Отмороженный 11.0

Глава 1

— Алекс! Алекс, просыпайся… — послышался тихий, но очень настойчивый шепот. — Это Алиса.

— Что-то случилось? — я вяло дернулся, подрываясь на кровати.

По глазам резанул красный циферблат электронных часов. Капец, пять утра, а в три только лег. Еще и уснул не сразу — все армия мертвецов мерещилась и сопела по углам. Хотя почему мерещилась? Они вторые сутки за мной по Мерзлоте прут. И сопят только. Двенадцать молчаливых рыл во главе с элитным «самураем».

— Так что? — я потер лоб и прищурился, с трудом разглядел Алису в темноте, только два блестящих возбужденных глаза.

— Прости, прости, прости, — затараторила девушка. — Я не знала, сколько времени, анализ данных только закончился. И я кое-что нашла… Я не уверена, но, кажется, это важно.

— Рассказывай, — я сел, выдернув одеяло из-под Алисы и натянув на себя.

— Это по поводу тюремной гробницы…

— Отлично, я уже завтра ее должен увидеть, — я зевнул.

— Да, то есть нет. Не засыпай, послушай. Вы нашли не все гробницы, есть еще одна.

— Сомнительно, — я снова зевнул. — На карте в «охранке» больше не было сигналов. Плюс, Искорка провела углубленное сканирование и не нашла никаких энергетических следов.

— Их и нет! — Алиса повысила голос. — Потому что это специальная тюрьма. Она не для оцифрованных фоггеров, это скорее склад изъятых или захваченных Ориджиналов. Он был специально экранирован, чтобы операторы не могли дотянуться до своих дроидов. Ты понимаешь, что это значит?

— Что где-то неподалеку есть халявные Ориджиналы?

— Наверное, — Алиса фыркнула, — но я не об этом. Представляешь, возможно, не все фоггеры оцифровались.

— Вот это точно сомнительно, учитывая, сколько лет прошло с момента, как остатки фоггеров впали в спячку. А вот то, что Ориджы уже откатились к заводским настройкам, очень даже вероятно, — я прикрыл глаза, чувствуя, что меня вырубает обратно в сон. — Брр, координаты есть?

— Пока нет, — Алиса нахмурилась и включила тач-панель, осветив комнату голубым светом. — Еще не все данные обработаны. Возможно, завтра будут новости.

— Прекрасно, значит, завтра и продолжим…

Глава 2

Утро выдалось тяжелым. Настолько тяжелым, что даже ночной визит Алисы показался сном. Во многом приятным сном, не скрою. Но с неким налетом грусти. Во-первых, жалко было терять потенциально халявных Ориджиналов. А во-вторых, давно у меня по ночам не было гостей женского пола. А не считая зануды КУЗИ, который каким-то образом умел просачиваться в любые помещения на станции в поисках беспорядка, то вообще никаких гостей не было с момента переезда.

Я сразу же подумал о Кире. Потом немного об Анне. А потом и о Сюин — не считая обстоятельств, которые тогда привели нас к близости, признаюсь, я бы повторил.

Подумать еще о ком-нибудь или продумать план действий в этом направлении мне не дали. Замигало тревожное сообщение на тач-панели, а потом в дверь начал ломиться Роберт, вызывая меня на экстренное совещание.

Я подорвался с кровати и, как на чертов конструктор LEGO, наступил на, не к черту упомянутого КУЗЮ. К счастью, ничего ни себе, ни ему не сломал, но вниз в итоге добрался, прихрамывая.

Наш оперативный центр, временно совмещенный с кафе и баром, был битком. Присутствовала вся команда, кроме Дженериков, которые патрулировали вокруг станции. Остальные же: кто с кофе и красными глазами после синхронизации, кто, наоборот, бодрячком перед дежурством.

Карта сектора на экране была похожа на новогоднюю елку с гирляндой — красные точки маркеров мигали и их становилось больше. Даже за то время, что я хромал через зал, появилось две новых. Первая линия защиты вокруг Вормсити вся горела одной линией. А несколько участков под ней были заштрихованы.

— Мы потеряли контроль практически по всему центру сектора, — устало сказала Хоук. — Это жесть какая-то. Они разносят кастомов и даже клонов, как игрушечных. Просачиваются двойками-тройками по всему сектору, видят кастомов — атакуют, Ориджей и сразу отходят. У нас с ополченцами сейчас всего восемнадцать Ориджиналов. И мы не тянем.

— И это мягко говоря, — подхватил Зяблик. — Туманные черти своим партизанством сейчас все наше численное преимущество сведут на нем. Раздербанят нас, а потом толпой добьют остатки. Мы сейчас сделали что-то типа летучих отрядов, по два Ориджа в каждом. Половина гоняет по сектору, половина подключается при необходимости. Но везде мы не успеваем. Я не хочу нагнетать, но такими темпами мы потеряем Кишку, а потом фоггеры пойдут зачищать сектор и придут сюда, — Зяблик замолчал и обвел взглядом всех присутствующих, будто ждал вопросов, замечаний или даже поддержки. Но все молчали. — В общем, назрел вопрос, что мы в таком случае будем делать? Есть ли у тебя запасной план?

— В смысле эвакуации? — спросил Роберт.

— Типа того, — кивнул Зяблик.

— Такой нам не нужен, — усмехнулся Боб, но усмешка вышла какой-то саркастической. И прежде чем Зяблик успел возмутиться, Роберт махнул рукой на экран.

Все разом обернулись, Боб ввел какие-то команды на тач-панели, и карта стала масштабироваться. Отдалилась, показав все исследованные земли Мерзлоты.

Красная «гирлянда» была не только у нас, но и заштрихованными проплешинами разнеслась по всей Мерзлоте. Красная штриховка захватила уже больше двадцати секторов. Зеленая (означавшая контроль КСОАМ) плотнее всего была вокруг Вавилона, Эдема (ожидаемо), Дроидсити (неожиданно) и прочих крупных объединений. Самый большой кусок защищенной земли был вокруг китайских секторов — они смогли удержать все свои и даже больше. И самое смешное (или, наоборот, грустное), что в районе Трехгорки, где собирались встретить армию фоггеров — все было зеленым.

Наш сектор был серого цвета, как и трое соседних. А вот четвертый сосед — самый ближний к Вормсити уже вовсю полыхал красным.

— Ледовое очко! — воскликнул Зяблик, вероятно, подобрав самое приличное ругательство из тех, что крутилось на языке остальных. — И давно так?

— По сектору с переменным успехом постепенно расклад сил меняется, — ответил Роберт. — А вот у соседей подгорело ночью. Остатки уцелевших уже на границе. Есть, кстати, несколько Ориджиналов. Как разместятся в Кишке, смогут усилить наше ополчение. Но, боюсь, что нас ждет приход не только беженцев.

— Короче, босс, какой план? — Сказал Зяблик и посмотрел на меня, а потом на экран. — Может, лучше сразу отойти? Через северо-запад мимо аномалий, пока в том секторе еще контроль не потерян. Хотя бы тушки свои увезем, хотя бы даже к Данди? Они вроде справляются пока?

— Хоук, ты что думаешь? — спросил я, проигнорировав вопросительный взгляд Зяблика. Он прав, конечно. Ориджами мы хоть из Вавилона может продолжать сражаться, но вот остальной сектор, считай, похороним.

— Пока мы еще не проиграли, — ответила Хоук. — Чем они ближе к Кишке, тем нам проще огрызаться. Также создадим ударный отряд и будем их раскачивать и замедлять. Нам бы тебя и механоида. Но тут двояко: если вы бросите отряд у гробницы, то он потом нам все равно в спину ударит. А еще, скорее всего, усилится по ходу. И теперь непонятно, кто там от соседей придет.

— Может, и не придет, — задумчиво сказал Роберт. — Там повкуснее сектора с другой стороны. Шахты опять же есть.

— Ладно… — я вышел в центр и окинул всех взглядом.

Лица напряженные, сосредоточенные, но паники нет, скорее интерес. Зяблик, на самом деле, тоже не паникует, а моральный дух не снижает, просто беспокоится, и это даже хорошо. Хорошо, что у нас здесь не одни только маньяки Мерзлоты собрались. Не все, по крайней мере.

— Эбби, подготовь нам пару-тройку транспортников для экстренной эвакуации. Можно без особого комфорта, но защищенные с обогревом и кислородом. Чтобы как автодома, но с броней. Плюс по паре скафандров на всех. В общем, нужны своего рода тревожные чемоданчики с транспортом.

— Сделаю, — тут же отозвалась изобретательница. — Считай, уже готово.

— Таня, с тебя аномалии. Нужен чистый, но скрытый проезд, по которому мы в случае чего свалим. Дженерики помогут, они здесь все уже излазили.

— Хорошо, сейчас же начну, — ответила Татьяна, даже встав, как какая-то отличница.

— Теперь к обороне Кишки. Будет вам механоид, — при этом я посмотрел на Мету и повторил. — Будет?

— Будет, ага. Чуть-чуточку, но будет, — усмехнулась Мета, покосившись на Эбби с Николаичем. — Не забудь наш уговор.

— В общем, механоид выдвигается к Кишке. Проверните только это как-нибудь так, чтобы сюрприз фоггерам устроить, — теперь я посмотрел на Хоук и дождался ее кивка. — За группой у гробниц я пока послежу, они могут, как сильнее стать, так и ослабнуть. Стражи сейчас играют на нашей стороне. Плюс, возможно, у нас и новые Ориджи появятся. Если мне, конечно, это не приснилось.

С этими словами я посмотрел на Алису, которая тихонько похрапывала, уткнувшись лбом в тач-панель на столе. Все проследили за моим взглядом, а Николаич подорвался и начал мягко будить дочь. Разбудил, но судя по лицу Алисы, ей это пробуждение далось еще тяжелее, чем мне. Пару минут пришлось подождать, пока Алиса включится, и повторить вопрос. За это время я всем рассказал о ее находке.

— Да, — кивнула Алиса.

— Что, да? Координаты есть?

— Нет, — еще один кивок.

— Так, дайте ей кто-нибудь кофе, — не выдержала Эбби, — а то это до прихода фоггеров будет продолжаться. У нас тут конец света на пороге, а мы в да-нет играемся.

— Нет координатов, — встряхнулась Алиса и с обидой толкнула свою тач-панель по столу. — Не хватает данных для анализа.

— Где их взять? — спросила Хоук.

— Нужно изучить пятую гробницу, возможно, там найдутся дополнительные подсказки.

— Как вариант, проследить за фоггерами, — предложил Зяблик. — Но, конечно, лучше их опередить.

— Вот этим я займусь. Считай, даже планы не поменяю. Тогда по креслам. Вопросы есть у кого?

— А нам что делать? — синхронно спросили близнецы.

— Вы едите ко мне с большим багажником и прицепом, я скину безопасную точку для встречи. Поможете там.

* * *

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

За пару километров до нужной точки я остановился и оглядел свою новую армию. Десять фоггеров во главе с «самураем». Не орда тьмы, конечно, но жутковато смотрятся с одинаковым свечением бледных визоров. Это притом, что я выбрал самых целых. Так, чтобы конечности все были на месте.

Мета не стеснялась, и к пулевым отверстиям у многих добавились колотые и даже резаные раны. Которые (по описанию навыка) я даже мог «подлечить», но с утроенным расходом скайкрафта.

Нашел небольшую ложбинку, скрытую от внешних взглядов, прикопал их немного в снегу и выстроил парней в три ряда. Получилась этакая китайская терракотовая армия в макроминиатюре. Их около восьми тысяч откопали, но и делали их почти сорок лет. А я только начал.

— Ждите меня, воины тьмы и тумана, — прошептал я и, покопавшись в настройках навыка, разорвал контакт.

Сразу будто легче дышать стало. Расход энергии выровнялся, а заряд сразу же поскакал вверх, напитываясь из окружающей среды. Рискованно было их отключать, вдруг второй раз не получится или в нужный момент не хватит излишек энергии, но учитывая радиус действия, скрыто я бы подойти не смог.

А судя по сканерам, я все-таки добрался первым. И рассчитывал, что стражи еще на месте, и можно провернуть все так, чтобы не выводить их из спящего режима.

Еще раз оценил, насколько скрыты мои дроиды. Направил несколько локальных энергетических ударов на снежный склон и еще присыпал их снегом. Немного непогоды, и даже с воздуха их не заметишь. Хомяка, которого я оставил с ними, уже не видно.

Вскочил на айсборд, активировал маскировку (прикинувшись обычным монстром) и погнал к гробнице. На этот раз сооружение было полностью скрыто в скале — только проход темнел, едва-едва отсвечивая красным светом. Не знаю я, что там гробница, мог бы и не обратить внимание, решив, что это очередной чудный окрас Мерзлоты, или какая-то новая плесень.

Не оставляя следов на снегу, долетел до самого входа. На минутку задержался, сканируя пространство, а заодно через «ведьмачье» зрение проверил, не тянется ли за мной энергетический след. Что-то минимальное осталось, но маскировка и здесь подстроилась — определить, что здесь прошел Оридж, было невозможно.

Пролетел еще дальше, куда уже не намело снега, и соскочил на каменный пол, стараясь не задеть растущую вокруг плесень. Еще раз все просканировал, уже на момент ловушек. И просветил трофейным фонарем — на потолке засветились какие-то знаки, но не тайные — похоже было на название с серийным номером. А на полу и в стенах что-то типа навигации — типа сюда наступать, а сюда нет.

Прошел таким образом мимо трех ловушек. Поддельная плита в полу и два темных углубления, выглядевшие, как обычные трещины, заросшие мхом. И через десять метров уперся в дверь.

Даже концентрироваться не пришлось, в свете «ультрафиолетового» фонарика сразу же зажглись все символы. Интересная комбинация из шестнадцати штук: четыре на потолке и полу, плюс столько же по бокам. Все чистое, без плесени. Она будто специально не росла, держась сантиметрах в сорока от дверного проема. Сама дверь была овальной, как на подводной лодке, но вполне широкой — «Защитник» бы прошел, даже специально плечи растопырив.

Со взломом символов фонарь не помог. Я замер практически вплотную к двери, чтобы окружить себя символами. Вгляделся в каждый по очереди: кружочки, грибочки, вывернутая наизнанку рыбка (точнее, ее скелет) — все-таки какая-то адская смесь рун, египетских символов и чего-то инопланетного, как это любили показывать в фантастических фильмах в мое время. Некоторые я уже встречал раньше, но была парочка новых. На всякий случай все их отсканировал — пойдут в копилку для расшифровки Алисиной нейросетью.

Собрался, встряхнулся, выдохнул. Экзамен на скорочтение мне сдавать не надо, а по слогам как-нибудь да справлюсь. Потянулся к первому символу — незнакомому, находившемуся на потолке. Не знаю, почему именно к нему. Показалось, что с ним что-то не так. Свечение будто бы переливается. Медленно проступает практически незаметный градиент, бежит из одного угла в другой и, как будто становится светлее. А потом опять и опять, накатывает, насыщается, но при этом если не всматриваться, а охватить целиком, то ярче он не становится.

Напитал его энергией. Зафиксировал и стал выбирать следующий, оценивая по свечению градиента. Оказалось, что они все такие. Только динамика эффекта разная. Черт! Пока не задумался, проще было. Не зря говорят, глаза боятся, руки делают.

Попытался сбросить это наваждение. Решил даже начать сначала, но не тут-то было. Все символы, как заведенные, переливались и мерцали. Я выключил фонарик, но эффект не исчез. Пришлось всматриваться, отслеживать градиент и замерять скорость. Еще и со сном бороться, потому что мягкий свет будто специально убаюкивал, если вообще не в гипноз вводил.

Самый долгий взлом в моей жизни. Почти три часа ушло. Но как потом оказалось — не зря!

Как только символы выстроились в нужный порядок, дверь совершенно бесшумно (даже камень не чиринул) раскрылась на половину. Явив сразу двух стражей, замерших с той стороны. А в дверном проеме появилась голограмма решетки из тонких прутьев.

Я тоже замер, глядя, как в центре решетки зажегся красный мерцающий кружок, который быстро начал расширяться во все стороны. Если сначала это было похоже на лазерную указку, то потом уже на сканер в супермаркете, который читает штрихкоды. Красный луч-считыватель добрался до символов, завис на секунду, вероятно, в чем-то убедился, и поменял цвет на зеленый. И тут же скрылся обратно в решетке, которая и сама бесследно растаяла.

После этого дверь раскрылась полностью. А стражи расступились и, кажется, вернулись в свой анабиоз.

Я еще немного постоял, только сейчас заметив, что в руке уже сам по себе активировался метательный нож. Получается, я взломал сигнализацию настолько четко, что это даже за взлом не засчитали? Но раньше и просто так ломать получалось. Хотя… Это первая гробница, которую я полностью с нуля открываю.

Что в самом начале, что с Алисой в Адском секторе — там уже фоггеры сами постарались, сломав ловушки. В тюремках тоже — с Химерой я, считай, через задний вход вошел, потом пустая, потом с «самураем». Мы тогда решили, что это фоггеры взрыв устроили, а, похоже, что наоборот. Фух, ну, значит, с почином меня!

Я переступил порог, протиснулся мимо стражей, внимательно глядя на морду ближайшего и не выпуская из рук уже клинок. Снова замер, когда дверь за моей спиной с тихим чавкающим хлопком закрылась.

Черт! Искорку не успел выпустить, чтобы контроль с воздуха был. С другой стороны, она здесь тоже пригодится. Тут же отправил ее сканировать пространство. Коридор, потом зал с колоннами, пара тупиковых ответвлений по бокам и саркофаг.

Десять стражей — и опять я словно в царстве мертвых. Стоят, как статуи, даже усики не шевелятся. Я подошел еще к одному и помахал рукой у него перед глазами. Ноль реакции. Потом посветил на него фонариком и отшатнулся, не ожидая эффекта. Все костяная броня засветилась — не символы или знаки, а линии, как на условных печатных платах из комнаты охранки. Они еще и в пол уходили, явно формируя общую цепь между стражами и системой безопасности помещения.

Я перевел фонарик на стены и вздохнул. То, что Алисе хорошо, мне часов шесть сканировать. Проверил саркофаг — все закрыто, внутри по данным от Искорки слабый ток энергии элитного фоггера. Отключен, но живой еще. Появилось желание быстренько вскрыть саркофаг и прикончить потенциальную угрозу. Но не стал. Во-первых, непонятно, как стражи отреагируют. А во-вторых, навык копировать-вырезать еще не откатился.

Мысленно поплевал на руки, подошел к стражу, стоящему напротив стены, и аккуратно (не сильно наглея) пристроил ему на плечо фонарик. Так, чтобы выхватить наибольшее количество символов. Дал Искорки команду все это скопировать с максимального количества ракурсов, а сам пошел изучать возможные нычки. Кажется, я здесь надолго.

Глава 3

Связался с Алисой и настроил бесперебойную передачу данных. Попросил, чтобы как только участок будет полностью отсканирован, она как-то об этом сообщала. А сам пошел исследовать гробницу. Еще раз осмотрел саркофаг, проверив, что все замки в порядке. И начал «простукивать» стены.

Практически сразу нашел потайную нишу, но ломать не стал. На тот случай, если и там найдется важная информация. Повозился вместе с Искоркой и нашел скрытый механизм практически у самого пола. Однако если не торопиться, то многое можно вскрыть не ломая. Это я так, галочку себе на будущее.

Внутри три полки со снаряжением для стражей и дроидов. Похоже, киберведьмы тоже могли управлять дроидами. И не только контролировать, но и наделять навыками. Ну, либо костяные стражи тоже могли использовать мастер схемы.

Потому что здесь был полный комплект-конструктор для создания собственной тюремной гробницы. На верхней полке — четыре «банки» с… Зародышами? Семенами? Эмбрионами? Не знаю, как это называлось на фоггерсом, но выглядело как заготовка для будущего стража. Если Татьяна разберется, как их выращивать, то и у нее появится собственная странная армия.

Сгреб всех, аккуратно упаковав в рюкзак.

Вторая полка — самая узкая, но, похоже, и самая ценная. Стопка небольших контейнеров с кристаллом скайкрафта в каждом и пенал с мастер-схемами. Жаль только, все опять заточено под охрану. Повторки «сдерживателя» и «шокового удара». Зато сразу по четыре штуки.

По одному комплекту отложил для «защитника» Роберта, а остальные сразу же активировал, усиливая навыки.

На втором уровне «сдерживатель» (он же наручники) лишь добавил прочности и снизил расход энергии. На третьем наручники раздвоились, предоставив опции выбора: либо на двух дроидов, либо на одного, но в плотную связку рук и ног. А на четвертом уровне — добавился пассивный навык вытягивания энергии.

На пятом, судя по описанию, «сдерживатель» можно было превратить в некое подобие болас и метать на дальние расстояния. Подумал и все-таки тратить последнюю мастер-схему не стал. Роберту на первом уровне нужнее будет, а я все равно гоняться по пустошам за беглецами не собираюсь. Мне и близкого расстояния хватит, чтобы просто сбить атаку или отвлечь.

«Шоковый удар» тоже порадовал. Второй уровень (уже практически стандартно) что-то усилил, что-то уменьшил. А вот на следующем появилась опция работы на дальних дистанциях. Формировался сгусток энергии, похожий на шаровую молнию. Плюс функция выбора цели и радиуса действия на десять метров. Четвертый уровень — снова увеличение мощности (причем ради эксперимента я потратил двойную порцию скайкрафта). Двойного прироста не получил, но десятипроцентный бонус система мне сверху добавила. На следующем уровне предлагалось создавать уже две шаровых молнии, но опять же лучше два Ориджа в команде с таким навыком.

На нижней полке (самой высокой) лежали запчасти для уже «взрослых» стражей: элементы костяной брони, включая накладки на голову (этакий полушлем), щитки и нечто напоминающее кирасу. Я ради интереса прошелся мимо застывших стражников — такое снаряжение было только у половины. Видимо, аналог «защитников» в условно тяжелой броне. По весу даже костяной панцирь практически не ощущался. При этом был прочнее, чем я ломал раньше. Попытка даже поцарапать клинком толком ни к чему ни привела. А чтобы отрезать кусочек для подробного анализа, пришлось даже слегка вспотеть в кресле.

Но появилась идея, добавить образ стража в базу динамической маскировки. Надо было это раньше сделать, когда куски стражей валялись под ногами. Я вернулся к бронированному стражу и сделал вокруг него несколько кругов. Что-то типа трехмерного сканирования, плюс «скормил» системе образец. И с удовольствием увидел, как в базе образов появился страж.

Сразу же его выбрал, сменив образ ледяного хорька-переростка. Если все правильно сработает, то даже проснувшись, стражи могут за своего принять. Но сам я их будить, чтобы это проверить, конечно, не буду.

А броню надо будет потом обязательно вывезти на «тридцать седьмую» и переделать в обвесы для SWORDS или сделать щиты.

Пришло сообщение от Алисы, что можно переходить к следующему участку. Там удобно стоящего стража не было, скотч я собой не взял, чтобы привязать фонарик к Искорке, поэтому пришлось стоять и светить самому. Но время даром не тратил — анализировал принцип работы, пытался понять его свойство и найти подобный отклик в шлеме. На стыке интуиции, перебора вариантов и метода научного тыка. Игрался с энергией, визуализировал, и постепенно что-то начало получаться. Не так ярко и четко, как от «ультрафиолетового» фонарика, но уже хотя бы мог подмечать общие контуры и особо плотные пятна.

Втянулся в эту медитацию, даже не сразу услышав Алису. Перешел к следующей стене, потом к следующей. Потом колонны. Потом уже кушать захотелось, но к этому моменту я уже худо-бедно угадывал контуры всех знаков…

И в этот момент кто-то постучал в дверь. Настойчиво так, только крика: «откройте, полиция» не хватало. В следующий момент раздался уже таранный удар, от которого с потолка посыпалась пыль. А стражи разом встрепенулись, открыв глаза. Секундная пауза на оценку ситуации и выход из анабиоза и все десять тел вихрем рассыпались по помещению. Алгоритм, что ли, какой-то включился?

Я только и успел, что отпрыгнуть, чтобы меня не задели. Но страж, который проскочил мимо меня, вдруг замер и резко обернулся. Чуть сгорбился и потянулся ко мне, выставив вперед морду. Усики на его шлеме задергались, а костяная морда сморщилась, будто он принюхивается. В глазах зажглись голубые огоньки холодного света. Реально холодного, я аж поежился в кресле.

А Ориджем застыл на месте, только стал назад отклоняться, не решаясь отступать и топать. Жесть, я будто в фильме ужасов, и слепая морщинистая тварюшка меня нюхает. Уже потихоньку начал активировать клинок, благо подбородок прям подставляет, но в дверь опять долбанули, и страж рванул в коридор.

— Вот-вот иди спроси, кто там, — я выдохнул. — И не говори потом, что тебе моя помощь нужна.

Искорка передала картинку со сканера, дальности которого хватило только на внешний коридор. Два фоггера на ногах, один на полу (после встречи с ловушкой) и нечто четырехногое с тараном во лбу. Возможно, прототипом был носорог. Картинка на сканере смазалась в движении, а в дверь прилетело еще раз. К счастью, без каких-либо последствий. Ведьмы на века строили, так что, скорее всего, попробуют взорвать.

Меня это не устраивает, я процентов шестьдесят только успел отсканировать.

Я огляделся на стражей. Расстановка изменилась — перед входом никто не маячит. Парочка попряталась по нишам, остальные за колоннами.

— Че попрятались-то, засадники? — сказал я уже не таясь и уверовав маскировку. Но делать что-то надо, фоггеры, если на нее и купятся, то печального финала это не меняет. — Але, стражилы, кто гостей встречать будет?

Мой вопрос проигнорировали. Возможно, это и к лучшему. Ладно, сам справлюсь. Пусть ломают, а там решим.

Оставил Искорку у двери, отслеживать успехи фоггеров, и вернулся к сканированию. Объединил усилия фонарика со шлемом, и как-то побыстрее пошло. Только постоянные удары отвлекали, к которым добавлялось шуршание стражей.

Фоггерам бы бур, но, похоже, это все-таки редкое оборудование. Так что удары не прекращались, наоборот, появился даже монотонный ритм. Где-то на двадцатом ударе в гулкий стальной отзвук добавился треск. Я выглянул в коридор и увидел небольшую трещину, бегущую от центра двери к полу. Посмотрел на стражей — те лишь присели, словно бегуны перед стартом. И цвет глаз сменился на красный, обозначивший режим тревоги.

Я выключил все источники света, погрузив гробницу в темноту — только бледные (без отсвета) глаза стражей и защитный контур на саркофаге. Подошел к двери и втиснулся в самый угол, прижавшись к дверному проему.

Боом!

Долбануло хорошо — я спиной почувствовал вибрацию от двери, а трещина подросла сантиметров на десять в длину и немного расширилась.

Боом! Хрясь…

Из выгнутого дверного полотна выскочил скайкрафтовый наконечник. Ударник больше походил на кончик лома. Его немного пошатали из стороны в сторону и втянули обратно. А через проделанное отверстие на пол упал лучик блеклого света.

За дверью послышалось шуршание, скрип стали по камням, частично заглушенный коркой плесени, а потом свет оборвался, словно кто-то перегородил пробоину. И без Искорки было понятно, что кто-то в «глазок» заглянул.

— Ну, окей, — я хмыкнул, активировал крафткомпакт и резко практически воткнул его в отверстие, трижды нажав на спусковой крючок.

Раздался звон разбитого визора. Потом грохот упавшего тела, и у нас в коридоре снова появилась подсветка.

Стражи переглянулись, но хвалить меня за инициативу не стали. Думаю, маскировка не делала меня с ними одной крови или дружественным Маугли. Максимум я был какой-то погрешностью в алгоритмах. Но хоть не мешают.

Фоггерам мой горячий прием ожидаемо не понравился. Свет прервался только частично, а потом сквозь отверстие прошла автоматная очередь. Пули выбили каменную крошку из колонны (к счастью, уже отсканированную), никого не задев. А потом из отверстия появился гибкий тросик с камерой на конце.

Система тут же заявила о попытке сканирования, отчитавшись об успешной нейтрализации. Динамическая маскировка — фоггеры, один — ноль.

Когда трос выехал сантиметров на десять и начал вращаться, заворачивая в мою сторону. Я сместился к центру двери, схватил его и, присев, дернул на себя.

Боом!

Скайкрафтовый трос так просто не порвать — тот, кто им управлял, стукнулся о дверь. И я надеюсь чем-то важным, потому что я тут же воткнул ствол крафткомпакта вплотную к тросу и расстрелял остаток магазина. Сквозь грохот выстрелов расслышал треск, а потом и опыт с энергией прилетел. Отличное подтверждение, что цель поражена. Активировал клинок и перерубил трос, тут же услышав, как упало тело.

Теперь уже точно не поднимется. Глянул в навык мехбиоза — действительно в радиусе доступа появился потенциальный носитель. Появился и начал удаляться — похоже, тело выносят, что, впрочем, еще лучше.

Кто-то пустил еще одну очередь, частично побарабанив по двери, частично наколотив еще осколков из колонны.

Ага, мы в эту игру может до бесконечности играть.

Но на той стороне притихли. Возможно, пока просто совещались или уже готовили какую-то гадость. Судя по сканеру, от двери все отошли. Даже «ломорог» сдал назад, покинув коридор.

Меня это устраивало — снова поменялся местами с Искоркой и пошел доделывать работу. Оставалось немного: пара ниш, откуда нужно было выманить стражей, и сам саркофаг.

— Алиса, ты думаешь, что прям где-то координаты будут написаны? — я подключил внешний канал связи, разглядывая причудливые знаки.

— Да, — ответила девушка. — Слушай, потолок плохо получился, надо вон там в левой части повторно пройтись.

— Стоп, так если здесь есть координаты, может, ты просто скажешь, что искать? — я поморщился, в левой части уже сквозило и заработать там можно было отнюдь не простуду, а пулю в затылок.

— Так не получится. Я знаю, что они здесь есть, но не знаю, что из всего этого, они. Понимаешь?

— Не совсем, но продолжай, — я подобрал один из запасных щитков стражей и, вернувшись к двери, аккуратно прикрыл пробитое отверстие.

— В общем, когда у меня будут все данные, я прогоню их через нейросеть. Мы сможем найти какие-то закономерности или, наоборот, отличия. Сопоставим это с тем, что уже анализировали ранее. Древние использовали свою систему координат — условные… Сейчас послушай меня, но я не ручаюсь за правильное произношение: рсюмнит пси клайкс ро.

— И что это?

— Это и есть координаты или их обозначение. Осталось только интерпретировать их и сопоставить с тем, что мы сможем понять. И для этого мне нужны все возможные данные. Вот этот еще квадрат доделай, — Алиса вернула мне конкретный файл. — Ты там оборвал на самом интересном месте, видишь, внизу пошла символьная вязь?

— Ладно, жди, — я отключился и посмотрел на двух стражей, буквально сидевших на этом интересном месте.

Подошел к ним поближе, фиксируя изменение состояния на каждый мой шаг. Ноль реакции — все внимание на вход. Осмелел немного и тихонько похлопал ближайшего по плечу, сразу же отступив на пару шагов. Неожиданно теплый материал и своего рода приятный, как софт-тач на старых чехлах для телефонов. Страж скосил на меня глаза, несколько секунд что-то фиксировал и отвернулся.

Черт! Хоть маскировку снимай. Совсем наглеть, что ли?

Я уже собрался было подцепить стража за поясничку и просто переставить, как тревожно замигала уже моя система. На сканере от Искорки в направление двери летело что-то очень большое и очень быстрое.

Еще быстрее мимо меня пронеслась сама Искорка! А потом в коридоре рвануло! Гора, в которой мы находились, сотряслась и будто бы сжалась, как пружина, но лишь для того, чтобы с дикой мощью распрямиться и раскидать все вокруг. Включая меня, стражей и куски тех стражей, кто оказался ближе всего к эпицентру. Ослепительная огненная струя заполнила весь коридор. А затем снова грохот и тягучий, глубинный скрежет внутри горы.

Мне словно сетчатку на визоре выжгли, а в шлем, как в колокол, ударили кувалдой. Полная дезориентация — гул в ушах, редкие попытки включения системы поверх сообщений о критическом уроне. Я попытался встать, еще не понимая, где верх, а где низ. Кое-как откатился в сторону, перевернулся и активировал крафткомпакт. Начал жмурить глаза — так сильно, что кожа на лбу натянулась. Но хоть кровообращение в висках разогнал.

Не видно не хрена. Лежу на чем-то жестком и остром, а в коридоре продолжает громыхать. Кажется, наконец, сдетонировали ловушки гробницы. Скала трещит, спрессовывая коридор вместе с дверным проемом и дверью.

Минут через десять почти все стихло. Редкие камушки еще только скатывались, постукивая по плотному завалу. Система тоже уже проснулась и вывела отчет о повреждениях с графиками восстановления. Проморгался визор, поочередно пробуя режимы. Остановился на ночном зрении, но лучше видно, от этого не стало. Сплошная пыльно-каменная горка вместо того угла, где был выход из гробницы.

Мимо прошелестела Искорка, облетела завал, скрылась где-то под потолком. И начала передавать данные сканирования — метров десять вообще ничего — сплошной камень. Дальше уже непонятно, но, похоже, обрушился не только коридор, но и кусок горы рухнул на вход.

Если фоггеры таким образом хотели на штурм идти, то они сильно перестарались.

Я стряхнул с себя осколки, наконец, приподнялся и вынул ту хрень, которая колола в область печени. Оказался коготь на локте стража, собственно без самого стража. Я как в том меме про клоуна Пеннивайза помахал оставшимся стражам рукой и начал вставать, опираясь на колонну.

Ка-апец! Хорошо, что меня колонной прикрыло,а потом в сторону отбросило. Стражам повезло меньше. Четверых я вообще не досчитался, еще двух только половины, торчащие из-под камней.

Протянул одному руку — оторванную руку. Не знаю зачем, голова еще гудела. Но тот неожиданно схватился за протянутую кисть. Я тоже схватился покрепче и изо всех сил потянул. Завал зашумел, что-то снова осыпалось, а потом и оборвалось. Я плюхнулся на задницу, а сверху на меня рухнул спасенный страж. Правда, уже без ног и с раздробленной камнями спиной.

Тьфу, черт костяной, а все равно жалко.

Я поднялся на ноги и осмотрел саркофаг — вся конструкция покосилась, но целостность вроде не нарушена. Цепочка красных огоньков мигала исправно. Обернулся на нужную мне нишу — один из стражей все еще был там, но вместе с острым осколком, пробившим ему голову. Сама стена покоцана, будто по ней из пулемета отстрелялись. Включил фонарик и выдохнул, слой невидимой краски был не поверхностным, а пропитывал скалу на несколько сантиметров.

Подозвал Искорку для сканирования и настроил прямую передачу данных Алисе. Минут через десять пришел ответ:

— Алекс, супер! Все уже в работе. Часов через пять будут результаты, так что можешь уходить оттуда. Едь на восток, точнее, чуть позже скажу.

— Отличный план, — я оглянулся на завал и почесал затылок рукой стража, которую так и продолжал носить с собой.

Глава 4

— Да, пожалуй, так и сделаю. Держи меня в курсе с итогами расчетов, — я попрощался с Алисой, а потом переключился на близнецов. — Парни, привет. Разворачивайтесь на базу, берите бур и что-нибудь шахтерско-копательное и на полной мощности вот по этим координатам.

— Йо! Супер! Нашлось что-то ценное? — радостно воскликнул Джейк (или Джеймс — голоса, блин, тоже у них похожи, никак не научусь узнавать).

— Не нашлось, а потерялось, — хмыкнул я. — Но это детали. Давайте в темпе большой волны, а лучше целого цунами.

Отключился и пошел к завалу. Аккуратно взобрался по осыпающемуся склону, активировал ледоруб и подцепил торчащий кусок глыбы. Стащил его вниз и отпрыгнул, потому что сверху тут же осыпались новые камни. Заняли освободившееся место, все не уместились и с гулким стуком скатились на пол.

Я снова забрался на самый верх. Совсем тихо, без резких выдергиваний начал скидывать камни по одному. Чуть-чуть (сантиметров на двадцать) прокопался, расширил и активировал «рой» в шахтерском режиме. Старался экономно, так чтобы не распылять пчелок, а бить концентрировано.

Получилось почти два метра в длину и сантиметров двадцать в диаметре. Стенки импровизированной трубы оплавились, с десяток мелких камушков успело осыпаться, но в целом туннельчик выглядел надежно. Я воткнул туда Искорку, подпихнул в самый конец и приник к экрану.

— Давай, родная, максимальное сканирование, покажи мне, как мы отсюда выберемся, — прошептал я, изучая картинку с камеры.

К сожалению, ничего особо нового — конца завала я так и не увидел. Притом что максимальный радиус сканирования в новых условиях значился на отметки в тридцать метров.

Подключился к Хомяку и отправил его к гробнице. Капец — на обычной камере даже найти ее не мог. С той стороны завал такой, словно все поломали, а потом лавиной прошлись.

М-да, сомнений, что фоггеры не случайно перестарались, а специально меня здесь похоронили, у меня уже не оставалось. Интересно, а вернуться за мной они собираются? А еще интересно — они просто таким образом проблему решили, или это уже конкретно против меня работают? Как минимум против того, кто им мешает по гробницам шариться.

Как они между собой общаются, не известно, и не факт, что Алексей Белов уже засветился в их сводках. Но сопоставить, что здесь один и тот же Оридж против них работает, уже могли.

Что же, может, еще не боятся, но уже считаются. И вернутся, чтобы откопать и добить. Ключевое откопать, а кто кого еще вопрос. Так что можно просто подождать, отдохнуть на станции или в Дженерике к обороне Кишки присоединиться.

Ага, а фоггеры пока тайную гробницу с Ориджами вскроют. Нет, такой расклад мне не нравится.

Я посмотрел на карту, пытаясь отследить близнецов и оценить, через сколько они приедут. Почти день на дорогу, плюс неизвестно сколько на раскопки. Фоггеры за это время до гробницы доберутся. Единственный шанс, что они не знают точных координат. Но раз штурмовать меня не стали, значит, могут и без них как-то справиться.

Ладно, надо двигаться.

— Эй, а запасного выхода у вас здесь нет? — я посмотрел на застывших стражей.

Знал, что мне не ответят. Как и знал, что я уже изучал помещение, не найдя ничего похожего на потайную дверку или скрытый лаз. Но все равно подошел к стене и, призвав Искорку, пошел искать по новой. Обошел весь зал, прогнал дрона под самым потолком, параллельно размышляя над монолитами — можно ли их использовать в роли взрывчатки. Каким-то образом высвободить энергию или преобразовать под собственные энергетические удары. Но тут возник другой вопрос. Смогу ли я пробить проход или, наоборот, еще больше закопаю себя под горой?

Ответа у меня пока не было. Я свистнул Искорку и пошел по новой, буквально водя дроном, как металлоискателем, по полу.

Ничего не понятно. Камень, камень, камень — настолько плотный, что сканера хватает метров на десять, а в некоторых местах и того меньше. Картинка на экране была похожа на рентгеновский снимок. Но «показывала» только мясные части, без ярко подсвеченных костей или стальных предметов. Мутные разводы, вероятно, определяющие всевозможные вкрапления разных минералов. В паре мест разводы были более объемные и даже можно было нафантазировать какие-то полости в камне, но на полноценные туннели-коридоры они не тянули. Но я все равно подключил «ведьмачье» зрение и, как оказалось, не зря.

Я нашел энергетический след!

Где-то на глубине четырех метров вился слабенький, почти размытый остаточный след. Маленький участок, оборванный с двух сторон. Словно что-то там или подпрыгнуло (чего быть не могло), или именно в этом месте прошло на наименьшем расстоянии до меня. То есть вышло из глубины, завернуло и ушло обратно.

Я еще с нескольких сторон провел сканирование, сильно уверенней, что там полноценный лаз, не стал.

Но энергия там была.

Причем не просто стабильное насыщение, как во всех объектах в Мерзлоте. И не часть охранных систем гробницы — связи с остатками ловушек не прослеживались. Но там точно что-то было. Ну или кто-то. А, значит, можно рискнуть.

Я расчистил почти метровый почти круг, получилось что-то вроде обгрызанного бублика с одной стороны — там мешался саркофаг. Активировал ледоруб и начал долбиться в пол. С правилами подрывного дела я, к сожалению, был не знаком, и местными шахтерами мало общался, поэтому просто решил углубить всю площадку. Для начала. Шло тяжело, но шло.

Поймал ритм и, раскачивая Ориджа, начал вгрызаться в камень, ковыряя лунки по всей поверхности круга. Старался сделать четкий и максимально глубокий контур. А когда откатился «рой», то переместился к центру и прожег там глубокую лунку. Изучил потолок и, забравшись на саркофаг, снял все ближайшие монолиты. Подзарядился, компенсируя расход на упражнения с ледорубом. Оттащил все собранное подальше и, вернувшись, закинул связку из трех пирамидок, активировал и скрылся за дальней колонной.

— Мужики, ща рванет, — обратился к стражам, но те даже не шелохнулись.

Зато когда взорвалось, их как ветром сдуло. Буквально за мгновение, как из лунки брызнула взрывная волна вперемежку с осколками, глаза стражей загорелись, и они стартанули в разные стороны. Мне с «рывком» оставалось только позавидовать.

Гробница сотряслась, что-то осыпалось даже на заваленном выходе. По потолку и колоннам звонкой дробью прошлись рикошеты. И что-то даже свистнуло, пролетев мимо моих акустических датчиков. А через пару минут, когда пыль осела, стало видно, что особо ничего не пострадало. Кроме саркофага, который отскочил немного в сторону и просел с той стороны, где разрушился постамент. Но охранные цепи пока мигали без сбоев.

Я посмотрел на результаты своего деструктивного труда и спрыгнул в образовавшуюся ямку. Выкинул мусор, расковырял треснутое и начал долбиться дальше.

Через час повторил закладку пирамидок. Пока без «роя», сам продолбил три лунки, в каждую запихнув по пирамидке. А потом еще и монолит в центре пристроил. Если повезет, то не только углубимся, но и осколки сразу же в порошок сотрем.

— И снова будет взрыв, хоть вам и пофиг, — крикнул я стражам, которые так и ныкались за колоннами. Единственное, что изменилось — они все смотрели на саркофаг.

Раздался строенный взрыв, будто бы даже чуть тише в момент детонации, но дольше гудевший эхом в шлеме и в гробнице. И пыльное облако в этот раз рассеивалось в два раза дольше. Саркофаг еще раз тряхнуло, он как-то опасно накренился над краем моего будущего прохода. И что еще хуже — часть индикаторов перестала работать. Стражи напряглись, двое подтянулись обратно и встали сбоку от саркофага.

Опасно, но результат впечатлил. Когда я спрыгнул в дыру и выкинул все осколки, то просто так выбраться обратно я смог уже только подтянувшись за край. Но прежде чем вылезти, снова просканировал пространство под ногами. Энергетический след уже почти растаял — а то, что угадывалось, сместилось в сторону. Все-таки там кто-то прошел, скрывшись в неизвестном направлении.

Воодушевившись, следующий час я работал с удвоенной скоростью. Даже забыл про голод в реальном мире, прервался на минутку — размялся и попил воды.

Вернулся и создал усиленную пирамидку, объединив ее сразу с двумя монолитами. Расколупал воронку почти на весь диаметр, разрыхлил, а в ней уже сделал лунку. Установил взрывчатку и начал долбить ступеньки, чтобы выбраться.

Ушел в дальний угол, заодно прихватив запасную кирасу стражей, и прикрыл ей голову.

— Так, парни! Сейчас будет совсем жестко, поэтому кто не спрятался, я не виноват, — крикнул стражам, понизил мощность акустических датчиков (типа наушники надел) и активировал пирамидку.

Как взорвалось, я все равно услышал. Есть наушники или нет — оказалось не важно, чувство такое, что прямо в них все и взорвалось. Причем на максимальной громкости. Либо переборщил с пирамидкой, либо я еще очень много не знаю о монолитах, взрываемых в замкнутом пространстве.

Уже не знаю в какой раз, все гробница вздрогнула. Стена пнула меня в спину, уронив на пол, а он, в свою очередь, лягнул так, что я выровнялся обратно. А грохот все еще не заканчивался.

Сквозь пыль промелькнула рухнувшая колонна, потом с жутким треском обвалилась часть потолка. И дальше пошел гул снаружи, возможно, от каменной лавины. Если я внизу прохода не найду, то главный вход, я, похоже, добил окончательно.

Я высунулся из-за колонны, фокусируя визор на том, что осталось от гробницы. В центре (на половину зала) огромная воронка, крест-накрест прикрытая колоннами и каменными глыбами. Саркофаг просто исчез. Но зато стражи были целы — чумазые, запыленные, и в каком-то очередном странном состоянии — рассеянно вертят мордами. Видимо, алгоритма на пропажу саркофага и дыру в полу у них не было.

Я пробрался к воронке и посветил вниз. Перестарался — завалило все знатно, но протиснуться можно. Ни дна, ни саркофага не увидел, но в этом вертикальном лабиринте и не удивительно. Чуть сдвинул обломок колонны и, проверяя на устойчивость, остальные камни начал спускаться.

Замер на середине, услышав очередной тягучий «вздох» скалы, и уставился на трещину, поползшую у меня перед глазами. Капец, а если там завал и меня там похоронит?

— Раньше надо было об этом думать, — фыркнул я, подбадривая сам себя, и полез дальше.

На глубине четырех метров нашел то место, где слышалась энергия. Отнорок или ответвление — сейчас сложно было понять. Даже размеры угадывались лишь частично. Все раскурочило взрывом, а потом забило осколками. Я активировал сканер сразу с «ведьмачьим» зрением и облегченно выдохнул.

Внизу был «просвет», в котором болтался саркофаг. А вокруг виднелись новые отнорки со следами энергии. Смущало только, что напоминало это все сыр с дырками. А про пористые скалы я в Мерзлоте нечасто слышал, особенно учитывая, через какие толщи пришлось пробираться.

Ладно, идем глубже.

Я протиснулся между двумя камнями и, кажется, застрял. Еще бы шаг и под ногами уже была бы пустота, но хер там — что-то жестко уперлось под лопатку, а с другой стороны поджимало локоть.

Дернулся, сразу же вжав голову в плечи. Еще раз дернулся… и только и успел, что попытаться прикрыть голову, как под ногами выскользнул камень, а то, что меня только что держало, наоборот, потянуло вниз. Камни были повсюду, я даже в полете вскарабкаться немного успел, стараясь не рухнуть на спину и не получить в визор глыбу другую.

Грохнулся о край саркофага и на какую-то опередившую меня мелочь. Тут же на «рывке» откатился в сторону и моргнул, глядя, как в пол возле саркофага воткнулось несколько острых глыб. Снова грохот, эхом пронесшийся мимо и подхваченный воем системы. И тьма — луч фонарика тупо уперся в кусок колонны, долетевшей вниз и перегородившей обзор.

Высунулся из-за колонны и выругался — крышка была сорвана, а внутри уже кроме сыпавшегося мусора и какой-то странной субстанции, похожей на клей, никого не было.

Прекрасно, блин!

— Искорка, дай полную картину, — я еще раз откатился, чувствуя, что вокруг все же есть пространство, и активировал крафткомпакт.

Замер в маленькой лунке в стене, изучая данные сканера и перечитывая предупреждения системы. Энергетических потоков перед глазами было уже много — свежих, переплетенных в толстый жгут, но непонятно куда идущий. Будто бы сразу во все стороны. А вот фоггера на карте не было, но неопознанный размытый маркер метрах в двадцати был, и он удалялся.

То, что удаляется — это хорошо. Значит, есть проход.

Поднялся, встряхнулся и сменил оружие на скаутган. Полностью высунулся из-за колонны и осторожно пошел вперед, обходя завал. Провалился, так провалился — на рукотворный облагороженный коридор не похоже, максимум кто-то прошелся большим буром.

Я обошел завал, заглянув наверх, но все было плотно. Дошел до саркофага, но трогать его не стал — вся внутрянка была заляпана чем-то полупрозрачным. И эта хрень, мало того, что светилась, так она еще в тепловизоре выдавала какие-то запредельно горячие для Мерзлоты значения. Если это навык фоггера, то, может, зря я ждал отката киберведьмовского копировального аппарата.

Поднявшись в полный рост, пошел по следу маркера. Все больше удивляясь странному месту, в которое угодил. Какие-то не до американские горки — тоннель то поднимался, то опускался, то плавно заворачивал, но лишь для того, чтобы сразу же свернуть обратно. Потолок постепенно становился выше, постепенно из каменного превращаясь в ледяной. А вместе со льдом начал появляться и тусклый свет, неизвестно сколько раз преломленный, пока он до сюда добрался. Радиус сканера Искорки увеличился до пятидесяти метров (только вверх), но до поверхности так и не добивал.

После десятка очередных зигзагообразных поворотов я попал в большую пещеру. Света стало больше, на камнях появился наметенный снег. Неожиданно, но приятно. Вспомнилось ощущение первых вылазок в Мерзлоту — монстры, подземка, жажда исследований и радость открытий.

Сверился с картой: от гробницы я ушел уже на пару километров, а фоггера так и не догнал. При этом маркер был где-то рядом со мной, почему-то в стене. А энергетический фон так вообще вихрем крутился со всех сторон. Я замер, а потом потихоньку начал сдавать назад.

«Кажется, я ошиблась, — неожиданно заявила Искорка. — Провожу повторное сканирование».

— В чем?

«Не учла температурные аномалии, из-за этого не зафиксировала часть органических соединений», — пискнул дрон.

— Много? — прошептал я, делая еще один шаг назад.

Вместо ответа, данные на радаре мигнули и перестроились, показав сразу несколько десятков маркеров, окруживших меня с обеих сторон.

Только я хотел высказать все, что думаю, в общем, о сканерах дрона и, в частности, про значение слова «часть», как ближайший ко мне маркер обрел форму. Кусок стены треснул и оттуда, довольно неуклюже переваливаясь с боку на бок, на меня вышло нечто, что я сначала принял за ледяного хорька.

Внимание! Опасность контакта с Малым керстусом.

Еще и система вовремя опомнилась. Либо у нас какой-то день слоупоков под землей, либо взрывы не прошли даром. Монстр сделал несколько шагов вперед, зайдя в более светлую зону, и я понял, что это ни разу не хорек. Скорее — крот. Маленькие черные глазки, коренастое тельце. Плюс подарки от эволюции в Мерзлоте: костяной гребень на спине и два кривых бивня в довесок к острым коричневым клыкам.

— Ладно, с этими справимся уж как-нибудь. Их, конечно, много, но мелкие, — я прицелился в ближайшего, ища линию, где череп еще не перешел в гребень.

«Эмм, — зависла Искорка. — Кажется, я дважды ошиблась…»

Здесь уже никто не успел — только я. И то, потому что уже был на низком старте.

Система только начала разворачивать передо мной предупреждающую надпись, как пещера содрогнулась. Стена треснула, а оттуда вылетел здоровый шипастый червь. Длинное тело с шипами на каждом сегменте, и острый нос, похожий на заточенное сверло.

Тело червя изогнулось, нос ударился в то место, где я только что стоял, зацепив и подмяв под собой крота. Температура в пещере моментально подскочила градусов на двадцать, будто свечение внутри монстра было настоящим огнем. Хотя я уже ничему бы не удивился, может, ему так проще лед бурить.

А, нет! Удивило меня другое — пасть червя, которая находилась метрах в пяти от кончика «бура». Широкая дыра с короткими отростками, сочащаяся тем самым странным клеем. И, кажется, там в пасти что-то застряло — черный кусок шлема «самурая».

— Ну, здравствуй, ламповая Мерзлота, давно не виделись, — хмыкнул я и рванул в сторону от летящего в меня плевка клеем.

Глава 5

Я отскочил за каменный выступ, от души поливая скайкрафтом неопознанную горячую тварюгу. Пробил шкуру в нескольких местах, глядя как тугие капли клея (или это все-таки слизь) брызжут во все стороны. Там, где капли попадали на снег, происходил эффект раскаленной магмы — все шипело, появлялись проталины и даже дымок какой-то шел. Выглядело стремно, хотя по человеческим меркам оно даже теплым не могло считаться.

Досталось и кротам, которые воинственно бросились на монстра. Уже не знаю, кто хозяин на этой территории, а кто в гости зашел, но чувствовалось, что межвидовой любовью здесь не пахнет.

Зато сразу запахло кровью, паленкой и чем-то кислым с примесью хлорки. Червь отвлекся на парочку особо рьяных керстусов, проскочивших мимо «бура» и вцепившихся в отроски возле пасти. Выдал какой-то хлюпающий звук — будто заревел, но сразу же подавился и вздыбился в полный рост, ударившись в лед на потолке. Потом весь содрогнулся и от души протошнился слизью.

Кроту, который попал под поток, содрало и шкуру, и мясо, остался только скелет и зубы, так и не отпустившие отросток. Второму керстусу досталось меньше слизи, но его сбил вытошненный фоггер. Точнее, то, что от него осталось — полуразъеденная броня, обмыленный шлем и мочалки-культяпки вместо конечностей.

Окей! Я, кажется, впишусь за кротов!

— Так, больше нет ошибок? Может, Большого керстуса еще пропустила? Не, ну мало ли? — спросил я Искорку, расстреляв первый магазин и перезаряжая скаутган.

«Нет, с этим все в порядке, — ответила Искорка. — Его я вижу, он в паре километров отсюда прячется у выхода.»

— Ага, действительно, все в порядке, — я улыбнулся. Люблю, когда все в порядке.

Ставка на малых керстусов не сыграла. Уже шесть тушек валялось на снегу. Поломанные или разъеденные кислотой. Хотя еще четверо, как репейник на собаке, болтались на теле червя, вцепившись мертвой хваткой. А еще двое решили разобраться со мной.

Несмотря на тучность, прыгали они действительно здорово. Один нацелился в голову, второй в ногу. Объяснять, что я временно за них, было некогда. Крутанулся так, чтобы одновременно встретить обоих. Верхнего поймал за неожиданно мягкое брюшко, а нижнего пропустил мимо и поддал ему под зад. Направил его на камни и тут же припечатал его собратом. А потом в эту кучу отстрелялся, не дав им разлепиться.

Пропустил сообщение об опыте, развернулся и уставился в открытую пасть червя. Глотка вибрировала, готовясь к плевку, а острые шипы на круговом «небе» ощетинились, скрывая внутренности.

Но меня это не смутило! Маловато за сегодня взрывов в узких проемах! Выхватил пирамидку и, задав ей ускорение энергетическим ударом, буквально пропихнул в глотку монстру.

Тут же рвануло — за спиной у червя будто воротник распахнулся, разбрасывая на стены горящую слизь и ошметки кожного покрова, похожего на очень мягкий, почти прозрачный хитин.

Передняя часть монстра зашаталась и ткнулась в пол, конец «бура» дернулся и обмяк.

Честно говоря, я думал, что монстр уже не встанет. Но поврежденный (дырявый, как решето) сегмент вместо того, чтобы порвать те последние сопли, на которых он держался, просто схлопнулся. Соседние сегменты сжались, словно гармошка стянулась. Мигнули красным светом и замкнулись, а укороченный червь снова поднял морду. Еще и «буром» попытался меня хлестнуть, разломав несколько льдин над моей головой.

Я прыгнул в сторону и столкнулся с кротом, клацнувшим зубами в паре сантиметров от визора. Ударил его клинком в подбородок, схватил за лапу и, аж крякнув в кресле, метнул его в пасть червю. Остальные кроты, видимо, восприняли этот полет призывом сородича к атаке и с новой силой набросились на червя. Еще и подкрепление подоспело — карта нас сканере уже полностью была красной. Десятка три мелкоты и клубок из мечущегося червя вместе сформировали настоящую кучу-малу.

И я рванул туда же. Прыгнул на каменный выступ, с него на соседний, проскочив мимо комка едкой слизи. Перебрался еще выше, протиснулся по небольшому перешейку, прицелился и сиганул вниз. В полете активировал меч и, воткнув его в пухлый хребет монстра, сорвался на землю, распарывая шкуру.

По ходу, подсек еще одного крота и приземлился на второго. Рубанул уже поперек червя по спине и на повышенных скоростях, начал лавировать между монстрами. Рубил как кротов, так и спину червя, каждый раз стараясь держаться подальше от морды, но кромсать все новые и новые сочленения.

Пропустил пару болезненных укусов, поскользнулся на остатках керстуса, больно рухнув спиной на шипы, торчащие из еще одного трупа. Но слизью так и не запачкался, а боль с повреждениями тут же компенсировалась новым уровнем. Еще и заряд бодрости от этого словил, принявшись рубить с удвоенной силой.

Через десять минут все стихло. Последний более-менее целый крот вцепился в шкуру уже мертвого червя, довольно хрюкнул, типа это он все сделал, и затих.

Я же отошел на несколько метров, найдя единственный более менее чистый участок, и оценил побоище.

— Да, папа может, — хмыкнул я, — так даже в рекламе колбасу еще не резали.

Самая целая часть у монстра оставалась только от морды до «бура», все остальное я нашинковал частей на десять. И это с учетом того, что несколько раз кроты агрились на меня, и червь успевал срастить сегменты. Тридцать керстусов и один червь принесли мне полтора уровня!

— Искорка, прикрой. Только в этот раз без ошибок, — попросил я и полез в настройки системы.

Первым делом — новый уровень. Потом монстропедия — не время сейчас для трофеев, но температурные аномалии червя меня заинтересовали. И как способ прокладки тоннелей и как потенциальное применение в обогреве.

Вообще, интересная здесь фауна. Кроты — явно эволюционировали в сторону сохранения энергии. Отказались от теплокровности, нарастили бронированную шкурку, скомпоновались. Явно, как и у большинства жителей Мерзлоты еще и болевой порог снижен и куча иммунитетов. А вот червь, все сделал ровно наоборот. Притом, что сфера обитания у них одинаковая: живи под землей, копай норы. С другой стороны, червь мог прийти из разлома. А как там у них с генетикой вообще пока непонятно.

Ладно, это все теория. Пусть об этом специально обученные люди думают, а меня больше интересовала практическая часть. А именно внутреннее строение червя и советы «Прошутеров», как оттуда вынуть очень ценный орган, позволяющий оборудовать компактный, но теплый автодом.

Увлекся и в итоге забыл, что начать хотел с повышения уровня. Но там, что-то грустно: система дала на выбор улучшить либо клинок, либо работу сканеров. Анализирует то, что использую или в чем испытываю проблемы, и подстраивается. Окей, я выбрал клинок. Конкретно в модификации меча, открыв сразу около десятка дополнительных комбо ударов, совмещенных с «акробатикой».

Вдобавок общие характеристики всех модификаций увеличились: клинок, меч, ледоруб — везде подросла прочность и пробивающая способность. Плюс появилась пассика — «заточка». Технически точить энергетическое оружие возможности не было, но визуализация в виде графиков заметно поднялась.

Я активировал клинок и сделал несколько взмахов, срезая отростки на шкуре червя. Такой себе тестовый образец, но срезало их легко, чисто и даже со спецэффектами. Послышался звонкий свист, а место среза словно полировальной машинкой зачистили.

— Ладно, где там твой Большой керстус? — я свистнул Искорке.

Но вместо дрона по радиоканалу проклюнулась Алиса:

— Алекс, готово! Я нашла место. И есть даже шанс, что это именно то, что мы ищем. Скидываю координаты. Если ты уже выдвинулся, то совсем чуть-чуть осталось. С направлением я не ошиблась. Я тоже к тебе выдвигаюсь!

Алиса, наконец, замолчала. Вероятно, дыхание закончилось, а я принял данные. Ввел в систему, оценивая, туда ли я вообще выдвинулся и какие у меня шансы опередить фоггеров. По общим данным, составленным еще в момент первого заселения сектора, сплошной частокол из скал с редкими, но довольно широкими плато. Транспорт там не пройдет. Но это даже радует — шансы догнать фоггеров очень высокие.

Осталось только из этой скалы выбраться, что я тут же и решил сделать. Не стал убирать меч и пошел вперед, ориентируясь на данные сканера — красный маркер, предполагаемого большого крота.

Единственное я не предполагал, что он настолько большой. Все два километра, что я спокойно скользил по пещере, мне не встретилось ни одного крупного монстра. Только несколько недобитых керстусов, которые без стаи за спиной предпочли сразу же ретироваться не вступая в конфликт, и труп еще одного червя. Маленького, похожего на сдутый баллон от катамарана, и с дырками в шкуре от кротовьих зубов.

Следов кого-то крупного не было, но разгадка оказалась совсем уж банальной — они просто не помещались в пещере.

Большой керстус ждал меня снаружи. Чуть в стороне от входа, возможно, в засаде. А, может, целился на разлитую после побоища энергию, выходящую наружу с этой стороны.

Стоило мне выпустить наружу двойника, а самому жмурясь от яркого света, замереть перед самым выходом, как земля снаружи содрогнулась. Снежный лохматый ком пролетел мимо и плюхнулся на голограмму. Потоптался на месте и заревел. А когда голограмма, как ни в чем не бывало, вышла у него из-под лапы, засопел и заревел снова, подняв новую снежную волну.

Он очень был похож на своих младших собратьев. Такие же маленькие черные глазки, просто с поправкой на его пропорции — маленькие, как баскетбольные мячи. Такие же плохие коричневые зубы, похожие на бивни мамонтов, между которыми легко было транспортник припарковать.

Отличия тоже были — практически полное отсутствие торчащих костяных наростов и повышенная плешивость. Белая шкура, из которой пучками торчала шерсть, даже сканером не просвечивалась. Так что, возможно, костяные наросты все же были, просто уже обросли снежным покровом.

Меня монстр пока не видел. Реветь перестал, потянувшись за двойником, спокойно удалявшимся от пещеры. Даже лапой (как обычная кошка) попытался его дернуть, разочарованно засопев.

— Здоровый, но и здоровей видали, — прошептал я, вспоминая архелона. — Проверка систем и погнали!

Проверять на самом деле было нечего — заряд энергии почти полный, так что это я скорее разговор поддержать, прежде чем Моськой начать лаять на слона.

Активировал меч и, пользуясь, что керстус повернулся ко мне мохнатым задом, рванул вперед. Ухватился за клок волос, с легкой радостью обнаружив, что это искрант, и забрался на спину. По щиколотку провалился в ледяную корку и немного завяз, но потом, снова рванув, оказался на спине. И пока на меня не обращали внимания, побежал к голове.

Чувствовал себя героем аниме, который вышел на бой со снежным кайдзю. Пробежал по хребту и взвился в воздух, выставив перед собой меч. Замахнулся и ударил, вогнав энергетическое лезвие в загривок монстру.

Сантиметров на пять… максимум десять. Хваленая пробиваемость — не пробила. А я словно на собственный меч напоролся. Налетел на рукоятку, запоздало дав команду на деактивацию лезвия. Перевалился через нее, а потом, как на ледяной горке, съехал по гладкой морде керстуса. Прямо между глаз, которые то ли от удивления, то ли от натуги, но оба аж выпучились на меня.

А я с ветерком скользил дальше, скребя по скользкой шкуре, пытаясь за что-нибудь ухватиться. До века не дотянулся, но в последний момент вцепился в ноздрю. Стукнулся о кривую верхнюю челюсть и уже по ней начал карабкаться вверх, чтобы не попасть под сжатую челюсть.

Датчики забились от вони, а мне даже в кресле показалось, что я отчетливо уловил запах тухлого мяса. Взбодрило, как нашатырем. Я еще шустрее заработал ногами, но в лучшем случае очистил пару клыков от зубного налета и выбил застрявший кусок мороженного мяса. Не знаю чей, да и было уже не важно — керстус, наконец, сориентировался, поняв, что за Моська на нем скачет, и снова заревел.

Меня, как на качелях откинуло и понесло обратно, затягивая между клыков. Я еще сильнее вцепился в растянутую ноздрю, чувствуя, как вся плоскость носа начала вибрировать под рукой.

Ну, капец! Чихни еще!

Не чихнул, но какая-то полумороженная слизь на меня сверху все же капнула.

Фе-е, лучше бы чихнул!

Передо мной клацнули зубы — прикус далек от идеала, но пару ног я там мог оставить! Я извернулся и ударил в самый тонкий клык в надежде его сломать, но лишь соскочил пяткой по острому краю. Стряхнул с визора липкую — ой, как не хотелось называть это соплей — субстанцию и попытался теперь ударить в бивень, чтобы на рывке отпрыгнуть подальше.

Не успел!

Монстр начал закрывать челюсть и на скорости, намереваясь размазать меня по скале, опустил морду и долбанулся широким носом в снег. А потом заревел от боли, криво дергая нижней челюстью. Еще и заревел, разбрызгивая кровь из распоротой щеки.

Я много слышал историй про героев, проглоченных монстрами. Сам гулял где-то в недрах архелона, но повторять не хотелось. За мгновение до того, как челюсти сомкнулись, успел юркнуть в закрывающуюся пасть, заметив, что боковые зубы широкие и плоские. А дальше дело техники и у монстра появилась улыбка в стиле Джокера.

Пулей выскочил, как только ширина разреза позволила. Откатился от ополоумевшего монстра. Вряд ли от боли, скорее от моей наглости. Керстус в очередной раз заревел, правда, уже пропуская воздух и фальшивя, и попытался втоптать меня в камень.

Промахнулся, пропустив меня под брюхо, и получил несколько проколов в области, где я предполагал у него сердце. Снова рухнул плашмя, пытаясь меня раздавить. Но этот трюк я уже ждал — выскочил из-под лапы, крутанулся на ней и повторил свой полет лягушкой с выставленным мечом. Но уже конкретно в глаз. Отскочил и, выдав несколько зигзагов, повторил все с другой стороны.

В этот раз задержался, сменил оружие и разрядил скаутган в ямку, проделанную мечом во время первого клинка. На двадцатом выстреле раздался треск кости, а потом и чавкающие звуки простреленного мозга.

Спокойно скатился по морде, спрыгнул на снег и отбежал в сторону. Только с благодарностью кивнул керстусу за отличный бой и полившийся в систему опыт. Причем такой объем, что слегка перевалив отметку, мне дали еще один уровень.

И снова я вложился в улучшение клинка. В специальные опции, комбинирующие удар с энергетическим воздействием. Проверять на трупе не стал, но теория обещала, что в следующий раз я смогу проделать дыру в такой броне с первого раза. А в случае модификации ледоруба вложить в замах энергетическую волну. Спецэффекты тоже обновились — к рассекающему свисту добавилось легкое гудение, а в руке меч слегка вибрировал.

— Босс, прием, — голосом одного из близнецов заговорила рация. — У нас все по плану? Здесь Алиса куда-то сорвалась и вроде точки у нас не совпадают?

— Пока по плану, — ответил я и, бросив последний взгляд на тушу керстуса, вскочил на айсборд. — Едьте на сигнал Хомяка, грузите фоггеров, а потом уже догоняйте нас с Алисой.

— Прости, не расслышал. Кого грузить? Мы так-то на дырявой фуре с прицепом, а все боевое ушло с Хоуками.

— Прекрасно, — я прикинул, влезет ли моя темная армия в фуру с прицепом. — Хомяк уже все разрулил, вам просто запчасти собрать нужно. Главное, не доламывайте их.

— Океюшки, будем на связи, — причмокнула рация, а я смог признать Джеймса.

Я сверился с картой — уже непривычно раскинувшейся на бескрайние километры во все стороны. Распрямил плечи, будто полной грудью вздохнул, и, повернувшись боком (типа как на сноуборде), нырнул вниз по склону.

Глава 6

Я нашел следы фоггеров наутро следующего дня. Притом что даже умудрился поспать несколько часов и совсем краем глаза понаблюдать, как Мета осваивается с механоидом. Оказалось, что даже быстрее любых прогнозов. Именно поэтому и наблюдал краем глаза — бодрой рысцой удаляющуюся спину стального гиганта. Дневник наблюдений — он же будущая инструкция, который должна была вести Мета, исправно пополнялся в онлайн режиме, но пока был отложен до появления свободного времени.

Догнать фоггеров было важнее. И тут уже они сами помогли — действительно не знали точных координатов, а имели лишь какие-то общие представления. И активно по этим представлениям отрабатывали. Первым следом оказалась свежепродолбленная трещина в скале, вторым (в паре километров дальше) перевернутые валуны. Потом разбросанные ровные ледяные блоки, вырезанные из обледенелого склона. А еще буквально кровавая дорожка из трупов ледяных кротов.

Когда на сканере появились первые маркеры, я усилил маскировку и снизил скорость. Ушел правее, поднимаясь на, возможно, самую высокую вершину в этом районе, и устроил себе отличный наблюдательный пункт. Передо мной раскинулась своеобразная местность — три длинных и высоких (под триста метров) плато разного размера: от километра в диаметре до пяти.

А между ними сплошной «лес» острых тонких скал (чем-то даже похожих на сталагмиты, вот только натечь им было неоткуда). Здесь уже природа Мерзлоты оторвалась по полной, создав, наверное, штук триста разных видов «клыков», торчащих в небо. Самые низкие были с трехэтажный дом, а самые высокие доставали до плато. Проехать на машине там было нереально, хотя и пешком еще нужно было постараться. Можно было и застрять между этими «зубами».

А единственный нормальный проход был там, где как раз вскарабкались фоггеры.

Я насчитал тридцать шесть туманных. Две трети — элитные «самураи», остальные попроще (хотя после встречи с автором трех двойников я уже не был так уверен в точности классификаций). Примечательными были три кастомных фоггера, которые в основном и занимались раскопками. Я то-то среднее между нашими инженерными кастомами и полноценными ходячими экскаваторами. Массивные, как «Защитники», и медленные. Зато у одного вместо руки была самая настоящая пила, которой он и выпиливал ледяные блоки.

Фоггеры добрались до примерно двухкилометрового плато и рассредоточились. Выделилось три больших группы, остальные стянулись к месту подъема и начали патрулировать местность.

По данным от Алисы — плато было то самое. Только на моей карте вход располагался не наверху, а был скрыт где-то между камней с боковой стороны.

На что вблизи ориентировались фоггеры, я не знал. С моей стороны и расстояния ни шлем, ни сканер не смогли засечь ничего подозрительного внутри плато. Но туманные довольно деловито разделились на три группы и, используя своих рабочих, вовсю ломали лед. Аккуратно, слой за слоем вырезая ледяные блоки. Не то, что я в гробнице — уверен, что у них даже полноценные ступени будут. Насколько глубоко они уже пробились, тоже было непонятно, работяги скрывались с головой, прежде чем вытащить наружу новые блоки.

Я еще раз осмотрел местность, прикидывая, как максимально незаметно пробраться к входу. И куда направить Алису с близнецами. Так чтобы и фоггерам не попастья, и идеальный отход организовать в случае чего. Выбрал точку, с самого края скального «леса» и бросил напарникам точку, заодно и маршрут нарисовав, чтобы фоггерам на глаза не попадались.

Настроил маскировку, чтобы в случае чего, сканеры фоггеров увидели во мне малого ледяного керстуса, и начал спуск со склона. Кротов, кстати, вокруг меньше не становилось. Появился промежуточный вид — средние. По виду, как взрослые особи — белая шкура с первым искрантовым пушком, но размером с обычную корову. Я старался ни с кем не связываться, чтобы не привлекать ненужного внимания. Особенно после того, как Искорка нашла на дороге несколько сигналок фоггеров.

Лихой скоростной спуск длился недолго, уже минут через двадцать пришлось не просто спешиться и спрятать айсборд, но и активировать ледоруб. Не так часто я применял его в правильном назначении, но сейчас был именно такой случай. Камни, трещины и разломы пошли один за другим. Где-то выручал навык «акробатики». А где-то его хватало только наполовину — я прыгал в разлом, долетая до дальней стенки ближе к середине пропасти. На лету цеплялся за лед и карабкался вверх.

Небольшой отдых устроил, только когда спустился на ровную площадку и дал круг, объезжая дальнее плато. Не хотелось долго находиться на открытом пространстве, но, к счастью, начался довольно сильный снегопад. Толстые тяжелые снежинки градом повалили с неба, облепили меня, снижая скорость, но и скрывая от возможного сканирования.

Подобрался к первому «зубу» — этакая овальная каменная пирамида с диаметром больше двадцати метров у основания. Камень был гладким, лишь облепленный снегом с одной стороны. Но, учитывая снегопад, в этом не было ничего странного, я сам пока не отряхнулся, был на снеговика похож.

Соседний «зуб» высовывался из земли вплотную к первому. Или, точнее, был зажат между первым и соседними. И так почти на километр вперед до самой стенки плато. Балансируя, чтобы не соскользнуть, запрыгнул сразу в стык между скалами. Идти было неудобно. Либо нога подворачивалась, пытаясь застрять в щели, либо скорость падала в попытках двигаться в раскоряку. Не Ван Дамм, конечно, на фурах — до шпагата было далеко. При условии, что нога не соскользнет.

Растяжку Ориджа я проверять не собирался, поэтому пришлось комбинировать. Где-то скакать зайчиком, перепрыгивая с одного склона на другой, а где-то (где позволял угол) просто прилечь на одну из граней и идти под углом.

В какой-то момент идея фоггеров пробить потолок стала уже казаться единственным верным решением. Еще через какое-то время я начал различать звуки, проносящиеся между камней. Шепот или вздохи. Правда, без мата. Иначе это было бы мое эхо.

Чем дальше я лез, тем больше убеждался, что таких скал не бывает. Это либо искусственно созданная преграда, либо еще один вид аномалии. Рукотворной, хитрой и управляемой, иначе непонятно, как вообще проходила вся логистика. Ни проехать, ни выехать. Я по-новому начал присматриваться к скалам, сканируя каждую в надежде найти некий каркас или какой-нибудь органический источник.

Что-то действительно нашел в глубине, но на полноценное ядро это не тянуло. Максимум на усилитель сигнала или ретранслятор, скрывающийся в каждом пятом камне и объединенный в сеть. Источник же шел под землей и скрывался где-то внутри плато.

Искорка слетала на разведку наверх и сообщила, что фоггеры сфокусировались лишь на одной яме. Остальные забросили примерно на глубине пятидесяти метров и теперь с утроенной скоростью уходят вглубь скалы. Темп такой, что уже через час пройдут половину пути. Если, конечно, склад на уровне земли, а не где-то выше.

Я тоже попытался ускориться несмотря на то, что «зубчики» стали тоньше и плотнее, практически превратившись в шипы. Меньше метра у основания, которое сразу же сужалось так, чтобы на высоте пяти, может, семи метров превратиться в острый кол. И крепкий. С плато отсюда падать будет не комфортно.

Несмотря на кажущуюся хрупкость конструкции, расшатать эти «мачты» я не смог. Даже отогнуть, чтобы быстрее протиснуться. А о прыжках и разбеге речи уже не шло, наоборот, появилась опасность застрять.

Но я все-таки пробрался. Вернувшаяся искорка дала картинку с воздуха, на которой я разглядел маленькую полосу чистого пространства рядом со скалой. Пятнадцатисантиметровая граница, на которой заканчивались основания щипов, а новые не росли. В других местах, а Искорка полностью облетела основание плато, шипу не просто вплотную походили к стене, но и частично наползали.

На то, чтобы добраться до этой зоны, ушел еще один час. Напрямую — не больше пяти десятков метров, но здесь правила работали плохо. И про то, что самый прямой путь — самый короткий, и про того умного, что гору обойдет. Хер там! Чтобы хоть как-то протиснуться и обойти у меня по шагомеру вместо пятидесяти метров значилось почти три километра. Я таких злобных и запутанных лабиринтов еще не встречал.

Но в итоге я все-таки оказался на этом маленьком «карнизе» чистого пространства. Откинулся, привалившись к основанию ближайшего шипа, и полулежа разглядывал исписанную символами скалу.

Полноценные полукруглые ворота с высокой аркой. Четыре метра в высоту и шесть в ширину. Была бы здесь дорога, то фура проехала бы без особых проблем. Даже механоид (пусть и не самый крупный) вполне мог бы пройти. Что лишний раз доказывало, что аномальный скальный лес здесь был не всегда.

Я потянулся к символам, стараясь контролировать эмоции. Если раньше, я только и хотел, чтобы войти в поток и на смеси интуиции с условной автоматикой быстренько разгадать комбинацию, то теперь поток приходилось контролировать. Чем меньше ловушек сработает, тем для меня будет лучше со всех сторон. И со стороны «древних» и со стороны фоггеров, которым не надо знать, что я уже здесь.

Помимо концентрации на подсознании, приходилось контролировать и сканеры. Если Алиса права и здесь технология или аномалия, которая отсекает всю связь с Мерзлотой, то действовать она может и на подходе. Тот же излучатель — вид сбоку. И не факт, что я смогу ему противостоять.

Фоггеры тоже. Но у них есть, как минимум тридцать пять попыток ошибиться, а у меня всего одна. Перешагну порог и очнусь уже в рассинхроне. Такого я не хотел, поэтому Искорка отправляла одну сканирующую волну за другой, чтобы отследить малейшие изменения. В энергетическом плане пока все было стабильно. Ни больше, ни меньше (как, например, в Адском секторе).

— Ну, понеслась, — я выдохнул и протянул руки к стене.

Символов в работе оказалось шестнадцать, хотя их было раза в три больше. Часть — довольно качественные обманки, которые даже среагировали на легкое касание энергией. Часть — какой-то «самиздат» больше похожий на наскальную живопись снежных неандертальцев.

Правильные же символы в этот раз были расположены в шахматном порядке и после подачи энергии, не сразу отдавали ее обратно. Запускали градиентное свечение и слегка раздваивались, создавая объемный эффект.

Я проверил, что дверь в операторскую закрыта. Отключил рацию, а то ляпнет еще кто-нибудь под руку. И на несколько метров отогнал Искорку, чтобы не фонила. Зажмурился, сделал несколько глубоких вдохов и начал колдовать.

По другому этот полу магический процесс я назвать не мог. А вариант — кручу-верчу, микроволновкой быть хочу — мне не очень нравился.

Стряхнул руки одновременно и в кресле и Ориджу, сбрасывая напряжение и вместе с ним всякие глупости, которые лезли в голову. И потянулся к символам…

Черт! Все равно получается кручу-верчу, энергию излучаю, но работает же! Прошелся по всем правильным знакам, одновременно подпитав их слабым потоком энергии. Достаточным, чтобы начать взаимодействие, но слишком слабым, чтобы активировать. Отследил самый медленный по отдаче, и несколько следующих.

Активировал первый и уже собирался «давить» следующий, но что-то меня остановило. Возможно, ослабленная, но не выключенная интуиция. Заново просветил все остальные и начал наблюдать. Последовательность смешалась и изменила порядок.

Ладно, значит, по одному.

После шестнадцатой итерации символы зажглись все. Раздались в стороны, уткнувшись в подсвеченный круг. Сформировали нечто похожее на циферблат, а потом начали движение. Влево, вправо, снова влево и обратно. Выглядело это так, будто я комбинацию на старом сейфе выставляю.

Движение стихло, символы вместе с кругом, начали гаснуть, прячась в камне. А за ними ушла и стена. Вся полукруглая арка втопилась внутрь и поехала вниз. Скрипуче и неожиданно громко, что Искорка даже вспорхнула и отшатнулась. А глядя на нее, отшатнулся и я, уже зная, что она сначала действует в случае опасности, а только потом предупреждает.

Ворота меж тем полностью ушли под землю, открыв вид на темный длиннющий тоннель. Видно было только что примерно каждые десять метров по круглому своду идут толстые арки. На полу намело немного снега, и с тихим гудением изнутри доносился легкий ветерок. Ясно, значит, уже не герметично.

Не найдя ничего подозрительного на сканере и просветив метров пятьдесят однотипного пустого пространства, я сделал шаг вперед. Переступил порог и тут же сам сиганул обратно — прямо передо мной начала проявляться голограмма. Сначала бесформенная, словно туманная, но чем больше пикселей загоралось, тем четче прослеживался образ киберведьмы.

Но даже полностью (фигура по пояс) сформировавшись, голограмма выглядела блеклой. С эффектом старой (чуть ли не черно-белой) кинопленки. Голограмма начала что-то вещать — звука не было, но движения: легкий кивок, взмах рукой — прямо как в самолете, когда стюардесса приветствует на борту и показывает, где боковые выходы.

Технологичное лицо, покрытое символами и светящимися полосками-шрамами, возможно, от встроенных имплантов несколько раз подвисло. Запись голограммы зациклило, но после нескольких «заиканий» руки ускоренно догнали речь, и рядом с голограммой появилась карта помещения.

По центру тоннель, уходящий под уклон и (по моим прикидкам) далеко за пределы плато. А дальше — разветвленная сеть помещений. Я только мог догадываться об их предназначении: общий зал по центру с однотипными маркерами, расставленными вдоль стен; слева коридор и отдельные закутки с такими же значками, но только по одному в каждом. Видимо, общий зал и одиночные камеры. А справа тоже помещения, но разного размера уже без маркеров внутри, но помеченные разными символами.

Один из которых я узнал — это была пиктограмма «сердца» в многократно уменьшенном масштабе. Не знаю, может, это у меня воображение разыгралось, но я даже пальцы крестиками сложил, в надежде, что там склады и зона управления.

Голограмма снова кивнула, вероятно, закончив презентацию, и выключила карту. А потом сама начала таять, но как-то совсем уж грустно — та же киношная пленка сгорает в проекторе и то с большей надеждой. Миг — и голограмма исчезла, а вместо нее по всему тоннелю начал зажигаться свет.

Розово-фиолетовым светом в арках зажглись круглые большие знаки (похожие на мишень), разбрасывая свечение и на пол, и на потолок. Дверь за моей спиной пришла в движение, и уже через минуту я оказался заперт в подсвеченном тоннеле.

В одиночестве.

Или уже нет — в дальнем конце тоннеля послышался шум, а с потолка посыпалась каменная крошка. А за ней небольшой каменный блок, из которых был построен потолок.

* * *

От автора: Со следующей главы откроется подписка и ее уже можно прочитать! В случае каких-то сложностей с оплатой, пишите в личные сообщения. Спасибо за поддержку, лайки и комментарии!

Глава 7

— Чего ждем-то? Погнали! — подстегнул сам себя и на ходу запрыгнул на айсборд.

Чертовы фоггеры! Пробились-таки! И теперь ведь не дадут с чувством, толком, расстановкой все здесь облазить! И если в прошлой гробнице они меня оставили, то здесь это не прокатит. Приехали, конечная!

Я пронесся почти на максимальной скорости, стараясь ни на что не отвлекаться — только фиксировал знаки на стенах на момент опасности. Там, где светится, может и лазером ударить или током, если это вообще не первые вестники глушилок.

Метров двадцать не доехав до расширяющейся дыры в потолке, прикрылся за аркой и начал сканирование. Вблизи один фоггер — тот самый «работяга». Судя по движениям, мельтешит, разгребая то, что наломал. Вниз пока не пролезет, нужно еще пару блоков выломать. На полу, кроме осколков на снегу, тоже ничего: ни поисковых дронов, ни активного сканирования.

Значит, меня пока не спалили.

Я задумался, не повторить ли фоггерам засаду у входа? Но ситуация все же отличалась. Дыру в потолке долго я держать не смогу — один-два фоггера. А потом либо толпой задавят, либо потолок на меня обрушат (тупо его расширив). А если я каким-то чудом после этого выживу, то просто дождутся, когда я отрублюсь во сне.

Лучше пусть вообще не знают, что я здесь. И в спокойном режиме продолжают аккуратно прокладывать себе путь. А я, глядишь, найду что-нибудь в глубине. Не съем, так понадкусываю — и побольше.

Сверился со сканером, что «работяга» не висит над трещиной, и быстро проскочил мимо. Убедился, что айсборд не оставляет следов на редком снегу, и погнал дальше по тоннелю.

Через километр впервые начал ощущать давление. Не как от излучателя, и не от нехватки энергии. Ее по-прежнему было много, но ее будто бы разбавили и что-то еще примешали. Словно я с девяносто пятого, на девяносто второй бензин перешел. Айсборд пару раз «чихнул», сбавив скорость, а потом и до системы дошло:

Внимание! Обнаружено воздействие аномалии.

Мощность параметров и навыков снижена на 40%.

Время на активацию и откат навыков увеличено на 25%.

Жестко, блин. Мне это не понравилось, как и Ориджу и даже моему шлему, который вместе с щекоткой за ушами, запустил какую-то пассивку. Попытался нейтрализовать негативный эффект и даже преуспел. Система перестроилась и выдала новое сообщение:

Внимание! Фильтрация внешней энергии включена.

Мощность параметров и навыков снижена на 20%.

Время на активацию и откат навыков увеличено на 15%.

Степень загрязнения фильтров — 99,9%

Не успел я порадоваться, как степень загрязнения уменьшилась на одну десятую процента. Нет, так дело не пойдет. Отключил фильтры, выведя кнопку их активации на передний экран. Сейчас можно и покряхтеть, и вернуть все в момент контакта с фоггерами.

Еще через километр нашел следы присутствия органики — пара небольших (с руку Ориджа) хитиновых скелета каких-то паразитов. И трещины в потолке, откуда сыпался снежок. А дальше уже по классике Мерзлоты — на стенах стала появляться плесень. Фиолетовый свет ближайшего знака на стене светил с зеленоватым оттенком, из-за покрывшего его высохшего грибка.

— Сколько же лет здесь никого не было, что даже плесень от скуки дохнуть начала?

«Она не сдохла, она эволюционировала», — ответила Искорка, притихшая в гребне после того, как ухудшилась энергия.

— В кого?

«Надеюсь, мы этого никогда не узнаем, — пискнул дрон и переключился в энергосберегающий режим, — но если что, зови».

Я прикинул, что уже нахожусь за пределами плато, где-то под каменным «лесом». А дальше наклон увеличился, и дорога пошла все глубже под землю.

Только еще через два километра я, наконец, остановился перед дверью — почти близняшкой той, которую я взломал на входе. Промелькнула мысль, взломать ее по-быстрому, но я не стал. Если голограмма приняла меня за свое, то надо гнуть эту линию дальше. А отрыв в несколько километров, даже если фоггеры уже спустились и идут за мной, все таки давал мне небольшую фору.

Вот только сфокусироваться стало сложнее. Паленая энергия не только тормозила Ориджинала, но тянула энергию и из меня. Я только-только слез с айсборда, пару раз прыгнул с «чистого» камня на «чистый», чтобы следов не было, а уже запыхался.

Еще и знаков теперь было двадцать четыре. Ну кто так делает? Межкомнатные двери вообще можно не закрывать!

Повозмущался сам с собой, стряхивая напряжение, и приступил к взлому кода. Все-таки у правильного монолита я «пенсию» провел. Попадись мне навык Татьяны, сидел бы я сейчас у закрытой двери в этой трубе, покрытый плесенью, и строил бы из себя контролера из «Сталкера». Глушил бы пси-волнами фоггеров. Ну или сидел бы в кафе на станции, пил ароматный чай с чабрецом и малиновым вареньем.

Тьфу! Непонятно, что в Мерзлоте проще: малиновое варенье настоящее достать или прокачать пси-волны.

Собрался. Даже глаза чуть-чуть прищурил и, водя перед собой пальцами, рассортировал знаки в нужной последовательности. Прямо дирижер с финальным взмахом, приказывающим дверям открыться.

Сразу же включил фонарь, просвечивая открывшееся передо мной помещение. Большой зал, заставленный саркофагами. Или гробами. Ну или хрустальными боксами.

Верхняя часть напоминала медицинскую капсулу по типу той, в которой мы сначала держали Татьяну. Только все же гроб, а не бочка.

И много — я всего несколько метров вперед прошел, а уже высветил по десятку с каждой стороны. И они шли дальше, до самой стены. Я дошел до дальней стены, отметив двери по сторонам (все, как на карте) и принялся разглядывать боксы.

Большие, прозрачные, но сейчас мутноватые крышки из материала, действительно, напоминающего хрусталь. Нижняя часть из скайкрафта — куча символов и большая панель управления с редко мигающими пикселями на встроенном экране. Под ним отсек с проводами — сразу пять толстых гибких трубок уходили к полу и разбегались в разные стороны.

Вокруг, пусть «грязная», но все же энергия. Блокирующий излучатель либо установлен внутри, либо вся капсула была этим излучателем. Аккуратно подошел поближе и протер верхнюю крышку. Не пойми что размазал, но видимость улучшилась. Поднес фонарь впритык и заглянул в получившееся окошко. Дыхнуть бы еще по старинке, но боюсь, только мой шлем и запотеет.

Сквозь мутное стекло разглядел шлем «Защитника». Не черный, скорее темно-синий. Область визоров прикрыта чем-то похожим на забрало. Плечи и грудь тоже усилены, помимо угловатых бронеплит еще и заклепки какие-то «приварены». С виду целый, хотя на сканере не отображается. С другой стороны, его сюда специально и положили, чтобы никаких сигналов не было.

Я наклонился к приборной панели, пытаясь понять, как отключить эту штуку. Но вместо этого заметил плесень, идущую по шву между скайкрафтом и «хрусталем». Проследил за ней до небольшой трещины, где в «хрустале» появились бледно-зеленые прожилки. Выглядели они болезненно, как микроб под микроскопом. Просветил это место и заметил, что затылок Ориджинала весь покрыт каким-то грибком.

Хрень!

Бросился к соседнему боксу — Ориджинал, «Варлок», броня красная, визор раздельный из трех частей. С эффектом если не сетчатых глаз как у мухи, то как минимум третий глаз здесь конструкция предполагала. На груди какие-то знаки — не символы, а скорее граффити принадлежности к какой-то общине. Корпус выглядел целым, подвели ноги — правая уже в плесени до колена, левая — по щиколотку.

Дважды хрень!

Добрался до следующего бокса — с виду целый. Плесень только на проводах. Но не только снаружи, но уже и внутри. Неровным следом прокралась по ложу и уже проросла между пальцев на руке Ориджинала. То ли «Разведчик», то ли «Истребитель» — я от злости даже рассматривать не стал.

Переключился на провода. Высветил и пошел по комнате, пытаясь найти либо источник, либо не пострадавшие капсулы. Торопился, но, возможно, штук пять уцелели. А еще более возможно, что в одиночных камерах проказы не было. Двери целы, и вокруг них на пару метров ни одного подозрительного следа.

Вскрыл первую, взломав простой замок из четырех символов. Те же каменные стены, что и везде. Тот же бокс по центру камеры. Но даже от входа было видно, что он в прекрасном состоянии. Провода не разбегались, а по прямой шли к небольшому ящику, стоящему рядом.

Фух! Наконец-то автономная система!

Прозрачные стенки без единой прожилки, а внутри лежал Ориджинал. Я просветил его со всех сторон, пытаясь найти хоть одну трещину или повреждение. Нашел покоцанную краску на запястьях — возможно, эффект от кандалов, который он не успел регенерировать, до того как попал в бокс. Вроде бы «Разведчик» в броне белого цвета, но мог быть и «Истребителем» — без внешнего оружия, фиг их порой разберешь.

Я присел перед панелью управления, разглядывая мерцающие пиксели. Что-то типа монитора с жизненными показателями. Но какие показатели, такая и картинка — хаотично прыгающий пиксель, похожий на игру «змейка».

— Искорка, твой выход, — я по инерции почесал затылок, чувствуя, как раскрылся гребень. — Нужно взломать и ничего не повредить.

Дрон без лишних вопросов принялся за дело. Подлетел вплотную к панели и начал сканирование. А я подключился к рации и вызвал близнецов.

— Парни, прием!

— Йоу, босс! Мы почти на месте, Хомяк уже на радаре!

— Супер, но планы меняются. Найдите Роберта, и если он не в бою, то дергайте из синхронизации. Держите рядом, я дам команду, а он объяснит, что делать. Как поняли?

— Ну на самом деле вообще ничего не поняли, — хмыкнул Джеймс. — Но все сделаем!

— Короче, цепляйте Боба и будьте рядом в операторской!

Искорка скинула статус, что процесс взлома начался. А я пошел вскрывать следующую комнату. И снова — черт! Но уже радостный — еще один «разведчик» в почти идеальном состоянии. Две дырки в плесе и скол на шлеме не считаются. Два кристалла и будет, как новенький.

Я вышел в общий зал, с грустью отметив, что «древним» надо было делать больше одиночных камер. И уже собрался вскрывать следующую, как услышал шум за входной дверью. Приглушенные хриплые голоса и первый, пока еще не уверенный, стук. Будто молоточком простукивают, пытаясь толщину определить или слабые места найти.

Быстро они. А я толком еще даже не развернулся. Поторопил Искорку и, бесшумно скользя по полу, ломанулся в сторону офисно-складского отсека. Подошел к той, что на карте отмечалась «сердцем» и еще только к двери дотронулся, но уже почувствовал, что оно действительно там есть.

Глава 8

Короткая стычка с замком и я уже стоял на пороге небольшого тамбура, из которого вели три двери. Как там? Налево пойдешь — склад найдешь, направо пойдешь — в зал управления попадешь, а прямо — так сразу сердце найдешь? Главное — не потерять ничего.

Я шагнул вперед, засветив все пространство фонариком, и толкнул еще одну стальную дверь. Оказался в небольшой комнате, мало чем отличавшейся от одиночной камеры.

У стены стоял бокс, по форме похожий на камерные, но верхняя часть была выполнена исключительно из скайкрафта. Снизу — камень без блока управления, а крышка открыта. Внутри проложили условную ортопедическую горку под дроида и больше ничего.

Мой Оридж не поместился бы, «Страйкер», скорее всего, втиснулся но крышка бы уже не закрылась. На стене бледный, треснувший экран, а под ним полочка, на которой стоял прозрачный шар на подставке. На дне обрывки каких-то микросхем и треснувшая линза. Мне это напомнило новогодние шары с елочками и избушками, в которых снег летает при тряске. Возможно, компактный проектор с голограммой. Прихватил ее с собой, чтобы на досуге разобраться. Даже если это не сувенир «древних», то для меня будет сувениром.

Больше в комнате ничего не было. Если здесь когда-то и жил местный смотритель, то аскетом он был еще большим, чем фоггеры. Комфорт, еда, запасная одежда, фото в рамочке, любимая книжка — ничего. Даже грустно как-то стало от понимания, насколько в цифровом мире нет необходимости ни в чем олдскульном. А фоггеры и «древние» даже дальше пошли — у нас хотя бы тач-панели есть со всем важным, а у этих сразу на подкорке в логах памяти.

Я зажмурился, пытаясь понять, откуда тянет ощущением артефакта и, не открывая глаз, подошел к боксу. Присел и стал прощупывать с виду сплошные стенки. Несколько моих звуков совпали с теми, что звучали из зала. Надо ускоряться, пока фоггеры меня не опередили.

Прислушался к стукам, подгадал ритм и одновременно с ударом по двери снаружи, ударил бокс. Пробил кулаком каменное основание, поймал осколки и просветил потайную полку фонарем. Заметил нечто похожее на крепление и уже дальше начал действовать клинком более осмысленно. Располосовал стык, вбился туда, будто у меня долото, и под очередной стук, доломал крепление.

Дальше уже пошло совсем легко. Надавил в нужных местах, снимая крепления с крючков, и тихонько опустил крышку на пол. Внутри обнаружилось три отсека с боксами разной величины. Сразу же вынул тот, в котором чувствовал «сердце». Вскрыл и подвис, разглядывая пусть странную, но красоту. Возможно, даже вершину технологичного дизайна Мерзлоты. Хотя не буду загадывать, я еще даже в Разломе не был.

Артефакт не был копией того, который я забрал в Подгорном. На пару сантиметров меньше, ощутимо легче и совершенно холодный. Я напрягся, решив, что он уже не работает, но оказавшись в моих руках, он отреагировал. На гранях зажглись красные прожилки, сформировав рисунок, отдаленно напоминающий все те же печатные платы.

Посоветоваться было не с кем, но для себя я решил, что «сердце» киберведьм по сути аналог мастер-схем. Только на более высоком уровне. Возможно, этакий прототип, который фоггеры смогли переосмыслить. Может, даже в лучшую сторону, потому что в отличие от элегантных мастер-схем, действующих только на энергетическом, этот артефакт больше напоминал имплант.

— Пофиг, главное, чтобы не паразит, — хмыкнул и не стал ждать сообщения от системы с предложением активации, потянулся сам.

В прошлый раз его все равно не было. Помня первое «сердце», думал, что готов. Но все равно чуть не рухнул от потока высвободившейся энергии. Прямо в мозг хлынул поток образов — смесь галлюцинаций. Первой волной какая-то совсем дикая кислота, а второй нахлынул безграничный мрак Разлома.

— Забористая дрянь, — только и смог я прохрипеть, чувствуя, как мои ребра прилипают к креслу. — Так дело не пойдет…

Я начал давить в ответ. Создал мысленный образ, будто собираюсь закрыть пропасть. Черт знает, каким способом, сдвинуть скалы, а всю ту энергию, что отталкивает меня, развернуть обратно. Хрень какая-то вышла, но в этом потоке, как валуны в горной речке, стали всплывать символы, закрученные в энергетические коконы. Поднялись и зашатались, вибрируя от переполняющей все силы.

Ближайший кокон сдался первым. Выскочил из потока и, чуть ли не оставляя реактивный след, полетел на меня. Яркая вспышка и время остановилось…

— Не-не, говорю же, так дело не пойдет, ускоряемся! — я закашлялся, чувствуя реальную боль в легких, где-то совсем рядом с моим сердцем.

Сфокусировался на системе, на Оридже и его навыкав. Заметил новую иконку — снова прикрытую туманом. И попытался вспомнить ощущения, которые был в момент разблокировки. Так! Стресс, переизбыток энергии… Это я все могу. Активировал фильтры, чтобы очистить энергию. Достал пауэрбанк с запасом «чистой» и начал накачивать в себе, направляя сразу на навык. Со стрессом тоже проблем не было — фоггеры вляпались в какую-то ловушку, раздалось несколько приглушенных хлопков, а потом в дверь забарабанили уже иначе. Парни пошли на штурм с использованием своего ломорога.

Внимание!

Разблокирован предустановленный навык: ⵜቴⵉለፖⵍርⵉትⴱⵓⵕⵜ

Ветка навыков дополнилась новой иконкой — силуэт раздвоенного дроида, помещенного в спираль из трех колец. В описании тарабарщина, но, по крайней мере, никаких таймеров отката не было. Уже хорошо, значит, можно использовать, пока энергии хватит. Расход, вероятно, был указан, как и еще какие-то параметры (аж целых десять штук). При этом к навыку почему-то подтягивалась карта местности, сейчас в максимальном масштабе с изображением плана помещения.

Ладно, активируем метод тыка!

Я отошел от бокса, а то вдруг задену, и привел навык в действие.

Картинка перед глазами мигнула, по телу пробежала толпа мурашек, заряд энергии просел почти на три процента. И все — больше ничего не произошло. Единственная польза от теста — я вспомнил, что надо отключить фильтры.

При этом в логах системы значилось, что навык успешно применен. А на плане здания появились две мигающие точки — практически слипшиеся вплотную. Понятней не стало.

Я развернулся, получив от Искорки сигнал, что взлом завершен. И вышел в тамбур, заметив, что одна точка на схеме сразу сдвинулась вместе со мной, а вторая догнала ее только после секундной паузы. Влилась и исчезла.

Либо у меня невидимый двойник за спиной ходит, либо тень стала гиперактивной, либо… Я сфокусировался на Искорке, представив, как она кружит возле бокса, взламывая Ориджа, и снова активировал навык.

Моргание системы, мурашки… и пространство вокруг меня изменилось. Или это я изменился в пространстве. Как бы это ни работало в теории, но на практике я оказался в одиночной камере. Рядом с дроном и Ориджем.

— Капец, кажется, у меня теперь есть телепорт! — еле сдержался, чтобы не попробовать еще раз.

Покосился на уровень заряда — сразу еще минус пять процентов. Отката нет, но каждый ускоренный повтор стоит дороже предыдущего. Ладно, тестировать будем позже.

Посмотрел на Ориджа, а, точнее, на показатели системы, которые, наконец-то, определили передо мной объект для взаимодействия.

«Как заказывал, — донеслось от Искорки. — Чистый модуль контроля, практически как с завода. Первый уровень. Навыки пока не могу определить, доступ к ним по другому алгоритму зашифрован».

— Супер, давай следующего. Надеюсь, быстрее пойдет, — мне даже погладить Искорку захотелось на радостях, но дрон уже улетел.

Я подошел к Ориджиналу вплотную и начал подключение, параллельно вызвал Роберта.

— Боб, ты на связи?

— Да, — тут же отозвался напарник. — Я так понимаю, у нас пополнение? Будет удаленно подключаться? Кто там, а? Колись, не томи!

— Правильно понимаешь, но все потом. Я не один на них претендую, — словно в подтверждение моих слов раздался очередной таранный удар в ворота.

— Понял, кого подключаем? Джейса или Джейка? Они просекли фишку, сейчас подерутся уже.

— Обоих, — сказал я, но потом задумался. — Повиси на линии секундочку.

— На какой линии? В прошлый раз я сидя подключался, висеть точно нужно?

— Просто подожди.

Я вышел в общий зал и прошелся мимо каждой одиночной камеры, насчитав их всего двенадцать штук. Вскрыл каждую, заглядывая просто, чтобы убедиться, что там есть Ориджи. В одиннадцати (включая уже взломанную) они там были. Три «защитника», парочка «Варлоков», один какой-то неизвестный и остальные условная легкая пехота («Разведчики-истребители»).

Вернулся к воротам, в которых уже была приличная выпуклость. Еще несколько ударов и пойдут первые трещины. Я так точно не успею всех по одному подключить.

— Боб, планы меняются. Подключаем КУЗЮ.

— Кхе, что-то? — Роберт аж поперхнулся от неожиданности. — Ты уверен?

— Не совсем, но попробую включить их в систему станции. В теории, как у меня еще с «Таймыром» было те, у кого будет доступ, смогут подключаться к Ориджам. Помоги мне пока, а потом убедись, что у всех есть доступ. Мне все будут нужны, и близнецы, и операторы Дженериков и даже Хоук.

— Эмм, — Боб подзавис. — Будешь с Кузей им дежурства раздавать?

— Нет, просто у меня одиннадцать Ориджей. И если мы сейчас их не включим, то они уйдут не с нами. Готов?

— Да…

Коннект.

Доступ разрешен.

Сложнее всего оказалось с первым. Несколько раз сбивался. То от постоянной долбежки в ворота и начавшегося треска, за которым последовал звук циркулярки. То от внутренних сомнений, что вообще все получится. Я еще с первым возился, а Искорка уже подключила второго.

Подключение…

Загрузка…

Развертывание данных…

Синхронизация с общей базой…

И, наконец, заветное — Доступ разрешен и опция выбора дроида, на стадии синхронизации. Новый Ориджинал занял последнее свободное место из трех одновременно доступных для шлема. Массивный — в проекции практически на голову выше «Ассасина» и Дженерика. Супер! Только теперь надо было его «выкинуть» в общую базу станции. И заняться следующим!

— Так, парни! Кто запомнил, что сейчас произошло? — спросил я, уже зная, что на том конце собрались почти все наши и, затаив дыхание, смотрят на экраны.

— Вроде все просто, — первым откликнулся Вирус. — Ты даже усложнил немного.

— Прекрасно, вот и подключайся.

Все притихли, а через минуту эфир взорвался радостными криками. Среди которых громче всего выделялись впечатления Вируса. У Ориджинала, лежащего в открытой капсуле, загорелся визор. Потом поднялась рука, зависнув в воздухе, словно Вирус одновременно разглядывает себя и привыкает. А потом Оридж поднялся и довольно легко спрыгнул на пол.

— Непривычно, — пробормотал Вирус. — Будто приторможенное все, по сравнению с Дженериком.

— Фильтры активируй, тебя на треть примерно глушит. И бегом остальных подключать, — сказал я, выводя Ориджа из комнаты и показывая на соседние двери. — И, капец как быстро все это надо сделать!

Искорку тоже поторопил, хотя она и так уже отчиталась о следующем «освобожденном» Ориджинале. Я же пошел к двери — время, мне нужно время. И, кажется, уже можно его потянуть, обозначив фоггерам, что здесь уже занято. Прикинул, за каким боксом лучше прикрыться, чтобы вести огонь.

Активировал скаутган и прицелился в образовавшуюся трещину. Еще не пробоина, но там, где тонко, точно порвется. Один, может, два удара!

А за это время надо много всего еще успеть. Я бросился обратно в тамбур и свернул в комнату управления. Одного взгляда хватило понять, что делать здесь нечего. Вдоль стены «компьютерные» станции «древних», больше похожие на алтари для жертвоприношений: плоский камень, с хаотично вырезанными на нем линиями. Несколько рубильников, покрытых плесенью. И только два «чистых» и подающих признаки жизни (импульсы энергии) прямоугольных блока с экранами.

На одном была изображена труба — она же тоннель. На втором — несколько иконок с возможными аномалиями: каменный «лес», туман, снежинка в крапинку и что-то совсем непонятное. Похоже, что это все снаружи, для маскировки склада. Переключился на блок тоннеля. Явно он не просто дорогой был. Похоже на схему потоков или усилителя. Он как-то участвовал во всей экосистеме пространства, но без пол-литра не разобраться.

Мысленно плюнул. Завалим фоггеров, будет время разобраться, как отсюда сваливать. Вернулся в тамбур и, честно говоря, без особой надежды, прошел в третье помещение. Склад охраны, пожалуй, слишком громкое название, скорее — кладовка, учитывая, что охранник здесь был всего один. Еще бы понять, куда он сам делся — срочно вызвали телепортом?

Две шкафа по бокам. На одной наборы для сборки стражей. Капсулы с заготовками, половина из которых уже просрочилась. Энергии ноль, внутри просто кисельные сгустки. Под ними на полке запчасти: немного брони и костяные заготовки под клинковое оружие. Их, скорее всего, тоже можно вырастить-трансформировать, но пока только за тычковые ножи сойдут.

Вскрыл второй шкаф и вздрогнул от раздавшегося в рации возгласа Джейка:

— Ох и ни хера же себетушки! Вот это я понимаю, поймал волну! Йо-ху!

Я даже шикать на него не стал, потому что его возглас практически полностью описывал то, что я видел перед собой в шкафу. Стойка с оружием! Фоггерским, считай под Ориджиналов.

Пять разных типов от малого до побольше, по паре каждой. Два компактных тазера с обрубленными стволами. Два пистолета, похожих на мой крафткомпакт, но прототипом скорее Desert Eagle послужил. Даже на вид тяжелые, под руку «Защитника». Две штурмовых винтовки, подозрительно похожих на «айсберги» Северкрафта. Два дробовика в киберпанковом обвесе и на закуску еще два тазера в формате шоковых дубинок.

Нижняя полка вся была заставлена коробками со скайкрафтовыми патронами. Нашелся и ящик гранат-цилиндров с незнакомой мне маркировкой. Что-то связанное с энергией, но не ЭМИ. Возможно, хрень типа газа, которая засоряет качество потока. Все берем!

— Джейк, помоги! И распредели, — я позвал Ориджа, сгрузив ему часть добычи. А сам вернулся в комнату кибервельмы.

Достал остальные ящики. В первом оказались кристаллы скайкрафта, а вот во втором какой-то агрегат. Больше всего он напоминал строительный аккумуляторный степлер. Тонкий, легкий и без отверстия, откуда могли вылетать скобки. Вся плоскость со стороны ствола была засеяна микроскопическими диодами. Система определять его отказалась, но стоило взять его в руку, как справа тут же загорелся какой-то индикатор в темной полоске. Начал мигать, будто заряжается.

Ладно, как зарядится, посмотрим. Я вернулся в зал, где уже стояли два Оридлжинала. Кивнул обоим, не пытаясь понять, кто добавился к Джейку и встал перед воротами.

Как только появится дыра, сразу же встречу. Отступать-то уже некуда! Три десятка фоггеров с хвостиком и ломорогом.

Я вздохнул, но потом улыбнулся. Даже оглядываться не надо было — слышал, чувствовал, что не один. Что каждую минуту за спиной прибавляются наши.

Глава 9

— Готовность — две минуты, сейчас пробьют! — я оглянулся на неровный строй, насчитав одиннадцать Ориджиналов. — Рассредоточьтесь за боксами, не отсвечивайте. Фильтры включать, только когда попрут. Кто вообще здесь? Давайте статус по дроидам и состоянию?

Получилось что-то типа переклички, по ходу которой я сразу же прикидывал свои планы на новые возможности Чилаба.

Близнецы обзавелись двумя «Разведчиками». Возможно, тоже какими-то родственниками или, как минимум из одного подразделения. Броня была темно-желтого цвета с черными полосами. Невольно вспомнился «Бамблби» из «Трансформеров».

Следующая троица — Дженерики, которые теперь стали Ориджиналами. Ган — выбрал «Защитника», Тень — «Разведчика», а Вирус — «Варлока». Темно-серая броня без каких-то особых отличительных черт. Хотя прошлый владелец Ориджинала Гана явно тяготел ко всему рыцарскому. Голова дроида чем-то напоминала шлем крестоносца с тонкой прорезью для визоров, и на плечах брони было больше с переходом в высокий скайкрафтовый воротник.

При наличии и Дженериков, и Ориджиналов парни (и девчонка) спокойно могут работать за пределами станции. А в случае опасности мы вчетвером просто переключимся на Дженериков и, очень даже эффективно взаимодействуя, будем защищать станцию.

Следующей подключились Татьяна и (неожиданно) Эбби. Первая синхронизировалась с «Варлоком». На мой взгляд, логичный выбор с ее основными талантами. «Варлок» усилит проводимость, глядишь, и мое участие не понадобится. А вот по Эбби были вопросы.

И главный — сам Ориджинал, тот самый странный тип, которого я не смог определить. Небольшой — даже в полный рост он на две головы не дотягивал до стоящего рядом «Защитника». С виду крепкий, хоть и худой и слегка непропорциональный. Руки у дроида были разные. Левая чуть длиннее, а броня на предплечье имела странную нарезку, похожую на резьбу. Правая короче и всего с тремя пальцами, но угловатыми и толстыми, напоминающих гаечный ключ.

Эбби заметила мой взгляд и пожала плечами:

— Нравится?

— Ну, как тебе сказать, — я тоже пожал плечами, копаясь в настройках станции, чтобы найти описание.

— Класс «Пилот-механик», — хмыкнула Эбби. — И знаешь, что самое главное? То, что мы ни хера не ошиблись с Николаичем! Все у нас как в аптеке, просто Оридж для управления нужен был особенный!

Я покосился на Мету, стоявшую неподалеку в «Истребителе». Дроид в черной броне с красными вставками (имитирующими языки пламени). В руках у него уже было оружие фоггеров. Заметив мой взгляд, кивнул мне и размигался серией смайликов на визоре. Мол, я в такого урода не полезу, мне вот этот костюмчик больше подходит, и даже без навыков справлюсь.

Еще одного «Истребителя» и двух «Защитников» временно заняли Ястребы. Это уже, считай, резерв либо в запас, либо для расширения команды.

Ага, если мы уйдем отсюда целыми!

С громким скрежетом вмятина в воротах «порвалась», посыпались искры и показались зубья скайкрафтовой пилы. На секунду задержались, а потом, взвизгнув, пошли вниз, распиливая ворота.

— Алекс, опасно, — кивнула на ворота Хоук и, как бы подвела итог общей перекличке. — Работают только пассивки, типа фильтра и регенерации. Активные навыки какие-то есть, но пока недоступны. Они будто восстанавливаются из глубокой заморозки. Энергия здесь хреновая, поэтому все медленно идет. В общем, нам нужно время и какой-то план. В лоб, положим просто дроидов. Обидно будет.

— Согласен, — я кивнул. — Открывайте все боксы, другие в лоб пойдут. А мы будем прикрывать.

Диск с быстро затупившимися зубьями дошел до пола и исчез из поля зрения. Но практически сразу (уже обновленный) появился сверху и повел горизонтальную линию. Еще чуть-чуть и П-образный проход в человеческий рост у них появится.

Я обернулся на зал со вскрытыми боксами, наших уже в открытом «поле» не было. Половина попряталась по одиночным камерам, вторая рассредоточилась за боксами. Оружие поделили: у Меты и Тени штурмовые винтовки, близнецы с дробовиками, Гаи и Хоук с пистолетами, «Варлоки» и Эбби с тазерами, но уже больше, чтобы себя защитить.

Можно начинать!

— Восстаньте…

Я создал сразу трех двойников и направил их к открытым боксам с «испорченными» Ориджиналами. Голограммы быстро втянулись и уже через секунду три с виду самых целых «Защитника» поднялись на постаментах. Капец, зомбари, словно поднял пьяных и еще не проснувшихся. Сели, опустив головы и слегка пошатываясь.

Бледные голубые огоньки загорелись в визорах, только когда я поддал энергии. Из-за качества «топлива» снизилась и проводимость, а вместе с ней и доступное количество управляемых дроидов. Пока первые неуклюже сваливались с постаментов, я смог поднять еще только четверых. Впитал пауэрбанк и, оставив дроидов напротив ворот, сместился к блоку управления воротами.

В этот момент выпиленная калитка с грохотом рухнула и подняла немного пыли вперемежку с плесенью. В образовавшийся проход начал бить луч прожектора, в который попал один из моих зомби. Тут же раздался выстрел, и дроид упал с простреленным коленом.

И стало тихо.

Едва-едва на границе действия датчиков донеслось несколько обрывистых звуков. Хрустнула ледяная крошка, скрипнул скайкрафтовый «сустав» и что-то щелкнуло, возможно, остывающая пила. С нашей стороны кряхтел только подстреленный зомби, пытавшийся встать. Я отогнал его с просвета и временно приглушил.

А сам распластался вдоль двери, держа крафткомпакт параллельно воротам. Мучил сканер, но весь тоннель на ближайшие пятьдесят метров выглядел сплошным белым пятном. Какой-то кумулятивный эффект. Надеюсь, мы хоть отдаленно нечто похожее напоминаем.

Если даже они все здесь, то их меньше сорока. С учетом моих зомби, практически один к трем.

— Давайте уже, атакуйте, — прошептал я в кресле. — Качели не будем устраивать, как в прошлой гробнице…

Фоггеры на призыв отозвались. Послышалось движение, легкий топот дроидов, сменивших позицию. И уже нормальный, полноценный такой лязг с топотом, ушедший эхом вверх по тоннелю.

— Открываем огонь по моей команде, целим поверху, — выдал я по общему каналу, практически перекрикивая стальной топот.

С очередным лязгом в «калитке» появилась морда здорового спота, размерами не уступающего двухкамерному холодильнику. Еще и на ножках. Раздался скрежет, сминаемых ворот — здоровяк протискивался вплотную.

То, что это все-таки не холодильник, а модифицированный ломорог, стало понятно, когда показалась шея. Навесная броня в виде толстого щита, которую он просунул в «калитку» крепилась как раз на стальной балке. Сейчас работающей на манер крана или манипулятора — щит грохнулся о землю и начал раскладываться в обе стороны, создавая невысокую, но длинную стену с бойницами. При этом ломорог не остановился, медленно, грохоча на каждом шаге, он продвигался вперед. Через «калитку» прошли массивные плечи и появился незащищенная рама скелета. Вдоль которой к нам попытался протиснуться первый фоггер.

— Ну хватит уже, — одновременно с появившимся в проеме стволом штурмовой винтовки, я активировал рычаг управления и отключил замок у ворот.

Тяжелая, стальная громадина, потеряв сцепку, без каких-либо тормозов резко ушла вниз. Раздался грохот, скрежет, и ворота, уйдя в землю только наполовину, с тяжелым скрипом замерли, перебив и фоггера, и хребет ломорога. Не раздвинутый до конца щит перекосило и загнуло вверх.

Получился двойной заслон, над которым торчали плечи и головы фоггеров. Тут же с двух сторон ударили наши «Истребители». Мета полоснула длинной очередью, добивая кого-то несколькими короткими. А Тень сразу стала бить короткими отсечками по три выстрела, и успела выдать как минимум пять прицельных попаданий, прежде чем фоггеры открыли ответный огонь.

С потолка сразу же пошел дождь из осколков. Засвистели рикошеты, разбив несколько хрустальных крышек. Звон, грохот, а затем и несколько взрывов, от заброшенных к нам пирамидок. К счастью, мимо. Только осколки раздолбали еще больше боксов. Следом еще несколько хлопков и тоннель затянуло плотным белым туманом, из которого по нам заработало два или три пулемета. Настолько плотно, что высунуться мы уже не могли, а фоггеры, явно перегруппировались и начали движение.

Высунуться никто не мог. Два моих зомби замешкались и тут же отхватили по полной. Одному размозжило визор, а второй полностью лишился головы.

Стрельба только усилилась, концентрируясь по углам ворот, а в центре граница туманной завесы разорвалась, и оттуда повалили «самураи». Как чертовы ниндзя — эффект был такой, будто они из воздуха появились, перепрыгнув сразу обе преграды. Вспыхнули активированные клинки, тут же начав отрабатывать наш первый ряд — моих зомбарей.

Джейк попытался высунуться из одиночной камеры и пальнуть по фоггерам, но тут же скрылся от пулеметной очереди. Стрелки фоггеров уже почти вплотную стояли над воротами или контролили все дальние и боковые углы.

Меня, оказавшегося между воротами и стеной, пока не заметили. Но и я толком никого не видел.

— Уберу стрелков, готовьтесь! — крикнул я по рации и активировал телепорт.

Черт! Маловато было тренировок! Я только примерно представил направление с расстоянием, намереваясь оказаться в тоннеле за спиной у фоггеров. Может, и оказался, но из-за тумана и заглушенного сканера понять это было сложно. Но куда-то я все-таки попал!

Внутри уже знакомое молоко с видимостью не больше одного метра, в котором сразу же проступили темные очертания фоггеров.

Я успел прострелить три затылка, прежде чем они поняли, что что-то пошло не так. А дальше уже я стал тем самым ниндзя, летящим на крыльях тумана. Короткая перестрелка в лучших традициях Джона Уика: отбил оружие — отстрелялся, крутанулся в другой угол тоннеля — отстрелялся, прокатился по полу, пролетев мимо сразу двух фоггеров, отвешивая скайкрафтовые пули по визорам.

Не прошел мимо элитного здоровяка, пропустив удар. Тут же телепортировался ему за спину и вскарабкавшись по спине, разрядился в стык шлема и брони на спине. Скатился с рухнувшего фоггера и проскользил в тумане к следующим, вынудив их расстрелять друг друга.

Рывком налетел на следующего, поддел плечом, стреляя в живот, и потом им же как щитом прикрылся от следующих двух. Снова телепортировался и, не успевая перезарядиться, активировал меч. Схлестнулся с еще одним, подкинул пирамидку куда-то в туман, отскочил, уворачиваясь от нового. Выпустил «рой». И еще раз телепортировался, стараясь уйти дальше вверх по тоннелю. Выскочил за пределы тумана и приткнулся к стене, спрятавшись за ребром арки.

Крякнул от досады, увидев, что весь прилетевший опыт вообще не конвертировался в энергию! Даже фильтры уже в красной зоне. Потянулся за пауэрбанком, но достать из рюкзака и активировать его не успел. Из тумана проявились фигуру сразу трех «самураев». У каждого по паре клинков в руках. Заметив меня, первый что-то гаркнул, сверкнув визором, а остальные потянулись вдоль стены, растягиваясь и беря меня в окружение.

Я нащупал тот самый странный пистолет, напомнивший мне строительный степлер, и направил его на ближайшего и резко замершего фоггера. Полностью заряженный индикатор мигнул, а на груди фоггера появилась зеленая точка, будто от лазерного указателя.

Внимание! Обнаружен «Малый энергомагнитный манипулятор-ключ»!

Доступно только ручное управление.

Не совместим с системой Буревестника.

Лучше поздно, чем никогда. Не опуская своего «страшного» малого манипулятора, я сделал шаг в сторону, разрывая дистанцию со всеми фоггерами. А вот они переглянулись — так смотрят обычно с мыслями: у него один выстрел, двое-то других его точно завалят, но рваться вперед никто не спешил.

Мы прокрутились вдоль стены, так что все фоггеры оказались на одной линии. Я несколько раз переводил степлер с одного фоггера на другого, не давая им решиться на рывок. И каждый раз оружие пикало, фиксируя новую цель.

— Искорка, ты поддержишь? — прошептал я, в очередной раз припугнув первого, самого крупного «самурая».

«Энергии нет, — жалобно пискнул дрон. — Не смогу прожарить, только отвлечь».

— Подойдет. Давай!

Под потолком из тумана вылетел дрон и, зависнув за спинами фоггеров, выпустил энергетический заряд. Кривая, ломаная молния ударила в затылок дроиду и, как цепная, отрикошетила во второго. А в третьего «выстрелил» я.

Ну как выстрелил? Я что угодно ожидал, кроме того,что произошло дальше.

Стоило надавить на выступающую из рукоятки кнопку, как зеленая точка на груди у фоггера несколько раз раздвоилась и стала делиться, как в какой-то прогрессии. За мгновение превратилась в сотню точек, охвативших все тело фоггера. С визором дроида что-то произошло — возможно, я первый раз увидел отображение страха в стальной машине. Он дернулся, но замер, как парализованный. Степлер начал пикать и вибрировать. В ведьмачьем зрении отобразился конусообразный луч энергии идущий от диодов на передней панели к лазерным точкам на теле фоггера.

Я понял, что все еще сжимаю кнопку, и повел стволом вверх, целясь дроиду в голову.

Но никакого нового целеуказателя не появилось. Тело фоггера приподнялось над землей. Я повел рукой в сторону, и фоггера понесло туда же. Он словно в магнитный захват попал, потеряв возможность двигаться. Я дернул рукой в другую сторону, метнув фоггера на соседнего, оглушенного Искоркой. Дроид дернулся, сначала медленно, а потом будто и управление тяжелое, и задержка в отклике, набрал скорость и таранным ударом сбил напарника с ног. Тут же, повинуясь взмахом моей руки, полетел в обратную сторону и врезался во второго.

Степлер усилил вибрацию, чуть ли не выпрыгивая из моей руки. Индикатор заряда на боковой панели просел в оранжевую зону, мигая примерно на трети.

Я еще раз дернул рукой. Теперь вверх, впечатав шлем фоггера в потолок. Индикатор энергии покраснел, просев в ноль, и вибрация сменилась на пиканье. Ускоряющееся и тревожное. Пик, пик, пик, пик, пиииии…

На финальном протяжном аккорде все еще висящего в воздухе фоггера выгнуло дугой. Зеленые огоньки по всему его телу вспыхнули, раздался зубосводящий скрежет и дроида, как пластилинового начало корежить. Везде, где был зеленый свет, броня начала трескаться, выгибаться, а потом сворачиваться. Скайкрафт начал сплющиваться, собираясь в комки от конечностей в центр. Визор начал с треском втягиваться внутрь шлема, который сам начал сплющиваться, будто его какой-то невидимый пресс сдавливает.

— Жесть, — прошептал я, чувствуя, что кнопка под пальцами потеряла сопротивление и ослабла.

Я посмотрел на степлер, потом на смятую куклу, оставшуюся от фоггера, потом снова на «степлер». Капец! Если это оружие, то понятно. А вот если это какой-то строительный инструмент, то страшно представить, какое же тогда у киберведьм оружие⁈

Ладно, позже разберемся. Оглушенные и раскиданные фоггеры уже начали подавать признаки жизни, и я, наконец, добрался до пауэрбанка. Как только в меня потекла энергия, «степлер» тоже ожил, начав ее неспешно вампирить. Но слишком неспешно, так что пришлось спрятать его в защищенный контейнер на дно рюкзака. Пока шла зарядка, перезарядил крафткомпакты, добил фоггеров.

А как только зарядился на сорок процентов, и снова включились фильтры, вновь нырнул в туман.

— Хоук, Мета, прием! Как у вас дела?

— Зяблика завалили и Ган под замену, — вздохнула Хоук. — Еще троих подранило сильно, но уже чиним. Фоггеры отступили. Ты где вообще?

— Ща, подожди…

Я сныкался за перегородку, глядя, как в метрах десяти впереди в уже разряженном тумане появляются силуэты. Метнул туда пирамидку и, вызвав двух двойников для отвлечения, разрядил полный магазин скаутгана.

— А, слышим, где ты, — прозвучал голос Меты в рации, а эхом отозвался контрольный выстрел. — Не стреляй, дальше уже мы идем.

Глава 10

— Сколько их? — спросил я Тень, когда она появилась над остатками тумана.

— Тридцать четыре. Если ты не ошибся в первых подсчетах, то двоих еще не хватает. Либо охраняют технику, либо уже свалили, эмм… — хмыкнула Тень, разглядывая переломанного фоггера, а потом махнула рукой. — Я уже ничему не удивляюсь. Короче, мы прогуляемся до выхода и проверим.

— Помощь нужна?

— Лучше технарям нашим помоги аномалии отключить, — Тень шутливо отдала честь, проходя мимо меня.

За ней протопал Вирус, потом и близнецы. А Хоук тут же проклюнулась в рации:

— Алекс, мы уходим. Мета с нами. Возле Кишки началось движение. Не знаю, как у фоггеров устроена связь, но, похоже, они больше никого не ждут.

— Принял, держи в курсе. Мы тоже подтянемся.

Я еще пару минут посидел, ждал, пока опустошится пауэрбанк и крутил в руках «степлер». Убойная штука этот ключ-манипулятор. Если я правильно понимаю, то идет захват с последующим управлением объекта. Замочную скважину такую представить мне было сложно, а вот если какую-то плиту сдвинуть, то вполне. Вопрос только с конечной фазой, когда объект превращается в сдавленный пластилин? Но видимо, передержал просто.

Перешагивая через трупы фоггеров, вернулся в гробницу. Мои зомби для повторного подъема уже не годились, порубленные буквально в капусту. Как и «Защитники», бывшие под управлением Гана и Зяблика. От обоих уже пришла куча извиняющихся сообщений с обещанием искупить и отработать.

Обидно, но запас теперь есть. Так что Дженериков мы все равно во вторую смену снарядим, и еще «Истребитель» останется. Хорошего оператора пока проще найти, чем рабочего Ориджинала. Надо будет только с Робертом обсудить новые пункты контракта с учетом использования служебных дроидов. Бонусы, достижения или выслуга лет в Чилабе, после которых Ориджинал перейдет в личную собственность.

Хрустя по осколкам и битому «хрусталю» зашел в комнату управления, застав там Татьяну с Эбби, кружащих вокруг блоков. Еще и Алиса с ними была на связи. Махнул им рукой и ушел в «жилую» комнату киберведьмы. Улегся в капсулу и вышел из синхронизации.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Без меня справятся. Как бы я ни хотел оттуда свалить, но пока они отключат аномалии, а близнецы с Дженериками соберут трофеи, я спокойно смогу поспать.

Сказано — сделано. Только со спокойно не очень получилось, уж очень яркие и прилипчивые были сны. Сначала — Разлом. Граница, тучи и бескрайние ледяные пустоши. Потом киберведьма, оказавшаяся на своем посту на тюремном складе. Может, зря я место ее занял.

Я попробовал поговорить с ней во сне, но темный силуэт лишь замерцал, а потом исчез. Скорее всего, использовал телепорт. Ну или же я стал свидетелем трушного возмерзания. Во сне мне показалось это естественным. Ну а вдруг фоггеры не сами это придумали? Может, киберведьмы, действительно, растворяются в энергии Мерзлоты? В ней рождаются и туда же уходят?

В общем, выспался я плохо. В голове кружились мутные обрывки воспоминаний. Часть уже забылась, а часть казалась глупостью. Единственное, что прилипло — это настойчивая тяга посетить Разлом.

Быстро перекусил, проверяя статусы по всему сектору. Ополченцы отступали, стягиваясь все ближе к Кишке. Что могли вывозили, что не могли — ломали, стараясь по максимуму замедлять фоггеров.

С другой стороны сектора к нам валили беженцы-соседи. В общем, еще день, максимум два и отступать будет уже больше некуда. Механоида мы пока не светили (Мета шла окружным путем), намериваясь устроить фоггерам сюрприз.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

На складе вовсю кипела работа. Татьяна смогла отключить аномалию на выезде и сейчас копалась где-то у подножия плато, собирая образцы. Эбби собирала все, что было не прикручено, а то, что прикручено, раскладывала на части. Внутрянка капсул-камер, блоки управления, провода и даже замок на воротах, который не пострадал во время боя.

Дженерики складировали тела фоггеров, изымая все полезности: ремонтные наборы, скайкрафт и даже какие-то мастер-схемы. Неинтересные мне, но очень полезные нашим «новичкам». Близнецы переключились на клонов и сейчас гнали к нам на транспортнике.

Сбежавших фоггеров так и не поймали. Подорвав собственные машины в лагере, они скрылись в направлении Вормсити. Их уже засек один из датчиков. Так что, может, еще и встретимся.

Энергетическую аномалию тоже удалось отключить, аж даже дышать стало легче. Я провел диагностику всех систем Ориджинала, обновил фильтры, довольно быстро полностью восстановил заряд. Потом получил контроль над шестью фоггерами и, не дожидаясь близнецов, начал с их помощью выносить все ценное наружу.

Начал с Ориджиналов, с удовольствием отметив, что дроид Меты был уже четвертого уровня, а у близнецов — второго и третьего. Где бы время взять, чтобы устроить ускоренную прокачку? Риторический вопрос получился, так что ответа не требовалось.

Через пять часов мы, наконец, загрузились в транспортник и отправились домой.

* * *

А на следующий день фоггеры вступили в зону огневого поражения Вормсити и пошли на штурм. Взяли центральный вход в полукольцо и начали его сжимать.

В общей сложности чуть больше восьми сотен дроидов и спотов. Четыре сотни фоггеров, почти три кастомов (сборная солянка, захваченная по дороге) и еще почти сотня разнообразных спотов и дронов. Летающих, ползающих, шагающих и больше всего бесячих уже знакомых ломорогов с щитами на мордах.

Сканеры практически сразу отключились. Маскировки, излучатели, да и просто слишком большое количество объектов для одновременного анализа — все перемешалось в кучу, практически сразу перестав давать нормальную информацию.

Первой волной, под прикрытием ломорогов-щитоносцев шли кастомы, считай, те же практически не убиваемые зомби. За ними уже элитные и обычные фоггеры, которые разделились на отряды примерно по пятьдесят единиц.

Каждый отряд отдаленно напоминал боевой строй немецких рыцарей. Свинья, он же клин, только в случае с фоггерами он, наоборот, был тупым. В первом ряду шло по три ломорога, раскинув щиты на всю ширину строя. Они не только прикрывали стрелков — аналогов «Истребителей», но и проталкивали впереди силовую волну, заменявшую минный тральщик.

По бокам шли «Самураи» и «Варлоки», а в центре (вместо пехоты) теснились крупные «Защитники».

Сначала это показалось странным, но когда «Защитники» активировали на собой силовое поле, охватившее весь строй, а «Варлоки» запустили туман, то возник уже другой вопрос: как все это вскрывать? И это еще с учетом поддержки с воздуха дронами, которых у фоггеров было несколько десятков.

Плюс фоггеры-одиночки, слившиеся с местностью — может, ассасины-диверсанты, может, снайперы. Сканеры потеряли их первыми.

В задних рядах кружили транспортники. Хоть в этом фоггеры не особо выделялись — пара десятков джипов и фур, отобранных у местных по ходу движения по сектору. Минимум брони, средняя огневая мощь, но мобильность, чтобы гонять всех, кто попробует наскочить на фоггеров с фланга или выскочить из запасных выходов Вормсити.

План выскочить и свалить у защитников Кишки тоже был, правда, запасной. Всю органику (операторов и обычный персонал) спрятали в подземельях в дальних блоках. Первые пять ангаров практически пустовали — только дроиды в оборудованных укреплениях. Стрелки, гранатометчики, плюс максимально возможное количество турелей и плазменных пушек (как расставленных на крыше, так и скрытых в специально оборудованных нишах в стенах). Перед входом и по бокам мы тоже успели отстроиться, создав серию ДОТов и бетонных заграждений, создав почти стометровый буфер вокруг ангаров.

В шестом по порядку ангаре стоял строй наших тяжелых пехотинцев, готовых встречать возможный прорыв. Дальше, через каждые десять секций находились мобильные резервные отряды. А между ними на всем протяжении кишки были рассредоточены инженерные дроиды, готовые в любой момент заделывать пробоины.

Плюс за пределами города (практически в засаде): механоид и основные силы ополченцев с техникой. По сути, наши ударные кулаки.

До последнего момента не было известно, будут ли фоггеры просто ломать стены (Кишка длинная — ломать легко) с целью нейтрализации операторов или же пойдут аккуратно через шлюзы, чтобы потом переселиться в захваченных операторов.

Были предложены и рассмотрены сотни возможных вариантов развития событий, но в большинстве случаев ставка людей была на «конницу» — хорошо вооруженные патрули. Либо скакать по округе и закрывать возможные дыры, либо затянуть фоггеров в лобовое столкновение и найти возможность для окружения.

Как бы там ни было — фоггеры выбрали вариант с максимальной сохранностью органики и пошли в лоб на главный вход. Выстроили своих тупорылых «свиней» клином и под прикрытием тумана и силовой брони пошли вперед.

Хотелось бы нагнать пафоса и рассказать, как я чуть ли не голыми руками раскидал половину фоггеров, но…

Я не успел. И все происходящие вокруг города видел только с камер ополченцев.

На всех парах несся на орнитоптере, собираясь вести огневую поддержку с воздуха и координировать действия, но еще на подлете напоролся на рой дронов. Будто специально карауливших меня.

И теперь, когда Кишка огрызалась по фоггерам из всех стволов, патрули ополченцев (как бешеные технички африканских повстанцев) пытались поломать клин по флангам, когда механоид уже оттянул на себя сразу два отряда, я тупо носился над полем боя, пытаясь сбросить с хвоста рой дронов.

Взрывы, грохот и трескотня оружия, матерные и истеричные крики по всем каналам, свист в ушах от «птичьих» маневров — все смешалось, превратившись в какой-то напряженный гул. Я не видел, но чувствовал, что костяшки на пальцах побледнели, настолько крепко я вцепился в джойстики.

Я думал, что знаю, что такое сосредоточенность. Но сейчас это был какой-то новый уровень, скорее всего, подстегнутый понимает того, что моя помощь сейчас нужна другим. Так жестко не было, даже когда я гонялся с дронами вокруг «корвета». Но там был риск, азарт и в чем-то даже кайф, а здесь давила ответственность.

И только когда я смог это сковывающее чувство ответственности не убрать, но хотя отодвинуть на задний план, все как-то пошло легче. Фигуры высшего пилотажа стали еще выше, предельная скорость потеряла свой предел, а из дичи: против тридцати дронов, я превратился в охотника.

Оторвался от дронов, налетел сам, разделив их на отдельные тучки. Подключил Искорку, отработал навыками «Варлока» блокируя им винты, парочку просто сбил, еще одно разрубил крылом, нескольких расстрелял просто через (в очередной раз) разбитое лобовое.

Орнитортперу досталось, прочность и маневренность упала до сорока процентов, но до Кишки я все-таки долетел. Завис на безопасном расстоянии над ангарами и активировал снайперскую винтовку. Вот только куда стрелять, сразу определить не смог.

Вокруг все пылало! В мерзлоте, наверное, никогда еще не было так жарко. Плавился лед, горели транспортники, дымились трупы фоггеров. Кастомов положили почти всех, но и потеряли больше половины турелей. А судя по крикам в рации еще почти весь боезапас израсходовали.

Из восьми «свинячих» отрядов осталось четыре.

Почти два разобрал механоид: один целиком превратив в кучу порванных и раздавленных лепешек, а во втором завяз. К сожалению, там и остался, потеряв лапу и получив несколько пробоин. Мета с Эбби уже успели и поругаться, и помириться в отдельном канале, но, как я понял, шанс на ремонт был очень даже приличным. Были бы ресурсы.

Еще два отряда фоггеров вынесли патрули ополченцев. Сначала налетели на крайний, потом сагрили на себя следующий и смогли оттянуть за собой в засаду. Бесплатно нам это тоже не обошлось — в строю осталось только два десятка джипов (в основном ПУМЫ). Мы потеряли много клонов, но Ориджиналы под руководством Ястребов все еще были в строю.

Оставшиеся фоггеры стянулись вместе и уже входили в буферную зону. Споты-щитоносцы уже были не нужны, по прямой прохода не было, зато появились естественные преграды-укрытия. Внутри которых, как тараканы, со всех сторон к воротам пробирались мобильные отряды фоггеров.

Каждый отряд не больше десяти штук: четыре бронированных «самурая» (хотя больше подходило определение сумоиста) в роли «танков-защитников», и за их щитами стрелки — «самураи» с пушками в руках.

— Алекс, прием! Рада, что ты успел, — в рации прозвучал голос Хоук.

— Ну не мог же я пропустить самое интересное, — хмыкнул я, беря в прицел «варлока», отставшего от силового щита «сумоиста».

Выстрел. Попадание в темечко с такой силой, что фоггера будто киянкой ударили. Ноги подломились, и он просел на землю — с моего ракурса показалось, что прямо в нее и вошел по самые колени.

— Как там наши? — спросил я и выстрелил еще раз, прибив голову фоггера к единственной целой стене, оставшейся от бетонного ДОТа.

— Роберт, кажется, с ума сошел, — усмехнулась Хоук. — Не нравится ему наш план.

— Пошли вы все, — тут же огрызнулся Боб.

— Эй, без нас не начинайте! — это уже Мета, пересевшая в Ориджинала и сейчас где-то тряслась по бездорожью вместе с близнецами и Дженериками.

— Сорян, уже без вариантов, — ответила Хоук и прокричала уже по всем каналам, — Отступаем!!!

Внимание! Отступаем внутрь города. Немедленно полностью очистить первые пять секций. Активируем план: разделяй и властвуй!

На экране продублировалась команда Хоук, и огонь со стороны защитников города начал стихать. А патрули, резко развернувшись, сменили направление и покатили в сторону тракта. Фоггеры на секунду замерли, оценивая ситуацию и, вероятно, свои силы. Ледяному хорьку было понятно, что мы что-то задумали.

Я ситуацией воспользовался и тут же подстрелил двух фоггеров, высунувшихся из вновь запущенного тумана. Отстрелялся еще несколько раз, но уже менее прицельно. Фоггеры раскрутили завесу и все же приняли решение штурмовать дальше.

— Алекс, сканеру еле справляются, но лови метку, — снова Хоук. — С очень большой вероятностью — это Пиксфор. Мне будет спокойней, если ты будешь рядом с Робертом, когда он будет внутри.

— Принял, — я посмотрел на метку, прерывисто мерцающую сейчас в самом сердце тумана, который уже начал наползать на давно взорванные ворота шлюза.

— Но если он останется снаружи… — продолжила Хоук. — Ну, ты сам понял!

— Все! Они заходят! — прокричал Боб. — Действуем по плану…

Туман, а вместе с ним фоггеры, начали втягиваться в Вормсити. У меня видимости ноль — только ориентир по точке, куда я на всякий случай разрядил магазин. Надеюсь, если не попал, то хоть нервы попортил.

Дальше уже действовать приходилось по датчикам, спрятанным в ангарах и камерам, которые успевали передать хоть какую-то картинку за мгновение до подрыва фоггерами. Я вывел трехмерную проекцию Кишки с четко очерченными зонами ангаров. И стал считать загорающиеся маркеры.

Первая десятка прошла брошенный пункт охраны.

Вторая прошла, а первая уже рассредоточилась по парковке.

Третья, четвертая и пятая прошли, а первая уже проникла на территорию второго ангара. Сопротивления не было — лишь следы в спешке брошенных вещей. Пустые ящики от снаряжения, несколько сломанных транспортников, разбитые турели и трупы наших кастомов. Все это тут же затягивалось туманом, как только приближались фоггеры.

По данным с датчиков, в город проникло уже больше половины фоггеров, растянувшихся в первых пяти ангарах. Маркер Пиксфорда пару раз неуверенно мигнул в нескольких местах перед воротами, а потом исчез, под чертыханье Хоук в рации. Ладно, разберемся по ходу!

— Готовность — три, два… — голос Боба прозвучал довольно уверенно, но потом вздох и даже всхлип. — Один!

Секундная задержка, натянутое внутреннее напряжение ожидания и раздался сдвоенный взрыв! Зависший в воздухе орнитоптер покачнулся, а снежинки, налипшие на корпус, вмиг растаяли.

Показалось, что Кишка взлетела на воздух!

К счастью, показалось! Когда огненный вал, смешанный с туманом фоггеров, осел, стало видно, что Кишка на месте. Правда, не вся — второй и четвертый ангар схлопнулись, превратившись в гору спрессованных обломков. Трехмерная проекция Кишки, проморгавшись помехами, выровнялась и показала внутренние повреждения. Максимально направленные взрывы во втором и четвертом не только похоронили под собой все, но и частично повредили соседние.

Но важно было другое — маркеры фоггеров, разделенные на три кучки. Часть в пятом, немного замурованных в третьем и остальные в первом. Хотя часть уже пыталась выскочить наружу.

— Начали! — скомандовал Боб и ворота между пятым и шестым открылись, выпустив наш ударный отряд. Патруль, не успевший скрыться далеко, развернулся и погнал к воротам.

Глава 11

Я выровнил орнитоптер, спустившись чуть ниже, и выстрелил в оглушенного фоггера, выскочившего из тумана.

Внизу продолжало что-то грохотать и слышались выстрелы. В завалах что-то постоянно копошилось и «вздыхало», будто, выжившие фоггеры пытались выбраться. Стена третьего (буферного) ангара дрожала — видимо, и оттуда пытались ломать. Но небольшой запас времени у нас был.

Патрули подскочили обратно к кишке, а Ориджи рассыпались за укреплениями, уже в третий раз сменивших владельцев. Вперед наши пока не лезли, но и фоггеров наружу не выпускали.

— Алекс! Не справляемся, — прокричал Боб, — Пиксфор здесь. У него какие-то бешеные щиты! Встречаемся в седьмом ангаре, мы отходим!

Окей, я посмотрел на схему — ближайший технический люк теперь был аж в девятой секции. Телепортироваться бы, но проходить сквозь стены я еще не умел (уже попробовал). Подлетел поближе к люку, настроил автопилот орнитоптера, отправив его на ближайшую ферму, которая точно была под нашим контролем, и соскользнул вниз.

Мягко (спасибо навыку «акробатика») приземлился на стальной конек, пробежался, скача над ребрами, и скатился по покатому боку. Дверь была уже открыта, внутри стоял потрепанный кастом с дробовиком. Он сразу же, как только признал меня, опустил оружие и позвал внутрь.

А когда я проходил мимо, прошептал:

— Порви их там всех, это наш город…

И примерно такие же напутствия сыпались от каждого дроида за баррикадами, мимо которых я шел в следующих ангарах. Переворотили здесь, вообще, все, что могли. Удивительно, что Роберта еще кондрашка не хватила — он, мне кажется, уже и город, и сектор исключительно Чилабовским считал.

Я ускорился, но все равно оказался в седьмой секции уже в тот момент, когда остатки нашего покоцанного отряда отступали. Перебегали от укрытия к укрытию, поддерживая друг друга непрерывным огнем. Последним, а перед лицом фоггеров первым двигался «Защитник» Роберта. Воздух вокруг него аж трещал от выкрученной на максимум энергии в силовом щите. Фоггеры — а в поле зрения попало сразу восемь элитных фоггеров во главе с крупным и довольно необычным «Самураем».

Размер самого дроида и тяжелая броня выдавала в нем «Защитника». Толстые пластины, покрытые шкурой какого-то монстра, отливали красным, создавая общий эффект багрового цвета. На каждом плече крепилось по дополнительному прямоугольному щиту. На морде — демоническая скалящаяся маска, форма шлема обычная (не каска с рогами, а практически голый лоб с двумя маленькими штырьками, похожими на контакты электрошокера). Но самым странным была копна искусственных волос, торчащая из затылка и спадающая на плечи. Я узнал искрант. И судя по тому что кончики реально искрились током, познал источник названия материала.

— Это Пиксфор, — крикнул Роберт, дергаясь от каждого выстрела, который пытался пробить его щит.

— Спасибо, догадался, — ответил я, активируя скаутган и притормаживая возле стального контейнера. — Сколько еще продержишься?

— Метров десять, — прохрипел Роберт, пропустив первую пулю. — Ты вовремя…

На этих словах в Роберта прилетела шаровая молния, размером с двадцатикилограммовый арбуз, и его Оридж, кувыркнувшись через бетонное заграждение, отлетел на несколько метров. Шаровая молния срикошетила и унеслась под потолок. Ударилась в несущую балку, снова отрикошетила, с шипением пролетев надо мной, а потом взорвалась, столкнувшись с верхушкой опорной колонны.

За это время я успел дать длинную из скаутгана, заставив фоггеров попрятаться и дав возможность Роберту проползти за мою спину. Все. Теперь я первый перед фоггерами…

Вверху за спиной раздался оглушающий треск, колонна накренилась, с шумом «выплевывая» крепежные болты, и рухнула, потянув за собой несколько балок. А те, в свою очередь рухнули на балкон второго этажа и обвалили его, вызвав цепную реакцию. Откуда-то скатилось несколько складских контейнеров, сверху рухнуло еще две балки, полностью перегородив путь к отступлению.

И теперь я разом стал не только первым перед фоггерами, но и единственным. Не считая Роберта, лежавшего под рухнувшим контейнером.

— Ты как?

— Боольно, но это, млять, наш город… — заскрипел зубами Боб.

— Знаю-знаю, не отсвечивай, — я отстрелялся поверх края контейнера и понял, что в нас больше не стреляют.

«Пробежался» по городским камерам, установленным в этой секции, но все они были SIGNAL LOST. Выпустил Искорку для осмотра и целенаведения, и пока она скользила в тени под потолком, резко выглянул из-за угла.

И уставился на Пиксфорда, открыто стоявшего посреди ангара с поднятой рукой. За спиной у него тоже был завал, не такой глобальный, как у нас, но отсекший остальных фоггеров.

«Самурай» смотрел прямо на меня, еще и рукой помахал, словно подзывая. Одновременно с этим система заголосила о попытке ментальной атаки, но быстро «переобулась» и высветила входящие сообщение на понятном языке: «Поговорим?»

Как отправить ответ, система не подсказала, поэтому я просто выставил из-за угла кулак со средним пальцем. Жест вполне интернациональный, мог и через столетия смысл не потерять.

Со стороны фоггера раздался тихий скрип, что вполне можно было принять за усмешку, и пришло второе сообщение:

«У меня послание от Айсфары. Лично для тебя».

Стало интересней, но не настолько, чтобы выходить на открытый участок. Я послал несколько пробных импульсов, прощупать защиту от навыков «Варлока», но получил только сигнал от Искорки: «стоит защита, могу взломать, тяни время».

Ладно, ради (так сказать) первого осмысленного контакта с другой цивилизацией, можно и рискнуть. Я убрал скаутган, выведя мысленно выведя в меню быстрого доступа: метательные ножи, кандалы и копировальный подарок от киберведьм. После этого выпустил из-за угла двойника. Фоггер не атаковал — вообще никак не реагировал, только волосы продолжали искриться. Силовой щит он убрал, оружия в руках не было. Хотя это не о чем не говорило.

Я вышел сам, догнав и слившись с двойником. Сделал несколько шагов вперед, остановившись на уровне бетонного блока, через который так лихо недавно кувыркнулся Роберт.

Пиксфор кивнул и тоже сделал несколько шагов вперед. Теперь между нами было не больше десяти метров или полтора «рывка», если мерить в них.

Фоггер медленно, демонстрируя открытую ладонь, поднес руку к шее и что-то там нажал. После этого заговорил — скрипучим синтетическим голосом, слегка ошибаясь в ударениях и интонации там, где предполагались знаки препинания.

— Айсфару опечален, — довольно громко донеслось от дроида, после чего Пиксфор еще раз что-то пощелкал на шее.

— Не мы это начали, — я пожал плечами

— Ты мешаешь нам. Отступись, — голос фоггера прозвучал тише, он уже не кричал, — Айсфару великодушен, он простит тебе смерти наших братьев и даже дарует награду. Ты занял доспех великого воина… — продолжил фоггер, а я почувствовал, что он тоже меня прощупывает, причем работал прямо по сознанию, но натолкнулся на мою пассивку и дальше сказал явно, не то что собирался, — Его не вернуть. Но ты можешь стать одним из нас. И занять высокую должность в правлении новым миром.

— А если я откажусь?

— Ты перестанешь существовать, — синтетический голос как-то умудрился стать совсем безжизненным и безразличным. — Я даже окажу тебе честь и лично займу твое тело.

— Сомнительная честь, конечно, — задумчиво сказал я, поглядывая на результаты Искорки.

— Юмор? Сарказм? — прогудел фоггер. — Это атавизм. Эволюция оставила его только для того, чтобы самцы могли привлекать самок. Человечество уже сделало следующий шаг в своем развитии.

— Посмотри на себя, — я взмахнул рукой. — Куда-то не туда вы его сделали. Но у меня есть встречное предложение. Создадим виртуальную реальность и переселим вас всех туда. Кем хотите быть? Эльфами? Волшебниками? Может, космодесантниками? Кем угодно пропишем, и живите как хотите.

— Снова юмор?

— Вполне себе серьезное предложение. У меня приятель, зовут Дэш. Так он делает очень крутые виртуалки, — я понимал, что и без того странный разговор уходит уже совсем в какой-то сюр, но раз слушают, то почему нет? — Хотя забей. Вам такое не нужно, вы же на шаг впереди уже…

— Хватит, — рявкнул фоггер, но оружие не достал. — Хочешь оперировать аргументами вашей цивилизации? Тогда слушай внимательно. Либо ты присоединяешься к нам, либо умрешь. Ты и все твои близкие люди. Я лично найду и выпотрошу ваши тела. Закончим здесь и доберемся до ваших тел. Выбирай…

Я лишь покачал головой. А Пиксфор в ответ на это кивнул. Причем, скорее всего, себе, будто тоже ждал отката навыка.

Ударили мы одновременно.

В меня полетела новая шаровая молния, а в него метательный нож с одновременной попыткой закоротить визор. Успешной попыткой — фоггер взвыл и, так и не отключив переводчик, покрыл меня таким отборным матом, что утверждение, будто человечество сделало шаг в своем развитии, было моментально опровергнуто. Ну или точно не туда они его сделали…

Но и меня зацепило. Шаровая молния прошла в миллиметре мимо моей головы и полностью выжгла мне все камеры. Я ослеп. Но в отличие от фоггера, перезагружать мне было нечего. Система требовала огромный запас скайкрафта и пару дней на восстановление.

Зато у меня была Искорка! Я полностью переключился на ее камеру и тут же снова атаковал. Метнул еще два ножа, чуть не взвыл от досады — не сошлась картинка. Вид сбоку и сверху никак не совпал с моим контролем пространства. Оба ножа звякнули где-то за спиной у Пиксфора, я переключился на скаутган и вроде бы почти в упор расстрелял магазин, но все опять ушло куда-то в молоко.

«Он силовое поле включил, защита слабая, но сбивает привязку к цели. Нужно либо впритык, либо что-то более крупное», — просигналил дрон, успокоив, что это не я такой кривой.

— Ладно, зависни над плечом, будем вид от третьего лица отыгрывать и ломать этот амулет, отводящий пули…

По моим подсчетам до перезагрузки визора Пиксфора оставалось всего три секунды. Я настроился на новый ракурс и бросился на медленно отступающего фоггера, закрывшегося руками и выставившего в мою сторону боковые щиты.

За одну секунду я успел перепробовать все, что не требовало точного наведения и быстро пришло в голову. Выпустил двойников, еще раз ударил «Варлоком», попытавшись заблокировать навык, но как-то слабо лишь замедлил фоггера.

Потом споткнулся о сломанную балку и, вспомнив слова Искорки про что-то более крупное, эту же балку и подхватил. Тяжелый даже для Ориджа кусок двутавра. С одного края с вырванными с «корнем» из колонны, а с другого даже слегка заточенный, вероятно, от срезавшего его лазера. Шансов промахнуться просто не было, и в момент, когда у Пиксфорда снова зажглись визоры, по балде ему прилетело балкой.

Я шел ва-банк! Остановил расход энергии на бессмысленную сейчас регенерацию визора и вложил максимум энергии в размах и силу удара. Масса, конечно, у нас была разная, но когда жить захочешь, еще не так извернешься. Силовое поле прогнулось, лишь слегка изменив траекторию полета балки, задрав ее над щитами.

Колокольный звон сотряс помещение, чуть не лишив меня еще и слуха. В локте что-то хрустнуло, отдавшись болью даже в реальности. Но и эффект того стоил. Пиксфор просел, встав на одно колено. Голова была на месте, но прямо он держать ее уже не мог. В районе виска появилась большая вмятина, а волосы за спиной встали практически дыбом. С них срывались искры, собираясь в новую шаровую молнию — меньшую, чем раньше, где-то с футбольный мяч, но мне бы и этого хватило.

Я активировал меч и пока фоггер не пришел окончательно в себя (а вмятина на голове уже затягивалась), поднырнул под щит и бросился вплотную. Почувствовал вибрацию силового поля, засветившуюся вокруг лезвия. Потерял скорость, но продолжил давить, постепенно проталкивая меч вперед. Словил удар кулаком в плечо, но не остановился. Лишь вжал голову в плечи, посылая «рывок» за «рывком». И продавил — стоило пройти через силовое поле, как вернулась скорость, буквально бросив меня впритык на дроида. Меч нашел щель между пластинами и прошел насквозь, выйдя из-за спины.

Вот только этого было мало!

Но обезумевший Пиксфор сам помог. Замахнулся, намереваясь пробить мне голову, и ударил. Спас вид от третьего лица — теперь все как на ладони, даже то, что на спине происходит, под контролем. Я дернул головой в сторону, выставив плечо как рычаг.

Чуть не отрубился от боли — в синхронизации показалось, что меня пополам разорвали. Но своего добился — плечо ушло вниз, а вместе с ним и меч, разламывающий внутренности фоггера.

Но Пиксфор все еще держался. И следующим ударом решил схлопнуть мою голову и либо оторвать, либо отбросить меня подальше. Я успел заметить, как на ладонях у него активировались шипы и, как только он размахнулся, сам отпрыгнул от него. Рухнул на спину, кувыркнулся назад и, глядя, как на меня вылетает шаровая молния, активировал «вырезать-вставить».

Время замерло. Через камеры Искорки все вокруг будто в режим замедленной съемки перешло. Шаровая молния зависла на месте, и стало видно, что она еще и вокруг собственной оси вертится. Из-за красной пелены системных сообщений ветка навыков фоггера смазывалась, поэтому я зацепился за самую длинную. Три (если в глазах не двоилось) волнистые линии, похожих на волны, только вертикальные. Подтвердил захват и отметил, что переносимые пиксели встраиваются к моим защитным навыкам, усиливая мой простенький вариант силовой брони.

Как только изъятие завершилось, я тут же активировал, отметив, что заряд энергии в батареях даже не шелохнулся. Почувствовал щекотку, сменившуюся вибрацией, и уставился на вырвавшуюся из замедления шаровую молнию. Не дойдя до меня каких-то двадцать сантиметров, она резко сменила направление и по дуге сиганула куда-то под потолок. В месте, где она изменила движение, засветилась силовая броня — уже моя силовая броня!

Пиксфор выдал новую порцию мата, но среагировал быстро — в его руке моментально активировался небольшой, но увесистый молот, и он бросился на меня. Но даже не дойдя до силового поля, напоролся на скайкрафтовую очередь, выпущенную из скаутгана.

В упор.

Масса так и не дала его опрокинуть, но когда я расстрелял весь магазин, он, наконец-то, рухнул лицом вниз. А мне прилетел опыт с энергией, но и сразу пара десятков пуль от новых фоггеров, разобравших завал.

Все попало в силовое поле, вместо боли вызвав только приятные мурашки в теле. А потом сверху прилетел еще и щит Роберта, и пока я перезаряжался, меня куда-то потащили. Я не стал сопротивляться, продолжив стрелять по четко отмеченным целям. Три фоггера успели просочиться сквозь завал, и двое уже лежали на полу.

— Левее бери, — подсказал я Роберту, видя, что он сейчас упрется в какой-то ящик. — Там бойница удобнее. Аккуратней. Под левой ногой. Не споткнись!

Роберт косился на меня, но четко следовал инструкциям. Протащил меня до контейнера и выпустил.

— Хоук, прием! — Роберт заговорил по рации. — Пиксфор отбегался, можно давить в полную силу!

— Супер! Вы как?

— Нас прижали, — ответил Роберт и покосился на меня. — И с Алексом что-то странное.

— В смысле?

— Не знаю. Он теперь не только жопой чует, но, похоже, и видеть ей начал, — Роберт склонился надо мной, всматриваясь в визор. — А еще, кажется, ему визор сожгли. Может, пожтому такой просветленный стал?

— Хорош трындеть. Лучше Искорку не загораживай, — я толкнул «защитника» и, вообще никуда не глядя, метнул пирамидку через контейнер. — Соберись, чуть-чуть осталось!

Глава 12

На счет чуть-чуть это я, конечно, поторопился. Но точно стало легче. После смерти главаря, фоггеры поплыли. Часть просто подрастерялась, а часть (которая лезла на нас) в прямом смысле потеряла защиту фоггера. Которая теперь перешла на нашу сторону.

Теперь мы давили. Я с Робертом впереди, формируя довольно широкое силовое поле, а за нами штурмовики ополченцев. Они же в основном и отстреливали все, что рыпалось на нас или вообще хоть как-то двигалось.

Я перестал стрелять уже где-то через полчаса, как только мы прошли сквозь завал. Глаза болели, голова кружилась, а поверх этого всего разрасталась жуткая мигрень — одно дело играть перед экраном, подглядывая за персонажем из-за его плеча, и совсем другое — делать это в синхронизации. Мозг тупо не хотел справляться, все это обрабатывать и сопоставлять. Поэтому я выпустил двойников, отправив их в полу свободное плавание, а сам сфокусировался на защите, по сути превратив себя в живой щит. Тупо шел за Робертом и всю энергию направлял на поддержку силового поля.

А когда мы полностью зачистили пятую секцию, дойдя по погребенной четвертой, я вызвал орнитоптер. Обсудил с Хоук, что справятся и без меня, забрался внутрь и активировал автопилот прямо на станцию.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Я посмотрел на сообщение системы и, вздохнув, подумал, что сейчас точно, что не точно. Правильнее было сказать, что вернусь через пару дней, как только восстановлю визор.

Устроил налет на медицинский блок в поисках чего-нибудь от головы и спустился в штаб. На скорую руку приготовил перекусить, уселся поближе к экрану и, морщась от яркости инфопанели и мигающих на ней маркеров, начал изучать обстановку.

Первым делом приблизил изображение Вормсити, скрыл маркеры ополченцев и посчитал остатки фоггеров.

Отряд из сорока туманных был заблокирован в первой секции. Отряд Хоук держал под прицелом ворота, а Роберт, собрав резервы со всей Кишки, перекрыл все остальные стороны. Было бы неплохо эту секцию тоже подорвать, но взрывчатки на все у нас не хватило.

Несколько маркеров светилось сквозь завалы, но к ним уже пробиралась строительная техника под прикрытием стрелков. И еще штук десять фоггеров, прорвавшись через оцепление, удалялись от Вормсити. Но за половиной ехали остатки патруля, а ко второй наперерез неслись наши опоздавшие, зато свежие силы. Мета с парнями.

Так что фоггеры не уйдут, сомнений не было. Уже без вариантов — мы победили!

Вопрос — какой ценой?

Я переключился на вкладку со статусом по потерям и даже с данными по загрузке медблока в Кишке, временно организованном в десятой секции. Не смотря на то, что мы не пустили фоггеров к органике, несколько человек мы все равно потеряли. Два оператора лежали в коме, с десяток в легком шоке и было трое, не вышедших из синхронизации вообще. Эффект от синхронизации, когда убивали их дроидов, оказался слишком сильным.

Потери техники: дроидов, транспортников, турелей растянулись на несколько прокруток экрана. И уже где-то на седьмой странице у меня снова заболела голова от ряби мелкого текста. В итоге добрался-таки до финальных строчек и приуныл.

Защитники Вормсити безвозвратно потеряли трех Ориджиналов. Два из крупного отряда старых ополченцев и одного нового, прибившегося с беженцами. Итого на весь сектор у нас теперь осталось тридцать Ориджей, шестнадцать из которых числились в Чилабе.

А вот остальную движимую и недвижимую технику: клоны, кастомы, споты, SWORDS, турели, плазменные пушки, транспортники и джипы проще было посчитать в процентах. На условном ходу осталось около двадцати процентов. Еще пятнадцать-двадцать, возможно, подлежали ремонту. А все остальные пойдут на переплавку и в ведомости для КСОАМ, чтобы получить компенсацию.

И чем быстрее эта компенсация прибудет, тем больше у нас шансов сохранить сектор. Я откатил карту, посмотреть, какие новости у соседей. Три, как и раньше, были серыми, только над отдельными фермами появилось больше знаков вопросов (либо там требовалось что-то проверить, либо связь была уже потеряна). Но и ополчение свое, пусть слабенькое, но есть и помощи они пока не просили. А вот красный сектор, откуда к нам пришли беженцы, представлял больше опасности, но и наши разведывательные дроны и сообщения от дальних секторов говорили, что пока фоггеры ушли дальше на северо-восток, не повернув в нашу сторону.

Пока я залипал в данные, в баре начали появляться люди. Сначала Хоук, молча прошла в бар, налила себе что-то крепкое. Жахнула. Налила еще и снова жахнула.

— Алекс, тебе налить? — крикнула девушка и, не дожидаясь ответа, прихватила бутылку со стаканами и подсела ко мне. — Надо бы отпраздновать, но сил нет.

— Голова, конечно, трещит, но… — я махнул рукой, повертел в руках бутылку бурбона и налил себе четверть стакана. — Все зачистили?

— Да-а, — протянула Хоук уставшим, но очень довольным голосом. — В завалах еще только копошится кто-то, но их местные сами докопают. Там много толковых ребят осталось. Я бы даже сказала, кто толковый, тот и остался. Давай! За ополчение!

Мы выпили и немного помолчали. Я пытался прочувствовать чуть сладковатый привкус горького бурбона, а Хоук, похоже, задремала. Появился Роберт, покосился на нас и на бутылку, но лишь вздохнул, уверенно направившись к холодильнику. Добыл оттуда какой-то свой суперполезный антихимический йогурт и подошел ко мне.

— Даже не предлагай, — он покосился на бурбон. — Посплю пару часов и обратно. Надо кучу бумаг в КСОАМ отправить с видеофиксацией побитых фоггеров. Без доказательств они новую технику не дадут, а я собираюсь по максимуму их нагреть. Потом совет с ремонтниками. Скорее всего, под снос первые секции, даже восстанавливать не будем. На совете как раз будем решать. Не хочешь присоединиться?

— Нет, — я допил бурбон. — Давай, все это без меня. Я тебе полностью доверяю и… В общем, у меня реабилитация, а потом другие планы.

— Уедешь?

— Да, — я поднялся, закинул грязную посуду в посудомойку и махнул Роберту, мол, пошли спать.

— К обеду соберем полный статус по сектору, перераспределим остатки патрулей, прочешем то, что фоггеры успели у нас отжать. Еще от беженцев есть наводка на пару мастерских и магазинов, которые фоггеры могли пропустить. Дождешься статуса хоть?

— Конечно, — я кивнул. — Уеду, только когда пойму, что все налажено. И спасибо тебе! Кстати, может, тебе уже мэром Вормсити стать?

— Ха, — усмехнулся Роберт. — Это мы тоже завтра на совете обсудим. Бесит уже это твое просветление, откуда узнал?

— Мерзлота нашептала, — я махнул рукой и пошел в свою комнату.

* * *

Утро выдалось каким-то суетливым. Несмотря на то, что все сидели по операторским в синхронизации, ощущение беготни сквозило со всех сторон.

Мета, вернувшись только на рассвете, уже собиралась обратно в синхронизацию. Близнецы за ней, как хвостики. Начиная от завтрака наперегонки, заканчивая спором, кто быстрее добежит до синхронизации.

Вирус носился за Кузей, чтобы сделать апгрейд систем и перенастроить алгоритмы оповещений и предупреждений об опасности. Чтобы они с Ган и Тенью могли свободней скакать по синхронизации между Дженериками и Ориджами.

Суматошная Эбби в своем Ориджинале металась между складом и мастерской, что-то искала и не могла это найти. А по ходу рычала на всех: от Николаича, на что-то потратившего лишний даркрон до Меты, которая угробила механоида. Всем досталось и мне в том числе, когда Эбби узнала, что я спалил визор.

— Мы еще поговорим, я сейчас только Мишутку нашего домой верну, и поговорим… — сказала она на прощание и, наконец, помчала к месту поломки.

Я только кивнул, приглушая громкость переговоров ополченцев, подключенные к инфопанели. Каждые пять минут на карте загорался новый маркер, где что-то происходило и тут же активировалась громкая связь переговоров со статусом. Удобно, но, учитывая количество, добавляло суеты.

Моя помощь не требовалась, у ополченцев все было под контролем. Поэтому мы вместе с чибзиком среди всей этой движухи пребывали чуть ли не в медитации. Я разглядывал в тач-панели диагностические данные по «Ассасину», пил кофе и поглаживал питомца, объевшегося и уснувшего прямо на столе.

Изучал свои навыки, продумывал варианты развития, ориентируясь на тот тип боя, в который чаще всего влипал. Раскопал подробные данные по загруженным в систему дроида комбинациям боя. Особенно меня интересовали комбо с мечом. Долго изучал их, прокручивая в голове и запоминая. А потом заморочился и перенес их все в виртуальный тренировочный модуль. И тут же протестировал, что получилось, почти два часа проведя в тренировочном зале.

Только после этого синхронизировался с Дженериком и полез на крышу станции, забирать «Ассасина». Орнитоптер приземлился еще ночью — долетел по приборам без приключений, хотя выглядел сильно ушатанным. Я запустил процесс ремонта — то, что можно было сделать без Эбби. И вернулся на станцию, расположив Ориджа в мастерской на верстаке.

Вернулся туда уже сам по себе, притащив из сейфа запас кристаллов скайкрафта. И принялся «лечить».

Уже отвык от вида собственного дроида. Вид сзади на камерах искорки не считается. А вот так, чтобы лицом к лицу, разглядывая каждый элемент брони. Еще и тряпочкой протирая, еще с тактильными ощущениями — последний раз, наверное, это в Эдеме было.

Я изучил визор — все еще блеклый черный и совершенно безжизненный экран. Долго смотрел, словно в какой-то омут, настолько долго, что уже черные пятна начали перед глазами мелькать, а черная пелена на визоре складываться в странные узоры. Очнулся, только когда где-то в глубине «омута» ярко вспыхнул первый цветной пиксель.

Ну, процесс пошел! Сверился с данными системы, выведенными на тач-панель. Визор включился, набрав два процента целостности. Дальше по плану постепенная регенерация. Не совсем стандартная, а раз в десять растянутая по времени из-за сложности компонентов. Прогноз системы — сорок часов, которые надо чем-то занять.

Включил лампы над верстаком и чуть ли не с лупой стал изучать все элементы брони Ориджа. Сразу же в глаза бросился легкий «сколиоз» от не до конца вылеченного удара Пиксфора по плечу. Множество мелких царапин, которые я обычно даже не регенерирую, они сами со временем затягиваются. И еще кое-что необычное на груди, чего раньше точно не было.

Я сместил лампы, направив луч света точно на это место, и разглядел нечто среднее между шрамом и сигнальной дорожкой, из которых состоят те самые печатные платы, что я видел и на теле киберведьм, и в местах их обитания. Капец, приплыли!

Посмотрел под разными углами, провел пальцем, поковырял и пришел к выводу, что это все-таки шрам. Или даже тончайшая щель по типу тех, что еще в мое время в стилистике киберпанка обозначали импланты. Точнее, быстрый доступ для установки или использования.

Я влез в систему и запустил полное внешнее сканирование брони. Сразу же увидел все повреждения (и плечо, и перекос бронеплит на лопатке, и царапины). Все, кроме этой. Система зафиксировала даже мельчайшее повреждение покрытия, а почти трех сантиметровую трещину не заметила. Странно.

Тогда я запустил внутреннее сканирование — если это имплант, то он находился примерно на том уровне, где я когда-то ощущал первое поглощенное «сердце». Но систему опять ничего не смутило.

Окей, если «сердце» — это киберимплант, то должен быть и второй. Я подкатил к верстаку погрузчик с манипулятором и зафиксировав Ориджа, перевернул его на живот. И практически сразу нашел две симметричных Т-образных полоски на икрах дроида. Ага, а вот, значит, и «телепорт».

— А что? В принципе, даже стильно. А главное — полезно, — я хмыкнул, представив, сколько же навыков у киберведьм, учитывая, что они почти полностью покрыты подобными отметинами.

Я еще где-то час провел за исследованием возможных имплантов. Повторно прогнал собственные сканеры Ориджа, подключил Искорку, потом из арсенала Эбби перепробовал все, что пришло в голову. Смотрел через тепловизор, светил ультрафиолетом, облучил инфракрасным — все перепробовал, не получив никакого эффекта.

Выстрелить еще хотел, чтобы проверить на прочность, но рука не поднялась. Только джампером поковырял, но к этому времени регенерация в системе разогналась на полную, и все царапины вокруг (с самой трещиной вообще ничего не произошло) моментально затянулись.

Видимо, сам я ответы не найду. А если хочу узнать об этом больше, то это еще один повод идти в Разлом.

От всех этих исследований мозг слегка подзагрузился и, чтобы отвлечься, я решил заняться Хомяком. Он прибавил в уровне и судя по сообщениям системы, его можно было дополнительно прокачать скайкрафтом.

По первому же зову спот притопал с парковки, запрыгнул на соседний верстак и повернул голову набок, открывая доступ к приемнику для кристаллов. А потом выразительно на меня посмотрел.

И как только узнал, что я собираюсь делать? Может, в шутке, что Мерзлота нашептала, есть та самая доля правды? Ну или просто чуйка: безопасно, у хозяина за спиной кристаллы — вывод сам и напросился.

Я сверился с тач-панелью, чувствуя себя каким-то ветеринаром, и подобрал три небольших кристалла равного размера. Поместил первый, потом второй и еще через минуту третий. Ровно и точно, как подсказывала система, что предыдущие уже освоены.

И тут началась чистая магия — Хомяк начал меняться и даже немного расти. Буквально из ничего на старой броне спота появились черные кубики (размером не больше сахарной крошки) и пришли в движение. Объединились и миниатюрной волной (словно шерсть дыбом то встает, то падает) прошлись по телу спота и подольше задержались в районе хвоста.

Еще пара мгновений, отчет системы, а Хомяк встряхнулся, будто из воды вылез. И на меня смотрел уже измененный спот. Процентов на десять крупнее прежнего — особенно по лапам это было заметно. И по хвосту, который теперь больше напоминал хвост рептилии, а не крысиный. Тело, наоборот, стало поджарым — грудная клетка и условное пузико втянулись, сделав Хомяка больше похожим на стройного хищника. Ушки заострились, а на укороченной мордочке сильнее стала выделяться челюсть. Еще и когти удлинились, поменяв цвет на черный.

— Хорош! В Разлом тебя с собой возьму.

Я погладил зверя по стальной спине и осмотрел скрытые под броней ниши, а то с такой прокачкой и хомячить больше некуда будет. Но все было в порядке, и я сразу же упаковал внутрь по контейнеру с запасным скайкрафтом. Либо мне про запас, либо сразу под следующий уровень. Что-то мне подсказывало, что в Разломе с этим недостатка не будет.

Прошелся по мастерской, разглядывая разбросанные запчасти и инструменты. Надо будет специальное крепление для Хомяка сделать, чтобы в орнитоптере с собой возить. А еще лучше на врагов сбрасывать, пока я сам паркуюсь. Нашел несколько ремней, покрутил их так и этак вокруг спота и решил все-таки дождаться начальника транспортного цеха.

Навел порядок после себя и вернулся к инфопанели. Прочитал свежие сводки: Мета догнала еще одного беглеца, отремонтировали и пересобрали уже десяток кастомов, приступили к расчистке завалов и вот-вот приступят к стройке века. В общем, все идет по плану.

Я откатил карту на максимум, уперевшись в серую зону. Добрался до той части, где был (мной же) открыт Разлом, и стал прикидывать маршрут. Либо сильно кружить и опять добираться через Эдем, шахту и аванпост фоггеров, либо искать новый путь.

Перевел карту в режим редактирования и дорисовал очень примерный путь разлома. Если он без сюрпризов не разворачивается где-нибудь на девяносто градусов, то самый короткий путь лежал через сектора, контролируемые китайцами. Не самый плохой вариант — свои земли они от фоггеров зачистили, да еще и знакомых можно встретить.

Значит, так и решим.

Глава 13

В мастерскую заглянул Николаич, слегка потерянный после производства механоида. На второго средств у нас пока не было, и чем глобальным себя занять скаймастер еще не придумал. Последние пару дней он изучал манипулятор-ключ «Древних», но с грустью признал, что не только повторить не сможет, а даже принцип работы ему неясен.

В итоге обсудили с ним производство фоггерского «герметика», мастер-форма которого давно дожидалась разработки. Сначала закроем нужды станции, потом сектора, а дальше уже можно будет на рынок Мерзлоты выходить. Даже не самостоятельно, а в партнерстве с теми же Ронан Групп.

Николаич явно хотел создать что-то атакующее, а не защитное, но в целом бизнес-план его заинтересовал. Мы еще какое-то время обсуждали возможные варианты копирования мастер-схем для наших «новобранцев», потом Хомяка и опции моего навыка «механика». Чтобы такого изобрести или скрестить. Потом я показал киберимпланты Ориджа, и мы уже в третий раз все просканировали. Вердикт скаймастера — если это и импланты, то они полностью срослись с системой дроида. То есть ни вынуть обратно, ни отключить извне никто уже не сможет.

Разошлись уже поздно вечером, и, изучив свежие сводки,я отправился спать.

А утро начал с тренировок. Связался с Дэшем и помимо установленных в виртуальный тренажер комбо Ориджа, залил туда под сотню симуляций, сделанных на базе реальных боев на арене. Фокус был сделан на нестандартных бойцов, выделявшихся либо размерами, либо уникальными навыками. Отдельно загрузил серию победных боев Меты, чтобы подготовиться к возможному спаррингу.

Уже сегодня Мета собиралась заняться прокачкой новых Ориджиналов, выведя близнецов и «северкрафтовскую банду» в пустоши за монстрами и опытом. Меня тоже звали покачать Дженерика (пока Оридж не восстановился), но я решил по максимуму использовать передышку без синхронизации и вместо себя отправил Хомяка.

Пока Дэш все закачивал и устанавливал, допросил его на тему китайского сектора. Расклады по силам, возможный криминал, достопримечательности — в общем, пытался узнать все, что либо представляло интерес, либо опасность. Получил с десяток наводок на магазины для Ориджей, лавки старьевщиков, несколько полезных контактов на «всякий случай» и полную карту (кроме совсем уж секретных) научных центров, где можно было встретить Сюин.

Для первого боя выбрал самого крупного «Защитника», который нашелся в базе. Финал какого-то кубка, в котором против здоровяка выступал обычный «Разведчик», место которого я и занял в симуляции. Побыл немного в роли наблюдателя, пока привыкал к управлению, изучая технику боя обоих. «Разведчик» меня не впечатлил (видимо, не просто так он этот бой проиграл.

Его противник был на две головы выше и со всех сторон обвешан щитами, которыми довольно лихо закрывался в полноценный панцирь.

Я принял управление, и включилась нейросеть, встроенная в симуляцию. Записанные ходы больше не работали — «Защитник» теперь должен был анализировать мои действия и моментально реагировать, принимая наилучшее решение из «заученных».

На самом деле пофиг, как это работало, главное, что выглядело очень реально. Никакой синхронизации, вместо боли — легкие электрические разряды, красный цвет и противное кряканье системы.

Я оказался на виртуальной арене. Довольно детализированной землей, но с голографической ячеистой сеткой по границе полигона и реальных стен. Оружие тоже можно было выбрать виртуальное, причем арсенал был на любой вкус. Но я взял (заранее синхронизированный с симуляцией) свой учебный меч. Скорость мысли — это прекрасно, но рефлексы тела и мышечную память никто не отменял.

Появилось системное сообщение о начале поединка и я с головой нырнул в виртуальную реальность. Полтора часа скакал вокруг «Защитника», стараясь обойти его щиты. Перепробовал все комбинации, но достать его не смог. Зато и себя сберег, растянув себе все мышцы. То, что человеческой скорости мне не хватит, было понятно сразу, а вот насколько я вертлявый и гибкий, было открытием.

Подкрутил настройки, добавив своему образу опцию с ускорением (аналог «рывка»). Хотел еще «телепорт», но таких читерских примочек даже в дополнениях к основному софту не было.

С «рывком» пошло шустрее. Каждая четвертая атака заканчивалась уверенным поражением. Я либо успевал обойти щиты, либо пробивал за секунду до того, как они схлопнутся. Правда, и мне прилетать стало чаще. На вопрос, что лучше: скорость или выдержка против медлительной громадины, точного ответа я бы сейчас не дал.

А вот в следующей симуляции я выбрал такого же «Разведчика», заточенного под ближний бой. И здесь только скорость и спасала. Еще час запредельного фехтования, небольшой перерыв и на десерт я решил сразиться с образом Меты. Комбинированный бой: клинки и пистолеты.

Проиграл десять раундов подряд и, усмехнувшись про себя, что до настоящих чемпионов мне еще расти и расти, выключил симуляцию. Стянул шлем дополненной реальности, привыкая к полумраку тренажерного зала, и уставился на размытую темную фигуру, стоявшую передо мной с клинком в руке. Моргнул, прогоняя, видимо, остаточные виртуальные флешбэки, но фигура не исчезла.

Наоборот, стала чуть более четкой. Такого флешбека у меня быть не могло — невысокий фоггер, по форме напоминающий моего «ассасина». Фоггер казался полупрозрачным, покрытым туманной дымкой, шелестевшей по всей броне. От дроида словно пар шел — дыма таяла, а он постепенно обретал плотность.

— Ты сделал свой выбор, — тихо прозвучал синтетический бесполый голос. — Приговор будет исполнен.

— Еба… — продолжение моей эмоции, оборвалось в свисте клинка фоггера, рассекшего воздух над моей головой.

Разогретое тело отреагировало моментально, буквально вывернув меня дугой в обратную сторону и, по сути, повторив один из недавних кульбитов на виртуальной арене. Я пропустил кончик клинка в паре сантиметров перед лицом, тупо метнул в визор фоггера тренировочный меч. Благо мыслей, чтобы начать фехтовать, в голове не оказалось! И кувыркнулся в сторону, стараясь разорвать дистанцию.

В этот момент, наконец-то, сработала сигнализация на станции. Пожарная сирена и голос КУЗИ:

Внимание! Проникновение на территорию станции!

Внимание! Автоматическая блокировка операторских активирована.

Всем занять безопасные места! Герметичность станции не нарушена. Внимание…

Толком не слушал оповещение, только отметил, что пробоин нет, и уже снова скакал, уворачиваясь от фоггера. Со всей возможной человеческой силой и скоростью метнул в его голову джампер. И даже не понял, как он его отбил. Просто росчерк катаны и мой нож, вонзился в дальнюю стену.

Я бросился к выходу из зала, в последний момент сменив траекторию, чтобы уйти от нового удара. Толкнул на фоггера боксерскую грушу, которая вмиг разлетелась на две половинки, засыпав все вокруг мелкой резиновой крошкой.

Налетел на стойку с гантелями, подхватил парочку средних и одну за другой метнул в фоггера. Его это, кажется, только позабавило. Он простым поворотом корпуса уклонился от первой и, слегка отшатнувшись, пропустил вторую мимо. Что-то насмешливо гаркнул уже по фоггерски и снова пошел на меня.

Я отступал и продолжал швырять все, что попадалось под руки. Еще несколько мелких гантелей, потом и блины, когда перескочил через лавку со штангой. Потом уже вообще всякую мелочь: забытую кем-то бутылку с водой, зажим для штанги, полотенце.

Фоггер даже отмахиваться перестал, принимая на броню безобидные для него предметы. Снова зарычал и бросился на меня, намереваясь загнать в угол. Я только и успел, что опрокинуть на него штангу, а потом пнуть лавку и в момент, когда он сбавил ход, ударил сгустком энергии.

В визоре фоггера что-то промелькнуло. Очень надеюсь, что удивление, но сделать он ничего уже не успел. Мой маленький шарик, размером с обычный свинцовый под рогатку, резко набрал скорость и ударил фоггера в район ребер. Дроид отшатнулся и совсем по-человечески схватился рукой за рану.

Я снова попытался ударить, перекручивая все внутренние ресурсы и выкладываясь на максимум, будто собирался выжать от груди неподъемную штангу. Создал еще один шар и буквально втолкнул его в район ключицы — развернул его и сбил на землю. Увидел, как в регенерации засветились раны, и подхватил с пола самый тяжелый блин. Тут уже действительно крякнул, но задрал двадцатикилограммовую дуру над головой и обрушил на ступню, фоггеру.

Голень фоггера смялась, он снова зарычал и, активировав пистолет, начал палить перед собой. Я рванул в сторону, нырнув за половину груши, и с размаху пнул горку резиновой крошки, насыпавшей из верхней части. Не песок, конечно, но микроскоскопическа полиуретановая крошка сработала не хуже. Фоггера окутало мусорным облаком, и особенно много крошки прилетело в визор. И пока очищал датчики, я уже оказался на другой стороне комнаты — достал джампер, метнул и уже не промахнулся. Острие вошло в затылок, ровно под гребень (почти такой же, как и у меня).

Подходить я к нему не стал, опасаясь любых сюрпризов. Подобрал гантель и сделал контрольный бросок. Только после этого выскочил из тренажерного зала, на бегу пытаясь оценить ситуацию. Мне нужно было в операторскую — там и шлем, и оружие.

— КУЗЯ, сколько?

— Зафиксировано проникновение пятерых объектов, — без запинки отрапортовал наш домовой.

— Как?

— Сегодня несколько машин вернулось, есть версия, что с диверсантом. Он уже потом впустил остальных через технический шлюз.

— Капец, но почему… — прошипел я, выскакивая на лестницу и оглянувшись на пустой темный зал, подсвеченный красным аварийным светом. Где-то внизу слышался шум, что-то гремело и лязгало.

— Потому что машины пришли на автопилоте, датчики не справились с маскировкой, а визуального контроля не было. Все в синхронизации…

— Сколько Ориджей на базе? — крикнул я, заскакивая в операторскую, каким-то чудом не споткнувшись о тело, лежащее на входе.

Отшатнулся от вида неестественно раздутой шеи, но когда аварийный свет снова мигнул, разглядел Драко. Змей переливался в красном свете, дожимая двойное кольцо вокруг безжизненного фоггера. Услышал от КУЗИ, что дроид на месте только один и тот еще не до конца зрячий. Про Дженериков даже спрашивать не стал, знал, что как только синхронизируюсь, тут же их почувствую. Важнее было, что с людьми?

Добро пожаловать, в центр управления ООО «Северкрафт».

Вы синхронизировались с моделью 11-Д-2198-B.

Секундная заминка — загрузка, подключение к системе станции и моя собственная адаптация, чтобы осознать, что я не в Оридже, а в Дженерике.

Синхронизировался я в мастерской Николаича — мы хотели изучить что-то по крон-схемам, так дроид временно там и остался.

Как только «включился» в происходящие, сразу же почувствовал остальных Дженериков. В наушнике, но с эффектом, будто звук идет прямо в мозг, тут же наперебой заголосили Ган с Вирусом, а потом и Тень проклюнулась.

— Алекс с нами!

— У нас минус один. Прикрываем операторские и жилой модуль. Еще минус один у Татьяны.

— Кто-нибудь пострадал?

— Нет, — ответила Тень. — Татьяна в шоке, но после того, что она сделала, я бы, наверное, вообще заикой осталась. Ты как?

— У меня минус два, — сказал я и, тяжело выдохнув, сполз по стеночке.

— Алекс, еще один где-то на первом этаже. Это невидимки какие-то чертовы, мы своего спалили, только потому что он дверь в операторскую взломать пытался. Дождись нас, вместе зачистим.

— Я знаю, где он. Догоняйте.

Не знал, но предполагал. Сканер был бесполезен, уровень маскировки у «Ассасина» один из лучших, а это явно были не новички. Я активировал коготь, ругая себя за понты с арсеналом в кабинете — развесил, блин, коллекцию, а теперь с голыми руками в бой идти. Встряхнулся, прогоняя лишние сейчас мысли. Косяков мы наворотили целую кучу, неделю будем разбор полетов устраивать. Но потом…

Бесшумно поднялся на ноги и скользнул к проходу в мастерскую Эбби. Заглянул в проем, сразу же заметив расплывающуюся темную фигуру, нависшую над Ориджиналом.

Пытается взломать, что ли? Или просто ведет отчетную запись и наслаждается мгновением перед тем, как нанесет смертельный удар?

Промелькнула мысль переключиться на Ориджа и слегка удивить противника, но решил, что еще успеется. И вместо этого дал команду КУЗЕ на открытие внутренней двери шлюза. А после этого, уже не скрываясь — предел дальности маскировки Дженерика и так трещал по условным швам, рванул вперед!

Ускорение, сразу второе и третье! Фоггер успел среагировать, развернулся и несколько раз выстрелил, попав в силовое поле на плече, чуть не сбив мне скорость. Я ответил ультразвуковым ударом, разметавшим оборудование в разные стороны. А фоггер выстоял, лишь скрепя пятками по полу, отъехал от верстака. Я тут же снова ускорился и вломился плечом в фоггера.

Удар получился такой силы, что, сцепившись, мы оба проломили перегородку и вылетели на парковку. Фоггер пытался брыкаться и бить Дженерика, заряд и здоровье таяли, но я терпел. Снова приглушил «ассасина» ультразвуковым ударом, и приложил затылком о бетонный пол. А потом, вскочив на ноги, поднял его и, глядя в визор, прорычал:

— Вы сделали свой выбор, — а потом на ускорении ударил ногой в грудь, проталкивая его через парковку в открытый шлюз. — КУЗЯ, излучатель!

Фоггер попытался извернуться, даже пистолет активировал и почти навел его на меня, но как только пересек линию действия излучателя, рухнул, как сломанная кукла.

— КУЗЯ, турели! — прошептал я. — Ты дежурный, избавься от него.

Из шлюза донесся звук приводов турелей. Пожужжали, настроились, фиксируя цель с минимальным шансом рикошетов. Вжикнули, раскручиваясь, стволы и пошла дроидорубка. А двери шлюза начали закрываться, чтобы действительно ничего не срикошетило.

— Алекс, все чисто, — сзади подошла Тень, а Ган с Вирусом прикрывали с лестницы.

— Уверены?

— Уже ни в чем не уверены, — Тень замялась. — Прости, мы качали Ориджиналов.

— Все-таки у нас будут дежурные, — ответил я. — Проверь всех операторов и пока не высовывайтесь. Ган, Вирус, вы со мной прочешем все еще раз.

* * *

Уехать со станции я смог только через неделю. День на осмысление того, что произошло, и классический разбор полетов. День на уборку и полное переоснащение защитных систем. Пересобрали все: удвоили камеры, прописали алгоритмы датчиков движения, сменили и усложнили коды, расписали график дежурств, чтобы постоянно был визуальный человеческий контроль.

Маскировка могла обмануть датчики или сменить картинку на камерах (сам же, блин, знаю и практикую), но полных невидимок мы пока еще не встречали. Заморочились сильно, чуть ли до средневековых ловушек и капканов не дошло в технических зонах и вентиляции.

Еще двое суток мы провели в учениях. «Ассасин» восстановился, и мы с Искоркой и днем и ночью отыгрывали роль диверсантов. Отдельно проникновение на станцию, отдельно действия внутри. После этого еще раз пересобрали систему. Понимая, что сейчас все были начеку, я даже сделал вид, что все-таки уехал. Поохотился по горам с Химерой и подросшими химерятами, а потом неожиданно попытался проникнуть на станцию.

Не смог. Дежурившая Тень меня спалила, чуть не пристрелив, но не выдала. А потом помогла поднять тревогу внутри. КУЗЯ накидывал дезу про разгерметизацию и проникновение. И тут тоже Чилабовцы не подкачали — и сами организовались, и про меня в операторской не забыли. Потом, правда, обиделись и даже удачи не пожелали, когда орнитоптер во второй (настоящий) раз взмыл над станцией и полетел по намеченному маршруту.

Глава 14

На данном этапе я планировал исключительно разведывательную миссию, поэтому ехал налегке. А еще, конечно, потому что орнитоптер был совсем не грузовым. Уже только Хомяк, которого закрепили в специальную сеть под брюхом птички, ухудшил скорость и маневренность на пару процентов. Так что, я взял с собой: «степлер», бур, зарядную сеть-гамак, пару ошейников (на случай попытки «подружиться» с интересными монстрами в Разломе) и тройной запас скайкрафта (нычка с собой, нычка в Хомяке и еще одна в орнитоптере).

Ограничения мне не нравились, но с другой стороны, легко было избавиться от потенциальных попутчиков. Алиса просилась со мной — просто из научного интереса. И Татьяна, как бы тоже из научного, но здесь было сложнее.

После того как она разделалась с ассасином фоггеров, ей начали сниться новые сны про Разлом. В принципе, не удивительно — у фоггера от «ментальной» атаки треснул визор и мозги (то есть все микросхемы) расплавились и вытекли через эти микротрещины. При всей механической составляющей зрелище было не из приятных.

Чудом удалось не дать Татьяне уйти в себя с непонятной рефлексией, а, наоборот, настроить ее на боевой лад. До этого она действовала через меня, а напрямую первый раз. И результат продолжал поражать. Как бы потребительски это ни звучало, но Татьяна была оружием. Причем имбовым. Таким, у которого не было аналогов и которому было плевать на любую защиту. По крайней мере, пока мы ее не встречали.

Мои навыки «Варлока» нервно курили в сторонке, пока Искорка пыталась хоть что-то взломать, а я смог действовать. Здесь же воздействие происходило на каком-то ином уровне, даже не на энергетическом, а в каком-то ином уровне. Который просто необходимо было изучить. Но лучше пока что без участия Татьяны, учитывая, что мы не понимали, какую цену за это придется заплатить. Или какие будут побочные эффекты.

Подсказок системы про длительность отката у Тани не было, но после той атаки она пролежала двое суток с температурой под сорок. Еще и мучилась кошмарами о Разломе. Никаких конкретных откровений — только мутная темная тревожность, среди которой проскакивали образы киберведьм и монолитов. Так что мы коллективно решили, пока ее от всего этого оградить и сфокусировать на аномалиях.

К обеду я уже подлетал к Кишке. После нескольких снежных бурь понять, что еще неделю назад здесь шли жесткие бои, было невозможно. Весь металлолом был бережно собран и отправлен на переплавку, для последующего ремонта города.

Первые секции решили восстанавливать только частично. Сделать большой паркинг и казармы для дроидов (без присутствия органики). Оперативно собрали каркас и сейчас обшивали стальными листами. Устроили ряд укреплений и бойниц и перестроили буферную зону — больше ДОТов вплотную к стенам, шире простреливаемую зону. На этом стройка не остановилась — потерю ангаров уже начали компенсировать с другой стороны. Каркас тоже уже был готов, но на внутрянку требовалось на порядок больше времени и материалов.

Плюс дополнительные огневые точки через каждые три секции, плюс бетонные пирамиды и каменные блоки по всей длине Вормсити. Можно было смело сказать, что наш «червяк» окопался снова и планировал сделать это в два раза серьезней. Вокруг кипела работа — инженерные кастомы, вместе со строительными спотами шустрили как какие-то лилипуты вокруг Гуливера. Для меня так это смотрелось с высоты полета орнитоптера.

На тракте тоже было оживление. Специально не подгадывал, но застал один из караванов КСОАМ, которые пребывали чуть ли не каждый день. Даже показалось, что увидел «Защитника» Роберта, вышедшего встречать процессию.

КСОАМ нас не подвел. Пару вечеров Боб даже вздыхал, что поторговаться не дают. Сразу соглашаются на все просьбы-требования, еще и бонусы выделяют. Нам уже поставили новую партию ПУМ — почти три десятка и прислали пятьдесят новеньких кастомов (еще чуть ли не в заводской смазке). Но и это было не все! Плюс оружие, припасы и запчасти.

Потом, правда, оказалось, что эти щедрости имели под собой кучу скрытых смыслов. От рекламной кампании самого КСОАМ, для которого битва при Вормсити стала чуть ли не единственной победой. По крайней мере, такой яркой, чтобы на нашем примере, показать общественности и инвесторам свою ценность. До факта, что мы фактически стали центром сопротивления всего нашего «района». Еще успехи показывал только сектор Данди, где вокруг него сплотилось большое количество свободных охотников.

И план Совета теперь заключался в том, что из Вормсити мы начнем отвоевывать соседние сектора. Зачистим округу, а потом пойдем навстречу Данди. Объединимся с ними и пойдем еще дальше.

В принципе, мы были не против. При этом Совет тоже участвовал не только оборудованием. С первым караваном прибыла почти сотня клонов вместе с операторами. Совсем еще зеленые контрактники с Большой Земли, прошедшие лишь подготовительные курсы. Мерзлоту они видели только в симуляции во время тренировок и сертификационных экзаменов, но и такая помощь была ощутима.

Уже по негласной традиции они все, вместе со своим командованием (тут повезло — с ними прибыло пять Ориджиналов — ветераны Авангарда) поступили под руководство Хоук. А по бумагам числились приписанными к сертифицированному отряду ополчения — ЧИЛАБ. Впрочем, и большинство других отрядов сектора после битвы за Кишку прибились под наше руководство. Только три отряда (те, где были Ориджиналы) еще числились самостоятельными. В общем патруле не участвовали, но отвечали за районы, вокруг их производств.

Совместно с КСОАМ были прописаны цели, задачи и договоренности, по которым Вормсити должен был за месяц восстановить боевую мощь и отправится освобождать соседний сектор. Я был уверен, что по строительству и обновлению защитного периметра по всему сектору мы даже обгоним график. А дальше все будет зависеть от скорости адаптации новобранцев.

Глядишь, я уже и верну «Ассасина» домой к этому времени. А пока я совмещал полезное (разведка соседей) с приятным (перелет ЧИЛАБ Айрлайнс в пусть единственном, но зато первом классе).

«Переночевал» я в Вормсити. Поучаствовал в паре собраний, познакомился с парнями из Авангарда и изучил наш новый собственный офис, который не пострадал во время атаки. Пообщался с Робертом и на какое-то время погрузился в дела Чилаба. А, точнее, в нолики на нашем счету, куда набежало уже под два миллиона кредитов.

Было бы еще больше, но мы решили не экономить на действительно нужных для команды вещах. Поэтому и наш местный офис был оборудован по максимуму. При необходимости, мы при желании всей командой могли бы переехать в город. Склад уже был почти наполовину заполнен (под отправку на станцию), оборудованы жилые модули для органики и нежилые для дроидов (с отличными зарядками).

И это притом, что Роберт вел максимально честные и прозрачные расчеты в рамках ополчения. Начиная от того, что мы забрали у Картеля, заканчивая распределение бонусов от Совета. Что сказать, война с фоггерами оказалась сильно прибыльней охоты на монстров. Но так всегда было.

На рассвете (после продуктивной тренировки в симуляции) я уже вылетел в соседний сектор. Чуть больше по размеру, чем наш, но и более пустынный. Две трети пустоши с холмами, карьерами и неглубокими ущельями и треть полноценного горного массива, где располагалось с десяток крупных шахт. В том числе две с большим скоплением скайкрафта. Несколько крупных поселений (сейчас брошенных и людьми, и, похоже, фоггерами) на пересечении трактов и еще с десяток шахтерских. Сейчас как раз оккупированных.

Из-за такого перекоса фоггеры, скорее всего, и не стали пытаться захватить весь сектор. Прошлись по пустошам, подавив слабое сопротивление, и вплотную принялись за шахты. Туда я и прилетел, предварительно убедившись, что центр фоггерами брошен.

Ни сканирование, ни визуальный контроль не показали никаких следов активности. Фоггеры как саранча прошлись по городкам, выметая всю технику: транспортники, дроиды и органику (как я понял по рассказам беженцев) тоже. А потом фоггеры разделились: часть ушла дальше, а часть стянулась к шахтам.

Но подробностей узнать мне не удалось. Уже на подлете к первой мне навстречу выдвинулось несколько дронов. Три фоггерских коптера, которые обозначили себя, но продолжали держаться на безопасном расстоянии. А когда я решил приблизиться, отступили, будто заманивая меня за собой. Бросаться в погоню я не стал, но все-таки попытался подлететь поближе.

Короткими «перебежками» спустился метров на пятьдесят, замер, сканируя пространство. И спустился еще немного. Коптеры вернулись, попытались атаковать, выпустив несколько очередей, и снова смылись. Какая-то слишком очевидная провокация, лишь бы я бросился за ними. Но ловушка была слишком очевидной, и я снизил дальность «прыжков» в два раза.

И все равно чуть не напоролся на излучатель, не только блокирующий потоки Энергии, но и пытающийся меня захватить в нечто похожее на магнитное поле. Цепануло Хомяка, болтающегося под брюхом. Пришла отбивка системы о потери контроля, а потом меня вместе с орнитоптером потянуло вниз.

А я вверх. И в итоге, будто бы в воздушную яму попал. Точнее, воздушную трясину, если такие существуют. И пошла раскачка, словно я не орнитоптером пытаюсь вверх взмыть, а машину из снега выталкиваю. Чудом не оторвались крепления стальной сетки с Хомяком, но орнитоптер вырулил. На своей максималке преодолел край нестабильного излучения, а потом выпрыгнул, как пробка из шампанского, взметнувшись вверх.

И тут же, поняв, что план не удался, атаковали коптеры. Первая тройка попыталась задержать, а на сканере уже приближались еще два роя.

Кажется, наше господство в воздухе отменяется. При наличии излучателей, орнитоптер в бою бесполезен. Я выпустил Искорку навстречу коптерам, быстро зафиксировал все данные: расстояние до земли, ближайшая ко мне горная вершина и уровень, на котором я почувствовал излучение. Если установка на горе, то дальность действия меньше километра, если на земле, то все четыре. С первым еще можно будет работать, а вот второе совсем плохо.

Отправил данные Хоук, Северкрафту и в Энигму, плюс добавил расширенные логи Орнитоптера. И взмыл вверх, не собираясь встречаться с роем коптеров над изучением. Пусть в Энигме разбираются, а в идеале вообще какая-нибудь прошивка антиизлучательная всем человеческим дроидам нужна. Подхватил Искорку, поджарившую коптеры, и перешел на максимальную скорость, скрывшись в облаках.

* * *

«Чайна-таун», а по факту Чайна-район в освоенной части Мерзлоты считался самым крупным. А после фоггерского «передела» так еще и удвоился. Местное сообщество, состоящее из ученых, промышленников, государственных структур и военных имело самое крупное ополчение, сертифицированное КСОАМ. И помимо Совета получало прямую поддержку от Китайского правительства с Большой Земли.

Хотя тут были пробелы в справочниках — было мнение, что у них в Мерзлоте все было под колпаком у правительства. Просто где-то открыто, а где-то завуалировано. Дэш на эту тему колоться не стал, лишь подчеркнул, что сам по себе и его это устраивает.

Тем не менее даже на общепринятой карте внутри четырнадцати подконтрольных секторов примерно треть была закрашена черным цветом. И пускали туда только по специальному допуску, шансов получить который у чужаков не было вообще. Даже просто попасть на территорию Чайна-сектора без специальной визы было нельзя.

Прилететь на орнитоптере я даже не пытался — по умолчанию воздушное пространство было закрыто. Я спрятал птичку в пяти километрах от границы, замаскировал и выпустил сторожевого Хомяка. А сам вскочил на айсборд и почесал на тракт, чтобы приткнуться к веренице желающих попасть в охраняемый сектор. Торговые караваны и отдельные транспортники, среди которых нашелся джип с «Прошутерами».

Незнакомые мне парни, но это не помешало нам разговориться. Ориджи не стали вступать в ополчение, сосредоточившись на охоте. В отличие от местной гильдии, которая чуть ли не в приказном порядке отозвала всех дроидов и влилась в местную армию. А чтобы не проседать без важных ингредиентов, руководство сектора всю добычу отдала на аутсорс.

Может, это и правильно. Какой смысл что-то добывать, если использовать некому. Первым делом защита территории, а в случае китайцев и ее расширение. Стратегия как минимум сработала.

Я в свою очередь рассказал, что еду навестить подругу, а машину пришлось оставить по дороге. В общем, и не соврал, но и орнитоптером хвастать не хотелось.

Меня подбросили до первого блокпоста и взяли обещание поохотиться вместе. Парни уехали, а я, не вызывая ни у кого подозрений, встал в первую очередь. В которой дроидов из местной охраны было в три раза больше путников. Мне кажется, я только на этом блокпосту насчитал ополченцев больше, чем у нас во всем Вормсити.

Их было много. Собственно, как и китайцев в моем мире. Добротные клоны «Истребителей» и «Защитников», под руководством Ориджиналов. Очередь практически не двигалась — на осмотр каждой машины и проверку документов уходило минут по двадцать. На меня потратили десять и то только потому что я был пешком. И, возможно, потому что состоял в ополчении. Проверка документов на Ориджинала с запросами в базу КСОАМ, потом проверка меня лично с запросом в РИП и Северкрафт (как места моих прошлых регистраций).

Наконец, пропустили, даже не спросив визы. Это слегка удивило, но уже через час, уткнувшись в высокий забор, над которым возвышался стальной ангар, я понял, что это было только начало.

Еще одна порция охраны — патруль в обе стороны на чем-то похожем на северкрафтовский «Шторм» (только длиннее и пушек больше), бойницы и охрана из двух десятков клонов. Ворота в ангар открылись, и я пожалел, что вообще сунулся в этот чертов Чайна-сектор.

— Добро пожаловать на распределительную пограничную станцию Чендуджоу, — донесся искусственный компьютерный голос, и ко мне подъехал небольшой спот, этакий Кузя на табуретке с колесиками. — Для оформления визы проследуйте в секцию номер три. В случае заранее оформленной визы, подойдите к информационному окну в секции номер пять для ее получения. В порядке очереди. Свой номер в очереди вы можете узнать после предварительной регистрации. В случае если вы хотите сообщить о происшествии, проследуйте в секцию номер один. Найти необходимую секцию вы сможете по ярким цветовым маркерам, размещенным на полу и стенах. Каждая секция имеет свое…

Капец! Я не стал дослушивать робота, благо их тут кружилось около десятка. Встречали въезжающих и сновали между транспортниками, регулируя парковку. Я окинул взглядом ангар. Нет, ангарище — как минимум четыре полноценных секции Кишки. И народу (и дроидов, и транспортников, и даже людей в скафандрах) здесь было как в Кишке на хоккейном матче. Не проходном, а каком-нибудь финале. Так чтобы битком и все трибуны, и все кафешки вокруг. В общем, до фига.

Распределительный центр одновременно был похож и на лагерь беженцев (многие здесь явно давно ждали), и на тюремный двор (за счет вооруженных дроидов, прохаживающимся по боковым балконам). По углам еще и вышки с турелями, причем на каждом из трех уровней. Я насчитал шестерых Ориджиналов и по тридцать клонов с каждой стороны.

Вот это я понимаю, основательный подход к безопасности. В дальнем конце ангара проглядывалось что-то типа таможенного контроля, а по бокам было два модуля: времянка для людей и зарядная станция для дроидов.

Ладно, запрос на мой пропуск Роберт сделал еще неделю назад, так что есть шанс проскочить быстро. Я поймал спота «Ку-Зю» и зарегистрировался. Потом нашел указатели в пятую секцию и, следуя по зеленым стрелкам, оказался на левой стороне ангара перед россыпью информационных окошек. Четыре из пяти были заняты, а из пятой (за герметичным бронированным стеклом) сидел молодой китаец, тут же махнувший мне рукой. Еще и улыбнулся.

А потом с такой же улыбкой спокойно заявил мне, что виза еще не готова. Надо подождать. Еще раз махнул рукой на «лагерь беженцев» и опять улыбнулся.

— Бесишь уже, — прошептал я в кресле и стал думать, а так ли мне сюда вообще надо.

Спокойно подумать мне не дали, тут же подкатил спот и предложил занять место в зоне ожидания. Я обернулся, снова окинув взглядом пространство, а потом заметил группу людей в необычных скафандрах (какая-то новая модель и явно очень дорогая), вышедших из жилого модуля. Удивился, приблизил картинку и разглядел знакомое лицо за стеклом скафандра. Черт, это же Кира!

Направился к ней, пробираясь мимо транспортников. Увидел, что она тоже смотрит на меня, и уже собирался махнуть рукой, но не стал. Заметил, что Кира легонько (так чтобы скафандр не дергался) покачала головой, типа не пали меня, отвернулась и пошла за своими спутниками к таможенному контролю.

Глава 15

«Нет», — я написал личное сообщение, увидев, как контакт Кира что-то мне печатает в мессенджере.

«Что нет?» — то, что печаталось сначала, явно стерлось, и пришло это.

«Сразу нет на любые твои безумные предложения. Я не буду никого грабить, никуда вламываться и ничего взламывать. И вирусы никакие не буду подкидывать. Ты вообще что здесь делаешь? Ты же выслеживаешь Лэйна?».

«Ну так я и выслеживаю», — ответила Кира, добавив эмодзи с разведенными в стороны руками. — «Так, поможешь? Никуда не надо вламываться, просто прикрыть мой отход. Я и сама справлюсь, но раз ты здесь…»

Вместо ответа я отправил смайлик со взрывающейся головой, и Кира начала вводить меня в курс дела. Кусками, постоянно прерываясь, вероятно, отвлекаясь на тех, с кем была. А я эту информацию структурировал, с каждым кусочком заинтересовываясь все больше и больше.

Факт первый.

Между китайскими секторами и Разломом существовала узкая прослойка серой зоны. Безжизненные, практически незаселенные сектора. С одной стороны, земля ничейная, с другой — китайцы негласно считали ее своей, построили там несколько энергостанций с кучей «ветряков» и дополнительных фильтрационных сооружений. Как я понял, от Разлома фонило измененной энергией (скорее всего, такой же, с чем мы столкнулись в тюрьме Ориджей). А еще здесь охотилась местная гильдия. И важная пометка, которую я себе сделал — местные Ориджиналы как-то научились противодействовать «примесям» в энергетическом потоке. Не думаю, что на одних внутренних фильтрах далеко уедешь.

Факт второй.

С Разломом местные были знакомы давно, но ни в него, ни тем более за него не лезли. Опасались, а в чем-то даже приписали мифологические свойства — здесь его называли не иначе как Река Фацанлуна. Что-то связанное с драконами, и этот самый Фацанлун (насколько я помнил) в китайской мифологии отвечал за недра земли (что логично) и охранял несметные богатства (что заманчиво и интересно).

Факт третий.

На заре разработки Мерзлоты «Майтен» заключил ряд выгодных контрактов с китайцами, став одной из немногих иностранных компаний, которым разрешили свободную деятельность в этих землях. Что за сделка была, никто не знал, но учитывая возможности и заначки Лэйна, уверен, что не просто так у китайцев столько Ориджиналов.

Еще одной иностранной компанией, присутствующей в секторе, был небезызвестный мне Ронан Групп, который активно сотрудничал с местными строительными компаниями.

Факт четвертый.

Лэйн пытался пробраться в Разлом. По бумагам — лаборатория, а по факту — военная база «Майтена» располагалась на самом краю Разлома, и построили ее Ронан Групп.

Факт пятый.

Кира, под видом только прибывшей с Большой Земли, внедрилась в Ронан Групп и приехала в составе то ли группы продажников, то ли каких-то спецов, для обсуждения нового проекта. А именно, моста над Разломом в самой узкой части ущелья (собственно, там, где и стояла база).

— В общем, я скоро буду на их базе, — сказала Кира, когда мы наконец, смогли созвониться по видеосвязи, судя по картинке, она была где-то в номере отеля. — И мне надо, так скажем, изъять оттуда максимум информации.

— А Лэйн там? — спросил я.

— Не известно. По нему вообще мало информации. Последнее, что мелькало в инфополе — это его новый благотворительный фонд на Большой Земле для одаренных детей. Он не стесняется и практически в открытую начинает собирать потенциальных скаймастеров.

— Так, а я тебе зачем?

— Ну-у, — протянула Кира. — После того, что я сделаю на базе, меня, скорее всего, как бы это помягче назвать… Скомпрометируют. Я смогу уйти, но не факт, что без погони. У меня будет прикрытие из парочки наемников, но с тобой мне будет спокойнее. А еще я соскучилась.

— Я тоже, но чую, где-то подвох.

— Не будь занудой, — усмехнулась Кира. — У меня еще кое-что есть. Уже своего рода халтурка. Ронан Групп пару месяцев назад ввязались в строительство в, так сказать, не самом благоприятном регионе.

— И?

— И потеряли целую партию новейших строительных дроидов. Прям вообще новье и по моделям, и по принципу работы. Этакие шестилапые полуметровые пауки, а по сути ходячие 3D-принтеры. Своего рода прорыв на рынке — практически всеядные: астериус, бетон, вторичный скайкрафт. Времянку собирают за десять часов. Небольшую базу с гаражом на две машины — за три дня. Ты знаешь, сколько они стоят?

— А какая разница, их все равно не продать, — я пожал плечами. — Еще и в воровстве обвинят.

— Так и не будем продавать, — усмехнулась Кира. — Откроем свою строительную фирму. Как тебе идея? Я знаю, где шесть таких — если заберешь, то мне половина.

— Тебе одного, — я по инерции начал торговаться, хотя еще даже не решил, нужно мне это или нет. Роберту-то точно нужно и для Чилаба пригодится.

— Два, — насупилась Кира. — И то я себе в убыток сработаю. Путь и из-за большой любви к тебе.

— А не напомнишь, из-за чего Ронан Групп сами их не заберут?

— Ну-у. Так сразу и не скажешь. Там и разлом рядом, и фоггеры мелькали, и популяция каких-то гадов. Говорю же, неблагоприятный региончик. По рукам?

— Я подумаю, давай координаты.

— Не-е, сначала встреть меня и проводи до границы сектора, — улыбнулась Кира, поморгав ресницами. — Ну, пожалуйста, мне правда с тобой будет спокойнее.

— Я бы с радостью, но у меня даже визы пока нет.

— Надеюсь, что это не затянется, — грустно вздохнула Кира. — Я там буду только через три дня. Может, успеешь?

— Попробую, давай хотя бы майтеновские координаты.

Получив данные, прикинул по карте. Не ближний свет даже на орнитоптере, особенно с учетом, что нужно будет в объезд ехать. Проще напрямую через Чайна-сектор, а для этого нужен будет транспорт. И, скорее всего, какие-нибудь завязки в местной гильдии охотников. Ладно, решим.

Я пристроил Ориджа в специальном боксе для ожидающих и вышел из синхронизации. Пообщался с Робертом на тему визы — что мы еще можем сделать, чтобы ускорить ее получение. Потом написал Сюин, увидев, что даже прошлые мои сообщения еще не прочитаны. Вспомнил подход к охране Чайна-сектора и понял, что не удивлюсь, если они там и связь контролируют.

Сходил на тренировку, упав на хвост Дженерикам в качалке, и пошел спать. А утром вернулся на погран станцию Чендуджоу.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Первое, что увидел, когда включились визоры — трех Ориджиналов, стоящих прямо передо мной.

— Доброе утро, прошу следовать за нами, — донесся женский голос, довольно приятный и совсем не искаженный автоматическим переводчиком.

Я поднял руку, выставив указательный палец. Типа, минуточку, еще включаюсь. Вот только с Кирой поговорил, а уже во что-то вляпался. Сомнительно, что мне дали визу и местные клерки сами подходят, об этом сообщить. Да и клерками этих Ориджей язык не поворачивался назвать. «Варлок» и два легких «Разведчика», больше даже похожих на «Страйкеров». Рост ниже, чем у типовых представителей этого класса, но, возможно, они специально дроидов подбирают, типа под себя, чтобы процесс синхронизации лучше шел.

Человеческим жестом потянул шею, оценивая охранников на балконе. Целенаправленно на меня не пялятся, даже турели в другие углы повернуты. Но это секундный вопрос, так выводы делать рано.

— А в чем собственно дело? — спросил я максимально невинным тоном.

— С вами хотят поговорить, пройдемте, — повторил «Варлок» и потеснился, освобождая мне дорогу в сторону жилого модуля.

— А если я не хочу?

— С вами хочет поговорить Сюин Чжэнли, — ответил «Варлок», — возможно, эта информация изменит ваше желание.

— Определенно изменит, — кивнул я и протиснулся мимо Ориджей.

Мы подошли к жилому модулю, но внутрь заходить не стали. Прошли чуть дальше и остановились у стены, которая неожиданно превратилась в раздвижную дверь со шлюзом внутри. Дальше тянулся небольшой светлый коридор без каких-либо опознавательных знаков, и меня проводили в такую же пустую комнату. Стол, четыре стула и все. Напомнило допросную, только без зеркал на стенах. Хотя камера под потолком была.

— Устраивайтесь, к вам сейчас подойдут, — бросил «Варлок» и ушел вместе с остальными Ориджами.

Скептически осмотрев стул, я решил просто постоять. А уже через пару секунд за дверью послышались легкие (явно человеческие шаги) и дверь открылась. На пороге стояла хрупкая седая старушка, одетая в раскрытый скафандр.

— Эх, никогда такого не было и вот опять, — хмыкнул я в кресле и также тихо пробормотал. — И снова здравствуйте, бабушка…

Сейчас она выглядела сильно лучше, чем в нашу прошлую встречу. Румянец, морщин даже как-то стало меньше, и глаза — теплые, добрые, заботливые — прям бабушка родная.

— Понимаю, — улыбнулась бабушка-Сюин. — Вы не меня планировали увидеть?

— Да, — я слегка поклонился (не знаю, как у них принято со старшими, а мою искреннюю и вежливую улыбку смайликами на визоре не передать). — Но вас я тоже рад видеть. И рад, что с вами все в порядке.

— Благодаря вам, — бабушка снова улыбнулась. — Хотя из-за вас я в том числе лишилась очень важной сделки, стоившей мне карьеры. Артефакт все еще у вас?

— Зато удалось сохранить жизнь, — осторожно сказал я, пытаясь понять, куда она клонит. — А вот артефакт сохранить не удалось.

— Понимаю, но сейчас не об этом, — сказала бабушка-Сюин и села за стол. — Простите, что задержали вашу визу, но мне очень надо было с вами поговорить. Присаживайтесь, не бойтесь, стул выдержит ваш вес. Это особый материал, разработка нашего Института.

— Чем могу быть полезен? — спросил я и с опаской присел на скрипнувший стул. Ножки слегка разъехались, но конструкция выдержала.

— Я уже практически на пенсии, но ряд моих исследований еще не закончен.

Ага, пенсионерка, блин! Которая может трех Ориджиналов курьерами гонять и визы задерживать. И еще ведь ждала меня — а тут либо постоянный мониторинг запросов, либо спалил кто-то. Сюин мне так и не ответила, тогда получается Дэш? Который только треплет, что далек от семьи. Что-то мне как-то сразу расхотелось его симуляциями пользоваться. Вдруг подсадил туда что-то и теперь следит? Надо будет как-то это проверить, а пока буду тренироваться с Дженериками. Какой бы качественной симуляция ни была, а контактный спарринг всяко лучше.

— Вы слушаете? — кашлянула бабушка-Сюин, почувствовав, что я мыслями где-то в другом месте.

— Да, простите. Задумался. Так чем я могу помочь? — спросил я, сделав акцент на «Я».

— Насколько я знаю, от внучки и моего дорогого друга профессора Симонова, вы тоже человек науки, — скорее утвердительно, а не вопросительно продолжила бабушка. — И сможете меня понять. Двенадцать лет назад я зафиксировала необычный сигнал, идущий со дна Реки Фацанлуна. Восемь лет назад еще один, но в другом месте. А два года назад третий и тоже в новой локации. Все в рамках серой зоны возле наших секторов. Возможно, их было еще больше, но уже за пределами моего оборудования.

— А в чем выражалась необычность? Вдруг это простые скачки аномалий?

— Мощность, спектр, характер и продолжительность, многое. Мы сильно продвинулись в анализе и работе с энергией, я скину тебе полные данные, но просто поверь, это была не обычная энергия или аномалия, а нечто схожее по структуре с тем самым артефактом. Только сильнее, — бабушка-сюин говорила, а в глазах у нее разгоралась исследовательская страсть. Но было что-то еще. Возможно, грусть, что не смогла докопаться и что уже не успеет.

— А сходить туда и проверить? — спросил я, хотя плохо себе представлял, как эта милая старушка спускается в Разлом.

— Было четыре попытки, — вздохнула ученая. — Планировалась пятая, но из-за войны с фоггерами ее отложили на неопределенный срок. Помоги мне, отведи меня туда.

— Хм, — я от удивления кашлянул, только что даже представить ее там не мог, а тут такое. Но она восприняла паузу иначе.

— Само собой, не бесплатно.

— Хм? — лишь повторил я.

— Мне нужны только ответы. Ну, может, пара образцов для анализа, — ответила бабушка-Сюин. — Все остальное, что мы там найдем, останется тебе. Еще я помогу с переводами языка Древних. Отдам тебе все свои наработки и те, что уже опубликованы, и новые с гипотезами. Ну что?

— Вы меня простите, но, боюсь, это невозможно. Допустим, один я бы и прошел, но провести вас туда, где не прошло четыре отряда, — я помотал головой.

— Так, я не сама пойду, — тут же оживилась старушка и завозилась с карманом скафандра. — Вот!

На стол выскочил небольшой дрон, похожий на квадратную экшн-камеру, поставленную на гибкую треногу. С одной стороны оптика, с другой — несколько мелких «усиков» — вероятно, и сканеры, и щупы. Дрон, как какое-то насекомое, процокал по столу на трех ножках. Добрался до края, запрыгнул на меня и вскарабкался на плечо. Деловито уселся рядом с моим правым ухом, а ножками обхватил мою руку. Стянулся, жестко фиксируясь, а потом и вовсе поменял цвет, слившись с моей броней. Я повернул голову, и он тут же (прокрутившись «лапками») отъехал мне за плечо. Не спрятался, но маячить на краю экрана перестал, став практически незаметным.

Внимание! Обнаружено новое оборудование экшн-сканер «Донг Тань Вэнь QiYi».

Доступна передача данных: аудио, видео, энергозахват, сканирование лучей вплоть до омега-излучения.

Желаете установить и синхронизировать c блоком управления?

— Я буду все видеть и слышать, только в активированном состоянии, — поспешила заверить меня ученая, явно понимая, что я сейчас вижу перед глазами. — Следить против твоей воли я не смогу, если ты об этом беспокоишься. Но синхронизация с Ориджиналом необходима, чтобы увеличить мощность и расширить дальность моего подключения.

Я подтвердил установку, дождался синхронизации и открыл настройки с описанием. Несколько десятков страниц, но хотя бы на понятном переводном с китайского. Нашел принцип работы, отключения и настройки передачи данных. Не то, чтобы я собирался что-то скрывать, но про планы Киры местным знать было не обязательно.

Настройки модуля меня не убедили — смартфоны и в мое время в выключенном состоянии окружение записывали. Залез еще в настроки Ориджа и убедился, что могу контролировать модуль на, так называемом, аппаратном уровне. И отрубить, и заблокировать, и, по сути, деинсталировать.

— Можно попробовать, но у меня до сих пор нет визы, — я отключил мелкого «экшн хон гиль дона» или как там его и, оторвав его от плеча, положил на стол.

— Считай, что уже есть. Когда будешь готов отправиться к Реке Фацанлуна, просто активируй модуль, он покажет маршрут к первой точке, — в голосе ученой появились нотки нетерпения, но про конкретные сроки она явно не решалась спросить.

— Осмотрюсь в секторе, подготовлюсь и начнем, — я забрал экшн-сканер и, скрутив гибкие ножки, аккуратно упаковал в пустой рюкзак. — Я бы хотел увидеться с Сюин, можете с этим помочь?

Бабушка вздрогнула, бросив короткий взгляд на камеру. Странно как-то. То есть в Разлом лезь, не хочу, пусть все знают. А невинный вопрос про внучку и такие нервы.

— Ближайшее время это не получится, — покачала головой бабушка. — У нее сейчас очень важные исследования. Но я передам ей, что ты интересовался. Возможно, позже.

Как-то все это неуверенно прозвучало, но волнения за внучку я не почувствовал. Может, и правда все в порядке, просто миссия суперсекретная. Мы тепло попрощались, а в коридоре меня уже ждал спот на колесиках, проводивший меня к окну выдачи виз.

Без каких-либо проволочек все оформили (свободный проход в открытые зоны на один месяц с возможностью попадать в сектор без этой волокиты). И даже подкинули несколько туристических буклетов: достопримечательности и список магазинов первой необходимости: транспорт, оружие, запчасти. После короткого сканирования (все оборудование было спрятано в орнитоптере), я прошел таможенный контроль и остановился перед выходом из распределительного центра.

— Еще даже Разлом не видел, а уже два квеста выдали, — хмыкнул я и сделал шаг в открытые двери.

Глава 16

Инфраструктура сектора Чендуджоу (одноименного с погранпостом) началась практически сразу за воротами. И пожалуй, это было главным отличием китайских секторов, от остальных. Если в типовых секторах условный районный центр и являлся центром, который потом расширялся до самых окраин, то в Чайна-секторах все было наоборот. Крупные города строили на границе, а затем уже вели разработки вглубь сектора. Поэтому географический центр сектора здесь считался самой настоящей глушью, где скрывалось большинство важных производств или научных лабораторий.

В случае если захватывался соседний центр, то ситуация повторялась. В итоге всё объединение секторов превращалось в своего рода соты (или молекулы) с крупными поселениями в точках сочленения.

Чендуджоу был третьим по крупности местным городом и, возможно, самым старым — первым, с которого китайцы начали освоение Мерзлоты.

От ворот и забора, которые с этой стороны патрулировали удвоенные силы местной охраны, отходило несколько дорог. Широкий скоростной тракт шел в обе стороны вдоль границы, являясь этакой кольцевой дорогой вокруг всего сектора. Где-то там дальше он расходился в соседние сектора, продолжая логику сотовых ячеек.

А прямо шла дорога попроще, ведущая к первым городским постройкам. Этакий промышленно-торговый пригород, куда мне как раз и было нужно, чтобы обзавестись транспортом.

Я активировал айсборд, чем привлек внимание одного из клонов-охранников и перекинулся с ним парой слов. Получил наводку на пару бюджетных автомагазинов и напутствие соблюдать правила пребывания в секторе. В запретные зоны не лезть, шпионских дронов не запускать — в остальном, все как и везде. Никого не убивать, не ломать, ничего не воровать.

До города было пять километров по прямой, и я уже мог разглядеть его очертания. Купола, как в Вавилоне, в Чендуджоу не было. По форме город напоминал огромную пятиконечную звезду, лежащую на земле. Три уровня: один на поверхности, два под землей. Крыша лишь частично была прозрачной, но (это я прочитал в буклете в разделе достопримечательностей) содержала в себе какую-то очень хитрую систему линз и отражателей, что естественный свет попадал даже на нижние уровни.

Верхний уровень был разделен на пять районов (в соответствии с лучами звезды): торговый, культурно-развлекательный, научный, военный и административный. Чужаков пускали только в первые два. Будет время, обязательно туда наведаюсь.

А пока мне могло хватить и «пригорода», раскинувшегося отдельными ангарами вокруг «звезды»: авторынки, промышленный квартал, где базировались скаймастеры и отдельно стоящее здание гильдии охотников.

Думал выпустить Искорку, но не стал. Фиг их знает, что здесь считается шпионским дроном. Могут не понять с их обостренным отношением к секретам, порядку и безопасности.

А порядок чувствовался во всем. Начиная от указателей на дорогах, создающих отдельные зоны для дроидов, органики и спотов, до усиленных патрулей каждые пятьсот метров. Чем ближе я подлетал к пригороду, тем оживленней и громче становилось на дорогах: транспортники, джипы, квадрики, мотоциклы… Мопеды, мотороллеры и даже электросамокаты! Монструозные внедорожные конструкции, спокойно несущие на себе дроидов.

Я заметил самого настоящего робота-регулировщика, постоянно «крякающего» голосом полицейской мигалки. И охраны стало еще больше — даже не ополченцы, а местная регулярная армия. Мелькали и гражданские, в основном в небольших прозрачных электрокарах, напоминающих «папамобиль». Тот стеклянный колпак, в котором передвигался Папа Римский в мое время.

М-да, тесновато, но и не удивительно! Китайские сектора единственные, откуда не было беженцев. Ни в момент первой паники, ни даже после открытого объявления войны. Кажется, наоборот, что их даже больше стало, и все объединены общим делом.

Вдоль дороги появились первые постройки: зарядная станция, мастерская, что-то еще непонятное с витиеватыми неоновыми вывесками, в виде иероглифов. Система тут же начала переводить и накладывать голографический слой поверх, отчего все изображения начали рябить в глазах. Я подкорректировал настройки, отключив захват картинок и автоматический перевод окружающих звуков — пусть не информативно, зато теперь аутентично. Самый настоящий «Чайнатаун», каким я его представлял себе по фильмам в детстве. Шум, гам, толкучка и яркая суета! К сожалению, особенности Мерзлоты стерли многие различия — раскосых дроидов в национальных костюмах здесь не было, но антураж в оформлении присутствовал. Флаги, какие-то разноцветные шарики, плюс много экранов, на которых транслировалась природа Большой Земли.

Издалека заметил большую парковку, заставленную всевозможными видами транспортников, и свернул туда. Чайна-сектор явно не испытывал дефицита, но во многом, потому что здесь предпочитали двухколесный транспорт.

От большого к малому. Начиналось все с полноценных бронепоездов — трех и четырех компонентных бронированных автодомов. Хотя название — автокрепость подошла бы больше. Дальше стандартные фуры, потом джипы местных производителей. Потом багги и квадрики, а с другой стороны «мопеды» и отдельный участок со спецтранспортом для органики.

Уже виденные мной «папамобили» и явно более скоростные капсулы на колесах, похожие на болиды Формулы-1. Хищные вытянутые морды, почти акульи, приплюснутые герметичные капсулы с небольшим окошком и либо колеса, либо гусеницы. Еще была модификация с поворотными турелями, установленными за кабиной. Видимо, на подобном гибриде Кира и собирается покинуть базу «Майтен». Хотя с нее станется выскочить в скафандре и ловить попутку.

Я немного побродил среди «мопедов» и «мотороллеров», изучая трехколесного «зверя» с кузовом, концептуально похожего на «Муравья» из моего детства. Чуть не купил его, но смутили скоростные характеристики. Это скорее рабочий-трудяга, а не «ужас, летящий на крыльях ночи».

В итоге остановил свой выбор на колесном квадроцикле, но все равно с небольшим откидным кузовом. Помимо Хомяка, туда вполне помещался еще один контейнер под снаряжение или трофеи. Выбрал самую мощную по скорости модификацию с минимумом брони (только важные агрегаты). Доплатил за установку новых модулей: улучшенный блок маскировки, усиленная рама с лебедкой (на тридцать пять метров) и еще одна сзади (попроще — на пятнадцать). Купил запасные батарею и колесо, ремкомплект и оформил все на ЧИЛАБ. А чтобы не ждать, пока все тут же (в соседней мастерской) доработают, пошел дальше изучать магазины.

Практически сразу забрел на торговую площадку, совмещенную с демонстрационным полигоном, где продавали дронов и спотов. Только гражданские модели (военные были на особом учете и продавались исключительно в самом городе и не чужакам), но все равно визор «разбегался». Двадцатиметровая площадка для тестов и демонстраций представляла из себя кусок бездорожья: ямы, камни, какие-то колья, даже лужа с чем-то вязким. И по всей этой площадке, рыча и жужжа носились дроны.

Я узнал несколько знакомых прототипов от LimX Dynamics — первопроходцев, которые начали свои разработки еще в моей первой молодости, а сейчас занимали лидирующие позиции в области гражданского роботостроения. «Майтен» в свое время пытался их подмять под себя, но парни отбились. Хоть и отказались от направления гуманоидных роботов, сфокусировавшись на спотах. Зато сейчас больше трети всех мелких доставок осуществлялось дронами LimX Dynamics.

Мимо меня как раз пронесся столик на колесах — он же четвероногий колесный робот «W17 Frost Runner» (или Фруня, как его называли в РИПе). Для демонстрации на плоской спине робота горкой закрепили сразу три контейнера и пустили наматывать круги по полигону. Уткнувшись в лесенку из каменных глыб, Фруня спокойно встал на два колеса и начал скакать, как горный козлик, а потом вообще совершил сальто.

Без особой необходимости, просто понты рекламные. Но лучше уж так показывать свои возможности, а не так, как раньше делали. Когда таких роботов пинали ногами, показывая их устойчивость. Смотреть было невозможно, и казалось, что когда роботы, наконец, восстанут — это будет первое, за что они отомстят человекам!

Фруня тем временем лихо скатился на двух ногах с маленького склона и мягко затормозил, не потеряв ни одного контейнера.

А потом сдал назад, заехав в горку и пропуская мимо второй рекламный образец — двуногую модель «Tron-23 New Age». Дрона для изучения Мерзлоты и разведки полезных ископаемых. Ящик на двух ножках, похожий на шагоход из «Звездных воинов» и набитый всевозможными сканерами и датчиками.

Блин! Сразу захотелось обоих прикупить, и не в одном экземпляре. Шагоходы могли бы патрулировать «Тридцать седьмую», а Фруни бы гоняли между станцией и Кишкой, возя припасы и снаряжение.

Ушел в сторону магазинов со снаряжением, обошел несколько рядов, но все-таки нашел нужный магазин для покорителей Разломов. На самом деле просто для горных путешественников и охотников, но мне и такой сойдет!

Не экономя на качестве, набрал всего с запасом: несколько мотков веревок, армированных скайкрафтовой нитью; ледобуры (этакие скальные «саморезы»); закладки для трещин, которые были в наличии (в основном френды); пробойники, скальные якоря, шлямбуры, скобы и еще кучу всего, что мне советовал продавец для создания искусственных точек опоры.

За двести лет подход к скалолазанию особо не изменился, поправки пришли только на материалы и возможности дроидов. Был даже специальный модуль на руку с функцией автоматического пробойника. Но я не стал брать — в моем случае он лишь сковывал движения. Зато взял самый дорогой скальный молоток, как раз для забивки всего вышеперечисленного. А при желании и пробивки чьего-нибудь черепа — к гадалке не ходи, в трещинах найдутся хитиновые гады, которым не понравится, что я прогуливаюсь по отвесным скалам. И это я не «каркал» — вместо гадалки, — продавец показал парочку довольно уродливых хитиновых панциря, прибитых над прилавком.

Брал всего с запасом, во-первых, опыта не было. А во-вторых, рассчитывал, что какие-то закладки вынимать не буду, чтобы использовать повторно, а оставлю для экстренных случаев. Проблем с быстрым спуском точно не будет, а вот быстро свалить из ущелья лучше по подготовленному пути.

Еще взял страховочную систему. В мертвой хватке Ориджинала, который не чувствует усталости, я не сомневался, но вдруг все-таки понадобится обе руки.

А потом посмотрел на всю эту кучу и вернулся к продавцам дронов. Заплатил за Фруню с улучшенной навигационной системой и автопилотом, сразу добавив и трехсекционный контейнер. Вернулся за снаряжением, загрузился и пошел искать мастерские скаймастеров. А спот совсем по собачьему семенил рядом.

— Какой необычный у вас Ориджинал, — после приветствия сразу же отметил скаймастер, попросивший называть его Мастер Бо. — Не продаешь?

— Обычно после такого вопроса его пытаются украсть, — усмехнулся я, разглядывая мастера.

Низенький, плотный, с залысиной по центру лба и вполне себе европейскими чертами лица. Выглядел он неприметно, как и его мастерская, размещенная в дальнем конце большого герметичного ангара. Она больше была похожа на кафешку, какую-нибудь лапшичную или чайную с парой столиков у входа. Где он, собственно, и сидел, потягивая чаек и ловя солнечные лучи, проникающие через прозрачную крышу ангара. Если бы не точные рекомендации Николаича, сам бы я в жизни не нашел это место. А если бы и нашел, то точно прошел бы мимо.

На мою реплику старик лишь улыбнулся и махнул рукой за спину, подав какой-то знак своим помощникам — двум Ориджам с расписанной драконами броней.

— Обычно так бывает и в наших краях, — скаймастер прищурился. — Но в твоем случае, так не будет.

— Интересно… — я огляделся, параллельно запуская сканер Искорки. Дурацкий сектор, куда не плюнь, попадешь в непростого персонажа. То пенсионерки визы отжимают, то кузнецы ведут себя, как тайные боссы местной мафии. — Интересно почему?

— Как минимум по двум причинам, — скаймастер достал из кармана несколько мастер-схем и начал тасовать их, будто это колода карт. — Во-первых, я наслышан о судьбе тех, кто спрашивал это ранее. А во-вторых, потому что тебя представили очень уважаемые люди.

Мастер Бо еще раз улыбнулся и, выбрав одну из мастер-схем, положил ее на стол, прикрыв ладонью, и протянул ко мне.

— Это подарок для тебя и возврат долга Николаичу, — он убрал ладонь, дав мне возможность рассмотреть рисунок на мастер-схеме. — Тебе это пригодится.

Система тут же опознала улучшение для внутренних фильтров и спрогнозировала скачок в один-два уровня. Будет зависеть от количества кристаллов, которое я потрачу на улучшение. Заманчивый подарок — я успел навести справки: искаженная энергия была не везде (поэтому я не почувствовал ее на заброшенном аванпосте фоггеров в свою первую встречу с Разломом), накатывала волнами, вырываясь из разных частей разлома.

— Это слишком щедрый подарок, — халяву я, конечно, люблю, но и бесплатный сыр, кроме как в мышеловках и на акциях в супермаркетах, не бывает. — Давайте я его лучше куплю. А Николаич просил передать, что все осталось в прошлом.

— Не обижай старого друга твоего друга, — Мастер Бо покачал головой. — Понимаю, о чем ты думаешь, но это всего лишь знак будущей дружбы. Мне пригодится такой друг, как ты. А тебе такой, как я. Может, не сейчас. Может, вообще никогда. А хочешь что-то купить, возьми лучше цзянь. Я делаю лучшие булавы в наших секторах. А захочешь что-то продать, приходи ко мне, я дам лучшую цену.

На словах про цзянь (незнакомое для меня слово, даже после перевода) он еще раз махнул рукой помощникам. И через пару секунд к нам вышел Ориджинал с длинным кейсом на вытянутых руках. Скаймастер открыл крышку и жестом пригласил меня посмотреть.

Внутри лежали три странных меча без режущих граней. Толстые скайкрафтовые прутья, зауженные к кончику. Я параллельно подглядывал в результаты поиска, запущенные системой: булава цзянь, которую еще полторы тысячи лет назад использовали, чтобы ломать доспешных воинов. В теории для дроидов тоже подойдет.

Все три отличались: гладко прямоугольное с восемью гранями; потом с четырьмя гранями с канавками, типа вогнутыми; тоже с четырьмя, но не сплошная, а как бы собранная из кубиков. Я взял ее в руки, даже в Ориджинале ощутив тяжесть. Взмахнул пару раз, представив, как такая дура разбивает шлем «самурая» или кость какого-нибудь биркцела.

— Куплю, обязательно куплю, — сказал я и аккуратно положил булаву обратно в контейнер, решив взять даже несколько для наших «Защитников». — Но на обратном пути. А за мастер-схему огромное спасибо.

Я решил рискнуть, да и не факт, что такие мастер-схемы на каждом углу продаются. Дружить с подобными элементами я еще не пробовал, а сектор для меня незнакомый. Подмога в случае чего не помешает.

Мы еще немного поболтали о том о сем. Я в основном рассказывал, как дела у Николаича, мысленно ругая, за то что он не рассказал мне деталей. А Мастер Бо поведал мне несколько историй про Разлом и про монстров, которые оттуда появляются. Правда, так все закрутил, что фиг поймешь — реально все так и было, или он уже китайской мифологии докрутил для красного словца. Мы обменялись контактами для оперативной связи, и я погнал дальше, отметиться в местной гильдии.

Там все прошло быстро. В отделе для «чужаков» я пролез без очереди просто потому, что ее не было. Получил наводку на самые ходовые ингредиенты, заплатил небольшой взнос, получив лицензию на срок действия визы, и в очередной раз выслушал правила. Суть которых сводилась только к зонам охоты — даже карту выдали, куда ходить, куда не ходить. В пограничные с Разломом зоны ходить было можно, ограничения распространялись только на отстрел вокруг энергостанций. Но это было логично, просто чтобы ничего не сломать.

Я вернулся за квадроциклом и загрузил Фруню в кузов. Капец, реально, как собака — получил команду, сам запрыгнул, а потом прилег на «лапы», уткнувшись в борт.

Мы выкатили на главный тракт, прокатившись километров двадцать вдоль границы до следующего пропускного пункта. Обычного блокпоста для тех, у кого есть виза. Там же нашелся и аналог гостиницы — охраняемые контейнеры в аренду. Я заплатил сразу за месяц, а потом налегке выехал к орнитоптеру. Забрал Хомяка (также уютно разместившегося в кузове) и все оборудование. Вернулся в сектор и вышел из синхронизации.

Завтра я планировал добраться до Разлома!

Глава 17

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Рассвет над Чайна-сектором был каким-то особенным. Желто-розовый свет пробивался над вершинами дальних скал и отражался от снега, рассеиваясь над долинами. Лепота!

Еще и самочувствие на уровне! Выспался, в зале позанимался — готов, так сказать, к великим делам!

«Кира, я выезжаю. Все по плану?» — я отправил сообщение.

«Да.» — практически сразу пришел короткий ответ, а через пару минут еще несколько. Подряд и обрывочных. Я прямо представил, как Кира сидит на каком-то совещании и строчит смски под столом.

«Плохая связь…»

«Нет контакта с группой…»

«Ты нужен…»

Эх, приятно, когда ты кому-то нужен. Пусть даже в сомнительных операциях, но все равно приятно.

Я открыл карту и уставился на «слоеный» пирог из секторов с верхним слоем в виде волнообразного Разлома. Так — я здесь, впереди несколько китайских секторов, а за ними серая зона перед Разломом. Если по прямой — то надо пересечь всего два (центральных) сектора. Но прямой дороги нет.

Тракт уходит вправо, вдоль границы этого сектора, до городка Чжэндуцин, стоящего на пересечении сразу трех секторов. А потом перекресток, откуда лучше повернуть налево, и пройти по кромкам следующих зон до серой зоны. Там еще поселение Ханьченвэй и уже дорога попроще до базы «Майтен», то есть до самого Разлома.

Итого, я проеду мимо трех секторов, толком в них даже не заезжая. На карте все выглядело вполне просто, но, думаю, пришлось бы мне кому-то дорогу объяснять, то черт бы ногу сломал. Еще эти названия на один манер.

Ладно! Сейчас по тракту до Чжэндуцина, это семьсот километров. Там подзарядка и перекур. Потом еще четыреста пятьдесят до Ханьченвэй. И останется каких-то триста до Разлома.

При скорости квадрика в сто километров в час (а это не предел), если на достопримечательности не отвлекаться, то буду на месте эвакуации Киры даже раньше назначенного времени.

Потом включил экшн-сканер, полученный от бабушки Сюин и, пока не устанавливая его, получил первую точку интереса. Снова посмотрел на карту — от базы «Майтен» (по местным меркам недалеко) каких-то семьдесят километров в сторону. Причем по ходу маршрута эвакуации. Можно будет помочь Кире, сбросить с хвоста погоню и поехать по своим делам, просто чтобы не мотаться туда-сюда.

Так и попробую.

Упаковал снаряжение, сверху посадил спотов и погнал к тракту. Дорога идеальная — несколько полос со специальной для малого транспорта. Я практически сразу разогнался до максимально комфортной скорости, чтобы не слишком сильно все тряслось и гремело.

Включил новостной канал и одним ухом туда, а вторым глазом на дорогу погнал до выбранного промежуточного пункта.

Крупных сражений в последние дни не было, крупняки, типа Северкоафта и, собственно, китайцев планомерно зачищали свои и соседние сектора, не встречая большого сопротивления. Либо это мы такие везучие, либо ничего интересного, что интересовало фоггеров в Эдеме и здесь не было. Правда, туманные еще дважды пытались забрать обратно шахту, но Самсон стоял намертво.

Многие сектора были в подвешенном состоянии. Встречали фоггеров и дрались с ними с переменным успехом, но сил полностью, хотя бы разведать свой сектор, у них не было. Опять же из знакомых, условный каждый километр своих «владений» смогли прочесать только в секторе у Данди, в Дроидсити и ряде небольших секторов с сильными филиалами Прошутеров.

Все, а я уверен, что фоггеры тоже копили силы. Плюс, вопрос с Трехгоркой до конца тоже не был решен. Там уже мелькали отряды туманных разведчиков.

Наслушавшись плюс-минус одинаковых новостных сводок, перешел на РИПовский научный подкаст, в котором участвовал Симонов. Очередная тема про миграцию краулеров и предпосылки прорывов Мерзлоты ничего особо нового не раскрыла, но просто было приятно слышать голос профессора.

Автопилот включать не стал, хотелось поглазеть на возможные достопримечательности. Хоть с одной стороны, с другой — все время тянулся высокий стальной забор. Какая-то китайская конструкция — быстро собрал, еще быстрее разобрал, перенес на новые территории и расширил свои владения. Нам, скорее всего, не подойдет, слишком гор много. А здесь пустоши-равнины, возвышенности только ближе к Разлому пойдут.

Зато слева было на что посмотреть. Несколько карьеров, облепленных техникой, как муравьи, снующих туда-сюда. Длинные ряды стеклянных теплиц, где пытались выращивать земные растения. Выживала только микрозелень, успевающая дать всходы до того момента, как вмешивались побочки от энергии Мерзлоты. Отдельные здания — жилые и промышленные, примечательные восточной архитектурой и пестрой раскраской.

Километров через двести пришлось притормозить. Дорогу перекрыли, между транспортниками сновали роботы-регулировщики и всех настойчиво просили не приближаться к забору. За котором погранотряд вел бой с какими-то монстрами. Никто не послушался, дроиды лишь откатили фуры к обочине, а потом забрались на крыши, разглядывая представление.

Я забрался к соседям — на фуру какой-то торговой компании. Насчитал на стене несколько десятков армейских клонов. Под стеной транспортники, на которых они съехались со всей стены к нужному участку. А за стеной уже только вспышки от взрывов и несколько чешуйчатых голов рогатых рептилий. Кто-то из семейства мегаланов, только с более длинной шеей и массивным лбом, идеально подходящим для пробивания стены.

Шоу закончилось довольно быстро — с огневой мощью в Чайна-секторе все было на высшем уровне. Плюс, явно отработано до полного автоматизма. До стены ни один монстр так и не добежал. А когда дорогу, наконец, открыли, я заметил, что на стене собрали мобильные краны и отправляют десант за сбором трофеев.

Больше приключений не было, хотя еще пять раз по тракту пронеслись джипы местных военных. Три по ходу движения, два назад. А потом и фура с открытым кузовом, забитым трупами монстров.

Приехав в Чжэндуцин, я быстро нашел зарядную станцию и пока квадроцикл заряжался, вышел из синхронизации на обед. А потом снова погнал дальше.

И единственное отличие было только в отсутствии забора, так что глазеть теперь можно было в обе стороны. Военных стало попадаться меньше, зато увеличилось количество спотов-доставщиков. Через пять часов я подкатил к пограничной заставе Ханьченвэй-3 (практически одноименной с самим сектором).

Снова отправил на зарядку квадрик и пошел разбираться с документами. На въезд в приграничные с Разломом регионы требовалось достаточное обоснование, тут уже никакой секретности, местные просто включали здравый смысл. Не пускали новичков или просто любознательных, банально, чтобы потом не заморачиваться с их эвакуацией.

С охотничьей лицензией не должно было возникнуть проблем, но ее нужно было в очередной раз завизировать у местного представителя гильдии. Но вот на месте его не оказалось — пришлось искать, и в итоге (по наводке одного из охранников) даже подняться на стену.

Вид открывался прекрасный. Чистый, белый снег, невысокие пока горы, набирающие высоту на горизонте. Голубое небо с редкими совершенно мирными облачками. Снежная благодать какая-то, если бы не одно но.

Всегда бывает это дурацкое «но»!

Конкретно сейчас — это был высохший и обветренный панцирь какой-то гигантской (с двухэтажный автобус) блохи или клеща. Такой светло-коричневый приплюснутый бочонок без шеи, но с мордой-черепом. Пустые глазницы, дырка вместо носа и отвисшая до земли челюсть с клыками-бивнями.

Мертвый обледенелый монстр просел на землю, растопырив костяные лапы. По крайней мере те, что остались на месте, а не рухнули в снег. Неподалеку лежал еще один труп — помельче, а в радиусе уверенной работы слонобоем я насчитал еще около десятка.

— Собрался наружу? — сбоку раздался голос Ориджинала, шедшего по стене. «Разведчик» с крупнокалиберной снайперской винтовкой в руках. На броне несколько эмблем: сектор, ополчение, гильдия охотников. — Прошутер?

— Дважды, да, — я повернулся к Ориджу и махнул рукой в знак приветствия.

— Открыл доступ, кидай визу, галочку поставлю, — кивнул Оридж, разглядывая мою броню. — Налегке идешь?

— Нет, — я кивнул куда-то вниз, где остался квадрик. — Все в транспорте. Советы будут какие-нибудь?

— Ну, — хмыкнул Оридж. — Первый совет: не выезжай сегодня. По всем срокам миграционную волну ждем, на рассвете, скорее всего, уже здесь будут.

— И часто такое?

— Два раза в месяц стабильно. Будто Река Фацанлуна копит их, копит, а потом выплевывает.

— И все сидят, пережидают за стенами?

— По-разному. Вчера группа одна проехала. Я отговаривал, но нет, — Оридж развел руками. — Поспорим на кредиты, что они уже не вернутся?

— Заманчиво, но я пас. Сроки поджимают.

— Ясно. Я и на тебя готов поспорить, но ты же тоже не вернешься, — усмехнулся собеседник. — Тогда вот тебе другой совет. Если кажется, что что-то умерло, то проверь дважды. Оно либо не умерло, либо в нем уже кто-то живет. Удачи!

Я вернулся к квадроциклу, оплатил зарядку и подъехал к воротам. Посигналил и даже помахал в окошко рукой, только после этого тяжелые створки поползли в стороны.

— Не торопись, — по лестнице спустился мой советчик и, видимо, мудрец. — Идущий быстро в Мерзлоте не достигает цели первым.

Я кивнул, устраиваясь поудобней, но потом все-таки воспользовался его советом. За воротами оказался еще один бетонный блок с приваренными стальными ежами. И только после того как они скрылись под землю, я смог выехать. Тут же поддал газу и затрясся по нечищенной грунтовке. Все! Цивилизация закончилась. Можно выпускать Искорку и нужно активировать маскировку.

Следов миграции монстров из Разлома пока не было, как и следов вчерашней группы. Предполагаю, что это и была поддержка Киры, раз для остальных прогноз местной «погоды» был неблагоприятен.

Проехал первый горный массив, оказавшись в широкой долине с «ветряками», собирающими энергию. Охраны здесь видно не было, но все установки были обнесены высокими решетками. Этакие клетки для защиты от монстров. А судя по тому, что только две установки были сломаны, подобная охранная система работала. Один накопитель просто вместе с клеткой исчез, срубленный под самый корень, а второй покосился, придавленный смятой решеткой. Остальные исправно втягивали энергию. Сейчас обычную, без всяких присадок и «наполнителей».

Еще через час виляния по снежным дорогам, опять пошли камни. От метровых глыб, торчащих из снега, до пологих вершин метров под двести-триста. Маркеры монстров, которых я довольно успешно объезжал до этого, удвоились. Круг практически замкнулся. Признаки разнообразной органики перекрыли мне уже почти триста градусов: перегородили дорогу и подтягивались сзади. Не факт, что начали охоту — скорее здесь всегда так было. Интересно, что будет, когда миграция докатится и как бы мне с ней разминуться.

Подраться, конечно, хотелось. Здесь только в радиусе километра на пару уровней, но столько времени просто не было. Я отправил Искорку сильно вперед, на поиски «толпы», а сам взобрался на небольшой холм и поехал туда, где монстров было поменьше.

Заехал на холм, съехал с холма, привыкая к управлению и параллельно тестируя максимальную проходимость. Столкнулся с тощей обледенелой ящерицей, перегородившие дорогу, но даже стрелять не стал — метнул нож, не привлекая к себе лишнего внимания.

Проскочил еще пару километров, а потом почувствовал вибрацию от земли. И так трясло, а теперь вообще ощущение, будто по стиральной доске едешь. Притормозил, собираясь раскрыть карту, но так и не довел взгляд до нужной кнопки, уставился в визор. На то, что появилось над горой.

— Капец, а архелон оказывается малек, по сравнению с тем, что бродит около Разлома, — пробурчал я, вздрагивая от вибрации.

Казалось, что начинается землетрясение, а это всего лишь один из холмов решил прогуляться. Я задрал голову, пытаясь хотя бы примерно оценить размеры того, что двигалось мне наперерез. Паук? Краб или очередная блоха? Вытянутое горбатое тело, полностью покрытое снежной коркой, такая же белая невыразительная морда с двумя бледно-голубыми кругами, вероятно, заменяющими монстру глаза. Еще из двух полноценных кратеров торчали «усики», толщиной с фонарные столбы.

Из-под всей этой горы выступало восемь (или семь, одну, кажется, он где-то потерял) паучьих лап, утыканных метровыми шипами.

Существо делало шаг, неспешно, словно лениво, заносило лапу, переставляя ее метров на сорок вперед. Потом следующую и так далее — вроде бы еле ползло, но расстояние сокращалось моментально.

Я замер, выключил двигатель и даже немного откатил квадрик назад, когда усики-столбы-локаторы начали поворачиваться в мою сторону. Сныкался за камнем, накинув на себя и квадроцикл масксеть, и притих, оставив активной только динамическую маскировку. Не знаю, какой у этих гигантов алгоритм определения свой — чужой, но сейчас он должен чувствовать во мне ледяную ящерицу.

Я вот чувствовал в нем все что угодно, кроме халявного опыта. Как вариант — это идеальный мост для Разлома. Воткнуть бы туда эту скалу и вполне возможно хватить и по высоте, и по длине все ущелье перекрыть.

Пасти я не видел. Реально камень — упади он на землю и спрячь лапы, я никогда бы не заподозрил, что это живой монстр. Он и на сканере отображался не точкой, а облаком усиленной энергии с редкими проблесками, напоминающими нестабильные аномалии.

Я бы, наверное, мог его победить. Запыхался бы, ломая лапы, а потом копая путь к жизненно важным «органам». Плюс, сюрпризы бы какие-нибудь нашлись, раз он переполнен аномалиями. Но тоже решаемо. Вопрос — зачем? В сторону сектора он не шел, двигался параллельно.

Наблюдать было интересно. Понятно, что в прототипе паукообразные, но для меня он был как огромный кит, дрейфующий по пустошам Мерзлоты. Хотелось понять, зачем он таким стал? Или не сам стал, а его таким сделали? Реально ходячий мост «древних»? Гигантский пауэрбанк?

Меня он так и не заметил. Усики пронеслись метрах в трехстах над головой, вызвав помехи на сканере и в энергетических потоках. И паук-гора пошел дальше, распугивая мелких монстров.

Вот уже и практическое применение нарисовалось. Я проследил по сканеру путь, откуда шел монстр, и увидел чистую просеку без опасных маркеров. Вырулил туда и, объезжая ямы, оставшиеся от лап, помчал вперед. Монстров впереди не было на несколько километров, зато появились первые признаки загрязненной энергии. Вот и думай теперь — это у него просто выхлоп такой, или он сам по себе искажает потоки?

Я активировал фильтры, которые после улучшения, могли спокойно проработать почти сутки, и ускорился, рассчитывая проскочить как можно дальше. Первых монстров, решившихся вернуться на «тропу» встретил только через десять километров. Вступил в бой и возобновил энергию. Потом свернул в сторону базы «Майтен» и через два часа засек ее на радаре.

Притормозил в поисках подходящего наблюдательного пункта и забрался на один из холмов. Закопался в снег и принялся изучать.

На краю ущелья стояло высокое здание, похожее на обсерваторию. Высокий (примерно на уровне пятого этажа) купол с торчащим из него телескопом. Купол двигался, направляя оптику на ту сторону Разлома.

К зданию примыкали постройки пониже. Квадратные, прямоугольные — был виден шлюз, гараж, какие-то резервуары и несколько накопителей энергии. Все из стали — предположительно астериус, усиленный в швах скайкрафтом.

Отдельно стояла времянка с круглой конструкцией на крыше, напоминающей спутниковую тарелку. И судя по колебанию энергетического следа в «ведьмачьем» зрении, она не принимала, а что-то излучала. И била далеко — след не доходил до моей позиции всего каких-то пятьсот метров.

Охраны, дроидов или спотов я заметить не смог. Единственное, что двигалось на станции — это купол и та самая тарелка. Все вместе делало базу похожей на какую-то космическую станцию, где-нибудь возле огромного кратера на безжизненной планете. Вместо кратера здесь выступали острые камни на границе ущелья. Что там было внутри и были ли какие-то особые постройки перед Разломом, с моего ракурса было не видно.

«Кира, я на месте», — я отправил сообщение, сверившись с часами. Заранее пришел, даже с запасом в несколько часов.

Ответа не последовало.

Прошел час и снова тишина.

«Кира? Все в порядке? Ответь!»

Тишина.

«Кира! Сказал же, что вламываться и взламывать ничего не буду. Ответь или выходи уже!»

Ответа так и не последовало. Я на всякий случай отправил несколько сообщений разным адресатам, просто убедиться, что связь работает. И посмотрел на часы — до назначенного времени оставалось меньше часа. Если Кира не выйдет, то придется идти за ней самому.

Только вот излучение вокруг базы мне совсем не нравилось. Учитывая фокус Лэйна на бойцов-органиков и отсутствие любых дроидов на сканере, легко я не пройду. Если вообще пройду, а не срублюсь на входе отключенный и парализованный.

Решив не тратить время, поменял позицию. Постоянно контролировал излучение, ища какие-нибудь разрывы или бреши. Нашел одну и причем огромную. Но к сожалению, со стороны ущелья — оно этой брешью, по сути, и было.

«Кира! Пять минут!» — я сделал еще одну попытку, уже готовясь к неизбежному, но тут пришел ответ!

'Алекс! Отбой! Тут такое…

Я не могу это пропустить. Я должна это увидеть, пока меня не раскрыли! Мне нужно еще пару дней!

У ходи! Они кого-то засекли. У них ловушки против Ориджей".

Глава 18

Блин, ну как так-то? И продинамила, и интригу развела! Что они там уже проход на ту сторону сделали? Или артефакты киберведьм нашли?

Ладно, совет сваливать был вполне своевременным. Кого, интересно, они там засекли? Явно не ледяного суриката, сидящего на соседнем от меня камне!

Судя по сканеру, от базы отделилось несколько точек и на огромной скорости бросилось ко мне. Что-то не очень понятное: слишком маленькое для дроидов, но слишком яркое для органики. Граница излучения всколыхнулась и начала накатывать волнами. После оттяжки каждой, каждый раз становясь ближе.

Я уселся на квадроцикл и, косясь на границу излучения, активировал снайперскую винтовку. Зафиксировал двадцать маркеров, но так и не разглядел их в снежной дымке. Только в двух местах заметил, как топорщится и крошится снег — ровные полосы-грядки, словно чертили стрелки, нацеленные на меня.

Выцелил одного, взял упреждение и открыл огонь. Попал и хорошо попал — под снегом взорвалось, и в воздухе разлетелся фонтан ледяных брызг. Лед потемнел, окрашенный какой-то смазкой, и задымился. Опыта не дали — получается, что все-таки это какие-то дроны. Пошел по следу еще за одним и вызвал второй подземный взрыв.

Увидел, что излучение подкралось совсем близко, и дал по газам, скатываясь с холма. Начал разгон, уже слыша, как за спиной ломается лед.

Обернулся и увидел, как по кромке холма ломается лед, а оттуда на бешеной скорости выпрыгивают дроны. С удивлением разглядел «шагоходы», те самые «Tron-23 New Age», которых недавно разглядывал на полигоне. Только белого цвета, в тюнинге и странных обвесах, похожих на компактные излучатели.

Несколько дронов подпрыгнули и, широко расставляя ноги, как какие-то безголовые страусы, поскакали за мной. Остальные же, наоборот, рухнули на лед, поджав под себя лапы, бросились врассыпную, планируя обогнать меня с двух сторон. И это у них получалось, после быстрой трансформации откуда-то появились гусеницы и превратили «шагоходов» в компактные SWORDS.

Не всех — минус два я успел сделать при очередном маневре, стараясь держаться как можно дальше от всех дронов сразу. Не знаю, как «Майтен» смогли этого добиться, но в радиусе десяти метров вокруг каждого распространялось излучение.

Мы проскочили каменный участок и снова въехали в заснеженную долину. Тут же все те, кто катил на гусеницах, нырнули под снег. А те, что бежали, открыли по мне огонь. Я не отключал «ведьмачье» зрение, наоборот, выкрутив его на максимум.

И в этом спектре «выстрел» выглядел как лазерная проекция ловчей сети. Квадратный кислотно-зеленый сгусток, расширяющийся по мере отдаления от «головы» шагохода.

Я резко крутанул руль и, приподнявшись на двух колесах, со скрипом в «поясничке» Ориджа в последний момент таки разминулся с потоком излучения. Метнул назад пирамидку, но никого не подорвал, лишь отогнав. Выровнялся, пытаясь одновременно смотреть и по сторонам, и на сканер.

Толком не успел сориентироваться, а спереди и по бокам уже выскочило три шагохода. Снег разлетелся, маскируя белых дронов — ближайший ко мне приземлился на землю и, как маятник, закачался на длинных ногах-стойках, пока я пытался расстрелять его из крафткомпакта. Скорость, маневренность и выставленный силовой щит — не факт, что Искорка смогла бы так уклоняться.

А остальные при этом продолжали стягиваться к квадрокоптеру. Я отмахнулся энергетическим ударом. Раскидал снег вокруг, но до спотов не достал. Следом выпустил двойников — тремя тенями, заскользивших на противника. Но как заскользили, так и развеялись, стоило пересечь границу излучения.

Ладно! Сам справлюсь, как-нибудь! Начал считать про себя, фиксируя каждый метр от границы излучения до квадрика.

Пять.

Заглушил мотор.

Четыре.

Принудительно отрубил Хомяка и Фруню.

Три.

Убедился, что маскировка шарашит на полную. Понятно, что они меня видят. Но если еще и картинку передают на свою базу, то с захватом изображения у них точно будут проблемы. Настолько, что идентифицировать они меня не должны.

Два.

Активировал скаутган и даже прицелился в неуловимого «страуса», который снова начал «дрожать» притопывая.

Один.

Споты ускорились, рванув вперед, видимо, чтобы наверняка. Через одного выдавая разный импульс: половина давила постоянным, а вторая — производила выброс. И в этот момент — вытяни я руку, смог бы коснуться — я активировал телепорт.

Выжал максимум, поставив собственный новый рекорд — почти тридцать метров. Появился на ледяной глыбе, поскользнулся, уходя в кувырок, а вышел из него уже со скаутганом в руках и дал несколько длинных, прицельных (чтобы квадрик не зацепить) очередей по «спинам» дронов, где не было силовых щитов.

Свалил четверых сразу, потом перебил щиты еще у двоих, бросившихся на меня. Подпустил поближе остальных и, не жалея энергии, повторил маневр с телепортом.

Опять отстрелялся, разбивая излучатели и отстреливая сочленения складных лап. Активировал айсборд и передал управление Искорке. А сам (не глядя на дорогу) продолжил стрелять. Пусть медленнее, чем на квадрике, но понесся к открытой скальной местности, чтобы не дать спотам уйти под снег.

Вернул в руки снайперку и, как в тире, начал планомерно расстреливать бегущих за мной дронов. Один выстрел — один труп не прокатывало. Минимум три: первым перегрузить силовой щит, вторым наконец его пробить, и только третьим расколоть стальную коробку с излучателями и оптикой.

Айсборд вильнул, сбив мне очередной выстрел, а потом (по ощущениям) рухнул в яму, лишь едва-едва пружиня о вертикальную стенку.

— Тормози, — я крикнул Искорке и бросил две пирамидки под ноги, так же падающим в яму дронам.

Раздался сдвоенный взрыв, и три шагохода лишились ног, продолжая давить излучением. Я откатился назад, глядя на акробатические трюки остальных — это какие-то неправильные страусы, козлы какие-то горные хоть и двуногие. Сориентировались быстро — один, чуть ли не как Супермен рухнул, на одно колено, медленно поднимая на меня «голову» с заряженным излучателем. Второй отскакался по камням, спружинив от отвесной стены. Третий рухнул криво, поскользнувшись на подранке из первой партии, но легко выровнялся. Четвертый оказался самым умным, успел затормозить на краю ямы.

Но трех выстрелов хватило, что обломать ему выступ. Он скатился на землю, встряхнулся, вытягивая и фиксируя лапы. И встал в ряд с остальными. Итого осталось четверо.

«Алекс, мы здесь не одни, — донеслось от Искорки, — пригнись!»

Я буквально рухнул на айсборд, мягко запружинив над землей. А над моей головой пролетело длинное бледно-розовое пятно. Я успел заметить блеснувшие клыки и склейку из каких-то розовых хрящей. Какая-то очередная Мерзлотная сколопендра двухметровой длины.

Монстр промахнулся, пролетев надо мной, скрутился в шар, как самый обыкновенный панголин, и остановился между мной и дронами. Рывком раскрылся и начал метаться на месте, клацая жвалами то на меня, то на дронов. Еще и орать начал, как полоумная чайка, сотрясая камушки и снег с вершины ямы.

Дроны его проигнорировали — видать, нет там операторов с другой стороны, обычный ИИ, заточенный на поимку дроидов. Лишь растянулись по яме, намереваясь обойти неожиданную преграду. Излучатели при этом фигачили на максимум, даже кажется, усилились, отражаясь от камней — до меня оставалось всего пара метров.

Не вставая с доски, медленно начал сдавать назад, стараясь не триггернуть сколопендру. Враг моего врага, мой друг — все дела…

Ага! Вот только в этой ситуации дружить мне надо было с дронами! Я и визором моргнуть не успел, как в этой чертовой яме стало тесно. Еще одна тень сиганула откуда-то сверху, рухнув ровно на «голову» шагохода. Смяла стальную коробку, вбив ее в землю и оставив только два костыля.

А вторая тень, вопреки мнению моего сканера, влетела мне в бочину, скинув меня с айсборда. Догнала и нависла надо мной, щелкая жвалами. Морда плоская, глазки маленькие, зато много — зрачки без век покрывали короткие лапы-щупальца. Я не успел посчитать сколько, но ощущение было, будто на меня целая толпа глазеет.

Я ударил клинком в «подбородок», под самые жвалы — пробил шкуру и запустил внутрь нейротоксин. Монстра парализовало, только зрачки во всех глазах стали по пять копеек! Спихнул уже мертвого монстра и посмотрел, как дела у моих «друзей».

На своих ногах-палках осталось всего два шагохода. Один жался к стене, пытаясь обойти, липнувшую к нему сколопендру. А второй дергался, пытаясь освободить ногу, застрявшую в загривке у монстра. Ближе всего ко мне был еще один дрон — полз, как червячок, отталкиваясь единственной целой ногой. Упорно пытаясь зацепить меня излучением.

Ладно, набегались и хватит! Я активировал скаутган и, чередуя «друзей» и врагов прикончил все, что двигалось, излучало и шипело. Поднялся и подобрал айсборд.

«Алекс, — снова пискнула Искорка. — Я, вообще-то, не про них говорила.»

— Да я уже понял, — устало вздохнул я, понимая, что шипение никак не прекращалось, а только усиливалось. И доносилось уже как будто со всех сторон.

Вот, даже не знаю, кого не люблю больше. Монстров с абсолютной маскировкой, которые не отображаются на сканерах. Или чертовы излучатели, ломающие контакт с дроидом.

Я медленно обернулся и уставился в чужой глаз. Размером чуть больше, чем вся голова моего Ориджа. Задрал голову и подмигнул второму глазу, а потом и третьему. Не сразу, но все-таки осознал, откуда эти глаза на меня смотрят — ничего необычного, всего лишь щупальце, как и у первых сколопендр-пангалинов.

Сделал шаг в сторону, наблюдая, как все глаза разом за мной проследили, и увидел еще несколько щупалец. Так, не туда! Чуть попятился и сдвинулся в другую сторону, попав в тень чего-то громадного. М-да, и почему я решил, что надо сюда…

В паре метрах над моей головой висела огромная сосулька, свисающая с непонятного отростка. Рядом еще один, сбоку еще два — хоботки какие-то, но точно не зубы. Зубы были дальше, прятались в полумраке собственной тени монстра. Мелкие такие, где-то с мою руку, острые и в несколько рядов.

Понятно было, что эти монстры родственные, но со «старшим товарищем» удар под жвалы не пройдет.

Монстр пока не атаковал — глазел на меня во все свои сто зрачков. А то и больше — я только по десять штук насчитал на передних щупальцах.

— Искорка, дай картинку, что у него там сверху? — прошептал я замерев.

Панцирь и хребты-гребни. Как минимум шесть штук, уходящих от морды и идущих вдоль спины. Два центральных чуть поострее — похоже, было на кость, остальные будто бы хрящ (и форма мягче и более прозрачными выглядят). Хвоста не видно, но по пропорциям он скорее как краб, а не сколопендра.

— Искорка, есть идеи? Где у него слабые места?

«Предположительно глаза», — ответил дрон.

— Очень смешно, — фыркнул я. — Сколько метров до края ямы?

«Сорок-сорок пять, — дрон повторил то, что у меня показалось на экране: проекция ямы, которая плавно переходила в пещеру, и основные размеры пространства, — если уходить телепортом, то только по нему».

Монстр, похоже, первее закончил анализ противника. Хотя я для него что-то на уровне букашки. Потоптался, закатив зрачки, а потом разинул пасть, чуть ли не оглушив меня ультраревом. Камень под ногами вздрогнул, а со стен посыпался снег и сломанные сосульки, пытаясь меня засыпать. Но не вышло — все мигом сдуло от силы рева.

— Ладно, глаза — значит глаза! — хмыкнул я, телепортом уходя от рассекающего удара щупальцем.

Недалеко ушел, запрыгнув на каменный выступ, сбоку от монстра. Активировал меч и прыгнул между вторым и третьим щупальцем, рубя их на ходу и протыкая зрачки налево и направо. Монстр снова взревел, всем телом шатнулся, пытаясь вдавить меня в стену. Сотряс ее и начал топтаться на месте, пытаясь меня достать.

Но я был уже у него на хребте, крался к морде, а мои двойники разбирали переднее щупальце. Бодро и быстро, орудуя тремя энергетическими клинками. Пережили смачный плевок кислотой, которая долетела аж до трупов шагоходов. Расплавила и их, и камень вокруг, но двойникам лишь просадила заряд энергии. Пришлось восполнить, чтобы они не потеряли плотность.

Монстр рвал и метал, чередуя плевки с ревом. Кажется, уже ни одной целой сосульки вокруг не было. Откуда-то появилась подмога в виде мелких собратьев, но их на себя взяла Искорка. Начала гонять и долбить своим электрошокером.

Я оказался на боковом гребне монстра — практически, как на карнизе. То пытался удержаться, жалея, что не взял с собой альпинистское снаряжение, то ковырял панцирь всем, что было в наличии. От «роя» до пирамидки, воткнутой в складки панциря. Хрен бы там — скайкрафтовая броня и та, легче пробивается. Монстр пытался меня скинуть, хлестал сам себя щупальцем, бился о стену и крутился на месте, но я продолжал держаться. Вжался между хребтинками, вцепился за костяной отросток и только и делал, что подпитывал двойников, да потрошил пауэрбанки.

Внутри панциря что-то бурлило и клекотало, но чем больше кололи двойники, тем медленней он становился. Подгадав момент, я перескочил ближе к морде — уже видел нечто, похожее на обычную шкуру, такую же, как у щупалец. Край основного глаза и даже какое-то углубление, типа жабр. Извернулся, прыгнул выше, карабкаясь с помощью ледоруба на верхний гребень. Соскользнул с него, скатившись по лбу монстра. Застрял ногой в жабрах, но снова извернулся и, наконец, достал клинком до непропорционально маленького черного зрачка.

Не знаю, что это было, но точно не глаз. Лед? Хрусталик-подделка? Но скорее заглушка энергетического центра монстра. С громким звоном эта хрень раскололась, залив все вокруг энергией. Я так и не отключил «ведьмачье» зрение и теперь будто плавал в северном сиянии.

Тут же на меня налетело щупальце, попытавшись размазать по морде монстра. Я только и успел, что активировать щит, усилив его «шоковым ударом» и попав в раскрытый зрачок на лапе. Монстра тряхнуло так, что я чуть не скатился на землю. Вцепился в край выбитой заглушки, ломая торчащие осколки. Сам зашипел от боли в ладони, но не обращая внимания на фантомные боли, повторил «шоковый удар» в вариации шаровой молнии. Вложил максимально возможную мощность и пропихнул прямо в предполагаемый мозг монстра. Тряхнуло так, что снова чуть не сорвался.

Почувствовал приход опыта и телепортировался подальше, от падающего монстра.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 64.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,36%.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующие навыки.

Блин, опять без новых навыков. С другой стороны, и старых столько, что не знаешь, что прокачивать в приоритете. Пробежался по веткам развития, потом посмотрел на мертвого монстра, на панцирь. Вспомнил паука-гору, которые плодятся в этих местах. Перевел взгляд на окислившийся камень, приметив только один кусок шагохода.

Там крупная форма и броня, там дистанция — открыл ветку скаутгана и провалился в вариант снайперской винтовки. Стал читать описания возможного развития: увеличенный магазин, повышенная точность, контролируемый рикошет… Это все интересно, но пока мимо.

Нашел! Уменьшенный магазин, пониженная точность, шанс рикошета вовсе отсутствует — и все это в обмен на увеличение калибра и убойной силы. Круче, чем «слонобой», но, конечно, еще не пантган. Да и странно было бы, учитывая мою с ним совместимость всего в тридцать пять процентов. Перечитал описание еще раз, чтобы убедиться, что новые плюшки станут только опцией, а не навсегда переделают снайперку в противомеханоидную и противопанцирную. И после этого подтвердил улучшение.

Активировал снайперку в старом варианте, а потом сменил калибр. Оружие в руках засветилось энергией, а на экране видоизменился трехмерный чертеж. Ствол стал толще и короче, а в проекции магазина теперь помещалось всего две скайкрафтовых пули.

Я подошел к трупу и постучал по панцирю. Убедился, что без энергетической подпитки он не потерял своих свойств. Отошел подальше, прицелился и выстрелил. Оридж не шелохнулся, а мне в кресле передалось — настойчивая такая вибрация. Не больно, наоборот, приятно — подчеркивая эффект присутствия.

Приблизил изображение, разглядывая ровную круглую дырочку по центру костяной макушки. Хорошо! А потом заметил внутри отблеск кристалла скайкрафта! Еще лучше!

Глава 19

Вспомнив напутствие охотника-пограничника, постарался побыстрее разобрать гигантский панцирь. «Выловил» три небольших мешочка, по виду и фактуре напоминающие пластик. Не знаю, что это было с точки зрения биологии монстров (может, что-то типа почек и какого-то фильтрационного пузыря), но внутри суммарно оказалось почти два десятка кристаллов скайкрафта.

В идеале надо было забрать весь панцирь и опять же, помня совет пограничника, в нем можно было жить. Немного облагородить, утеплить и такую времянку хоть на конкурс архитекторов отправляй. Надежно, недорого и концептуально!

По панцирю выбрался из ямы и вернулся к квадроциклу, занесенному снегом. Просканировал округу, убедившись, что «Майтен» не отправил подмогу и подобрал самого целого спота для изучения. Потом связался с Кирой. Не сразу, но получил короткий ответ, что все идет по плану. По какому именно она не уточнила, но жива — так что уже, считай, все хорошо.

Вбил новые координаты в навигатор и спокойно — не гнал, но и не зависал на монстрах или неизвестных минералах, которых появлялось все больше и больше. В основном светлые, будто медные прожилки в скоплениях льда. С самого начала взял образец для последующих исследований, а дальше старался не отвлекаться на мигание сканера, в случае находки любых металлов и минералов, кроме скайкрафта.

Но в итоге притормозил у новой ямы в земле, когда сканер обнаружил большое скопление вторичного скайкрафта, астериуса и прочей неактивной электроники. Без единого выстрела разогнал мелких монстров, пугая их динамической маскировкой (за большой панцирь выдать себя не удалось, а вот на «мелкую» сколопендру я вполне тянул). А тех, кто сразу не понял, отогнала Искорка, включив свои охотничьи навыки.

По сравнению с той, откуда я недавно вылез, эта яма была небольшой. Скорее даже трещина, метров десять в ширину и под сотню в длину. Гигантский глазастый «моллюск» там бы не поместился. Зато поместился транспортник, нырнувший туда носом и рухнувший на дно.

Знакомый, причем, транспортник — тех самых «Прошутеров», которые подвезли меня на распределительную станцию Чендуджоу. Все три Ориджинала были внутри. М-да, вот и поохотились вместе. Похоже, это тот самый отряд, на который предлагалось спорить. И что-то мне подсказывает, что они же и были группой поддержки Киры.

Вот только уйти от дронов «Майтен» они не смогли. Остатков излучения уже не ощущалось, но и «включаться» там уже было нечему. У двух «Разведчиков», выпавших на землю через разбитое лобовое, на визорах нашлись размытые разноцветные полосы. Похожие на поломки на экранах старых плазм. Излучение, похоже, не просто контакты рубит, но и на уровне «Варлоком» сжигает жизненно важные компоненты.

При этом споты их все равно догнали. Я насчитал в машине и на дроидах около сорока отверстий — примерно так консервные банки открывают, когда не умеют этого делать. Воображение уже само дорисовало, как шагоходы-каратисты запинывают здесь все для контроля.

Я попытался прикинуть, что было раньше? «Прошутеры» словили порцию излучения, а потом, потеряв управление, завели транспортник в трещину? Или, наоборот, сначала влетели в яму, а потом уже их догнали споты.

С другой стороны, от перемены мест слагаемых сумма-то не меняется. Из машины так никто и не выбрался — между сиденьями застрял третий Ориджинал с такой же картинкой на визоре и разбитым позвоночником. А навигационная панель транспортника вообще «заплыла» радужными пикселями.

Узнать бы еще, что с операторами? Я открыл контакты, выудил оттуда предпоследний добавленный и написал сообщение. Без подробностей, что я сейчас стою над их трупами, просто предложил поохотиться. Но ответа не было — лишь пометка, что контакт сейчас не в сети. Хм, просто бухают сейчас с горя и проклинают дружбу с Кирой? Или уже где-то под капельницей в больничке пытаются выйти из комы.

Так, если я себе еще не записал в тетрадочку, то надо сейчас записать — прежде чем лезть на базу «Майтен» (которая, скорее всего, насквозь просвечивается), сначала нужно найти и сломать источник. Или надеяться, что Искорка сможет взломать наш трофейный тестовый образец, пока я буду на ночевке.

Бегло обыскал машину, вынув из багажника запас паувербанков. В остальном парни шли налегке, все оружие на навыках. Расчет явно был на скорость и на последующий гонорар за задание.

Перетащил Ориджей в багажник. Все равно Мерзлота и монстры доберутся, но вдруг парни захотят вернуться и забрать останки. Отметил точку на карте, чтобы потом отправить ее в базу «Прошутеров» (там такое фиксируют) и поехал дальше.

«Заночевал» в следующей пещере, оставив искорку заниматься майтеновским дроном, а Хомяка гонять особо любопытную живность. А с утра, благо на базе и в нашем секторе особых происшествий не было, продолжил путь.

Примерно за двадцать километров до Разлома начали происходить странные вещи. Сначала уменьшилось количество монстров, и пока было непонятно — им здесь что-то не нравится или они прошли мимо вместе с волной миграции. Благодаря Искорке и паре довольно продолжительных объездных маневров, мы с ними разминулись еще вчера.

Еще через пять километров стала портиться энергия. Не так сильно, как на подземном складе, но ощутимо. Пришлось активировать фильтры и даже избегать, набегающий волнами снежный туман. Три, а порой четыре метра в высоту, и до тридцать в ширину — этакая гигантская поземка. Вот только ветра не было — воздух стоял, как замороженный.

Еще через пять километров появились следы в «ведьмачьем» спектре — алое зарево, широким фронтом растянувшееся на горизонте. Можно было подумать, что это рассвет — вот только небесное светило бледным цветом подмигивало за спиной.

А еще через три километра меня накрыло. Я будто с головой нырнул под воду, рухнув в темную глубину сразу вместе с операторским креслом. Закашлялся от фантомной нехватки воздуха и липкого холодного прикосновения к затылку. Снял шлем. Может, таким образом, хотел прогнать фантомы, может, всерьез думал, что он изменил температуру. Но эффект был похож на глоток воздуха. Я будто вынырнул.

Сделал глубокий вдох и надел шлем. Я в проруби купался в крещенские морозы, хера ли мне какой-то Разлом?

Ныряем!

Включился в синхронизацию и понял, что лучше-то не стало. По ощущениям еще и снежков за шиворот напихали. Видимо, у Разлома свое представление о том, что такое мороз!

Почувствовал, что чем больше сопротивляюсь, тем сложнее дается синхронизация. Расслабился, перестал закрываться, мысленно даже приветствовал Разлом. Учитывая все мои встречи с киберведьмами и все видения, связанные с этим местом — не хотел в это верить, но меня точно встречали. Проверяли и, похоже, пытались принять! Только не как родного, а скорее в духе возвращения заблудшего сына. Бррр!

И как только я сам это принял, давление стало слабеть. Я сделал глубокий вдох, осознав, что не дышал последние пару минут. Снова почувствовал давление на затылке, даже легкий удар на уровне отеческого подзатыльника и вообще уже ничего не понимая слез с квадрика и, пошатываясь, прошел несколько метров вперед. Только сейчас заметил, что все это время находился в снежном облаке, налетевшей на меня поземки.

Либо это очередная аномалия, либо я прошел какой-то тест. Вопрос как я его прошел? Импланты киберведьм? Монолит, благодаря которому я в принципе здесь выжил? Или просто приняли за хорошего парня?

Я дождался, когда поземка-аномалия пройдет мимо. Отследил следующую, убедившись, что наши пути не пересекутся, и вернулся к заглохшему квадрику. Запустил проверку всех систем (себя, Хомяка и квадроцикла) и достал экшн-сканер. Позволил ему забраться ко мне на плечо и зафиксироваться. Повертел головой, синхронизируясь с движениями дрона. Убедился, что он мне не мешает, и вызвал бабушку Сюин.

— Привет! Эм, Сюин? Бабушка Сюин? Обзорная экскурсия по злачным закоулкам Мерзлоты начнется через десять минут. Вы готовы? Или в записи посмотрите?

— Я последние десять лет к этому готовилась, — тут же раздался голос старшей Сюин. — Кстати, можешь обращаться ко мне — доктор, чтобы не было путаницы.

— Каких наук? — поинтересовался я.

— Нескольких, — усмехнулась доктор-бабушка-Сюин. — Криология, в частности, криобиология и криогеника, немного криософия. Потом ассириология…

— Внушительно, — уважительно протянул я, вспоминая некоторые экзамены в РИПе, ради которых я спал порой меньше, чем гоняя в Оридже. Симонов по сравнению с ней обычный школьник. Про себя вообще молчу.

— Я могу долго продолжать. Но ни медицины, ни робототехники в этом списке нет, так что не болей и не ломайся, а с остальным я помогу, — сказала доктор. — Правда, всего лишь советом, но все же. Я готова, только дай доступ к карте.

Я влез в настройки экшн-сканера. Выставил настройки трансляции звука. Так чтобы разговоры в операторской (которые также воспринимает микрофон шлема и которыми я общаюсь с Искоркой) не транслировались. А то еще ляпну что-нибудь, а потом краснеть. Дал возможность следить за картой и сканером, но ограничил радиус действия в десять километров — так, чтобы мои закладки, маркеры и история посещений не светились. Картинку с камеры (и своей, и Искорки) открыл полные — если сканер будет сбоить, то лишний зоркий глаз не помешает. А Сюин-старшая на зрение, вроде бы не жаловалась.

— Спасибо, — сказала доктор, когда я закончил. — Еще нужен доступ к загрузке. Я добавлю наши карты.

Я подтвердил принятие и установку файла. А на карте выделился примерно двадцатикилометровый участок Разлома. Он увеличился в масштабе, детально показав кривую зигзагообразную линию границы.

Все, что с нашей стороны было прорисовано очень детально. Появилось несколько маркеров — отметки стоянок мобильных научных станций. Потом через каждые двести метров подсказки с кучей данных: температура, замеры энергии, скорость ветра, еще какие-то параметры (понятные только докторам наук) и даже глубина. Но, к сожалению, как оказалось, не до дна, а до момента потери разведывательных дронов.

Плюс кратчайшее расстояние до другого берега. В самом узком месте, где с обеих сторон встречались два выступа — значилось три с хвостиком километра. А в самом широком — почти одиннадцать, но там еще и оба зигзага друг от друга отворачивались.

— Предлагаю начать отсюда, — на карте подсветился маркер, омечавший остановку одной из прошлых экспедиций. Маршруты всех тех, про кого раньше рассказывала доктор, на карте тоже были. Красные пунктирные линии с крестами на конце.

— Не самый короткий путь к точке, где вы фиксировали сигнал, — я покрутил карту, разглядывая область вокруг нужной точки.

— Зато самый безопасный. Отсюда это не видно, мы не смогли провести нормальное трехмерное сканирование, но там наиболее чистый склон и первые пару километров спуска достаточно пологие. Насколько это, конечно, возможно, здесь.

— Чистый от чего?

— От местной флоры и фауны. Криолитозона там наименее поврежденная или, наоборот, наиболее мощная. С учетом сопряжения измерений, до сих пор неясно ледяной покров сформировался после появления авлакогена или это его составляющая с той стороны. Здесь везде очень сложные формирования, встречаются не только грабены, но и горсты, — чуть ли не тоном Симонова начала вещать Сюин-старшая.

— Ммм, отсюда, значит, отсюда, — я уселся на квадроцикл, внутренне радуясь, что доктор не видит сейчас меня в операторской.

Уши точно покраснели, с другой стороны, у меня фокус на другие науки был во время обучения. Что-то, конечно, вспоминалось: авлакоген — как раз впадина, грабены — прогиб, горст — поднятие. А по факту, если я ничего не путаю, то весь Разлом — это рифтовая зона, состоящая из провалов и разломов в земной коре. Или уже не земной, а того мира, который хочет соединиться с нашим. Но об этом пусть доктор Сюин с профессором Симоновым спорят.

Квадрик завелся, но работать в полную мощность не захотел. Выдал всего половину от моей привычной скорости, при этом начав жрать энергию так, словно он небольшая фура.

— Так, а что нас ждет в криолитозоне? — поинтересовался я, потому что на сканере не было признаков органики, лишь не до конца понятно свечение за границей Разлома.

— Там, где ледяного покрова нет, наблюдается скопление протистов. Разных типов, но в основном состоящие лишь из протоплазмы без ядра, но с псевдоподиями и жгутиками…

— Ммм… — промычал я, забыв отключить общий канал связи.

— Еще слизевики, споровики и прочие паразиты. С термотаксисом у них все предельно ясно, а вот с энерготаксисом двояко. Некоторые реагируют на положительный, некоторые на отрицательный. Но здесь такой не встречается.

— Да, это ценная информация, — я вздохнул. — А что на практике?

— На практике держи дистанцию, избегай контакта со жгутиками и ложноножками. И забудь про энергощиты и силовые удары.

— Хм…

— А что хмыкать? Положительный энерготаксис только привлечет соседние гетероконты.

— Все, хватит лекций! Я понял. Пальцы не совать, энергией не светить. Дальше по ходу разберемся!

Теперь уже хмыкнула Сюин-старшая. Но с учетом возможных сложностей автоматического перевода и нашего уровня теоретической базы, диалог все равно не строился. Я уже было хотел перевести тему и пораспрашивать про Сюин или Дэша, но впереди показались заснеженные обломки старой мобильной лаборатории.

Покрытый льдом кусок вагончика-времянки со сломанными стенами, стальные ящики, бочки — все дряхлое, будто проеденное бесцветной ржавчиной. Нашлась и запчасть от старенького инженерного дроида, торчащая из-под снега. Я разглядел руку-манипулятор, сжимающую сломанный сканер. Он не развалился на части только потому, что покрылся льдом.

Бабушка Сюин попросила меня пройтись по развалинам, хотя даже без докторской степени было видно, что здесь ничего не уцелело. А еще через десять метров начинался Разлом, куда мне уже с нетерпением хотелось заглянуть. Но доктор настояла, очень вежливо и даже печально, возможно, для нее это что-то значило. Я нашел тела еще трех дроидов — все допотопные инженеры уровня «Таймыра», а то и еще старше.

За времянкой нашлась конструкция по типу компактной платформы для подъемника. Стальная ферма покосилась, а обрывки стального троса, вмерзшего в прозрачный лед, даже создали некое подобие рисунка.

Я уже слышал Разлом. Ждал гул ветра, зажатого в аэротрубе, или хотя бы бубнеж кухонной вытяжки. Но нет — похоже было на тяжелое, прерывистое дыхание с периодическим бурлением недр. Из Разлома выскочила снежная волна «поземки», перевалилась через край и неспешно прошла мимо меня.

— Аккуратнее, слышишь чавкающие звуки? — спросила доктор. — Это либо споровая аномалия, либо скопление скелетов радиолярий. Для Ориджиналов только условно безопасны. Длительное воздействие никто не изучал.

— А что-то конкретное вы успели изучить?

— Как сказать, — доктор усмехнулась. — Такое ощущение, что все известные, да и неизвестные, бактерии, которые мы когда-либо находили в вечной мерзлоте на Большой Земле, есть и здесь. Только мутировавшие в каких-то невообразимых размерах. И добрее они не стали.

Я подошел к краю Разлома, уже четко различая раскинувшуюся впереди пустоту. Там, в глубине клубился снежный туман. Из-за этого казалось, что это я высоко-высоко где-нибудь в горах, а не дно Разлома где-нибудь низко-низко под землей.

Дно я так и не увидел. Даже когда свесился с небольшого выступа, то почти на километр вниз был только неровный каменный склон с острыми гребнями. Еще был черные пятна-проплешины, светившиеся красными прожилками. А в местах, где склон был более отвесным, эти черные пятна напоминали гнезда, внутри которых что-то двигалось и бурлило.

Я выбрал место, где красного не было хотя бы под самым карнизом, и прыгнул вниз.

Глава 20

Скатился, как в лунке, между двумя острыми гранями. Проехав по льду чуть больше шестидесяти метров, уперся ногами в камень, перескочил его и еще пробежал метров пятнадцать по инерции. Наконец, затормозил и позвал за собой Хомяка вместе с Фруней. Поймал первого, а второго (нагруженного снаряжением) пропустил немного вперед до ровной площадки. После этого осмотрелся.

Энергетический фон ухудшился, а у сканера начались неслабые глюки. То одновременное обнаружение вообще всего вокруг: и органики, и минералов, и чуть ли не фантомых Ориджиналов. То полная, абсолютная пустота с постоянно меняющимися очертаниями рельефа вокруг.

— Сканеры не справляются, слишком большое количество псевдообъектов и энергетических организмов, — подтвердила очевидное Сюин-старшая. — Кое-как стабилизируется минут через двадцать, но полной картины мы ни разу не смогли получить.

Я запустил автоматическую калибровку с распознаванием и фильтрацией обнаруженных частиц. Разделил на слои, выставив приоритеты на рельеф и аномалии. С органикой сам разберусь: микроскопическую мелочь должны поймать фильтры, а что-то более крупное будем на глаз определять.

Собственно, ждать оно себя не заставило — тут же из-за камня, торчащего по ходу движения выполз первый монстр. Или монстрик, учитывая, что размером он был с мой ботинок. Белый, практически незаметный на склоне, паук с приплюснутой головой. На которой было четыре глаза: два крупных «ореха» по бокам и две «пуговки» на уровне носа. Под ним пара клыков. Либо сдвоенные, либо сточенные и расщепившиеся.

Если бы не бледно-медные вставки на голове и лапах, я бы, может, его вообще не заметил. С виду даже не очень страшный и немного лохматый — по всему телу и больше всего с лап свисали тонкие белые нити.

Система его не распознала, мой сканер принял светлые вставки за минерал (хотя, не удивлюсь, если так оно и было), а вот экшн-сканер тут же подсунул подсказку: «Тунтоу спайдер». Он же — «паук медная голова», если попытаться дословно перевести этот микс терминов и языков.

— Аккуратней! Остерегайся волосков, — крикнула доктор, начав вертеть моим «попугаем» на плече. — Они липнут к скайкрафту, пробить не смогут, но…

— Вижу, — я перебил Сюин-старшую и чертыхнулся. — Хомяк назад! Замри!

Со всеми этими экшн-сканера и доступами совсем забыл перенастроить Хомяка. Как только спот заметил опасность и оценил размеры, так тут же бросился в атаку. Откусил спайдеру голову и бросился за камень, откуда тот вылез. И сразу попятился назад, но уже как репейником обвешанный сразу четырьмя тунтоу. Еще несколько показалось из-за соседнего камня, и где-то с десяток скользили за мной по склону.

Я активировал скаутган и начал прицельно, по одному отстреливать спайдеров. Калибра им хватило — при попадании в брюшко, они почти что лопались, а вот прямые выстрелы в медный лоб, лишь отбрасывали их, как щелбаны.

Перебил сперва тех, кто облепил Хомяка. Но свободы ему это не прибавило — лапки и куски брюшек все еще болтались на волосках. Тут уже не только репейник, но и лишай полноценный. Еще и в суставы набились, сковывая движение.

Я подскочил на высокий камень и начал вертеться, отстреливаясь по сторонам. Один выстрел — один труп. Без учета попаданий в лобешник. Там были возможны варианты: голова либо просаживалась по самые плечи, и пауков это не смущало, либо отлетала в сторону. Что тоже особо не мешало паукам бежать на меня еще пару метров.

Отстрелял полный магазин скаутгана и переключился на крафткомпакты. Очертил вокруг камня круг из трупиков и еще один вокруг Хомяка, никого к нему не подпуская. Фруню спайдеры игнорировали, либо не чувствуя в нем опасности, либо не считая его энергетическим объектом.

Черт! И даже не спрыгнешь никуда — тут же впутаешься в ледяные волосики, которые после смерти носителей не опали, а наоборот вытянулись вверх и «щупали» воздух.

— Они симбиоты, — подсказала доктор. — Волоски-паразиты просто живут на телах. Медный окрас показывает степень заражения. Это молоденькие, а вот у более старых особей цвет насыщенный, почти красный.

— Ага, а как они отнесутся к энергетическому удару?

— Сработает как раздражитель, — ответила доктор. — Безусловно, их отбросит, но потом за уши не оттащишь. А, скорее всего, привлечешь еще кого-нибудь.

Я активировал «рывок» на «акробатике» и, чувствуя необычную легкость, сиганул через метровый гребень, допрыгнув до следующей высокой глыбы. Еще в полете разглядел вереницу тварюжек, крадущихся вдоль гребня. Перезарядил скаутган и дал по ним длинную очередь. Засек в заметках системы, что Хомяк получил урон, и телепортировался прямо к нему. Пнул оскалившегося на меня спайдера в медный лоб и растоптал второго, чудом не задев, вставшие дыбом, волоски.

Отстрелялся в очередную партию и клинком ювелирно подстриг своего спота. Подхватил под мышку и запрыгнул на очередной камень. Выпустил двойника, щедро напитав его энергией, а сам сиганул на следующий камень. С него плюхнулся на склон и скатился как на санках (только без санок) еще на метров на двадцать. Перестрелял самых шустрых, бросившихся за мной, и уже спокойно скрылся за следующим гребнем. Спустился по склону, постоянно глядя на сканер — что-то уже начало работать: все медные маркеры плотным потоком сагрились на иллюзию.

— Интересные у тебя навыки, — уважительно сказала Сюин-старшая. — Я не очень разбираюсь в моделях Ориджиналов, но такого еще не видела. Это был телепорт или помехи в передаче картинки? У меня экран мигал, а мы уже в другом месте были. Это в РИПе вас такому учат?

— Да, на факультативах, — отмахнулся я, отключая двойника и наблюдая, куда рассосутся спайдеры.

Фух. Опыта с них, конечно, было много. Еще сотни три и будет новый уровень. Но и расход большой. С клинком на них не попрешь, я дольше лезвие очищал, чем Хомяка распутывал.

Если здесь все монстры с энерготаксисом. И на источник энергии, как на сладкое слетаются, то далеко я так не пройду. Патронов не хватит. И надо что-то делать. Каким-то образом в Ориджинале создать или имитировать отрицательный энергетический раздражитель. Вопрос как?

Я еще спустился метров на двадцать, забравшись в незаметную складку. Этакая естественная ниша, образовавшаяся между гребнем и осыпавшимися камнями. Похоже, землетрясение, здесь тоже не редкость. Убедился, что рядом никого нет и начал экспериментировать с навыками. Что можно было временно отключить, а что убрать в пассив, но в рамках быстрого развертывания.

Отключил маскировку — местные монстры находят меня, как на тепловизоре, поэтому не страшно. Потом из затратных — прикрыл пока киберведьмовский «копировать-вставить». Уж кого-кого, а фоггеров я здесь встретить не собирался. Энергетические щиты, шоковый удар — все в консервацию. Снайперку (оба ее калибра) тоже пока мимо — нет здесь дистанции — гребни, да камни, а когда отвесные скалы пойдут, так и руки будут заняты.

Пересобрал все навыки, оставив необходимый тактический минимум: крафткомпакты, клинок, ледоруб, плюс акробатику, рывок и телепорт. Почти в три раза снизил расход энергии, видя, что восполнение происходит даже быстрее, чем идет расход. Если все правильно сделал, то в монстрячих «тепловизорах» я теперь должен быть на уровне погрешности в общем энергетическом фоне.

Пока всем этим занимался, до меня дотопал Фруня. Выглядело это, конечно, странно — мы с Хомяком, словно в окопе, ныкаемся от каждого шороха, втянув головы в плечи. А этот четырехколесный спокойно прогулочным шагом горного козлика скачет с камня на камень и перекатывается по чуть более ровным местам. И монстрам как будто бы наплевать.

Хотя нет — один таки присосался к контейнерам. Совсем мелкий паучок еще даже с не окрашенным медью лбом и короткой щетиной симбиота-паразита. Либо случайно, либо каким-то образом почувствовал упакованную зарядную сеть. На нем я и протестировал свою новую «маскировку». Сработало — личинка спайдера среагировала на меня, только когда до ее шкирки оставалось сантиметров пятнадцать. Шустр, виляя задом, соскочила на снег и развалилась пополам в челюстях Хомяка.

Прекрасно! Идем дальше!

До момента, когда стена стала полностью отвесной, я старался подстроить свою максимальную скорость под работу экшн-сканера. Несколько раз мы специально останавливались, чтобы доктор взяла какие-то образцы. Работало, правда, это немного странно — я выковыривал кусочек минерала (либо соскабливал очередную бактерию), потом на ладошке подносил к сканеру и ждал, пока лазерная сетка считывала всю возможную информацию.

Несколько раз мы останавливались вынужденно — первый раз мимо прошелестело нечто, похожее на спайку из морских звезд. Я насчитал больше двадцати шершавых конечностей, по структуре напоминающих кораллы. Цвет от бледно-сопливого до насыщенного бордового — и вся эта масса бурлила, перекручивалась и, видимо, за счет этого двигалась. Довольно целенаправленно, но все-таки мимо нас. В воздухе над существом что-то мерцало, будто над ним светлячки какие-то вьются.

Снег на нее никак не реагировал, а вот открыты каменные участки в тех местах, где ползло существо, вмиг из гладких превращались в пористые. Было похоже на пемзу, но с такими острыми краями, что там и скайкрафтовые пятки можно было тереть. Еще и испарения появлялись, легкой дымкой вливаясь в снежную поземку.

— Алекс, а можем образец взять? — спросила доктор, когда мы первый раз заметили такое существо.

— Можем, — кивнул я, — но не будем.

— А органические взвеси, которые над ним, можем исследовать? Я таких еще не встречала просто.

Вместо ответа я максимально повернул голову, а рукой подхватил сканер (чтобы не отскакивал), оттянул его и, глядя в камеру, помотал головой.

— Поняла, — смирилась Сюин-старшая. — Еще десять метров и побьем рекорд, глубже еще никто не спускался.

Когда мы преодолели эти десять метров, оказалось, что это утверждение спорно. Первым делом я нашел следы прошлой экспедиции — два Ориджинала с логотипами-иероглифами (что-то похожее я когда-то у Сюин-младшей видел). Оба в плачевном состоянии — броня, как та же самая пемза. Вся в дырках и «язвах». Обыскивать было нечего, зато в разъеденных щелях брони, обнаружились образцы для исследования недавно виденного монстра. Крошки и даже довольно крупные кусочки «кораллов». Но изучить их не удалось — рассыпались в прах даже от воздействия сканера.

Этот ли монстр убил Ориджей или он просто по трупам проехался, я понять не смог. Повреждения скайкрафтовых элементов было слишком обширным и глубоким. Могла само уже разложиться, а могли и пару кораллов под ребра вбить. Сюин-старшая о судьбе операторов распространяться не стала. Либо сама не знала, либо очередная секретность.

Дроиды лежали рядом с небольшой лебедкой, опоры которой были вбиты в скалу. Трос был размотан на полную и уходил в затянутую туманом пропасть. Я свесился с краю — ощущение, будто на кипящее молоко смотрю. Белая, непроглядная, шевелящаяся пенка.

Мое любимое состояние — видимость ноль, иду по приборам. Подобрал камень и бросил в туман. Прислушался.

— Там акустические аномалии, — произнесла доктор. — Мы ничего не услышим.

— А глубину, на которой был сигнал, вы определить не смогли?

— С учетом возможных искажений, что-то около трех тысяч метров, — ответила доктор.

— Ладно, разберемся, — я вернулся к лебедке и дернул, проверяя конструкцию на прочность.

В скале сидело намертво, а вот свободный конец, болтавшийся где-то в пропасти, неожиданно оказался тяжелым. Я потянул трос, перехватился и подтянул еще. И еще раз, пока над пропастью не появилась что-то темное. Дернул еще раз и чуть не потерял равновесие, настолько неожиданно прекратилось сопротивление. Передо мной лежала рука дроида, вцепившаяся в оборванный трос.

Рука, плечо, тонкий кусок от груди и все — разрез, распил или разгрыз — любое слово подходило. В общем, место, где «порвали» дроида, было неровным и будто бы запекшимся.

— Технически большая часть этого дроида, где-то там внизу, — хмыкнул я. — Так что до рекорда нам еще далеко.

— Вероятно, вы правы, — вздохнула Сюин-старшая. — Но последние полученные данные у нас только с этого уровня. Еще хотя бы пара метров в этом тумане и точно будет рекорд. Я считаю, что эта субстанция не бесконечна. Это что-то типа слоя до перехода на другой уровень.

— Сложности?

— Наверное, и сложности тоже, — но я имела в виду отдельный биом. Давайте скорее, а то я начинаю уставать, а пропускать мне бы ничего не хотелось.

Мне бы тоже не хотелось ничего пропускать, но спать все равно придется. И, возможно, это лучшее место для стоянки из виденных ранее. Если только из пропасти не вылезет автор «выкройки» этого бедолаги-дроида.

Я еще раз проверил стойку лебедки и на всякий случай укрепил ее. Разобрал часть своего оборудования (повесив на себя) и прикрепил новый трос к основанию конструкции. Разгреб небольшую нишу в камнях и отправил туда спотов. А потом еще и подтянул туда дряхлых дроидов. Вроде молния дважды в одно место не бьет, и пока я сгоняю на разведку, со спотами все будет в порядке.

Подошел к краю, держась за трос, и начал спускаться. В голове сразу же заиграла песня Высоцкого. У него там, правда, про вершину, а не про впадину, но смысл тот же. В Разломе ненадежны ни камень, ни лед, ни скала и надеемся только на крепость рук. А наглядный пример лежал у меня перед глазами — поистине мертвая хватка.

Спустился на метр, упираясь ногами в скалу, и замер, прежде чем нырнуть в туман с головой. Система выдала предупреждение об агрессивной среде, но страшными последствиями пугать не стала. Либо я уже прокачался, либо концентрация возможных кислот и ядов была небольшой. Зато фильтры включились на полную мощность и начал сбоить сигнал Хомяка.

Я задержал дыхание. Не хотел, Сюин-старшая первая начала. Я четко слышал громкий вздох, а потом напряженную тишину. И здесь, видимо, как с зевотой сработало. Один зевает, и все окружающие сразу же тоже.

— Брр! Харе уже трос мять! — сам себя подопнул и разом спустился еще на метр.

Хомяк с Фруней тут же исчезли с радаров. Все вообще исчезло. Даже только недавно прорисованные контуры рельефа и те пропали.

— Я ничего не вижу, — прошептала доктор. — И ничего не слышу. Алекс, а вы как?

— Аналогично. Обволакивающий вакуум какой-то.

Было бы странно, если бы у нас были разные картинки, но я все равно посмотрел, что проецирует экшн-сканер. Какую-то серую муть, на уровне настолько плотной белой массы, что она не пропускает свет и становится черной, словно темнота. У меня перед визором чуть более светлая была картинка, но не более того — я не видел стену, я даже руку с тросом не видел.

Экшн-сканер врубил фонарик, но стало только хуже. Начало слепить.

— Идем дальше? — спросила доктор.

— Или глубже, — подтвердил я и медленно, прощупывая ногами стену, продолжил спускаться. — Давайте пока тишину в эфире. Вдруг я что-то услышу или почувствую.

И действительно почувствовал. Метров через сорок, когда уже активно искал какой-нибудь выступ или нишу, за спиной почудилось движение. На уровне ощущений, будто поднялся легкий ветерок. И на каком-то седьмом с половинкой чувстве понял, что за спиной кто-то или что-то есть. Большое. Очень большое — оно ощущалось не только на уровне размеров Ориджа, но с запасом на несколько метров и вверх, и вниз.

Я хотел застыть, читая любимую мантру, что я тучка, а не Оридж-медвежатник, решивший вскрыть Разлом, но не успел. Наоборот, дернулся и выгнулся от бясячего (хоть и уже знакомого) ощущения снега за шиворотом. Нырять и барахтаться в силе Разлома уже дальше было некуда, я сразу расслабился. Попытался объединить синхронизацию с медитацией и мысленно потянулся к образу Разлома.

Слышал, как сопит доктор. Думаю, она даже рот рукой закрыла, чтобы не ляпнуть что-нибудь. Заметил, что экшн-камера развернулась и сканирует то, что было у меня за спиной. Какой-то контур, колущущююся белесую массу, видимую даже в этой серой темноте.

А потом оно еще и докоснулось до меня. Легкое, едва заметное касание по спине дроида, отдавшиеся эффектом обморожения в кресле. Резкий болевой прострел в голове и все закончилось. Капец, эта хрень мне будто билетик на вход пробила!

Ощущение присутствия исчезло, а вокруг будто стало светлее. Я сразу же увидел широкий каменный выступ буквально в метре под ногами. Спрыгнул на него, уселся, свесив ноги, и откинулся спиной к скале. Даже глаза закрыл, пытаясь выровнять дыхание.

— Алекс, вы видите? Мы прошли этот слой!

Глава 21

Я открыл глаза, отворачиваясь от яркого света, бьющего в экран визора. Посмотрел вниз, ожидая увидеть что-то в духе места съемок фильма «Затерянный мир». Обещали же уникальный биом, а в моем представлении там, как минимум фиолетовые жирафы должны обдирать розовые пальмы. Плюс обязательно летать флуоресцентные медузы.

К счастью или к сожалению ничего подобного внизу не оказалось. Как впрочем и дна, которая я так и не увидел. Глубокая впадина — те же камни, те же цветные паразиты в складках. Единственное ключевое отличие — снега и льда практически не было, а вместо него на камнях росли короткие ершистые кристаллики. Разного цвета, почти прозрачные, похожие на призмы обычного кварца.

Неключевых отличий было два: разноплановые аномалии и среднеразмерные бледные монстры, ползающие и прыгающие по камням. Разных типов аномалий я насчитал более десятка — не пещера, а какой-то выставочный зал.

Ближайшая ко мне висела метрах в трехстах внизу и была похожа на трехметровую квадратную паутину. Прозрачные тонкие нити мерцали, то уходя в невидимость, то набирая плотность. Вспыхивали и исчезали, появляясь метрах в пятидесяти от первоначальной точки. После очередного «прыжка», паутина растянулась на скале. Прижав ползущую по камням сороконожку. Вмяла ее в стену и, засветившись, начала ее растворять. А, может, переваривать — не суть, главное, что образовавшийся холм начал уменьшаться с бешеной скоростью. Пять секунд и аномалия лежала на камне вплотную. Даже как-то вальяжно, словно подустала и теперь спит.

Несколько аномалий, занимавших довольно большие участки, отдаленно напоминали «Сухой лед» возле «Тридцать седьмой». Были зоны в тумане, похожем на пар. Были зоны, поглощающие свет, а были, наоборот, слишком яркие. Несколько каменных глыб, покрытых мутной слизью, вообще светились как стробоскопы.

Еще одна аномалия была похожа на лужу с радужными пятнами, будто туда бензином капнули. При этом лужей она точно не была — стояла вертикально и даже отбрасывала тень. В другом участке пещеры, на краю выступа, закрывающего вид на дно, в воздухе кружили шаровые молнии. Били друг друга зарядами, отчего вся картинка напоминала схему молекулы. Шарообразные плотные узлы и тонкие переходы между ними.

Возможно, это была единая структура, а, может, очередной симбиоз, когда один объект усиливал другой. Разряды, которые они испускали за пределами структуры, были в разы мощнее внутренних. Один как раз поджарил, пробегающего мимо ящерообразного.

Монстры не отсвечивали, не кучковались и толпой не бегали. Но даже без сканера, на котором что-то начало появляться, можно было заметить отдельных представителей. Светлые, тощие и костяные — очень похожие на тех, с кем я встречался в Адском секторе. Но если там подобные гибриды не могли найти энергию, то здесь, похоже, они ее специально игнорировали, что избежать внимания аномалий и паразитов. Хотя, что я удивляюсь, сам половину навыков отключил.

Мимо меня по скале пробежала тощая двухметровая многоножка. Замерла и удивленно (если это, конечно, не особенности строения черепа с большими глазницами) обернулась. Раскрыла пасть и зашипела.

Капец, я даже не заметил, что звуки вернулись. Ровный гул, периодический треск с писком. Потом хруст и даже отдаленные, будто принесенные эхом, гулкие удары. Если прикинуть направление и допустить, что здесь особая акустика, то, может, и от майтеновской базы прилетает. Либо акустические аномалии здесь тоже есть.

Тем временем многоножка была уже совсем рядом, продолжала шипеть открытой пастью, из которой пыталось выбраться еще какое-то существо. Несколько маленьких щупалец растягивали челюсти и пропихивали себя вперед.

Ждать, что за «винегрет» оттуда выползет, я не стал. Хотя Сюин-старшая очень просила видеофиксацию и образцы. Но я активировал метательный нож и практически без импульса энергии, засадил его многоножке в первое плечо. Был импульс метнуть нож прямо в пасть, но пачкать лезвие (пусть и энергетическое) не захотелось. Результат все равно был отличный, я отсек лапу. Замахнулся второй раз, но в итоге просто помахал монстру, сорвавшемуся в пропасть, рукой.

— Тяжело с вами, — вздохнула доктор. — Здесь столько объектов для изучения, а вы так бездарно разбрасываетесь материалом.

— Согласен, — пробурчал я, осматривая ближайшие стены. — Их столько, что все сотрудники РИПа вместе с вашими могут здесь годы провести. А у нас другие цели. Впрочем, предлагаю на сегодня закругляться, продолжим утром.

Не слушая возражений доктора, отрубил ей картинку и начал обустраивать себе ночлег. Вбил в скалу страховочный крюк, привязал к нему второй трос и спустился на пятнадцать метров вниз. Добрался до выступа побольше (почти два метра) и даже нашел небольшое углубление в скале. Вероятно, нору недавней многоножки. Прибрался там, выкинув пустой хитиновый панцирь — не труп, а скорее результат линьки. А потом полез наверх.

За три ходки перенес Хомяка, Фруню и оборудование. А потом не поленился и совсем выбрался из Разлома, чтобы перепрятать квадроцикл. Заодно демонтировал у него лебедку и забрал ее с собой. Долго думал, где оставить Ориджа на ночлег, и в итоге опять спустился в Разлом. Белый, «молочный» туман на меня уже не реагировал — видать, не просто билетик выдали, а целый абонемент.

Забрался в пещерку, а на входе соорудил нечто среднее между силками и веревочной решеткой. Возможных гостей это не остановит, но хотя бы задержит. Настроил экстренные оповещения у Искорки и Хомяка (положу шлем рядом с подушкой, тревога сработает не хуже будильника). И вышел из синхронизации.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Я провел уже стандартный станционный ритуал: новости, отчеты, общение с командой. Потом тренировка, еда, душ и сон. А условный рассвет в Мерзлоте я встречал уже в Разломе.

— Доктор, доброе утро! Готовы к приключениям? — я включил экшн-сканер и пока разбирал проход, подпустил его к мертвому монстру, появившемуся ночью на выступе.

Появился-то он еще живым, но встречу с Хомяком ему не понравилась. Серая метровая ящерица с шершавой на вид чешуей, костяным шипастым гребнем и короткими лапами без когтей (которые компенсировались острыми клыками), но с необычной структурой на подушечках. Плотный пучок коротких и толстых крючков.

Из шеи вырван кусок уже замерзжей субстанции, которую я бы поостерегся называть мясом. Просто — биоматериал.

Признаюсь, я тоже увлекся изучением тела монстра. Во-первых, интересовало устройство лап, чтобы в теории перенять ее для Хомяка и научить его ползать по стенам. А, во-вторых, покрытие чешуи, снижавшее энергетический фон. Я осмотрел своего спота, в частности, испачканную в порошке морду и заметил, что отсвечивать морда начала меньше.

Соскреб с чешуи монстра побольше этой «волшебной пыльцы» и вывалял в ней Хомяка. С лапами оказалось сложнее — при многократном увеличении оказалось, что вся плоскость подошвы (и дополнительно локти) усеяны микроскопическими отростками-присосками. А по версии Сюин-старшей очередным паразитом симбиотом. Истина, скорее всего, была где-то посередине, но устраивать пересадку я не стал.

Вместо этого запихнул Хомяка в страховочную систему и спустил до следующего уступа. Повторил упражнение с Фруней, а потом и со снарягой. Какое-то геморройное путешествие выходит, будто у меня с собой два чемодана и оба без ручек. Но бросить действительно жалко, плюс был шанс, что возвращаться придется другим маршрутом.

Но несмотря на такую вероятность, я все таки установил несколько скоб и крюков от места ночевки до туманной «проходной». Разнес все на дистанцию уверенного прыжка на «рывке», а на протяжении всей молочной завесы оставил трос. Если прижмет и нужно будет быстро свалить, то путь отхода я себе подготовил.

Собрал все и стал спускаться дальше. В основном таким же методом: спуск, поиск выступа, создание креплений, установка лебедки, спуск спотов. Потом все собрать, перенести и повторить. За три часа преодолел пять таких участков, отбился от десятка ящериц и переждал, пока мимо пролетит две шаровых аномалии.

Потом пошел более пологий участок, а еще дальше нашелся гребень, идущий под углом. Практически дорожка-лестница. Следом опять отвесный спуск, на котором пришлось идти зигзагами, спускаясь в шахматном порядке и огибая разросшуюся коралловую плесень. В одну я все-таки вляпался, чем вызвал бурный восторг у Сюин-старшей (экшн-сканеру тоже образцов досталось) и дикое возмущение у системы.

Чтобы избавиться от паразита, моментально (как вода на промокашке) прыснувшего с плеча на грудь, спину и руки, пришлось не только выкрутить фильтры на максимум, но и прогнать полное восстановление брони. Потратить на это кучу энергии и тем самым привлечь к себе внимание монстров со всей округи.

После чего мое путешествие перестало быть монотонным и скучным! Бесшумно метать клинок я уже не успевал, превратившись в центр притяжения всего, что могло ползать по стенам. Пришлось немного пошуметь.

Уперся ногами в скалу, держась одной рукой за трос, и начал скакать, как маятник, уворачиваясь от ящериц и многоножек. Голодных, обезумевших и, похоже, непуганых. Уворачиваться от нацеленного в них крафткомпакта они не собирались и по одной, падали куда-то в пропасть. Один выстрел, один труп — давно забытая статистика в Мерзлоте.

К счастью, я начал слышать звонкие, хрусткие удары, когда мертвые монстры встречались с дном. Надеюсь, что дном, а не очередным выступом. К несчастью, вниз улетел и Хомяк. Умудрился свалиться с края выступа, пролетев мимо меня с чьим-то позвоночником в зубах.

Капец! И почему в настройках нельзя прописать чувство самосохранения? Для слабоумия и отваги аж несколько степеней есть, а адекватную оценку рисков споту почему-то не завезли. Я посмотрел вниз, стараясь в тенях разглядеть, куда упал спот. На сканере маркер Хомяка все еще продолжал движение под небольшим углом, видимо, скатываясь куда-то в сторону по склону. Наконец, остановился и застыл в трехстах метрах от меня. Я запустил диагностику — спот был пока цел, но обездвижен (сломанные лапы только запустили процесс восстановления, дико фоня энергией). Но ключевое, что пока — снизу раздался визгливый рев. И это не эхом принесло издалека, красный маркер монстра был прямо подо мной и двигался в сторону Хомяка.

Я ускорился, перескочив подряд через несколько участков с плесенью, отцепился и телепортировался в точку, откуда шел более пологий склон. Активировал айсборд и полетел, как на горнолыжном спуске, виляя вокруг «плешивых» зараженных пятен и перелетая через трещины. Маркер двигался параллельно со мной, будто решив, что мы наперегонки соревнуемся.

И он, кажется, выигрывал. На очередном косом гребне я его увидел — черный силуэт, гибкое вытянутое тело ящера, опоясанное шипованными кольцами через каждые пол метра. Голову я не видел, а вот хвост с раздвоенным острым наконечником светился на манер пьезозажигалки и выбивал искры из камней, которые задевал. Я выстрелил, целясь в силуэт, и попал, но без ощутимого эффекта: две пули срикошетили от гладкого тела, а две застряли в костяном кольце, не причинив монстру никакого вреда. Он только подпрыгнул и побежал еще быстрее.

Но и я смог ускориться, выкатившись на более ровный участок. Так и неслись параллельно, только на разных уровнях. Я уже заметил свет хомяковского фонаря и ошметки мелких монстров, которых он пытался рвать целой пастью.

Рванул вперед и в прыжке сорвался на спину крупному монстру. Попал на участок между кольцами и схватился за толстый шип, сжав ногами гибкое тело. Чуть не слетел, чувствуя себя ковбоем на родео, и увернулся от хвоста, прилетевшего сзади. Активировал клинок и начал вскрывать скользкую шкуру, накачав лезвие нейротоксином. Пробил, выпустив яд, и отлетел вместе я ящером на ближайший камень. Свесился на свободную сторону, но меня понесло обратно — костяное кольцо прокрутилось против часовой стрелки и против движения самого монстра. Меня протащило по камню, а потом бросило под брюхо монстра. Пальцы Ориджа начали соскальзывать, на костяном роге выступило что-то липкое, а Сюин-старшая начала буквально под руку бубнить что-то про очередных паразитов. Меня стукнуло о землю, протащило по расколотым панцирям, мной же сброшенных многоножек.

Но я удержался, даже смог подтянуться и нанести еще несколько проникающих ножевых в сустав под передней лапой. Конечность парализовало, и ящер, утробно рыча, завалился набок,придавил меня и по инерции проехал еще несколько метров. И затих, отдавая мне опыт и энергию.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 65.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,35%.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующие навыки.

Заморачиваться не стал, положение, так сказать, не располагало. Быстро улучшил крафткомпакт, добавив ему убойной силы и еще больше снизив демаскирующие свойства. В данном случае — энергетический след-выхлоп и звук выстрела, сделав его практически бесшумным.

Спихнул с себя труп ящера и расстрелял мелкоту, кружившую вокруг Спота. Подхватил его под мышку и начал тихонько отступать. Скрылся за трупом, отдаляясь от спонтанного кладбища. И сверху нападало (причем, похоже, не только за сегодня) и новых мы уже добавили.

Я заметил тусклые остатки визора в свете фонаря и раскидал груду крупных хитиновых чешуек. Нашел голову дроида, потом тело с оставшейся рукой и ноги. Все покрытое бледно-розовой коростой, а из груди (словно насквозь проросло) выступали крупные красные кристаллы. Еще больше таких призм было на линии разрыва дроида — там плотняком все заросло маленькими кристаллами, насыщенного красного цвета. Некоторые даже пульсировали. Но это был не скайкрафт, какой-то местный аналог кварца.

— Вот теперь точно на рекорд идем, — сказал я доктору. — Ниже уже никто из ваших не спускался. Образец кристалла нужен?

— Нужен, но не сейчас, — вздохнула Соин-старшая. — Осторожнее, вас окружают.

Сколопендры, ящерки, крабы и прочая насекомообразная нечисть подтягивались с трех сторон. Но стоило уйти за труп самого свежего ящера, как вся мелочь наперегонки бросилась к нему, забыв про меня.

Ну, надеюсь, нейротоксин им придется по вкусу.

Я отошел еще немного в сторону, решая, что делать. Возвращаться наверх за оборудованием или по-быстрому осмотреться на этом уровне? Чем больше я удалялся от места приземления Хомяка, тем ровнее становилась земля. Даже мысль промелькнула, что я уже добрался до дна.

Но, как оказалась, промелькнула она в очередную темную пропасть, снова открывшуюся через несколько метров по курсу движения. А потом еще одна и еще. Я будто шел по мостикам, раскиданным над пропастью в хаотичном порядке. Где-то совсем узкие — не больше метра, а где-то можно было и в футбол играть. Там и аномалиям хватало места, и отдельные нагромождения камней, формировали собственные «игрушечные» скалы.

— Алекс, — позвала меня доктор, — проверьте вон тот участок, есть очень большая вероятность, что источник сигнала был именно здесь.

На карте экшн-сканера замигала точка метрах в двухстах, где-то за насыпанным каменным холмом. И пошли визуальные эффекты, будто дрон пытался соединить две проекции: то, что было с учетом доступных привязок, и то, что мы видели перед глазами. Спорное решение, учитывая, что привязки могли быть неточными. Но дорога была свободна, и пока ящера не доедят, такой может и остаться. Я выпустил Искорку, оправив ее летать вокруг «мостков». И стал дорисовывать собственную объемную карту — выбрал путь, где надежность переходов не вызывала вопросов, и двинулся вперед.

Глава 22

Я проскочил узкий перешеек, стараясь не смотреть вниз. Какие-то, блин, темные глубины Мории. Метров на триста проглядывается, а дальше навалены очередные скальные. Потом какой-то каменный «бурелом» и только уже где-то под ним тянется ровная горизонтальная поверхность. Здесь не просто отдельный биом, здесь свои полноценные равнины, моря и леса.

Пусть и с поправкой, что вместо воды агрессивная вязкая жидкость, а деревья, похожи на гигантские кораллы. Либо сразу такими выросли, либо за сотни лет сформировались: засохли, обледенели, а потом кристаллизовались перед тем, как еще через сотню лет рассыпаться в прах.

— Как же все-таки здесь интересно и необычно все, — сказала Сюин-старшая, явно смотря на все другими глазами.

— Вот только оставаться здесь совершенно не хочется, — хмыкнул я и ускорился, подходя к отверстию в большой (под семь метров) глыбе.

Проход был в форме перевернутого треугольника, но утверждать, что он рукотворный я не мог. Возможно, так когда-то схлопнулись каменные глыбы. Две сползли, уткнувшись галочкой, а третья прихлопнула их сверху. Потом уже деформации и внешнее воздействие доработали форму.

Я остановился у порога и заглянул внутрь. Типичная для Мерзлоты пещера, компактная, заваленная камнями помельче. Есть бледное свечение, идущее словно из пола — какие-нибудь очередные светлячки-паразиты и люминесцентный мох. Сканер молчит, по звукам вроде никто не шкерится, только гудит что-то, похожее на трансформаторную будку. Но здесь почти везде так гудит, зудит, шипит и еще эхом подгоняется.

Я задержался на входе, рассматривая дверной косяк. Потрогал рукой идеально ровные стены. Здесь уже было ощущение рукотворности. Не верю, что даже природа Мерзлоты могла сама настолько идеально срез сделать. Скорее прошлись лазером, причем изнутри.

Активировал крафткомпакт, на котором после улучшения появилась короткая насадка на стволе, внешне похожая на дульный тормоз. Пропустил вперед Хомяка и, когда спот сделал уже пять уверенных шагов, а на него еще никто не напал, тоже переступил порог.

На меня тоже никто не напал. Не то чтобы я этого хотел, но как-то подозрительно. Посмотрел на сканер, а потом и «ведьмачье» зрение подключил. И тут же выключил — единый мощный энергетический фон был повсюду и мешал нормально видеть. Плотная завеса из энергетических следов, круживших, как по течению, от пола до потолка.

Я даже обернулся на вход. При таком фоне, сюда все местные должны ломиться так, будто здесь энергетическая «черная пятница» проходит. Остановил Хомяка, а сам вернулся к треугольнику и вышел наружу. Включил сканер, но ничего хоть как-то напоминающего избыток энергии не увидел.

Хм. Опять изучил проем — либо здесь где-то хитрый экран, либо это новый тип аномалии.

— Возможно, это просто искажение пространства, — сказала Сюин-старшая, правильно расшифровав мои метания.

— То есть телепорт? Или портал, который ведет совсем в другое место?

— Не думаю, ты бы почувствовал переход. Еще есть версия, что радиус излучения источника четко ограничен. Пока внутрь не пройдем, не узнаем.

Согласен по обоим пунктам. Мой опыт прохода через портальную аномалию подсказывал, что незаметно это не проходит. Скорее, наоборот, настолько прочувствуешь, что больше уже ни с чем не перепутаешь. Ну и логично, что ответ мы найдет только внутри.

Я в очередной раз переступил узкий порог и быстрым шагом дошел до Хомяка. Через пять метров мы сунулись в небольшую нишу, прошли короткий тоннель и оказались во втором зале с группой монолитов, висящих на потолке.

Хомяк прыгнул вперед, звякнув стальными лапами по зеркально-гладкому полу. Я за ним и сразу же влетел, как минимум в две аномалии. Первая — иллюзия, потому что Хомяка на самом деле передо мной уже не было. А вторая — гравитационная, пол с потолком резко поменялись местами. Настолько резко, что в первый момент показалось, что это я взлетел в воздух, кувыркнулся и встал ногами на потолок.

Голова закружилась, напомнив, что помимо «бесчувственного» акселерометра у Ориджа, есть еще и человеческий вестибулярный аппарат. Покачавшись из стороны в сторону, картинка, наконец, выровнялась, и я оказался прямо перед монолитами. Хомяк при этом нервно вышагивал по потолку. Рычал и пытался перебраться ко мне, но все прыжки были какими-то неуклюжими. Вроде бы стремиться вниз, а на самом деле подпрыгивает вверх.

Я на всякий случай отошел в сторону, а то вдруг еще на голову свалится. И подошел поближе к монолитам. В центре крупный — был выше меня ростом, а вокруг еще восемь поменьше. Разного размера и разбросанных на разные расстояния от центра.

В отличие от маленьких, центральный выглядел старым. Словно он не в пещерном музее-бункере стоял, а на вершине скалы. И лет двести мучился от ветра, дождя и перелетных птиц.

Видимые мне грани были исписаны символами, тоже старыми и частично стертыми. Многое выглядело знакомым, но это и смущало. Часть символов — явно фоггерские, а часть линии, изгибы и лабиринты, принятые у киберведьм.

— Алекс, нужно все зафиксировать, — прозвучал взволнованный голос доктора. — Это очень ценная находка с точки зрения языка древних.

— Можете расшифровать? — спросил я, обходя монолиты по кругу.

— Если бы, — вздохнула Сюин-старшая. — Максимум несколько отдельных символов. Видите эти линии?

На картинке с камеры экшен-сканера невидимый маркер обвел несколько участков с тем, что я называл «печатными платами».

— Вижу, а их вы можете расшифровать?

— Их вся наша наука встречала меньше десяти раз. Единственное, в чем мы уверены, что это не просто красивый орнамент. Скорее всего, в этих линиях зашифрован огромный массив данных. А остальные знаки — это если не ключи, то подсказки. Я уверена, что, когда мы накопим больший объем данных, то сможем взломать эти коды.

Хм, я задумался. Символы, которые что-то взламывают — это же про меня. Но с такой точки зрения я на эти «платы» не смотрел. Надо попробовать. Я уже было хотел сфокусироваться, но меня отвлек бубнеж доктора.

— Опись пещеры с явным нарушением гравитационного поля. Объект номер тринадцать, порядковый номер присвоен в соответствии с протоколом института, — энергетическая пирамида с шестью углами. Вокруг объекта расположены сателлиты низкого уровня от тридцати до восьмидесяти сантиметров. Высота центрального объекта — два метра. Уровень наполнения — не менее семидесяти процентов. Основание квадратное, ширина грани — семьдесят три с половиной сантиметра. Сканирование показало наличие полости в зоне основания, а также остаточные следы неизвестного происхождения. Данные упрощенного анализа показывают схожие частицы с теми, что были зафиксированы при изучении объекта номер девять…

Я слушал вполуха. Рост, вес и прочее я и сам видел, а вот информация про полость с неизвестными следами меня заинтересовала. Я пробрался мимо маленьких монолитов — типовые, которых я уже много встречал в Мерзлоте. Правда, эти были под завязку забиты энергией, а при моем приближении начинали вибрировать и гудеть, а некоторые заискрились. Им будто бы хотелось, чтобы я от них запитался.

Нет, спасибо! Здесь и так неплохо кормят, я после ящера еще был вполне «сытым». Остановился перед основанием, прошелся глазами по горящим символам и присел, пытаясь собрать картинку воедино и найти какие-то последовательности или закономерности.

Позу лотоса изображать в дроиде не стал (хотя, думаю, «ассасин» бы справился) и просто опустился перед монолитом на колени. Попытался расслабиться, но не полностью, оставить планочку, на которой я вмиг смогу рвануть в сторону и выхватить крафткомпакты. Снял с плеча экшн-сканер и спустил его на камни:

— Доктор, погуляйте пока, я, возможно, отключусь ненадолго.

Не соврал — в синхронизации я останусь, но мысленно планирую быть далеко. Встряхнулся, будто пытаясь скинуть с себя невидимый груз в виде снега, пыли, выхлопов энергии. Туда же и все отвлекающие факторы. Все тяжелые мысли о фоггерах, о войне, о будущем и о прошлом — все на задворки памяти. Сейчас это только мешает.

Откинул голову и прикрыл глаза, продолжая видеть символы, будто отпечатавшиеся на задней стенке ресниц. Успокоил дыхание… и понял, что начинаю засыпать. Сознание плавно погружалось в болото небытия, настолько медленно и при этом целенаправленно, что у меня даже мысли не возникло сопротивляться. Открыть глаза, поморщиться, ущипнуть себя или что там еще надо делать, чтобы не уснуть.

Я, или это был сам Ориджинал, «поплыл», а еще через пару мгновений отключился…

Все-таки это был сам Ориджинал, потому что в кресле я чувствовал себя немного вялым, словно одурманенным, но точно не спал.

Черт! Ненавижу всю эту фигню!

Может, и спал, а операторская мне только снилась…

Да, и пофиг! Пока дают управлять, неважно сон это или нет. Я потянулся к системе, проверить синхронизацию, и при необходимости ее обновить. Процесс пошел — медленно, тягуче, примерно так же, как бежишь во сне. Когда вроде изо всех сил, а как стоял на месте, так и стоишь.

Не мой вариант, меняем стратегию. Бег на месте оставляем за спиной, и полетели…

Вот с обрывов во сне всегда хорошо падать — летишь быстро, прям несешься, а шмякнуться никогда не дают. Всегда было так, что за секунду до статуса: «лепешка» просыпаешься.

Вот и сейчас получилось — быстрый полет и за мгновение до приземления, я влетел в синхронизацию. Очнулся в Оридже в той же самой пещере, на том же самом месте в окружение маленьких монолитов. А вот вместо огромного центрального передо мной, копируя мою позу, сидела киберведьма. Руки лежали на коленях, частично прикрывая светящиеся линии на броне, голова опущена.

Но как только я попытался протянуть к ней руку, она тут же вскинулась и открыла глаза. Сфокусировалась на мне, изобразила нечто похожее на грустную улыбку и начала терять плотность. Становилась прозрачной и уже через несколько секунд исчезла полностью. А вместо нее на камнях осталось «сердце» — знакомый по типу, но чуть другой формы артефакт.

Я протянул руку, попытавшись его взять, но пальцы прошли сквозь пустоту. Не голограмму, но видение. А потом и оно исчезло, вернув вместо себя монолит.

— Вот и поговорили, — вздохнул я, чувствуя, что уже полностью все контролирую.

— Алекс, вы здесь? Я молчала, — ответила Сюин-старшая. — Вы что-то нашли?

— Пока не уверен. А вы?

— Я тоже не уверена, но есть версия, что мы с вами нашли место, где выращивают монолиты, — сказала доктор таким тоном, будто сама себе не верит. — Центральный — источник или донор, а сателлиты — его производные. Если вы приглядитесь к энергетическим потокам… То ничего не увидите.

— Хм, зачем тогда приглядываться?

— Остаточные следы. Они как, простите за такое сравнение, они как пуповина.

— Которой уже нет? — спросил я, включая «ведьмачье» зрение и пытаясь хоть что-то разглядеть в мощном ореоле центрального монолита.

— Да, я думаю, что они уже выросли, — голос Сюин-старшей ускорился и начинал подрагивать от волнения. — Тот сигнал, который я зафиксировала, скорее всего, был этаким финальным аккордом. Я бы предположила, что он мог быть, наоборот, первым. Тот импульс, который или породил донора, или запустил его функции, но по времени не подходит. Учитывая скорость роста монолитов, которую мы изучали ранее, самый маленький начал расти лет двести назад.

Я посмотрел на самый маленький здесь. Встреть я его в пустошах Мерзлоты, там бы он считался выше среднего и даже пустой ушел бы на аукционе за большие деньги.

— И кому же, по-вашему, этот сигнал был отправлен?

— Не знаю, — вздохнула Сюин-старшая. — С уверенностью могу сказать только то, что сейчас все монолиты стабильны. Достигли своего максимума. А центральный, наоборот, затухает. Он на что-то тратит свой запас энергии, но не могу сказать на что.

Я, наконец, привык к слепящей ауре и начал различать отдельные слои и нити. Увидел те самые остаточные следы, про которые говорила Сюин. Потом увидел еще вполне «живые» шлейфы, уходящие под землю и бегущие по стенам и потолку. То есть полу, если я сейчас сидел на потолке.

Теория доктора мне казалось вполне правдоподобной. А с добавлением видения можно было предположить, что доноров создают киберведьмы. Закидывают артефакт, который перерождается в монолит и, вероятно, передает ему какие-то свойства. И как показал мой собственный пример, эти свойства потом может перенять человек.

Небыстро, конечно. Хотя здесь все небыстро, если расчеты доктора верны.

Ладно, с этими сателлитами, с их энергетическими «пуповинами» все понятно, но в Мерзлоте полно монолитов. И никаких доноров я рядом с ними не видел. Как и сателлитов, если вдруг они сами были донорами.

Я подхватил экшн-сканер, возвращая его на плечо. Замедлился, пронося перед визором, и попытался разглядеть, что там за технологии у китайцев, что эта мелочь способна видеть остаточные следы энергии. Прищурился даже (в кресле), мысленно напрягая сканер Ориджа, но вместо того, чтобы познать секрет инженеров, почувствовал действие аномалии вокруг.

Вскочил на ноги и стал озираться по сторонам, ища возможную опасность. Только она была везде — пол выскочил из-под ног, мгновенное чувство невесомости, круговорот камней: пол, стена, потолок, стена и все опять поменялось местами.

Я стоял на полу, а монолиты висели под потолком. И Хомяк был с ними, лежал на верхушке центральной пирамиды.

Капец! Рассинхрон какой-то, как мне теперь спота доставать?

Я посмотрел на стены, вспомнив, что у меня целая «тележка» альпинистского снаряжения. Потом прикинул высоту — может, с айсборда, на «рывке» допрыгнуть? А если еще камень какой-нибудь подложить… Собрался все это уже сделать, как система завопила о приближении следующей аномалии. Я напрягся, собираясь в этот раз добавить контроля в момент скачка пространства, но пол с потолком остались на месте.

Вместо этого прямо в воздухе начала появляться светящаяся тонкая перламутровая пленка. Она буквально возникла из ниоткуда и стала растягиваться параллельно потолку. Где-то посередине между полом и монолитами.

До меня далеко, даже в прыжке. Я разглядел какую-то странную картинку на нижней грани: частично мое искривленное отражение, частично заснеженный горный участок.

Пленка растянулась почти на два метра и стала вибрировать. И делала это до тех пор, пока один из монолитов не отщелкнулся от потолка и рухнул вниз. Ударился в пленку, но вместо того, чтобы пробить ее и выпасть снизу, он начал исчезать. То, что оставалось сверху, медленно углублялось в пленку, но снизу так ничего и не появилось.

Похоже, это был портал. И теперь сразу стало понятно, откуда в Мерзлоте появляются монолиты. В наушнике что-то ахнула Сюин-старшая, если даже не матерное, то очень восторженное.

А вот я, глядя, как вслед за монолитом в портал полетел Хомяк, стесняться не стал. Выхватил скальный молоток и метнул его в спота. Да, понимал, что прилетит больно, но откачать всяко проще, чем искать его потом черт знает где. Вот только я промазал. Возможно, остатки гравитационной аномалии сработали, а, может, здесь в принципе какое-то кривое пространство было. Но тяжелый скайрафтовый молот влетел аккурат в центр зеркальной пленки с моей стороны. Раздался звон разбитого стекла, хруст монолита, уже вошедшего больше чем наполовину, а потом все пространство вокруг взорвалось ослепительной вспышкой.

И то ли меня втянуло в сломанный портал, то ли портал втянул все, что было вокруг и не было привязано. Глаза залило радужным многоцветьем, и синхронизация оборвалась.

Глава 23

Капец! Давно меня так резко не выкидывало! Будто провод телека кто-то из розетки выдернул — экран схлопнулся в черную точку. Но тут же начал раскрываться обратно, запустив процесс перезагрузки. Кажется, вечность прошла, хотя я и успел только, что проверить внешние статусы шлема (все ОК) и сделать пару глотков энергетика.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Ага, на страже, блин! Вопрос только — где именно и в каком состоянии?

Никогда еще я так сильно не ждал загрузки, и никогда еще она не была такой медленной!

Картинка перед глазами еще не сформировалась, но отдельные модули уже начали включаться.

Индикатор заряда Ориджа показал неуверенные пятьдесят процентов. Где-то фонило, вытягивая из дроида «жизнь». Прибывало тоже, но с сильно меньшей скоростью.

Кривенько, но заработала карта. Определила мое местоположение в плохо прорисованном пространстве, рядом мигал Хомяк и, похоже, за пределы Разлома мы не переместились. Если портал рванул, то был шанс, что нас просто раскидало по пещере. Вот только самой пещеры на карте не было — незнакомый рельеф расходился в разные стороны. По бокам и вверх — очень высоко вверх, обрываясь, но не заканчиваясь. А вот внизу уже ничего не было. Видимо, я, наконец, достиг дна Разлома.

Добавились логи системных повреждений. Неопознанное силовое поле в момент взрыва, а дальше стандартные повреждения, будто я успел с кем-то подраться.

Следующим, наконец, включился визор и показал мне того, с кем, вероятно, я и дрался. В упоре, сантиметрах в десяти от головы Ориджда нависла пасть гибридной рептилии. Уже что-то ближе к рапторам. На морде еще была мелкая чешуя, а вот шею и туловище можно было охарактеризовать только в духе: кожа да кости. На вынужденной энергетической диете, бедолага. Цвет «шкуры» отливал фиолетовым, как и все пространство пещеры.

Но на его зубах это, к сожалению, не сказалось. Монстр разинул пасть, примеряясь, как лучше откусить мне голову: сверху вниз или сдавить виски. Система зафиксировала агрессивную среду, вырвавшуюся из открытой челюсти. И я непроизвольно сморщился в кресле, будто в меня какой-то гнилятиной дыхнули.

Попытался активировать клинок, но ни то, что навык «включить» не удалось, даже рукой не смог пошевелить. Только острая боль стрельнула где-то от лопатки, прошла через кости и вылетела из груди. Я скосил визор, отметил довольно мощную, хоть и худую грудь, а потом увидел острый осколок, выпирающий из меня.

Какой-то минерал, похожий на скайкрафт, но с фиолетовым оттенком (видимо, особенность местного биома). Сломанный под кривым углом кончик выпирал сантиметров на пятнадцать, а в диаметре был чуть больше стандартной арматуры.

Я запустил сканирование повреждений, хотя и так было понятно, что дыра в броне не просто фонила энергией, здесь целый сквозняк был. И с каждой секундой он делал меня слабее.

Раптор, похоже, тоже это понял. Повернулся к ране и застыл, как завороженный — то ли впитывал в себя, то ли просто наслаждался зрелищем. Тоже мне, блин, нашел себе жучка на булавочке.

Я снова потянулся к навыкам и на этот раз смог активировать клинок. Вот только правая рука не работала. Алые сообщения системы градом посыпались перед глазами: обрыв контакта, защемление управляющего «нерва», потеря связи с модулем…

Проверил, что с левой рукой — со скрипом (но, возможно, это я в кресле зубы стиснул слишком сильно), но она поддалась. Пальцы слушались, я мог скрестись о жесткий (будто стальной) пол и даже согнуть ее в локте. Тихонько, чтобы не спровоцировать монстра, протянул руку за спину, пытаясь понять, на чем я лежу и что там с рюкзаком.

Нащупал несколько осколков — часть сломанных, часть гнутых и раздавленных. Нашел дыру в треснувшем материале рюкзака — композитный бокс многое со мной прошел, но здесь не выдержал. Я покосился на монстра, потом на оставшийся тридцати процентный заряд и нащупал пауэрбанк. Сразу же активировал его, непроизвольно притянув монстра еще ближе к ране. Еще пару сантиметров и спокойно лизнуть сможет, будто он обычный хищник, почуявший обычную кровь.

Я добрался до следующего девайса. Первая мысль была — нет, это меня не спасет. А вторая — а почему бы и нет. Я подхватил выпавший из своего контейнера ошейник и аккуратно потянул его из рюкзака. За что-то зацепился и случайно активировал. Послышались щелчки, раскрытия телескопических сегментов, на которые тут же среагировал гибрид. Дернул мордой, раскрыв пасть, и зашипел, намереваясь меня цапнуть. Я уже не скрывался, выдернул руку и захлестнул еще не до конца собранный ошейник. Попал по шее и выпустил его из руки, считая щелчки, раскрывающихся элементов.

Шелк! Концы ошейника соединились и начали стягиваться, подстраиваясь под нужный размер. Раптор-гибрид поперхнулся, выдохнув новую порцию агрессивной среды, и захрипел. А потом приподнялся в воздухе, скривив морду, как повешенный, и начал сдавать назад. Будто помимо ошейника (мимикрировавшего под шкуру) там еще и невидимый поводок его оттаскивал.

Стащив монстра с Ориджа, я отключил ручное управление, позволив системе закончить настройку: контроль, взаимодействие, прописывание импульсов-алгоритмов в нервных и энергетических центрах монстра и привязка их к определенным контактам. В общем, система запустила процесс дрессировки, но делала это очень медленно, видимо, первый раз встретившись с подобным гибридом.

А я, наконец, смог осмотреться.

Я лежал на каменной полянке, «заросшей» тонкими фиолетовыми иглами. По бокам стены, до левой около двухсот метров, до правой в два раза больше. За спиной лабиринт, тянущийся до самой границы действия сканера, впереди широкий участок, почти свободный от нагромождения камней и также теряющийся где-то очень далеко.

Потолок присутствовал, но не сплошное «перекрытие», а отдельное нагромождение различных выступов и перекладин. Откуда-то сверху отражался слабый свет, и больше всего его была со стороны моего предполагаемого полета. Конечно, силуэта Ориджа, пробившего «потолок» я не увидел, но у одного выступа торчал очень уже характерный обломок.

Похоже, что прилетел я сюда не через нестабильный портал, а просто рухнул на дно Разлома после взрыва. В принципе, неважно, как я сюда попал, важно, что отсюда можно выбраться.

Помимо окольцованного гибрида, в радиусе ста метров светилось еще несколько маркеров. Мелкая органика, от которой шума было больше, чем потенциальной опасности. Вокруг что-то хрустело, шелестело и чавкало, все звуки звучали довольно звонко, но быстро втягивались в общий гул. Вентиляция так обычно гудит в подземных тоннелях. Думаю, будь я здесь в обычном человеческом теле, ощутил бы мощный сквозняк.

Температура почти стандартная для Мерзоты, с той лишь разницей, что по центру впадины было холоднее, а вот у стен попадались небольшие участки, где было прямо «жарко». Эти места система определила, как аномальные и даже приравняла к стандартным жилым модулям для органики. Интересно, хоть и не очень актуально. Я поставил закладки на карте, поручив системе фиксировать все подобные аномалии.

И начал искать свою команду. Искорка все это время ныкавшаяся в гребне, сейчас кружила надо мной и следила за процессом перевоспитания гибрида. Покосившийся экшн-сканер все еще держался на плече, но приобрел несколько мелких вмятин и полностью стесал краску на верхней грани. Практически трушный «Gopro», экстремала-спелеолога, если, конечно, такие бывают.

Хомяк числился (по сканеру) немного правее и выше, застряв на одном из карнизов. Судя по статусу состояния дрона, там как минимум один перелом в зоне позвоночника. Питомца жалко, но такое «лечится» несколькими кристаллами скайкрафта. Надо только до него добраться.

Еще за пределами прорисованной карты была Фруня со всем моим оборудованием. И если спот не менял свое местоположение, то выходила следующая картина. Взрыв в пещере с монолитами отбросил меня метров на пятьсот в сторону и на полтора километра вниз.

При таком раскладе, конечно, странно, что я все еще «живой». Либо сломанный портал все-таки сработал. Пусть неправильно, сломав собственную систему координат, но все же. Либо падал я долго, скатываясь с уступа на уступ, а система успевала подлечиться.

— Доктор, вы здесь? Вы успели отследить, что с нами произошло? — спросил я по рации, поморщившись от боли в груди, вызванной неловким движением.

Уже включившийся экшн-сканер, успел сделать анализ и выдал справку по неизвестному ранее сплаву: «пустой» (неэнергопроводящий, похожий на уже переработанный) скайкрафт, астериус, парочка китайских непереводимых иероглифов и три неопределенных минерала.

Ответа от Сюин-старшей не последовало, только скрипучие шипение. Плюс появились помехи на картинке, которую транслировал дрон. Зато пришло текстовое сообщение:

Алекс, экшн-сканер поврежден. Слышу тебя плохо, а ты меня, похоже, вообще нет. Запускаю процесс самодиагностики и восстановления.

Лови координаты второго источника сигнала, выбирайся отсюда. Удачи.

p.s. Не отключай меня!!!

Я ввел полученные данные в навигатор и стал изучать карту. Нужная точка была условно недалеко (каких-то пятьдесят километров) и находилась на одной со мной линии. Считай, по дну Разлома можно, как по прямой добраться. Еще немного повозился с картой, изучая то доступное, что было на пути. И прописал алгоритм действия Фруни: конечную точку, условия отклонения от маршрута и в первую очередь ограничения, когда нужно отступить или обойти, а не ломиться вперед. Не знаю, что там встретится на пути у спота, но чувство самосохранения я прописал всеми доступными алгоритмами. И запустил сценарий, отправив спота сразу на ту точку.

Осталось только пальцы крестиком сложить и через плечо поплевать, повышая шансы спота на успех. Шучу, конечно, он цепкий, должен пройти. А пальцы крестиком я все равно бы не смог сделать — рука так и не слушалась. Пора снимать себя с булавки, пока крупная органика не подошла. Судя по звукам, подконтрольный гибрид уже успешно расправлялся с мелочью, зачищая периметр.

Оказалось, что, лежа на спине, не очень удобно соскакивать с арматуры, пробившей грудь. Наличие мощного пресса у Ориджа, конечно, решало этот вопрос — кажется, что просто сядь и все, но сколько внутренних модулей пострадает при таком раскладе?

На локтях тоже не приподняться, учитывая, что слушается только один.

Покопавшись в настройках, я вернул часть навыков. Посмотрел на кончик «арматуры» и активировал «рой». Мысленно представив, что это не микрошахтерские буры, а моль, ну или какой-то жучок-древоточец. Натравил энергетическое облачко на осколок и начал потихоньку его стачивать. Оставил чуть больше пары миллиметров, не рискуя подпускать рой с раскуроченной броне.

Так, уже лучше! Еще бы под спину что-то подпихнуть, чтобы там «корешок» отрезать. Лазерный луч бы справился, но это не тот инструмент, чтобы работать им на ощупь.

Ладно! Вздрогнули.

Немного приподнялся на рабочем локте и дернулся вперед, снимая себя с арматуры. Чуть не взвыл от резкой боли, передавшейся через синхронизацию, и почувствовав свободу, перекатился на чистое пространство. Система тут же отчиталась о возможности регенерации, потребовав скайкрафтовую плату. Я вынул несколько кристаллов, положил их на рану, а сам откинулся в кресле.

До сих пор не понимаю, что за мазохисты придумали эти болевые эффекты в синхронизации. И если не вдаваться в сомнительную философию живого (в рамках энергии Мерзлоты) организма Ориджинала, то единственное объяснение — банальное чувство самосохранения. Чтобы оператор тупо не поломал дорогой инструмент, чувствуя себя бессмертным.

Поглотил еще один пауэрбанк, отметив, что из дроида перестала вытекать энергия. Посмотрел на грудь, видя, что рана на броне почти затянулась, и попробовал встать. Тут же получил предупреждение от системы с рекомендациями поберечься и наглядной картинкой-рентгеном внутренних модулей. Внутри процесс восстановления только-только начался и закончится не раньше чем через сорок минут.

Ладно, мне есть чем заняться. Прикинул маршрут до Хомяка, к сожалению, без резких движений пока не добраться. Потом пересобрал то, что осталось от рюкзака — регенерацией он, конечно, не обладал, но модульная система позволила собрать из остатков некий аналог дэйпака, куда я в том числе сложил образец фиолетовой «стали», росшей прямо из скальной породы.

Здесь ее было полно — от проросших осколков разной формы до плотных вкраплений, отсвечивающих на стенах. Если Николаич разберется, как с этим работать, то все эти жилы могут стать поистине золотыми. О процессе добычи со дна Разлома я решил пока не думать.

Вместо этого пошел знакомиться с раптором-гибридом. Быстро приноровился к управлению через ошейник, но помня опыт с Химерой, добавил и ментальных сигналов.

Что-то проклевывалось, но очень слабо. От раптора несло, вплоть до попыток дать ментальной сдачи необузданной дикостью, жаждой свободы и дикой агрессии, которую он транслировал всем своим видом. Высокий (с обычную лошадь), резкий, тощий — причем по размерам тело практически не уступало хвосту, трехпалые лапы с длинными когтями, костяные шипы вдоль хребта, острые короткие зубы и большие глаза с вертикальным зрачком — в общем, симпатяга. Хоть на «тридцать седьмую» забирай, чтобы со временем открыть контактный зоопарк.

В общем, нарек его (или ее) Фиалкой — за специфический оттенок и если не подружился, то систему взаимодействия выстроил. Дистанция следования, атака по требованию и предупреждение об опасности. Чуйка у нее оказалась на порядок более чувствительная, чем даже у сканера Искорки.

Не знаю, наблюдала ли сейчас Сюин-старшая, но в копилке изученных аномалий и паразитов прибавилось. То, что Фиалка определяла, как опасное, я бы, скорее всего, даже не заметил. По крайней мере, до момента, пока оно не напало бы.

Хомяка тоже помог достать раптор. Спокойно взобрался по отвесной стене, перескочил на выступ и скрылся из вида. А через пару минут, показался со спотом в зубах. Свесился над выступом, держа Хомяка за условную шкирку. Ну, прямо, заботливая мать. Но забота на этом кончилась — Фиалка просто распахнула пасть и грохнула спота с пятнадцати метровой высоты мне под ноги.

А, пофиг, хуже уже точно не будет. Степень повреждений дрона, мягко говоря, расстраивала и намекала, что быстро мы отсюда не уйдем.

Ориентируясь на карту и чувства раптора, добрался до стены с круглой дырой, уводящей внутрь небольшой пещеры. Возможно, нычка или даже нора Фиалки. Сканер лишь определил ее, как аномалию. Но очень необычную аномалию.

— Доктор, вот это вы точно должны увидеть, — сказал я голосом и продублировал в сообщении, дополнительно отправив логи с данными по температуре.

Здесь было тепло! Не по меркам Мерзлоты, а по меркам Большой земли. Правда, какой-нибудь Исландии или Соловецких островов, но все же. Там был — ноль по шкале Цельсия!

Все стены в компактной круглой пещере, где раптор мог только клубочком уместиться, были покрыты колонией паразитов фиолетового цвета. Раньше, я бы сказал, что мхом или плесенью (длина волосков-листочков слишком короткая), но сейчас было без вариантов. Какая-то сложная органика, которую с трудом (постоянно меняя показания), но все-таки считывал сканер.

Я прошел в пещеру, стараясь не наступать на особо плотные скопления, и замер посередине. Ждал полного сканирования с вердиктом об агрессивности среды. Но так и не дождался. Система, кажется, решила, что мы через обычный шлюз прошли, и даже запустила процесс выравнивания температуры брони и окружающей среды. Обычно это происходило еще в шлюзе, чтобы дроиды потом банально не были ходячими холодильниками, до которых даже дотронуться нельзя.

Что же? Я был впечатлен. Сразу же наскреб максимум образцов во все оставшиеся целыми контейнеры и уселся на пол. Дал команду раптору, охранять вход, а сам принялся за ремонт Хомяка. Потратил треть запасов скайкрафта и на спота, и на себя и вышел из синхронизации до момента полного ремонта.

Глава 24

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Вошел в синхронизацию, испытав легкое чувство дежавю — опять морда раппорта вплотную. Голова только набок повернута, и миниатюрные ушки прижаты. Изучает. С явным намерением цапнуть. Надышал уже на визор своей агрессивной среды, что и запотело и разводами пошло.

Я мысленно послал Фиалке стандартный, волшебный заговор: мы с тобой одной крови и энергии — ты и я!

Сработало! Раптор открыл пасть и лизнул визор тонким шершавым на вид языком. Оставив след фиолетовой кислотной слюны, которая тут же начала пузыриться под ворчливый писк системы. Неплохие такие телячьи нежности — сразу минус пять процентов заряда энергии на восстановление. Но, признаюсь, это было даже мило.

Я отпихнул раптора, перегородившего вход в «термальную» пещеру-аномалию и оценил окружение и ситуацию в целом. Паразиты, покрывавшие стены и излучающие тепло, похоже, были мирными. Ну или беззубыми — на меня никто не позарился, даже наоборот, очертили круг чистого пространства, отступив от меня на пятнадцать сантиметров. Каменный пол с фиолетовыми прожилками в освободившихся местах выглядел шершавеньким и покрытым микроскопическими отверстиями. Похоже, что какие-то химические реакции со средой они все-таки производили.

А вот набранные образы в контейнерах были испорчены. Не прижились организмы в неволе, кучкой высохшего пепла осыпавшись на дно. Возможно, дело не столько в самих организмах, сколько в этом фиолетовом минерале. Я снова занялся образцами — в часть контейнеров наковырял отдельных фрагментов породы, неожиданно оказавшейся довольно тяжелой, а в часть и породу и паразитов. Наигравшись в геолога-биолога, выбрался из пещеры.

Распрямился, потянулся и улыбнулся, словно на солнечную лужайку попал, а не на дно Разлома. Еще и Фиалка решила подчеркнуть такое настроение, игриво скача вокруг. Не дождалась от меня палки или мячика и, виляя хвостом, скрылась где-то за камнями. Послышался хруст, визг и через минуту довольный раптор притащил к моим ногам тушку короткой многоножки со сломанным панцирем.

— Хорошая девочка, — я непроизвольно потянулся к зубастой морде и почесал ее между ушей. — Ладно, веди нас.

Сюин-старшая все еще была не абонент, хотя экшн-сканер показывал вполне рабочие параметры. Камера уже точно работа и уже без помех дублировала то, что я видел сам. Я перенес координаты второй точки в собственный навигатор и проложил нечто похожее на маршрут. Похожее — потому что большую часть пространства линия «висела» в воздухе, не прикрепленная ни к каким ориентирам.

Но это временно. Уже через двадцать минут, я практически в ручном режиме заполнил первый пробел. Тропинок, а тем более дорог, здесь не было — наоборот, каменный «бурелом» из осколков, которые годами сваливались со стен Разлома. Хотя Раптора это не смущало — он легко скакал по более-менее ровным площадкам, прыгая на несколько метров. Лишь изредка замедлялся, и бочком, стараясь не ступать на острые края, обходил опасные зоны.

Подобная терка, причем довольно хорошо освещенная рассеяным светом, длилась километров десять. А следом сначала появилась тень от нависающего огромного выступа, а потом постепенно выровнялось и бездорожье. Я пытался разглядеть, что находится над нами, но лишь заметил множество каменных граней, лежащих внахлест. Будто я где-то под автомобильной развязкой, где несколько десятков дорог и поворотов нагромождены одни над другими.

Получалась этакая слоистая природная крыша. Которая, с одной стороны, тырила большую часть света, а с другой — защищала от осколков и прочего мусора, попадающего в Разлом.

Вокруг многое изменилось: бездорожье стало удобным, вплоть до возможности проехать здесь на небольшом джипе или багги. Квадрик бы точно проехал, но как спустить сюда мой я не представлял. А новые в аренду не давали, хотя я заметил следы присутствия фоггеров. И чем дальше двигался, тем больше их здесь было.

В неглубокой расщелине лежал дряхлый, разъеденный светящимся паразитами, труп. То, что это именно фоггер, а не случайно забредший сюда китайский дроид, угадывалось по характерному силуэту самурайского шлема. Правда, внутри там уже свила гнездо какая-то мерзкая многоножка. Высунулась, шевеля жвалами, и довольно нагло проводила меня взглядом.

Через несколько метров я увидел еще одни останки, потом еще и еще. Все с подсветкой и обросшее «плесенью», испускающей бледное голубое свечение. Четыре, пять, семь, десять — вся каменная поляна была усеяна остатками дроидов. И судя по редким целым от паразитов, но явно испорченным (отсеченным, простреленным и оторванным) частям — я набрел на место давнего боя.

Причем довольно массового. Пройдя еще с десяток метров, я перелез через старую стальную балку. А изучив ее и пройдя вдоль, обнаружил нечто похожее на кабину и еще три балки: одна откинута в сторону, а две торчат вверх, цепляясь за скалу. Похоже, паук-механоид. Что-то типа шагохода-акробата для карабканья по стенам. Через рваные дыры в кабине проглядывался безголовый дроид, а за ним продолжение дыры, уходящее в скалу.

Интересно, чем его так долбануло? И кто? По повреждениям на редких сохранившихся элементах из списка подозреваемых можно было смело вычеркивать и монстров, и паразитов, и любую другую органику. Я призвал Искорку, формируя себе вид сверху, и попытался реконструировать картину боя.

Паук-механоид примерно в центре, а вокруг три четких очага конфликта. Не стенка на стенку, а тремя группами против кого-то.

Подошел к ближайшему очагу и начал всматриваться в фоггеров, а некоторых (кто выглядел поприличней) еще и переворачивать. Обыскивать, к сожалению, там было уже нечего. Сканер не чувствовал ни грамма скайкрафта. Ни кристаллов, ни ремкомплектов. И самих дроидов, и куски сломанного оружия уже не определял даже как вторичку.

Наконец, нашел!

Под телами сразу двух дроидов нашелся третий — буквально вдавленный, в сформированную под яму. Лапой механоида прилетело или еще каким-то силовым молотом. Скрипя зубами и системой, я расковырял несколько участков, очистив их от голубой плесени.

Ага! Не третий, а третья — хотя киберведьма — это мой термин, может, они вообще бесполые. Понять, чего в них больше: органики, скайкрафта, имплантов или еще каких смесей я до сих пор не смог.

Пофиг! Не суть, как назвать. Главное — что вся эта толпа вокруг (а только в моем «очаге» я насчитал двенадцать тел фоггеров) валила, валила, но толком так и не завалила одного представителя Древних.

Я вспомнил встречу с пленной «ведьмой» в лаборатории фоггеров и то, насколько они живучие. Но, к сожалению, сейчас был не этот вариант. В нескольких местах сломанные руки, расплющенное и вдавленное чуть ли не в ребра плечо, с десяток порезов на броне, еще штук пять проникающих и вместо контрольного — дыра в затылке, внутри которой уже разросся красный кварц. Причем какой-то агрессивный, показалось, что внутренние прожилки сделали на меня стойку и колышутся, будто следят.

Проверил еще два других участка — картина почти повторилась. С той лишь разницей, что одной «киберведьме» все-таки умудрились отрубить голову и забили в шею скайкрафтовый прут (с виду напоминавший двуручный меч), который прошел насквозь и застрял где-то в ноге. А вторую превратили в решето. И если бы не красный кварц, то я спокойно мог бы просунуть палец в любую из дырок.

Итого — четыре десятка фоггеров с механоидом против трех «киберведьм», а, учитывая, что кто-то еще смог уйти на своих двоих и собрать все ценное, то не удивлюсь, если фоггеров было в два раза больше.

Эх, при таком раскладе даже возможные карманы не было смысла искать. Но я все равно задержался. Отправил Искорку просканировать тела и собрать хоть какие-то данные, а в помощь ей выставил экшн-сканер возле самого целого трупа, у которого было лучше с анализом химического состава. А сам начал по новой прочесывать местность.

Чувствовал себя копателем, который из болота достает ржавые останки оружия: стволы, слипшиеся с магазинами, разъеденные рукояти, сломанные лезвия. Роль земли, болота и прочего, что превращает предметы даже не в археологические ценности, а в какие-то шершавые обмылки, здесь выступал голубой паразит. Микроскопа у меня в системе не было, но в максимальном увеличении — это все походило на рекламу мороженого из моей прошлой жизни. Чертовы мутировавшие вкусовые сосочки, будто пьяный кривой лес, шевелились на поверхности всего, что я находил. Раздавленные бледные поганки и то приятнее выглядят.

Более менее целым — то, что паразит почему-то избегал, были осколки оптики. Даже не визоры, возможно, остатки гаджетов и тач-панелей или каких-то аналогов прицелов или коллиматоров. Но толку от этого не было — все битое.

М-да, победители этой схватки довольно старательно здесь все подчистили. Я сделала круг пошире, заглядывая уже затянувшиеся природным мусором сколы и следы пуль на скалах. И в трех метрах от крайней кучи заметил слабый блеск в трещине. Пригляделся и, кажется, узнал переднюю панель аппарата, который у меня проходил под кодовым названием «степлер».

Хотел было обрадоваться, но нагнувшись и скинул особо разросшуюся органику, приуныл. Передняя панель была расколота пополам, а нижняя часть залита чем-то мутным. Так, в моем детстве батарейки протекали.

Ясно, почему его бросили. Я уже тоже хотел идти дальше, но ко мне подскочила Фиалка и, вероятно, снова решив поиграть, начала лапой выковыривать сломанный «степлер». Поскребла когтем, не достав с первого раза. Фыркнула и принялась за дело с удвоенной силой. Расширила трещину и откатила часть каменных осколков.

— Стой! Фу! — крикнул я, увидев, что рукоятка девайса отличается от моего. Там какой-то обвес и будто бы даже с экраном. Но главное — все это было целым!

Отпихнув недовольного раптора, подхватил находку и стал изучать. Один в один, как мой, кроме уже упомянутого экрана. Поворотная конструкция — в закрытом состоянии прижато к рукоятке, в открытом…

Черт! Как эта хрень работает-то!

Что-то хрустнуло. Капец, ненавижу эти скрытые защелки!

Но вроде бы не сломал, только светлое пятнышко появилось на креплении. Что-то полимерное и удивительно живучее. Экран тонкий (не больше сантиметра) и примерно с пачку сигарет. Задней стенки нет, только трехмиллиметровая прочная рамка. Я очистил его от пыли и соскреб с рамки, начинающуюся колонию паразитов. Увидел, но прочитать не смог, ряд из символьных надписей.

И достал свой образец.

Покрутил и так и эдак, нашел на «степлере» несколько контактов, которые ранее принял за особенности дизайна или за крепление штатной зарядки (если, конечно, такая существовала). Нашел зацепы для крепления. И все это дело соединил.

Несколько секунд ничего не происходило. Только Фиалка сопела где-то над ухом, все еще ожидая, что я с ней поиграю. Почему бы и нет — надо выстраивать доверительные отношения с питомцами. Я подхватил сломанный агрегат и метнул его вперед, постаравшись закинуть подальше. Раптор аж подпрыгнул от удовольствия и тут же умчался в полумрак.

А я навис на «степлером». Сам изучал, и система сканировала, создавая трехмерную модель. Через минуту перед глазами появилось слабое свечение, а на модели покраснели контакты (будто в них температура скакнула). По передней панели побежали мигающие огоньки, загораясь и гаснув по очереди. Вроде бы даже с каким-то смыслом — подсвеченный контур напомнил один из символов.

Наконец, экранчик мигнул и по центру появилась полоса зарядки. Уже что-то! Я поднял руку, выставив «степлер» вперед — получилось что-то типа большого и широкого коллиматорного прицела. Мутного, как янтарь, но уже с подсветкой — мигающая полоска была как будто внутри слоя, а не на поверхности.

Что же, ждем!

Услышал за спиной шорох и перестук упавшего камушка, а потом услышал дыхание раптора. Близко Фиалка подобралась, я прям краем визора чувствовал, что морда зверя практически над спиной зависла. Еще каких-нибудь тридцать сантиметров и можно будет ее за подбородок почесать.

Или нет… Скорее метров тридцать — потому что Фиалка неожиданно выскочила на камень впереди, как раз в тридцати метрах, с торчащей из пасти рукояткой «степлера». Замерла, медленно выпустила добычу из пасти, а потом, зашипев, прогнула спину так, что костяные шипы будто бы дыбом встали.

Я медленно повернул голову, разглядывая практически полную копию Фиалки. Если бы не старый шрам на морде и один сломанный зуб в открытой пасти, хер бы я их различил в этом полумраке. Хотя общий фон еще отличался — никакой игривости молодого Раптора, это весь будто в шрамах — старый, битый жизнью «волчара» (хоть и гибрид ящера с динозавром). Он, может, поэтому и не торопился — изучал, оценивал кто опасней и кого грызть первым.

— Алекс, беги!

Прозвучало в ушах, вот только я не понял, кто кричит. Я сам, подключившаяся к трансляции Сюин-старшая, Искорка или Фиалка, пусть и на ментальном уровне.

— Подождите-ка… — прошептал я, стараясь максимально незаметно достать второй ошейник.

Секундная пауза, которая почему-то все никак не заканчивалась. Фиалка, готовая в любой момент сорваться. «Волчара», тоже пригнувший спину и готовый к прыжку. И я бочком со «степлером» в одной руке, выкручиваюсь бочком, вынимая ошейник. К «рывку» я тоже был готов — причем, скорее всего, сейчас дальше любого раптора бы ускакал.

И в этот момент пискнул экран на «степлере», ознаменовав, что пошла загрузка.

Тихонько, слабенько, но настолько неожиданно, что в нашей молчаливо-рычашей паузе, будто в гонг ударили.

Мы все прыгнули одновременно!

Куда делась Фиалка, я не видел — далековато. Я же рухнул на спину, пролетающему мимо меня раптору. Ящер, похоже, решил сразу двух рыбок съесть — рванул на Фиалку, попытавшись ударить меня хвостом.

И ему бы это удалось, шипованный (или там целые зубья, как у пилы, я не успел разглядеть) вертлявый отросток со свистом рассек воздух в том месте, где я только что стоял.

Я выронил «степлер», вцепился в шею и, не обращая внимание на порезы от гребня, сумел забросить ошейник и замкнуть его под пастью. Система уже отчиталась об успешном захвате, но раптора это не смутило. Он резко затормозил, пытаясь перекинуть меня, а потом начал клацать зубами, стараясь меня достать.

— Капец! Просрочка что ли попалась! — я только и смог, что прохрипеть, давясь матерными междометиями.

Но потом стало еще хуже — старый волчара как-то выгнулся, хрустнул и начал удлинять шипы на своем гребне. Ориджу это уже совсем не понравилось — сразу в трех местах меня словно отверткой пырнули. Не пробили, но давит, сука, больно!

Теперь уже я извернулся, почти как ящерица, дернулся вперед и ударил кулаком за ухо раптору. Он издал сдавленный звук, похожий на тявканье, но метаться и скакать не перестал. Получил еще дважды в ухо, и только после этого опять что-то сделала с костяным гребнем — наоборот, спрятал его под чешую и выпустив наружу нечто склизкое. Не токсичное, но такое скользкое, что я моментально слетел с него и покатился по земле. Вроде это я слетел, а ощущение, будто у меня из рук свежепойманная рыба выскользнула.

Я откатился за камень и выхватил крафткомпакт. Но раптора уже не было. Была только Фиалка, нервно скачущая вокруг и явно не понимающая, что вообще произошло.

— Все хорошо, это мы так игрались, — я махнул рукой и прежде чем осмотреть повреждения, выставил у Искорки тревожность сканера на максимум. А то расслабился что-то и от миролюбивого характера Фиалки, и от найденного «степлера».

Кстати, где он?

Я запустил систему регенерации — три вмятины, два скола и десять царапин. Неприятно, конечно, но, скорее всего, само затянется. А вот ошейник жалко — на карте точка мигает зеленым уже почти в километре, и статус висит: контроль. Вот только «волчаре» про это, похоже, сказать забыли.

Подобрал девайс, стряхнув ледяные крошки с экранчика. Не пострадал, что уже радует. Посмотрел на экран, точнее, сквозь экран…

И увидел скалы, камни, мертвых фоггеров и очередную «улыбку» Фиалки, очень живо интересующуюся процессом. В общем, увидел все то, что было за экраном. Хотя в верхнем углу еще появилось несколько значков. По виду можно было предположить, что там: заряд батареи, мощность сигнала (выраженная тремя делениями из пяти) и еще какая-то точка, вокруг которой разбегались круги — опять же очень похоже на сканер.

Я повертелся на месте и, когда «степлер» посмотрел в сторону, куда свалил «волчара», на экране что-то произошло. Появилась крохотная, пульсирующая точка. Я пошел вперед, глядя, как пульсация усиливается: и скорость, и размер.

Свистнул своих, забрал экшн-сканер и пошел дальше. Чувствовал себя каким-то лозоходцем, только вместо кривой палочки, древне-современные технологии. Которые через восемьсот метров привели меня к аномалии. Очень похожей на портал.

Тонкая радужная пленка в небольшой низинке среди острых камней. Размер как-то сильно отличался от моих представлений о порталах. Сжатый овал, высотой чуть больше метра и шириною в двадцать сантиметров. Я сюда даже бочком не втиснусь. Либо аномалия подсдулась от старости, либо вырос не для дроидов.

На мое приближение аномалия никак не среагировала. Возможно, только еще более тусклой стала. А вот экран-прицел на «степлере» заиграл новыми красками. Срисовал контур аномалии, уменьшил ее, сдвинув в уголок, а на свободном месте начал строчить символьный код.

Когда считывание информации закончилось, на экране появилось системное сообщение. Полная абракадабра, которую Искорка смогла перевести и продублировать на мой основной экран:

«Активировать транспортный узел?»

Глава 25

Можно и попробовать! Лезть же туда не обязательно прям сразу.

Я отступил на несколько шагов, контролируя, что данные на экране не исчезли, и когда убедился, что «пылесосом» меня внутрь не втянет, подтвердил активацию. То есть надавил кнопку, заменяющую спусковой крючок. «Степлер» вздрогнул, начал вибрировать, собирая мощность — очень похоже было на прошлое использование. И диоды на панели зажглись, и в руку слегка лягнулось. А потом к тощему порталу потек прозрачный силовой луч.

И произошло чудо! Портал, будто цветок какой-то, расцвел!

М-да, если фоггера при прошлом применении покорежило и смяло, то пленка портала, наоборот, распустился. Увеличился до размеров стандартного дверного проема и залил все радужным светом. Вот что значит использовать предметы по назначению! Хотя вынужден признать — эффект над фоггером, полученный не по инструкции тоже был неплох. Но, может, я зря наговариваю, и просто это многофункциональное устройство с дополнительными модулями. В базе у него работа с пространством, а результат зависит от примененного материала.

На экранчике портального ключа-манипулятора появился новый статус и три опции на выбор. Ага, значит, если у нас здесь вход в транспортный узел, то это возможные направления.

Интересно, как все это работает? Если палец засунуть? Или на веревочке что-нибудь закинуть?

Я подошел вплотную и поднес раскрытую ладонь, касаться не стал, но уже на расстоянии пары сантиметров почувствовал щекотку от легких электрических разрядов.

— Портально-транспортный узел. Анализ, тестирование, наблюдение в естественной среде, — проговорил я тоном Сюин-старшей. — Эксперимент номер один. Каменный. Пункт назначения номер один.

Выбрал на экране первую точку. Подобрал круглый камень, размером чуть меньше моего кулака и метнул его в портал. Зеркальная гладь расступилась и пошла кругами от места, куда провалился камень. Повторив эффект от обычного камня, брошенного в обычную воду.

— Эксперимент номер два. Каменно-веревочный…

И этот вариант: плоский камень, обвязанный скайкрафтовым тросом, принес первые важные научные результаты. Портал стабилен (по крайней мере, до принудительного выключения), портал двухсторонний (трос спокойно возвращался), в третьем пункте назначения мне были не рады. Камень не вернулся, а трос меньше чем за секунду кто-то зубастый не только перегрыз и обмочалил, но и «вернул» обслюнявленным какой-то кислотой. Настолько едкой, что уже на моей стороне трос еще разъело на несколько десятков сантиметров. И довольно быстро — со скоростью горевшего фитиля.

А потом на всей поверхности портала появился чей-то смутно различимый глаз. Качество картинки — того, что было на той стороне, было не очень. Типа диафильм показывают при свете, да еще и на темном ковре. Тип монстра я не разобрал. Но уже того, что он в портал моего роста смотрится, как в глазок, хватило, чтобы временно вычеркнуть эту дверь из списка.

— Эксперимент номер три. Экшн-сканерно веревочный…

Сюин-старшая периодически объявлялась, но только в формате текстовых сообщений. Нормальную связь так пока и не получилось настроить. Я решил, что она не расстроится, потом узнав, как я использовал сканер.

Привязал его покрепче к новому тросу и отправил на первый тест. Сразу же получив результат — экшн-сканер провалился внутрь портала и на секунду пропал с карты. Но тут же появился вновь — километрах в пятнадцати впереди, все еще в Разломе, но практически у границы с нашей стороны.

Еще и картинку с камеры передал — полумрак, камни, фиолетовое свечение и несколько пятен с колониями органических паразитов. Все уже привычное и родное…

Вернулся сканер тоже без проблем и отправился в следующую точку. Но здесь уже было не так все однозначно. Маркер на карте появился, но в абсолютно пустой зоне, на чужой стороне за Разломом. Сто сорок километров на запад. На картинке с камеры была какая-то белая хмарь и явно снежная пурга. И единственное, что четко просматривалось — это был сам портал (идентичный тому, что стоял передо мной). По звуку: протяжный гул, больше похожий на какие-то радиопомехи, нежели стандартные завывания ветра.

А потом из пурги резко появилась чья-то челюсть, клацнувшая в сантиметре от сканера. Потом когтистая лапа, за ней следующая, снова клыки, снова лапа — полная массовая куча мала, завертевшаяся на картинке в момент, когда я рванул сканер на себя.

— Здесь, нам тоже, похоже, не рады, — прошептал я, одной рукой прижимая к себе «напуганный» сканер, а второй активируя крафткомпакт.

Не успели еще успокоиться круги после вырванного сканера, а пленка портала выгнулась и оттуда начала проявляться чья-то длинная морда. Интересный эффект — сантиметров десять пленка тянулась, облегая и подчеркивая стремную морду, а потом распалась, явив распахнутую змеиную челюсть с бледно-зеленым небом. Я дважды выстрелил, целясь между верхних зубов. И оба раза попал.

Голова змеи дернулась, скрывшись за гранью портала. Только с клыков успела брызнуть зеленая дымящаяся слюна. Несколько капель упало на камни и моментально их прожгло. Ну, такое себе, гостеприимство!

Прежде чем, ко мне полезут новые ядовитые твари, переключил работу портала на первый вариант прохода. Впихнул туда Хомяка, потом затолкал Фиалку и сам шагнул, стараясь глазеть по сторонам и зафиксировать что-нибудь необычное.

Все было необычным. Еще и адреналиновая щекотка смазала впечатления — все залило радужным светом, несколько раз моргнуло, и вот я уже оказался на другой стороне. Целый и невредимый, правда, по колено завязший в зарослях очередной формы жизни. Быстро выскочил из нее и потыкавшись в экран «степлера», закрыл за собой портал.

Но сразу же открыл его снова. И опять три точки отправления. И опять эксперименты. Один выход в жопу мира за Разломом, другую в какую-то нехоженую пердь, но с нашей стороны, и третий обратно. Плюс, сканер определил, что в пределах дальности есть еще один портал.

Туда я и направился, перемещаясь от портала к порталу. Не все использовал по назначению, какие-то просто фиксировал, изучал и пытался составить общее представление об устройстве всей сети. Насчет фоггеров не уверен, иначе они бы совсем из всех щелей лезли, но киберведьмы точно создали обширную сеть порталов по всей Мерзлоте. В основном с их стороны Разлома, но встречались проходы и к нам. Часть порталов не работала — даже при выборе точки назначения, пленка просто не включалась и никого не пропускала.

Возможно, все-таки села батарейка — за почти восемь часов брожения и скачков по Разлому я встретил почти два десятка портальных аномалий. Часть плотных и насыщенных, а несколько настолько блеклых, что их даже «степлер» не сразу зафиксировал.

Вторая версия — завалы и землетрясения. Такой тест я тоже провел — установив перед выходом уже изученного портала груду камней. Проскочил на айсборде к тому, который вел к заваленному и открыть его уже не смог.

Третья версия — их просто выключили. И четвертая — их не просто выключили, к ним нужен был особый допуск. Несмотря на то что это были аномалии — в нескольких местах под порталами я нашел следы монолитов. Не целиком, но квадратные основания, вмурованные в камни. Что наводило на мысль, что этим всем можно как-то управлять. И давало повод помечтать о портальном зале на «тридцать седьмой». И устроить там переходы во все ключевые точки Мерзлоты, включая Разлом.

Хотя все эксперименты с открытием порталов на ту сторону пока заканчивались печально. Разлом будто бы не ждал гостей — выход вел либо чересчур агрессивную среду, либо к скопищу монстров. В одной из таких вылазок я потратил больше часа — просто ради того, чтобы нырнуть обратно в портал.

Потому что меня тут же оттеснили змееобразные монстры, выскочившие из-под снега. И чем больше я их рубил и отстреливал, тем больше их становилось. И если сначала я сам тупанул — позарился на неожиданно большие прибавки в опыте и полез в драку, то потом уже еле смылся, просадив энергию почти в ноль.

Зато получил новый уровень! Потратив возможное улучшение на броню — на усиление против агрессивной среды. Все первые попытки знакомства с той стороной четко дали понять, что агрессивная среда для тех мест, считай нормальная.

К вечеру, наконец, появилась связь с Сюин-старшей, но я уже был не готов идти дальше. Хотелось есть, спать, да и просто выйти из синхронизации. Может, даже с живыми людьми поговорить после мрачного и довольно тягостного ощущения от Разлома. И пока доктор пересматривала записи и бурно, хоть и по-китайски, охреневала от порталов, я отключился.

По сути, она видела только, как я отправлял экшн-сканер внутрь и вытаскивал обратно. Сам факт существования аномалий-порталов секретом не был, подобное встречалось (хоть внутрь никто и не лез), а вот про ключ-манипулятор и то, что узнал про систему транспортных узлов, я ей ни рассказывать, ни показывать не стал. А вот домашним за ужином расписал все очень даже в красках — нужен нам такой домой! На орнитоптере не намотаешься по закоулкам Мерзлоты.

Правда, толком поговорить нам не дали. Уже через двадцать минут Сюин-старшая стала вызванивать меня по всем возможным каналам с криками про монстров и тревогу.

Оказалось, что вернулся «волчара». Гордый, злой с оскорбленным и недовольным видом проявился из темной ниши. Обрычал и меня и Фиалку, фыркнул на Хомяка. Сделал пару кругов вокруг моей «стоянки», еще раз оскалился и отправил ментальный сигнал, который можно было перевести как: ты победил, но я все равно тебя ненавижу. Я в ответ послал волну благодарности и признания. После этого, Волчара (буду так его звать) явно подобрел, потыкался мордами с Фиалкой и улегся на камни.

Мне всегда нравился образ с двумя мощными доберманами. Но два раптора мне понравилось еще больше!

— Как? — только и спросила в очередной раз прибалдевшая Сюин-старшая.

— Да все просто. Обычный биомеханический синтез трансмутационных молекул симбиотических организмов…

— Чего? — совсем опешила доктор, похоже, не понимая, что я стебусь.

— Подружились, говорю. Особенности, так сказать, национальной охоты на монстров. Все, я спать!

* * *

Утром все были в сборе. Доктор висела на трансляции, Хомяк с Искоркой рядом со мной, рапторы на зачистке территории впереди. И даже Фруня появился на карте в паре километров от нас. Практически у второй нужной нам точки.

К сожалению, ничего интересного там не обнаружилось. Опоздали мы к раздаче монолитов — один центральный еще стоял, фоня крохами энергии, а все сателлиты уже «разлетелись» в неизвестных направлениях. Присутствие киберведьм уже тоже не ощущалось, не знай я, что они причастны, не догадался бы.

Я снял экшн-сканер и повесил его на монолит, предоставив возможность доктору собрать все необходимые данные. А заодно поразмыслить над теми сигналами, которые она ловила. Этот был позже, но опустел раньше.

Оставив сканер, сам отправился проверить еще один найденный портал — в стороне от дороги, в нише под скалой. Экспериментальный процесс я за ночь переработал. Сначала была идея массово создавать крабов и вбрасывать их в роли разведчиков, но потом придумал еще более дешевую схему. Практически бесплатную.

Подбирал кусок органики (в основном мелкие монстры, которых шпыняли рапторы), вешал охотничью метку и закидывал в портал. Отмечал контрольные точки выходов и все это наносил на карту. Потом отключал метку. В следующий раз повторял — и доктор внимание на меня не обращала, и метка прокачивалась и карта расширялась. Без ключа-манипулятора тоже проверил, портал работал, но выкидывал рандомно. Причем в четыре направления из трех возможных. Примерно каждый четвертый раз метка просто исчезала.

По итогам тестов вырисовывалась некая логика организации транспортных узлов. Три выхода — три направления. Первые на короткие дистанции от десяти до двадцати километров. И пока все встреченные шли вдоль Разлома. Вторые — дальние, на чужую сторону Разлома в радиусе до двухсот километров. Причем была версия, что выходы не привязаны к конкретным выходам, а цеплялись к ближайшим аномалиям в определенных направлениях. Это я частично проверил на практике, когда все-таки попытался пробиться в портал, который сам же и завалили. Не сразу, но сработало, выкинув меня через пару километров по соседству.

А вот с третьим типом пока было больше всего вопросов. Эти, скорее всего, были с конкретной привязкой, либо на сверхдальние расстояния. Экспериментальная база была еще не наработана — один успешный выход на другом конце Мерзлоты в серой зоне человеческой половины. «Вскрыть» остальные мне пока не удалось.

Доктор подвис на каком-то анализе, предоставив мне пару часов свободного времени. Я поохотился — найдя новый вид мокриц-многоножек. Низкие и толстые с практически прозрачным хитиновым панцирем. И при этом совершенно непробиваемым. Действовать приходилось в паре с рапторам — в основном Волчара помогал, как более опытный и явно уже знакомый с этим видом. Он подлетал сбоку, таранным ударом переворачивал мокрицу, и дальше уже в дело вступал я.

А дальше сбор трофеев. Мокрица оказалась не только ценна панцирем, но и прятала под ним небольшие вкрапления чистого скайкрафта. Возможно, он и влиял на прозрачность материала. При ловкой сноровке — разобрать панцирь, не повредив его, а потом при должной обработке — можно было пристроить их в роли бронебойных стекол на транспортник. Может, и на станцию, но нужны были дополнительные тесты.

Вообще, Разлом, конечно, выглядел многообещающе по сырью и прочим богатствам, но хрен отсюда все это вывезешь. Даже порталы не помогут — панцирь мокрицы, например, мог только бочком и по диагонали влезть. И то не целиком, а разобранный.

Я успел набрать восемь кристаллов скайкрафта и припрятать в скалах (вдруг вернусь) пятнадцать потенциальных лобовых, прежде чем мокрицы поняли, что поляну надо менять.

Встретил Фруню — целым он оказался только частично. Часть альпинистского снаряжения утеряна вместе с половиной контейнера. Явно результат падения. Глубокие ссадины на задних лапах и пробитое колесо — это уже чьи-то зубы.

М-да, так дело не пойдет. Порталы порталами, а если разрабатывать Разлом, то нужны нормальные подъемники. Нужно как-то проходить «молочный» слой, если кто-то будет помогать. А без помощников не обойтись — в один визор я здесь по пенсии буду добро собирать. Значит, нужна база в Чайна-секторе. А, значит, нужно то, нужно се…

Написал Роберту с просьбой пробить законодательную (или предпринимательскую) базу в китайских секторах. Мол хочу открыть дочернюю компанию. Даже название уже придумал: ЧИЛАБ РИФТ МАЙНИНГ.

Бобу идея понравилась, как оказалось, он сам подумывал о чем-то похожем. С той лишь разницей, что он предлагал замахнуться не на Разлом, а на соседний сектор. Выбить оттуда фоггеров и на правах победителей подмять под себя шахты. Причем на законных основаниях, в рамках очередной директивы КСОАМ — кто может защитить, тот и владеет. Там, правда, были какие-то еще компенсации прошлому владельцу, но это уже детали. По информации уже от Хоук, прошлые владельцы уже сами к нам пришли с просьбой и отличным предложением. Осталось только дочистить наш сектор, и мы будем готовы.

Пока чинил Фруню, еще немного поболтал с Робертом. Учитывая, как все росло и как менялись функции и задачи старых членов команды, продумали мотивационную бонусную систему. Отдельно и про новичков не забыли. Ввели понятные и прозрачные премиальные, зависящие от общего успеха компании и от вклада каждого. Боб должен был все это красиво оформить, чтобы презентовать всем за ужином. Я, может, и не стремился выдвигать ЧИЛАБ на премию «Работодатель года», но мне определенно нравилось, как мы развиваемся.

— Алекс! Алекс? Ты вышел из синхронизации или размечтался о чем-то, — спросила Сюин-старшая. — Я закончила, давай проверим последнюю точку.

Глава 26

Переезд к третьей точке, где аппаратура доктора поймала сигнал, прошел довольно быстро. Сюин-старшая ушла на обед, я спокойно (без свидетелей и ненужных потом вопросов) воспользовался порталами. В три прыжка преодолел больше пятидесяти километров, не задалось только в четвертый раз, который должен был привести к нужной точке.

Сначала ключ-манипулятор выдал ряд предупреждений о нестабильных условиях с той стороны, а потом в принципе как-то долго и придирчиво сканировал и захватывал нужную мне «дверь». Но потом успокоился, признав переход допустимым.

Я прислушался к советам, и чтобы не рисковать, первым отправил Фруню. Дождался сигнала на карте и картинки с камеры — точка на месте, на видеофиксации стандартный каменный полумрак, зубы, лапы не мелькают. И по очереди отправил вперед всю команду, включая рапторов. Первый раз они еще сопротивлялись, приходилось буквально впихивать, но потом привыкли, восприняв это за очередную игру. Последним вошел сам и…

Влетел лбом в каменную балку, а потом, не найдя под ногами пола, рухнул в яму.

К счастью, неглубокую. Вот только за первой сразу же началась вторая, потом третья и остановился я, только влетев в условно мягкий бок Волчары. Раптор недовольно фыркнул и по-дружески пнул меня хвостом, практически поставив на ноги и ударив теперь еже затылком об очередную балку.

Какой-то чертов вертикальный и очень косой лабиринт из щелей, каменных балок, скальных выступов и обвалом. Бурелом во всех проекциях, ну или рухнувший карточный домик. Такое ощущение, что здесь произошло землетрясение. Точнее, два: первое — все это обрушило, а второе встряхнуло.

Втянув голову в плечи, оглянулся и не нашел ни одной ровной площадки. Максимум пятиметровые прямые участки, но и те, под углом. Искорка тут же вспорхнула вверх, виртуозно облетая завалы и выступы, постепенно рисуя проекцию происходящего. Пятнадцать метров до выхода из портала и еще около сорока до широкой платформы, которую можно было считать дном Разлома. Получается, портал тоже просел, либо рухнув вместе с целым куском породы, либо сам по себе и просто припочковался на новом месте.

Если второй вариант, то это хорошо. Если свой не вырастим, то можно попытаться уже готовый перевезти. Эх, снова нужны тесты. Но сначала выполню обещание данное доктору, а потом уже займусь экспериментами. Мне бы найти портал, который выведет поближе к «тридцать седьмой» — тогда, глядишь, и к атаке на соседские шахты присоединюсь.

Я еще раз осмотрелся, проверяя надежность конструкции. Заметил, что часть стен далеко не гладкая, а шершавая. С эффектом, будто ее что-то корябало или грызло. Похоже было на работу ледяного червя, который в камне прогрызал себе проход. Но если так, то здесь получались десятки нор, одна над другой, которые потом еще и схлопнулись после землетрясения.

На предмет монстров или органики сканер молчал. Если здесь и, правда, копался гигантский червь, то это было очень давно.

По очереди подсадил Хомяка с Фруней на удобный выступ и полез сам. Рапторы уже сами, поскальзываясь и через раз скатываясь обратно, начали скакать по камням.

— Алекс, как думаете, через сколько часов мы будем на точке? Утром? — в рации проклюнулась Сюин-старшая. — И, кстати, где мы? Почему мы лезем наверх? Все в порядке? Вы же не покидаете Разлом?

— В порядке, в порядке, — бодро ответил я, поймав удобный темп карабканья по этим переломанным косогорам. — Думаю, минут через пятнадцать будем на месте. Не отключайтесь.

— Но как? — удивилась Сюин.

— Ну, знаете. Просто мы в РИПе не любим откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

— Ага, — фыркнула доктор. — На сколько я знаю от профессора Симонова, вы там больше запрягать любите. Хотя согласна, едите потом быстро.

— Типа того, — я улыбнулся, хоть мою улыбку никто и не увидел. — Почти приехали!

Я протиснулся через две рухнувшие крест-накрест перемычки и выбрался на ровный участок. Относительно ровной линии возможного горизонта, но совершенно неровный относительно привычного понимания. Землетрясения, черви или какие-нибудь экскаваторы-механоиды — не знаю, кто здесь постарался, но на поверхности было в разы хуже, чем в провале.

Огромная пещера была сломана. Иначе я описать ее не мог.

При этом я видел только одну стену. Все остальное, включая потолок, терялось где-то вдалеке в мешанине из завалов, камней, выступов, снежной дымки и тумана. Еще и сверху что-то уже наросло — где просто бледное, а где и светящееся.

Та часть пространства, которое более менее проглядывалось, было полностью завалена камнями. Тут уже не просто карточный домик криво сложился, тут сверху еще и три панельных девятиэтажки утрамбовали. Было несколько просветов, по размерам с отдельные огромные пещеры. А в ближайшей даже блестело нечто, с плотной вязкой субстанцией, похожей на жидкость. На вид неглубоко, словно с неба накапало.

Место сигнала, а вместе с ним и монолит, я нашел не сразу. Искорка дала картинку с воздуха, где внутри завала, окруженный высокими камнями торчала треснувшая половина. Монолит будто от удара молнией раскололо на две части, и четвертинка уже куда-то потерялась. Вокруг виднелось несколько совсем маленьких сателлитов. Предположительно сателлитов — по форме они больше походили на оплывшие мятые конусы. Я примерно такие же башенки в глубоком детстве на море из песка строил.

— Ну, по крайней мере, узнаем, что у них внутри, — сказала бабушка Сюин, когда я поделился картинкой с дрона.

— Так, а вы не разобрались с причиной сигнала? Этот точно не мог отчитаться о готовности, — спросил я, пробираясь к заваленному участку.

— Пока нет, — вздохнула Сюин-старшая. — Я не уверена, сохранились ли данные. Посмотрю, что у нас было по сейсмической активности в этом районе в тот период. Может, монолит, своего рода сигнал бедствия подавал?

Моя версия была связана с киберведьмами, но озвучивать я ее не стал. Если в основе центрального монолита подобное существо, которое растворяется в энергии Мерзлоты, то тут вполне мог быть и сигнал бедствия, и банальное «пост сдал», «пост принял». Понять бы еще, зачем они все это делали. Вряд ли сувенирные подзарядки будущим поколениям оставляли.

Вопрос — что такое монолиты в принципе? То, что накапливает энергию? А если, наоборот, они ее создают? Или усиливают, что-то типа ретрансляторов? Эти вопросы я доктору озвучил, но ответа у нее не было. Зато куча историй из научной жизни: споры, теории, курьезы и прочее связанное с тем, как большие доктора различных наук решают этот вопрос.

И я бы поверил, как минимум в половину озвученных теорий, если бы не пролежал двести лет в обнимку с монолитом, не чувствовал символы и не мог взаимодействовать с энергией без помощи Ориджинала. Хотя с этим багажом вопросов становилось даже больше.

Добравшись до остатков монолита, я мельком заглянул в трещину. Неоднородная структура с фиолетовыми прожилками. Похожими на те, что здесь довольно часто встречались в горной породе. Получается, что растет монолит из того, что есть вокруг. Установил в трещину экшн-сканер, попрощался с доктором и вышел из синхронизации.

В этот раз я даже из операторской выйти не успел, как снова раздался отчаянный вопль тревоги. Понимая, что в Мерзлоте принцип «волки-волки» работает с особым извращением, не стал сомневаться в милой старушке и бросился обратно в кресло.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Стоило только оказаться в Оридже, по ушам тут же ударил каменный грохот, перевозбужденный визг рапторов и гипертрофированное, усиленное в сотню раз шершавое шарканье наждачки. Я даже не знал, что такие звуки существуют, но по акустическим датчикам Ориджинала будто напильником скребли.

Показалось, что сканер сломан — вместо конкретного красного маркера опасности — сплошной багровый «закат». Хорошо хоть не закат всей системы, а вместе с ней жизни и карьеры Ориджа. Тьфу ты! Привязался этот чертов закат! Но иначе не получалось — пещера вокруг вздрогнула и вся тоже окрасилась в красный цвет. Из-за дальних камней что-то взмыло вверх. И первая мысль была — метеорит или комета. Вторая — откуда я знаю, в живую-то я их не видел! И третья — красный сигнальный факел, только сразу четыре ящика скомканные вместе.

Чтобы это не было — красный энергетический снаряд взлетел вверх и где-то там в каменных дебрях рванул, сотрясая пещеру. В скале что-то очень ненадежно треснуло, а сверху посыпался каменный дождь.

— Алекс, там… — испуганно пискнула Сюин-старшая, поняв, что я подключился.

— Вижу, — черт, ни хера я еще не видел. — Сейчас разберемся!

Я выскочил из нычки, в которой прятал Ориджа, на ходу фиксируя и фильтруя карту, чтобы определить, где Хомяк. Уж очень странно и хаотично метался его маркер в центре красной «тучи».

Послал ментальную команду рапторам, чтобы подтягивались ко мне. Вместе будем разбираться. Вылез на ровную площадку со скаутганом в руках, оценил ситуацию и залез обратно в трещину. Послал новую команду рапторам: валите отсюда и желательно в разные стороны.

Судорожно и очень быстро, будто не мысли скачут, а руки, влез в настройки Ориджинала и выкрутил на максимум все навыки, которые до этого приглушил. Перевел скаутган в ударную крупнокалиберную версию, убедился, что он заряжен и под рукой есть запас. И только после этого полез обратно.

Аккуратно высунулся, уперев пушку на ровном участке, и начал думать, куда целиться.

Впереди, занимая почти всю ширину пещеры (свободного от завалов сорокаметрового участка) закручивался в кольцо скальный червь. Узкая голова, красные глазки и толстое (метра три в диаметре тело). На шкуре или чешуе (из-за налипшего льда сложно было определить) через каждый метр от головы шли ряды острых лезвий. Что-то типа скошенных зубчиков, как у пилы. Сама шкура выглядела крепкой — серо-стальная с бледно-фиолетовым отливом.

— Ну, такое себе… — я пожал плечами, целясь между двух овальных щелей в складках шкуры, заполненных розово-фиолетовым свечением. Предположительно между глаз.

А потом эта дура открыла пасть! Продемонстрировав один здоровый клык, выступающий из верхней челюсти, и двойной ряд нижних зубов. Нижняя челюсть при этом чуть выступала вперед, видимо, для правильно прикуса, чтобы верхний ряд складывался между нижними. Иначе эта пасть вообще бы не закрывалась!

Но хуже было то, что внутри пасти начал формироваться новый «метеоритный» сгусток. Алый шар появился откуда-то из-под неба и начал закручиваться, не касаясь зубов, и увеличиваться в размерах.

А еще я никак не мог увидеть Хомяка, хотя по сканеру он был где-то в районе первого полукольца, практически у меня на виду. Сигнал был приглушенный, но четкий. И главное — «рабочий», то есть Хомяк функционировал с минимумом повреждений. Вот только команды не воспринимал.

— Доктор, а вы спота моего не видели? — я перевел целеуказатель в открытую пасть, собираясь пальнуть прямо в красный сгусток.

— Алекс, я не уверена, — замялась Сюин-старшая, но мне кажется, что оно его проглотило.

— Ясно…

Я потянул спусковой крючок, через синхронизацию чувствуя, как лягнулся скаутган. Проследил за едва заметным оранжевым росчерком, выпущенной пули. В яблочко — аккурат в раскрытую пасть, ровно в центр сгустка, даже ошметки какие-то полетели из неба. Черт! Насквозь прошла не навредив. Червь даже не поморщился. Только моргнул и, дернув головой, плюнул в меня красным шаром.

Активация — телепорт!

Активация — силовое поле!

Активация — двойники…

Я успел переместиться, избежав столкновения с «метеоритом». Но меня накрыло взрывной волной, а потом еще и посекло осколками. Поздно я щиты поднял. Сразу же выпустил двойников — если не покромсать монстра, то хотя бы отвлечь. Еще раз прикрикнул на рапторов, чтобы не лезли, и сменил позицию. Еще и маскировку активировал, прикинувшись раптором.

Сомневался, что поможет, учитывая, что монстры Разлома больше на энергию реагируют, но с этим сработало. Он тут же потерял ко мне интерес и повернулся в сторону Фруни, ловко заскользив за ним по камням.

— Искорка, есть данные? Что это за хрень такая?

Я послал команду Фруне, чтобы сваливал, а сам прицелился в глазницу, прущего мимо меня монстра. Выстрелил, попал. Но не пробил, только отколол несколько кусков, будто глаз был сделан из камня.

«Исходя из первичного анализа — это мусорщик, подкласс — собиратор, класс — падальщики,» — прожужжал дрон.

— И что все это значит?

«Не знаю, — пискнул дрон. — Это же не я все эти классы придумывала».

— Блин, я не про классификацию!

«Так очевидно же! — послышался звук печатающего принтера, что с некоторых пор у Искорки выражало нечто в духе: „понабрали всяких… операторов“. — Ищет, поглощает и перерабатывает вторичный скайкрафт и прочий металлолом».

— Убить его как? — спросил я, глядя, что двойники,словно совсем иллюзорные, просто проходят сквозь червя, не нанося ему никакого урона. Либо разница в массе играет, либо какое-то уникальное защитное поле у монстра.

«Зачем? Это же практически санитар Мерзлоты…»

— Ты прикалываешься сейчас?

«Просто изучаю материалы в своих базах данных. Про убийство ничего нет. Но есть замечание по моему прошлому переводу».

— Какое? — я закончил с перезарядкой скаутгана и телепортировался повыше, на один из выступов, присматриваясь к толстому хвосту, все еще ползущему подо мной.

«Он не ищет, поглощает и перерабатывает. Он находит. Варианта, что не найдет — нет. Но он не очень быстрый. И сам медленный, и процесс переваривания на года может затянуться. Если поработать над переводом, то он даже не мусорщик, а скорее мусорный мешок».

— Очень ценное дополнение. Спасибо…

Червь-мусорщик снизил скорость и начал раскрывать пасть, по бокам от его головы, появилось красное свечение. Кажется, Фруню сейчас «найдут». Прицелился в затылок, пытаясь найти место, где крепится нижняя челюсть. Но в итоге просто пальнул по центру затылка в небольшую углубленную ямку. Шкуру не пробил, но ткнул червя мордой в пол, заставив схлопнуть челюсти. И судя по всему сбил огненный плевок.

Это червь уже терпеть не стал, вскинулся в мою сторону, скрутился в кольцо, а потом сам, будто спусковой крючок потянул и пулей бросился за меня.

«Кстати, — прогудела Искорка, прячась у меня в гребне, — это молодая особь. В нем органики больше, чем лома, который он в себя со временем впитывает».

Уже хоть какой-то практический совет. Только непонятно, как он мне поможет. Я уже трижды чередовал «рывки» с «телепортом», чтобы убраться от мусорщика. На мою маскировку он уже забил. Возможно, отметил каким-то аналогом охотничьей метки в момент второго выстрела. Пер и пер, периодически замирая, чтобы плюнуть «метеоритом».

Если бы не Хомяк, которого я решил забрать в любом случае, я уже давно прыгнул бы к порталу и свалил куда подальше. А так приходилось отбрасывать одну безумную идею за другой и искать варианты. Заманить его за собой в портал не получится — он, может, и молодой, но харю себе отъесть успел. Дать ему себя съесть и вырваться изнутри — спасибо, но что-то не хочется. Там, кажется, в глубине глотки еще один ряд зубов, через который никто крупнее Хомяка не проскочит.

Я еще трижды стрелял. Две пули скрылись где-то в складках шкуры, только слегка позлив мусорщика. А одна отколола половинку выпирающего клыка, чем взбесила его уже всерьез. Он будто бы стал еще быстрее, начал метаться, круша камни, вызвал небольшой обвал, проломил лед. Но как будто бы даже не устал — пер и пер, словно мусоровоз, которого премии лишат, если он меня не схавает.

На ходу запитавшись от паувербанка я все-таки начал заманивать его к порталу. Не ради самой аномалии, а на нестабильный бурелом. На «рывках» чуть ли не по стене, доскакал до опасного участка и телепортировался в самую гущу переплетенных балок. Замер, глядя, как на меня несется мусорный «поезд» и быстро… Черт! Снова чуть не сломал крепление! Быстро снял экранчик со «степлера», вернув ему первоначальный вид. Убедился, что заряд на максимуме, и стал ждать.

Червь на мою ловушку не купился и, вообще, похоже, прекрасно ориентировался в своих владениях. Неожиданно легко остановился перед самым краем, каким-то образом погасив скорость за счет скручивания в кольца. Уставился на меня и раскрыл пасть, активируя «метеорит». Сначала появился маленький, с теннисный мячик, зародыш. Он крутился, искря красными всполохами, и рос. Уже футбольный мяч… Уже баскетбольный… Уже шар, которым здания сносят…

Вот еще чуть-чуть и пойдет детонация — «метеорит» сорвется и полетит в меня. Мне нужно было поймать именно этот момент. Когда снаряд будет на максимуме, когда условный фитиль уже не погасишь…

Глава 27

— Да, пофиг уже! И пусть простят меня экологи… — хмыкнул я и сдавил в руке «степлер».

В этот же момент, энергетический шар с замашками ядерного метеорита перестал расти и вращаться, сменил вектор и тронулся на меня. А с моей стороны заработал ключ-манипулятор — не по инструкции, не так, как задумывали его создатели. Импульс, который выскочил из «степлера» начал работать с пространством и не найдя портала, чтобы это пространство раскрыть, принялся формировать свое. Искажать и искривлять, сфокусировавшись на челюстях мусорщика.

Сразу же ее схлопнул — и пофиг на правильный прикус, половину клыков вывернуло в разные стороны. Следом вмялся бронированный нос и схлопнулись глазные щели. Во все стороны брызнул лед, ломающийся на деформированной шкуре.

Вся морда червя скукожилась, втягиваясь сама в себя — словно изнутри кто-то ее всасывал мощнейшим насосом. Но схлопнуться в ноль она не успела — внутри взорвался «метеорит».

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 67.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,33%.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующие навыки.

Взрывной волной меня размазало по стене, а сверху облепило органическими ошметками. Шлеп, шлеп, кхрясь… Еще и сломанный клык прилетел, воткнувшись в скалу в паре сантиметров от гребня.

Я даже непроизвольно моргнул, хотя зрелище до этого буквально гипнотизировало. Заодно смахнул уведомление о новом уровне. А когда открыл глаза — мусорщик был уже без головы. А все вокруг было залеплено ошметками — похоже на мясо, только бледное. Ожидаемой кровищи не было, лишь что-то мутное и тягучее вытекало из обрубленной и частично запекшейся шеи, подсвечивая все фиолетовым.

Я уважительно посмотрел на «степлер» — в порядке, даже пятнадцать процентов заряда еще осталось. А потом окинул взглядом пещеру, пытаясь понять, как теперь выбираться. Потолок и стены пошли новыми трещинами, а я стоял на узком, чудом уцелевшем, куске плиты, торчащей из стены. Все, что было между нами, обвалилось, спрессовавшись в плотную каменную кучу. Туда же постепенно стекалась туша мусорщика.

В принципе, если подождать, то он сам сейчас всю впадину и заполнит, но потом Хомяка замучаешься искать. Пока искал варианты, обезглавленный червь свалился метров на двадцать, уперся в дно и замер. Я спрыгнул на с виду целый кусок плиты, зашатался, балансируя, и просел еще почти на метр. Вместе с плитой и тушей мусорщика. Переждал, когда дрожание под ногами утихнет, и подошел к червю.

Активировал ледоруб и зацепился за край лезвия, торчащего из ближайшего хребта. Подергал, опасаясь, что смогу спровоцировать новую «лавину», но червь не только не шелохнулся, даже шкура вокруг ледоруба не сморщилась. М-да, как его ковырять-то теперь?

Спокойно вскарабкался наверх и стал по сканеру, пытаться я найти Хомяка. Прошел еще метров тридцать — навскидку оказавшись, где-то посередине тела. Заметил расширение метров двадцать в длину. Тами диаметр был больше почти на метр, и шкура выглядела чуть светлее. Сбил куски льда, очистив примерно метровый участок, и легонько постучал. Шкура поддалась, даже, можно сказать, спружинила как резиновая. Примерно на уровне перекаченного автомобильной покрышки.

С той стороны тоже что-то проклюнулось. Без отчетливого силуэта, но это точно должен был быть Хомяк.

Я активировал клинок и ударил, применив к удару все возможные допнастройки. И пробивную силу, и импульс удара, еще в сам замах добавил усиление от «рывка». Пробил и, не вынимая лезвия, повел им в сторону.

Туго, муторно, но дело пошло. Как только щель увеличилась до двадцати сантиметров, в нее тут же (вместе с фиолетовой субстанцией) попыталось что-то выскочить. Не Хомяк — старая, обмочаленная нога дроида.

Что там Искорка говорила? Годами могут перевариваться?

Я довел рез почти до метрового состояния и отскочил от посыпавшегося из мешка «мусора»: фоггер, еще половинка фоггера, только шлем фоггера, панцирь спота (по типу моих крабов), еще какой-то отдельный хлам и, наконец, практически свеженький Хомяк. Весь измазанный в фиолетовых соплях, по которым периодически пробегали маленькие искорки.

Запрошенный у системы статус обнадеживал.

Прочность 90%.

Критических повреждений нет.

Связь и контроль отсутствуют.

Обнаружено действие агрессивной среды и блокирующего поля.

Рекомендуется полная очистка…

Я подхватил спота, вмиг получив предупреждение от системы и острую боль в кисти, которая тут же начала неметь. Вспомнил про лужу с жидкой субстанцией и направился туда. Помыть спота негде, так что будет клин клином вышибать. Одну агрессивную среду заменим на другую.

Сработало! Правда, Хомяк потерял пятнадцать процентов прочности, но обрел способность «мыслить». То есть вернулось правление, а вместе с ним и возможность регенерации. Мне же было проще — не дойдя до критического уровня повреждений, Оридж сам запустил очистку брони.

— Алекс, все в порядке? — позвала Сюин-старшая, про которую я совершенно забыл. Экшн-сканер так и валялся где-то возле остатков монолита. — Вы победили этого монстра?

— Да, хотите его исследовать?

— Если есть такая возможность, то очень. Я понимаю, что наша сделка завершена. Вы выполнили все обещания, но, может, вы просто оставите сканер здесь?

— А дальности связи хватит? — спросил я, открыв карту — до ближайших обжитых мест Чайна-сектора было километров шестьсот.

— Сейчас нет, но я что-нибудь придумаю.

— Легко. Могу даже пауэрбанк добавить, чтобы сканер вас точно дождался, а сейчас прописать какие-то заданные алгоритмы.

— Спасибо, просто оставьте сканер на трупе и дайте мне еще десять минут попользоваться вашим Ориджиналом, я сама все сделаю.

— Хорошо, — я сходил за экшн-сканером и перенес его к мусорщику.

— Алекс, и помните, если нужна какая-то помощь, то я всегда на связи, — сказала Сюин-старшая.

— Спасибо, вы внучке-то привет от меня передайте. Надеюсь, у нее все хорошо?

Возникла пауза. Я уже было решил, что доктор не собирается мне отвечать и увлеклась настройкой экшн-сканера. Но нет, после тихого вдоха, рация снова заработала.

— Вы знаете, — еще раз вздохнула Сюин-старшая. — Там все не очень просто. Я вам позже напишу.

И после этих слов уже точно отключилась. Ну что за хрень? Сказала «а», говори «б» — всем школьникам эти правила известны, а тут целый доктор наук. Ладно, подожду. Будь там какая-нибудь жопа, так спокойно она бы не говорила. Наверное…

Я отошел от сканера, повернувшись к груде лома, нападавшего из мусорщика. Еще что-то совсем большое пыталось выскочить, растянув мой порез, но застряло. Возможно, запчасть от механоида. Посмотрел на все, попинал то, что уже выпало — может, у червя и медленное пищеварение, но подпортил он все изрядно. И материал испортил и, главное, все пропиталось этой фиолетовой хренью. Настолько сильно, что попытки копаться в поисках ценностей, могли дать больше гемора, чем самих ценностей.

Я запустил углубленное сканирование. Чтобы поглубже и в состав материалов, и тушу мусорщика, где подобного добра, судя по всему, было еще навалом.

«Алекс, — отозвалась Искорка. — Здесь без вариантов».

Я вздохнул.

«Но если тебе нужен такой лом, то в двадцати километрах отсюда обнаружено подобное скопление. Даже в три раза больше. Сигнатура вторичного скайкрафта подтверждена, но она там не единственная».

— Ага, — я усмехнулся. — Сигнатура санитара Мерзлоты, видать, примешивается. Небось тоже в три раза больше?

«Нет, — опять звук печатающего принтера, — ни органических систем, ни активных энергетических импульсов не обнаружено. Рекомендую, проверить».

Я посмотрел на карту с подсвеченной областью прямо у внешней стены Разлома, частично в нее заходящую. Можно и прогуляться, «степлер» на зарядке, толком с порталами не поэкспериментируешь.

Махнул рукой экшн-сканеру, свистнул (ментально) рапторам и пошел к указанной области. Практически, как на обычной прогулке. Ближайших крупных монстров, видимо, спугнул мусорщик, а на средних и мелких объявили охоту рапторы во главе с Хомяком. Причем так рьяно, будто пытались компенсировать свое бессилие против червя. Так что мне оставалось только радоваться, глядя, как Хомяк повышает свой уровень.

За пару километров до отмеченной точки местность в Разломе начала меняться. Все стало каким-то серым и болезненным. Даже скалы выглядели так, будто ржавеют. Структура камней разрушалась, края были ломкими и осыпались, стоило лишь пройти мимо. Какая-то серая пемза, только рыхлая. Язвочки и трещины выглядели еще не такими крупными, как в «песчанике», встреченном в подземельях, где я нашел излучатель для Энигмы, но всячески к этому стремились.

А потом я снова увидел гигантского мусорщика.

Открытую пасть и часть головы, высунувшись из скалы в том самом месте, куда нас вела карта.

— Искорка, у тебя все с датчиками в порядке? Нигде там линзы не запотели? — я остановился, прячась за камень и активируя скаутган.

«Нет. Хотя здесь повышенный фон микроорганизмов, — пискнул дроид, развернув карту на пол экрана, где мигал только я, споты и рапторы. — Если ты про объект впереди, то мертвые окаменелости даже, как органика не определяются».

Я присмотрелся, высовываясь из-за укрытия. Клыки точно на месте и много, а вот дальше, действительно, шли отличия. Морда каменная — и это была не броня, как у некоторых, а именно цельный камень, причем такой же «приболевший», как и все вокруг. Кусок шеи, выступающий из скалы, тоже каменный и сросшийся со стеной.

Подошел поближе, увидев, что внутри червя темнеет проход в довольно широкий тоннель. М-да, это не была голова, торчащая из тоннеля — это был сам туннель со входом в виде головы.

'Он прямо в скале застрял и умер. Похоже, как раз проход себе выгрызал, — предположила Искорка, обновив карту с проекцией скалы, внутри которой тянулся длинный (несколько километров) канал, уходящий далеко за пределы Разлома.

— И окаменел?

«Это уже каменный грибок постарался. Они здесь повсюду растет. Не рекомендую с ним долго взаимодействовать».

— Долго, это сколько? — спросил я и по очереди поднял ноги Ориджа, проверить, что там на пятках.

«Судя по скорости распространения на скалах на том участке, что мы прошли — в статике месяц, возможно, два. Потом будет уже сложнее очистить броню».

Месяц, возможно, два проторчать практически без движения на любом открытом месте Мерзлоты плохо скажется на здоровье любого дроида. Так что на грибок пока можно забить.

Я включил фонарь и подошел к пасти. Здоровая все-таки дура — даже пригибаться не нужно. Скорее всего, если подпрыгну, и то верхний ряд клыков не задену. Посветил внутрь — никакой возможной органики (язык, десна, небо) уже не было. Везде сплошной дырчатый серый камень, как и везде последние два километра. В глубине челюсть сужалась до размера канализационного люка, по кругу заставленная еще одним слоем окаменелых зубов.

Пропустив Искорку вперед, осторожно, реагируя на каждый хруст под ногами, я тоже прошел вперед и начал ломать клыки молотком. Очистил все острые края и еще немного расколол снизу, чтобы не протискиваться, а просто переступить. И прошел внутрь.

С виду обычная пещера, довольно гладкая без каких-либо остатков внутренних органов. Все, что могла разложиться за сотню-другую лет, это сделало, не оставив и следа. Шкура выдержала окаменев. И кости — которых здесь оказалось даже как-то слишком много. Восемь позвоночников, идущих по кругу и ребра между ними через каждые два метра. Интересная конструкция — вроде и крепкий, но при этом гибкий.

Цвет камня под ногами был чуть темнее остальной «конструкции» и отливал фиолетовым, предположительно, вместе со скальным грибком намешалась труха всего того, что разлагалось.

Я оставил Хомяка с рапторами охранять вход, а сам пошел дальше. Уровень агрессивной среды присутствовал, болтаясь где-то на уровне: «проходи, не задерживайся». А вот энергия здесь была грязная, хоть и текла свободно, так что пришлось активировать фильтры.

Метров через тридцать луч фонаря начал высвечивать темные бугры, лежавшие вдоль стен. Разной формы — от микрохолмика с мешок картошки до длинного и высокого «чехла для байдарки». Они-то все и фонили вторичным ломом, а некоторые и скайкрафтом.

— Что же, поиграем в археолога, — я вооружился альпинистским молотком и принялся крошить первый небольшой холмик.

В детстве мне дарили игрушки-раскопки, где надо было из гипса выдолбить какую-нибудь дешманскую монетку или пластиковую куколку-мумию. Восторга было море! Как и гипсовой пыли.

Вот и сейчас было похоже. Фильтры тут же забились пылью, я даже чихнул в кресле, переполошив Чибзика, спящего у меня в ногах. Находка тоже соответствовала — обмылок краба с уже «переваренными» лапками. По крайней мере, внутри он был еще неплох. Для сдачи в металлолом. Бегать, он уже, конечно, не будет.

Я принялся за следующий бугор. Отколол часть, вскрыв голову «куколки-мумии» — самурайский шлем фоггера, и начал колоть дальше. Добрался до груди, нашел запекшийся от фиолетовой кислоты бокс, интегрированный в броню. Вскрыл его и стал обладателем вполне чистого скайкрафтового ремкомплекта.

Воодушевившись, перешел к следующему и далее по списку, полученному со сканера с намеками на скайкрафт. Дважды выходил из недр мусорщика, чистил фильтры и ждал, пока осядет пыль.

А на третьем заходе — расколов, возможно, самую большую окаменелость, мне повезло.

Это была связка из трех объектов. Хоть и застыли они в разных позах, но от этого еще больше казались специально собранной экспозицией. Два мелких фоггера класса «техник» и крупный спот, больше похожий на небольшого механоида. Возможно, производители SWORDS когда-нибудь придут к похожему дизайну. Среднее между медведеобразным механоидом, вставшим на задние лапы (усиленные для устойчивости) и человекообразным роботом. На плечах и спине явные остатки кронштейнов. А вот о том, что на них крепилось, можно было только догадываться. Если вообще крепилось, а не работало как навыки.

«Это МААРС, он же мобильный адаптивный арсенал класса Ориджинал, — тут же подсказала Искорка. — Поначалу были очень популярны, но со временем производство сошло на нет.»

— Почему? Выглядит вполне воинственно, а если еще и с навыками…

«Малая дальность связи, десять, максимум пятнадцать километров в связке с Ориджиналом, — пропищал дрон. — И нестабильная совместимость с массовыми классами.»

— А с «ассасином» или «варлоком» как? — у меня-то не массовый, вдруг подойдет? Километраж меня не смущал, мне, наоборот, поддержка на малых дистанциях нужна.

«С „варлоком“ не совместим, по „ассасину“ нет данных, но этот хлам мы даже проверить не сможем» — ответила Искорка, облетев полуразвалившуюся находку и зависнув над «техниками».

Оба дроида пострадали еще сильнее. В некоторых местах тонкая броня отслаивалась вместе с окаменелостью. Но зато при каждом обнаружилось по небольшому боксу из неизвестного мне композита, который успешно выдержал и фиолетовую кислоту и скальный грибок.

В первом я нашел кристаллы скайкрафта и несколько боксов с наносхемами по типу тех, который использовал при создании Хомяка. Во втором — пачку мастер схем и одну мастер-форму.

И обрадовался, и взгрустнул одновременно — все для навыка «Механика» и только одна доступная Ориджу на моем текущем уровне.

На мастре-форме был изображен тот самый МААРС, что застыл в камне между дроидами. И мастер-схемы все были для него. Точнее, для того, чтобы он максимально быстро и жестко убивал своих противников. От простого к сложному с повышением уровня создания. Искорка помогла с переводом и выкатила перед глазами список:

Шестой уровень механики: клинки.

Седьмой уровень механики: шоково-энергетический шар.

Восьмой уровень: спаренные плечевые турели.

Девятый уровень: гренадер.

Я с грустью посмотрел на свой пятый уровень и на единственную доступную сейчас мастер-схему, значение которой дрон перевел, как: «трансформация». Кроме названия и пометки, что можно применить на уже созданном споте, других данных не было. А изображенная на пластине схема изображала шестеренку, вписанную в круг из стрелочек.

Так себе информативность. На остальных хоть было более-менее понятно: клинок он и на схеме клинок, шоково-энергетический шар выглядел, как шаровая молния, турели напоминали две перекрещенные двустволки, а гренадер был похож на куб, из которого торчало шесть снарядов. Все миниатюрное, но уверен, в реальности получился бы вполне грозный ручной ракетный комплекс.

Эх, мечты-мечты. Хотя трансформацию я мог попробовать сделать. Например, на Хомяке…

Выйдя из настроек, чтобы позвать спота, заметил, что в углу экрана мигает входящее голосовое сообщение от Киры. Тут же, не дожидаясь, пока система переведет его в текст, открыл его и услышал тихий, сбивчивый голос:

«Алекс, я все-таки ложанулась. И уже не выберусь. Я сбежала, но не совсем туда, куда хотела… — грустный, тихий смешок. — Зато я буду первым человеком в Разломе… У скафандра осталось мало ресурса. Прости за голосовое… Не хотела спорить, но хотела сказать, что мне было хорошо с тобой. Прощай и прости, что все время лезу, куда не надо. Такая уж натура…»

Глава 28

— Ну, капец, спорить она не хотела! — рявкнул я, пытаясь прозвонить контакт.

Но абонент, уже не абонент. Максимум, что я смог добиться, это определить приблизительную локацию, откуда Кира отправила сообщение. Обратный адрес гласил: Разлом, неподалеку от базы Майтен. С одной стороны — очевидно, но с другой — как она оказалась в Разломе? Напрашивался ответ, что Майтен довольно неплохо прокопались и реальные размеры базы еще только придется выяснить. Второй вариант предполагал, что Киру просто туда сбросили. Мне он не понравился, и я сразу же его отмел.

Все эти мысли проносились в голове, когда я уже несся к ближайшему порталу. До базы — чуть более двухсот километров, я на максималке на айсборде могу делать сорок. При условии свободной от монстров и завалов дороги. Пять часов — не вариант, поэтому ищем портал.

Выскочил из окаменевшего мусорщика, активировал айсборд и погнал в сторону еще не изученного, но ближайшего портала. Хомяк несся рядом, развив неплохую скорость, и периодически даже вырывался вперед, если чувствовал опасность. Там же скакали и рапторы, распугивая эту потенциальную опасность.

Жестко шли. Получили ментальный сигнал, явно окрашенный моим волнением за Киру, и просто ломали монстров не добивая. Экологи бы не одобрили — за спиной оставалось много покалеченных подранков, но скорость мы так и не снизили.

На подлете к первому порталу я настроил ключ-манипулятор, отметив, что заряда набралось уже больше половины. На скорости соскочил с айсборда, притормозив перед радужным полотном всего за несколько сантиметров. И бегом-бегом начал колдовать с настройками — активировал дверь и прыгнул вперед.

— Да! Ля… — порыв ветра снес мой выкрик, когда я буквально в последний момент удержался, балансируя на скальном выступе.

Это был уже не разлом! Белая вьюга, настолько плотная и быстрая, что аж в ушах свистела, обрушилась мне в лицо. Помогла не свалиться в пропасть и подтолкнула обратно к порталу. Сверху под писк системы об опасности, появилась здоровая черная тень, быстро накрывающая визор, и раздался протяжный вопль.

— Сорян, не та дверь, — фыркнул я и, наверное, еще быстрее, чем минуту назад, начал настраивать ключ-манипулятор.

Вывалился обратно в Разлом и споткнулся о Хомяка, уже готового идти за мной. Подхватил его и оттащил в сторону, увернувшись от длинного птичьего когтя, царапнувшего камни на нашей стороне. Кончик когтя блестел скайкрафтом, пробил камни и прочертил широкую борозду, словно тяпкой в огороде. Я тут же перенастроил работу ключа-манипулятора и отрубил проход. Радужная пленка вспыхнула, подернулась рябью, словно ее заклинило, но потом все-таки схлопнулась, оставив на нашей стороне десяти сантиметровый кусок скайкрафтового когтя.

Я по инерции закинул его в рюкзачок и по новой принялся колдовать с порталом. Либо я впопыхах промахнулся, либо все мои прошлые выводы оказались под сомнением. Пробуем еще раз!

Медленно и печально, то есть аккуратно и вдумчиво. Трижды перепроверил все настройки и по новой открыл проход. Высунулся туда визором и поерзал в кресле. В момент стремительного перехода я толком не ощущал особых изменений в теле. Легкое, даже в чем-то приятное покалывание и все. А сейчас неприятное ощущение раздвоенности в пространстве начало давить со всех сторон, аж зубы заломило.

Но, с той стороны было чисто! То есть там был стандартный неоновый полумрак Разлома. Скальный грибок отсутствовал, замененный сетками-аномалиями, растянутыми на высоте метров пятнадцати. В одной даже ерзала толстая многоножка, пытаясь выбраться, но только больше запутывалась всеми лапами.

На карте моя голова еще не отобразилась, Оридж числился пока там, где была его задница. Даже интересно стало, в какой части дроида находится маркер. Ну или он по массе определяет.

Пофиг! Шагнул вперед и, не дожидаясь свою банду, но и не закрывая за собой портал, пошел вперед. Обошел ближайшую сеть и запрыгнул на айсборд сразу, как только Оридж отобразился на карте. Вот теперь отлично, сразу минус тридцать километров в нужную сторону.

Со следующими тремя порталами все прошло идеально. Правда, я все-таки потратил драгоценное время на стандартный заход. Сначала метки, потом тушки. В результате: больше не ошибался и нашел, возможно, удобную точку для высадки на той стороне Разлома. Всего тридцать километров от границы.

Еще один портальный перевалочный пункт и до зоны, над которой стояла база Майтен, осталось всего четыре километра. Я притормозил, дождался спотов с рапторами и начал раздавать команды. Фруню с Хомяком в запас, рапторов на разведку. Из подручных материалов соорудил что-то типа небольшой сетки-авоськи и прикрепил на спину Волчаре. Положил внутрь Искорку и отправил их вперед.

Если там повсюду тоже излучение, и Искорка отрубится, то хотя бы вынесу ее из зоны поражения.

Сам пока осмотрелся, оценивая местную живность. Монстров в округе не было, только несколько аномалий, включая термальную пещерку. Всего одна колония светящихся паразитов на стене и то, какой-то странной формы. Будто она пыталась уползти подальше от майтеновцев. Как тот мох, по которому можно стороны света определять.

Света от этой плешивой кляксы было недостаточно. А потолок выглядел почти сплошным, в паре мест, где был просвет, шумела вьюга. Периодически и вниз проскакивали мелкие снежинки и песчинки.

Я активировал маскировку, рассчитывая обмануть возможные датчики Майтен, и пошел вперед. Еще раз попытался связаться с Кирой, но только выматерился от досады. Прогнал любые негативные мысли и вспомнил про Бенджамина. Тот же выдержал. А у бойцов Майтен тоже отличные скафандры и то, что Кира стащила себе лучший, я не сомневался.

Пошли первые данные от Искорки. Сразу в четырех проекциях. Карта, на которой появились маркеры органики и инженерных дроидов (или даже спотов). Трехмерная проекция, на которой постепенно прорисовывалась местность: дно Разлома, стена и несколько построек. Крупная сфера у самой стеночке и две отходящих от нее трубы. Очень толстых трубы, построенных прямо внутри скалы.

Одна шла вверх — проекция заканчивалась где-то на стометровой отметке, но, судя по расположению, труба — она же по сути широкая шахта, заканчивалась непосредственно в наземной базе Майтен. Диаметр достаточный, чтобы внутри поместилась лифтовая платформа, на которой поместится две фуры.

Вторая конструкция пересекала Разлом, ее заглубили, оставив часть крыши над уровнем дна. Возможно, стеклянная — по схеме этого было не понять. Получался этакий длинный переход через Разлом по его дну. И из-за ребер жесткости, идущих, каждые двадцать метров, все это напоминало закопанный поезд. И по размеру примерно соответствовало. Проекция обрывалась метров через триста, но не из-за прорисовки, а сам туннель дальше еще не построили.

Работы шли полным ходом — это уже пошла картинка с камеры Искорки. Толком что-то было сложно разглядеть, шел снег, высвеченный из темноты строительными прожекторами. Которых и вдоль тоннеля, и на последнем участке было под пару десятков. Зато видны были силуэты строительных дроидов — видимо, те самые, модные и высокотехнологичные, про которых рассказывала Кира. Пузатые крабы, ходячие 3Д-принтеры.

А еще появился звук. Далекие методичные удары о камень, доносившиеся от противоположной стену, куда уходила продолбленная траншея для недостроенного тоннеля. Видать, пробивали дальше. И как далеко забрались, мне было не видно, только темный провал в скале.

Судя по тому, что Искорка до сих пор функционировала, а Волчара спокойно крался дальше, никакого излучения здесь не было. Скорее всего, Майтен не ждал на дне Разлома никого, кроме монстров. Но и тех, давно разогнал.

Сканер определил несколько SWORDS, патрулирующих стройку и ряд автоматических турелей по периметру центрального здания. Той сферы, в которой дрон зафиксировал много органики. Что у них там? лаборатория? Явно не просто строительный вагончик.

Я начал изучать карту, пытаясь понять, где Кира могла выйти наружу. У главной постройки видно что-то типа шлюза для высадки «строителей» и SWORDS. Но мимо турелей она бы не проскочила. Если только специально не отпустили. Еще вариант — через недострой. Дроны суетятся и снаружи, и изнутри, и явно здесь принцип, как в Вормсити — строят отдельными секциями.

Отозвал Искорку, чтобы вынуть ее из сетки и запустить в «небо». Прогнал рапторов, чтобы не рисковать ни ими, ни фактом обнаружения датчика. И сам, довольно легко обманывая систему безопасности, настроенную на монстров, начал продвигаться вперед.

Через некоторое время уже сам видел отсветы прожекторов и слышал, как долбят скалу. Эх, мусорщика на вас не хватает…

Чем ближе я продвигался к подземной части базы, тем больше подробностей открывалось. Центральная сфера только частично была времянкой для строителей, большая же часть являлась самым настоящим исследовательским центром. Понять бы еще, что они там испытывают.

Обойдя все датчики, Искорка уже довольно нагло, чуть ли не по крыше каталась, передавая вполне подробные данные.

В проекцию попали зоны, напоминающие стандартные лаборатории РИП. Когда половина изолирована, а во второй сидят лаборанты и что-то тестируют и изучают. Еще нашлась зона с совсем крохотными комнатками — возможно, каюты для персонала, а, возможно, и тюрьма. А судя по разной сигнатуре от органических маркеров: размер, энергетический фон — это даже скорее мог быть зверинец для подопытных монстров.

Маркеры людей тоже довольно характерно рассыпались по помещению. Отдельные элементы в зоне исследований, целая кучка в зоне охраны, плюс в потенциальных клетках тоже были люди.

Я отправил дрона дальше, и прежде чем дрон скрылся между камнями, успел рассмотреть обратную сторону сферы. Окна — несколько больших панорамных окон, а перед ними ровная каменная площадка за высоким ограждением. Площадка-полигон, похожая на армейскую полосу препятствий. Сейчас она была пустой, но мне даже странно было представить, что же там за фанатики у Лэйна, если они своих «нулевых» бойцов заставляют здесь тренироваться.

Представить не смог, но парочку даже увидел за стеклом. Два типичных профессора в белых халатах. Один показывал рукой в сторону Разлома и явно нервничал, а второй отмахивался.

Может, Киру обсуждают? Что-то в духе: ее надо догнать! И в ответ: пофиг, сама помрет.

Умей Искорка читать современных человеков по губам, да подлети вплотную к стеклу, может, и узнал бы точно. Но дрона спугнули — вдоль забора выехал тяжелый гусеничный SWORDS, и Искорке пришлось отлететь подальше.

— Искорка, родненькая, ищи следы Киры, — прошептал я, уже приблизившись почти вплотную к стройке, но так и увидев никаких следов со своей стороны.

«Есть движение в километре отсюда, — прогудел дрон. — Но энергетический фон, масса и скорость не похожи на человека. С вероятностью семьдесят три процента — это гибридные четвероногие монстры, что-то типа волков».

— И куда идут? Можешь спрогнозировать маршрут?

«Вектор движения сорок градусов относительно постройки. Но возможны неточности, они явно стараются не приближаться к траншее».

Это понятно. Наученные, если их здесь постоянно гоняют. Но что-то же их заставило в принципе приблизиться? Человечинку почуяли?

Странно было радоваться, что Киру, возможно, хотят съесть, но это была наводка. Если система и датчики не справляются, то пусть мне поможет сама Мерзлота. Теперь главное — успеть!

— Следи за ними, корректируй вектор, — сказал я искорке, а сам телепортировался мимо открытого участка к следующей каменной кучи. Возможно, как раз выборке из траншеи. — Если, что отгони. Я иду.

Растворяясь в тени отвалов и телепортируясь от кучи до кучи, быстро преодолел последние три сотни метров и нырнул в траншею. Телепорт не удался, грубо стесанное экскаватором дно ударилось в пятки. А «акробатика» лишь частично компенсировала высоту. «Здоровье» Ориджа просело на пять процентов, а в реальности (то есть в кресле) я будто в бане оказался. Не в тот момент, когда душно, но хорошо, а в тот, когда веником по пяткам долбят. И при этом листики с веника уже пообтрепались.

Пофиг! Спасу Киру, выберусь отсюда, обязательно в баню схожу! На станции ее нет, но хоть в Эдем, хоть в Вавилон, но только ради нее и доеду!

Осмотрелся по сторонам. Траншея шла под небольшим углом, поэтому ни строительных роботов, ни самой постройки, я не видел. Собственно, как и меня. Пробежался вдоль, параллельно гибридам. Искал, где вылезти — высота больше трех метров, а тратить время на карабканье не хотелось. Добежал практически до скалы, обнаружив там нечто похожее на пандус.

Поднялся по нему и оказался перед широким тоннелем, внутри которого виднелась строительная техника. Не стал исследовать, хотя время было — пришлось переждать, пока мимо проедет патрульный SWORDS. Выскочил из укрытия и, держась, в тени и неровностях скалы, побежал дальше.

«Алекс, они остановились, — донеслось от Искорки. — Разделяются. Похоже, окружают».

— Бегу, — прохрипел я, чувствуя нагрузку даже через синхронизацию.

На ходу активировал крафткомпакт в бесшумной версии и припустил еще сильнее. Уже собирался забить на конспирацию и вскочить на айсборд, как увидел впереди тощий силуэт гибрида. Монстр стоял на камне и, как настоящий волк, щерился и скалился на что-то лежавшее внизу.

Гибрид уже собирался прыгнуть, но я опередил — выдал тройной «рывок» и выстрелил, сбив его в воздухе. Еще не понимая, что, кто и где подскочил к камням и сцепился с еще тремя гибридами. Отстрелялся в одного. Принял на щит второго, просел под тяжестью, но успел сделать несколько выстрелов в открытое брюхо. Только сбросил его, как закрутился вместе с пронесшимся мимо третьим. Уронил его на землю, пропустив мимо себя, и припечатал ногой, сломав ему лапу. А потом пнув под ребра скайкрафтовым ботинком. Отбросил и расстрелял. Бросился к камню, искать подранка и еле сдержал радостный крик.

Раненый гибрид, щелкая пастью, протиснулся между камней и подбирался к светлому пятну — человеку в блестящем скафандре! Еще пару раз подтянется передними лапами (задние я как-то удачно перебил) и дотянется зубами до ботинка скафандра. Человек в скафандре лежал на спине, явно без сил, но все-таки пытался отползти. Без какого-то результата — ботинок лишь чиркал по камням, так и не становясь рычагом для толчка.

Возможно, такому тем более странно радоваться. Но сейчас у меня перед глазами был не человек за секунду до момента, как ему откусят ногу и разгерметизируют скафандр! Сейчас передо мной был живой человек! А за секунду в Мерзлоте многое можно изменить!

Гибрид не дополз, уткнулся мордой в камень, сложив простреленный затылок в паре сантиметров от скафандра. За две десятых секунды система Ориджинала поймала цель, рассчитала возможные случайности повреждения скафандра, типа рикошета или сквозного прострела монстра, скорректировала и навелась. Еще две десятых мне потребовалось, чтобы выстрелить, а остальное время я потратил, чтобы оттащить труп и подскочить к Кире.

Я просветил зеркальное забрало шлема, узнав знакомые черты. Не то чтобы я сомневался, но от Майтена можно было ждать чего угодно. Может, очередной лаборант за образцами пошел.

— Кира, ты как? Сколько осталось? — спросил я и убрал свет, видя, что она жмурится.

— Плохо, — едва слышно прошептала девушка. — Глюки начались, Алекса вижу…

— Это нормально, какой заряд у скафандра?

— Треть, может, меньше… Мне холод… — совсем слабо донеслось, да еще и через шлем. Последнее слово Кира не договорила и, кажется, потеряла сознание.

— Держись, я тебя вытащу.

Я аккуратно, стараясь ничего не повредить, поднял Киру. Вообще не ощутил ее веса и стал всматриваться в скафандр. Небоевой, что-то техническое. Логотип Майтен вижу, но форма и материал нестандартные… Черт! Черт! Черт! Что это за модель? Сколько для нее треть в часах и километрах?

И куда я ее вытащу? Разлом вокруг, а на базе Майтен нам точно рады не будут. Я ее даже со своими щитами не смогу закрыть от всего…

Хотя есть одна идея!

Глава 29

Открыл карту и пока подгружался слой с аномалиями, пошел вперед. Без цели, просто чтобы не стоять возле трупов гибридов. Пока еще кто-нибудь не подтянулся на запах крови.

Есть!

Всего в трех километрах впереди появился значок пещерки с термальной аномалией. Припустил туда, огибая другие — не такие полезные. Не знаю, сможет ли в той аномалии прожить без скафандра, и есть ли там вообще кислород, но время выиграть должно получиться.

Оставил себе пометку, что независимо от планов, нужно всегда брать с собой и ремкомплект для человеков. Хоть обычную аптечку с кислородным баллоном. Тех чудных пилюлек у меня почти не осталось после Подгорного, да и на долгий срок их не хватит. Надо что-то изобрести — плюс еще одна пометка для обсуждения с Николаичем и Эбби. И с Татьяной. Если местный тепловыделительный паразит приживется в лабораторных условиях, то даже на его базе.

Эти мысли успокаивали. Я двигался на максимальной скорости, борясь с желанием встряхнуть Киру, вглядеться в окно шлема — увидеть или услышать, что она еще жива. Боролся с ним, потому что опасался сломать что-нибудь ненароком, на нервах не рассчитав силу дроида. И еще потому что усердно смотрел под ноги, тупо чтобы не споткнуться.

И через десять минут уже занес бесчувственное тело в небольшую, где-то полтора на два метра, плотно обросшее микроорганизмами. Стоило мне войти, как часть покрова расступилась, прижавшись к стенам.

— Не, давайте обратно, мне сейчас мягкий и теплый коврик нужен, — пробурчал я, аккуратно кладя Киру на землю. — Проснись, спящая неугомонная красавица…

На мой довольно громкий шепот, девушка не среагировала. Хотя сканер, следившей за ее состоянием, зафиксировал какой-то отклик. Он у меня, конечно, не из медицинской серии, но температуру тела и пульс засечь может. И то, и то было низким — на пределе допустимого, чтобы совсем коньки не отбросить. Тут и гипотермия, и гипоксия — Кира словно перешла в режим энергосбережения. Вот только в отличие от Ориджа, она потом не сможет просто так включиться.

Я перевернул ее на бок, изучив небольшой плоский рюкзачок с аппаратурой скафандра. Увидел несколько бледных индикаторов, которые спустились уже ниже, чем отметка в треть. Нашел аварийный модуль, по сути маячок для спасателей. Включать не стал, наоборот, убедился, что он никуда не посылает сигналы. Блин, лучше бы фильтр предусмотрели, который бы «грязный» воздух Мерзлоты мог использовать. Хотя бы модуль управления есть, который я тут же взломал с помощью Искорки.

Скафандр уже работал на пределе допустимого, чтобы растянуть свои резервы. А теперь еще и я вмешался — начал потихоньку снижать мощность встроенной «печки», компенсируя тем, что было вокруг. Допустим, подогрев уже больше не требуется, но вот без чистого кислорода Кира долго не протянет. Данные показывали явный избыток углекислого газа в системе кондиционирования скафандра. И, если я все правильно понял, подобного ресурса хватит на пару часов, дальше уже все без гарантии.

Ладно. Одолжить новый скафандр или баллон с кислородом я смогу на станции. Пройти насквозь, воспользовавшись лифтом, угнать машину и спокойно умчаться в закат — не смогу. Меня излучение наверху вырубит, а, значит, нужен запасной план и нужно сначала подготовится.

Первым делом определил, где теперь ближайшая ко мне портальная аномалия, и попытался прикинуть, где у нее выход. Следом открыл контакты в записной книжке. Всего два в Чайна-секторе: Сюин-старшая и Мастер Бо.

Доктор долго не отвечала. Либо уже спала, либо погрузилась в расчеты и совершенно не ждала, что я так быстро выйду на связь.

— Доктор, теперь у меня к вам просьба. Только не спрашивайте, как так вышло и зачем все это. Нет времени на объяснения, но это очень важно! — быстро начал я, не давая возможности меня перебить. — Нужно организовать эвакуацию человека из Мерзлоты. Подогнать закрытый транспортник с меднабором в серый сектор к границе Разлома. Координаты я скину.

— Алекс, послушайте, — после небольшой паузы ответила Сюин-старшая. — Боюсь, я не могу помочь. Я пока даже не смогла организовать себе транспорт, чтобы достичь зону действия экшн-сканера, а вы говорите аж про границу. Извините, но я не смогу помочь.

— Понял, все равно спасибо, — отключился и набрал Мастера Бо.

Повторил свой вопрос и моментально получил утвердительный ответ. С одним только встречным вопросом, сколько стволов нужно подогнать. То ли не поверил он мне,что нужна лишь машина «скорой помощи», то ли местные без вооруженной охраны за границы сектора не выходили. Еще напрягло, что ценник снова не прозвучал, лишь очередное ехидное: мы же друзья, потом сочтемся. Должником у такого типа людей быть не хотелось, но и выбирать не приходилось.

Обговорили детали и сроки, как быстро они смогут доехать, и виртуально «пожали» руки.

К моменту окончания разговора я уже, успешно маскируясь под камень, провожал глазами SWORDS, едущий мимо. Место, где я собирался проникнуть на базу, находилось в уже построенной части тоннеля. Как и предполагалось, через каждые три секции был предусмотрен аварийный шлюз. Я выбрал тот, что был максимально близко станции, но при этом за границей прямого действия турелей.

По сути, нужно было обмануть датчики и не попасться на глаза патрулю. Еще, конечно, быстро все взломать, не зависнув у всех на виду, но об этом пусть думает Искорка. Она уже выдвинулась вперед. Еще и рапторы подтянулись с той стороны базы, чтобы отвлечь охрану станции в случае необходимости.

Все, маскировка на максимум! Выдвигаемся!

Пятью короткими перебежками я добрался до нужной точки. Нырнул в каменную трещину на последнем участке и замер, слыша, как над головой шуршат гусеницы. Дождался, пока ледяные крошки перестанут сыпаться в мое укрытие, и, получив сигнал от Искорки, что у боевого спота нет камер на затылке, бесшумно выскользнул из укрытия и телепортировался прямо к маленькой дверки шлюза. Странная — даже не дверь, а люк и будто только для людей. Слишком уж маленькая — «Ассасин» с трудом пройдет, не говоря уже о «Защитнике».

Приник к двери, сложившись между гладкой стеной и острыми краями траншеи, и дал Искорке добро на вскрытие. Подо мной щелкнуло, и люк приподнялся на пару сантиметров.

«Быстрее», — пробубнила Искорка, — спот возвращается'.

Я поднял крышку и втиснулся в узкий проем. Чуть не застрял, а потом чуть не выпал вниз — вторая дверь шлюза отсутствовала. Крышка была, болталась открытой, но функции полноценного шлюза этот вертикальный гроб-тамбур не выполнял. Похоже, и здесь недострой.

'Стой, внизу движение, — снова привет от Искорки, сразу после того, как я захлопнул верхнюю крышку.

Черт! С верхним разминулись, хотя свет фонаря уже обратился в нашу сторону. Теперь с нижними разбираться. Я ткнулся плечом в стенку и уперся ногами, активировал крафткомпакт и навел его на пространство внизу. Кроме подсвеченных аварийным светом стальных рифленых листов на полу, я пока ничего не видел. Только слышал скрип и звонкий топот по металлу.

«Жди», — напомнила Искорка, словно чувствуя мое нетерпение.

Топот усилился, уже не оставив сомнений, что это дроны. И через пару секунд в проеме появился «родственник» Фруни, топающий на четырех лапах. За ним еще двое. И все — никакого сопровождения. На спине-платформе первого лежали аккумуляторы, а на спинах остальных, неизвестные мне разноцветные брикеты. Подозреваю, что расходники для строительных дронов.

Пропустив процессию, мягко спрыгнул вниз и спрятался за выступом ближайшего ребра жесткости. Проводил взглядом спотов и просканировал коридор в нужную мне сторону. Если здесь, шлюзы не настроили, значит, дальше придется что-то думать.

Появилась мысль спровоцировать тревогу и выманить несколько бойцов в скафандрах. Одолжить у них запаски и дать деру. Или, наоборот, зайти с ноги — выломать шлюз и зачистить весь нижний этаж, но… Сразу много, но — от возможных непричастных гражданских до простого факта, что все затянется, и Кира меня не дождется.

Пробежал по пустому коридору несколько отсеков (практически до начала тоннеля) и запрыгнул в следующий люк, чтобы пропустить новую партию спотов. Вылез не сразу — пришлось ждать тех, кто уже порожняком топал обратно.

Зато удалось изучить ворота. Здесь уже халтуры не было. Во-первых, с ноги я такое не пробью, скорее пару «суставов» себе выбью. Во-вторых, шлюз полноценно работал. Искорка умудрилась заснять процесс приемки спотов — вторая дверь еще массивней, плюс внутри турели, камеры и сканеры.

В обе стороны от двери, заворачивая полукругом вдоль сферы, шли две галереи. Все еще не под крупногабаритных Ориджей, но уже было где развернуться. И, судя по расчету, который предоставила система, в обе можно было проскочить прямо по краю радиуса датчиков — той зоны, где меня уже переиграют.

— Искорка, сможешь камеры взломать?

«Только те, что в прямой видимости, — пискнул дрон, похоже, разочарованно, — здесь нет единой сети».

— Понял, дай картинку того, что есть…

Стал разглядывать проекцию, пытаясь понять, куда ведут галереи. Правая шла к запасному шлюзу, судя по всему, такому же заряженному на случайных посетителей. А вот левая уходила к полигону, по сути идя под панорамными окнами базы. Забор вокруг полигона был напичкан охранными системами, но зато внутри был отдельный проход на станцию. Туда я и направился.

— Ломай левую камеру, — прошептал я дрону, выглядывая из люка.

«Стой, что-то происходит…»

Шикнул на меня дрон, но объяснять ничего не стал. Хотя и без него все быстро стало понятно — сфера и, как мне показалось, вместе со скалой вздрогнули. Послышался удаляющийся гул, за которым пришла вибрация. Заработала платформа лифта.

На сканере отобразились скучковавшиеся маркеры органики, которые исчезли на границе проекции. Я посмотрел на часы — десять вечера. Может, у них рабочий день закончился? Все-таки корпорацию, хоть уже и полулегальная. Еще несколько маркеров осталось — возможно, минимальная ночная смена.

Был шанс, что просто пересменка и через какое-то время лифт вернется. Но быстро прикинув его скорость и расстояние до поверхности, выходило, что следующие минут двадцать будут идеальными для проникновения.

Я дождался сигнала, что камера ушла на перезагрузку, и замаскированной тенью скользнул к крайнему ребру жесткости, а оттуда в галерею. Проскочил дальше и оказался в небольшом тамбуре под открытым небом Разлома. Передо мной дверь-решетка на полигон и высокий забор, а еще выше начинались окна.

Искорка туда заглянула, показав темный зал с одним светлым пятном в углу: освещенное монитором лицо напряженного очкарика. Ну, может, чем-то полезным занята ночная смена.

Меня больше заинтересовало ограждение на стене. Скайкрафтовые шипы, переплетенные колючей проволокой, которая явно была под напряжением. Все бы ничего, но направлены они были внутрь, а не наружу. Словно не пытались защититься от возможной атаки, но старались не выпустить тех, кто был внутри.

Я забрался на стену, почти под самое окно, и телепортировался на самую высокую стальную конструкцию на полигоне. Вышка с тросом возле рва с шипами. М-да, с такой мотивацией на эту вышку и без троса залезешь… Я пригнулся, спрятавшись в тени и проверяя, не спалился ли. Но все было тихо. Темно и тихо — как и подобает практически любому научному заведению в ночное время. Из пары мест только что-то подсвечивалось — мигали какие-то индикаторы, и в трех местах фонило оборудование, видимо, работающее нон-стоп.

Еще и снег пошел, но это скорее в плюс. Я соскочил с вышки, на безопасную сторону и двинулся вдоль кривой конструкции, вероятно, заменявшей упражнение «разрушенная лестница», потом «лабиринт», собранный из толстых бетонных балок. Выглядело все плохо — будто все здесь очень долго и настойчиво молотили кувалдами. На короткой «стене с проломами» край одного из пролома был подозрительно обломан, и на месте скола я увидел следы зубов. Ну, раптор, скорее всего, не понял бы разницы между поп-корном и этим бетоном, но укус выглядел человеческим.

— Не, фигня, небось многоножка какая-то очередная, типа «травоядная», — я помотал головой, но потом из глубины следа выковырял чей-то зуб. Не клык, а обычный человеческий резец. — Ну-у, возможно, я недооцениваю Лэйна…

Забрал с собой находку и подошел к двери, которую активно подсвечивала Искорка, копаясь в электронном замке. Толстая, из астериуса и тоже вся во вмятинах. Большая часть которых была продавлена изнутри.

«Открываю?» — спросил дрон и дождался, пока я активирую щит на левой и крафткомпакт в правой, после этого переклинил замок.

С тихим скрипом и небольшим напряжением, будто петли слегка перекошены, дверь поддалась. Первой прошмыгнула Искорка, я за ней.

Мы оказались в темной, пустой комнате. Ни шкафчиков, ни лавок — вообще никакой мебели, только стальные круглые крепления, вбитые в стены. Воображение у меня разыгралось еще на полигоне, поэтому цепи или кандалы к этим крепежам я представил уже легко.

Из комнаты вело два прохода. С одной стороны опять решетка, с парой гнутых перемычек. Я посветил фонарем, но ничего кроме бетонных стен и пола не увидел. Зато с другой стороны, наконец, было то, что нужно — проход в герметичную зону в виде желтого мутного и желеобразного стекла, который я уже встречал на базе Лэйна. Чистенького — без защитного армирования.

— Искорка, найди мне склад! Оружейную или комнату охраны, — я пропихнул дрона через «желе» и вывел почти на половину экрана то, что она видела.

Коридор. Уже не везде бетон. По крайней мере, не серый. Помимо покраски в красный и белый, появились стальные вставки, щитки с инженерным оборудованием. На стенах указатели: стрелки с цифрами и буквами. И все это было подсвечено одним-единственным длинным красным плафоном — «ночником».

Для полного эффекта не хватает, чтобы лампа начала потрескивать и раскачиваться. Ох, дядя Коля Лэйн, что же ты здесь наворотил?

Я протиснулся сквозь защитный барьер и вступил в красный полумрак. Прошел несколько метров и застыл возле двери, которая неожиданно отъехала в сторону и выпустила робота-уборщика. Круглый бочонок (примерно мне по колено) с щетками и на колесиках — на «лбу» у гаджета мигали желтые и зеленые огоньки.

Он повернул на меня, слепо ткнулся в мою ногу, откатился и попробовал атаковать ее еще раз. А потом поехал в объезд, оставляя за собой влажный след, пахнущий чем-то химическим. Далеко не ушел, остановился, пискнул и распылил в мою сторону облако химикатов. Поскрипел и пропищал в лучших традициях возмущенной Искорки и покатил дальше.

Я заглянул в комнату, откуда он выехал, и нашел там еще несколько похожих, плюс пустые крепления. Один из спотов включился и поехал догонять напарника.

— Искорка, нужно взломать график дежурства. Скорее всего, маршруты прописаны в алгоритмах.

«Готово, — ответил дрон. — Можешь идти по следу этого, он как раз в зону, отмеченную как склад расходников».

Новый бочонок в этот момент как раз соскочил с зарядной станции и поехал мимо меня. Не останавливаясь, снова прыснул в меня химией, а потом и на то место, где я стоял до этого. Чертовы органические микропаразиты, видать, прилипли. Похоже, в Разломе, надо каждый день полную очистку брони устраивать.

Я сунулся за дроном и пересек коридор, не обращая внимания на закрытые двери. Вместе с ним проскочил через нужные, открывшиеся при его приближении, и оказался в следующем узком пространстве, похожем на вагон поезда. Только двери были по обе стороны, и каждое имело окошко, совмещенное с интерактивной панелью. Первых два экрана не работали, а двери были открыты — внутри прямоугольная камера без всего. Прост бокс со скайкрафтовыми стенами средней помятости: виднелись как царапины, так и вмятины.

Дальше все было активно. Еще по два десятка боксов с каждой стороны. На первом же экране был изображен силуэт раптора. А через окошко в глубине бокса проглядывался чешуйчатый бок. Следом шло несколько боксов с многоножками — разных видов и размеров. От совсем какой-то «компактной» всего с восемью лапами, до гиганта, который с трудом помещался внутри и брюхом царапал смотровое окошко.

Нашлось несколько гибридов, какая-то желеобразная хрень, которых я раньше не встречал, и даже один ледяной хорек. Но странный — либо его мама согрешила с раптором, либо это уже ученые намудрили.

В конце помещения обнаружилось четыре камеры поинтересней. Во-первых, там появилась мебель — операционные столы в центре с подсветкой, как в больницах. Во-вторых, на экранах были изображены человекоподобные монстры. Просто через окошко в одном боксе я смог разглядеть только синее пятно, прячущееся под столом. В двух других и того меньше — только короткую тень, отбрасываемую на пол.

А вот от того, что я увидел в четвертом — чуть язык не прикусил, резко отпрянув от экрана. Когда на ту сторону стекла, вдруг набросилась чья-то морда. Чья-то вполне человеческая морда — абсолютно лысая и бледно-синяя. Морда оскалилась, продемонстрировав синие десна, голубой бугристый язык и сверкнув темной дырой в верхней челюсти.

Глава 30

Человек с синей кожей, а это был именно человек — в этом я не сомневался (ни бигфут, ни кибер-андроид и ни какой-то иной монстр Мерзлоты), перестал скалиться. Лицо выровнялось, став почти нормальным, только кожа грубая, вся испещренная мелкими язвочками. В глазах, вокруг которых отсутствовали и ресницы, и брови, появилось осмысленное изображение. И он заговорил. Четко, осмысленно, хоть и хрипло, с дополнительным искажением, переданным через встроенный динамик.

— Вы-пу-сти, — сказал синекожий тихим голосом, медленно растягивая слога.

— Ага, щас, — фыркнул я и оглянулся на робота-уборщика, нам бы дальше сквозные двери без задержек открывать.

Дрон-пылесос застрял где-то посередине коридора, старательно лил химию и возил щетками возле одной из дверей. Возле которой на полу были не только бетонные крошки, выбитые из длинных и глубоких борозд на стенах, но и чья-то кровь вперемежку с засохшей слизью.

Махнув синему и убедившись, что сам он не выберется (замок в положении LOCK и управление только с моей стороны), подошел к «пылесосу», подхватил его за специальные выступы и понес к проходу в следующее помещение.

Гаденыш начал брыкаться, вертя щетками, и еще несколько раз окатил меня чем-то едким, похожим на обычную хлорку. Пришлось выпустить, пока не стало слишком громко или не ушел сигнал на командный центр о вероятной поломке. Сразу, как только нужная дверь открылась, отправил его обратно.

А сам оказался в большом зале со стеклянными перегородками. За первой же нашел очередной операционный стол, на котором лежал голый мужчина. К его венам были присоединены трубки, по которым капала голубая жидкость. Сам он еще не посинел, но уже потерял все волосы.

Дальше по залу — больше: и колонны-цистерны со светящейся химией, и капсулы с синими телами, и барокамеры (или что-то типа того), в которых тоже кто-то был. Длинный (как в супермаркетах) холодильник вдоль стены, внутри которого во льду покоялись жертвы неудачных экспериментов. Разная степень изменения, частичный волосяной покров. Единственное общее — это гримасы боли и страдания на лицах.

У меня было много вопросов к этому месту, и к Лэйну в частности, но время Киры поджимало. Я сверился с картой Искорки, отправив ее быстро собрать данные с компьютеров, я сам прошел дальше.

Оказался на условном перекрестке с лестницей и высокими воротами, ведущими к лифтовой платформе. И встретил там двух первых часовых. Бойцы Лэйна при полной выкладке, но, к сожалению, без скафандров.

Тихо и аккуратно ликвидировал обоих, понимая, что уже спалился. Датчики жизнедеятельности, нательные камеры или что-то еще — неважно, результат был один: замигали красные лампы, включилась сирена и по всем помещениям разнесся скрипучий безжизненный голос искусственного интеллекта:

Внимание! Проникновение на нулевой уровень Объекта РЭК-04.

Всем дежурным сотрудникам Объекта проследовать в сейф-зоны.

Возможна разгерметизация, воспользуйтесь аварийно-спасательными комплектами согласно инструкции.

До активации первой фазы зачистки — 60 секунд.

М-да, таким тоном оставалось только добавить: спасайся кто может! Лучше бы инструкцию в деталях рассказали, или включили указатели к ближайшей сейф-зоне. Хотя, кажется, включили…

Я оглянулся. В новой подсветке действительно на полу и стенах проявились стрелочки с указателями. Но бросился я сначала не туда. За воротами лифтовой платформы что-то громыхнуло, заскрипели механизмы, а потом и воздух загудел так, словно там шахты вентиляции продувают.

Внутри нашлась шахта со стальной платформой. Сейчас пустая, платформа грохотала где-то очень высоко. Я ее даже не видел, только отблески на мешанине проводов. Блоки управления лифтом нашлись рядом, и туда тут же полетела Искорка. Несколько секунд писка и скрипа, после которой шахта задрожала, эхом пронесся протяжный лязг тормозов, и платформа застряла где-то посередине пути.

— Молодца, — похвалил я дрона.

«Ломать — не взламывать,» — хмыкнул дрон и подсветил на карте путь к возможной сейф-зоне.

Скорость моих действий поменялась, не убирая крафткомпакт и уже не озираясь по сторонам, будто я первый раз в зоопарке, погнал вперед. При встрече с охраной — контакт — выстрел, контрольный. При встрече с гражданскими — контакт — съемка на будущее в картотеку КСОАМ, ООН, полиции — любому, кто сможет предъявить «Майтену» за эти эксперименты. Потом проверка «карманов», короткий допрос, где взять скафандр, и закрытие в ближайшем помещении.

Первую сейф-зону я нашел через две минуты. Каморка с двумя кроватями (на манер купе проводника в поезде) и несколькими шкафами. Два скафандра, запаски к ним, отдельно аптечка, вода и собранный бокс с консервами, что-то типа трехдневного пайка. Все по списку, будто по специальному заказу. Тут же раздобыл большой рюкзак и балансируя на грани: взять побольше еды и не потерять маневренность, укомплектовался.

Внимание! Активирована вторая фаза зачистки.

Всему персоналу, не покидать сейф-зоны.

Блокировка дверь произойдет автоматически.

Голос еще говорить не закончил, а дверь в «купе» вздрогнула и начала закрываться. Я только и успел, что ногу поставить, которая тут же поехала в сторону. Неслабые у них здесь приводы, так и защемить может.

Я навалился плечом, с трудом, но расширил проход и вывалился в коридор. Столкнулся с тем самым очкариком, которого наблюдал за окном — потный, взмыленный, а взгляд безумный и очень напуганный. На меня он даже не посмотрел, оттолкнулся, буквально скатившись по броне, и начал долбиться в закрытую дверь сейф-зоны.

Понял, что опоздал, взвыл и, подорвавшись, помчал дальше по коридору. Удивительная прыть, все произошло буквально за секунду, будто он на «рывках» все это проделал. А на меня так и не взглянул.

Уже в следующий миг стало понятно почему. В коридоре послышался цокот и из-за поворота выскочили две многоножки. Две плоских длинных твари неслись по стенам, обгоняя друг друга. Хитиновые панцири отливали голубым оттенком, на ногах болтались какие-то датчики-браслеты, а клыки, вроде даже были сточены. Но менее опасными это их не делало.

Эти на меня уже обратили внимание. Но, похоже, сделали правильные выводы. Стремительно перескочили на потолок и пронеслись мимо, догонять очкарика.

Правильное решение! И мне пора поторопиться…

Я проскочил обратно, пробежал «перекресток», отметив, что лифт снова заработал, и вернулся в лаборатории. А потом (уже осторожно) вошел в коридор с клетками. Как и ожидалось — все двери были открыты.

Камеры «беззубика» и остальных «синих» были пустыми, а дальше разглядывать было уже некогда. Дорогу перегородила здоровенная «гусеница», лишь частично выпавшая из своей камеры. Эта, даже если захочет свинтить мимо меня, тупо на потолок взобраться не сможет. Некогда круглая и рыхлая хрень, сложилась почти в квадрат, заполнив весь проход. Наконец, появился и хвост, загнувшись почти к самому потолку.

Я выхватил скаутган, но выстрелить не успел. Туша вдруг затряслась и издала истошный вопль, будто ее на куски режут.

А, не… реально режут!

Грудь монстра дернулась и порвалась, а изнутри появился острый серпообразный коготь. Потом второй. А когда небольшая рваная ранка превратилась в длинный открывшийся шов, из желчно-кровавого месива, появилась голова монстра поменьше. По той половине, что уже пробралась сквозь тело «гусеницы» я бы сказал, что это какой-то подвид богомола. Верхушка точно, может, только более приплюснутый и вытянутый.

Богомол деловито так повертел башкой, еще больше разрывая внутренности «гусеницы», стряхнул с себя слизь и, пробуксовывая задними лапами на внутренностях монстра, рванул на меня.

Заметался из стороны в сторону с заскоками на стены и потолок, буквально на сотую секунды опережая выстрелы из скаутгана. Я так и не зацепил его, исполосовав все стены. В итоге принял на щит, усиленный шоковым ударом. Оглушенного затолкал в свободную камеру, метнул туда пирамидку и захлопнул дверь.

Дождался приглушенного хлопка, приоткрыл дверь и метнул вторую пирамидку. Только после второго взрыва открыл дверь, проверить результат. Монстр был еще жив, но потерял лапы с одного бока. Я перезарядился и несколько раз выстрелил «богомолу» в голову.

Ни опыта, ни энергии не получил. Получается, что своими экспериментами «Майтен» меняет общую структуру энергии Мерзлоты. И странно, и интересно, но, может, Кира как раз больше обо всем этом знает.

Вспомнив о Кире, поторопился на выход. Вторая фаза зачистки, похоже, означала выпуск на свободу всех подопытных. А учитывая, что это не экономно, значит, еще и тестируют, а, значит, и наблюдают. Я на всякий случай, поднял вверх кулак и выставил средний палец. И помчал дальше.

Извазюкался во внутренностях «гусеницы», пока ее перелезал. Нашел еще несколько мертвых тел, порубленных «богомолом», но пока не одного «синего». Выбрался дальше, прошел сквозь желеобразный шлюз и оказался на полигоне.

Снег валил уже вовсю, еще и туман откуда-то набежал, скрывая большинство сооружений из полосы препятствия.

«Синие» тоже были здесь — словно призраки начали выплывать из тумана. На вышке показалась лысая макушка первого, потом справа (вдоль лестницы) просвистел, рассекая туман, второй. А слева хрустнули бетонные крошки под ногами третьего. Был ли четвертый, я пока понять не мог — на сканере полный ноль. Ни органики, ни энергетических всплесков — словно это не бывшие люди, новые холодоустойчивые мутанты, а детища самой Мерзлоты.

Я сделал шаг вперед и в сторону, так чтобы расширить пустое пространство перед собой, но не сильно открывать спину. «Синие» тоже зашевелились и пришли в движение. Плохо, но я пока не мог понять насколько они разумны. Что в них больше? Лишь инстинкты диких монстров или же остались человеческие расчет и хитрость? Внешне они напоминали стаю организованных обезьян — работают осторожно и скоординированно, но при этом какие-то нервные и дерганные.

Ладно, в гляделки поиграли и хватит!

Справа на меня метнулся сгусток тумана, одновременно с ним синее пятно набросилось сверху, а за спину бросился третий. Я был готов. Волчком крутанулся, пропуская первого и отправляя за ним «Двойника». На ходу отстрелялся в прыгуна, сбив его полет. И разорвал дистанцию с задним, применив «Энергетический удар».

Раунд первый завершился.

Но не бой.

Мутанты лишь рассыпались вокруг, перегруппировались и пошли в открытую. Тот, что получил пулю в грудь, выглядел целым, только белое пятнышко в месте попадания. Тот, что попал под энергетический удар, лишь слегка подрагивал плечом, будто после удара током. Только третий прихрамывал с длинным порезом на бедре, оставленным «Двойником». Иллюзия потратила весь свой заряд, вложившись в удар клинком, но либо лишь поцарапала, либо это уже следствие регенерации. Что по моим понятиям невозможно в принципе — если нет энергии Мерзлоты, то за счет чего регенерировать?

Размышлять было некогда. Мутанты переглянулись, ближайший даже что-то прошептал, взяв на себя роль лидера тройки. Меня стали поджимать к стене, а потом боковые кинулись вперед. Я подпустил их поближе и активировал «Телепорт», оказавшись за спиной у главаря. Воткнул ему скаутган в крупнокалиберной версии в затылок и потянул спусковой крючок.

Бух!

Крови не было, кожа куда-то испарилась, и только обломок торчащего из шеи позвоночника маячил перед глазами. Когда обезглавленное тело рухнуло на колени, я выстрелил в следующего. Промазал, пробив дыру в стене станции, выхватил клинок и рванул на мутантов. А те на меня!

Быстрые, суки!

Почти непробиваемые — трижды лезвие просто соскакивало с кожи, а удар отзывался в руке так, будто я в толстый слой армированной резины стучусь. Прицелиться и выстрелить или хотя бы разорвать дистанцию мне уже не давали. Мы, как три волчка, крутились по полигону, маневрируя между препятствиями…

Я успел почти все перепробовать, просел по энергии, и буквально на последнем запасе продавил мутанта «Роем», наделав в нем столько дыр, что уже никакая регенерация не спасла.

Третьего добивал уже вручную — заманил к яме с шипами и обрушил на него бетонную стенку вышки. И пока он не выбрался, вбил ему в ухо скальный крюк, отработав альпинистским молотком.

Еще раз показал средний палец в сторону панорамных окон, подобрал сброшенный рюкзак и кое-как перебрался через забор.

Так себе жест, но нужно было сбросить напряжение. Хлынувшая волна регенерации, на которую ушел весь встроенный запас скайкрафта, вштырила не хуже двух банок энергетика. Аж руки в кресле затряслись.

Я многое в Мерзлоте повидал, но даже для меня скальный крюк в мозге, пусть синего мутанта, но все-таки человека, был в новинку. Не хотелось к этому привыкать, но, кажется, Лэйн все решил за меня.

Или уже не Лэйн?

Не знаю, каким датчиком, но почувствовал тяжелый взгляд, буравящий спину. Обернулся и на крыше сферы увидел еще одного «синего». Мутант (как обезьяна) висел на краю крыши, держась одной рукой за карниз. Встретился со мной взглядом. Улыбнулся, продемонстрировав дырку от выбитого зуба, и легко заскочил на крышу. Сразу же растворившись в снежном тумане.

Черт! Добить бы тебя и сжечь к чертям всю эту лабу, но Кира не дождется. Плюс, если это Объект РАС-04, то, скорее всего, где-то есть еще как минимум три. И, надеюсь, эта информация как раз у Киры и есть.

Я засек на сканере массовое приближение органики — видимо, лифт, наконец доехал. Укутался в маскировку и похромал к Кире. Восстановил систему на две трети от максимума и уже рванул на айсборде.

Вероятно, это была моя самая странная реанимация пострадавшего. И уж точно одна из самых ответственных. Кира так и не пришла в сознание, когда я вернулся. Первым делом я поменял баллоны с кислородом, потом настроил температуру — сделал в меру, но потеплее. Потом, радуясь, что в помещении тепло, достал из защищенной аптечки глюкозу и ввел через специальный клапан в скафандре. А потом еще добавил небольшую дозу снотворного. Кира толком еще не пришла в себя, хотя жизненные показатели начали выравниваться, но не хотелось, чтобы она дернулась на руках, когда я буду скакать по разлому.

«Алекс, уходим,» — проскрипела Искорка, подсветив на карте большую группу маркеров, приближающихся от лаборатории. — «И поскорее, у них излучатели».

Я нехотя поднялся. Рановато еще уходить, команда эвакуации еще только в пути. Но и против излучателей мне пока нечего противопоставить. Только рапторы, но их против такой толпы не хватит. Еще не понятно, подконтрольны ли «синие»? Свалил ли мутант или кружит где-то вокруг, выполняя команды Лэйна?

Ладно. Если встречу, то спрошу. Я приподнял Киру, стараясь нигде и ничего не придавить, и уложил ее на айсборд, переведя его в режим «носилок». Выбрался из термальной аномалии и почувствовал, что излучение уже совсем рядом. Прихватил айсборд, подталкивая его рядом с собой, и припустил в противоположную сторону.

Как только вышел на более-менее ровную дорогу, побежал. Искорка активировала свой режим разгона монстров, пусть маленьких, но все равно сейчас опасных. Крупных гоняла шоковой молнией, но без особого урона, просто отвлечь и оттянуть на себя, пока мы проскочим.

Выдохнул я, только когда шагнул через портальную аномалию. Показатели Киры скакнули, пульс зашкалил, но, к счастью, быстро вернулся к норме. И даже привел девушку в чувства. Она улыбнулась, узнав меня, и пусть пока слабо, но включилась в окружающее действие. Особо не помогла, но уже и не болталась безвольной куклой, когда я вязал вокруг нее страховку и, как сказочный медведь маленькую Машу, паковал себе за спину на манер рюкзака.

Ну, вздрогнули и поперли наверх…

* * *

Мастер Бо собрал основательную команду эвакуации. Мне кажется, даже людей Самсона было меньше, когда они забирали излучатель. Восемь бронированных джипов, два транспортника. Один из которых специально заточен под реанимацию и работу с обморожениями. Меня даже пускать туда не хотели, настолько там все было правильно и стерильно.

Но я пробился и, наконец, смог нормально поговорить с уже порозовевшей Кирой. Пропустив банальщину в духе: на фига, зачем и о чем ты думала, почти сразу перешли к делу.

— Алекс, нужно идти на ту сторону Разлома. Иначе Лэйн со своими криониками… ты же видел их? Синие мутанты, которым не нужна энергия и которые не чувствуют холода? Они ищут оружие Древних, и мы должны их опередить…

От автора: продолжение по ссылке — https://author.today/work/401406

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Отмороженный 11.0

Content

Отмороженный 11.0

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Nota bene