Темный баффер 4

ГЛАВА 74

Этот телепорт заметно отличался от других. Я уже не раз прыгал через порталы и между мирами, и в пределах одного Синкола, и через свитки… Но еще никогда не зависал в звездной пустоте, растянувшись на тысячи километров. Лишившись тела, я очутился в космическом вакууме, среди звезд и тишины.

Что за черт?

— Что случилось, Гильдар?

Голос буквально над самым ухом. Напряженный и тревожный.

— Ахран шагр! Этот паренек чудовищно тяжел! — отозвался глава магов, выделенных для пробития портала в Храм Угга. — Еще силы, братцы! Иначе здесь все разнесет к чертям!

— Хурлуг! Дай мэтру еще 20 процентов! Ишкар — «Восьмое Отречение» и «Каскад Альярка»! Погнали… — четкие приказы первого голоса вселили надежду, что это скорбное недоразумение сейчас разрешится, и меня все-таки перекинет в Храм.

— Стой. А что это за хрень? — остановил его вдруг голос Гильдара.

И в тот же миг «эту хрень» ощутил и я. Космос оставался все так же холоден, но он больше не был пуст. Что-то слепое и жадное рыскало по нему, выискивая… меня.

— Хурлуг! «Архангела» на восьмой уровень! Еще силы! — распорядился Гильдар, словно хирург, ведущий сложную операцию.

Я почувствовал, как слепо шарящий зверь вздрогнул и обратился против кого-то снаружи этого холодного мира. Ощерился клыками и затявкал сотнями пастей.

— Похоже, кто-то очень желает видеть этого паренька. И желательно в разобранном состоянии… — сказал новый голос. А вот то, что он добавил, мне совершенно не понравилось. — Гильдар, наши силы на исходе. Может, ну его?

Черт подери, это было уже совсем не смешно!

Пауза подзатянулась. Я как наяву увидел, как маг Гексагона в задумчивости трет подбородок, решая, тратить ли силы на черти знает кого в противостоянии черти знает с кем.

Ну а я-то что прикинулся валенком? Надо ведь что-то делать, а не ждать спасения, лежа на берегу! Вот только вот что? В этом странном месте у меня не было доступа к магии Дар-Огара, как не было доступа и к свободной магии… Было такое чувство, что мое тело, вместе со всеми его навыками как физическими, так и нематериальными, уже унеслось к точки выброса, а сознание все еще торчала здесь, не знаю где…

Но у меня была моя воля. Не менее могущественный инструмент мага, чем сонм Заклинаний и бездонные знания. Инструмент Настоящего Мага, а не того огрызка, что делает из мага Дар-Огар. И именно ей я постарался поставить преграды на пути алчных чужих чар.

И не знаю, в этом ли оказалась причина, или в каком-то расчете гексагонского мага, или то сыграла его душевная доброта, но вскоре я снова услышал голос Гильдара:

— Говорят, этот парень спас Примадонну. А ты ведь знаешь, как Князь к ней относится… Давайте попробуем. Хурлуг, еще силы и «Миазмы Сребреника», и готовь «Третий Каскад Малорга».

— Как скажете, мэтр.

Твою же мать! Следующие минуты жизни я бы ни за что не хотел переживать вновь! О нет, это было не больно, это было гораздо хуже. Мое сознание трамбовали и мяли, пытаясь вырвать его из готовых сомкнуться клыков преследователя. Тот, кто послал эти Чары, был чрезвычайно искусным магом. И, знаете что? Запах этой магии я не перепутаю ни с чем! Кто бы это ни был, он явно якшается с Мертвым Богом. И да, Гильдар был прав — он искал именно меня. Я уверен, что он не переставал искать меня все предыдущие дни. Перед глазами пролетели смутные картины, где знакомые орки врываются в покинутую квартирку Гудалха, где они стучатся в дверь Арева Наддара, но увидев хозяина, тотчас убираются прочь, где окружают постоялый двор с остановившимся в нем Ареусом, где стоят на краю ямы, что раскинулась на месте Улицы Воронов, где я спустил с поводка мощь Безымянного Бога…

И Гильдар все-таки сделал это!

Вдруг все закончилось. Тонкий писк, что в мгновение ока возвысился до пробирающего насквозь грохота, ударил по ушам, и я оказался в большом задымленном зале.

В центре зала зияла огромная дыра, сквозь которую был виден более нижний этаж. Обтянутые бархатом стены были закопчены, а кое-где и вовсе тлели, остатки обстановки валялись грудами искореженного дерева, подчас завинченного узлом. Повсюду все было залито кровью, и высились горы пережженного пепла от посмертных костров. Назначение зала нынче угадать было совершенно невозможно.

У ведущих куда-то вглубь Храма больших двойных дверей, что сейчас валялись у стеночки, толпился Кулак воинов в черных доспехах. Еще один приводил себя в порядок и баффался в глубине зала. А рядом… вернее надо мной стояли встревоженные Эрни и Гринву. Щеки горели. Похоже, кто-то из них только что здорово отхлестал меня по ним в попытках вырвать из лап небытия.

— Что случилось? Ты, друг мой, провалялся в отключке с открытыми глазами добрых двадцать минут! Весь шухер пропустил! — взволнованно вскричал Эрни.

— Хватит на мою долю еще шухера, — проворчал я, поднимаясь. Тело до сих пор ощущалось чужим.

— В любом случае, наша доля здесь — наблюдать. Генерал Денари для захвата Храма Угга выделил наши лучшие Кулаки.

Для нас, действительно, странная эта была битва. Элитные Кулаки Князя Иммаранта брали штурмом помещения Храма одни за другими. Когда же в них заходили мы, все уже было кончено. Эльфы деловито паковали Жрецов в двимерит и двигались дальше.

Что сказать, Храм был великолепен. Похоже, служители Богов живут хорошечно в любом мире, вне зависимости от того, кому возносят хвалы. Просторные залы, светлые двухкомнатные кельи, склады, забитые снедью, предметами роскоши и оружием. Потрясающая библиотека, в которую я не прочь был закопаться на пару лет… Внутри Храм оказался даже больше, чем казался снаружи. Общепринято было считать, что среди Жрецов верховодят ставленники Гарна, но в Камалионе они были явно не на первом месте. Я видел Храм Гарна здесь, он и в подметки не годился величественному сооружению Угга.

Жрецы же сражались бешено. Но их сосредоточенность на внешней защите сыграла злую шутку. Никто оказался не готов, что противник будет атаковать не извне, а изнутри! Маги Гексагона совершили маленькое чудо, пробив в условиях частичной блокады магии прямой телепорт в какой-то зал, где как раз шло собрание младших послушников. Бойня была страшной. Но еще больше был полон. Двимерит являлся самым простым способом вывести из строя бойца, и потому несколько десятков облаченных в желтые ниспадающие одежды бедолаг сейчас были загнаны в какой-то склад.

А дальше Кулаки гексов пошли как раскаленный нож сквозь масло, сметая всех на своем пути. Должно быть, у них был примерный план здания, иначе я никак не могу объяснить того, что они не мыкались слепыми котятами, а планомерно пробивались куда-то в центр Храма.

Впрочем, толика битвы досталась и нам.

Мы следовали глубоко позади сражающихся воинов и именно поэтому, когда какие-то смелые Жрецы решили ударить гексам в тыл, они вылетели прямо на нас!

— Хиль во имя Малорга! — проревел Гринву, материализуя в руке огромный двуручник. И тут же от эльфа отделилась мерцающая сиреневым копия, вместе с которой они полностью перекрыли вдруг наполнившийся врагами проход.

Идущий впереди Жрец поднял руки, сложил их рупором и неожиданно рявкнул:

— Во имя Угга-а-а-а!

Его крик эхом разошелся по коридору, выбивая из стен штукатурку, а из нас проценты Жизненной Силы. На Эрни повис какой-то дебафф, но быстро исчез, поглощенный его магической защитой.

Тут же из-за Жреца выскочило две стрелы, что презирая все законы физики рыскающим курсом понеслись к Гривну, а следом налетела еще какая-то магия, распылившая вокруг мерцающий порошок, принявшийся снимать с нас по 0,5 процента за секунду.

Огромные двуручники Гривну и его копии вознеслись вверх, замелькали мечи Жрецов, а стрелы, подлетев к эльфу, вдруг взорвались сиреневым огнем, на мгновение поглотившим силуэт нашего товарища. Уровень его Жизненной Силы мгновенно просел наполовину, Гринву пошатнулся, но я стал быстро набрасывать на него хил. Эрни же достал лук и не хуже заправского лучника, принялся посылать в Жрецов стрелы. Расстояние было таково, что не промахнулся бы и младенец.

Жрецов было человек пять, но узкий коридор не давал им воспользоваться численным преимуществом. Их главнюк — невысокий дядька в легкой пластинчатой кирасе, раз за разом насылал на нас ослабляющую магию, а еще парочка воинов, смахнувшись с Гринву, пыталась оттеснить его до ближайшей комнаты, где они смогли бы напрыгнуть на нас все разом.

Бам! Бам!

Я уже думал, что мы отобьемся, когда прогремел двойной взрыв, и теневая копия Гринву исчезла, а он сам, опаленной тушкой, отлетел на несколько метров, врезавшись в Эрни. Походу, догнав, что так они провозятся до Второго пришествия, Жрецы решили применить что-то убойное из запасников.

Ха!

Раз так, то теперь и я покажу силушку богатырскую!

С первого раза у меня не получилось расплести Заклинание, но уже вторая «Ощупь» со влитой в нее толикой силы из артефакта-хранилища, окатила коридор валом чистой мощи Безымянного, начисто снеся парочку меченосцев и отшвырнув остальных куда-то метров на двадцать.

— Во Имя Мертвого Бога! — кровожадно взвыл я, и прибавил еще несколько «Седьмых Кар».

Вдалеке вспыхнули Посмертные костры, но Жрецы не собирались сдаваться. Помершие тут же возродились близ командира Кулака и, за накинув баффы, вновь двинулись на нас.

Но в дело, наконец-то вступила тяжелая кавалерия. Видимо, Гринву вызвал на подмогу кого-то из своих, потому что позади нас раздались команды свалить прочь с дроги, а после мимо прогрохотало несколько тяжеловооруженных воинов и здоровенный Рипл, похожий на железного тигра.

— Теперь эти ублюдки не наша забота, — улыбнулся слегка подпаленный командир Ветви «Шерна», отряхивая невидимую пыль с силовых доспехов.

Не наша, так не наша. Мы двинулись дальше вглубь Храма.

Огромный зал был ярко освещен десятками разбросанных по потолку светящихся шаров. Болезненное сияние не создавало ни единой тени в этом царстве жуткого света. Оно проникало в каждую пору и так и норовил выселить сознание из тела и выбросить его прочь. На уровне десяти метров зал опоясывал балкон, а на одной из стен красовалась огромная змеиная башка с выдающимися челюстями и пылающими зеленым огнем глазами. Угг — Бог Созидания вглядывался в каждого, кто нарушил его покой, немигающим жутким взглядом.

Мы стояли на балкончике, а внизу шла битва. Защитники Храма были прижаты к гигантскому шару, вмурованному прямо в пол. Он светился резким светом, и мне даже не пришлось применять видение, чтобы увидеть множество толстых пуповин силы, идущих к обороняющимся Жрецам. Это был какой-то сверхмощный артефакт, а возможно даже Реликт.

Но как они не были сильны, гексы их прижимали. Слишком круты были брошенные сюда Кулаки, слишком высоки уровни и слишком хороши вооружение и обмундирование. Каскад Защиты до сих пор мешал магам эльфов развернуться во всю мощь, но они компенсировали это запредельным количеством используемых свитков и артефактов. Генерал Денари не поскупился на траты ради захвата Храма, что еще раз подтверждало, что я здесь лишь сбоку припеку…

Напор эльфов Соцветия все усиливался. Жрецы прогибались, умирали, но возрождались вновь близ шара, что, оказывается, служил еще и Обелиском Возрождения! А в центре их строя неистово рубился сам Верховный Жрец Антониус. Словно молодой бог, в радужном сиянии многочисленных аур и щитов, он сражался сразу с тремя Звероморфами. Чудовищные, облаченные в роговую броню собачки, ежесекундно применяли какие-то Умения, но все они поглощались защитой Верховного Жреца.

А еще я вдруг увидел Рельяра! Он сидел, скорчившись калачиком, в углу зала, с двимеритовым ошейником и в кандалах, цепочка от которых была примитивно прибита к стене.

Почему он здесь? Неужели для Антониуса он столь ценен, что он решил забрать его к своему последнему рубежу обороны?

Гексы побеждали, но меня вдруг стала глодать тревога. Она липкими щупальцами принялась обкладывать сердце, постепенно заползая в разум. Напряжение магических сил явно возросло и еще… И еще к ним примешался слабый, но хорошо узнаваемый запах. Запах магии Безымянного.

Я понял, что что-то произойдет за несколько секунд до этого события.

Изумрудный огонь в глазах гигантского вмурованного в стену Змея замерцал с неистовым сиянием, а потом вдруг сменился на бездонную тьму. Мгновение и чудовище со страшным скрипом оторвалось от стены!

— Еб*ть мой лысый череп… — в ошеломлении прошептал стоящий рядом Эрни, а Гринву так и вовсе не мог вымолвить и слова.

Я же во все глаза смотрел на медленно покидающего свое место каменного олицетворения Угга… но в данный момент не имеющего ничего общего с Богом Созидания! Ибо в его чреве плескалась тягучая и мутная сила Мертвого Бога!

Битва вдруг прекратилась. Что гексы, что Жрецы замерли перед величественным процессомснисхождения этого монстра. С громких «ухом» Змей рухнул на пол, а из дыры в стене все тянулось и тянулось его бесконечное тело…

А еще в углу зала неожиданно, практически никем не замеченный, открылся телепорт, из которого посыпались знакомые мощные фигуры облаченных в броню орков.

Что они здесь делают⁈ Что за противоестественный союз Угга и Безымянного? Почему самый главные ненавистник Мертвого Бога Верховный Жрец Антониус, широко улыбнувшись, раскинул руки, будто приглашая эльфов к продолжению схватки…

Это не может быть ничем, кроме как заготовленной ловушки!

Но гексы, даже понимая, что здесь творится что-то невъ*бенно паршивое, были не из тех, кто бежит от опасностей. Они приняли вызов.

Высокая фигура их командира воздела руки и тут же, повинуясь приказу, эльфы принялись доставать из загашника резервные Чары. С хлопками воздуха среди них появились массивные силуэты мощных Риплов, кто-то облачился в силовые доспехи, над кем-то возникли клубы готовящихся сверхмощных Чар…

Но ничего этого не понадобилось. Потому что Антониус, взмахнув руками, будто бы направляя невидимую магию на своих противников. Но магии в его руках не было.

Она была в глазах Змея.

Сила Безымянного забурлила в его чреве, как воспламеняется бензин в двигателе внутреннего сгорания, чудовище вздыбилось, становясь на скрученный кольцами хвост… Мгновение и жуткое сияние возгоревших, как маленькие черные солнца, глаз, отбросило меня к стене.

Поток тьмы хлынул из пасти монстра на один из Кулаков гексов, а когда оборвался, на их месте возникла целая композиция из застывших фигурок черного льда.

— Во имя Мертвого Бога! — проревели сгрудившиеся в углу зала орки, под предводительством высокой, закутанной в черный плащ фигуры.

— Во имя Угга-Созидателя! — воскликнули Жрецы.

И чудовищный Змей выпустил новую порцию тьмы.

— Твою мать… — выругался Гринву, поднимаясь с пола. — Думаю, парень, надо отсюда валить, пока они не переловили всех наших.

И действительно, яркая вспышка ознаменовала исчезновение одного из Кулаков гексов в полном составе. Блеснула еще одна и еще. Экстренный телепорт позволял в мгновение ока покинуть поле неудачливой битвы, хотя и стоил запредельное количество монет.

Выругавшись, Гринву материализовал в руке амулет в виде закрученной на подобии ленты Мебиуса восьмерки. Я даже успел увидеть, как после активации, вокруг амулета начало раскручиваться серебристое сияние магии, чтобы забрать нас отсюда ко всем чертям… но черт же дернул меня бросить взгляд вниз!

Закутанный в балахон предводитель орков смотрел прямо на меня. И еще за секунду до того, как Гринву и Эрни исчезли в серебристой вспышке экстренного телепорта, я понял, что меняон не заберет.

А после опустилась тьма.

ГЛАВА 75

— Камалион большой город и даже мне пришлось за тобой погоняться. Каким-то непостижимым образом ты всегда был на полшага впереди. И даже мой Ведающий, чья ненависть к тебе и твоему другу готова была топить города, никак не мог тебя выследить…

Говоривший был человеком. Высоким и болезненно худым. Красивое, но какое-то поблекшее лицо лоснилось от пота. Закончившееся сражение недешево далось этому магу Безымянного. Вернее, Архимагу, так как я легко видел его имя и прочее.

Гелал. Архимаг Мертвого Бога. 80-й уровень.

—…но Пути Безымянного всегда ведут к цели. И кто бы мог подумать, что ты лично сунешься в гости к моему другу, ха-ха… — закончил он фразу, а устало сидящий на большом вывороченном чудовищным Змеем камне, Антониус, улыбнулся.

Я с трудом поднялся и осмотрелся. Почему-то я валялся внизу, прямо в центре зала.

Битва закончилась. Огромный Змей растянулся вдоль стен, но глаза его были мертвы. Кроме него в зале еще находились немногочисленные Жрецы и орки Гелала, и все они с интересом смотрели на разворачивающийся спектакль. Насмешливая снисходительность, ожидание крови и скорой расправы — вот что было в их взглядах. Чертовы ублюдки смотрели на меня как на брошенную удаву мышку. А стоящие чуть в стороне орки глядели и того хуже, как на уже приговоренного к смерти.

Но ужаснее всего выглядели статуи черного льда, в которых превратились замороженные Змеем гексы. Бездонный ужас застыл на лицах тех, у кого не были опущены забрала, от остальных же осталось и того меньше — лишь один мертвый взгляд.

— Тебе ведь нужен Фрагмент? — спросил я, с трудом оторвав взгляд от замороженных эльфов.

— Конечно, — пожал плечами Гелал, скидывая плащ. Под ним оказался строгий бархатный камзол с протянувшейся до нагрудного кармана золотой цепочкой старомодных часов. — Поверь, парень, против тебя я ничего не имею, но ты ведь говорил с Аревом и должен понимать, что иного пути к объединению Фрагментов в Знание нет.

«Иного пути»… Твою мать, Арев ничего не говорил про то, что для этого потребуется мое убиение! А именно это сейчас и собирается совершить тощий ублюдок! И что-то мне подсказывает, что вряд ли я после этого воскресну около ближайшего Обелиска.

Я хотел еще что-нибудь сказать, что-то спросить… Ведь этот гад наверняка знал уйму всего интересного про Безымянного, про Тормадуса и Аредуи. Он мог мне поведать, зачем он вообще хочет совершить Призыв… Но звенящая пустота приближающегося небытия уже поглотила мое сознание, став созвучной с пустотой в глазах Гелала.

Это не фильм и главный злодей не будет вести со мной долгие беседы, выкладывая свои планы. Он здесь лишь за одним. Убить меня и ввергнуть в Ничто, чтобы забрать неведомый Фрагмент, помещенный в меня Мертвым Богом.

Твою мать, ну кто же знал, что так все закончится? Неужели Пути только и вели меня, чтобы скормить на завтрак другому Избранному?

— Постой… — сказал я каким-то чужим, не своим голосом. — Возможно это сделать не убивая?

Маг виновато улыбнулся и я понял, что ничто в этой вселенное не заставит его остановиться. Ни рассказ про Яйцо Ойоха, ни про виднеющийся с разрушенной башни Тормадуса Эльетьен…

Но если мне суждено закончить свое существование, то…

— Я хочу это сделать сражаясь.

Гелал хотел было отмахнуться от моей просьбы, как от назойливой мухи, но тишину вдруг прорезал хриплый голос Антониуса.

— По-моему ты можешь оказать парню такую услугу, Гелал, — сказал он.

По лицу худощавого мага впервые пронеслась тень раздражения. Обернувшись, он смерил Верховного Жреца долгим взглядом и махнул рукой.

Какие-то у них там были свои терки, а может быть, заядлому вояке Антониусу претило видеть заклание овечки? Или может, он хотел дать немножко развлекухи своим людям, что выдержали сегодня тяжелую битву?.. Не знаю.

Я просто начал баффаться.

«Малое Усиление Защиты»,

«Защита Болью»,

Я смотрел на сухопарую фигуру Гелала в строгом темном камзоле и понимал, что шансов против такого хрена у меня нет. Он лучше меня во всем.

«Сознание убийцы»,

«Проклятье Мертвых»,

«Мертвая Душа»,

Против такого ублюдка не выручит даже Чарг, даже океан силы в загашнике. Он видит насквозь мои Чары. Я вижу это по спокойному взгляду карих глаз, по едва заметной по чуть приподнятому уголку рта, улыбке.

«Помощь Варги 1-го Уровня»,

«Помощь Варги 2-го Уровня»…

Если нет шансов на победу — беги. А если нет шансов и убежать — дерись. Но если нет никаких вариантов и шансов? Их действительно нет. Гелал не врал мне. Я это знаю.

Значит, так я закончу свою жизнь?

Но я вдруг вспомнил другое. Теплый огонь в подвешенных к заиндивелым стенам медных светильниках, отвратное едкое зелье под названием бугурт в высоких кружках, звонкую оплеуху и веселый голос Варги «Я ведь знал, гад, что не удержишься! Ха-ха!»

«Помощь Варги 3-го Уровня».

— Какого ху… — взревел абсолютно голый полуорк-полуэльф, качнул взведенным членом и недоуменно посмотрел вначале на Антониуса, затем застывших в охреневании Жрецов, а потом на обомлевшего Гелала.

С минуту они рассматривали друг друга, а затем Архимаг Мертвого Бога вдруг громко расхохотался, а вслед за ним и Антониус и остальные свидетели пафосного появления варвара на сцене.

— Ты кто такой? — спросил его Верховный Жрец, но Варга не обратил на него никакого внимания.

Он вдруг обернулся ко мне, подставив на обозрение всей этой сраной компании чрезвычайно волосатый зад, который еще мгновение назад был обращен ко мне и спросил:

— Прижали что ль?

— Как видишь, — выдавил я. В голове поселилась чистейшая, абсолютно девственная пустота.

— Тогда валим, — сказал варвар и, положив руку мне на плечо, утащил нас в Тени.

Мир померк. Краски исчезли. Кровь превратилась в черный пепел, стены Храма засияли многочисленными дырами, а вместо разлегшегося вдоль стены Змея, я увидел туго скрученный канат тьмы.

Сквозь слои иного пространства, как сквозь толщу воды, тут же послышались крики:

— Что за хрень? Где они?

— Где-то здесь, я их чувствую!

— Где этот ублюдок?

— Что это за голое х*йло⁈

— Ты видел его уровень? Восемьдесят какой-то… Он его портировал?

— Да нет же! Эти ублюдки все еще где-то здесь.

О боги! Озабоченность, быстро перешедшая в панику на самодовольных рожах моих несостоявшихся убийц, была тем забавнее, чем еще недавно был ужасен смертный ужас заливающий мое сознание!

— Пойдем отсюда, — сказал Варга, уже успевший облачиться в знакомый походный костюм. — Кто-нибудь из них может догадаться заглянуть в Тени. На кой черт ты водишь дружбу с такими уродами? Посмотри, на их карме клейма ставить негде!

— Карме?

— Ты не веришь в карму?

Изумление варвара было столь неподдельным, что я сразу не понял, шутит он или всерьез.

— М-м-м… — честно говоря, я не нашелся, что ответить и просто зашагал вслед за Варгой к ближайшим дверям, старательно обходя шарящихся по залу орков Гелала и немногочисленных оставшихся в живых Жрецов. Должно быть, основная масса их сейчас сидела в этом странном Обелиске Возрождения, ожидая, когда он разгрузится… Но я вдруг вспомнил об одном важном деле, которое, собственно и привело меня сюда. — Постой!

Варга остановился и недоуменно вскинул брови.

— Видишь того ублюдка? Мы можем взять его с собой — я показал на все так же крючившегося в углу зала Рельяра. Из Теней он казался еще меньше и жальче. Как маленький побитый щенок он поскуливал и дрыгал лапками, словно пытаясь убежать от злых псов во сне.

— Зачем тебе он? Не видишь, в нем уже не осталось души. Одно лишь дерьмо.

Я пожал плечами. Честно говоря — не видел. По мне, так Рельяр слабо отличался от других сильных мира сего.

— У него есть кое-что, что мне нужно.

— Ты потрясающе загадочен, Том, ха-ха!

Варга улыбнулся и, подойдя к Рельяру, наклонился, и вдруг вытащил Осколок Ирреальности буквально у него из живота!

— Это?

Я только и мог, что стоять, разинув рот от удивления.

— Твою мать, Варга, да кто ты такой?

— Тебе просто повезло, мой друг. Воровство из Инвентаря срабатывает, дай боги, в 5% случаев. Ну, теперь-то все? Погнали?

И мы погнали. А за нашими спинами все слышались панические вопли:

— Твою мать, Гелал, да сделай же что-нибудь, ты ведь как-никак Архимаг!

— Я не понимаю, куда они провалились! Они где-то здесь! Ищите! Ищите, мать вашу…

— Где здесь? Глаза разуй, здесь давно никого нет!

— Исчезают… Уходят… Черт подери, они на каких-то иных планах бытия!

— Каких к черту, иных планах⁈

— А я почем знаю? Это разве не ваша вотчина, ходить по иным мирам?..

Мы быстро прошмыгнули по пустынному Храму и, найдя проход на один из нижних этажей, просто спрыгнули вниз с двадцатиметровой высоты. В Тенях это оказалось совершенно безопасно.

— Какие планы? — спросил варвар, когда мы прошли все еще полную воинов Гексагона площадь и вышли на ведущую на юг улицу.

На что я только и мог что ответить:

— Как следует тебя отблагодарить, друг! По-моему, сегодня я был на волосок от гибели.

— Успеется… Я смотрю, мертвый урод основательно за тебя взялся, — сказал он, задумчиво меня осматривая, будто на мне были написаны утренний новости. — Это не мое дело… Но зачем тебе все это надо?

Вопрос прямо в точку.

— Не знаю, Варга… — протянул я… и вдруг рассказал ему о Земле, об Индексе, о Квинте, о Знании и Гелале… — Вначале я испытывал нечто вроде благодарности по отношению к Аредуи Квинту, затем, когда узнал о его помыслах, думал, что его цель возвращения Безымянного высока и благородна, удивляясь и восхищаясь тем, как он гнул свою линию несмотря ни на что… А затем, когда он слился… мне захотелось сделать то, чего еще не удавалось никому. Даже самым великим. Призвать Иного Безымянного. Тем более что Пути, ведущие к нему, не устают подкладывать нужные дороги по мои ноги. Поэтому, мой ответ «не знаю», Варга. Я делаю, что дОлжно и будь, что будет. Я хочу это закончить, чем бы оно не закончилось.

Варвар озадаченно почесал в затылке. Здесь, в Тенях, он выглядел совсем по-другому, нежели в реальном мире.

— Гм… Мне бы твои проблемы… — прокряхтел он и вдруг остановился. — Что ж. Я рад, что сумел тебя выручить. Но мне пора. Та эльфиечка, с которой ты меня снял, была прощальным аккордом Варгельта в этом мире. А на прощанье дам один совет. Все заканчивается там, где начинается. И Пути… Все эти Пути — срань на постном масле. Лишь человеческая воля направляет наши ноги. Бывай!

И он исчез.

Идти по Камалиону в Тенях было легко и приятно. К ночи сражение потихоньку затихло, бушуя лишь в отдельных кварталах. Судя по всему, несмотря на все попытки, гексам так и не удалось ни взять город, ни даже сколь-нибудь серьезно продвинуться. Они все еще никак не могли преодолеть сковывающий их Каскад Защиты и, не имея полноценной поддержки магов, завязли в Старом Городе. Если все так пойдет дальше, то предположения Эрни окажутся верны и Антониусу удастся выторговать для себя неплохие условия сепаратного мира с генералом Денари. Тем более, имея в заложниках пару десятков элитных бойцов Соцветия. Отключение Храма от Каскада может сыграть роковую роль во всем сражении. Впрочем, завтра гексы могли попытаться атаковать его еще раз…

В любом случае, это не моя война. Счастливо обнаружившийся рояль в кустах в виде Варги, не только вытащил меня из серьезной передряги, но и вручил буквально на блюдечке Осколок Ирреальности. Теперь у меня был Реликт, но не было Знания. И шансов вырвать его у Гелала не было никаких. Но кто сказал, что он единственный его носитель? Я ведь знаю еще кое-кого, кто, по крайней мере, раньше обладал им. И не Фрагментом, а полным!

Что касается Гелала. Это очень опасный хрен. Вот только что-то здесь не стыкуется. Ибо я прекрасно помнил, что Аредуи говорил, что именно Гелал хотел устроить так, чтобы из Яслей меня вынесло хрен знает куда. Но теперь, зная о Фрагментах, это выглядело совершенно нелогично! Зачем ему отсылать меня в неведомые дали, если ему нужен мой Фрагмент Знания? Получается, эльф врал? А у кого третий? Кажется, Арев упоминал, что их непременно должно быть три. Уж не у Аредуи ли самого?

Несмотря на ночь, на улицах Камалиона все равно кишели люди. Здесь были и боевые части гексов и какая-то тыловая обслуга и решившиеся выбраться из подвалов местные жители, что с наступлением войны враз потеряли свой уверенный вид, превратившись в запуганных кроликов.

Я миновал сильно порушенные магией кварталы Старого Города, а затем пересек линию фронта, так и оставшись незамеченным ни камами, ни гексами.

Универ, как ни странно, снаружи выглядел почти целым. Высокие стены были лишь слегка подкопчены, а вся улица Студиозусов была забита войсками. Но вот внутри — словно взорвалась атомная бомба! Вся площадь перед вратами была усыпана пеплом и усеяна воронками. Административное здание лишилось левого крыла, несколько учебных корпусов походили на Дом Павлова. Но жилой район уцелел.

Не особо надеясь на удачу, я вывалился, наконец, из Теней и постучал в знакомую дверь.

— Думал, ты уже свалил из города, — сказал я, проходя в дом, когда Арев открыл дверь.

Он вновь был под личиной господина Занга, но сегодня она выглядела как картонная маска. Взглянув на нее другим взглядом, я увидел, что Чары едва держатся. Силовые потоки выглядели так, будто их целый день возюкала по двору злобная собака.

— Я не могу. Я привязан к этому дому, — ответил старый маг, указав на глубокое кресло на котором «не раз сиживал Антониус» и я последовал его приглашению.

— Даже так…

Я вновь осмотрел мага, но ничего не увидел… Вернее, увидел, что что-то на Ареве висит, но то была какая-то волшба запредельного, пока что, для меня уровня.

— Чаю? — спросил маг, будто мы не находились сейчас посреди схватившихся в смертельной битве армий.

— Это лишнее. Недалече, чем пару часов назад меня едва не замочил Гелал… Думаю, ты знаешь, кто это такой.

— Гелал? Так значит, один из Фрагментов у него?

— Похоже на то. Но мне больше интересно, почему ты не сказал мне, что Объединение Фрагментов возможно только методом убиения носителей?

Он улыбнулся. Но это была вымученная улыбка. Даже сквозь картонную личину господина Занга была видна его столетняя усталость.

— А это что-то поменяло бы? Тем более, какая разница, кто будет биться головой о стену в итоге?

— В прошлый раз ты вел иные речи…

Ага. «Возможно, тебе удастся сделать то, что не смог сделать никто иной… Бла-бла-бла…»

— Должен же был я подбодрить желторотого юнца, хе-ха? — горько усмехнулся маг. — Но я не понимаю, что ты сейчас от меня хочешь?

— Что я хочу?.. Я хочу заполучить тебя. Ты мне нужен, Арев Наддар. Мне нужно Знание о Призыве, мне нужен твой опыт, мне нужен тот, на кого я могу опереться в нашем деле. И не пердящий тайнами Аредуи в заднице мира, а кто-то рядом, кто даст дельный совет в трудный момент…

— Парень. Оставь в покое старого человека. С меня хватит этих игр. Я чертовски устал от поражений.

Он замолк, всем своим видом намекая, что мне пора сваливать.

— Гм… Но ты меня тогда и в самом деле подбодрил. И теперь у меня есть это.

Я протянул руку и на моей ладони засеребрился Осколок Ирреальности. Но реакция Арева Наддара оказалась совсем не такой, какую я ожидал. Он внезапно расхохотался.

— Ха-ха-ха… Мальчик, он был у многих и он тебе ничем не поможет!

— А еще у меня есть Эльетьен.

Арев грустно покачал головой.

— Эльетьен — это миф. Иди своей дорогой, парень. Уже скоро небытие возьмет меня к себе. Меня уже ничего не держит в этом мире.

Бывший Магистр Магии Мертвого Бога 81-го уровня в последний раз грустно улыбнулся и, отвернувшись, устремил взгляд на окно, на стекле которого бликовали далекие пожары.

«Иди своей дорогой?» «Ничего не держит?» Я вдруг разозлился просто до неимоверной степени от такой покорности судьбе.

— Говоришь, ты привязан к этому дому? — вкрадчиво спросил я, потирая правую руку.

— Антониус хорошо постарался, накидывая «Оковы Угга»…

— Что ж. Проверим, — улыбнулся я и спустил Чарга с поводка.

Чарг с ужасным скрипом, будто давно несмазанная дверь, поддался. Я тянул его изо всех сил, но иномировая тварь совершенно не желала бросать свою добычу. Сотканное из щупалец прогорклой тьмы тельце вцепилось в руку Арева добрым десятком щупалец. Я видел, как оно тянет, сосет из него силы.

Но потихоньку моя брала. Вот одно из щупалец со звонким «чпоком» лопнуло, выпустив в воздух невесомую взвесь затхлой пыли. Вот второе, вот третье… И наконец, монстр отпустил свою добычу и обиженно вскрикнув, рассосался в воздухе. А Арев тяжело рухнул на каменные плиты башни. Личина господина Занга давно сползла с его лица, открыв изможденные черты старика. Тогда, в подземелье, я и не замечал, что Арев совершенно сед.

— Где… Где мы? Что ты со м-мной сделал? — тяжело прохрипел он. Иномировая тварь высосала из него все силы. Я ливанул старому магу несколько хилов, но, боюсь, не слишком-то они ему помогли.

— Мы в башне Тормадуса.

— Что?.. Где?..

Он вскочил, но снова упал, а я и не собирался ему помогать.

— Я хотел продолжить наш разговор, Арев Наддар. Видишь ли, я кое о чем умолчал. Ты говорил, что для Призыва у тебя не было силы. Возможно. Но у Тормадуса — она была. И у меня она есть. Потому что там… — напрягши волю, я медленно, преодолевая тысячетонное усилие, протянул руку в сторону бушующей Изнанки, — лежит Эльетьен. Я не знаю, почему не вышло у него. И пока не знаю, как можно взять эту силу. Но думаю, вместе мы найдем способ.

Крякнув от натуги, я взмахнул рукой. Ветер взвыл с неистовой силой, едва не сбросив нас с верхушки башни, и, повинуясь моей воле, клубящаяся дымка Изнанки разошлась, открывая черные обломанные скалы Мира Мертвого Бога.

Старый маг рванулся к оплавленным зубцам стены, впившись взглядом в близкий, но такой далекий мир.

— Черт подери… — прошептал он. — Так это правда… Черт подери… Он существует!

Он стоял беззвучно шевеля губами и буквально пожирая Эльетьен глазами, но я не мог долго держать Изнанку в подчинении. Я опустил руку и туман снова скрыл «материк» с глаз долой, а Арев грустно сказал.

— Это все очень красиво, мой мальчик… У меня действительно, захватывает дух от одного его вида… Но я не знаю, зачем ты привел меня сюда. Да еще таким экстравагантным способом. Я мертв уже много лет, мои сила и мощь остались в прошлом, а моя оболочка…

— Заткнись, — резко приказал я, устав слушать это нытье. — Аредуи Квинт тоже говорил мне, что его Путь окончен. Но я вас, старых пердунов, приведу в чувство. Ты слишком долго был могущественным магом и забыл, что сила не в магии… Но если для тебя это так важно, я верну тебе магию. Да, она не будет столь мощна, как магия Магистра Магии Мертвого Бога. Это сила всего лишь магия Мастера Контроля тридцать четвертого уровня. Но это всего лишь начало.

И с этими словами я скопировал ему «Длань Ярости».

ГЛАВА 76

Вода оказалась ледяной, но тем и лучше. Несмотря на то, что местное солнце уже готовилось вот-вот скрыться за горизонт, жарило совершенно не по-детски. Отфыркиваясь, я вынырнул на середине пруда и посмотрел на берег, где Арев, похожий на московского пенсионера, деловито насаживал еще трепыхающуюся рыбу на прутики.

Невысокие деревья подходили к самой воде, касаясь встревоженной мною глади большими листьями. Где-то недалеко свиристели птички и трубно перекрикивалась какая-то копытная живность двадцатых Уровней.

— Окунуться не хочешь? — крикнул я магу, но тот отрицательно помотал головой и вновь погрузился в готовку.

Хорошо, когда есть кто-то любящий кашеварить. Терпеть не могу этот процесс.

Синкол Гаштадт находился в двух переходах от Камалиона и был маленькой никому не нужной дырой, все население которой ютилось в нескольких разбросанных в лесной чаще деревушках. Уровни местной живности были потрясающе низки, а значит совершенно неинтересны большинству акари, коих тут было раз-два и обчелся. Именно поэтому я решил сделать здесь остановку, чтобы немного отдохнуть от сумбура последних дней и привести мысли в порядок.

Поплавав, я выбрался на берег и насухо обтерся рубахой, которую повесил сохнуть на ближайшей ветке. К этому времени несколько выловленных Аревом днем рыбех уже приняли приятный глазу золотистый оттенок, а по берегу распространился умопомрачительно вкусный запах.

— Тыщу лет не был на рыбалке, — пробормотал Арев, разлегшись на мягкой травке и подперев щеку рукой. В его глазах плясали отблески пламени, и сейчас он еще менее походил на сверхмогущественного прежде мага, нежели когда-либо. — Все речушки вокруг Камалиона загажены отбросами на пятнадцать километров вокруг. Ты не представляешь, сколько дерьма производит миллион человек.

О. Представляю и еще как.

— Правда? Не думал, что в Дар Огаре вообще есть такая проблема.

— Есть и еще какая… Так каков твой план? — резко перевел маг тему с экологических проблем Камалиона.

— Гм… Я думал, может быть, ты мне что-то подскажешь?

Арев улыбнулся и, потянувшись, перевернул прутики с рыбой.

— Послушай мудрого совета, Том, брось ты это дело ко всем чертям.

— Помнится, подобное ты мне уже гвоорил, — проворчал я. — Это все, что может посоветовать великий Арев Наддар, бывший Великий Кондор Ордена Искателей?

— Я должен был попытаться, — ухмыльнулся маг. — Что ж… Для начала, не хочешь ли ты мне кое-что рассказать, мой друг? Хотя бы часть того, что ты утаил при нашем первом разговоре? Например, как это ты насобачился копировать Чары? Может быть, ты еще и научился создавать новые подобно Гаю Тормадусу?

В последнем предложении явственно звучал сарказм, но у меня было чем удивить собеседника:

— Почти. Для этого мне не хватает знаний. Но модифицировать имеющиеся — уже неплохо получается.

С минуту маг сидел, если не с открытым ртом, то в большом удивлении. После чего задал лаконичный сакраментальный вопрос:

— Как?

Что ж. Хотя я этого не очень-то и хотел, но пришлось приоткрыть для Арева некоторые хранимые мной тайны. О том, что я вижу потоки и даже слегка могу с ними работать помимо структурированной магии Дар Огара. О том, как модифицировал «Ощупь» и как научился переносить Чары на другого акари… И некоторое другое.

— И ты готов поделиться со мной своей магией? — спросил маг после довольно длинного рассказа.

— Некоторой, да, — не стал кривить я душой. Всеми своими Чарами, я, конечно, не собирался делиться. — Также мы можем посетить ближайшую лавку свитков, где я проучу необходимые тебе Заклинания и скопирую их. Единственно, я не думаю, что они будут слишком высоких уровней. Только те, которые доступны для моего. Кстати, куда у тебя прописалась «Длань»?

Интересно. Как выяснилось, «Длань Ярости» прописалась магу в Тайную Линейку. В этом был и плюс и весомый минус. Плюс в том — что я никогда не слыхал об ограничении количества Слотов для нее. А минус — что это было, по сути, голое Заклинание. Усилить его баллами было невозможно.

Вообще, честно говоря, я до последнего и сам не верил, что подобное действо удастся. Для копирования я использовал все ту же модифицированную частично распущенную «Ощупь», которой дал строго определенный фокус. В этом деле немало поспособствовала башня Тормадуса, которая будто искусственный интеллект сама подсказывала пути решения проблем. Вот уж не знаю, с чем это было связано, но на вершине все магические дела творились не в пример легче.

— Первая часть проблемы — Знание, — сказал маг, после того, как мы закончили с вводными. — Ты уже собрал два из трех Фрагментов, но третий…

— Постой, два⁈

Сказать, что я удивился — не сказать ничего.

— Два.

Твою мать, чтот я совсем перестал что-либо понимать.

— Ты уверен в этом? Откуда у меня может быть два Фрагмента?

Арев пожал плечами:

— Тебе виднее откуда. Но когда-то я сам обладал подобными… Я долго присматривался к дремлющей в тебе силе и сейчас абсолютно уверен, что у тебя два Фрагмента.

Черт подери, мысли вихрем закружились в голове, пытаясь выстроиться в цельную картину.

— Это Аредуи, — уверенно сказал я через несколько минут. — Ставлю свои яйца, это все выкрутасы сраного эльфа! Он как-то передал мне свою часть Знания… Решил, бл*дь, умыть руки, свалив на меня свою ношу!

Но перемывать косточки долбанному эльфу сейчас совершенно не хотелось. Тем более, что рыбка, наконец, сготовилась и маг, сняв прутики с огня, преподнес мне парочку на большом листе, сорванном с соседнего дерева.

М-м-м… Вкуснота-а-а…

— А что из себя вообще представляет это самое «Знание»? — спросил я, когда расправился с первой и приступил ко второй.

— Что представляет? — эхом отозвался старик, осторожно выбирая кости из своего ужина. — Мое состояло из трех Связанных Заклинаний, прописавшихся во Временных Чарах. Плюс мною собранный обеспечивающий потоки силы Каскад. Но… Я не уверен, что Твое Знание будет таким же.

— Почему?

— Сам посуди, зачем Иному посылать сюда раз за разом не срабатывающие комплекты Чар? Логичнее предположить, что он экспериментирует с составом «посылки».

Гм… В таких рассуждениях был смысл.

— То есть, ты хочешь сказать, что мне все-таки нужно замочить этого хрена в камзоле?

— Не думаю, что у тебя это получится. Между вами бездна.

— Кто он вообще такой?

Маг пожал плечами.

— Если кратко… Очень изворотливая и хитрожопая тварь. Один из немногих наших «собратьев», кто свободно себя чувствует в Дар Огаре практически в любом Синколе. Догадываешься почему?

Что тут догадываться?

— Он играет на стороне Жрецов Семерки, — мрачно ответил я, приканчивая вторую рыбеху.

— Играет он только на своей стороне, но они думают так.

— Тогда зачем ему Призыв? Или им?..

— Я не могу сказать точно кто кого там собирается прокинуть, но я ни за что не поверю, что такой ублюдок, как Гелал и в самом деле хочет Призвать в Дар Огар нашего господина.

«От 'нашего господина» я почему-то поежился.

— И все-таки. Кто же он такой?

— Он никто. Вынырнул из ниоткуда лет двадцать назад, явившись на Камалион в окружении большой свиты наемников. К этому времени я уже давно был похож на развалины… Но Рельяр имел с ним какие-то делишки…

Интересно. Это было первое упоминание Рельяра из уст Арева за все наше знакомство.

—…Гелал очень силен. Магов такого уровня наберется едва ли с пару тысяч во всем Дар Огаре. И, как правило, мы все когда-то пересекались, или хотя бы слышали друг о друге… Но Гелала не знал никто.

— Маскировка? О Магистре Распада Йемола Арнольде Швардцнеггере до прошлой недели тоже никто не слыхал, — усмехнулся я. Именно под именем Железного Арни я путешествовал последние дни.

— Возможно. Как-то он приходил ко мне, интересовался судьбой Реликта, при помощи которого я пытался призвать Иного. Был обходителен и предлагал помощь со Жрецами…

— Но ты ему не поверил.

— Я что, похож на идиота? Нет, конечно. Никогда не играл в чужие игры. И тебе не советую.

Совет то дельный, вот только, что делать, если мы с Гелалом уже играем в одну общую игру?

— Тогда какие варианты?

Маг вновь пожал плечами и надолго погрузился в молчание, задумчиво вычерчивая на песке фигуры рыбной костью. Некоторое время я наблюдал за его мыслительным процессом, а потом отошел к берегу. Пока мы беседовали, солнце скрылось за горизонтом, и лес погрузился в серые сумерки. Водную гладь рассекли ночные букашки, а прибрежный камыш озарился наглым кваком. А главное, в этом Синколе совершенно не было комаров!

Лепота…

Какое-то время я размышлял о сказанном старым магом. Если он прав и во мне уже сидят два из трех фрагментов, не значит ли это, что Аредуи заранее просчитал весь мой путь? Я уверен, что если я и получил второй Фрагмент, то только от него. Но когда? Неужели прямо в нашу первую встречу? Это казалось сомнительным…

Но определенно, роль Аредуи Квинта в этой истории с каждым днем становилась все более весомой. Удивительно, я видел чертового эльфа всего три раза, но уже который месяц мотаюсь по всему Дар Огару из-за каких-то его мутных разумений!

Бл*дь.

Сплюнув, я вернулся к магу.

— Арев. Три Фрагмента, три Заклинания. Значит ли это, что каждый фрагмент и есть Заклинание?

— Конечно, — кивнул он.

— И каждое из них отвечает за определенный этап Призыва?

Маг снова кивнул, не понимая, к чему я веду.

— То есть, имея два Фрагмента, у нас есть сейчас два этапа, так? Но вопрос, каких⁈

Забавно было наблюдать, как догадка озаряет бесцветные глаза мага.

— Мои Чары Призыва назывались «Ветер Шельни», «Буря Шельни» и «Ураган Шельни», — забормотал он, лихорадочно вычерчивая что-то на песке. — Первое отвечало за сбор силы, второе за пробитие туннеля, а третье за перенос… Черт… А ведь, это может сработать. «Бурю» и «Ураган» нам ни за что не повторить… Но если недостает лишь первого куска… Я думаю, мне по силам будет собрать заменяющий его Каскад! Но это все сработает, если твое Знание похоже на мое… Черт подери… слишком много «если». Слишком много… — он вдруг поднял голову и взглянул мне в глаза. — Шансов у нас крайне мало.

Я улыбнулся, с удовлетворением приметив как «у тебя» сменилось на «у нас». Похоже, мне все-таки удалось заинтересовать старого мага.

— К тому же Знание — это лишь полдела. И эти полдела — это, хе-хе… меньшая половина проблемы. Эльетьен… — в голосе Арева явственно послышалось благоговение, — как до него добраться?

— Можно ли как-то пересечь разделяющую Синколы Изнанку?

Маг снова задумался, рассеянно вытирая жирные руки полой плаща.

— Я не слышал, чтобы кто-то из акари такое совершал… Но…

— Что «но»?

— Но то, что я об этом не слышал, не значит, что это невозможно.

— Тогда я предлагаю остановиться на первой половине проблемы. Что нужно сделать, чтобы вытащить из меня эти Фрагменты?

— Гм… Для этого нужен хороший Изыскатель Душ… Причем, желательно не понаслышке знающий о Мертвом Боге… Гм… — Арев задумчиво почесал щеку и вдруг его блеклые глаза озарились озорным огнем. — И, кажется, у меня есть такой на примете.

Утром мы двинулись в путь.

Путешествовать с Аревом Наддаром было одновременно и увлекательно и утомительно. Как выяснилось, характер у дрянного старпера был еще тем. Периоды веселого добродушия внезапно сменялись на черную угрюмость, когда каждое его слово было наполнено ядом, а поворачиваться спиной было просто страшно. Но стоило тучам рассеяться, как Арев вновь представал в роли веселого пенсионера. Сдается мне, такие перемены были неспроста. Жрецы, когда-то отнявшие его магические способности, явно не забыли покопаться и в голове.

Так и с Чарами. Поначалу скопированные мной Заклинания привели старикана в буйный восторг, но уже вскоре он выяснил, что ничем особо сильным я с ним делиться не собираюсь, а уже скопированные Чары довольно слабы. Тут-то восторг и поутих. Впрочем, я обещал вплотную заняться его набором Заклинаний, как только мы достигнем ближайшей лавки свитков. Но и здесь было весомое «но». Мои запасы золотишка были невелики, а у Арева их и подавно не было. Я уже не раз помянул нехорошим словом Эрни, заграбаставшего себе почти весь хлам, выбитый нами со Слуг Тайной Комнаты. Где интересно прохлаждается нынче мой подчиненный? Если я правильно понимаю, рано или поздно и Эрни, и Калистрат, и Зуб, и Аржан меня найдут, но когда?

Проходя через довольно развитый Синкол под названием Гамар-Ад-Дил, такую лавку свитков мы нашли, после чего в моих карманах окончательно поселился ветер. Но перед тем как покупать новые Чары я основательно засел за проучивание тех, что достались мне вместе с Шестой Линейкой. 34-й Уровень и профа Мастер Контроля Мертвого Бога принесли пять новых Заклинаний:

«Песнь Мертвого Бога»,

«Перелитие Крови»,

«Игра Со Смертью»,

«Призыв Слуг Первого Уровня»,

«Чужая Магия: Удар Аза».

И первое, что бросалось в глаза, глядя на этот список — это откровенная дискриминация собственно баффов. Лишь «Песнь» я мог с уверенностью идентифицировать как магию усиления. «Удар Аза» — явно был чем-то убойным, «Призыв», конечно, был связан с моими подопечными, а что до остального…

Десять баллов этой Линейки, конечно, позволяли распечатать их все, но я естественно не собирался так делать. И здесь на помощь пришел Арев, который, обладая огромными знаниями по известной магии Безымянного, смог приоткрыть завесу тайн над некоторыми Чарами.

В итоге я остановился на распаковке аж четырех Заклинаний:

«Песнь Мертвого Бога»:

«При наложении на группу увеличивает характеристики Подчиненных на 10%».

Ого. Очередной шикарный подгон для моих подопечных! Каждое такое усиление еще больше привязывало их ко мне. Лентал доказал, что снять с них контроль вполне возможно, но зная, что со мной они намного сильнее, чем без меня, захотят ли они этого?

«Перелитие Крови»:

«Усредняет урон между членами одной группы».

Весьма полезные, но очень неприятные Чары. Именно по ним Арев дал мне полную инфу, так как в былые времена знавал их не понаслышке. Благодаря «Перелитию» любой урон по любому члену Кулака делится на всех его членов. Таким образом, уничтожить Кулак становилось весьма нелегкой задачей, но в тоже время все его бойцы в бою оказывались под постоянным болевым воздействием, что естественно заметно снижало его эффективность. К минусам этих Чар также можно было отнести то, что срабатывали они с некоторой задержкой, и большим разовым уроном вынести бойца все-таки было возможно.

«Призыв Слуг Первого Уровня».

«Указывает Подчиненным любого уровня Подчинения местонахождение Хозяина».

Нечто подобное я от этого Заклинания и ожидал. Здесь было интересно, что же будет на других уровнях этих Чар?

«Чужая Магия: Удар Аза»:

«Открывает у Подчиненных Заклинание „Удар Аза“. Размещается в дополнительных слотах Временных Чар».

Подобная хрень мне была уже знакома. Именно таким макаром снаряжал Рельяр своих Подчиненных магией Мертвого Бога! Возможно, это было даже именно то самое Заклинание. Мне не терпелось поскорее опробовать его в первую очередь для того, чтобы увидеть этот механизм копирования Чар. Насколько он отличается от моего?

Оставшиеся шесть баллов этой Линейки я, не раздумывая, влил в «Песнь Мертвого Бога», доведя увеличение характеристик до бешенных 20%!

Черт подери, и ведь это были уже не шутки. Уже даже на 30-х Уровнях мои Чары позволяли просто зверско усиливать подопечных. Благодаря Подчинениям и Песни, их характеристики были почти на 80% выше стандарта… а это пизд*ц, товарищи, сколько много! По сути, если взять Эрни, то на своем 24-м он имел характеристики 50−60-х Уровней. Да, он не имел их Умений, но те, которыми обладал, благодаря таким модификаторам, вполне могли их заменить. Просто дух захватывало от того, что за машины смерти у меня окажутся в подчинении в будущем. Сам ход развития моей профы просто кричал о создании как минимум личного Кулака.

— Тебе выпадают очень мощные Чары, о некоторых из которых я даже и не слыхал, — задумчиво проговорил Арев, когда я закончил с проучиванием новых Заклинаний.

Я ничего не смог прочитать в его бесцветных глазах… Но, честно говоря, эта задумчивость была нехорошим знаком.

Что же касается лавки свитков, то прибарахлились мы на славу! Отныне мы путешествовали под личинами Магистра Распада Йемола Арнольда Шварцнеггера и Магистра Магии Йемола Саддара Арго. Исходя из такой маскировки, я и выбирал себе Чары. Итоговый список прикупленных свитков выглядел так:

«Проклятье Йемола 2-го Уровня» — дебафф усиляющий урон и прохождение магии Бога Разрушения и Распада.

«Гниение и Распад» — дебафф, что снимал 2% Жизненный Силы в секунду.

«Разложение Жертв» — схожие Чары, но накладываемые на местность. Действовали в радиусе 3-х метров от точки наложения. Если противник был относительно неподвижен, то снимали по 5% Жизненной Силы в течении 3-х секунд.

«Вестник Распада» — парализующее жертву Заклинание.

«Пламя Хусуга» — боевые Чары. Выглядели как узкий поток грязно-белого огня.

Для Арева я накупил побольше боевых Заклятий, ибо дебаффы по какой-то причине ему претили. После чего мы почти на сутки заперлись в Яйце Ойоха, где я попытался все это добро перенести собственно магу… Но тут нас ждал облом. Часть из этой магии, типа высокоуровневых Заклинаний «Пламя Хусуга» или «Шторм Распада» я перенести так и не смог. Плетение распадалось на глазах, а от срыва концентрации ужасно болела голова. Арев, чем мог, пытался помочь, но это был разговор слепого с глухим. Я ни черта не понимал в терминах, коими он пытался меня грузить, но в то же время мои объяснения насчет переноса были на редкость невнятными, так как солидную часть действия я делал просто по наитию.

Под конец, совершенно вымотавшись, я предположил, что все дело в забитой Тайной Линейке. Складывалось такое ощущение, что копирование в нее каждого следующего Заклинания было все труднее. Возможно, прокачавшись, я смогу заполнить следующие Слоты, тем более что в отличие от остальных Линеек, об ограничениях на количество Временных Чар ни я, ни Арев не слыхали.

Спустя две недели путешествия, мы, наконец, достигли цели нашего пути — Синкола Агулагуа. Места, в котором маг рассчитывал найти того, кто сможет помочь достать чертовы Фрагменты Знания из недр моей души.

ГЛАВА 77

— Твою ж мать. Я и забыл, как тут смердит!

Вслед за магом я шагнул с пустынной каменной площадки, изрядно припорошенной песком, и чуть не свалился в начинающий прямо в паре метрах от нее обрыв.

Бл*дь, кому пришло в голову устанавливать Портал прямо на краю ущелья? Оно было довольно небольшим и неглубоким, но чтобы свернуть шею — вполне хватит.

Но воняло здесь и в самом деле преизрядно. Неприятный запах давно нестиранных носков тут же забил ноздри мятой ватой.

Я огляделся.

Куда не кинь взгляд — везде простиралась блеклая каменистая пустыня с перемолотыми почти что в пыль руинами. Серо-коричневый песок тщился укрыть их своим покрывалом, но его для этого было явно слишком мало. Тусклое солнце светило, но не грело, а линялое желтое небо, кажется, никогда не знало дождевых туч.

Искомая нами Стоянка Охотников — единственное относительно постоянное поселение на всем Синколе, нашлась довольно быстро. Припорошенные песком руины казались бескрайними, но маг прошел их быстро и уверенно, то ли сверяясь с картой, то ли с памятью, и уже через полчаса хода вдалеке затемнел вольготно раскинувшийся лагерь.

Чем к нему ближе, тем все больше попадалось акари. По слова Арева, местных здесь практически не было, так как на Агулагуа не было ни жратвы, ни питья — все приходилось доставлять в Инвентарях из соседних Синколов. Встречные суровые воины недобро косились на нашу парочку, но скрытые Уровни делали и из нас весьма угрожающих поциков. Даром, что на деле один был практически лишен магии, а второй едва перевалил за тридцатый Уровень.

— Когда я был здесь в последний раз, лагерь был значить обширнее, — пробормотал Арев, осматривая раскинувшуюся во всей красе Стоянку, когда мы вплотную к ней подошли.

Множество обшарпанных шатров и палаток самых разных цветов и размеров окружали хорошо утоптанную площадь, на которой красовалась статуя обнаженного Гарна с огромным взведенным фаллосом.

— Вижу, когда-то здесь жили отличные скульптуры, — сказал я, но маг шутки не поддержал. Похоже, сегодня на него вновь накатила черная хандра.

Лагерь гудел. Где-то шла бойкая торговля, где-то громко голосили падшие женщины, где-то матерились командиры наемников. Густой дух от сотен немытых тел мгновенно перебил носочный запах Синкола Агулагуа.

Арев сплюнул и нагло взрезал толпу плечом, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Мы протопали практически через весь лагерь, пока не нашли здоровенный пропыленный шатер с поблекшей от времени вывеской: «Жральня Шандора Янанала».

— Странное место проживания для Изыскателя Душ. Обителью такого загадочного хрена непременно должна быть мрачная башня на окраине Синкола, а не обветшалый трактир… — сказал я, осматривая «Жральню Янанала» и тусящих у занавешенного сальной тряпкой входа мутных личностей.

— Его здесь, конечно, нет. Но я надеюсь найти здесь того, кто приведет нас к нему, — перебил меня маг. И теплота в его голосе заставила меня удивиться. — Погнали, что встал каменным столбом?

И мы погнали внутрь.

— Время идет, но у тебя ничего не меняется. Когда, наконец, ты поправишь себе рожу? — громко сказал Арев, вступив в круг сидящих воинов и опрокинув пару стоящих на полу кубков.

Тут же парочка из них взвилась как на пружинах, материализуя в руках клинки и разворачивая боевую магию, но сидящий во главе «стола» огромный рез с перечекнутой бугристым шрамом рожей под наименованием Гурджа, поднял руку и недоверчиво уставился на гостя.

— Еб*ть твою каракатицу… Разве боги не растворили тебя в небытие еще х*й знает сколько лет назад⁈

— Как видишь, нет, — ответил маг и зверско осклабился.

Черт подери, таким я старпера еще не видел! Черты его заострились, дряблая кожа подтянулась, а седые волосы вдруг стали не признаком дряхлости, а признаком опыта и набранной за годы силы.

— Чарша, Гудрих, уберите клинки, пока этот старикан не засунул вам их в задницы! Сколько лет, твою мать!

Рез поднялся и вдруг заключил Арева в могучие объятия. Клянусь, мне показалось, что кости мага сейчас треснут от подобного проявления любви.

— И почему я ничуть не удивляюсь, что ты сидишь на том же месте? — сказал маг, когда Гурджа, наконец, оставил его в покое.

— Ты ведь знаешь какой я консерватор. А клану нужны деньги. Много денег.

— Отойдем?

— Отойдем, — кивнул рез в ответ. — Продолжайте без меня ребята.

После чего увлек мага в какой-то занавешенный грязной тряпкой угол, где лежало несколько засаленных подушек. Только когда я зашел в него вслед за ними и задернул шторку, он соизволил смерить меня взглядом, в котором так и читался вопрос: «Это что еще за хрен с горы?»

— Это Арни. Мой друг.

На мгновение я позволил проявиться уровню над собой, и рез уважительно покивал головой.

— Мне нужен Деркач, — сказал маг, плюхаясь на подушки. Вся теплая приветственность мигом выветрилась из его голоса, сменившись на деловые нотки.

Кустистые брови реза тут же взлетели едва ли не к потолку шатра.

— Нахрена?

— Для него есть работенка.

— По вашим этим… — Гурджа неопределенно покрутил рукой, и я сразу понял о чем он.

— По нашим. Ты можешь меня с ним свести?

Рез нахмурился и вдруг несколько раз шумно втянул воздух.

— Чуешь, Арев? Смердит.

— Не паясничай.

— Не-не, ты понюхай. Проблемами смердит, Арев. Большими проблемами. Весьма, бл*дь, отчетливо. Я, бл*дь, не для того Деркача закапывал, что бы, бл*дь, откапывать его снова для твоих, бл*дь, делишек!

Несмотря на то, что рез все это сказал не повышая голоса, гнев от его шипения мгновенно разлился по закутку густой мутной жижей.

— Не тебе…

— Мне, Арев, мне. Когда-то три юных алчера пошли за тобой. И лишь у одного из них хватило ума вовремя спрыгнуть с твоего поезда…

Поезда?

—…Одного брата я проводил в небытие, и я не хочу потерять остатки второго!

— Это был их выбор.

— Не вешай мне эту лапшу на уши! Я вдоволь ее наслушался в прежние годы! Послушай, что…

— Нет, это ты послушай! — резким движением Арев вдруг сграбастал Гурджу за грудки. — Это был их выбор! Это был наш выбор! Это был выбор нашего Бога! Да, три молодых алчера, что получили в покровители Безымянного пошли за мудрым учителем, но только у двоих из них хватило яиц пойти до конца! Третий же жидко обделался и уже десятки лет сидит в этой еб*нной дыре, гоняя тупорылых монстров по пустыне! А теперь, завали еб*ло и веди нас к Деркачу!

Вот это он, блин, выдал. С минуту мне казалось, что могучий рез просто разорвет старого мага на куски… Но, то ли он помнил о запредельном уровне Арева, то ли слишком уважал его… то ли маг был прав.

— До него нелегко добраться, — сказал он уже спокойно и маг, наконец, отпустил одежду реза. — Ты ведь знаешь, как Жрецы взялись за всех нас после твоего провала…

— Но он тут? В этом Синколе?

— Можно сказать и так… Кто это? — неожиданно перевел рез тему и пронзительно взглянул на меня.

— Меня зовут…

— Это новый я, Гурджа.

Искры понимания вспыхнули в темных глазах реза, но потом он устало покачал головой.

— А он знает, как это закончилось для Арева Наддара… И для других последователей Мертвого Бога?

— У него действительно есть шанс.

Рез вновь смерил меня взглядом, но я понял, что любые мои слова будут лишними в этом разговоре бывших товарищей.

— Что ж. Выступим утром.

— Я не чувствую в нем магии Безымянного. Он совершил Переход?

— Нет. Но он дал зарок больше никогда не использовать магию нашего покровителя.

— Ого. Наверное, это было нелегко. Все равно, что отхреначить себе руку…

Маг не ответил. А я подумал, что одной рукой здесь бы не обошлось. Скорее это можно сравнить с тем, что из всех конечностей у тебя осталась лишь одна рука. Да, горсть Временных Чар, обильное использование свитков и артефактов, может в какой-то степени заменить собственные Чары и Умения, но, понятное дело, это все лишь костыли.

Сознательно сделать себя неполноценным акари… Для этого должна быть очень весомая причина.

— Это Жрецы? Они его заставили? — спросил я Арева.

Тот сплюнул и злобно бросил:

— Спроси у него сам, если так интересно…

И отвернулся, погруженный в какие-то свои мрачные думы.

Утро на Синколе Агулагуа было даже не прохладным, а откровенно холодным. По ощущениям сейчас было не более 5–8 градусов выше ноля. Холодный ветерок противно задувал под плащ и сыпал мелкой пылью. Лагерь охотников за монстрами быстро просыпался. Акари сбивались в стайки и, переговариваясь, готовились выступить в какой-то большой Рейд. Мы же с Аревом уже битый час куковали близ небольшого магазинчика с дикими ценами.

Наконец появился Гурджа, и появился не один, а в компании необъятного по размеру телес жирдяя. Как и все на этом Синколе облачен он был в грязный бурнус, делавшим его похожим на маленький танк. Из-под капюшона виднелся огромный шнобель и маленькие поросячьи глазки.

— Лейла. Укротитель Псов, — представился жирдяй и я с ужасом понял, что это женщина! — Чо зенки вылу… — начала, было, она катить на меня бочку, но потом вдруг прикусила язык, сообразив, на кого тявкает, так как я вновь был под личиной Арнольда Шварцнеггера, Магистра Распада Йемола 73-го Уровня.

— И я рад тебя видеть, — в тон ей осклабился я, после чего она поспешила отойти в сторонку грызть какой-то сухофрукт.

Вскоре явились и другие «люди» помеченного шрамом реза. Два здоровенных рогатых бычары довольно редкой расы азоров и гибкая, просоленная всеми ветрами Агулагуа, женщина по имени Ича.

Вообще Кулак Гурджи представлял из себя странное зрелище не только внешне, но и по набору проф. Существовало великое множество схем построения группы, но таковой я еще не встречал. Основной боевой силой этого Кулака были песики Лейлы. Три базовых Рипла, выданных ей самим Дар Огаром, к ее 59-му Уровню прокачались в настоящих монстров. Дополнительно они были усилены целой россыпью дорогущих артефактов и в бою разгонялись магией всего Кулака. Азоры Жаг и Заг являлись уникальной спайкой защитного и атакующего Магов Поддержки, Ича была лекарем, а сам Гурджа ближним прикрытием всей этой братией. Как это все действовало в бою, оставалось только догадываться. Об этом всем мне поведал Арев, пока «люди» реза, протирая глазки после вчерашней попойки, подтягивались на точку сбора.

Путь нам предстоял неблизкий. Загадочный брат Гурджи, коего он так тщательно «закопал» и который, по словам Арева, один из немногих, кто мог нам помочь, укрывался где-то у северной Границы Синкола. От стоянки охотников до него было почти восемьдесят километров пути, через добрую полудюжину Локаций!

— Нам повезло. Первую половину пути пройдем вместе с Рейдом Щирого Луха, — сказал рез, когда все были в сборе. — Он поведет большой отряд гостей со Старограда в Развалины Поющего Города охотиться на Захров. Вместе с ним идет еще несколько мелких отрядов половить рыбку помельче. А вот дальше придется идти одним. Озеро Ветров, Перевал Тора и Край — цель нашего похода. Если все пройдет без форс-мажоров, будем там на следующей неделе. Но хочу сразу предупредить, — рез внимательно посмотрел вначале на мага, а затем на меня. — Я поведу вас по старой дружбе. Но моим людям нужна плата. Баблишко-то есть?

Черт подери. А вот с этим было туго. Практически все оставшееся золото я потратил на Чары! Я посмотрел на сбивающийся Рейд и вдруг задал резу неожиданный вопрос:

— А скажи-ка мне, Гурджа, кто такие Захры?

— Захры? — он явно не понял, как Захры относятся к вопросу о наличии у нас баблишка. Кажется, до этих моих слов он вообще считал меня за пустое место. — Здоровенные черви 63-го Уровня.

— И что же с них падает?

— Что падает? Гм… Кости Захров, Кишки Захров, Зубы Захров… — хмурясь, начал перечислять он, но я перебил реза.

— Это все дорогая хрень?

— Гм… Довольно-таки. За Кишки на Стоянке можно получить не менее полусотни золотых, Зубы идут по десятке, Кости по пятере. А если выпадет мозг, то и за штукарь оторвут…

— Как насчет того, чтобы по дороге хорошенько поохотиться?

Наконец до Гурджи дошло мое предложение. Несмотря на то, что это был самый умный рез из тех, кого я когда-либо видел, иногда соображал он туговато.

Все еще хмурясь, он мрачно смерил нас с Аревом взглядом. И я знал, что он видит: двух магов запредельного уровня, но даже наши уровни не придали ему уверенности.

— Захры — мощные уродцы… — пробормотал он и посмотрел на Арева. И мне это крайне не понравилось.

— Говори со мной, а не с ним, и не беспокойся, мы все сделаем сами. Тебе и твоим ребятам останется только собирать дроп.

Старый маг хмыкнул, а до реза, наконец, дошло, что он, возможно, не совсем разобрался в иерархии нашей парочки.

— Ну коли так… Братва! Все слышали? Тогда по рукам!

Мы пожали руки и Гурджи со своими ребятами потопал в лавку тариться для похода, а маг, рассеянно осматривая готовящихся к выходу в Рейд акари, спросил:

— И как ты собираешься это провернуть?

— Ты забыл, что мы с тобой два мага запредельного уровня, ха-ха! Нам такое раз плюнуть!

Арев посмотрел на меня как на идиота, но потом пожал плечами, всем своим видом показывая, что это будет моя проблема.

Выступили, когда солнце зависло в зените. Как выяснилось, Щирый Лух собирался покинуть стоянку еще на рассвете, но как это всегда бывает, когда собирается большая толпа людей, все сроки летят коту под хвост.

А толпа была и в самом деле, немаленькой. Накануне на Агулагуа заявился большой отряд клана «Волчья Сыть» из Старограда. Коронер клана — Агли Зоб не стал испытывать судьбу и для минимизации рисков нанял лучшего из местных рейдеров — Щирого Луха с его ребятами, что было весьма распространенной практикой. Всегда лучше в Рейде иметь того, кто знает местность, как свои пять пальцев, и не попадать впросак на элементарных вещах. Естественно, как это часто бывает, к Рейду тут же прибились ватаги поменьше, рассчитывающие с такой толпой преодолеть опасные Локации и добраться до самых вкусных монстров. В итоге в полдень со Стоянки охотников на север выступило порядка полутора сотен рыл.

Возможно, еще недавно я был бы впечатлен подобным зрелищем — «Волчья Сыть» была весьма упакованным кланом, и ее Кулаки щеголяли отменной броней и великолепными «скакунами», но по сравнению со штурмовавшей Храм Угга элитой гексов, они смотрелись довольно бледновато.

— И почему мы не догадались разжиться парочкой ездовых Риплов? — спросил я Арева, когда мы пристроились в хвост длинной колонны и попылили вслед за остальными.

— Они здесь не слишком помогут, — тут же встряла в разговор Ича. — Спорим на золотой, что через два часа до Агли дойдет, сколько энергии требуется для его кавалерии, и он заставит своих ребят поумерить понты.

Я хмыкнул:

— Ха! Спорить не буду. Так как сдается мне, ты знаешь что-то, что не знаю я.

— На Агулагуа отвратительный реген Маны, — объяснил Арев.

— Черт, дружище, ты только что не дал мне заработать золотой! — шутливо сказала женщина, но старый маг бросил на нее хмурый взгляд и она заткнулась.

Я зацепил Ичи за локоть и оттащил от раздраженного старого сыча, коего вновь посетила вся мрачность вселенной. Все утро, пока мы дожидались сбора Рейда, они проболтали с Гурджи о старых временах и эти разговоры явно не добавили магу настроения. Я надеялся только, что у него хватило ума не слишком-то распространяться о наших делах.

Спустя примерно час, развалины постепенно сошли на нет, и мы вступили в новую Локацию — Пустыню Стерха.

Братья азоры и толстуха Лейла, как выяснилось, были теми еще молчунами, а вот Ичи наоборот, была не прочь поболтать:

— Большинство из нас прибыло сюда подзаработать, да так и осталось здесь на десятилетия. Вкусные монстры, легкие деньги… Вкалываешь здесь полгода, затем портуешься на Санду и спускаешь все за неделю. Ха-ха… А затем снова сюда. Ты удивишься, Арни, как быстро тонут мечты в этом песке.

Ичи зло сплюнула на этот самый песок и неожиданно материализовала в руке фляжку.

— Будешь?

— А что бы и нет?

Фу-у-у… какая гадость. До бугурта, конечно, далеко, но по крепости эта хрень вполне могла с ним поспорить.

— Неплохая бормотуха, — отдал я должно напитку, и Ичи хмыкнула:

— Ползолотого отдала! Еще б… Но вот ты мне скажи, господин хороший, что это вы такие за хрены с этим стариком, что наш шеф понесся сломя голову лишь по одному вашему зову? Да еще и практически бесплатно?

Черт. Вопрос-то был совсем не риторический. Боевому товарищу, с которым бок о бок вскоре предстоят многочисленных схватки и сражения, врать не хотелось, но и вдаваться в подробности наших дело, тоже.

— Ну, насчет оплаты, думаю, мы порешим… Что же касается остального… Поверь, тебе лучше не лезть в эти дела.

Ичи смерила меня долгим взглядом, а мне в голову пришла шальная мысль, что, несмотря на продубленную ветрами кожу и сеточку мелких морщинок близ уголков глаз и губ, эта женщина вполне привлекательна. Привлекательна грацией пантеры и опасностью тигра, воинским умением и независимым норовом. Не так давно я уже имел дело с одной подобной дамой и…

Твою мать, о чем я только думаю?

— А ты ведь молод, Арни, — вдруг сказала она, похоже, что-то прочитав в моих глазах. — Я чувствую, что в тебе еще нет опостывшей нам безысходности.

О как. От такой бравой вояки я ожидал чего угодно, но только не такой сентенции и хотел, было, ответь что-то настолько же философское, как вдруг шедшие впереди, о чем-то шушукавшиеся Арев и Гурджа, остановились как вкопанные. Маг откинул капюшон бурнуса, задрал голову и настороженно прислушался.

— Это то, о чем я думаю?

— А то, — усмехнулся рез и резко приказал. — Бафаемся!

И в тот же миг над колонной пронесся громкий крик:

— Ало-о-оха-а-а-а! Светочи на горизо-о-онт!

ГЛАВА 78

Тут же все вокруг меня пришло в движение. Жаг и Заг принялись с неимоверной скоростью кастовать баффы, Лейла потянулась за своими песиками, а Ичи тоже вызвала Рипла — миленького дракончика, зависшего над ее левым плечом, который тут же раскинул на группу две ауры: на ускоренный реген и усиление лечения. Я тоже хотел было покидать свои баффы, но Арев взглядом показал, что это делать не следует.

Почему?

— Твою мать, не спорь понапрасну! — прошипел маг, вынужденный подойти, когда я все-таки хотел пробаффать хотя бы себя. — Маги подобных нашим уровням не размениваются на такие мелочи! Мы здесь гости! Пускай отдуваются Гурджа и его ребята!

Блин. Вон оно как.

Кстати, от чего отдуваются-то? Что происходит?

— Свето-о-очи, мать ва-ашу… На гор-ри-зо-онт! — вновь разнесся крик, а вскоре появился и сам вопящий индивид и я с удивлением узнал в нем руководителя рейда — Щирого Луха.

Это был невысокий даже для его расы гном с огроменной нечесаной бородой до пупа. Он несся от головы колонны, восседая на каком-то свиноподоном Рипле и орал, будто его режут.

Тут-то непорядок почуял и я. Это был именно «непорядок». Какое-то едва заметное возмущение магических потоков, по которым, как по паутине, во все стороны разнеслись раздражающие вибрации. Магическое поле на Агулагуа было вообще достаточно разряженным, но и его напряжения хватало, чтобы уловить поступь неведаной силы.

Бум! Фшу-у-ух!

От блеснувшей поблизости вспышки пришлось прикрыть глаза рукой. Я хотел было, несмотря на рекомендацию этого не делать, запустить в сторону угрозы «Седьмую Кару» или «Пламя Хусура»… Но понял, что это был «дружественный огонь».

Гурджа, морщась от яркого света и напрягая необъятные мускулы, с трудом удерживал перед собой высокий резной шест с ярко сверкающим пламенем на конце. Словно люминесцентный фонарь, он распространял режущее глаза сияние и волны защитной энергии.

Вскоре подобные Светочи засверкали и впереди нас, а уже через минуту объявились те, от кого они должны были защищать.

— Летят, мать их! — хором прокричали братья азоры и это были, наверно, первые слова, что я от них слышал.

Расплывчатые крылатые тени пронеслись в линялом небе, обдав нас порывом ветра и навесив дебафф «Ужас Шогара». Где-то впереди раздались крики, блеснула магия, а свет, исторгаемый Светочами, вдруг стал совершенно нестерпимым. Я упал, вжимая лицо в песок, но дьявольское сияние пробивалось и так…

Твою ж мать…

Ну уж нет. Сдыхать просто так я не собираюсь! Хрен с ним, со зрением! Магию я вижу не глазами!

И как только я об этом подумал, адское жжение стало слабо меня волновать. Я потянулся в небеса, как паук пробираясь по хитросплетениям магических потоков, взбираясь все выше и выше… и выше… Пока не наткнулся на источники переполоха.

Два огромных, величественных дракона взрезали холодный воздух. Я не знал, как они выглядят, но я отлично видел циркулирующую в них силу магии и даже… вдруг ощутил их гордыню, их злобу, их ярость и… удивление? Один их них попытался присмотреться к мельтешащим внизу точкам, чтобы понять, кто же это дерзнул потревожить их полет…

И вдруг все исчезло.

— Сдристнули, ублюдки! — прокричал красный, как помидор Гурджа.

Светоч в его руках быстро тух, а народ вокруг постепенно приходил в себя.

Обернувшись к Ареву, я мрачно спросил:

— И когда ты хотел мне рассказать об этих милых зверюшках?

Но тот лишь хитро улыбнулся и не ответил. Зато вместо него ответила Ичи.

— Шогары настоящая напасть Синкола Агулагуа. Имеют 60+ Уровни и отвратительный нрав. Могут спеленать человека плевком вонючей слюны и утащить в свои гнезда в Западных Горах. Поверь, Арни, когда тебе посчастливится самоубиться, ты свалишь с этого дрянного Синкола со скоростью света, ха-ха… К счастью магия Угга отгоняет их на раз-два…

Бл*дь, понятно, почему я так плохо перевариваю сияние Светоча. На магию Угга, как и на его Жрецов, у меня с некоторых пор аллергия.

Вскоре рейд привел себя в порядок, и мы вновь двинулись в путь.

Не считая несостоявшегося нападения Шогаров, первый день похода прошел без происшествий. Бесконечная каменистая пустыня задувала нас колючим ветром и, кажется, была мертва. Лишь изредка на границе зрения возникали пригибающиеся к земле силуэты неведомых тварей, но нападать на такую огромную толпу, они, конечно, не решались. Как мне поведала Ичи, Пустыня Стерха не всегда была столь пуста. Ночью из подземных нор, спрятанных меж каменистых распадков и барханов, выбирались пренеприятнейшие монстры, потому очень важно было пересечь ее засветло.

К счастью, едва только солнце коснулось горизонта, мы обогнули очередной бархан и оказались в новой Локе.

Увидев Ущелье Зубастых Скал, я удивленно присвистнул. Неведомый демиург постарался на славу. Колоссальный разлом протянулся на северо-запад огромной десятикилометровой раной. Чудовищная изломанная зубьями пилы трещина расколола гладкую поверхность Синкола и будто бы только и ожидала, когда мы в нее спустимся, чтобы сожрать.

— Прива-а-ал! — разнесся громовой рык Луха и мы устало опустились на каменистую землю.

— Жрем и спать, — сказал Гурджа. — Выступим еще затемно.

И у меня не было никакого желания с ним спорить.

Я проснулся от зудящего чувства наблюдения. Так тонконогая газель, вскидывает голову, ощущая жадный взгляд притаившегося хищника. Только на этот раз на месте будущей жертвы был я.

Я хотел, было, вскочить, набросать на себя баффов и рвануться в бой… Но понял, что место, в котором нахожусь, мало похоже на материальный мир. Кургузые тени обозначали спящих сотоварищей, небо серебрилось инеем, вокруг была разлита индевелая муть, а звуков, кажется, и вовсе в этом мире не существовало.

Что это? Какой-то иной пласт реальности, по типу Теней? Или то все мое больное воображение? Сон?

Я попытался увидеть магию, но лишь зазря напрягал невидимые душевные струны… ее здесь будто бы и не было… А взгляд все давил и давил и я почти не удивился, обнаружив, что он распространяет отвратный запах. Он смердел Безымянным!

И едва я это понял, как взгляд обратился в атакующий клинок! Он взрезал окружающую муть темным лезвием, я прыгнул и разминулся с ним в считанных миллиметрах.

Что это? Почему бог, ради которого я уже который месяц рву задницу, хочет меня убить⁈

Новая атака и я снова увернулся от прошелестевшего надо мной сгустка тьмы. Почти увернулся. Он таки задел меня, едва не заставив проблеваться от тягучей мути, хлынувшей в мое естество. Я уже не раз ощущал влияние моего бога, и сейчас был уверен, что здесь что-то не так. Да, атакующая сила определенно была силой Безымянного, но она была слишком приземленная, слишком олицетворенная, будто имеющая ко мне личную неприязнь…

Твою мать!

Гелал!

Ублюдок как-то нашел меня средь тысяч и тысяч Синколов и теперь всерьез вознамерился пришить! Как он это сумел сделать? Неужели его возможности столь велики?

Ах так⁈

Что ж. В любом случае определенность всегда лучше неопределенности.

У меня не было магии, но у меня была моя воля, что значительно окрепла за последние, проведенные в Дар Огаре, месяцы. Было ужасно страшно не уклониться, а встать перед этой скользящей надо мной силой, страстно желающей раскатать меня в тонкий блин. Но я все-таки это сделал!

Беззвучный «Бам!» сильнейшей вибрацией разнесся по этому темному миру. Тени под моими ногами всколыхнулись, заволновались, но мне было, конечно, совсем не до них. Напрягая все невидимые жилы, я пытался превратить себя в щит, призванный отразить жаждущую раздавить меня атаку…

Но враг все давил и давил. Сопротивление такому напору было сродни сопротивлению камня огромному водяному потоку. Гелал протащил меня с десяток метров и отшвырнул, обессиленного, в сторону, чтобы…

«Бац!», «Бац!», «Бац!»

Открыв глаза, я с удивлением увидел перед собой едва просматривающееся в безлунной темноте лицо Ичи. Мои щеки горели от ударов, а девушка была нахмурена и не на шутку встревожена.

— Арни! Что с тобой, черт подери⁈

Я резко сел и оглянулся. Все члены Кулака Гурджи, кроме нас с Ичи, дрыхли без задних ног. На безлунном небе тускло мерцали звезды, вдалеке, почти у самого входа в ущелье, виднелся одинокий костер часовых.

— Ты в порядке? Ты так хрипел, что мне показалось, сейчас подохнешь от удушья!

— Все в норме, Ичи… Спасибо…

Я благодарно сжал ее руку и, поднявшись, отошел в сторону… Не хотелось, чтобы она видела страх в моих глазах. Ибо чертов Гелал напугал меня до чертиков. Это какой же надо обладать силищей, чтобы дотянуться до меня здесь?

Твою мать, расстояния больше не казались достаточной защитой. Как же он это сделал? По-хорошему, надо было бы посоветоваться с Аревом… Но мне все меньше хотелось представать пред ним слабаком… После встречи с Гурджой он постоянно ходил в тяжких думах.

Сделав еще пару кругов вокруг стоянки нашего Кулака и успокоив ухающее сердце, я вновь улегся спать.

Утро принесло громкие крики и жуткую головную боль.

Ежась, я быстро сгрыз полоску вяленого мяса и вслед за остальными сотоварищами пристроился в конце колонны.

Солнца еще не было видно, но мутные предрассветные сумерки уже осветили стылую равнину и зубастый пролом, куда сейчас медленно втягивался наш авангард. Пока я жевал, Щирый Лух и Коронер «Волчьей Сыти» Агла Андал собрали командиров Кулаков и распределили боевые задачи. Предстоящая Локация не обещала столь спокойный переход, как дневная Пустыня Стерха.

Братья азоры на ходу раскидывали баффы, и я не удержался и добавил на себя свои. Частично они были поглощены их более мощными Чарами, но кое-что, типа Мертвой Души, остались висеть отдельными иконками. Арев неодобрительно на меня посмотрел, и я неожиданно догнал почему. На групповом Интерфейсе мы видели лишь значки баффов, но не их суть. По тому, чей бафф был поглощен другим, можно было понять, какой из них сильнее. Но, честно говоря, мне показалось, что маг излишне осторожничает. Магистр Распада Йемола и не должен обладать мощными усилениями, а какие-то Чары Безымянного вполне можно было прикупить во Временные Слоты. В дальнейшем удержать тайну нашей магии будет все сложнее, рано или поздно нам придется вступить в бой в полную силу.

Мы спустились в ущелье и свет померк. Отвесные скалы выстроились острыми клыками, как зубья огромной пасти. Пасти, в которую мы сами добровольно зашли. Разговорчики в строю смокли сами собой, а тяжелая давящая атмосфера заставляла ежиться от каждого непонятного звука.

— Кто тут обитает? — спросил я Ичу, когда мы достигли широкого, заваленного валунами дна ущелья.

— Каменные Черви 55+, Скалистые Черви 57+ и Дреннажи за 60. Все твари опасные, но не для такого Рейда.

«Так что не дрейф, браток» — так и слышалось в окончании этой фразы, но уважение перед моим уровнем не дало Ичи так ее завершить.

Я посмотрел на шагающего впереди Арева. Сдается мне, мой новый товарищ что-то утаивает. Иначе, зачем так тщательно пускает пыль в глаза Гурджи и его «людям»?

— Слева! — раздался громкий крик из головы колонны, и Рейд тотчас пришел в движение. Больше дюжины Кулаков принялись занимать предназначенные им позиции. Это произошло, конечно, не так слаженно и красиво, как у пехоты гексов, но все здесь были бывалыми воинами, потому уже скоро вместо вытянувшейся кишкой колонны, ущелье перекрыла ощетинившаяся сталью и клыками стена. Добрых три десятка боевых Риплов бесновалось на невидимых поводках, готовых, не щадя ни себя, ни врагов, бросится в бой.

Но где же противник?

Я завертел головой, пытаясь разглядеть из-за песиков Лейлы тех, с кем нам придется биться, но эти упитанные закованные в роговую броню барбосы заняли едва ли не десяток метров по фронту.

Черт, как же не хватает под рукой Эрни, что своим негромким деловым голосом обычно бубнил рядом, раскрывая детали построения и замысел командования.

— Дальняя магия! Пошла-а-а! — взревел Агла Андал — высокий и нездорово, для своей расы, мускулистый эльф в дорогих мехах, что в бою принял командование на себя. Он и его ближники, вместе с Лухой и его братками, взобрались на большой валун позади строя и уж ему-то сейчас, в отличие от нас, будущее поле боя было видно прекрасно!

Раздался грозный «ух-х», десятки заклинаний выпорхнули из нашего строя, чтобы унестись куда-то вперед.

— Еще р-разок!

Хотя прошло уже четыре месяца моих скитаний по Дар Огару, я до сих пор в некоторых аспектах был полный профан, а потому в любой ситуации стремился уразуметь как можно больше. Плюнув на неодобрительные взгляды Арева, я с хеканьем забрался на ближайший валун и наконец увидел врага.

Твою мать. Скользящие к нам в полной тишине темные туши были похожи на охреннено здоровых ленточных червей. Длинные гладкие тела были едва различимы в сумрачной мгле ущелья. Казалось, нас атакуют не монстры, а сама земля!

— Замедление по левому флангу-у-у! — вновь скомандовал Агла Андал и тут же на указанный им фланг протянулись широкие полосы структурированной магии.

В этот момент я, кажется, был готов разложить каждые из этих Чар на составляющие без особого труда! Магия Йемола, Яра и Малорга и даже Угга, разноцветными нитями ухнула в наползающий ковер Скалистых Червей. Многочисленные дебаффы замедлили, заморозили этот фланг, и я догнал до задумки Агла Андала и Луха. Уже через полминуты фронт монстров достиг нашего строя, но лишь одним флангом. До трети гадов остались позади. Они постепенно очухивались и продолжали ползти к нам, но это уже не была монолитная масса. И я совсем не удивился, когда услышал новый приказ командира Рейда:

— Кулаки Далта, Куреша, Гурджи и Лиса! Уда-а-ар!

Ну все, хватит куковать. Что бы там не говорил Арев, я не намеревался оставаться в стороне. Тем более что у меня было чем угостить ублюдков и без использования магии Безымянного.

Песики Лейлы сорвались с места ревущим танковым взводом. Каждая такая тварь весила, должно быть, более тонны. А набаффаные по самые клыки, они становились настоящими богами войны!

Повинуясь указаниями Гурджи, мы ударили не прямо по фронту, а чуть наискось, слева — направо, отсекая задебаффанных Червей от основной массы собратьев. На неровной каменистой поверхности трудно было сохранить строй, но здесь он и не был особо нужен. Плотной группой мы вмяли в скалу первых нескольких тварей, но вот расправиться с ними оказалось не столь легко. Каменная шкура отлично противостояла легкому оружию. И даже удары лап чудовищных песиков Лейлы, что, думаю, запросто могли отправить в нокаут слона, не могли быстро с ними покончить. Да, мы сносили им какие-то проценты, но о том, чтобы быстро превратить ублюдков в Посмертные Костры не шло и речи.

Что ж, пора и мне кое-что показать.

Я выбрал ближайшего Червя, который уже в третий раз пытался, подобно атакующей кобре, подняться на хвост, но уже третий раз сбивался песиком Лейлы наземь. Под ним дружной троицей махали топорами гномы из Кулака Далта, но я видел, что так возиться они будут еще долго.

Недолго рассусоливая, я забросал тварь сразу всеми доступными проклятиями Йемола. Некоторые, впрочем, пришлось повторить по несколько раз, прежде чем они прошли.

«Проклятье Йемола» усилило все последующие воздействия этой магией на жертву.

«Гниение и Распад» начало медленно, но неотвратимо сжирать по 2–3% Жизненной Силы в секунду.

«Вестник Распада» долго не хотел проходить, да и когда прошел, его парализующего действия хватило буквально на несколько секунд. Видимо, у твари была или достаточно высокая магическая защита или защита конкретно от этого вида дебаффов.

И «Разложение Жертв», что тоже достаточно долго не желало ложиться, но когда, наконец, легло, заметно ослабило ублюдка. За три секунды действия эти Чары снесли от 15% до 20% здоровья монстра и, видимо, опустили его в опасную зону, так как после этого Червь заметно сдал и после нескольких ударов секир, сдох, обдав гномов жарким пламенем.

— За следующего! — приказал Гурджа, который не принимал участие в веселье, а неотступно следовал за своими магами, прикрывая их от возможных атак противника.

Если поначалу я волновался, то очень быстро все страхи ушли. Враг не представлялся особо сильным, а окружающие меня профи знали свое дело. Действия охотящегося на монстров Рейда конкретно отличались от действия воинов в сражении с себе подобными. Здесь очень много значило знание тактики и возможностей дичи и знание схем противодействия им. Уровень магической поддержки был значительно ниже, а ответственность на каждом отдельном бойце — выше, так как требовалось очень четко следовать сменяемым командирами схемам боя.

Я помог урыть очередного Червя и смог, наконец, оглянуться.

Если у нас дела шли вполне неплохо, то на другом фланге было много более жарко, но и там дело постепенно двигалось. Недаром там и находились более упакованные Кулаки «Волчьей Сыти», а не отряды местных наемников и охотников. Ощетинившаяся сталью фаланга умело держала гурьбу Червей на расстоянии копья, а дистанционщики и маги из-за их спин методично расстреливали тварей по одному.

Народ уже принялся подсчитывать трофеи, когда откуда-то спереди раздался крик:

— Бл*дь! Еще одно стадо-о-о!

Твою мать. А вот это было нехорошо. Еще бы пять-десять минут, и мы бы разделались с этими ублюдками и были готовы к новым свершениям, но сейчас все еще до половины атаковавших нас Червей довольно успешно сопротивлялись истреблению. А это значит, грядет жаркое время.

ГЛАВА 79

— Как у вас тут дела, ребята?

Я вздрогнул, обнаружив, что с тыла подошел Кулак самого Агла Андала. Я впервые видел его столь близко. Высокий и прекрасный, как и все эльфы, на вороном скакуне и в начищенных до блеска латах, покрытый многослойными щитами и снаряженный магией так, что болели глаза, он повел взглядом поверх наших голов, обозревая накатывающий шелестящий вал Червей. А затем вдруг перевел взгляд на нас. Конкретно на нас с Аревом.

— Господа маги, не соизволите ли вы немножко повоевать?

Сказано это было ровно и спокойно, но намек был весьма прозрачен. РейдМастер не мог взять в толк, почему два мага со скрытыми (а значит с запредельными) уровнями валяют Ваньку и не растирают в порошок сонмища тварей?

— Охота на чудовищ нас мало интересует, — сказал Арев, выступая вперед и не давая мне ляпнуть что-нибудь не в тему. — Наша сила нам понадобится позднее.

— Пока вы в Рейде, вы обязаны подчиняться приказам командира, — так же спокойно изрек эльф, но сталь в его словах нельзя было скрыть ничем.

— Мы не в твоем Рейде, а с твоим Рейдом, — ответил Арев, и мне на мгновение стало за него страшно. Это упакованный по самые ноздри эльф мог перемолоть старого мага, в его нынешнем состоянии, в труху…

Но Агла Андал видел совсем иное, нежели я. Стоящий напротив него престарелый Магистр Магии Йемола с бесцветным взглядом подчеркнуто не был защищен своей магией. Это могло означать лишь одно: он беспредельно уверен в своих силах. Как и его сотоварищ.

Эльф вдруг перевел взгляд на меня, а затем снова на Арева:

— Я надеюсь, если мой Рейд по-настоящему сильно прижмут, господа маги окажут мне помощь, — сказал он и Арев кивнул:

— На том и порешим.

Твою мать, удивительно спокойный разговор, учитывая, что мы находились в сотне метров от накатывающего вала монстров!

— Нам, господа, нужно продержаться не менее пяти минут, — сказал эльф и спрыгнул со скакуна, который тут же, замерцав, исчез в недрах его Инвентаря. — Далт, Куреш, оставьте в покое недобитков, — он махнул рукой на разбирающих нескольких оставшихся Червей гномов и людей. — Постройте для меня фронт, я накину «Отрешение» — это даст нам не менее двух минут. А затем, будем биться во имя Гарна.

В гробу я видал Гарна, но любо дорого было глядеть, как этот маститый вояка спокойно разруливает критическую ситуацию.

— Господин Гурджа, на тебе недобитые твари первой волны.

Ах он гад! Мое восхищение РейдМастером разом ухнуло куда-то в район пяток. Какой хитрый бобер! Поставив задачу нашему «командиру», он поставил нас с Аревом в крайне неудобное положение.

Я взглядом пересчитал недобитков. Девять! Девять сраных Червей очухивались от понесенного урона, баффались какой-то своей магией и начинали водить по сторонам слепыми головами, выбирая жертву. И противостоять им отныне была задача Кулака Гурджи. И ясен пень, песики Лейлы, даже с помощью самого реза, не вывезут такую ношу. А значит, придется вступать в бой нам с Аревом! Вот только мы никакие не маги 70-х уровней, как о нас думал чертов эльф! И ведь как, гад, рассчитал. Ведь если мы не совладаем с этими монстрами, они ударят в спину обороняющимся Кулакам Далта и Куреша, те в свою очередь не сдюжат против второго стада, и тогда, вполне вероятно, под угрозой уничтожения окажется весь Рейд!

Твою мать!

Все эти мысли стремглав промелькнули в голове, и я больше не терял времени. Да, Арев не желал раскрывать карты, вероятно, опасаясь, как бы нас не вывели на чистую воду, но по мне уж лучше рискнуть, чем позорно сдохнуть.

Черт подери, не восхититься тонкой психологией Коронера «Волчьей Сыти» я не мог!

«Скорость Аза» — на себя и на Арева и…

«Проклятье Мертвых» и «Проклятие Йемола» — на ближайшего Червя, а за ними, не жалея Маны, весь букет йемоловых дебаффов! И на следующего… И на следующего…

Краем глаза я заметил, как Арев скривился, как от зубной боли, когда почувствовал мои баффы и понял, что от сражения не отвертеться, но тоже не стал мять яйца и принялся лупить по обездвиженным противникам «Седьмой Карой». Хотя это и было весьма слабое для его уровня Заклинание, из-за высоких характеристик, мочило оно весьма нехило!

Мимо промелькнули песики Лейлы, и пронесся размытый силуэт нашего командира, и на мгновение показалось, что мы с этими чудищами таки сладим… Воины Гурджи сковали половину Червей, а с остальными пришлось иметь дело нам с Аревом. И если бы их было чуть поменьше, возможно бы и перебили их всех… Но, увы. Когда мы на пару с магом закончили со вторым, монстры уже добрались до нас! Огромные, уже весьма подпаленные и побитые Черви почти в полметра в обхвате, синхронно изогнулись, взметаясь над нашими головами, и со скоростью атакующего коршуна обрушились вниз!

Да чтоб их черти взяли!

Я едва увернулся от высекшего искры из скалы монстра, после чего лихорадочно добаффал себя допзащитой, материализовал Черный Меч и им жмакнул по голове возюковшегося в пыли урода.

Ха! Не нравится, ублюдок⁈

Сотканное из тьмы лезвие отсекло от каменной башки солидный шмат. Я ударил вновь и снова взрезал каменную шкуру почти на полметра… Но пока изображал из себя бравого вояку, совсем забыл о защите!

Бам!

От неожиданности я отлетел на несколько метров, поначалу даже не уразумев, что произошло… 15% Жизненной Силы как корова языком слизала…

Черт подери, походу, эти твари еще и магией швыряются! Плюются чем-то вроде мощного электрического разряда. Хотя, с их уровнем это может быть не последним сюрпризом.

Арев же, чей арсенал был куда скромнее моего, не стал ввязываться в ближний бой, а лишь просто пятился от наседающих на него двух Червей, отмахиваясь «Седьмыми Карами» и «Молниями Андала». Благо, Маны на его уровне было завались. Добрых три или четыре десятка кастов отъели ее едва ли четверть.

Вокруг, тем временем, наступал полный пизд*ц. За пределами нашего пятачка волнами сходились акари и, похожие на вставших на хвосты кобр, Черви, слитные удары которых по строю воинов, выбивали с них неплохой урон. О том, что творилось за спиной, я вообще предпочитал не думать.

Напавший на меня Червь вновь вскинул тупорылую башку, но на этот раз я не дал ему времени на новую атаку. Разогнанный «Скоростью Аза», я в два прыжка оказался рядом и, увернувшись от хвоста твари, нанес несколько ударов в большую рытвину на боку — подарочек от гномов Далта.

Удивительно, но ублюдку этого хватило! Видимо, Жизненной Силы у него оставалось совсем мало.

Что ж. Один готов! Но он был явно не последний!

Гурджа и два оставшихся в живых Рипла Лейлы, из последних сил сопротивлялись напору монстров. Мана Арева уже давно показывала дно, а против нас все еще было шесть Червей!

И я с криком ярости бросился на следующую жертву.

С Червями Рейд, конечно, разделался. Не без труда, но мы одолели ублюдков. Наш Кулак, правда, едва не слился в полном составе, но Агла Андал, как опытный военноначальник, вовремя приметил наши проблемы и поддержал несколькими своими воинами.

Но я не мог не заметить, какие взгляды после боя бросали на нас с Аревом наши временные боевые товарищи. От них, конечно, не укрылась слабость нашей магии. Вопросы в их глазах множились, и, думается мне, вскоре придется давать неприятные ответы на неприятные вопросы. Я уже пожалел, что пошел на поводу у старого мага и взялся строить из себя крутого перца. Одно дело прикидываться таковым в путешествии, а другое — в небольшой команде, где все на виду.

В течение дня нам еще не раз приходилось сталкиваться с многочисленными монстрами. Я ума не приложил, как мы здесь вообще могли бы пройти, не повези нам со следующим в ту же сторону Рейдом, но, как выяснилось, это не было особой проблемой. Ущелье Зубастых Скал без особых сложностей можно было обойти по соседним Локациям. Разве что это заняло бы не в пример больше времени.

Лишь к вечеру оно, наконец, закончилось, и мы вышли на свет божий… Если его так можно было назвать. К этому времени тусклое солнце уже почти скрылось за горизонтом.

Здесь мы расстались с Рейдом «Волчьей Сыти», тормознув на недалеком пологом холме, и разбили лагерь, наблюдая, как чуть подскоратившаяся колонна акари медленно втягивается в раскинувшийся на севере разрушенный город. Фигурки людей, эльфов и прочих были настолько малы по сравнению с величественными развалинами, что на их фоне казались сущими муравьями.

Поющий Город был поистине огромен. Не настолько, конечно, как Камалион, но в любом случае, до того, как его поглотила неизвестная катастрофа, в нем, должно быть, жили сотни тысяч жителей. Прямые широкие улицы, фонтаны, парки, многочисленные колонны черного мрамора, триумфальные арки и дворцы, какие-то военные сооружения, склады…

— Кто же построил такую красотень? — спросил я охотников, что, рассевшись на камнях, переводя дух.

— А кто его знает… Эти руины были стары еще тогда, когда никаким Дар-Огаром здесь и не пахло, — ответила Ичи.

— То есть ты считаешь, не Дар-Огар стал причиной этого запустения?

— А тебе не пох*й? — Гурджа пнул кованым сапогом небольшой камешек и он с глухим стуком полетел вниз по склону. — Наше дело маленькое. Кому нужны эти камни?

Подумав, я решил не обижаться на реза за такие слова. Этот мат явно не был направлен в мою сторону. Вообще, насколько я смог его узнать за эти дни, старый друган Арева был парнем что надо. О своих «людях» заботился, в бою был исключительно грамотен, ну а хамоватую манеру общения можно было пережить. Вот только я совершенно не понимал, насколько такая приземленная и где-то даже недалекая личность, как Гурджа мог заинтересоваться Мертвым Богом и иже с ним. И потому ночью, когда нам с воинственным резом выпала парная стража, и мы куковали, глядя на звездное небо, я не удержался от вопроса:

— Гурджа, можно о личном?

— Валяй.

— Почему ты тогда пошел с Аревом?

Рез несколько раз шумно вздохнул, а потом зло сплюнул в небольшой чадящий костерок, разожженный Жагом из специальных промасленных гнилушек, которые завозились на Агулагуа из соседних Синколов и использовались для приготовления пищи.

— Вот, бл*дь, знал же, что ты это спросишь. Задницей чуял.

— У тебя на редкость чуткая задница, — пошутил я, но Гурджи и не подумал улыбаться.

— Я вот что тебе скажу, парень… — он вдруг обернулся и бросил взгляд на закутавшихся в плащи остальных наших товарищей, будто проверяя, что они, а главное Арев, спят. — Мертвый Бог — тот еще ублюдок. Ему совершенно до п*зды наши судьбы. Он — чертов соблазнитель, предлагает нам такую силу, о которой мы не могли и мечтать. Дает ее быстро, намного быстрее, чем другие Боги. Мощные Умения, сильные Чары, повышенные характеристики и власть над другими… Трудно это не взять. Я вижу, что ты взял. Да-да… только слепец не заметил бы, кто ты есть на самом деле, парень… Ты взял, но я также вижу, что и тебе это не очень-то по душе. Но ты ведь понимаешь, что впереди еще больше. А уж если тебе удастся то, что не удалось Ареву… Сложно представить до каких ты доберешься высот.

— Ты не ответил.

— Черт… — Гурджа вдруг усмехнулся. — А ведь и вправду… Но, думаю, ты и сам понял почему.

— А Арев? Почему он пошел по этой дороге?

— Арев… Раньше он умел красиво говорить. Но Жрецы отняли у него и это. Он всегда был уверен в своей миссии. Для него принятие Мертвого Бога было чем-то большим, нежели обретение силы.

— Ты про теорию Второго Шанса?

— А-а… Да какая разница про какую? — отмахнулся рез. — В каждой великой миссии важен скорее процесс, чем цель, ха-ха! Чувство сопричастности к чему-то бОльшему заставляет творить страшные вещи!..

Черт подери, странно было слушать такие философские сентенции от представителя туповатого, мягко говоря, народа резов.

— А тот, к кому мы идем?

Гурджа долго не отвечал и я, честно говоря, даже подумал, что он уснул. Потому вздрогнул, когда рез все-таки ответил…

— Деркач… Он тоже пошел. И я вернул его с самого края… И то… не уверен, что до конца, — горечью, что звучала в голосе старого воина можно было попортить тысячу сладких вин.

Я хотел у него еще много чего спросить… Но не стал. А продолжил пялиться в небо. Звезды в этом Синколе были на редкость ярки. А вскоре на карауле нас сменила Лейла и Заг.

Громкий атональный звук выдрал меня из объятий сна подобно звонку взбесившегося телефона. Я вскочил, рефлекторно потянувшись за «Молнией Андала», но она так и осталась неактивированной, повиснув на руках сгустком концентрированной магии.

Сидевшие на карауле Арев и Лейла и ухом не повели на пронзительные завывания, наполнявшие воздух. Их тон постоянно ломано менялся, пробирая от кишок до самых пяток. Пренеприятнейшее и даже мучительное явление.

— Что за ху*ня? — сплюнув, вопросил я и заткнул уши руками. Только потом сообразив, что ответ товарищей так вряд ли расслышу.

Лейла вдруг хитро улыбнулась, покопалась под бурнусом и протянула кусочек какой-то предельно грязной хрени. Взяв его в руки, я понял, что это воск.

Бл*дь, представляю, как же я задолбаюсь его потом выковыривать из ушей… Но выхода не было.

После применения такого нехитрого лайфхака жить стало сразу лучше и веселее.

Было, меж тем, раннее утро. Восток уже алел, а ночная темень сменилась на серые предрассветные сумерки. Ветер мощными порывами гонял по равнине пыль, и я поежился. Температура вновь едва-едва отталкивалась от нуля.

Я взглянул на раскинувшийся невдалеке город и сразу догнал, откуда несется этот сраный звук. Само название Локации: «Развалины Поющего Города» говорило за себя.

«Поющего», бл*дь! Вот ублюдки. И хоть бы кто-то предупредил!

Я со злость посмотрел на наемников и невозмутимо грызущего вяленое мясо Арева, сплюнул и, улегшись, попытался снова уснуть. Но, конечно, не смог. Несмотря на восковые пробки, сраное «пение» по-прежнему пробирало насквозь. Как спали остальные — просто не могу себе представить.

Когда, спустя час, мука, наконец, прекратилась, тишина показалась мне просто раем.

— Самое время поохотиться, — сказал Гурджа, когда мы собрали лагерь, спрятав в Инвентарь спальники и одеяла.

Ночная расслабленность и откровенность реза пропали без следа, и он снова превратился в хамоватого подозрительного хмыря. Намек был вполне ясен, как и подозрения. Весь вчерашний день я ловил сумрачные взгляды мои новых товарищей по оружию. Возможно, Арев был и прав, не желая принимать участие в битве и демонстрировать нашу силу. Вернее бессилие. Но стоило ли тогда вообще натягивать такую маскировку? Если он опасался каких-то проблем с местными из-за нашей слабости, то, сдается мне, коли нас уличат в обмане, мы огребем их еще больше! Отсутствие сверхмощной магии в нашем исполнении не могло не вызывать вопросов. Но сегодня я надеялся их закрыть.

— Самое время, — кивнул я. — Где там обитают ваши Захры?

— Рейд Агла Андала и Луха пойдет на западную оконечность города, там есть неплохое место, куда можно сгонять стадо за стадом сраных червей и валить их в промышленных масштабах… Но нам такое, конечно, не подходит. Мы пойдем район трущоб, там Захры не могут сбиваться в большие группы и мы не будем иметь дело более чем с двумя-тремя за раз.

— А сколько же их бывает в стаде?

— В стаде? Гм… также, как и Каменных Червей, до полусотни особей… — нахмурил лоб Гурджа, не понимая, куда я клоню.

— Дропа с полусотни Захров хватит, чтобы оплатить услуги твоих ребят?

Рез еще больше нахмурился и, растерянно обернувшись, окинул взглядом свою команду, которая закончила сборы и теперь терла о чем-то чуть в стороне. Там же стоял и Арев.

— Гм… Да. Хватит.

— Ну вот и отлично. Веди нас в это «неплохое место».

Все два часа пути, пока мы обходили Поющий Город с южной стороны, вся эта долбаная компания, что оказалась у меня в боевых товарищах, просто испепеляла меня взглядами. В них смешивалось подозрение, недоверие и еще что-то слаборазличимое. Я видел, что Гурджа пару раз подкатывал к Ареву, пытаясь выяснить, как же я собираюсь завалить такую ораву мощнейших монстров, но тот лишь пожимал плечами. Думаю, ему это и самому было интересно.

Утренняя прохлада быстро перетекла в удушающую жару. Хрен его знает, с чем это было связано, но чем ближе мы подходили к городу, тем становилось жарче. Южная часть развалин представляла собой остатки мощного форта и всяческих сопутствующих сооружений. Остовы стен вытянулись длинными изжеванными рукавами, но надвратная башня выглядела почти целой. Проходя мимо, я приметил целую россыпь меток сажей на ее желтоватых камнях — знаки отрядов, что нынче промышляли на этой Локации. Кто-то из прошедшего вчера внутрь города Рейда Луха и Агла Андала, намалевал здоровенную волчью башку в окружении доброго десятка значков поменьше.

Гурджа опасался, что приметная поляна будет занята, но я не верил, что вся эта кодла успеет туда раньше нас. Тем более, по его же словам, вначале они будут заниматься разведкой. Правильно организованный Рейд, под предводительством опытных вожаков, является просто машиной для переработки монстров дроп и опыт. А Лух и Агла Андал как раз подходили под описания таковых, потому, думаю, они вначале настроят свой инструмент, и только потом уже примутся за собственно Охоту.

Так и оказалось.

Когда мы прибыли на место, на огромном пустыре гулял лишь ветер.

Едва я взглянул на него, то понял, почему эта поляна так ценилась.

Когда-то окраина города здесь была застроена роскошными дворцами. Один из них, от которого осталась лишь одна стена и груды камней подле нее, находился на небольшом всхолмье, к которому вплотную примыкал искомый пустырь, окаймленный редкими россыпями камней. Должно быть, раньше здесь располагалась какая-то торговая площадь или плац для муштры войск… а может быть и сад, от которого нынче ничего не осталось. В любом случае, опираясь на развалины, было легко обороняться и угрожать противнику фланговым отрядом, что мог засесть в удачно расположенных почти целых зданиях складов по правую руку от дворца. Мощные сооружения с испещренной царапинами и выбоинами мощной каменной кладкой наверняка выдержали уже десятки атак монстров.

— Расположимся там, — ткнул я пальцем в развалины дворца. — А вы приготовьтесь вести Захров.

Мне пришлось выдержать не менее чем минутный взгляд Гурджи, прежде чем он приказал своим «людям» топать на указанную мной точку. Сомнение и недоверие можно было черпать из него тоннами.

— Ты уверен в этом, Арни? — не выдержала Ичи.

— Не волнуйся, — успокоил я ее и вслед за наемниками потопал к дворцу.

По дороге меня догнал Арев.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

— Ты редкостный маловер. Неужели ты думаешь, что наш господин не поможет своим, мягко говоря, немногочисленным сподвижникам в таком важном деле?

Ха! Надо было видеть его рожу, когда я толкнул сию сентенцию!

Вблизи разрушенный дворец оказался еще больше, чем казался издалека. Но разрушен он был просто в ноль. Буквально перемолотые мощными ударами блоки устилали, должно быть, пару гектаров, а единственная оставшаяся выситься стена, казалось, могла обрушиться в любую секунду. Но это было, конечно, обманчивое впечатление.

Судя по обилию мусора, потемневшим подтекам засохшей крови и подпалинам от магического огня, руины использовались постоянно. Этому свидетельствовал и кое-где сложенные на подобии брустверов камни, расчищенные тропки для переброски Кулаков на угрожаемые направления и отрытые ямы для справления естественных нужд.

— Что ж… Начали, — сказал я, выдал небольшую инструкцию Гурджи и его «парням».

Мы пробаффались и начали.

ГЛАВА 80

Нам пришлось ждать почти полчаса, прежде чем Гурджа и Ича привели с востока «стадо». Оно надвигалось колышущейся, окутанной пылевым облаком, волной, содрогая землю на сотни метров вокруг.

Черт подери, чем ближе Захры подползали к нам, тем здоровее и страшнее становились! Каменные Черви, коих мы недавно мочили в Ущелье Зубастых Скал, по сравнению с ними были просто безобидными цыплятами! Захры походили на гигантских ленточных червей, только в пару десятков метров длиной и добрых полтора метра в обхвате! Издалека их грязно-бурые тела были похожи на студень, который, казалось бы, легко разрубить острым мечом, но впечатление было обманчивым.

Теперь, кстати, я не удивлялся тому, что сей пустырь настолько пуст. Все, что попадало под накатывающую массу, перемалывалось Захрами в пыль.

Сколько же их тут? Пылевое облако было столь обширно, что мне показалось, что монстров здесь явно больше полусотни. К тому же, то ли Гурджа не сумел сделать так, как я ему сказал, то ли не захотел… но вместо того, чтобы ползти плотной группой, стадо вытянулось в длинную кишку.

— Бл*дь… — не удержался от русско-народного. — Лейла! Нужны твои песики! Нужно сбить ублюдков в кучу!

Толстуха секунду помедлила, догоняя до моего приказа, а потом вызвала своих ужасающих Риплов, тут же, без баффов, рванувших к надвигающейся лавине.

Я же вскочил на стоящий неподалеку здоровенный расколотый блок и замахал руками, показывая Гурджи, что монстров надо запетлять…

И до последнего не был уверен, что они с Ичи заметили мой знак. Две маленькие фигурки бежали изо всех сил, пытаясь свалить от противника.

— Тупой баран… — снова выругался я.

Конечно, я справлюсь и так, но это будет чудовищный перерасход сил!

Но все-таки рез и Ичи заметили мои потуги и резко свернули влево, а за ним потащилась и вся гурьба Захров. Пробежав с пятьдесят метров, они свернули вправо. Благодаря такому зигзагу длинный ручеек чудовищных червяков начал превращаться в лужицу. А тут уже подсобили и собачки Лейлы.

Еще несколько секунд и наши товарищи бросились в разные стороны. Если до этого они бежали быстро, то теперь, под выпитыми эликсирами скорости, понеслись как ветер!

Ха! Полдела сделано! Осталось основное блюдо…

Вздохнув, я потянулся к тщательно оберегаемым артефактом с энергией Безымянного, позаимствованной в Синколе Рельяра. Мне было чудовищно жаль использовать гранатомет для стрельбы помухам, но это был мой единственный существенный козырь в настоящее время.

Прикосновение к темной тягучей силе сразу бросило в дрожь. В последнее время я стал много более чувствителен к эманациям Мертвого Бога, и сегодня мне показалось, что если прислушаться, то в них можно различить стенания пытаемых и горестные вопли заживо сжигаемых бедолаг.

Бр-р-р-р…

Меня передернуло от неприятных ощущений, но все же я решительно вскрыл хранилище и подставил взревевшей волне силы русло полураспущенной «Ощупи Горбага»…

Твою же мать…

Черный поток, изрыгнувшийся из моих рук на мгновение затмил тусклое солнце Синкола Агулагуа… Мощь Безымянного брызнула безудержной волной, которая как встречный пал обрушилась на наползающее море чудовищных червяков. Земля содрогнулась, а небо над нами закачалось. Выброс магии был столь велик, что материя этого мира на некоторое время истончилась до невозможности… Сквозь пустынный пейзаж я увидел бушующие буруны Изнанки, меж которых колыхались звезды…

Жутким усилием воли я подровнял направление потока и закрыл хранилище.

Е-мое… Как и в первый раз, дымящаяся яма заставила содрогнуться. Эманации Безымянного были столь сильны, что мне показалось, что их можно черпать половником и заливать обратно в хранилище…

— Еб*ть мою маму… — раздался позади меня голос Лейлы.

Я усмехнулся. Но вот голос, что прозвучал следующим, был мне не знаком.

— Бл*ха-муха! Это действительно, очень, бл*дь, внушительно. А повторить сможешь?

Только что поднявшаяся на холм компания была при полной боевой готовности, но враждебности, вроде бы, не выказывала.

Впереди, уперев руки в боки, стоял сам Щирый Лух, собственной персоной. Его всклокоченная борода была заправлена за пояс, а под толстым слоем грязи угадывался весьма дорогой полутяжелый доспех. Гном щерился во все, сколько их там у гномов, зубы. За его плечом высился сам Агла Андал. По морде эльфа ничего нельзя было прочитать. Он стоял, скрестив руки на груди, и был облачен почему-то не в тот шикарный доспех, в котором был в битве в Ущелье Зубастых Скал, а в более простую серебрящуюся кольчугу и легкий плащ до задницы, но зато около его плечей кувыркалось сразу три Рипла в виде крохотных фей. Ну а позади вожаков Рейда во всей изготовленной к бою красе застыл весь его Кулак.

Отвечать гному я не стал, а накинул на себя самую высокомерную из всех масок, которую только могу представить.

— Лейла, Жаг и Заг. Соберите дроп, — приказал я людям Гурджи и они неуверенно двинулись к все еще дымящей тьмой яме.

А вот, кстати, и наш «командир».

— Давно не виделись, Гур, — сплюнув, сказал гном при виде реза. — Кто бы мог подумать, что теперь «стадо» будут вырезать в один Кулак. А я как дурак, тащу сюда целый Рейд.

Несмотря на веселый тон в голосе Луха слышалась скрытая угроза. И было понятно отчего. Он взялся провести Рейд Агла Андала по самым «вкусным» местам Синкола и явно рассчитывал на это прикормленное место.

— Уже уходим… — ответил Гурджа, но такого ответа гному показалось мало.

— Так идите… Вернее, катитесь ко всем чертям!.. Но без дропа-а-а-а! — резко взревел он, а стоящий позади Кулак «Волчьей Сыти» в мгновение ока подобрался и приготовился раскатать нас в тонкий блин. Переход от расслабленного плевания в небеса к сконцентрированной опасности был настолько резким, что я даже не успел испугаться.

— Сейчас Гурджа на моей службе. Если у тебя есть претензии, высказывай их мне, — растягивая слова, подобно гопнику из подворотни, ответил я гному. И каждое из этих слов было наполнено целой канистрой угрозы.

Да, это был дичайший блеф. Конечно, я бы не успел не то что спустить на них еще одну порцию силы Безымянного, но даже и скастовать любое другое Заклинание… Весь расчет был на то, что перед ними стояло два запредельных уровней архимага. И если битва в ущелье и вселила в них какое-то сомнение в наших силах, то моя демонстрация возможностей на бедных Захрах должна была быть более чем очень убедительна. И еще одно. Смерть в Дар-Огаре — это не конец бытия. А кто захочет иметь в недругах таких уродов как мы с Аревом?

Кстати, что там с Аревом? Поворачиваться и проверять, готов ли он к безнадежной схватке, я конечно не стал, но хотелось бы верить, что готов.

Гном вылупился на меня так, что казалось еще чуть-чуть и его глаза просто лопнут. Я же задницей ощущал, как убывает моя решимость, но все так же держал маску наглого высокомерия.

— Поговорим? — вдруг спросил Агла Андал, коему, как видно, наскучили эти гляделки.

Я пожал плечами, и мы отошли в сторону, снедаемые бешеным взглядом Щирого Луха.

— Кто вы, господин Шварцнеггер? — спросил меня Коронер «Волчьей Сыти». Его льдистые голубые глаза были чрезвычайно похожи на глаза Аредуи Квинта, и я внутренне поежился от такого сходства.

— Какая Вам разница, господин Агла Андал? — в тон эльфу ответил я. «Тыкать» в ответ на вежливость у меня язык не повернулся.

Тот натянуто улыбнулся. Стоит ли говорить, что эта улыбка ничуть не тронула его глаза?

— Действительно… Что ж. Не буду ходить вокруг да около и тратить Ваше и мое время… Я впечатлен, господин Шварцнеггер, демонстрацией Вашей мощи. Действительно впечатлен. Признаюсь, ранее у меня возникли некие сомнения в Вашей силе, но… — он бросил взгляд на огромную дымящуюся воронку, близ которой в ожидания окончания разборки застыли люди Гурджи. — Так вот. Я хотел бы задать вам один вопрос. Знаете ли вы что-нибудь о Данаторе Арне?

Данаторе Арне? О чем это он, черт подери?

Я недоуменно помотал головой и эльф продолжил:

— Это особый Монстр, коего, если приложить некоторые усилия, можно обнаружить в Развалинах Поющего Города. На Старгороде таких называют Великанами.

Великан? Сдается мне, он ведет речь о Рейд-Боссе — так называют этих чудовищ на Земле. Это очень крутой Монстр запредельного уровня. Чтобы завалить такую тварь, как правило, необходим не просто здоровенный Рейд, а специально подобранный состав Кулаков и знание тактики под конкретного ублюдка.

«Ну и к чему это он рассказывает?» — подумал я и тут же догнал.

— Данатор Арн весьма известный в этих краях Великан. Насколько я знаю, в последний раз его убить удалось примерно шестьдесят лет назад, — эльф посмотрел на чадящую тьмой яму и вновь улыбнулся. — И так получилось, что у меня есть Рейд, а у Вас, господин Шварцнеггер, сила. У нас хорошие шансы на его убиение. Дроп же с Великана таков, что собранное с Захров Вам покажется мелочевкой на конфетки…

«На конфетки…»

Вот же жук, как быстро соображает! Коронеру «Волчьей Сыти» хватило одного взгляда на сотворенное мной, чтобы все продумать и сделать столь заманчивое предложение…

Заманчивое, но мне абсолютно сейчас не нужное! Я не собирался тратиться на всякую ерунду. Собранная в Синколе Рельяра сила Безымянного — мой единственный шанс в схватке с Гелалом.

Потому, я вежливо отказался:

— Благодарю Вас за предложение, но нет.

Коротко и ясно.

Эльф смерил меня взглядом. Очень долгим взглядом.

— Что ж. Нет, так нет. Я мог бы поинтересоваться у Вас, господин Шварцнеггер, почему Ваша сила смердит Мертвым Богом, несмотря на то, что вы являетесь Магистром Распада Йемола. Мог бы воспрепятствовать Вам в исполнении Ваших планов на этом Синколе. Мог бы даже просто приказать вас убить… — он сделал небольшую паузу и закончил со все той же холодной улыбкой. — Но я благородный элейнэ и, конечно же, не буду этого делать. Я и мой Рейд пробудем здесь еще не менее недели. Если Вы передумайте, я всегда к Вашим услугам, господин Шварцнеггер.

Честно говоря, не нашелся, что ему ответить.

— Мы вернемся сюда через три часа. Надеюсь, тут уже никого не будет, — сказал напоследок Агла Андал, и они свалили.

— Кажется, чертов гном имеет на тебя зуб? — спросил я Гурджу, когда незваные гости убрались.

— Не парься. Лух нормальный парень, но здесь задеты его деловые интересы. А когда что-то вредит делам он мгновенно обращается из «нормального парня» в злобного жадного ублюдка.

Ха. Он такой не один.

— У нас есть три часа, чтобы собрать дроп и уйти. И не забудь выделить нашу с Аревом долю.

— Вашу долю? — рез, казалось, был неимоверно удивлен этим пассажем. — Разве о ней был разговор?

— Не будь «злобным жадным ублюдком», Гурджа. Безымянный завещал нам делиться с ближним.

Рез тяжело засопел. Я наяву видел, как в нем боролись жадность и осторожность.

— Он что, действительно так завещал? Каким таким макаром?

— Неважно. Главное не будь ублюдком.

Но, в конце концов, нежелание ссориться со мной победило.

— Будет вам ваша доля, бл*дь…

— И да, долю Арева тоже можешь передать мне.

Гурджа смерил меня тяжелым взглядом и пошел к своим людям, что так и торчали на краю сотворенной мной ямы.

— Чего стоите, болваны? А ну собирать барахлишко! Быстро!

Когда через полтора часа мы выдвинулись на север, я стал обладателем целый горы склизкой требухи. Кишки Захров, Желудки Захров, Зубы Захров (которые, впрочем, на вид слабо отличались от тех же Кишок) и прочая дребедень, основательно забила мой Инвентарь. Все это дерьмо, как сказал Гурджа, запросто потянет на тысячи полторы золотых монет в любой алхимической лавке. А если не спешить и доставить его до какого-нибудь крупного рынка или ярмарки, то можно выручить и вдвое больше.

Тусклое солнце устаканилось в зените и начало палить не на шутку. Мерно проплывающие по правую руку развалины в этом месте были и вовсе практически перемолоты в пыль. Бесконечное поле битого камня изредка оглашалось трубными ревами каких-то тварей, но их самих мы так ни разу и не увидели. По левую же руку расстилалась каменистая пустошь и далекая полоска гор. Ича сказала, что именно там живут Шогары. Интересно, что пустошь и в самом деле абсолютно пуста. На ней не было ни единой Локации и не встречалось ни единого Монстра. Лишь камни, пыль, да ветер.

Шли молча, и я, открыв Интерфейс, копался в новых Чарах, кои принесли 37-й уровень и профа под названием Грандмастер Контроля Мертвого Бога, упавшие после завалки такого количества высокоуровневых Монстров.

И подумать здесь было над чем:

«Искоренение»,

«Чужая Магия: Лиана Аза»,

«Чужая Магия: Семя Аза»,

«Прикосновение Аза»,

«Прикосновение Горбага».

И я бы даже не сказал, что проблема была в определении действий этих Чар. Наоборот, в кое-то веки, немного раскинув мозгом, догнать до них было несложно. «Чужая Магия» — понятное дело, переносимые на моих подопечных Заклинания (причем, спорю на все, что угодно, «Лиана» — та самая хрень, которую Рельяр раздавал своим оркам), а «Прикосновения» связаны с влиянием. «Аза» — что-то убойное, а «Горбага» — ментальное. Единственной загадкой оставалось «Искоренение».

Но вот в чем была проблема, так это в решении, куда же вваливать баллы? С одной стороны, если уж все меня подталкивает к сбору собственной команды, то усиление подопечных — абсолютно необходимая вещь. С другой стороны: а где они сами-то? Когда это все еще будет? Что касается «Прикосновений», то догадки насчет них все же оставались догадками.

И вот эту довольно простую мысль я и мусолил битый час, прежде чем решился на Распечатку, ведь драгоценные баллы даются лишь один раз.

По итогу я все-таки вскрыл все четыре заинтересовавших меня Заклинания!

С «Чужими Магиями» неожиданностей не возникло:

«Чужая Магия: Лианы Аза»:

«Открывает у Подчиненных Заклинание 'Лианы Аза».

«Чужая Магия: Семя Аза»:

«Открывает у Подчиненных Заклинание 'Семя Аза».

Разве что было забавно, что понять, что именно они делают, я смогу лишь тогда, когда сам увижу собственных подчиненных!

А вот «Прикосновение Аза» удивило. Здесь моя догадка ушла в молоко:

«Прикосновение Аза»:

«При наложении на Подчиненных увеличивает их Ментальную Защиту на 100%. Накладывается не более одного раза в сутки».

Если вдуматься — это о-о-о-очень интересные Чары.

Конечно, в первую очередь Ментальная Защита (в комплексе с Магической) защищает от атак Ментальных магов, таких, как например Иваныч. Но этим она не ограничивается. Ибо, я уверен, что моим контролящим Заклинаниям, при наложении, тоже приходилось пробиваться сквозь эту характеристику (так это или нет, точно можно было узнать только после теоретических выкладок и многочисленных экспериментов). А это значит, что таким зверским повышением Ментальной Защиты я ограждал подопечных от снятия моих Чар. В частности, иными последователями Мертвого Бога, которые бы могли аналогично тому, как «Печать Выродка» перебивает другие маскирующие Чары, переподчинить их себе.

И последнее:

«Прикосновение Горбага»

«При наложении на Объект увеличивает положительное отношение к Вам на 50% на срок в 5 минут. Накладывается не более одного раза в сутки. Наложение незаметно».

Что-то подобное от этих Чар я и ожидал. Годится для срочного разового воздействия на какого-нибудь утырка, когда нет времени раскачивать на него влияние моим стандартным способом.

ГЛАВА 81

Если вы меня спросите, как я оказался сидящим на закате на скалистом холме наедине с Ичи — я не отвечу. Солнце уже почти скрылось на горизонте, погрузив Синкол Агулагуа в серые сумерки. Внизу, на краю небольшой расщелины виднелся огонек костра и суетящиеся тени. То Арев вдруг неожиданно извлек из Инвентаря незнамо где притаренные чурбачки и теперь готовил для нашей компании знамо где натаренную рыбу.

Сейчас мы находились у самых южных отрогов Северных Гор. На запад расстилалась огромная вогнутая чаша Локации Озеро Ветров, кою мы обошли с западной стороны. Гурджа сказал, что соваться в эту местность отрядом в один Кулак опасно и, несмотря на то, что ради этой безопасности приходилось делать тридцатикилометровый крюк, я дал на это добро.

—…Вот смотри: это Лагерь Охотников, Пустыня Стерха, Ущелье Зубастых Скал, Развалины Поющего Города… А вот здесь Яма Камары, Дно Камары, Ущелья Ветра и Тьмы и прочие… — закусив губу, Ичи старательно выводила в пыли Локации Синкола Агулагуа. Часть была мне знакома — мы по ним шли в последние дни, часть нет… — Здесь Северные Горы, Край, Перевал Тора… и вот здесь Западные Горы. Смекаешь?

Я посмотрел на вырисованную в пыли карту и смекнул.

— Все Локации сосредоточены в восточной части Синкола! Кроме Западных Гор!

— Ага.

— И что это значит?

Ичи улыбнулась… и надо признаться, улыбка ей очень шла.

— А хрен его знает!

— Будто демиург, раскидывающий их по этому Синколу, отвлекся на поход в сортир… — пробормотал я, все еще рассматривая карту.

Но на самом деле она меня волновала мало. Как ни странно, сейчас меня волновала сама Ичи.

Это было тем удивительнее обнаружить, что… Гм… Не знаю «что». Она была сурова, иногда груба, наполнена той хрупкой жесткостью, за которой обычно скрывают душевные шрамы.

— К черту! — я махнул рукой на карту. — Загадки, тайны, тайны, загадки… Дар-Огар весь состоит из одних загадок и тайн.

— Не только Дар-Огар… — она смахнула рукой с таким трудом вычерченный рисунок. Ты тоже, Арни. Зачем мы идем в Край?

— А что об этом вам сказал Гурджа?

— Гурджа сказал — надо идти, и мы пошли.

— Неужели у Вас в Кулаке так все сурово? Он не производит впечатления хрена, который не интересуется мнением команды.

— Дело не в суровости. Ты или доверяешь командиру и следуешь туда, куда он говорит, или катишься ко всем чертям.

Странный фатализм, честно говоря. Но, кажется, я знаю, в чем тут дело. На Земле для такого даже есть специальное определение: профессиональное выгорание. И, думаю, эта фигня нередка среди акари. За десятки, а часто и сотни лет становится абсолютно все равно куда идти и что делать. Поначалу новообращенные Игроки носятся с горящим взором по Синколам в поисках мощного кача и быстрого набора уровней. Потом настает время путешествий: семь десятков миров и сотни или даже тысячи разнообразных Синколов манят все еще горящие взгляды… Затем идет фаза строительства Кулаков, Кланов и прочего, затем фаза мирной жизни или еще какая-нибудь фаза… Но годы идут, набор уровней замедляется и все чаще возникает вопрос: а нафига все это надо? Когда с 60-го на 61-й тебе надо прокачиваться десять лет? Дар-Огар обещал «Бесконечное развитие», но для среднестатистического большинства оно превращается в бесконечную серость похожих друг на друга дней…

Должно быть, Ичи прочитала эти мысли на моем лице и вдруг ткнула меня под ребра.

— Не все так грустно, Арни… Так зачем мы идем в Край?

— По важному делу… Я не хочу об этом. Совсем. Я хочу о тебе. О тебе и мне… М-м-м… Хочешь трахнуться?

Честно говоря, сам не ожидал, что вот так, просто, скажу эти слова, ха-ха! На Земле в 99-ти случаях из 100 после такого мне тут же заехали бы в рыло! Но, то на Земле. На Дар-Огаре все проще. Просто есть два человека, которые приглянулись друг другу и дороги которых вскоре разбегутся в разные концы вселенной. Так зачем условности?

Она осторожно дотронулась рукой до моей щеки, окаймленной небольшой бородкой.

— Возможно. Но я хочу быть уверена, что ты со мной хочешь секса не потому, что из нас двоих с Лейлой только я вешу меньше ста килограммов?

Вместо ответа я просто ее поцеловал. Она оказалась солона на вкус и вообще, думаю, в последний раз принимала душ не менее месяца назад… Но что-то в этой суровой женщине-воительнице меня привлекало.

— Не поэтому, — ответил я, когда отстранился.

Ичи улыбнулась, отчего от глаз разбежались мелкие-мелкие едва заметные морщинки, и поцеловала меня в ответ.

Уже через пару часов после выхода из лагеря утром, я начал клясть Гурджи на чем свет стоит. Про себя, естественно. Если до этого мы обходили Озеро Ветров по ровной каменистой равнине, то путь по предгорьям превратился в сплошной самоистязание. Невысокие горы раскидали извилистые отроги, которые кое-где подходили вплотную к Озеру. Нам то и дело приходилось преодолевать скалистые всхолмья и неглубокие ущелья и выписывать знатные кренделя, чтобы обойти те из них, которые преодолеть не было никакой возможности. По-моему, лучше уж было замахаться с парочкой Монстров, чем ломать ноги по такой дороге. Или даже не с парочкой.

Наше с Ичи отсутствие на званном ужине, что вчера закатил Арев, не осталось незамеченным. Братья азоры многозначительно переглянулись, а Лейла по-простецки предложила поиметь и ее за компанию. Мне пришлось состроить зверскую гримасу, чтобы избавиться от грядущих подколок. Гурджа и Арев же будто бы и не заметили происшествия, занятые тихим шушуканьем. Хотелось надеяться, что старперы вспоминают былые деньки, а не строят мне козни.

К обеду местность, наконец, разгладилась и превратилась в складчатую равнину. Но здесь пришла новая напасть.

— Баффаемся, — объявил рез, когда искомый Перевал Тора — Локация ведущая к цели нашего путешествия, уже показалась на горизонте. — Легкая дорога закончилась. Если господа маги не соизволят зачистить весь Перевал, то нам придется изрядно помахать железками!

Ого. Сколько сарказма. «Господа маги» — явная отсылка к Агла Андалу.

Невысокие горы здесь раздвинулись, образовывая полукилометровый разрыв, будто когда-то их гряду проломил сам бог Грома своим молотом, и в честь чего была названа эта Локация. Что, конечно, было не более чем совпадением. Насколько я знал, Локации Дар-Огара изначально безымянны, а названия получают от того, как чаще всего их именуют путешественники.

И первые монстры не заставили себя долго ждать.

Нет, все-таки смотреть на работу слаженного Кулака — это сплошное удовольствие. Люди, которые годами бьются рука об руку понимают друг друга уже даже не с полуслова, а с полумысли. Нечто подобное я видел у отряда Найги, но Кулаки кланов это все-таки не совсем то. Текучка там значительно выше, нежели в независимых Кулаках, да и получить в нагрузку какого-нибудь «осадка», коего не нашли куда пристроить, шанс далеко не призрачный.

Собачки Лейлы, забаффанные по самые уши, рвали монстров, как Тузики те самые грелки. И монстры-то были совсем не дохляки! Некие Оранжевые Хакаты 58-го уровня (здоровенные свиноподоные твари, весом чуть ли не в центнер) и Сохатые Туги 60-го (собранные кажется из одних костей насекомые, смахивающие на тысячекратно выросших муравьев). Чем дальше мы взбирались в горы, тем чаще они попадались. Вначале поодиночке, затем парами, а под самый перевал на нас выскочила целая орава в шесть рыл! Тут уже пришлось вступить в дело самому Гурдже и даже я не удержался и захреначил несколько «Седьмых Кар» в ближайшего ублюдка!

К вечеру были на самом перевале. Отсюда открывался великолепный вид на почти половину Синкола Агулагуа к югу, и на бескрайнюю серебрящуюся Изнанку к северу. Лежащая перед нами Локация под незамысловатым названием Край оказалась больше, чем я предполагал, и почти вся она была покрыта настоящими деревьями! Я аж присвистнул, когда их увидел! Да, это были, конечно, не хвойники и не широколистные леса или влажные папоротниковые джунгли, как в иных местах, местный лес был довольно редок, а невысокие, покрытые светло-коричневой корой деревья, казалось, и вовсе не имели листьев (на самом деле, имели, конечно — узкие и практически бесцветные). Но это все-таки была настоящая растительность!

Когда мы в него вступили, я поразился, какая здесь стоит мертвая тишина. Ни дуновения ветерка, ни шорохи животных — ничего не нарушало этот недвижимый покой. Мне он сразу же чем-то напомнил лес в Изнанке, куда мы с Варгой провалились в поисках Жаиралов.

— Такое ощущение, что сейчас из-под земли выпрыгнет десяток лучников и нашпигует нас стрелами, — сказал я с усмешкой.

— Это плохое место, — отозвалась Ичи. — Гнетущее и тревожное. Изнанка ежесекундно пропитывает его своим ядом.

Действительно, тяжелое мрачное давление здесь можно было черпать половником.

— Тут есть какие-нибудь Монстры?

— Есть… Но они бесполезны. Ни дропа, ни кача…

И вскоре такой нам, кстати, и встретился… И я чуть было протестующе не заголосил, когда Песики Лейлы в мгновение ока порвали его на куски!

Это был человек! Вернее…

Черт подери, вернее, конечно, это был Монстр, в классификации Дар-Огара.

Шулс. 50 уровень.

— успел прочитать я наименование, прежде чем он превратился в кровавую кашу, что вскоре вспыхнула фиолетовым пламенем.

Высокий и худой, Шулс был вооружен кривым копьецом и безумным взглядом. И я сразу вспомнил Голумов. Уж не потомок ли это тех, кто возвел в прошлом Поющий Город?

С боевыми товарищами на эту тему я говорить не стал, дабы не рушить и так уже порядком потресковавшуюся личину убермага.

— Когда ты в последний раз видел Деркача? — спросил Арев у Гурджи, спустя час ходьбы по мертвому лесу. Мы все более и более ощутимо забирали на запад.

— Давно. Очень давно. И не думаю, что он будет так уж рад тебя видеть… Вообще кого-то видеть.

— Время лечит, — неуверенно сказал маг, но рез со вздохом покачал головой:

— Боюсь, не в этом случае. И да, я бы посоветовал тебе вообще не показываться ему на глаза. Пойдем я и Арни. Чем меньше народу, тем меньше опасность, что он воспримет нас за угрозу.

Арев кивнул, но в бесцветных глазах старого мага застыло выражение легкой грусти.

Еще час ходьбы и, похоже, мы прибыли.

Лежащая впереди местность на первый взгляд ничем не отличалась от той, по которой мы шагали все предыдущее время… но что-то в ней было не так.

Солнце уже скрылось за горами, затянув укрытую долину в густые сумерки. В комплексе с мертвой тишиной, окружающий пейзаж мог бы запросто послужить отличной декорацией в каком-нибудь триллере.

По левую руку ярусами вздымались скалистые холмы, постепенно переходящие в невысокие горы. Впереди тоже были горы, но вместо пологого подъема долина там упиралась в высокую каменную стену. А справа, в нескольких километрах, расстилалась Изнанка.

Гурджа застыл, хмурясь и что-то бормоча под нос, будто припоминая дорогу. А я же вдруг, по наитию, «включил» магическое зрение… и тут же понял в чем дело!

Перед нами, чуть левее, висела целая взвесь туго скрученных потоков магии. Она казалась хаотичной, но на самом деле была строго организована. Какие-то части и блоки мне показались знакомыми, в каких-то я даже не мог понять, где начало, а где конец, а какие-то и вовсе виделись разляпистыми кляксами — в них я не мог рассмотреть даже отдельных потоков. Одно было понятно: это работа или высококлассного специалиста или мощного артефакта. Чего именно, думаю, скоро узнаю…

Вернее, думал, так как, Гурджа все так же топтался на месте, мрачно пялясь на местность перед собой. Пока я, наконец, не выдержал и не ткнул его носом в протянувшуюся на десятки метров завесу.

— Да вот же она!

Рез недоверчиво посмотрел туда, куда я указывал и спустя минуту, кивнул. После чего материализовал в руке артефакт.

Так и знал! Если Гурджа и в самом деле «прикопал» Деркача, как он выразился при первой нашей встрече, то наивно было ожидать от него плетения подобной сложности. Конечно же, это был артефакт!

А вот природа этого артефакта меня живо заинтересовала. К сожалению, рез стоял спиной и явно неспроста — не желал показывать свою драгоценность, но я и по колебаниям потоков сумел много чего рассмотреть.

Артефакт смердел Безымянным. Но не только им. Триединое начало сочетало в себе не только силу Мертвого Бога, но и энергии Йемола и Малорга. Все это было упаковано до умопомрачительной плотности. Такого я еще никогда не видал!

Несколько манипуляций и завеса, мигнув, поблекла, превратившись из препятствующей, в охранную, а на фоне гор вдруг возник вход в невидимую отсюда долину.

— Арни, пошли, — сказал Гурджа дрожащим голосом. По общему Интерфейсу я видел, что активация Артефакта не прошла для него даром. Мана была на полном нуле, а показатель Жизненной Силы странно дрожал. — Будь готов к чему угодно. Деркач и в лучшие времена не всегда ладил с мозгами…

Я бросил быстрый взгляд на Арева, но по его роже ничего нельзя было прочитать.

— Будь осторожен, — сказал маг, словно напутствуя перед боем. — Гурджа прав. Тот, к кому вы идете, и раньше был… с завихрениями. Что с ним сейчас — известно одним Богам. Если почувствуешь опасность — беги или убей себя. Найдем другого Изыскателя Душ.

Черт подери, похоже, старый маг не на шутку за меня беспокоился.

Я кивнул и вслед за резом начал подниматься по склону.

Долина оказалась маленькой или даже вернее совсем крошечной. В ней был небольшой пруд, лесок из все тех же лысых деревьев и хижина, сложенная из колотых валунов. Она мне сразу же напомнила долину Андрея в Яслях, где куковал бедный полуголум-получеловек.

Гурджа сделал несколько шагов и вдруг материализовал в руке меч. И я последовал его примеру: достав жезл и приготовив «Седьмую Кару».

Твою мать, складывалось такое ощущение, что могучий рез до смерти боялся своего брата или кем там этот Деркач ему приходится?

Вдруг от каменной стены долинки отделилась неясная тень. В сгустившихся сумерках я бы ни за что ее не заметил, если бы давно уже не глядел «магическим» зрением, отслеживая малейшее колебание потоков.

— Вон он! — одними губами прошептал я, и рез тут же обернулся к плывущей к нам тени.

Пара секунд и она приблизилась… и оказалась весьма материальной! Но соткана словно из одних туманных клякс. Косматые протуберанцы бегали по колышущемуся телу, конечности были непропорционально длины и оканчивались сгустками мрака, а голова вообще выглядела одним пятном тьмы… Но самое интересное, что я вдруг увидел над ним надпись!

Зверь Мертвого Бога. 64-й уровень.

И она была кроваво красной!

Деркач был монстром Дар-Огара!

ГЛАВА 82

— Кто бы мог подумать… Какие гости… — проскрежетала тень и вдруг обернулась в гуманоида.

Поначалу я подумал, что хозяин этого места окажется резом… Но как ни странно Деркач принадлежал к иной расе. Худощавый, с длинными руками и ногами, он напоминал щепку. Узкая голова оканчивалась треугольной макушкой, высокий лоб перечеркивал добрый десяток морщин, а на впалых щеках рос седой пух. Существо было обнажено и будто бы бесполо… Впрочем, уже через секунду Деркач извлек из Инвентаря простую домотканую одежду.

— Здравствуй. Давненько мы не виделись, — поприветствовал старого товарища Гурджа, но так и не убрал меч.

Существо растянуло тонкие губы в то, что должно было быть улыбкой.

— Не бойся. Сейчас Я здесь.

— Черт подери, Адаи… Ты же знаешь, что тебе нельзя показываться нашему Мертвому другу на глаза! Зачем ты оборачиваешься в Зверя⁈

Адаи? Мертвому другу? О чем это он вообще?

Существо пожало плечами.

— Здесь скучно… — протянуло оно и вдруг раздраженно прибавило. — Да убери ты свою сраную железку! Я же говорю, что сейчас здесь Я, а не Он!

Рез помедлил, но все-таки «сраную железку» убрал.

— Как ты? — спросил он, и в его голосе слышалась неподдельное участие.

Но Деркач, или Адаи больше не интересовался своим «родичем», другом или кем он там ему приходится. Он во все глаза пялился на меня.

— Иди, ты нам не нужен.

Гурджа помедлил, словно боясь, что стоит ему повернуться спиной, как Адаи-Деркач вновь обернется Зверем и располосует ему спину… но все-таки подчинился. Когда он ушел, я вдруг решил заступиться за хамоватого реза.

— Зачем ты с ним так? Он беспокоится за тебя.

Но существо отмахнулось от этих слов.

— Если бы беспокоился, навещал бы меня чаще, чем раз в десять лет. Не будем о нем. Кто ты, брат?

«Брат»… Помнится, так при первой нашей встрече назвал меня Рельяр. И помнится также, что ни к чему хорошему это не привело… Хотя, положа руку на сердце, для разнообразия, Рельяра-то изначально кинул я.

— Тот, кто пришел на место Арева Наддара.

Адаи-Деркач резко вскинул брови, а белесые зрачки на мгновение расширились чуть ли не втрое. А потом вдруг его забили сильнейшие судороги. Тощее тело согнулось, руки заходили ходуном, голова забултыхалась на шее, будто из нее вмиг исчезли все мышцы…

— Ты… — пробормотал он, схватившись за голову трясущимися руками.

Я хотел, было, ему помочь, но, черт подери, как?

Но вскоре все прошло. Судороги утихли, а Адаи-Деркач снова выпрямился.

— Извини, брат… Узнав о тебе, Он хотел прийти… Твой запах слишком сладок для Него…

Кажется, я догадался, о чем говорило существо.

— Ты… Ты уже готов?

И вновь я понял, о чем оно ведет речь.

— Не знаю… Возможно ли быть к этому готовым?

Адаи-Деркач грустно улыбнулся и вдруг поманил меня за собой.

— Проходи, брат, мой дом — твой дом…

Что ж. Негоже отказываться от приглашения. Тем более, не думаю, что у бедолаги слишком часто бывают гости.

Но в дом мы заходить не стали. За хижиной обнаружилась небольшая беседка и вкопанные в каменистую землю стол и скамьи.

Адаи-Декркач быстро запалил лучину, так как ночь уже почти полностью захватила Синкол, и так же быстро на широком столе угнездилось несколько деревянных тарелок с кушаньем и стеклянная бутыль явно мануфактурного производства.

Угощенье, несмотря на довольно непрезентабельный вид, на вкус оказалось вполне ничего. Салатик из копченого мяса, приправленный несколькими видами вялой зелени и залитый ароматным маслом, и грубый, но вполне свежий хлеб, отлично пошли под душистую травянистую настойку.

— Откуда все это? — удивленно протянул я, с аппетитом наворачивая предложенную снедь.

Адаи-Деркач пожал плечами:

— Шулсы. У них есть деревенька в восточной части Локации.

О как.

— Они не…

«Просто Монстры Дар-Огара» — хотел спросить я, но запнулся, не желая обидеть хозяина.

— Они вполне разумны, хотя вашего брата, акари, конечно, не любят, ха-ха…

Еще бы. Но получается, что мои догадки были верны и Шулсы тут выполняли ту же роль, что Голумы в Яслях. Интересно, что будет, если их деревеньку однажды сожжет какой-нибудь Рейд из Лагеря Охотников?.. Возродятся и отстроят заново?

После этого ели молча. Мне показалось, что бедное существо наслаждалось каждым мгновением проведенным рядом с гостем. Каково это, жить десятилетия оторванным от цивилизации? Я бы, наверное, точно не сдюжил.

— Так откуда ты? — спросил Адаи, отставив свою тарелку с остатками салата и плеснув настойки в деревянную чашку.

Я тоже закончил с угощеньем, сердечно поблагодарил хозяина и тоже взялся за кружку. Впереди был важный разговор.

— Издалека. С планеты под названием Земля.

— Земля? Никогда о такой не слышал.

— Неудивительно. Мы лишь десять лет назад присоединились к Дар-Огару.

— И там тебя нашел Безымянный?

— Не совсем так…

Я задумался о том, что можно было рассказать прятавшемуся от моего Бога существу… И он понял мои сомнения.

— Ты прав, брат. Мне этого знать не стоит… Но тогда зачем ты здесь?

Я глубоко вздохнул, прежде чем озвучить свою просьбу. Странно было просить помощи у того, кто сам в ней нуждался.

— Мне нужна твоя помощь. Я хочу вытащить Фрагменты Знания из моей души.

Адаи-Деркач отшатнулся, словно я вдруг понес какую-то дикую ересь.

— Вытащить? До того, как ты собрал их все?

— У меня уже два и я не уверен… — я запнулся. — Да что там говорить, шансы на то, что я достану третий практически нулевые и потому…

Я вкратце пересказал наш с Аревом план по замене одного из Фрагментов простым Каскадом Чар. Адаи-Деркач внимательно его выслушал, а когда я закончил, удивленно помотал головой.

— А ты, рисковый парень, брат… попытаться осуществить Призыв лишь с двумя Фрагментами… Для тебя все может окончиться еще хуже, чем для меня.

Он замолк… А потом вдруг вновь согнулся в выворачивающем кости приступе, в мгновение ока превратившись из странного вида, но разумного существа в сплошной сгусток боли. Прошло не менее пяти минут, прежде чем подобие жизни вернулось в его глаза.

— Иногда Он приходит днем, иногда ночью… — тяжело дыша, прошептал Адаи-Деркач, когда снова смог говорить. Поначалу голос его был слаб и едва слышен, но с каждым словом он звучал все увереннее. — Иногда Он затрагивает лишь тело, иногда и разум… а иногда только разум. Арев собрал Фрагменты, а я собрал те капли Иного, что просочились в наш мир… Ты видел меня в ипостаси Зверя, ты… Я думаю, ты многое видел. Ты уверен, что нам нужен Воплощенный Безымянный?

Это был тяжелый вопрос, на который я и сам так до сих пор и не мог внятно ответить.

— Не знаю. Но в любом случае, я хочу дойти до конца.

Адаи-Деркач грустно улыбнулся… Ну или вернее я посчитал эту гримасу за грустную улыбку.

— Нечто подобное я уже слышал. Много-много лет назад… И ни к чему хорошему это не привело. Никого.

Он замолк на несколько секунд, а потом вдруг распрямился.

— Но это был наш выбор. А теперь это твой выбор. Я помогу тебе. Дай руку.

Что? Прямо сейчас?

Адаи-Деркач протянул свою похожую на костистую пластину ладонь, и я не без колебания накрыл ее своей.

Черт, как холодно! Кожа сидящего передо мной существа оказалась просто ледяной на ощупь!

А в следующее мгновение меня накрыл беззвучный взрыв.

Стылая равнина протянулась от горизонта до горизонта. Куда ни кинь взгляд — везде лишь обсыпанный инеем камень. Немногочисленные трещины заметены снежной крошкой. Они змеятся рваной паутиной и уходят вдаль. А на черном небе красуется две больших полных луны.

Чувство опасности рвануло сердце почти в тот же миг, как я обрел зрение и сделал неуверенный шаг. И в тот же миг в душу прокралась черная хмарь. Я завертел головой в поисках того, кто мне угрожал, но рядом не было никого.

Но в то же время он был.

Сотканными из мрака скальпелями он проник в мое нутро, и я упал, заходясь в беззвучном крике… Уверенными движениями он принялся копаться в моей душе, отодвигая ненужное и взрезая стоящее на его пути.

Он искал.

Адаи по прозвищу Деркач, Изыскатель Душ Мертвого Бога 64-го уровня искал Фрагменты Знания. А этот стылый мир, находящийся в его голове, был лишь операционным столом для могущественного в прошлом мага, что нынче ютился в скукоженном изломанном тельце.

Он копошился в моем естестве, а я в это время катался по присыпанной инеем скале, оставляя пятна крови и тьмы… Невыносимая боль жгла внутренности ледяным огнем… но физическое ее отражение было лишь блеклой тенью той, что полосовала мою душу. Да, я оказался распростерт на операционном столе, но быстро понял, что в моей душе вряд ли орудует врач… Скорее это был сумасшедший ученый, жаждущий разрезать меня на тонкие полоски мяса и изучить, насколько удобно из них будет выкладывать картины натюрмортов.

Я не знаю, сколько прошло времени отчаянного бултыхания в боли и тьме, но он нашел их. Острейшие скальпели, сотканные из самой отвратной тьмы, взрезали последний слой моего естества и застыли, превратившись в клейкие щупальца… Что бы что?

В тот же миг я понял, что для меня это ничем хорошим не закончится. Да, Адаи-Деркач может достать Фрагменты, но лишь для того, чтобы завладеть ими самому! Ибо в то время, когда он изучал меня… я изучал его. И это было страшно. Ничего от человека… или кем он там был в прошлом, в нем уже не осталось.

Черт подери, если Гурджа думал, что спас Адаи от Мертвого Бога, то как же он ошибался! Он оградил его снаружи, замаскировал под Монстра и рассчитывал, что отныне взгляд Иного не найдет своего бывшего последователя… Но Иной уже был ВНУТРИ него! И все эти годы по капле пожирал беднягу заживо!

Адаи или, вернее, тот, кто занял его место — мутант, взращенный концентратом силы Безымянного, ждал. Ждал неизвестно чего, ждал своей судьбы и своего предназначения… и дождался. В тот миг, когда ублюдок начал меня препарировать я увидел — он едва сдерживает восторг и счастье от того, что Пути привели меня к нему! Сраный ублюдок еле-еле выдержал процесс ужина… Но он понимал, что я должен отдаться ему добровольно. Ибо победить меня в честном бою у него нет никакого шанса. Внутренний паразит давно выел его до состояния блеклой оболочки.

И сейчас этот сраный паразит рвался к частичке Иного, спрятанной в моей душе. Рвался на одних инстинктах, как слепой щенок ползет к материнскому молоку. Арев говорил, что Фрагменты доступны лишь Избранным. Но, твою мать, Адаи-Деркач и не собирался их применять, он просто жаждал их сожрать и поглотить, сделать новой частичкой себя! И возможно я бы с радостью забил их ему в глотку, но я понимал, что походу процесса он высосет меня по атому, в поисках даже тени Безымянного!

Хочу ли я сгинуть в недрах спятившего урода?

Как бы не так!

Но проблема в том, что чтобы стать сильнее Адаи в этом принадлежащем ему мире, мне нужно принадлежать ему сильнее, чем этот долбанный ублюдок! Нужно впустить в себя ту мразоту, которой за эти годы он накачался, накачаться ей по самые гланды и лишь тогда я сумею выйти победителем из этой схватки! Но буду ли я уже собой?

Адаи-Деркач тем временем замер, словно не решаясь приступить к главному блюду. Фрагменты лежали на таком глубоком уровне, что я о таком даже и не представлял… Это было даже не подсознание, а какая-то генетическая память, спрятанная глубоко в костях… Лишь тот, кто знал, что искать и знал, как их отделить от моего естества — только он мог достать их и не угробить ко всем чертям. Я уверен, любой другой маг, взявшийся за подобную работу, получил бы россыпь пепла и ничего более. Мертвый Бог умел хранить секреты.

И Адаи-Деркач был одни из тех немногих, кто мог это сделать, но сейчас он собирался их просто сожрать!…

Мгновение и липкие щупальца, протянутые сквозь всю мою душу, наконец, начали свое движение…

Кольцо! Лишь оно могло меня защитить! Чем дальше, тем все больше я понимал, какой универсальный инструмент дал мне в руки Аредуи Квинт! Да, здесь не было Инвентаря, но он был мне и не нужен! Кольцо Тормадуса были при мне везде и всегда, был ли это реальный мир, Дар-Огар, сон или даже мир, выдуманные ополоумевшим последователем Безымянного!

Я представил Кольцо Гая Тормадуса на руке, и оно не замедлило явиться на мой зов! Чудовищная, но очищающая боль прокатилось и по телу и по душе, сметая и смывая все, что удерживало меня ранее. Я содрогнулся в диком крике, свернулся и развернулся, развоплотился и воплотился вновь.

И стоило мне обрести себя, как я обрел и противника. Да, он по-прежнему был невидим, но теперь я ощущал его рядом. Он тоже это понял и от этого понимания взвыл! Адаи хотел было отпрыгнуть, но я вцепился в его виртуальные руки призрачными зубами и когтями, не давая ему убежать и скрыться в ледяных пустошах этого мира.

— Тащи, сука, тащи их! — рявкнул я, и переместил руки на невидимую шею.

Существо, в котором не осталось ничего от мыслящего индивида, заверещало, забилось, заплевалось невидимым ядом… но мои руки держали крепко. И оно подчинилось. Ледяные щупальца, в которые обратились скальпели, по очереди вытащили два тяжелых, словно линкоры, Фрагмента из моего нутра… а после этого я свернул ублюдку шею.

Когда я очнулся, был уже день. Тусклое солнце едва грело, а холодный ветерок лениво трепал волосы.

С кряхтеньем я сел и тут же увидел Адаи-Деркача. Труп бывшего последователя Безымянного лежал в метре от меня и слепо таращился в небо белесыми глазами. Раззявленный рот застыл в крике ужаса, а тощие руки вцепились в землю окровавленными пальцами. Перед смертью уродец словно бы пытался в нее зарыться.

Я поднялся и влил в себя несколько хилов. Кажется, полегчало.

Бл*дь, неужели жив⁈ В гробу я видал такие приключения!

Черт… Ну какие же ублюдки! И Адаи, по прозвищу Деркач, и сидящая в нем тварь и, конечно, Безымянный. Хотя… я не был уверен, что стоит винить того паразита, что в итоге вызрел в нутре бывшего товарища Гурджи и Арева. Он лишь хотел жить…

Твою мать, что я несу⁈

Нечисть. Она нечисть и есть!

Пнув несколько раз труп, я убедился, что урод мертв. По какой-то причине Дар-Огар решил не забирать его себе.

Достав меч, я собрался разрубить его на несколько частей, но стоил мне опустить клинок на шею, как он сдулся, словно надувной шарик, выпустив из прорехи густой черный пепел.

Фу-у-у… Ну и гадость!

Быстро обыскав хижину, и ничего интересного, кроме нескольких бутылок травянистой настойки, не найдя, я уже собирался, было, покинуть негостеприимного и потому теперь слегка мертвого хозяина, как вдруг ударил себя по лбу!

Ой, бара-а-ан…

С мгновенно заколотившимся сердцем я полез в Интерфейс и застыл, увидев два новых Заклинания в Тайной Линейке: «Буря Аякса» и «Ураган Аякса».

Твою мать, неужели повезло⁈

ГЛАВА 83

Когда я вышел из-за маскировочной завесы, в лагере, разбитом людьми Гурджи, как раз шел обед. Арев вновь что-то кашеварил в большом котелке. Похоже, готовясь к походу, он припас в Инвентаре целый вагон дров, поразительная тяга к приготовлению пищи бывшего убермага поражала. Лейла дрыхла большим необъятным кулем, Ичи задумчиво строгала палочку, Гурджи упражнялся с мечом, а братьев же азоров видно не было.

Мое пришествие в мгновение ока заставило всех приостановить свои занятия, кроме, пожалуй что, Лейлы.

Я неторопливо подошел к костерку и, усевшись, протянул руки к огню. Холод стылого мира в голове Адаи-Деркача до сих пор пробирал меня насквозь.

— Ну? — не выдержал молчания Арев.

С полминуты я поборолся с детским желанием подольше помучить старого мага неизвестностью, но все-таки ответил:

— Все нормально.

— А Деркач? — спросил рез.

В его голосе слышалась тревога, и я не был уверен, что он не попытается снести мне башку, после следующих слов.

— Он мертв.

— Мертв⁈

— Он давно мертв. С тех пор, как угнездившийся в нем Безымянный пожрал его душу.

С минуту над поляной царствовала мертвая тишина. Но затем она ушла.

Арев пожал плечами и вернулся к котелку, Ичи сплюнула и продолжила строгать палочку, а Гурджа опустил глаза. Думаю, в глубине души он давно это подозревал.

— Что ж. Тогда жрем, ждем азоров и валим отсюда ко всем х*ям, — сказал он и, убрав меч в Инвентарь, пошел куда-то вниз по склону.

Думаю, для того, чтобы мы не видели навернувшихся на глаза старого воина слез.

Если в пути сюда наша компания была не особо разговорчива, то на обратном пути и вовсе походила на сборище глухонемых. Даже Ичи вдруг как-то отдалилась и не выказывала более желания поболтать о том, о сем. Да и, честно говоря, было не до этого.

Не успели мы отойти на пару километров от места укрытия Деркача, как на нас напала целая шобла Шулсов!

Полуголые, а зачастую и совсем голые люди, повыскакивали из едва заметных складок местности и ринулись на нас с громкими воплями!

Твою мать… Это было, мягко говоря, неожиданно!

В походе редко когда держишь полный обвес из баффов. Для меньшей усталости и повышения бодрости бафферы провешивают парочку походных Аур или Чар. Их обычно даже так и называют — Походные Заклинания. Они, как правило, слабее Боевых, но много менее энергозатратны по Мане и много более продолжительны по времени. (Боевые баффы обычно действуют 10–20 минут, Походные же можно не обновлять часами).

Так и сейчас. Не успели мы оглянуться, как оказались в центре битвы, снаряженные всего лишь парочкой усилений от братьев азоров!

Вот уж действительно: твою мать…

По стечению обстоятельств, Жаг и пал первой жертвой полуголых варваров. Какой-то бугай неожиданно возник слева от нашей группы и, взметнув огромную сучковатую дубину, с влажным «чавком» раскроил ему череп. Бедный азор, чей затылок превратился в кровавое месиво из костей и студенистого мозга, в недоумении посмотрел на безумное лицо противника и исчез в алом пламени, чтобы уже через несколько секунд появиться близ Гурджи.

— В круг, вашу маму! — заорал рез, преграждая путь Шулсу.

И Кулак, сбросив с себя оцепенение, в мгновение ока превратился в единый живой организм. За исключением нас с Аревом, конечно.

Уже вскоре пред орущей гурьбой встали чудовищные песики Лейлы. Они тут же понахватали урона, но по мере пробаффывания потеря ими Жизненной Силы замедлялась, а их мощь и боевая ярость росла. Не прошло и минуты, как могучие удары лап рассеяли не менее половины полуголых дикарей. Но, конечно же, и остальным пришлось помахать железками. Ну, или в моем случае — их магическом эквивалентом. Каюсь, я снова не удержался от того, чтобы зарубиться в ближнем бою, ха-ха… Тем более что мой сотканный из тьмы клинок запросто рубил древки направленных в нас копий, в отличие от того же меча реза, который вяз в неказистом дереве, будто это было и не дерево вовсе, а какая-нибудь сверхлипкая смола. Присмотревшись, я увидел, что оружие наших противников обильно укутано магией Яра. Но почему она практически не действовала на оружие Безымянного было совершенно непонятно.

Дикарей мы раскидали достаточно быстро, но под конец понесли обидную потерю. Один из песиков так увлекся валянием Шулсов по земле, что не заметил, как за его спиной проскользнули две гибкие фигурки. Я даже не сразу понял, что это не дикари, а дикарки! Женщин Шулсов до того я еще не видел.

Они кинули нам под ноги мешочек с какой-то вмиг образовавшей тяжелый туман дрянью и, воспользовавшись замешательством, проникли прямо за спины! Прежде чем их нашел меч Гурджи, сучки успели перерезать горло Ичи и вогнать кинжал в бок Лейлы. Наша врачевательница отправилась на перерождение, а толстуха лишь громко расхохоталась. Кинжал застрял в толстом слое жира, не причинив ей никакого вреда, ха-ха!

Заночевали практически в том же месте, что и на пути к Деркачу. И если я собирался, как следует выспаться, то меня ждал жестокий облом.

Я не заметил, когда покинул сон и снова попал в мир скукоженных теней и серебрящегося инеем неба. Но на этот раз я уже не испытывал страха. И даже вскоре появившийся сгусток тьмы, коим здесь представлялся Гелал, не заставили дрожать мои колени… Ну разве что совсем чуть-чуть.

Тень закружила вокруг, но не атаковала. Я же спокойно наблюдал за ее маневрами, пытаясь предугадать момент атаки… чтобы атаковать самому. Ибо я заготовил оружие против этого ублюдка.

Кольцо Тормадуса.

Встав прямо перед тенью, я демонстративно надел его на палец и скрестил руки на груди… И Гелал не мог этого не заметить.

Но вот чего я не ожидал, так это того, что косматое облако вдруг вздрогнет, вытянется, расправится и сформируется в человекоподобную фигуру.

— Не слишком-то надейся на подобные штуки, — хрипло сказала фигура, вытянув перст по направлению к кольцу. — Однажды они могут подвести, и ты останешься… как это говорится у вас? «С голой жопой?» Да? Ха-ха-ха…

— И на что же мне тогда надеяться?

— Гм… Думаю, ни на что. Конечно, предложить сдаться и приползти ко мне на коленях, было бы слишком примитивно. От такого явственно попахивает дурным романом. Но, по сути, у тебя нет другого выхода… Нет его и у меня…

— Черт с ними с выходами, — нагло перебил я Гелала. Все эти его «сожаления» не стоили и выеденного яйца. — Ты хочешь завладеть моими Фрагментами, но ответь, ты уверен, что Иной нужен в нашем вселенной? Стоит ли оно того?

Гелал ответил не сразу, а когда заговорил, его голос, кажется, состоял из одного лишь гнева:

— Как смеешь ты, мальчишка, подвергать сомнению Его естество⁈ Ты жалкий таракан, который вторгся в незнаемое и неведанное! Предназначение нашего господина в том, чтобы быть! И сие предназначение дОлжно воплотить! Тогда, когда Семеро убили Восьмого, превратив его в Нерожденного, эта Вселенная потеряла суть! Не ставь под сомнения Судьбу! И не стой на ее пути!

Я содрогнулся от этих слов, а моя уверенность вдруг скукожилась, как сброшенная змеей кожа… Но я не собирался просто так уступать ублюдку.

— И ты, конечно, считаешь себя этой Судьбой? — с вызовом сказал я. — А ты не думал, что, может быть, Судьба — это я? Ведь она мне дала уже два Фрагмента из трех!

— Это лишь случайность. Глупость одного глупого эльфа, что также как и ты пытался с ней играть.

«Пытался играть?»

— Что с ним?

— Мертв. И ты скоро отправишься вслед за ним.

Мертв? Черт подери, несмотря на то, что это именно Аредуи втравил меня во всю эту историю… к нему у меня не было вражды. Скорее, я хотел его понять. Понять замыслы, которые уже какой месяц гоняют меня по всему Дар-Огару. Постичь то, что постиг он. Если он действительно мертв… Что ж… Мне очень жаль.

— Это мы еще посмотрим, — процедил я сквозь зубы.

Но в ответ услышал смех.

— Это будет много скорее, чем ты думаешь, ха-ха-ха-ха-ха… Я уже здесь.

И тень исчезла, оставив напоследок мутную кляксу тумана.

Мгновение и он рассеялся, открыв линялое зеркало видения. Я, конечно же, сразу узнал припорошенные песком руины и арку портала у самого края расщелины.

Один за одним из него выходили облаченные в желтое Жрецы, и цепочка их казалась бесконечной.

— Ты уверен в этом? Не могла ли то быть иллюзия или вообще твое распаленное воображение? — спросил Арев, задумчиво почесывая давно небритую щеку. Почему-то пегий волос на ней рос не везде, а какими-то полосами, будто когда-то лицо старого мага было располосовано тигром.

Была глубокая ночь. Внизу расстилалась посеребренная луной вогнутая чаша Озера Ветров, а чуть повыше, в скалистых холмах, находилось памятное место, где мы с Ичей занимались всякими непотребствами. Но теперь с этим покончено. После того как я завалил Деркача, я перестал вызывать в ней какую-либо симпатию. Хотя, казалось бы, какое отношение я имею к тому, что долбаный брат/друг/хрен-знает-кто Гурджи давно и прочно поехал крышей?

Но это все сейчас не имело значение. А имело его то, как нам выбираться с Синкола Агулагуа.

Потому, проснувшись, я первым делом растолкал Арева и пересказал ему произошедшее.

— Бл*дь, конечно, уверен! Ту портальную арку на краю ущелья, через которую мы пришли на этот вонючий Синкол, я ни с чем не перепутаю!

— А если он показал тебе эту картинку для того, чтобы поводить нас за нос?

— А нахрена? Какой в этом смысл?

Маг пожал плечами. Смысла в этом не было. Честно говоря, я не видел смысла и в том, чтобы мне ее вообще показывать и предупреждать о своем появлении. Что это? Тщеславие? Некое «Иду на Вы»? Или кошачье желание поиграться с добычей? Как он вообще меня нашел? Неужели опять через Серегу? Его ненависть, должно быть, поистине размером с крейсер…

Впрочем, дело могло обстоять и хуже.

— Он показал тебе это не просто так… Думаю, он пытается поймать отражение твоих мыслей и установить местонахождение, — сказал Арев, словно услышав мои думы.

— Черт подери…

Если это так, то я здорово лопухнулся, точа с ним лясы!

Вот же бл*дь!

— Такое возможно? Еще недавно я был уверен, что разум не место для игрушек.

— Только не для последователей Безымянного.

Я зло сплюнул. Что тут скажешь?

— Это все лирика. Надо думать, как отсюда выбираться. Есть ли с Синкола еще выходы?

— Нет… Вернее, есть один… Но им никто не пользуется. Он находится в Западных Горах, прямо в центре обширного гнездовья Шогаров. Ведет в какой-то дикий ненаселенный Синкол.

— Тем лучше! Народ — это последнее, кого я сейчас хочу видеть! — обрадовался я, но маг отрицательно покачал головой.

— Не выйдет. Для того чтобы до него добраться, нужна целая армия. Но главное, оттуда нет выхода в населенные миры. Лет сто назад большой Рейд пробился в тот Синкол… запамятовал его название, и не нашел там ничего интересного.

— И чтобы пробиться сквозь сраного Гелала с его Жрецами тоже нужна армия… — пробормотал я, опускаясь на камень. Последние двадцать минут я был так возбужден, что не мог присесть и на секунду. Мне чудилось, что Жрецы под предводительством темного ублюдка вот-вот выйдут из-за камней.

— Армия вообще полезная вещь. Лучше когда она есть, чем когда ее нет, — пробормотал маг. — Куда ты привязан?

— Туда же, куда и ты — к Обелиску в Лагере Охотников, — перед выходом в поход это была стандартная практика.

Армия, армия. Естественно, лучше, когда она есть. Но где ее взять? В Синколе Агулагуа сейчас была только одна армия.

Гм…

Я как наяву увидел длинную вереницу воинов, втягивающихся в Поющий Город. Мощные, упакованные Кулаки сильного клана. Под предводительством опытного военноначальника…

Черт подери! А ведь это мысль!

У меня есть армия! Дрыхнет без задних ног после тяжелого трудового дня с завалкой Захров буквально в пятнадцати километрах к югу. Ее лишь нужно заинтересовать! Вернее, ее командира. И, кажется, я знаю, чем это можно сделать.

— Арев, а ты ведь неплохо знаешь этот Синкол? — спросил я старого мага и тот сразу уловил хитрые нотки в моем голосе.

— Как-то давным-давно я топтал эту пыль целых два года.

— А что ты знаешь о Данаторе Арне?

— Доведи нас до Агла Андала и на том мы расстанемся, — сказал я резу утром, когда мы собирали спальники и готовились к выступлению.

— С ху*ли такая перемена планов?

Он отвлекся от спальника, посмотрел на Арева, потом вновь на меня. Остальные тоже прекратили копошиться в вещах.

— Не важно.

— Не важно? — Рез выпрямился во весь свой огромный рост и упер руки в боки. — Да нет уж, бл*дь, потрудись объясниться!

Выглядело это довольно угрожающе. Хотя, истины ради, надо признаться, что резы выглядят угрожающе даже когда нюхают цветочки.

Я хотел было что-то наврать, но Арев жестом меня опередил.

— В Лагере Охотников нас ждут Жрецы Угга и еще кое-кто много более опасный.

— Твою мать… — рез зло сплюнулу. — Много их там?

Я пожал плечами. Я видел рыл двадцать, но цепочка выходящих из Портала фигур казалась бесконечной.

— В любом случае, это наше дело. Ни тебе, ни твоим ребятам не следует в него лезть, — отрезал Арев.

С минуту Гурджа стоял, сердито нахмурившись. Клянусь яйцами, я мог бы легко пересказать крутящиеся в его голове мысли. Старый воин очень хотел бы плюнуть на все и рвануться во все тяжкие, дабы схватиться со Жрецами в лихой битве… И, черт подери, я был бы рад его присутствию рядом. Но вместо этого он ответил:

— Да. Мы доведем вас до Агла Андала и на этом распрощаемся… И… Не приходи ко мне больше, Арев.

Так и пошли.

Нам повезло, Рейд мы нашли на том же месте, где еще совсем недавно я сам валил Захров.

Черт подери… У них тут шло настоящее сражение!

Когда мы приблизились к заветной поляне, на развалины дворца как раз накатывало очередное стадо Захров. Огромная пылевая туча растянулась почти на две сотни метров. Впереди, на похожих на страусов Риплах, ехали загонщики. Время от времени они останавливались и швыряли в быстро надвигающийся фронт слепых голов несколько молний, а затем продолжали свой путь к ощетинившимся сталью и магией развалинам.

У меня зарябило в глазах от переплетений силовых потоков, когда я попытался рассмотреть схему магической защиты воинов «Волчьей Сыти». И здесь было на что посмотреть! Множество полей и Аур прикрывало как отдельные Кулаки, так и весь Рейд.

Прошла минута, и стадо Захров врезалось в оборону акари… И тут же завязла в ней. Первая линия, вооруженная длинными копьями и алебардами, ловко удерживала их в нескольких метрах от строя, а из-за их спин, с возвышений, залп за залпом неслись накачанные энергией стрелы и просто килотонны магии… Множество Заклинаний смешивалось в сплошной вал, в котором невозможно было разглядеть отдельные Чары…

Красиво, черт подери, но…

Но чтобы смести накатившее на них море высокоуровневых монстров, этого всего было мало. Да, то здесь, то там среди червей вспыхивало фиолетовое пламя, но о том, чтобы прихлопнуть их тапком, подобно тому, как сделал я, речи здесь не шло. Рейд умело и методично их перемалывал.

— Нас заметили, — сказала Ичи, указывая на группку воинов на холме, прямо под кособокой полуразвалившейся стеной.

Среди увешанных магией, как елки игрушками, фигурок я различил Агла Андала и мелкого бородатого урода — Щирого Луха.

— Думаю, нам лучше подождать здесь. Люди с оружием в руках бывают очень нервными, — сказал Арев и показательно уселся на ближайший камень.

Я, хмыкнув, присел на соседний. Еще бы попкорна с «Колой» в руки для полноты ощущений и можно считать, что мы сидим в кинотеатре.

Гурджа почесал подбородок и махнул своим «людям» последовать нашему примеру.

Валка этого стада Захров заняла у Рейда почти тридцать минут (кстати, где-то в середине сражения я понял, что валили они не одно, а сразу два стада). Алга Андал ловко маневрировал Кулаками на передовой, тревожил сгрудившихся по фронту монстров фланговыми ударами, не давая им разбредаться, и умело чередовал дистанционщиков.

С ними, кстати, была проблема. Отвратительный реген Маны на Синколе быстро превратил сносящий все и вся шторм магии в куцые брызги. Уже вскоре основная тяжесть по валке монстров перешла к воинам ближнего боя. Из-за держащих на дистанции червей воинов первой линии то и дело ударяли клинья особо упакованных акари, которые, урыв парочку противников, быстро отходили за спины товарищей.

Когда сражение, наконец, закончилось, и по полю побежали специально выделенные для сбора дропа доверенные люди, к нам направился сам Агла Андал в сопровождении небольшой охраны. И наглый гном тоже был при нем.

— Приветствую, — проговорил эльф, отщелкнув забрало. — Вы окончили свои дела, господа маги?

— Здорова, лысая башка. Толстуха, близняшки, Ичи, — Щирый Лух по очереди кивнул каждому из отряда Гурджи. Нас с Аревом он подчеркнуто проигнорировал и мне сразу захотелось вмазать по бородатому мудачку чем-нибудь убойным.

Ребята реза не остались в стороне и прошлись по гному в стиле: «и тебе привет коротконогий».

— Да, дела окончили. О том и хочу поговорить.

Эльф приподнял бровь, словно в удивлении. Но я видел, что его мозг лихорадочно работает, и, думаю, он быстро пришел к верному выводу о причине нашего возвращения. Но на людях, конечно, о таком распространяться не стал, а лишь холодно улыбнулся и приглашающее вытянул руку прочь от нашей честной компании, дабы мы могли поговорить наедине.

— Обстоятельства изменились, и я могу помочь вам, господин Агла Андал, с Данатором, — не стал я тянуть за рога. — Но я кое-что попрошу у вас взамен.

Коронер снова холодно улыбнулся и развел руками:

— Конечно же, вы получите свою долю дропа… И, конечно же, она будет пропорциональная вашему вкладу, господин Шварцнеггер… Очень весомому вкладу. Я уж не говорю о славе…

Ха! Я рассмеялся ему в лицо.

— Меня не интересуют деньги, и уж тем более не интересует слава. У меня на кону нечто большее. Ибо вчера на Агулагуа прибыл отряд Жрецов Угга по мою душу.

Зрачки эльфа слегка расширились, когда он понял, что мне требуется взамен моей помощи. А вслед за удивлением пришла неуверенность. Агла Андал отлично контролировал свои эмоции, и я не увидел бы их, если бы не ожидал.

И тут пришло время применить мои способности:

«Слабая Паутина Власти», «Соблазнение Аза» и новые Чары — «Прикосновение Горбага»!

Эльф вздрогнул, на какое-то время потеряв концентрацию… А я затаил дыхание, молясь, чтобы Чары прошли. Все-таки Коронер могущественно клана 60+ уровня, да еще и увешенный добрым десятком амулетов… Это вам не хухры-мухры, не какой-нибудь мелкий клерк 30-го уровня типа Гудалха.

Эх, была бы на нем накопленная Деструкция… Но это были мечты. Эльф, меж тем, застыл, приложив руку к виску, неосознанно борясь с моей магией. Но я видел, что за наротчивой холодностью в его душе бушуют эмоции. И они были чуточку… а, может, и не чуточку корыстны. Он не зря упомянул о славе. Здорового честолюбия Коронеру было не занимать. И я решил немножко на него надавить:

— Да, Агла Андал, тебе придется решить, что для тебя важнее: оставить след в истории и прославиться, как тот, кто завалил легендарного Данатора Арна и вступить в конфликт со Жрецами, или позорно, поджав хвост, слиться от такой возможности.

— Но-но… Не надо давить, — эльф аж отшатнулся от моего неожиданного напора. — Не стоит так волноваться, господин Шварцнеггер. Ваше предложение, конечно, интересно… Но конфликт со столь могущественной силой, как Жрецы Угга — это не тот случай, когда можно нырять без оглядки…

Он что-то еще говорил и говорил, но я видел, что за кружевами слов, эльф лихорадочно просчитывает мое предложение.

И здесь было над чем подумать. Старгород, место базирования Клана «Волчья Сыть» большой Синкол с довольно рыхлой государственностью. И сам клан занимает на нем далеко не последнее место… а, может быть, даже первое. При случае запросто мог надавать по щщам иным местным государствам. И Коронер клана — это птица также довольно высокого полета… Но и Жрецы Угга — не те ребята, которых можно безнаказанно п*здить в подворотне. Хотя и не надо думать, что они неприкасаемы. Все зависело от того, где происходит действо и какое влияние они в этом месте имеют.

— Откуда эти Жрецы? — спросил Коронер, и это было хорошим знаком.

— Из Камалиона.

— Даже так? Далековато забрались. Я слыхал у Камалиона в последнее время большие проблемы.

— Это еще мягко сказано. Гексагон оккупировал город и уходить оттуда не собирается.

— Но бои еще идут… — задумчиво пробормотал эльф, обратив взгляд на свое отдыхающее воинство.

Насколько до нас доходили слухи, бои в Синколе Камалион действительно все еще шли. Гексы так и не смогли полностью выдавить силы Диктатора из города, завязнув в центральных районах. К тому же кто-то из соседей решил не ждать своей участи, когда взгляд воинственных эльфов обратится на них, и вступил в конфликт на стороне поверженного города. Так что, как это часто бывает, война, которая должна была быть быстрым блицкригом, уверенно превращалась в затяжную мясорубку с неопределенным итогом.

И это было мне на руку. Одно дело п*здить Жрецов, когда за ними стоит вся мощь одного из богатейших Синколов Дар-Огара, да еще и почти полностью лежащего у их ног, и совсем другое п*здить их в случае, когда этот «богатейший Синкол» ведет борьбу за свое выживание.

— Видимо, вы неплохо им насолили, господин Шварцнеггер? — вновь улыбнулся эльф и по его глазам я понял, что он принял решение, и мы договоримся.

— О да, господин Агла Андал. О да…

ГЛАВА 84

Он согласился. Не знаю что пересилило: тщеславие и жажда славы или мои Чары, но Коронер Клана «Волчья Сыть» согласился бросить своих людей на Жрецов, лишь бы завалить легендарного Рейд-Босса Данатора Арна.

И здесь надо немного подробнее остановиться на этом самом Данаторе Арне. Этот Рейд-Босс (сокращенно РБ) или как его величал Агла Андал — Великан, был не просто убойным по силе Монстром. РБ можно найти практически повсюду в Дар-Огаре. Обычно к ним ведут или цепочки заданий, или они запрятаны в самые дальние и тайные уголки Синколов и даже добраться до них — та еще проблема.

Обычно всех Рейд-Боссов делят на четыре класса соответственно их силе: Медные, Серебряные, Золотые и Платиновые. Есть еще так называемые Стальные и Древесные, но не буду уходить в частности. Медных, как правило, без особого напряжения сил могут завалить несколько Кулаков. Для Серебряных уже требуются усилия Клана, Золотые под силу лишь крупнейшим объединения Кланов и Гильдий, а на Платиновых порой не хватает сил нескольких государств, так как там речь уже идет не о голой боевой мощи, а о нечто большем — артефактах или специализированных Чарах, или обрядах. Но надо понимать, что сие деление весьма условно. Иногда и Медный РБ мог задать Рейду отменную трепку, или требовал некого специализированного набора проф для своей завалки.

Данатор Арн, как поведал мне Арев, слыл очень сильным Серебряным РБ, а также был одним из тех, кто при своем номинальном ранге, был куда как не прост в убиении. В последний раз его валили лет шестьдесят назад силами двух крупнейших кланов Синкола Урнайна и эта эпопея с многочисленными сливами Рейда в полном составе, до сих пор передавалась из уст в уста среди местных охотников. Как говорят, гада мочили почти три дня, прежде чем, наконец, смогли завалить.

И здесь, кстати, меня посетило подозрение, что Агла Андал уж больно быстро сделал мне предложение насчет Данатора. Чую, он прибыл на Агулагуа не только побить Захров. Вполне возможно, что в недрах клана «Волчья Сыть» давно уже вынашивался план по походу на этого РБ. Потому моя помощь пришлась для честолюбивого Коронера весьма в тему. Только представьте: он должен был всего лишь разведать подходы к Данатору Арну, а на деле сумел совладать с ним одной лишь разведкой! Это ли не геройский поступок? Ну а то, что бОльшую часть работы сделал никому неизвестный маг, быстро сотрется из людской памяти.

Не последнюю очередь здесь играл и дроп с этого Рейд-Босса. Что точно с него упадет, я не знал (такое можно было узнать лишь из хроник предыдущих убиений или из заданий, или от каких-то системных персонажей). Но явно, если он завалит его всего лишь сотней воинов, то и его доля будет просто несравнима с той, что он бы получил, если бы в процессе участвовал весь клан.

Так что, возможно, мои Чары здесь были и не причем. Больно все хорошо складывается для Коронера, и потому он решил рискнуть, пойдя на конфликт со Жрецами.

Был, правда, и еще один вариант. В котором Агла Андал предполагал меня просто кинуть, но я надеялся, что он не такого склада характера эльф, чтобы опускаться столь низко.

После нашего разговора Агла Андал решил не прерывать Охоты, и Рейд завалил еще несколько стад Захров, прежде чем отправился в лагерь на отдых.

Сейчас многочисленные Кулаки «Волчьей Сыти» занимались ужином. Над десятком костров кипело варево, а вокруг тусили воины, делясь впечатлениями за прошедший день. Полчаса назад Агла Андал собрал своих командиров, и теперь мы с Аревом с интересом наблюдали, как распространяется инфа о походе местного РБ. Все новые и новые взгляды обращались в нашу сторону.

Сам лагерь располагался в развалинах большого дворца, примерно в километре от места валки червей. Чудом сохранившееся крыло здания служило ночным укрытием от ночного же ветра, а большая покрытая плитами площадка перед ним позволяла проводить как построения и тренировки, так и вести хозяйственную деятельность — готовить, чинить обмундирование и прочее.

— А этот что здесь делает? — вдруг процедил я, заметив, как в стороне располагается на ночлег Кулак Гурджи.

Мы расстались с ним еще днем, и это расставание не было особо теплым. Старый рез так и не простил мне убийство своего полоумного друга.

— У Агла Андала всего двенадцать Кулаков. Нет ничего удивительного в том, что он хочет собрать все доступные силы, — пожал плечами Арев.

Черт подери, звучало вполне логично.

Я помолчал, достал из Инвентаря полоску вяленого мяса, раз уж сегодня Арев не собирался кухарить, и вдруг спросил старого мага:

— Ты ведь знал, что с этим вашим Деркачем не все в порядке?

Тот нахмурился и неохотно ответил:

— Ну, допустим, подозревал.

— То, что ты «запамятовал» мне об этом сказать — едва не стоило мне жизни.

— Я был бы сильно разочарован, если бы ты не справился с одним полудохлым хреном.

— Тот, в кого его превратили миазмы Безымянного, был каким угодно, но только не «полудохлым»!.. — я зло сплюнул и дал гневу окончательно захватить мой голос. — Больше так не делай. Мне нужна вся инфа, которую ты можешь предоставить. Во имя Нашего дела.

Надеюсь, старый маг понял, что более подобных финтов я не потерплю.

Бл*дь, как я мог забыть об этой чертовой хрени⁈ С первыми звуками атональных завывания я подскочил со спальника, как укушенный и принялся лихорадочно обшаривать Инвентарь в поисках воска. Волны раздражающего кишки звука плескались меж полуразрушенных домов, словно стая хищников выцеливавшая неосторожного путешественника. И выцелившая.

После применения «лайфхака» стало полегче, но спать под такой аккомпанемент, конечно, было нельзя. Источник треклятого звука, кстати, никто и никогда не видел. Утром, примерно в пять часов, он рождался в недрах дворца бывшего правителя этих земель и обрывался к семи. Что интересно, за пределами Локации треклятое «пение» было совершенно неслышно.

Следующий день прошел в подготовке походу. Для того, чтобы пройти к месту «проживания» Данатор Арна, нужно было выполнить небольшое задание у местного «жителя». Тем мы и занимались.

«Житель» оказался представлен в виде… говорящего камня! Здоровенная махина невнятно пробубнила про «древнее проклятье, снять которое могут лишь самые отважные из воинов» и мы с Аревом, как и весь остальной Рейд, понеслись бегать по южной части развалин в поисках черепков с указателями — так называемых «квестовых предметов», попутно устраивая тотальный геноцид одиноким Захрам. Эту хрень мы искали аж до полуночи, а некоторые члены Рейда так и до самого утра. Система Дар-Огара раскидала их в самых неожиданных местах. Благо, эта часть Локации была практически ненаселенна монстрами, в отличие от того же центра и севера города, где обитали Королевские Захры и еще какие-то мрачные призраки.

Параллельно с этим подручные Агла Андала приглашали охотящиеся в окрестностях Кулаки присоединиться к походу.

В итоге к следующему утру из лагеря выступила настоящая армия в восемнадцать отрядов и численностью в сто семьдесят рыл.

Черт подери! Выглядел наш Рейд весьма внушительно!

Когда, спустя час, мы подошли к амфитеатру, где укрывался Данатор Арн, я вновь поразился четкой слаженности действия членов «Волчьей Сыти». Сгруппировавшись близ огромной полуобвалившейся арки, Кулаки быстро построились в две колонны и принялись накладывать баффы. К нам же подошел сам Агла Андал во главе всего своего отряда.

— Вы готовы, господин Шварцнеггер?

Я коротко кивнул, и мы были приняты в состав его Кулака.

— Тогда нам нужно согласовать окончательный план сражения…

Вчерне схему убиения этого Великана мы уже обсуждали вечером. И в ней было несколько нюансов. Первой проблемой было то, что ни я, ни Агла Андал не представляли, какой урон может нанести моя магия Данатору. Поначалу я думал, что смогу завалить его с одного удара… но это было, конечно, очень наивно. Никто точно не знал ни его количество Жизненной Силы, ни уровень защиты, ни Чар (за исключением одних, о коих было написано в хронике Коронера Белого Лиса — РейдМастера объединенного похода кланов Урнайна шестьдесят лет назад. О них ниже). Что если он применит какую-нибудь временную неуязвимость? Подобные Чары были весьма распространены по Дар-Огару. Или активируется щит с запредельными показателями защиты? Чтобы такая хрень не стала неожиданностью, требуется заставить РБ заранее показать весь свой арсенал. К тому же я не знал точно и показатели собственной мощи. Хватит ли аналогичного уничтожению Захров истечения силы на завалку Данатора? А двух?

Второй проблемой были Чары. Данатор умел призывать собственные, слегка уменьшенные копии, которые нужно было уводить от места схватки и оперативно мочить (вернее, так надо было делать, если бы у нас был полноценный Рейд, в нашем же случае Агла Андал предполагал их просто уводить в сторону, надеясь, что они исчезнут после завалки Великана). Ну и третье, так как у нас в воинстве сейчас не было специализированных дебафферских Кулаков, которые могли бы эффективно контролировать перемещения РБ, это предстояло делать простым воинам, что было чревато и потерями, и недостаточной эффективностью.

Вот такие дела.

Мы еще раз проговорили с Агла Андалом план, и над Рейдом взвилась его громкая команда:

— Вперед!

Даже разрушенный, древний амфитеатр поражал воображение. По размерам он не уступал крупнейшим земным стадионам! А, может быть, и превосходил. В прежние времена здесь, должно быть, могли разместиться сотни тысяч человек — не менее половины населения города. Оставалось лишь догадываться, что здесь показывали за представления. Были ли это гладиаторские бои или выступления рок-групп? Хрен его знает.

Рейд быстро втягивался в огромную арену, четко разделяясь на отдельные отряды, которые обтекали ее центр и равноудалено распределялись по окружности. Но не все. Шесть Кулаков (почти полсотни существ) встали рядом с Кулаком самого Агла Андала. Им предстояло заниматься так называемыми «миньонами» Данатора, когда он их будет призывать.

Когда все заняли свои места, на амфитеатр опустилась мертвая тишина. Кажется, стих даже ветер. И в этой полной тишине Агла Андал медленно, словно ступая по минному полу, двинулся к центру арены.

Минут текла за минутой, но ничего не происходило… Хотя, вру! Стоило переключиться на «магическое» зрение, как я увидел разительные изменения в структуре природных потоков! Они дрожали, выгибались, какие-то из них вдруг рассыпались на множество более мелких ручейков… а вскоре из-под земли вдруг полезло яркое Нечто, в коем я даже не сразу разглядел столь плотно упакованную магическую структуру, что она представлялась одним единым целым…

Должно быть, Агла Андал если не увидел, то почувствовал вдруг неимоверно возросшую концентрацию энергии. Он остановился и попятился… А появившаяся из-под земли магия стала стремительно распаковываться, вбирая в себя окружающие потоки и набирая плотность.

Последовавшая за этим резкая вспышка «выбила» меня из мира магии.

Когда я протер глаза, в центре амфитеатра высилась здоровенная угловатая фигура.

Только сейчас я понял, что, несмотря на многочисленные обговаривания планов и тактик, я даже ни разу ни у кого не поинтересовался: а как, собственно, Данатор Арн выглядит⁈

Что ж. Теперь я мог полюбоваться на него во всей красе:

Десяти метров роста, он весь состоял из огромных каменных блоков, каждый из которых весил, должно быть, несколько тонн. Голову РБ заменял булыжник, а глаза — парочка парящих пред округлой мордой камней. Данатор стоял согнувшись, опираясь на похожие на столбы руки и ноги, и был отдаленно похож на гориллу. Предельно странное существо. Судя по «легенде» его сотворил какой-то древний безумный маг и назвал его пришествием проклятием для города. Честно говоря, я особо не вникал в то, что там нес говорящий камень, выдававший задания на этого хрена.

— Ну и дурында…

— Да, придется попотеть…

— И это Серебряный? Твою мать, кто его так классифицировал? Дайте мне этого книжного червя сюда, бл*дь…

Я улыбнулся раздавшимся вокруг возгласам Кулака Агла Андала. Сам РейдМастер, тем временем, уже вернулся в строй.

— Надеюсь, господин Шварцнеггер, вы знаете, что делать, — сказал он и крикнул, обращаясь ко всем. — Начали!

И мы начали!

Памятую о плохом регене Маны на Агулагуа, в сторону монстра понеслись стрелы. Конечно, на таких уровнях ни у кого из присутствующих не было обычных стрел. Все они были снаряжены собственными Умениями стрелков и их магией.

Честно говоря, по-моему, гигант даже и не заметил эти укусы. Стрелы, оставляя дымные или фосфоресцирующие следы в воздухе, все били и били в него, но по большей части лишь бессильно отскакивали от каменной шкуры Данатора. Лишь некоторым удавалось отколупать кусочек или, как у одного из акари, вплавиться в нее. Великан же так и стоял на месте, лишь изредка потряхивая округлой головой.

Но так продолжалось недолго. Стрелы, конечно, были лишь отвлечением внимания. Все это время специализированные дебафферы набрасывали на него улучшающие будущий урон проклятья. И после того, как они прошли, в дело вступили маги. Уже знакомый вал из Чар понесся к Данатору и тут нас ждал первый сюрприз…

Потому что за секунду до того, как магия ударила в Великана, он вдруг сорвался с места и огромным прыжком ушел с линии огня.

Вот же урод!

Да, конечно, солидная часть магии в него все равно попала, но этим неожиданным перемещением, он снизил эффективность удара едва ли не втрое!

И больше он не стоял на месте. Взревев, Данатор галопом понесся к одному из Кулаков.

Мне стало страшно от видения того, как эта многотонная масса ударит в людей и нелюдей… Но Агла Андал ничуть не смутился внезапной перемене в характере Рейд-Босса. Еще одна команда и вперед, верхом на страусиноподобных Риплах, выехали загонщики. Те самые хрены, что недавно водили Захров за нос. В своем арсенале эти маги имели специальные агрессорские Чары, позволяющие отвлекать на себя внимание монстров. Мгновение и они полетели в Данатора!..

И ничего не произошло! Огромная махина все также неслась к Кулаку Далта! У Великана была слишком высокая защита от этой магии!

Твою мать!

Я уже приготовился увидеть кровавое месиво из гномов, но в последний момент ощетинившийся сталью Кулак бородачей вдруг рассыпался как горох! Да, столб, заменяющий Данатору правую руку, таки врезал по одному или двум облаченным в тяжелые доспехи акари и нанес им тяжелые повреждения, но отважные гномы, окружив РБ, быстро показали, что они не мальчики для битья!

В то же время среди ком.состава шло горячее обсуждения тактики:

— Агр не ложится…

— Слишком большая маг.защита… Нужно уменьшить, что у нас есть из свитков?

— «Трилистник Керна» и «Малорианский Каскад».

— Тогва, а у тебя?

— Сейчас, босс… Смотрю… Так-так… «Наждак Барса» и «Пила Зумы».

— Андо, ты сможешь собрать Каскад на их основе?

— Смогу, но мне нужно время. Попробуйте пока подолбить его железом. Нужно поглядеть, не выкинет ли он еще какой фортель… и где миньоны?

— Будут, как только мы снесем ему 5%.

— Надо дождаться их появления, так мы оценим, какой урон наносим в секунду! Арни, сколько тебе нужно места?

Я даже не сразу понял, что высокий эльф по имени Лабиэль Гренор — правая рука Агла Андала, обращается ко мне.

— Гм… Места-то немного, но лучше, чтобы позади никого не было. Так как эта магия сожрет все на своем пути, — ответил я и они погрузились в дальнейшее обсуждение.

Выявившаяся проблема оказалась как раз той, которой мы боялись. Для моего удара Данатора необходимо какое-то время удерживать на одном месте. Как это сделать? Только с помощью Чар-агрессоров, но они не пройдут, пока маг.защита РБ слишком высока. Нужно было во чтоб это ни стало ее уменьшить! Именно для этой цели лучший маг Рейда — Андо Равли сейчас будет собирать Каскад.

В это время, повинуясь команде, в поддержку гномам поспешили другие Кулаки. Окружив Великана, они, несомненно, начали наносить ему заметно больший урон, но вместе тем и потери возросли многократно. Воины просто мешали друг другу, и схватка очень быстро стала превращаться в кровавую мясорубку. Раз в несколько секунд гигант воздевал свои руки-столбы и с ревом обрушивал куда-то на сгрудившихся вокруг него воинов, отправляя одного-двух акари на перерождение в Локальный Артефакт. С другой стороны, то, что он теперь находился на одном месте, а не прыгал как укушенный, позволило магам короткими залпами вбивать в него свои килотонны.

Черт подери, глядя на то, какой подле Данатора творится хаос, я возблагодарил богов, что не являюсь воином ближнего боя. Даже жестокие сражения, в которых я уже успел побывать, не выглядели столь ужасно! Ноги-столбы чудовищного монстра быстро покрылись кровью по колена, а вспышки Посмертных Огней следовали каждые несколько секунд!

Время шло, маг, нахмурив брови, ваял нужный Каскад, воины умирали, а общая нервозность медленно, но верно росла.

— С-сука, сколько уже бьем, и до сих пор не появилось ни одного миньона! Неужели мы не снесли ему даже 5%⁈

— Все может быть…

— Да, все может быть. Даже то, что сраный Белый Лис накропал в своих Хрониках небылиц!

— В п*зду его! Агла Андлал, нужно послать туда еще Кулаков.

— На кой черт? Близ Великана все равно не хватит места на всех. Они лишь мешают друг другу!

— Эх, кабы было у нас побольше дистанционщиков…

— Андо, как Каскад?

— Туго. Надо еще время…

— Его мало. Если через десять минут не родишь, господин Арни будет пробовать без него.

Бл*дь. Это было чревато. То есть придется мочить Рейда-Босса вместе с окружившими его воинами «Волчьей Сыти». И я совсем не был уверен, что для них это пройдет бесследно. Уж больно ядреной концентрации была Сила Безымянного, которую я собирался спустить с поводка.

Накал обсуждения все возрастал и лишь Агла Андал был само спокойствие. Но я видел, что и он мучительно ищет выход из ситуации.

— Арев, — позвал я.

Все время сражения старый маг сидел на каменной зрительской скамье в первом ряду, будто на представлении. Трудности Рейда, казалось, ничуть его не волновали.

— Че?

— Не хочешь помочь собрату?

— Я?

— Твою мать, не придуривайся! Помоги Андо!

Не знаю, что на него нашло. Арев и раньше не отличался стабильностью настроения, но в последние дни совсем замкнулся в себе и почти ни с кем не разговаривал. Была ли тому причина состояние Деркача или еще какие-то темные думы, я не знал, и, честно говоря, мне было совсем не до них. И своих-то проблем было выше крыши.

Маг вздохнул, покряхтел и отправился на помощь «собрату». Как я и думал, уже через пару минут проблема его всецело захватила.

А мне оставалось лишь ждать.

ГЛАВА 85

Впрочем, ждать оказалось недолго.

То ли то сыграла роль помощь Арева, то ли Андо выдюжил сам, но уже минут через пять он воскликнул: «Готово!»

— Действуй! — приказал Агла Андал и маг решительно шагнул к окруженному воинами «Волчьей Сыти» Рейд-Боссу.

Каскад Андо выглядел как тонкое сотканное из магии Малорга лассо с прикрученными к нему потоками природной магии. Плетение был очень сложным, и я не мог рассмотреть его отдельные составляющие. Что интересно, это не был дебафф в прямом его понимании. Нет, Андо наколдовал какое-то изменение физических свойств то ли воздуха, то ли земли вокруг Великана.

Черт подери, я уже в который раз пожалел о собственном невежестве!

Как только Каскад прошел, к Данатору рванулись загонщики. Первые несколько Чар легли впустую. Магическая защита чудовища все еще была слишком высока… но уже следующие касты увенчались успехом!

— Готов? — вопросил меня Коронер.

— Поехали!

Повинуясь команде, воины брызнули в разные стороны, Данатор закрутился на месте, но расположившиеся в полусотне метров от него маги-загонщики дернули его прямо на нас.

И я ударил.

Ударил, так ударил!

Сила Безымянного, хлынувшая из моих рук, затопила амфитеатр, вызвав ужас у воинов «Волчьей Сыти». Кто-то прикрыл глаза рукой, не в силах смотреть на мощь Мертвого Бога, кто-то пал на колени, и даже Агла Андал, который уже видел ее воочию, смертельно побледнел, вдруг задавшись вопросом, а стоило ли убиение Великана того, чтобы выпускать в мир такое?

Честно говоря, я и сам внутренне содрогнулся, наблюдая, как от избытка сконцентрировавшейся в одной точке мира мощи, трещит сама ткань пространства. Мне вдруг пришла мысль: а может ли вообще Дар-Огар выдержать столь беспрецедентное испытание на прочность? Выпускал ли кто-нибудь еще столько голой силы на его «кости»? Не связанной Чарами и Заклинаниями, а чистую бушующую мощь?

Прошло, наверное, десять минут, прежде чем ткань Синкола Агулагуа несколько успокоилась, а сбитые со своих мест потоки природной магии вернулись в свои русла.

Если мы боялись, что Данатор Арн переживет удар, то боялись зря. На том месте, где стоял Великан, дымила тьмой привычная уже ямища. Только вдвое большего, чем обычно, размера. Про себя я чертыхнулся, осознав, что можно было столько силы и не тратить. Ее, к сожалению, осталось уже меньше половины, и я сам себе поклялся больше не прикасаться к резерву без самой крайней необходимости.

— Как я уже говорил… Это очень впечатляюще, — сказал Агла Андал. — Остается удивляться, что Вы, господин Шварцнеггер, опасаетесь горстки Жрецов.

— Вы предлагаете мне уничтожить весь Лагерь Охотников ради своей безопасности?

Коронер пожал плечами. А я… Думаю, что сейчас я бы уже и мог это сделать (в моральном плане), если бы был точно уверен, что смогу этим избавиться от Гелала и его Жрецов-прихвостней. Кстати, а где же его орки? Он специально не показал мне их в своем ночном клипе или по какой-то причине решил не брать в дальний поход, ограничившись Жрецами Антониуса? А сам? Он тоже там?

— Что ж. Я свою часть договора выполнил. Теперь дело за вами, — сказал я эльфу, и дело действительно было за ним.

Я надеялся, что благородство Коронера не позволит ему примитивно меня кинуть. И ему хватит влияния, чтобы его люди выполнили его приказы.

— Мое слово для меня кое-что значит, господин Шварцнеггер. Клан «Волчья Сыть» сделает все возможное, чтобы вы в безопасности покинули Синкол. И если ради этого нам придется немного потрепать Жрецов Угга — я не вижу в этом проблем.

Звучало обнадеживающе.

Эльф пошел организовывать сбор дропа, а я под пристальными взглядами воинов «Волчьей Сыти» подошел ко все так же сидевшему в первом ряду Ареву и устало опустился рядом. Пропустив сквозь себя такую прорву энергии, мне показалось, что сейчас я сам распадусь на атомы, вслед за материей Дар-Огара.

— Не кинет? — спросил маг.

Я пожал плечами.

Рейд приводил себя в порядок весь день. Во время битвы множество народу получило серьезные повреждения, которые нельзя было вылечить, набросив несколько хилов. Усталость валила с ног, а запасы Маны показывали дно.

Впрочем, это не помешало устроить вечером грандиозную пьянку в честь такого события, как завалка легендарного Великана! И если поначалу на меня косились и сторонились, то уже вскоре у меня рука болела от рукопожатий. Черт подери… кажется, незаметно я стал, чуть ли не местным героем! Удивительные существа люди… и нелюди. Но самое главное, я не видел никакого страха перед грядущими неприятностями со Жрецами. Лишь задор и боевой азарт. Это обнадеживало.

Даже Гурджа и его братва подошли засвидетельствовать почтение. А Ичи чмокнула меня в щечку и предложила уединиться в какой-нибудь развалюхе, но… я вежливо отказался. Ее зависимость от «общественного настроении» была мне неприятна.

Еще одним сюрпризом было поздравление Щирого Луха. Одобрительно цокая языком, он хлопнул меня по спине, от чего я чуть было не полетел на землю, и вручил бутыль собственноручно набодяженного вискаря.

Дроп мало кто видел, но слухи о нем уже ходили один круче другого. Что, мол, там и мощные артефакты, и свитки Чар и зародыши Риплов и тонны золота…

Кстати, я был приятно удивлен, когда Агла Андал отозвал меня в сторонку от пьянствующей массы и вручил небольшой, но очень тяжелый камешек с выгравированным на нем глазом.

— Это Ваша доля, господин Шварцнеггер.

Приятно было получить такой не оговоренный договором подарок. Гурдже можно было бы у эльфа этому поучиться, но…

Что это?

— Зародыш Полудракона, — пояснил эльф и удалился.

Полудракона? По-моему речь идет о неплохом Рипле.

Не удержавшись, я вызвал своего питомца и уже через мгновение любовался милым двуногим дракончиком 2-го уровня.

Шарги. 2 Уровень.

— гласила надпись.

Сейчас он был мне всего лишь по пояс. Покрытая зеленоватой чешуей тварюшка умильно щурила желтые глазки и покачивала длинным хвостом с небольшой, размером с кулак, костяной булавой на конце.

Если его прокачать, получится отличный ездовой Рипл, который и в бою сможет пару раз кого-нибудь цапнуть.

Я пожурил малыша и, угостив его вяленым мясом, отозвал обратно в Инвентарь.

Ну а ночью меня ждали еще более приятные дела.

Завалка Данатора Арна прокачала меня аж до 44-го уровня!

Эх, всегда бы так их прокачивать! Но, увы, после 50-го скорость набора очень сильно замедлялась. Те же Захры, с которых мне упало несколько уровней, никому из Кулака Гурджи не дали даже одного. А все дело в том, что у слабейшего из них, Зага — был 56-й уровень.

Так что стоило горячо поблагодарить Ареуса, подогнавшего мне тему с бесхозной силой Рельяра в его Яйце Ойоха. Конечно, его помыслы были далеки от альтруистических, но эта сила уже не раз выручала меня в самых сложных ситуациях.

Но вернемся к новым Чарам. Их список выглядел так:

«Деформация Первого Уровня»,

«Призыв Слуг Второго Уровня»,

«Защита Шайга»,

«Урон Шайга»,

«Тень».

Что бросалось в глаза, так это появление нового имени. До этого я имел дело только лишь с Чарами неких Аза и Горбага. Как говорил Арев — эти имена являлись воплощениями, под которыми выступала сила Мертвого Бога. Нашедший/создавший всю магическую систему Безымянного Гай Тормадус использовал их для более понятного разделения граней этой силы. Аз выступал боевым воплощением, а Горбаг — воплощением контроля. И вот теперь к ним добавился еще некий Шайг.

Вскрывать сразу оба посвященных ему запечатанных Заклинания я не стал, ограничившись, для начала, одним: «Защита Шайга»:

Увеличивает все Ваши показатели Защиты, а также все показатели Защиты Подчиненных на 100%. Длительность действия 1 минута.

Ого! По сути это был один из видов, как их называли, Целестиалов. Кратковременных заклинаний, дающих или полную или частичную неуязвимость. Обалденная, на самом деле, штука! Заяюзанная в горячке боя, она позволяла перевести дух или же быстро отступить под градом ударов противника. Особенно радовало подчеркнутое действие и на меня тоже!

На радостях я тут же жмакнул и по распечатке «Урона Шайги»:

Увеличивает все Ваши показатели Атаки, а также все показатели Атаки Подчиненных на 100%. Длительность действия 1 минута.

Круть!

Так, пойдем далее.

А далее я распечатал «Призыв Слуг Второго Уровня». И мне на радость эти Чары оказались именно тем, о чем я грезил!

Призывает Подчиненных к Хозяину. Для активации требует восемь единиц Красных Аколитов.

Смущала только цена за такой Призыв. Восемь Красных Аколитов! Это ж какая прорва энергии требовалась для него? А сколько это в золотых? Не знаю точно почем они нынче, но это были одни из самых энергоемких видов Аколитов и цена за них должна быть соответствующей.

Что ж.

Осталось два нераспечатанных Заклинания и пять баллов. Вообще, в таких случаях, я обычно стремился оставлять баллы в резерве, на случай, если когда-то в будущем все-таки подвернется инфа по моим Чарам, но сегодня я решил рискнуть и все-таки распечатать еще и «Деформацию». Уж больно загадочным было название.

Наделяет Подопечных возможностью трансформации в Звереныша Мертвого Бога. Сокращает мыслительные способности Подопечных наполовину.

И я не ошибся.

Но описание звучало, по меньшей мере, жутко. Что значит «сокращает мыслительные способности наполовину»? Недавно я встречал одного Зверя Мертвого Бога. Уж не в его ли уменьшенную копию должны были превращаться мои Подопечные? И вернется ли к ним разум по окончанию действия Чар? Из описания этого не следовало…

Черт. Страшная штука. Даже не уверен, что я когда-нибудь решусь ее применить.

Еще немного поворочавшись, обдумывая вселенские проблемы, я незаметно уснул.

А на утро мы двинулись в обратный путь.

И практически сразу наткнулись на Жрецов.

Твою же мать!

Шесть верховых фигур, облаченных в желтые ниспадающие одежды, под которыми явственно угадывалась броня, возникли перед носом колонны на выходе из города. Верховодил ими бритый под ноль хрен преклонных лет (по крайней мере, на вид). И едва шестерка Жрецов притормозила, как ублюдок безошибочно вычислив в толпе нас с Аревом, вперился в нас тяжелым взглядом.

Его морщинистая физиономия тут же исказилась таким гневом, что я уж, было, решил, что махаться с говноедами придется прямо сейчас. По команде Жрецы достали мечи и жезлы, активировала Ауры, а один из них принялся раскидывать баффы. Что, в свою очередь, начал делать и я, уже прикидывая, как бы поудобнее залить их тьмой Безымянного… Все вчерашние клятвы об экономии силы мгновенно улетучились из головы, стоило увидеть полыхающую в глазах Жреца ненависть.

Но он крупно обломался.

— Оружие в Инвентарь, быстро! — рявкнул Лабриэль Гренор и в его голосе не было и следа привычной эльфийской холодности — а лишь одна сплошная неприкрытая угроза.

Раздался шелест стали и два следовавших в голове колонны Кулака (ближники Коронера), рассыпались в боевой порядок. Остальные же воины «Волчьей Сыти» быстро догоняли суть произошедшего и тоже принимались раскидывать баффы. Все были в курсе платы, что потребовал таинственный маг за свою помощь в завалке Данатора Арна. Лишь местные наемники смотрели на спектакль с чисто академическим интересом.

Вперед выехал Агла Андал.

— Я имею честь являться Агла Андалом дар Гарданом, Коронером Гильдии его величества Сергая Второго «Волчья Сыть» из Старгорода. Кто вы такие, господа, чтобы обнажать клинки пред моим Рейдом? — вопросил он громко.

Бритый Жрец мрачно осмотрел толпу вооруженного народа перед ним, но не их уровни и не их количество, кажется, его не смутили:

— Джон Торш. Пятидесятник. Рядом с твоим Рейдом, Коронер, пригрел задницу ублюдок Безымянного, некий Том с мира под названием Земля. Угг повелел нам взять его под стражу и доставить в ближайший Храм, — грубо ответил он и ткнул в мою сторону кривым пальцем. — Вот этого!

— Вы ошиблись, господин Джо Торш. Этого уважаемого мага зовут Арнольд Шварцнеггер и он не «с» Рейдом, а он в составе моего Рейда. А значит под моей защитой вплоть до того, как в Старгороде Рейд будет официально распущен, — с холодной улыбкой ответил Агла Андал, после чего рожа Жреца исказилась совсем уж ужасно.

Что ж его так корячит-то? Действительно считают последователей Безымянного исчадиями ада? — предположил я, и следующие слова Жреца показали, что я, возможно, и недалек от истины.

— Ты пригрел на груди Тварь Мертвого Бога! Заклинаю тебя, Агла Андал, не стой на пути у Жрецов Великого Угга! Иначе против тебя обратится сама плоть Дар-Огара! — заверещал он, воздев руки.

Коронер хотел, было, что-то ответить, но его опередил Лабриэль.

— Господин Коронер иногда слишком вежлив. Поэтому за него отвечу я: пошел нах*й с нашей дороги, пока мы не закатали в дерьмо и тебя и твой сраный храм! А с Уггом я поговорю лично! — крикнул он и вытянул из-за ворота кольчуги цепочку с перевернутой пирамидкой Бога Созидания.

И тут же грянул гром!

Добрая сотня глоток поддержала вождей, разом высказав Жрецам все, что о них думает.

Черт подери… То, с каким рвением эти ребята принялись отстаивать мою жизнь, было на редкость приятным…

Или они просто очень не любили Жрецов.

Что, кстати, являлось правдой. Отношение к этим напыщенным ублюдкам в Дар-Огаре по большей части колебалось от подозрительного нейтралитета до откровенной ненависти. Стремление учить жизни других редко когда приводит к иному.

На лысого жалко было смотреть. Казалось, от гнева у него сейчас сорвет крышу. Он бешено вращал глазами и сжимал и разжимал в бессильной злобе кулаки, а его животинка, отдаленно похожая на помесь лошади с быком, подстать своему хозяину полнила глаза кровью и в гневе перестукивала копытами.

— Ты!.. Ты! — взревел Жрец, и вдруг, указав перстом на Агла Андала… выпустил в Коронера адски блестючую молнию!

А затем они исчезли! Все шестеро! Истончились, поблекли и испарились вместе со скакунами. Заюзали мгновенный телепорт.

Ахнув, толпа подалась вперед, чтобы посмотреть, что там с РейдМастером.

Тот был не совсем здоров, но жив… и жутко зол! Молния, которая явно была не из состава собственных Чар Жреца, а из какого-то убойного свитка, предназначенного для завалки РБ, разворотила ему поллица и сожгла три четверти белобрысой шевелюры. Запекшаяся кровь покрывала всю левую половину физиономии, а каждое слово, изрекаемое эльфом, вызывало обильное кровотечение:

— Когда мы разобьем этих господ, Лабриэль, напомни мне, взять этого хмыря живым. Чарна! — он позвал эльфийку-врачевательницу из своего Кулака, но та уже и так неслась к раненному командиру на всех порах.

По мне, так легче было самоубиться и возродиться полностью здоровым эльфом, нежели пытаться залечить такие раны. Но среди акари считалось позорным принимать смерть тогда, когда этого можно избежать.

Я же, глядя на это представление, не мог в душе нарадоваться на лысого Жреца. Это ж надо было суметь так настроить «Волчью Сыть» против себя?

Оставался вопрос: что он тут делал в таком составе? Где остальные Жрецы? И где сам Гелал?

После некоторого мозгования с Аревом, мы пришли к выводу, что команда Джо Торша была разведкой, призванной вынюхать, куда мы могли податься, так как в поисках одного индивида даже небольшой Синкол можно прочесывать долгие месяцы кряду и без всякого успеха. Теперь же Гелал знает, где я и с кем я.

А также знает, что за меня придется драться.

Эх, чувствую, Джо Торш сегодня получит крепкую такую головомойку, ха-ха…

После этого происшествия воины подобрались. Если раньше многие думали, что мое сопровождение будет просто легкой прогулкой, то теперь все настраивались на серьезную схватку.

Радовало то, что никаких враждебных взглядов я на себе не ловил. Пару раз подходили командиры Кулаков, спросить, за что Жрецы Угга на меня так взъелись, на что я отвечал, что все дело в зарубе на Камалионе. Мол, там я им очень насолил. Отмазка прокатывала.

В Ущелье Зубастых Скал пришлось повозиться и потому к вечеру мы едва только углубились в Пустыню Стерха. Ночевка ознаменовалась лихим нападением Шогаров, но местные наемники привычно отогнали чертовых драконов Светочами.

К обеду следующего дня впереди показались палатки Лагеря Охотников.

ГЛАВА 86

Не доходя до поселения полкилометра, колонна Рейда распалась на отдельные Кулаки. Отряды наемников заблаговременно отделились от основной массы воинов, и отошли на восток, дабы понаблюдать за разворачивающимся зрелищем. Впрочем, не все. Как ни странно с десяток местных под предводительством самого Щирого Луха (вот чего я не ожидал!) решили присоединиться к моим защитникам. И это было действительно странно. Одно дело скалиться на Жрецов имея за спиной сильный клан, другое дело — такового не имея.

А навстречу, в ареале защитных полей и в окружении боевых Риплов, выдвинулись семь Кулаков Жрецов Угга.

Похоже, ублюдки, решили даже не вступать в переговоры. И их мало смущало то, что их существенно меньше воинов «Волчьей Сыти».

Взяв разбег, два верховых, на огромных быках, Кулака Жрецов, направились прямо по центру построения Рейда, а вслед за ними рванули и остальные, сбиваясь в мощный броневой кулак с едва прикрытыми флангами.

Но я этого не видел. Потому что меня там не было.

Бум!

Громкий взрыв заставил отвлечься от созерцания окраины Лагеря Охотников и обратить взор на северо-запад, откуда к поселению должны были подходить основные силы дружины Агла Андала.

Бум-бум-бум… — завторили первому взрыву, взрывы поменьше.

— Похоже, началось, — сказал Лабриэль. В его голосе было сожаление, что такая потеха проходит мимо него, но Арев его быстро успокоил.

— Не парься. Ставлю задницу Малорга, что у Портала нас ожидает пару Кулаков Жрецов. Они не могли оставить его без защиты.

— Надеюсь, только, что самого Гелала там нету, — пробормотал я, но Арев легкомысленно махнул рукой на мое замечание.

На самом деле от такой незадачи мы постарались предохраниться. И сейчас один из людей Агла Андала, умело замаскированный под мою персону, восседал подле Коронера на самом видном месте.

— Пошли? — Лабриэль вопросительно посмотрел вначале на меня, потом на сопровождающих нас воинов — Кулак самого Агла Андала — лучший и самый упакованный отряд всего Рейда.

Я решительно кивнул головой.

— Пошли.

И мы пошли.

Сам Портал находился в паре километров от южной окраины Лагеря Охотников. В самом центре обширного поля развалин. Сейчас мы обходили поселение с востока, укрываясь среди обширного всхолмья, уходящего к самому Краю Синкола, что был отсюда в пятнадцати километрах.

План был прост. И я надеялся, что простота — залог его успеха. Пока основные силы «Волчьей Сыти» отвлекают внимание и махаются со Жрецами, обойти поселение и направиться прямо к Порталу. И этого, думаю, будет достаточно, чтобы ускользнуть из лап Гелала. Из Наэля — материнского мира Синкола Агулагуа, лежали дороги сразу в три реальных мира и добрую полудюжину Синколов. Так что выследить меня там будет достаточно проблематично.

Шли ходко. Услышав очередной раскат грохота с северо-запада, воины принимались перешучиваться, по поводу того, кто кому надирает задницу. Я же был погружен в свои мысли. Сказать, что я волновался — ничего не сказать. Уже добрых полчаса я молился всем богам без исключений. Попадать в лапы Гелала не было никакого желания.

Когда впереди затемнели искомые скалистые холмы, средь которых затесался Портал, мы остановились и капитально пробаффались. На нас с Аревом я накинул и свои баффы и Чарна — штатный баффер Кулака, с удивлением заметила, что ее отнюдь не слабые Чары Усиления сменились мертвой Душой и Защитой и Ущербом Аза (их названий и показателей она, конечно, не видела, но замена означала, что мои баффы были более мощными, чем ее).

Короткий инструктаж и последний бросок.

Арка Портала все также торчала на краю ущелья… и увы, как я и думал, Гелал не оставил ее без охраны. Подле, на скалах, расселся целый Кулак Жрецов. Но хуже всего то, что командовал им наш старый знакомый, сам Верховный Жрец Угга — Антониус.

Бл*дь, бл*дь, бл*дь и еще раз бл*дь!

Я тут же засомневался, что наш план по обходу был столь уж хорош. А также тут же пожалел, что мы не взяли сюда три Кулака! Спорю на что угодно, в этот же миг, Жрецы подумали о том же!

— Ба! — растянулся в улыбке Антониус. — Какие люди…

Он встал с камней и, поведя плечами, на ходу, вместо желтых жреческих одежд, облачился в тяжелый доспех.

— Не сказал бы, что я также рад тебя видеть, — ответил я. — С каких это пор Жрецы Угга служат мальчиками на побегушках у выкормышей Безымянного?

— Это большая политика, малыш, — хмыкнул Жрец, а его люди в это время, докидывая последние баффы, становились позади него. — Впрочем, я не буду говорить с тобой. Ты лишь пища. Ты кто такой?

Последний вопрос он адресовал Лабриэлю, безошибочно вычленив среди воинов «Волчьей Сыти» командира.

— Лабриэль Гренор к твоим услугам…

— Так вот Лабриэль Гренор и вы, воины «Волчьей Сыти», — Жрец вдруг возвысил голос, чтобы его точно все слышали. А дальше я не поверил своим ушам! — По поручительству Антониуса, Верховного Жреца Храма Угга на Камалионе, я приношу вам наши искренние… — тут его морду знатно перекосило, — извинения, за случившееся вчера недоразумение! А так же просьбу, не участвовать в этом фарсе и выдать нам еретика Тома с Земли.

Он протянул руку и на слегка припорошенную песком скалу вдруг бухнулся увесистый сундук.

— Здесь пятьдесят тысяч золотых. Лично для вас.

Вот это, бл*дь, поворот.

— Что ж ты такое натворил, Арни, — прошептала одними губами стоящая рядом Чарна.

Лабриэль тоже выглядел весьма ошеломленным таким заходом.

— А как понимать вот это? — он мотнул головой в сторону грохочущих на севере разрывов.

Но Жрец… пожал плечами.

— Мы акари — воины Дар-Огара. Это просто разминка со скуки.

Чтобы такое заявлять, нужно иметь врожденную наглость размером с линкор. Но то, что произошло потом…

— Что ж. По рукам, – вдруг сказал Лабриэль и с улыбкой шагнул к Антониусу.

Твою мать! Вот же ублюдок! Я буквально оторопел, пораженным таким развитием событий!

Эльф же вразвалочку подошел к Верховному Жрецу, тянущему руку для пожатия… и вдруг в его руке возник хрустальный кинжал. Мгновение, и его лезвие, словно живое, неожиданно удлинилось на три метра, насквозь прошив Антониуса, вместе с броней, словно ее и не было!

Вспышка красного пламени и понеслась!

Кулак Агла Андала не зря слыл лучшим Кулаком Рейда и одним из самых сильнейших во всем клане «Волчья Сыть». За долгие десятилетия эти воины прошли огонь и воду. Их уровни уходили за 60-е, а шмот было лучшим из того, что мог достать в Клане его Коронер.

Выбив Антониуса, Лабриэль сразу же качнул чашу весов на нашу сторону. Конечно, сраный Верховный Жрец уже через несколько секунд возродился, но на нем уже не было, ни баффов, ни Аур, которые их бафферу нужно было теперь заново накладывать в горячке боя! Плюс ко всему, некоторые собственные Умения Жреца зависли в откате.

Пятерка увешанных магией, как новогодние елки, воинов «Волчьей Сыти» мощным ударом разметала растерявшихся Жрецов, а три Мага Поддержки отточено закидали одного из них притаренной во Временных Чарах боевой магией, да еще и, походу, заюзали что-то из свитков. Это была явно домашняя заготовка, и она привела к успеху! Тот на кого этот вал магии был направлен, попытался защититься Целестиалом… но каст был удачно сбит молнией и очень быстро на месте Жреца возник Посмертный Костер!

Мы с Аревом тоже не остались в стороне, принявшись забрасывать жреческого хиллера «Седьмыми Карами». Большая часть из них бессильно стекала по мощной защите (в составе жреческого Кулака, видимо, был очень прокачанный маг Базовой Защиты), но главным здесь было даже не нанесение урона, а сбитие кастов лечения его собратьев.

Так их!

Честно говоря, после первых секунд боя, я уже, было, подумал, что мы сейчас переедем Кулак Антониуса как шайку тараканов!

Но, увы, Жрецы оказались тоже не пальцем деланные.

Блеснула вспышка и наших воинов встретила силовая стена, сбившая атакующий порыв и позволившая противнику сформировать фронт. Они выдвинули вперед двух облаченных в тяжелую броню гигантов, которые вдруг в мгновение ока размножились вдвое! Слегка подрагивающие копии встали с ними в одну ощетинившуюся копья линию. А за ними, вторым рядом, расположилась целая пятерка магов, баффер-хиллер и сам Антониус, что не переставал изрыгать проклятья в сторону Лабриэля с самого своего перерождения.

После чего битва понеслась вскачь! Уже скоро небольшой пятачок гудел от магии. Наши воины замахались с воинами противника, а маги пытались перегрузить защиту оппонентов. Это был стандартный этап разборки Кулак на Кулак: прощупать врага, прежде чем переходить к своим козырям… Но Антониус явно не желал затягивать сражение.

Полыхнуло, бумкнуло… И я увидел, как на Верховного Жреца ниспадает благодать его Бога. Угг не злобный бог (по крайней мере, так считается), тем удивительнее было сотрудничество одного из его приближенных с последователем Безымянного. И сейчас он заливал своего Верховного Жреца силой.

Антониус раздался в плечах, застежки доспехов лопнули, за ними лопнула и поддетая под них одежда… Он остался полностью обнаженным. А затем начал трансформироваться. Мышцы заходили ходуном, кожа треснула под напором свежего мяса, каждая его пора вдруг исторгла дымок, который на несколько секунд скрыл его из вида… Но окутанная туманом неясная тень все росла и росла, а когда он, наконец, рассеялся, пред нами предстал сам Угг!

Огромный змей с изумрудными глазами возвышался над ближайшим Жрецом почти на три метра. Коричневая чешуя блестела на тусклом солнце, а из распахнутой пасти неслось невнятное шипение…

Твою же мать! В этот миг не испугаться было просто невозможно!..

Воины «Волчьей Сыти» на мгновение застыли, но за свою долгую жизнь они уже перевидали столько чудовищ, что миг колебания быстро прошел и когда чудовищный змей бросился в атаку, его встретили мечи и магия. Опыт просто не позволил им стоять, раскрыв рот!

Фронт рассыпался, дабы окружить монстра со всех сторон, но Лабриэль вдруг поднял руку в останавливающем жесте и шагнул вперед, намереваясь сразиться с Антониусом в одиночку…

Бл*дь, он что, совсем спятил?

Сражение как-то само собой утихло, воины разошлись, давая пространство своим вожакам. Высокий эльф стоял перед монстром, и в его развороте плеч, в спокойно опущенном мече, гордо поднятой голове — не было никакого страха.

— Приготовься, — вдруг услышал я тихий шепот Чарны за спиной. Гибкая рука легла мне на талию, и я с удивлением увидел, что другой — эльфийка обнимает Арева. Что-то в этом жесте было интимной, почти сексуальное…

И в тот миг, когда змей бросился на Лабриэля, а тот кинулся к нему навстречу, вздымая меч… меня ожег ледяной кусючий ветер! Невыносимая боль захотела стесать лицо… Я взвыл и на мгновение ослеп, слыша рядом кряхтенье Арева… А затем почувствовал легкий толчок и знакомый холодок Портала.

Пока Лабриэль махался с Антониусом, Чарна просто телепортировала нас с Аревом на полсотни метров и запихала в Портал, ведущий в Наэль.

ГЛАВА 87

— Вот наши карты, — сказал я, бухая на стол две кружки пива и целый поднос с какими-то жаренными местными моллюсками, что на Хартоде заменяли раков.

— Чаво? — Арев непонимающе на меня вылупился и я пояснил:

— Пришло время собрать мозги в кучку и решить, что делать дальше, — поставив угощенье, я оселся за стол и принялся выкладывать моллюсков на подносе. — А это карты, которые у нас на руках: вот два имеющегося Фрагмента, это Эльетьен, это недостающий Каскад, который ты обещался соорудить, а это, — я показал на горку еще не разложенных моллюсков, — все наши остальные нерешенные вопросы. Как Гелал меня находит, чего хотел Аредуи Квинт и прочее, прочее, прочее…

Арев усмехнулся, и, с наслаждением потянув пивко, с хрустом сожрал один из Фрагментов. Но вскоре посерьезнел.

— Ты знаешь, Том, что-то в последнее время мне как-то не по себе… Стар я уже. Помнится, ты мне сказал, что вытряхнешь из нас с Аредуи всю пыль, ха-ха… Не знаю, как с Аредуи, но если из меня вытряхнуть всю пыль, то боюсь, ничего не останется. Я весь состою из пыли…

Я внимательно посмотрел на старого мага и тоже пригубил пиво. Гм… Недурно. Несмотря на неопрятный и пошарпанный вид забегаловки, напиток был что надо. А вот Арев выглядел не очень. Лицо осунулось, блеклые глаза стали совсем прозрачными, а в хорошем настроения я не видел его уже черти знает сколько времени.

— Ну-ну… — и я даже не знал, как его поддержать. С одной стороны я держал Арева на расстоянии, не на шутку его опасаясь, но с другой все чаще ловил себя на мысли, что отношусь к нему, если не как другу, то как к хорошему товарищу. — Сколько тебе лет?

— Лет? Гм… что-то около ста шестидесяти.

— Это разве возраст для Дар-Оагара?

— Гм… Тут дело не в годах… Теоретически здесь мы бессмертны, но… много ли ты видел старперов за три сотни? Или тех, кто видел Темное Время?

— Да откуда ж я мог их видеть? Я тут от силы пять месяцев…

— А, ну да… Ну, короче говоря, за небольшим исключением, ты не найдешь их среди боевых составов кланов и в ватагах шарящихся по окраинам Дар-Огара искателей приключений. По большей части они проживают свой век у черта на куличках, сажая цветочки.

Даже так? Гм… Никогда не задумывался об этом.

— Тело можно обмануть. А душу нет. Мы слишком устаем от бытия. Двести — двести пятьдесят лет — это предел, который может выдержать наш дух. Потом мы желаем лишь сдохнуть. И некоторым это удается.

Черт подери, что-то старикан заметно сдал. Честно говоря, я думал, мне удастся завлечь его моими проблемами, и однажды я получу надежного, опытного и мудрого союзника, но с такими мыслями…

— Если тебе от этого будет легче, то обещаю, как только разгребусь с Иным и прочей хренью, сделаю все, чтобы отправить тебя отдыхать в небытие, — резко сказал я, решив, что споли — это последнее, чем можно подбодрить старого мага. — Давай ближе к делу. Что тебе нужно, чтобы собрать Каскад?

Арев тяжело вздохнул, глотнул еще пива, но вроде бы сосредоточился на проблеме. Набрав в кулак целую горсть моллюсков, он бросил их на поднос и принялся выкладывать корявыми цепочками.

— Так… Каскад по сбору энергии состоит из четырех частей. Из четырех, потому, что нам нужно постараться не сжечь плетение во время прокачки энергии… Кстати к нему понадобится еще два дополнительных Каскада для настройки и управления… Учитывая то, что ни одни из этих Чар я не имею… и не факт, что ты сможешь мне их прописать, нам придется их все искать в виде свитков, или заменяющих их артефактов…

Вот такой мне Арев нравился. Деловитый и собранный.

— «Тяга Гоброза» второго и третьего уровня… «Ритм Аулы» или «Серенаду Аулы» девятого, к ним идет набор из одноразовых «Салестинских Капелл», далее… Гм… Далее запамятовал. Нужно почитать. А почитать нам нужно Йенра Черного Рыка. Он собирал такие Каскады для погодных магов Аурена… Так, далее…

Вскоре моллюски закончились, и я извлек для записей бумагу, но Арев, подумав, решительно отверг ее.

— Быстро это дело не провернуть, — резким движением он смешал свои моллюсковые выкладки и вновь потянулся за пивом. — Тут нужно спокойно пораскинуть мозгами… Но главное… Нам нужен развитый мир с сильной магической школой. Желательно с уклоном в Малорга. Где можно закупить все эти Заклинания и/или артефакты их заменяющие. Потому что кое-что достать будет очень непросто.

Что-то такое я и предполагал. Сейчас мы находились в Синколе под названием Хартод — прикрепленном к довольно отсталой заштанной планетке Ауг в центре паутины Дар-Огара. И он явно не тянул на «развитый мир с сильной магической школой». Местные, представленные в виде людей, занимались в основном рыбной ловлей да зачисткой нескольких слабеньких локаций.

— Например?

— Отсюда ближе всего Камалион… Но, он конечно нынче отпадает. Гарнем? Семь Холмов?.. У тебя есть представление, куда мы потом отправимся?

— Если все пойдет как надо, то, возможно, нам и не придется никуда отправляться. Я Призову его из моего Яйца Ойоха… Вернее, из Эльетьена.

— Я бы не рассчитывал особо на Эльетьен. Если, конечно, ты не знаешь что-то такое, чего не знаю я.

Я усмехнулся.

— Увы, не знаю… Но в таком случае придется обойтись твоим артефактом.

— И чем тогда твоя попытка будет отличаться от моей, кроме того, что на этот раз Призывать Иного будет не архимаг, а едва оперившейся мальчишка, и что один из Фрагментов собран из говна и палок?

Вопрос, конечно, интересный.

У меня была некоторая надежда на кольцо Тормадуса (о котором я Ареву не рассказывал), но эта надежда была скорее похожа на отчаяние. Так как специфика кольцо была совсем в ином.

В итоге нами был выбран Синкол Агальер, материнским миром которого был Нерг. Он находился всего в трех Порталах от нас и, не считая самого Нерга, по пути на него не пришлось бы неделями тащится по заснеженным пустыням, как когда-то на Зангеррике.

И мы действительно добрались до Нерга всего за два дня… И вот тут, господа, я подзавис…

Потому что это был первый из виденных мной миров, который заметно обогнал Землю в развитии! Путешествуя по Дар-Огару, я так привык, что большинство планет находятся где-то на уровне средневековья или максимум девятнадцатого века (как, к примеру Ауг), что и забыл, что здесь есть и миры и иного типа!

Нерг — или Нергианская Империя, так как живущие на этой планете нергианцы уже успели сколотить звездную державу из четырех миров своей звездной системы, был сверхиндустриализированным миром. Сверхиндустриализированным настолько, что в его лучащихся радиацией океанах давно уже днем с огнем нельзя было разыскать живую рыбу. Гигантские небоскребы покрывали эту планету сплошным покрывалом, а многоуровневые города обрывались лишь над радиоактивными волнами. Единственный материк Нерга был превращен в одну сплошную агломерацию еще тогда, когда на Земле только изобрели колесо. Правда, для тридцати двух миллиардов существ, населяющих планету, этот мир отнюдь не был раем. И когда из Изнанки впервые полезли Монстры, погибли миллионы. На планете давно уже не было вооруженных сил, лишь полицейские. Это не Земля, где на прорвавшихся ублюдков тут же бросали танковые бригады и самолеты с высокоточными ракетами и основная проблема была в том, что для горячей встречи требовалось время, в течение которого монстры собирали обильную жатву.

Но, этот рассказ о первом контакте с Дар-Огаром, лившийся из динамика электронного гида, выданном Мастером в местном Инклюдусе, я слушал вполуха. Бродя с раскрытым ртом по стеклянным галереям и бесконечным облаченным в пластик коридорам, в толпе меж высоких зеленокожих гуманоидов, я просто офигевал от этого места.

Арев поначалу пытался поскорее утащить меня в Агальер, но потом плюнул и заперся в выданном нам номере.

Но… моих восторгов хватило едва на два дня, а на третий пришло осознание будущего, которое, несомненно, ждет мою родную планету. За блестящим пластиком и футуристическим пейзажем за окнами небоскребов, скрывалась чудовищная перенаселенность, недостаток воды и еды и мучительное прозябание на пособие по безработице 95% населения.

Даже тот небольшой пансион, что местные власти выдавали акари по договору с Мастерами, для большинства нергов являлся баснословной суммой! Еще бы — ведь на нее можно было несколько раз сходить в ресторан и поесть натуральной еды! Которая, впрочем, была тем еще дерьмом на человеческий вкус.

Короче говоря, когда мы покинули планету, меня обуревали довольно мрачные мысли.

Агальер оказался жарким и довольно населенным Синколом. Здесь не было сильных государств, а значит, были сильные кланы. И не было ничего удивительного, что к подобным местам тяготели могущественные маги и целые гильдии магов. Так как в том случае, если рядом сильное государство все-таки было, оно стопроцентно пыталось подгрести столь весомый ресурс под себя, что магам, конечно, не слишком-то нравилось.

На Агальере располагалась Братство Черных Монахов — древняя и почтенная школа магии, которая не слишком любила набирать учеников, но зато охотно продавала профильные услуги, а также предлагала огромное количество разнообразных заклинаний в свитках.

— Я как-то никогда не задумывался, а откуда берутся Свитки с Чарами? — спросил я Арева, когда мы пробирались по многолюдной улице Тенера, одного из пяти больших городов Синкола.

— Есть такие специальные артефакты… Копируют магию… — рассеяно ответил маг и вдруг воскликнул. — О, гляди-ка! Орешки дук-дук! Тыщу лет не пробовал!

Он вообще сегодня был на редкость благодушен.

Мы купили орешков и продолжили путь к центру города, где собирались остановиться на ночлег. Нынче я не собирался ютиться по клоповникам. Деньги были — одна продажа двух Зубов Захров уже дала почти сотню золотых! Уже завтра я намеревался загнать всю мою вонючую коллекцию запчастей загубленных червяков за кругленькую сумму.

Орешки дук-дук и в самом деле оказались на загляденье. Соленые, но не вяжущие, они больше походили на ягоды в маслянистой оболочке.

— Я бывал здесь очень… очень много лет назад. Хотел поступить в Школу, но меня, конечно, не взяли, — говорил Арев, разглядывая куполообразные крыши местных домов.

— А что так?

— Чтобы попасть в Братство Черных Монахов, тебе, по сути, надо продаться к ним в рабство на много-много лет. И только спустя годы работы мальчиком на побегушках, тебя, так и быть, допускают к крохам каких-то знаний. Я довольно быстро разобрался, в чем тут дело и послал ублюдков куда подальше, ха-ха…

Судя по смеху старого мага, он не просто «послал» их куда подальше, но и еще подложим им хорошую такую свинью…

Но это все лирика.

Мы еще немного побродили по городу, осматривая местные достопримечательности и примечая то тут, то там рассыпанные по нему магические лавки и к вечеру забурились в неплохой постоялый двор под странным названием «Колесо Тенера».

Ночь — время для размышлений. Едкие незнакомые запахи далекого мира будоражили ноздри, и я все никак не мог уснуть. Проворочавшись почти час, вылез на балкон и, вытащив драгоценную драгоценность, что вчера купил во время прогулки, осторожно раскурил ее при помощи огнива.

Сигареты.

Черт подери, выглядели они здесь практически как у нас! Та же бумажная колбаска с травянистым фильтром.

Я не раз видал в Дар-Огаре трубки, но это дело было совсем не по мне. А вот от сигарет отказаться не смог.

Осторожно затянулся… Гм… Вполне неплохо. Да, отдает какой-то травой, но это определенно был табак.

Над городом висела полная луна, но он и без нее был неплохо освещен. В центре, буквально в квартале от нас, шло какое-то гулянье. Разноцветные магические фонари, которыми освещались улицы Тенера, выхватывали из тьмы фигурки веселящихся людей.

Все шло вроде бы неплохо, но я чувствовал, что это затишье перед бурей. Гелал наступал на пятки, и главное, я понятия не имел, как от него оторваться. Каким-то образом он меня находил и даже Арев не мог сказать, как точно он это делает. Постоянное передвижение было единственным способом не попасть к нему в лапы.

И Эльетьен, мир Мертвого Бога, все никак не давал мне покоя. Ибо Арев был прав: без доступа к его мощи, моя попытка Призыва Иного будет просто жалкой копией его. Был еще вариант вообще оставить пока в покое эту игру и не спешить… Пошляться по Дар-Огару, набраться опыта, силы и мозгов… и это был неплохой вариант. Вернее, он был бы, если бы за мной не охотился чертов ублюдок Гелал! Он просто не даст мне спокойно пожить в свое удовольствие. Может, сосредоточиться на том, чтобы как-то вывести его из игры?

Черт подери, как бы я хотел узнать, что он собирается делать с Фрагментами!

Завтра я собирался не только загнать мое «богатство», но и посетить местную библиотеку, в наивной попытке найти что-нибудь об Изнанке. Арев говорил, что не слыхал о том, чтобы ее кто-то смог пересечь… но он также и говорил, что если о чем-то не слыхал — то это не значит, что этого не было.

Я и так и сяк мозговал эту мысль, но потом, сплюнув, выбросил окурок в сад и потер лицо руками.

Не то, все не то.

Я чего-то упускаю. А когда я чего-то упускаю, я вновь и вновь возвращаюсь к Аредуи Квинту, чьи помыслы до сих пор гоняют меня по Дар-Огару.

Упускаю… Но что именно?

У меня есть кольцо Тормадуса, кое оказалось мощным инструментом для работы с силой Мертвого Бога и есть доступ к свободной магии. Могу ли я с помощью них как-то соорудить некие Чары и добраться до Эльетьена? Или даже не добраться до него физически, а просто позаимствовать скопившуюся там мощь?

Бл*дь… Если даже это возможно, то я в упор не представляю как это сделать…

Аредуи, Аредуи… неужели ты не мог оставить мне какие-то реальные подсказки… Ну вот не верю, что у тебя не было на этот счет каких-то соображений, ты ведь был там, на вершине разрушенной башни Тормадуса, и видел далекие берега Эльетьена…

Ночь — время для размышлений… Вот только чаще всего эти чертовы размышления заставляют меня биться головой о стену…

Аредуи, Аредуи, твою же мать… Почему ты не оставил мне какой-нибудь реальной подсказки?

Утро началось отлично, а продолжилось еще лучше. Просидев на балконе полночи, я проспал почти до полудня и когда продрал глаза и выглянул на белый свет, был уже почти что полдень.

Но не это было главной хорошей новостью.

Выйдя на балкон на перекур, я увидел, как по улице, озираясь и принюхиваясь, вышагивала четверка до ужаса знакомых рож!

ГЛАВА 88

Первым шел, а вернее катился, по улице Зуб, следом вышагивал Калистрат, а за ними Эрни с Аджартом.

— Да вон же он, чтоб я сдох! Я Вам говорил, жопой чую, здесь мы его найдем! — воскликнул Гнилой Зуб, тыча в меня пальцем.

Бл*дь! Нет, это я чтоб сдох! Волна радости окатила меня с головы до ног, когда мои подопечные, заголосив на все лады, с криками бросились в «Колесо Тенера».

Уже вскоре мы обнимались, как давние и сто лет не видевшиеся родственники… И это было почти правдой. Нынче я чувствовал моих ребят, как своих детей. Их восторг и возбуждение, бескрайнюю радость, что они таки меня нашли.

На радостях я заказал целый стол различных вкусностей, так как выглядели ребята неважно. Осунувшиеся, оголодавшие и поистрепавшиеся в дороге. Я вдруг вспомнил, в каком виде до меня добрался Эрни в прошлый раз. Мои Чары вели их на поводке, таская за мной по всему Дар-Огару. И это омрачило радость встречи.

Народ бросился на еду и питье, аки ястребы на кроликов и наперебой принялись рассказывать, как они меня искали.

Когда возбуждение улеглось, а я поведал в двух словах о своих приключениях на Синколе Агулагуа (естественно, без подробностей), Эрни отвел меня в сторонку и спросил уже по серьезному:

— Так как там наши дела с нашим Мертвым Другом?

Я почесал в затылке, вновь задаваясь сакраментальным вопросом: что именно рассказывать Эрни?

— В процессе. Здесь мы ищем недостающие для сборки Чар Призыва свитки с магией. Не знаю, сколько это займет… Здесь все зависит от Арева.

— Арева?

К появлению Арева, Эрни отнесся довольно настороженно.

Мягко говоря, настороженно:

— А не тот ли это Арев, который папаша Рельяра? Разве карликовый ублюдок не точит на тебя зуб? Нахрена тебе его родич? — сплюнув, спросил он, и в его глазах сразу же появилась жажда убивать.

— Сейчас он более похож на развалины, нежели на опасного хитрожопого хрена… Но ты присмотри за ним.

На том и порешили.

Я снял моим ребятам две большие комнаты и дал денег, чтобы они прибарахлились, затем представил им старого мага, а сам двинулся на поиски алхимической лавки с приемлемыми ценами. Такая довольно быстро нашлась. Конкуренция — великая вещь! Стоило местным торговцам разнюхать о моем товаре, как они сами ко мне потянулись, наперебой предлагая хорошие цены. По итогу торгов я стал богаче почти на шесть тысяч золотых, а главное избавился от всего этого дерьма в Инвентаре! Но даже после того, как я выгреб все эти Кишки, я все равно чувствовал себя грязным. Блин, была б моя воля, отдраил бы Инвентарь с мылом!

Тенер, по меркам Дар-Огара, был довольно большим городом, но после многомиллиардной футуристическо-неонной толчеи Нерга, казался маленьким и грязным. И от того более уютным.

Побродив по городу еще пару часов, я вернулся в «Колесо Тенера». Народ отсыпался, а Арева с Эрни все еще не было. Идея приставить к старому магу моего кровожадного товарища была отличной. Так как я все-таки опасался оставлять «папашу Рельяра» одного. И хотя ни разу с момента нашего знакомства он не подавал повода подозревать его в какой-нибудь гадости, подспудно мне хотелось контролировать любого человека в моем окружении, на ком нету моих Чар.

До библиотеки я так и не добрался, но, бродя по городу, кое-что из книжек прикупил. Это был томик известного исследователя Изнанки Симеона Вайлда. Арев, для начала, посоветовал изучить его выкладки. Он на практике, проводя астрономические измерения и исследования магических потоков в Синколах, пытался соотнести их друг с другом, чтобы вычислить, есть ли среди них принадлежащие к одним и тем же мирам. И кое-что ему выяснить удалось.

Писал он живо и доступно и я так погрузился в чтение, что не заметил, как вернулись мои блудные сыновья.

— Ну что?

— Все на мази! — ответил вместо мага Эрни, плюхаясь на диван и вытягивая откуда-то глиняную бутылку с пойлом.

Арев опустился рядом и кивнул.

— Да. Почти все из моего списка можно достать. Стоит это конечно немало…

— Просто п*здец как немало! — вклинился Эрни.

—…но больше нам никуда шляться не придется. Правда кое-какие ингредиенты придется ждать неделю…

А вот это уже хренова. Целая неделя на одном месте… Шанс нарваться на Гелала возрастал просто в геометрической прогрессии. Признаться, я бы лучше пошлялся.

— Но есть одна вещь, с которой могут быть проблемы, — закончил Арев.

— С чем же?

— Для перегонки энергии нужны мощные Накопители. Очень мощные. Рынок подобных артефактов — это очень узкий рынок, так как растить кристалл — дело долгое и хлопотное, а заказчиков, которым они нужны — предельно мало. Я рассчитывал, что в таком месте, как Синкол Агальер уж парочка Накопителей найдется… Но, увы. Последнюю партию забрал какой-то хрен с Джазара и следующие появятся на рынке лишь через месяц…

— Ты уже прямо во всем Синколе проверил? — недоверчиво покосился я на мага. В Агальере было целых пять многолюдных городов, пронизанных филиалами Братства Черных Монахов, не считая множества поместий, в которых, куда ни плюнь, попадешь в мага.

— У них хорошо налаженная связь меж поставщиками. Сеть настроенных артефактов-звонилок позволяет очень быстро получить данные.

Ого. Надо же. С такой темой и до магического интернета недалеко…

— И какие варианты?

— Или ждать месяц, или тащиться в какой-нибудь другой развитый Синкол в надежде, что там Накопители будут… — пожал плечами Арев.

Бл*дь. Ни тот, ни другой вариант мне совершенно не нравился.

— Или выкупить его партию у «хрена с Джазара», — вдруг вставил свои пять копеек Эрни, долакивая бутылку. Однако быстро же он с ней разделался.

О! А это идея.

— А если он не захочет продавать свои Накопители?

— Мы будем очень убедительны, — кровожадно улыбнулся мой кровожадный товарищ.

Эрни же и взялся разузнать поподробнее об этом хрене. А я занялся приведением нашего отряда в порядок. Ведь теперь, как ни крути, у меня был свой личный маленький «кулачок», ха-ха… Да, уровни моих ребят пока что оставляли желать лучшего, но, во-первых, имея деньги, их можно было немного прокачать в специализированных магазинах прокачки, а во-вторых, мои Чары здорово повышали их реальные боевые возможности.

И первым делом я им прописал все три Заклинания «Чужой Магии»: «Удар Аза», «Лианы Аза» и «Семя Аза»!

Когда мы на заднем дворе «Колеса Тенера» испробовали новую магию, то моим восторгам не было предела!

«Удар» оказался сверхмощным боевым Заклинанием. Черная клякса голой силы Безымянного разнесла в щепы небольшой чурбачок, на котором мы решили проводить наши эксперименты. Для сравнения — боевые Чары Аджарта — природного мага — были почти на треть слабее! Существенным минусом этих Чар, разве что были: высокая стоимость по Мане и достаточно долгая перезарядка.

«Лианы» также были мне знакомы. Черные побеги надежно пеленали противника, да еще вешали на него слабенький дебафф.

Оба этих Заклинания Рельяр прописывал своим оркам. Но вот третье — «Семя» — это было что-то новенькое.

Позволяет Засеять Семенем Мертвого Бога Монстра Дар-Огара, который перейдет к вам в подчинение сроком на 24 часа. Засеивать возможно Объект с разницей в −10 уровней от Вашего.

— пересказал мне описание Заклинания Калистрат, и я не сразу вник в их суть, а когда вник, то помимо воли расплылся в улыбке.

По сути, эти Чары позволяли каждому из моих Подопечных создавать свою собственную монстровую мини-команду! В описании не было сказано, но думаю, там было какое-то ограничение по численности, да и жаль, что Чары действовали лишь сутки, но все равно Заклинание было офигенским!

После раздачи Чар парни отправились за покупками. Тут я не стал их контролировать, посчитав, что им виднее, какие себе покупать шмот и оружие. А Аджарт еще взялся и как следует натарить для нас всевозможных эликсиров и различного походного снаряжения, типа палаток, факелов, запаса еды и питья и прочего. После чего наша ватага стала походить на небольшой, но все-таки Кулак.

Вечером вернулся с новостями Эрни и я переписал «Чужую Магию» и ему. После чего, не откладывая, мы двинулись на встречу с «хреном из Джазара».

Хрена с Синкола Джазар звали Абаль Гамер. Это был дородный мужчина, что называется, в самом расцвете сил. И являлся он интендантом какого-то базирующегося у черта на куличках клана. Эрни не составило труда вызнать, где он остановился, и именно это стало проблемой. Так как, не знаю уж, специально или нет, но он и его небольшая охрана остановились на постоялом дворе под названием «Щербатый Гуц», по другую сторону которого находилось управление Городской Стражи!

Бл*дь!

В таких независимых городах, как Тенер, на Стражу обычно скидывались крупнейшие Кланы и Гильдии города (по сути, акционеры такого поселения). Кто-то сбрасывался деньгами, кто-то людьми. Однозначно можно было сказать, что нанимались на такое место работы всегда довольно прокачанные и упакованные акари. Ибо в отсутствии сильного государства, находилось немало бузотеров, желающих попробовать работу местных Законов на зуб.

Не то чтобы, я так уж желал грабить Абаля Гамера (в первую очередь, я хотел попробовать с ним договориться), но такой вариант исключать не стоило, и именно при таком варианте Стражу под боком я хотел бы видеть менее всего.

Не надо было даже говорить, какого из вариантов придерживался Эрни:

— Твою мать, Том, ну что ты скрепишь моралью! Паяльник в пятки — и дело с концом! Отдаст как миленький! А баблишку мы найдем применение!

Тратить деньги на то, что, по его мнению, можно было взять и так, было выше его понимания.

— Эрни, я тебе гопстопер что ли какой-нить⁈ Паяльник, даже если ты его здесь найдешь, это крайний вариант. Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться! Не нашелся еще тот интендант, который не возьмет откат!

Эрни сплюнул, но, в конце концов, поднял руки, мол, сдаюсь, делай, как знаешь.

На операцию по покупке Накопителей выдвинулись впятером. Арев остался в «Колесе Тенера» работать над разработкой Каскада.

Вот и «Щербатый Гуц».

Этот постоялый двор был поменьше нашего и заметно позамшелей. Походу, у Абаля Гамера с деньгами было не очень-то хорошо. И это было мне на руку.

Девушка за стойкой, конечно, отказалась сообщать номер комнаты пятерке головорезов, а сидящий в углу вышибала многозначительно облапал нас внимательным взглядом. Но парочка Заклинаний сделала свое дело. Деваха была совсем невысокого уровня и потому «Соблазнение Аза» и «Посвящение» легли на нее с первого же раза.

Поднявшись, в сопровождении братвы, на второй этаж, я решительно постучал в дубовую дверь.

— Че надо? — немного невежливо вопросила выглянувшая из номера харя черномазого орка. Таких угольно-черных особей я еще не видал.

— Дело есть к Абалю. Денежное.

Орк смерил нас тяжелым взглядом и исчез за дверью.

— Еще раз предлагаю ворваться туда и поставить всех раком, — пробормотал стоявший по левую руку от меня Эрни, но я в очередной раз проигнорировал совет.

Не открывали почти три минуты, и когда я уже хотел приказать Эрни взломать дверь, она, наконец, растворилась.

— Заходите. Двое. Остальные пусть подождут здесь, — сказал орк и тут же из глубины коридора выдвинулись две громоздкие фигуры. Резы. 49-й и 52-й уровни. Серьезно.

Черт. Я как-то не подумал, что на переговоры лучше не тащить всю нашу шоблу. Похоже, мы изрядно перепугали интенданта.

— Ждите здесь, — сказал я Аджарту, Кэлу и Зубу, а сам с Эрни, прошел в номер.

Он оказался довольно просторен и состоял двух комнат. В гостиной восседал сам Абаль Гамер, а в проходе в спальню встал давешний орк. Я кстати, только тут рассмотрел его уровень. 55-й.

— Вечер добрый, господин Абаль. Напрасно тревожишься. Мы пришли с хорошим денежным предложением.

— И вам привет, господа, — ответил толстяк масляным голосом. — Я всегда рад выслушать «хорошие денежные предложения». Но зачем ради них таскать с собой Кулак головорезов?

Судя по напрягшемуся Эрни, за головорезов он уже был готов свернуть интенданту шею. Хотя, что тут обидного? В его случае это был скорее комплимент, ха-ха…

— Это мои деловые партнеры. Думаю, ты заметил, что уровни моих ребят не те, чтобы чем-то грозить представителям уважаемого Клана «Сургеон».

Абаль, улыбнувшись, кивнул, принимая такое объяснение.

— Тогда присаживайтесь, уважаемый Том. Чаю?

Эрни он подчеркнуто не заметил, посчитав его за телохранителя. Меня это устраивало.

— Почему бы и нет?

— Гурх, сделай нам, пожалуйста, чаю. Так чем могу помочь?

Орк скрылся в спальне, а я изложил свое предложение. Оно было простым. Два Накопителя за весьма увесистый мешочек с золотом. Моя цена на двадцать процентов превышала цену рынка. Плюс еще десять процентов лично господину Абалю Гамеру.

Выслушав меня, интендант причмокнул губами и разочарованно покачал головой.

— Господин Том, я бы с удовольствием, но, боюсь, никак не могу его принять. Видите ли, Клан «Сургеон» на Джазаре находится в весьма тяжелом положении. Точнее, фактически в осаде. Сии Накопители нам нужны для подержания оборонительных силовых полей. Недавняя атака монстров лишила нас половины генераторов и без Накопителей нам никак не обойтись. Мы ждем последние закупленные припасы и уже вечером покинем Синкол.

Подошедший чернокожий орк вложил мне в руки маленькую чашечку с душистым чаем, а вторую поставил перед интендантом.

Я вздохнул.

Черт подери. После слезливого расклада толстяка я себя почувствовал гопником, отнимающим конфетку у ребенка.

По большому счету, конечно, мне было плевать на трудности клана «Сургеон». Но что-то в душе я все еще никак не мог избавиться от такой ерунды, как совесть.

Что ж.

«Соблазнение Аза»,

«Посвящение»,

«Прикосновение Горбага».

— Даже удвоение предложенной суммы не сможет решить наш вопрос положительно? — вопросил я интенданта, чувствуя, как Эрни мысленно застонал, от такого количества выбрасываемого на ветер бабла…

Гамер скривился, его лоб покрылся испариной, он мелко задрожал и сказал глухим и неживым голосом:

— Из-звините… Господин Том… Это б-большие деньги… Но я вынужден отказать…

Твою мать!

Или у него какая-то чудовищная Ментальная Защита… или я даже не знаю причину, по которой этот достаточно невысокого уровня хрен (51-й) сумел устоять перед моей магией!

Эрни, который, конечно же, догадался, что я сейчас делаю, растерянно обернулся и одними глазами показал, что готов перейти к плану «Б»…

Но я отрицательно покачал головой.

— Что ж. Очень жаль. Рад был познакомиться, господин Гамер, — сказал я, вставая.

И под тяжелым взглядом чернокожего орка, мы откланялись.

— Бл*дь, Том, когда ты избавишься от земных соплей! Надо было прижучить их прям на месте!

— Как мне их не было жалко… сопли, в смысле. Я от них избавился, Эрни.

— Ну так почему тогда… — начал было Кэл.

Твою мать, неужели моя магия так сказывается на мыслительных способностях Подчиненных?

— Потому, бл*дь! Потому что мы не будем мочить их под боком у Стражи, а перехватим их вечером, по дороге к Порталу! А теперь заткнулись и валим!

Наконец, мои парни заткнулись, и мы отрулили от «Щербатого Гуца» на полсотни метров. Здесь я приказал Аджарту присмотреть за Гамером и его охраной, а с остальными отправился к нам на базу.

— Эрни, нам срочно нужен вор хорошего уровня. Понимаешь зачем? — сказал я товарищу, когда мы вернулись в «Колесо Тенера».

Тот мрачно кивнул. Походу, прокол с идиотской кровожадностью не к месту, хорошо его задел.

— А ты Кэл, берешь Зуба и Арева и ищите в аренду Пространственный Негатор или Амулет Отрицания. К вечеру нужно его раздобыть.

— Это будет стоить очень недешево… — почесал затылок Калистрат.

— Не дороже, чем покупка двух Накопителей… По коням, господа, по коням!

Пространственный Негатор и Амулет Отрицания действительно, мягко говоря, недешевые штуки. Они использовались для блокировки возможности телепорта и отлета к Обелиску Возрождения, заставляя воскрешаться на месте смерти. С такой хренью мы уже сталкивались на Камалионе. И я решил подстраховаться на случай, если Гамер решит сбежать таким макаром.

Братва разошлась выполнять задания, а я отправился в библиотеку, чтобы раздобыть схему сети ближайших Порталов, дабы прикинуть, каким путем Гамер будет покидать Синкол.

ГЛАВА 89

Нам пришлось проплутать по кривым улочкам Старого Тенера почти полчаса, прежде чем мы отыскали искомый Портал. Трущобы заполоняли всю южную часть города. Кое-как сляпанные из плавника (Тенер стоял на берегу большой полноводной реки) хижины отстояли друг от друга максимум на пару метров, а зачастую громоздились и вторым этажом. Ну и контингент здесь был соответственный. Благо, наша компания выглядела так, что только полный идиот решился бы кидать нам какие-то предъявы.

Темнело на Агальере поздно и солнце, хотя и не было видно из-за крыш, все еще отлично освещало извилистые улочки. Зато духота к вечеру стала совсем невыносима.

А так же запах.

— Еб*л я в рот этот трахан… — выругался сквозь зубы Эрни, перепрыгивая через очередной ручеек нечистот.

— Запах, как запах, — пожал плечам Зуб. Его родная Пятерня на Камалионе, если и отличалась от Старого Тенера, то совсем чуть-чуть.

— Том, ты уверен, что он пойдет сюда?

— Уверен, — сплюнув, ответил я уже в третий раз.

Но на самом деле, был неуверен.

Дело в том, что на Джазар можно было попасть двумя путями. Условно говоря: быстрым и долгим. И я не сомневался, что еще утром Абаль Гамер и его подручные собирались путешествовать «быстрым». Но ровно до того момента, пока к ним не наведалась шобла сумрачных хренов с желанием во чтоб это ни стало, заиметь Накопители, после чего поменяли маршрут. По крайней мере, я надеялся, что именно так они и поступили.

А может, нет. Может, они просто забили на этих сумрачных хренов, и пошли прежней дорогой и мы сейчас зря прождем у Портала, поимев дырку от бублика, а не Накопители.

— Да вот же он! — воскликнул Калистрат, показывая куда-то в хитросплетение улочек.

Я пока Портал не видел, мешали навесы и сушившееся на протянутых поперек улочки веревках белье, но Кэлу, с высоты его роста — виднее.

Портал действительно оказался рядом. На небольшой проплешине средь домов высилась знакомая белая арка. А рядом располагалась отвратно смердящая мусорка.

Не считая двух бомжей, распивающих настойку под стеной одного из домов, здесь никого не было. Лишь духота и отвратная вонь.

— Баффаемся и рассасываемся, — приказал я своим парням, а потом обернулся к сухощавому хмырю, по имени Бегрен, коего отыскал Эрни. — А ты не высовываешься и ждешь моей команды, понял?

Тот кивнул, мы исчезли меж домов, и потянулось тягостное ожидание.

Абаль Гамер, чернокожий орк, двое резов и небольшая вереница из пяти осликов с двумя погонщиками появились уже тогда, когда я хотел, было, свернуть нашу лавочку ко всем чертям. Припасов, по-видимому, было очень немало, раз они не смогли разместить их все в Инвентарях.

Была уже почти полночь, тонкий серп молодой луны еле освещал заваленные мусором улочки Старого Тенера. За последние три часа, что мы тут проторчали, сквозь Портал прошло с десяток акари, но искомых членов клана «Сургеон», мы так и не видели. И вот, на тебе. Красавцы все-таки появились!

— Приготовиться, — прошептал я, надеясь, что укрывшиеся в соседнем переулке Эрни с Зубом тоже увидели наших клиентов, а потом, чертыхнувшись, вспомнил про «Дальний Приказ» и продублировал свои слова по нему. — Аджарт, включай Негатор.

Маг кивнул, в его руках возникла темная сфера. Несколько секунд ничего не происходило, но затем я увидел целую россыпь магических потоков, раскинувшихся от хрустального шара. Они сплелись в тугую искрящуюся шипами сеть и накрыли площадку…

Но проблема была в том, что Негатор покрыл местность в радиусе от силы десятка метров!

Бл*дь! Слишком слабый! Стоило Абалю выбежать за пределы его действия, и он мог заюзать какой-нибудь экстренный телепорт, и, я уверен, он это сделает, едва почует опасность, нависшую над его грузом.

Но тормозить было нельзя. Будем надеяться, нам удастся его спеленать.

— Вперед! — скомандовал я и тут продублировал Эрни через «Дальний Приказ».

Тут же на резов, как на наиболее опасных уродов, обрушился наш локальный вал магии! «Удары Аза», «Седьмые Кары» и обычные молнии Аджарта в мгновение ока отбросили их куда-то в кучу мусора, а все три наших воина прокинули на Абаля «Лианы»… И все они прошли! После чего они покинули укрытие и схватились с чернокожим орком.

Первый удар получился отличным. Абаль был обездвижен (да и он, насколько я понял, был весьма посредственным воином), резы временно выключены из сражения, а орк оказался слишком занят наседающим на него противниками, чтобы оказать товарищам какую-либо помощь.

Но вот дальше атака забуксовала.

Чертов орк оказался просто виртуозным фехтовальщиком! Меч и длинное даго, что материализовались в его похожих на гири кулаках, замелькали с быстротой пропеллера. И не успели мы оглянуться, как Зуб отлетел на перерождение, а Кэл получил такую серьезную рану в шею, что едва-едва не последовал вслед за товарищем. Только срочная активизация «Перелития Крови», которая усреднила Жизненную Силу всех членов группы, спасла его от этой участи. Через пару секунд Гнилой Зуб возник подле меня, и мне пришлось в спешке набрасывать на него баффы.

А тут еще и прочухавшиеся резы, взревев как взбесившиеся паровозы, покинули мусорную кучу и ринулись в бой. Причем один из них решил не лезть в схватку своего чернокожего товарища с моими парнями, а побежал прямо к нам с Аджартом!

Бл*дь! Вот тебе и план!

Мы с магом на пару всадили в него не менее полудюжины кастов, но какое-то хитрое Умение реза заставило нас промазать в половине случаев! Это с десяти-то метров!

Сука!

Пришлось вынимать из виртуальных ножен Черный Меч и вставать на его пути.

Когда между нами осталось жалких пять метров, рез вдруг взмыл в воздух… Уже в полете он облачился в блестящую тяжелую броню и, материализовав в руках огромную секиру, обрушил оную прямо на меня!

На мгновение мне показалось, что чертова железяка сейчас просто перерубит мой энергетический меч, и меня заодно с ним!

Бам!

Но он выдержал!

Правда, руки мгновенно отсохли.

Секунда и еще удар! Неимоверно извернувшись, я отступил… а рез уже наносил новый удар, призванный отсечь мне все, что находится выше шеи! Я пригнулся, и секира с визгом и искрами высекла из стены дома здоровенный кусок камня!

Черт подери, это был единственный каменный домик на всю округу, но видя, как он пошатнулся от чудовищного удара, я понял, что если прямо сейчас не упокою реза, то он просто перестанет существовать!

— Берегись! — услышал я крик Аджарта за спиной и тут же, не раздумывая, рухнул на грязную мостовую, едва не угодив мордой в подгнивший капустный вилок.

Темноту прорезала блеснувшая над головой вспышка, затем еще одна… а затем там промелькнула и черная клякса магии Безымянного. Маг спустил на ублюдка сразу несколько Чар, похоже активировав специальное Умение для такой скорости каста.

Не дожидаясь, пока рез очухается, прямо с земли, я рванулся на него, рассчитывая сбить с ног… Но легче было свалить каменную стену, чем этого гиганта! Он лишь пошатнулся, а я, оглушенный, рухнул ему под ноги и уже через секунду ощутил, что бултыхаюсь в воздухе! Здоровенный бугай просто поднял меня за шкирку, как котенка!

Я забарахтался, пытаясь хотя бы его пнуть, но великий последователь Безымянного, что собирается совершить небывалое — Призвать Иного Мертвого Бога из другого измерения, лишь отбил себе ногу о доспех реза.

Издевательски захохотав, тот отшвырнул меня к стене домика, выбив дух и едва не снеся кособокое строение…

Вот тебе, Том, урок, что не надо лезть на того, кто тебе не по зубам… Возомнил, бл*дь, о себе, как о великом воине…

Хотя Жизненной Силы вся эта трепка мне особо не снесла, но гордость пострадала преизрядно. Пострадала до такой степени, что выплеснувшаяся из сердца ярость начисто погасила разум.

Я взревел и снова ринулся на облаченного в тяжелый доспех, как немцы на Чудском Озере, реза! Но на этот раз у меня в руках был не Черный Меч, фехтовать которым, я, по сути, и не умел, а мое лучшее и самое страшное оружие — Чарг!

Сотканная из тьмы лупоглазая тварь, прыгнула с правой руки, и с громким «бамком» приземлилась на реза в районе шеи. А в следующий момент я почувствовал страшный удар по голове и, лишившись чувств, полетел на землю. Ублюдок поймал меня в полете!

Вырубился я ненадолго, буквально на несколько секунд, а когда очухался, то увидел прямо перед глазами сапоги с нашитыми на кожу стальными бляхами.

Твою же мать!

Я попытался прикрыть лицо руками… но удара не последовало. И только тогда я поднял глаза на моего супротивника.

Он стоял недвижимо, подобно статуе. Чарга нигде не было видно, похоже, он таки добрался до него, всосавшись в щель между сочленениями доспехов. В подтверждение этого на краю сознания бесновался комок чужих чувств.

— Босс, ты живой? — спросил подбежавший ко мне Аджарт.

Опасливо косясь на здоровенную фигуру, он помог мне встать и, дождавшись вялого кивка, запустил сразу парочку молний куда-то за спину реза.

Ярящийся в моем сознании урод же, тем временем, делал все, чтобы освободиться. Но моя воля держала крепко. Пока что все, чего он добился — была легкая головная боль.

А схватка таки клонилась в нашу пользу.

Каким-то макаром чернокожего орка все-таки спеленали «Лианами» и теперь вся моя братва, скопом, кое-как догашивала второго реза, прижав его к стенке дома. Рез был окровавлен, левая рука висела плетью, а Жизненная Сила гиганта явна уже была далеко ниже половины, но он по-прежнему яростно кричал в нашу сторону ругательства и, размахивая секирой, наносил парням жестокие раны.

— Заканчивайте с ним, — устало сказал я, приваливаясь к стене.

Что-то эта короткая схватка вымотала меня неимоверно.

Когда, наконец, был укрощен и последний наш противник, я вызвал нанятого вора и приказал обшарить ему Инвентарь Абаля. Мои ребята, тем временем, потрошили груженых осликов, здраво рассудив — чего добру пропадать?

О боги, слышали бы вы все те ругательства, что исторг в мой адрес бедный интендант.

— Да-да… Я понял, что ты проклянешь меня до седьмого колена, — покивал я головой, выслушав длиннющую тираду, после чего приказал Эрни заткнуть ему кляпом рот.

Бегрен принялся за работу, а я принялся за хил. Чертовы ублюдки на редкость хорошо нас отделали. Когда повреждения были устранены, я снова привалился к уже облюбованной стенке и с интересом принялся наблюдать за работой «Искателя Сокровищ» 49-го уровня. Я в первый раз видел вора в деле.

Присев рядом с поверженным Абалем, он с отсутствующим видом принялся глазеть на темное небо с месяцем, а потом сделал легкое движение, проведя по одежде интенданта рукой, и из ее складок на землю вдруг выпал кинжал.

Склянка с Зельем Защиты… Кусок мыла… Фетровая шляпа… Жареное куриное бедрышко…

Первый десяток предметов он надергал совершенно рендомно, но потом, видимо, применил какое-то Умение и следующие были более однотипны: Зеленый Аколит, Зелье Концентрации, Энергетический Кристалл и… Накопитель! Первый есть! Ха-ха!

Едва только прозрачный артефакт, размером с футбольный мяч, звякнул о землю, я тут же сграбастал его в свой Инвентарь и подлил вору Бодрости. Его Умения жрали просто неприличное количество Маны.

Что ж. Теперь ждем второй…

Мы вернулись в «Колесо Тенера» когда уже забрезжил рассвет. Уходя от поверженных сургеонцев, я секунду поколебался, думая оставить бедному интенданту денег за нагло гопстопнутые Накопители, но… Не стал этого делать, подводя черту под своими, как выражался Эрни, «соплями».

В Дар-Огаре им не было места.

Возвращались в приподнятом настроении, но я не разрешил выпить и бутылки пива, в честь удачно провернутой операции. Поутру мы должны будем стартовать из этого Синкола со скоростью реактивного самолета. Но вот куда?..

Это был еще тот вопросец…

Удивительно, но в этот раз я очутился в мире звезд и серебрящегося неба не из сна… А что еще удивительнее, так это то, что у меня хватило силы воли тут же его покинуть. Базарить с Гелалом не было никакого желания. Я и так знал, что он мне скажет.

Ублюдок вновь был где-то близко.

Черт подери, конечно, рост собственной силы не мог не радовать. Вот только, мне кажется, что все это, как мертвому припарка. Пропасть между Гелалом и мной такова, что ее не преодолеть и за полвека.

Но этот вызов и в самом деле говорил, что пора бежать дальше. Мы собрались срулить из Агальера как нельзя вовремя. И зачем только он предупреждает о своем приближении?

Я перегнулся через перила балкона и сплюнул горькую сигаретную слюну. Надо будет основательно тарануться здесь сигаретами перед отбытием.

Страха не было. Какое-то время назад он просто испарился. Осталось лишь решимость сделать то, что дОлжно, а смерть на этом пути не пугала, но она означала, что дОлжное останется несделанным.

У меня были два Фрагмента, и Арев готов был собрать Каскад. Осталось дело за малым.

Эльетьен.

Такой близкий и такой недоступный мир, до которого не смогли добраться ни Аредуи Квинт, ни Тормадус, ни кто-либо еще.

Жаль, что в местной библиотеке нормально я так и не покопался, но даже прочитанный от корки до томик Симеона Вайлда давал понять, что никто не знал, как преодолеть пространство между Синколами в Изнанке.

Какое-то время назад меня занимал вопрос Порталов — нельзя ли было подойти к решению проблемы доступа к Эльетьену с этой стороны? Но беседа с Аревом, к сожалению, быстро развеяла мои наивные надежды. С ними все оказалось прозаично и без тайн. По какой-то своей системе их ставили Мастера, но ставили они их с двух сторон. Вариант попасть в новый Синкол был лишь один — через реальный мир. Примерно так же, как мы с Варгой проникли в еще неизведанный Синкол вслед за Жаиралами. Да, после нашего возвращения этот пробой закрылся, но если бы Монстры Изнанки протоптали бы из него широкую дорогу, а Мастера поставили Портал и окружили его Инклюдусом, то Дар-Огар прирос бы новой территорией.

Я глазел в рассветную мглу утреннего Тенера и уже в который раз прокручивал в голове одни и те же мысли: Безымянный, Эльетьен, Аредуи, Гелал…

Мандраж от недавнего боя все еще гонял по телу адреналин, не давая сосредоточиться.

Хотя, что тут сосредотачиваться? Ничего нового я со вчерашнего дня не узнал. Чертов Аредуи Квинт не дал мне ничего кроме туманных намеков… И Индекса… И Фрагмента… И кольца Гая Тормадуса…

Гм… На самом деле, не так уж и мало.

Усилием воли я вызвал кольцо, даже не заглядывая в Инвентарь. Простая полоска металла уже не раз меня выручала и, даже, скажем откровенно, спасала. Но, увы, с Эльетьеном кольцо никак помочь не могло. Если бы могло, то сам Тормадус давно бы уже добрался до виднеющегося с вершины его башни материка…

Материка…

Материка, от которого был отколот маленький остров — Синкол в Яйце.

В Яйце, которое я нашел в Яслях…

В Яслях, которые… находятся на Земле…

Материк… материнский мир. Яйцо на Земле…

Мне вдруг стало душно… Вернее, душно-то здесь, на Синколе Агальер, было всегда, но духота, что перехватила мне грудь не имела ничего общего с духотой из-за высокой температуры воздуха.

Грандиозная, чудовищная догадка обволокла мой разум и сперла дыхание. Это просто не может быть так просто!..

Я посмотрел на просыпающийся город. Где-то заунывно кричали петухи, по улице уже шмыгали тени бредущих по своим делам горожан. А я не мог удержать мысли, что вдруг хороводом понеслись по моей голове:

Кусок Эльетьена, отколотый от материка, от материнского мира. Материнского мира, который…

Черт подери!

Материнского мира, который находится…

Нет, но твою же мать! Догадка всегда была у меня под ногами!

Эльетьен, твою мать, находится на Земле!

И теперь понятно, почему Гай Тормадус, стоя на вершине своей башни, кусал локти! Ведь в его время не было еще в Дар-Огаре никакой Земли! До присоединения моей планеты были еще сотни лет!..

Стоп-стоп…

Я схватился за перила и попытался унять сердце, которое было готово выскочить из груди.

А как же это Яйцо Ойоха попало к Тормадусу?

Черт… Не бьется…

Не бьется…

Но зато очень даже бьется то, зачем Аредуи прибыл на Землю! Он ведь был в Башне! Он стоял на ее вершине и видел Эльетьен! И потому он и прибыл на Землю в его поисках!

Вот только по какой-то причине он остановился в шаге от триумфа… Впрочем, триумфа ли? У него не было еще двух недостающих Фрагментов… Но мой он запросто мог достать! Просто перерезав мне глотку! Да и насчет заменяющего недостающий Фрагмент Каскада он тоже мог догадаться…

Тогда в чем же дело?

Не решился? Побоялся? Отступил? Смалодушничал?

Или он узнал нечто такое, что заставило его остановиться?

Не знаю.

Но одно я знаю точно. Мне пора возвращаться домой.

ГЛАВА 90

Известие о том, что мы, не медля, отправляемся на Землю, все восприняли на редкость спокойно. Я заметил, что мои Подопечные с каждым днем все менее были склонны высказывать отличные от моих мысли и проявлять инициативу. А уж о том, чтобы противостоять моей воле речи и вовсе не шло. Лишь Эрни, за счет силы характера, мог что-то поворчать, но этим дело и ограничивалось.

Это пугало, но сейчас, когда цель забрезжила на горизонте, мне на это стало просто плевать.

Арев тоже не протестовал, смекнув, что на Землю мы отправляемся не просто так.

Отсюда, из центральных районов Дар-Огара, до моей родной планеты было довольно далеко и не стоило надеяться, что наше путешествие будет быстрым. Другое дело, что задерживаться на Агальере я не желал ни секунды дольше необходимого, ощущая, что Гелал рыщет уже где-то совсем рядом.

Потому мы быстро подобрали пожитки и покинули Синкол.

Что интересно, возвращался я на Землю совсем не с той стороны, с которой ее покидал.

Путь до Синкола Керстам, соседа земного Синкола Хем, занял у нас почти три недели. За это время мы прошли через добрый десяток Порталов, но как всегда это бывает, основную массу времени заняло путешествие по отсталому реальному миру. Больше недели мы шагали по пыльным дорогам Яр-Яргарра. Развитие этой чертовой дыры застряло где-то на уровне каменного века. А местные жители имели самое смутное представление об акари. Благо, организацией путей сообщения между местными Порталами здесь ведали Мастера. Инклюдус, куда мы попали, издавна стал, по сути, ядром большого города, который сформировался вокруг ведающих тайные знания высших существ.

На Керстаме решили подзадержаться. Это был довольно развитый Синкол, населенный в основном людьми. Почти весь Синкол занимало сильное государство — Королевство Эйн (или иначе — Эйнинской королевство) и потому эти места отличались порядком и отсутствием сильных кланов, что моли бы бросить вызов местным государям.

По прибытию нас встречала настоящая таможня, целая кипа анкет, просвечивающий Инвентарь артефакт и, конечно же, заполнение налоговых деклараций. Мне пришлось нехило раскошелиться за ввоз большого количества алхимических Ингредиентов, и я только после догнал, что мог бы просто спрятать их все в Яйце Ойоха.

Для остановки мы выбрали небольшой городок в окрестностях столицы, отличающийся большой текучкой акари, коим он служил перевалочной базой на пути к чистке богатой дропом Локации.

Мы отдохнули пару дней, а на третий я вместе с Аревом шагнул в Портал моего Яйца Ойоха.

Пора было заниматься Каскадом.

Внутри как всегда бушевала буря. Косматая мгла закрывала небеса, а холодный ветер плевался горстями песка. Приятно, что кое-что никогда не меняется, ха-ха… Шутка.

— Ну и погодка, — прокряхтел Арев.

Сегодня он был в на редкость добродушном настроении.

— Угу.

А вот я наоборот. Тревога пробирала меня насквозь. Хотя старый маг и был уверен в своих силах, я все-таки опасался, что что-то пойдет не так.

Мы потопали по выщербленной дороге, внимательно глядя под ноги, дабы не провалиться в какую-нибудь яму. Кто же все-таки штурмовал укрытие Первого Жреца Безымянного? Логично было бы предположить, что это были Жрецы Богов Великой Семерки, но… что-то мне подсказывало, что ответ не столь очевиден.

Этот вопрос меня еще волновал и потому, что тот, кто штурмовал Яйцо Ойоха, должен был им владеть.

Гм…

А ведь я знаю целых четырех Владельцев этого Синкола: Гая Тормадуса, неизвестного зловреда, разрушившего его башню, Аредуи Квинта и себя. Я нашел его в дропе с Голумов, но как оно попало в Ясли, и как его лишались остальные владельцы?

Впрочем… На самом деле, для того, чтобы в него проникнуть, не обязательно им владеть. Хозяин сам мог привести их сюда. Как я Арева.

А вот и башня. Знакомый темный провал входа, а за ним шепчущие голоса. Я вспомнил, каких трудов мне стоило провести на крышу ужаленного Чаргом Арева в прошлый раз… Но на этот — все было по-иному.

Я вошел под темные своды как хозяин. Ступая твердо, без единого намека на неуверенность и страх. Ступая так, как когда-то поднимался наверх Первый Жрец Мертвого Бога — Гай Тормадус.

И Страж не побеспокоил меня ни единым намеком на свое присутствие.

Как всегда наверху дул ветер. Но мне показалось, что сегодня он более слаб, чем обычно. Зато черная мгла Изнанки пучилась многометровыми волнами. За границами острова бушевал настоящий шторм.

— Что ж, — я обернулся к Ареву, который, застыв у парапета, заворожено смотрел в сторону невидимого за мглой Эльетьена. — Действуй. Я помогу, чем смогу.

Старый маг вздрогнул и вдруг улыбнулся. Расслаблено и умиротворенно.

— За работу, — сказал он. — Это дело не будет легким.

И мы начали.

Дело, действительно, не было легким. От былых сил Арева остались лишь жалкие ошметки. И первым делом я переписал ему несколько несложных, но очень нужных для магических изысканий Чар. Затем установил в центре площадки два полупрозрачных Накопителя, рядом разложил остальные Ингредиенты. Также к старому магу от меня перекочевал целый ворох Свитков с Чарами, которые он не менее двадцати минут тщательно раскладывал у себя в Инвентаре, дабы можно было применить их в любой момент.

А затем пришла пора записей. Несколько исписанных убористым подчерком листочков были аккуратно прижаты камнями близ парапета. Арев работал над ними в последнее время каждую свободную минуту и теперь был готов воплотить задумку в жизнь.

И началась работа. Нудная и кропотливая. С большим количеством ошибок и откатов назад. В отличие от Ареуса, собирающего и разбирающего Каскады на лету, Арев был тяжеловесен и медлителен. Не знаю, был ли он таким в молодые годы, но сейчас казалось, что каждый этап заставляет натурально скрипеть его старые мозги. Но в опыте, дотошности и целеустремленности магу было не отнять. Если что-то не получалось, он вновь и вновь делал попытки, терпеливо перебирая варианты, пока не воплощал задуманное.

Я, конечно, пытался помогать, и кое-где моя помощь была к месту. То, что я видел магические потоки, было неоценимым при отладке Чар. Одно дело искать ошибку в формулах и другое дело скастовать Заклинание и воочию наблюдать, как движутся магические потоки. Как правило, в таких случаях проблема сразу бросалась в глаза. Но в целом моя функция в основном заключалась в наблюдении и помощи в «подай-принеси». Я не мог не восхититься работой настоящего мага, творившего то, что мало кто из ныне живущих в Дар-Огаре чародеев мог бы сделать: заменить божественную магию своей.

Не знаю, сколько мы провели на вершине башни времени. После какого-то момента оно потеряло свою значимость. Мы перекусывали, утоляли жажду и снова продолжали работать. И однажды маг устало привалился к парапету и протянул мне свернутый свиток.

— Вот он.

Мне показалось, что он хотел добавить что-то пафосное, типа «держи и сделай это во имя нашего Великого Господина», а я бы, может быть, даже что-то ответил в таком же духе… Но сейчас в нас была лишь одна дикая усталость.

— Он точно сработает? — спросил я вместо этого.

Арев усмехнулся:

— По отдельности все работает как надо… Но что будет, когда ты его используешь во время Призыва?..

Я кивнул и спрятал свиток в Инвентарь.

Земной Синкол Хем был значительно больше Яронта — столицы нашей Изнанки, но и значительно менее населен. Редкие автохонные племена полудиких полуэльфов бродили по его лесным массивам и на все попытки наладить с ними контакт отвечали меткими стрелами. В то же время большое количество высокоуровневых Локаций не могло не привлекать к нему внимание буйных ватаг акари. Все это вылилось в то, что поселение Игроков здесь выглядело, как хорошо укрепленный замок и было лишено лишнего народу. Прибывающие на Охоту Кулаки быстро делали свое дело и так же быстро сваливали в более интересные для пребывания места. Этому способствовала и природа: холодные, кое-где припорошенные снегом леса и ледяные горные реки.

К минусам также можно было отнести и его транспортную связность с остальным Дар-Огаром и Землей. Да, из него можно было попасть в довольно продвинутый и населенный Синкол Керстрам, но доступная из него портальная паутина не пересекалась с тем рукавом Дар-Огара, который был доступен из Яронта. Соответственно, желающие оттуда попасть в Хем хочешь не хочешь, а были вынуждены путешествовать через Землю.

Всю эту логистическую аналитику, я разузнал еще на Агальере. Но одно дело изучать корявые схемы и карты (в которых, к тому же, нередки были и ошибки) а другое дело, путешествовать в реальности.

Вот и сейчас, ступив на Хем, наша команда вдруг попала в центр настоящей битвы, о которой никакие схемы и сборники карт не предупреждали!

На замок, что назывался подобно Синколу, шла мощная атака чертовых полуэльфов!

— Кулак? Боевой? — резко спросил встретивший нас близ Портала Мастер. Его кошачья мордочка была взъерошена и окровавлена, а легкий доспех порядком покоцан.

— Э-э-э… Ну, типа того… — промямлил я, прислушиваясь к громким крикам и звону стали с южной стороны замка.

— Кто командир?

— Э-э-э… Я.

— Именем Договора, вы и ваш Кулак, господин Том, мобилизуетесь на срок… Короче, пока эта хрень вся не закончится… — устало закончил Мастер.

Бл*дь.

Я переглянулся с Аревом и тот глазами показал на Портал, предлагая свалить от воинской повинности ко всем чертям. Зуб, Калистрат и Аджарт тоже не горели желанием проливать кровь за Мастеров. И лишь Эрни выглядел так, словно Хем был его малой родиной.

— Хорошо, — сплюнув, согласился я, и мы тут же были зачислены в какую-то, мать ее вторую роту.

Сам замок нес следы жарких боев. Он был довольно небольшим. Центральный донжон с несколькими хозяйственными постройками, несколько жилых домов, тройка Порталов, да невысокие стены шестиугольником с соответственным количеством башен.

И судя по тому, что две южные уже горели, а стена была полна обороняющихся, активно мечущих магию и стрелы вниз, там шел жаркий бой.

— Кто ты говоришь здесь живет? Дикари-полуэльфы? — удивленно протянул Аджарт, смотря на полыхающие башни.

Такая ситуация и в самом деле встречалась, мягко говоря, нечасто. Чтобы какие-то дикари нападали на резиденцию акари.

— Сейчас дело не до базаров. Глядите, похоже на прорыв, — сказал Эрни, указывая на левую часть южной стены, где меж полуразрушенных зубцов вдруг показались загорелые, облаченные в шкуры и вооруженные копьями фигурки.

— Баффаемся и в бой. Поудивляемся потом, — вдруг кровожадно улыбнулся Арев. До сего момента я как-то не замечал в нем тяги к оружной сечи.

Я быстро нас пробаффал, кое-что добавил Аджарт и мы побежали к лестнице, ведущей на стену.

Конечно, наш Кулак был довольно слабенький. Глядя на его состав иные главы кланов тут же приказали бы расформировать подобное недоразумение и пересобрать отряд заново. Основной боевой силой являлся Эрни, при поддержки Калистрата и Гнилого Зуба (хотя их, склонные скорее к ночным убийствам и воровству профы, только с большой натяжкой можно было применять в реальном бою), вторую же линию составлял я, Аджарт и Арев, из которых полноценным магом был только Аджарт. Мы со стариканом могли выдать хорошую порцию магических п*здюлей, но это была лишь голая сила, не подкрепленная множеством специализированных скилов, как у настоящих магов. Плюс ко всему, мы страдали из-за жесткой нехватки баффов. Не считая Ауры Мертвого Братства, Аур у меня не было вообще, а значит, наш отряд был лишен половины «разгона». Ну и опять же лекарь из меня был, мягко говоря, никакой. О том, чтобы кого-то «выхилить» в бою, мгновенно подняв Жизненную Силу из красных зон, и речи не шло.

Но для защитников замка и такая помощь была куда как в тему!

С громким криком, весь в ареале активированных Умений, Эрни взлетел по лестнице и врубился в несколько столпившихся у зубцов полуэльфов. Тут же мимо меня прошелестели «Седьмые Кары» Арева. Соорудив какой-то хитрый Каскад, он научился их пускать со скоростью пулемета! А закрома Маны, соответствующие его Уровню, делали возможным держать такой темп чуть ли не несколько минут!

Полуэльфов как ветром сдуло. Переломанные магией тела с протяжными криками улетели наружу, а обороняющийся здесь Кулак гномов удивленно охнул, увидев нежданную подмогу. К этому времени, выглядел он достаточно паршиво.

— Это что еще за черти из табакерки? — задрал голову окровавленный бородач, в помятом шлеме.

Ухор. Мастер Топора Гарна.

— гласила системная надпись над ним.

— Тебе не пох*й? — грубовато, но весело ответил Эрни. — Ну-ка посторонись, коротышки…

Он раздвинул столпившихся у зубцов стены гномов и взглянул вниз.

— Них*я себе…

Я тоже последовало его примеру и тоже не удержался от русско-народного.

— *бать-колотить… Где ж их всех хоронить-то?..

ГЛАВА 91

Полуэльфов и в самом деле было дохрена и больше. На утоптанной поляне перед стеной колбасилось в боевом угаре до сотни дикарей. Защитников же крепости было не более пяти десятков. Но мало того, дикари дикарями, а уровни у них были совсем не детские! 40-е и даже 50+! Притом, что основная масса аборигенов, как правило, с трудом переваливает через тридцатый.

— Ханда ораэ-э-э! — взревели полуэльфы, вверх понеслись черные струи какой-то дрянной магии, а меж коричневыми, облаченными в мех и шкуры телами, показались лестницы. Обломки таких же лежали у стены.

— Братва, х*рачим магией! — приказал я и мы зах*рачили!

Эх, сейчас бы нам какой-нибудь специализированный магический разгон, который есть в стандартных магических Кулаках и наша эффективность выросла бы втрое! Но имеем то, что имеем, и это тоже было немало! Не стоило забывать, какие запредельные у моих Подопечных для их уровней характеристики, на которые наслаивалась еще и прокачанная «Мертвая Душа»!

Окружающие нас гномы только рты пораскрывали, когда вся наша шобла принялась метать вниз «Удары Аза» и «Седьмые Кары». Особенно устрашающе смотрелся Арев. «Седьмая Кара» являлась ментальным Заклинанием, и это действительно выглядело жутко, как под напряженным взглядом мага живые существа начинали массово корчиться и кричать от боли!

Так получилось, что мы оказались практически единственным нормальным дистанционным Кулаком на стене. Уже вскоре внизу начали вспыхивать Посмертные Костры, а полуэльфы, заметив, кто более всего доставляет им проблем, сосредоточили на нас усилия стрелков и шаманов. И это, скажу я вам, было очень неприятно.

Первым поймал стрелу я. К счастью, она пробила руку навылет, но боль от нее была адская! Следующая попала в башку Аджарту — зазубренный наконечник чиркнул его по лбу, сняв скальп с половины головы! Выглядело это предельно жутко, но залечилось довольно легко: ничуть не смущаясь заливающей лицо крови, он невозмутимо вернул на место кожу и через пару хилов о страшной ране напоминал только кривой извилистый шрам.

А вот дальше дела пошли хуже. Наполненную каким-то поганым ядом стрелу поймал Эрни. Мало того, что она вонзилась ему в правую часть груди, так еще и повесила целую россыпь дрянных дебаффов, а при попытке вытащить, вдруг обломалась у самого наконечника, а Эрни заорал благим матом, вереща о том, что этот самый наконечник ползет по его внутренностям!

Чертыхнувшись, я перерезал ему глотку и уже вскоре заново пробаффывал матерящего полуэльфов, меня и почему-то Арева, товарища.

А потом нас хорошо приложили магией. Переливающийся всеми оттенками гнилостно-зеленого бурлящий шар, что родили совместными усилиями аж трое шаманов, ударил в зубья стены в паре метров от меня, после чего взорвался, завалив всех окружающих отвратного вида существами размером с ладонь. У существ не было ничего кроме полной зубов пасти и небольшого хвоста, и стоило им попасть на какую-нибудь поверхность, они начинали жрать эту самую поверхность, невзирая на то, была то людская плоть, камень или метал.

Жутко закричав, со стены полетел Гнилой Зуб, заживо пожираемый целым десятком адских пиявок. Вслед за ним — вновь попавший под раздачу Эрни. И даже Арев не спасся от этой участи, получив пиявку на бедро и тут же лишившийся внушительного куска мяса.

Я мгновенно сменил жезл волшебника на Черный Меч и сбросил монстрика с его ноги, попутно раскроив надвое.

Чертовы пиявки мгновенно оголили наш участок, поразив разом полтора десятка воинов. Не успели они возродиться, как полуэльфы вновь приставили лестницы к стене и полезли на нас подобно тараканам! Уже через несколько секунд их нечесаные гривы замелькали меж зубцов. Парочку мы сбросили, еще парочку сожрал на месте вдруг явившийся из огня чей-то Рипл, но с полдюжины ублюдков таки залезли на стену и, яростно вереща и потрясая копьями, бросились на нас.

Твою мать, в воздухе четко запахло разгромом. Так как стоило нам уступить даже небольшой участок стены, как там тут же начали накапливаться дикари, а вскоре среди них показался и размалеванный сажей шаман.

Вынырнувшая из-за наших спин тройка гномов перегородила стену от края до края и на какое-то время сдержала напор полуэльфов. Мы с Аревом и Аджартом дружно забросали их боевой магией, а я присовокупил туда еще и «Пламя Хусуга». Рядом воскресли Гнилой Зуб и Эрни, но у меня не было никакой возможности их пробаффать!

Бу-бум!

Раздавшийся рядом взрыв сбросил меня со стены и погрузил голову в гремящий Хаос. Глаза заволокло кровавым туманом, а тело, в районе поясницы, пронзила острая боль. Где-то рядом яростно верещали полуэльфы и стонали раненные, но я был не в силах даже понять где верх, а где низ…

Когда же туман немного рассеялся, близ столбика Жизненной Силы (застывшего на уровне в 45%) висела целая россыпь значков с повреждениями и целых три дебаффа…

Р-р-р! Вот уроды.

Я набросил на себя несколько хилов, но зрение так и не восстановилось, а уже через секунду снова получил еще один страшный удар куда-то под дых, снесший еще добрый десяток процентов здоровья…

Бл*дь. Кажется, меня сейчас тут и прикопают!..

Ослепший и оглушенный, с кровавой кашей в голове, я попытался подняться на колени… и вдруг один из дебаффов пропал, и ко мне вернулось зрение!

Алилуя! Ха-ха!

Я огляделся и тут же перекатом свалил с того места, где находился… Вернее, попытался свалить. Мое бедное тело с трудом откликалось на приказы мозга и потому летящий на меня полуэльф, таки достал меня своим чертовым копьем! Длинное навершие вспоров застежки брони, рассекло кожу на ребрах. На секунду он так и застыл с воткнутым в землю копьем, глядя мне прямо в глаза. Не знаю, что он там увидел, но я использовал заминку врага на все сто, материализовав в руке Черный Меч и отрубив ему нахрен ступню!

Голубые глаза полуэльфа в тот же миг наполнились болью и заверещавший урод опрокинулся на спину, где его походя заколол пробегавший мимо Мастер.

С трудом поднявшись, я обозрел творившийся в крепости хаос. Все внутренне пространство было занято режущими друг друга людьми и нелюдями. Здесь не было понятно, где чей Кулак, где фронт, а где фланги. Где-то в гуще полуэльфов я увидел Эрни на пару с Зубом, а в другой стороне высилась башка Калистрата…

Понятно было одно. Врагов втрое больше чем нас и сейчас нас тут замочат ко всем чертям…

Секунду я раздумывал, не применить ли свой резерв, но отбросил эту мысль. Было чудовищно жалко тратить драгоценную силу на эту совершенно ненужную мне битву, да и к тому же, я не представлял, как ее применить, не укокошив половину союзников…

«Все ко мне!» — рявкнул я через «Дальний Приказ» и стал постепенно смещаться в сторону донжона, по возможности отхиливая себя и стараясь не сталкиваться с мечущимися туда-сюда полуэльфами.

Кстати. А вот, видимо, и их вождь. Разукрашенный татуировками здоровяк заметно выделялся среди тощеватых дикарей. Он стоял на водных бочках около стены и что-то кричал окружающим его воинам.

— По-моему, нам п*здец, — сказал вдруг откуда ни возьмись объявившийся Эрни. Он был полностью залит кровью, но на бородатой роже читалось кровавое веселье.

— Надо собрать наших. Вообще, я думал, что пока я в отключке ты возьмешь на себя роль командира, — мрачно ответил я Эрни и тот заметно сник.

Но на самом деле, винить его было сложно. Капля за каплей моя магия забирала у него инициативу и мозги. В последнее время это стало особенно заметно. Становилось страшно, во что превратятся в дальнейшем мои Подопечные. С каждой новой Линейкой я наделяю их все бОльшей силой, но взамен этого они тупеют день ото дня…

Но сейчас было не до этого.

Походу, наш разгром входил в решающую фазу. Куда не кинь взгляд — везде виднелись толпы полуэльфов, наседающие на совсем немногочисленные группки акари. Через какое-то время я сумел собрать около себя почти всех своих парней, за исключением Калистрата (в основном, когда они дохли и отлетали к моему Локальному Артефакту Возрождения) и на нас тут же напала целая толпа облаченных в шкуры ублюдков.

— Пора валить! — крикнул мне в ухо Арев. — Вон Портал на Землю… — он ткнул пальцем куда-то в северную часть крепости. — Кое-кто уже сделал ноги…

Я выпустил в бьющегося с Эрни полуэльфа «Седьмую Кару» и посмотрел туда, куда указывал Арев.

Действительно, чуть в стороне, за деревьями, виднелась арка Портала.

Черт подери! Он прав и надо валить… Вот только был один нюанс. Если мы не удержим крепость, то все те, кто был здесь привязан к местному Обелиску Возрождения, попадут в лапы дикарей.

Мы-то ладно, у нас привязка была к Карстену, но что будет с ними?

Р-р-р!

Очередная порция «соплей» подоспела совсем не кстати.

— Ну? — спросил Арев, посылая в накатывающих на нас полуэльфов целую очередь «Седьмых Кар». К этому времени даже бездонные запасы Маны бывшего убермага начали показывать дно. — Если не свалим сейчас, то когда дикари захватят крепость, нам придется идти через Яронт. А это черти знает сколько времени!

Бл*дь! Он прав… Но я все еще колебался.

— Мастера должны были послать за помощью. Бьемся дальше, — сказал я, тут же получил копьем в рыло и улетел на перерождение.

Что может быть прекраснее высыпающих из сверкающей арки Портала свежих, отбаффаных по самые гланды Кулаков в тот момент, когда надежды уже нет?

Не знаю. Когда я их увидел, мне показалось, что это самое прекрасное зрелище в мире. К этому времени защитников крепости вряд ли осталось более двух десятков. Все остальные зависли меж Жизнью-и-Смертью в перегруженных Локальных Артефактах и Обелиске.

И нет, все было не так легко, как хотелось бы.

Вначале в штурмуемую крепость был переброшен целый мегоупакованный Кулак Мастеров. Я такой, признаться, видел впервые. Вслед за ним из Портала появился еще один очень прокачанный Кулак лучников какого-то сильного клана. Затем целая ватага собранных с бору по сосенки акари, среди которых оказался один архимаг 70-го уровня. Настоящий архимаг. Полноценный. Такой, каким когда-то был Арев.

И с каждым подходом подкрепления, полуэльфов все более и более вытесняли из крепости.

Ну а когда с Земли прибыл целый рейд Клана «Дружина Ваона», который, видимо, по просьбе Мастеров резко прервал зачистку какой-то Локации в соседнем Синколе и оперативно был переброшен на защиту Хема, то у дикарей и вовсе не осталось никаких шансов.

Остатки их воинства быстро сваливали, оставив вопрос, а нахрена им вообще понадобился штурм крепости?

Впрочем, уверен, там была своя долгая история, которая мне была совершенно неинтересна.

Зевающий Мастер скороговоркой прочитал нам наши права и выдал тощие брошюрки с выдержками из Договора с Землей. Мы решили пройти Портал под чужими личинами, хотя я и немного стремался разоблачения. К счастью «Печать Выродка» выдержала, и на Землю прибыл Илай Борн Мастер Распада Йемола 50-го уровня, а не Учитель Контроля Мертвого Бога Том, 44-го. Моя братва также получила новые наименования.

Вслед за Мастером пришла пора нашей таможни. Здесь улыбок было заметно больше. Быть может потому, что документы оформляла симпатичная молодая девушка, а не усатый-полосатый кошак? А может потому, что на Земле Игроки до сих пор были овеяны неким покровом таинственности и недоступности?

— Цель прибытия?

— Туризм, — улыбнулся я, а вслед за мной тот же ответ дали и все мои Подопечные и Арев. На рожах некоторых выглядело это жутковато.

— Добро пожаловать на Землю, уважаемые! Вот ваши электронные карточки, а вот свод правил поведения на нашей планете и конкретно в стране под названием Союзное Государство России и Белоруссии!

Поблагодарив девушку, мы покинули административное здание Таможни.

Минский Инклюдус встретил лужами и мокрым снегом. Серое небо мрачно хмурилось и явно готовилось основательно засыпать город.

Я попробовал подсчитать время, которое не был на Земле, но у меня ничего не получилось. Выходил что-то около полугода… Я шагнул в Дар-Огар в августе, значит, сейчас был конец зимы.

— На твоей планете всегда такая погода? — спросил Кэл, ловя на руку снежинки. Они сразу таяли.

— Мы на севере и сейчас зима… Будет время, сгоняй в южные края, удивишься, как там в это время круто… — ответил я, но голова была сейчас занята совсем другим.

Неожиданное «ностальжи» просто-таки выжимало из меня слезы.

Планируя возвращение, я специально выбрал другой Инклюдус. Паранойя крыла меня со все возрастающей силой. К тому же, я еще не забыл майора Меркулова и капитана Шатрова.

Кстати о них. Как-то так сложилось, что за всеми последующими событиями это нападение совершенно вылетело у меня из головы. А, меж тем, зря. Наличие таких хренов означало, что в недрах нашего государства имеется некая неприметная конторка, усиленно занимавшаяся Дар-Огаром. Вопрос был лишь в том — имел ли их визит отношение к Гелалу или то была независимая операция этой конторы?

Одно ясно было точно. В кратчайшие сроки мне нужно было понять, чем на Земле занимался Аредуи Квинт. Он, как и прежде был ключом ко всей этой хрени.

Карточки акари мы обналичили и тут же выкинули в ближайшую мусорку. Ставлю свои яйца, что этот пластик был нашпигован следящими устройствами и GPS-трекерами. И здесь как нельзя лучше себя проявил Эрни.

— Фальшивые доки? — переспросил он, когда я завел этот разговор еще на Керстане. — Нет проблем. Мне нужно будет пару дней, чтобы выйти на кое-каких людей и уже вскоре найти нас через официальные каналы станет намного сложнее.

И он не подвел. Несколько звонков и через два дня, которые мы промаялись в снятых комнатах в какой-то дыре, мы перестали быть акари, а стали обычными гражданами Союзного Государства. Кто москвичом, кто минчанином, а кто и из Владивостока.

— Рай-вис Юрко-в-скис? — удивленно вопросил Кэл, с трудом прочитав на пластике свое новое имя. Знания языка вбивалось Порталом автоматически, но еще несколько дней после этого применять его было довольно затруднительно. Особенно на латвийских именах.

— Кого-то полегче не было? Он же не выговорит! Ха-ха, — не замедлил подколоть его Зуб.

Но Эрни быстро отбил у него желание шутить. Вообще, как я заметил, мой товарищ у камалионцев служил непререкаемым авторитетом.

— Отъб*сь, — бросил он и тот отъеб*лся.

— Хорошо, что мы все люди, а то пришлось бы делать операцию, — улыбнулся Арев. Эрни зыркнул на него злобным взглядом, но связываться со старым магом не стал.

Имея земные документы, я почувствовал себя несколько спокойнее.

— Вечером вылетаем в Москву, — объявил я братве. — А сегодня надо прибарахлиться. Возможно, мы здесь надолго.

Полет ознаменовался некоторыми курьезностями. Если Арев за свою долгую жизнь не раз бывал в технологически развитых мирах и полет на самолете не был для него в диковинку, то для камалионских ребят парение высоко в небесах стало настоящим шоком. До того, как пойти со мной, они и носа не казали с родного Синкола.

Кэла, так и вовсе на самолет пришлось затаскивать, настолько страх перед воздухом впитался в его кишки. В конце концов, мы его просто изрядно подпоили. Но и остальные, увидев мигающий разноцветными огнями футуристический Минский аэропорт, битый час ходили по нему с открытыми ртами.

Но в итоге, добрались.

Друзья, меж тем, приглашаю заценить вас мой новый проект — попаданцев\боярку «Орки Древней Земли»:

"А в целом, господа, п****ц. Большой и толстый.

Я находился на полном орков драккаре. Почти три десятка клыкастых различной степени вонючести зеленокожих составляли команду ярла Рюрика. И угадайте, куда он несся быстрее ветра по холодным водам Балтики?

На восток, в славный град Ладогу.

Бред, скажите вы? И будете, вашу мать, правы!"

#134019/1074056

Эта книга уже написана на половину и будет закончена в ближайшее время.

ГЛАВА 92

А в Москве было холодно. Даже очень холодно. Трескучий мороз злобно кусал за щеки, и пока мы дожидались такси, промерзли насквозь.

Проносящийся за окнами машины город рождал во мне странные чувства. Заснеженные улицы, кутающиеся в пальто и шубы народ… Я поймал себя на мысли, что, пожалуй, нигде еще в Дар-Огаре не встречал места, где было бы настолько холодно, как в реальных мирах. Похоже, неведомые Создатели Онлайна решили избавить его обитателей хотя бы от этой проблемы.

Еще из Минска я снял нам квартирку в ближнем Замкадье. Хозяйка подозрительно попялилась на наши морды, но хорошая сумма денег развеяла ее опасения. Правда, пришлось выдержать довольно длинную лекцию о «запрете гулящих девок, чистоте и прочем».

Оставив парней на попечении Эрни, я порулил в единственное место, где была надежда найти хоть какую-то ниточку, сулящую приближение к цели.

Родной двор выглядел почти также, каким я видел его в последний раз, в панике убегая из собственной квартиры с Чаргом на руке. Разве что с торца дома пристроили какой-то сигаретный ларек. Многочисленные машины, похожие на большие валуны, были укрыты снежным одеялом, а сиротливо стоящие горки и лесенки мерзли без детей.

Вздохнув и матернувшись для храбрости, я зашел в подъезд, после чего включил «магическое зрение».

В первый раз я увидел потоки реального мира еще в Минске и сказать, что я был удивлен, не сказать ничего. Общеизвестно предполагалось, что на реальных мирах магии нет!..

Ага, как бы не так! Только не для меня! Правда, потоки реального мира я видел намного хуже, чем в Дар-Огаре… но, думаю, это из-за того, что они сами по себе были на порядок слабее.

Уверен, все дело здесь в Ином. Когда он дал мне Чарга — магическое существо, не имеющее отношение к Дар-Огару, я соприкоснулся с миром неструктурированной магии. Отсюда и растут ноги моей исключительности.

Но сейчас уродец мне помочь не сможет.

Поглядывая на мерно текущие вялые энергетические потоки, я медленно поднялся по лестнице и застыл перед своей дверью.

Черт, надо было попросить Эрни достать ствол. Без магии я чувствовал себя совершенно беззащитным. А ну вдруг там за дверью засада? Сидят какие-нибудь дружки Меркулова и Шатрова и только и ждут, чтобы сграбастать меня под белы рученьки? У меня, конечно, имелось секретное оружие, но применять его на каждом шагу, было сродни забиванию гвоздей гранатометом.

Но нет. Это все нервы, конечно. Никто не будет держать засаду полгода.

Вновь вздохнув, я набрал код на электронном замке и вошел в квартиру.

Здесь все было так же, как тогда, когда я убегал от псевдоследователей (хотя, кто их знает? если они работали на правительство, то могли вполне ими быть). Разве что не было трупов. Легкий кавардак, опрокинутое кресло… жженое пятно… И пыль. Много пыли.

Я рассеяно обошел родные пенаты, ни к чему не притрагиваясь. И не из-за того, что боялся оставить отпечатки пальцев. Просто земная жизнь стала для меня чужой. Уже давно. И от того было немного грустно.

Но я здесь не для ловли «ностальжи», этой хрени я уже нажрался в Минске.

Встав в середине комнаты, я усилием воли снова включил «магическое зрение». И почти сразу нашел то, что искал. Энергетические потоки здесь были довольно сильно покоцаны. Какие-то сбиты с насиженных мест и теперь с усилием выписывали кренделя, пытаясь вписаться в прежнее русло, а какие-то и вовсе оборваны и теперь их энергия, как из порванных вен, вяло сочилась в мир.

Я и раньше подозревал, что Чарг самое опасное в моем арсенале Заклятие, а уж когда увидел подобное, подозрение переросло в уверенность.

Отбросив лишние мысли, я сосредоточился на комнате. Идея увидеть прошлое была довольно глупа. Я такое видел лишь в кино… Но после увиденного в Дар-Огаре уже ничего не казалось невозможным, а еще… А еще я знал, что от меня не потребуется много усилий. Ведь эти чары были уже сплетены кое-кем, кто знал, что я обязательно вернусь домой.

Минута шла за минутой, я убрал «магическое зрение», но и без него чувствовал, как льнут ко мне текущие по комнате потоки… И даже нечаянные повреждения, не могли помешать сработать этой магии.

Минута, еще минута…

И я увидел.

Вначале я увидел себя, мирно беседующего с майором Меркуловым и мрачно сидящим в кресле капитаном Шатровым. Картинка была ясная в центре, но совершенно размытая, уходящая в туман, по краям. Не как картинка с камеры, а скорее, как «вид из глаз» стороннего наблюдателя. Но он не стоял на месте, а будто бы летал вокруг нас, то опускаясь на уровень колен, то взмывая под самый потолок.

Ничего интересного в этой сцене я не заметил, разве что поразился, насколько выгляжу испуганным и зажатым.

Картинка мигнула…

На кресле развалился эльф с бутылкой пива в руке, а на диванчике сидел я и внимательно его слушал. Аредуи был весел и расслаблен и, кажется, я знаю почему. Он уже выполнил задуманное — поднял мне Индекс, передал кольцо и Фрагмент и набросал туманных намеков, из-за которых я уже который месяц мечусь по Дар-Огару как безмозглый зайчик…

Я всмотрелся в красивое лицо эльфа, пытаясь найти еще какую-нибудь зацепку… И он вдруг посмотрел прямо «в глаза» камере и подмигнул…

Вот гад!

Картинка вновь мигнула… И на этот раз ее содержание было едва различимым. Словно в старом черно-белом телевизоре я увидел себя… маму… и Аредуи!

Чертовы черти!

Мило беседуя, они пили чай, а я ползал по полу, играясь в машинки. Эльф, одетый во что-то джинсовое и приблатненное, ослепительно улыбался… и что-то у меня забирал. Злая, темная пуповина протянулась от его держащих чашку с чаем рук к моей голове. Смердящая Безымянным сила тянула и тянула у меня что-то… Что-то, мне еще совсем не нужное… Но из-за чего в будущем я буду клясть этот сраный мир, и лакать в одиночестве сраный «Ягермейстер», пока ко мне не подсядет эльф с бегающими глазками.

Аредуи забирал у меня Индекс.

Ну вот же урод! Бл*дь, какая сука! Еб*нная сволочь!

Дрожа, я рухнул на диван. Грудь вздымалась, словно после длительной пробежки, а руки тряслись не в силах даже сжать колени.

Ублюдок был здесь! Был еще тогда, когда на Земле никто еще не знал ни о Дар-Огаре, ни о Монстрах Изнанки, ни о Мастерах, ни о Договоре…

И что же, это бл*дь, значит⁈

Голова шла кругом от всей это чертовни!

Стоп. Надо успокоиться!

Я рывком поднялся и, едва не падая, проковылял на кухню, где в шкафу стояла заветная бутылка рома, забытая когда-то клиентом в моем такси.

Сорвав пробку, я в несколько глотков охандрючил четверть бутылки и только после этого вернулся на диван.

Аредуи. Был. Здесь. До. Открытия. Дар-Огара.

Хотя… Нет. Не так. Он был здесь, когда об Изнанке и, соответственно, о Дар-Огаре на Земле еще не знали… Но это не значит, что Прорывов тогда еще не было!

Как мир присоединяется к Дар-Огару?

Вначале происходят Прорывы Изнанки и из них выпрыгивают Монстры. Их становится все больше и больше, пока на планете не появляются Мастера и не заключают Договор. После чего создают Портал и призывают Героев решить проблему с нашествием Монстров. Подобно как мы с Варгой, они проникают в прорехи, выполняют задания и зачищают новооткрытые Синколы.

Так это примерно выглядит.

Но это значит, что Мастера умеют путешествовать в еще закрытые миры! В миры, где уже прорвалась Изнанка, но еще не поставлен Портал! Мог ли Аредуи Квинт пройти сквозь дикие Синколы и появиться на Земле три десятка лет назад?

Твою мать! Ставлю что угодно, что это именно так и было!

Но неужели только для того, чтобы забрать у меня Индекс? А для чего?

Я вижу тут один ответ. Я не должен был попасть в Дар-Огар слишком рано. Возможно, это было опасно, возможно, тогда бы не произошли какие-то события…

Бл*дь. Что-то тут не сходится.

Ох, отдал бы левую руку, только чтобы запереться с чертовым эльфом в комнате и при помощи паяльника вытянуть из него правду!

Но стоп.

Не надо мечтаний.

Мне надо понять, в чем тут фишка!

Думай, Том, думай!

Возвращаемся к истокам. Я, эльф, кольцо и… Яйцо Ойоха. Вот перечень того, с чем я попал во всю эту историю.

Аредуи, Кольцо и Яйцо… Кольцо и Яйцо… Тьфу ты… Какое идиотское сочетание…

Яйцо! Яйцо и его Хозяева!

Я уже задавался вопросом: как оно попадало к ним в руки и как они его лишались. Я думал, что перечислил всех его Хозяев, о которых знал… Но я ошибся, причем самым глупым образом! Гай Тормадус, некто, кто штурмовал Синкол, Аредуи Квинт и я.

Дело в том, что все мы акари. А ведь был, по крайней мере, еще один владелец. Монстр Дар-Огара, некий Голум-Шаман третьего уровня! И если со всеми остальными я поговорить не могу, то с этим-то могу!

Я вновь глотнул обжигающего напитка и почувствовал, что хватит им налакиваться. Возбуждение и так вбросило в кровь пару литров лишнего адреналина.

Следующим вечером я прибыл на такси к почти родному Инклюдусу. Годами я забирал отсюда акари, а потом, крутя баранку, украдкой разглядывал восторженно глазеющих по сторонам эльфов, гномов и даже резов.

Я расплатился с бородатым водителем и, кутаясь в пуховик, вылез из машины. Метель разыгралась уже до такой степени, что он был почти скрыт за снежной завесой. В последние годы чертова погода будто взбесилась. Мировые весы качнулись от потепления к похолоданию, и московские зимы начали бить температурные рекорды один за другим. Вот и сейчас тьма и холод превратили промерзший город в какой-то сказочный ледяной лабиринт.

Я натянул капюшон и прошел в здание. Тут я еще не был. В прошлое посещение к Порталу я шел через Департамент Соответствия, который располагался чуть в стороне.

— Здравствуйте! — улыбнулась молодая девушка на ресепшене. — Вашу карточку, пожалуйста. Вы прибыли на Землю через московский Инклюдус?

Она была столь отчаянно рыжеволоса, что казалось, что ее личико просто купается в пламени костра.

— Здравствуйте, здравствуйте, — пробормотал я, исторгнув из пальца тонкую ниточку силы, что как верткая змейка бросилась к голове девушки и скрылась в волосах. — Мне нужно увидеть Мастера.

Я сосредоточился на команде до такой степени, что почти перестал видеть окружающую обстановку. На Земле у меня не было специализированных чар для копания в голове этой милой девушки, у меня было лишь одно желание и воля, облаченная в доспех магической силы. Хиленькой и слабенькой… как и вся магия на Земле, но ей и не надо было быть сильной, она была лишь проводником.

Она потупилась. В задумчивости подняла руку и потерла висок, потом также отстраненно кивнула:

— Да… да… По коридору прямо… Третья дверь налево и дальше до упора…

— Благодарю, — кивнул я, и чуть было не сполз на пол. Усилие для этой волшбы потребовалось просто чудовищное.

Пошатываясь, я пошел по указанному пути, мечтая свалиться на какую-нибудь кровать и отоспаться пару дней…

Но слабость скоро прошла.

А вот и указанная девушкой на ресепшене дверь. Я нажал на ручку, и она оказалась не заперта.

Что ж. Здравствуй, обитель великих и ужасных Мастеров…

Внутри оказался обычный кабинет, на вид нисколько не отличающийся от кабинета какого-нибудь менеджера по продажам. Стол из ЛДСП, компьютер, на окне жалюзи, на стене картина «Медведи в лесу», в углу фильтр с водой и кофемашина. Стоящее рядом ведро было полностью забито использованными кофейными вкладышами.

— Ты знаешь, что пить много кофе вредно? — спросил я у Мастера, задумчиво перебирающего бумаги.

Кошак поднял голову и недоуменно, совсем по человечески, вскинул кустистые брови.

— Чем могу?.. — спросил он без акцента.

— Есть дело.

Я без приглашения уселся на стоящий перед столом стул для посетителей и вдруг, протянув к нему руку, вызвал Чарга.

И тварь не замедлила появиться. Воздух вздрогнул, когда он объявился из ниоткуда и уселся на моем предплечье, плотно обхватив его кривыми лапами.

Фу-у-у… Ну и гадость! В Дар-Огаре он существовал скорее в виде сгустка магии, на Земле же выглядел сущей жабой, к которой прилагалась бородавчатая жабья кожа, лупоглазые глазища и слизь… много слизи.

— Это для того, чтобы ты понимал всю серьезность моих намерений.

Едва Чарг появился на моей руке, Мастер вжался в спинку кресла. Глаза его расширились, а зрачки заполонили всю радужку.

— Перейдем к делу, — сказал я, поглаживая чудовище Иного по склизкой коже. — Мне нужен доступ в Ясли. В те, где находится разрушенная цивилизация Голумов… Ну, думаю, ты знаешь о каких я говорю. Конечно, не бесплатно. Я же не изверг какой-то, ха-ха-ха… Ты ведь знаешь, что это, — я помахал рукой с Чаргом прямо у него под носом, и Мастер судорожно кивнул. — И я без колебаний пущу его в ход, если не получу желаемого. Андестенд?

Мастер вновь дернул головой и, показав кнут, я поманил его и конфеткой:

— Если же все пройдет хорошо, ты будешь вознагражден тысячей золотых и моей доброй волей. Кстати, откуда тебе известно, что это такое?

А дела-то закручивались нехреновые.

Черт подери, надо было допросить какого-нибудь из местных кошаков давны-давно! Впрочем, не факт, что мне попался бы настолько информированный экземпляр. Здесь мне повезло. А повезло еще и потому, что этот Мастер, под именем Агео-Шал, оказался еще и труслив.

Рассказанное им здорово подкрепляло недостающими фрагментами мозаику уже мне известного. И не думаю, что найдется много народу за пределами тех, кому о данном знать положено, кто этой инфой обладает.

Так вот. Начнем очевидного. С того, что Мастера постоянно поддерживают контакт с местными власть имущими. В Российской Федерации это был некий генерал Громов Герман Михайлович (не уверен, что это было его настоящее имя, да мне, по сути, и насрать). Он возглавлял некую службу, занимающуюся всеми делами, связанными с Дар-Огаром. Я знал, что у нас было еще специализированное Министерство Контакта для этих целей, но, судя по всему, выходило так, что оно выполняло чисто декоративные функции, потому что основную работу вела именно служба Громова.

Теперь менее очевидное. Гелал, а вернее, его подручные имели с Громовым дела. Примерно четыре с чем-то месяца назад, он присылал сюда своих орков. Но спустя пару недель они свалили несолоно хлебавши.

Соотнеся даты, я понял, что именно после появления орков, ко мне наведались «Шатров» и «Меркулов». Связь между этими событиями была весьма очевидна… но… У меня было ощущение, что тогда еще Гелал обо мне не знал. Уверен почти на сто процентов, что если бы знал — то вместе с людьми ко мне бы в гости пожаловали бы и его орки. Громов явно хотел заполучить меня для себя.

Я с трудом припомнил выпуск новостей, что видел в то самое утро, когда пошел на Индексацию… Что там говорилось насчет задержания… Гм… Не помню. Хоть убей, не помню.

В общем, по всему, картина получалась такая:

Аредуи прибывает на Землю, после чего на него начинается охота. Но не Гелалом, как можно было бы подумать, а наших, родных российских спецслужб. Вскоре после нашей встречи его берут под белы ручки и заточают где-нибудь у черта на куличках. Но они опоздали. И Фрагменты, и кольцо уже были у меня, а я в Яслях и недоступен. Где-то между прибытием на Землю и задержанием, Аредуи успевает подкупить Мастеров сделать так, чтобы после Яслей я оказался далеко-далеко от Земли и тем самым избежал грядущих опасностей.

Что же дальше?

А дальше Аредуи как-то выбирается и предстает передо мной, после чего, напустив туману, помогает мне свалить от «Меркулова» и «Шатрова» и я начинаю свой путь по Дар-Огару.

Далее на Землю прибывают орки Гелала. Они не знают обо мне, но знают про Аредуи и, исходя из этого, можно предположить, что и с Громовым они знакомы не понаслышке.

И вот дальше все становится туманнее. Если верить Гелалу, то Аредуи таки попадает ему в лапы. Особенно, учитывая состояния его призрака, с которым я говорил во время заточения у Рельяра. И собственно, учитывая то, что где-то после этого времени Гелал и его ублюдки цепляют Серегу и начинают на меня охоту, по-видимому, его слова правдивы. А значит, эльф все-таки мертв.

Эх… Если это так, то жаль, очень жаль… Иногда мне чудилось, что мы с ним сидим где-нибудь под деревцем и, попивая пиво, болтаем о прошедшем, а Аредуи Квинт рассказывает мне правду об этой истории от начала и до конца…

Похоже, так мы уже не посидим…

Так, но что же осталось за кадром?

Зачем я нашим спецам? И зачем все эти телодвижения проделывал Аредуи? Последний вопрос давно уже стал риторическим.

А вот и Портал.

Я достал выданный Агео-Шалом амулет. Забавно, как просто оказалось обойти ограничение на перемещение неживых объектов из реального мира в Дар-Огар. Амулет прохода был живым. Похожий на черный булыжник, он урчал, ворочался и слегка изгибал края панциря, на котором был выжжен затейливый узор из множества пересекающихся треугольников. Если приглядеться, то в скоплении множества фигур можно было различить некую картинку: кошачью морду Мастера.

Я приложил амулет к арке, и она ощутимо вздрогнула, а передо мной, прямо в воздухе развернулся Интерфейс! А ведь у Порталов в реальных мирах никогда никакого Интерфейса не было, так как они всегда связаны с одним строго заданным Порталом! В отличие от Порталов «Синкол — Реальный мир», где есть выбор, в каком выйти Инклюдусе.

Затаив дыхание, я просмотрел список. Здесь были все девятнадцать Яслей Земли, Яронт и некая «База-311»…

Черт подери, как бы я хотел попасть на эту самую Базу! Тщательно оберегаемую обитель Мастеров…

Но увы. Я здесь не за этим… Да и, пожалуй что, зная продажность этой расы, уверен, кому надо, вполне вхожи во все эти «Базы»

Что ж. Вот они. Ясли-16. Именно такой номер мне назвал Агео-Шал, поклявшись, что это именно тот Синкол, где находится разрушенная цивилизация Голумов.

ГЛАВА 93

О-ох… Что за запах…

Горная, особая свежесть, которая поразила меня еще тогда, когда я только вырвался из пыльной Москвы в этот заповедник дикой природы.

Глубоко вдохнув, я даже помотал головой. Умопомрачительная свежесть.

Огляделся. Мне всегда было интересно, как Мастера сообщаются с внешним миром. Где находится их скрытый Портал? И разгадка оказалась довольно тривиальной, ха-ха!

Он был вделан в скалу за той самой рощицей, где Эрни оприходовал Стефу. Светло-коричневая (а не белая, как у всех остальных Порталов) поверхность практически полностью сливалась со скалой.

Черт подери… От нахлынувших воспоминаний я содрогнулся. В последние месяцы я перестал воспринимать моего Подопечного, как самого последнего ублюдка, коим он, несомненно, был.

В Яслях было раннее утро. Солнце еще не показалось из-за гор, но долина уже была неплохо освещена. Задувал легкий ветерок, журчал Ручей… Но людей видно не было. Должно быть, нынешняя партия новичков уже перебралась в Камнев Форт.

Тем лучше.

С тутошними Мастерами тоже базарить было особо не о чем. Пробаффавшись, я покинул крепость и быстро зашагал вдоль Ручья.

Какими же далекими казались сейчас те события. Вот место, где разразился первый конфликт между Серегой и Самбулатом, вот здесь я бился с Семеном и опять же таджикским магом… Кстати, интересно, где он сейчас? Насколько я понял, моим бывшим сотоварищам по Яслям все-таки удалось покинуть этот негостеприимный край. Помнят ли они вообще о том, что здесь случилось? Эрни и его братва позабыли, едва только миновали Портал.

Это, кстати, интересный вопрос. А как получилось так, что Серега не только сохранил ненависть ко мне, да еще и всхолил и взлелеял? Думается, для этого кое-кто хорошо постарался.

Так, в воспоминаниях и размышлениях, я миновал выход из долины и углубился в Лесные Краины. Не удержавшись, Призвал Шарги и дал ему немного побегать. Молодой полудракон будто впервые видел лес (хотя, возможно, так оно и было). Прыгал, бегал и натурально нюхал цветочки, оглашая окрестности восторженными воплями.

Но все это лирика.

Впереди было самое сложное: найти того самого Шамана. Впрочем, у меня был план. В его подготовке мне помог Арев.

Почти сутки я выспрашивал его о теории поисковой магии. И хотя эта специализация была далека от специализации старого мага, некоторое представление он о ней имел. Конечно, в первую очередь его знания касались того, какие Чары вообще к ней принадлежат. Мне же просто названий Заклинаний было мало. Нужно было знать, как они устроены. И как это узнать, если маги Дар-Огара используют уже сформированные Чары?

Ха. По-идее никак!

Но здесь был один нюанс, который отличал просто ремесленника от мастера своего дела. И заключался он в том, что если ты хочешь быть крутым магом и уметь составлять Каскады, нужно было понимать их устройство, какие они используют силы, знать теорию! Без понимания сути творимой магии и устройства мира, цепочки Заклинаний не выстроить.

А Арев Наддар был крутым магом.

Мне же сейчас предстояло сделать намного более сложное дело, нежели составление Поискового Каскада. Я собирался заменить его свободной, несвязанной магией.

Я вздохнул, виртуально поплевал в ладони, и приступил.

Ну и сложная это оказалась работенка! Энергетические потоки, которые я завязывал и закручивал одной лишь своей волей, постоянно хотели развязаться и раскрутиться. Промучившись так два часа, я плюнул, и применил проверенный способ — полураспущенную «Ощупь Горбага». Все дело в том, что в уже готовых Чарах заложено как минимум основание Заклинания — едва ли не половина плетения. А значит, «навесить» на него «обвес» значительно легче, чем сплетать его с нуля. Промучившись так еще час, и снова потерпев фиаско, я вновь плюнул, основательно глотнул настойки Адаи-Деркача и применил вариант «Ц».

Я напрягся, представляя всю опутавшую Дар-Огар систему, заставляя ее саму отыскать нужное Заклинание…

Но легче было поднять Эверест, чем заставить Онлайн выдать запрашиваемые Чары таким способом. Нет… Здесь надобно было по-другому.

Мне нужно это Заклинание. Мне просто оно необходимо… Как тогда в Синколе Рельяра.

— Эй ты, долбаный Шаман! — крикнул я в темный лес. — А ну явись сюда! Быстро!

Тишина была мне ответом. И я понял, что я сам не верю в мою затею.

Но ведь я это уже делал! И я уверен, что и Гай Тормадус не вымучивал всю систему Чар Безымянного, нет! Он создал ее разом, в один миг, одной лишь своей волей!

Своей волей.

Я вновь представил Дар-Огар. Множество Синколов и паутину опутавшей их магии. Увидел скрытые силовые потоки, обеспечивающие работу Заклинаний, нервные узлы, где принимаются решения об ответах на запросы, многочисленные системы чар-датчиков, считывающих активацию магии, спрятанные в параллельных пространствах библиотеки Заклинаний…

Видение было столь четким, что я даже засомневался — только ли я вижу плод своего воображения или то картинка, которую неожиданно подгрузила мне сама система⁈

Владение несвязанной магией внезапно дало новые возможности, о которых я ранее и не подозревал! И, думаю, не подозревал и практически никто из бродивших по Синколам Дар-Огара, за исключением, быть может, самого Гая Тормадуса!

Отыскав ближайший нервный узел, я послал свое требование прямо в него.

— Призываю тебя, сраный Шаман! Явись, бл*дь. Пред. Мои. Очи!

Я крикнул изо всей мочи, разрушая к черту хрустальную тишину темного леса…

И оно появилось.

Вам доступно Заклинание «Зов Гух-Лухара».

И описание:

«Позволяет Призвать Шамана Голумов Гух-Лухара».

Размалеванный Голум-Шаман, аккуратно ступая по жухлой листве, вышел из леса в сопровождении тройки Голумов-Воинов.

В его темных глазах плескался страх, но я видел, что наготове он держит парочку неприятных Чар. Которые, конечно, не могли причинить мне никакого вреда. Уж больно колоссальной у нас была разница в Уровнях.

— И снова здравствуйте, — улыбнулся я Гух-Лухару, но он явно не оценил моей доброжелательности, а наоборот вздрогнул и попятился назад. — Не бойся, почтенный. У меня нет насчет тебя злого умысла. У меня есть лишь один вопрос. Ответь на него и можешь быть свободен.

Я бы мог, конечно, говорить с Голумом более жестко… Но этих бедолаг мне было просто искренне жаль.

С полминуты он хмурился и чмокал вывернутыми губами, а потом вдруг заговорил. Но заговорил совсем не о том, о чем я хотел его спросить.

— Тебе нет нужды задавать мне вопросы, господин… Дай мне кольцо.

Что? Кольцо? Это он о кольце Гая Тормадуса что ли?

— Зачем тебе оно?

— Надо. Я верну. Дай.

Твою мать. Расставаться с моей главной драгоценностью было чудовищно глупо. Если этот хрен спрячет его в Инвентарь, достать его оттуда будет чрезвычайно сложно. Не думаю, что где-нибудь рядом кукует вор, которого можно было бы привлечь для этого дела.

Да и какого, вообще, хрена⁈

Но…

Я выкинул логику ко всем чертям. Потому что грудь сперло ощущение надвигающегося… чего-то! Задницей чувствую, я иду по верному пути!

Еще немного поколебавшись, я извлек кольцо из Инвентаря и протянул его Шаману. Тот пристально всмотрелся в металлический ободок, а потом, цапнув его заскорузлыми пальцами, попробовал на зуб, будто пират золотую монету.

— Это оно, — кивнул он. — Сейчас.

Положив кольцо на ладонь, голумий маг принялся магичить, активируя какое-то сложное Заклинания. Я принюхался… Но эта магия не пахла Безымянным…

Черт подери, он бормотал Заклятия над кольцом так долго, что мне уже почти надоел этот спектакль. Как, кстати, и сопровождающим Шамана воинам. Поняв, что опасаться меня не нужно, они уселись под ближайшим деревом и принялись играть в камни…

— Все. Держи, — прервал вдруг бормотание Шаман.

Я взял протянутое кольцо и… увидел системную надпись:

Вскрыть Кольцо Гая Тормадуса?

Твою мать! Конечно, вскрыть! Сердце вновь застучало в радостном предвкушении…

Он появился без вспышки, без какого-либо «пф-ф-ф» или системной надписи. Белесый призрак завис в метре от меня, слегка покачиваясь на легком ветерке. При жизни это был не старый еще человек. Лет пятидесяти на вид. Вытянутое лицо с крючковатым носом, немного нахмуренные кустистые брови, короткостриженная шевелюра, одежда незнакомого, но явно цивильного кроя.

Увидев меня, он улыбнулся. Искренне и с радостью.

— Если ты здесь и видишь меня, значит, ты уже прошел солидную часть пути, друг, — сказал он глубоким красивым голосом.

И этот «друг» мне понравился намного больше дурно пахнущего фанатизмом «брата», коим меня приветствовали Рельяр и Деркач-Адаи.

— Приветствую тебя, Первый Жрец. Можешь ли ты со мной говорить или это лишь запись?

Гай Тормадус улыбнулся еще шире.

— Увы, это запись. Наверное, я уже мертв, или нахожусь так далеко, что вряд ли когда-нибудь ты сможешь меня отыскать. Но сейчас у тебя есть возможность задать несколько вопросов, прежде чем отправиться дальше.

Я проснулся средь утреннего леса и вначале даже не понял, как сюда попал. Подстилка из жухлой хвои не могла быть уж больно мягкой кроватью, но чувствовал я себя превосходно. Ничего не ломило, не хрустело, и даже голова была ясна и чиста. Будто…

Ха! Так и есть! Около столбика с Жизненной Силой висел бафф.

«Благословение Гая Тормадуса».

И тут я все вспомнил!

Вернее, как все… Вспомнил лишь то, что я говорил с белесым призраком. Но о чем⁈ Твою же мать, о чем я с ним говорил? Что за шутки⁈

Потратив не менее получаса, как я не напрягал мозги, я так и не вспомнил ни один из ответов, что он мне дал. Какое же гадство! Похоже, призрак древнего мага нагло покопался в моей голове.

Сплюнув, я вызвал кольцо. Но никакого призрака в нем, конечно же, больше не было.

Р-р-р-р…

Обида была так велика, что руки чесали сжечь здесь все ко всем чертям!

Присев на землю, немного успокоился и когда ярость и гнев улеглись, вдруг четко осознал, что, несмотря на то, что разговора я не помню, ответы у меня есть. Они закопаны где-то в самых дальних уголках памяти… И однажды, когда они мне понадобятся… я их получу.

Черт подери! Разочарование жгло едким уксусом. Но было и понимание, что Тормадус скрыл их от меня не просто так. Или выданная им инфа не должна была попасть в руки других, или она не должна была мешать мне следовать дальше по моим Путям…

Р-р-р-р… Ну какое же гадство!

Со злости я таки запустил «Молнией Андала» в недалекое дерево. И тут же услышал:

— А-а-а! Не убивайте, пожалуйста!

Молодой парень в одних шортах выскочил из кустов и, дрожа как осиновый лист, прижался к стволу дерева.

Захар. 4 уровень.

— гласила системная надпись.

Должно быть, я действительно выглядел грозно. Добротная вареная кожа, суровое обветренное лицо, мощная магия, скрытый уровень.

— На кой ты мне. Иди своей дорогой, — отмахнулся я от парня. Но он не ушел.

— Вы… Вы Мастер?

Ха. Смешно.

Я вновь поглядел на Захара.

Эх, чувак, у тебя еще все впереди. Хотя, я вижу, что разочарование сказочным Онлайном уже тебя коснулось, вместе с дубинками твоих товарищей.

— У тебя проблемы? — спросил я и не ошибся.

— Нет… То есть, да… М-м-м… Рыжий и Вован все отобрали… все… — и он вдруг натурально разрыдался.

Твою мать! Только соплей новичков мне не хватало. Это уж точно не мое дело.

Тяжело вздохнув, я поднялся.

— Отобрать в Дар Огаре можно лишь то, что ты сам отдашь, — были, конечно, варианты, типа того, который мы провернули с беднягой Абалем Гамером, но это частности. — У меня много дел, прощай.

— П-помогите! — воскликнул вдруг Захар и я понял, что он на последнем уровне психического истощения. — Они выгнали меня и все отобрали! П-помогите! Прошу-у-у-у… Я же здесь сдохну! Мастер Гренгам сказал мне, что тот, кто не успевает выйти из Яслей за месяц, превращается в Голума! Я не хочу превращаться в Голума, господин! А Рыжий выгнал меня… И сказал больше не появляться в Форте! Прошу, помогите мне! Прошу-у-у…

Теперь рыдания неслись из его тощей груди без перерыва. Что он такое натворил, что был изгнан из коллектива, подобно мне? Хотя, положа руку на сердце, так ли всегда надо что-то натворить, чтобы прогневать волка? Как говорится, зачастую ягнята виноваты лишь тем, что волку хочется кушать. Захар явно был ягненком, а этот Рыжий — волком.

Но какое мне до этого дело?

— Бл*дь, да даже если бы захотел, чем я тебе могу помочь⁈ — зло прорычал я и собрался свалить, но…

Понял, что могу. И, пожалуй, даже Подчинение мне будет для парня лучшим вариантом, чем Второй Шанс.

Ох, елки, бл*дь, палки… Минуту я морщил мозги, слушая разносящиеся по лесу рыдания, после чего, сплюнув, сказал.

— Уговорил. Я дам тебе силу. Но знай, что взамен ты будешь принадлежать мне.

Прозвучало это зловеще… Но тем и лучше. Я хотел дать парню шанс отказаться.

— Да, господин, да! Я все сделаю для вас! Только помогите!

Что ж.

«Посвящение Первого Уровня». «Второго» и «Третьего» и все три «Чужих Магии».

— Держи, купишь нормального шмота у торговцев, — ссыпал я ему в ладони два десятка золотых монет и ушел, оставив парня в полном афиге просматривать Интерфейс.

У меня же было в этих Яслях еще одно дело.

Лесная тропинка весело катилась под ноги, а я, насвистывая, шел на северо-восток.

Для разнообразия я решил выкинуть и происшествие с Захаром, и эти чертовы бесконечные думы о Безымянном и иже с ним из головы и просто насладиться лесным утром. Едва оторвавшееся от горизонта солнце с интересом заглядывало под кроны деревьев, пытаясь рассмотреть, чем там занимаются эти странные двуногие и я с удовольствием улыбался ему в ответ на этот интерес.

Перед тем, как окончательно покинуть Ясли у меня было еще одно дело. Вернуть долг тому, благодаря кому я свалил отсюда в первый раз.

Я хотел забрать отсюда Андрея.

Идти было недалеко. Вскоре лес сменился на скалистое всхолмье, через какое-то время плавно перетекшее в невысокие горы, а Локация Лесные Краины поменялась на Пещеры Хакума.

Еще через полчаса я отыскал небольшой ручей, который карта Интерфейса уверенно идентифицировала как Кабаний. Прыгая по камням, он взбирался в горы, а я с нетерпением ждал встречи со старыми приятелями. И вскоре дождался.

Гаунаки лежали все на том же месте, и я с огромным удовольствием нарезал их Черным Мечом на аккуратные ленточки.

Ох, сколько стоило нервов, сил и крови пройти их в прошлый раз, сейчас же разница в сорок уровней сделал битву похожей на встречу асфальтового катка и таракана.

Еще полчаса и я был на месте. Покосившаяся хижина, пруд… и тишина.

— Твою мать, — пробормотал я, пошарившись по обиталищу Андрея.

Долина была пуста и довольно давно.

Признаться, мне очень хотелось найти какого-нибудь Мастера и вытрясти из него всю душу, чтобы узнать, что случилось с Андреем. Но ублюдки как сквозь землю провалились. Их домик, где раньше располагался телепорт в их Яйцо Ойоха, нынче оказался просто криво срубленной хижиной. Должно быть, чуяли гады, что наш разговор не будет ни долгим, ни приятным.

Прости меня, Андрюха, но у меня сейчас нет времени для распутывания этого клубка. Если я доживу до счастливого окончания истории с Безымянным, то обязательно вернусь за тобой в Ясли. И на этот раз Мастера, что устроили тебе веселую жизнь в обличье полуголума-получеловека, не уйдут от моего Черного Меча.

Выбравшись, наконец, из Яслей, я заглянул к Агео-Шалу, после чего мы, в свою очередь, заглянули в Яронт, где я передал ему его тысячу монет. Пряча золотишко в Инвентарь, кошак совсем не выглядел расстроенным по поводу недавних угроз Чаргом.

Подумать только, когда-то этих хмырей я считал практически высшей расой…

Вылазка в Ясли мне вроде бы что-то и дала… Но с другой стороны ничего и не дала. Ответы, данные Гаем Тормадусом, дремали где-то в глубине сознания. Надеюсь, что в нужный момент они ко мне придут, но что делать именно сейчас было решительно непонятно. Тема с Яйцом Ойоха оказалась пшиком и, хотя показала, что я иду в верном направлении… но какой же следующий шаг ожидают от меня Пути?

Когда я вернулся на съемную квартиру, братва во всю нафигачивалась водкой — то Эрни решил показать своим новым друзьям, что значит «пить по-русски», ха-ха…

Я тоже заглотил пару рюмок, но меня колбасило так, что ни о каком веселье дело не шло. Я чувствовал, что, несмотря на неудачи, эта история подходит к часу Х. Осталось совсем мало времени до того, как Гелал меня отыщет. Конечно, здесь на Земле у него нет его колоссальных магических сил, но, думаю, он найдет общий язык с генералом Громовым, и тогда я уже точно окажусь в западне. В Дар-Огаре меня будет жать Гелал, а на Земле родные спецслужбы… Черт, прям, как Аредуи. И ведь он не смог из этой западни уйти. Как-то они его взяли, даже, несмотря на то, что эльф не понаслышке знал о магии на Земле.

Я ушел от гужбанящих парней в спальню и, улегшись, свернулся калачиком и обхватил голову руками, словно это должно было помочь мыслительным процессам…

Вновь и вновь перебирал сданные мне карты: Яйцо Ойоха, Кольцо Тормадуса, магию на Земле, Чарга, Фрагменты, Эльетьен… Но чем больше я это обмозговывал, тем все яснее представлял развалившегося у меня в кресле Аредуи Квинта. Его довольную рожу…

Уверен, все было решено уже тогда. Он все мне дал уже к тому времени.

Все…

Я посмотрел на надетое на указательный палец правой руки кольцо.

Кольцо Гая Тормадуса — уникальный артефакт. И уникальность его в том, что оно со мной всегда и везде. Даже там, где его быть не должно. И ведь именно это мне сказал Аредуи Квинт еще при первой нашей встрече.

«Этой вещи не должно здесь быть. Но она есть»!

А знаете, что это означает?

Я вздрогнул и резко сел на кровати. Вспомнил заготовленные эльфом в моей квартире Чары, и белесого призрака, отвечающего на мои вопросы… А потом посмотрел на кольцо, и сердце мое забилось вдвое быстрее.

В свое время Гай Тормадус не мог добраться до Эльетьена, потому что Земля тогда еще не была в составе Дар-Огара… Но он был Первым Жрецом Мертвого Бога. Тем, кто, по сути, создал всю его магию! Даже такие магистры магии Безымянного, как Рельяр или Арев, пользовались его Чарами.

Но владел ли Гай Тормадус несвязанной магией как я? Стопроцентно. Уверен, что мои жалкие потуги в сотворении Чар и в подметки ему не годятся!

А теперь, внимание, вопрос на миллион! Мог ли он создать заклинание для реального мира? Чары, открывающие путь в ненайденный еще Эльетьен⁈

Твою мать! Ответ на этот вопрос у меня уже был!

Я больше не мог оторвать взгляд от лежащего на ладони кольца.

У меня был ответ и на еще один вопрос. На вопрос, как его активировать.

Осторожно схватив ближайший поток энергии, я переправил его в серый ободок. И она исчезла в его недрах, как в черной дыре.

Мало. Ему нужно больше энергии. Намного больше!

Что ж. Думаю, я смогу ему ее дать.

ГЛАВА 94

И едва накопленная энергия достигла определенного уровня, как вшитое в кольцо заклинание активировалось и на Земле, в реальном мире, там, где по определению не могло быть магии… развернулся Портал!

Он отличался от тех Порталов, что я в избытке видел в Дар-Огаре. Намного меньше, такой, что едва протиснешься, края его пушились рваными лоскутами, а зеркало входа было соткано из тьмы.

— Опасно выглядит, — услышал я голос Арева. Обернулся.

Старый маг стоял в дверях с чашкой чая и внимательно рассматривал мое творенье.

— Не то слово. Я извлек его из Кольца Тормадуса.

— Значит, Первый Жрец уже обо всем позаботился… — протянул Арев, шагнул в комнату и присел на диван, устало опустив плечи.

— Да. И Аредуи Квинт какое-то время шагал по проложенной дороге, но потом остановился… и предложил продолжить путь мне. Почему?

— Это знает только он… и скоро узнаешь ты, когда шагнешь в Эльетьен и Призовешь Иного в этот мир.

С минуту мы молча смотрели на колыхающийся Портал. Множество мыслей теснилось в моей голове, но я их не слышал. Час триумфа был близок, но я все не решался сделать этот шаг.

— Иди. Я пойду вслед за тобой. Я хочу это увидеть, — сказал Арев, поднимаясь и отставляя в сторону чай. Отпечаток безмерной усталости лежал на его лице, а блеклые глаза казались совсем прозрачными. Чудилось, что еще движение, и он рассыплется в пыль.

Я кивнул и шагнул в портал.

Эльетьен. Мир Мертвого Бога о котором грезили столетия и…

Черт подери, почему он так смахивает на мое Яйцо Ойоха⁈

Холодный ветер тут же обжог лицо и засыпал глаза мелким песком. Рядом высились знакомые валуны, а под ноги стелилась не менее знакомая дорога.

Твою мать! Вот это облом. Портал вел в Эльетьен… Но этот осколок давно не был Эльетьеном! Что это? Ошибка Первого Жреца или… расчет?

Я хотел было громко выматериться, но в тот же миг понял, что мы здесь не одни.

Бьющий в глаза колючий ветер пополам с песком, затруднял обзор, но я все же разглядел две темные фигуры, стоящие в полутора десятков метров от угасшего Портала. Одна фигура была высокой, а второй низкой и сгорбленной.

— Вот мы снова и встретились, — сказал Гелал, и, подняв руку, успокоил ветер.

Теперь я смог рассмотреть моих гостей.

Сегодня Гелал был в доспехах. Черный металл ладно облегал худощавую фигуру и казался скорее второй кожей, нежели броней, а с плечей спускался длинный плащ, который вкупе с бледным лицом делал его похожим на киношного графа Дракулу.

Вторая фигура тоже обернулась старым знакомым. Облаченный в какое-то рубище Рельяр дрожал как осиновый лист. На его остром лице застыло чрезвычайное напряжение, и я знал почему. Шею карликового мага охватывал ошейник. Но не двимеритовый, а иной, тонкий и темный, с какими-то малопонятными буграми. Пиявка. Другая, нежели те, которые подсаживал на своих Подопечных он сам, но того же пошиба.

Интересно, зачем Гелал притащил свою собаченку? Побоялся, что я приду сюда во главе армии?

— Наверно, это было предрешено, — пожал я плечами.

— Конечно. Наши Пути были обязаны пересечься, и они пересеклись. Тем более что ты — глупый мальчишка, ничего не знающий об этом мире. Яйцо Ойоха — это Локальный телепорт с жестко прописанными координатами входа в Синкол. Опытный маг, — он бросил на стоящего рядом Рельяра. — Может сделать копию без особых проблем.

Копию?

Бл*дь! Я сразу понял, когда ублюдок сделал копию моего Яйца Ойоха! Тогда, при самой первой нашей встрече, когда и подсадил на меня шпиона!

— Почему же ты не пожаловал ко мне раньше?

— Ты очень шустрый малый, Том. Я хотел поглядеть, как ты сможешь решить эту головоломку. И ты решил.

— Ты уверен в том, что я ее решил?

— Уверен. Возможно, ты еще не знаешь об этом. Но я, знаешь ли, хорошо поднаторел в изучении Путей. И они говорят однозначно: ты ее решил. Ты можешь Призвать Иного… Но, увы, тебе придется уступить эту честь мне, ха-ха… — он вдруг сделал чрезмерно серьезное лицо и добавил громовым голосом. — Призвать нашего Великого Господин на веки веко-о-ов!

Бл*дь, так и знал, что все его эти придыхания насчет Мертвого Бога не более чем бездарная игра.

— Что-то я запутался… Если ты не особо почитаешь Иного, как своего Бога… То зачем тебе его Призывать?

— Он хочет его Призвать не для того, чтобы он занял свое место в пантеоне Дар-Огара, — вдруг вклинялся в нашу милую беседу Арев. — Он хочет его убить.

Гелал улыбнулся.

— Туше.

Убить Иного? Твою мать, он что, еще долбанутее Рельяра, решившего стать Локальным Богом⁈

— И зачем тебе это надо?

— Позволь оставить кое-что в секрете, ха-ха… Ну а сейчас… — всякое подобие веселья вдруг исчезло с лица Гелала. — Мы закончим с этим.

Короткая черная молния и… Арев превращается в Посмертный Костер. Ублюдок убил его с одного каста! Да, конечно, на нас не было баффов, но беспредельная мощь архимага 80-го уровня поражала. И я знал, что у меня есть лишь один шанс…

Я взмахнул рукой, активируя «Ощупь», но уже понимал, что никак не успею распустить ее и бросить в Гелала ревущий поток силы Мертвого Бога… а потому, вместо нее… с руки сорвался Чарг!

Пузырчатая размазанная тень пролетала эти метры подобно молнии и звонко шлепнулась прямо в грудь ублюдка. На мгновение мне показалось, что моя затея удастся. Ведь Чарг справился даже с Рельяром!..

Гелал изменился в лице, скривился, как от зубной боли… И вдруг, отодрав Чарга от себя, брезгливо отбросил его в сторону. Лупоглазый уродец еще в воздухе забил отростками-лапками и распался на черный пепел.

— Мощная штука. Но я ей не по зубам, — улыбнулся он, и в тот же миг я ощутил страшную боль в затылке.

Она пронизала меня насквозь, пробираясь в самые дальние уголки и сознания, и тела, исследуя и изучая мое строение, мои тайны, мои мысли…

Я пошатнулся, мир поплыл перед глазами, ноги вмиг ослабели и я чуть не свалился на пыльную землю.

Твою мать, похоже, это был какой-то аналог Пиявки Рельяра, только скорее принадлежащий ментальной магии. Это была вся та же тягучая мутная сила Мертвого Бога, только совершенно иначе структурированная. Я почувствовал, как она обволакивает голову и наползает на шею.

Меня прострелил новый разряд, я выгнулся в дугу так, что хрустнули кости и на мгновение мир застыл. Я знал, что еще один удар сердца, и чертова Пиявка замкнет кольцо на моей шее, подобно тому, как она обернута вокруг рельяровой, и я полностью подпаду под власть сраного ублюдка. Он вырежет мои Фрагменты, а вернее уже, мои Чары, из моего естества вместе с моим Я. И Я закончусь в этом мире. А он пойдет исполнять свои сраные планы…

Лишь один удар сердца, чтобы что-то предпринять…

Я посмотрел на стоящего напротив меня урода. На урода, что десятилетиями плел свои интриги и игрался со мной как кошка с мышкой, наблюдая за моими потугами прийти к цели. А потом посмотрел на Рельяра, который…

Который глядел на меня молящими глазами. Раб на поводке. Кто его пленил? Ареус? Антониус? Или то нелепое стечение обстоятельств, когда он обессиленный отдался во власть врагов?

Удар сердца…

И за миллисекунду до того, как Пиявка Гелала меня окончательно подчинила, я вновь выпустил Чарга.

Лупоглазая снова тварь взвилась с моего предплечья, Гелал автоматически вскинул руку, дабы отбить атаку, но Чарг летел не в него.

С глухим ударом он врезался в Рельяра на уровне груди. Карликовый маг пошатнулся, а Чарг с неимоверной скоростью бросился к его шее. Мгновенная схватка и гелалова Пиявка, как порванная тряпка, обвалилась на землю.

Мне кажется, в первые мгновения Гелал не осознал всей нависшей над ним угрозы. Думаю, за последние месяцы он привык видеть Рельяра в виде собачонки, беспрекословно исполняющей каждый его каприз. Чтобы вспомнить, что это собачонка является Магистром Мертвого Бога 71-го уровня, необходимо какое-то, пусть минимальное, но время.

Но Рельяр не собирался ему его давать.

Выпростав руки из-под грязного балахона, одну из них он направил прямо в сердце Гелала, а другую… на меня. Уже в следующее мгновение яркая вспышка затмила все в этом мире, но перед тем, как у меня в глазах поселился табун «солнечных» зайчиков, я успел заметить, как один тонкий луч темной энергии прошил тело ненавистного мага и вышел со спины, уносясь вдаль. А другой ударил в меня!

А-а-а-а!

Адская боль охватила шею. Огненное кольцо буквально разрезало меня пополам… Я оказался на земле и приготовился умереть… Но в привычный темный космос меж Смертью-и-Жизнью почему-то так и не попал.

Вместо него, в дополнение к адской боли, пришла жуткая тошнота, что подкатила к самому горлу, а потом и боль, и она исчезли, оставив ноющее жжение. Я как во сне ощупал шею. Прикасаться было больно, но терпимо.

Черт подери, Рельяр сжег мой ошейник!

А в десятке метров, тем временем, разгоралась достойная пера летописцев битва. Карликовый маг, едва просматривающийся за радужными разводами защитных полей, с застывшей на лице маской неимоверного напряжения сил, быстро махал руками. Его пальцы словно жили отдельной жизнью, выписывая неимоверные кренделя. Я видел, что он буквально жонглирует магией, перебрасывая с ладони на ладонь целые россыпи Чар и Каскадов. И все это после многомесячного заточения в своем же теле!

Стоящий невдалеке Гелал лишь отбивался скупыми движениями, кастуя локальные щиты, но я видел, как за его плечами формируется что-то ужасно грозное и смертоносное. Удивительно, как он еще не раздавил карликового мага, что бился, похоже, на одной лишь ненависти…

Что ж. Иного шанса не будет. Извини, Рельяр…

Я протянул руку и активировал мою безотказную «Ощупь Горбага». Несколько мгновение потребовалось чтобы распустить плетение и чтобы вскрыть резервуар с силой…

И она ударила! Густая темная жижа Силы Безымянного рванула, сжигая и разъедая все на своем пути. Твою мать! Я хотел, было, усилием воли сконцентрировать ее булькающую массу в более узкий поток, но у меня, конечно же, ничего не вышло.

Ткань пространства дрогнула, изогнулась, материя истончилась до невозможности. Сквозь нашу ткань пространства проступили иные миры. На мгновение под ногами зажглись звезды других измерений. Грудь забыла, что надо дышать, а кислород перестал нести жизнь…

Одна вечность, другая, третья…

И все закончилось.

Дымящая яма пролегла на целую сотню метров, уничтожив часть территории Синкола на всю глубину. В открывшуюся рану, бурля и клокоча, втекала Изнанка. Истечение казалось уничтожило не только камни и песок Синкола, но и воздух, но и ветер. Дымка из тьмы величественно заворачивалась в гигантское инферно и медленно растворялась в небесах…

А прямо напротив меня, зависнув в пяти метрах над землей, мерно покачивалась фигура Гелала. Чертов маг висел, раскинув руки в позе Иисус Христа на кресте, вот только на человека он уже не походил. Ободранная кожа обнажила запеченное мясо, но это было полбеды. То здесь, то там, на теле мага виднелись прорехи из тьмы, от которых поднимался отравленный дымок миазмов Безымянного.

Гелал повернул ко мне голову, и я чуть не отдал концы от одного этого зрелища. На его лице не было ни глаз, ни рта, ни носа — лишь месиво сгоревшего мяса. Но он был жив, и эти чудовищные раны, кажется, его совсем не беспокоили.

На глазах поверх жженого мяса начала нарастать новая кожа. Маг быстро залечивал повреждения и уже, было, двинулся ко мне, но у него на пути встала сгорбленная фигурка.

Выброс силы Безымянного задел и Рельяра. Левой руки у него не было. Окровавленная культя заканчивалась на уровне плеча. А вся левая часть тела была жутко обожжена — практически до костей. Они белели маленькими островками в море пережженного в пепел мяса. Я не видел его лица, но часть головы тоже была обожжена. Не думаю, что маг сохранил зрение.

— Беги… — хрипло просипел он.

И я побежал, спиной чувствуя, как загудел воздух в поединке одних из сильнейших магов всего Дар-Огара.

Я стоял на вершине башни Тормадуса и глядел на бушующий океан Изнанки. После того, как я выпустил на волю томящуюся в артефакте Силу Безымянного, и она аннигилировала часть Синкола, Изнанка сошла с ума. Огромные волны вздымались на сотни метров и обрушивались вниз клокочущим водопадом. Бурлящая мгла соприкасалась с небесами, а искрящиеся росчерки ярко-синих расколов кое-где сливались в настоящие озера яростного света.

А там внизу, близ башни, бесновался Гелал. Отсюда его тощая фигурка совсем не казалась опасной. Похоже, он расправился-таки с Рельяром, залечил раны и теперь горел желанием расправиться и со мной. Архимаг что-то кричал, но мне на него было плевать. Я знал, что Страж Башни надежно бережет мой покой. По крайней мере, будет беречь некоторое время.

В последний раз взглянув на архимага, я выбросил его из головы. Я здесь не затем, чтобы тратить разум на мысли о нем.

Хотя кое-что из его слов можно было и вспомнить:

«Ты можешь призвать иного…» — сказал он мне. И я в это верил.

Теперь осталось понять, как это сделать?

И едва я сам себе задал этот вопрос, как услышал спокойный голос призрака Гая Тормадуса.

— Увы, это запись. Наверное, я уже мертв, или нахожусь так далеко, что вряд ли когда-нибудь ты сможешь меня отыскать. Но сейчас у тебя есть возможность задать несколько вопросов, прежде чем отправиться дальше.

— Всего несколько? Да у меня их миллионы!

— Не трать время попусту, мой друг. У нас его слишком мало.

— О черт! Хорошо, хорошо!.. Как Яйцо попало в Ясли?

— Никак.

— В смысле? Я думал, его здесь оставил Аредуи?

— Нет.

— Но тогда как?

— Говорю же — никак. Никто его не приносил в Ясли и еще за мгновение до того, как ты опустил руки в оставшийся от Голума пепел, его там не было.

— Звучит мегобредово.

— И, тем не менее, это так.

— А Эльетьен? Как до него добраться?

— И тоже никак. Увы, но он недоступен.

— Что за чушь⁈

— Видишь ли, ни кольцо, ни Яйцо, ни даже Эльетьен не имеют никакого значения. Имей ты хоть десяток моих колец, а я их, помнится, примерно столько же и наделал — ты ни на йоту не приблизишься к цели.

— Бл*дь, что-то я полностью перестал что-либо понимать. В чем же тогда фишка⁈

— Фишка? Какое интересное слово… Гм… На этот вопрос я не знаю ответа. Помни, что я все-таки не полноценная личность, а всего лишь конструкт. Спрашивай дальше.

— Почему я?

— А почему нет?

— Я знаю, что таких как я было много… Очень много… Но, если, допустим, мне суждено Призвать Иного Безымянного… То почему именно мне⁈

— Потому что ты, в отличие от многих, действительно можешь Его Призвать. На тебе сошлись звезды, ты не сошел с Путей, а сами Пути не завели тебя в Бездну.

— А всех остальных?

— Разве ты их видишь сейчас рядом с собой?..

Я еще раз оглядел продуваемую ветром вершину башни.

Нет, Гай Тормадус, не вижу. И да, теперь я понимаю, почему я.

Мертвый Бог, вернее та слепая и тупая сила, что теперь заменяет его в мирозданье и которая страстно желает заполучить своего аватара, пускай и из другой вселенной — он может дать все, что нужно для Призыва. Услужливо проложит Пути, следуя по которым ты найдешь то, что тебе требуется, укроет до поры до времени мой Фрагмент руками своих последователей, подбросит Яйцо Ойоха, дабы ты получил возможность начать изучение несвязанной магии… Те самые Пути, раздумывая о которых я сломал себе мозг, ложатся под ноги тому, кто…

Тому, кто «что»?

Тому, кто сможет Призвать нового Безымянного, чтобы Мертвый Бог все-таки воплотился. Я не самый умный из тех, кто пробовал это сделать, и уж точно не самый сильный, но звезды сошлись так, что именно я это сделать могу.

Да, наверное, это чистая статистика. Таких как Арев, Аредуи и я были тысячи и тысячи, но всем что-то мешало. Кто-то позарился на бесхозную мощь, подобно Рельяру, кто-то пошел не по тому пути, подобно Ареву, кто-то… побоялся идти дальше, как Аредуи, а кому-то просто не везло. Может быть, он ломал ногу в самое неподходящее время.

Статистика… приведшая к тому, что звезды сошлись именно на мне.

А раз так, то мне не нужен Эльетьен. Зачем мне ЧАСТЬ, когда к моим услугам ВСЯ мощь Мертвого Бога⁈

Тем более что Эльетьен-то у меня все-таки есть. Я стою сейчас прямо на нем.

Я раскинул руки, познавая свои силы. А потом медленно потащил энергию Мертвого Бога к себе.

Башня зашаталась под моими ногами. Синкол вздрогнул, а ветер вдруг взвился неистовым ураганом, поднимая в воздух не только песок, но и кирпичи, камни и даже целые валуны… и даже изломанную фигурку Гелала. Вначале медленно, но затем все быстрее и быстрее, все это закружились вокруг башни, собираясь в один чудовищный ураган, протянувшийся в самые небеса.

Я почувствовал, как стекается ко мне Сила. Безбрежные килотонны и мегатонны спешили прийти на мой зов. Обычно тягучая и неприятная на ощупь, сейчас Сила Мертвого Бога так и льнула к моим пальцам, стремясь отдаться в мою волю.

Пора!

«Каскад Арева»!

Истрепанный листок возник передо мной и почти в ту же секунду унесся прочь… Но мне хватило одного взгляда, чтобы активировать творение падшего мага. Я извлек из Инвентаря Накопители, и они зависли передо мной, почти мгновенно наполнившись гудящей энергией и раскалившись добела. Я чувствовал, что надолго их не хватит, но надолго они мне и не были нужны.

Активированный Каскад, тем временем, разворачивал свои Чары. Несколько десятков Заклинаний формировали русло, в которое хлынул безбрежный океан Силы Мертвого Бога, после чего на выходе я получил несколько структурированных потоков энергии. По-прежнему безгранично мощных, но уже не похожих на хаотично изливающийся водопад, а более походящих на укрощенный поток раскаленного металла.

«Буря Аякса»!

И оседланная энергия вдруг уносится ввысь! В небеса, в космос и дальше куда-то в иные измерения.

Обычно темная, а иногда и состоящая почти из очищенной тьмы, сила Безымянного вздыбилась широким столбом, основанием которого стал весь Синкол и приобрела кипенно белый цвет!

«Ураган Аякса»!

И небеса дрогнули.

ГЛАВА 95

— Здравствуй, — сказал Иной.

Он висел в нескольких метрах от меня. Сухой и выщербленный, как мумия Тутанхамона. Иссушенные мышцы были похоже на веревки, а потресковавшаяся кожа, под которой разбегалось дерево черных вен, походила на пергамент. Бог был абсолютно лыс, а в темных провалах глаз плескалась вековечная тьма.

— Отличная работа, — сказал он, растянув заиндевелые выцветшие губы в подобие улыбки, и из трещин в коже вокруг рта посыпался черный пепел.

У него оказался хриплый свистящий голос. Казалось, бог не пил тысячи лет.

Иной поднес руку ко рту, рассеяно посмотрел на испачканную в пепле ладонь и добавил:

— Извини. Кстати, позволь представиться. Меня зовут Зог…

Я хотел что-то сказать, но понял, что не могу пошевелить даже языком. Впрочем, Иному и незачем было меня слышать. Он с легкостью читал мои мысли.

— И спасибо тебе, парень, за мой Призыв… Я понимаю, ты хотел бы, чтобы я занял почетное э-э-э… место в этом вашем пантеоне, ха-ха… Как он там называется? Великая Семерка? Как неоригинально. А со мной, значит, будет Великая Восьмерка? Ха-ха… Но нет, вынужден отклонить столь щедрое, ха-ха… предложение. Но нет. Мне ваш мир не интересен. И да, я не собираюсь здесь воплощаться.

Он рассмеялся сухим каркающим смехом.

— Зачем мне все это надо? Все очень просто. Там, откуда я прибыл, я веду долгую и тяжелую борьбу с… гм… скажем так, превосходящими силами противника. И чтобы победить и навязать волю другим моим… э-э-э собратьям, мне нужна сила. Много силы.

Бог вновь улыбнулся улыбкой мумии и обратил взор на бушующую вокруг Синкола Изнанку.

— Что теперь будет? Будет, гм… — он запнулся и, сощурившись, посмотрел на все еще висящее в воздухе инферно. — Я возьму отсюда силу этого вашего Безымянного. Она вам здесь все равно ни к чему, ха-ха… Как я уже говорил, мне нужно очень много силы. Я даже не уверен, что мне хватит… Но лучше столько, чем нисколько, ведь правда? А с тобой… Увы… Как тебя там? Том, да? Увы. Когда я заберу из вашего мира Силу Безымянного, то все, кто был посвящен этому вашему Мертвому Богу, останутся без оной. Грустно? Да, грустно. Но, такова жизнь, ха-ха… Но ты не расстраивайся. Лично для тебя я могу что-нибудь сделать… Например, золота отсыпать, возьмешь? Пару тонн, думаю, смогу наколдовать. Что? Засунуть себе его в задницу? Ха-ха-ха! Оригинально, Том, оригинально!

Зог прошелся вдоль парапета, не переставая болтать с моими мыслями. Он явно чего-то ждал.

— Ты вопрошаешь, как так получилось, что ты э-э-э… ща секунду, воспроизведу… «Рвал задницу для того, чтобы призвать такого ублюдка!» Ого, какое выражение! Надо же… Понимаю, Том, понимаю… Ты сейчас несколько расстроен, но не следует обзывать бога. Даже такого милого и доброго, как я, ха-ха! Что же касается тебя… Видишь ли, Том. Это ведь был не совсем ты.

Он вдруг резко вскинул тощую руку, отчего сухая кожа в паре мест треснула, и из ранок вновь посыпался пепел. А в следующее мгновение на его предплечье угнездилась знакомая лупоглазая тварь.

— Видишь ли, Том. С тех пор, как рядом с тобой поселился мой друг, ты и не мог поступить иначе. Мой Призыв стал смыслом твоей жизни, — тихо сказал он и вдруг вдохнул тяжелый воздух полной грудью, отчего сквозь многочисленные прорехи на груди посыпались целые ручейки пепла. — Ну вот и все. Теперь меня здесь достаточно. Рад был познакомиться, Том!

Чарг исчез, а Зог, раскинув руки, вдруг вознесся на добрый десяток метров… Секунда, другая и от темного инферно к богу протянулась ниточка силы, затем еще одна, затем потолще, затем целый ручеек… Они льнули к нему, как еще недавно льнули ко мне.

Толстая пуповина силы, дрожа от перекачиваемой энергии, прокинулась ввысь в иной мир, вернее даже иную вселенную. Ту, откуда пришел вероломный бог. Ублюдок забирал из Дар-Огара силу Безымянного, выдирал ее из самих его костей!

Но как получилось, что Пути, кои направляла Сила Мертвого Бога, привели ее к погибели? К тому, что она будет просто пожрана вероломным божеством, которому плевать с высокой горы на наш мир? Неужели сотни лет все мы гонялись за призраками по призрачным дорогам? Вдруг у каждого из нас, кто пытался Призвать ублюдка, был свой Чарг?

У Аредуи ведь был!

Я вдруг вспомнил то, что прыщавая тварь удалила из моей памяти! Как я задал вопрос Мастеру, где он видел Чарга… И он ведь мне ответил! Да! Он видел его у Аредуи Квинта! Но чертов эльф как-то сумел выпутаться из-под его власти!..

Да что там говорить, я уверен, что мой Чарг — это и был его Чарг! Трусливый сукин сын, он подставил вместо себя — меня! И все талдычил про сраные Пути, которые в итоге привели сюда Зога, чтобы он сожрал из нашего мира саму память о Безымянном…

И я ничего не мог с этим поделать…

Или мог?

Если на мгновение представим, что Пути не могут ошибаться. Пускай я следовал по ним под воздействием Чарга, но ведь я все-таки Призвал мумифицированного бога? Он не желает воплощаться. Но что его желания по сравнению с Путями?

Ха-ха-ха-ха… По сравнению с Путями, которые говорят мне, что он все-таки воплотится! Воплотится по моей воле!

Кольцо Тормадуса всегда подчинялось не моим действиям, а моим мыслям.

И я материализовал его прямо на пальце.

Иной Безымянный под именем Зог еще не воплощен, но частично он уже находится в этой вселенной. А я все еще самый доверенный его Последователь.

И здесь, рядом с моим богом, моя мощь почти равна божественной.

Он все также читал мои мысли… но я ведь не задумывал ничего крамольного. Я лишь хотел Воплотить моего бога к его же вящей радости!

В артефакте еще оставались остатки позаимствованной в Синколе Рельяра Силы. Ее было уже совсем немого. Может быть, пятая часть от бывшей там изначально массы…

Но и этого должно было хватить.

На несколько мгновений кольцо сняло оцепенения с моей руки. Я протянул ее в сторону зависшего в небесах Зога, привычно активировал «Ощупь Горбага», тут же распустил ее и спустил темную жижу с поводка…

Спустил прямо на пуповину, соединяющую Зога с его родным миром!

— Р-р-рау!

Пронзительный крик разнесся по этому многострадальному Синколу. В нем было отчаяннее, гнев, разочарование… И еще множество эмоций, которые я не смог разобрать.

Мумифицированный бог застыл, глядя как то, что было уже у него в руках, рассыпается прахом. Чудовищная пуповина, перерезанная моим ударом, колоссальным червем, медленно и величественно падала в бушующую Изнанку. И едва она коснулась ее кипящей поверхности, как взорвалась ослепительной вспышкой.

Последнее, что я увидел, была изломанная фигурка Зога, на фоне ярящейся сверхновой.

Не знаю, сколько времени я провел без сознания. Может быть пару секунду, а может быть пару дней. Но когда я открыл глаза, Зог сидел в нескольких метрах от меня. Он все также был похож на иссохшую мумию, только вот глаза из наполненных тьмой буркал превратились во вполне обычные, блеклые и слегка слезящиеся глаза древнего старца.

Я лежал у самого парапета, но едва чувствовал свое тело. Чертова вспышка, кажется, вышибла из него душу, а потом вернула ее на место, но как будто бы не всю. Руки и ноги были словно чужими… Но я хотя бы мог ими шевелить. Впрочем, не думаю, что это поможет мне сбежать.

Зог обратил на меня свой взор, и я подумал, что дни моего существования сочтены…

Но вместо чудовищного удара, что должен был прихлопнуть меня на месте, бог лишь криво улыбнулся и вдруг вопросил:

— Ты когда-нибудь встречался, парень, с целой шайкой богов разом? Если нет, то сейчас встретишься, ха-ха…

И уже через секунду взвыл ветер, и они явились все разом.

Вспышка. И на темных камнях застыл Гарн. Огромный почти трехметровый детина, сложенный как молодой Арнольд Шварцнеггер. Длинные волосы бога были похожи на огненное облако. Бог войны и сражений оказался дьявольски рыж!

Вспышка. И рядом с ним стоит повелитель магии Малорг — молодой и красивый, как Аполлон. Над плечом его тут же закружила небольшая тварь, состоящая, кажется, из одних кожаных связок.

Вспышка. В клубах черного дыма возник Нугис. Властитель теней и тайн. Низконатянутый капюшон заколыхался на ветру, и, кажется, я даже сумел разглядеть его подбородок.

Вспышка. А вот и Абардараг — покровитель торговли. Кряжистый, как гном и расфуфыренный, как эльфийка на выданье. Глядя на Зога, он грозно нахмурил кустистые брови, а в глазах бога затрещали молнии.

Вспышка. А вот и Угг. Ох, сколько крови попортили мне его жрецы. Огромный змей с изумрудными глазами и золотистой кожей взвился подобно готовящейся к нападению кобре и застыл, готовый обрушиться на Зога своей многотонной мощью.

Вспышка. Йемол. Невысокий старец в черном балахоне. В глазах бога Разрушения и Распада светилась доброта. Почему-то этот бог был без своего спутника — черного варана.

Вспышка. Яр. Бог преступлений и темных дел. Он был похож на разъяренную гориллу, вот только морда этого бога была волчьей. Огромные клыки тускло блеснули, когда он страшно взвыл и… вдруг бросился в атаку!

Да, Мертвый Бог возродился, а Безымянный получил Имя. Но Великая Семерка горела желанием исправить это недоразумение!

Огромная туша Яра взвилась на добрый десяток метров и, воздев сжатые в кулаки руки, обрушилась на Зога. На мгновение мне показалось, что он просто его размажет! Тощая фигура моего бога была раз в десять меньше массивного Бога Темных Дел…

Но Зог лишь улыбнулся и вдруг, не вставая, отпрыгнул, уходя с линии атаки.

Бу-у-ум!

Приземление Яра на крышу заставило содрогнуться древнюю башню, а затем два бога сцепились в один клокочущий Силой клубок! Ибо боги сражались не физическими телами, а своей энергией… Да сражались так, что меня едва не разорвало от чудовищного накала магии…

Я закрыл лицо руками и закричал, но этот крик потонул в ревущей стихии… Воздух шипел и хрипел, раздираемый телами божественных сущностей, а магические потоки и поля давно уже сошли с ума от творящегося здесь непотребства. Кости Дар-Огара дрогнули, не в силах выдержать адской битвы богов… еще немного и Синкол просто уйдет в пучины взбесившейся Изнанки…

И вдруг все кончилось.

На крыше башни появилось новое действующее лицо.

Прямо между двух застывших в боевых позах богов стоял Варга.

Варга?

Что он, твою мать тут делает⁈

— Тише, тише, господа. Эдак вы тут к х*ям все разнесет, — сказал варвар с усмешкой.

Он был в своем настоящем теле. Черные волосы слегка полоскались на ветру, а загар выглядел так, будто он только что прибыл с Мальдив. Меховая жилетка и здоровенный двуручник за спиной, делали его похожим на Конана, а веселые чертики в глазах того и гляди были готовы выпрыгнуть и станцевать джигу. Варга явно наслаждался произведенным впечатлением.

— Ты кто такой⁈ — взревел Яр, и от его рева мне стало еще дурнее.

И Варга не преминул обратить на это внимание.

— Тише, я говорю! — рявкнул он. — Тут смертный. Аккуратней с вашим темпераментом, парни! Что касается меня… Я лишь странник. Брожу туда, брожу сюда… Один мир, другой… Меня попросили вам, господа, доставить одно послание.

— И какое же? — спросил Гарн. Он не орал, как его гориллоподобный собрат, но и его голос пробрал меня насквозь.

Варга повернулся к нему, и вся веселость вдруг ушла из его карих глаз.

— А такое. Что если вы, мать вашу, еще раз испытаете на прочность доброту Создателей, снова завалив Восьмого, то вы, мать вашу, так легко, как в прошлый раз, не отделаетесь! Доходчиво объясняю?

Боги мрачно переглянулись. Какое-то время лишь вой ветра нарушал застывшую тишину на вершине разрушенной башни Гая Тормадуса, но и он, в конце концов, притих, тоже ожидая ответа от считавшегося главным в Великой Семерке бога. Гарн, вышел вперед, и сказал:

— Передай им, что мы поняли их волю.

— Ну вот и ладно. Учитесь жить в мире! Хотя, кому я это говорю… — жизнерадостно улыбнулся Варга и вдруг оборотился ко мне. — Бывай, Том. Еще увидимся!

И исчез.

ЭПИЛОГ

Варга свалил, а вслед за ним свалила и Великая Семерка. На крыше башни остались только мы с Зогом.

Со стоном я поднялся с камней и тяжело привалился к парапету. Болела, как говорят в таких случая: «каждая клеточка моего тела». Все эти божественные разборки крайне плохо отражаются на здоровье.

— Не без этого, не без этого… — задумчиво пробормотал Зог, рассеяно ковыряя лоскут кожи на руке.

Ублюдок снова слушал мои мысли.

— Ну ты даешь, парень… Нагадил ты мне по самые уши…

Бог оторвал взгляд от руки, посмотрел на меня, а потом посмотрел на бушующую близ Синкола Изнанку.

А я… Мне было все равно. Я так устал… Пускай уж даже прихлопнет меня…

— Да нет, зачем тебя прихлопывать? — пожал Зог плечами, отчего из подмышек у него потекли целые ручейки пепла. — Раз уж я здесь застрял, надо как-то обживаться… А кому-то надо быть при мне Первым Жрецом.

— Нет, — ответил я прежде, чем он прочитал мои мысли. — Нахрен ваши разборки. Хочу просто пожить жизнью обычного акари.

Зог удивленно вскинул белесые почти незаметные брови:

— И в чем она заключается?

— Поброжу по Дар-Огару, потрахаю эльфиек, покачаю уровень…

— Гм…

Кажется, Зог был действительно удивлен.

— Может, у тебя есть кто-то на примете?

Я пожал плечами.

— Пожалуй, есть. Даже два. Один старый хрен и один честолюбивый карлик. Почему-то считается, что один отец другого… Но почему-то они совершенно не похожи друг на друга.

Зог улыбнулся и я заметил, что сейчас его глаза стали выглядеть намного живее, чем еще несколько минут назад. Они обрели цвет.

— Ну что ж. На том и порешим. Но у тебя должна быть награда. Не скажу что рад твоему поступку… Но ты все-таки исполнял мою волю, ха-ха-ха… У тебя есть желания, Том?

Мне очень хотелось сказать нечто вроде: «Да, есть. Чтобы ты свалил на хрен ко всем чертям». И Зог, конечно же, слышал эти мысли. Но я посмотрел на низкое темное небо моего Синкола и сказал я другое.

— Мрачновато тут.

Бог снова улыбнулся. Он вообще оказался на редкость смешливым.

Воздев руку он сжал ее в кулак, черты лица жутко исказились, с щеки отвалился большой кусок сухого мяса… Исполнение моей просьбы не было для бога легким.

Но в небесах грянул гром. А затем тучи раздвинулись, и этот Синкол впервые за сотни лет увидел солнце.

Март-июнь 2021 г.

Продолжение.

#135694/1088383

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Темный баффер 4

Content

Темный баффер 4

ГЛАВА 74

ГЛАВА 75

ГЛАВА 76

ГЛАВА 77

ГЛАВА 78

ГЛАВА 79

ГЛАВА 80

ГЛАВА 81

ГЛАВА 82

ГЛАВА 83

ГЛАВА 84

ГЛАВА 85

ГЛАВА 86

ГЛАВА 87

ГЛАВА 88

ГЛАВА 89

ГЛАВА 90

ГЛАВА 91

ГЛАВА 92

ГЛАВА 93

ГЛАВА 94

ГЛАВА 95

ЭПИЛОГ

Nota bene