Шажком за монстрами!

Глава 1

ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ — https://author.today/reader/392172/3623984

* * *

Второе щупальце прилипло к Святу и окрасилось красным. А мой соратник побледнел и упал на колени. Он пытался взмахнуть мечом, но даже не смог поднять его. Тварь выкачала из него много крови.

Я заскрипел зубами, и отправил в сторону злобно горящих глаз сотни связующих нитей. Они сплелись в воздухе в крепкий канат и ударили в морду Тиуса.

А затем ещё одно щупальце выскочило из тьмы, оплетая меня вокруг пояса.

«СЛУЖИ МНЕ!» — отправил я ментальный сигнал, понимая, что у меня есть не больше двух секунд на приручение. Иначе я потеряю всю кровь. А по сути, стану кормом для кровожадного вампира.

«НЕТ» — прошелестел монстр, выплывая из тёмного угла пещеры.

Другого выхода не было.

«МАТИЛЬДА, ШТОРМ, ТИССА, В АТАКУ» — скомандовал я и дополнительно вызвал ещё с десяток средних по силе монстров.

Потом мой рассудок помутнел.

«ХОЗЯИН, МЫ ПРОГНАЛИ ЕГО… НО ТИССА…» — прошумело у меня в голове.

Я огляделся, увидев нескольких выпитых монстров и… растерзанную огромную пепельную волчицу, Тиссу. А затем связь с ней оборвалась.

— Сергий, это чт-то было? — забормотал в стороне Святогор.

— Эт ты заново родился, Свят… Как и мы с Сергием, — вяло ответил Ярослав.

— Он очень силён, братья мои, очень… — ответил я. — Надо уходить отсюда.

А затем глаза мои наполнились слезами. Не только от жуткой боли после разорванной связи с монстром. Я скорбел по Тиссе…

Мои глаза слезились. Слёзы катились по щекам, и я ничего не мог с этим поделать. Какая-то реакция на таинственный газ, что я вдохнул недавно.

— Очнулся, отрок, — услышал я перед собой насмешливый голос. — Семён, вытри ему слёзы. Я же говорил, этот грёбаный усыпляющий газ вызывает побочку…

— Исправим, Николай Михайлович, — откликнулась эта шкура.

Ну ничего, и тебя вылечим. Теперь вы в моём чёрном списке, и поэтому будете страдать очень сильно, обещаю.

Наконец-то мне вытерли лицо, приложили тряпичную повязку, пропитанную резко, пахнущей жидкостью. И аллергическая реакция прошла, а взгляд прояснился.

Огляделся и понял, что нахожусь в кабинете.

Я на кресле. Передо мной в кресле напротив — князь Демидов. Рядом с ним на стульчике — его помощник, Семён.

Я не смог не улыбнуться. Демидов разодрал свою голову до крови, аж на лице несколько царапин. Видно, боевая блошиная троица дала ему жару. Да и у Семёна был видок не лучше.

Но теперь мои боевые питомцы взяли перерыв.

Когда этот чёртов браслет защёлкнули на запястье, они превратились в обычных блошек. Наверное, разбрелись по дому, или нашли пристанище на каком-нибудь коте или псине. Есть же у них домашние животные?

— Что ты лыбишься, выродок? — процедил князь. — Если ещё не понял — объясняю: ты сейчас в моей власти. Ты у меня дома, понял? И твоим родителям придётся хорошо заплатить за твоё освобождение.

— Полисия, — процедил я.

— Полиция? — засмеялся Демидов и повернулся к помощнику: — Не, ты слышал? Полиция, говорит.

Затем он приблизил своё лицо к моему и скривился в злобной гримасе:

— Твоим родителям не поможет полиция. К сожалению, у них нет другого выхода, как отдать мне фабрику. Теперь уже даром.

Демидов поднялся из кресла, следом подскочил Семён.

— Присмотрите за ним, — отдал распоряжения князь охране, и передо мной расселись на креслах трое мордоворотов.

Они уставились на меня, криво усмехаясь. Когда князь с помощником вышли из кабинета, один из них с бритым черепом выдавил:

— И чо, эту мелюзгу охранять? Наш босс совсем того?

— Пошли лучше в дурака рубанемся. Во, и столик рядом есть, — предложил амбал с носом, похожим на картофелину. — Нехер рядом с ним сидеть. Никуда не денется.

— Опять мне вас обыгрывать, — засмеялся самый низенький охранник с выпученными глазами, но такой же крепкий, как и остальные.

— Обломись, сегодня мне фартит. Наказывать тебя буду, — парировал лысый, следуя за ним.

— Ага, как в прошлый раз…

— Иди ты…

Когда качки отошли в сторону, я быстро оценил обстановку. Покосился на приоткрытую створку окна, откуда залетал прохладный ветер, и доносилось отдалённое карканье.

Затем взглянул на квадратный циферблат на стене. Два часа дня. Значит, я был в отключке всего пару часов.

Затем посмотрел на браслет. Замок — механический и не усиленный магией. Ну что ж, надо придумать, как его открыть. Это единственная возможность выбраться отсюда.

В прошлом мире я был неплохим взломщиком. Обучился у шпаны, когда оказался на улице. А потом развил свой навык до идеала. Отмычку найти непросто. И до стола далеко. Пойду, и эти горы мышц сразу обратят внимание.

В моей голове созрел гениальный план. Хоть бы прокатило.

— А-А-А-А-А! — закричал я так, что у самого уши заложило.

— Ты чего орёшь, мелочь пузатая? В туалет хочешь? — подошёл ко мне амбал с картофельным носом. — Ща горшок принесу.

— Иглатьхасю! — закричал я. — Иглушки! Масинку!

— Обойдёшься, мелкий, — рыкнул на меня большеглазый. — Сиди тихо!

— А-А-А-А-А! — ещё громче закричал я. — Масинку!

— Да принеси ты ему игрушки, задолбал! — прикрикнул на большеглазого лысый. — Я так оглохну скоро.

Дело сделано. Я затих, с волнением ожидая игрушечную машинку. Именно она мне и была нужна.

— Вот, держи, мелкий. И чтоб больше так не орал! — положил передо мной мешок с игрушками, с которого свисала паутина. Затем высыпал его. Передо мной образовалась куча сломанного, запылённого хлама.

Чего здесь только не было: треснувшие дудки, игрушечные монстры с оторванными конечностями, шарики, кубики, раздавленные машинки, детали конструктора.

— Ты где это нашёл? — засмеялся лысый.

— Да в сарае надыбал. Помню, что слуги относили туда старый хлам, — хмыкнул большеглазый, и ещё больше выпучился на меня: — Играй давай.

Я схватил кубики и сделал вид, что мне они безумно интересны. А когда охранники вернулись к столу, в пяти метрах от меня, занялся своим делом.

Оси, соединяющие колёса. Так… У первой машинки колёса с осями отсутствовали напрочь. У второй оси были хреновые, гнулись. А вот у третьей, полицейской, в самый раз.

Ну вот, мне может всё-таки помочь полиция. Хе-хе.

Я оторвал колёса и получил две шпильки. Металл хороший, крепкий, то, что надо.

Пока эти дебилы спорили, кто из них сжульничал, я повернулся боком — так, чтобы не было видно руку с браслетом — и принялся вскрывать замок.

Вот это везуха! Он был новеньким и на удивление легко поддался. Я услышал тихий щелчок. А затем браслет перестал давить мне на руку и раскрылся.

Я хищно улыбнулся. Ну, что, потанцуем, ублюдки⁈

Выпустил несколько связующих нитей, которые пролетели сквозь стены. Туда, откуда доносилось карканье.

Пять ворон… сойдёт. Птички покрупнее, погорластей, да и клювы у них поострее голубиных будут.

Отвлечь этих перекачанных злодеев — самое оно!

Я засмеялся, громко и злобно.

— Ты чего там ржёшь, малявка? Я же тебе сказал заткнуться и не отсвечивать! — крикнул лысый и подошёл ко мне.

Он хмуро посмотрел на меня, а я улыбался. Затем показал язык.

— Невоспитанный сукин сын, — пробормотал он… Затем он покосился на мою руку. — А г-где твой браслет? Ты что, его снял?

— Слушай, мне не нравится это, — большеносый выхватил оружие, направил его в окно. Откуда доносилось нарастающее карканье.

Да, ублюдки, скоро придёт возмездие. Ответите за каждое слово, сказанное вами.

А затем в помещение залетели пять ворон. Они накинулись на троих охранников. Двоих они заклевали и те лишь отмахивались какими-то дубинками. Третий, лысый, начал стрелять, но я уже миновал опасную зону.

Но как открыть дверь. Призвал ворону, которая села на ручку. Мало… Вторая подлетела и повисла на ней, и дверь открылась.

«ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ И ЗАДАЙТЕ ИМ ХОРОШУЮ ТРЁПКУ!» — приказал я.

Когда я ползком выбрался в коридор, увидел ещё двух охранников. Но они смотрели в другую сторону.

Я проверил свой магический источник. Половина — хватит и ещё останется. Надеюсь…

Призвал всю живность, которая была в округе. В радиусе ста метров.

А когда дождался армию мух и комаров, которые добрались быстрее остальных, бросил их на охрану.

— Что это за херня! — завопил один из них, которого облепили мухи.

Второй бил на себе комаров, хотя скорее — сам себя. Моя армия мелких вампиров уворачивалась от ударов и вновь набрасывалась на несчастного.

— А-а-а-а! Они повсюду! — кричал второй.

Развлекайтесь, ребятки. Я же пробегу мимо. Да, я поднялся на ноги и решил ускориться.

Хоть и не так быстро, но уж куда лучше, чем ползком.

Когда я спустился на первый этаж по лестнице и пробежал длинный коридор, понял, что уже устал. Но не останавливался. Надо скорее выбраться из дома.

А дальше мне поможет выбраться из поместья матёрая псина. Она уже покусала двух охранников и терпеливо ждала, спрятавшись в кустах, напротив выхода из здания.

На первом этаже ещё трое охранников оказались атакованы комарино-мушиным роем, который становился с каждой минутой только больше.

Оказывается, мухи больно кусаются. О чём сообщил в матерной форме один из амбалов, бестолково размахивая в воздухе дубинкой.

Когда я уже выскочил из дома и сбежал по ступеням, возле меня оказался хомячок, преданно заглядывая в глаза.

А потом меня окликнул Демидов-младший. Он выскочил из дома следом за мной.

— Стой, сюка! — закричал он.

В руке он держал открытую клетку. Ага, значит, это твой питомец… Точнее, был им когда-то. Вот сейчас и проверим на тебе, насколько у него острые зубы.

— Это не саик, Смийнов, — оскалился этот кусок дерьма. — Здесь нет запьета магии! Это тебе за бвох!

Ого, да ты ещё и великий маг. Ну давай, покажи, на что способен!

Он направил на меня руки, скрутил пальцы, и перед ним образовался водяной шар. Одно движение и тот полетел в меня. Слишком медленно, баран ты неопытный.

Я отскочил в сторону. Теперь моя очередь!

Коленька пытался сделать водяной шарик больше и опасней, но оказался слишком медлителен. А вот моя орда — быстрой и беспощадной.

«ГРЫЗИТЕ, КУСАЙТЕ, КЛЮЙТЕ ЕГО» — отдал я приказ и показал пальцем в сторону Демидова-младшего.

Натравил на него всех. Кроме стаи комаров, мух и ворон, которые отвлекали охрану в доме.

На Колю Демидова накинулась толпа разъярённых кузнечиков, бабочки начали хлестать ему по лицу, мыши грызть ноги, разрывая его новые штанишки, воробьи и ещё какая-то мелюзга клевать в лицо, его любимый хомячок грызть его руку. Конечно, я приказал не трогать глаза, ему и этого хватит.

— А-а-а-а! ПО-МО-И-ТЕ! — заверещал Коля, сначала отмахиваясь, затем закрывая лицо и сжавшись в комок. Но воробьи умудрялись клюнуть его то в щёку, то в ухо.

Демидов-младший заревел, затем запищал, дёргая ногами и пытаясь сбросить мышей и кузнечиков, залезших в штанины.

— ВВВУХХХХ! — на Колю внезапно обрушился большой водяной пузырь. Он смыл часть мышей, насекомых и пару воробьёв.

Остальные продолжали методично терроризировать этого засранца.

Я обернулся к Демидову, который оказался за моей спиной.

— Да я тебя щас прикончу, мелкий ты гадёныш! — зашипел князь, густо покраснев от гнева.

— Неть, — помотал я головой. — Инасе Коя бес глась.

Князь вытаращился на сына, к глазу которого по моей команде подобралась прилетевшая ворона.

Да, это тебе не воробей. Один удар — и твой сын — инвалид на всю жизнь, подлая ты сволочь!

— Ладно, — Демидов выставил ладони в успокоительном жесте. — Сдаюсь. Только отпусти сына!

— Путите меня домой, — насупился я. — Тода не убюево.

— Ладно, отпущу. Только прекрати! Убери ворону, прошу! — крикнул он с ужасов наблюдая, как эта птичка готовилась клюнуть в глаз воющего Коленьки. — Она же сейчас ему глаз выколет! Останови…

«ОСТАВЬ ЕГО В ПОКОЕ. НО СЛЕДИ ЗА КНЯЗЕМ. ЕСЛИ ЧТО — НАПАДАЙ» — приказал я.

Ворона отлетела от мелкого засранца, который, кажется, обмочил штанишки. Затем каркнула и села на плечо князя.

— Ты победил. Я тебя отпускаю, — продолжал князь. — И не буду преследовать.

Я довольно кивнул. Вот это мне и надо было услышать. Я отправился в сторону кустов и растворился в них. И меня встретила чёрная псина размером почти со Зверя.

«СЯДЬ» — скомандовал я, и она села, давая мне возможность забраться на неё.

«А ТЕПЕРЬ ОТВЕЗИ МЕНЯ В МОЁ ПОМЕСТЬЕ» — отдал я следующий приказ, давая координаты и вцепившись пальцами в шкуру собаки.

Пёс сиганул вперёд и побежал в сторону выезда.

На всякий случай я оставил в покое охранников в доме и наслал свою комарино-мушиную армию на четырёх охранников, ожидающих моего появления.

Конечно, верить этому ублюдку я не собирался. Он не будет меня преследовать, но охрана вполне способна меня остановить.

Пёс пробежал мимо отвлёкшихся охранников и устремился в лес.

Когда он нашёл какую-то тропу и побежал по ней, я немного выдохнул и оборвал все нити… Кроме одной.

И только теперь понял, какое испытание я прошёл. Никогда не контролировал столько существ одновременно. Даже в парке их было меньше.

Меня била мелкая дрожь от перенапряжения. А внутри я торжествовал. Я победил, вырвался и наказал своих врагов. Хотя нет… Это ещё не всё. Как прибуду в поместье, останется последний штрих.

Отряд блох, которые разбрелись по двору Демидовых, я приберёг на закуску.

* * *

У ворот поместья Смирновых, 15:30.

После того как Иван потерял всякую надежду вытащить своего сына из лап Демидовых, и полиция лишь развела руками, ему позвонил сам князь. И предложил сделку.

Жизнь Серёжи в обмен на фабрику. Вот же тварь. Он в этот момент так разозлился, что разбил пепельницу о стену и перевернул шкаф.

Но потом остыл и понял — деваться некуда. Серёжку надо выручать. Он настолько прикипел к нему, что тот для него был как родной сын. Да, он тоже его полюбил, как и Наталья.

Их ребёнок в опасности, и поэтому тут было без вариантов.

С тяжёлым сердцем он согласился.

А затем приехал помощник князя. Щеголеватый наглый тип с документами. Он остановился у ворот, затем подошёл к Ивану.

— Ваня, я тебя прошу, не бей его… Наш сын в опасности, — всхлипнула Наталья. — Они же… Они его и правда ведь могут убить.

— Я не дурак… понимаю. Ты лучше иди в дом, — он мрачно ответил ей, внимательно наблюдая за Семёном, так кажется, его зовут.

— Я с тобой буду, если что у меня есть артефакт, — дрожащей рукой супруга показала в руке мерцающий жезл.

Иван сдержался, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Но и Наталью он понимал. Она переживала. А этот защитный артефакт — для её успокоения.

— Ну что, батя, страшно за своего сыночка? — оскалился Семён, когда они зашли на проходную и уселись за стол.

— Заткнись… и давай, что нужно подписать, — Иван прожёг этого ублюдка взглядом, уже мысленно разрывая его на части.

Перед Иваном этот урод положил всего один лист документа.

Это была дарственная. Что по собственной воле, находясь в здравом уме… бла-бла-бла… передаёт фабрику во владение князя Демидова Николая Михайловича. Печать князя и подпись нотариуса уже стояли.

Иван взял шариковую ручку. Его рука дрожала, он кое-как сдерживался. А затем поставил размашистую подпись.

— Ну вот. Отлично, — Семён забрал этот лист в папку и выскочил из проходной.

— Где мой сын⁈ — заревел он

— Скоро отпустим, — ответил помощник князя, выходя за ворота. — А может, и нет!

— Ах ты ж сучий потрох, — подскочил к нему Иван и схватил за грудки. — Да я тебя сейчас поломаю!

— Ваня! — закричала позади Наталья. — Не надо!

— Только без рук! — выкрикнул этот урод, отпрыгивая назад. — Ещё шаг и твоему щенку перережут глотку. Я серьёзно.

Иван поднял руки, которые дрожали от сдерживаемой ярости. И остановился в воротах.

— Ну вот. Правильный выбор, — оскалился этот мудак.

А затем, сунув под мышку подписанные документы, он направился в сторону своего автомобиля. Посвистывая себе под нос какую-то мелодию.

А затем он заметил какое-то чёрное пятно, выскакивающее из леса. Собака⁈

Но странная какая-то. И что это на ней за белое пятно⁈

* * *

— Ба-тя-я-я! — закричал я, увидев папу Ваню, а он побежал ко мне.

— Сынок! Как ты здесь?.. Как ты выбрался? Ох, ты ж!.. — батя поднял меня с собаки, сжал в крепких объятьях.

Да ты что, хочешь из сына блин сделать? Полегче, говорю!

— Ой, извини, Серёжка! Вон и мама… — не успел батя договорить, как маман была уже рядом.

— Родной… сыночек наш, ты живой… Ну слава всем богам! — запричитала маман, начиная рыдать от счастья. — А мы тут не знаем, что и думать!

Я покосился в сторону застывшего… Семёна. Он стоял у своей самодвижущейся коробки и ошарашенно смотрел в мою сторону.

А это что за твою мать⁈ Что вообще происходит? Семён между тем заскочил в машину и принялся её заводить. А затем она взревела и рванула с места.

Батя поймал мой озадаченный взгляд и тяжко вздохнул:

— Фабрики больше нет, Серёга… А это уехал человек, от Демидова. Я подписал дарственную.

— В общем, передали мы князю фабрику, Серёжа, — всхлипнула маман. — Всё… Но главное, ты жив.

Я же расплылся в улыбке, весело посмотрев на родителей:

— Не-а, не пеледали…

Глава 2

Тёмно-синяя коробка, на которой пытался уехать Семён, ещё не скрылась за поворотом. Полсотни метров до неё.

Я протянул связующую нить в поисках какой-нибудь животинки. Главное, чтоб были когти поострее, клыки или клювы.

И сразу нашёл. Парочка ворон так удачно сидела на дереве, недалеко от проезжающей машины. В общем, я не мог этим не воспользоваться.

А что — на практике уже проверено — клювы у них длинные и острые. В самый раз.

Когда зелёные нити связали меня с этими птичками, я приказал:

«ПРОБЕЙТЕ КОЛЁСА У СИНЕЙ ЖЕЛЕЗНОЙ КОРОБКИ».

Птицы сорвались с ветки и синхронно ударили клювами в переднее правое колесо. Одна из пернатых застряла своим костяным носом в резине, её провернуло несколько раз. Но, к счастью, не попала под колесо, вовремя освободилась.

Машину резко дёрнуло вправо. А затем она въехала в яму на обочине и замерла.

Семён-бедняжка пытался выехать. Задние колёса елозили по накатанному тракту, пока им тоже не уделили внимание мои крылатые помощники.

Звук свистящего воздуха, вылетающего из колёс, и отчаянные крики ублюдка, который стучал по рулю в истерике — что может быть в данный момент слаще этих звуков?

Батя уже подошёл к замершей на обочине коробке, из которой выскочил Семён, пытаясь убежать.

Но не судьба… Вороны сели на плечи жертве, плотоядно посматривая в её испуганные глаза. А пёс, который принёс меня к поместью, встал у этой сволочи на пути.

— Грррр… — угрожающе оскалился он, и помощник Демидова попятился.

Птички мне больше не нужны. Я поблагодарил их и разорвал связующие нити, наблюдая, как пернатые шустро упорхнули за деревья.

— Юлий, спокойно. Это же я, Семён, — продолжал в это время бормотать Семён, бледный словно мертвец, обращаясь к рычащему псу. — Я же тебя всегда подкармливал.

— Наверняка какой-нибудь гадостью, — процедил батя, оказавшись позади него. Мы с маман тоже подошли, но держались в стороне.

— Подождите… Я не хотел вас обидеть, — повернулся к нему Семён. — Я же только…

— Да ну что вы, разве я обиделся, — батя злобно улыбнулся и врезал ему в лоб.

Удар был такой силы, что Семён потерял равновесие, падая на спину.

— Ты что себе позволяешь!.. Я буду жаловаться… Сниму побои… — закричал этот ублюдок. Половина его лица была красной. Батя ему впечатал конкретно. Через пару часов такой фингалище вылезет!

Семён продолжал угрожать, махать руками. Пёсик, ну-ка ещё раз посодействуй.

— АГРРР! АУФ! АУФ! — угрожающе залаял питомец на Демидовского прихвостня, надвигаясь на него.

— А кто сказал, что ты выйдешь отсюда живым? — батя подыграл мне, да ещё и улыбнулся так… Будто он маньяк какой-то. И этот холодный взгляд…

Во даёт, даже я на секунду поверил. Ну красавец просто!

Семён сразу же начал испуганно икать. Протянул дрожащей рукой папку с подписанной дарственной.

— Вот, забирай. Только отпусти меня. Я жить хочу… Только не убивай… Семья у меня… жена, две дочки… — глаза Семёна были выпучены от ужаса.

— Ну что, отпустим его, Серёга? — повернулся батя, обращаясь ко мне. И забрал папку, доставая документ и разрывая его на мелкие кусочки.

— Теефон, — сухо ответил я, сидя на руках маман.

Про это устроойство я уже хорошо знал.

— Точно. Ты же мог снять документ на телефон. Ну-ка, давай сюда. Не успел отправить князю? — покосился на него батя, протягивая руку.

— Н-нет… Я не снимал, — ответил Семён.

— Дай сюда, говорю, — процедил батя, и тот протянул ему коробку.

Батя проверил прямоугольное средство связи. Затем одобрительно кивнул.

— Не успел, значит, — ответил он, затем передал телефон обратно Семёну.

Этого мало! Я отдал приказ псу. Животное гавкнуло и клацнуло клыками возле руки Семёна.

— Ай! Ай-яй! — этот сыкун аж подпрыгнул. А затем побежал по дороге.

Пёс захрустел телефоном, тщательно прожевал его и выплюнул несколько фрагментов.

«СПАСИБО, ДРУЖИЩЕ» — ответил я ему. — «ОТПРАВЛЯЙСЯ ДОМОЙ».

Приказал ему возвращаться той же лесной дорогой.

Когда мы вернулись в поместье, нас встретил Захарыч. Ну да, и опять с вилами. Лицо страшное сделал, будто собирается кого-то убить.

— Расслабься, никто нам не угрожает, — осадил его батя.

Слуга вздохнул и понёс вилы в строение, которое называлось сараем.

А во мне проснулся голод. Обычное дело после опустошения. Так, у меня частенько было и в родном мире.

Когда мы вернулись к столу, который уже накрыла Анна, я заметил дымящиеся на большом блюде куски мяса, и рот наполнился слюной.

Маман проследила за моим взглядом.

— Нет, Серёжа, давай пока пюре, — ответила она. — Чем же ты жевать будешь? У тебя ведь ещё зубиков нет.

Да я дёснами перефигачу их, что ты прям… Посади меня только поближе к этой вкуснятине, и её не будет уже через пару минут.

Но меня устроили на детском высоком стульчике со встроенным столиком. Поставили передо мной небольшую тарелку.

Мясное пюре.

Ну ладно, я подожду. Так и быть.

Если б это была какая-нибудь каша — начал бы возмущаться. А так ведь всё равно мясо. Главное, правильная визуализация.

Взялся за ложку, набрал пюре и засунул в рот. Закрыл глаза, представляя, что это шашлык, который мне не дали поесть те сраные крабы.

Отлично. Но вот этой порции маловато будет. Я попросил добавку, которая также быстро оказалась во мне.

— Серёжа ещё хочет, — растерянно забормотала Лариса.

— Малыш, а ты не лопнешь? — посмотрел на меня батя.

Я покачал головой. Обижаешь, папаша. Я могу ещё столько же съесть вообще без проблем.

Когда я насытился, батя воскликнул:

— Ну я ж говорил, богатырь растёт! — затем улыбнулся и внимательно взглянул на меня: — А теперь расскажи, как ты выбрался. Хотя нет… с самого начала. Как тебя украли.

И я начал рассказывать. Правда, на своём ломаном младенческом. Но меня понимали.

Маман с пышкой и Анной только и знали, что охать-ахать, когда я рассказывал, как меня затолкали в машину и накинули усыпляющую маску.

Батя лишь хмурился, сжимая кулаки. Но когда я начал рассказывать, как натравил живность на охрану и Демидовых, он одобрительно ответил:

— Вот это я понимаю!

Его глаза искрились от радости. А ещё я прочитал в них гордость за меня, за своего сына. Да и маман была горда мной, хотя ещё и тревожилась немного. А чего переживать-то? Вот он я, рядом, живой и невредимый.

Боится, что Демидовы начнут мстить? Пусть только попробуют. Тогда я уже не буду их жалеть.

После обеда понял, что пёс добежал до ворот поместья Демидовых. И разорвал с ним связь.

М-да, мана почти закончилась. А это значит, что мне нужен отдых. Главное, ни капли магической энергии не было потрачено зря.

Хотя нет. Ещё есть одно дельце, должно хватить… Я вспомнил о блохах и отложенном наказании.

Через минуту отряд блох, хаотично перемещавшийся по княжескому саду, собрался в два отряда по пять особей. И накинулся на князя и Коленьку.

Полчаса мучений. Да, пожалуй, этого за глаза хватит.

Когда блохи отыграли свою роль, я понял, что теперь точно пуст. Даже не надо было разрывать связи с кровососами. Зелёные нити сами растворились в пространстве.

Я вздохнул. Теперь точно отдыхать.

Мы с пышкой в это время вышли во двор, немного погуляли, вернулись обратно.

Так, незаметно наступил вечер.

На часах пробило семнадцать ноль-ноль. Началась очередная передача про животных по магическому ящику. На этот раз о насекомых. Кузнечиках, всяких мухах-шмухах, комарах и прочей мелюзге.

Услышал слова диктора о том, что мелким насекомым всё время угрожает опасность. И ухмыльнулся.

Не все кузнечики такие беззащитные. Бывает и так, что опасность угрожает тем, против кого они выступают. Конечно, если рядом есть толковый приручитель, вроде меня.

После этих забавных размышлений я развалился на диване, словно император на троне, склонил голову набок и погрузился в крепкий сон.

* * *

Спустя два месяца. Вечер в поместье Смирновых.

Время пролетело, как один миг. Теперь я мог бегать без особых усилий. Да и говорить стал гораздо понятней. Лишь буква «р» не поддавалась. Но ничего, мы и её победим.

К тому же уроки с Иннокентием Павловичем прошли не зря. Мой магический источник увеличился вдвое! Вдвое, мать его!

Вот теперь я мог и Зверя приручить на более долгое время. Хотя для этого не было особой необходимости. Всё просто. Он не монстр.

Поэтому я мелкими шажками продолжаю приближаться к своей заветной цели.

По моим прикидкам, монстра среднего уровня я смогу контролировать секунды две. Но это настолько мало, что обращать на это внимания не нужно.

Продолжать заниматься, не останавливаться — вот сейчас главное. Умник, и правда, подобрал уникальную методику. И за это я очень ему благодарен.

Ещё месяца два и можно уже попытаться приручить монстра. Хотя нет… Сначала его надо найти, конечно. Мне не нужен абы какой.

А ещё у меня резко начали резаться зубы. К такому я был точно не готов.

Позавчера проклюнулись два резца сверху, а сегодня готовы были вылезти два снизу.

Маман с батей были в восторге. Обычно у детей это происходит медленней. Но я необычный ребёнок. Ускоренное развитие и всё в таком духе…

Батя радовался, успокаивая, что я мужик, всё выдержу. А маман периодически включала сострадание и брала меня на руки.

Хотя она не пышка, долго меня носить не могла. Ведь я уже достаточно крупный для своего возраста. Больше похож на двухлетнего ребёнка, как призналась Лариса.

— Серёжа, да ты что молчишь? У тебя же опять температура! — воскликнула маман и позвала пышку. Та потрогала мой лоб, на котором сейчас можно было яичницу жарить, затем охнула и выскочила из детской.

Да, меня трясло, и… ну его нахер такое детство. Уже третий день подряд чуть ли не прикован к постели. И пью какую-то гадость.

Во, опять принесла.

— Ну, я знаю, неприятная, — наблюдая, как я скривился, маман набрала ложку этого отвратного зелёного зелья. — Надо, Серёжка. Давай потерпим.

Хочешь — сама пей эту дрянь и терпи. Я лично не мазохист.

— Не хасю-ю! — закричал я.

— Это лекарство, оно тебе поможет, — попыталась в десятый раз объяснить мне мама Наташа.

Ладно… Вон и батя подошёл. Смотрит на меня хмуро. Ладно, давай уже, вливай в меня это пойло.

Когда жижа попала мне в рот, я её сразу проглотил. Фу, плять… Что ж это за пытки такие⁈

Но вот меня начало клонить в сон. Снова. Стало тепло, спокойно и боль немного поутихла.

Как говорил мой отец из родного мира — хочешь сделать человеку хорошо — сделай хуже, а потом так же, как было. Вот и у меня так же.

Улыбка растеклась по моему вспотевшему лицу. Я почувствовал прохладную ладонь маман. Она пощупала лоб.

— Вроде всё хорошо. А то думала уже Петра Аркадьевича вызывать, — выдохнула она.

Только не этого коновала! Идёт он лесом!

Ещё раз попробовал языком верхние два зуба, точнее вылезшие кончики, и порадовался. Да-а-а, я теперь зубастик!

Скоро смогу есть более твёрдую пищу.

На фантазии, когда я вгрызаюсь в сочный бок поджаренного поросёнка, я и уплыл. Будто в какое-то облако погрузился.

Моё сознание затуманилось, и я уснул.

* * *

Москва, Центральное Министерство магической безопасности, на следующий день, понедельник, 9:00 утра.

— Привет, Гриша. И где это тебя носило? — князь Демидов без стука зашёл в кабинет начальника министерства МБ. — Говорят, ты в отпуске был?

Не виделись полгода, а он ничуть не изменился. Такой же рыхлый, с таким же напряжённым взглядом. Будто ждёт вечно подвоха.

Хотя лицо загорело. А это значит, отдыхал где-то на море. Причём не на Чёрном, факт.

— Привет, Николай. Ну да, решил хорошенько оторваться, — ответил начальник, сметая крошки со стола после незапланированного обеда.

— Два месяца тебя не было, — с упрёком посмотрел он на Гришу, который отвёл взгляд.

— Да я же в прошлом году не использовал отпуск. Вот и решил оторваться… Первый день на работе… — начал объяснять Григорий.

— Понятно, — перебил его князь. — А я уж твоё министерство письмами закидал тревожными.

— Письмами? — удивлённо посмотрел на него начальник. — Подожди… — Затем он нажал на селекторную связь: — Аллочка, зайди ко мне… Срочно!

Через пару секунд в кабинет зашла, цокая каблуками, аппетитная загорелая красотка в светлом брючном костюме. Князь плотоядно осмотрел все её выпуклости, и та, заметив на себе его взгляд, слегка покраснела.

— Аллочка, а ты мне всю почту принесла? Точно? — с претензией посмотрел на неё начальник.

— Да вроде… красотка задумалась и затем спохватилась. — Ой, по-моему, не всё. Ещё письма. Их там две коробки.

— Так неси, — махнул он рукой девушке, и та выскочила из кабинета.

— Вот так всегда… — вздохнул он. — Хоть выгоняй.

— А жена знает? — улыбнулся Демидов.

— Да ты что? — замахал руками Григорий. — Я примерный семьянин. Зачем мне семью разрушать? Один отдыхал, конечно.

М-да, судя по забегавшим глазкам, врёт как дышит. Князь Демидов знал эту шкуру, как облупленную.

Григорий Колядов, начальник Центрального Министерства магической безопасности, хорошо был ему знаком. В одной группе Магической Академии учились как-никак. И бабником он был ещё тем.

А судя по загару Аллочки, она отдыхала вместе с ним.

Дверь открылась, впуская смущённую секретаршу.

— Простите, Григорий Тимурович. Столько всего накопилось… — девушка поставила два картонных ящика на стол. — Здесь все письма, адресованные лично вам.

— Можешь идти, — буркнул Гриша и переключился на изучение содержимого ящиков.

Секретарша ещё раз извинилась и покинула кабинет.

— Так, вижу, ага… От тебя письмо, — пробормотал начальник, вытаскивая из первой коробки запечатанный конверт. — Ещё одно…

Когда вся почта была проверена, на столе появились двадцать писем.

— И что там? — покосился на него Гриша.

— Текст один и тот же, — ухмыльнулся князь. — Почитай.

— Ага, — кивнул начальник.

Пока начальник распечатывал конверт, Демидов оглядел кабинет.

Да, любит Гриша экзотику и всё, что связано с охотой. Этого у него не отнять. На стене за ним — пара коллекционных сабель, трёхствольное магическое ружьё, оленьи рога, голова медведя-мутанта с оскаленной пастью, на полу — шкура саблезубого тигра.

Кстати, ружьё он ему подогнал год тому назад. В качестве взятки. Надо было прижать одного дерзкого мага.

— … проверить сына Смирновых, Сергея… — пробормотал Гриша. — агрессивное поведение… представляет угрозу для общества…

Затем начальник перевёл на него удивлённый взгляд:

— Ты серьёзно, Николай? Восьмимесячный малыш представляет угрозу для общества⁈

— Ты же не дочитал, — слегка раздражённо ответил князь. Вечно он спешит с выводами. — Там дальше весомые аргументы.

Когда Колядов дочитал письмо, он почесал двойной подбородок.

— Будто шутка какая-то, — пробормотал он. — Но зная тебя, понимаю, что ты шутить не будешь.

— Да, всё серьёзно, Гриша, — ответил князь. — В общем, надо мелкого изолировать и хорошенько изучить. Иначе он призовёт ещё кого, или подчинит. Ведь дети не понимают последствий. А когда натворит делов, будет поздно. Император потом шкуру с тебя спустит.

— Спасибо, что беспокоишься обо мне, но мне для начала надо посмотреть его потенциал, — задумался начальник министерства, затем ожил: — Так, сейчас. Минуту…

Князь вздохнул, откинулся в кресле. Подождал, когда Григорий ознакомится в компьютере с результатами замеров магического потенциала отпрыска Смирновых.

— И как ты себе это представляешь? Как мне его изолировать? И зачем? — спросил начальник министерства, посмотрев ещё раз в экран монитора. — Ну, правда. Потенциал малыша — единица из тысячи. Может, и правда шутишь?

— Да я тебе говорю, Гриша, — наклонившись вперёд, прошипел князь. — Этот малой способен на такое!.. Понятно же, он владеет ментальной магией, причём какой-то её разновидностью. Поэтому приборы и не засекают его силу.

— Всё равно это будет непросто, — нахмурился начальник.

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь, — оскалился Демидов. — А за это я тебе подарок решил вручить. Заочно.

— Ты это о чём? — растерялся Колядов.

Князь улыбнулся, взял в руки телефон и набрал Семёна:

— Ты уже в зале ожидания? Так, подожди немного. Сейчас впустят, — затем обратился к начальнику министерства: — Подарок у моего помощника. Скажи, чтобы впустили его.

— Да, конечно, — спохватился Григорий и приказал Аллочке впустить Семёна.

А через несколько секунд на пороге показался смущённый помощник. В руках он держал большую клетку, накрытую чёрной тканью.

— Можно? — нерешительно спросил он.

— Проходи, Семён, — махнул ему князь, словно у себя дома. Затем повернулся к хозяину кабинета: — Куда ставить подарок?

— Да, вон, на столик пусть поставит. А что там? — глаза Гриши заблестели от интереса.

— Ты же любишь экзотику и всё такое. Вот и решил тебе подарить изумрудного попугая, — ухмыльнулся князь.

— Ты серьёзно⁈ — удивился Колядов. Затем вышел из-за стола и подошёл к клетке. Поднял ткань, и в глаза сразу бросилось яркое оперенье птицы. О да, эта птица была прекрасной.

— Добр-рый день, господа. И что это вы, такие кисл-лые? Может, подбухнём-с? — почти чисто выдал попугай.

— Ох-хо-хо! — засмеялся Григорий, закрывая клетку тканью. — Да он и правда чисто говорит. Постой… так это ж… это сколько деньжищ ты отвалил за него?

— Если сделаешь, что прошу — оставлю его тебе, — ответил Демидов. — Навсегда…

— Понял, — закивал начальник министерства. — Спасибо, Коля. Это прям… от души. В общем, сделаю, как ты просишь. В ближайшее время.

— Ну вот и славно, — кивнул Демидов. — А мне пора. Сам понимаешь — дела, дела.

— Как изолируем сорванца — сразу сообщу, — выпалил Колядов.

— Да, обязательно. Номер ты мой знаешь, — ответил князь.

Демидов вышел из Министерства магической безопасности в компании Семёна.

— Как всё прошло? — спросил помощник.

— Сделает, — сухо ответил князь.

Ему ещё до конца не верилось, что всё получится. Но если выгорит, тогда ситуация со Смирновыми изменится кардинально. И в лучшую сторону.

* * *

Поместье Смирновых, в тот же день, 13:00.

В яслях день прошёл, как всегда, спокойно. Странное затишье. Уже два месяца так.

Не может быть, чтобы Демидовы ничего не стали предпринимать после того, как получили от меня конкретных звездюлей.

Значит, задумали что-то серьёзное. Это подтверждал и взгляд Коленьки Демидова, который периодически недобро косился в мою сторону.

В общем, что-то должно произойти. Причём непонятно когда. Это меня и напрягало.

Оказавшись в поместье, я первым дело пообедал.

Выходные были жаркими, в прямом смысле слова. Но сегодня я чувствовал себя здоровым. Температуры, как и не было. Каким бы ни было гадким то зелье, оно мне помогло.

Я уже пообедал мясным пюре из говядины, хотел поточить зубы о яблоко на столе. Но маман предложила повременить. Поставила передо мной банку с яблочным пюре.

— Серёжка, немного потерпи. У тебя же зубки ещё только вылезли. Будет больно, — начала она меня уговаривать.

Ладно, женщина, так уж и быть. Сегодня я потерплю, но большего от меня не жди.

А затем на кухню зашёл растерянный батя. Возле него стояли незнакомые мне личности, и оба с чемоданами.

Э, вы, видимо, ошиблись. Вокзал в другой стороне.

— Наташ, тут пришли по поводу Серёжи. Из Министерства Магической безопасности. Хотят измерить его потенциал, — ответил растерянный батя.

— Ещё раз? Мы же измеряли. Да и учитель у нас периодически снимает замеры, — ответила она. — И покажите документы.

— Ну как бы я их без документов пустил, — пробурчал батя и протянул маман лист бумаги.

— Это обычный акт проверки на магический потенциал и аномалии.

— Аномалии? — удивилась маман.

— Это общая процедура, не переживайте, — откликнулся один из типков.

Я же хмуро оглядел их. Один низенький и рыхлый, с пивным животом. Второй усатый и тощий, как та швабра, которой Аннушка моет полы. Лишь усы топорщились, делая его похожим на голодающего таракана.

— К нам поступила заявка, мы отрабатываем, — буднично и без эмоций подтвердил «таракан».

— Вы уже поели? — батя спросил маман, и та кивнула. — Тогда пойдём в мой кабинет.

— Я с вами, — встала Наталья.

— Только один из родителей… — предупредил рыхлый.

— Я прослежу, не переживай, — подмигнул батя побледневшей маме Наташе и подхватил меня на руки.

Через пять минут я уже расположился на диване в кабинете бати.

Увидел знакомые приборы, которые эти двое поставили и соединили магическими связями. И, конечно, планшет с рисунком руки по центру.

Понял. Надо приложить руку и подержать.

— Ну, давай, малыш. Смелей, — посмотрел на меня «таракан», забавно шевеля усами.

Я протянул руку, положив её в центр. А потом увидел, как эти двое переглянулись.

Попахивает подставой. Ну, точно.

«Таракан» что-то подкрутил сбоку прибора. Причём батя не заметил этого. Ведь рыхлый отозвал его в сторону, заставив подписать бумаги. Получается, что этот ублюдок отвлекал его.

Внезапно экран планшета загорелся ярко-красным.

— Что там? — спросил батя и подошёл, удивлённо посмотрев на экран.

— Ого! — воскликнул «таракан». — Магия разбалансирована! Агрессия зашкаливает! Ты посмотри!.. — повернул он экран к рыхлому.

— Агрессия зашкаливает? — растерянно ответил батя. — Не понял…

— Ваш сын потенциально опасен для общества, — ответил «таракан». — Вот что это значит. И его нужно изолировать.

— Неть, — нахмурился я. — Исё.

Батя встретился со мной взглядом. Затем повернулся к тестировщикам.

— Я требую повторной проверки, — сухо ответил он.

— Тест проведён. Вот его результат. Вы о чём? — с претензией посмотрел на него рыхлый.

— Проверьте ещё раз. Думаю, что прибор ошибся, — более жёстко ответил батя.

— Наши приборы не… — начал было «таракан», но батя его перебил:

— Докажите, что не ошибаются, — настаивал папа Ваня, и эти шкуры переглянулись.

— Хорошо, но вам придётся отойти, — недовольно посмотрел на него «таракан». — Вы уже подписали документы?

— Да, подписал. И я лучше постою здесь, — батя внимательно смотрел на тестировщика, к которого начали дёргаться усы. — Ну, можете приступать.

— Хорошо, — ответил рыхлый. — Но я бы всё-таки советовал отойти. Ваш магический фон может повлиять на показания приборов.

— Не может, — резко ответил батя. Красавчик! Он тоже почуял неладное. — Я знаю, как работают ваши приборы. В них есть контур, который защищает от воздействия извне… Так что я, пожалуй, останусь.

Оба тестировщика промолчали, а рыхлый слегка побледнел.

— Пусть будет по-вашему, — ответил он и обратился к напарнику: — Запускай.

«Таракан» повторил манипуляции и предложил мне прислонить руку.

— Ну и что там? — поинтересовался батя, когда услышал сигнал прибора о том, что замеры проведены.

— Один балл из тысячи, — пробормотал «таракан», выключая экран.

— Можете ещё раз проверить, — предложил им папа Ваня.

— Нет, этого достаточно, — ответил ему «таракан» и посмотрел на рыхлого: — Ну, что смотришь? Заноси показания в акт замеров.

Когда тестировщики управились, они извинились за досадную ошибку. А затем, собрав приборы в чемоданы, покинули наше поместье.

Мы уже сидели в гостиной на диване, и батя удивлённо обратился ко мне:

— И что это было, Серёга?

— Навелно нязь Демиов, — ответил я, улыбнувшись.

— Точно! Вот же с-сука… — выдохнул батя, а потом понял, что я всё слышу. — Так, я этого не говорил, понял? В общем, князь Демидов — кака и бяка.

— Ага, ссюка подлая, — кивнул я.

— Ты маме этого не скажи, — в глазах бати промелькнул испуг, и он обернулся. В гостиной появилась маман.

— Ну и что в итоге? — спросила обеспокоенная мама Наташа.

— Приборы показали то же самое, единицу, — ответил батя.

— И зачем им это надо было?

— Да чёрт их знает, Наташ. Может, какая-нибудь проверка. Наш малыш ведь растёт, — предположил батя, чем успокоил маман.

Правильно, нечего ей об этом знать. А то будет ещё тут панику разгонять. На пару с Ларисой.

Кстати, вот и пышка подошла, понесла меня в кроватку, которая была ниже и просторней. Купили мне специально, на вырост. А что, мне стало уютней, это точно!

Но спать я не собирался. После очередной заунывной колыбельной от Ларисы я дождался, когда она покинет детскую, и вызвал змейку.

Отправил её по следам этих двух тестировщиков.

Надо выяснить, кто же такой там умный появился. Точнее, кого подкупил князь Демидов.

И, конечно, питомец стал моими глазами и ушами.

Вот он пролетел сквозь двери Министерства вслед за этими двумя типками. Они поднялись по лестнице, затем зашли в кабинет к начальству.

Я увидел миленькую девушку.

— Григорий Тимурович ждёт вас, — улыбнулась она.

А затем змейка пролетела сквозь стену, оказываясь в очень интересном помещении. Как я понял, это кабинет начальника Министерства.

Шкуры на полу, стена увешана оружием и трофеями, дорогая мебель.

А на столике большая клетка, накрытая чёрным тряпьём. Я понял, что там находится какое-то существо. В родном мире обычно хранили каких-то птиц. Соловьёв, канареек, попугаев, воронов и прочих пернатых, которые радовали глаз и могли развеять скуку богатых людей.

— Как это не получилось⁈ Я же сказал — лишу премии! — услышал я возмущённый крик.

И кто это там такой горластый?

Я повернул змейку и увидел покрасневшего от гнева толстяка. Вот, значит, кто на стороне Демидова.

— Григорий Тимурович, если бы пацан не увидел, у нас бы получилось, — ответил «таракан».

— Заткнись! — чуть ли не завизжал начальник, и выставил указательный палец. — И ты молчи. Чтоб вообще никаких оправданий. В общем, как и обещал. Лишаю премии…

— Но Григорий Тимурович… — заканючил рыхлый.

— Вон отсюда… с глаз моих, — отмахнулся от них начальник.

Когда тестировщики покинули кабинет, толстяк взял в руку телефон:

— Да, Коля, это я, — ответил он подавленным голосом. — В общем, не получилось. По-другому я забрать у Смирновых сына не могу.

В ответ я услышал из телефона громкую ругань князя. Да, это был он. Что и требовалось доказать.

— Щас, подожди. Что-то у меня тут защитник мигает… — пробурчал толстяк, затем посмотрел на какую-то пирамиду на столе. Глаза его сверкнули, и он вскрикнул: — Ох, ё!..

Когда он схватил её двумя руками и нажал на вершину, моя змейка замерла.

«ВЫЛЕТАЙ ИЗ КОМНАТЫ!» — скомандовал я ей.

Но питомец не шелохнулся. А затем толстяк швырнул на пол какую-то коробку. Судя по энерго-связи, она была соединена с той грёбаной пирамидой.

Как только коробка оказалась на полу, дверцы её распахнулись.

И оттуда выстрелили энергетические нити. Прямо в мою змейку. А затем… связали её! И затянули обратно, в пространство, мерцающее кроваво-красным светом.

Толстяк тут же выскочил из-за стола, позвонив охране:

— Внимание! У нас вторжение неизвестного существа! Бегом в мой кабинет!

Так, надо срочно выручать питомца!

Причём немедленно!

Глава 3

Ну что ж, мой выбор пал на таинственную клетку.

Услышал сквозь ругань князя, что он заберёт обратно попугая. Вот, значит, кто там сидит.

Связующая нить достигла чёрной ткани, которой было укрыто существо. Затем прошла сквозь неё, и я очень обрадовался.

Мало того что попугай достаточно крупный, так ещё и магический!

Понял это, когда ощутил небольшой энергетический барьер. Чтобы его преодолеть, пришлось зачерпнуть ещё маны из своего источника.

Нить блеснула, а я почувствовал связь.

Птица в это время спала, как и все нормальные попугаи. Но пробудилась сразу же, как только стала моим питомцем.

— Пор-ра буха-а-ать! — закричало пернатое чудо.

Ха-ха! А ты забавный. Может, мы и подружимся.

«ВЫРВИСЬ ИЗ КЛЕТКИ!» — приказал я и взглянул глазами попугая.

Что же у тебя за способность? Ну-ка, показывай.

Но ничего не получилось. Будто какой-то барьер глушил магический навык птицы. А потом я увидел её. Коробка сверху. Чёрный блок, от которого и выходил сигнал.

Ну что же, тогда самое время применить когти. Они у тебя длинные.

«РАЗОРВИ КОГТЯМИ КОРОБКУ СВЕРХУ!»

Попугай поднялся по прутьям клетки, цепляясь лапами. Добравшись до коробки, вцепился в неё, словно коршун, своими когтями.

Коробка хрустнула и рассыпалась на части. Что-то там сверкнуло, чтобы потухнуть навсегда. В общем, хана этой фиговине.

Тут же клюв птицы вспыхнул ярко-зелёным.

И то, что это существо продемонстрировало, меня впечатлило.

Попугай провёл клювом по дну клетки, и оно выпало вместе с частью стола.

— Что происходит⁈ Ты как выбрался⁈ — закричал толстяк, побелев от ужаса.

А затем в комнату ворвалась охрана.

Секунда у меня точно есть!

«РАЗБЕЙ ТУ ЛОВУШКУ!» — отдал я следующий приказ и подсветил птице цель магической меткой.

— НЕГОД-ДЯИ-И! — истошно заверещала птичка, преодолев два метра одним взмахом крыла.

Оказавшись у металлического короба, птица совершила то же самое движение. И ловушка хлопнула, из неё повалил густой дым.

А моя змейка вырвалась на волю, исчезая в стене.

Победа!

— Схватите птицу! Сети! Сети кидайте! — вопил, хватаясь за голову, хозяин кабинета, но…

Попугай оказался быстрее.

— УР-Р-РОДЫ! ВСЕХ НА КОЛ! ТОЛСТЯКА НА СКОВОР-Р-РОДУ! — крикнул он напоследок, устремившись на волю.

Одна из первых магических сетей пролетела мимо, кое-как задевая его хвост.

Вторую выпустили, когда попугай вылетел в окно.

Эта птичка мне точно пригодится.

Да и отблагодарить попугая надо. Поселю-ка я его на чердаке. Всё равно туда при мне никто не залезал. А попугаю — просторный дом, почему бы и нет. Правда, надо будет его приучить гадить на улице, иначе чердак превратится в… не хочу даже представлять что.

Попугай летел в сторону моего поместья, а я кайфовал. Смотрел его глазами вниз, и ловил чистый кайф.

От вида столицы с высоты птичьего полёта, кружилась голова. Большие высотные строения, шпили, водные артерии, куча мелких коробок, забавно передвигающихся по дорогам, а люди такие мелкие, как муравьи у меня во дворе.

А затем я увидел лесополосу, отделяющую поместье Смирновых от городского пейзажа, стену, сад и сам дом. Куда и спланировала птичка.

Она была благодарна за спасение и готова служить. Что, конечно, уменьшило тот ручеёк маны, который вливался в неё до всего одной нити энергии. Да, теперь связь наша окрепла.

И я понимал — если она и разорвётся когда-нибудь, то уж точно не в ближайшее время.

* * *

Поместье Смирновых, утро следующего дня.

Вчерашний день прошёл быстро. За уроком умника я чуть не уснул. А пышка меня удивила — перестала петь колыбельные. И вчера на ночь включила артефакт, называемый здесь радио.

Похожий я видел у Кутузовых на том самом неудавшемся пикнике у Белого озера.

Хотя я рано обрадовался. Надеялся, что услышу хоть какие-то репортажи о разломах, интервью с очевидцами. Но из этой коробки раздавался лишь голос ведущего, который рассказывал о животных, об их повадках и способах выживания.

Нахера, спрашивается, мне животные. Она же знает, что мне нужно больше узнать о монстрах.

Точно напросится. Поставил пышке очередной минус и начал подумывать о способе наказания. Может, это её приведёт в чувство. А то совсем себя хозяйкой положения почувствовала, ты смотри на неё!

А ещё я подумывал призвать из своего мира кого-нибудь из своих питомцев, кроме змейки. Я знаю, что они ждут. Чувствовал.

Но, запустив нить вверх, направив вне этого мира, понял — маны в источнике всё ещё маловато.

Придётся потерпеть.

Сегодня же я, бодрый и весёлый, уже зашёл в «Сказку». Точнее, меня занёс батя. Решил в кои-то веки сам сына передать воспитательнице. Лена сказала ему, что я крутыш и мега-общительный парнишка.

Конечно, в моём отряде уже семеро, включая двух девчат. Хоть у Демидова-младшего тоже семь, не расстраиваюсь. Его команда слабее.

А вот Юленька оказалась изгоем. Никто не рисковал принимать эту бестию в свои ряды. За последние два месяца она стала ещё сильней.

Занимается где-то, что ли? Не пойму, как может девочка быть такой сильной. Может, её родители какими-нибудь запретными веществами накачивают?

Но она была на полголовы выше Максима, самого рослого из моего отряда. И шире его в полтора раза.

Но удивительно… Агрессию она не проявляла, хотя продолжала недобро смотреть в мою сторону. И что я ей плохого сделал? Погрызла меня, побила, а теперь я ещё и виноват? Да уж, странные всё-таки эти женщины. Хрен их иногда поймёшь. Особенно таких, как Юленька Апраксина.

— Итак, дети, а сегодня мы отправимся… — радостно сообщила нам Лена, выходя в центр игрового зала. — Угадайте — куда?

— Звейинес! — крикнул я.

Блин, хоть бы туда. Хоть бы я не ошибся!

— Почти угадал, Серёжа, — улыбнулась Лена. — Это зоопарк!

Все радостно закричали. А я… я тяжко вздохнул. Не разделял я их щенячьего восторга, и кипятком писаться от слова «зоопарк» не собирался.

Мишка вон радуется. Возможно, в первый раз идёт туда. А для меня что там интересного?

Смотреть на грустные морды заключённых в клетки животных?

— А что ещё лучше — в том зоопарке есть контактная зона! — воскликнула Оля, которая встала рядом с Леной.

Так… А вот это уже поинтересней. Значит, можно будет потренироваться немного, может даже подшутить над Демидовым.

— А сё эт такое? — спросил воспитательниц недогадливый пухляш из команды Демидова.

— Это, Андрюша, когда ты можешь подойти к зверьку и погладить его, или посадить его себе на плечо, — объяснила Лена.

— Улллааа! — закричал толстяк.

— В общем, сейчас завтрак. А после него собираемся и пойдём на экскурсию, — подытожила Оля.

* * *

Экскурсия в зоопарк, 9:30 утра.

Территория зоопарка не отличалась особым лоском. Это точно не Зверинец, где монстры содержались в чистоте, их чаши с кормом ломились от еды, и чуть ли не у каждого был надсмотрщик.

Причём большинство зверей содержались под открытым небом, и от осадков спасали лишь тесные, наспех видавшие виды вольеры. И многие из них нуждались в срочном ремонте.

Хотя не сказал бы, что звери выглядели измученными. Видно было, что за ними следили.

С нами были Оля и Лена. Очкастая воспитательница осталась в садике, вроде как наводить марафет.

А на входе нас пропустил заспанный охранник, и затем встретил подозрительно весёлый работник. Он согласился провести нас до контактного зоопарка.

Начал рассказывать о нём.

Что здесь обычная территория, где животные содержатся в клетках, а чуть дальше — контактная, где их можно погладить. Да это нам уже и без тебя доложили. Давай веди уже. Стоишь тут, умного из себя корчишь.

Парень поймал мой категоричный взгляд и закрыл рот.

— Пойдёмте, я вас проведу по безопасному маршруту, — предложил он воспитательницам.

Безопасному⁈ Да ты юморист! Здесь нет монстров, дружок. Только животные. Обычные существа, которые притом в клетках.

Уверен, что в контактной зоне все пушистые и лапочки. Вроде кроликов или ящерок, которые сами боятся нас до одури.

— Ну пойдёмте, дамы, — улыбнулся воспитательницам сотрудник и повернулся к нам: — Ребята, ну что, готовы к увлекательному путешествию?

— Готовы! — закричали многие.

Мы с Мишкой переглянулись.

— Лутсе в Звеинец бы посли, — печально ответил он.

— А я там быль, — довольно улыбнулся я.

— И как? Сто там? Монслов виел? — зашептал он.

— Дофига, — ответил я, проговаривая чисто это слово.

— И как?

Я начал рассказывать Мише подробности посещения Зоопарка монстров. А Миша принялся внимательно слушать, мельком провожая бурых лис, медведей, волков и прочих зверей, враждебно поглядывающих на нас из своих домиков.

М-да, пока ничего интересного.

— Вы попали в самый лучший зоопарк столицы… — распинался перед воспитательницами сотрудник, размахивая руками.

Ну да, ещё бы убирали в клетках получше и просторней домики поставили животным — цены бы вам не было.

Наконец-то лабиринт из клеток закончился, и впереди я заметил ещё один пропускной пункт. Там нас встретил более серьёзный сотрудник. В годах, взгляд опытный. Да к тому же с даром. Вроде лекарь, если судить по его светло-зелёной ауре.

— Так, уважаемые посетители, все надеваем жилеты, — он показал нам на стенд с ящиком, расположенным рядом. — Меня зовут Анатолий, и я вас буду сопровождать по контактному зоопарку. Правило одно — никаких резких движений и никакой лишней еды зверям. Первое может напугать зверя, второе — сделать ему плохо, а может даже и убить.

Воспитательницы принялись на нас напяливать ярко-красные тряпки, а сотрудник добавил, что нужно взяться за руки. В итоге мы и разбились на два отряда. Лишь Юленька была не при делах. Она злобно сопела до тех пор, пока воспитательница Оля не протянула ей руку.

— Смоли, сё-то достал, — Мишка показал в сторону Демидова-младшего, когда мы подходили к большому белому кролику.

— А вот и первый зверёк, — между тем указал на зверька Анатолий. — Новозеландский кролик. Мирное, покладистое существо. Его можно погладить.

Ребята столпились у ограждения. Да и сам кролик подошёл, любопытно уставившись на нас красными глазищами.

Да уж, знавал я одного кролика в своём мире. Такие же красные глаза. Но у того и лапы были с огромными когтями, да и пасть — мечта дантиста — больше сотни кривых чёрных зубов.

Так, что-то неладное затеял Демидов. Когда кролик прыгнул на подобие стола у ограждения и подставил голову, Лена засмеялась. Она протянула руку, поглаживая его по пушистой шёрстке.

А малолетний подонок вытащил из-за пазухи какую-то штуковину. Вроде вытянутого конуса. И направил на кролика.

Артефакт засветился золотистым.

Единственное, что пришло на ум — он хочет натравить на меня несчастное животное.

Но я гораздо быстрее, засранец. Гораздо!

Кинул связующую нить в сторону кролика. И, когда тот начал агрессивно смотреть в мою сторону, приказал ему успокоиться.

Демидов обернулся и злобно зыркнул на меня, пряча артефакт.

Вот так. Пыхти себе под нос и не рыпайся.

Но следует отреагировать. Сделать ответный шаг.

Я сразу вычислил Андрюшу, который выступал в качестве конфетоносца Демидова. За спиной у толстячка висел рюкзак. Из него он периодически доставал конфеты, подкармливая своего босса.

Ну что ж, я, кажется, нашёл того, кто сократит содержимое конфето-хранилища.

Мы ещё не дошли до енота, а я уже связался с этим зверьком. Выдал ему задание. Оно было чётким и максимально понятным: незаметно тырить конфеты и передавать их Мишке.

Вот так мы прошли половину зверей, а енот лихо подскакивал к рюкзаку и вытаскивал одну конфету за другой, передавая их Мише. Тот тихо хихикал, делясь со всеми.

Но хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и конфетные запасы почти истощились. Енот вытаскивал последние два шоколадных батончика.

— Дай ичо кофету, — протянул руку Демидов. И Андрюша растерянно зашуршал в рюкзаке. Остановился, встречаясь взглядом с енотом.

— Во… вориска! — крикнул-просвистел Андрюша, пытаясь ухватить енота за лапу. Но тот оказался ловчее. Извернулся, ударив толстяка хвостом, и подбежал к нам, передавая украденное.

Демидов удивлённо проводил зверька взглядом. А затем злобно стрельнул глазами. Я же кинул конфету в рот, развёл руками в стороны. Всё, нет больше.

— Залаза, Смийнов, — прошипел Демидов-младший, показал кулак. Затем отвесил подзатыльник Андрюше, который вжал голову в плечи и нахмурился.

Я оставил в покое енота, разрывая связь. Решил осмотреться. Точнее, посмотреть что делается в дальних клетках зоопарка, через которые не проходит наш основной маршрут.

У меня на этот случай есть змейка. А она и рада полетать. Бросилась стремглав вперёд, и я переключился на её зрение.

Увидел волчицу с двумя волчатами, затем спящего орла на каком-то сухом дереве, ещё нескольких куниц, копошащихся в углу клетки.

А потом заметил капибару. Зверёк зажался в угол, и его откровенно знобило. А затем при мне она потеряла сознание.

Так, нужно срочно отреагировать! Спасти зверька. Что с ней произошло непонятно. Но её колбасило не по-детски.

Я вычислил маршрут и понял, что клетка примерно в ста метрах.

Я подошёл к Лене, слушающей Анатолия, который рассказывал, чем кормят хищников. Дёрнул за подол платья.

— Да, Серёжа, что ты хотел? — посмотрела на меня сверху вниз воспитательница.

— Нам туда, — показал я в сторону поворота, который мы проходили.

— Нельзя нам туда, пойми, — умоляюще посмотрела на меня Лена. — Это уже для работников зоопарка. И там ничего интересного нет.

— Капибае пвохо, — нахмурил я брови.

— Малыш, там ничего интересного. И капибару мы увидим дальше, — обратился ко мне Анатолий.

— Неть, — упорно замотал я головой. — Потеяла сознание. Ей пвохо. Капибава умьёт сколо.

Анатолий иронично посмотрел на меня.

— Ты, наверное, фильмов про животных насмотрелся, — ответил он, улыбаясь. — У нас не бывает плохо животным. Мы их кормим полезной пищей. И всегда вовремя оказываем ветеринарную помощь.

Да хорош заливать! Реагируй давай!

— Серёжа, я и не думала, что ты такой впечатлительный, — удивилась Лена, пытаясь взять меня за руку. — Пойдём, всё хорошо. А то остальные ребята ждут.

Я отошёл назад. Да какой я, мать вашу, впечатлительный⁈ Животному плохо! Вы что тут совсем меня за дурачка держите?

Ну что ж… Я хотя бы попытался. Значит, по-другому никак. Надо самому прорываться к той клетке.

Следующими на нашем маршруте были пони. Самое оно! Я связался с лошадками.

«ВЫБЕГАЙТЕ ИЗ СТОЙЛА. БЕГИТЕ К ВЫХОДУ, А ЗАТЕМ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ОБРАТНО!» — приказал я им.

Пять низеньких лошадок ломанулись как по команде, перепрыгивая загон, толпу малышей. Половина ребят испугалась, начиная кричать, девчонки завизжали от страха. Но пони никого трогать и не пытались. Втопили в ту сторону, откуда мы пришли.

— Что происходит⁈ — закричала, в свою очередь, Лена.

Оля собрала нас в кучу.

— Детки, не разбегайтесь. Всё хорошо. Лошадки просто решили побегать, — ответила она.

Анатолий принялся кричать в рацию.

Оперативно работают, нечего сказать. Я тут же заметил ещё нескольких сотрудников с верёвками в руках, вроде лассо. Они побежали ловить вышедших из-под контроля животных.

Зря, они скоро вернутся.

Ну что, а мне пора! Я завернул в тот самый закоулок, пролезая в щель между досок ограждения.

— Серёжа! Ты куда⁈ Стой! — испуганно закричала Лена.

— Внимание! Ребёнок в рабочей зоне! — зарычал в рацию Анатолий.

Но я успел. Минуя этот лабиринт, из клеток, добежал до нужной. Капибара в это время снова пришла в себя и хрипло дышала. И теперь её била крупная дрожь.

— Я нашёл малыша, — услышал я запыхавшийся голос ещё одного из сотрудников. Он говорил в переговорное устройство. Затем присел передо мной на корточки: — Привет, дружище. Тут нельзя находиться, понимаешь?..

— Ей пвохо, — показал я на зверька, и сотрудник удивлённо вскинул брови.

— Д-да, действительно, — он встал, присмотрелся к капибаре. Затем вызвал к клетке других сотрудников.

— Не знаю, что с ней, посмотрите, — указал он на клетку.

— Жара, наверное, так подействовала, — ответил один из подбежавших.

Когда мы отошли от клетки, я заметил бородатого пожилого мужичка.

— Так, что тут происходит? — спросил он, оказавшись возле нас. — Почему посторонние на территории? И что случилось в загоне?

— Вы не поверите, Яков Самуилович, — удивлённо посмотрел на меня парень, — но этот малыш помог найти больную капибару. Но вот кто устроил побег четырёх пони из загона…

— Пони уже вернулись, всё отлично. Ведут себя смирно, — услышал я голос из чёрного переговорного устройства, которое держал в руках сотрудник.

Я же не удержался и улыбнулся. Это не могло пройти мимо бородатого начальника.

— А как тебя зовут, мальчик? — присел передо мной Яков Самуилович.

— Селёза, — ответил я.

— Так это ты, значит, Серёжа, устроил переполох, чтобы помочь капибаре?

— Ага, — кивнул я.

— А где твоя воспитательница? — спросил он.

— Вон тям, — я указал примерно в ту сторону, где осталась группа малышей.

— Пойдём, — он протянул руку, — я отведу тебя к ней… А по пути в награду за твоё доброе дело покажу кое-что интересное.

— Сто? — удивился я.

Ну а чего мне бояться. Вроде добрый дядька. Притом меня охраняет змейка, которую я всегда могу увеличить в размерах и материализовать.

Да, именно. Теперь я могу это сделать без проблем.

— Таких животных в открытых загонах и клетках точно не держат, — загадочно ухмыльнулся он. — Уверен, тебе понравится.

Глава 4

Мы прошли с десяток клеток, пока не вышли на небольшой пятачок.

А в конце я разглядел то самое место, куда меня вёл бородатый.

Клетка средних размеров. Причём не совсем обычная, что напомнило мне Зверинец. Мало того что она была изготовлена из мощных стальных прутьев, так ещё магический контур присобачили.

Кто же там такой сидит⁈

— Давай подойдëм поближе… — прошелестел бородатый и повёл меня дальше. — Не бойся.

Я боюсь⁈ Ха-ха! Наоборот, горю желанием увидеть то, что находится в клетке.

Когда мы подошли вплотную, бородач достал какую-то коробку. Что-то вроде переключателя с несколькими кнопками. Затем нажал на одну из них, и в магическом контуре образовалось окошко.

Я увидел… детёныша гепарда. Притом какой-то странный. Из его позвоночника торчали чёрные шипы. Да и этот взгляд… Мурашки пробежали по спине.

— А-а-а-у-уф-ф, — заскулил зверь, посматривая на нас злобными глазками. Будто хотел сожрать.

— Это гепард… Ещё совсем маленький, — начал рассказывать мне бородач.

Я вздохнул. Ну вот. И ради этого я шёл сюда?

— Но это необычное животное, — улыбнулся мой мужичок.

Ну, сказал «а» — говори остальные буквы. Желательно связывая их в слова.

— Когда рядом с зоопарком был прорыв, на него напал монстр. Укусил его. И он превратился в более опасного зверя. Поэтому и держат отдельно.

Бородач, видно, нашёл свободные уши. Начал заливать мне про укушенных монстрами. Ну а я рад был послушать. Впитывал каждое его слово.

— Мутации очень сильно зависят от возраста, — продолжал он. — Со старой собакой может их и не случиться. А вот котёнок гепарда… Смотри, что с ним стало. Изменился окрас, взгляд мрачный, появились шипы на позвоночнике.

— Это сё? — поинтересовался я.

— Нет, — ухмыльнулся бородач и взял в руки длинную палку, лежащую на земле. Затем изучил её, примерился и довольно кивнул. — А теперь смотри.

Он протянул эту палку в окошко, через которое мы смотрели на животное.

— Только отойди подальше, — добавил он.

— АГГГРАААУ! — челюсть моментально трансформировалась, раскрылась словно лепесток. Ох ты, ёшкин кот! Да там в пасти столько зубов, что и не сосчитать! Несколько рядов, как у акулы. К тому же где-то изнутри било ярко-красное свечение.

Детёныш гепарда сделал резкий рывок вперёд и щёлкнул челюстью. Половина деревяшки разлетелась в щепки. А бородач отскочил назад, тут же включая магическую защиту. Окошко тут же затянулось плёнкой, сдерживая ещё несколько ударов котёнка.

Ага… Милый зверёк. Хочу такого котёночка себе. Очень неплохой питомец!

Хотя нет, слишком агрессивный. Маны не напасёшься усмирять такого.

— Ты видел свечение? — спросил меня бородач. — Изнутри, красное…

— Ага, — кивнул я.

— Это всё последствия укуса, — объяснил он, удивлённо рассматривая то, что осталось от палки. — Если кого укусит, считай всё… пропащее дело. Тот тоже начнёт мутировать.

— А посему он сдесь? — спросил я.

Бородач печально улыбнулся:

— Почему он здесь — это не очень весёлая история.

Таких как он Министерство магической безопасности обычно убивает. Но мы не дали это сделать. Взяли на себя всю ответственность… Ведь прорыв произошёл на территории зоопарка. Детёныш был укушен здесь. Притом он больше зверь, нежели монстр. Вот и спасли бедолагу. Плохие дяди из Министерства пытались нажать на меня, но я защитил зверя. По закону нашей Империи никто не имеет права посягать на собственность зоопарка.

Бородач продолжал болтать, а я попробовал протянуть к этому существу связующую нить. Связь была установлена, но тут же оборвалась. Он силён, это точно. Гораздо более сильный, чем Зверь.

Я попробовал ещё раз связаться с ним, но детёныш гепарда разорвал связь и угрожающе зарычал в ответ, пару раз стукнувшись в магический периметр.

Тот задребезжал, содрогаясь от удара.

— … Что-то уж больно агрессивный стал, — озадаченно посмотрел в сторону закрытой клети бородач. — Надо бы его подкормить, оголодал, видно.

А я приходил в себя, понимая, что сжёг половину маны впустую. Ну хоть попробовал. Да уж, это уже было близко к монстру. Очень близко.

И да, стало понятно, что я заблуждался. Нифига я не смогу контролировать сейчас монстра, даже две секунды. Всё будет точно так же, как и сейчас. Также разорвётся связь. А возможно, и гораздо быстрее. Да к тому же хуже нет агрессивного монстра, ярость которого направлена против тебя.

Через пару секунд меня пошатнуло. Сказался резкий обрыв магической связи. Голова закружилась так, что небо и земля поменялись местами. И так несколько раз.

— Что же это такое? Когда он отстанет? — выдавил Святогор. Он чуть ли не лёгкие выплёвывал, пытаясь восстановить дыхание.

— Тиус рядом? — покосился на меня Ярослав, перехватывая топор покрепче. Он остановился, прислушиваясь. — Сергий, ну, говори.

— Не отвлекай его, — рыкнул Свят. — Видишь же, он в астрале.

Да, я сейчас был там, где нет ни живого, ни мёртвого. Но есть щупальца этого кровососа, который продолжал преследование по астральным каналам.

Я слышал голоса друзей будто сквозь толщу воды. И всё вокруг крутилось передо мной. Словно земля поменялась с небом местами, а затем вернулась обратно на своё место. И так уже несколько раз. Хотя земля — понятие в астрале условное. Это то, где ты стоишь. Вот и всё.

Увидел ещё несколько дымчатых красных щупалец, которые присосались к нам и высасывали из нас магическую силу.

Но я нашёл их! И обрезал последние ментальные связи этой сучьей кровожадной твари. А потом стало гораздо легче. Я выдохнул. Тиус точно от нас отстал. Да, теперь точно.

Но я обязательно вернусь на этот злополучный остров. Чтобы отомстить за Тиссу, за свою волчицу, которая ещё недавно сидела рядом у костра и урчала от удовольствия, когда я почёсывал ей холку.

Клянусь, я сделаю это, один или со своими соратниками.

— Сергий, что с тобой? Ты бледный, как мертвяк! Ну же, очнись! — услышал я крик Свята. Он орал прямо на ухо.

— Да чего паникуешь? Живой я… что со мной будет? — проворчал я с закрытыми глазами.

— Где Тиус⁈ Он ещё преследует нас? — напряжённо спросил Яр.

Я открыл глаза и улыбнулся.

— Сергей! Что с тобой⁈ Ты побледнел! — судя по голосу Лены, она была в панике. Точнее, уже на грани.

Я открыл глаза и улыбнулся.

— Зивой я, всё холосо, — ответил ей.

— Вот, сразу порозовел, ты смотри, — ответил бородач, который принёс меня воспитательнице. — Всё в порядке, малыш?

Остальные дети смотрели на меня испуганно и растерянно. Кроме Демидова, который нахмурился. Уверен, что ещё пару секунд тому назад он торжествовал, празднуя победу.

— В поядке, — кивнул я ему. — Плосто устал.

Лена и остальные успокоились, мы засобирались на выход.

— Ну и напуал! — округлил глаза Мишка. — Ты де быль?

— Аскажу потом, — многообещающе улыбнулся я, подмигивая.

А потом нас догнал Демидов-младший.

— Лучше б тя созлали хисники, — оскалился он.

— Смоли, соб тя никто не созлал, — оттолкнул его Мишка.

Коленька-засранец-Демидов окинул нас злобным взглядом, затем ему сделала замечание Оля, и он потерял к нам интерес.

Ну что же, ты сам напросился. У Андрюши, оказывается, в одном из карманов рюкзака была заначка. Я заметил, как толстяк вытащил оттуда шоколадную конфету и передал Демидову-младшему.

Карман-то он застегнул. Но енот с этой застёжкой справится за пару секунд.

Да, зверёк?

Мишка и ещё несколько малышей засмеялись, наблюдая, как маленький зверёк прыгнул на рюкзак толстячка. Справился с нехитрым замком он даже быстрее, чем я думал. Затем вытащил оттуда три конфеты и прыгнул ко мне.

— Благодалю, — ответил я, передавая сладости Мишке.

Ещё один рейд енота, и теперь карман пуст. А мы довольны и сыты.

Я разорвал магическую связь с питомцем, когда мы выходили с территории контактного зоопарка. И довольно наблюдал, как кричали от злости Демидов-младший и Андрюша, обнаружив пропажу.

— Спасиа за кофеты, — довольно улыбнулся я, подмигивая Коленьке.

— Смотли, как бы не пишлось пвакать, — прошипел он.

— Квакать? — засмеялся я. — Говои яснее.

— Посол ты, — попытался он толкнуть меня, но опять вступилась Лена.

Да я и так дал бы ему отпор, что ты переживаешь.

— Коля, последнее предупреждение, — процедила воспитательница. — И скажу о твоём поведении отцу. Разве так можно?

Наверное, эта угроза охладила моего врага. Он на время забыл обо мне. На сегодня точно.

Чуть позже, вернувшись в «Сказку», я заметил маман.

— Ну что, как провели время? — спросила она, выходя вместе со мной через проходную.

— Отлисно, — довольно кивнул я.

А когда сел в подъехавший автомобиль, поздоровался с батей. И рассказал по дороге об увлекательном приключении в зоопарке.

* * *

Кабинет барона Ивана Александровича Смирнова, спустя два часа.

— Роман, ты уверен? — Иван был изрядно напряжён, услышав очень тревожные новости.

— Да, Иван Александрович, — донеслось из динамика телефона. — Я перепроверил информацию. Все источники говорят об одном и том же — Демидов выкупил ещё две фабрики вокруг нашей. Наращивает мощь, скотина.

— Тут даже не в этом дело, Рома, — раздражённо ответил Иван. Как же он не понимает, что всё серьёзней⁈ — Мы же у него как кость в горле. И выкупает он фабрики не только чтобы нарастить мощь. Теперь диверсию ожидать можно с любой стороны. Ну почти. Вот ещё Мартыновы остались. И всё. Мы в окружении.

— Да, князь наметился на завод наших партнёров. Есть такая информация, — пробормотал начальник службы безопасности его фабрики.

Ещё бы. Мартыновы поставляют илидий. Магический элемент, который позволяет сохранять магию внутри артефактов невидимости. Которые производит его фабрика.

— Ну значит, ты и сам понимаешь, Рома, что будет, если эта падаль Демидов купит завод Мартыновых, или, не дай бог, осуществит рейдерский захват…

— Есть, конечно, другие поставщики… — начал начальник службы безопасности.

— Твои другие поставщики находятся в другом городе. Тут минусов просто дохрена, как ты не догоняешь⁈ — воскликнул Иван. — Это я объясняю, чтобы ты понимал серьёзность задницы, в которую нас хочет загнать этот ишак… Сырьё будет дороже, логистика сложней. Да и поставщики эти твои, что из другого города, могут цены ещё выше загнуть, понимая, что выхода у нас нет.

— Да уж, Иван Александрович, — тяжко вздохнул Роман. — Расписали вы, конечно, красиво.

— Главное, чтоб ты понял — так и будет, если мы не начнём действовать, — подчеркнул Иван. — Артефакты станут дороже, и спрос упадёт ниже плинтуса.

— Хорошо, Иван Александрович, — откликнулся начальник службы безопасности. — Примем меры… я поговорю с безопасником Мартыновых. Мы с Саней общаемся очень тесно, так что предупрежу его.

— Хорошо, на связи, — сухо ответил ему Иван.

Затем подумал и набрал Мартынова.

— Дмитрий Петрович, доброго дня. Слышали новости? — начал он разговор.

— Да, Иван Александрович, — раздался в трубке беспокойный голос графа. — Только хотел вам звонить. Со мной разговаривал князь Демидов недавно.

— Так… Предлагал выкупить завод?

— Да, и хорошую цену назвал. Но так уж сложилось, что я не продажная шкура. Ах-ха-ха, — засмеялся Мартынов. — У нас с вами подписан договор на пять лет. И разрывать я его не собираюсь.

— Я в вас не сомневался, Дмитрий Петрович, — выдохнул Иван. — Теперь по усилению безопасности…

— Уже распорядился. И артефакт поставили на периметр. Так что на завод ни одна муха не пролетит. Если у неё, конечно, нет пропуска, подписанного мной лично, — вновь засмеялся Мартынов. — Если что будет происходить, наберу.

— Конечно, — ответил Иван. — В любое время.

Граф попрощался и сбросил звонок. А Иван откинулся на спинку кресла и облегчённо выдохнул. Хоть насчёт этого он может не переживать. Мартынов — партнёр надёжный, никогда не подводил. И если надо — пошлёт куда подальше этого зажравшегося Демидова.

И, главное, Демидов это тоже знает. Поэтому, важно понять, что этот ублюдок способен предпринять дальше. А потом — опередить его.

* * *

В саду поместья Смирновых, в это же время.

Пообедал я на славу. Вновь мясным пюре. Хоть бы что новое внесли в мой рацион. Например, шашлык. Который я так и не удосужился до сих пор попробовать.

А плотно покушав, продолжил свой рассказ.

Маман, как всегда. Услышала, что я отделился от группы малышей, и сразу заохала, запричитала.

Да животное при смерти было! По-твоему, надо было стоять и наблюдать, как капибара загибается?

Но батя и тут красавчик, поддержал меня. Сказал, что и сам бы так поступил, если б представилась возможность.

Ну а на моменте, когда детёныш гепарда расхреначил палку своими зубищами, маман и вовсе поплохело.

Бате пришлось бежать за успокоительным.

— Прогулка удалась, это точно, — довольно улыбнулся батя, передавая маман стаканчик с разведёнными каплями.

— Это просто… просто опасно, — выдохнула маман и залпом выпила успокоительное.

— Да Наташ, он же не девчонка. Наоборот, молодец, что сопереживает животным. Притом заметь, сострадать могут так не все дети. Тем более в его возрасте. Наш сын же просто развивается быстрее. И правильно, чему я очень рад.

— Да ну вас, — махнула рукой маман. — Пойду, полежу. Что-то дурно мне.

— А мы пока во двор пойдём, — подмигнул мне батя. — Да, Серёга? Прогуляемся.

О, это что-то новенькое. Батя решил со мной прогуляться.

— Я могу, Иван Александрович, — пробормотала пышка.

— Отдохните, чайку пока попейте, Лариса Михайловна, — ответил ей батя.

Вот и правильно. Направь свою гиперопеку лучше на кружку чая. Я не выдержал и прыснул со смеху. Представил, как Лариса чуть крепче сжимает кружку и любовно её поглаживает, напевая ей колыбельную.

Мы вышли в сад, и батя посадил меня на шею. Ого! Да так я мог гораздо больше рассмотреть.

К тому же и чердак, на котором сейчас проживал попугай. Идеальным решением было устроить его именно в это место. Во-первых, на чердаке по периметру были расположены небольшие окна, через которые птичка могла увидеть стену поместья и что происходит в отдалении от неё. А во-вторых, голос у неё то, что надо. Если какая-то опасность — моментально даст об этом знать.

Меня не пугало, что родители узнают о попугае. Скорее, они даже одобрят моё решение. Просто пусть узнают об этом в своё время.

Но я столкнулся с проблемой. Питомец был истощён. Я чувствовал его голод. И прикинул, что же едят такие существа. Орехи, просо, может, растения какие особенные.

Пока мы гуляли с батей, и он рассказывал о своём детстве, я призвал ворону. Она собрала травы и залетела в открытое окошко чердака. Попугай лишь покосился на зелёные стебли, принюхался.

— ХР-РЕНЬ! — выпалил он и отвернулся.

Хрень, говоришь? Ну ладно, попробуем что-нибудь другое принести.

Мы гуляли по саду, а ворона продолжала носить этой зажравшейся птичке орехи, семена, ягоды. Даже кусок яблока стырила из вазы, стоявшей в беседке, хотя это было достаточно рискованно.

Но этот изумрудный паразит ничего из принесённого вороной есть не стал.

Это для него было не едой. «ЧУШ-ШЬ!», «ДР-РЯНЬ!» — вот, что это было.

Ворона уже подвыдохлась нарезать круги, и я её отпустил. Надо бы в ближайшее время понять, чем этот попугай питается, иначе потеряю птичку. А сам он, зараза такая, не говорит!

И раз это магический питомец, значит, придётся искать того, кто поделится со мной полезной информацией.

И тут я вспомнил об умнике. Ну точно! Со стариком же сегодня вечером очередной урок! Вот тогда и спрошу у него.

А потом батя собрался в кабинет, передавая меня пышке.

Лариса подумала и предложила:

— Серёжа, может, баиньки?

— Неть! — я нахмурился. — Гуять.

— Ну хорошо, — обречённо вздохнула Лариса. — Можно прогуляться на детскую площадку. Если, конечно, хочешь.

— Да, хасю, — закивал я. Родители, как успокоилось всё после моего похищения, снова разрешили гулять вне поместья.

И я рад был такому решению. Хоть какая-то развлекуха. А то я уже здесь каждый сантиметр изучил и каждую травинку рассмотрел.

Притом почему бы немного не размяться на лесенке и кольцах.

Няня погрузила меня в открытую коляску и покатила в сторону площадки.

На ней играло несколько малышей. Притом самому старшему было не более трёх лет.

Да, именно он прогуливался с красной черепашкой. Причём водил её на поводке.

Это было забавно.

А потом я понял, зачем поводок. На панцире черепашки поблёскивали костяные конусы.

Ого! Да это же магический питомец! А поводок сдерживал его магию.

И откуда у этого пацана такой крутой зверёк⁈

Малой, как и я, был с очень худощавой пожилой няней. И если пышка с меня глаз не сводила, то эта худышка нихрена не следила за ним.

Села на лавочку, уткнулась в свой телефон. Ну да, денежки-то капают. А чего бы и не пофилонить?

Хозяин черепашки обращался со своим питомцем достаточно агрессивно.

Дёргал за поводок, подпинывал её, ругаясь сквозь зубы.

Чаша моего терпения переполнилась. Нельзя так с животным. Я улучил момент, когда пышка отвернулась, и зашёл за большую горку, где и находился этот малолетний живодёр.

И нахмурился. Пацан в это время перевернул черепашку панцирем кверху и ржал над ней, как сивый мерин.

— Ахах, тупая скотина! Шевелись! — крикнул он и дёрнул поводок на себя.

Бедное животное только нащупало лапками точку опоры, перевернувшись обратно, как новая встряска опрокинула его снова на панцирь.

— Низя так с зивотными, — сделал я шаг вперёд, преграждая ему путь.

— А ты хто такой, чтоб мине указывать? — пацан злобно скривился. — Чо хочу, то и делаю. Моя черепаха! — его нога гулко ударила в панцирь существа, и оно отлетело на два метра. — Зато у тебя нет такой, ха-ха! — злобно рассмеялся он.

— Еси не пелестанесь мусить селепаху, я у тебя её заберу, — кинул я на него мрачный взгляд.

— Ну, давай… попробуй, малявка! — живодёр протянул руку в мою сторону, и с его пальцев потекли алые струйки энергии.

Они начали собираться в одну точку. А через пару секунд передо мной в воздухе образовался потрескивающий огненный шарик.

Глава 5

Ну что же, маг огня, значит?

А как тебе повелитель лягушек, твою мать⁈

А почему бы и нет, хе-хе. Тем более вот она, в пруду рядом. Склизкая и достаточно большая особь.

«ПРЫГНИ ЕМУ НА ЛИЦО И ПОСИДИ НА НЁМ!» — приказал я временному питомцу, и тот протяжно квакнул.

Будто и сам порадовался такой перспективе.

— Ну чо, испуался? — хмыкнул живодёр.

— Неа, — улыбнулся я. — Поздоловайся.

— Поздоловаться? С кем? С тобой? Я с бомзами не здоловаюсь, — иронично покосился пацан.

— Не, вот с ней, — ответил я, делая шаг назад.

Всё потому, что лягуха прыгнула на горку и я дал ей простор для манёвров. Следующим прыжком она попала на лицо этому мажору.

— А-а-а-а! — пацан принялся пританцовывать, пытался сорвать с себя склизкое существо, но то цепко схватилось лапами за его нос. — Ай-я-я-яй!

— Плиятно, кода тебя мусяют? — поинтересовался я.

— Серёжа! Что тут происходит⁈ — услышал я дрожащий голос пышки и закатил глаза.

Ну вот, дождались, как говорится. Опять сейчас начнёт охать и вздыхать.

Активизировалась и худая нянька этого живодёра.

— Ой, что же это делается, — она побежала к нему и растерянно смотрела, как пацан пытался собрать… фаербол?

Но в панике он так ничего и не смог получить на выходе, как вспышку, которая его и отбросила назад.

— Сяс ты полусис! — крикнул пацан и сделал шаг в мою сторону, сбрасывая с лица лягушку. Я приказал ей спрятаться под горкой от лишних глаз и ждать команды.

Теперь перед моим противником образовался натуральный огненный шар.

— Эдичка, не надо! Ты что! — всхлипнула няня этого гадёныша.

— Серёжа, пошли отсюда, — попыталась взять меня за руку пышка.

Да подожди ты, женщина! Не видишь, что тут замес может начаться⁈

Я собрал над головой этого Эдички комариный рой. Ну что, сукин ты сын, посмотрим, кто кого!

— Да вы что, детки… Угомонитесь. Надо жить дружно, — ласково вмешалась в наши разборки пышка.

Она попыталась разрешить этот конфликт по-другому. Как по мне — очень херовая попытка.

Няня достала из своего безразмерного кармана две конфеты. Одну протянула мне, вторую — моему противнику, который в итоге нейтрализовал заклинание.

Да что ты творишь, Лариса⁈ Какого хрена⁈ Ты ему ещё попку поцелуй! Таких на кол надо сажать, а она его конфетой угощает.

Пацан посмотрел на конфету, скривился и швырнул её под ноги, растоптав ботинком. Хорошо, что я отогнал комариный рой. Он был рядом, чуть в стороне. И, скорее всего, я его использую уже в ближайшее время.

— Ты что⁈ Зачем? — воскликнула няня Эдички в ответ на его выходку.

— Не поняла… — растерянно пробормотала пышка, посмотрев в лицо этого гадёныша.

— Мне не нузен корм для ниссих, — выпалил Эдичка. — Я такое говнё не ем.

— Ты из какого рода такой наглый? — Лариса аж начала задыхаться от возмущения.

Пацан выпрямился и процедил Ларисе:

— Малтынов я. Кода выласту, такие как ты будут сапоги мне лизать.

— Не смей… обизать… мою… няню, — я надвинулся на него, кое-как сдерживаясь. Но вот чую, что прорвёт. И тогда… Ну что ж, тогда пусть пеняет на себя.

— Ха-ха, — злобно рассмеялся этот маленький сучий потрох, показывая на меня пальцем, — а ты будес ползать пеледо мной на коенях!

Ну что ж, ты сам напросился, заметь.

Комариный рой накинулся на мелкого ублюдка, начиная нещадно обкусывать его лицо.

— Ай! ОЙ! По-мо-ги-те! — Эдичка дёрнулся и потащил за собой несчастную черепашку. Начал молотить себя по шее, лицу. Причём конкретно так, сильно.

Ну вот, и бить не надо. Как удобно я придумал, хе-хе.

— Извините вы его, он не специально, — ответила няня Эдички напоследок и втопила вслед за ним.

Я проводил пацана взглядом, затем посмотрел на мерцающий красным светом панцирь его магического питомца, которого он продолжал тащить за собой.

Пожалуй, возьму эту черепашку на заметку. Понравилась она мне. Очень. Причём стало жутко интересно, что она умеет делать.

Затем я вспомнил о лягушке, которая в это время замерла под горкой. Приказал возвращаться обратно в озеро. Как, впрочем, и комариному рою.

Пожалуй, хватит тому ублюдку. Надеюсь, что чесаться он будет ещё очень долго.

— Серёжа, пойдём погуляем в другом месте? — умоляюще посмотрела на меня пышка.

Ты что, боишься? Боишься, что этот подонок, возомнивший себя императором, вернётся? Ну и что, пусть возвращается. Для него у меня ещё много сюрпризов.

А взрослые полезут, ну что ж, тоже попадут под замес. Ибо я никому не позволю втаптывать в грязь ни себя, ни своих родных, пусть даже и приёмных, ни даже няню.

А кто не поймёт… Ну что ж, это уже их проблемы.

Во время нашей драки, что малыши, что взрослые разбежались. Но теперь постепенно стягивались обратно, с опаской поглядывая в мою сторону.

В итоге я за чем пришёл, то и посетил. Полазил по лесенке. Покачался на кольцах, правда, с помощью няни, которая, как всегда, напридумывала всякого травмоопасного и страховала меня. Подставляла свои пухлые руки.

А вот хрен тебе. Я не упаду! Правда, на последних кольцах хватка меня подвела. Я всё ещё мелкий, чтобы испытывать такие нагрузки. Рука соскользнула и… я очутился на руках Ларисы.

— Ну вот. А если б не подхватила тебя? — акцентируя на своей значимости, выпалила пышка.

Я не стану отвечать на дурацкие вопросы. Если б не подхватила — упал бы на ноги и побежал дальше бы играть. Высота — всего-то полтора метра.

Ну что же, а теперь пора домой.

Когда я заезжал на коляске во двор, заметил умника. Старичок ждал, когда я вернусь.

— Вы сегодня дольше обычного гуляли, — сказал он после того, как поздоровался.

— Да это Серёжа сцепился с каким-то мальчиком, — ответила Лариса. С мальчиком, пффф. С мелким ублюдком, ты хотела сказать?

— Да, социализация, тем более для таких одарённых, как Серёжа, проходит довольно трудно, — ответил старик.

— А почему? — удивлённо спросила пышка, когда мы уже заходили в дом.

— Сильных зачастую боятся. Но здесь есть и обратная сторона. Сильный может стать лидером, сплотить вокруг себя единомышленников, — объяснил умник, разуваясь на пороге.

Ты опоздал старик, со своими умными речами. Я уже сплотил в яслях небольшой отряд. Умничай в другом месте, а со мной лучше занимайся. В общем, давай уже к делу.

Умник поймал мой взгляд и засмеялся:

— Вижу, тебе не терпится приступить у нашему очередному уроку. Ну тогда пошли в комнату, ученик.

Сегодня всё было точно так же, как и на прошлой неделе. И как месяц тому назад. Всё та же прокачка магического источника.

За исключением того, что умник применял другие, более мощные артефакты. Они всё ещё были для детей, но уже для пяти-семи лет. Так что я прогрессировал. Маленькими шажками, но всё же продвигался вперёд.

— Так, а что у тебя за стычка произошла недавно? — спросил умник под конец урока.

Я вкратце рассказал о том, как я уделал заносчивого мажора.

— Красиво, — оценил умник. — Всё правильно сделал. Но старайся всегда договориться.

Вот только не надо меня учить дипломатии. Я уже это прожевал и давно… ну в общем, понятно.

Вижу, с кем можно договориться, а кому в лоб надо сразу врезать, чтобы корону сбить.

— Чейепаха, — напомнил я.

— Так и знал, что спросишь, — хохотнул умник. — Да, ты прав, это магический питомец. Мамонтовая черепаха. Просто это ещё детёныш. А вырастают они вот до моего пояса. Вот такие могут быть, представляешь? Но магические способности их не изучены. Всё, что я знаю — внутри них есть магический источник. И ещё они могут ярко сверкать своим панцирем.

— Откута чейепаха? — спросил я.

— В основном это изменённые животные. Магический фон повлиял на них ещё при рождении, изменил их. И каждый из них обладает каким-то уникальным навыком… В общем, таких очень мало. И для богатых они считаются экзотикой. Ты даже не представляешь, сколько стоит одно такое существо. Просто бешеную кучу денег.

— Чеепаха такая зе? — покосился я на умника.

— Ну да, судя по твоему описанию — это именно магический питомец, — кивнул умник, кидая в свой чемодан последний артефакт. — Кстати, мне тоже стало интересно… В следующий раз пойду с тобой на прогулку. Заодно проведём эксперимент, о котором говорил.

Старик подмигнул и вышел из детской. Его проводили родители. Я слышал, как он хвалил меня, но в голосе родителей чувствовалась лёгкая обеспокоенность.

Что они там ещё придумали? Опять будут меня пытать?

Когда умник ушёл, ко мне вернулись маман и батя. У меня уже появилось детское кресло, где я и развалился, потягивая яблочный сок.

Родители присели рядышком. Помолчали.

Понятно. Сейчас начнётся разбор полётов, мать его! Надо же подробно узнать, кого я там обидел, сколько раз и почему так получилось.

Когда батя услышал фамилию, он побледнел, икнул и вышел из комнаты, а маман с ужасом посмотрела на меня.

— Вы подрались с Эдиком Мартыновым? — переспросила она, всё ещё не веря в услышанное.

— Эдик… Малтынов, та, — кивнул я. — Повучил свистюлей.

— Серёга, ну как так, — батя снова зашёл в детскую, держа в руках телефон. — Сейчас позвоню Дмитрию Петровичу.

Судя по разговору, этот Мартынов не так чтобы и в обиде.

— Иван, Эдик может нагрубить, да. Мы его совсем разбаловали, вот теперь и огребаем, — ответил он.

— Надеюсь, что не сильно ему там досталось? — спросил батя, сжимая губы и тревожно посматривая на меня.

— Покусали его хорошо, словно весь день по болоту без защиты шастал, — ответил Мартынов. — Но мои лекари уже его подлечили. И ментально тоже. Так что — не бери в голову.

— Надеюсь, что они помирятся, — ответил батя.

Ага, щас. Ты этого уродца видел? Походу родители на него вообще забили. Няня только смотрит, да и то таких нянь гнать надо и куда подальше.

— Помирятся, куда денутся, — крякнул Мартынов, завершая связь.

А вот и хрена лысого я буду общаться с этим отморозком! Император на минималках, плеать!

— Серёжа, ну не смотри ты так. Нам желательно не ссориться с Мартыновыми, — пояснила маман.

— Ага, сяс, — надул я губы и сложил руки в замок на груди.

А затем батя вздохнул и рассказал… О Мартыновых, о нападках Демидова, и о недавней беседе с графом.

Ну ладно. Я буду это учитывать. Не сильно буду его наказывать, если полезет.

А потом я захотел спать, и пышка оказалась тут как тут. Будто у неё датчик какой вшит в голову. Реагирует по первому моему зевку, где бы ни находилась.

Серёжа зевнул! Бегом! Ни секунды на промедление. Иначе… а хрен его знает, что у неё там в голове. Что она думает в такие моменты.

Ладно, в этот раз угадала. Давай уже — пой колыбельную.

Лариса схватила меня на руки и только начала протяжно завывать. Я услышал шуршание одежды. Маман с батей тихонько покинули комнату. Я же уснул почти сразу же после этого.

* * *

Гостиная дома Смирновых, полчаса спустя

— Во, слышишь? Опять этот звук, — Иван замер с вилкой в руке. — И будто бурчит кто-то.

— Да это у тебя в животе бурчит, — хихикнула Наталья. — Давай уже спокойно поедим.

— Во, ещё раз, — напрягся Иван. Он точно услышал ещё какой-то звук. Будто кто-то скребёт когтями по дереву.

— Да где ты это слышишь? — удивилась супруга.

— А ты прислушайся… — предложил Иван, аккуратно положив вилку возле тарелки. Аппетит у него пропал напрочь. Не хватало ещё каких-нибудь мышей или ещё чего.

Наталья затихла, затем посмотрела в потолок.

— Крх… крх, — раздалось сверху.

— Ого… — побледнела Наталья. — А я недавно передачу смотрела про злых духов и порчу. Да и Раиса рассказывала…

— Да Наташ, прекращай нагнетать! — воскликнул возмущённо Иван. — А гадалку эту надо сжечь на костре за такие истории. Всему есть объяснение. Просто так ничего не появляется.

— Да, может, когда-то… — начала Наталья.

— Всё, говорю же, прекращай, — ответил Иван. Затем поднялся из-за стола. — Поговорю с Захарычем. Пусть сходит на чердак, проверит, что там.

— Да, это верное решение, — кивнула Наталья, немного расслабляясь.

— А когда твой муж принимал решения неверные? — ухмыльнулся он.

— И то верно, — хихикнула супруга, словно девочка.

Захарыча он нашёл в саду и тут же наказал проверить чердак.

— Да запросто, Иван Александрович, — ответил он и собрался в сарай. — Вот только вилы возьму.

— Бросай ты уже свой шанцевый инструмент. Это разве оружие? — вздохнул Иван, протягивая молниевую дубинку. — Вот, возьми. Куда получше твоих граблей-вил будет.

— Дык я ж не умею пользоваться этой штукой, — жалобно посмотрел на него слуга.

— Да что там уметь, — выдохнул Иван и показал на рукояти кнопку. — Вот сюда нажимаешь и направляешь в сторону жертвы. Хлесь! И та оглушена.

— Понял, ага, — Захарыч поднял артефакт и поднёс к глазам.

— Куда! — крикнул Иван. Затем подумал и забрал дубинку. — Ладно, доставай свои вилы уже. Только не шуми. Думаю, что там мыши. Если увидишь хоть одну — скажи. Рассыпем отраву.

— Ага, щас сделаем, — кивнул слуга и побежал к сараю.

Неисправимый он, конечно. И, главное, учиться не хочет. Ну ладно хоть трудолюбивый. Вон сколько дел по дому делает.

Иван проследил взглядом за слугой, который с вилами наперевес пошёл в сторону дома. И последовал за ним.

Захарыч выдвинул лестницу, поковырялся с замком и, схватив вилы, исчез в тёмном проёме чердака.

Не было его около получаса. Иван даже начал немного беспокоиться. А в глазах супруги даже появилась тень нарастающей тревоги.

Но вот он услышал шаги. Затем Захарыч закряхтел, нащупывая ногой лестницу, и аккуратно слез по ней.

— Ну что там? — спросил Иван.

Слуга пожал плечами:

— Да никого там нет. Ни мышей, ни ещё какой живности. И от короеда я обрабатываю постоянно, — растерянно ответил он. — Но звуки какие-то слышал, как только забрался туда.

— На что похоже? — испуганно уставилась на него Наталья.

— Что-то зашуршало, — объяснил слуга, — а потом будто кто-то тихо… эт самое… матюгнулся.

— Как именно? — напрягся Иван. Вот уж и правда привидений им тут не хватало.

— Слово… на «б» начинается, и на мягкий знак заканчивается. Точнее, сказал — «сука» и вон то слово… — ответил слуга.

— Захарыч, попрошу не выражаться при мне, — резко ответила Наталья.

— Наташ, это литературное слово. Можно сказать, не ругательство, — ответил Иван.

— Ну что ж, я думаю, что на всякий случай надо вызвать жреца. Пусть освятит чердак, да и углы дома заодно, — предложила Наталья.

— Ты уверена? — Иван сомнительно посмотрел на супругу.

— Да, Ваня, с таким не шутят, — нахмурилась Наталья.

Иван вздохнул и махнул рукой:

— Ну ладно, вызывай жреца.

Он был в небольшом смятении. Ему почему-то, казалось, будто зря они это делают. Но объяснить своё чувство он никак не мог.

* * *

Через полчаса жрец, в чёрной рясе со специальным распыляющим заговорённый дым артефактом в руках, полез на чердак.

Затем Иван услышал его заунывное пение и лязг цепи, на которой висел магический предмет. И следом будто кто-то действительно сматерился.

— Уходи, и навеки, вовеки, на века… — запел ещё громче жрец. Кто-то матюгался в ответ, а он продолжал. И в конце крикнул: — Сгинь, нечистый дух! Пошёл прочь из чистого дома!

Ещё через пару минут он спустился вниз.

На его бородатом лице Иван чётко видел выражение победы и радости.

— Чердак освящён. Злой дух точно там обитает, — уверенно ответил он. — Хотел меня прогнать. Иди, говорит… в общем, куда подальше. Пришлось ещё святой водой обработать. Поэтому ценник будет немного выше обычного.

— Ничего страшного, вы нам так помогли, — напряжённо улыбнулась Наталья. — А он точно… того?

— Да, не жилец, точно говорю. Скоро сам уйдёт, — кивнул жрец.

Затем он прошёлся по углам дома, помахал артефактом. Иван расплатился с ним и проводил до автомобиля.

— Только не говори, что мы прогнали злой дух и всё такое, — сразу предупредил Иван, вернувшись.

Не верил он в эти все суеверия. Хоть и магия вокруг, но всё логично и понятно. А тут какие-то призраки, шуршания. С хера ли?

— Но так же оно и есть, правда? — нахмурилась супруга, передразнивая его: — А то — «сжечь на костре»… «не нагнетай»…

— Ну ладно, хватит, Наташ, — отмахнулся Иван. — Теперь надо проветрить дом. Всё уже осветилось давным-давно. Да и пахнет дым, сама же чувствуешь, ну очень специфически.

Они открыли окна, а тут и Серёжа проснулся. Вон, уже нервничает, ногами стучит. Видно, тоже запах не нравится.

Лариса Михайловна сводила его на горшок, а потом вышла с ним на прогулку в сад. Правильно, нечего малышу взаперти сидеть. Погода сегодня была солнечная. Идеально для прогулок на свежем воздухе.

* * *

Детская комната дома Смирновых, в это же время.

Попугай спрятался надёжно. За большим зеркалом была щель. Как он туда пролез, ума не приложу. Но у него получилось потом и вылезти.

Затем пришёл мужик в чёрном одеянии. Начал махать дымной штуковиной. И дым этот птичке очень не понравился.

Она нелестно выразилась в адрес этого человека. Затем ещё раз. А потом я приказал попугаю затихнуть. Иначе он выдал бы себя.

Затем тот мужик появился в моей комнате. Надымил и вышел.

Ну и что это, мать вашу, происходит? Экзекуция какая-то!

Я не выдержал и начал бить ногами в спинку кровати.

Вот тогда и пришла пышка, быстро собрав меня на улицу. По сути, спасла меня.

Чуть позже через полчаса я играл на лужайке под цветущими плодовыми деревьями. А Ларисе Захарыч принёс коробку конфет. Причём называется ещё так… «Вишня в коньяке».

Что, серьёзно со спиртным напитком⁈

Лариса сначала отказывалась, но Захарыч был категоричен. Вот это напор. Так держать! Может, следующий вечер в кладовке будет пикантным, без облома.

И Лариса согласилась, приняла коробку конфет. А потом они с Анечкой сели пить чай в беседке. Они начали болтать о всякой ерунде. Няня периодически посматривала в мою сторону, ну а куда мне деться? Вот он я, как на ладони.

Пользуясь моментом, я проверил изумрудного попугая на чердаке. Тот уже выкарабкался из той щели, за зеркалом. Может, поэтому и забрался туда, что нихера не жрёт. Да и от дыма ему будто хуже стало. Кое-как передвигается, и всё время злобно матерится. Есть от чего, конечно.

Что там говорил профессор? Чем он может питаться? Перебродившие зёрна? Или что-то вроде того?

В общем, так — я не буду больше тебе искать жратву, пернатое. Самый простой выход — ты само найдёшь её, а я запомню и начну тебя подкармливать.

Я услышал радостный крик птички, через связующую нить. Ей тоже понравился такой вариант.

«ТОГДА ВЫЛЕТАЙ И НАЙДИ СЕБЕ ПОЕСТЬ!» — отправил я команду.

А затем увидел, как приоткрытая створка окна открылась ещё шире, выпуская изумрудного питомца.

Попугай взлетел ввысь, начиная кружить в небе.

А я смотрел в сторону беседки, где пили чай пышка со служанкой. И также переключался на зрение попугая, понимая, что он спустился ниже. Так, он что-то учуял, или мне это показалось?

Через пару минут, когда попугай спустился до верхушек деревьев, я понял, куда он направляется.

Слегка оторопел.

Попугай целенаправленно полетел к беседке. Что это значит? Он точно нашёл еду? Или увидел что-то?

— Ой, что это летит⁈ Господи! — вскрикнула Аннушка, показывая за спину пышке. Няня вскочила со скамьи, оборачиваясь.

«ПР-РЕДЛАГАЮ ЗА ЗДР-Р-РАВИЕ!» — загорланила в то же время лужёной глоткой птичка, опасно приблизившись к пышке.

Я удивлённо смотрел, как когти попугая раскрылись, клюв осветился магической энергией.

Ох ты ж, мать-перемать! Он что, целится в лицо Ларисы⁈

— А-А-А-А-А-А-А! — закричала пышка, тут же срывая голос.

Но это попугая не сбило. Ему было начхать. Голод оказался сильнее.

В общем, она нашла себе пищу. Притом удивив меня до крайности.

Глава 6

Пышка не интересовала попугая. В последний момент он вильнул в сторону и приземлился на стол. А затем начал яростно клевать конфеты.

— Это что, попугай?.. — засипела пышка, прижав руки к своей необъятной груди. Да уж, голос она сорвала конкретно. — Что происходит?

— Да он жрёт! Причём наши конфеты, — прокомментировала уже пришедшая в себя Аннушка.

Пышка аккуратно подошла к птице, протянула руку.

«УБЕР-РИ ГР-Р-РАБЛИ!» — истошно закричал он, и Лариса отшатнулась.

— Откуда он? — спросила она, продолжая разглядывать птичку.

Какая ж она недогадливая. Я вздохнул, зашёл в беседку и протянул руку. Попугай взмахнул крыльями, приземляясь мне на плечо.

— Серёжа, это ты его приручил, получается? — растерянно уставилась на меня пышка.

Я кивнул.

— И откуда такой красавец? — разглядывая мою птичку, пробормотала Аннушка. Сейчас попугай переливался ярко-зелёными огнями. И даже пританцовывать у меня на плече начал.

Слишком долго рассказывать, откуда он. Хотя…

Вот и батя с маман подошли. И Захарыч вместе с ними. Он уже вёл Мухтара на поводке.

«ПТИЦУ НЕ ТРОГАТЬ!» — приказал я псу, и тот только облизнулся, печально посмотрев в сторону бывшей добычи.

В общем, рассказать всё-таки придётся. Родители так просто не отстанут.

— Серёга, ты когда успел? — батя восхищённо смотрел на попугая. А тот, перелетев на стол, с претензией поглядывал на него.

Изумрудный попугай вроде слегка утолил голод. Но всем своим видом он показывал, что ему мало этого. Он не наелся.

— Кусять плосит, — ответил я.

Маман молчала, поглядывая с опаской на птичку. Она же монстров боится до жути. Вот и сейчас, наверное, думает, что под изумрудным оперением затаилось какое-нибудь страшное чудовище.

Но мало ли что она себе нафантазировала. Он мой питомец, которого я никому не отдам.

— ВР-Р-РЕМЯ ЖР-РА-ТЬ! — закричала птичка, и батя захохотал.

— Не вижу ничего смешного, — побледнела маман. — Даже больше скажу — это… это существо может быть опасно.

— Угомонись, Наташ, это попугай, — ответил батя.

— Но магический, — возразила ему маман. — Я что, дура, по-твоему? Не вижу сияние?

— Да умная ты… умная, — приобнял батя её. — Я к тому, что он не опасен для нас. Тем более это уже питомец Серёжи.

— Нет. Его надо проверить, — замотала головой мама Наташа.

Да что за паника?

— Серёга, давай мы сядем в беседку, — вежливо предложил батя, добродушно улыбнувшись, — а ты нам расскажешь. Как ты нашёл эту чудо-птичку, как приручил. Всё-всё…

— Хаасо, — кивнул я, зайдя в беседку.

Устроился на лавочке, родители сели напротив. Я через стол, на котором раздражённо вышагивал попугай, посмотрел на них, затем на пышку, что присела сбоку.

— Ну давай, нам очень интересно, — ответил батя.

И я передал им историю, которая произошла недавно. Вот только про змейку ничего им не сообщил, заменив её обычной змеёй.

— Так, и это произошло с начальником самого Министерства?.. — озадаченно спросил батя, почёсывая подбородок.

— А если узнает? — спросила маман. Дай ей волю для фантазии, уже бы раздула ситуацию вплоть до прилюдной казни всего рода Смирновых.

— Наташ, ну что ты… — батя вспыхнул от раздражения. — Даже если узнает — где доказательства?

— Попугай его у нас, — ответила маман.

— Сам пиетел, — ответил я.

— Ну вот… — показал на меня батя. — Сам прилетел. Серёга правильно сказал. А всеми его подозрениями и догадками пусть подотрётся…

— Ваня… — нахмурилась мама Наташа. — Я же предупреждала.

— Так я же не выругался, — ответил батя. — Это фигура речи такая.

— Ладно… Что дальше? — спросила маман, всё ещё недоверчиво посматривая в сторону птички.

Попугай понял, что вновь стал объектом внимания, и заорал:

— ЖР-Р-Р-РА-А-АТЬ!

— Раз он любит конфеты — надо ему дать их, — улыбнулась пышка и достала из кармана шоколадный батончик.

Развернула фантик, положила перед попугаем. Но тот понюхал, поклевал клювом конфету и смахнул её лапой со стола.

— СУДАР-РЫНЯ, МОЖЕТ, ПОДБУХНЁМ-С⁈

— Кажется, я понял, — засмеялся батя и повернулся к Ларисе. — Он съел какие конфеты?

— Шоколадные, — растерянно ответила она.

— Как они называются?

— «Вишня в коньяке».

— Вот… Ключевое слово — коньяк. Притом попугай явно намекает на то, что ему нравится не просто шоколад, а сочетание шоколада и спиртного, — батя снова рассмеялся. — Это просто нонсенс! Кому скажу — не поверят.

— А у меня есть ещё коробка, — ответил Захарыч, и батя махнул ему:

— Конечно! Неси, прям сейчас. Мухтара можешь оставить, он не кинется на попугая. Так ведь, Серёга? — покосился на меня родитель.

— Ага, под контлолем, — улыбнулся я.

А что, приняли попугая хорошо. Есть повод порадоваться.

Только вот, судя по всему, маман и пышка будут долго к нему привыкать.

Кстати, надо как-нибудь назвать птичку.

— Ричи, — ответил я.

Попугай замотал головой:

— Р-Р-РЭМБО! Р-РЭМБО! ПРИЯТНО! И МНЕ! АГА! МОЖЕТ, НАЛ-ЛИВОЧКИ?

Батя вновь засмеялся, и я не выдержал.

Значит, у тебя уже есть имя. Ну что ж, Рэмбо, приятно познакомиться.

Я отправил сигнал по ментальной связи, и попугай закивал головой в ответ.

— Вот, — Захарыч принёс запечатанную коробку с такими же конфетами. — Ещё не открытая.

Батя забрал её, сорвал прозрачную этикетку и открыл крышку. Только он положил коробку на стол, как попугай начал судорожно и очень быстро склёвывать конфеты.

Я не считал, сколько там было сладких кругляшей, но штук тридцать, не меньше.

Через полминуты в коробке оставалась последняя конфета. Которую Рэмбо очень долго изучал, пошатываясь на лапах. Затем съел и её.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СПАСИБО ЗА ПР-Р-РАЗДНИК! ВСЕМ НЕ КАШЛЯТЬ!

Попугай взлетел и чуть не вписался в металлический столб беседки, задевая его крылом. Затем, выписывая виражи, птичка полетела в сторону открытого окна на чердак.

Ох ты ж, твою мать! Чуть не влетел в другую створку. Но в последний момент поменял курс и растворился внутри.

— Ах-ха-ха! Кажется, я понял, Наташ, кто скрёбся на чердаке! — вновь захохотал батя, аж краснея от смеха. — Так и думал, что жреца мы зря вызвали!

— Ты знаешь, осветить дом никогда не помешает, — маман надула полные губки и отвернулась.

— Ладно, пусть так, — батя больше решил не спорить с мамой Наташей и приобнял её: — Пошли делами заниматься. Надо успеть сегодня документы разобрать.

— Да, пошли, — кивнула мама Наташа, всё ещё осмысливая тот факт, что в нашей дружной семье прибыло.

То ли ещё будет, хе-хе!

Чуть позже меня всё-таки сморило. Пышка решила включить мне телевизор, и я увидел знакомого репортёра. Но тот в этот раз сообщал о дуэли криминальных авторитетов. Рядом я увидел белый автомобиль, возле которого склонились над кем-то люди в зелёных костюмах. Лекари.

Что бандюки не поделили, я не успел услышать.

— Серёжа, давай лучше про животных посмотрим? — пышка переключила на другой канал.

«— … И теперь мы видим, как самка орангутанга ищет себе жильё. Посмотрите, как она взволнована…» — услышал я мягкий убаюкивающий голос ведущего.

Да как ты посмела переключить⁈ Я ударил ногой и возмущённо посмотрел на няню.

— Серёжа, ну мама будет ругаться. Тебе нельзя смотреть такие страсти, — умоляюще взглянула на меня пышка, затем в её руке оказалась конфета. — Смотри, что у меня есть.

Меня не подкупишь, женщина! Я махнул рукой и выбил у неё из рук батончик. После зоопарка уже тошнит от сладкого. Наверное, наелся на год вперёд.

— Пееклюси, — нахмурился я.

— Ну ладно, — тяжко вздохнула пышка и щёлкнула пальцем по коробке. — Но если твоя мама увидит, она нас отругает.

Да пофиг!

Я продолжил смотреть. Но тот репортаж завершился, и картинка сменилась. Теперь я увидел дым, крики и вспышки камер.

«— Какие-то слизни вылезли из разлома прямо в ГУМе и заплевали слизью первый этаж, — лицо репортёра было напряжено, дебильные усики его топорщились в разные стороны. — К сожалению, нас опять не пустили внутрь. Выставлено оцепление. А эксперты пока никак не комментируют…»

— Кайта, — протянул я руку.

— Ах, да, карта, — спохватилась пышка и подбежала к шкафу.

Через полминуты передо мной была карта Москвы с уже нарисованным Знаком Монстра. Я поставил ещё одну метку. Центр столицы, совсем недалеко от имперского дворца. Что бы это значило?

Значит, формируется новый знак? Пока ничего непонятно, но жутко интересно. И тревожно не менее. Я узна́ю, что происходит… когда придёт время.

После этого уснул. Причём на диване. А проснувшись, понял, что уже в кроватке.

Взглянул в окно. На улице уже стемнело. И услышал громкий разговор в гостиной.

Батя кого-то отчитывал.

Я отправил змейку. Надо узнать, что произошло.

Когда питомец пролетел сквозь стену и оказался в просторном помещении, я увидел хмурого батю, который держал в руках пустую бутылку. И растерянного Захарыча.

Понятно, опять, значит, выжрал отцовский коньяк.

— … Если не признаешься — уволю. Ей богу, Захарыч! — батя кое-как сдерживал гнев. — Где ещё одна?

— Да я не трогал его, Иван Александрович, — бормотал слуга, опуская взгляд.

Неужели и правда не бухал? А кто тогда выпил?

Так, надо срочно проверить попугая. Я перешёл по связующей нити до питомца и понял, что он спит. Будить его? Нет, пожалуй, отправлю туда змейку.

Астральная змея услышала мой приказ и моментально переместилась на чердак.

К этому моменту для Рэмбо специально огородили территорию. В большой миске лежала недоеденная порция конфет, которые батя закупил сразу же после знакомства с птичкой возле беседки.

Странно, почему он не съел свой корм. А потом, когда змея приблизилась, я понял, в чём причина. Рэмбо спал не потому, что пришло время. От него шёл сильный перегар и рядом валялась пустая бутылка коньяка. Та, про которую и спрашивал батя у Захарыча.

Вот же гадёныш. Связался же с птицей-алкоголиком на свою голову!

Ну ладно, теперь надо бы отмазать Захарыча, а то батя его и правда может уволить в горячке.

Поэтому придётся тебя, родной, будить.

«ПОДЪЁ-Ё-Ё-ЁМ!» — отправил я мощный ментальный сигнал.

Я думал, что Рэмбо вскочит, но он открыл глаз, затем другой.

«Лети вниз, в гостиную, и бутылку эту захвати, пьяница» — обратился я к нему.

«Р-РЭМБО ХОР-Р-РОШИЙ» — крикнул попугай, но послушался. Куда бы он делся!

Когда птичка залетела в гостиную через открытое настежь окно, батя перестал отчитывать Захарыча.

— Так вот в чём дело! — он уставился на пустую бутылку, которую попугай кинул в кресло, расположившись на столе.

Затем Рэмбо начал забавно отплясывать, изредка подпрыгивая на лапах.

— Ах ты, негодник! Я тебя… — закричал на него батя и повернулся к слуге: — Извини, Захарыч, погорячился. Сразу на тебя подумал.

— Ну да… — выдавил он, продолжая пялиться в сторону танцующей птицы. — А вон оно как обернулось. Что будем делать?

— Ставить защиту на мой бар, — нахмурился батя. — Завтра прям с утра едешь в лавку артефактов. Ну ты знаешь, где мы обычно затариваемся. Берёшь артефакт защиты, я напишу какой. А там я сам уже поставлю его.

— Понял, Иван Александрович, — закивал Захарыч. — Надо прямо хороший взять. У него, если помните, что ваш сын говорил, клюв прошибает всё напрочь.

— Выберем, не переживай, — ответил батя.

Ну что, справедливость восторжествовала.

Рэмбо я отправил обратно на чердак, и он снова провалился в сон. А я поужинал геркулесовой кашей, прогулялся в саду и провёл остаток дня, слушая пышку, которая читала мне вслух очередную книгу. Какую-то историческую. О зарождении Российской Империи и разборках между князьями.

В общем, меня хватило на полчаса.

* * *

Следующее утро, ясельная группа элитного детского сада «Сказка».

М-да, день не заладился с самого начала. Как только маман меня передала Лене и та завела в игровой зал, ко мне тут же подбежал Мишка.

— Ти знаес, сто Демидов хосет подговолить Юлю? — тревожно спросил он и махнул рукой на эту парочку метрах в пяти от нас. — Вон они…

Ого! Значит, он решил всё-таки забрать эту маньячку в свой отряд?

Я присмотрелся. Демидов-младший был красноречив. Дал несколько конфет, которые Юленька тут же слопала.

А затем этот засранец показал в мою сторону.

Юля подумала, схватила нераспечатанную коробку с конструктором, взвесила её в руке. Короткий замах и коробка обрушилась на голову несчастного Коленьки. Тот не был готов к такому повороту событий. Упал на задницу, ошарашенно посматривая на неё.

Получил, гадёныш⁈ Ах-ха-ха! Я даже проникся уважением к Юле. То, что она неподкупна, эт точно.

— Ты что, Юля? Нельзя так себя вести! — закричала воспитательница Оля, подскочившая к месту конфликта.

Я же не удержался и захлопал в ладоши. Да и остальной наш отряд меня поддержал. А в ответ в меня полетела та же самая коробка. Кое-как увернулся, и коробка с грохотом ударилась в стену, рассыпая во все стороны детали конструктора.

Ого! Да ты сдурела, что ли⁈

Юленька нахмурилась в мою сторону. В общем, всем досталось. Я же отхватил по старой памяти, наверное.

Но то, что она не согласилась на уговоры Демидова-младшего, мне понравилось.

Ставим плюсик. Пока там много минусов. Но мало ли. И мне сильный союзник не помешает. Но это чуть позже. Юля взрослеет и уже начинает понимать, что хорошо, а что плохо.

Глядишь, и вовсе перестанет ко мне питать ненависть. И один груз с моих плеч снимется сам собой. Будет гораздо легче, это уж точно!

Демидов хотел отомстить Юле, но не рискнул. Уж очень она была опасной и не в настроении в данный момент. Могла и зашибить ненароком.

А затем мы пошли завтракать. И после приёма пищи собрались на прогулку во дворе.

* * *

Территория элитного детского сада «Сказка», площадка ясельной группы, спустя полчаса.

— Да, уже вышли, — забормотал Павел, наблюдая через бинокль за перемещениями детворы и тремя молодыми девками, что за ними присматривали. — Да, ваш телепорт работает, камеры отключил, защиту периметра тоже. Никто ничего не поймёт.

Заказ он получил от самого Жирнова, известного криминального авторитета столицы. Точнее, от его помощника, Самсона.

Задание было не из лёгких, поэтому Павел сам задрал цену. Всё-таки он соучастник похищения дочери аристократа. А это… это от двадцати лет строгача. Жизнь под откос, что называется.

Но аванс, который ему выплатили, оказался таким, что он готов был поступиться моральными принципами.

Три его месячные зарплаты. И это только десятая часть обещанного! Кредит, который вытягивал из него все соки, будет выплачен сразу. Да к тому же ещё на год-два безбедной жизни останется!

В общем, забрать ребёнка, и положить в магическую сеть у стены. Всё. Два прыжка. Несколько отточенных действий.

Он был одним из охранников на пропускном пункте, что облегчало задачу. Он здесь свой человек. Может запросто гулять по территории.

А чтобы всё прошло очень быстро, ему выдали телепортатор.

Самый мощный, переносит на двадцать метров. И не перегревается после использования, как его более дешёвые аналоги.

Насчёт своего напарника, Толика, Павел не парился. Сказал ему, что пошёл на обход. Главное, сделать всё в ближайшее время, иначе тот придурок пойдёт искать его.

— Кладёшь ребёнка в магическую сеть в указанной точке… — вновь начал свою песню Самсон.

— Да понял я. Всё… — проворчал Павел и сбросил трубку.

Он нервничал. Странно… даже в отряде охотников за монстрами у него так не тряслись руки. А сейчас… Неужели начал форму терять?

— Всё будет хорошо. Я справлюсь, — пробормотал он под нос и протяжно выдохнул, погладив прохладную поверхность камня-телепортатора.

Пульс начал стабилизироваться, а дрожь постепенно сходить на нет.

А затем он увидел ту самую девчонку. Она замахнулась на кого-то надувным молотком, затем воспитательница её отчитала, отобрав «оружие».

Девочка нахмурилась и надула губы. Отошла от них, спрятавшись за одной из горок. Очень близко от него. Очень.

И самое главное, её никто не контролирует. Пора…

Он установил координаты точек перехода. Затем его палец нажал на углубление в камне.

— ВЖЖУУУХ! — пронеслось пространство перед ним.

А затем он вытянул руку, хватая под мышки девчонку, и переместился к стене.

— В сеть… — раздался сдавленный голос из-за стены.

Да, Павел увидел мерцающие синим ячейки на газоне, прямо у подножья стены. Если б он не выключил магическую защиту, чёрта с два у них бы вышло, само собой.

Он сделал шаг к мерцающей сети, как вдруг в его бок врезался локоть девчонки.

Павел заскрипел от боли. Ох ты ж, боевая какая!

— Готово, — ответил он, кашлянув от боли, и посадил эту засранку в магическую сеть. Ловушка захлопнулась. Девчонка взмыла в воздух, перелетая через высокую стену.

— С-сюка! — крикнула она в ответ, исчезая из виду.

Павел вытер пот и переместился к пропускному пункту.

— А это чё за херня? — грубо он обратился к Толику, когда зашёл в душное помещение. И показал в сторону пульта. — Где магическая защита? Ты, что ли, её снял⁈

— Ты гонишь, что ли? — парень отвлёкся от сканвордов и побелел. Затем кинулся к мигающим лампочкам. — Ого! А что за хрень⁈

В это время Павел вытер отпечатки пальцев с телепортатора и вложил его во внутренний карман куртки напарника, которая висела на стуле. Ха-ха! Как же всё чётко он проделал!

Павел вернулся на стул, затем довольно улыбнулся.

Дело сделано. Теперь оставалось дождаться большого куша. А, и ещё выдержать проверку следственного отдела. Но тут все стрелки показывают на его помощника. Тут уже разбираться не будут. Сразу в тюрягу.

* * *

Твою мать! Юленька пропала! Просто исчезла с площадки.

Когда она попыталась ещё раз ударить Демидова-младшего, Лена её хорошо отчитала. И Апраксина обиделась. Ушла от всех подальше за горку.

И никто найти её не может. Ни охрана, ни Зверь.

Конечно, я к Юленьке не питаю особых положительных эмоций, но всё равно не мог остаться в стороне. Внутри меня всё кипело! Оборзели, что ли, совсем⁈ Страх потеряли⁈ Воровать малышей средь бела дня!

Поэтому для меня было делом принципа найти и наказать похитителей, ну и вытащить Юленьку. Может, после этого она перестанет так враждебно относиться ко мне и даже возможно… возможно, перейдёт в наш отряд.

Я выпустил змейку, которая изучила территорию.

А потом обнаружила странные магические следы. Юлю передали кому-то. И за стеной след был сплошной. Но до этого. Будто кто-то прыгнул, забрал её и очутился у стены, передавая жертву похитителям.

То, что произошло на территории, было как в тумане. И я разберусь с этим чуть позже. Сейчас главное — найти Юленьку.

Пустил змейку по следу. Затем увидел большую чёрную коробку на колёсах.

Нашёл! Её держат внутри!

Но была одна проблема. Коробка отдалялась, и змейка с трудом её догоняла. Ею было всё сложнее управлять на большом расстоянии.

Поэтому я, увидев какие-то знаки внизу из цифр и букв, запомнил их. И решил подойти к полицейским, которые опрашивали Лену.

Дёрнул её за платье.

— Серёжа, я сейчас занята, — посмотрела она на меня сверху вниз. — Иди, пока поиграй с друзьями

— Юлю похитили, — ответил я.

— Что? — Лена изумлённо посмотрела на меня. — С чего ты взял?

— Я виел, — уверенно посмотрел я на воспитательницу, затем перевёл взгляд на полицейского, который застыл с блокнотом в руках.

— Так, малыш, и что же ты видел? Пойдём, присядем на скамейку, расскажешь, — махнул он в сторону.

А затем я описал коробку, передал символы, которые заметил на табличке.

— Так, внимательно слушай, Максим, — сразу ответил он в переговорное устройство. — Есть информация, надо проверить…

Через минуту я довольно улыбнулся. Эту коробку хотели перехватить, но она пыталась сейчас скрыться в закоулке.

Переключившись на астральную связь со змейкой, я понял, что ещё пара сотен метров, и придётся возвращать питомицу. На большее расстояние я отпускать её пока не способен.

Вот чёрная коробка выезжает за пределы Москвы, а её пытается догнать служебная машина с мигающими фонарями на крыше.

Ну же, немного осталось! Но какая-то сволочь высунулась из люка сверху и швырнула большой огненный шар.

Седьмое пекло! Нет! Не получится! Полицейская машина, уворачиваясь от фаербола, вильнула. И — чёрт её побери! — врезалась в одну из коробок на обочине!

С глубокой досадой я наблюдал, как чёрная коробка с Юлей внутри уезжала хрен пойми куда.

Но я найду её! Клянусь своим даром! Обязательно найду. Вытащу Юлю и отомщу каждому, кто причастен к этому делу.

Глава 7

Ну что, настал черёд Рэмбо. А то устроился на хозяйских харчах. Пусть отрабатывает.

Я выпустил попугая.

Контролировать его было проще. А маны уходит — что меня крайне удивило — меньше. Значит ли это, что наша связь укрепилась? Или это временный эффект?

Чем раньше я найду Юленьку, тем лучше.

Дал задание попугаю выйти на след, и он полетел на поиски. Единственный минус — он видит магическое свечение хуже, чем змейка. И времени на поиски уйдёт гораздо больше.

Услышав от Рэмбо, что он уже в полёте и готов порвать любого врага на части, переключился на ясли. Принялся общаться с Мишкой и своими соратниками.

Остальное время в «Сказке» прошло за собиранием конструктора и обсуждением поведения затаившегося Демидова-младшего.

Через полчаса пришёл следователь и начал нас расспрашивать, не видели ли мы что-нибудь подозрительного?

Конечно, никто и ничего не заметил. Юленьку выкрали быстро и профессионально. Видимо, здесь поработал человек опытный. И не удивлюсь, если им окажется кто-то из персонала садика.

Например, вон тот уборщик.

Я зыркнул на седого мужичка, а он и не понял. Пошёл себе дальше с метлой наперевес. Не, точно не он.

А затем нас отпустили по домам. В целях безопасности.

Забирая меня из садика, маман удивлённо присмотрелась ко мне, и её глаза испуганно заблестели:

— Серёжка, а что ты такой бледный? Неужели простыл?

Ага, не дождётесь. Я живее всех живых!

Нужно ли ей объяснять, что бледность — это последствия связи с питомцем, который буквально в этот самый момент ищет по всей Москве Юленьку? Наверное, нет.

Ей и так всё рассказала Лена.

— Ой, да не может быть! Что же это?.. А кто украл Юлю? — маман чуть ли не в обморок упала. Ну до чего восприимчивая натура!

— Пока не знаем. Ведётся следствие, — мрачно сообщила Лена.

Маман на всякий случай накинула на меня пояс невидимости, объяснив, что это на всякий случай. Только когда я вернулся в поместье, попугай дал о себе знать.

Он нашёл след. Хотя это ни о чём ещё не говорило.

Через полчаса он его опять потерял. Ну вот… не вовремя я обрадовался.

Погулявшись по саду, а затем понаблюдав, как батя устанавливает на бар защитный артефакт, понял, что наступило обеденное время.

Да где этого попугая черти носят⁈

Пообедал картофельным пюре с мясной подливкой, а затем на десерт испробовав тоже пюре, но уже яблочное. И не выдержал, связался с птичкой.

Попугай снова нашёл след. Ещё немного и тот растворится. А что это будет означать — понятно. Провал операции по спасению.

«Р-РЭМБО ИХ ВИДИТ! ТВАР-Р-РИ! ТВАР-РИ!» — внезапно закричал в моей голове питомец. И я тут же переключился на его зрение.

Какое-то старое здание. Высокая труба торчит из крыши. Казалось, что она вот-вот упадёт.

И да — я увидел тот самый чёрный автомобиль. Хотя… надо проверить.

«ПОДЛЕТИ ПОБЛИЖЕ. ПОСМОТРИ НА ТАБЛИЧКУ» — передал я ему.

Уже через пару секунд стало понятно — да, я нашёл похитителей! Надо срочно реагировать!

Когда я подбежал к бате, он пялился в экран своего телефона.

— Ты что-то хотел, Серёга? — спросил он, затем посмотрел на меня. — О, а чего ты такой встревоженный? Случилось что?

— Юя. Насол её, — ответил я.

— Ты уверен? — удивился батя.

— Ага, Лэмбо уидел масину, — кивнул я.

— И где увидел? — батя что-то клацнул на экране своего прибора и прислонил его к уху. — Говори, я следователю звоню. Адрес или… что там твой попугай увидел…

Я разглядел табличку на соседнем доме и передал ему адрес.

— Так, понял, — батя переключился на звонок: — Да, добрый день. Это барон Иван Александрович Смирнов. Я знаю, где скрываются похитители девочки.

После этого звонка полицейские тут же отреагировали. Патруль, который был неподалёку, увидел чёрную машину.

А затем к тому самому дому с высокой трубой выехали две большие коробки на колёсах.

Прибыв на место, из них начали тихо выскакивать вооружённые люди, одетые в чёрную форму. На борту автомобилей я заметил надписи: «ОМОН».

Понимая, что мана не безгранична, на свой страх и риск я продолжил контроль. Приказал попугаю сторожить чёрный выход из здания.

Перестраховка не помешает. Там, конечно, за стеллажами труб, спрятались трое полицейских.

Но мало ли…

А затем что-то бахнуло у входа в здание. Начался штурм.

* * *

Заброшенная котельная, район Южного Бутово, десять минут до штурма.

— Ты, Боря, наверное, забыл, как меня нахер послал? Год назад. А я тебе, помнишь, что тогда сказал? Ещё плакать будешь… — процедил в трубку Жирнов.

— Не понимаю, о чём ты, — пробормотал в ответ Апраксин. — Мне не нужна была крыша. Я обратился в частное охранное предприятие.

— Ну вот и лажанулся по полной, — резко ответил ему Жирнов. — И сейчас ты можешь винить только себя. У всего есть последствия…

— Отпусти мою дочь, — голосок этого тщедушного барона срывался на хрип. Волновался за свою дочурку. — Заплачу́, сколько скажешь.

— Конечно, заплатишь, — усмехнулся Жирнов и покосился на девочку, которая была привязана к стулу.

Да уж, это больше чертёнок какой-то. Не думал, что так будет сложно с какой-то мелочью пузатой.

Когда её закинули в салон, она бросилась драться, поцарапала лицо Самсону. Заплевала всех, кто сидел внутри. Чуть не выбила коленную чашечку Шнырю, который пытался её вытащить из машины. А когда посадили на этот стул и начали связывать, Жирнов пытался её припугнуть. Но она укусила его за руку.

Он посмотрел на след от укуса. А ведь прокусила, сучка мелкая!

Словно бес в этого ребёнка вселился!

Хорошо, что получилось связать.

— Сюка! Исец те! — закричала эта дрянная девчонка, а Жирнов погрозил ей кулаком.

— Заткнись… — прошипел он ей, а она плюнула в его сторону и начала раскачиваться на стуле.

Жирнов заскрипел зубами и махнул Самсону:

— Угомони её.

Тот кивнул и наставил на девочку пистолет. Она внезапно затихла.

— Отпусти Юлю… — услышал он вновь в трубке.

— Ты мне крупно задолжал, Боря, — ухмыльнулся Жирнов. — За этот год… вместе с процентами.

— Какие к чёрту проценты⁈ Какой год? Ты о чём вообще? — возмутился барон.

— Ещё раз повторяю. С того самого момента, когда ты отказался сотрудничать со мной, прошёл ровно год. Вот и считай. Выходит… — он назвал Апраксину сумму, и тот охнул.

За такую сумму можно купить себе солидный особняк с землёй, причём в районе Рублёвки.

— Да где же я тебе такие деньжищи возьму? Ты сдурел⁈ — крикнул Апраксин.

— На кону жизнь твоей дочери. Ты сам выбираешь, — процедил Жирнов.

— Ты не посмеешь её тронуть. Не посмеешь… — пробормотал Апраксин. Казалось, сейчас его приступ хватит. — Отпусти Юлю, и я заплачу хорошую сумму. Адекватную. Обещаю тебе.

— Ну ты и баран, Борис. Ты действительно пытаешься торговаться? — удивился Жирнов. — Ну хорошо… В общем, жди через полчаса курьера. Принесёт тебе мизинец твоей дочери.

Он сбросил трубку.

Затем Борис тут же перезвонил, но Жирнов, ухмыляясь, ещё раз сбросил звонок.

Надо дать ему время. Сейчас станет как шёлковый. Все они сначала смелые и отважные. А когда дело касается здоровья их близких — тут же делают то, что он велит.

Страх — это очень мощный инструмент управления людьми. На нём он и построил свой авторитет.

Вот… Апраксин ещё раз позвонил.

— Давай хотя бы половину этой суммы, — услышал он дрожащий голосок барона.

— Не, Боря. Ты меня тогда послал и даже не выслушал. А теперь я тебя не хочу слушать, — довольно ответил Жирнов. — На кону жизнь твоей Юли, учти.

— Ладно. Я всё понял, — вздохнул Апраксин. — Сколько у меня есть времени?

— Завтра в обед передашь моему доверенному… —

— Да ты с ума сошёл⁈

— Ладно, я понял. Мы вновь не договорились. Тогда до связи… жди курьера… — Жирнов готов был оборвать звонок, но барон залепетал:

— Подожди! Дай хотя бы неделю. Я всё соберу…

— Завтра! Ровно в полночь! — рявкнул Жирнов. — И ни секундой больше!

— Дай мне поговорить с дочерью, — умоляющим тоном ответил Жирнов.

— Разумеется, — ухмыльнулся Жирнов.

Он подошёл к нахмурившейся девчонке, включил громкую связь.

— Скажи своему папочке пару слов, — обратился он к ней и кивнул Шнырю. Тот ущипнул ребёнка.

Надо было, чтобы девчонка заплакала, и тогда её отец станет гораздо покладистей. Но… эта мелкая сучка даже не пискнула и ущипнула его помощника в ответ.

— Ай, зараза! — вскрикнул Шнырь.

Он отскочил в сторону, удивлённо поглядывая на руку:

— Ого! Синяк аж поставила!

— Папа, я их сех убю! — закричало это мелкое отродье.

Жирнов чертыхнулся и отошёл в сторону, выключая громкую связь.

— Короче… срок установлен, и попробуй только!.. — угрожающе крикнул он Апраксину.

Но не договорил.

Увидел, как в окне появился какой-то луч. Облава⁈ Но как они узнали⁈

— Ах вы ж су… — резко подорвавшись, он дал указание Самсону.

Тот подскочил к стулу, поднял его вместе с ребёнком.

— Быстрее! Не тормози! — прикрикнул он на Самсона, и они рванули к чёрному входу.

— Чёрт… чёрт, — забормотал под нос Жирнов, активируя защитный артефакт. Их окружило поле магической энергии.

— Клац! — мелкая бестия попыталась укусить Самсона за подбородок, и тот дёрнулся, уворачиваясь.

— Вот чертовка! — крикнул его помощник, и в этот момент за их спинами раздался громкий хлопок, и послышался треск.

Дымовые шашки!

Сквозь густые клубы Жирнов с ужасом увидел, как дверь распахнулась. Внутрь начали забегать люди в масках.

— Давай её сюда, — зарычал авторитет. — И прикрой!

Пока Самсон и ещё несколько его братков начали стрелять в сторону заскочивших омоновцев и нескольких боевых магов, Жирнов активировал телепортатор.

Нервничая, дождался, когда тот прогреется. Да твою мать! Быстрей давай. Вот закричал от боли Самсон. В него попала молния, и он упал, забившись в конвульсиях.

— ВЖЖУХХ! — зашумело в ушах. И вот он со стулом в руках уже в парке неподалёку.

Да уж, не думал Жирнов, что всё будет так плохо. Но он привык перестраховываться.

Впереди он увидел бегущих к нему его людей и серебристый автомобиль, припаркованный на обочине.

Вот и всё. Теперь точно придётся отрезать этой девчонке палец. Барон сам напросился!

— ПР-Р-РИВЕ-Е-ЕТ! ЧЕПУШ-Ш-ШИЛА! — над его головой раздался чей-то крик.

А потом Жирнова потряс удар.

Да что, мать его, происходит⁈ Что это⁈

Он успел лишь увидеть крылья и горящий магией большой клюв. Который смял его защитное поле.

Удар был такой силы, что Жирнова отбросило на спину, и он выпустил из рук стул с привязанной к нему жертвой.

Рука привычным движением выхватила пистолет. Но вот ещё один удар. Который его потряс. Клюв разорвал ослабевшее защитное поле и ударил в грудную клетку.

Боже! Как же больно. Его скрутило пополам. А затем он услышал выстрелы, крики и звук полицейской сирены.

Жирнов увидел сверкающую зелёным птицу. Да это же попугай!

Сквозь слёзы в глазах он успел разглядеть, как птица поддела клювом верёвки, срезая их. Затем она обняла дочь Апраксина лапами и взлетела. Да откуда в ней силище столько⁈ Точно магическая тварь!

Напоследок, унося от него жертву и последние надежды на спасение, этот попугай крикнул:

— ПР-РИВЕТ ОТ СЕР-РЁЖИ!

А затем в Жирнова врезалась молния, и его скрутило от невероятной боли.

* * *

Поместье Смирновых, вечером того же дня.

Ну и силищи в Рэмбо! Он пронёс в своих когтях Юленьку до тех больших коробок на колёсах с буквами «ОМОН».

По пути Юля умудрилась выдернуть из него несколько перьев и успокоилась, только когда оказалась на обочине. Вот же неблагодарная. Её спасают, видите ли, а она продолжает бушевать! Но понятно, что она в шоке, и толком не разобралась, что к чему.

Полицейские, увидев похищенную девочку на обочине, были в недоумении. Хорошо хоть ума хватило не стрелять в Рэмбо. Их остановил тот самый следователь, который находился рядом.

Он и забрал Юленьку к себе в машину.

— Р-РЭМБО СПР-Р-РАВИЛСЯ! СПР-Р-РАВИЛСЯ! — закричал попугай, подлетая к саду, где я и находился.

«Красавчик», — похвалил я. — «Проголодался?»

Рэмбо приземлился рядом со мной.

— ХОР-РОШО БЫ Р-РЮМОЧКУ! ДЛЯ НАСТР-Р-РОЕНИЯ!

«Тебя несколько рюмочек на чердаке ждут. В твоей чашке», — напомнил я. — «Этого достаточно».

Попугай неодобрительно поцокал, а затем взмыл вверх, возвращаясь на чердак.

А затем я передал собравшимся в гостиной родителям, что Юля в безопасности. Батя одобрительно посмотрел на меня. И в то же время удивлённо.

— Серёга, ты прям герой, — ответил он. — Горжусь тобой.

— Да, сынок, ты просто умница, — улыбнулась маман.

Не умница, а молодец! Ну что ты в самом деле? Вот эти ути-пути оставь для девчонок, прошу тебя!

Затем бате тут же позвонил следователь. Папа Ваня подтвердил слова Юленьки. Её нашёл и спас магический питомец семьи Смирновых. Мои способности, понятное дело, он афишировать не стал.

Но потом батя пожалел, что так ответил. Ему начал названивать барон Апраксин.

Уже вечером, когда мы всей семьёй собрались в гостиной на ужин, батя не выдержал, сбрасывая очередной звонок от барона.

— Ну сколько можно! — бросил он вилку на стол. — Последние два часа только и делаю, что сбрасываю звонки от Бориса! И чего ему надо от меня?

— Поговорил бы с ним, Иван, — с укором взглянула на него маман.

— Ну вот о чём, Наташ? — возмутился батя. — Он меня променял на Демидова. Предал, по сути. А ты говоришь — «поговори»! Мне даже смотреть в его сторону противно!

Затем коробочка на столе снова завибрировала, и батя раздражённо схватил её, всматриваясь в экран.

— О, Захарыч. Я же ему ясно сказал — проверить стену поместья… — недовольно проворчал папа Ваня, принимая звонок. — Да, слушаю…

— Тут у ворот барон Апраксин. Пускать или нет? — услышал я растерянный голос Захарыча.

Батя нахмурился, затем встретился взглядом с маман. И вздохнул. Подумал. Затем посмотрел на меня. Я кивнул.

— Да, впусти его.

Через пять минут в гостиную зашёл барон. Он был смущённым, и в то же время в глазах его плясали искорки радости.

— Иван, Наталья… Мне очень неудобно. Я так виноват перед вами, — выдавил Апраксин и опустился на корточки передо мной.

Я в это время уже поужинал и прикручивал монстру щупальце из деталей конструктора.

— Серёжа, я тебе очень благодарен, — пробормотал он, криво улыбнувшись, и смахнул слезу, которая собралась в уголке глаза. — Ты даже не представляешь, что сделал. Юля для меня самое дорогое, что есть в жизни.

— Не за сто, — сухо ответил я. Хотя его слова и взгляд были искренними.

— Нет, есть за что. Есть, — барон поднялся и обратился к Ивану, доставая какую-то бумагу. — Иван, я разрываю договор с Демидовыми. И только сейчас понимаю, что поступил очень некрасиво.

— Да мне плевать, — холодно посмотрел на него батя. — Делай, что хочешь.

Барон разорвал бумаги, затем скомкал их и передал их Аннушке:

— Выкиньте, пожалуйста, в мусор.

Та забрала у него обрывки бумаги.

— Прости меня, Иван, — виновато посмотрел на моего батю Апраксин. — Я дров наломал столько, что и самому страшно.

— А с чего мне тебя прощать, Боря? — папа Ваня мрачно посмотрел на барона. — Ты уже тогда всё сказал своим поступком.

— Но я раскаиваюсь! — воскликнул Апраксин. — Разве этого мало?

— Да мне плевать, что ты делаешь, — отвернулся от него батя, и маман что-то зашептала ему на ухо.

— Ну хочешь, ещё так сделаю, если не веришь! — вскрикнул Апраксин и достал телефон. Тыкнул в экран и выставил его на ладони.

— Да, чего хотел, Борис? — услышал я недовольный голос князя Демидова.

— Мы больше с тобой не партнёры! — крикнул Апраксин. — Я разрываю союз!

— Ты охренел там вконец⁈ — взревел Демидов.

— Это ты охренел! Больше не звони! — крикнул в ответ Апраксин и тыкнул в экран.

Батя, судя по взгляду, размышлял. А я помог ему. Поднялся с ковра, подошёл и дёрнул за руку.

Он взглянул на меня.

— Плости дядю Болю, — тихо сказал я.

Батя провёл рукой по лицу, затем подошёл к столу. Достал несколько листов, печать, самопишущее перо.

— Ну так что, Иван? — снова спросил его Апраксин.

— Надеюсь, у тебя печать с собой? — покосился на него батя. Во красавец. Намёк барон Апраксин понял и тут же засиял от счастья.

— Конечно! Всё с собой, — подскочил он к столу, вытаскивая круглый футляр.

— Но смотри, — батя выставил указательный палец и серьёзно взглянул на Апраксина: — Если ещё раз выкинешь что-то подобное…

— Дальше наш союз будет только крепнуть, Иван, — твёрдым голосом ответил Апраксин.

А затем бароны подписали соглашение и ещё пару документов. И распили бутылку коньяка в батином кабинете, обсуждая будущее их сотрудничество и развитие бизнеса.

Через час Апраксин вышел из кабинета и попрощался с нами.

А затем, слегка пошатывающийся и безмерно довольный, вышел из дома и загрузился в свою коробку. Я проводил из окна отъезжающий транспорт.

Ну вот, батин бизнес, дающий трещины, начал укрепляться. А дальше, я уверен, будет больше.

Я ликовал. Но в то же время тревожился. Ведь они снова будут пытаться свести меня с Юленькой. Но я уже не тот малыш, который не мог и слова выговорить.

Если что смогу и родителям объяснить, и отпор дам такой, что мама не горюй!

На этой ноте и под убаюкивающим голосом диктора из передачи про животных я немного прикемарил. А потом обнаружил себя в кроватке. И снова закрыл глаза, на этот раз засыпая крепким сном.

* * *

Следующее утро, проходная ясельной группы элитного детского сада «Сказка».

— Валить надо! И чем быстрее, тем лучше, — бормотал под нос Павел, пытаясь открыть тайник. Но эта чёртова доска не поддавалась. — Да чтоб тебя, ссука! Ссука!

Он посмотрел на время.

Ему позвонил следователь и сказал, что подъедет через полчаса. Якобы у него есть несколько вопросов.

Что он хотел? Может, его заподозрили в чём-то?

А ему есть отчего тревожиться.

Полчаса назад в новостях центрального канала он увидел Жирнова… Он под камерами признался в совершении похищения дочери Апраксина.

И если авторитета раскололи — то Павел в полной заднице! К тому же ему не заплатят обещанного. Ещё и поэтому он очень сильно нервничал.

Пока стажёр, пришедший на место арестованного Толика, ходил по территории, надо валить. Это шанс скрыться.

Павел вытащил из ящика стола отвёртку и подскочил к тайнику, поддел доску в полу.

Вот они родимые. Его денежки. Он провёл большим пальцем по купюрам. Три тугие пачки деньжищ! Каждая — это его зарплата. А платили ему очень неплохо. Очень.

Павел оставил деньги на столе, на всякий случай закрыв их газетой. Кинулся в сторону раздевалки. Быстро сбросил с себя спецодежду и облачился в штатское.

Всё! Так, что у нас со временем? Ещё пять минут до прихода следователя. Отлично, успеет убежать.

Но вдруг Павел услышал шлепок. Будто что-то упало на пол. Вернувшись в дежурную комнату, он увидел на столе всего две пачки денег.

Что за нах⁈

И увидел чёрное пятно, мелькнувшее на полу.

— Ого! А как же так? — он буквально остолбенел, протёр глаза и его даже начало немного трясти.

То, что он увидел… Это же просто галлюцинация, верно⁈ Или нет?

* * *

Детская площадка ясельной группы элитного детского сада «Сказка», чуть ранее.

То, что тот самый худощавый охранник причастен к похищению Юленьки, я понял совсем недавно.

Мы только вышли на прогулку, и я увидел этого невротика. Он отправлял своего напарника на обход, а сам оглядывался и всё посматривал на запястье.

— Смотлит на влемя, — зловеще прошептал Мишка, тоже наблюдающий за этим странным типком.

— Поицейский долзен сколо плийти, — ответил я, начиная догадываться, что происходит. — Он хосет убезать.

— Ого, — округлил глаза Мишка. — Он похитил Аплаксину⁈

— Посмолим, — нахмурился я и вызвал змейку.

— Серёжа, Миша, ну чего вы так далеко отошли? — подошла к нам беспокойная Лена. После недавних событий воспитательницы держали нас в кучке.

Мне напомнило это пастухов, которые собирают в одно стадо овечек, побаиваясь нападения опасных хищников. И я улыбнулся удачному сравнению.

— Сяс, мы собиаем камески, — я поднял какой-то плоский камень, валяющийся сбоку площадки.

— Да, камески собиаем, — кивнул Мишка, поднимая ещё два.

— Далеко не отходите только, — погрозила нам пальцем Лена. И увидела в стороне одного из малышей, который упал на коленки, начиная реветь. Поспешила на помощь.

— Ну со буем делать? — спросил меня Мишка?

— Узе, — хищно оскалился я, показывая четыре зуба.

Моя змейка увидела, как этот ублюдок вскрыл тайник, доставая пачки денежных купюр. Как он оставил их на столе.

Ну а что — не всё же мне на шее у родителей сидеть и заставлять их тратиться. Пора бы и помочь материально.

План был настолько хорош, что я не удержался и звонко начал хохотать.

Сейчас Пашка у меня за всё ответит!

Глава 8

Муравьи — крайне полезные существа. Особенно если ими управляет хороший приручитель.

Я нашёл неподалёку от проходной большой муравейник. Вереница букашек таскала к нему хозматериалы для расширения своего общежития.

Ну что ж, пора немного отвлечься некоторым из них. Примерно сотни муравьёв хватит, чтобы выполнить моё задание.

Тонкие связующие нити протянулись к насекомым. И через пару секунд мои верные бойцы выстроились в ряды.

«ПРОБЕРИТЕСЬ В СИНЮЮ КОРОБКУ, ГДЕ ОБИТАЮТ ЛЮДИ. И ЗАБЕРИТЕ ПАЧКУ ЦВЕТНЫХ БУМАЖЕК!» — отдал я приказ.

За небольшим металлическим шкафом, где хранилось оружие, в самом низу была мышиная нора. Мышей потравили, а нора осталась. Причём, по моим расчётам, пачка денег легко в неё пролезет.

Вот этот подонок исчез в соседней комнате, шурша одеждой.

Погнали! Толпа муравьёв рванула к столу, где под газеткой лежали три пачки денежных купюр.

Несколько букашек оттащили в сторону газету. Остальные сбросили пачку на пол. Спустившись, они водрузили её на себя и потащили к норе.

— Ого! А как же так? — пробормотал этот гад, заметивший толпу муравьёв.

Пока он тормозил, мои бойцы уже затащили пачку денег за металлический шкаф.

— Куда⁈ Вы чё, охренели⁈ Отдай! — чуть ли не завизжал охранник.

Он бросился вперёд, засунул руку в щель между шкафом и стеной.

— Твари! А-а-а! — закряхтел он, пытаясь отодвинуть тяжёлый предмет мебели.

Тот слегка поддался, скрипнув ножками.

Я увидел, как муравьи заталкивали в нору денежную пачку. Если он протянет руку, может и забрать мою добычу. Поэтому приказал десятерым отвлечься и укусить его.

— Ай! Ай, твари! — худощавый охранник отдёрнул руку и попытался раздавить насекомых, но те уже исчезли за шкафом. — Отдайте мои деньги, суки!

Поздно! Мои бойцы уже протащили пачку через нору и вышли наружу. Я приказал им спрятать деньги в траве, прямо возле выхода из территории «Сказки», и замаскировать листьями от кустарника.

Пока свободны, но потом вы мне понадобитесь. Я разорвал призрачные нити, акцентируя внимание на подонке.

— Да твою ж мать! Что это за бред такой! — охранник уже отодвинул тяжёлый шкаф и теперь пялился на мышиную нору.

— Добрый день, — на входе появился следователь. Я узнал его по серому костюму и пристальному взгляду. Он с нами разговаривал, когда похитили Юленьку. — Можно?

— Ах, да, конечно, — охранник посмотрел по сторонам, словно затравленный зверь. Затем подошёл к столу и закрыл оставшиеся две денежные пачки газетой. — Проходите.

Ну что, пора.

— Ну, сево? — Мишка выпучился на меня.

— А вот сево, — ухмыльнулся я и закричал: — А-А-А-А-А-А!

— Что случилось, Серёжа? Упал⁈ — к нам подбежала испуганная Лена.

— Я насол плеступника, — ответил я.

— Так, Серёжа, преступники уже все пойманы, — взяла меня за руку воспитательница. — Пошли к ребятам. Миша, давай руку.

Я вырвался и пошёл в сторону проходной.

— Да что с тобой⁈ — вскрикнула Лена. — Хочешь, чтобы я пожаловалась родителям?

— Да похел, — пробурчал я под нос. — Хоть импелатору.

Лена меня догнала, когда я был уже у входа в синее строение.

— Там плеступник, — показал я пальцем на дверь.

Видно, Лена устала со мной спорить.

— Хорошо, — выдохнула она. — Пошли, посмотрим, что там за преступник.

Мы вошли в помещение.

— Вы что-то хотели? — следователь встретил нас вопросительным взглядом. Он сидел за столом. Охранник — напротив.

Этот продажный кусок дерьма уже отодвинул газету с деньгами, лежащими под ней, к сахарнице и кружкам. То есть поближе к себе и подальше от следователя.

— Сюда запрещено входить посторонним, — процедил охранник. — Немедленно выйдите отсюда!

— Извините, но… — Лена явно растерялась, а я был очень решительно настроен.

— Он плеступник, — я показал пальцем на охранника, который начал бледнеть прямо на глазах.

— Что происходит? — ошалело уставился он на Лену.

Да хватит уже рассусоливать. Я прошёл к столу и убрал газету в сторону.

Следователь удивлённо присвистнул, замечая пачки купюр:

— А это откуда у вас? — покосился он на охранника. Потянулся за оружием на поясе, но охранник его опередил.

Этот подонок выскочил в дверь, грубо отталкивая Лену в сторону.

— Да ты с ума сошёл⁈ — воскликнула она.

Ай-я-яй, нехорошо обижать девушек. А красть детей — тем более плохо. Ты сам напросился.

— Петя, срочно заходи на территорию. У меня тут чэпэ! — закричал в свой телефон следователь.

Да я сам всё сделаю, ну что ты прям… Протянул магическую связь к Зверю. Его в это время выгуливал второй охранник.

Заодно проверю, смогу ли им управлять чуть дольше, чем в прошлый раз. Тогда у меня получилось полминуты.

Призрачная связь впиталась в голову полумонстра. Зверь тут же взревел, остановился.

— Зверь, пошли, ну, — дёрнул его за поводок охранник. — Чего встал?

Полумонстр не реагировал на его слова. Он очень внимательно прислушивался ко мне.

«НЕ ДАЙ ЕМУ УБЕЖАТЬ!» — приказал я, подсвечивая беглеца. Тот уже оказался у ворот.

Три мощных прыжка — и Зверь, вырывая поводок из рук охранника, подскочил к худощавому гаду. Тот охнул, посмотрев на своё запястье. Да, сволочь, нет у тебя браслета. Поэтому — лови!

Полумонстр ударил лапой по его голове. Вполсилы. Но и этого оказалось достаточно. Подонок вскрикнул и потерял сознание, падая на обочину дороги.

— Ты с ума сошёл⁈ А ну, стоять! — побледнел молодой охранник, подбегая к Зверю. В руках у него была сияющая дубинка.

«УСПОКОЙСЯ. ТЫ МОЛОДЕЦ! ТЕПЕРЬ ВОЗВРАЩАЙСЯ К ОХРАННИКУ» — ответил я Зверю.

Ещё не хватало, чтобы моего питомца ударили молнией или хрен его знает ещё чем. Я не знал, что могло сорваться с этой дубинки. Но приятного для Зверя будет мало — это точно. И тогда я потеряю контроль над полумонстром, а он начнёт буянить.

В общем, никому из нас мало не покажется.

Зверь в ответ на команду повернулся ко мне, и я заметил в его взгляде благодарность.

А затем он вернулся к бледному парню. Да, тот был изрядно напуган. Всё, он рядом и не угрожает тебе. Возьми уже поводок, чёрт тебя дери! И убери эту херотень сияющую, откуда достал её.

А тут появился и следователь, и тот, кого он вызывал по телефону.

— А это преступник, — ответил он парню. — И, благодаря вашей… кхм… собачке, он пойман.

Молодой охранник растерянно кивнул и взял поводок. Дубинку он деактивировал и повесил на пояс.

А я понял, что моя связь растворилась. А потом я слегка поплыл. Мой резервуар опустел. Ну что ж, почти минута! Это уже достижение. Почти в два раза больше, чем в прошлый раз!

— Серёжа, ты побледнел, — Лена подняла меня на руки. — Пойдём-ка к лекарю сходим, он посмотрит тебя.

Ну ты издеваешься? Какой на хрен лекарь? Я уже почти в норме. Дай мне просто несколько секунд.

В последний момент я заметил взгляд следователя. Он понял, что я приручил этого пса. Да, он точно всё понял.

Да и плевать. Мне-то что с этого?

Лена всё-таки отнесла меня в лекарский пункт. Да чтоб тебя Улитки подземелья сожрали!

— Ну-с, и что у нас случилось? — из-под толстых очков на меня уставился пожилой лекарь. Когда мы зашли в небольшую комнатку, он сидел за столом и что-то записывал в одну из книжиц.

— Юрий Альбертович, вот… побледнел резко, — посадила меня на кушетку Лена и села рядом. И добавила: — Возможно, перегрелся на солнце…

Ага, сама мисс догадливость! Солнце виновато.

— Так, ну-ка, расслабься, — лекарь хрустнул суставами, поднимаясь со стула, и присел рядом со мной. Приложил руку к моему лбу, и она засияла.

Лекарь прикрыл глаза, затем открыл их.

Я уже в это время пришёл в себя, а он пытается понять, что у меня болит?

— Ну что ж, всё нормально. Не вижу причины для волнения, — улыбнулся он. — Всего лишь небольшое магическое истощение.

Сам не понял, что сказал. Истощение оно на то и истощение, что крайняя степень магического состояния. Как может оно быть небольшим?

Лекарь встретился с моим взглядом и тут же поправился:

— Я имел в виду небольшой скачок. Странно, но это недавно и было с тобой, верно? Сейчас всё в порядке.

Ну вот, это уже больше похоже на правду.

— Да, и правда, бледность прошла, — растерянно пробормотала Лена. — Спасибо.

— Да ну что вы, я ничего не сделал, — расплылся в учтивой улыбке лекарь, поправляя очки. — Мальчуган сам справился. Но лучше перестраховаться. Есть особый эликсир… Сейчас.

Старик поднялся и подошёл к большой металлической коробке. Открыл её и достал какой-то пузырёк. Внутри перламутром переливалась какая-то субстанция.

— Сё за эиксир? — я заинтересованно посмотрел на него.

— Это достаточно сильное средство, дружок, — улыбнулся старик, возвращаясь на кушетку и садясь рядом. — Действует разово. Но после этого, гарантирую — таких резких скачков у тебя не будет.

Я довольно улыбнулся. Да, старичок, это мне точно пойдёт только на пользу.

— А малышам это можно давать? — слегка растерялась Лена. — Я слышала о буфере, но есть же побочные эффекты у него. Разве нет?

— Я вас умоляю, Елена Юрьевна, — расплылся в улыбке лекарь, и морщины на его лице углубились. — Стал бы я всякую дешёвку тащить в элитный детский сад? Это очень дорогое средство. И никаких побочек, уж поверьте. Но…

В пекло ваши «но», «если», «абы да кабы»! Если б абы да кабы, то во рту росли б грибы!

Я схватил из его рук пузырёк, откупорил пробку зубами и выплюнул на пол. И выдул всё до капли.

— … надо подготовиться, — пробормотал старик, протирая очки платком и всматриваясь в меня. — Ты как, малыш?

Голова у меня вновь закружилась, затем появилась лёгкая икота. В целом — безвкусная хрень. Хотя есть небольшой привкус, фундука или чего-то похожего.

— Номально, — выдохнул я, и вновь громко икнул.

— Я про то, что надо было выпить это, — протянул он какой-то раствор. — Чтоб не было икоты. А голова не кружится?

— Не, — я выпил и этот раствор. А вот сейчас голова перестала кружиться, икота тоже прошла.

— Ну тогда всё, — улыбнулся старик, удивлённо посматривая на меня. Затем перевёл взгляд на Лену: — Я думаю, что теперь всё будет отлично.

— Спасибо вам, — ответила ему Лена, вставая и поднимая меня на руки.

— Да ну что вы. Работа наша такая, — ответил лекарь, когда мы уже выходили из пункта.

После того как я вернулся, Мишка из меня чуть душу не вынул, выпытывая, что произошло у лекаря, каким он шприцом колол и сколько уколов сделал. Успокоился лишь, услышав, что ничего такого не было.

Оставшиеся до обеда три часа моим поступком — а точнее, тем, что помог поймать хитрую сволочь из числа охраны — восхищался весь отряд. Да и Лена поняла всё в итоге, поблагодарив, когда маман забирала меня домой.

Идя мимо проходной, я вспомнил о пачке денежных купюр. И приказал муравьям спрятать её в муравейник, чтобы не намокла. Пришлю за ней попугая чуть позже, никуда не денется.

А когда вернулся в поместье, плотно пообедал куриным бульоном с сухариками, и остальные полдня провёл во дворе. Играл с Рэмбо и Мухтаром на лужайке возле беседки.

А потом — плотный ужин, состоящий из мясного пюре, на этот раз из индейки. Почти сразу я начал клевать носом. Видно, сказалось сегодняшнее переутомление. Пышка только и успела донести меня до кроватки, как я провалился в царство Морфея.

* * *

Поместье Смирновых, неделю спустя.

Прошла неделя. За это время ничего особенного не произошло.

Юленьки не было. Родители решили какое-то время подержать её дома. Вот-вот должны были посадить в тюрягу того, кто её пытался выкрасть. И они опасались вендетты.

А Демидов и его отряд, опасливо посматривали в мою сторону. Не более того. Всё правильно — пусть и дальше боятся! Это мне только на руку. Я ведь с каждым днём становлюсь только сильнее.

Дома — всё те же занятия с умником. Который, похоже, забыл про обещанный эксперимент. Да и ладно — я не собирался освежать его память. Мне и так было достаточно всех этих бесконечных перетоков маны из артефакта в источник и обратно. Сыт ими по горло!

Ещё за эту неделю — гиперопека пышки, ути-пути от маман, одобрения бати. И про пачку денег я не забыл, всё ещё выжидал момента. Когда понадобятся деньги, тогда и зашлю за ними Рэмбо.

Пока муравейник — самое надёжное укрытие. Сунуться туда может лишь камикадзе. Ведь мою добычу охраняет отряд из десяти муравьёв, которые могут и слону глотку порвать за эти ценные бумажки. Да, я не разрывал с ними нити. Теперь уже мана в моём магическом источнике восполнялась достаточно быстро. Что мне до какого-то мизерного расхода?

Что же касается новостей — всё чаще я смотрел на батином телефоне всякие информационные передачи. И про монстров в том числе.

Даже понял принцип, как управлять этой штуковиной.

Всё просто — видишь картинку с надписью — жмакай её. И что-то включится… или вылезет то, что должно включиться. Тогда ещё раз надо жмакнуть.

Ну а в этот вечер после обеденного сна мы с пышкой отправились на детскую площадку.

И надо же такому случиться — я вновь увидел этого мелкого живодëра.

А он тоже заметил меня.

Подойти, конечно, побоялся. Но демонстративно дëрнул бедную черепашку за собой и протащил еë на панцире.

Ну всë. Моё терпение лопнуло!

Я протянул связующую нить к магическому питомцу. А тот и не противился этому. Принял еë. Ещё бы — этот мелкий мудак уже его так замучал, что на стенку уже пора лезть.

«ПРЕДСТАВЬ, ЧТО ТЫ САМОЕ БЫСТРОЕ СУЩЕСТВО НА ПЛАНЕТЕ!» — отправил я ей приказ.

И следом добавил, подсвечивая ментальной меткой кустарник, буйно разросшийся перед воротами поместья:

«БЕГИ К УКАЗАННОЙ ТОЧКЕ. И ЖДИ МЕНЯ ТАМ! НА СЧЁТ ТРИ…»

Ну что ж, поехали! Я принялся считать.

Один!

Эдик-подонок-мелкая мразь пнул черепашку под брюхо.

Два…

Она покатилась, пролетая лужу, и упала на спину. Затем ловко перевернулась на лапы.

Три…

Черепашка замолотила лапами по земле, рванув в сторону выхода из парка. Да так, что держащий поводок Эдик дёрнулся вперёд, падая в лужу.

— А-а-а, я упа-а-ал! — он тут же заревел, но поводок не отпускал.

В итоге Эдичку протащило по грязи, а потом поводок выскользнул из его рук.

Мелкий живодёр ошалело уставился в сторону черепахи, которая улепётывала так быстро, что отдыхающие начали шарахаться от неё в сторону.

Пышка испуганно заохала, а я от души рассмеялся.

— А ну, вейнись! Ты, залкое отлодье! — кричал пришедший в себя Эдик, надрывая голосовые связки. А потом повернулся ко мне, — Это всё сделал ты, тваль!

— Ты осибся, — улыбнулся ему в ответ.

— Думаесь я дулак? Я видил след! — нахмурился Эдик.

— Я не думаю, снаю, — подмигнул я подонку.

Он хотел кинуться на меня, но я погрозил ему пальцем и показал на пищащее комариное облако у него над головой.

Эдик побледнел, выдавив:

— Сколо будес умолять посядить тебя, — процедил он.

Сколько ж в тебе злобы, уродец ты мелкий? Неужели и батя твой такой же?

В общем, комариная троица отделилась от роя и напала на мелкого засранца. А он, отмахиваясь, побежал к няне. Жаловаться.

— Серёжа, пойдём отсюда, — умоляюще посмотрела на меня пышка.

— Подделзиваю, — кивнул я, и мы вышли из парка.

А когда проходили мимо тех самых кустов, я позвал черепаху.

Ах ты моя родимая. Иди сюда. Я присел и поднял её. Ух, тяжёлая!

— Серёжка, это же не наш питомец, — выдавила бледная пышка. — Надо отнести… наверное.

А вот хрен там! Считайте, что это уже мой питомец. Я ж не виноват, что кто-то не умеет обращаться с животными. И вообще он — злобный ублюдок и садист.

— Неть, — я угрюмо посмотрел на Ларису, и она кивнула. Но была слегка растерянной.

А когда я вернулся домой, няня, конечно, рассказала о случившемся. Родители как-то странно отреагировали. Согласились на то, чтобы временно черепашка побыла у нас.

Я улыбнулся. Ну что ж, это хорошее решение. А что временное — то постоянное.

Что меня обрадовало, я сразу подобрал ключик к рациону этого питомца. Поставил перед черепашкой блюдце с молоком. И она накинулась на него, будто не ела целую вечность.

Ну да, видно этот садюга мало того, что её пинал постоянно, так ещё и на голодном пайке держал.

Я коснулся её панциря, который мерцал красной энергией. Ничего, откормим тебя, будешь в самой лучшей своей форме.

И тогда… тогда мы будем искать с тобой разлом.

Черепашка повернула ко мне свою змеиную голову. Ну да, разлом, тебе не послышалось. Вот только не спрашивай, почему, ладно? Приятного аппетита!

Через десять минут, доев третью миску, черепашка довольно фыркнула и отползла в уголок, уснув на простыне, которую подстелила ей Аннушка.

А я вернулся в гостиную, увидев батю. Он сидел на диване и уставился в телефон.

— Мутики, — сказал я ему, залезая на диван. Затем для верности показал на телефон: — Вкути.

— Ты хочешь их посмотреть именно на телефоне? — удивился батя.

Я закивал.

— Ну ладно, — тут же согласился батя. Вот за что он мне ещё нравился — безотказный. Что ни попросишь — всё для тебя сделает.

Он поводил пальцами по экрану.

— Во, есть один неплохой. Три богатыря. Включить? — вопросительно посмотрел он на меня.

Да хоть десять богатырей! Конечно, включай.

— Тогда на, держи, а я пойду пока в кабинет, — ответил он, аккуратно передавая мне телефон, повёрнутый набок. — Только больше ничего не нажимай.

Я кивнул. Конечно, как скажешь.

Когда батя исчез в дверях, я поставил на паузу мультик. Затем зашёл в ярлык, где батя как-то искал какого-то школьного друга.

Маман была в это время на кухне и беседовала с пышкой, поэтому мне предоставили великолепный шанс проделать задуманное!

Нашёл поисковую строку. Сюда батя забивал запрос.

Что я помнил о своей настоящей матери в этом мире?

Только имя. Анжелика. И больше ничего. Зрение у меня тогда было рассеянным, и я даже лица не запомнил.

А, вроде светлые волосы. Она была блондинкой вроде. Хотя — удивительно — я помню её взгляд. Большие голубые глаза с уникальным узором по краю радужки, слегка карим.

Кое-как забил имя в поисковой строке. Затем нажал на значок лупы. И мне выдало… ох ты ж, просто охренеть! — более трёх тысяч вариантов.

Не знал, что это такое распространённое имя.

Я добавил, что искать нужно в Российской Империи, и вариантов поубавилось… До тысячи. Ну да, стало прям очень легко, аж офигеть не встать.

Я начал изучать фото, с которых смотрели Анжелики. Обращал внимание только на блондинок.

Но глаза у всех были не те. Или цвет, или взгляд… в общем, я потерял счёт времени. Перебрал около двух сотен Анжелик. Причём некоторые демонстрировали не только своё лицо. Были и такие, что чуть ли не грудь у них вываливалась, и трусики были видны из-под коротеньких юбок.

— Так, Серёжа, и что это мы тут смотрим? — подсела ко мне маман. И как она так подкралась⁈ Или я так увлёкся, что не заметил её?

Быстро стёр имя, которое набрал в поисковой строке, но страницу с Анжеликами закрыть не успел.

— А что это у нас? — охнула маман.

— Тёти, — улыбнулся я.

— Ах, тёти! — радостно воскликнула она. — Понятно. А ну, дай, я папе отнесу телефон… покажу тёть. А сейчас придёт Лариса и включит тебе мультики.

Я вгляделся в глаза маман, которые начинали метать молнии. Ох ты ж, собачья печёнка! Кажется, батя влип не по-детски! Сейчас начнётся разбор полётов.

— Лариса Михайловна! — раздражённо, и в то же время кое-как скрывая ярость, вскрикнула маман. И я понял, что всё именно так — будет скандал с батей. Причём, конкретный.

— Да, Наталья Прокофьевна, сейчас, — подбежала пышка.

— Вы можете быстрее всё делать? — рыкнула маман. — Включите Серёже мультики. А я отлучусь на пять минут.

Пышка клацнула на пульт.

Да иди ты со своими картинками! Меня сейчас другое волнует. Я отправил змейку в кабинет папы Вани. Прости, батя, так получилось…

* * *

В кабинете барона Ивана Александровича Смирнова, через пару минут.

— И что это? — Наталья показала телефон, на котором во весь экран красовалась женщина с выпирающей грудью и стройными ножками, выглядывающими из-под мини-юбки.

— А что это? — удивился Иван, отвлекаясь от документации.

— Я спрашиваю — это что? Ты знаком с этой Анжеликой? — в голосе супруги прослеживалась угроза. — Вот, значит, как ты работаешь? А я думаю, что он там так внимательно рассматривает? А он на баб пялится!

— Наташ, да на каких баб⁈ — возмутился Иван.

— Вот этих. С сиськами наружу и голыми жопами! — зарычала супруга.

— Да я Серёге только мультик включил! — воскликнул Иван. — И вот… решил подписать документы!

— Ну да, — язвительно продолжила Наталья. — Наш сын, которому ещё и года нет, сам залез в твой аккаунт. И принялся искать себе… как вы их называете? Тёлочки?

— Да угомонись уже! — прикрикнул на супругу Иван. — Я вообще не понимаю, что происходит! Что ты напала на меня⁈ Это Серёжка нечаянно тыкнул, наверное.

— Ну да, в его возрасте как раз проституток всяких разглядывать, — выпалила Наталья.

— Я говорю — угомонись! — крикнул Иван. — Ну сколько можно⁈

— А ну, не ори на меня! — Наталья просверлила его бешеным взглядом.

В дверь постучали.

— Занято! — зарычала в ответ Наталья.

Но дверь всё равно открылась.

На пороге стоял их Серёжа. Он виновато взглянул на Ивана и решительно прошёл в кабинет.

* * *

Я зашёл в кабинет, взглянул на батю. Ты уж не серчай, ладно? Так получилось.

— Это я насол… Тёти, — улыбнулся я самой доброй улыбкой на свете, обращаясь к маман. — Не лугай папу.

Она какое-то время приходила в себя, растерянно посматривая то на меня, то на батю.

— Так, мне нужно успокоительное, — всхлипнула она. — Что-то я перенервничала.

Батя уже ей накапал в стакан… Только не успокоительного, а виски.

— Держи, поможет, — передал он ей. — Только залпом выпей.

Маман так и сделала. Махнула полстакана и начала хватать ртом воздух.

— А теперь водички, — передал ей батя стакан воды. И маман запила спиртное. Затем вздохнула, опустив руки.

— Извини, Вань, я что-то не так поняла и… — пробормотала она.

Батя подошёл, обнял её.

— Ты у меня сама красивая и великолепная, — забормотал он ей на ухо, поцеловав в щёку. — И я ни на кого тебя менять не собираюсь.

— Да, любимый, — маман поцеловала его в губы.

— И тебе спасибо, маленький ловелас! — воскликнул батя, поднимая меня на руки. — Значит, уже на тёть всяких начал засматриваться?

— Слусяйно, — ответил я, потупив взгляд. — Плосто интелесно было…

— А наш сынок взрослеет прямо на глазах! — воскликнула слегка захмелевшая маман. — Так глядишь, и в два года свадьбу будем играть!

Ага, ещё скажите, что хотите поженить на Юленьке. Мне и в яслях её достаточно!

— А что ты хочешь… Ускоренное развитие, — ответил батя, радостно улыбнувшись.

И тут зазвонил его телефон. Батя посмотрел на экран, а затем улыбка исчезла с его лица. Он слегка нахмурился, принимая звонок.

— Да, добрый день, Дмитрий Петрович. Да, черепаха у нас, — кивнул папа Ваня и посмотрел на меня. — Да, конечно, отдадим. Поговорю с сыном и перезвоню.

Батя сбросил звонок, вздохнул и поднял меня. Присев на диван, посадил меня рядом.

— Серёга, нужно отдать черепаху, — обратился он ко мне.

— Неть! — крикнул я, а затем выскочил из кабинета.

— Да постой же ты! — крикнул вслед батя и пошёл за мной.

Догнал он меня уже на кухне, когда я подошёл к черепашке. Она уже проснулась и, увидев меня, энергично начала подползать. Хотя, конечно, не так энергично, как в парке. Но всё же, бодренько.

— Ну, это надо сделать, сынок, — батя присел на корточки, взяв существо. — Надо отдать. Это ведь не наш питомец, ты ж понимаешь.

— Неть! — я вырвал черепаху из батиных рук и спрятал за спину. — Не оттам!

Батя строго взглянул на меня, а я в ответ, нахмурившись, смотрел ему в глаза. Очень нахмурившись.

Я не отдам её в это адское место! И точка!

Глава 9

— Сын, это чужой питомец, понимаешь? — батя смягчил взгляд, но смотрел серьёзно. — А чужое брать нехорошо.

Вот как ему ещё объяснить, что тот малолетний живодёр в итоге угробит питомца? Притом это магический питомец. Сломает его и глазом не моргнёт.

— Эдик извелг… Издевався, — резко ответил я.

Батя вздохнул, затем почесал затылок. Ещё раз посмотрел на меня, затем на черепашку.

Ну, давай, что ты думаешь? Не заставляй в тебе разочаровываться.

— Но ты не забывай, что они эту черепаху купили, — ответил батя. — Причём за большие деньги.

— Скойко? — покосился я.

— Такой питомец будет стоить сто тысяч, не меньше, — печально ответил батя. — Ты понимаешь, насколько это большие деньги для нашей семьи?

— Сё рано не отдам, — покачал я головой. — Мы аплатим этим похиндеям.

Батя ещё раз вздохнул. На этот раз очень тяжко.

— Вань, надо звонить Мартынову, — услышал я голос маман. Она прошла на кухню и села за стол.

— Тогда сейчас и поговорю с ним, — папа Ваня вытащил из кармана телефон, тыкнул на экран.

— Алло, да, Дмитрий Петрович. Это Иван Александрович, — бросил он в трубку. — В общем, я хотел бы с вами договориться.

— О том, как отдать питомца? Я пошлю слугу, не утруждайте себя, — услышал я из коробки грубоватый голос.

— Нет, не нужно никого присылать. Мы хотим выкупить у вас черепаху, — ответил батя.

— Что это значит? — растерянно спросил Мартынов. — Вы шутите?

— Нет, я вполне серьёзно, — твёрдо ответил батя. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Кремень. — Во сколько вы оцениваете черепаху?

— Да вы в своём уме, Иван Александрович? — возмущённо запыхтел Мартынов. — Вы знаете, сколько я потратил времени, чтобы найти именно такую? А сколько нервов, чтобы сторговаться с перекупщиком⁈ А что насчёт моего сына? Вы хотите, чтобы я обделил его?

— Дмитрий Петрович, уверен, что вы правильно понимаете сложившуюся ситуацию, — батя тщательно подбирал слова. — Мы ведь партнёры, так ведь? Уверен, что договоримся. Назовите цену, и мы в рассрочку отдадим всё до копейки.

— Так дела не делаются, Иван Александрович. Не отдадите питомца — будут последствия, — резко ответил Мартынов и затих.

— Трубку бросил, — растерянно ответил батя, обращаясь к нам. — Вот же засранец.

— Ваня… — предупреждающим тоном начала маман.

— А что «Ваня»⁈ — вскрикнул батя, присаживаясь за стол. — Всё, теперь мы можем лишиться союзника. И поставщика илидия, между прочим! А дальше будет только хуже!

— Дорогой, всё наладится, — маман положила ладонь на его руку. — Мартыновы откажутся — найдём других поставщиков.

— Дороже будет, понимаешь? Другие цены так загнут… — пробурчал батя и вновь встал, заходив по небольшой кухне.

— Как же всё не вовремя! — забормотал он под нос. — Если Мартынов зажмёт илидий, тогда и партии не будет ближайшей. И доход тоже тютю! А сейчас надо платить Кутузовым, за автомобиль.

— Уверена, что можно решить эту проблему, — ответила маман.

— Да всё можно решить, Наташ, — ответил батя. — Всё упирается в нашу прибыль, ты ж понимаешь.

Ага, значит, деньги нужны? Не сцыте, родители. Ща всё разрулим!

«РЭМБО, ПОДЪЁМ!» — отправил я сигнал попугаю, и тот возмущённо выругался в ответ. Он уже спит, что ли?

А, точно. У него был ужин недавно. Отсыпается после коньячных конфет.

Но я не оставил его в покое.

«ПОДЪЁМ, САЛАГА, ТВОЮ МАТЬ!» — усилил я сигнал.

Теперь попугай проснулся, недовольно бурча что-то под нос. Точнее, под клюв. Или подо что они там бурчат.

«ПОЛЕТИ К ПРОХОДНОЙ ДЕТСКОГО САДА. ЗАБЕРИ У МУРАВЬЁВ ПАЧКУ ЦВЕТНЫХ БУМАЖЕК. И ПЕРЕДАЙ ЕЁ МНЕ…» — я покосился на распахнутую створку на кухне, — «…ВОТ ЧЕРЕЗ ЭТО ОКНО!»

Рэмбо подчинился. Тут же покинул чердак и отправился к точке, что я подсветил ему. Именно в том месте его уже ждали муравьи, которые вытащили из муравейника охраняемую добычу.

Пока батя с маман пили чай и размышляли, где найти деньги на платёж Кутузовым, я игрался с черепашкой. А затем услышал хлопанье крыльев.

«БАБЛО ПР-Р-РИЛЕТЕЛО! ВСЁ ПРР-Р-РИНЁС! НЕ ПОТР-Р-РАТИЛ НИ Р-РУБЛЯ!» — крикнул Рэмбо, залетев в окно.

Ещё б ты потратил! Кидай мне деньги.

— Ты куда? А ну, кыш⁈ — крикнул батя. Но тут же заметил в лапах попугая пачку денег и притих, провожая его изумлённым взглядом.

«ПР-Р-РОШУ, С-СУДАР-Р-РЬ! МОЖЕТ, ПОДБУХНЁМ-С?» — выкрикнул попугай.

Не, лети дальше спать, алкоголик.

Птичка расцепила лапы и исчезла в окне. А возле меня упала тугая пачка денег, перетянутая двумя полосками бумаги, вдоль и поперёк.

— Ого! — воскликнула маман. — Откуда, Серёжа⁈ Ты кого-то ограбил⁈

— Плеступники… их мозно глабить, — улыбнулся я.

— Ну ты даёшь! — воскликнул батя. — Проблем точно не будет?

— Они узе в тюльме, — ответил я, передавая бате деньги. — Дельзи. На ласслочку.

— Поверить не могу, — воскликнула маман. — Такой маленький, а уже родителям деньги приносит!

Я ухмыльнулся. То ли ещё будет, женщина. То ли ещё будет. Ведь это только начало.

Возможно, и Мартынов станет более покладистым. Ворона, которая готова выклевать, глаз подтвердит. Или тысячи комаров, способные превратить в мумию.

Хотя насчёт такого количества хрен его знает — я ещё не пробовал. Возможно, будет и сложно, не спорю.

И конечно, это уж слишком радикальные методы. Не люблю так поступать, особенно с нормальными людьми. Посмотрим за дальнейшими действиями этого графа.

Если всё-таки выяснится, что граф Мартынов мудак — тогда батя может смело послать его к чёрту. Найдём мы для его бизнеса верных партнёров.

В общем, вариантов — масса.

После того как довольные родители передали меня няне, мы погуляли с ней во дворе. Точнее, я погулял, а пышка вновь начала чесать языком с Аннушкой.

Я, улыбаясь, наблюдал, как Мухтар играл с черепашкой. Он скакал вокруг неё, утыкаясь носом в панцирь. А потом лёг рядом и дождался, когда из укрытия высунется змеиная голова. Лизнул её, а в ответ та чихнула и угрожающе засияла панцирем.

«ОН ХОЧЕТ С ТОБОЙ ПОДРУЖИТЬСЯ. СПОКОЙНЕЙ» — отправил я черепахе сигнал, и свечение на панцире почти исчезло.

А потом и Рэмбо подлетел. Походил, посмотрел на неё и довольно зацокал языком:

«КАК ДЕЛ-ЛИШ-ШКИ⁈ ТР-Р-РЕТЬИМ БУДЕШ-ШЬ?»

Вот же ушлая птица, лишь бы выпить.

Я посмотрел на черепашку, которая подползла к попугаю и вытянула в его сторону шею. А Рэмбо закивал в ответ, цокая языком. Вот и они подружились.

Всё-таки большую роль для сплочения играло то, что связующие нити были из одной энергии. Моей. Они были для меня одинаково дороги. А это одновременно сближало и самих питомцев.

То же было и в родном мире. Иначе бы монстры перегрызли уже друг другу глотки. Но они были со мной до конца. Все, кто не погиб ранее, защищая своего хозяина.

Я ещё раз взглянул на черепашку, которая медленно ползла к Мухтару, который снова отпрыгнул в другую сторону.

Хм… Надо бы и ей придумать имя. Только вот какое? Это девочка. Значит…

О! Будешь Региной! У меня в том мире был гигантский моллюск, с панцирем на башке. И тоже с таким именем.

Вот и здесь будет Регина, но своя.

— Регина, — позвал я черепашку, и питомица откликнулась, повернув голову. Затем одобрительно кивнула.

Отлично! Прямо в яблочко!

* * *

Как-то быстро наступил вечер, даже толком и не поиграл с питомцами.

Поужинал картофельным пюре, затем с удовольствием запил его томатным соком.

Устроился перед экраном и посмотрел сводку новостей. Всё-таки батя уговорил маман изредка включать мне такое. Но изредка — таким было условие мамы Наташи.

Когда до них уже дойдёт, что их ребёнок не просто так малюет на карте Москвы. Батя понимал, да и маман тоже догадывалась. Но вот её тревожность и переживания мне в пень не упёрлись! Только хуже делает!

Я услышал звук проезжающей коробки. Родители куда-то решили поехать.

Через пять минут Лариса, севшая рядом со мной на диван, захрапела.

Ну и какого, спрашивается, хера возле меня устроилась эта булькающе-хрюкающая масса⁈ Я слез с дивана, увидел на столе телефон пышки.

Попробуем с её фигни поискать нужную мне Анжелику.

Но… только я добрался до телефона, как Лариса ещё раз громко хрюкнула и… проснулась.

— Серёжа… ты чего? Может, спать пойдём? — спросонья пробормотала она, потирая глаза.

Хрен ты угадала. Я остановился перед экраном, где начался экстренный выпуск новостей.

«— Прямо в метро, на станции Киевская!» — кричал в камеру веснушчатый репортёр, перекрикивая какой-то шум. — « Один вагон перевернулся и сейчас горит. Вот, вы слышите, как работают пожарные, туша возгорание… Повторяю, мы в прямом эфире и ведём репортаж с места событий…»

Затем репортёр пошёл к горящему вагону, который лежал на боку, но его остановили полицейские.

«— Скажите, что же там произошло?» — спросил у них репортёр.

«— Сами не знаем», — пожал плечами высокий полицейский. — « Но туда приказали никого не пускать. Особенно прессу».

«— Слышал, что два поджигателя вылезли», — ответил полицейский пониже. — « Их уже вроде как поймали».

Репортёр поблагодарил за информацию и повернулся, скорчив лицо в страшной гримасе:

« — Итак, это были поджигатели. Одни из самых опасных монстров. Но слава всем богам…» — вдруг что-то полыхнуло над его головой.

«— В укрытие! Уходим!» — закричал один из полицейских, хватая его за рукав.

Репортаж прервался, и на экране вновь продолжилась передача о путешествиях. Лысый мужичок пробовал еду на улицах Мексики и жутко кривился.

Так чем всё закончилось? Я так понял, что монстры те вырвались? Или вылезли новые?

Надо будет у бати уточнить, он же следит за новостями.

А когда родители вернулись и прошли в гостиную, я улучил момент, когда маман отвлеклась на беседу с Ларисой.

Подошёл к бате и тихо сказал ему:

— Подзигатеи.

— Да, сейчас посмотрим, — ответил он и взглянул в сторону маман. — Пойдём в детскую.

Он подхватил меня на руки, зашагав из комнаты.

— А вы куда? — маман отвлеклась, провожая нас растерянным взглядом.

— Серёжка захотел собрать со мной конструктор, вот в детской и соберём, — ответил находчивый батя.

— Только ничего не включать, — нахмурилась мама Наташа.

Без тебя разберёмся, женщина. Не нужно устраивать тут свои порядки, понятно⁈

— Наташ, мы конструктор собирать пошли, — ответил батя.

Когда мы оказались в детской, папа Ваня прикрыл дверь, рассыпал на полу детали от монстра, затем пожмакал по экрану.

— Так, — начал читать он. — Двое пострадавших, ожоги второй степени. Погибших нет… Вовремя локализовали разлом. Два поджигателя уничтожены… Метро Киевская.

— Кайта, — протянул я руку, и батя достал со шкафа рулон, расстелив его на полу. Подал мне ручку.

Да, пышка читала мне о поджигателях. Монстры четвёртого уровня, и невероятно медлительные. Похожи на сороконожек размером чуть меньше нашего Мухтара. Мелкие, но жутко опасные. Плюются огнём. Этого было достаточно, чтобы представить разворачивающуюся битву.

Я поставил метку.

— А то, что получилось у тебя… Это похоже на знак. Что думаешь? — спросил заинтересованный батя, посматривая на карту.

Я пожал плечами. Сам пока ни хрена не понимаю. Но разберусь обязательно…

Мой чуткий слух различил чьи-то шаги.

— Хто-то итёт, — ответил я, и батя быстро свернул карту, закидывая её на шкаф. По пути спрятал в карман телефон.

Затем прыгнул обратно на пол ко мне и схватил две детали конструктора, пытаясь их совместить.

— Ни черта не пойму, Серёга, — пробормотал батя. — Как эта фигня собирается. Это же голова должна быть…

Я не выдержал и прыснул со смеху. Ну батя и актёр!

Дверь в это время открылась. С порога на нас внимательно смотрела маман.

— Собираете? — спросила она.

— Собираем, — кивнул батя.

— Не мозем соблать, — печально ответил я, тщательно скрывая улыбку.

— А давайте-ка я вам помогу, — ответила маман, присев рядом с нами.

Вместе мы справились с игрушечным монстром минут за десять. И да — он был очень похож на того краба, который чуть не перекусил нас с батей своей клешнёй.

— Так, наверное, надо прекращать на этих монстров смотреть, — пробормотала маман, побледнев. Наверное, вспомнила наш недавний пикничок. — Пора бы уже спать Серёжке. Вон, уже глазки слипаются.

Я полностью согласен с тобой, мама Наташа. Ещё как слипаются. Действительно, чувствовал себя уставшим.

Когда родители позвали Ларису и вышли из детской, я посмотрел на пышку.

Ладно, давай уже, пой свою колыбельную, женщина. И направился в сторону кроватки. Лариса переодела меня в пижаму, напевая какую-то новую песню.

В этот раз я предполагал, что усну быстро, но…

Начали резаться очередные зубы. И меня снова заколбасило. В итоге жар мне сбила маман, передавая бутылочку с той самой целебной жидкостью.

Я попробовал языком дёсны. Ну, точно — опять сверху два лезут.

Боль затихала постепенно, и по мере этого я погружался в сон.

Ночью просыпался вновь. Верхние два зуба уже проклюнулись, а следом начали вылезать два нижних. Всё по той же схеме, что и первые две пары.

Выпил я ещё пару бутылочек эликсира, которые любезно предоставила маман, и на этот раз уснул быстрее… причём до утра.

* * *

Следующее утро, ясельная группа элитного детского сада «Сказка».

Утро у меня сегодня было как никогда радостным. Мало того, что я чувствовал себя бодрым, так ещё и понял, что на четыре зуба стало больше. Теперь у меня уже их восемь.

А ещё недавно не было они одного. Вот это рост, я понимаю!

С хорошим настроением я поехал в «Сказку», и когда Лена забрала меня у маман и отвела в игровой зал, тут же похвастался Мишке своей улыбкой.

— Ну ты даёс! — воскликнул он. — А у меня узе сиснатсать. Но ты быстло догонис.

— Посмотлим, — ответил я. Но тут кто-то толкнул меня в плечо.

Я обернулся и увидел… Юленьку. В зале я её не видел, значит, только что привели.

И как она так незаметно подкралась? Ума не приложу.

— Сё тебе? — нахмурился я.

Но она не собиралась драться. Судя по её смущённому взгляду, пришла поблагодарить.

— Ето… пасиба, — выдавила она. Видно, не привыкла так разговаривать. — Но ты всё лавно мине не нвавися!

Ах-ха! Ну и слава всем богам этого мира и прошлого!

— А я на тебе зениться и не собилаюсь, — резко ответил я, ухмыльнувшись. — Маньяська.

Юленьку это очень задело. Она покраснела от раздражения и прошипела:

— У мея буит холосий муз, а не ти…

— Ага, — парировал я. — Пока ти ево не забьёс до смелти.

Юленька фыркнула, враждебно взглянула на меня, а затем схватила первое, что попалось под руку. Надувного крокодила.

Она ударила игрушкой что есть силы об пол. А затем зашагала в свой угол. Я смотрел на крокодилью морду, которая скукоживалась на глазах. Удар был такой силы, что надувная рептилия прорвалась.

Ненормальная, факт. Хотя этот взгляд… он был уже более осознанный.

Ещё месяц назад она бы меня за эти слова укусила или ударила. А теперь досталось лишь игрушке.

К тому же я удивился, что Юля САМА подошла ко мне, и САМА поблагодарила. Никто её не заставлял это делать. Что сказать… взрослеет девочка.

После завтрака, где нам давали гречневую кашу с молоком, мы вернулись в зал.

— Чем это пахнет? Будто перегаром несёт, — Лена обратилась к Оле.

— Да, странно. Откуда запах? — ответила та, принюхиваясь.

— Из окна несёт, — ответила Лена, подойдя к открытой створке. Лишь какая-то решётка защищала от солнечных лучей. И за ней кто-то копошился.

Меня начали терзать смутные сомнения. Неужели…

Ну точно, твою мать!

Когда Лена убрала в сторону решётку, я увидел Рэмбо.

Да и все его увидели.

Как он здесь оказался? Я догадывался, но понял это только сейчас. У птички в момент крайнего алкогольного опьянения своё «Я» выходило на первое место. И теперь ей захотелось проведать меня в «Сказке».

«ПР-Р-РИВЕТ! ПР-Р-РОПУСТИМ ПО Р-Р-РЮМАШКЕ⁈» — заголосил Рэмбо.

Малышня начала тут же хохотать.

«УЛЕТАЙ С ГЛАЗ МОИХ! НЕ ПОЗОРЬ ХОЗЯИНА! НУ ЖЕ!» — приказал я.

Лена проводила изумлённым взглядом упорхнувшую птицу и оглядела всю группу:

— Так, ну и чей это питомец?

Все продолжали хихикать, но молчали. И я вместе с ними. Надо было как-то решить эту внезапно образовавшуюся проблему. Хотя я пока не понимал, что нужно делать. Может, поговорить с Рэмбо. Глядишь, и поймёт.

— Ну хорошо, у кого какие есть питомцы? — спросила Лена, решив схитрить. Ага, так я и повёлся.

Все наперебой начали рассказывать о своих животных. У Мишки — тигрёнок. У Демидова — хамелеон, какой-то магический. Я же сказал, что у меня есть мамонтовая черепашка.

У Юленьки — хомяк, у Андрюши — золотая рыбка. У моего тёзки, скромного парнишки, который был в моём отряде — ручная крыса.

— Ну хорошо, — улыбнулась Лена. — Предлагаю завтра устроить небольшую выставку. Пусть каждый принесёт по одному своему питомцу и расскажет, чем они хороши.

— Урааа! — все ребята поддержали это мероприятие.

Я же не разделял их радость. Ну, принесу я Регину. И что? Как я уже понял, она быстро бегает, когда ей угрожает опасность. Ну а так ползает. Как показать, что она имеет свой магический источник?

Но чёрт с ним, деваться-то некуда.

Попугай-алкоголик, который пропагандирует разгульный образ жизни — не лучший выбор. И я его не возьму, понятное дело.

Мухтар — вряд ли кого-то удивит. Зверь гораздо больше его и опасней.

Остаётся черепашка Регина. Хоть будет блестеть своим панцирем, и то хорошо.

Оставшиеся три часа в яслях прошли на улице, и ничем особенным не запомнились. Как и следующие полдня в поместье.

Перед тем как зайти в дом на ужин, я вызвал Рэмбо и сделал ему внушение.

— Р-Р-РЭМБО СКУЧАЕТ! СЕР-РЁЖА ХОР-Р-РОШИЙ! — заладила птичка, и так на каждое моё слово.

— Мозесь летать нат помесьем, но не в ясли! Поял меня? — напоследок сказал я ему.

Попугай часто закивал. Ну вроде понял.

А затем пышка понесла меня на руках в дом. Что мне крайне не понравилось. Ну хватит меня опекать! Я уже ходить могу и бегать!

Лариса расценила мои брыкания по-своему.

— Серёжа, надо кушать. Иначе ты не вырастешь, — настоятельным тоном ответила она.

Я лишь закатил глаза. Всё понятно с тобой.

Ладно, надеюсь, хоть батя ей подскажет, что не надо с меня так пылинки сдувать. Он точно на моей стороне и понимает с полуслова.

Поужинав овсяной кашей, я попил чаю и спрыгнул с высокого стула.

— Аккуратней, малыш, — подхватила меня пышка.

ДА ТВОЮ МАТЬ! ДАЙ МНЕ СВОБОДЫ!

Я отпихнул её и побежал к телевизору. Сам нажал на одну из кнопок на коробке и запрыгнул на диван, складывая руки на груди в замок.

Лариса уселась рядом.

— Ну и чего ты опять обиделся? Знаешь, сколько травм получают дети в твоём возрасте? Один мальчик спрыгнул со стула и ногу подвернул.

Да потому что он дебил! Надо за своими заготовками следить. Это ж не щупальца какие, чтобы их подворачивать!

— Номально, — пробурчал я, лишь бы она отстала от меня.

И няню мой ответ успокоил.

«— … А теперь посмотрите, как древолаз подкрадывается к большому пауку…» — услышал я убаюкивающий голос ведущего передачи про животных, и зевнул.

Стоило мне закрыть глаза, как я тут же уснул.

* * *

Следующее утро, у входа в ясельную группу.

Когда маман передавала меня Лене, рядом с ней стоял тот самый лекарь.

— Да, секундочку, — ответила нам воспитательница и отошла со стариком в сторонку.

Судя по их тихому разговору, который у меня получилось расслышать, у лекаря пропала с полки бутылочка медицинского спирта. Окно было открыто, и он заметил на полу зелёное перо какой-то птицы.

Рэмбо⁈ Ах ты, засранец! Да как ты мог так поступить⁈

— Пойдём, Серёжа, — протянула мне руку Лена и забрала у маман клетку с Региной. — Какой красивый у тебя питомец.

Я лишь кивнул, размышляя над проделкой попугая. Как же его урезонить?

В этот момент мы уже зашли в игровой зал, и я заметил толпу ребят с питомцами. Но смотрели они в сторону открытого окна. И смеялись, показывая пальцами.

А по подоконнику, пошатываясь, расхаживал пьяный в дымину Рэмбо и махал крыльями.

— С УТР-РА ВЫПИЛ И ВЕСЬ ДЕНЬ СВ-ВОБОДЕН!.. — кричал он.

Смеялась и Оля.

— Посмотри на это, — засмеялась она. — Мне кажется или попугай действительно напился?

— Не кажется… И я даже знаю, где он достал спиртное, — нахмурилась Лена.

Затем Рэмбо увидел меня и замер.

— СЕР-РЁЖА СМИР-РНОВ ХОР-Р-РОШИЙ! — закричал он, раздирая глотку. — Р-РЭМБО ЕГО ЛЮБИТ! БУХЛО ВКУСНОЕ! СПАСИБО, ХОЗЯИН! И ТЕБЕ СПАСИБО, Р-РЭМБО! ТЫ КР-Р-РАСАВЧИК!

Попугай заткнулся, посматривая на меня своими бесстыжими чёрными глазами.

После этой речи все повернулись ко мне, и малыши, и воспитательницы.

— Так это твой питомец, Серёжа? — удивлённо посмотрела на меня Лена.

Ох, я сейчас был готов хоть сквозь землю провалиться! Такого стыда я давно не испытывал. А в сторонке уже начинал злобно хихикать Демидов-младший.

Глава 10

Мне ничего не оставалось, как кивнуть в ответ. Коленька Демидов расхохотался, указывая на меня пальцем.

За это он у меня ещё поплатится.

— Ага… — растерянно смотрела на меня Лена. — Я так понимаю, что он тебя не слушается.

— Сусается, — выдавил я.

— Ну, что ты… я же вижу, что нет, — напряжённо улыбнулась Лена. — Знаешь, что он сделал?

— Неть, — опустил я взгляд.

— Он, негодяй, спирт Юрия Альбертовича выпил, — ответила воспитательница. — В общем, я позвоню твоим родителям. Пусть возьмут под контроль твоего попугая.

Ну а чего ещё я мог сказать. Причём эта скотина горластая никак не затыкалась!

— МЕЖДУ ПЕР-Р-РВОЙ И ВТОР-Р-ОЙ ПЕРР-Р-РЕР-РЫВЧИК НЕБОЛЬШОЙ! — кричал попугай, размахивая крыльями.

— Кыш отсюда! — махнула на него Оля.

— ВСЁ ПОДЁЛИТЬ! Р-Р-РАЗДАТЬ СТР-Р-РАЖДУЩИМ! — разошёлся Рэмбо, махая во все стороны крыльями и продолжая расхаживать по подоконнику.

Детвора хохотала, надрывая животы. А воспитательницы вызвали уборщицу.

Инка-Палка — такое прозвище дали Инне Павловне, причём задолго до нашего появления в этом садике — схватила швабру.

— А ну, пошёл отсюда, ирод! — выкинула уборщица её, словно копьё.

Несмотря на пьяное состояние, Рэмбо отпрыгнул в сторону.

— ПОПР-РОШУ БЕЗ Р-Р-РУК! — возмущённо заверещал попугай.

Но от следующего тычка Инки-Палки он не увернулся. Швабра толкнула его в окно, и он выпал из него.

Зашумев крыльями, Рэмбо завис напротив оконного проёма.

— Р-РЭМБО ВСЁ ПОМНИТ! Р-РЭМБО ВЕР-РНЁТСЯ!

— Лети уже! Вернётся он! — крикнула в ответ уборщица и замахнулась в его сторону.

«РЭМБО, ЛЕТИ ДОМОЙ!» — приказал я попугаю. Он возмущённо фыркнул, а затем скрылся из виду. Совсем от рук отбился, надо заняться усилением связи, чтобы не был таким уж самостоятельным.

Дети продолжали смеяться. Причём Демидов-младший ещё и пальцем на меня показывал. Вот же говнюк!

— Питомес-алкас, ах-ха-ха! — верещал он.

— У меня селепаха, — нахмурился я, и Лена, отложив звонок моим родителям, решила разрядить обстановку.

— Так, Коля, а ну, перестань. Разве так можно? — осадила она Коленьку Демидова.

Затем улыбнулась и обвела всех искрящимся от энтузиазма взглядом:

— Сейчас пойдём все дружно завтракать. А потом расскажете о своих питомцах. Я вижу, все принесли их в садик…

На завтрак была молочная каша. Причём с этой, мать её, плёнкой, которую я терпеть не мог. Лена принесла мне другое блюдо — омлет. Который был достаточно вкусным. Я даже добавку попросил.

Ну а после утренней трапезы все собрались в игровом зале. Расселись на ковре рядом со своими питомцами.

— А теперь давайте познакомимся с вашими животными… Ну, смелее, — села напротив нас Лена и обратилась к толстячку: — Андрюша, что у тебя?

Толстячок поднялся и вышел вперёд, с небольшим аквариумом:

— Зоотая лыбка, — улыбнулся он. — Зовут Долли.

— И чем она тебе нравится? — спросила воспитательница.

— Она блистит и смесно пвавает, — ответил он.

— Знасит исё не сдохла, — прошептал я, и Мишка прыснул со смеху.

Толстячок злобно посмотрел на меня. Я сказал достаточно громко, чтобы он услышал.

— Так, хорошо, — кивнула Лена. — А у тебя Юля. Покажи, что в клетке.

— У мя хомяк, — пробурчала Юленька. — Альбелт.

— Ох, какой забавный, — всплеснула руками Лена, рассматривая зверька, испуганно застывшего в клетке. — И чем же он хорош?

— Он много злёт и слёт, — выдавил от смеха Мишка и тут же получил в ответ злобный взгляд от Юленьки. Он обещал море крови и страшные муки.

— Вообсе-то он пусыстый, — процедила бестия. — И мягкий. И умеет плыгать селез палоську.

— Ух ты, дрессированный⁈ — ахнула Лена.

— Ага, — мрачно кивнула Юленька, продолжая недобро посматривать на Мишку.

— Капес тебе, — прошептал я на ухо другу.

— Да пофих, — улыбнулся он. — Она нисё мне не сделает. Сиёнок не хватит.

Я иронично улыбнулся. Ох, как ты заблуждаешься, дружище. Рука у неё тяжёлая. Смотри, как бы сотрясение не получил.

Затем Мишка показал маленького тигрёнка, Тигру. Тот был настолько забавным и так мурчал, что все дети принялись тискать его. Понятно, что ему это быстро надоело и он начал порыкивать.

Мой тёзка показал ручную белую крысу, Мими. Она бегала по нему и выполняла различные команды, прыгая с одной руки на другую.

Ещё несколько малышей продемонстрировали своих зверят. Мы увидели абсолютно лысую кошку. Затем домашнего белого кролика. Ещё одного кролика. Кучерявую псину. Какую-то мелкую собачку, постоянно трясущуюся на своих лапах-спичках.

Все эти питомцы, понятное дело, были немагическими. И я прекрасно понимал — почему так. Не каждый аристократ мог себе позволить себе такого зверька.

— А у меня хамееон, Метеол, — вышел вперёд меня Коля, выпуская животное из клетки.

И да, у этого засранца питомец был магическим, зелёно-жёлтая шкурка которого мерцала золотистым светом.

Коля окинул всех снисходительным взглядом. Особенно меня, покосившись на Регину.

— Так это магический зверёк, — всплеснула руками Лена. — И что он умеет?

— Хоосо плятаться, — ответил Демидов-младший и щёлкнул пальцами. Хамелеон исчез. Просто растворился в пространстве.

А я увидел магический след. Эта рептилия совершила прыжок в тот же миг, как исчезла. И теперь она находилась примерно возле моей черепашки.

— Ух, ничего себе, — Лена провела ладонью там, где только что находился питомец. — И где хамелеон?

Демидов-младший ещё раз щёлкнул пальцами, и все увидели Метеора. Ну да, на панцире моей Регины.

— Вот это да, он у тебя перемещается! — воскликнула Лена.

— Ага, — кивнул Коленька, и совсем уж злорадно посмотрел на меня, в третий раз щёлкнув пальцами.

Этот чешуйчатый засранец сходил по-большому! Причём на панцире МОЕЙ черепахи! Ах ты ж, паразит мелкий!

— Коля, и что это? — нахмурилась Лена.

— Он не послусался, — вздохнул Демидов-младший, пряча улыбку.

Ну раз так, сукин ты сын, сейчас я тебе устрою. Посмотрел на приоткрытое окно, затем на черепашку. Блин, как же её напугать-то?

— А у меня селепаска, Легина, — показал я. — И сисяс я показу, сто она мозет.

Выдал Регине команду, указал конечную точку маршрута, во дворе. Как раз самое-то. Там прогуливали Зверя, и если всё получится — чёрт, да это будет просто эпично!

Напугать… Напугать… Ага! Понял!

«ЭДИК ИДЁТ! БЕГИ!» — отправил я Регине достаточно громкий ментальный посыл.

Черепашка рванула вперёд, а хамелеон, сидящий на ней, запищал от страха, пытаясь отцепиться от панциря. Но красная аура на панцире моей питомицы засветилась ярче и, видно, как-то связала эту рептилию.

Все ахнули, когда Регина высоко подпрыгнула и выскочила из окна. А потом все подскочили к окну вместе с растерянным побледневшим Демидовым-младшим.

О, да! Регина оказалась в нужное время в нужном месте! Зверь бросился в её сторону, и я вовремя остановил его. Приказав лишь напугать эту меняющую от испуга цвет ящерку.

— КЛАЦ! — полумонстр щёлкнул здоровенными зубами возле запищавшего питомца Коленьки Демидова.

— Серёжа, что произошло⁈ — воскликнула Лена. — Это ты ей приказал так сделать⁈

— Она не послусалась, — пожал я плечами, так же как и Демидов-младший.

Ну что, съел? Подонок мелкий. Коленька побледнел и наблюдал, как уже оттащили Зверя.

Ага, оттащили бы его, если б я не приказал.

Затем вернули черепашку, уже отмыв её панцирь и хамелеона в придачу. Ведь он там собрал на себя всё, что и вывалил ранее.

— Смотли, налываесся, — прошипел мне Коленька, когда забрал свою рептилию. Я же подмигнул этому гадёнышу, забывая о его существовании. Я одержал победу — это главное. А там — пусть воняет, хоть завоняется.

Оставшиеся полдня все принялись играть со своими питомцами. А затем Лена перехватила маман, которая пришла меня забирать домой. Как мне передала змейка, она говорила с ней о попугае. Чтоб он здесь не появлялся и всё в таком ключе.

Маман расстроилась, судя по тому, что всю дорогу она молчала, размышляла над словами воспитательницы.

А когда мы приехали домой, она передала бате разговор с Леной, и родители пришли ко мне в детскую. Сели рядом, наблюдая, как я собираю очередной конструктор.

— Серёга, отвлекись на минутку, — услышал я голос бати и посмотрел на него. Он был серьёзен, как никогда. — Надо поговорить о Рэмбо. И не только о нём.

— Слусаю, — ответил я.

Ну сейчас будут мозги промывать. Снова.

— В общем, как ты понимаешь, мы не способны повлиять на Рэмбо, — продолжил батя. — Поэтому только от тебя зависит, как он будет себя вести.

— Надо его приструнить, Серёжа, — всхлипнула маман. — То, что он устроил в саду, выкрал спирт из лекарского пункта… Это просто позор какой-то.

— Да не позор это, Наташ, — улыбнулся батя. Вот это по-нашему! Правильно говоришь! — Попугай немного вышел из-под контроля.

— Да, высель, — кивнул я, печально улыбнувшись. — Холосо…

— Ты сможешь его посильней как-нибудь приручить? — спросил батя. — А то если не получится, придётся его в клетку запирать.

Нахер ваши клетки! Он зачахнет взаперти. Это же магический питомец, ему нужно летать, двигаться. Тренировать свои навыки, кстати… Конечно, не бухать и материться. Я про боевые способности. Надо как-нибудь начать уже с ним заниматься.

— Я сплавлюсь, — ответил родителям, и батя, одобрительно кивнув, перешёл на тему черепашки.

— И насчёт Регины… — ответил он, собираясь с духом. — Черепаху надо всё-таки отдать. Много я думал, и если начнётся конфликт с Мартыновыми — будет очень плохо.

— Ага, иидий, — ответил я.

— Да, илидий, сын, всё верно, — сказал батя. — Артефакты невидимости без него не сделаешь. И когда Мартыновы откажутся нам поставлять этот самый илидий — будет кака-бяка. Мы останемся без денег. Ну ты понял.

Я кивнул. Всё понимаю, но не собираюсь отдавать питомца. Как же они не поймут? У меня уже с ней сформировалась связь. Регина приняла меня. Что будет, если нить оборвётся? Да херово будет — как для меня, так и для неё. Но объяснять это долго.

Поэтому я сказал по-простому:

— Легину не оттам.

— Но Серёжа, ты подумай сначала. Будет плохо для всей семьи, — ответила маман.

Но сразу осеклась, встречаясь со мной взглядом. Тем же взглядом я посмотрел на батю.

Бесполезно мне что-то говорить. Я не отступлюсь.

— Так. Ладно, — батя тяжёло вздохнул и поднялся. — Пошли, Наташ. Подумаем, как быть.

Маман открыла рот, пытаясь ещё что-то сказать, но… передумала. Последовала за батей.

Когда они вышли из детской, я решил для начала разобраться с первой проблемой.

Влил ещё маны в связующую нить, которая соединяла меня и Рэмбо. Причём хорошо так добавил энергии, с запасом, и в то же время, чтобы полностью не сломить волю птички.

Связь ярко вспыхнула, заиграла более контрастно в разделяющем нас пространстве.

Теперь попугай никуда не денется. Будет слушать то, что я скажу.

* * *

Поместье Смирновых, спустя полтора часа.

Батя пошёл на отчаянные меры. Пригласил в гости Мартыновых.

Сам граф оказался крепким приземистым мужчиной с пышными усами и короткой причёской. В слегка выпученных глазах сквозило напряжение.

И конечно, Мартынов приехал со своим сыном. Увидев черепашку, Эдик засиял и подошёл к ней.

— У ти моя лодная, — он попытался прикоснуться к животному, но оно подалось назад. — Не бося. Я не обизу.

Ах ты, хитрый хорёк. Играешь на публику здорово. Даже вон, батя с маман удивились и посматривают на меня.

Да хватит пялиться! Присмотритесь в рожу этого наглеца! Там же столько концентрированной злобы, что хоть купайся в ней!

— Пливет, Сиоза, — протянул он мне руку, дабы поздороваться. — Как моя селепаска вела себя? Не плоказничала?

Я не жму руку живодёрам! Отвернулся.

— Ну Серёжа, ты чего? — услышал я умоляющий голос маман. — Поздоровайся.

Ладно, хрен с вами, но только ради бизнеса. Я протянул руку, и Эдик попытался очень больно её сжать. Я немного поддался, а потом сжал в ответ, и лицо его исказило от боли.

Ну что, не ожидал, сосунок? Четыре месяца ползком, два месяца на кольцах, понял, телячья ты печёнка⁈ Это тебе не пальчики выкручивать, пытаясь создать огонь.

И хорош со мной как с другом разговаривать — я не поведусь!

Мы разжали рукопожатия, и Эдик решил взять Регину на руки.

— Ити сюда, Плямпа, — позвал он, и я заметил, что черепаха на это прозвище возмущённо фыркнуло.

— Это Легина, — ответил я, нахмурившись.

— Плямпочка, — потянул опять к ней руки Эдик, и черепаха резко вытянула шею, клацнув зубами. Эдик отдёрнул руку. — Ну ты сево? Не плизнала?

— Ей нлавится имя Легина, — ответил я.

Как только нас оставили в детской одних, Эдик преобразился. Сорвал маску. Теперь лицо его исказилось злобой.

Он схватил черепаху в руки.

— Я тебя плидусу за это, слысыс⁈ — прошипел он ей в мордочку. На что она зашипела в ответ. И живодёр повернулся ко мне: — Это мой питомес! Ты наглый волишка!

Врезать бы ему. Прямо в его злобную физиономию. Вот прямо в этот нос, который он морщит.

— Легина тебя боиса, — нахмурился я, пытаясь забрать её. — Пусь сама выбелет, к кому хосет.

Эдик попыхтел, затем положил Регину между нами. И мы отсели подальше.

— Ну сто, ползи ко мне, Плямпа, — распростёр свои живодёрские объятья Мартынов-младший.

— Легина, пози ко мне, — позвал я её. И… черепашка уверенно и достаточно энергично рванула в мою сторону.

— Куда! Ах ты ссюка! — вскрикнул этот мерзавец, хватая её за заднюю лапу. Рванул на себя, затем сунул руку в карман и достал перочинный ножик.

Врезать я ему всегда успею. Сейчас нужно действовать куда более тонко.

В общем, я связался с Рэмбо.

«ПРИВЕДИ В ДЕТСКУЮ ВЗРОСЛЫХ. СКАЖИ, ЧТО ЭДИК ИЗДЕВАЕТСЯ НАД ПИТОМЦЕМ!» — приказал я ему.

И если бы ещё пару часов назад он начал пыхтеть и медленно собираться, вразвалочку, тихонько матерясь, то сейчас сразу же сорвался. Тихо и без разговоров. Вот что значит усиленная связь!

«КАР-РАУЛ! УБИВАЮТ!» — услышал я попугая. Конечно, через связь, сюда доносились лишь неразборчивые крики птички.

— Ты или подёс со мной, или тебя увезут на кладбисе, — заскрежетал он зубами, приставляя короткое игрушечное лезвие к горлу черепашки, которое нашёл в комнате.

Вот дверь распахнулась, и на пороге я увидел всех, кто мне нужен. А теперь посмотрите сами и убедитесь, господин Мартынов, что ваш сын — мудак конченный!

— Эдик! — выдохнул граф Мартынов. — Ты что делаешь? Ты же её пугаешь!

— Ну и пофих! — крикнул этот разбалованный сучёныш.

Батя с маман тоже были в шоке и молчали. А что тут говорить? И так всё понятно.

Мартынов в итоге подошёл к Эдику, который всё ещё держал пластиковый нож у горла МОЕГО питомца. Убить им не убьёт, но больно сделать может.

— Если ты сейчас не отдашь питомца — я тебя в угол поставлю! И лишу мультиков! — рыкнул на него граф. И пацан сдался.

— На, потавись! — кинул он мне Регину. И я кое-как поймал её, падая на спину.

Встретился с радостным взглядом черепашки. Нет, с виду это было непонятно. Но её глазки радостно блестели, и моя связь с ней укрепилась ещё сильней.

— Ты что себе позволяешь⁈ — вскрикнул Мартынов на своего сына. — немедленно пошли домой.

Затем граф повернулся к Ивану:

— Вы уж извините, Иван Александрович, я сначала не поверил… Могу оформить рассрочку.

Батя вытащил из внутреннего кармана знакомую пачку денег. Да, это она, та самая, что принёс попугай.

— Это аванс, Дмитрий Петрович, — протянул батя деньги, и Мартынов взял их, быстро пересчитав. Эдик стоял всё это время рядом с ним, исподлобья посматривая на меня мрачным взглядом.

— Замечательно, — довольно причмокнул Мартынов. — Это треть стоимости. Остальное можете отдавать раз в месяц, по частям. Обговорим чуть позже суммы. И наглеть не буду, уж поверьте, суммы будут небольшими. Понимаю вашу ситуацию.

— Благодарим, граф, — кивнула маман. — Вы уж не сильно наказывайте Эдика. Дети иногда не понимают, что творят.

Что значит — не сильно наказывайте⁈ Мама, ну ты в своём уме⁈ Отпороть как сидорову козу, чтобы пятый угол искал! Может, мозги на место встанут!

Понятно, что она просто сказала так, чтобы сгладить ситуацию. Но слышать это было невыносимо.

— Мы разберёмся, не переживайте, — ответил Мартынов. — И ещё раз извиняюсь за столь неприятную ситуацию. Документы по питомцу пришлю завтра.

— Хорошо, завтра мы и перерегистрируем его на себя, — кивнул батя, довольно улыбнувшись.

Провожая графа, он подмигнул мне, а я в ответ.

— Ох, неужели всё закончилось хорошо… Я не верю, — маман вновь включила страдалицу и упала в небольшое кресло.

— Ага, всё холосо, — ответил я, прижав к себе Регину. А она, в свою очередь, потёрлась змеиной головой о моё плечо. Да-да, я тоже рад, что всё так закончилось.

Теперь пусть попробует к тебе хоть шаг сделать — мы ему покажем.

Хм… мне показалось или Регина действительно кивнула в ответ⁈

* * *

Кабинет начальника Министерства Магической безопасности, на следующий день.

— Гриша, ты не поверишь, — залетел в его кабинет Демидов. — У меня для тебя две новости, одна краше другой.

По довольному лицу князя сложно было угадать, что он имеет в виду.

— Ну говори, Николай, внимательно слушаю, — на всякий случай напрягся он.

— Да расслабься ты, — приземлился на кресло напротив Демидов и улыбнулся ещё шире. — Говорю же, хорошие новости.

— Коля, ну вот день сегодня очень напряжённый. Куча этой бумажной волокиты… — начал он. — Давай ближе к делу.

— Твой попугай нашёлся, — ответил князь.

— Да ты что⁈ — Григорий аж подскочил в кресле от удивления. — И кто эта скотина, что у меня украла его?

— Серёжа Смирнов приручил, не поверишь, — хмыкнул Демидов. — Да помнишь, я тебе рассказывал о тёрках со Смирновыми? Вот их пацан. Ещё года нет, а уже такой наглый.

— Ну это ещё доказать надо, что он мой, — нахмурился начальник службы имперской безопасности. — Документов на него я так и не получил.

— Это верно. Хотя ты можешь как угодно вывернуть это дело. Ты же контролируешь безопасность! — воскликнул князь.

— Это верно… — задумался Григорий. Затем улыбнулся. — В принципе… в принципе, можно его прищучить. Это достаточно просто сделать.

— И ещё новость — мне тут пташки нашептали, что Смирновы с утра заявление подали… на перерегистрацию ещё одного магического питомца. Мамонтовой черепахи.

— И откуда ты узнал? — удивился начальник службы имперской безопасности.

— Да неважно. У меня свои источники, — загадочно улыбнулся Демидов. — Так вот. Просто не подписывай документ. А потом…

— Да, отличный ход. Хм… — задумался Григорий, почесав двойной подбородок. — Замечательный ход, слушай! Но только через пять месяцев по закону я могу предъявить штраф.

— За то, что новый владелец не зарегистрировал питомца? — уточнил князь.

— Ты невероятно прозорлив, мой друг, — хохотнул Григорий. — Очень большой штраф за это им светит. Триста тысяч минимум. А плюс ещё отсутствие регистрации попугая. О-о-о… Это будет очень серьёзным ударом для Смирновых. Как бы им не пришлось фабрику продавать. Вместе с поместьем.

— Именно, — засмеялся Демидов. — И вот тут я и выкуплю. И фабрику, и поместье. Пущу их с голой задницей по миру.

— Тогда сейчас я этим и займусь, — оскалился Григорий. — Нам останется только дождаться момента. И затем нанесём удар!

— Ох, жду не дождусь, Гриша, — радостно потёр ладоши Демидов. — Прям жду не дождусь!

Когда князь покинул кабинет Григория, он ещё раз задумался. Затем улыбнулся. Да, всё должно получиться. И тогда ему перепадёт солидный куш. Демидов щедро отблагодарит за эту услугу, он уверен.

* * *

Парк недалеко от поместья Смирновых, пять месяцев спустя.

Канули в лету ещё несколько месяцев. И вот уже скоро мой день рожденья. Год исполнится. Первый год жизни в новом теле. А сколько уже всего произошло — голова идёт кругом.

За это время я окреп. И не только в магическом плане, но и физически. Хотя тело мелкого имело свои ограничения. Но среди своих сверстников я был силачом, да.

Даже Мишку уже перебарывал на руках, когда мы ходили в гости к Кутузовым.

Что же касалось питомцев — я продолжал тренировки с ними. Регина уже освоилась в новом доме. Ей выделили в моей детской отдельный домик. Хотя для неё это были хоромы. Кстати, родители подали документы на смену владельца, но им до сих пор не ответили.

А Рэмбо стал более покладистым. Тихонько кушал конфеты с коньяком и особо не возникал. Да и с Мухтаром связь укрепилась. Он быстрее стал реагировать на команды.

Остальное — без изменений. Хотя нет — Демидов притих. И это было очень похоже на затишье перед бурей. Понятно, что он не успокоился и выжидает момента.

Сегодня выходной. Отличный летний денёк. Свежо на улице. Только дождь прошёл. И именно в этот день умник вспомнил о своём обещанном эксперименте.

Старик пришёл взбудораженным, показал мне очки.

— Ты знаешь, что это за штука, ученик? — он улыбался словно ребёнок. — Я копил на неё и вот смог купить.

— Понятия не имею, — ответил я. Да, уже чище выговаривал слова. Вот только буква «р», собака такая, не поддавалась. Ну ничего, и её победим!

— Это, ученик, фиксатор. Он подключается к магическому заклинанию и позволяет отслеживать точность попадания. И к твоей связи он тоже может подключаться, представляешь? — объяснил умник.

— Экспелимент? — покосился я на него.

— Именно! — воскликнул старик. — Предлагаю прогуляться, — затем он повернулся к зашедшей в комнату Ларисе, — Надеюсь, вы не против?

Э, а ты чего её спрашиваешь? Я тут решаю, вообще-то.

— Мы хотели почитать книжку… — няня встретилась с моим взглядом. — Но можем и прогуляться. Да, Серёжа?

Именно это я и хочу, женщина! Пошли уже. И попробуй только меня на ручки взять. Я уже самостоятельная личность!

Пышка и не пыталась. Открыла детский шкаф, переодела меня в уличную одежду и сопроводила в прихожую.

— Серёжа, ты сам завяжешь шнурки? Как в прошлый раз? — внимательно посмотрела на меня пышка.

Именно так, Лариса Батьковна. Сам. Всё сам.

Хотя мне и было тяжело, но в прошлый раз у меня получилось. Правда, на десятой попытке.

Сейчас же я сунул ноги в ботинки, и… справился со шнурками с пятого раза.

Всё это время умник с пышкой терпеливо ждали меня.

Когда мы вышли за пределы поместья и добрались до парка, умник остановился у первой же лавочки.

— А теперь, ученик, попробуй-ка найти магического питомца. Только не своего, а вне поместья.

Так. Поместье Демидовых расположено примерно в двух километрах. А это значит, что я могу уже дотянуться до того самого хамелеона, которым пантовался в яслях Коленька.

Конечно, я тогда отомстил. Но это пусть будет добавочка, чтобы не расслаблялся.

— Ну что, готов? — умник напялил очки с чёрными стёклами. И они засветились энергией. — Я готов. Как найдёшь питомца — попробуй воздействовать на его магическую способность. То есть активируй её.

Да без проблем. Я выстрелил нитью-связью в сторону рептилии, которая ползала на столе беседки перед Демидовым-младшим. Зелёная энергия прошла как нож сквозь масло два охранных магических купола. И впиталась в черепушку хамелеона.

Ясен пень, я не смогу приручить питомца. У него уже связь с Демидовым-младшим. И если вмешаюсь — существо получит такой стресс, что даже может умереть.

Увидел сияющий участок мозга и воздействовал на него. Точечно. Ух, ювелирная работа! Серёжа — молодец!

Хамелеон исчез! Ах-ха-ха! Как же вытянулось лицо Коленьки. Он зашарил по траве, где только что сидел его хамелеончик. Бедняжка… Вон даже слёзки на щеках появились.

За спиной засмеялся умник. Да и я позволил себе ухмыльнуться.

А в поместье начинался хаос. Его я наблюдал глазами замаскированного зверька. Пятеро слуг бегали под крики князя. Рыскали по траве, проверяли с помощью специального прибора, вроде спаренной подзорной трубы, только магической. Ползали на карачках в цветочных клумбах.

Коля верещал как резаный, показывая в сторону крыши. Да, его питомец в это время ещё раз переместился, теперь уже находясь на крыше особняка. Хамелеон испуганно попискивал, но сделать пока ничего не мог.

— Это просто шикарно! — ответил умник. — Ну ладно. Считай, что ты справился с заданием. С первого раза! Не перестаю тебе удивляться! Давай, теперь возвращай хамелеона обратно.

— Ни могу, — пожал я плечами.

Хотя, конечно, я мог. Раз плюнуть! Просто… пусть сами его снимают теперь.

— Хм… может, маны у тебя мало? — задумался умник, затем проверил каким-то артефактом, напоминающим палку с рисками на ней. Та осветилась наполовину. — Да нет, есть мана. Ничего не понимаю…

— Ладно, сейчас хамелеон и сам появится, — ответил умник. — У него мана почти закончилась.

— Ага.

— Но ты силён, ученик, — радостно ответил старик. — Я очень рад твоим успехам.

Я заметил, как на крышу забрался слуга со специальным устройством и протянул руку, чтобы забрать питомца.

А вот хрен тебе! Ха-ха! Хамелеон переместился на голову Демидова-младшего. И тот аж завизжал от страха. Он что, штанцы намочил? Ай-яй-яй. Какая досада.

Князь, покрасневший от раздражения, закричал ближайшим слугам, чтобы прекращали топтать клумбы. А Демидов-младший схватил хамелеона. Ну всё… я разорвал связь.

— И что? — посмотрела на нас пышка. — Получился эксперимент?

— Ещё как, — засмеялся умник. — Ваш Серёжа — просто уникальный мальчик! Не перестаёт меня удивлять!

— Да, он очень смышлёный, — кивнула пышка.

— Не смышлёный, а уникальный, — ответил умник, когда мы выходили из парка.

Когда вернулись в поместье и подходили к дому, я заметил незнакомый автомобиль. Хотя двух типов, которые топтались у входа в дом, я где-то видел раньше.

Точно! Это же те два мошенника, из министерства имперской безопасности. И что они здесь забыли, интересно?

Я увидел батю, который вышел к ним.

Как раз и мы подошли.

— Что происходит? — покосился в их сторону папа Ваня. — По какому поводу на этот раз?

— У вас есть незарегистрированные питомцы, — ухмыльнулся «таракан», — и за это крупный штраф.

— Подождите, — батя удивлённо посмотрел на него. — Мы подавали на смену владельца. Пять месяцев прошло.

— Может, вы обращались куда-то в другое место, — ответил «рыхлый». — В наше министерство от Смирновых запроса не было. Вот уведомление. Здесь всё написано, — протянул он бумажку, — и сроки, и сумма, и пени, и штраф, согласно имперскому законодательству.

— Да бред какой-то, — помрачнел батя, принимая документ и пробегая его взглядом: — Ого! Это что за суммы такие?

— К тому же у вас есть попугай, которого вы скрываете, — хмуро взглянул на меня «таракан». — Есть свидетели, которые видели его.

— Да, и вот, держите, штраф за незарегистрированного магического питомца, — протянул бате ещё одну бумажку «рыхлый».

Батя ознакомился и с этим документом, а затем побагровел:

— Да вы что, с ума сошли⁈ Попугай сам прилетел! Мы его не крали!

— А это нас не волнует, — резко ответил «таракан».

— Да где же мы такие деньги возьмём⁈ — тут уже подключилась маман, которая подошла и увидела размеры штрафов.

— И это нас не волнует, — добавил «таракан». — Всего хорошего.

Они развернулись и пошли в сторону своей белой коробки.

Вот же ублюдки! Точнее, ублюдок — тот самый толстяк, от которого сбежал Рэмбо. А это его шестёрки.

Ведь только он мог это придумать. И явно не без участия Демидова.

Маман заохала, всхлипнула, а батя подхватил её. Принялся успокаивать.

Я же подошёл к нему, дёрнув за штанину. Решил приободрить немного.

— Да, Серёга, что ты хотел? — посмотрел на меня батя. А во взгляде его — печаль.

— Я помогу найти деньги! — чётко ответил я.

Глава 11

— Серёга, столько денег ты не заработаешь за короткий срок, — печально ответил батя. — Тут сроки на уплату штрафа — бешеные. Неделя. За это время даже графы столько не зарабатывают…

— Усмилять зивотных буду, — сказал я.

— Сынок, я понимаю, что ты хочешь помочь, — поднял меня на руки батя. — Но больше полумиллиона рублей… Это очень много, поверь.

А то я не знаю! Но я сказал то, что пришло на ум. И возможно, папа Ваня прав — таких денег за короткий срок не заработаешь.

— Мы можем поднапрячься и продать две партии артефактов. Я возьму себе большую часть прибыли, — начал рассуждать батя, когда мы зашли в дом. — Ещё попросим у Кутузовых взаймы. Хотя… Мы им и так выплачиваем за автомобиль. Чёрт! У Мартыновых та же самая ситуация. Там выплаты за черепаху.

— Ох… — мама налила в стакан воды, подошла к шкафчику и накапала успокоительного. Блин, она так себя изведёт. Столько этой гадости пить!

Затем мама Наташа села в кресло, выпивая содержимое стакана, и тревожно посмотрела на меня:

— Тогда только кого-то из питомцев продать… Я знаю, что ты скажешь, Серёжа. Но это единственный вариант расплатиться.

— Не едиственый! — топнул я ногой и нахмурился.

Попробуйте только тронуть хотя бы одного питомца!

Пока родители разговаривали в гостиной, я думал, добираясь до телевизора. Должен же быть какой-то выход. Он есть, просто я его ещё не вижу.

Пышка уже тут как тут, включила мне новости.

После сюжета о пьяных рыбаках, которых спасали с отколовшейся льдины в водохранилище Свердловской области, появилось веснушчатое лицо репортёра.

— И вот мы перед зданием суда, где был оглашён приговор авторитету Жирнову, — вещал он с экрана. — Перед законом все равны, и даже криминальные авторитеты, которые думают, что всё продаётся и покупается. А вот и выводят Жирнова, смотрите, — он подскочил к хмурому авторитету. Квадратное лицо, жёсткий взгляд. — Скажите, вы до сих пор не раскаиваетесь в содеянных преступлениях?

— Я тебе щас нос откушу, — рыкнул тот в ответ.

Затем окно закрылось, и полицейская машина отъехала.

— Вот такие монстры живут с нами рядом. Похлеще тех, что вылезают из разломов, — испуганно улыбнулся репортёр. — Таким дорога только в тюрьму. Кстати, как мне сообщили, Жирнова поместят в Бутырскую тюрьму. Там он и проведёт ближайшие тридцать лет своей жизни… А сейчас я передаю слово…

Дальше я не смотрел. Меня осенило. Ну, конечно же! Как я мог про это не вспомнить⁈

У него есть деньги! Много денег! И он в тюрьме. А что мне мешает отправить змейку и хорошенько его потрясти⁈ Ничего.

Я довольно улыбнулся. Кажется, родители, я уже скоро решу вашу проблему. И даже в плюсе останетесь.

Всё это время, за ужином и во время просмотра очередной передачи про животных, я вынашивал мысль о том, как буду отправлять питомца. Тут нужно понимать — куда.

Потребовал от пышки карту и разглядел на ней Бутырскую тюрьму. Ага, Тверской район Москвы. Примерно понятно.

Затем я воспользовался телефоном пышки, которая вышла на кухню.

Нашёл изображение этой тюрьмы, чтоб быстрее найти авторитета. Убрал следы поиска, положил телефон обратно на стол, склонился над картой. Случай с батей научил меня хорошо заметать следы.

— Серёжа, может, баиньки? — ласково спросила пышка.

— Ага, — кивнул я и демонстративно, причём очень натурально, зевнул.

Когда Лариса уложила меня спать и удалилась из детской, я подождал ещё пять минут. Вроде всё. Теперь мне никто не помешает. Нужно сосредоточиться и найти этого негодяя.

«СЛУЖИ!» — призвал я астрального питомца. В ту же секунду передо мной, забавно скручиваясь в кольца, появилась змейка.

Я отдал ей приказ проследовать в Бутырскую тюрьму и указал направление. Также направил ей ментальные изображения здания, которые запомнил из телефона пышки.

За последние месяцы я хорошо прокачал свой источник, чтобы мне хватило маны отправить змейку так далеко от дома.

А затем — кропотливый поиск.

Конечно, я не собирался рисковать своим питомцем. С ходу и впопыхах только кролики размножаются. Тюрьму ведь охраняют, факт.

Поэтому, подключившись к зрению змейки, я понял, что она уже на месте. А теперь — притормозим.

Я увидел магическую защиту и начал искать слабое место. Уверен, оно есть. А кто ищет, тот, само собой, обязательно найдёт.

И через минут десять облёта территории я увидел брешь. Она была небольшой. Совсем крохотной по сравнению с куполом защиты.

На ум просился логичный вывод. Видно, через эту лазейку передавали товары для заключённых с воли. И, конечно, охрана была в доле. Она же и охраняла этот маршрут, чтобы, не дай бог, побега не было. Но моей змейке было пофиг.

Через эту дыру в куполе она благополучно пролетела на условно закрытую территорию.

Камеру, где сидит Жирнов, питомец нашёл ещё через десять минут.

Вот эта шкура. Сидит на шконке и что-то жадно лопает из жестяной банки. Видно, с воли передали.

И камера одиночная, с зарешеченным оконным проёмом. Который уже скоро мне очень пригодится.

«РЭМБО, ТВОЙ ВЫХОД!» — обратился я к попугаю. Тот среагировал сразу же. Я услышал, как за окном зашуршали крылья птички.

«СЛУШАЙ И ЗАПОМИНАЙ» — добавил я. И затем объяснил, как проникнуть на территорию Бутырской тюрьмы, возле какой решётки остановиться и что через неё передать.

* * *

Москва. Бутырская тюрьма, камера № 584, двадцать минут спустя.

Жирнов уплетал красную икру так жадно, будто это делал в последний раз.

Да, она была его страстью. Дня не мог прожить без этого продукта. А в такой стрессовой ситуации организм отреагировал по-своему.

Авторитет разговорил охранника, и тот признался, что да, есть возможность достать то, что он хочет. Но цену заломил такую, что у Жирнова глаза на лоб полезли. Хотя ему то, что переживать. Он миллионер, владелец двух яхт и большой виллы на Сицилии, куда он периодически наведывается.

В общем, деваться было некуда. Авторитет передал через своих братков деньги этому жадному сукиному сыну. Ничего, выйдет с воли — спросит с него.

Он доел вторую банку и через небольшое окошко в массивной стальной двери передал охраннику пустую тару.

— Отбой! — грубо гаркнул тот ему в лицо, и тут же в его камере потух свет.

— Пошёл ты… — пробурчал под нос Жирнов, посматривая на решётку, которая закрывала оконный проём.

Он увидел, что она на всякий случай укреплена магией. Да, тут всё серьёзно.

Подошёл к решётке, из которой пробивался тусклый свет. Полная луна светила достаточно ярко, и небо было необычайно звёздным.

Да, отсюда по-другому воспринимается окружающий мир. Совсем по-другому. Будто у него отняли всё это и демонстрируют. Вот, смотри, что у тебя было. У тебя была свобода, а сейчас всё, тютю.

Но он-то знал, что скоро выберется. Завтра его адвокат будет договариваться с судьёй и прокурором.

Как передал ему Мышинский — между прочим, один из лучших адвокатов Москвы — Жирнову повезло. Те, кто его посадил и объявил приговор, брали взятки. Вопрос стоял лишь в сумме. А какова цена его свободы — завтра он и узнает.

Вдруг перед ним появилось несколько точек, затем они начали собираться в подобие змеиной фигуры.

— Что за херня? — пробормотал он и спросил уже громче: — Ты кто? И что тебе нужно?

Да, точно змея! Она начала увеличиваться, пока не оказалась размером с анаконду, заполонив почти всё пространство камеры.

— Твою мать, что за чертовщина? — Жирнов вжался в стену, возле зарешеченного окна.

Змея зашипела, затем исчезла и появилась вновь. Точнее — магическая субстанция снова собралась в змеиную форму.

Так это призрак⁈ Но ему от этого было не легче. Мало ли, что у него на уме? Есть такие призраки, что могут и душу вытащить, глазом не моргнув.

— Кто тебя послал? — спросил Жирнов, продолжая вжиматься в стену. Вот голова призрачной змеи приблизилась к нему, открыла пасть.

— Кто тебя послал⁈ Отвечай! — вскрикнул авторитет. Нервы его были на пределе. Неужели Цоколь решил его убрать по-тихому⁈

Да нет, он хоть и конкурент, но это не его стиль. К тому же его бы предупредили. Тут что-то другое…

За решёткой зашумели крылья. Да что за хрень происходит⁈ Он точно не спит?

— ПР-РИВЕТ БАНДИТАМ! МИЛЛИОН! — заверещал кто-то снаружи. — МИЛЛИОН Р-РУБЛИКОВ!

Жирнов покосился в оконный проём.

За прутьями решётки он заметил большого изумрудного попугая.

— Пшёл прочь! — выкрикнул он.

— Ш-Ш-Ш-Ш-Ш, — внезапно подала голос змея и угрожающе надвинулась на него.

— Ох ты ж, плять!.. — Жирнов смотрел в синие змеиные глаза этой твари. Да, было страшно. Очень. Но он научился бороться со страхом. Поэтому он взял себя в руки.

— Кто вас послал⁈ — крикнул он.

— СКАЖИ, ГДЕ МИЛ-ЛИОН, ШКУР-РА! — закричал попугай. — И ЗМЕЯ НЕ ТР-РОНЕТ ТЕБЯ!

— Пошёл ты на хер! — крикнул он птице, затем повернулся к змее: — И ты пошла нахер! Я найду вашего хозяина и выпотрошу его!

— ДР-РЯНЬ ПАР-РШИВАЯ! ДР-РЯНЬ! — заверещал попугай. И затем исчез. А в его окно ударил прожектор.

В двери провернулся ключ, и та отворилась.

— Я же сказал — отбой! — зарычал охранник.

Жирнов изумлённо осмотрел камеру. Змея исчезла.

— Плохой сон приснился, — пробормотал он, вытирая холодный пот со лба.

Охранник подозрительно осмотрел камеру, прошёл до окна, поигрывая молниевой дубинкой.

Жирнов покосился на неё. Два движения и он вырубит его. Научит хорошим манерам.

Ну а потом что? Побег?

Нет, он выберется по-другому. Так, что и на дно не надо будет залегать. Главное, чтобы Мышинский завтра договорился.

А с хозяином этих питомцев он потом поговорит. Найдёт его. Обязательно. И тогда тот будет в ногах у него ползать, умоляя о пощаде.

* * *

Следующее утро, ясельная группа элитного детского сада «Сказка».

Маман вела меня через проходную, а я вспоминал недавние события.

Не думал, что Жирнов окажется таким крепким орешком. Если бы не забила тревогу охрана — Рэмбо бы его ещё немного подонимал. Но слишком уж он громко кричал. В итоге птичке пришлось скрываться от прожектора, который чуть её не обнаружил.

Рэмбо выпорхнул через ту же лазейку в куполе, что и змейка.

И надо отдать должное этому бандиту. Змейку он испугался. Я прочитал в глазах этого засранца животный ужас. Но потом изменился в лице. Больших сил ему стоило взять себя в руки, но он справился, что удивительно.

Ладно, время ещё есть, и следующей ночью я поступлю немного по-другому. Придётся потратить маны чуть больше.

— Серёжа, привет, — услышал я рядом знакомый голос и взглянул вверх. Лена приветливо улыбалась, протягивая руку. — Ну, пойдём?

С тобой хоть на край света, красотка. Я протянул ей руку.

— Пока, Серёжа, — помахала мне ручкой маман, а я ответил тем же.

Затем мы пошли по коридору, и я ненароком бросал взгляды на стройные ножки и подтянутую попку воспитательницы. Да… хороша!

Жаль, что ты будешь уже старушкой, когда я войду в пубертатный период.

Хотя… кто его знает. Не знаю как здесь, но в моём родном мире иногда вообще хрен разберёшься — дева перед тобой или женщина в возрасте. Как появились эликсиры омоложения, всё с ног на голову перевернулось.

Я осмотрел зал и меня встретил Мишка. Хотя не так радостно, чем хотелось бы. Что-то у него произошло.

— Пливет, — поздоровался он, и мы обменялись рукопожатиями.

И тебе привет, толстячок. Мы обменялись с Андрюшей напряжёнными взглядами. Демидова уже не было в яслях. Моему главному врагу исполнилось три года, и его перевели в младшую группу.

Зато на его место встал Андрюша. Точнее, стал помощником Коленьки, которого тот до сих пор снабжает конфетами.

Да уж, недооценил я толстячка. Как только появились в яслях два малыша, прямо с порога он перевёл их в свой отряд, поделившись шоколадом.

Тот самый толстячок, который разросся вширь за эти месяцы ещё больше.

На завтрак была манная каша, хорошо хоть без комочков. Хотя дома готовят гораздо вкуснее.

Эх, мне бы сейчас кусок мяса. Я вполне мог его прожевать, ведь у меня уже двенадцать резцов и восемь коренных зубов. В течение последнего месяца они начали расти, словно грибы после дождя. В итоге — несколько бессонных ночей в лихорадочном состоянии. Но теперь я натуральный зубастик!

Вот только меню яслей я не в силах поменять, увы. Хотя элитное заведение. Могли бы и озаботиться на этот счёт.

После завтрака мы вышли на улицу. Я проводил взглядом прошедшую мимо нас Юленьку. За это время она остепенилась. Уже не пристаёт ни к кому. А остальные к ней не лезут, опасаясь за своё здоровье.

— Сто за петяль? — спросил я Мишку, когда мы отдалились от остальной группы, остановившись у горки.

— Меня пелеводят в младсую глуппу, — Миша печально взглянул на меня. — Узе тли года пости. Лодители подали заявление.

— Я подумаю, как с тобой пелейти? — озадаченно посмотрел я на друга.

— А сто ты сделаес? Тебе исё года неть? Ну и сё. Никто не послусает тебя, — Мищка вздохнул. — Плидётся ласставаться, длузисе.

— А вот мы исё посмолим, — нахмурился я.

После прогулки ещё два часа в игровом зале, где мы продолжили социализироваться. На этот раз отрядом накинулись на большой конструктор-дом. Я распределил роли.

Мишка с одним из парней собирал фундамент и первый этаж. Ещё два парня — стены второго этажа. Я — крышу. А девчонки — озаботились внутренним убранством — столами, стульями, кроватями и лестницей.

В общем, заставили удивиться воспитательниц. Такой конструктор был сложным и слава богам, если его собирали за полдня. Мы же управились за полтора часа.

Да, Лена, не округляй глаза. Главное — дисциплина и слаженность в действиях. Мы — сплочённая команда, и это уже о многом говорит.

В этот раз меня пришли забирать маман с батей. Ну что ж, так даже лучше.

— Пошли, Серёга? — потянул меня батя к проходной, но я остановился.

— Серёжа, что случилось? — удивлённо посмотрела на меня маман. — Забыл что-то в садике?

— Неть, я хосю в младсую глуппу, — сжал я губы, серьёзно посмотрев сначала на маман, затем на батю.

Родителям нужно было время, чтобы осмыслить сказанное мной.

Они постояли, переглянулись.

— Ну а что, Наташ, — ответил папа Ваня. — Ускоренное взросление. Серёга вон, уже Мишку догнал. Растёт быстро. И в магическом плане у него успехи.

Маман растерянно посмотрела на батю. Ну же, давай уже, говори.

— Я не против, — ответила она. Ну вот! Наконец-то! — Иннокентий Павлович вон как его хвалит. Да и согласна — вырос Серёжа сильно за последние месяцы.

— Ну что, тогда к директору? — спросил батя и, не дожидаясь ответа, потащил меня к отдельному строению, где заседала мадам ведьма.

Мы поднялись на скрипучее крыльцо, зашли в миниатюрную прихожую и столкнулись с директрисой. Она куда-то собиралась.

— Евгения Дмитриевна. У нас к вам серьёзный разговор, — обратился к ней батя.

— Что, прям серьёзный? — она растерянно оглядела родителей, остановив свой взгляд на мне: — Что ваш Серёжа опять натворил?

Да ты не охренела ли, ведьма⁈ С чего это такие предъявы? Учти, здесь рядом муравейник. Цацкаться не буду.

— Да с чего вы взяли, что наш Серёжа что-то может натворить? — возмутилась маман.

— Ну тот случай со спиртом и попугаем все прекрасно помнят, — проворчала ведьма.

— Это было один раз, попрошу заметить, — осадил её батя. — А ещё благодаря нашему сыну задержан похититель детей.

Тон бати и весомый аргумент охладили пыл ведьмы.

— Ладно, проходите в кабинет, — проворчала она, снова разуваясь.

Когда мы оказались в кабинете директрисы и сели в кресла, причём я устроился на коленях маман, ведьма обвела нас категоричным взглядом.

— Ну и… что за серьёзный разговор? — холодно спросила она.

— Наш сын хочет в младшую группу, — ответил батя.

— Ну мало ли что он хочет, — усмехнулась ведьма. — Я тоже хочу лимузин. И чего?

— Понимаете, у него ускоренное взросление, — волнующимся голосом ответила маман. — Мы видим успехи своего ребёнка. И поддерживаем его желание перевестись. Он должен развиваться дальше.

Директриса задумалась, постучала некоторое время самопишущим пером по столешнице.

Ну! Рожай уже своё решение!

— Нет, это невозможно. Вашему сыну и года нет, а в младшую переводят в три года. Затем, с пяти лет — в старшую. Не я эти правила придумала, — пожала плечами ведьма.

Маман хищно раздула ноздри.

— Так значит? — выдавила она. — Но исключения у вас есть, и вы идёте иногда навстречу. Вы же перевели четырёхлетнюю девочку из младшей в старшую группу? А ещё…

— Они прошли по определённым критериям, Наталья Прокофьевна, — строго ответила ведьма. — Это важно. Есть определённые нормативы.

— Хорошо. Тогда дайте возможность и нашему сыну пройти их, — резко ответил батя.

— Так, уважаемые родители, давайте понизим градус беседы, — выставила ладони директриса. Затем положила руки на стол, деловито сцепив пальцы в замок. — Я прекрасно вас понимаю. Вы душой болеете за развитие своего ребёнка…

Я не выдержал. Эта сучка меня так взбесила, что я тоже отреагировал.

— Хосю в младсую глуппу, — ответил я настолько резко, что родители удивлённо посмотрели на меня.

Директриса тоже уставилась на меня, заткнувшись.

От моего мрачного взгляда эту ведьму проняло знатно. Она аж дёрнулась, и сразу же кивнула.

— Хорошо. Я пойду вам навстречу, — вздохнула она, стараясь не смотреть мне в глаза. — Но… условия будут такими… Чистая речь. Базовая физическая подготовка. Владение магией минимального уровня. Знание основ этикета и общих положений дуэльного кодекса.

— Будет экзамен? — удивился батя.

— Да, именно, — ухмыльнулась ведьма. — Будет комплексный экзамен, состоящий из четырёх частей. На подготовку у вас — месяц.

— Месяц? — ахнула маман. — Да как же мы успеем?

— Успеем, Наташ, — ответил ей батя. — Мы всё успеем.

И я с ним тоже согласен. В целом — сроки немного сжатые, но я не собирался дольше задерживаться в ясельной группе. Засиделся я что-то на одном месте. Пора двигаться вверх.

— Ну вот и замечательно, — кисло улыбнулась ведьма. — А теперь уж извините, мне пора на обед.

— Конечно, — ответил батя. — Благодарим за понимание.

— Пока не за что благодарить, — усмехнулась директриса. — Вы сначала экзамен пройдите.

Мы вышли из здания, и я осмысливал последнюю фразу этой мымры.

Почему она так уверена, что я завалю экзамен? Ну ладно — этикет и прочая муйня… Это я сдам. По физической подготовке не переживал. Справлюсь. Чистая речь? Да, с этой грёбанной буквой «р» придётся повозиться.

А вот базовые магические способности. Хм… Что она подразумевала под этим?

Надо будет узнать программу экзамена. Немного потерроризировать родителей на эту тему. Пусть соберут информацию.

* * *

Детская комната поместья Смирновых, вечер.

Полдня я гулял со своими питомцами на улице.

Мухтар носился за Рэмбо, потом Рэмбо летал за Мухтаром, выкрикивая лозунги алкоголика. Я же возился с черепашкой.

За это время нашёл ключик к её источнику. Он был почти такой же, как и у меня.

Я сначала обрадовался. Ведь теперь точно можно будет призвать монстра. Но хрен тебе, Сергий. Рано ты обрадовался.

Да, я теперь видел этот чёртов магический источник, и даже больше — мог поделиться с черепашкой энергией. Видел, как у Регины наполняется ёмкость. Но вот взять обратно — фигушки. Пока в этом плане ничего не получалось. Но я не отчаивался. Добьюсь, рано или поздно.

А потом ужин — мясное рагу, которое таяло во рту, с картофельным пюре. После периода детских смесей и молочных каш это было божественно. Уже две недели на таком шикарном питании. И каждый обед или ужин оказываюсь будто в гастрономическом раю.

Ну а потом — передача про животных и — спать.

Ну это Лариса так думала. Она ушла, а мой чуткий слух расслышал достаточно эмоциональный разговор на кухне.

Батя говорил с маман.

— … И поэтому надо продавать бизнес, — раздался раздражённый голос бати. — Ты всё понимаешь. И не отговаривай!

— Вань, да что с тобой⁈ Это же фамильное дело! Отец тебя точно не простит, когда узнает, — всхлипнула маман.

— Вот ты видишь только вершину айсберга, — ответил батя. — А я погружён во всю кухню. Вот всё не так! Всё!

— Да тише ты, Серёжу разбудим… — шикнула на него маман.

— Я говорю — всё не так, — на полтона тише продолжил батя. — В бизнес нужно вкладываться. Оборудование изнашивается, нужны средства. Но их не будет. И штрафы висят над нами словно дамоклов меч.

— Может есть какой-то шанс? — спросила маман.

— Нет. Нет шанса. Я уже все варианты перебрал. Деваться некуда, — резко ответил папа Ваня и ударил по столу.

— Да тише ты… — снова шикнула на него маман. — И когда продавать?

— Через три дня открывается аукцион. Так вот — там и поставим… — печально ответил батя.

Продавать бизнес? Да они что, сдурели⁈ Я им продам!

С таким успехом ещё подумают и поместье в залог отправят!

Нет уж, надо спешить. И сегодня пожёстче поговорить с этим отбросом общества.

Конечно, я имел в виду Жирнова. Который даже не подозревает, что его ждёт.

Блин, пышка зашла. Я закрыл глаза, засопел. Дождался, когда уйдёт.

Да уж, партизан из неё, как из меня пингвин. По скрипу половиц понятно, кто это идёт.

Когда звуки досок, плачущих от такой бешеной нагрузки, стихли, я призвал змейку. И по проторённому маршруту отправил её в гости к Жирнову, в камеру № 584.

Рэмбо я направил следом.

Вот змея снова появилась перед авторитетом. Он в это время стоял и смотрел на кусок неба, который просматривался через стальные прутья зарешеченного окна.

— ПР-РИВЕТ, ШКУР-РА! ГДЕ МИЛ-ЛИОН? ДАВАЙ ЕГО СЮДА! — закричал в камеру попугай.

— Ах ты ж, сука! — крикнул Жирнов, злобно сморщившись. — Я выпотрошу тебя.

— СМОТР-РИ НЕ ОБКАКАЙСЯ, ПОТР-РОШИТЕЛЬ! ПОСМОТР-РИ НАЗАД! — закричал в ответ Рэмбо, отлично сработав в паре со змейкой.

Я увеличил её раз в пять, и она зашипела на авторитета.

— Опять ты, тварь⁈ — Жирнов обернулся, дёрнулся и снова вжался в стену. — Я тебя не боюсь! Я не боюсь… Ты призрак!

— МИЛ-ЛИОН! ШКУР-РА, ГОНИ МИЛ-ЛИОН! И МЫ ОТСТАНЕМ! — попугай продолжал горланить на фоне.

— Да отдай ты ему миллион! Дайте поспать, мать вашу! — донеслось из соседней камеры.

— Я не боюсь тебя, — хрипел в это время Жирнов, поскрипывая зубами.

Ну что ж, а теперь — ход конём!

«МАТЕРИАЛИЗУЙСЯ!» — приказал я змейке, вливая половину своего резервуара в нашу с ней магическую связь.

— АШ-Ш-Ш-Ш! — пасть огромной змеи, которая моментально превратилась в физического монстра, раскрылась, и с клыков закапал яд. Прямо на серую робу Жирнова.

— А-а-а-а, ссска… сска… — он протёр спиной стену и упал на четвереньки, пробежав точно так же, как более полугода тому назад.

Змея схватила его, захватив в кольцо, затем подтащила к себе.

— Сска… я не боюсь… — бормотал этот отброс, ошалело смотря в глаза смерти.

Дурачок, давай уже, говори, где спрятал деньги. Мне же достаточно щёлкнуть пальцем и ты труп. Знаешь об этом?

— ДЕНЬГИ! ГДЕ ДЕНЬГИ ШКУР-РА⁈ — распинался Рэмбо, повиснув лапами на решётке и раскачиваясь в разные стороны, как маятник. — МИЛЛИОН, СУЧКА ТЫ ДР-РАНАЯ! ЛЯМ ГОНИ, ТВАР-РИНА!

— АШШШШ! — змея приблизила пасть, раскрыла её. Как раз поместится голова авторитета. Прямо будто для этого и создана.

Ну же, давай, колись, гадёныш!

— Деньги… деньги в сейф-фе, — захрипел Жирнов, побледнев, словно мертвяк. Его било крупной дрожью.

Говори! Ну, давай!

— … Но я нихера тебе не скажу код. Ни одной ци-цифры, — выдавил этот ублюдок. — Можешь кусать! Ну же! Кусай, дьявольское отродье! Я не боюсь смерти! Слышишь, ты⁈ Я готов! Ну! Давай!

Ох ты ж, мать твою. А вот это уже плохо. Жирнов оказался сильней, чем я предполагал. Тёртый калач, это уж точно.

И, конечно, это очень большая проблема. Но я не был бы Сергием-приручителем, если б у меня не оказалось запасного плана.

Я тревожно улыбнулся, отзывая питомцев. Ещё не всё потеряно. Шансы есть. Но действовать надо быстро.

Глава 12

Опять охрана тюрьмы запоздала с тревогой.

Прожектор заскользил по тюремной стене после того, как Рэмбо рванул за какое-то большое здание напротив.

Затем попугай пролетел мимо охнувшего дозорного на вышке, который начал поворачивать прожектор на шум крыльев.

Поздно, тормоз ты педальный. Мой крикун уже пролетел через лазейку, вылетая с охраняемой территории.

Конечно, после того как я развоплотил змейку и перестал так обильно напитывать маной нашу с ней связь, меня посетил откат. Но он уже был не столь болезненным и прошёл быстро. Ай да, старичок! Эликсир-то его работает, хе-хе!

Через полчаса я услышал шум крыльев на чердаке. Рэмбо уже вернулся.

И тут же заклевал по своей миске, доедая коньячные конфеты. Чуть позже он засопел.

И мне тоже пора.

Перед сном я ещё раз обдумал свой запасной план.

В тюрьме полно крыс. Да и пауки найдутся. Думаю, следующая ночка будет у авторитета разнообразной. И программа следующего мероприятия обещает быть гораздо более насыщенной.

В предвкушении очередного нападения на Жирнова я закрыл глаза и уснул с улыбкой на лице.

* * *

Следующее утро, ясельная группа элитного детского сада «Сказка».

В этот раз меня привела в садик пышка. Родители опять укатили на фабрику. Видно, оценивать её стоимость.

Но время ещё есть. Два дня. На третий открывается аукцион.

— Серёжа, ты чего такой задумчивый сегодня? — присела передо мной Лена.

— Всё холосо, — кивнул я и тут же улыбнулся.

— Ну вот, это другое дело, — улыбнулась в ответ Лена и протянула руку. — Пойдём?

Ну пойдём, красотка, коли не шутишь. Мы прошли коридор, зашли в большой игровой зал.

Я прошёл мимо Андрюши, который загадочно посмотрел на меня. Что-то изменилось в его взгляде. Да к тому же кивнул мне и хитро улыбнулся.

Что ты затеял, хомячок? Неужели на пакость какую-то созрел?

Я подошёл к Мишке, который улыбался.

— Хоосая новось, — ответил он.

— Говоли, — отозвался я, когда мы обменялись рукопожатиями.

— Я исё останусь, на полмесяса, — ответил Миша. — Ну а потом… Пелеведут всё лавно.

Я же ему рассказал о вчерашнем разговоре с директрисой.

— О, так это зе клуто! — вскрикнул он.

Ну да, круто. Но остальные две недели я буду куковать в этой группе без друга. Скукота… Но ладно. Две недели не два года, эт точно.

Лена позвала нас на завтрак.

Когда уселся за стол, передо мной поставили тарелку с кашей. Да вы издеваетесь? Опять манка? Я задумчиво размешал её ложкой и заметил комочки.

Да ну нахер. Сами это жрите. Отодвинул от себя это варево.

— Серёж, ну что опять такое? — подошла ко мне Лена.

— Комоськи, — пробурчал я и заметил, как некоторым зубастым малышам меняют блюда. Там был омлет.

— Омет, — показал я пальцем.

— Хорошо, спрошу, есть ли порция, — кивнула Лена.

— И мине тозе, — отозвался Мишка.

Воспитательница удалилась на кухню. А мы с другом переглянулись.

— Ну это плям постава, — ответил Миша.

— Исё какая, — ответил я.

— Хоть бы хватило омьета, — вздохнул Мишка.

— Плинесут, тосьно тибе говолю, — уверенно сказал я.

Куда они нафиг денутся! Не окажется омлета — ещё приготовят. Я лично даже добавку готов попросить. Если будет вкусно приготовлено, конечно.

Вот пришла Лена и довольно ответила, что специально для нас готовят ещё омлет.

Ну вот, я же говорил. А то — «не хватит». Ты смотри на них.

Мишка отщипнул вилкой кусочек от ещё как следует не остывшего омлета, подул и попробовал его.

— Кусно, — кивнул он.

Друг плохого не посоветует. Я приступил к дегустации. Конечно, я попросил добавки. Было приготовлено очень достойно. Почти как дома.

По-любому лучше, чем вылавливать эти дурацкие комки по всей тарелке и давиться белой массой.

А позавтракав, мы вернулись в игровой зал.

За окном пошёл ливень. Поэтому прогулка откладывается на неопределённое время.

Будем торчать в четырёх стенах. Хотя, мы с Мишкой умудрились придумать нечто новое.

Я подал идею, а он подхватил её.

В общем, собрали из пяти железных дорог одну большую, на половину зала. И прицепили к паровозу с двадцать вагонов. Он работал от магического источника. Достаточно было нажать на кнопку сбоку, как он засвистел, из трубы повалил пар и локомотив тронулся с места.

Все собрались в одну толпу и радостно закричали, подбадривая поезд. А тот, посвистывая дымом из трубы, уже проехал горку и нырнул в небольшой тоннель.

Я оглядел радостные лица пацанов и девчонок. На время мы забыли о распрях. И мне это понравилось.

Только Андрюша стоял в стороне и сопел в две дырочки.

— Вот это вы молодцы! — воскликнула Лена, складывая руки на груди. — Я впервые вижу такую большую железную дорогу!

— Это Сиоза подал идею, — положил мне руку на плечо Мишка.

— Какой ты молодец! — удивлённо и в то же время восхищённо взглянула на меня Лена.

Считаю это личным достижением. Ещё года нет, а на меня уже так красотки поглядывают. Ммм. Как бы побыстрей вырасти?

Хотя я понимал, что всё идёт своим чередом. И всё равно достаточно быстро. Все вокруг только и делают, что удивляются.

Я огляделся и не увидел Андрюшу. Он исчез из дальнего угла.

И куда ты намылился, сало ходячее?

Через две минуты он проскользнул в зал из коридора и занял место позади своих ребят, начиная пялиться на проезжающий мимо состав и радостно кричать вместе с остальными.

Потом поднял взгляд и как-то нехорошо посмотрел на меня. Этот засранец уже успел нагадить. Только вот как?

А через полчаса я понял, что произошло.

В это время мы с Мишкой уже потеряли интерес к железной дороге и из нескольких фрагментов собирали картинку. А Лена замельтешила по комнате, окидывая взглядом игровые столы и шкафчики с игрушками.

— Ребята, браслет не могу найти, — растерянно ответила воспитательница, продолжая поиск. — Хотя я не могла здесь оставить. Вообще, ничего не понимаю… Золотая такая штучка… На руку надевается. Не видели?

Но, кого бы она ни спрашивала, все не понимали, о чём речь.

— Я виел, как Смийнов выхотил в колидор, — показал на меня пальцем Андрюша.

— Серёжа?.. — Лена замерла у полок и посмотрела на меня. — И что ты там делал?

— Я тозе виел, — поддержал его ещё один мелкий, из его отряда.

— И я, — ответил следующий пацан, ехидно поглядывая в мою сторону.

— И почему ты выходил? — спросила меня Лена.

— Да потому сто он волишка! — крикнул Андрюша. — Навелное сплятал где-нибуть у себя в скафсике.

— Я не выхотил из зала, — выдавил я. — А вот Анлюша убегал в колидор.

— Ага, я тозе виел, — кивнул Мишка.

— Длуга поклываес, — зашипел толстяк.

Лена покраснела от раздражения, выскочила из зала, а потом вернулась, держа в руках поблёскивающий золотой браслет.

— И как это понимать, Серёжа? — она с претензией смотрела на меня, тщательно подбирая слова. — Я нашла свою вещь в твоём ящике, в раздевалке. Ты клептоман?

— Ага, он такой, ха-ха! — заржал, потряхивая пузом, Андрюша.

Так бы и дал этому свину в пятак. Да вот руки марать не хочется.

— Это сделал Андлей. Я пледлагаю посмоеть камелы, — предложил я.

Лена задумалась. Затем посмотрела на меня, следом перевела взгляд на слегка побледневшего Андрюшу. Ага, заволновался, боров жирный⁈

— А что, это решение. У нас есть камеры видеонаблюдения, — ответила Лена. — Я сейчас вернусь.

Воспитательница ходила на пост охраны. Я заметил, как она прошла мимо окна. Затем, через пять минут, вернулась.

— Оль, соберите с Катей экран. Сейчас мы посмотрим кино. Олег нам будет транслировать видео со своего поста, — обратилась она к своей коллеге. Та кивнула, и девушки засуетились, раскинув два рулона на стене. Между ними засветилась энергия, которая уплотнилась, и поверхность стала белой.

Интересно, Лена уже поняла, кто подбросил мне украденную вещь?

Воспитательница выглядела хмурой и очень напряжённой. Да, видно, что она уже знает, кто это сделал.

Да и реакция её понятна. Получается, что все её советы вроде «Ребята, давайте жить дружно» и «Твори добро на всей земле», которые этот мелкий ублюдок должен был впитать за полгода, пошли лесом. Получается, что он ими просто подтёрся.

Вот на экране что-то замелькало, а затем мы увидели запись. В кабинете Лены только отодвинулся ящик и золотой браслет будто сам замаршировал к выходу.

Затем он вильнул в коридор. Хотя никого мы так и не увидели.

Я взглянул на Андрюшу, который старался не показывать волнения. Но вот он оглянулся, и в его взгляде я прочитал страх.

Ах ты мелкий подонок. Значит, использовал артефакт невидимости!

В раздевалке была одна камера, но она была установлена так, что охватывала всё пространство помещения.

Вот открылся мой шкафчик, затем закрылся и… Андрюша спалился. Он так спешил вернуться в зал, что налетел на скамью, стоявшую рядом.

Та опрокинулась, а он появился перед нами, скорчившись от боли, затем вновь исчез.

Этого было достаточно.

Малыши загалдели, недобро посматривая в сторону толстяка. Треть из них не понимала, что произошло. Зато остальным всё было ясно.

— И как это понимать, Андрей⁈ — строгий голос Лены зазвенел в воздухе, заставляя всех затихнуть. — Я сейчас же сообщу о твоём преступлении родителям. И да — это преступление. Ты обвинил Серёжу в том, что он не делал!

— Ни нада-а. Ну пазалуста, — начал канючить Андрюша, сложив ладони лодочкой в умоляющем жесте. — Миня опять в угол поставят.

— Я должна сообщить твоим маме и папе, — продолжила Лена. — Ты даже не понимаешь, что сейчас натворил!

Лена развернулась и, пока остальные воспитательницы сворачивали экран, вышла из зала.

— Я болсе не буду, — услышали мы из коридора плач Андрюши, который побежал за Леной. — Меня убют!

А я довольно улыбнулся и подмигнул Мишке.

— Смоли, — сказал я ему.

Два пацана из лагеря Андрюши, посмотрели вслед своему лидеру — теперь уже бывшему — переглянулись и… подошли ко мне.

— В обсем, много кофет плосить не буем, — деловито обратился ко мне высокий пацанёнок.

— Ага, совсем сюсють, — кивнул крепко сбитый малыш. — Лутсе ты, сем этот товстяк.

— Холосо, — кивнул я. — Добло позаловать в сплаведливый отляд.

И поздоровался с ними. Мишка последовал моему примеру. А следом — и остальные из моего войска.

Андрюша вернулся через пять минут. Опухший от слёз и очень грустный.

Наверное, именно так выглядит поросёнок, когда узнаёт, что его откармливали, чтобы поставить в печь, а затем подать на стол с яблоком в заднице.

Толстячок заметил двух пацанов, которые перебежали к нам и злобно скривился:

— Вы исё позалеете, — прошипел он им.

— Ити отсюта, пвакса, — усмехнулся ему высокий пацан.

Толстяк грозно направился к нему, но я встал у него на пути.

— Это узе мой селовек. Поплобуй тойко, — взглянул я ему в глаза. И этого оказалось достаточно.

Толстяк отвернулся от нас и вернулся в дальний угол со своим поубавившимся отрядом.

А ещё через полчаса в зал заглянул хмурый бородатый мужик.

— Андрей! Пошли домой! — крикнул он ему.

По ходу его батя готов был всыпать ремня. Хорошо так, разков пятьдесят с размаху, чтобы сидеть не мог!

На такой хорошей ноте и меня забрали домой.

— Что-то ты, Серёжка, необычайно весёлый сегодня, — обратился ко мне батя, крутя круглую штуковину, которую он называл рулём. — Делись с родителями.

— Тебя за что-то похвалили? — спросила маман.

— За усё, — засмеялся я. — Я молодес.

Родители, услышав эти слова, улыбнулись в ответ, засияв взглядами.

Они искренне радовались за меня. А я был счастлив, что у меня такая хорошая семья. Пусть и приёмная. Сейчас это не имеет значения.

* * *

Бутырская тюрьма, комната для свиданий, в это же время.

Жирнов сидел в небольшой серой комнатке за столом и ожидал Мышинского. Он предвкушал то, что тот скажет. Хотя слегка волновался. Да и последствия прошлых бессонных ночей давали о себе знать.

Кто этот смельчак, он не знал. Ведь этот был тот же попугай, что напал на него и отобрал мелкую.

Ничего… рано или поздно он узнает о его хозяине. Всё узнает! Но кому выгодно спасать дочь какого-то барона?

Зажравшийся князь с кучей элитных магов за плечами? Если только какой-то родственник.

Или какой-нибудь залётный бандюган, который решил, что можно взять и просто так обокрасть криминального авторитета, которого уважают и побаиваются конкуренты. Но тогда он вообще на голову отбитый.

Когда Олег выйдет на свободу, начнёт копать в эту сторону.

Дверь щёлкнула, и надзиратель завёл щуплого человечка в коричневом костюме. На носу его поблёскивали круглые небольшие очки, и та же идиотская причёска, с чёлкой, зачёсанной налево.

Когда человечек поставил портфель под ноги и сложил руки на столе в замок, он посмотрел в его бегающие глаза. Но адвокат явно не торопился передавать ему новости.

— Ну, говори, Юрий Романович, — пробормотал Жирнов.

— У вас десять минут! — гаркнул надзиратель и скрылся за дверью.

Мышинский молчал.

— Ну, не томи, — добавил, уже раздражённо, авторитет. — Всё прошло успешно?

— Я бы не сказал, Олег Львович, — сухо ответил адвокат.

— Что это значит? — начал краснеть Жирнов. — Ты можешь нормально сказать? Нет здесь прослушки. Говори уже!

— В общем, нужен ещё месяц… — Мышинский поймал тяжёлый взгляд Жирнова и осёкся.

— Ты что, с дуба рухнул⁈ — начинал свирепеть Жирнов. — Я тебе кто, фраер⁈ Какой нахер месяц⁈ Говори давай, сколько они хотят!

— Они выпустят вас. Дело закроют, — начал лепетать бледнеющий на глазах Мышинский. — Но на это нужно время. И… и полмиллиона.

— Я плачу такие деньги, чтобы сидеть здесь ещё месяц? — начал раздувать ноздри Жирнов. — Ты сам понимаешь, что сказал⁈

— Поймите, Олег Львович, за дело взялся очень серьёзный следователь…

— Так его можно подкупить. В чём проблема? — Жирнов просверлил адвоката взглядом и тот слегка даже отпрянул от стола.

Да, с таким взглядом он убивал своих врагов. Именно так. Правильно боится.

— Я беседовал с ним. И там… в общем, такие не берут деньги, — выдавил Мышинский.

— А-а, неподкупный чертяка? Дьявол… — Жирнов схватился за голову. Затем ударил по столу. — Твою мать! Да как же так?

— Поэтому и надо подождать. Чтобы не рисковать и сделать всё чисто, — промямлил адвокат.

— Месяц… месяц… — забормотал Жирнов, пялясь в стол. Затем перевёл взгляд на Мышинского. — Ладно… Скажи им, что я заплачу деньги.

Тут же загремел замок, и массивная дверь открылась.

— Время! — загрохотал надзиратель, появляясь на пороге.

— Я попробую поговорить с ними… — напоследок ответил адвокат. — Может, получится уменьшить срок.

— Вот когда получится — тогда и скажешь, — зарычал в ответ Жирнов.

Ух, как он разозлился. На судью и прокурора. На всю эту сволочную систему. И особенно на этого таинственного смертничка, который решил, что может угрожать криминальному авторитету.

Вернувшись в камеру и услышав, как дверь за ним с грохотом захлопнулась, он забормотал под нос:

— Я найду тебя. И тогда ты пожалеешь, что родился на свет.

* * *

Поместье Смирновых, после обеда.

После плотного обеда, а точнее, изумительного борща, а также тефтелек, которые буквально таяли во рту, я вышел во двор.

Там меня уже встречал Иннокентий Павлович. Умник был бодр, как никогда, и предложил заниматься на свежем воздухе.

Да мне пофиг. Хоть на крыше дома. Главное, чтобы источник увеличивался, и маны в нём становилось больше.

Я же ему передал свежую новость. Рассказал, что скоро экзамен, после которого меня могут перевести в группу постарше.

А батя, наблюдающий, как Захарыч красит беседку, услышал наш разговор и подтвердил мои слова. Рассказал, что будет четыре этапа.

— Замечательно, — довольно причмокнул умник. — Великолепно… А вы знаете условия по нормативам? Владение магией минимального уровня. А что под этим подразумевается? Ведь я могу подготовить ученика, если буду знать, что именно будут проверять.

— Да чёрт их разберёшь, — пожал плечами батя. — Условий мы пока не знаем. Сегодня директор детского сада сказала, что узнает в Бюро Магии о требованиях. Но ответа пока нет.

Кажется, я понял, с какого хрена, спрашивается, эта ведьма так усмехалась.

Никуда она запрос не отправляла. Даже больше — всё она прекрасно знает, просто не сказала из-за вредности.

Но я-то могу узнать. У меня есть свои методы. Пока батя общался с умником, я нашёл воробья, страдающего фигнёй на дереве, как раз напротив кабинета директрисы.

Небольшое приоткрытое окошко будто приглашало в гости. Да и хозяйки не было.

Связавшись с птичкой, я переключился на её зрение и направил временного питомца в кабинет ведьмы.

Через пять минут воробей перерыл все папки, раскидав их по полу. И вот, в очередной тоненькой зелёной книжице, нашёл то, что мне и надо.

Понятно, что скрывалось под определением магии минимального уровня. Всего лишь её визуальное проявление. Причём требований никаких не было. Ну вот и отлично.

— Серёга, а ты чего застыл? — внимательно посмотрел на меня батя.

— Он приручил кого-то, — улыбнулся умник.

Не зря я тебя так назвал. Прошаренный старикан.

— Ах ты, паскудник! — в кабинет зашла ведьма и бросилась в сторону воробья, который расположился посреди бумажного хаоса. — Кыш отсюда!

Я вывел птичку через приоткрытое окошко и разорвал связь.

А затем передал бате и умнику, что прочитал в документе. Слово в слово.

— Ну ты красавец! — воскликнул батя. — Ты что, только что был…

— … в абинете тилектрисы, — тихо ответил я, улыбнувшись.

Батя меня всегда поймёт. Он широко улыбнулся, потрепав меня по голове.

— Хорошо сработано, красавчик, — ответил он.

А старик расплылся в улыбке:

— Тогда вообще не переживайте. Сергей приручит любое животное. Оно спляшет перед комиссией. И поставят галочку. Ему это не составит труда. Да, ученик? — подмигнул он мне.

Я подмигнул в ответ.

После тренировки я засел за книги. Пышка принялась читать мне более подробно про дуэльный кодекс. Всё это я уже слышал, но хотелось закрепить знания. Затем настал черёд этикета, на котором я чуть не уснул.

Но не время спать. Основной проблемой для меня была речь.

И я напросился на очередную прогулку, вызвав Рэмбо. Кто, как не этот мастер риторики может поднатаскать меня в этом деле?

Буква «Р» — вот что мне нужно отточить. Ну и остальные — «Ж», «Щ», «Ч», и ещё по мелочи.

Пышка сидела рядом, в беседке и посматривала в нашу сторону. А я сел на полянке, а рядом расхаживал попугай.

От него шёл устойчивый перегар, что означало — Рэмбо плотно натрескался коньячных конфет.

— Р-РЮМКА! — крикнул он, взмахнув крылом. — ШКУР-Р-РА! ПР-РИБУХНУТЬ!

— Л-юмка, — выдавил я. — Скула…

— ДА НЕ СКУЛА! ШКУР-РА!

Я напряг голосовые связки и протянул:

— С-скул-ла…

— ШКУР-РА! — настаивал попугай.

— Это что у нас за словечки, а? Разве так можно? — запричитала пышка.

— ПР-Р-РОСТИТУТКА! — крикнул Рэмбо.

— Ах ты ж, негодяй! — Лариса сорвалась с места, подбегая к Рэмбо. — Я не позволю так себя называть!

— Мы тленилуемся, — ответил я, улыбаясь. Старался не засмеяться.

— ДА, ТР-РЕНИРОВКА! — посмотрела на неё наглая птичка.

— Понятно, значит, он не мне. Но такие слова тоже нельзя произносить! Серёжа, может, я попробую? — умоляюще посмотрела на меня няня.

— Неть, — категорично ответил я. — С Лэмбо!

— Р-РЭМБО! Р-РЭМБО! — закричал в ответ попугай.

Я вздохнул, поднатужился и ответил:

— Л-л-лэмбо!

М-да, пока безрезультатно. Но мы будем тренироваться каждый день. Каждый. И толк точно будет, я уверен.

После двух часов тренировки я не хотел ни говорить, ни видеть кого бы то ни было. Устал.

Подкрепившись вечерним омлетом из перепелиных яиц, я выдул стакан яблочного сока, а затем, довольный и счастливый, вернулся в детскую.

И снова наивная Лариса Батьковна якобы меня усыпила. Пропев очередную колыбельную, уплыла, прикрывая дверь.

Ну что ж, сегодня мне нужно хорошо постараться. Буду доставать Жирнова по-полной. Никакой пощады!

Но всё-таки мне пришлось отвлечься.

Мой чуткий слух различил чьи-то голоса, раздававшиеся со стороны кухни. Ну-ка, послушаем. Вроде родители. Ну да, точно.

Змейка подобралась к источнику, и я понял, о чём они беседовали.

— … Наташ, если всё выгорит, мы оплатим штраф, — услышал я взбудораженный голос бати.

— Ты серьёзно? — ахнула маман. — Ну-ка, расскажи!

— Помнишь Федориных? — спросил батя. — Ну тех, кто у нас в прошлом году заказал крупную партию артефактов?

— Да, ещё бы… Мы тогда машину купили и ремонт сделали в доме, — ответила маман. — Неужели? Они опять хотят сделать заказ?

— Именно, дорогая. Именно, — ответил батя. — И готовы оплатить хоть завтра. Им позарез нужны артефакты.

— И сколько платят? — спросила мама Наташа.

— За срочность они заплатят больше. Около восьмисот тысяч! Представляешь⁈

— Ты не забывай о зарплатах работникам, — напомнила маман.

— Да помню я. Это не больше сотни. Со всеми надбавками за ночные и переработки. И как раз остаётся на оплату штрафа, — ответил батя. — Ф-фух, если получится, то можно будет ставить красную дату в календаре. День возрождения Смирновых.

— Меньше недели, Ваня, — напомнила мама Наташа.

— Можно успеть, — твёрдым голосом ответил батя. — Поговорю с Мартыновым. Он не откажет. Снабдит работягами, илидием в нужных количествах… И фабрика пять дней будет работать круглосуточно…

Дальше я не слушал. Отозвал змейку.

И эта новость была просто замечательной.

Конечно, я думал насчёт алиби семьи Смирновых.

Когда заберу у Жирнова миллион, этот фекальный отброс общества будет искать, кто это сделал.

И когда родители оплатят крупный штраф, он точно об этом узнает. Жирнов хоть и мудак, но уж точно не тормоз.

А так — есть прикрытие. Вот, выкрутились. Нашли оптового покупателя. А его миллион я, пожалуй, спрячу. До поры до времени.

У бати всё получится. В этом я ни капли не сомневаюсь. И тогда семья решит все проблемы. Выгребем из этой ямы, куда нас пытается затолкать князь Демидов.

Ну что ж, теперь пора за дело. Хе-хе. Я радостно потёр ладоши от энтузиазма.

Вызвал Рэмбо, который тут же вылетел на задание.

Затем простёр связующие нити, приручая паучков и крыс. Десять грызунов, а членистоногих — чуть больше сотни.

Этого за глаза хватит.

Змейка у меня была теперь в роли наблюдателя. Мои глаза и уши. Бесшумно залетела в камеру, в которой отбывал заключение авторитет.

В этот раз Жирнов открывал бутылку спиртного. Вроде водку или что-то вроде того. Интересно, за сколько он её купил у охраны?

Авторитет очень старался, а крышка всё не поддавалась. И вот…

— ПР-РИВЕТ, ЧЕПУШ-ШИЛА! — раздался крик Рэмбо.

Жирнов дёрнулся. Бутылка выпала у него из рук и ударилась о бетонный пол камеры. Всё содержимое растеклось из разбитой тары прозрачной лужицей.

— Ах ты… тва-а-арь! — закричал авторитет, и лицо его покраснело так, будто сейчас бедняжку удар хватит.

Э, не смей отбрасывать копыта. Ты мне ещё пароль от сейфа не сказал!

— ТВАР-РЬ ТЫ ДР-РОЖАЩ-ЩАЯ, ЖИР-РНОВ! ШКУР-Р-РА ПОЗОР-Р-РНАЯ! — добивал его Рэмбо. — ГОВОР-РИ ПАР-РОЛЬ, ШКУР-РА!

— Иди ты нахер! — Жирнов кинул в решётку горлышко от бутылки, и то разлетелось ещё на несколько осколков. Рэмбо вовремя отпрянул от стены.

Итак, теперь паучки!

Войско чёрных, белых, больших и мелких насекомых, надвинулось на авторитета. Затем крысы. Десяток грызунов подскочили к нему, оскалившись, а затем заклацав зубами.

— Да кто ты такой, а-а-а-а! — задрожал от ярости авторитет.

— ТАК БУДЕТ КАЖ-ЖДУЮ НОЧЬ, ШКУР-РА! — крикнул Рэмбо. — ПОКА НЕ СКАЖЕШ-ШЬ ПАР-РОЛЬ!

Жирнов сломался… да, это произошло.

Одна из крыс прыгнула на его плечо, щёлкнув челюстью возле уха.

Авторитет размахнулся, пытаясь ударить её. Но как бы не так! Я не позволю бить своих питомцев. Вот себя можешь.

Грызун увернулся, и авторитет врезал по собственной ключице.

— Я не знаю, кто ты, и как ты это делаешь… Как ты этих тварей контролируешь… Но я тебя найду, слышишь⁈ — крикнул авторитет в пустоту.

— ГОВОР-РИ КОД, ШКУР-РА! — крикнул Рэмбо.

— Только обещай, что оставишь меня в покое, — скорчился от боли Жирнов, продолжая с ненавистью смотреть в пустоту.

— ГОВОР-РИ, И ОСТАВИМ В ПОКОЕ! — ответил попугай.

— Пять, семь, три, два, один. Код от сейфа, — процедил он, и тут же послышались шаги в коридоре. Затем снова включился прожектор.

Жирнов успел сказать адрес, прежде чем дверь открылась.

Всё. Этого мне было достаточно.

— Я тебя найду, мразь, и разорву на куски! — зарычал Жирнов.

Я разорвал связи с питомцами, и бо́льшая часть крыс и пауков вылезла через решётку, остальные разбежались по норам и забились в щели.

— К стене! Руки в гору! Ноги шире! — закричали два надзирателя, забегая в камеру.

Рэмбо пришлось делать пару кругов, чтобы оторваться от теперь уже нескольких лучей света.

Через минуту он вылетел через лазейку в куполе, которую пытались закрыть несколько надзирателей.

Да, пожалуйста. Мне она больше не нужна.

* * *

Спустя час с небольшим, Рэмбо вооружился большой сумкой, которую нашёл на чердаке дома Смирновых, и направился в сторону особняка, в котором находился тот самый сейф.

А ещё через двадцать минут попугай влетел через открытую створку большого окна, приземляясь в чёрное кожаное кресло.

Змейка, которую я материализовал, зависла в воздухе перед большим сейфом и принялась за ювелирную работу. С моей помощью, конечно.

Кончиком хвоста начала тыкать в небольшие кнопки на стальной двери хранилища. Вот же, печёнка собачья! Ещё и хрен так просто попадёшь, куда надо.

Попугай молчал и нервничал. Затем подумал… принялся раздирать клювом обивку кресла. Потом спрыгнул на паркет, начиная расхаживать взад-вперёд.

— БЫСТР-РЕЕ! ТЫКАЙ ПР-РАВИЛЬНО! — начал он давать советы.

— Ш-Ш-Ш-Ш, — угрожающе прошипела в ответ змейка.

Ещё пара минут и с десяток попыток и…

— КЛАЦ! — что-то громко щёлкнуло в двери. Зашибись!

Теперь ты, Рэмбо. Вперёд!

— ПР-РЕЛЕСТНО! — крикнул Рэмбо.

Тут же подлетел, схватил в клюв металлическую ручку двери, напоминающую вентиль. И провернул по часовой стрелке.

Дверь со скрипом открылась.

Мама дорогая! Да там, и правда, до хрена денег!

Попугай поднялся в воздух, раскрывая сумку своими лапами, а змея принялась ловко перекидывать тугие пачки денежных купюр.

Не знаю, сколько в сумке было денег, но попугаю всё тяжелее было держать её на весу. Он грубо матерился, чаще хлопая крыльями. Причём многих ругательств я ранее не слышал.

Когда бо́льшая часть была в сумке, которая распухла, словно воздушный шар, дверь с грохотом распахнулась.

А вот это не очень хорошо.

Человек пять в чёрных костюмах забежали в комнату. У двоих в руках блистали магические сети.

— Стреляй в попугая! Я займусь змеёй! — крикнул один из них и скрючил пальцы, с которых сорвалась блёклая энергия. Змейку окружил пузырь магии, и она забилась в нём, будто в клетке.

— КЛАЦ! — сработал механизм, выстреливший сеть.

Она, потрескивая, летела в Рэмбо, а я спешно думал, как выкрутиться из этой непростой ситуации.

Глава 13

Не думал, что Жирнов успеет предупредить охрану. Но сделал он это совсем недавно. Иначе нас бы поджидала засада. Судя по хаотичным действиям мордоворотов, они только сейчас узнали о том, что их босса грабят, нагло и беспринципно.

Ситуация непростая — а выход один. Раз попугая ещё не схватили, значит, надо использовать этот шанс на полную катушку.

«БРОСАЙ СУМКУ И ВЫРУЧАЙ ЗМЕЮ!» — отдал я ему приказ.

Ох, что будет, когда он её освободит. Что будет!

Вот Рэмбо отпустил тяжёлую сумку, в которой было дофига денег.

Это его и спасло. Он выкрутился в воздухе, пропуская сеть мимо.

Та, громко потрескивая, ударила в стену и будто приклеилась к ней.

— ПОПР-РОШУ ПР-РИГОТОВИТЬСЯ! — закричал попугай, а его изумрудные перья засияли, а клюв окутало магической энергией.

Раздались выстрелы. Но питомец ускорился и рванул к блёклому пузырю, в котором беспомощно извивалась моя змейка. Две пули ударили в оперение Рэмбо. Отскочив от него, они с шумом врезались в дорогой массивный шкаф позади. Ого! Когда он применяет способность — пули, получается, его не берут! Когда бы я ещё это узнал⁈

— Кидайте сети! Он к змее летит! — закричал маг и снова скрючил пальцы.

Теперь он готовил что-то посерьёзнее. Перед ним появились несколько призрачных лезвий и начали крутиться, всё быстрее и быстрее. Блин, это очень плохо! Можно даже сказать — хреново! Похоже на какую-то адскую мясорубку.

Но попугай — красавчик просто. Он разогнался. И не стал тратить время на лобовое столкновение. Просто взял и на лету вспорол своим клювом пузырь, сдерживающий змею. А потом сделал вираж, уворачиваясь от нескольких сетей.

Ну а змейка, почувствовав свободу, вырвалась из магической тюрьмы.

Конечно, я её материализовал и увеличил. Сразу же! Ну что, смертники, успеете что-нибудь сказать на прощание?

— АШ-Ш-Ш-Ш-Ш! — резко увеличилась маленькая и безобидная змейка, превращаясь в монстра.

Пасть её раскрылась, и во все стороны разлетелись капли яда.

— А-а-а-а! — упал на пол один из бандитов, хватаясь за лицо.

Второй испугался так, что остолбенел и выронил пистолет, а потом попятился, исчезая в двери.

Третьего и четвёртого бандита змея ударила хвостом, впечатывая в стену. А Рэмбо врезался клювом в мага, который уже готов был запустить боевое заклинание.

Смял его защиту, и тот, упав на пол, на четвереньках выполз из комнаты.

«УХОДИМ!» — приказал я.

Надо воспользоваться моментом.

На лестнице я услышал крики. Это была подмога. Тем более надо валить!

Так. Сумка не пролезет в окно. Поэтому пришлось импровизировать.

«РАЗБЕЙ ОКНО!» — приказал я, и змея махнула хвостом, вышибая стёкла вместе с оконной рамой и подоконником. Ух, мощно! Осталась лишь дыра в стене.

Дальше — развоплотить змейку и уменьшить.

Рэмбо приказать схватить сумку с деньгами и рвать когти.

Попугай, всё ещё под действием своей способности, играючи схватил тяжёлый груз, а затем выпорхнул из дыры в стене.

Как оказалось, вовремя. Сделай он это позже на секунду — возможно, его бы поймали.

На пороге я заметил ещё трёх магов. И аура у них была гораздо ярче, чем у первого. Это уже ближе к элитникам. М-да, серьёзные дядьки.

На всякий случай я приказал попугаю сделать крюк и скрыться за многоэтажным строением справа.

Да и змейке пора домой.

Я же, ощущая приятное послевкусие после такой авантюры, тихо захихикал.

Дверь открылась, и в детскую зашла пышка. Ну и слух у неё! Будто стоит под дверью и подслушивает.

Я притворился спящим.

— Спит, а вспотел весь, как мышка, — протёрла мне лоб Лариса. — Странно, температуры нет вроде.

Она ещё постояла, понаблюдала, как я мирно посапываю. А затем вышла из детской на своих фирменных «цыпочках».

Я открыл глаза, понял, что Рэмбо на пути к поместью. Отлично. Змейка уже вернулась. В астрале она перемещается мгновенно, что мне безумно нравилось. Это было очень удобно.

Так, теперь открыть окно настежь, тихо раздвинуть занавески.

Через полчаса Рэмбо залетел в детскую, опуская сумку с тяжёлым содержимым на пол. Сейчас она казалась ещё толще. Попугай слегка дрожал, покачиваясь на лапах.

А я приказал не шуметь и потрепал его по голове. Поблагодарил за работу.

— Мож-жет, р-рюмашку опр-рокинем? — просипел он.

Да уж, птичке надо бы восстановиться. Затем он достал из сумки бутылку, зажимая её в лапе.

Вот это да! Видно, в сейфе Жирнов хранил и алкоголь. Но, судя по золотой этикетке, коллекционная бутылка — это точно. И сколько она стоила — без понятия. Видно дорого.

Но Рэмбо заслужил. Пусть это будет его компенсацией.

Между тем попугай ловко откупорил бутылку клювом и начал прямо из горла вливать в себя содержимое.

Выпил он её буквально за полминуты.

В это время я вновь запахал змейку. Она откинула матрас в детской кроватке и принялась раскладывать денежные пачки. Получилось два слоя. Хех, неплохо.

Затем змея вернула матрас на место и растворилась в пространстве.

А Рэмбо начал танцевать, шурша крыльями.

В ответ на это в коридоре послышались шаги.

Дверь открылась, и в дверях застыла пышка.

— Ах ты ж, негодяй! — зашипела она. — Как ты окно открыл⁈

— А ВОТ ЭТО СЕКР-РЕТ, СУДАР-РЫНЯ. НАЛЬЁТЕ — Р-РАССКАЖУ, — ответила птичка.

— А ну, кыш отсюда! Вон, Серёжу разбудил! — зашипела на Рэмбо пышка, угрожающе надвигаясь на него.

На её фоне Рэмбо казался птенчиком. Он не стал испытывать судьбу. Забрал бутылку с собой и выпорхнул в окно, слегка задевая оконную раму.

— Вот негодяй. Дал же бог эту птицу на наши головы, — пышка подняла крышку от бутылки, рассмотрела. — И где он это достал?

— Лэмбо холосый, — ответил я.

— Хороший, хороший, — закивала няня. — Спи, Серёженька. Баю-бай, баю-бай, засыпай… — и начала петь: — Мишки спят, и зайки спя-я-ят, убаюкали ребя-я-ят…

Чёрт, эта песня гораздо более отвратней предыдущих. Но я вытерпел.

Слушая её вполуха и делая вид, что засыпаю, внутри я праздновал победу.

А матрас вроде стал ещё удобней. Ещё бы — когда под ним больше миллиона рублей, ещё и тепло можешь начать чувствовать. Хе-хе! Я сделал Жирнова! Обул его по полной!

С него пока довольно. Понятное дело, когда этот отброс общества выйдет — а он выйдет скоро, я в этом не сомневался — он будет усиленно искать хозяина питомцев. И вот тут желательно не светить попугаем. Он его точно запомнил.

А будет подозревать меня — снова напомню о себе. Тогда будет ещё жёстче, обещаю.

— Спит вроде… — услышал я шёпот пышки над головой. — Ну и славно…

Давай, иди уже. Мишки спят, и пышки спят…

Вот дверь захлопнулась, давая мне возможность радостно похихикать в тишине. Подушка безопасности готова. Теперь осталось дождаться успешной продажи партии артефактов. И затем подумаю, во что вложить эти деньги. Точней, как помочь родителям.

* * *

В кабинете начальника Центрального Министерства магической безопасности, следующее утро.

Иван, слегка волнуясь, постучал в дверь кабинета.

— Входите! — крикнул Григорий Колядов. Тот, кого он хотел предупредить, что долг они отдадут вовремя. Всё шло к этому.

Заодно он хотел посмотреть в глаза жулику и понять основную причину такой подставы.

Иван вошёл в кабинет, прошёл до кресла и опустился в него, напротив грузного начальника Центрального Министерства магической безопасности.

— Вы настояли на срочном разговоре. Что-то изменилось? — покосился на него Колядов. — Деньги не успеваете собрать?

— Как раз наоборот, — улыбнулся Иван. — Я отдам вам всё до копеечки.

— Вы серьёзно? — начальник удивлённо посмотрел на него. — Если вы собираетесь грабить банк, то хотел бы вас предупредить — это незаконно.

— У меня есть бизнес, вы разве забыли об этом? — Иван пытался прочесть по лицу, что этот продажный гад думал в этот момент. Но тот пока держался.

— Ну да, который вы хотели недавно продать с молотка, — скривился начальник. — Поверьте, до меня быстро доходят новости.

— Тогда очень странно, почему вы не знаете ещё одну новость, — позволил себе улыбнуться Иван. Скорее, чтобы потрепать нервы этой продажной сволочи.

— Вам оставил наследство дядюшка из Австралии? — засмеялся толстяк, но уж слишком это было неестественно.

— Я ещё раз говорю — у меня есть бизнес. И появился оптовый клиент, — холодно ответил Иван. — В общем, пришёл сказать… выплачу всё до копейки, в отведённые сроки.

— Вот как… — задумался начальник. Настроение его мигом исчезло. Он надулся и теперь смотрел на него исподлобья. — Поздравляю. И кто этот покупатель?

— А вот это — коммерческая тайна, — расплылся в улыбке Иван. — И каково это — подставлять ни в чём не повинных людей? Вас князь Демидов нанял? Что обещал?

— Разговаривать так с начальником Министерства магической безопасности… — запыхтел начальник. — это… это верх безрассудства.

— Ну вот, я вам задал прямые вопросы, а вы начинаете юлить, — вздохнул Иван.

— Да как вы смеете так разговаривать⁈ — не выдержал Колядов.

— А вы? — Иван смерил начальника холодным взглядом.

— Вон отсюда, — процедил Колядов.

— Понятно, — он вздохнул, покинул кресло и направился к выходу. Уже находясь в дверях, обернулся и спросил: — Интересно, а вот если я был бы князем? Выбирали бы выражения? И самое главное — согласились бы на авантюру с Демидовым?

— Немедленно выйдите вон! Иначе я сейчас охрану вызову! — выкрикнул покрасневший начальник.

Иван покинул кабинет. Напоследок хлопнув дверью так громко, что аж секретарша ахнула и подскочила в своём кресле.

Девушка проводила его испуганным взглядом, пока он проходил мимо.

М-да, не зря, что называется, сходил. Теперь он точно знал, что начальника купил с потрохами Демидов. Достаточно было заметить страх в глазах этого свинтуса, когда Иван произнёс фамилию князя.

Но и обращаться в суд был опасно. Его недавно предупредил Кутузов, рассказывая, какие там у Колядова подвязки.

Тратиться на адвоката и замораживать на время фабрику, с дохода которой кормится его семья — не лучший выход из положения.

Он оплатит штрафы, но и запомнит это. А только представится возможность — вернёт всё обратно.

* * *

Поместье князя Демидова, десять минут спустя.

— Гриша, да ты не охренел, случаем⁈ — не выдержал Демидов.

Вот вечно он тупит, когда надо было действовать решительно.

— Хватит кричать, — рыкнул в ответ Колядов. — Заметь, я не признался ему, что выполняю твоё поручение.

— Ещё б ты признался! — воскликнул князь. — Так чего он приходил? Неужели просто узнать, почему его так наказывают?

— Нет, сообщил, что заплатит штраф, — подавленным голосом ответил Колядов.

— Ты чего мелешь? Какой выплатить⁈ — вновь сорвался на крик Демидов. — Тебе точно это не приснилось?

— Ну всё, хватит уже издеваться, Николай, — раздражённо ответил начальник Центрального Министерства магической безопасности. — Он так и сказал, что нашёлся оптовый покупатель.

— И кто это? Знаешь? — Демидов открыл ящик, быстро достал блокнот, раскрыл его. Схватил именную серебряную ручку.

— Да не сказал он… — пробурчал в ответ Колядов. — Что он, дурак, что ли?

— Тьфу ты! — Демидов кинул уже бесполезную ручку на стол. — Надо было выведать у него… Ну ладно, я сам узнаю.

— А если вернётся, что делать? — растерянно спросил Колядов.

— Не вернётся. Зачем ему это делать? — хмыкнул князь. — Всё, успокаивайся и приводи себя в порядок. До связи.

Когда завершился разговор с Колядовым, князь зарычал в потолок.

Что за фигня! Почему он не предусмотрел это? Получается, что Смирновым повезло⁈

И кто это может быть?

Он дал задание Семёну, чтобы тот собрал всю нужную информацию. И тот вернулся через полтора часа.

— Да, Николай Михайлович, всё верно, — кивнул Семён.

— Ну и… чего верно⁈ — вскрикнул Демидов. — Слушай, Сеня, ты после того происшествия возле поместья Смирновых сам не свой. Ты что, боишься их?

— Нет, Николай Ми…

— Да боишься… Вижу по глазам, — ухмыльнулся Демидов. — Так вот, послушай. Если ещё до тебя не дошло…

— Д-да… слушаю, — кивнул Семён.

— Ты работаешь на меня, на княжескую семью. Получается, что находишься под защитой, — добавил Демидов.

— А если ещё раз они… — пробормотал помощник.

— Да ну что ты перебиваешь меня! — не выдержал князь. — В общем, никакого «ещё раз» не будет. Мы уже усилили поместье такими средствами защиты, что не то, чтобы насекомое, даже призрак не пролетит! Понял⁈ А теперь продолжай.

Семён немного приосанился, даже слегка улыбнулся. Кивнул.

— Ну, я жду… — надавил на него Демидов, и Семён поделился информацией.

— В общем, князь Федорин… — опустил взгляд помощник. — Он заказал Смирновым партию артефактов невидимости.

— Так, что-то знакомая фамилия, — задумчиво почесал подбородок Демидов. — А! Точно! Они же вроде в прошлом году заказывали двадцать пять артефактов, и тоже у Смирновых.

— Ага, и на этот раз уже тридцать, причём в сжатые сроки, — кивнул Семён.

— Спасибо тебе, ты мне очень помог, — ответил Демидов и махнул рукой. — Ступай, сейчас у меня важный звонок.

Семён ещё раз кивнул и покинул кабинет.

Демидов вскочил с кресла. Затем подошёл быстрым шагом до комода в другой угол комнаты. Открыл справочник.

Так… Федорины.

Набрал приёмную князя и попросил соединить. Ему ответил девичий голосок:

— Что передать?

— Передайте, что с ним хочет поговорить князь Демидов Николай Михайлович. По срочному и важному делу.

— Хорошо, повисите на линии.

— Конечно, конечно…

Через пару минут Демидов услышал грубый голос Федорина:

— Слушаю вас, Николай Михайлович. Что за срочное дело?

Ни здрасьте, ни как дела. Федорин всегда был грубым и бесцеремонным аристократишкой, в чём Демидов убедился ещё раз.

— Глеб Владиславович, сколько лет, сколько зим! — воскликнул Демидов.

— Вы только что сказали, что у вас ко мне дело, — ответил ему Федорин. — Ну так говорите.

— Я слышал, что вы заказали крупную партию артефактов Смирновым… — начал Демидов.

— Николай Михайлович, ну вот скажите — я что, похож на дурака?

— Нет, конечно. С чего вы это взяли?

— Ну а почему вы так разговариваете, будто я именно дурак? — ещё раз спросил Федорин и продолжил, не давая Демидову даже слова вставить: — Давайте я сэкономлю и себе, и вам время. В общем, со Смирновыми у меня коммерческий договор. Это наше личное дело. Я был доволен качеством в прошлый раз. И мне срочно понадобились ещё артефакты. Но вы попробуете меня разубедить, предложив другого поставщика, либо поставите под сомнение качество их продукции. Но я вас не послушаю и завершу разговор. Потому что всё, что вы будете говорить — абстракция и наговор на честную семью. До свиданья…

Звонок оборвался, а Демидов ошалело смотрел на потухший экран телефона.

— Ах ты ж сучий потрох! Да ты просто берега попутал, ублюдочная тварь! Урод конченый! — закричал он, начиная долбить кулаком по столу.

Через минуту он успокоился, понимая, что бил именно той рукой, в которой зажал телефон. В общем, расхреначил средство связи. По экрану расползлось несколько трещин, а внутри пластиковой коробки перекатывались какие-то детали.

Князь задумался, что же делать дальше.

Чёрт, всё разваливается на глазах. У Смирновых появилась возможность оплатить серьёзный штраф. Мартыновы в последний момент отказались сотрудничать. Да ещё этот урод Федорин фактически послал его нахер.

Ну что ж, остаётся диверсия. Пора использовать недавно выкупленные им фабрики. Точнее, их территорию.

Когда в кабинете вновь появился Семён, он обратился к нему:

— В общем, так. Мне нужен новый телефон… И пригласи Романцева и Борзова.

— Двух лучших элитных магов? — удивился Семён.

— У нас больше нет других Романцевых и Борзовых! — раздражённо выкрикнул Демидов. — И да, прикинь, они элитные маги! Охренеть не встать я тебе глаза открыл, да⁈

— Да понял я. Понял, — пробурчал Семён. — Щас приведу.

Через пять минут перед князем стояли два отличных мага. Один — маг земли, второй — маг льда. Оба заинтересованно смотрели на него, ожидая, что он скажет.

— В общем, мои верные бойцы, настало время выполнить важное задание, — обратился он к ним. Сейчас я подробно расскажу, что делать. Выдам камуфляжную форму и артефакты невидимости.

Демидов не мог не улыбнуться. Ирония судьбы. Против Смирновых используют их же продукцию. Если всё выгорит — будет очень забавно!

— Время. Местоположение цели, — сухо откликнулся Борзов, нервно дёргая щекой, по которой расползся жуткий шрам от ожога.

— В час дня. Цель — фабрика Смирновых, — оскалился Демидов, представляя рожу барона после того, как всё закончится.

Если не получается отговорить Федорина от сделки, значит, остаётся только одно — сделать невозможным сам процесс изготовления артефактов.

* * *

Ясельная группа элитного детского сада «Сказка», до нападения на фабрику Смирновых полтора часа.

Очередной день прошёл тихо и спокойно. Андрюша был хмурым и всё время стоял в сторонке, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Видно, отхлестали толстячка по его розовой поросячьей попке так, что сидеть не мог.

Юленька продолжала сохранять нейтралитет, хотя всё чаще посматривала в нашу сторону.

Ну а мы с Мишкой организовали ещё одно коллективное мероприятие. Начали строить из фрагментов конструктора большое и высокое строение, напоминающее за́мок. В итоге подключились все ребятишки.

Вовлечение было таким сильным, что снова все забыли о рамках и границах. Даже Андрюша посапывал своим хрюкалом и выстраивал одну из бесконечных башенок за́мка.

Мои полдня завершились на позитивной ноте. Мы использовали все детали, какие нашли. В итоге это монументальное строение заняло треть зала, а высотой было в полтора моих роста.

Порадовались, а затем разошлись по разные стороны баррикады.

— Ну ты и класава, — восхитился моей идеей Мишка. — Дай пять!

Я хлопнул по его выставленной ладошке.

— И нихто не лугался, заметь, — подчеркнул я.

— Во-во, плям удиительно, — засмеялся друг. — Исё не хватало твоиво попугая.

— Ага, стоб меня потом к дилектрисе потассили? — засмеялся я. — Ему и дома холосо. Пусть там мателится.

— Да, забавный у тя питомес, — кивнул Мишка, а затем показал в сторону выхода из зала. — О, са тобой узе плисли.

— Серёжа, ну что, пойдём? — маман распростёрла объятья.

— Пока, — махнул я Мишке, направляясь к маме Наташе. — До завтла.

— Ага, — кивнул он, крикнув вслед: — Завтла исё сто-нить плидумаем.

Я обернулся на ходу:

— Обиз-затейно, — ответил я.

Ух ты! Я смог выговорить букву «З»! Вот это да! Надо обязательно сегодня потренироваться.

Хотя что там — я и так каждый день напрягаю связки. И вот сейчас — видимо, произошёл прорыв!

Надеюсь, что это так.

— Ну как ты, малыш? — обняла меня маман и подняла на руки.

Ну хватит меня так называть. Хватит. Я уже давно не малыш. Активно развивающийся лидер. Во! Можно так меня и называть.

— Номально, — улыбнулся я.

Обязательно надо улыбнуться. Иначе маман опять начнёт тревожиться и задавать свои дурацкие вопросы.

— Ну и отлично, — ответила она, накидывая на меня курточку.

На улице снова заморосил дождь. Через руку маман был перекинут сложенный зонт, с которого стекали мелкие капли влаги.

— Ну, пошли, нас уже, наверное, папа заждался, — хихикнула мама Наташа.

Когда мы вышли, я удостоверился, что погода была мерзкой. Ненавидел моросящий дождь. Ничего не мог с этим поделать.

Когда мы вышли, заметил подъехавшую коробку, в окне которой показался батя.

В этот раз он не улыбался и даже был взбудоражен. Причём сильно. И взгляд тревожный.

Что-то произошло… или должно произойти.

— Серёга, привет! — махнул он мне и обратился к маман: — Наташ, я уже вызвал вам такси. Поеду на фабрику.

— Что случилось? — маман, конечно же, побледнела.

— Служба безопасности заметила следы посторонней магии, — ответил он. — Потом расскажу. Всё. Уехал!

Голова его исчезла в окне, а коробка громко выстрелила и сорвалась с места, скрываясь за углом.

— А вон и наше такси, Серёжа, — голос маман дрожал.

А я понимал, что надо срочно отреагировать. Причём мне почему-то, казалось, будто батя не успеет даже доехать до фабрики.

А чуйка-чуечка родимая меня никогда не подводила.

Когда мы сели в коробку, маман назвала адрес поместья. Мы тронулись с места, а я принялся лихорадочно соображать.

Так, Рэмбо точно не успеет долететь. Слишком далеко.

Поэтому я отправил змейку, решив для начала ознакомиться с обстановкой.

Когда астральный питомец прибыл на место, я увидел кучу охраны. Причём они столпились у каких-то баков. А в зарослях рассмотрел замаскированного человека. Его аура блистала за километр. И он то появлялся, то исчезал.

Вот же засранец. Он что, использует артефакт невидимости?

Вот он появился ещё раз рядом со стеной и выставил перед собой руки. Земля под ногами охраны задрожала. Одна из опор ёмкости отвалилась.

Тут же несколько рабочих принялись исправлять повреждения. А маги из охраны методично начали утюжить огненными, молниевыми, каменными ядрами место, где только что была эта сволочь.

Но что-то тут было не так.

Надо осмотреться. Я приказал змейке облететь внешний периметр фабрики.

И заметил ещё одного диверсанта.

Вот оно как! Вот же хитрые черти!

Один отвлекает, второй делает пакость.

Да, этот был магом льда, судя по морозной голубоватой ауре над его головой. Он уже был на территории.

Оказался у чёрного хода, проскочил внутрь здания.

Попался, сволочь⁈

Змейка последовала за ним, и я увидел её глазами этого урода со шрамом на щеке. Он выставил перед собой руки, которые тут же заискрились. Сделал пару неуловимых движений, и… вот уже формирует ледяную глыбу!

Понятно, что он хотел сделать. Швырнуть её в сторону большого кипящего резервуара.

Ну, что, скотина, ты сам напросился. Сейчас я доходчиво тебе объясню, что нехорошо чужое имущество портить!

Глава 14

Поместье Демидовых, за сорок минут до нападения на фабрику Смирновых.

Борзов нервничал, и Романцев, что был пониже его ростом и постарше, подошёл к нему, цепляя артефакт невидимости к поясу.

— Егор, ну что ты трясёшься? Всё пройдёт как по маслу, план идеален, — обратился к нему напарник.

— Тебе хорошо говорить. Ты ж не лезешь на территорию, — огрызнулся в ответ Борзов.

Хотя план, которым поделился князь Демидов, был действительно отличный.

Романцев формирует землетрясение, отвлекая охрану. А сам Борзов тем временем телепортируется на территорию фабрики, проникает в машинный цех и швыряет ледяной глыбой в две ёмкости. Как сказал Демидов, это самое сложное и дорогостоящее оборудование.

Зачем это надо боссу — им было неинтересно. Достаточно было вознаграждения, которое он пообещал за успешное выполнение задания.

— Ладно, пошли, машина ждёт, — махнул ему Романцев.

— Знаю, — пробурчал Борзов и проверил обмундирование. Всё вроде нормально, но напряжение не покидало его.

Словно он впервые выходит на задание. Но ведь это не так. Он уже со счёта сбился, какой раз выполняет похожего рода поручения.

— Я спокоен… всё нормально, — пробормотал он себе под нос, когда они тряслись в минивэне.

Примерно через полчаса транспорт остановился. Дверь отъехала в сторону.

Их встретили трое магов. Одного из них он знал. Михалыч, пожилой дедок и очень опытный маг, жующий жвачку, как, впрочем, и всегда, весело посмотрел на них:

— Ну что, ребятишки, пора. Мы на территории завода, который находится рядом с фабрикой Смирновых. Доведём вас до защитного купола и проделаем дыру. А затем… вы сами разберётесь.

Борзов мрачно кивнул, выскакивая из минивэна. Ещё раз проверил работоспособность артефактов, подышал и пошёл следом за напарником, который болтал с одним из магов о всякой фигне.

Когда они вышли с территории какого-то предприятия, пробрались сквозь жидкий лесок к колыхающемуся куполу. Затем два мага установили коробку впереди себя. Та запищала и выплеснула сноп света.

В куполе образовалась дыра, примерно два метра в диаметре.

— Осторожней, — прохрипел Михалыч. — Не заденьте край купола.

Борзов кивнул. Они не дебилы, чтобы такое делать. Но он понимал, почему Михалыч их предупредил. Он тоже переживал. И тоже хотел получить обещанную князем сумму.

Как только они с Романцевым прошли по центру внутрь, дыра затянулась.

Э, куда! А обратно как?

Михалыч, который кое-как просматривался сквозь магическую пелену, будто мысли его прочитал.

— Опасно оставлять так — обнаружат, — ответил он. — Как подойдёте — откроем.

— Пойдём, — пробурчал Романцев.

— Не командуй, — резко ответил Борзов. — Мы здесь на равных условиях!

Толян вроде нормальный, но вот эта его черта бесила Борзова. Он терпеть не мог выскочек.

— Ладно, не кипятись, — улыбнулся напарник. — Просто сделай всё, как надо.

— Я знаю, что делать и как, — ответил Борзов. — Ты главное отвлеки охрану и работяг на себя. Только нормально отвлеки.

— О, я такого шума наведу, что все сбегутся, — хохотнул Романцев, когда они подошли к высокой стене. — Так, где-то здесь было смотровое окошко. А… вот.

Он нашёл дыру в стене, на уровне плеч. Стена была сплошной, но именно там не хватало кирпича.

Борзов наклонился, вглядываясь через сквозное отверстие.

Здание. И площадка чуть дальше, вроде склада на открытом воздухе.

— Мне сюда, — ответил Борзов, и перед тем как нажать на телепортатор, покосился на напарника.

— Да что ты так смотришь? — ухмыльнулся Романцев. — Ты услышишь, когда начнётся.

Борзов кивнул, а затем телепортировался на территорию.

А затем… сразу же спрятался за деревянное строение. Два охранника вывернули из-за угла и, что-то весело обсуждая, прошли мимо.

Он был в невидимости, но инстинкт, мать его, сработал всё равно.

Заработал наушник. Он услышал сухой голос Романцева:

— На позиции.

Ну что, начали. Три минуты. Он включил обратный отсчёт — щёлкнул сбоку наручных часов и заработал секундомер.

Вот раздался грохот, под ногами задрожала земля. Романцев запустил заклинание.

Борзов заметил тех двух охранников. Один побежал в сторону источника шума, а территорию остался охранять второй.

Вот запищал в ухе сработавший таймер. Пора! Он включил артефакт невидимости, затем сделал крюк, обходя охранника, и оказался у чёрного хода.

Открыл дверь, заскочил внутрь влажного помещения. Отлично — так он быстрее сформирует ледяную глыбу. Материала — завались!

А потом он заметил жёлтые каски, мелькнувшие впереди. Рабочие. Но находились они далеко, возле конвейера. Среагировать точно не успеют.

У Борзова нервно дёрнулась когда-то обожжённая щека. След, оставшийся после дуэли с сильным магом огня. Он тогда победил. И сейчас со всем справится.

Выставил руки, начал формировать заклинание.

Пространство перед ним засветилось. Частицы влаги принялись застывать и собираться в один большой ледяной ком.

Отлично! Через пару секунд он отправит свой подарочек!

Когда перед Борзовым образовалась ледяная глыба, и он уже хотел придать ей импульс, что-то пробежало по его ноге, залезая под штанину.

Концентрация! Главное — не отвлекаться!

Потом! Потом он смахнёт это, чем бы оно ни было!

Но… Под левую и правую ногу уже забилось несколько непонятных тварей. А затем он ощутил боль!

Кусок льда упал перед ним на землю, разбиваясь на части и тут же начиная таять.

— Э, смотри! — закричал один из рабочих, показывая в его сторону.

Твою мать! Надо успеть бросить хотя бы то, что осталось от глыбы!

Но сконцентрироваться было просто нереально. Укус за укусом. Одна вспышка боли за другой!

— Твари… — прошипел Борзов, — поднимая штанины, и тут же побледнел. Все щиколотки вплоть до колен были усыпаны сколопендрами.

Он попытался их сбросить, и что-то пробежало по его шее и облепило лицо. Это мокрицы! Одна из них залезла в правую ноздрю, ещё две в уши, несколько облепили глаза, заставляя их зажмурить.

Он попытался их скинуть, но за руки начали кусать сколопендры, и тут же свело мышцы.

— А-А-А-А-А! — закричал Борзов. — А-А-А-А-А!

Он упал на бетонный пол цеха и не нашёл ничего лучше, чем начать кататься по нему.

Раздавить всех тварей! Убрать с себя всю эту пакость.

Только через несколько секунд он понял, что на нём никого нет. А когда попытался подняться, кто-то врезал в его челюсть.

Картинка перед глазами поплыла, и он рухнул обратно на пол.

— Отнесите эту падаль ко мне в кабинет, — услышал он где-то наверху. — И вызывайте полицию.

Чуть позже он открыл глаза. Тряхнул руками и услышал, как брякнул металл. Понятно. Антимагические наручники.

— Ну что, очнулся, гадёныш? — Борзов увидел перед собой хмурое волевое лицо. Глаза с ненавистью смотрели на него. — Я хозяин этой фабрики, на которой ты хотел устроить аварию.

— Понятно, — пролепетал Борзов. Язык всё ещё отказывался слушать. Челюсть ныла от боли. Сам Смирнов, значит, с ним решил поговорить.

— Ничего тебе непонятно, дерьма кусок! — зарычал ему в лицо барон. — Твой друг скрылся. Ну а за тобой скоро приедут. А теперь признайся, тебя Демидов послал?

— Баба Валя с Сенного переулка, — улыбнулся ему Борзов и попытался плюнуть, но не получилось. Во рту пересохло, очень хотелось пить.

— А если так? — Смирнов кивнул одному из здоровенных охранников, и тот прислонил к его груди молниевую дубинку.

Разряд прошил тело мага, и он затрясся в приступе. Он даже подумал, что сейчас коньки отбросит. Но затем темнота рассеялась перед глазами.

— Убери эту штуку… Не надо… — прохрипел Борзов. — Тут нет никакой тайны. Ты всё прекрасно знаешь…

— Кто? — барон продолжал сверлить его взглядом. Затем поднял руку и громила приготовился.

— Да… — выдохнул Борзов. — Демидов нас послал. Доволен?

— Я не буду спрашивать — зачем, — сморщился Смирнов. — Твой грёбаный босс решил сорвать сделку. Но теперь сам напросился на уголовное дело.

— Да мне плевать… Дай воды попить, — выдавил Борзов.

Дверь открылась, и на пороге появились два полицейских. Как раз на последней фразе.

— В участке попьёшь, — выпалил один из них. — Может быть…

Чуть позже, когда его выволокли за шиворот из здания и кинули в машину, один из полицейских повернулся к нему:

— Твой босс тебе не поможет, ублюдок, — процедил он. — Даже не надейся. Сядешь надолго, будь уверен.

Борзов сжал кулаки и прикрыл глаза. Сейчас его мучили всего вопроса. Как узнали об их нападении? И кто натравил этих чёртовых существ?

* * *

В поместье Смирновых, в это же время.

Ах-ха! Батя, конечно, красавчик! Проучил эту сволочь прилично. Ударил ему в челюсть так смачно, что я аж подпрыгнул в коляске!

— Серёжа, что случилось⁈ — вскрикнула пышка, встречая нас с маман у порога дома.

— А что случилось? — маман растерянно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на неё.

— Он только что подскочил, — тревожно посмотрела на меня няня.

Лариса Батьковна, отвяньте от меня, пожалуйста. Идите вон, лучше поприставайте к Захарычу. Он будет только рад.

Да и я буду очень-очень рад посмотреть за вашим интимным разговором, при помощи змейки.

Кстати, астральный питомец всё ещё находился на фабрике, и я вполглаза следил за допросом диверсанта. А связи с мокрицами и сколопендрами разорвал сразу же, как батя вырубил негодяя.

Так… надо подыграть женщинам. А то уставились, будто я ненормальный.

— Ула! Я дома! — ещё раз подскочил на коляске.

— Ну вот, — сразу успокоилась маман. — Он просто обрадовался, что приехал домой.

— Да, наверное, — растерянно кивнула пышка.

Когда я зашёл в прихожую, в нос залетел дурманящий аромат еды. Аннушка уже накрыла стол. Сегодня на обед меня ждала тарелка куриного супа с клёцками. Да, это ещё одно вкусное блюдо. Заношу в свой белый список.

В итоге осталось буквально две ложки, когда я понял, что всё… не влезает. Он был очень сытный.

— Серёжа, надо всё доедать, — ответила маман, затем взяла ложку, выгребая остатки супа. — Давай… за маму…

Да подожди ты!.. Пусть хоть немного провалится!

Через несколько секунд я открыл рот.

— Вот и славненько… — маман вложила мне в рот предпоследнюю порцию. — И теперь за папу…

Ну, за батю я всегда готов. Доел суп и довольно откинулся на спинку высокого стула.

Пока наслаждался чувством сытости, переключился на то, что мне передавала змейка. Мага, напавшего на фабрику, посадили в полицейскую машину.

Ну что ж, этого достаточно. Я вернул змейку. Она появилась через пару секунд, и я тут же её похвалил. Отправил ментальный сигнал: «БЛАГОДАРЮ». И услышал в ответ, как питомица довольно прошипела в ответ.

А теперь пора выходить во двор. На очередную тренировку.

— Может, поспим, Серёжа? — с надеждой в голосе спросила пышка, пытаясь меня поймать. Но я увернулся.

Можно, только не с тобой, уж точно. Больно ты не в моём вкусе, хе-хе.

Няня расценила мой критичный взгляд, как отказ.

— Гуять, — настойчиво ответил я.

А если серьёзно — не время спать! Мне нужно довести свою дикцию до нормы. Я и так плетусь, как черепаха.

Кстати, надо и Регину прогулять, а то уж больно скучно ей сидеть в своём домике. Заодно и с ней потренируюсь.

После того как я оказался в саду на своей любимой лужайке, услышал звук самодвижущейся повозки. А вот и батя подъехал.

Так, не отвлекаться.

Я вызвал Рэмбо, и он начал меня гонять по звонким согласным.

Нужно закрепить сегодняшний успех. Отточить букву «З». И попугай начал закидывать меня соответствующими словами.

— З-ЗАНАЧКА! З-ЗАХАРЫЧ! З-ЗЕЛЕПУХА! — выкрикнул Рэмбо.

— С-заначка… — выдавил я. — С-сахарысть… З-зелепуха!

О, последнее прям чётко произнёс!

— Эт-то что за слова такие? Есть же более приличные! — возмутилась пышка, проходящая мимо нас в беседку. — Например, зайка… заря… золотце…

— З-ЗАДРОТ! З-ЗАКОЛЕБАТЬ! З-ЗАССАЛ! — продолжал мочить коры Рэмбо, и няня, побледнев, ответила:

— Я всё расскажу Наталье Прокофьевне.

Ну и что? Говори. Я попугая не переделаю. И так его сдерживаю от аморальных поступков, а тут ещё за его словами его следить? Ага, щас, побежал исправлять…

— З-з-задрот, — повторил я за попугаем, вспоминая Андрюшу. Отлично! Теперь надо вспомнить Эдика: — З-зассял!

Отлично! У меня получается! Всё лучше и лучше!

Няня возмущённо охнула и быстро зашагала в беседку. Там уже ждала её Аннушка с чаем и очередной коробкой конфет. Которую между прочим подарил Ларисе Захарыч.

Няня вытерла вспотевший лоб платком, затем попыталась засунуть его в карман. Но он упал на землю.

— Да что такое? — пышка наклонилась за ним.

— З-З-ЗАДНИЦА! — смачно выкрикнул Рэмбо.

Пышка выпрямилась и обернулась:

— А это уже оскорбление! Теперь точно пожалуюсь!

— Айфавит, — напомнил я. — Это тлениловка.

— А мне кажется, что он меня обзывает! — выпалила пышка.

Я услышал смех бати. Он будто партизан подкрался. Он улыбался и был в отличном настроении.

— Лариса Михайловна, не принимайте на свой счёт, — успокоил он няню. — Это часть тренировки.

— Хорошо, — покраснела она. — А то я уж подумала, что это ко мне было адресовано.

— ТР-РЕНИРОВКА! — крикнул Рэмбо и заклацал клювом, начиная забавно прыгать на лапах вокруг Регины.

Батя проводил взглядом Ларису Батьковну, которая скрылась в беседке. Затем сел возле меня на лужайке и сорвал стебелёк, засунув его в уголок рта.

— Спасибо за помощь, сын, — продолжал он смотреть на танцующего вокруг черепашки попугая. — Если б не ты… В общем, было бы всё печально.

Затем он повернулся ко мне, а я встретил его растерянным взглядом.

— Да можешь не отнекиваться, — хохотнул он. — Видел я твоих козявок. Даже представил одну из них в своём носу, — батя передёрнул плечами, — Тут не только от заклинания отвлечёшься, и сбрендить можно от дискомфорта. Ещё раз спасибо.

— Не за сто, — улыбнулся я.

— Возможно, ты не представляешь, что сделал для нашей семьи, — добавил батя. — Ты спас не просто фабрику. Ты спас всех. И меня, и маму, и себя. Всех.

— Благодалю, — ответил я.

— И я тебя благодалю, — засмеялся он, потрепав меня по голове. — Ладно, занимайтесь. Не буду мешать… — он поднялся, — Мама уже покормила тебя?

— Ага, — ответил я.

Батя кивнул и энергичной походкой направился в сторону дома.

А я продолжил тренировать свои голосовые связки. И Рэмбо продолжил выкрикивать очередные забавные слова.

Чуть позже позанимался с Региной. У меня по-прежнему не получалось забрать из её источника ману. В итоге переполнил её настолько, что она сорвалась с места, превращаясь в метеора.

Ого! Ого-го! Это же… Я понял, как пробуждать в ней ускорение⁈ Да, именно так! Переполнять её источник. Сейчас мой резервуар был в два раза больше, чем у Регины. Получается, на данном этапе пока так.

Многовато, конечно, маны будет уходить на активацию. Но возможно, это когда-нибудь поможет выкрутиться из какой-нибудь опасной ситуации. Кто его знает?

Когда пышка с Аннушкой наболтались и напились чая, а я чуть не охрип, выговаривая букву «З», а потом и «Р», мы отправились в дом. Только дождался черепашку, которая обратно вернулась точно так же. Не добежав метров десяти, черепашка резко замедлилась, сияние на панцире поблёкло. И оставшееся расстояние она уже доползла. И на мордочке её я заметил улыбку.

— Серёжа, подойди, пожалуйста, — позвала меня маман.

Они с батей сидели в гостиной, и он крутил в руках ту самую крышку от бутылки, опустошённой попугаем.

— Сто ето? — покосился я на батю.

— Мы вот и хотели тебя спросить, — ответил озадаченно батя. — Но вижу, что ты не понимаешь в чём дело.

— Это нам передала Лариса Михайловна, — объяснила маман. — Нашла у тебя в спальне вчера. И пьяного Рэмбо, который находился рядом. Он выпил чей-то виски.

— Поятия не имею, — пожал я плечами.

— Причём, судя по крышке, это коллекционный напиток, — ответил батя. — У меня таких в баре нет, это точно. Ещё не хватало нам проблем с каким-нибудь графом или князем.

— Ты точно его контролируешь? — спросила маман.

— Ага, — ответил я.

— Попробуй усилить контроль, — предложил батя. — А то наша птичка, видимо, сорвалась. Главное, чтобы в запой не ушёл, мало ли.

— Запой? — спросил я, изображая незнающего. Конечно, я знал, что это такое. У меня был в прошлом мире один знакомый. Так он по месяцу пропадал, чуть ли не купаясь в своей медовухе.

— Тебе рано это знать, Серёжа, — ответила маман, пихнув папу Ваню в бок.

— Усилю контлоль, — кивнул я.

— Хорошо, надеюсь, никто не заявится за своим напитком, — вздохнул батя.

Думаю, что в ближайшее время никто не заявится. Зуб даю молочный. Хозяин виски кукует в данный момент в местах не столь отдалённых.

Когда я поужинал тефтельками с картофельным пюре, няня включила мне телевизор. Я посмотрел передачу о животных. Затем пышка почитала очередную книжицу об аристократическом обществе.

А чуть позже я уснул. В этот раз сразу, как только моя голова коснулась подушки.

* * *

Следующее утро, ясельная группа элитного детского сада «Сказка».

Начался новый день в яслях, и после завтрака мы с Мишкой начали думать, как же разнообразить свой досуг.

Надо было сообразить очередное массовое мероприятие. Кажется, что и остальные малыши посматривали в нашу сторону, ожидая начала очередной весёлой игры.

Да, так и формируется слава.

Сначала ты часть серой массы. Но вот начинаешь проявлять инициативу, шевелить эту серую массу. И вот ты уже организатор, и лидер.

И Андрюша это тоже чувствовал. Поэтому притих и не отсвечивал.

Но додумать нам не дали. Я случайно взглянул в сторону Юленьки, которая пыталась вырвать из рук толстяка большого плюшевого мишку.

— Я пелвая взяла! — рычала Юленька, вцепившись в лапу медведя.

— Это моя иглуська! Моя! Я вседа иглался с ей! — грубо ответил ей Андрюша и дёрнул на себя изо всех сил.

Юленька пыталась уцепиться в последний момент за ускользающего медведя, но толстячок вытянул руку, грубо отпихивая её.

Ай-яй-яй, как же нехорошо девочек обижать. Я уже сделал пару шагов в его сторону, понимая, что Лена не заметила, как этот свин толкнул Юленьку.

Значит, я объясню, кто тут охреневший кусок сала.

Но всего-то два шага и получилось сделать.

— Ах ты ж, ссюка, — зашипела она, густо краснея от гнева.

Она поняла, что физически ничего не может противопоставить этому жиртресту.

Но вот рука Юленьки вспыхнула огнём. Она испугалась и попыталась смахнуть его. И сгусток пламени, шипя, полетел в сторону шторы.

— Что случилось⁈ — испуганно закричала Лена.

Но все только рты открыли, а Юленька махнула рукой ещё раз. Ну отлично, паркет у окна полыхнул пламенем.

Игровой зал наполнился дымом, все начали кашлять. Воспитательницы в тумане пытались собрать малышей. А Юленька продолжала испугано махать горящей ладошкой.

Я наблюдал, как пламя лихо распространялось по залу, и понимал — надо срочно что-то предпринимать! Иначе мы и сами превратимся в факелы, как эти шторы!

Глава 15

Я не стал дожидаться, пока Юленька — пусть и не специально — превратит нас в угли.

«СЛУЖИ!» — произнёс я кодовое слово, обращаясь к астральному питомцу. И приказал ему воспользоваться водопроводным краном в бытовом помещении.

Времени на выкрутасы не было. Когда змейка выплыла в коридор и проникла в ту комнату, где стояла раковина с краном, я материализовал питомицу.

«ВЫРВИ БЛЕСТЯЩУЮ ШТУКОВИНУ И НАБЕРИ В СЕБЯ ВОДЫ, СКОЛЬКО СМОЖЕШЬ!» — приказал я.

Змейка обернулась вокруг водопроводного крана, рванула его в сторону. Из образовавшейся дыры забила мощная струя. И змея открыла свою пасть.

В общем, набрала она в себя воды, насколько смогла растянуться. Напор-то был приличным.

Через несколько секунд змейка превратилась в змеищу. Раздулась словно пузырь. И принялась протискиваться по коридору к игровому залу.

Юленька, опять же не специально, ещё раз стряхнула огонь с ладошки. Как раз в сторону выхода в коридор. И тем самым отрезала путь к отступлению.

Вот же инквизитор-мазохист малолетний!

Сработала система пожаротушения, но этого дождя с потолка оказалось мало, чтобы погасить вспыхнувшие очаги.

— Что делать⁈ — закричала Оля, наблюдая за огненным кольцом, которое постепенно сжималось. — Мы все сгорим! А не сгорим — задохнёмся!

— Надо срочно выбираться, аккха-кха! — ответила Лена.

— Но как⁈

Ножками, сударыни, ножками.

Вот и моя змейка. Хотя они не могли её увидеть. Дым не позволял рассмотреть существо, лишь смутные его очертания. И это было мне на руку.

«ПОТУШИ ОГОНЬ! ДАЙ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫЙТИ!» — скомандовал я, и питомица выплеснула воду на пол, заливая пламя.

— Что происходит⁈ — воскликнула Оля.

— Не знаю! Но смотри — кто-то тушит пожар!

— Да, огня перед нами нет.

— Надо идти! — задрожал голосок Лены.

Да что вы тормозите⁈ В общем, я пошёл к выходу.

— Серёжа! Ты куда, малыш⁈ — завопила мне вслед воспитательница.

Малыш, хах! Этот малыш не тупит, в отличие от некоторых.

Я продолжал идти, и Лена догадалась повести за мной вереницу малышей.

Юленька между тем кое-как справилась с даром, убирая огонь со своей ладони.

Ещё при зачислении в ясли директриса сообщила моим родителям, что могу не справиться с даром в полгода. А вон некоторые и постарше не справляются.

Но юная поджигательница, конечно, совсем вовремя погасила способность, ага. Шторы превратились в чёрные чадящие тряпки. Паркет возле окон пылал. Потрескивали шкафы, плавились игрушки.

Ну, наконец-то! Все потянулись за мной.

Через несколько секунд все собрались на улице. Девушки пересчитали детей. Все были на месте.

Воспитательницы приводили в чувство детей, и уже вызвали службу спасения.

Я же в этот момент управлял змейкой. Она ещё пару раз сгоняла к струе воды, бьющей из дыры в стене.

Через полминуты моя питомица потушила огонь в игровом зале, и я её тут же развоплотил. А ту аварию в бытовом помещении пусть сами ликвидируют. Ману на это тратить я точно не буду. Да и осталось её не так чтобы много.

От резкого опустошения магического источника закружилась голова. Даже на некоторое время замутило. Но затем всё быстро прошло. Хотя дышать было тяжело. Дыма наглотался.

Я заметил нескольких лекарей из службы спасения. В бело-золотистой униформе, с напряжёнными лицами.

Они принялись проверять детей и воспитательниц, и снимать с помощью магии отравление от едкого дыма. Вот ко мне подошёл один из них, провёл сияющей ладонью по грудной клетке и переключился на другого ребёнка. А что — неплохо. И правда, стало легче дышать.

Затем увидел магов, одетых в красную форму. Пожарные? А не поздно ли вы, ребятки?

Исчезли в доме, а затем один из них высунулся в окно, из которого вылетали клубы пара вперемешку с остатками дыма.

— Кто-то до нас уже всё потушил. Много воды, — ответил он. — В бытовом помещении устранили течь. Был сорван кран.

— А кто потушил? — растерянно спросила Лена.

— Это я у вас хотел спросить, — ухмыльнулся пожарный маг. — Кто у вас такой спаситель?

Воспитательница растерянно обвела нас взглядом. Остановилась на мне.

А я что? Я ничего. Посмотрел на неё испуганно. Меньше знаешь, крепче спишь, детка.

— И кто поджог? — услышал я за спиной грубый голос директрисы. Она была очень злая и, судя по взгляду, готова была испепелить.

— Юленька Апраксина, — ответила Оля, подойдя к этой юной поджигательнице. — Видно, дар проснулся внезапно, а она испугалась.

— А где вы были в этот момент? — процедила ведьма.

— Послушайте, Евгения Дмитриевна, — ответила Лена, выходя вперёд. — Всё произошло очень быстро. Никто и предположить не мог, что так будет.

— На это есть приборы, которые замеряют магический фон детей! — выпалила ведьма.

— Недавно мерили, всё было в норме, — ответила Лена. — Это похоже на всплеск.

— Так, через час планёрка, — резко ответила директриса, затем направилась, цокая каблуками, к своему домику. На полпути она остановилась и обернулась, выкрикнув: — И оцените ущерб! Чтоб документ лежал у меня на столе к этому времени!

— Вот же противная какая, — пробормотала под нос Лена, провожая её хмурым взглядом.

— Ага, бесит, — кивнула Оля.

— Бесит, — повторил я.

— И тебя тоже бесит, Серёжа? — хихикнула Лена. — Но ничего не поделаешь. Какая есть.

В общем, нас пока оставили на улице. За нами присматривала Оля, а Лена с очкастой помощницей пошли в игровой зал. Точнее, в то, что от него осталось.

— Сто тепель бует? — спросил меня Мишка, покосившись в сторону Юленьки. Та надула губы и сидела на лавочке. — Её наказут?

— Ты лутсе о нас подумай, — хмыкнул я. — А эта бестия в обиду себя не даст.

— Ого, да ты тисьто лазговаливаес! — воскликнул Мишка. — Как взлослый плям!

— Тленилуюсь, ага, — улыбнулся я в ответ.

Ко мне подошла Лена.

— Серёжа, можно тебя на минуточку? — позвала она.

— Конесьно, — ответил ей и подошёл. Мы с ней присели на скамью, недалеко продолжала сидеть и дуться Юленька, которую успокаивала Оля.

— Серёжа, только честно ответь, — она посмотрела на меня, пытаясь прочитать по моему лицу ответную реакцию. — Я сквозь дым видела что-то чешуйчатое… что-то с синей чешуёй и большое.

— Я нисё не видел, — пожал я плечами.

Лена задумалась на пару секунд, задерживая на мне взгляд.

— Я тебя не ругать хочу, а похвалить, — ответила она. — Это же ты вызвал питомца? Спасибо тебе, малыш. Ты нам жизнь спас, получается.

— Не з-знаю о сём вы, не вызывал я нисево, — ответил я, продолжая играть роль растерянного ребёнка.

— Ну хорошо, не хочешь — не сознавайся, — в её взгляде промелькнула особая теплота. — Если всё так, как я думаю — знай, что ты герой и большой умница.

Да не умница я, твою мать! Сколько раз повторять! Я же мальчик. Достаточно слова «герой» и ещё можно добавить — «великий приручитель».

— Лен, пошли, Евгения Дмитриевна нас зовёт! — крикнула ей Оля.

— Да, иду! — ответила она, поднимаясь с лавочки.

— Если захочешь — можем потом на эту тему поговорить, — обратилась она ко мне.

— Холосо… еси захотю, — кивнул я.

А не захочу я никогда, хе-хе. Утоляй своё любопытство в разговорах со своими подругами, красотка. Решила тут со мной в психолога поиграть. Я сам себе психолог, понятно⁈

После того как воспитательницы ушли на планёрку, нас оставили под присмотром Инки-Палки и хмурого сторожа.

Уборщица теперь уже помахивала метлой, сметая мусор с каменных дорожек, и посматривала на нас исподлобья.

А сторож то посматривал в нашу сторону, но в сторону поскуливающего из вольера Зверя.

— Маняк какой-то, — пробурчал рядом со мной Мишка, пялясь в сторону охранника. — Как думаес, выпустит монстла?

— Хах, это лазве монстл, — засмеялся я в ответ. — Да и пусть выпускает. Я снова ево прилучу.

— И то велно, — засмеялся в ответ друг. — А сто, бует забавно.

Хотя нет. Я понял, что приручить не получится. Мана восполнялась не очень быстро. И, скорее всего, её не хватит на приручение. Если только успокоить Зверя, да и только.

Буквально через десять минут девушки вернулись, слегка бледные и возмущённые.

— Не, ну ты слышала? Ещё и премии хочет нас лишить, — прошипела Оля. Не знаю, как остальные, но я слышал их разговор.

— Перебьётся, — ухмыльнулась Лена. — Это форс-мажор, и она это понимает. Пугает просто…

— И сколько будут делать ремонт зала? — поинтересовалась очкастая, шагая за ними.

— Да пару дней, не больше, — обернулась к ней Оля.

Когда воспитательницы вернулись, сторож пошёл в сторону проходной, что-то бурча под нос, а Инка-Палка начала подметать тропинку, исчезнув за большой горкой.

— Итак, детки-конфетки! — обратилась к нам Лена, захлопав в ладоши. — Внимание!

Все ребятишки, включая и меня, собрались в одну толпу.

— Игровой зал очень сильно сгорел. Пострадали не только шкафы, стулья и столы, но и ваши игрушки, — продолжила Лена. — Пока будут восстанавливать комнату, всю вашу группу переводят к младшей. И прямо сейчас мы пойдём знакомиться с более взрослыми ребятами и девчатами.

— Блин, — пробормотал Мишка. — Казется, с одним убьюдком мы знакомы.

— Это тосьно, — нахмурился я.

Мы пошли в середине колонны детей, направляясь к ограждению и большой калитке. За ней просматривалась отдельная территория и жёлто-белый дом, откуда слышались голоса детворы.

Ну что ж, посмотрим, что будет дальше. Не знаю, как Мишка, а я ждал этого момента с нетерпением.

* * *

Поместье Демидовых, спустя час после нападения на фабрику Смирновых.

— Давай ещё раз… — Демидов грубо обратился к Романцеву, который сидел через стол от него в удобном кресле. — Рассказывай, что могло пойти не так.

— Повторите, я последнее не расслышал… — ответил маг.

— Что могло пойти не так! — закричал князь.

— А, что пошло не так…

— Я это и спросил, Толя, — зарычал Демидов. — Не зли меня…

— Так я ведь уже рассказал. Сам не понимаю, что ещё добавить, — растерянно ответил маг.

— А ты ещё раз объясни! — Демидов стукнул кулаком по столу. Стеклянная пепельница, стоявшая на краю, упала на пол, разбиваясь на несколько частей. Да и хер с ней!

— Мы вышли на позиции… — вновь начал бубнить Романцев. — Егор мне просигналил, что уже внутри. А я снова исчез и переместился, чтоб не обнаружили эти черти. Потом запустил усиленное землетрясение…

— Да что с тобой⁈ — зарычал князь. — Я спрашиваю, что могло пойти не так⁈

— А?

— Хрен на! — закричал Демидов, запуская в него карандаш, лежащий рядом. — Ты глухой⁈

— Нет, конечно, — покраснел Романцев. — Просто плоховато слышу.

— Ещё раз… Громче тебя спрашиваю! Что могло пойти не так⁈ — закричал Демидов.

— Так я и рассказываю… — ответил Романцев. — Всё было нормально. Егор сказал, что на позиции. Чуть позже я услышал, как он запускает заклинание. А потом — забормотал, зашипел и…

Демидов вздохнул, сдерживая гнев.

— Что дальше было? — спросил он чуть громче, нежели обычно.

— Затем я услышал вопли Егора, — продолжил Романцев. — Потом увидел, что его выволокли из цеха. Понял, что миссия провалена. Ноги в руки и…

Демидов начал постукивать пальцами по столу. Вообще, нихрена непонятно. Что могло пойти не так?

— А почему он кричал? — раздражённо обратился он к магу. — Почему обнаружил себя? Ну⁈

— Да я в душе не… знаю, почему он так сделал, — растерянно ответил Романцев. — Просто начал орать. Орал так, что я чуть не оглох.

Демидов выдохнул, потëр пальцами виски.

— Он что-нибудь передал по связи? — спросил он, стараясь погасить следующую волну раздражения.

— Нет, он был растерян и не отвечал, — пробурчал Романцев. — А потом я обрубил связь. Могли вычислить.

— В общем, слушай меня внимательно, Толя. Расклад такой, — Демидов подтянулся вперёд, нависая над столом. — Егора следует срочно вытащить. Прям срочно! Сейчас! Понял меня⁈ Иначе будет плохо всем. Вытащить надо Борзова.

— Да проще простого, — ухмыльнулся Романцев. — Я уже навёл справки. Его сейчас держат в участке, который подконтролен вам. Начальник отдела у вас на довольствии.

— Молись, чтобы это было так, — процедил князь.

— Так оно и есть… — Романцев не договорил.

Телефон князя зазвонил, и он выставил указательный палец вверх, принимая звонок.

— Да, Иосиф Валерьянович, рад слышать, — Демидов стал более вежливым, на время отставив раздражение в сторону.

— Николай Михайлович, взаимно. К нам тут в участок попал один преступник, — раздался из динамика грубоватый голос. — Я могу его выпустить, но только завтра с утра.

— А почему не сегодня? Я оплачу услугу, — Демидов слегка напрягся.

— Да, условия нашего сотрудничества не меняются. Услугу надо будет оплатить, да. Но не всё так просто. Надо немного выждать момент, пока всё поутихнет. Иначе, сами понимаете — отпускаем преступника сразу же после появления в участке… Это прям очень странно. Я не хочу подставлять себя.

— Понял, — нахмурился Демидов. — Можно хотя бы ему выдать телефон на полчаса? Надо с ним переговорить.

— Хорошо, но это тоже платная услуга. Рискую-то я в итоге, — тут же ответил Иосиф Валерьянович.

Демидова не удивили слова начальника. Но он снова почувствовал накатывающую волну раздражения. И так он дохрена платит этому сукиному сыну. А ему всё мало!

Ну ладно, это копейки. Да и ссориться с ним князь не хотел. Возможно, он ещё пригодится.

— Сколько? — спросил Демидов.

— Я уже отправил сообщение с суммой, — ответил начальник.

Демидов покосился на экран и перевёл Иосифу Валерьяновичу указанное.

— Всё, готово, — ответил он начальнику полицейского участка.

— С вами приятно иметь дело, Роман Михайлович, — довольным голосом ответил начальник.

— Кстати, о деле. Сожгите заявление Смирнова и все бумаги, указывающие на моего человека, — добавил князь.

— Обижаете… конечно, сожжём, — ответил Иосиф Валерьянович. — Как только отпустим вашего человека, так и уничтожим все документы.

— Благодарю вас. В общем, будем на связи, — сказал Демидов и прервал звонок.

Затем он бросил хмурый взгляд на заскучавшего Романцева.

— Можешь идти, — обратился он к нему. — Сегодня бери отгул, а завтра на дежурство.

— О, спасибо! — оживился маг земли. — А… вознаграждения не будет? Я же свою часть работы сделал.

— Скажи спасибо, что с довольствия не снимаю, — рыкнул в ответ Демидов.

Романцев покинул кабинет, и тут же раздался звонок от Борзова.

Ну, и что интересного он расскажет?

— Николай Михайлович, в общем… я прокололся, — выдавил Борзов.

— Да нет, Егор, не прокололся… а обосрался! По полной! — закричал в трубку князь, выплёскивая наружу всё, что так сдерживал последние десять минут. — Ты что, пацан с подворотни⁈ Твой ранг какой магии⁈ Адепт, мать его⁈

— Если б не эти насекомые… — промямлил в ответ Борзов.

— Так-так, ну-ка, что за насекомые? — князь похолодел и мгновенно сбавил тон. — Расскажи, что произошло.

— Я всё бы сделал, но отвлёкся… Вы не поверите, но сороконожки начали кусать меня за ноги, одна мокрица залезла в ухо, вторая в нос… — продолжил Борзов.

— Ты прикалываешься, что ли? — спросил Демидов. — Это шутка?

— Я не прикалываюсь… Вы меня знаете, Николай Михайлович, — ответил маг.

Затем он подробно с самого начала рассказал, как всё гладко начиналось и так далее, вплоть до нашествия этих сколопендр и мокриц.

Он бы ни за что в это не поверил, если б сам не стал жертвой налёта голубей. Неужели снова сынок Смирновых постарался? Но как он узнал? Как⁈

— В общем… хорош объяснять, — остановил князь Борзова. — Завтра с утра тебя выпустят. Да… не благодари, в этом и я заинтересован. И потом ещё раз поговорим.

Когда звонок завершился, князь схватился за голову. Да что же это за ребусы такие? Как получается, что эта мелюзга, которой ещё и года не исполнилось, на шаг оказывается впереди него⁈ Или вся семья ему помогает? Наверное, так и есть.

Ему ещё предстоит распутать этот клубок. Но он обязательно всё узнает. Обязательно. И конечно, тут нужно связаться с Ибрагимовым. Очень опытный частный детектив, и неприметный. Возможно, он что-нибудь, да накопает.

Притом он и магией не обделён, что, конечно же, является отличным преимуществом.

* * *

Младшая группа элитного детского сада «Сказка», спустя полтора часа после пожара.

Когда мы попали на территорию младшей группы, я заметил неподалёку игровую площадку. Да, она раза в три больше, чем наша.

У Мишки сразу же загорелись глаза. Но я остудил его пыл.

— Голка есё высе, — махнул я на большую красно-жёлтую ракету по центру площадки. — Вспоми, как Демидов токнул.

— Да уз, я и забыл, сто убьюдок етот сдесь, — побледнел друг.

Лена с Олей вели нас по широкой дорожке, выложенной каменными плитами, и радостно комментировали увиденное. Намекали, что в три года мы все сюда переберёмся.

Нет, девчули, у меня это сделать получится гораздо раньше. Сразу после моего первого дня рождения.

Я заметил радостное лицо Андрюши. Он улыбался, наверное, мечтая о конфетах от Демидова-младшего. Не понимает, что для его дерьмейшего величества Коленьки, он просто слуга. Станет бесполезен своему боссу — и тот сразу за шкирку его вышвырнет из своего отряда. Да ещё и гадость какую сделает.

— Так, дети, а теперь мы заходим в группу, — предупредила нас Лена, когда мы оказались у входа. — Вытираем ножки о коврик…

Когда мы зашли внутрь и разулись, я увидел просторную прихожую. Планировка была очень похожей. Только коридор просторней, да к тому же игровая гораздо больше.

Причём, она разделена на части.

Справа в дальнем углу — ученическая. Парты, доска, экран, голубой ковёр.

Слева от этого пейзажа — что-то вроде зоны отдыха. Диваны, кресла, большой овальный стол, светло-зелёный ковёр.

А ближе к нам — просторная территория с бежевым ковром. По периметру — стенды, шкафчики с игрушками и артефактами, очень похожими на те, с помощью которых я тренируюсь и увеличиваю свой магический резервуар.

Вот здесь мы и увидели толпу более рослых ребятишек. Среди них я заметил удивлённого Эдика, который смотрел в нашу сторону и злорадно усмехающегося Демидова-младшего.

Как только Оля с Леной пошли к таким же молодым воспитательницам, я увидел движение в рядах противника.

Ох ты ж, твою мать! Да тут их просто куча!

Причём Демидов-младший вёл их за собой. И Эдичка, как покорный слуга, следовал за этим малолетним подонком.

Коля уже успел подмять под себя почти всю группу⁈ Похоже на то.

Всех малышей, в том числе и меня, обступили агрессивно настроенные и более взрослые ребята и девчата.

Демидов так зловеще улыбался, будто уже придумал очередную пакость. Он сделал пару шагов вперёд, осмотрел толпу малышей. Остановил свой взгляд на мне.

— Стлафно? — спросил он.

Ах ты ж, говнюк! Да он же не выговаривает слова. Какого хрена его перевели? Видно, князь Демидов кое-кому на лапу дал.

— Это ти долзен боятса, — ответил я, из-под бровей посматривая на своего врага.

— Смор-ри, как бы случайно зуба не лишиться — добавил Эдик, деловито выходя из толпы.

— Зуба лисситься, говолис? — услышал я голос Юленьки. А затем посмотрел направо.

Маленькая бестия стояла у одного из стендов. Она уже выбрала себе оружие — деревянную палку из большого конструктора. И сейчас примерялась к ней, пару раз взмахивая перед собой.

Я на это лишь хищно улыбнулся. Денёк в младшей группе обещал быть очень весёлым. А для кого-то и травмоопасным.

Глава 16

Демидов слегка побледнел, внимательно посматривая за мной и действиями Юленьки. Он пока обдумывал ситуацию и не шевелился.

Зато вперёд выдвинулись рослые дети. Двое из них были на голову выше меня.

Юленька ещё раз расчертила воздух деревянной деталью от конструктора и процедила:

— Писес вам.

Мишка вздохнул и приготовился к бою.

А я уж и подавно был готов. Успел прощупать магической нитью живой уголок младшей группы. Который, кстати, был чуть разнообразней нашего.

Да, там была морская свинка. Даже две. И аж три хомяка. Но я приметил ещё одну боевую единицу — ужа. У меня, конечно, была своя змейка, но светить ею я не горел желанием.

Испробуем эту чешуйчатую красотку в действии. Покажет клыки, пошипит на мелких. Этого достаточно, чтобы наши враги наложили в штанишки со страху.

Защита живого уголка была магической. Но когда это меня останавливало?

Я уже готов был связаться со змеёй, но… на нас обратили внимание воспитательницы.

— Эй, ребята, вы что тут затеяли? Драться вздумали? — нахмурилась рыженькая девушка, воспитательница младшей группы, подойдя к нам.

— Мы лешили тут поиглать, — ответил я за всех.

— Поиграть, значит? — хитро прищурилась Лена и обратилась к бестии: — Юленька, хватит махать палкой, а то заденешь ещё кого-нибудь.

Бестия остановилась и возмущённо посмотрела на воспитательницу.

— Ну, и что будем с ними делать? — прошептала рыженькая Лене на ухо. Они не знали, что у меня очень чуткий слух, я всё слышал. — Отвернёмся, так они опять начнут буянить.

— Надо придумать состязание. У вас же есть ещё одна интерактивная доска? — так же тихо ответила ей Лена.

Рыженькая кивнула.

— Вот и пусть посостязаются в задачках, — подмигнула Лена.

— А это выход, ты прям молодец, — хихикнула веснушчатая девушка, а затем обратилась ко всем нам: — Внимание, дети! У вас будет битва. Но на досках. Вы будете выполнять на них задания.

Юленька прошипела и откинула палку. Бестию обломали. Она ведь уже была готова попробовать на прочность своё оружие. Или рёбра несчастных, которые попадутся на пути.

И я её прекрасно понимал. Ощущал то же самое.

Мы перешли в учительскую зону, где я увидел доску. Она и оказалась тем самым экраном, о котором говорили воспитательницы. Вот на нём начали меняться картинки. Это рыженькая настраивала нам задания.

Лена с Олей и ещё одной девушкой подкатили второй экран, поставив его рядом, и принялись возиться возле него.

Когда был завершён подготовительный этап, рыжая вновь вышла вперёд.

— Итак, дети, правый экран — для младшей группы. Левый — для ясельной. Задания будут разными, на эрудицию. Они рассчитаны на возрастную категорию два-четыре годика. Это всем понятно?

Все закивали.

— За каждый правильный ответ команде будут начисляться баллы, — продолжила воспитательница. — Кто наберёт больше баллов, тот и станет победителем. И это ясно, ребятишки? — весело оглядела она нас, — Ну, тогда, пять минут на подготовку. Каждая группа выдвигает десять самых способных, которые будут участвовать в состязании. И вперёд!

Когда мы собрались кучкой, я взял слово:

— Итак, длузья. Кто знает холоссо дуэли, этикет? Алифметику? — спросил я малышей.

— Я в кулсе, — поднял руку Мишка. Ну, я в тебе не сомневался, друг.

— Я тозе сситать умею и знаю всю эту булду, — пробурчала Юленька.

Уже трое, включая меня.

— Я тозе гламотный, — вышел вперёд Андрюша.

— Но иглаесс ты за нас, поял? — выставил я в его сторону указательный палец.

— Конесно, — испуганно вытаращил глаза толстячок. — Я буду сталатся.

Затем ещё трое парней, включая моего тёзку, присоединились к нашей компании. И ещё три девчонки тоже решили поучаствовать. Поклялись, что все эти знания уже в печёнках у них сидят. И ответить смогут на любой вопрос.

Ну что, итого десять малышей, включая меня, лидера команды.

Младшая группа тоже определилась с составом. Лидером их был, конечно же, Коленька Демидов. Среди них я увидел Эдика. А с остальными парнями и девчонками я был не знаком.

Первыми к доскам вышли мы с Демидовым-младшим.

Я взглянул на свой вопрос. Так… «Родовой герб Романовых, императорской семьи».

И три картинки: двуглавый орёл, два льва, поддерживающих корону, и сова.

Да это проще простого! Я выбрал первый вариант. И на всю доску расплылась надпись «ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ!».

Демидов-младший, собака, тоже ответил правильно на свой вопрос. Ухмыльнулся и вернулся в толпу ребятни.

Затем настал черёд Мишки. Надо было правильно решить арифметический пример. Три плюс четыре. Ну, казалось бы, что может быть проще. Но друг поспешил и ткнул пальцем на вариант — «6».

— НЕТЬ! — крикнул я, но было уже поздно.

«НЕПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ!» — доска замигала красным светом.

— Сёлт! Вот я плотупил! — расстроенно воскликнул Мишка, вернувшись в строй. — Там зе семь!

— Подозди, — ответил я. — Там Эдик исё не ответил.

И Эдик ответил. Точнее — тоже ошибся. Назвал паука насекомым и — тот же красный экран.

— А хто ето? Насекомое же? — воскликнул он возмущённо.

— Сленистоногое это, итиот! — рыкнул на него Демидов-младший.

— Да пошёл ти, — тут же пробурчал Эдик, покидая группу.

Я обратил внимание на счёт, сиявший над экранами на магическом табло.

«1:1»

Затем пошёл отвечать Андрюша. И этот свинтус, конечно, ответил неправильно. Перепутать местами нож и вилку на стандартной сервировке светского стола — это провал.

— Ти спесально ето сделал, — нахмурился я, когда толстячок вернулся в наши ряды.

— Конесьно нет, — ответил он, выпучив глаза, словно филин. Но вот уголок его губ дрогнул. Этот кусок сала чуть не улыбнулся.

Ну ничего. Я тебе это припомню, гадёныш!

В сторонке Демидов злобно засмеялся, но… затем заткнул свою пасть, когда высокий дылда из его команды тоже ответил неправильно.

— Сансы есь, — ответил Мишка, посматривая на счёт волнительным взглядом.

Ну а потом все остальные ребятишки из моей команды ответили правильно. А одна девчонка из группы Демидова-младшего, отвечавшая последней в команде противника, облажалась.

Да, она нажала не туда! Видимо, разволновалась, или тоже поспешила, как Мишка. Ну как можно на вопрос «Самое большое наземное животное» ответить неправильно? Вместо «слон» нажала «синий кит»!

— Сто ты сделала⁈ — закричал Коля Демидов, топая ногами. — Наземное! Наземное зивотное!

Его тут же отвела в сторону одна из воспитательниц, короткостриженая шатенка. Принялась его успокаивать.

Между тем вперёд вышла удивлённая, и в то же время радостная, Лена, объявляя результаты:

— Итак, ясельная группа победила в честном интеллектуальном поединке младшую! Общий счёт — восемь-семь!

— Уллааа! — закричал Мишка. Я поддержал его, и все остальные тоже.

Юленька схватила ту же самую деревянную палку и начала колотить ею — теперь уже от радости — по деревянному манекену неподалёку.

Мы победили! Мы сделали этих засранцев!

В итоге, когда страсти улеглись, а злобный голосок Коли Демидова из другого конца зала затих, мы огляделись. Выбрали конструктор, принимаясь всем гуртом его собирать.

До конца дня старшие нас не трогали. Они притихли и занялись своими делами. Да и сложно было нас тронуть. Ведь за всеми внимательно следили теперь аж целых пять пар глаз.

Так и завершились мои полдня в садике.

А дальше — маман забрала меня. Мы на такси вернулись домой. Батя в это время задержался на фабрике.

Этот день завершился, как и остальные. Сытный, вкусный обед. Речевая тренировка с красноречивым Рэмбо, магическая — с умником.

Затем — ужин, передача о животных на ночь и уютная кроватка, в которой я уснул сразу же, как только закрыл глаза.

* * *

Кабинет начальника Центрального Министерства Магической Безопасности, спустя три дня.

Иван сжимал в руках пухлую кожаную сумку. Он не мог скрыть радости, что скоро его основная проблема будет решена.

— Можете проходить, — проворковала секретарша. — Григорий Тимурович готов вас принять.

Иван толкнул дверь, входя в душное помещение.

За столом — грузный начальник. И явно не в настроении. Как только Иван вошёл, тот уставился на него хмурым взглядом.

— Добрый день, Григорий Тимурович, — ответил барон, ухмыльнувшись.

— Не скажу вам, что он добрый, Иван Александрович, — вздохнул Колядов. — Присаживайтесь.

Когда Иван устроился в кресле напротив хозяина кабинета, тот вновь покосился, теперь уже на его сумку.

— Вы ко мне не с пустыми руками, — подметил он.

— Конечно. Сегодня же срок уплаты штрафов. Принёс всё, как и обещал, — ухмыльнулся Иван. Затем отщёлкнул пару замков и… вытряхнул из сумки всё содержимое на стол.

Перед Колядовым образовалась гора из денежных пачек, перетянутых крест-накрест полосками бумаги.

— Это надо было в кассу отнести, — проворчал он. — Здесь всё, с пени?

— Я же говорю — вся сумма, что была указана в уведомлениях, — ответил Иван. — И относить я никуда не собираюсь. Пересчитаем на месте, при вас.

— Ну, это уже слишком, Иван Александрович, — запыхтел Колядов, ослабляя галстук.

— Так вы же затеяли эту авантюру. Вот и считайте, — вновь ухмыльнулся Иван.

Колядов гневно взглянул на него. Затем покраснел, сгрёб телефон пухлой рукой и набрал чей-то номер.

— Василий, быстро ко мне! Да, счётную машинку прихвати. Быстро, я говорю! — вскрикнул начальник министерства. Сбросив звонок, он исподлобья взглянул на Ивана. — Ваши игры до добра не доведут, учтите.

— Так не я их первый начал, — ухмыльнулся Иван. — Вы ведь уже обманули меня. Аферу такую провернули грандиозную. Вот теперь мне надо убедиться, что всё будет посчитано в вашем присутствии. И сразу же бумагу подпишем, что я ничего не должен.

— Подпишем, обязательно подпишем, — закивал Колядов, не отводя взгляда от него. — Но обвинять начальника главного министерства магической безопасности в афере… С огнём играете, Иван Александрович.

— И вы тоже, — ответил Иван, наблюдая, как лицо начальника министерства вытягивается от удивления. — Поверьте, я не собираюсь терпеть ваши нападки. Не вся полиция Москвы куплена вашим другом.

— Да как вы… — надул щёки толстяк, но вот дверь скрипнула.

В кабинет вошёл приземистый мужчина в сером костюме. В руках он держал машинку для пересчёта денег.

— Приступай! — рявкнул на него Колядов. — Надо прямо сейчас всё пересчитать.

Через десять минут сумма была известна. Она соответствовала размеру штрафа. Начальник министерства нехотя кивнул, затем отдал указание счетоводу забрать всё это добро в кассу.

А ещё через пять минут был составлен в двух экземплярах документ, где чёрным по белому было написано, что Иван расплатился в полном объёме.

Вот Колядов расписался, шлёпнул печати. Иван поставил свою подпись, подкрепив своей печатью, которую захватил из своего кабинета.

— Ну что ж, за сим разрешите откланяться, — Иван встал из-за стола, забирая пустую сумку с собой. Колядов проводил его до двери в угрюмом молчании.

— Напоминаю, — обратился к нему Иван, напоследок. — Передайте князю Демидову. Ещё одно подобное действие против моей семьи — и я буду обращаться к более влиятельным людям. Дойду хоть до самого императора.

Колядов сделал вид, что не услышал. Лишь по его встревоженному взгляду Иван понял, что каждое слово дошло до начальника министерства.

А затем Иван так же, как и в прошлый раз, громко хлопнул дверью. И секретарша снова подскочила.

— Всё нормально? — испуганно посмотрела она на него.

— Лучше быть не может, — улыбнулся ей Иван.

А затем закинул сумку за плечо и пошагал на выход.

Через полчаса Иван вернулся в поместье. Когда он вошёл в дом, на пороге его встретила Наталья.

— Ну, всё хорошо? Заплатил? — подошла она к нему, и они обнялись. — Пошли на кухню.

— Всё, расплатился, — ответил Иван, уже разувшись и направляясь за супругой.

И размышлял на ходу.

Нужно поднимать статус Смирновых. Причём срочно. Иначе всякая шваль будет ноги о них вытирать. И эти штрафы он обязательно припомнит Колядову. Обязательно.

Появятся ресурсы — появится и возможность на него воздействовать. И тогда он обязательно выведет этого гада на чистую воду.

— Ты даже не представляешь, как я рада! — всплеснула руками супруга. — Теперь осталось оплатить рассрочку. Ты же какие-то деньги оставил, правда? Не всё отнёс?

Иван сел за стол, положив на него руки.

— В том то и дело, что всё, Наташ, — вздохнул он. — Теперь надо подумать, где взять ещё. Может попросить сроки немного подвинуть? Мне нужно время.

— Если Кутузовы ещё могут согласиться, то Мартыновы ждать не будут, — ответила супруга. — Опять, что называется, приплыли.

— Да не приплыли мы, Наталья, — строго ответил Иван. — Ну, зачем ты усугубляешь? Штрафы, главное, погасили. А теперь надо подумать, как выкрутиться. Это уже мелочи.

— Хорошо, подумаем, — потупила взгляд супруга. — Извини, что я так эмоционально реагирую. Просто уже устала от этих бесконечных долгов и обязательств.

— Я тоже устал. Но придумать что-то надо… — вздохнул Иван. — Давай пока чайку попьём, что ли. Хоть немного отвлечёмся… Кстати, как там Серёга?

— Пораньше сегодня забрала, — ответила Наталья, поставив чайник на плиту и активируя нагревательный кристалл под ним. — Опять тренируется в саду со своим попугаем.

— Ну и правильно, — ответил Иван. — Время до экзамена пролетит, и не заметим.

Затем он по привычке подвинул к себе газету, лежащую рядом с сахарницей, и пробормотал: — Так, что у нас сегодня произошло?

А затем удивлённо посмотрел, на то, что пряталось под газетой. Протёр глаза, но ему не показалось.

На столе лежала… толстая пачка денежных купюр.

— Ох ты ж, твою-то мать, — выдавил Иван.

— Ваня, я же предупреждала, — тут же отреагировала супруга. — В доме не ругаться.

— Да ты посмотри только на это! — воскликнул он, взяв в руки увесистую пачку денег.

— А… а откуда? — Наталья аж рот открыла от удивления. — Да не смотри на меня так! Я тут ни при чём.

— Зато я знаю, кто причём, — посерьёзнел Иван. — Серёга в саду, говоришь?

— Да как он это сделал⁈ — воскликнула Наталья.

— А вот сейчас и узнаем, — ответил он и, кое-как засунув денежную пачку во внутренний карман, направился в сторону прихожей.

* * *

Сад поместья Смирновых, в это же время.

— ДУР-РАЧИНА! — крикнул Рэмбо.

— Дул-латсина, — выдавил я.

— НЕ ТАК! ДУР-РАЧИНА! — вновь крикнул попугай, возмущённо взмахнув крылом.

— Дул-лач-чина, — ответил я. Да! Я справился ещё с одной буквой! Хах!

— ТАК ДЕР-РЖАТЬ! КР-РАСАВЧИК! — запрыгал на лапах попугай.

Я заметил батю, которую целенаправленно шёл к нашей полянке. Судя по его напряжённому лицу, он нашёл пачку денег, которую я оставил под газетой.

— Так, Серёга, мне нужно с тобой поговорить, — обратился он ко мне, присаживаясь рядом. Затем покосился на попугая. — Можете сделать перерыв.

Я кивнул, отпуская Рэмбо. А он и рад отправиться в свою обитель. Захарыч уже успел наполнить миску обедом — конфетами с коньяком. Я проводил взглядом вспорхнувшую птичку.

— Вот это откуда? — батя показал пачку денежных купюр. — И не отнекивайся. Я знаю, что ты это подложил.

— Я залаботал, — ответил ему. — За ними никто не плидёт. Не пелезивай.

— Ты уверен? — батя посмотрел на деньги, затем провёл пальцами по краю, бегло пересчитав их. — Здесь большая сумма.

— Да, — кивнул я. — Довелься мне. Никто не бует их искать. Тем более зидесь.

— Хорошо, я в этот раз поверю тебе, — ответил батя, пряча деньги обратно во внутренний карман. — Но ты мне расскажешь, откуда их взял.

Я вздохнул и отрицательно покачал головой.

— Сють поззе ласказу, холосо? — умоляюще посмотрел я на батю.

Ну не нужно тебе сейчас знать об этом Жирнове. Меньше людей об этом знает, всем спокойней, поверь, отец. Тем более этот моральный урод всё ещё в тюрьме, поэтому точно не о чем беспокоиться.

— Так надо, — добавил я.

— Ладно, — батя продолжал внимательно смотреть на меня. — Но ты обязательно расскажешь.

— Да, — кивнул я. — Как плидёт влемя.

— Надеюсь, что скоро, — ответил батя.

— Как плидёт время, — повторил я, нахмурившись.

Батя быстро понял, что меня пытать бесполезно.

— Ладно, занимайся, добытчик, — батя улыбнулся и, потрепав меня по голове, поднялся на ноги. — Не буду отвлекать.

Батя ушёл, а я призвал попугая, и мы продолжили урок риторики.

После того как я сел за обеденный стол, за которым трапезничали и родители, с удовольствием накинулся на очень наваристый борщ со сметаной.

— Кстати, раз у нас появились деньги, я тут подумал… — начал батя. — Думаю, что нам нужно нанять ещё одного слугу.

— А кого? — маман растерянно посмотрела на папу Ваню, замирая с ложкой у рта.

— Нам нужен садовник, Наташ, — ответил батя. — Захарыч не справляется. А сад продолжает чахнуть.

— Да, я заметила, — печально ответила маман и повернулась ко мне. — Если получится нанять толкового садовника, он может обновить наш старенький сад. Нужно засаживать его новыми цветами и деревьями.

— Ну вот, а я о чём, — прожёвывая кусок хлеба, ответил батя и пару раз зачерпнул борща из тарелки. Затем прожевал и поднял вверх указательный палец. — Но… будем выбирать тщательно.

— Пледлагаю подклюсить Лэмбо, — улыбнулся я.

— Рэмбо? — вопросительно посмотрел на меня батя. — И как он нам поможет?

Я передал им свою идею, как проверить кандидатов на должность садовника. Главное, чтобы не бухал и не воровал деньги. И протестировать их на прочность вполне может мой попугай.

— А отличная идея! — маман радостно захлопала в ладоши. — Ты прям гений, Серёжа!

Ну да, а вы сомневались, что ли? Конечно, я гений. А ещё искусный приручитель монстров. Хотя пока вам это знать рано.

После обеда батя собрал пятерых претендентов. Всех, кто был согласен работать за довольно средненькую зарплату.

Батя ждал их в своём кабинете, поставив скрытое следящее видеоустройство в прихожей. А у меня был свой шпион. Я сидел в детской и спокойно наблюдал за происходящим глазами змейки.

Рэмбо в это время расположился на вешалке и внимательно посматривал на дверь. Его задача — встречать претендентов на должность и проверять их на вшивость.

Первый отсеялся сразу же. Большой раскрасневшийся дядька вошёл в прихожую, и попугай с ходу тихо обратился к нему:

— ДАВ-ВАЙ БУХНЁМ, СУДАРЬ?

Рэмбо показал на чекушку виски, которую батя предоставил для эксперимента. Поставил на самое видное место.

Дядька огляделся, понимая, что никого нет, затем махнул на попугая.

— Кыш! — прошипел он и забрал с полки спиртное.

— БУХ-ХАР-РИК! СУЧИЙ ПОТР-РОХ! — закричал Рэмбо, возмущённо взмахивая крыльями. — ПОЛОЖЬ НА МЕСТО, ЗАСР-РАНЕЦ!

— А ну, заткнись, сволочь, — зыркнул в его сторону краснощёкий.

Но тут подошёл батя.

— Вы нам не подходите, — сухо ответил он.

Краснощёкий тут же забухтел, вынимая бутылочку из-за пазухи. Бережно поставил её на полку.

— Да я, вообще-то, в рабочее время не пью… — залепетал он. — Да и не хотел брать… Это всё попугай ваш… Он предложил.

— Вы свободны, — строго добавил батя, смерив отсеянного хмурым взглядом.

Краснощёкий вышел, бурча под нос, а чуть позже на пороге появился второй кандидат.

Этот выглядел более цивильно. Гладковыбритое лицо и спокойный взгляд, добродушная улыбка на лице. Он мне понравился. Но я понимал, что это лишь первое впечатление. Посмотрим, как он пройдёт проверку.

— БУХ-ХЛО БУДЕШЬ? — предложил ему попугай, на что мужичок рассмеялся, лишь мельком взглянув на чекушку, и тут же потерял к ней интерес.

Тогда Рэмбо, как бы случайно, смахнул крылом крупную купюру с полки. Та упала на пол.

Мужичок огляделся, и взгляд его лихорадочно заблестел. Такого броска я не ожидал от внешне спокойного человека. Купюра исчезла в его кармане буквально через секунду.

— АХ ТЫ СТЕР-РЛЯДЬ ЗАВОДСКАЯ! ВОР-РЫ! У НАС В ДОМЕ ВОР-РЫ! — заверещал Рэмбо, и мужик отмахнулся от попугая, направляясь в кабинет, где его ждал батя.

Конечно, воришка тоже отсеялся. Батя его тут же послал куда подальше.

Третий оказался таким же нечистым на руку. Он тоже очень быстро покинул поместье.

Осталось два кандидата, которые прошли первый этап отбора. Я напросился к бате, захотел присутствовать на собеседовании. Папа Ваня только обрадовался этому.

Зашёл первый из претендентов на должность садовника. Щеголеватый, вечно улыбающийся. И он мне сразу не понравился.

Встречал я таких раньше. Слишком услужливый, во многом даже назойливый. А когда этот скользкий угорь рассказывал про опыт работы, я заметил, как он начал разминать руки, постоянно дёргался.

Нервничаешь, значит — что-то недоговариваешь.

— Я работал у Нарышкиных… — вновь дёрнул он плечами и теперь уже положил руки на стол, подёргивая пальцами.

— А почему вы ушли? Там же, наверное, платили хорошо? — удивлённо посмотрел на него батя.

— Да, хорошо. Просто взяли более молодого специалиста, — ещё сильней занервничал прыщавый. — Я-то работу выполнял исправно, даже могу предоставить рекомендательное письмо.

— Не нузно, — нахмурился я. — Не потхо́дите.

— Малыш, я хороший садовник, — расплылся в елейной улыбке прыщавый дядька. — Я очень ценю и твоё мнение, но мне важно услышать, что скажет твой папа.

Батя взял документ, который протянул ему прыщавый, пробежался по нему взглядом. Затем озадаченно посмотрел на меня.

Я покачал головой. Нет, батя, таких нам точно не надо.

— Я предлагаю вам пока подождать в коридоре, — ответил батя. — нам нужно побеседовать ещё с одним кандидатом.

— Конечно, конечно, — закудахтал прыщавый, поднимаясь из-за стола. — Я документик пока оставлю.

— Да, пока оставляйте, — кивнул батя.

Когда прыщавый удалился, батя вопросительно посмотрел на меня:

— Да, он странный какой-то. Ты думаешь, что говорит неправду?

Я кивнул. Именно так. Свистит, как дышит. А дышит он часто.

В это время зашёл последний претендент.

Простой, спокойный, длинноносый, одетый в обычный серенький костюм. Ещё одной отличительной чертой было то, что он слегка заикался.

Батя ознакомился и с его документами. Очередное рекомендательное письмо из аристократической семьи.

— И почему вы уволились, Ираклий Валерьевич? — спросил он претендента.

— Да потому что, ме-меня сократили, — ответил тот. — Хотя нареканий нет.

— Да, я вижу, — задумчиво ответил батя и повернулся ко мне: — Ну что, сынок, берём Ираклия Валерьевича?

— Мо-можно просто, Ираклий, — улыбнулся мужичок.

Я присмотрелся. В целом — почему бы нет. Пока я не вижу, до чего прицепиться, а время покажет.

— Да, белём, — кивнул я.

— Тогда сядьте вон туда, на диван, — показал ему батя. — Мы чуть позже подпишем с вами договор. А я сейчас приду.

Он поднял меня на руки и понёс к выходу:

— Ну что, Серёга, пошли скажем дяде, что он не подходит. И вернёшься к своим занятиям.

Я был не против. Миссия выполнена, и теперь могу спокойно продолжать совершенствовать свою дикцию.

Чуть позже я увидел Ираклия уже на территории. Он рьяно взялся за работу и теперь щёлкал садовыми ножницами, облагораживая задрипанный жизнью кустарник.

Затем повернулся к попугаю, выдохнул и начал снова напрягать свои голосовые связки.

* * *

Поместье Смирновых, спустя два часа.

Появление садовника не прошло незамеченным и среди прислуги. Несмотря на проблёскивающую на висках седину, Ираклий был достаточно хорош собой, и Аннушка тут же принялась строить ему глазки. Но он не обращал на служанку никакого внимания. Всё больше садовник посматривал в сторону пышки.

И Захарыч, замечая это, буквально вскипал от ревности. Теперь он не находил себе места и всё чаще находился там, где прогуливалась пышка. Так сказать, контролировал обстановку. Мало ли, подкатит к ней этот наглый перец.

Всё это время Захарыч усиленно о чём-то размышлял. А потом решил поговорить с Аннушкой, встретив её на заднем дворе. И, конечно, я отправил туда змейку. Интересно, что у него на уме?

— … Я уже и так к ней и сяк, а она всё время говорит — нет, — услышал я отчаявшийся голос Захарыча. Они уселись на лавку и лениво посматривали в сторону Ираклия, обстригающего в стороне уже десятый по счёту кустарник. — А этот урод так ещё посматривает на неё…

— Ну вот что ты, ей богу, как маленький? — хихикнула Аннушка. — Лариса — девушка образованная. К ней нужен особый подход. И запомни — очень часто, если девушка говорит «нет», это — «да». Просто она ждёт от тебя предложения.

— Так я уже и предлагал, и намекал, — вздохнул слуга.

— Значит, плохо намекал, — с укором в голосе ответила Аннушка. — Возможно, тут более яркое предложение нужно.

— Яркое? Фейерверки или чего?

— Ага, фейерверки, — засмеялась Аннушка. — Она тебя видит обычным слугой. А нужно стать рыцарем на белом коне…

Служанка не договорила.

— На белом коне, говоришь? — перебил её Захарыч. — Блин, насчёт белого не знаю, но коня могу достать.

— Красиво предложение сделать, — продолжила Аннушка.

— Вот это проблема. Когда волнуюсь, могу и слова забыть, — пробормотал Захарыч.

— Думай ширше. А попугай тебе на что? Вон, предложи ему водочки — он Ларисе и обращение пропоёт и станцует, — ответила Аннушка.

— Точно! Спасибо тебе! Спасибо! — Захарыч подорвался с лавки и почесал в дом. А потом вылетел оттуда за пределы поместья.

Куда он пошёл — мне было очень любопытно. И змейка последовала за ним следом.

В итоге я увидел, как Захарыч посетил местный рынок, за парком. Взял напрокат какую-то серую клячу с видавшей виды открытой повозкой, вроде кабриолета. Притом у сомнительного торговца, рожа которого смахивала явно на бандитскую.

Затем Захарыч, спрятав недалеко от ворот поместья лошадь с повозкой, за ближайшими деревьями, вернулся.

Договорился с Рэмбо, протянув ему чекушку водки. Хм, я был не против. Даже интересно, что в итоге получится.

— ПР-РЕЛЕСТНО, СУДАР-РЬ, — ответил попугай, жадный до спиртного.

Он профессиональным движением сорвал лапой пробку и присосался к горлышку, выпивая содержимое одним мощным залпом.

Ну прям прожжённый алкаш.

— Рэмбо, надо сказать, когда будем въезжать на повозке — «Захарыч очень любит вас, Лариса», — обратился к нему слуга. — Сможешь?

— ЕЩЁ БУТЫЛОЧКУ, СУДАР-РЬ, — крикнул попугай. — ЗАДАР-РМА НЕ ВЫСТУПАЮ!

— Ах ты ж шантажист неощипанный. На, держи, — просипел слуга, доставая ещё чекушку. Видно, припас для себя.

Попугай вылакал вторую порцию и покачнулся.

— «Захарыч очень любит вас, Лариса», — забормотал Захарыч. — Ну, повтори!

— ЗАХАР-РЫЧ ЛЮБИТ ВАС, ЛАР-РИСА! — крикнул попугай.

— Отлично, — обрадовался слуга и засобирался. — Теперь пошли. Будешь сидеть у меня на плече и когда дам команду — кричи.

— БЕЗ ПР-РОБЛЕМ! — ответил Рэмбо.

Ну а затем…

Захарыч, конечно, улучил момент. Когда мы с пышкой отправились домой и вышли на дорогу, я услышал бубенцы.

— Что это? — удивилась пышка. — Кто-то к нам в гости приехал?

Я улыбнулся, кивнул.

Звук колокольцев усиливался, и вот из-за поворота выскочила лошадь. Кляча тащила за собой повозку. В ней сидел Захарыч, на его плече я заметил Рэмбо.

Слуга решил повыделываться и увеличить скорость, но лошадка наотрез отказывалась, тогда он пару раз стеганул кнутом по её крупу.

Но лошадь отреагировала по-своему, она заржала и втопила вперёд гораздо быстрее.

Ох ты ж, мать твою! Повозка того и гляди развалится. А лошадь, вытаращив глаза, понеслась на нас, продолжая ускоряться.

— Ох ты, плеать! — закричал Захарыч, пытаясь увести лошадь в сторону. Но та не слушалась.

Она продолжала нестись вперёд.

А Рэмбо расценил возглас Захарыча по-своему. Он встрепенулся и заверещал пьяным голоском:

— ЗАХАРЫЧ ХОЧЕТ ТР-РАХНУТЬ ЛАРИСКУ! ТР-РАХНУТЬ ПЫШКУ!

— С дороги! Уходите нахер отсюда! — закричал испуганно Захарыч. — Затопчет!

Затем он вцепился в поручень одной рукой и заорал благим матом, продолжая стегать клячу кнутом.

А та ещё сильнее выпучила глаза, из пасти её начали срываться клочья пены.

— Что это де-е-елается⁈ — начала выть пышка, буквально остолбенев.

Она сжала мою ладонь от страха — да так, что хрен теперь вытащишь — и вытаращилась на взбесившуюся лошадь.

Ещё секунда — и эта бешеная кляча затопчет нас.

И выход в этом случае был только один…

Глава 17

Я протянул связь к взбесившейся лошади и мгновенно подчинил её.

Повозка с матерящимся Захарычем уже набрала скорость. Понятно, что даже если кляча остановится, та продолжит своё движение. А затем повозка благополучно ударит лошадь, и, в свою очередь, швырнёт её вперёд.

В итоге пришлось приказать животинке сворачивать в сторону.

Повозка жалобно заскрипела, а животное повернуло прямо перед пышкой и отчаянно заржало.

Сгусток пены из пасти лошади разлетелся во все стороны, в том числе попадая на лицо Ларисы.

— Ай-ай-я-я-яй! — завизжала пышка, очнувшись и, схватив меня за подмышки, запоздало отпрыгнула в сторону.

Да куда ж ты меня дёрнула, женщина! Я уже со всем разобрался. Вот же паникёрша!

Захарыч спрыгнул с повозки, подбегая к нам.

— Ох, едрить меня через кандибобер! Я прошу прощения! — закричал слуга, вытаращив глаза. — Лариса Михайловна! Вы целы⁈ Серёжа не пострадал⁈

— Ты где эту лошадь взял, ирод⁈ — в ответ закричала пышка, вытирая своё лицо платком. Впервые я видел её в гневе. — Она же бешеная!

— На рынке взял, Лариса Михайловна, — обиженно отозвался слуга, убеждаясь, что с нами всё в порядке.

— КАР-РАУЛ! — закричал Рэмбо, перелетевший с плеча Захарыча на моё. От птички разило какой-то сивухой. Попугай вцепился в меня когтями, качнувшись вперёд.

Аккуратней, ты, алкоголик пернатый!

Рэмбо тут же перелетел на скамейку неподалёку, начиная по ней расхаживать, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Лошадь стояла на газоне, фыркая и мотая головой. Она снова хотела вырваться, но я не дал ей ни одного шанса. Приказал стоять на месте.

Затем посмотрел на заборчик, который ограничивал сад от дороги. Всё-таки кляча его задела. Часть ограждения лежала на газоне, вместо нескольких деревянных звеньев теперь красовались обломанные зубья.

— Вы что тут устроили⁈ — я услышал строгий батин голос.

Папа Ваня подошёл к нам, хмуро посматривая на Захарыча.

Слуга сбивчиво рассказал о своей авантюре. На словах «хотел произвести впечатление на Ларису Михайловну», пышка густо покраснела и отвела взгляд.

— В общем, так… — батя обратился к слуге. — Забор за счёт своей премии восстановишь.

— Иван Александрович, ну как же так, — начал причитать Захарыч. — Я и сам не знал, что такая оказия случится. Притом… уже потратился на лошадь и чекушку этому попугаю! Ой!

— ВР-РЁШЬ! ДВЕ ЧЕК-КУШКИ, СУДАР-РЬ! — завопил Рэмбо, попрыгивая на лавке.

— Чего⁈ — воскликнул батя.

— ВОДКА — ДЕР-РЬМО! — добавил попугай, возмущённо размахивая крыльями. — Я БУДУ ЖАЛОВАТЬСЯ ИМПЕР-РАТОР-РУ!

Батя не выдержал и засмеялся. Ну а я вместе с ним. Лишь Захарыч ещё не отошёл от происшествия и растерянно улыбался. А пышка всё ещё возмущённо смотрела на него, пытаясь подобрать слова.

Вот и маман подошла, удивлённо посмотрев на лошадь и повозку, затем на разрушенный забор.

— Это что такое? — пробормотала она.

— Потом расскажу, Наташ, — обратился к ней батя.

— Так, ладно… — ответил батя. — Со следующей премии возместишь. Закажешь у плотника, который делал нам забор… И смотри, — он выставил указательный палец в сторону Захарыча, — … попугая мне не спаивай. Понял?

— ТР-РАХНИ ПЫШКУ! ЗАПР-РАВЬ ЕЁ КАК ИНДЕЙКУ! — закричал Рэмбо.

Лариса густо покраснела, запыхтела от возмущения, а затем рванула в сторону дома.

— Ты откуда слова такие слышал, языкастый? — обратился он к попугаю.

— ИЗ ВАШЕЙ СПАЛЬНИ, СУДАР-РЬ! ТР-РАХ ТИБИДОХ! — ответила птичка.

— Что⁈ Ты чего мелешь⁈ — вскрикнул батя.

— Из нашей спальни? — удивилась маман.

— ДА! ТР-РАХНУТЬ… НЕПР-РЕМЕННО, СУДАР-РЬ! — продолжал кричать Рэмбо.

— Сто? — тут уж и я не выдержал.

Вот это откровения, ха-ха! Я прыснул со смеху, громко засмеявшись. Но батя что-то вспомнил и улыбнулся, повернувшись к маман.

— А, помнишь, мы кино вчера смотрели? — спросил он её.

— Так вот это откуда, — с облегчением выдохнула маман.

Так, надо почаще змейку на такие просмотры засылать, может и я новых слов узнаю!

— КИНЦО ХОР-РОШЕЕ! ЖАЛ-ЛЬ НЕ ПОР-РНУХА! — ответил Рэмбо.

Батя нахмурился и обратился ко мне:

— Так, Серёга, остепени свою птичку. Иначе я за ружьём пойду.

Я вплеснул маны в связующую нить. Приказал Рэмбо прекратить это безобразие. Попугай умолк, заклацал клювом, а затем перелетел на беседку.

— Ну что, пойдём домой, — ответил батя и вновь посмотрел в сторону Захарыча: — А тебе советую отвести лошадь туда, где ты её взял. Романтик, блин. И прибери здесь всё.

— Ага, понял… всё понял, щас сделаем, — засуетился слуга, собирая фрагменты забора и закидывая в повозку.

Перед тем как отправиться домой, я обратился к Рэмбо по ментальной связи:

«Ну что, дружок, придётся искать тебе попугаиху. Только так ты, наверное, угомонишься».

— НЕТ! ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТР-РУП! — закричал Рэмбо с беседки. — Я ПТИЦА ВОЛЬНАЯ! С КЕМ ХОЧУ, С ТЕМ Р-РЮМКУ И ПОДНИМАЮ!

— Серёга, ты точно его остепенил? — нахмурился батя.

Я ещё сильней воздействовал на связь с птичкой, и… попугай замолк, улетев на чердак.

Ну что ж, попытка Захарыча понравиться Ларисе Батьковне провалилась с треском. И пышка надолго это запомнит, это точно. Главное, чтобы слуга из-за этого в запой не ушёл. Или морду не набил Ираклию.

Хотя за этой схваткой я бы с удовольствием понаблюдал.

Чуть позже пришёл Иннокентий Павлович. Он в своём репертуаре. Притащил какую-то новую хреновину. Вроде тренировочного артефакта. Но якобы в разы лучше предыдущих. Уверен, что старик потратил и на неё все свои кровно заработанные. Благо, батя ему потом всегда возмещает по моей просьбе.

— Смелее, ученик, положи руку на отпечаток, — предложил умник, когда мы сели в гостиной.

В этот раз за нашим уроком решила понаблюдать маман. Она присела неподалёку и принялась что-то вышивать на куске ткани, посматривая в нашу сторону.

Я же покрутил в руках металлическую пластину с отпечатком руки на верхней грани. По мне, самая обычная хрень среди всех, что были раньше.

Ну хорошо, приложу. Моя ладошка коснулась углубления, и мана потекла в артефакт. Тот начал сиять зелёным. Всё ярче и ярче.

— Ого, — пробормотала маман.

— А вот ещё одно доказательство, что у вашего сына потенциал совсем не единица из тысячи. Можно даже визуально определить его силу.

— И сколько баллов? — спросила маман.

— Я ж говорю — у него особенная магия. Баллов здесь нет. Но то, что он уже в ранге мастер — это точно, — улыбнулся умник. — И это только начало, уж поверьте.

— Ох, Иннокентий Павлович, — радостно вздохнула мама Наташа. — Ваши слова, как бальзам на сердце.

— Да ну что вы, Наталья Прокофьевна, — смущённо пробормотал умник. — Я всего лишь констатирую факты.

Ну что, вы уже наговорились, взрослые? Может, хватит ляля справлять? Что дальше делать-то?

Я покосился на умника, и тот очнулся.

— Ах, да, ученик. Теперь всё тоже самое, но постарайся побыстрей вытянуть ману, — старик смотрел на ярко искрящийся артефакт.

Ну а я постарался вытащить ману обратно в свой магический резервуар. И получилось очень быстро.

Тренировочная фиговина мгновенно погасла, а я почувствовал лёгкую эйфорию от резкого восполнения энергии.

Так мы провели ещё несколько сеансов, побеседовали с умником о монстрах. Он рассказал вкратце о том, как мелким столкнулся с одним из них и успел вовремя спрятаться.

После того как старик собрался, уже находясь на пороге, он обратился к маман:

— Ваш сын сегодня сделал ещё один рывок. Да и речь его стала гораздо чище.

— Ох, как же я рада это слышать, — довольно улыбнулась мама Наташа. — У него экзамен будет. Вот и готовится наш малыш. Все так переживаем за него…

Женщина, говори за себя. Никто кроме тебя не переживает. Ну может быть ещё пышка. Но у неё это прям болезнь, переживать за меня.

Когда умник ушёл, я вновь вышел на тренировку в сад. Продолжил урок словесности с Рэмбо, который — к моему удивлению — уже успел проспаться. И конечно, не забыл о Регине. Попробовал найти ключик к её магическому источнику. Хотя мои усилия ни к чему не привели.

Черепашка и сама бы рада поделиться со мной маной, но тоже не понимала, как это сделать.

А к вечеру родители решили заказать доставку из нового ресторана, который открылся неподалёку. Причём — как по мне, тактически правильное решение.

Курьер появился через полчаса.

— Хозяева! — закричал он во двор, когда мы всей семьёй сидели в беседке.

Анна охнула и побежала забирать у него сумки.

Вот он передал ей два больших пакета, и в одном из них звякнули бутылки.

Тут же я услышал, как Рэмбо спорхнул с чердака и, шурша крыльями, направился в сторону Аннушки.

— Ох ты ж, окаянный! — крикнула служанка, неся продукты в сторону беседки.

Ты посмотри на него! Алкаш пернатый!

В общем, я не выдержал. Набрал воздуха в грудь и выпалил:

— Р-рэмбо, а ну стоять, заср-ранец!

— Серёга! — воскликнул батя.

— Серёжка, ты букву эр выговорил⁈ — воскликнула маман, всё ещё не до конца веря в услышанное.

— Заср-ранец! — крикнул я, погрозив Рэмбо кулаком, и птичку это остановило. Попугай повернул, приземляясь на крышу беседки и недовольно начиная цокать языком.

— Ты молодец, малыш, но это ругательное слово, — подметила маман.

— Да, Серёга, мама права, — ухмыльнулся батя. — Главное, в садике такое не ляпни.

— Не, такую хер-рню я точно не скажу. Ой… — я зажал себе рот, а маман гневно посмотрела на батю.

— Я, кажется, знаю, от кого Серёжа таких слов набрался, — ответила она.

— Да ну ты что, это всё попугай, — ухмыльнулся батя. — Я тут ни при чём.

Ну да, батя, конечно. Отмазался ты, конечно, красиво. Главное, есть на кого свалить, ага.

— И, по-моему, нашему попугаю нужен учитель по этикету, — добавил батя. — А то он плохо влияет на нашего мальчика.

— ДА НУ, НА ХУ…! — начал Рэмбо, но я вовремя приказал ему заткнуться.

— Ладно, я пошутил, — специально громко ответил батя, чтоб и попугай слышал. — Нет у нас пока денег на ещё одного учителя. Только нового слугу взяли. А кстати, где он?

— В саду, Иван Александрович, — отозвался копающийся с повреждённой оградой Захарыч. — Где ж ему ещё быть? Порядок наводит, и что меня удивило, даже не матерится.

— Вот Захарыч, учись, — подметил батя и сказал, уже громче: — И ты, Рэмбо тоже!

— Р-РЭМБО ХОР-РОШИЙ… — донеслось сверху, и я поневоле улыбнулся.

После того как мы поужинали в беседке — а вкусного было много чего, включая котлетки на пару и картофельное пюре с подливкой — все дружно отправились в дом.

— Раз так, и на логопеда у нас денег нет, я нашла выход из положения, ответила маман, когда мы зашли в гостиную. — В интернете куча всяких занятий. Серёже точно это поможет.

— Их ведь тоже оплачивать нужно? — спросил батя.

— Вань, ну не столько же, — улыбнулась мама Наташа. — Там вообще копейки…

В итоге с батиного телефона я изучил какое-то вводное занятие, которое вообще было бесполезным.

— А теперь — кто хочет более детальный разбор и упражнения, — ответил довольная розовощёкая барышня, — переходите по этой ссылке.

А далее батя увидел окошко с суммой и вздохнул, категорично взглянув на маман:

— И это, по-твоему, дёшево?

— За все двадцать занятий, Вань, — резко ответила маман. — И да, это дёшево, я считаю. И кстати, этого учителя хвалят. Я читала отзывы.

Батя вздохнул и несколько раз потыкал в экран.

— Всё, можете заниматься, — ответил он. — Оплатил.

В итоге два занятия я прошёл тут же, понимая, что всё-таки польза от них есть. Я начал чётче выговаривать буквы «Ж» и «З». Правда, не всегда. Но всё равно — это был успех, как для меня, так и для родителей.

Чуть позже я приготовился ко сну. Причём лёг самостоятельно. Когда пышка зашла в спальню, она заохала:

— Серёжа, да ты сам улёгся. Какой молодец! Прям самостоятельным становишься.

И в голосе её я чувствовал огорчение. Ну да, отрываюсь от вашей гиперопеки, Лариса Батьковна. Как бы вы ни хотели продлить это время, всё начинает меняться.

И я рад, что эти уси-пуси скоро закончатся. Очень рад.

На этой отличной ноте я и уснул.

* * *

Поместье Смирновых, раннее пятничное утро, три недели спустя.

Я хорошо выспался и чувствую себя бодрым. Голова у меня ясная. Я сконцентрирован на своей главной цели.

Именно так и думал, когда собирался в ясли. Точнее, это был последний день, когда я иду в ясельную группу.

Последние три недели пролетели, как и не было. Всё это время я тренировался с умником и с Рэмбо, а затем — на других курсах, которые в очередной раз оплатили родители. Тренировался, тренировался и снова тренировался.

В последние дни уже начинало подташнивать от этих бесконечных упражнений. Но я то, как никто другой, знал — следует отточить свои навыки, отполировать их так, что они будут, мать их, слепить глаза экзаменаторам.

Маман, которая собиралась со мной в садик, будто услышала мои мысли.

— Хоть бы нормальные люди в жюри сидели, — вздохнула она.

— Да не переживай так, Наташ, — ухмыльнулся батя. — Серёга у нас красавец, всех там удивит. Да, Серёга?

— А то, — подмигнул я ему. — Покажу класс.

— Во, это по-нашему, — засмеялся батя, затем обратился к пышке, которая протянула мне сандалии.

Блин, как я их терпеть не мог. Мне бы какие-нибудь туфли лакированные, наподобие батиных, да костюмчик исправный. А то этот тёмно-серый наряд, что на меня напялили, жал под мышками и выглядел убого. Да ещё эта дебильная бабочка.

Я сорвал её с себя.

— Серёжа! — ахнула пышка. Это она была инициатором того, чтобы на меня надели эту хрень.

— Не хачу! — резко ответил я. — Плохо смор-рится.

— Смот-рит-ся, — обратилась ко мне маман.

Я вздохнул, закатив глаза.

— Да, пло-хо смот-рит-ся, — повторил я, уже без ошибок.

— Лариса Михайловна, и правда, лучше без этих излишеств, — ответила маман. — Серёжке только мешать это будет.

— Да я и не настаиваю, — обиженно надула губы пышка. — Хотела, чтобы малыш красивым пошёл на экзамен.

— Он и так у нас красавец, — ответил батя.

— А с бабочкой ещё красивей бы был, — ответила няня.

Но благо, что больше она украсить меня не пыталась.

В общем, мы собрались. А затем батя пригнал автомобиль, и мы благополучно устроились внутри коробки, которая повезла нас в сторону «Сказки».

— Серёжа, запомни, главное не волнуйся, — начала давать мне наставления маман, притом её голос дрожал от напряжения.

Кто ещё волнуется, хе-хе.

— Да он, по-моему, абсолютно спокоен, Наташ, — батя посмотрел на нас через стекло, пришпандоренное у потолка. — В отличие от тебя.

— Ой, ладно, — отмахнулась от него маман. — Сам будто не переживаешь.

— Совсем немного, — хмыкнул батя. — А так я уверен в Серёге.

— И я тоже, — ответила маман, закидывая в себя какую-то пилюлю. — Есть у тебя вода?

— Ага, держи, — передал ей батя бутыль, продолжая смотреть в стекло впереди себя и крутить руль.

В общем, родители не стали, как они обычно делали, общаться на посторонние темы. Будто тем самым, давая мне побыть в тишине, и не отвлечься перед экзаменом.

В тишине мы и доехали до элитного садика, остановившись на стоянке, где уже стояли в ряд несколько автомобилей.

Чуть позже мы прошли через проходную и направились к входу.

— Доброе утро. Вам не сюда нужно, — нас встретила взволнованная Лена. — Пойдёмте, я вас провожу. Надо обойти здание.

Мы направились за воспитательницей и через полминуты вышли на игровую площадку.

Там уже совместили столы, за которыми должны были сидеть три члена жюри.

Я должен сдать этот экзамен. На следующий день мне исполняется год, и перевод в младшую группу будет просто шикарным подарком!

Родители присели на скамью сбоку от площадки, это были места для зрителей. Там же я увидел рыженькую из младшей группы и Лену.

— Всё будет хорошо, — пробормотала маман, поправляя мне воротничок рубахи и застегнув её на верхнюю пуговицу.

Ну хватит уже! И к чёрту эти верхние пуговицы.

— Всё будет хо-ро-шо, — ответил я так чётко, что вызвало на лице маман улыбку. Она немного успокоилась.

А я заметил, что за столами уже располагалась комиссия, и отпустил от себя руки мамы Наташи.

Отправился на открытую площадку, напротив комиссии. И расстегнул эту чёртову верхнюю пуговицу, которая давила на кадык и мешала дышать.

— Итак, Сергей Смирнов, вы готовы к экзамену? — спросил пожилой мужичок, лицо которого было покрыто рябью глубоких морщин. Взгляд добрый, и я его прозвал добряком.

— Да! — выкрикнул я.

— Настрой боевой, — подметил второй, с впалыми щеками и лысоватый. Глаза у него были нереально большими. Будешь у меня лупоглазым.

— Я бы не делала поспешных выводов, — строго ответила ведьма. Ну, с этой мегерой я знаком. — Итак, первый этап. Знание этикета и дуэльного кодекса. Общие положения.

Затем меня начали закидывать вопросами. Особенно изощрённо это проделывала директриса.

Я же на всё отвечал. Ровно и чётко, выговаривая все буквы.

Да, я понял подвох. Это и был, по сути, экзамен на чистую речь. Стоило мне ошибиться и неправильно произнести какое-либо слово — эта сучка сразу прицепится. По взгляду вижу, что она только и ждёт этого.

Но я не доставлю такого удовольствия.

В итоге с этим я справился достаточно легко.

Затем настал черёд физической подготовки. Неспроста место экзамена было выбрано именно здесь. Неподалёку были кольца, лесенка, лабиринт и пара канатов.

В итоге все нормативы я прошёл, даже с запасом в пять-семь секунд.

Затем меня ещё погоняли немного по словам, и я ни разу не запнулся.

И вот настал черёд последней дисциплины — владение магией минимального уровня.

— Ну-с, Сергей Смирнов, покажите, что вы умеете, — добряк сощурился, улыбнувшись.

Я посмотрел в сторону вольера. Да, Зверь на месте.

— Сейчас Зверь гавкнет три раза, — ответил я, протягивая нить в сторону полумонстра. И принялся вести отсчёт, хлопая в ладоши: — Раз…

— У-УА-АФ-Ф-Ф! — громогласно гавкнул Зверь.

— Два… — продолжил я.

Зверь гавкнул ещё раз.

— Три… — закончил я, снова хлопая в ладоши.

Зверь гавкнул.

— Всё, — улыбнулся я.

— Да, кстати, вы видите эту нить? — посмотрел на своих коллег лупоглазый. Добряк кивнул, и директриса тоже. — Хм…

— Я думаю, что экзамен сдан, — ответил добряк. — У меня вопросов нет к мальчику. Он справился.

— Леонид Константинович, этого недостаточно, чтобы пройти магический этап, — скривился лупоглазый.

— Вот именно, я поддерживаю, — тут же ответила ведьма.

Вот же тварина, хочет завалить меня.

— Говорят, что этого недостаточно, — обратился ко мне добряк. — Серёжа, можешь ещё что-нибудь нам продемонстрировать.

Хм… Недостаточно, говорите?

Я призвал сотню муравьёв. Вот они вышли на площадку, а затем выстроились передо мной. Причём не просто так, а в надпись:

А ТЕПЕРЬ ДОСТАТОЧНО?

Я увидел изумлённые лица членов комиссии. Даже ведьма и та охнула под впечатлением.

— Это просто потрясающе! — воскликнул добряк. — Такой маленький, а уже талант!

— Ничего особенного, — скривилась ведьма, быстро приходя в себя. — Обычный менталист… Причём очень слабый, может только на животных воздействовать.

Ага, вот так, значит? Погоди. К тебе, сучка, я лично приду. И не один, а с приручённым монстром. Тогда ты у меня точно охренеешь!

— Погодите, — добряк аж растерялся. — Но этого точно достаточно, чтобы он прошёл в младшую группу.

Лупоглазый кивнул:

— Думаю, что да, мальчик вполне достоин младшей группы. Даже старшей, я бы сказал…

— Так, — ведьма поднялась из-за стола. — Нам нужно уйти и посовещаться. Мне кажется, что мы торопимся с решением, коллеги.

Когда комиссия удалилась в кабинет директрисы, меня позвала маман.

— Какой ты молодец, — восхищённо посмотрела мне в глаза мама Наташа. Она была готова расплакаться от гордости за меня.

Батя был доволен как слон и просто сиял от счастья:

— Серёга, ты и меня удивил! Держался на уровне, — выставил он большой палец вверх в одобрительном жесте. — Иди сюда.

Он посадил меня между собой и маман.

— Просто высший разряд, сынок! — батя не удержался и потрепал меня по голове. — Пропустят, точно тебе говорю.

— Тогда почему они ушли совещаться? — тревожно посмотрела на него маман.

— Да это всё грымза наша… — начал батя.

— Ваня, прекрати, — нахмурилась маман. — Она просто сама по себе строгая.

— Ведь-ма, — ответил я, сжав губы.

— Ха-ха! Во, правильно сынок сказал! — воскликнул батя. — Ведьма она!

— Тише… — зашипела маман. — Вон, возвращаются…

Я заметил, как троица экзаменаторов вернулась и уселась за собранный длинный стол.

— Сергей Смирнов, подойдите, пожалуйста, к нам! — громко позвала ведьма.

Я подошёл к столу, встал напротив.

Чёрт! У всех лица задумчивые. Директриса слегка улыбается.

Чувствую какой-то подвох

Глава 18

Председателем жюри оказался лупоглазый.

Он ещё раз внимательно посмотрел на меня. В этот раз я думал, что глаза его выпадут из орбит. Но это, конечно, мне только показалось.

— Экзамен сдан, — ответил председатель и, взяв печать в руки, шлёпнул ею в аттестате.

— Ур-ра-а! — донёсся до меня радостный крик маман.

Да подожди радоваться. Тут ещё не всё.

— Но… — продолжил лупоглазый, не отрывая от меня выпученного взгляда. — С условием. Сергей Смирнов переводится в младшую группу на испытательный срок. Евгения Дмитриевна, вам слово.

— Да, спасибо, Вячеслав Миронович, — ведьма, довольная, что ей дали возможность озвучить приговор более подробно, встала и строго посмотрела на меня. — Испытательный срок — неделя, начиная со следующего понедельника. Комиссия будет внимательно следить за результатами. Магические уроки и взаимоотношениями со сверстниками — всё это будет тщательно нами изучаться… Если Серёжа получит три выговора, его аттестат будет аннулирован, и он вернётся в ясли. К тому же будет оформлен штраф, включающий все расходы на преподавателей магии, питание и выездные экскурсии. У меня всё.

Ведьма села и внимательно всмотрелась мне в глаза. Что ты хочешь там увидеть, гадина?

Только презрение и ненависть — вот, что я транслировал этой особе. Этого оказалось достаточно — она отвела взгляд, слегка побледнев.

— Ну что ж, Евгения Дмитриевна озвучила наши условия, — вздохнул лупоглазый. — Спасибо за внимание.

Все поднялись из-за стола, собираясь уходить.

— Ещё минуточку, — добряк остановился и обратился к родителям: — Ваш сын — просто уникум. Я таких детей ещё не встречал, — а затем посмотрел на меня, — Спасибо и тебе, малыш, ты большой молодец.

Я кивнул в ответ. Ну хоть кто-то среди них адекватный. Назвал вещи своими именами. Остальные — просто слепцы. Точнее — один слепец, а второй, вернее вторая, что-то имеет против меня.

— Спасибо и вам, — ответил добряку подошедший ко мне батя. — Ну что, пойдём сынок?

Да, сейчас. Только провожу взглядом эту скотину в облике ведьмы.

Директриса снова поймала мой взгляд и, ухмыльнувшись, тут же отвернулась. Почесала за добряком и лупоглазым.

— Серёжа, не расстраивайся… — начала маман.

Ну вот, мама Наташа опять за своё! Да не расстраиваюсь я. Просто теперь проблем немного прибавилось.

Придётся следующую неделю следить за Коленькой Демидовым и Эдиком. Чтобы не подставили меня. А в остальном я не парился.

Мы вернулись домой. Завтра ведь у меня день рожденья. Вот и спрошу Мишку, что за погода в младшей группе. Расскажет, думаю, много интересного и полезного.

На моё удивление, оставшийся день прошёл быстро. И тренировок сегодня не было. Родители решили устроить пикник в саду, отмечая таким образом сдачу моего первого экзамена. Заказали очередную доставку, немного разгружая Аннушку по кухне.

В этот раз я, наконец-то, попробовал шашлык. В целом вкусно, но можно было приготовить и лучше.

— Ничего, Серёга, я как-нибудь свининку замариную по-своему, — пообещал батя, замечая моё недовольное лицо. — За уши не оттащишь. Только на следующих выходных получится.

— Обещаешь? — посмотрел я на него, с трудом, но выговаривая все буквы.

— Если я дал слово, я его держу, сын, — серьёзно ответил папа Ваня. — И тебе совет на будущее. Будь хозяином своим словам и не пускай их на ветер.

Я с тобой полностью согласен. И это одно из моих кредо. Иначе какой из человека лидер, если он балаболит направо и налево?

С этим убеждением я продолжил поедать вкусные салаты и печёную картошку с пряным соусом. Желудок у меня уже спокойно воспринимал такую пищу.

А вечер скоротал за просмотром какого-то детского фильма. Наивного и даже местами глупого.

Лучше бы какой-нибудь ужастик включили с монстрами. Вот это я готов смотреть с удовольствием.

* * *

Поместье Смирновых, субботнее утро.

Ура! А вот и мой первый день рожденья. Только открыл глаза, как обнаружил стену в воздушных шарах и надпись «С ДНЁМ РОЖДЕНЬЯ, СЕРЁЖА!».

Ну что ж, а мне уже нравится начало дня.

Ещё одним подарком было то, что никто в мою комнату не пришёл, хотя слышали, как скрипнула кровать.

Уж слух у пышки отменный. Она уже бы давно прилетела сюда, сюсюкая и предлагая сходить на горшок.

Но… никого. Странно.

Я протёр глаза, сладко зевнул. Потянулся, поведя плечами. Затем одним рывком выскочил из кроватки. И пошлёпал босыми ногами по крашеным доскам пола.

Вышел в коридор и — оппа! — увидел стрелку. Да, прямо на полу красная стрелка. Затем ещё одна. И ещё!

Я пошёл по ним в гостиную. Интересно, что для меня приготовили родители?

На входе меня встретил Рэмбо в колпаке.

— С ДНЁМ Р-РОЖДЕНЬЯ, СУДАР-РЬ! — закричал он, садясь ко мне на плечо. — МОЖЕТ, ПО Р-Р-РЮМАШКЕ⁈

А ему лишь бы выпить. Вот же неугомонный.

Хех, а вот и Регина подползла к дверному проёму.

На неё тоже напялили колпак. А в зубах она держала свёрнутую фиговину. Надула щёки и… эта штука распрямилась в трубочку, начиная громко гудеть!

Это было так забавно, что я не удержался и начал хохотать. Меня просто согнуло пополам, до коликов в животе.

А разогнувшись, обнаружил у дальней украшенной гирляндами стены родителей и слуг. Все с колпаками, улыбаются.

И, конечно, все хором крикнули:

— ПОЗДРА-ВЛЯ-ЕМ!

— Ур-ра-а-а! — батя достал какой-то цилиндр, прокрутил его.

— БА-А-А-М-М! — прокатилось по комнате, наполнившейся пороховым дымом и кучей разноцветных конфетти.

Это было настолько необычно и круто, что я поднял руки, ловя эти цветные блестяшки.

Батя вышел вперёд, и как глава семьи, взял слово:

— В общем, Серёга, с твоим первым днём рожденья. Мы тут подумали, поразмышляли… — он обернулся к остальным, — … и решили от всех нас подарить тебе…

Захарыч с Ираклием выкатили на колёсиках тяжёлый и большой зачехлённый предмет.

— Снимай, — махнул им батя. И они убрали большой блестящий мешок с какими-то пупырышками. — В общем, дарим тебе интерактивную доску. Для твоих занятий, и не только. Это и телевизор. И через неё можно выходить в интернет.

А вот за это отдельное спасибо. Чёрт, да это был самый крутейший подарок, который я мог бы себе представить в нынешних реалиях. Круче был лишь подарок в виде живого монстра. Но с этим я и сам как-нибудь справлюсь, чуть позже.

— Спасибо! — воскликнул я. Обнял батю, затем маман.

С Захарычем и Ираклием обменялся рукопожатиями. Пышку не надо было обнимать, она сама заключила меня в свои объятия. Аннушка поцеловала меня в щёку.

— Ну что, скоро у нас праздничный завтрак, — продолжил батя. — А пока завтракай и начнём настраивать твой подарок.

С чемпионской скоростью я смёл из тарелки овсяную кашу и побежал в детскую, где стояла доска.

Через пару минут пришёл батя с пультом в руках.

— Значит, смотри, сын. Тут по просьбе мамы тебе настроили детский режим, — начал он объяснять, включая экран. И заметил мой красноречивый взгляд: — Ну не смотри так на меня. Я защищал тебя изо всех сил. Но…

— Но? — внимательно посмотрел я на него.

— Но я подскажу, как его отключать, — подмигнул батя, хитро улыбнувшись. — Значит, смотри…

Через полчаса я разобрался, как использовать пульт, как пользоваться указкой, как заходить в ученический блок и выходить в интернет.

М-да, на детском режиме особо не разгуляешься. Доступ к взрослой информации закрыт. Только мультики, да никчёмные передачи о животных. Ни следа монстров — ведь они пугают детей. Ни слова о бандитских разборках — ведь дети будут бояться выходить на улицу. Ни одного упоминания о какой-либо новости про разборки аристократов — ведь малышу это знать пока рано.

Но батя подсказал, какую кнопку нужно нажать и какой цифровой код ввести.

В общем, я был доволен.

Тут же и попробовал. Набрёл на передачу, где разбирали нападения отдельных монстров.

Но… в детскую зашла маман, и пришлось быстро возвращаться в детский режим. Вот, смотри, мама Наташа, передача о неуклюжих пингвинах. Довольна?

— Ну что, разобрались? — улыбнулась она, поцеловав меня в щёку и стерев со второй губную помаду Аннушки.

Ну опять эти лобызания. Хватит уже, наверное? Или так будет продолжаться весь день и это только начало?

— Отлично, — ответил батя. — Серёга быстро разобрался, что и как… Ладно, сын, я оставлю тебя. Надо организовывать праздник. На улице будем отмечать твой день рожденья.

Я довольно кивнул. Это очередная хорошая новость. Не люблю душиться в четырёх стенах.

Когда взрослые ушли, я вновь вышел из детского режима. Принялся просматривать новостную ленту. Но пышка помешала досмотреть передачу — перечень преступлений криминального авторитета Жирнова, и я вновь тыкнул пару кнопок.

Да вы задолбали! Здесь что, проходной двор?

— Серёжа, и ещё от меня подарочек, — няня передала мне пакет с шоколадными конфетами.

Ну ладно, прогиб засчитан. Но вы можете идти, гражданка. Мне ещё многое нужно поизучать секретного.

В общем, я так и не смог спокойно полазить по так называемому интернету. Маман постоянно отвлекала, примеряя на мне костюмы, один из которых я должен буду одеть на сегодняшний праздник.

Любой, они все удобные.

— Может, чёрный костюмчик? — спросила маман.

Я кивнул. Ладно, давай чёрный, он более солидный.

Параллельно изучал, что же там собрано в ученическом блоке.

А там — куча предметов. Причём возрастная категория — от трёх до семи лет. Ну что ж, поизучаем, отлично.

Полдня до обеда пролетели так быстро, как недавно просвистел над головой Рэмбо, услышав звон бутылок.

А затем пришли гости. Кутузовы, Апраксины, Мартыновы. Причём Мартыновы приехали без Эдика, у него вдруг заболел живот.

Просто этот мелкий засранец не захотел меня поздравлять, говорите прямо.

Все подарки оставили в детской. Чуть позже их открою.

А пока мы сели за стол под детским шатром. Взрослые расположились чуть поодаль, под шатром побольше.

— С днём р-рожденья, друг, — Мишка поднял прозрачный стакан, в котором плескался газированный напиток, который назывался лимонадом.

Я решил пить яблочный сок. Не нравилась мне эта газировка.

— С днём лозденья, — Юленька повторила движение Мишки. Хоть бы улыбнулась. Сидит словно бука.

— Веселей, Юля, — слегка пихнул её в плечо Мишка.

— Я тебе сяс так пихну, сто мало не показется, — грубо ответила Юленька. Затем посмотрела на меня и выдавила улыбку.

— Да я просто… подбодр-рить, — растерянно ответил Мишка и перевёл на меня взгляд. — Ладно, твоё здоловье.

Друг поднял стакан, а я засмеялся. Он выпил лимонад с таким видом, будто это была медовуха. А затем сразу начал закусывать тарталетками с салатом.

Мы ещё немного посидели за столом. Затем родители позвали меня открывать подарки.

Когда я вернулся в детскую, начал разрывать подарочные коробки.

О да! От Кутузовых особый подарок. Энциклопедия о монстрах. Я был просто счастлив!

Апраксины подарили четырёхколёсный велосипед. Я попытался на нём разогнаться по коридору, но увы… понял, что не судьба. Слишком мелкий транспорт и неудобный.

М-да, несерьёзно как-то Апраксины подошли к подарку. На таком точно не погоняешь. Сразу в сарай, в компанию к вилам Захарыча.

А Мартыновы подарили деньги. Что ж, это точно лучше, чем велосипед. Куплю на них ещё одну книгу.

Затем мы вернулись за стол. И Мишка тихо обратился к нам.

— Я не хотел вам лассказывать, — тихо начал он. Да, иногда он не выговаривал некоторые слова, обычно когда рядом не было родителей. Как, впрочем, и я.

— Ну, говоли, — покосился я на него.

— В обсем, когда я попал в младшую группу, на меня начали нападать демидовсы, — вздохнул Мишка. — Я плосто предупрездаю.

— Не печалься, — ответил я. — Обещаю тебе, что когда пелейду, всё изменится.

— Я не сомневаюсь, — друг расплылся в улыбке. — Зададим им з-зару.

— Я тозе сколо пелейду. И тогда каздому из них кадык вылву и в зопы засуну, — зарычала Юленька. — Тозе эксамен будет!

— Откуда ты таких словечек наблалась? — спросил я у бестии.

Юленька злорадно улыбнулась:

— А то ты не догадався? Инода подслусиваю деловые папины пелеговолы.

— Надеюсь, сто ты сутис, — испуганно посмотрел на неё Мишка. — Ты зе не будес кадыки в зопы засовывать, верно?

— Я облазно, конесно, — загадочно улыбнулась Юленька, закидывая в рот очередную закуску и принимаясь яростно её разжёвывать.

И почему мне кажется, что она почти так и сделает? От этой особы можно такое ожидать, вполне.

Мы посидели ещё немного за столом. Затем перешли на большую лужайку, недалеко от сада. И я вызвал Рэмбо и черепашку. Мы начали играть с ними. А тут ещё Мухтар подключился.

Было весело. Даже Юленька засмеялась. Впервые услышал её смех. Причём подметил для себя, что он довольно заразительный.

Через пару часов, когда гости разъехались, я вернулся на лужайку к своим животным.

И услышал радостный крик бати:

— Серёга, тебе подарок от деда приехал!

Конечно, я подорвался и побежал туда, где курьер передавал бате приличного размера коробку.

— Так, — батя всмотрелся в надпись, процитировав: — Для внучка от деда. С днём рожденья!

Затем взвесил в руках.

— Тяжёлая. И какие-то отверстия сверху, — задумчиво ответил он.

Блин, точно не мёд. А ещё я услышал, как что-то скребётся внутри.

— Открывай, — предложила маман, делая глоток шампанского из бокала.

Батя снял подарочную упаковку. Я увидел… клетку, в которой сидели два жёлтых цыплёнка.

— Так, Серёга, приготовься вытаскивать, вон того, поближе, — сказал батя. — Это же для тебя подарок.

— Только я не поняла, зачем нашему малышу цыплята, — хихикнула маман.

— Я тоже нихрена не понял, но вот записку вижу в клетке, — ответил батя. — Сейчас достанем, и всё станет ясно.

Ну да, достанем… батя открыл клетку, а я даже руки протянуть не успел, как эти два засранца сиганули из клетки.

— Куда⁈ — крикнул батя. — Захарыч, лови их!

— Ага, сейчас за вилами сбегаю! — откликнулся слуга.

— Да нафиг твои вилы! Их не убивать надо, а поймать! — подчеркнул папа Ваня.

— Понял, Иван Александрович, — кивнул Захарыч. — Тогда я Ираклия подключу.

— Давай, подключай, — ответил ему батя.

Затем вытащил записку. Прежде чем батя озвучил её, я уже успел прочитать:

«Выбрал самых крепких цыплят. Вырастут плодовитыми курочками, обещаю. Заводите курятник, и я вам ещё петуха подгоню».

— Блин, отец в своём репертуаре, — вздохнул батя. — Нам ещё здесь фермы не хватало.

— А что — для Серёжи домашние яйца очень будут полезны, — ответила маман.

— И кто будет возиться с ними? Ты знаешь, что такое хозяйство? Вот будет пахнуть так же, как и у деда во дворе, — категорично ответил батя. — И где ты предлагаешь ставить курятник, и загон делать? Я лично садом не готов жертвовать.

— Хотя да, ты прав, — ответила маман. — И что ты предлагаешь?

— Надо подумать, — нахмурился батя и всплеснул руками. — Вот же дед. Ни посоветуется, ни подумает хорошенько. Вечно у него так.

— Ну он хотел приятное сделать, Вань, — ответила маман.

— Да это понятно, — ещё раз вздохнул батя. — Но от этого «приятно», никому не легче, знаешь?

Чуть позже мы подключились к охоте за этими неуловимыми птичками. Это было весело, поэтому я не спешил применять свою способность.

Я даже Рэмбо подключил. Но те оказались такими быстрыми, что попугай так и не догнал их.

— ПР-РОВАЛИСЬ ТЫ ПР-РОПАДОМ, КУР-РЯТИНА! — закричал он в ответ, когда очередной цыплёнок скрылся от него в зарослях сада.

— Так, Захарыч, поди сюда, — батя позвал запыхавшегося слугу.

— Да, Иван Алексаныч, — тот пытался справиться с одышкой и покраснел.

— Съезди-ка ты на рынок за пшеном. Они, скорее всего, голодные, как черти, — дал указание ему батя. — Я оплачу поездку.

— Понял, щас сделаем, — кивнул слуга и вызвал такси.

Пока его не было, эти пернатые исчадия ада обклевали несколько кустарников. Впервые я услышал ругательства от Ираклия.

Как только понял, что время для игр закончилось и пора их подчинять… цыплята исчезли. Буквально испарились.

Конечно, я увидел их через пару минут, протянув связующие нити. В сарае неподалёку. Цыплята успели к этому времени раздербанить несколько мешочков с семенами, которые готовила маман на посадку, и усиленно склёвывали их с каменного пола. Пользуясь случаем, я подчинил их.

Цыплята замерли и выпрямились по струнке, переставая уничтожать семена.

— Я по-потерял их, — Ираклий вышел из сада, весь в мыле и запыхавшийся. — Вообще, не пойму, ку-куда делись.

— Нашла! — услышали мы крик Аннушки со стороны сарая. — Ах вы ж, паразиты! Смотрите, что они сделали⁈ Это же прям наказание какое-то.

— Ой-ё-ёй! — услышал я голос маман. — Вот же твари! Мои семена!

Батя поднял меня и посадил на шею. И мы направились к деревянному строению, возле которого собрался женский пол.

— Так, Серёга, они сейчас выбегут, — предупредил батя. — Сможешь их поймать?

— Узе под-чинил, — ответил я, улыбнувшись.

Мы зашли, и батя присвистнул.

— И много они сожрали? — спросил он маман.

— Да половину точно! — воскликнула мама Наташа. — Надо их точно на суп заколоть!

А тут и Захарыч появился с мешком пшена. Он услышал последнюю фразу.

— Сейчас схожу за топором, — ответил он.

— Не надо топора, — ответил батя. — Отправлю обратно деду. Ну их к чёрту!

В итоге я отдал приказ пернатым, и цыплята прошли друг за дружкой обратно в клетку, которую Захарыч и захлопнул.

А батя вызвал курьера и отправил посылку в Подмосковье.

Через полчаса, когда мы вернулись в дом, потому что начинало темнеть, бате позвонил дед.

Я из этой коробки отчётливо слышал его возмущённый голос.

— Да, отец, я вернул тебе этих негодяев, — ответил ему батя, улыбаясь. — А с тебя три новых кустарника.

— Чего? Ты перепил, что ли? — откликнулся дед. — Какие кустарники?

Маман захихикала в сторонке.

— Да шучу я, — ответил батя. — А если серьёзно, твои цыплята жрут, как кони. И их просто некуда девать. Мы сейчас не настолько богатые, чтобы их прокормить.

— Ну как знаешь, — ответил дед. — Ладно, тогда медовые соты передам. Буквально вчера срезал.

— Ура-а-а! — закричал я.

— Вон, Серёга радуется, — ответил батя. — Вот это хороший подарок и полезный.

— Тогда завтра уже отправлю курьера к вам, — ответил дед, и в его голосе всё-таки я различил нотки огорчения. — Внучку передай мои поздравления ещё раз.

— Обязательно, — ответил батя. — Всё, пока.

— Ну что, дед передаст тебе мёд в сотах. Это очень вкусно, тебе понравится, — ответил батя, когда завершил звонок.

А то я не знаю, что такое медовые соты, хех. У меня была личная пасека. Дикие пчёлы сами мне передавали их, лично в руки.

Со стороны детской раздался какой-то грохот. Будто что-то разбилось.

— Ох ты ж, экран! — вскрикнул батя и помчался туда, где что-то произошло. А я — за ним.

Но… экран был невредим и спокойно себе стоял у стены.

А вот на полу были разбросаны осколки от блюда, на котором лежал торт, и валялась скатерть.

Оставшиеся два куска лежали под столом. Хотя их должно быть три.

— Смотрите, след от торта, — показал батя на сладкую полосу. Она уходила в сторону домика черепашки.

— Ого! Так это её рук дело! — воскликнула маман.

Я засмеялся, наблюдая, как Регина толкала перед собой третий кусок именинного торта. Половину расстояния она уже преодолела.

А потом я коснулся связующей нити и понял, что черепашка опасается, что у неё отберут лакомство.

«НЕ БОЙСЯ. ТЕБЯ НИКТО НЕ ТРОНЕТ, ОБЕЩАЮ. МОЖЕШЬ СПОКОЙНО КУШАТЬ» — отправил ей ментальный посыл.

И Регина остановилась, подняла голову, внимательно посмотрев на меня. Я кивнул. Приятного аппетита.

Маман с пышкой засмеялись, наблюдая, как черепаха жадно накинулась на кусок торта, принимаясь жадно чавкать. А батя даже начал снимать это на камеру.

Минуты Регине хватило, чтобы съесть свою порцию.

А потом я понял: что-то изменилось. Нить, которая нас связывала, засияла по-другому. Появилось несколько золотистых искр. Они начали закручиваться вокруг нити. С каждой секундой их становилось всё больше и больше.

На меня будто ушат ледяной воды сверху вылили.

Я понял, что произошло. И поневоле улыбнулся.

Глава 19

Я радостно смотрел, как золотистые искры закручивались вокруг ярко-зелёной связующей нити.

Батя с маман что-то говорили на фоне, но я их не слышал. Заворожённо наблюдал за трансформацией связи с Региной.

То, что я разрешил ей слопать кусок именинного торта, который ей очень понравился, сыграло свою роль.

Теперь наша связь стала абсолютной. Она мне доверяла беспрекословно, поэтому…

Да, точно!

Я зачерпнул энергию из еë источника. И пополнил свой.

Наконец-то!

— Да! — крикнул я. Просто не смог сдержать эмоций.

Батя покосился на меня, затем внимательно взглянул на черепашку, которая слизывала остатки крема со своей мордочки.

— Я тоже очень рад, что твоя Регина покушала, — ответил он. — Получается, что ты радуешься, потому что нашёл её любимое блюдо?

Пусть будет так. Не было желания объяснять. Поэтому кивнул.

— Всё равно не понимаю, как она?.. — растерянно пробормотала маман.

— Наташ, да уцепилась зубами за угол скатерти и потянула за собой, — объяснил батя.

— Блюдо жалко, — всхлипнула мама Наташа. — Мне так нравились цветочки на нём.

— Да и чёрт с ним, — махнул в сторону осколков батя. — Купим ещё с десяток. Ещё больше и цветочки выберем красивые. Нашла из-за чего расстраиваться.

Тут пришла Аннушка и принялась убирать, а я с Региной под присмотром пышки отправился в сад.

Когда мы приземлились на своей тренировочной лужайке, я ещё несколько раз проделал похожие манипуляции. И убедился в том, что черепашка может делиться со мной энергией из своего магического источника.

И теперь я мог… Ухх, аж дух захватило, когда я осознал свои перспективы. О, да! Стартовой энергии могло хватить, чтобы приручить средненького монстра!

Это просто… Это же просто шедеврально!

Перед сном я доел свой кусок торта, который лежал на кухне в блюдце. Запил его чаем.

А потом глаза мои начали слипаться. Я зевнул.

— Ну что, именинник, ты уже носом клюёшь. Пошли-ка спать, — пробормотала пышка и повела меня в детскую.

Вот няня спела одну из колыбельных, к которым я давно равнодушен, затем выплыла из комнаты.

А я ещё раз зевнул и прикрыл глаза, размышляя о своëм первом дне рождения.

Ну что ж, я приятно удивлён. Он удался на славу! Очень насыщенный и на редкость радостный.

Причём ни одна паскуда — вроде князя Демидова, ведьмы-директрисы и таинственных наёмных убийц, которые пытались меня замочить сразу после рождения — не испортила его.

Только я об этом подумал, как услышал сигнал от Рэмбо. Точнее, связующая нить дрогнула, а я отреагировал. Птичка проснулась неспроста. Она что-то почувствовала или увидела.

Открыв глаза, я метнул взгляд в окно.

Темно, тишина…

Но… вот промелькнул какой-то отблеск и тут же погас. Словно тусклая вспышка. Хотя… луна сегодня полная, и это может визуальным эффектом. Так блестит роса в траве.

Я примерно определил расстояние. Далеко. За стеной поместья, там, где начиналась рощица.

Вполне возможно, кто-то пытается подобраться ко мне или Смирновым. Вот ещё раз блеснуло, и теперь я понял, что это не природный эффект.

Хищно оскалился. Кто бы это ни был — сейчас его ждёт серьёзная встряска.

Рэмбо я рисковать не буду, да и палиться не хочется. А вдруг это люди Жирнова? Заметят птичку и убедятся в том, что это именно я украл миллион из сейфа.

Нет уж. Отправлю-ка я змейку.

«СЛУЖИ» — приказал я.

Астральная питомица радостно откликнулась.

Она уже соскучилась по заданиям и теперь моментально выполнила команду. Сорвалась в сторону участка стены, где мелькнул луч света.

Посмотрим, что это за гости к нам пожаловали.

* * *

Поместье Демидова, тремя часами ранее.

Артём Ибрагимов был сильным магом. Из поколения в поколение передавались чары следопыта. Поиск людей, слежка, компромат — всё, чем зарабатывали Ибрагимовы. Поэтому и жили в достатке.

И он последовал семейной традиции. От отца ему с братом досталась фирма «Ибрагимов и Ко». Но братишка больше был склонен к математическим наукам, став кем-то вроде главного бухгалтера.

А вот Артём был самым настоящим сыскарём. И ценник у него был задран так, что лишь князья и могли позволить себе его услуги.

— Заходи, Артём, что стоишь-то? — из кабинета вышел князь Демидов, и они поздоровались.

— Да я думал, что кто-то пригласит, Николай Михайлович, — растерянно улыбнулся он.

— Я же тебе говорил — заходи без стука, — ответил Демидов, пропуская его в комнату. — Ты для меня чуть ли не как брат родной. Столько раз выручал.

— Да ладно вам, скажете тоже… всего-то пару заданий выполнил, — Артём слегка покраснел. Всегда так реагировал, когда его сильно хвалили.

— Зато каких дел! — поднял указательный палец вверх Демидов. — Благодаря этому я ещё живу в роскоши и общаюсь чуть ли не с императором.

— Вы же звали меня не просто так? — с надеждой спросил его Ибрагимов.

Если честно, за последний месяц получилось негусто, всего пара заказов. Да и то — мелких. Этого было недостаточно, чтобы содержать большой дом, прислугу, да ещё и платить периодически своим крысятам. Именно так он называл уличных пацанов, передающих ему сведения или выполняющие мелкие поручения.

— Да, ты угадал, — ухмыльнулся Демидов. — Точно не чайку попить. Есть одно очень важное дело. И хорошо оплачиваемое.

— Так-так, — моментально собрался Артём и даже наклонился в сторону князя.

— Да никто нас не подслушивает, расслабься, — засмеялся князь. — В общем, нужно проследить за одним поместьем. Камеры поставить, сделать видео, фото, все дела. Ну, в общем, как обычно.

Артём расслабился. Это работёнка непыльная. А если ещё и платят хорошо — вообще халява.

— Есть один момент, о котором я не могу умолчать, — Демидов вздохнул и нервно забарабанил пальцами по столу. — В общем, малыш семейства — неплохой ментал.

Ибрагимов сразу же побледнел. Этого ему ещё не хватало.

Демидов прочёл его реакцию и улыбнулся:

— Да не переживай, на людей его способности не распространяются. Только зверей, жучков всяких подчиняет.

— А, ну это ещё по-божески. А то я уж думал… — криво усмехнулся Артём.

— Главное, на глаза ему не попадись, — добавил князь.

— Да вы же знаете, я пошлю своего человека и он… — ответил он, но Демидов снова его перебил.

— Ты не понял, Артём, это работа очень ответственная, — лицо князя тут же стало серьёзным. — Сделай ты. Я тебе доверяю, знаю, как ты работаешь.

— Хорошо, раз так — сделаем всё в лучшем виде, — улыбнулся Ибрагимов.

— Ну вот и славно. А это лови авансом, — потыкал в свой телефон князь и широко улыбнулся.

Телефон Артёма звякнул, и он уставился в экран. Ну нихрена себе!

— Эт-то аванс? — даже он разбалованный большими суммами просто в осадок выпал.

— Да, это задаток. Остальная сумма в пять раз больше придёт тебе на карту, когда установишь камеры по периметру поместья и дашь мне доступ к просмотру.

Артём кивнул:

— Хорошо, сегодня же выдвинусь.

— Адрес я тебе уже скинул, — кивнул Демидов. — Удачи, Артём.

— Она меня никогда не покидала, — ухмыльнулся Ибрагимов. — Спасибо.

В общем, вышел он из кабинета с приподнятым настроением.

Собрал оборудование. Затем собрался и, как стемнело, выдвинулся в сторону поместья Смирновых.

Наконец-то Артём проверил подступы к первому идеальному месту, с которого можно вести наблюдение. Небольшая возвышенность. Расстояние сто метров.

Он не переживал насчёт чёткости картинки. Его аппаратура легко с этим справится.

Так… Накинуть камуфляжный костюм, усилить его магией. Теперь его сложно будет отличить от того же большого камня. Вот он услышал шорох и замер. Мимо прошмыгнул заяц. Фух, напугал.

Через пять минут он подобрался к нужному месту. Начал крепить камеру на стволе дерева, фиксируя её к коре мано-магнитом. Настроил фокус камеры.

Затем настал черёд второго устройства, которое он планировал разместить чуть подальше. Так будет картинка объёмной. И это один наблюдательный пункт из пяти, на которые он наметился.

Чёрт, камера не хотела привязываться к дереву… Что-то с магнитом случилось? Он посмотрел в сторону тёмных окон дома, который очень хорошо просматривался с этой точки.

Все спят, значит, не смогут заметить мимолётную вспышку. Он включил фонарик, буквально на секунду и выключил. Так, пока непонятно в чём дело. Ещё раз.

Щёлк, щёлк. Включил и выключил. И понял, что поверхность магнита повреждена. Чёрт, почему он замечает это только сейчас?

Покопался в сумке и нашёл другой магнит. И без проблем подцепил камеру к дереву.

— Ш-ш-ш-ш-ш, — раздалось шипение у него за спиной.

Что это может быть. Артём оглянулся и… замер.

Над ним нависла здоровенная змея, и он поневоле вскрикнул.

Его раскрыли⁈ Да этого не может быть⁈ Но откуда тогда это существо⁈

Он быстро выхватил артефакт, напоминающий жезл, с которого сорвалась шаровая молния. Но произошла какая-то мистическая херня.

Молния пролетела сквозь змею и ударила в дерево за ней, которой тут же вспыхнуло.

Да это же призрак!

Но вдруг змея зашипела громче и… материализовалась.

— Ох ты ж пля… — Артём успел лишь схватить сумку с оставшимся оборудованием и ломанулся через лес. А змея помчалась за ним. Вот она прыснула ядом, который попал ему на руку, и сильно защипало кожу.

— Мать твою… ах ты ж твою мать… — бормотал Артём, продолжая проламываться сквозь чащу.

Вот он залетел в какой-то колючий кустарник, чувствуя, как шею и лицо раздирают колючки. Затем споткнулся, покатился в какой-то овраг. А потом ударился головой о камень, и сознание его поплыло.

Когда Артём очнулся, понял, что змеи рядом нет. Лишь пара комаров жужжит над ухом.

Частного детектива ещё трясло, и он кое-как совладал с собой, чтобы подняться и отправиться в сторону проезжей части.

По дороге ещё три километра до замаскированного автомобиля. Да, именно столько он пробежал, спасаясь от змеи. С ума сойти!

А когда он нашёл машину, отправился в сторону своего секретного убежища. Ничего он не скажет Демидову, пока посидит в укрытии и придёт в себя.

К чёрту такие заказы! Он на такое не подписывался.

* * *

Поместье Смирновых, на следующее утро.

Воскресенье началось для меня чуть позже обычного.

Потянулся в кроватке, довольно улыбнулся, всё ещё дегустируя вчерашнюю победу.

Моя змейка очень сильно напугала этого негодяя. Он даже камеры свои забыл на дереве. Которые моя питомица отцепила и перенесла во двор поместья. Положила в сарай. Интересно, когда их найдут?

Конечно, этот паразит замаскировался по полной. Если б он не бежал, то его хрен бы я нашёл в этом лесу. Но он бежал. От страха.

А потом самостоятельно полетел в овраг. Ну и чёрт с ним.

Я ещё раз потянулся, зевнул, а потом увидел склонившуюся над кроваткой пышку.

— Серёжа проснулся, — улыбнулась она. — Ну ты и мастер спать. Уже десять часов.

А что тут такого? Выходной. Имею право. И вообще, женщина, идите туда, откуда пришли. Я и сам знаю, что мне делать.

Выскочил из кроватки и пошлёпал в ванную.

После того как я умылся и позавтракал, вернулся к интерактивной доске.

Няня, понимая, что смысла нет сидеть и смотреть, как я занимаюсь, вышла из комнаты.

А я отключил детский режим и тут же попал на новостной канал.

И вот, то, что надо.

— … непонятное явление, — в экран смотрел тот самый веснушчатый репортёр. — Эксперты говорят, что такое бывает перед мощными прорывами. Хозяева «Грандо» паникуют. Как раз возле них ожидается прорыв тварей. Также прогнозируются разломы ещё в двух местах одновременно.

Ух ты! «Грандо»! Так это же новый ресторан, рядом с парком, где я обычно прогуливаюсь! Вот это удача!

— … Посмотрите на это небо… — камера поднялась, и я увидел что-то наподобие северного сияния. — Это предвестник опасных прорывов. Последний такой был зафиксирован в столице двадцать семь лет тому назад. Тогда маги столкнулись с двумя монстрами десятого уровня и кое-как выстояли…

— Вань, ну подожди, давай сначала Серёже скажем… — услышал я голос маман, которая заходила в мою комнату.

Так… щёлк, щёлк… Всё, переключил на детский режим.

Блин, и на какой-то дебильный мультик. Вот повезло.

— О, Серёга, а ты что, мультики полюбил? — удивился батя.

— Пр-росто клацаю, — пробурчал я.

— Так, сын, мы тут хотим семьёй поехать на отдых, буквально до вечера. И хотели спросить у тебя, как ты к этому относишься, — начал батя. — Там банька, несколько термальных источников и даже горка с бассейном…

Батя остановился. Специально сделал паузу, чтобы я подумал и дал ответ.

— А де это? — спросил я.

— В Подмосковье, недалеко от деда, — ответил батя.

— На следуюсей неделе, — ответил я.

Ещё чего. Тут представился шанс посмотреть за прорывом, а это хотят заменить унылой горкой с бассейном и баней? Нет уж, многоуважаемые родители. Планы немного изменились. Просто вы ещё не знаете о прорыве.

— Так… — батя задумался. — А почему ты не хочешь сегодня.

Я подумал и ответил просто:

— Хосю на два дня туда.

— А, вот как, — улыбнулся батя. — А наш сын продуманный. И шашлык там пожарим, верно?

— Ага, — кивнул я в ответ

Тут бате позвонили.

Он взял трубку.

— Да, слушаю тебя, Роман… — сказал он. Затем его глаза начали округляться. — Что⁈ Прорыв? Куча военных?

— Да, Иван Александрович, — услышал я голос из коробки. — И рекомендуют остановить производство. Иначе оборудование может сгореть от магического всплеска.

— И на сколько остановить? — батя был очень напряжён.

— На два дня примерно, — ответил Роман.

— Дай мне контакт их командира. Можешь? — спросил папа Ваня, и на его скулах заиграли желваки.

— Да, сейчас пришлю, — ответил ему Роман.

— Блин, беда пришла откуда не ждали, — пробормотал папа Ваня, тыкнув в экран.

— Что там? — мама уже начала паниковать. — Всё серьёзно?

— Да прорыв какой-то намечается, — пробурчал батя. — Чёрт знает что…

А затем отец созвонился с командиром группы, оцепившей район, где находится фабрика. И тот объяснил, что риск большой. Разлом может появиться в течение ближайших двух дней. И в двухстах метрах от производства. Тогда оборудование просто выгорит начисто, если, конечно, его не обесточат.

Хотя военный допускал, что это может быть ложной тревогой.

Ну а потом батя включил новости, и там передали то же самое, что я уже знаю: сияние в небе, народ волнуется, военные пока никак не комментируют обстановку, власти пока передают, что это меры предосторожности.

— Да вообще нихрена непонятно, — прорычал батя, выключая телевизор, и обратился к маман. — Придётся тормозить на два дня. И это фиаско, Наташ. Если так, то мы потеряем в прибыли.

— Ну а что ты предлагаешь? Иначе угробим оборудование, — ответила маман.

— Ладно, сейчас… — батя созвонился с главным инженером и отдал приказ остановить фабрику после завершения технологического цикла. Через пять минут.

Чуть позже зазвонил телефон, он переговорил и сбросил звонок.

— Ну всё, стоим, — сжал он губы и схватился за голову. — Зараза…

Я же сидел и пил чай. И время даром не терял. Поднял в воздух Рэмбо и решил изучить местность в районе «Грандо».

Переключился на зрение птички и увидел сияние в небе, которое стало ярче. А затем…

Буквально возле парка участок земли невидимая сила разрезала на две части. А потом появилась трещина в земной коре и раздвинулась в круг.

В сияющий круг, из которого повалил густой тёмно-красный дым.

Ох-хо-хо! Вот это зрелище! Сейчас полезут монстры!

Но потом картинка пропала. Связь, которая соединяла меня с попугаем, заколыхалась. Я понял, что попугаю стало плохо. Видно, магическое излучение от разлома повлияло на него.

Пришлось возвращать птичку обратно.

А затем над парком загудела громкая протяжная сирена.

И голос из громкоговорителя донёсся до меня и побледневших, замерших родителей:

— ВНИМАНИЕ! В ЦЕЛЯХ БЕЗОПАСНОСТИ ВСЕМ НАХОДИТЬСЯ ДОМА ИЛИ СПРЯТАТЬСЯ В БЛИЖАЙШЕМ БОМБОУБЕЖИЩЕ! РЯДОМ ПРОРЫВ! УЖЕ РАБОТАЕМ НАД УСТРАНЕНИЕМ! ВНИМАНИЕ! В ЦЕЛЯХ БЕЗОПАСНОСТИ ВСЕМ НАХОДИТЬСЯ ДОМА ИЛИ…

— Да твою же мать! — вскрикнул батя и подскочил к окну, закричав слуге, который собирал шатры после вчерашнего праздника. — Захарыч! А ну, быстро в дом!

— Ой, что же будет, — запричитала маман, уже капая в стакан успокоительное.

— Рядом с нами, что, монстры? — залепетала пышка, находясь в предобморочном состоянии.

— Держите, Лариса Михайловна, — маман протянула ей стакан воды с успокоительным. — Я себе ещё накапаю.

Ну что ж, началось!

Раз попугай не справился, отправлю-ка я на место разлома змейку.

Глава 20

Как только змейка оказалась на месте, я увидел битву.

Около пятнадцати магов отвлекали на себя чудовищ, которые уже успели выскочить. А остальные пятеро людей в белых одеяниях закрывали разлом. Точнее, пытались закрыть.

Им мешал ещё один монстр, который пытался вылезти из дымящей дыры в земле.

Вот из красного дыма показалась большая перекачанная лапа с когтями. Она врезалась в землю. Мышцы вздулись, существо пыталось вылезти.

Но один из боевых магов отвлёкся и отправил подарочек — несколько огненных шаров. Один за другим, они врезались в лапу. И третий оторвал её. Монстр зарычал от боли, исчезая в разломе, а его лапа загорелась и принялась расплываться в кисель.

У разлома оставалось ещё пять тварей, и каждая была непохожа на остальных. Прям ассорти какое-то.

Тут и пищащий слизняк, и ревущий красный жнец, которого я видел в Зверинце, и раздутый уродливый медведь с множеством лап, как у богомола. Ещё два монстра были всё-таки схожи. У обоих я заметил хвосты с жалом, как у скорпиона. Хотя у одного тело ящера, а у второго — здоровенной бронированной многоножки.

Самым эффективным среди них был Красный жнец. Он постоянно двигался, увиливал от ледяных копий и фаерболов. При этом размахивал своими боковыми шипастыми щупальцами. Очень быстро, я скажу, размахивал.

И один из магов попал в эту мясорубку. А затем погиб и второй.

Чёрт, какой же охренительно опасный этот Жнец! У такого агрессия зашкаливает, фиг подчинишь с первого раза. Это мне пока в ближайшее время точно не светит.

Этот особо опасный монстр был в берсерке. И подбирался к очередной группе магов, укрывшихся от него под защитным куполом. Вот в стороне я заметил ещё двух бойцов. Вроде бы элитники. Да, точно! От них шло более интенсивное свечение.

Один из них сформировал большое огненное копьё, второй подхватил его и придал этому магическому оружию ускорение.

Копьё с гулом прочертило воздух и… Красный жнец не успел среагировать вовремя, отвлёкся. А когда повернулся — копьё врезалось в тело чудовища, разрывая его напополам.

Основную угрозу ликвидировали и начали брать в кольцо оставшихся монстров. Но… это были не все. Я заметил ещё одного.

Он был совсем малышом. Скрылся в канализационном люке и забился в уголок.

Тёмно-синее мохнатое тельце с многочисленными складками кожи и небольшой хвостик. На округлом черепе бирюзой сияли большие овальные глаза. Ряды острых мелких зубов слегка выглядывали сверху. Носа как такового не было. Лишь две еле заметные точки. И четыре дрожащие шестипалые лапки с длинными коготками.

Как же мне повезло! Это же детёныш монстра! Это просто уникальный шанс, и я его упускать не собирался!

Почувствовал мандраж, слегка задрожали руки. Чтобы это скрыть, я ушёл в детскую.

Так, срочно воспользоваться источником Регины! Прямо сейчас! Нужно больше маны для подавления агрессии монстрика, его страха, для формирования достаточно прочной связи.

Тогда я точно его приручу!

Тем более малыш испуган, хочет выжить. И это может сыграть мне на руку.

Да, действовать нужно быстро. Иначе в любой момент может выскочить из своего укрытия и попадёт под шальной фаербол. Или — того хуже — заберут на опыты.

Я протянул связь к Регине…

Черепашка охотно поделилась со мной маной. А когда я сформировал мощную связующую нить — протянул её туда, где спряталось это забавное существо.

Призрачная энергия вошла в трясущееся тельце монстрика, когда тот пытался вылезти из канализационного люка.

— Ауф-ф-ф, ауф-уф-ф, — малыш дёрнулся и остановился.

«НЕ ВЫЛЕЗАЙ, МАЛЫШ. ТАМ ТЕБЯ МОГУТ УБИТЬ» — отправил я ему сигнал. — «ДОЖДИСЬ МЕНЯ. Я ТЕБЯ СПАСУ».

— Ау-у-у-уф-ф-ф, — ответил монстрик и остановился, спрыгнув обратно в своё укрытие.

Я заметил, что связующая нить белая, но не зелёная. Нейтральное отношение. Возможно, это связано с диким страхом, который он испытывает в данный момент.

М-да, чтобы окончательно его приручить, нужен близкий контакт. Пока мы можем только общаться. И судя по всему, он понимает меня, что очень радует.

К тому же наверняка он голоден. И я решил его подкормить. Есть один вариант. Я заметил дворовую рыжую кошку неподалёку, затем открытую лавку, где готовили хот-доги. Из-за нашествия монстров её хозяин прятался в большом здании магазина.

А что, это вариант. В этой лавке точно есть сосиски.

Я связался с кошкой.

«НАЙДИ СОСИСКИ И ОТНЕСИ ЭТО ТУДА, КУДА Я СКАЖУ» — приказал я и тут же упомянул о вознаграждении: — «ЧЕТВЕРТЬ ДОБЫЧИ — ТВОЯ».

Да, кошка тоже была голодной.

— Э, куда⁈ — услышал я крик продавца лавки, но животное уже вытащило из-под прилавка целую вязанку из двадцати сосисок.

Но продавец не отважился выйти из магазина.

Ещё какой-то мелкий монстр пробежал мимо стекляшки, и мужичок отпрянул от стеклянной двери.

Так, умница, несёшь в правильном направлении.

Вот кошка подошла к открытому канализационному люку и клацнула зубами, отщипывая себе пять сосисок. Остальные скинула лапой вниз.

Я тут же разорвал связь с кошкой, она справилась и получила вознаграждение.

И, конечно, принялся радостно наблюдать при помощи змейки, как монстрик, забавно урча, словно щенок, набросился на сосиски.

«ПРИЯТНОГО АППЕТИТА» — пожелал я ему, и меня отвлекла пышка.

— Серёжа, родители тебя зовут к телевизору, — сказала она.

Я вышел из детской и, когда попал в гостиную, батя махнул мне:

— Серёга, иди к нам. Тебе надо это видеть.

— Может, всё-таки не надо? — обратилась к нему маман.

— Наташ, угомонись. Наш малыш интересуется монстрами, так пусть уже начнёт их изучать, — резко ответил батя. — Вы с Ларисой Михайловной уже затюкали его своей опекой.

— Да что ты говоришь? — язвительно ответила маман.

— Ага, вот то и говорю, — ответил батя. Ну красавчик. Правильно всё, так их! Ну а батя продолжал: — Я в его возрасте более самостоятельным был. Родители уезжают в магазин, а я один дома. И что? Живой и невредимый. Бегал, коленки разбивал. Батя уже плавать меня учил…

— Ой, да не сравнивай, — отмахнулась маман. — Раньше и время другое было.

— Да такое же, — ухмыльнулся батя. — И монстры появлялись, и также сирены гудели. А однажды, представляешь, Серёга… — он повернулся ко мне, — мы с пацанами свалили от родителей, к прорыву, чтобы посмотреть своими глазами монстров…

— Ваня! — крикнула маман.

— Да что Ваня-то⁈ — крикнул в ответ батя, его уже было не остановить. — Я к тому, что хватит его ограничивать. Захочет — найдёт способ увидеть монстров. И ничего ты не сделаешь. Так лучше пусть пока через передачи с ними знакомится.

Маман побледнела. Нечасто батя разговаривал с ней таким тоном. Но видно, что у него накипело.

— Хорошо, пусть посмотрит, — вздохнула мама Наташа.

— И буду вседа смотреть, — ответил я, присаживаясь на диван возле бати.

— Да, и будет всегда смотреть про монстров, — тоном, не терпящим возражений, ответил батя.

— Да вы сговорились, что ли? — маман покосилась на нас, начиная краснеть, как помидор.

— Это справедливо и правильно, Наташ, — ответил ей батя, смягчая тон.

В общем, маман согласилась. А пышка… тоже. Куда бы она делась.

Я посмотрел сводку новостей. Сделал вид, что мне безумно интересно.

Но теперь у меня своя трансляция. Гораздо увлекательней.

Я решил, что змейке не стоит появляться. Пусть будет в невидимом состоянии. Монстрик и так напуган, а так он испугается ещё больше.

После того как мы посмотрели репортаж о том, как доблестные маги уничтожили почти всех монстров и закрыли разлом возле «Грандо», батя засобирался в магазин.

— Может, Захарыча послать? — предложила маман.

— Наташ, он опять перепутает и возьмёт не те специи. Аннушка на него уже который раз жалуется.

— Да, именно, — отозвалась с кухни служанка. — Я его в прошлый раз просила купить кориандр, так он кинзу притащил.

— Вот, видишь, — ответил батя. — Так что я быстро. Рядом с этим новым рестораном есть продуктовый, туда и пойду.

— Там же монстры, — охнула маман. — Не пущу. Давай доставку вызовем.

— Да не работает доставка пока, я узнавал. И разлом уже закрыли, причём отогнали существ от парка, — парировал батя. — Только же смотрели.

— Хорошо, — ответила маман, провожая его в прихожую. — Береги себя.

— Я тозе пойду, — ответил я, спрыгивая с дивана и подбегая к родителям.

— А вот это только через мой труп! — вскрикнула мама Наташа.

— Да ты что, Серёжа, — добавила пышка. — Там же кровожадные монстры бегают по улицам.

— Так, прекращаем охать, — резко ответил батя. — Пусть Серёга идёт со мной. Сейчас…

Затем он ушёл в кабинет и вышел, на ходу подпоясавшись артефактом невидимости. Второй протянул пышке.

— Наденьте на Серёжу, — добавил он.

Пышка переглянулась с маман.

— А если они видят невидимых? — спросила она.

— Да успокойся ты, ничего они не видят. Обычные монстры. Иначе бы сказали по новостям, — ответил батя и кивнул пышке. — Одевайте на Серёжу артефакт.

Когда Лариса обвязала меня ремнём, батя поколдовал с ним и синхронизировал со своим артефактом.

— Ну вот, я у себя нажму, и мы сразу же исчезнем, — улыбнулся он. — Но, думаю, что это не понадобится.

Я же сбегал в детскую и накинул рюкзак, в который положил несколько игрушек. Оставив место для монстрика. Только так я незаметно могу его забрать. Как раз тот самый магазин, в который собирался батя, находится рядом с местом, где притаился монстрик.

— Серёг, зачем тебе это? — покосился он на мой груз за спиной.

— Это иглушки, — ответил я.

— Да оставь ты их дома. Зачем тебе лишний груз таскать? — продолжал батя.

— Неть, без них не пойду, — помотал я головой.

— Ну ладно, — вздохнул батя. — Бери, если хочешь.

— Я, наверное, с вами, — забеспокоилась пышка.

— Нет, Лариса Михайловна, — категорично ответил папа Ваня. — На этот раз посидите дома. Вы и так нехорошо себя чувствуете. Мы сами справимся. Да, Серёга?

— Да! — крикнул я и ударил по выставленной батиной ладошке.

— Ну тогда погнали, — засмеялся он.

Через пять минут мы обогнули парк и подъехали к тому самому магазину. Остановились на стоянке.

— Так, вроде никого нет. И магазин открыт, — пробормотал батя. — Ну, пойдём, что ли?

— Пойдём, — я поправил рюкзак и нащупал связь с монстром.

Да, сейчас можно попробовать укрепить её. Но после покупок, когда выйдем из магазина.

А затем мы попытались зайти внутрь, но дверь оказалась заперта. Батя подёргал дверь, которая заходила ходуном, и внутри зазвенел колокольчик.

Вот в стекле мелькнуло испуганное лицо худощавого продавца. Он открыл нам и крикнул:

— Быстрей! Заходите внутрь! Там монстров куча!

И как только мы зашли, он тут же захлопнул дверь, накидывая металлический засов.

— Да нет там никого, успокойтесь, — улыбнулся батя, проходя к прилавкам.

Но продавец не унимался. Он был изрядно напуган.

— Какая-то хрень недавно пробегала… такая… такая вот… с щупальцами, — махал он руками. — И я только увидел… охх… я тут же спрятался.

— В новостях передали, что уже никого здесь нет, — ответил батя. — Мы только что приехали. И ничего не заметили.

— Ох-хо-хо, надо закрываться, — продолжал продавец.

— Нас рассчитаете и закрывайтесь, — сказал папа Ваня, и мы пошли к прилавкам.

А выбрав продукты и расплатившись за них, направились к выходу.

— Подождите, — ответил продавец. — Я с вами. И закрою заодно свою лавочку.

Когда мы вышли, я прикинул, сколько у меня осталось маны. Да, хватит этого, чтобы укрепить связь.

Мы ждали, пока продавец выпустит нас, а я коснулся связующей нити. Влил в неё маны и…

Чуть ли не со слезами на глазах наблюдал, как она окрасилась в зелёный цвет. Готово!

Аккуратно расстегнул рюкзак.

«ВЫХОДИ, ПРЯЧЬСЯ В МОЮ СУМКУ! И ВЕДИ СЕБЯ ТИХО!» — приказал я монстрику.

Вот я услышал тихое чапанье, а затем из-за угла магазина появился тёмно-синее маленькое существо, размером с мою Регину.

Какой же он забавный! Неуклюже переставляя лапки, пошатываясь, он приближался ко мне. Причём очень быстро приближался.

Я встал к нему спиной, закрывая обзор. Присел, делая вид, что зашнуровываю ботинок. И выставил открытый зев рюкзака, чтобы монстрику было проще заскочить внутрь.

Батя повернулся в мою сторону.

— Сын, помочь может? — он сделал ко мне шаг.

Чёрт, папа Ваня может заметить существо! И я решил его отвлечь.

— Монстл! — крикнул я, делая вид, что испугался.

— Где⁈ — подскочил продавец, справляясь с замком. — Твою мать! Твою-ю мать!

Он побежал к своей машине, а батя хмуро всмотрелся в сторону парка, положив руку на пояс-артефакт.

— Да нет там никого, Серёг, — продолжал он всматриваться.

В это время монстрик добрался до моего рюкзака. Я почувствовал, как он уцепился коготками и прополз до входа в рюкзак. А затем протиснулся внутрь. Я застегнул молнию, но не до конца.

— А-а-ауф-ф, — раздалось тихо оттуда.

— Что ты говоришь? — повернулся ко мне батя.

— А у фелмы деда есть пролыв? — подыграл я.

— Нет, там тихо, я уже звонил ему, — улыбнулся папа Ваня. — Поехали, в общем. Лучше здесь не задерживаться.

Когда мы сели в коробку и батя заставил её тронуться с места, монстрик в рюкзаке занервничал.

«СПОКОЙНО, СКОРО ПРИЕДЕМ ДОМОЙ», — обратился я к нему.

Но он не унимался и попытался выбраться.

«ТЕБЕ НЕ ПРИЧИНЯТ ВРЕДА. ОБЕЩАЮ» — успокоил я его, и существо притихло.

— Серёга, что ты там шуршишь рюкзаком? — обратился ко мне батя. — Игрушку какую-то не взял?

— Ага, — ответил я. — Да и пофих.

— «Пофих», — усмехнулся батя. — Только маме такое не скажи, а то опять начнёт… Ну ты её знаешь.

— Да, буду молсять, — кивнул я в ответ.

Когда мы приехали, нас встретили маман и пышка, которые, наконец-то выдохнули и перестали пить успокоительное.

Захарыч задолбал вопросами о монстрах. Ираклий уже был в саду и продолжал обстригать кусты. Аннушка в это время принялась готовить обед, используя принесённые продукты.

Я же отнёс монстрика в детскую, приоткрыл рюкзак, поставив его за кроватку, и приказал существу сидеть пока в нём.

Принёс с обеда ему пару котлеток, которые тот благополучно съел.

А затем я вышел на улицу. Периодически передавая монстрику, что ему нечего бояться.

Но… испуг его был таким сильным, что он до сих пор слегка дрожал и побаивался.

Затем я сказал, что буду ужинать в детской. Пышка накрыла стол, и я запросил полную тарелку варёных сосисок.

— А ты съешь столько? — удивилась Лариса.

— Конесно, — кивнул я.

— Ну ладно, — растерянно посмотрела на меня пышка, затем принюхалась. — Что-то здесь пахнет как-то скверно… Будто канализацию прорвало. Надо спросить у Захарыча, в чём дело.

Она открыла окно настежь.

— Приятного аппетита, малыш, я скоро приду, — улыбнулась мне пышка и уплыла из комнаты.

Я съел две сосиски с картофельным пюре, а остальное скормил монстрику. Он урчал и забавно уплетал одну сосиску за другой, заразительно чавкая.

Чуть позже, перед сном, я решил ещё раз проверить связь с новым питомцем. И понял, что она до конца ещё не окрепла.

В общем, надо за ним очень пристально следить. Чтоб никто его не увидел. И подумать, какое бы жилище ему найти, чтобы спрятать от посторонних глаз.

Я уже начал засыпать и услышал, как монстрик ворочается в рюкзаке, устраиваясь поудобнее.

И стоило мне закрыть глаза, как услышал чапанье маленьких ножек по паркету. И они отдалялись.

Куда он пошёл⁈ Вроде в сторону кухни. Захотел выбраться или ещё поесть?

Чёрт! Надо срочно подключать попугая. Пусть он заберёт его к себе на чердак.

Я вызвал Рэмбо. И тот откликнулся сразу же. Спорхнул с крыши, подлетел к приоткрытому кухонному окну.

Я переключился на его зрение.

И увидел батю, который включил на кухне свет.

ДА ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! Монстрик оказался прямо по центру кухни, на самом видном месте.

— Ау-ф-ф! Ауф-уф-ф! — запыхтел монстрик, увидев папу Ваню, и попятился.

Батя же побледнел, ноги его подкосились. Он упал, затем снова вскочил, схватив с полки огромный тесак.

— СЕР-РЁГА! — раздался с кухни его испуганный и в то же время яростный крик.

Ну всё, что называется, приплыли.

От авторов:

Дорогие друзья! Вот и подошёл к концу второй том этой замечательной истории о нашем приручителе. Если вам понравилась книга, не забывайте ставить волшебные сердечки, они нас очень мотивируют.

А тем временем мы уже подготовили для вас продолжение во втором томе:

https://author.today/reader/401035/3714578

Скучно не будет!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Шажком за монстрами!

Content

Шажком за монстрами!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene