Максим Петров

Антимаг его величества. Том VII

Глава 1

Сделав глубокий вдох, я дернул за рычаг и тут же почувствовал, как пространство в центре арки начало корежить, да так, что даже меня пробрало. Пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы в случае чего успеть среагировать, но, слава богам, все прошло нормально, и через несколько секунд арка загорелась мягким голубоватым светом.

— Ну что, пошли посмотрим, что на той стороне? — я с улыбкой глянул на удивленную Моргану. — Не бойся, если что, моих сил хватит, чтобы защитить нас, даже если там будет жерло вулкана, хотя я сильно сомневаюсь, что Прометей мог ошибиться в своих расчетах.

— Пошли, — девушка все же справилась с волнением и кивнула, после чего взяла меня за руку, и мы прошли на другую сторону.

Первые тридцать секунд после перехода мне было не по себе, желудок крутило, а в глазах плясали черные точки, но вскоре организм привык, и я понял, что мы оказались в огромном подземном ангаре. Тут было темно, но магия привычно справилась с этой проблемой, и на мои губы тут же наползла довольная улыбка.

— Мы дома, Моргана, — я покрепче сжал руку девушки.

— Ты уверен? — в ее голосе были нотки недоверия. — Тогда почему нас никто не встречает?

— Уверен, — я кивнул. — Только в нашем мире на стене можно увидеть надпись «Собственность института передовых технологий».

— Именно так, агент Экскалибур, — монотонный голос прозвучал откуда-то из-под высокого потолка. — Мы рады приветствовать вас на запасной базе института, к сожалению, мастер Харон сейчас отсутствует, но он будет здесь в течение часа, как и остальные жители базы. Пока что вы можете расположиться в жилой части, ИИ уже все подготовил к вашему приходу, мы ждали вас.

— Ну, в принципе, ничего удивительного, — я усмехнулся. — Мастер Харон всегда умел предугадывать мои действия, рад, что и в этот раз он не отошел от своей привычки. Пошли, Моргана, вспомним немного свое прошлое модификантов.

Девушка улыбнулась, и по светящимся индикаторам мы прошли в жилую зону базы. Я то и дело останавливался, чтобы посмотреть на знакомые вещи, вроде бы не так давно все это было, а я уже успел по всему этому соскучиться, если честно. И ведь знал старик, какие координаты давать, определенно знал. Эти стены мне давно знакомы, тут я провел большую часть своей прошлой жизни, проливая тонны пота и крови в желании стать лучшим, и в принципе я смог этого добиться, хоть и далеко не сразу, а теперь мне предстояло напомнить кое-кому, почему модификантов так сильно боялись.

— Экскалибур! — Моргана окликнула меня, стоя в другом конце зала. — Подойди, тут кое-что интересное для тебя.

— Ну и что тут у тебя? — подойдя к девушке, я сразу же увидел, что она хотела мне показать, и замер на месте.

Моя старая броня, та самая броня, в которой я ходил на самые опасные задания, в которой я мог справиться с любым магом. Интересно, сейчас она будет мне по размеру или я все же стал меньше?

— Ну что, Прометей, попробуем нашу старую броню? — я мысленно обратился к помощнику.

— С удовольствием, агент, — в голосе Прометея появились предвкушающие нотки. — Главное, чтобы там ничего не поменяли, не люблю, когда кто-то трогает чужую собственность.

Открыв тяжелую стеклянную дверь, я прикоснулся к грудным пластинам брони, а дальше Прометей все сделал сам, и через минуту я уже был внутри, пытаясь вспомнить те самые ощущения.

— Ресурс брони сто процентов, агент, — веселым голосом сказал Прометей. — Все системы в норме, правда, тут немного пыльно, но я уже активировал нужные кластеры, теперь осталось подождать пару минут, и будет пахнуть как в новой машине.

— Тогда на полигон, — подняв забрало, я посмотрел на улыбающуюся Моргану. — Ты с нами? Хочу посмотреть, не все ли я еще забыл с тех пор, как перенесся в новое тело.

— Шутишь? — она покачала головой. — Конечно, я с тобой, тем более что мне и самой интересно, агент Экскалибур остался тем же или теперь кто-то другой может метить на его место?

Погрозив девушке пальцем, я поначалу пошел спокойным шагом, а через сто метров перешел на легкий бег, и вот уже перед нами стальная дверь на тренировочный полигон. Местный ИИ считал номер моей брони, и перед глазами появились варианты выбора, такие как тренировка в городе, тренировка в поле и тренировка в лесу. В итоге я остановился на первом варианте, и уже через несколько секунд впереди появились голограммы высотных зданий, а среди них замелькали фигуры условного противника. Ну что, погнали, надеюсь, руки все помнят!

* * *

Двадцать минут спустя.

— Последняя цель поражена! — голос ИИ оповестил меня о победе, и, глянув на таймер, я понял, что в принципе справился довольно быстро, двадцать минут — это плюс-минус норма, хотя раньше я все же действовал быстрее, намного быстрее.

— Ну как? — я подошел к Моргане.

— Ну-у, раньше ты определенно был быстрее, — девушка усмехнулась, — но и так неплохо, пара недель тренировок, и я думаю, ты вернешься в норму. Хотя, с другой стороны, раньше ты не обладал такими силами, как сейчас, думаю, мастер Харон для тебя создаст новую методику тренировок, а перед этим тебя ждет куча тестов.

— И ты абсолютно права, Моргана, — мягкий голос, прозвучавший со стороны, заставил нас вздрогнуть, и, повернув голову, я увидел мастера Харона, как всегда с улыбкой на лице и прищуренным взглядом.

* * *

Двадцать минут спустя. Жилой сектор базы.

— А ты сильно изменился, Экскалибур, — мастер Харон сидел напротив меня, потягивая крепкий чай, — к добру ли это или нет, мы поймем позже, а пока лучше расскажи, мы можем рассчитывать на другой мир в своей войне?

— В войне? — я отрицательно покачал головой, — нет, мастер, они не будут воевать за нас, и тут я их прекрасно понимаю. Но у меня есть своя армия, пусть и небольшая, но зато там сильные маги и антимаги, — я усмехнулся, — поверь, этого хватит на многое, плюс сам я успел как-то случайно стать сильнейшим магом на планете, думаю, и это тоже нужно брать в учет.

— Вот как? — мастер усмехнулся, — а ты времени не теряешь, молодец. Я, к сожалению, не могу похвастаться тем же, у нас тут всё довольно плохо, единственное, что мне удалось, так это собрать всех модификантов и еще некоторое количество тех, кому небезразлична судьба мира.

— А что совет кланов? — я нахмурился, — в конце концов, у нас есть регулярная армия, почему они ничего не делают.

— Они делают, Экскалибур, — мастер Харон тяжело вздохнул, — но то, что они делают, недостаточно для победы, и с каждым днем захватчики все больше и больше чувствуют себя хозяевами. Что до совета кланов, эти богатеи давно свалили в свои подземные убежища, оставив всё на плечи помощников, а те сами ничего не понимают и желают только одного — куда-то свалить по-тихому. Не удивлюсь, если узнаю, что многие уже договорились с магами и ушли в другие миры, ну а что, ресурсов у совета много, собрать самое ценное и свалить — идеальный вариант для них.

— М-да, — я покачал головой, — чем дальше, тем страннее. И какой у нас план, мастер?

— План прост, — Харон внимательно глянул на нас, — для начала создать между нашими мирами портал побольше, а после вывести к тебе всех, кого только можно, сами же пойти и надрать задницы этим ублюдкам.

— А людей зачем выводить? — Моргана недоверчиво покачала головой, — вы не верите в победу, мастер?

— В победу? — Харон печально хмыкнул, — нет, Моргана, не верю. Победить можно только в одном случае, если весь народ вместе выступит против захватчиков, но этого, увы, никогда не будет. За десятилетия мелких конфликтов люди привыкли к тому, что за них решают все остальные, и теперь они напуганы и думают только об одном — как бы спасти свою жизнь, вот и все.

Моргана ничего не сказала, лишь поморщилась, не нравился моей подруге такой расклад, понимаю, сам был не в восторге. Но делать и правда что-то надо, просто так сдавать целую планету как-то чересчур, такая штука самим понадобится.

— Ладно, а теперь переходим к делу, — мастер встал, — пошли, познакомлю вас с остальными, пусть люди узнают, что уже не всё так плохо.

Дальше мы добрались до комнаты переходов, где горела только одна арка из двадцати, и, судя по тому, как она мигала, энергии с трудом хватало даже для этого. М-да, выходит, тут всё намного печальнее, чем я думал, недостаток энергии значит только одно: заводы не работают, а значит, не производят всё необходимое для войны, и это дело нужно как можно быстрее исправлять. Интересно, как захватчикам удалось вывести из строя системы питания?

Словно прочитав мой вопрос, мастер остановился.

— Всё верно, Экскалибур, у нас проблемы с системами питания и с генераторами энергии, захватчики знали, по чему бить в первую очередь, мы понадеялись на дублирующие системы, но, как оказалось, многие из них были только на бумаге, а по факту их не существовало, — мастер пожал плечами, — даже ИИ не в состоянии остановить людей, когда они хотят заработать, такие вот дела.

— Признаться, я рассчитывал на то, что порталы, которые мы будем строить, будут получать питание от вас, — я нахмурился, — в новом мире есть только один мощный источник энергии, и это магия, но я не могу выделить десяток сильных магов, чтобы они питали порталы, такие маги нам пригодятся на поле боя.

— Мы решаем эту проблему, Экскалибур, — мастер Харон поморщился, — пусть и не так быстро, как нам бы хотелось, но тем не менее. А теперь пошли, люди на другой стороне могут подумать, что со мной что-то случилось, вы же не хотите, чтобы сюда ворвались с десяток вооруженных парней? — мастер улыбнулся, всем своим видом показывая, что это шутка.

* * *

Петроград. Особняк Морозовых.

Екатерина Морозова внимательно слушала свою подругу Лену, но Дементьева очень быстро перешла на свою любимую тему, и Катя решила ее прервать.

— Лен, ну честное слово, сколько можно думать о дорогих вещах и украшениях? — Морозова улыбнулась, — лучше подумай о том, что ты будешь делать, если Долгорукий и правда решит к тебе свататься?

— Володя? — Дементьева фыркнула, — у него духу не хватит, хотя партия хороша, мой отец точно не будет против такого зятя, — Лена зажмурилась, — да и мне он нравится, пусть и ершистый, но, в отличие от твоего Ярослава, этот будет спокойным тихим мужем, а вот твой Скуратов никогда таким не будет.

— Он пока еще не мой, — уже не смущаясь, сказала Катя, — но обязательно будет. Мой отец уже обсудил с Ярославом наше будущее, так что через некоторое время я буду княжной Скуратовой.

— И ты хранила это в тайне? — Дементьева возмутилась, — ну и вот какая ты после этого подруга, Кать? Ладно, сделаю вид, что меня это не задело, но знай, когда Володя придет ко мне свататься, я тоже ничего тебе не расскажу. Когда в Москву собираешься? — Лена подсела поближе к Кате.

— Не знаю, отец сказал, что пока не стоит трогать Ярослава, сейчас в Москве неспокойно, слишком много нехороших людей, — Морозова поморщилась, — хотя я очень сильно скучаю по нему, но раз отец сказал нельзя, значит нельзя.

— Ну, тебе остается только ждать, подруга, — Дементьева покачала головой, — но когда появится возможность, я бы советовала тебе вцепиться в него и никуда не уходить. Только в таком случае у вас все получится.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Катя, — ладно, налей мне еще вина, все равно делать нечего, с уходом Ярослава из столицы тут стало слишком скучно.

— Скорее спокойно, — философски сказала Дементьева, — но да, когда тут был Скуратов, было однозначно веселее.

* * *

Другой мир. Скрытое убежище мастера Харона.

Пройдя через портал, мы оказались на другой базе, но, в отличие от первой, эта мне была незнакома. Судя по всему, это было очень старое место, еще из первых убежищ, а может, еще старше.

— А вот и мой новый дом, — невесело сказал мастер Харон, — именно тут я собрал всех тех, кто мог бы нам помочь, и в итоге у нас толпа в две тысячи человек, это всё, что удалось собрать.

— Ну неплохо, — я пожал плечами, — я смогу принять всех на другой стороне, мой дворец достаточно большой, да и это не единственное мое владение, есть еще другие поместья, да в целом, если надо будет, место найдем.

— Это хорошо, — мастер Харон кивнул, — а теперь будем знакомится с самыми главными, их немного, шесть человек всего.

— С удовольствием, — я улыбнулся, — надеюсь, увижу там знакомые лица.

* * *

Полтора часа спустя.

Увы, знакомых лиц я не увидел, но, пообщавшись с ближним кругом мастера Харона, я понял, что все они люди серьезные, причем исключительно с положительной стороны вопроса, что мне сильно понравилось. А больше всего меня впечатлила женщина, которая представилась Лисой, и самое удивительное, пожалуй, это то, что она была магом, такие вот пироги.

— На самом деле, Экскалибур, нет ничего странного в том, что я маг, — Лиса обворожительно улыбнулась, — в этом мире много магов, некоторые из нас хотели просто спокойной жизни, поэтому Харон помог нам получить документы и жить как обычные люди. И, кстати, он тоже маг.

Твою ж налево! Честно говоря, после этих слов я чуть не упал со стула, хорошо хоть спинка оказалась широкой и удержала меня.

— Вижу, для тебя это оказалось сюрпризом, да? — Лиса хмыкнула, — но разве тебе никогда не казалось, что для обычного человека у Харона слишком много возможностей?

— Ну-у, честно говоря, иногда я ловил себя на таких мыслях, — я задумчиво покачал головой, — но я всегда думал, что дело в тех исследованиях, что он проводил, всякие там генетические модификации и всё такое.

— Ну, не без этого, конечно, — женщина кивнула, — но никакие генетические вмешательства не смогут дать человеку возможность перемещаться без каких-либо портальных арок, а Харон это может, да и не только это. Другой вопрос, что он не любит распространяться об этом, но меня он простит, я думаю.

— А вот не знаю, Лиса, не знаю, — мастер появился словно из ниоткуда и уставился на Лису недовольным взглядом, — и зачем ты ему сказала?

— Ну, рано или поздно он должен был об этом узнать, — она пожала плечами, — да и это не всё, но остальное я оставила для тебя, так что давай, посвяти свое лучшее творение в самую главную тайну жизни, видишь, мальчик уже созрел, — после этих слов она расхохоталась, а вот мастер еще сильнее помрачнел.

Честно говоря, чем дольше я слушал, тем меньше понимал, и меня это сильно бесило, но я пока молчал, надеясь услышать что-то еще интересное, и долго ждать не пришлось.

— А может, ты и права, старая, — мастер тяжело вздохнул, — пора ему кое-что узнать, — мастер Харон сел рядом со мной, — Экскалибур, ты догадываешься, чьи гены были в твоем теле? В том самом, что я собрал по сути в лаборатории.

— А должен? — я удивленно глянул на мастера, — да и какая мне разница, чьи гены там были, теперь у меня другое тело, по сути я другой человек.

— Не скажи, — Харон покачал головой, — вот если бы ты разбирался в магии по-настоящему, а не был просто боевиком с огромным запасом силы, ты бы понял, что душа, что оказывается в другом теле, не может оказаться там просто так, даже если этого хочет сверхсильное существо. Я ведь знаю, благодаря кому ты оказался в этом теле, когда-то давно я и сам сталкивался с этим ублюдком, — мастер поморщился, — и знаю предел его возможностей. Что же до души, душа может оказаться либо в теле младенца, либо в теле близкого родственника, очень близкого. Вот ты и оказался в теле потомка князей Скуратовых.

— То есть, еще будучи модификантом, я уже был Скуратовым? — я почувствовал, как по спине пробежал целый табун мурашек, — но как это, мать вашу, возможно, мы же в другом мире, и портал открылся по сути только что!

— Еще не догадался? — мастер улыбнулся, — тогда позволь я представлюсь, — мастер отодвинул стул, встал и отошел чуть назад, после чего прикрыл глаза и что-то сделал, после чего я наконец-то увидел его ауру, такого же золотого цвета, как и у меня, — меня зовут князь Михаил Дмитриевич Скуратов, глава рода при императоре Романе. А ты мой потомок, Ярослав.

Глава 2

— Какая прелесть, ты посмотри на него, Харон, он явно в шоке! — Лиса хлопнула в ладони. — Я, конечно, ожидала, что он удивится, но чтоб настолько, это я, признаюсь, не смогла предугадать.

— То есть ты князь Скуратов? — пропустив мимо ушей слова женщины, я уставился на мастера. — Но как такое возможно? Нет, я слышал, что некоторые из князей Скуратовых покидали тот мир в поисках чего-то нового, но вот так, встретить по сути своего предка вживую, — я схватился за голову руками, — это всё какое-то безумие, если честно!

— Ну, можно сказать и так, — мастер, хотя, наверное, уже прадед, или кем он мне там приходится, покачал головой. — Именно поэтому я так легко тебя нашел, ну относительно легко, всё потому что я знал, где искать, и, как видишь, не ошибся. Да и ты, надо отдать тебе должное, справился на отлично, раз я вижу у тебя на пальце кольцо главы рода, значит, Скуратовы еще живы.

— Угу, только я последний, — я невесело усмехнулся. — На самом деле с твоим уходом всё пошло наперекосяк, и к моменту, как это тело родилось, — я ткнул пальцем в себя, — нашего рода больше не было, все Скуратовы были истреблены. Такие вот дела, дедушка, — я позволил себе немного иронии под конец, всё-таки не каждый день ты получаешь такие новости.

— Истреблен? — мастер нахмурился. — Значит, Рюриковичи не сдержали данного слова, жаль, придется кое-кому напомнить о том, почему не стоит злить Скуратовых. Решено, мы идем в твой мир, мне нужно поговорить с вашим императором. Сейчас там Алексей же правит, сын Романа?

— Нет, правит Петр, — я покачал головой. — А бывший император у нас Хранитель, да и ранг повелителя он давно взял.

— Ну, ранг повелителя — это, по сути, только начало настоящей магии, — он усмехнулся. — Поверь, тебе есть еще чему учиться, ведь даже сейчас твои способности не дотягивают даже до одной пятой того, что умею я. Так что готовься, Экскалибур, твоя учеба начнется по новой, в одиночку я не справлюсь с захватчиками, мне понадобится твоя помощь.

— Ну я теперь уже не так уверен в этом, — я покачал головой. — Ладно, и каковы наши планы? Ты хочешь прямо сейчас посетить свой старый мир?

— Да, — мастер Харон уверенно кивнул. — Моргану оставь здесь, пусть познакомится с людьми поближе, а ты пойдешь со мной, наведаемся к императору. Пошли, время не ждет, — после этих слов он взмахнул рукой, и рядом с ним открылся золотистого цвета портал.

М-да, прекрасно, получается, что старик еще и порталы умеет строить сам, тогда нахрена я столько корячился с аркой у себя в подвале? Ладно, сейчас нужно немного выдохнуть, все вопросы я задам потом, в более спокойной обстановке.

Мы переместились обратно в то самое убежище, арка портала до сих пор горела, поэтому мы без каких-либо проблем переместились в подвалы дворца, после чего поднялись наверх.

— О, командир, а ты откуда? — оказавшись в гостиной, я столкнулся с Кречетовым, — кстати, хорошо, что я тебя встретил, там Арсений о чем-то хотел поговорить с тобой, если что, я передал.

— Хорошо, — я кивнул, — кстати, знакомься, мастер Харон, теперь он тут будет частым гостем.

— Из антимагов? — Володя тут же определил мастера в антимаги, — будем знакомы, а я Володя Кречетов, что-то вроде мастера на все руки, ну и заодно и личный водитель командира, — он с улыбкой кивнул на меня, после чего направился к выходу, напевая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию.

— Твои люди позволяют себе так обращаться с князем? — мастер явно удивился, — Экскалибур, я ждал от тебя более крепкой дисциплины, придется взять это дело в свои руки.

— Не придется, — я остановился, — это мои люди, мастер, и общаться с ними я буду так, как сам посчитаю нужным, договорились? Я вам очень благодарен за всё, что вы сделали для меня, но именно я князь Скуратов, и именно мне эти люди дали клятву, и, кстати, не раз ее выполняли, иногда даже ценой своих жизней. Поэтому они могут себе позволить такого рода общение, тем более что я ничего плохого в этом не вижу.

— Как скажешь, Экскалибур, — мастер тут же поднял руки, — со временем ты и сам придешь к тому, что нужно быть строже, сейчас ты в самом начале своего пути.

— Может быть, — я задумчиво пожал плечами, — и кстати, зовите меня Ярослав, таково мое имя тут.

— Хорошо, Ярослав, — мастер улыбнулся, — тогда и я для тебя Михаил Дмитриевич, а лучше дед Михаил, все же в какой-то мере ты мой внук. Кстати, не накормишь деда, желательно где-нибудь с видом на Москву, мы же в этом городе, я не ошибся?

— Нет, — я с удивлением покачал головой, — а как ты это понял, дед?

— Подвалы своего дворца я узнаю в любом случае, — он усмехнулся, — и, кстати, там много тайников, которые вряд ли обнаружили, надо будет потом пройтись по ним, все же артефакты лишними не будут.

М-да, чем дальше, тем страннее. Ладно, оставим разговор с дедом на вечер, а сейчас можно побыть в роли гостеприимного хозяина.

Через десять минут мы выехали с территории дворца и поехали к набережной, а следующие два часа мы ели и обсуждали будущие планы моего новоявленного деда, и выходило, что я и правда очень мало знал о магии, да и не только о ней. Например, мне нужно было получше изучить дворец, так как в одной из тайных комнат хранился архив нашего рода и неприкосновенный запас золота на черный день, и таких вот схронов по Москве и рядом с ней было достаточно, нужно было просто искать. Да и перстень на моем пальце был непрост, в руках деда он очень быстро трансформировался, и он объяснил мне, что это сильный универсальный артефакт, который умеет как защищать хозяина, так и помогать ему в атаке, а еще это по сути пространственный карман, небольшой, всего лишь один кубический метр, зато почти не тратящий силу.

— Я понимаю, почему Рюриковичи не стали делиться с тобой знаниями, — мастер кивнул, — понимаю, но не принимаю. Но даже без какой-либо помощи ты неплохо смог прокачаться, пусть и сделал больший уклон в сторону боевого аспекта. С другой стороны, глупо было ждать от модификанта что-то другое.

— Ну, мое развитие мы пока опустим, меня интересует другой вопрос, — я уставился на деда, — почему при такой силе ни ты, ни кто-то другой не оставил для рода какие-то подсказки? Твоих потомков по сути уничтожили, и то, что я стал князем Скуратовым, не моя заслуга, я бы не знал об этом, если бы не император с Распутиным, которые затеяли какую-то свою интригу.

— Распутин? — мастер нахмурился, — выходит, менталисты теперь служат Рюриковичам. Интересно, когда они предавали нас, их хоть немного совесть мучала? Ладно, благодарю за обед, Ярослав, а теперь пошли, заглянем в гости к императору. Думаю, моих сил на портал до Петрограда должно хватить, — он усмехнулся и взмахнул рукой, и рядом появилась воронка портала.

Я в очередной раз удивился, ведь при всей своей силе так сделать я не мог, да и не уверен, что моего запаса энергии хватит, чтобы открыть портал до столицы, а вот у деда хватило, причем, судя по всему, для него открыть портал — это как для меня ударить тараном, ничего сложного, просто обыденность. Тем временем он шагнул в портал, и мне пришлось идти за ним, а через несколько секунд мы очутились на дворцовой площади. Надо сказать, что охрана дворца сильно напряглась, увидев нас, парочка гвардейцев даже за оружие схватилась, и дед довольно усмехнулся.

— Времена проходят, а Скуратовых как всегда встречают с оружием в руках, — он коротко хохотнул, — тебя эти ребята так же встречали?

— Когда как, — я пожал плечами, — но императору я не сильно нравлюсь, это факт.

— Ну этим ты меня не удивил, — он кивнул в сторону ворот, — пошли, поговорим с хозяевами земли русской, надо им напомнить немного, кто им эту власть вручил и на каких условиях, а то, кажется, кое-кто забыл об этом, — после этих слов он решительным шагом направился к воротам, и вот это уже по-настоящему не понравилось императорским гвардейцам, и трое из них выступили вперед, поставив щиты, всем своим видом показывая, что дальше нам дороги нет. Вот только остановить Михаила этим не получилось, он просто посмотрел на щиты, и те лопнули, а дальше мне пришлось вмешаться, чтобы гвардейцы остались в живых, убивать обычных служак в мои планы не входило.

— Князь Скуратов с родственником в гости к императору, — я подошел к старшему гвардейцу, — предупреди там кого надо и попроси своих ребят не чудить, а то мой спутник шуток не понимает, как и я.

— Хорошо, ваша светлость, дайте мне одну минуту, — гвардеец с достоинством поклонился, после чего с кем-то связался по рации, а мы стали ждать результата, и через несколько минут тот же самый гвардеец вернулся со словами, что мы можем идти.

Кивнув деду, мы прошли сквозь ворота и направились к главной лестнице, где нас уже ждал Андрей Распутин. Оп-па, кажется, сейчас кто-то сильно удивится, если не сказать грубее.

— Это Распутин младший, — шепнул я деду, прежде чем мы добрались до Андрея, и тот кивнул.

— Добрый день, Ярослав, не ожидал тебя увидеть сегодня тут, — Андрей покачал головой, — что-то срочное или просто решил зайти в гости? — Распутин мягко улыбнулся, не спуская взгляд с деда, — и кстати, представь своего спутника, его лицо мне знакомо, вот только я никак не могу вспомнить.

— В этом нет нужды, я представлюсь сам, — дед усмехнулся, — Михаил Дмитриевич Скуратов к твоим услугам, Распутин.

Если бы по Андрею ударили все повелители мира, результат был бы не таким красочным, как сейчас, честное слово, никогда я не видел Распутина таким испуганным. Андрей схватился за грудь, словно ему не хватало воздуха, и мне пришлось даже придержать его за локоть, чтобы он не упал.

— Что, Распутин, призрака увидел? — на лице деда появилась кривая ухмылка, — не думал я, что, возвращаясь в свой мир, узнаю такие новости, но видно, людская память слишком короткая, особенно у некоторых. Ладно, боги с тобой, как-нибудь потом разберусь с вашим родом, сейчас веди нас к императору.

Андрей глянул на меня, явно ничего не понимая, но я лишь пожал плечами, мол, давай, выбора все равно нет, и Распутину пришлось взять себя в руки, хотя его плечи то и дело вздрагивали, пока мы шли по коридорам дворца, особенно когда дед позволял себе острые комментарии по поводу того или иного предмета. Наконец-то мы добрались до императорского кабинета, и Распутин собрался было остаться за дверью, но, столкнувшись взглядом с дедом, предпочел зайти первым.

— Какие люди, — как только мы вошли, император отвлекся от дел и поднял голову, — Ярослав, надеюсь, у тебя была веская причина прерывать меня, у императоров, знаешь ли, довольно много работы.

Вот только дальше император замолчал, потому что его отец Алексей Романович выпустил свою силу, и в кабинете резко стало не хватать воздуха.

— А я смотрю, Алеша, ты неплохо так прибавил в силе, — дед усмехнулся и спокойно сел в кресло, словно не замечая повелителя, — вот только против меня твои фокусы как не работали, так и не работают. Кстати, представь меня сыну, а то, судя по его лицу, он ничего не понимает.

— Это Скуратов, — сквозь зубы процедил бывший император, глядя на Петра, — настоящий Скуратов, из тех, что покинули в свое время наш мир. Убери силу, сын, даже если я соберу всех Хранителей, этого монстра нам не убить, тем более что их два по сути.

Император убрал свою ауру, как и повелитель, а я с интересом наблюдал за тем, что будет дальше, то, что бывший император узнал деда, это было хорошо, а то, боюсь, начни они тут драться, и дворец был снесен бы к чертям собачьим.

— А теперь давайте поговорим как взрослые люди, — дед Михаил кивнул своим мыслям и улыбнулся, — вижу, Рюриковичи неплохо так устроились, пригрели бывших вассалов моего рода, — он кивнул на Распутина, — да и с моим потомком не сильно церемонились, хорошо хоть он оказался достаточно умным, чтобы не давать вам клятву. Итак, как будем решать проблему?

— Какую проблему? — император набычился, — у нас нет долгов перед твоим родом, старик.

— Это ты так думаешь, сопляк, — добродушно ответил дед, — а вот твой отец наверняка понимает, о чем речь. И мне бы сильно не хотелось выбивать эти долги, а ведь ты знаешь, Алеша, я могу, — дед глянул на бывшего императора, и тот нахмурился. Я же всё меньше понимал, что тут происходит и о каких долгах идет речь, вот только старший Рюрикович явно знал, в чем дело.

— Агент, в сторону дворца стягиваются силы императорского рода, — голос Прометея прозвучал неожиданно, от чего я вздрогнул.

— Дед, успокойся, — встав, я подошел к мастеру, — в сторону дворца стягиваются силы императорского рода, я думаю, тут никому война не нужна, поэтому давайте все выдохнем и будем решать вопросы по-взрослому.

— Я не против, — быстро ответил император, — пусть старики поговорят отдельно, а мы с тобой, Ярослав, прогуляемся по дворцу, у меня есть к тебе парочка вопросов.

Я глянул на деда, и тот кивнул, после чего мы с императором вышли из кабинета, и только после этого он выдохнул.

— Ярослав, ты кого привел к нам? — Петр уставился на меня возмущенным взглядом, — ты хоть знаешь, что это за монстр? Да мне одних слухов про Михаила Скуратова хватило, чтобы иногда просыпаться в холодном поту, а ты привел этого человека сюда! — император под конец чуть не перешел на крик.

— Это мой предок, — спокойно ответил я, — более того, это тот самый человек, что в другом мире вырастил меня, обучил всему, что я знаю, и дал мне то, что можно было назвать семьей, ваше величество. И если вы надеетесь, что я встану на вашу сторону в этом вопросе, вы глубоко ошибаетесь, род важнее, и любой на моем месте поступил бы так же.

— Я не прошу тебя идти против него, — император кивнул в сторону кабинета, — но я прошу тебя усмирить его гнев, ведь наш род и правда виноват перед ним.

— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, но, увы, обещать ничего не берусь, — я развел руками, — сами понимаете, по сравнению с ним я ребенок, если не сказать хуже, так что вся надежда на то, что ваш отец сможет договориться с бывшим князем Скуратовым. И пусть титула он лишился, но его сила при нем.

— Пойми, Ярослав, если ничего не выйдет, нам придется привлечь антимагов, — император остановился у панорамного окна, — я не хочу развязывать войну на территории собственной империи, но если наша власть окажется под угрозой, сделаю это без промедления, ты меня знаешь.

— К чему эти пустые угрозы, государь, — я усмехнулся, — вы же прекрасно знаете, антимаги не будут воевать со мной, для них я куда больший авторитет, чем вы, именно поэтому они и выбрали Москву.

Петр хотел было кое-что сказать, но в этот момент со стороны кабинета донесся сильный грохот, после чего оттуда вылетел сначала Распутин, пробив своим телом стену, а потом вышел дед, держа за горло бывшего императора. Мда, и вот что мне в этой ситуации делать? На всякий случай я облачился в броню и повернулся к императору, но Петр и не думал атаковать меня, он словно парализованный смотрел на своего отца, ведь цвет лица у бывшего императора был как у свежего трупа.

— Дед, отпусти его, — я покачал головой, — мы не убиваем представителей императорского рода, даже если сильно хочется.

— Ты прав, Ярослав, хотя мне очень сильно хочется свернуть шею этому идиоту, — дед покачал головой, после чего разжал пальцы, и бывший император упал на землю, — тут нам делать больше нечего, пошли, — он глянул на Петра, — а ты помни, государь, у вас несколько дней, пусть твой отец передаст тебе нужные слова, не заставляйте меня возвращаться, — после этих слов он открыл портал и вошел в него, а я последовал за ним, и вот мы снова оказались в Москве.

— И что это было? — убрав броню, я вопросительно глянул на мастера.

— А это, Ярослав, мы с бывшим императором решали, как он будет долг возвращать, — мастер улыбнулся, — так что теперь большинство наших проблем решены, Алексей, конечно, тот еще придурок, но он понимает, когда стоит играть, а когда нужно остановиться. Думаю, к вечеру всё, что я запросил, будет тут, а пока что давай пройдемся по Москве, я хотел бы обсудить с тобой еще один вопрос, он касается будущей императрицы.

Я покачал головой, теперь уже точно ничего не понимая, видимо, пришло время перейти к вопросам, слишком много тайн за раз свалились на мою голову, и мне это совсем не нравится.

Глава 3

Петроград. Императорский дворец.

— Ну что, отец, доигрались мы? — Петр смотрел на своего отца со страхом во взгляде, — был один Скуратов, с которым мы кое-как смогли договориться, а теперь появился второй, и с этим уже точно договориться не получится. Как будем выпутываться из этой ситуации?

— Не знаю, сын, — Алексей Романович потер шею, несмотря на всю свою мощь, Скуратов смял его защиту словно бумагу, — но все наши планы касаемо Скуратова придется пересмотреть, пока рядом с Ярославом Михаил, мы связаны по рукам и ногам. Мало того что этот старик настоящий монстр в плане магии, так он еще и великолепный интриган, именно благодаря ему твой дед смог по-настоящему взять власть в свои руки и согнуть всех князей. А если вспомнить про то, что между нашими родами есть кровная связь, то старик может решить, что внук на троне куда лучше Рюриковичей.

— Кровная связь? — император аж привстал, — но как, отец, почему я ничего про это не знаю?

— Потому что я думал, что этот вопрос уже в прошлом, — жестко ответил Алексей Романович, — никто, знаешь ли, не предполагал, что призраки прошлого способны вот так заявиться к нам во дворец.

— Твою мать, отец, ты понимаешь, в какой мы опасности⁈ — Петр не удержался и ударом кулака сломал рабочий стол, — да после такого нам стоит уже сейчас идти войной на Скуратовых и сделать всё, чтобы их уничтожить, вот только у нас нет армии, способной сделать это, просто нет!

— Угомонись, — бывший император одной лишь аурой угомонил своего сына, — сейчас не время для нытья, нужно действовать. Первым делом мы должны вернуть Скуратовым всё, что у нас есть в сокровищнице, всё то, что принадлежало когда-то их роду. Но это еще не все, Михаил запросил кристаллы, причем тоннами, а еще запросил боевые артефакты. Так что готовься, сын, нам придется сильно потратится.

— Будь прокляты эти Скуратовы! — с ненавистью выплюнул Петр и рухнул в кресло, — хорошо, отец, мы всё сделаем.

* * *

Елена, стоя за дверью, слушала разговор отца и деда и не могла поверить своим ушам. Почему? Почему они так боятся Ярослава и его деда, захоти Скуратовы, и все Рюриковичи умерли бы, но вместо этого тот же Ярослав каждый раз приходил на помощь империи и лично ее отцу, но, видимо, в своем страхе он забыл об этом. Нет, девушка не собиралась участвовать в этом всем, а значит, нужно лететь в Москву, поговорить с Ярославом и объяснить ему ситуацию, и попросить о снисхождении, ведь Елена понимала, в случае войны ее род проиграет, как бы горько ни было это осознавать.

* * *

Москва.

— И о чем ты хотел поговорить, дед? — я вопросительно глянул на него. — Причем тут будущая императрица? У нас с Еленой вполне дружеские отношения, и я не собираюсь их менять, по крайней мере этого не будет по моей инициативе, — я усмехнулся.

— Именно об этом я и хочу поговорить, — мастер покачал головой. — Ты не думал, почему Моргана оказалась в теле бывшей императрицы? Да-да, по твоему лицу я вижу, что ты догадался, — дед улыбнулся.

— Бывшая императрица была из Скуратовых? — я замер на месте. — Но как? Она ведь больше всех сделала для того, чтобы наш род был уничтожен, и, по сути, преуспела в этом своем занятии.

— Да, она из Скуратовых, боковая ветвь, — дед кивнул. — А желание уничтожить род вполне понятно, Рюриковичи и Скуратовы имеют общие корни, и у нас такие же права на престол, правда, мы никогда не желали его, но обезумевшая женщина — страшная сила, — он усмехнулся. — Так что Елена, пусть и дальняя, но наша родственница, впрочем, как и ее отец с дедом, процент родства там ниже, чем у девушки, но тоже есть.

— Так, можно мне задать пару вопросов? — я остановился. — За этот день я уже столько нового узнал, что моя голова вот-вот взорвется, особенно если я не получу ответы на свои вопросы.

— Задавай, — дед с улыбкой кивнул. — Я отвечу на все твои вопросы, если ответ будет мне известен, конечно.

— Мы единственные Скуратовы? — я вопросительно глянул на него, и он ответил не сразу.

— Сложно сказать, — дед покачал головой. — Мой отец уходил в другой мир, мой дед уходил в другой мир, но я не встречал их и не знаю, живы ли они или наконец-то добрались до того уровня развития, когда материальное тело больше не нужно, — видя мое удивленное лицо, он хмыкнул. — Да-да, нашему роду известен секрет перехода, он передавался от отца к сыну еще с тех пор, когда никакой империи тут не было, а князья рубили друг друга в надежде оторвать небольшой кусок от чужой вотчины.

— Хорошо, допустим, с этим мы разобрались, — я тяжело вздохнул. — Теперь следующий вопрос, почему ты решил открыться? Мы ведь и дальше могли играть в игру «мастер — ученик», почему ты решил изменить это?

— Знаешь, Ярослав, постоянные попытки Скуратовых узнать что-то новое в итоге привели к тому, что наш род угас, — дед грустно покачал головой. — И теперь нас всего лишь несколько человек, хотя в лучшие времена наш род насчитывал сотни и сотни представителей, и вся империя считалась с нами, даже императоры были вынуждены склонять головы. А теперь все то, что собиралось веками, исчезло, превратилось в прах. Может быть, я не был лучшим главой рода, вот только у нас появился еще шанс вернуть былое могущество, и на этот раз я не собираюсь его упускать. Я ответил на твой вопрос?

— Туманно, но можно сказать, что да, — я усмехнулся. — Ладно, для начала я переварю эту информацию, но готовься, это не все из того, что я хочу узнать. А теперь давай вернемся домой, честно говоря, мне бы не помешал отдых после такого дня.

— Хлипенькая молодежь нынче пошла, — дед усмехнулся, после чего рядом с ним открылся портал. — Пошли уже, пока ты будешь отдыхать, я немного прогуляюсь по дворцу, нужно посмотреть, какие тайники до сих пор рабочие, и вытащить из них все. Все же у нас на носу война, и я собираюсь ее выиграть.

* * *

Лондон.

— То есть вас послали, так? — император глянул на группу делегатов, что недавно вернулись от русских, — ну что-то такое я ожидал, вот только думал, что Петр окажется умнее и попытается хотя бы договориться с нами, но, видимо, я переоценил его умственные способности.

— При всем уважении, ваше императорское величество, я бы не назвал российского императора глупым, скорее он просто уверен в своих силах, — один из баронов глубоко поклонился, — все мы видели князя Скуратова на приеме, и даже в спокойном состоянии этот молодой человек внушает ужас. А ведь помимо него сейчас у русских тысячи антимагов, которых они каким-то образом убедили переехать именно в Россию, достаточно послать в нашу благословенную Англию несколько сотен таких бойцов, и мы захлебнемся в крови.

— Еще одна недоработка нашей разведки, — император поморщился, — антимаги должны были уничтожить русских, но никак не примкнуть к ним, и теперь вместо баланса мы получили огромного монстра с кучей ресурсов и с магами, которые не прочь повоевать. Ну почему именно мне достались такие идиоты-помощники, у отца с советниками всё было хорошо, у деда тоже, а на мне будто бы проклятие какое-то. Ладно, идите уже, и позовите кто-нибудь сюда министра обороны, надеюсь, хоть у него будут хорошие новости для меня.

* * *

Пять минут спустя.

— Ваше величество, — подтянутый старик в мундире адмирала вошел в кабинет к императору, — вызывали?

— Садитесь, Джон, садитесь, — император кивнул на свободное кресло, — как продвигаются дела с нашим чудо-оружием? У нас получится стать угрозой для русских или нет?

— Ракеты с артефактным оборудованием прошли все проверки, мой император, — старик кивнул, — теперь в случае войны мы можем устроить на территории русских настоящий армагеддон, но, к сожалению, таких ракет хватит только на один залп, установки для открытия порталов слишком сложны в производстве, мы использовали всё, что у нас было, а наши ученые могут выдать одну штуку в месяц, и это напрягая все наши службы.

— Ну, могло быть и хуже, — император покачал головой, — хорошо, Джон, я вами доволен. Вот что, пусть ваша служба подготовит ультиматум для русских, а потом принесите мне это на подпись, раз нас не хотят слышать, мне сделаем так, чтобы услышали.

Адмирал встал и глубоко поклонился, после чего покинул кабинет, а император мысленно усмехнулся. Пусть русские думают, что наличие огромной толпы магов дает им какое-то преимущество, тем сильнее они удивятся, когда поймут, что это не так.

* * *

Москва. Дворец Скуратова, вечер.

Проснувшись после четырех часов плотного сна, я спустился вниз и застал в гостиной настоящее столпотворение народа. Десятки гвардейцев таскали пыльные ящики и ставили их прямо на пол в центре комнаты, Арсений с Иваном что-то записывали, не обращая внимания на этот бедлам, Кречетов носился туда-сюда по гостиной, а всем этим управлял дед, сидя в кресле и попивая вино.

— О, а вот и ты, — он улыбнулся, — ну и как тебе наследство предков? Согласись, внушает, — он кивнул на ящики, — а ведь это только малая часть того, что удалось достать из тайников, через полчаса тут будут грузовые винтокрылы Рюриковичей, и вот там будет настоящее наследство, — дед покачал головой, — эти ушлые ребятки в свое время умудрились утащить большую часть того, что принадлежало нам, но теперь им придется всё вернуть.

— Впечатляет, — я кивнул, — но меня волнует другое, как это всё поможет нам с нашим делом?

— Посмотри вон в том ящике, — он кивнул на продолговатый деревянный ящик, что стоял чуть в стороне, — думаю, все вопросы отпадут сами по себе.

Я кивнул и, подойдя к ящику, поднял крышку. Хм, броня, причем по виду старинная, вот только почему от нее веет такой опасностью?

— В этой штуке больше силы, чем в вашем источнике, агент, — с трепетом в голосе сказал мне Прометей, — не знаю, как можно было такое создать, но я лично был бы не против испытать эту штуку, причем как можно быстрее.

— Ну что, нравится? — дед подошел ко мне, — это броня главы рода, и теперь она твоя по праву. Правда, таких было десять штук, по одной на каждого сильного мага нашего рода, но тут в тайнике была только одна. Примеришь?

— Почему бы и нет, — я усмехнулся и кивнул Володе, который крутился рядом, и через десять минут у меня получилось натянуть на себя броню, с удивлением отметив, что она весит намного больше, чем можно было сказать на первый взгляд.

— А теперь пошли на полигон, я покажу тебе, на что способна эта штука, — дед хмыкнул, — правда, после этого полигон придется воссоздать заново, но зато ты поймешь, почему Скуратовы были одними из сильнейших не только в империи, но и в мире.

* * *

Полигон. Пять минут спустя.

Стоя в центре полигона, я ждал, что будет дальше, а после всё пошло в движение, и мне стало немного неуютно. Автоматические турели по краям полигона повернулись в мою сторону, как и бойцы с гранатометами, а еще парочка мехов выползли из-за казарм и наставили на меня свои пушки. Ах да, это было не всё, я заметил еще парочку бойцов, державших в руках те самые автоматы антимагов, которые стреляли неприятными такими сгустками.

— Для первого этапа хватит, — дед удовлетворенно кивнул, — вот что, Ярослав, твоя задача — просто стоять на месте и ничего не делать, никаких щитов и ауры, твоя броня всё сделает сама.

— Дед, ты уверен? — я вопросительно глянул на него, — регенерация у меня хорошая, но если твоя броня не справится, меня придется по кусочкам собирать.

— Не переживай, я знаю, что делаю, — он усмехнулся, после чего повернулся к бойцам и махнул рукой: — Огонь!

М-да, сидеть под таким плотным огнем и не иметь возможности поставить даже базовый щит — это, я вам скажу, очень неуютно, настолько, что еще немного, и я бы наплевал на запрет деда, вот только через тридцать секунд после того, как бойцы открыли огонь, броня наконец-то начала действовать. Вначале я почувствовал небольшой укол в области сердца, а дальше началось такое представление, что я с открытым ртом стал наблюдать за этим, позабыв про всё. Из-за спины у меня появились стальные крылья, состоящие из тысяч мелких перышек, и броня сама начала ими махать, и во все стороны полетели эти самые перышки, причем они полностью игнорировали все законы магии, никакие щиты не могли их остановить, а броня мехов для этих перышек была словно бумага, против них попросту не было защиты. Но и это было не всё, дальше началось самое интересное. Броня засветилась ярким золотым светом, и она ударила мощнейшей волной, снося всё на своем пути. М-да, теперь я понимаю, почему дед говорил, что придется восстанавливать полигон, после этого удара вместо полигона осталась чистая ровная площадка без каких-либо следов человеческой деятельности.

— Ну как тебе? — дед оказался единственным, кто устоял на ногах, — впечатляет, не правда ли? А ведь броня только привязалась к тебе, чем больше ты ее будешь носить, тем лучше она будет работать, а также понимать твои желания.

— Такое ощущение, что у нее собственный ИИ, — я усмехнулся, — но ведь это же невозможно, эта железяка наверняка древнее, чем я мог бы подумать.

— Ну, ИИ в ней нет, тут ты прав, но зато в ней есть дух, старый, мощный, и именно он управляет броней, а также отвечает за защиту носителя, — дед подошел ко мне, — чтобы ты понимал, в случае смертельной опасности этот дух уничтожит себя, но даст тебе шанс уйти, именно поэтому все сказки Рюриковичей о том, что им удавалось когда-либо побеждать нас в честной схватке, — это всего лишь сказки. Нет, для начала нас травили, причем специальными составами, которые игнорировали нашу магию, и только после этого по наши души приходили псы.

— Знаешь, дед, теперь я не уверен, что хочу знать все тайны нашего рода, — я покачал головой, — слишком много там того, что мне бы не хотелось знать, да и ссориться со всей империей — это плохая идея. Да, мы победим, скорее всего, уничтожим всех врагов, а что дальше? Люди не станут относиться к нам лучше, эпоха Скуратовых ушла, и раз уж ты решил вернуть ее, то действовать нужно по-другому, мир изменился, и ты должен тоже, — я хмыкнул, — но это так, на всякий случай. А броня хороша, вот только ходить в старомодной броне сейчас как-то не принято, даже если подать это как эпатаж, народ не поймет, еще посчитают сумасшедшим.

— Не переживай, броня может меняться внешне, — он кивнул в сторону дворца, — а теперь пошли, я чувствую, что в скором времени мы узнаем что-то неприятное, нужно к этому подготовиться.

* * *

Дворец Скуратовых.

Невысокий человек со странными ярко-красными глазами проводил взглядом парочку мужчин и довольно кивнул. Всё получилось, как он задумал, и даже лучше, его наниматель будет доволен. Вместо того чтобы уничтожить модификанта в его старом мире, наемник решил, что будет куда интереснее сделать это в новом мире, в мире, где модификант считал себя непобедимым, а ведь это было совсем не так. Специальные устройства, запущенные им в атмосферу при перемещении, уже собрали всю информацию, и теперь он знал всех врагов модификанта, а значит, пора наведаться к одному из них. Достав из кармана своего комбинезона небольшой куб, он нажал на несколько кнопок, и перед ним открылся портал, куда он тут же шагнул и оказался внутри величественного дворца. Несмотря на то что сам наемник находился в этом мире всего лишь день, с помощью своих виртуальных помощников и технологий родного мира смог изучить и местные языки, и культуру, и многое другое. Для любого аборигена это было бы фантастикой, а для него всего лишь очередное задание, которое нужно выполнить как можно быстрее, чтобы получить ценнейший артефакт. Но слишком спешить тоже нельзя, нужно поиграть с жертвой, чем сильнее она будет страдать, тем выше шанс, что наниматель расщедрится на бонус, хотя эти Высшие такие жмоты, у них воды под дождем не допросишься.

— Так-так, и где тут кабинет английского императора? — наемник глянул на свой наладонник. — Надеюсь, ты будешь бодрствовать, абориген, такие предложения стоит принимать на трезвый ум, ха-ха.

Глава 4

Лондон. Следующее утро.

Император смотрел на своего неожиданного гостя, и в его голове проносились десятки идей. Имея такого союзника, можно было развернуться по полной, не просто уничтожить угрозу его империи, но и возвысить ее так, что в ближайшие несколько сотен лет у Англии просто не будет конкурентов.

— Итак, вы говорите, что ваша цель — князь Скуратов, — император специально задал этот вопрос еще раз, чтобы ответ услышали и все его советники, — и вы хотите помочь нам разобраться с русской угрозой?

— Всё так, абориген, — незнакомец кивнул, — признаться, ваши дрязги меня не сильно беспокоят, у меня есть цели, и я выполню заказ, но раз появилась возможность немного поиграть с жертвой, почему бы и нет? В конце концов, это даже может быть весело какое-то время.

— Вежливее, незнакомец, перед тобой император! — один из баронов тут же взвился, услышав оскорбление в сторону императора, но больше не успел ничего сделать, так как незнакомцу с красными глазами хватило одного взмаха руки, чтобы превратить барона в вонючую жижу.

— Поясню для всех, кто тут собрался, — он оглядел замолчавших людей, — вы все для меня аборигены, ваши технологии — мусор, ваше управление энергией примитивно, поэтому говорить я буду так, как считаю нужным, вам понятно?

— Не нужно угроз, уважаемый, — император мягко улыбнулся, — мы прекрасно понимаем свою роль, нам уже доводилось сталкиваться с более развитыми цивилизациями. Но мои люди просто хотят понять, что нам нужно делать, всё же вы один, в одиночку миры не побеждают.

— Ну, с этим можно поспорить, — красноглазый усмехнулся, — лично мне пару раз приходилось такое делать, но это сейчас не важно. А ваши задачи просты: когда я дам знак, вы атакуете своих врагов новыми ракетами, я даже готов помочь с их производством, там довольно простые механизмы, думаю, часа за три штук двадцать наклепаю. Но война начнется сегодня, хотите вы или нет, и да, я очень не люблю, когда не держат слова, если вы надумаете обмануть меня, то должны знать: ровно в тот момент, когда вам в головы придут такие мысли, вы умрете, — красноглазый оскалился, а в зале совета из воздуха появились небольшие круги, которые начали летать туда-сюда на бешеной скорости.

— Впечатляет, — император сглотнул, — может, откроете все карты? Почему вы так сильно хотите уничтожить князя Скуратова?

— Он — мой заказ, — красноглазый пожал плечами, — этот путешественник между мирами насолил одному очень злопамятному Высшему, да так, что тот не поскупился выложить за него приличные деньги, вот поэтому я тут. Но с другой стороны, я делаю вам одолжение, учитывая силы этого модификанта, у вас не было ни одного шанса на победу, против обладателя пусть и простого, но искусственного интеллекта вы все пыль, не более. В сети куча следов от его ИИ, он хорошенько покопался в ваших базах и вытащил всё, что ему надо. Хорошо хоть вы додумались держать особо ценные знания в закрытых архивах, и о ваших ракетах с телепортом они еще не знают.

— Хм, если всё так, то что мешает ему прямо сейчас внимательно нас слушать? — министр обороны нахмурился, — во дворце хватает различных устройств, к которым можно подключится, возможно, все наши планы уже в руках у Скуратова.

— Нет, насчет этого можешь не переживать, человек, — красноглазый вновь усмехнулся, — мой искусственный интеллект сильнее, я установил свою защиту, и поэтому пока что вы можете не беспокоиться, а после того как модификант умрет, повод для страха и вовсе исчезнет. А теперь приступим к делу, сколько вы готовы выделить бойцов для атаки на врага?

Император вопросительно глянул на министра обороны, и тот поспешил ответить.

— У нас двести тысяч бойцов в полной боевой готовности, готовы выступить прямо сейчас, и еще полмиллиона будут готовы в течение суток, — он глянул на красноглазого и улыбнулся, — а еще у нас двадцать тысяч магов, умеющих работать в круге, этого хватит, чтобы пробить защиту Петрограда и еще нескольких стратегических городов русских. Про технику говорить не буду, там больше двадцати тысяч единиц, но, к сожалению, через порталы протащить что-то по-настоящему серьезное будет сложно, так что ограничимся только легкими и быстрыми транспортами для десанта, на первых порах будет решать скорость передвижения.

— Разумно, — красноглазый кивнул, — тогда сейчас я перемещусь на ваш завод, помогу ученым с ракетами, хотя, честное слово, возится с этим примитивом мне даже стыдно, но пусть это будет вам подарком, дорожку в ваш мир я протоптал уже, кто знает, может, в будущем я буду заходить в гости, отсталые миры так привлекательны в плане различных экспериментов, — красноглазый показал клыки, а все те, кто был в зале, вздрогнули, прекрасно понимая, что сейчас они, возможно, меняют одно чудовище на другое, но пути назад не было, слишком большими были противоречия между двумя империями, и остаться должна была только одна, другого пути не было.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Дед в итоге ошибся со своими ощущениями, и ничего такого не происходило, ну, кроме того, что император всё же прислал нам нашу же собственность, и только после того, как сто гвардейцев два часа разгружали семь грузовых винтокрылов, я понял, о чём говорил дед. Старик хотел было меня напрячь с работой по артефактам, но я направил к нему в помощь двадцать антимагов и со спокойной душой направился к себе в спальню, где наконец-то смог нормально принять ванну и лечь спать, вот только нормально проснуться не получилось, так как меня разбудили вопли Прометея.

— Агент, у нас проблема! — помощник буквально кричал, и всё это в моей голове, мать твою за ногу!

— Что случилось? — открыв глаза, я с трудом сдержал рвущийся наружу мат, — и не мог бы ты чуточку тише говорить, или ты решил, что сойти с ума с самого утра будет хорошим началом дня для меня?

— Меня выкинули из английской сети, полностью выкинули, агент! — Прометей всё же услышал меня и чуть понизил тон, — вы сами знаете мои возможности, но каким-то образом я теперь больше не могу подключаться к английским устройствам, теперь остров для меня — белое пятно, а это значит лишь одно: у нас на планете появился кто-то, кто обладает куда более обширными возможностями, чем у меня.

Твою ж налево! После этих слов я вскочил на ноги и, натянув штаны, бегом спустился вниз в поисках деда. Вот что его могло беспокоить, а я, дурак, решил, что это просто какие-то возрастные игры разума, но нет, мастер как всегда оказался прав!

Старика я нашел в подвале, он что-то делал с портальной аркой, но, увидев меня, тут же отложил инструменты в сторону и вопросительно глянул на меня.

— У нас проблема, дед, Прометей больше не может следить за англичанами, — эту фразу я произнес на выдохе, — кажется, ты был прав, нас ждут неприятности.

— Англичане, значит, — он покачал головой, — в принципе ожидаемо, ты слишком сильно их напугал, Ярослав, а островные крысы, когда боятся, способны на многое, — он поморщился, — как же всё не вовремя-то! Ладно, пошли наверх, будем думать, что делать. В любом случае нужно связаться с императором, у него какая-никакая, но должна быть агентурная сеть, раньше у нас тоже были люди на туманном острове, но теперь всё это в прошлом.

Поднявшись наверх, я решил набрать Распутина, и, к моему удивлению, Андрей ответил, хотя, учитывая последнюю встречу, я думал, что он не сделает этого.

— У тебя что-то срочное, Ярослав? — усталым голосом спросил он, — извини, но я всю ночь не спал и планировал сейчас завалиться на пару часов, так что говори быстрее.

— Англия, — я мысленно поморщился, — Андрей, там какая-то хрень творится, ваша разведка ничего не докладывала по этому поводу? Ты же знаешь о моих способностях проникать в сеть, так вот, с Англией этот финт больше не работает, и я хочу понять почему, если англичане нашли способ защититься от моих возможностей, они наверняка не просто так показали это именно сейчас.

— Англичане прислали ультиматум, — немного помедлив, сказал Распутин, — через два часа он истекает, после чего они собираются объявить нам войну. Император считает, что это блеф, но я склоняюсь к другому варианту, поэтому хочу хоть немного отдохнуть до того момента, как всё начнется. Что же до разведки, никаких данных не было, да и не так это работает, там всё немного по-другому. Ладно, я передам твою информацию императору, а теперь, если ты не против, я бы хотел немного отдохнуть.

— Хорошо, — я скрипнул зубами и, положив трубку, повернулся к деду, — англичане передали нам ультиматум, через два часа срок выходит.

— Два часа? — старик явно удивился, — Алексей совсем с ума сошел, почему не предупредил, дурак старый⁈ Так, Ярослав, поднимай своих бойцов, подтягивай всех, кого только можно, а я займусь защитой города. Будем надеяться, что щит не уничтожили, потому что если его не будет, мы окажемся в такой глубокой жопе, что тебе и не снилось.

— Ты что-то знаешь? — я схватил его за руку, — если да, то сейчас самое время поделиться.

— У англичан тоже есть спецы по порталам, — нехотя ответил он, — если они ударят, то, скорее всего, сделают это только так, во-первых, эффект неожиданности, во-вторых, только так они могут ударить серьезным кулаком, кораблями много солдат не перевести, а порталы открыл — и всё, жди, пока бойцы перейдут на другую сторону. Давай, внук, поднимай своих людей, у нас не так много времени!

* * *

Лондон. Два часа спустя.

Наемник с удовольствием наблюдал за тем, как аборигены готовили ракеты к старту. Красноглазый всегда гордился своим умением настроить одних против других. Очень часто только за счет этого у него получалось выполнять задания, так как его далеко не всегда посылали в отсталые миры. А тут все получилось вообще идеально. Сейчас эти идиоты ударят тридцатью боеголовками по своим врагам, и пока модификант будет бегать и суетиться в попытке потушить возникающие пожары, он сможет добраться сначала до его близких, а потом и до него самого. Выходить против модификанта лицом к лицу красноглазый не сильно хотел. Несмотря на все его возможности, этот Скуратов был на голову выше как оператор энергии, а умирать в планы наемника не входило. А вот если у него в плену окажутся близкие модификанта, тот сам придет куда надо, и тогда все закончится одним ударом, а после можно будет вернуться к себе и наконец-то получить награду от Высшего.

— Мы готовы к выстрелу, — один из местных аборигенов подошел к красноглазому и отвлек его от мыслей. — Вы останетесь тут или нет?

— Нет, у меня свои дела, — наемник отрицательно покачал головой. — Но на пуск я посмотрю, чем несовершеннее техника, тем красочнее она взрывается, ха-ха.

Абориген кивнул, после чего вернулся к ракетам и дал отмашку начать обратный отсчет. Когда прошли десять секунд, тридцать столбов пламени вырвались из двигателей, поднимая в воздух тяжелые десятиметровые ракеты. Дождавшись момента, когда они встанут на траекторию, красноглазый довольно кивнул и, открыв портал, переместился в тот самый город, где он появился впервые в этом мире. Игра начинается, теперь нужно быть предельно точным, ха-ха.

* * *

Москва.

— Твою мать, командир, а это что ещё за хрень? — Кречетов, стоявший рядом, указал на небо, которое начало медленно закрываться золотой пеленой. — Дай угадаю, это тот странный мужик сделал, да?

— Этот, как ты выразился, «странный мужик» — мой дед, Володя, поэтому будь вежливее, — я усмехнулся. — Я вчера видел, как он сначала Распутина, как щенка, выкинул из кабинета, а потом бывшего императора, мага уровня повелителя, на минуточку, держал в одной руке и словно бы не замечал этого.

— Да я что, я ничего, — Кречетов тут же внимательно посмотрел по сторонам, выискивая деда взглядом. — Фух, вроде пронесло, не услышал.

Я лишь улыбнулся, но в этот момент в моей голове заговорил Прометей.

— Агент, массированная ракетная атака по империи, неизвестные боеголовки появляются словно из ниоткуда, Петроград под ударом! — В голосе помощника хоть и не было паники, но этот тон был мне знакомым, когда Прометей так говорил, значит, всё плохо, точнее, очень плохо.

А помощник всё не останавливался и называл города, по которым ударили ракетами, судя по всему, англичане решили бить по самым крупным, а это значит кучу смертей среди гражданских и панику, вот что самое опасное. Твою мать, и правда, как же всё это не вовремя!

— Господин! — Логинов указал на небо, и я увидел, как в щит врезались две ракеты, и яркий свет ударил по моим глазам, к счастью, сам щит выдержал, хоть и изрядно потускнел.

Еще один такой удар, и его пробьют, а значит, надо действовать. И вот где делся дед? Сейчас бы открыть портал в Англию да взять их императора за горло!

Словно услышав мои мысли, рядом открылся портал, и оттуда вышел мой старик, от него пахло гарью и человеческой кровью, а лицо его было хмурым, я бы даже сказал, злым.

— Эти скоты не просто ударили по Петрограду, они еще и открыли порталы, там идет вторжение, — он покачал головой. — Я сейчас открою большой портал, пусть твои люди идут на ту сторону, нельзя дать англичанам добраться до дворца, как бы я ни относился к Рюриковичам, но сдохнут они, и империя падет! Давай, внук, нужно показать, на что способны Скуратовы, а я пока пройдусь по южной границе, там тоже открылись порталы, нужно придержать тварей, пока армия и аристократы придут в себя, — после этих слов он махнул рукой, и рядом с нами открылся огромный, метров десять в диаметре, портал, сам же дед тут же исчез.

— Идем на ту сторону, командир? — Володя хмуро кивнул на портал. — Я так понимаю, не всем так повезло, как нам, да?

— Ты правильно понимаешь, — моя рука потянулась к винтовке. — Да, все на ту сторону, Москва под щитом, значит, надо помочь Петрограду!

* * *

Петроград. Особняк Морозовых.

Когда в небе раскрылись огненные лепестки взрывов, Екатерина как раз была на полигоне вместе с родовыми гвардейцами, и отчасти это ее и спасло, бойцы закрыли ее своими щитами, сами умирая от взрывов и магических ударов, которые обрушились на них со всех сторон. Но они погибали один за другим, а девушка не понимала, в чем дело, пока на краю полигона не показался странный человек с красными глазами и не начал хлопать в ладони.

— Браво, такая преданность, только в ваших отсталых мирах можно еще найти такое, — он оскалился, показывая небольшие клинки, — но увы, девочка, твои защитники мертвы, а тебе придется идти со мной. И даже не пытайся ударить по мне своей магией, твоих сил не хватит, чтобы меня убить, а я не хочу тебя калечить, иначе модификант может слишком сильно разозлиться, а мне нужно, чтобы он действовал с умом! — после этих слов незнакомец махнул рукой, и тело Кати парализовало, а потом ее подняло в воздух и притянуло к нему.

— Ярослав найдет меня, — непослушными губами все же сказала она, — он убьет тебя, кем бы ты ни был.

— О, то, что найдет, я не сомневаюсь, — глаза незнакомца еще ярче засветились, — а вот насчет моей смерти тут ты ошиблась, девочка, именно ему суждено пасть от моей руки, и поверь, это случится, хочешь ты этого или нет, — и незнакомец громко рассмеялся.

* * *

Петроград.

Когда моя гвардия перешла на ту сторону, в городе уже шли бои, и нам пришлось с ходу включиться в битву, хорошо хоть мундиры англичан отличались достаточно сильно от наших, поэтому было понятно, в кого стрелять. Но куда больше меня поразил тот факт, у города не оказалось защитников, я не видел гвардейцев других аристо, обычные люди — да, солдаты и полицейские — да, все они с оружием в руках защищали свой город, но только не аристократы! Чувствуя, как ярость начинает меня переполнять, я собрал силу и ударил по ближайшему скоплению врагов, превратив их в пыль. Мои бойцы яростно заревели, и мы пошли вперед, собирая за собой разрозненных бойцов, в какой-то момент я превратился в машину, которая просто уничтожала всех на своем пути, и Прометею с трудом удалось добраться до моего разума.

— Беда, агент, княжна Морозова похищена! — после этих слов в моей голове пронеслись картинки, как Катю берет в плен какой-то урод с красными глазами, как он с помощью портала перемещается в Лондон, но больше всего меня взбесили его слова.

— Попробуй спасти свою женщину, модификант, у тебя двадцать минут, пока я не начал играть с ней. И пусть аборигенки меня не сильно возбуждают, но эта достаточно хороша, так что жду тебя, князь Скуратов, ха-ха! — и морда, нечеловеческая морда твари, что посмела тронуть мою Катю.

— Ты у меня, сука, свою же плоть жрать будешь! — я на секунду прикрыл глаза и потянул силу со всех сторон, — ну что, дед, пора и мне научиться открывать порталы!

Глава 5

Мир словно встал на паузу, и через несколько мгновений я увидел сотни и сотни нитей силы, которые тянулись ко мне со всех сторон, некоторые из них были тонкими, некоторые же доходили в толщину до размеров приличного такого каната. Так, нужно сосредоточиться, силы у меня теперь достаточно, но одной силы мало!

— Прометей, я знаю, у тебя есть знания, как создать портал, самое время ими поделиться, — мысленно обратился я к помощнику.

— Но последствия, агент, — тихо сказал биоискин, — они будут чудовищны для вас, даже если получится открыть портал и не умереть сразу после этого, вы не сможете драться, не сможете использовать магию, ваше тело попросту еще не готово к таким нагрузкам.

— Плевать, — процедил я, — делай, что сказано, Прометей, мне нужен портал, и ты поможешь мне его открыть, так или иначе!

— Хорошо, агент, я вынужден подчиниться вам, — после этих слов перед глазами замелькали схемы, разные картинки и много чего другого, но в итоге я получил то, что хотел, вот только порталы оказались настолько сложными, что даже собрав столько силы, я не был уверен, что у меня получится это сделать.

Нет, к черту сомнения! Сейчас у меня нет выбора, а значит нужно сделать невозможное, если придется, но портал откроется так или иначе!

Прикрыв глаза, я вытянул руки вперед и, выпустив силу, начал плести вязь портала. По мере того как дело начало продвигаться, я стал чувствовать боль, и чем дальше я шел, тем сильнее эта боль была. Твою мать, теперь я понимаю, что имел в виду Прометей, но сдавать назад я не собираюсь, только не сегодня! Сцепив зубы, я вливал силу капля за каплей, и через несколько минут, которые показались мне вечностью, передо мной открылась воронка портала.

Получилось! Получилось, мать вашу за ногу! Улыбнувшись, я сделал шаг вперед и чуть не упал, хорошо хоть стоящий рядом Асгрим успел подставить плечо.

— Конунг, ты куда собрался? — в голосе северянина слышалось удивление, — у нас тут бой только-только начался!

— Сейчас я нужен в другом месте, дружище, а вы и без меня пока справитесь, — я с трудом, но смог улыбнуться, — не переживайте, я вернусь быстро, тем более что ты прав, бой только начался.

Северянин спокойно кивнул, а я все-таки шагнул в портал и оказался в Лондоне, прямо перед императорским дворцом, где меня уже встречали. Сотни чужих гвардейцев держали меня на мушке, и будь я в форме, они бы умерли сразу, но сейчас у меня не было ни сил, ни времени играться с ними. Хорошо хоть ту самую броню, что дал мне дед, я догадался на себя нацепить, поэтому, когда эти ублюдки начали стрелять, я лишь пошатнулся, но не упал.

— Агент, у вас критически мало силы в источнике, — встревоженным тоном сообщил мне Прометей, — а ваше тело сейчас не в состоянии собирать силу из окружающего мира, я бы не советовал лезть в бой сейчас.

— Тогда активируй все боевые кластеры, Прометей, если не получится драться как Скуратов, я буду драться как Экскалибур, — тяжело ступая, я все же шел вперед, хоть мне и давалось это с трудом.

Биоискин внутри замолчал, но я почувствовал, как мне становится все легче идти, а значит, он выполнил мой приказ, и теперь можно было драться. Рывок, и я оказываюсь вплотную к гвардейцам, а дальше идет в дело пистолет, который я тоже прихватил с собой. Броня держала выстрелы, поэтому я не сильно беспокоился о том, что меня могли ранить, и посвятил себя уничтожению чужих бойцов. Ну а как вы думали, суки? Нельзя просто так прийти к нам и начать убивать наших людей, нельзя, мать вашу! С каждым мгновением я уменьшал количество вражеских бойцов, и в какой-то момент их осталось всего четверо, а автоматы в их руках перестали выплевывать в мою сторону куски свинца, и, широко усмехнувшись, четырьмя быстрыми ударами я закончил этот бой. Несмотря на некоторую эйфорию, я отчетливо чувствовал боль и усталость во всем теле, но надеялся, что на еще один бой меня хватит, тем более что сила все же начала постепенно собираться в источнике, а значит, еще не все пропало.

— Черт, как же плохо, что ты не можешь отследить этого ублюдка, — я мысленно обратился к Прометею, — но хоть примерное местоположение ты смог понять?

— Это дворцовый парк, агент, — монотонным голосом ответил Прометей, — мне удалось найти фотографии в сети, нужное вам место в самом центре парка, там еще статуи бывших правителей Англии.

— Ничего, скоро там появится еще одна, — я поморщился, — и, думаю, эта статуя будет последней!

* * *

Петроград. Императорский дворец.

Алексей Романович вошел в тронный зал и, заметив выражение лица сына, поморщился. Мда, и ведь во всем, что произошло, виноваты они, могли же предупредить тех же Скуратовых, могли, но не захотели, и в итоге получили войну на своей территории. Да что там, сама столица полыхала в огне, и если бы не дружина того же Ярослава, которая появилась в самый нужный момент, англичане таки могли бы прорваться ко дворцу, а это означало бы конец для их династии, они бы стали политическими трупами.

— Как идут наши дела, отец? — потухшим голосом поинтересовался император, даже не поворачивая голову. — Дай угадаю, всё плохо, но могло быть и хуже, да?

— Именно так, Петр, — Алексей Романович кивнул, — после открытия порталов англичанами первый бой мы проиграли, но потом я созвал Хранителей, и нам удалось уничтожить около пятидесяти тысяч вражеских бойцов, да и люди Скуратова хорошо себя показали, смогли вычистить уже несколько кварталов и теперь постепенно выдавливают англичан к окраинам. На юге же действует Михаил, старик Скуратов в одиночку равен армии, поэтому насчет этого направления я не переживаю, думаю, там всё будет хорошо.

— Хорошо? — император невесело усмехнулся, — да нет, хорошо уже не будет. Ты в курсе, что Москва — это единственный город, который оказался под защитой? Там нет порталов, ракеты не смогли добраться до людей, и теперь многие аристо зададут себе вопрос, а так ли им нужен на троне тот, кто не способен защитить свой народ? А тут у них такой хороший кандидат, родовитый, сильный, да и о своих людях заботится не в пример мне.

— Успокойся, Петр, да, ситуация критическая, но никто не станет трогать наш род, — Алексей Романович покачал головой, — в конце концов после того как всё закончится ты оставишь трон дочери, а ее Скуратов не тронет, пусть им не суждено быть вместе, но они дружат, своих друзей он не станет обижать. А ты наконец-то начнешь заниматься магией, пора тебе стать Хранителем, раз уж император ты никудышный, — бывший император слабо улыбнулся, — впрочем, и я оказался не лучшим советником, натворили мы с тобой бед, а внучке придется со всем этим разбираться, раз уж мы оказались не в состоянии сделать всё правильно. Ладно, пошли, люди должны видеть, что император с ними, отбрось в сторону свои страхи, сейчас нужно показать, что Рюриковичи все еще в силе.

* * *

Лондон. Придворцовый парк.

— Твой защитник, кажется, не в форме, — развернув экран в сторону Кати, красноглазый усмехнулся, — я рассчитывал на хороший бой, а тут будет всего лишь добивание, и то можно назвать это милосердием, — чужак оскалился, — ну и что теперь скажешь, девочка? Ты все так же уверена, что он сможет меня убить?

— Уверена, — Катя хмуро кивнула, — не знаю, кто ты такой и зачем пришел к нам, но каждый, кто думал, что сможет уничтожить Ярослава, в итоге проигрывал, это ждет и тебя, даже если ты уверен в обратном. Пока можешь скалится, шутить, но когда он окажется рядом, ты поймешь, что я права.

— Какая восхитительная вера, — красноглазый покачал головой, — вот только что бы ты ни говорила, я уже знаю итог, ведь именно я тут руковожу этим спектаклем, — он церемонно поклонился, — и все актеры отыграют свои роли до конца, пусть пока и думают иначе.

* * *

Проникнуть во дворец оказалось не так просто, как я думал, эти уроды подняли серьезные щиты, и мне буквально приходилось ломать их, чтобы двигаться на несколько метров, а потом всё по новой. Магия всё ещё не работала, точнее, работала, но очень слабо, помощи ждать было неоткуда, а значит, будем действовать исходя из возможностей, пусть они и очень скудны пока что. Пробив очередной щит, я остановился перевести дух, вокруг не было ни души, такое ощущение, что весь дворец просто вымер, хотя в самом городе жизнь шла своим чередом, англичане занимались своими делами и не подозревали даже, что сегодня они лишатся своего императора, ведь за тупость нужно платить, причём желательно платить полную цену.

— Агент, если вы остановитесь на несколько минут, я попробую кое-что подправить, и у вас появится шанс воспользоваться магией, — голос Прометея опять возник в моей голове.

— Делай на ходу, — я мысленно усмехнулся, — сейчас у нас нет времени на отдых, ещё парочка щитов, и я наконец-то прорвусь на территорию дворца, будь он, сука, проклят!

Прометей ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул, но, судя по всему, взялся за дело, потому что сила начала двигаться по телу, что-то там исправляя, видимо, мои каналы, которые собрались и дружно пошли на хрен после открытия портала. Подозреваю, что после этого всего у меня будет не то что откат, а что-то похуже, но таков путь, что ещё можно сказать в этой ситуации.

Наконец-то последний щит всё же рухнул, и я проник на территорию дворца, и мне даже повезло, ведь я выбрал вход, который вёл в парк. Так, теперь осталось добраться до центра, завалить красноглазого ублюдка и вытащить Катю, и можно отдохнуть.

* * *

Юг империи.

Князь Михаил искривил пространство на огромной территории и с удовлетворением наблюдал за тем, как британские маги и солдаты, гордость империи, превращались в куски совсем неаппетитного мяса, когда ткань реальности рядом с ним дрогнула, и появился тот самый Высший, благодаря кому его внук оказался в этом мире.

— Развлекаешься? — существо показало зубы, всем своим видом пытаясь донести добрые намерения.

— Чего тебе надо? — Михаил нахмурился, — мне надоело, что мой внук участвует в ваших играх, словно какой-то подопытный зверь, может, мне стоит дать ему координаты ваших убежищ? Я даже помогу ему открыть портал туда, а потом посмотрю, как он будет вас убивать.

— Успокойся, Михаил, я пришёл, чтобы тебе помочь, тебе и твоему внуку тоже, — Высший пожал плечами, — если ты ничего не сделаешь, твой внук умрёт, так как мой соперник послал по его душу Шерр Кхана, а ты сам знаешь, красноглазый никогда не промахивается, именно поэтому он стоит так дорого.

— Как же я вас всех ненавижу! — Скуратов сжал кулаки до хруста, — говори, где Ярослав, пока я не занялся тобой, и то, что я не боец, не спасёт тебя, Высший.

— Лондон, рядом с дворцом императора есть парк, именно там ты найдёшь внука, — Высший сделал несколько шагов назад, — поторопись и помни, теперь ты мне должен, и свою услугу я рано или поздно попрошу, будь уверен.

— Кто бы сомневался, — недовольно процедил князь Михаил, он же мастер Харон, после чего махнул рукой и, открыв портал, шагнул в него, а Высший глянул ему вслед с улыбкой.

Да, определённо, всё идёт по плану, и в скором времени он наконец-то получит то, что так сильно жаждет.

* * *

Лондон.

— А вот и наш гость, — стоило мне только выйти из-за деревьев, как красноглазый ублюдок безошибочно повернул голову в мою сторону, — долго же ты добирался сюда, модификант, я уж думал, ты не уложишься в сроки, но нет, вроде как всё сделал.

— Отпусти ее, — я сжал винтовку покрепче, — ты хочешь моей смерти, а я хочу уничтожить тебя, но девушка не имеет никакого отношения к нашим разборкам.

— Какие же вы, аборигены, сентиментальные, — красноглазый оскалился, — но в развитых мирах умеют пользоваться любым преимуществом.

— Так ты у нас из другого мира, да? — я решил немного потянуть время, пока Прометей пытался чинить мой организм, — и кто же ты такой?

— Шерр Кхан, лучший наемник из всех известных, — он коротко кивнул, — кто ты, я знаю, выскочка, что посмел встать на пути у Высших, а еще я знаю, что за твою голову мне заплатят очень, очень хорошо, поэтому сделаем так. Я даю тебе шанс на один удар, один, но не больше, и если ты сможешь меня убить, считай, ты победил. Ну а если нет, то не обессудь, девка умрет первой, а после этого умрешь и ты. Ну так что, согласен?

Вот только я не успел ничего ответить, потому что за спиной красноглазого открылся портал, откуда вышел дед собственной персоной, одним ударом он отправил ублюдка в полет, сам же схватил Катю в охапку и прижал к себе.

— Не дай ему уйти, внук, я повредил его телепорт, теперь нужно убить его как можно быстрее, — старик окружил себя щитом, в который тут же ударили лучи черного цвета, — я тебе помогу, но у тебя будет всего лишь несколько минут, помни об этом!

После этих слов дед что-то сделал, и пространство вокруг меня и красноглазого изменилось, стало более тусклым, что ли, такое ощущение, что нас выкинуло из реального мира! Твою мать, силен мастер, я даже не подозревал о такой мощи, сколько же еще секретов скрывает эта голова?

— О, так даже интереснее будет, — красноглазый встал на ноги, а его внешность начала меняться.

Красные глаза стали больше, лицо вытянулось, а челюсть приобрела звериные очертания. Тело тоже, кстати, изменилось, стало в два раза шире, а на серой коже появились густые короткие волосы. Кто ты, тварь, и откуда взялась на нашу голову?

— Сначала я убью тебя, модификант, потом этого надоедливого старика, а потом и девку, — рычащим голосом произнес красноглазый и кинулся в атаку.

Его движения были молниеносными, и первую атаку я, можно сказать, пропустил, если бы не родовая броня, уже бы после этого я был бы трупом, а так меня просто откинуло назад и хорошенько так тряхнуло. Ну, сука, нет, я все равно доберусь до тебя, ублюдок!

Поднявшись на ноги, я потянулся к силе, и о чудо, она откликнулась на мой зов, и в моих руках возник длинный клинок, а в другой появился щит. Вот теперь мы поиграем, урод, посмотрим, что ты на это скажешь!

* * *

Наблюдая за внуком в призрачном мире, князь Михаил не забывал о главном, а именно о спасении девушки. Ублюдок Шерр Кхан как всегда действовал по шаблону, и в теле девочки были десятки устройств, которые должны были убить ее, именно поэтому пришлось применить один из самых нелюбимых приемов и выкинуть урода в призрачный мир, там никакая электроника не работала, а значит, он не сможет активировать свои закладки.

— Я умру? — тихим голосом спросила девушка, смотря ему прямо в глаза, но мастер лишь покачал головой.

— Нет, девочка, ты будешь жить, а пока не мешай мне, я все же не всесилен, кто бы что ни думал, — мастер улыбнулся и одним движением погрузил ее в сон, после чего начал действовать.

* * *

Вторую атаку красноглазого я принял на щит, и пока ублюдок пытался достать мою голову, я успел пырнуть его в бок клинком, вот только регенерация у наемника оказалась как бы не круче моей, и рана исчезла буквально за несколько мгновений. Нет, так дело не пойдет, дружок, тебе пора умирать.

Убрав щит, я буквально подставился под удар твари, и когда красноглазый оказался ко мне вплотную, я схватил его за голову и, выпустив два клинка, пробил его череп. Да, да, твою мать! Из последних сил я сжал голову, и когда череп красноглазого треснул, я рухнул на колени и расхохотался. Ублюдки, приславшие его за моей головой, явно ждали другого, надеялись на его победу наверняка, но все вышло иначе. Вот только теперь у меня появился куда более серьезный стимул добраться до тех, кто все это начал, я никому не позволю трогать моих близких, никому и никогда!

— Молодец, справился, — голос деда заставил меня оглянуться и понять, что я вновь в реальном мире.

— Это оказалось несложно, — я улыбнулся, — я победил.

— Это ты так думаешь, — дед покачал головой и кивнул на мое тело, и только после этого я додумался посмотреть на себя и понял, что все мое тело было в ранах.

Подняв голову, я улыбнулся, а потом мое сознание помутилось, и ко мне в гости вновь пришла темнота.

Глава 6

Москва. Неделя спустя.

— Он все так же не приходит в сознание? — Катя вошла в спальню к Ярославу и присела рядом с кроватью, где уже сидел князь Михаил.

— Нет, еще не приходил, — голос князя был глух, — и я не знаю, как вытащить его из этого состояния, этот красноглазый ублюдок явно использовал на нем что-то сильное, да еще и незнакомое мне. Увы, при всей моей силе есть вещи, в которых даже я не разбираюсь, как бы ни было горько это признавать.

— С ним все будет в порядке, — твердо сказала девушка, — Ярослав — он сильный, он всегда выбирался из таких передряг, и в этот раз тоже все получится, я уверена.

— Эх, девочка, мне бы твою уверенность, — князь невесело усмехнулся, — я перерыл все, что только можно, и в этом мире, и в другом, но не нашел средства ему помочь. И эти проклятые богами раны, они не заживают, хотя должны были давно исчезнуть, с его-то регенерацией. Ладно, не буду тебя грузить нашими проблемами, тебе самой пришлось нелегко.

— Но благодаря вам я жива, — девушка улыбнулась, — ваша светлость, мой отец, он хотел бы с вами встретиться, поблагодарить, если можно, конечно.

— Можно, — Михаил кивнул, — пусть приезжает, в доме Скуратовых Морозовым всегда рады, ваши предки умели держать слово, и я рад, что потомки у них оказались такими же.

Девушка кивнула и, встав, вышла из комнаты, оставив князя дальше смотреть за внуком.

— Давай, Экскалибур, — мастер Харон, он же князь Михаил Скуратов, поморщился, — я знаю, что ты сильный, приходи уже в себя, хватит валяться, словно тряпка. Нас ждет новый мир, новая война и новые подвиги, тебе же все так это нравилось.

Вот только внук был глух к мольбам деда, а ученик — к словам мастера, и князю осталось лишь ждать, ждать и надеяться на чудо.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— Итак, я собрал всех вас здесь ради одного, — Петр внимательно глянул на соратников и близких, — объявить о том, что трон я хочу передать своей дочери, Елене. За срок моего правления случилось многое, как хорошего, так и плохого, но оставаться дальше императором после того, что случилось, я не могу, совесть не позволяет, — государь покачал головой, — пусть мы и уничтожили врагов, втоптали в грязь наглых захватчиков, но сотни тысяч жертв, им плевать на это, потому что они мертвы, мертвы по моей вине! — император стукнул кулаком по столу.

— Отец, ты не прав, — Елена встала, — ты сделал всё, что мог, никто не предполагал, что британцы способны на такое, даже в худших прогнозах они не могли оказаться так близко к столице и даже ступить в нее.

— Но это произошло, Елена, — Петр грустно улыбнулся, — и людям не объяснишь ничего, они прекрасно всё видят и понимают, слабый император должен уйти, а на его место должна прийти сильная императрица, ты же понимаешь, так будет лучше для всех.

— Сын всё правильно говорит, внучка, — в разговор вмешался Алексей Романович, — после того, что произошло, народу нужен символ, нужна та, кто покажет дорогу к мирной и спокойной жизни, и именно ты станешь этим человеком, — бывший император улыбнулся, — тем более что только у тебя хорошие отношения с князьями Скуратовыми, поэтому я уверен, при таком правлении в империи будет мир и покой.

— Но я ведь еще толком ничего не понимаю, — после слов деда Елена окончательно растерялась, — как я могу править, если почти ничего не смыслю в этом деле.

— Ну, то, что твой отец перестанет быть императором, не значит, что он исчезнет, — Алексей Романович усмехнулся, — мы будем рядом с тобой и будем поддерживать тебя в меру своих сил, если ты не против, конечно.

— Не против, — девушка облегченно выдохнула, — спасибо, дедушка.

Алексей Романович улыбнулся, а император обратился к князю Распутину.

— Андрей, а что скажешь ты? Что у нас с ситуацией в стране? Давай, мы тебя внимательно слушаем.

— В целом ситуация у нас под контролем, государь, — Андрей кивнул и встал на ноги, — конечно, в столице полно недовольных аристократов, которые постоянно задают ненужные вопросы, ну и сами понимаете, последствия ракетных ударов так легко не убрать, но народ по большей части винит именно англичан, а не вас, прекрасно понимая, кто виноват в этой бойне. Но я боюсь за маленькие города, нам пришлось вытащить в столицу и в города, пострадавшие от английских атак, большую часть лекарей и жандармов, а это может повлиять на ситуацию в целом, так как криминальные личности никогда не упустят своего.

— С криминалом разберемся, если эти псы решат показать зубы, мы их быстро выбьем, — император нахмурился, — что по Москве, какие оттуда новости?

— Новости из Москвы двоякие, — неопределенно ответил Распутин, но, заметив недовольный взгляд императора, тут же исправился, — Ярослав так и не пришел в себя, в город приехал князь Морозов и князь Долгоруков. Это пока всё, что известно. А если вы имеете в виду жителей, то они довольны тем, что их город оказался под защитой, многие даже в храмы ходят, молятся за своего князя.

— Ну, это не удивительно, — император покачал головой, — как бы я ни относился к Скуратовым, но в этой битве они нам помогли, сильно помогли. Чего стоят только сорок тысяч уничтоженных на юге англичан, никто и не предполагал, что такое возможно, а князь Михаил просто пришел и сделал. Поэтому дружить нам придется со Скуратовыми, даже если не сильно хочется. Что же до Ярослава, я уверен, рано или поздно он придет в себя, такое уже было, поэтому рассчитывать на его смерть мы не будем.

— Никто и не собирался, — Андрей поёжился, — если с Ярославом что-то случится, князь Михаил может очень сильно огорчиться, а мне как-то не сильно хочется видеть его огорчённым.

— Никому не хочется, Андрей, — Алексей Романович потянулся к шее, но вовремя опустил руку, — а теперь всем за работу, нам еще готовить коронацию будущей императрицы, а коронация — это дело такое, сложное, особенно учитывая обстоятельство в стране. Придётся сделать всё в чёрных тонах, показывая, что императорская семья скорбит вместе с остальными, тем более что так и есть.

* * *

Москва. Дворец Скуратова.

Князь Ростислав Морозов вошел в гостиную и замер, рассматривая мужчину перед собой. Новость о том, что в империю словно из ниоткуда вернулся старый князь Скуратов, конечно же, доходила до него, но одно дело — услышать это, и совсем другое — увидеть. От этого худощавого старика несло такой силой, что даже рядом с Ярославом князь никогда себя так не чувствовал. Если бы ему нужно было бы это описать, то звучала бы фраза примерно так: «как муравей перед человеком». Ростислав прекрасно понимал, с этим человеком шутить не стоит, поэтому сразу же глубоко поклонился.

— Добрый день, князь, меня зовут Ростислав Морозов, я отец Екатерины, — Морозов выпрямился и стал ждать ответа Скуратова.

— Садись, Ростислав, в ногах правды нет, — Скуратов усмехнулся, — можешь обращаться ко мне просто Михаил, в конце концов, я такой же князь, как и ты, а может даже и ниже, ведь теперь титул князя принадлежит моему внуку, Ярославу. Насколько мне известно, у вас хорошие отношения, ведь так?

— Все так, Михаил, — Ростислав кивнул, — с твоим внуком у меня хорошие отношения. Но прежде чем мы поговорим об этом, я хотел бы поблагодарить за спасение моей дочери, никого ближе нее у меня нет, поэтому вот, маленький презент, — Морозов протянул Михаилу небольшую шкатулку, и князь взял ее и тут же открыл.

Внутри шкатулки был браслет старого, очень старого производства, и Михаил по-доброму улыбнулся, глядя на это украшение.

— Знакомая мне вещица, Ростислав, именно ее мой дед подарил жене твоего предка, — Михаил усмехнулся, — а вы, оказывается, хранили ее все это время, что ж, достойно, достойно, вот только забирать подарки обратно я не буду, отдай его дочери, в знак того, что Морозовы до сих пор сохранили расположение рода Скуратовых.

Морозов кивнул и взял обратно шкатулку, после чего решился все-таки завести тот самый разговор, ради которого он сюда приехал.

— Вам известно, князь, что у меня с Ярославом была договоренность о союзе между ним и моей дочерью? — Ростислав внутренне напрягся, но виду не подавал.

— Знаю, Ростислав, все знаю, — Михаил кивнул, — и могу тебя уверить, планы остаются в силе, как только внук придет в себя, я еще раз поговорю с ним, напомню ему об этом.

— Я как раз по этому поводу и приехал, князь, мне хочется знать, есть ли хоть какие-то шансы, что Ярослав придет в себя? — Ростислав покачал головой, — я говорил с дочерью, она рассказала о том, что Ярослав не приходит в себя, уже неделю как.

— Мой внук придет в себя, — Михаил сжал кулаки до хруста, — можете не сомневаться в этом, князь.

— Я не сомневаюсь, Михаил, — Морозов покачал головой, — но задать этот вопрос был обязан.

— Понимаю, — Михаил поморщился, — ладно, если больше вопросов нет, я бы хотел вернуться к внуку.

Морозов кивнул и, попрощавшись со Скуратовым старшим, покинул дворец, а Михаил вернулся обратно к Ярославу, который все так же не подавал никаких признаков жизни.

* * *

Лондон. Императорский дворец.

Перед тем как идти к императору, самые влиятельные сановники империи решили для начала переговорить между собой.

— Ну что, господа, очередной разгром, вот и всё, что мы получили в ходе этой авантюрной операции, — министр обороны покачал головой, — и ведь я предупреждал государя, что эта затея может выйти нам боком, но он не слушал, у него были другие советники.

— Тот самый «советник», кстати, исчез после битвы с князем Скуратовым, — другой лорд-советник усмехнулся, — видимо, посланец из развитых миров оказался не настолько хорош, как он думал, раз абориген Скуратов уничтожил его.

— Ну, помимо этого, он и уничтожил почти всех королевских гвардейцев, — недовольным тоном сказал министр обороны, — ну да это мы будем решать потом. Сейчас главный вопрос, господа, что мы делаем с императором? Правитель, который ставит свои интересы выше интересов Англии, нам не нужен, а значит, его место должен занять другой, более выгодный нам всем кандидат.

— Думаю, принц Эдмунд идеально подойдет в качестве нового императора, — с усмешкой сказал министр финансов, — мальчик неглуп, управляем, а значит, первое время будет слушать более опытных людей, что позволит нам вернуть империю в правильное русло. В конце концов, всеми нами любимая Англия никогда не была страной солдафонов, мы хорошо умеем торговать, а значит, нужно развивать именно это направление, кто бы что ни говорил. И даже если тот пришелец прав, и у Скуратовых есть доступ к порталу в другой мир, я не вижу ничего страшного в этом, в конце концов, с любым можно договориться, а условия со временем станут такими, какие подойдут именно нам.

— Тогда голосуем, господа? — Министр обороны посмотрел на окружающих и, получив утвердительные кивки, первым поднял руку: — Я за нового императора!

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Плавая в темноте, я почти свыкся с мыслью, что не слышу Прометея, хотя первое время не находил себе места, пытаясь достучаться до своего помощника. Но самое страшное, что я не мог найти свой источник, никак не мог, вокруг была одна темнота и больше ничего. И ведь вроде бы это были обычные порезы, ничего такого, но, видимо, дед оказался прав, всё не так просто.

— Прометей, — я попытался еще раз воззвать к биоискину, — я знаю, что ты где-то тут, ответь же мне уже! — направив свою просьбу в окружающую темноту, я стал ждать, и, о чудо, на этот раз отклик был.

Пусть слабым, не таким сильным, как было нужно мне, но он был, а значит нужно просто не сдаваться. Я попытался представить, как делюсь силами с Прометеем, пусть этих самых сил сейчас было не так много, и надо сказать, что это помогло. Отклик стал более явным, а через непонятное количество времени рядом со мной возник призрачный силуэт молодого парня, в котором я без особого труда узнал Прометея.

— Прометей, паршивец ты этакий, чего не отвечал на зов? — я не выдержал и попытался обнять своего помощника, но естественно ничего не получилось.

— Прошу прощения, агент, — тихим голосом ответил Прометей, — вот только бой с красноглазым имел и для меня последствия, этот хитрый наемник явно знал о моем существовании, поэтому некоторые его удары были направлены на меня. Не знаю, как мне удалось выжить, огромное количество связей в моем ядре нарушены, даже сейчас я тут только благодаря тому, что вы поделились силой, но долго пробыть здесь не получится, я должен разобраться с ядром, или я его починю, или исчезну полностью.

— Твою мать, вот не было печали! — я не удержался от парочки непечатных выражений, — я могу тебе как-нибудь помочь? Пусть моя ситуация не сильно лучше, но если нужно что-то сделать, говори, я сделаю.

— Нужна помощь вашего источника, — через некоторое время ответил Прометей, — если будет больше силы, возможно, у меня получится починить свое ядро, всё же за столько времени я стал одним целым с вашим организмом, агент, так что шанс есть.

— Вот только до источника я никак не могу достучаться, — недовольно ответил я, — он наверняка никуда не исчез, иначе я был бы уже трупом, но, видимо, сильно ослаб, поэтому я ничего не могу с этим поделать.

— Это единственное, что приходит на ум, агент, — еще тише сказал Прометей, чей силуэт стал еще прозрачнее, — только источник может мне помочь, других вариантов я не вижу. А если у меня получится починить свое ядро, возможно, мы придумаем, как вытащить вас из комы.

— М-да, куда ни кинь, всюду клин, — я поморщился, — хорошо, Прометей, я постараюсь сделать всё для того, чтобы достучаться до своего источника, ты же в свою очередь пока ничего не делай, мне еще понадобится помощник, и терять тебя я не готов, всё понял? Только когда почувствуешь, что есть сила, только тогда можешь начать что-то делать.

— Вас понял, агент, — с улыбкой ответил Прометей, — постараюсь всё сделать так, как вы сказали.

— А ты не старайся, ты делай, в конце концов мы и не из таких передряг выбирались, и тут выберемся, не проблема.

— Я верю в вас, агент, — это было последнее, что сказал мне Прометей, прежде чем его фигура окончательно истончилась, и помощник исчез, а я вновь остался один.

Так, теперь нужно придумать, как добраться до своего источника, и, что самое главное, как заставить его заработать нормально. Но ничего, сдаваться я не собирался, а значит, справимся, с таким-то стимулом.

* * *

Другой мир.

Автономное убежище, получив сигнал от искусственного интеллекта, начало потихоньку приходить в себя, активизировались системы жизнеобеспечения, насосы откачивали смесь газов и подавали новую, пригодную для дыхания, и через тридцать минут всё было готово к тому, чтобы обитатель единственного кокона вышел из него. Крышка из бронестекла открылась, и из капсулы вышло человекоподобное существо с красными глазами. Шерр Кхан, а это был именно он, на несколько секунд замер на одном месте, после чего потихоньку направился в сторону автоматизированной клиники, всё же несколько лет в капсуле не прошли бесследно, и теперь его телу придется восстанавливаться как минимум несколько недель, и только после этого можно будет приступать к клонированию. Да-да, всё это время в мирах действовал клон, настоящее же тело Шерр Кхана всегда было под защитой, наемник не собирался рисковать собой, и последняя битва доказала, что он всё-таки был прав.

— Проклятый модификант, — красноглазый поморщился, — и ведь как-то же ему хватило сил убить моего клона, хотя по всем моим прогнозам это было невозможно, — рассуждая вслух, наемник всё же добрался до нужного помещения и лёг на широкое кресло, а манипуляторы системы лечения начали действовать, вытаскивая из него различные трубки и устройства.

Минут двадцать он корчился от боли, но наконец-то всё закончилось, и наемник облегчённо выдохнул. С одной проблемой он разобрался, теперь же пришло время приступить к созданию нового клона. Пусть модификант думает, что победил, тем проще будет к нему подобраться, ха-ха.

Глава 7

Петроград. Неделю спустя.

— Ну что, дочка, готова? — император с улыбкой смотрел на Елену, которая замерла перед императорской короной, — вот и пришла пора становиться тебе не просто великой княжной, а императрицей. И я очень надеюсь, что у тебя все получится намного лучше, чем у меня или у твоего деда. Иногда нужен другой, отличный от мужского взгляд, чтобы понять, как можно решить проблему без кровопролития.

— Никогда не думала, что стану императрицей, отец, — немного дрожащим голосом сказала девушка, — и знаешь, почему-то я совсем этому не рада.

— А вот это хорошо, значит, к правлению ты будешь относиться не как к благу, а как к тяжелой работе, — Петр усмехнулся, — так даже лучше, поверь мне. Когда твой дед вручил мне корону, я некоторое время думал, что все, схватил богов за пятки, а когда осознал, что на самом деле предстоит сделать, то чуть не отрекся от короны, — император покачал головой, — поэтому хорошо, что ты сразу настроилась вот так серьезно, значит, твое правление будет лучше, чем у меня.

— Я надеюсь, отец, — Елена слабо улыбнулась, — жаль, конечно, что Ярослава не будет рядом со мной в этот день, все-таки он многое сделал для нашей империи, как бы ты к нему ни относился.

— Ты же сама знаешь, дочка, князь Скуратов до сих пор без сознания, — Петр пожал плечами, — нам остается только надеяться, что с ним все будет хорошо, но опять-таки, прошло уже две недели с тех пор, как он в таком состоянии, и, судя по новостям, все очень сложно.

— Ну что, готовы? — в кабинет вошел Алексей Романович и вопросительно глянул на сына с внучкой, — трансляция через час, тронный зал уже забит под завязку, правда, есть и не очень хорошие новости, — бывший император поморщился, — некоторые из князей решили отказаться от посещения коронации, вместо этого они решили поддержать Москву, — Хранитель и не собирался скрывать свое недовольство этим, — так что Морозовых, Долгоруких и Дементьевых можно не ждать, они у нас теперь фрондеры, мать их за ногу.

— Зря ты так, дедушка, — хмуро сказала Елена, — просто они все дружат с Ярославом, а князья Морозов и Долгорукий еще и обязаны князю Скуратову, так что не вижу ничего плохого в том, что они решили поддержать его, когда тот оказался в беде. Да и не давали повода эти рода относится к ним с опаской, как ни крути, но они всегда были верны короне.

— Тут да, ничего сказать не получится, — Алексей Романович кивнул, — и все же обидно, что они выбрали Скуратова вместо нас, в конце концов, они именно правящему роду приносили клятвы верности, а в итоге мы получаем совсем другое.

— Успокойся, отец, дочка права, эти рода никогда не пойдут против нас, — Петр поморщился, — просто тебе не нравится, что они слишком сильно сблизились с князьями Скуратовыми, ведь в этом же дело, так?

— Ой, да ну вас, — бывший император отмахнулся и направился к выходу, — не забудьте, через час вы должны быть в тронном зале, народ хочет увидеть свою новую правительницу.

* * *

Покинув кабинет сына, бывший император направился к своим покоям, возле которых встретил Михаила Распутина.

— Ну что, князь, все готово к мероприятию? — Алексей Романович вопросительно глянул на Распутина, и тот кивнул.

— Так точно, Хранитель, все посты я лично проверил, муха мимо не пролетит, — князь Распутин улыбнулся, — лучшие менталисты тайной канцелярии сейчас во дворце, если кто-то дернется, мы сразу же узнаем.

— Смотри мне, князь, если кто-то испортит праздник, я тебя в Москву отправлю, — Алексей Романович заметил промелькнувший в глазах старшего Распутина страх и довольно улыбнулся, — вот-вот, твой тезка, который Скуратов, имеет большой зуб на ваш род, поэтому в твоих же интересах, чтобы все прошло хорошо, ты меня понял?

— Все понял, государь, — тихим голосом сказал князь, — лично прослежу.

— Ну иди, голубчик, в этот раз я тебе поверю на слово, — Хранитель усмехнулся, — и да, пусть твои не сильно отсвечивают, а то рожи у твоих менталистов совсем не представительские, аристократы быстро поймут, что они такие, и пойдут они к внучке с жалобами на тебя, а оно тебе надо? Ладно, работай, князь, и помни, все зависит от тебя.

* * *

Москва. Гостиница «Белый Слон».

— Итак, можно считать, что мы теперь в конфликте с императорским родом, — Ростислав Морозов глянул на Долгорукова с Дементьевым и улыбнулся, — что скажете по этому поводу?

— После того как императорский род себя полностью дискредитировал? — Долгоруков покачал головой, — Ростислав, да я лучше продам все свои владения в Петрограде и в Москву перееду, мне такие качели не нужны, для меня род важнее какой-то там обиды Рюриковичей.

— Это да, Скуратовы знатно императора в дерьмо-то макнули с этим щитом над городом, — к диалогу подключился Дементьев, — и ведь даже предъявить им ничего нельзя, Скуратовы в своем праве, защищали свой город, да еще и помимо этого помогли в отражении атаки. А учитывая, что в гвардии Ярослава откуда-то появился аж целый повелитель, в общем, делайте выводы, господа.

— Мне кажется, выводы уже давно сделаны, — Долгоруков глянул на Морозова хитрым взглядом, — ты же планируешь дочку выдать за Ярослава, ведь так? У него на сегодняшний день сильнейшая армия среди князей, разве что императорский род может с ним сравниться, да и то пока князь Скуратов лично не выйдет на поле боя. В связи с этим всем у меня вопрос, Ростислав, что мы будем делать дальше?

— Дождемся, пока Ярослав придет в себя, — спокойно ответил Морозов, — а уже там будем решать, что делать дальше. И да, с его дедом будьте вежливее, старикан силен как бог, если ему что-то не понравится, вы даже не успеете почувствовать свою смерть.

— Поняли, Ростислав, не дураки, — оба князя кивнули, — а теперь включай уже телевизор, раз уж не удалось посетить коронацию, будем смотреть трансляцию и наслаждаться кислыми лицами Рюриковичей.

После этих слов князья дружно расхохотались, а князь Морозов включил телевизор, и все они дружно уставились на экран.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Князь Михаил вышел из портала в сопровождении Морганы и остановился.

— Ты все помнишь? — обратился он к девушке, и та кивнула.

— Да, мастер, я должна попытаться воззвать к Экскалибуру, — серьезно сказала девушка, — вот только эти методики мне не внушают доверия, что, если ничего не получится?

— А у нас есть другие варианты? — грустно улыбнулся князь, — две недели прошло, а он как лежал пластом, так и лежит, и чем дольше это длится, тем сильнее я начинаю переживать. Поэтому я буду пробовать все что угодно, лишь бы вытащить своего внука из этой ситуации.

— Я все понимаю, мастер, — Моргана кивнула, — и готова делать все, что нужно.

— Хорошо, — князь кивнул, — тогда пошли наверх. Для начала попытаешься сделать то, что нужно, а потом мы с тобой поговорим, я хочу знать, что происходит в том мире, сама понимаешь, пока с внуком такое, ни о какой войне даже речи не идет.

Моргана вновь кивнула, и через несколько минут они уже были в спальне Ярослава, где девушка увидела своего товарища, который лежал абсолютно без какого-либо движения. Как только они вошли в комнату, местные лекари покинули спальню, а девушка тут же присела на стул рядом с кроватью и взяла руку своего товарища в свои, пытаясь почувствовать его пульс.

— Его сердце слишком слабо бьется, — через некоторое время сказала она князю, — такое ощущение, что он просто спит, но сон настолько глубок, что похож на кому.

— Это не сон, Моргана, — поморщившись, сказал Михаил, — посмотри на его раны, они не заживают, и даже лекари тут помочь не в состоянии. О чем говорить, если даже мои старания тут бессмысленны, я каждый день пытаюсь ему помочь, но моя сила словно уходит в никуда. Так что постарайся, может быть, он тебя услышит.

— Хорошо, мастер, — девушка улыбнулась, — если вы не против, я бы хотела остаться с ним одна, мне кажется, так эффект будет больше.

— Как скажешь, — Михаил пожал плечами и вышел из комнаты, а девушка подсела поближе и посмотрела на Ярослава грустным взглядом.

— Ну что, Экскалибур, как всегда ты решил сделать все по-своему, да? — голос девушки звучал тихо, — а ведь я тебя предупреждала, еще на первых операциях предупреждала, что нужно быть умнее, нужно загонять чувства под контроль разума, но даже будучи модификантом ты не умел этого делать, ты всегда делал так, как велит сердце, а не ум, — девушка покачала головой, — и к чему это привело? Ты знаешь, ты стал мне как брат за все это время, поэтому я прошу тебя, сотвори чудо, вернись и будь живым, — после этих слов Моргана замолчала и стала ждать, но ее ожидание ни к чему не привело, так как парень так и остался лежать безмолвной фигурой.

* * *

Да твою ж мать, и вот что мне с этим делать? В конце концов, после вечности поисков я добрался до своего источника, вот только если раньше он пылал словно маленькое солнце, то теперь это было похоже на огонь свечи, только дунь — и погаснет. А ведь мне сейчас сила нужна больше всего, ведь иначе Прометей исчезнет, и я останусь без своего помощника. Поэтому я пытался всеми способами влиять на источник, пытался сделать так, чтобы он вновь горел, но у меня ничего не выходило, и в какой-то момент я не выдержал, попытался буквально коснуться источника. Стоило мне только сделать это, как в моем сознании тут же все прояснилось, и я понял, в чем дело. Ну, красноглазый, ну, сука!

Эта тварина поставила мне блоки на силу, причем поставила настолько профессионально, что даже дед их не смог найти, а ведь он искал, в этом я уверен. И теперь мне приходится снимать эти блоки, но делать все очень и очень аккуратно, ведь иначе источник погаснет полностью, и, по моим ощущениям, вернуть его будет невозможно. Аккуратно, шаг за шагом я убирал препятствия для энергии, но это было сложно, поэтому я решил сделать небольшую паузу и вновь посмотреть на источник. О, а вот это то, что надо! Будь у меня сейчас тело, я бы улыбнулся, но его не было, поэтому я просто порадовался, а радоваться было чему. Источник постепенно начал сиять всё ярче и ярче, а также начали расти его размеры, и я подумал о том, что этого в принципе достаточно, чтобы помочь Прометею. Отщипнув небольшой кусочек силы, я мысленно направил его Прометею, и сила мгновенно исчезла, а у меня появилось стойкое ощущение, что этого мало. Ладно, мало так мало, идем дальше.

Потихоньку-полегоньку я делился силой со своим помощником, и с каждым разом все получалось лучше и лучше, а в какой-то момент, после хрен знает какой по счету отправки силы, рядом со мной появилась фигура Прометея.

— Все получилось, агент, — мой помощник буквально сиял, — я рад, что вы справились и помогли справиться мне, а теперь предлагаю выбраться отсюда, слишком долго мы были в небытии.

— Отличный план, Прометей, пожалуй, так и сделаем, — я усмехнулся, — главное понять, как это сделать.

— Ничего, у меня есть план, агент, — заговорщицким тоном сказал Прометей, — думаю, вам понравится.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— Приветствуйте императрицу Елену! — князь Пожарский, выполнявший сегодня роль глашатая, первым глубоко поклонился новой императрице, после чего поднял голову и улыбнулся, — желаем хорошего правления, ваше императорское величество!

— Благодарю, князь, — Елена в пышном красном платье темного цвета с императорской короной на голове выглядела по-настоящему величественно, — и в качестве первого своего указа я хочу объявить о помощи всем семьям, пострадавшим при вероломном нападении английских войск. Да, мы не в состоянии вернуть вам ваших близких, но империя сделает всё для того, чтобы вы смогли справиться с болью, которую нанесли нам всем подлые англичане! — голос Елены становился всё громче и громче, и в какой-то момент все люди, собранные в тронном зале, по наитию начали кланяться девушке, а она, пожалуй, впервые почувствовала, что такое настоящая сила, сила, которая исходит в первую очередь от веры в себя.

* * *

Москва. Гостиница «Белый Слон».

— Для первого раза неплохо, — Ростислав выключил телефон и посмотрел на своих друзей, — вот только почему-то мне кажется, что Петр вряд ли готов так просто выпустить власть из своих рук, поэтому есть у меня ощущение, что наша новая императрица просто будет сидеть на троне, а все дела будут решаться Петром.

— Увидим, — Долгоруков покачал головой, — но пока мне нравится Елена в качестве императрицы, видна порода, — князь усмехнулся, — даже жаль, что мой Володя такой молодой, я бы с удовольствием подошел бы к императору с предложением о браке.

— А у тебя губа не дура, Долгоруков, — Дементьев усмехнулся, — и очень даже хорошо, что твой сынок сильно моложе, а то он бы у нас в качестве консорта был бы тем еще правителем.

— Хватит вам, — Ростислав покачал головой, — сейчас я позвоню дочери и узнаю, как там Ярослав, а вы пока успокойтесь.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Моргана не сводила взгляд с Ярослава, и внутри все так же тлела надежда, что он придет в себя, но прошло уже больше часа, и ничего не происходило, после чего девушка хотела уже было покинуть комнату, когда все и случилось. По комнате прошла мощная волна силы, и Экскалибур выгнулся дугой на кровати, после чего начал сильно кашлять, а уже после этого открыл глаза.

— Живой! — Моргана не выдержала и кинулась его обнимать, — я знала, что ты вернешься, знала! Прости меня, что не верила мастеру, он говорил… говорил!

— Моргана, — хрипло сказал парень, — отпусти, еще немного, и ты меня задушишь, я еле-еле дышать могу.

— Ой, прости, — девушка в этот момент меньше всего была похожа на модификанта, — подожди, я сейчас позову мастера, он внизу, — и, не дожидаясь ответа от парня, тут же покинула комнату.

* * *

— Прометей, а ты не мог аккуратнее выводить меня из этого состояния? — я мысленно обратился к помощнику, — а то сам видел, как Моргана отреагировала, еще немного, и она бы тут сознание потеряла.

— Прошу прощения, агент, после восстановления ядра мне чуть сложнее дается управление вашим телом, особенно если вы не в своем привычном состоянии, — виноватым голосом сказал Прометей, — придется немного потерпеть, мне теперь нужно будет несколько дней, а то и недель, чтобы вновь откалибровать себя до приемлемого уровня.

— Главное, чтобы меня во время твоей калибровки не штормило, — с усмешкой сказал я, — с остальным мы как-нибудь разберемся.

Через несколько минут ко мне в комнату ворвался дед в компании Морганы, и, увидев, что я уже пришел в себя полностью, старик облегченно выдохнул.

— Ну ты и шельма, Ярослав, и не стыдно тебе меня так пугать? — старик улыбнулся, — имей уважение к моим сединам, сердце-то не железное, а что, если даст сбой?

— Разве что у твоих врагов, дед, — я ухмыльнулся, — вот у них, верю, может, а что касается тебя, то вряд ли. Мне вообще иногда кажется, что ты давно не человек, а что-то большее, с твоими-то силами.

— Ну, допустим, есть персонажи и сильнее, чем я, — спокойно сказал он, — ты лучше расскажи, как самочувствие, раны, вижу, прошли? — он кивнул на белые шрамы, которые остались после ударов красноглазого, — это очень хорошо, а то пока ты был без сознания, твоя регенерация не работала от слова совсем.

— Она и не могла работать, — я поморщился, — этот гад каким-то образом смог заблокировать мой источник, поэтому всё мое тело работало только на то, чтобы поддерживать во мне жизнь, тут не до ран было, сам понимаешь, — я покачал головой.

— Понимаю, — дед кивнул, — ладно, давай-ка ты быстро приведешь себя в порядок, ну насколько это возможно, а потом спустишься в гостинную, нам есть что обсудить. Того же красноглазого, например.

— А чего его обсуждать? — я удивился, — сдох, ну и хрен с ним, какая нам разница до трупа? — я вопросительно уставился на старика.

— Видишь ли, Ярослав, не всё так просто, — дед начал мяться, и мне это совсем не понравилось, — ты и убил, и одновременно не убил красноглазого, такие вот дела.

— А вот с этого места поподробнее, — я тут же напрягся, — что-то мне это совсем не нравится, дед.

Глава 8

— Проблема в том, что красноглазый, которого ты видел, всего лишь клон, — дед тяжело вздохнул, — я предполагал что-то такое, но не думал, что Шерр Кхан настолько преуспел в своем увлечении. Видишь ли, лет пятьдесят назад я сталкивался с этим наемником, — старик поморщился, — но тогда его клоны были не очень хороши, и он часто выходил на дело лично, в своем настоящем теле.

— Зашибись, — я поморщился, — выходит, я чуть не сдох просто чтобы убить клона? — Я встал и подошел к окну. — И что ты предлагаешь? Ты же не просто так мне всё это рассказал, верно?

— Тебе нужно тренироваться, Ярослав, — старик усмехнулся, — твоя магия, твоя сила намного, намного больше, чем ты думаешь. В перспективе ты можешь стать сильнее меня, просто потому что твоя душа изначально создавалась под это. Видишь ли, несмотря на всё свое могущество, у природы нет совершенных творений, а в тебе мне удалось собрать всё самое лучшее, что я мог. Именно поэтому у тебя есть все шансы на то, чтобы добраться до Высших и положить конец их гегемонии. Если у них появится конкурент, они сто раз подумают, прежде чем лезть в чужие дела.

— Это всё, конечно, очень интересно, — я покачал головой, — но в данный момент меня беспокоит тот факт, что где-то бегает наемник, который знает моих близких и может им навредить. Так что сейчас у меня одна цель — уничтожить красноглазого, и только после этого мы поговорим об остальном.

— Хорошо, — помедлив, старик все же кивнул, — но даже так сейчас ты не справишься с красноглазым. И пусть он больше не сунется к нам в этот мир, но есть и другой. И туда нам придется отправиться, тянуть вечно не получится, иначе всё это не имеет смысла.

— Хорошо, но для начала у нас есть одно незаконченное дело, — я усмехнулся, — нужно наконец-то разобраться с английской угрозой, мы не можем простить им весь тот хаос, что они устроили в империи.

— Ох, доведешь ты нас всех до ручки, Ярослав, — дед улыбнулся, — но пусть, в этом деле я готов тебе помочь. Какой у тебя план?

— План самый простой, — я хлопнул в ладони, — прийти и поставить этих неуважаемых господ раком, прошу прощения за мой английский.

— Годится, — старик кивнул, — когда начинаем?

— Сейчас.

* * *

Полтора часа спустя.

К сожалению, несмотря на мое желание как можно быстрее добраться до английского императора, у меня ничего не получилось, для начала пришлось немного побегать по полигону, чтобы привести свое тело в тонус, после мы с дедом попросили Прометея узнать, что творится на туманном острове, и новости оттуда меня немного озадачили. Мало того, что их император приказал долго жить, так эти хитрые ублюдки еще и умудрились преподнести обществу всё таким образом, что бывший император кругом виноват, а все остальные ни при чем. И теперь на троне сидел новый император, бывший принц Эдмунд, а Англия делала вид, что ничего не произошло, просто небольшое недоразумение. Другой вопрос, что меня это всё не устраивало, кто бы ни сидел на их троне, он обязан заплатить, и он заплатит.

— Ну что, внук, не передумал? — дед глянул на меня вопросительным взглядом, — учти, если ты решишься, дороги назад больше не будет.

— Нет, не передумал, — я покачал головой, — только я хочу немного расширить наш состав. Понятное дело, что Моргана в любом случае пойдет с нами, но я хочу взять еще Асгрима, так как он сильнейший маг в моей гвардии, ну и Логинова с Кречетовым. В бою они не сильно полезны, но вот им самим будет интересно увидеть, что и как мы будем делать.

— Как хочешь, — старик пожал плечами, — для меня не принципиально, сколько людей перемещать. Но для начала я бы посоветовал тебе поговорить с императрицей, — дед хитро улыбнулся, — думаю, ей нужно быть в курсе твоих планов, в конце концов, англичане же потом к ней прибегут.

— Думаешь? — я сомневался, — хорошо, так и быть. Заодно узнаю у Елены, каково быть императрицей, тем более что она никогда этого сильно не хотела.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— Отец, я никогда не думала, что это так сложно, — тяжело вздохнув, Елена отложила в сторону очередной документ и потянулась к графину с водой, — и кто вообще сказал, что власть — это благо? Да это же самый настоящий кошмар.

— А ведь ты только начала, внучка, — из угла подал голос бывший император, — и впереди тебя ждет еще очень много интересного. Сейчас ты изучаешь всё, что касается других государств, а вот когда придется разбираться во внутренней кухне, вот тогда ты поймешь, как же это весело. Но мы с тобой, поэтому не переживай, тем более что у тебя неплохо получается.

— Спасибо, деда, — девушка слабо улыбнулась, — что бы я без вас делала.

В этот момент за дверью послышался какой-то шум, и Алексей Романович быстрым шагом подошел, чтобы увидеть, в чем дело, но, открыв дверь, тут же ее захлопнул и поёжился.

— Скуратовы, — пояснил он на вопросительные взгляды внучки и сына, — и чего им тут понадобилось?

* * *

Дед открыл портал прямо перед императорским кабинетом, чем сильно напугал гвардейцев, дежуривших у двери, но старика явно не заботили такие мелочи. Вдруг дверь в кабинет открылась, и я успел заметить лицо Алексея Романовича, но тот сразу же захлопнул дверь.

— Боится, — довольно отметил дед, — ну что, пошли, будем выражать свое уважение императрице Елене.

Гвардейцы пропустили нас, стоило деду только глянуть в их сторону, и, предварительно постучав, мы вошли.

— Добрый день, ваше императорское величество, — мы с дедом поклонились Елене, — Петр Алексеевич, Алексей Романович, — после этого короткий кивок обоим бывшим императорам.

— Князья Скуратовы, — Елена поначалу явно растерялась, но взяла себя в руки и радушно улыбнулась, — я рада, что во дворце вы чувствуете себя как дома, вы имеете на это полное право. Прошу, садитесь, я сейчас прикажу, чтобы вам принесли вино и закуски.

— Не нужно, ваше величество, — я отрицательно покачал головой, — мы тут по делу, если можно так выразиться.

— Что ж, я готова вас выслушать, — Елена подобралась, и я отметил, что титул императрицы ей идет, даже удивительно, учитывая, что она совсем не рвалась к власти.

— У меня есть нерешенный вопрос с английским императором, Елена, — я решил, что официоза достаточно, и перешел к простой речи, — и хочу нанести ему визит вместе с моим дедом и еще некоторым количеством людей. Но я прекрасно понимаю, что это может сильно повлиять на внешнюю политику империи, поэтому я здесь и хочу услышать, что вы все думаете по этому поводу.

— Ярослав, ты уверен, что это будет уместно? — в разговор вмешался Петр, — я понимаю всё, но у нас с большим трудом получилось замять конфликт, если ты появишься во дворце английского императора, я не уверен, что война не начнется вновь. И пусть у нас есть все шансы победить, но зачем воевать, когда можно этого не делать?

— Мой внук обещал убить английского императора, — спокойным тоном сказал дед, вот только я почувствовал, как его сила наполнила кабинет, — правда, этот пес умудрился двинуть кони раньше, поэтому придется разговаривать с его сынком, но это несущественно, — дед отмахнулся, всем своим видом показывая, какая это мелочь, — и тут мы ради того, чтобы вы поняли, сегодня англичане будут страдать, и у вас есть время выработать стратегию, как вы будете взаимодействовать с англичанами дальше. С нашей стороны это просто жест доброй воли, не больше.

— Хм, князь, а вы не будете против, если к вам присоединюсь и я? — Алексей Романович вопросительно глянул на деда, — пожалуй, на месте мне будет куда удобнее разобраться в том, как действовать дальше.

— Не против, Леша, — дед хмыкнул, — хочешь тоже поучаствовать в веселье? А как же ваш пакт с англичанами о недопустимости появления Хранителей на чужой территории? Или уже плевать?

— Уже плевать, — спокойно ответил Алексей Романович, — после того, что они сделали, следовать каким-то там договоренностям глупо.

— Что ж, тогда милости просим, — дед картинно взмахнул рукой, и рядом с нами открылся портал, — добро пожаловать во дворец Скуратовых.

* * *

Императорский кабинет.

Когда дед ушел вместе с князьями Скуратовыми, Елена вопросительно посмотрела на отца.

— И что это было? — в голосе девушки было недоумение, — дед просто взял и согласился поучаствовать в этом безумии?

— А это, дочка, Скуратовы в очередной раз показали нам, что не собираются считаться с нашим мнением, — с горечью в голосе сказал император, — что же до безумия, как ты говоришь, я очень сильно надеюсь, что отец сможет сгладить углы, иначе нам придется вновь воевать, а народ сейчас явно не настроен на это.

— Будем надеяться, — девушка нахмурилась, — но к Ярославу в гости я все же поеду, я его не узнаю, и мне это совсем не нравится.

Петр ничего не сказал, но про себя подумал, что дочка совсем не понимает, что Скуратовы лишь номинально остаются вассалами короны, а на деле они теперь могут творить все что угодно, потому что при всей мощи императорской армии и рода они теперь неприкосновенны.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Вернувшись во дворец, я узнал от Арсения, что у нас гости, а именно князья Морозов, Долгоруков и Дементьев, и они все прямо жаждали меня видеть. Хм, а что если сделать немного по-другому?

— Дед, раз уж пошла такая пьянка, может, мы опять расширим состав? — я ухмыльнулся, — еще трое князей, им точно будет интересно побывать в английском дворце, когда им это еще удастся?

— Внук, ну зачем тебе это? — старик тяжело вздохнул, — нас двоих за глаза хватит, чтобы решить все вопросы, а ты уже целую команду набрал, или просто хочешь показать, на что мы способны?

— Ну можно и так сказать, — я кивнул, — просто эта троица и так мои союзники, а этим поступком мы еще сильнее привяжем их к себе.

— Будь по-твоему, — дед отмахнулся, — только поговори с ними сам, мне еще с Алексеем нужно пару моментов обсудить.

Я кивнул и направился в гостиную, где меня ожидали князья. Первым на ноги вскочил Ростислав, отец Кати явно был рад меня видеть.

— Ярослав, слава богам, ты наконец-то пришел в себя, — он крепко пожал мне руку, — Катя вся испереживалась, да и я, честно говоря, испугался, что на этот раз твоя удача закончилась.

— Как видите, это не так, князь, — я улыбнулся, — рад вас всех тут видеть, но сейчас я немного занят, есть одна нерешенная проблема, и сегодня тот самый день, когда можно наконец-то ее решить. И я хотел бы предложить вам поучаствовать в этом, от вас по сути ничего не требуется, все сделаем мы с дедом.

Князья переглянулись, и за всех ответил Морозов.

— Мы согласны, тем более что, зная тебя, это и правда будет интересно.

— Вот и отлично, — я хлопнул в ладони, — тогда пройдемте, скоро вы все увидите.

* * *

Лондон. Императорский дворец.

Эдмунд в плохом настроении шел в сторону тронного зала, последняя безумная попытка отца все-таки добраться до русских стоила империи слишком много, и теперь ему приходилось улыбаться в лицо тем, кого раньше даже на порог бы не пустили. Но правда жизни такова, что когда в дом приходит беда, нужно отбросить все предрассудки и делать все, чтобы вновь забраться на вершину. Гвардейцы, чье число сильно поубавилось за последний месяц, молча открыли перед ним двери, и он вошел в тронный зал, где замер, наблюдая невозможную картину. У рабочего стола стояли какие-то люди и о чем-то между собой переговаривались, а на его троне сидел молодой парень, держа в руках регалии и подкидывая их, словно игрушки. Присмотревшись, Эдмунд узнал этого парня, это был князь Скуратов, тот самый князь Скуратов, из-за которого умер отец.

— Ваше императорское величество, какая встреча, — глумливо улыбнулся Скуратов, — проходите, мы как раз вас ждали, поверьте, нам есть о чем поговорить.

* * *

Смотря на лицо Эдмунда, я с трудом держался, чтобы не расхохотаться. Англичанин явно был в шоке от моей наглости, а я еще раз поблагодарил про себя деда за то, что он открыл проход именно в тронный зал. Прометей тут же взял под контроль дворец, поэтому я заблаговременно узнал о том, что Эдмунд идет к нам, поэтому решил немного подготовится. Пока дед с остальными читал какие-то документы, я напялил на себя королевскую мантию и, взяв в руки регалии, сел на трон. Кстати, довольно неудобная хреновина, сделанная еще во времена динозавров, и как они только на ней сидят? От этого трона же задница болит, тут минут десять можно просидеть, не больше.

— Ну же, смелее, в конце концов вы тут хозяин, — я решил немного подбодрить Эдмунда, — подойдите поближе, не бойтесь.

Дед лениво повернул голову в сторону этого парня и недовольно покачал головой.

— И это английский император? Боги, куда катится этот мир? — он ухмыльнулся, — мальчик, кто тебе дал сесть на трон, покажи мне этого безумца?

О, а вот это явно зацепило англичанина, потому что он, сформировав перед собой приличную волну огня, ударил по нам, но мне хватило одного движения руки, чтобы огонь потух, а энергия перетекла в мой источник.

— Это бессмысленно, ты не сможешь до меня добраться, — я встал и демонстративно уронил мантию на пол, а регалии положил на трон, — итак, мне нужно, чтобы ты позвал сюда всех, кто имеет хоть какую-то власть в Англии, сегодня мы раз и навсегда поставим точку в нашем противостоянии, ну или я уничтожу дворец, а мой уважаемый дед, — я кивнул на старика, — сравняет Лондон с землей. Ну так что же ты выберешь, император?

— Позову, — хрипло сказал он, — сейчас все будет.

— А вот это правильно, а вот это хорошо, — я кивнул, — у тебя десять минут, время пошло.

* * *

Алексей Романович наблюдал со стороны за тем, как Ярослав общается с английским императором, и отчетливо понимал: этот юноша уже всё для себя решил, больше он никому подчиняться не будет, с ним только договариваться можно будет, и то на его условиях. Хранитель мысленно поблагодарил себя за решение присоединиться к этой затее, по крайней мере у него есть шансы вырвать хоть что-то для империи.

* * *

Десять минут спустя.

Когда в тронный зал вошла компания из двенадцати человек, я довольно улыбнулся. А вот и настоящие хозяева Англии, и пусть на троне этот парень, но именно эти люди правят империей. Благодаря Прометею я знал всю их подноготную, поэтому не сомневался, что всё пойдет по-нашему.

— Возмутительно! — вперед вышел седой мужчина в дорогом костюме, — как вы посмели заявиться сюда, вам нужна еще одна война?

— Герцог Сомерсет, угомонитесь, — я покачал головой, — вы сами виноваты в этом, не будь ваш прошлый император идиотом, мы бы и дальше вели холодную войну, но именно он отдал приказ атаковать империю, и теперь вы получаете последствия, — я усмехнулся, — и не надо громких слов, в этом зале с моей стороны бывший российский император, мой дед, князь Скуратов, и трое имперских князей, поэтому никого вы тут удивить не сможете, как бы не пытались. Вместо этого я предлагаю сесть вам за стол и выслушать мои слова, — я добавил в голос немного стали, и лицо герцога побелело.

Пробрало гада, да и остальных тоже, хорошо, очень хорошо. Эдмунд вообще предпочел спрятаться за их спинами, его даже не было видно, и это отметили все, кто находился в этом зале.

— А теперь начнем, — дождавшись, когда они сядут, я встал и подошел к столу, — вы, господа, перешли черту, причем сделали это в настоящей английской манере, нагло, беспринципно, не считаясь с остальным миром. Но на этот раз вам не повезло, и теперь у вас есть всего лишь один вариант: согласиться на наши требования, — я покачал головой, — нет, вы, конечно, все дружно можете выбрать смерть, но почему-то я уверен, что вы никогда этого не сделаете.

— Что вам нужно, князь? — спокойно спросил министр обороны, — мы все прекрасно понимаем, поэтому выдвигайте ваши условия.

— О, прекрасно, — я улыбнулся, — тогда слушайте. В первую очередь, отныне для всех граждан Англии посещение Российской Империи карается смертью. Во-вторых, за каждого погибшего мирного жителя вы выплатите сто тысяч фунтов, за солдата — двести, я понятно выражаюсь?

— Этому не бывать, — Эдмунд вскочил на ноги, — ты хочешь разорить нас!

— Сядь, мальчик, — из моих рук вырвался жгут силы и обвился вокруг шеи английского императора, — я очень сильно хочу тебя убить, не нужно давать мне дополнительные стимулы. Ты меня понял?

Эдмунд кивнул, а я глянул на остальных.

— Что ж, продолжим. Это у нас была не сказочка, это всего лишь смазочка, а самое главное впереди, господа…

Глава 9

— Итак, господа, продолжим, — я покачал головой, — так как Англия напала на мой дом, я решил, что было бы справедливо, если бы все разработки касаемо тех самых ракет были переданы Российской Империи, — глянув на недовольные лица английских сановников, я понял, что попал в точку, — ну же, господа, это не так уж и страшно. Всё могло быть намного хуже.

— Хуже? — голос подал министр обороны, — куда уж хуже, князь?

— Ну, например, я мог уничтожить Лондон, — я пожал плечами, — да, не одним ударом, но тем не менее. И поверьте, все ваши маги не смогли бы мне помешать, для меня они мясо, не более.

— Кхм-кхм, мы согласны, князь, — министр обороны кивнул, — есть что-то еще?

— Ну, вира лично мне, — я задумался, — плюс вира моему деду, думаю, еще миллионов двести фунтов вам придется выложить. А вот дальше пусть с вами разговаривает Хранитель империи и одновременно дед нашей императрицы, — я кивнул на Алексея Романовича, — думаю, ему тоже есть что сказать.

Алексей Романович словно ждал этого и тут же встал, после чего начал ходить вокруг стола.

— Изначально затея князя Скуратова мне показалась неуместной, признаю, — он улыбнулся, — но теперь, будучи здесь, я понимаю, что нам давно стоило поступить именно так. Что ж, с позволения князя Скуратова я оглашу свой список. Английская Империя сократит свой военный флот вдвое, а торговый на треть, и все эти корабли они обязаны передать нам в течение полугода, — слова Хранителя вызвали настоящую бурю, но мне хватило одного взгляда, чтобы люди за столом успокоились, — ну и помимо этого вы уйдете из Африки, господа.

— А вот это недопустимо! — на ноги встал один из лордов-советников, министр экономики, — вы хотите уничтожить нашу империю, господа, что ж, в таком случае нам проще начать новую войну, чем выполнить требуемое.

— Вы так уверены в своей победе? — я покачал головой, — даже для вас это слишком глупо, особенно после того, что случилось, — я усмехнулся, — но я готов дать вам такой шанс. Только учтите, на этот раз война будет на вашей территории, и я уверен, когда ваша столица будет лежать в руинах, вы сами прибежите ко мне, чтобы попросить пощады. Но если всё пойдет по такому сценарию, условия будут намного, намного жестче, — я подошел к трону и пнул ногой мантию, — в отличие от вас, нам никогда не был нужен весь мир, мы не стремились к мировому господству и хотели просто спокойно развиваться. У нас настолько огромные территории и так мало людей, что как минимум лет на пятьсот вперед империи есть чем заняться. Но, к сожалению, мы каждый раз вынуждены отвлекаться, чтобы дать по носу идиотам вроде вас, которые никак не могут понять политику нашей империи. Поэтому я даю вам две минуты, либо я получаю положительный ответ на все наши требования, либо вы все умрете, а Лондон утонет в крови. Время пошло.

Как я и ожидал, им потребовалось меньше двух минут, чтобы дать мне ответ, и, естественно, он был положительным. Правда, Эдмунд при этом смотрел на меня как на натурального демона, но мне было плевать, главное, что мы добились того, что хотели. Ведь на самом деле, выбери они войну, для нас это было бы намного затратнее по времени, уничтожить всю правящую верхушку Англии — дело плевое, а что делать дальше? Тут же миллионы обычных людей, которые тут же устроят такой хаос, что это повлияет на весь мир в целом, а нам этого как раз не надо. Что мне, что деду нужно только одно: крепкий и спокойный тыл, пока мы будем воевать в другом мире, и сейчас мы этот тыл себе обеспечиваем.

Дальше, после получения предварительного согласия, началась суета, и деду пришлось открыть портал в Петроград, откуда к англичанам перешла целая толпа народу с бумагами, печатями и важными выражениями лиц, но все прекрасно понимали, что гарантом этой сделки являемся мы, и в случае чего англичанам не поздоровится.

Наблюдая за всем этим со стороны, я не заметил, как ко мне подобрался дед.

— А ты молодец, всё правильно сделал, — он усмехнулся, — каюсь, когда я еще был в этом мире, англичане уже начали набирать силу, но тогдашний император, отец Алексея, не решился на это, а я был слишком молод, чтобы брать всё в свои руки, — он покачал головой, — да и мы были дружны, поэтому я не пошел бы против его воли.

— Ну, зато теперь точно вопрос решен как минимум лет на десять, — я усмехнулся, — после таких финансовых потерь эти ребята будут жопы рвать, но пытаться вновь оказаться на плаву, так что воевать они будут, но точно не с нами. Учитывая же тот факт, что мы их выкинули из Африки, им остается только Южная Америка, но там есть свои правители со своими магами, так что завязнут англичане там надолго. Ну и у нашей империи будет время, чтобы измениться, а то сейчас, несмотря на всю нашу силу, мы выглядим, честно говоря, не очень на мировой арене. Эх, поставить бы еще торговых князей Поднебесной на место, — я мечтательно прищурился, — жаль, что это сейчас нельзя сделать, но ничего, я обязательно вернусь к этой затее.

— Ну, раз мы тут закончили, тогда, может быть, вернемся домой? — дед убрал улыбку с лица, — а то из нашего мира идут не очень хорошие вести, нам нужно как можно быстрее наконец-то заняться основным делом.

— Хорошо, только князей не забудь позвать, — я кивнул на троицу моих гостей, — у них явно есть ко мне какие-то вопросы, а отвечать на эти вопросы лучше в стенах родного дома.

Дед кивнул, и уже через пять минут, попрощавшись со всеми, мы открыли портал и переместились в Москву. Логинов взял Кречетова и Асгрима, и они пошли на полигон, а мы остались в гостиной.

— Итак, князья, я вас слушаю, — усевшись в кресло, я улыбнулся, — вижу, вы хотите мне что-то сказать, можете говорить, я не кусаюсь.

— Ярослав, — Морозов вышел чуть вперед, — изначально мы ехали в Москву с одним планом, но после сегодняшнего многое пришлось выкинуть, но ты прав, нам есть о чем поговорить. Учитывая возвращение настоящей легенды, — он кивнул на деда, — мы бы хотели стать номинальными вассалами твоего рода. В конце концов, в империи есть свои кланы, так почему бы нам не создать свой?

— Так, я понимаю, зачем это вам, — я почесал затылок, — но мне-то это зачем? Я со своим родом еле-еле справляюсь, а клан — это намного сложнее.

— Мы можем помочь друг другу, — неожиданно сказал Долгоруков, — ваша сила плюс наши ресурсы сделают нас сильнейшим кланом в империи. Но это не так важно, куда важнее, что мы понимаем, раз уважаемый князь вернулся, — он кивнул на деда, — то проходы в другие миры возможны. Мы знаем, что род Скуратовых активно закупает вооружение и различные артефакты, и понимаем, что, скорее всего, вы готовитесь к войне, серьезной войне, и тут мы могли бы пригодится. У нас есть дружины, есть бойцы, броня и мехи.

М-да, и ведь правду говорил Долгоруков, это всё очень даже интересно для меня с дедом, другое дело, что я не знаю, насколько полезными будут местные в реалиях войны другого мира, этот вопрос стоит обсудить с дедом наедине.

— Господа, если вы не против, мы с моим дедом отойдем на минуту, — выйдя из гостиной, мы зашли в кухню, и я вопросительно глянул на старика, — что думаешь? Соглашаться или нет?

— А ты сам что думаешь? — дед улыбнулся, — ну же, я вижу, что для себя ты уже всё решил.

— Я думаю, стоит, — я кивнул, — в конце концов, маги нам точно будут не лишними. И, кстати, дед, почему ты не создал своих магов?

— Создать магов? — старик натурально удивился, — в каком смысле создать, это же невозможно, это прерогатива Высших, только они могут настолько тонко работать с энергией.

— А вот и нет, — я усмехнулся, — в моем источнике постоянно формируются кристаллы, и я могу эти кристаллы внедрить в тело другого человека, и после этого он станет магом, как-то так. Это, понятное дело, упрощенный вариант, что на самом деле происходит, я понятия не имею, и как это работает, тоже, но ведь работает же.

— Так, внук, и почему ты мне раньше этого не сказал? — глаза старика расширились от удивления, — это же какие перспективы, это ведь настоящий клад для нас!

— Так погоди, наши предки умели же так делать, разве нет?

— Вот именно, что нет! — он схватился за голову, — я могу усилить мага, на одну ступень, не более, но никак не создать мага! Теперь ты понимаешь разницу?

— Теперь, кажется, понимаю, — я кивнул, — и что будем делать?

— Так дай мне несколько минут подумать, а пока вернись и скажи князьям, что мы согласны, — старик начал ходить из стороны в сторону, — твою мать, это ведь и правда всё меняет!

* * *

Другой мир.

Шерр Кхан сделал быструю гимнастику, чтобы разогнать кровь в организме, и направился в свою биолабораторию. Очередной клон должен был стать венцом его творения, именно поэтому он потратил столько времени на его создание, и ему еще было далеко до конца. Для сражения с модификантом он решил создать настоящее произведение искусства, и спешка тут была ни к чему. Искусственный интеллект последнего поколения услужливо вывел на голоэкран всю информацию по клону, а также предварительные расчеты касаемо созревания.

— М-да, и ведь быстрее не получится, а жаль, — красноглазый покачал головой, — ну ничего, торопиться в этот раз я не буду, как и недооценивать соперника.

— Правильное решение, — вдруг в его разговор сам с собой вмешался посторонний голос, звучавший словно со всех сторон, — ты разочаровал меня, наемник, ты не выполнил заказ!

— Прошу прощения, Высший, но вы не ставили сроков, — Шерр Кхан тут же понял, кто с ним связался таким экстравагантным образом, и упал на одно колено, — модификант оказался намного сильнее, да и он был не один. С ним какой-то старик, сильный, древний, именно он помешал мне убить сопляка.

— Мне плевать на твои оправдания! — голос Высшего задрожал от ярости, — я даю тебе месяц, всего лишь месяц, чтобы справится с этим, или я лично тебя уничтожу, ты меня понял⁈

— Понял, Высший, — хрипло ответил красноглазый, у которого резко заболело все тело, — месяца мне хватит, обещаю!

— А чтобы ты не думал, что я умею только карать, сейчас твой искусственный интеллект получит информацию, которая поможет тебе, — в голосе Высшего прозвучала усмешка, — поверь, если ты сумеешь правильно воспользоваться этими данными, модификант сам упадет к тебе в руки. Но тут всё уже зависит от тебя, больше помогать я тебе не стану!

Голос уже давно исчез, а Шерр Кхан так и сидел на полу, схватившись за голову. Мощь Высших была огромна, поэтому каждое общение с ними проходило очень болезненно для любого, даже самого сильного существа во вселенной. В конце концов красноглазый пришел в себя и встал на ноги.

— ИИ, покажи, что ты получил от стороннего источника, — он подошел к голоэкрану, — всю информацию сюда, живо!

Через несколько секунд на экране замелькали схемы, различные комбинации цифр и много чего другого, а в самом конце была приписка.

«Эта информация поможет тебе открыть планетарный портал к той планете, где находится модификант. Используй ее с умом, наемник!»

Красноглазый оскалился, а в груди зрело чувство удовлетворения. О да, он точно знает, что нужно делать с этой информацией и как сделать так, чтобы модификант сдох.

— Как там говорится? Война на два фронта — прямой путь к проигрышу? — Шерр Кхан расхохотался, — значит, так тому и быть, вот мы и посмотрим, модификант, насколько ты хорош!

* * *

Москва. Гостиница «Белый Слон».

Князья вернулись из дворца Скуратова обратно в гостиницу и, заказав себе приличное количество алкоголя и еды, засели в номере Морозова.

— Ну, что думаешь, Ростислав? — Долгоруков глянул на князя, — правильно ли мы все сделали?

— Да, мы все сделали правильно, — Морозов кивнул, — рядом с такой силой у нас у всех есть шанс стать чем-то большим, чем просто князьями. Или вы думаете, что у князя Михаила есть портал только в один мир? Я на сто процентов уверен, что это не так, а теперь подумайте, какие перспективы это открывает для нас всех, что мы можем сделать и насколько сильно мы можем поднять наши рода по отношению к другим. Да, мы так и останемся имперскими аристократами, но теперь за нами будет маячить тень Скуратовых, так что даже императрица не сможет что-либо нам сделать.

— Я тоже так считаю, — подал голос Дементьев, — да и после того, что случилось сегодня, разве можно думать иначе? Скуратовы же фактически вытерли ноги о верхушку Англии, и те терпели и согласились на все условия. А теперь вспомните, что даже Рюриковичи при всей их силе не могли себе подобного позволить. Да о чем речь, если даже война с какими-то шведами для нас оказалась довольно сложной, а тут Англия, империя, которая по силе равна нам, точнее, теперь уже была равна, — Дементьев усмехнулся, — вы как знаете, но я теперь надеюсь на то, что у моей Лены будут дети, которых потом можно будет женить на детях Ярослава. С таким дедом они будут под защитой всегда, и никто даже слова им не скажет.

— Так и быть, попрошу дочку рожать побольше сыновей, — Морозов расхохотался, — а уж твоя Лена пусть делает девочек, иначе ничего не получится.

— А может тогда ее за моего Володю выдадим? — Долгоруков тоже присоединился к веселью, — ну а что, чтобы, так сказать, улучшать кровь клана.

— А почему бы и нет, — сквозь хохот ответил Дементьев, — тогда уж точно врагам не сдобровать!

— Ладно, веселье весельем, но надо и делом заняться, — успокоившись, Морозов покачал головой, — еще по две рюмочки беленькой и всем отдыхать, завтра нас ждет тяжелый день. Ох и крику будет, особенно когда Рюриковичи узнают, что мы хотим переехать в Москву. Про клан же я вообще молчу, эту информацию лучше держать в тайне как можно дольше, незачем травмировать нежную психику императрицы.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Стоя на полигоне, я с кислой миной наблюдал за действиями деда, который решил устроить эксперимент. Старик никак не мог успокоиться, мои слова о том, что я могу создавать магов, буквально завладели им, и теперь он решил посмотреть на процесс воочию, да еще и притащил из другого мира кучу различной аппаратуры, которую лично установил на полигоне.

— Дед, у тебя же есть магический взор, зачем тебе техника? — я не выдержал и решил прервать его метания. — Всё равно она не в состоянии записать всё, что ты можешь увидеть.

— Во-первых, Ярослав, эта техника может, — он наконец-то остановился. — А во-вторых, у меня нет биоискина в голове, поэтому я могу не обратить внимание на что-то, что потом окажется важным, поэтому не спорь. Ты уже выбрал добровольца?

— Ага, — я кивнул. — Асгрим дал мне одного из своих северян, на нём и попробуем.

— Отлично, тогда зови, — старик подошел ко мне. — Ух, как же мне не терпится увидеть процесс. И почему ты ничего не сказал раньше? — он глянул на меня недовольным взглядом. — Столько дел мы могли уже сделать!

— Ну откуда я знал, что ты так не можешь? — я пожал плечами. — Вот и не сказал.

— Ладно, что уж зря воздух сотрясать, — старик тяжело вздохнул. — Веди подопытного, будем пробовать.

— Это доброволец, дед, — я усмехнулся. — И мы не будем пробовать, мы будем делать.

Старик ничего не ответил, а я повернулся к Асгриму, который замер на краю полигона, и кивнул ему, а через минуту передо мной стоял огромный северянин ростом под два метра, с пудовыми кулаками и добрым открытым лицом, прямо как у ребенка. М-да, как представлю, что этот детинушка может человека одним ударом убить, так сразу же не хочется ему в глаза смотреть, хотя придется.

— Готов? — я поднял голову и глянул на бойца, и тот молча кивнул. — Ну тогда начали, — усмехнувшись, я потянул кристаллический сгусток из источника и впечатал свою ладонь в грудь здоровяка. Дальше всё пошло по привычному сценарию, и через десять минут он уже пришел в себя, с удивлением прислушиваясь к новым ощущениям.

— Так, нам срочно нужно в другой мир, — дед схватил меня за руку. — Ярослав, ты даже не представляешь, что мы можем с тобой сделать, это перевернет ход войны!

Глава 10

Другой мир.

Мы вывалились из портала в уже знакомом мне подземном бункере, и дальше дед с помощью портала переместил нас на действующую базу, где сидели остальные. Новость о том, что мастер Харон тут, быстро разнеслась среди людей, и через несколько минут к нам пожаловала та самая Лиса и еще один человек, которого я точно не ожидал тут увидеть. Ифрит собственной персоной, мой боевой товарищ и в какой-то степени друг, если можно так сказать. Вот только в новом теле он меня не узнал, и пришлось деду вмешаться.

— Ифрит, ты же помнишь, что я планировал найти Эскалибура, ведь так? — старик усмехнулся. — Так вот, я нашел его.

— Ты нашел командира, мастер? — парень тут же встрепенулся. — Где же он, почему его тут нет?

— А вот тут ты ошибаешься, — старик кивнул на меня. — Вот же он, правда, немного в другом теле, но ведь тебя это не смущает, не так ли?

— Командир? — Ифрит явно растерялся, глядя на меня. — Это ты?

— Ну, здравствуй, Ифрит, — я протянул ему руку. — Рад тебя видеть, старина. И пусть тебя не смущает мое новое тело, как сказал мастер, я остался тем же Эскалибуром, правда, теперь у меня возможностей больше.

— Командир! — Ифрит тут же кинулся меня обнимать. — Как же я рад тебя видеть! — Он сжал меня в своих объятьях, и будь я слабее, я бы точно пострадал, а так мне просто пришлось отцепить от себя парня, который никак не мог успокоиться.

— Дружище, я тоже рад тебя видеть, но сейчас мы тут по делу, — я развел руками. — Сам же знаешь, я вернулся не просто так.

Ифрит тут же вспомнил, зачем мы тут все собрались, и посмурнел. Вообще, он был самым эмоциональным среди всех модификантов, видимо, из-за возраста, так как других вариантов я не видел.

— Твари, эти твари должны заплатить, командир, — в глазах парня плескалась ярость. — Даже маги себя так не вели, даже они имели какую-то честь, а тут просто саранча, которая уничтожает всех, кого видит на своем пути в поисках пищи.

— Не переживай, мы решим эту проблему, — я хлопнул парня по плечу. — В конце концов, я тоже время зря не терял, — я повернулся к деду. — Кстати, я только что понял, что ничего толком и не знаю о захватчиках, кроме того, что они заняли один континент, но этого мало. Мне нужно больше информации, мастер.

— Пошли, сейчас я тебе всё покажу, — старик покачал головой. — Вот только это тебе точно не понравится.

Мы пришли в зал управления убежищем, и старик активировал экраны, а потом приказал ИИ открыть папку номер два. Первое же видео заставило меня скрежетать зубами и проклинать вселенную, Высших и всех тех, кто имел хоть какую-то власть, ведь в моем понимании, если ты силен, то не можешь просто так пройти мимо, особенно если это для тебя ничего не стоит. А тем временем на экране разразилась битва между защитниками континента и полчищами захватчиков. Они были отдаленно похожими на людей, вот только руки были длиннее, и вместо пяти пальцев у них было четыре. Но зато их ноги явно имели дополнительные мышцы, ничем другим я не могу объяснить их прыжки. А еще я заметил, что у них не было никакой брони, а из оружия у этих уродов были какие-то диски, стреляющие чем-то серым. И вот эти серые сгустки творили настоящий ужас среди людей. Одного попадания хватало, чтобы уничтожить бойца в тяжелых доспехах, а вот чтобы уничтожить пришельца, приходилось тратить кучу боеприпасов. Их легкие на вид комбинезоны были намного крепче той брони, что была у людей, и теперь я понимал, что имел в виду дед, когда говорил, что Земле недолго осталось. И единственное, почему захватчики до сих пор не перебрались на этот континент, это хорошая защита, надо отдать должное совету кланов, в свое время они не поскупились и создали мощный защитный периметр, и только благодаря ему у нас было время. Плохо, что дальше этого толстосумы из правительства не пошли, вместо того чтобы бороться вместе со своим народом, они предпочли бежать кто куда горазд.

— Это всё или есть еще? — я старался держать себя в руках, но моя аура нет-нет, но выходила из-под контроля, наполняя комнату силой, — кто они вообще, что им надо от нас?

— Хорошие вопросы, Экскалибур, — дед покачал головой, — но проблема в том, что мы не знаем. Они не идут с нами на контакт, такое ощущение, что для них мы просто легкое препятствие, вот и все. Поначалу некоторые командиры пытались выйти на связь с этими существами, — дед кивнул на экран, — но они полностью игнорировали попытки контакта, и с тех пор мы поняли, что нет никакого смысла на него идти.

— Хреново, — я нахмурился, — а что по численности, сколько их вообще?

— Тоже непонятно, — дед пожал плечами, — на планете их больше двух миллионов, в космосе непонятно, их корабли странные, — после этих слов он вывел на экран картину космического корабля, похожего на гриб, только с очень короткой ножкой, — все корабли у них одинаковые, и сколько в этих кораблях экипажа, я не знаю, да и никто не знает. Такие вот дела.

Мда, и вот что прикажете делать? Да, у меня есть сила, достаточно большая сила, но в том же космосе решает другое, решает тактика, решает мощь флота и многое другое, маги там вряд ли окажутся сильными бойцами. Хотя, может быть, я и ошибаюсь, мне еще не доводилось бывать в космосе с тех пор, как я сменил тело.

— И каков план? — я вопросительно глянул на старика, — ты же явно не просто так притащил меня сюда именно сейчас. Говори, тут же все свои, — я глянул на Лису, которая загадочно улыбалась.

— Хм, план довольно прост, — дед покачал головой, — в мире Лисы есть много магов, но большинство из них на уровне магистра, если на наш манер, — старик усмехнулся, — и если ты сможешь сделать из них архимагов, то это окажется хорошим козырем для нас. В космосе справиться с этими ублюдками у нас нет шансов, но вот на земле, на земле да с помощью магов мы сделаем это легко.

— И сколько магов тебе нужно? — я прищурился, — дай угадаю, чем больше, тем лучше, ведь так?

— Около тысячи, — спокойно ответил дед, — и я даже знаю, как тебе помочь в этом деле. Видишь ли, тот кристалл, с чьей помощью ты смог создать мага из простого человека, можно разделить, скажем, на десять, и вместо одного человека прокачать сразу десять. Как тебе эта идея?

— Хм, что-то в этом есть, — я кивнул, — вот только у меня нет такого опыта, и быстро разобраться в вопросе я не смогу, даже учитывая помощь Прометея.

— Прошу прощения, агент, — голос Прометея заставил меня помолчать, — вообще-то у нас есть один вариант, из тех знаний, что мы получили от Высшего.

— Прометей, вот почему ты всегда рассказываешь это в последнюю очередь, — я мысленно поморщился, — а чуть раньше предупредить нельзя было? Давай рассказывай, что там у тебя, только быстро и по делу.

— В общем, если коротко, то вы можете за раз создать куда больше магов, чем десять, — Прометей усмехнулся, — там очень сложный ритуал, и нужно намного больше силы, чем у вас сейчас, но технически это возможно.

— Подожди немного, я сейчас поговорю с дедом, — я тяжело вздохнул, — а потом решим, что делать дальше, но я тебя прошу, Прометей, давай ты больше не будешь скрывать от меня знания, особенно когда это касается выживания моего мира.

— Хорошо, агент, — тихо сказал Прометей, — прошу прощения, больше такого не повторится.

Пересказав деду слова Прометея, я заметил, с каким удивлением на меня смотрели Лиса с Ифритом, и не выдержал.

— Ну и что такого я сейчас сказал, что вы так удивились? — я усмехнулся, — да, мой биоискин может многое, и благодаря ему тоже самое могу и я.

— Мальчик, ты даже не понимаешь, какая сила в твоих руках, — Лиса ухмыльнулась, — с твоими возможностями ты можешь завоевать себе отдельный мир и жить как бог, тем удивительнее, что ты это не делаешь. Ну ничего, с возрастом ты поймешь, что сила плюс власть — это самое сладкое, что может быть в жизни.

— Хватит, Лиса, — дед поморщился, — сейчас не до этого, — он глянул на меня серьезным взглядом, — ты уверен, что у тебя все получится, Экскалибур? Учти, все это устроить будет сложно, но если ты справишься, я устрою все как надо.

Я замер и прислушался к себе. С одной стороны, это все рискованно, а с другой, у нас не так много времени, поэтому можно рискнуть.

— Справлюсь, — я кивнул, — готовь все, что нужно, мастер, а я пока немного подготовлюсь сам, если ты не против.

Старик кивнул и тут же принялся раздавать приказы, а я отошел в сторону и, сев в позу для медитации, постепенно погрузился вглубь себя.

— Ну давай, Прометей, а теперь можно и с подробностями, — я мысленно усмехнулся, — и учти, мне нужно, чтобы этот ритуал у меня получился, на кону много, очень много.

* * *

Земная орбита. Флагман флота реолов.

— Могучий, на корабле появился чужак! — к командующему флотом вторжения приблизился один из многочисленных личных помощников, — его имя Шерр Кхан, и он хочет говорить с вами.

— Веди сюда, — командующий лениво шевельнул лапой, — я знаю имя этого наемника, и мне интересно, что ему от нас понадобилось.

На самом деле, Шерр Кхан был легендарной личностью, неубиваемый наемник, так его называли, а все потому, что его уже не раз убивали, но каждый раз он возрождался и все же добирался до цели. Вот только командующий не понимал одного, зачем жителю высоких миров спускаться к ним сюда, и он с нетерпением ждал, когда красноглазый наемник окажется на мостике. Через несколько минут командующий начал терять терпение, и именно в этот момент красноглазый появился в дверях.

— Шерр Кхан, — командующий склонил голову, — рад видеть знаменитого наемника на борту своего флагмана.

— И тебе легкой смерти, реол, — красноглазый усмехнулся, — вы тут неплохо так порезвились, почему не взяли всю планету под контроль? Хотя понимаю, не хочется терять боевых особей, они у вас чудо как хороши, — красноглазый оскалился, — в общем, у меня не так много времени, я пришел сюда для того, чтобы помочь вам получить не один, а сразу два мира. Тебе это интересно, реол?

— Интересно, наемник, — командующий кивнул, — что тебе от нас нужно? Я не верю в щедрость, наемник, щедра только госпожа смерть, да и ее щедрость нужно заслужить.

— Ничего, просто вы поможете мне своими действиями, вот и все, — Шерр Кхан пожал плечами, — вот вам данные, куда нужно открыть портал, — он протянул помощнику, стоявшему рядом с ним, небольшую голокарту, — тут все, что вам нужно, не затягивайте, мой вам совет.

После этих слов красноглазый нажал что-то на своем браслете и испарился, а командующий протянул руку к помощнику, и тот вложил в нее голокарту.

— Прикажи Сильным прийти сюда, — командующий издал каркающий звук, что означало, что он в прекрасном настроении, — посмотрим, что нам принес красноглазый.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— То есть три князя решили присоединиться к Скуратовым? — Елена покачала головой, — отец, но как же так? Морозовы же всегда были нашими союзниками!

— К сожалению, не всегда, дочка, раньше они больше тянулись к Скуратовым, когда те были в силе, — Петр усмехнулся, — и теперь, когда Скуратовы вновь показали всему миру свою силу, неудивительно, что Ростислав решил вернуться к прошлому союзнику. Куда сильнее меня беспокоит, что Долгоруков решил также присоединиться к Скуратову, вот это меня и правда не радует от слова совсем.

— И что нам делать? — девушка тяжело вздохнула, — остальные аристократы могут решить, что Скуратовы выгоднее в качестве сюзерена, а там и до великого клана недалеко. А появление такой силы в нашей империи нам сейчас не нужно.

— Ты все правильно говоришь, внучка, — Алексей Романович отвлекся от чтения документов и поднял голову, — вот только у Скуратовых другие планы, они собрались в другой мир, и, судя по всему, их не скоро стоит ждать обратно, так что у нас есть время выработать стратегию. Да и Скуратовы, надо отдать им должное, хорошо нам помогли с англичанами, после такой оплеухи англы не скоро оправятся, да и потеряли они свой авторитет среди великих держав.

— То есть мне нужно сделать вид, что ничего не было? — Елена кисло улыбнулась, — как-то не очень хорошо начинается мое правление, деда, одни потери, куда ни кинь, всюду клин.

— Что поделать, внучка, такова доля правителей, — Хранитель слабо улыбнулся, — но ты справишься, мы рядом, и мы поможем, можешь не сомневаться.

— И да, когда Скуратовы вернутся, тебе все же нужно с ними встретиться и поговорить более предметно, — Петр решил вставить свою лепту, — Ярослав тебе симпатизирует, а его дед в целом неплохой человек, с ним можно договориться. Жаль, конечно, что по-настоящему крепкой дружбы между нашими родами не будет, но зато и поводов для вражды нет.

* * *

Другой мир. Десять часов спустя.

— Ярослав, пора, — дед подошел ко мне и аккуратно хлопнул по плечу, — люди уже готовы, все, что ты просил, я сделал.

Открыв глаза, я потянулся и рывком поднявшись на ноги, покачал головой.

— Знаешь, дед, такая длинная медитация помогла мне многое понять и с многими вопросами разобраться. И, кажется, у меня появился план, как можно уничтожить захватчиков быстро и без особых потерь с нашей стороны. Но все это я тебе расскажу только после ритуала, договорились?

— Хорошо, — старик кивнул, — все равно я ничего от тебя не добьюсь без твоего желания. Пошли, люди на нижнем ярусе, да и Лиса переживает, как-никак это ее соотечественники.

Я кивнул, и мы с дедом переместились на самый нижний ярус, тут были самые крепкие стены, и они экранировали большинство видов энергии, по словам того же деда. Когда мы вышли из портала, я увидел толпу человек в сто, не меньше, и у всех у них, что удивительно, горели ауры, сильные, полные энергии. Да, если сравнить их с моим новым миром, они и правда были где-то на уровне магистров, а после ритуала они станут архимагистрами. Вот только эти ребята не знают одну мелочь, о которой я никому не рассказал, а именно, что после ритуала они все будут привязаны ко мне и физически навредить мне не смогут. Да, оказывается, Высшие куда хитрее, чем все думают, ну или один конкретно Высший. И теперь у меня в голове постоянно крутится мысль, а не сделал ли он со мной тоже самое, когда вытаскивал с того света? Ну а что, я был почти мертв, Прометей в таком не сильно разбирается, а значит, он вполне мог устроить что-то такое.

— Ну что, готов? — дед глянул на меня и кивнул, — вижу, что готов. От меня что-то нужно, кроме силы?

— Ничего, — я покачал головой, — и, чтобы не происходило, не нужно вмешиваться, я не знаю, какие будут визуальные эффекты, ритуал для меня новый, но одно я знаю точно, вмешиваться нельзя.

— Договорились, — старик кивнул и, отойдя чуть в сторону, протянул мне канал силы, и теперь мой источник увеличился раз в пять благодаря силе деда.

Прикрыв глаза, я начал рисовать с помощью силы нужные узоры, и с каждой минутой их становилось все больше и больше, а держать их все сложнее и сложнее. Когда до самого конца осталось немного, я понял, что несколько секунд, и я потеряю контроль, а значит, нужно спешить. Погружаясь в транс еще глубже, я потянул больше силы, и с трудом, но я смог закончить ритуал, а дальше оставалось лишь наблюдать. Резко открыв глаза, я увидел, как над толпой зависло золотистое облако, от которого к каждому магу тянулась небольшая нить силы. Я буквально наблюдал за тем, как эти маги становились сильнее, намного сильнее. Твою мать, сработало всё, а я до последнего не верил!

— Сработало! — на лице деда появилась довольная улыбка, — твою ж налево, Экскалибур, почему ты мне раньше не рассказал, что у тебя есть знания от Высших? Это же в корне всё меняет?

— Забыл, — я пожал плечами и улыбнулся, — ладно, что делать дальше?

Дед хотел было ответить, но в этот момент двери открылись, и мы увидели встревоженную Лису.

— Харон, у нас проблемы, большие проблемы!

Глава 11

Мы сидели втроем у голографического экрана и смотрели на то, как в космосе открылся огромный портал. М-да, выходит, что твари, напавшие на нашу планету, могут куда больше, чем показывают, и, честно говоря, меня всё это очень сильно напрягает. А еще уж слишком не вовремя они открыли этот портал, в голове крутилась одна мысль, и пусть я ее отгонял от себя, но в итоге пришлось озвучить ее остальным.

— Дед, какова вероятность, что они получили координаты моего нового мира? — я вопросительно глянул на старика, а тот нахмурился.

— Не знаю, Ярослав, но небольшой шанс всё же есть, — он поморщился, — к сожалению, в том мире у нас нет ни спутников, ни каких-либо серьезных систем оповещения, а местные технологии, ну ты сам прекрасно понимаешь, на том уровне засечь флот этих ублюдков невозможно.

— Так в чем проблема? — я пожал плечами, — у тебя наверняка на складах есть парочка спутников, которые мы можем оперативно вывести на орбиту, но зато мы получим ответ на свой вопрос. Признаться честно, если они нашли дорогу в мой мир, я не знаю, что нам делать. Да, там есть маги, и довольно сильные маги, но у вас тут были технологии, и это не сильно помогло.

— Хорошо, пожалуй, так и сделаем, — он кивнул и повернулся к Лисе, — а ты пока займись своими людьми, пусть тебе поможет Ифрит, вместе вы справитесь. Нужно как можно быстрее вывести их на поверхность и вступить в бой, это покажет тем, кто не сдался, что они не одни, и что не всё еще потеряно.

— Сделаю, Харон, — женщина кивнула, — но я бы не отказалась от прогулки в другой мир, ты же прекрасно знаешь мой уровень силы, я, конечно, тебе не ровня, но на кое-что способна, — она усмехнулась, — ты, кстати, еще не рассказал малышу, в чем моя сила?

— И в чем твоя сила? — тут в разговор вмешался я.

— Она управляет пространством, — спокойно ответил дед, — именно у нее я, кстати, и научился открывать порталы, но сама Лиса может намного больше. Например, создать область, откуда нельзя выбраться, причем заклинание довольно простое, но такой пространственный карман держится не меньше десяти лет. Сам понимаешь, за такое время любой, кто попадет в такое место, просто-напросто умрет, каким бы сильным он ни был.

— И имея такого союзника, ты не смог победить тут, дед? — я удивленно глянул на старика, но тот лишь поморщился.

— Проблема в том, что захватчиков слишком много, внук, и на всех ее силы просто не хватит. Поначалу нам удалось заманить в ловушку несколько тысяч ублюдков, но что такое несколько тысяч по сравнению с двумя миллионами? — он грустно улыбнулся, — будь у нас таких, как Лиса, хотя бы несколько сотен, вот только таких, как она, больше нет, ее род вырезали полностью, и только она успела сбежать в другой мир, потратив почти все свои силы.

— Грустная история, — я покачал головой, — надеюсь, ты отомстила?

— О, не переживай, малыш, все мои враги давно уже сдохли, — женщина ухмыльнулась, — твой дед оказался очень галантным мужчиной и помог мне с этим, и именно поэтому я сейчас рядом с ним. А у тебя рядом есть женщина, на которую можно положиться?

Хм, а ведь и правда, такая женщина есть, и даже не одна. И если Моргана просто моя подруга, а по сути своей почти что сестра, то вот с Катей всё по-другому. Эхх, если бы не это всё, я бы уже сделал предложение девушке, но подвергать ее постоянному риску не хочется, для начала нужно закрыть все вопросы, и только после этого можно будет думать о личной жизни. А для этого мне нужно добраться до тех самых Высших, что устроили всю эту заварушку, а это явно будет непросто.

— Пожалуй, что есть, — я кивнул, — вот только мы это обсуждать не будем.

— Как хочешь, малыш, как хочешь, — она покачала головой, — ладно, тогда действуем по плану?

— Да, — дед кивнул и указал мне в сторону двери, — пошли, Ярослав, надо все-таки посмотреть, не на нашу ли родину нацелились эти ублюдки, и я очень сильно надеюсь, что это не так.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— Командир, а что это за приблуды? — Кречетов кивнул в сторону спутников, которых собирали несколько человек под управлением деда, — Уж очень сильно на какое-то оружие похожи.

— Это спутники, — я усмехнулся, — а тебе везде оружие мерещится, Володя, нехорошо как-то.

— Ну, привычка, — он пожал плечами, — Кстати, Ваня развел бурную деятельность, он поназаказывал оружия, и теперь наши бойцы разгружают машины, — Володя усмехнулся, — Такое ощущение, что Логинов собрался воевать со всем миром сразу.

— Такой вариант тоже возможен, — я покачал головой, — Так что приготовься, Володя, легко не будет. Кстати, ты не в курсе, где Асгрим?

— На полигоне, где он еще может быть, — Кречетов усмехнулся, — Этот северянин постоянно там тренируется. Он даже больше тебя, командир, помешан на тренировках.

— Ну, это больше хорошо, чем плохо, — я улыбнулся, — Ладно, пойду поговорю с ним.

Асгрим и правда был на полигоне, но стоило северянину увидеть меня, как он тут же прекратил свою тренировку.

— Конунг, — северянин подошел ко мне и глубоко поклонился, — Рад тебя видеть.

— И я тебя рад видеть, Асгрим, — я кивнул, — Но я к тебе по делу. У тебя есть знакомые в Скандинавии, которые не прочь повоевать?

— Северяне в целом любят битвы, — он усмехнулся, — Сколько нужно людей, конунг?

— Чем больше, тем лучше, — я поморщился, — Возможно, нас ждет самая сложная война, о которой мы только могли думать, и понадобятся все силы.

— Тогда мне лучше ехать самому, — задумчиво сказал повелитель, — Увидев мой новый уровень, конунги севера согласятся пойти под твою руку, особенно если пообещать тем, кто даст тебе клятву верности, такую же силу.

— И скольких ты сможешь привести?

— Ну, думаю, не меньше двадцати тысяч, конунг, — Асгрим улыбнулся, — Север — место суровое, и настоящих бойцов там достаточно.

— Что ж, да будет так, — я кивнул, — Тогда езжай, за неделю справишься?

— Думаю, да, — он кивнул, — Может быть, даже быстрее. Мои соотечественники легки на подъем, кажется, так тут говорят, ведь так?

— Все так, — я хмыкнул, — Ладно, если понадобится какая-то помощь, свяжись с Арсением, деньги на наем, транспорт, в общем, всё что угодно.

— Хорошо, конунг, — Асгрим поклонился, и, попрощавшись с ним, я пошел к деду узнать, как идут дела со спутниками.

А еще надо было переговорить с князьями, они тоже были готовы участвовать в войне, да и не только с ними, в конце концов, в мире достаточно тех, кто за хорошие деньги может продать свои услуги бойца.

* * *

Полтора часа спустя.

— Спутники пошли, — старик стоял у развернутого экрана и с напряжением наблюдал за тем, как четыре спутника выходят на орбиту, — Еще несколько минут, и мы получим первичный результат.

— Переживаешь? — я вопросительно глянул на деда, и тот кивнул.

— Конечно переживаю, — он поморщился, — Если эти твари нашли путь сюда, нам придется воевать на два фронта, впрочем, как и им. Вот только их больше, намного больше, а тут у них еще и преимущество в космосе. Эх, вот если бы ты мог создавать защитные артефакты, тогда было бы намного проще, а так, черт его знает, что будет.

— А ты умеешь?

— К сожалению, нет, — дед отрицательно покачал головой, — Мой отец еще мог, а вот я нет, слишком сложное искусство, для этого нужен особый склад ума и просто море терпения. Чтобы ты понимал, щит, который защищает Москву, создавали в течение трех поколений около пятидесяти членов нашего рода, и это еще считалось относительно быстро.

— Но у нас есть куча антимагов, — я покачал головой, — И среди них есть специалисты, которые умеют делать артефакты.

— Вот только не того уровня, внук, — старик грустно улыбнулся, — Понимаешь, проблема антимагов в том, что они могут только разрушать, а мы можем и то, и другое. Создать по-настоящему сильный артефакт возможно только тогда, когда твоя внутренняя сила сбалансирована, у них, к сожалению, этого нет. Так что единственное, чем могут помочь нам антимаги, это боевыми артефактами, вот тут я согласен, они многое умеют.

— Ну и то хлеб, — я усмехнулся, — Что же до защиты, в конце концов, у нас есть кристаллы и люди, умеющие делать стационарные щиты, какая-никакая, но все же защита.

— А вот это хорошая идея, — старик кивнул, — Надо будет закупить их как можно больше и защитить все родовые объекты.

— А что же обычные люди? — я поморщился, — Они будут абсолютно беззащитны перед захватчиками.

— Пока никаких захватчиков нет, внук, — старик нахмурился, — И я надеюсь, что их вообще не будет, а всё, что мы делаем, мы делаем ради другого мира.

В этот момент на экране появилась куча красных точек, и ИИ завопил благим матом, а мы с дедом одновременно тяжело вздохнули. К сожалению, не обошлось, а ведь как хорошо было, будь это ложная тревога.

— Тридцать крупных отметок, — задумчиво сказал старик, — Половина от флота, что прилетел к нашей планете. Этот мир обречен, Ярослав, — он покачал головой, — Тут нет столько силы, чтобы остановить ублюдков, особенно учитывая, что они могут просто ударить по планете из космоса, даже не высаживая сюда десант.

— Ты слишком рано сдался, старик, — я не сдержался, и моя аура полыхнула силой, — В конце концов, если нас сломят какие-то обезьяны, то как мы собираемся решать вопрос с Высшими? Ты как хочешь, но лично я собираюсь драться до конца, до их конца, — я кивнул на экран, — И поверь, они все сдохнут, а планета останется за нами. А теперь открой портал в императорский дворец, пусть Елена знает, что нам грозит, надо рассказать об этом всему миру, только так получится выстоять, только так и никак иначе.

* * *

Лондон. Императорский дворец. Вечер.

С тех пор как в тронном зале побывали русские, тут царило уныние, а Эдмунд пил не просыхая, просто не желая работать и вообще что-либо делать.

— Ваше императорское величество, — министр обороны вошел к императору без стука, — может, хватит пить?

— К черту вас, Джон, — Эдмунд пьяно улыбнулся, — что мне еще остается делать, если благодаря вашей глупости, глупости отца мы потеряли почти всю свою силу. Теперь Англия больше не внушает страх врагам и уважение союзникам, теперь у нас и союзников-то нет. Те же французы, которые буквально недавно были готовы сдаться, подняли голову и смотрят в сторону нашего острова, еще немного, и они точно решатся на то, чтобы объявить нам войну.

— Никакой войны с французами не будет, ваше императорское величество, — министр обороны усмехнулся, — русские зовут всех правителей к себе в гости, у них есть какая-то важная новость для сильных мира сего.

— Нашли себе новую цель для ограбления? — Эдмунд поморщился, — к черту русских, никуда я ехать не собираюсь, мне это неинтересно, можешь так и передать.

Министр обороны поморщился, но ничего не сказал и, развернувшись, покинул тронный зал. С этим мальчишкой нужно что-то делать, иначе он уничтожит и так небольшие остатки британской империи, а этого Джон не хотел, ради этой самой империи он жизнь положил, и не какому-то сопляку пускать все это под откос.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Вернувшись из Петрограда, мы с дедом засели в гостиной, обсуждая разговор с императрицей. Елена, конечно, не ожидала ничего такого и, честно говоря, поначалу растерялась, а потом очень сильно разозлилась. В принципе, у нее было на это право, вот только не мы виноваты в том, что эти ублюдки объявились тут, да и вообще непонятно, как они это сделали, откуда у них координаты этого мира? Вопросы, вопросы, одни вопросы, они скапливаются, а вот ответы не спешат появляться.

— Как по мне, все прошло неплохо, — дед решил прервать тишину, — правда, эта девчонка меня взбесила, но Романовы всегда были такими, немного дерзкими.

— Она в своем праве, старик, — я нахмурился, — пусть не мы привели этих ублюдков сюда, но именно из-за нас они тут появились, в этом я уверен.

— И почему ты так думаешь?

— Да потому что других причин просто нет, — я развел руками, — сам посуди, стоило нам только открыть портал в другой мир, и они тут как тут. Как по мне, этого достаточно, чтобы понять, в чем причина их появления.

— Может быть и так, — дед кивнул, — вот только они ни с кем не контактировали, по крайней мере явно, зачем им обращать внимание на нас? Ладно бы мы стали для них угрозой, но мы только сегодня сделали, по сути, первый шаг в этой самой войне, такая молниеносная реакция очень странная.

— Ну тогда я вообще ничего не понимаю, — я нахмурился, — откуда у них тогда координаты, и зачем они тут?

— А вот это, Ярослав, очень хороший вопрос, — старик усмехнулся, — в любом случае, они уже тут, и война будет, хотим мы этого или нет. Так что просто прими это и думай в этом ключе.

— Я постараюсь, — я поморщился, — хотя ты сам понимаешь, это непросто.

* * *

Час спустя.

— Агент, у меня для вас плохие новости, — голос Прометея возник в моей голове как раз в тот момент, когда я уже собирался ко сну, — в нашей сети появился крот, и, судя по посылу, это тот самый красноглазый.

— Что⁈ — я тут же забыл про сон, — Красноглазый?

— Он хочет с вами пообщаться, агент, с вами и вашим дедом, — виноватым тоном сказал Прометей, — к сожалению, моих сил недостаточно, чтобы помешать ему, у этого наемника банально более сильный ИИ.

— Ладно, раз уж он решил поговорить, да будет так, — я до хруста сжал кулаки, — даже интересно, что этот ублюдок хочет нам сказать.

Найдя деда, я потащил его к себе в кабинет, и мы сели с ним перед компьютером.

— Давай, Прометей, — я мысленно обратился к помощнику, — выводи ублюдка на экран.

Помощник ничего не ответил, но через несколько секунд на экране появилось лицо Шерр Кхана.

— Модификант, как тебе мой подарок? — ублюдок оскалился, — Я решил, что нашему конфликту не хватает размаха, не хватает драмы, вот и решил, что захватчики сразу у двух дорогих для тебя миров — это намного веселее.

— Знаешь, с каждой секундой я всё сильнее хочу тебя убить, — я старался держать себя в руках, но, честно говоря, получалось так себе, — и только расстояние тебя спасает, наемник. Твой наниматель не защитит тебя, ему это просто не нужно. А я сначала доберусь до тебя, а потом и до Высшего, что тебя нанял, ведь это именно он за тобой стоит, ведь так?

— Даже если и так, модификант, у тебя нет никаких шансов, — красноглазый хрипло расхохотался, — Высшие — существа другого уровня, у тебя нет никаких шансов даже встретиться с таким существом, не то что победить его.

— А вот это мы посмотрим, — я покачал головой, — Что ты хотел, говори уже?

— Я предлагаю тебе сдаться, и тогда реолы уйдут из обоих миров, — красноглазый хмыкнул, — Как тебе наше предложение? Согласись, щедро с моей стороны, одна жизнь взамен на миллиарды, мало кто предложит такую цену.

— И ты серьезно думаешь, что я пойду на это? — я покачал головой, — У тебя нет чести, красноглазый, доверять тебе — это себя не уважать, — я хмыкнул, — Да и нет у тебя власти остановить вторжение. И то, что ты слил координаты этого мира этим ублюдкам, говорит только об одном: такой, как ты, ни перед чем не остановится. Так что нет, на твое предложение я отвечаю отказом.

— Ты уверен, модификант? — красноглазый сузил глаза, — Поверь, это было только начало, я не собираюсь останавливаться. Ты в любом случае проиграешь, модификант, хочешь ты этого или нет.

— И это говорит мне тот, кто даже боится в собственном теле выйти на бой, — я покачал головой, — Знаешь, в чём моё преимущество, красноглазый? У меня есть друзья, союзники, семья, и все они — часть меня, часть моей силы. И ты можешь говорить что угодно, вот только тебе не победить. Я доберусь до тебя и лично оторву голову, а потом кину её под ноги тому, кто тебя нанял, ты меня понял? Если на этом всё, то не трать больше моё время, мне нужно готовиться к войне.

— Как знаешь, модификант, — после этих слов экран компьютера потемнел, а дед хлопнул меня по плечу.

— Ты всё правильно сказал, Ярослав, — старик смотрел на меня с серьёзным выражением, — Мы справимся, даже если все думают, что этого не будет. Покажем двум мирам, кто такие Скуратовы?

— Покажем, — я кивнул, — Обязательно покажем!

Глава 12

Москва. Неделю спустя.

Город кипел, по улицам постоянно туда-сюда ездили броневики моего рода, да и не только его, Морозов с компанией тоже решил присоединиться к веселью, и бойцы этих родов тоже начали приезжать в город. Ну и куда же без Кати с Леной, а с ними и Володя, эта троица тоже была тут, и уже успели позвонить мне и напросится вечером в гости. В принципе я ничего против этого не имел, главное, чтобы это не вылилось в что-то большее, к сожалению, у меня сейчас не было времени на отдых, как бы сильно мне не хотелось.

— Прометей, доклад, — отложив в сторону очередной боевой артефакт, я присел и позволил себе немного расслабиться.

— Пока что динамика положительная, агент, — спокойно ответил помощник, — нам нужно два месяца, именно столько времени нужно, чтобы собрать достаточное количество как магов, так и бойцов. Хорошо, что вы додумались попросить Асгрима заняться этим, северяне пока что сильнейшие бойцы в вашей армии, — Прометей усмехнулся, — и кстати, вы знаете, что императрица Елена очень сильно переживает по поводу того, что у вас тут собирается настоящее войско? Она уже высказала это в личном разговоре своему отцу.

— А что он? — я усмехнулся, — наверняка поддержал дочку, мол, всё верно, подлые Скуратовы так и мечтают забрать у нас трон.

— В целом вы верно поняли направление, примерно это он и имел в виду. Не так прямолинейно, всё же он бывший император, но посыл был именно таким.

— Неудивительно, — я мысленно поморщился, — Петр долгое время пытался получить меня в вассалы, а когда понял, что не получается, дал мне возможность стать князем, чтобы остальные на меня взъелись. Вот только он не учел, что это всё сделало меня лишь сильнее. И теперь он просто боится, хотя я и не давал поводов для того, чтобы так думать.

— Страх чаще всего иррационален, агент, — Прометей хмыкнул, — вот и бывший император наверняка понимает, что вам не нужен трон, но он не может перестать бояться, как бы сильно ему не хотелось. Такие вот дела.

— Ладно, плевать на это, лучше расскажи, как идет дело с иностранными правителями? Мне кажется, не все из них осознали, что нас ждет.

— Ну тут как раз таки всё очень даже хорошо, на удивление. После того инцидента с порталами многие правители стали задумываться о том, насколько же этот мир на самом деле беззащитен, так что на встречу к Елене приедут почти все. Вы уверены, что туда нужно отправить именно мастера? Всё же местные знакомы именно с вами в качестве князя Скуратова.

— О, я думаю дед идеально справится с задачей, — я представил себе, как старик ставит на место тех, кто к этому не привыкли, и улыбнулся, — да, определенно это хорошая идея.

— Что ж, пусть будет так, но всё же у меня есть опасения, что всё получится, — Прометей всё таки не удержался, — мастер Харон слишком импульсивный, он вряд ли будет терпеть то, что ему не понравится, а учитывая его силу, эта встреча грозит превратится в массовые похороны.

— Ну дед не прям уж такой злой, максимум отправит в лазарет самых тупых, и на этом всё. Ладно, мне нужно заниматься делом дальше, а ты бди, если что-то случится, сразу же предупреди меня.

— Ярослав, пора заняться магами, — дед вошел ко мне в кабинет как раз в тот момент, когда я думал о том, кого бы усилить сейчас, — и да, ты не хочешь пригласить сюда своего отца? — он усмехнулся, — в конце концов, это именно он не уберег мою кровь, мне бы хотелось с ним переговорить с глазу на глаз.

— А вот про это забудь, мастер, — я нахмурился, — мой «отец», как и дядя Артем, являются близкими для меня людьми, их ты трогать не будешь ни в коем случае, мы договорились?

— Да не переживай, не сильно они мне и нужны, — старик усмехнулся, — просто, насколько мне известно, ты сделал их архимагами, так почему бы им не участвовать в войне? В конце концов, я лично был знаком с бароном Мечниковым, ну, когда правил родом, достойный был мужчина, и никогда от схватки не уходил. А учитывая их дар, это будет вдвойне интересно посмотреть, как силовик выйдет против одного из этих существ.

— Дед, давай мы закроем эту тему, — я поморщился, — у нас хватает архимагов, или ты забыл? А сегодня ты получишь еще сорок таких бойцов, плюс сто, которые остались в том мире. Ну и от союзников мы получим несколько бойцов такого уровня, так что, думаю, хватит.

— Ладно, ладно, закрыли тему, — старик улыбнулся, — но нам все равно нужно больше магов, как минимум для того, чтобы они заряжали кристаллы щитов. Магистры и мастера попросту не смогут с этим справиться, там будет такое напряжение, что они быстро перегорят, а потом щиты падут. Конечно, мы можем заряжать кристаллы и сами, тем более что это можно делать удаленно, но как боевые единицы мы лучше подойдем.

— Я подумаю над этим, — я покачал головой, — а теперь пошли, надо принять клятву от бойцов, ну и провести ритуал. Я надеюсь, ты всё подготовил?

— Обижаешь, — старик усмехнулся, — всё уже давно готово, твой полигон сейчас по сути одна большая печать, осталось только влить в это дело свою силу и создать нужный конструкт, и всё, дело сделано.

— Ага, вот только после ритуала я еле на ногах стою, так что даже не мечтай об армии из магов, — я хмыкнул, — а ведь ты бы от такого точно не отказался, ведь так?

— Ну а кто бы на моем месте отказался? — дед пожал плечами, — сила — это власть, и чем больше силы, тем больше власти. Пока тебе власть не нужна, Ярослав, но пройдет какое-то количество времени, и ты поймешь, что уже перерос все эти игры в песочнице, и тебе хочется выйти в большой и взрослый мир. А выйти туда можно, только имея в руках силу, способную этот самый мир заставить с тобой считаться. Запомни это, пригодится.

— Обязательно, — я кивнул и, закрыв папку с документами, кивнул на дверь, — а теперь пошли, быстрее начнем, быстрее закончим.

* * *

Полигон.

Передо мной стояли пятьдесят магов уровня магистр, огромная сила даже в контексте империи, про один род я вообще молчу, но именно здесь и сейчас эти люди принадлежат мне. Отпустив Асгрима домой, я сделал всё правильно, когда некогда архимаг вернулся и показал уровень повелителя, многие заинтересовались, и многие захотели узнать, как такое возможно. Северянин же поступил очень хитро, сделал вид, что он тут вообще-то просто для найма бойцов, а наемникам такое не полагается, и вот тут народ уже задумался, а на второй день Асгрим получил около двадцати предложений от различных мелких вождей, все они хотели присоединиться ко мне и получить такую же силу. Так что за неделю этот неугомонный здоровяк собрал вокруг себя около двадцати трех тысяч бойцов, среди которых почти шесть тысяч маги. Понятное дело, что не все они сильные, но даже тех, кого удалось отобрать для ритуала, достаточно, чтобы даже власть напряглась, но лично мне на все их напряжения было плевать, мне нужны эти люди, и я их получу.

— Кхм, Ярослав, может, пора начать? — дед толкнул меня в бок, и я вернулся в реальность, где вспомнил, зачем пришел сюда.

— Хм, и правда, — я улыбнулся, — начнем, — после этих слов я сделал несколько шагов вперед и выпустил свою ауру из-под контроля.

— Вы все стоите здесь и сейчас только потому, что достаточно сильны, — я усмехнулся, — но вы хотите стать сильнее, намного сильнее, и эту силу могу дать только я, князь Скуратов. А теперь ответьте мне, вы готовы стать моими верными людьми, теми, кто пойдет на смерть с улыбкой на лице за мой род? Понимаю, верность — это не то, что можно быстро получить, как и силу, впрочем, но раз я готов дать вам второе, то имею право требовать первое. А теперь я хочу услышать ваш ответ.

— Конунг! Конунг! Конунг! — пятьдесят мужиков начали ритмично бить себя кулаком в грудь и выкрикивать одно и тоже, и этого мне хватило, чтобы понять их ответ.

— Вот видишь, дед, никаких долгих речей, коротко и по делу, — я усмехнулся, глядя на старика, и, выпустив силу, направил ее к каждому из них. Сейчас они дадут мне клятву верности, а после этого я сделаю их сильнее, намного сильнее!

* * *

Пять часов спустя.

— Дружище! — стоило Долгорукову увидеть меня, как он тут же кинулся с обнимашками, эхх, нравится мне его непосредственность, — как же мы давно тебя не видели!

— И правда, Ярослав, ты как-то быстро забыл про своих друзей, — Лена Дементьева отсалютовала мне бокалом с шампанским, — нет, я всё понимаю, ты теперь у нас князь, таким, как ты, невместно общаться с молодым поколением слишком часто, но хотя бы иногда ты мог сделать перерывы в своих делах и уделить время нам, — она кивнула на Катю, — вот посмотри на нее, разве ты не видишь печаль в глазах этой прекрасной девушки?

— Лена, — Катя смутилась, — мы же договаривались, что ты не будешь лезть, куда тебя не просят. Я прекрасно знаю, насколько Ярославу было тяжело, у него просто не было свободного времени.

— Прошу прощения, ребят, я честное слово был сильно занят, — я развел руками, — да и дальше у меня свободного времени не особо много предвидится, верите нет, но я не уверен, что в ближайшие несколько месяцев, а то и в ближайший год у меня будут выходные.

— Мы всё понимаем, Ярослав, — Катя мягко улыбнулась, — просто мы и правда скучали по тебе, пусть и не показывали это, — девушка немного покраснела, — давай хотя бы сегодня не про дела, просто поговорим как в старые добрые, отдохнем, вспомним веселые моменты.

— Что ж, я полностью «за», — я кивнул, — тогда начинайте вы, раз уж я хозяин, то пусть у меня будет небольшая поблажка.

* * *

Пять часов спустя.

Володя с Леной уже ушли из гостиной, а так как на часах было уже два ночи, то никого не было больше, и мы с Катей остались вдвоем.

— Кать, я хотел перед тобой извиниться за то, что случилось, — я поморщился, — если бы не я, тот ублюдок не тронул бы тебя.

— О чем ты, Ярослав? — девушка удивленно глянула на меня, — если бы не ты, я бы умерла еще раньше, когда мой источник сходил с ума. Если бы не ты, я бы многое не узнала, если бы не ты, отец не был бы так счастлив, как сейчас, — Катя мягко улыбнулась, — в конце концов, есть еще один повод, из-за которого я рада нашему знакомству, и ты прекрасно знаешь какой, — тут девушка смутилась.

— Знаю, — я улыбнулся и притянул ее к себе, после чего крепко обнял, — вот увидишь, когда всё закончится, я приду к твоему отцу и сделаю предложение по всем правилам. А пока просто прошу, подожди, всё слишком серьезно, я не хочу, чтобы ты еще раз пострадала.

— Хорошо, Ярослав, я тебе верю, — Катя уткнулась мне в плечо, — в конце концов, ты всегда добивался желаемого, думаю, сейчас будет так же.

— А теперь нам пора спать, — я усмехнулся, — мне завтра рано вставать, а сегодня я очень сильно устал, так что еще немного и я усну прямо тут.

— Хорошо, пошли, — девушка кивнула, и мы направились на второй этаж.

Проводив ее до спальни, я пожелал ей спокойной ночи, после чего добрался до своей и, быстро скинув одежду, рухнул на кровать. Фухх, еще один день закончился, а завтра нас ждет новый, еще более трудный.

* * *

Следующее утро.

— Доброе утро, внук, — дед вошел в столовую и улыбнулся, — ну что, готов к великим делам?

— К каким еще делам? — я отодвинул от себя тарелку с кашей и глянул на него с подозрением, — что такого уже случилось за ночь?

— Ничего особенного, но твоя помощь все-таки нужна, — он тяжело вздохнул, — Лиса со своими архимагами умудрилась попасть в ловушку, пока что их спасает ее сила, но эти реолы, — старик поморщился, — они, видимо, поняли, что тут дело нечисто, и городок, который Лиса пыталась отбить, теперь со всех сторон окружен, так что им просто так не выйти.

— Ну так открой портал, в чем проблема-то? — я пожал плечами, — с твоими силами в масштабах планеты это легко сделать, разве нет?

— И да, и нет, — старик вновь поморщился, — понимаешь, я не могу открыть портал туда, где находится Лиса, ее сила входит в конфликт с моей. Точнее не так, портал-то я открыть могу, но при этом мне нужно быть буквально рядом, в пределах десяти-двадцати километров. А, как ты понимаешь, сегодня я не могу себе этого позволить, сегодня встреча в императорском дворце, если ты не забыл.

— Дерьмо, — я покачал головой, — ладно, и что от меня требуется? Создать им коридор, чтобы они могли выбраться? А ты уверен, что я в одиночку с этим справлюсь?

— Почему в одиночку, у тебя теперь есть архимаги, плюс один повелитель, — старик задумчиво почесал щеку, — если вы будете действовать сильно, то у тебя есть все для того, чтобы сделать это.

— Ладно, так и быть, — я тяжело вздохнул, — но хоть позавтракать нормально я могу, десять минут вряд ли что-то решат, ведь так?

— Позавтрать можешь, — он кивнул, — только быстро, сам понимаешь, чем нам может грозить потеря такого количества сильных магов.

— Все я понимаю, — я покачал головой, — пять минут, и я иду, так нормально?

— Да. Там тебя встретит Ифрит, он в курсе того, что произошло, — дед глянул на часы, — а мне пора, где-то через двадцать минут уже нужно быть во дворце, а я еще не переоделся, — после этих слов он вышел из столовой, а я подумал о том, что сегодня я хотя бы разомнусь, и то хлеб.

В конце концов я прежде всего боевик, а не какой-то там политик, а именно политикой по сути в последнее время мне приходится заниматься.

* * *

Другой мир. Тридцать минут спустя.

— Ифрит, — я кивнул своему товарищу, — рассказывай давай, а то мастер, как всегда, был скуп на подробности.

— Да в принципе нечего рассказывать, — он поморщился, — Лиса решила выбить этих ублюдков из небольшого городка на границе наших территорий, за что и поплатилась. Армия бездействует, у них с пришельцами вооруженный нейтралитет, совет кланов тоже молчит, как будто бы это не их земля, так что осталось действовать самим, — он кивнул на небольшую группу бойцов, — это все, что у меня есть здесь и сейчас, и этого точно не хватит, чтобы вытащить их, Экскалибур.

— Не переживай, как ты видишь, я привел своих людей, — я усмехнулся, — модификанты будут воевать бок о бок с магами, ты мог себе такое представить?

— Только в страшном сне, — Ифрит улыбнулся, — вот только, как ты видишь, реальность порой страшнее самого страшного сна.

— А вот тут ты все правильно сказал, — я кивнул, — ладно, давай приступим к делу, транспорт у тебя ведь есть, да? Думаю, двух десантных ботов хватит, чтобы доставить нас к городку, ну а дальше я уже сам разберусь, — я сжал кулаки, — заодно посмотрим, так ли сильны эти ублюдки, как все думают.

Ифрит кивнул, и дальше началась самая обычная суета перед боем, если можно так сказать. Я же отошел чуть в сторону и погрузился в легкую медитацию, пусть я и показал всем, что не боюсь, но на самом деле я не собирался недооценивать противника, особенно такого. Цивилизация, способная открывать порталы в космосе, по определению не может быть слабой.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— Князь, — Алексей Романович остановился перед Скуратовым и кивнул ему, — скоро наши гости соберутся в большой переговорной, но прежде чем мы начнем, у меня есть к вам небольшая просьба, — Хранитель на секунду замолчал, а потом продолжил, — я прошу вас, не нужно давить на них силой, слишком многие и так на грани паники, а учитывая ваши способности, — он покачал головой, — это все может очень плохо кончиться.

— Меня заботит лишь защита планеты, Леша, — Скуратов усмехнулся, — и если придется, я их всех тут в одну позу поставлю, но они будут делать все, чтобы планета выжила, или ты хочешь получить вместо цветущего мира обугленный шарик? — князь нахмурился, — поверь, я видел миры, где война уничтожила все, и не хочу такой же участи этой планете, в конце концов это и мой дом, пусть я и на время ушел. Так что, если хочешь, можешь донести до всех, либо они с нами, либо я найду способ решить проблему. Гнилые союзники нам ни к чему.

Алексей Романович кивнул, хотя было видно, что он недоволен, и тут же ушел, а князь вдруг замер, словно прирос к земле. Союзники, точно, как же он об этом не подумал! В конце концов на двух мирах вселенная не заканчивается, ха-ха!

Глава 13

Петроград. Императорский дворец.

Встреча самых могущественных людей мира — не то, что можно легко устроить, но Петр смотрел на результат и был доволен, у него все получилось. Дочь тоже помогала, но у нее пока не было опыта, так что пришлось бывшему императору брать все в свои руки, благо еще и отец помогал ему, вдвоем они сделали все по высшему разряду.

— Господа, я рада видеть всех вас тут сегодня, — Елена встала и коротко кивнула всем, кто собрался в зале, — сегодня на повестке дня у нас очень важный вопрос, я бы даже сказала, жизненно важный вопрос, ведь от того, как пройдут наши сегодняшние переговоры, решится судьба мира.

— Мне кажется, вы немного сгущаете краски, ваше императорское величество, — император Поднебесной мягко улыбнулся, — мир каждый день ходит по краю, но он на удивление устойчивая конструкция, так что вряд ли кто-то из нас застанет крушение мира, к моей большой радости.

— Зря вы так думаете, уважаемый, — Елена покачала головой, — у меня есть доказательства, и сейчас князь Скуратов все вам расскажет и покажет, — девушка кивнула старику, и тот, сделав несколько шагов вперед, положил на стол небольшой шарик, после чего над столом развернулся круглый экран, который привлек к себе внимание всех, кто был в зале. Правители начали между собой перешептываться, но князь кашлянул, и им пришлось притихнуть, а князь Скуратов начал говорить.

— Итак, если коротко, то на орбите нашей планеты целый боевой флот, который явно нацелился на нас, — князь глянул на правителей, которые переваривали его слова, и усмехнулся, — и нам нужно решить, что с этим делать, технологии этого мира недостаточно развиты, чтобы дать достойный отпор врагу с их помощью.

— Подождите, князь, — правитель Скандинавии, огромный бородатый мужик с хитрым прищуром, поднял руку, — а откуда мы вообще знаем, что это враги? Может, это вполне мирные существа, которые решили пойти на контакт с нами, откуда мы знаем? — после того как он задал свой вопрос, зал одобрительно загудел, а Скуратову пришлось задавить в себе вспышку злости. Ну конечно, с добрыми намерениями, ага, как будто бы во вселенной выживают добрые и пушистые.

— Я знаю, что они враги, потому что эти же существа висят на орбите другого мира, — спокойно ответил старик, — и там они уже высадили на планету несколько миллионов своих бойцов, которые уже уничтожили один континент, вырезав там всех людей, — князь мрачно усмехнулся, — и если вы сегодня не договоритесь между собой, то же самое ждет и ваши страны. Наша империя выстоит, не переживайте на этот счет, а вот насчет вас, господа, — князь покачал головой, — насчет вас у меня большие сомнения, так что думайте, а я пока подожду вашего ответа, — Скуратов демонстративно отошел в сторону, а Петр подумал, что было бы лучше, будь тут Ярослав, с его дедом намного, намного сложнее, но уже ничего не сделать, придется потом извиняться перед некоторыми из гостей, тот же император Поднебесной явно не оценил посыл князя.

— Благодарю, князь, — Елена поспешила вмешаться, чтобы немного сгладить остроту момента, — что вы думаете по этому поводу, господа? — она глянула на правителей, — у Российской Империи есть план, и мы готовы им делиться, и не только им, но еще и ресурсами, а также помощью, если вам понадобится это.

— Нам нужно время, — французский король покачал головой, — решить с ходу такой вопрос не получится, слишком много вопросов, слишком много проблем. Я считаю, что сейчас было бы неплохо взять паузу в несколько часов, чтобы все заинтересованные могли друг с другом обсудить этот вопрос, и после этого мы сможем дать вам ответ, — французский король улыбнулся, а остальные согласно закивали, и императрица бросила взгляд на отца, но Петр понимал, что другого варианта нет, поэтому нехотя кивнул.

И правда, было глупо думать, что все получится с первого раза, ну да ничего, главное, что начало положено.

— Князь, — Алексей Романович остановился перед Скуратовым, — как вам собрание?

— Куча напыщенных идиотов, — Скуратов поморщился, — они могут тянуть время, могут переливать из пустого в порожнее, да вот что толку-то? Когда все случится, они засуетутся, как тараканы, и именно потому, что сейчас не захотели принять новую реальность.

— Мне кажется, вы сгущаете краски, князь, — Хранитель улыбнулся, — у нас огромное количество магов, сильных магов, думаю, этого хватит, чтобы справиться с любым врагом.

— А про города ты забыл? — ехидно спросил Михаил, — или думаешь, пришельцы будут смотреть на то, как мы уничтожаем их бойцов? — Скуратов покачал головой, — нет, когда они увидят, что проигрывают, они ударят по мирным жителям, и вот тогда вы все взвоете, это я гарантирую. Ладно, мне тут больше делать нечего, когда тут все решится, сообщи мне, а я пока займусь настоящим делом, — после этих слов князь взмахнул рукой, и перед ним открылась воронка портала, куда он и шагнул.

Алексей Романович проводил его взглядом и тяжело вздохнул. Определенно нужно было звать Ярослава, Михаил может в любой момент вспыхнуть, как спичка, а значит, нужно держать его подальше от гостей, такие проблемы им точно не нужны.

* * *

Другой мир.

Десантный бот, загруженный под завязку людьми, медленно спустился в нескольких километрах от нужного нам города, и с помощью встроенной в броню оптики я смог увидеть чертову блокаду. М-да, тварей тут и правда много, не меньше двадцати тысяч, и это только то, что мы видим, а сколько еще с другой стороны?

— Экскалибур, ты уверен, что мы справимся? — Ифрит стоял рядом со мной с поднятым забралом, и, судя по его выражению лица, явно сомневался в нашей победе.

— А у нас есть варианты? — Я тоже поднял забрало и усмехнулся. — Либо мы теряем очень ценных бойцов, либо мы вытаскиваем их оттуда, всё просто. Так что не переживай, дружище, нам просто предстоит работа, привычная нам работа.

Ифрит кивнул и отошел в сторону к своим людям, а я мысленно обратился к Прометею.

— Ну что, поможешь с боем? Нужно прикинуть, как сделать так, чтобы под мой удар попало как можно больше этих тварей, силы у меня, конечно, много, но даже я вряд ли осилю такую толпу, если они будут нападать маленькими группами.

— Хм, просто спровоцировать их вряд ли получится, — задумчиво сказал Прометей, — а вот если показать вашу силу, то они точно заинтересуются и, скорее всего, попытаются вас убить. Так что предлагаю нанести первый удар так, чтобы он не сильно задел врага, но при этом заставил его напрячься, это заставит их обратить внимание на вас и атаковать.

— Хм, неплохо, пожалуй, так и поступим, — я мысленно усмехнулся, — ладно, тогда начинаем.

Подозвав к себе Ифрита, я коротко обрисовал ему ситуацию, после чего повернулся к своим магам. Пятьдесят архимагов, знаете ли, серьезная сила, и сейчас им предстоит показать это на деле.

— Насколько мне известно, тут в основном маги воды и огня, — начал я, — делитесь на круги, и, когда я подам сигнал, вам нужно будет нанести удар вон по тем ублюдкам, — я указал на врагов, которые пока даже не смотрели в нашу сторону, хотя явно нас заметили, — всё поняли?

— Да, конунг, — хором ответили они и быстренько распределились по отрядам.

В итоге получилось пять групп по десять человек, соответственно, пять ударов, ну и плюс мой шестой. Хотя моя задача не столько ударить по врагу, сколько усилить удар магов, для этого просто хватит нескольких линз, поставленных друг за другом таким образом, чтобы удар получился рассеянным. Ну что, начнем!

Потянувшись к силе, я начал создавать линзы, и, когда их количество дошло до пяти штук, понял, что этого хватит, после чего махнул магам. Те не стали долго тянуть, и уже через несколько секунд в сторону врага летели шесть огненных атак и четыре ледяных. Ну да, северяне не особо любили работать именно с водой, а вот лед они уважали, что неудивительно.

Наша атака хорошенько так прошлась по ближайшим рядам врага, и вот тут они зашевелились, оставить такое без ответа они точно не могли.

— Экскалибур, ты уверен, что всё сделал правильно? — Ифрит напрягся, глядя на толпу уродов, что шли в нашу сторону.

Расстояние между нами было не сильно большим, при такой скорости они доберутся до нас за несколько минут, значит, нужно всё правильно сделать.

— Не переживай, — я отмахнулся, — твоя задача проста, как только мы уничтожим этих, — я кивнул на приближающихся врагов, — ты должен как можно быстрее вытащить наших из окружения, если понадобится, за шкирку тащи их сюда, а мы дадим тебе время, всё понял?

— Понял, — Ифрит кивнул и направился к своим, а мы с магами подготовились к новому удару, и вот теперь и мне придется поучаствовать.

Хм, раз уж пошла такая пьянка, то почему бы мне не попробовать парочку новых приемов, в конце концов, где еще я получу такое шикарное поле для тренировок.

Словно услышав мои мысли, Прометей тут же показал мне несколько относительно простых заклинаний, которые я мог бы использовать уже сейчас.

— Вот, агент, это всё, что вы можете попробовать быстро и без особых усилий, — этот змей-искуситель явно знал, что мне нужно, — первый — это пресс, работает по площадям, несколько таких ударов, и эта толпа исчезнет, второе заклинание — это моя личная разработка, кислотный дождь, сотни мелких частиц силы просто уничтожат врага, ну а третье — это самое банальное, плазменный вал.

— М-да, с фантазией у тебя всегда было туго, — я усмехнулся, — ладно, по очереди попробуем каждую из них, — я потянул силу и начал рисовать узор первого заклинания, и через три секунды я обрушил на первую волну пресс, который буквально смял несколько сотен этих ублюдков.

Хм, а ведь мастер говорил, что с ними не так просто справиться, да и мои маги далеко не с первого раза уничтожают их, но, видимо, ко мне это не относится. Что ж, тогда погнали дальше!

По очереди использовав все три заклинания, я был вынужден признать, что кислотный дождь отработал лучше всех, нанеся больше всего урона врагу, а вот меньше всего сработала плазма, да, выглядело довольно эффектно, но многие враги после удара этим заклинанием уцелели. И тем не менее нам удалось уничтожить всех, кто решил нас атаковать, и Ифрит уже приблизился к городу, нам же осталось следить за тем, чтобы ловушка вновь не захлопнулась.

— Прометей, твои выводы насчет моих атак, — я мысленно обратился к помощнику.

— Знаете, агент, я тут провел кое-какие вычисления и понял одну вещь, лучше всего для боя с этими тварями подойдет смесь вашей силы и энергии антимагов, — как-то неуверенно сказал он, — вот только это всё нужно попробовать сначала на полигоне, и только полностью разобравшись, идти в бой.

— Обязательно сделаем, — я мысленно усмехнулся, — а теперь ждем, пока Ифрит вернется, главное, чтобы он вытащил всех оттуда, глупо выйдет, если мы просто так потратили силу впустую.

* * *

Лиса шла за Ифритом и надеялась, что внук Харона справится. Парень на самом деле слабо представлял себе, какой силой обладает, Харон как-то при ней обмолвился, что его потенциал намного, намного больше, чем у него, а всё из-за вмешательства Высшего. Старик и сам не знал, чем так приглянулся Высшему его внук, но теперь у парня были все шансы отбросить в сторону физическую оболочку и работать с энергией на таком тонком уровне, что ей и не снилось. Даже сейчас он был на уровне Харона, и только отсутствие у парня знаний не давало ему показать всё, на что он способен.

— Ифрит, — окликнула она модификанта, — а Экскалибур точно справится, может, стоит быть внимательнее?

— Командир справится, — спокойно ответил модификант, — даже раньше, когда он был всего лишь одним из нас, маги боялись одного упоминания его имени, а теперь, когда он обладает такими силами, я уверен, он справится.

— Удивительная вера, — задумчиво произнесла женщина, — что ж, будем надеяться, что ты не ошибся.

* * *

Когда из города появился Ифрит вместе с остальными, я облегчённо выдохнул, да и остальные тоже расслабились. Пока мой собрат выводил из города людей, мы отразили ещё несколько атак ублюдков, но сейчас всё, слава богам, закончилось, а значит, можем выдохнуть.

— Здравствуй, мальчик, — Лиса подошла ко мне и улыбнулась, — я благодарна тебе за то, что ты сделал.

— Да ничего особого я не делал, — я пожал плечами, — просто работа, ничего более. И, кстати, у нас не так много времени, поэтому давайте поговорим на базе, а то врагов тут достаточно, и, честно говоря, мои люди уже устали, — я кивнул на магов.

— Тогда грузимся, — Лиса усмехнулась, и через десять минут десантный бот с трудом, но поднялся в воздух.

Изначально я хотел брать сразу два, но в таком случае я бы не смог их защитить, а один я точно смогу накрыть своим щитом, поэтому ничего, полтора часа как-нибудь потерпят.

* * *

Петроград. Императорский дворец. Шесть часов спустя.

— Ну, выходит, у нас ничего не получилось? — Елена вопросительно глянула на отца, и тот, тяжело вздохнув, кивнул.

— Всё так, дочка. Только император Поднебесной согласился работать вместе с нами, но тут ничего удивительного нет, да ещё верховный конунг северян дал своё предварительное согласие, а вот все остальные сказали, что справятся своими силами.

— Идиоты, — спокойно сказал Алексей Романович, — у них нет никаких шансов. Благодаря Скуратовым и некоторым наработкам мы успеем защитить все крупные города и самые важные объекты, а ещё у нас самое большое количество повелителей в мире, так что у нас есть все шансы. А вот те же англичане сейчас слабы, достаточно лёгкого удара, чтобы просто снести их, и что дальше? А дальше эти реолы, — Хранитель поморщился, — получат хороший плацдарм для того, чтобы развивать своё наступление.

— Скуратову уже сообщили? — Пётр вмешался в разговор и бросил на отца вопросительный взгляд, на что тот лишь пожал плечами.

— Пока нет, князь и так нелестно высказался о правителях перед тем, как уйти, — Алексей Романович усмехнулся, — пусть сначала все они разъедутся, а то мало ли что может случиться, уж лучше пусть князь создаст им проблемы на их же территориях, международные скандалы нам сейчас не нужны, только не в такой ситуации.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— Ну как всё прошло? — дед глянул на меня с улыбкой, и, тяжело вздохнув, я присел рядом и рассказал ему всё от самого начала и до конца.

Старик внимательно слушал меня, не перебивая, и когда я закончил, хлопнул по плечу.

— Молодец, справился на все сто, — он усмехнулся, — как там Лиса, успокоилась?

— Ну, можно и так сказать, — я покачал головой, — когда я уходил, она устроила разборки своим людям, и, судя по крикам, там всё шло очень даже хорошо, только не для них.

— Это она может, — дед кивнул, — ладно, я так понимаю, ты уже что-то придумал, судя по твоему взгляду.

— Ну не совсем я, но да, — я ухмыльнулся, — кажется, мы с Прометеем придумали, как сделать так, чтобы наши маги получили преимущество перед захватчиками.

— О как, — старик явно удивился, — ладно, рассказывай, что вы там придумали?

— Да просто совместить силу обычного мага и силу антимагов, — я пожал плечами, — по словам Прометея, это должно помочь.

— Эхх, а уж я думал, вы и правда что-то придумали, — старик покачал головой, — не получится ничего, внук, совместить два типа энергии ещё можно, пусть это и сложно, но вот совместить две противоположности не получится, ну или расход энергии будет такой, что уж лучше по старинке бить, не заморачиваясь.

— А вот я всё-таки думаю, стоит попробовать, — слова деда расстроили меня, но просто так сдаваться я не планировал, поэтому решил настоять на своём.

— Ну что ж, пробуй, — он пожал плечами, — вот только ты просто потратишь время впустую, такие опыты и раньше проводились, всё бестолку.

— Ну, посмотрим, — встав, я попрощался со стариком и вышел на улицу.

Так, и где тут контакт Лары, мне сейчас нужны все антимаги, раз Прометей сказал, что так можно, значит, можно, так что устроим старику ещё один сюрприз, ха-ха.

Глава 14

Москва. Дворец Скуратовых.

Лара приехала во дворец оперативно, но, услышав мою просьбу, глава антимагов выпала в осадок.

— Князь, при всем моем уважении, но это невозможно, — аккуратно произнесла женщина, — вы же знаете, наши силы противоположны друг другу, мешать их нельзя.

— Вы уверены, что нельзя? — я усмехнулся, — или просто никто не пробовал?

— Хм, а ведь и правда, — женщина задумчиво покачала головой, — мы не пробовали мешать силы, но есть документальные подтверждения, что нельзя мешать эти силы, может случиться кое-что нехорошее.

— Ну, не попробуем — не узнаем, — я пожал плечами, — вы готовы сегодня поэкспериментировать?

— Готова, — женщина кивнула, — только нужно для начала закрыть полигон куполом, я не хочу стать причиной жертв среди ваших людей.

Я кивнул и подозвал к себе Асгрима, северянин, услышав мою просьбу, кивнул и через несколько секунд закрыл весь полигон ледяным щитом высшего уровня. Мы с Ларой переглянулись, и я попросил женщину создать небольшую линзу силы. Лара всё сделала, как я попросил, а я выпустил каплю своей силы и попробовал пропустить ее через линзу. Вот только стоило моей силе коснуться линзы, как та тут же распалась, исчезла, а Лара лишь виновато покачала головой.

— Я же говорила, ничего не получится, мы можем попробовать еще раз, вот только ничего не выйдет.

Я задумчиво покачал головой, прокручивая в голове весь процесс. Нет, тут что-то было не так, явно не так, должно же было сработать. Видимо, я что-то не так делаю, что моя сила, что сила Лары — энергия, а значит, ее можно совместить, вот только как?

Я мысленно обратился к Прометею, прося у него помощи, и тот сразу же откликнулся.

— Агент, вы должны поставить еще один щит вплотную к щиту Лары, после чего повторите ваш прием, это должно сработать, — спокойно сказал Прометей.

Что ж, попробуем и это. Лара вновь поставила щит, а я поставил свой щит перед ним и только после этого пропустил каплю силы, и на этот раз сработало! Да, коряво, да, немного не так, как я планировал, но моя капля все же смогла собрать немного силы Лары.

— Вот видите? — я улыбнулся, — а вы говорили, не получится.

— Только что нам это дает? — Лара вопросительно глянула на меня, — да, мой щит выдержал, но больше ничего не случилось.

Черт, а ведь она не видит силу, вот почему так решила. Хм, все время забываю, что с этим делом тут тоже проблемы, ладно, придется наглядно показать, зачем это всё надо было.

Я собственноручно установил небольшую мишень на краю полигона, после чего попросил Лару повторить и вновь ударил, и вот сейчас она всё поняла. Мишень буквально испарилась, а ведь я использовал каплю силы, что же будет, если ударить по-взрослому? Но такие эксперименты тут я не собирался ставить, главное, что все сработало, а значит, можно, да и нужно заняться артефактами.

— Лара, мне нужны артефакты с такими же свойствами, по сути, вся их задача — это поставить два экрана перед магом, из моей и вашей силы, — я улыбнулся, — дальше все сделает маг.

— Хм, артефакт с таким набором — плевое дело, тем более сейчас, когда я поняла, что все работает, — женщина задумалась, — думаю, за пару дней тысячу таких артефактов мы легко сделаем, правда, вы тоже понадобитесь, сами понимаете, вашу силу нам взять неоткуда, да и работать с ней у нас не получится.

— А если сразу два мага с такой силой будут участвовать, сможете сегодня выдать хотя бы несколько сотен таких артефактов? — я вопросительно глянул на антимага, и она кивнула.

— Сделаем, даже в районе пятисот артефактов сделаем, благо пустые заготовки у нас есть, — видя мое непонимание, она решила пояснить, — в качестве заготовок у нас идут браслеты из драгоценных металлов, таких у нас много, в хранилище около трех тысяч, и наши маги могут создать по запросу еще несколько тысяч.

— Тогда договорились, идем к моему деду, — я усмехнулся, — старик так же был уверен, что ничего не получится, тем интереснее будет глянуть на его лицо, когда он поймет, что все получилось.

Мы нашли старика в кабинете и, не затягивая, рассказали ему всё, и я с удовлетворением наблюдал за тем, как дед пытается понять, шутим мы или нет.

— Ярослав, если это шутка, то не очень удачная, — он покачал головой.

— Это не шутка, дед, моя затея реальна, — я кивнул на Лару, — и сегодня мы можем получить пять сотен артефактов, которые помогут нам в этой войне, но ты нам тоже нужен.

— Хм, сначала я хочу всё увидеть, если меня устроит результат, я пойду с вами, — дед до последнего не хотел верить, пришлось еще раз вернуться на полигон и там показать ему всё, что мы придумали.

По ходу дела старик дал несколько дельных советов, и в итоге мы в компании охраны поехали в квартал антимагов, Лара заранее предупредила своих людей, так что к нашему приезду всё было готово. Заготовки под артефакты и антимаги ждали нас, а дальше начался натуральный конвейер, дед, поняв, какой силы оружие против реолов мы можем получить, работал с такой отдачей, что даже я удивился. В итоге к концу дня у нас на руках было шесть сотен артефактов, а дед еще сокрушался о том, что в сутках так мало времени.

— Главное, что у нас есть теперь оружие, — я усмехнулся, — может, отдадим Лисе сотню, чтобы она попробовала их в деле, пока есть время?

— Хорошая идея, — старик кивнул, — пожалуй, так и сделаем. Отпусти охрану, во дворец вернемся порталом.

* * *

Орбита Земли.

На флагмане реолов царила рабочая суета. Офицеры сновали туда-сюда по залам корабля, и лишь адмирал постоянно сидел на одном месте, собирая доклады своих подчиненных. Небольшие спутники вышли на орбиту планеты, и теперь у него были почти все нужные данные, так что тянуть дальше не стоит. Эта планета в плане экспансии была еще предпочтительнее той, тут не было таких развитых технологий, и единственное, что могло притормозить вторжение, это местные операторы силы. Их было много, и они были сильны, поэтому адмирал дождался, когда в его каюте соберутся старшие офицеры, и кивнул на голограмму планеты.

— Итак, все данные собраны, осталось решить, куда мы нанесем удар, — реол внимательно глянул на своих подчиненных, — я вас слушаю, говорите.

— Мы думаем, нужно ударить сюда, — один из офицеров ткнул пальцем в африканский континент, — это место слабо защищено по сравнению с остальными, и тут меньше всего операторов силы. Думаю, для начала ста тысяч боевых особей хватит, чтобы захватить плацдарм, ну а дальше мы продолжим экспансию, опираясь уже на этот континент, тем более что он удобен.

— Возражения есть? — адмирал вопросительно глянул на остальных офицеров, но те были солидарны с коллегой. — Тогда решено, — старый реол оскалился, — завтра утром мы спустим на планету десантные модули, а дальше наши боевые особи покажут местным, что в масштабе вселенной они всего лишь никчемные букашки!

* * *

Другой мир.

Шерр Кхан был доволен. Всё шло по плану, еще немного, и модификанту придется рвать жилы, пытаясь успеть сразу на два фронта, и кому как не наемнику высшего класса знать, к чему это может привести. Война на два фронта никогда не проходила бесследно, всегда приходится чем-то жертвовать, вот и посмотрим, чем пожертвует модификант.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых, следующее утро.

— Агент, на африканский континент приземлились десятки космических кораблей, судя по всему, противник высадил десант! — голос Прометея вырвал меня из сна, пришлось быстро вставать и идти искать деда.

Старика я нашел на первом этаже, и, судя по его выражению лица, он уже все знал.

— Что будем делать? — я задал самый важный на данный момент вопрос.

— Щит над Москвой подняли, наша дружина и дружины союзников, как и войска конунгов севера, готовы к бою, сейчас у нас под рукой без малого сорок тысяч бойцов, — старик перечислил все наши силы, но при этом явно был чем-то недоволен.

— Предчувствую «но», — я потер лицо, — говори, дед, мне что, вытягивать из тебя слова?

— Проблема в том, что из этого войска мы можем выделить максимум сорок процентов для участия в операции, — старик поморщился, — и это учитывая участие самых сильных магов. Лично я не сильно верю в то, что эти уроды резко отупели и решили взять планету малыми силами, в Африке их высадилось не так много, судя по снимкам с наших спутников, не больше ста тысяч. Даже сейчас мы можем уничтожить их, вот только где гарантия, что пока мы будем тратить силы там, они не ударят в другом месте?

— А таких гарантий тебе никто и не даст, дед, — я покачал головой, — нам самим придется делать выбор, и лично я голосую за то, чтобы уничтожить их сейчас, пока они не превратили континент в свой укрепрайон. Ты же понимаешь, в таком случае потери будут намного, намного больше.

— Да всё я понимаю, — старик отмахнулся, — если бы чертовы императоры и короли договорились между собой, сейчас бы у нас была армия в разы больше нашей. Пойми, внук, помимо Москвы, которая является нашей вотчиной, есть и другой мир, где у нас тоже есть обязательства.

— Я всё помню, — мда, и правда ситуация патовая, — и что ты предлагаешь?

— Я предлагаю ждать, — он кивнул на карту, — нам по большому счету плевать на Африку, а каждый день — это дополнительные артефакты и маги, которых ты можешь усилить. Так что будем тянуть время, чем больше сильных бойцов мы получим к началу схватки, тем больше шансов победить. Я внес с утра данные, Искин выдал свой прогноз, по планете они не станут бить, с вероятностью в девяносто процентов для этих уродов этот мир отсталый, тут нет технологий, которые могли бы что-то им противопоставить.

— Но такие технологии есть в другом мире, — я задумался, — деда, а что, если закупить оружие там, на другой стороне? В бункере точно есть небольшая линия производства, а у нас есть ракеты с секретом, точнее чертежи. Помнишь удар британцев? Ракеты с помощью порталов доставить до цели куда проще, а если их будет несколько тысяч? Одного достаточно мощного удара в нужный момент хватит, чтобы вырвать победу в этом противостоянии. Жаль, конечно, что мы не сможем разобраться с космическими кораблями, наша магия, увы, бессильна против них.

— На нынешнем уровне да, — старик кивнул, — будь у тебя силы как у Высших, этот флот был бы игрушкой, а так да, придется перемалывать пехоту и надеятся на то, что в случае удара щиты над городами выдержат. Московская область уже начала собираться в городе, аристо и простые люди, все бегут сюда, и с этим тоже надо что-то делать. А насчет ракет — хороший ход, одобряю.

— Тогда работаем, — я покачал головой.

Первым делом мне пришлось переместиться в столицу к императрице и попросить у них чертежи ракет. Поначалу Елена не сильно хотела делиться, пришлось даже напомнить ей, что только благодаря мне и деду у них эти чертежи в принципе есть. А еще я показал ей небольшое видео с высадкой вражеского десанта, картина огромных кораблей, что приземлились в пустыне, сильно впечатлила девушку, как и ровные ряды уродов, с которыми нам придется драться.

— Хорошо, Ярослав, ты получишь чертежи сейчас же, — она грустно улыбнулась, — я распоряжусь, чтобы и наши заводы начали их производить, мы можем еще как-нибудь помочь вам? Армию, увы, не предлагаю, пока дело касается других стран, у нас нет никакого права вмешиваться, да и в случае проигрыша это поставит империю на грань.

— Если бы вы договорились между собой, этого бы не было, — я покачал головой, — но, как всегда, люди показали, что даже когда беда приходит в общий дом для всех, каждый предпочитает свой угол. Скажи, Елена, а что вы будете делать, когда их станет больше? Сейчас сто тысяч, а через неделю несколько миллионов, поверь, все именно так и будет. И даже все ваши хваленые полки ничего не смогут сделать, так что прошу, хотя бы не мешайте, помогите ресурсами и сделайте так, чтобы у нас был крепкий тыл.

— Мы все сделаем, Ярослав, — Елена опустила взгляд, — может быть, ты и прав, но сейчас я императрица и должна думать о народе. Если мы потеряем свои войска, придут англичане или войска Поднебесной, и тогда империя падет. Так что прости, это все, что я могу тебе сказать.

Я лишь махнул рукой, в принципе я понимаю ее позицию, вот только жаль, что это нам сейчас не поможет. Скомкано попрощавшись с девушкой, я открыл портал и вернулся в Москву, пусть дед пока ждет, я же все-таки хочу глянуть на то, что происходит на африканском континенте.

Со стариком все решилось быстро, получив чертежи, он тут же переместился в другой мир, я же собрал небольшой отряд из пятидесяти магов, ну и Асгрима с собой взял.

— Итак, наша задача проста, — я улыбнулся, — легкая разведка боем и проверка новых артефактов. Если у нас все получится, то все наши маги получат такие артефакты, и только после этого мы займемся врагом основательно.

— Ярослав, а почему не участвуют армейские маги? — князь Морозов задал вполне логичный вопрос, и остальные маги поддержали его, всем хотелось знать, почему империя сидит тихо, в конце концов тут стоит вопрос о всем мире, и участвовать нужно тоже всем.

— Ровно по той же причине, почему не участвуют другие державы, — я поморщился, — князь, наша императрица мне прямым текстом сказала, что это не ее война и что она обязана заботиться лишь о империи.

— М-да, мельчают правители, — как-то задумчиво произнес Ростислав, — мы с тобой, Ярослав.

— Да, мы с тобой, — поддержал его Долгоруков, а Дементьев лишь кивнул, но было видно, что он тоже поддерживает товарищей.

Отойдя чуть в сторону, я потянулся к силе и открыл портал, благо с помощью Прометея я мог выбрать лучшие координаты в данный момент, после чего первым шагнул в золотистый овал.

Горячий ветер ударил меня в лицо, стоило только перейти на другую сторону, но Прометей тут же активировал боевые кластеры, и тело мгновенно перестроило некоторые процессы. Отойдя в сторону, я дал пройти магам и кивнул в сторону запада.

— Враг там, за барханами, они уже успели обустроить временный лагерь и теперь атакуют городок рядом.

— И что мы будем делать? — Морозов вопросительно глянул на меня, а я задумался.

В принципе, нам хватит несколько ударов, чтобы понять, на что способны наши артефакты, вот только оставлять людей в беде тоже не сильно хотелось. Ладно, попробуем один вариант, если получится, мы немного уменьшим желание ублюдков атаковать город, может быть, это даст шанс людям уйти.

— Переместимся порталом вплотную и ударим, а потом так же порталом обратно, но так, чтобы остаться в зоне видимости, — видя непонимание, я решил пояснить, — нужно, чтобы враги не потеряли нас из виду, так есть шанс, что они начнут преследование, и мы дадим шанс людям.

— Достойно, — князь удовлетворенно кивнул.

Остальные тоже были согласны, и, открыв портал, мы переместились на расстояние в несколько десятков метров от ближайших врагов, благо маги были готовы к этому и тут же выдали хороший такой удар, который снес несколько сотен этих ублюдков. Хорошо, очень хорошо, для первого удара вообще отлично, а теперь закрепим результат. С помощью силы формирую несколько небольших вихрей и направляю их в сторону врагов, что бегут к нам. Внешне вихри выглядели не очень, но стоило им коснуться плоти врага, как тут же началось самое интересное. Каждый вихрь словно вытягивал жизнь из врагов, они падали десятками на землю, причем внешних признаков никаких, просто шли-шли и упали, ха-ха. Наслаждаясь результатом, я чуть не пропустил большой отряд, что двинулся в нашу сторону, так, а вот сейчас пора уходить, подав знак своим людям, я открыл портал и напоследок врезал еще раз, после чего скрылся в овале.

* * *

— Старший, что нам делать, — один из реольских десантников, что управлял боевыми особями, подошел к командующему, — эти мелкие букашки нанесли серьезный урон, почти тысяча особей уничтожена.

— Все идет по плану, — реол оскалился, — не переживай, ими займется наш особый отряд, они уже взяли след!

Глава 15

С помощью портала я переместился на несколько километров и, дождавшись, пока отряд выйдет, закрыл овал. В принципе, все шло неплохо. Вот только есть моменты, как по мне, слишком просто все прошло, такое ощущение, что нам специально скормили небольшие отряды, возможно, нас ждет тут засада, ну или другая какая-то каверза со стороны врага.

Задумавшись, я понял, что конкретно сейчас мне совсем не помешает взгляд сверху, и мысленно обратился к Прометею.

— Прометей, свяжись со спутниками деда, мне нужна картина того, что происходит вокруг нас, особенно обрати внимание на отряды врага, даже если они небольшие.

— Сделаю, агент, — монотонным голосом ответил Прометей, и я приготовился ждать.

К сожалению, атмосфера планеты еще не до конца насыщена нужными нам спутниками, так что я был готов к тому, что нам помешают слепые зоны и неточности.

— Агент, у меня плохие новости, — где-то через две минуты заговорил Прометей, — враг каким-то образом следует за нами, со всех сторон идут небольшие отряды, причем эти особи отличаются от уже привычных нам, скорее всего, они также работают с помощью спутников, ну или системы корабля координируют действия десанта.

— В чем различия? — задал я резонный вопрос.

То, что враги применяют спутники, было очевидно, вот только я надеялся, что за счет порталов у меня получится сбить их с толку, видимо, не вышло.

— Они больше по размерам, рост под два с половиной метра, на них странная броня, чем-то похожая на местные средневековые латы, и у них слишком большая скорость, — Прометей перечислил различия, а потом помощник и вовсе показал мне картину нескольких отрядов, которые шли к нам.

Вид у них и правда был другой, а значит, враг оценил мощь местных магов и ввел коррективы в свои действия. В принципе, ничего критичного, я и не думал, что у нас все будет просто, немного поменяем план и будем действовать дальше. Сейчас же надо попробовать на крепость эти отряды, но своих магов привлекать не буду, особенно пока неизвестны их возможности. Так, если маги отпадают, то остается только один вариант, правда, и тут были свои сложности, но думаю, я решу их.

— Пернатый, может, хочешь немного поработать? — я мысленно обратился к орлу и тут же почувствовал волну недовольства, видимо, фамильяр был сильно на меня обижен.

— Неужели великий маг вспомнил про меня? — с иронией спросил птиц, ну точно обиделся.

Птиц выпорхнул из моего источника, но вместо того, чтобы, как обычно, сесть мне на плечо, отлетел на несколько метров и демонстративно уставился вдаль.

— Ну хватит, нечего дуться, пернатый, каюсь, забыл про тебя на время, но ты сам знаешь, сколько у меня было дел, но теперь я готов уделить тебе внимание, как и раньше, будем биться рядом, что скажешь? — я медленно подошел к орлу. — Выручай, пернатый, без тебя мы не справимся!

Я решил сыграть на гордости орла, он, конечно, был тем еще заносчивым гадом, который ни во что не ставил людей, но при этом был сильным и знал себе цену, вот и сейчас, услышав мои слова, птиц повернул голову и уставился на меня заинтересованным взглядом.

— Правда? — он не выдержал и заговорил. — Ладно, дам тебе еще один шанс, но учти, мои силы выросли, и тебе придется намного активнее делиться силой.

— Я готов, — облегченно выдохнув, я улыбнулся. — Ну что, мир?

— Мир, — птиц кивнул. — А теперь расскажи, что надо сделать?

Я тут же направил ему мысленно картинки, что показал мне Прометей, и объяснил, что надо делать. Я был уверен, что птиц справится, ведь по сути он не имеет физического тела, а враги используют оружие как раз таки против тех, кто эти тела имеет, уничтожить же энергию в принципе невозможно, так что орел для них самый опасный противник.

— Я всё понял, сейчас же займусь, — пернатый потянул из меня силу и через секунду увеличился до десяти метров, после чего, взмахнув крыльями, взлетел и взял курс на ближайший отряд врага. Теперь осталось посмотреть, на что они способны, и решить, что делать дальше.

* * *

Отряды специальных охотников шли по следу врага, нисколько не сомневаясь в победе. С помощью ИИ на флагмане рассчитали возможности местных операторов силы, и биолаборатории в рекордные сроки произвели на свет пятьдесят особей с иммунитетом к силе, а оружейные специалисты сконструировали броню, способную выдержать удар самых сильных операторов, и теперь отряд должен был доказать, что эффективен против врагов, иначе всё это не имело смысла.

Реолы управляли особями из защищенного лагеря, и поэтому, когда на экране появилась какая-то энергетическая аномалия, никто даже не дернулся, операторы уже привыкли к такому, в этом мире энергия в целом вела себя так, как хотела, они пока не понимали принципы работы энергетики данной планеты, слишком мало времени прошло, чтобы разобраться. Вот только аномалия приближалась с огромной скоростью, и через несколько секунд один из отрядов получил удар такой силы, что даже броня раскалилась докрасна, а ведь она была рассчитана на сильнейших операторов силы этого мира!

— Старший, может нам отозвать отряды? — один из операторов обратился к командующему. — Один из них уже уничтожен, причем мы даже не можем понять, как это произошло.

— Продолжить операцию, возможно, это случайность, — сквозь зубы процедил реол. — Нужно догнать местных дикарей, если они поймут, что боевые особи не бессмертны, нам несдобровать.

— Но у нас же есть возможность нанести удар по планете с орбиты, — заметил другой оператор.

— Возможность есть, но местные операторы силы закрыли свои города энергетическими барьерами, не факт, что мы справимся, а реакторы кораблей не вечные, вам ли это не знать, — реол решил всё-таки ответить своим подчиненным, ведь точно такой же ответ он получил от одного из приближенных адмирала. — Так что нам нужно захватить планету по старинке, у нас миллионы боевых юнитов, просто уничтожим самых сильных дикарей, а дальше будет проще!

* * *

Наблюдая глазами орла за тем, как он уничтожил один из отрядов, я довольно ухмыльнулся. Как я и предполагал, птиц оказался самым эффективным моим оружием, и это учитывая, что он не использовал силу антимагов, а только мою. Как мне кажется, тут дело в том, что мой фамильяр работает на совсем другом уровне, его контроль над энергией изначально выше, чем у меня, ведь он по сути состоит из силы, вот и показывает пернатый такие результаты. Хм, а ведь это идея, надо будет потом заняться своим развитием, опираясь на его опыт, дед ведь говорил, что для того, чтобы справиться с Высшими, мне нужно понять, как можно работать с энергией на совершенно другом уровне, возможно, птиц является ключом к этому!

— Хватит, пернатый, — после того, как орел уничтожил второй отряд, оставшиеся два тут же повернули назад. — Мы свою силу показали, теперь пора вернуться в Москву.

* * *

Другой мир.

После того как Ярослав показал, что антимаги и маги могут работать в связке, мастер Харон тут же приказал ИИ обработать эту информацию и выдать вердикт. Помимо этого, мастер решил по полной использовать возможности этого мира, портальные установки в ракетах можно было видоизменить, вместо артефактов поставить нормальные двигатели, которые будут работать на ядерной энергии, так порталы можно будет открыть даже в космос, а это уже заявка на то, чтобы уничтожить флот врагов. Эх, вот если бы еще и получить нормальные истребители для космоса, а так слишком много ракет уйдут впустую, для того, чтобы вся затея выгорела, нужны десятки тысяч носителей, значит, придется привлекать сторонних производителей.

— Лиса, как у вас тут дела? — закончив со своими вопросами, мастер спустился на жилой уровень, где встретил соратницу.

— Неплохо, Харон, после того как твой парень вытащил нас из того городка, мы стали аккуратнее, и теперь каждый день уничтожаем минимум по десять тысяч этих ублюдков, — Лиса говорила уверенно, маг пространства, получив в свое управление сотню боевиков, развернулась по полной, теперь Лису даже приходилось сдерживать, слишком сильно она закусила удила.

— Это хорошо, но ты должна помнить, если покажешь слишком большой уровень силы, они начнут охоту за тобой, — мастер решил немного постращать женщину. — Так что не сильно усердствуй, тем более что у нас появился шанс победить врага в космосе, — старик ухмыльнулся. — Правда, для этого нам нужна твоя помощь, там всё дело в пространстве и технологиях, связанных с ним.

— В космосе говоришь? — в глазах женщины появился фанатичный блеск. — Что ж, я с тобой, что нужно сделать?

— Пойдем, я тебе всё расскажу, — старик улыбнулся. — Поверь, тебе это понравится!

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— Что скажете, друзья? — после возвращения в столицу князья решили обсудить то, что они видели, если раньше они только догадывались о мощи Ярослава, то теперь они воочию увидели, на что способен этот молодой человек.

— Сила у князя Скуратова, конечно, огромная, вот только какая нам разница, — заметил Долгоруков, — куда больше меня волнуют захватчики в Африке, я видел, какой силы удары они получили, после такого там должен был остаться только пепел, однако большинство уцелело, и это учитывая те артефакты, что мы использовали. Боюсь, правители и правда не учитывают мощь этих ублюдков, и это может привести к беде. При всем уважении к князю у него не хватит сил защитить весь мир, а если планета рухнет, что нам делать?

— Уйдем в другой мир, — спокойно сказал Морозов, — как вы заметили, старый князь Скуратов постоянно исчезает, значит, портал на ту сторону достаточно надежен, чтобы переместить и наши рода. А учитывая силу и ресурсы, что есть у нас, мы в любом мире сможем неплохо устроиться.

— Вот только я желаю сохранить свой род тут, — сказал Дементьев, — другой мир — это другой мир, а тут всё своё, родное. Предлагаю сделать вот что, у каждого из нас есть знакомства, поговорим с князьями, графами и баронами, может получится получить новых союзников, раз империя ничего не делает, возьмём всё в свои руки!

— Хм, а вот эта идея мне нравится, — Морозов кивнул, — у меня есть знакомства и в Европе в том числе, и даже парочка человек в Японии, правда, они довольно мелкие аристократы, но могут нас свести с серьезными людьми.

— Тогда решено, занимаемся этим вопросом, — Долгоруков налил себе и друзьям вина и улыбнулся, — мне кажется, господа, сегодня мы положим начало чему-то великому, так что давайте отметим это бокалом хорошего вина!

— Согласен!

— Согласен!

Аристократы сделали по несколько глотков вина и тут же принялись за работу, чем быстрее они всё сделают, тем лучше!

* * *

После возвращения домой я решил немного отдохнуть до возвращения деда, поэтому, приняв душ, я переоделся в легкий классический костюм и вышел из дворца. Настроение было отличное, поэтому я решил просто немного прогуляться, посмотреть, чем живут обычные люди. Смешавшись с толпой, я дошел до торговых рядов города, тут всегда было многолюдно, поэтому я просто наслаждался ситуацией, слушал разговоры обычных жителей и мелких аристократов, и, честно говоря, мне это нравилось. А самое забавное было то, что большинство людей костерили императрицу, простые люди не знали о захватчиках, однако щит над городом для них стал символом приближающихся проблем, и люди искренне не понимали, почему империя ничего не делает.

— Говорят, наш князь тратит свои деньги, чтобы обеспечить безопасность города, — делилась одна женщина с другой, стоя у прилавка с мясом, — а вот моя подруга из Петрограда говорит, что у них не так, там люди за свои деньги всё делают, цены подскочили на всё, не то что у нас.

— И не говори, подруга, — отмахнулась вторая женщина, — наш князь такой молодец, когда англичане на страну напали, только у нас не было потерь, а ведь мой сын служит в полиции, если бы не князь, ему пришлось бы с оружием в руках отражать атаку врага, как подумаю, что мой мальчик мог пострадать, так сразу такая злость берет!

Мда, а народ-то, оказывается, меня любит, неожиданно даже как-то. И ведь всё, о чём говорили простые жители, устроил Арсений, мой верный помощник взял на себя управление по сути всем городом, жестко выбивал нужные скидки с торговцев и производителей, но в итоге цены у нас в городе были самые стабильные, а сейчас, когда в империи началось непонятное для многих движение, большинство людей, умеющих считать деньги, уже выразили свое желание перебраться к нам в город.

— Прометей, ты же мониторишь ситуацию в целом в империи, что скажешь, какое настроение у аристократов? — купив себе несколько свежих пирожков с капустой, я сел на улице около небольшого кафе.

— Хм, сложно сказать, агент, люди пока мало что понимают, поэтому большинство мелких аристократов пока решили затаится и ничего не делать, а крупные игроки лихорадочно пытаются обезопасить себя и близких. В целом в империи относительно спокойно, но растет недовольство правящим родом, такое ощущение, что кто-то намеренно раскачивает лодку, вот только непонятно кто, никаких следов мне не удалось найти.

— Так, а вот с этого места поподробнее, — напрягся я, — в чём выражается это «раскачивание»?

— Кто-то упорно продвигает в обществе мысль о том, что нынешняя императрица ничего не делает для того, чтобы спасти страну, и стоит обратить внимание на других достойных людей, — виноватым голосом сказал Прометей, — как вы понимаете, когда я говорю про других, то имею в виду вас, агент, имя пока что не звучало, но на фоне последних неудач правящего рода только князь Скуратов подходит на роль императора.

— А вот это плохо, Прометей, очень плохо, — я мысленно поморщился, — ты сам прекрасно знаешь, что мне не нужна власть над империей, не нужна власть над миром!

— Но, как видите, это, кажется, неизбежно, — немного грустно сказал Прометей, — пока что всё не так страшно, но если всё это и дальше продлится, у вас будет конфликт с правящим родом, учитывая их страх насчет захвата власти, тот, кто это затеял, очень хорошо подобрал момент, либо это гений, либо против меня работает кто-то со схожими возможностями.

— Какая прелесть, ты мне еще похвали его, — немного раздраженно сказал я, — ладно, возвращаемся во дворец, будем думать, что делать. И кстати, я почти на все сто процентов уверен, что это дело рук красноглазого ублюдка, он обещал нам проблемы, вот и занимается этим. Проклятье, надо найти его и оторвать башку, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше!

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— Что думаешь, сын? — просмотрев видео, что прислал Скуратов, Алексей Романович уставился на Петра, — как по мне, мы и правда недооценили угрозу, тут всего лишь сто тысяч этих инопланетян, а что будет, когда их станет больше? Какова численность нашей армии сейчас?

— Если учитывать только императорские войска, то около полутора миллионов, — задумчиво ответил Петр, — а если прибавить силы аристократов, то около четырех, вот только последнее время в обществе назревает конфликт. Пусть люди и не знают ничего, но они чувствуют, что грядет что-то новое, и подсознательно ищут силу, которая могла бы им помочь. Увы, отец, но сейчас большинство смотрят в сторону Скуратовых, а не в нашу сторону.

— Ничего страшного, императорский род крепко держит власть, — бодро произнес Алексей Романович, — у нас все еще есть Хранители, десять магов такого уровня — это огромная сила, просто нужно показать их людям. Хм, нужно что-то громкое, что-то такое, что заставит всю империю говорить! Стоп, кажется, я придумал! — Хранитель широко улыбнулся, — у нас есть императрица, но нет императора, так почему бы нам не заняться этим вопросом?

— Надеюсь, ты не про Скуратова говоришь? — Петр подозрительно глянул на отца, но тот лишь покачал головой.

— Нет, конечно, нам нужна марионетка рядом с внучкой, и у меня даже есть идея, кто подойдет на эту роль, ха-ха!

Глава 16

* * *

Орбита планеты Земля. Некоторое время спустя.

— Значит, охота на местных аборигенов не удалась, — задумчиво произнес адмирал реолов, — что ж, негативный опыт тоже опыт, тогда прекратить производство охотников, готовьте массовую высадку десанта. Нужно создать с десяток очагов напряжения на планете, пусть местные жители побегают, так они не успеют собрать свои силы в ударный кулак, а мы быстро возьмем под контроль всю планету.

— Старший, а почему бы нам для начала не нанести удар ракетами? — спросил один из офицеров, — это облегчит работу нашему десанту, аборигены явно не привыкли к такому, у них освоение космоса только в самом начале.

— Самые крупные скопления аборигенов защищены энергетическими куполами неизвестной природы, мы пока не смогли разобраться, каким образом они это делают, поэтому я не вижу смысла тратить ракеты впустую, их у нас ограниченное количество, — веско сказал адмирал, — совещание закончено, приступаем к операции!

Через двадцать минут на орбите началось движение, десантные корабли реолов вышли вперед, и каждый из них нацелился на определенный участок суши согласно плану. Ведомые искусственным интеллектом флагмана боты без каких-либо проблем прошли мимо земных спутников и вошли в атмосферу беспрепятственно. Офицеры, командовавшие операцией, облегченно выдохнули, ведь именно в момент вхождения кораблей в атмосферу они были уязвимее всего, но все обошлось, аборигены ничего не поняли.

Вообще реольская цивилизация изначально была сторонником мирного развития в своем сегменте космоса, но все течет, все меняется, и на пути реолов появились непреодолимые обстоятельства, из-за которых им пришлось пересесть с торговых караванов на военные корабли и брать планеты с помощью боевых особей.

Адмирал реолов внимательно следил за своими силами, и пусть в душе аристократ из древнего рода был против такого варварства, но раса превыше всего, и все офицеры должны видеть, что их адмирал — настоящий пример стойкости, идеальный командир.

— Адмирал, пока у вас есть свободное время, я хотел бы поговорить насчет второго мира, — к нему подошел один из старших офицеров, — дела там идут не очень хорошо, наше господство на континенте под угрозой.

— Какова причина? — адмирал даже не повернул голову, — у нас там несколько миллионов боевых особей, почти половина флота, разве этого недостаточно, чтобы взять планету под контроль? Я разочарован, мне вас рекомендовали как одного из лучших тактиков во флоте, но, насколько я вижу, это совсем не так.

— Прошу прощения, адмирал, — офицер склонил голову, — но наших сил оказалось недостаточно, пусть у нас есть флот, но цивилизация на планете хорошо защищена, и только десант показал хорошие результаты, но этого мало, мы уперлись в серьезные укрепрайоны, поэтому нам нужны подавители, иначе у нас есть все шансы проиграть!

— У нас всего два корабля подобного типа, офицер, вы это знаете, — задумчиво произнес адмирал, — они нужны нам тут, если мы не возьмем эту планету, ресурсы окажутся потрачены впустую, нам этого не простят! Так что с другим миром придется подождать минимум неделю, пока мы не решим окончательно вопрос тут.

Офицер склонил голову, пусть он и не был согласен с адмиралом, но другого выхода из ситуации сейчас не было.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Вмешательство красноглазого в дела империи меняло всё, теперь придется постоянно смотреть по сторонам, этот ублюдок раз за разом заставлял меня напрягаться, если бы не вражеский флот на орбите сразу двух дорогих мне миров, я бы уже давно решил вопрос, сел бы ему на хвост и рано или поздно добрался бы до его тушки, а так приходится превозмогать. Погруженный в свои мысли я не сразу услышал голос Прометея, помощнику пришлось буквально кричать у меня в голове.

— Агент, враг произвел массовую высадку на планету, около сотни кораблей приземлились в разных точках, это уже не разведка, это начало войны! — в голосе Прометея слышались нотки паники.

— Проклятье, что ни день, то новая напасть! — я тут же попытался связаться с дедом, но старик, видимо, был занят в другом мире, так что он просто не ответил, а часы уже тикали, намекая на то, что нас ждет полный звиздец.

— Прометей, покажи мне, где конкретно приземлились враги, — я сидел перед компьютером, и через секунду на экране развернулась карта мира, на которой Прометей красными точками отметил места, куда приземлился враг.

М-да, такое чувство, что эти твари всё просчитали, обложили нас со всех сторон, суки! Большинство кораблей врага приземлились в Европе, а значит, там начнется настоящая бойня, учитывая плотность населения, вторая же волна села в Поднебесной, там всё было чуть лучше в этом плане за счет территорий, однако нельзя забывать, что там людей даже больше, чем в Европе. Проклятье, враг словно знал, где конкретно я нахожусь, и поэтому не полез в империю, вот только мне от этого только хуже, реагировать надо уже сейчас, а я не могу разорваться надвое, плюс у меня не так много бойцов, чтобы выходить против миллионных армий.

— Агент, я понимаю ваше стремление помочь людям, но, как по мне, сейчас нам нужно затаиться, у врага серьезное преимущество, несмотря на вашу силу победить не получится, не сейчас.

— Ты предлагаешь просто ждать, пока они уничтожат почти половину людей на планете, а потом придут к нам? — зло спросил я, — и что толку тогда от моей силы, если мне нужно сидеть и не высовываться? Нет, Прометей, я, может быть, и наивен чрезмерно временами, но просто сидеть сложа руки не намерен. Так что давай, включай свои мощности на всю катушку, мне нужен план, как не допустить массовой гибели людей.

— Принято, агент, — немного обреченным голосом сказал помощник, — постараюсь сделать всё как можно быстрее.

* * *

Другой мир.

— Вроде получилось, — с некоторым сомнением в голосе произнесла Лиса, — что скажешь, Харон?

— Нужно сначала в деле посмотреть на них, и только после этого можем говорить, сработало или нет, — старик был готов уже сейчас дать приказ на обстрел кораблей врага, но ракет всего лишь двадцать пока что, этого слишком мало. А вот наземные силы оккупантов можно было легко проредить даже таким малым числом, так что надо было пробовать. Он повернулся к Ифриту и подозвал его к себе.

— Слушаю, мастер, — парень вопросительно глянул на Харона.

— Приготовь своих людей, скоро мы нанесем удар по врагу, я хочу, чтобы сразу же после этого вы обрушились к ним на головы и добили их. Тебе всё понятно?

— Так точно, мастер, — отдал честь модификант и побежал в казарму.

Сам же старик остался с Лисой, они стали выбирать цели, и в итоге остановились на самом крупном отряде войск врага, там было под сто тысяч бойцов, и они занимали один из промышленных центров на соседнем континенте.

— А ты уверен, Харон? — женщина-маг покачала головой, — насколько я понимаю, ты хочешь получить этот центр под наш контроль, но ракетная атака может повредить важное оборудование.

— Всё будет нормально, — старик усмехнулся, — нам нельзя тянуть, чем дольше мы ждем, тем меньше у нас шансов на победу, ты должна это понимать. Так что тоже готовь своих людей, нанесем удар с двух сторон, ха-ха.

Лиса кивнула и пошла к своим магам, а когда всё было готово, мастер Харон активировал ракеты, и двадцать небольших воронок открылись в подземном ангаре, предвещая для захватчиков настоящий ад.

* * *

Другой континент. Крупное соединение реолов.

Несколько сотен офицеров реолов сидели в подземном бункере, промышленный центр уже был взят под контроль, местные ИИ подавили, и в скором времени все заводы заработают на благо расы реолов. Вдруг поверхность сотрясли мощные взрывы, а экраны офицеров зарябили от сообщений!

— Что происходит?

— Нас атаковали!

— Что с боевыми особями, я потерял контроль над стаей⁈

Тем временем на поверхности всё горело, горела плоть особей, горел транспорт и всё, что связано с логистикой, а погонщики, что вышли из бункера, не знали, за что взяться в первую очередь. Поэтому, когда недалеко открылась пространственная аномалия, некоторые даже расслабились, есть враг, а значит, всё понятно, осталось только атаковать и победить.

* * *

Лиса вместе с магами и мастером Хароном вышли из портала как раз в нужном месте, с ходу начали бой. Захватчики получили серьезный удар ракетами, так что испытания можно было назвать успешными, теперь осталось только уничтожить местное скопление войск и запустить заводы, тогда через несколько дней у них будут тысячи ракет, а значит, вражескому флоту осталось немного.

— Ну давай, Лиса, ты со своими отдельно, я отдельно, — старик усмехнулся, — встретимся тут же, когда всё закончится.

Женщина кивнула и направила свой отряд на север, а Харон создал несколько десятков серьезных заклинаний и начал бить по вражеским отрядам. Он настолько сильно погрузился в это дело, что пропустил тот момент, когда на поле боя появился новое лицо, и лишь когда время вокруг него сгустилось, старик понял, что тут что-то не так.

— Высший? — он с удивлением уставился на фигуру перед собой, — и какого черта тебе тут надо?

— Пришел поговорить насчет твоего потомка, — спокойно ответил тот, — он слишком слабо занимается своим развитием, если парень хочет добраться до моего сородича, ему нужно быть более собранным.

— С чего бы тебе помогать моему внуку? — нахмурился Харон, — вы такие твари, что только себе и помогаете, а все остальные для вас лишь марионетки.

— Ну, можешь считать, что я неправильный Высший, так что мои слова все же внуку передай. А теперь я тебе немного помогу, — существо оскалилось, и через секунду мир вновь начал двигаться, а все враги начали падать на землю мертвыми, после чего фигура Высшего растворилась в пространстве, а мастер Харон понял, что ему срочно нужно возвращаться в другой мир, Высшие никогда не приходят просто так, чтобы они ни говорили.

— Что произошло? — из портала вышла Лиса, она недоуменно уставилась на Харона, — ты что, всех врагов в одиночку убил?

— Если бы, — старик покачал головой, — тут у нас был гость, Высший, вот он всё это и натворил, — Харон поморщился, — ненавижу, когда эти твари вмешиваются в наши дела, причем делают это так, словно нам это нужно, а не им.

— Ну, насколько я поняла из твоих рассказов, эти самые Высшие — те еще засранцы, — задумчиво произнесла Лиса, — но тут я не вижу подвоха, мы бы несколько часов убивали бы тварей, а он сделал это сразу, чем не хороший результат?

— А ты подумала о том, как отреагируют уроды на орбите? — мрачно спросил Харон, — так что я бы не стал так сильно радоваться тому, что случилось.

— Мда, а вот с этой стороны я вопрос не рассматривала, — Лиса поникла, — и что нам делать?

— Что-что, будем производить ракеты, поставим всё на один удар, если уничтожим вражеский флот на орбите, то с остальным тоже справимся.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— Получается, что у нас теперь вместо одного очага их уже семь штук? — Морозов озадаченно почесал покрытую щетиной щеку, — и что нам делать, Ярослав?

— А какие у нас есть варианты? — я мрачно усмехнулся, — если мы будем сидеть на месте, рано или поздно эти твари перебьют и узкоглазых, и всех европейцев, и возьмутся за нас. Как думаешь, князь, сильно долго мы после этого выдержим, особенно учитывая, что они привыкнут к магам и научатся их убивать?

— Мда, выходит, у нас и выбора-то нет, — Дементьев нахмурился, — в любом случае нужно думать, как спасать что узкоглазых, что европейцев, вариантов у нас больше нет.

— Выходит, что так, — я кивнул, — так что думайте, князья, времени у нас в обрез.

— Хм, ладно, думаю, есть один вариант, — Долгоруков хлопнул в ладони, — мы успели поговорить насчет ситуации в империи с некоторыми аристократами, они не против присоединиться к нам.

— О каком количестве идет речь?

— Ориентировочно около двадцати тысяч человек, из них почти две тысячи — это маги, — Долгоруков улыбнулся, — ну что скажешь, Ярослав, так у нас есть шанс?

— У нас есть тень шанса, но этого достаточно, — я усмехнулся, — что ж, тогда приступайте, господа, а я займусь амулетами, такую толпу обеспечить — дело непростое.

* * *

Европа. Французское королевство.

Страна вновь полыхала, только на этот раз не было человека, который бы пришел и решил проблему. И самое страшное, что только король и несколько человек понимали, в чем дело, но рассказать об этом армии и аристократам король не мог, иначе бы пришлось ответить на вопрос, почему никто не был готов к этому. Теперь король клял себя, что не согласился на предложение русских, а ведь могли бы сейчас воевать в составе могучей коалиции.

— Как наши дела, маршал? — король вопросительно глянул на одного из своих офицеров.

— Плохи, ваше королевское величество, — ответил тот, — половина наших войск оказались в окружении, где их и уничтожили, остальные войска мы стянули к столице, но дело продвигается плохо, слишком много беженцев, да и, боюсь, ваше императорское величество, у нас не хватит продовольствия, Париж — город большой, но даже он не способен прокормить полстраны.

— У нас есть шанс выстоять? Насколько мне известно, армия врага не сильно большая.

— Никаких шансов, — маршал отрицательно покачал головой, — пусть по количеству мы выигрываем, но обычные бойцы не могут уничтожить даже одного врага, только маги кое-как уничтожают их, да и то единицами.

— М-да, все к одному, — задумчиво произнес король, — хорошо, свободны, соберемся вечером.

* * *

Поднебесная.

Легионы торговых князей гибли один за другим, но все же сдерживали врага, пока самые влиятельные люди Поднебесной пытались понять, как решить проблему.

— Кажется, император кое-что говорил о том, что на нас нацелились враги, но я думал, это всего лишь бредни старика, — сказал один из князей.

— Как видишь, не бредни, — ответил ему старший среди них, — мы теряем людей в огромных количествах, и только за счет количества пока удается сдержать их, но скоро настанет тот день, когда это будет невозможно. Мы пытались нанести удар тяжелыми ракетами, но их сбивают на подлете, наши одаренные высшего уровня тоже ничего не добились, они не могут подобраться на нужное расстояние для удара.

— И что нам делать? — задал самый важный вопрос один из торговцев.

— Обратиться к русским, других вариантов я не вижу, — ответил старший, — насколько мне известно, у них есть оружие и люди, способные выиграть эту войну.

— После того как мы пытались убить того князя, вряд ли русские согласятся работать с нами, — заметил один из князей, — придется слишком много потратить ради этого.

— Сейчас не до того, чтобы считать деньги, если придется, я готов половину своего состояния отдать, в любом случае у нас нет других вариантов.

— Тогда ты старший, тебе и связываться с ними, — остальные князья одновременно посмотрели на старшего товарища, и тому ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— Ярослав, дело есть, — дед появился неожиданно, прямо у меня в кабинете, и тут же перешел к делу, — нам удалось разгромить сильный отряд в другом мире, почти сто тысяч пехоты противника, и все это с помощью ракет, мы и правда сильно модернизировали, но это не важно. Важно другое, что с помощью этих ракет у нас есть все шансы разгромить флот врага! — дед широко улыбнулся.

— Так, и что от меня требуется? — я тут же подобрался, — говори, дед, не тяни резину.

— Нужно, чтобы силы на поверхности были заняты, в другом мире ими займется Лиса и Ифрит, а тут эта задача на тебе и Моргане, справишься?

— Хм, говоришь, сможем уничтожить флот? — я усмехнулся, — конечно справлюсь, какие проблемы. Тем более что я уже готовлю операцию против местного десанта, будем выжигать заразу на теле планеты!

Глава 17

После того как старик более подробно рассказал мне свой план по уничтожению вражеского флота, я понял, что точечными ударами мне не обойтись, придется бить тварей со всех сторон, чем быстрее мы уничтожим крупные отряды врага, тем лучше. Во-первых, это облегчит задачу старику, ну а во-вторых, я смогу наконец-то взяться за красноглазого ублюдка, ведь я уверен, именно благодаря ему все это происходит вокруг меня.

— Прометей, ты приготовил планы нападения? — я мысленно обратился к помощнику.

— В процессе, агент, — монотонным голосом ответил он, — враг постоянно в движении, мне довольно трудно все это учитывать, слишком много вводных.

— Так, а давай-ка мы сделаем по-другому, — я усмехнулся, — сейчас конкретно займись планированием по Европе, они ближе к нам, да и в военном плане Европа слабее. Узкоглазые в этом плане покрепче будут, да и их просто больше, а значит, дольше продержатся.

— Хорошо, дайте мне час, и все будет готово, — куда бодрее ответил Прометей, — там три очага, Французское королевство, Итальянские княжества и Германские княжества.

— И да, можешь не стесняться, бить мы будем с размахом, так что бери в учет все, — я мысленно усмехнулся, надеюсь, европейцы на нас не сильно обидятся, а если и обидятся, то плевать, надо было думать головой, прежде чем отказываться от нашего предложения.

Пока Прометей занимался планированием, я решил проверить бойцов, благо все они были на полигоне, общались друг с другом. Увидев меня, они тут же подобрались, а Асгрим тут же подбежал ко мне.

— Конунг, — он склонил голову, — рады вас видеть. Когда мы пойдем в бой, люди давно готовы, моим воинам не терпится обагрить свои топоры в крови врага⁈

— Уже скоро, Асгрим, — я улыбнулся, — точнее говоря, уже сегодня. Вы как, привыкли работать с артефактами, что я вам принес?

— Привыкли, конунг, — кивнул маг уровня повелитель, — правда, немного непривычно поражать цели такими легкими заклинаниями, первое время с непривычки они вкладывали куда больше силы, мне даже пришлось дополнительно укрепить щит полигона. Но, слава богам, они уже свыклись, теперь действуют аккуратно.

— Сколько магов у тебя под рукой? — я вопросительно глянул на Асгрима, — мне нужно понять, на какое количество я могу рассчитывать.

— Сто пятьдесят человек от магистра и выше, — мгновенно ответил он, — это пока все, что я смог собрать и подготовить, но если у меня будет еще две недели, это число увеличится втрое.

— Время будет, но сегодня придется идти с этими силами, — я покачал головой, — ладно, у нас есть как минимум час, так что начинай готовить людей, думаю, мы надолго не задержимся, часа три-четыре и домой, восстановить силы.

— Хорошо, конунг, — Асгрим коротко поклонился и пошел к своим людям, я же направился во дворец, мне тоже не мешало бы подготовится.

Спустившись в подвал, я перешел в другой мир и тут же окунулся в рабочую атмосферу подземного бункера. Получив цель, люди деда работали с такой энергией, что я аж удивился, видимо, им тоже надоело сидеть на месте и ничего не делать.

— Командир! — из-за угла вышел Ифрит и, увидев меня, расплылся в широкой улыбке, — ты надолго?

— Сейчас нет, есть дела в другом мире, — я усмехнулся, — пришел за броней, ну и заодно хочу поговорить с мастером, где он?

— Он на другом континенте, — почесав затылок, сказал модификант, — там сейчас запустили целый технологический район, вот он и занимается этим всем.

— Понятно, — я кивнул, — тогда я туда, потом вернусь за броней. Удачи, модификант, ха-ха! — хлопнув его по плечу, я попросил Прометея дать мне координаты и через несколько секунд уже был на другом континенте.

Хм, а дед тут неплохо порезвился, воронки вокруг только начали засыпать, хорошо хоть трупы уже все сожгли.

Остановив первого встречного, я узнал, где дед, и через пять минут наконец-то добрался до центра управления, вот только старик был занят, пришлось еще десять минут подождать, пока он разберется со своими вопросами.

— О, Ярослав, а ты тут зачем? — увидев меня, он удивился, — или ты уже все закончил на той стороне?

— Пока даже не начинал, — отрицательно покачал головой я, — мне тут в голову пришла интересная идея, а скажи-ка мне, дед, как быстро ты можешь запустить в производство броню наподобие той, что носят модификанты?

— Хм, так сразу я тебе не отвечу, — старик задумался, — ну, если ты хочешь получить такую же в точности броню, то это долго, да и зачем, ее проектировали конкретно под модификантов, даже маги не смогут ей управлять, какими бы сильными они ни были.

— Нет, мне нужна броня попроще, вместо ИИ можно какого-то виртуального помощника, этого хватит, чтобы даже простой солдат управлял такой броней.

— Хм, ну если использовать простенькие сплавы, да и в целом не сильно заморачиваться, запустить линию мы можем уже завтра-послезавтра, у моего ИИ в памяти куча чертежей, так что мы найдем обязательно что-нибудь, — старик улыбнулся, — это всё, что ты хотел спросить?

— Всё, — я кивнул, — как идут ваши дела с ракетами?

— Пока ни шатко ни валко, но прогресс есть, — старикан поморщился, — надеюсь, к завтрашнему дню всё будет готово, главное, ты не подведи.

— Не переживай, не подведу, — я слабо улыбнулся, — сегодня мы решим вопрос с Европой, а ночью с Поднебесной.

— А вот это мне нравится, — он усмехнулся, — ладно, я пока займусь вопросом брони, а ты возвращайся обратно.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Вернувшись обратно в свой дворец, я засел в кабинете и задумался. Такое ощущение, что я что-то пропускаю, вроде бы всё идет по плану, но червячок сомнений грызет, что-то я делаю не так, причем непонятно что. Постоянно прокручивая в голове мысли, я наконец-то понял, что не так. Моя цель была в том, чтобы добраться до того, кто всё это начал, и, размышляя, я понял, что эту цель я потерял, так как ни на йоту не стал ближе. Мда, а ведь это плохо, очень плохо, только имея серьезную цель, можно было развиваться, и сейчас я эту цель немного, но потерял.

— Прометей, можно тебя отвлечь на минуту? — я мысленно обратился к помощнику.

— Конечно, агент, какой у вас вопрос?

— Ты можешь показать мне мой график развития? Я хочу понять, как сильно я прогрессировал за последние полгода.

— Конечно, агент, — немного удивленно произнес Прометей, и через мгновение перед моими глазами раскрылся график моего развития.

Мда, честно говоря, не так всё хорошо, как я думал, в основном всё происходило рывком, и, прикинув даты, я понял, что развивался я только в те мгновения, когда оказывался на грани смерти. Выходит, мне надо постоянно ходить по краю?

— Прометей, что по нашему плану? — ладно, развитие оставим на попозже, сейчас нужно решить вопрос с ублюдками, что приземлились в Европе.

— Почти готово, агент, — бодрым голосом ответил он, — в целом начинать можно уже сейчас, захватчики приблизились к Парижу, еще немного, и они возьмут столицу французского королевства под контроль, считаю, что сейчас лучшее время для вмешательства.

— Хм, ладно, пусть будет так, сейчас так сейчас, — я мысленно усмехнулся, — тогда я сейчас иду решать вопрос с бойцами.

* * *

Французское королевство.

Земля вокруг столицы буквально пылала, королевские войска и объединенные отряды аристократов из последних сил держали врага, но тот упрямо шел вперед, и уже недолго осталось до того момента, когда захватчики ворвутся на улицы города.

— Ваше величество, — один из королевских гвардейцев подошел к мрачному королю, — наши резервы на исходе, еще немного, и придется отправить в бой гвардию.

— Так отправляй, — вяло отмахнулся король, — второй раз за мое правление враг приходит на нашу землю, и второй раз я не в состоянии ничего сделать, это какое-то проклятье!

— Но ведь мы выгнали англичан в тот раз, справимся и сейчас, — гвардеец попытался улыбнуться, вот только улыбка получилась жалкой.

Король же уставился в одну точку, правитель потихоньку начал терять связь с реальностью и погружался внутрь себя.

— Ваше величество! — в зал вбежал один из сановников, — русские, русские пришли на помощь!

* * *

— Экскалибур, может немного повеселимся? — Моргана так же, как и я, была в броне модификанта, перейдя на территорию французского королевства, мы оказались рядом со столицей, почти вплотную к группировке врага.

— Позже развлечемся, — я покачал головой, — сейчас наша задача — уничтожить как можно больше захватчиков.

— Приняла, — Моргана кивнула и направила свой отряд налево.

Изначально я разделил наши силы пополам, со мной были в основном северяне, а ей я отдал Асгрима и тех магов, что собрали князья, которые, кстати, тоже были тут, с нами. Я хотел оставить их во дворце, но эта троица тут же выразила мне протест, пришлось брать с собой.

— Ярослав, какой у нас план? — Ко мне подошел Морозов.

— Всё как обычно, вижу цель — не вижу препятствий, — я усмехнулся, — врагов у нас много, так что вряд ли вы промахнетесь, ха-ха.

Врагов на самом деле было много, такое ощущение, что Париж штурмовали тысяч двести, не меньше, но благодаря Прометею я знал, что их количество не больше ста двадцати тысяч. Около тридцати уничтожено, вот только это стоило французам армии и сильнейших магов, еще бы немного, и всё, считай, королевство исчезло бы.

Перейдя в ускоренный режим, я побежал в сторону города, по пути обрушивая магические удары на скопления врага, для начала я хотел проверить, выжил ли король, а то может мы вообще сейчас зря стараемся.

— Прометей, тебе удалось узнать, что там с местным королем? — Я мысленно обратился к помощнику.

— Во дворце связи до сих пор нет, он обесточен, но по косвенным признакам король жив, пусть и отстранился от управления страной, сейчас всем руководит какой-то маршал, вроде как он главнокомандующий, — немного неуверенно ответил Прометей, — простите, агент, но тут такая неразбериха, что мне очень сложно понять, что где и как.

— Привыкай, это мир людей, — я усмехнулся, — тут и не такое возможно. Главное, что сопротивление есть, уничтожить всю группировку мы физически не успеем, так что постараемся хотя бы большую часть убрать.

— Ты может и не успеешь, человек, а вот я вполне, — орел, как всегда в своей манере, вмешался в разговор, а через несколько секунд меня накрыла огромная тень.

Подняв голову, я увидел этого наглого птица, он еще больше увеличился в размерах, теперь размах крыльев у него был метров двадцать, и фамильяр буквально светился от переполняющей его силы.

— Ты не лопнешь случайно? — Ехидно поинтересовался я у него, — а то силы хапнул столько, словно собираешься планету надвое расколоть.

— Тебе какая разница, кожаный? — Орел сформировал перед собой несколько серпов и ударил по врагам.

После его удара минимум пять сотен отправились на тот свет, и теперь я понял, о чем он говорил. Мда, с такой силой и правда у нас есть все шансы решить вопрос кардинально.

— Так, орел, а может мы с тобой поработаем в паре? — Открыв портал, я мгновенно переместился к нему на спину.

— И зачем спрашиваешь, если ты уже сам всё решил? — Вопросом на вопрос ответил орел, — ладно, полетели тогда, посмотрим, где их больше.

Поднявшись над столицей французов, я смог оценить весь масштаб беды, наши маги, конечно, с двух сторон уже неплохо проредили вражеские ряды, вот только этого было мало, очень мало.

— У меня есть идея, агент, — вдруг заговорил Прометей, — вы можете ударить совместно с нашим пернатым другом, у меня в памяти есть одно заклинание, подходящее под это дело, — после этих слов в моем сознании развернулась схема заклинания, и я по достоинству оценил замысел Прометея.

Биоискин предлагал не просто уничтожить всех врагов, он предлагал воспользоваться связью, которая между ними есть, по сути, мы нанесем слабый с виду удар, но этого хватит, чтобы все остальные тоже сдохли. Правда, мне придется вложить в это дело почти всю свою силу, ну да ничего, главное, чтобы заклинание сработало.

Быстро рассказав орлу про идею, я тут же взялся за создание конструкта, дело шло туго, но через пятнадцать минут всё было готово, и, выбрав цель, мы ударили. От нас к группе врагов протянулась тонкая нить силы, и больше никаких спецэффектов, но результат оказался именно таким, какой мы и ожидали, враги начали падать замертво, и через тридцать секунд всё было кончено. Мы с орлом приземлились рядом с отрядом магов, и первым подал голос Долгоруков.

— Скажи, Ярослав, а мы тебе в принципе нужны? — он усмехнулся, — насколько я вижу, ты и сам можешь с армиями справиться, зачем тебе еще маги?

— Ну, я теперь почти пуст, а если еще одна волна десанта? — пожав плечами, я присел на валун, — так что сильно не расслабляйтесь, пять минут, и мы вернемся домой, большую часть уродов в Европе мы уничтожили, а с остальными пусть местная знать разбирается, а то совсем размякли европейцы.

* * *

Париж. Королевский дворец.

— Ваше величество, враг уничтожен, а русские исчезли, — в зал ворвался тот же сановник, что и раньше, — что нам делать?

— Как исчезли? — король удивленно уставился на мужчину, — они что, пришли, убили всех и ушли?

— Ну, примерно так, — советник кивнул, — так что же нам делать, ваше величество?

— Что-что, собирайте всех, кто уцелел, попробуем понять, насколько большой урон мы получили и что вообще с этим делать.

— А с русскими что?

— Что-что, сделаем вид, что ничего не было, — король мрачно усмехнулся, — поверь, когда дело дойдет до оплаты услуг, они сами к нам придут.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Не успели мы толком вернуться обратно в Москву, как меня тут же встретил недовольный дед.

— Ярослав, ты что устроил? — он отвел меня в сторону. — Ты на хрена всех этих уродов одним ударом свалил?

— А у меня был выбор? — я пожал плечами. — Либо так, либо долго и нудно выбивать их по кусочкам, сам понимаешь, первый вариант мне был намного удобнее.

— Угу, вот только в другом мире точно так же исчезла крупная группировка, и теперь у тех, кто сидит на орбите, может появиться мысль о том, что лучше ударить по планете чем-то серьезным, чем терять своих десантников вот так, — дед покачал головой. — Мда, надо было тебе все-таки рассказать, может быть, мы бы избежали этого.

— Что рассказать? — я напрягся.

— Со мной встречался Высший, — нехотя сказал дед, — и он попросил меня передать тебе, что если хочешь добраться до того, кто все это начал, тебе стоит заняться своим развитием, а ты тратишь время не на то.

— Дед, ты сейчас шутишь? — честно говоря, я с трудом сдерживал рвущуюся наружу злость. — Если ты не заметил, у нас сейчас небольшая война, ну так, на две планеты, и все шансы остаться без дома, а ты мне про развитие сейчас говоришь?

— Ты не кипятись, а лучше обдумай слова Высшего. Он, конечно, тот еще гад, но просто так он вряд ли бы стал со мной разговаривать, у него явно есть какой-то интерес по отношению к тебе.

— Мне от этого не легче, — я покачал головой. — Ты еще забыл про красноглазого, а ведь он точно не собирается отступать.

— Хм, ладно, тогда сделаем по-другому, — старик задумчиво глянул на меня. — Видимо, придется тебе, внук, на некоторое время исчезнуть из этого мира.

— Так, а вот тут поподробнее, — я подобрался. — Куда мне придется отправиться?

— Пока не знаю, нужно выбрать, но в любом случае здесь тебе оставаться нельзя, Шерр Кхан и правда вряд ли оставит тебя в покое, так что нам нужно опередить его и выступить не в роли дичи, а в роли охотника, — дед усмехнулся. — Так что хочешь не хочешь, но тебе придется заняться своим развитием, внук, даже против этого наемника ты все еще слабоват.

— Мда, и когда все это закончится? — я задал риторический вопрос, прекрасно понимая, что ответа я не получу. И, видимо, все это только начинается.

— Все закончится тогда, когда ты дойдешь до цели, Ярослав, — дед подошел ко мне и хлопнул по плечу. — Так что давай, внучок, назвался груздем, полезай в кузов, ха-ха.

Глава 18

Дворец Скуратовых. Москва. Два часа спустя.

Прежде чем покинуть известные мне миры, я все-таки решил немного помочь деду и наконец-то полностью закрыть вопрос с захватчиками, хотя старик уверял меня, что у него все под контролем и он сам справится с проблемой. Вот только мне в любом случае нужно будет подготовиться к путешествию, причем я даже не знаю, в какой мир попаду, так как старик наотрез отказался говорить об этом, лишь ходил и загадочно улыбался, гад он эдакий.

В общем, после нашего разговора я решил немного разгрузить мозги и, взяв дробовик, направился в сад, вот только долго побыть наедине мне не дали, в скором времени ко мне подошла Моргана.

— Все еще злишься на мастера? — девушка присела рядом со мной и улыбнулась.

— На него нет смысла злиться, — я пожал плечами и отложил дробовик в сторону, — все равно это ни к чему не приведет, а он как всегда окажется правым, я уже проходил через это, да и ты тоже.

— Ну вот видишь, — она покачала головой, — мастер всегда делает то, что идет нам на пользу, возможно, и твой уход в другой мир будет полезным, ты ведь даже пока не знаешь, куда попадешь.

— Мне придется оставить тут всех своих близких, — нехотя ответил я, — они уже оказывались под ударом из-за меня, не хочу, чтобы это повторилось, тем более когда меня рядом не будет.

— Экскалибур, я даю тебе слово, что с твоими близкими все будет хорошо, — Моргана взяла мою руку и крепко сжала, — ты же знаешь, мне ты можешь верить, командир.

— Знаю, — я улыбнулся, — хорошо, так и быть, постараюсь успокоится, хотя пока не понимаю, как это сделать.

— Агент, кажется, у нас большие проблемы! — Прометей возник в моей голове как всегда в самый неподходящий момент, и у меня даже не было сил больше на него злится, тем более что он ни в чем не виноват.

* * *

Орбита Земли, полчаса до этого.

Адмирал реолов стоял перед выбором: либо закончить войну одним ударом, превратив самые большие города аборигенов в настоящие пустыни, либо же вовсе убраться восвояси, признавая свое поражение. Вот только, несмотря на его желание выбрать второй вариант, старый реол прекрасно понимал, для того чтобы его род выжил, ему придется выбрать первый.

— Итак, нас с вами щелкнули по носу, — адмирал повернулся к собранию офицеров, — что ж, значит, пришло время показать аборигенам, что все их фокусы ничто по сравнению с настоящей мощью космической цивилизации.

— Мы используем планетарные подавители, старший? — спросил один из офицеров с удивлением.

— У нас нет выбора, придется рискнуть, — нехотя ответил адмирал, — аборигены показали запредельный уровень владения энергией, еще несколько таких ударов, и мы окажемся без десанта, а этого мы не можем допустить, боевые особи — это основа нашего флота.

— Хорошо, старший, тогда я вывожу подавители на орбиту, нам нужно некоторое время, чтобы подготовится к удару, ну и нам нужна цель, мой адмирал.

— Будет у вас цель, — старый реол покачал головой, — но сначала выведите подавители на дистанцию удара.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— И что на этот раз случилось? — мысленно обратился я к Прометею.

— На малую орбиту планеты вышли странные корабли, судя по внешнему виду, это носители энергетического оружия, — в голосе Прометея слышалась тревога, — нужно как можно быстрее предупредить мастера, агент, теперь опасность грозит не какой-то конкретной стране, а всей планете!

— Проклятье, — я тяжело вздохнул, — хорошо, я тебя понял, спасибо, Прометей.

Быстро попрощавшись с Морганой, которая побежала на полигон поднимать бойцов по тревоге, я спустился в подвал и перешел в другой мир, а там с помощью портала переместился к тому самому городу, что мы освободили, так как старик был там, следил за производством нашего чудо-оружия. Судя по выражению лица деда, он уже был в курсе ситуации, и мне даже не пришлось ничего ему объяснять, я лишь вопросительно на него посмотрел.

— Если ты пришел по поводу телодвижений врага, то мы почти готовы к ответному удару, Ярослав, осталась последняя сотня ракет, и мы будем готовы, — дед мягко улыбнулся, и в этот момент что-то в его интонации мне не понравилось, я замер, пытаясь уловить мысль.

Так, речь идет о большом количестве ракет, но ведь наш портал слишком маленький, чтобы быстро транспортировать все на другую сторону, а значит, старик не собирается бить там!

— Старик, только не говори мне, что ты решил пожертвовать тем миром, — хрипло произнес я, — скажи мне, что у тебя где-то припрятан крупный портал, и ты разом переместишь ракеты на ту сторону.

— Я не буду жертвовать родиной, Ярослав, если ты об этом, — дед покачал головой, — но, уничтожив флот врага тут, мы заставим их покинуть орбиту земли там! — он положил мне руку на плечо, — понимаю, что ты переживаешь, но я гарантирую, внук, всё будет хорошо, мы всё предусмотрели!

— Всё предусмотреть нельзя, дед, — я нахмурился, — ты же понимаешь, в любой момент враг может сделать неожиданный ход, и что ты будешь делать?

Старик ничего не ответил, а я прекрасно понимал, что он уже не сдаст назад, а спорить с ним не имеет никакого смысла.

— Хорошо, я тебя понял, старик, тогда я возвращаюсь на землю.

— И ты не хочешь посмотреть на то, как мы уничтожим часть вражеского флота? — вдогонку крикнул он, но я даже не захотел отвечать, да и какой в этом смысл, теперь у меня другая задача.

* * *

Мастер Харон проводил внука взглядом и поморщился. Да, неудачно получилось с его затеей, но, с другой стороны, что он мог сделать? Проблема здесь и сейчас, и ее нужно решать, а он лишь делал всё для того, чтобы эту проблему решить. Заводы произвели нужное количество ракет и установки для их запуска, теперь осталось лишь синхронизировать всё и нажать на кнопку.

— Ну что, Харон, мы готовы? — в комнату вошла Лиса, женщина тоже поучаствовала в этом деле, поэтому хотела увидеть результат.

— Почти, — старик кивнул, — осталось немного, последняя сотня ракет, и после этого мы устроим этим тварям настоящий армагеддон, — он мрачно усмехнулся.

— Так, и что у тебя с настроением? — женщина остановилась напротив мастера, — буквально полчаса назад ты лучился оптимизмом, а теперь ты мрачнее тучи.

— Внук заходил, — нехотя ответил он, — узнал про то, что мы собираемся ударить тут, а тот мир остался в стороне.

— Так в чем дело, разве это не по плану? — Лиса удивленно глянула на Харона.

— Ну, по плану, вот только я забыл ему про этот план рассказать, — старик развел руками, — знаю-знаю, я сатрап и делаю всё неправильно, но лучше уж так, чем терять близких людей. Всё, давай займемся делом, у нас не так много времени осталось.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— Экскалибур, в чем дело? — Моргана, увидев меня так быстро, явно удивилась, — где мастер, и где оружие, которое нам нужно?

— А нет мастера, — я зло хмыкнул, — старик решил, что лучший вариант — это ударить всеми ракетами по второй части флота, и это несмотря на то, что уроды, висящие на орбите, нацелились именно на этот мир. Вот только он почему-то думает, что, уничтожив флот там, заставит захватчиков убраться и отсюда.

— Ну, логика в этом есть, — немного задумчиво произнесла Моргана, — вот только ты явно всем этим недоволен.

— Конечно недоволен, ведь если Прометей прав, то два корабля, что вышли на нижнюю орбиту, готовят нам что-то горячее, и знаешь, я не сильно хочу видеть, как какие-то пришельцы уничтожают миллионы людей. Тут, на планете, мы можем делать друг с другом что угодно, это личное дело каждого, в конце концов, но таких вот захватчиков мы обязаны уничтожить прежде, чем они натворят делов.

— Так и что будем делать? — девушка всё правильно поняла и всем своим видом показала, что поддерживает меня.

— Будем думать, как помешать ублюдкам на орбите сделать свое черное дело, — я мысленно обратился к Прометею, — у тебя есть идеи, как это сделать, помощник?

— Никаких, агент, — грустно ответил он, — если бы у нас были бы ракеты, хотя бы сотня, можно было бы рискнуть, а так вариантов ноль. Тут космические корабли, агент, магией их не уничтожить, по крайней мере лично я не представляю, как это можно сделать.

— Сотню ракет говоришь? — я задумался, — Прометей, проверь-ка, императрица наша случаем не производит тихонько эти ракеты?

Помощник замолчал почти на минуту, а потом вновь заговорил.

— Вы правы, агент, империя производит ракеты, и сейчас на складах около двухсот боеголовок! С таким количеством у нас есть все шансы решить эту проблему, нужно всего лишь уничтожить эти два корабля, и всё!

— Ну тогда я пошел, надо поговорить с Еленой, — слова Прометея меня обрадовали, я почувствовал, как мне буквально стало легче дышать. Значит, у нас есть шанс, значит, мы сможем дать отпор врагу!

* * *

Другой мир.

Мастер Харон наблюдал за тем, как летающие платформы для ракет занимают свои места согласно планам, и довольно улыбался. Пусть внук и не понял его, но ничего, сейчас он спалит флот на орбите, и тогда Ярослав сам поймет, что был не прав, с ним всегда так, сначала нужно показать, и только после этого упрямый малец соглашается.

— Ну что, мы готовы? — Лиса вышла из портала и присела рядом с мастером, — жги уже, я хочу увидеть, как эти ракеты снесут к демонам весь флот этих ублюдков. И, кстати, пока они летят, мне бы хотелось узнать, как ты смог определить, куда стоит бить, неужели получилось взломать их сеть?

— К сожалению, нет, хотя я бы не отказался от такого, — старик покачал головой, — на самом деле всё просто, пленный, один пленный ублюдок, из которого с большим трудом мне удалось выкачать всю информацию. Правда, думаю, ему все же удалось меня немного обмануть касаемо их целей, но плевать, самое главное я все же получил.

— И ты уверен, что это правда? — Лиса иронично усмехнулась, — Харон, я тебя не узнаю, ты же обычно все проверяешь по несколько раз.

— В этот раз все было так же, поверь мне, — Харон поднял голову и посмотрел на небо, — нужные препараты, несколько специальных артефактов, в общем, всё как надо.

В этот момент платформы наконец-то сработали, и в небе засветились тысячи небольших портальных окон, оповещая понимающих людей о том, что в скором времени планета вновь будет свободной, только на этот раз править ею будут не жирдяи из совета кланов, а совсем другие люди.

— Красиво пошли, — Лиса улыбнулась.

— Очень, — мастер кивнул, — ты готова к тому, что придется брать власть в свои руки?

— Спрашиваешь, конечно готова, — словно кошка фыркнула женщина, — ну а ты, рассказал внуку, какую участь ему подготовил в будущем?

— Пока нет, — Харон отрицательно покачал головой, — да и теперь я не уверен, что ему это в принципе нужно.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Два часа спустя.

Побывав в гостях у императрицы, мне пришлось немного ее уговаривать для того, чтобы она поделилась запасом ракет, точнее даже не ее, а ее деда. Хранитель вообще не очень охотно шел на контакт, такое ощущение, что он что-то задумал, но мне было не до него, так что, выбив из него все ракеты, что уже были произведены, быстренько переместил их к себе с помощью своих бойцов.

— И что дальше, Экскалибур? — Моргана, облачившись в броню, стояла рядом со мной и рассматривала небольшие боеголовки. — Как ты собираешься их запустить?

— Нет ничего проще, они все оснащены небольшими двигателями, плюс портальные артефакты, так что осталось просто задать им цель, но с этим справится Прометей.

— Так точно, агент, справлюсь, — тут же ответил тот. — Точнее, я уже справился и жду, пока вы дадите команду на запуск. Кстати, я еще и картину со спутников вывел на наши мониторы, так что вы сможете наблюдать в реальном времени, как мы уничтожим эти два корабля.

— Главное, чтобы получилось, не надо слишком рано праздновать победу, — немного недовольно произнес я. — Ладно, запускай.

После моих слов ракеты одновременно поднялись в воздух на несколько десятков метров, а дальше начали открываться небольшие порталы, и ракеты начали исчезать одна за другой. Мы с Морганой тут же кинулись к мониторам, а тем временем на орбите развернулось настоящее побоище. Корабли пришельцев были снабжены какими-то орудиями ближнего боя, вот только там никто не рассчитывал на то, что ракеты выйдут почти вплотную, поэтому эти самые орудия не успели отреагировать, и ракеты сделали свое дело. Сто боеголовок на один немаленький корабль, казалось бы, очень мало, вот только когда они начали рвать обшивку и взрываться, я понял, что мы даже немного переборщили. Первый корабль врага погиб почти мгновенно, просто сдетонировал изнутри и развалился на несколько крупных осколков, а вот второй попытался дать сдачи, но куда там, ракеты не дали ему ни шанса, и его постигла участь первого.

— Хороший фильм получился, — немного задумчиво произнесла Моргана. — Вот только, боюсь, его нельзя кому-либо показывать, слишком много недовольных будет.

* * *

Орбита Земли. Флагман реолов.

Адмирал реолов с безучастным видом смотрел, как два ценнейших корабля в его флоте превратились в холодные обломки, а вокруг бегали офицеры, кто-то кричал, кто-то отдавал команды, и лишь старый реол понимал, что все это бессмысленно. Эти корабли были экспериментальными и стоили дороже его флагмана, так что ему никто не простит такую потерю. А если учитывать, что в другом мире он потерял весь флот, его, скорее всего, казнят по возвращению домой, и внутренне старый реол уже был готов к этому, главное — успеть вывести семью.

— Мой адмирал, что нам делать⁈ — Один из офицеров подбежал к нему почти вплотную.

— Заберите десант с поверхности, мы покидаем эту систему, — тихо произнес он. — Нужно вернуться домой, наш флот больше не в состоянии решать вопросы по колонизации чужих планет.

Офицер потрясенно кивнул, и в течение двух часов все боевые особи были подняты обратно на корабли, после чего те открыли портал и скрылись в неизвестном направлении.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— Ну вот, я же говорил, как только мы уничтожим врага в том мире, они предпочтут убраться из этого, лучше потерять половину, чем всё, — дед стоял напротив меня и довольно улыбался, — и хотя я знаю о твоем экспромте, я считаю, что можно было бы обойтись без этого, — старик покачал головой, — впрочем неважно, главное, что мы победили, а тебе пора в путь, Ярослав, я уже всё подготовил.

— Уже пора? — я уставился на него удивленным взглядом, — подожди, дед, я не могу просто так сейчас покинуть этот мир, надо поговорить со своими людьми, попрощаться с князьями, да в целом объяснить людям, что я делаю и почему, мне как-то не сильно хочется, чтобы все думали, что я умер.

— Ладно, так и быть, сутки у тебя есть, — старик недовольно покачал головой, — вгоняешь ты меня в долги, внук, в большие долги.

— Ничего, тебе иногда полезно, — я усмехнулся, — ладно, тогда я пошел разбираться с проблемами, а ты пока отдохни, если хочешь.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Следующий день.

Меньше чем за сутки я с большим трудом, но всё же успел решить все вопросы, поговорить как с ближним кругом, так и с теми, с кем давно не общался, а также оставил деду и Арсению длинный список дел, которые нужно сделать, пока меня не было. Хорошо хоть князья теперь будут жить в Москве, эта троица привела с собой всех своих людей, так что в случае чего Арсений знает, к кому обратиться.

— Ну что, внук, готов? — дед смотрел на меня с широкой улыбкой, — если да, сделай несколько шагов вперед, а дальше я всё сделаю сам.

Еще раз проверив свое снаряжение, я утвердительно кивнул и сделал два шага вперед и даже прикрыл глаза, и тут же почувствовал сильнейший порыв ветра, который ударил мне в лицо, а потом чужой голос, который что-то сказал на неизвестном мне языке. Открыв глаза, я увидел перед собой смуглого подростка, который смотрел на меня с удивлением и все повторял свою белиберду, но даже не это меня удивило, а его аура, плотная, золотистая, почти один в один как у меня.

— Дед, твою ж налево, куда ты меня запихнул?

Глава 19

Подросток вновь повторил свои слова, только на этот раз намного требовательнее, вот только что толку, если я всё равно ничего не понимал.

— Прометей, ты что-нибудь понимаешь из того, что он говорит? — я мысленно обратился к помощнику.

— Нет, агент, этот язык мне незнаком, хотя в моей базе данных их больше сотни, — озадаченно ответил Прометей, — более того, посмотрите на небо, ни в одном из знакомых нам миров не было двух лун, да еще и которых можно было видеть днем.

И правда, а ведь я даже не обратил на это внимание, сразу же сконцентрировался на незнакомом пацане, а надо было для начала по сторонам посмотреть, всё-таки другой мир.

А пока я размышлял о том, где я оказался, подросток полез в небольшую поясную сумку из кожи какого-то животного и, достав массивный медный браслет, протянул его мне, при этом широко улыбаясь. Хм, если бы пацан хотел бы меня убить, он бы сделал это сразу, учитывая его ауру, он точно маг, а значит, и сейчас мне вряд ли грозит опасность, да и интуиция молчит, так что можно попробовать.

Взяв браслет, я сначала проверил его, внутри металла я увидел тонкие линии из энергии, вот только что это, я не знал, но явно не из боевых артефактов, слишком мало в нем силы, так что я спокойно нацепил его на руку.

— Ну наконец-то! — воскликнул подросток, — и почему сюда вечно попадают такие тугодумы? Так, быстро ответь, кто ты такой и что тебе нужно в нашем мире? — он постарался произнести это грубым голосом, вот только у него ничего не получилось, а меня это лишь позабавило. Что ж, можно и ответить на вопросы такого серьезного человека, ха-ха.

— Меня зовут Ярослав Скуратов, но вряд ли мое имя что-то тебе скажет, — я усмехнулся, — сюда попал порталом, а для чего пока и сам не знаю, хочу для начала осмотреться, может, я вообще не там, где надо, — в этом я, конечно, сомневался, дед не стал бы пихать меня в ненужный мир, а учитывая ауру пацана, я предполагаю, что тут найдется тот, кто поможет мне поднять свои навыки на другой уровень, всё-таки на Земле я, можно сказать, уперся в потолок, а тот Высший прав, я просто обязан стать сильнее.

— Хм, неожиданный ответ, — задумчиво произнес парень, — в любом случае, просто так ты этот мир не сможешь покинуть, так что иди за мной, с тобой поговорят, а дальше ты уже сам решишь, что тебе делать, уходить или оставаться, — после этих слов он развернулся и направился в сторону небольшой рощи из странных, черного цвета деревьев.

Хм, поговорить можно, тем более что мне самому хотелось понять, зачем я тут и вообще куда попал, уж слишком странно было всё вокруг. Начнем с того, что мы находились на каменной равнине с вкраплениями причудливых растений, на небе светило солнце и можно было отчетливо увидеть две луны, а еще тут была абсолютно привычная мне атмосфера, что уже было очень странно, так как найти две планеты с одинаковым воздухом — это еще надо постараться. Мои миры не в счет, там немного по-другому всё работает. Да и пацан этот странный, одет так, словно лично эту одежду шил, всё выглядело очень грубо, но при этом на поясе короткий широкий меч, от которого, кстати, тоже разило силой, а значит, очередной артефакт. И его поведение, так себя ведут люди, которые уверены в своих силах, а значит, он как минимум считает, что в случае чего легко справится со мной. М-да, чем дальше, тем интереснее, ничего не скажешь.

— Прометей, что-нибудь интересное обнаружил за эти несколько минут? — я вновь обратился к помощнику, — потому что я пока ничего не понимаю, честно говоря.

— На первый взгляд мир как мир, агент, — задумчиво ответил Прометей, — но я уже несколько раз засекал вдалеке энергетические сигнатуры живых существ, и по уровню силы они как ваш дед, а может и сильнее. Да и человек перед нами имеет ауру, сопоставимую с вашей, а ведь он по людским меркам подросток. А, и еще одно, это место насыщено силой, ваше тело поглощает энергию с такой скоростью, словно мы находимся в самом центре какой-нибудь энергетической аномалии, по-другому сказать нельзя.

— Ну твои последние слова, по крайней мере, объясняют, почему у этого парня такая развитая аура, — задумчиво произнес я, — с таким давлением тело хочешь не хочешь, а будет развивать энергетические каналы, иначе попросту можно умереть, — я мысленно усмехнулся, — а дед все-таки тот еще засранец, мог бы и рассказать об этом месте, прежде чем открывать портал, он ведь точно знает, где мы, старик вечно просчитывает все наперед.

— Неисповедимы пути мастера, — глубокомысленно изрек Прометей, — эхх, какое интересное место, вот бы тут задержаться на пару лет, уверен, мы такие возможности получим, ух!

— Не каркай, столько времени у нас просто нет, — недовольно произнес я, — и вообще, изучай мир, пока у тебя есть возможность.

— Как скажете, агент, — ехидно произнес он, — не буду вам мешать.

Разговаривая с Прометеем, я сам не заметил, как мы добрались до рощи, и тут парень остановился и повернулся ко мне.

— Сейчас я открою портал, и мы перейдем на другую сторону, — строгим голосом произнес он, — там будут другие люди, поэтому прошу вести себя спокойно, не все жители этого мира такие же спокойные, как и я, — он кивнул на мое оружие, — и да, не стоит хвататься за эту штуку, все равно не поможет.

Хм, а вот это уже интересно, парень знает, что такое огнестрел, хотя выглядит как житель средневековья. Мда, веселый мирок, чувствую, мне тут сильно понравится.

Тем временем парень достал из сумки два странных светящихся камня, положил их на землю и взмахнул рукой, после чего перед нами открылось овальное окно портала. Очень интересно, получается, что тут у них порталы спрятаны в маленьких артефактах, а ведь я даже не предполагал, что такое в принципе возможно, еще один пункт в копилку того, что этот мир мне будет интересным.

— Проходи, на той стороне тебя встретят, и еще раз советую тебе не дергаться, — парень во второй раз за день улыбнулся, а я лишь пожал плечами и шагнул в портал. Встретят так встретят, не вижу в этом ничего страшного.

Выйдя на другой стороне, я почти сразу же остановился, так как мне в грудь уткнулись наконечники нескольких копий, и глухой голос с усмешкой проговорил:

— Спокойно, чужак, мы не желаем тебе зла, — передо мной высился здоровенный мужик в тяжелой броне, — подними руки, отойди в сторону и стой спокойно.

Сделав так, как он попросил, я начал рассматривать место, куда я попал. С виду это была самая обычная крепость, а мы находились на внутреннем дворе. С того места, где я стоял, можно было увидеть три высоких башни, сложенных из черного камня, но, присмотревшись, я понял, что стена и башни излучают слабую ауру, такое ощущение, что это все огромный артефакт. Хотя, чего тут удивительного, я уже успел убедиться, что этот мир отличается от всего, что я видел до этого.

Когда через портал прошел паренек, окно захлопнулось, а здоровяк с копьем кивнул в сторону одной из башен.

— Пошли, поговоришь с владыкой, как он скажет, так и будет.

— Хорошо, — усмехнувшись, я закинул дробовик на спину, а на вопросительный взгляд здоровяка пояснил: — Не в моих привычках гулять по чужому дому с оружием наперевес, тем более что пока повода для драки я не вижу.

— Даже если до этого дойдет, оружие тебе не поможет, — как-то загадочно ответил здоровяк, и мы направились в сторону башни.

* * *

Земля. Москва. Дворец князя Скуратова.

Мастер Харон сидел за рабочим столом, но все его мысли были там, в другом мире, где сейчас находился его внук. Насчет безопасности парня старик не переживал, он прекрасно знал, что ему там ничего не грозит, разве что тяжелые тренировки, но к этому он его подготовил с самого рождения, а вот как поведет себя тот, к кому он отправил Ярослава, вот это уже другой вопрос. Старик боялся признаться, что ошибся, столько времени прошло, да и покинул он то место не то чтобы хорошо.

— Мастер, можно? — в кабинет вошла Моргана, — там эти трое князей хотят с вами поговорить, что мне им передать?

— Передай им, что я скоро спущусь, — лениво ответил старик, — лучше скажи, как ты, я же знаю, что ты сильно привязана к Экскалибуру, не переживаешь?

— Он сильный, он справится, — Моргана улыбнулась, — так что нет, не переживаю. Конечно, я хочу, чтобы он как можно быстрее вернулся обратно, но я понимаю, что вы отослали его не просто так.

— Это верно, не просто так, — задумчиво произнес старик, — ладно, ты иди, а я скоро спущусь, пусть пока наших гостей угостят чем-нибудь.

Когда Моргана вышла из кабинета, старик лишь покачал головой. В чем-то девочка была права, внук точно справится, а его задача — сделать так, чтобы, когда парень вернулся, он тут же получил цель. Старик вытащил свой тактический коммуникатор и связался с искином на базе.

— Удалось обнаружить хоть какие-то следы Шерр Кхана?

— Пока нет, мастер, я бросил все ресурсы на это дело, когда будут результаты, я вам сообщу, — монотонно ответил искусственный разум.

— Хорошо, работай дальше.

* * *

Другой мир.

Поднимаясь по широким ступеням башни на самый верх, я все больше и больше поражался местным. Дело в том, что камень в стенах был не просто уложен в кладку, нет, между собой его скрепили магией, причем настолько тонкой, что даже я с трудом ее почувствовал, а тем временем каждый шов имел свой смысл, Прометей уже полностью просканировал строение и выдал объемную проекцию всей крепости, выходило так, что это все огромный артефакт, который работал непонятно как, по крайней мере для меня.

— Советую вам быть аккуратным, агент, за дверью существо огромной мощи, — взволнованно сказал Прометей, — не знаю, как можно держать в узде такую силу, но ему хватит одного взмаха, чтобы превратить вас в пыль.

— Даже так? — я немного напрягся, — что ж, постараюсь последовать твоему совету.

Тем временем здоровяк подвел меня к деревянной двери и кивнул.

— Иди, и будь аккуратен, владыка не любит, когда ему дерзят, — он усмехнулся, — не хотелось бы таскать потом твой труп вниз, проход-то узкий.

Тоже мне, юморист нашелся. Толкнув дверь, я вошел в небольшую комнату, где из мебели были только стол и два стула. На одном из них сидел невысокий мужчина, с виду лет сорока, с непонятной внешностью. Он был одновременно похож на всех, но при этом ни на кого, как такое вообще возможно?

— Садись, — он кивнул на стул, — рассказывай.

— А что рассказывать? — я сел, — мой дед отправил меня сюда, подозреваю, для того, чтобы учиться, вот только он мне ничего не объяснил. В итоге я перешел через портал, наткнулся на вашего пацана, и вот я тут.

— Коротко, непонятно, — он усмехнулся, — а теперь давай поподробнее, мы никуда не спешим, время есть.

* * *

Полчаса спустя.

— Что ж, в принципе мне всё понятно, — когда я закончил свой рассказ, мужчина кивнул, — теперь пришла моя очередь. Для того чтобы остаться тут и получить право учиться у меня, тебе придется пройти испытание. Ничего сверхъестественного, бой с одним из младших учеников, — он ухмыльнулся, и его ухмылка мне совсем не понравилась, — ты можешь использовать всё что угодно, даже того духа, что у тебя в голове сидит и думает, что я его не вижу. Силы у тебя немного, но ее хватит, чтобы справиться с младшим учеником, ну так что, согласен?

От этого предложения так и пахло подставой, но если я сейчас откажусь, мне придется уйти, а после беседы с этим монстром я понял, что лучшего учителя мне не найти. Каким бы сильным ни был дед, по сравнению с этим человеком он был сущим ребенком.

— Согласен, — я кивнул, — когда начинаем?

— Прямо сейчас, — мужчина усмехнулся, а мир вокруг меня закрутился, и через мгновение я очутился на каменной площадке, а передо мной стоял тот самый пацан, что меня встретил. Хм, и с ним мне придется драться? Похоже, меня тут вообще ни во что не ставят, — итак, сегодня мы проводим испытание, — голос того самого монстра звучал словно со всех сторон, — если пришлый справится с Аланом, значит, он достоин, если нет, его ждет изгнание из нашего мира!

После этих слов все те, кто окружал площадку, начали стучать кулаками в грудь, и я чуть не оглох от этого шума. Твою мать, можно же как-то потише!

Тем временем пацан не стал долго тянуть и тут же отправил в мою сторону что-то вроде облака силы, при этом нагло усмехаясь. Ну-ну, не всё так просто, парень, я тоже кое-что умею. Я тут же поставил щит, но облако, вместо того чтобы врезаться в щит, вдруг видоизменилось и превратилось в длинное копье, которое мгновенно ускорилось и пробило, мать его, щит! Я еле успел уйти с траектории, и то только благодаря моим инстинктам модификанта, если бы не они, я бы уже валялся на земле, теряя кровь.

— Так, Прометей, активируй все боевые кластеры, кажется, нам тут придется выложиться по полной!

Миг, и мое тело становится намного послушнее, а я с трудом сдерживаю улыбку. Ну давай, теперь поиграем. Сформировав два лезвия, я кинул их в парня и тут же прыгнул следом, но и пацан оказался не лыком шит, он принял мое заклинание на какой-то хитрый щит, а потом перекатился в сторону, уходя от моего удара. Но меня это лишь сильнее раззадорило, с сильным противником всегда интересно драться.

* * *

Наблюдая со стороны за схваткой новичка и своего ученика, владыка мысленно улыбался. Хороший подарок все-таки сделал ему Михаил, и это несмотря на их разногласия, прислал сильную кровь, из него получится выковать сильного воина, могучего, такого, что легко потрясет вселенную.

— Владыка, может, надо было поставить против новичка не ученика, а адепта? — спросил тот самый здоровяк.

— Нет, Вит, Алан как раз подходит, — мужчина покачал головой, — ты разве не видишь, что он намного сильнее, чем ты, когда пришел сюда? А ведь считалось, что нельзя в других мирах настолько сильно развить свое средоточие.

— То есть это тот самый ученик, которого вы ждали?

— А вот это нам предстоит выяснить, Вит, — усмехнулся мужчина, — ладно, давай наблюдать дальше, кажется, Алан решил применить сеть, интересно, как парень выкрутится из этого.

* * *

Ах ты ж, падла мелкая, решил меня на кусочки разрезать⁈ Когда пацан кинул в меня что-то вроде мелкой сети, моя интуиция взвыла, пришлось подпрыгнуть так, что аж ноги заболели, но мне удалось пропустить эту дрянь под собой, а парень все не унимался, но кидал в меня конструкты со скоростью пулемета, и я с большим трудом успевал все это отражать. На мне была та самая броня, что дал мне дед, вот только у меня совсем не было уверенности, что она выдержит хотя бы один удар, а сформировать энергетическую броню я попросту не успевал.

— Агент, вам нужно срочно что-то придумать, ваш резерв тает с огромной скоростью!

— Как это возможно, мой источник должен выдержать часы непрерывного боя? — от удивления я чуть не получил в грудь мелкими иглами из силы, но, упав на спину, я вовремя ушел из-под атаки, а раздражение постепенно перерастало в ярость.

Так, хватит, поиграли и достаточно! Потянув все силы, я создал сотни тонких нитей энергии, и через миг вся каменная площадка оказалась у меня под контролем. Не знаю, как у меня это получилось, но это сейчас не важно, а важно то, что как только парень оказался в зоне действия моего конструкта, он тут же остановился и, по-доброму улыбнувшись, поклонился мне.

— Достоин!

— Достоин!

— Достоин!

Десятки голосов выкрикивали одно и тоже, а я почувствовал, как сила, что до этого момента стремительно покидала мой источник, резко вернулась обратно, и мой источник вновь был полон.

— У нас пополнение, ученики, — монстр сделал несколько шагов вперед и улыбнулся, — даже когда он понял, что теряет силы, новый адепт нашей школы не сдался, а наоборот, нашел выход из ситуации, а я всегда говорил, ваше главное оружие — это ваши мозги. Что ж, адепт, теперь твое имя Яр, и ты получишь возможность обуздать свою силу тут, в месте, где когда-то она появилась!

— Стоп, что⁈

Глава 20

Место, где когда-то появилась моя сила? Мне сейчас не послышалось?

— Прометей, ты сейчас слышал то же, что и я? — обратился я к биоискину. — Или меня уже слух подводит?

— Теперь мне всё стало понятно, агент, — задумчиво произнес он. — Ведь если задуматься, на Земле нет больше никого с таким же даром, как у вас, по крайней мере никаких упоминаний о таком я не встречал, а сеть я перекопал основательно. Тех же антимагов тысячи, и они до сих пор рождаются среди простых людей, но не такие, как вы. Да и все ваши предки на определенном моменте покидали Землю, так может, они делали это просто потому, что это была не их родина? Точнее, не единственная, — со смешком произнес Прометей.

Хм, а ведь сходится, реально всё сходится! Если мой род отсюда, то понятно, почему у нас такая сила, достаточно просто посмотреть вокруг, и можно увидеть людей с таким же даром, что далеко ходить, пацан, что дрался со мной, точно обладает такой же силой, и вряд ли он мне родственник. Но почему тогда дед ничего не рассказал мне, к чему все эти тайны? В общем, как всегда, вопросов намного больше, чем ответов, и меня это уже вконец задолбало, пора бы с этим заканчивать.

— Ну и как тебе бой с моим младшим учеником? — Мужик появился рядом со мной неожиданно. — Ты оказался сильнее, чем я думал, так что перейдешь сразу ко второму этапу обучения, — он кивнул на того самого здоровяка, что встретил меня с копьем в руках. — Вит всё объяснит и покажет тебе, а если ты и дальше продолжишь показывать интересные результаты, у тебя есть шанс попасть на обучение лично ко мне, — мужик усмехнулся, а потом просто растворился в воздухе. Проклятье, а ведь он ушел не с помощью телепортации, это что-то другое, что-то более совершенное!

— Бери свой рюкзак и пошли, — лениво процедил здоровяк. — И кстати, что там у тебя?

— Золото, лекарства, еда, оружие и предметы первой необходимости, — спокойно ответил я. — Приходя в этот мир, я не знал, что мне может пригодится, вот и взял всего понемногу.

— Правильный подход, — кивнул здоровяк. — Кстати, можешь тоже звать меня Вит, меня все так зовут. А парня, с которым ты дрался, зовут Алан, и если что, он на тебя не в обиде, на тренировках порой бывает и хуже, — он усмехнулся.

Мы прошли сквозь двор крепости и, выйдя через небольшие ворота, оказались на широкой улице небольшого города. Трех- и четырехэтажные здания, яркие вывески, но всё сделано вручную, у каждого строения свой колорит, своя душа, и что самое любопытное, своя магия. Туда-сюда сновали люди в старомодной, на мой взгляд, одежде, четвероногие вьючные животные, отдаленно похожие на лошадей, только более хищные, что ли.

— Ну как, нравится город? — С добродушной улыбкой спросил здоровяк. — А ведь его построили вот эти вот люди, лет пятьдесят назад тут ничего не было, только крепость владыки, и больше ничего. А потом он решил ослабить контроль над пространством, и начали появляться такие же люди, как и ты, вот они и построили этот город, и теперь живут в нем. Тут нет болезней, нет преступников, и войн не бывает, а каждый человек может жить столько, сколько захочет, и всё это благодаря мастеру. Это не единственный город в нашем мире, но он самый безопасный.

— А ваш владыка, он кто вообще? — Поворачивая вслед за здоровяком, я решил задать интересующий меня вопрос, уж слишком сильно они боготворят этого мужика, он, конечно, чудовищно силен, но это еще не повод делать из него бога.

— Он тот, кто владеет этим миром, — просто ответил Вит. — И пусть ему это не сильно надо, но любой житель знает, если ты посмеешь тронуть то, что принадлежит владыке, тебя ничего не спасет. Он бы мог править всеми, но ему это просто не надо, тем более что он долгое время этим занимался и понял, что можно доверить это все другим людям. Где-то там сейчас воюют короли и императоры, дерутся на аренах воины духа, маги уничтожают города, а у нас тут всё спокойно, и всегда так будет, пока рядом с нами владыка.

Мда, понятно, что ничего не понятно, но ничего, рано или поздно мы во всем разберемся, в конце концов, раз уж мне придется жить тут некоторое время, то почему бы не изучить этот мир получше, чувствую, мне это точно понадобится.

Наконец-то мы остановились перед двухэтажным зданием из красного камня, и здоровяк кивнул на него.

— Вот тут ты будешь жить, тут живут все те, кто не попал в личные ученики к владыке, — Вит усмехнулся, — а так как к появлению людей из воздуха мы уже привыкли, в комнатах, где ты будешь жить, есть небольшая библиотека и другие мелочи, которые помогут тебе освоиться в нашем мире. В любом случае рядом живут и другие ученики, так что в случае чего тебе помогут, ну и ты тоже не стесняйся, если что, проси.

— Обязательно, — я кивнул, — только ты сначала покажи мне, где конкретно мои комнаты, не хочется как-то зайти не в ту дверь, ха-ха.

— Пошли, сейчас всё увидишь.

Войдя в здание, мы тут же поднялись на второй этаж, Вит подвел меня к последней по этажу двери.

— Вот, это твоя комната, — он достал из кармана небольшой красный кристалл и приложил его к блеклому рисунку на двери.

Как только он это сделал, рисунок загорелся ярким золотым светом, после чего дверь открылась. Ого, а тут не всё так плохо, как я думал, и пусть никаких современных технологий я не увидел пока что, но магию тут применяют повсеместно, и, кажется, в этом деле они добились куда большего, чем люди на Земле.

— И что дальше? — я остановился на пороге.

— Сам разберешься, — он пожал плечами, — не маленький. Всё, что надо для жизни, у тебя есть, как и инструкции, что и как нужно делать. Можно сказать, что это первая проверка, если справишься, то завтра утром появишься на тренировке, ну а если нет, тебе придется уйти.

— И что, прям так и отпустите? — я усмехнулся, — как-то не сильно верится, если честно.

— Ну а почему бы и нет, — здоровяк оскалился, — почистим тебе память, и иди куда хочешь, можем даже вернуть туда, откуда ты прибыл, благо координаты мира, откуда ты пришел, у нас есть, не думал же ты, что у владыки может быть по-другому?

Я промолчал, так как с каждой секундой понимал, что этот мир совсем не так прост, как кажется, и для начала стоило бы разобраться, а уже потом говорить что и как. Вит же развернулся и пошел к выходу, оставив меня одного. Хм, ладно, сейчас посмотрим, куда меня поселили. Войдя внутрь, я первым делом прошелся по двум комнатам и был вынужден признать, что условия были нормальными: спальня с приличной кроватью, стол, несколько стульев и большой шкаф для вещей. Если бы не некоторая показная грубость, с которой были сделаны эти вещи, можно было решить, что я нахожусь на Земле, в обычной гостинице. В другой комнате была небольшая кухня, а за дверью в углу — маленькая ванна и туалет. Причем туалет был похожим на земные туалеты, разве что выглядел он по-другому. Ладно, главное, что в целом это привычные мне вещи, а значит, с одной проблемой мы разобрались.

— Агент, а вас не смутил тот факт, что ваше жилье выглядит вполне по-земному? — неожиданно спросил Прометей, — как по мне, это очень странно, так что давайте быстрее берите в руки книги с той полки, у меня есть кое-какие идеи, но пока их озвучивать не буду.

— Ладно, сейчас посмотрим, — усмехнувшись, я взял стопку книг с деревянной полки и, сев за стол, открыл первую.

И вот тут меня ждал очередной неожиданный сюрприз, дело в том, что на первой же странице меня ждали строки, написанные на русском, мать его, языке! Как это вообще возможно? В нетерпении я начал быстро перелистывать страницы, мне было необязательно всё читать, Прометей копирует информацию намного быстрее, а потом я просто получу готовые тезисы. Покончив с первой книгой, я сделал то же самое и с остальными книгами, и через несколько минут, когда закончил, лег на кровать и прикрыл глаза. Дальше всё зависит от Прометея, но помощник вряд ли меня подведет, он уже не раз проделывал этот финт, и сейчас должен тоже справиться.

Вот только время шло, а Прометей молчал, и я начал немного нервничать.

— Прометей, ты еще там долго будешь возится? — я не выдержал первым и решил задать вопрос. — Ну же, не томи, сам понимаешь, мое терпение не вечное.

— Прошу прощения, агент, просто тут столько интересной и противоречивой информации, — как-то предвкушающе произнес он. — Ладно, первые выводы я могу озвучить уже сейчас, и в целом все примерно так, как мы предполагали, агент. Конечно, тут есть нюансы, например, почему-то я уверен, что этот мир создан искусственно, в обычных условиях никакая планета не в состоянии генерировать такое количество энергии, ну да ладно, это потом мы обсудим. Что же до остального, то все довольно просто, агент. Мир на уровне земного средневековья, с поправкой на магию, которую тут используют почти везде. Есть несколько крупных империй, сама планета имеет три континента, два больших и один поменьше, и четыре океана. Про мелкие государства говорить не буду, их много, и они нас не сильно интересуют. Везде правят монархи, есть войны, да в целом почти всё как и у нас. Но есть и отличия, — предвкушающе произнес Прометей. — Например, наличие нескольких рас: есть люди, есть зверолюди, и есть демоны, если подобрать слово, подходящее к нашему языку.

— Ты лучше мне расскажи, что насчет этого города и этого владыки, что-то нашлось в этих книгах? — в нетерпении вмешался я в речь Прометея.

— Увы, но вот тут нас ждет облом, — недовольно ответил он. — Даже названия у этого города нет, просто город, можно платить силой, точнее кристаллами силы, можно платить золотом, почти всё можно купить на местной торговой площади, но вам как новичку рекомендуется не особо лезть в город первое время.

— Так Вит говорил, что тут нет опасности для людей, или соврал?

— Для жителей опасности нет, но ведь вы ученик, такие, как вы, имеют особое положение в обществе, вас могут просто вызвать на дуэль за косой взгляд другие такие же ученики. Тут культ силы, агент, так что придется к этому приспособиться.

— Ну, это нам точно подходит, — я усмехнулся. — А насчет прогулки по городу, как там сказал этот мужик, нужно его удивить? Что ж, это мы умеем. Пойду-ка я прогуляюсь по городу, очень мне интересно окунуться в это общество, так сказать, понять, чем оно дышит.

Под недовольное бурчание Прометея я вытащил из рюкзака небольшой мешочек с золотыми монетами, которые мне отлили прямо перед переходом, и, закинув его в карман, вышел из комнаты и приложил к двери камень, так как делал Вит. Рисунок вновь потускнел, и, толкнув дверь, я понял, что она закрыта. Что ж, это хорошо, очень хорошо, ну а мне пора глянуть, как живут местные люди.

Выйдя из здания, я направился обратно на центральную улицу и для начала решил просто погулять, еда у меня была, как и вода, это, конечно, неприкосновенный запас, но в случае чего можно и им питаться, если то, что тут продают, меня не устроит. В целом, проходя мимо местных, я не чувствовал никакого внимания на себе, а ведь это было странно. Если я правильно понял этого владыку, он точно должен назначить кого-то, чтобы проследить за мной, но ни я, ни Прометей пока никого не заметили, и это странно. Да и люди не обращали на меня никакого внимания, а ведь моя одежда отличалась от всего, что можно было тут увидеть.

— Ну ладно, значит, можно немного расслабиться, — тихо пробурчал я себе под нос. — Посмотрим, чем тут кормят, надеюсь, ничего экзотического не будет.

Пробежавшись взглядом по вывескам, я нашел нужную и направился к двухэтажному зданию. Толкнув деревянную дверь, я попал в довольно большой зал, где из мебели были деревянные столы и лавки, а у дальней стены было что-то вроде барной стойки, тоже, кстати, из дерева. Харчевня была почти пуста, лишь за одним столом сидели трое мужчин неопределенного возраста и тихо между собой о чем-то переговаривались. Один из них мазнул по мне взглядом, но тут же вернулся к еде. Хм, неужели сегодня у меня получится обойтись без приключений? Ха-ха, этот мир мне все больше и больше нравится, если я смогу выйти отсюда без того, чтобы набить кому-то морду, то вселенная точно услышала мои молитвы.

* * *

Крепость.

— Ну что скажешь насчет нашего новичка, Вит? — владыка уставился на здоровяка немигающим взглядом, — как он себя вел, пока вы шли к дому?

— Спокойно, владыка, — здоровяк усмехнулся, — такое ощущение, что он каждый день попадает в другие миры. Нет, было видно, что ему интересна наша жизнь, да и город его впечатлил, но мне кажется, это все из-за того, что наш мир не сильно развит для такого, как он.

— Мы достаточно развиты, просто не каждый должен об этом знать, — с кривой ухмылкой ответил владыка, — кстати, он уже вышел в город, а книги, что были в комнатах, он просто пролистал, видимо, дух в его голове что-то вроде личного помощника, по крайней мере ничем другим он быть не может. Думаю устроить ему небольшую проверку, как ты на это смотришь?

— О какой проверке идет речь? — тут же подобрался здоровяк, — сейчас в городе двадцать моих ребят, они могут помочь, если надо.

— О, с этим я справлюсь сам, — владыка покачал головой, — что же до проверки, я хочу посмотреть, как он справится с двумя пустынными волками, что скажешь, хорошо я придумал?

— Прошу прощения, владыка, но вы уверены, что он справится? — здоровяк нахмурился, — то, что он справился с Аланом, ни о чем не говорит, даже для меня целых два зверя — это много, и я не уверен, что справлюсь, а тут всего лишь адепт. Да, он силен, и у него есть потенциал, но тут уже прямая угроза его жизни.

— Вот поэтому ты и застопорился в развитии, Вит, — мужчина усмехнулся, — этот парень уже несколько раз делал то, что за гранью его возможностей, значит, должен справиться и сейчас. Но на всякий случай пусть десяток твоих ребят подстрахуют его, сейчас он ест, а потом я сделаю так, что он окажется на арене, ха-ха.

* * *

Таверна.

На удивление мне принесли неплохое мясо, что-то вроде лепешки и какой-то кислый напиток, отдаленно похожий на квас, а когда я показал местному разносчику золотую монету, он лишь усмехнулся.

— Это много для такого обеда, господин, — спокойно сказал он, — у вас ничего другого нет?

— Ну, могу оплатить силой, — я пожал плечами, — только не совсем понимаю, как у вас это делается.

— О, все просто, — он тут же полез в карман и достал небольшой прозрачный кристалл, — такого хватит, если уважаемый адепт сможет его наполнить, то обед будет оплачен.

Пожав плечами, я взял кристалл и направил в него свою силу, но когда почти весь мой источник ухнул в этот небольшой камушек, я с трудом сдержал рвущийся наружу мат. Вот это накопитель, как столько силы могло поместиться в таком камне, что это вообще за материал?

Вернув кристалл разносчику, я улыбнулся.

— Надеюсь, все нормально?

— Конечно, уважаемый адепт, — он склонился в коротком поклоне и быстро покинул мой стол, я же, покончив с обедом, вышел на улицу и решил продолжить свою прогулку.

Не знаю почему, но меня вдруг потянуло к центру города, там, где виднелось какое-то большое здание, я просто в моменте почувствовал, что обязан там оказаться. Перейдя на быстрый шаг, я уже через двадцать минут был на месте и через открытые ворота увидел, что это что-то вроде стадиона. Не понимая, что делаю, я просто вошел внутрь, и тут двери за моей спиной захлопнулись с неприятным скрипом, и только после этого мне удалось сбросить с себя наваждение.

— Прометей, что, черт возьми, только что произошло?

— Не знаю, агент, меня словно подавили, я пытался до вас достучаться, но кто-то возвел непонятный барьер вокруг меня, — с опаской в голосе произнес Прометей, — и, боюсь, это не единственные наши проблемы.

После его слов со стороны арены послышался рык, от чего по моей спине пробежали мурашки. Инстинктивно призвав силу, я уставился на песок, из которого начали расти туши двух хищников, очень отдаленно похожих на волков. Красные глаза, огромные клыкастые пасти и размеры как у взрослого быка. Прелестно, просто, мать вашу, прелестно, так эти твари еще и под завязку наполнены силой, они буквально из нее состоят!

Глава 21

— Прометей, какие прогнозы? — я мысленно обратился к помощнику, покрываясь при этом энергетической броней, не уверен, что это поможет, но это хоть какая-то защита, плюс кольчуга под формой.

— Прогнозы неутешительны, агент, — монотонно ответил Прометей, — у нас нет шансов против этих тварей, их совокупная сила больше, чем у вас, намного больше.

— Ну, убежать не получится, значит, придется драться, — я усмехнулся, — плюс ты не учитываешь одного пернатого гордеца, который сейчас буквально рвется в бой. Ведь так, пернатый?

Вместо ответа орел вылетел из моего источника и, резко увеличившись в размерах, издал гневный клекот. Пернатый рвался в бой, он сейчас был готов рвать и метать, посмотрим, как теперь все пойдет.

— Активируй все боевые кластеры, Прометей, — я создал себе копье и щит и медленно пошел вперед.

Хищники тем временем сформировались до конца и так же пошли в мою сторону, судя по жажде смерти, которую они источали, сейчас все будет серьезно. Первым прыгнул левый зверь, его прыжок был настолько стремительным, что я не успел ничего предпринять, а острые когти полоснули меня по плечу, оставив несколько глубоких ран. Проклятье, да эта тварь даже кольчугу не почувствовала, хотя дед говорил, что ее практически невозможно пробить! Вот бы сейчас старика на мое место, я бы посмотрел на то, как он бы выкручивался в этой ситуации. Моя атака прошла почти в пустую, я едва задел тело твари, но никаких ранений, естественно, не было, разве можно ранить песок? Регенерация заработала на полную мощность, рана на плече почти мгновенно исчезла, но это трата сил, и, судя по всему, сейчас мне придется очень основательно потратиться. Если бы не атмосфера самого мира, у меня не было бы никаких шансов, а так мы еще поборемся.

Увеличив щит в размерах, я вновь пошел вперед, главное — занять правильную позицию, а потом можно и атаковать, тем более что у меня появилась одна идея. Та самая зеленоватая дрянь, которая разъедала мой щит при битве у дворца торгового князя Поднебесной, возможно, эта магия поможет мне и тут. Тем временем твари медленно разошлись в стороны, словно пропуская меня к центру. Так-так, что же вы задумали, твари?

Добравшись все-таки до центра арены, я на секунду прикрыл глаза и обратился к своим чувствам. Энергии тут было много, очень много, и на первый взгляд казалось, что все нормально, ничего необычного, просто много силы, но нет, все это было не так. Если присмотреться, то можно было увидеть, что нити силы расположены совсем не хаотично, хотя, казалось бы, зачем мне рассматривать воздух по сути?

— Прометей, эти твари искусственные! Найди, где находится артефакт, что их генерирует, уничтожим артефакт, и тварям конец!

— Понял, агент, дайте мне минуту, а пока держитесь, главное, не дайте им убить вас!

Что ж, это будет не так просто сделать, друг мой, но я попытаюсь. Твари прыгнули одновременно, словно две золотые молнии, причем целились, суки, в грудь, в голову, это я отчетливо видел. Мгновенно закрыв себя двумя щитами, я с трудом удержался на ногах, но первый натиск тварей выдержал, хоть и потратил на это половину своего источника. Проклятье, какая там минута, да мне бы секунд тридцать продержаться!

Трансформируя щиты в копья, я решил пойти в самоубийственную атаку. Первое копье пробило насквозь одну из тварей, но опять-таки никакого видимого урона, сука, как же меня это бесит!

Пропустив удар второй твари над головой, я разрезал ее пополам вторым копьем с широким наконечником, и опять-таки никакого, мать его, урона! Орел тоже старался, постоянно бил своими серпами, но что толку, эти звери оказались усовершенствованной версией моего фамильяра, так что он никак не мог им навредить, а жаль, я надеялся, что хотя бы он сможет хоть как-то притормозить этих зверей.

— Прометей, если ты не поторопишься, тебе будет некого больше спасать! — шаг за шагом я уходил назад, постоянно отражая атаки тварей, но что толку, если я не могу их уничтожить!

— Готово, агент, ловите! — в моей голове тут же появилась картинка нужного мне камня, тот, кто создал этих тварей, поступил довольно хитро, артефакт был замаскирован под один из камней в кладке стены, а учитывая, что тут все пропитано силой, просто так обнаружить его не получится, даже если искать.

Но создатель артефакта точно не рассчитывал на то, что тут появится человек, имеющий биоискина в голове, да еще и с такими возможностями.

— Пернатый, нужно отвлечь эту парочку, буквально на несколько секунд, главное, чтобы я успел добраться до артефакта и уничтожить его.

— Хорошо, человек, я все сделаю, — недовольно ответил орел.

Тот факт, что он не смог никак навредить этим волкам, явно ударил по его самолюбию, а ведь птиц был очень гордым сам по себе.

* * *

Наблюдая за тем, как новенький адепт уходит от постоянных атак песчаных волков, старший ученик не верил своим глазам. Этот парень делал то, что было в силах только для самых способных адептов владыки, тех, кто был рядом с ним десятилетиями.

— Старший, ты видишь то же, что и мы? — к мужчине подошел парень помоложе. — Это же невозможно!

— Ну, как видишь, возможно, — мрачно ответил старший, — но нам пора вмешаться, еще немного, и парня разорвут на куски, а потом владыка оторвет нам головы за такое.

Вот только вмешаться они не успели, так как дальше на арене случился сильнейший взрыв, от которого стены арены начали рушиться.

— Проклятье, быстрее все вниз, мы должны достать парня любой ценой, он должен выжить!

* * *

Минута до этого.

Орел сделал всё как надо, он смог отвлечь тварей буквально на несколько мгновений, но этого хватило для того, чтобы добраться до стены и со всей силы ударить по нужному камню. Артефакт треснул, а потом оттуда вырвалась такая волна силы, что всю мою защиту смело, словно бумагу! Меня откинуло назад на десятки метров, и, врезавшись в одну из колонн, я упал на песок, выплевывая кровь. Проклятье, как же, сука, больно!

Сознание медленно начало угасать, и последнее, что я увидел перед тем, как полностью закрыть глаза, это было лицо незнакомого мужика.

* * *

Крепость. Некоторое время спустя.

— А ты говорил, что он не справится, — владыка усмехнулся, глядя на Вита, — парень кремень, даже зная, что у него есть все шансы умереть, он пошел на такое. Ну что, Вит, кто в итоге оказался прав?

— Как всегда вы, владыка, — здоровяк склонил голову, — но что нам делать дальше, парень ранен, его источник почти уничтожен, и теперь от него не будет никакого толку.

— Ай, плевать, — лениво отмахнулся владыка, — ты же знаешь, для меня это не проблема, уже сегодня вечером он будет в норме. Лучше ответь мне на другой вопрос, как думаешь, стоит брать его в ученики? Удивить меня два раза за день, мало кто на такое способен, я уже и не помню, когда в последний раз такое бывало, — мужчина усмехнулся.

— Думаю, стоит, владыка, — кивнул Вит, — если вы возьметесь за этого парня, то у него есть все шансы стать самым сильным вашим учеником. Хотя говорить это мне трудно, очень трудно.

— Ну естественно, ты же до сих пор был лучшим среди моих учеников, — мужчина покачал головой, — вот только парень тут надолго не задержится, поэтому, когда он уйдет, ты вновь станешь первым, Вит. Ладно, что-то меня не туда понесло, займись уборкой на арене, а я пока займусь парнем.

* * *

— Агент, вы меня слышите? Агент⁈

— Что тебе надо, Прометей? — я с трудом разлепил глаза и уставился в каменный потолок. Так, последнее, что я помню, это арена, но там таких потолков точно не было, поэтому, скорее всего, я у себя в комнате, а тот мужик, которого я увидел перед тем, как потерять сознание, помог мне.

— Ваш источник, агент, проверьте его, — голос Прометея дрожал, — не знаю, что там произошло, но ваше средоточие было уничтожено, а теперь оно каким-то образом вновь восстановилось, и, честно говоря, меня это пугает, так как ваше тело подверглось изменениям.

— Это опасно для меня? — я задал самый важный вопрос.

— Нет, агент, я всё проверил, вашей жизни не грозит опасность, — сразу же ответил он, — но меня всё равно смущают вмешательства в вашу энергетическую систему, кто знает, как это может отразиться на вашем развитии.

— Успокойся, Прометей, скорее всего, это сделал тот самый монстр, что сидит в крепости, — я мысленно улыбнулся, — только он мог такое сотворить. Ладно, главное, что со мной всё нормально, а значит, моему развитию ничего не грозит.

Приподнявшись на кровати, я увидел, что на стуле у стены сидит Вит. Здоровяк смотрел на меня с усмешкой, видимо, он тут с тех пор, как я пришел в себя.

— Ну и как самочувствие, новичок?

— Шикарное, — я ухмыльнулся, — но зови меня Яр, это мое имя. Это ваш владыка восстановил мой источник?

— Да, — серьезно кивнул здоровяк, — тебе очень крупно повезло, что мои парни следили за тобой, если бы не они, ты бы умер. Владыка силен, очень силен, но даже ему вряд ли под силу вернуть тебя к жизни в случае чего. Ладно, если у тебя больше нет вопросов, пошли, скоро вечерняя тренировка, но прежде мы с тобой перекусим, а то весь день бегаю туда-сюда, еще ни разу толком не поел.

Я кивнул и, быстро одевшись, уже через несколько минут был готов. Выйдя на центральную улицу, мы направились к одной из таверн, и, заказав два подноса, полных мяса и зелени, мы с Витом приступили к еде. Когда же всё было кончено, он уставился на меня немигающим взглядом.

— А теперь поговорим, Яр, — он усмехнулся, — если коротко, владыка берет тебя в личные ученики, а значит, отныне ты будешь жить в крепости, так как тренировки могут начаться в любое время, так делает владыка, и тебе придется к этому привыкнуть.

— О, насчет этого можешь не переживать, Вит, у меня был такой же учитель, так что к таким вещам я давно привык.

* * *

Другой мир.

Шерр Кхан был в ярости. Модификант умудрился каким-то образом улизнуть, и, как бы ни старался знаменитый наемник, он никак не мог его найти. Проклятье, да лучшие искины, которые у него были, уже несколько суток работали без остановки, но никакого смысла, этот ублюдок словно сквозь землю провалился.

— Наемник, где голова модификанта? — уже знакомый голос заставил Шерр Кхана сжаться, словно пружина, но бежать было некуда, против Высшего все его уловки всего лишь детский лепет.

— Он исчез, я ищу его, постоянно ищу, но не могу найти, — сипло ответил красноглазый наемник, — дайте мне еще время, умоляю!

— Ты, червь, просишь у меня⁈ — тональность голоса была всё та же, вот только в комнате отчетливо похолодело, а наемник почувствовал, как смерть приближается к нему вплотную.

— Да, прошу лишь немного времени, всего немного, я все равно доберусь до этого проклятого модификанта, доберусь чего бы это ни стоило! — наемник повторял эти слова, словно мантру.

— Хорошо, у тебя неделя по человеческим меркам, ровно неделя! А потом я спущу с цепи своих малышей, и они доберутся как до модификанта, так и до тебя. Запомни это, червь, и не заставляй меня больше являться в твой жалкий мирок!

* * *

Другой мир. Крепость.

После еды пришлось вернуться к себе в апартаменты, чтобы забрать оттуда всё, что я оставил, после чего мы пошли в крепость. Там мне выделили почти такие же покои, только всё было намного грубее, словно демонстративно, ну да ладно, в целом плевать. А вот дальше началось самое интересное, Вит повёл меня куда-то под землю, причём шли мы около десяти минут, а значит, мы очень глубоко. В итоге мы пришли в большую пещеру, чьи стены были идеально ровными, и только потолок намекал о том, что это именно что пещера, а не рукотворный зал. В самом центре стоял тот самый мужик, владыка, ну или как ещё они его называют, в общем, главный.

— Благодарю, Вит, дальше ты свободен, — он усмехнулся, — урок я проведу в полном одиночестве.

— Да, владыка, — здоровяк поклонился, после чего мгновенно исчез, и вот тут я смог уловить портальную магию, а значит, не все тут могут перемещаться так же, как и человек передо мной.

— Ну что, Ярослав, готов к тренировке? — он усмехнулся, — признаюсь, то, что ты показал сегодня, меня удивило, в тебе есть потенциал, мальчик, и я решил этот потенциал полностью раскрыть. Но для начала, — он покачал головой, — атакуй меня всем, чем только можешь.

Атаковать говоришь? Что ж, можно попробовать, почему бы и нет. Потянувшись к силе, я создал с десяток силовых лезвий и метнул их в сторону мужика. Вот только он не то что не подумал поставить щит, он даже не шелохнулся, а когда лезвия почти добрались до него, он просто размылся в пространстве, а лезвия словно прошли сквозь него. После этого он как ни в чём не бывало вновь проявился в реальности и покачал головой.

— Слабенько, я ждал большего, если честно. Давай, не стесняйся, бей уже, тем более я вижу, что ты хочешь.

Ладно, посмотрим, что ты ответишь на это. Выпустив всю силу из источника, я создал несколько сотен жгутов силы и ударил, ударил всеми разом. Но я специально сделал жгуты неодинаковой длины, и поэтому, когда мужик исчез и вновь появился, не все жгуты успели развеяться, и мне всё-таки удалось коснуться его. Правда, никакого толку с этого не было, аура мужика была чудовищной, и мои потуги лишь рассмешили его.

— Браво, — он начал хлопать в ладони, — тебе удалось коснуться меня, достойный результат для первого раза. Что ж, я всё увидел, а теперь мой черед, — мужик усмехнулся, а через мгновение его сила вырвалась наружу.

Напрасно я пытался ставить щиты, атаки шли одновременно со всех сторон, причём с невообразимой скоростью, я получал рану за раной, но всё ещё стоял на ногах. Плевать, пусть он и намного сильнее, но я не сдамся, только не сегодня. Тебе придётся уважать меня, мужик, хочешь ты этого или нет.

Моё лицо само собой расплылось в довольной улыбке, а он всё атаковал и атаковал, пока мой источник полностью не опустел.

— Достойно, очень достойно, — он кивнул, — что ж, ты принят в личные ученики. С завтрашнего дня начнутся наши тренировки, и я очень надеюсь, что ты и дальше будешь показывать такие результаты. Видишь ли, у нас не так много времени, всего чуть больше недели, поэтому мне придётся прогнать через тебя огромный массив знаний. Дух, запертый в твоём теле, поможет, ну а дальше лишь время сделает остальное. Так что помни, чем больше ты успеешь усвоить за это время, тем подготовленнее ты вернешься домой. Второго шанса не будет, Ярослав, может, так и передать Мише, — наглая усмешка на лице этого человека меня разозлила, но сейчас я не мог ничего сделать, неделя так неделя.

Что ж, таинственный незнакомец, пусть будет так, я заберу всё, что можно, и вернусь домой намного, намного и сильнее.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

— Уважаемый наблюдатель.

— Уважаемый советник.

Два непримиримых конкурента вновь встретились, как в старые добрые времена. Советник за последнее время сильно сдал, он потерял очень многое, но все еще держался на плаву благодаря тому, что в свое время озаботился созданием нескольких запасных аэродромов, и теперь потихоньку растрачивал накопленный жирок.

— Слышал, у вас все еще проблемы с моим модификантом, советник, — наблюдатель покачал головой, — а ведь когда-то вы говорили, что он всего лишь калека, помните?

— Помню, — спокойно кивнул советник, — я был не прав, вы это хотели услышать, наблюдатель? Но до модификанта я в любом случае доберусь, и ничто меня теперь не остановит. Этот червь посмел поставить под угрозу мою репутацию в совете Высших, и вы прекрасно знаете, что такого я не прощу никому.

— А что, если мой модификант все же победит? — наблюдатель усмехнулся, — хотя бы на мгновение подумайте об этом. Я даже готов заключить еще одно пари, уважаемый советник.

— Никаких пари, — сухо ответил советник, — и никаких больше правил. Хватит, эта игра мне надоела.

Глава 22

Крепость. Раннее утро.

— Подъем! — громкий окрик ударил словно хлыст по моим ушам, а в следующую секунду мое тело провалилось сквозь пространство, и я оказался вновь в той самой пещере.

Быстро поднявшись на ноги, я увидел перед собой ухмыляющуюся морду владыки.

— Мда, а ведь ты считал себя магом, парень, ведь так? — он коротко хохотнул, — запомни, настоящий маг даже во сне готов к атаке, а ты нет. Будь на моем месте враг, ты был бы трупом, — после этих слов рядом с моим левым ухом просвистел небольшой сгусток силы, от чего я резко дернулся.

— Пока что все мои враги сдохли, а я еще живу, — поставив перед собой щит, я покачал головой, — и я не считаю себя магом. Я солдат, вот кто я.

— Да и как солдат ты не очень, не услышал, как враг подошел к тебе вплотную, — продолжил он надо мной насмехаться, — разве настоящие солдаты такие?

Поиздеваться надо мной решил, да? Ладно, пусть будет так. В моих руках появились клинки из чистой энергии, и я рванул в атаку. Посмотрим, что ты на это скажешь.

До владыки я добрался мгновенно, но он легко пропустил мою атаку мимо себя, а потом ударил. Твою ж мать, больно-то как! Кулак этого ублюдка словно был сделан из самого твердого сплава, а бил он сильнее снаряда из гаубицы!

Меня отбросило к стене пещеры, и я уже думал, что сейчас получу парочку дополнительных увечий, но нет, когда я оказался в нескольких сантиметрах от стены, появилась мягкая пелена силы, и мое тело просто отпружинило, после чего я приземлился в самом центре. Мда, а ведь я даже не заметил силу в стенах, ее попросту не было ровно несколько секунд назад!

— Ты, конечно, резкий парень, но неужели ты думаешь, что ты сильнее меня? — мужик уставился на меня насмешливым взглядом, — не льсти себе, даже твой дед не в состоянии драться со мной на равных, хотя он тоже очень талантлив, тебе же до него еще расти и расти. Ладно, вставай, будем исправлять твои косяки.

— Тебе говорили, что ты изверг? — с трудом поднявшись на ноги, я уставился на него тяжелым взглядом.

— Не поверишь, по несколько раз за тренировку такое слышу, — он хмыкнул, — но в итоге все мои ученики потом благодарят меня, потому что мои тренировки эффективны, они делают то, что надо, создают из заготовки настоящего мага. И в данный момент заготовка — это ты. Ладно, не будем тянуть льва за хвост, врежь по мне копьем из силы, — он поставил перед собой небольшой щит.

Пожав плечами, я создал небольшое копье и врезал. Вот только щит пробить не удалось, тот растянулся, поглотил энергию моего копья и вернулся к изначальному состоянию.

— Ну вот, как я и предполагал, — тяжело вздохнул он, — ты полный неуч, парень. Ты хоть знаешь, в чем смысл этого заклинания? Не просто пронзить щит врага или его самого, точнее, не только в этом. Копье — это самое простое и эффективное заклинание против щитов, одного точечного удара достаточно, чтобы развалить самый крепкий щит и пробить самую толстую броню, — видя, что я не совсем понимаю, о чем речь, он покачал головой, — давай, создавай свой самый крепкий щит, сейчас я тебе покажу.

— Хорошо, — отойдя чуть дальше от него, я поставил чуть в стороне самый крепкий щит, на который только был способен, вложив в него почти половину своего резерва. Сейчас посмотрим, как он его пробьет.

Дождавшись, когда я поставлю щит, мужик кивнул, и перед ним сформировалось почти прозрачное копье, такое ощущение, что он совсем не собирался пробить мой щит, ведь силы в этом копье было мало, очень мало. Лениво махнув рукой, он запустил свое заклинание, причем демонстративно медленно. Когда копье же добралось до моего щита, я выпучил глаза от удивления. Тело копья резко уменьшилось, настолько сильно, что стало похоже на иглу, а потом одним импульсом вся эта энергия ударила по моему щиту, и он просто, мать его, лопнул, как будто бы силы там не было от слова совсем! Да, выходит, что я и правда ничего не знаю в магии, если так посмотреть.

— Видишь? — он улыбнулся, — вот это копье. И, как ты заметил, я вложил в нее всего лишь каплю своей силы. Если бы я ударил с такой же силой, как и ты, то этого хватило бы, чтобы пробить почву отсюда и до поверхности, и заклинание ушло бы дальше. Хотя я понимаю, почему у тебя так все криво, уже встречал такое.

— И почему же? — вопросительно глянул я на него.

— Потому что у тебя слишком много силы, — он усмехнулся, — ты просто никогда не задумывался о том, что может случиться, когда ты без этой силы останешься. Но теперь у тебя лучший учитель во вселенной, поэтому возрадуйся, я вобью в тебя знания, если придется, то всем, чем попадется под руку. А теперь выпусти всю свою силу из источника, не переживай, какие-то капли у тебя все равно останутся, да и скорость восстановления у тебя высока, не умрешь.

Пришлось сделать так, как он сказал, выпустив всю силу из источника, я почувствовал себя словно голым. Очень неприятное ощущение, честно говоря, даже орел внутри источника заворчал, ему явно не понравились мои действия.

— А теперь попробуй создать копье, только делай это не интуитивно, а присмотрись к заклинанию, — он махнул рукой, и перед ним прямо в воздухе появилась какая-то вязь из нитей силы, — вот так выглядит заклинание нормального копья, повтори. И без помощи своего духа, который сидит у тебя в голове, делай все сам.

Ну ладно, сам так сам. Выпустив остатки силы, которые были у меня в источнике, я попытался повторить конструкт, но, понятное дело, с первого раза у меня ничего не получилось, и сила ушла в пустоту.

— Еще, — лениво процедил он, — давай еще, сила у тебя еще есть.

Пришлось пытаться снова, но, естественно, опять ничего не получилось.

— Еще.

— Еще.

— Еще.

— Хватит!

Последнее слово я еле услышал, так как почти потерял сознание от напряжения. Я выжимал из своего тела все, что только мог, но, видимо, недостаточно.

— А теперь посмотри перед собой, Ярослав, — он усмехнулся, — я же говорил, мои методики работают.

Протерев глаза от пота, я глянул перед собой и увидел ту самую структуру, что он показывал. Конечно, были отличия в мелочах, но в целом у меня все получилось, а всего-то пришлось помучиться около получаса. Поразительный результат!

— А теперь попытайся пробить вот этот щит, — он поставил перед собой легкий щит, — посмотрим, насколько хорошо у тебя получилось заклинание.

Облегченно выдохнув, я выпустил заклинание, и копье медленно полетело в сторону щита. Как только наконечник коснулся поверхности щита, повторилось то же, что и когда он ударил, копье резко уменьшилось, а потом одним импульсом отдало всю энергию, пробив щит. Да, да, мать вашу, у меня все получилось!

— Молодец, — мужик улыбнулся, — теперь ты можешь поесть и привести себя в порядок, а потом мы продолжим тренировки, — после этих слов он махнул рукой, и я оказался у себя в комнате.

Так, теперь надо привести себя в порядок, одеться и спуститься вниз на завтрак.

— Прометей, ты сохранил у себя схему конструкта? — мысленно обратился я к помощнику.

— Конечно, агент, я сделал запись сегодняшней тренировки, думаю, она нам еще пригодится, — как-то загадочно ответил он.

— Ну вот и хорошо, — я мысленно усмехнулся и направился в душ, — посмотрим, что будет дальше.

* * *

Кабинет.

Владыка смотрел в окно и улыбался. Михаил и правда прислал отличную заготовку, обычно такое заклинание ученик способен выучить за два-три дня, тут же понадобилось меньше часа для этого, просто поразительный результат.

— Вызывали, владыка? — Вит вошел в кабинет без стука, у него была такая привилегия.

— Вызывал, — мужчина развернулся к здоровяку, — сейчас мой новый ученик завтракает, нужно сделать так, чтобы у него были проблемы с другими старшими учениками.

— При всем уважении, владыка, но его же убьют, — тихо, но уверенно сказал Вит, — тем более, как я понимаю, вы уже провели с ним утреннюю тренировку, и он с пустым источником.

— Понимаешь, Вит, ты все правильно говоришь, но у меня нет времени играть с этим парнем в хорошего учителя, — покачал головой владыка, — через неделю он нас покинет, плюс-минус день, и мне надо, чтобы он всегда был готов ко всему, а этого можно добиться, только постоянно подвергая его угрозам, чтобы у него сформировались нужные рефлексы. Я вообще подумываю организовать легкий турнир, пусть он на арене почувствует, что такое настоящая сила.

— Турнир? — выпучил глаза Вит, — вы хотите созвать мастеров?

— Именно, мой мальчик, именно, — с довольной улыбкой кивнул владыка, — бои на грани жизни и смерти, с пустыми источниками и тяжелыми ранениями, разве это не прекрасно? Да и наши горожане явно заскучали, последний раз что-то веселое в городе происходило два года назад, надо их немного взбодрить.

— Как скажете, владыка, — Вит глубоко поклонился, — мне приказать старшим ученикам устроить парню проблемы?

— Да, — кивнул мужчина, — а мы пока с тобой понаблюдаем. Вмешиваться не надо, столовая у нас достаточно крепкая, чтобы выдержать один бой, ха-ха-ха!

* * *

Быстро приняв душ, я переоделся в чистый комплект одежды и направился в столовую. Жрать хотелось просто неимоверно, а еще я злился, так как только сейчас осознал, насколько я слаб на самом деле. Да, я могу одной левой положить любого повелителя Земли, но, как показывает практика, в настоящей магии они дети, причем дети несмышленые. Поэтому моя злость была направлена исключительно на меня, это я идиот, что поверил в свою несокрушимость, а этого владыку я должен только благодарить, он и правда сотворил невозможное, спустил меня с небес на землю.

Размышляя о своем будущем, я добрался до нужного места и, толкнув деревянную дверь, дошел до стойки, где невысокая улыбчивая женщина положила мне на поднос несколько тарелок с едой и кружку с каким-то горячим напитком, после чего кивнула в сторону свободного стола. Поблагодарив ее, я сел и тут же принялся за еду, не обращая внимания на людей вокруг. Сейчас мне было плевать на все, главное — наполнить желудок.

— Алан, это тот самый парень, что вчера надрал тебе задницу? — грубый голос вырвал меня из царства чревоугодия, уж слишком близко к моему столу он прозвучал. Пришлось поднять голову и глянуть, кто тут такой бессмертный выискался.

— Он самый, — с добродушной улыбкой ответил вчерашний пацан, — но я на него не в обиде, владыка бьет куда сильнее.

— Он не владыка, — презрительно произнес высокий мужик лет тридцати, — а всего лишь наглец, который даже не поприветствовал своих товарищей, прежде чем сесть за стол. Да и посмотри на него, он же просто жрет, никакой культуры.

Хм, кажется, этот парень специально нарывается на конфликт, впрочем, моя злость все равно требует выхода, так почему бы и нет, еще и опыт получу дополнительный. Отложив в сторону приборы, я вытер рот тканевой салфеткой и широко улыбнулся.

— А кто ты такой, чтобы тебя приветствовать? Как по мне, ты просто наглый хрен, которому нужно преподать урок, и всё. Владыки тут нет, ты верно заметил, поэтому я лично займусь этим делом, так сказать, на правах его ученика, — я посмотрел ему прямо в глаза, — ну что, выйдем на улицу или немного испортим вид столовой?

— Парни, вы чего? — растерянно произнес Алан, — Грон, ты чего взбеленился, ну был у нас тренировочный бой, так мастер сам его назначил.

— Тихо, младший, — свистяще произнес этот нехороший человек, — тут я говорю сейчас, не забывайся. Что же до тебя, — он окинул меня насмешливым взглядом, — мне хватит и одного удара, чтобы показать тебе твое место. Смотри внимательно, если заметишь! — после этих слов он ударил.

Быстр, очень быстр, вот только я был готов и сместил голову ровно настолько, насколько было надо, и кулак ублюдка, просвистев мимо моего уха, врезался в мой поднос, и остатки еды, на которые у меня были планы, полетели на пол. Сука, а вот этого я тебе не прощу.

Вставать я не успевал, поэтому сделал то, что можно было, а именно ударил ногой, целясь в пах. Я был уверен, что он успеет защититься, но на это и был расчет, и когда мужик прикрыл свое хозяйство, я нанес настоящий удар, ведь первый был отвлекающим!

Конструкт копья я создал почти мгновенно, но старший ученик, а судя по всему, это один из них, успел сместиться, и вместо груди я попал в плечо. Но даже этого хватило, чтобы снести его с ног. Мое копье пробило его плоть, и на пол полилась первая кровь.

— Всё же предлагаю выйти на улицу, — спокойно произнес я, — а то одного удара может оказаться недостаточно.

— На арену, живо, — Грон смотрел на меня налитыми кровью глазами, — так и быть, я покажу тебе, на что способен старший ученик владыки!

— Поменьше пафоса, — я ухмыльнулся, — такое поведение меня еще в моем мире достало, не будь таким дешевым, мужик. Всё равно не поможет.

* * *

Кабинет.

— Невероятно, — прошептал Вит, он только что увидел, как вчерашний новичок использовал копье, так еще и умудрился пробить плечо Грону, а тот уже три года был старшим учеником и показывал очень хорошие результаты. Здоровяк повернул голову и глянул на владыку изумленным взглядом: — Как вам удалось, владыка?

— Ну, я всё-таки лучший учитель во вселенной, — самодовольно произнес тот, — но и парень неплох, согласись. Как быстро ты усвоил копье, не помнишь?

— Полтора дня, и вы еще тогда говорили, что это рекорд, — растерянно произнес Вит, — но теперь выходит, что я далеко не так талантлив, как думал.

— О нет, Вит, ты очень талантлив, просто этот парень — монстр, — добродушно сказал владыка, — впрочем, ничего удивительного, что еще можно было ждать от внука Михаила. Хотя он мог бы и быстрее прислать пацана сюда, будь у меня хотя бы год, я сделал бы из него настоящего магистра, а так он уйдет от нас всего лишь мастером, — мужчина сокрушенно вздохнул.

— М-мастером? — заикаясь спросил Вит, — вы хотите сделать из него мастера за неделю?

— У меня нет выбора, — пожал плечами владыка, — надо, Вит, надо. Ладно, пошли на улицу, как раз успеем к тому моменту, как он проиграет, а то Грон вполне может сорваться, а мне это не нужно.

* * *

Арена.

Как только мы добрались до места, Грон без каких-либо предисловий кинулся в атаку. Сразу с десяток копий на огромной скорости полетели в мою сторону, и если бы не готовность, я бы точно получил парочку ранений, не совместимых с жизнью, а так мне только бок пропороли и икроножную мышцу зацепили. Регенерация тут же включилась на полную мощность, а я решил пойти в рукопашную, на дальней дистанции у меня никаких шансов, а вот вблизи мы еще побарахтаемся. Прометей попытался спрогнозировать удары Грона, но куда там, противник был поистине непредсказуем, что касается магии. А вот вблизи он оказался не так хорош и после нескольких пропущенных ударов поплыл. Так, а вот теперь пора заканчивать!

Уйдя в сторону, я провел серию по корпусу мужика, а потом попытался достать его голову, и в этот момент он улыбнулся и посмотрел вниз.

— Проиграл! — злорадно произнес он, а я почувствовал, как у меня отнимаются ноги.

Еще секунда, и я точно упаду, а значит нужно использовать эту секунду! Резкий удар в голову, и как только он прикрылся, второй мой кулак врезается в его хозяйство! Бинго, так тебе и надо, падла!

Оглушительный вопль оповестил всю крепость о проигрыше Грона, после чего он тупо потерял сознание, а я все-таки завалился на спину. Ноги совсем не слушались, такое ощущение, что их у меня просто не было.

— Браво, мальчик мой, браво! — я услышал за спиной хлопки и, перевернувшись на живот, увидел владыку, тот стоял чуть в стороне и довольно улыбался.

— Может, вернете мне подвижность, а то ваш старший ученик сейчас не в состоянии это сделать, — а вот теперь пришло мое время злорадствовать.

— Конечно, верну, — невозмутимо произнес он, — без ног тебе будет сложно участвовать в турнире, хотя, честно говоря, я бы с удовольствием на это посмотрел.

Стоп, какой еще, мать вашу, турнир, вы что, смерти моей хотите все?

Глава 23

Лыбясь во все тридцать два зуба, этот крендель просто взмахнул рукой, и я вновь почувствовал ноги. Гадство, как же неприятно понимать, что ты абсолютно беспомощный перед серьезными противниками, но ничего, зато действенно.

— Какой еще к чертям собачьим турнир? — я встал на ноги и уставился на него вопросительным взглядом, — я тут для того, чтобы учиться, а не участвовать в сомнительных мероприятиях.

— Ну знаешь, я решил, что лучше всего ты будешь усваивать знания через практику, а турнир — это идеальная практика, — с наглой усмешкой ответил он, — или ты имеешь что-то против?

— Нет, — сквозь зубы процедил я, — турнир так турнир. Когда он будет?

— Да послезавтра и будет, у тебя как раз два дня, чтобы выучить базовые заклинания, ну а дальше в бой, показывать всё, на что ты способен, — владыка кивнул в сторону арены, — ты же как-то справился со старшим учеником, значит и с мастерами справишься. Ладно, даю тебе полтора часа на отдых, а потом мы продолжим тренировку, — он глянул на остальных, — ну а вы чего встали? Команды остановиться не было, работаем дальше, расслабились они!

Сдерживая себя из последних сил, я добрался до комнаты и буквально рухнул на кровать. Всё тело болело, регенерация, конечно, спасала, но лишь отчасти.

— Агент, боюсь, тренировки в таком темпе попросту убьют вас, — тихо сказал Прометей, — может, стоило отказаться?

— Ага, и потерять всё? — я мысленно усмехнулся, — нет, друг мой, даже если меня будут убивать, я до самого конца буду драться, это мой шанс получить знания, которых нет больше нигде. И ты это прекрасно понимаешь.

— Понимаю, агент, но даже в этой схватке, что только что произошла, вы были на грани, — как-то грустно ответил Прометей, — ваш противник просто пожалел вас, а если бы паралич был на верхнюю часть тела? Сердце бы встало, и всё, считай, вы мертвы. Вы готовы на такое ради знаний?

— Сейчас ради знаний я готов на всё, Прометей, — спокойно ответил я, — у нас нет другого выбора, на Земле нас, скорее всего, по возвращению будет поджидать красноглазый ублюдок, а за ним стоит Высший, тварь, которая всё это начала. И я должен уничтожить обоих, заявить о своей силе на всю вселенную, чтобы в будущем нас оставили в покое. Знаешь, я хочу обычную человеческую жизнь, с любящей женой рядом, с детьми, с нормальным родом, понимаешь?

— Понимаю, агент. Что ж, я сделаю всё для того, чтобы вы смогли выкарабкаться из этого места целым и невредимым, всё, что в моих силах.

— Знаю, друг мой, знаю. И за это я тебе очень благодарен, — я прикрыл глаза, — а теперь спать, разбуди меня через час, я хочу быть готовым к очередной провокации со стороны этого владыки. Черти бы его побрали, интригана доморощенного.

* * *

Кабинет.

— Ну вот, видел, а ты говорил, что он проиграет, — Владыка с усмешкой посмотрел на Вита, — а ведь это старший ученик.

— Этот парень и правда монстр, — тихо прошептал здоровяк, — мне начать подготовку к турниру?

— Пожалуй, что да, — кивнул мужчина, — и чтобы всё было веселее, объяви, что призом станет один из моих клинков вечности.

— Владыка! — тут же вскочил здоровяк, — но тогда на турнир прибудут и магистры, в таком случае парень не сможет победить.

— О, оставь это мне, — усмехнулся мужчина, — за два дня я подготовлю этого монстра так, что для многих его сила станет сюрпризом. А теперь иди, мне нужно немного помедитировать.

Здоровяк кивнул и покинул кабинет, а владыка вдруг повис в воздухе, а вокруг него появился кокон из чистой энергии. Мужчина чувствовал, что его время подходит к концу, еще пара тысяч лет, и придется искать преемника, и этот мальчик лучше всего подходил на эту роль. За это время он как раз успеет набрать достаточно силы, чтобы занять место Хранителя, только не одной планеты, а целого мироздания. Да, однозначно мальчик подойдет на эту роль.

* * *

Земля.

— Князь, — в кабинет к мастеру Харону вошел Арсений, — вокруг города начались какие-то непонятные движения, рекомендую дополнительно укрепить защиту города.

— А конкретнее можешь? — старик поднял голову и уставился на начальника безопасности вопросительным взглядом, — что конкретно твои люди заметили?

— Десятки боевиков, князь, — спокойно ответил тот, — на первый взгляд они не связаны между собой, но именно что на первый взгляд. Мне удалось опознать командиров некоторых групп, все эти люди работают на английскую разведку.

— Англичане? — мастер удивленно покачал головой, — они что, идиоты? Им не хватило того раза, хотят повторения?

— А вот тут самое удивительное, князь, такое ощущение, что они не собираются каким-либо образом вредить нам, а просто наблюдают. И еще, вы же знаете, что у Эдмунда, нынешнего короля Британии, есть сестра?

— Откуда? — мастер покачал головой, — плевать мне на него и на его гнилую семейку. Подожди, ты хочешь сказать…?

— Именно, — кивнул Арсений, — такое ощущение, что они задумали переворот, хотят убить Эдмунда и поставить на трон его сестру, принцессу Викторию. Но любой женщине нужен муж, — Арсений улыбнулся, — и, кажется, я догадываюсь, кого они хотят получить в качестве короля консорта.

— Ай да англичане, ай да твари скользкие, — князь хлопнул в ладони, — хорошо придумали, ничего не скажешь, и ведь им есть что предложить в контексте этого мира. Но не переживай, Арсений, этого не будет, у моего внука уже есть невеста, Екатерина Морозова. Что до богатства, боюсь, очень скоро он станет богаче любого на этой планете, и это очень мягко сказано.

— Как скажете, князь, — поклонился Арсений, — но что делать с этими группами? Я могу нейтрализовать их всех, нужен только приказ.

— Пока не надо, — отрицательно покачал головой старик, — пусть наблюдают, если они никого не трогают, значит, и впрямь не планируют как-то навредить внуку. А когда Ярослав вернется, он сам с ними поговорит, это будет весело, ха-ха.

* * *

Другой мир.

Прометей разбудил меня ровно через час, как мы и договаривались, и я первым делом направился в душ. Стоя под холодными струями воды, я размышлял о том, что делать дальше. Этот турнир я просто обязан выиграть, не знаю, что за противники будут там, но этот владыка не просто так всё затеял, явно есть какой-то подвох. Поэтому нужно постараться, сделать всё и даже больше, но выйти победителем.

— Агент, пора, — вернул меня в реальность Прометей, — осталось пять минут до назначенного срока.

— Благодарю, — я мысленно усмехнулся и выключил воду.

Кстати, тут был вполне нормальный водопровод, а это значит, что тут точно и раньше бывали представители развитых миров. Может, кто-то из них до сих пор тут, а я просто не знаю, а может, мир за пределами этого городка и крепости вообще на другом уровне.

Выйдя из душа, я быстренько оделся и сел на кровать, а буквально через несколько секунд провалился сквозь пространство в ту самую пещеру.

— О, молодец, на этот раз ты явно был готов, — с ухмылкой сказал владыка, — ну что, приступим к тренировкам? Для начала изобрази-ка мне сто раз подряд копье, но учти, у тебя не так много времени.

Я кивнул и постарался создать как можно быстрее копье, но потратил на это непозволительно много времени, почти пятнадцать секунд.

— Слишком медленно, — недовольно произнес он, — нормальная скорость — одна секунда, идеальная и того меньше. Если ты к концу отработки не покажешь нормальную скорость, будешь наказан, — он создал себе стул из чистой энергии и, сев на него, закинул одну ногу на другую, — приступай, я готов наблюдать.

Ну ладно, попытаемся. Прикрыв глаза, я попытался отрешиться от всего, что происходит вокруг, и, потянув силу, начал создавать копья. Первое, второе, третье… двадцатое… пятидесятое… сотое! Открыв глаза, я уставился на владыку, но тот смотрел куда-то в сторону отрешенным взглядом.

— Ты почти справился, — спокойно произнес он, — полторы секунды. Знаешь, другой бы на моем месте сказал бы, что ты молодец и всё такое, но я не скажу, потому что это не так. Ты обосрался, не выполнил задачу, и, как я и сказал, будешь наказан, — после этих слов он махнул рукой, а я почувствовал, как мою щеку обожгло.

Сильнейшая боль ударила прямо в мозг, на секунду мой разум затуманился, но, сцепив зубы, я взял себя в руки и коротко поклонился.

— Благодарю за урок.

— Это только начало, — развеяв свой стул, он встал на ноги, — теперь твоя задача — выучить динамический щит, то, чем ты пользуешься, это позорище, а не щит, мага спасает мобильность, каким бы ты резервом ни обладал, рано или поздно всегда найдется тот, у кого он больше. Смотри, — он вытянул руку вперед, и перед моими глазами появилась новая вязь, в разы сложнее, чем конструкт копья.

М-да, а он точно не собирается мелочиться, ну или решил, что мой мозг — это какой-то суперкомпьютер. Ну, выхода у меня всё равно нет, так что попытаемся. Вглядываясь в трехмерный рисунок конструкта, я старался запомнить каждую завитушку, каждую линию, не хотелось бы получить копье в бок, а я уверен, что именно так он и будет пробовать мой щит на крепость.

— Ну, готов попробовать? — он усмехнулся, — по глазам вижу, что готов. Давай.

Я начал рисовать конструкт, но каждый раз что-то шло не так, словно сама сила сопротивлялась этому. Ах ты ж, падла, ну нет, я так просто не сдамся! Прикрыв глаза, я погрузился в подобие транса и, выкинув всю силу прочь из источника, вновь попробовал. Не знаю, сколько времени прошло, но в конце концов перед моими глазами появился шестиугольник золотого цвета. Получилось, мать вашу, получилось, сука!

— Молодец, — голос мужика дошел до меня словно сквозь вату, — а сейчас мы посмотрим, работает ли твой щит или это просто иллюзия.

После этих слов я окончательно пришел в себя и еле успел двинуть щит в ноги, ведь именно туда он целился непонятным мне заклинанием. Что-то наподобие огромной змеи, но чертовски быстрой, и вот эта хрень почти успела прокусить мою ногу, но врезалась в щит и, обиженно зашипев, растворилась. Но владыка не был бы собой, если бы на этом всё закончилось, еще одна тварь атаковала сзади, а потом еще две по бокам, с минимальным интервалом. Я кое-как успел везде поставить щит, но, честно говоря, под конец я чуть не валился с ног. Вроде бы несложное заклинание, но, твою ж налево, как всегда, всё крылось в деталях. Движение щита потребляло в разы больше энергии, чем сам щит, а с пустым источником для меня каждая капля силы была на вес золота.

— Хорошо, очень хорошо, — он кивнул, — что ж, на сегодня хватит, доводить себя до изнеможения не надо. Завтра с утра продолжим тренировку, а пока можешь пойти к себе или погулять по городу. Хотя, судя по тебе, ты сейчас не сильно гулять хочешь.

— Разберусь, — хрипло произнес я, — спасибо за науку.

— А ты умнее, чем мне казалось, — задумчиво произнес он, — хорошо, теперь отдыхай, завтрашний день будет еще сложнее.

* * *

Другой мир.

Шерр Кхан чувствовал, как липкий страх постепенно пробирается в его душу. Как бы он ни пытался, сколько бы ресурсов ни тратил, но проклятый модификант словно испарился, а добраться до его близких сейчас было почти невозможно, тот старик держал их всех рядом с собой, против него Шерр Кхан воевать не собирался, разные весовые категории. Наемник даже решил подобраться с другой стороны, для чего задействовал тех самых аборигенов, с которыми он в первый раз контактировал, в надежде, что модификант клюнет, но пусто, все так же пусто.

— Проклятье, неужели мне придется опять сунуться в тот мир? — тихо пробормотал он себе под нос, — не хотелось бы, но, с другой стороны, либо так, либо смерть от приспешников Высшего. Ладно, рискнем.

Наемник быстро собрал все, что могло понадобится для работы в поле, и телепортировался из своей берлоги. Хорошо хоть никто так и не знает до сих пор, где он конкретно скрывается, иначе бы сотни могущественных разумных по всей вселенной открыли бы за ним охоту. Переместившись на землю, красноглазый первым делом посетил столицу империи, где устроился модификант, его искины тут же активизировались по полной, и он обнаружил одну интересную вещь. Местная императрица планировала выйти замуж, и это могло бы сработать, вот только срок этой свадьбы еще не определен, а это плохо, очень плохо. Другие аборигены, связанные с модификантом, давно переехали в его город и сидели под прикрытием щита планетарного класса, так что достать в итоге можно только императрицу, да и то не было в этом никакого смысла, оказывается, модификант не так сильно к ней привязан. А жаль, хорошая бы получилась комбинация.

* * *

Мир силы. Несколько часов спустя.

После изматывающей тренировки я вернулся к себе и попросту повалился спать, а через несколько часов уже был в нормальном состоянии. Если бы не скорость восстановления резерва, после таких тренировок любой бы слег с истощением, но благо этот мир генерировал столько силы, что тренироваться можно было до бесконечности, что, в принципе, все тут и делают, если на то посмотреть. Настроение после пробуждения у меня было отличным, поэтому я решил сначала спуститься пообедать нормально, ну а дальше посмотрим, честно говоря, меня тянуло к тренировочному полигону, хотя, казалось бы, меня должно воротить от тренировок.

На этот раз в столовой меня никто не стал задирать, и, спокойно пообедав, я поблагодарил повариху и вышел на улицу.

— Привет, — рядом со мной появился Алан, — я тут хотел перед тобой извиниться, как-то некрасиво получилось утром с Гроном, я не думал, что он так отреагирует.

— Пустяки, — я улыбнулся, — это была дополнительная тренировка, и я даже благодарен ему. Правда, не скажу это, ведь он тот ещё мудак.

— На самом деле он неплохой парень, просто очень импульсивный, — Алан кивнул в сторону полигона, — ты на тренировку собрался?

— Ну да, — я кивнул, — хочу посмотреть, что тут у вас и как.

— Ну тогда пошли, я все тебе покажу, — он усмехнулся, — все-таки ты здорово меня приложил, никогда не думал, что такое возможно.

— Все в жизни возможно, — подойдя к тренировочному полигону, я отметил вполне профессиональные снаряды для физических тренировок, — вот и с тобой случилось кое-что из этого. Ладно, подскажи, на каком из тренажеров стоит начать?

— Лучше со штанги, — он кивнул на нее, — это лучшее для начала, постепенно насыщая мышцы силой, ты добьешься лучшего результата, а я буду подкидывать вес. Только работай именно с силой, по-другому не получится.

— Договорились, — я кивнул, — тогда начали.

* * *

Три часа спустя.

До сумерек я тренировался на полигоне вместе с Аланом, и надо сказать, мне понравилось. Парень много знал и охотно делился своими знаниями, так что под вечер я уже был в курсе всего, что происходит как внутри крепости, так и за ее стенами. Надо сказать, что, несмотря на, казалось бы, тихую, размеренную жизнь, сам город пользовался популярностью у очень многих, так как именно тут продавали большинство артефактов этого мира, каждый из учеников владыки рано или поздно начинал заниматься их созданием, получая с этого очень хороший доход. Ладно, это все, конечно, хорошо, но, к сожалению, у меня нет времени еще и этим заниматься, у меня внутри что-то зрело, такое ощущение, что по возвращению домой меня ждет что-то нехорошее. Добравшись до своей комнаты, я быстро принял душ и завалился спать, завтра меня ждет очередная тренировка с владыкой.

* * *

Следующее утро.

И вновь то же самое, я провалился сквозь пространство, даже не успев открыть глаза, но на этот раз оказался не в той пещере, что и обычно, а на каменном плато. Если судить по тому, что воздух прохладный, то мы в горах, не иначе. Встав на ноги, я глянул на владыку, который стоял на самом краю и смотрел вниз.

— Сегодня у тебя будет особая тренировка, так как минимальный набор для выживания я тебе дал, пора устроить то самое выживание. Твоя цель — добраться до вершины, но учти, по дороге тебя будут ждать местные хищники, и поверь, они очень сильно любят мясо, ха-ха.

Мда, здравствуй, прекрасное, мать твое, утро…

Глава 24

— Добраться до вершины? — я усмехнулся, — хорошо, что на этот раз я спал в одежде и был готов ко всему, лезть голым по скалам — такое себе удовольствие.

— А тебе приходилось? — удивленно глянул он на меня, на что я кивнул.

— Приходилось, моя жизнь и до прихода сюда не была спокойной. Но такого, как тут, я, признаю, еще нигде не видел. Ладно, я могу приступать?

— А подожди, чуть не забыл, — он усмехнулся, — тебе нужно не просто так добраться на вершину, там тебя ждет награда за сегодняшнюю тренировку. Свиток с самыми нужными мастеру заклинаниями. Так как мне приходится проводить твои тренировки с уклоном в боевку, в этом списке будет то, что понадобится тебе в мирной жизни. А теперь всё, можешь приступать.

Ну хоть спасибо, что не заставил подняться сначала на гору, а потом спуститься, чтобы выслушать, хотя это как раз было бы в его стиле.

Подойдя к почти отвесной скале, я начал выискивать трещины и выбоины, и, найдя искомое, начал свой подъем. Напитанные силой руки легко хватались даже за самый маленький выступ, и через пять минут я добрался до небольшой площадки в несколько квадратных метров, где решил перевести дух. Вот только стоило мне присесть на корточки, как за моей спиной раздался недовольный рык. Так-так, а вот, кажется, и хищники пожаловали, те самые, о которых говорил владыка.

Резко развернувшись, я метнул на звук копье, но не тут-то было, заклинание прошло мимо небольшого, размером с горного кота хищника. Он был чем-то отдаленно похож на ящерицу, но только формой черепа, а так его тело было сплошь покрыто то ли мехом, то ли перьями, я не успел рассмотреть, так как тварь ринулась в атаку. Легко оттолкнувшись от камней, тварь прыгнула, и единственное, что я успел сделать, это поставить щит, но куда там, тварюшка прямо в воздухе изменила траекторию своего полета и все же добралась до меня, впившись острыми зубами мне в ногу.

— Ах ты ж сука, сожрать меня решила⁈

Направив силу в кулак, я схватил тварь за башку другой рукой и ударил! И бил, бил, бил, пока череп твари под моим кулаком не треснул.

— У вас рана, агент, — спокойно заметил Прометей, — причем я не знаю, что было в слюне этой тварюшки, но если не активировать сейчас регенерацию на полную, есть все шансы потерять вашу ногу. Я бы порекомендовал побыстрее оторвать эту тварь от себя и приступить к лечению.

— Хорошо, — отрывисто ответил я и резко выдернул челюсть хищника из своей ноги.

Резкая боль ударила в голову, но я постарался не обращать на это внимания и прислонился к каменной глыбе. Дальше Прометей и без меня знал, что делать, а я хотел просто перевести дух и заодно рассмотреть поближе, что это за тварь такая и как она смогла беззвучно ко мне подкрасться. Когда через две минуты я почувствовал, что мне легче, то наконец-то приступил к задуманному и, честно говоря, выпал в осадок. Начнем с того, что тело твари было покрыто не шерстью и не перьями, а длинными и тонкими каменными иголками. Твою ж налево, ты что, рожденная камнями или как? Взяв в руки нож, я с трудом разрезал брюхо этой каменной ящерицы и увидел, что внутри это вполне обычное животное, разве что вместо сердца у нее было что-то другое. Пришлось лезть руками туда, но наградой мне стал небольшой ярко-красный кристалл, и, присмотревшись к нему, я понял, что это такое.

Да ладно, вот так просто? А всё дело в том, что именно такой кристалл поднес мне разносчик в той самой харчевне, а я тогда еще удивлялся, как в такой маленький камень помещается столько силы, а теперь вот понятно как, легко, оказывается, и просто. Впрочем, неудивительно, эта мелкая дрянь чуть не отгрызла мне ногу, слабый хищник на такое попросту не способен. Спрятав кристалл в карман, я мысленно обратился к Прометею.

— Ну что, всё в порядке?

— Да, агент, можете следовать дальше, — он хмыкнул, — как я вижу, без добычи вы не остались, да?

— Ну надо же как-то окупить все свои страдания, так что придется уменьшить поголовье этих мелких уродов. Ну да ничего, горы еще создадут.

А дальше начался сложный и монотонный подъем наверх. Каждые несколько десятков метров я останавливался, чтобы перевести дух, а потом продолжал, и так длилось почти час, пока я не добрался до следующей площадки. На этот раз она была чуть больше, а на самом краю прямо из скалы тек небольшой поток чистой воды. Хм, а вот это хорошо, как раз хотел пить. Подойдя к скале, я сначала вымыл руки, после чего набрал немного воды в маленький железный стакан и аккуратно коснулся языком. Этого было достаточно для того, чтобы Прометей провел анализ.

— Вода необычная, агент, но ничего вредного для вас в ней нет, — как-то задумчиво сказал он, — так что можете смело выпить, а я пока понаблюдаю, как поведет себя ваш организм.

— Ну спасибо, экспериментатор ты наш, — иронично произнес я, но воду выпил.

На вкус это была лучшая вода в моей жизни, так что дальше я просто пил, пока не почувствовал, что больше не могу. При этом всю усталость как рукой сняло, я чувствовал себя настолько бодрым, что был готов пробежать до вершины, и это несмотря на то, что сама гора нихрена не была простой для подъема.

— Вот это вещь! Прометей, тебе удалось понять хоть что-нибудь?

— Удалось, агент, все дело в том, что в этой воде аномально много силы, — довольно ответил он, — причем я не понимаю, каким образом энергия смешалась с жидкостью, да это и не так важно, куда важнее то, что потребляя эту воду, вы можете даже не есть, она даст все, что надо!

— Хорошо, тогда надо набрать ее вместо привычной мне, — достав флягу, я вылил теплую воду и набрал из этого самого ручья, — ну а теперь пора дальше.

— Ррау!

Громкий рев намекнул мне, что придется задержаться, вот только на этот раз передо мной была не маленькая зверушка, а крупная, два метра в длину, особь. Так-так, а вот это уже серьезно.

— Прометей, твои рекомендации?

— Драться, агент, других вариантов нет, — напряженно ответил он, — сами понимаете, убежать от этой твари не получится, как бы сильно не хотелось.

— Ну драться так драться, — я пожал плечами и поманил к себе эту дрянь, — ну давай, прыгай, образина!

Словно этого и ожидая, зверь прыгнул, но, в отличие от мелкого, он еще и ударил по мне магией! Красный сгусток силы врезался в динамический щит, чуть не проломив его, а меня от такого удара отбросило к ручью, и я чуть не поскользнулся на мокрой поверхности.

— Ах ты ж падла, вот так, да? Ну ладно, ты сам начал!

Сразу несколько копий полетели в сторону твари, а я ушел в сторону и, выпустив силу, создал несколько толстых жгутов. Моя затея была проста: заарканить эту падлу, а потом пробить ей голову и брюхо и добраться до кристалла!

Мои копья твари не понравились, она обиженно взревела и притормозила, а я еще раз ударил и наконец-то смог захватить ее задние лапы своими жгутами. Потянув на себя, я добился того, что зверь присел на жопу, а еще несколько копий заставили его прикрыть глаза, и вот это мне и было нужно. Прыжок, и я приземляюсь рядом с ним, а копье на этот раз бьет прямо в глаз, пробивая его, а содержимое головы выплеснулось наружу неприятной бурдой. Ну вот, еще с одним покончено, теперь осталось добраться до кристалла, а вот это уже оказалось куда сложнее. Пришлось использовать магию, и только через пять минут я наконец-то нашел искомое, и на моем лице застыла глупая улыбка. А все дело в том, что этот кристалл был размером с мой кулак, и я даже боюсь представить, сколько силы сюда поместится. Ладно, тянуть дальше нельзя, меня ждет вершина!

* * *

Земля. Москва.

Мастер Харон сидел за столом и довольно улыбался. Старик давно предполагал, что красноглазый вновь заявится на землю, и теперь он понял, что не ошибся. Спутники на орбите двадцать четыре на семь работали на то, чтобы поймать Шерр Кхана, и вот сегодня им наконец-то это удалось. Мастер Харон мгновенно переместился в Петроград и там издалека пометил красноглазого магическим маячком и вновь переместился к себе в Москву. Теперь осталось придумать, как заарканить этого ублюдка, просто прийти и взять его не получится, этот ублюдок зальет кровью улицы столицы, а этого мастер допустить не мог, не для этого он столько старался, чтобы все испортить. А значит, нужно поступить хитрее, и, кажется, он знал, как это сделать. Взяв телефон, старик нашел номер Арсения и позвонил ему.

— Арсений, пригласи ко мне в гости князя Морозова вместе с дочерью, и как можно быстрее.

— Сделаю, князь.

* * *

Час спустя.

— Ростислав, — мастер Харон кивнул Морозову, — Екатерина, — еще один кивок девушке, — рад вас видеть у себя в гостях. Признаюсь, дело, по поводу которого я вас позвал, не очень приятное, но у меня просто нет выбора.

— Мы вас слушаем, князь, — твердо произнес князь Морозов, — говорите.

— Екатерина, помнишь того красноглазого, что взял тебя в плен при атаке англичан?

— Конечно, князь, — напряженным голосом ответила девушка, — а что случилось?

— Он вернулся, — мастер усмехнулся, — и вновь хочет навредить моему внуку. Но на этот раз у него ничего не получится, я был готов к чему-то такому, поэтому мне удалось его пометить специальной магической меткой, но просто так взять его у меня не получится, несмотря на всё, он очень силен, и поэтому мне нужна ваша помощь.

— При всем уважении, князь, — сглатывая произнес Морозов, который сразу же догадался в чем дело, — но моя дочь не будет выступать в роли приманки.

— Отец, — попыталась вмешаться Катя, но Ростислав одним взглядом заставил ее замолчать.

— Я не собираюсь делать из нее приманку, князь, — мастер Харон усмехнулся, — мне нужна всего лишь ее внешность. На это вы согласны?

— Внешность? — опешил Морозов, — это как?

— Сейчас увидишь, — мастер усмехнулся, — Моргана, заходи, — а через секунду в зал вошла вторая Екатерина.

Если бы князь не знал свою дочь хорошо, то мог бы ошибиться, но приглядевшись можно было понять, что это все таки не Катя, слишком уверенный взгляд, манеры бойца, даже походка, она была другая, как у хищника.

— Теперь я вообще ничего не понимаю, — растерялся он.

— А все просто, Катя останется тут, а с вами поедет Моргана, — кивнул он на девушку, — а дальше вы просто поедете в Петроград, точнее в область, а я сделаю так, что тот самый ублюдок узнает про вас. Ну а дальше дело за мной. Согласны?

— Согласны, — облегченно выдохнул князь, — собой рисковать я всегда готов, но только собой, а не дочерью.

— Ну вот и чудненько, — мастер Харон хлопнул в ладони, — тогда предлагаю сейчас пообедать, раз у нас все так хорошо сложилось, ха-ха.

* * *

Несколько часов спустя.

Шерр Кхан сидел в одном из ресторанов этого города и наслаждался едой. Пусть местные аборигены ничего не стоят как бойцы, но что касается еды, ммм, он еще никогда такой вкуснятины не ел. Вдруг искин подал сигнал, и наемник тут же погрузился в изучение информации, а через несколько секунд его рот расплылся в довольной улыбке. Он ждал удачу, и она не подвела его, одна из целей наконец-то покинула ненавистный город модификанта. Шерр Кхан знал, что рано или поздно случится, и теперь ему осталось только взять ее. Какая ирония, второй раз та же самая аборигенка попадет к нему в руки. Поставив искину задачу по отслеживанию, наемник заплатил за обед и быстрым шагом покинул здание ресторана.

* * *

Мастер Харон следовал за нужным автомобилем чуть сзади, в сумеречном плане. Это позволяло ему поддерживать высокую скорость, а еще и следить за обстановкой. К этому делу мастер подготовился основательно, как только красноглазый ублюдок атакует, мастер сразу же возьмет его и с удовольствием допросит, ведь прервать связь со своим клоном у него не получится, уж мастер об этом позаботится.

* * *

Три часа спустя.

Наконец-то! Шерр Кхан стоял посередине дороги, а впереди остановился нужный ему автомобиль, откуда посыпались местные аборигены, и тут же атаковали его с помощью энергии. Глупцы, технологии всегда будут сильнее, просто потому что для их обладания нужен разум настолько совершенный, что таким и не снилось. Взмахнув рукой, наемник поразил каждого с помощью небольшой иглы, это был парализатор, Шерр Кхан хотел, чтобы все они видели, как их дорогую подопечную уведут. Последним из автомобиля вышел противник уровнем повыше, и искин сразу же предупредил наемника, что это, скорее всего, отец аборигенки. Ну и плевать, у него тоже нет никаких шансов. Свалив и его, наемник подошел к автомобилю и бесцеремонно вытащил оттуда девку, глядя на нее с ухмылкой.

— Ну что, вот мы и снова встретились, — сказал он, — соскучилась по мне, девка?

— Очень сильно, — неожиданно ответила она, а потом закрыла на его запястьях два странных браслета.

— Ну вот ты и попался, ублюдок красноглазый, — наемник услышал знакомый голос и резко развернулся, но тут же получил удар в корпус ногой, — ну что, не ждал нас? А вот мы тебя очень даже ждали, ну и подготовились, как видишь. Моргана, хватай его, а потом я перемещу нас в Москву. Посмотрим, как он запоет, когда попадет в наши подвалы.

Красноглазый было дернулся, но, получив сильнейший удар в голову, пошатнулся, а потом последовал еще один удар, и он потерял сознание.

* * *

Мир силы. Четыре часа спустя.

— Прометей, нам еще долго до этой проклятой вершины? — остановившись на небольшом выступе, я прикрыл глаза и усмехнулся.

Кажется, я в очередной раз поверил в свои силы и вновь прогадал, так как чем выше я поднимался, тем слабее становился. Причем мы с Прометеем не могли понять, в чем дело, а помощник вообще предлагал отказаться и спуститься обратно, мотивируя это тем, что теперь на основе конструктов щита и копья он может разработать собственные. Вот только у меня не было столько свободного времени, чтобы ждать, когда он этим займется, поэтому я продолжил.

— Еще час минимум, агент, — уныло ответил Прометей, — может все-таки подумаете о том, чтобы вернуться? Даже вода уже не помогает, это настоящая авантюра!

Вода и правда перестала бодрить, причем как только мы пересекли очередной невидимый рубеж, до этого все работало как надо. По дороге я успел прикончить еще трех монстров и вытащить из них кристаллы, и теперь их у меня было уже пять, что грело душу. Точно, кристаллы!

— Прометей, а что, если я попробую поглотить ту силу, что находится в кристаллах, как думаешь, это поможет?

— В принципе, можно рискнуть, это единственное, что у нас осталось, — спокойно сказал Прометей, — только берите для начала самый маленький, мне пока непонятно, что это за энергия.

Вытащив из кармана самый маленький кристалл, я потянулся к нему, и тот откликнулся. Небольшой поток красноватой энергии ударил мне в грудь, и через несколько секунд я почувствовал, как мне становится намного, намного легче. Хорошо, очень хорошо. Довольно улыбнувшись, я спрятал кристалл обратно в карман и пошел дальше. Вот теперь мы точно доберемся до вершины.

* * *

Полтора часа спустя.

Перевалившись через крупный валун, я развалился на более-менее ровную площадку и облегченно выдохнул. Последний подъем, он был самым трудным, но я все-таки преодолел все препятствия. Осталось только найти этот чертов свиток, и можно спускаться, надеюсь, владыка никуда не ушел, а то получится не очень хорошо, я ведь даже не знаю, где мы.

Поднявшись на ноги, я сделал несколько глотков воды и начал искать. Площадка на вершине была не сильно большая, около сорока квадратных метров, она была полна трещин и валунов. Потратив почти полчаса на то, чтобы перевернуть каждый камень, я был вынужден признать, что никакого свитка тут нет, обманул меня этот нехороший человек.

— Подождите, агент, я, кажется, понял, в чем смысл, — Прометей заговорил ровно в тот момент, когда я собирался все бросить и начать спуск, — поднимитесь на тот валун, что на самом краю.

— И зачем? — недоуменно спросил я.

— Поднимитесь, я уверен, вам понравится, — что-то было в его голосе такого, что я решил это сделать.

Одна минута погоды не сделает, а Прометей вряд ли бы стал дергать меня по пустякам. Ну, посмотрим.

Глава 25

Мир Силы. Королевство Н.

— Ты едешь на турнир? — невысокий мужчина подошел к стройной женщине, которая медитировала.

— Конечно, — спокойно кивнула она, — меч вечности — это тот приз, ради которого я готова сорваться с места. А ты?

— Шутишь, чтобы я такое пропустил? — усмехнулся мужчина, — насколько мне известно, соберутся почти все мастера, да и кое-кто из магистров решил показать свою силу на арене владыки.

— Что-что, а он знает толк в развлечениях, — с улыбкой произнесла женщина, — причем все как всегда, несколько лет ни слуху ни духу, а потом раз, и взбаламутил всех.

— В этом весь владыка, — глубокомысленно ответил мужчина, — ладно, я пошел собираться, утром встретимся у ворот.

— Хорошо, надеюсь, в этот раз ты не так быстро проиграешь, ха-ха.

* * *

Горный пик.

Поднявшись на валун, я замер, надеясь, что Прометей покажет мне все сам, и не ошибся.

— Выпустите свою силу, агент, если моя гипотеза верна, а она верна, вы сейчас сами все увидите.

— Я тебе говорил, что ты тот еще интриган? — с усмешкой спросил я, выпустив силу, — так вот знай, ты спокойно можешь поспорить с дедом, хотя чего я удивляюсь, ты же его рук создание.

Тем временем моя сила мягким облаком коснулась камней, и тут началось такое, что я замер с открытым ртом. Трещины в скале вдруг резко засветились, а потом энергетические линии поднялись в воздух и выстроились в незнакомые мне конструкты. Их тут было много, около двадцати, и я тут же мысленно обратился к Прометею.

— Срочно копируй все, боюсь, надолго моей силы не хватит!

— Не получится, мальчик мой, — вместо Прометея мне ответил другой голос, — учи сам, твой дух, конечно, полезен, но настоящий маг познает все лично, ему не нужны для этого костыли. Ну же, удиви меня еще раз, надеюсь, у тебя получится, ха-ха.

Гадство! Владыка, чтоб тебя черти побрали, вот надо было меня так обломать. Ладно, пусть будет так. Я начал всматриваться в конструкты, стараясь запомнить все по максимуму, при этом понимая, что запомнить все у меня физически не получится, как бы я не хотел. Пришлось полагаться на интуицию и выбирать, вот только где гарантия, что я сделал правильный выбор? Черт, черт, черт! Так, а теперь надо успокоиться.

Сев на валун, я прикрыл глаза и погрузился в транс. Направив силу к глазам, я вновь открыл их и посмотрел на конструкты по-другому. Так, каждый из них по-своему индивидуален, вот только у всех есть база, и она одна, а значит, у меня есть шанс.

На то, чтобы вычленить ту самую базу, я потратил почти час и половину резерва, но оно того стоило, а вот дальше начались сложности. Какие-то части конструктов я запоминал легко, а какие-то не давались, как бы я ни старался, вот только я не собирался сдаваться и вновь и вновь выпускал силу, возобновляя процесс. Так или иначе, но я запомню эти чертовы конструкты.

* * *

Шесть часов спустя.

Вода закончилась три часа назад, еда тоже, но мне было плевать, я был доволен. За шесть часов я смог запомнить всё, что надо, я сделал это, и теперь мог сказать, что да, я маг! Поднявшись с валуна, я немного размял мышцы, после чего обратился к своему резерву. Силы осталось немного, но этого хватит для того, чтобы быстро спуститься вниз, поэтому, создав небольшую линзу у себя под ногами, я вдохнул и начал спуск. Первое время я делал это медленно, но ровно до той самой платформы, где был ручей. Остановившись на несколько минут, я набрал целую флягу и, напившись вдоволь, продолжил спуск. Скорость я набрал приличную, так что через несколько минут был уже у подножья, где меня ждал владыка. Этот гад создал себе что-то вроде гамака и преспокойно лежал в нем, демонстративно делая вид, что не замечает меня.

— Я всё сделал, — подойдя к гамаку как можно громче сказал я, — что дальше?

— И сколько конструктов ты запомнил? — с усмешкой спросил он.

— Все, — спокойно ответил я, — оказалось не так сложно это делать, если найти корень конструкта, и я его нашел. Ну, так что дальше?

— Хм, теперь можно вернуться обратно в крепость, дело сделано, — он резко встал и развеял гамак, — завтра начнется турнир, и я хочу, чтобы ты был готовым к нему.

— Я буду готов, — поморщившись, ответил я, — можешь не сомневаться, владыка.

— А я и не сомневаюсь, Михаил не мог послать сюда слабака, — со слабой улыбкой сказал он.

— Тогда, может, расскажешь мне, откуда ты знаешь моего деда? — я решил задать интересующий меня вопрос, — он ничего не сказал мне, прежде чем отправить сюда, и я надеялся получить информацию тут, вот только ничего не получил, кроме каких-то общих фактов, которые мне не сильно-то и интересны.

— Может быть, я тебе всё расскажу, но позже, — он усмехнулся, — да и вообще, зачем тебе это? Ты получаешь тут знания, которых нигде больше во вселенной не получишь.

— Что, даже Высшие не умеют такого? — я глянул на него с иронией.

— Высшие могут многое, — спокойно ответил он, — но даже они не всесильны. По большей части они энергетические существа, но, как тут уже поняли, энергия бывает разной. Та, которую используем мы, сильнейшая, поэтому да, Высшие о ней ничего не знают, они просто не в состоянии работать с этим типом энергии. Я ответил на твой вопрос? — он нахмурился.

— На один, разве что, — я пожал плечами, — так что я все равно не отстану, пока не пойму, что связывает тебя и моего деда.

— Ну-ну, — он покачал головой и взмахнул рукой, после чего я оказался у себя в комнате. Ну хоть за это спасибо. А теперь душ и спать.

— Прометей, я надеюсь, ты со мной? — я мысленно обратился к помощнику.

— Да, агент, — растерянно ответил он, — простите, но я не знаю, как это человек, и человек ли, смог меня заблокировать.

— Просто привыкай, это тот еще монстр, — я мысленно улыбнулся, — но ты лучше ответь мне на другой вопрос, ты можешь просматривать мои воспоминания? Я постарался запомнить все, что смог там, на этой вершине, и надеюсь, у меня получилось.

— Сейчас посмотрим, — деловито ответил он, — да, я все вижу, но у вас тут все перемешано, так что придется разбираться, но думаю, к утру у меня все получится.

— Ну вот и хорошо, а я пока приму душ и спать, хватит с меня на сегодня приключений.

* * *

Земля. Москва. Дворец Скуратовых.

Мастер Харон медленно спустился в подвал и подошел к нужной камере. Красноглазый ублюдок стоял спиной к двери и покачивался с носка на пятку. Открыв дверь, старик вошел и усмехнулся.

— Ну что, ублюдок, поговорим?

— О чем мне с тобой говорить, человек? — наемник развернулся и посмотрел на мастера, — о том, что вас скоро ждет неминуемая гибель? Тебя, твоего внука, да всех, кто так или иначе насолил Высшему. Или ты думаешь, что он вас просто так отпустит?

— Честно говоря, мне плевать на Высшего, — спокойно ответил мастер Харон, — но мне не плевать на то, что ты тронул невесту моего внука, ублюдок. И за это я буду тебя пытать, пока ты не расскажешь мне всё и даже больше. Да-да, я в курсе, что пока ты в своем клоне, то чувствуешь абсолютно всё, так что готовься к веселью, урод!

— Человек, ты не можешь меня убить, сколько бы ни старался, а боль, что такое боль? — красноглазый хмыкнул, — не более чем мелкое неудобство, поэтому как-нибудь справлюсь.

— Ну сейчас посмотрим, — мастер покачал головой, после чего достал из кармана небольшой сверток и положил его на стол.

Красноглазый даже не посмотрел на это, но мастер взмахнул рукой, и наемник рухнул на стул. А всё потому, что браслеты у него на руках были сильными артефактами, и с их помощью старик мог делать с наемником почти всё что угодно. И сейчас этому ублюдку предстояло почувствовать на собственной шкуре, что значит пытка!

Взяв в руки тонкую иглу из специального сплава, старик подошел к дергающемуся наемнику и воткнул ее ему в лоб, буквально на миллиметр, после чего потянулся к источнику и пустил по игле силу. Мастер Харон прекрасно знал, на что способна его сила, а теперь это узнает и наемник. Несколько минут старик просто наблюдал за тем, как ублюдка трясет в конвульсиях, после чего подошел и вытащил иглу.

— Ну и как ощущения? — с усмешкой спросил он.

— Прекрасно, — хрипло ответил наемник, — а знаешь, мне даже понравилось, бодрит даже лучше любых наркотиков. Повторим?

— Конечно-конечно, можешь не сомневаться, — кивнул мастер, — только сменю инструмент. В конце концов, с таким дорогим гостем, как ты, я хочу соблюсти все правила приличия, — старик подошел к столу и взял небольшое лезвие, — ну что, идем дальше, наша программа только начинается, можешь не переживать.

* * *

Мир Силы. Следующее утро.

На удивление сегодня меня никто не будил, и я проснулся сам, спокойно встал, принял душ и спустился к завтраку. В крепости было шумно, десятки мужчин ходили туда-сюда, разговаривая между собой, они все были в праздничной одежде и улыбались, словно сегодня их ждет что-то веселое. Хотя почему словно, ведь они будут смотреть на то, как дерутся другие, а это всегда весело. Получать по морде не весело, а вот смотреть, как кто-то получает, очень даже.

Добравшись до столовой, я опять набрал себе полный поднос еды и, сев за свободный стол, начал завтракать.

— Привет, Яр, — Алан сел передо мной, в руках у парня был такой же поднос, — слышал, у тебя вчера была очередная тренировка с владыкой, ты как?

— Лучше всех, — с усмешкой ответил я, — а ты как, Грон не обижал?

— Не-а, он меня бы и не тронул, в крепости всегда Вит, а он любимчик владыки, и если кто-то из учеников делает плохие вещи, то сразу же получает по шее, с этим у нас всё строго.

— Что-то я этого не заметил, — иронично произнес я, — ну да ладно. Ты тоже собираешься на турнир, посмотреть, как мужики бьют друг другу морды?

— Конечно собираюсь, — кивнул пацан, — а ты пойдешь смотреть?

— Смотреть? — я ухмыльнулся, — бери выше, я буду в нем участвовать.

— Но как? Там же одни мастера бьются, тебя попросту сломают! — от возмущения он даже повысил голос, за что тут же получил несколько недовольных взглядов.

— Ну, со старшим учеником я же как-то справился, — я пожал плечами, — так что у меня все-таки есть шанс.

— Не обижайся, Яр, но с Гроном ты справился просто потому, что он не ждал от тебя такой прыти, — рассудительно ответил Алан, — а мастера — это мастера, элита нашей школы, любой король или император готов платить золотом за то, чтобы мастер служил при дворе. Именно поэтому крупных воин у нас давно не бывало, достаточно парочки мастеров, чтобы любую армию превратить в мертвецов. А уж если явятся магистры, — он покачал головой.

— Дай угадаю, магистры — это как мастера, только намного круче, ведь так?

— Ага, — кивнул он, — их всего десять, и все они путешествуют по миру, постоянно развиваясь дальше, ведь каждый из них надеется, что однажды владыка именно его выберет в качестве преемника.

— Вот оно как, — я покачал головой, — ладно, спасибо за рассказ, а теперь мне пора, наверняка ваш владыка уже ждет меня.

Выйдя на улицу, я не успел сделать и несколько шагов, как рядом со мной появился Вит.

— Яр, владыка хочет видеть тебя, — пробасил здоровяк, — пошли, он не любит ждать.

— И тебе привет, Вит, — я улыбнулся, — ну пошли, не будем заставлять его ждать.

Поднимаясь по лестнице к кабинету владыки, Вит не выдержал и заговорил.

— Яр, я знаю, что тебе придется участвовать в турнире, и мне жаль, что я не смог переубедить владыку, — он тяжело вздохнул, — ты очень одаренный парень, но против мастеров у тебя нет никаких шансов, так что мой тебе совет, просто постарайся не умереть.

— Не переживай, Вит, я здраво оцениваю свои силы, так что зарываться не буду. Но и сдаваться не планирую, буду использовать всё, что могу, но хотя бы одну победу да вырву.

Здоровяк ничего не ответил, лишь одарил меня скептическим взглядом, видимо посчитав меня за безумца. Ничего, посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь меня на арене, мужик. Добравшись до кабинета, здоровяк остановился у двери, я же, постучав, вошел.

— А, Яр, ну как ты, готов к турниру? — с уже привычной мне усмешкой спросил владыка, — учти, будет сложно, очень сложно.

— Ничего, я привык к сложностям. Когда начнем?

— Через два часа, — он внимательно на меня посмотрел, — запомни, твоя задача победить, а ради чего, узнаешь чуть позже, на арене. Если ты это сделаешь, я кое-что сделаю для тебя, когда придет пора вернуться в свой мир.

— Я это сделаю, — спокойно ответил я.

Если он ждал, что я начну отнекиваться и говорить, что постараюсь, или что-то в этом роде, то он ошибся. И даже плевать на приз, просто, окунувшись в эту атмосферу, я понял, насколько слаб, а значит, нужно это исправить.

— Ну тогда свободен, через два часа будь на арене вместе со всеми остальными, — он усмехнулся, — не подведи меня, мальчик мой.

* * *

Два часа спустя. Арена.

Шум и гам — вот что нас с Аланом встретило, когда мы подошли к зданию арены. Нас спокойно пропустили внутрь, но если парень направился на трибуны, я пошел к владыке, который стоял чуть в стороне. В руках он держал короткий клинок серого цвета, и когда я приблизился, он бросил его мне.

— Вот, держи, тут каждый мастер имеет свое оружие, я же пока одолжу тебе один из своих старых клинков, — пояснил он мне, — не переживай, меч выдержит любой удар, даже магистра.

— И что дальше?

— Жди, — он как всегда улыбнулся, — теперь твоя задача просто ждать, турнир начнется через двадцать минут.

После этих слов он испарился и возник в самом центре арены, тут же приковав к себе взгляды всех, кто тут был.

— Я рад, рад всех вас видеть в такой важный для меня день, — голос владыки звучал необычайно громко, — сегодня я решил, что одному из моих учеников стоит показать себя на арене, так сказать, чтобы впитать опыт и мудрость более старших соперников, которые когда-то были на его месте. Тянуть не буду, все вы знаете, я не мастер долгих речей, поэтому скажу так. Правило одно — соперник должен выжить, в остальном же делайте что хочется. Приз — меч вечности, клинок, убивающий как смертных, так и бессмертных, — в эту секунду в его руках появился длинный двуручный меч, от которого буквально пахло мощью. Настолько сильного артефакта я еще не встречал, и мои губы сами по себе расплылись в довольной улыбке. Зря я думал, что приз мне не нужен, очень даже нужен! — Вас ровно шестнадцать человек, — продолжил владыка, — пятнадцать признанных мастеров и один ученик. Что ж, пожелаем удачи новичку, а теперь да начнется жеребьевка! Прошу всех претендентов выйти на арену!

Не знаю, как это получилось, но на арену мы вышли все одновременно, не иначе как какая-то магия. Поглядывая на соперников, я отметил несколько женщин, причем выглядели они даже увереннее некоторых мужчин, а значит, владыка берет любых учеников, зависит только от таланта. Когда мы подошли к нему вплотную, он взмахнул рукой, и в воздухе засветились тридцать небольших квадратов.

— Выбирайте, — сказал владыка, — тут номера, от одного до тридцати.

Я наугад ткнул пальцем в первый попавшийся квадрат, и тот мгновенно открылся, показав мне номер четырнадцать. Так-так, если я правильно понимаю, сейчас мы разделимся по парам, а значит, мой соперник под номером тринадцать.

Дальше всё пошло по накатанной, каждый выбрал свой номер, и я наконец-то узнал, кто будет моим соперником. Это был коренастый мужчина лет сорока, с белыми волосами и красноватыми глазами. Сука, и тут красноглазый, не иначе как родственник того ублюдка, что похитил тогда Катю!

— Малец, говорю сразу, меч нужен мне, поэтому ничего личного, — он неприятно улыбнулся, — дам тебе фору в один удар, а потом извини, но ты всё равно падешь быстрее, чем успеешь вздохнуть.

Я ничего не ответил, сейчас мне было не до разговоров, нужно было подготовиться к бою, настроить себя правильно. Покинув арену, я зашел в закуток, где сидели остальные, и, сев на лавочку, прикрыл глаза. Мне нужна победа, и я получу ее!

Глава 26

Мир Силы. Арена.

— Номер тринадцать против четырнадцатого! — громкий голос владыки заставил меня вынырнуть из своих мыслей и посмотреть на своего оппонента.

Тот демонстративно помахивал своим мечом, при этом мерзко улыбаясь. Ну-ну, сейчас мы выйдем на арену, и я первым же ударом уберу эту проклятую ухмылку с твоего лица, ублюдок!

— Ну что, малыш, пошли, сейчас я дам тебе парочку уроков, — одним движением поднявшись на ноги, он кивнул в сторону арены, — ну или ты можешь сдаться, для меня любой вариант подходящий, так как приближает меня к финалу, ха-ха.

Я молча встал на ноги и вышел из закутка, говорить сейчас не было никакого смысла, всё покажет бой. Добравшись до центра, я на секунду прикрыл глаза и прислушался к силе, потоки на арене были нарушены после прошлого боя, так что придется очень внимательно следить за противником, он может воспользоваться этой неразберихой и устроить мне немало проблем.

— Ну что, готовы? — владыка, как всегда в своей манере, появился среди нас, — помните, правило одно, никаких смертей, а дальше делайте что хотите.

— Готов, — спокойно ответил мой противник, убрав улыбку с лица.

— Готов, — кивнул я.

— Ну тогда начали! — после этих слов мастер испарился, а я резко разорвал расстояние между мной и этим ублюдком.

Да, в рукопашной у меня больше шансов быстро его завалить, но сейчас я хотел посмотреть, что я стою как маг. Динамический щит мгновенно закрыл голову и небольшую часть туловища, а сразу несколько копий повисли в воздухе за моей спиной. Теперь ход за ним.

Противник, в отличие от меня, никак не защитился, а сразу же ударил. Его аура резко вспыхнула, словно звезда, и в мою сторону полетели силовые лезвия, десятки и десятки силовых лезвий. Причем силы он не жалел, бил, что называется, от души, и чуть не снес меня с ног, но я все-таки успел отразить их всех, а дальше атаковал сам. Три копья полетели в его сторону, и по сравнению с его атакой это все выглядело слабо, вот только у меня был план. Первое копье ударило в щит и одним импульсом отдало всю силу, а сразу после этого еще два конструкта врезались ровно в то же место, ослабляя его щит до нужной мне кондиции. А вот теперь пора использовать скорость в связке с тараном!

Мгновенно создав нужные мне конструкты, я переместился к нему вплотную и врезал с двух рук, левым тараном я все-таки пробил его щит, а правый хорошенько отработал по его корпусу, отправив мастера в полет на добрые два десятка метров.

— Ну что, где теперь твоя ухмылка, ублюдок? — я покачал головой, — теперь тебе не так уж весело?

— А ты не так прост, малыш, — резко поднявшись на ноги, он встряхнул свою одежду от песка, — но это не больше чем фокусы. Сейчас я покажу тебе, что такое настоящий мастер.

А дальше начался форменный ад. Атаки падали на меня со всех сторон, и не будь у меня скорости и щитов, я бы в первую же секунду упал бы, а так на пределе, но у меня получалось отражать их, правда, мой резерв таял также с огромной скоростью.

— Агент, у вас не больше минуты, чтобы закончить бой, иначе у вас попросту не останется сил! — окрик Прометея заставил меня сосредоточиться, и, прикрыв глаза, я скользнул в транс.

Посмотрим, что получится в таком состоянии, и получится ли вообще что-то.

Тем временем противник наращивал скорость, и через несколько секунд атаки сыпались на меня непрерывно, но в трансе у меня была повышенная реакция, а еще до кучи Прометей активировал все боевые кластеры, так что пока что я держался. Но силы и правда было не так много, а значит, нужно поставить точку в этом бою, и я видел только одну возможность всё закончить, для этого надо было подставиться. Выждав нужный момент, я сделал вид, что не успел двинуть щит, и одно из лезвий врезалось мне в бок, оставив там широкий порез.

— Не смей активировать регенерацию! — я успел предупредить Прометея, и тут же сделал вид, что меня повело.

Мастер злорадно улыбнулся и тут же, убрав щит, ринулся в атаку. Ну давай, дорогой, добей меня лично, чтобы показать свое превосходство.

Мастер повел себя именно так, как я и думал, он захотел победить так, чтобы всем было понятно, кто тут настоящий маг. Когда расстояние между нами сократилось до двух метров, я резко выпрямился и одним движением вытащил меч из ножен, клинок тут же уперся ему в брюхо. Учитывая скорость, которую набрал мужик, мне не пришлось ничего делать, он сам себя насадил на лезвие, как насаживают шашлык на шампур.

— Кхе, кхе, как это? — слабея на глазах, удивленно спросил он.

— Видишь ли, мне тоже пригодится меч вечности, и я тоже планирую выйти в финал, — я усмехнулся, — так что ничего лишнего, дядя, но ты проиграл.

Он ничего не ответил, так как в следующую секунду потерял сознание, похоже, лезвие задело печень, а это серьезно, очень серьезно!

— Иии, второй бой у нас заканчивается безоговорочной победой, но отнюдь не того, кого все ждали! — владыка появился на арене, и взмахнув рукой, убрал раненого мастера, и тихо пояснил, — не переживай, он в норме, организм настоящих магов куда крепче, чем у простых людей. А тебя я поздравляю с победой, малыш, магию ты, конечно, использовал мало, но победил, а победителей не судят.

Я кивнул и направился на выход с арены, с первым боем я справился, а дальше уже посмотрим, скорее всего, когда пройдут все восемь боев первого тура, нам придется заново выбирать карточки с номерами.

* * *

Земля. Москва. Дворец рода Скуратовых.

— Мастер, вам еще не надоело? — Моргана, спустившись в подвал, застала мастера Харона за тем же занятием, что и вчера, он пытал Шерр Кхана.

— Мне надо добиться от него, что замыслил Высший, и зачем ему смерть моего внука, — спокойно ответил старик, — никакого удовольствия я не получаю, девочка, это такая же работа, как и все, просто куда более грязная.

— А знаешь, старик, — красноглазый резко поднял голову и неожиданно улыбнулся, — я тебе расскажу. Не знаю, чем твой сраный внук разгневал Высшего, но он точно не оставит его в покое, пока твой модификант не сдохнет. Это всё, что я могу тебе сказать, кха, — после последнего слова он выплюнул сгусток черной крови и прикрыл глаза.

— Мда, мне еще работать с тобой и работать, мой красноглазый друг, — мастер Харон покачал головой, — ну да ничего, у нас еще есть время.

— А вот тут ты ошибаешься, старик, — тихо прошептал наемник, — времени у тебя и этой сраной планеты почти нет. Давай, можешь продолжать свои мучения, я только-только разогрелся, ха-ха.

* * *

Два часа спустя.

— Хватит, — порванными губами прошептал Шерр Кхан, — что ты хочешь услышать от меня, старик?

— Я хочу узнать сроки, когда Высший начнет действовать? — мастер Харон схватил наемника за голову и приподнял ее, — говори, иначе я не оставлю тебя в покое, буду мучать, пока твой рассудок начнет путать реальность с галлюцинациями!

— У вас осталось еще несколько дней, — так же тихо прошептал наемник, — потом Высший начнет действовать, и вас уже ничего не спасет, — красноглазый вдруг начал хохотать, и было в его смехе что-то безумное, — ну что, старик, доволен, узнал, что тебе надо?

— Узнал, — мрачно кивнул мастер, — а теперь отдыхай, я еще вернусь к тебе.

Закрыв за собой тяжелую стальную дверь, мастер поднялся наверх и, налив себе водки в стакан, выпил ее, даже не поморщившись. Если наемник не врал, а он не врал, то дело плохо. Сражаться против Высшего на Земле — значит превратить всю империю в поле боя, а это жертвы, огромные жертвы. А значит, нужно подготовится, вот только как убить существо, которое управляет энергией так же легко, как обычный человек дышит?

— Мастер, что нам делать? — к старику подошла Моргана, — я могу поднять все войска, которые есть у нас.

— Высший не явится сюда один, — мрачно произнес старик, — он вообще вряд ли лично явится сюда, зачем ему это, если у него есть целые планеты во владении. Как ты думаешь, Моргана, сильно нас спасут сорок тысяч бойцов? Особенно когда с той стороны будет стоять миллионная армия, например. А ведь так и будет, скорее всего.

— Но что нам тогда делать?

— Нужно выманить самого Высшего, вот только как это сделать? — старик задумчиво уставился в окно, — я мог бы вернуть Ярослава обратно, вот только не уверен, что за такой короткий срок он успел сделать всё, что надо.

— Мы справимся, мастер, — твердо произнесла девушка, — каждый раз справлялись, справимся и сейчас. Да, помощь Экскалибура нам бы не помешала, но в конце концов он не может постоянно делать всё за нас, пришла пора показать, что и мы что-то умеем. Наша армия небольшая, а значит, нужно просто дать им хорошее оружие, и оно у нас есть, как и защита.

— Точно, защита, — мастер вскочил на ноги, — Ярослав просил меня создать простую броню, которой сможет управлять даже обычный боец этого мира. У нас есть несколько дней, и есть целая промышленная зона, где мы можем эту броню создать быстро и в большом количестве. Я сейчас же займусь этим вопросом, — после этих слов мастер мгновенно открыл портал и исчез, а Моргана слабо улыбнулась. Старик, как всегда, был в своем репертуаре, и сколько бы лет не прошло, он никогда не поменяется.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Советник сидел за своим рабочим местом и размышлял. Вот ведь ирония, какой-то мелкий человек, ущербное существо, неспособное понять замысел Создателя, доставил уже столько проблем, что, скорее всего, придется вмешаться лично, чтобы прервать его жизненный путь. Начнем с того, что своим возвышением он лишил советника одного из миров, а этот мир был важен, там сходились четыре энергетических потока из космоса, и тот, кто сидел на этих потоках, мог очень сильно возвысится. Советник планировал в будущем создать там своего аватара и править этим миром на правах божества, но теперь, теперь придется очень сильно постараться. А всё из-за его гордыни, он решил, что сможет доказать наблюдателю всю ущербность модификантов. Доказал, ничего не скажешь, так доказал, что в совете высших над ним до сих пор смеются. А теперь и его марионетка, один из самых успешных наемников во вселенной, не справился, попался в руки этих аборигенов. Советник перебрал в уме всех своих вассалов, тех, кто мог бы справиться с модификантом и его приспешниками, и выходило, что таковых не так уж и много. Другое дело, что все они были сильными, очень сильными магами, и, попав в этот мир, они быстро поймут, в чем дело, а сильный маг, сидя на потоках, может дать отпор даже Высшему, более того, со временем он сам может стать Высшим, а это недопустимо!

— Ладно, — тихо прошептал он себе под нос, — я сделаю это сам!

* * *

Мир Силы. Арена. Три часа спустя.

Первый круг боев закончился, и нас осталось восемь человек, семь мастеров и один ученик, ха-ха. Владыка вновь вызвал нас в центр и, взмахнув рукой, создал восемь квадратиков.

— Выбирайте, — кивнул он, — посмотрим, кому сейчас улыбнется удача.

На второй раз я тоже ткнул наугад и получил номер четыре. Что ж, в принципе неплохо, ровно по середине, значит, мне придется смотреть на два боя, прежде чем выйти на арену. Покинув горячий песок, на этот раз я не стал заходить в тот самый закуток, а остался у края арены, так как мне было интересно глянуть, как пройдет бой седьмого и восьмого номера. Самое интересное, что номер семь была женщиной, молодой и довольно привлекательной. А ее противником был человек-скала, не иначе. Рост под два метра, каменное выражение лица и боевой молот на длинной рукояти. У женщины же из оружия была только рапира и маленький кулачный щит. М-да, это точно будет интересно.

* * *

Земля.

— Мастер! — не успел старик вернуться на Землю, как его тут же встретила встревоженная Моргана, — мы засекли всплеск силы на Урале, есть шанс, что это начинается то, о чем мы говорили!

— Проклятье, но ублюдок говорил же, что все начнется через несколько дней, не раньше! — мастер начал метаться из стороны в сторону, — дай мне точные координаты!

— Скинула на комм, — сразу же ответила Моргана, — мастер, вы же не собираетесь…?

— Собираюсь, еще как собираюсь, — он покачал головой, — у нас нет выбора, Моргана, так что пошли, посмотрим, что там случилось.

* * *

Где-то на Урале.

Выйдя из портала, старик оглянулся и увидел впереди непонятную кляксу из черных и синих оттенков. Она постоянно пульсировала, словно готова была вот-вот прорваться, и первое, что пришло на ум старику, это ударить. Мастер Харон выплеснул половину своего источника, и сразу несколько сотен заклинаний попытались уничтожить непонятную аномалию. Вот только все это было напрасно, конструкты проходили сквозь кляксу и уничтожали лес за ним, а сама аномалия спокойно себе пульсировала дальше.

— Так, тебе нужно вернуться обратно в Москву, собирай всех магов и антимагов, которые есть во дворце, и возвращайся, — старик взмахнул рукой и создал перед собой портал, — сделай это как можно быстрее!

Моргана кивнула и прошмыгнула в портал, а мастер стал дальше наблюдать за кляксой. Старик не знал почему, но он буквально чувствовал угрозу от этой хрени, и поэтому держал наготове несколько убойных заклинаний. Но время шло, ничего не происходило, и он позволил себе немного выдохнуть.

* * *

Мир Силы. Арена.

М-да, что сказать, я был удивлен, сильно удивлен. Женщина победила глыбу без каких-либо проблем, я бы даже мог сказать, что она сделала это играючи, а потом, покидая арену, подмигнула мне. Так, а вот это мне не нравится, совсем не нравится. Дальше на арену вышли номера шесть и пять, оба мужики, оба плюс-минус одинаковой комплекции, один вооружен коротким копьем, а у другого моргенштерн. Сейчас я точно не буду делать ставки, а то один раз уже ошибся, хватит с меня прогнозов, просто буду наблюдать.

Бой начался довольно вяло, несколько минут они просто прощупывали друг друга, то приближаясь друг к другу, то расходясь. В конце концов копьеносец нанес первый удар магией, а после тут же попытался ударить копьем, но его противник ловко ушел в сторону и дотянулся моргенштерном до его ноги. Судя по всему, оружие было сильно не простое, так как вроде бы легкий удар заставил копьеносца вскрикнуть. Ну а дальше все закончилось, так как обладатель моргенштерна нанес сильнейший комбинированный удар, и магия плюс сталь сделали свое дело, свалив с ног копьеносца окончательно. Ладно, а вот теперь пришла и моя очередь.

Дождавшись, когда владыка приберет на арене, я спокойно шагнул на песок. Пока что из всего, что я видел, не все так страшно, как мне казалось. Хотя, возможно, мастера дрались не в полную силу, такое тоже возможно.

Моим противником стал жилистый смуглый мужик лет тридцати пяти, с хитрым прищуром.

— Видел, как ты отделал того недоумка, молодец, парень, — сказал он мне, прежде чем владыка скомандовал начать бой, — но со мной такое не прокатит, говорю сразу.

На это я лишь пожал плечами, не прокатит такое, прокатит другое, в любом случае моя цель — добраться до финала, и хрен кто меня с этого турнира выкинет!

* * *

Земля. Где-то на Урале.

— Мастер, я сделала, как вы сказали! — из портала вынырнула Моргана, а за ней десятки магов и антимагов.

Они тут же уходили в сторону, при этом каждый обратил внимание на кляксу, и, судя по всему, они также чувствовали от этой хрени опасность.

— Молодец, — старик улыбнулся и, взмахнув рукой, убрал портал, — сейчас мы все вместе попробуем уничтожить эту хрень! — громко произнес он, чтобы каждый маг услышал, — вкладывайте все свои силы в удар, все до последнего! А потом мы… — но мастер Харон не успел закончить свою речь, так как за его спиной раздался громкий треск, и, повернув голову, он увидел трещину в пространстве, откуда вылезла огромная черная когтистая лапа!

— Вашу мать, бейте же по ней, бейте! — мастер первым показал, как надо, и сотни лезвий из чистой силы ударили по разлому, вот только никакого, абсолютно никакого эффекта.

Content

Максим Петров
Антимаг его величества. Том VII

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26