Поступь дракона. Наёмник

Глава 1

Санкт-Петербургская губерния. Второе кольцо. Личная квартира номера сорок один.

Перспективный Одаренный был парализован и избит до такого состояния, что с трудом соображал. Неизвестный вонзил ему в спину клинок, отчего силы начали его покидать с пугающей скоростью. Он не успел вовремя среагировать, хотя и хвалился перед самим собой собственными навыками стремительных атак. Противник оказался быстрее, а после внезапного нападения он уже не оставил ему шансов на сопротивление.

В заплывших пеленой глазах он видел силуэт напавшего на него человека, а вместе с этим, энергетическую структуру его тела. Она, точнее её уровень совершенствования, не мог принадлежать тому, кто его одолел. Та была слишком отсталая по сравнению с его данными.

Позыв к кашлю исторг из рта побитого человека сгусток крови, который стёк по подбородку, однако благодаря этому картинка в глазах немного прояснилась.

— Даже и не предполагал, что в твоей обители, будет столько ценного. — раздался голос напавшего. Того, кто был в зоне видимости парня.

Раненый воитель, сквозь боль во всём теле осмотрелся сторонам в поисках напарника этого человека, всё же, очевидно, что его одолел кто-то другой и он должен быть рядом.

— Не ищи, тут только мы. — ответил ему силуэт, что начал приобретать некоторые очертания. — Полагаю, ты в последнее время был занят, трудился, раз даже с такими средствами не озаботился комфортом логова, верно? — силуэт приблизился к человеку и приложил ко лбу раненого какой-то предмет, отчего состояние побитого начало быстро улучшаться. Ушла плотная пелена с глаз, зрение приобрело краски, а взгляд сфокусировался на собеседнике.

Ком вновь поднялся к горлу и Сорок первый зашёлся кашлем, выплёвывая сгустки крови.

— Никакого уважения к окружающим. — с некоторым презрением произнёс человек. — Впрочем, от подобного тебе иного ждать, наверное, и не стоило. — добавил он и помолчав, наблюдая за тем, как избитый пытается прийти в себя после вспышек боли от каждого кашля, убрал странный предмет, который до этого держал в руках, обратно в карман.

— Ты кто такой? — наконец, нашёл в себе силы спросить избитый, а после с ужасом понял, что он буквально прибит к бетонной стене. Стальные пруты пробили его руки и ноги, да ещё загнуты в стороны. Если и пытаться вырваться, то нужно выдирать их из стены и только потом вырывать из конечностей.

— А ты не узнаёшь? — с насмешкой спросил человек.

Всего одного осмысленного взгляда хватило, чтобы пленный понял с кем имеет дело, и он не мог поверить в увиденное. Тот, кого он буквально несколько дней назад одолел в стремительной атаке как какого-то ребёнка, стоял перед ним. Тот, кого его мастер приказал не провоцировать.

— Что тебе нужно? — приказ, есть приказ. И пусть Сорок первый был далеко не самым послушным в культе, он ни разу не дал повода усомниться в себя. Даже не допускал мысли, чтобы пойти против приказов хозяев.

И всё же, сейчас, когда вот этот молодой парень, который совсем недавно был наивной собачкой обнаглевшей от собственного величия юной аристократки стоял и смотрел на него с видом победителя, неимоверно бесил воителя. Он, Сорок первый, вырос среди постоянных сражений за собственную жизнь в организации, где тебя могут в любой момент убить или пустить на эксперименты, там, где понятие нормальной жизни отсутствует как класс и полноценный сон такая же редкость как доброе слово, проиграл вот этому ничтожеству? Он не мог принять такое.

— Направление мыслей верное. Мне кое-что нужно. Только я не спрашивать тебя пришёл, а забирать своё. — человек подошёл и бросил перед Сорок первым мешок. Тот самый, который тот у него забрал. — Узнаёшь? Узнаешь. Я пришёл за ним.

Сорок первый был ошеломлён мотивацией этого человека. Он не мог взять в толк, глупец стоит перед ним, или некто, куда опаснее чем все, кого он видел ранее. Культ силен, это даже Император понимает. Но могущество культа не только в голой силе, ведь её одной недостаточно чтобы иметь влияние распространяющиеся и на соседние государства. И этот человек, прежде чем прийти сюда, должен был всё это узнать. Иначе как бы он вычислил это жилище?

— Кто ты такой? — вновь спросил Сорок первый, понимая, что это его последние моменты жизни. Всё его совершенствование и годы тренировок, были напрасны. Он погибнет не в ожесточенном бою на пределе своих возможностей, а как пленник, причем не оказав достойного сопротивления.

— Тот, у кого ты забрал ценность. Я, конечно же допускаю, что это твой, честно добытый трофей, однако ты должен был понимать, какие последствия могли возникнуть, оставляя меня в живых. Вот они и настали, а я, подобной ошибки совершать не стану.

— Тогда по какой причине я по-прежнему жив?

— И вновь, верное направление мыслей. Хвалю. Суть в том, что возможность пережить нашу встречу у тебя есть. Разумеется, если способен удовлетворить мой интерес.

— Я слушаю.

— Слушай. Ты гончий пёс культа смерти. Я так понимаю, они тебя воспитали как меч, но ты заслужил доверие, раз, когда не нужен, свободен от ножен. Не смотри на меня так, мне неинтересны ваши тайны и пытать я тебя не стану. Это глупо, ведь ты, по сути, ничего не стоишь. Мой вопрос заключается в направлении вашей организации. Какую цель вы преследуете и почему вам стал интересен, обычный гражданин с недоразвитым Даром?

— Можешь убивать меня прямо сейчас. Я не способен ответить на твой вопрос.

— Прискорбно. Твои амбиции и труд мне импонировали. Хотя, как по мне, ты только за столь наплевательское отношение к собственному логову заслуживаешь смерти, и я бы всё равно тебя убил. — человек усмехнулся, а Сорок первый лишь улыбнулся. Не убьёт за одно, так за другое. Отвратительный человек, которого, действительно нужно было прикончить на месте. Шанс-то был.

— Слишком много говоришь. Поболтать не с кем? — Сорок первому только и оставалось, что действовать этому человеку на нервы. Он уже перебрал много вариантов для собственного спасения, и все упирались в его положение. Не вырваться, ни попросить помощи. Он обречён.

— Так и есть. И ты прав, что-то мы с тобой заболтались. — человек встал, а у прибитого к стене пленника исказилось от боли лицо, после чего его голова обессиленно упала на грудь. Сердце сорок первого остановилось.

Пять часов спустя. Ресторан «Звёздное небо».

Сменив одежду своего спонсора на другую, под свой размер, мирно трапезничал в одном из ресторанов второго кольца города. Заведение было достойным, а пища отменной, причём тихая обстановка позволяла побыть наедине с самим собой в ожидании нужного мне человека.

Пробуждённое эго дракона, кардинально изменило моё отношение к собственным действиям и мнению о прошедших событий. Человеческая натура, оказалась столь сильна, что даже имея многовековые знания о человеческой расе, моё я, оказалось подавлено. Причём с самого начала.

Теперь всё иначе и прежде всего мне нужно узнать этот мир. Я потерял слишком много времени после возвращения своего эго на поиск и выслеживание человека, который забрал мои сокровища. Дракон такого не прощает. Нет, тот человек честно добыл их и тут у меня претензий нет. Только похвала. Проблема в поражении. Он меня одолел, взял в плен, притащив к своему господину. А тот… Впрочем, с ним мы ещё встретимся, но не сейчас. Сейчас не до этого.

Главной проблемой моего нынешнего положения, было отсутствие документов. По этой же причине случилась большая часть недавних событий и ненужных знакомств. Человеческое общество построено на обмане, а людей слишком много чтобы знать каждого. А ещё подавляющее количество людей, ничтожны и не имеют заслуг. Да что там говорить, они пытаются присвоить чужие достижения. Возможно, по этой причине и нужны документы, подтверждающие личность. И они мне крайне необходимы.

Я, по сути, собираюсь купить себе новую личность и в скором времени сюда должен подойти специалист, занимающийся этим. Ещё до начала охоты на того воина вышел на него и, если всё сложиться как нужно, из этого заведения я выйду новой личностью. Впрочем, спешить ему не стоит, так как я наслаждался едой.

Люди, в своей изобретательности сильно продвинули кулинарное мастерство. Чтобы приготовить мясо так, дабы от прожарки оно не теряло свой изначальный вкус, это нужно уметь. Мне, как дракону, есть с чем сравнивать, ведь в своём истинном обличии я питался в основном сырым мясом, а когда хотел чего-то повкуснее, ждал пока с тела моей добычи стечёт кровь. Так вот, люди умудрились сохранить нотки этого вкуса, но вместе с тем ещё и улучшили его прожаркой и специями.

Думаю, это место достойно того, чтобы в нём трапезничал дракон.

К слову, о трапезничающих здесь гостях. Местные, в большинстве своём, отличались от тех, кого я привык уже видеть на улицах третьего кольца города. Хорошая и не броская одежда, сдержанные движения и спокойные разговоры. Мне было трудно придраться к их соседству. Они, совершенно не раздражали моё боковое зрение и чуткий слух. Да и их речи, не нервировали.

Обстановка, располагала к хорошему времяпровождению, но всему приходит конец. Нужный мне специалист пришёл, и искал меня взглядом, так что мне пришлось поднять руку, показывая своё местоположение.

Он присел напротив меня и положил папку на середину стола.

— Доброго дня, уважаемый. Всё готово. Можете ознакомиться. — я кивнул и в свою очередь пододвинул ему специально для него заказанный напиток.

— Благодарю. Вот, угощайтесь. Если не спешите, можете что-нибудь заказать. Сегодня я щедрый. — пока его ждал, да и вообще, в последние дни много думал над своими недавними действиями и убеждениями. Так вот, они оказались в корне ошибочными. Для меня будет лучшим вариантом наладить знакомства с полезными людьми. Также, как это делали лучшие торговцы из моей эпохи. Поэтому, стоит проявлять хорошее расположение, чтобы со мной было охотнее работать.

— Не откажусь. Благодарю. И у меня будет к вам предложение. Выслушаете? — обратился он ко мне. Я такого ожидал, всё же, чтобы выйти на этого специалиста, пришлось разбить о стену лицо одного из его конкурентов. А тот был из Одарённых. Только благодаря этому, удалось договориться об оплате по завершению его работы без всякой предоплаты. Хотя, я бы мог и силой его заставить, но это было бы ошибкой.

— Сперва я ознакомлюсь с этим. Вы не против? — отодвинув тарелку с блюдом, взял в руки папку и поднял на него взгляд. Если его предложение срочное, то, возможно, оно как-то может помешать моей новой личности.

— Конечно. Это не срочно. — разрешил он и я раскрыл папку.

Итак, моё новое имя Николай Сычев. Без отчества, так как являюсь сиротой и брошенным ребёнком наёмников. С этим понятно и вполне логично. Таких очень много и этим мало кого можно удивить.

Дар открылся в пятнадцать лет, что довольно рано, но опять же, не является чем-то необычным. И к нынешнему возрасту, если не обделён средним талантом, совершенствование доходит до моего нынешнего этапа. По сути, я довольно перспективный молодой человек, в которого можно вложиться. Это они хорошо придумали, такое мне поможет.

Образования у меня, как и положено сироте из детского дома, практически нет. Причём указан детский дом, сгоревший четыре года назад при столкновении бандитских группировок, а значит накопать на меня чего-то ещё будет проблематично.

С такой легендой я могу говорить всё что угодно, но тут уже написано, что, работал на стройках и вырученные средства тратил на собственное совершенствование. Что, кстати, норма в этом обществе.

Хорошо постарались. Молодцы.

Ну и конечно же, лицо. Для меня не составит труда сменить внешность, поэтому я просто сказал им сообразить какого-нибудь человека. Разуметься, красавчика модельной внешности, дабы я не вызывал чувство отвращения и мог без проблем общаться с людьми из высшего света. Они, эти бояре, слишком щепетильно относятся к безродным, но если перед ними красавец, то они дают ему некоторую фору и шанс проявить себя.

Чёрные волосы, хищные черты лица, острый взгляд. Да, это лицо мне по нраву. Оно может быть статичным как мраморная статуя и внушать страх, одним лишь выражением лица описывая все муки, которые предстоит пройти посмевшему разозлить этого человека.

— Достойная работа. Я доволен. Есть что-то, чего мне нужно знать перед тем, как это использовать? Возможно, в каких-то случаях могут возникнуть проблемы? — спросил я специалиста, сидящего напротив.

— Нет, эта личность уже записана в реестр и по всем официальным местам, она реальна. Говоря простыми словами, документы настоящие… — было понятно, что он что-то хотел сказать, однако не знал как деликатнее это выразить. И я его понимал, всё же, нарушение договорённости, некрасивый поступок.

— Но стоимость выше, чем заявленная, верно? — раз они во все инстанции внесли данные об этой личности, то работа проделана гораздо более серьёзная чем я ожидал. И конечно же, я не ошибся, он кивнул, подтверждая мои слова. — Насколько? Вдвое? Втрое?

— В шесть раз… — мне показалось, но он будто бы готов был умереть от стыда на месте. — Извините, босс приказал создать полностью подлинную личность. Для своих, личных целей. По его словам, если вас не устраивает цена, вы можете взять другую, я её тоже подготовил. Но он обязал мне предложить вам эту, как оригинал и уровень наших возможностей. — у него был с собой портфель, который тот хотел открыть, но я остановил его жестом.

— Нет, мне подходит эта и цена устраивает. — понятное дело они хотят меня надурить, только вот даже если нет, мне нужна новая личность, а не её фикция. И я готов, если нужно, переплатить. — Итак, в чём заключается ваше предложение?

Спустя несколько часов. Улица второго кольца.

Следующий остаток дня я потратил на приобретение необходимых мне вещей для комфортного ознакомления с этим миром. Я по-прежнему мало с ним знаком и стоило узнать больше. Гораздо больше, чем мне известно сейчас.

Сперва покупка средства связи и портативного компьютера, а после ещё посетил банк чтобы завести там счёт. Оплата наличными неудобна с точки зрения комфорта. Всё же, посещать рестораны я буду часто и перебирать бумажки не всегда сподручно. Да и покупка материалов, способствующих совершенствованию на моём этапе, лучше всего картой.

Их, к слову, я купил перед тем, как идти в гостиницу, а ещё раньше, сменил свою прежнюю внешность на новую, уже официальную. Теперь, от меня прежнего остался только рисунок энергетических каналов, но и это вскоре изменится.

Наконец, я расположился с удобством, держа в руках планшет и читал о уровнях совершенствования, вдыхая запах богатого на природную энергию дыма. Этакий, источник, помогающий быстрее протекать по каналам энергии. Он занимал собой наставника, обычно сидящего рядом и испускающего контролируемый им энергетический вихрь, который позволяет ученику повысить пропускаемость его каналов.

Этот способ хорош для тех, кому нужна некая помощь в развитии своего Дара, и он готов обменять время и деньги на тренировки во время сна. На моём этапе совершения, такой способ очень хорош, и я не мог им не воспользоваться.

Благодаря средствам, полученным от того неприятеля, в ближайшее время в деньгах я нуждаться не буду и можно всецело заниматься собой. Что я сейчас и делаю.

У меня есть несколько дней, прежде чем придётся заняться интересным делом, и лишняя подготовка не помешает.

Тот специалист по поддельным документам, а точнее организация, в которой он состоит, занимаются многими занятными делами и в некоторых из них нужно применение силы. Дракон, не станет отказываться от дела, после которого можно стать ещё сильнее. Личное сила, финансовая мощь, знания и власть, это одни из основных граней могущества, к которым стремится каждый дракон. И я буду не я, если пройду мимо возможности, увеличить одну из этих граней.

Глава 2

Всё же, в эту эпоху изучать теорию до абсурдного просто. Я сейчас валяюсь в мягкой постели, рядом с искусственным источником энергетического вихря, благодаря которому укрепляю свои каналы. И одновременно с этим познаю мир.

Стоимость материалов меня удивила, они были дороже, а их качество оставляло желать лучшего. И при этом, продавцы нахваливали свой товар, будто бы они мне предлагали купить сокровище. Эти людишки, видимо, настоящих сокровищ никогда не видели. Бедолаги.

Отвлёкся.

Вновь вернувшись к таблице ранжирования совершенствования, начал анализировать её по новой.

То, что в мою эпоху считали основой, перевели в отдельную категорию. Теперь все обладатели энергетических каналов считаются воителями. Это я и до этого знал, но всё же, хорошо иметь перед собой общую картину.

Воители начинают с ранга практика, это, наверное, вот как тот старик, которому я прибавил силёнок чтобы тот мог ходить. Этого достаточно для ранга практика. То есть, грубо говоря, Одарённым становишься, когда у тебя по телу циркулирует энергия усиливая его. Надо сказать в мою эпоху люди это просто называли талантом. Ну да не важно. Сейчас другое время и если тогда в армию брали кого угодно, то здесь нужно быть как минимум Одарённым в ранге солдата, что идёт следующим после практика. А всё потому, что обычный человек имеет крайне малый процент выживаемости на поле боя из-за отсутствия полога, когда же в ранге солдата, от полога действительно есть толк.

И я так понял, мой уровень совершенствования как раз на позднем этапе солдата. Я и сам ощущаю, что прорыв близко, хотя для меня это скорее рутинный процесс перехода, чем потрясающее достижение.

Прорыв для людей настоящий праздник и показатель успеха, причём это не изменилось в их обществе с моего времени. Люди, обладающие могуществом, очень ценятся, по этой причине в человеческом обществе укрепились всякие кланы, гильдии и аристократы, собирающие внутри себя талантливых Одарённых и экономическое влияние.

Их общество, буквально, построено на силе. И это мне крайне нравится.

Отвлёкся от чтения и притянул к себе телефон. На него пришли инструкции куда и к какому времени мне нужно подойти. Я специально попросил заранее мне сообщить адрес, так как задача состоит в проникновении на защищённую территорию и нужно заранее с ней ознакомиться.

Узнав адрес, открыл спутниковые карты. Тоже, одно из величайших изобретений человечества. Умудриться подняться в космос, додуматься каким образом там можно закрепиться и использовать аппарат для определения своего местоположения. Ну и составить подробную карту местности связав это всё вместе, тоже деяние впечатляющее. И ведь там много неизвестных мне деталей, которые даже в голову не приходят.

А ещё, люди крайне неохотно делятся между собой знаниями, поэтому можно с уверенностью заявить, что восхищающие меня сейчас вещи, далеко не самое необычное из созданного человечеством.

К слову, о необычном. Я часто сравниваю боевые изобретения людей если бы они противостояли драконам и среди их вооружения есть довольно опасные образцы. Ударные скафандры и штурмовые шатлы, именно то, с чем я бы очень хотел схлестнуться, будучи в форме дракона. Увы, этого я ещё не скоро смогу сделать, но люди меня не разочаровали. Они придумали очень много разнообразного оружия.

Не ожидая сам от себя подобного, я весь вечер потратил на ознакомления с военным делом современных людей.

Спустя десять часов. Ресторан «Серебристая слива».

— Чего желаете, уважаемый? — к моему столу подошёл официант, сразу же с улыбкой, задавая вопрос.

— Хм… — даже не бросив на него взгляд, продолжал изучать меню этого заведения.

Гуляя по городу, меня за заинтересовала вывеска и я не отказал себе в удовольствии попробовать чего-нибудь вкусного и питательного.

В первую очередь меня интересовало мясо. Надо сказать кухня второго кольца города кардинально отличается от третьего. Как и ценник. Пища и там, и там, с моей точки зрения одинаково вкусная, но я могу ошибаться, так как не искушен в этом, в отличие от, допустим, жителей второго кольца. Они, довольно часто упоминают в своих разговорах насколько там вредная и низкосортная еда.

— Пожалуй, начну с номера семь. — указал я на аппетитный кусок мяса с костью. — К нему, шестнадцатый салат и… — замялся я, задумавшись, рассматривая ассортимент вина. В этом вопросе я был совершенно некомпетентен, так как алкоголь на драконов не действовал. Точнее, чтобы опьянеть, мне, будучи в человеческом обличии, было нужно выпить как минимум половину погреба хорошего трактира. Да и не интересно мне подобное.

— Если изволите, я бы посоветовал седьмой номер. Его лёгкие нотки только дополнят заказанное вами, основное блюдо. — официант, казалось, разбирался в этом, но доверия к нему я не ощущал. Впрочем, цена напитка была чуть выше среднего среди остальных, поэтому здесь нельзя было придраться. Этакая, золотая середина, с небольшим выходом к идеалу.

— Что ж, доверюсь вашему вкусу. — кивнул я, и закрыв меню, отложил его в сторону.

Официант ушел, оставив меня наедине со своими мыслями, а там было над чем подумать. Всё же, соседи мне достались любопытные и я с интересом их слушал.

Двое человек, оба Одарённые и явно не из простых граждан, обсуждали недавние громкие события. Нашествие мутировавших крыс и найденное там логово, заполненное энергией смерти, причём сами крысы были полны эманациями жизни.

Как и ожидалось, подобное поставило людей в тупик, они просто не понимали, как так вышло, однако официальная версия гласила, что за всем этим стоит культ смерти. Только они в губернии, в природе этой энергии продвинулись дальше всех и способны были на нечто подобное.

Теперь Имперские дознаватели, обвиняют их в некомпетентности, мол, из-за их действий, крысы, повинуясь инстинкту самосохранения, бежали как с тонущего корабля на поверхность. Помимо этого, культ обвинили в похищении двух высокородных аристократов, один из которых и сообщил об орде мутантов. Благодаря ему, удалось минимизировать жертвы среди населения.

Князь, собирается через несколько дней провести банкет и публичное награждение отличившихся людей среди простых граждан, совершивших геройские поступки, что, по мнению этих двух, неприемлемо.

Для меня это было самое интересное о чём они говорили, однако, вместо того чтобы развивать тему, эти двое начали осуждать решения князя, наградить обычный люд. По их мнению, столь высокого внимания заслуживают лишь гвардейцы и их хозяева.

Дальше я решил их не слушать, а насладиться блюдом. Вино и правда оказалось хорошим и только подчеркнуло вкус мяса, а лёгкий туман в голове, выгнал оттуда ненужные мысли, сосредоточив внимание на важных деталях.

Продумав всё, чего мне предстояло сегодня сделать, я спокойно насладился пищей, после чего, расплатившись, покинул ресторан и направился дальше, а спустя некоторое время уже проходил мимо территории, на которую мне вскоре нужно будет проникнуть.

Институт прикладных наук с какими-то сложным именем, кстати, смутно знакомым.

Прежде чем вламываться, я решил разведать место. С моими нынешними силами, к сожалению, требуется подготовка. Это раньше я мог в личине человека пойти напрямую к любому королю и потребовать от него что угодно. Если он был мудр, то откладывал все свои дела на потом. Если глуп, то его династия заканчивала существование.

Лишь один раз я сохранил жизнь какому-то правителю за отказ от моей просьбы, но он тогда был на поле боя, в гуще врагов. Пришлось немного сбросить с него груз ответственности путём уменьшения врагов на две трети. Собственно, после этого, война прекратилась, и его враг капитулировал.

Наличие у королевства дракона в союзниках, означал геноцид для их врагов, поэтому с моими сородичами всегда хотели договориться. Иногда, у людей получалось. Один раз в истории было столетие, где у нас даже были наездники. Впрочем, тот союз не продлился долго, как и память о тех людях.

Её вроде так и звали. Ларанти?

Как только вспомнил имя моей наездницы, так и пришло понимание почему название этого института показалось знакомым. Институт имени Ри’Граларанти. Очень похоже, но думаю это всего лишь совпадение.

Пройдя дальше, свернул в переулок, а там по пожарной лестнице взобрался на крышу. Руки сразу же покрылись ржавчиной, что будет мешать и нужно не забыть их очистить.

Благородные господа второго кольца не носят с собой рюкзаки, максимум, портфели. Их одежда, как и, собственно, моя, не предполагает вместительные карманы, что в моей ситуации, несколько неудобно. Я, в отличии от них, запросто могу замарать кровью хоть себя всего, поэтому у меня всегда есть запасная одежда. Которая сейчас в номере.

Я не встречал ещё грязных людей во втором кольце, поэтому, чтобы не было проблем, стоит соответствовать внешнему виду привычным для местных. Да и моя гордость дракона не позволяет выглядеть неопрятно. Другое дело на поле боя, будучи облепленным кровью и кусками плоти врагов…

Дракон должен выглядеть и вести себя всегда достойно. Достойно своего рода и никоим образом не посрамить мнение о своих сородичах. Если это мирный договор, то он должен быть исполнен в соответствии со всеми пунктами. Если это сражение, то враг должен пожалеть, что решил вступить в бой.

Сейчас, мне нужно иметь возможность держаться соответственно людям, раз я выгляжу как человек, а в местном обществе, лучшими представителями вида считаются высокородные господа.

Они, эти господа, по большей части передвигаются не пешком, а на машинах. Выходит, мне нужна машина. Благо, документы на право вождения мне тоже подделали. Дело за малым, купить её. Но это после задания. Сейчас не к спеху.

Итак. Начнём.

Поранив руку, сделал источник для руны, напитав его энергией. Основа готова. Дальше, рунические символы в которых заключено заклинание. В моём случае, оно покажет мне всё, что находиться вокруг. Заклинание действует в немалом радиусе и оттого, мне станет известно всё, включая внутреннее убранство помещений и даже то, что стоят под землёй.

Готово. Ну посмотрим, чего так заинтересовало людей, которые могут создать новую личность.

Филиал культа смерти в столице Империи. Кабинет президента.

— Магистр, как дошло до такого? Полагаю, урегулировать подобное на ранних стадиях для вас бы не составило труда. — президент культа вызвал своего старшего для личного разговора. И тот незамедлительно прибыл. — Что же помешало?

— Младшая, я понимаю твою тревогу, но могу заверить, всё под контролем. — магистр, хоть и был в иерархии культа выше, но занимал пост ниже и в вопросах касающихся внешних дел, должен отчитываться, как и полагает подчиненному.

— Я в этом и не сомневалась. Уверена, все ваши действия были обусловлены мудростью и дальновидностью. — прикрыв глаза произнесла президент культа смерти. Она, как и магистр, являлась одной из основных учениц их наставника, но сильно отставала в совершенствовании. Оттого и звалась, младшей. — И всё же мне любопытно, нельзя ли было обойтись без огласки?

— Огласка, косвенные сложности. Был риск вызвать гнев столпа Империи, поэтому я и принял решение чтобы мы с ним не встретились раньше срока. — хоть магистр и говорил такое, он не понимал, как так всё получилось. Тот юноша, никак не мог заполнить пространство логова крыс, магией смерти. Таких рун, в принципе не существует, как и использующих природу света. Только основные и комбинированные природы.

Из придворных Одаренных, только трое имеют должную квалификацию в использовании магии смерти. Один из них сейчас на передовой, другой здесь, при дворе, а третий должен вести конференцию в Европе. Никого из них, даже случайно занести в Санкт-Петербург не может.

Если предположить, что тот юноша переместился в метро-2 и виновен во всех произошедших событиях, то культ тем более не должен ему вредить. Напротив, нужно найти к нему подход, чтобы тот поделился знаниями в изучении магии смерти. Пускай и на его условиях.

— Вы, только что, пришли к каким-то выводам? — разуметься, президент поняла о чём думает её брат ученик.

— Верно. Если мои предположения верны, то причина тех событий, заинтересует нашего наставника, даже после его восхождения. — очень сложно преподнести подарок своему наставнику после его прорыва, ведь он выходит на новый уровень существования, причём этот уровень недосягаем для подавляющего большинства людей планеты. Соответственно этому и подарок должен быть соответствующим.

— Вот как? В таком случае, держите меня в курсе. Возможно, я смогу вам в чём-то помочь. — младшая много размышляла над подношением своему наставнику в честь его прорыва, но ей ничего не приходило на ум. И раз его старший что-то придумал, она готова была оказать ему полную поддержку. Хоть кто-то из учеников, но должен обрадовать наставника.

— Так и будет. И не переживай по мелочам, всё идёт, как и задумано. — произнёс он, смотря на пришедшее сообщение от передовой группы. Её командир прислал фотографию распятого на стене парня. — Верно, как и задумано. — магистр узнал этого человека, и он ожидал, что так будет, поэтому позволил себе лёгкую улыбку.

Глава 3

Квартира Сорок первого. Группа Карэна.

Карэн смотрел на висящее тело своего подчинённого и размышлял над тем, кто мог бы сотворить такое с ним. На ум приходил только один человек и лидеру, было не ясно, каким образом ему удалось одолеть столь умелого воителя.

Взращенные мечи культа, мастера выживания. Они, в стремлении спасти свою жизнь, могут пойти против приказа и в любой момент предать культ. По этой причине, когда доходит до боя с превосходящим по силе противником, в ход идут любые средства, вплоть до смерти мирных граждан и любых разрушений местности, если это поможет спастись.

Информация о тяжелом бое отсутствовала, что значит на Сорок первого, напали внезапно и смогли обезвредить быстрее, чем тот успел оказать сопротивление. И вот в это Карэну верилось с трудом, ведь чутьё на опасность у мечей культа натренировано безупречно.

— Его не пытали. — произнесла Кресс, осмотрев тело своего напарника. — Он погиб от разрыва сердца. Оно раздавлено, предполагаю, духовной силой.

— Столь мощное давление может сделать только эксперт, не так ли? — спросил лидер, понимая, что никто кроме того человека не имел более весомого повода в отношении Сорок первого.

— При должной сноровке, адепту это тоже под силу. — заявила девушка и была права. Духовные воины, с ранних этапов своего совершенствования становятся неудобными противниками в ближнем бою. Они, по сути, идеальные убийцы, так как ощущают всё вокруг себя и могут буквально рвать внутренние органы рядом стоящего человека, не шевеля при этом и пальцем.

— Понятно. — Карэн достал телефон и сфотографировав тело Сорок первого отправил изображение магистру культа, с описанием действий, которые они будут предпринимать.

— Я желаю забрать его жизнь. — со злостью заявила Кресс. После проведения необходимых процедур, она могла позволить себе дать волю эмоциям.

— Это невозможно. Магистр запретил провоцировать того человека. — если бы не приказ, Карэн со своей группой уже бы выследили того юношу и вновь притащили его в культ.

— Это личное и ни коим образом не касается культа. — сказала девушка смотря на командира уверенным взглядом. Она настроена серьёзно.

— В таком случае, я не смею тебе мешать. — культ ценит своих людей и их стремления. Магистр понимает, насколько амбиции помогают при совершенствовании и не ограничивает подчинённых, даже если их действия могут негативно сказаться на организации. Но есть некоторые моменты, когда гнев подчинённых следует держать в узде. — Но имей в виду, если ты проиграешь, то должна донести до него, что это была твоя личная месть и она никак не связана с нами.

— Так точно. Разрешите идти?

— Нет, оставайся и дождись группу утилизаторов. Проконтролируй их работу. — прежде чем девушка приступит к исполнению своей мести, ей стоит побыть с телом близкого ей человека наедине. Есть вероятность, что жажда мести после этого у неё поутихнет и она не решиться на необдуманные глупости. Терять хорошего члена группы он не хотел, а противника она выбрала совсем не из простых.

Санкт-Петербургская губерния. Номер гостиницы.

Я вернулся к себе и развалился на кровати, чтобы немого отдохнуть. Заклинание сканирования очень неприятная штука. Оно расширяет диапазон чувств и неслабо так бьёт по нервной системе. Ещё там, на крыше, пришлось около часа приходить в себя, пытаясь свыкнуться с ущербностью своего духовного взора. А после, выделять в памяти самое важно из увиденного.

Я не знаю, чего тем людям нужно выкрасть из этого института, но там занимаются действительно интересными вещами.

Заклинание действовало всего несколько минут, точнее на большее меня просто не хватило, но даже так я смог составить в голове как минимум шесть способов проникновения в здание. И это сейчас, днём, в разгар работы, когда там, внутри, толпа сотрудников и прорва студентов.

Вместе с подробной картой, я стал свидетелем всех разговоров и пусть многое из сказанного мне было непонятно, общую мысль уловить удалось. Из самого занятного лично для меня, это материалы, которые там использовались. Их качество было если не на высшем уровне, то явно не сильно тем уступают. А главное, я таких в своё время не видел.

Человечество очень далеко зашло в обеспечении себя всем необходимым, будь то пища с тканью, или, например, материалы для самосовершенствования. Вчера я использовал вытяжку из лекарственных трав, богатых энергией. Такую делали и в моё время, но люди пошли намного дальше, начав их разводить и видоизменять.

Видоизменённые материалы, подходящие для самосовершенствования как раз, и были тем, чем занимались в этом институте. Энергии в них оказалось, в разы больше чем в выжимке, купленной мной, а если брать в внимание стандартное время роста растения, то даже я понимаю все перспективы если их пустить на поток.

Разумеется, охрана подобного места была хорошая. Сильные Одарённые, если не ошибаюсь, с силой сопоставимой с боссом Кабана. Витязи, не меньше. А ещё они были вооружены хорошим оружием и облачены в броню, заряженную энергией.

Словом, дело предстоит рискованное, но и награда тоже будет немалой.

Моему нанимателю, нужен был кто-то, способный отвлечь хотя бы часть охраны на себя, пока их агент проберётся внутрь и сделает своё грязное дело. Мне не по душе иметь какую-то связь с гильдиями убийц или городскими разбойниками, но за добро, нужно платить добром. Их организация сильно выручила, создав для меня личность, поэтому можно один раз на них поработать, а там будет видно какое у них будет ко мне отношение после выполнения задачи.

Сегодня, я сделаю себя чуть сильнее, сменив цвет энергетического ядра и дополнив каналы. Тело как раз достаточно отдохнуло и проблем не возникнет.

Расставив вокруг себя источники энергии, приступил к делу. Именно для этого я укреплял каналы, ведь они должны были выдержать поток энергии, который в разы сильнее чем проходил через них до этого. Если они не выдержат, их порвёт в клочья и я буду страдать до самого утра пока не восстановлю их.

По комнате разлилась природная энергия и я начал её впитывать, концентрируя в ядре. Как только там набрался максимум возможного, увеличил поток, заставляя ядро работать на пределе своих возможностей и одновременно с этим, создавал новые каналы вокруг него. Последнее было не обязательно, если бы за моими действиями следил наставник и контролировал микроразрывы, но сомневаюсь, что такие есть в этом времени. А если и есть, то явно помогать кому попало не станут.

Когда ядро начало менять цвет, дело пошло проще, всё же, самая опасная часть прошла и можно сказать, прорыв был осуществлён. Ну, а после завершения, я выплеснул ману в стороны, превратив элементы интерьера в щепки.

Сотрудники этой гостиницы в курсе того, что тут будет происходить. За порчу мебели уже внесена оплата, а соседи, переведены в другие номера, так что пострадавших не будет.

Следующим этапом было улучшение старых каналов и прокладка новых. Дело привычное, но времязатратное. Под конец, пока источники энергии себя не исчерпали, а в осколке заряженным жизнью оставались капли энергии, построил дополнительные каналы в форме рунических вязей.

Это особенное искусство, которое я ни у кого в этом времени не встречал, но слышал о подобных. Якобы, есть особенно талантливые Одарённые, приобретающие какую-либо способность случайно. И они понятие не имеют, что на самом деле это их каналы в своём неконтролируемом построении составились в руну.

К стыду драконов, мы о рунах узнали как раз в то время, когда ещё сами не умели осознанно строить каналы. А после, находили их, составляя спонтанные цепочки на тысячах подопытных. Но это детали и дело прошлого. Интересного прошлого.

Так как фанатизм в рунных цепочках из энергетических каналов дело опасное, я ограничился только теми, которые работали в постоянном режиме и не требовали особых энергозатрат.

Улавливатель мыслей, рунная вязь, которая сканирует всё в метрах десяти от меня и реагирует на любую мозговую активность. Не важно какое существо, если оно разумно или принимает импульсы схожие с мозговыми, я это почувствую.

Следующая вязь, заглушает звуки, которые возникают вблизи моего полога. Кроме головы. Шаги, шуршание одежды, стук костяшек пальцев о какую-либо поверхность. Всё это будет заглушено практически полностью. Довольно полезная штука, когда нужно вести себя тихо, да и вообще, эта прелесть убирает лишний звуковой фон, освобождая место для другого, более важного.

Третья вязь обостряет три моих чувства. Не слишком сильно, но теперь я видеть и слышать буду куда лучше, а нюх отныне способен улавливать запахи недоступные человеку.

Пока мне доступно только это, но в будущем, добавлю ещё несколько полезных свойств. Подобные дополнения, если их грамотно использовать позволяют получить преимущество во многих случаях. Особенно мне нравилось чтение мыслей и ощущение направленности помыслов. Очень удобно, когда имеешь дело с расами искусными в лжи.

На этом подготовка окончена, и я завалился спать. Без тренировки, всё же, телу нужно дать отдохнуть. У меня для этого есть больше суток, которые я намерен провести лёжа.

Тридцать часов спустя. Уличная закусочная. Полночь.

Трое человек сидели за столом в ожидании четвертого. Каждый из них приходил сюда ранее, чтобы произвести разведку, двое сумели попасть в институт под различными предлогами и ознакомиться с внутренними особенностями строения. Сейчас, все трое прорабатывали план действий, чтобы дать агенту заказчика достаточно времени, а наёмникам, увеличить свои шансы на выживание.

Лидером был назначен парень с ярко-красными волосами. Его, специально для этого задания выделила организация, дабы увеличить шанс выполнения. Наёмники, на самом деле, лишь для возможности выиграть некоторое время, и лидер это понимал, как и они, но награда стоит риска.

— Значит ты, гвардеец, а ты ратник и неофит первого круга? — указал лидер на наемников, которые должны отвлечь на себя большую часть сил института, а в идеале, всех их положить.

По его мнению, Одарённые ему достались не самые перспективные. Там, в институте, постоянно дежурят как минимум двое витязей и около семи гвардейцев. Если эти двое смогут протянуть до прибытия подкрепления, а это где-то десять минут, то такое можно назвать чудом.

— Семь минут. — определил он. — Если сможете протянуть семь минут, то задание для вас считается завершённым. Это понятно?

— Почему всего семь минут? — спросил ратник. Темноволосый парень с шрамом на подбородке. Он являлся чистым бойцом ближнего боя и предпочитал из оружия два кинжала. Разумеется, с его рангом и привычками, семь минут звучит как насмешка.

— Потому, что это время вашей жизни там. Задержитесь дольше, скорее всего, погибните. Уйдёте раньше, посчитаю дезертирством, а значит контракт будет разорван. — озвучил командир свои мысли. На самом деле ему плевать на их жизни. На то они и наёмники, которых можно пустить в расход. И всё же, их организация прекрасно понимала, как бывает сложно найти толковых исполнителей.

— Но семь минут как-то… — с сомнением согласился с ним второй. Он являлся магом неофитом первого круга, то есть, грубо говоря, заклинаний никаких не знает, но его энергия уже приобрела природу, а значит полог несколько крепче чем у того же гвардейца. Из оружия этот парень использовал два пистолета серьёзного калибра. — Может вы хотели сказать семнадцать?

— Если продержитесь семнадцать, то с меня по бутылки семнадцатилетнего вина. — вера в собственные силы радовала командира группы. Это значит, ему не придётся делать всё в одиночку. — Кстати, о несовершеннолетних. Тебе чего, пацан? — командир уставился на какого-то юношу, который подошёл к их столу. И взгляд у этого пацана был как у жестокого убийцы.

— Добрый вечер, уважаемые.

Глава 4

— А вот и третий. Ты не торопился. — про этого человека командиру рассказывал заказчик, как про многообещающего наёмника. Всё же, не каждый способен играючи погасить целого гвардейца.

— И поэтому не опоздал. Знакомиться будем, или решили действовать отдельно друг от друга?

— Отдельно. Нам важно разделить их силы. Сможешь взять на себя витязя? — обычно, когда командир задавал такой вопрос, все кто был ниже рангом сомневались в своих силах. Ему нравилось видеть заминку на лице того, кому предлагают, по сути, идти на верную смерть.

— Хоть двух. Какой план? — к удивлению командира, этот парень даже в лице не изменился, а значит уверен в себе. Такое встречалось крайне редко.

В этом мире всем известно, что пропасть между гвардейцем и витязем, колоссальна, а перед ним стоял определено ратник и его энергия не имела природные черты. Откуда столько уверенности в себе, было не ясно.

— Представимся друг другу, для начала. Меня зовут Глеб, просто Глеб. Я воитель в ранге витязя, одаренный свойством железной рубашки. Из оружия, предпочитаю кастеты. — Глеб гордился своим свойством, всё же, это очень большая редкость. С его данными, он мог бы легко вступить даже в княжескую дружину, не говоря про рядовых бояр. К сожалению для этих напыщенных индюков, Глебу больше была по душе свобода и городская суета.

— Ко мне лучше по прозвищу. Ротор. — представился второй из тройки. — Я воитель в ранге гвардейца. Использую кинжалы и предпочитаю ближний бой. Есть опыт сражений у разломов бездны. — так как командир их группы выделил свою особенность, Ротору тоже хотелось чем-то удивить встреченных им людей. Всё же, тех кто выжил среди магических тварей трудно застать врасплох. Этим можно гордиться.

— Впечатляет. — произнёс третий, прежде чем представиться. — Я тоже хотел туда отправится, но за день до этого, мой энергетический рисунок приобрел природу. Пришлось резко менять планы. — все кто приобрел в себе дар к магии, имеют право попробовать свои силы на экзамене в академию. При прохождении хотя бы с минимальным баллом, Империя оплачивает обучение и содержание абитуриентов в течении трех лет. — Увы, на практическом тесте я сильно ранил сына какого-то аристократа, он оказался намного слабее чем пытался казаться и чуть не умер от очевидной атаки. — парень усмехнулся, вспоминая тот случай. — После такого оставаться там было опасно, ведь вместе с ним поступили его куда более способные слуги.

— Нам это не интересно. Давай по делу. — таких историй среди наёмников множество. Каждый из них имел перспективное будущее, но наглые дети богатых родителей не дают развиваться настоящим талантам и те уходят в наёмники. — Представься. — Глеб уже устал слышать одно и тоже.

— Ты прав. Зовите меня Атлас. Тоже прозвище. Использую два пистолета с таким вот патроном. — он поставил на стол патрон и командир, взяв его в руки начал тот рассматривать.

— Гибриды? Зачем? — спросил он его.

— Кумулятивно — экспансивные пули для стремительного истощения полога с возможностью случайного пробития. Знаю, дорого, но в дополнение к этому, есть возможность бить через стены. — с этими словами он положил на стол какой-то прибор.

— Дорогая игрушка. — усмехнулся Глеб. Для него отрадно видеть наёмника, который хорошо оснащён технически. До этого момента он считал этого парня обузой, всё же как маг он полная бездарность, а воитель в ранге ратника не чета гвардейцу, однако с таким арсеналом, он чуть ли не лучшая вариант для диверсии. — Хорошо, если продержишься двадцать минут, я лично покрою тебе все затраченные боеприпасы. Идёт?

— Не сомневайтесь, я не подведу. — ответил тот и Глеб, вспомнил, что его наниматель бы не отправил на это задание какого-нибудь бездаря. Все присутствующие, хоть как-то, но зарекомендовали себя.

— Называйте меня Сычев. — представился четвёртый. — Воитель в ранге ратника и духовный воин ступени эксперта. — хоть Глеб и ждал от этого человека чего-то особенного, не ожидал, что тот окажется духовным экспертом. И теперь ему ясно отчего у него взгляд как у убийцы. Для него, все люди по близости как на ладони. — В качестве оружия использую вот это.

Он положил на стол свое оружие, отчего все присутствующие удивились. И было отчего, всё же, это было совсем не тем, что они ожидали увидеть. Глеб и вовсе, подумал, что это какая-то шутка. Этого Сычева, рекомендовали как самую перспективную боевую единицу среди прочих, а его оружие, заточенная пуля с намотанной на ней проволокой.

— Это что за железка? — спросил Атлас. Он, как знаток огнестрельного оружия, был озадачен. Духовные воины знамениты ещё и тем, что могут сдвигать траектории летящих в них предметов. В том числе и пуль. А эксперты, с помощью своих сил могут стрелять очередью из огнестрельного оружия крупного калибра сводя отдачу чуть ли не в ноль, ложа пули буквально в одну точку.

— Возьми в руки и поймёшь. — произнёс Сычев и Атлас, без всяких опасений поднял со стола странное оружие.

— Что за чёрт⁉ — взял, и тут же отпустил. — Это? Это драконья сталь?

— Именно. — с этими словами пуля поднялась в воздух, а Сычев, распахнул полу куртки, где в специальных отделение был спрятан целый арсенал подобного оружия. — Очень помогает разбираться с пологами сильных Одарённых. — поделился он своим опытом и Глеб, будучи витязем, понимал, насколько этот духовный воин с таким оружием неприятный противник.

Покров, своего рода плотная аура, состоящая из энергии. Она ограждает владельца от физических объектов как непроницаемая стена, поэтому если этот объект имеет свойства пожирать энергию, полог очень быстро теряет прочность.

Имперские войска строго контролируют выплавку драконьей стали, отчего её трудно достать законным путём. Тот факт, что этот парень имеет её, неудивителен, так как в среде наёмников все имеют свои секреты, однако конкретно этот Сычев, использует её практически так же, как духовные воины из Имперской дружины.

Глеб по-новому взглянул на рекомендованного заказчиком наёмника. Этот парень, Сычев, был слишком молод чтобы сильно развить свой Дар, но, если взять во внимание его нынешний уровень совершенствования, можно с уверенностью сказать, ранг витязя и ступень мастера, для него всего лишь вопрос времени. А это прямая дорога в Имперские войска, какой бы родословной он не обладал.

Вполне вероятно, этот парень, уже прошёл некоторую подготовку и сейчас проходит тайную практику под личиной наёмника. А это значит, он может оказаться подосланным аристократами или ещё хуже, какой-нибудь секретной службой Империи по взращиванию талантов.

Заказчик ничего подобного не говорил об этом парне, поэтому про него ничего не известно. Что от него ждать, при попытке проникновения в институт, неясно, но одно понятно наверняка, дело уже скверно пахнет. И нужно принять меры.

— Очень хорошо. В таком случае ты и начнёшь веселье. — у Глеба в голове сразу же созрел план действий. — Как только поднимешь шум и начнёшь сражение, это станет сигналом для остальных. Каждый из вас, наверняка заранее разведал обстановку и подумал, как будет проникать внутрь, верно? — все кивнули, подтверждая его слова. — Наш агент станет действовать по обстоятельствам и сам оценит риски, но вы, в любом случае получите оплату только если сможете задержать охрану более чем на семь-десять минут. Сможете больше, молодцы, однако не берите на себя слишком много. Не отклоняйтесь от возложенной на вас задачи, так как успех вашего нанимателя, вас не касается. Вопросы есть?

— Да. — подал голос духовный воин. Глеб ожидал, что этому человеку потребуются подробности, но он уже принял решение на счёт него и постарается, чтобы основные силы стянулись именно к нему. Столь подозрительную личность нужно ликвидировать. — Вопрос есть.

— Спрашивай.

— Будет проблемой если вся встреченная мной охрана будет убита? — Глеб ожидал любого вопроса. Любого, но только не такого. Вот уж кто, а засланный человек не должен был уточнять, можно ли всех убить. Это было неожиданно, однако он лишь на мгновение был озадачен и быстро взял себя в руки.

— Действуй по обстоятельствам. Ваша задача отвлечь на себя охрану, как, уже решать вам. — вполне возможно, что их разговор сейчас прослушивают, или там, в институте, устроили засаду. Вариантов может быть очень много, но наниматель многое учёл и дал Глебу достаточно инструкций на различные сценарии происходящего, включая такие как сейчас, на этапе планирования.

Глеб не знает где агент, один он или их несколько, ему не сообщили чего требуется забрать из института. Вся информация, которую ему предоставили, это собранные данные об этих трех наёмников, причем первые два, уже успели поработать в этой сфере, когда же третий, загадка со скучным прошлым.

— Ладно. — Глеб встал из-за стола. — Раз больше вопросов нет, расходимся. К плану приступаем не ранее чем через два часа. До этого момента успейте подготовится. По истечении времени, я буду ожидать от тебя сигнал. — крайнее он отдельно сказал для Сычева, чтобы тот не двигал на рожон раньше срока. Парень выглядел так, будто он готов хоть прямо сейчас пойти через парадный вход с боем. — И напомню вам, эвакуировать вас никто не станет. Позаботиться о плане отступления вам нужно самостоятельно.

— Это само собой. — сказал Атлас. — Не в первый раз. И не в последний.

— Всё пройдёт гладко. Десять минуток пролетят быстро, а шороху можно навести много. — улыбнувшись добавил Ротор.

— Вот и славно. — за этих двух Глеб был спокоен. Они не вызывали у него беспокойства. Чего не сказать о третьем.

Ко всему прочему, вместо подготовки, он взял в руки меню и стал его смотреть, будто бы хотел перед началом операции набить брюхо. А ещё, он слишком спокойный для того, кому придётся столкнуться с хорошо оснащённым воителем в ранге витязя.

Глеб не понимал, отчего так.

Два часа спустя. Внутри института.

— Уважаемая герцогиня, я обеспокоен вашим интересом, в прогрессе изучения этих лекарственных трав. — Иннокентий Свиридов, второй высший дворецкий дома Морановых, уже который час пытался тактично напомнить молодой госпоже, что задерживаться допоздна в институте, недостойно её титула.

— Успокойся, мне просто нужно знать, с чем я буду иметь дело. Сам же в курсе, что только если я совершу прорыв, отец забудет о насильственной помолвке. Я не хочу, чтобы мне навязывали женихов, пусть и достойных. Я намерена сама выбрать суженого. — молодая госпожа была талантливым Одарённым, но после скачка прогресса в совершенствовании Дара, случился застой. Что, впрочем, вполне рядовое событие.

— Но стоит ли полагаться на экспериментальные образцы? Не надёжнее ли воспользоваться услугами наставников? Воевода наш, замечательно контролирует свою энергию и готов помочь вам по первой просьбе. — Иннокентий понимал, чего чувствует младшая Моранова, всё же, он видел, как она растёт. Среди всего молодого поколения Морановых, включая побочные ветви рода, Виктория, наиболее чуткая и добрая душа.

— Ох, как знала, что ты предложишь его. Чувствовала, и даже сходила к нему, спрашивала. — девушка оторвалась от ознакомления с документами о результатах тестирования образцов, чтобы хитро улыбнуться дворецкому. Она так всегда делала, когда ей удавалось наперёд угадать мысли Свиридова и последовать его мудрому совету. — Природа его энергетики противоположна природе моих отца и матери. Слишком рискованно. Тем более я намерена сама добиться результатов, без вмешательства с стороны. Также как это делал отец.

— Ваш батюшка одобрил бы ваше присутствие здесь? — сделал ещё одну попытку дворецкий.

— Он знает. Он не против. Тем более здесь два витязя прибывших из гильдии наёмников со своими отрядами и оснащением, будто собираются в разлом бездны спускаться. Плюс ты, признанный маг. Уверена, мы в полной безопасности. — сказала девушка, продолжая изучать текст на лабораторном планшете. Его владельцу, приходилось ждать здесь же, в этом помещении, ожидая пока дочка владельца института, удовлетворит своё любопытство. И пусть Иннокентию было жалко парня, ведь его коллеги уже разъехались по домам, по большей части он переживал за юную госпожу.

Прорыв, никогда не проходит гладко. Это всегда риск для жизни, а он не настолько искусен в манипулировании энергией, чтобы быть уверенным, что сможет помочь Виктории, если всё пойдёт не так.

Он в очередной раз взглянул на свои часы и в этот момент в институте погас свет. Погас, и вновь появился.

— Что это было? — спросила Виктория, подняв голову верх и смотря на светильники, которые вновь погасли, после чего зажглись вновь, но очень тускло.

— Это диверсия! — тут же громко заявил сотрудник института, а дворецкий понял отчего тот так перепугался. Сперва было уничтожена подача основного питание, после чего перекрыли дополнительное и сейчас институт работает на резервном. Технически, подобной поломки возникнуть не может, а значит сотрудник института прав, на них напали.

— Ну, полагаю, это было ожидаемо? — спокойным тоном спросил в темноту Свиридов.

— Да, не ожидал, что такое произойдёт в мою смену. Даже интересно, кто это там такой смелый?

Институт. Котельная. Спустя пару секунд.

Электроника, явно моя стихия. Ломать её, мне по душе, особенно та часть, где можно поживиться обработанными кристаллами порождений бездны, которые в моём времени использовались для энергетического закаливания клинков и доспехов.

В эту эпоху, им, оказывается нашли куда больше применений.

Глава 5

Убрав полезный камешек в карман, спокойным шагом направился к двери. Я находился в пристройке и тут был вход в основное строение. И пусть как снаружи, так и внутри двери имели впечатляющую прочность, они являлись лишь обычной, а не серьёзной преградой. Одарённый в среднем ранге легко её разломает, а духовного воина, даже начинающего, простые замки не остановят.

Какой-то источник электроэнергии у здания всё ещё был, все внутренние помещения заполнил полумрак, разгоняемый светом едва работающих ламп. Этого источника явно не хватало на питание всего здания. Но так даже лучше для меня, так как я имею возможность скрываться в темноте.

И всё же, шума нужно навести, иначе я не выполню условия договора.

Двигаясь по коридору, я уничтожал лампы и все стёкла, до которых мог дотянуться. Это вызывало много шума который распространялся далеко вперёд. Камеры наблюдения я ломал с некоторой задержкой. Пускай меня увидят и стянут всех сюда.

Взглянув на часы, убедился, что прошло уже пять минут с начала моего сигнала и защитники этого места уже должны были показаться.

Заставляют ждать дракона? Как непочтительно с их стороны.

Хотя нет, они, оказывается решили устроить на меня засаду, что, уже несколько лучше. Обычно на нас так и охотились, правда это всегда проваливалось, ведь мы могли заранее заметить затаившегося противника. Тактика охотников никогда не менялась, даже когда оставались выжившие после боя с нами.

Отрадно видеть, что эта традиция в охоте на подобных мне по-прежнему живёт.

Я находился в коридоре по обе стороны которых были аудитории и там сидели люди в странной броне и оружием в руках. Все Одарённые, причём многие моего ранга, а кто-то повыше. Но вот самый интересный человек, поджидал впереди.

Ничуть не скрываясь, он вышел мне навстречу держа в руках какое-то интересное огнестрельное оружие и к тому же имел большой меч, что висел у него на спине. Судя по рукояти, полоса стали там не маленькая. Подобные использовали герои в моё время.

— Будь добр, дай мне повод тебя ликвидировать. — заявил он, направляя на меня оружие.

Повод? Этот человек желает боя? Со мной?

Дракон никогда не отказывается от сражений. Даже заведомо проигрышных. Но ещё больше он чтит договор, а точнее, свой заведомо продуманный путь. Замысел не должен рассыпаться от внезапно возникших обстоятельств, поэтому боя ему не будет. Только его фикция.

Одна пуля устремилась к воителю, а я сам, с оставшимися, рванул в сторону, туда, где меня уже поджидали двое бойцов. В этот же момент начались выстрелы откуда-то с улицы, там, куда окнами уходила аудитория соседнего ко мне помещения. И выстрелы эти имели довольно впечатляющий калибр.

Мои пули ворвались в помещение первыми и тут же начали пробовать пологи бойцов на прочность, что их отвлекло, а с некоторой задержкой появился я с двумя короткими клинками в руках. Стоило мне увидеть ближайшего ко мне, я набросился на него вихрем ударов, истощая его полог.

Он успел направить на меня своё оружие, но я волей испортил его конструкцию, выдернув патрон из магазина и поставив её на пути ударника. Суть конструкции их оружия, оказалась на удивление простой. С пушкой второго я поступил точно также, но в отличие от первого, который был под шквалом моих ударов, тот додумался заменить основное оружие на дополнительное. Но было поздно.

Полог первого рассыпался и нанеся пару колотых ран, вонзил в брюхо бойца пулю из драконьей стали, после чего толкнул его на первого.

Прозвучавший выстрел направил пулю куда-то в сторону. Боец не ожидал, что его оружие дёрнется, а после и вовсе вывернется, чуть не сломав ему палец. И всё же, стоит отдать ему должное, он вновь не растерялся и перехватил другой рукой ствол, не дав себя обезоружить. Ну, а мне только и нужно было его отвлечь, чтобы сдёрнуть предохранительное кольцо и скобу с его гранаты.

Одновременно с тем, как я рванул прочь от этих двоих, в помещение ворвался их лидер. До этого он отвлекся на выстрелы снаружи, но по всей видимости выбрал за приоритет ближайшего к нему противника. Обстановку он оценил быстро, как и я, напрягая все свои духовные силы и срывая с мест столы в аудитории бросая их себе за спину.

В этом времени гранаты штука страшная, а в помещении так и вовсе смертельная. Плюс к этому, эти люди точно не простая команда, а хорошо оснащенная. Явно тренированная не для охранной деятельности. Поэтому я предположил, что и гранаты у них непростые.

Лидер этих людей вместо того, чтобы напасть на меня, резко сократил дистанцию со своими людьми, а после произошел взрыв. В мой полог, причём укрепленный энергией из ядра, тут же врезались осколки, истощая его практически до нуля. Уж не знаю, чего там была за граната, но взорвись она рядом, пришлось бы худо.

Но не сегодня и не сейчас.

Все трое остались живы, но парню с моей пулей в брюхе было тяжелей всего, он отлетел к стене и лежал без чувств. Его напарник, весь посеченный осколками, копотью и имеющий множество кровоподтёков, лежал в руках своего командира мелко дрожа. И как ожидалось, их лидер получил меньше всего ран, но и ему досталось не слабо. Он выглядел несколько потерянным, но его полог устоял.

Я приблизился к нему и обрушил шквал ударов всем доступным оружием из моего арсенала. Двумя клинками из драконьей стали и пулями из того же металла. Их лидер не успел вовремя понять, что его защита стремительно тает, а когда понял, мои клинки уже вгрызлись в его плоть, как и две пули. Третья вонзилась в раненого.

Прекрасно зная человеческую анатомию и обладая духовным зрением, каждый мой удар был нацелен на жизненно важные части тела, неприкрытые бронёй, а там в основном шея и ключицы. Вот они-то за пару секунд и превратились в изорванные от ударов куски плоти. Заключительным штрихом стал удар коленом в лицо лидеру группы. Группы, практически полностью выведенной из строя.

Ко мне в руки перекочевали две гранаты, огнестрельное оружие их лидера, а ещё сумка быстрого доступа с чем-то интересным в ней, но разбираться чего это, не было времени.

Граната улетела в коридор, за ней вторая, полет которой я подправил волей чтобы она устремилась вслед за другими бойцами, пришедшими на звуки боя. Из аудитории я выскочил в следующий момент после первого взрыва и скрылся в соседнем помещении, где игнорируя раненых бойцов обстрелянных с улицы, побежал к окну. Стекло тут было хрупкое, как и рама, поэтому мне не составило труда выскочить наружу одновременно с взрывом второй гранаты.

Глянул на время и цокнул. Всего семь минут прошло. Нужно навести больше суеты.

Резко остановившись, воспользовался волей чтобы заставить оружие одного из бойцов в здании выстрелить. Он не ожидал такого, как и его напарник, а в поиске противника они не заметили, чего твориться с их гранатами.

Взрыва не дожидался, побежав дальше, планируя завернуть за угол и уже там проникнуть в здание, чтобы напасть на охрану с новой позиции. Они, зная, что я снаружи не должны ожидать меня внутри. По крайней мере не сразу.

Глеб?

Как только в зоне действия моего духовного взора попал угол, я ощутил за ним своего лидера от нанимателя. И главное, его враждебные намерения мыслей. Это свойство рунных вязей не точное, всё же, союзник во время ожесточённого боя и сильного стресса может питать ненависть даже к шороху, а тут целый человек бежит и этим человеком может запросто быть враг.

В обычных обстоятельствах я бы решил предупредить о своём приближении, или даже позволил себя ударить, однако враждебность и злобу он испытывал ко мне ещё при разговоре. Особенно, когда составлял план. Без сомнения, он желает мне смерти.

Не добегая до него, помогая себе волей взлетел на второй этаж, вновь разбив окно и оказавшись в каком-то кабинете, однако самое интересное находилось в соседнем помещении.

Два человека, мужчина и женщина, оба сильные Одарённые с точки зрения обычного человека. Особенно выделялся мужчина, ведь его энергетический рисунок имел природу и она выделялась своей редкостью. Свет, стихия избирательная и может появиться только у существ с особенным сладом сознания.

Великие маги с этой природой были одни из самых неудобных для меня противников. Их комбинированные атаки ослепляли и жгли одновременно, а скорость от начала заклинания до поражения цели превосходило все остальные атаки.

И такой противник сейчас находится в соседней от меня комнате.

Как интересно!

Я открыл дверь и встретился с ними двумя взглядом, усмехнувшись про себя. Знакомое лицо! Кто бы подумал, что я встречу эту женщину здесь. И разрази меня небо, она была прекраснее чем в нашу прошлую встречу!

Сокровище! Она воплощение истинного сокровища, радующее глаз и душу. Не меньше.

— Кто ты? Назовись! — мужчина прикрыл собой женщину, а его руки засияли ровным, желтоватым оттенком. Воплощение мастерства, тоже искусство, которое ценят драконы и приравнивают к сокровищам. И пусть он лишил меня возможности лицезреть прекрасный женский лик, я не держал на старика зла. Прежде всего, он старый, а значит не соперник мне, а во-вторых, он мастер магии света своей природы. Пусть и слабый по сравнению с великими волшебниками, но искусен на своём уровне силы.

Воля надавила на его сердце, отчего тот сразу же осел на пол не в силах твердо стоять на ногах. Это слабость людей в возрасте. Их сердце, слишком уязвимо и даже вихрь энергии не защитит от воздействия воли.

— Не стоит рисковать попусту. — кинжал, мой кинжал, заряженный божественной энергией, выскочил из ножен у девушки, чтобы оказаться у её шеи. Пользователь воли, или как их сейчас называют, владелец духовной силы, как раз поэтому один из самых неудобных противников, ведь твоё оружие в битве с ним принадлежит не только тебе, но и ему. — Полагаю, эти документы, важны, не так ли? — целая герцогиня бы не стала делать что-то обычное в таком месте и в такой час. Тем более в здании с охраной, имеющей вооружение, созданное для серьёзного боя, а не сдерживания.

— Тебе они нужны, забирай. — девушка без затей бросила в меня кипу бумаг. Они разлетелись полотном скрыв лица и большую часть тел обоих. Видимо девушка полагала, что моим духовным силам необходим визуальный контакт с целью, однако она ошибалась. Не нужен.

Воля сильнее сдавила сердце старика, а лезвие кинжала глубже пропороло кожу на шее девушки. Они действительно хотели вступить в бой, чего-то сделать, но резко передумали. Они бы оба погибли, зайдя чуть дальше.

— Глупый поступок и особенно я не ожидал увидеть его от мудрого человека и особы, отягощённой властью. Вы меня сейчас, разочаровали. — говоря это, я ослабил хватку на сердце старика и начал волей собирать брошенные листки бумаг. — Отзовите бойцов и приближающиеся подкрепление, тогда останетесь живы. — у герцогини должна быть такая власть. И если я прав, то смогу выиграть агенту намного больше времени.

— Да как ты смеешь требовать подобного! Я…! — старик упал от возросшего давления на его сердце, а кинжал крутанулся, нанося серьёзную рану лицу девушки. Пусть она невероятная красавица и ценнейшее сокровище достойное логова дракона, но, по сути, удовольствие временное и главное, в итоге, заменяемое. Раньше, позже, неважно, итог один, одну сменит другая.

А ещё, эта девушка не часть моих сокровищ, поэтому жалеть её нельзя.

Тоже самое помещение. Спустя час.

Свиридов сидел и приходил в себя после прикосновения смерти. Он был уже не в том возрасте чтобы рисковать своей жизнью, ведь любой прямой удар в грудь может забрать его жизнь. А тут ему повстречался духовный воин, тот, кто буквально напрямую может сдавить его сердце будто стальной рукой. Поистине ужасный противник.

Им пришлось пойти на соглашение, отозвать нанятую охрану и подкрепление. Последние приехали уже после ухода вторгнувшихся.

Случившиеся было ударом по репутации семьи Морановых, ведь противник прибыл, когда здесь присутствовал носитель фамилии. Это клеймо позора на наследнице рода. И Свиридову было тяжко осознавать, что он не смог защитить свою госпожу.

— Госпожа, их было четверо. Стрелок, витязь, духовный воин и гвардеец. — получив отчёт от разведки он перечислил вторгнувшихся. — Мы опознали двоих. Стрелка и гвардейца. Оба являются свободными наемниками, однако в теневом терминале заказа на этот институт не поступало, а значит это был заказ личного характера от некой организации.

— Они лишь отвлекали внимание. — произнесла девушка, просматривая архивы института по разработками. До этого, она ознакомилась с сохранившимися записями с камер видеонаблюдения — Духовный воин забрал общедоступные материалы. Очевидно, он не знал, чего искать. Заказчик наверняка отправил специалиста отдельно от них. Нужно узнать, что они искали.

Виктория Моранова отличалась проницательностью, как, собственно, и все из её рода по основной ветке. Благодаря этому, их фамилия часто всплывает на устах благородных господ и даже самого Императора.

— Здесь разрабатывали культивацию целебных трав и способы её выжимки в производственных масштабах. Кому могли понадобиться результаты исследований? — девушка спросила это скорее для себя, но Свиридов сразу же ответил, будто она спрашивала его лично.

— На ум мне приходит прежде всего гильдия алхимиков и кланы, ориентированные на сбор и выращивание целебных трав. Черный рынок и их дочерние предприятия, к примеру, те, кто производит зелья роста и стимуляторы различного характера. — начал он высказывать свои мысли и чем больше углублялся в поиск заинтересованных лиц, тем шире становился круг вероятных нанимателей. — Контрабандисты, которые начали понемногу восстанавливаться. На данный момент они ищут новые пути тайной логистики. Далее, знакомые нам банды третьего кольца, из тех, кто пережил чистку, вынуждены делить территорию с новыми, молодыми, а у них свои цели и интересы. — старик хотел ещё что-то сказать, но девушка подняла руку, останавливая его.

— Я тебя поняла. Давай сперва сосредоточимся на наёмниках. На данный момент ближе всего к заказчику именно эти. Отправь отряд Алексея на захват. А ещё, по возможности, пусть на каждого наёмника приходиться два витязя. Мы не знаем, чего ожидать от них и рисковать будет лишним.

— Слушаюсь, госпожа.

Глава 6

Гостиница. Следующий день.

Просыпаться было неохота. Удивительное ощущение, которое я до попадания в тело человека не испытывал ранее. Сон сродни удовольствию? Нет, такого драконы не понимают. Сон — это необходимость, средство, инструмент, но никак не удовольствие. И по всей видимости, мои сородичи упустили приличный пласт для своих исследований. В особенности меня удивили сны, но прочитав про них пришёл к выводу, что они являются галлюцинациями полубредового состояния дрёмы.

Мир людей продолжает удивлять.

К слову, о мире людей. Благодаря развитой системе средств массовой информации, я, даже не вылезая из постели мог ознакомиться с прошедшими событиями, а также узнать реакцию общественности на происходящее. Она, эта общественность, как оказалось, такое же тупое стадо, как и в мою эпоху, но отдельные их экземпляры немного впечатляли.

В основном особый ажиотаж упирается в уровень совершенствования тех личностей, которые совершили что-то выдающиеся. Если пропустить сводки о прорывах выходцев из знатных семей которыми пестрят заголовки, можно узнать более интересные новости.

К примеру, разломы, как их тут называют. Разорванные участки ткани пространства откуда сочиться дыхание бездны, порождающее магических тварей и изменяющее экологию в этих зонах.

Площади земли, отравленные дыханием бездны для людей этого времени стали источником добычи ресурсов. Флору и фауну в этих местах разбирают на материалы, строго контролируя экологию тех мест.

Как глупо…

Люди этой эпохи радуются появлению новых разломов, борются за права владения и контроля над ними, сравнивают богатство очередной образовавшийся дыры в ткани мира с теми, что появились у зарубежных соседей. Словом, превратили катастрофу, постепенно разрушающую мир в товар.

И надо сказать, они очень неплохо продвинулись в этом, раз практически вся экономика мира существует на торговле добытых в разломах ресурсов.

Увидев на интерактивной карте мира количество разломов, я замер в ужасе. Их было слишком много! Полотно мира, буквально, гниёт, а люди этого не видят. Такими темпами скоро начнут появляться разломы колоссального размера и тогда оттуда полезут твари куда опаснее чем выходят сейчас. А ведь даже нынешних разделили на степени угрозы и там далеко не слабые экземпляры.

Просмотрев видеоролик о чудовище с самой высокой степенью угрозы у меня чуть ли волосы не встали дыбом. Это же титан! Именно тот тип тварей, которые и становились причиной появления группы сплочённых и сработанных героев в мою эпоху. Людям для ликвидации титана было недостаточно просто наброситься на него толпой, всё же в бездне рождаются существа с ужасающими способностями и там…

Листая видеозаписи в поисках других таких же роликов, заметил заголовок, где люди решились спустить в бездну.

— Идиоты! Там смерть! Они идут тупо на смерть! — отреагировав на это, дочитал заголовок и увидел, что они вернулись с победой.

— Они вернулись из бездны? Как?

Завороженный как юный дракон, я посмотрел их рейд от начала и до конца, после чего начал искать подобные. Как оказалось, для людей не впервой спускаться в бездну и выходить оттуда победителями, отягощёнными богатой добычей.

И там, в бездне, как оказалось, были целые миры. Люди даже название им дали. Земли скверны.

Биомы внутри разломов не поражали воображение, более того, рядом с разломом местность становилась похожа на ту, что ожидает внутри. И всё же, то был другой мир, именно что, другой мир. Подобного я не ожидал увидеть и мне было трудно в это поверить.

Смотря сейчас на другой мир, мне начинает казаться, что боги держали все разумные расы мира в дураках на счёт дыхания бездны. Всё же, именно после смерти бога в своём истинном обличии, ткань мира разрушалась и оттуда начинала сочиться бездна. Причём не в месте смерти божества, а в области его рождения. Одно только существование бога укрепляло ткань мира в определённой области, не позволяя полотну пространства тлеть.

После того как меня попытались стереть, множество богов погибло и соответственно этому, полотно ослабло. Чего я и боялся, так как любое живое существо, попавшее на ту сторону, не возвращалось. Включая драконов.

А на деле, оказывается, люди могут туда проходить и возвращаться. Я не мог этого понять и начал искать всю доступную информацию, которую мог. А её было немало.

Санкт-Петербургская губерния. Второе кольцо. Улица.

— Лёха, чего мы тут забыли? — Рвачаев негодовал, что его сорвали с тренировки. Там он мог выкладываться на полную, заслужив право сойтись в поединке с воеводой, а тут приходиться топтаться на месте, не зная, чего от него требуется.

— Не придуривайся. Сам же знаешь, что на госпожу напали и опозорили фамилию рода. Ещё немного и Виктория будет вынуждена отправиться на передовую, только бы не выдали замуж. Нам жизненно необходимо допросить всех наёмников. — Алексей, очень ответственно относиться ко всему, что касается рода Морановых, всё же, он является приёмным сыном побочной ветви и от его хорошей службы зависит как будет патриарх относиться к родным гвардейца.

Рвачаева вымораживало то, что этот талантливый человек вместо того, чтобы строить собственную карьеру и возвышать свою фамилию в глазах главы рода основной ветви, прислуживает им в качестве обычного бойца. Алексей, сильный Одарённый и в добавок к этому, духовный воин, но бегает послушной собачкой, исполняя приказы. Порой даже те, где нужно забыть про честь.

— Тот тип так говорил, будто хотел повести нас по ложному следу. — буквально час назад, они выбивали ответы из стрелка. Он оказался не сильным противником и даже с трудом верилось, что от его пуль погибло двое охранников в институте.

— Он не лгал. — заверил его Алексей.

— И как поступим? Врываемся и давим? — стрелок навёл их на воителя в ранге витязя, а уже по данным семьи Морановых, они узнали его подноготную, вплоть до карты передвижений. И сейчас они стояли буквально у его дома, куда тот пришёл десятью минутами ранее.

Алексей достал телефон и запустил вызов. Ему ответили спустя несколько секунд.

— Как оно? — спросил он у людей, которые вышли на связь. — Хорошо, приступайте.

— Удобно иметь в подчинении таких богатырей? — усмехнулся Рвачаев. Приказом молодой госпожи, их сопровождают два витязя из гвардии Морановых. Каждому из них под силу разобраться с наёмником того же ранга, ведь ресурсов на их совершенствование род выделяет щедро, а тренировку проводит воевода, которому под силу одолеть противника даже выше собственного уровня. Действительно, грозные парни и рассусоливать они не станут, сразу воткнут свою цель мордой в пол, возможно, уже мёртвую.

— Кабы не перестарались. — произнёс Алексей, прекрасно понимая каких зверей ему выделили в усиление.

Минуту спустя. Квартира Глеба.

Заказчик был доволен хорошо выполненным делом, однако Глеба мучила тревога. Он узнал, что в институте во время нападения находилась младшая дочь герцога Моранова, а это крайне серьёзная проблема. Наёмник прекрасно осведомлён, насколько обширна теневая сеть этой фамилии. Вопрос времени, когда всех четверых причастных и самого заказчика раскроют.

За себя он не сильно переживал, всё же, всю работу сделали наёмники и агент, но на него могут указать пальцем, как на лидера. И тогда за ним придут. Кто может прийти от аристократического рода, под контролем которого находиться большая часть города? Для них, отправить несколько витязей из гвардии, самое очевидное решение. С одним бы он, может быть, и справился, но двух не осилит.

Отчего-то. Мысль, что по его душу уже идут, не отпускала Глеба. Будто такое обязательно случиться, возможно, даже сегодня.

И что делать?

А ответ на это тоже лежал на поверхности. Добровольно сдаваться. Без вариантов. Иначе смерть. Если он быстро и без сопротивления расскажет всё как на духу, возможно, избежит смерти, а это самое главное.

Всегда можно переехать в другой город или страну. Начать всё с чистого листа. Витязь, в любом месте на вес золота и он всегда может найти работу.

Решив всё для себя он направился на кухню, чтобы выпить кофе и подготовиться к появлению гостей, однако внезапно раздался грохот со стороны прихожей.

Он сразу понял, что они уже тут…

Резиденция Морановых. Кабинет воеводы.

Воевода сидел за своим рабочим столом и одновременно контролировал несколько групп гвардейцев, выполняющих задания рода, в том числе и тех, что находились на передовой.

На данный момент боевых задач было больше обычного, но не так как во время родовых войн, поэтому, можно сказать, воевода просто нашёл чем себя занять, а не трудился на износ.

Раздавшийся стук в дверь он воспринял как нечто фоновое, незначительное, и всё же, среагировал немедленно, позволив гостю войти, а после сразу же встал с кресла, приветствуя главу рода.

— Я же скрыл свою энергию и присутствие, как заметил? — игра в маскировку уже стала традицией между этими двумя. Один должен максимально тихо и незаметно подобраться, а другой обнаружить, однако, патриарх никогда не позволит себе войти к воеводе без стука, как и любой человек проживающий в поместье. Разве что только патриарха воевода приветствует стоя. К остальным он относится как к слугам, без благосклонности или разницы в титуле. Для него лишь сила имеет значение, а патриарх единственный в поместье, кто сильнее воеводы.

— Вам по-прежнему тяжело удаётся идти вслепую. Всегда прощупываете путь и это заметно. — особый талант главы Морановых, разведка. Он видит больше других и стены ему не преграда, даже те, которые не по силам духовным воинам. Воевода в свою очередь, чувствует колебания энергии и за годы службы на род, запомнил те, которые принадлежат патриарху, поэтому всегда знает где он и куда движется. Это не раз позволяло прийти ему на помощь в нужное время.

— В самом деле? Я был уверен, что сдерживал себя.

— Ложь. Не сдерживали. Абсолютно.

— Ну допустим. Ладно, как дела у Вики?

— Недавно допросили стрелка, витязя и гвардейца. Остался четвертый, но с ним не всё просто. — воевода задумался, всё же, ему не нравилось сообщать господину что-то, в чем он сам не до конца уверен.

— И чем же духовный воин необычен? Он сродни Алексею, такой же талантливый? Неужели хочешь его на службу взять? — воевода всегда находится в поиске новых кадров, поэтому такой ход мыслей вполне очевиден.

— Нет. У этого наемника метод ведения боя и мастерство, подобно бойцам Имперской дружины. Есть малая вероятность, что мы мешаем проведению скрытой операции. — срыв операций контрразведки силами гвардии Морановых уже числится в достижениях семьи, причём не один раз, и всегда после этого приходилось доказывать Имперским дознавателям, что род не предал страну.

— Не переживай на этот счёт. Мы в своём праве. Тем более там погибли люди, пусть и низшего сословия, но это как раз наша работа, разбираться с организованной преступностью, пусть и через третьи руки.

— Так точно. — ответил воевода и отдал приказ на захват духовного воина из четвёрки наёмников.

Глава 7

Номер гостиницы. Спустя минуту.

Приближение сильных Одарённых я почувствовал заранее, а ещё убедился, что они не несли на себе огнестрельного оружие и взрывчатки, а значит знали к кому идут и что от него стоит ожидать.

Сорвавшись с места, метнулся к входной двери и резанув пальцы, торопясь начертил руну, залив в неё энергию, после чего побежал к своим вещам.

Стоило бы собраться.

Или нет?

Бежать? А какой смысл если всё равно найдут? Если сейчас смогли отыскать, значит и в другой раз найдут, так что побег бесполезен. Драконы не делают ничего бесполезного. Сама их суть в существовании ради пользы. Для сородичей, себя и в некоторых случаев, посторонних.

А ещё, как я могу отказать себе в удовольствии сразиться с кем-то сильным? Тем более если они сами ко мне идут? Более того, судя по нашивкам, эти двое принадлежат к аристократическому роду Морановых. А они очень сильны.

Один у входа в номер, другой ползёт по стене и уже практически подобрался к окну. Оба вломятся ко мне одновременно. И это замечательно! Нужно хорошенько их поприветствовать.

Вторую руну спрятал под ковёр и расположился в кресле, сразу напротив окна. Взял в руки телефон и начал подчищать свои номера и историю звонков. Уверен, это лишнее, ведь они уже всё это узнали так как род Морановых крайне влиятельный и имеет рычаги давления чуть ли не на всё. Обеспечение гражданской связи как раз их проект, поэтому они могли проверить все мои звонки и прослушать разговоры.

Но усложнить им жизнь лишним не будет.

Пока эти два витязя решались, активировал ещё несколько заранее подготовленных рун на осколках сделанного мной браслета. Руны неприятные, но очень полезные. Они будут всасывать в себя всю внешнюю энергию и аккумулировать её в осколки кристаллов. Чтобы сделать браслет, пришлось разломать кристалл, наполненный до этого жизнью.

Таким образом я смогу защитить свои каналы от энергетического вихря Одарённых сильнее меня.

Минусов у этого тоже хватает. Один осколок может впитывать только энергию одной природы. Я подготовился на случай встречи с каждой из известных мне природ, однако доступный объём сильно ограничен. Впрочем, витязей они потянут без проблем. Другая проблема состоит в количестве вихрей. Попаду в два, значит браслет будет аккумулировать из двух источников и если у них одинаковая природа, скорости аккумулирования может не хватить и моим каналам сильно достанется.

Ну и на закуску, для тех, кто захочет снять мой браслет силой, его каналы будут разрезаны концентрированным потоком энергии. Уровень совершенствования этого дерзкого неудачника будет урезана как минимум вдвое. На некоторое время у него точно пропадёт желание пытаться отобрать чужое. Однако, это только в том случае, если осколки будут достаточно заряжены. Сейчас же они полностью пусты.

Крайним этапом подготовки к встречи была вещь, которую я добыл во время посещения института. Там, как оказалось, находился клык некоего существа. Необычность этого предмета была в заключённой в нём энергии, и я так думаю, клык принадлежал порождению дыхания бездны.

Твари бездны, все, поголовно, являются носителями энергии различной природы. Нет ни одной, живущей за счет сырой силы как люди, что, в общем-то, нормальное явление. Люди просто убогая раса, которая даже спустя века в самосовершенствовании никак не продвинулась.

Хотя вру, личностей подобных героям моей эпохи стало в разы больше. Но то влияние порванного полотна пространства, а не усердия людей. Люди приспособились к изменившемуся миру подобно крысам и тут их хвалить не за что. Так все могут. На то Творцом и создан Закон Эволюции.

И снова я вру себе. Вон, двое витязей идут по мою душу, а значит люди по-прежнему способны развлечь дракона.

Клык зверя был наполнен природой земли, что не очень удобно в моей ситуации, но даже с этим есть варианты.

Времени чертить руну не было, напряжение стало резко нарастать, поэтому пришлось торопиться.

Попытка выбить входную дверь активировала руну и того витязя отбросило назад как стрелу, выпущенную из лука. А вместе с ним все в радиусе метра подверглось такому же импульсу. Это не должно было его убить, да и убивать я их не намерен.

Ситуация была очевидна с самого их появления. Гвардейцы рода Морановых придут ко всем причастным за инцидент в институте, а значит мне в любом случае понадобится раскрыть себя. Герцогиня мне обязана за своё спасение и на этом нужно сыграть.

Окно разбилось и в помещение проникла стремительная тень, устремившаяся ко мне. Стоило бойцу вступить на ковёр, он, видимо, что-то почувствовал и ушёл в сторону, а сам ковер взорвался ошмётками волокон от мощного импульса.

Быстрый какой…

Моя воля бы рассеялась не способная проникнуть через вихрь энергии витязя, как и оружие из драконьего металла вблизи его полога будет лишаться контроля воли. Лишь в ближнем бою, когда энергия вихря будет поглощаться кристаллами браслета, я смогу использовать волю. Но ближний бой с витязем, всё равно что попытка поднять гору. Он с лёгкостью разобьёт мой полог, когда же мне потребуется время.

Всё ещё сидя в кресле, я бросил клык зверя бездны на пол. Кулак витязя врезался мне в лицо, полог ненамного ослабил удар бойца, но повернув голову удалось избежать прямого попадания.

Он реально был нацелен раскрошить мою челюсть? Зачем? Я же ему живой нужен, верно?

Интуиция у этого гвардейца была поразительна, он почувствовал опасность, как только клык коснулся пола и попытался отпрыгнуть, но его ноги провалились в раскрошившийся бетон. Природа земли отлично работает с твёрдыми поверхностями, особенно с камнями и почвой. С её помощью не составит труда превратить целый пласт бетона в крошки, а ещё задать интересные свойства если хватит на это энергии.

Стоило заклинанию понять кто является её целью, бетон стал окутывать ноги витязя стремительно поднимаясь вверх. Я думал, что это сможет его отвлечь, но вместо от ожидаемого мной, он дернул рукой в сторону, задевая меня тыльной стороной кисти. Мой вновь восстановившийся полог продавило, и я рухнул в кресло сломав его своим весом.

Слишком силён. Я и не осознавал, насколько большая между нами разница. И это было очень интересно!

— Как тебе пол? — спросил я у витязя, которого раскрошившийся бетон облепил больше, чем наполовину. Заклинание действует недолго и площадь контроля над камнем у него небольшая, но бойцу его ранга будет не под силу нормально двигаться под таким давлением. А всё из-за арматур, которые, к слову, тоже подчиняются энергии природы земли, пусть и не так хорошо.

Не теряя времени, я обрушился на витязя шквалом ударов, пытаясь продавить его полог, но прекрасно понимал, сейчас это не будет так же просто, как и в прошлый раз. У этого полог полностью целый, а все с которыми я встречался ранее, уже были заранее ослаблены.

В обычных обстоятельствах я бы дал дёру, однако на данный момент мне в любом случае придётся сдаваться в плен, даже если одолею этих двоих. И по всей видимости, у меня получиться справиться с ними. Правда хотелось бы это сделать без применения заранее приготовленных козырей. Их трата дорого стоит, а без страховки не так весело чудить.

Второй витязь ворвался в помещение как раз в тот момент, когда полог первого дал слабину. Он верно оценил обстановку и со всего разгона врезался в меня. Я отлетел от него словно тряпка, поражаясь тому, как быстро этот парень сориентировался. Попасть в помещение, заполненное бетонной пылью, где от пола осталось одно название, разобраться в ситуации и напасть, жертвуя собой. Это достойно восхищения.

Достойный поступок. Но глупый.

Я влетел в шкаф, разломав его словно тот изъеденный изнутри и держал форму на честном слове. Одновременно с этим, витязь, сбивший меня, припал к земле и блеванул кровью.

— Плохо себя чувствуешь? Не здоровится? — усмехнулся я, выбираясь из обломков с лёгким головокружением. Всё же мне тоже досталось. — Ну да ладно, закончим начатое. — с этими словами я хотел было сорваться с места, но замер. — Или нет?

Как и ожидалось эти двое были не единственными кто пришёл по мою душу. И пусть отправлять двух витязей на одного ратника уже перебор, подстраховка нужна. Или эти двое и есть подстраховка, а основные силы как раз уже на подходе? Тогда чего тянули?

Оба моих клинка вырвались из рук посторонней силой воли, а вслед за ними и всё остальное оружие. В воздухе остались висеть четыре пули из драконьего сплава, которые парили, мелко дрожа около моего лица. Видимо, это был намёк, что бой окончен и дальнейшие сопротивление бесполезно.

В помещение вошёл человек со знакомым мне лицом. Его вроде как Алексеем звали. А следом за ним другой, и тоже знакомый, причём куда ближе чем первый, Рвачаев. Мой, самопровозглашённый друг. Впрочем, чего-то такого я и ожидал раз эта облава связана с герцогиней Морановой. Нет ничего удивительного, что именно её личные гвардейцы руководят операцией.

Насколько я успел разузнать, род Морановых крайне обширен и у них большое генеалогическое древо. Мне довелось познакомиться лишь с младшей дочерью семьи, а там ещё есть старшие и младшие братья, патриарх рода, главы побочных ветвей фамилии и их дети. Словом, много облеченных властью аристократов начиная с титула герцога и снижаясь до обычных бояр.

И вот, сейчас я, возможно, смогу получить свою награду за помощь этой семье.

— Ну что, ублюдок, доигрался⁉ — Рвачаев в своей агрессивной манере рванул ко мне и с широким замахом ударил кулаком мне в лицо отчего я рухнул, на мгновение потеряв сознание.

Ожидаемая реакция.

— Как рука, идиот? — сквозь шум в голове спросил я. Челюсть болела, но говорить я пока мог. А ещё сгорела вторая экстренная руна на моём теле.

Рвачаев с непониманием смотрел на свою руку, на которой стали проявляться линии синяков. Он, возможно, почувствовал, как мышцы его руки посекло рунной силой и сейчас начинает нарастать сильная боль.

— Ты что со мной сделал? — он хотел было снова применить силу, но его остановил Алексей.

— Хватит. Говорил же, не лезь на рожон. А ты не испытывай судьбу. Мы на нервах, понятно? — последнее он сказал, обращаясь ко мне. — А теперь вырубай полог и выставляй руки. — говоря это он подготовил наручники из драконьего сплава.

Вот тебе и запрещённый металл. Похоже он есть у каждого второго. И вот странно, Алексей же тоже умеет использовать волю. Почему он думает, что меня сдержат эти железки? Или я чего-то не знаю о современных пользователях духовной силы?

Вот и посмотрим.

— Рвачаев. Отведи гвардейцев к медику и сам подлатай руку. Этого в машину. — вести меня он приказал какому-то парню в ранге ратника, что немного ударило по моей самооценке.

То есть по мою душу отправили бойцов ранга не выше гвардейца, а те два витязя были именно усилением? Или они в принципе всю работу делали пока малыши смотрели со стороны? Не такими я представлял себе силы сильнейшего рода в губернии.

Медблок резиденции Морановых. Спустя час.

— Хотите сказать какой-то вшивый ратник довёл вас до такого состояния? — воевода еле сдерживал ярость, смотря как сильно потрепали его бойцов. Витязи, практически были одной ногой в могиле. Множественные рваные раны внутренних органов с кровотечением, а также у одного лёгкое сотрясение мозга. Слишком серьёзные травмы. Их витязи бы могли получить если бы сражались с мастером войны, но никак не с ратником. Он же на три ранга ниже, а витязь на два ранга выше ратника. — Вас? Воителей в пике ранга витязя? — эти двое были уже на пороге становления мастерами войны, оставалось только прорваться, а их какой-то ратник положил в лазарет.

— Их ранения вызваны магией. — личный лекарь Морановых решил вставить своё мнение касательно раненых, чего воевода как раз от него и ждал. — Такие внутренние раны могла нанести боевая магия седьмого круга признанного мага или третьего мессира. Школы ветра или земли. Возможно ещё воды, тут трудно что-либо сказать точно. А вот сотрясение точно признаки магии земли пятого круга начиная с ученика.

— Не гони. Ученику, даже талантливому не по силам противостоять витязю. Даже такому бездарному как этот. — воевода с призрением посмотрел на своего бойца, которого только сегодня с утра про себя нахваливал за его прогресс. Выходит, зря хвалил.

— Школа ветра, признанный маг, шестой круг, вакуумный взрыв или седьмой школы воды, звуковой усилитель. Словом, оглушающие или импульсные заклятья. Больше мне ничего в голову не приходит. — лекарь даже не знал, чего посоветовать. — Я отчётливо вижу в ранах следы магии, их определённо не били физически. В этом уверен. А вот чем, не знаю.

— Тебе и не нужно знать. Ты их на ноги поставь, а ответы из того урода я сам выбью. Они все у меня запоют как соловьи. — воевода был только рад вернуться к старым денькам как во время жестоких родовых войн, когда он сутками не выходил из пыточной, добывая ценную информацию. За его методы допроса, его стали называть Истязатель, рвущий разум и душу, за то, что многие во время его допроса сходили с ума от боли.

Из-за этого, враги, идущие в бой и попавшие в плен, пытались покончить с собой во время транспортировки или выдавали все тайны ещё на поле боя, лишь бы не попасть на пыточный стол.

Резиденция Морановых. Кабинет патриарха. Тоже время.

— Вы хорошо поработали. Молодцы. — Алексей был рад получить похвалу от патриарха рода. Сегодня он ещё раз доказал главе основной фамилии, что побочная ветвь тоже достойна уважения и поощрения. — Я одобряю переезд в губернию твоей семьи. Можешь их сейчас же обрадовать. Рассчитайте затраты и обратитесь к Михаилу, пускай он выделит средства. Думаю, жильё во втором кольце вы заслужили. Каждому члену семьи по две дюжины метров. С этим строго. — патриарх очень серьёзно посмотрел на Алексея и тот понял, что обманывать не стоит. — Что до твоих младших… — герцог задумался, но гвардеец понимал, что тот думает совсем о другом и эта тема должна быть перенесена на следующий раз.

— Если позволите… — начал он, спрашивая разрешения дать совет.

— Позволяю…

— Я через Михаила Владимировича передам вам список наших скромных пожеланий с вариантами от лучших к худшим, а вы, ваша светлость, вынесите своё окончательное решение. — это была дерзкая просьба, очень дерзкая. Всё же не просто так побочная ветвь рода находиться вне города, где живёт основная. Алексей не знал отчего так, но сейчас появилась возможность изменить всё.

— Да будет так. — разрешил герцог и Алексей понял, на этом нужно закрыть тему разговор и поднимать новую, ту, которая волнует герцога больше, чем судьба побочной ветви фамилии.

— Все пленные в инциденте с молодой госпожой доставлены в пыточную. Воевода вскоре прибудет туда и начнёт допрос.

— Понятно. Я отправляюсь туда. Сообщи Виктории, что я хочу видеть её там. Она это затеяла, так пускай идёт до конца.

— Будет исполнено.

Алексей поспешил покинуть кабинет патриарха и как только вышел из него, сразу же позвонил Виктории. Она как раз ждала от него вестей и была уверена, что отец позволит ей присутствовать при допросе.

Глава 8

Резиденция рода Морановых. Пыточная.

В просторном помещении, наполненном инструментами и приспособлениями пугающего вида, находилось шестеро человек.

Все они были распяты на цепях в метре над полом, а под ними стояла жаровня, чадящая еле заметным, но едким дымом. Все пленные здесь ещё не успели оценить гостеприимство местных хозяев так как были без сознания, но каждый знающий о них в поместье понимал, ничего хорошего в этом месте им ждать не стоит.

Всё имущество у пленных забрали и обращались с ними как с последними мерзавцами. Совершенно не жалея, словно к ним в руки попали не люди, а дикие и обезумевшие звери. Повезло тем из них, кто раньше других в какой-то момент потерял сознание, хотя этот итог всё равно постиг каждого.

И всё же в этой пыточной есть шанс избежать аттракциона боли. Для этого сюда спустилось несколько человек которым нужны ответы. Впрочем, весь антураж и функциональность этого помещения было настроено на получение ответов, где не имеет значения, желает пленник отвечать или нет.

— Вот они, голубчики. Все до единого, причастные. — начал представлять пленных воевода. — Четверка наемников, агент и заказчики.

— Почему наемников ещё не ликвидировали? — спросил герцог. Ему по большей части плевать на исполнителей. Они пешки, которых в любой момент могут убрать в утиль, а вот заказчик другое дело. У него мог бы господин.

— Так бы и сделал, но один из них слишком много крови попил у нас. Его нельзя отпускать на небо просто так. Это будет слишком большой удачей для него. — даже если патриарх и глава рода отдаст прямой приказ о ликвидации конкретного наёмника, воевода не исполнит его. Его ненависть не иссякнет пока он не заставит эту мразь молить о смерти.

— Кто же из них так постарался? И что он сделал?

— Духовный воин. Вон тот, слева. Он, будучи скованным и без энергии, отправил в госпиталь троих сильных гвардейцев, причем все трое в тяжёлом состоянии. Я бы сказал при смерти. — воеводе было тяжело говорить подобное главе рода, всё же, какой-то ратник, вроде ерунда, но он не только серьезно потрепал ребят, но и запугал остальных своей непонятной силой.

— Как оклемаются, загоняй их на тренировках до такого же состояния. Пускай смоют свою слабость усердием. — приказал герцог, сам не веря, что его гвардейцам досталось от слабого Одарённого. И всё же, до него дошла информация, что труднее всего было взять именно этого наёмника.

Имперская подготовка духовных воинов прекрасно известна герцогу, как их эффективность в бою против обычных воителей. Но даже так, разница в ранге между ратником и витязем колоссальна, поэтому очень странно что этот наёмник смог столь серьёзно сопротивляться.

— Ко всему прочему, один из гвардейцев пострадал от вложенного в один из предмет этого наёмника заклятья. Ему посекло энергетические каналы, урезав совершенствование вдвое. — добавил воевода, отчего у всех присутствующих брови полезли наверх.

Повредить свои каналы и потерять совершенствование можно было несколькими способами. Попасть в вихрь энергии более сильного Одарённого. Коснуться артефакта с заключенной в ней природой противоположной твоей или же получить глубокие раны, которые обрубят каналы на физическом уровне. Это то, что известно всем, однако существуют ещё методы, однако их практикуют только на войне и для защиты привилегированных особ. Один из таких, специальные артефакты созданные искусными рунологами, которые способны повредить каналы даже сильного Одарённого.

— Ты правильно сделал, что не ликвидировал их. Очень интересно откуда среди наёмников взялся этот тип. Что до гвардейца, увеличь в несколько раз выдачу ему материалов для совершенствования. Он быстрее восстановится и, если повезёт, приобретёт свойство. — герцог во время родовых войн уже не раз встречался с явлением повреждения каналов. Всё же, травмы в бою можно получить любые. Оторванные пулей крупного калибра конечности или рваные внутренние раны от взрыва, обычное дело при столкновении двух хорошо вооруженных групп. После лечения, один из сотни бойцов всегда получал новую способность.

Пусть то настоящая лотерея, но герцог не хуже других знал, насколько полезно иметь пассивную способность.

Ещё были случаи, когда такой раненый боец уже имел до этого способность, а после выздоровления получал новую. Это был самый удачный исход, но в противовес этому, существовала вероятность получив серьёзное ранение потерять уже имеющуюся способность.

На войне случиться может всё, что угодно.

— Начнём с заказчиков. Кто из них наниматель? — спросил герцог, хотя уже знал к кому нужно идти.

— Вон тот, с татуировкой на груди. Его зовут Лепко Тимур Свиридов. Его контора занимается добычей вещей и информации по запросу. — представил воевода пленника. Один из гвардейцев подошёл к распятому человеку и через шприц ввёл ему в вену противоядие от недавно введённого препарата, которое вводит человека в кому.

— Контрабандист? — предположила Виктория Моранова. Молодая герцогиня была удивлена, что отголоски тех событий до сих пор дают о себе знать, а она ведь думала, что уже разобралась с этими людьми.

— Нет госпожа. Контрабандисты, если позволите аналогию, подобие нелегальной службы логистики в теневом мире. Эти же господа, ищут способы выполнения просьб заинтересованных лиц. — объяснил воевода молодой госпоже кто сейчас распят перед ней.

— Выходит он, исполнитель, а наёмники всего лишь его инструменты? — поняла Виктория. — В таком случае, кто заказчик?

— А вот это мы сейчас и выясним. — произнёс воевода и кивнул гвардейцу. Тот по приказу поднёс к носу пленного открытый бутылёк и лицо распятого человека в тот же момент скривилось от запаха. Он дёрнул головой, спасаясь от смрада, но вместе с этим в глазах появилась ясность. И именно в этот момент кулак гвардейца врезался в живот распятого пленного.

— А теперь слушай меня отброс и слушай очень внимательно. — начал громко и чётко говорить воевода. — От оков тебе не избавиться, они рассчитаны на мастера войны. Нет и шанса, что тебя смогут спасти, ты один. Кричи сколько влезет, ведь тебя никто не услышит, до ближайших людей не менее двух километров. И самое главное, я люблю и умею пытать людей, так что очень надеюсь на твоё упрямство, ведь если ты не расскажешь мне всё чего я хочу знать, мой господин позволит вытащить это из тебя. — воевода говорил искренне, оперируя только фактами и Виктория, впервые в жизни видела его таким жестоким. Ей стало страшно. Куда страшнее чем когда-либо до этого.

— Я всё расскажу! — сразу же прохрипел пленный и тут же снова получил удар в живот.

— Ты, похоже, не понял. Всё, что я сейчас сказал не было вопросом. Я озвучил факты и только. Ещё раз посмеешь открыть свой поганый рот без спроса, пожалеешь. Тебе понятно? — спросил воевода, но пленный решил промолчать. Ему просто было страшно, ведь гвардеец, стоявший рядом, взял в руки раскалённый прут. — Это был вопрос, смерд.

— Понял, ваше благородие! — прокричал пленный и зажмурился, ожидая боли, но её не последовало.

— Досадно, я надеялся на отказ… — разочаровался воевода, ведь он хотел более глубокой затравки перед основными вопросами, а тут пленный сразу готов всё выложить. — Ладно, поверни голову, узнаёшь?

Пленник, терпя боль, повернул голову и увидел остальных узников. Он с ужасом осознал, что то, чего он больше всего боялся, случилось. Его контора перешла дорогу роду Морановых и вот результат. Все причастные к инциденту в институте собраны здесь и распяты для допроса в пыточной.

И всё сказанное палачом, чистая правда. Ему не выбраться отсюда и не спастись. Максимум, позволят умереть быстрой смертью.

Пыточные помещения рода Морановых. Спустя час.

Я очнулся от едкого запаха у себя под носом, но пересилил позыв дёрнуться, отшатываясь от смрада. Сперва немного приоткрыл глаза и прощупал обстановку вокруг волей.

Я скован по рукам и ногам металлом из драконьего железа, распят и подвешен. Энергии нет, а все руны пассивной защиты израсходованы. Остались только скрытые, как раз на такой случай. Только вот использовать их мне бы не хотелось так как они оставят не ожог, а целую конечность оттяпают. В моём случае, обе руки.

Люди в помещение не из простых. Я раскрыл глаза и взглянул на пленивших меня. Да, как и ожидал. Сам патриарх рода Морановых соизволил почтить меня своим присутствием. Знакомая мне девушка тоже здесь, герцогиня Виктория, младшая дочь в роду и та, кто обязана мне своей жизнью. Дважды.

Удар в живот выбил воздух из моих лёгких, а затем какой-то старик начал толкать длинную речь, описывая положение, в которое я попал. Надо сказать, ничего нового от него я не услышал, да и неожиданного тоже он не озвучил. Лишь очевидные факты. То мне было не интересно, и я счёл за лучшее проверить собственное состояние.

Браслет с меня, разумеется, сняли, поэтому показывать здесь свое величие будет глупым поступком. Патриарх, одним своим вихрем порвёт мои каналы сведя совершенствование в ноль. Способности к материализации воли мне нельзя здесь потерять, иначе побег будет бессмысленным. Я и дня без воли не проживу, ведь чтобы спастись, придётся пожертвовать обоими руками и понадобится некоторое время как-то справляться без них.

— Я спрашиваю тебя, ты понял? — отвлёк меня от размышлений голос старика и вновь мне в живот врезался кулак гвардейца.

— Понял. Вопрос в том, поняли ли вы, какую ошибку совершили? — нет, я не могу оставить всё так. Я должен донести до этих людей хотя бы намёк на тяжесть их греха.

Теперь мне в ногу вонзился раскаленный прут. Это было довольно больно. Точнее, до этого момента, я, похоже, за всё время своего существования в этом мире не испытывал большей боли. Даже будучи драконом.

— Ошибку совершил ты, посмев угрожать дочери благородной фамилии. Ты, безродный наёмник, обнаглевший смерд, возомнивший себе невесть что. Твоё преступление, очевидно, и я имею полное право вынести приговор тебе прямо здесь. — было видно, что этот человек хочет моей крови. А ещё, судя по моим братьям по несчастью, я ошибся, считая этот род, достойным расположения дракона. Нет, они не достойны и слишком глупы, чтобы увидеть истину. — Но у тебя есть шанс избежать пыток. Интересует?

— Даже так? — деланно удивился я и получил раскалённым прутом в другую ногу.

— Не смей раскрывать свою пасть, кроме как для ответа. — произнес довольно этот палач, когда я перестал кричать. — Уяснил?

— Нет, это ты не уяснил. — мои следующие слова утонули в собственном крике, когда гвардеец вонзил сразу два раскаленных прута в уже обугленные раны. Я думал больнее быть не может. Оказывается, ошибался.

— Думаю, мне следует повторить, а то до тебя, отброс, не доходит с первого раза. — старику, судя по его виду, крайне нравилось моё упрямство. Он прямо-таки наслаждается процессом, хотя сам не принимает в этом участия, а только отдает гвардейцу молчаливые приказы. — Вопросы здесь задаю я, а ты только отвечаешь. За любой намёк на вопрос, последует наказание. Теперь тебе понятны мои слова?

Я выслушал старика, но смотрел только на дочь герцога. Прежде всего, она сейчас была крайне красива и у меня радовался глаз, а во-вторых, именно ей я хотел адресовать подготовленные слова. Среди всех присутствующих, только она может их понять. Понять, и осознать, насколько их гостеприимство фатально.

— Я понял, что глава Морановых… — старик понял, что я вновь сопротивляюсь и приказал гвардейцу сделать мне в ногах новые дырки, однако я сосредоточился на словах и воле, игнорируя боль. — не ценит спасение жизни его дочери. Готовьтесь к забвению, ибо за свою обиду, я отвечу кровавой бойней!

На моих руках активировались руны и среди всех, старик первым почуял неладное и попытался меня убить, однако было уже поздно. Мощная волна отбросила его и всех, кто был рядом со мной, в одно мгновение испепелив левую руку. Вслед за ней в магической вспышке пропала правая рука, после чего меня поглотил свет телепортации.

Резиденция Морановых. Кабинет патриарха. Спустя два часа.

Герцог сидел в своём кресле и пытался найти тот момент, где он оступился. Ответа не было. Он не опасался того человека, ведь будь он даже носителем неизвестных знаний и редчайших талантов, против голой силы ему не выстоять. Проблема, которая беспокоила патриарха заключалась в пошатнувшейся чести рода.

Род Морановых очень многим обязана тому юноше, а всё вышло так, что он теперь крайне обижен на них. Цепочка, казалось бы, спонтанных событий уже не раз доказывала, что, если бы не он, трагедий бы не удалось избежать. Везде, где оказывался тот парень, он выделялся как спаситель положения.

Разуметься, герцог понимал, что этот юноша запросто мог оказаться основной причиной событий, но он не имел никаких фактов, доказывающих его причастность к тем или иным инцидентам, так что выходила неприятная для чести рода картина.

И то его обещание… Оно, вполне осуществимо.

Во временя родовых войн, герцог много раз встречался с героями. Людьми, которые на первый взгляд никак не выделяются на фоне других, но в критический момент, каким-то образом, именно их действия оказывают колоссальное влияние на ход сражения.

Один человек в нужно врем и в нужном месте приносит больше пользы чем хорошо оснащённая и безупречно обученная армия. Этот момент не даёт герцогу покоя, ведь тот юноша, по полученной им информации, постоянно творил чудеса, присущие герою.

Глава 9

Резиденция Шафировых. Внутренний двор. Фамильный сад.

Григорий, молодой барон рода Ри’Шавировых сидел в беседке и наслаждался вином, любуясь красками различных цветов, коими был усыпан родовой сад. На дворе было раннее утро, а планы на день у барона отсутствовали. Он, конечно же знал, чем мог бы себя занять, однако на данный момент его мысли крутились вокруг рода Морановых.

Действия их гвардейцев не остались незамеченными от агентов барона, да и каждый уважающий себя аристократ обязан как можно раньше узнавать о последних событиях, произошедших в местах, где расположено их родовое гнездо и основные источники дохода.

Помимо совершенствования энергетического рисунка, наследник рода должен быть в курсе всего и вовремя, а главное, грамотно, реагировать на происходящие изменения. С этим Григорий справлялся хорошо до момента его похищения контрабандистами. После, началось какое-то безумие, где события неслись вскачь и складывая всё вместе, казалось, он попал в пересечении водоворотов противостояния нескольких сильных групп.

Но всё прошло также внезапно, как и начиналось.

Большая часть банд, долгое время правившая третьим кольцом практически вымерла, оставшиеся значительно расширили своё влияние, но вместе с этим в игру вступили новые лица, закрепившись и силой заставив остальных считаться с собой.

На самом деле, положение сил среди банд третьего кольца практически не изменилось если обобщать. Никто принципиально новый не пришёл и в основном, новые главы придерживаются целей прежних лидеров. Учитывая эту переменную, можно иметь с ними дело на прежних условиях.

У Шавировых есть доверенные люди, решающие подобные вопросы и со дня на день перед Григорием будет лежать аналитический отчёт и предложения касательно бандформирований. И скорее всего, понадобиться устранение некоторых групп.

— Иннокентий. Доброго утра. — на звонок барона воевода рода сразу же ответил. — Подготовь гвардейцев из числа теневых ликвидаторов. Подозреваю, их умения нам со дня на день понадобятся. Думаю, человек сорок придётся устранить. Верно, шестёрки банд. Твоя проницательность, как всегда, поражает. Я сообщу детали позже. Всё, отбой. — барон положил трубку, пригубил немного вина и только после этого обратил внимание на слугу, который подошёл и терпеливо ждал пока ему разрешат говорить. — Можешь говорить.

— Некоторое время назад прибыли представители дома Морановых. Они, на данный момент в зале переговоров. Ваш батюшка попросил вас прийти. — доложил слуга.

— У них есть ко мне какое-то дело? — Григорий был удивлён, что к ним пожаловали столь высокородные особы и разуметься, он не мог оставить их приход без внимания. Всё же, среди всех аристократов, в данный период времени они наиболее активно себя ведут.

— Не могу знать. — коротко ответил слуга.

— И то верно. Ладно, веди.

Приёмная Шавировых. Спустя несколько минут.

Виктория Моранова сидела на удобном диване держа в руках кружку с вкусным заморским чаем. За её спиной по правое плечо стоял Иннокентий Свиридов, дворецкий рода, а рядом с ним, по левое плечо от молодой госпожи её верный гвардеец Алексей Меклен, талантливый воитель.

Рядом с Морановой, на том же диване расположилась милая с виду девушка, но любой Одарённый при взгляде на неё поёжиться от того могущества, которое заключено в столь хрупком теле. Бывалые воины, прошедшие сотни сражений и натренировавшие свои инстинкты, только увидев глаза этой девушки поймут, что забрать чужую жизнь для неё так же просто как скушать десерт. А сладкое, девушка очень любила и сейчас с удовольствием наслаждалась предоставленным угощением.

Действующий патриарх баронства Ри’Шавировых, хоть и являлся сильным Одарённым, но дальше признанного мага третьего круга в совершенствовании не продвинулся. И сейчас, ему было крайне некомфортно перед столь юной особой, которая хоть и ведёт себя как ребёнок, но куда сильнее него.

А ещё он прекрасно знал кто перед ним и даже представить не мог по какой причине представители двух могущественных групп пришли к нему.

Дверь распахнулась и быстрым шагом в помещение вошёл молодой барон. Он пробежался глазами по присутствующим и подойдя к столу между хозяином и гостями поклонился по всем правилам этикета при знакомстве с новыми для него лицами.

— Доброго утра, уважаемые гости. Позвольте представиться. Григорий РИ’Шавиров. Первый наследник рода. — он выпрямился и оценил прибывших в имение гостей. Моранову младшую он знал в лицо, видел её на приёмах, а также имел некоторую информацию касательно её успехов в совершенствовании и характере девушки.

Вместе с этим, он знал, что за люди стоят за её спиной и какое отношение имеют эти спутники к молодой герцогине. Вторая гостья же, ему была не знакома, но факт того, что она первая по совершенствованию в этом помещении, ясен как день.

Такая мощь, в столь хрупком теле выглядела неестественно, однако в академии он уже насмотрелся на подобных людей.

— Сын, позволь представить тебе наших гостей. Уважаемая герцогиня Виктория Моранова со своими спутниками… — он повёл ладонью, указав на самую высокородную личность среди всех. — и Уруру Литнэ, личная ученица Ивана Дробышева, магистра культа смерти.

Григорий не изменился в лице хотя, когда заходит речь о магистрах, это всегда очень серьёзно. С личностями такого уровня совершенствования всегда не просто. Они не столпы Империи, но каждый стоит целой армии. И сейчас, если обобщать, к нему прибыл человек диктующий волю магистра культа смерти.

Сам культ имел стратегическое значение для Империи, ведь в его главе стоит архимаг восьмого круга, а значит он кандидат в столпы Империи. Одно это даёт культу возможность изучать магию смерти игнорируя многие запреты страны. Если на то будет воля мастера культа, какой-то баронский род могут запросто придать забвению.

Эти мысли промелькнули в голове молодого барона в одно мгновение. Он понял, что ему нужно подбирать слова очень тщательно, ведь не только культ смерти, но и Морановы с имеющийся у них властью могут уничтожить баронство Шавировых.

— Приятно с вами познакомиться. — произнёс Григорий. Он ещё раз поклонился и сел рядом с отцом, сделав деловое выражение лица. — Чем обязан столь высокой чести?

— Благодарю вас, барон, что приняли нас у себя. — Моранова лишь качнула головой прикрыв глаза в знак благодарности. — Прежде всего, думаю, стоит начать с извинений. Верно, Уруру? — она обратилась к девушке рядом с ней, которая с большим удовольствием уплетала изысканный десерт.

— Да. — кивнула та и закинув его в рот, начала бесстрастно его жевать, ни говоря не слова. Аристократы в лице баронов и герцогини, сохраняли спокойствие на своих лицах, а вот дворецкий слегка поморщился от столь неприличных манер девушки. Он прекрасно понимал, что она не благородного происхождения и правилам этикета её никто не обучал, однако он ожидал от ученицы магистра больше сдержанности.

— Видимо, вы имеете ввиду тот случай с крысами? — предположил Григорий, хотя по безэмоциональному лицу сладкоежки ему было непонятно за что та хочет просить прощения. Да и выяснили уже, что культ не имеет никакого отношения к тому случаю. А по поводу похищения, культ уже всё компенсировал.

Уруру доела пирожное и запив его чаем посмотрела на молодого барона пронзительным взглядом.

— Итак, прежде всего, никаких извинений не будет. Если мне поступит приказ, вновь взять вас, Григорий, в плен, я сделаю всё возможное чтобы претворить его в жизнь. — произнесла она на одном дыхании и молодой барон осознал, что культу ничего не мешает делать что им заблагорассудиться. Их польза Империи куда больше, чем усилия баронства Шавировых, а значит Император примет их сторону. — Не принимайте мои слова как угрозу, всё же, интересовали нас не вы, а знакомый вам человек, который, возможно, дорожил вами. Впрочем, мы ошиблись в своих суждениях и вам уже должны были доставить компенсацию.

— Так и есть. Этим вы урегулировали вопрос, но что привело вас сейчас? — буквально пару дней назад к поместью прибыл транспорт, до верху забитый дорогими материалами для совершенствования. Настоящая сокровищница эквивалентная сумме двух лет дохода баронства. Этого было достаточно, чтобы загладить вину за произошедшее, тем более, культу даже этого было делать необязательно.

— Причина всё в том же. — произнесла Виктория Моранова, привлекая к себе внимание. — В том человеке, который перенёс вас из подземелья культа смерти на поверхность.

— Вам известно кто это? — сразу же спросил Григорий. Он понимал, что тот парень далеко не прост, но практически ничего не смог на него найти. Агенты будто бы искали призрака.

— Выходит к вам он ещё не приходил. — поняла Моранова. — Что ж, тогда у нас будет к вам просьба, когда этот человек явиться, немедленно сообщить об этом нам. А ещё лучше, попытаться задержать любым доступным способом.

— Сообщить вам? Задержать? — Григорий задумался. Ситуация выходила совсем не такой, какую он бы хотел видеть. И самое главное, он понял, что сейчас ему предстоит сделать очень сложный выбор.

— Верно. Чтобы вы понимали, этот человек недавно объявил роду Морановых войну. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы вы поняли, почему мы пришли именно к вам, а также, по какой причине со мной уважаемая Уруру Литнэ, ученица магистра культа смерти.

— Верно, этого достаточно для понимания. — подтвердил молодой барон. — И всё же, я отказываюсь. — твёрдо заявил Григорий и обстановка в помещении сразу же сменилась. Ученица культа отложила недоеденное пирожное, а Моранова нахмурилась. Для них всё выглядело так, будто молодой барон принял сторону того человека.

— Сын, что ты такое говоришь? — его отец, разуметься не мог поверить, как его наследник может пойти против двух столь могущественных групп. Любой из них под силу предать Шавировых забвению.

— Будьте любезны объяснить свою позицию. Вы ведь осознаёте, что тот человек не является представителем благородного рода, он простолюдин и объявление нам, Морановым, войны, можно расценивать как угрозу безумного террориста. — Виктория не хотела этого признавать, ей и самой неприятно, что человек, вытащивший её из передряги, теперь их враг, однако она прекрасно представляет на что он способен и как представитель рода, должна сделать всё возможное дабы устранить такого врага.

— Причина в чести аристократа по праву рождения. Я обязан тому человеку жизнью, дважды, поэтому если он ко мне придёт, я предупрежу его об вас. По-другому не будет. Если я соглашусь вам помогать, то буду не лучше отброса с улицы, который ради своей шкуры готов родную мать продать. Вам ясна моя позиция?

— Более чем, барон. — сразу же начала говорить Виктория. Она ожидала, что молодой наследник баронства отреагирует именно так. Более того, девушка только больше стала его уважать. Его реакция на их требования такая, какая и должна быть у уважающего себя аристократа. — Я понимаю вас, однако должна предостеречь, что, если вы примете его под свою защиту, то род Морановых официально объявит вам войну. Это вопрос нашей безопасности, ведь тот человек личность неординарная и непредсказуемая.

— Я понял и осознаю все последствия. Могу заверить вас, что дальше информационной и материальной помощи для этого человека, дело не зайдёт. — Григорий не лгал, всё же, для него род стоит на первом месте, однако это не значит, что материальная помощь ограничивается деньгами. Он уже подготовил для того человека достойную награду, осталось лишь найти его.

— Это я и хотела услышать, спасибо, что уделили нам время. — поблагодарила его Моранова, вставая.

Резиденция Шафировых. Комната переговоров. Спустя пять минут.

Отец и сын стояли у большого окна и смотрели как их гости садятся в машины и уезжают. Для патриарха то был непростой разговор, всё же, его юность прошла в то время, когда род Морановых вёл кровопролитные родовые войны, наращивая силу и влияние.

Морановы, равно как и Шавировы, не являлись чистокровными русскими и оттого их титулы по-прежнему сохранили европейские наименования. И вот в то время, многие коренные бояре были не согласны с решением Императора принять их в ряды русской аристократии, поэтому те решили своими силами уничтожить чужаков. Тогда, практически все удары принял на себя род Морановых, принял, выдержал и ударил в ответ.

И теперь, они имеет огромное влияние в городе. Такое, что только князь может что-то противостоять им. А вместе с этим, Морановых очень ценит Император за их вклад в страну.

Сейчас, из-за того человека, Морановы могут вспомнить, что в те тёмные времена они практически самолично разбирались с негодованием местной аристократии, когда же Шавировых не трогали.

— Сын, что же за человек твой спаситель, раз по его душу пришли две столь могущественные силы?

— Не знаю отец. Но представь себе духовного воина на ступени адепта, со знаниями рунного искусства на уровне способов локальной телепортации. — после сказанного барон полностью осознал, отчего Морановы и культ смерти столь серьёзно отнеслись к такому противнику.

Искусный рунолог способен горстку щебня превратить в мощные бомбы, перестраивать энергетические каналы и создавать артефакты чуть ли не любого назначения. И обычно, у таких людей всегда есть могущественный покровитель.

— Культ смерти защищает их мастер, который уже в шаге от титула столпа. Герцог Моранов, могущественный Одарённый, имеющий покровительство князя и благосклонность Императора. Кем нужно быть, чтобы пойти против таких сил?

— Безумцем? — с улыбкой ответил отцу Григорий.

Санкт-Петербургская губерния. Второе кольцо. Парк.

Федотий смотрел как его внучка стоит в очереди за мороженым и с улыбкой на лице разговаривает со своими подружками. Он не ожидал её здесь увидеть, а она его пока не заметила, что, впрочем, неудивительно. По долгу службы ему приходилось тренироваться быть незаметным, и он достиг в этом больших успехов даже по меркам Одарённых, хотя тогда он им не являлся. До последних событий.

Его тело стало заметно сильнее и проворнее, но всё же по меркам тех же Одарённых, то сущие мелочи и по боевым способностям он по прежнему уступал даже воителю в ранге уверенного практика, однако даже так его уже можно им назвать, а также есть смысл вкладываться в самосовершенствование.

В этот парк старик пришёл не просто так, а чтобы встретится со старым сослуживцем. В этом мире, становление Одаренным, возможность кардинально изменить жизнь независимо от возраста и пола. До этого никому не нужный старик, будучи воителем в ранге практика, будет в приоритете на должности, где требуется физическая сила и выносливость. Он может пойти в порт и без проблем устроиться грузчиком на двойной оклад или в охрану с весомым доходом, однако сейчас, у него есть вариант интереснее. И прибыльнее.

Внучка, единственный родной человек оставшийся у старика, тем более она не бросила его в трудное время, поэтому он хочет сделать для неё всё возможное. И сделает, как делал до этого в меру своих сил.

— Давно ждешь? — к нему подсел человек, подобравшись, как тот думал, незаметно.

— Тебя выдали шаги. Смени обувь, где подошва сделана из шкуры твари бездны. — посоветовал ему Федотий.

— Она и так такая. Наверное, камешек в протекторе застрял. — оправдался человек.

— Но ты же не за обувь позвал меня разговаривать? И кстати, вижу, ты оклемался, уже ходить в состоянии. Что изменилось? — было сложно определить, что эти два человека сидящие на скамейке в парке, очень близкие боевые товарищи. Обоих помотала жизнь, они много раз помогали друг другу в сложной ситуации и не счесть сколько один другого спасал от смерти. Их пути разошлись после травмы Федота, ведь тому пришлось вернуться к внучке и жить, а точнее выживать. Как, впрочем, и второму.

— Протектор из шкуры порождения бездны, в котором застревают камни, подделка. Неужели у тебя всё так плохо? И да, ты прав, оклемался. Теперь хочу подзаработать, однако как погляжу, это не мне, а тебе требуется помощь. — старик взглянул на своего друга с легкой усмешкой.

— Ты прав, друг, нужна. Ты как, не растерял свои навыки?

— Об этом можешь не волноваться, не растерял. Слыхал о крысах-мутантов?

— Ну, а кто ж не слыхал? Подожди. Ты что, в обороне успел постоять?

— Бери выше, а точнее ниже. Я был там откуда они лезли ещё до начала всего этого. — с гордостью заявил старик. Он только и ждал момента чтобы похвастаться перед другом своими геройскими похождениями, всё же, в их возрасте вступить в бой, где ценой стоит жизнь, вероятность крайне мала. — И перебил немало этих тварей. — сказав это он посмотрел на свою внучку с тревогой, вспоминая, что и она там была, пережив ужас, который не должна была.

— Она так выросла. — его приятель заметил на кого смотрит старик. — Я так понимаю, хочешь тренировать молодняк?

— Именно так. Я воитель в ранге начинающего практика с хорошими боевыми навыками и могу дать крепкую базу юнцам, без риска их случайно покалечить. Думаю, ты сам понимаешь, насколько подобный специалист, редкий кадр. — старик звезд с неба не хватал, но и принижать себя не даст. Упрямство не позволит, да и его собеседник полностью понимал насколько его друг удобен для его гильдии, ведь именно с грамотными инструкторами начального этапа самый жёсткий дефицит, а тут нарисовался идеальный вариант.

— Можешь не рекламировать себя, и так ясно насколько ты хорош. Ну так что, подождём твою внучку или сразу к главе гильдии на подписание договора?

— Пойдём сразу. Не будем ей мешать.

Санкт-Петербургская губерния. Петергофский район. Парк Александрия.

Я лежал среди густого леса, у меня отсутствовали обе руки и были пробиты до костей ноги. Боль уже прошла, да и энергия блокировала болезненные ощущения от увечий, однако я был счастлив. То, чего я ощутил, находясь в застенках подземелья Морановых, меня крайне порадовало и это стоило того риска, через которое пришлось пройти.

Там, где-то поблизости, я чувствовал свою плоть! Не эту, нынешнюю, а прошлую, драконью! Времени прошло много, очень много и скорее всего от моего тела остались одни кости, но это мои кости!

Драконы, существа крайне могущественны, но это не из-за их уникального строения тела, а по причине сложного рисунка энергетических каналов. Разумные расы моего времени не знали всех тонкостей, но понимали, насколько оружие и доспехи, сделанные из частей дракона сильны.

Ну да не суть, главное в этом, что очень удачно всё совпало. Не думаю, что Морановы бы меня допустили к драконьим останкам даже за мои заслуги перед ними. А вот в качестве их врага я буду вправе забрать всё чего желаю сам.

До этого я думал устроить им весёлую жизнь, заставить жить в страхе и постоянно оборачиваясь, но теперь… Да ничего не изменилось, разве что появилась цель интереснее. Дракон, никогда просто так не расстанется со своими сокровищами. Сколько бы времени не прошло, мои кости принадлежат только мне. И я их верну.

Но это мелочи. Вопрос в другом. Почему моё тело осталось лежать мёртвой тушкой если боги хотели стереть само воспоминание обо мне из мира?

Даже малейшего представление нет, но с этим стоит разобраться. Чуть позже, разуметься, а пока, заняться собой.

Глава 10

Моя духовная сила не сильно пострадала после утери конечностей. Ступень сохранилась, хотя я и выгляжу довольно скверно. Но мне повезло попасть в место насыщенное маной и полное жизни. Впрочем, эта жизнь мелкая и короткоживущая.

Черви, мухи, всякие насекомые и тому подобное отличная приманка для существ покрупнее. Даже сейчас я вижу в небе птиц и хоть волей их достать пока не могу, но они живут в постоянном поиске пропитания, а значит если им это предоставить, то они потеряют бдительность увидев лёгкую добычу.

Поймав духовной силой муху, какого-то жучка и выдернув из земли червяка, поднял их в воздух, а когда одна из птиц купилась на приманку, перехватил свою жертву волей притянув ту к себе, после чего вытянул из неё жизнь.

Кровотечение остановилось, после чего я вновь продолжил охоту. Птиц в этом парке хватало, а один раз удалось принести в жертву белку. Она принесла мне куда больше пользы и в конце концов, я смог встать.

Будучи на ногах, охотиться стало проще. А ещё удалось понять, где я нахожусь. До этого, без возможности толком передвигаться, думал меня закинуло в глухой лес, но на деле то был ухоженный парк.

Чтобы отрастить обратно руки, мне потребуется куда больше жизненной энергии. Восстановление конечностей процесс долгий, энергозатратный и крайне неприятный. Из этих трёх пунктов, только третий я могу компенсировать духовной силой так как мне не нужны пальцы. Способность, хватать что-либо, по-прежнему со мной, поэтому не будет никаких проблем.

Осмотревшись, сообразил, что парк лишь частично дикий. Ухаживают тут исключительно за дорожками и некоторым прилегающей к ним участкам леса. Всё что дальше, дикая растительность, образующая непроглядную зелёную стену. Смотрится неплохо, а для меня так и вовсе большая удача ведь там я могу оставаться незаметным.

Птицы и мелкие грызуны, вот и все жители этого места. На таких источниках жизни мне не отрастить руки, поэтому я за их счёт лишь закрыл раны, а после сел медитировать, заполняя ядро энергией.

Самый лучший вариант, поглотить жизнь твари из бездны. Они полны энергией и даже с учётом конвертирования можно не беспокоиться за её недостаток. После них идут люди, разуметься Одарённые и чем сильнее, тем лучше.

Я, хоть и знал где мне найти людей, не намерен был их лишать жизни, всё же парк, в котором я нахожусь, скорее всего принадлежит какой-то знатной семье. Каждый парк в этом городе принадлежит какому-нибудь роду. Возможно, этот относится к владениям Морановых. Что было бы совершенно неудивительно, раз я побывал в их застенках и использовал экстренную телепортацию. Далеко от того места меня не должно было выбросить, а значит, они могли отправить людей.

Мне не стоит оставлять валяться иссохшие трупы людей из тех, кто на меня случайно наткнётся.

Какая морока…

Сев на землю, начал выдирать из земли покоившиеся там железки. На уровне двух-трёх метров под дёрном хватало всякого добра. Уж не знаю какие события происходили на этой земле, но почва тут была отравлена металлом, однако даже среди этого попадались предметы куда более стойкие к влиянию времени чем сталь. Из них я и собирался делать себе оружие.

Кто-то из людей моей эпохи называли руны силой способной контролировать ткань пространства. Разуметься они ничего не знали о рунах, но в своих изысканиях собрали достаточно обширный список эффективных заклинаний. Драконы их переняли, доработали и научили сородичей. И я сейчас собирался воспользоваться тем, чего будучи драконом не делал. Мастерил бомбы.

Поместье рода Морановых. Кабинет патриарха.

Патриарх сидел за своим рабочим столом и размышлял. Буквально несколько минут назад, специалист по предметам, наделённым магией, доложил главе рода о проведённых исследованиях. Теперь, на столе перед герцогом лежали остатки странного браслета, а в голове тяжелые мысли по его поводу.

— Входи уже. — пригласил герцог воеводу. Тот подобрался, как и всегда, шумно, по пути гоняя гвардейцев и слуг.

— Ваше высочество в раздумьях? — ехидно произнёс воевода с улыбкой на лице которую не мог снять с самого того момента как его пленник исчез в вспышке портала. — Аль тревожит что?

— Не разделяю я твоё веселье. Только по его побегу ясно, насколько это опасный противник. — патриарх был не согласен с воеводой. Искусный рунный мастер, владеющий знаниями доступными лишь кругу поддержки столпов Империи, не тот враг к которому нужно относиться легкомысленно. Только вот любые доводы воеводу не волновали. Он счастлив схлестнуться с кем-то опасным.

— Да будет вам, он же крайне интересный тип! Только подумайте, какие перспективы нам откроются если мы вытащим из него всё что он знает? — воевода ценил силу, в любом её обличии, будь то достигнутое могущество самосовершенствования, власть или боевое мастерство, исходящее от знаний. Тот парень относился к третьей категории силы и воевода хотел её себе.

— Поумерь свою жажду и лучше послушай, чего я поведаю. Подойди. — сказав это он отодвинул от себя остатки странного браслета. — Узнаёшь украшение?

— Ну конечно. Это она повредила энергетические каналы Гарилова. Наш зубрила уже изучил его?

— Не зубрила, а ценный специалист. И вообще, где твоя субординация? Он для тебя, как никак, молодой господин. — у рода Морановых есть несколько побочных ветвей и так вышло, что наиболее талантливый специалист в изучении предметов наделённых и заряженных магией был старшим сыном главы побочной ветви. Он, как все подобные ему, имеет право на место патриарха основной фамилии, однако пока никто из них в совершенствовании не достиг должного уровня.

— Я уважаю только тех, кто сильнее или перспективнее меня. А это вы и ваш старший сын. Все остальные, бестолковые увальни которым нужно больше стараться если они хотят получить моё уважениее. — ухмыляясь пояснил воевода и был в своём праве.

Воевода, в Российской Империи не обычная должность командующего войсками, это больше наставник, который из ленивых зелёных юнцов делает бравых воинов нации. Особенность состоит в том, что воеводу утверждает сам Император, что делает его отдельным звеном в иерархии социального строя страны.

Не имеет значения кто перед ним, высокородный аристократ или безродный, Империи нужны сильные люди, воины. Воевода будет натаскивать любого, кем бы он ни был и обращаться со своими учениками так как сам считает нужным.

Привилегия, данная воеводам находиться под юрисдикцией совета Империи, а попытка оспорить его всё равно, что попытка мятежа. Очень жёсткие рамки и через них никто не рискует переступать.

— Как с тобой непросто… — обязательное условие для получения звания воеводы, заключается в необходимости служить какому-нибудь роду. По этой причине привилегия звания распространяется исключительно в рамках рода и их гвардии. — А знаешь, раз ты такой весь из себя лучший, поделись со мной мнением об этой вещице. — герцог указал на остатки браслета.

— Ну так с ней всё понятно. Творение рунолога-артефактора. Использовал накопительные энергетические кристаллы чтобы встроить туда подлое заклятье. В результате мы получили то, чего получили. — воевода даже не взглянул на браслет, сразу же выдав свои умозаключения.

— Неверно. Это артефакт не боевого, а защитного типа. Да ещё и против всех известных нам энергетических природ. — ещё сам не до конца осознавая, как можно было создать нечто подобное, герцог продолжил. — Та атака, повредившая каналы нашего гвардейца, была лишь дополнением. Этаким, наказанием для того, кто посмеет сорвать артефакт силой.

— Да, заморочился парень недурно. Создать такой предмет… Хотя, жалко на самом деле. — воевода пригляделся к браслету. — Кристалл был изначально целым, он расколол один большой чтобы создать нечто путное из нескольких мелких.

— Тоже заметил? А знаешь ещё что? — герцог выдержал паузу. — Изначально этот кристалл был наполнен энергией жизни!

— В самом деле? — вот теперь воевода был удивлён. — Выходит этот парень как-то связан с недавним инцидентом?

— Как минимум, он был в логове крыс и забрал оттуда кристалл. А затем наполнил логово эманациями смерти. Думаю, он же помог тем троим выбраться.

— А может из-за него крысы повалили наверх? — предположил воевода.

— Нет, произошла разгерметизация метро-2, после чего крысы почуяли добычу. Если тот парень и является причиной, то лишь косвенной. Рано или поздно, крысы бы прорыли путь наверх, но тогда было бы куда больше жертв. Во время инцидента мы знали о практически всех точках выхода мутантов и только благодаря этому удалось минимизировать ущерб.

— Хорошо, я понял. Тогда другой вопрос. В облаве на контрабандистов, он же тоже замешан. И гибель главы одной из банд также его рук дело.

— Культ смерти подтвердил гибель главы банды и лидера контрабандистов в своих застенках от его руки. Что один, что другой, полагаю, просто не понял с кем связались. — ответил герцог и сам себе задал тот же вопрос. А он осознает ли своего врага? Не недооценивает ли он его?

— Раз парень может справиться с двумя витязями в одиночку, нет ничего удивительного, что он справился и с этими группами. Вот помните Леонида Бричмала?

— Как же не помнить такую личность? — герцог сращу же понял о ком шла речь и что подразумевает воевода. Воитель Бричмала, в свои тридцать с небольшим достиг ранга гвардейца, после чего случился инцидент, где он забрал жизнь мастера войны и всех его подчинённых где только одних витязей было пять человек.

На данный момент этот человек служит в дружине великого князя в Ростове.

— Может и этот такой же пробивной?

— Возможно и опаснее… — герцог посмотрел на браслет, созданный тем парнем, и припомнил слова, сказанные специалистом.

Если тому человеку дать время, он сможет создать оружие, против которого сможет выстоять только столп Империи.

Территория прилегающая к парку резиденции Морановых. Некоторое время спустя.

Рвачаев нёсся на сумасшедшей скорости по парку рода Морановых, следуя напролом через заросли. Чутьё гнало гвардейца вперёд, туда, где его ожидает опасный противник и недавний друг. Если бы он заранее узнал кого затащили в пыточную, то сделал бы всё возможно дабы вытащить его оттуда. А теперь его друг обозлился и угрожал устроить бойню. И не кому-то там, а лично в лицо патриарху рода.

Герцог не тот человек, который забывает озвученные угрозы. Рвачаев это прекрасно понимал, поскольку знает через какое количество родовых войн пришлось пройти Морановым. Причём не только с внешними врагами, но и предателями фамилии.

Герцог не отступит.

Направо!

Чутьё вело воителя и уже спустя минуту он нашёл иссушенные тела птиц.

— Отвратительно. — поморщился воитель. Он знал, что целители способны высасывать чужую жизнь, как и перегонять жизненную энергию от одного существа к другому. Это куда эффективнее чем восстанавливать израненное тело чистой магией. — Но хоть живой.

Целители постоянно ходят на грани, ведь если хотя бы раз забрать жизнь человека высосав его жизнь, тебя нарекут чёрным лекарем и всё, ты преступник.

— Надеюсь ты этого не делал. — Рвачаев рванул дальше, повинуясь чутью которое его направляло.

В какой-то момент он почувствовал чужой взгляд и огромную угрозу. Такую, какую до этого никогда не испытывал. На него будто смерть посмотрела, а после этого образа, всё тело посекло сотнями лезвий, что не наносили физического вреда, однако были куда опаснее.

На некоторое время Рвачаев потерял сознание из-за большой слабости, а очнувшись, осознал, насколько слабым он стал. Его совершенствование было полностью уничтожено. Все каналы перерезаны, а ядро разрушено. Его энергетический рисунок превратился в кашу рассечённых нитей.

— Здравствуй, друг. — произнёс человек, которого он искал. Его друг, будучи без рук, сидел напротив него на земле скрестив ноги, а перед ним в воздухе висела изъеденная коррозией железка, в которой хоть и с трудом, но можно было узнать монету. — Думаю, тебе было крайне опрометчиво бежать напролом…

Глава 11

Культ смерти. Врата в покои мастера.

— Что такое Уруру? — спросил магистр, увидев её после того, как покинул покои своего мастера, после очередного жертвоприношения. В этот раз удалось подарить наставнику мастера войны и мессира первого круга. Очень редкая и богатая добыча. За это, наставник поделился с ним методом медитации, который как минимум вдвое эффективнее признанного в академии.

— Я прошу у наставника разрешения отправиться на передовую. — попросила девушка. Магистра просьба ученицы не удивила, ведь он знал, что она когда-нибудь об этом попросит.

Каждый Одарённый, рано или поздно упирается в потолок совершенствования. Обычно это происходит каждый раз, когда энергетический рисунок и ядро готово к прорыву на следующий этап развития. Для прорыва нужна сильная встряска в трёх диапазонах. Энергетическом, физическом и эмоциональном.

Передовая, лучшее место дабы выложиться на полную. Твари бездны из разломов заставят любого сражаться за собственную жизнь преодолевая свои пределы, а мощный магический фон испытает на прочность пропускаемость энергетических каналов.

Плюс к этому, там можно добыть материалы, помогающие в совершенствование, когда же в мирном месте они дорогие и не всегда надлежащего качества. Для сильных Одарённых и вовсе ассортимент в городах скуп, или же даже жалок.

— Когда желаешь отправиться? — Уруру очень способная девочка и она достигнет очень больших высот в совершенствовании. Её холодный характер столь притягательный, что даже у него, мужчины в годах иногда появляется мимолётное желание перевести их отношения наставника и ученицы в нечто большее. Более того, невозмутимость девушки к изысканиям, от которых даже у него, магистра. кровь стынет в жилах, иногда пугает.

В культе смерти у неё блестящее будущее, а когда она в своём совершенствовании достигнет круга мессира, он сможет наконец одарить её специально подготовленными материалами, которые в короткие сроки доведут уровень силы девушки до среднего этапа. Но прорваться она должна своими силами.

— Если возможно, то немедленно. Все приготовления завершены, и я могу отправится в любой момент. — разумеется, она всё учла, подготовившись до озвучивания просьбы. — Пока я отсутствую, мои обязанности примет на себя Николай Стрежов. Он, по моему мнению, достаточно компетентен в бытовых вопросах культа.

— Раз так, можешь быть свободна. Буду ожидать вестей о твоих успехах. — в качестве кого и каким образом девушка собирается присутствовать на передовой, магистра не касается, она уже давно доказала, что способна обойтись без лишних наставлений.

— Благодарю. — с этими словами Уруру поклонилась и пошла прочь, а магистр смотрел ей в след. Он был уверен, пройдёт совсем немного времени, и она вернётся, будучи уже мессиром.

Территория рода Морановых. Некоторое время спустя.

— Говоришь, целый столп Империи придёт по мою душу? — Рвачаев не просто так хотел первый найти своего друга, он был намерен уберечь его от необдуманных поступков. Именно поэтому так рисковал, спеша по его следу. — И ты хочешь, чтобы я бежал, поджав хвост?

— В этом я не уверен, но всё движется к тому, что тебя запрут, накачают наркотиками и заставят рассказывать все свои секреты до единого. У меня нет сомнений, что ты, друг, не захочешь рушить свои планы только из-за гордости. — Рвачаев очень аккуратно подбирал слова, ведь ему нужно убедить его покинуть город.

— Столп, сильнее герцога? Не отвечай, думаю намного сильнее. И что мне делать на передовой? В разломы лазить?

— Да, именно это я тебе и предлагаю делать.

— А как же моё обещание? Я сказал, что устрою Морановым бойню и не успокоюсь пока не сделаю задуманное. Это вопрос чести.

— Необязательно устраивать кровопролитие, чтобы бойня считалась бойней. Достаточно серии дуэлей, которая втопчет честь рода в грязь. Суть в том, что сейчас, ты просто погибнешь, не добившись ничего. Глупая смерть самоуверенного в себе человека, который из-за гордости угробит своё будущее. — выдав длинную фразу он тяжело задышал. По повреждённым каналам по-прежнему могла течь энергия, но она не способна пройти свободно, многократно обрываясь и пропуская от них лишь остатки. Вместе с этим, попытка впитать энергия отдавалась сильной болью по всем местам разрывов.

— Аристократ не примет вызов на дуэль от безродного.

— Это правда, не примет, но есть особенные случаи. Признание Императора, за боевые заслуги, получение благородного титула без обременения в виде земель и ещё множество вариантов. Всё чего я прошу, это отложить свою месть на некоторое время. Обещаю, патриарх не отправит вслед за тобой туда свои войска.

— А те, что уже там? Старший наследник рода Морановых, насколько я знаю, сейчас на передовой и не вылазит оттуда.

— Оставь свою месть только для тех, кто был здесь. Те, кто там, пусть сами её заслуживают. Я считаю это достойным разделением.

— Хм… Хорошо! Меня устраивает твоё предложение. Так и передай своему господину. Я вернусь, достойным вызвать его на честную дуэль. Его и всех из его рода, доказав, что они слабы и немощны!

— Благодарю. — Рвачаев с облегчением выдохнул.

— Тогда до встречи, друг. Как очнёшься, усердно тренируйся. — с последним произнесённым словом, сознание Рвачаева померкло.

Тоже самое место. Минуту спустя.

Как же вовремя этот тип выпрыгнул на меня. Я как раз думал, как передать сообщение Морановым, а тут он ломится через заросли словно обезумевший кабан. И прямо на заготовленную мной ловушку. Его энергетические каналы в один момент посекло, превращая опасного Одарённого в безобидного человека. И главное, что меня поразило, он совершенно не обратил внимание на потерю собственного совершенствования, перейдя сразу к делу, с которым он и искал меня.

Поступил как настоящий друг. Если, конечно, мои знания о друзьях не ошибочны. Драконы никогда не заводили друзей, мы по природе своей одиночки которые ценят лишь собственные сокровища. Для нас бескорыстие обращено только к сородичам, в остальном, мы преследуем выгоду для себя.

С пробуждением своего эго, я думал моя человечность угаснет, однако, по всей видимости мои суждения оказались ошибочны. Рвачаев, заставил меня почувствовать, что значит дружеская помощь. Да, возможно то было лишь его замыслом в достижении собственных целей, но на данный момент, я был благодарен за новое для себя чувство.

Прикоснувшись своим лбом к его лбу, проложил тонкие дорожки каналов в его разорванном в клочья энергетическом плетении. Благодаря этому он довольно быстро придёт в норму и даже станет сильнее, если, конечно, не переусердствует. Если попробует взять на себя слишком много, построенные мной каналы оборвутся, а новые проложат себе путь хоть и быстрее чем прошлые, но это займёт очень много времени.

Помимо помощи, я обшарил его карманы. Как и ожидалось, он заранее подготовил для меня необходимый минимум. Деньги, телефон с ещё не активной сим-картой, немного еды, а также инструкцию от себя. Словом, позаботился как мог.

— Ещё встретимся, друг. — произнёс я и направился прочь с территории Морановых.

Впереди долгий путь, ведь мне нужно попасть туда, куда может уйти кто угодно, независимо от их положения в обществе. Будь то высокородный аристократ, перспективный учёный или осуждённый преступник, не имеет значения. Там совсем другие законы. Там правит сила.

Поместье Морановых. Лазарет.

Сам герцог, воевода и Виктория с некоторыми её гвардейцами выслушали рассказ вернувшегося из самоволки бойца и у каждого было своё мнение на счёт сказанного.

— С трудом вериться, что ты, способен в красноречие и враньё, Рвачаев. — воевода скептически воспринял слова гвардейца, однако он видел, что стало с каналами бойца, чтобы самым весомым доказательством сказанных слов. — И всё же, с чего ты взял, что можешь говорить от лица рода?

— Я и не думал. Просто хотел спасти друга и уберечь род, которому служу, от его ненависти. Парень ведь непредсказуем и обладает странными знаниями, поэтому может быть опасен.

— Друга? — усмехнулся воевода. — Ты каждого сильного противника в друзья записываешь. — припомнил он особенность характера Рвачаева. — И к чему тебя это привело? Твои каналы изорваны в клочья! Чудо, что тонкие нити соединяющие их остались!

— Это не удача. — вмешался в разговор герцог и все тут же затихли. Он находился в крайне скверном настроении после случившегося и пара гвардейцев уже попала под горячую руку отчего их совершенствование сильно пострадало. Только присутствие его дочки в этом помещении заставляло его держать себя в руках. — Твои каналы были разорваны мощным артефактом, а после он проложил новые конструкции основы.

— Он может работать с энергией напрямую? — удивилась Виктория. Ей, когда та стала Одарённой, тоже проводили подобную процедуру, и теперь, всё что той остаётся, это совершенствовать уже проложенные каналы и подготовленное ядро. Все, кто получал такую помощь, развивались в разы быстрее и качественнее других.

Раздался хруст и все повернулись к герцогу. Он, своей рукой раскрошил деревянный косяк и покрошил часть стены. Он с большим трудом сдерживал свою ярости сейчас, налитые кровью глаза были обращены к Рвачаеву.

— Так, давайте успокоимся и подумаем… — герцог прервал воеводу дернув рукой назад, отрывая косяк с бетоном.

— Чего тут думать! Рвачаева казнить, за измену роду, а того безумца, выследить и ликвидировать! — энергетический вихрь вокруг герцога начал набирать силу, он уже не мог контролировать свою ярость.

— Отец! — Виктория сорвалась с места и преодолев расстояние между ей и герцогом, обняла его. Тому ничего не оставалось, кроме как подавить вырывающуюся наружу силу. — Я знаю что нужно делать! Я еду на передовую! — с улыбкой произнесла девушка.

Кольцевая автодорога. Такси.

Меня везли по указанному адресу за довольно щедрую оплату. И к сожалению, я не мог себе позволить комфортное перемещение. Если бы за мной не шла охота, я бы воспользовался услугами курсирующих по территории Российской Империи гражданских шатлов. Это вышел бы крайне дорогой перелёт, но зато в один конец. Теперь же, придётся делать очень много пересадок.

Сперва на машине до железнодорожной станции. Затем на скоростном поезде проехать два города,огибая столицу. Оттуда на машине до другой железнодорожной станции, откуда вновь на скоростном поезде прибыть в город, прилегающий вплотную к одному из крупнейших разломов в стране.

Моей целью было заявить о себе, а там, как я слышал, наибольшая смертность. И причём соотношение потерь между свободными наёмниками и рейдовыми группами не сильно различается.

Ещё одним важным фактором в выборе именно этого разлома была большая активность торговли в том месте. По сути люди построили там целую экосистему куда можно прийти никем и без ничего, а выйти богатым и сильным человеком с благородным титулом.

Место безграничных возможностей! Как говорят про этот разлом.

И сразу за этим, в короткой сводке числиться графа по погибшим в месяц, неделю и день. За сегодня там сгинуло больше десяти человек, причём двое из них, аристократы с личной охраной.

Хм… В списках новостей того разлома постоянно мелькает фамилия Морановых. Старший сын герцога уже больше года находиться в этом разломе, совершенствуется и зарабатывает себе славу. Он крайне талантливый молодой человек который, по словам местных СМИ, добился впечатляющих результатов как в личном совершенствовании, так и в социальном плане. Его уважают и к нему прислушиваются. И чуть ли не в каждой строчки его описания присутствует предложение где отмечают насколько он достоин своего родителя.

Скорее всего с ним мы не подружимся и рано или поздно, сойдёмся в схватке. Уверен, его отец уже сообщил ему обо мне.

Что ж, такое положение дел мне нравиться куда больше чем быть в тени и ожидать своего часа. Надо бы представиться ему при встречи. Разумееться, случайной.

Читая статью о старшем сыне Морановых, телефон вдруг завибрировал от вызова. Ну, это стоило ожидать, раз я начал пользоваться сим картой, выданной мне Рвачаевым. Ему, конечно же, известен номер.

— Слушаю. — произнёс я в трубку, думая, что сейчас услышу голос своего самоназванного друга, однако ошибся.

— Это Владислав Ефимович Моранов. Мы встречались ранее в неприятном для вас месте и ситуации. — вот что, а вот звонка от него я не ожидал.

Глава 12

Поместье рода Морановых. Несколькими минутами ранее.

— Ты в своём уме? — герцог оттолкнул от себя дочь, но всё же успокоился. Больше никому не грозила мощь его вихря энергии.

Я не желаю выходить замуж по расчёту. Даже мысль не хочу допускать о чём-то столь отвратительном! — воскликнула она.

— И что, ляжешь под того парня? — на эмоциях спросил герцог и в одно мгновение перехватил руку дочери которая попыталась зарядить ему пощёчину.

Оба замерли на секунду, смотря друг на друга яростными взглядами, после чего раздался страшный хруст. Все осознали, что случилось. Герцог сдавил руку дочери ломая той кости. Она вскрикнула и попытался вырваться, но силы были неравны. Только когда тот отпустил её, она упала, держась за травмированную руку.

— Я жду. — её отец, герцог и патриарх рода смотрел на неё с грозным выражением лица. Все в помещении понимали, сейчас идёт процесс воспитания и вмешиваться в него, равносильно мятежу, а значит немедленной смерти.

— Простите, отец. — Виктория осознала, что посмела перейти черту, подняв руку на отца и главу рода. — Спасибо, что раня своё отцовское сердце, преподали мне урок. Я это ценю и постараюсь контролировать свои эмоции.

— Хорошо. В таком случае, вернёмся к основному вопросу. — он сделал паузу, размышляя над словами дочери. — Твоё совершенствование продвигается стабильно, а звёздная эссенция в крови имеет возможность увеличиться в объёме. Тебе, нет нужды рисковать собой и тем более, пытаться что-либо доказывать.

— Отец, мне больно от того, что я в твоих глазах не более чем инструмент политического обмена и мать, будущего наследника новой побочной ветви семьи. — сказанное ей было известно каждому не только в доме Морановых, но и во всей губернии. К Виктории Морановой относились как к герцогине, однако конкурентки в ней не видели, так как у герцога есть прямой наследник. И он, уже доказал всем, что какие бы то ни было интриги устраивать бесполезно.

— Твои амбиции мне известны, но неужели ты полагаешь, что способна превзойти Александра? — спросил герцог и уже знал ответ.

Александр Владиславович Моранов, в свои двадцать три уже воитель в ранге мастера войны и признанный маг шестого круга имеющий уникальную способность постоянно накапливать энергию из внешней среды. В разломе, где энергетический фон плотнее, он способен сражаться без отдыха, а отработанные множеством боёв навыки, делают его опасным противником и достойным мечом Империи.

— Я уверена, что смогу его превзойти! — воскликнула она.

Единственное место куда я согласен тебя отправить, это к брату. Это не обсуждается! — девушка хотела возразить, но герцог сказал это так, что всем стало ясно, он не отступит и уговаривать его, бессмысленно. — Помощи от него не ожидай, я свяжусь с ним и запрещу оказывать тебе поддержку. Там, конкурируя с ним напрямую, ты должна превзойти его по всем позициям, дабы каждой собаке стало ясно, какая он на твоём фоне бездарность! Это мои условия. Я всё сказал! — озвучил герцог свои требования к стремлениям дочери.

Условия были ужасны. Виктория уже сильно отстаёт. У неё нет ни силы, ни таланта, ни опыта в отличие от её брата Александра. Ещё и это заявление герцога, о том, что она должна сиять ярче чем уже сияющий славой брат.

Затмить своим светом солнце, вот что от неё требовал отец.

— Хорошо! Я сделаю это! — заявила девушка уверенно глядя на отца. Её ничуть не смутило невыполнимое условие, а ведь звёздной эссенции в крови её брата куда больше.

И какой у тебя план? Надеюсь не нужно объяснять, что одной твоей уверенности в себе для меня недостаточно? — герцог, который до этого воспринимал заявление дочери как попытку спасти жизнь своему гвардейцу теперь изменилось. Ему стало интересно, куда это всё приведёт.

— Я попрошу помощи у того человека. Думаю, он не откажет в просьбе.

— Нелепо! Или ты забыла, что он грозился устроить бойню?

— А ведь молодая госпожа права. — неожиданно подал голос воевода.

О чём ты? — герцог перевёл взгляд на него, после вернулся к дочери, а после, пробежавшись по гвардейцам вернулся обратно к воеводе. Отчего-то все смотрели так, будто понимали к каким выводам пришла Виктория.

— Вы сами сказали, что это он Рвачаеву каналы подлатал, а значит он не враг роду. Тут, скорее, имеет место поиск справедливости. Мы у него в долгу, а произошедшее недопонимание между нами ввиду его способности менять облик требует переговоров и… — на этом воевода остановился, не решаясь продолжать говорить.

— Ну, договаривай! — герцог терял терпение. Ему казалось, точнее он чувствовал, как ситуация уходит в те степи, где его власть над родом под угрозой.

— Думаю, Виктория может его нанять как инструктора и сама выступить в качестве заложницы, дабы мы не могли ему ничего сделать. Он согласился с предложением Рвачаева, а значит верит ему. Для нас, это шанс узнать о нём больше и получить возможность объясниться. Господин, не мне вам объяснять к чему приводит война, поэтому если есть хотя бы малейший шанс всё исправить переговорами, не должны ли мы им воспользоваться? — воевода выдохнул, а герцог начал думать над его словами. В его голове проносились события родовых войн через которые он прошёл и там было достаточно вариантов, когда всё можно было решить простым разговором.

— Рвачаев… — тихо произнес герцог.

— Я!

Звони ему. — приказал он и гвардеец захлопал глазами притворяясь дурачком. — Я знаю что ты снабдил его связью, так что, не трать моё время.

Железнодорожная станция. Закусочная.

Руки слушались очень плохо. За время пока они отрастали, я от них отвык и сейчас приходиться заставлять себя использовать их, а не волю. Вот он, один из недостатков гуманоидной формы тела. Его строение не приспособлено к выживанию. Оно всегда уязвимо и для комфортной жизни требует дополнительную, искусственную защиту вроде одежды или брони.

По этой причине гуманоиды имеют колоссальную приспособляемость. Засунь их в неблагоприятную среду обитания, они привыкнут и обживут её. Отними конечность, перестроятся дабы пользоваться оставшимися, причём так, будто у них ничего не забирали.

Вот он, потенциал души…

Я сидел и наслаждался пищей, исправляя истощение после сильных травм и бурю эмоций от неожиданно хорошо сложившихся обстоятельств.

Герцог Моранов, оказался интересным собеседником предложившим решить возникшее между нами недопонимание оригинальным способом.

Я должен из его младшей дочери сделать самого перспективного наследника на место патриарха. Она, будучи самой слабой и неумелой, с моей помощью, должна обойти всех в роду по совершенствованию. Если справлюсь, то смогу вызвать на дуэль самого герцога и если пожелаю, её будет проводить Император.

Императорская дуэль отличается от обычной. Там, как правило, титул проигравшего достаётся победителю. Чтобы провести подобную дуэль, нужно доказать высшей власти страны, что обе стороны признают друг друга равными и им требуется выяснить кто из них заслуживает большего уважения.

Как правило, к такому прибегают аристократы у которых малочисленная и слабая гвардия, ведь это возможность получить себе титул и земли без затяжной и дорогой войны, но Император ввёл в эту дуэль свод жёстких правил. Взаимное уважение, одно из самых труднопреодолимых из них. Всё фиксируется и если Император почует ненависть одной из сторон, то не позволит проводить дуэль. Аристократы, крайне гордые и высокомерные люди с горячим нравом, им сложно контролировать свой тон, и на этом, чаще всего их и ловят.

Люди…Да, следить за словами и своими чувствами они никогда не умели и теперь, находясь в теле одного из их вида я понимаю почему так. Их эмоции столь многогранны и хаотичны, что диву даёшься как они вообще держат себя в руках.

Чудеса.

А что касается Императорской дуэли… Это для меня наиболее удачный вариант, ведь она не просто так задумана, она нужна, чтобы менять действующих вассалов Империи, через право сильного. В моём случае, придётся одолеть сперва главного наследника Морановых, лишив того права на место главы рода, а после и самого герцога, впоследствии, лишив основную фамилию благородного титула.

Если к времени нашей дуэли я так и останусь простолюдином, они все перестанут быть аристократами.

Не это ли бойня? Я предам их фамилию забвению! Всё, чего они имели, станет моим! Как дракону, такой путь обретения столь огромного количества сокровищ, мне очень нравиться.

Так и поступим.

Транспортный шатл Морановых. Вечер.

— Госпожа, а зачем нам этот инвалид? — спросил один из гвардейцев, что сидел ближе всего к Виктории. Он довольно перспективный боец, но в прошлый раз не смог попасть на службу к девушке, так как находился в реабилитации после возвращения с передовой. Когда объявили набор, он первым вызвался сопровождать герцогиню, за что получил одобрение воеводы.

Не каждый захочет вернуться на передовую сразу после того, как оправился от травм полученных как раз там.

— Сам калека! — возмутился Рвачаев. — У тебя руки неправильно срослись. Давай я их вновь сломаю и зафиксируем как нужно?

— Согласен с Дмитрием. Рвачаеву там не место. — влез в разговор Алексей. — Он будет только мешать.

— Он эту кашу заварил, пусть и расхлёбывает, да с пользой для всех. — сурово произнесла Виктория смотря на Рвачаева. — Ты меня понял, фантазёр языкастый?

— Фу! Как некультурно, госпожа! Где вы таких слов понабрались? — Рвачаеву было весело.

— А сам как думаешь?

— Разумеется на занятиях светской этики! Я слышал как эти мамзели судачат между собой. Песня, заслушаешься! Но кому не расскажу, не верят!

— Через тридцать минут будем на месте. — сообщил техник из гвардии герцогини. — Я забронировал два номера в гостинице, они спроектированы специально под благородных особ с боевым сопровождением.

— Добро. Что по нашей цели? — спросил его Алексей.

— Прибудет завтра вечером.

— Хорошо. Продолжай следить и составь выжимку по разлому. Добыча, сбыт, местные авторитеты и аристократы, в особенности если они связаны с Александром Морановым. Отчёт мне завтра утром. — дал распоряжение Алексей. — Госпожа, а вам надлежит понять, что мы ему можем предложить из имеющихся в нашем распоряжении ресурсов. Нужно убедить его, что с нами ему быть выгоднее нежели в одиночку.

— Тут и думать нечего, Алексей. Мы выступим посредником на рынке. Пять процентов комиссии для аристократов против пятидесяти процентов для простолюдинов. Есть разница? Плюс к этому вход в разломы четвертого класса опасности доступны только группам, а пятого и выше участникам Имперского торгового союза.

— Ваша правда, госпожа. Вижу, вы уже всё обдумали. — Алексей был доволен своей хозяйкой. Она действительно подготовилась, а значит готова к тому чего её там ждёт. Возможно, ему, её телохранителю, не понадобиться использовать артефакт тайно выданный герцогом.

Уральские горы. Ранее утро.

Над гладью горного хребта в воздухе зависло несколько человек. Каждый из них излучал огромную мощь и если бы рядом с ними возник обычный человек или слабый Одарённый, того бы разорвало в клочья.

При обычных остоятельствах эти люди не собрались бы вместе, однако сейчас внештатная ситуация требующая именно их внимания и присутствия.

— Значит, дракон? — до этого, они просто разглядывали друг друга, ведь каждый из них привык молчать, так как любое их слово имеет вес. — Существо мифической эпохи… — продолжил говорить человек, отличительная черта которого, красные волосы и чёрные белки глаз. Костюм на нём, имеет ту же расцветку, а за спиной покоились два клинка заряженные энергиями смерти и ветра.

— Ариил, ты так и остался богом войны… — проигнорировав озвученную причину спросил у красноволосого молодой на вид юноша в свободном белом одеянии и завязанными чёрной лентой глазами. — Я ожидал увитеть тебя небесным тираном. Разочаровываешь старика. — хоть юноша и выглядел молодым, на самом деле ему уже за сотню лет, однако магия жизни на которой он специализируеться, позволяет тому сохранять молодость.

— А ты так и остался на ступени архимагистра? — не остался в ответе красноволосый. Он, лучше других понимал какая пропасть между ним и остальными столпами. — Я надеялся, что ты откроешь нам следующую магическую ступень, а на деле что? Столько лет разменял, а всё там же?

— Увы, есть преграды, для которых одного таланта и времени недостаточно. — в разговор вступил третий участник встречи. То был старец с длинной седой бородой, но мускулистым телом.

— А вот ты, старик, меня радуешь. Уже херувим, а ведь пару лет назад только прорвался до ступени небесного царя. Уважаю. Вдруг именно тебе суждено открыть девятую ступень совершенства? — среди четверых, только красноволосый мог вытащить из своих собеседников хоть какие-то слова. Он был таким же столпом Империи как и они, однако по силе уступал каждому, поэтому они не считали его соперником. И именно по этой причине он мог с ними общаться как хочет. — А что скажет наш прекрасный цветок? — обратился он к четвёртому столпу и единственной женщине среди них.

— Хватит трепаться, он рядом. — сообщила она им и покрыла себя сильнейшими сферами защиты. Она являлась архимагистром природы ветра и огня, а так же воителем в ранге бога войны. Среди присутствующих столпов, у неё наибольшая огневая мощь. По этой причине, девушка понимала, что если что-то пойдёт не так, она должна выложиться на полную.

Она любила истории про драконов, была больна ими, отчего в своей тяги узнать о них всё, ей удалось найти записи о них сохранившихся со времём мифической эпохи. И оттуда она узнала нсколько эти существа были могущественны. Если хотя бы половина из прочитанного ей правда, к ним сейчас летит не катастроффа, а настоящий катаклизм.

Глава 13

Железнодорожная станция Эрозия Бездны.

Покинув поезд, вышел на платформу и сразу же направился к выходу. По пути я многое узнал о городе при разломе, поэтому знал куда идти. И нужно сказать социальная и экономическая экосистема в этом месте кардинально отличается от городской. Тут, можно сказать, государство находиться внутри государства. Далеко не все законы Империи здесь имеют силу, но те, что остались, исполняются неукоснительно.

Прежде всего, это место ценит силу. Чем человек сильнее, тем он более значим. В зачёт идёт не только личное могущество, но также его окружение, влияние во внешнем мире и так далее. Если обобщать, сила зависит от общей ценности человека, которая была доказана им самим.

Это что касается гильдий полных наёмниками, но серьёзные дела ведут только кланы. Они, контролируют большую часть рынка добычи, переработки и сбыта материалов. И разумеется, кланы принадлежат каким-нибудь благородным фамилиям. Морановы и Шафировы тут тоже были, разве что первые находились куда выше вторых, но и не на самом верху.

Что интересно, тут даже клан Романовых был, и он именно что он находился тут от имени Императорского дома, представляя правящую династию. Вот они находятся на первом месте по добычи и сбыту материалов, добытых в разломах. Самые могущественные Одарённые, лучшее снаряжение и большее число наследников рода присутствуют именно здесь.

Если обобщать, это место напоминает смесь промышленной зоны и войсковой части с прилегающими к ним торговыми районами и территориями, принадлежащими кланам или же гильдиям. Гремучая смесь множества интересов.

Я прошёл пропускной пункт и сразу же заметил знакомые лица. Моранова младшая со своими гвардейцами уже встречали меня. Более того, судя по всему, их предупредили о моём прибытии загодя, а возможно, все мои перемещения для них и вовсе не являлись тайной. Ну, меньшего от такой влиятельной фамилии ожидать было глупо.

Ко мне сразу же направился один из гвардейцев. Его, вроде как Алексеем звали. Обладатель воли, или духовный воин если применять современные термины. В его руках был какой-то чемодан, который он сразу же открыл, подойдя ко мне. Внутри я увидел метательное оружие, сделанное из драконьей стали.

— Дом Морановых приветствует наставника герцогини Виктории. — произнёс он, показывая мне содержимое чемодана. — Это наш дар вам, в качестве знака доверия. — объяснил он. Тем временем подошли остальные гвардейцы и сама герцогиня.

— А здесь твои вещи, которые у тебя забрали. — Рвачаев, показал мне другой чемодан, причём этот был куда более защищён нежели первый. Видно, что мои вещи им ценнее чем приготовленный подарок. Гвардеец, к слову, не облажался и немного укрепил свои каналы, что не могло меня не порадовать. — Извини, друг, но браслет восстановлению не подлежит.

Это правда. Для того, чтобы встроить рунную вязь ответной атаки, мне нужно было чем-то жертвовать. Сработавшая вязь, сожрала большую часть отведённого кристаллам срока жизни и теперь они существенно потеряли в доступном энергии объёме. Впрочем, не жалко. Как доберусь до своих костей, сделаю источник энергии неподвластный времени.

— Позволь, представиться официально. — слово взяла герцогиня. — Виктория Владиславовна Моранова. — назвалась она полным именем, но не стала повышать голос как того требуют правила аристократии, всё же в этом месте было слишком много людей. Оно и понятно, здесь вполне могут быть враги её рода и раз старшему брату Виктории они ничего сделать не могут, то младшая дочь семьи, лёгкая добыча. Забрать её жизнь даже мне по силам, а тем, кто знает тут каждый угол и подавно. — Я понимаю, извинений будет недостаточно, но даже так, должна от имени семьи принести их. Я не прошу забыть об оскорблении и осознаю, что в будущем, вашими усилиями рискую лишиться дворянского титула, однако не намерена переходить вам дорогу или мешать тем, или же иным способом.

— Значит ли это, что вы собираетесь игнорировать врага, угрожающего роду? — спросил я, думая, что творится в голове у девушки. Она не должна была быть столь наивной. Более того, ей следует воспринимать меня только как временного союзника, который в обязательном порядке станет в будущем врагом.

— На данный момент, я нуждаюсь в ваших знаниях. Эта просьба несет личный и эгоистичный характер, идущий вразрез с интересами рода. Просто, я не посмею идти против вас и вашей мести, если вы окажете мне помощь в совершенствовании. Это бы запятнало честь моей фамилии. — пояснила она свои мысли и мне стало всё ясно.

— Тогда поступим вот как… — я подумал над тем, как будет поступить лучше всего дабы поиметь наибольшую выгоду из сложившихся обстоятельств. На благородстве и чести аристократа можно грамотно сыграть и раз выпала такая возможность я ей воспользуюсь. — Когда твой отец падёт, а брат не сможет отстоять род, ты переступишь через их тела, возьмёшь их оружие и бросишь мне вызов. К тому моменту, я гарантирую, что никого сильнее тебя, в твоей семье не будет и оспорить твоё право на место матриарха, никто не сможет.

— Это… Приемлемо. — ответила она, хотя мне по лицу ясно, что девушка не понимала почему я предложил ей это. Обучать её чтобы в итоге низвергнуть? Это даже звучит глупо. Впрочем, Морановы тоже поступили очень недальновидно, оставив попытки разобраться со мной. Им следовало ликвидировать меня ещё на пути сюда. Возможностей была масса.

— Вот и решили, а сейчас, давайте зайдём куда-нибудь перекусить, познакомимся плотнее и я распишу наши дальнейшие действия.

Уральские горы. Граница прошедшего боя.

На широком выступе горы с комфортом расположилось два человека. Они лежали в удобных креслах, а от света солнца их защищал навес. Магия блокировала ветер и держала комфортную температуру на ограниченном участке горного выступа. У обоих в руках были бокалы, наполненные древним вином. Такой сорт невозможно купить нигде в мире, а его производство находиться под строжайшим запретом. Более того, его могут пить только воители в ранге не меньше небесного тирана, которых во всём мире, единицы.

Оба человека наблюдали за подходившем к концу бою. Четыре столпа Российской Империи в ходе сражения с драконом превратили ребристую глядь гор в полыхающие руины, но так и не смогли оказать хоть какого-то достойного сражения. Дракон остался невредим, однако никто из людей не погиб. Их пощадили.

— Николай Александрович, неужели в эту эпоху, могущество героев так сильно пало? — спросил один из отдыхающих людей. Впрочем, человеком его мог назвать только невежественный дурак. Любой Одарённый, способный ощущать энергетический рисунок Одарённого бежал бы в ужасе, от того, насколько могущественную сущность он встретил. Это был нынешний владыка драконов и он пришёл сюда чтобы лично проконтролировать своего сородича, дабы она после долгого сна сдерживала себя.

— Уважаемый Аграндерус, прошло больше трёх сотен лет после мифической эпохи. Всё это время в земном царстве был мир и процветание. Нет ничего удивительного, что отсутствие стимула сделало людей слабее и немощнее. И всё же, как видите, потенциал у них по-прежнему есть. — ответил ему собеседник, после чего пригубил вина и слегка прикрыл веки от удовольствия.

Николай Александрович Романов, являющийся для всей Империи великим государем, на самом деле был аватаром для последнего выжившего из древних богов. В обычное время, мирские дела выполнял истинный владелец аватара, а вот сейчас, в особых обстоятельствах, божество брало управление в свои руки. Это очень редкая для него возможность, дабы ощутить вкус жизни.

— Какой же тут потенциал? Сарзахайя даже не смогла унять свою ярость. — посетовал на столпов владыка драконов. — И ладно бы она проснулась просто по ошибке, но нет, её дитя вернулось в этот мир. Вернулось в ином обличие, что само по себе, возможно, катастрофа.

— Я понимаю её недовольство как никто другой, но мы не могли даже предположить, что ваш сородич способен на нечто подобное. — божество поморщилось от досады. — Мы рискнули тканью земного измерения, стерли Сарзахайна из книги мира, пожертвовав узниками Тартара, но лишь освободили его от оков заложенного Творцом потенциала. По сути, мы помогли ему пойти против замысла Творца.

— Я совру, если скажу, что не горд сородичем. И всё же согласен, ситуация, опасная. Люди ограничены сроком своей жизни, слабостью, личными и навязанными потребностям, конкуренцией внутри своего вида и ещё много чем. Сарзахайн, избавлен от всего этого. Он не будет гнаться за славой, имуществом, признанием коим одурманены мысли людей. Думаю, даже врожденные пороки дракона теперь не так сильны в нём, как раньше. Он свободен в своём стремлении к совершенству. Среди всех разумных видов во всех измерениях, он, возможно, единственный кто сможет найти тропу к нашему Творцу дабы встать подле него как равный.

— Стоит ли нам ему помешать? Молодых богов тревожит появление подобной сущности. Они знают вашего сородича только как древнего безумного дракона и не ведают его идей. Да и меня, скажу прямо, пугают возможные потрясения, которые пойдут вслед за ним. — божество, как, впрочем, и владыка драконов ощутили аномалию божественной энергии, но далеко не сразу осознали причину. Только когда пробудилась Сарзахайя, они поняли кто пришёл в этот мир.

— Не стоит вмешиваться. Дела драконов касаются только драконов и никого другого. — собеседник божества произнес свои слова таким тоном, что любому станет ясно о возможных последствиях если кто-то тронет его сородичей.

— Хорошо сказано и я уважаю вашу позицию, однако должен сообщить о вероятных провокациях с нашей стороны. Молодые боги мало знают о вас и не способны здраво оценивать свои возможности. — божество действительно уважало драконьи законы, всё же, именно они истинные правители земного измерения, а боги, в свою очередь, всего лишь кочующие по мирам сущности, своим присутствием, не позволяющие ткани миров истлеть под дыханием бездны.

— Я понимаю. — владыка драконов прекрасно осознавал положение дел и возможность возникновения инцидентов способных спровоцировать начало войны между богами и драконами. А также то, к какой катастрофе это может привести. — Я усмирю Сарзахайю, но лишь до того уровня, чтобы она оставалась инкогнито. Даже я, владыка драконов не имею морального права запретить матери искать своё дитя.

— Этого будет достаточно. В свою очередь, я обещаю, что молодые боги не станут целенаправленно или же через уловки, желать смерти Сарзахайну. Только прямой конфликт, строго по законам человеческого общества и с применением людских сил. Ну, или он нападёт с целью убить меня, Императора. — Романов позволил себе кривую усмешку.

— Да будет так. — заключил владыка драконов.

Закончив разговор, двое человек продолжали молча наблюдать за уже подошедшей к концу битве. Дракон уже не летал среди стремящихся в небо столбов черного дыма. Там, среди них парила девушка, а рядом с ней, болтались в воздухе четыре избитых тела. Она подлетела к отдыхающим людям и бросила тела противников перед Императором.

— Достойные противники. — заключила она, смотря на своего владыку. — Особенно вот этот, красный, он напомнил мне о Штрарке Шипастом.

— Гордись, твоя паства достойна нашей памяти. — похвалил владыка драконов своего собеседника. — Или их теперь стоит называть иначе?

— Вы вольны говорить как вам удобно, я пойму, однако ваша правда, их теперь называют иначе. Они столпы Российской Империи, одни из сильнейших в нации, но если отложить в сторону различные термины в нашем социальном строе, то всё они просто достойные граждане своей страны.

— Мой сын, получается, тоже один из твоих граждан? — спросила Сарзахайя.

— Если его разум занял тело жителя, родившегося в моей стране, то да.

— Тогда приведи его ко мне! — приказала дракониха. Её гнев ещё не утих, и она была немного на взводе.

— Сарзахайя! — прорычал владыка драконов так, что даже земля вокруг него задрожала от резонанса нескольких энергий. Обычный человек и слабый Одарённый бы от такого сразу умер, однако здесь собрались крайне сильные личности и подобное проявление могущества для них означает только серьёзные намерения. — Ты должна самостоятельно его найти, не прибегая ко своей мощи и только в человеческом обличии, вплоть до уменьшения удельного веса, а также следования человеческих законов. Это не обсуждается и нарушение этих условий будет приравнено к позору нашей расы! — каждое слово владыки драконов сопровождалось волнами магической силы, которая продавливала само пространство. Не будь здесь божества, вероятнее всего ткань мира бы истончилась, пропуская эманации дыхания бездны, а позже, на этом месте появился бы разлом.

— Я поняла вашу просьбу, владыка. — ответила дракониха. — В таком случае, позвольте узнать, в каком из человеческих городов он появился?

— Это было третье кольцо Санкт-Петербургской губернии. — произнёс Император. — Сейчас там смутное время и я буду благодарен, если вы, уважаемая, в своих поисках, наведёте порядок среди разбойного люда. — Романов, а точнее человеческая часть сосуда для божества отлично осознавал, что дракон, существо огромного могущества и, если судьба заведёт его в один из человеческих городов, он тут же привлечёт внимание аристократов, которые захотят воспользоваться столь огромной силой. И этим стоит воспользоваться на пользу Империи. — Прежде всего, возьмите вот это. Наденьте, и не снимайте ни при каких обстоятельствах. — он протянул женщине перстень с изящным гербом.

— Что это? — она приняла подарок, но надевать не спешила. — Я ощущаю рунную магию. — Сарзахайна напряглась, всё же, могущество рун сильно зависит от свойств материала, на которые они нанесены и если перстень выполнен из чего-то особенного, то заклинание может навредить даже дракону.

— Это родовой перстень павшей фамилии. Его носитель, получает титул графа. В вашем случае, графини. Благодаря этому, у служителей закона не возникнет вопросов по идентификации вашей личности, а современные аристократы не посмеют относиться к вам с высокомерием. Вы будете для них равной.

— Зачем мне это? — дракониха искренне не понимала почему она должна следовать человеческим законам и в принципе вести себя как человек.

— Сарзахайна, свои сомнения оставь при себе. Или мой приказ тебе непонятен? — у владыки драконов изменились глаза, а кожа приобрела очертания чешуи, что являлось признаком сильной ярости. Он был настолько взбешён, что с трудом сдерживал свой человеческий облик.

Увидев это, дракониха упала на одно колено и склонила голову. Она осознала, что поступила вызывающе и высокомерно. Владыка не просто так занимает своё место среди сородичей. Он, само воплощение могущества высших земных существ и не ей с ним пререкаться.

— Мои мысли открыты для вас, владыка и я бы не посмела скрывать их. Долгий сон, затуманил мой разум, оставляя прежние, устаревшие ныне взгляды. — произнесла она, осторожно подбирая слова и вместе с этим, прокручивая в голове давние события, когда она сама ходила по миру в облике человека.

— Держи это в голове и имей терпение. Сарзахайна, твоё дитя под присмотром. Если он не сгинет по своей вине, вы, безусловно, встретитесь. Но не иначе. — решения владыки драконов для всего вида, абсолютны и

— Я осознаю. — сказала она и встав, обратила свой взор на Императора. — Человек, я готова слушать.

— Прекрасно. Прежде всего, начнём с имени…

Гильдия наёмников. «Разломщики хаоса».

В просторное помещение, заполненное столами с сидящими за ними людьми, вошла хрупкая девушка, вызвав любопытствующие взгляды отдыхающих людей.

Гильдии были устроены так, что в одном здании было расположено всё необходимое для наёмников. Регистрация новых членов, гостиница и столовая для отдыха, а также доступ к постоянным заданиям для новичков и сбор рейдовых групп в серьёзные походы. Вместе со всем этим присутствовала тренировочная зона, возможность сбыта и переработки через гильдию добытых в разломах материалов. Словом, всё что нужно для старта или долгосрочного сотрудничества.

Разумеется, в поисках лучшей жизни в гильдиях собирался всякий сброд, который по той или иной причине не нашёл своего места в мирном городе даже будучи Одарёнными. Преступники, беспредельщики или просто больные психопаты, одурманенные собственной силой. Таких тут было подавляющее большинство и только страх перед мастером гильдии и вышибалам держит их под контролем.

Конечно же, хрупкая на вид девушка показалась им лёгкой добычей и возможностью повеселиться.

Мастер гильдии находился за стойкой и разговаривал с сотрудницей совершенно не обращая внимание на очевидное, поэтому один парень из группы наёмников позволили себе лишнее, шлёпнув девушку по ягодице, когда та проходила мимо их стола. Все его друзья поддержали эту выходку громким смехом и начали всячески шутить, отчего смельчак только больше обнаглел и протянув руку, схватил девушку за руку дабы посадить малышку себе на колени.

Всё пошло не по плану, когда хрупкая на вид девушка с лёгкостью вырвалась из захвата и уже сама перехватила кисть парня, после чего дёрнула его к себе, вывернула ему руку повалив того на пол. Он попытался вырваться, но ладошка девушки крепко прижала его голову к полу, после чего начала вдавливать её в бетон пола.

Друзья парня теперь уже начали смеяться над ним, что того провели, но их улыбки в момент пропали, стоило пологу парня разбиться под сильным давлением. Они сразу же бросились спасать друга, но наткнулись на защитный купол, окружающий девушку. Они начали осыпать его ударами с применением всех своих сил, но тот даже не дрогнул.

Отвратительный чавкающий звук пронёсся по всему помещению гильдии, когда голова обнаглевшего парня лопнула под давлением ладошки хрупкой девушки. Наглец погиб в собственном крике боли, не способный оказать никакого сопротивления.

Но и на этом ужасное зрелище не закончилось. Эманации магии смерти окружили тело парня начав пожирать его плоть. Если кого-то недостаточно испугала жестокость гостьи, то теперь, узнав, что она не только сильный Одарённый, но ещё и маг природы смерти, переходить ей дорогу у них пропало всякое желание.

От трупа не осталось и следа, лишь поеденный магией смерти бетон.

— У вас есть претензии к этой девушке? — спросил мастер гильдии заставив вздрогнуть всех, включая саму гостью. Она, как и друзья погибшего не успели заметить, как тот приблизился к ним. — Вот и славно. — улыбнулся он и посмотрел на девушку. — Приветствую вас, уважаемая, в гильдии Разломщики хаоса. Если вы хотите зарегистрироваться у нас в качестве наёмника, прошу пройти к стойке информации. У нас как раз есть хорошая работа для такого специалиста как вы.

Девушка кивнула и молча прошла мимо мастера гильдии в направлении стойки.

Глава 14

Улица города при разломе.

— Остальное оставляю на вас. — ответил Николай и скрылся в толпе проходящих по улице людей, оставив герцогиню и её гвардейцев одних. Он отказался находиться вместе с ними и согласился лишь пересекаться по делу. И этих дел, ожидается довольно много.

Разговор у них получился короткий, но многообещающий, однако девушка всё равно чувствовала недоверие с его стороны. Но обещание, а также составленный им план и внесённые в него предложения он воспринимал серьёзно, будто действительно согласен сотрудничать.

— Трудно поверить, что человек таких талантов имеет столь низкое положение в обществе. — произнёс Алексей. Виктория понимала чувства гвардейца, всё же он из кожи вон лезет чтобы доказать свою исключительность и возвысить собственную фамилию.

— Меклен, некоторым людям недостаточно служить знатному роду, они желают основать собственный и своими силами отстаивать свои земли.

— Знаю, госпожа, но такие гибнут в родовых войнах. Коренные аристократы никогда не признают новичка. — Алексей уже рассматривал возможность отделения своей фамилии от рода Морановых, но каждый год он был свидетелем забвения очередного рода. В мире аристократии слабые вынуждены влачить существование вассалов.

— А как на счёт Ариила? — с воодушевлением спросил Рвачаев. — Его род даже не смеют трогать! Может и этот будет таким же?

— Умение Сычева прокладывать энергетические каналы, безусловно, полезно, однако он по-прежнему всего лишь ратник. Его совершенствование, разуметься, столь же стремительно как у гениев с большой плотностью эссенции звёздной крови, но напомню вам, он, в основном, полагается на руны и духовную силу.

— Для нас важны только его знания. — вставил своё слово аналитик из гвардии Виктории. — Патриарх одобрил его кандидатуру, поэтому мы прислушаемся к замыслу Сычева и его методу. Рвачаев хороший пример эффективности его умений.

— Думаешь? — Алексей сомневался в словах аналитика.

— Он уничтожил и восстановил каналы Рвачаева будучи в бегах и без рук, что само собой является доказательством его мастерства. Госпожа, его скорость контроля чужих каналов выше, чем у ордена Реттерну. Это уровень эксперта. Понимаете, о чём я?

— Что ты хочешь этим сказать? Он из ордена?

— Возможно и это, однако есть вероятность, что мы имеем дело с иностранцем. В Европе и Азии, изыскания касательно искусственного развития энергетических каналов начались задолго до зарождения Российской Империи, а Китай, напоминаю, лидирует в мире по рунному искусству. Он мог обучиться всему там.

— Ему от силы двадцать лет. Откуда такие познания? — с сомнением спросил Рвачаев.

— Мучили малыша с юности, а затем он тайно переехал и сменил внешность. Может и чужую личность украл? Возможно же такое? — предположил аналитик. — Главное сейчас, это его желание оставить нынешнюю личность с нормальными документами, причём, когда он уже изрядно запачкался. На его месте, я бы снова сменил внешность, да сделал себе новые документы.

— Значит ли это, что он задумал нечто, где хочет использовать мой род? — Виктория произнесла совсем не то, что вертелось у неё на языке.

— Его замысел прозрачен более чем полностью. Госпожа, его месть состоит в том, чтобы забрать всё, что принадлежит вашему роду. Но это ещё не всё. Простите моё грубое сравнение, но на данный момент вы и мизинца вашего старшего брата не стоите. Сычев хочет, чтобы аристократы увидели, насколько вы талантливы и насколько сильнее сияете по сравнению с вашим братом. А после придёт он и низвергнет всех Морановых, втоптав их в грязь. Этим он покажет всем аристократам и Императору, насколько он более достойный титула герцога чем ваша династия. Понимаете?

— Да, действительно, прозрачный и жестокий замысел. — Виктория задумалась, ведь Сычев, загнал её в угол использовав её же интересы.

— Он уже воспользовался нами и продолжает. Его следовало убить пока была такая возможность. — произнёс Алексей. — Теперь осталось лишь следовать его плану пока вы не превзойдёте своего брата. Только тогда у нас появиться возможность искать способ устранить его.

— Это не единственный способ. — Викторию осенило, ведь ей пришла на ум идея, где её род сможет избежать дуэли. — Подождите, сейчас отцу напишу, а он пусть думает. Время у нас есть.

Родовое имение Морановых. Подземная шахта боевых скафандров.

Герцог рассматривал своё новое приобретение, которое только что собрали техники. Боевой скафандр последней модели, в котором было прекрасно всё. Заявлено, что одна такая машина способна увеличить боевую мощь воителя в ранге витязя до бога войны. И пусть введённые в бойца стимуляторы позволяют ему вести сражение в скафандре всего два десятка минут, этого более чем достаточно. Воитель в ранге бога войны, прямой кандидат в столпы Империи, а появление такого чудовища на поле боя, даже временно, будет иметь переломное значение.

— Мне не терпится его испытать! — заявил воевода. — Давайте кому-нибудь объявим войну! Например, графу Стокгольмскому. Он уже давно нарывается!

Именно в этот момент герцогу пришло сообщение от его дочери. Второе за день. В первом она сообщила о прибытии к городу при разломе.

— Или Шавировым! Что-то они в последнее время на слуху. Не к добру это. — воеводе только дай волю, он всех аристократов с землями бы повырезал, оставив только безземельных.

— Не нужно. Лучше давай обсудим, стоит ли мне принять титул князя. — произнёс герцог и у воеводы от изумления вытянулось лицо.

Улицы города при разломе.

Покинув группу герцогини, я направился в самый центр города и забравшись на крышу одного из зданий с помощью рун просканировал большую территорию. Магия рассказала и показала мне несколько гильдий и около десяти кланов со всеми их секретами, а также людьми, которые там находились в данный момент. Так как здесь в цене сила, а подавляющее большинство людей являлись Одаренными, не удивительно, что некоторые особенно чувствительные смогли ощутить моё присутствие, а один даже узнал откуда велась слежка. И сейчас он спешил сюда дабы поймать шпиона. По этой причине я спешил покинуть место проведения ритуала.

Секреты находящегося в городе клана представляющие интересы правящей династии не то, чего должен знать обычный человек и за мою выходку меня положено казнить. К счастью, затеряться в толпе не составило труда, как и полюбоваться вместе с остальными зеваками на прибытие одного из сильнейших Одарённых в городе.

— Смотри, это же дружинник Романовых! Илья Муров. — молодые наемники из гильдии Золотого щита, были особенно рады видеть этого человека.

— Ага. Слыхал, он иногда самолично ходит в разлом, причем в биомы аллодов. — в разломах биомы кардинально отличаются от земных, а аллоды, один из самых опасных из них. Множество парящих островов среди пустоты и чудовища бездны, плавающие в ней словно рыбы в воде которые питаются тварями, живущими на островах. Люди же, попав туда, становятся низшей ступенью пищевой цепи и подвергаются атакой всего, даже растений.

— Ну, а что ему? По воздуху же ходить может, чуть ли не летит. Ему там самое место.

— А чего он тут забыл, кстати?

— Покрасоваться хотел, не? Смотри сколько глаз на него пялится, небось в клане Романовых, среди таких же крутых перцев, ему и похвастаться не перед кем.

— Вы упомянули клан Романовых. Не расскажете поподробнее о чём речь и какие у вас к нему претензии? — со стороны раздался голос. К двум приятелям подошёл человек в дорогой одежде с таким же гербом клана на груди как у Мурова.

— О! Помяни чёрта! — усмехнулся один из наёмников. — О вас и разговариваем! Чего это ваш Илья разлетался здесь?

— Это не ваше дело.

— Разумеется не наше. — быстро согласился наёмник. — Ещё бы вы перед какими-то вонючими наёмниками отчитывались? Наше дело возиться в грязи, подбирая крохи с барского стола, надеясь не вызвать гнев страшных и ужасных кланов! И в особенности, самых Романовых! — последнее он воскликнул, важно поднимая палец.

— Всё сказал?

— Нет, конечно, но думаю если ещё что-то вякну, сгину, как и многие до меня. — пожав плечами добавил он. Я понимал о чём идёт речь, ведь даже сейчас в застенках клана Романовых, пытают двоих наёмников и судя по ранениям, тем осталось недолго.

— Хорошо, что ты это понимаешь, однако я не услышал ответа на вопрос. — продолжал допрос человек, а тем временем Илья Муров, наблюдал за нами стоя на крыше. Разговор наёмника и представителя клана Романовых уже превратился в представление и вокруг них образовался круг зевак, среди которых стоял и я. Уходить сейчас, было бы ошибкой, ведь Илья сразу таких подмечает и что-то говорит, видимо, передавая остальным из клана на пытавшихся сбежать с места преступления.

— В чём наши претензии? — переспросил наёмник и сразу же продолжил. — Да всё те же. Гильдии не допускают в разломы высокого уровня опасности, а комиссия за сбыт конская. Но вам этого мало, вы ещё поставили эмбарго на продажу особо ценных трофеев, забирая их себе. К примеру, почему железа Красной змеи-бестии запрещена к продаже?

— С переченьем запрещённых материалов и причинах запрета можно ознакомится в ратуше. Эта информация не засекречена и доступна любому гражданину Империи, желающему отправиться на охоту в разлом. Вы об этом не знали?

— Хорошо, плохой пример. Тогда как на счет кристаллической руды химеры? Она же только свои химические свойства меняет. Почему она облагается девяностопяти процентным налогом, да и притом натурой? Это даже звучит смешно!

— Не стройте из себя дурака, уважаемый. Вам известны причины подобного решения и столь жесткого контроля над этим минералом. — отчеканил человек. — А теперь, я попрошу вас, добровольно проследовать со мной, если вы хотите продолжить нашу дискуссию.

— Нет, я, пожалуй, всё сказал. — наёмник примирительно поднял руки в защитном жесте. — Ссориться с вами, верх тупости, а вот поливать помоями, выражение свободы слова. Или я, по-вашему, где-то оскорбил его Императорское величество?

— Возможно.

— И где же? Я уважаю Императора, но не согласен с контролем добычи ресурсов из разлома, и что теперь, арестуете меня за это?

— Отнюдь, но вам, после ваших слов, необходимо будет явиться завтра с утра в ратушу для разъяснения ваших взглядов. Явка обязательна. Это ясно?

— Так и знал, что этим всё закончится. — наемник прикрыл глаза. — Хорошо, я приду. Что-то ещё?

— Это всё, можете быть свободны. — с этими словами человек развернулся и ушёл, а наёмник проводил его взглядом.

— Ну и зачем ты его провоцировал? — спросил его друг.

— Да не провоцировал я. Видел же, что он сам подкрался и докопался до нас! Вот я и хотел как-то решить вопрос, иначе так и будем большую часть трофеев добытых потом и кровью отдавать им.

— Ну ты чего, мы же не одиночки, а как члены гильдии получаем шестьдесят процентов от добычи. Тебе мало?

— Мало! Вот мало! Они своими поборами на ценные материалы забирают у нас фактор удачи. То нельзя, это опасно, вон то вовсе отдай и не трогай. Мы для них будто дети!

Дальше я уже не стал слушать, так как основную причину недовольства наемника узнал, впрочем, экономический аспект я изучил ещё по пути сюда, поэтому понимал о каких запрещенных или опасных трофеях идёт речь.

Руда, меняющая свои свойства крайне ценна, ведь при её разделении, есть вероятность, что отколовшийся кусок превратиться в совершенно другую руду. Даже в ту, что в сотни раз ценнее. Или опаснее. Почему так происходит драконы узнали и я, используя их знания могу в некоторой мере контролировать процесс, однако то влияния хаоса, поэтому стопроцентной гарантии нет. Более того, когда пытаешься контролировать хаос, он противиться словно живой и дикий зверь.

Что до других запрещённых материалов, с ними тоже всё не просто, однако большинство запретов написаны кровью и ратуша не будет идти на компромисс ради простых наёмников.

М-да… Так и думал, что он так просто не отстанет.

Двигаясь в толпе, я вновь ощутил за собой слежку. Злого умысла я от следящего за мной не чувствовал, однако он преследовал меня от самой Санкт-Петербургской губернии. Не знаю кем подослан этот человек, но он меня раздражает и с ним стоит разобраться сегодня.

С переулками в этом городе было сложно. Здания стоят вплотную друг к другу, однако постоянные стычки между наёмниками обычное дело, даже если дело доходит до применения оружия. Поэтому я остановился, развернулся и пошёл обратно, будто бы что-то вспомнив. При этом, осматривался по сторонам, бросая взгляды на окна зданий, как если бы в поисках ориентиров.

Следящий за мной человек попытался сделать вид, что он проходит мимо меня, а когда мы поравнялись, я обрушил ладонь на его шею. Шейные позвонки слабого Одарённого не выдержали и хрустнули. Он сразу же потерял сознание, поэтому не почувствовал боли, просто упав мордой в землю.

Подняв на удивление лёгкое тело, закинуло его на плечо и направился к гостинице располагавшийся недалеко.

— Номер на двоих. — заявил я, нависнув над регистраторшей у стойки. Она, как и люди на улице с удивлением смотрели на меня. И пусть смотрят, ведь я далеко не единственный в этом городе кто так бесцеремонно вырубает людей на улице и тащит их куда-то. — Ещё четыре порции ужина в номер. — добавил я, взглянув на меню. Тут, оказывается ещё и кормят. Хорошее место попалось, а ведь мне всего-то нужно было где-то кости бросить.

Получив ключи и добравшись до номера, бросил свою добычу на пол, после чего обошёл всё предоставленное мне помещение и по моей оценке, плата за жилище была завышена. В городе подобное убранство стоило втрое дешевле.

Ладно, наверное, тому есть веская причина.

Шпионивший за мной человек уже очнулся, что говорило о хорошем потенциале его энергетических каналов. А ещё это оказалась девушка, причём знакомая мне. Именно она за мной следила от лица контрабандистов. Вот только они уже сгинули все и отчего она продолжает шляться за мной, неясно. Но это половина беды, главная проблема заключается в другом. Пусть я и в теле человека, но со мной эго дракона и его потребности нужно уважать. Эта девушка, моя добыча, а значит добыча дракона. Теперь я не могу её отпустить просто так, как и отдать кому-либо.

Будь она уродлива, вопрос бы не стоял, но её лицо достойно радовать мои глаза, она красива! Я не могу её бросить, ибо сам себя не прощу. И вместе с тем, это сокровище, является для меня балластом, что будет мешать.

И это даже не все проблемы. Если у неё есть господин, то придётся с ним разобраться. Это нарушит мои планы, которые и так трещат по швам.

— Ну что ж, говори, кто подослал тебя ко мне? Кому я, невзначай перешёл дорогу? Снова контрабандисты? Им одного раза было мало?

— Н-нет, послушай, я сама, это… — девушка говорила с трудом, сказывался свежий перелом шеи. Ей наверняка больно.

— Таким образом у нас разговор не получиться… — вздохнул я и прикоснулся к её лбу, пальцем. — Помолчи. — вмешательство в её энергетический рисунок не вызвал проблем. Она слабее меня по уровню совершенствования, поэтому я довольно шустро сделал всё необходимое, чтобы девушка могла при желании глушить в себе чувствительность нервных окончаний.

Я бы мог и сам отключить ей боль, но раз она теперь моя, нужно перестраховаться на предмет её плохого поведения. Теперь, если понадобится, мне потребуется всего один раз прикоснуться к ней, чтобы повысить чувствительность её нервных окончаний вдвое. Этого достаточно для полной дезориентации в пространстве, ведь ей придётся заново учиться ходить, а прикосновения будут приносить боль.

— Ну вот, закончил. Глуши боль в шее и отвечай на вопросы. — она, конечно же не сразу научится управлять вложенным в неё умением, но боль безупречный мотиватор, который позволяет очень быстро находить решение. — У тебя, скажем… — я достал телефон и посмотрел на часы. — Ну, минут пятнадцать есть.

— Ч-что, как мне… — её боль нарастала и она, наверное, не понимала о чём я толкую.

— Ты же Одарённая, взгляни в себя, ощути новый виток энергии и научись им управлять, там всё просто. Не справишься, мне придётся тебя сперва пытать, а затем лишить жизни. Ты не в первый раз следишь за мной и если я тебя отпущу, то не в последний. Уверен, тебе есть что сказать, но с твоей травмой, диалога у нас не получится. — терять свои сокровища драконы не любят. Для нас это похоже на обидное оскорбление и повод для сородичей насмехаться над неудачником. Я через это уже проходил и не собираюсь допускать подобного снова.

Пока девушка мучилась, изучал и складывал в голове информацию, полученную после недавнего сканирования. Секреты клана Романовых действительно стоили того, чтобы отправить сильных Одарённых на перехват шпионов. Из интересного, я получил знания о внутреннем устройстве территории их клана, людях, которые находились на момент сканирования внутри, их оружии и уровне совершенствования. Вместе с этим мне теперь известно какими они обладают ресурсами, вплоть до текста в книгах и свитках. Увы, но данные с электронных носителей, я прочесть не в состоянии, а ведь основная информация хранится именно там. Более того, как они работают я даже предположить не могу, всё же, электрическая энергия слишком быстрая, а она циркулирует в человеческих устройствах ещё более непредсказуемо чем грозовые разряды.

Думая об этом мне захотелось уделить всё своё время изучению этой ниши человеческой изобретательности, но меня прервал звонок в дверь. Уже принесли еду. Её привезли на специальном столике, который закатили в помещение и поставили в положенное ему место. На лежащую и пыхтящую от боли девушку посмотрели с явным сожалением. Ей сочувствовали.

— Не переживайте, у неё всего лишь сломана шея. — начал я оправдываться, хотя по правилам города, персонал не должен вмешиваться в дела постояльцев. Разве, что это не грозит перейти в побоище, которое принесёт разрушения. — Если она пройдёт тренировку, уже завтра, или даже сегодня, вы увидите её в холле.

— Можно поинтересоваться именем и положением вашей спутницы? — спросила меня сотрудница и как бы невзначай спрятала руку в карман. Видимо там у неё устройство позволяющее вызвать подмогу.

— Понятие не имею как её зовут. Спросите сами. — пожав плечами разрешил ей я.

— У-йдите… — выдавила из себя моя добыча. — Я-я в по-рядке. — добавила она и сотрудница гостиницы кивнула, вынув руку из кармана.

— Приятного вам отдыха. — пожелали нам, и девушка покинула помещение закрыв за собой дверь.

Молодец какая, не стала просить о помощи, а значит дурных намерений ко мне у неё нет. Ей нужно нечто другое и теперь даже интересно, чего это.

Кормят тут, кстати, хреново. Нет, еда вполне сносная, но ей не насладиться как в городе. Слишком она питательна, будто рассчитана на восстановление сил, а не поддержание правильного баланса необходимых веществ. Словом, вредная еда, требующая активного образа жизни, вплоть до экстремальных для тела нагрузок.

И это за тройную плату! Безобразие.

К слову, о безобразии. Помимо моей добычи, за мной ещё кого-то поставили следить. Эти появились с момента прибытия в город, тогда, когда я встретился с герцогиней и надо думать они служат нынешнему наследнику рода Морановых. Тот, славу которого мне нужно затмить руками его младшей сестры.

Его интерес не удивителен и возможно, глава рода сообщил обо мне, намекнув, что при случае нужно ликвидировать подозрительного человека. Это, кстати, очень хорошо.

Конфликты между наследниками в Империи обычное дело, как и случайная гибель грамотных наставников. Сейчас, на данный момент старший наследник имеет всё необходимое дабы принять место главы рода. Более того, есть слухи, что ему удалось завоевать сердце столичной молодой княжны. Если это правда и князь одобрит этот союз, юноше светит блестящее будущие. Разумеется, лишь при условии, что Александр Моранов продолжит сиять как прежде сохранив положение неоспоримого наследника.

Виктория для него, на данный момент не угроза, но, если он увидит её быстрый прогресс нечего и думать к кому отправят искусных убийц.

— Может убить его первым? — спросил я вслух, смотря на затихшую добычу.

— Что? — переспросила она, повернув голову. — А? Мне не больно? — она наконец разобралась как управлять новым для неё умением.

— Голову верни на место, а то сознание погаснет. — посоветовал ей я. Сейчас ей нельзя шевелить головой, а то она не почувствует даже если отколовшийся осколок позвоночника начнёт рвать её плоть изнутри. — Теперь можем поговорить. Мои вопросы помнишь? Даже если нет, повторять не стану, отвечай.

— Меня зовут Маргарита и меня никто не подсылал, я просто последовала за вами. Я хочу быть с вами. — заявила она, скосив глаза чтобы смогла меня видеть.

— Вот так номер… — удивился я её заявлению. Никогда ещё сокровище не приходило к дракону по собственной воле.

Что-то тут явно не так…

Глава 15

Родовое имение Морановых. Кабинет патриарха.

— Вашество! Как так вышло, что какой-то сопляк заставил тебя даже допустить мысль о поиске уловки? — воевода был настолько взбешён, что с трудом поддерживал субординацию. Его тон скакал и казалось, он в любой момент взорвётся.

— Ошибаешься. Я это делаю не для того, чтобы избежать дуэли. Вообще, забудь о том сопляке, а подумай о перспективах рода, если я приму титул князя.

— Нынешний князь станет великим, а его амбиции получат новый глоток воздуха. Он будет метить уже на место императора. Тут всё ясно.

— Престолонаследием правит совет князей. Александру станет проще добиться княжны Росветской если их титулы буду на одном уровне, а что будет, если Морановы распространят своё влияние ещё и на столицу?

— Ваша власть будет выше, чем у великого князя. — воевода задумался. Не просто так аристократы имеют ограниченную власть, это нужно для поддержания порядка. Единственный способ расширить свою власть, династические браки. Но тут есть сложность, браки по расчету запрещены. Уловки, конечно же есть, но обычно это сурово каралось.

— Именно. Морановы будут значительной фигурой в Империи. Сложность будет заключается в амбициях нового великого князя. Он, получив власть, не захочет терять прежнюю, а значит оставит ответственных лиц, следить за порядком.

— Это мелочи. Пару лет и все его активы в городе сгинут. Не мы, так другие подсуетятся. — хмыкнул воевода. Для него не впервой устраивать несчастные случаи, превращая аристократов павшего рода, в людей без гроша в кармане.

— Вот и решили. Тогда подготовь кортеж, а я предупрежу князя о визите.

Холл гостиницы. Утро.

Мы с Маргаритой покинули номер и направились на встречу с герцогиней. За прошедшую ночь я о многом расспросил свою добычу и неоднократно проверил её на ложь. Всё было чисто.

Её мотивация и причины мне были известны, но совершено не ясны. У человеческих самок, как, впрочем, и у всех людей есть склонность к нелогичным поступкам, но у женщин она проявляется особенно сильно.

Маргарита крайне любопытная девушка. Такая черта естественна для этой стороны человеческого пола, однако конкретно у Маргариты она возведена в абсолют. Из-за неё она попала к контрабандистам, а также, как я думаю, именно по этой причине девушка смогла стать Одарённой. Очень важно иметь повышенный энтузиазм к совершенствованию и тогда тело откликается для изменений охотнее. Увы для неё, процесс пробуждения прошёл в экстремальных условиях отчего в подсознании у девушки засел психологический блок, мешающий быстрому прогрессу. Будь всё иначе, она бы уже открыла в себе не только магию, но и её природу.

Но это я поправлю. Суть в том, что она во мне нашла новый объект повышенного интереса, а любопытство затмевает ей разум, заставляя её амбиции сконцентрироваться на моей персоне. Её отношение ко мне нечто среднее между новой игрушкой и любовью. Последнее, к слову, опасно, поэтому я подстраховался, создав у неё энергетическую вязь рун близкое к рабской печати. Если она надумает мне навредить, мне достаточно коснуться её, дабы парализовать. Метод слабый, неэффективный, но на большее у меня просто не было ни сил, ни времени.

— Как я и говорил, вы увидите её целой и невредимой. — сказал я сотруднице гостиницы. Она была удивлена, что моя добыча на ногах и даже улыбается. — Её, кстати, Маргаритой зовут, и мы ещё вернёмся.

— Будем рады вас видеть. — дежурная улыбка и такой же отработанный взгляд стал мне ответом. Всё, что нужно ей доказали и более она влезать в наши дела не станет. Даже интереса не проявит. Это именно то, чего мне и нужно.

Покинув гостиницу, направился к оговорённому с герцогиней месту. Она, в отличие от меня, снимает помещение в Имперском торговом союзе, где условия лучше, чем у обычных гильдий, но хуже, чем на территории кланов.

— Куда мы идём? — спросила Маргарита. Кстати, у нее с собой отсутствовало нормальное оружие, обычный нож из паршивой стали, который скорее сломается, чем сможет рассеять полог воителя её ранга. Не говоря о тварях в разломах. Она совершенно не готова к бою.

— На встречу с одной полезной персоной.

— А те, что за нами следят?

— Заметила-таки? — нет, всё же она не совсем балласт. — Они только косвенно относятся к той персоне. Тебе придётся привыкнуть, так как наблюдать за нами будут регулярно.

— А кто та персона?

— Придем, увидишь, а сейчас помолчи. — зазвонил телефон, и я принял вызов. — Утра. — это я связался с Шафировым дав ему свой номер и он обещал позвонить как закончит утренние дела. Не думал, что эти дела у него занимают так много времени. — В городе я, там, где основной разлом Империи. Так сложилось. Да, был занят, сильно и плотно. Нет, уезжать пока не планирую, есть дела. С Морановыми. Да оттуда же, где тебя второй раз встретил, в гостях у культа, только их, видимо, сразу на поверхность выкинуло, а нам не повезло. Да, наверное, ты как с Морановыми, не в ссоре? Хорошо, тогда жду и буду иметь тебя ввиду. До встречи. — отключившись, взглянул на Маргариту, которая подошла слишком близко. Подслушивала, за что получила щелчком по носу. И это было для неё очень больно, так как чувствительность её нервов, я повысил на одну треть от начальных показателей. — Тебя жизнь вообще ничему не учит?

— Я очень быстро учусь! — девушка сразу же подавила боль своим новым умением. Молодец.

— Ясно, но впредь, лучше не рискуй. Неприятности материализуются из ниоткуда и охотно липнут, притягивая проблемы. Ты должна знать это лучше, чем кто-либо другой.

— Да! Естественно я знаю! — девушка сказала это с некоторой гордостью.

— И всё равно следила за мной. — я остановился, взглянув на неё с укором. Она же, состроила невинное личико, похлопав глазами будто малый детёныш. Да, именно в охоте за такими образами драконы крадут красавиц. Хорошая добыча, я доволен.

— Ага! — сказала Маргарита, улыбнувшись и прикрыв глаза.

— Ясно. Идём, мы почти на месте.

Здание, а точнее комплекс зданий Имперского торгового союза впечатлял своими размерами. Здесь проводились основные сделки и главная логистика города. Ратуша находилась тоже тут. Моранова, как и все могущественные аристократы состоят в гильдии, что позволяет им пользоваться колоссальными привилегиями по сравнению с обычными людьми вроде меня. И у этого есть причина.

Витязь, как правило, вершина совершенствования для простолюдинов. Те, кто поднимался выше, в большинстве случаев имели поддержку от благородного дома. Таланты Империи чахнут от неравноправия социального строя, но это летящие щепки от заточки и закалки топора, то бишь, аристократии, представляющие собой основную силу страны.

М-да… Людские порядки даже спустя сотни лет не поменялись. Всё та же монархия с развитым капитализмом. Впрочем, они добавили фактор личного могущества, а это уже прогресс.

— Доброю утро, Николай. — меня встретил Алексей. Он поджидал у ворот входа на территорию, а заметив, сразу вышел чтобы сопроводить. — Вас уже ожидают. А кто ваша спутница? — ему девушка показалась знакомой.

— Маргарита Степановна, без фамилии. — представил её я.

— Она…? — он, всё же узнал её.

— Да, верно, но теперь она со мной.

— Я понял, в таком случае пройдёмте.

Я ожидал что он поведёт нас к центральному входу, но вместо этого мы свернули в направлении соседнего корпуса. Он, к слову, был крайне крупный и занимал две трети от всего комплекса. Людей там, судя по всему, очень много.

Внутри же, всё выглядело как обычная гостиница в городе, разве что я не чувствовал запахов еды. Тут постояльцев не кормят.

Нужная нам комната находилась на третьем этаже, причём с каждым этажом, росла роскошь. Да, это даже не сравнить с моим снятым сараем, хотя я представить боюсь, какой тут ценник.

Гвардеец постучался, ему разрешили войти, а при открытии двери я увидел почти всю компанию герцогини.

— Проходите. — Алексей пропустил нас вперёд и закрыл за нами дверь.

— Утра. Начнём с главного. Это Маргарита, она моя спутница, вещь, слуга, рабыня, сокровище или балласт, называйте, как хотите, но проявляйте уважение. Она важнее вас. — предупредил их я. — Кроме тебя друг. — в конце, я указал на Рвачаева.

— Как какая-то простолюдинка может быть ценнее меня, благородной леди? — по-видимому своими словами я задел гордость молодой герцогини.

— Вы, госпожа Моранова, без поддержки рода, ничем бы не отличались от нее. Как и любой из присутствующих. Это все понимают? — хотел сделать паузу, чтобы они подтвердили, но понял, что это бы увело разговор в ненужное русло. — Возможно кто-то не согласен, но мне плевать. Это ваше мнение. Суть в том, что вы, Виктория, предоставляете мне преимущества в этом городе, добровольно, однако даже без этого, наше сотрудничество бы не изменилось.

— О чем вы толкуете?

— Если через вас не удастся уменьшить налог на добытые ресурсы как участнику Имперского торгового союза, то мы будем работать через гильдию. Преимущества лишь ускорят вашу скорость совершенствования. Вашу, и ваших гвардейцев. Если вы посчитаете неуместным использовать привилегии вашей фамилии, так и будет. То, что я хочу сказать, не думайте о собственной важности больше, чем того заслуживает ваш уровень совершенствования.

— Ты так и не сказал, что будешь с нами делать. Как поможешь? — Рвачаев, решил резко сменить направление разговора.

— Прежде всего, займёмся вашими энергетическими каналами. Они у вас всех, кроме, разумеется, госпожи Виктории, самопроизвольная мешанина. Полагаю, только у вас заранее для них проложили тропы?

— Да, я проходила ритуал совершенствования в ордене Реттерну. Вы о нём знаете?

— Слыхал. Работа настоящих профессионалов, но вы, видимо, недостаточно старались чтобы заполнить все тропы. Полагаю, вам ещё предстоит проходить ритуал повторно?

— Верно, ещё один раз нужно. Вы учились в ордене?

— Нет, но видел учение основателя. — задумался я. Не стоит им знать, что самого Реттерну, я знал в живую. Любопытно, куда он делся? С его силой, только владыка драконов мог его усмирить.

— Вы видели его учение? Где? — ага, даже сказанного было достаточно, чтобы удивить их и начать допрос.

— Это не имеет значения, всё равно я не сделаю лучше чем они, но второй ритуал, вам не понадобится. Сам его проведу, а доказательством моих умений будет вот эта мышка. — я указал на Маргариту.

— Я? — она явно не ожидала такого поворота событий.

— Да, начнём немедленно. — подойдя к стене, взял стоящий там стул и поставил его в центр комнаты. — Садись, Марго, и приготовься, в момент синхронизации наших энергоканалов ты ощутишь боль.

— Подавлю, ничего страшного. — девушка уже думает, что боль от любой раны может заглушить. Это не так.

— Нет, не вмешивайся в поток и терпи, иначе навредишь себе. Начинаю. — предупредил я и проник в её энергетический рисунок. Она даже не дёрнулась, что было странно. А, нет, понял, ей понравилась эта боль. Слышал, знакомо.

Да, потенциал у неё был нешуточный, ведь каналы охотно росли, но увы, чтобы так было, нужно постоянно тренироваться под действием элексиров и всяких стимуляторов, или много убивать. Девушке, наверное, не повезло получить зачатки вязи сокрытия. Думаю, она думает, что просто хорошо прячется, а на деле ей помогает мутация. Да и в бой её не посылали никогда, оставив как обычного наблюдателя, вот прогресс и встал.

Я проложил ей тропы для каналов вплоть до уровня витязя, а также открыл духовную силу на ступени ведуна. Для магии ещё слишком рано, ей нужно сперва укрепить волю.

— Я закончил, видите что-нибудь? — спросил я у гвардейцев, но смотрел исключительно на Алексея.

— Да, ты действительно проложил тропы. — подтвердил он с явным недоверием. Для него, человека далекого от сокровенных тайн совершенствования, это похоже на чудо. А ведь он ещё не знает, что нынешняя градация сильно урезана. Люди были в разы сильнее.

— Я, я чувствую что-то странное… — Маргарита прикрыла глаза руками. Да, новый для неё тип зрения в первый рас сводит с ума. — Я вижу… Даже с закрытыми глазами вижу! — ну, не видит, а чувствует, хотя это не сильно отличается от зрения.

— Я открыл в тебе первую ступень духовного воина. — сообщил я, отчего у всех присутствующих отвисли челюсти. Да, насколько я знаю, в Империи так и не нашли способ искусственно открывать доступ к воле и магии. Или просто не хотят. Для Реттерну, все три типа силы были естественны, но особое внимание он уделял, всё же, магии. — Не удивляйтесь раньше времени. Духовная сила — это такие же энергетические каналы, какие проложены у воителей только они рассчитаны под иные задачи.

— А магию ты можешь открыть? — спросил Алексей. Если я не ошибаюсь, конкретно этот гвардеец имеет неслабые амбиции.

— Не ожидайте от меня слишком многого, вы только к духовной силе будете привыкать долго, а нам нужно ещё много чего сделать. — подав Маргарите руку, позволил ей встать. — Тебе, нельзя использовать свою энергию до завтра, а пока пожуй вот это. — я протянул девушке большую шоколадку которую прятал за полой куртки. До завтрака, ей хватит. — Все, кроме Рвачаева и госпожи Виктории, если хотите получить мою помощь, должны оказаться от нынешнего совершенствования.

— Ты хочешь иссечь наши каналы? — спросил один из гвардейцев. Этот тип, к слову, смотрит на меня с наибольшим недоверием, будто до конца собираться сомневаться в моих словах.

— Верно, иссечь и построить заново. То, что у вас сейчас, кривая мешанина, которая вредит сама себе. С такими каналами вы далеко не уйдёте и уж точно не сможете конкурировать с аристократами, прошедшими ритуал совершенствования. Вы, в какой-то момент застрянете на одном из этапов и каждое применение сил на пределах возможного будет сопровождаться сильной болью.

— Перегрузка энергетических каналов, обычное явление. — сказал один из гвардейцев.

— Возможно, только вот этим недугом страдают только простые Одарённые. Прошедшие ритуал, никогда не испытывают перегрузки, даже не знают, что она из себя представляет, поэтому они не имеют ограничений в росте. Я предлагаю вам пройти ритуал совершенствования, поскольку я не хочу тратить время и силы на бездарности. — говоря это, я пробежался взглядом по всем присутствующим и остановился на Виктории, как бы, намекая, что бездарность тут именно она.

— Ты столько всего знаешь и умеешь, тогда почему находишься только в ранге ратника? — спросила герцогиня. Остальным присутствующим тоже было интересно отчего так.

— Запрет наставников на совершенствование до определённого возраста. — пожал я плечами. Что можно ещё придумать? Да всякого, они всё равно ничего проверить не смогут. — Почему так, не спрашивайте, сам не знаю. Итак, все кто готов проходить процедуру немедленно, возьмите один из этих предметов, и активируйте его, влив энергию. Высвободившийся вихрь в один момент уничтожит ваши каналы, сбросив совершенствование до нуля. К счастью, вы пока недостаточно продвинулись и всё можно исправить. — я положил на стол несколько старинных монет с выгравированными на них рунами. Одна из таких и ударила по Рвачаеву когда он выбежал прямо на меня.

— Сколько, по-твоему, нам нужно будет времени для совершенствования? — спросила Виктория. Ей, судя по тону, мои слова не пришлись по душе. — Ты хочешь оставить нас всех беззащитными? Нужны месяцы, если не годы, для тренировок и много ресурсов совершенствования. У нас нет времени начинать с нуля.

— Вы, госпожа Виктория, крайне невежественны в вопросе совершенствования. Тем более, я не требую немедленных действий. Нам в любом случае сегодня ещё в разлом идти. Хочу увидеть вас в деле и подзаработать.

— Ты так и не ответил на вопрос. — напомнила герцогиня.

— Хорошо, если прикинуть, хватит недели чтобы довести любого из вас до моего нынешнего уровня.

— За неделю от практика до ратника? — переспросил гвардеец.

— Верно. Ну, и, разумеется, ступень эксперта духовного воина. — добавил я.

— Это невозможно.

— Я не собираюсь спорить с невежами. Своё предложение я озвучил, навыки продемонстрировал, решение оставляю за вами. Если согласны, через три часа ожидаю вас у седьмых ворот.

— Там биом мёртвых земель, а живая скверна до степени угрозы типа монстр. Не слишком ли слабо для такой группы Одарённых как мы? — тут гвардеец прав, ведь если я не ошибаюсь, твари со степенью угрозы «Монстр» вдвое сильнее чем хищники земли. С такими ратник справиться без проблем, а у герцогини бойцы в основном имею ранг гвардейца, что на один выше. Для них это будет лёгкой прогулкой.

— В самый раз. Ресурсы там уже не земного класса, а пятого, что выгодно. Ну и ещё, я не хочу рисковать в ознакомительном рейде, да и сам рейд не ради наживы. — как только я закончил фразу, на телефон пришло сообщение. Шавиров сообщал, что он прибудет с минуты на минуту. — Ага, теперь я должен вас оставить.

— Куда ты идёшь?

— Ри’Шавиров прибыл, нужно встретить. С ним есть одно нерешённое дело. Маргарита, пойдём, как раз позавтракаем нормально. — прежде чем уйти, обвёл всех взглядом. — Ваше совершенствование, гвардейцы, идёт в тупик, подумайте над моим предложением. Госпожа Виктория, ваша ситуация лучше, но время не ждёт, уточните у своего гвардейца как долго он осваивал духовные силы.

С этими словами я покинул помещение, направившись на выход. Нужно быстро решить вопрос с Шавировым и отправиться на рынок. Насколько я успел выяснить, нужно много чего подготовить.

Резиденция Императора. Исцеляющая купель.

В красиво оформленной купели лежало четыре человека. Они уже пришли в сознание, но не торопились вылезать из целебной воды, так как некоторые раны, нанесённые драконом, не желали пропадать.

Все молчали, никто не хотел говорить первым, однако один из них улыбался, да так, что стороннему наблюдателю может показаться, что тот сошёл с ума.

— Вижу, пришли в себя. — дверь в помещение бесшумно открылась и вошёл Романов, нынешний Император.

— Ваше величество. — все четверо дернулись, чтобы встать, но Император остановил их порыв.

— Как вам сражение с существом из мифической эпохи?

— Он играл с нами. Даже в серьёз не воспринимал. — один из столпов ещё во время боя заметил странное поведение противника и даже попытался этим воспользоваться, однако летающая ящерица прочитала его план и наказала наглеца.

— Он разумен! — безумная улыбка так и не сходила с лица парня с красными волосами, точнее тем, что у него от них осталось. — Он мыслил, как человек! Читал нас словно открытые книги, предугадывал действия. Немыслимо!

— Господин, что же нам делать с таким врагом? — спросила единственная девушка из четверых. Она до сих пор не верила, что осталась в живых.

— Вам, ничего. Для вас будет отдельная задача. Вот вы, столпы Империи, сильнейшие из живущих, встретились с существом прямиком из мистической эпохи и проиграли ему как зелёные юнцы. А ведь раньше, в ту эпоху люди могли сражаться с драконами на равных…

— О чём вы говорите? — безумная улыбка сошла с лица парня.

— Вы слышали о превознесённых?

Глава 16

РИ’Шавиров прибыл не один, а со своими гвардейцами, причём они прилетели на боевом шаттле. Шикарная машина, которая способна не только перевозить большой груз или людей, но и стать опасной боевой единицей на поле боя. Как я читал, она и разрабатывалась как боевой воздушный транспорт, задача которого ворваться через бой в глубину поля сражения и выполнить поставленную задачу вроде снабжения или спасения.

Что касается гвардейцев Григория, они выглядели так, будто собрались устроить здесь войну. Или, как и я, задержаться для рейдов в разломы. Все облачены в стандартные доспехи рода, разве что головы были не покрыты и оружие скрыто, как положено в мирном месте.

— Так, парни, осваивайтесь здесь, я вас позже вызову. — сказал он своим гвардейцам, после чего взглянул на меня. — А ты стал ещё сильнее. Впечатляет! — он протянул мне руку для рукопожатия, я принял её. — У меня есть для тебя кое-что ценное. А, и куда делись мои манеры? Доброго дня, барышня. — он сделал вид, что только сейчас увидел мою спутницу. — Григорий РИ’Шавиров, первый наследник своего рода.

— Маргарита. — представилась девушка.

— Приятно познакомиться. Обращайтесь ко мне как к другу, по имени, без формальностей. — разрешил тот и это было довольно необычно для высокородного аристократа. Далеко не каждый из них позволяет обращаться к себе лишь по имени. Видимо это он в знак благодарности за своё спасение.

— Давай поторопимся, мне сегодня ещё в разлом забежать нужно. — не хочу терять с ним время, хотя как я понял, у него на меня какие-то виды.

— Да, пойдём, покажу то, что я приготовил для тебя. Я постарался и думаю тебе понравиться.

Он повёл нас к своему шаттлу откуда его гвардейцы выносили багаж. Его было не то, чтобы много, но на каждого приходилось по две здоровые сумки. И это без учёта холодного оружия, которое было закреплено на их спинах и замотанное в ткань.

Интересный у них огнестрел. Я читал о таких и видел ролики про мощность этого оружия. Гвардия аристократов имеет право владеть огнестрельным оружием, а так как они все Одарённые, у них достаточно сил чтобы вести огонь и специально разработанных под них экземпляров. По сути, это тяжелые пулемёты крупного калибра, разве что выполнены из особо прочного сплава благодаря чему конструкцию удалось уменьшить в размерах.

Патроны тоже необычные. В них порох выступает в качестве детонатора для более мощного заряда, чтобы послать пулю из прочного и тяжёлого сплава. Одна очередь из такой игрушки может в момент разбить полог среднего Одарённого. Пули из этих малышек пробивают более трёх сантиметров стали.

Страшное оружие и очень крутое. Вопрос в том, на кой Григорий притащил сюда столь опасные вещи?

— Вот, смотри! — Шавиров протянул мне продолговатый кейс. — Бери, это тебе. Подарок-благодарность.

Я принял подарок и поставив его на стол, открыл. Внутри кейса был меч причудливой формы. Непривычный для меня, какой-то современный, а не тот, которые я видел в своём времени или у некоторых аристократов в этом.

— Интересная игрушка… — произнёс я, не разделяя энтузиазма Григория. — В чём его особенность?

— Сплав, друг. Эта сталь отлично проводит энергию. Можно концентрировать и пропускать через лезвие практически любую природу.

— Практически? — если есть ограничения, значит должна быть и слабость.

— Не знаю наверняка, но не суть. Ещё, эта сталь очень прочная. Выдержит прямой удар мастера войны.

— Хм… — мастер войны бьёт не так уж и сильно по сравнению с тем, как может вдарить бог войны. А ведь эти два ранга стоят один над другим в градации воителей. — Думаю, проверю его в разломе.

— Не такую реакцию я ожидал. — задумчиво произнёс Григорий. — Обычно за такой меч аристократы аукционы устраивают.

— Что-то я ни у кого их не видел. Одни старые экземпляры носят.

— Ну так это чтобы показать древность своего рода, мол, их меч, реликвия фамилии, передающаяся из поколения в поколение. Сходу это не проверить, а ездить по ушам они, точнее мы, аристократы, умеем. — я взглянул на него некоторой долей разочарования. — Не смотри на меня так, светская жизнь — это клубок крыс и змей, где один хочет сожрать другого и возвыситься за чужой счёт. И мне, честно скажем, уже осточертела такая жизнь. Поэтому я и прибыл сюда с гвардией.

— Хочешь в разломы лазить?

— Да. Плотно займусь совершенствованием, ведь если я подберусь к уровню столпа, ни одна высокородная шваль не посмеет строить козни моему роду. Ты, к слову, здесь за тем же?

— В целом, верно. Дочку Моранова тренирую. И её гвардейцев. — меч я убрал обратно в кейс, после чего передал Маргарите. Скорее всего, первое время им будет орудовать она.

— А это очень интересно. О! Давай я вас угощу, а ты расскажешь, что вас свело с герцогиней?

— Договорились.

Санкт-Петербургская губерния. Переулок.

Сарзахайна, как попала в город, практически сразу нашла место аномалии. Её отголоски уже практически истлели, но почувствовать её можно. А ещё, пятно чистоты никуда не делось. Благословлённый божественной энергией участок асфальта отторгал от себя грязь.

Дракайна приняла облик женщины средних лет, которая следила за своей внешностью. Благородная зрелая красота, именно так можно было описать её внешность. Одежду она сплела магией, проведя разведку заранее. Пусть Сарзахайна уже давно не ходила среди людей, она знала, что мода у них меняется каждое столетие и нужно просто соответствовать эпохе.

Слегка обтягивающее фигуру пальто с широкими рукавами до локтей, велюровые длинные митенки скрывающие руки и изящная белая шляпка, подчёркивающая общий лук своими витиеватым чёрным рисунком. Для Сарзахайны любимыми цветами были именно чёрный и белый, с уклоном на последний. Раньше, в эпоху до великой войны, стоило было ей показаться в облике гуманоидной расы в одежде таких цветах, к ней относились с уважением.

Впрочем, люди отличались. Различного сброда среди их вида крайне много и дракайна успела насмотреться на них пока добиралась сюда. А ещё она убедилась, насколько полезный перстень ей подарил Император людей. С ним, и с благородным титулом, перемещаться по голоду людей было куда проще. Стоило его показать шляющимся стражникам, те сразу извинялись и желали хорошего дня.

Не будь у неё этого перстня, её, скорее всего приняли бы за какую-нибудь воровку, после чего город бы утонул в крови, а владыка драконов разочаровался бы в ней. Император людей умён, раз предсказал возможные проблемы.

Покинув переулок Сарзахайна направилась по улице, прощупывая всё вокруг волей. Людей, имеющих какие-то способности хватало, но по драконьим меркам все они были до смешного слабы. Дракайна не понимала, почему её попросили навести в этом городе порядок. Если разбойный люд тут настолько же жалок как граждане, из обладающих силой, то они бы и сами могли разобраться. Почему попросили её?

Ответа у неё не было, только предположения, но это всё совершенно неважно. Когда она всё исправит, Император подскажет, где ей искать сына. Сейчас, в её интересах выполнить просьбу в максимально сжатые сроки.

Слушая разговоры, она выяснила, что основные лихие люди базируются в третьем кольце города. Туда-то она и направилась.

Проходя мимо группы молодых людей, она увидела в их руках какие-то устройства. Ей они и до этого встречались, но тогда она не обратила на них внимание так как её вело чувство. Сейчас же, есть время узнать, что из себя представляют эти изобретения.

Группа молодых людей, три парня и две девушки, стояли у припаркованной повозке без крыши. Сарзахайна понимала, что эти молодые особи человеческого вида отличаются от остальных так как являются аристократами. Все они выглядят достойно, их энергетический рисунок превосходит большинство встреченных дракайной людей, а у парней на поясах были мечи.

Словом, для неё, эта группа людей лучший вариант для общения, так как помимо устройств в их руках, они могут рассказать что-то про обстановку в городе.

— Молодые люди, подскажите сударыне что у вас в руках? — начала она разговор, удивляясь тому, насколько сдержана и учтива. Владыка бы ей гордился и по всей видимости, именно для такого состояния он приказал разогреться на человеческих героях дабы сбросить с себя лишнее напряжение.

— Нам некогда, старуха. Проваливай. — даже не посмотрев на неё, ответил рослый юноша со светлыми волосами. Он отличался от остальных своей статью и хищными чертами лица.

Интересующее устройство вырвалось из рук юноши и прыгнуло к дракайне. Это не слишком удивило юношу, но он попробовал повторить тот же трюк, однако его духовный ранг был до смешного низок перед волей Сарзахайны.

Ей наказали сохранять человеческий предел сил, а это на уровне столпов Империи. На данный момент, только два человека в губернии способны заставить её отнестись к сражению серьёзно. И то, чтобы она не разрушила город.

— А ну отдай! Это моё! — юноша, поняв, что духовная сила женщины выше, попытался выхватить свою вещь рукой, но получил лёгкий шлепок тыльной стороной кисти, от которого руку парня чуть не сломало, ведь его полог был разбит столь же легко, как он лишился телефона.

— Юноша, ещё одна провокация и я научу тебя манерам. — примирительно произнесла дракайна.

— Да кто ты такая чтобы позволять так со мной разговаривать? Ты хоть знаешь кто перед тобой?

— И кто же? — хоть Сарзахайна и спросила, её взгляд был устремлён на устройство в её руках. Она уже начинала понимать, как им пользоваться, но совершенно не улавливала как оно устроено.

— Перед тобой Святослав Владиславович Моранов! Этот город, по сути, принадлежит нашему роду и ты, старуха, посмела оскорбить меня!

— Ага, понятно, какая неприятность, прости уж. — на автомате, поддерживая разговор ответила дракайна, продолжая изучать телефон. Она уже открыла карту города и с удивлением оценила удобство.

— Свят, глянь, она дворянка. — подсказала юноше его подруга которая заметила перстень на руке у незваной гостьи.

— Вот как? Прекрасно! — обрадовался парень и активировав духовную силу вывел телефон из строя. — На меня смотри, старуха!

— В чём дело? — она повертела телефон, но потом с помощью воли сообразила отчего погасло устройство. Его хозяин пожертвовал им чтобы что-то заявить. Увы для них, дракайне были не интересны их планы.

Все пятеро упали на колени не в силах противиться подавляющей духовной силе.

— Большая ошибка, мальчик. — произнесла Сарзахайна и юношу толкнуло назад со страшной силой, отчего он влетел в дверь машины позади неё, оставив после себя внушительную вмятину. Святослав не успел отойти от первого удара, как его вновь швырнуло в машину, а затем ещё и ещё, пока дверь не прогнулась внутрь. И это при том, что она при открытии скрывается под машиной.

Сарзахайна, как и все драконы женского пола отличались своей жестокостью, когда дело касалось обучения молодняка. Для той, которая уже давно не высиживала яиц, вбивать здравомыслие в голову кому-то не своего вида казалось некоей отдушиной. И ко всему прочему, она не хотела показаться перед своим давно потерянным сыном другой. Напротив, она хотела предстать перед ним тем, кого он запомнил.

Пройдя вперёд, она подняла юношу волей, поднеся его к себе.

— Первое правило хорошего поведения. Уважительно обращайся к незнакомцам. Даже к детям и разумным иного вида. — после этих слов, тело юноши воспарило на пару метров вверх и с ускорением обрушилось на машину. После этого вновь подплыло к дракайне. — Второе правило хорошего тона. Находясь в обществе, следи за тем, чтобы твои действия не приносили другим даже малейших проблем…

И так, дракайна перечислила юноши пять основных правил, однако он потерял сознание на начале третьего. Только лишь сильное и тренированное множеством дорогих материалов тело не позволило ему лишиться жизни от нравоучений древнего существа.

— Уже погас? — с сожалением поняла Сарзахайна и отпустила юношу, после чего перевела взгляд на его друзей. — Значит тогда вы мне расскажете то, чего я хочу знать.

Боевой шаттл Морановых.

Некоторое время назад раздалась тревога, а всё потому, что транспорт второго наследника рода был атакован. Всё выглядело так, будто это одно из покушений. Плюс к этому, на связь не выходили телохранители наследника из числа его личных гвардейцев, а там нет никого в ранге ниже витязя. Кто бы ни напал на юношу, они хорошо подготовились.

Помимо боевого шаттла, в группе подкрепления участвует боевой скафандр. Не новой модели, а нормальный, уже обкатанный и надёжный, тот, которым пилот умеет пользоваться будто родным.

Герцог и воевода тоже были на борту шаттла, так как провокацией это быть не могло и нужна крайне серьёзная сила дабы нанести хоть какой-то вред родовому поместью в их отсутствие.

В Имперскую канцелярию уже отправлен отчёт о возможном покушении и с минуты на минуту придут инструкции и рекомендации, а точнее, жёсткие ограничения на свободу действий ведения боя в городских условиях. Поэтому, пилот шаттла выжимал из машины всё возможное, чтобы прибыть на место раньше получения ограничений.

— Что-то не так. Он так и находиться в одном месте. Может авария? — спросил воевода следя за показателями на мониторе.

У каждого наследника в зуб был встроен датчик слежения. Благодаря этому можно заранее узнать детали происшествия.

— Нет, машина разрушалась постепенно. Её ломали целенаправленно. — не согласился гвардеец. Он являлся специалистом средств слежения и отвечал за работу всех устройств в своей области.

— Машина бронирована. Он принял бой на месте, используя её как прикрытие? Хотя зачем ему, с его то силой? — второй наследник рода уступал своему старшему брату, но лишь ему. Все остальные дети герцога первым двоим и в подмётки не годились в плане совершенствования. Признанный маг седьмого круга и воитель в ранге витязя, серьёзное препятствие для преступников. Такого так просто не убить, а так как его постоянно охраняют гвардейцы с подобным рангом и выше, любая попытка покушения смахивает на суицид.

— Сейчас узнаем. — место происшествия уже показалось, и герцог с воеводой подготовились десантироваться.

— Приготовиться к маневру! — по громкой связи оповестил пассажиров пилот и все схватились за что попало. — Финт! — ещё громче крикнул он и резко вывернул штурвал, отчего шаттл развернулся на месте, буквально выстреливая вперёд двумя человеческими фигурами. И только после этого он пошёл на посадку, чтобы десантировать остальных гвардейцев.

В одно мгновение два человека оказались у разбитой в хлам машины, где лежал избитый юноша. Рядом, сжимаясь в страхе стояли его друзья, дети благородных фамилий известных герцогу, а также женщина средних лет в элегантном одеянии. И как только та взглянула на них, оба почувствовали себя жалкими мошками перед настоящим чудовищем, против которого даже дышать опасно для жизни.

Они оба замерли с широко раскрытыми глазами в нелепых позах после приземления, не зная, что им делать.

Герцог с воеводой всё поняли одновременно, всё же их боевое чутьё на высоте, да и два плюс два они сложить в состоянии.

Они оба знают о вспыльчивом темпераменте второго наследника, поэтому довести дело до точки кипения он мог быстрее чем осознать сам. Да и кто в здравом уме полезет на сильного Одарённого. Разумеется, только Одаренный ещё сильнее. Как вот эта дама, которая являла собой чуть ли не квинтэссенцию могущества.

Разбитый телефон второго наследника под ногами этой дамы и парящие телефоны его друзей вокруг неё, в один из которых она пялиться не отрываясь, будто это нечто невероятное, одним своим присутствием разъяснили произошедшее здесь.

— Отставить миссию! Повторяю, отставить! Ожидайте приказов! — немедленно приказал воевода в рацию.

— Прошу прощения. — извинился герцог перед дамой и пройдя мимо неё, подошёл к бесчувственному сыну. — Живой. — констатировал он.

— Уважаемая госпожа, не могли бы вы ввести нас в детали возникшего конфликта? — спросил воевода, поняв, что она не питает ни к нему, ни к подмоги ненависти, а значит имеет место досадное недопонимание с которым можно разобраться переговорами.

Глава 17

Первое кольцо. Ресторан «Императорские кущи». Спустя девять минут.

Герцог Моранов человек практичный и прекрасно осознавал, когда следует отступить и не провоцировать могущественного врага, да и врагом встреченную им женщину называть нельзя. Для неё такие как он, не враги, а мошки, которых можно раздавить просто по настроению. Ко всему прочему в их ситуации можно и не надеяться на помощь Императора. Он, скорее передаст титул герцога ей, лишь бы привязать столь могущественного Одарённого к Империи.

Справки об этой женщине он уже навёл и совершенно ничего не отыскал. Подобный результат попросту невозможен так как человек с подобным и даже меньшим могуществом обязательно бы засветился где-нибудь в мире. Если информации о ней нет, то остаётся только два варианта, она либо дикая, либо всю информацию о ней засекретили. Сам герцог и аналитики сводятся к первому варианту.

Но это ничего не меняет. Закон, на данный момент не на их стороне.

Его сын, сам того не ведая, оскорбил того, когда даже глава рода и один из сильнейших Одарённых Санкт-Петербургской губернии не посмел бы оскорбить. Впрочем, он бы не посмел переходить черту, даже если бы его сын погиб от руки этой дамы. Род не должен умирать из-за глупости наследника, которого отец плохо воспитал.

Сейчас, эта дама очень элегантно дегустирует яства в одном из самых дорогих ресторанов города которыми герцог её угостил, дабы извиниться за поведение сына и поблагодарить за сохранение его жизни. И по всей видимости, самого страшного удалось избежать.

— Очень вкусно, герцог. — произнесла дама. — Более того, полагаю, это самое вкусное, что я ела в своей жизни. Спасибо, не ожидала.

— Ну что вы, это я должен быть благодарен. Вы сохранили жизнь моему непутёвому сыну и если я могу сделать для вас ещё что-нибудь, то только попросите. Я считаю, что ещё недостаточно вас отблагодарил. — герцог, помимо всего прочего, ещё хотел наладить хорошие отношения с этой женщиной, всё же, она, если останется в Империи, обязательно займёт место одного из столпов. Это неизбежно с её силой, а такие знакомства пойдут только в пользу роду.

Отряд телохранителей второго наследника был найден без чувств в их машинах, причём из всех придушили духовной силой. Всех одновременно, а это порядка десяти гвардейцев в ранге не ниже витязя. Нет сомнений, что это сделала эта женщина, ведь атака началась именно в тот момент, когда они уже сорвались с места на помощь юноше.

Она их даже за угрозу не воспринимала, лишь как раздражающий фактор, от которого избавилась играючи.

— Полагаю, можете. Прежде всего, представлюсь. Моё имя Сарзахайна Риттегри Витгенштейн. Графиня павшего рода. — представилась она, подметив положение своего благородного статуса. — И меня интересует две вещи. Прежде всего, вот это устройство. Я его ранее не встречала, так как провела большую часть жизни вдали от цивилизации. Второй мой интерес касается организованных скоплений лихих людей в этом городе, с которыми мне наказали разобраться.

— Приятно познакомиться. Мы осознали ваш интерес к телефонам и специально подготовили устройство. — воевода, всё это время стоявший рядом положил на стол запечатанную коробку. — Вот, новое, только-что из магазина, а также сим-карта, оформленная на фамилию вашего рода.

Герцог знал немало людей, которые ради силы совершенствовались в одиночестве и изоляции, поэтому ситуация этой дамы не была для него чем-то необычным. Другой вопрос стоял в причинах её появления. Кто-то прислал её в этот город чтобы она навела в нём порядок. Этот кто-то должен быть как минимум одного с ней уровня раз смеет ей указывать.

— Думаю, вам не составит труда разобраться с устройством самостоятельно. Что же касается второго вопроса, тут мы можем вам помочь если объясните каким образом вы хотите решить проблему.

— Ликвидацией. — лаконично ответила Сарзахайна, причём с таким видом, будто устроить кровавую бойню для неё обычное дело.

— А можно поинтересоваться, кто направил вас в этот город? — спросил герцог и получил многозначительный взгляд, отчего он поспешил уточнить. — Прошу заметить, что если бы законом Империи было разрешено избавляться от организованных бандитских групп через ликвидацию, то мы бы и сами так действовали, однако они, те преступники, тоже граждане Империи, и находятся под защитой закона.

— Полагаю, по этой причине меня и попросили сделать это за вас. Я, как вы понимаете, могу игнорировать некоторые законы Империи.

Это правда. Люди, чьё совершенствование достигло пика, уже не являются лицами, которым требуется защита страны, а значит и контролировать их она не в состоянии. Страна просто не сможет предоставить защиту тому, кто и так сильнее чем любая армия, а уровень силы столпов, превосходит мощь Имперской армии. Каждый из них подчиняется законам Империи лишь в обмен на предоставляемые ей блага.

Сарзахайна не нуждается в защите Империи, а Империя заинтересована в её силе, поэтому если она устроит бойню, на это посмотрят сквозь пальцы. Ну и ко всему прочему её цель не благородные аристократы, а простолюдины, запятнанные в преступных схемах, что ещё больше упрощает дело.

— Всё так, однако если ваше расследование приведёт к какому-нибудь боярину, стоит подумать о возможных последствиях, прежде чем лишать их жизни. — предупредил герцог, хотя после случая с его сыном, его же предупреждение показалось ему нелепым. — Впрочем, вы вольны поступать как вам угодно. Мои люди, в течении часа, предоставят вам всю необходимую информацию касательно банд.

— Вы крайне любезны. В таком случае, можете спрашивать то, что вас интересует. Вижу же, есть что спросить. — герцогу действительно было интересно несколько вещей, и он бы всё равно попробовал их узнать, всё же, именно для этого он столь обходительно обращался с этой дамой.

Вход на территорию разлома. Первый рубеж.

— А вот и первый рубеж обороны. — заявил Шавиров когда мы подошли к баррикадам. Назвать это рубежом язык не поворачивался. Наваленные мешки с песком, образующие баррикаду, растянута колючая проволока, да стоят пару бронированных машин. Саму дорогу пересекает широкая лента, усеянная шипами дабы проколоть шины любому транспорту посмевшему проехать без разрешения. Из строений две будки, видимо, для отдыха.

— Не впечатляет. — сказал я, с сожалением смотря на трёх Одарённых которые если и могут кого-то остановить, то только людей без Дара. Их совершенствование, настоящий позор на репутации города, где обычных людей просто не найти.

— Это только первый рубеж. Дальше будут границы серьёзнее, но именно отсюда ты можешь почувствовать эманации бездны. Попробуй.

Его правда, стоило пройти мимо первого рубежа, воздух начал меняться. Магии в нём стало больше, как если бы где-то впереди фонил источник для совершенствования. Разве что этот дикий, который больше вредит чем помогает.

— Да, действительно. — согласился я. — И сколько таких рубежей?

— Всего три. Этот, символичный, затем идёт торговый, где происходит проверка и сбыт добычи, а на самой границе крайний, вот там уже серьёзная оборона на случай прорыва живой скверны. — объяснил Григорий.

— Понятно.

Даже на первом рубеже нам пришлось проходить проверку личностей и если благородному достаточно было показать родовой перстень, то мне с Маргаритой понадобилось показывать документы, которые сверяли с базой. Документы моей спутницы проверились без проблем, они были чисты, а вот со мной, как выяснилось, было всё не просто.

— Уважаемый Сычев, вы числитесь в розыске. — объяснил стражник, а двое других подобрались, ожидая заварушки. — У меня нет полномочий задерживать вас, но я буду вынужден сообщить в вашем местоположении.

— Без проблем. Ситуация с моим розыском разрешилась, но у вас в базе, по-видимому, устаревшая информация. — ответил я, заранее зная, что такое могло произойти. — Если вам будет нужна, сейчас, какая-то дополнительная помощь, я готов сотрудничать.

— В этом нет нужды. Всё необходимое у меня на руках и мне нужно было лишь донести до вас эту информацию. — всё тем же уважительным тоном продолжил стражник.

— В таком случае мы отправимся дальше. Благодарю за службу.

Мы прошли мимо них и всё это время Григорий улыбался с некоторым любопытством косясь на меня и когда первый рубеж оказался позади он решился спросить.

— Что ты такого натворил, что тебя объявили в розыск? Такое же только с подачи аристократической семьи может быть.

— Я пообещал главе рода Морановых, что устрою им кровавую бойню.

— Это как? — он не поверил моим словам.

— Когда у них в застенках висел.

— В самом деле? И как так вышло, что ты заделался наставником его дочери? — а, нет, Григорий пытался сложить полную картину. Противоречий в моих словах слишком много дабы всё нормально выглядело.

— Они прознали, что я могу проводить ритуал совершенствования как в ордене Реттерну, а младшей дочери рода, дабы не стать разменной монеткой пришлось взрастить в себе амбиции и идти на рискованный шаг. — я легко раскрыл свои возможности перед Шавировым. Уверен, это мне ещё аукнется, но сейчас это была отличная возможность заинтересовать будущего спонсора.

— Ты не перестаёшь меня удивлять! Тогда подожди, а если ты так много умеешь, чего всё ещё в ратниках ходишь? — он тоже заметил эту странность.

— Совершенствование, Григорий, требует создание прочного фундамента. Чем он прочнее, тем выше я могу взобраться. Вот твой предел, это бог войны, не выше. — я даже остановился, чтобы осмотреть строение его каналов и там всё было плохо.

— А это можно исправить? — он не расстроился, но по одному его взгляду ясно, что парень готов пойти на любые жертвы.

— Конечно. Сто семь тысяч рублей, и я разрушу твои нынешние кривые каналы. Ещё двести тысяч, и проложу тропы для новых, правильных. Ещё три сотни, доведу совершенствование воителя и духовного воина до солдата и адепта. Всё это займёт два дня. — раскидал я свои расценки. На самом деле, я бы и бесплатно ему помог, но было бы неплохо решить мои финансовые проблемы за его счёт. Моранова в этом плане слишком ненадёжна.

— Серьёзные суммы… — произнёс он, а после его осенило. — Я правильно услышал, ты можешь меня сделать духовным воином?

— Маргарита, покажи. — вместо ответа сказал я и у Шавирова начал левитировать кулон на шее. — Она им стала сегодня, в качестве показательных возможностей моих умений для Морановой. Григорий, я не бросаю слов на ветер. Ты мне симпатичен, и я лишь тебе предлагаю это за деньги.

— А Морановой? — он явно хотел спросить бесплатно ли я ей помогаю.

— Ты правильно подумал, ей я помогаю бесплатно, однако в отличии от неё, твой прогресс благодаря деньгам будем в разы быстрее. Ей я только тропы проложу, а энергетические каналы она будет выстраивать своими силами. Ты же, получишь их сразу.

— Это как?

— Много вопросов, но я гарантирую, через три-четыре дня ты будешь уже воителем в ранге ратника и духовным воином ступени эксперта. И это совершенствование будет на уверенном уровне, а не начальном.

— В такую скорость прогресса трудно поверить. Мне нужно подумать и найти деньги. — Шавиров действительно крепко задумался и я думаю есть отчего, всё же, насколько я понял, подобная скорость развития несвойственна даже гениям этого времени.

— Чтобы ты знал, две трети денег нужны на закупку материалов для совершенствования, так что ты можешь здорово сэкономить, добыв их иным способом. — уговаривая его, я начинал чувствовать себя каким-то торгашом. Противное чувство.

— Решено! Я согласен! Когда начнём? — он, всё же решился. Ну ещё бы. Столь просто стать духовным воином и через три дня практически вернуть свои силы многого стоит.

— Сперва прогуляемся в разлом. Там же второй рубеж, верно? — впереди показались большие строения и начинающиеся ущелье, уходящее вниз. Будто бы трещина в земле.

— Верно. Пойдём, я покажу что тут к чему.

Этот рубеж уже значительно отличался от предыдущей пародии. Тут и людей было в разы больше, да и вообще место больше напоминало промзону третьего кольца в губернии, из которой я приехал. И тут кипела жизнь!

Основное чего я ощутил при приближении, плотность магических потоков и столь знакомый мне запах тварей, порождённых дыханием бездны. Он был всюду. Сочился из причудливого транспорта, припаркованного около зданий и самих построек, а также людей. Одарённые, целые их группы так или иначе источали запах.

— Что такое? А! Чувствуешь да? — Григорий догадался чего меня раздражает. — Ничего, ты привыкнешь. По сути, здесь со всех сторон мясные цеха по разделке тварей. Проще притащить чудовище целиком вместо свежевания его на месте.

— В них? — я показал пальцем на причудливые машины. Они представляли собой буханку на гусеницах и множеством осветительных приборов.

— Да, специальные двигатели работают на энергии из кристаллов, так что в разломах они не подводят, а повышенная проходимость позволяет продвинуться далеко вглубь. Но ими пользуются только начинающие группы, так как опытные забираются очень глубоко, туда, куда техника не доползёт. — объяснил он.

— А летающая?

— С этой попроще, но там свои особенности. Впрочем, Романовы часто отправляют несколько боевых шаттлов и скафандры к ним в сопровождение.

— Только Романовы?

— Нет, другие тоже, но только Романовы делают подобное на регулярной основе. Просто очень дорого выходит, поэтому подобное позволить себе может далеко не каждый.

— А это что? — я указал на большой ангар с вывеской похожей на рекламную. Ничего подобное на остальных зданиях не было.

— Это рынок. Так как это разлом среднего уровня угрозы, в него ходят по большей части наёмники из гильдий и мелкие кланы. Многие из них перед рейдом закупаются дополнительными расходными материалами прямо здесь. Это выходит дешевле чем в городе, так как производят их как раз здесь.

— И что обычно берут?

— Зелья подстёгивающую регенерацию, благовония различного толка, стимуляторы или предметы быта. Тут большой ассортимент. Зайдём?

— Нет, давай сразу к разлому. — хоть мне и было интересно чего там продают, времени тратить не хотелось. Разлом куда любопытнее. А вот на обратном пути, обязательно загляну.

Торговый и производственный участки шли прямо до основного рубежа обороны. Он представлял собой несколько стен, на данный момент распахнутых настежь. Примечательно, что на скалах расположились ниши с торчащим оттуда огнестрельным оружием крупного калибра, что значит если будет прорыв, тварей встретят настоящим ураганом бронебойных пуль.

И судя по следам от попаданий на стенах, прорывы тут уже были. Причём далеко не один раз.

Нам никто не препятствовал, как и остальным группам, которые двигались в сторону входа в разлом. Их, к слову, было не мало. Видно, мы попали в то время, когда поток уходящих за добычей особенно высок. Но я быстро выкинул их из головы так как мы подошли к самому входу.

Граница между этим миром и разломом выделялась визуально. Я не раз видел порванную ткань пространства, но то были небольшие надрывы сочащиеся дыханием бездны, которые напоминали некую статичную аномалию в воздухе. Своего рода застывшее пламя, остановленное заклинанием замедления времени или что-то подобное. Здесь же, всё выглядело иначе.

Разлом, крупный разлом, выглядел как буйство магических потоков противоборствующих природ, они смешивались, постоянно боролись за право занимать пространство, прорывались рукавами на занятую враждебной природой территорию, поглощая его энергию и отступали ослабленные, чтобы вновь напасть и попытаться закрепиться.

Настоящий хаос диких энергий, способный превратить циркулирующую по каналам магию в отравленный кисель, разрушающий совершенствование.

— Ну как, впечатляет? — Григорий выглядел довольный моим лицом, уверен, именно такую реакцию он и ожидал от меня.

— Не то слово. Это катастрофа в самом её худшем проявлении. — люди этого времени не знают, насколько разрывы полотна пространства вредят миру. Ослеплённые наживой, они даже не представляют с какими последствиями столкнуться все живые существа, населяющие планету, если оставить все так как оно есть сейчас. К сожалению, им это не объяснять, не поймут и не поверят.

— Учёные из различных институтов по изучению разломов тоже говорят, что это всё не к добру, но кто их слушает? Главное, там, на той стороне можно не только разбогатеть, но и хорошо продвинуться в совершенствовании. Да и подавляющее большинство ресурсов современного мира работает на добытом в разломах сырье, так что мой тебе совет, не думай об этом слишком много.

— И не собирался. Готовы идти туда? — на данный момент у меня недостаточно власти чтобы изменить устоявшийся порядок вещей. А еще моё эго дракона требует как можно скорее пройти на ту сторону. Я буду не я если не полюбопытствую тому, как там всё устроено. Одно дело смотреть записи о рейдах с чтением статей о разломах и совсем другое посетить один из таких самостоятельно.

— Глубоко мы зайти не сможем, разве что у входа потоптаться. — задумчиво произнес Григорий. — Без должного снаряжения там нечего делать.

— Такой план. — кивнул я и проводил взглядом группу исследователей, которые прошли мимо нас в разлом.

Несколько человек как ни в чём ни бывало вошли в стену магического буйства, не обратив на него никакого внимания. И надо сказать, их каналы никак не пострадали.

— Хм… — я заинтересовался этим и подойдя к стене энергий прикоснулся к ней. Ничего не произошло. Прежде чем прикоснуться, я, разумеется, активировал полог и энергии не прошли через него, причём никакого давления или ущерба не наносилось.

— Это из-за вкраплений энергии хаоса. — разъяснил мне ситуацию Григорий. — Она сдерживает живую скверну внутри разлома, но охотно пропускает Одарённых. А вот людей без полога рвёт в клочья.

— С каких пор энергия хаоса такая добродушная? — хаос никогда не отличался хорошим отношением к живым существам. Он может лечить раны в первые секунды, а потом без всяких видимых причин начать их наносить, настолько эта энергия непредсказуема.

— Я не понимаю твоих слов. Объяснишь? — Григорий, разуметься, не понял о чём я спрашивал.

— Не сегодня. Пойдём. — дальше я ждать уже не хотел и шагнул на ту сторону.

Глава 18

Переход оказался не таким особенным, как я себе представлял. Буйство магических потоков было, по ощущениям, обычным световым шоу, а не то, чем являлось на самом деле. Это разочаровывало, однако стоило оказаться на другой стороне, я в полной мере ощутил тот кошмар, который не хотел видеть в мире.

Биом этого разлома назывался «Подземные скалы», и он полностью совпадал с названием. Громадная пещера, где не видно свода, а по обе стороны скальные породы фонящие магией различной природы с вкраплением хаоса.

Группы людей, которые прошли перед нами, я не увидел и даже не чувствовал, чтобы кто-то был впереди, что было странно, так как разница во времени между их уходом и нашим входом была небольшая и я поспешил пройти на ту сторону, чтобы посмотреть, как они будут действовать.

— А где остальные? — спросил я у Григория, посмотрев на него, и по его лицу понял, что что-то пошло не так. — В чём дело?

— Плохо. Это очень плохо! — он, казалось, был на грани паники. — Мы попали в искажение. Зараза! — он начал осматриваться по сторонам и медленно вытаскивал из ножен свой меч. Искал врагов?

— Маргарита, готовься к бою. Используй меч. — приказал я девушке, а сам вооружился кинжалами, а также рядом со мной начали парить отданные Морановыми пули из драконьего сплава. — Григорий, объясни ситуацию. — так как я никогда не был в разломе, мне было непонятно чего происходит, но раз Шавиров настолько обеспокоен, ситуация была необычной. Ещё ко всему прочему, полотна выхода из разлома за нашими спинами не было, из чего следует, что нас, видимо, перекинуло куда-то далеко.

— Искажение при переходе редкий случай, происходит один раз из тысячи. Точка выхода может быть где угодно, в разломе, бывает, иной раз, людей выбрасывало прямо в логово живой скверны. Нам, можно сказать, повезло, что рядом нет тварей… — хоть он и говорил так, по его виду ясно, парень выглядит взволнованно.

— Я тебя понял. Ожидайте и смотрите по сторонам. — я присел и начал высекать руны на камне пещеры.

— Что ты делаешь? — спросил меня Григорий.

— Рунная вязь сканирования местности. Думаю, нам стоит узнать, что находиться вокруг. — объяснил ему я. Камень, напитанный магией различных природ, наверное, лучший материал для рунного искусства если есть способ фильтровать в нём магию. Я такой способ знал, но он требовал как раз тот самый фильтрующий элемент. В моём случае, я собирался использовать преобразующие руны.

— Ты и такое умеешь? — удивился он, а я подумал, что очень странно в который раз слышать от людей про редкость владения рунами. Прошло столько времени с моей эпохи, а о таких тривиальных вещах человечество столь мало знает. Они, руны, хоть и сложны, но вполне доступны любому разумному виду.

— Это мелочи, любой сможет, но не отвлекай. — я спешил, всё же, даже для меня это место новое и необычное, поэтому некоторое волнение и у меня присутствовало.

Магия в воздухе сильно давила и если с обычными природами всё было нормально, то хаос, совсем не та энергия, к которой стоит относиться легкомысленно. Ещё в мою юность, нас, молодых драконов один из уважаемых наставников познакомил с магией хаоса. Тогда все, взрослые и даже древние сородичи осознали могущество и непредсказуемость природы хаоса.

Обычное заклинание, которое должно было лишь воплотить энергию хаоса, превратилось в пятно, раздирающее саму ткань пространства. Хаос, малая частичка этой энергии пожирала всё вокруг себя и не реагировало на приказы своего создателя. Стоило хаосу проявиться в своей физической форме тот враз отвязался от контроля и начал жить собственной жизнью пока другие природы сами не подавили оккупанта.

И сейчас, здесь, в разломе, я наблюдаю постоянную борьбу основных магических природ с хаосом. Просто чудо, что нас, уязвимых людей без открытых природных каналов он игнорирует.

— Виду движение. — сказала Маргарита. — На три часа, сверху.

— Определите уровень угрозы. — я читал, что живая скверна в разломах имеет градацию по степени угрозы. По идее, в этом разломе не должны встречаться твари выше степени монстра, а они лишь вдвое опаснее земных хищников. С таким противником нам по силам справится.

— Монстр. Трое! — доложила Маргарита. Я не ожидал, что она будет полезнее чем Щавиров, всё же у него ранг гвардейца, а она даже не ратник, просто солдат, хоть и в пике ранга.

— Охраняй Николая, я сам с ними разберусь. — Григорий воспрял духом. Да, для его ранга такие твари даже не противники, а так, лёгкий разогрев.

К слову, о тварях, я ожидал увидеть каких-то страшных на вид порождений магии, а по стенам к нам сползали обычные членистоногие мутанты. И пусть их движения казались довольно быстрыми, я бы и сам с ними легко разобрался.

Григорий резко рванул вперёд, сблизившись с тварями, и буквально за пару секунд, нашинковал всех на куски. Его меч, созданный как раз под его ранг, раскалывал хитин порождений бездны, словно это безе, а не укреплённый магией твёрдый материал, причём раскалывал с таким же характерным хрустом. Сам парень понимал, что этот тип живой скверны так просто не умирает, и, даже будучи обезглавленным, тело представляет угрозу, поэтому он буквально расчленял их.

— Отлично справился. — похвалил я его, подойдя к побоищу чтобы подобрать одну из конечностей. — Следите дальше, они явно не единственные. — Добавил я, вернувшись к уже начерченной рунной вязи. — Марго, я некоторое время после активации рун буду недееспособным, защити меня.

— Хорошо. Можешь на меня положиться. — заверила она, причём искренне.

Кивнув, начал заливать телесную жидкость из конечности твари живой скверны в вырезанные желобки в камне. Они послужат энергоносителем. В месте, где хаос находится везде, очень опасно применять магию внешнего мира, так как есть вероятность спровоцировать этот самый хаос, а так, он воспримет всплеск рунной магии как естественное для этой местности явление.

Ещё, я подметил особый интерес Шавирова к начерченной мной руной вязи. Без сомнения, он пытается запомнит её и думает повторить. Наивное желание, учитывая, что я здесь намешал. Поиск самой богатой энергии из всех природ в наличии, её преобразование в подходящую для рунной вязи, экранирование рунной вязи от энергии, впитанной в камень и, собственно, сами руны анализа местности. Если он это всё запомнит, разберёт и поймёт, я лично обучу такой фантастический талант рунному искусству. Впрочем, вероятность подобного крайне мала, всё же, для этого одних рун знать мало.

— Я начинаю. — предупредил я их и активировал рунную вязь.

Заклинание сработало как нужно и даже лучше, моё сознание расширилось на приличную площадь, где я видел всех живых существ, а также строение пещеры доступной заклинанию зоны. Хуже всего было количество живой скверны, населяющее коридоры пещеры. Их была настоящая тьма, мы будто попали под камень, где в сырости и тьме прячется от солнца всяческая живность.

Людей или их следов я не почувствовал, а вот направление, куда нужно двигаться, да, однако это придётся идти через бой, по трупам. К счастью, живая скверна соответствует уровню разлома, и кого-то со степенью угрозы выше монстра я не ощутил. Дальше в градации идет демон и если монстр лишь в двое превосходит земных хищников, то демон такая тварь, против которой не устоит даже стая зверей с уровнем опасности, монстр.

Вернув себе прежнее сознание сразу же подключился к бою пустив в ход волю. Три клинка ввинтились в тела членистоногих выродков и превратив их внутренности в кашу, вырвались через брюшную область.

Григорий успел прикончить около десятка, а Маргарита, защищая меня, одного, да и того на расстоянии, волей. Молодец девчонка, задачу, возложенную на неё, исполнила со всем старанием и не облажалась.

— Ну как оно? — Шавиров сразу же заметил, что я пришёл в себя.

— Людей поблизости нет, и их следов тоже, твари всюду, особенно сверху, направление, куда нам нужно идти, нашёл. — коротко доложил я.

— Тогда поспешим. Есть случаи, когда живая скверна мигрирует внутри разлома, нам нельзя попасть под это явление.

— Прежде чем мы отправимся, расскажи, что полезного можно добыть из этих. — я указал на кучу трупов членистоногих.

— В основном хитин и мясо. Они больше еда, чем материал. Живая скверна, только на более высоких, чем эта, уровне угрозе приносит настоящую прибыль. Этот разлом, как правило, служит для добычи эксклюзивных продуктов, а не материалов совершенствования.

— Но нас мало, и мы неизвестно где. — резюмировал я.

— Верно. Будь у нас хорошо снаряжённая группа, этот рейд был бы обычной прогулкой.

— Я понял, в таком случае отправляемся. Нам нужно пройти не менее километра, после чего вновь понадобится просканировать местность. — объяснил я и пошёл, как считал, в направлении выхода.

Потоки энергии в воздухе постоянно движутся в одну сторону. Если я прав, именно там находиться выход, так как разлом имеет свойство расширения, и энергия пытается вырваться наружу. Помимо той, которая выходит наверх, есть ещё другая, она стелиться как раз по земле и именно её я взял как ориентир.

Пещера представляла собой сеть разветвлённых коридоров в несколько уровней и чем ниже спускаешься, тем многочисленнее были группы тварей. Мне, на данный момент неизвестно где проход наверх, поэтому пока мы шли, я рисовал карту, имитируя ту, что видел в метро. Как оказалось, такой способ куда информативнее чем тот к которому я привык. Ничего лишнего, только схема.

Маргарита отлично определяла приближение тварей, а Григорий благодаря своему рангу без проблем справлялся с плотными группами живой скверны оставляя нам одиночек. К сожалению, местные монстры меня разочаровали. Не в плане их силы, а именно по причине магической составляющей. Камни в разломе оказались куда занимательнее чем живые существа, поэтому я отвлекался на их изучение.

— Слушай, а ты не можешь нас телепортировать как тогда? — предложил Григорий. Странно что он не спросил этого раньше.

— Нет, здесь слишком много энергии хаоса. Высока вероятность непредвиденного. Ты же не хочешь вывалиться из портала обменявшись головой с одной из тварей? — рунная магия телепортации разбирает тело на частицы и перемещает в другое место, где собирает обратно и выбрасывает из магического кокона. Хаос, вполне может вплести частицы другого существа в твои или же заменить часть твоих, другими.

— Пожалуй, пешком дойдём. — осознал он уровень риска.

Энергию хаоса можно воспринимать как живое существо, дикое, любящее вмешиваться во всё происходящие события и менять их как ему заблагорассудится. И контролировать хаос, невозможно, как ни пытайся. Мой сородич пытался его постичь, но его сознание было искажено из-за чего пришлось предать его смерти. Тогда-то драконы и узнали в полной мере какую опасность несёт в себе дыхание бездны.

И сейчас я здесь, на той стороне, где властвует хаос.

— Что ты делаешь? — спросил меня Григорий, увидев, что я подбираю небольшие камушки и высекаю на них руны.

— Готовлюсь к большому бою. Главную опасность, если исключить энергию хаоса, в этом разломе представляют другие люди и я хочу иметь способы справиться с ними. — да, я читал о том, какая конкуренция идёт между группами. Если встречаешь других людей, они, скорее всего, гарантированно попытаются напасть. Ради добычи, ресурсов, снаряжения. — Нас мало, и мы лёгкая добыча.

— Сюда редко заходят Одарённые ранга гвардейца, а витязям и вовсе делать тут нечего. — заверил он меня.

— Я не уверен в этом. Не разочаровывай меня, Шавиров. Будь готов к любым ситуациям.

— Хочешь сказать, ты с этим сможешь справиться с витязем? — он, разумеется, мне не поверил. Та пропасть между его рангом и витязем, ему, гвардейцу, по-прежнему кажется непреодолимой.

— Если ситуация сложится хорошо, то да. Скажи мне вот ещё какую вещь. Может ли сюда войти кто-то низкого ранга, но с охраной высокоранговых телохранителей?

— Запросто. — сразу же ответил Григорий и осёкся, осознав то, до чего не сразу додумался.

— То-то же. Именно на такой случай я и подготавливаю эти камушки. — слишком много я слышал историй, где люди в погоне за мнимым превосходством губили своих сородичей. — Ты же слышал про взрывные руны, верно? — а ещё, я читал, что рунные мастера этого времени ценны как раз созданием взрывчатки из всего чего попадётся под руку.

— Разуметься, только вот в пещере взрывчатку использовать глупо. Вызовем обрушение и сами поляжем. — он прав, здесь взрывчатку использовать нельзя, и я это знал.

— А это не взрывчатка. Свет и магическое искажение. Они временно блокируют потоки энергии у Одарённых в некотором радиусе. Я, правда, не знаю, как хаос отреагирует на это, но, если бахнет рядом с врагом, ему точно мало не покажется. — на самом деле, хоть я и использовал известную мне рунную вязь, но понятие не имею, как она будет работать в разломе. От хаоса можно ожидать чего угодно.

— Сойдёт. Главное — иметь козырь, а остальное приложится. Проверю их на следующих тварях. Двигаем дальше. — он не стал расспрашивать подробно о камнях, но парочку штук принял. С его рангом, уверен, он сможет подгадать хороший момент для их применения.

Этот самый момент настал довольно скоро. Группа скорпионов-переростков выбежала прямо на нас и Григорий, недолго думая швырнул в них мой рунный камень. Вспышка света озарила стены пещеры после чего стало вдвое темнее чем до этого. Стены, которые до этого слегка разгоняли тьму, будто от страха потускнели, покрыв пяточек, где мы находились в полумрак. Только вот скорпионам было не до этого, как, впрочем, и нам. Живую скверну скручивала неизвестная сила, с лёгкостью кроша хитин и буквально выжимая из них телесные жидкости. Это даже выглядело страшно, а мне, тому кто видел почему и по какой причине это происходит, было вдвойне страшнее.

Я, дракон, который повидал очень много ужасов и часто сам являлся причиной животного страха других существ включая собственных сородичей и богов, боялся того, чего происходило здесь, в разломе.

Энергия хаоса почувствовала работающую руническую вязь, позволив ей всего одно, испустить свет, а вот второй эффект был кардинально изменён. То, что должно было работать на энергетическом уровне, воплотилось в физическом, искажая воздух и все объекты в его зоне действия.

Григорий что-то хотел мне сказать, но я так на него посмотрел, что парень сразу же заткнулся, полностью поняв мой молчаливый посыл. Маргарита тоже не издавала ни звука, восторженно наблюдая над тем, как твари, недавно спешащие нас убить, мучительно умирают.

Энергия хаоса пропала когда в зоне действия не осталось живых существ. И что любопытно, сама зона действия рунной вязи была не такой, как я закладывал, а шире. Думаю, стой мы ближе, нас бы тоже задело.

— Теперь можешь говорить. — разрешил я Шавирову, смотря наверх, туда, где исчез последний жгут хаоса.

— Надеюсь так и было задумано? — спросил он, хотя ответ и так знал.

— Разуметься — нет. Даже неблизко. И нам ещё повезло, могло быть хуже.

— Куда уж хуже?

— Этот эффект мог скакать от одного живого существа к другому. Видел же зону действия? Так вот, она, по замыслу, должна быть круглой формы и вдвое меньше. — объяснил ему я.

— Ты зачем вообще такие страшные вещи наделал? Не мог обойтись одним светом?

— Ты знаешь, что не мог. А если мы встретим тут мессира на побегушках? — спросил его я, хотя с большой долей вероятности мессир помрет от хаоса при первом же применении магии вместе со всей своей группой. Или нет, всё же, маги тоже ходят в разломы, и я не слышал о их смертях

— Твоя правда. — сказал он и убрал камушек, заряженный рунами обратно в карман хотя до этого, хотел отдать его мне. — Но на мелочь их лучше не тратить. Страшные поделки.

— Страшные они только в разломе, а во внешнем мире будут работать как нужно.

— Даже не сомневаюсь. Ладно, двигаем дальше.

Дальнейший путь не составил труда. Мне с Маргаритой практически не нужно было участвовать в бою, да и Григорий чётко распределил наши роли. Он являлся основной боевой единицей, Марго разведкой которая первой обнаруживала противника, а я резервом и тем, кто должен вывести всех к выходу. Поэтому мне надлежало сохранять силы. Шавиров полагал, что рунная магия расходует запасы энергии в моём ядре и настаивал, чтобы я не использовал духовную силу.

Маршрут до следующей точки где нужно было использовать сканирование местности мы преодолели за пару часов. Тварей перебили, по моим подсчётам, чуть ли не целую орду и по мнению Григория нас закинуло куда-то за средние уровни. Именно туда, где рейдовые группы устраивают ночлег. Этим он хотел сказать, что была высокая вероятность наткнуться на отряд.

Рунную вязь сканирования местности я активировал только убедившись, что поблизости нет никого постороннего. Для этого мы прошли немного вперёд, а после вернулись обратно.

Местность разительно изменилась, я увидел тоннели ведущие на верхние уровни, но главное, обнаружил других людей. Что хуже всего, они нас тоже обнаружили и сейчас от них откололось несколько человек. Мы подошли как раз когда они разбили лагерь.

— Впереди люди. — сразу же предупредил я. — Группа из по меньшей мере сорока людей. Десяток идёт к нам. О нас знают.

— Какие ранги, есть ли гербы? — спросил Шавиров.

— Два витязя, три гвардейца, четыре ратника и… — я почувствовал что-то знакомое от девушки, которая являлась магом в той группе. — Маг, признанный. Гербы… Два меча рядом и рука.

— Гильдия наёмников «Разломщики хаоса». — узнал Григорий герб. — Сборище из кого попало. Даже предсказать сложно чего от них можно ждать. Нужно быть готовым к бою.

— Я тебя понял. В таком случае говорить буду я.

— Ну нет! — не знаю почему, но Григорий был категорически против моей кандидатуры для переговоров. Это мне показалось странным. — Я аристократ, забыл? Со мной они будут либо почтительными, либо сразу покажут своё отношение.

— Приманкой станешь? — догадался я.

— Именно.

Глава 19

Шавиров вышел вперёд, оставив нас позади. Он, что меня заинтересовало, заранее достал рунный камень. Людей, Григорий опасается больше, чем непредсказуемого эффекта, который способен скрутить тебя словно тряпку. По всей видимости здесь, в разломе, стычки между людьми обычное дело, а люди этой гильдии не заслуживают доверия вовсе.

В одной руке меч, а в другой камушек. На самом деле с ним он куда более грозный противник даже для меня, ведь стоит попасться энергии хаоса в её цепкие лапы, спастись будет ох как сложно. Я знаю только один эффективный метод. Отделение своего энергетического рисунка от тела, частично или полностью. По сути, жертва своего совершенствования ради спасения, однако даже этот способ сопряжен с большим риском. Можно умереть в момент разделения или просто не успеть.

В любом случае, я заранее подготовил особую рунную вязь на своем теле чтобы быть готовым к любым неожиданностям. Их, этих неожиданностей, после моего попадания в это время слишком много.

Вышедшая к нам группа была без сомнения опасна. Оба витязя вооружены не только холодным оружием монструозного вида, но и пистолетами крупного калибра. Облачённые в хоть и простую, но тяжёлую броню любой из этих двоих представляет серьёзную угрозу.

Гвардейцы, по сути, являлись упрощённой версией витязей. Меньше брони, более скромное оружие и вообще, они не казались столь грозными как их старшие братья, однако даже так, по сравнению с Григорием, они превосходили того во всём. От снаряжения до уровня совершенствования.

Шавиров тут налегке, словно на прогулке, а вот они выглядели так, будто собираются устроить в разломе форменный геноцид. Что витязи, что ратники, все готовы к серьёзному бою, а в развёрнутом лагере есть съестные припасы на долгое время и даже носильщики. Мы, по сравнению с ними выглядим как заблудившиеся оборванцы, с которых нечего взять.

— Приветствую рейдеров разлома и героев передовой среднего звена! — начал говорить Григорий. Он начал с хорошей фразы, так как всех, кто спускается в разломы можно приписать к героям передовой.

Порождения дыхания бездны ни раз и не два вырывались из разломов сея в мире хаос. Они, выбираясь мир, словно заражённая саранча приносятся по землям неся смерть и болезни, причём ко всему прочему, размножаясь с сумасшедшей скоростью.

По моему мнению нужно бы закрыть все разлому, но люди в своей изобретательности даже порождениями дыхания бездны нашли применение, превратив их в источник пищи и материалов совершенствования Одарённых.

— Кто это тут такой словохвастливый? Назовись! — подал голос ратник. Я, право слово, ожидал, что главным у них окажется кто-то из витязей или хотя бы гвардейцев, однако взявший слово был обычным с виду мужичком. Он даже в своём ранге не выделялся в отличие от гвардейцев. Они были как минимум средними или на пике ранга, а этот едва дотягивал до начальной стадии.

— Барон Григорий Ри’Шавиров. Прояви уважение, чернь, или не вени меня в высокомерии! — а вот тут мой соратник явно хватил лишнего, всё же, расклад сил не в нашу пользу. Впрочем, он в своём праве, всё же, простолюдинам надлежит обращаться к благородным исключительно с уважением. Даже в городе при разломе это правило действует, правда за этим не слишком следят.

— Ох, ваше благородие, простите великодушно! — растянув губы в усмешке ответил ратник. Такие же усмешки я увидел на лицах остальных. Сразу стало ясно, что для них Григорий сейчас всё равно, что шут. — Не признал! Буду я ещё всякую благородную шваль запоминать. Вас так много развелось и каждый требует к себе особого отношения будто они пуп земли, а убери титулы и родственников, сразу превращаетесь в бесполезный балласт.

— Я так понял, смерд предо мной не способен в взаимное уважение и предпочитает враждовать, чем дружить и пользоваться благами благородного человека?

— Объедки с барского стола мне предлагаешь? Оставь их лицемерным крысам что окружают тебя. Мне этого не нужно.

— Похвально, и я принимаю сказанные извинения, хоть они и озвучены грязным ртом.

— Я устал слушать это брехло. — вздохнув сказал он. — Игорь, успокой благородного, хочу пообщаться с теми двумя. — команда, как я понял, была адресована одному из витязей, так как один из них сделал шаг вперёд, однако сразу после этого маг из их команды хлопнула в ладоши привлекая внимание к себе.

— Остановитесь! — и правда, витязь остановился. Это было странно, учитывая, что конкретно у этого витязя совершенствование находиться в середине своего развития, а маг, на пике круга. Он, если сравнивать их боевую мощь, вдвое опаснее её. — Глеб, до благородного и девицы мне дела нет, но вон тот тип, нужен живым. — она развела руки между которых клубились эманации магии смерти.

— Как скажете, госпожа. — ответил Глеб, принимая приказ их хозяйки, однако лицо всех впереди стоящих людей изменились, когда в них полетело несколько камешков с активированными на них рунами. Я, как и Григорий, не стали ждать их действий, напав первыми, разве что после бросков, мы рванули в обратную от них сторону. Я ещё и Маргариту подхватил, чтобы она своим низким рангом не задерживала нас.

За нашими спинами, сразу после заклинания мага, начал властвовать хаос.

Я не останавливался так как понятие не имел как хаос будет взаимодействовать сам с собой, но полагал, что может иметь место цепная реакция. Если это так, то стоило отойти на максимально дальнее расстояние.

— А чего твоя руна разведки такой кошмар не творит? — на бегу спросил меня Григорий.

— Я похож на самоубийцу? Я там стараюсь не тревожить хаос почём зря.

— А тут ты мог сделать так же?

— Нет, место для рун мало, там много чертить нужно.

— А ты можешь сделать тоже самое, но с телепортацией?

— Могу, но толку от этого не будет. Тебя по пути в точку б разберёт. Вообще, забудь о телепортации в разломе! — я начинал злиться от его глупых вопросов. Очевидно же, что я бы уже давно воспользовался возможностью свалить отсюда будь такая возможность. Впрочем, она по-прежнему есть, но прибегать к ней я пока не хочу.

— Да понял я понял. Стой! Ну зачем⁉ — теперь и он разозлился, так как я развернулся и активировав три рунных камушка, швырнул их так, чтобы эффект от вихря хаоса накрыл большую часть коридора. — Нам же по этому пути ещё идти!

— Тебя сейчас только это волнует? Помолчи и шевели ногами! — эффект вмешательства хаоса изменился, теперь он разрушает камень. Тот, будто теряет свою прочность, причём выборочно, как если бы его пронизывала сегментарная сеть, разделяя на крупные и мелкие куски. Хуже всего, они неслись в нашу сторону. — Ускоряемся, или рухнем на нижний уровень!

— Да что происходит⁉ — Григорий не являлся духовным воином, поэтому не мог ощущать того, что делается под его ногами, а вот Маргарита понимал и начинала дрожать. Ей, с её рангом тут в принципе опасно находиться, а если обвал нас разделит, то это будет гарантированная смерть.

— Пол рушиться, не успеваем! — такую долгоиграющую цепную реакцию даже я от хаоса не ожидал, учитывая, что в пронизывающих камень сегментах этого хаоса уже нет. Он, изменив эффект, просто свалил, оставив всё как есть. Поистине непредсказуемая природа. — Шавиров, ко мне! — приказал я Григорию и тот сразу же сократил между нами, расстояние, однако от меня не укрылась его реакция, что я позвал того словно собаку.

Остановившись, я хотел было активировать на теле руну защиты, но вовремя одумался, всё же, хаос отчего-то активно охотиться именно за прямой рунной магией и если воспользуюсь ей без фильтра и подмены энергии, то неизвестно какой будет эффект.

— Приготовитесь, как скажу, прыгаем! — предупредил их я и подготовился к прыжку. На самом деле то было необязательно, всё же влияние изменённого рунного эффекта распространяется только на камень, а воздух или пыль он не затрагивает, однако лучше перестраховаться. — Сейчас!

Мы взмыли вверх, я смог оторваться на пару метров даже помогая себе волей, а вот Григорий только на возможностях своего ранга взлетел аж на четыре. Всё же различие между рангами у нас колоссальное и если бы я не был так сильно сосредоточен на фундаменте совершенствования, то уже был бы как он, если не сильнее.

Камень под нами разделился и начал падать вниз, а мы вслед за ним. Я не знаю, что будет там, внизу, но до обрушения это был обычный пещерный туннель наполненный живой скверной. Она, разуметься, вся погибнет под градом из валунов, но от этого тот уровень менее опасным не станет.

— Мы выживем! — донёсся до меня голос Шавирова.

— Разуметься! — ответил ему я не менее амбициозно, но посыл был скорее обращён к Маргарите. Я чувствовал её страх. — А ты успокойся, я не позволю своему имуществу умереть раньше приказа.

— Что? Имуществу? — страх девушки сразу же ушёл, а мне стало понятно, что ей стоит объяснить более подробно о её месте. Всё же, контрабандисты относились к ней гораздо лучше, чем буду я. Я её не спасал, а её положение стало только хуже.

Падение оказалось куда неприятнее чем я ожидал. Будучи отягощен Маргаритой мне было трудно поддерживать скорость падения и одновременно с этим уводить в сторону особо острые камни. На тупые я не обращал внимание, позволив им изрядно нас избить. Григорий же, казалось, даже не обращал на них внимание, сконцентрировавшись на том, что ожидало нас внизу.

Так как сами камни излучали свет, освещение было хорошим и дно стало заметно заранее, однако там, внизу, камней уже изрядно попадало, и мы падали, буквально в кучу острых шипов.

Мы потеряем слишком много времени на восстановление, а на шум и магическое возмущение сбегутся все твари с этого уровня. Будут проблемы.

— Сгруппируйся! — приказал я Маргарите, и та сразу же компактно сложилась, уменьшая площадь своего тела чем добавила мне удобства. Сразу бы так, в клубочек, а не как до этого, на моих руках как на ветках дерева.

А вот и дно нижнего уровня. Будет больно.

Мои ноги при приземлении сразу же сломались, однако за счет этого я компенсировал часть удара, затем отбил себе зад и сломал таз. Он не в крошку превратился, но количество трещин пугало. Только после этого с последствиями падения столкнулась Маргарита, сразу же раскрошив себе позвоночник и получив сильное сотрясение, в итоге отключившись. Для слабых Одарённых подобные перегрузки фатальны.

Шавиров же, получил только ушибы и кровоподтёки, причём ко всему прочему по-прежнему на ногах и способен сражаться.

— Вы там живы? — упал парень неудачно, практически плашмя да на острые камни, но даже так не особо пострадал. Сейчас он выбирался из образованной его падением ямы. Похоже, его горка камней содержал много пустот и плохо держалась друг за друга. Упади туда я, мне бы содрало кожу.

— Сильно ранены. — отчитался я.

— Уже хорошо. Думал будет хуже. — его правда, мне тоже казалось, что выйдет куда хуже. Рассчитывал на перелом позвоночника как у Маргариты, а отделался ногами и тазом. В какой-то мере, можно сказать, повезло.

Человеческое тело, даже у Одарённых, крайне хрупкое по сравнению с драконьим, ведь оно изначально не создано как высшая форма физической жизни и оттого имеет ряд слабостей. Одна из таких, слабые кости и абсолютно незащищенная шкура. Кстати, о ней, сломанные кости на ногах пропороли кожу и торчат. Выглядит, как нечто неизлечимое, а про ощущения и говорить не охота.

Я с трудом соображал от поглощающей меня боли. Уж не знаю как люди живут с этим, но я сразу же подавил её, сведя ту на нет, а после начал высекать рунную вязь на одном из крупных осколков рядом со мной.

— Ну как вы тут? Вижу, девушке досталось. Она в порядке?

— Не отвлекай. Лучше след за окружением. Мы сильно нашумели. — я спешил. Слишком много нужно учесть, а времени было мало.

Когда дело касается восприятия, хаос не так сильно реагирует, всё же, там усиливаться чувства за счёт магической энергии, а если точнее, сами чувства живого существа подключаются к магической рунной формуле, расширяя свои возможности. Отсюда и результат.

Исцеление работает иначе. Магическая энергия конвертируется в целительную и убирает повреждения восстанавливая тело. Тот промежуток времени, где частицы магии воздействуют на плоть самый уязвимый момент куда хаос обязательно вторгнется и исказит эффект. Мне нужно было придумать как не дать ему заметить этот и другие слабые места заклинания.

И что само занятное, мне было интересно! Это стоило того, чтобы дать богам себя убить.

Нынешняя эпоха не перестаёт преподносить мне занимательные вещи, вновь и вновь распыляя любопытство. Я будто бы вернулся в юность, где, будучи молодым драконом познавал мир. Здесь, в этом времени, очень многое для меня ново. А здесь, в разломе, находясь на территории непредсказуемого хаоса и вовсе, такое ощущение, словно вернулся в родное логово под присмотр строгой матери.

Начертив рунную вязь, которая даже для меня была излишне сложной, сразу же положил руку на камень, где та была высечена, после чего активировал её. По плану, само моё тело станет проводником для магии, что не даст хаосу вмешаться в процесс. Энергия зелёного света покрыла моё тело, а раны начали стремительно зарастать. От такого восстановления даже обезболивание не помогло, всё же, кости вставали на место. Зарычав, через боль и угасающее сознание заставил себе держать ладонь на камне.

— Ох ты ж не хрена себе! — Шавиров, разуметься был в шоке от увиденного. Конечно, в этом времени самому талантливому целителю нужно очень много времени чтобы зарастить перелом, а я тут за секунды его исправляю. Такое никому недоступно.

Камень быстро истлел, потеряв энергию, которой был напитан, а там, по объёму её было не меньше двух ратников. Подобные камни добывают в разломах для дальнейшей переработки в дешёвые носители энергии. Многие из них я ощущал, когда овладел волей, но они не являлись основным источником питания для, допустим, телефонов, однако здесь, в разломе, именно

Минуту спустя.

Группа из нескольких Одарённых была в одном шаге от смерти. Их всех спасла нанявший их маг, отбросив каждого назад мощной ударной волной. И пусть после заклинании природы смерти их снаряжение и даже одежда сильно повреждены, они сохранили свои жизни. Каждый понимал, попади они в зону действия странного магического возмущения, их бы убило независимо от ранга или предметов с защитными свойствами.

— Полагаю, не стоило общаться с благородным столь дерзко. — взглянув на мага, произнес Глеб и сразу же замолк, пытаясь придумать как разрядить обстановку, так как девушка выглядела очень странно.

Признанный маг восьмого круга, это кандидат в мессиры. Подобные специалисты, даже без благородного титула могут получить его по одному только желанию. Эти люди, уступают в голой боевой силе витязям, да и ко всему прочему находятся на более низкой ступени в градации, но за счет обширного арсенала заклинаний способны спокойно противостоять нескольким из них. Настолько маг могущественнее обычного воителя.

Команда Глеба уже не первый год спускаются в разломы. Они уже заслужили достаточный авторитет, славу и уровень надёжности за свой опыт рейдов. Им уже давно глава гильдии наёмников доверяет особые задания. Более того, есть несколько аристократов, которые работают только с ними и ни с кем больше. Вот и сейчас, глава предложил им выступить в качестве проводников для юной девушки мага, а та, к общему удивлению, мало того, что наняла двух витязей, так ещё отдала командование над ними ему, ратнику.

Ратник помыкает витязями, а в некоторых случаях и признанным магом смерти. За то время пока они тут ходят он уже успел привыкнуть к подобному абсурду, поэтому и действовал в привычной для него манере.

Эти трое, не первые кто им встретился по пути. До этого было ещё две группы и он, пользуясь свалившейся на него силой, использовал её в полной мере, избавляясь от помех и обогащая свою основную команду. Так уж устроен разлом, сильный пожирает слабого и нет ничего плохого в нападении на других людей.

В этот раз, Глеб тоже думал о легкой добыче. Гвардеец, ратник и солдат, низкие ранги, которые витязю на один укус должны были стать добровольными спонсорами их рейда, однако вышло всё совершенно иначе. В первые же секунды боя его инстинкты закричали об угрозе, словно перед ним живая скверна по меньше мере уровня угрозы «Бедствие». Лишь раз он с таким сталкивался и выжил только чудом, да не своими силами.

В этот раз его тоже спас кто-то другой, а не он сам вырвал свою жизнь из лап смерти.

— Хи-хи, он меня не разочаровал. — донеслись до Глеба слова девушки мага. — Необычен, непредсказуем, таинственен. Я должна его заполучить себе! — пока она это говорила, её лицо исказилось. Сейчас она отличалась от себя прежней, теперь перед Глебом не было той холодной и хрупкой на вид малышке, напротив, перед ним безумная психопатка.

Ещё при знакомстве она показалась ему странной. Маг смерти, в принципе личность, отличающая от других. Их магия тесно связана с природой заточенной на лишения жизни, а все заклинания, даже исцеляющие или защитные, так или иначе могут навредить.

Та волна, отбросившая всех от магического возмущения, испортила дорогое и далеко не слабое снаряжение. А ведь она всего-то их отшвырнула назад, спасая. Он, будучи всего лишь ратником, помимо испорченного снаряжения получил язвы по всему телу и сейчас использовал дорогой кристалл для регенерации тканей. Боль, пронизывающая его от воздействия магии полностью ушла, стоило ему немного перенять то чувство, которое захватило девушку. Он всегда хорошо понимал людей, их чувства, и сейчас встретился с тем, чего так сильно его поражало. Женская жажда. Страшное чувство влечения способное затмить все другие желания и даже жизненно важные потребности.

Талантливый и сильный маг природы смерти до безумия заинтересовался обычным ратником? Такое не укладывалось в его голове, но он слишком боялся своего нанимателя чтобы выразить своё мнение. Всё чего он мог, лишь продолжать вести себя как она от него ожидает.

— Госпожа, нам нужно возвращаться в лагерь. — обратился он к ней, но та продолжал что-то бормотать себе под нос с безумным видом.

— Я слышал маги смерти все как один, поехавшие крышей. — каким-то образом, Глеб не заметил приближения витязя.

— Это не наше дело, и ты думаешь вообще о чём говоришь? За языком следить не научился?

— Мне за молчание не платят, ратник. — сделал витязь акцент на разницу в ранге чтобы назначенный лидер не забывал своего истинного места. — Я по-прежнему более чем боеспособен для этой местности и выполню возложенную на меня задачу.

— Это говорит тот кто чуть было не погиб. — усмехнулся Глеб.

— Наша вероятная смерть, целиком и полностью твоя вина. Устранение других групп, не часть основной задачи, а исключительно твоя блажь. Ты глупец, если подумал, что никто этого не заметил.

— Тишина! — прервал спор женский голос. — Меняем планы. Глеб, свяжись с лагерем. Пускай ожидают нашего возвращения.

— Мы пойдём за той тройккой? — план их нанимателя ему не нравился, особенно то безумие, с которым девушка это говорила.

— Верно!

Санкт-Петербургская губерния. Тоже время.

Женщина средних лет шла неспешным шагом по коридору здания, а вокруг неё умирали люди. Не имело значения, где те находились, кем они являлись и чем были заняты, равно как и насколько хорошо умели скрываться. Так же, со стороны бы никто не заметил различия между смертями обычного человека или сильного Одарённого. Конец для всех был един. Смерть на месте.

К приходу этой женщины, здесь вовсю шла встреча трёх сильнейших банд города и представителей аристократов. Даже сейчас, ничего не подозревающие лидеры обсуждали свои дела, не имея представления о напасти, движущийся в их сторону. А всё оттого, что просто некому было сообщить о происходящем. Женщина не делала различий, ей не ведома была жалось, она шла к своей цели неся смерть.

В тоже самое время.

В просторном и богато украшенном помещении залитым сумраком и разгоняемом светом от камина, в удобных креслах с высокими спинками сидело семеро человек.

Двое лидеров банд, сумевших пережить зачистку и доказавший свой авторитет новичок, который одним своим рангом уже был равен двум другим. Все они в короткие сроки успели расширить своё влияние и произвести впечатление на знать из столицы, отчего та и устроила встречу.

Двое представителей знатных родов чьи господины приближенные самого Императора, прибыли в Санкт-Петербургскую губернию чтобы изменить прежние договорённости и прийти к новым.

Двое оставшихся, равно как и прибывшие, являлись представителями знати губернии, которые желали изменить нынешний порядок вещей.

— Вы предлагаете нам устроить побоище в городе? После случившегося? — заводские проворачивали свои дела всегда через чужие руки и их было трудно приплести к незаконной деятельности. Всегда осторожны и изобретательны, практически неуловимы. Само понятие, что они банда, как и другие, как раз и пошло от других формирований, простой утечкой, без какой-либо доказательной базы.

— Вы правильно поняли мои слова. — подтвердил человек, старающийся сдерживать свою силу. Ему хотелось немедленно броситься на одного из лидеров банд и разорвать того на куски, однако приходилось держаться.

В столице, где у истоков Империи на первое место всегда ставилась сила, уровень совершенствования был сродни доказательству компетенции. Чем выше ранг, тем кандидат более подходит на место в иерархии. Древняя традиция превратилась в закон, прошедший все репрессии и сохранившийся в практически каждом благородном роде.

Простая служанка, которая мыла посуду и пол, могла стать матерью наследника рода, а слуга чернорабочий, патриархом. Если талант замечают, его развивают не жалея ресурсов, благодаря чему род обретает силу и влияние. Вот и этот человек, прошёл длинный путь от простого гвардейца, до правой руки князя. И сейчас, он, выполнял его волю как обычно, со всем старанием.

Однако, хоть он и не хотел это признавать, но люди в этом помещении имели амбиции и главное, талант, а он привык идти по головам таких талантливых, прокладывая себе дорогу к вершине. Его самого приняли в гвардию провинциального аристократа, после чего тот пробудил в себе магическую природу и поступил в академию, где сын столичного князя заметил его и завербовал. Его, и десяток других, достойных.

Сейчас они уже все мертвы, не сумев оправдать возложенных на них ожиданий. Разумеется, не без его вмешательства.

Сейчас, смотря на молодого главу банды, возвысившегося до уважаемого авторитета сразу после инцидента зачистки, у него из головы не выходит привычка князя вербовать к себе необычные таланты. Он захочет заполучить этого молодого к себе в дружину, а так как скорость совершенствования парня втрое превосходит его, не пройдет и двух лет как место подле князя будет оспорено.

Этого допускать нельзя.

— С каких пор вы, заводские, беспокойтесь о массовых смертях? У вас же лучше других выходит их устраивать и оставаться при этом чистенькими.

— Это не тоже самое. Губерния, на данный момент, является местом интереса множества могущественных лиц. Наши уважаемые гости тому подтверждение. Все дела с вероятными последствиями стоит хорошо обдумать и взвесить. — представитель заводских, Одарённый в ранге гвардейца и неофит четвёртого круга. Для обычного человека без талантов достойный результат, но для аристократов, бездарность. — Если и устраивать резню широкого масштаба, то стоит это делать локально, точечно.

— Необязательно лишать людей их жизней. Вы не поняли моё предложение. Нужно создать достаточно громкий прецедент, который подорвёт влияние лидирующих в губернии организаций и… — он хотел добавить самое важно, но ощутил поблизости смерть человека. Он, и ещё двое из семерых в помещении.

Глава 20

— Скажите, вы смерти ищете или просто глупы? — сперва один, а затем и остальные из представителей аристократов встали со своих мест. Вместе с ними с кресла поднялся новоявленный глава банды, так как он тоже почувствовал многочисленные смерти людей поблизости и сразу понял, что на самом деле происходит.

— Это третья сторона. — заявил тот. — Кто-то вмешался, и они действуют так, что ни наши, ни ваши люди не могут сообщить о вторжении. Просто не успевают, умирая раньше.

— Что происходит? — лидер заводских до сих пор не понял о чём шла речь, но злоба представителей знати и обеспокоенность их коллеги ему передалась в полной мере.

— Кто-то прямо сейчас убивает наших людей. Нужно уходить! — на одно мгновение он, дерзкий и успешный новичок в криминальном авторитетном круге почувствовал серьёзную угрозу. Такую, какую не встречал ранее. Даже сейчас он не мог понять каким образом можно так быстро лишать жизни людей, которые распределены в лабиринте помещений и всё это без единого звука.

— Делайте чего пожелаете, нам же, интересно, кто столь бесцеремонно пришёл заявить о себе. — все гости города выглядели уверенными в себе, а вместе с этим они взглянули на лидера новой банды с некоторым разочарованием. Они заинтересовались им из-за его потенциала и дерзости, но выходит все ожидания оказались ошибочны.

Слуга местного аристократа смотрел на ситуацию иначе, ведь ему, как жителю города и тому, кто собирает все слухи, известно, насколько неоднозначные за последнее время в городе происходили события.

В течении короткого времени круто изменился баланс сил, в какой-то момент и по неизвестным причинам разрушилось множество планов, которые просто не могли сорваться по чистой случайности. Только диверсией извне или же внутри. А ещё, появились неподтверждённые слухи о странном человеке.

Появление некоего сильного Одарённого, хотя бы на одном уровне с членами Имперского Октаэдра безопасности может и быть той переменной, которая вмешалась в естественный ход вещей. И хуже всего было то, что за всеми этими событиями идет череда смертей. Те, в чьих руках была сила и власть погибали будто бы случайно наткнувшись на дикого зверя. И если к ним, сейчас, идёт именно виновник всех этих необъяснимых событий, никому из присутствующих не выжить.

На случай непредвидимых ситуаций для них есть несколько путей отступления и представитель знати Санкт-Петербургской губернии, зная, чего ему грозит, поспешил уйти, однако стоило тому протянуть руку к дверной ручке, его пальцы скрутило, ломая словно сухую пшеницу.

Вопль боли продлился всего секунду, после чего его голова дернулась, и попытавшийся сбежать человек упал без чувств.

— Полагаю, господа, наш гость настаивает на разговоре. — деловые люди, зная, что они под защитой знати, тем более столичной, не опасаются подобных ситуаций. Мало какой человек в здравом уме посмеет оскорбить аристократа, ведь если кто-то убьёт их слугу, то месть станет делом чести благородного рода, а это находится в компетенции Императорской семьи, а не гражданского права.

Среди знати тоже встречаются недалекие, однако обидев один род, можно ополчить на себя сразу несколько благородных семей, а это в итоге приведет к родовой войне и гарантированному забвению слишком много о себе возомнившего рода.

Что до простолюдина, знати достаточно выплатить компенсацию, что для них, чаще всего, даже не деньги. Именно поэтому почти все гости города спокойно ждали, как и главы банд, которые были уверены в своих силах и непогрешимости, все, кроме двоих. Они чувствовали своё бессилие перед тем, кто уже стоял за дверью и открывал её.

В дверном проеме для взглядов участников собрания предстала женщина в изящном гардеробе белого цвета с вкраплениями черного. На первый взгляд она ничего из себя не представляла, однако цепкие взгляды гостей города сразу же заметили перстень на пальце гостьи, который сразу же ставит её на более высокую социальную ступень чем любой из присутствующих. Когда же она зашла в помещение, все они чуть не задохнулись от разницы в совершенствовании между ей и ими. Это была не гора с видимой вершиной, не стена, которую при старании можно преодолеть и даже не море с берегом где-то вдали. Нет, для них разница была похожа на нечто далёкое, подножье горы, уходящей в небеса или необъятную бездну без дна и видимого края.

— Итак, сразу скажу, при нашем общении искренность, единственное что способно сохранить вашу жизнь, рассудок и, если угодно, целостность частей тела. — сказала гостья и пройдя вперёд, расположилась в освободившемся недавно месте.

Разлом. Груды обломков.

— До сих пор не верю. Феноменальная регенерация! — Григорий был по-прежнему под впечатлением. — Это же именно регенерация, а не исцеление, верно?

— Да, она. — вот тут он меня удивил, сумев заметить разницу. И ведь даже в моё время люди часто путали рунную регенерацию с привычным им высшим исцелением. А всё из-за световых эффектов.

— Ты же как минимум два года жизни себе сжёг, не жалко? — он прав, с моими полученными от падения травмами, примерно столько времени нужно чтобы прийти в ному естественным путем. Плюс реабилитация. Всё сокращение времени на себя взяла магия, благодаря чему я на ногах и здоров, только сильно ослаблен.

— Ерунду говоришь. — да, с моим управление волей я по-прежнему боеспособен, а Шавиров может без проблем таскать меня с Маргаритой на себе не участвуя в боях. Так даже передвигаться будет быстрее, однако это всё равно похоже на слабость, да и какие-то два года сущая мелочь для того, кто может жить вечно. Магия жизни в этом плане крайне могущественная природа. — Следи за округой, я проверю местность, после чего подлатаем Марго.

И вновь пришлось чертить рунную вязь сканирования местности. Для этого понадобилось искать камень побольше так как вокруг сплошные груды камней с ограниченным количеством энергии в них. Приноровившись, процесс шёл шустрее, поэтому уже через несколько минут я знал обо всем что нас окружает. И дело было плохо.

— Уходим. Туда. — взвалив на плечи Маргариту, указал направление. — Слишком много тварей на шум бегут и меня беспокоит их лидер.

— Лидер? Ты говоришь об элите? — не знаю отчего, но Григорий даже не пошевелиться, напротив, сделал шаг в ту сторону откуда, по его мнению, мчатся твари.

— Должно быть он. Уровень угрозы, демонический, я полагаю. — сложно судить о твари из разлома когда мне неясно строение его тела кроме формы скелета и жгутов мышц. Но из того, что доступно было моему взору, он превосходил таких же тварей больше, чем вдвое.

— Много их там? Это редкая возможность. Элитная живая скверна крайне редка и из них можно добыть редчайшие реагенты совершенствования. — у Григория даже глаза горели от предвкушения наживы. Эта человеческая черта, наверное, единственная которая схожа с драконьей.

— Тогда вот мои условия. Элитный полностью на тебе, а на мне, мелочевка. С той, кто лезет на тебя, разбираешься тоже сам. Если что-то пойдёт не так, использую руны. Добычу делим три к одному в пользу незаинтересованного.

— То есть если мне нужно будет что-то конкретное я должен отдать вдвое больше другой части добычи?

— Ты правильно всё понял.

— Продано! — обрадовался он моему предложению, и я понял, как сильно продешевил. По всей видимости элитные твари крайне ценная добыча.

Мне и самому любопытно чем материалы и реагенты из них различаются между околоземным уровнем живой скверны и уже считающейся глубокой. Этот элитник лишь мутация, но и в нем определённо что-то есть раз Шавиров им заинтересовался и готов на невыгодные условия раздела добычи.

Сражаться против орды на груде острых камней, да ещё с балластом в виде Маргариты проблемное дело, но Морановы сделали верный ход вернув мой комплект оружия. С ним, я смогу дать отпор, хоть и придётся потрудиться. Мне сильно недостаёт уровня развития воли, а ещё магии. Хотя для неё ещё рано.

Начал сразу с метательных лезвий так как их вес мне поможет пробивать шкуры тварей. Шавиров же ничего не делал, просто помахал клинком, разминаясь. Хотя, казалось бы, зачем? Он практически не пострадал от падения, а его ранг и боевые навыки достаточно высоки чтобы этот разлом не представлял ему особой угрозы.

Возможно, элитный представитель живой скверны что-то изменит, но даже сейчас я не вижу в нём особой угрозы. Или просто чего-то не знаю, всё же, в землях дыхания бездны я впервые.

Карательный отряд Уруру.

Девушка, чьё стремление к силе можно было спутать с одержимостью вела своих наёмников вперёд. В отличие от них она уже ощутила глубокий провал впереди и остаточные эманации неизвестного ей заклинания, поэтому представшая перед ними пропасть не стала для неё чем-то внезапным. Главное, она чувствовала внизу свою цель, а ещё блики клинкового оружия. Далеко внизу шёл ожесточенный бой.

Магия различных природ, пронизывала разлом словно поле прошедшего сраженияродовой войны знатных семей, где принимали участия их самые талантливые и могущественные гвардейцы. Мешанина этих природ создавала непредсказуемые течения магии и рождала незавершённые заклинания, подавляющие сами себя. Но даже среди этого хаоса, талантливый маг смерти ощущала, как внизу гибнут живые существа.

Магия смерти крайне близка к природе жизни. Арсенал заклинаний обоих школ на удивление схож друг с другом, в отличие от иных форм магии. И всё же, Уруру чувствовала в воздухе что-то еще, то, с чем незнакома. Нечто злое и неконтролируемое. В особенности это чувство возникало каждый раз, когда она применяла заклинания. Будто бы некто находится рядом и смотрит на неё. А в момент, когда тот странный парень швырнул в них рунные камни, эта энергия проявилась уже не в качестве простого наблюдателя, а в форме злой и могущественной силы.

Именно по этой причине она столь заинтересована тем рунным мастером. Он и до этого её впечатлял, но теперь она и вовсе стала одержима им и не желала отпускать. Показанная им сила, пугала девушку, но она хотела её обуздать, сделать своей.

— Госпожа, здесь не пройти. — произнес её проводник, смотря вниз. — Нужно искать другой путь.

Девушка задумалась. Ей не составит труда сигануть вниз и пережить падение, как и двум её витязям, которые были основными боевыми единицами её отряда, однако поставленная перед ней задача гильдией наёмников требовала сохранения жизни людям в лагере. Она не может их там оставить одних, как бы сильно не хотела нагнать того человека.

Вершины могущества не достичь на пренебрежении и предательстве. Это её правило жизни, закон, неоспоримая истина, следующая за ней всюду.

— Возвращаемся. — сухо приказала она, первая подавая всем пример.

Задание, выданное главой гильдии наёмников, не являлось сложным или опасным, но было из разряда особых. Обеспечение безопасности группы исследователей магии, а точнее неудачников из числа Одарённых магией, которым не хватило таланта дорасти до титула признанного мага.

Таких людей очень много, причем подавляющее большинство из них, простолюдины. Они, вылетев из академии, искали способы применения своим навыкам. А их было в достатке. Все отрасли, связанные с магическими энергиями, требовали Одарённых которым была доступна магия. Даже самый слабый и неумелый из магов, в группе обычных людей считается редким специалистом. И чем выше его мастерство, тем он ценнее.

Число исследователей в этом рейде доходит до десятка. У каждого есть личный телохранитель в рангах от ратника до гвардейца. И всё же Уруру не могла позволить себе провалить дебютное и тем более, особое задание в разломе. По этой причине она наняла трёх витязей. Цена такого найма, неподъёмная по меркам наёмников, но подобное сразу же сделало девушке репутацию.

Она маг смерти, талантливый и в шаге от первого круга мессира. Разумеется, ввиду этого уже поползли слухи, что она прибыла сюда не за деньгами как большинство в разломе и не в поисках славы подобно выходцам благородных семей. Впрочем, так и есть. Она здесь чтобы прорваться на следующую ступень магического мастерства. Ну, так было до встречи с тем человеком.

Теперь у неё новая цель и исследовательский состав, а точнее их скудный талант сожрёт много её драгоценного времени. До этого девушка не хотела принимать участие в их изысканиях, но дабы ускорить процесс, решила им помочь.

— Ты. Инга, верно? — Уруру не отягощала себя запоминанием имён людей близких к отбросам, но натренированная память помогла вспомнить как зовут лидера группы исследователей.

— Всё верно, госпожа Уруру. — Одарённая магией женщина слегка поклонилась, прикрыв глаза. Это, своего рода ритуал приветствия младших магов перед старшими. Этим они демонстрируют своё почтение. — Я возглавляю эту экспедицию.

— В таком случае у тебя на руках есть все труды касательно прошлых экспедиций, верно?

— Именно так. Вы желаете с ними ознакомиться лично?

— Намерена помочь в исследовании. — Уруру была скупа на объяснения и от этого, порой, её неправильно понимали.

— Со всем уважением, госпожа, но я занимаюсь этим уже больше года…

— Не переживай. — перебила её та. — Я не намерена присваивать себе твои труды и достижения. Моя цель, ускорить прогресс, ибо у меня появилась другая, более важная задача. Тебе о ней знать необязательно, просто имей ввиду, что вы мне мешаете, но я не хочу марать свою репутацию из-за таких ка вы. От скорости прогресса экспедиции зависит то, как быстро я избавлюсь от балласта в лице вас и примусь за действительно достойное моего внимания дело. Со своей стороны я приложу все силы чтобы вы продвинулись к удовлетворительному результату как можно скорее.

Произнесенная Уруру речь поставила Ингу в тупик. Ей, буквально только что на голову свалился талантливый специалист, который один стоит всей её команды вместе с ней самой. И с ней нет необходимости делиться достижениями. Это немыслимо! И пусть эта талантливая девушка уже несколько раз оскорбила её и всех остальных членов экспедиции, Инга была бы дурой, если не воспользуется подвернувшейся возможностью.

— Хорошо. — всё ещё сомневаясь ответила Инга и передала свои материалы. В разломе практически отсутствовала связь с внешним миром, но были моменты, когда пакеты информации всё же можно отправить и недавно был сеанс связи. Если с ней, или с её трудами что-то случится, это заметят. — Здесь замеченные факты, теории и мои собственные гипотезы с домыслами.

— Я поняла. Отдыхай. Завтра, за завтраком поделюсь своими мыслями. Это всё. — получив желаемое Уруру отправилась в свою палатку, которую развернули специально для нее и других магов.

Палатка Уруру. Спустя несколько часов.

Ознакомление с трудами экспедиции оказалось куда любопытнее чем она ожидала. Энергия хаоса, которая таиться в разломе стала для Уруру настоящим открытием. Она и ранее слышала о подобной природе магии, но то были сущие капли по сравнению с тем потоком информации, которую собрала и обработала Инга.

Энергия хаоса, будто бы живое существо, хищник, ведущий постоянную борьбу с другими природами за территорию и способный менять саму суть заклинаний, превращая их в нечто иное. И лучше всего у хаоса это выходит с фундаментальными конструктами, где меньше всего переменных плетений. Например, рунное искусство.

Все заклинания магов, во всех кругах магии, начиная от неофита и заканчивая столпом Империи в лице архимессира, имеют переменную суть. Плетения заклятий, даже при построении отличаются друг от друга, каким бы искусным не был маг. Это константа. Рунная магия, этим и отличается. Она имеет неизменную активную формулу, напитанную магией или использующая заложенную в объект энергию.

Именно по этой причине, хаос, вмешался в руническую вязь, высеченную на тех камнях и исказил их суть при активации. Тот человек знал об этом. Знал, и использовал.

Возможно, постоянное постороннее присутствие, которое девушка ощущала и есть та энергия природы хаоса, следящая за магическими искажениями и ожидая момента, когда можно будет напасть, исказив заклинание.

Тема, увлекла Уруру и она, основываясь на изученной информации всё своё время провела в построении собственных гипотез и ряда экспериментов, которые нужно провести дабы получить больше информации.

А ещё она поняла, что тот человек, рунный мастер, наверняка знает больше раз использовал вмешательство природы хаоса чтобы оказать им сопротивление и даже устроить обвал, проделав дыру на нижний ярус пещеры. Его нужно изловить и подвергнуть допросу, ведь если всё правильно сделать рунная магия будет бесполезна, а его уровень совершенствования слишком низок чтобы суметь справиться с тремя витязями и признанным магом на пике развития.

Благодаря трудам Инги, Уруру поняла, что её цель и задача членов экспедиции одна, а поэтому можно использовать все доступные ей ресурсы. Включая людские. И главное, природа хаоса именно та сила, которая сделает её куда могущественнее чем прежде. Она пришла в разлом за прорывом, а нашла новый путь силы, и он выглядит куда перспективнее чем учение её наставника. Более того, она не слышала ни об одном великом Одарённом, который использует хаос. Даже о подобном врожденном Даре ей ничего не попадалось, а значит эта сила уникальна. И она хотела её себе.

Разлом. Спустя некоторое время.

Григорий, казалось бы, показал себя во всей красе, но наблюдая за его боем, я был в некотором недоумении. Он выкладывался не на полную. С его навыками, он этого монстра мог нашинковать в считанные секунды. Его меч достаточно острый, а по физическим показателям парень превосходит порождение живой скверны больше, чем вдвое. И всё же, он его только выматывал, заставлял показать всё на что тот способен и даже преодолеть себя.

Пока я расправлялся с мелочью, причем довольно успешно, если не учитывать факт безвозвратной потери нескольких клинков, Шавиров скакал вокруг твари доводя его сперва до исступления, а уже затем и вовсе вгоняяя в отчаяние. Попытки монстра к побегу он пресекал, а рискованная атака в порыве безумия перед сильным противником разбивалась о вихрь техники клинка, наносящего страшные, но не смертельные раны.

Замысел Григория раскрылся позже, когда у монстра глаза засияли магическим светом, а тело начало источать тёмно-фиолетовый дым. Это то, что было видно глазами. Волей же и чувством маны я ощущал изменения внутри монстра, в особенности его ядро. Оно не только опустело, но и приобрело физическую форму. С таким я сталкиваюсь впервые и даже никогда не слышал о подобном.

Больше того, магии в теле твари не осталось, но его сила возросла как минимум на один ранг в градации воителей.

Что интересно, подобная сила буквально выжигала существо разлома изнутри. Долго он так не протянет. Впрочем, Шавиров и не собирался затягивать бой, он стремительно сократил дистанцию и точными взмахом клинка отрубил твари лапу, после чего отступил к нам. И всё это на его максимальных возможностях.

— Нужно дать ему уйти. Он должен почувствовать себя в безопасности. — сообщил он, ничего толком не объясняя, но я молча кивнул, закинул Маргариту на плечи и сразу пошёл за Григорием.

— Не слишком ли много условий и возни ради преобразованного ядра? — спустя некоторое время спросил его я.

— Это преобразованное ядро способно продвинуть совершенствование на среднюю или пиковую ступень в ранге, а также помочь с прорывом. — пояснил он, а я сразу же разочаровался. Григорий выглядит так, будто отыскал настоящее сокровище хотя на самом деле это не более чем допинг, который, к тому же, вреден.

— И много за него дают? — ускоряя процесс формирования энергетических каналов без возможности контроля их роста приводит к неправильному течению энергии. Они распространяются словно корни и при потоках магии, резонируют друг с другом разрушаясь. Только глупец будет использовать подобное.

— Достаточно, чтобы провезти неделю в роскошном отеле с лучшим обслуживающим персоналом и шикарным досугом. Но я бы предпочёл использовать его на себе. Это хороший шанс стать сильнее. — он остановился, сказав это, и указал куда-то в сторону. — Вон там скроемся и подождём.

Григорий нашёл хорошее место и как минимум из двух сторон нас будет не видно. А ещё, насколько мне подсказывает интуиция, он хочет дождаться пока то порождение живой скверны вновь восстановит себе энергию в ядре. Его форма, наверняка не может оставаться в новом агрегатном состоянии и наверняка будут ещё какие-то изменения позволяющие хранить энергию. Из того чего мне приходит в голову это кристаллизация ядра или ускоренный рост мягких тканей.

В моё время некоторые виды живых существ, включая разумных, могли отращивать органы в следствии особых условий. У драконов то бы мешок с горючей жидкостью и ещё парочка трюков, но никогда это не касалось энергии. Сейчас я понятие не имею что будет, но мне крайне интересно чего ещё таят в себе разломы.

— Ты, к слову, в курсе, что энергетические каналы при неконтролируемом росте, ложатся как попало? Приняв ту штуку, ты, добровольно понижаешь собственный предел совершенствования. — я решил объяснить ему как всё работает.

— Ты же говорил, что не знаешь, что это? — удивился он.

— Ничего не изменилось. Но я знаю как должны расти каналы чтобы энергия циркулировала наиболее эффективно. Малейшее отклонение равно понижению верхнего предела. Понимаешь?

— Погоди. А как же тогда столпы Империи и сильнейшие в мире, которые пробились с самого дня? — вот что значит образованный и сообразительный человек, сразу понял к чему я виду.

— Верно, их предел был выше, чем современная градация совершенствования и, если бы эти люди всё сделали правильно формируя фундамент… — я не договорил, Шавиров и так всё понял.

— Погоди, а как же орден Реттерну? И другие объединения в изучении энергетических каналов? — разумеется, он вспомнил о людях, которым известно о правильном совершенствовании Одарённых. — Да и зарубежные эксперты работающие для сопровождения совершенствования. Почему вообще, нынешняя градация, по-твоему, стала такой, раз верхний предел может быть выше?

— Причин много, полагаю. Например, вот ты, почему был так легко готов отказаться от своего уровня совершенствования? Ведь ты первый и единственный наследник своего рода, тем более далеко не вчера пробудился.

— Потому что я тебе поверил. Да и доказательства ты привёл очень веские. И вообще, я ни один раз уже убеждался в твоих способностях. Накопилось, знаешь ли, доверия. — он сказал последнее так, будто я какой-то мошенник с долгоиграющим планом.

— Да, тут согласен. Слишком заметен. Нужно бы быть аккуратнее, но что-то не выходит.

— Это судьба всех кто выходит в мир после уединения. Слушай, а кто был твоим наставником? — вопрос хороший, причём в нём нет ничего плохого.

— То один, то другой. Их было много. Нас тоже… — и всё же я не хотел врать о том, кем являлись мои наставники.

— Не хочешь, не говори. Лучше расскажи вот что… — он, произнеся это, выглянул и осмотревшись, сел обратно. — На каком ранге, навскидку, ты планируешь покинуть город при разломе?

— Как минимум в ранге витязя. — сразу же ответил я. Моё нынешнее тело не способно выдержать некоторые, крайне полезные рунные вязи, а ещё это именно тот ранг, в котором лучше всего открывать магию первого круга.

— И меня тоже подтянешь до него?

— Если сможешь достаточно заплатить и будут необходимые ресурсы, то да. — я пожал плечами. На самом деле, мне достаточно месяца чтобы достигнуть этого уровня совершенствования, однако помимо воителя, нужно развивать ещё и волю. Всё же, духовная сила, гораздо могущественнее чем о ней думают.

— Ну хорошо. Например, что нужно чтобы перейти от ратника до гвардейца? — ага, он хочет что-то проверить.

— Достаточно медитации с благовониями, напитанными энергией. — это самый простой способ, когда тропы для каналов уже проложены. Несколько часов правильного распределения нагрузок и тропы превратятся в новые энергетические каналы. — Если охота быстрее, то после готовых троп, сосредоточья на энергетическом ядре дабы излишки магии сами проложили каналы следуя тропам, но тогда есть риск получить разрыв прежних каналов и отклонения от троп.

— Это я знаю, энергетическое ядро всегда развивается в последнюю очередь и лишь в крайних случаях естественного застоя, его развитие становиться единственным выходом для прорыва. А что ты скажешь о таких реагентах как кровь демонического существа или костный мозг магической сущности?

— Любой внешний источник энергии имеет свою природу и способ извлечения её из него. Все живые существа, наделённые Даром, являются вместилищами энергий. Их природа, особенности, происхождение или форма, разумеется, важны, но общий принцип совершенствования един. Поглощай и совершенствуйся. — эта неизменная истина, которая прошла через века и ни драконы, ни любая другая раса или форма жизни не смогли найти иной способ обрести могущество.

— А как же призма просветления? Или ампула звёздной эссенции? — спросил он.

— А что это? — разумеется, в мире встречались предметы способные наделить силой сразу, но они по-прежнему следуют правилу поглощения.

— Призмы просветления, артефакты, дошедшие до нас со времён мифической эпохи. Они позволяют получить силу героев древности. А ампулы звёздной эссенции, позволяют любому стать несравненным гением, который будет совершенствоваться с пугающей скоростью. Честно сказать, я был уверен, что ты обладатель пиковых ступеней этой эссенции.

— Первый раз слышу о чём-то подобном. Но с этим разберёмся позже. Ты как? Хватит подслушивать. — Маргарита очнулась и делает вид, что по-прежнему без сознания. — Духовного воина подобным притворством не проведёшь.

— Простите, думала помешаю. — врёт, ей определённо просто было интересно нас послушать.

— Неважно, я почти закончил и сейчас поставим тебя на ноги. — пока мы с Шавировым говорили, я чертил рунную вязь. Она, возможно, сожрёт года четыре жизни девушки, но зато та сможет ходить. — А сейчас помолчите, мне нужно сосредоточиться.

Враждебная ко всему живому энергия продолжала наблюдать за нами. Я ощущал её эманации буквально везде, а зная как быстро она способна менять формулу заклинания, приходилось серьёзно подходить к рунам. Было бы куда проще окажись я здесь, будучи магом. К магии даже ему было бы трудней подобраться.

Излечив Маргариту, сам удивился какая женственная она стала. По всей видимости, до этого она являлась ещё, практически ребёнком, а то, что теперь, её истинная красота и формы. Удивительно, что и до этого эта самка человека была достойна быть украшением в логове дракона, однако я недооценил её. Думаю, будь мы в моей эпохе, пришлось бы сражаться с сородичами за обладание ей.

Чудесно. Я доволен.

— Думаю, можно идти. — заявил Шавиров. — Тварь должна была найти укромное место и зализывать раны. Там мы её и прикончим.

— Как скажешь. Марго, не теряй меч, он тебе ещё пригодиться. — я протянул девушке меч. Она уронила его, когда падала и это при наличии в ней воли.

От места нашего сражения шёл только один след крови и не было сомнений о том, кому он принадлежит. Всё оттого, что остальная фауна на этом участке разлома, вымерла.

Живая скверна ниже демонического уровня угрозы не сильно отличается от зверей по своим повадкам, им присущи такие инстинкты как стадное чувство и страх перед более сильным противником. Те, что выше, уже другие, но тут, в этом разломе, нам стоит опасаться лишь сбившихся в группы элитных тварей, что невозможно, как раз из-за отсутствия необходимости этим элитным монстрам в принципе сбиваться в стаи. Им это банально не выгодно. Они сами по себе, ведь никого опаснее их тут нет. Каждый из них собирает вокруг себя мелочёвку и борется за территорию и пропитание оставаясь альфой.

Наш же, даже раненый и покалеченный остаётся сильным противником для обычной фауны, а после энергетической метаморфозы и для других элитных тварей.

— Сейчас, когда элитник в безопасности, его ядро должно вновь измениться и обрести более вязкую форму. Кристаллизироваться и нарастить вокруг себя особую железу. — объяснил Шавиров. — Эта железа на первое время сохранит целостность реагента. Как раз к тому моменту мы сможем выбраться на поверхность.

— А ты, я погляжу, оптимист. — хоть мы и находились неизвестно где, но этот разлом считается рейдовым и одного дня недостаточно чтобы его исследовать. В него входят на долгий срок с хорошей подготовкой.

— Никакого оптимизма, только холодные расчёты. Ты же видел тех людей, в особенности слабейших из них. Обычно, когда рейдовая группа задерживается в разломе их внешний вид оставляет желать лучшего, а те выглядели чистенькими живчиками. Отсюда вывод! Они зашли недавно и ещё не успели тут измазаться. — объяснил он. И правда, брать сменную верхнюю одежду и тем более запасной комплект доспехов не всегда лучшая идея, всё же вес, имеет ключевую роль в походах. И разумеется, на слабых Одарённых не станут тратится ради их комфорта. Это не выгодно. По этой причине они уже к середине рейда будут выглядеть как оборванцы, а к концу их снаряжение придёт и вовсе в негодность. Григорий прав, они недавно вошли в разлом.

— Ладно, твоё предложение? Может быть, опасения? — культ смерти от меня так просто не отстанет. Я знаю, они копали под меня и искали. Моя договорённость с Морановыми дала лишь временную передышку, но если та девушка маг послушница из того культа смерти, то здесь её ничего не будет сдерживать.

— Сталкиваться с ними вновь, смертельно опасно. Два витязя и один признанный маг при поддержи пушечного мяса серьёзная для нас угроза. Мы не выстоим, даже используя рунные камни. Они нас в любом случае переиграют. Предлагаю два варианта, даже три. Первый, мы попытаемся найти другой путь на поверхность. Тоннели тут разветвлённые, карта у нас живая, ты. Выход где-то на нами через два-три уровня. Второй, взобраться по тому пути как упали. Они не оставят кого-то следить провалом, это распыление сил, а они в разлом пришли не на нас охотиться. Но взобраться будет сложно. Тогда мы точно их минуем, только слишком высок риск сорваться. — он замолк, размышляя над чем-то.

— Какой третий вариант?

— В разломе есть места, где работает связь с внешним миром, и мы можем запросить подкрепление. Затаимся и дождёмся пока мои гвардейцы не найдут нас. Внутри разлома, к слову, работает маяк и наше местоположение им будет известно практически сразу. Самое плохое в этом, вероятность сражения с той группой, а это гарантированные потери с обоих сторон. Ну и железа, хранящая изменившееся ядро элитника может испортится. Тут, по сути, только я несу ущерб.

— Хорошо. Вот план. — после его вариантов сразу ясно что нам нужно делать. — Закончим с элитником и ищем другой путь. По пути найдём место, где есть связь и запросим помощь. Нам, полагаю, нужна будет поддержка при выходе так как я чую запах засады.

— Это как, чуешь?

— Нутром. Ладно, Марго, как ты себя чувствуешь? — девушка оглядывала себя и в особенности её отросшие волосы, а также ногти. И морщилась. Ей, неухоженной, она сама себе казалась отвратительной.

Свои ногти и волосы я просто срезал, она, собравшись с мыслями начала делать тоже самое, преображаясь на глазах. А ведь это были далеко не все последствия регенерации. Ухода требовала ещё и кожа, которая нарастала по мере процесса регенерации тканей. Человеческий организм, хрупок, практически не защищён, но крайне сложен. Для чего творец создал людям такие убогие и одновременно сложные тела, нам, драконам, так и довелось выяснить. Я считаю, это из-за могущества души.

Ну да не важно.

— Ухаживай с собой по дороге. — сказал я девушке. — Идём за элитником.

Отыскать скрывающуюся тварь проблем не составило. Кровавый след ведущий нас по туннелям пещеры и вместе с этим дорога усеянная возомнившей о себе невесть что, мелочевки и даже труп ещё одного элитного с широкой рваной раной на боку от морды до задней части туловища.

— Он пожрал его энергетическое ядро. — произнёс Шавиров, рассматривая рану. — Этим элитник восполнил часть своей магии, а значит восстановится быстрее.

— Это плохо? — не хотелось бы иметь проблем с чудовищем, которое по уровню угрозы будет сопоставим с бедствием. Насколько я помню из сводок, такие обладают волей и рядом площадных атак.

— Нет, он просто стал сильнее, но лишь в рамках своего уровня угрозы. Между ним и следующим уровнем по-прежнему пропасть. Как и договаривались, я сам с ним разберусь.

— Неужели? — хоть Григорий и не хотел этого показывать, но его кончик меча дрожит. Он волнуется. Ещё и сердцебиение учащённое. Хотя, я пытаюсь воина и аристократа оценить, отталкиваясь от простого люда, а это абсолютно отличающийся друг от друга менталитет. Возможно, то не страх, а предвкушение хорошей битвы и достойной награды.

— Заверяю. — убедительно заявил он, хищно ухмыляясь. Да, он уверен в своих силах.

Будучи драконом в личине человека, я не мало повидал людей, уверенных в себе точно так же, как Шавиров. И подавляющее большинство из них погибало очень глупо.

Глава 21

Элитник нас почуял раньше, чем его обнаружили мы, однако устроить засаду и внезапно напасть ему не дала Маргарита. После этого в бой вступил Шавиров и на этот раз он показал свою полную мощь. Хотя там больше было мастерство владения клинком чем голой силы.

Несколько финтов и сухожилия твари были перерезаны, а после кончик клинка прошил глаз, поразив мозг, чем поставил точку в скоротечной схватке.

Железу с ядром Григорий вырезал уже отработанными движениями. Было видно, он делал это раньше и далеко не один раз, поэтому довольно шустро добыл интересующей его орган.

— Да, идеальное состояние! — он смотрел на свою добычу с восхищением и алчностью. Именно так, как я наслаждался красотой своих сокровищ. Человеческая мимика действительно, отлично отражает настроение. Даже сомнений не возникает, о чем сейчас думает Шавиров.

Я не разделял его радости. У него в руках была отвратительная масса с кристаллизованной плотью имеющей свойство накопителя энергии. Это не единый источник, а хаотичная россыпь. Всё равно что взять кристалл-накопитель, раздробить его и залить биологическим проводником превратив в подобие единого вместилища магии.

До абсурда ненадёжный реагент, но стоит признать, его объём впечатляет. Мне понятно отчего он кажется всем столь ценным, ведь из него действительно можно извлечь много энергии себе на пользу.

— Порадовался? Хорошо, тогда я заберу его костный мозг и черепные нервные узлы. — подтверждая свои слова я волей выдрал интересующие меня материалы.

Костный мозг хорош тем, что в нём в большинстве случаев самые объёмные и правильные энергетические каналы. Их можно использовать для приготовления зелий, наделённых магическими свойствами, а также пыли, проводящей магию. Для рун, один и наиболее удобных реагентов.

Черепные нервные узлы несут иную ценность. Они всегда расположены в перекрёстках каналов. Для людей такая мутация не несёт особой ценности, всё же, их тела достаточно сложны чтобы эволюция приспособила их под многозадачность, но у монстров и магических зверей всё иначе. Эти узлы, несут в себе частицы природных энергий или неведомых заклинаний. И чем более развит представитель живой скверны в разломе, тем сложнее магический конструкт.

Здесь, в разломе, черепные нервные узлы тварей могут помочь мне в познании природы хаоса, ведь он прежде всего хочет исказить чужую магию, а когда элитник менялся я явственно почувствовал присутствия хаоса. Поэтому, хочу изучить эти узлы поближе.

— Странный выбор, но ладно. Маргарита, ты что-то возьмёшь?

— Нет, спасибо, обойдусь. — девушке было противно не толь смотреть на распотрошённое тело монстра, но и стоять рядом с ним. Оно и понятно, ведь для того, кто овладел волей, всё в радиусе нескольких метров становиться ментально ощутимым на ровне с тактильным способом. Словом, она просто стоя рядом может ощущать порванную и склизкую от крови плоть так, будто щупает её пальцами.

— В таком случае выдвигаемся. Желательно, бегом. Николай, нам куда? — Шавиров посмотрел на меня ожидая ответа.

— Туда. — я указал в темноту пещеры. Туда, где сканер местности показывал резкий подъём на верхний уровень пещеры.

Императорский дворец. Покои государя. Утро.

Император сидел в своём кресле и держал в руках планшет, где читал последние новости. Его гардероб уже был готов и стоит тому покинуть покои, начнётся рутина, которая поглотит солнце Империи до самого вечера. Бесконечная череда, без сомнения важнейших встреч и переговоров во имя безопасности страны в решение вопросов безопасности границ, а также проблемы от внутренних распрей знати, угрожающие высшей власти и ещё много различных задач, требующих его непосредственного присутствия.

— М-да. — вздохнул Император и отложил планшет в сторону. Самостоятельный мониторинг новостей являлся простой потерей времени для государя, ведь всё самое важное уже собрали, отфильтровали и подготовили для ознакомления специально обученные люди. — Хорошо, Константин, можешь войти. — произнёс свет Империи и посреди комнаты и прямо напротив государя моторизовался мужчина преклонных лет.

— Доброго утра и здравия вам, Император. — произнёс гость и встал на одно колено преклонив голову.

— И тебе, доброго утра. Порадуешь чем? — спросил Император, а у него в голове пролетели картинки знакомства с этим верным стране человеком.

Константин Добрынин, единственный приближённый к семье Романовых оставшийся верным правящей династии. И даже сейчас, будучи в преклонном возрасте он по сей день безупречно исполняет свои обязанности.

Что отличает его от остальных так это полное отсутствие Дара. В нём нет магии как таковой и нулевое значение звёздной эссенции в крови. Совершенно обычный человек. Человек, который обладает непоколебимым доверием Императорской семьи уже как минимум три поколения династии. И благодаря этому, имеет право использовать то, что является ценнейшим сокровищем нации, а именно артефакты мифической эпохи.

Добрынин обладает пятью из них. Такое количество даже сам Император не носит с собой, хотя, являясь одним из сильнейших Одарённых в стране ему это и не нужно. Константин же, благодаря хорошо собранному комплекту мифического снаряжения, даже не являясь Одарённым способен дать достойный бой воителю в ранге бога войны, магу в круге архимага и полностью подавить духовного воина вплоть до ступени небесного царя.

— Конечно, господин. Госпожа Сарзахайна показала ошеломляющие и вместе с тем, безжалостные результаты. — доложил он, после чего замолчал. Романов не торопил Добрынина, уже давно привыкнув к тому, что ему нужно время для правильной подачи информации, хотя тот наверняка как минимум трижды её проговорил и перепроверил. — Слуги от барона Чернекова и виконта Куприянова намедни прибыли в Санкт-петербургскую губернию для налаживания связей, в том числе и среди криминального круга. Они, вместе с человеком виконта Лихарева, а также трёх лидеров лидирующих бандформирований попали под горячую руку Сарзахайны. Она всем сохранила жизнь, но их совершенствование полностью уничтожено. — последнее тот произнес с особой интонацией, как нечто невероятное. И правда, ведь с некоторого этапа развития Дара, считается, что посторонний вихрь энергии просто не способен навредить энергетическим каналам.

— Мы говорим о существе жившим далеко до мифической эпохи. Сам факт того, что Сарзахайна не кровожадное чудовище, а вполне себе разумное существо, с которым можно вести диалог и даже сотрудничать, ставит под сомнение многие громкие события в истории человечества. — для Императора, благополучие нации всегда стояло на первом месте и божество, которое использует его тело как сосуд прислушивается к его желаниям. Возможно, только благодаря этому получилось сделать верный выбор действий и избежать драконьего гнева.

— Увы, но былое не вернуть вспять, а древние обиды давно переросли ненависть, став чем-то большим. — произнёс Добрынин, вспоминая как безуспешно пытался наладить отношение с подгорным народом.

— Былое не вернуть, согласен, но со временем можем всё наладить. Нам нужен носитель правды земного царства. Тот, о ком знают и кому доверяют. Драконы, как раз та нейтральная разумная раса, к которой прислушивались остальные разумные виды.

— Делать ставку на дракона, чьё пробуждение связано исключительно с поиском отпрыска, считающегося в своё время, безумным, сомнительное предприятие. Настоящая лотерея в том, что будет, когда они встретятся.

— Согласен, драконы, существа непредсказуемые и им нет дела до человеческих законов, а также чувств. Они им не чужды, но эта раса слишком могущественна, чтобы бояться человеческого гнева. Сарзахайне, в принципе не было нужды соглашаться на наши условия, она могла изначально потребовать от нас всё, чего желает. И мы бы согласились, поскольку сражение с ней одной сильно бы ослабило нас. — Свет нации замолчал, вспоминая сражение столпов Империи с драконом.

— Согласен, удивительно, насколько наши сильнейшие молодцы оказались бессильны против неё одной. Настоящее чудо, что она согласилась нам помочь. Глупой её не назвать, как и наивной, а значит, возможно, госпожа Сарзахайна преследует какую-то цель помимо поиска своего дитя.

— Верно. Управлять ей мы не в силах, как и подавить не способны. Только сотрудничать в рамках её интересов. К счастью, она уже изъявила желание посетить укрывшиеся расы. Впрочем, ты и так это знаешь. Я прав?

— Именно так. Аналитический отдел при поддержке совета архивариусов уже подготовили сценарий ожидаемых реституционных изменений земель Империи и ряда репараций за время эпохи гонений.

— Это будет тяжёлые переговоры…

— Церковь Святого престола не примет нелюдей. Как быть с этим, ведь в книге семи заветов прямо сказано, что любую расу кроме человеческой нужно предать забвению.

— Нарочно исказил? — улыбнулся Император. — Но да, согласен, эта религия уже давно требует корректировки. Думаю, пора показать народу истинных богов. Как считаешь?

— Не мне вам это говорить, конечно, но не думаю, что вы, как сосуд, сможете повлиять на нежелание богов проявить себя в этом мире. Они же не просто так скрываются от людей, не находите?

— Твоя правда. Ну тогда будем по старинке избавляться от веры. — Император, взглянул в окно, увидев за ним голубое небо без единого облачка. Предстоящий день, глядя на него казался безмятежным, однако то была лишь иллюзия. Стоит ему выйти из своих покоев, как на него, словно стая оголодавших хищников набросятся государственные дела. И от них нет спасения, каким бы сильным свет Империи в своём совершенствовании не был.

В такие моменты ему хочется вернуться в молодые годы, когда он словно обычный наёмник только начинал обрастать слухами и славой.

Разлом.

Очередное сканирование местности показало, что мы действительно вернулись на прежний уровень пещеры. Я увидел провал, а также путь выше. Вместе с этим удалось обнаружить следы большой группы людей. Предположительно, как раз тех, с кем мы столкнулись в прошлый раз. Благодаря провалу им пришлось искать новый путь, что в свою очередь даёт нам достаточно времени дабы унести ноги.

Но вероятность их встретить по-прежнему была высока.

Шавиров, на их месте бы отправил в погоню одного или двух витязей, чего более чем достаточно дабы разобраться с нами. Маргарита не несёт для витязя никакой угрозы, а гвардеец, пусть и владеющий магией не противник вооружённому витязю. Рунный мастер опасен лишь трюками, про которые они уже знают, а значит можно заранее принять меры против меня.

Если они хотят с нами расправиться, обязательно отправят кого-то быстрого и сильного в погоню. И по его словам, нам, нужно быть к этому готовым.

— Совершенно не вижу проблемы. — меня погоня кого-то сильного не беспокоила, ведь мы находимся в пещере, где не только воздух, но и камни пропитаны магическими природами ведущими постоянную борьбу за территориальное господство. В этой мешанине непрекращающейся борьбы бродит сверхищник против которого любая сила бесполезна. И этим хищником можно воспользоваться.

Развернувшись, метнул рунные камни назад, надеясь, что хаос вновь попытается устроить обвал. Шавиров не оценил моего способа решения вопроса, выругался, подскочил к нам и схватив, резко ускорился выдавая максимум из того, что доступно своему рангу отягощенную нашим весом.

— Идиот! — добавил он, но ветер от скорости движения оставил его слова далеко позади нас.

Возможно, он и прав, всё же, проступок глупый, однако близкого к желаемому эффекту я достиг. Хаос проявил себя, изменил заклинание, вложенное в руны и начал менять естественную планировку пещеры в отдельно взятом участке. Вместо раскалывания камня, он наращивал новые, словно магия природы земли третьего круга, поднимающая пласт перед магом. Разница была лишь в том, что здесь магическая природа земли работала с камнем, а мощь была приближена к магистру в пике мастерства.

— Всё, выдохся! — Шавиров остановился и поставив нас развалился на камнях тяжело дыша. — С местными разбирайтесь сами.

— Как скажешь. — я пожал плечами. — Марго, твой выход. Я на подстраховке. — пока Григорий нас нёс на себе стараясь максимально отдалиться от буйства магии, он игнорировал группы живой скверны, буквально пробегая через них. Ему хватило скорости избегать их попытки нас атаковать, а теперь, вся эта орава неслась к нам не желая упускать добычу.

— Хорошо. — девушка взялась за меч, а рядом с ней висел в воздухе кинжал. Это, на данный момент её максимум, а о боевых навыках и говорить не стоит. Их попросту нет. — Сделаю всё возможное.

— Выложись на полную. — Маргарита понимает, что я приду ей на помощь, да и Григорий тоже быстро вернётся в норму, поэтому ей нечего бояться, но всё же несколько тварей она обязана завалить. — И вот тебе совет. Схвати другой конец меча духовной силой и помогай себе этим. Удары будут сильнее и более маневренными. — воля добавляет очень много хитростей к фехтованию, превращая мечника в настоящего виртуоза владения клинком. Помнится, меня люди даже удивляли своей изобретательностью, когда я постигал меч. А уж на что были способны герои и говорить неудобно. Ещё неизвестно кто из нас считался монстром.

Маргарита с самого начала боя начала совершать ошибки, главная из которых, чувство излишнего груза ответственности. Она боялась, что твари обойдут её и этим девушка подставит нас.

Хватило пары секунд на то, чтобы доказать ей, как быстро мы способны защитить себя. Что Шавиров своим клинком рассекал всех, даже не касаясь их лезвием меча, что я парящими ножами валил отродий ещё на подступах. Плюс к этому и саму Маргариту прикрывал поскольку она своими переживаниями позволяла отродьям зайти ей за спину.

— Не отвлекайся и не переживай за нас. — вновь посоветовал ей я, за что получил мимолетный взгляд осуждения. Она, полагаю, посчитала, будто я её на убой бросил и сейчас просто издеваюсь.

Одно это обиженное лицо стоило всех усилий, времени и риска в которые мне обошлась эта прогулка. Да, именно за этим драконы и крадут красавиц. Ради услады для глаз.

Через некоторое время мы с Григорием в полную силу вступили в бой и меньше чем за минуту разобрались со всей живой скверной. Банально нельзя было больше тянуть. Маргарита начала выдыхаться, а тварей становилось только больше. Её бы просто задавили числом. А так, они испугались нас и отступили. Всё же, хоть свирепые и мутировавшие, но их интеллект остался на уровне обычных зверей.

— Приходи в себя. Сейчас проверю округу и двинем дальше. — погладив Марго по голове, принялся чертить рунную вязь. Что любопытно, стоило прикоснуться к её волосам, она замерла как зверёк. Занятная реакция, но вполне знакомая. Так реагировали все, кого сковал страх. С другой стороны, от Маргариты страхом не веяло, но я решил не заострять на этом внимания, сосредоточившись на рунах. И не зря, ведь чуть было не заметил ошибку, которая могла привлечь хаос.

Вот по такой дурости многие из перспективных людских воинов и погибали в молодости не сумев раскрыть свой истинный потенциал. Печально было наблюдать, когда кто-то, способный через пару десятков лет дать достойный бой дракону уходил из мира живых. Ещё хуже, когда настоящая виновница их гибели связывала свою жизнь с отбросом без таланта, который в свою очередь даже и пальца прежнего избранника не стоил.

После таких событий, причем, что занятно, всегда, я сперва жалел об очередном упущенном сильном противнике, затем пытался выбросить произошедшую несправедливость из головы, а после просто сжигал ту женщину и весь её род дабы не оставлять сожалений в своём сердце. После этого, на моей душе становилось легко, и я мог совершенствоваться дальше.

— Слушай, а давай ты не будешь думать об этом? — осторожно произнес Шавиров вырывая меня из омута воспоминаний.

— Думать о чём?

— Не знаю о чем ты там думал, но взгляд твой не предвещал ничего хорошего. Я такой видел только на родовой войне, когда мой отец самолично вырезал семью противника.

— И женщин с детьми под нож, да? — я уже наслышан о местных стычек знати. Они не просто так имеют личную армию, ведь постоянно грызутся и далеко не всегда дело решается переговорами. Слишком гордые, слишком горячие и до абсурда беспринципные. Сущую мелочь враг воспринимает за слабость и использует в угоду себе. Впрочем, это мало чем отличалось от мышиной возни людей в моё время. Точнее с тех пор изменились только методы войны, а сама она не меняется.

— Именно. — подтвердил Шавиров.

Разлом. Парой минут ранее.

Наёмный витязь Алексей Увельский со всей своей возможной скоростью спешил нагнать встреченную ранее группу людей. Для него было делом чести разобраться с теми, кто заставил его вновь ощутить страх.

Страх перед врагом, то, чего он в своё время преодолел с большим трудом. Именно страх остановил его совершенствование на пике ранга гвардейца. Долгие три года он боролся с этим недугом. И это при наличии третьей степени концентрации звёздной эссенции в крови.

Из-за этого недуга от него отвернулся его род, была разорвана помолвка и он потерял свой дворянский титул став безродным. Обычная судьба сыновей знатных отцов ослеплённым собственными амбициями. Алексей это понимал и не держал зла, сосредоточившись на своём совершенствовании.

Сейчас, развитие его ранга воителя уже подбирается к пику, и он не хочет из-за страха вновь застрять на одном месте. По этой причине, как только их наниматель предложил преследовать ту группу, он немедленно согласился.

Этот разлом Увельский знал безупречно. Все его туннели, куда они ведут и в каких местах искать элитных порождений живой скверны и остальное, чего должен знать наёмник-ветеран.

Он был уверен в своих знаниях и не ошибся направлением, однако сейчас перед ним была стена, которой тут быть не должно. И что самое ужасное для него, так это странного магического фона в камнях. Они, будто бы, молодые или не принадлежащие разлому.

Правильным решением в его ситуации было бы вернуться к нанимателю и доложить о препятствии на пути, но так как была большая вероятность упустить ту группу людей, Алексей решил найти способ преодолеть преграду.

Если он упустит их, высока вероятность, что сомнения в себе так и останутся грузом на его сердце, а это поставит крест на совершенствовании, чего допускать никак нельзя.

Глава 22

Разлом. В пятнадцати минутах от выхода.

— Ну вот почти и добрались. — магический полог разлома над нами уже долгое время освещал путь. Пещера превратилась в, по сути, каньон, да и живая скверна попадалась какая-то хилая. Их будто бы гоняют тут очень часто, вот они и попрятались. Что, впрочем, ожидаемо. — Жаль подкрепление вызвать не удалось, так бы с комфортом добрались до города. — пожаловался Шавиров и я его понимал. Слишком скучно проходить все КПП. Это кажется потерей времени, но делать нечего.

— Ничего, пройдёшься.

— Да, никуда не денусь. Госпожа Маргарита, а вы как? — обратился он к девушке. Та выглядела не очень бодро, всё же, произошедшее в разломе сильно её измотало, ещё и резкая потеря отведённых лет пагубно сказывается на женском сознании, поэтому ей требуется время в спокойной обстановке чтобы прийти в себя.

— Я в порядке, не беспокойтесь. — хоть она и говорила так, слова расходились с внешним видом, но заострять на этом внимание и жалеть её я не собирался. Сама справиться.

— Чудесно, в таком случае, думаю, нам стоит поспешить. — вибрация под ногами которую я ощущал волей предупреждала о довольно сильном преследователе. — И когда я говорю поспешить, то имею в виду бежать! — подхватив Маргариту рванул вперёд ничего толком не объясняя. — Подготовь рунные камни, несколько! — приказал я Григорию. Преследователь слишком быстро сокращал дистанцию, между нами, и мы просто не успеваем выйти за пределы разлома.

— Ты хочешь, чтобы я их использовал⁉ — Григорий, разуметься, не желал пользоваться столь нестабильным и мощным оружием. Я, впрочем, тоже не горел желанием так рисковать. Ещё не хватало как-то навредить пологу разлома.

— Нет, просто, когда урод покажется, брось в него, без активации. Шуганём его, выиграем время.

— Понял!

Преследователь нагнал нас через несколько минут. До выхода из разлома оставалось всего ничего, а там, на той стороне, он нам уже ничего сделать не сможет. Хоть в городе и царит беззаконие, но это касается внутренних разногласий внутри и между фракциями, где ещё и иерархия присутствует.

Наёмники в рамках одной гильдии могут свободно резать друг другу глотки, но, если навредить кому-то из другой, можно спровоцировать войну гильдий. Если же наехать на кого-то из клана, твоя гильдия, скорее всего тебя сама сдаст клану не рискуя связываться с каким-нибудь благородным родом. У знати куда больше ресурсов, а их военная мощь намного выше, чем у сборища наёмников. Я же и вовсе одиночка, но со мной целый глава клана, а это совсем иной коленкор и обычный наёмник не посмеет напасть на нас снаружи.

Другое дело в разломе, где смерть, обычное дело для любого, даже самого высокопоставленного лица. Тут важна только сила, причём не имеет значения какие методы используешь, пусть и самые подлые.

Стоило Шавирову крикнуть какое-то ругательство и швырнуть руны в направлении преследователя как тот, широко расширив глаза рванул в обратную сторону. Этим мы выиграли всего десяток секунд, но столь короткого временного промежутка оказалось более чем достаточно для того, чтобы пересечь полог.

Нас встретил укреплённый пост, где мы сразу же стали целью для нескольких тяжёлых пулемётов. Ненадолго. Там сообразили, что перед ними не живая скверна, а люди, после чего начали открывать укреплённые ворота. В этот момент из разлома вышел наш преследователь. Им оказался один из витязей которых я видел при встрече с недавней группой.

Он, без всякого страха направился к нам держа в руках рунные камни, брошенные в него. И что любопытно, среди нас этот воитель безошибочно понял кто их сделал.

— Отвечай, что это такое? — без всякого приветствия обратился он ко мне демонстрируя камни, исписанные рунами.

— Грязный наёмник! Как смеешь ты обращаться к моему человеку без моего дозволения⁉ — взорвался Шавиров демонстрируя у себя на груди герб своего рода и символ клана в этом городе.

Стоило наёмнику осознать кто перед ним, вся уверенность в один момент испарилась. Мало того, что он нарушил правило хорошего тона среди иерархии между гильдиями и кланами, так ещё и проявил неуважение к знатному человеку. Это достаточно грубый поступок чтобы больше никакая гильдия не стала с ним работать, пусть он и витязь в пике собственного ранга.

— Прошу прощения, уважаемый господин. — сориентировался воитель и преклонил голову. — В порыве выполнения приказа своего заказчика, я прилагал все усилия, на которые способен. Так как вы вышли из разлома, и чтобы не разочаровывать нанимателя вернувшись с пустыми руками, я вышел вслед за вами. — Моя ошибка, что я не заметил ваш герб. Иначе, мой вопрос, в первую очередь, был бы обращён к вам.

— Складно говоришь, чернь, только веры тебе нет. Откуда мне знать, что ты, безродный, говоришь искренне? — вот тут уже я не понимал Шавирова. Достаточно же просто отправить витязя восвояси, чего он с ним разговаривает?

— Моя фамилия Увельский. И хоть род отвернулся от меня, я был воспитан как сын благородной крови, знакомый с честью. — теперь мне стало яснее отчего Григорий вообще удостоил его разговором. Он увидел в нём если не равного, то перспективного союзника.

Многие кланы ищут таланты среди простых наёмников, причём витязь в пике своего ранга очень лакомая кандидатура. Странно, что его ещё не завербовали.

— Это многое меняет. Про Увельских я наслышан, упрямый род. Хорошо, я позволю тебе задать один вопрос моему спутнику. Но только один, и то лишь из уважения к твоей благородной крови. — позволил он, а витязь же, кивнул и молча посмотрел на меня с немым вопросом. Собственно, ещё до позволения благородного вопрос был задан, а повторять его не красиво.

— Напитанные магией камни с рунами обычной дымовой завесы с отравляющим элементом. В разломе они работают совсем иначе чем как задуманы. Это всё что тебе дозволено знать. — этого более чем достаточно чтобы витязь мог свободно вернуться к своему нанимателю. Я лишь подтвердил, что рунная вязь делает не то, что задумано, а до остального они и сами додумаются.

Витязь ничего не ответил, просто развернулся и отправился обратно в разлом. Думаю, если его группа отправилась туда недавно, то как минимум пару дней я его не увижу, а значит есть время заняться собой.

До города мы добрались в спешке. Шавиров беспокоился за свою добычу и не хотел тратить зря время. Пообещав связаться со мной позже, он скрылся в толпе.

Вернувшись к себе, я первым делом отправил Маргариту заказать нам еды и только после позволил ей заняться собой. Девушка многое пережила и сейчас нестабильна, а человеческое сознание так интересно устроено, что только вынужденный труд и непреодолимые раздражители могут позволить им остаться в своём уме.

Марго хотелось отдохнуть, забыться, забиться куда-нибудь в угол чтобы её не беспокоили, однако со мной ей подобного не светит. Я всегда найду чем её занять и буду подогревать её любопытство. На этот раз, после принятия пищи и водных процедур пообещал её научить технике укрепления кожного покрова. Она сразу де подумала о железной рубашке, и я не стал её разубеждать.

Пока девушка отсутствовала, погрузился в себя и оценил изменения в энергетических каналах. Было подозрение, что хаос может по чуть-чуть выходить в мир с каждым кто посещает его зону охоты. Оказалось нет, эманаций чужеродной энергии нет ни внутри тела, ни на одежде. Складывалось впечатление, будто хаосу нечто мешает вырваться в мир и всё на чего он способен, это отравлять территорию искаженными энергиями других природ. То, чего люди называют дыханием бездны.

Решив не углубляться в вопрос, а точнее отложив его на потом, проверил свою добычу. Морозильник, в который я положил костный мозг и нервные узлы элитного порождения живой скверны стал твёрдым как камень, чего меня до сих пор удивляет.

Люди смогли одной своей изобретательностью воспроизвести эффект заклинания занижения температуры. И это без магии!

Тут я, разумеется, лукавил, всё же электричество фонит магическими эманациями, но основной способ сохранения пониженной температуры внутри морозильника происходит без заклинания.

В состоянии заморозки, моя добыча сможет пролежать столько, сколько мне потребуется времени дабы воспользоваться скопленной элитником энергией в полном объёме. А пока пусть полежит тут.

Маргарита вернулась, сообщив, что еда будет в течении десяти минут, а сама ушла в ванную. Я решил не тратить силы на смывание с себя грязи, активировав рунную вязь и вся мерзость с моего тела скопилась в одном месте, откуда сразу же перекочевала в мусорное ведро. От неприятного запаха это не избавило, но так я себе хотя бы не противен.

Вообще, подобное отношение к грязи меня преследует с самого того момента как я стал человеком. Драконам нет нужды особо следить за собой. Нырнул в озеро, побарахтался там и вылетел уже ухоженным, а вот у людей чуть ли не культ чистоты. И ему нужно следовать, иначе на тебя будут смотреть словно перед ними убожество.

— Усложняют все, к чему бы не прикоснулись… — произнёс я, вспоминая как было удобно жить в облике человека будучи под контролируемой магии иллюзии и метаморфозы.

А вот к культу еды у меня нет никаких претензий. Я его уважаю и люблю. Когда нам принесли пищу, отложил все дела и принялся есть. Маргарита ещё не вышла из ванной, поэтому мне никто не мешал. Разве что одному принимать пищу было как-то менее приятно, но об этой странности я предпочёл не думать.

Когда Марго вышла, я уже закончил есть и развалившись на кровати читал последние новости. И, к своему удивлению, наткнулся на то, чего совершенно не ожидал.

Выделяющийся заголовок гласящий, что в мир вернулись драконы сразу же, заинтересовал.

Видео самого дракона отличалось от тех, какие мог бы сделать монтаж или обычный вброс ради просмотров. Ракурс не удобный, с земли. Сама съёмка дёрганая из-за порядочного зума, а главное, я узнал этого дракона.

— Матушка… — произнес я затаив дыхание.

— Что? — переспросила Маргарита, подумав, что я обращаюсь к ней.

— Ничего. Это я так, о своём. — девушка не ведает кто я на самом деле, да и не стоит ей ничего знать, а вот само пробуждение моей матушки, серьёзная угроза мне.

Когда новое поколение драконов входит во взрослую жизнь, прежнее впадает в спячку. Это относится только к самкам и лучшим самцам. Я в своё время заслужил право считаться лучшим представителем своего поколения, но не оставил после себя потомка, погибнув от богов. Соответственно этому и в спячку не впадал, из чего следует, что старое поколение должно взять на себя долг продолжения рода во новой.

Сложность в том, что матушка, по всей видимости не ощущала мою безвозвратную смерть, впав в спячку до того времени пока я не вернусь в мир живых. Время прошло, я возродился, и она очнулась от сна.

И теперь, наверняка ищет меня.

Проблема как раз в этом.

Иерархия драконов основана на совершенствовании. Моё, на данный момент находится на уровне детеныша, а значит моя мать, как родительница, должна оберегать и наставлять своё дитя пока оно не взрастит в себе силу достаточную для самостоятельной жизни.

В моём случае, я рискую вновь проходить через те же трудности что в юности и честно сказать мне этого хотелось бы избежать.

Но это невозможно.

Из того чего я успел узнать, моя матушка будет могущественнее чем целая нация со всеми её лучшими Одаренными и вооружением. А прятаться от неё глупо, всё равно найдёт. Лучше сообщить о себе заранее, показав собственное местоположение.

Рунная вязь связи на расстоянии с автоматическим поиском цели по совпадению крови здесь не поможет, ибо мы теперь принадлежим к разным разумным видам. То есть поговорить на расстоянии не получится, а вот энергетическим импульсом высокой мощности и частотой волны драконьего языка привлечь её внимание выйдет. Увы, скорее всего это привлечёт внимание не только матушки, но и разбудит нескольких посторонних драконов, находящихся в спячке. Метод не тонкий, а ситуация недостаточно накалена чтобы к нему прибегать.

Что бы я не перебрал из доступного мне на данный момент арсенала, всё оказывалось не то. Я ещё слишком слаб. Мне нужна магия, там есть много удобных заклинаний и есть необходимые, дабы я смог подать своей матери сигнал.

На данный момент, всё чего я мог сделать, это отреагировать на посты в сети под своим истинным именем. Таким образом, если матушка будет смотреть про себя, то зацепиться за имя и свяжется со мной. Уверен, человеческие технологии не станут для неё проблемой.

Сделав всё чего мог, вновь погрузился в изучение современного мира. Со стороны смотрелось будто я просто валяюсь и смотрю в экран, периодически тыкая в него, но на самом деле мне удавалось в кратчайшие сроки и без привычной мне мороки получать именно ту информацию, которую искал.

В моей прошлой жизни для этого пришлось бы странствовать по миру под различными личинами, собирать слухи вливаясь в общества разумных видов притворяясь одним из них, а тут, в этом времени достаточно просто лежать.

С одной стороны стало проще, но с другой, человечество своей изобретательностью и знаниями смогли погубить многие хитрости, которые безупречно работали в моё время. Например, смена личины. На это способны даже люди, обделённые Даром. Никакой магии, только изобретательность.

В толпе более не затеряться даже меняя личину на ходу, ведь камеры установленные буквально повсюду сканируют изменения с пугающей скоростью, а магические устройства способны заметить энергетические всплески.

Я наивно полагал, что действовал грамотно, но на деле просто кричал во всё горло о своих возможностях, а местная власть по непонятным причинам не обращала на такого как я внимания. И это для меня являлось странностью, которую я хотел понять.

Законы Империи были на удивление гибкими, они делились на четыре слоя общества и имели строгую иерархию. Выше всех стояла Императорская семья с их ближайшими родственниками, а также советом великих князей. Самые неприкасаемые, с наибольшей властью и мощью, как политической, так и личной.

Следом находились столпы Империи и их ученики, будущие защитники Родины. В этой касте могли находиться кто угодно, независимо от происхождения, лишь бы не были обделены талантом.

Дальше шла знать, начиная от обычного князя и заканчивая простым безземельным боярином. Это своего рода слоёный пирог со своими внутренними законами и правилами, где идёт постоянная борьба за власть. Родовые войны с возможным итогом полного истребления стороны оппонента обычное дело. Постоянная крысиная грызня, соперничество, интриги, открытый бой с применением личной гвардии и боевой техники. Впрочем, ничего нового, но от этих игр благородного сословия как обычно страдает простой люд.

Простолюдины, большая часть населения планеты. Вершина их успеха, быть слугой благородного. Не имеет значения в какой области, будь то Одарённость или опыт в специальности, главное, чтобы под опекой аристократа. Все остальные, те, которые без господина, вынуждены выживать как могут. Их, конечно, защищает закон, но только гражданский. Попадут в немилость к какому-нибудь аристократу, считай твоя жизнь закончена.

К слову, мой сосуд хоть и был из простолюдинов, но он хитро примазался к молодой аристократке, отчего даже будучи безродным смог дожить до своих лет. Та, его, правда, своими же руками прирезала, но без неё он бы скорее всего помер ещё в ранней юности. Это, разумеется, ничего не меняет и её ждёт смерть, но сам факт стоит иметь в виду. Низшие сословие не изменилось, оно по-прежнему на дне пищевой цепочке. Как вот, например Маргарита.

— Марго, завтра, проснись рано и закажи тройную порцию пищи. После трапезы будем укреплять твои энергетические каналы. — сообщил я ей планы на следующий день.

— Думаю, мне нужно посетить лекаря. Нехорошо себя чувствую… — девушка даже после душа и ужина выглядела скверно.

— Оно и понятно. Твоё исцеление сожрало несколько отведенных тебе лет. Твой организм и сознание испытало сильнейшее потрясение в обход осознания произошедшего. Удивительно как ты вообще способна мыслить. — я говорил всё это таким тоном, словно состояние Маргариты для меня не более чем раздражающий фактор, а не опасный для неё момент.

— И ты так просто об этом говоришь?

— Да, а ведь могла умереть или потерять себя… — сказал я и подумав над её ментальной устойчивостью решил слегка ускорить процесс развития её совершенствования. — Вот что! Давай-ка перед сном я тебя насильно введу в глубокую медитацию. Восстановим твою психику и здоровье, а заодно укрепим связь с эфиром.

— Это больно?

— Только на момент вырезания рун на кожном покрове.

— Что это за способ такой? Никогда не слышала…

— Обычная кома и преобразование рассеянной энергии в нужные русла. — ответил я, пожав плечами. По моему мнению Маргарите очень повезло раз может позволить себе такую процедуру, ведь это чуть ли не самый лучший способ совершенствования на начальных этапах.

Матушка не часто меня баловала так, но каждый раз после этого я становился намного сильнее. Увы, хоть мне и по силам самому с собой подобное провернуть, однако на момент глубокой медитации я буду уязвим. Кроме меня некому обеспечить мне безопасность, поэтому прибегать к этому я опасаюсь.

— Звучит опасно.

— Зато эффективно. Одна ночь подобной медитации, при наличии богатого количества энергии в эфире заменит тебе несколько недель совершенствования. Тело будет само развивать энергетический рисунок, адаптироваться к изменениям и восстановиться. Короче решено! Ты пока морально готовься, а я подготовлю реагент насыщения. — я загорелся этой идеей, ведь подобный сеанс сократит время нашего простоя. Опять же, Шавирову нужно показать преимущества сотрудничества со мной. Человек благородного происхождения, обязанный мне своим совершенствованием крайне полезен ведь для них сам Дар и его развитие важнее жизни.

Хижина Федотия. Следующий день.

Старик уже успел проводить внучку на учёбу и вернуться домой. Он привык к этой хижине, здесь ему было уютно, да и Элика никогда не жаловалась на условия жизни. Всегда была весёлой и всем довольной. Но Федотий понимал, ей нужно жить в условиях куда более лучших чем сейчас. И сегодня он собирался это исправить.

С того момента как старик стал Одарённым, он связался со своими знакомыми и один из них помог ему привыкнуть к новым возможностям в частном зале подготовки будущих гвардейцев. Молодые парни в рангах практика и солдата были удивлены как какой-то старик, который с трудом дотягивает до ранга практика раскидал их будто детей.

Между обычным человеком без Дара и Одарённым воителем на первом ранге разница не слишком большая, но это если сражаются двое молодых, а против них вышел дряхлый старик, который, собственно, только благодаря Дару и может стоять на ногах.

— Впечатляет. — к Федотию подошёл владелец зала. — Впервые вижу, чтобы кто-то настолько технично сражались с более сильным противником. Кем вы раньше были, если не секрет?

— Служил, когда-то давно. У вас ко мне какое-то дело?

— Да. Не желаете ли работать здесь, в зале, инструктором? Мы находимся под опекой рода Шавировых, поэтому…

— Согласен. — не дал старик договорить собеседнику, почувствовав тот самый случай, когда есть возможность поблагодарить спасителя своей внучки. Если бы не тот благородный, её бы сожрали крысы.

— Неожиданно, что вы так быстро согласились. Не против, если служба безопасности рода сперва о вас разузнает? Они, как вы понимаете, бывают крайне дотошны в некоторых вопросах, поэтому я и спрашиваю вас об этом.

— Конечно. Думаю, их многое удивит.

Глава 23

Гостиница. Середина дня.

— Выглядишь помятой. — поприветствовал я Маргариту, которая вышла из своей комнаты и выглядела словно лахудра. Впрочем, даже так девушка радовала мой глаз. А ещё её энергетический рисунок сильно расширился. Каналы и ядро были полностью готовы к прорыву. Её тело отдохнуло, восстановилось, вывело все токсины и достаточно одного слабого толчка чтобы повысить ранг и ступень.

Моё совершенствование тоже значительно продвинулось, но я больше ставил на укрепление фундамента, дабы не расходовать зря и так скудный потенциал.

— Не понимаю, что со мной… Вроде и легко, но тело слушается очень плохо. — ответила она, протирая глаза. Обычно, такого эффекта быть не должно и это скорее всего её утренняя привычка.

— Ты просто подобралась к прорыву на следующий ранг за одну ночь. Как только выдашь энергетический вихрь на полную мощь, а духовное чувство расширишь до допустимого предела, легко совершишь прорыв. Но пока не делай этого, подождем Шавирова. Я его уже вызвал. — обмен сообщениями крайне удобная штука. Пара строчек и человек уже спешит к тебе.

— Очень странно видеть, как кто-то из низшего сословия помыкает высокородным боярином. Это необычно…

— Ничего необычного. Просто Шавиров понимает, насколько наше сотрудничество пойдёт ему на пользу, и чтобы он был до конца уверен в своём выборе, ты совершишь прорыв прямо у него на глазах.

— А получиться?

— Да, я тебе, если что, помогу, а пока поешь. Завтрак ты пропустила, он тебя ждал и в итоге остыл.

— Ничего. Я так голодна, что и холодное съем с удовольствием. — она с жадностью посмотрела на еду, после чего направилась к ней с хищным взглядом.

Бывало, я намеренно морил свои живые сокровища голодом чтобы увидеть вот эту человеческую эмоцию. А за ней другую, ещё более приятную. Странно, но сейчас я не получаю того удовольствия нежели ранее. Видимо эго дракона слабеет перед человеческой душой и это пугает…

От мыслей меня отвлёк звонок на телефон. Шафиров.

— Заходи в двадцать седьмую, открыто. — ответил ему я и положил на стол перед собой лист бумаги который до этого держал в руках. Нужно подготовиться перед его приходом.

Рунная вязь, начерченная моей кровью, выглядела как магический круг. Ничего необычного кроме одной особенности. Эта особенность заключалась в многоуровневых слоях рунной вязи, которые активировались последовательно и могли отключаться, когда вложенное заклинание того требовало.

Я чертил то, чего обеспечит мне некоторую безопасность, но это занимало много времени, и я не торопился. Была большая вероятность совершить ошибку в длинной и многоуровневой рунной вязи.

— Доброго дня Николай! — Шавиров вошёл без стука и сразу же обратил внимание на Маргариту. — Ого! Ты стала сильнее! — он, как талантливый Одарённый, сразу же увидел уровень совершенствования девушки.

— Это ещё не всё. Марго, можешь начинать. — разрешил я ей совершать прорыв, и она незамедлительно приступила к делу, отложив вилку. Вокруг неё образовался вихрь энергии, а воля заставила дрожать все мелкие предметы в допустимом на данный момент радиусе действия её нынешней ступени.

Не прошло и минуты как мощь аномалий вокруг Маргариты резко возросла, но сразу же стихла. Ничего особо выдающегося не случилось, как и опасного, так как мы находились на безопасном расстоянии от девушки. По этой же причине её никто не поймал, когда та падала без сил, одетая в лохмотья, которые до этого были нормальной одеждой.

Я остановил Шафирова так как он поторопился рвануть к ней дабы помочь.

— Не спеши. Всё под контролем. — сообщил я ему и подойдя к Марго, легко её поднял помогая себе волей, после чего отнёс девушку в её комнату где уложил на кровать. Сейчас всё чего ей необходимо, хороший сон. — Как видишь, она прорвалась, причём не только как воитель, но и духовный воин.

— Я заметил… — он по-прежнему смотрел на дверь с задумчивым лицом. — Талантливые воители быстро совершенствуются, но вот духовным воинам прогресс даётся сложнее. Неужели есть какая-то хитрость?

— Никакой хитрости, просто равномерное развитие двух схожих друг с другом направлений. — ответил я, прекрасно понимая о чём он толкует. — Это, разумеется, не сделать без внешнего контроля, но процесс мне известен, и я направлю твоё совершенствования куда нужно.

— Ты так говоришь будто орден Реттерну какие-то дилетанты…

— Уверен, что это не так. Думаю, есть иная причина отчего они продвигают только воителей. Впрочем, не важно, твои каналы восстановились, садись, будем их продвигать.

Прорыв Шавирова на ранг воителя практика и духовного воина на ступень ведуна заняло не больше часа. Ещё час, я укреплял его ядро, после чего принесённые им материалы для совершенствования истощились. Можно было бы продолжить, однако его телу необходим отдых.

— Поверить не могу… Духовная сила… — он был в шоке от того, что обрёл волю. Его можно понять, всё же духовные воины так же редки как маги, а так как он раньше уже являлся магом, Григорий был уверен, что вновь её обретёт.

Одарённые обладающие всеми тремя силами крайне почитаются среди аристократов ведь это означает не много не мало, а чистоту крови. Если ты талантен во всём, значит с уверенностью можно сказать, что в твоём роду были только аристократы без смешения с немытой чернью. В слух о таком, конечно же не говорят, но это знают все. Когда Шавиров явит всем свои возможности, многие поменяют своё мнение о нём.

— Приходи завтра, вечером. Обязательно плотно поешь и не нагружай себя изнурительными тренировками.

— А как без тренировок? Новый ранг, только-только усиленные каналы лучше всего разработать в первый день прорыва. Пока они податливы… — здесь я решил его перебить, причём жёстко. Так же как наставники выбивали из нас, молодых драконов, дурь, где мы, в своём невежестве знали как лучше.

— Шавиров, заткнись. — резко прервал его я. — Если хочешь навредить своему совершенствованию вмешиваясь в мою методику, вперёд, но в таком случае ты не получишь и половины запланированного результата! — я злился так как он, навредив себе собственными руками и глупостью, первым делом будет обвинять меня в обмане. Будто я наобещал золотые горы, а завёл в болото.

— Ладно-ладно. Не буду. Но что мне делать? Просто лежать?

— Вообще не использовать энергию. Даже духовную. До завтра ты должен воздержаться от использования Дара. Только медитация, причём в эфире должна быть концентрация энергии равная уровню практика.

— Ты мне сейчас напоминаешь моего тренера, он тоже орал на меня и даже бил если видел, когда я продолжал тренировки вместо того, чтобы давать телу отдых.

— У тебя мудрый тренер. Если бы к нему прислушивался, может быть и не получил свой шрам на спине. — обладатель воли видит всё вокруг себя, одежда и даже плоть не является преградой для его взора. Только энергетические возмущения более сильной сущности могут перекрыть обзор. Например, сейчас, Григорий не способен пробиться своей волей через мой полог, а вот у меня таких проблем нет.

— Может быть и так. К сожалению, то было давно и он являлся обычным человеком, не Одарённым.

— В любом случае, для тебя лучше всего будет следовать моим указаниям. Не хочу затягивать прогресс твоего совершенствования. Если прислушаешься к советам, завтра вечром совершишь прорыв на следующий уровень.

— Так быстро?

— Это не быстро, просто твой потенциал уже порушен, а фундамент весь в трещинах. Большая часть времени идёт на его укрепление. — у Шавирова и правда всё очень плохо. Разрушенные ранее каналы бесследно не исчезают. Остаются энергетические шрамы, а они всё равно что камни и торчащие корни на лесной стропе.

— И каков мой потолок по твоему мнению?

— Посмотрим. — я взял телефон и взглянул на таблицу с современным ранжированием Одарённых. — Ну, мастер войны если постараешься. С магией ситуация получше, архимессир при тех же трудозатрат. Причина в том, что как маг ты был плохо развит, поэтому и фундамент пострадал слабее. С другой стороны, как духовный воин тебе гарантированно можно метить на херувима. Звёздной эссенции в твоей крови достаточно для этого. — я говорил и говорил, уже не столько Григорию, а сам с собой. Когда поднял глаза на него, был удивлён его выражением лица. — Ты чего застыл?

— Ты так говоришь, будто уровень совершенствования столпов Империи сущая мелочь. И каким образом ты проверил звёздную эссенцию в моей крови?

— Как? Руной, разуметься. — я показал ему листок бумаги с уже истлевшими письменами. В центре отчётливо выделялась одна из цифр рунного письма.

— Ты и такое можешь?

— А как бы, по-твоему, мои наставники могли отбирать любимчиков? К слову, твои показатели хороши. Выше среднего уровня.

— У меня третья степень концентрации звёздной эссенции в крови. Тест сдавал десять лет назад. А что теперь?

— Как я и сказал. Выше среднего. — углубляться в эту тему решил не рисковать, тем более про градацию особых элементов в крови я узнал только недавно. В моё время, драконы знали о связи физического и энергетического тела, но не понимали с помощью чего они взаимодействуют. Люди смогли это обнаружить и даже сильно продвинулись в изучении, а я пока не успел ознакомиться с новым для себя открытием. — Большего сказать не могу. — сказав это, мой телефон позвонил, и я принял вызов. — Понял, ожидаю. — сбросив, взглянул на Шавирова. — Что ж, сеанс окончен. Сейчас ко мне Моранова пожалует. Хочешь присутствовать?

— Откажусь. — сказал он вставая. — У нас с ними нет войны, но и добрыми соседями нас не назвать. Уверен, что стоит с ними работать?

— Для этого я здесь, да и их власть мне просто необходима для нормального совершенствования. — объяснил я.

— Так ты их используешь, так же как меня?

— Именно так, только ты за помощь платишь деньгами, а они этой привилегии лишены. — я бессовестно усмехнулся и получил в ответ такую же усмешку. Лишить самый богатый род Санкт-Петербургской губернии возможности использовать свои деньги ради того, чтобы получить желаемое действительно жестоко с моей стороны.

— Ты страшный человек Николай!

Дно Марианской впадины.

Самое глубокое место на планете в современную эпоху являлось единственным, куда человеческие технологии и магия Одарённых была не в силах дотянуться. Чтобы просто тут находиться нужно быть невообразимо могущественным существом или сущностью над которым давление не властно. Боги, в своей истинной форме являлись как раз такими. Помимо них, только у владыки драконов хватало могущества противостоять огромному давлению дабы присутствовать здесь, среди истинных правителей всех народов планеты.

Недостаточно просто спуститься на дно дабы найти скрытый храм богов. Люди, со своим нынешнем темпом совершенствования и развития технологий ещё не скоро найдут зацепку на, хотя бы следы того, что здесь есть что-то кроме естественной экосистемы. Боги специально позаботились об этом, не нарушая местный ландшафт, поэтому их храм находиться в горной породе, имеющий воздушный мешок, сформированный магией.

Обычно, когда в мире появлялась угроза континентального масштаба способная резко изменить устоявшиеся порядок, боги собираются и решают, как поступить. Мировой экономический кризис, война или пандемия, не имело значение какое потрясение пришло в мир, боги извлекали пользу из всего, продвигая вперёд прогресс подконтрольных им народов общими усилиями.

Это собрание было особенным, ведь катаклизм находился в самом зародыше, но уже являлся тревожным. Возрождение Сарзахайна, безумного дракона, когда-то уничтоженного ценой искры Творца многих богов. С того события мир начал стремительно меняться и возвращение безумного дракона спустя много лет стало для всех неожиданностью.

— Он возродился в облике человека. Он слаб и немощен. Предлагаю просто закончить незавершённое дело, предав Сарзахайна смерти. — предложил один из древних богов, который застал события тех дней.

— Это невозможно. — не согласилось другое божество. — На данный момент, Сарзахайн является человеком, подданным Российской Империи под моим покровительством, а ещё, по-прежнему частью драконьего племени так как сохранил разум и даже возродил прежнее эго. Неразумно идти войной против двух сторон.

— Напомню вам, что безумный дракон питал ненависть к гуманоидным расам и эта ненависть, уверен, никуда не делась. — древние боги помнили по какой причине Сарзахайна называли безумным.

— Не согласен. Он сам стал представителем гуманоидной расы и теперь осознает своё невежество.

— Предлагаете оставить все как есть? Узники Тартара пожертвовали своими искрами Творца дабы избавить мир от этого чудовища, а вы хотите обесценить их решимость?

— Напомню вам, их тела заразила скверна. Эти боги в любом случае бы подверглись забвению. То была не жертва, а последнее божественное деяние. Порядок случая с Сарзахайном прост. Он принадлежит к двум видам одновременно. Человек и дракон. У него два покровителя и ни один из них не позволит убить его. Далее, род Сарзахайны продолжен, пусть и в ином теле, но продолжен, поэтому она может продолжить свой сон.

— Познания дракона той эпохи могут вызвать хаос и спровоцировать мировую войну в будущем. Он уже делает шаги в этом направлении, делиться знаниями, сеет семя сомнения и просветления, попирая темп запланированного развития. — высшее божество, отвечающее за западный регион, было недовольно положением дел. Молодые боги в союзе с ним держались его мнения, сиянием своих тел выражая согласие.

— Это бы ничего не изменило. В долине Тай-Шра Ла, уже ведутся раскопки древнего гнезда и вопрос двух-трёх лет, когда восточный регион расшифрует и получит в своё распоряжение боевую рунную вязь особого класса. — божество, имеющее единственного на планете человека кровь которого имеет в себе высший уровень звёздной эссенции был тоже недоволен сложившейся ситуацией. Для первенства его нации, неожиданно возродившийся древний дракон в теле человека, опасен. Он, этот человек обладает знаниями совершенствования превосходящими современные, ведь древнее божество отвечающее за восточный регион прекрасно понимало какая пропасть между героями мифической эпохи и современными Одарёнными. — Предлагаю, позволить Сарзахайне связаться со своим сыном. Велика вероятность, что за предательство драконьей расы, она умертвит собственное дитя.

— Такого не будет. — обычно владыка драконов молчит на собрании богов и говорит лишь когда его просят вмешаться в тот или иной явившийся в мир катаклизм, но сейчас вопрос стоял о его подданых, и он просто не может бесстрастно стоять в стороне выслушивая как посторонние смеют решать судьбу сородича. — Сарзахайна уже в курсе, что её сын стал человеком. Она изначально знала, что тот не погиб, даже когда его присутствие стерлось из книги мира. Течение судьбы не изменилось и всё случилось так как и должно было произойти. Вмешиваться, значит пытаться изменить судьбу.

— Возрождение безумного дракона может привести к забвению человеческой расы.

— И что? Что в этом ужасного? Есть много других гуманоидных рас с не меньшим потенциалом. Подгорный и лесной народы, или же атланты. — перечислил владыка драконов скрывающиеся разумные расы о существовании которых подавляющая часть человечества даже не знает. И всё же он понимал отчего боги сделали ставку именно на людей. Их изобретательность поистине уникальна.

— Решение уже принято. — выступило божество северного региона. Оно, самое древнее из всех присутствующих, ведь этот бог существовал до появления Гипербореи, одной из самых первых цивилизаций. Даже драконы ещё не обрели разум, когда этот бог властвовал над миром. — Сарзахайн и Сарзахайна, естественная корреляция мира, не требующая корректировки извне и нам нет нужды вмешиваться.

— Это домыслы, возвращение в мир безумного дракона ничем не отличается от нарастающего катаклизма. Но это лишь ширма, ведь я вижу в нём начало апокалипсиса на уровне ледникового периода. — слово взяло самое молодое божество из присутствующих. Оно только недавно образовалось в мире и не имело аватара среди разумных рас, но быстро выросло и получило дозволение присутствовать на собрании. — Я поясню. Уважаемые, что вы знаете об особенности искры Творца, вложенного в человеческую душу?

Город при разломе. В тоже время.

— Рад встречи, Виктория. — поприветствовал я Моранову лично. — Уважаемые, приветствую. — отдельно поздоровался с её гвардейцами. — Полагаю, вы уже ощутили на себе эффект моей помощи?

— Да, он очень похож на тот, что проводит орден Реттерну, однако я вижу, ты недостаточно искренен с нами. — она указала на Маргариту, которая уже перешагнула начальный этап воителя в ранге солдата. Любой, кто видел её совершенствование ранее и сейчас, поймет, насколько быстро она развивается. Моранова может и не знать какие-то детали, но у неё для этого при себе есть аналитик.

— Разумеется. Есть большая разница между помощью в развитии и прямом наставничестве. Вам я, помогаю, а вот эта девушка, признанный мной ученик. Отсюда и разница в скорости совершенствования между вами и ей. — оправдываться перед Викторией было необязательно, но раз она хочет для себя чего-то прояснить, не стоит показывать ей её место если хочу получить от неё то, что мне нужно. Хотелось бы сэкономить время.

— Допустим. В таком случае как понять ваши отношения с родом Шавировых? Выглядит не слишком красиво, не находите?

— Госпожа Моранова… — я внимательно на неё посмотрел, из-за чего её гвардейцы напряглись. — Вы, по всей видимости запамятовали какие между нами отношения. Я, с вашего позволения, напомню. По пунктам. — а вот это уже похоже на допрос, что недопустимо.

— А не слишком ли ты дерзким стал, безродный? — вперёд вышел один из гвардейцев. И он полностью прав в своей претензии, ведь так как разговариваю я, никто не разговаривает с благородными. Особенно, если твой собеседник целая герцогиня. Не принято у людей без уважительного тона обращаться к высокородным персонам. По мне так это правильно, ведь таким образом диалог не накаляется столь чрезмерно чем если бы начинали сходу орать, оскорблять и перебивать друг друга.

— Возможно и так, уважаемый, однако как вы верно подметили, я, безродный, вследствие чего не изучал всерьёз правила этикета, в том числе и общения. Поэтому прошу вас потерпеть возможную грубость и выслушать мою точку зрения. — услышанный от меня ответ удовлетворил гвардейца и саму герцогиню.

— Хорошо, мы выслушаем тебя, продолжай.

— Что ж, прежде всего, я не ваш наставник, а скорее, наёмник, который делится собственным опытом и некоторой поддержкой. — начал я с главного различия.

— Разве не ты говорил, что приложишь все силы чтобы я достигла нужной цели? — как и ожидалось она умеет цепляться к словам выдирая их из контекста и превращать в обещания.

— Верно, я так сказал. Хорошо, что вы это помните. Но рост не должен быть аномален. Это было бы странно и подозрительно. Хотите расти стремительно, добудьте вспомогательные материалы для совершенствования и предоставьте нам укрепленное помещение для сеансов, обеспечьте там охрану, в том числе и из наёмников. Одного интересного я даже могу посоветовать. Попался мне тут некий любопытный персонаж. — её сомнения во мне и жадность можно использовать. Я в любом случае планировал обзавестись более удобным местом для совершенствования, но будет лучше взвалить эту задачу на неё. По итогу, то место можно превратить во второй клан Морановых в городе и заиметь ещё больше привилегий.

— И что же для совершенствования тебе требуется? — она попалась на приманку. Даже как-то слишком просто…

— Помимо помещения мне нужны любые источники эфирной энергии. Их природа не имеет значения, значимо лишь внутреннее богатство. А ещё носители энергии и обязательно средства нанесения рун различной сложности. Это нужно в первую очередь, остальное сообщу позже.

— Ты же понимаешь, насколько сложно в этом городе обзавестись всем перечисленным тобой? — она права, здесь, в городе при разломе каждый житель за редким исключением Одарённый стремящейся стать сильнее. И вроде бы раз есть спрос то будет и предложение, но цена услуг постоянно растет.

— Как и было озвучено мной ранее, я не ваш наставник, лишь человек способный направить развитие вашего энергетического рисунка по эффективному пути. Вы хотите превзойти своего талантливого брата, это возможно, и я покажу как, но свои ресурсы тратить на вас, своего недруга, не намерен. — вот теперь самое время указать ей на границу наших отношении.

— Недруга? — на лице появилась лживая эмоция удивления. — Я была уверена, что этот вопрос мы уже не решили.

— Не решили, по крайней мере на данный момент. — по мере того как я говорил фразу, гвардеец герцогини хотел высказываться по этому поводу, но та остановила его, не позволяя себе лишнего.

— Я поняла, учту. Что мне ещё нужно знать по нашему договору? — всё же она умна, хоть и наивна. На самом деле то гремучая смесь, такой человек опаснее для любого стратега ведь просчитать подобного оппонента сложно.

— Из касающегося совершенствования вас и ваших людей, больше ничего, а вот про вершину, которую нужно преодолеть, много. Только вот взаимоотношения внутри вашей семьи не моё дело, соответственно и делиться информацией об этом я просто так не могу. — в очередной раз сканируя местность удалось узнать много интересного про Александра Моранова и его планов относительно Виктории. Сразу после этого у меня в голове возникла идея как эти знания можно монетизировать.

— Если вам что-то известно о его замыслах Саши, поделитесь этим. — Виктория сразу же сообразила, что я имею в виду. Всё же она умна.

— Бесплатно? Информация касается лично вас и ваших людей, гвардейцев рода Морановых, но не меня, безродного наёмника. Желаете что-то узнать, предложите нечто полезное. — настал момент торговли, а как я понял познавая человеческий мир что в своё время, что в это, главной ценностью по прежнему остаётся информация.

— Вы хотите денег?

— Я разве что-то сказал про деньги? Деньги у меня есть или я могу их заработать. Как уже было озвучено, я обычный наёмник, ещё и безродный и на данный момент мне не хватает привилегий. Понимаете? — сделал я намёк, не забыв упямянуть про свой статус, после чего с удовлетворением увидел, как Виктория посмотрела на своего гвардейца. Он посмел посмотреть на меня свысока, а его госпоже теперь приходиться куда сложнее вести переговоры. Впрочем, даже без этого, я бы не принял деньги. Моранова аристократка и ей открыт доступ туда куда обычных наемников даже на порог не пускают. А мне туда нужно.

— Мы с вами уже договорились о продаже добытых материалов через торговую палату от моего имени. Эта само по себе очень редкая возможность для безродного одиночки, однако вам мало? Ваша жадность ставит под сомнение что вы уважаете меня, мой титул, моих людей и в том числе нашу сделку. — она пытается торговаться? Интересно.

— Торговые отношения строятся на доверии и уважении, вы правы. Я уверен, вы и без моей помощи справитесь с возможными проблемами. Я лишь хотел предложить вам упростить вам жизнь, предоставив ценную, по моем мнению информацию. И это не разовый обмен, и привилегия в качестве вознаграждения подразумевает предоставление ежедневных пакетов информации, а не одного подслушанного разговора между вашим братом и его людьми.

— Понятно. И какого рода привилегию ты хочешь? — быстро же она сдалась.

— Найм ваших гвардейцев словно они обычные наёмники. — я хищно усмехнулся смотря на того наглеца который посмел вмешаться в наш с герцогиней разговор представив как буду гонять его словно новобранца.

— Это невозможно. Каждый гвардеец представляет собой лицо рода, соответственно этому любое их действие, в том числе и своевольное, является деянием всего рода. — я знал, что она так ответит, поэтому и не ожидал положительного ответа.

— В таком случае мне нужен доступ в разломы любого класса угрозы, вплоть до высшего. — это тоже одна из привилегий кланов. У аристократов достаточно ресурсов чтобы устраивать длительные рейды в разломы с привлечением тяжёлой техники.

— Зачем? Ты же там умрешь…

— Это мои сложности.

— Верно, твои, только вот я не настолько глупа чтобы дать тебе разрешение на вход в столь опасное место. Выбери что-нибудь другое. — и вновь ожидаемый ответ. Она не отправит меня в опасное место ведь от моего выживания зависит еёё успех.

— Значит ли это, что я нахожусь под защитой аристократа? — а вот это именно то чего мне от неё нужно. Признанная защита рода Морановых.

— Нет, но если бы тебе понадобилась такая привилегия, то можешь всем говорить кто твой господин и под каким родом ходишь. Думаю, пояснять не нужно какие преимущества это открывает для безродного? Я, если ко мне придут с этим вопросом подтвержу, а официальный статус можно потребовать только через моего отца.

— Объяснять не нужно. С особенностями ознакомлен и меня они устраивают, а значит, как и обещал, рассказываю. Ваш брат, Александр Моранов, воспринял появление своей сестры, буднично. По всей видимости о вашем прибытии его предупредили заранее. Возможно, имел место сеанс связи с вашим отцом, где они уже решили вашу судьбу.

— И что это значит?

— Они будут вам мешать. Полагаю, в качестве обменной монеты вы на данный момент куда ценнее чем Одарённый.

— А как они будут мешать тебе известно?

— Лишить вас стандартных привилегий они не могут, как и мешать в достижении цели. Это если действовать согласно мнению Патриарха рода, однако Александр Моранов, на данный момент прямой наследник и может увидеть в вас не товар, а угрозу.

— Это мне и так известно. Просто расскажи, что смог подслушать.

— Хорошо. Они рассматривали вариант погубить вас в разломе в случае, если ваше совершенствование будет аномальным. — на лице девушки появилось удивление. Она только сейчас сообразила, как была не права в своих суждениях на моменте начала нашего разговора. Удивилась и сразу же успокоилась, что-то для себя решив.

— Это в духе Александра. Поступать мелочно и грубо. А ты видел кто был с ним?

— Этого человека я не знаю, но ваш брат прислушивался к его словам.

— Скорее всего то Захар Рульш. Его наставник. Та ещё змея. Даже отец его недолюбливает, но держит рядом, так как найти подобного специалиста сложно. Он достаточно циничен чтобы предложить мою ликвидацию.

— Нужно запросить у Патриарха личного телохранителя. — предложил один из гвардейцев.

— Это обсудим потом. — отмахнулась девушка от своего человека. И правда, подобное меня не касается. — Хорошо, твоя информация стоит моего доверия и риска чести рода. Продолжай следить за моим братом и сообщай немедленно если будет что-то срочное. Я же, в свою очередь сообщу, когда место для совершенствования будет готово. С того момента можем приступать. На этом закончим разговор.

Проводив всю эту ораву до двери, вернулся к рунной вязи на столе. На сегодня дел нет и можно спокойно заняться ей. Мне хватило всего нескольких минут чтобы понять, чего не хватает и для этого придётся сходить к торговым рядам города. Нечто крайне ценное там не продают, но редкости на данный момент мне были без надобности. Я искал нечто другое.

Глава 24

Санкт-Петербургская губерния. Петергофский район. Территория рода Ильиных.

Графский род, словно под гнетом рока, терпел одно поражение за другим, не в силах противостоять одной женщине. С того момента, когда наследника их рода отправили в больницу с тяжелыми травмами, глава рода не раз отправлял наемных убийц, чтобы они восстановили справедливость и заставили ту женщину, которая так много о себе возомнила, смыть позор кровью. Но всё было тщетно. Она оказалась сильным Одарённым, способная в одиночку противостоять нескольким витязям одновременно. А ведь они были умелыми воителями на пике своего ранга, специализирующимися именно на убийстве.

Всё стало хуже, когда выяснилось, что эта женщина графиня, пусть и безземельная. Титул позволял ей в одиночку начать родовую войну, чем та и воспользовалась, по официальной почте объявив её и сразу перейдя частную территорию родовых земель Ильиных. Сражение пока шло только на границах графской земли, но оттуда уже поступает информация, что удержать позиции гвардия не сможет. С ними просто играют, неторопливо сокращая личный состав.

Без объявления войны запрещено использовать полную родовую мощь, включающую боевую технику с высоким калибром, но даже так, используя все силы рода войскам не удавалось оказывать хотя бы достойного сопротивления, не то что отбиваться.

Патриарх рода решился на крайние меры, а именно запросить помощь у соседей. Его род был на хорошем счету и имел много активов, в том числе столичных. Ему было что предложить. О капитуляции он и не думал так как сдавать без боя свои земли не собирался.

Уже через какие-то пару часов, границу земель Ильиных пересекли несколько транспортных шаттлов с десантом боевых скафандров внутри. Такова была помощь соседей и стоила она непомерно дорого. Но не дороже забвения благородной фамилии по мнению патриарха.

И всё же, главе рода этого казалось недостаточно. Было чувство будто даже подмога соседей ничего не сможет добиться и нужно призвать на помощь кого-то весомее. К его удаче, один из столпов Империи был ему должен.

Сарзахайна. Час спустя.

Дракайна разобралась с мошкорой, что встала у неё на пути, до родового поместья выбранного ей графа оставалось идти всего ничего. Она прекрасно осознавала с чем может столкнуться, а также, какие последствия могут последовать за её вторжением. Можно было не сомневаться, против неё выйдет не только вся гвардия владельца этих земель, но и его соседи подтянутся на выручку.

К их неудаче и невежестве, Император этого царства лично дал одобрение на столь дерзкий поступок. Конечно же он поставил в известность своего подчинённого о угрозе рода, но временной промежуток между этим предупреждением и официальным объявлением родовой войны был крайне мал отчего больше походил на глупую шутку. До тех пор, пока с границ земель не начали просить о подкреплении.

Сарзахайна не спешила. Ей, в принципе было некуда торопиться, ведь её поиски окончены. Она знала где находится её ребёнок. Да и сам он смог выйти на неё. Увы, лишь через способ обмена сообщениями, а не личную встречу. Тем не менее, главные слова сказаны. Он осознаёт себя и держит свою жизнь под контролем. Это именно то, чего дракайна хотела узнать.

Мысли о сыне отвлекли её, и она пропустила несколько пуль с вольфрамовыми сердечниками. Впрочем, активный полог они даже не ослабили. Слишком велика разница между пиком современного Одарённого и оружием нынешних воинов из числа обычной стражи. Если бы владыка заранее не предупредил об этом, дав поиграть с сильнейшими этого времени, дракайна точно неправильно оценила всех их при первой встрече.

Да, человечество стало гораздо могущественнее чем было до этого за счет созданного ими оружия которым могли пользоваться даже слабейшие из их вида. Герои тоже были, их стало куда больше, как, впрочем, и самого человечества. Но всё же даже так, положение людей и драконов не изменилось. Последние так и остались символом чего-то непобедимого, хоть и пропали из мира оставив после себя только слухи.

Драконы массово впали в спячку. Все, кроме владыки.

Эта мысль заставила дракайну задуматься над тем, какую судьбу выбрал владыка драконов для их вида. Увы, размышления об этом пришлось отложить, так как на подмогу павшим прибыли серьёзные силы.

Сарзахайна, когда в её руки попало устройство с лёгким доступом к информации всего мира первым делом ознакомилась с боевым потенциалом современной доминирующей расы. Достижения человечества её впечатляли, а так как она уже оценила силы нынешних героев, ей было интересно насколько опасны изобретения, несущие смерть.

Транспортный шаттл, прежде чем высаживать десант распустил вокруг себя дымовую завесу откуда в направлении дракайны вылетело пара десятков ракет с различной вредной начинкой.

Она читала о такой тактике встречи с врагом. Особенно если этот противник сильный Одарённый. Ракеты с светошумозвуковыми зарядами отлично выводят из строя любого противника, а начинка, распускающая токсичное облако прекрасно проходит через полог и действует на нервную систему. Нахватавшись всего этого цель остаётся беззащитной и буквально позволяет операторам боевых скафандров продавить её полог безостановочными атаками. А им, с их силой приводов и уникальным оружием для этого много времени не требуется.

Эти действовали точно также. Уверенные, что их первая атака подействовала и цель в растерянности стоит на месте, боевые скафандры окружили её и начали наносить удары. К удивлению, Сарзахайны, полог начал слегка дрожать, ощущая стремительную потерю энергии. Впрочем, она продолжала спокойно стоять, не предпринимая ответных действий. Таким темпом, эти бойцы смогут продавить защиту дракайны только к старости.

Сарзахайна дала им шанс подпустив к себе, и они её не разочаровали, поэтому, поведя ладонью она даровала им быструю и бесполезную смерть. Все боевые скафандры свалились ей под ноги с уже мёртвыми операторами внутри, а пилот шаттла поспешил покинуть место боя докладывая, что их противник является духовным воином ступени херувима.

Сарзахайна усмехнулась поняв, что означает подтверждение подобной информации. Это значит не менее чем через минуту по этим координатам нанесут артиллерийский удар из сильнейших орудий, которые есть в наличии у всех сторон участвующих в конфликте.

Ступень херувима это не что иное как кандидат в столпы Империи, вершина совершенствования духовного воина против которого экономить силы нельзя. Для победы над таким противником нужно использовать всё возможное.

Для Сарзахайны затягивать бой теперь будет обременительно, поэтому она поднялась над деревьями используя левитацию и на максимальной скорости рванула в сторону родового поместья Ильиных не обращая внимание на обычных бойцов.

В этот день она намеривалась заполучить в своё распоряжение земли этого графства, а также получить компенсацию с тех, кто ему помогал. В этом мире правит сильный и пока она не переходит грань, Император Российской Империи вместе с владыкой драконов не встанут у неё на пути.

Ознакомившись с законодательством, она поняла, лучшим решением перед встречей с сыном будет обеспечение родового гнезда. Да, её ребёнок, будучи драконом уже доказал своё право на свободу и независимость от родителя, однако сейчас он не более чем мошка в мире могущественных хищников и настоящее чудо, что он до сих пор жив. Зная его характер, он мог в первый же день своего возрождения попасть в неприятности.

Без силы, подавляющей силы, в этом времени очень легко погибнуть и дабы защитить собственное дитя она сделает собственный род, которого будут бояться. Он станет его щитом от посягательств. Для этого нужно немного, всего лишь показать аристократам силу, превосходящую столпов Империи.

Высоко в небесах. В тоже самое время.

Аватар Императора и владыка драконов зависли в воздухе наблюдая как Сарзахайна ведёт войну. Впрочем, войной это было не назвать. У гвардии графа просто не было шансов против неё.

— Род Ильиных погряз в коррупции и заслуживал забвения, но никак не полного истребления. — произнесло божество.

— Ничего страшного. Империя твоего аватара от этого только выиграет. Сам же это понимаешь. Не жалей людей, их и так слишком много.

— Не все таланты существуют ради разрушения…

— Это ты про младшую дочь графа? Согласен, её пространственное мышление в действительности уникально, и в будущем, она могла бы стать гениальным архитектором мирового уровня. Только вот граф весьма ограниченная в своих суждениях личность. Он просто не сможет осознать ценность потенциала своей дочери. Её талант так и останется нераскрыт, хотя все условия для этого есть. А сколько людей с уникальными талантами вынуждены существовать, а не жить в Империи?

— И всё же, вот так просто позволять своим сородичам убивать людей… Ты же в любой момент можешь это остановить и направить их на иной путь. — божество, зная, насколько много суеты навело всего два вошедших в человеческое общество драконов хотел это прекратить. Но не мог, так как сам же выступал за их защиту на собрании и нуждается в их могуществе.

— Не имеет значения сколько мои сородичи погубят людей ведь это не покроет ваш грех за убийство спящих драконов. — услышав это, божество наложило на аватар особый полог способный выдержать практически любую атаку дракона.

— Не опасайся, не стану я мстить за сородичей. Богов в мире и так мало, а каждый представитель вашего вида сдерживает полотно пространства, а драконы не настолько мелочны чтобы рисковать миром ради мести. Ко всему прочему, они были найдены и убиты низшими расами, пусть и не без вашей помощи. Я чту договор и не нарушил его, как и вы. Но эти двое, его тоже не нарушили.

— Насколько много тебе известно?

— Можешь передать своим, что от меня невозможно утаить чего-либо и, если вы готовы на прямую конфронтацию ради собственных интересов, сперва посоветуйтесь со мной. Третью эпоху войн низшие расы могут не пережить, ведь скверна уже обретает физическое воплощение. Вопрос времени, когда она осознает собственную личность. — прямо сейчас, владыка драконов посвятил божество в тайну, которую знал только он. И эта тайна, а точнее откровение, не на шутку испугало божество.

— Это правда?

— Если хочешь узнать больше, отзови демонов. Дай этим двоим немного времени. — усмехнулся дракон.

— Так тому и быть. — информация о физическом воплощении скверны куда важнее чем пара стихийных бедствия ходящих по человеческому миру, всё же они это угроза людям, а скверна угрожает богам. А если богам, то и всему миру.

Разлом. Лагерь рейдовой группы.

Уруру совсем не участвовала в сражениях. Максимум чего она делала, накладывала площадные заклятья преграждая отродьям бездны путь к исследователям, чем сильно упрощала работу наемникам приставленным оберегать их.

После возвращения витязя она посвятила всё своё свободное время изучению рунного искусства. Статичные заклятья способны привлечь внимание хаоса, а это значит она может проводить с ним эксперименты. И первое чего Уруру хотела добиться, найти способ управления, а после, хранения этого типа энергии. Это самые основы магии, манипулирование и хранение.

Исследовательская группа изучала тоже самое, поэтому, совместными усилиями дело продвигалось быстро. Витязя, который внёс значительный вклад в начало изучения энергии хаоса Уруру всегда держала рядом, на случай если его чутьё и преданность делу смогут вновь послужить хорошую службу.

— Приготовились. — произнесла Уруру и послала магический импульс вперед. Он, с безопасного от группы расстояния активирует руну, которую они внедрили в убитого недавно отродья бездны. Причём сама руна была вырезана на кристалле энергии и несла в себе одну единственную функцию, сбор энергии из эфира.

Уже на первом году обучения всех юных магов обучают основам рунного искусства, а экзамен на окончание первого семестра как раз рунная вязь способная заполнить накопитель энергии до нужного объёма. Простейшее на взгляд Уруру статичное заклинание, которое она может создать за пару секунд и без всякого черчения. Одним только сплетением магических потоков. Но это ей, талантливой Одарённой, той, кто в одном шаге от круга мессира. В её нынешней группе исследователей только двое смогли пройти этот экзамен. Остальные провалились и были вышвырнуты из академии.

Кучка бездарей. Такими она считала людей, которых вынуждена сопровождать по заданию гильдии наёмников. И всё же, их цели совпадают, поэтому она упростила им задачу начертив руну самостоятельно и как самая Одарённая, следила за потоками магии при её активации.

Энергию хаоса она ощутила сразу как руна начала свою работу. Витязь не лукавил и хаос изменил вязь, наделив руну иными свойствами. Заклинание, которое должно было накапливать в кристалле энергию, напротив, распространяло его по всему телу порождения бездны и его плетения были столь сложны, что Уруру практически сразу потеряла нить зависимостей. Но она бы не считалась талантливым магом если бы не учла такой исход, поэтому заранее наложила на себя заклинание, считывающее все окружающие её магические плетения. Такому не учат в академии, это её наставник обучил, чтобы девушка могла самостоятельно изучать показанную им единожды магию.

— Он пошевелился! — предупредил всех Алексей, тот самый витязь, который принес рунные камни. — Это некротизация! — предупредил он и был по мнению Уруру частично прав. Тело мертвого порождения разлома оживало, это правда, но не тем способом, которым поднимают мертвых практики тёмной магии.

Такой термин обозначения мага как некромант уже давно не используется, но некротизация по-прежнему в ходу, причём заклинания подобного рода существуют у любой природы магии.

Физическое воплощение природы магии такие как вода, земля и воздух заставляют двигаться мертвые тела посредством прямого воздействия, внутреннего или внешнего, контролируя труп словно куклу. Огонь, свет и тьма напротив, могут лишь пропитать тело энергией, сделав из него бомбу. Лекари, а также маги смерти могут и то и другое, причём лучше остальных, поэтому Уруру сразу определила разницу между обычной некротизацией и тем, что происходило перед ней сейчас.

Духовные воины высших ступеней способны брать тело противника под свой контроль, как частично, используя метод некротизации, так и напрямую вселять собственное сознание, буквально перехватывая контроль над телом. Здесь и сейчас происходило нечто подобное, только энергия являлась новой для Уруру.

Хаос, до этого проявлявший себя только мельком, задержался, заполняя предоставленное ему вместилище, после чего начал его менять его по своему усмотрению.

Труп, до этого момента был обычным мохнатым зверем похожим на волка, однако сейчас начал перестраиваться, приобретая черты более опасного существа.

— Каков приказ? — крикнул один из наёмников. Для него, подобное выглядело очень опасным.

Уруру была в замешательстве. Она прекрасно осознавала, что хаос непредсказуемая сила и её пределы неизвестны. Плюс к этому, он царствует в разломе, а значит наиболее силён именно здесь. По всем правилам, ей следовало бы уничтожить формирующиеся живое существо на месте, но любопытство исследователя оттягивало этот момент.

Зверь разлома уже встал на задние лапы приобретя внешность ликантропа, прямоходящего волка, а на кончиках шерсти в сумраке скудного освещения замерцала энергия полога, каждый из которых имел плотность на уровне витязя.

Уруру не в первый раз видит шерсть, имеющую множественный полог, это присуще всем монстрам обладающих даром, но чтобы тварь которая до этого ничего из себя не представляла смогла стать на несколько рангов опаснее… Такое в её практике впервые.

— Дальше тянуть нельзя, атакуйте! — приказала она и два витязя рванули вперед. Остальной отряд обступил исследователей защищая их.

Витязи, прежде чем сойтись в ближнем бою, швырнули вперед светошумовые гранаты гранаты. Вспышка залила светом всё вокруг, а сразу за ней загрохотали выстрелы из личного оружия витязей.

Крупный калибр с боеприпасами имеющими высокий потенциал бронепробиваемости за пару секунд смог разбить полог и пробиться в плоть существу. Как минимум семь пуль оставили рваные раны на теле существа, прежде чем оно не исчезло с линии атаки.

Один из витязей развернулся и заблокировал мощный удар когтями своим оружием, успев среагировать на внезапное появление твари. Уруру хватило ранга успеть заметить смазанное движения. Но глаза оказались неподготовлены к таким скоростям. В отличие от витязей, которые специализировались в основном на ближнем бое.

Оружие, предназначенное для дальнего боя, быстро пришло в негодность, но выигранного времени хватило чтобы второй витязь сократил дистанцию с порождением хаоса начав осыпать его ударами чем переключил внимание твари на себя.

Витязь в ближнем бою наиболее опасный противник, а если он достаточно снаряжен, то его оппоненту будет очень сложно с ним тягаться, что и произошло. Незащищённый зверь в считанные секунды получил страшные раны, а когда в дело вступил второй воитель, существу не помог даже его множественный полог.

Уруру внимательно следила за боем и надеялась, что хаос, вселившись в физическую оболочку покажет ей свой потенциал, но пока она не увидела ничего необычного.

Да, изначальная оболочка являлась полным мусором, из которого в принципе ничего путного не может получиться, но энергия хаоса заставила его перескочить целый ранг и тут же обзавестись пологом, когда для появления последнего требуется время. Подобное уже являлось необычным, но не уникальным, поэтому Уруру хотела узнать что хаос может ещё. Разумеется, всё это время, параллельно с наблюдением, она изучала структуру новой для себя типа энергии.

И что-то было не так.

Порождение бездны под контролем хаоса без сомнения проигрывало двум витязям в полном вооружении. Лапы, торс и даже морду отродья покрывали страшные раны, а движения становились более вялыми. Он уже был на последнем издыхании, однако по-прежнему держался. Два воителя, даже увеличивая напор не могли поймать тварь на ошибке и смертельно его ранить.

— Помоги им. — приказала Уруру Алексею и тот, осмотревшись по сторонам сорвался с места.

Даже с поддержкой третьего воителя поединок не изменился, тварь всё так же успешно отбивала атаки и контрактовала в ответ продавливая полог витязей и царапая их броню.

Внезапно она осознала, что за всё время порождение бездны не потеряло кровь. Только ту, что осталась на его теле. Остальная по-прежнему находилась внутри твари. А ещё, концентрация энергии хаоса в мутировавшем звере постепенно увеличивается.

Он становится только сильнее и уже способен блокировать прямые удары витязя собственной плотью.

Это начинало быть опасным.

Воздев руки Уруру начала петь заклинание. Она редко прибегала к подобному методу, ведь это требовало времени перед ударом, но ей не хотелось рисковать так как его и так оставалось мало.

Вокруг девушки в воздухе проявились магические письмена, которые начали кружиться вокруг неё, после чего они рассеялись, а вместо них под ногами заструился чёрный дым. Он быстро приобрёл некоторую форму и устремился вперёд.

— В сторону! — не своим голосом закричала Уруру и витязи отскочили назад, наверное, даже раньше чем девушка закончила фразу. Отродье осознало опасность, но было уже поздно, дым, заряженный энергией смерти, выстрелил жгутами сотканными из ночи и окутал порождение бездны.

Это заклинание отличалось от тех, которые преподают в академии. Она узнала о нём у наставника, а тот в свою очередь получил его от своего мастера. Суть заклинания в захвате жертвы и ускоренном разлагании материи. Работает по площади и ему не важно, что разрушать, плоть или камень.

Магии заклинание потребляло крайне много, всё же, для его использования нужно было быть мессиром хотя бы первого круга, а Уруру такой не являлась. У неё был только один шанс справиться с отродьем, после чего оставалось лишь бежать бросив всех.

К счастью, мутировавший зверь попал под удар.

Магия смерти за считанные секунды превратила монстра в кусок гнилой плоти заставив энергию хаоса отступить, бросив уже непригодную для контроля оболочку. Уруру не ожидала, что наделённая разумом энергия сдаст позиции даже без боя и оттого использовала столь смертоносное заклятие. Так бы она собрала ещё больше данных. Впрочем, уже полученного достаточно для настоящей сенсации в учёных кругах. И тем больше ей был интересен человек из той ей тройки. Он наверняка знает куда больше о энергии хаоса. Больше того, он и название этой природы знает, а значит она уже подвергалась тщательному исследованию, и он знаком с трудами экспериментов. Чем оставаться здесь и тратить время, нужно найти его и во что бы то ни стало заставить его всё рассказать.

— А теперь всем внимание! — стоило по рядам наёмников пойти шепотки слово взяла Инга. — Наёмники! Вынуждена напомнить вам, что, всё увиденное сейчас вы должны держать в секрете. За разглашение, в соответствии с третьим пунктом договора, будет наложен штраф или даже запрет на ряд деятельности. Как видите, тут всё очень серьёзно. — она показала рукой на трёх витязей которых как оказалось, очень неплохо потрепали. Небольшие с виду царапины на броне кровоточили, а в глазах полопались капилляры, а это говорит о том, что воитель выложился куда больше, чем способно выдержать его тело.

Уруру тоже оценила то, как выложился их авангард, но больше смотрела на Алексея. Она беспокоилась о нём, ведь он ей ещё пригодиться. Тем более ей ли не знать, как просто убить воителя. Они буквально пушечное мясо в войне магов.

— Госпожа, вам разобьют палатку, отдохните и структурируйте полученные данные. Мы сделаем тоже самое, после чего сопоставим их. — произнесла Инга, закончив раздавать команды наёмникам. — Приём пище будет через два часа.

— Дайте отдых витязям. Рядовой состав, вплоть до гвардейца, пускай дежурят три часа, по истечению этого времени им можно принять пищу. Через это же время принести еду мне. Приходи сама. И ещё, экспедиция окончена. Мы получили достаточно информации, продолжать эксперименты будет опасно.

— Почему опасно?

— Потому что эта энергия имеет разум и разломы, его вотчина. — с этими словами Уруру отправилась к месту, где ставили её палатку. Ей нужно было много о чём подумать, но отчего-то все мысли и сотни вопросов в её голове сводились к одному человеку.

Город при разломе. На следующий день.

Всё, что я хотел купить, купил и моя многоуровневая рунная вязь была завершена. И я раздумывал над рисками, которые меня могут подстерегать если активирую её прямо сейчас.

— Чем занят? — раздался голос в стороне от меня и только сейчас моя воля ощутила появление постороннего. Такое может быть только в одном случае, если этот посторонний способен подавлять мою волю, своей, причём разница в силе должна быть колоссальна.

— Некрасиво вламываться в чужой дом, впрочем, на тебя такие правила не распространяются. — стоило мне взглянуть на человека, сидящего рядом, как я понял кто он такой на самом деле.

— И давно ты стал обращаться к своему владыке на ты?

— С тех самых пор как сломал тебе челюсть и вырвал крылья. Сколько заняло исцеление? Пару лет? Уже успел позабыть? — дела давно минувших дней настигли меня неожиданно. А ещё я совершенно не ожидал, что первым сородичем, которого мне предстоит увидеть в этом времени, окажется драконом. Так к этому ещё и владыкой моей расы.

— Согласен, заслуженно, однако ответь мне, безумный дракон, стоило ли твоё переселение сознания в тело человека гибели стольких богов? Сам же видишь какие бреши после этого на полотне пространства появились. Ты буквально подверг весь мир опасности.

— Ты мне не нотации пришёл читать, и тем более не с просьбой. Чего ты хочешь от меня, о великий владыка драконов?

— Ничего особенного. Всего лишь, на время, смени своё наёмничество на драгонхода. М? — интересное дело. Владыка драконов неожиданно появляется и просит меня, чтобы я отложил в сторону свои дела и стал охотником на всякую нечисть?

Драгонход, крайне почтительная роль в культуре моего вида. Есть даже особое таинство, где посвящают молодых и талантливых драконов на этот путь. Главной особенностью является некий знак принадлежности к касте. В своё время у меня не получилось туда попасть, а тут владыка лично хочет посвятить меня в род.

— Я заинтересован. Продолжай.

Content

Поступь дракона. Наёмник

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24