Вадим Гнаденберг

Некромант 3

Королевство

Глава 1

— Благодарю вас за оказанную нам помощь, — произнёс я, подходя ближе к парню в шлеме с обломанными рогами и глухим забралом.

— Не стоит благодарности, — донёсся до меня глухой голос из шлема. — Я так понимаю это вы наняли меня и мою команду?

— Верно, — кивнул я ему, — если быть честным, то у меня было к вам несколько другое задание, но вы прибыли очень вовремя.

— Что за задание? — тут же поинтересовался он, не став ходить вокруг да около.

— Гоблины, — улыбнулся я, — в местных горах их очень много. И если из округи мы их вычистили, то выше их ещё очень много. А ещё где-то должно быть их логово. Нам об этом рассказали вырученные из плена люди.

— И где они сейчас, — произнёс Убийца.

— В том-то и проблема, — произнёс я и покачал головой, — что один из троих, что рассказали нам об этом, вон лежит мертвый. И что-то мне подсказывает, что его закололи свои, как и второго убитого здесь.

— Командир, — еле шепча, ко мне подошла та самая девчушка, что слала жрицей. — Вот этот, — указала она пальцем на одного из тройки, — ударил нам в спину и успел опрокинуть стену, прежде чем его успели остановить.

— Спасибо малышка, — произнёс и погладил её по голове, наложив на неё своё лечение. Оно у меня хоть и слабенькое, но ей хватило и этого, чтобы прийти в норму. — И что-то мне подсказывает, — произнёс я, повернув голову в сторону Убийцы, — что в остальных двух местах, где были эти товарищи, картина не лучше. Но они точно живы, так как это наши единственные потери.

— Предатели рода человеческого, — покачал головой Убийца.

— Как не прискорбно это признавать, — произнёс я, — но и правды скрывать я не буду, они будут преданы суду.

— Прежде я смогу с ними пообщаться? — спросил меня он.

— Конечно, — для уверенности даже головой кивнул. — Единственное, не поможете нам в очистке города от этой нечисти?

— Мы к вашим услугам, — произнёс он.

— Моя вам благодарность, — произнёс я со своим фирменным полупоклоном. — Сейчас же я вынужден откланяться, дела, тогда поговорим вечером.

Мои товарищи, ну кроме Элли, та сейчас болтала с сестрой, так что ей было пока не до нас. Остальные уже начали помогать всем пострадавшим. Вернее, Силана помогала, Марк же приступил к разбору завала гоблинских трупов. Которых тут собралось прилично. Да неплохо тут группа Убийцы Гоблинов повеселилась.

Оставив своих занимать тут делами, я направился к тем местам, где были саботажники. Как я и думал. Везде, где произошел срыв плана, была эта троица. Вот только в одном месте им почти удалось, в других местах их быстро связали. Их я приказал под присмотром отправить на площадь, где над ними пройдёт суд.

Сам же я направился в сторону ворот. Там у меня было своё дело, нужно было припрятать несколько полезных трупов. У данной группы было несколько вожаков и шаманов. Вот их я и хотел припрятать. Да и просто поискать трупы с более высоким уровнем. Все они мне ещё пригодятся. Да и Элли поработать хотела с ними.

Вот и занялся неприятным, но нужным делом. Марк тоже был осведомлён, так что, если найдёт кого-то интересного, должен будет его припрятать. А ведь были ещё те, кто остался за городскими воротами. С ними справился король с шаманкой, но их тоже нужно будет убрать.

Нужно ещё будет организовать поход и посетить их лагерь. Там уже никого не осталось, всех зачистили мои крысы. А вот материалов и разных других вещей там осталось много. Пленных там точно нет, уже проверил, через своих крыс. Так что это подождёт, но немного, как закончим с уборкой трупов здесь, нужно будет отправить туда группу.

Дел, целый вагон и маленькая тележка. Одно хорошо, по большей части физическая, не даёт заснуть. Но, даже через печать усталости, на лицах всех местных гуляли улыбки. Ну как же они победили такую орду. Столько всего получили, включая опыт. А ещё вернулись угнанные в плен. Да и вообще жизнь налаживается.

Отношение же к власти, в моём лице, так же резко подскочила. Ну а как ещё, ведь именно мы вернули пленных и помогли отбиться от орды. А ещё накормили всех и установили порядок. Так что во вкладке «власти» я отчетливо видел, как городок окрасился в зеленые тона. А рядом с названием города появился герб баронства.

Окружающие город земли так же были отмечены нашей властью, но пока ещё недостаточно. Тут было ещё несколько посёлков, в которых нужно повысить наше влияние. И если в части из них мы были, то вот в четырёх ещё даже не показывались. Возможно, что они уже и не существуют. Всё-таки гоблины тут давно резвятся.

Но надежда была, так как многие их отряды выбрали именно город, как свою кормовую базу. Так что была надежда нам там встретить ещё людей. По крайней мере в двух из четырёх селений. Те, что были за городом ближе к лесному массиву, на краю горной равнины. А вот оставшиеся две.

Одна была не сколько даже деревней, сколько перевалочным пунктом в горах. Но там постоянно кто-то был. Так что оно получило статус постоянного поста. До деревни не дотягивала по численности. Однако это важная для нас точка, именно оттуда ходили в горы уходили собиратели хрусталя и к небольшому медному руднику. Так что посетить её точно стоит.

Вторая была расположена на склоне возле горной реки. Она была в самом эпицентре гоблинского нашествия. И хоть она была удачно расположена в природном схроне. Надежда, что её не нашли гоблины была очень мала. Но и туда нужно наведаться, так как там был один из главных мест по добыче еды в этом регионе. Рыба, что ловили в реке, местные была одним из главным элементом в рационе жителей города.

Ещё столько нужно сделать, а нам возвращаться уже через полторы недели нужно. Иначе моя заявка на группу просрочится. А этого никак нельзя допустить. Вот и работаем не покладая рук. Но нужно будет поговорить со стариками, сюда нужно направить своего управляющего. А ещё лучше стражей, хотя бы одну группу из шести человек, во главе со старшим сержантом, что сможет набрать из местных ещё одну группу.

За всеми этими мыслями, да физическим трудом, как-то так незаметно и день пролетел. В поход за хабаром, отправил группу из местных во главе с Марком и Силаной. Вернулись они уже под самый вечер, но привезли с собой очень много разного добра. Всё-таки гоблины как сороки тащат к себе всё что плохо лежит.

Пока все работали до пленных никому не было дела. А там и вечер наступил, так что суд было решено перенести на завтра. Как раз успеем с ними нормально поговорить. И не только мы одни. А говорили те охотно. Вот только решили под дурачков скосить, да чушью нас накормить. Только не учли они, что мы их рассадим, да и так в течении дня говорить им было запрещено.

Вот они и рассказывали, кто во что горазд, только их ложь сразу выявилась. Так что, когда я объявил им, что за ложь и саботаж при обороне города от орды они будут повешены. Вот тогда они запели пуще прежнего, но теперь местами даже в унисон. В общем своего мы добились и информацию получили.

Оказывается, что когда они были пленниками у шаманки, то их обласкали и жилось им не в пример лучше прежнего. До этого они были последними людьми у себя в селе и часто голодали. А тут их и кормили и даже занимались с ними. На остальных им было плевать, и они совсем не гнушались пытками над пленными.

Своими действиями при обороне от орды, они хотели показать себя и выбить себе место под солнце у очередной шаманки. К людям они относились резко негативно. Да и в целом вели себя агрессивно. Но это не помешало нам выведать у них нужные нам сведения. О других поселениях людей в этом регионе они ничего не знали. Однако рассказали о тропе в горах, которая вела в соседние два региона.

Где-то на этой тропе и была база гоблинов. Вернее, один из их перевалочных пунктов, где именно находится их основное логово они не знали. В этих горах полно разных нор и пещер, так что Убийце с его группой придётся попотеть. Но думаю, эта работа в его духе.

Так и оказалось. После того как я озвучил цель задания, они взялись за неё без лишних вопросов. Их главная цель была вычистить предгорья от гоблинов. А также проверить тропу и уничтожить временный лагерь на ней. Если получится, то найти основной лагерь гоблинов. За всё это я положил награду в полсотни золотых, почти всё что у меня было с собой.

Они обещали выступить уже на следующий день и начнут с окрестностей. Нужно точно убедиться, что мы очистили их от гоблинов. У нас же на завтра были планы посетить две деревни в окрестностях леса. Там, где был наивысший шанс выжить. А ещё были дела и в самом городе. И ещё этот суд, на котором обязательно нужно присутствовать, как представитель официальной власти.

Вот только сейчас, нужно хорошенько выспаться. Так что после плотного и вкусного ужина, мы все направились к себе в дом. Пленных пока спеленали получше и заперли в своём погребе. По-хорошему, нужно было ещё и охрану выставить, но её просто не откуда было взять. Более того, этой ночью на охране были только мои крысы с шаманкой, но об этом никому знать не нужно.

Все кроме меня. Мне пришлось идти к городским воротам, там, где я припрятал трупы гоблинов. Бросать их тут на долго было нельзя, а то уже завтра они начнут вонять. Удивительно, но убиенные на территории трупы, особенно в массовых рубках, не пропадали. Они начинали разлагаться, что могло привести к разным болячкам в городе.

Так же происходило и на больших полях сражений. Да даже если сталкивали небольшие группы и одна другую вырезала, если не придать тела огню, то они там и останутся. Только одиночные трупы распадаются сами в течении суток. Но тут тоже есть свои нюансы, труп в колодце уже просто так не распадётся. В общем тут с этим сложно.

Однако это всё позволяет работать таким как я. Ведь откуда брать тела или материал, если он будет исчезать в ближайшие пару часов. Вот я сейчас сидел, и корпел над трупами. За такую масштабную операцию у меня резко скакнуло лидерство. Так что я теперь мог поднять ещё пару десятков верных мне воинов.

Десятка у меня правда не было. Было пять мощных гоблинов и три шамана. Вернее, шаман был один, остальные были шаманками. Как-то у них смотрю шаманами больше самки становятся. Может это с чем-то связано. Хотя мне-то какая разница. Таких же сильных, как моя первая шаманка тут всё одно не было.

Но даже так, над каждым телом я работал по отдельности и со всем тщанием. Не люблю, когда дело делается спустя рукава. Вот и работал несмотря на то, что спать уже охота. Благо хоть ошибок не совершил. Мою же армию пополнил пяток новых зомби и три шамана. Последних я передал под полное руководство Ириди. Остальные поднятые трупы гоблинов ушли под команду гуля, что получился из хобгоблина.

Единственное, что перед сном сделал, так это посмотрел способности вновь поднятых мной шаманов. Они были схожи с моей первой шаманкой. Только были ещё слабее. Всего одна костяная гончая и два духа в управлении. Всё, даже усилений и проклятий нет. Нужно качать и сделать им похожие амулеты, не думаю что у меня получится схожего качества, но всё лучше чем ничего.

На следующий день, перед тем как отряд Убийцы отправился дальше в путь, я успел переговорить с сестрой Элли. Её я просил передать своим родственникам в клан, что здесь с ними хотят переговорить. К ним есть деловое предложение. Особо просил уточнить что вопрос стоит о Наследии древней империи. Какой именно думаю они и так догадаются.

На мою просьбу та просто пожала плечами и прям на моих глазах нашептала, появившемуся у неё в руках голубю, послание. После чего тот взмыл в немо и скрылся в дали. С такой скоростью обычные птицы летать не могут. Это был магический вестник. Очень редкое и затратное заклинание.

После этого разговора они сразу отправились в путь. А мои дела привели меня к местному старосте или его лучше называть мэром. Не суть, поздоровавшись с ним и его женой, я попросил его о разговоре. Тот сразу понял, о чем я хочу с ним поговорить, а потому помрачнел, но от разговора не ушел.

— Что собираетесь делать с преступниками? — спросил я его только устроившись в его кабинете.

— Честно, — посмотрел он меня о яростно потёр руками лицо, — не знаю, что с ними делать.

— Тогда у меня есть предложение, — посмотрел я на него.

— Я весь внимание, — подался он вперед.

— Предлагаю, за содеянное, посадить их в тюрьму, — останавливая поднятой рукой старосты, в знак того, что я ещё не договорил. — Но только не просто так, а с обязательной трудовой отработкой содеянного. Их можно будет использовать в самых опасных, тяжелых и грязных работах. В соответствии с проделанной работой их будут и кормить. Плохо сделали работу, или вообще не сделали, никакой еды.

— Интересное предложение, — воспрял духом староста, — а срок?

— Сроком на один год, — немного подумав решил я, — но за каждый штраф срок продлевать на один день. За бунт или вред, имуществу или не дай бог человеку, увеличивать срок от недели до полугода.

— Так и поступим, — проговорил староста, — вот только, кто будет озвучивать приговор?

— А есть какие-то проблемы с этим? — посмотрел я на него.

— У меня нет права на такие жесткие меры, — пояснил он.

— Не вижу ничего сложного, — понял я его, — я как официальный представитель власти, наделён полными правами, так что приговор могу огласить я.

— Буду рассчитывать на вас, — кивнул мне глава.

На этом мы с ним и расстались. Но ненадолго, уже на девять утра был назначен суд. Собственно, это выглядело больше не как суд, а простая констатация факта и вынесение приговора. Однако собрались все местные жители. Виновных в связанном виде выставили на их общее обозрения. После чего местный глава сообщил, что мною будет проведен суд над преступниками.

— За попрание человеческих ценностей, — начал я, сделав шаг вперед, встав перед связанными. — За предание человечества. За попытку саботажа во время обороны города от гоблинской орды. За пособничество неприятелю вы проговариваетесь:

К году тюремного заключения с обязательной ежедневной трудовой повинностью, на благо города и баронства. В день вы будете обязаны отрабатывать четырнадцать часов. От того, как вы выполните свою работу, будет зависеть что вы будете есть сегодня. Плохо выполнили свою работу или вообще не выполнили, ничего не получите.

За попытки порчи имущества, попытки бунта или побега. А если не дай бог вы причините вред кому-то из жителей. Ваш срок заключения будет продлён от одного дня до полугода. За причинение вреда жизни и здоровью жителям баронства вы будет подвергнуты наказанию в виде ударов плетью, в зависимости от нанесенных увечий.

Мы не боги, и не имеем права приговаривать вас к жизни или смерти. Но поверьте, есть вещи и пострашнее жизни и смерти. По окончанию срока вашего наказания вы будете свободны и вольны делать всё что захотите. Только за пределами земель баронства, куда вас доставят. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Приговор вступает в силу с сегодняшнего дня.

Когда я начал говорить, особенно объявляя приговор, в толпе поднялся шум. Но с каждым моим словом он стихал. Когда же я закончил, то ответом мне был удовлетворительный гул. Все прекрасно понимали, на какие работы будут направлены эти двое. Не факт, что они смогут дожить до окончания своего срока, но возможность у них была.

Заключенных сразу забрали, работы в городе было много, так что их сразу приставят к делу. В этом никто не сомневался, как и за тем, что за ними будут следить. Мы же перед тем, как покинуть город, предупредили старосту о своих целях и что целый день будем отсутствовать. Но наша задача была не менее важна чем и восстановление города.

Первое поселение, в которое мы отправились отвечало за добычу леса и охоту. Всё это было не менее важно для города и его восстановление. Особенно еда. Если нас постигнет неудача и поселение будет разграблено, нам самим нужно будет задержаться ради охоты. Продукты в городе начали подходить к концу и это могло вылиться в большую проблему.

Так что мы очень надеялись на охотников этого поселения. И как я и думал, нам улыбнулась удача. Да их тоже потрепало, но им повезло больше, чем городу. Даже больше скажу. Здесь нашлись и несколько семей из города. Как только они узнали, что проблема была решена, они сразу засобирались в обратный путь.

Договориться со старостой на поставку свежего мяса в город вообще не составило труда. После блокады региона, поселение на которое было совершено всего пара нападений мелких банд гоблинов. Которые они успешно отбили. Запасало мясо в прок, так никто не знал, чего далее ждать, а еда всегда нужна.

Они даже соорудили небольшой тын вокруг своего поселения. Как сказал староста, всё одно дерево некуда было девать. А так было хоть немного спокойнее. Так что вместе с городскими в город отправится и подвода с мясом, частью сушеным и копченым, а частью свежим. Это было просто великолепно, на первое время хотя бы был решён вопрос с едой и голода точно ждать не придётся.

В самом поселение мы задержались всего на пару часов. Больше делясь новостями, чем помогая. Однако и это подняло наш влияние в поселении. Тут действовал общее наше влияние на регион. Да и представители официально власти, что прибыли так вовремя и навели порядок это многого значит.

Следующее селение было самым дальним. Оно было основано у виноградного склона гор. Его так назвали, потому что ту и до людей рос виноград. С приходом людей тут было всё облагорожено и рос уже совсем не дикий виноград. Виноград и вино, вот что было их основной деятельностью.

Хотя тут, помимо этого, ещё пытались растить и зерновые культуры. Но найти много плодородной подходящей для этого земли в предгорьях было сложно. Однако они как-то справлялись и у них даже неплохо получалось, так что они излишки продавали в городе.

Удивительно, но до этого медвежьего угла гоблины вообще не добрались. О всём случившемся в поселении узнали только от беженцев из города. Которых тут собралось приличное количество. Большая часть из которых тут же решила вернуться к себе домой. Оно и понятно, в гостях хорошо, а дума лучше. Но были и те, кто решил не возвращаться.

В этом поселении нам тоже нормально удалось договориться со старостой. Так что подводы, в которых ехал немногочисленный скарб бежавших городских, ехали и мешки с зерном, корзины с виноградом и даже пара бочек с вином. С этим караваном обратно в город отправились и мы, должны успеть как раз к закату.

Так же, как и в прошлом поселении, установить свою власть не составило труда. Местных так же тяготил вопрос дальнейшего существования. Все понимали, что в одиночку их поселениям не выжить. А восстановления административного центра, как и власти в регионе внушали не только надежду, но и уверенность в завтрашнем дне.

Как я и предсказывал, к городу мы добрались уже к закату. Но там нас уже ждали. Первые вернувшиеся поведали что мы их посетили. А это поселение имело связь с тем в которое мы уехали. Так что все примерно представляли во сколько нас ждать. Как и то, что мы будем не одни.

Неприязни, к тем, кто приехал с нами, как и с теми, кто приехал из первой деревни, не было. Хотя я переживал, что такая может появиться. Но местные сами разобрались с этим вопросом. Никто ни на кого в обиде не был. Тем более что вновь прибывшие сразу включились в восстановление города. Что было и нам на руку.

Сейчас, в городе, если не считать нас четверых, было сто два человека и два заключенных. Это я узнал через вкладку власть. Всего в регионе было чуть более трёх сотен человек. В этих двух деревнях, что были крупнейшими в регионе, на двоих было сто двадцать три человека. Ну и в тех трёх, что мы посетили пока добирались в Торен, было ещё девяносто семь человек.

Оставался вопрос относительно ещё двух посёлков. Вот только там, если быть честными, мы вряд ли встретим живых. Так что на ранее богатый регион в тысячу человек рассчитывать не приходилось. Но и эти триста двадцать два человека, зная, что тут случилось, были большой удачей.

Вроде и не такой напряженный день выдался, да всё одно устал как та собака. Да не я один. Весь город бурлит и напоминает одну большую стройку. Ну насколько сотня человек может устроить бурную деятельность. А работы ещё непочатый край. Сегодня легли пораньше, так как завтра планировали пораньше выдвинуться в путь. Нас ждёт ещё два поселения. Хотя так сразу лечь я не смог, сначала карту нужно заполнить, а только потом сон.

На следующий день выдвинулись сразу в сторону речной деревни. Она располагалась несколько в стороне, но из неё удобнее добираться до поста старателей. До нужного места мы добирались два часа верхом. Как мы и думали, людей здесь не осталось. А вот встретить тут гоблинов мы не ожидали. Однако справить с этой мелкой шайкой не составило нам труда.

Дома хоть и были целыми, вот только после гоблинов назвать их жилыми язык не поворачивался. Ну а как иначе. Не знаю сколько они тут провели, но при этом успели превратить дома в полный бедлам. Помимо того что всё было разбито, так ещё и срач такой развели, что даже заходить противно.

Но заходить нужно было. Так как нужно было проверить всё, а то это твари такие что могли и схорониться где. Правда осмотр показал, что мы выбили сразу всех. Так что в этом селении не осталось никого живого, ну кроме нас. Живых людей мы тоже не нашли, только их останки, которые были преданы огню, как и все гоблины. Мне эта мелочь была не нужна.

Тут мы задержались почти на четыре часа, пока все проверяли, потом хоронили на местный лад. Сюда ещё нужно будет прислать людей устроить тут зачистку. Мало ли, может кто и остаться захочет. Снасти, как и лодки оказались целы, гоблинов они почему-то не заинтересовали.

Дальше мы двинулись к посту. После увиденного, встретить тут живых мы не ожидали. И тем удивительнее было встретить живых, сильно потрёпанных и измождённых. Но вполне себе живых людей. Естественно мы поделились с ними всем запасом еды что у нас был. Пока кормили их слушали рассказ этих храбрых людей.

Сам пост был построен очень грамотно. Он стоял на небольшом отроге и как и всё здесь был полностью сделан из камня. А между двух домов, что были выстроены на узком проходе были ворота. Сами здания не имели с этой стороны окон. А их высота позволяла использовать их как стены и вышки.

Именно такое расположение и позволило им защитить себя. Ну и отвага обороняющихся с большим везением. Днём перед первым нападением к ним пришел малый караван из деревни рыболовов. Они привезли им еды. А ещё на посту постоянно жил охотник, что и помог отбить большинство нападений.

Так что на посту нам встретилось двадцать семь человек, семь из которых были из поселения у воды. Остальные были местные старатели и собиратели горного хрусталя. Все они в нашем сопровождении, после того как немного восстановили свои силы, отправились в город. Ещё не скоро они смогут пересилить себя и вернуться к своей работе. Но в городе нужны умелые руки.

Единственный, кто остался на посту был охотник. Он и раньше оставался тут всегда. Да и как он сам признался в городе у него никого нет. Ну и за постом присматривать нужно. С этим я согласен, свято место пусто не бывает и тут быстро заведется вякая нечисть.

К городу, как и вчера мы вернулись к самому закату. Но как вчера нас уже не встречали. Никто не верил, что мы сможем найти ещё живых людей. Тем удивительнее была встреча с выжившими. Не удивительно, ведь у многих тут оставались семьи и они за них переживали. Правда далеко не все увидели своих родных среди оставшихся горожан.

Следующую неделю, мы только и делали, что восстанавливали город. В силу своих возможностей и ресурсов. Но никто не роптал и жаловался. Все были счастливы что выжили и этот кошмар закончился. Мы ещё не раз выбирались за пределы города. Полностью надеяться на группу Убийцы мы не могли. Не так их много чтобы они могли прочесать всю округу.

Вот мы и выбирались в окрестности. ездили по остальным селам, сообщая весть, что на эти земли пришла власть, мир и покой. Выполняли мелкие поручения и доставляли еду. Быт медленно но налаживался. А время летело так быстро, что просто диву даёшься. Уже совсем скоро нам нужно было возвращаться назад и чем ближе был этот момент, тем мрачнее были люди в городе.

Они переживали, что мы можем опять пропасть и оставить их на произвол судьбы. Мы как могли укрепляли их веру в нас и настраивали на нужный лад. Не знаю как поведут себя тут те кого отправит сюда Майор, но мы должны заложить для них хороший фундамент.

За день до нашего отправления из Торена, произошло два знаменательных события. Первое, во время своей очередной разведки в предгорьях, мы забрались достаточно высоко и далеко. И тут нам на глаза попалось невиданное чудо. Мы натолкнулись на разбитый о скалы малый посыльный дирижабль. Это было просто неслыханная удача.

Да, он значительно пострадал, но восстановить его ещё можно было. Поверхностный же осмотр показал, что главный управляющий кристалл как и магический движитель в норме. Вот только не с тем инструментом и материалами что были здесь у нас с собой. Нужно будет сюда вернуться и восстановить этот воздушный корабль и тогда у нас появится своё воздушное средство. Да, он маленький и много за раз не перевезет, но это позволит нам расширит торговлю.

Сейчас же мы могли только поставить пометку о найденном нами сокровище. Ну и вернуться сюда как можно скорее. Тут его вряд ли ещё кто найдёт, но и это исключать нельзя, игроки народ такой в каждую дырку залезут. Да и нужен он нам как воздух.

Второе, значимое событие, было тем, что в город прибыли стражи из столицы. Майор молодец и правильно просчитал ситуацию. Он прислал двух старших сержантов и две группы по шесть человек. Каждый из них сможет набрать ещё по две группы по шесть человек. Сержантов у них правда на это не хватит, но они что-нибудь придумают. По крайней мере смогут сами собрать группу из шести человек и встать в её главе.

Это было замечательно, так как с их прибытием люди резко воспряли духом. Теперь они были уверены, что их не бросят. С сержантами же я обсудил обстановку в городе и регионе. А так же поделился мнением, что необходимо одну группу отправлять на стражу на пост. Там удобная точка как для обороны, так и для контроля за территорией.

Ещё одна группа должна будет патрулировать вокруг города, посещая поселки. Оставшиеся две группы будут на защите города. Ну а так как мой авторитет в страже был высоким, мой план был принят даже без особых изменений.

Разместили их в старом здании местной стражи, его восстановили одним из первых. Оно давало бонус к обороне города. Без самих стражей он был не таким значительным. Но теперь, когда здание занято представителями стражи, оно будет давать существенные бонусы. В том числе и к власти над регионом.

Так что на следующий день мы могли отправиться в обратный путь с чистой совестью. Наша миссия здесь была окончена с большим успехом. Мы вернули влияние над регионом. Отбили нападение гоблинов. Надеюсь установили новый контакт с важным союзником. Нашли воздушный корабль и прокачались все неплохо. Пора возвращаться в столицу.

Глава 2

Обратный путь занял заметно меньше времени. Свой транспорт нам уже скрывать не было никакой необходимости. За прошедшее время в этих краях к нему успели привыкнуть. Да если быть честным, то он вообще у местных не вызывал никаких эмоций. А вся паранойя была связана только с мои нежеланием раскрываться. Но если хорошенько подумать, мы и так уже хорошо засветились. Так что и дальше прятаться особого смысла я не видел.

Вот мы в открытую и путешествовали. Что при скорости наших скакунов сократило наш обратный путь с недели до четырех дней. Могли и быстрее, но мы заезжали во все уже встреченные нами деревни. Где-то мы почти не задерживались. А где-то останавливались на пару часов помочь с их рутиной. Ну и с припасами помогали, чем могли и как могли.

При всём при этом, мы двигались совсем не по дороге. Для нашего транспорта вообще было без разницы, где и как двигаться. Они с одинаковой скоростью перемещались по бездорожью и по ровной дороге. Скорость правда не особо большая у них, но всё лучше, чем просто пешком. Вот мы и решили двигаться вдоль дороги разведывая окрестности. Ну и за одно зачищая округу от всякого разного. Мы даже один маленький отряд гоблинов нашли и зачистили.

В город мы так же решили возвращаться верхом. Не думаю, что это вызовет такой уж фурор. Я не уверен, что он хоть что-то вызовет, ну кроме факта самого нашего возвращения, если вообще заметят. Тут больший фурор может вызвать эльф в наших рядах. А так будет повод увеличить количество нашего транспорта. Вернее, не вызовет подозрения увеличение такого транспорта среди стражей. Точнее, его появления у них.

А нам кровь из носа нужно посадить в седло стражей. Мы, конечно, увеличили контингент самой стражи. За счет формирования нового корпуса. Но даже так они банально не справляются из-за более быстрого роста охраняемой территории. И ведь мы ещё даже не вернулись к старым границам баронства, а нам уже не хватает стражей и их мобильности. А ведь нужна ещё и армия, и охрану границ наладить.

И хоть армию мы уже начали формировать, даже не успев достроить форт, где они и должны будут находиться. Но пока от армии одно только название. Нет, ну серьезно, как можно считать армией отряд в десяток человек. Но мы стараемся как можем и ищем людей, где можем. И ведь ещё нужно серьезно задуматься о защите своих рубежей, чтобы сценарий с гоблинами не повторился.

По прибытию в город мы разделились, Марк с Силаной отправились на инспекцию строящегося у подножия холма форта. Мы с Элли отправились в город. Нужно доложиться о нашем возвращении. И вообще рассказать, чего мы смогли добиться, да о положении дел более подробно рассказать.

Мне же ещё самому с инспекцией на строительство воздушного причала нужно попасть. А ещё нужно устроить Элли на постой. И не забыть посетить отделение, где оформляют кланы. До конца испытательного срока ещё два дня, так что время ещё есть. Сам лист я проверял, он слегка пожух, явно сильнее чем должен был, но ещё не критично. Главное не забыть посетить этих «ангелов», а там хоть трава не расти.

Только если с именем мы определились, то осталось придумать ещё девиз и герб. И если по поводу последнего у меня уже есть кое какие идеи, то вот что делать с первым не имею не малейшего понятия. С этим у меня всегда были проблемы. Чуть лучше, чем с придумыванием названий, но всё такая же проблема. Ладно озадачу друзей, у них голов побольше будет, пусть думают.

Свою мини армию я оставил в ближайшем лесу. Вот о них всем ещё рано знать. До того, как я их смогу тихо и главное незаметно провести в подземелье, дал им приказ провести разведку окрестностей. Только по-тихому, благо что у короля, что у моей шаманки мозгов хватает. Они вообще спелись как я посмотрю. Если нежить на это вообще способна.

Вообще на свою армию у меня имеются несколько другие планы, и даже несколько, но у меня просто нет времени им заниматься. Для начала нужно решить все основные и острые вопросы. А дальше уже видно будет. Опять таки, дел и задач больше чем готовые под них исполнители.

Удивительно, что наше, а точнее моё, возвращение в город не осталось незамеченным. Но и устраивать из этого торжественное шествие не стали. Просто все встречавшие нас жители города, приветствовали меня. Элли то они не знали, но поступали по принципу, что если она со мной, то достойна этого.

Вообще было приятно. Я здесь чуть более полугода, если быть точнее, то где-то месяцев восемь. А уже столько всего произошло. Моя жизнь, конечно, не сравнится с теми, кто приходят сюда за острыми ощущениями. Но напомню, я здесь живу, а что это за жизнь если ты все время работаешь или бьёшься. Хотя и без острых ощущение не обошлось.

Но особую радость мне придаёт именно такое вот обращение местных. Именно так ты осознаешь, что всё что ты делал было не зря. Что все твои труды выливаются в хорошем к тебе отношении простых жителей. А я уже давно перестал разделять их на «местных», то есть не настоящих, и «игроков». Ведь, по сути, чем я отличаюсь от местных? Разве что только тем, что возрождаюсь.

С Элли мы сначала отправились в сторону таверны, где я её и оставил, сопроводив в её комнату. Она не привыкла перемещаться верхом, а потому чрезмерно устала за время нашего короткого по сути путешествия. Потому я и оставил её отдыхать. Сам же я чувствовал себя вполне сносно, а потому отправился с инспекцией к мачте небесного причала. Сейчас это главная для нас постройка, так как позволит связать нас с другими регионами.

Пока я неспешно шёл в сторону порта, думал о ближайших планах. В первую очередь нам необходимо наладить транспортное сообщение с Тореном. Но это чисто административное решение. Нужно организовать небольшой караван, что будет ходить между двумя городами. Думаю, кто-то даже захочет переселиться туда. Всё-таки там сейчас полно свободных домов и возможностей для развития. Можно будет и воздушное сообщение пустить, но об этом пока рано ещё говорить.

Нам же тоже в ближайшее время придётся туда вернуться. Причём совсем скоро. Оставлять надолго без присмотра такую ценность как небольшой небесный разведчик я не мог себе позволить. Нужно только запастись нужными материалами и хорошим портным, что сможет починить воздушный пузырь судна. Ещё лучше нанять несколько портных. А ведь нужно ещё и ткань особую найти. Надеюсь, в закромах складов найдётся нужное нам.

Ещё интересно что там с фортом. Всё, что я мельком успел увидеть, так это то что они за это время успели хорошо так постараться и возвести не только углы, но и поднять несколько рядов основания каменных стен. Где-то даже была видна уже начатая работа по возведения деревянных башен. Да, наш форт будет иметь только каменное основание, так сказать цоколь и небольшой же каменный фундамент. Но об этом уже говорилось.

Со временем, как наладится нормальное сообщение между Тореном и столицей округа, подумаем о капитальных каменных стенах. Пока об этом думать рано. В регионе, конечно, много камня из-за окружающих гор. Но вот каменоломни в регионе нет. Её не было даже во времена расцвета региона. Что для меня несколько странно.

Камень, из которого была построена столица, был подобран под ногами или привезен сюда. Что по мне так неимоверно глупо. Имея в своём распоряжение гранитные скалы, что окружают баронство с трёх сторон. И заказывать камень где-то на стороне. В том же Торене, можно было организовать каменоломню. Или заложить новое поселение, что будет добывать один лишь камень.

В общем я собирался исправить этот недостаток и заняться планирование некоторых производств на территории баронства. Один лишь ясеневый лес и скудные поставки горного хрусталя, который, кстати, весь шел на продажу. В моём же виденье развития округа, весь будущий горный хрусталь что ещё только будет добываться, уйдет на развитие региона. В первую очередь на освещение.

У нас вообще по сути кроме ясеня ничего и нет. Не считаться же дешевый строительный лес из лиственницы и сосновых пород за товар для продажи? А ведь Торен, как регион богат на разные месторождения, но фактически не развит. Там помимо добываемого хрусталя, можно развернуть и добычу гранита.

Так же требуется восстановить производство шерсти и вина, что производят в маленькой деревне Олор в окрестностях Торена. По началу всё производимое ими будет идти на внутренние нужды, но и что-то на торговлю тоже пойдёт. А ведь окрестные горы почти и не исследованы, там наверняка можно найти и несколько рудных жил. Та же медь и олово, а это уже считай готовая бронза, что будет нам ой как в кассу.

Сейчас же нам всё это нужно на само-обеспечение. И если с древесиной мы вышли на тот уровень, когда мы можем позволить себе продавать излишки. То вот по остальным ресурсам пока полный голяк. Благо ещё, что вокруг столицы не загнулись деревни, занимающиеся сельхоз работой, а то было бы совсем грустно.

Сёлам и деревням тоже нужно помогать, для роста населения в первую очередь требуется еда. Теми же средствами, что она сейчас производится, её ели хватает на имеющееся население. А где-то и голод уже наблюдается, что совсем неприемлемо.

За такими мыслями я и добрался до портового района. Уже на подходе я увидел, что башня была практически готова. Более того, одна причальная мачта была уже готова к приёму судов. Что меня безмерно удивило, так это то, что к неё уже было пришвартовано воздушное судно. Это был небольшой но пузатый торгаш.

Судя по виду самого корабля, он был из разряда малых. Но даже так он был в разы больше найденного нами малыша. Честно не ожидал, что к нам вообще кто-то причалит. Особенно так скоро. По крайней мере пока мы сами, тем или иным способом не засветимся у соседей. Но как я уже говорил, буквально над нами было несколько оживленных торговых маршрутов. Не сказать, чтобы совсем над нами, но то расстояние что было до маршрута, даже крюком назвать нельзя.

Так что ничего странного в том что к нам и так кто-то решился причалить. Удивительно, но даже сейчас, когда вторая и она же основная причальная мачта ещё не была готова, однако рабочие уже установили шпиль на самой башне, на котором гордо реял флаг баронства. Шпиль был не совсем обычный, на его вершинах был установлен крупный кусок хрусталя. Так что он, шпиль то есть, будет играть ещё и роль своеобразного маяка. Ну что, вполне толковое решение, видать это и позволило привлечь к нам залётного торгаша. И это хорошо.

Сам я не просто осмотрел со стороны почти готовую башню. Нет, я прошелся по ней вверх и вниз, осматривая как все было сделано. А сделано было всё вполне логично и что не мало важно, качественно. И хотя я видел план того, как будет возводиться башня, но согласитесь знать, как и видеть воочию, это разные вещи.

Если смотреть со стороны, то башня имеет два обособленных друг от друга подъёма. Каждый из которых ведет к своей причальной мачте. Это были трапы для людей. Внутри самой башни было организовано два грузовых лифта. Уже по одному названию становится понятно, для чего они нужны. А ещё было установлено четыре подвижные кран-балки. Они устанавливались по углам башни и позволяли выгружать грузы с открытой верхней платформы кораблей рядом с башней или помочь загрузить особо тяжелые грузы на лифтовые платформы.

Придраться к проведенной работе у меня не получилось. Всё было сделано, по совести. Я, конечно, до этого такими массивными проектами не занимался. Но до сих пор оставался в городе самым высоко-ранговым плотником из свободных и доступных. Да ещё обладающих навыком зодчего. Потому я и занимался инспекцией конструкции. Думаю, моих навыков точно хватит на то, чтобы заметить опасные ошибки. Не хотелось бы чтобы наша башня рухнула во время разгрузки или погрузки.

Защиту этого объекта точно придётся организовать на круглосуточной основе. Ну у нас высвободились стражи из тех, что занимались защитой портальной арки. Сейчас, пока она будет неактивна, её защиту можно несколько снизить. Полностью отменять точно не стоит, но и зацикливаться на этом не стоит.

Осмотром я оказался полностью доволен. Мне даже удалось поговорить с хозяином того торгового судна что пришвартовалось к нашей башне. Оказалось, у них была вынужденная остановка. Что-то у них там сломалось и им срочно потребовалось пришвартоваться, а тут мы. Ну они и решились, всё лучше, чем садиться на землю. Ну а раз они пришвартовались, то решили и поторговать, пока будут чиниться.

Сам торгаш был из соседнего герцогства. Оно было от нас закрыто горами и лежащими там землями свободных баронств. Путь его лежал в другой крупный город ещё одного герцогства. Что лежал с другой стороны гор. По сути, наш регион тоже был герцогством. Вот только династия герцогов, что раньше правила этими землями давно пропала в тенях истории. А наше, зажатое со всех сторон горами, положение с узкими тропками проходов, сыграло с нами злую шутку, из-за чего мы стали попросту никому не нужны.

Соседние герцогства тоже не особо блистали развитием и не благоухали цветами. Там тоже всё было не так хорошо, как они хотели бы это показать. Но в любом случае дела у них шли несколько лучше, чем у нас. То же наличие торговых воздушных кораблей тому доказательство. Хотя свободные баронства, что примыкали к тем же горам что и мы, но только с других сторон, были погружены в тьму раздора и хаоса.

Я пообщался с ним совсем недолго буквально с полчаса. Но мы остались довольны друг другом. Говорил с ним я от лица города, благо мой статус уважаемого горожанина это позволял. По предварительным договорённостям: он расскажет об открытии ещё одной торговой точки в воздушном маршруте. Лично же для него будут более выгодные условия для торговли у нас. Благо и на такие обещания я имел полное право.

А ещё я поинтересовался имеется ли у него запас ткани для ремонта их воздушного пузыря. Их судно было раза в три больше найденного нами, так что и пузырь у них соответствующий. По идее такие материалы у них должны были быть, и я был готов приобрести часть его. Ясное дело всё нам и не продадут, но так будет хотя бы часть нужного нам для ремонта материала. Предварительного согласия я смог добиться, осталось договориться о цене, но этим буду заниматься уже не я, всё же я не торгаш и не имею соответствующих навыков.

Так что поход с инспекцией к башне выдался более удачным чем я даже мог рассчитывать. Осталось только донести о нашем разговоре всем причастным. Чем я, собственно, и занялся, отправившись в администрацию порта. Она и так была под боком у выстроенной башни, только если раньше я не был намерен её посещать, по крайней мере сразу, то теперь у меня и выбора то не было.

Только не успел я даже толком спуститься, как нос к носу столкнулся с одним из братьев, что руководили местным портом. Он как раз спешил пообщаться с владельцем торгового судна, а тут я. Выловив его, и отведя его в сторонку, рассказал ему суть нашего разговора и о уже достигнутых договорённостях. Дед был тертым, так что быстро вник в суть проблемы.

Подтвердив, что я всё сделал правильно. Ему же теперь было проще, они ещё, конечно, поторгуются и прейдут уже к конкретным цифрам. Главное, что он подтвердит мои слова. Да и перейти сразу к нужному разговору ему будет проще. Для меня это тоже выгодно. Репутация, она такая, складывается из таких вот кирпичиков и мелочей.

Я же сам, по причине отсутствия необходимости, идти в порт не стал, и без того дел хватает выше крыши. У меня, помимо инспекции башни, было ещё в планах проверить школу и больницу. Библиотеку так же нужно посетить. Старина Орм явно уже в курсе, что мы вернулись, но лично засвидетельствовать своё прибытие нужно, да и встречу для всех причастных нужно организовать. А через него это будет проще всего сделать.

Пока шёл в сторону центра города, путь решил выбрать через район наших промышленников. Это конечно громкое название, один квартал в одну же улицу, слишком мало, чтобы именоваться промышленной зоной. Но другого у нас всё одно нет. А там, помимо знакомого мне плотника, насколько я помню, была и ткацкая мастерская. А портные нам сейчас были нужны, очень и очень сильно нужны.

К плотникам тоже зайти нужно. Думаю, у них можно будет купить уже готовый и обработанный материал. Гондолу у нашего кораблика тоже нужно будет починить, а зачем заниматься этим делом лично, если можно его делегировать другому. Я уже вырост из того, чтобы лично всем заниматься. Так что к плотникам тоже заглянул и обсудил со знакомым дядькой, что мне именно нужно. По цене так же договорились, денег у меня с собой почти и не осталось, были конечно ещё трофейные, с гоблинов, деньги и вещи. Но если быть честным, то я этот вопрос как-то совсем упустил, и надо будет срочно провести инвентаризацию всего того, что нам удалось получить с этого рейда.

У портных я так же на долго не задержался. Нужные мастера там нашлись, а вот с материалом были проблемы. У них, у портных в смысле, вообще в последнее время организовалась большая проблема с материалами. В отличии от тех же плотников, у которых даже излишки начали появляться. Так что нужно будет растрясти наши склады, на наличие нужных тканей, да и вопросом этим заняться так же нужно срочно. Зато удалось договориться на бартер, мы им материал, они нам ткань нужную в соответствующем количестве.

Мне даже удалось договориться на будущем найме одной из швей, той, что по опытнее. И ведь совсем из головы вылетело, что одной ткани будет недостаточно, для восстановления. Благо с этим вопросом даже заморачиваться не пришлось, сама мастер спросила, будет ли нам нужен тот кто будет работать с тканью.

Дальнейшая же инспекция показала, что в городе все идёт своим чередом. Школа уже хорошо себя зарекомендовала и желающих в ней хватает. Лечебница так же пользуется спросом. Особенно у молодых целителей, у которых наконец-то появилось безопасное место, где они могут развить свои навыки.

Правда, как оказалось, за время нашего отсутствия, старая перечница, она же глава местной церкви бога солнца, начала нам гадить. Да-да, представите себе. Из-за того, что мы открыли лечебницу, к ней почти перестали ходить люди. Правда прибавилось учеников. Так получилось, что из-за нашей активности у церкви упали доходы. И вот какое горе, ей пришлось выходить из своей обители и даже проповеди читать. Правда по большей части они были слишком сварливыми, от чего новых верующих у неё пока не появилось.

И как вы думаете, где именно она удумала их читать? Правильно у главного входа в лечебницу, от чего народ начал роптать. Но и поделать с ней ничего было нельзя. По крайней мере силой её отсюда точно не выгонишь. Хотя знаете, есть у меня решение. Я давно думал, как расшевелить наших церковников, чтобы они поактивнее были. И тут у меня вдруг появился один очень привлекательный жрец бога жизни. А что может послужить лучшим катализатором к развитию, как не конкуренция? Вот и я думаю, что такого нет. Да и пора в городе появиться ещё одной часовни, всё больше выбора будет у игроков при выборе божества покровителя.

Так что Элли скоро придётся организовать свою часовню. Думаю пустырь, что был прям на против главного входа в лечебницу, подойдёт как нельзя лучше. Да и покровительница у лечебницы появится. Думаю и в этом мне Элли не откажет. Раз эта старая карга не захотела принести в лекарский дом свет своего бога, на который я если честно рассчитывал, то принесут другие, а ей наукой будет.

Но это всё ещё только предстоит решить, ей же и алтарь потребуется, а это не такая уж и простая вещь. У меня, конечно, уже получилось создать основу для алтаря в Торене, но это такая рулетка, что в этот раз может и не прокатить. В любом случае я попробую, не в моих традициях сдаваться раньше чем попробую. Нужно будет ещё найти ей замену, оставлять её в этой часовне за главную я как-то не хочу.

Дел было как-то даже слишком много. Но и они подходят к концу. Точнее время в дне не настолько резиновое, чтобы вместить в себя все дела и задачи. Так что после осмотра организованной мною почты, там всё только нарастало и скоро потребуются новые люди. Как-то так получилось, что почта получила прям очень хороший толчок к развитию. Цены на наши услуги были не очень большие, а услуги почта требовались очень даже. После неё, я собирался прямиком к Орму.

Я даже как-то не заметил, но теперь чат был доступен и за пределами города. Правда он доставал только до крепости у его подножия, но и того раньше не было. А всё благодаря почте. Её, кстати, можно было теперь отправить в достаточно приличном круге вокруг города. А если старик договорится, в чём я не сомневался, то тот купец будет первой ласточкой, что будет доставлять нашу почту за пределы нашего баронства, что ещё больше повысит её рентабельность.

Так же нужно будет организовать отделение почты прям на территории башни, ну или в её пределах. Так и проще будет массово принимать отправлять почту, а если кому нужно будет весточку отправить, то вот она почта. Мы же не будем ограничиваться одними только грузовыми сообщениями. Хотя для пассажиров нужно будет организовать другой причал, и у меня есть подходящее для этого место, нужно будет только договориться с банщиком. Но думаю, он будет не против, а внести небольшую правку в уже имеющуюся конструкцию будет не так уж и сложно.

У Орма же всё было по-старому. Ну почти. За последнее время в библиотеке явно добавилось посетителей. Что не могло не радовать. Ведь количество грамотного населения росло, а это само по себе хорошо. Ну и приятно видеть радость на лице старика. У него я и провёл всё время до начала сборища. Единственное, что отвлёкся, так это для того, чтобы навестить Элли в трактире, да маленько подкрепиться, а то успел умотаться за день.

С ней же мы и пришли на собрание. Туда же подтянулся и Марк с Силаной. Собственно, к моменту нашего прихода все были уже в полном, можно даже сказать в расширенном, составе. Старики, что заведуют нашими торговыми делами и портовым район, привели с собой, судя по всему, внуков. Ну не могут эти молодые люди быть их детьми.

— Ну, давайте знакомиться, — начал я, поднимая руку, и без того тихие шумы, тут же окончательно стихли. — Как вы поняли в моей команде пополнение, прошу любить и жаловать Элли, — произнёс и замер, как-то неудобно получается, это же моё сокращение, а с другой стороны, она же эльф. Я даже на девушку покосился, и она легонько качнула головой давая согласие на раскрытие внешности, — прошу любить и жаловать Эллювиэль.

Девушка вместе с моими словами стянула с головы капюшон, который слишком несуразно смотрелся в нашем подвальном помещении. И так царившее в помещении тишина стала, абсолютной. Хотя, справедливости ради стоит заметить, что эффект был разный. Большинство правда были ошарашены, они явно впервые видели эльфа, по крайней мере живого. Но на лице того же Орма блуждала загадочная улыбка. Не буду утверждать, но мне кажется он догадывался о чём-то подобном.

Но затишье, как и перед бурей, всегда в таких ситуациях было коротким. И хотя шума особого не поднялось, всё-таки народ тут в большей своей части собрался опытный. Так что уже через минуту, как только все выразили своё почтение и признание красоты Элли, ритуал знакомства продолжился. И как я и предполагал, те трое юношей и две девушки оказались внуками стариков.

Вообще положение за столом сложилось интересное. Места тут всем явно не хватало и для того, чтобы всем было комфортно, установили ещё несколько столиков. Но при этом стояли они за спинами тех, к кому относились, причем не обязательно это были родственники. Итого, за столом устроились шесть человек. Тех, кто, так сказать, решал политику партии.

Этими шестью были: ваш покорный слуга, старина Орм, Капитан, Барон, и двое стариков. А вот за нашими спинами собрался, так сказать, второй круг, или круг поддержки. За моей спиной сидели мои люди. За стариками их внуки. За бароном его сын, он же глава нашей формирующейся армии и жена. Только за спинами Капитана и Орма никого не было. Но это ничего не значило, мы тут не в дипломатию играем и это не парламентские выборы, но в дальнейшем с этим что-то нужно будет делать, иначе это может перерасти в нечто не очень хорошее.

— Итак, — опять поднял я руку, когда всем перезнакомились, — главный вопрос на повестке сегодняшнего собрания, это наше путешествие в город Торен. Поход был тяжелый, своевременный и не побоюсь этого слова успешный.

Далее я, не особо вдаваясь в подробности, чтобы не растекаться мыслью по древу, поведал о всё с чем нам пришлось столкнуться. А поведать было о чём. Какие главные вопросы были решены и особенно затронул вопрос, с какой напастью мы могли в скорости столкнуться. И эта была бы проблема очень и очень серьезной. Не вырежи мы гоблинов по одиночке в тех краях, они бы вырезали немногочисленных людей и навалились бы на нас уже всей бы ордой. Тем более, что у них было кому вести эту орду.

Поговорили о делах насущных. Что было сделано, что ещё предстоит сделать. Обсудили и новости что уже начали, хоть и медленно, но скапливаться у наших разведчиков. В первую очередь нас интересовали новости по обстановке в регионе. И если в нашей зоне ответственности было всё более-менее хорошо, то вот новости от наших соседей приедут только вместе с караваном, а он прибудет не раньше, чем через месяц.

Долго в этот раз решили не засиживаться, у всех выдался насыщенный день, да не один. Но даже так, получилось прилично по времени и к себе в комнату я возвращался уже за полночь. Я-то привыкший, да и спать мне особо много не нужно, но это мне, а моим друзьям сон очень даже нужен.

Попрощавшись с Элли, проводив её до двери, она бедная уже носом клевала. Сам же, на удивление, чувствовал себя более чем бодро. А потому, решил разобраться со всем тем ворохом информации что у меня накопился за это путешествие. Сказано, сделано. Ну почти. Мне на глаза попались листы с эскизами, и я вспомнил о ещё одной задачей, которая не терпела отлагательств. Нужно было придумать герб. И хоть в запасе у меня было ещё полутора суток, но его недостаточно придумать и нарисовать, нужно его ещё и вышить, хотя бы в единственном экземпляре.

Но решил всё же сначала просмотреть свои сообщения, что копились у меня за прошедшие три недели. Было много мусора из разряда сообщений с нанесённым мною и мне уроном. Но было и кое что интересное, ровно до тех пор пока я не наткнулся на совсем интересную надпись:

Системное сообщение.

Ваш посох «Пепельный король» поглотил душу младшего божества четвёртого круга, данная душа слишком сильна для его удержания. Вы должны её полностью подчинить, чтобы иметь возможность её использовать. На это вам даётся: 11 минут 27, 26, 25 секунд. Хотите начать подчинение?

«Твою мать», только и успел подумать я, прежде чем согласиться.

Глава 3

Системное сообщение.

На время подчинения вы будете перенесены в особую зону испытания созданную по индивидуальным условия на основе входных данных. На время проведения подчинения вы будете изъяты из времени и пространства. Удачи.

Этот текст, что белыми буквами весел у меня перед глазами я перечитал уже раза три. Ну что могу сказать, пока создавалось место для подчинения духа бога, я думал в какую ситуацию я умудрился попасть. И то что система назвала его младшим богом четвёртого круга меня нисколько не успокоило. (Примечание автора, внёс некоторые правки в название поглощённой души, в предыдущей главе так же поправил).

Да и как это могло меня успокоить, если я понятия не имею об иерархии божеств. Вот что значит четвёртый круг? Это сильный или на оборот слабый бон? Непонятно. Но, буду исходить из имеющихся у меня сведений. Племя, что мы перебили, было не особо большим и не особо сильным. Хотя, мне неизвестно, сколько душ они успели скормить своему идолу.

С другой стороны, будь это сильное божество, то оно могло бы и как-то помочь своим последователям. Да и не факт, что мой посох вообще смог бы поглотить его душу из идола. Тоже кстати вопрос, а что там делало божество? С одной стороны там готовились принести в жертву довольно вкусную, во всех смыслах, эльфийку.

В общем ничего понятно. В том числе и то с чем именно мне придётся столкнуться. Как и то что я вообще могу ему противопоставить. Так то по идее я должен буду по прежнему владеть своими навыками, но это только по идее. А вообще уже надоело висеть в этом чёртом ничто и ожидать невесть чего. Так бы уже хоть какая-то определённость была.

Сколько ещё я так провисел, да и вообще сколько висел, было непонятно. Чтобы не впасть в панику, развлекал себя тем что придумывал герб для своего будущего клана. И даже начало кое-что складываться, как мир вокруг меня начал наливаться сероватым цветом. «Похоже началось», — промелькнула у меня мысль, прежде чем меня буквально выкинуло в созданный под моё подчинение мир.

Честно, получилось как-то не очень. Одет я был в какую-то простую одежду, оружия вообще не имелось, а выкинуло меня в какую-то муть. Из-за чего я тут же по колено оказался в какой-то жиже. И, если меня не подводят чувства, то я продолжал погружаться всё ниже и ниже.

Быстрым взглядом осмотрелся и скривился. Это я сделал не из-за окружающей местности, хотя и там всё было не очень. А потому что до моего носа донёсся запах тухлых яиц и ещё чего-то противного. Судя же по тому что я увидел, я оказался где-то на окраине гигантских по своим размерам болот.

С чего я взял что это окраина болот? Да всё просто, буквально в паре десятков метров от меня шла уже вполне нормальная и главное твёрдая земля. Там же росли и ровные ряды ёлок. К ним я и направился, хоть это и не имело особого смысла из-за стены серого тумана начинавшегося метрах в трёх за деревьями и поднимающийся до небес.

Это было явное ограничении зоны испытания. Однако направился я к твёрдой земле по нескольким причинам. В первую очередь из-за того что меня там ждала твёрдая земля. Во-вторых, следовало осмотреться и главное понять, что есть в моём распоряжении. Уже то что на мне была не привычная одежда, а что-то среднее, одновременно и радовало и настораживало.

Выбравшись на пологий берег, потопал ногами, чтобы сбить с них налипшую грязь и другой сор. Эти нехитрые действия не отвлекали меня от знакомства с собой. И чем больше я смотрел, тем больше мне это не нравилось. А всё потому что здесь не было уровней, как и характеристик, да и привычных мне навыков не было. Всё что мне досталось это два невнятных навыка и всё.

Первым в списке числился навык Посвящение. Второй имел название Поглощение. И всё. Никаких подсказок или описаний нет. Даже толком понять принцип действия и какой откат у данных способностей. Всё придётся познавать на опыте и сравнении.

Но для начала, я покрутил головой по сторонам. Небольшая кромка леса уходила в обе стороны и других ограничивающих стен со своего места я не видел. Это так же касалось и болота, оно просто уходило в закат. Значит это могло многое. Либо я находился по центру одной из сторон. Либо зона видимости ограничивалась системно. Но что-то мне подсказывало, что первый вариант ближе к действительности, а значит просторы испытания должны быть огромны.

Исходя же из уже имеющихся у меня данных, могу предположить. Только предположить. Что текущий вид испытания выглядит именно так из-за того что я к нему подключился под самый конец. Ещё чуть-чуть и дух просто бы вырвался из моего посоха. С одной стороны это плохо, так как я противостою божеству болот. С другой стороны, я не вижу тумана, того что покрывал искусственное болото племени. Короче, нужно пробовать и думать, думать и пробовать.

Вообще свои выводы, текущие, я делал основываясь на своём восприятии увиденного, не исключено, что оно не верно. Однако, мне кажется, что я попал в некую версию игры черное и белое. Иначе было бы совсем нечестно, по отношению ко мне, так как на равных, даже с самым слабым богом я бы не справился. О чём кстати говорит исчезнувший привычный мне набор навыков и умений.

Свои опыты я решил начать с добычи себе оружия. Как-то не очень хорошо я себя чувствовал с голыми руками. Так что пройдясь по берегу нашел нужный мне сухой ствол от которого с трудом, но всё же смог отломать приличную и крепкую даже на вид ветку. Вот теперь я чувствовал себя заметно лучше.

Решил начать с Посвящения. Для этого дошел почти до самой стенки из тумана что уходила вертикально вверх. Искал я могучее на вид дерево. Такое нашлось не сразу, так как большая часть, только на первый взгляд казались крепкими, но их уже начала точить гниль болот.

Мне посчастливилось только примерно через полчаса. Примерно, потому что таймера и даже просто часов тут не было, всё опиралось на моё субъективное восприятие времени. Однако, всё ещё крепкую и не такую ещё старую сосну, я смог найти. Если я окажусь прав, то это должно сыграть свою роль.

Приложив руку к шершавому стволу сосны я мысленно нажал на пиктограмму навыка Посвящения. От меня к стволу и по всему дереву, а потом и за его пределы, прошла едва видимая при свете дня, серая волна света. Однако, если саму волну я еле заметил, то вот её воздействие не заметить было сложно.

Ствол дерева, к которому я продолжал прижимать свою руку, прям на моих глазах начал становиться шире. Его ствол слегка потрескивал, а крона заметно так шаталась. Не прошло и минуты, с верхушки дерева начали сыпаться шишки. Они едва заметно светились серым светом.

Единственное, чего я не ожидал, так это того что насколько далеко они улетят. А летели они далеко за пределы полосы твёрдой земли. О чём мне явственно говорили звуки шлепков о воду. Меня так и подмывало сбегать и посмотреть к чему именно привёл мой эксперимент, но я продолжал стоять прижимая ладонь к стволу дерева. Не уверен что делал верно, но решил выждать пока не закончится эффект.

А длился он минут пять, прежде чем сосна перестала трещать и раскачиваться. Вот только после этого я пошел смотреть на дело рук своих. А эффект был виден сразу же. Кромка твёрдой земли расширилась от трёх метров до пятнадцати. И на этом эффект ещё не закончился. Разбросанный деревом шишки начали прорастать в жиже болота и стремительно расти, укрепляя почву вокруг себя.

Отойдя в сторону, выйдя за пределы локального изменения ландшафта, смотрел на происходящее со стороны. Примерный радиус вызванного мною действия составлял порядка полусотни метров. Не шибко много, с учётом имеющихся просторов, но и не так мало, как показалось изначально.

И ведь не только разбросанные сосной шишки влияли на округу. Само дерево поделилось полученной от меня силой со своими товарками. Так что лес, что уже тут рос, заметно укрепился. Причём заметно на большем расстоянии чем в зоне активного воздействия. Да эффект там был жиже, но он всё же был, что не могло не радовать.

А вот оценка отката способности меня не порадовала. Судя по всему ждать его придётся прилично, не меньше пары часов точно. Так что каждый свой шаг придётся хорошо обдумывать. Потому сразу с Поглощением я решил не экспериментировать. Сначала дождусь отката Посвящения, за одно оценю его эффект на длительном промежутке времени.

Далеко, от места первого применения решил, не отходить. Более того вернулся к тому самому дереву и дождаться отката в сени его кроны. За одно решил проверить, повлияет как-то медитация на скорость восполнения навыка или нет. Всё равно занять себя чем-то стоило, так почему бы не медитацией, тем более во время неё можно было и обдумать свои дальнейшие ходы.

* * *

Что могу сказать. Медитация, никак на время отката не повлияла, по крайней мере существенно. Зато я смог спокойно обдумать свои дальнейшие ходы. Но для этого нужно произвести кое-какие замеры. Потому поднявшись двинулся чуть под углом от стены тумана, в сторону болот. Следовало узнать насколько за прошедшее время моя территория расширилась.

Увиденное меня порадовало. Процесс до сих пор проходил, но заметно медленнее, чем в самом начале. Однако от применения до полного отката я изменил примерно сто метров окружающей земли. А с учётом того что процесс до сих пор не завершился, то можно рассчитывать на ещё какое-то расстояние, не особо большое, но всё же.

Примерно зная на сколько подействует моя способность, я отправился в путь. Он был не такой уж и продолжительный. От кромки уже преобразованной земли, отошел всего на полторы сотни метров. Что меня порадовало, так это то что кромка болот, под действием моей способности чуть отодвинулась. Так что второй раз применил свою способность я к дереву, что было не вплотную к стене тумана, а метрах в пяти от неё.

На этот раз это я выбрал несколько другую тактику и применил свою способность к менее крепкому дереву. С одной стороны из-за этого эффект может быть хуже, но мне нужно знать насколько. Так как дальше я собираюсь лезть уже в само болото иначе мне этот бой не победить, если я буду действовать только от кромки земли.

Так же изменилась и порода дерева, в этот раз это был дубок. Небольшой, всего пары метров от земли и достаточно чахлый. Но дуб дерево само по себе особенное. Так что посмотрим. Ну и так как я стоял почти у самой кромки болот мог видеть результат своих действий при активации умения.

И знаете что? Мне или показалось или действительно оно стало чуть сильнее. Однако, свет исходящий из меня был чуть лучше виден чем в прошлый раз, а ведь тогда я был в относительной тени, а сейчас под светом. А ещё длительность действия была чуть дольше, но тут сказать сложно так как часов у меня просто нет.

Само же деревце, под действием моей силы налилось силой. И хотя в размерах почти не выросло, так только чуть расширилось и воспряло. Вот только его так и наполняло внутренней силой. Не знаю из-за этого или ещё из-за чего, но преобразование земли было не хуже чем в первый раз.

При этом я видел как землям буквально всасывала, назвать это впитывала у меня язык не поворачивался, болото в себя. За счет чего появлялась плодородная почва было непонятно, да и не важно, всё же это игра и симуляция, так что тут многое что условно. Дубок же, как заправский пулемёт просто закидывал округу своими желудями. Чувствую тут скоро вырастит приличная такая дубрава.

Дожидаться окончания действия я не стал. Мне следовало проверить второй навык и как он повлияет на окружение и откат первого. Для этого пошел на место будущего слияния двух моих лесных массивов. После чего полез вглубь болота. Шёл осторожно, так как не знал насколько там топко и глубоко, не хотелось проиграть из-за того что банально утонул.

Отошёл на всё те же сто метров, после чего оперевшись на отломанный сук, на слегу, применил вторую способность. Было не очень приятно, но пересилив себя опустился в жижу так, чтобы рука достала до дна. И только потом применил Поглощение.

В этот раз не от меня, а ко мне, начали стекаться волны зеленоватого света. При этом они спокойно проходили и по посоху, и впитывались в мою ладонь, так что прижиматься ко дну мне необязательно. Что я тут же с облегчением и сделал.

А вокруг меня, воронкой собиралась вода и с громким всасывающим звуком, вместе со светом, впитывалась в посох. Действовала способность меньше по времени, да и радиус был в пополам меньше. Однако, вся собранная мной энергия пошла на восстановления Посвящения, от чего его откат сильно сократился, не полностью, но больше половины точно.

Да и сам навык Поглощения успел немного откатиться. А всё видать из-за того, что навык уже перестал действовать, а энергия всё ещё поступала через посох ко мне. Что-то видать и в самом посохе осталось, так как он тоже чуть изменился. Так как ошкурить мне его было нечем, то использовал как есть, и сейчас на его тёмной коре было хорошо видны серые нити, которых до этого не было.

* * *

Хорошо что время проведённое тут никак не отображается во вне. По моим прикидкам я тут провёл уже неделю и мог просто провалить всё что только мог, а главное официально зарегистрировать свою группу. Но надеюсь система меня не обманула и время тут течёт совершенно по другим законам.

За эту неделю я многое успел испробовать и проверить. Так к примеру Поглощение неплохо иссушает болото. Но после этого лучше не использовать там Посвящение, так как энергии в почве или где она там хранится, становится меньше и мой навык действует хуже.

Так же за это время навыки развились. Сейчас у меня они были третьего уровня. И если на первом уровне навыка Посвящения я за раз распространял свою территорию на пятьдесят метров, а потом ещё на сто в течении суток. То теперь я за раз преобразовывал двести метров и ещё шестьсот в течении суток. Поглощение тоже неплохо расширилось, но только до сотни метров.

По началу свою экспансию я вёл только в одну сторону вдоль стены из тумана. При этом далеко от неё вглубь болот старался не заходить. Так я делал пока на третий день не вышел к углу. Именно от угла я и собирался вести свою полноценную экспансию.

К этому времени если честно я уже начал скучать, так как основные опыты я уже провёл и шла одна сплошная рутина. Единственное, что ещё как-то скрашивало моё полное одиночество, так это наблюдение за посохом. Уже к концу первого дня я решил все манипуляции проводить исключительно через него. И это принесло свои плоды.

К третьему дню, с моего импровизированного посоха осыпалась вся кора, освободив моему взору на серую древесину. Сам материал так же изменился. Он стал плотнее, но при этом более гибким и уже не так сильно трещал при изгибах. Ствол при этом немного закрутило, а на месте слома начал формироваться серый же камушек, что с каждым днём всё больше и сильнее светился.

Очередным моим экспериментом стало дерево. Волею случая это была вишня, обычная такая с виду плодовая вишня. Она была единственной в своём роде и была как раз в углу зоны. Да кстати на счёт угла, на третий день, когда я к нему вышел, уже раздумывал бросить эту идею, предполагая что зона не квадратная а круглая, но нет.

Так вот, что касается вишни. Это конечно затрата времени, но решил попробовать. В общем, по началу пару раз в день, а сейчас уже всего раз в день, я возвращался к этому дереву и вливал в него новую порцию своего навыка Посвящения.

По началу, во всяком случае видимых, изменений я не видел и честно подумывал оставить эту затею, так как она здорово меня замедляла. Однако сегодня, на седьмой день, когда я впервые вышел к зоне болот покрытой пока ещё слабой дымкой тумана и поглотив его, вернулся к вишне. Сегодня должен был быть последний поход к ней.

Однако ещё на подходе к вишне я понял что изменения были. Правда не совсем понятно, что именно привело к такому результату, мой подход к делу или просто накопился критический запас моей земли. Но изменения были.

Первыми ласточками стали светлячки. Лес в этой части карты был уже достаточно высокий и густой, чтобы создавать густые тени. От чего светлячки были хорошо видны. Они создавали этакий мифический ореол местности. Но чем ближе я подходил к вишне, что хоть толком и не выросла, но в ней прям чувствовалось величие.

А ещё до моих ушей долетел птичий пересвист. С момента моего появления тут, единственные звуки создавал я, всё остальное время была почти полная тишина, что немного угнетало. Со временем конечно добавился шум леса, но его так же было маловато. Потому моя истаскавшаяся по таким звукам душа буквально пела от радости.

Было и ещё одно изменение, которое к своему стыду я заметил не сразу. Но у меня появился новый навык. Это был Призыв. Естественно, что я тут же его испытал. Фактически ничего не изменилось. Просто на моё плечо слетела какая-то пичуга. Я даже подумал что навык не сработал, пока не понял своей ошибки, призванное мной существо и была эта птичка.

— И что мне с тобой делать? — посмотрел я на неё, что это была за птица мне было неизвестно, из меня такой орнитолог, что я синицу мог перепутать с воробьём. Но сейчас меня волновал сугубо практический смысл, что я при помощи этого призыва могу делать. Вот только в голову так ничего и не пришло и я решил отдохнуть, очередной день клонился к своему логическому концу и мне нужно было поспать.

Уже привычно прислонившись спиной к стволу вишни и зажав между ног свой посох. И прежде чем я смежил веки, использовал свой навык Посвящения, распространяя свою силу по округе. Обычно я тут же отрубался, хоть какой-то плюс от этого испытания, а то у меня со сном проблемы. Но в этот раз всё было несколько иначе.

Нет я всё так же погрузился в сон. По началу, но спал я обычно без сновидений, а сейчас же сон был. Ну я так по началу подумал, пока не понял, что смотрю на собственное тело со стороны. Оказывается я переместился в тело призванной пичуги. Плюсы сразу осознал. Это конечно не боевой птах, но разведку его глазами я смогу провести, чем и тут же и занялся.

Да уж, лететь было в разы быстрее и удобнее. А ещё я заметил, что глаза у этой птички не совсем обычные и видят то что я до этого пропускал. Так я увидел серые нити энергии, что струились под землёй. Особо много её было именно у вишни, что показывало мою правоту. Да, придётся побегать, но что делать, если это усиливает меня.

До своей новой границы я долетел быстро, хотя созданный мной лес занимал уже приличную такую территорию. Перед тем как начать полёт вглубь болот решил дать птице восполнить свои силы, за одно осмотреться. За сегодня я хорошо так продвинулся вглубь болот и встреченный мною туман тому свидетель. Кстати, внутри него пичуга видела силовые жгуты зеленовато-болотного цвета.

Они были пока ещё слабы, по сравнению с теми что были в моём лесе. Вот только они несли в себе силу разложения и тлена, что медленно но верно подтачивало лес. Уже даже сейчас я видел пагубное воздействие на деревья что были ближе всего к кромке болот. Вот тебе и разница в силе, у меня она сильнее, но требует личного присутствия, в то время как мой противник сидел где-то в глубине болот.

Закончив с осмотром, отправил пичугу в глубь болот. При этом ориентировался только на плотность тумана. Ведь чем он плотнее, тем больше там концентрация силы моего противника. Только далеко мне залететь не удалось. Уже совсем скоро туман стал не только гуще, но и выше, от чего моя птичка начала резко терять свои силы. И чтобы её не терять отправил её обратно, а сам вернулся в своё тело и окончательно погрузился в сон.

Уже на следующее утро, как раз откатились все мои способности, я опять применил навык Посвящения и отправился в путь. При этом пичуга, была хоть и нахохлившаяся и явно потрёпанная, но довольно сидела у меня на плече. Медлить с новым призыв я не стал. И хоть ожидал новую птичку, был бы рад и ей.

Но на этот раз меня порадовали более серьёзным зверем, это был хорёк? Я уже говорил, что не особо силён в животном мире? Так вот это был кто-то из семейство хоревых или как там правильно, что-то типа ласки или может мангуст? Короче это был длинный и очень пластичный зверёк, что быстро поднялся по моей одежде и вальяжно улёгся на моей шее.

Если и дальше будет так же что новый призывной зверь будет всё больше и массивнее, то это не может не радовать. Однако думать об этом уже некогда, следует торопиться, мне уже порядком надоело тут сидеть. Так что я даже не пошел а побежал в сторону своей границы. Правда добрался к ней всё одно не быстро, как раз успели откатиться навыки, кроме призыва, тот восстанавливался пока ещё очень медленно.

Зато, пока бежал, успел заметить, что созданный мной лес всё больше и больше оживал. То тут то там слышались новые звуки, а глаз так и цеплялся за мелькнувшие в гуще леса тени. Пока было не особо понятно, кто именно появился в лесу, но радовало что это было что-то крупное.

А вот вид болот меня не порадовал. Точнее доносившееся с его стороны звуки. Оно тоже начало оживать. Заметно более медленно чем это происходило в лесу, но однако само наличие жизни не радовало. Особенно меня не радовало то что в болотах достаточно опасных и главное плохо видимых тварей. Тот же гнус и комары, не говоря про пиявок и змей.

Однако, первой встреченной мною тут живностью оказалась лягушка. Не совсем обычная, и совсем не маленькая, однако лягушка. Она была размером с добрую такую собаку, а то как раздувались её щёки меня настораживало. Ведь и язык у неё явно не маленький, а может она вообще ядом плюётся.

Осознание всего этого привело к тому что мои звери хоть и многочисленнее, в теории, только что вот этому зверю они могут противопоставить? Да и что я сам могу против него сделать. А делать что-то требовалось, так как жаба сидела по середине единственного пути, где было не так топко и где я мог более-менее нормальной пройти.

Натравливать на жабу мангуста не стал. Он конёчно вёрткий, но не в этой топи. А вот пичуга могла отвлечь её на себя. Так что отдав мысленный приказ птице отвлечь жабу, сам ринулся в бой. Однако то что произошло дальше меня несколько удивило. Пичуга, сидевшая у меня на плече ещё больше нахохлилась и даже не попыталась взлететь, мне даже показалось что она презрительно чирикнула.

После этого она заголосила дурным голосом. Это я из-за того что мне прям на ухо она начала курлыкать. Естественно, что совсем такого я не ожидал, от чего банально не устоял и чуть ли не с головой нырнул в болотную жижу. Однако это не помешало мне увидеть последствия этого с позволения сказать пения.

Лес за моей спиной зашумел, а до меня донеслось хлопанье крыльев. Обернуться я не успел, чтобы посмотреть что именно взлетело из леса, как меня накрыло тенями. Но и это длилось не долго, как на болото спикировали цапли. Они были в разы больше привычных мне птиц, однако общий контур угадывался, но если быть честным я подумал что это птеродактили.

Стая из не менее дюжины птиц разлетелась по округи. Они пикировали в сторону болот и с клекотом кого-то пожирали, так понимаю это были другие товарки вот этой жабы. «И я ещё смел сомневаться в своём лесе?» — думал я смотря на то как ближайший птах пожирает не маленькую такую жабу.

Поднявшись из грязи я с уважением посмотрел на свою птицу, что всё ещё нахохлившись, но уже с явно гордым видом, сидела у меня на плече. Кстати, что она, что мангуст, который вообще кажется спал всё это время, даже и попытки не сделали взлететь во время моего падения.

Под прикрытием цапель передвигаться стало проще, так как они заранее выслеживали и атаковали жаб. Так что я добрался до новой точки применения своих сил. Правда особо тут применять их было не к чему. Ну не к осоке же их применять? Пока я думал что делать, пичуга уронила мне в руку косточку вишни. «Вот и ответ», — пронесло у меня в голове, и я просто кинул косточку в болотную жижу и тут же активировал свой навык.

От моего посоха тут же разошлась волна, оголяя влажную и вязкую землю, что прям на глазах твердела. На третьем уровне мой навык действовал чуть более десяти минут, так что я стоял и смотрел как территория вокруг меня преобразовывается. Но делал я это не долго, так как впереди был виден плотный слой тумана и вот его преобразование шло с явным скрипом.

Но, как бы силён тут не был чужой туман, моя сила была явно сильнее, по крайней мере на данный момент. Правда и продвинуться удалось не на привычные две сотни, а всего на сотню. А ещё живность мешала. Цапли не всех жаб успевали отловить и поглотить, те же во всю старались нагадить как могли. И да я был прав насчёт яда, они им плевались как из пулемёта.

Долго засиживаться на одном месте я не стал и под прикрытием звена из цапель, с оставшимися жабами справятся другие звери леса. Их я видел уже несколько раз пожирающих жаб. Преимущественно там были волки, но были и кабаны с лисами. Так что скоро, как только откатится навык, мой мини отряд должен прирасти новой животинкой.

Я же сам отправился в сторону плотного тумана. Пора было опробовать на нём поглощение. Если мне не изменяет логика, то сейчас он будет в разы мощнее действовать, чем до этого. И действительно так. Стоило мне применить его, даже особо не углубившись в казалось бы кислотный туман, как моё поглощение начало словно пылесос поглощать его. И что особенно меня порадовало, так это то что вместе с исчезающим туманом воспрял и приостановивший свой рост лес.

Судя же по тому как быстро меняется обстановка, всё близится к своему логическому концу и мне скоро предстоит встретиться с душой младшего бога и подчинить его или проиграть.

Глава 4

Туман всё становился плотнее и плотнее, от чего путешествовать по болоту становилось практически невозможным. Мой посох только на время мог избавить от него. За раз хоть и достаточно обширную площадь удавалось очищать. Но она успевала обратно заполниться туманом или я просто успевал проходить этот участок, до того как откатится навык.

Сейчас, за счёт поглощения плотного тумана, мне удавалось хорошо так сократить время отката у навыка. Но этого всё равно не хватало. А ещё туман начинал вытягивать силы. И если я ещё более менее мог сопротивляться этому явлению, то вот моим животным было сложно, особенно тем что не были призваны мной на прямую.

Добавились и новые противники. Змеи. Их было много и они были разными. Тут мне на выручку пришёл мангуст. Он быстро с ними справлялся, но как и пичуга он был не один. Призывал он таких же мангустов, только больших размеров. Их как и Аистов было около двух десятков.

Не знаю сколько бы я так ещё шарахался по этому болоту. Далеко не отойти, туман высасывает силы, да и не видно. Навыки откатываются хоть и достаточно быстро, кроме призыва, но этого всё равно не хватает. Как избавиться от опостылевшего тумана я не знал. Казалось что оставалось только медленно раздвигать свою границу, задавливая туман.

Но однажды, когда я просто ходил вдоль границы, периодически поглощая туман, чтобы он не давил на мой лес. Заметил одно странное место. На мгновение мне показалось, что в одном месте, болотная кочка, или что-то подобное, как бы порождало этот туман. Обратил внимание ещё из-за того что то место подозрительно быстро накрыл туман.

Решил выждать, а за одно и продвинуться в его сторону, чтобы точно разобрать это явление. Когда же откатился навык поглощения, я сосредоточил своё внимание, на определенном участке и применил навык. И действительно, в том месте, где и в прошлый раз была болотная кочка, вокруг которой постоянно пузырилась болотная жижа. Это на поверхность выходил туман, что тут же скрыл кочку в тумане.

Дождавшись очередного отката, а за одно подобравшись к месту максимально близко, так чтобы дотянуться посохом. После чего воткнул в кочку свой посох и применил навык. Вот тут всё завертелось. Поглощение шло в разы тяжелее обычного. Но и эффект был в разы лучше. Помимо того что отступал туман, осушалось и болото. Оно просто стало степью.

За поглощения места силы, так я решил называть такие места, мои навыки тут же откатились. Чем я тут же и воспользовался, создав на этом месте свой лес. А ещё мной было принято решение создавать такие же места силы. Да, для этого придётся побегать и возвращаться назад часто, но думаю это того стоит.

По крайней мере, на этом месте, после второго уже применения Посвящения, появились светлячки. Да и лес вокруг стал более плотным и сильным. Энергия леса прям так и чувствовалась вокруг. Я же при этом искал вражеские точки силы и поглощал их, смысла в простом захвате территорий я более не видел. Слишком медленно и слабо шло мой развитие.

Научился даже узнавать их по естественным, так сказать, признакам. Помимо наличия живности, в больше чем обычно количестве, туман тут был более плотным и быстрее восстанавливался. Так что найти другие точки с каждым разом становилось проще. Тем более что с каждой поглощённой точкой они были явно слабее.

Так продолжалось ещё несколько дней. За это время в моей призывной армии появилось три новых животных. Лиса, волк и лось. На стороне противников такого разнообразия не наблюдалось, что не могло не радовать. Хотя летающие змеи начали меня несколько доставать. Они были не особо сильными, но могли плеваться ядом. При этом они мелкие и шустрые, а так же удачно использовали ландшафт местности и туман.

Но моя пичуга, что за это время окрепла и заматерела, призывала новую стаю, но на этот раз кого-то похожего на соколов. У меня в голове, при виде их, почему-то сразу начинало крутиться слово Кречет, но я не уверен, не орнитолог я. Птички были не особо крупные, но не менее шустрые, чем и летающие змейки с болот.

А потом, после десятой уничтоженной точки, появились они. Мелкие и зелёные, как и многое в этом болоте. Похожие на ящериц, только с рогами и что ходили на задних лапах. Рот полный зубов и примитивные одежды с оружием. Вот только хитрости им было не занимать. А ещё, они были теми самыми распространителями болот.

Одного такого я застал за процессом создания новой кочки. Он что-то камлал, смешно прыгая вокруг кочки, и периодически тыкая в лежавший у его ног трупик змеи кривым ножом. Кровь при этом разлеталась в разные стороны, а он вскидывал лапки к что-то клекотал. Мерзкое я вам скажу зрелище.

Меня он при этом не видел, слишком сильно был поглощён своим процессом. Так что мне удалось подкрасться к нему со спины и банально огреть посохом. Удар был достаточно сильным, так что это зелёное нечто упало как срубленное дерево.

Вот только что с ним дальше делать? Решил опробовать Поглощение. Удивительно, но оно на нём не сработало. Оно даже не активировалось. Тогда я решил прожать Посвящение. Вот тут результат был, но несколько неоднозначный.

У меня было два предположения, что я просто пере вербую текущего зверька, либо он станет чем-то пушистым из моей лесной братии. Но нет. Его чешуя изменила цвет с зелёного на красный, морда удлинилась, а рога исчезли. Одежда и оружие так же изменилось. Он стал практически нагим, только кожаный ремень через грудь. А из оружия небольшой деревянный щит и кинжал из клыка.

Он тут же вскочил, приходя в себя, помотал головой и уставился на меня. Как и прошлый зверь, он ходил на задних лапах и если бы не его рост, а был он мне всего по колено, то выглядел бы очень грозно. А так он был больше милым, чем грозным. Но не стоит забываться, это зверь системы и может быть опасным, не смотря на свой вид.

И если с первым таким чудиком мне откровенно повезло. То дальше было хлопотно. Эти мерзкие зелёные черти, были не только хитры, но и умны. А ещё они начали подчинять себе другую живность болот из-за чего продвигаться стало ещё сложнее. Постоянные атаки и нападения из-за кустов и кочек. Змеи начали выпрыгивать прям из воды, до этого лежа там тихо и неподвижно. Мы начали нести первые потери в живой силе.

По возможности я старался не убивать, а «переманивать» их к себе. Это не всегда получалось, но на данный момент у меня было уже пять красных крокодилов. У меня были подозрения на счёт них, но как-то проверить свою теорию я не мог.

Суть её состоит в том, что эти монстры, являются не призывными, как до этого, а комбинированные. Мне вспомнилось, что во время сражения с племенем, душа шамана была поглощена тотемом. Бог весть, сколько они успели принести жертв своему божеству. И теперь, имея власть, над этими душами, он и подселяет их в призванных животных, делая их более сильными, умными и коварными.

Только и доказательств этой моей теории у меня не было. Разве кроме того что мой призыв так и не породил ни единой такой зверушки. Собственно, как не появилось новых у противника. В целом же всё двигалось, хоть и медленно, но верно.

Кстати, мои новые помощники, в виде крокодильчиков, так же могли Посвящать и Поглощать. Им для этого не требовалось проводить кровавых ритуалов, как это делали зелёные. Но и особой силой они так же не могли похвастаться. А зона их контроля оставляла желать лучшего. С другой стороны, мне теперь не приходилось бегать до нужных деревьев, так как с этим вполне справлялись мои подручные.

Одного, самого первого, я вообще отправил к самому первому дереву, той самой вишне, там он должен был регулярно проводить ритуал. Ну и про пару ближайших деревьев не забывать. Если будет успевать, то будет бегать к ближайшему участку болот, чтобы там практиковать Поглощение.

Остальные четверо курсировали вдоль кромки леса и болот, практикуя не только поглощение, но и посвящение. Они и дрались, часто беря на себя функции руководителей. Но всё же их главной задачей было укреплений точек влияния. Ну и если они находили точки влияния врага сообщать об этом мне. Сами они были слишком слабы чтобы зачистить их, так что на это я их не подряжал.

Сам я был целиком и полностью занят тем что охотился на зелёных и поглощением точек влияния противника. Мне порой даже начало казаться, что это приносит какой-то результат. Так как туман на болотах мне казался уже не таким плотным. Возможно я к нему просто начал привыкать, но надеялся, что всё же это результат моей подрывной деятельности.

Так продолжалось ещё с неделю. Оживление что вызвало моё и вражеское воздействие, несколько скрасило этот мир, делая его не настолько скучным. Но всё равно без полноценного разговора, становилось откровенно скучно и порой я стал замечать за собой что стал говорить вслух. Нужно было ускоряться и заканчивать тут.

Из-за принятого решения, поменялась и моя тактика. Я перестал искать точки силы по всему фронту. Теперь я искал их только в одном направлении. Надоело мне тут бегать туда сюда. Вот и решил идти прямо, не на пролом, но всё же. Для чего и создал себе прямую тропку из леса и смятых точек сил.

Мои крокодильчики принимали в этом непосредственное участие. Под моим присмотром было установлено, что вдвоём они способны поглотить одну вражескую точку силы. При поддержки зверей они зачищали подходы к точке, после чего вдвоём её поглощали.

Так вот парами, они действовали с двух сторон от моей тропки. Это позволяло мне не распыляться и выдерживать именно тропку. Так как точки силы противника были разбросаны по округе и порой на приличном расстоянии друг от друга. Мои же подручные искали ближайшие и гасили их и расширяли мою тропку.

Это принесло свои плоды. С одной стороны стало сложнее сдерживать туман с болот, как и зверьё оттуда, моим зверям приходилось не сладко. С другой стороны, на м удалось выловить и подловить ещё с десяток зелёных. Да только пятерых удалось захватить, но и то хлеб. Так как они неплохо так усилили мой отряд.

А затем я вышел к болотной затоне. Не знаю как точнее это описать. С одной стороны, это вроде достаточно крепкий островок. С другой стороны он был на десяток сантиметров под водой. А местами там и сям были глубокие ямы. Но главное, что по кругу это место окружало разом семь точек силы.

Но и это ещё не всё. В центре этой запруды, стояла жаба. Она была большой, почти с меня ростом. Она стояла на задних лапах и держала в левой лапе посох. В правой у неё было что-то зажато, но что было не разобрать. Правда меня это мало интересовало, в отличии от посоха. А всё из-за того что на нём были черепа, в том числе и человеческие. Откуда он тут мог их достать.

В том что это главный босс я был практически уверен. Ровно до тех пор, пока под откуда не возьмись порывом ветра, окружающий нас туман, чуть сдуло. Вот тогда я и понял, что оказался неправ, а картинка, что не очень складывалась у меня в голове сложилась окончательно.

А всё дело было в тени, что отбрасывала эта жаба. Для столь пасмурного неба, а на болотах, чем больше вглубь тем было темнее, да плюс вездесущий туман мешал. Тень, что была под ногами жабы, была через чур тёмной и отчётливо видимой.

Так вот, за своим самым сильным и важным помощником была душа бога. Она выглядела как чернильного цвета жаба. Размер её был не особо большой, по отношению к помощнику. Размер она имела примерно с голову взрослого человека. Сравнить это было легко, так как она как раз сидела на человеческом черепе.

Сама по себе она практически ничем не выделялась, кроме того что в некоторых местах она текла как жижа, а в других исходила чёрным паром. Так же у неё имелся хвост, что обвивал череп с одной стороны и как в воду погружался в тень, ту самую что отбрасывал её помощник. А ещё лапки, казалось что они просто присосались к кости черепа, но нет, они погружались в неё как в воду.

При этом глаз у неё не было, а только чёрные провалы. Но при этом я был абсолютно точно уверен, что эта тварь смотрит именно на меня и улыбается. В условиях окружающего света, тумана и местности, увидел я её более чем чётко и уверенно. От чего сомнения отпали, она хотела, чтобы я её увидел. не знаю зачем, наверное чтобы испугать. Но как по мне, она сделал большую ошибку.

Дальше ждать чего-то я не стал, как и давать времени врагу сделать первый шаг. Так что первым сделал его я. О поляне мне сообщили мой птах, в последнее время он всё свободнее чувствовал себя над болотами. Так что я успел стянуть сюда большую часть крокодильчиков. Но ход начал не с них.

Я кинулся в сторону затоны, изображая атаку. Большой жаб изготовился, а маленький ещё больше растянул улыбку на своей роже. Вот только бросаться с головой в непонятную конструкцию явно магического толка я не собирался. А потому заранее у спел притормозить, но так, чтобы моё тело качнуло вперёд.

Это нужно было для того чтобы я смог дотянуться до ближайшей точки силы, в центр которой и вонзился мой посох. А я тут же начал применение Поглощения. О как это не понравилось всем. Большой жаб заухал, раздувая щёки и бросился в мою сторону. Мелкий же с резким скрежетом промычал непонятное «ррр-ег-ррр-ет».

Естественно, что провернуть задуманное мной, они не могли себе позволить, как и разорвать созданный ими круг. Но моё поглощение за эти две недели прокачалось достаточно, чтобы даже разрыв контакта, не помешал ему завершиться и поглотить точку. На самом деле, я стоял и ждал только для того чтобы защитник души бога отошел от него.

Дожидаться, когда он подойдёт ко мне вплотную и ударит, сбивая концентрацию я не стал. Главное что он отошёл от своего хозяина и теперь не мог мне помешать. А дальше произошло сразу два действия. Я подпрыгнул, так высоко, как только смог. После чего мне придал силы мощный удар лося рогами прям в мои ступни.

В момент этого дополнительного ускорения, я успел ещё подкинуть себя вверх и задать вектор движения. А так как весь план и его исполнение было чистой импровизацией, да ещё придуманной тут же на коленке, удивительно что он вообще удался. Особенно доволен был лось, что боднул меня своими рогами.

Я же, с улыбкой, совершая сальто, над головой замершего и ничего непонимающего жаба, нёсся к своей цели. Думаю они наблюдали за мной и видели, что уничтожая точки силы я всегда держал посох на точке пока она не исчезала. Так я делал всегда, при любых обстоятельствах. Ну откуда они могли знать что я проверил все возможные варианты до этого, а делал это только для того чтобы запутать врага.

Откуда я мог знать что за мной наблюдает враг? Ну я же мог смотреть глазами призванных мною зверей. Так почему этого не мог делать мой визави? Правильно мог. На что я и дела акцент, делая такие закладки на будущее. Ну и при постоянном контакте всё же эффект был лучше чем при разрыве.

Сейчас же, от пяты моего посоха, за мной вился тонкий, но при этом ярко сияющий жгут энергии серебряного цвета. Что как бы говорило о том что эффект поглощения продолжается. Правда мне было уже без разницы, так как я завершил кувырок в воздухе с трудом но смог приземлиться на свои двои, при этом был в двух шагах от ошарашенного черного жаба.

И пока он не пришёл в себя и не активировал свою заготовку, её же я всё же не разрушил до конца, а только начал. Так что тянуть было чревато, вот и приложил его от всей души своей, по маковке, навершием посоха, при этом активируя навык Посвящения.

О что тут началось. Душа этого божка хоть и выглядела как жаба, но видать форму окончательно всё же принять не успело. По крайней мере мой посох хоть и с сопротивлением, как в желе вошел в его тело. Посох мой засиял серебряным светом, особо сильно видать в области навершия, так как начало слегка просвечиваться и тело жабки.

В это время, его подручный с утробным воем кинулся на меня. Но не успел, так как ему в ноги и в спину воткнулись костяные кинжалы. Их было четыре, как и четверо крокодильчика, что повисли на нём, сбивая на землю. При этом клинки их тоже светились, а это значит что и они применили свои навыки.

Честно, не думал, что всё так удачно получится. Как и не верил что у меня хватит сил на подчинение этой зверушки. Всё же это душа бога. Однако тут сложилось сразу несколько факторов, в том числе и то что я начал поглощение его точки силы, что придало моему навыку чуть больше сил, что наверное и сыграло свою роль.

Что там происходило и как менялась большая жаба, я посмотреть так и не успел. Всё моё внимание было направлено на чёрную жабку. А её тело стремительно принимало серебряный оттенок. И как только последняя капля тьмы ушла из её тела, душа, а тело её было прозрачным, практически сразу втянулось в посох.

Не успел я облегчённо выдохнуть, как мир вокруг меня потемнел, а уже через мгновение меня выкинуло в обычный мир. Я уже и забывать стал, что делал на тот момент когда меня затянуло на испытание. От того резкая смена положения тела чуть не привело меня к казусу, я банально чуть не упал носом в пол.

Чертыхнувшись и вернувшись в положение в котором и сидел до этого. Обратился к сообщениям системы. Нужно же понять, что в итоге у меня получилось и что вышло. Или нет.

Сообщение системы.

Поздравляем, вы успешно провели испытание на подчинение души Младшего божества четвёртого круга. Однако, ваш посох, как вместилище, для столь могущественных душ, слишком слаб, у вас есть месяц, на то чтобы перенести душу в соответствующий ей сосуд. В случае провала, текущий сосуд будет разрушен, а душа получит полную свободу.

Вы так же, в ходе испытания, смогли подчинить себе девять более слабых душ, они полностью в вашей власти.

Хм, ну хоть что-то. Времени конечно в обрез, но что-то придумать можно будет. Ну или на крайний случай сам выпущу душу этой жабы. Уж лишиться из-за неё своего, с таким трудом созданного посоха, я не собираюсь точно.

Далее быстро просмотрел другие сообщения от системы. Там чего только не было. В большей степени сообщений о росте опыта и нанесённом или полученном уроне. Но были и сообщения о росте репутации, как с отдельными личностями, так и с регионом в целом. Но главным было другое сообщение.

Вами был освобождён и присоединён округ города Торен к баронству Друв. Ваша репутация в баронстве значительно повышена, вы имеете право на пересмотр вашего личного статуса. Так же вы имеете право претендовать на титул мэра города Торен.

Само по себе важно было именно сообщение. Оно говорило что мы не просто так старались и наши дела зачлись. Понятное дело, что занимать место мэра я не собираюсь, мне оно просто не к чему. По крайней мере пока. Более же ничего интересного в сообщениях не было, потому я перешёл к прерванному занятию.

А именно к зарисовке герба. И если с девизом у меня всё пока так себе, то вот герб, за время своих скитаний на испытании, успел продумать. И сейчас спешил зарисовать то до чего дошел, чтобы не забыть.

Концепция проста. На заднем плане, руна жизни, выполненная как будто нарисована кровью. На переднем плане расправленные крылья, основания которых очертаниями формируют череп. Что должно символизировать смерть. Между крыльями руна бесконечности и круговорота. Думаю символизм понятен, но на всякий случай, бесконечный круговорот жизни и смерти.

В целом, то что у меня получилось на бумаге, мне понравилось. И такой символ можно наносить не только на одежду, но и как тату на руку. Кстати, а почему бы и нет? Мне просто в голову пришла одна идея. И я по быстрому сделал кальку только из чёрных крыльев, с вытянутыми вниз чёрными полосами. Это и будет герб, а первый вариант его расширять, так сказать тайный знак для посвящённых.

Мне определённо нравится, а сейчас пора спать, завтра много дел.

Глава 5

Следующий день начался с хлопот. Первым делом я бросился к портным, им нужно успеть сделать комплект из минимум четырёх повязок с гербом. Пока, как эрзац решение, меня это более чем устраивает. В дальнейшем нужно будет придумать где и как будет значится символ.

А ведь за проведённое время в том пространстве я несколько выпал из событий. Всё же время там для меня лично шло из-за чего я начал кое что под забывать. Для этого пришлось даже провести ревизию памяти и сделать пометки в блокноте.

Из главных текущих дел у меня встал вопрос о девизе своей группы, название и герб у нас уже был, а девиз нет. А с этим у меня и раньше были проблемы, на крайней мере можно что-то банальное придумать, типа «Смерть — это не конец, а всего лишь новое начало». Но это на крайний случай, А так пока ещё есть время нужно ещё подумать и хорошенько. Опять же хотел друзей своих напрячь на этот случай.

На повестке дня стояло несколько задач. По большей части они все были достаточно глобальными и не требовали решения прям здесь и сейчас. Но и других дел у меня пока особо и не наблюдалось. Итак, важные задачи: создание часовни нового бога, для покровительства нашей больницы, проверка заказов, необходимых для починки корабля, создание вместилища для души младшего божества. Это не все задачи, но основные.

По поводу последнего. Кажется что месяц это приличный срок, но это только так кажется. Надвигающиеся дела просто выметут его, а потому, пока есть время, нужно заняться этим вопросом. А ведь задача не так тривиальна как кажется. Честно, я пока даже не представляю, каким именно должно быть тело, чтобы смогло выдержать такую мощь.

Для начала решил заняться с самого простого, а именно проверить, что там с заказом. Стоит так же прогуляться к подножию и своими глазами оценить состояние строящейся крепости. Нужно не забыть заглянуть и в мой нарождающийся аналитический центр. Туда должна была поступать оперативная информация. В том числе и о том, как дела у энигмы.

Ему стало скучно в канализациях и потому он направился на границу с нашими соседями. Нам катастрофически не хватает людей. Тот небольшой отряд конных, что патрулирует границу совершенно не справляется. Из-за чего на территорию баронства начали проникать подозрительные личности. Пока вроде не шалят, хотя им просто особо и негде шалить.

Вот энигма и отправился к границе, заняв самый удалённый от форпоста уголок границы. Всё одно туда было тяжело добраться конными, а прикрывать его как-то нужно. Вообще, нужно заняться капитальным таким обходом территории. Ведь далеко не все деревни знают, что в округе начала восстанавливаться власть.

Вообще, если посмотреть на карту баронства, то она разделена на пять секторов. Пока мы посетили только соседний самый крупный район на севере в предгорьях. Наш, там где стоит столица считается центральным. Его мы уже основательно так причесали и развитие в нём идёт прям таки семимильными шагами.

Оставалось ещё три. Западный регион нами частично осмотрен, так как там пролегает граница с соседним баронством. Не охваченным остался только юг и восток. И если весь восток плотно примыкал к кольцевым горам, что делало этот район самым тихим и безопасным. То вот юг частично выходил на границу с баронством, именно там сейчас резвится энигма. И именно там находились основная житница нашего баронства.

Но если с востока хоть какие-то новости приходили, за счёт тех деревень, что были ближе всего к центру. Они хоть как-то торговали между собой. А с ростом нашей курьерской службы даже появилась жиденькая связь с той местностью. От чего мы хоть что-то о ней знали.

А вот с югом всё было сложнее. Он лежал за ясеневым лесом, где в своё время резвился красный клан. Они знатно так подпортили связь с тем регионом, особенно после нескольких налётов и ограбленных караванов. Так что мы сейчас вообще ничего не знали, что там творится и происходит. Надо будет поднять этот вопрос и отправить туда хотя бы один усиленный конный отряд, когда он у нас появится.

Вот ещё вопрос. Мне срочно нужно заняться транспортом. Слотов у меня не так уж и много, от чего это получится не очень быстро, но хоть как-то. Ждать же, когда к нам привезут табун лошадей не приходится, у нас банально на них денег нет. Кстати, по поводу денег. На востоке есть деревенька, что стоит прям у гор, она основана на месте добычи меди и серебра. Жилы не особо большие, особенно с серебром, но оно там есть.

За то время, что была утеряна связь с ними они должны были накопить у себя хоть небольшой, но запасец. Хотя может и не такой уж небольшой, за что-то же им нужно было еду покупать. Если там вообще хоть кто-то остался. Тоже нужно проверять, только где взять на всё это время? И ведь даже разорваться если и получится, то положение это не спасёт.

Все эти мысли бродили у меня в голове, пока я проверял этап выполнения заказа и ходил смотреть на строительство крепости. Заказ уже к концу следующего дня будет полностью готов. Крепость же строится. Не сказать то ударными темпами, но тот же фундамент возведён и начато строительство стен. Естественно что начали всё возводить с башен по углам и одна из них уже была почти достроена.

А ещё меня гложет одна мысль. Вот совсем ничего в голову не идёт в качестве алтаря для нового храма. Вот никаких идей. А с таким настроем браться за такую работу не стоит. Всё равно ничего путного не выйдет, а время зря потрачу.

Вот что, что может подойти в виде алтаря для бога Жизни? Эта мысль почему-то настолько сильно поглотила моё сознание, что я никак не мог от неё отделаться. Ведь раньше я как поступал, если что-то не шло мне в голову, я просто отступался от этой задачи и моё сознание само делало за меня эту работу. А тут я даже отстраниться от неё не могу, так будто я знаю ответ, но никак не могу к нему придти.

На полном автомате я пришёл в библиотеку к Орму. Так же машинально поздоровался с ним и отправился листать книжки. Именно что листать, так как читать я был просто не в состоянии. При этом мысли из моей головы улетучились, вот совершенно пусто, кроме навязчивого вопроса, что делать?

Двери в библиотеку были открыты, а от неё до летней террасы трактира было рукой подать. Перед же трактиром, прям на площади стояла одна из моих скульптур. Из-за чего музыку, что играла живая статуя доносился и до меня. Пленённый её музыкой, я не сразу понял, что именно меня зацепило.

«Живая скульптура, живая, жизнь», — только сейчас до меня дошло. Что может служить лучшим символом для бога Жизни? Правильно, что-то живое. От осознания такой простой истины, мысли у меня в голове просто закрутились с бешеной скоростью. Я тут же подскочил и побежал из библиотеки гонимый своими же мыслями.

По началу я дёрнулся в сторону рынка, но потом понял, что там скорее всего искомое я не найду. Там продавались уже саженцы, а не семена, а мне нужно было именно семя. Потому бросился в сторону купален, там где я высадил несколько деревьев зимней вишни. Вот её плоды, а точнее косточки мне были и нужны.

Конечно, даже в таком магическом мире игры, о котором я уже стал забывать, за такой короткий срок плоды ещё не должны были успеть даже народиться, не то что созреть. Но, во время активации всего комплекса, под воздействием магии и скорее всего, божественных сил, деревья зацвели. Так что плоды там уже были.

Я мог бы и сам сорвать с веточек несколько ягод, но так поступать не стал, а обратился к хозяину. Естественно он мне не отказал, но порядок должен быть во всём. И уже с этими ягодами я бросился обратно к трактиру. Элли без повода старалась особо не покидать трактир, так что там я её и застал.

Гонимый неуёмной энергии, я буквально подхватил её на руки и так вышел из трактира, отправляясь в ратушу. Мне нужно было официальное разрешение на занятие пустыря напротив госпиталя. Опять же мне никто не откажет, но порядок важен во всех мелочах.

Получив официальную бумагу. Точнее даже не я, её получила Элли на открытие нового храма. Ибо просто так даже я не могу получить землю в столице, её тут не так уж и много, а всё стоит денег. И уже с этими документами и Девушкой на буксире, я буквально прилетел к месту, где в будущем появится, пока что, просто часовня.

Хотел уже отдать девушке ягоды и пояснить свою задумку, как что-то кольнуло моё сознание и я замер. Что-то было не так. Если я сейчас просто отдам девушке ягоды то ничего не выйдет. Чего-то не хватает. Но чего может не хватать. И тут меня просто осенило, по другому я это объяснить просто не могу.

Закрыв второй рукой лежащие у меня на ладони ягоды, я потянул из них энергию. Точнее, создал локальное заклинание не-жизни. Банально умертвил ягоды. И только после этого понял в чём был подвох. Смерть и жизнь, это цепочки единого, без смерти не будет жизни и на оборот. Вот почему ещё в былые времена, адепты этих двух божеств, этих двух сестёр всегда были за одно.

— Теперь дело за тобой, — меня так и подмывало сказать сестра, когда я передавал девушке мертвые плоды вишни.

Сам же, пока девушка сосредоточенная и серьёзная шептала что-то плодам, выкопал неглубокую ямку в том месте, где планировалось посадить будущий алтарь. Да так чтобы он не мешал в будущем обустроить эту территорию. Но на этом не остановился, достал плошку и налив в неё воды, проделал ту же манипуляцию что и с ягодами.

И знаете что, все эти манипуляции давались мне не так то и просто. Уже выливая мёртвую воду в лунку, я явственно чувствовал, как меня качает. Девушка, видя что я сделал, проделала туже операцию, но несколько в другом порядке. Она сначала при копала пылающие жизнью ягоды из которых уже пробивались ростки в лунке серой и безжизненной земли. И только после этого полила то место своей живой водой.

Толи сил у Элли было меньше, то ли сам ритуал дался ей сложнее, однако её не просто повело, она начала оседать прям там. Но не успел я к ней подскочить, сам при этом чуть не падая. Как серая и безжизненная земля под нашими ногами начала покрываться изумрудной травой. А вместе с ней к нам стремительно возвращались силы.

Правда это не спасало Элли от позорного падения. Но ей не дали это совершить молодые побеги вишни, что вырвались из земли и поддержали своего адепта. Та же в свою очередь не стал наваливать на пока ещё хрупкие побеги, а как только смогла устойчиво встать, тут же сделала два шага назад и с благодарностью поклонилась побегам.

А те продолжали расти и крепнуть. Пока не превратились в молоденькую, всего полтора метра ростом вишню. Ствол у неё был всего сантиметров в пять семь, но уже смотрелся мощно. Шикарная крона тут же зазеленела листиками и красными цветками. Которые уже через пару мгновений начали опадать.

Но такой водопад из розовых лепестков продлился не очень долго. При этом не единого листика так и не долетело до земле. Они начали превращаться в огоньки что тут же закружили причудливый танец вокруг своего нового дома. А нам же упало системное сообщение.

Вы стояли у истока зарождения нового алтаря бога Жизни.

Награда не заставит вас ждать, но для её получения потребуется выполнить определённое условия, какое? Вы должны понять сами.

Странное конечно сообщение, но мне пока было не до того. Я продолжал наблюдать за происходящим чудом. Искры что народились из лепестков превратились в маленьких крылатых эльфов. А из ствола и пары нижних веток проступил контур молодой девушки, что сжимала свои ладошки-ветви, образуя своего рода алтарный постамент.

Мне показался он несколько пустым и незаконченным. От чего я перевёл взгляд на чашу, что продолжал сжимать в своих руках. А почему бы и нет? Подумал я и аккуратно разломал её и положил одну половинку в руки-ветви. Тоже проделала и Элли. Не прошло и секунды, как две половинки срослись, а сама чаша выросла в размерах и крепко зафиксировалась в ветвях.

— Приношу сии скромные дары богу Жизни, — произнёс я и с поклоном вложил в чашу имеющиеся у меня фрукты и графин молодого вина.

С пару секунд ещё ничего не происходило, а потом в лёгкой, я бы даже сказал мягкой, вспышке света, мои дары исчезли. Сразу за вспышкой мне пришло и системное сообщение.

Богиня жизни Аттувиэль принимает ваши дары. Богиней так же принято во внимание ваше участие в основании её нового храма. В знак признательности и благоволения на вас накладывается постоянный эффект «Малое божественное благословение жизни».

Наименование: Малое божественное благословение жизни.

Срок: бессрочно.

Эффекты:

скорость восстановления всех ваших жизненных показателей увеличены на 5 % вне зависимости от вашего статуса боя,

все штрафы за смерть снижены на 5 %.

Интересные и приятные бонусы, чего тут сказать. И ведь это только «малое» благословение, что же будет на большом? Ну да смысл сейчас об этом думать если, выпадет шанс тогда и будет видно. А сейчас с поклоном, молодому божественному древу, я покинул данное место. Элли хотела задержаться, да только и у неё сил после ритуала совсем не осталось из-за чего она пошла со мной.

Единственное, что перед тем как уйти она не только поклонилась, но и произнесла короткую молитву. При этом она что-то нашептала стайке золотых пикси, именно ими, ну или маленькими крылатыми эльфами, предстали моему взору мельтешащие вокруг древа огоньки. Они собрались на её ладошках и внимательно её слушали.

Стоило ей закончить и прильнуть к моему плечу, как золотые огоньки разлетелись по округе. Не все, часть осталась и у древа, давшего им жизнь. Но вот большая часть разлетелась по округе. При этом большая их часть тут же рванула в сторону нашей лечебницы. «Надо бы подсказать местному главе, чтобы не преминул зайти и попросить покровительства», — скользнула у меня в голове мысль.

Только всем этим я займусь уже после того как хорошенько поем и отдохну, восстановив большую часть сил. Сегодня ещё много дел, а я уже вымотан до предела, что не есть хорошо. Так что я направился в сторону трактира, где нас точно хорошо и сытно покормят.

Пока шли, а потом и пока ели, у меня в голове кружились мысли, но одна из них цеплялась и царапала собой внимание. Устроившись за столиком и медленно поглощая пищу, я решил раскрутить её по максимуму.

Дело в экипировке. Если мой посох был не только хорош, но и фактически рос со мной, то вот всё остальное уже никуда не годилось. Мы уже значительно переросли экипировку стражи в которой ходили. Она максимум шла на уровень до двадцатого, а мы уже все почти тридцатые. И с этим срочно что-то нужно было делать.

Опять же, это я ещё могу как-то похвастаться оружием, а вот у остальных, если не считать Элли, у неё с этим все хорошо. То вот у всей остальной нашей группы с одеждой и экипировкой совсем плохо. Марку так вообще туго приходится. Он то на переднем фланге находится, а значит и больше всего входящего урона приходится на него.

Значит нужно озадачиться тем где можно раздобыть оружие и одежду под наши уровни и задачи. Желательно так чтобы при этом не пришлось уходить далеко за пределы родного баронства. Так что после обильного обеда, после которого сильно потянуло на боковую, мне пришлось ещё раз навестить Орма, хорошо Элли, она то спать отправилась.

— Карта местности с разбивкой по уровням? — переспросил меня старик, которого я тут же озадачил, стоило мне его увидеть. — И зачем она тебе?

— Понимаешь, — произнёс я и потёр переносицу, спать всё же хотелось сильно. — Моя группа уже переросла уровнями то в чём мы одеты и последние схватки показали насколько это может быть критично. Из-за самоизоляции, добыть что-то приличное на стороне мы не можем. А наше баронство ещё не доросло по уровням и специалистам для собственного производства нужных вещей. Вот я и подумал, что стоит наведаться к соседям, может что и получится чем разжиться.

— А как же корабль? — Удивлённо уставился он на меня.

— Естественно после того как починим и заберём его, — отмахнулся я, — та то территория уже нами зачищена, там если кто и появится, то особых проблем нам составить не должен.

— Логично, — согласился старик со мной, после чего приказал идти за ним. И мы спустились в подвал, где он махнул мне на кресло перед столом, а сам направился в свои хоромы чем-то там шуршать. Честно я чуть не уснул, пока его ждал, может и нужно было, ведь лучший способ борьбы со сном, это сон. Но Орм успел вернуться.

— Вот смотри, — произнёс он и водрузил на стол несколько карт. — Здесь три карты, они все порядком устарели, но что-то полезное из них ещё можно почерпнуть.

Переведя взгляд на карты я сосредоточился. Тут были карты трёх баронств и графские земли. Честно впервые увидел подробную карту местных земель. Как он и говорил, карта давно устарела, но и земли вокруг особо не изменились.

Итак, что мы имеем. Нужно чуть пояснить географию. Графство Трим, состоит из трёх баронств, расположенных на плато в обрамлении гор. Горы не сплошные, но почти. Имеется несколько ущелий через которые есть прямой путь в графство.

Если же смотреть на графство сверху, то выглядит оно как сильно вытянутый эллипс, поделённый на четыре части. Самое восточную часть занимаем мы баронство Друв. С запада нас подпирали соседи баронство Крат. За ними лежало третье баронство Сурв. Если смотреть с точки зрения игроков. То Друв — это стартовая локация для игроков в плоть до, уже, двадцатых уровней. Далее Крат, для игроков уровнями до тридцатых, Сурв для сороковых.

Была ещё одна территория, заметно меньше остальных и лежала на юге от земель баронства Крат. Мы к нему так же примыкали с юго-запада. Но там для нас были болота, что несколько ограничивало наш доступ к тем землям. Правда и болотам там не так и давно появились, ранее их там не было.

Эта земля была исконным доменом графов Трим. Собственно, наши три баронства и входили в графство Трим. За пределами гор, с юга и запада было ещё два потерянных графства. Там сейчас земли вольных баронств. И всё это вместе называлось герцогством Урм.

И вот тут вставал интересный момент. Дело в том что территория домена графства Трим южнее граничило с доменом герцогства Урм. Из-за чего по идее там где должны были лежать земли для уровней пятьдесят плюс, по факту были земли шестьдесят плюс. Радует хотя бы что столицы у них разные, из-за чего была возможность там по бывать. Так как по краю земли домена графства земли должны были быть ещё не сильно наводнены монстрами высоких уровней. А там и столица не далеко.

Кстати по поводу столицы. Там же было и представительство нашего баронства, где текущий барон и потерял свою корону барона. Так что туда нужно будет наведаться. А там видно будет. Может получится вернуть реликвию, а с ней и род не прервётся, там какие-то хороши плюшки за это положены.

Это была только одна из карт, которая достаточно подробно рассказывала о землях графства. Оставшиеся две были картами баронства Друв и Крат. И знаете на что я натолкнулся на них? На то что и на нашей территории, есть области для монстров двадцать плюс и даже тридцать плюс. Последние были на границе с графским доменом и баронство Крат, и особого удивления не вызывали. А вот то что на востоке были монстры двадцать плюс меня удивили, там же наша серебряная шахта.

Так что было решено, что после корабля мы отправимся именно туда. Нужно узнать что там вообще творится. Да и сама шахта нам не помешает. Ну и после этого под нашим контролем будет по факту чуть более трёх пятых земель бывшего баронства. Останется взять под полный контроль западные границы, да вычистить юг.

Поблагодарив Орма я отправился по другим делам. В первую очередь заглянул в лечебницу к местному главврачу. Но он молодец и сам правильно всё понял и уже сходил на поклон к новому святилищу. Так что наша лечебница встала под патронаж богини жизни Атты.

Забежал на вышку, там уже практически всё закончили, завтра доведут последние штрихи и у нас будет работать и функционировать два причала. Кстати, по поводу причала. После вышки я отправился к баням. Там где мной был организован причудливый сад. Мне нужно поговорить с его владельцем и узнать насколько он будет против модернизации своего сада в причал.

Договориться вышло без проблем. Он и так был мне обязан за такую красоту, а тут я с такой незначительной просьбой. Единственное условие, чтобы все переделки и доделки делал лично я. Но это не вопрос, сам бы не позволил кому попало работать со своими творениями. Хотя там и делать то нечего, всего-то и стоит сделать выносной трап с быками для швартовки и всё.

Но вот только один вопрос, когда это ещё будет, непонятно. Времени совсем не на что не хватает, и так все время на бегу. Но время выделить стоит ибо швартовать пассажирские суда к торгово-транспортным площадкам совсем не дело.

Последнее на сегодня дело, что сделал прежде чем уже совсем без сил отправиться спать. Так это предупредил друзей что завтра с утра мы всей своей группой должны пойти к «Ангелам», чтобы нам не забрили организацию нашей группы. а то с этих товарищей станется. Ну а сейчас, пора спать.

Глава 6

Утро начинается не с кофе, а с чая. Именно чай, заваренный по особому рецепту мы Элли, мы все с утра и пили. Он не только бодрил, но и кое-какие бонусы давал. Сидели мы всей честной компанией. Так-то для подтверждения заявляться всей толпой необходимости не было, но тут лучше перебдеть.

Так что после завтра мы сразу направились в сторону конторы регистрации гильдий. Все необходимые формальности были соблюдены и внесены в сильно постаревший, но ещё пока крепкий пергамент группы. ничего нового придумать не получилось, а потому оставили всё как есть.

Название группы: Мор'Нек.

Девиз группы: Смерть — это не конец, а всего лишь новое начало.

Наш герб был представлен в виде вышивки на ручных повязках, причём их было пять штук. Специально одну вложил в тубу с пергаментом, на всякий случай, чтобы потом не говорили, что у нас его не было на момент представления. Все же действующие члены группы натянули свои повязки на левые руки.

Вот такой дружною толпой мы и ввалились в отделение регистрации. Увидев нас, а точнее меня, один из Ангелов только скривился и поспешно отвернулся. Уж он то точно надеялся что мы провалимся. Тем более с такой скоростью старения пергамента он не должен был дожить до текущего часа.

Честно, думал он и будет принимать у меня бумагу, но нет, видать за грехи его тяжкие, ну или чтобы ещё чего не учудил, его отстранили от сего благородного дела. К нам же вышел, если я правильно понял, сам глава местного представительства. Ведь если у всех было по два крыла, то у этого их было четыре.

— Чем могу помочь господа и дамы? — Произнёс он низким грудным голосом завораживая своей речью.

— Мы бы хотели подтвердить регистрацию своей группы, и засвидетельствовать выполнение дополнительных условия, — произнёс я совершенно не поведясь на его голос, удивительно никто из моей группы не обратил на него внимания, что видимо его несколько покоробило, так как его ледяная маска несколько треснула.

— Да, конечно, — произнёс он и поведя рукой вдоль стойки, возле которой и происходил весь разговор, — выкладывайте.

На это я только пожал плечами и достал тубус с документом. Об этой особенности я был предупреждён и честно думал, что именно на этом моменте нас попробуют обмануть. Дело в том, что это не просто стойка, а своего рода артефакт. Стоит только его поверхности коснуться пергаменту, как он тут же засвидетельствует соблюдение всех условий.

Но меня прям что-то под руку дёрнуло и я не спешил открывать тубу с пергаментом. А потом в моё поле зрения попался именно тот ангел, что мне его выписывал, он прям весь лучился надеждой и предвкушением. Что ещё сильнее заставило меня задуматься, что тут может быть не так.

Переведя взгляд на стойку, но по началу ничего такого не заметил, но только по началу. Стоило мне чуть присмотреться и я увидел, что стойку покрывает тонкий слой чего-то почти прозрачного. Только при смещении угла зрения он создавал лёгкое преломление и искажение, всего на долю секунды, но мне этого хватило.

Видимо поняв по моему лицу, что я о чём-то догадался, старший собрался что-то сказать, но не успел, так как я его перебил.

— Призываю в свидетели богиню Аттувиэль и посланника небесной канцелярии, что в местном отделении сотрудники пытаются обмануть, — смотря чётко в глаза старшего и видя как расширяются его зрачки.

Не успел я даже толком договорить свои слова, как всё в помещении замерло, а с потолка пролился свет. Это был не простой свет, а божественный, то есть мои слова засвидетельствовала сама богиня. После чего чуть в стороне загорелись два золотых глаза. Они обвели всё помещение внимательным взором. Пока глаза осматривались, вокруг них формировался образ более высокопоставленного представителя небесной канцелярии.

Только он так и не проявился в этом мире, видать увиденного ему хватило, чтобы понять что именно тут происходит. Потом он и вовсе исчез, время вернулось в нормальное состояние, а до меня донеслись лёгкие хлопки. Именно с таким звуком пропали все три имеющихся представителя в этой конторе и мы остались тут одни.

Но наше одиночество не продлилось долго. Ещё один хлопок и перед стойкой появился совершенно другой представитель канцелярии. Он бегло, но с достоинство осмотрелся, поморщился, повёл рукой, из-за чего стойка с лёгким пуф озарилась светом и с неё были сняты все посторонние эффекты.

— Прошу простить моих коллег за их недостойное поведение, — произнёс он и даже слегка поклонился. — Чем мы можем загладить свою вину?

— Не стоит, — покачал я головой, — ничего действительно непоправимого не произошло, а потому прошу принять от нашей группы подтверждающие документы и засвидетельствовать о выполнении дополнительных условий.

— Все непременно, — произнёс он и лучезарно улыбнулся, — выкладывайте, сейчас это безопасно.

В этот раз я не медлил и вскрыв тубус вытряхнул из него пергамент и повязку с гербом. Стоило им коснуться стола, как по пергаменту прошлась волна света и он стал как новенький. А вот повязка исчезла в лёгкой вспышке света.

— Поздравляю вас, — произнёс проверяющий, — я Архей свидетельствую перед миром, что ваша группа с достоинство вынесла первое испытание. Более того, вы не остановились на минимуме, а сделали всё от вас возможное, приняв имя и девиз, обращённый в вашем гербе.

Стоило ему только закончить говорить, как перед глазами выскочило сообщение.

Поздравляем! Ваша группа доказала свою состоятельность. Вы с честью вынесли не только главное испытание, доказав, что время для вас не предел. Но так же вы выполнили несколько скрытых условий, доказав свою преданность делу.

Награда за выполнение основного условия:

— начала второго этапа становления, формирование «Отряда».

Награда за выполнение дополнительных условий:

— личный артефакт группы.

— бонус славы для будущего отряда в размере 10 единиц.

— право на баннер.

Быстро просмотрев сообщение остановился на последней строчке. До меня только сейчас дошло. Герб, а на самом деле только символ, зачаток герба, мы получили на первом этапе. А вот баннер или прапор, это уже полноценный стяг, хотя и не дотягивает до полноценного, как стяга, так и герба. А всё почему? Потому что на баннер или прапор наносятся только цвета.

По сути нам сделали такую жирную подсказку, что именно мы должны сделать. О таких вот подсказках и говорили на форумах. Только те что мне попадались на просторах сети были несколько другого толка. Ну так и подсказки всем достаются согласно выполненных неких условий. В нашем случае это наличие герба, имени и девиза. Что дало подсказку на баннер.

А была ещё подсказка на лагерь или лавку. Хотя, что первое, что второе несколько преувеличено. Под лагерем тут подразумевается постоянное место стоянки. То есть на протяжении определённого промежутка времени, а ещё лучше с самого начала формирования группы, останавливаться в одном и том же месте.

Это же касается и лавки, только на самом деле это на прямую завязано на гильдию авантюристов. Для этого необходимо зарегистрировать там свой отряд, но не просто, а с перечнем предоставляемых услуг. Это позволит не только быстрее набрать нужное количество групповых заданий и славы, но и, в зависимости от услуг, повлияет на будущий дом.

Ну с первым пунктом у нас всё хорошо, мы с самого начала квартировали в таверне. Она тут не единственная, но другие будут пожиже качеством, причём во всём, от еды до интерьера. Так что туда мы даже не заходили, да и назывались они не трактиром, а харчевнями. Само название уже не сколько отпугивало.

А вот над вторым нужно хорошенько подумать. Наш отряд несколько экстравагантен, в силу специфичности работ что мы выполняем. Так что нужно подумать хорошо, за какие работы мы можем браться. Ведь если указать что попало, то из-за этого могут возникнут проблемы. Я бы так вообще повременил бы с этой темой, думаю нам и так хватит групповых заданий, не так уж тут и много других групп. Но зарегистрироваться, как отряд всё же стоит.

— Остались ли у Вас, ко мне, какие-то вопросы, пожелания, требования? — Прервал ход моих мыслей местный служащий.

— Нет-нет, всё хорошо, благодарим вас, — с лёгким поклоном заверил я его, после чего направился на выход. Так-то это дело нужно отметить, но времени просто нет, так что все тут же отправились по своим делам. Та же Элли отправилась к своему новому святилищу, его нужно начать хоть как-то облагородить, да и найти туда постоянного настоятеля. Чем она собственно и собиралась заняться на месте, благо желающих, прознавших об открытии часовни нового божества было достаточно.

Сил и Марк отправились с ней, Сил нужно было к травникам зайти, да и помочь если потребуется, она там неплохо так опыта набирается. Марк хоть и за компанию шёл, но тоже не праздности ради. Он собрал прилично так камней и собирался вымостить камнем дворик новой часовни. Ну за одно и за Элли присмотрит, чтобы к ней никто не приставал. Так-то на территории своей богини она фактически неуязвима, но можно же и морально нагадить человеку.

Сам же я направился в сторону портных. Очередная проверка качества и обсуждение деталей, чтобы на месте не оказаться без чего-то важного. Заскочил и к плотникам, они уже со своей задачей справились и отправили наш заказ на склад. Собственно ничего сложного, по лекалам заготовить доски, что встанут на места сломанных.

Перед обедом ещё успел посетить причальную мачту. Толстяк торговца уже улетел, ему всё починили и он с новыми товарами и новостями отправился по маршруту. А у нас произошло торжественное открытие нового воздушного порта, готового к приёму сразу двух воздушных судов. Причём нижний мог принимать как малые, так и средние суда, то верхний мог принимать и самые большие суда.

За одно успел переговорить и со стариками главами порта. Пока это конечно рано обсуждать, но они уже прикидывали, где следует поставить ещё одну причальную башню. Как показала практика, маршрут тут достаточно оживлённый, так что со временем, возможно даже очень коротким, стоит ожидать наплыва посетителей.

Обсудил с ними и момент открытия пассажирского причала в саду бань. Они эту идею одобрили, такой ход был очень даже хорош, ведь прибывающие и убывающие будут проходить через одну из достопримечательностей города. Плюс там не далеко и до главной городской площади, так что музыка ещё одной достопримечательности так же доносится и вызовет живой интерес. А следовательно и новых жильцов и посетителей.

Единственное, что стоит определиться с будкой билетёра. На причале ставить её негде, там и так места не особо много, да и вид будет портить. Собственно как и на территории парка. Но и далеко ставить особого смысла нет. Они этот вопрос взяли на себя, переговорят с банщиком, возможно он что выделит под это дело, или трактирщик, что собирался открыть там чайный домик.

За всеми этими делами и обед наступил, на вкушение которого я направился в трактир. Там собирался и со своими товарищами встретиться обговорить текущие проблемы и моменты. Нам по хорошему уже завтра нужно в путь собираться, ибо каждый день промедления играл против нас. В любой момент корабль могли найти другие игроки и это будет плохо. Ну и раз мы там собрались, то можно и посмотреть что за артефакт нам достался.

Личный артефакт отряда.

Название: Признак достоинства.

Описание: Ваш первый документ группы свидетельствующий о том что вы достойны называть группой, а может и даже чуть больше, семьей?

Особенности:

— не уничтожим.

— масштабируемый, растёт вместе с группой.

— плюс 1 ко всем характеристикам отряда (прибавляется к характеристикам, до начисления бонусов).

— малое восстановление способностей (навык, активируемый).

— малое восстановление (навык, активируемый).

— прирост опыта отряда на 5 % (навык, пассивный).

Ограничения:

— существует до тех пор пока все члены группы состоят в отряде (в случае невыполнения условия, артефакт будет уничтожен).

Вот такие интересные бонусы нам прилетели вместе с артефактом, но и ограничение не менее жёсткое. А ведь в нашем составе два местных, которые могут умереть окончательно. Вот и вопрос, будут ли существовать артефакт в случае гибели кого-то из наших спутниц? Хотя, честно положа руку на сердце, готов сказать, что катился бы он лесом этот артефакт, для меня жизни товарищей важнее него.

По началу я подумал, что мы смогли заполучить свой «стяг», но потом подумал и понял, что это просто групповой артефакт, каких полно. Он конечно крутой и особенный, но именно что групповой артефакт, а не «стяг». А вот баннер, уже может вырасти в нечто похожее на стяг. Так что этим нужно тоже заняться.

Вообще будучи у портных, я мог бы уже заказать нам баннер, но решил не спешить и обговорить цвета с товарищами. Вариантов цветов, что мы можем использовать масса. Но особых предпочтений ни у кого не было, так что мы остановились на тех что выбрал я. А именно чёрный с серебряной окантовкой. В будущим именно серебряным цветом будет вышит наш герб на стяге.

После обеда мы дальше отправились по делам. Да нами был согласован завтрашний отъезд, так что нужно оповестить всех причастных к этому делу. Так что я отправился к старику Орму, он у нас выступает за главного связного. Можно было быть уверенным, он всех предупредит, как и назначит встречу на сегодня.

Дальше я отправился в сторону нашей почты. Там, на втором этаже обосновались наши разведчики, братья хорошо себя зарекомендовали. Так что их кандидатура, уже давно вынесена на рассмотрение, была одобрена целиком и полностью. Вот и шёл проверить их работу и предложить войти в отряд. За одно сразу закроем одну из задач, так как они сформируют свою группу в нашем отряде.

— Почтём за честь, — вот собственно и весь ответ на предложение. Братья и так благоговели перед нами, а теперь, после предложенной работы и оказанной чести, так и вообще чуть ли не фанатели. Благо хоть до реального фанатизма тут дело не доходило.

И как уже говорил, занялся проверкой их деятельности, то есть читал отчёты. Наши посыльные голуби стабильно приносили нам вести с границы. И если на западе было всё более-менее спокойно, хотя нет-нет, да до нас долетали странные слухи и попытки проникнуть к нам странным личностям.

То вот в болотах, куда отправилась Энигма, всё было не так радушно. Разные странные твари лезли к нас с графского домена. Пока он справлялся и то только благодаря болотам. Но уже понёс некоторые потери. Сам он восстанавливать поголовье пока не мог, а потому старался максимально сократить потери. Только вот напор рос чуть ли не каждый день, но хотя бы раз в неделю сильный отряд монстров прорваться к нам пытался.

Всё это настораживало и заставляло шевелиться. Я мог отправить к нему на поддержку своих крыс с шаманами. Но тогда я останусь совсем без прикрытия. Из-за того что Энигма понёс потери, у меня высвободился кое-какой резерв. Но этого будет мало и уровнями они будут малы, чтобы как-то реально мне помочь. Нужно срочно пересматривать свой подход к развитию.

Ладно для начала отдал приказ и всё же отправил своих крыс к Энигме. Им не нужен отдых и еда, так что доберутся быстро. Мне же пока прикрытие не должно потребоваться, а это плюс минус две-три недели поддержки для Энигмы. За одно и отряды смогу прокачаться, совместно то они смогут много кого придавить.

Высвободившийся резерв я пока пущу на лошадей. Ну то есть ездовых крыс. Там всего пять за раз получится поднять, но за пару заходов смогу полностью оседлать летучие отряды. А это и мобильность и реальная сила, всё же конные разъезды, это конные разъезды.

А вот над составом своего отряда нужно хорошо подумать. Марк пока один тянет, но скоро его просто не будет хватать прикрывать всех и везде. Значит нужен ещё один танк, а лучше два. У нас так же не хватает нормального мага или игрока что будет наносить урон, как точечный так и по площади.

Сейчас же у нас по факту есть лекарь, и два мага поддержки. Да все мы можем кое-что и в урон. Но я всё больше перехожу в малефика и водителя. Мои проклятия и удержание хороши, но наносят мало урона. Да я как водитель могу закидать врагов тапка, но мы всё чаще встречаемся с армиями, а значит и это моё преимущество нивелируется.

Элли, наверное самый сильный из нас троих магов в урон. Её магия Жизни хороша не только в лечении, да и Сил в этом направлении более сильна. Сама же Элли скорее друид, специализируется на призыве древесных воинов Энтов и их силовой поддержке. От того у неё и точечные заклинания урона сильны.

Я кое-что могу по площади, тот же прах хорошо себя показал, но вот моя стрела мглы себя уже исчерпала. Точнее я её всё меньше и меньше пользуюсь, от чего её прогресс замедлился. В итоге наша группа вроде и неплохо сработалась, но по факту не осень хорошо сбалансирована.

В итоге, нам нужно один, но лучше два, танка и кто-то на урон. В идеале нам бы найти мага льда или огня. А к нему лучника или вора. Вот только где их взять? Абы кому тоже не доверишься. Я так и вообще не особо доверяю игрокам, а местных с таким профилем мало. Тем более если и брать игроков, то они должны быть такими же как и мы с Марком, то есть заточёнными в игре. А кто у нас из этой категории? Или инвалиды как мы, которых ещё пойди найди, или всякие моральные уроды загремевшие в каталажку.

Но этот вопрос уже остро стоит. Так что нужно заняться им как можно быстрее. Смотр что ли устроить, как прибудем из очередного похода. А ведь ещё остро стоит вопрос с оружием и одеждой. И если с первым пунктом, ещё худо бедно разобраться можно, то что делать со вторым пока непонятно. Нет, так то намётки есть, но их ещё только стоит проверить.

А ещё караван. Первый наш караван отправленный в соседнее баронство должен вернуться относительно скоро. По идее, мы с ним должны будем вернуться примерно в одно и тоже время. Нет, так то нам до места назначения дней пять, там ремонт и на корабле обратно ещё день другой и того чуть более недели. Но это с учётом того что мы не будем нигде останавливаться, да только так не получится.

Двигайся мы сами то в такой срок уложились бы. Но с нами едет целый караван. Во-первых, портниха, что будет на месте зашивать купол воздушного пузыря. А так же две телеги что будут везти весь необходимый инвентарь, расходники и еду. А еды с собой мы везли прилично, ведь её нужно будет раздать, а где и продать по местным сёлам.

А ещё с нами едет один склочный дед с внуком. Откуда Орм откопал этот экспонат, никому не известно, но он единственный, кто имел нужную квалификацию чтобы не только поднять, но и довести до места наш корабль. А без этого вся затея была только пустой тратой времени. Но нам повезло и такой кадр нашёлся. Внука он взял с собой чтобы передать ему все премудрости этой работы.

Естественно, что ещё один торгаш не смог пройти мимо сего аттракциона щедрости. Так то мы и сами планировали запускать такой караван, меньших размеров, но зато по своей территории. А тут просто одно к другому сложилось. Правда с движущей силой телег пришлось попотеть.

Мои крысы для такой работы просто не годились, они были ездовыми, а не тягловыми животными. Так что пришлось по сусека и за большие деньги выкупать мулов, что будут тянуть пять телег. Торгаш обещался всё возместить и даже с процентами, если мы именно ему позволим заняться этим делом.

Конечно его проверили мои ребят. Грешки за ним водились, но не сказать чтобы прям серьёзные. А так вполне себе честный, для своей братии торгаш. Естественно на слово ему никто не поверил, и был заключён обычный договор аренды. Ну а дальше видно будет. Так что только на путь туда придётся затратить не менее полутора недель. Сколько то ещё на месте и обратный путь, на корабле конечно, но выйдет где-то недели две, две с половиной.

Кстати портниха решила переехать на новое место жительства, как и ещё пара человек, так что и их с их скарбом мы прихватили. Сами же будем в этом походе выполнять сразу два групповых задания. Охрана каравана до прибытия его к месту назначения в город Торен. Ну и починка корабля. Можно было их разбить на пару более мелких, но смысла я в этом не видел, времени у нас достаточно, чтобы набить нужное количество заданий.

От разведчиков отправился в гильдию авантюристов. Чем раньше зарегистрируем свой отряд тем лучше. Уровень правда у нашего отряда был не ахти. В смысле уровень в рядах гильдии. Все мы имели древесный значок авантюриста, Элли, в отличии от сестры, так и вовсе до этого не состояла в гильдии, низший уровень в иерархии. Так что и наш отряд получил «древесный» значок.

Сам значок отличался от того что я видел до этого. Наши значки были личными и носились на шее. Здесь же был значок размером с полицейский жётон и носился в кожаном портмоне. Привилегий он нам пока никаких не давал в силу своей ничтожности в иерархии. Ну не считать же за привилегию скидку в 2 % на товары гильдии?

Однако мне удалось сразу закрыть два групповых задания от гильдии. Оказывается уши гоблинов были тут в почёте. Не сказать чтобы прям очень популярна, но однако заказы на них были, как на группы, так и для одиночек. Для группы в зачёт шла сотня ушей. У нас их было чуть меньше двух с половиной сотен.

За эти задания мы получили немного опыта, на группу. Десяток золотых по пол серебряного с уха. Ну и славы отсыпали. Всего четыре очка, по два с задания. Но и то хлеб. С бонусом у нас на счету уже было их четырнадцать из требующейся сотни и это за неполный день. А нас ждало ещё два задания с наградой в том числе и в славе.

С деньгами решено было поступать пока так. Делим их на пять равных частей. По части каждому, а оставшуюся часть в копилку отряда, на разные нужды и траты, типа заказа того же баннера. Который я кстати заказал на обратном пути, перед тем как вернуться в трактир, откуда мы всей дружной командой и отправились за очередное заседание клуба по интересам.

Сам этот сбор был почти чистой формальностью, так как на нём нужно было просто обсудить какие цели выполнены и кто над какими задачами работает. Однако собравшиеся умудрились меня удивить. Первое слов взял барон.

— Нами, это большинство собравшихся было решено, — произнёс он, — что хватит таким отважным героям ютиться по трактирам, а потому в собственность отряда Мор'Нек от главы городской администрации в полную собственность передаётся домовладение, решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Честно в этот момент у меня в голове крутились мысли, целиком и полностью нецензурные. Нет, мне было приятно и даже очень, но как же это всё не во время-то!

Глава 7

Выехали мы как и планировалось рано, солнце ещё даже не заявило прав на сегодняшний день, а мы уже небольшим караваном выдвинулись в путь. Ехали в составе пяти телег. На одной ехал старик с внуком. На следующей портниха с молодым солдатом. На остальных трёх ехало ещё четыре три солдата, торговец и его двое помощников.

Мы в составе своей группы ехали конно, хотя наверное нужно говорить крысно. Состав каравана был подобран таким образом, чтобы торговец смог вернуть обрат без происшествий. В теории он может вернуть уже и сам, но решили не рисковать. При прошлом проходе тут мы знатно так почистили округу, но всегда есть шанс нарваться на что-то новое.

Всё это время, что мы выезжали за ворота города, я никак не мог успокоиться. А всё из-за этого подгона. Нет, подарку я искренне рад, но как же он не вовремя. В ближайшие недели и даже месяцы мы будет заняты и нам определённо будет не до того чтобы следить за своим домовладением. Понятно, что у нас его не отберут, за то что территория не ухожена, но и репутации это нам не добавит, а как бы не убавило.

Конечно мы сразу, ещё в тот же вечер отправились посмотреть что именно нам досталось. Домик был хорош. Да, он уже давно стоял без присмотра и кое-где требовался ремонт. Но в целом вызывал приятное впечатление.

Два этажа с небольшой придомовой территорией, на которой даже яблонька росла. Оба этажа были сделаны из камня, плюс одной стеной он примыкал к городской стене. Не самый престижный район города, но и так не плохо. Внутри же он был отделан деревом и драпирован тканью. Всё это уже несколько обветшало и требовало ремонта, как уже говорилось, но разгуляться было где.

Сделав пару глубоких вдохов я успокоился. Так то на самом деле подарок и вправду хорош, и более того в ходил в план. Было у меня подозрение, что это одно из скрытых условий, что пойдёт в зачёт лучше, чем простое место в гильдии и сидение в трактире. Особенно если подойти к этому делу с нужной стороны.

Да, кстати, уже уезжая из города, я вдруг понял, что мы таки упустили одну не маловажную деталь. Мы конечно произведём ремонт на месте, сделав по максиму всё что будет возможно. Но нам нужны нормальные стапели на которые можно будет посадить корабли и провести ему уже более качественный ремонт. Так что уже выезжая из под арки ворот озадачил старика Орма, чтобы он распорядился.

Дальше же наш путь пошёл по накатанной. Мы двигались от селения к селению. Мой отряд делал небольшие отклонения от маршрута, заглядывая в отдалённые деревни, а не только те что были вдоль тракта. Молва, ещё с прошлого нашего тут прохода, уже разошлась, так что нас встречали чуть ли ни как героев.

Но, в целом, путешествие выдалось долгое и скучное. Не представляю чем тут в таких случая занимаются обычные игроки. Ведь они сюда приходят ради адреналина и приключений. А тут просто путь от одной до другой точки занимающий почти две недели и без всяких боёв и тому подомному.

Хотя это наверное из-за того что территория почти изученная и низкоуровневая. Если хочешь чего-то более веселого двигайся в другую локацию. Да и вообще чаще всего игроки на одном месте долго не сидят, а я в, как говорится, песочнице уже почти полгода сижу. Но меня всё устраивает, да и планы есть, на дальнейшее развитие.

В итоге в Торен мы прибыли почти под конец второй недели. Решили перевести дух и только на следующий день отправится дальше по маршруту. Нам предстояло в составе телеги и четырёх человек, один из солдатиков сошёлся с нашей портнихой и не хотел её одну оставлять, добраться до места экстренных работ.

Эти же двое, портниха и солдатик, потом вернуться в город с телегой, чтобы нам не возвращаться. Как я понял из их разговоров, они решили оба остаться тут. Нет, про женщину я и так знал, она с таким прицелом сюда и собиралась, чтобы открыть тут свою лавку. А солдатик уже под горячую руку попался. Но нам это тоже на руку, усилит и так не богатый на людей, особенно опытных людей, местный немногочисленный гарнизон города, может и по повышению пойдёт быстро.

Вот только мы так предполагали, да за нас было всё решено. От горного форта пришло известие о нападении. Там, по договорённости с местными, сидела пара человек, что и следили за предгорьем и ущельем. Вот от сидевших там и пришла весточка о нападении. Естественно, что так просто оставить это без внимание мы не могли, а потому моя группа тут же отправилась выяснять что там случилось.

Прибыв на место, а добираться туда, даже верхом, четыре часа, мы застали странную картину. Наш форт пытались взять штурмом порядка двух десятков странных существ, похожих на прямоходящих варанов. Потом то выяснилось, что это кобольды. Но на первый взгляд выглядели они странно. Как и то что они тут вообще забыли.

Рассуждать было некогда, да и о чём рассуждать, если двое наших человека были в смертельной опасности, а эти «вараны», вот-вот должны были выбить ворота. Так что мы тут же вступили в бой. Тем более случай был на нашей стороне.

Мы с Элли начали первыми. Она пустила корни, а я теневые руки, обе наши атаки были направлены на то чтобы максимально обездвижить группу противников. После чего я наслал на них прах, заклинание мощное, но и стоит дорого, как и откат. Элли отправила на них своих Энтов. Добивал выживших уже Марк.

Все существа оказали не особо больших уровней, но брали количеством. Почти так же как и гоблины. Вот только материал из них был похуже. Так-то природная броня конечно хорошо, но на этом и всё плюсы. Так что я не стал тратить на них имеющийся у меня резерв мест. хотя на потрошки разобрал. Ведь на мне мёртвым грузом висела душа молодого божка.

Весь путь сюда я гонял мысли в голове, но так и не придумал ничего такого, во что можно было бы его вселить. Нет у меня ещё ни знаний ни умений, что позволило бы создать достаточно мощную нежить, чтобы вселить в неё душу божества. Да он был молодой и не такой сильный, скорее даже полубог, но от этого было не проще.

Закончив с первоочередными делами, направились к форту. На удивление от туда ещё никто не вышел, хотя и видели наше прибытие, тем более те кто тут сидел, должны были нас узнать. Подойдя к изрядно побиты воротам, постучал в них кулаком.

— Открывайте, — прокричал я, — не признали что ли своих?

В ответ с той стороны послышалась возня и непонятный говор, а потом на соседнем здании показалась голова в шлеме. Она была мне совершенно незнакомой. Да и не носил тут никто такой брони. И бороды. Да только рассмотреть я незнакомца толком не успел, как он скрылся обратно, я уже думал подать своим сигнал, но тут скрипнули ворота и начали медленно открываться.

— Командир, — прокашлявшись произнёс один из знакомых мне солдат, что жил в городе. Его голова была перебинтована, а сам он опирался на палку.

— Что тут у вас произошло? — произнёс я, а сам внимательно смотрел за парой незнакомцев. Они стояли несколько в стороне, внешне, да и по всем канонам они напоминали мне гномов, но откуда им тут взяться непонятно. За их спинами была целая толпа народа, но эти двое в полном облачении стояли впереди всех, явно защищая.

— Да вот, — кашлянул парень и коротко поведал что случилось.

История банальна. Они несли службу, когда один из них, что был в тот момент на вышке, заметил толпу беженцев. Так то издали они сразу и не поняли что это и кто, но вот то что их преследовали, было понятно сразу. Ну парни и подали сигнал в город, то что всё это шествие обойдёт форт стороной они не поверили. Да даже если бы так и произошло, в городе должны были узнать об этом.

Когда беглецы приблизились к форту, стало понятно, что это гномы. Правда непонятно чего им тут делать, да ещё в таком составе. Но и оставить их на произвол судьбы ребята не могли, ещё свежи были в памяти моменты, когда их родных воровали гоблины. Преследовали их конечно не они, но всё же.

Так что ребята пустили всех на территорию форта и только успели ворота закрыть, как налетели эти вот. Он почти в самом конце получил камнем по голове и отключился. Правда о нашем прибытии он уже знал, собственно тогда и подставился, выглядывая нас. Так что как только пришёл в себя отправился нас встречать.

Покивав головой и отправив его к Сил, чтобы она его подлатала, сам отправился в сторону гномов, нужно было выяснить кто они и откуда и чего ещё ждать с той стороны. Подойдя к паре облачённых в броню гномов, уважительно её оценил, нам бы такие точно подошли бы, в смысле бойцы а не только их броня.

— Крилл, — произнёс я и протянул им руку для рукопожатия, — полномочный представитель барона в этих землях.

— Бар, — пробасил правый из братьев, они были как две капли воды похожи друг на друга, потому и подумал что они братья, а он тем временем продолжал, — а он Гор.

— Какими судьбами к нам? — посмотрел я на первого, видать он старший в их команде.

— И даже ругаться не будете, что мы к вам беду привели? — вопросом на вопрос ответил он.

— А у вас случаем родственников в Одессе нет? — Посмотрел я на него.

— Да вроде нет, — недоуменно пожал он плечами и даже на брата покосился.

— Да? Странно, обычно там принято вопросом на вопрос отвечать, — улыбнулся я ему, но тут же посерьезнел, и ответил, — это конечно неприятно, но уже случилось, так чего уже об этом? Так что с вами случилось и чего нам ещё ожидать?

— Мы из Загорья, — посмотрел он на меня печально и махнул латной перчаткой в сторону, видимо указывая из-за какого именно Загорья. — На наши земли напали кобольды, — чуть ли не прошипел он и сплюнул в сторону ворот. — Их кто-то сдвинул со своих мест, вот они и пришли к нам, — покачал он головой, — и на удивление их было слишком много. Мы один из отрядов которым было поручено вывести гражданских как можно дальше, да только нашу группу засекли разведчики и пустились в погоню.

— Хм, ясно, — покачал я головой и задумался. Видать и гоблинов что-то с места согнало из-за чего они сюда и перебрались, обойдя более сильных для них противников как гномы. А вот кобольды уже более организованные и слаженные чем гоблины, своё счастье попытать решили. — Это понятно, за вами ещё кто идти должен?

— Так то не должны, — покачал он головой осторожно и сжал посильнее перчатку на своём мече. Я это заметил и понял о чём он переживает, но ничего говорить на эту тему не стал, спросив другое.

— Вы куда двигались то? — И поясняя свой интерес пояснил, — в наших краях гор конечно хватает, но насколько мне известно гномов в округе не водится, потому и удивительно вас тут увидеть.

— Да фиг его знает, — мрачно махнул он рукой, — мы и сами толком не поняли как тут оказались, да и если честно не знаем куда идти.

— Ладно, потом об этом поговорим, — поняв, что они в полном раздрае и толку от них сейчас мало. — Можете пока тут остановиться, ну или с нами в город направиться. Мы тут недавно отбили нашествие гоблинов, так что регион несколько опустел и лишние руки будут не лишними. Никто вас неволить не будет, так что не захотите, можете тут в форте какое-то время дух перевести и двинуться дальше.

— Спасибо, — кивнул он головой, — мы подумаем о вашем предложении.

— А, — отмахнулся я, — пустое. Вам лекари нужны? У меня в группе есть хороший целитель.

— Не откажемся, — переглянувшись ответили они.

— Тогда сейчас я её к вам отправлю, пока же отдыхайте, — качнул я головой и отправился к своим, уже уходя уточнил, — если надумаете, то мы через пару часов отправимся в обратный путь, хотелось бы до ночи вернуться в город.

Но вернуться в город ни этим ни следующим днём нам так и не удалось. Примерно каждые три четыре часа к форту начали выходить и другие группы гномов. За ними вроде никто не гнался, но и просто так покинуть форт мы уже не могли.

Только через день, когда у нам присоединился отряд состоящий целиком из воинов, стало ясно, что они последние и больше никого не будет, ну разве что кроме отрядов кобольдов. Вместе с этим отрядом пришли старшие, точнее только один старейшина.

Он то и поведал о печальной судьбе одно подгорного клана, на который коварно напали кобольды. Кто и зачем заставил их покинуть свои места они не знали. Как собственно и атаки не ожидали, для них всё случилось неожиданно. Что же касается маршрута, то им просто не оставил выбора, выдавив в одном единственном направлении.

— Да нам собственно и идти не куда, — повинился старейшина, что за время разговора накинул себе ещё больше возраста чем он был.

— Понятно, — протянул я и посмотрел на получившийся бивак.

За эти полутора суток тут собралось не меньше трёх сотен гномов. Всё что осталось от прежде и так небольшого клана. Владыка их погиб оставшись прикрывать их отход. Так что они получается оказались без кола без двора.

— Ну, если не побрезгуете, — вернул я взгляд на старейшину, — у нас тут гоблины шалили, и двух месяцев не прошло, как мы их вывели с этой территории. Так что места тут слегка обезлюдели. В общем, можете пока в городе остановиться, там места свободного полно, а здесь всё одно столько народа не прокормишь. Там как отойдёте от произошедшего дальше и решите как вам быть. Гор у нас тут полно в округе, да только пустые, на сколько мне известно, но таким мастерам, как вы, мы за всегда рады.

— Благодарю вас, — встал и поклонился в пояс мне старейшина, а за ним и остальные присутствующие тут.

— Пустое, — отмахнулся я, — мы тут живём не богато, но всегда помочь готовы, если к нам с добром, то и тем же ответим. Единственное, попрошу часть ваших воинов в форте пока остаться, — указал я устроенную нами заставу, — на случай если по вашему следу придёт кто.

— Конечно, — кивнул он, понимая, что это как бы их вина.

— Ну на том и по решаем, — качнул я головой поднимаясь, — отдыхайте, если нужны лекарь, только кликните, а часа через два отправимся в город.

Пожав тяжёлую и сильную руку старейшины, отправился по своим делам. Из города, после того как мы не вернулись тем же днём прискакал небольшой отряд, проверить что тут случилось. Они уже вернулись и готовились принять гостей. Гномы же, что прибыли одними из первых, и успевшие уже придти в себя, разошлись по округе с разведкой. Да и на вышке постоянно кто-то да был, внимательно следя за округой.

Пока всё было тихо, мы успели вернуться в город и на скорую руку устроили беженцев. Благо места хватало, а народ только рад был. Сами недавно многое пережили, так что прекрасно понимают вновь прибывших. Так что тут проблем не было. Мы же только на следующий день смогли отправиться к месту крушения корабля.

Прибыли быстро, благо было не так уж и далеко, однако полдня на это всё же ушло. Но увидев что корабль на месте и он в том же состоянии что мы его и оставили. С наших плеч будто груз сняли, так как этот корабль был для нас очень важен.

Откладывать работу в дальний ящик не стали и сразу приступили к работе. Пока старик с пацаном осматривали элементы управления и движитель корабля, я принялся снимать с мест пробоин обшивку. Портниха при поддержки своего солдатика принялась за осмотр предстоящего фронта работ.

Всё оказалось одновременно и печальнее и не так уж плохо. Сняв часть обшивки удалось нормально рассмотреть внутренности корабля. Оказалось что пробоин, как и порченой обшивки больше. Но зато основные силовые конструкции корабля практически не пострадали. Сколы не считал, а откровенных трещин не обнаружил.

Материала у нас с собой было в достатке, брали с запасом, так что залатать основные дыры в корпусе и баллоне хватит. Да, часть внутренней обшивки починить не удастся, ну да и бог с ней. Главное чтобы полы были целыми, а то в стенах кое где дыры и трещины, не страшно, главное что не дует. Внешний то корпус я весь залатал.

Из-за увеличившегося фронта работ, пришлось провозиться тут чуть дольше чем планировали. Пока мы были заняты работой, Сил и Марк успели сгонять туда и обратно в город, проверить обстановку. Тут слава богу пока всё было нормально. Но кое какая нервозность всё же была, никто не верил, что кобольды просто так оставят гномов в покое.

Однако, за четыре дня мы справились со всеми основными работами, внутри можно и по ходу ремонтом заняться. Отправив портниху с солдатиком обратно, на телеге, сами решили сначала сделать облёт территории. С высоты и видно лучше, да и быстрее будет.

Так что первый полёт «Скользящего» так оказывается назывался корабль, был отправлен в сторону гор. Было решено проверить что там творится и вдруг удастся приметить неприятеля. Собственно так и получилось.

Поднявшись повыше, чтобы нас особо с земли видно не было, за одно и лётные испытания провели, мы продвигались вдоль границы гор. Делая второй заход, чуть углубившись в горы, мы и увидели их. В сторону форта двигалось небольшое, сотни в две, войско кобольдов. Небольшое, да только нам и этого за глаза хватит.

Быстро вернувшись обратно, сами высадились у форта, а деда с внуком отправили в Торен, передать весточку. Сами же приготовились встречать гостей. Всего в форте осталось три десятка гномов. По большей части это были пешие воины преимущественно с мечами, но были и копья, топоров и молотов я у них кстати не заметил вообще. Но были среди них и стрелки, пять гномов с мушкетами и трое с арбалетами, даже на вид тяжёлыми.

Сообщив о приближающемся враге, стали готовиться. Паники или чего-то схожего не было. Все тут были тёртыми воинами и прекрасно знали что делать. Единственное что, распорядился сменить оружие на копья, по возможности и занялся расстановкой сил.

За эту неделю, гномы серьёзно так поработали над нашим фортом. Укрепили как стены так и ворота. На крышах домиков, что и выполняли тут стены, они возвели бортики, чтобы сподручнее было обороняться. Укрепили и сами крыши, чтобы гномы в полном доспехи не провалилась сквозь неё. Они даже ров успели прокопать вокруг, наполнил его кольями и острыми осколками скал.

Так как заметили врага мы заранее, то ждать их пришлось прилично, к нам даже успел вернуться курьер, привёз ещё припасов, копий и ещё трёх стрелков с арбалетами. Город тоже готовился, на случай если форт падёт и кобольды пойдут на него. Старик же обещал повисеть над ними, чтобы если что заранее успеть всех предупредить.

Кобольды же, хитрые бестии, то ли заметили нас, то ли изначально так и планировали, но к месту будущего сражения вышли только под вечер. Не ну так то логично, им нападать посветлу смыла нет. Они в темноте и видят лучше, а их тёмная, почти чёрная, чешуйчатая шкура в ночи и не видна почти.

Но, на каждую хитрый винт, всегда найдётся своя гайка с левой резьбой. Сейчас экономить смысла не было, да и помрут мои творения скорее всего, так что я решил их несколько по стимулировать, нечего спать, когда мы не спим.

Наборы костей шкур и всякой требухи я ещё с прошлого отряда набрал, да и свой запасец всегда имеется. Короче я начал творить. Решив создать костяных гончий. А что, схема отчасти проверенная. Единственное, что обычные гончие из собак делаются, а у меня из всего подряд, по большей части крыс.

Конечно, на простом варианте останавливаться я не собирался. Используя кости крысиных гончих, обычную глину, пропитанную кровью, шкуры кобольдов и прах, я принялся собирать нечто новое. Как там было в старом анекдоте или меме, не помню точно:

«— Милый маленький грибочек, сколопендровый листочек, жёлтой пыль чуть…

— Ты что, отравить кого-то хочешь?

— Это супь».

Вот и я такой же, что из этого получится ещё непонятно, но пробовать стоит, и так с этим делом что-то притормозил. Сам ритуал уже настолько въелся мне в память, что даже не требовал подглядывания. Но я всё же в книгу поглядывал, никогда нельзя быть абсолютно уверенным в том что запомнил всё достоверно.

Активацию, как и большую часть основы ритуала я проводил при помощи своего посоха. Ну там вычертить основу в земли или силы передать для старта процесса. Уже давно замечено, что тогда и эффект будет лучше. Вот и сейчас так же делал, чтобы эффект был лучше.

У меня были в загашнике ещё души. Но по большей части это были души разумных и тратить их тут смысла не было. Во-первых, не был уверен в результате. Во-вторых, с большей долью вероятности они скорее всего все в этом бою и помрут. Но всё же одну, из пары у меня оставшихся, душ крысиных волков я в одну тушу вселю.

Всего у меня был доступен лимит в пять единиц. Так решил поступить так, на первых четырёх отточу процесс, а вот в последнюю и заключу душу. Я даже расщедрился и материалы на эту тушку собрал более качественные. А вообще пора приступать.

Зачитав ключ активации, стал внимательно следить за процессом. Как обычно серый туман сожрал подношение, после чего перетёк в центр, где начал лепить из имеющихся материалов и оставленных мысленных лекал, нужный мне конструкт.

На удивление получилась ладная вещь. Размером со среднего пса, даже по фигуре была больше на неё похоже. Кости стали основой, плотью стала глина, что усилила саму конструкцию, да ещё в придачу придала её физической мощи и что удивительно грации. Поверх всего этого была натянута шкура кобольдов. Только потусторонний свет из глаз выдавал, что это совсем не живая тварюшка.

Остальные получились как под копирку. Только с последним были изменения. Она была заметно больше остальных своих товарок. В придачу душу я передал ещё на моменте формирования тела. А не после внедрил, из-за чего связь тела с душой была явно сильнее. Что не могло не радовать, как и несколько возросший интеллект самой твари.

Хищно улыбнулся, я выпустил свои творения в ночь, сам же устраивался по удобнее в одном из домов. Мне предстояло увлекательное дело. Получившаяся тварь вышла хорошо, но мозгов на самостоятельную активность её явно не хватало. Отожрись она то всё было заметно проще, а так мне придётся ей самой управлять, не полностью, больше направлять, но всё же. Ну что же, посмотрим, как им эта ночка понравится.

Глава 8

Лёжа в трансе, я был как бы одновременно и каждой особью по отдельностью и всей стаей разом. А ещё я мог смотреть на всё что они делали, как бы со стороны и немного даже сверху. Этакий тактический экран, позволявший мне водить свой отряд.

Преимущество мёртвых, тем более моих, было во многом. Главное, что они не пахли, у кобольдов нюх конечно не очень, но и совсем не отсутствует. А ещё они не отсвечивают тепло, так как холодные. Не уверен могут ли кобольды видеть в тепловом спектре, но что в ночи видят хорошо это точно, но и так лишним не будет.

А главное, они тихие. Не шумят, естественных звуков не создают, даже не дышат. Могут конечно нашуметь во время движения, но это уже мелочи. Главное как обычный живой зверь себя не выдадут. Большего же мне и не надо.

Медленно, чтобы как раз таки уменьшить посторонние звуки при движении, моя стая, кружным путём, продвигалась к стоянке противника. Эти олухи царя небесного даже караул или патрули не выставили. Ну а действительно, зачем? Кто такую толпу вздумает атаковать. Это они готовились всех нас вырезать.

По началу я думал действовать каждой гончей по отдельности, совершая атаки с разных сторон. Действуя при этом по принципу наскок отскок. Да только беда. Мои гончие все, кроме вожака, были только десятого уровня, а вожак двенадцатого. В то время как средний уровень кобольдов был в районе пятнадцатого. Они просто не смогут один на один с ними сделать.

Для наших почти тридцатых уровней это конечно уже считай ничего, да только они нас просто толпой задавят. Тем более что у нас и брони толковой нет, как и мощных массовых заклинаний. Потому решил действовать всей стаей, просто чаще отходить и быстро отбегать в сторону.

Нападать я решил с противоположной стороны от нас. По крайней мере первую атаку провести с той стороны. Так и эффект неожиданности получится на максимум использовать и есть шанс при этом максимальное количество противников за один раз вынести.

Как я уже говорил, не имея животных привычек, стая атаковала абсолютно безмолвно. Что только добавило нервов кобольдам. Ворвавшись в стан противника, что уже устроился на постой, для того чтобы дать своим перевести дух и восстановить бодрость.

Действовали мои гончие по такому принципу. Вожак и ещё одна гончая атаковали одну цель. Оставшиеся три атаковали другую. Конечно при выборе целей для атаки я выбирал цели что сидели у костров по трое четверо не более. Потому наверное, при совокупности всех факторов, нам за первый заход удалось убить четырёх кобольдов.

Естественно тишину при таких событиях соблюсти не удалось, да это было и не важно. Подчиняясь моей команде стая тут же ушла и растворилась в тенях ночи. Я старался быстрее перевести их к другому участку. Шум по лагерю уже разошёлся, но пока было непонятно кто и чем их атакует, нужно было пользоваться ситуацией.

Более чем две жертвы за раз я более не атаковал. Убили отскочили, отошли в сторону и тут же атаковали. Совсем далеко отбегать не стал, метров двадцать вдоль лагеря и атака. Так кусая то с одной, то с другой стороны, мои гончие загрызли два десятка кобольдов, прежде чем понесли первые жертвы.

Видать кто-то умный и достаточно властный у них в лагере был, так как смог организовать всю эту толпу. Из-за чего они смогли зацепить одну из моих гончих. Убить сразу не убили, но она потеряла в скорости и просто не успела отойти в след за остальной стаей, так что её поймали и добили.

Совершив ещё пять нападения, причём с большой разницей по времени, убив ещё десяток, был вынужден отозвать своих гончих. Последние нападки я делал с разным интервалом и разным расстоянием, для того чтобы запутать противника. Один раз так вообще дважды атаковал одно и тоже место, но потеряв ещё двух гончих, решил отступить.

На все эти манёвры и атаки ушло порядка трёх четырёх часов, я опять забыл засечь время. Сейчас было чуть за два часа ночи и решил, что пора бы и отдохнуть. Это вон кобольды пусть ещё пару часиков ждут атаки или ещё какой гадости. Теряют бодрость и накапливают усталость. Это хоть и игра, но игра сложная и такие факторы тут тоже присутствуют.

За три десятка мёртвых кобольдов, лично я почти ничего не получил, распределение опыта было по максимуму выкручено в сторону гончих. От чего вожак поднялся до шестнадцатого уровня, а оставшаяся простая гончая почти достигла пятнадцатого. Особенно жаль было потерять последних двух, глупо получилось, а так было бы ещё два пригодных воина почти пятнадцатого уровня.

Подумав немного, решил восстановить популяцию. Пять воинов, пусть трое из них будут только десятого уровня, будут не лишними. Тем более, что сейчас, взяв пятнадцатый уровень, вожак мог и сам вести стаю. Несколько топорно и ничего особо сложного он сделать не мог бы, но простые команды отдавать уже пытался. Дать ему чёткие инструкции и он сможет навести шороху во вражеском тылу.

Завершив с созданием новых гончих отправился спать. Форт наш был хорошо так укреплён, и часовых хватало, так что можно было отдохнуть. Тем паче, что после того веселья, что я им устроил, я был более чем уверен, что кобольды раньше рассвета нападать не будут. Не факт конечно, всё же кто-то умный у них есть, раз в последней атаке они смогли две мои гончие убить, но надежда была.

Проснувшись я сам, мне для сна много времени не требуется. Проснувшись перед рассветом, я обошел форт и осмотрел диспозицию врага. Было ещё достаточно темно, так что сам я лагерь их не видел, но при помощи гончих это не стало проблемой.

Увидев, как кобольды начали поднимать и готовиться, я только улыбнулся и отправился будить форт. Тихо, чтобы не дать понять врагам, что их манёвр был разгадан. Ведь во время первого штурма, ответной хитростью можно будет попробовать убить побольше врагов. Всех конечно не побьём, но сократить их поголовье точно удастся.

Гномы, упакованные в свои латы, умудрились меня удивить. Так как всё эта груда железа умудрялась двигать практически бесшумно. Что стало неприятным, смертельным я бы даже сказал сюрпризом для атакующих. Те то думали что форт спит, а тут их встретили щитами, мечами да копьями.

И завертелось. Кобольды напирали, мы отбивались как могли. Экономить ману смысла не было, так что я жёг на полную. Прах применял с усилением, используя и так не особо большой свой запас. Зато этим мог сильно ослабевать напор на одном из участков стены.

Элли от меня не отставала, её лес кольев и Энты, наводили смуту среди врага. Гончие тоже без дела не сидели, они то и дело наскакивали со спины, то тут то там утаскивая за собой по кобольду. Чем вводили ещё большую сумятицу в строй врага. Их командир конечно был хорош, но не Македонский, да и кобольды, будем честны, те ещё противники.

Сколько длилась схватка, я не засекал, но просто в какой-то момент, всё просто закончилось. Раз и нет больше врагов. По началу я подумал что мы просто отбили первый штурм. Так как противников ещё было в достатке, мы только где чуть больше половины их перебили. Но нет, противник не отступал, он бежал.

Удивлённо, не понимая что происходит, я уставился на спины бегущих врагов. И только поняв что происходит, думал кинуться в погоню. Только увидев обще состояние своих войск, понял, что затея дохлая. Кобольды были в лёгкой, чаще всего кожаной броне, а вот гномы были похожи на маленькие танки. Они бы просто не угнались за бегущим врагом.

Кидаться в погоню только своими силами было смерти подобно. Потому я просто махнул рукой на бегущих врагов. Только отдал команду вожаку стаи, чтобы он проследил за ними, а то вдруг они только имитируют отступлении и пытаются нас таким образом выманить. Ну и пусть потреплет их ещё.

Поняв что всё закончилось, по крайней мере сейчас, объявил об отдыхе и проверке состава. Что не удивительно, но потери у нас были, благо не в живой силе, а в её целостности, ну и кое что из имущества было попорчено, а так удачно получилось отбиться. А сильно пострадавших, в которые попали и первые встреченные мной тут гномы братья, обещали подлатать Сил с Элли, говорят будут лучше прежних.

Этих двоих сильнее всего потрепало, оба лишились по руке и даже ноге. Сами гномы такие раны и увечья излечить были не способны даже в бытность процветания их клана. Так что ребята были сильно в печали, но для нас такие сложности были не проблемой. Что у Элли, что у Сил были сильные заклинания восстановления, перезапускались правда долго, но это мелочи. Пара дней и буду целее прежнего.

Чуть позже выяснилось что кобольды действительно ушли. Это подтвердили и гончие мои, что уже вернулись и старик с корабля. Тот проследил их до самих гор и вернулся сообщить об этом. Причина такого их поведения тоже выяснилась. Оказывается кто-то из стрелков убил их лидера, вот они и побежали.

Осталось только решить что делать с трофеями. Они были конечно того ещё качества, но точно не лишними. Оружие и броня у них была дрянная, но на продажу сгодится. А вот с что делать с телами, было непонятно. Обрабатывать их замучаешься, а оставлять как бы не хотелось, чего добру пропадать.

Потому я решил провести необычный ритуал. В моём арсенале было не так уж и много ритуалов, а потому решил пустить все тела в аркан силы. Нужно было только подумать в каком предмете собрать всю накопленную энергию. Ну а чего и тела не пропадут и польза будет.

При помощи друзей и части гномов, мы стащили все тела гоблинов в одну кучу, вокруг которой я и начал рисовать ритуальный круг. Настолько большого мне ещё рисовать не приходилось, да и столько тел за раз сжигать не приходилось, а потому часто сверялся со своими записями, чтобы чего-нибудь, где-нибудь не напортачить.

Осталось только одно, что использовать в роли накопителя, чтобы он вынес столько энергии. Посох отпадал, ему и так было не сладко держать в себе душу младшего бога. Тоже ещё проблема не решённая. Оставалось только использовать череп, была у меня заготовка одна, её я начал делать после того как создал посох, так на всякий случай.

Он конечно не шёл ни в какое сравнение с тем что был раньше, но по идее выдержать должен был. Тем более, что я в него решил ещё и два кусочка хрусталя положить. Так было больше шансов, что это всё не рванёт от переизбытка чувств. Потому и делать собирался в стороне от форта, чтобы если что его не задело.

За всеми этими манипуляциями внимательно смотрел и старейшина. Он, после того как устроил своих на постой в городе и решил первой важности вопросы, вернулся на форт. Так что он и командовал гномами в этой битве. Внимательно смотря за тем что я делаю, он не выдержал и подошел с вопросом.

— Ты часом не некромант? — Спросил он меня, вчера, как я поднимал гончих он не видел, а вот сейчас вопросом задался.

— Часом, да, — ответил ему и внимательно отслеживал его реакцию, а то мало ли, не хотелось бы разругаться на этой почве лучше уж сразу тогда разойтись. Но он смог меня удивить.

— Ну и слава богу, — облегчённо вздохнул он и видя моё непонимание, уточнил, — я уж думал ты чернокнижник какой и тела демонам приготовил.

— А, — улыбнулся я, — не, я не по этой части.

— И это хорошо, — покивал он, после чего спросил, — а что делать то собрался.

— Да вот решил тела на энергию пустить, — сверяясь со своими записями ответил ему.

— Хо, — покачал он головой и огорошил меня, — не, так не пойдёт, хрусталь конечно хорошо, но столько энергии он просто не выдержит.

— Ну а другого у меня ничего нет, — пожал я плечами, — но у меня там не только хрусталь, но и череп специально заготовленный будет, — и даже показал какой именно, хрусталь то я уже в руках держал.

— М-да? — С сомнением посмотрел он на череп, — не, не пойдёт, на вот держи, — и протянул мне в руке два небольших с ноготь мизинца рубина, — вот это точно выдержит.

— Но, — опешил я.

— А, не обращай внимания, — прервал он меня, поняв что я хотел сказать, — это моя небольшая благодарность тебе, не более того.

— Спасибо, — приняв камни, поблагодарил я, уже в спину уходящего гнома.

Пожав плечами и решив не заморачиваться пока, потом с ним ещё поговорим на эту тему. Его реакция на мою специализацию его не шибко то и удивило, значит он может знать что-то об этом. Ну а там дальше видно будет. Сейчас же меня полностью поглотил ритуал. Имея на руках такой замечательный материал, как рубины, я был полностью уверен в его исходе.

Закончив с основными моментами и разложив по местам все ключевые ингредиенты. Что называется приступил помолясь. И ведь я действительно вознёс хвалу богине смерти, за удачный исход сего начинания. После чего взял в руки посох и книгу. Посохом я активирую все свои ритуалы, а из книги читаю ключ активации. Его я и так помню, но в таком деле важна точность.

Приложив посох к точке активации, я на распев, смотря в книгу, зачитал ключ к активации. С навершия посоха, только маленькая чёрная молния соскочила и всё. Ещё целую минут ничего не происходило. По крайней мере так казалось всем кто смотрел на это со стороны.

Сам же я замер в оцепенении. Меня буквально парализовало. Такая сила навалилась на мои плечи в этот момент. Более того, в эту маленькую чёрную молнию, что активировала ритуал, ушла вся моя энергия. И говоря энергия, я имею введу не только ману. У меня просела бодрость и даже очки жизни просели почти до нуля.

Но на всё это я просто не обращал внимания. Единственно что я хотел в этот момент, так это не провалиться в беспамятство. Я прекрасно понимал, что уйди я в сон и весь ритуал будет нарушен. Это только со стороны кажется что во время ритуала, после его начала я ничего не делаю, на самом деле это не так и моя голова работает на все сто в этот момент.

Так было и сейчас. Потому я и старался сохранить себя в сознании, умереть я не боялся. Кто я такой, чтобы бояться умереть? Тем более игрок и не может окончательно умереть в игре. А вот провалить ритуал было страшно. И эта минута, что длилось затишье, мне показалось вечность.

Но всё когда-то кончается. И моё противостояние тоже закончилось, с моих плеч пропал груз чьей-то силы и внимания, а ритуал, всё это время сдерживаемый чьей-то волей, заработал на полную. Мне даже кажется, что он стал сильнее, и что в него вложили нечто ещё, тот кто сейчас следил за мной.

Я не выдержал, и просто упал на колени. Мне было сейчас не до того. Держась за посох, как утопающий за спасательный круг, я внимательно смотрел за тем что происходило передо мной. Закрутившаяся воронка силы, поглощала трупы с поистине неимоверной скоростью. А вся высвободившаяся энергия, не стягивалась к черепу, а продолжала витать в вихре, ещё сильнее усиливая его.

Из-за всего этого даже ветер поднялся, хотя до этого, какой бы силы не был ураган, он даже травинки не колыхал. Сейчас же поднялся настоящий ураган. Он был такой силы, что просто сорвал с меня плащ, да и меня норовил поднять и засосать, но мне удавалось удерживать себя на месте.

Улетевший в это буйство стихии плащ просто исчез его даже не порвало, а как будто расщепило на атомы. Ритуал явно шёл не по плану и как его закончить я просто не имел ни малейшего понятия. Да и если бы знал, скорее всего не решился бы его прервать.

Мне оставалось только ждать к чему всё это может привести, да надеяться, что всё закончится нормально. И только я об этом подумал, как посох у меня в руках задрожал. Из его нутра наружу рвалась душа бога. Только этого мне не хватало. Но только я почувствовал, что посох начал давать слабину и чуть трещать, как я махнул на всё рукой и сам вытолкал её наружу.

Думал, что она тут же улетит восвояси, но она сделала круг вокруг навершия посоха и устремилась в круговорот. Стоило ей туда влететь, как всё разом закончилось. На пару секунд вихрь просто замер соляным столбом, после чего просто осыпался прахом. Но и это не продлилось долго. прах опять поднялся в воздух и быстро начал стягивать в центр, туда где раньше лежал череп с рубинами.

Ещё мгновение, и ритуал полностью завершился. Только вот непонятно с каким результатом. Проморгавшись, от вдруг накатившей усталости и темноты в глазах, с кряхтением я поднялся и направился в сторону лежащего предмета.

Почему предмета, а не черепа? Да потому что на том месте лежал не череп. По форме, то что там лежало напоминало мне мой сорванный плащ, а никак не череп. Подойдя к лежащему предмету, я задумчиво на него уставился.

Там и действительно лежал мой плащ. Ну по крайней мере что-то на него похожее. Сейчас он лежал свёрнутый в аккуратную стопочку. Ну знаете как в магазинах майки там или рубашки складывают, вот и этот так же лежал. Кто и зачем его тут положил непонятно, как и что стало с черепом.

Хотя нет, вот он череп, просто меньше и с рубина в глазницах. Подняв плащ и расправив его уставился на то что получилось. Тёмная, почти что чёрная ткань, а вместо фибулы застёжки у неё выступает череп, что зубами держит ткань. Сам череп стал плоским и меньше размерами, да поблескивал рубинами в глазницах, вот и все изменения. В остальном это был всё тот же череп, даже моя гравировка на нём осталась.

Что удивительно, я никак не мог просмотреть характеристики предмета у себя в руках, так будто это был обычный предмет. Покачав головой я пожал плечами и решил накинуть его себе на плечи, лишним точно не будет.

Стоило мне только потянуть одну часть плаща, как череп выпустил её из своей хватки. Ухмыльнувшись, я накинул плащ себе на плечи, думая, как обратно всунуть ему в зубы эту часть плаща. Но этого не потребовалось, так как череп сам схватился за ткань, только она к нему приблизилась. После этого плащ ещё немного подёргался подстраиваясь под моё тело и начал меняться.

Он резко почернел, а ткань полы плаща начала вообще испускать туман. Череп бывший до этого спереди, заскользил по ткани куда-то мне за спину, а на месте него плащ просто сросся. Оглянувшись назад, я увидел, как по земле заструился туман. Ещё мгновение и он взбурлил и начал подниматься ввысь.

Из чёрного тумана начали проступать белые кости. Они начали складывать в титанических размеров позвоночник. А тот в свою очередь перерос в не маленьких таких размеров череп. Половинки нижней челюсти замерли по сторонам от моих плеч. А сам череп навис над головой, озаряя округу светом своих рубиновых глаз. Клацнув зубами пару раз и поводив черепом из стороны в сторону будто принюхиваясь, он качнулся в воздухе и резко свернулся обратно, за мгновение став опять обычным плащом.

Покачав головой, я только и ещё раз посмотрел на свой плащ. Вот теперь он определялся как предмет. Правда не полностью. Только название и проявилось, говорящее такое название.

Хранитель душ.

Такой плащ блин и носить то страшно, не дай боже ему чего не понравится и ты он тебе голову откусит. Смеюсь конечно, но такие изменения со своим гардеробом я точно не ожидал. Ладно поживём увидим, после чего развернулся и направился в сторону лагеря.

Нам тут ещё пару дней провести придётся, прежде чем отправимся в обратный путь в столицу. И это время точно нужно провести с толком. А для этого мне нужен старейшина. Оставлять это место без присмотра было боязно, кобольды могли повторить свой набег, а значит нужно договориться о патрулях и вообще осведомиться о их планах.

Но всё это дело завтра. На меня вдруг накатила такая усталость, что я просто рухнул сделав в направлении форта всего один шаг. Только и упасть мне не дали, что-то меня подхватило и уложило на землю.

Глава 9

В себя я пришёл достаточно быстро и пяти минут не прошло. Однако меня у спели не только найти, но и почти притащить к лагерю. Собственно в себя я пришёл, когда меня хотели переложить на лежак, что устроили во дворе форта. И хоть тащили меня гномы, друзья мои были уже тут.

— С тобой всё нормально? — С подозрением в глазах, спросил меня Марк. И его я понимаю. Он тут так же как и я, заложник собственного тела. А потеря сознания, плохой звоночек. Но сейчас это был просто откат от проведённого не совсем по правилам ритуала, о чём ему сообщил.

— Хорошо, — покивал он своей головой, — но что это было?

— Сам бы хотел знать, — садясь на лежаке произнёс я, при этом одним глазом просматривая сообщения. Но там ничего интересного не было, кроме аномально больших потерь маны и жизни. Ну и что я больше не владею душой полубога.

Немного подумав, о том к чему это всё может привести. Знаете, не хотелось бы быть задушенным своим собственным плащом. Но пришёл к простому выводу. Ещё во время испытания, когда я столкнулся с его отражением, у меня возникли некоторые сомнения. И эти сомнения хорошо ложатся на текущую ситуацию.

Дело в том, что мне кажется, что эта душа была не совсем разумной, по типу тех же душ крысиных волков. Инстинкты и сильная воля, вот что собой по большей части представляет собой душа полубога. Сейчас же он вселился в мой плащ, став таким же полуразумным, но предметом. Меня только настораживает, что я не могу прочитать его свойств. Но на это у меня видать уровня не хватает, а всё из-за души что вселилась в плащ.

Есть и ещё одна проблема, а как его активировать и как он будет реагировать на друзей товарищей? Ну допустим на тех что состоят в моей группе он будет нормально реагировать. А что делать если просто пришёл на выручку к союзникам и не успел кинуть им приглашение в группу? Если битва идёт то там просто не до этого. Как будет реагировать мой плащ в этой ситуации? Не будет ли он атаковать и друзей? Непонятно, но выяснить крайней важно.

Для этого поговорил с Марком и направился за пределы форта, не хватало чтобы при активации он кого-нибудь сожрал. По пути договорился и с одним из гномов, но он будет только после Марка, так как тот если что и возродиться сможет, а гном уже не факт.

Выйдя на небольшую площадку, я отошёл в её дальнюю часть и приступил к активации плаща. Тут оказалось всё достаточно просто и главное, даже проверку проводить не пришлось. При первой же активации в меня будто пакет данных загрузили с настройками и правилами пользования.

Всё просто, плащ активируется в двух случаях. Когда я того пожелаю и в случае смертельной угрозы моей тушке. Если я правильно понял, то при последней активации у него сто процентный шанс отразить или поглотить весь направленный в меня урон. Правда непонятно что при этом будет с самим плащом.

Если же я активирую его своей волей, то могу поставить в ручной и автоматический режим. Автоматом он будет атаковать все цели, что мой разум не воспринимает как друзей. Опасное объяснение, так как если я чего-то или кого-то в пылу битвы просто не увижу и не помечу как друга, то он будет атакован. Радует что хотя бы не нужно специально напрягать извилины, для того чтобы помечать друзей, всё делается автоматом.

Ну а ручной режим, он и в Африке ручной. Тут я могу своей волей указывать предметы для атаки. Что тут же и проверил. Из моего плаща тут же расплескался чёрный туман. Он даже толком не успел преобразится, а уже совершил атаку. И если по началу это были просто копья чёрного тумана, то после окончательной трансформации уже и череп подключился.

Радиус атаки был не особо большой чуть больше пяти метров, но зато атаки могли быть разными. А ещё атаки были не единичными. В сфере пяти метров любой предмет мной мог быть атакован со всех сторон разом. Это было почти идеальной защитой. Но работал такой щит всего пять минут, после чего уходил на часовую перезарядку.

У него явно были и другие свойства, но пока я не видел всего описания плаща, говорить о них было рано. Но кое на что намекало и само название плаща. Не зря же он называет Хранителем душ. Есть у меня подозрения, что он может притягивать и хранить в себе души убитых мной врагов. Только непонятно как именно это будет происходить, в случае с посохом есть хоть какая-то определённость. Тот притягивает души, только убитые мной и только когда посох касается тела.

Разобравшись с этим моментом, я направился обратно в форт. Следовало решить множество организационных моментов. Нужно договориться с гномами об охране перевала, не забыть бы предупредить о группе авантюристов, что тут рыщут по моей инициативе. Ну и в город нужно слетать, узнать как там дела и в целом своими глазами посмотреть, что там и как.

Первым двинулся к старейшине, он за главных у гномов, а значит и смысл ехать в город, если можно большую часть вопросов решить на месте. Спешить на было пока некуда, так как Сил и Элли занимались лечением пострадавших в битве гномов. Разговор же у нас со старейшиной состоялся долгий, но продуктивный.

Договориться об охране перевала получилось вообще легко. Он и сам хотел предложить это. Однако и полностью скидывать эти дела на гномов мы не стали. Нашим воинам так же нужно было тренироваться и набирать уровни на всяких яких.

Тут же на месте решили, что гномы несколько перестроят текущий форт и построят ещё как минимум два схожих. Это нужно чтобы полностью перекрыть весь выход с перевала. Так сеть наблюдателей будет более плотной, а жители и собиратели будут в большей безопасности. Этот же форт станет вроде ключевого распределительного пункта.

От сюда будут собираться и направляться группы по остальным фортам и пешие патрули. Тут будет постоянный контингент воинов, что по графику будет сменяться с теми что отдыхают в городе. Людей у нас пока не особо много, так что часть из них возьмёт на себя ещё и функцию городской стражи. Там сейчас пока и проказничать некому, но порядка ради и на будущее очень нужно.

А ещё старейшина затронул тему долга. Типа за спасение и приют гномы должны нам. Как бы я ни отнекивался, он стоял на своём, так что пришлось соглашаться. В список долга, для его погашения, вошли следующие вещи. Собственно, ремонт и строительство двух новых фортов, ремонт городских коммуникаций и стены. Ну и ещё они постараются разобраться с дорогами, в том числе проложить их к посёлкам что были в округе.

Но они не обошли и вопрос личных подарков. Тут было несколько сложнее. Так как в моей группе в основном были маги, то броню что они могли нам предложить, подходила только Марку. Я отговорился, что мне уже был сделан подарок в виде рубинов, а вот девушкам они постарались найти хоть какие-то украшения в подарок.

«А неплохой такой поход получился», — думал я медленно жуя похлёбку, что приготовил один из гномов. Мы смогли поднять в небо свой корабль. Вон он висит над нами, медленно курсируя по округе, видать старик учит своего внука, как правильно им управлять.

К нам переселилось почти три сотни гномов. Пять десятков из которых уже готовые воины. Ну и мастера они каких ещё попробуй сыскать. Так что если следить за настроением, чтобы они тут вдрызг не разругались, то у нас заметно прибавится населения, да и сама округа заметно оживёт.

А ведь среди них не только мастера разные, но ещё и пастухи были, они и овец с козами привели с собой. При нужном подходе, тут можно и мануфактуру свою открыть. Будут тут у нас сыры разные, да шерсть выделывать. А что портниха сюда перебралась, да думаю и среди гномов свои мастерицы найдутся.

Но что меня больше всего радовало, что мы хоть и частично, но смогли решить вопрос с нашим обмундированием. У меня это плащ, что явно выше меня по уровням из-за чего даже не весь потенциал свой раскрыл. У Марка это полный латный доспех, так же на вырост. Его он может носить уже сейчас, с небольшими штрафами, но это всё лучше, чем было до этого.

С гончими опять таки удачно получилось. Я смог перевести их в питомцев, сделав что-то типа ручных животных. Контроль над вожаком передал старейшине. Оставшихся передал четвёрке из его лично стражи. Так что это знатно так усилило их группу. Тем более что старейшина и сам собирался входить в патрульную группу, его же охрана и подавно будут выполнять роль старших в группах.

«Осталось только дождаться когда тут все освободятся и можно двигать дальше», — думал я, как мои размышления прервали подошедшие братья, те самые близнецы, с которыми я первыми завёл разговор. Отставив чашку с похлёбкой вопросительно уставился на них.

— Командир, — грохнули они, произнеся это не только громко, но ещё и припечатав кулаками о свои кирасы, — возьмите нас в свой отряд.

— Вы это чего? — Произнёс я недоумённо поднимаясь и высматривая старейшину, тот был неподалёку, но судя по всему вмешивать он не собирался.

— Только благодаря вам и вашим товарищам, — так же дружно грохнули они, — мы снова можем держать оружие в своих руках. — На это они даже сжали кулаки на своих восстановленных руках, давая понять о чём именно идёт речь. — Так что с данного момента, и до нашей смерти мы целиком и полностью принадлежим вам.

— Э-э-э, — глубокомысленно промычал я, не понимая что мне со всем этим делать. Но увидев как удовлетворённо смотрит на ребят старейшина, до меня дошло, что тут уже всё согласовано и от меня собственно уже ничего не зависит. Только если я не хочу поссориться с гномами, со всеми гномами этого клана, а потому, опустив на них свой взгляд произнёс, — так тому и быть, Я принимаю вашу веру и службу.

Свои слова я подтвердил и сообщением о приглашении в отряд. Не просто в группу, а именно в созданный мною отряд. Номинально мы уже выполнили условие по наличии в отряде двух групп, но в группе может быть до десяти человек, а в нашей всего четыре. Так что два гнома туда вошли со свистом. Тем более я и сам ещё пару дней назад мечтал о том чтобы они вошли в мою группу, вот и нечего носом воротить.

На этом наше повторное пребывание в форте и закончилось. Через несколько часов после последних событий и погрузились на корабль и отправились в город. Там мы на долго не задержались. Пообщались с людьми и гномами, нарезали круг задач местному главе и отправились восвояси.

Обратный путь до столицы был короток. Корабль хоть и был мал, всего две палубы и расчётным штатом в пять человек, уместил всех. Как говорится в тесноте да не в обиде. Наших коней погрузили в трюм на нижней палубе, сами с грехом пополам устроились на второй. Всё же восемь человек для этого судёнышка многовато.

До столицы мы добрались за сутки, плюс минус. А так как вылетели мы в середине дня, то прибыли за светло. И что удивительно, из двух имеющихся у нас причалов, доступен был только один. К нам причалил ещё один торговец. Такой же малый как и прошлый, но уже другой, а прибыл он сюда узнав от первого, о новой торговой точке.

Это не могло не радовать. Наличие торговцев радовало, это не только освежало торговлю в округе, но и хоть по чуть-чуть, но и давала прибавку в людях. Взять хотя бы этого торговца, с ним прилетело две семьи. Одна из них раньше тут и жила, а вот другие уже новенькие.

Ну и почта. Наличие постоянного торгового воздушного маршрута значительно повысила наше покрытие по доставляемым письмам. Так, передавая через них письма, мы могли достучаться даже до столицы. Ведь Герцогство из которого прибыл этот конкретный торговец, имеет открытые транспортные врата, со всеми вытекающими из этого.

А ещё пресса. Торговец привёз нам их, и не только, газеты. Тоже кстати надо бы задуматься над этой стезей, ведь газеты это важно. Тем более что с ростом образования в округе она будет пользоваться всё большей и большей популярностью. А так пока только в библиотеке открыли специальный отдел, где будут подшивки газет храниться, чтобы все могли их почитать.

Как только мы выгрузились старик освободил причал. Стапели для ремонта и обслуживания малых, ну может быть часть, не особо больших, средних кораблей, были уже готовы. Туда он и повёл свою ласточку, чтобы провести ей качественный ремонт и обслуживание. Только этим займутся уже местные плотники. Воздушный шар так же проверят местные портнихи, нужно было проверить, как штопка перенесла перелёт и эксплуатацию.

Сами же мы на долго в столице не задержались. У нас был плотный график, а потому переночевав в своём доме, в котором стараниями стариков была кое-какая мебель, в том числе и кровати. После чего оседлали коней, точнее крыс, двинулись по новому маршруту. Могил бы и сразу так сделать, да только для наших новых товарищей коней не было. Потому я тем и занялся, что создал двух новых ездовых крыс пока все отдыхали.

Наш путь лежал на восток. Туда где на территории нашего баронства и по моему единственная во всём герцогстве, была шахта. Там добывали гранит, медь и чутка серебра. Наверняка ещё что-то но это уже будет известно только когда мы прибудем на место.

По началу я думал рассказать об этом месте гномам. Да вот было бы не очень хорошо. Вдруг там до сих пор живут местные, те что ещё когда герцогство было в силе, открыли эти месторождения, а я сюда гномов приведу. Было бы не очень и явно это не очень хорошо повлияло, как на отношения с гномами, так и с местными.

Потому, было решено, что мы сначала узнаем что там да чего и только потом будем думать что со всем этим делать. Если те места будут пусты, тогда туда можно и гномов направить, если они захотят. А вот ежели нет, тогда будет налаживать контакт с местными, может они и сами будут не против помощи гномов. Ну а на нет и суда нет.

Часть пути по тому маршруту нами уже был изучен. Мы когда катались по местным сёлам много куда заглядывали. Наши же стражи так и вообще забрались заметно дальше. Так что двигаться по процветающим территориям было приятно. Особенно когда местные встречают тебя не кольями с вилами, а добрыми улыбками.

На половине пути мы встретились с моей конницей. Как и было решено, они в течении времени что мы отсутствовали, помогали на юго-западной границе. И эта помощь Энигме явно была не лишняя. Судя по тому что и моих крыс с шаманами потрепало, там было жарко. Благо хоть никого не потеряли, и даже пару уровней успели взять.

Закончим тут и отправлю их обратно на границу. А пока они нужны мне и тут. Так как мы совершенно не знали чего ожидать. По информации с крайних деревень, до которых добралась наша стража, было известно о ещё паре сёл. Вот только ничего о поселении горняков известно им не было. А вот о каком-то странном лесе слухи гуляли.

Вот нам и предстояло понять, что это за слухи и что это за лес такой. И что в нём такого странного и даже страшного. Так как чем дальше мы продвигались вглубь территорий на восток тем более тревожные и тяжёлые слухи гуляли среди местных. До тех пор пока мы не добрались до крайнего поселения, в котором ещё жили люди.

Ну как люди, сухие и худые, выжатые словно дольки лимона, а не люди. Беднота и нищета стоял кругом. А ещё, не было детей. Да чего там детей, подростков и просто достаточно молодых людей было не видно. От чего этот, скорее даже хутор, а не деревня, в три дома, казался вымершим.

А ещё о местных гуляла дурная слава. Некогда зажиточный хутор резко начал хиреть и загибаться, люди же в нём начали пропадать. Точнее сначала о нём пошли странные слухи, а потом начали пропадать люди. И ведь никто не мог сказать точно, что люди пропадают именно здесь, так как доказательств не было. Из-за чего сюда перестали ходить вообще. Правда и люди переставать не перестали.

Сейчас же, смотря на этих людей, они мне напоминали больше живых мертвецов, чем нормальных людей. При попытке заговорить они даже не реагировали на меня, а просто бродили из угла в угол. Как-то отвлечь или привлечь к себе внимание у нас не получалось. Даже встав на пути их движения они просто тыкались в нас, а потом обходили.

Странно? Более чем странно. Вот только развеивание проклятий или ещё что-то в этом же роде совсем не помогало. Исследование самой деревни и домов так же ничего не принесло. Разве что, тут было много паутины. Слишком много даже для такой «полуживой» деревни. Из-за чего и сами местные люди были её оплетены.

Один из братьев гномов предложил её просто сжечь. Но я пока запретил это делать. Всё тут было слишком странно, а потому лишние движения лучше не совершать. Мало ли мы привлечём к себе внимание неведомых кукловодов и далеко не факт, что мы сможем их победить. По крайней мере вот так вот с нахрапа.

Потому плюнув пока на все странности, мы отправились дальше. Было ещё только за полдень, так что светового времени нам пока ещё хватало. И мы двинулись за околицу. Туда где виднелся сумеречный лес. Если верить старой карте, раньше тут был не сильно оживлённый, но всё же тракт, что и должен вывести нас к старой шахте.

Вот только тракт хоть и был, но судя по его состоянию, по нему уже давно никто не ходил. Что сразу намекало на то что поселение у шахты скорее всего вымерло. Еду им там выращивать совершенно негде, так как за ещё в лесу начинается каменистое предгорье, которое резко переходит в отвесные скалы, где и нашли выход пород меди.

Однако проверить, да и расчистить путь нам нужно было в любом случае. Не отправлять же сюда экспедицию гномов? Им и так досталось и требовалось перевести дух. Так что сразу бросать их в пекло, а я почему-то был уверен, что здесь всё так просто не получится, не собирался.

Стоило нам только подойти к проходу под сенью деревьев, как стало ясно, что там чертовски темно. Настолько, что дальше нескольких метров уже и невидно ничего и чем дальше вглубь, тем только темнее становится. Так что я достал свою лампу, давно мне не приходилось ей пользоваться вот так вот, всё больше при домашних посиделках, да и то в основном в своей личной комнате.

Чиркнув пару раз огнивом и мягкий серебряный свет осветил округу. И то что предстало нам под светом моей волшебной лампы нас несколько шокировал. Весь проход и даже ближайшая округа, да чего там, даже на нас было немного, паутины. В проходе же ею вообще была всё густо усеяно. Настолько что даже руку просунуть было негде.

— Дети! Разводите костёр, — только и вспомнил я фразу из любимого мною мультсериала[1].

На меня конечно покосились, но общую суть посыла уловили сразу. Один из братьев тут же вынул целую связку факелов, не меньше шести штук точно. Второй из братьев орудовал огнивом, сразу над всей связкой. От чего они разом, дружно и весело, вспыхнули. Я подвесил свою лампу на пояс, благо она была к этому приспособлена, а сам взял в руки один из факелов.

Ещё передавая факела друг другу, мы подожгли обвивавшие нас нити паутины. При этом сама по себе паутина горела слабо и неохотно, но всё же горела, что не могло не радовать. Та что была видна и так, горела вполне себе весело, из-за чего я боялся устроить тут пожар. Но всё обошлось, в самом лесу было больше всего именно той, что видна только в лучах моего фонаря.

Странным был тот момент, что невидимая паутина горела, хоть и слабо, только тогда, когда на неё светил мой фонарь. Стоило его свету потухнуть или просто сместить, как горение тут же прекращалось. По той же причине не освещённая паутина не поджигалась сколько бы ты не махал факелом. Горела она только под лучами моей лампы.

Из-за этого мы медленно, даже очень медленно, но продвигались в глубь леса. Была конечно мысль сначала сходить освободить деревню, но у меня почему-то было непреодолимое желание двигаться именно в глубь. Причём на столько, что казалось любое промедление будет стоить нам жизнью. С чем это связано мне было непонятно, тем более что таких предчувствий у меня ранее не бывало в этом мире.

Потому мы медленно и верно, но продвигались вглубь мрачно и тёмного леса. Радовало одно, что чем больше мы сжигали нитей паутины, тем светлее становилось вокруг. Следовательно был шанс, что мы сможем вычистить лес от этой мерзости и он станет более проходимым. Вот только меня настораживали твари, что могли тут сплести такое логово, так просто с ними разобраться явно не получится.

[1] В данном случае это последняя фраза персонажей из Metal family Сезон 1 Серия 4

Глава 10

Мы шли по узкому проходу что выжигали факелами. Паутина, хоть и медленно, но восстанавливалась. Как так получалось было непонятно. Ведь никого кто бы мог это сделать мы не видели. Плюс ко всему, чем глубже мы заходили, тем плотнее она становилась. И тем сложнее было её выжигать.

По началу я думал отправить вглубь леса своих лазутчиков. Да только на них эта паутина тоже липла. Не так обильно и быстро, но зато она их тут же начинала сковывать. Если мы её даже не ощущали, то мои крысы и шаманы сначала замедлялись, а потом и вовсе застывали словно мухи в янтаре.

Из-за всего этого мы продвигались всё медленнее и медленнее. Вокруг нас уже стояла кромешная тьма и только факелы и свет моей лампы освещал нам путь.

Лучше всего справлялась с этой паутиной магия. У главной шаманки было какое-то огненное заклинание, простенькое и быстро обновляющееся им она и пользовалась. Лучше всего действовал мой прах, но только в случае когда я в него добавлял частички реального праха. Но его у меня было не так уж и много, да и откат у заклинания был приличный. Так что по большей части пользовались простыми факелами.

Удивительно, но магия света, на которую у меня была надежда, тут вообще не действовала. Она просто отражалась внутри паутины, как будто это какое-то оптоволокно. И на этом собственно всё. Больше никакого эффекта от этой магии добиться у нас не получилось.

Для ускорения процесса, чтобы как можно дальше и быстрее продвинуться вглубь леса, мне почему-то казалось это важным. Мы прожигали небольшой коридор, по которому шли чуть ли не колонной по одному. Опять же особого смысла в очистке территории, как мы это делали по началу, не было, паутина медленно, но верно восстанавливалась.

Потому мы всё поставили на скорость. Для чего мне пришлось двигаться чуть внутри нашей колонны. Впереди шёл Марк и братья гномы, они факелами прожигали нам проход. Замыкали нашу колонну мои войска, что двигались достаточно плотной группой.

Видать из-за всего этого мы и пропустили тот момент, когда вокруг нас начала меняться местность и появились первые враги. Из-за движения в центре колонны, света моей лампы не хватало чтобы нормально осветить подступающие к нам деревья. Гномы и Марк вообще были поглощены процессом прожигания паутины, а дамы хоть и крутили головой по сторонам, заметить что-то просто не смогли.

Нас спасла моя чуйка, что с каждым шагом вглубь этого странного леса, всё больше и больше проявляла себя. Так повинуясь дурному предчувствию, я попросил Сил запустить свою вспышку. Толку от этого заклинания было чуть, но зато оно неплохо так освещало округу, особенно при взаимодействием с паутиной.

Кстати, для того чтобы разойтись по паутине световой волной, ей было достаточно попасть на её видимую часть, а далее она разбегалась по ней не взирая на то что она была невидима. При этом магия света не затухала внутри неё при попадании в невидимую часть, а даже как будто усиливалась в ней. Такой вывод я сделал из-за дальности распространения света внутри паутины и интенсивности свечения, что было явно ярче изначального заклинания.

В походе у нас уже выработалась привычка, что отданный приказ выполняется быстро и без пререканий. Вот и сейчас Сил сначала выполнила, а только потом хотела повернуться и спросить меня зачем это вообще нужно было. Но ответ уже не потребовался. До наших ушей долетел тонкий, но очень громкий и продирающий писк. А за ним мы увидели и местных обитателей.

Как не сложно было догадаться, это были пауки. Ненавижу пауков, вот ко многим членистоногим отношусь нормально, но пауков ненавижу. А тут здоровенные, размером с молодого телёнка, образины с мерзкими щетинками и ужасными жвалами. Что уже в приличном размере скопили вокруг нас.

Вот только они оказались очень чувствительны к свету. Видать их глаза в этой темноте сильно к ней адаптировались, из-за чего такая мощная вспышка вызвала у них резкую боль и эффект ослепления. Парочка из них и вовсе не удержались и упали на землю. Особо это им не повредило, ну разве что они упали в зоне досягаемости гномов, которые их тут же и оприходовали своими мечами.

— Сил, подвешивай малое светило, — крикнул я. До этого я уже подмечал, что подсвеченные светом магии паутина так же прекрасно горела, так будто на них светила моя лампа. Малое светило было новым заклинанием, что смогла выучить Силана, мы его только опробовали, но ещё в бою не использовали.

Действий у этого заклинания было всего два. Собственно давать приличный источник света на приличное расстояние и время. А ещё навешивать на попавших под его влияние союзник небольшое усиление, что-то типа простенько благословения. Ничего особенного, но оно суммировалось с другими, а не просто было ещё одним. Что делало его заметно лучше простого малого благословения, что не суммировалось с другими схожими заклинаниями.

Для того чтобы паутина подсветилась от такого заклинания, ей нужна была стартовая точка. Что дало моя лампа, и удостоверившись что свет паутины не пропал, я убрал лампу, нельзя было дать её сломать или повредить. Убирая лампу, краем глаза заметил, как парни продолжали сжигать окружающую нас паутину, то что нужно было.

— Встаньте вокруг меня, — отдал я очередной приказ, продублировав его мысленно, для своей армии. Моё заклинание не било по своим, но на время нужно было собрать всех вокруг, чтобы надёжно очистить от паутины.

Как только все собрались вокруг меня, парни грамотно заняли точки возле нас, так чтобы все маги были максимально перекрыты их щитами. Сам же я в этот момент зачитывал заклинание праха. Да, его можно было просто использовать через активатор в виде иконки. Но как мной было проверено и доказано, именно такой способ активации давал наилучший результат.

Заклинания при таком использовании становились заметно сильнее, да вот только проблема была в том, что скорость их активации от этого заметно страдала. Да в пылу сражения таким способом особо не воспользуешься, тут все уходит в угоду скорости воспроизведения. И массовости используемых заклинаний.

Но сейчас я посчитал случай подходящим. Враги были дезориентированы прошлой атакой и ещё не пришли в себя. Те же что не сильно пострадали от световой атаки были достаточно далеко и не успевали добраться до нас. Зато успевали попасть в зону моего заклинания.

Пришлось потратить треть всего своего запаса праха, весь что был в невидимом накопители и часть из личных запасов. Но это того стоило. Вокруг нас в радиусе десяти метров от меня пыхнуло жаром. Примечательно было ещё то, что это была не сфера, а столб. Высота которого достигла метров пятнадцати, может и больше, но увидеть этого у меня просто не получилось.

В основном я рассчитывал на то что это заклинание выжжет в этом радиусе всю паутину. Этой цели я достиг легко. Но то что вместе с ними мне удастся ещё и поджарить несколько пауков не рассчитывал. Благо что урон не делился на всех, а был для каждого индивидуальным. А так как оно было достаточно мощным, не для этой локации правда, но кому-то и этого хватило.

Главное же, что удалось сбить почти всех пауков на землю. Они явно не рассчитывали что прям под их ногами исчезнет опора и просто не успели среагировать. От чего как спелые ягоды посыпались нам на голову. Хорошо что это в образном смысле, если такая туша упала бы на меня, то я вряд ли бы после этого смог бы встать.

Парни, как и моя армия бросилась тут же рвать и добивать оглушённых врагов. Явно не ожидая такого отпора оставшаяся небольшая часть пауков, что не упала, спешно уползала обратно. Что было несколько странно для поведения обычных зверей. Что в свою очередь наводило на не очень приятные и хорошие мысли. Но сейчас было не до этого, я так же включился в добивание врага.

На всё про всё у нас ушло не больше пары минут, а мы уже порядком запыхались. Бегать между тушами убитых и ещё живых пауков было слегка муторно. Из-за их огромных туш порой не удавалось действовать через них и приходилось оббегать, из-за чего утекало драгоценное время. Последних врагов мы добивали когда они уже пришли в себя.

— Вроде справились, — выдохнул вспотевший Марк.

— И вроде даже тактику выработали, — посмотрела на него Сил.

— А вот я в этом не уверен, — мрачно покачал я головой. На меня уставились все присутствующие. Пришлось пояснять свою позицию. Из того что я успел отметить, то эти твари или достаточно умные или ими кто-то руководит. И я больше склонялся именно к последнему варианту.

Из этого следовало, что повторно в такую ловушку они не попадут. Но в целом тактика правильная. Нам нужен был оперативный простор иначе из-за паутины мы теряли мобильность и часть нашей боевой мощи в лице моей армии.

Нам бы только кого-то по мощнее в огненной магии, по крайней мере для этого леса. Ведь если даже моя псевдо огненная магия смогла навести тут такого шороха, то чтобы сделал тут настоящий огненный маг? Думаю сбежавших врагов не было бы.

Однако хоть какая-то стратегия была получена. Теперь, через каждые пару сотен метров Сил будет запускать светляка, чтобы оценить обстановку. В эти моменты я буду в максимальной готовности, чтобы успеть наложить заклинание пепла и успеть поджарить и сбить подобравшихся врагов. А так то мы и так в постоянной готовности.

А вообще прошедшим боем я был доволен. Особой слаженности нашей команде не требовалось, новые члены влились в неё слёту. И мы действовали как один цельный организм. Что не могло не радовать, как и доставшиеся трофеи.

По большей части трофеи были по моей части. Но в желудках у некоторых нашлась всякая мелочь в виде монет и простеньких колец или подвесок. Был даже один приличный браслет. Но в остальном всё было по моей части, а именно трупы и их составляющие.

Не знаю что именно сыграло ключевую роль, то что паутина была видна в свете магического солнца или ещё что. Однако сгоревшая паутина и два трупа, павших от моего заклинания, превратились в прах. Что не только восстановило, но и даже немного пополнило мои запасы. В данном случае это было очень вовремя, так как моих собственных запасов на много бы не хватило, а без него заклинание не такой эффективное.

Естественно, сразу идти дальше мы не стали. Я решил для начала пополнить свои ряды новыми солдатами. Если всё выгорит, то мы получим хороших разведчиков и не только. Эта паутина была хороша, и возможно получится получать её при помощи моих трупов, а это новые ткани и возможности. Ведь эта паутина очень манапроводимая, что решит вопросы с магическими проводами для светильников, что я задумал. Да и магам для одежды и много чего подойдёт, в общем полезная в хозяйстве вещь.

Пока я занимался выведением новых воинов, ребята устроили небольшой привал и подкреплялись. Сил и Элли готовились к тому чтобы вновь наложить на нас свои благословения. Пока работало малое святило было относительно спокойно и пакости ожидать не приходилось, всё же слишком светло было для пауков. Работало бы оно ещё подольше, а так всего полчаса висело и статично.

Поднять мне удалось всего четырёх пауков, именно столько осталось более-менее целыми. Остальных разобрал на составляющие, на будущее. В целом паучки получились слабенькими. Их размер уменьшился, так будто они слегка сдулись. Но при этом они легко, как сами создавали, так и пользовались окружающей паутиной, которая кстати уже начала обратно появляться. Так что более задерживаться не стали.

Правда и далеко уйти у нас не получилось. Буквально за поворотом извилистой и сильно заросшей дороги нам начали появляться коконы. В них некогда были явно живые жертвы пойманные пауками. Знаете странно было смотреть на зависшие в воздухе тела, это только после того как осветил их своим фонарём поняли, что это были коконы.

А так висели по ветвям высушенные да обтянутые серой кожей костяки в каких-то лохмотьях. При этом чего-то ценного ни на них, ни с ними просто в коконах не было. Видать их притаскивали сюда уже в таком виде, а значит где-то должен быть склад всех вещей.

Так мы и шли периодически вспыхивая магическим светом. По началу даже пробовали считать количество висевших тут тел. Но сбились ещё на первой сотне коконов. Каждый раз когда загорался магический светлячок, мы видели расползающихся в разные стороны пауков.

Не знаю сколько бы мы ещё так шли, но тут мой глаз зацепился за какую-то странность. Только не успел я даже толком сфокусироваться на этом чём-то взгляд, как меня прервал голос. Он доносился откуда-то у нас из-за спины, не совсем но где-то там. От чего пришлось резко поворачиваться на него.

— Так вот кто побеспокоил мой покой, — донеслись до нас шелестящие слова. При этом голос был не как змеиный, а будто тысячи ножек шелестели по траве или листве. И хоть голос был тихим, почти на уровне шёпота, однако он был не только хорошо слышим, но и растекался по округе, не позволяя точно определить откуда он доносится.

Сил тут же подвесила малое светило. Мы об этом не договаривались, но ситуация была такова, что простым светляком тут было не отделаться. И хоть говорившего мы так и не смогли увидеть, во всяком случае полностью, того что мы увидели нам хватило. Мы были практически полностью окружены даже не толпой, а ордой пауков.

Что же касается того что я увидел в предполагаемом источнике голоса мне совсем не понравилось. Я видел девичью тонкую и бледную ручку, что скользнула по коре дерева. И если верхнюю часть тела, кроме руки рассмотреть мне не удалось, то вот низ был частично хорошо виден. Представлял он собой просто громадное паучье тело.

В том что девушка просто могла сидеть на пауке, как на наезднике, мне почему-то не верилось. Она чем-то напомнила мне особых воинов из одной игры. Правда там они были нежитью. Но сейчас немного не до того и нужно придумать как сражаться с этим полчищем. Свет немного отогнал их в стороны, но даже слепоты не наложил, не говоря уже об оглушении.

— Свет, — прошелестел голос уже с другой стороны, — этот гадкий свет, — тон повысился, сделав его более злостным, я бы даже сказал яростным. — Зачем вы принесли с собой этот гадкий свет? Я хотела с вами всего лишь поиграть, а вы так со мной, — шипела она всё громче и громче.

Уже со второй части её монолога, я перестал её слушать и тихо говорил своим кто и что должен будет делать. Надеяться на то что удастся повторить трюк с прахом не приходилось. Я был абсолютно уверен, что эта паучиха полностью контролирует своих солдат, а потому просто так не пустит их на убой.

Однако всё это время моё сознание терзала какая-то мысль. Что-то ускользнуло от моего сознание. Но никак не удавалось понять или вспомнить что именно было не так. А голос продолжал кружить вокруг нас что-то говоря, то ярясь то смеясь. Мы же старались не обращать на него никакого внимания, отслеживая округу.

Вот только в поведении пауков и их матери, так же было нечто странное. С одной стороны нас вроде как и плотно окружили, да только с одной стороны их было чуть меньше чем с трёх других. Нас как будто заманивали в ту сторону. При этом голос доносился только с двух сторон. Он не пересекал определённо линии.

И если в одном месте это было понятно, там и пауков было меньше и вообще, нас туда старательно заманивали. А вот от другого места нас как будто старались на оборот увести. Стоило этой мысли сформироваться у меня в голове, как в памяти щёлкнуло. Точно, именно в той стороне я видел нечто необычное.

Сместившись к спине Марка, так чтобы меня не было особо видно я стал внимательно всматриваться в том направлении, от которого нас так старательно уводили. По началу ничего обычно я заметить не смог. Всё те же коконы, что рядами свисали с веток. До тех пор пока один из них не качнулся.

Вместе с этим покачиванием моя память окончательно всё восстановила и картинка полностью сложилась. Когда мы только пробирались в ту сторону и ещё не было подвешено Малое светило, а работал только мой фонарь я увидел висевшее в коконе существо и оно пока ещё было живо. Вот что было не так.

Точно вспомнить, кого я мельком увидел в коконе естественно не удалось. Слишком мимолётным был тот момент. Однако, если нас так отчаянно старались увести от этого тела, значит оно что-то да значило. Ну а нам сейчас любой человек не лишним будет.

Примерно прикинув расстояние до кокона, что продолжал мелко шевелиться, принял окончательный план на стар нашей операции. Расстояние было на грани, но я должен был его задеть. Причём так, чтобы и мы оказались в радиусе действия моего заклинания. На нас уже прилично так паутины скопилось, да и оперативный простор совсем не помешает.

Своим я только парой фраз обрисовал что собираюсь делать и когда начну. Попросил у них дать мне время на активацию заклинания. И тут же принялся его мелко нашёптывать. И если начало ещё удалось скрыть от паучихи, но толи у неё был очень острый слух, толи она просто устала ждать. Однако где-то на середине зачитывания заклинания она взъярилась и брызжа слюной приказала нас атаковать.

Откуда такие подробности? Просто она появилась пред наши светлы очи когда отдавала приказ на атаку. Не знаю что её так сильно разозли, но она была просто неадекватна. Более того и сама бросилась в атаку. А это я вам скажу ещё то зрелище давящее на психику, почти как тактический манёвр матросов на зебрах. Только страшнее.

Ребята сделали шаг вперёд создав перед нами импровизированную стену щитов. Из-за странного поведения главной паучихи, пауки неслись на нас только спереди. Даже те что были с боков сначала переходили к нам во фронт и только потом шли в атаку, что было более чем странно. Но видать в тот момент у неё совсем крышу снесло, правда и я не особо обращал на это внимание.

В какой-то момент, смысла таить уже не было и я зачитывал заклинание в слух. При этом каким-то образом у меня в руках появилось два черепа. Причём один был после ритуала и нёс в себе немного энергии, одна из имеющихся у меня заготовок. Зачем я их тогда достал и сам сказать бы не смог.

На всё про всё, чтобы прочитать заклинание, мне требовалось всего-то десять секунд. Казалось бы, что такое десять секунд? Но за это время уложилось столько событий, что и не в каждый час то впихнёшь. Брошенные в самоубийственную атаку пауки посыпались на нас горохом. Хорошо что они были не прям над нами, а то банально задавили бы своим весом.

Так что к моменту окончания мною заклинания ребята, да и девчата во всю рубились с пауками. А ещё большая часть уже была на подходе, вместе с тяжёлой артиллерией в лице самой паучихи. Но я к тому моменту уже завершил читать заклинание и всё вокруг заволокло дымом, пеплом, огнём и прахом.

Заклинание получилось в разы сильнее прошлого применения. И причин тут я вижу сразу несколько. Во-первых, мой резерв маны почти просел в ноль, не знал что можно в заклинание вкладывать свыше указанного в заклинании. Во-вторых, мой резерв праха, сократился в пополам, что больше прошлого.

В-третьих, черепа, что я держал в руках осыпались прахом и так же пошли на корм заклинанию. А ведь в одном из черепов ещё и энергии было прилично. Ну и в-четвертых, на закуску, часть сгоравших противников превращались в прах и тут же вовлекались в заклинания, ещё больше его усиливая.

По итогу, раньше у меня была площадь радиусом в десять метров, сейчас в двадцать пять метров. Что не только с лихвой перекрыло нужное мне расстояние, но ещё и задело большую часть атакующих. Часть из них, как уже говорил и вовсе в прах превратились. Даже паучиху задело, от чего она видать пришла в себя. Так как тут же отскочила и даже смогла кого-то из своих одурманенных воинов вернуть назад, прежде чем они успели поджариться.

От всего происходящего, я чуть не упустил момент, когда кокон, что сковывал движение ещё живой жертвы пауков, освободил своего заложника. Не успей я вовремя кинуть предложение, а неизвестный его принять, то я мог его просто спалить, к чертям собачим. Но всё обошлось и в списке членов команды появилось ещё одно, довольно странное имя.

Саламандра — 25 уровня.

Стоило же ему принять приглашение, как вокруг начало творить и вовсе что-то непонятное. Такое ощущение, что моё заклинание начала сдувать ветром. Потом-то я понял что его не сдували, а поглощали. И произошло это настолько быстро, что за мгновение наступила не только тишина, но и воздух стал кристально прозрачным. А у нас из-за спины донёсся голос.

— Спасибо за угощение, — с рычащими нотками, донёсся до меня женский голос, — было очень вкусно и своевременно. А теперь разрешите мне разобраться с этой стервой, что хотела меня сожрать!

Глава 11

После этих слов, между мной и Элли прошла девушка. Она была несколько необычной из-за чего я так сразу и не смог определить, кто она такая. Сейчас то было понятно, но тогда, когда я мельком увидел её в коконе, сразу признать не смог. Ну сами посудите.

Девушка была невысокого роста, всего метр семьдесят не больше. Однако её голову венчали не только пышные волосы, но и два небольших витых рога. Оттенок её кожи был красным, а ещё местами покрыт чешуёй вместо кожи. На спине у неё были сложены два, даже на вид сильно повреждённых крыла. Не знаю насколько они большие, сейчас они больше напоминали рваные лохмотья и судя по их состоянию, эту травму она получила давно.

Ноги у неё были, собственно как и руки, больше походили на драконьи. Покрытые чешуей и имели устрашающие даже на вид когти чёрного цвета, как и рога и выступающие костяные шипы на коленях и локтях. Ноги напоминали звериные с длинными стопами из-за чего она ходила на носочках, но я так понимаю это для её вида это естественная походка.

Всё это великолепие венчал достаточно мощный хвост. Из-за чего её нижняя часть мне больше напоминало на кенгуру. Уверен что она может своим хвостом не только махать но и опираться на него, чтобы ударить не менее мощными нижними лапами.

При этом лицо у неё было вполне человеческим, хотя я думал что у драконидов, а это был именно драконид, оно будет больше похоже на ящеров. Но нет, если абстрагироваться от всего лишнего, то она была вполне милой девушкой. Одетая правда в какие-то лохмотья, что почти не скрывали её стройного и подтянутого тела.

Я что-то как-то сильно отвлёкся на внешность нашей союзницы, что не спел даже понять, что она собиралась сделать. Так что пришлось уже по факту наблюдать вызванный её огненный шторм. Огонь сначала медленно, по кольцу вокруг нас, начал закручиваться в смерч. Но на то чтобы превратиться в бурю ему много времени не потребовалось.

Всего секунда с начала действа и вокруг нас бушевал просто столб пламени. При этом нам он не доставлял практически никаких проблем. Ну разве что видно не было не зги. При этом девушка держала между своих ладоней небольшоё огненный шарик. Но так продолжалось не долго, ещё пару секунд подождав, оно припечатала его к земле, от чего огненной кольцо огненным валом разошлось в разные стороны, оставляя после себя только обожженные и воняющие трупы.

Огненный шторм затих через пять секунд, оставив после себя безжизненную поляну и сильно обугленные деревца. Некоторые, что были ближе всего к нам и вовсе превратились в пепел. А те что стояли дальше всего от нас продолжали медленно гореть. Листва, паутина да некоторые пауки превратились в пепел и прах укрыв от нас землю приличным таким слоем.

— Наконец-то, — выдохнув произнесла девушка устроившая тут огненный ад.

Ребята, молодцы, сначала окинули округу на предмет опасности и только потом повернулись к нашей новой спасительнице. Всем было интересно кто она такая и что собственно произошло. Совсем близко подходить мы не стали, я так и вовсе с места не сдвинулся, однако обступили её довольно плотным строем. И когда Сил уже хотела что-то спросить, события понеслись вскачь.

Так как я единственный, кто не сдвинулся со своего места, не из-за того что мне не было любопытно, просто моя атака сильно меня вымотала. Я первым и заметил надвигающуюся угрозу. Атака нашей новой знакомой была сильна, но не смола убить абсолютно всех, так к примеру выжила главная паучиха, вот она и летела на нас сверху с одного из обгоревших, но ещё державшихся деревьев.

— Убью, — уже не шипела, а рычала она, при этом в руках она держала что-то типа копья, а её ноги, что сами выглядели как копья и были направлены в шеи моих товарищей.

Никто, кроме меня, среагировать просто не успевал. У меня же ещё не восстановился резерв. Можно было бы положиться на плащ, но про него я в тот момент просто не вспомнил. Ну а так как прямой угрозы мне не было он и не реагировал.

Единственное, что мне оставалось, так это попробовать принять удар на себя. Тогда была вероятность что выигранного мной времени хватит остальным, чтобы они пришли в себя и организовались. Ну и если меня даже убьют, то это не так страшно, если кого-то другого из моего отряда. Хотя я вроде не хрустальная ваза и одну атаку выдержать смогу. По крайней мере я на это надеялся.

Естественно, что просто так подставляться под удар я не собирался. А потому уже в прыжке выдвинул перед собой посох, на кончике которого уже формировалось единственное доступное мне сейчас заклинание. Да, мой плевок тьмы был слаб и не развит, а потому вряд ли сможет нанести хоть какой-нибудь урон.

Мой прыжок позволил мне ещё сбить с ног стоявших ближе всего ко мне девушек, так что их по крайней мере задеть не должно было. Что меня несказанно радовало. Ну и выход под удар активировал действие моего плаща, хотя опять таки напомню, в тот момент я о нём и не думал, да и не видел.

Формирующийся из тьмы, что потоком начала изливаться из моего плаща, череп, только ещё выдвигался на перехват и было видно что он не успевает полностью перекрыть атаку. Однако его расширение оттолкнул в стороны тяжеловесного Марка и братьев гномов. Саламандру я опрокинул раньше, вместе с Сил и Элли.

А Марк молодец. Он на просто каких-то запредельных рефлексах и интуиции почти успевал развернуться, а его вскинутый щит уже точно перекрывал часть сектора атаки. Однако мой пинок, точнее пинок моего плаща откинул его в сторону и он своей тушей и щитом, накрыл Сил. И ведь успел вывернуться так, чтобы не придавить девушку и ещё прикрыть её.

Я же последнее что успел, так это активировать заклинание плевка тьмы, чтобы оно начало срываться с навершия моего посоха. Была надежда, что её толчок хоть немного притормозит эту тушу. Но вышло всё несколько иначе и точно я на такое не рассчитывал.

Расстояние между моим посохом и тушей паучихи уже было недостаточным, чтобы заклинание полностью сорвалось с навершия. А вот что произошло дальше я не совсем пониманию. Толи сработал какой-то триггер, толи ещё каким образом сложилась ситуация. Но моё заклинание в один момент преобразовалось.

Вами было освоено новое заклинание:

Копьё тьмы 1-го уровня.

На мгновение перед глазами выскочили строчки, краем сознания даже успел их прочитать, но правда не осознать. А после просто смахнул их в отстойник. Откровенно не до того было.

А новое заклинание было явно мощнее плевка тьмы. Навершие моего посоха, там где клубилась тьма резко преобразовалось. Из тьмы сформировался клинок копья. при этом он был такой длинны, что прошил тушу насквозь и его кончик показался с другой стороны.

Под действием инерции, уже мёртвая туша паучихи, продолжила движение и придавила меня. Благо хоть действие заклинания копья тьмы к тому времени уже прекратилось и я хотя бы не располовинил тушу пополам, а то меня бы точно ожидало купание в её потрохах.

Я же ожидал тяжесть её тела что если и не раздавит меня, то сильно так придавит и даже глаза непроизвольно зажмурил. Но прошло несколько секунд, а я как продолжал лежать на земле так и продолжал, при этом никакой тяжести не ощущал. Осторожно открыв один глаз, успел заметить примечательную такую картину. Мой Плащ, проглатывал тушу паучихи.

От такой картины второй глаз открылся сам собой, как и рот. Вот чего-чего, а такого я от плаща не ожидал. Потому меня в первое мгновение оторопь взяла. А когда прошла, я чуть не кинулся с кулаками на собственный плащ, это какую же он ценную тушку портить собрался. Но тут пришло новое сообщение и я успокоился.

Открыто новое свойство предмета «Хранитель душ»:

Пространственный склад 1-го уровня.

Хо, так мой плащ может хранить в себе вещи? Интересно, а насколько большой объём внутреннего пространства у него на первом уровне. Хотя какая разница? Ведь если у этой способности есть уровни, значит её можно развить и объём всяко разно увеличится.

С другой стороны, если учесть какую тушу он только что поглотил, то объём должен быть приличным. Опять же, веса я совершенно не ощущаю, если сравнивать с теми же сумками. А так же, если учитывать только тот объём что он уже поглотил, это с головой перекрывает все мои текущие потребности с лихвой. И это всё на первом уровне.

Видать меня ещё не попустило после адреналинового всплеска, что получил во время всей это самоубийственной атаки. Как по другому объяснить весь этот бред что мне сейчас лез в голову. Нет так-то понятно открылось действительно полезное свойство, но чтобы об этом так серьезно рассуждать?

«Ладно, шутки шутками, а пора и честь знать», — именно с этой мыслью я и начал вставать, а за одно и головой крутить. Не ну мало ли, может ещё какая напасть выскочит. Но ничего подобного не наблюдалось. Мои товарищи тоже уже начали вставать, а Саламандра так и вовсе высказала витавший в воздухе вопрос.

— Что это сейчас вообще было-то? — сказала она и покрутила головой так будто что-то хотела из неё вытряхнуться, а после и вовсе вся передёрнулась.

— Ну, — пожал я плечами, — твоя атака не обила паучиху, вот она и…

— Да я не о том, — перебивает она меня и тычем мне пальцем в грудь, — что это за чертовщина тут только что была, что пожрала труп паучихи.

— А, ты об этом, — легкомысленно отмахнулся я от неё, — это мой плащ просто.

— Т-твой, что простите, — она даже заикаться начала.

— Да не переживай ты так, — улыбнулся я ей, — у меня просто необычный плащ, всех свойств его я ещё не открыл, да и описания нет, но вот у него открылось новое свойство, Пространственный склад. А так он вообще что-то автономного защитного щита выступает.

— Щит говоришь, — произнесла она и посмотрев мне за спину, после чего на всякий случай сделала шаг в сторону.

— Не переживай, на своих он не нападает, — улыбнулся я, после чего посерьёзнел и спросил уже более строже, — ты же своя?

На это она только махнула головой, но на шажок ещё отступила.

— Ну тогда можешь не переживать, не нападёт, — опять улыбнулся я, — лучше поведай нам, как ты тут оказалась то?

И она поведала. Она авантюрист. Точнее ей пришлось такой стать. На её племя было совершено нападение и из всего племени выжило несколько особей, чуть больше пары десятков. Им пришлось уйти из обжитых племенем земель дабы основать новое поселение.

Всё бы хорошо, но их племя не просто так занимала те земли. Им для размножения и развития требуется янтарь. И хоть их источник был мал, но он был стабилен, а сейчас они и вовсе остались без него. Вот некоторым из них и пришлось стать авантюристами, чтобы если и не найти новое место с янтарём, так хотя бы заработать на него.

Сюда же она прибыла по причине ходивших слухов что, где-то тут среди старых шахт была одна с янтарём. Пришлось её огорчить сообщив что я даже намёков на подобные слухи о местных копях не слышал. А вспоминая бытность в реальном мире припомнил, что вроде янтарь таким способом вообще не добывают. Типа стоит его искать или у воды или в старых сосновых лесах. Но утверждать не берусь, так как не знаток, да и в игре могли этим моментом пренебречь.

Однако предложил ей присоединиться, хотя бы на время к нашей группе, ведь мы и так направлялись в сторону старых шахт. Нужно было оценить их общее состояние. а вдруг там кто и из живых найдётся, хотя на это шансов практически не было.

Пока все отдыхали, я быстро прошёлся по округе и собрал всё ценное. Тут были не только всякая мелочёвка из внутренностей пауков, но и они сами, точнее их части и прах. Для этого использовал свой плащ, благо для того чтобы в него что-то поместить его полной трансформации не требовалось. Достаточно было просто подумать, как он тут же покрывался дымкой, куда и требовалось поместить предмет, ну или провести по нему плащом.

Так что много времени мне на сборы не потребовалось. Был конечно зуд в руках в плане поднятия туши главной паучихи. Но я его смог пригасить. Сейчас было не место и не время. Слишком сильно пришлось выложиться в бою и моя мана ещё не полностью восстановилась. А я почему-то был уверен, что она мне потребуется вся и как бы не ещё чуть-чуть сверху.

Оказывается, весь наш бой проходил, буквально на краю леса. Но из-за плотности леса и сковавшей его паутины, видно было ни зги и казалось что мы в самой чаще леса. Однако, пройдя всего километр мы вышли из леса. Да, путешествие в компании с нормальным магом огня по такому лесу проблем не вызывало, так что продвигались мы быстро.

Пока шли, Саламандра, имя которой я всё упорнее и упорнее хотел сократить до просто Сара. Так вот она поведала нам ещё своей истории. Пришла она, как и всё её племя с запада. Сейчас они были где-то за горами с той стороны. Примерно прикинув откуда она пришла, мне было непонятно, почему она такого низкого уровня. Но оказалось всё просто.

По ту сторону гор, за высокоуровневыми ничейными землями, что раньше были герцогскими, лежат такие же земли как и наши. Там кстати то же не всё хорошо с властью и обустройством. Примерно в одно время с падением герцогства, пало и ещё несколько. Ну оно и не мудрено, всё-таки это некогда было единым королевством, а как известно рыба гниёт с головы. Что-то произошло в стольном граде, что привело к падению всех земель.

Её же племя пришло с ещё более далёких западных земель. Там в последнее время творится что-то странное и многие племена уходят со своих земель. Она была не совсем уверена, но это было связано с какой-то заразой. Собственно на её племя напали те кому уже деваться было некуда их уже прогнали со своей земли, и черёд дошел до её племени.

На этом её рассказ и прервался, да собственно и так всем всё было понятно. Она не первая кто столкнулся с такой бедой. Взять тех же гномов им так же пришлось бросать свои земли чтобы выжить. Одно только странно что из заставили подвинуться кобольды, что пришли с востока.

Тут сам собой напрашивался вопрос, что происходит? У меня было несколько предположений. Первое, создатели этого мира запланировали какой-то очередное масштабное событие. Второе, все происходит под воздействием игроков.

Первый более вероятен, но и второй сбрасывать со счетов не стоит. Если принять за правду первый, то с западом всё понятно, там появилась Гниль, что действительно похожа на заразу и чуму. Но что тогда происходит на востоке, оттуда никаких вестей не приходило, от слова совсем. И это не может не настораживать.

Если же принять за факт второй сценарий. То тут всё проще. Этот мир достаточно сложный из-за чего экосистема может поменять под воздействием игроков. Достаточно вырезать какого-то зверя, тех же кроликов, что заставит мигрировать волков и так далее. А с каждым днём игроки залезают всё дальше и всё больше земель открывают.

И если это всё следствие игроков, та же Гниль кстати тоже игроками открыта. То всё проще и сложнее одновременно. Ведь игроки не остановятся, а значит ситуация с каждым днём будет всё больше и больше ухудшаться. А это значит следует готовиться к войне. Проще в том, что тут всё может пойди очень не однозначно из-за чего наш регион может всё это вообще стороной обойти из-за своей малой значимости и замкнутости.

А вот если это событие от создателей, то тут избежать никак не получится. Но с другой стороны, любое событие имеет логический и обоснованный конец, а значит есть шансы что он достаточно быстро пройдёт. Правда остаётся ещё третий вариант, это может быть событие вызванное действиями игроков. И тогда всё будет сложнее и запутаннее.

Но, из-за недостатка знаний, сейчас это никак не узнать, ведь из нас никто не имеет доступа во внешний мир. А с игроками, что имеют такую возможность мы не общаемся. Объявлений системы так же пока не было, так что нам остаётся только ждать и готовиться.

А сейчас нужно исследовать шахтёрский городок и думать что со всем этим делать.

Глава 12

Смотря на ту картину, что открылась нашим взглядам, я думал. То что живых тут нет было понятно сразу. Вся бывшая деревня и даже входы в шахту, были густо покрыты паутиной. Что как бы намекало на её полное опустошение. Взять хотя бы ту же деревню перед лесом, там хоть и была паутина, но не на столько густая.

Но паутина тут была не главной проблемой. Видать именно тут у паучихи, ну или кто там у неё за это отвечал, была устроена кладка. Туннели из паутины, что тянулись от леса к деревне и шахтам явно говорили, как именно они перемещались тут днём. Судя по это их не любовь к свету стояла на несколько другом уровне, чем я думал об этом раньше.

Ну да и ладно, сжечь и вообще очистить территорию от паутины не так и сложно, тем более она хорошо видна под солнечным светом, а потому и горит неплохо. Но что делать с коконами? Даже со своего места я видел несколько ещё живых пауков, явно не боевой их вид, скорее работяги. Что таскали и перекладывали коконы внутри шахт.

Прямой солнечный свет на них не падал, но и того что было хватало чтобы рассмотреть, что их там не один десяток. С одной стороны, их так же можно просто выжечь, вон у нас с собой ходячий огнемёт есть. С другой стороны было бы неплохо завести свою собственную паучью ферму. Но для этого нужны люди, а где их взять вообще без понятия.

В итоге решили что оставим себе с десяток коконов и попробуем развить эту тему более глубоко. Всё же паучий шёлк очень дорогой и главное дефицитный товар, так что попробовать точно стоит. Интересно, а мой плащ может переносить в себе живых существ? Надо попробовать.

Этим я и занялся. Пока Сара занималась очисткой деревни, я проводил эксперимент с коконами. Странно было смотреть на ещё маленьких и даже толком не сформированных пауков через их прозрачные из-за отсутствия прямого солнечного света коконы. Потому я подсвечивал их своей лампой.

Поместив в плащ пару коконов выждал пару минут и вытащил их на свет божий, в прямо смысле слова. Но как я и думал, мой плащ не позволяет переносить в себе живых. Оба зародыша в коконах были мертвы. Так что нужно подумать как мы будем их перевозить от сюда. А может и не стоит их отсюда перевозить? Оставить их прям тут под присмотром одного или двух трутней? А что хорошая идея.

В деревне, что аккуратно очищала от паутины Сара, нашлась пара телег. Так что решено было всё же прихватить часть коконов с собой. И ещё пару десятков оставить тут. Правда предварительно вынесли их наружу, чтобы их не сожгли с остальными. За нами увязалось и пара трутней. Они конечно пытались вернуть коконы обратно в пещеру, но после того как там начался огненный ад, они как-то не решились этого делать и стали оборудовать лёжку вокруг вынесенных нами коконов.

Сами же пещеры были не очень глубокими, так что их зачистка прошла гораздо быстрее и веселее. А ещё в одной из них была найдена небольшая тележка с янтарём, что явно говорило о наличии тут жилы этого камня. Это не могло не обрадовать нас всех. Меня из-за того что появилась возможность переманить к себе под бок достаточно мощноё племя. А для Сары и её племени возможность размножаться.

Этот вопрос я решил провентилировать не отходя от кассы. И дело тут в том, что я хотел сюда ещё и гномов перевезти. Не думаю что дракониды достаточно хороши в горном деле. В отличии от гномов. Зато у первых есть проблемы с добычей пищи, в чём нет проблем у вторых. Так что должно получиться хорошо.

С этим вопросом-предложением я и обратился к Саре. В коротком разговоре выяснилось, что они действительно не важные горняки, так как их прошлое место обитание было в пойме реки. В связи с этим они очень даже неплохо наловчились выращивать разные культуры.

Вот я и предложил ей всем племенем перебраться к нам. Проблем с заселением тут точно не будет, места обезлюдели, так что думаю найти несколько пустых деревень в округе будет не проблемой. Сюда же я обещал переселить гномов, они будут разрабатывать местные копи и менять янтарь на еду, что вырастят дракониды.

Услышав это, а особенно то что я могу обещать ей это от лица местной власти, она готова была сразу броситься в обратный путь. Но мне удалось её уговорить так не поступать. Во-первых, что-то странное начало твориться в тех землях через которые она прошла и не факт что он сможет добраться до своего племени спокойно.

Во-вторых, у нас есть скоростной разведчик, что будет явно быстрее, даже если прям сейчас бросится в обратный путь. Вот и предложил ей вернуться обратно с нами, заручиться официальными бумагами и с нашими разведчиками выдвинуться к своим. Так будет и быстрее и рациональнее.

Она готова была сразу рвануть обратно. Но уже было достаточно поздно и скоро наступит ночь, так что стоило дождаться рассвета и двинуться в обратный путь. С печалью в глазах, но он приняла, что так будет разумнее, чем идти в неизвестность по среди ночи.

Нет, в целом за оставшееся до темноты время мы могли бы добраться до деревни, что была с той стороны леса. Но делать этого не хотелось. За этот не такой уж и длинный путь по лесу, все успели вымотаться до крайности. Не столько из-за самих нападений, сколько из-за неизвестности, что нас тут поджидала.

У меня же были свои планы на этот вечер и ближайший лес. Точнее на одну определённую тушку и её сокровища. Ну неверию я, что у неё тут в лесу нет схрона, куда она, а точнее её подручные, стаскивали всё то добро что им доставалось с тушек. Тем более что я своими глазами видел чистые скелеты, без грамма одежды и других вещей. Сара исключение, её видать спеленали и сразу упаковали.

Так что пока все остальные устраивались на ночлег. Спать в этих ветхих домиках никто не захотел, так что устраивались на чистом воздухе. Я же пока занялся подготовкой к оживлению своего нового слуги. Для чего даже свой посох проверил. Копьё тьмы удачно сработало, послужив связующим мостом между посохом и тушкой. Так что душа паучихи была поглощена посохом, что не могло не радовать.

Одно было плохо. Большая часть моих лучших ингредиентов была использована мной ранее. Из-за чего я несколько переживал что у меня не получится поднять нормальное тело, для такой достаточно мощной души. Даже поднятый уровень и выросший потенциал благодаря книге навыков не успокаивал. Единственное что радовало это подросший счётчик призываемых существ, хоть тут влезть должен.

Но и оттягивать ритуал поднятия особого смысла я не видел. В ближайшее время мне просто негде будет взять ингредиенты лучше. Так что тут же, чуть в стороне от деревне и нарисовал свой круг призыва. Благо схема была уже давно отработана и с каждым разом выходило всё проще и проще.

Подспудно, конечно ожидал ещё чего-то необычного. Всё же в первые буду поднимать такого кадавра. Но на деле всё оказалось более чем обыденно. Привычные уже световые и шумовые эффекты, разве что никак не привыкну к ощущению чужого взгляда, во время всех этих ритуалов. В остальном всё как и всегда.

Ритуал завершил штатно и уже через пару минут в моём войске стало на одну значимую фигуру больше. Шаманка и король крутились тут же. За последнее время они неплохо так взяли в уровнях из-за чего и их интеллект, да и общий образ изменился. Король ещё больше подрос и обзавёлся костяными наростами, пока ещё небольшими, но в будущём обещающими стать приличной такой бронёй.

Шаманка в размерах особо не увеличивалась, хотя тоже стал несколько выше. Основные её изменения были на другом уровне. Подаренный мною ей некогда посох обзавёлся новыми украшениями, как и она сама. Явно трофеи добытые ею с жертв. Кстати про это я как-то забыл, что моих монстров тоже не только можно и нужно одевать во что-то более лучшее, чем есть сейчас.

Вот они сейчас и крутились вокруг проявляя любопытство к новому товарищу. И было с чего Паучиха своими размерами, что хоть после ритуала и чуть уменьшились, но не сильно, была наверное самым большим из всех поднятых мной существ. Плащ не в счёт. Она же сейчас сама озиралась по сторонам и пыталась понять, что с ней произошло и что вообще происходит. Агрессии она при этом правда не проявляла.

А ведь если хорошенько подумать, это первый, после Энигмы, действительно разумная нежить что я поднял. Уровень её интеллекта изначально был достаточно высок. Да ещё и душа. Кто-то может сказать, а как же скелеты, что были подняты мной ранее? Так-то может и да, но в них я тогда ещё не подселял души, просто не умел этого.

— Ну и как тебе в новом амплуа? — спросил я её, прерывая её кручение словно она юла, а не паук, хоть и всего на половину.

— Господин, — замерла она и медленно повернулась ко мне, — какой к чертям собачьим господин? — Тут же взвилась она. Но как взвилась, так же и остыла, а на лице её отобразилась работа мысли.

Я её не торопил. Было видно, как мысли её поглощают, а ещё видимо она что-то читает. Так как её глаза так и бегали из стороны в сторону. Не самое приятно зрелище я вам скажу, но от части уже привычное. На то чтобы что-то решить у неё ушло пять минут, которые закончились тем, что она совершила что-то типа книксена, только по паучьи. Если же по простому, то её передние лапки согнулись, изображая присед, а сама она склонила голову и заговорила.

— Приветствую Господина, — и в этот раз «господин», в её исполнении был чем-то возвышенным и явно с большой буквы. — Приказывайте.

— Скажи, твои воспоминания сохранились? — И дождавшись её кивка продолжил, — тогда расскажи свою историю, и выпрямься наконец-то.

— Как прикажете, — произнесла она, выпрямилась, сложила руки под объёмной грудью, после чего приступила к обстоятельному рассказу.

Её рассказ не сказать чтобы был длинным, но достаточно богатым на разного рода приключения. Началось всё в темнолесье, где она впервые осознала себя. Если я правильно понял, то это где-то в европейском сегменте, там таких мест было полно, в отличии от нашего. Так вот, осознала себя она только получив десятый уровень. Это что-то типа границы для разумных монстров, преодолев который у них расширяется функционал, и я так понимаю увеличиваются вычислительные ресурсы.

Но там, после своего осознания, она на долго не задержалась. В их регионе начала твориться какая-то дичь. Животные, монстры и всякая другая нечисть резко сдвинулась со своего места. Так и ей, если она хотела жить, требовалось уходить из обжитых мест, что она и сделала без особого сожаления.

Далее был период долгого скитания. Её уровень был слишком мал из-за чего ею хотели полакомиться все кто не попадя. Ну или подчинить своей воле. Она отчаянно сражалась за свою жизнь. И если выжить ей удавалось, то вот сохранить свободу далеко не всегда. К этому она относилась философски и особо не возникала. Но, при любом случае старалась сбежать.

Таким вот макаром, она и добралась в соседний регион, тот что лежит за горами. К этому времени она и уровня подросла и знаниями, так что в том месте, где царит беззаконие и хаос, она смогла найти себе уголок. Но счастье не длило вечно. Вслед за бегущими монстра в регион пришла и новая сила.

Этой новой силой оказались серые орки. Они отличаются от своих степных товарищей более осёдлым и мирным характером. Мирным, но далеко не смиренным. Подраться и они любят. Только если степные уважают только силу, то горные или серые орки уважают мастерство. Из-за чего их более малочисленные племена были заметно сильнее среди других орков.

И вот одно из таких племён сейчас и пришло в тот регион и активно наводит там свои порядки. Естественно, она не хотела вновь бросаться в бега и бросать уже установленный порядок и быт. Вот только она оказалась не способно противостоять им. Их шаманы легко справлялись с её призрачными нитями, а её паучата в прямом столкновении с их воинами просто не тянули.

Потому ей снова пришлось броситься в бега, так как опять становиться чьим бы то ни было рабом она была не согласна. Но и просто так бежать ей претило, так что она всё же подложила им свинью и заманив в ловушку утащила с собой тело одного из их сильнейших воинов. Только на этом её успех и закончился.

Бежать пришлось быстро, оставляя всё собранное и даже кладки с яйцами. Так как такую её выходку они не могли оставить без ответа и долго её преследовали. Её спасло две вещи. Болота, что отделяет этот регион от нашего. Точнее нашу часть региона от того. И монстры что обитают по ту сторону болот и в них самих.

Добравшись же сюда, она какое-то время искала место где сможет устроить себе новое лежбище. И тут в игру вступаем мы. Точнее наша активность. Благодаря нам, активность в регионе как и его охрана с каждым новым днём всё возрастает и возрастает. Из-за чего оставалось не так много мест, где она могла бы остановиться. Вот им стал этот лесок и шахты, что были уже порядком заброшены.

Да она пояснила, что шахты были в таком состоянии ещё до её прихода. Так что сама она шахтёров не вывела, ну почти. Тем пришлось уйти из шахт из-за недостатка еды и основать ещё одну деревушку где они и собирались обосноваться, а потом вернутся к шахтам. Но не судьба, ту деревеньку она всё же вырезала под корень.

А вот что касательно её похождений у соседей я задумался. Становился, хотя бы от части понятен тот ажиотаж, что сейчас происходит на болотах. Отправлять туда паучиху, в виде подкрепления точно не стоит, если её увидят обозлённые на неё орки, то может стать только ещё хуже. Чего не хотелось бы, Энигма там и так еле держится.

Вообще нужно будет к нему туда заглянуть, новых бойцов ему подкинуть, которых ещё поднять нужно, но думаю у него там найдётся из чего. Подумав об этом, мои мысли плавно перетекли на будущие планы. И тут я что-то приуныл ибо планов было много, но нужно их всё одно обдумать и как-то систематизировать.

Как-то так получилось, что к концу этого месяца в столицу нашего баронства, город Турун, должны вернуться все караваны. Вернётся главный караван из своего затяжного путешествия в баронства Крат. Он должен привезти с собой много новостей. Вместе с ними должны вернуться и разведчики, что были отправлены пройтись по нашей границе с соседями.

Так же должен вернуться второй караван пущенный в Торен. Его нужно будет переосмыслить и отправить по более широкой дуге, чтобы он охватывал хотя бы половину освоенных нами земель. В идеале нужно собирать ещё хотя бы один караван, чтобы он составил конкуренцию первому и конечно ещё больше охватить земель и деревень.

Но главное конечно это данные что мы так долго ждали. Нам нужно расширяться, а значит наша дорога лежит в сторону баронства Крат. Но отправляться туда, пока не решены основные проблемы в нашем баронстве смысла не имеет. А для этого нужно укрепить границы, в том числе и на болотах.

А ещё нужно пересмотреть планы на воздушный разведчик. Ведь его изначально собирались отправить на север, к нашим более благополучным соседям из-за гор. Сейчас же его срочно нужно отправить на юго-запад, чтобы помочь перебросить к нам племя драконидов. Может и там получится наладить какие ни какие связи.

В общем я был погружён в эти не самые радужные мысли. И ведь это я только по верху прошёлся, дел то на самом деле ещё больше. Опять же никто не снимал с меня вопроса по поводу вооружения и снаряжения отряда, а ведь без этого было никуда. Не пойдём же мы с голой жо идти в соседнее баронство, где и уровни монстров будут выше.

«Кстати, на счёт вооружения», — зацепился я за эту мысль. Что-то такое витало в мыслях, но никак не мог ухватиться за неё. Вот точно, что-то такое было, что отчасти могло решить этот вопрос. Но что? Решил было пока отложить в сторону этот вопрос и ещё опросить паучиху, как меня озарило.

— Что ты там говорила? — Улыбнулся я ей, — говоришь ты с собой утащила тело сильнейшего воина орков?

— Да, господин, — поклонилась она.

— А у него с собой было оружие и доспехи? — Уточнил я у неё.

— Конечно, — после чего сделала какой-то пасс руками и передо мной вывалился мешок, что ощутимо звякнул металлом.

Развязав мешок я увидел кое что интересное. Там лежал комплект брони, правда он меня мало интересовал, у Марка сейчас есть явно получше. Главное, что я там увидел два очень примечательных оружия. Судя по его виду это были парные булавы, выполненные в стиле североамериканских индейцев, только из металла, неизвестного мне металла.

Сами по себе они выглядели как доска сороковка, по граням которой шли плоские шипы, похожие на скаты крыши. С каждой из сторон их было разное количество. По торцам шёл орнамент, что-то на тему природы, вроде. Рукояти стилизованы под ствол дерева, а яблоко балансира было выполнено в форме черепахи. Смотрелось стильно и грозно. И ведь это я ещё не смотрел что там в описании, но мне кажется, что именно из-за них, орки так сильно ополчились на паучиху.

— Марк, — повышая голос, позвал его я, — для тебя есть обновки, — после чего повернулся к своему новому слуге, — а у тебя ещё что-то есть?

— Есть господин, — качнула она головой, — но оно всё в схроне.

— В схроне говоришь, — даже не вопросительно, а скорее утвердительно протянул я и улыбнулся, не думаю что там будет что-то столь же интересное, но, хабар есть хабар. Нужно будет завтра обязательно заглянуть в её схрон.

Глава 13

Ночь прошла более-менее спокойно, мы даже нормально смогли выспаться. Не спеша собрались и отправились в путь. Для начала нужно было зайти в схрон Паучихи. Там нас ждал небольшой, но всё же клад. Правда добираться до него было не очень удобно, так как был расположен почти в самой лесной глуши.

Пока шли, поднятые мной пауки, и что удивительно, оставшиеся живые, которое не перестали подчиняться своей королеве. Они сматывали паутину. Это не только было быстрее, чем выжигать её, что странно, но факт, а ещё сулило неплохую прибыль. Только с того участка леса, где мы шли, удалось собрать уже несколько тюков паучьего шёлка.

Саму паучиху я назвал Тея. Не знаю почему, просто захотелось. Так было заметно проще, чем эй ты как тебя там. Тем более, что я собирался ей перепоручить всех пауков, так чтобы она помогла создать паучью ферму. Для этого часть её подчинённых тащила на себе оставленные нами в живых коконы.

Добравшись до места, назначения стали осматриваться. Ничего такого, старый лесной домик, то ли сторожка лесника, то ли охотничий домик. Вот вокруг него она и устроила себе логово. Сам по себе домик для неё был маловат, но зато позволял нормально складировать вещи.

Естественно, что сама она не полезла вытаскивать свой хабар. Для этого у неё были слуги. Что тут же и принялись за дело. Честно, я не особо рассчитывал на богатый улов. Ну кого она тут могла грабить? Нищих крестьян и иже с ними? Думаю да. Тем более она говорила, что, когда делала ноги от соседей бросила почти все свои вещи.

Тем неожиданней было увидеть ту гору вещей, что они начали вытаскивать. Оказывается, эта мадам, охотилась не только в своём лесу, но и в его округе. При этом она не брезговала ничем. Она нападала на одиночек и группы. Благо её способности к этому неплохо так располагали. В результате чего, за время своего пребывания она успела много чего скопить.

По большей части это была всякая рухлядь, типа простых штанов и рубах. Но попадались неплохие такие комплекты. По большей части они были из кожи, но и металл кое-какой попадался. Так мы смогли приодеть своих дам, подобрав им неплохие комплекты. Я и сам смог приодеться более-менее.

Конечно радовало наличие и бренного металла. Разумеется, была в основном медь, но попадалось и серебро, совсем редко и золото попадалось. Всё это барахло я просто закинул в бездонный желудок своего плаща. Мне действительно было интересно, сколько он может в себя вместить.

А дальше перед нами встал интересный выбор. Мы могли пойти в сторону дороги и выйти к посещённой нами ранее деревне. А могли и просто пойти в сторону ближайшей кромки леса. И знаете, так было даже ближе, вот только тогда мы выходили далеко так от обжитых земель. Во всяком случае мы там ещё точно не бывали.

Естественно, что мы выбрали именно этот путь. Нам так и так нужно было вернуться в столицу баронства. А каким путём мы это сделаем было без разницы. Так же был шанс что мы найдём новые деревни или ещё что интересное. Ну и банально карту раскроем, а то моя так и пестрела белыми пятнами, я конечно неплохо её так покрыл, за счёт атласов, но это было не то.

Вообще смотря на свою карту, что за счёт работы с атласами приняла более-менее цивильный вид. Однако, за счёт того, что атласы были старыми, нанесенные мной ориентиры были слегка мутными, так будто их покрывал тонкий слой тумана войны. А вот когда я поверх проходился карандашом, то она приобретала новые цвета и становилась более подробной.

Более того. Те места, где я часто бывал, обозначались более подробно, что естественно, но они ещё какое-то время как бы сами дополнялись. На это я не сразу обратил внимание, но, когда вчера заполнял карту обратил внимание, что в районе города Торен, где я оставил гномов, начали появляться новые ориентиры. А ведь я о них точно не мог знать.

Возможно, на это влияло ещё и то, что я относился к официальной местной власти. За счет чего у меня на карте так же был особый фильтр, так сказать, административного покрытия. И он уже более плотно охватывал тот регион, а значит и то, что там происходило не было для меня тайной.

С другой стороны, мне это было не совсем понятно. Наша почта расширялась и теперь покрывала основные, так сказать, центральные земли баронства. За счёт чего был доступен и локальный чат. Однако до нас, ну там, где мы были сейчас он не доставал, а значит и новости оперативно получать мы просто не могли. Тогда на каких принципах работала карта, мне было абсолютно не понятно.

Ну да и фиг с ним. Главное, что она позволяла мне «видеть» больше положенного, на своей территории. Благодаря чему можно пробовать строить хоть какую-то стратегию. Пока у нас не налажена связь нового поколения так сказать. Почта — это конечно хорошо, но нам нужно, что-то более оперативное. Но об этом пока можно было только мечтать.

Кстати, ещё одной причиной, почему мы пошли именно этим путём была в том, что где-то тут бывшие шахтёры пытались разбить свою деревню. Ничего особенного мы там найти не надеялись, просто хотели оценить её состояние, так как сюда в планах было заселить драконидов. Ну а почему нет? Не с нуля же им обустраиваться, так хоть какая-то основа для деревни будет.

Плюс к этому ещё и округ за ценим, насколько она пригодна для возделывания, может оно и смысла не имеет. Ну и за одно и пути подхода и отхода, для прокладывания сюда дороги. Нам то не привыкать, а вот Сара по началу всё ворчала, из-за того, что мы, по её мнению, слишком сильно задерживаемся в пути по пустякам. Но когда я ей всё пояснил, она сама чуть ли не тащила нас вперёд.

Тем удивительнее нам было застать там жизнь. Вот чего-чего, а то, что в вырезанной Теей деревне кто-то поселиться, мы ну никак не ожидали. А когда увидели её новых поселенцев, у меня только рык вырвался и негодования, от чего я повернулся к паучихе и рыкнул.

— Тея, — зло рычал на неё я, — как это мать твою понимать?

— А что не так? — Не понимал она почему я на неё злюсь.

— Дети Тея, — смотрел я на неё, — это дети бывших шахтёров, что ты вырезала.

— Так что мне нужно было и детей вырезать? — Не понимала она.

— Забей, — отмахнулся я от неё. Вот как объяснить, что я чувствовал в это время? С одной стороны, я понимал её, она спасала себя и свой вид. С другой стороны она подчистую вырезала всех взрослых в этой деревне, оставив на голодную смерть всех местных детей.

Войдя в деревню и расспросив детей, нам удалось выяснить, что оказывается всё было ещё интереснее. Это были не дети шахтёров. Они были из других сёл и деревень. Причём, что называется, с бору по сосенке. Откуда тут только детворы не было. А всё началось ещё с клана ПК, что мы давно уже так изгнали со своих земель.

Оказывается, сюда сначала отправляли детей, чтобы их не прибили игроки, причём большинство родителей этих детей до текущего времени не дожили. А потом сюда начали стягиваться, и другие сироты из-за чего образовалась своеобразная коммуна детей и подростков.

По началу я не понял, как такое могло быть, ведь до ясеневого леса отсюда было прилично так топать. Но присмотревшись к своей карте, что ещё совсем недавно рассматривал и понял. Что действительно, мы так незаметно срезали путь, что оказали очень близки к Ясеневу лесу, что по факту этот маршрут был чуть ли не в двое короче тем, что мы добирались до шахты. И если через лес проложить нормальную дорогу, то до шахт будет в разы короче.

Почему так не поступили раньше, мне было совершенно непонятно. Ведь выгода была на лицо. С другой стороны, тогда из общего маршрута выпадает с пяток деревень. Однако, если наладить нормальные отношения с соседями, то и тот маршрут будет вполне нормально проходим. Да и мы планировали сами запустить ещё один внутренний маршрут.

Вот и будет новый путь, по которому его можно удачно так пустить. тем более что в ясеневом лесу было несколько мелких селений, что почти никак не сообщались с большим миром. И если грамотно проложить дорогу, то можно будет и их зацепить, что явно будет не лишним. Раньше это просто не имело смысла, так как дорога тут была просто не нужна.

Оставалось только теперь решить, что именно делать с этими детьми. Так-то у них тут уже сложилась своя община и они не хотели, да, по сути, им и некуда было возвращаться. Нет, у кого-то, наверное, были ещё какие-то живые родственники, но по большей части все тут были сиротами.

Совсем их так оставлять тоже было неправильно. Ведь дети просто не могли сделать какую-то работу в силу своих физических возможностей. У меня, конечно, появилась одна идея, как можно совместить приятное с полезным. Но тут нужно было ещё хорошенько подумать.

Дело в том, что деревня, через которую мы проходили с другой стороны леса, осталось несколько взрослых. Да только к самостоятельной жизни они были уже не способны. Тея над ними хорошо поработала, яд плюс контролирующие нити, и они фактически превратились в подвижный скот. Вот их я и думал переселить к детям.

Рискованно, конечно. С одной стороны, эти взрослые сейчас сами как дети, и настоящие дети могут вырасти с неправильной картиной мира. Ведь им, по сути, придётся понукать взрослыми. Что в дальнейшем может вырасти в проблему. Но у меня была надежда, что всё же это будет не так. В их общине был лидер, парнишка уже почти взрослый, ему было где-то около семнадцати лет.

Пришлось с ним серьёзно поговорить. Договориться удалось. Парнишка уже почувствовал силу власти и просто так не хотел с ней расставаться. Но и ситуацию свою прекрасно понимал. Так что удалось решить этот вопрос. Он забирает к себе тех несчастных, и из-за их спины будет дальше руководить, а я, если у него всё нормально получится, поддержу его кандидатуру на посту главы деревни.

Правда пришлось и кое-что пообещать. Их деревне требовался какой-то ресурс, которым они могли бы торговать. Сейчас они сами ели-ели сводили концы с концами. Добываемой ими еды едва хватало на прокорм. О какой-либо продаже и речь даже не шла, тем более что кто будет торговать с детьми. Сейчас же. С моей поддержкой они могли попробовать.

Так что мы решили дальше не тащить с собой пауков. Какая собственно разница где формировать ферму? Тем более, что для этого нужно искать не занятых, которых на наших землях не так уж и много. Вот мы и решили, что от добра, добра не ищут. Так что Тею я на какое-то время, пока она тут всё не обустроит, оставляю с ними, за одно и присмотрит, чтобы с ними никто ничего не сделал.

Сама паучиха не особо была этому рада, но деваться ей было не куда, сейчас она просто не могла меня ослушаться. Свободы ей давать я пока не собирался. Не та она персона, чтобы ей так легко на слово верить. Так что как закончили, отдал ей чёткие приказы о действии в той или иной ситуации. Совсем ограничивать не стал, с головой у неё всё в порядке и в случае чего сможет выкрутиться.

Сами же мы отправились вглубь ясеневого леса. Тут моим крысам было раздолье, и я их разослал по округе. Нужно было узнать, где тут и как живёт. При наличии информации, ну и если получится, то может выйти объединить их единой дорогой. Совсем кривую строить конечно не будем, но все, кто будут ближе всего к тракту захватим. А для этого нужно знать кто тут ещё есть.

На обратный путь до столицы потратили всего четыре дня, и это с учётом медленного движения и задержек. Мы старались заглядывать во все найденные и встреченные посёлки. Нас там, конечно, не хлебом с солью встречали, но и не вилами, что не могло не радовать. А узнав, что мы тут собираемся проложить новый тракт с метрополией, риторика так и вообще менялась, на более радостную.

Где-то о нас уже слышали, а где-то так и вовсе знали. Не лично нас, конечно, но про метрополию и установленную на этих землях власть. Не прошли мы и мимо тех деревень, где раньше сидел красный клан. Там нас хорошо знали, уже лично нас, да и деревни, за это время, неплохо так расширились. Сейчас у них шла постоянная связь с городом, как и закупка их материалов.

А в городе нас уже ждали. Как я и предполагал, вернулся караван от соседей. Он был несколько потрёпан, но в целом, как он сам, так и люди выглядел целым. Люди были уставшими, но довольными. Новостей же они привезли с собой целый воз и маленькую тележку. Это если не считать, что они привезли с собой ещё и людей. Но обо всём по порядку.

По прибытию в город сразу организовал отправку Сары. Вот уж неугомонная натура, она так и рвалась в поход, чтобы забрать своих близких. Так что я не стал с этим делом затягивать и отправил её, как только смог. Благо это дело было не долгим. Сам кораблик прошёл ТО и был готов к полёту. На него только загрузили немного разного товара и одного старика из братьев торгашей, что отвечал у нас за порт. Он должен был установить контакт с местными и подтвердить гарантии.

Может ещё и торговле договориться, хотя бы средствами нашего маленького кораблика. Хотя на него у нас были совсем другие планы. Тем более что это судно было чисто курьерским и для торговли не годилось. Но на безрыбье и рак за свиной стейк сойдёт.

Хотел этим же корабликом и весть гномам закинуть, но не решился, больно уж наша Сара больно реагировала на любую задержку. Так что туда я отправил простого курьера, да и сама делегация с их старейшиной во главе скоро должна была к нам прибыть.

А вот дальше пришлось разбираться с караваном. Тем более, что там было с чем разбираться. Начнём опять же по порядку. В общем и целом, весь их путь прошёл удачно, только на последнем отрезке пути, уже почти на границе с нами, на них напали. И только благодаря нашему пограничной заставе, что выслала им на встречу подмогу, они смогли отбиться без особых потерь. Небольшая порча имущества не в счёт.

И тут начиналось самое неприятное. Напавшими были наши старые друзья, а именно тот самый клан, что мы выгнали с нашей земли. За это время они там не хило так укрепились и даже окрепли. Как у нас лезть в город они не стали, по крайней мере сразу. А отправились в самую глушь, а так как с контролем там было не лучше, чем у нас тогда, то они там смогли укрепиться.

В связи с чем подмели под себя почти половину баронства. По этой же причине наш караван не смог забраться везде где хотел. Но и того, что они охватило было более чем достаточно. С собой они привезли и много разного в основном дефицитного у нас товара. Ну и разной информации по обстановке в баронстве.

Тут было всё печально. Тот барон, что сейчас сидел на троне был слаб и похоже не очень умён. По крайней мере пытался наложить руку на наш караван, а когда у него это не удалось, хотел просто его захватить. Но у него этого не получилось. Те силы, которыми он обладал были не чета нашим, так что наши отбились и даже без потерь и встречного вредительства.

А вот один из советников местного барона был более смышлёным. Он то и поведал о бедах баронства, в том числе и о красных, что узурпировали власть. И хоть они были максимально удалены от нашей границы, про нас они так же узнали и попробовали атаковать, но явно поспешили, вот у них ничего и не вышло. Но с этим нужно было что-то делать.

Этот же советник, договорился с нами о торговле и что-то типа союза. Для себя, что удивительно, он ничего при этом не просил, как сказал глава каравана, было видно, что он действительно радеет за своё баронство. Да и в народе он был очень популярен. Слухи о нём ходили, что это типа он истинный наследник прошлого барона. Но он сам эти слухи опроверг. Причём был очень лаконичен в доводах. Корона, она не приняла бы будь текущий барон другой крови.

Возвращаясь же к тому, что ещё привёз с собой караван. Так вот он привёз с собой людей. И говоря людей, я имею введу ну одно, двух там или десятке. А говорю о деревне. Да-да, караван привёз с собой одну деревню целиком. Для этого было дополнительно закуплены телеги и тягловые животные, так как договорились загодя.

Что ещё самое интересное, эта конкретная деревня входила в зону влияния красных. Так что это могло быть ещё одной причиной, почему они кинулись догонять караван. Ну а кто бы допустил, что угоняют их скот. А красные их за таковой и принимали. Это и стало основной причиной, по которой те сорвались с насиженного места.

Теперь встал вопрос куда их заселять. Людей у нас сейчас не хватало много где. Но всё же регион Торен с людьми было прям совсем плохо. В отличии от жилья. Вот там его было полно, в отличии от других. Так что туда их и было решено отправить. В замен, так сказать гномов. Хотя тех было всё же почти три сотни, а этих чуть не хватало до полусотни.

Но на гномов было другие планы. Да и не привычны они особо жить на свежем воздухе от чего многие из них тяготились жизнью в городе. А вот сейчас, когда они прибудут в горное поселение они должны воспрять. Всё же это их родная стихия. Да и пользы там от них будет больше, нежели мы найдём туда горняков из людей. Которых ещё найти нужно.

По результату получившегося похода, было решено отправлять следующий караван. Он принёс не только много вестей, денег и товара, но и в целом положительно влиял на экономику региона в целом. Ведь он шёл и через наши деревни в том числе. Только просто так его отправлять было нельзя иначе комитет по встречи, что ожидает его с той стороны поставит крест на этой затее.

Так что пока караван отдыхает, распродаёт товары и закупает новые, а на это уйдёт какое-то время. Мы, а точнее моя группа, отправится на ту сторону границы. Нам нужно расти в уровнях, а там это делать будет несколько проще. Ну и за одно нужно проредить комитет по встрече. Ну насколько это вообще получится.

А так наша основная цель, это встретиться с представителем местной власти, тем самым советником. Нужно договориться о более плотном сотрудничестве. В идеале, нужно прощупать почву и, если получится, законным способом усадить его на троне баронства. Такой сосед, который будет нам обязан многим, нам точно будет нужен.

Второй нашей целью будет более плотно разузнать о красных. Для этого я беру с собой главных своих разведчиков. Тех самых братьев, что отвечают в том числе и за почту. За это время они набрали себе людей. Не особо много, да только в этом деле вообще спешить нельзя, а специалисты такого профиля всегда были редки.

Их мы, оставив в столице баронства, где они начнут организовывать нашу агентурную сеть. И как только смогут, расширят её за пределы столицы. Для этого они постараются организовать тут такую же почтовую службу, как и у нас. Сведения они будут передавать через наш кораблик. Он как раз должен будет вернуться обратно недельки через две. Пока по курсирует между нашими городами, а ещё через недельки две три прилетит и в соседнюю столицу.

К тому времени мы уже должны быть там и хоть как-то обосноваться. Нам тоже нужно там будет остановиться на какое-то время. Плюс к этому и Сара должна уже будет вернуться, и он её закинет к нам, хотя это ещё не факт, всё же им прилично так добираться до нас и месяца может просто не хватить. Ну да не страшно, там мы задержимся и если не этим, то следующим рейсом точно прибудет. А там и паучиха должна будет присоединиться.

Есть только одна небольшая загвоздка, это местный барон, он может попытаться забрать наш кораблик себе. Но я надеюсь мы к этому времени успеем наладить связь с их вменяемым министром-советником. А ведь было ещё одно «но», точнее таких «но» было полно, но эти прям самые важные. У них не было причальной вышки и с этим нужно было что-то делать. Только понять это можно будет уже на месте.

Глава 14

В путь мы отправились уже на следующий день. Только прошлись по нашим рынкам и затарились всем необходимым. А так как у нас на пути предполагались стычки, готовились мы основательно. Ну и так всякого по мелочи взяли, из того, что ценилось в столице другого баронства. Ибо денег у нас было не так уж и много, что было некой проблемой и её нужно было как-то восполнять.

Но за этот день мы многое успели. Так я, к примеру всё же занялся вопросом ездовых животных. Много их за раз сделать я не мог, не позволял лимит. Но за счёт передачи контроля смог сделать два десятка ездовых. Мог бы, наверное, и больше, но закончился материал и силы, в большей степени моральные, вымотался я сильно.

Эти «лошадки» пошли в счёт формирующей армии. Там сын барона сформировал ещё один летучий отряд и усиленно сейчас его тренировал. Это было нужно для того, чтобы отправить его вместе с караваном. Он сможет быть с ним не на всём протяжении пути, но какое-то время за нашей границей сопровождать его сможет.

А тренировать было чему, ведь мои лошадки позволяли двигаться и по пересечённой местности. Причём без потери в скорости. Что накладывало свои особенности. И если раньше конница в лесу была скорее жертвой, то сейчас могла неприятно удивить. А это особенно важно в наших реалиях, так как не покрытых лесами и прочим кустарником территорий у нас практически не было.

Да дороги, которые неплохо освежили за последнее время позволяли таким конным передвигаться быстрее. Но из-за их узости ограничивало в манёвре. По крайней мере для конных на обычных лошадях. Но у нас то они были необычными. Из-за чего они могли передвигаться, где и как хочешь, что в корне меняло тактику конных соединений.

Вот баронский сын и корпел сейчас над тактикой, обдумывая, где и как он сможет применять такие подразделения. А ведь это действительно открывало богатый простор для полёта фантазии. Что при наличии острого и главное не зашоренного ума мог принести много пользы. Но тут только время покажет, выйдет из этого толк или всё сведётся к обычным конным подразделениям.

Сами же мы сейчас продвигались в сторону границы с баронством Крат. И если большую часть пути мы проследуем по дорогам. То ближе к границе уйдём в леса и саму границу пересечём по буеракам и лесным буреломам. Наш отряд должен как можно более незаметно ей перейти, чтобы принести наибольшие неприятности красным.

Да, жаль, что там в основном игроки и окончательно их убить не получится. Так что долго оставлять в секрете, кто именно их убил не получится. Но была надежда что это их хотя бы на время остановит. Ведь им нужно будет вернуться от точки воскрешения сюда, а это, надеюсь, путь не близкий.

Однако, противостояние с ними могло вылиться в нечто большее. За то время, что мы укреплялись в баронстве, они тут могли набрать себе новых последователей. Плюс сам регион был более продвинутым, и они должны были хорошо подрасти в уровнях. Так что мы соблюдали все меры предосторожности. Чтобы самим не попасть в ловушку.

Но, как я и думал, эти олухи царя небесного, особо и не скрывались. Было у меня мнение, что они просто не смогут поддерживать в своих рядах более-менее достойный уровень дисциплины. Что и показала эта их «засада». Ну а что ещё взять с игроков, чей интеллект, как говорил один персонаж, среднего уровня, может даже чуточку ниже.

Вместо того чтобы подготовиться к полноценной и грамотной засаде. Ну не знаю, деревья подрубить и заготовить иных ловушек. Да банально выставить нормальных дозорных, они не удосужились. Всё на что их хватило это отойти чуть в глубь прилегающего к дороге леса. Где они устроили импровизированный лагерь. Никаких палаток или чего похоже, пара костров да чурбачки вместо стульев.

А ещё море пива и другого алкоголя. Не говоря уже о том, что они шумели так, что их слышно была за несколько километров. И это в лесу. Достаточно густом лесу, чтобы он неплохо скрадывал звуки. От всего этого у нашего главного танка Марка прорезалась зубная боль. Он же бывший военный и что такое засада знает не понаслышке, а тут такое.

Не наказать такое поведение мы не могли. Только для начала мы всё же провели разведку местности. Ну мало ли, может у них тут засадный полк в кустах сидит, а это вот всё чисто для отвода глаз. И ребята там сейчас не пьяные вдрабадан, а только притворяются. Вот только пока не было, а ребята были пьяны в сопли, что странно, игра же всё же.

Действовали по старой схеме. Эх, сейчас сильно не хватает Сары. Она со своей огненной магией тут пришлась бы очень кстати. Но ничего и без этого справились. Благо что численного преимущества, и что странно, по уровням, они не особо обходили нас. Зато наличие красных ников давало нам право атаковать их без зазрения совести.

Наши массовые атаки были хоть и не очень мощными, но для этой дезориентированной толпы этого хватило. Плюс сковывающие площадные заклинания, хорошо так шороху навели. Однако всех накрыть мы не могли, по той простой причине, что сидели они не очень-то и компактно. Потому оставшихся добивали уже как придётся.

Под самый конец, у нас сложилось и вовсе несколько поединков один на один. Мне достался один, судя по всему, огненный маг. Вероятно, он тут был один из старших, ну по крайней мере по началу он пытался организовать своих товарищей. Да и из всех был наименее пьяным. Но этого его не спасло.

На нём я опробовал свой новый приём, а точнее теневое копьё. Оно оказалось достаточно мощным, хотя и не дальнего действия. Да, при активации, из навершие моего посоха вырастал черный кол. Он удлинял моё оружие где-то на метр, и повышал его физический урон, плюс наносил ещё урон тьмой.

Так что его я просто проткнул, как бабочку иголкой. Вообще такой приём позволял ещё и души поглощать. Но это был игрок и его душу я поглотить просто не мог, по причине её отсутствия. Однако какое-то странное чувство, при его убийстве я ощутил, но не придал этому особого значения.

На всё про всё, чтобы зачистить лагерь и собравшихся тут красных, в количестве двух десятков у нас ушло десять минут. Не так долго, но и не сказать, что быстро это у нас вышло. После чего началось самое интересное, сбор добычи. Так как они все были красными с них был повышенный процент выпадения вещей. Точнее не так, с них точно что-то падало из одетого и треть их инвентаря. Так что погулять было на чём.

Добыча была не сказать, что прям впечатляющая. С моего мага мне, к примеру упала книжка, что неплохо усиливала магию огня. Вот зачем она мне? С другой стороны, её можно и Саре отдать, она же у нас маг огня как ни как. С него же упала ещё и мантия, видать прям та в которой он был, а может и запасная.

Пока остальные разбирались с оставшейся от других игроков добычей, я погрузился в интерфейс. У меня уже вышло так что я чуть не упустил душу нарождающегося юного бога. Так что обещал сам себе проверять что мне там приходит каждый раз после боя. И то, что я сейчас увидел меня удивило и заставило задуматься.

Вами была поглощена частичка души бессмертного по имени «Лихач».

Количество осколков душ: 1/10.

Особенности:

Каждый новый осколок души накладывает не снимаемую порчу на бессмертного в размере 10 % от его текущих параметров. На эти же проценты усиливается поднятая вами кукла.

Может быть использован только при поднятии тела убитого бессмертного.

В случае смерти поднятой куклы, в которую был вселён осколок души, осколок возвращается к хозяину.

«Хм, очень интересно. А как?» — Только и подумал я, переведя взгляд на силовой кокон, что исполнял роль теля игрока. Реальное тело исчезало сразу после смерти и как тогда его поднять? Ведь в описание чётко сказать, что осколок может быть использован, только при подъёме игрока. А может?

Больше на рассуждения времени просто не оставалось, так как кокон тела игрока начал мигать, говоря, что он исчезнет через десять секунд. У меня не оставалось даже толком времени чтобы нанести контур ритуала. Я, конечно, знал его уже наизусть, но за десять секунд точно не был способен его нанести.

Но и просто так сдаваться не в моём принципе. Да и мысли у меня такой даже не возникло. Я только выдвинул руку с посохом вперёд. А левую руку поднял так, будто там у меня уже была раскрытая книга. Ну это был чистой воды рефлекс. Тем больше было моё удивление, что мой блокнот, в котором и были все записи по ритуалам, оказался у меня в руке. Он даже был открыт именно на той странице, где находился нужный мне ритуал.

Только на это я внимание обращу уже позже. А сейчас, у меня перед глазами встал контур ритуала так, как если бы я его собирался нанести. Именно в том виде, как он укладывался вокруг контура кокона. После чего подал в эту абстракцию немного своей силы. Быстрая вспышка серого света и на земле остался отпечаток рисунка нужного ритуала. Вот только времени для того, чтобы выложить в нужных местах усилители у меня не было, и я просто решил продолжить его так как есть.

Всё одно это было чистой воды авантюра и эксперимент. Чего-то особенного я от этого не ожидал. Так что решил и не заморачиваться по поводу усиления ритуала. Короткий ключ активатор и с навершия посоха срывается короткая молния с осколком чужой души.

Очередная вспышка, клокотание серого тумана, который довольно быстро всосался в кокон, что уже почти исчез. Но стоило ему поглотить серый туман, как он тут же проявился обратно, став чётче и перестав мигать. Ещё мгновение и из кокона показалась рука, что ухватилась за край кокона, как за что-то материальное.

На то чтобы выбраться из кокона у поднятой мною куклы ушла пара секунд. На этом собственно ритуал и закончился, а кокон окончательно растворился в воздухе. Передо мной же стоял поднятый труп. Он был точь-в-точь как тот игрок, которого я убил, даже имя осталось прежнее, только было серого цвета и имело всего первый уровень.

— Зомби-маг? — Удивился я, что-то я раньше о таком даже не слышал. Стоило моим словам только сорваться с губ, как с тела стоявшего передо мной трупа, как растаявшее мороженое, начала сползать плоть. Причём сползала она вместе с одеждой и другой экипировкой. Выглядело это всё при этом не так мерзко, как звучало, но и ничего приятного тоже.

Сползшая плоть, после себя оставила какие-то следы, вот это уже выглядело мерзко. Но долго это тоже не продлилось. Скелет, в который превратился труп игрока, осмотрел себя и тут же вспыхнул огнём. Он то и выжег все остатки плоти, которая, я даже не заметил куда делась, видать в землю впиталась.

— Скелет-маг, вот о таком я слышал, — после чего передал ему книгу и мантию, что досталась мне с игрока. Тот принял их и тут же облачился, а книга так и вовсе повисла перед ним в воздухе, а разворот её медленно тлел. Однако, даже я мог, при случае разобрать, что там написано на странице, если бы мне это вдруг понадобилось.

До этого я даже не пробовал поднимать игроков, ну не видел я в этом смысла. Да и не знал, что из их коконов что-то можно поднять. А вот сейчас, это открывало передо мной новую грань моего дара. Ведь при удачном стечении обстоятельств, я могу сильно так ослабить наших врагов. Если удастся ещё так же подловить этого «Лихача», то после десятого осколка у него в распоряжение останется не больше 33 % сил.

Это конечно практически невозможно будет сделать, но перспектива хорошая. Всё же десять раз убить его так чтобы захватить его осколок души будет сложно. А всего одна смерть моей куклы перечеркнёт все труды до этого. Так что да, перспектива, конечно, хорошая, но зацикливаться на ней смыла нет никакого. Иначе это может превратиться в гонку за ветром, что мне совершенно не нужно.

Однако, при случае, буду стараться всегда ловить таких вот товарищей, не во вред общему дело. Но если будет получаться, то почему бы и нет. Усиленные, причём на постоянной основе куклы мне очень как пригодятся. Даже десять процентов, от высокоуровнего игрока это прилично так. Уже сейчас этот скелет сильнее других прочих того же уровня, что не может не радовать.

И вот ещё что интересно. Совсем недавно я жаловался, что у меня в команде нет токового мага огня. Сейчас же по факту у меня их два. Сара уже приличный маг огня, а этот скелет только в перспективе, но тоже очень даже ничего. А два мага огня — это лучше, чем один. Так что шороху мы будем наводить с каждым разом всё больше и больше.

Ну а сейчас нам следует отправляться дальше. Нам ещё требуется добраться до столицы баронства. Хотя прям вот сразу мы отправляться в путь не стали. Ну мало ли, может кто из этих ухарей настолько глуп, что установил свою точку воскрешения на ближайшем кладбище и уже спешит опять к нам в руки и упускать такой шанс точно не стоит.

И я как в воду глядел, трое таких нашлось. Своим я успел рассказать, так что они этих ухарей только калечили, а добивал их уже я. Более того, мы смогли определить с какой стороны они пришли, так что отправились в ту сторону. При этом найти точку их воскрешения оказалось не так-то уж и просто.

А всё из-за того, что они поставили её на заброшенном погосте. Вот ещё один момент, о котором никто из наших ещё ни разу не слышал. До этого я был уверен, что воскресать можно только на действующем кладбище. А выходит, что для этого подходит любой погост, лишь бы он был хоть как-то обозначен.

В итоге мы убили их четыре раза подряд, прежде чем они поняли, что лучше пока не воскресать. Или делать это хотя бы не тут. Да, можно было отвязать себя от точки воскрешения и тогда тебя воскресит на другом соседнем погосте. Только это тоже имеет свои минусы, за такое художество проклятье смерти действует дольше, и оно мощнее. Интересно, когда они осознают, что минус 34 % их силы — это не посмертное проклятье, а нечто большее.

У меня же, благодаря их стараниями появилось три достаточно сильных скелета воина. Они изначально получились чуть сильнее, да плюс прибавка в 34 % очень даже неплохо влияет на их силы. Тот же скелет-маг за это время взял два уровня и теперь был третьего, как и скелеты-воины, но они изначально были второго уровня. Пока я их придержу у себя, вдруг получится ещё их немного усилить, а после отправлю к Энигме, там у него неспокойно, так что подкрепление ему точно потребуется.

Пока двигались, а мы продолжали всё в том же духе двигаться через лес и пересечённую местность. Так вот нам удалось найти несколько совсем маленьких, но неплохо укрытых в лесу деревушек. По началу нам они не особо обрадовались, так как они бежали от красных и потому старались жить тихо и как можно более незаметно. А тут мы.

Но ничего, нам удалось договориться. Конечно, сразу отправлять к ним караван мы не собираемся. В этом не было смысла, да и не сможем мы передать им координаты этих деревень. Зато удалось заручиться поддержкой и кое чего распродать. С деньгами у нас были проблемы, по крайней мере со свободной наличностью. Так что хоть и чуть-чуть, но смогли распродаться. Отдельное спасибо нужно сказать красным, они неплохо так пополнили наши кошельки.

Так же заложили закладку на будущее. Мы, конечно, представились людьми соседнего баронства, что едет договариваться с местным. И если не удастся договориться на месте и вообще всё пойдёт не по самому приятному маршруту, то возможно хоть этих людей удастся переманить к себе. Для этого, за нас, всё сделали красные. И хотя хутора были маленькими не больше десятка человек, но нам и то хлеб будет.

Однако зародить в них надежду на более лучший исход мы постарались. Нужны же будут нашему протеже верные люди. Хотя при наличии их текущего лидера это сделать будет не сложно. И хоть сделать это будет не сложно, постараться всё же придётся.

Из-за таких вот задержек к местной столице мы пробирались чуть больше недели. Зато нашли почти с десяток таких вот мелких хуторов. А благодаря моей карте, даже не имея собственного веса и даже не являясь местным жителем, я видел, как меняется политическая картина региона. Да, все посещённые хутора больше подсветились цветами нашего баронства, но и интенсивность цветов баронства Крат также возрос.

В отличии от красных, их цвета слегка поблекли. Не скажу, что сильно, но разница была заметна. Можно было посмотреть и в цифровом виде, но так заворачиваться я не стал. Да и смысла это не имело, по той простой причине, что на моей карте не отображалась вся область подвластных им земель. И соответственно уровень их влияния был отображён только по текущим землям и на основе имеющихся у меня сведений о их деятельности.

Да, у меня, за счёт перенесённых карт региона был шаблон местности, и на нём, неясным пятном отображалось влияние фракций. В данном случае только трёх. И влияние красных имело приличные размеры на карте, но без какой-либо подробности. Для этого мне нужно побывать там лично или получить исчерпывающие сведения из проверенных источников.

В саму столицу мы сразу входить не стали, предпочтя для начала обойти её кругом, чтобы лучше понимать окружение. А там дальше видно будет. Но, в общем и целом, то, что я видел меня не впечатлило. Турун, столица нашего баронства, даже на момент моего прихода в игру была более впечатляюща, чем то, что открылось мне сейчас.

Город располагался на небольшом холме, по одному склону которого его огибала речка. Сам холм был совсем невысокий, может метров в пятьдесят. Однако этого хватало чтобы он несколько возвышался над местностью. И особенно замок, что располагался на самой вершине холма. Дом местного правителя.

И в отличии от всего остального, даже с такого расстояния, он выглядел заметно лучше, чем всё что его окружало. Бедность и запустение, вот что я видел, когда смотрел на столицу региона, который по идее должен быть более благополучным чем наш. Его уровень был выше нашего и был рассчитан на игроков вплоть до тридцатого уровня.

Но то, что открывалось мне сейчас, совсем не походило на что-то хоть отдалённо похожего на благополучный город. Может это конечно только со стороны так кажется. Этакая иллюзия обмана. И всё изменится стоит только войти в город? Только что-то в это совсем не верилось. Однако для начала нужно разведать местность, а только потом идти в сам город, чем мы и занялись.

Глава 15

Местность в округе кстати тоже не блистала красками. Нас встретила разруха, почти такая же, как и в нашем баронстве, когда мы только ей начали заниматься. И хотя это по идее должна быть более благополучной территорией, но мне почему-то кажется, что она в ещё большем упадке, чем наша.

Вероятнее всего, причина тому, что эти земли некогда знавали более лучшие времена, чем наши земли. Местами, ещё можно было рассмотреть былое величие этого края. Взять хотя бы стелы, что стояли тут вместо обычных, как у нас, например, деревянных указателей. Да, они были потрёпаны временем и людьми, но всё ещё были достойными на вид.

И так во всём. Вокруг их столицы мы нашли четыре более-менее благополучные деревеньки. Они стояли на четырёх трактах, и кольцом опоясывали столицу. Мы обошли их все. Везде были свои проблемы и в воздухе прям витал дух безнадёги и нищеты.

Так что мы решили пока не соваться в столицу и заняться ими непосредственно. Из-за красных, с игроками тут было тухло. Вообще во всём нашем регионе было с ними тухло. Но у нас было хоть какое-то движение, а тут вообще запустение. Потому и решили заняться местными заданиями.

Опыта они предвещали не особо много, как и богатства, так как им банально не чем было платить. Так что мы работали в большей степени на свою репутацию. Правда и задерживаться на долго тут мы не могли, два, максимум три дня. Были у нас подозрения, что кто-то среди местных сливает красным информацию о всём что происходит в округе. А нам было необходимо, как привлечь их внимание, чтобы отвлечь от каравана, так и не особо отсвечивать, чтобы они на нас разом не навалились.

Потому мы старались зайти в деревню, за раз взять все возможные и доступные нам задания и тут же скрыться. После чего шли в соседнюю и повторяли этот манёвр. По большей части задания у них повторялись, так что их и выполнять было так проще. Какие-то так и вовсе могли выполнять, не сходя с места.

Так прошла целая неделя. Прежде чем мы отправились в столицу. К этому времени мы имели уже кое-какую репутацию и известность. А если посмотреть на мою карту, то можно было отметить, что и в столице о нас тоже уже кое-что слышали. Особенно мне понравилось, что авторитет красных в округе сильно пошатнулся, что не могло не радовать.

Местная же столица была явно больше нашей. Ну так и её расположение к этом располагало. Наша всё же стояла на горном выступе и была сильно ограничена в территории. А их столица располагалась на холме и с местами у них всё было хорошо.

Из-за чего она была несколько шире. Дома не жались друг к другу от чего у них был даже кое-какой приусадебный участок. Но всё портил общий вид этих домов. Сильно пошарпанные и грубо латаные с отблеском былого величия. Даже взять просто улицу. Почти повсеместно мощёную камнем, но из-за потоков грязи и мусора это почти незаметно.

По началу мы думали остановиться в таверне. Но по здравому рассудив, решили несколько изменить этот план. В городе, из-за политики местного правителя и действия красных, за его пределами. Имелось много пустых подворий. И если купить мы их не могли, у нас просто денег столько нет, чтобы это сделать. То вот арендовать вполне себе.

А ещё это было выгоднее по тем самым деньгам. Дело в том, что за ночь в таверне, с одного человека, брали десять медных. То есть в неделю это выходило три с половиной серебряных. А дом, из тех, что мы уже видели, сдавали, в среднем, за пять серебряных в неделю. С учётом того, что нас девятеро, то в таверне мы бы оставили чуть более трёх золотых за неделю. При том что дом нам обойдётся всего в два золотых, но уже за целый месяц. Выгода очевидна.

Осталось только определиться с тем, какой дом мы именно хотим и в каком районе города он будет располагаться. Для этого пришлось почти весь день убить. Но мы нашли, как мне кажется идеальный для нас дом. Точнее даже не дом, а целое подворье, с приличной такой территорией и парой придомовых строений.

Само подворье стояло на границе сразу трёх районов, ремесленного, торгового и местного бомонда. При этом выходы он имел сразу на все три района. И это с учётом того, что сам участок не угловой. Хотя при местной архитектуре и планировании улиц вообще сложно понять, какие дома тут угловые, а какие нет. Короче, имеем двухэтажный большой дом имеющий выход на три улицы и три района.

Из подсобного хозяйства имеем. Сам дом в два этажа с полноценным подвальным этажом и приличной мансардой. Небольшое строение, по типу торговой лавки, что одним боком выходит на улицу, со стороны торгового квартала. И ещё три разного плана здания. Один явно использовался под склад или амбар. Длинное, почти во всю длину двора строение и абсолютно пустое.

Оставшиеся два — это конюшня и домика прислуги, если я всё правильно понял. Всё это великолепие опоясывает высокий, почти в три метра, каменный забор. Само здание, да и всё подворье в целом, уже давно, как бы даже не несколько лет, не использовалось. Потому сдали нам его всего за семь серебряных в неделю. Как по мне хорошо получилось. При возможности его вообще надо будет выкупить.

Заодно и разобрались с местом для наших разведчиков. Для братьев этот дом просто находка. Они уже принялись, буквально не сходя от порога, за работу. Я даже не успел расплатиться с администрацией города, а именно она выступала арендодателем, а они уже над лавкой начали растягивать баннер, на котором было написано «Почта».

Да, начать, как я уже и говорил, решили с открытия тут своего отделения почты. Ну а что связь между баронства налаживать как-то надо. Тем более, что наш караван и так этим занимается. Просто в их столице об этом ещё мало кто знал, только по слухам и непосредственно те, кто работал с нашим караваном на прямую.

Теперь же мы будем целенаправленно собирать всю почту в одном месте. Как и оставлять её тут. А дальше в ход пойдёт местные дети, которые за копейку малую будут разносить письма адресатам. Они же и станут нашими первыми ушами и глазами в городе. Так сказать, первый эшелон разведки.

За то время пока к нам идёт караван, ребята успеют мало-мальски развернуться. А вместе с караваном приедет ещё и пара учеников из нашей школы. Они будут принимать и на случай, если кто писать не умеет, но и писать за кого письма. Только это работа на перспективу, для того чтобы в будущем открыть тут свою школу.

Для упрощения их работы с собой мы так же захватили и несколько ящиков для приёма писем. Как это сделано у нас. Вот только если у нас с установкой их, как в черте, так и за чертой города, особых проблем не было. То тут для этого сначала нужно получить разрешение. Пока что один такой ящик повесили прям на здание лавки.

Но это уже не наше по сути своей забота. Нам же для начала нужно будет заглянуть в местную гильдию авантюристов, нам ещё нужны коллективные задания. Ну и просто для проформы стоит зарегистрироваться, точнее подтвердить свою регистрацию в гильдии. А дальше разойдёмся все по столице в поисках заданий. Ну и сбора первичной информации.

Так же нам нужно договориться о встрече с тем самым советником. У нас на него большие планы, о которых он может пока только догадываться. Хотя парень он вроде не глупый и должен понимать куда катится баронство в целом. А заброшенные пробные камни, что сделали люди из нашего каравана, должны были настроить его на нужный нам лад.

Собственно, на следующий день мы и отправились по заранее запланированному маршруту. Благо, вчерашний день, который мы потратили на поиски дома, позволил составить приличную часть карты города. Так что большая часть нужных нам точек уже была отмечена на моей карте. И ближайшей к нам был рынок, а за ним была и гильдия.

Так что мы решили сначала наведаться на рынок и если получиться, то прилично так расторговаться. Тем более, что у нас имелись кое-какие вещи с красных. Нам они были не нужны, в силу низких показателей, но для местных должно зайти на ура. Как показала практика общения с селянами, они были сильно ограничены в нормальных вещах.

Да, уже который раз убеждаюсь. Вот вроде это баронство должно было быть более развитым чем наше. Однако, в силу некоторых процессов все оказалось с точностью до наоборот. И хотя она формально ещё оставалась более высокоуровневой, только местные самостоятельно уже не могли удерживать монстров по лесам из-за нехватки уровней и нормального снаряжения.

А всему виной дурное руководство их барона и влияние красных. Последних я ещё могу понять. За счёт своей политики они создали такую ситуацию, что кроме них никто не может защитить местное население. И то, если хочет жить, вынуждено подчиняться красным. Ну а те всё только ещё сильнее усложняют.

Нам, не скрою этого, такая ситуация тоже выгодна. Это значительно упрощает нам работу в плане усиления своей власти. Даже те мелкие поручения, что мы успели выполнить по округе, сильно подняли наш авторитет и как следствие власть в регионе в целом. И в столице, в частности. Что кстати стало особенно заметно на рынке.

Мы только зашли в пару лавок, чтобы прицениться и спихнуть чего по мелочи, как по рынку тут же прошёл слух о том, кто мы такие. После чего нас тут же направили от лавки к лавке до нужного места. Точнее так, нас буквально скрыли от местной стражи, что своими рожами были больше похожи на бандитов, чем на стражей.

Как чуть позже выяснилось, если бы нам так не помогли, то эти так называемые стражи, могли отобрать у нас весь товар. Ну во всяком случае точно попытались бы. И что точно случилось, так это нам бы усложнили жизнь в столицы и скорее всего выселили бы из уже арендованного нами дома. При этом о никакой компенсации и возвращении денег за аренду речи бы и не шло.

А так нас уели в какой-то закуток, где как нам сказали, было собрано, что-то типа местного подполья. И что ещё больше всего нас удивило, что там встретили и нужного нам человека. Того самого министра. Как оказалось он тоже недоволен политикой, что проводит их барон, но ничего не мог с этим поделать.

До недавнего времени. А точнее до прибытия нашего каравана, он даже не пытался что-то сделать. Не совсем верное выражение. Он пытался и ещё как пытался. Только законными способами использую по максимуму своё положение министра. А вот на более радикальные методы он даже и не рассчитывал. Не было у него ни людей, ни возможности, так как за ним постоянно следили люди барона.

Однако, наши ребята, что входили в состав каравана, были людьми опытными. Потолкавшись на рынке, особенно после того, как местная стража попыталась отобрать весь товар и вообще всё что только возможно. Они и вышли на местную ячейку сопротивления. Она была хиленькой и слабенькой, но она была.

Вот с ними и свели наши караванщики министра. Но так как это было уже почти перед самым их отбытием, наши не знали как они между собой смогли договорить. И вообще смогли ли найти общий язык. Но как видим нашли и даже активно развивались. По крайней мере то что мы видели здесь и сейчас и то, что нам рассказывали были две большие разницы.

Только им всё ещё не хватало много чего. От банального обеспечения. Из-за политики барона население было совсем нищим и голым. Причём министр от них особо не отличался, ну разве что одет был чуть лучше окружающих его людей, но на этом и всё.

Так что добытое с красных вещи, а особенно оружие мы сплавили им, причём за чисто символическую цену. На рынке мы, конечно, могли за это получить несколько больше, но не особо то и больше. Так как такие вещи принято отдавать страже, при этом ни о каких деньгах и речи не шло. Вот торговцы и не особо охотно покупали снаряжение, себе дороже.

Ну и нам же нужно было заручиться добрыми отношением с этими людьми. Мы бы могли и просто так это отдать. Но тут была тонкая грань. Отдай мы вещи просто так, по крайней мере до того, как нас будут знать лучше, и это будет воспринято как одолжение. А так купили и никто никому ничего не должен.

Тут же, не отходя от кассы, мы порешали большинство своих дел. Заручились их всемерной поддержкой и даже нужными бумагами о установке почтовых ящиков. Обговорили сотрудничество и мелкие детали. Даже наметили возможность военной поддержки, если такая будет нужна. Причём уже прям сейчас её могли оказать. Всё же наш отряд, при поддержке моей нежити очень даже серьёзная сила, которую просто так со счетов не спишешь.

И если прям силовой поддержки им пока не требовалось, но вот поучаствовать в паре их акций нас подрядили. Так же с нами поделились и средствами связи, как и мы с ними. Нужно же нам как-то общаться между друг другом. Ибо собираться каждый раз в таком составе было просто не рентабельно, да и невозможно в силу разных событий.

Нам так же подсказали места, где нам могут выдать задания. Более того, прямо сказали какие задания желательно сделать в первую очередь. Одним из таких, кто бы сомневался, была зачистка городских катакомб. Городская стража, туда никогда не спустится, а от наплыва крыс уже никакого жития нет. Ну и ещё парочка на подобии.

На этом мы и разошлись. Встреча в Филях прошла более чем продуктивно и все стороны остались довольны. А у нас, да и не только у нас, было ещё куча других дела. Всё же одной из главных задач, что стояла перед нами в этом походе, так это поднять свои уровни. А здесь даже катакомбные крысы были 20+ уровней.

И это на первом этаже катакомб. Сколько же их тут вообще, никто толком и не знает даже. С учётом того, что за годы, прошедшие с последней вылазкой в катакомбы, этих тварей там должно быть сотни. Что для нас очень даже хорошо. По крайней мере по паре уровней с этих мест мы планировали получить.

Вот мы и отправились по всем этим местам. Естественно, первым делом заглянули в гильдию авантюристов. Правда по пути всё же задержались. Всё же у нас было много разных товаров на продажу. И не все из них были военно-промышленного назначения. Вот их мы и распродали, знатно так освободив свои инвентари. Правда с моим пока было не понятно, просто не знали сколько всего в него может влезть.

Гильдия же нас порадовала. Из-за деятельности красных, тут были проблемы с игроками, да и вообще с тем, кто мог бы выполнять их задания. Из-за чего у них накопилось прилично так заданий. Причём не только от местных, но и своих личных. Одним из таких было передать отчёты в любое соседнее отделение гильдии.

Блокада красных сказывала буквально во всём. Из-за чего гильдия не только потеряла прибыль, но и связь со своей администрацией. При этом у них же должны были быть врата, типа наших, но они вот уже как несколько лет не работали. Из-за чего вся связь была только за счёт местных и немногочисленных игроков, что хоть мало-мальски, а путешествовали.

У них были ещё задания, но из-за недостаточной репутации с местной гильдией, даже при наличии медальонов, они не могли пока их нам выдать. Требовалось минимум три задания выполнить чтобы, так сказать, подтвердить свою квалификацию. Благо тут этих заданий было воз и маленькая тележка, так что проблем с прокачкой отношений не возникнет.

Естественно, что одним из заданий, что мы взяли в первую очередь, было задание на крысиные хвосты. Таких правда было штук десять разных. Но взяли мы те, за что давали больше всего платы. Одним из таких было задание на зачистку первого этажа катакомб.

Оно выглядело несколько смешным, так как там говорилось о всего 20 хвостах, что нужно сдать для зачёта задания. Ну, где зачистка первого уровня катакомб и всего 20 хвостов? Но для нас было важным в этом задание даже не столько деньги, сколько две другие вещи. Право на спуск на первый уровень катакомб и карта с отметками спусков.

На карте, конечно, были отмечены далеко не все входы-выходы, но нам и одного хватит. Лишь бы он рабочим был, а не завален чем или вовсе заколочен. А бегать по городу в поисках этих самых входов нам совсем не хотелось. Так что такое подспорье восприняли на ура.

У нас даже возник спор в плане того, спускаться сразу или всё же сначала взять и другие задания. Победило второе. Неизвестно что нас ждало там внизу, так что лучше сначала взять задания, а только потом приступить к зачистке катакомб. Тем более, что мы имели общее представление, где именно нам искать заказчиков.

Итого, на то, чтобы взять все задания, из первого списка, имеется ввиду тех людей на которых нам указали, нам хватило два часа. Мы даже перекусить успели. Всё одно, один из спусков в катакомбы был у таверны, и он даже был рабочим, судя по тому, что мы увидели, когда проходили мимо него.

Сами же катакомбы нас несколько разочаровали. В плане количества тварей. Их было откровенно мало. Что наводило на некую мысль. Двадцать хвостов мы всё же набили, но что такое двадцать крыс на нас шестерых, да ещё за пять часов поиска. Вот и я о том же, что ни о чём.

Сдав задание в гильдию, я задумался. Количество крыс в катакомбах говорило о том, что туда всё же кто-то спускается. Но всех крыс не вырезает. Так как задания на них появляются каждый день. Вот это я и решил проанализировать. И как оказалось не зря. По всему выходило, что крысы появляются только в пяти определённых районах.

Причём эти районы были на приличном расстоянии друг от друга. Если же не переносить на карту, то кажется, что они буквально по всему городу снуют. На деле же большая часть города их нападкам не подвергается. И чем ближе к замку барона, тем чище улицы города. И ещё пара мест в городе, где вообще задания на крыс не выдавали.

На следующий день провели разведку. Для начала посмотрели, что находится в обеих зонах. Там, где крысы появляются и там, где их нет. На первый взгляд, что там, что там, ничего примечательного нет. Ну разве что замок. Однако, в чистых местах находились странные дома. Они вроде как пустовали, но не сдавались. И с виду не выглядели заброшенными. Что наводило мысль, что там работают местные контрабандисты.

В местах же, где чаще всего видели крыс, тоже на первый взгляд ничего примечательного нет. Ну небольшой рынок, пара домов не особо крупных торгашей и тому подобное. Но если поспрашивать, то выясняется, что все эти люди вроде как в опале у местного барона. А если спуститься в этих местах в катакомбы, то недалеко можно было найти спуск на второй этаж. Откуда видать крысы и пёрли, раз на первом этаже их подчистили.

Переть на пролом мы не стали. Раз здесь работает какая-то структура, да ещё и под протекторатом барона. Ну не будут они делать ничего просто так. То нам нужно найти несколько особо удачных входов выходов, чтобы иметь пути отхода. Ну и, если получится найти кто там всё же шныряет.

Вот только для этого лучше всего подойдут мои крысы. Теперь нужно продумать план как именно их протащить в катакомбы. Хотя это не такая уж и большая проблема. Город сильно пострадал от местного правления. Много пустых домов, а ночами тут практически вообще никто не ходит, кроме редкой стражи. Да и та только в центральной части города осуществляет патруль.

Так что провести я смог не только своих крыс, но и скелетов. Их я пока оставил на подворье на складе. Там они не особо сильно привлекают к себе внимание и будут под рукой в случае чего. Ну а нам остаётся только ждать, пока мои крысы соберут нужную информацию. Сами же мы пока займёмся теми делами, которые не требуют от нас спуска в катакомбы.

Глава 16

Вот только долго ждать нам не пришлось. Всего за сутки, а может и того меньше, мои крысы умудрились полностью исследовать весь первый, а в паре мест и второй уровень катакомб. При наличии связи с ними я смог даже карту катакомб наложить. Благодаря чему получили интересную картину этих подземелий, со всеми входами выходами.

Один такой оказался и на территории нашего дома. И без посторонней помощи этот вход бы мы не нашли. Закуток, в самих катакомбах был неприметный и заканчивался тупиком. Так что заглядывать туда смысла особого и не было. Как и вообще посещать ту часть катакомб в целом, не было там ничего интересного.

На первый взгляд. А на деле оказалось, что это очень удобный участок катакомб. Видать этот дом раньше принадлежал контрабандистам. Ну или кто им владел, вёл свои дела по обе стороны закона. Дело в том, что непримечательный, со всех сторон участок катакомб имел не сильно разветвлённую сеть туннелей. Только два тупиковых отнорка, из этой сети, вели за пределы города.

Так что мы сейчас имели два тайных пути проникновения в город. О которых никто не знал. И ещё как минимум три которыми пользовались контрабандисты. Точнее это мы так думали, что это они ими пользуются, на деле же оказалось, что ими пользуются люди барона и красные. Более того, красные с бароном были за одно и у них на территории катакомб, как и в паре мест в городе, были устроены пункты встреч.

Вот так вот сразу, без предварительной подготовки мы на них, естественно, кидаться не стали. Хотя своих новых компаньонов предупредили. Чтобы они пока не суетились и не светились. Так как пара подслушанных разговоров дала понять, что о их существование этим деятелям, что-то да известно.

Потому по первой решили натравить на них крыс. Понятное дело, что это их особо не проредит. Но пара особо «умных» товарищей, точно должны были подставиться. Таким нехитрым способом мы хотели узнать, где именно у них стоит точка воскрешения. И устроив две засады хорошенько так проредить их ряды и спустить их по уровням.

Тем более что скрываться нам особо и смысла не было, так как о нас они уже точно были в курсе. Разве что ещё точно не знали в городе ли мы или ещё нет. Но точно были уверены, что мы тут появимся. А так они планировали напасть на наш караван. Ну а чего? На тракте у них не вышло, так в городе точно должно было получиться.

Таким образом они ещё хотели дать знать о себе в городе. Так что нам нужно поторопиться. Уж допускать того, чтобы на наш караван напали и разграбили в черте города, мы точно допускать были не намерены. Кстати, когда они говорили о караване, стало известно, что барон был очень зол, как на своего помощника, того самого. Так и на красных, что не смогли для него захватить этот караван.

Собственно, они в основном этом и обсуждали. Как и наше нападение на них на границе, так и о ситуации в общем. Их самих не устраивала сложившаяся ситуация. Более того, многие были недовольны то, как к ним относится местный барон. И в особенности, сколько ещё они будут ждать, прежде чем приберут всё к рукам.

Натравить на них крыс оказалось не сложно. Оказывается, у моего короля крыс были способности, которые действовали и на живых крыс. Так что подчинить их, хоть и на время он мог. Тем более что никого серьёзнее обычных крыс на втором этаже не было. И никто просто не мог оспорить его власть.

А при поддержке шаманок, они ещё и усилили, пока ещё живую армию крыс. Так что потери, что они смогли нанести красным, оказались более существенными чем мы даже могли представить. Во-первых, они явно не ожидали такого нападения, тем более что на лицо были видны следы недавно отбитой схожей атаки.

Во-вторых, усиленные и под контролем короля крысы, могли на многое. Они банально атаковали не просто в лоб, а даже использовали какую-то тактику. В связи с чем почти под чистую вырезали их лагерь в катакомбах. Что естественно привело ко многим интересным моментам.

Первое, мы установили, что эти товарищи, почти все поголовно, сделали своим местом воскрешения кладбище в предместьях города. Пару особо одарённых так и не нашли, видать их место воскрешение где-то далеко от города. И ещё парочка воскресли в городе.

И это было второе. Дело в том, что атака произошла днём, а так как они были красными, стража просто не могла пройти мимо них. Им пришло их атаковать, причем без разговоров. Что резко ухудшило их отношение. До такой степени, что чтобы уладить это к ним в катакомбы собрался сам барон. И говорить он будет только с главой красных. Иначе все совсем пойдёт у них крахом.

Естественно, что мы не могли упустить такой момент. Согласовав это со своими компаньонами, мы быстро организовали план атаки. Большая часть моей армии, отправилась в сторону кладбища. Того самого что в предместьях города. Туда же отправилась и большая часть повстанцев из числа наиболее боеспособных.

С нами же отправилось всего пара человек из повстанцев и советник, конечно, был среди них. Он должен стать главным свидетелем того, что их барон вошёл в сговор с бандитами. Его авторитета будет более чем достаточно, чтобы люди поверили ему на слово. Да и, откровенно говоря, никто по старому барону сожалеть не будет.

Из моих с нами будут все мои компаньоны, кроме братьев, они будут за старших у кладбища. За нежить там будут ответственна связка из короля крыс и шаманка, их интеллекта на двоих должно хватить с лихвой. А со мной будут только четыре новых скелета мага. В катакомбах, даже их ещё слабая магия будет очень даже в тему.

Тактика у нас будет простая. К назначенному времени мы нашли пару дверей, достаточно широких и высоких, чтобы ими почти полностью перекрыть тоннели в катакомбах. Так как там всего два подхода к точке встрече, вот их мы и хотим перекрыть. Ну а дальше в ход пойдут маги и все площадные заклинания, что у нас только есть.

Тут бы нам очень сильно пригодилась бы Сара, но чего нет, того нет. Такой шанс мы просто не могли упустить. Ибо потом выковырять барона из его замка может и не получиться. А терять людей ни мы ни наш союзник не хотел. Тем более что среди нас было достаточно много тех, кто мог не возродиться. О чём говорить, что даже сам советник мог умереть окончательно.

За оставшееся время, что у нас было до встречи барона и главного красного, мы подготовились по максимуму, как только смогли. В нашем плане было пара тонких моментов, но надеялись, что эти товарищи ещё не сильно паранойят. И охрану выставлять, по крайней мере особо сильной выставлять не будут. Иначе мы можем не успеть выйти на оговоренный рубеж. Тогда может не получиться зажать их в ограниченном объёме.

Но нам повезло. Эти товарищи вообще не выставили охранение, они были уверены, что об этом их месте никому не известно. Ну действительно, за то время, что мы тут были, найти их место стоянки, если делать это силой одной группы почти нереально. Разве что случайно. Вот только людей в катакомбах никто не видел. Ну а на крыс тут уже почти не обращают внимания.

Так что выйдя на рубеж. А встреча у них проходила в каком-то зале, не особо большом, но главное для нас, что без дополнительных входов-выходов. Так там ещё и никаких выступов нет, где можно было бы спрятаться. Они явно друг другу не особо доверяют. Раз место встрече такое открытое.

Говорить либо ещё как-то давать о себе знать мы не собирались. А потому, как только широкие, толстые и крепкие дубовые двери в стали в проходах, почти полностью перекрывая проходы мы начали действовать. Точнее начали мои скелеты маги. Их мы по парно распределили с двух сторон. Вот они и начали.

Что хорошо в своей лично армии, не знаю как в обычной, а для управления нежитью мне не требовались голосовые команды. Атаковали же они каскадом с задержкой в три секунды. Первый с моей стороны, второй с противоположной, третий снова с нашей и последний с другой стороны.

При таком подходе, с учётом того, что известное моим скелетам единственное площадное заклинание огня, действовало всего пять секунд и откатом в десять. То, когда приходило время первого у него оно уже было в откате. А в зоне действия будет постоянно действовать огненный котёл. Они хоть и не особо сильные, однако просто так выдержать почти минуту, на которую хватит маны у скелетов, мало кто сможет.

Естественно, что мы тоже не стояли без дела. Я готовил свой прах, так сказать, максимально эффективный его вариант. Элли тоже хотел принять участие, да только её корни там бы только мешали и просто сгорели так и не успев нанести хоть какой-то урон. Так что она была на подхвате, на случай прорыва.

А что бандиты, что городская стража, с которой пришёл барон, на месте не стояли. И при первых же признаках атаки попытались выбраться из ловушки. Там правда по началу вышла потасовка. Одни думали, что это их атаковали другие. Вот по началу они друг на друга и кинулись. Жаль, что быстро разобрались что это не они убивают друг друга.

После чего принялись атаковать двери, что перекрывали им выход из устроенного нами огненного котла. Конечно, мы понимали, что даже при использовании всей нашей магии, совсем всего вырезать у нас так не получится. Так что выживших придётся добивать уже вручную. Был только один вопрос, сколько именно их останется, прежде чем мы выдохнемся.

И понять это получится только когда будут опущены двери. Точнее ими попытаются прижать оставшихся к стенам зала. Но там было слишком много места и скорее всего нам просто не удастся их зажать в углы. И если так и выйдет, чтобы не замедлять себя этими «щитами» их должны будут бросить.

Действовать мы начали за пару секунд до того, как закончить действовать последнее заклинание. Нам то они были не страшны, ну разве что самим дверям, что активно так тлели. А местами и горели. Удивительно, но в зале выжило всего двое. Барон и глава красных. И если первый ели дышал, то главарь выглядел ещё ничего.

Вот только ему не повезло. Он кинулся на меня, в расчёте на то, что с магом будет проще всего справиться. Да и просто прорваться мимо меня будет проще. Чем мимо гномов или нашего богатыря. Он же не знал, что у меня есть защитник, что может его остановить. Хотя плащ даже в активный режим не перешёл, так как этот товарищ нарвался шеей на моё копьё тьмы.

Прошёл целый ворох всего, не говоря уже о критическом уроне. А ещё, что интересно, за раз, я смог получить сразу два его осколка души. Видать всё же есть какой-то, хоть и мизерный шанс, что с красного упадёт в качестве награды второй осколок души. По-другому объяснить причину, как так получилось, у меня не выходило.

Барона же добить проблем не составило. Он хоть и пережил нашу совместную атаку, да только жизни в нём при этом оставалось совсем немного. Его добил, кстати, наше протеже. Это не было прям необходимостью. Как нам казалось. Но на деле всё вышло несколько иначе. Система зачла ему это. Причем не как мятеж, а как свержение узурпатора.

Прочитав длиннющее сообщение от системы Касанд, так звали министра, он сам нам так представился. Так вот прочитав сообщение, он несколько выпал в осадок. Оказывается, что он потомок первого барона Крат. А тот, кого он убил, был из семьи, не имеющей никакого отношения к первому барону. Ещё его дед узурпировал его трон.

Из сбивчивого объяснения Касанда, выходило, что его прадеда убили, и тогда его первый министр, за неимением у барона прямого наследника, вошёл на трон. Да только никто не знал, что у него были дети. И сейчас он, вернул себе титул законного правителя. За что система выдала ему не только щедро опыта, но и другими наградами.

Корона барона, что была на голове его бывшего сюзерена, так же преобразилась. До этого она была какая-то грязная и сильно потускневшая. А сейчас выглядела очень даже достойно. У неё, как часть награды, открылись ранее не задокументированные особенности. Так же ему сообщалось, что его земля получает бонус к развитию. Это значило, что сейчас, любые его действия по развитию своих территории будут проводиться в разы быстрее и проще.

Но главное для нас то, что и главный ресурс, а именно люди, будут восполняться быстрее. Как это проведёт и обоснует система, вероятнее всего это будет какое-то переселение или ещё что. Суть не важна, главное, что в ближайшей время тут станет заметно более людно. Причём не только за счёт простого люда, но и профессиональных военных, что будет очень кстати.

Всё это он нам рассказывал, пока мы шли в сторону выхода из катакомб. Нам срочно требовалось попасть к старому погосту. Там, конечно, были мои крысы с шаманками, братья разведчики и кое-кто из местного подполья. Враги так же будут ослаблены смертью. Однако, это всё же живые игроки, а это многое значит.

Вот мы и спешили. Их главарь вряд ли будет настолько глуп, чтобы оставить свою метку на этом же кладбище. Но чем чёрт не шутит. Может ещё удастся его убить парочку раз, снизив его потенциал. Однако это не решит проблему с красными. Да это может их ослабить, но и всё на этом. Нужно так же решить, что с ними делать дальше.

Но, тут была надежда на бонусы от системы. Если она действительно настолько расщедрится, что во владения баронства Крат вернётся хотя бы один её бывший отряд. Ведь если это будет так, тогда сюда придёт отряд с соответствующим локации уровнями и вооружением, а это та сила, от которой просто так уже не отмахнёшься.

Тогда можно будет поступить, как и у нас. Устроить им облаву по всем правилам и выдавить в другие места. Желательно не в баронство Сурв, а в бывший герцогский доминион. Там и противники по жирнее и обстановка не очень простая. Особенно стараниями Теи. Так что там им будет очень сложно развиваться, да и подмять под себя там что-то будет очень сложно, ибо людей там вроде как не осталось. Во всяком случае живых людей там давно никто не видел.

К тому моменту, когда мы прибыли, моя мини армия закончила очередную зачистку. Их уровней, как и количества, оказалось более чем достаточно, чтобы успешно сражаться с ослабевшими врагами. Более того, они даже умудрились из их коконов выпавшие вещи в кучу сложить. За этим мы их и застали.

Шаманки, под предводительством главной, обходили кокон один за другим и вытаскивали из них всё что выпало. После чего относили их в одну кучу, где уже лежала приличная такая горка вещей. Будет что продать местным. Собственно, как и деньги, на которые можно разбавить местную экономику. Которая скоро должна получить хороший такой скачок в развитии.

Как только мы приблизились, главная же шаманка, как самая главная тут, ну и как существо с наивысшим интеллектом, дала мне отчёт. И был он очень даже подробный, но без лишних элементов, что меня несколько удивило. Когда это она научилась делать отчёты. Но об этом я подумаю как-нибудь потом. Ибо в её докладе было несколько странных деталей.

Мы, пока шли в сторону старого погоста в предместьях столицы, не забыли и про тот, что был в самом городе. Там, как мы и думали возродилось двое особо одарённых. С ними вполне справлялись местные из подполья. Худо-бедно, но справлялись, так что забирать из них никого не стали. Иначе могут и не справиться.

Тут же воскресла большая часть убитых нами бандитов. Которая уже после повторного воскрешения, была заметно сокращена в размерах. Обычно, эти ребята не так быстро реагировали на ситуацию. А тут прям оперативно. Ну и как я думал, главарь тут не воскресал. Казалось бы, ну что тут такого, ну перестали воскресать, подумаешь. Вот только меня что-то настораживало в этом.

«Точно», — пронеслась у меня в голове мысль. Воскрешение, вот что тут не так. В случае, когда ты снимаешь текущую привязку, к месту воскрешения. Она автоматически переносит тебя на другое ближайшее кладбище. А какое тут ближайшее кладбище? Правильно, то, что в городе, вряд ли тут есть ещё какое кладбище, что будет ближе городского.

Значит, сейчас в городе появится целая толпа, хоть и сильно ослабленных повторным убийство, но всё же бандитов. Уже на ходу я объяснял своим товарищам, что произошло и почему я ломанулся обратно в город.

Была конечно вероятность, что эти товарищи ограничатся только убиением тех, кто ждёт их на самом кладбище. Но что-то мне не верилось. Скорее всего, эти уроды сейчас кинутся во все тяжкие. Да они знают, что мы рядышком. Он они будут уверены, что до нас далеко не сразу дойдёт о их хитром манёвре.

Будь это так, и у них будет как минимум с полчаса час на то, чтобы не только навести шороха в столице, но и успеть уйти. Ведь не обязательно начинать резню прям возле кладбища. Они смогут отойти к противоположной окраине города и там устроить резню. Сил же, чтобы проверить всю столицу, как и оцепить её у нас нет.

Ну они так считают. На самом деле у нас таких сил нет, в моменте. Но чего они не учитывают, так это мою армию. Крысы довольно быстры и проворны, даже с шаманками на загривках. Плюс ко всему у них сохранился достаточно острый слух и нюх. Так что этого должно хватить чтобы не только догнать, но и задержать да нашего подхода всех.

А самое печальное, во всём этом положении, что они почти ничего не теряют. Даже если мы их ещё раз убьём, они опять снимут привязку и уйдут на то кладбище что в предместьях. Вот только столько сил, чтобы держать сразу две точки у нас просто нет. Так что мы просто не сможем перекрыть обе точки возрождения.

Опять же, им так кажется. На самом деле хватит. Впритык, но хватит. Потому я не стал забирать всю свою армию с погоста. Взял только пару крыс, на случай если нам нужны будут ищейки. Вместо них оставил на месте людей нового барона. С каждой новой смертью красные будут появляться всё более и более слабыми, так что должны выдержать.

Если же нам удастся удержать их на этих точках хотя бы пару часов, то уже к их концу, они будут нам совершенно не противники. Так что мы сможем удерживать их вообще минимальными силами. А это сильно скажется на силе всего клана. Да и не смогут столь долго игроки такое выдерживать и скорее всего либо выйдут, либо вообще избавятся от попавшего в западню аватара.

Мы чуть-чуть не успели. Ну как сказать не успели. Успели. Просто пара человек из подполья эти твари всё же убили. По этой причини и сказал, что не успели. Ведь это невосполнимые потери. Так мне казалось. Но Элли меня удивила. С недавних пор у неё появилась способность, где она может воскрешать павших в бою.

О ней я знал, но не знал, что она будет действовать и на неигровых персонажей. Оказалось, что ещё как действует. Просто время, за которое нужно успеть его наложить сокращалось. Точнее там всё несколько сложнее. За столь короткое время, а это что-то около двух минут, она и одного вряд ли бы успела воскресить. Для этого на их души нужно было наложить метки, и тогда время увеличивалось до часа. А за это время и заклинание успевало откатить и мана накопиться.

Так что нам повезло, и мы отделались без потерь, что не могло не радовать. Особенно в свете того, что у меня несколько отложило от сердца, что могу потерять кого-то из своих друзей не игроков. Это не давало стопроцентной гарантии, но был хотя бы шанс. Теперь ещё больше придётся следить за Элли и её развитием, как и вообще развитием культа её божества.

А ещё, главарь красных поступил опрометчиво. Он всё же оставил тут свою метку. Только возродился он не на погосте у города, а в нём самом. Однако он сам себя переиграл. Выпускать его из ловушки, в которую он загнал сам себя мы просто не могли. Тем более, что если всё получится, то мы просто убьём его аватар.

Кстати, из тела главаря у меня поднялся не скелет маг, как я думал, а скелет-вор. Видать всё же от первоначального класса игрока, чей труп я поднимаю что-то да зависит. Просто среди ранее поднятых были два мага и два жреца. Однако были подняты четыре мага, причём огня. В этот раз, если я ничего не путаю, то у главаря был какой-то уникальный класс убийцы. Но мне достался скелет-вор, классический класс убийцы.

Главарь красных, видать рассчитывал на свой уровень. Он действительно был самым высокоуровневым из всех, кого мы когда-либо встречали. У него был тридцать седьмой уровень. Так что действуй на него только посмертные проклятья, и он скорее всего вырвался бы. Но ему не повезло. Он не заметил, что его характеристики, благодаря мне прилично так сократились, а посмертные проклятья видать давили, как на полные характеристики.

Других причин его резкого ослабления я придумать не смог. Но мне было и не особо интересно. Я благодаря его идиотскому плану, смог хорошо так прокачать нового скелета. Он успел не только поднять уровни, но и за счёт новых осколков становился ещё сильнее. И это при условии того, что он изначально был поднят сразу девятого уровня.

Мне правда пришлось побегать между кладбищами. Пока я ловил этого неугомонного парня. Его товарищи, в большинстве своём уже перестали воскрешать, видать просто выйдя из игры. Но не он. Он продолжал воскрешать раз за разом. Прыгая от точки к точке, только это уже никак не могло его спасти.

Не знаю, как бы сам поступил на его месте. Но скорее всего просто попытался бы выждать какое-то время, в надежде на то, что мы устанем или, как и они выйдем из игры. Может быть ещё что, но точно не бездумно умирал из раза в раз. Такое ощущение, что он просто обезумел, так как с остервенением кидался на меня каждый раз.

Только он не знал о моей способности. И вот на десятый раз, как мы его убили. Один раз его убил не я, иначе он мог сбежать. Так вот после того, как я получил его десятый осколок, его аватар просто растаял, а у меня перед глазами появилась надпись.

Вы поглотили 10 осколков души игрока, тем самым разрушив саму основу его души. Аватар игрока будет стёрт, и он более не сможет возродиться в этом мире.

«Ну хоть одной проблемой станет меньше», — подумал я тогда, устало присаживаясь прямо на землю. Устало я знатно, бегать туда-сюда пришлось много раз. Без своего лидера, их клан просто распадётся. Они просто не смогут удержать сами себя в узде. А проверив карту и только улыбнулся.

Оказалось всё ещё проще. Он не оставил приемников и их клан просто развалился. С карты исчезло их влияние всё разом. Да на их месте появилось влияние конкретных людей. Видать в тех местах именно они наводили кошмар, вот и прокрасилась карта их влиянием. Но это уже мелочь, сейчас же меня волновало только одно, пора отдохнуть. А все вопросы подождут до завтра.

Глава 17

Как добрался до кровати я даже не помнил. Да и было это такой мелочью, что даже не требовало от меня особого напряжения. Добрался? Выспался? Вот и хорошо, остальное вторично. Ибо теперь нам предстояло просто неимоверное количество работы.

Потерявшие контроль и руководство красные, просто перестали существовать как сила. Сейчас не имея единого руководства они были просто кучкой убийц на которых будут охотиться все кому не лень. Они даже нормальную группу сформировать не смогут. А без этого дальше пытаться что-то сделать смысла нет.

Так что решить эту проблему, тем или иным способом будет не проблема. И нам стоило сосредоточиться на там что было важно. Так, к примеру, на ближайшие несколько дней мы просто не вылезали из катакомб. У меня была большая надежда, что и здесь под городом будет нечто схожее, как и в нашей столице. Но нет.

Всего под столицей баронства Крат, было всего четыре этажа. Мы нашли ещё один выход за пределы города, самый дальний. Он скорее всего ранее служил способом спасения семьи барона, на случай если осаду города будет невозможно снять. Так как другого смысла в этом выходе не было.

С зачистки городской канализации мы смогли поднять уровни. Так, к примеру, лично я стал тридцать четвёртого уровня. Да и вся наша группа хорошо поднялась по уровням. Я можно сказать был самым низкоуровневым, так как приходилось делиться опытом со своей армией. Но оно того точно стоило.

Конечно, помимо опыта мы получили с подземелий много ресурсов, особенно для меня. По крайней мере я смог сформировать для местной стражи три десятка ездовых крыс, без особой потери в количестве трофеев. Эта стража ещё только формировалась, а нужда в ездовых животных уже стояла очень остро.

Мой, за счёт взятых уровней, резерв в поднятии нежити, сильно расширил мои возможности по поднятию этой самой нежити. Элитный же отряд нежити, что был хорошо прокачан за счёт осколков чужих душ, в количестве пяти штук, больше я пока плодить не хотел, что-то в этом всём мне не нравилось. Так вот этот отряд тоже успел хорошо поднять там свои уровни.

Более того, скелет-вор, после получения им десятого уровня и наличии десяти осколков, преобразился. Сейчас он слабо напоминал скелета и больше походил на зомби. Единственное что, у него вместо привычной глины или плоти, была костная мука. Из-за чего казался что он целиком из кости состоит.

Эта метаморфоза сильно повлияла не только на его характеристики, но и на само название. Сейчас он именовался как костяной морок, с классом «Костяной жнец». На мой взгляд слишком много костей в названии, но сам я их назначать, как и меня не могу, да скорее всего и не стал бы этого делать. Жить это мне не мешает и ладно. Да и было предположение, что это далеко не последняя метаморфоза скелета и во что оно выльется было пока непонятно.

Да и класс, что получил скелет, как мне кажется, всё было не так просто. Так-то понятно уже из названия, что это даже не уникальный, а скорее редкий, а возможно даже и эпический класс. Только никаких пояснений, даже как хозяин этого скелета я получить не мог. Разве что оперировать доступными ему умениями, да только делать этого не собирался в силу того, что не разбирался, а в пылу боя делать это вообще нереально и противопоказано.

По завершению зачистки катакомб, принялись за задания, взятые в городе. Они были не столь прибыльны, как по деньгам, так и по опыту. Но их было много, и они были нужны для стабилизации ситуации. Ну и чтобы поднять наше влияние в городе. Захватывать власть нам было не нужно, однако повышенная репутация с местными, открывало новые возможности.

На это у нас ушло две недели. Естественно, что мы выбирались и за пределы города. Более того, наша география расширилась несколько даже за пределы четырёх ближайших к столице деревень. Не сильно, но тоже неплохо. А с каждым выполненным заданием округа и сам город преображались.

В городе очистились улицы и народ всё чаще свободно ходил по ним. Более того, в город стали стекаться бежавшие до этого из него люди. Что так же повлияло на многие процессы в нём. Банально открылись до этого закрытые лавки, а дома более не пустели.

А через две недели прибыл наш караван. И был он значительно больше, чем мы даже планировали. Новости распространялись быстрее чем мы о том даже думали. Вероятно, это была та самая помощь от системы, которая и позволила быстрее распространить новости.

За счёт смены власти наши торгаши смогли хорошенько так развернуться. А наша репутация придала им ещё больше статуса. Вместе с ними прибыл и один из братьев старичков, что у нас отвечают за торговлю. Изначально планировалось, что он будет стараться навести мосты. Но так как всё резко изменилось, он приступил сразу к заключению торговых союзов и прочего. В это я старался даже не лезть, не моя стезя.

А ещё через недельку прилетел наш кораблик. Он привёз Сару и Тею. Что интереснее, в один с ними день в город вошёл ещё один караван. Он шёл со стороны третьего баронства и был заметно больше нашего. Вот только оказалось, что он был не торговым, а с переселенцами. При этом их охранял приличный отряд наёмников, где-то в сотню человек.

Это оказались обещанные системой люди. Под это была даже заложена своя история. Все они бежавшие, после узурпации власти сторонники бывшего правителя. Им пришлось уйти иначе их бы просто вырезали по одному. На тот же момент сил у них было мало, и они просто не могли ничего противопоставить тогдашнему правителю.

Одним из их руководителей, был бывший старший рыцарь барона. Он увёл с собой часть верных ему людей. На их основе он и организовал отряд наёмников, что сейчас и привёл с собой. Естественно их в полном составе приняли в состав действующей стражи баронства. А потомок старшего рыцаря занял причитающуюся ему должность.

Эх, будь у нас такая же поддержка в своё время, было бы заметно проще. С другой стороны, у нас всё было несколько проще и сложнее. Само по себе, даже в лучшие свои времена, наше баронство было самым слабым, во всех смыслах, что военных, что технических, что экономически. Причин этому было много.

Взять хотя бы то, что оно было самым молодым из всех трёх баронств герцогства. Прибавить к этому тяжёлую географию района. Ну и чего греха таить слабые организаторские способности прошлых баронов. Сейчас и вовсе стоит на пороге потери статуса баронства, если мы не успеем вернуть венец барона, до того, как старый барон умрёт. Он, конечно, на тот свет не торопится, но всё же следует поспешать.

С прибытием оставшихся членов команды, мы готовились дальше отправиться в путь. По плану у нас конечно всё было несколько иначе, но раз уж всё так удачно сложилось, то, чего сидеть ан месте? Вот и мы так решили. У нас ещё очень много дел, а время всё, кажется, что оно куда-то убегает.

В самом городе дел почти не осталось. С ними справятся сами местные и новый, пока ещё робкий ручеёк игроков. Так что оставляем тут всё со спокойной душой. Единственное что, оставил тут всех своих скелетов. Они, при всех прочих качествах, были достаточно медлительными и просто не будут поспевать за нами.

Их, я передал в управление главе каравана, он доведёт их до границы баронств, а там их встретит Энигма. Ему я весточку отправил думаю он будет очень рад такому подкреплению. А то меня уже начала напрягать ситуация на этом фронте. Если верить докладам, то с каждым днём интенсивность боёв там только нарастает, что тревожит.

Мы и сами могли уже туда отправиться. По нижней кромке, мы уже проходим по уровням. Но будет очень тяжко и придётся часто восстанавливаться. Так что мы пока решили пойти несколько другим путём. А для этого нам нужно попасть в самоё успешное из трёх наших баронств, а именно в Сурв.

Там, судя по рассказам прибывших дела обстоят очень даже хорошо. Их положение относительно всех наших земель самоё удачное. У них есть проходы, более-менее удобные, через которые они торгуют с соседними баронствами. Фактически они независимы от наших ресурсов. А наши территории их неплохо прикрывают от захваченных монстрами земель. Так что уровень их развития, плюс уровень локации, давал им много плюсов.

Вот к ним мы и держим путь. Помимо того, что там локация более высокого уровня. Там и игроком заметно больше. По крайней мере должно быть. А значит, можно разведать информацию об округе и разжиться вещами разного толка. Всё же с вещами у нас ещё стояла проблема. С ростом уровней мы будем заметно быстрее вырастать из своих вещей.

Конечно, туда мы пойдём не прямым путём. Так, было бы быстрее, но нам нужно заглянуть в места, где ещё активно действуют красные. Да, не все из них разбежались, как мы бы того хотели. Видать пару групп были более организованными, а может сами планировали в ближайшее время отколоться от своего клана.

Не важно, главное, что они продолжают свою подрывную деятельность. А местным властям хватало задач и в окрестностях столицы. И пока они не наведут полный порядок возле неё, двигаться дальше они просто не могут, иначе им просто ударят в спину. Ну а так как нам всё одно идти в ту сторону, то почему бы и нет? Вот и решили, заглянуть в пару таких мест.

Сильно это наш путь не удлинит, а плюсов от таких отклонений явно больше, чем минусов. Да и если быть откровенными, спешить нам особо то и некуда. Это только моё предчувствие гнало меня вперёд. Только и я сам не мог понять для чего всё это нужно.

Я уже даже не по разу просмотрел свои навыки и умения. Заглянул в книгу навыков и прошерстил свойства имеющихся у меня артефактов. Я даже в логи закопался. Но ничего, чтобы подталкивало бы меня так и не нашёл. Кроме этих самых смутных предчувствий. И меня это напрягало. Раньше, до попадания в игру у меня таких проблем не было.

Так что решил, что лучший способ борьбы с тревогой, это работа. Мы преодолевали большие расстояния и часто, ночевали просто в поле. Особо ничего не происходило, медленно качались навыки конной езды и картографа. Но всё это было несколько в стороне. Потому я решил, что давно не брался за инструменты по резьбе по дереву.

Просто так, вырезать что-то абстрактное, совершенно не хотелось. Потому решил начать с фибул. Ну а почему бы и нет? Плащи есть у каждого из нас, даже у Теи и моих шаманок. Так почему бы не сделать для них фибулы, в стеле герба нашего клана? Вот и приступил к этой затее. А если из этого получится сделать ещё какой простенький артефакт, было бы вообще здорово.

А вообще это было только затравкой перед настоящей работой, просто я ещё сам не знал, что хочу сделать. Такое со мной бывало и раньше так что я прекрасно знаю, что мне нужно, чтобы накатило озарение.

Вот и занялся своим любимым делом. Тем более что работа, за которую я взял не такая уж и простая. Нужно было высчитать примерные пропорции, чтобы фибула не была особо большой, но и не маленькой, да ещё при этом была симметричной и гармоничной.

В качестве главного материала, с недавних пор, я всё чаще стал применять ель. Не самый удобный в работе материал из-за своей смолистости, особенно если это не подготовленная древесина, а найденные тут же на месте еловые ветки. Смола не сколько доставляли неудобств, сколько после работы с ней приходилось руки оттирать.

На работа спорилась. Первый образец, был конечно комом, но он и изготавливался как образец и не предназначался для носки. Но видать система, как и обычно, посчитала иначе. Именно эта несколько кривая и не совсем симметричная, для меня лично, поделка, стала артефактом. Так что просто так избавиться от неё не представлялось возможной.

Фибула клана Мор'Нек.

Эффекты: пока экипирован, усиливает все групповые эффекты на 1 %.

Не весть какой бонус. Но сам факт, что система в этой пробе пера признала то, что готовился сделать, говорило о многом. Это правда никак не повлияло на моё достижение артефактор. По причине того, что это по факту не являлось артефактом, а было всего лишь производной от моей работы резчика по дереву.

Останавливаться естественно я не собирался и продолжил изготавливать новые фибулы. Они получались более красивыми и полноценными что ли. И давали даже больший бонус, не 1, а целых 2 %. Однако себе я оставил именно первую поделку. Мне она казалась как-то роднее что ли.

Странно, но даже завершив работу над фибулами, я так и не нашёл то, что я действительно хотел бы сделать. Даже хотел на какое-то время вновь отложить эту работу. Но тут меня удивила главная шаманка. Она внимательно наблюдала за всеми моими работами, а как я закончил с фибулами и не найдя чем ещё себя занять, подошла с просьбой.

Сама по себе просьба уже вызывала удивление. Да шаманка за последние дни неплохо поднялась в уровнях. И похоже стояла на пороге преобразования. По-другому я назвать эту её инициативу я не мог. Ну не проявляла до этого момента, низшая нежить, инициативу. А тут не просто инициатива, а просьба.

Потому я не мог пройти мимо этого и серьёзно отнёсся, как к самой просьбе, так и к работе. Она не сказать, чтобы была сложно, но и не такая простая, как могло бы показаться. Шаманка попросила меня сделать ей полумаску. Ей, как шаману, требовались дополнительные инструменты, для работы с духами. Одним из таких инструментов и должна была стать полумаска.

Фасон самой полумаски, что должен будет прикрывать нижнюю челюсть, у меня всплыл в голове сам собой. Ничего особенного, просто оскаленная нижняя часть черепа, то есть челюсти и нос, при этом за основу я взял челюсть зверя. Какого именно? Наверное, даже и сам сказать не смогу, просто не знаю, само в голове всплыло.

И если на формирование свода челюстей, у меня пошло дерево, в этот раз у меня в руках, сам собой появился обломок берёзовой доски. Он был достаточно светлым, я бы даже сказал почти белым, но при этом точно не был белёным. То, что нужно для того, чтобы сформировать основу для челюсти. Очень походит на кость, особенно если хорошо её отполировать.

А вот на сами зубы, пошли настоящие. Благо после зачистки катакомб у меня знатно так пополнилась коллекция костей. А про разные клыки и когти я вовсе молчу. Вот их и пустил на это дело. Но не просто так. Их я все предварительно так же обработал. Как-то не лежала у меня душа вставлять туда просто обычные зубы.

По началу хотел их просто хорошенько отполировать и остановиться. Но посчитал что это будет неправильно. Потому в дело пошли резцы по кости. Символы, как и орнамент сам собой всплывал у меня в голове. И если смотреть на каждый клык по отдельности, то вот так вот сразу и не поймёшь, что они образуют единый ансамбль.

А перед тем, как вставить их на свои места, ещё и провёл над ними ритуал. Было бы, конечно, хорошо, сделай я отдельный ритуал на каждый клык. Но это было уже выше моих сил, так сильно заморачиваться было просто лень. Потому просто зачаровал их всех скопом вместе с заготовкой под челюсть.

Ничего особенного я не делал, просто наложил аркан силы. Сами клыки будут выступать проводником, а челюсть, с вкраплениями кости и часть зубов, будут служить своего рода резервуарами для силы. Завершив со всеми работами, по зачарованию, мне оставалось только собрать всю маску в полный комплект.

Времени это много не заняло. И вставляя последний клык на положенное ему место, я замер. Но сообщений от системы не было. Такое уже бывало, но и через пять минут ничего не произошло. Я даже крови своей капнул на маску, но она всё никак не определялась.

Она даже за простой предмет не считалась, что было странно, такого у меня ещё не было. Ведь если её не признает система, то она просто превратится в мусор, что будет несколько обидно. Но поделать с этим я ничего уже не мог. Так как предмет был закончен и больше я ничего сделать не мог. Была даже мысль выкинуть её и через время попробовать снова. Всякое бывает и не каждое творение достойно ожить.

Но шаманка, для которой я и старался, просто попросила её у меня, ей она нравилась. И даже если предмет не определится, а значит будет просто мусором, её всё устраивало и другую она не хотела. Так что мне ничего не оставалось, как отдать маску ей.

И видать именно этого система и ждала, хотя непонятно для чего. Вместе с вручением маски, произошло сразу несколько событий. Для начала, шаманка получила опыт, непонятно за что, однако его хватило чтобы перейти порог в тридцатый уровень.

После чего с ней пошли метаморфозы. Видать для неё предел по уровню был именно тридцатый. От чего это зависело мне пока непонятно, но общую тенденцию вроде уловил. Кстати, опыт и уровень получила не только она, но и крысиный король. Тот в след за ней так же начал меняться.

И если крысиный король просто стал более крупным и массивным, ну и там ещё по мелочи. Как, к примеру проросшая костяная броня или шипы на кончике его длинного хвоста. Однако в целом не сильно то и изменился. В отличии от шаманки. Та тоже вытянулась, став не чуть более чем за полтора метра, от прежнего метра. На её голове проросли рожки, а кожа, что была до этого бледно зелёной стала совсем серой.

Были и другие изменения. Её ногти превратились в чёрные и опасные даже на вид когти. Как на руках, так и на ногах. Глаза стали пылать красным, не сильно, скорее тлели, но теперь из глазниц ещё валил и сероватый дым, что добавлял колорита шаманке. Других изменений в ней я пока больше не заметил. Ну разве что статус у них обоих изменился.

Ириди, Высший костяной-шаман — 10-го уровня.

Крон, Великий крысиный король 10-го уровня.

Что Крон, что Ириди, просели по уровню, но не по характеристикам, что не могло меня не радовать. У них открылись новые навыки и сильно улучшились старые. Что тоже придавало оптимизма. А ещё у них явно вырос интеллект, не как характеристика, а как показатель развития индивида.

Шаманка и раньше могла со мной общаться, правда только мысли-образами, а сейчас и голос могла подать. Крон раньше общаться почти не мог, только передавать что видит или чувствует, сейчас же мог передавать и свои мысли, на уровне которым владела раньше шаманка. Это резко увеличивало шансы, как мои, так и отряда в целом, так как повышало уровень коммуникации и восприятия приказов.

Следующим, что изменилось, точнее, на что я обратил внимание, стала полумаска. Точнее она не изменилась, а стала системной. У неё появилось имя и характеристики. И вот это уже был артефакт, что пошёл в зачёт моему достижению. Но сейчас меня интересовали именно её показатели, ибо мне хотелось понять, что и как на это влияет. Вот только понять ничего было просто нереально, ибо не имело системы.

Малый артефакт «Полумаска гончей смерти».

Этот малый артефакт некогда принадлежал секте Погонщиков смерти — этот культ существовал возле последователей одного из богов Смерти, но не входил в него. Они следили за целостностью мира и круговорота душ отлавливая заблудшие души и возвращая их в великий круговорот Душ.

Класс: артефакт (малый).

Прочность: 450/450.

Когда экипирован:

Накладываемый пассивный эффект «Погонщик душ».

Накладываемый активно/пассивный эффект «Круговорот душ».

Активируемый эффект «Гончая смерти».

Накладываемый пассивный эффект «Погонщик душ».

В радиусе двадцати метров, от экипированного артефакта, притягивает души всех убитых существ. Каждая поглощённая душа восстанавливает единицу прочности артефакта. Не может быть восстановлено свыше имеющегося лимита прочности.

Активируемый эффект «Гончая смерти».

При активации призывает Гончую смерти, особая призывная тварь, стоящая на пороге обоих миров, в связи с чем не получает урона от физических атак, и наносит усиленный урон по не телесным сущностям. Для призыва потребляет накопленный в артефакт души.

Накладываемый пассивный эффект «Круговорота душ».

Становится вместилищем душ, захваченных при помощи способности «Погонщик смерти». За раз может хранить не больше сотни душ. Чем больше душ хранится в артефакте, тем сильнее призывное существо. Активация снижает прочность артефакта.

Активируемый эффект «Круговорота душ».

В зависимости от количества высвобожденных при активации душ, накладывает следующие эффекты: от 1 до 100 % усиления всех характеристик персонажей, входящих в одну группу с носителем артефакта. Активация снижает прочность артефакта.

— Уф, — протянул я, вчитавшись в описание полученного артефакта. А он получился очень даже ничего. Да, его активируемая способность особенно от круговорота душ, особенно интересна. Если я правильно понял, то при использовании всей сотни душ, можно увеличить свои характеристики вдвое. И не себе одному, а всей группе, а это значит всей нежите и всей нашей группе.

Говорить о том, что сможет сделать группа, резко усилившаяся в двое. Причем там ещё ничего не говорится о времени действия эффекта, но не думаю, что эффект будет длится долго. Но не важно, даже если он будет длиться всего минуту. Это будет очень и очень круто. И под таким усилением можно наделать делов. И это уже сейчас, а что будет на более поздних уровнях? Даже думать страшно.

Но у каждой такой плюшки, обязательно должен быть и минус. И мне кажется минус этого артефакта, в его прочности. Нужно, конечно, ещё проверить, но мне кажется, что при активации убер-способности он в том же процентном соотношении и будет забирать прочность. То есть на максимум, на все 100 % его можно будет использовать всего раз. Ну мне так кажется.

И если это действительно так, то это хорошо. За обладание таким артефактом и убить могут, особенно если бы его прочность не проседала. Но даже так, никто же не заставляет использовать его всегда на 100 %, можно и на 95 или там вообще на 50 %. Даже так это будет очень мощно. Хорошо, что я как владелец артефакта, могу закрыть доступ к его описанию. Иначе проблем бы у нас были большие.

Ещё нужно проверить что за зверя она призывает и насколько за раз при этом проседает прочность. Думаю, там тоже не всё так просто. Тем более что тоже, как и с Круговорот, ничего не говорится о времени действия эффекта. Но думаю там тоже не особо долго, но проверить всё же стоит.

А вообще, сама по себе маска выглядела интересно. Особенно на сильно изменившемся лице шаманки. Черты её лица стали более выразительными. Не сказать, чтобы симпатичнее она стала, но смотреть стало более приятно. Теперь же её нижнюю часть лица скрывала маска, плюс капюшон из-за чего она выглядела очень загадочно. Но главное, что её вот так вот сразу и не определишь как нежить.

Правда во всём этом были и минусы. Теперь мне нужно думать о её новой экипировке. Те эрзац предметы, что были сделаны мной ей в самом начале её нового пути уже полностью выработали свой ресурс. Ещё какое-то время они послужат, но обновляться нужно срочно. Благо хоть ей седло не нужно было, на броне Крона под неё были выемки. Явный след их совместного прорыва.

Ладно с этим буду разбираться, когда доберёмся до столицы баронства Сурв. У нас там будет какое-то время на то, чтобы отдохнуть и решить проблемы с экипировкой, как личной, так и моего воинства. Но главное, что я определился с тем, что хочу сделать. То, чего я ждал, когда делал фибулы, но осознал только сейчас. Мне нужна маска, а точнее личина.

Некромант я или погулять вышел?

Глава 18

За всей этой суетой с фибулами и полумаской, почти мимо меня прошло всё путешествие. Конечно, я участвовал во всех делах. Но как-то отстранённо. Да, мы прошлись по всем местам, где были замечены красные. Всего пара рейдов на кладбище и большая часть была решена. Ну кому нравится, что их не выпускают с кладбища? Вот и им не понравилось.

Хотя были среди них и особо отчаянные личности. Сопротивлялись до конца. Кого-то мы явно упустили, всё же такого условия как в столице у нас больше не было. Из-за чего мы их просто физически не могли удерживать на одном месте. Но, по большему счёту это больше не наша проблема.

После того как развалился сам клан, дальше с остатками красных должны разобраться местные. Мы только чуть помогли в этом вопросе. Всё одно шли в ту же сторону. Но вот прям цели перед собой, вывести всех красных, перед собой не ставили. Оно нам не к чему.

Главное, что на карте влияние самых сильных групп из недобитых красных снизилось, и хватит. Дальше шли уже прямиком в сторону соседнего баронства Сурв. Там мы должны были разузнать обстановку ну и, если получится, наладить какие никакие отношение. Но опять же это не главная наша цель в этом походе. Для нас главное просто вырасти в уровнях, а для этого будет достаточно просто выполнить задания, ну может ещё по округе пройтись.

Чем мы, собственно, и занимались. Накручивали круги по округе. Разница, между нашими баронствами была колоссальной. Даже тут на границе с не самой развитой и откровенно опасной территорией, деревни выглядели лучше, чем у нас сейчас.

Видать на это сказывался более высокий уровень местных жителей. Ну и соответственно и живности. А чем выше уровнем живность, тем больше с неё не только опыта, но и дорогих ингредиентов. Что повышало экономику округа в целом.

Помимо того, что народ тут был более высоких уровней, его тут было просто больше, чем у нас. Самая маленькая деревня, в которой мы побывали, была на сотню жителей. И здесь это считалось хутором, то есть небольшое поселение. Что тогда говорить о наших хуторах на десяток человек.

И так тут было со всем. А ближе к столице баронства, даже мощёная дорога появилась. То, о чём мы только думали, тут уже было реализовано. Указатели и фонари были почти на каждом встреченном нами перекрёстке. Как и придорожные таверны, что встречались через каждые два три перекрёстка.

А ещё игроки. Тут их было прям много. Мы несколько уже отвыкли от такого обилия игроков. Ну разве что, когда с красными сражались. Но вот так чтобы они просто ходили по дорогам, и даже по-доброму здоровались с нами. Было неожиданно. У нас то их почти и нет, из-за закрытых телепортационной врат.

И чем ближе мы были к столице баронства, тем больше игроков встречали. Не сказать, чтобы все были доброжелательно настроены, но откровенно красных игроков тут не было. И это несколько настораживало. До поры до времени, пока мы не встретили первый конный разъезд местной стражи.

Упакованные в хорошую, соответствующую их пятьдесят плюс уровням броню. На конях, так же упакованные в соответствующие латы. Эти тяжеловесы даже сами по себе выглядели грозно. При этом их группа состояла из десяти человек. Двух магов, двух жрецов, двух лучников и четырёх латников. Очень я вам скажу внушает.

И это почти у самой границы. А чем ближе мы становились к их столице, тем чаще встречались разъезды. И это на минуточку, было далеко не центральные дороги баронства. Мы по старой привычке предпочитали двигаться в стороне от основного тракта. Вот и получается, что из трёх баронств, это было самым развитым и успешным. То, к чему стремились мы сами.

Естественно, что двигались мы несколько медленнее, так как мы не пропускали ни одной деревни. Там мы брали задания. Не все конечно, но хотя бы одну, а то и парочку, но брали. Это нужно было всё для той же репутации. Да, за эти задания давали мало всего, но к столице мы уже имели некую репутацию, что должна была позволить нам взять более лучшие задания.

Вообще план на посещение столицы баронства Сурв, город Аурум, был следующим. Первое, это посещение гильдии авантюристов. У нас к ним было задание, выданное ещё в баронстве Крат. Ну и пройти регистрацию у них. Всё же там можно было получить дополнительные задания. И порой даже более прибыльные, чем остальные в городе.

Второе, посетить местное отделение формирования гильдии. Проще говоря, наведаться к ангелам. Все основные требования к тому, чтобы стать «Домом» у нас уже были выполнены. Даже наличие собственности, а точнее личной базы будущего клана у нас, благодаря друзьям, уже был. И над ним гордо развивался небольшой чёрный стяг с серебристым символом нашего клана.

Точно такой же мы таскали с собой. Точнее не так. Помимо того, что у каждого члена нашей группы, даже у моей нежити, были знаки отличия нашего отряда. Один из гномов, на небольшом древке, что, по сути, было копьём, носил ещё и чёрный стяг с нашим символом. Так-то нам ещё было не положено иметь такой, но и запретить никто не мог.

Из-за него на нас часто обращали внимание. Но из-за того, что это был всего лишь обычный предмет, то и особо не усердствовали в своём любопытстве. Вот когда, если я правильно понял, наш отряд перерастём в «Дом», этот стяг должен стать артефактом. Точнее отрядным артефактом. Как в своё время стал бланк оформления группы.

В-третьих, мы хотели провентилировать тут почву. Ну на предмет плодотворного сотрудничества. Или хотя бы банальной торговли. Пока всё выглядело, что наш караван, вполне сможет тут нормальной пройти и торговать. Особой опасности мы в этом не видели. Тем более, что он хорошо так вырос в последнее время.

Более того, к нему хотели присоседиться и торговцы из баронства Крат. Сами они ещё какое-то время не смогут водить свои караваны и наш для них станет хорошим подспорьем. Мы были не против, так как это только играет на руку всем нам. Первый их совместный маршрут всё же будет проложен сначала к нам, а вот дальше, после того как вернуться от нас, уже общей толпой пойдут в баронство Сурв.

Собственно, это было одной из наших миссий. Если бы тут было всё совсем печально, то до этого шага было бы ещё долго. Но по всему выходило, что совсем скоро совместный караван двух баронств уйдёт в третье. Мы как раз должны успеть вернуться обратно в Крат, до возвращения нашего каравана.

Были и другие задачи, которые мы собирались тут выполнить, но по большей части они были связаны с первыми тремя. Да и говорилось об этом уже. Но повторюсь, это опыт и экипировка. А для последней нужны деньги. И судя по тому, что мы видели, тех запасов что было у нас будет маловато. Значит нам нужны денежные задания, с которых мы будем получать опыт.

Именно с такими мыслями мы и вышли к столице баронства. И замерли, созерцая её величие в заходящих лучах солнца. А посмотреть тут было на что. Сама столица располагалась не на холме, а просто в долине. При этом ближайшая возвышенность была в паре десятков километров, как, к примеру и то с которого мы смотрели за столицей.

Да. Начиная от этого холма и до самой столицы, не было ни деревца, а в сё вокруг было засажено полями. Саму столицу баронства пересекала река, что ещё вдобавок и разветвлялась в её центре. Город был виден хорошо, только ближе к центру, из-за высоченных стен, что его опоясывали. При этом замок, что стоял на островке в центре реки, выглядел совсем игрушечным.

Понятное дело, что с такого расстояния рассмотреть какие-то подробности очень сложно. Но нас они и не интересовали. Самое интересное было за городом. Там на неизвестном нам пока расстоянии, за столицей возвышались каменные стены гор. Тех самых кольцевых, в которых и находились все наши три баронства.

Сам вид этих гор вызывал воодушевление. Больно уж красиво всё это выглядело. Особенно поднимающиеся в паре мест нитки дорог, что явно говорили, что где-то там есть проход в этих, казалось бы, цельных горах. Насколько нам было известно, где-то там стояло две крепости, что защищали наши земли от внешнего мира. Но насколько они целы и вообще функционируют ли, было непонятно.

На ночлег устроились прям тут же. Судя по тому, что тут была облагороженная площадка для стоянки, мы не единственные, кто тут вставал на постой. Ну а почему бы и нет? Красиво? Красиво! Вода и дрова есть? Есть! Что ещё нужно для хорошего отдыха? Только верные друзья и товарищи, которые были тут же.

В саму столицу мы вошли уже после полудня. Мы никуда не торопились и шли в своё удовольствие. Последние месяцы постоянной гонки нас несколько вымотали. Потому на этом отрезки пути, перед тем как опять погрузиться в пучину задач, мы решили несколько выдохнуться. Ну на сколько это было возможно.

При этом нас постоянно обгоняли, в ту или иную сторону группы искателей приключений. И были тут не только игроки, но и местные. Что очень гармонично разбавляли окружение. Наша группа на фоне их не особо то и выделялась. Нет, в основном были группы состоящие целиком из игроков или местных, но хватало и смешанных групп.

Единственное, что заставляло меня нервничать, это реакция на наш транспорт. Всё же не часто встретишь мёртвых крыс в качестве ездовых животных. И да, на них обращали внимание, как ни как, но обычным транспортом в этих краях были лошади, но не такое как я ожидал. Всем было просто интересно посмотреть на диковину, не больше.

Однако я старался не терять бдительности. Те сообщения уже большей частью выветрились из памяти, а кто-то на них и вовсе мог не обратить внимания. Но могли быть и те, кто помнит или даже специально ищет. А попасться сейчас неизвестному ордену мне совсем не хотелось. И хотя я более чем уверен, что в тех сообщениях говорилось не обо мне, но кто там разбираться будет? Во всяком случае сразу.

Потому лучше не рисковать. Из-за чего мне пришлось оставить свою армию в ближайшем густом лесу. Которых в округе столице вообще не наблюдалось, от слова совсем. Правда не было никакой надежды, что её там не обнаружат. Всё же местные леса были достаточно ухоженными, и судя по их виду часто хожеными.

Оставалось верить в возросший ум и смекалку моих командиров. Особенно шаманки. Она прям хорошо продвинулась в этом став ещё не элитной нежитью, но была близка к этому. Король тоже подрос в своём интеллекте, но всё же уступал шаманке. Но вместе они творили просто чудеса. Так что шанс, что их не обнаружат был, и даже достаточно высок.

В столице, по заранее составленному плану отправились искать ночлег. Останавливаться в трактире было накладно, так что искали домик на съём, так сказать, по старой схеме. А цены я вам скажу тут кусались. За домик гораздо более скромных размеров, да в три этажа, но при этом почти без земли, обходился в те же деньги.

Но деваться было некуда. Проще так, чем отдавать в три раза больше в таверне. Тем более что не в каждой таверне могли остановиться местные, по какой причине непонятно, но видать кто-то из игроков не желал, чтобы вместе с ним могли жить и местные. В общем не суть. Домик мы нашли, правда на самой окраине, но нам не принципиально.

А дальше разошлись по своим делам. Город был раза в два, а то и три больше нашей столицы, так что тут было где походить. Да и посмотреть тут было на что. Чем мы и занялись, с пользой для дела. Так было проще всего. Проще потратить один день, но составить примерную карту города с отметками всех нужных нам зданий, чем каждый раз искать их по всему городу.

Найти все интересующие нас здания особого труда не составило. Часть из них мы прям там на месте и посетили. Ну моя группа конкретно. Так мы зашли в найденную нами гильдию авантюристов. Сдали задание из другого их отдела и зарегистрировались как команда. Задания тоже просмотрели, но пока ничего брать не стали, решив обсудить их для начала.

Так-то там было плюс-минус, тоже самое. Разница была только в названиях и уровнях добываемых зверей и материалов. Правда и размер оплаты и опыта тоже подрос. Были там и эксклюзивные задания, но большая их часть была нам пока недоступна. А те, что были всё же доступны, не интересовали нас.

Хотя, не совсем, верно, высказался. Задания там были интересные, но из-за ограниченности во времени, мы просто не успеем их выполнить. Тем более, что больная часть из них требовала для их выполнение покинуть территорию баронства. Причём идти нужно было в сторону гор, точнее на ту их сторону, где уже пролегали чужие земли. Что естественно не могло нас заинтересовать, на данный момент.

Был и интересный момент. Все из нашей группы были на 10 ранге в гильдии авантюристов. Ничего странного в этом нет, некоторые только недавно стали её членами, а этот ранг был стартовым. Тем более, что после становления нас как официальная группа, я перестал следить за своим личным рангом. Ну а зачем, если у группы был свой ранг и для нас он был важнее, чем личные.

И тем не менее. Когда мы сдали очередное задание в гильдию, наши уровни выросли, как групповой, так и мой личный. Что было несколько странно. Хотя на момент, когда мы сформировали группу, у меня уже была несколько прокачана репутация с гильдией. В отличии от групповой.

Но тут всё просто, пока я состою в официальной группе и что не мало важно выполняю именно групповые задания. То личная репутация повышается только на единицу, не взирая насколько повышена репутация группы, за это задание. Так что ничего удивительного, что группа, за счёт заданий с повышенным коэффициентом репутации догнала мою личную.

Взамен своего деревянного медальона, что был у меня уже настолько давно, что я даже уже не помню, когда его получил. Мне вручили каменный. Точнее мне вручили особый медальон и жетон, которые нужно было приложить к моим и те изменит свой статус. Так и получилось, нам вручили сразу два один для личного медальона, второй для жетона группы. Про который я и вовсе уже забыл.

Дело в том, что жетоны вручались каждому участнику группы, только носился он не на шее, как медальон, а на поясе. Вот я и забыл, когда последний раз даже обращал на него внимание. Ну весит бляха на поясе ну и пусть весит. Потому даже не сразу вспомнил, где он у меня, когда потребовалось к нему приложить улучшающий жетон.

Хорошо, что групповые жетоны завязаны в единую сеть и изменение одного влечёт за собой изменения всех. А то тащить с собой сразу десяток жетонов было влом. Так-то понятно, что мечта они не занимают, но ведь я такой человек, мог про них просто забыть, что было бы неловко. А так тут же приложил и все изменения применились. За одно и посмотреть можно, что изменилось с модификацией.

Медальон участника гильдии авантюристов Крилла.

Материал: оникс.

Прочность: неуничтожим

+2 ко всем характеристикам.

+5 % к качеству награды.

Нельзя: продать, потерять, украсть.

Хм, интересненько. Уже второй раз замечаю это. В первый раз мне выдали медальон из более высокого качества. На что это влияет непонятно, однако сам факт греет душу. Вот и сейчас мне выдали медальон из материала более высокого качества. Оникс, насколько я помню был достаточно редким материалом среди жетонов. Обычно давали каменный ну или гранитный.

Ладно, а что там с жетоном?

Жетон участника группы авантюристов.

Материал: оникс.

Прочность: неуничтожим

+2 ко всем характеристикам.

Групповая связь.

Нельзя: продать, потерять, украсть.

Хм. Ну с одной стороны вроде понятно, видать материал жетона, если судить что до этого он был дубовым, берётся по качеству лучшего участника. У меня качество материала лично жетона было лучшим среди всех в группе. Видать поэтому и жетон стал ониксовым.

Бонусы правда давал он для нас не самые полезные. Нет, плюс к характеристикам — это всегда полезно, но вот групповая связь. С одной стороны, не очень полезный навык. А вот с другой, не всё так однозначно. Всё-таки личная связь у нас работала пока только в нашем баронстве. И даже тут, в более развитом баронстве с этим были определённые проблемы.

И дело даже не в том, что тут слаба развита почтовая сеть. Нет, она тут явно слабее нашей развита и только в пределах столицы. Однако даже в пределах столицы тут толком не работал групповой чат. По крайней мере мы толком не могли общаться, постоянно выпадали из зоны его действия. А вот с новым навыком от жетона, связь тут же наладилась.

Надо будет ещё узнать на каком расстоянии она вообще ловит, но в целом очень даже удобно. Так-то и в нашем баронстве есть места, где чат в принципе отсутствует за неимением людей и почты как класса. А связь нужна всегда и везде. Так что казавшийся на первый взгляд бесполезный навык от жетона, был достаточно хорош.

Тут же в нашем чате пошла активная переписка. Мы и так всегда активно общались, но при возможности общаться всех даже удалённо, все были только рады. Тем более, что обсудить всегда было что. Город большой и тут всегда можно было найти что-то интересное. Так вот на вскидку всё сразу и не запомнишь. А при наличии такого чата, который ещё и сохранялся, можно было делать мини заметки.

Вот, к примеру. Наши братья гномы первым делом отправились в местный промышленный квартал. Который к тому же был относительно недалеко от одного из городских рынков. На стыке этих двух районов они повстречали артель гномов. Откуда они там взялись пока было непонятно. Но судя по их состоянию, работали они тут чуть ли не за еду.

Естественно, что мы не могли пройти мимо такого. Точнее не смогли пройти гномы, да и я бы мимо не прошёл. Так вот за разговором они и выяснили, что те попали сюда какими-то кружными путями. Когда-то и где-то, они и сами уже не помнили толком, они попали в плен. По началу путешествовали с места на место, как живой товар.

Потом их окончательно продали какому-то торгашу. Но тот не долго радовался своей новой покупке. Во время перехода между городами, на его караван напали. Все отбивались как могли. В итоге выжило не так уж и много, причём с обеих сторон. От стражи, как и от бандитов почти ничего не осталось. Наниматель тоже мёртв. Так что все выжившие, поживились тем, что осталось и разошлись каждый своей дорогой.

Вот так они начали скитаться, так как к тому моменту уже и не знали где их дом родной. Потому начали промышлять мелкими работать, пытались развивать своё мастерство, но не имея ни денег не связи добиться чего-то стоящего не смогли. Максимум чего они добились это вот этой артели, что перебивалась с хлеба на воду.

Это при том, что работа их ценилась очень высоко, но из-за торговой гильдии, что держала в своих руках всю окрестность, они ничего не могли с этим поделать. Из-за чего попали в сложную ситуацию. С одной стороны, им нужно было снимать и идти искать счастья в других местах. Да вот проблема, далеко не факт, что они на новом месте смогут основать хотя бы такую же артель.

Для этого нужны были деньги и связи. Ни того ни другого у них по понятным причинам не было. А гордость не позволяла им сдаться или уйти под чужую руку. Что от них и хотели местные торгаши. Вот только для них это почти тоже самое что и рабство, которого они хлебнули полной ложкой.

И тут мы, все такие красивые и на коне. Сородичей в этих местах они явно увидеть не ожидали. Тем более узнать, что относительно недалеко и вовсе есть хоть и небольшая, и сильно пострадавшая, но зато община гномов. Которая ещё и устроилась на новых землях с большим, чем они даже могли мечтать комфортом.

Так что было естественно, что мы предложили им отправиться с нами в обратный путь. А что, их община насчитывала чуть более двух десятков гномов обоих полов, и это только взрослых. Очень я вам скажу хорошее подспорье. Это почитай десять семей, которые явно будут не лишними. Ну и свежая кровь. Не знаю как тут с евгеникой и прочей наукой о семьях, но как по мне свежая кровь это всегда хорошо.

Ну а раз мы зашли так удачно. Нам так и так формировать караван, не с пустыми руками же они будут уходить? Так может нам несколько расширить это действие? Пройтись по бедным районам, да тех же гномов по спрашивать и других людей. Явно найдутся те, кого притесняют те или иные личности от торгашей до знати.

В общем найти доведённых до отчаяния людей не такое уж и сложное дело. Вот и предложить им влиться в наш караван. Ну а что? Люди нам всегда нужны, наше баронство, даже по сравнению с баронством Крат, после правления очень не очень баронов, было самым маленьким среди всех трёх.

Времени у нас на всё про всё чуть больше недели. Пройтись по местным заданиям, поднять чутка уровни, обновить свои шмотки и можно двигаться в обратный путь. Сопроводим караван до своих передадим с рук на руки, а сами двинемся в герцогский доминион. Чем не план? Так и решили поступить. Главное, чтобы местные не посчитали, что мы их обкрадываем на людей.

Глава 19

Вообще в городе было много чего интересного. Тут, за счёт того, что регион кое-как, но всё же развивался, было всякое. Даже какое никакое, а подобие достопримечательности нашли. По крайней мере мой счётчик в достижении, по паломничеству чуть продвинулся.

Располагалось оно, что естественно, на центральной городской площади. Если честно, то я бы саму площадь бы тоже засчитал как ещё одну достопримечательность. Ибо она сама по себе напоминала мне нечто среднее между дворцовой площадью в Питере и Красной площадью в Москве.

Ну не суть, не засчитали и ладно. В центре же площади стояла стела, а точнее обелиск. Из всех его достоинств, что он был сделан ну очень давно. Нет, конечно, это не всё. По легендам, что мы успели услышать, этот обелиск служил чем-то вроде первого камня, что заложили, когда тут ещё только собирались строить город.

Но, как нам пояснили, суть в том, не то, что его здесь воздвигли, с этим как раз особых проблем не было. Дело в том, что этот камень, только вершина скальной гряды, что скрывается под толщей земли. По сути, они просто не смогли с ним ничего сделать. Убрать его не могли, так как он был частью большой скалы.

Нет, они могли его просто сломать, завалить и уволочь, да даже тут же на месте пустить на материалы. Которых при строительстве нового города требовалось ну очень много. Вот только этого делать не стали. Так как много с такого куска камня не получишь, больше мороки с ним будет.

Так вот, сама суть этого памятника в том, кто его таким сделал. По тем же легендам, тем, кто обработал кусок скальной гряды, что, судя по виду самого камня, была из гранита, был не кто иной, как первый барон Сурв. Звали того кстати, Аурум Сурв, о чём гласила медная табличка у основания обелиска. В его честь и город назвали, от того и название такое с претензией на шик.

Сам же обелиск ничего из себя не представлял. Обычная каменная глыба, которая ещё и достаточно грубо была обработана. Высотой тоже не могла похвастаться, всего-то где-то метра три в высоту. Толщиной была всего сантиметров сорок в поперечнике. Орнамента или ещё каких украшений, кроме таблички, что как мне кажется была установлена уже после смерти создателя сего искусства.

Однако, какой бы невзрачной она бы ни была, но давала неплохие бонусы. В основном к характеристикам и в особенности к выносливости. Её она повышала на 50 %, причем не от номинала, а после всех модификаций и прибавок от одежды и украшений.

Бонусы очень даже неплохие, вот только проблема, на них можно было только посмотреть. Да, вы не ослышались. Для того чтобы они начали на тебя действовать, ты должен состоять на службе у семьи барона Сурв. То есть стать их вассалами или воинами. Только тогда обелиск будет на вас распространять свою ауру.

Правда действие ауры распространялось в пределах города и не более. Однако даже такой бонус, при защите города будет очень полезен. Так что, не смотря на свой внешний непритязательный вид, этот памятник был в разы лучше тех, что сделал я. Да там тоже хорошие бонусы, но до вот таких вот я ещё не дорос.

Но, для меня, как автора и творца, такие вот встречи, очень важны. Когда ты видишь, чего сможешь достичь, это очень мотивирует. Аж руки зачесались сотворить что-нибудь этакое. Да только не было ни времени, да и место не самое подходящее. Если что и творить такое, так уже на своей земле, чтобы потом не было мучительно обидно, что это досталось не тебе.

Вот только и совсем свой порыв остановить просто так я не мог. Не по мне такое, а потому на сегодня мы обзорную экскурсию городу с Элли закончили. Да и время было уже позднее, так и так нужно было бы возвращаться. Так что я решил вернуться чуть раньше. Ну разве что ещё в местный трактир зашли за свежей едой, чтобы самим не готовить.

Так вот, во мне прям пылала жажда творчества. И идея была, осталось только воплотить это всё в материале, так как на бумаге наброски мною уже были сделаны. Как уже говорил, я собирался сделать себе личину, шлем мне по классу был не положен, а вот личина очень даже была к месту. Ей я и решил заняться в плотную, пока было время, настрой и желание этим заниматься.

И хотя я сказал, что у меня уже была идея, только это было не совсем так. У меня их было сразу несколько. И это несколько мешает. Да, когда слишком много идей, то это тоже плохо. Не знаешь, что выбрать. Из-за чего я перед тем, как сделать эскиз задумался.

От пары идей, я практически сразу отказался. Да они были интересными, но для моих целей не подходили. Может сделаю что-то такое для своей шаманки или ещё кого, но точно не для себя. Всё же мне была нужна личина, а маска в форме птичьей головы для этого совсем не подходит.

Перебрав среди оставшихся вариантов, откинул те, что свой сутью были маской Смерти из одноимённой старой игры. Ну той, где ещё четыре брата из всадников Апокалипса в главной роли. Вот у одного из братьев, тот, что отвечает за Смерть, была очень интересная маска. Но она была действительно, больше маской, чем личиной, хотя видел я пару очень интересных исполнений её.

В итоге осталось два варианта, что больше всего мне подходили. Но и тут долго не задержался. Всё же, более-менее абстрактные варианты мне не очень подходили, от чего выиграл более реалистичный вариант. На нём я и сосредоточил всё своё внимание.

По началу в голове, воссоздал самый подробный и точный вариант того, что хотел получить. После чего перенёс этот образ на бумагу. Но при этом в особые подробности вдаваться не стал. Больше набросал общий эскиз будущего изделия, чтобы прикинуть пропорции.

Делал я это для того, чтобы не сильно накосячить с первой попытки. Как показывает практика, даже первые попытки могут получить вполне удачными, в плане создания артефакта. Потому нужно сделать в ней как можно меньше ошибок, так как мне её носить и хотелось, чтобы она была как можно более эстетически приятной и точной.

Создав набросок в реальную величину, я приступил к созданию. Я прекрасно понимал, что за одну ночь завершить мне её не получиться, но терять времени совсем не хотелось. С чем был связан такой мой порыв и бешеное желание творчества, был даже мне самому себе непонятен.

Как и прошлую полумаску, что я сделал для шаманки, свою я собирался делать из комбинированных материалов. Дерево и кости, ну может и ещё чего. Метал во всяком случае использовать не планировал, но, а там как пойдёт.

Начать же решил с верхней части. Так как моя личина будет похожа на череп, думаю многие это и так сразу поняли, но всё же пояснил. Так вот так как это будет лицевая часть черепа, то решил воспроизводить её со лба, там как бы более простая геометрия, чем у нижней части, в особенности у челюстей.

Ну мне так по началу думалось. По факту же вышло несколько не так как на первых парах себе представлял. Так как по непонятной даже для меня самого причине, чем больше я работал над личиной, тем больше, сам же вносил в её вид правок. Что конечно только придавало конечному виду личины значимости, но и работы так же добавляло.

Так, к примеру, я вдруг решил, что ничего интересного в гладкой кости лба, что будет имитировать морёный дуб, ничего интересного нет. И лучше он будет выглядеть если представить, что это не голая кость, а как бы обтянута кожей, что высохла и покрылась множественными морщинами. Этакий вариант частичной мумификации.

Из-за чего на верхней части будущей личины так же прибавилось рельефа, который требовалось отобразить. Чем я, естественно, и занялся и что сожрало львиную долю текущего вечера. И времени, естественно, не хватило. Мне всё же стоит, хоть иногда, но отдыхать. Но к работам я возвращался каждую свободную минуту, не буквально, конечно, но не так уж и далеко от истины.

Пока я не работал над личиной, я думал о том, как сделать её ещё лучше и красивее. Хотя конечно спорный момент, как может быть красиво выглядеть то, что выглядит как обтянутый, высохшей кожей, правда только на половину, череп. Но мне всё это нравилось, от чего, дни в столице Сурв, летели как-то незаметно.

Так, к примеру мы побывали в местной канализации. Но это событие почти не осталось у меня в памяти. Там была обычная, и местами даже где-то рутинная работа. Ничего интересного, а именно следов бывшей империи, нам там найти не удалось. Видать на весь наш округ, только у нас был законсервированный объект старой империи.

Ну а чему мы удивляемся. Место, где мы находимся, по факту своему самая дальняя и окраинная граница империи. А кто-то, может даже и не безосновательно считает, чти земли даже не входили, а только прилегали к былой границе империи. Потому найти тут ещё её объекты будет очень сложно, если вообще возможно.

Уже одно то, что мы вообще смогли найти хоть какие-то её следы у себя в баронстве, большая благодать. Если же вспомнить сколько бед, после распада империи, понесли эти земли, вообще удивительно, что до наших дней, хоть что-то дожило. Так что нечего нос воротить и сожалеть что больше ничего найти не удалось.

Другой же причиной, помимо рутины, из-за которой я почти не обращал внимания на окружение, стало то, что тут ничего интересного и не было. Да, новые, но по своей сути почти ничем не отличающиеся друг от друга задания. Больший и выше качеством ассортимент товаров, что мы могли приобрести. Вот только меня это всё не задевало и было где-то даже скучно.

Из-за того, что тут был стабильный регион, то и событий почти никаких не происходило. Нет, наличие такого большого количества игроков, само по себе не могло сделать местность тихой. Из-за чего тут постоянно что-то да происходило. Игроки всегда и везде чудили не по-детски. Да только нас это ни коем образом не касалось. Вот я и моя команда просто перестали обращать на них всякое внимание.

Всё это привело к тому, что две недели что мы отели на посещение баронства, как-то тихо и незаметно пролетели. Всё что меня занимало тут была работа над личиной. И к концу этого срока я фактически завершил над ней работу. Как по мне получилось вполне достойно. Смотрите сами.

Как я уже говорил, лоб я делал из морёного дуба, что был почти чёрным по цвету, особенно после того, как я обработал его ещё и лаком. Но не только лоб был чёрным, таким было всё вплоть до скул. А вот сами скулы и всё что ниже было уже из более светлых пород дерева, в основном берёзы, как-то так получилось.

Почему в основном? Да потому что те же зубы, к примеру были более чем настоящими. Кстати, кожу я изображал не только на лбу, но и на скулах и подбородке. А также решил оставить её в части щёк, так более органично получалось и закрывало большую часть лица, если бы я оставил только нижнюю челюсть и всё.

При этом местами детализация была настолько на уровне, что казалось, что это реальный череп, а не реконструкция из дерева и кости. Кстати, на лбу я так же нанёс несколько рун. Ну не мог я обойти эту свою традицию. Наверное, только из-за этого и можно было понять, что это не настоящий череп, а только имитация.

Сами руны, чтобы лучше выделялись на общем фоне, хотя по началу так поступать не собирался, были выкрашены в красный цвет. Получилось это случайно. Просто, когда их прорезал, умудрился пораниться и кровь из раны заполнила уже законченные руны.

И при том, что само дерево было тёмным и по идее кровь на её фоне видно не должно было, вышло всё с точностью до наоборот. Руны чуть ли не светились красным цветом. Ну и раз уж так получилось, не мог же я оставить всё как есть. Ведь только часть рун подверглись воздействию моей крови.

Потому пришлось уже целенаправленно пускать себе кровь и своей кровью подкрашивать руны. Из-за чего они казались красными. При этом именно красной краски, как черной и белой я не использовал. Только всё вскрыл маслом. Но от этого, естественный цвета материалов стали только более глубокими и яркими.

В реальном мире такого бы точно добиться не получилось бы. И хотя я в последнее время более часто стал вспоминать реальный мир, вот только, всё чаще я вспоминал его как былое и почти не существенное. Всё больше я осознавал, что этот мир для меня более реальный чем тот, что был по ту сторону игры.

Из-за этого я всё чаще стал замечать за собой, что даже мои воспоминания стали блекнуть и я всё больше забываю прошлую жизнь. И знаете что? Я об этом совершенно не жалею. В этом мире я пережил больше и ещё больше получил, чем за всю прошлую жизнь. Так что мне точно не о чём жалеть, а мои воспоминания о реальном мире, это последние ласточки. Чем больше я вспоминаю, тем меньше остаётся этих самых воспоминаний и совсем скоро я совсем перестану вспоминать иной, как бы «реальный», но уже не для меня, мир.

Ну да и ладно. Сейчас меня больше интересовал этот мир целиком и полностью Его переживания и мои стремления тут были более важными и значимые чем вся моя прошлая жизнь. А особенно важно было для меня сейчас то, что созданная мной маска никак не хотела реагировать с миром.

Точнее как. Она реагировала. Она была и вполне себе ощущалась мной как предмет. Но при этом она никак не отображалась в системе. Такое уже бывало и не раз. Порой требовалось что-то сделать или просто подождать, пока система не осознает, что именно я сделал.

Вот только всё время ожидания не длилось больше нескольких минут. А уже прошёл час, и моя личина была мертва для этого мира. Из-за чего с каждой минутой я всё больше и больше нервничал. Ну не могло так быть, что труд, в который я вложил столько сил и мастерства вот вообще никак не отобразился в мире.

Я был уже согласен хотя бы на то, чтобы мир и система осознало это просто как маскарадную маску. Не надо мне артефакта или ещё чего, лишь бы оно было определено хоть как-нибудь. Ибо всё что не имеет своего обозначения в системе это мусор, да и тот имеет свои свойства. И если ничего не произойдёт, то моё творение просто исчезнет.

И страшнее тут не само исчезновение, а удар по моему мастерству и гордости мастера как такового. Потому я старался разными путями подтолкнуть систему к принятию хоть какого-то решения. Даже молился, но пока ничего не получалось. Моё творение оставалось просто мёртвым куском дерева и кости.

Или я чего-то не понимал или требовалось сделать что-то ещё. Но что именно я не знал. Однако время шло, а система никак не реагировала. Более того уже вышло время даже для ожидания. Обычно уже через час, если система не определяла предмет, то он просто исчезал и всё на этом. С этим сталкивались все начинающие мастера, ну ладно почти все, мне с этим сталкивать не приходилось.

И если быть честным, то это несколько внушало уверенности. Если предмет спустя час не исчез, то значит он принят системой, ну или был ещё у неё на обработке. Но скорее всего она уже приняла её. Просто не соблюдены все условия для активации предмета. Оставалось только понять, что именно требовалось.

Вот только времени на это уже не оставалось. Точнее не так. Времени то было достаточно, раз предмет не исчез. Просто времени на опыт подошло к концу и нам, в составе приличного такого каравана следовало отправиться в обратный путь в баронство Крат. Честно я думал, что нам будут ставить палки в колёса, ну или хотя бы поинтересуются куда это мы уводим столько народу.

На деле же оказалось все несколько иначе. Все собранные нами люди и гномы, считались тут отщепенцами и нам чуть ли не прямым текстом сказали, что мы можем забирать их и катиться на все четыре стороны. Нам чуть ли не спасибо говорили, что мы избавили их город от всего этого отребья.

Ну, спасибо может и не сказали, но вот собрать и местами даже оплатить материалы, для быстрейшего отбытия каравана помогли. Это было особенно интересно. Ну не сталкивались мы ещё с таким, чтобы нам платили за то, чтобы мы вывезли из королевства людей.

А караван действительно был хорош. Одних только тягловых животных было порядка сотни. Повозок, конечно, несколько меньше, но чаще всего одно животное было на одну повозку. Только у гномов, что собрали семнадцать телег, на каждую было по два животных. И это было обусловлено необходимостью. Очень уж много разных вещей они с собой везли. И вещи эти были далеко не очень лёгкими.

Сами гномы, как и большинство людей, шли пешком. Даже возницы, чтобы упростить работу своим животинкам шли пешком. Ибо очень много всякого разного народ пытался с собой утащить. Из-за чего мы из города выдвигались очень медленно и на нас собралось поглазеть прилично так народу.

Естественно, мы опасались, что на такую добычу захочет кто-то да по охотиться. Особенно среди игроков. Но местная власть пошла настолько далеко, лишь бы мы забрали как можно больше людей с собой, что выделила нам приличное такое сопровождение. Конечно, они не будут сопровождать нас на всё протяжении пути, но вот передавать от патруля к патрулю, обещались.

По началу всё это нас очень насторожило. Думаю, не у одних нас всё это вызвало подозрения. Их столица не выглядела перенаселённой из-за чего они могли так страстно желать избавиться хоть от небольшого количества людей. Но тогда из-а чего это всё и что тут вообще происходит? Но ситуация разрешилась сама собой и в разы проще чем мы могли себе даже представить.

Оказывается, что подавляющее число жителей столицы и окрестностей, даже игроки, те ещё снобы. Более того они очень предвзято относятся ко всем, кто родом не из их баронства и чем-то сильно отличаются от местных. Проще говоря, они расисты. Хотя вот с прямым проявлением расизма лично мы не сталкивались. Как и бывшие жители столицы, но что-то такое всё же было, из-за чего все они и подвергались нападкам или отчуждению, что и побудило их всех убраться оттуда.

Ну, нам же и проще. Если это действительно так, то может и ещё получится вытянуть у них народ, за что нам ещё и спасибо скажут. Надо будет хорошенько над этим подумать. Ну а сейчас хватало хлопот и другого характера, та и есть кому об этом подумать кроме нас самих.

Я же, из-за того, что так и не смог найти способ активировать личину был несколько расстроен, от чего был погружен в свои мысли. Однако расставаться со своей маской не стал. Может её нужно настроиться на меня. Единственное, чтобы она не привлекала внимание, очень уж она у меня выделяющейся получилась, я сместил её на макушку.

Кстати, интересный момент, я хоть и не продумал этот момент, а конкретнее способ крепления маски к лицу, что было для меня не свойственно. Но этот факт меня ни коим образом не огорчил. Я как-то на автомате просто поднёс её к лицу, и она сама по себе там зависала. При этом она совершенно не мешала ни обзору ни просто своим наличием у меня перед лицом. Она вообще не ощущалась.

Ещё интересный момент. Это свойство маски я отметил, как само собой разумеющееся и никак на это не реагировал. А ведь она так себя вела с самого начала своего существования, ну, как только я решил, что закончил её создание. При этом маска никак системой не отображалась, а я сам не воспринимал это её поведение как нечто необычное, что было странно.

Только сейчас, когда натягивал поверх головы капюшон своего плаща, задумался об этом. Капюшон я тоже натянул на голову только ради того, чтобы скрыть наличие у меня на макушки такой странной маски. И вот только когда натягивал капюшон понял, что маска у меня на макушке держится сама по себе, без какого-либо крепления.

Но и сейчас не предал этому событию особого значения. А чего на него обращать, если это ни коим образом не повлияло на активацию маски и распознаванием её системы. Пока что она так и оставалось просто безликим предметом, что сам собой весел на моей голове.

А ещё мне просто не дали как следует об этом подумать. Так как передо мной встала ещё одна проблема. А именно, как мне под таким присмотром воссоединиться со своей армией. Но и это оказалось не так уж и сложно. Достаточно было просто отдалиться от столицы и приблизиться к тому лесу, где меня и дожидалась моя армия.

Дело в том, что хоть тут и было относительно не далеко, по крайней мере мой отряд это расстояние преодолевал где-то за полдня. Но вот караван двигался очень медленно и это расстояние мы преодолели за день из-за чего нам нужно было искать место для ночлега. И таким оказался этот самый лес.

Ну а дальше было делом простым. Спрятать мёртвое воинство среди такого количества разного по своему виду и содержанию народу проблем не составило. Да, большую часть крыс пришлось прятать по телегам, но вот короля и главную шаманку прятать не пришлось. Одев их как гномов и вот их было практически не отличить. Со скелетами и того проще, они были похожи на людей. Главное было не раскрывать лиц, ну и желательно быть подальше от нашего сопровождения.

Но с последним вообще проблем не было. Те и сами старались держаться от нас как можно подальше. Нет, своими обязанностями они совершенно не пренебрегали и охраняли нас честь по чести. Но держали с нами дистанцию показывая, как бы работа работой, но ничего общего с нами они иметь не желают.

Таким вот составом мы и прибыли на границу баронств, где нас, как мне показалось с превеликим удовольствием, оставили одних наше сопровождение. И хотя чем дальше от столицы мы были, тем более дружелюбными были к нам стражи, но и они не горели особым желанием с нами общаться. Потому они, да чего греха таить, и мы сами, были только рады окончанию совместного путешествия.

Без лишних глаз и ушей не нужно было особо таиться, и я смог разослать по округе свою армию, чтобы она исследовала окрестности. Ну и естественно я вернулся к своим опытам по оживлению маски. За всё более чем недельное путешествие я не оставлял попыток, но они были сильно ограничены. Теперь же я мог открыто заняться своими опытами.

И на первой же стоянке произошло неожиданное. Дело в том, что за всё это время маска никак не активировалась и определяться системой не спешила. А все мои попытки её активировать не увенчались успехом. Вот только всё это я делал тайком из-за чего не мог надевать её на своё лицо.

Сейчас же я просто потянул за её край спуская её себя на лицо с макушки. И появились первые отличия от того, что было ранее. Мой плащ как бы прилипал краями к верхней, чёрной, части маски. Из-за чего они казались единым целым. Но при этом маска легко отсоединялась от плаща и это было необычно.

На этом изменения не заканчивались. Только сам я их без помощи посторонних заметить не смог бы, по крайней мере сразу. Но мне на них указали. Первое, мои глаза, когда маска была одета на лицо, меняли цвет радужки на ярко жёлтый. Что само по себе было неожиданным, а кому-то может показаться даже пугающим.

Второе. Что глазницы, которые были достаточно широкими, чтобы не перекрывать обзор, что нос, что дыры на месте щёк, затягивались туманом. До этого, ничего подобного не было и через эти дырки была видна моя кожа. Сейчас же там был тёмный, почти чёрный туман, что скрывал всё и только мои глаза слегка светились.

Опыты показали, что такое происходит только когда маска соединена с плащом. Но если открепить от неё плащ, то все эффекты пропадали и всё возвращалось на свои места. Исчезал туман, а мои глаза принимали естественный цвет. Что было необычно и даже захватывающе.

Вот только на этом и всё. Дело в том, что больше ничего не изменилось. Я даже заглядывал в описание своего плаща, в надежде что описание маски проявилось в нём. Но нет. Там ничего не изменилось. Что было несколько обидно. Явно, плащ и маска как-то реагировали на друг друга, но этого было недостаточно для её активации.

Только так и не стало яснее, что именно для этого требуется. Но и я не собирался оставлять своих попыток её активировать. Правда уже исчерпал все идеи и решил пока оставить это на потом. Ибо нам предстоял тяжёлый, но интересный поход в герцогский доминион и к нему следовало как следует подготовиться.

Глава 20

До столицы баронства Крат добрались, даже с нашей черепашьей скоростью, всего за четыре дня. А всё благодаря тому, что дорога тут была прямая, удобная и по большей части выстелена камнем. Нам до такого ещё работать и работать. Хотя зачатки такой инфраструктуры уже завели, во всяком случае камне выстелили подъём к столице и у будущей крепости.

Но вот всё что дальше пока застопорилось. Не хватала материала, а закупать его было глупо, при наличии природного материала вокруг нас. Тут нам должны были прийти на помощь гномы. За то время что мы тут куролесили в округе, они должны были перебраться к новому месту своего жительства.

У них так и так будет отработка в виде камня, так почему бы не использовать её на благое дело. Каменщики среди них тоже есть. О чём я вообще говорю, та группа гномов, что мы вели с собой были хорошими каменщиками и готовы были взять за эту работу. Осталось только разобраться с материалом.

Только это сейчас не наша проблема. Сейчас прибыв в столицу, мы только чуть-чуть перевели дух и двинулись дальше по маршруту. Часть людей правда осталась прямо тут. Видать ещё продолжали действовать те самые бонусы. Но, сказать по чести, отсоединилось всего две семьи в семь человек. Так что не страшно. Остальные отправились к нам.

Мы с ними дойдём только до границы. Там просто проще всего будет попасть на земли герцогского доминиона. Да и встретиться с Энигмой пора. Она вот уже несколько месяцев там сама по себе развлекается. Нет, она там делает очень важную работу и делает её хорошо, но всё же навестить её нужно.

Жаль только с собой её взять не получится. Нужно же кого-то и дальше оставлять на защите нашей границы. А так как местность тут была сильно болотистой, лучших защитников, чем моя нежить было сложно придумать. Её не нужен был отдых и еда. Она не страдала от неприятного окружения. Ей на это вообще было плевать. Всё же отсутствие морали — это большое подспорье в данной ситуации.

Так и случилось. Уже на следующий день мы покинули гостеприимную столицу баронства Крат. Дальнейший путь был уже достаточно безопасным. Всё же, за прошедшее время, а это чуть больше месяца, тут успели навести порядок. Ещё не везде, конечно, но на главных дорогах, особенно там, где ходил наш караван, был порядок.

Но, всегда есть место случайности. Потому мы и не стали покидать караван сразу. Да и так было проще, передав с рук на руки, лично вручив послание сопровождающим и их встретят как надо. Нет, их и так никто не тронет, всё же люди нам были нужны. Но так точно будет лучше.

На границе нас встретил усиленный отряд. Есть преимущества всё же в местах с устойчивой связью. Теперь мы могли передать сообщения на довольно большом расстоянии. Вот нас и встретила усиленная группа. Как оказалось сюда даже сын барона, отвечающий у нас за армию, прибыл. Так-то с проверкой, но получилось очень даже внушительно.

Передав ему правление каравана, а также на словах и в письме сообщение для старейшин. Дальше уже он был ответственен за охрану и сопровождение каравана. Но что особенно понравилось всем из каравана, что он прям тут на месте подтвердил все данные нам обещания. Более того он объявил, что мы имеем все права давать такие обещания и никаких проблем им ожидать не стоит.

И хотя мы передали караван сыну барона, ещё почти сутки мы двигались с ним в одном направлении. Только по прошествии этого времени мы с ними разделились. Они отправились дальше в сторону нашей столицы, а мы отправились в сторону границы болот. Именно через них и пролегал некогда тракт соединяющий герцогский доминион и нас.

Ну а ещё это был кротчайший путь через болота. И именно где-то там и засела Энигма, что охраняет старый тракт. Так-то она раскинула свои сети далеко за пределы этого участка, но вот основные её войска, что я ей выделил, были именно тут.

Нам потребовались ещё сутки, прежде чем мы вышли к расположению войск Энигмы. Ну что могу сказать. А неплохо она тут развернулась. Если быть честным, я ожидал чего угодно. Если же быть честным, то и вовсе ничего не ожидал. Всё же нежить не требует ни еды, ни отдыха, что в свою очередь не требует особой инфраструктуры.

Здесь же был вполне себе неплохо сложенный, в условиях болот, но всё же лагерь. Судя по виду некоторых структур, а именно наличие каменного фундамента и основания, здесь ранее находился какой-то форт или иное сооружение. Вот его останками и воспользовалась Энигма.

А что вполне грамотно. Зачем создавать всё с нуля, если можно взять и использовать уже имеющееся. Да, от этого имеющегося остался в основной своей массе только фундамент, да каменный плац. Но, это всё же хорошая основа для возведения новых построек.

Для строительства Энигма использовала только окружающий ей саму строительный материал. А кроме дерева, камня и грязи, больше и взять было нечего. Ну ещё камыш, ладно. Вот это всё и пошло на возведение нового форта.

И если на первый взгляд, да и на второй тоже, всё это выглядело очень не очень. То вот по своей функциональности всё было уже не столь однозначно. Болота есть болота, и большое и крупное дерево тут не вырастит. Просто не на чем ей тут расти, земли почти и нет.

Однако, эта земля не всегда была болотом. Некогда тут рос вполне себе хороший и густой лес. «И сейчас он был тут же», — так мне сказала Энигма. И это действительно так. Бывшие деревья, в момент катаклизма, что тут произошёл и превратил местность в болото, остались тут же. Просто они в большей своей части были утоплены.

А что такое утопленная древесина? Особенно если это дуб? Это очень крепкий и особенный материал. Работать с ним очень сложно, из-за того, что он был хорошо устойчив к любым воздействиям. А ещё он был особенно крепок. Не зря же Венецию в своё время строили именно на таком дереве, особенно сваи.

Да, энигма не задавалась целью навести красоту, а потому топляк, что пошёл на стройку, как был вытащен на свет божий, так и уложен. Из-за чего весь форт вызывал только удручающее впечатление. Это если не знать сколько стоит такая древесина. То этот вид, для некоторых личностей будет как отдельный вид пытки. Даже мне было сложно на это всё смотреть.

В целом же энигма тут хорошо устроился. Новые воины, а именно немёртвые пауки пришлось очень к месту. Их сети из паутины позволила высвободить с нескольких участков воинов, что сильно усилило сам форт. Да и над ним они тоже хорошо поработали. Из-за чего все подходы к форту, особенно с вражеской стороны были просто усеяны паутиной.

Ему я ещё оставил подкрепления. В основе своей это были только недавно поднятые скелеты. Которых ещё прокачивать и прокачивать. Но он был рад и такому подкреплению. Особенно четвёрке магов, которых я ему оставил. В моей схеме боя они никак не укладывались, а потому и дальше оставлять их при себе не имело смысла.

Отдохнув в форте, мы двинулись дальше. Вот только идти нам предстояла уже не по тракту, а непосредственно по болотам. Иначе мы просто повесили бы себе на шею всех врагов в этом регионе. И далеко не факт, что мы их потянем. Всё же тут местность для игроков уровнем 60+, до которого мы ещё пока не дотягиваем.

А потому, чтобы не привлекать особого внимания, и как нормальные такие герои, мы пошли в обход. Для этого и пришлось свернуть в болота. Только для этого пришлось отойти назад в сторону нашего баронства и только там углубиться в болота. А всё из-за того, что за нами постоянно кто-то наблюдал с той стороны.

Углубиться в болота нам пришлось почти на сутки пути, прежде чем идти уже в сторону герцогского доминиона. Нас очень выручали крысы. Как я уже говорил, им было откровенно плевать, где именно передвигаться этакие крысиные без дорожники, точнее внедорожники.

Только благодаря им мы не только передвигались с комфортом, ну относительным, насколько вообще можно с комфортом путешествовать по болотам. Так ещё и без потери в скорости. Передвигайся мы своим ходом, то до нужно места добирались бы неделю, наверное. А так всего за сутки добрались.

Место, где мы собирались пересечь границу доминиона, было выбрано не зря. Всего три дня назад в этом месте пытались совершить прорыв вражеские войска. Но из-за паучьей сигнальной сети, что они развернули по всей территории болот, его смогли удержать. Более того. Не только удержать, но и хорошо проредить их войска.

Как сообщила нам Энигма, после неудачной попытки прорыва, они всегда уводили из той местности войска. И чем серьезней были потери, тем на больший срок они их уводили. Так, по крайней мере по рассуждению самой Энигмы, они старались отвлечь от направления внимания. Значит примерно через пару нападений в других местах они снова нападут тут. Но какое-то время тут точно должно быть спокойно.

Нет, понятное дело, что это тоже может быть уловкой. Но за всё то время, что тут сталкиваются войска. С нашей стороны не было ни единой ответной атаки, а значит враги точно не должны ожидать нашего прихода. Ну и мы тоже не стали идти на пролом именно там, где была сама стычка. А несколько от неё в стороне.

Не знаю, чем именно руководствуется тот, кто тут это всё устроил, но мы действительно никого не встретили на этом направлении. Я бы так это просто оставить бы не смог, обязательно оставил бы наблюдателя. Но толи он расслабился, толи мы не заметили наблюдателя, однако границу мы смогли преодолеть незамеченными.

Во всяком случае нам хотелось в это верить. Так как чем дольше мы будем оставаться незамеченными, тем ближе сможем подобраться к столице доминиона и всего герцогства. Именно там лежал искомый нами предмет, а именно корона барона Друв. Без неё барон ограничен в своих действиях.

Ну и где-то там же должен быть тот, кто устраивает набеги на наши границы. Во всяком случае пытается это делать. Если же верить Теи, то это должен быть кто-то из орков. Из тех у которых она убила принца, а ещё умыкнула крутое и явно ритуальное оружие.

Вот только я в это почему-то не верил. Слишком он мелкий для этого региона. И если он сюда и влез, то скорее всего пал ниц перед тем, кто владеет всей этой землей. Других причин, почему усилилась атака на границы у меня не было. Если же это действительно орки тут всё подмяли, то нам даже проще будет. Они всё же не должны дотягивать до уровня региона, что на многое влияет.

В пользу последнего говорит, что Энигма, при столь скудных и слабых войсках смогла тут закрепиться. С другой стороны, местность, в которой и проходят бои очень неблагоприятна для живых существ. Из-за постоянного падения морали и проблем с логистикой и прочим, тут очень сложно нападать.

А вот при наличии такой армии, как у Энигмы, защищаться заметно проще. Так что совсем скидывать со счетов то, что там не орки во главе тоже не стоит. Иначе можно нарваться на такие проблемы, что мало не покажется. И чёрт с ним если я сам умру, но вот терять других, а особенно местных мне совершенно не хочется.

Потому мы старались продвигаться максимально тихо. Да, за прошедшее время, с тех времён, когда тут был «живой» герцогский доминион прошло много времени. И можно было бы рассчитывать на то, что уровень региона заметно снизился. Да только уровни на районы были обозначены именно с учётом нынешней ситуации.

Совсем без стычек нам естественно обойтись не удалось. Всё же сам по себе доминион заметно меньше по размерам чем даже наше баронство. А вот скученность всякой нечисти тут заметно выше, чем на любых землях всех трёх баронств. Да ещё и место такое что игроки сюда не забредают, что только способствует их размножению.

Ну да обо всём по порядку. Первое, с чем мы столкнулись, когда только перешли на землю доминиона, так это с территорией. Точнее с остатками былой роскоши этой земли. Если верить рассказам из книг, то вся территория доминиона была облагорожена тем или иным способом.

Собственно, мы потому и вышли именно тут. Дело в том, что тут раньше, опять же если верить старым картам, были разбиты фруктовые сады. За многие годы, без человеческого ухода они сильно захирели, однако ещё выглядели достаточно красиво и величественно. Из-за чего мы несколько потеряли бдительность.

На нас из этого самого леса-сада, вышла стая волков. Вроде диких, но совсем исключать что они состоят в свите монстра управляющего этим регионом я бы не стал. Возможно вот такие стаи волков и занимаются охраной и патрулированием границ. Кстати, хорошая идея, нужно будет сделать так же и у нас, и к каждом отряду, что патрулируют границы поднять по стае волков.

Однако сейчас, залюбовавшись былой красотой этих садов, мы чуть не упустили момент нападения на нас. Благо что наши братья меньшие, ну то есть гномы, были несколько черствы к такого вида красоте, а потому не потеряли всей бдительности. Правда и как дозорные, с их то короткими, но очень мощными шеями, что почти не поворачиваются, были такие себе. Но беду они заметить успели, как и отразить первый натиск.

Далее мы не теряли бдительности. Хотя тут и там было на что посмотреть. Но дальше мы старались не отвлекаться. Тем более что каждая, встречая с местными заставляла нас попотеть. Всё же сказывалась разница в уровнях. С другой стороны, каждая такая встреча потихоньку, но нивелировала наш разрыв.

При этом преимущественно мы двигались через запущенные сады. Это не только помогало нам скрыться от общего внимания, но и сами сады почти вплотную прилегали к герцогской столице. Вот только была проблема с проникновением в сам город.

Столица герцогства Трим, город Аррот, находился в горной расщелине. Именно в этом месте горная цепь размыкалась достаточно широко, чтобы там поместился целый город. А город был далеко не маленький. С тем же учётом, что это был пограничный город и замком к долине, где располагались основные земли герцогства.

Из-за чего весь город был превращён в просто гигантскую крепость. И тут я не ошибся. Именно весь город был превращён в крепость. Начиная от главных стен, до последнего здания в городе было превращено в единый защитный бастион. При этом не лишённый красоты и шарма.

Мне же он чем-то напоминал белую крепость Минас Тирит из старого романа. Не сколько по своему виду, сколько по красоте и задумке самих архитекторов. Хотя что-то и во внешнем облике этих крепостей было схоже.

Одна беда, за столько лет, она настолько обветшала и теперь только былая слава, и местами сохранившаяся архитектура говорила о былом величии этого места. На которую мы могли взирать пока только со стороны.

Как я уже говорил, сады не вплотную выходили к стенам города, оно и понятно, зачем оставлять такую брешь в своей обороне. От границы кромки яблоневой рощи, до стен города было пара часов пешего хода, что-то около десяти километров. Не сказать, чтобы близко, но кое-что рассмотреть было можно.

В нашей группе остро не хватает разведчика. Была первая моя мысль. Как проще было с братьями, те были хорошими следопытами и при атаке на красных они проявили себя с лучшей стороны. Да мои крысы тоже неплохи, но у них всё же проблемы с передачей информации. И если на то, чтобы найти противника и сообщить о нём они были незаменимы, то вот чтобы провести разведку на местности уже не годились.

Из-за того, что в нашей группе не было так необходимого нам сейчас специалиста, то к стенам города нам пришлось выдвигаться всей группой разом. Причина тому была простой, если кто-то один и смог бы незаметно пробраться к стенам, но вот на то, чтобы вернуться и провести всех остальных не могло быть и речи. Потому и приходилось рисковать и идти всем сразу.

Это было в разы опаснее, но делать было просто нечего. Благо, территория между яблоневой рощей и замковыми стенами не была голой. То тут, то там, но на ней стояли какие-то строения. Было даже что-то типа деревеньки. Она была давно брошена и почти полностью разрушена, но она была, и главное там было где спрятаться.

Вот в неё мы по началу и планировали пробраться. Для этого мы выдвинулись ещё когда только планировал начаться рассвет. Было ещё темно, но небеса уже начали сереть. Это время было выбрано не зря. Сумерки, самый неблагоприятный период для большинства монстров.

Делов в том, что очень мало монстров, кто мог хорошо ориентироваться в это время. Большая же часть была рассчитана или на полную темноту или белый день. Да о чём я говорю, даже у людей есть такая болезнь, называется куриная слепота, это когда человек в сумерках переставал что-либо вообще видеть.

Вот мы и решили воспользоваться этой слабостью большинства монстров. Те же что могли в это время суток ориентироваться, нами здесь замечены не были. В основном это всякая нежить, у них просто совсем на другом принципе построено взаимодействие с миром. Ну и ещё некоторые специфические монстры.

Почему для выхода мы выбрали именно этот промежуток времени? Да всё просто. За светлый период мы планировали провести разведку на местности. Расположение деревни было достаточно интересное, оно была где-то между рощами и замком из-за чего из неё был хороший сектор обзора. Так мы планировали узнать все маршруты монстров, а они тут были и именно маршруты.

Это мы заметили ещё из леса, но из-за обилия препятствий разного характера, всю территорию и главное подступы к стенам нам были не видны. Теперь же мы хорошо видели всё. Что позволяло нам отследить все маршруты монстров, по которым они проводили проверку территории. Пока всё выглядело так, что проблем у нас быть не должно.

Весь день мы сидели тише травы ниже воды. Ибо хоть патрулей было и не так уж много, но вот их состав нас несколько напрягал. Всего их в группах было по пять особей, но все не ниже 50+ уровней. При том что у нас самый высокий был 42. Что знаете несколько напрягает.

Настолько, что я подумывал о том, чтобы уйти отсюда. Ну или устроить геноцид по окраинам доминиона. В тех же рощах было достаточно разной живностей уровней от 45 до 50. С ними мы вполне успешно справлялись, но всей своей толпой и с пятёркой. А тут будет явно тяжелее.

И чем больше я об этом думал, тем больше мне нравилась эта мысль. Да только дело в том, что не всё так просто. Если мы уйдём из этих земель сейчас, не факт, что у нас получится спокойно получится в них вернуться. Далеко не факт. Нет, если мы подними уровни до тех же 55+, то местные нам будут уже почти не страшны. Но это всё время, которого, как вопила моя интуиция, у нас практически не осталось.

Тоже касалось и экстерминатуса, ну то есть геноцида живности по окраинам доминиона. Да, мы так сможем заметно быстрее поднять свои уровни. Но при этом поднимем на уши всю округу. И если первое время у нас получится наводить шорох, но не больше пары дней. Потом за нами будет охотиться весь регион. Чего мне хотелось бы избежать.

Опять же, это время. Не знаю, что именно со мной случилось, но чем ближе я становился к замковому холлу, где и должна быть корона. Тем мне было неспокойнее. И тем сильнее теребила меня моя интуиция. Даже сейчас, пока мы сидели в этой деревушке, она прям-таки меня теребила и гнала вперёд.

С чем это было связано, для меня было непонятно. Однако, при этом, я был абсолютно уверен, что всё что я делаю правильно. И нужно торопиться. То есть у меня даже сомнения не закралось, что я могу ошибаться или что все эти чувства мне кто-то навеял. Нет, я был уверен, что все эти чувства они мои.

Однако они всё же несколько мешали, не давали мне нормально работать и сосредоточиться на деле. Из-за чего я чуть ли не с облегчением выдохнул, когда на землю спустились сумерки и наша группа двинулась дальше.

И если до одного из провала в стенах мы добрались быстро и без фонарей, то вот совсем без них обойтись за стенами мы не могли. Никто из нас не видел в темноте, ну разве что моя нежить. Они, в особенности Тея или Ириди, могли даже выступить в роли проводников. Их интеллект и речь ничем не уступали нашим. Но вот случись нам сражение, и мы бы ничего не смогли бы противопоставить монстрам.

Потому, воспользовавшись всё же услугами проводников, отошли в глубину города, при этом разослав по округе своих разведчиков, зажги свои фонари. Ну кто во что горазд. Кто факелы, кто магические светляки, а кто-то и лампы.

Посмотрев на весь этот зверинец, я только головой покачал. Нет, так не пойдёт. Вернёмся и нужно будет заняться созданием для всех нормальной экипировкой. Тех же ламп на подобии моей создать. А то смотришь на это всё и плакать хочется. Называется кто в лес, кто по дрова.

Вообще, когда вернёмся, у нас должно образоваться несколько больше свободного времени. Что позволит заняться своими планами и развитием региона в целом. А то мы всё время куда-то бежим, стараясь везде успеть и ни где не опоздать. По факту же получается не сказал бы что прям хорошо. Было бы иначе, мы бы не лезли в логово сильных монстров с уровнями почти на 20 больше нашего.

Но, на удивление, к замку нам удалось пробраться вообще без происшествий. Разосланные мной по округе разведчики успевали нас вовремя предупредить. Что позволяло нам спрятаться или вовсе разойтись краями с патрулями. Которых, на удивление в городе было до откровения мало, что несколько настораживало.

Замок, как и весь город, был заметно потрёпан. В его стенах таже были прорехи, вот одной такой мы и воспользовались, чтобы пробраться на его территорию. Но вот дальше стало всё несколько сложнее. Плотность монстров не особо-то и изменилась. Только вот размер территории был заметно меньше прежнего.

Это ещё и при том, что сам замок особо и не пострадал за прошедшие времена. Однако найти пару мест, через которые мы могли бы попасть в сам замок, труда не составил. Но вот из-за обилия бойниц и других прорех, нам почти полностью пришлось отказаться от света. Что несколько напрягало.

Как и тишина, что царила в замке. Я бы даже сказал, неестественной тишины. Тут не было вообще ничего и никого. Что само по себе напрягало очень сильно. Всё это больше всего смахивало на то, что это ловушка. И если бы не моя интуиция, я бы плюнул на это всё и даже не лез сюда. Но она гнала меня вперёд.

Медленно, я бы даже сказал очень медленно. С нервами, натянутыми даже сильнее чем струны, постоянна ожидая подвоха и нападения, мы двигались вперёд. Пока не вышли к тронному залу. Именно там, как рассказывал старый барон и должна быть его корона.

Вообще с этой короной было больше вопросов, чем ответов и понимая в целом. Делов том, что барон, как оказалось уже ей не владел, последний кто владел ею, был его отец. Он и был последним свидетелем того, что произошло в замке. Собственно, он и был тем, кто сообщил своим потомкам, где искать их корону.

Тут же закрадывается вопрос, а что она там вообще делала? Точнее не так, как он умудрился её там оставить? И опять не так, как он умудрился остаться без неё? Тоже не совсем, верно. Суть дела в том, что семья герцогов, что правила этими землями, были параноиками. Они боялись предательств и всё что с этим связано.

Почему так никто уже не даст ответ, наверное, разве что в архивах их библиотеки покопаться. Но сейчас это не относится к делу. Из-за своей параной они издали такой указ, что все регалии семей, подчиняющихся герцогам, не должны покидать тронный зал. Это объясняет, почему корона баронов Друв, была и есть там.

Тогда возникает закономерный вопрос, как смогли сохранить свои короны бароны Крат и Сурв? Нам так и не стало доподлинно известно, что именно там произошло. Так как предок действующего барона Друв, на момент происшествия был за пределами замка герцога Трим. Не это ли является причиной того, что там что-то произошло из-за чего те смогли сохранить свои короны при себе? Это ещё пока только предстоит узнать.

И вот сейчас, стоя перед главным входом в тронный зал, слыша, чуть ли не физически, как вопит моя интуиция, требуя меня спешить. Я медлил. Что-то во всей этой истории меня не устраивало. Но что именно, понять я пока не мог. Как и ждать больше не мог.

Толкнув створки ворот, что отделяли холл, от залы. При этом створки, не издав не единого скрипа, так будто за ними постоянно и неусыпно следили, смазывая и ухаживая за ними день ото дня. Я в компании товарищей вошёл в залу.

Она выглядела почти так как нам её описали. Не особо большая, но и не маленькая, метров этак пятьдесят квадратных точно будет. Почти полностью истлевшая, но ещё каким-то чудом сохранявшая форму, сильно драная ковровая дорожка. Она пролегал от хода, через весь зал упираясь в подножие трона.

Точнее к первому из подножий. На первом подножии, что был метров семь шириной и метров пять глубиной. На нём стояло три трона. На каждом из тронов был вырезан герб баронств. И вот на одном из тронов, на котором был вырезан герб баронства Друв, лежала простая бронзовая корона.

Вот только мой взгляд был сосредоточен совсем не на ней. Нет, её я тоже заметил, но только отметил в сознании. Весь мой взгляд был сосредоточен на трупе. Точнее скелете, что сидел на центральном троне. Вся его одежда давно истлела и почти ничего не говорило о его статусе. Ну разве что он сидел на герцогском троне.

Но был на нём предмет, куда больше говоривший о бывшем его владельце. Дело в том, что на черепе, из-за чего он сильно свесился в сторону и почти оторвался от позвонков, была надета серебряная корона. И я как дурак смотрел на то, что показывает мне система.

Корона герцогства Трим — время до исчезновения: 00:01:01… 00… 59… 58…

— Твою мать, — только и успел на выдохе произнести я, прежде чем бросился через всю залу к трону. При этом в голове у меня были совсем другие мысли. А точнее, что будет если герцогская корона исчезнет? А ничего хорошего не будет. Вместе с ней исчезнет герцогства и баронства станут свободными.

Казалось бы что тут такого? А всё дело в том, что тогда все не использующиеся короны тоже исчезнут. То есть корона баронства Друв, как и само баронство перестанет существовать. Чего я просто не мог допустить. Вот и бежал сейчас к ней.

По идее, если нет законно владельца и прошло достаточно времени, и никто из законных наследников не предъявил на неё претензию, то фактически её может взять кто угодно. Так-то в будущем я планировал тоже обзавестись титулом, но это было всё в планах, а не вот так вот сразу. Но делать было нечего.

Буквально на последних секундах, я успел схватить корону, которая уже начала терять объём и цвет, буквально исчезая из этого мира. Даже не вчитываясь в системные сообщения, просто вжал все согласия на обладание титулом, землями и прочим. Последним требованием, уже вновь ставшей материальной короны, стало требование воздеть её на голову. Что я без раздумий и проделал.

Вот только я совершенно забыл, что там у меня уже давно покоится созданная мною личина. Казалось бы, что тут такого, ну сдвинь её в сторонку и водрузи корону? Да только я даже ничего не успел осознать, как оно сама по себе спустилась мне на лицо. А корона как бы сама собой примагнитил ась к ней и моей голове. Меня же просто засыпало ворохом сообщений.

Их было настолько много, что я не успевал смахивать их в трей. Так-то они по идее должны были делать это автоматически. Но некоторым сообщения из разряда глобальных на это было плевать. Так же было и сейчас. Всё же что я успевал, это только мельком их проглядывать, выцепляя из них по паре слов. Но и этого мне хватало, чтобы охреневать от всего происходящего.

Крайние сообщения и вовсе нельзя было свернуть, пока я с ними хотя бы поверхностно не ознакомлюсь. Так что мне пришлось в них вчитываться и по мере прочтения у меня вставали волосы на затылке.

Поздравляем, вами была активирована и привязана корона герцогства Трим.

Внимание, корона Герцогства Трим была преобразована.

Поздравляем, было произведено воссоздание и активация древнего артефакта империи Нек’Ронд, корона короля-лича.

Внимание, вы получили одну из трёх корон королей-личей, являвшихся прямыми вассалами императора Нек’Ронд.

Внимание, ваш титул герцога преобразован в королевский титул, теперь у вас, де-юре, в подчинении, находится все бывшие королевские земли.

Внимание, вами унаследован титул первого из тройки королей, короля Баррагана.

«ЧТО?!». Вот что было моей первой мыслью, пока её не прервал надсадный, какой-то кашляющий смех и скрипучий голос.

— Наконец-то, — пролаяло у меня за спиной, — я уже и надеяться перестал, что кто-то из вас людишек решится сунуться суда за ней, но, чтобы такая удача, на такое я даже и не рассчитывал.

Медленно развернувшись, я уставился на того, кто это произнёс и у меня похолодели ладони. Напротив нас стоял именованный монстр.

Сифер — однорогий огр, 71 уровень.

Конец 3-й книги.

Content

Вадим Гнаденберг
Некромант 3
Королевство

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20