Арианна Мартин

Лезвие судьбы

Ландеру, Алайну и Джудит – своим существованием вы сделали этот мир ценным.

Вы для меня все.

«Всегда».

Северус Снейп

Arianne Martín

JUNTOS SOMOS MAGIA

© 2022 by Arianne Martín

© Прокопец С., перевод на русский язык

© laranna_art, иллюстрация

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1. Я могу что-то сделать, чтобы ты осталась?

Сара

Я устала пытаться соответствовать чужим ожиданиям.

Я устала от того, что моя жизнь идет совсем не по моему плану.

Я устала находиться не на своем месте, а штат Вашингтон уж точно не был моим местом.

Давно стало ясно, что город, в котором я выросла, больше ничего для меня не значит. Да и я ему не нужна. Эта мысль прочно засела в моей голове, и несколько месяцев назад я стала пытаться изменить ситуацию, чтобы выбраться отсюда.

Фактически, в тот самый момент я держала в руках лист бумаги, который должен был вывезти меня из города. Письмо, благодаря которому я решусь на это. Тот самый маленький – но на самом деле гигантский – толчок, в котором я так отчаянно нуждалась. Весь процесс был запущен несколько месяцев назад, когда я подала заявку на место в Йеле. В университете, до которого от моего дома было четыре тысячи шестьсот два километра, сорок пять часов на машине, девять часов на самолете. Это почти самое дальнее расстояние, на которое возможно уехать, не покидая территорию Америки.

Все это подтолкнуло меня к поступлению в Йель. Так я могла бы находиться вдали от дома и учиться в одном из лучших университетов страны, к тому же мой дядя живет там неподалеку и работает тренером Йельской хоккейной команды, да и мама в свое время тоже училась в этом университете… Все складывается идеально.

Я оторвалась от письма о зачислении и перевела взгляд, полный извинений, на единственного человека, который мог удержать меня в штате Вашингтон: моего лучшего друга Дэна.

Я смотрела на него, безмолвно умоляя не делать этого. Мне нужна была его помощь и поддержка, чтобы выбраться отсюда, – из этого чужого для меня места, где я была так несчастна.

– Я могу что-то сделать, чтобы ты осталась? – спросил он, но не настойчиво, ведь прекрасно знал, что мне нужны перемены. Он понимал, даже если ему это и не нравилось.

– Дэн, ты же знаешь, что можешь, но я не хочу, чтобы ты это делал. Мне нужно выбраться отсюда. Мне правда это нужно. – Мой голос звучал умоляюще, а лицо исказилось от горя и стыда за то, что я расстроила его, выбрав себя. За то, что была дерьмовой лучшей подругой. – Прошу, не усложняй все еще больше, – сказала я.

Дэн, стоя напротив, шумно набрал воздух ртом и закатил глаза, как будто я слишком драматизирую, а потом сел рядом со мной на кровать.

Когда он обхватил меня своими руками в татуировках и прижал к себе, я поняла, что он сдался и не станет мне мешать. Дэн поддержит меня в этом решении, как и прежде. Как и я поддержала бы его. Как это и было у нас всегда.

– Надеюсь, ты не из-за этого придурка Марко.

– Ты же знаешь, что нет.

Дэн рассмеялся, и я почувствовала его дыхание на моих волосах и коже.

– Ты выставила его посмешищем перед всеми. – Дэн все еще смеялся.

– Он заслужил.

– Это точно. Он не только спал с другими, но еще и назвал тебя фригидной.

Я засмеялась.

– Еще и заявил, что он сам себя возбудил бы куда больше, чем я.

– Надеюсь, никто никогда не скажет мне ничего подобного.

Мы оба рассмеялись и немного расслабились, несмотря на то, что момент был напряженным.

После этого разговора воцарилась тишина.

В комнате, где я выросла, среди этих стен, выкрашенных в розовый цвет еще в те времена, когда я играла в куклы, царила атмосфера потерянности, заброшенности и страха… Страха перед неизвестностью, страха остаться одной в этом огромном мире. Но в то же время все эти эмоции переплетались с надеждой на новое начало, с предвкушением найти свое место в мире, с желанием и силой. В тот момент мне было сложно справиться и с чувствами, которые бурлили во мне, и с эмоциями, которые отражались на лице Дэна, когда я сообщила ему эту новость. Я знала, что он рад за меня и понимает, что мне нужно уехать, но также видела его злость и разочарование, – ему даже пришло в голову попросить меня остаться.

До чего интересно, как одно и то же событие может вызвать у человека столь контрастные эмоции, и при этом все они ощущаются так живо. Полагаю, каждый человек может выбрать, с каким чувством остаться. И в значительной степени этот выбор и определяет его характер.

В тот день, решив быть рядом со мной и поддержать меня, Дэн в очередной раз доказал мне, каким хорошим другом он был.

– Серьезно, Сара, ты так быстро оправилась после разрыва с Марко, – сказал он, отстраняясь от меня, чтобы мы могли смотреть друг на друга. И, сдается мне, чтобы еще и оценить искренность моего ответа.

– Мы никогда не любили друг друга достаточно сильно, – ответила я, пожав плечами, чтобы показать, будто мне все равно.

Было время, когда это действительно волновало меня. Я влюбилась в идею того, что человек заботится обо мне и ставит меня на первое место, но все это было ложью.

Все в корне изменилось в тот самый момент, когда Марко затащил меня в постель.

Но и я была не лучше.

Я осталась с Марко, потому что мне нужен был кто-то, чтобы слушать меня, и нет хуже причины поддерживать отношения. По крайней мере, я не знала такой.

После Марко я поняла, что хочу быть для кого-то по-настоящему особенной, чтобы меня ставили выше других и старались изо всех сил ради меня. Я осознала, что хочу чувствовать то же самое по отношению к кому-то.

Я никогда не испытывала ничего подобного, но все еще не теряла надежды.

В следующий раз я решусь на отношения с кем-то, только если найду настоящую любовь. Ведь в таком случае я буду для него всем, как и он для меня. Мне бы хотелось встретить того, с кем я смогу поделиться всем.

Я пообещала себе, что не соглашусь на меньшее.

– Тебя невозможно не любить.

– Дэн… – Я смотрела ему в глаза, чтобы он не пропустил мои слова мимо ушей. – Поехали со мной.

– Ты же знаешь, что я так и сделаю, – он ответил так, словно это было ясно с самого начала. Я вздохнула с облегчением. – Но для начала мне нужно окончить здесь курс. Я не могу просто взять и уехать. В следующем году мы оба будем в Нью-Хейвене, считай это обещанием лучшего друга, – сказал он, протягивая мне мизинец, чтобы мы смогли сцепить пальцы и таким образом скрепить договор.

– Ты лучший, – сказала я, обнимая его изо всех сил.

– Вовремя ты это поняла. Не могу поверить, что тебе потребовалось собраться уехать на другой конец страны, чтобы осознать это, – прокомментировал он, размахивая руками, словно был возмущен, за что и получил шлепок по руке.

Больше сказать было нечего. После этого мы еще какое-то время валялись на кровати, каждый смотрел что-то в своем телефоне.

Иногда мы рассказывали друг другу обо всякой ерунде, которая привлекла наше внимание, но в целом каждый занимался своими делами.

Находиться рядом с Дэном было легко. Благодаря ему я чувствовала себя умиротворенной и любимой. Я буду ужасно скучать по нему; намного сильнее, чем предполагала. Но мне нельзя было зацикливаться на этом. Только не тогда, когда я решила уехать отсюда.

– Как, ты думаешь, твой отец это воспримет? – спросил Дэн, нарушая тишину, в которую мы погрузились, и выдернул меня из мыслей.

Я нахмурилась в ответ на его вопрос. Мне совсем не хотелось говорить об этом. Мне не хотелось поднимать эту тему, ведь я знала, что в тот самый момент, когда все расскажу отцу, его реакция меня разочарует.

Я также прекрасно понимала, что как бы морально ни готовила себя, я все равно буду переживать насчет этого. В конце концов, он мой отец.

Я приняла решение за тысячную долю секунды: я сделаю это сейчас. Отец приехал несколько часов назад. Он дома, а письмо о зачислении уже у меня на руках – идеальный момент. Мне нужно поскорее покончить с этим.

– Я как раз собираюсь это выяснить. Оставайся здесь, – приказала я, указав на кровать, потому что знала – как только закончу разговор с отцом, мне понадобится мой лучший друг.

Мне нужно будет как можно скорее отвлечься от этого разговора, и я не хотела оставаться одна после него.

Сейчас как раз тот самый момент.

Я ненавидела откладывать дела на потом, терпеть не могла оттягивать то, что все равно придется сделать.

Выйдя из комнаты полная решимости, я почти бегом спустилась по лестнице, но, как только я оказалась перед закрытой дверью в кабинет отца, вся моя решимость улетучилась.

Я снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая нуждалась во внимании и любви. В том, что я и раньше никогда не получала от отца, не говоря уже о последних нескольких годах. Мои отношения с ним умерли в тот день, когда я завязала с карьерой фигуристки.

Я отошла на второй план.

Его новая жена и дочь, которая действительно хотела стать фигуристкой, в конечном счете добили наши отношения. Они нанесли последний удар, несмотря на то что у нас задолго до них уже было все совсем не гладко.

Все изменилось в тот день, когда мы похоронили мою маму и я попрощалась с коньками.

Кого я пытаюсь обмануть? Я уже решила уехать, и мне все равно, что он скажет. Просто нужно собраться с силами и сделать то, чего я так боялась. Уехать на другой конец страны и жить своей жизнью. Если я хочу идти своим путем, мне нужно выйти из зоны комфорта и наконец прыгнуть без метафорического парашюта.

Я крепко сжала письмо в руках, словно оно было спасательным кругом и прикосновение к нему могло дать мне силы пережить этот разговор. Я подняла руку и постучала в дверь.

Через несколько секунд из глубины комнаты послышался голос отца.

Я зажмурила глаза, сделала глубокий вдох и повернула дверную ручку, чтобы войти.

Отец, печатавший что-то на компьютере, отвел взгляд от экрана.

– Сара, – сказал он, увидев меня.

– Папа.

Я стояла и молча смотрела на него, на его лице проявилось раздражение. Он начал терять терпение и даже не пытался скрыть этого.

Его поведение ранило куда сильнее, чем мне хотелось бы. Любой мог бы заявить, что спустя столько лет грубости с его стороны я должна была уже давно привыкнуть к этому, но это не так. Крошечная часть меня все еще надеялась на то, что однажды он поймет, каким дерьмовым отцом был, и изменит свое отношение.

– Сара, ты чего-то хотела? – наконец спросил он, так и не дождавшись, когда я заговорю.

– Да, я хотела сказать тебе, что сегодня я получила письмо о зачислении в университет.

Я протянула ему бумагу, чтобы он посмотрел, а сама не сводила с него глаз. Мне не хотелось ничего упустить в выражении его лица, когда он поймет, что это значит. Когда он поймет, что я буду жить на другом конце страны.

Реакция, о которой я так переживала, не заставила себя долго ждать. Отец хмуро поднял глаза и впился в меня взглядом.

– Значит, ты собираешься изучать медицину.

Это были его единственные слова. Ни «этот университет находится на другом побережье, дочка. Я не могу позволить тебе учиться так далеко от дома». Ни элементарного «прошу, останься».

Его заботило только то, что я буду изучать.

– Да, – уверенно ответила я, потому что твердо решила: не стану делать со своей жизнью то, что мне не хочется, лишь бы доставить ему удовольствие. Он мой отец. Он должен любить меня такой, какая я есть, а не такой, какой он хочет меня видеть.

– Я оплачу твое обучение, но не дам ни гроша на твои капризы, – решительно заявил он, как будто только это и имело значение.

Мне следовало бы сказать ему многое в тот момент, но я не могла: в горле стоял огромный ком, который едва позволял мне сглотнуть, не говоря уже о том, чтобы поддержать с ним диалог.

Я подошла к письменному столу, выхватила у него из рук письмо и с разбитым сердцем вышла из кабинета.

Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. На глазах выступили слезы, которые мне удавалось сдерживать до этого момента, а через несколько секунд они уже бежали обжигающими ручьями по моим щекам и подбородку, капая на грудь.

В глазах все плыло, когда я поднималась по лестнице обратно.

В том кабинете во мне все еще теплилась надежда на то, что когда-нибудь мы снова сможем быть семьей друг для друга. Я знала, что как только покину этот дом, никогда больше не вернусь.

С тех пор как умерла мама, для меня здесь больше ничего не осталось.

Глава 2. Не сказать чтобы мне не нравился секс

Мэтт

Притворяться становилось все труднее.

Я понял это, когда переступил порог особняка родителей.

Раньше, когда я еще жил с ними, находиться дома для меня было стрессом, но сейчас это состояние захватило меня на удивление рано.

Я почувствовал его, как только сел в машину.

Черт возьми! Да кого я пытаюсь обмануть? Вот уже несколько дней меня тяготит одна только мысль о том, что придется прийти на семейный ужин. Как раз с той самой секунды, как мне позвонил отец и попросил – хотя вернее сказать, приказал, потому что это был именно приказ, – явиться домой к ужину в эту пятницу.

Я припарковал машину и прислонился к рулю, глядя сквозь стекло на дом и пытаясь найти в себе силы пережить эту встречу. Спустя две минуты я понял, что у меня ничего не выйдет, сколько бы я ни пытался.

Не было никаких других вариантов, кроме как лицом к лицу столкнуться с родителями.

Я вышел из машины и поднялся по богато украшенным каменным ступеням, ведущим к входной двери.

Дом, в котором я вырос, принадлежал нашей семье на протяжении нескольких поколений и всегда больше походил на музей, чем на настоящий дом.

Несмотря на то что у меня с собой были ключи, я из вежливости позвонил в дверь. К счастью, я больше не жил здесь. Скажу больше, до сих пор не понимаю, как мне тогда удалось убедить отца согласиться на мой переезд.

– Добрый вечер, Даира, – поприветствовал я домработницу, когда та открыла мне дверь.

– Мэтти, – ответила она с широкой улыбкой на лице и наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку.

– Даира… – Я ненавидел, когда меня называли «Мэтти», но обнял ее в ответ.

– Ты вырос у меня на глазах, разве это не дает мне права называть тебя так, как мне нравится? Не лишай меня этого удовольствия.

– Ты права, не буду.

Я бросил на нее взгляд, полный нежности. До чего же здорово было повидаться с Даирой. Она напомнила мне о том, что не все люди в этом доме были ледышками.

– Давай, проходи, – позвала она, отходя от двери, чтобы я мог зайти.

– Ты знаешь, где мой отец?

– Он в своем кабинете.

– Спасибо, Даира, – сказал я и нежно поцеловал ее в щеку, прежде чем направиться к нему.

Кабинет моего отца располагался на первом этаже, в глубине правого крыла дома. Подойдя к деревянной двери, я не стал медлить ни секунды и постучал.

Если начну размышлять, то никогда этого не сделаю. Мне не хотелось с ним разговаривать. Наши отношения были не более чем игрой. В них не было ничего настоящего. По крайней мере, с моей стороны.

– Войдите, – ответил отец спустя несколько секунд после моего стука.

Я повернул ручку двери и вошел внутрь.

Отделка в кабинете была выполнена в основном из древесины ценных пород. Это место поистине впечатляло. Там было полно скульптур, картин на стенах и ненужных украшений. Кабинет выглядел настолько огромным, что скорее напоминал зал для конференций в университете, юридической фирме или крупной компании.

Он казался слишком большим для личного пользования одного человека. Даже если этим человеком был владелец и по совместительству генеральный директор крупной компании.

Я едва смог сдержаться, чтобы не закатить глаза. Мое мнение никого не интересовало.

– Мэттью, – поприветствовал меня отец, когда я вошел в его кабинет.

Серьезно? Почему он продолжает звать меня полным именем, прекрасно зная, как я это ненавижу? Отец – единственный, кто это делает. На самом деле, не раз я даже думал о том, что он намеренно так поступает, чтобы проверить, насколько хватит моего терпения.

Я посмотрел на отца, и мою руку обожгла татуировка. Я сделал ее только потому, что так захотел сам, а если бы он узнал об этом, то сошел бы с ума.

Порой у меня возникало желание просветить его, рассказать о себе настоящем, о том, что мне нравилось и чего я хотел, но в действительности я так и не мог решиться на это. И не знал, осмелюсь ли когда-нибудь.

– Отец, – ответил я на приветствие и сел на один из стульев перед его столом.

– Совсем скоро начнется новый учебный год, – сказал он, снимая очки и кладя их на массивный деревянный стол. Он наклонился вперед и взглянул на меня. – Ты просмотрел материал, который прислал мой секретарь? Тебе предстоит изучить его на следующем курсе.

Я воздержался, чтобы не закатить глаза. Как будто я мог решить, что буду изучать в следующем семестре в университете! Мне захотелось ответить, что я удалил все его дерьмовые электронные письма, в которых он даже не удосужился узнать, как у меня дела, но вместо этого я ответил:

– Конечно. Этот материал показался мне очень интересным. Уверен, наш преподаватель разберет его в течение семестра. О чем же еще он собирается нам рассказывать, как не об этом? – Сарказма в голосе отец не уловил.

Его совершенно не интересовало, нравится мне учиться или нет. Отца заботило лишь, чтобы я делал все в соответствии с его требованиями. И ничего больше. Он не знал меня настоящего и не хотел узнавать, ведь и я сам был ему неинтересен. Он не хотел выяснять, кто я. Не хотел понять, что мне нравится, что мотивирует, что заставляет каждое утро вставать с кровати и в чем для меня смысл жизни.

Мы оба были чужими друг для друга.

Мы не умели общаться иначе.

Не хотели вести себя по-другому.

Несколько лет назад я бы попытался заполнить тишину вопросами или комментариями, но поскольку он всегда держался отстраненно и его раздражало, когда я перебивал его, я давно понял, что это лишь пустая трата времени и энергии, поэтому перестал даже пытаться.

Когда я приезжал домой и заходил в его кабинет, я садился напротив его кресла и пялился в телефон: смотрел видео, листал ленту или переписывался с кем-то, пока наконец не наступало время ужина. По какой-то странной и непонятной мне причине отец хотел, чтобы я проводил время с ним, но при этом никак не беспокоил его.

Возможно, он действительно любил меня в какой-то своей изощренной манере.

Печально то, что я уже давно отказался от попыток выяснить это. Мне лишь хотелось проводить в этом доме как можно меньше времени.

Когда раздался звонок в дверь – спустя, казалось, вечность, – я поблагодарил бога и быстро встал со стула. Невозможно было больше ни секунды оставаться в этом кабинете с его гнетущей атмосферой, которая витала над нами и пронизывала каждый уголок.

Мне показалось, что отец тоже встает, но я не стал его ждать. На самом деле я практически выбежал из кабинета. Мне нужно было отвлечься. Нужно было, чтобы вечер закончился как можно скорее.

Когда мы подошли к входной двери, Даира уже открыла моей девушке и ее родителям.

Мейси увидела меня и поцеловала в щеку. Это показалось мне странным, но я не стал ничего говорить. Лишь предположил, что она сделала так из-за родителей, стоявших рядом.

Моя мама подошла к нам и обняла ее так крепко, словно они были в разлуке несколько месяцев.

Хотя сегодня мы еще не виделись, мама предпочла поздороваться сначала с Мейси, а не со мной. В этом не было ничего странного, но от этого не становилось легче.

Признаюсь, несколько лет назад ее поведение выбило бы меня из колеи, но сейчас все в порядке. Я уже понял, что она не отличается любвеобильностью. По крайней мере, не по отношению к своей семье.

Однако в тот момент я почувствовал облегчение от того, что с приходом Мейси и ее родителей все внимание переключилось с меня на них и мне удалось остаться незамеченным.

В такие моменты возможность быть невидимым казалась настоящей суперсилой. Мне совсем не хотелось находиться там, и общение с другими стоило мне неимоверных сил.

После того как наши родители поздоровались, обнялись и похлопали друг друга по спине, мы все перешли из зала в столовую.

Эта большая комната была обставлена старинной и дорогой антикварной мебелью. На столе лежало множество бесполезных приборов и украшений. Он был больше похож на стол, накрытый для свадьбы, а не для неформального ужина с друзьями. И это тут же напомнило мне о том, что мои родители никогда не делали ничего без причины. Для них все имело значение, им было важно, как они выглядят в глазах других людей.

Когда мы ужинали с родителями Мейси – лучшими друзьями моих родителей, я едва мог сосредоточиться на разговоре. Все казалось мне до одури фальшивым.

Я терпеть не мог, что мой отец из кожи вон лез, чтобы всем казаться идеальным. Всем, кроме своей собственной семьи, конечно. В остальное же время, когда поблизости не было посторонних, мой отец занимался своими делами и общался со мной или с мамой лишь по мере необходимости.

В детстве меня это сильно беспокоило. Было время, когда я хотел, чтобы мне уделял внимание отец, а не толпа нянек, которые воспитывали меня многие годы. Я часто задавался вопросом, почему никогда не говорил ему об этом или о своих мечтах и планах на жизнь, и я пришел к выводу, что в какой-то степени мне нравилось его одобрение. Пускай и нечасто, но порой его гордый взгляд падал и на меня.

Это случалось настолько редко и длилось так недолго, что я много раз спрашивал себя, не привиделось ли мне, что он с гордостью посмотрел на меня, или я видел в его глазах лишь то, что мне хотелось видеть.

У моего отца относительно меня было всего три гигантских желания: чтобы изучал предпринимательство и руководил семейным бизнесом, когда окончу университет, чтобы женился на Мейси, моей давней подруге, и чтобы не запятнал никакими скандалами нашу фамилию. Для кого-то это может показаться сущими пустяками, но не для меня.

Я же мечтал о другом: стать профессиональным хоккеистом и выступать в высшей лиге.

Это было легко. Я страстно любил хоккей и был готов приложить все усилия, чтобы преуспеть в нем.

Ну а сейчас я слушаю их разговоры, точнее сказать, слышу их фоном. Словно их болтовня – это назойливая песня, которая не дает мне думать о победе над Принстоном. Эти придурки отобрали у нас титул в прошлогодней «Ледяной четверке». Победа над ними в этом году – единственное, о чем я могу думать. Однако прежде чем заполучить ее, мне нужно привести нашу команду к победе над другими важными соперниками.

– Не хочешь посмотреть фильм после ужина?

Вопрос Мейси, сидевшей рядом со мной, внезапно вырвал меня из потока мыслей. Я посмотрел на нее впервые за время ужина.

Мы были вместе так давно, что я часто забывал о ней. Мы настолько привыкли быть друг с другом, что я не раз чувствовал себя одиноким рядом с ней.

Мы практически выросли вместе. Наши родители всегда были друзьями. Мы ходили в один и тот же детский сад, школу, а теперь и университет. У нас всегда были одни и те же друзья, а когда наши родители начали намекать на то, что мы должны быть вместе, мы решили попробовать, и вот что вышло. Спустя пять лет.

При взгляде на Мейси я понял, что она, похоже, хочет быть здесь так же сильно, как и я.

– Хорошо, – ответил я без особого энтузиазма. По правде говоря, мне не особо хотелось оставаться с ней. Меня куда больше привлекала мысль вернуться домой, завалиться на диван с соседями по квартире, которые были еще и моими товарищами по команде, и вместе посмотреть несколько матчей. – Но мне не хочется возвращаться слишком поздно, – в последний момент добавил я.

* * *

Когда ужин закончился, мы с Мейси приехали к ней домой. Мы посмотрели фильм, который выбрала она, поскольку у меня совсем не было настроения спорить, и те два часа, которые он длился, показались мне вечностью.

Когда фильм закончился, она попыталась соблазнить меня, и мне пришлось пожаловаться на самочувствие, чтобы уйти домой.

Не то чтобы мне не нравился секс. Нравился.

Просто он не казался мне таким потрясающим, каким все его описывали.

Когда я наконец добрался до квартиры, которую делил со своими друзьями, я лег на кровать и закрыл глаза.

Мне уже больше ничего не хотелось. Я устал притворяться.

Глава 3. Ну все, можешь возвращаться

Сара

Первое, что я сделала, как только вышла из самолета, в котором провела больше семи часов, – включила телефон и позвонила Дэну.

Он ответил на втором гудке.

– Сара, – радостным голосом сказал он. – Счастлив знать, что ты долетела живой. Ну все, можешь возвращаться.

Я засмеялась. В этом был весь Дэн.

– Раз тебе так хочется увидеть меня, то, думаю, будет лучше, если ты прямо сейчас заберешь документы и переведешься в другой университет.

– Какая шутница, если бы все было так просто.

– Ладно, я сообщила, что благополучно долетела. Теперь нужно забрать багаж. Пойду искать чемоданы.

– Удачи. Позвони мне, когда доберешься до общежития.

– Договорились. Я люблю тебя.

– И я тебя.

Я повесила трубку, заблокировала телефон, убрала его в карман, чтобы освободить обе руки, и протиснулась между людьми, ожидающими багаж, поближе к ленте. Необходимость вылавливать чемоданы беспокоила меня больше всего в поездке, но на деле все оказалось куда проще. Благодаря огромному количеству цветных ленточек, которые я привязала к ручкам, мне не составило никакого труда отличить свои чемоданы от всех остальных.

Получив багаж, я почувствовала себя намного спокойнее, потому что теперь у меня стало на одну проблему меньше.

С сумкой на груди и гигантскими чемоданами по бокам я направилась к выходу с другой стороны турникетов, где меня ждал мой дядя.

Там я сразу же нашла его. Он выделялся в толпе. Не только потому, что был намного выше и красивее всех остальных, но и потому, что он был особенным для меня.

Когда его голубые глаза встретились с моими зелеными, у меня защемило сердце. Дядя был так похож на мою маму, что мне стало больно смотреть на него, но в то же время я почувствовала себя как дома. Я уже много лет не ощущала ничего подобного.

Не совсем поняла, кто из нас первым бросился навстречу другому, – лишь помню, как смотрела на него издалека, а через секунду уже была в его объятиях.

– Сара… – прошептал он мне в волосы.

Я едва сдерживала слезы, которые уже подкатили к глазам.

– Дядя, – ответила я. Этим простым словом я хотела сказать так много: и «я люблю тебя», и «как же долго мы не виделись», и «я так соскучилась».

Мы ничего не говорили друг другу, потому что в этом не было никакой необходимости. Да и никаких слов бы не хватило. В этом аэропорту, на который я даже не взглянула, в четырех тысячах шестистах двух километрах от того места, где я выросла, в объятиях моего дяди, я ощутила себя максимально близко к дому с тех пор, как мама умерла.

Я уже не в первый раз почувствовала, что приняла верное решение, отправившись сюда.

Я оставила все позади. Больше никогда не буду думать о своем отце. Не сейчас, когда передо мной распахнулась дверь в совершенно новую жизнь, которую я начну с чистого листа. Не сейчас, когда моя история должна быть написана моим почерком.

Когда мы разомкнули объятия, пришлось поспорить, кто повезет мои чемоданы.

Мой дядя хотел взять их на себя, пока я просто шла бы рядом с ним налегке.

До чего же нелепо.

Я в миллионный раз напомнила ему о том, что больше не ребенок и меня не нужно опекать. Больше всего мне хотелось прожить свою жизнь самостоятельно. Принимать собственные решения, даже если они были неправильными. Я потратила слишком много времени на то, чего от меня хотели другие, я старалась осчастливить их, но никто из них даже не ценил меня. Я усвоила урок. Отныне я собиралась жить для себя, и, если кому-то и в самом деле не все равно, они останутся рядом со мной, какой бы я ни была.

Мы шли к машине, погрузившись в приятную беседу о том, что произошло с нами за это время.

В основном дядя рассказывал мне о том, как ему нравилось тренировать «Йельских бульдогов». Он мечтал об этом с раннего детства, и несколько лет назад ему наконец удалось осуществить свою мечту.

Я в очередной раз сказала ему о том, как счастлива, что меня приняли изучать медицину в Йель.

Было так здорово поговорить с кем-то помимо Дэна. С тем, кто тоже искренне был рад послушать о моих желаниях и планах.

Мы говорили все время, пока укладывали чемоданы в багажник, а потом и всю дорогу до кампуса.

* * *

– Это твое общежитие, – сказал дядя Майк, наклонив голову, чтобы я могла посмотреть через лобовое стекло машины.

Он хмуро посмотрел на здание. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ему не хотелось оставлять меня здесь. Он даже не пытался как-то это скрыть.

– Ты прямо-таки в восторге, – мне сложно было воздержаться от комментария. – Могу ли я узнать, что такого тебе сделало мое общежитие, из-за чего ты на него так смотришь? – спросила я в попытке разрядить обстановку.

– Ты знаешь, о чем я думаю, – сказал он, бросив на меня взгляд. – Думаю, тебе стоит пожить у меня.

– Нет, я хочу получить полный опыт студенческой жизни. Не хочу жить под крылом своего дяди.

– Я бы тебе не мешал. У меня огромный дом, и места хватит нам обоим.

– Нет. Достаточно и того, что я буду помогать тебе с твоей хоккейной командой.

– Ага, как же. После того как ты отказалась моих денег, ты буквально вынудила меня найти тебе работу.

– Ты же меня знаешь.

– Да, ты такая же умная, дерзкая и веселая, как она, – сказал он и крепко обнял.

На глаза снова навернулись слезы. Мысли о маме все еще причиняли мне боль. На самом деле, я не представляла, что когда-то будет иначе.

Мы молча сидели в машине, наслаждаясь теплом друг друга, в котором мы оба так нуждались.

Через несколько минут мы собрались выходить.

– Давай достанем чемоданы, – сказал он мне голосом, наполненным любовью, и провел ладонями по моим щекам.

– Отлично, – обрадовалась я. Потихоньку ко мне начинало подступать тревожное чувство. Мы вытащили чемоданы, и как только я повесила сумку на грудь, мой дядя понял, что мне не хотелось, чтобы он шел со мной.

– Ты же хочешь подняться наверх одна, – прозвучало больше как утверждение, чем вопрос.

– Да, – кивнув, ответила я. – Да. Не хочу, чтобы моя новая соседка по комнате думала, что я без дяди не могу донести два чемодана. Уж это мне под силу, да? – спросила я с полуулыбкой.

– Тебе не удастся полностью избавиться от меня.

– Я и не хочу этого делать.

– Смотри мне. Ты придешь домой на ужин в пятницу?

– С удовольствием, – улыбаясь, ответила я.

– Я позвоню тебе в четверг, чтобы обсудить все.

– Договорились. Ну же, давай, уходи, – сказала я, жестикулируя руками, будто отгоняла его в сторону машины.

Дядя фыркнул и закатил глаза, но затем подошел ко мне, чтобы попрощаться.

– Я люблю тебя, малышка, – сказал он, поцеловав меня в лоб.

– И я тебя. О! Ключи! – внезапно воскликнула я, спохватившись, что он мне их не отдал.

Мне повезло, что дядя работает в университете, – мне не пришлось самой идти в администрацию, и он сам получил ключи от моей комнаты.

– Держи, – сказал он, ехидно улыбаясь, и вынул их из кармана. Не похоже, что дядя забыл отдать их мне, скорее, он не хотел этого делать. Он у меня тот еще приколист… Как будто это помешало бы мне заселиться в общежитие.

Дядя сел в машину и отъехал от тротуара. А я просто смотрела, как он удалялся по красивой улице.

Тогда и только тогда я позволила себе оглядеться.

Это была узкая улица с парковочными местами по обеим сторонам дороги. На тротуаре также с двух сторон росли деревья через каждые три-четыре метра.

Я обернулась, посмотрела на здание из коричневого камня и поразилась увиденному. Передо мной стояло великолепное сооружение – древнее, но безупречно сохранившееся. Я крепко схватила чемоданы и, сделав вдох, набралась смелости, чтобы войти внутрь.

Это был первый день моей новой жизни. Я вошла в общежитие.

Поскольку до начала занятий оставалась еще пара недель, мне на пути в коридоре встретилось не много людей, и я даже в одиночку поднялась на лифте.

Выйдя на третьем этаже, я подошла к двери комнаты, которая должна была стать моим домом, по крайней мере на следующий год. Я вставила ключ в замочную скважину, гадая, там ли моя соседка по комнате, а самое главное – какая она. Возможно, за дверью меня ждет самая большая проблема, но отступать назад было поздно.

Когда я открыла дверь, первым делом увидела двух полуобнаженных девушек, которые как раз неторопливо одевались.

Услышав, что кто-то вошел, они вздрогнули и широко раскрытыми глазами уставились на меня.

Я ничего не могла с собой поделать и расхохоталась; не только из-за выражений их лиц, но и потому, что, казалось, невозможно в первый же день познакомиться с человеком еще ближе.

Одна из них, та, что пониже ростом, подобрала с пола одежду и бросилась в комнату, наверное, ванную: краем глаза я успела заметить плитку, прежде чем дверь закрылась.

Я перевела взгляд на другую девушку, которая стояла передо мной с обнаженной грудью и хмурилась. Она с любопытством изучала меня. Не то чтобы она смотрела дружелюбно, но и не совсем враждебно. Скорее, создавалось ощущение, что она не совсем понимает, как себя вести со мной.

Она ждала, что я сделаю первый шаг.

– Привет, меня зовут Сара, – поздоровалась я, протягивая ей свою руку как раз в тот момент, когда дверь ванной открылась и из нее вышла темноволосая девушка, покрасневшая до ушей.

– Эми, – сказала первая, пожимая мне руку.

– Я – Эллен, – представилась вторая девушка, подойдя к нам.

Мы молчали в течение нескольких секунд, пока я держалась, чтобы снова громко не рассмеяться. Я только что застукала их, а Эми все еще стояла топлесс. Не так я представляла свою первую встречу с соседкой по комнате.

– Это должно быть засчитано за месяц знакомства, – смеясь, сказала я.

Я заметила, как они обе расслабились от моего комментария. Даже Эми, которая казалась гораздо более напряженной, чем Эллен, успокоилась, подняла футболку и бюстгальтер и надела их.

– Похоже на то, – смущенно ответила Эллен, но было видно, что чем больше она расслаблялась, тем более смешным ей все это казалось.

Я решила сменить тему, потому что, в конце концов, не было ничего необычного в том, что люди переодевались в комнате, где чувствовали себя как дома.

– Это моя кровать? – спросила я, указывая на ту, которая была пустой.

– Да, – кивнула Эллен.

Я подошла к кровати и положила на нее сумку, которая до этого висела у меня на груди.

– Знали бы вы, какая она тяжелая. Я бы не выдержала больше ни секунды, – сказала я.

– Ненавижу напряженные моменты, – сказала Эллен. – Можем ли мы забыть о том, что ты только что видела? – спросила она тихим голосом, полным надежды.

Я засмеялась.

– Это еще зачем? Похоже, вы прекрасно проводили время, – сказала я весело и услышала искренний смех Эми. – Это был лишь вопрос времени. Такое случается, если живешь с другими людьми. Но могу пообещать: начиная с этого момента, я буду стучать в дверь, прежде чем войти.

– Просто пару дней мы были одни, поэтому, конечно, такое случалось, – оправдывалась Эми.

Но в этом не было никакой необходимости. Мне казалось совершенно нормальным их поведение, учитывая, что до этого момента у них не было соседки по комнате.

– А кто из вас двоих живет со мной? – спокойно спросила я. Создавалось ощущение, что все напряжение начало рассеиваться, как только мы начали разговаривать.

Я была рада этому. Мне хотелось чувствовать себя комфортно в новом доме со своей соседкой. Я была уверена в том, что, если мы все поладим, то и жить здесь вместе станет намного проще.

– Я, – улыбнувшись, ответила Эллен.

– Супер, – заключила я.

– Но я тоже буду частенько зависать здесь, – вставила Эми, оценивая при этом мою реакцию. Эллен толкнула ее локтем, чтобы упрекнуть в резкости. – Что? Я всего лишь хотела сразу прояснить ситуацию.

– Мне нравится, когда всем все понятно, – ответила я. – Это не проблема до тех пор, пока мы с уважением относимся друг к другу.

– Хорошо, – сказала Эми, улыбнувшись впервые с тех пор, как мы встретились. – Что ты планируешь изучать?

Видимо, ей понравилась моя реакция, поскольку ее отношение кардинально поменялось, и она начала проявлять ко мне интерес.

С этого момента мы общались втроем.

Они рассказали мне все, что нужно было знать о кампусе. Девочки объясняли, как здесь все устроено, пока я распаковывала чемоданы и превращала это непримечательное пространство в уютное гнездышко.

Я узнала, что Эми учится на втором курсе и изучает изобразительное искусство, а Эллен – первокурсница и, как и я, будет изучать медицину. Вот только она пока что не определилась со специальностью. Они были уже давно знакомы, а общаться с ними было очень легко.

Они обе произвели на меня впечатление приятных и общительных, но при этом совсем разных девушек. А по их взглядам и словам я поняла, что они прекрасно ладят и поддерживают друг друга во всем.

Я мечтала, чтобы кто-то смотрел на меня так, будто я для него все. Смотреть на него влюбленным взглядом и знать, что он ставит меня на первое место. Надеюсь, когда-нибудь мне удастся это почувствовать.

День пролетел незаметно, и я это осознала, когда мы поужинали пиццей и я уже ложилась спать.

Я лежала на спине, глядя в потолок и сложив руки на животе, и не могла перестать думать о том, какой теперь будет моя жизнь. Я знала, что будет нелегко привыкнуть к новому месту, такому непохожему на то, что у меня было раньше. Я чувствовала страх и напряжение в животе, но я знала, что оно того стоило. Меня не устраивала моя жизнь до этого момента, как и место, где я жила раньше. Поэтому я была полна решимости все изменить.

Я решила, что больше не буду жить для других, я буду жить для себя.

Что изо всех сил буду стараться изменить все, что мне не нравилось в моей жизни.

Что приложу максимум усилий, чтобы стать врачом.

Что буду бороться за свое счастье.

Глава 4. Интересно. Меня это заинтересовало

Сара

Разум капризен.

Как и чувства.

Мои ощущения в тот день были тому доказательством.

Я проснулась грустной, безо всякого желания что-либо делать. Единственное, что я хотела, – положить подушку себе на голову, чтобы свет, который настойчиво напоминал о начале нового дня, скрылся и я могла продолжить спать до следующего утра.

Привыкать к новому оказалось намного труднее, чем я думала. Мне было сложно понять, почему я все еще не могла чувствовать себя счастливой и полноценной, даже находясь там, где мне хочется быть.

Мне казалось, что все сошлось.

Я изо всех сил старалась не думать о дате. Это не должно было иметь значения.

Смерть мамы причиняла мне боль каждый день. Я даже переживала, что однажды наступит день, когда боль пройдет. Мне было страшно, ведь тогда я пойму, что забыла ее, а она этого не заслужила.

Мама – лучшее, что было в моей жизни. Я любила ее. Мне почти нравилось ощущать эту тупую боль в центре груди, которая напоминала мне, что мама была настоящей, что она жила со мной, что она существовала.

В такие дни мне нужно было чем-то занять себя. Я должна была подтолкнуть себя, чтобы двигаться дальше. Заставить себя что-то делать, даже если совсем этого не хочется.

Я встала с кровати. Надела шорты, майку и кроссовки, потом достала ключи из сумочки и выбежала на улицу.

Если что-то и могло поднять мне настроение в тот день, так это доза эндорфинов. Я пробежала девять с половиной километров и, когда вернулась домой, чувствовала себя уже намного лучше – гораздо живее и энергичнее.

Я немного поболтала с Эллен, которая только что проснулась. Мне нравился ее медленный и спокойный образ жизни.

Мы не разговаривали долго, потому что мне нужен был душ.

Из своего шкафа я взяла сумку с туалетными принадлежностями, в которой было все необходимое для приятного расслабляющего душа, и заперлась в ванной.

В тот день мне нужно было побаловать себя, чтобы поднять себе настроение.

И все, что я делала, сначала мне помогало.

Первая половина дня прошла довольно хорошо. Голова была занята, а тело достаточно устало, чтобы не бороться со мной, но по мере того, как тянулся день, печаль снова начала подкрадываться ко мне.

В районе шести часов вечера я поняла, что мне нужно прочувствовать свою печаль, чтобы преодолеть ее, и я знала, где лучше всего это сделать – на катке.

Я взяла коньки, оделась потеплее и отправилась туда.

Прежде чем переехать, я первым делом посмотрела, где находится городской каток. Он был расположен достаточно далеко от общежития, но прогулка пошла мне на пользу.

Оплатив билет, я села на скамейку, чтобы надеть коньки.

Как только я вышла на каток, звук лезвия, скользящего по льду, долетел до моих ушей; когда я почувствовала, как мягко движется мое тело, словно оно было невесомым, и ощутила дуновение ветра мне в лицо, я осознала, что мой разум опустошен.

Я осталась наедине с чувствами в моем мире.

Мэтт

У меня был дерьмовый день.

Накануне вечером отец позвонил и сказал, что хочет познакомить меня с детьми акционеров компании.

Несмотря на то что мне совсем не хотелось ехать, разумеется, я не мог не согласиться.

Сложно сказать наверняка, был ли я единственным человеком в этом гребаном гольф-клубе – серьезно, куда еще пафоснее? – который понял, что совершенно туда не вписывается. По крайней мере, для меня это было очевидно.

Меня не интересовало ничего из того, о чем они говорили. Конечно, я понимал, о чем шла речь, не зря же изучал предпринимательство, – но в действительности я слушал их вполуха.

Мне было куда комфортнее находиться в окружении своих друзей, с которыми у меня более-менее совпадали интересы, и, самое главное, которые не вели образ жизни сорокалетних и не думали как они.

Возможно, моему отцу стоило взять одного из этих парней под свое крыло и научить его управлять компанией, чтобы тот сменил его, когда папа решит выйти на пенсию. Может, этот парень и не был бы членом семьи, зато он определенно справился бы с работой намного лучше, чем я. Прежде всего, потому что он бы этого хотел.

Встреча продлилась почти четыре часа.

Когда мы наконец закончили, я заскочил домой переодеться и вышел на городской каток, чтобы покататься.

Мне нужно было выпустить пар. Мне хотелось почувствовать себя как дома, и ничто не могло дать мне это ощущение так, как пребывание на льду.

Катание на коньках одновременно зажигало меня и успокаивало. Лед был моей жизнью.

Как только лезвия коньков соприкоснулись со льдом, все напряжение, которое ощущалось в плечах, отпустило меня.

Я несколько минут катался, полностью погруженный в свои мысли, и наслаждался ощущением холодного ветра на лице. Словно я оставил за пределами катка все проблемы. Словно я мчусь на коньках так быстро, что они не могут меня догнать. Я чувствовал себя свободным.

Спустя несколько минут самоанализа я огляделся по сторонам.

Не знаю, чем именно она привлекла мое внимание. Возможно, легкостью и плавностью своих движений, а может, тем, что через них она словно рассказывала свою историю. Она держалась на льду так, будто кататься на коньках для нее было так же естественно, как дышать. От нее веяло печалью и неприступностью.

Но самое главное – как только я увидел ее на льду, я не мог оторвать от нее взгляда.

Мне было интересно, что у нее произошло.

И с каждым новым кругом, на который она заходила, мое любопытство увеличивалось.

Иногда я ехал за ней, иногда обгонял, но было и так, что мы с ней катались рядом.

Ни на секунду у меня не возникло ощущение, что она подозревает о моем существовании, как и о существовании тех немногих людей, которые были на льду помимо нас.

Она словно была одна на этом катке.

На нее было больно смотреть.

Ее светло-каштановые волосы были собраны в пучок, а когда свет падал на них, она даже походила на блондинку. Несколько прядей выбились у нее из прически и падали ей на шею и лицо.

Руки так и чесались убрать их.

Наблюдая за ней, я осознал, что задержался, и перевел взгляд на гигантские часы на стене. Было больше девяти часов вечера. Каток скоро закроется. Неужели она планирует оставаться здесь до последней минуты?

Я сошел со льда, чтобы отправить сообщение, – решил предупредить Эрика, что у меня возникли непредвиденные дела и я задержусь.

Отправив сообщение, я остался сидеть на трибунах и наблюдать за ней. Почему она выглядит такой грустной?

Примерно через двадцать минут я не выдержал – набрался смелости и вышел на лед. Мне нужно было узнать, что у нее случилось. Если больше никто не заметил, что у девушки не все в порядке, значит, я просто обязан ей помочь. Выяснить, что стряслось.

Я скользил по льду, пока почти не сравнялся с ней. Она не замечала моего присутствия. Я проехал пару кругов, бросив взгляд на нескольких человек, которые еще остались на льду. Каток уже совсем скоро закроется.

Удивительно, что никто не смотрел на нее. Как никто, кроме меня, не заметил, что этой девушке так грустно? Решившись наконец, я подъехал к ней и посмотрел на нее. Я с удивлением увидел слезы на ее лице.

В этот момент я больше не мог себя сдерживать.

– Почему ты плачешь? – не в силах устоять, поинтересовался я. Наверное, разумнее всего было бы для начала поздороваться с ней. Не знаю. Или как-то еще начать издалека. Но мой язык был быстрее мозга. Подобное часто случалось со мной.

– Что? – спросила девушка, при этом глядя на меня так, словно совершенно не понимала, откуда я взялся.

Словно она только сейчас осознала, что была не одна.

– Я спросил, почему ты плачешь, – мягко повторил я. Мне хотелось, чтобы она доверяла мне.

Я не мог точно сказать, зачем мне внезапно это понадобилось, но почему-то возникло такое желание.

Некогда было анализировать еще и это. Не тогда, когда у меня в руках была тайна, требующая разгадки.

– А… – выдавила девушка, поднесла руки к лицу, вытерла слезу и недоверчиво посмотрела на свои пальцы. Как будто она не осознавала, что плакала, пока я не указал ей на это.

Интересно. Меня это заинтересовало.

– Тяжелый день? – спросил я, пытаясь разговорить незнакомку, когда заметил, что она не собиралась больше ничего добавлять.

– Что-то в этом роде, – ответила девушка, пожимая плечами, словно не хотела придавать этому значения.

Она провела рукавами свитера по лицу, чтобы избавиться от следов своей боли.

– Ладно, если не хочешь говорить, тогда я начну сам.

Девушка повернула голову, явно удивленная моим заявлением, и прищурила глаза, будто пытаясь проникнуть в мои мысли.

Я засмеялся. Ничего не мог с собой поделать. Это я хотел узнать, о чем она думает, а не наоборот.

– У меня сегодня выдался дерьмовый день. Мой отец, который общается со мной только ради того, чтобы передать мне семейный бизнес, когда выйдет на пенсию, устроил мне встречу с новыми акционерами и их детьми. Она длилась целую вечность, и это было ужасно. Я чувствовал себя куском мяса, закинутым в стадо голодных волков, – признался я, не в силах сдержать улыбку.

– Стадо? Ты имеешь в виду стаю? – поправила она меня, с тенью улыбки на губах.

Только ради этого стоило рассказать ей обо всем дерьме, которое происходило в моей жизни.

– Это все, что ты скажешь? Я только что излил тебе душу, – сказал я с притворным возмущением, прижав руку к своей груди.

– Мы с тобой даже не знакомы, – ответила она. Тем не менее по ее тону я понял, что она немного повеселела.

Мне удалось отвлечь ее.

– Ну, конечно. Разве есть что-то проще, чем вывалить свои проблемы на незнакомца?

Она впилась в меня глазами, и у меня в голове промелькнула мысль, что я никогда не видел такого глубокого зеленого оттенка. Поразительно.

– А знаешь что? Возможно, ты прав.

– Обычно так и есть, – ответил я, широко улыбнувшись ей.

Я понял, что мне удалось наладить с ней контакт. Я даже не помнил, когда в последний раз чувствовал себя таким счастливым. Таким счастливым, будто я выиграл в лотерею. Ощущения были в точности как после победы в матче. Это опьяняло.

Сара

Я не отдавала себе отчет в том, что плакала, пока он не сказал мне об этом.

Было неприятно осознавать, что я настолько погрузилась в себя, что не видела ничего дальше своего носа. Но больше всего меня смутило то, как этот парень вел себя со мной. Он казался искренним. Будто ему действительно хотелось узнать, что со мной стряслось, и он был прав, – какая разница, что я расскажу, если мы друг друга не знаем?

И я решила начать.

– Я из штата Вашингтон. Уехала из дома, потому что больше ни секунды не могла там находиться. У меня был парень, которого я не любила, а он изменял мне. Отец хочет сделать из меня ту, кем я никогда не хотела быть, и с тех пор как я решила, что буду идти за своей мечтой, а не его, он всячески старается игнорировать меня. Хотя и раньше он не был лояльнее ко мне. Я устала от того, что не соответствую ожиданиям других. Но и это еще не все. Больше всего меня раздражает, что даже сейчас, когда, казалось бы, я зашла так далеко и занимаюсь тем, что мне нравится, я по-прежнему чувствую себя одинокой. Мне грустно, и это полный отстой, – наконец закончила я. Стоило мне раскрыть рот, как все эмоции, что накопились, тут же вырвались наружу.

– Просто невероятно, – сказал он голосом, полным недоверия и чего-то похожего на восхищение.

Его тон заставил меня повернуть голову и посмотреть на него. Мне хотелось понять этого парня.

– Что?

– То, что ты осмелилась бросить вызов своему отцу и ушла из дома. То, что следуешь за своими мечтами.

Я пожала плечами.

– В этом нет ничего удивительного. Я больше не могла там находиться.

– Ты все равно очень смелая. Я терпеть не могу своего отца. Мне не нравится то будущее, которое он для меня приготовил, но тем не менее я не спорю.

– По мне так это куда сложнее. – Мы оба рассмеялись.

Несколько минут мы катались молча. Мне было уютно в этой тишине, и я захотела рассказать ему. Не знаю почему. Просто с этим парнем я почувствовала, что меня действительно слушают. Как будто ему и впрямь было интересно, что со мной происходит.

– Сегодня годовщина со дня смерти моей мамы.

– Черт… – выругался он. – Вот же отстой.

Он не сказал «мне жаль», и даже казалось, искренне расстроился, что было нормальной реакцией. И это заставило меня улыбнуться.

– Именно поэтому я и развела здесь море слез. Мне все еще очень больно, – призналась я, и меня даже напугало то, насколько естественным мне это показалось.

Мэтт

Когда мы выходили с катка с коньками на плечах, я все думал о том, что она осмелилась сделать то, чего я не мог.

Как, черт возьми, она набралась смелости уехать за тысячи километров от дома, чтобы изучать то, что было интересно ей, а не ее отцу?

Это поистине впечатляло.

С той самой секунды, когда она рассказала мне об этом, я мог смотреть на нее только с уважением и восхищением.

Во мне поднялось беспокойство. Уже вот-вот нужно было попрощаться и каждому идти своей дорогой, но я не мог этого допустить, не убедившись в том, что непременно встречу ее вновь. Мне нужно было заполучить ее номер или узнать, где я могу ее найти.

Черт, я даже не знаю ее имени, но уже уверен в том, что из нас получатся отличные друзья.

Мы оба расстаемся с нашими проблемами на катке. Уже один только этот факт делал нас куда более совместимыми, чем девяносто процентов населения.

Когда мы вышли на улицу, уже начало смеркаться.

Мы шли молча. Каждый потерялся в своих мыслях.

Я думал, как лучше всего предложить ей встретиться снова.

Когда мы оба стояли на тротуаре, глядя друг на друга, и я увидел, как она открывает рот, чтобы попрощаться, то понял, что пришло время действовать. Сейчас или никогда.

– Если ты дашь мне свой номер, я могу показать тебе город, – хриплым голосом предложил я.

Я мысленно выругался, потому что прозвучало это, как фраза из плохой романтической комедии. Будто я флиртовал с ней. А мне просто хотелось узнать ее поближе и подружиться.

У меня не было времени уточнить это, потому что как раз в этот момент у меня зазвонил телефон. Я вынул его из кармана и увидел, что звонила Мейси. Я должен был позвонить ей еще несколько часов назад. Я не мог не ответить.

– Дай мне минутку, – сказал я и поднял указательный палец, показывая, что отойду ненадолго.

Я повернулся и отошел на несколько шагов, чтобы уединиться.

– Мейси.

– Мэтт, – резким тоном сказала она.

Я не удивился, что она злилась.

– Я забыл позвонить тебе.

– Я заметила. Ты зайдешь сегодня посмотреть какой-нибудь фильм?

– Нет, я с парнями, но, если хочешь, могу зайти к тебе завтра, – предложил я в попытке смягчить ее гнев.

Я понимал: это катастрофа.

Я и раньше мог забыть позвонить ей, и никогда особо не вдавался ни в какие подробности. Если бы кто-то спросил меня, я бы ответил, что встречаться с девушкой довольно сложно.

Приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы выделить на нее время, и это всегда ощущалось как обязанность.

– Конечно, с удовольствием.

Мне стало легче от того, что она, похоже, немного успокоилась. Я ненавидел, когда она злилась.

– Тогда я позвоню тебе завтра, и мы договоримся о времени, – нетерпеливо сказал я, потому что мне хотелось побыстрее закончить этот разговор.

– До завтра.

Когда я обернулся, то обнаружил, что девушки с катка нигде не было, она ушла, не попрощавшись. Внезапно у меня возникло чувство, будто я потерял что-то важное.

Я остался стоять посреди улицы как полный идиот, внезапно начав переосмысливать свою жизнь. Я стал думать о том, как бы мне вновь встретить эту девушку.

Глава 5. Девушка с катка

Сара

«Боже, Сара. Какая ты жалкая», – сказала я себе в четвертый раз за утро, когда поняла, что снова думаю о парне с катка.

Клянусь, в тот момент я была слишком поражена, а затем и удивлена его образом жизни, чтобы осознать, какой след он оставит во мне. Однако теперь, спустя несколько дней после нашей встречи, я умирала со стыда каждый раз, когда вспоминала об этом.

Никогда не видела парня красивее, чем он. Ни в жизни, ни по телевизору. С крепким телосложением и ослепительной улыбкой.

Не то чтобы это было важно, но это усугубляло мое положение.

Его взгляд заставил меня почувствовать себя непринужденно и уверенно.

Я тряхнула головой в попытке выйти из транса, в который погрузилась, и стереть из памяти образ голубых глаз.

Вместо того чтобы думать о нем, о парне с катка, – так я его называла в своей голове, – мне нужно было думать о своих занятиях, ведь сегодня был моей первый учебный день.

Единственное, что меня утешало, так это то, что я была достаточно умной, чтобы уйти, когда он попросил мой номер.

Мне не хотелось видеть его снова.

Я умирала со стыда каждый раз, когда вспоминала нашу встречу.

Почему я все ему рассказала? Из-за этого я теперь ощущаю себя уязвимой. Я это ненавидела. Я была сильной, уверенной в себе девушкой, которая боролась за свои мечты. Почему обязательно нужно было показывать ему эту свою сторону?

Стук в дверь отвлек меня от глупых мыслей.

Я побежала открывать, просто чтобы переключиться.

– Доброе утро, – поздоровалась я с Эми.

– Как дела у Эллен?

– Хорошо, – ответила я, когда отступила в сторону, чтобы пропустить ее. – Еще до того, как она вошла в ванную, у нее было такое лицо, словно ее вот-вот стошнит.

– Очень на нее похоже, – ответила Эми и улыбнулась.

Я видела, как она подошла к двери ванной и начала ходить перед ней кругами. Нервничала, но тем не менее давала ей время.

Когда Эллен вышла из ванной, Эми обняла ее, чтобы успокоить и подбодрить.

Я села рядом с ними на кровать.

– Ты и меня тоже успокаиваешь. – Я засмеялась, делая глоток чая.

– Просто у меня дар поднимать всем настроение, – весело ответила Эми.

– И ты к тому же такая скромная.

– Нужно любить себя. – Она пожала плечами. – Пойдем, дорогая? – спросила она у Эллен.

– Да, – кивнула та. – Я так рада, что мы будем учиться вместе, – сказала она, глядя на меня. Ее признание заставило меня улыбнуться.

Мне нравилось, что она такая милая и искренняя.

– Я тоже этому рада.

* * *

– Поверить не могу, что мы пережили первый день, – сказала Эллен, когда мы обедали в одном из кафе кампуса.

– Было куда проще, чем я себе представляла, – ответила я, прежде чем отпить воды из бутылки.

Мы были с подругами Эми, которые показались мне очень доброжелательными. Мы все вместе сидели за длинным столом, и к нам подсаживались все новые и новые люди.

Если честно, мне это нравилось. Я и представить себе не могла, что так быстро заведу друзей, когда поступлю в университет.

– Клянусь, я все лето думала о Мэттью Эшфорде, – мечтательно сказала одна из подруг Эми, откидываясь на спинку стула. – Мне нужно как можно скорее его увидеть. Это вообще законно быть таким симпатичным?

– Он все еще встречается со своей девушкой? – спросила другая.

– Надеюсь, что нет. Ведь если у него никого нет, значит, передо мной открыты все двери.

– Перестань, Эмили, не говори глупостей. Он даже не знает о нашем существовании.

– Уверена, он все еще со своей девушкой. Это мое единственное оправдание его порядочности. Я никогда не видела, чтобы он с кем-то флиртовал. До чего же идеальный парень, – мечтательным тоном сказала она и заставила меня рассмеяться.

– Какой смысл в идеальности, если у него есть девушка?

– Так он хотя бы может порадовать наши глаза.

– Это точно.

Все начали смеяться после этого комментария, и я больше не могла сдерживать свое любопытство:

– Кто этот парень, о котором вы говорите? – я тихо спросила Эми.

– Он капитан хоккейной команды. Местная знаменитость. Все девушки в кампусе сходят по нему с ума, – закатив глаза, ответила она.

Раз он играет в университетской команде, значит, наше знакомство – лишь вопрос времени.

Я почувствовала, как в кармане завибрировал телефон, и вытащила его, чтобы посмотреть, от кого пришло уведомление.

Я улыбнулась, когда увидела, что мне пришло сообщение от Дэна.

Как прошел первый день?

Намного лучше, чем я себе представляла. У меня впереди еще одно занятие.

Хочешь сказать, что еще не скоро будешь дома?

Верно.

Попробовать все равно стоило. Посмотрим какой-нибудь фильм вечером?

Конечно. В то же время, что и вчера?

Да. Я захожу в кабинет. Веди себя хорошо.

На лице появилась улыбка. Я безумно скучала по Дэну. Мы никогда не проводили так много времени порознь, хотя стоит отметить, что идея смотреть фильмы вместе по видеосвязи была замечательной. Так я чувствовала себя ближе к нему.

Мы смотрели фильмы последние пару ночей.

– Девчонки, он там! – взволнованный возглас одной из подруг Эми привлек мое внимание.

Разумеется, я не могла не обыскать взглядом кафе в поисках парня, который, по словам всех, выглядел как модель, только что сошедшая с обложки глянцевого журнала. Я никогда не видела парня, из-за которого был весь сыр-бор, но, если о нем так говорили, значит, он определенно хорош. Нет смысла отрицать свое любопытство, хотя бы ради того, чтобы просто узнать, действительно ли он настолько красивый или же все эти речи были вовсе не обоснованными. Кто бы удержался от любопытства?

Когда мой взгляд пробежался по огромному кафе и остановился на парне с катка, я мигом забыла обо всем.

Несколько секунд я ошеломленно смотрела на него, не в состоянии реагировать.

Вид его внушительной фигуры, которую другим людям приходилось обходить, и улыбки, вызванной словами парня рядом с ним, заставил мое сердце бешено забиться в груди.

У меня чуть не случился сердечный приступ, когда до меня дошло, что он мог обедать здесь, только если учился в моем университете.

Я не могла поверить в то, что рассказала этому парню всю свою историю, какой бы короткой она ни была.

Я его совсем не знала.

Он был самым красивым парнем, которого мне доводилось видеть в своей жизни. Гораздо привлекательнее, чем я его запомнила. И не то чтобы это было важно, но это было приятно иметь в виду.

Как же мне хотелось, чтобы земля разверзлась у меня под ногами и я исчезла. Я, конечно, могу преувеличивать, но мне казалось, что суть поступления в университет на другом конце страны заключается в том, чтобы наладить свою жизнь, а не выглядеть в глазах такого парня как сумасшедшая плакса, которая не в состоянии сдержать свой словесный поток.

Прежде чем он повернулся и посмотрел в направлении нашего стола, я наклонилась, чтобы он не смог меня увидеть.

Я не была готова к встрече с ним.

– Сара, все в порядке? Ты что-то уронила? – спросила Эми, просунув голову под стол, чтобы взглянуть на меня.

– Да, конечно. Все хорошо. Я уронила… – пришлось напрячь мозг, чтобы быстро придумать, что сказать. – Линзу! – взволнованно вскрикнула я, как только мне в голову пришел ответ.

– Не знала, что ты носишь контактные линзы, – удивилась она, наклоняясь, чтобы помочь мне.

Отодвинув стул и пригнувшись, я залезла под стол, ликуя от того, что мне удалось остаться незамеченной.

И радовалась я считаные секунды, пока моя блестящая идея не превратилась в паршивую, потому что все больше людей принялись лезть под стол, чтобы помочь мне найти несуществующую линзу.

Ну и цирк.

Я была уверена, что мы привлекли внимание остальной части кафе, ведь под стол залезли уже больше шести человек.

Я выругалась про себя. Нужно было срочно выбираться отсюда.

Когда я подумала, что явно перебарщиваю с происходящим вокруг, то притворилась, будто поднимаю что-то с пола, сжала кулак и поднялась, повернувшись спиной к тому месту, где я увидела парня.

– Я иду в туалет, – пробормотала я, прежде чем направиться к выходу.

Я прошла несколько шагов, и меня начало охватывать облегчение. Чувство, которое длилось ровно до того момента, пока до моих ушей не донесся знакомый голос.

– Эй, постой! – Я сомневалась, обращались ли это ко мне. Да, можно было представить его голос, – разумеется, я недостаточно хорошо его знала, чтобы быть уверенной на сто процентов и различить его среди шума кафе, – но его следующие слова развеяли все мои сомнения, что это был он и обращался он именно ко мне.

– Девушка с катка!

Я зажмурилась и ускорилась.

Дверь совсем близко. Мне по силам это сделать.

Всего десять шагов, и я у цели.

Мне не стыдно признаться, что, выйдя за дверь, я побежала в сторону уборной, которую видела слева от кафе.

Я вела себя как сумасшедшая. Я это понимала. Но мне не хотелось начинать студенческую жизнь с откровений. Мне не хотелось, чтобы кто-то напоминал мне о моменте, когда я дала слабину. Мне не хотелось, чтобы этот парень находился рядом. Он заставлял меня нервничать. Уже второй раз я ускользнула от него.

Как долго мне удастся избегать его?

Мэтт

Сегодня был отличный день. Начало учебы также означало и возобновление наших тренировок.

Я ждал этого момента все летние каникулы. Мне нравилось кататься на коньках, но больше всего я любил тренироваться и проводить время на льду со своими товарищами по команде.

Сегодня днем у нас прошло первое занятие, и начиная с завтрашнего дня мы будем тренироваться ежедневно по утрам и вечерам.

Мне не терпелось вернуться к этому расписанию.

Выходя из дома утром, я чувствовал себя куда более спокойным и довольным, и это ощущение сохранялось до конца дня. Как будто я двигался в правильном направлении и делал что-то хорошее для своего будущего.

К тому же было полезно ненадолго отвлечься от мыслей о девушке, с которой я познакомился на днях.

Мне было неприятно, что она ушла, ничего мне не сказав. Бесило и то, что она даже не дала нам шанса стать друзьями. В чем была проблема?

Позавтракав тем утром, мы вчетвером вышли из нашего дома и направились в университет пешком.

Двухэтажная квартира, которую мы снимали, находилась поблизости от кампуса.

Мы с Эндрю учились вместе, остальные разошлись по своим корпусам.

Для меня утро пролетело довольно быстро, несмотря на то что я с нетерпением ждал его окончания.

Первый день учебы в университете – это всегда презентации, встречи с преподавателями и их бесконечные речи о новых требованиях и насколько они строже, чем были в прошлом году.

Вечно одно и то же дерьмо.

Мне хотелось отпраздновать, когда это все закончилось.

Я убрал ноутбук в рюкзак, и мы с Эндрю вышли из здания.

Кент и Эрик уже ждали нас снаружи.

Мы вчетвером направились в кафе. Пришло время обеда; когда мы зашли внутрь, у меня заурчало в животе. Я был безумно голодным. Учеба вызывала у меня чувство голода. Я постоянно хотел есть. В свою защиту скажу, что я большой мальчик, и одна только необходимость шевелить моим внушительным телом требует огромных затрат энергии.

Я мысленно улыбнулся себе, когда у меня возникла такая мысль, потому что я бы дал в нос любому, кто бы осмелился сказать нечто подобное вслух.

– Надеюсь, там будут сосиски. Черт возьми, как же я умираю с голоду. Я уже несколько дней не ел нормальной еды, – пожаловался Эрик.

Я весело улыбнулся.

– Если это для тебя нормальная еда, то ты в заднице, – парировал я.

– О, ему бы очень хотелось там оказаться, – добавил Кент.

– Заткнись, – бросил ему в ответ Эрик. – Можно подумать, ты каждый день спишь с кем-то.

– Я бы спал, если бы захотел.

– А кто тебе сказал, что я этого не делаю?

Они раздраженно измерили друг друга взглядом. Мне нужно было прекратить это дерьмо. Они вели себя хуже детей.

– О, да ладно вам, ребята. Вы всегда такие. Давайте лучше купим что-нибудь поесть и посидим спокойно, без ссор.

Мы встали в очередь, а Кент и Эрик так и продолжали цепляться друг к другу.

Мне захотелось закатить глаза. Вечно одно и то же. Эти двое никогда не могли оставить друг друга в покое, они вечно ссорились. До чего же утомительно было находиться с ними рядом. Не говоря о том, чтобы быть их капитаном. Бо́льшую часть времени я вмешивался, чтобы они в конце концов не поубивали друг друга.

– Но что, черт возьми, они это делают за тем столом? – спросил Эндрю, привлекая мое внимание.

Мне стало любопытно, и я проследил за его взглядом. Было интересно, куда он смотрел, поскольку Эндрю не из тех, кому есть дело до остальных. Он даже не особо утруждал себя разговорами.

Когда я нашел стол, то увидел, что под ним собралось много народу.

Заинтригованный, я прищурился.

Пока я наблюдал за происходящим, одна из девушек поднялась.

Мне потребовалось меньше секунды, чтобы узнать ее. Несмотря на то, что я увидел ее со спины, а вместо коньков на ней были кроссовки.

Это была та самая девушка с катка. Я в этом ни капли не сомневался.

В тот день я так долго наблюдал за ней, что узнал изгиб ее шеи и очертания спины… Ее волосы, как и в прошлый раз, были собраны в пучок. Я улыбнулся, не в силах сдерживать радость. Мы встретились гораздо раньше, чем я ожидал. Вселенная была на моей стороне.

Меня захлестнули эмоции. Мое сердце забилось быстрее, я почувствовал, как сжимается желудок, и мне захотелось громко засмеяться. Я нашел ее.

К тому моменту, когда я оправился от эмоций, она была уже у двери, и я знал, что она собирается уйти.

Я направился к ней.

– Эй, постой! – закричал я, пытаясь не дать ей уйти. – Девушка с катка! – добавил я, чтобы она поняла, что я обращаюсь к ней.

Но это дало обратный эффект, поскольку она ускорила шаг.

Ее реакция заставила меня рассмеяться.

Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я бросился за ней, чтобы попытаться догнать.

Я дошел до двери кафе и толкнул ее, чтобы выйти, но, оказавшись в коридоре, я нигде не увидел девушку.

Я грустно улыбнулся. Она снова ускользнула от меня.

Несмотря на неудачу, я почувствовал счастье и облегчение.

Я представлял себе тысячи вариантов того, как встречу ее вновь, но ни в одном из них решение не приходило само собой. Судя по тому, как она каталась на коньках, я обязательно увижу ее на катке, это было лишь вопросом времени.

Мы тренировались на территории кампуса, на катке «Ингаллс», поэтому в течение сезона я обычно не выезжал в город. Но ради возможности снова встретиться с ней я бы ходил туда каждый день.

Все в ней очаровывало меня. Ее поведение, ее катание на льду, ее манера разговаривать… Судьба только что сделала мне большой подарок.

Она явно училась в нашем университете, если была в том кафе.

Моя жизнь только что стала намного интереснее.

Мне нужно было понять, почему она постоянно убегала от меня. Мне хотелось исправить это, поскольку я знал, что из нас вышли бы отличные друзья. Мы оба почувствовали это, когда наши взгляды встретились.

Я вернулся в кафе.

По пути к месту, где обедали парни, я мельком посмотрел в сторону стола, за которым она сидела, чтобы прикинуть, не был ли я знаком с кем-то из ее одногруппниц. Так получилось бы быстрее отыскать ее. Но я не увидел ни одного знакомого лица.

Не проблема. Уверен, совсем скоро я снова ее увижу. Когда что-то приходило мне в голову, я становился очень упертым.

Я не собирался останавливаться, пока не добьюсь того, чтобы она стала моей подругой.

Глава 6. Быть этого не может

Сара

Я нервничала, когда приехала на каток «Ингаллс». Не было смысла отрицать это. Какая-то часть меня была в восторге от того, что у меня появилась возможность снова кататься на коньках, пусть даже для того, чтобы помогать моему дяде. Мне нравилось быть на льду в качестве непрофессиональной фигуристки, это освобождало от постоянного давления и тяжелого груза на моих плечах. Мне хотелось наслаждаться льдом без каких-либо обязательств.

Я шла по коридору здания катка, завороженно глядя по сторонам. Я прошла мимо раздевалки команды – дверь была закрыта, изнутри слышались крики.

Я закатила глаза и улыбнулась: много парней – всегда много шума.

За раздевалкой располагался спортивный зал. Я изумленно остановилась: через стеклянные окна я увидела в зале огромное количество тренажеров для укрепления каждой мышцы тела.

Мне понравилось. Я была уверена, что проведу там много времени, потому что я привыкла к ежедневным тренировкам со времен фигурного катания. Благодаря им я чувствовала себя сильной – настолько, что могла бы горы свернуть.

Мне не хотелось откладывать занятия в дальний ящик. Напротив, для меня они были не менее важны, чем учеба.

В конце коридора находился кабинет моего дяди.

Я постучала в приоткрытую дверь, прежде чем войти.

– Сара, – он встал и притянул меня к себе, чтобы обнять. – Как прошел твой первый день? – спросил дядя, целуя меня в висок.

В тот момент я задумалась, почему мой собственный отец не мог быть хотя бы наполовину таким же любящим, как дядя.

– Довольно интересно, – ответила я, не желая вдаваться в подробности.

– В хорошем смысле? – переспросил он, прищурившись, чтобы изучить мое лицо.

– Это зависит от того, что произойдет завтра, – ответила я, думая о парне с катка; хотя теперь я мысленно называла его парнем из кафе.

– Ты же знаешь, что я тебя не понимаю, да?

– На это и весь расчет, – улыбаясь, ответила я.

Дядя бросил на меня свой фирменный взгляд «ты очаровательна» и через несколько секунд вернулся к делу.

– Готова встретиться с командой и начать нам помогать? – Его взгляд излучал радость.

Я улыбнулась. Дядя был рад тому, что я приехала в город и буду работать с ним. Я знала это, потому что он не переставал мне это говорить и показывать.

– Конечно, – в предвкушении ответила я.

– Тогда идем.

Мы вышли из его кабинета и направились к входу на каток.

Там на скамейке мы с дядей надели коньки.

Потом вышли в центр катка и стали ждать, когда начнут прибывать игроки.

Я стойко держалась и старалась не щуриться от любопытства, чтобы лучше рассмотреть их издалека. Если честно, мне было безумно интересно. Эти ребята должны были стать частью моей жизни, как минимум на следующий год – если они были уже на последнем курсе, а может, и после, если кто-то из них только поступил сюда.

Я наблюдала за ними; на всех была бело-синяя форма. Они держались на льду с уверенностью людей, которые родились в коньках. Некоторые даже с гордостью.

По манере катания людей можно было с легкостью определить их характер и даже сказать многое об их образе жизни.

Я смотрела, как они выстраивались в ряд перед нами, и когда почти все собрались, мое внимание привлек самый последний игрок.

Сначала мне показалось, что из-за его роста, – он был одним из самых высоких. Этот парень был как минимум на полголовы выше всех остальных.

У меня было странное ощущение, что я уже видела такую манеру катания. Я с любопытством наблюдала за ним, пытаясь понять, кто это. Прошло несколько секунд, прежде чем он повернулся, его голубые глаза впились в мои, и я поняла, кто он такой.

Тот парень с катка. Парень из кафе.

Вероятно, он был одним из немногих, кого я знала в этом штате, и уж точно тем, с кем мне не хотелось встречаться каждый день.

Мой желудок сжался, и я мысленно выругалась из-за своего невезения.

Его глаза сверкнули, когда он узнал меня, и я напряглась еще больше.

Парень покатился к остальным, ни на секунду не отрывая своего взгляда от моего. Как будто кроме нас на льду никого не было.

По крайней мере, именно так я себя чувствовала.

Быть этого не может. Судьба ополчилась на меня? Дважды я убегала от этого парня, и вот он, снова стоит прямо передо мной. Он играет за команду моего дяди. За хоккейную команду, в которой я работаю ассистенткой. Без этой работы мне будет не на что жить, не говоря уже об оплате обучения… Я никак не могу бросить ее.

Как такое вообще пришло мне в голову? Разумеется, нельзя отказываться от работы из-за парня. Почему я вообще так накручиваю себя? Что в этом человеке так сильно выбивает меня из колеи?

Я немного выпрямилась и с достоинством выдержала его пристальный взгляд. Я взяла себя в руки. Ничего страшного, что я рассказала ему о своих чувствах. Я раздула из мухи слона. Не было ничего ужасного и в том, что я ускользнула от него в тот день на катке. И сегодня в кафе. Уверена, он даже не заметил этого.

Взгляды остальных членов команды тоже ничуть меня не беспокоили.

Мэтт

Я стоял, не в силах отвести взгляда от девушки с катка, пока тренер объяснял нам, кто она такая.

Сара…

Я мысленно повторил ее имя в своей голове. Мне нравилось, как оно звучало. Это имя ей подходило.

День становился все интереснее.

Вселенная только что сделала мне подарок, и я собирался принять его с распростертыми объятиями.

Как только я увидел, что все мои товарищи по команде приступили к тренировке, я не смог удержаться и подъехал к ней.

Она не сразу меня заметила, потому что собиралась за инвентарем для упражнений, которые мы должны были делать во время тренировки.

– Я заметил, что тебе отлично удается ускользать. Но, судя по тому, что сказал тренер, тебе будет трудно продолжать в том же духе, Сара, – я намеренно добавил ее имя. Уверен, она заметила, как мои глаза вспыхнули от удовольствия. Я буквально почувствовал это, когда она обернулась, явно удивленная тем, что я подкрался к ней.

А как иначе? Она стала величайшей загадкой, с которой я когда-либо сталкивался.

Когда наши глаза встретились, я прочитал в ее взгляде смущение. Увидев это, я ухмыльнулся, как самый настоящий придурок. Она была восхитительна.

– Как можно быть настолько невезучей? – Я услышал ее тихий голос; она прижала руку к лицу, будто не веря в происходящее. Она выглядела так, словно хотела спрятаться и исчезнуть отсюда.

– Эй, – обиженно сказал я. – Я отличный парень. Почему ты так себя ведешь?

– Потому что я вывалила на тебя все свои проблемы, а теперь ты стоишь прямо передо мной и всем своим видом напоминаешь мне об этом. – Она издала тихий раздраженный стон. – Ты увидел меня не в лучшей форме. Я была в полном раздрае, и ты застал меня врасплох. Почему бы нам просто не забыть об этом и не сделать вид, будто этого не случилось вовсе?

– Нет. Ни в коем случае, – твердо ответил я. Это было последнее, чего я хотел. Может, мы еще плохо знаем друг друга, но мне хотелось бы исправить это. Я не собирался отказываться от единственного, что нас объединяло. – Настоящие друзья так не поступают. Друзья все друг другу рассказывают.

– Мы не друзья.

– Конечно, если продолжишь вести себя так, будто мы не знакомы, то дружить будет довольно сложно.

Сара уставилась на меня так, словно я говорил на неизвестном ей языке, а она пыталась меня понять.

– Чего ты хочешь от меня?

– Будем друзьями?

– Зачем?

– Потому что судьба свела наши дороги, чтобы мы помогли друг другу. Мы нужны друг другу. Ты буквально олицетворение всего того, чем я не являюсь. А я буду всем, что тебе нужно. Тебе не придется грустить и чувствовать себя одинокой.

– У нас нет ничего общего, – упрямо настаивала Сара.

– Брось, это неправда. Мы оба любим лед. Мы обожаем кататься на коньках.

То, как она посмотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами, заставило меня рассмеяться.

– Ты понятия не имеешь, люблю ли я лед, – очень тихо сказала она.

– Кажется, ты забываешь, что я видел, как ты каталась на коньках. Ты любишь лед так же сильно, как я.

По какой-то необъяснимой причине последние слова я прошептал ей на ухо; словно они были нашим с ней секретом.

И отпрянул от нее, слегка удивившись, что по моему телу пробежала дрожь.

Сара

Клянусь, на пару секунд я даже засомневалась, не шутит ли он.

Но нет.

Его улыбка и слова были искренними. Он буквально излучал доброту и тепло.

Этот до безумия красивый и популярный парень, несмотря на мое нежелание привлекать к себе внимание, на самом деле хотел быть моим другом.

Несколько секунд я обдумывала его слова и решила, что лучший способ выпутаться из этой очень странной ситуации – просто плыть по течению. Уверена, он из тех парней, которые не привыкли, что их отвергают. Вот он и заинтересовался мной, потому что я именно так с ним и поступила.

Бьюсь об заклад, как только я обращу на него свое внимание, он потеряет ко мне всякий интерес, и все это превратится в историю, над которой можно будет посмеяться.

Надеюсь, он быстро устанет, потому что трудно находиться рядом с ним и сохранять при этом самообладание. Он был еще красивее, чем я запомнила.

– Ты прав, – подыгрывая, ответила я. – Кто я такая, чтобы отказывать самой судьбе?

Мэттью улыбнулся от уха до уха и прикоснулся к моему плечу.

– Это будет чертовски круто.

Да, если я не умру раньше.

– Эшфорд, ты должен наматывать круги, как твои товарищи. – До нас донесся властный голос моего дяди.

– Я уже! Не убегай, когда тренировка закончится, – сказал он мне с улыбкой на лице. – Иду, тренер! – крикнул так, чтобы дядя услышал.

* * *

Когда тренировка закончилась, все парни ушли в раздевалку. Пока они принимали душ, я собирала тренировочный инвентарь. Я развлекалась, делая прыжки и пируэты на льду, пока собирала конусы и шайбы.

Воспользовавшись возможностью, я надела наушники, чтобы насладиться льдом и музыкой.

Потом я переобулась и пошла в сторону женской раздевалки, которая находилась рядом с мужской, чтобы положить в шкафчик свои коньки. Куда удобнее было оставлять их там, вместо того чтобы каждый день таскать с собой. Мне совсем не хотелось попрощаться со спиной.

Не успела я даже выйти из раздевалки, как передо мной появилась огромная фигура Мэтта.

– Мы все идем прогуляться и что-нибудь выпить. Ты же идешь с нами? – он спросил так, что я поняла – он не намерен принимать отказ.

Я чувствовала себя выжатой. Я все еще сопротивлялась нашей дружбе. Я все еще не понимала, зачем ему это. Я не до конца верила его словам и не знала, хочу ли я дружить с ним.

– Я очень устала. В другой раз. – За убедительным тоном я постаралась скрыть неловкость, потому что на самом деле ощущала себя не в своей тарелке.

– Ну же, давай. Мы недолго, – настаивал парень.

– Мэтти, – позвал один из его товарищей. Если не ошибаюсь, его звали Эрик. – Оставь девушку в покое. Пойдешь с нами в другой раз, хорошо?

Я посмотрела на него с благодарностью и еле сдержала улыбку, увидев, как Мэтт состроил ему сердитую гримасу.

– В следующий раз ты не отвертишься, – строго сказал он, указывая на меня пальцем, но тут же подмигнул, заставив мое сердце забиться сильнее.

Мне нужно было поскорее убраться оттуда.

Всю дорогу до общежития моя голова гудела от мыслей и ощущений. Я была не в состоянии оставаться с собой наедине. День выдался и впрямь богатым на события.

Когда я наконец добралась до комнаты и открыла дверь, Эллен не дала мне даже бросить рюкзак на стул рядом с кроватью и тут же начала свой допрос:

– Можно узнать, почему Мэттью Эшфорд преследовал тебя сегодня утром?

Мне было не трудно ответить на ее вопрос, но делать этого мне не хотелось.

Я спокойно положила рюкзак и стала тянуть время, чтобы только не поворачиваться к ней и не отвечать. Что я могла сказать? Даже я не совсем понимала, почему этот парень преследовал меня. Как мне сказать ей о том, что он хочет быть моим другом? Это так глупо, ведь я его даже не знаю, да и встретились мы при весьма странных обстоятельствах.

– Сара, я жду, – нетерпеливо сказала Эллен. Я обернулась и посмотрела на нее.

– Он хотел поговорить со мной.

– Ага. Я это заметила. Но почему? Откуда ты вообще его знаешь? Он тут словно местное божество какое-то, а ты здесь всего два дня, – настаивала Эллен, в недоумении указывая на меня.

– Я знаю его, потому что он тренируется в команде моего дяди, – солгала я. Не хотелось рассказывать ей о том, как мы познакомились.

Мне это показалось слишком личным, но я даже понятия не имела почему.

Если подумать, наш с ним разговор тогда на катке не был чем-то компрометирующим. Но то, с каким интересом и участием он меня слушал, сделало эту встречу особенной.

Именно это усиливало все, что я чувствовала.

– А, ясно. Тогда мне все понятно. Мы застыли как вкопанные, когда увидели, как он бросился за тобой, – продолжила она, весело улыбаясь. Эллен сидела, скрестив ноги, на моей кровати и смотрела, как я вытаскиваю вещи из рюкзака. – Семестр обещает быть веселым. Сомневаюсь, что девчонки от тебя отстанут, пока ты не познакомишь их со всей хоккейной командой. Хоккеисты здесь своего рода знаменитости.

– Казалось бы, куда уж хуже, – сказала я, поднеся руку к лицу.

– Будет так весело, – повторила она.

Ее звонкий смех заполнил нашу комнату. Я упала на кровать, раскинула руки и уставилась в потолок.

Ну и семестр меня ждет.

Глава 7. Осторожнее, малышка

Мэтт

Когда прозвенел будильник, я встал с постели, чувствуя себя гораздо энергичнее, чем обычно. Мне безумно хотелось поскорее отправиться на тренировку. Мне нравилось кататься в одиночку. Нравилось чувствовать, как мышцы сокращаются от напряжения, как пот струится по лбу. Холод льда успокаивал, придавал бодрости и энергии, чтобы двигаться дальше. Я любил играть. Но в тот день я чувствовал себя намного счастливее, чем обычно. Я был взволнован. Мне не просто хотелось на тренировку. Было что-то еще. Но, сколько бы ни пытался, я не мог точно определить, что именно.

Но это было неважно.

Я собирался использовать все эмоции как топливо, чтобы выложиться на полную. Чтобы достичь всех целей, которые я поставил для себя в этом году.

К ним я добавил и то, чтобы Сара стала моей лучшей подругой; я собирался добиться этого любым путем.

При мысли о ней мой желудок сжался, и я решил перекусить перед уходом.

Было бы здорово завести подругу. Сара заинтриговала меня и вызвала желание узнать ее поближе. Это было интересно… однако сейчас мне стоило сконцентрироваться на другом. Мне нужно было сосредоточиться на хоккее.

Я хотел обыграть Принстон. Это было моей главной целью. Именно поэтому я в одиночку тренировался каждый гребаный летний день. Ради этого я решил заниматься ежедневно вплоть до матча.

Я был целеустремленным человеком. Так было всегда, и мне хотелось верить, что так оно и будет. Именно это мое качество сделало меня капитаном лучшей команды университетской лиги. Потому что «Йельские бульдоги» были лучшими, и мы собирались доказать это, одержав победу над Принстоном в этом году. Первое место в «Ледяной четверке» было лишь вопросом времени.

Полный решимости, я взял спортивную сумку, рюкзак с учебниками и повесил их себе на плечи. Я бесшумно спустился по лестнице, чтобы не разбудить никого из своих товарищей.

Сколько себя помню, мне всегда нравилось побыть одному на льду утром, пока еще никто не пришел. Это был один из самых особенных моментов для меня. А с остальными мы увидимся на тренировке.

Я буквально за пять минут добрался до катка.

Мы сняли это жилье из-за того, что оттуда до университета и катка можно было дойти пешком. Все мои соседи по дому, которые также были членами команды, любили играть, хотя именно я больше всех сходил с ума по хоккею.

Добравшись до катка, я вошел через дверь для персонала; почти все освещение было выключено. На потолке горела только одна из трех люминесцентных ламп. Стояла тишина. Спокойствие, царившее здесь, когда я был один, мне казалось поистине волшебным. Оно мне нравилось больше всего. Именно в такие моменты я чувствовал себя настоящим.

Я зашел в раздевалку и, не включая ламп, переоделся. Лишь свет из коридора немного проникал через открытую дверь.

Переодевшись в форму и взяв все необходимое, я вышел на лед.

Мне нравилось, когда трибуны были переполнены людьми, а вместе с ними и шумом, радостью, предвкушением и весельем. Но мне также нравилось, когда здесь было тихо и пусто. В эти минуты существовали только лед, каток и я.

Подойдя ближе, я с удивлением заметил, что кто-то уже зажег свет. Не все прожекторы были включены, но их хватало, чтобы осветить лед для того, кто решил покататься.

Я ускорил шаг, сгорая от любопытства: кого угораздило оказаться на катке так рано?

Никогда еще я не встречал здесь никого в это время.

Неужели кто-то из команды понял, что мы должны стараться больше, чтобы стать лучшими? Может, это кто-то из новеньких?

Я встал как вкопанный, когда заметил человека на катке. Манера двигаться и танцевать тотчас дали понять, что на льду был не какой-то парень из команды. Более того, этот человек даже не был связан с хоккеем.

Это была девушка.

Я завороженно наблюдал за тем, как она поворачивалась, как двигала руками, выражая эмоции.

Ее танец был настоящим искусством. Совершенством.

Даже не видя лица фигуристки, я понял, что на льду была Сара.

Если бы даже от этого зависела моя жизнь, я бы не смог точно сказать, сколько времени наблюдал за ней. Помню только, как сидел и мне не хотелось, чтобы она останавливалась. Все мое тело покрылось мурашками, и совсем не от холода, нет.

Все дело было в ней. В ее движениях, в том, как своим телом она выражала эмоции…

Я наблюдал за тем, как она сделала поворот, после чего начала быстро вращаться и присела, схватившись за один из своих коньков. А после снова поднялась и резко остановилась, протянув руку к потолку.

«Невероятно».

И хотя у нее по-прежнему были закрыты глаза, а грудь поднималась и опускалась от учащенного дыхания, я понял, что ее танец окончен, встал с места и начал хлопать как сумасшедший, а потом и вовсе выскочил на лед.

– Браво! Просто потрясающе, – подъезжая к ней, сказал я.

Сара вздохнула, услышав мой голос, и посмотрела на меня в ужасе, отчего я улыбнулся еще шире. Мне нравилось вызывать у нее эмоции.

Сара

– Что ты делаешь здесь так рано? – спросила я с искаженным от ужаса выражением лица.

Я планировала провести время наедине с собой. Черт возьми, да часы показывали шесть утра. Почему я всегда встречала Мэтта в моменты, когда была наиболее уязвимой? Почему?

– Ты первая.

По тому, как он смотрел на меня, я поняла, что он не собирается уступать мне. На его лице отражались любопытство и удивление. Я даже почти рассмеялась.

– Я пришла покататься на коньках.

– Как интересно. Где ты научилась так хорошо кататься? Я поражен. – В его словах и жестах было столько восхищения, что у меня в животе запорхали бабочки. – Ну же, Сара. Ты можешь рассказать мне, мы ведь друзья.

Хорошо, что я стояла не шевелясь, иначе мне никак не удалось бы скрыть дрожь в ногах.

Нахмурившись, вопреки всякому здравому смыслу я впилась взглядом в его миндалевидные голубые глаза.

Удивительно, но это меня успокоило. Нормально ли то, что одному и тому же человеку по силам как успокоить меня, так и выбить из колеи?

Я набралась смелости. Нет ничего ужасного в том, чтобы поделиться этим с ним. Похоже, ему и впрямь было любопытно.

– На днях я рассказала тебе о том, что мой отец недоволен мной, а точнее, моими планами на жизнь, но я не объяснила тебе, от чего отказалась, чтобы вызвать у него такое отвращение. – Я замолчала. Это далось мне куда сложнее. В какой-то момент у меня к горлу подступил ком. – Я была профессиональной фигуристкой. Отец – очень известный тренер, и он хотел, чтобы я продолжала кататься. Чтобы отказалась от всего в жизни, целиком и полностью посвятив себя фигурному катанию. – На последних словах я заметила, что Мэтт вплотную подошел ко мне.

– А ты этого не хотела, – добавил он, закончив мое предложение.

– Не хотела, – мотнув головой, подтвердила я.

– Я уже говорил тебе, но повторю: ты чертовски храбрая.

– Я тоже уже отвечала тебе, что это не так. Я просто не могла продолжать карьеру фигуристки, когда умерла мама. Мне хотелось заниматься чем-то другим.

Я говорила так, словно это было самой обыденной темой на свете и словно я в очередной раз не обнажала свою душу и чувства перед этим парнем, пока мы вдвоем катались на льду. Как будто мы успели стать лучшими друзьями. С одной стороны, это было странно, но с другой – казалось, это было так же привычно, как и дышать.

Мы долго катались в тишине, каждый был погружен в свои мысли. Время от времени мы перебрасывались ничего не значащими фразами.

Уходить совсем не хотелось. Мне было очень хорошо. Я чувствовала какую-то запредельную связь с ним.

Я была спокойна до тех пор, пока внезапно не зажглись прожекторы и каток не ожил.

Игроки из команды Мэтта, а также обслуживающий персонал один за другим начали заполнять каток, побуждая нас снова играть свои роли.

По окончании тренировки я заметила, как Мэтт двинулся в мою сторону, но я была быстрее.

Я сошла со льда под предлогом того, что хочу принять душ.

Я хотела выбраться оттуда. Мне нужно было держаться от Мэтта подальше. Было в нем что-то такое, что заставляло меня нервничать. Может, он так умел расположить к себе, что я рассказывала ему даже о своих секретах.

Конечно, это было веской причиной.

Я просто надеялась, что мне не придется жалеть об этом и что через несколько дней он не разболтает всем и не выставит меня на посмешище.

Мэтт

Когда я вернулся домой, сразу же стал искать ее в интернете.

Ничего не мог с собой поделать.

Мне нужно было узнать о ней больше. Гораздо больше, чем принято узнавать о человеке в первый день. Мне нужны были ответы, нужна была информация.

Я бы постепенно узнавал ее ближе, но сейчас мне хотелось утолить свой голод.

Поисковик выдал кучу результатов. Просмотрев новости, я выяснил, что она была известной фигуристкой с многообещающим будущим. Ходило множество слухов вокруг того, почему она решила все бросить, и, откровенно говоря, все они были полнейшей чушью, нисколько не похожей на правду. Ни в одной из новостей не было ни слова о том, что именно смерть мамы заставила ее отказаться от призвания.

Ее отец тренировал многих всемирно известных фигуристов.

Было сложно не смотреть на него с презрением. Иначе я не мог, ведь своим поведением он заставил свою родную дочь думать, что не любил ее такой, какой она была. Он был крупным мужчиной, но это и неудивительно, учитывая красоту Сары. Очевидно, что родители этой девушки были очень красивыми людьми.

Увидев значок Instagram, я улыбнулся. А вот это уже интересно.

Я нажал на иконку, и сайт открылся в новом окне браузера.

Я тут же понял, что наткнулся на целый клад.

Поскольку смотреть фотографии на экране компьютера было не очень удобно, я оставил его и открыл приложение на своем телефоне.

Пост за постом я начал просматривать ее профиль, попутно читая все, что она написала.

Я увидел кучу фотографий тех времен, когда она была фигуристкой, и много снимков с парнем по имени Дэн, который, по всей видимости, был ее лучшим другом. С виду он казался приятным парнем, но я собирался стать ее новым лучшим другом. К тому же на его месте я бы вряд ли позволил ей сбежать.

Я изучал ее профиль больше часа, у меня болели щеки от улыбки, и я уже мог сказать о Саре три вещи: она была очень веселой девушкой, любила кофе и увлекалась готовкой.

Было здорово узнать о ней что-то новое.

Теперь мне лишь оставалось надеяться, что я смогу сделать то же самое и в реальной жизни.

Сара

Вторник

В то утро, когда я каталась на коньках до начала тренировки, на лед пришел и Мэтт.

Он застал меня врасплох, и хотя я заметила, что он наблюдал за мной, я сделала вид, будто все нормально.

Так было куда проще, чем противостоять ему. Ему, его глазам и вопросам, которые обескураживали меня.

Около получаса каждый из нас занимался своими делами, а потом он подъехал ко мне, резко затормозив так, что казалось, его уверенность и дерзость зашкаливают.

Благодаря тому немногому, что я успела узнать об этом парне, я была почти уверена, что он ни капли не высокомерен, но он настолько красив и хорош на льду, что со стороны мог показаться именно таким.

– Я на кардио, ты со мной? – спросил он меня так, будто в этом не было ничего необычного. Как будто мы каждый день что-то делали вместе.

Я начинала верить, что он в самом деле хотел подружиться со мной.

– Конечно, – нашлась я с ответом.

Мы вместе сошли со льда и отправились в тренажерный зал, в конце которого была еще одна стеклянная дверь. За ней располагалось множество беговых дорожек, велотренажеров и эллипсоидов.

Мы бегали на соседних дорожках до тех пор, пока не начали подходить остальные члены команды.

Мэтт

Среда

Я был рад тому, что в тот день пришел на лед первым.

Обнаружив, что Сара обычно приходила на каток в шесть утра, я сделал себе мысленную заметку. Раз она не хотела облегчить мне задачу, я решил сам выяснить о ней все постепенно. В конце концов, когда она осознает, что мы стали лучшими друзьями, обратного пути уже не будет: к тому времени она поймет, что обожает меня.

– Долго же ты спала, – сказал я, чтобы поддразнить Сару, как только она вошла. Мне нравилась морщинка, которая обычно появлялась у нее между бровей, когда она метала взглядом молнии в меня.

– Я каждый день встаю в одно и то же время. А что такое? Кто-то встал не с той ноги? – шутливо бросила она.

– Что-то вроде того, – ответил я, не желая вдаваться в подробности. – Так что? Мы тренируемся или как?

– А что еще остается, – сказала Сара, смиренно пожав плечами, но по изгибу ее губ я понял, что она еле сдерживает смех.

Она, как и я, радовалась, что мы были вместе.

Всего два дня отделяли нас с Сарой от момента, когда она станет моей лучшей подругой.

Сара

Четверг

Пока ребята тренировались забрасывать шайбы в ворота, я не могла оторвать глаз от правой руки Мэтта.

В тот день посреди тренировки он закатал рукава футболки, и я заметила вытатуированную фразу на его руке. Увидев ее, я не могла оторвать взгляда. Чернила на коже сильно бросались в глаза и разжигали мое любопытство. Я снова и снова пыталась прочитать надпись. Несколько раз ловила себя на том, что смотрю на его татуировку.

Я хотела разглядеть ее незаметно, и мне даже казалось, что у меня получается. Поэтому я стала терять бдительность, и вскоре Мэтт уже мог заметить, что я делаю.

Какая фраза была настолько важной для него, что он даже решил сделать ее частью себя?

Я не слишком хорошо его знала, хотя если он будет таким же напористым, вероятно, мы скоро подружимся. Но я и сейчас осмелилась бы сказать, что этот парень не был безрассудным. Конечно, он мог легко встать однажды утром и пойти сделать себе татуировку. Но я уверена, это был взвешенный поступок. Если бы меня спросили, я бы сказала, что он тщательно все обдумал, прежде чем решиться. Даже слишком.

Катаясь вокруг ворот, я постепенно приближалась к нему, но все еще была недостаточно близко, чтобы прочитать.

Я услышала, как кто-то позвал меня, и повернула голову.

Не успев осознать, что происходит, я ударилась лбом о стену мышц.

– Осторожнее, малышка. – Возле моего уха прозвучал голос Мэтта, от которого я тотчас покрылась мурашками с головы до ног.

Он протянул руки и положил одну мне на талию, а другую на плечо, чтобы я не потеряла равновесие.

Когда краем глаза я увидела чернила на его руке, то подумала: «Да какого черта!»

Не задумываясь о том, что делаю и насколько странным это могло показаться со стороны, я обеими руками схватила его руку и повернула так, чтобы можно было увидеть слова.

– «Пробуй снова и снова. Ни за что не сдавайся, пока не добьешься цели», – громко прочитала я и улыбнулась. – Как погляжу, ты всерьез намерен выкладываться на все сто.

Мэтт рассмеялся.

– Всегда. В этом году я не остановлюсь, пока мы не обыграем Принстон. Пока не победим в «Ледяной четверке», – сказал он голосом, полным решимости.

Я знала, что это правда, хоть и всего неделю наблюдала за тренировками. Я знала, что он выложится на полную. Знала, что передо мной парень, который так просто не сдастся, и мне это нравилось. Меня восхищали люди, которые изо всех сил пытались стать лучше. Люди, которые ежедневно прилагали усилия, даже когда им этого не хотелось. Даже когда это было нелегко.

– Без сомнений.

Он довольно улыбнулся в ответ на мои слова, и, увидев это, я поняла: все, что я сегодня сделала, было не зря.

Глава 8. Скромность – важное качество

Сара

– Что делаешь? – голос Мэтта напугал меня.

Этот человек мог в любой момент убить меня. Знал бы он, как я нервничала, когда он был рядом… Хотя, если честно, я уже начинала привыкать к нему.

Это тревожило меня.

Я испугалась, потому что не слышала, как он подошел. Неудивительно, ведь я была в наушниках.

Я сняла один, чтобы поговорить с ним.

– Болтаю по видеосвязи со своим лучшим другом Дэном, – ответила я.

Мэтт сел рядом со мной на трибуне. До начала вечерней тренировки оставалось еще полчаса.

В преддверии матчей парни тренировались утром и вечером.

– Я хочу с ним познакомиться, – объявил он, забрал у меня из руки наушник и вставил его в свое ухо. – Привет, я Мэтт, – сказал он, махнув рукой в камеру моего мобильного.

Он приблизил свою голову к моей, чтобы его было видно. Я почувствовала, как кончики его волос коснулись моей щеки, и вздрогнула от этого.

– Я – Дэн, лучший друг Сары.

– Кажется, ты ошибся, потому что я ее лучший друг, – ответил Мэтт с ехидной улыбкой на лице, из-за чего я закатила глаза: это было так глупо.

Я отстранилась, пока они выясняли, кто из них был моим лучшим другом. Что вообще-то довольно смешно, потому что я познакомилась с Дэном задолго до того, как научилась говорить. Но я не лезла.

Мэтт сидел так близко, что я чувствовала запах его тела вперемешку с ароматом шампуня. Это сочетание было божественным.

Мне захотелось вдохнуть поглубже, но я сдержалась. Я была уверена, что со стороны сошла бы за сумасшедшую, а мне совсем не хотелось загреметь в психушку.

Но… Запах был прекрасным. Он одновременно расслаблял и возбуждал.

Я едва удержалась, чтобы не попросить Мэтта обнять меня – так хотелось укутаться в этот запах…

Я отвернулась от него. Лучше всего держать дистанцию.

Я недолго была уверена, что справляюсь с этим потому что во время тренировки Мэтт начал донимать меня. Он говорил, что мне духу не хватит соревноваться с ним в скорости катания.

Конечно, по его самодовольной улыбке я точно могла сказать: он думал, что разнесет меня в пух и прах, но я была уверена, что не сможет. Хотя бы потому, что сам он был огромным, а его техника катания, в отличие от моей, была грубой.

Я отказывалась каждый раз, когда он поднимал эту тему.

Мне не хотелось ввязываться в его игру.

Но когда Мэтт в четвертый раз попытался взять меня на слабо, мое самолюбие дрогнуло.

Я проклинала себя за то, что поддалась на его провокацию. Чертов Мэтт. Он получил, что хотел.

Понятия не имею, как ему постоянно удавалось вытаскивать из меня все, что я прятала поглубже.

Я думала об этом посреди катка, упрекая себя в том, что ему слишком легко удалось меня уколоть. Возможно, решающим фактором было то, что он повторил это как минимум несколько раз, прежде чем бросил мне вызов.

Я еще раз посмотрела на каток и на полосу препятствий, которую мы соорудили, вновь удивилась тому, как я ввязалась в это.

– Если получишь травму, мой дядя меня убьет, – сказала ему я.

– Боишься, малышка? – ехидно спросил он. Его слова, а также его манера разговаривать со мной, пробудили бабочек в моем животе. Он был до абсурда обаятелен. – Если скажешь, что испугалась, мы остановимся. Время еще есть, – предложил Мэтт. Из каждого его слова сочилась насмешка, и было ясно, что он хотел соревноваться со мной и совсем не желал, чтобы я отступала.

– Я боюсь за тебя, потому что тебе будет больно. Ты не привык аккуратно кататься на коньках. Я понимаю это. Ты весишь, наверное, целую тонну, и скорее умеешь разносить шайбы, чем уворачиваться. Поверь, ты мне не соперник, – повторила я твердым тоном, устремив на него пристальный взгляд.

Его глаза весело сияли. Этот придурок наслаждался нашим спором. Что ж, я собиралась стереть эту улыбку с его лица.

Суть нашего соревнования заключалась в том, чтобы пересечь весь лед в обе стороны, обходя препятствия по всему катку.

С помощью остальных игроков хоккейной команды мы соорудили две равные полосы препятствий. Задача состояла в том, чтобы преодолеть их и первым забросить шайбу в ворота.

Мы заняли стартовые позиции: каждый перед своей полосой, и, когда Эрик дунул в свисток, мы резко двинулись со старта.

Сначала я краем глаза видела, что Мэтт держался рядом, обходя препятствия, но с каждым метром он все больше отдалялся от меня.

Волнение от того, что я вырвалась вперед, и желание не допустить ошибки бурлили внутри меня. Я чувствовала себя живой и полной энергии, хотя и старалась сосредоточиться и не упускать из виду свою цель – победить любой ценой.

Я уже подъезжала к финишу, и мне оставалось добраться до ворот, когда до меня донеслось проклятие и звук удара конуса о лед, который я ни с чем не могла перепутать.

Я улыбнулась.

Мэтт уронил предмет на полосе.

Переполненная эмоциями, я наклонилась, чтобы поднять клюшку, и, не теряя ни секунды, ударила по шайбе как раз в тот момент, когда Мэтт оказался рядом со мной.

Я победила!

Когда шайба попала в ворота, все разразились аплодисментами. Какой-то парень – я не успела разглядеть, кто именно, – поднял меня высоко, и не успела я опомниться, как уже сидела у него на плечах, в то время как остальные члены команды кружили вокруг нас.

– Девочка, да ты неподражаема!

– Классно ты его уделала.

– Где ты научилась так кататься на коньках?

– Это правда, что ты была профессиональной фигуристкой?

Со всех сторон посыпалась куча вопросов.

Мне не удалось ответить ни на один из них. Меня переполняли эмоции. Было приятно, что ко мне относились как к одному из членов команды, частью которой я буду еще несколько лет.

Мне нравилось чувствовать, что я заняла свое место здесь и что со мной считались.

Через некоторое время меня опустили на лед и остальные подошли, чтобы пожать мне руку.

– Я тоже хочу попробовать, – попросил меня Эрик.

– Конечно, – радостно ответила я, – но ты ведь уже знаешь, что у тебя нет шансов.

– Ты такая злючка. Мы еще посмотрим.

– Встань в очередь, я тоже хочу!

– И я.

К этим просьбам впоследствии добавилось еще множество других. Даже не представляю, когда мы закончим.

Переведя взгляд на каток, я увидела, что Мэтт стоит неподалеку. Он смотрел на меня так, будто видел впервые. В его взгляде было то, что мне редко доводилось видеть раньше в глазах моих знакомых: восхищение и уважение.

Он подъехал размашисто и плавно и остановился передо мной.

– Ты произвела на меня впечатление.

– Приму это за комплимент.

– Так оно и есть, – твердо ответил Мэтт, подъезжая еще ближе ко мне.

У меня закружилась голова. Близость к нему всегда так действовала.

– Похоже, теперь благодаря тебе мне придется соревноваться со всеми парнями из команды.

– Спокойно, раз ты победила меня, с ними точно расправишься на раз-два.

– Скромность – важное качество, тебе стоит иногда пускать его в ход.

От его смеха я заулыбалась, а желудок сжался.

– Возможно, когда-нибудь я попробую. Ты собираешься на вечеринку студенческого братства сегодня вечером?

Я задумалась на несколько секунд. Эллен и Эми несколько дней говорили мне об этой вечеринке и настаивали на том, чтобы я пошла с ними, но я отложила размышления об этом в долгий ящик. Мне нужно было заниматься. А теперь, когда я знала, что Мэтт тоже там будет, мысль пойти туда заиграла новыми красками. В конце концов, мне нужно было получить опыт студенческой жизни.

Считается ли вообще, что ты учился в университете, если не был ни на одной вечеринке?

– Может, и пойду.

– Хочешь, чтобы мы зашли за тобой? – спросил Мэтт, и я снова ощутила себя частью команды. Находиться рядом с ним было легко, и я чувствовала, что не безразлична ему.

– Возможно, я пойду с девочками.

– С твоей соседкой по комнате? – спросил Мэтт, прищурившись, будто пытался вспомнить ее имя.

– Да, с Эллен и Эми, – улыбнулась я.

– Значит, увидимся там.

– Ага, а сейчас мне предстоит уничтожить остальных членов команды, – сказала я и уехала, подмигнув ему.

* * *

– Ты прекрасна! – воскликнула Эллен, хлопая в ладоши, когда я переоделась и вышла из ванной.

– Она права, Сара. В таком наряде все будут без ума от тебя.

Я рассмеялась, а потом провела руками по джинсовой юбке, разглаживая несуществующую складку.

Я чувствовала себя неловко от комплиментов, потому что не привыкла к такому. Моим лучшим другом был парень, и хотя Дэн поддерживал меня, он никогда не замечал подобное. Мне нравилось дружить с девчонками, я была рада, что встретила их.

Странно, но к своему неудовольствию я вдруг подумала, понравлюсь ли я Мэтту в этом наряде.

– Спасибо, девочки, – краснея, ответила я.

– Позволь мне причесать тебя. Давай для разнообразия ты пойдешь с распущенными волосами вместо своего привычного пучка.

Я хмыкнула, рассмешив их обеих, но все же согласилась. То, что мои волосы примут другой вид, определенно было непривычно, но, черт возьми, нужно же было иногда их распускать. Так сказать, выходить из зоны комфорта. Я посмотрела в дальний угол комнаты, где на столе были аккуратно разложены книги по медицине. Мне следовало бы учиться, а не идти на вечеринку, но, раз уж я решила пойти благодаря вопросу Мэтта, я собиралась отлично провести время.

– Садись на стул, – попросила Эллен, указывая на тот, что стоял у ее стола.

Я села, не сопротивляясь.

Если честно, мне хотелось, чтобы она причесала мне волосы. Последним человеком, который делал это, была моя мама.

Черт, это был не лучший момент, чтобы погружаться в воспоминания. Я надеялась весело провести время с подругами, наслаждаться студенческой жизнью и не думать о своей потере.

Взяв себя в руки, я несколько секунд молчала, наслаждаясь моментом. Разумеется, стоило чуть сместить направление хода мыслей, как они возвращались к Мэтту.

Я улыбнулась, вспомнив наш разговор после моей победы над ним.

– Мне стало интересно, – начала я после долгих раздумий, прекрасно отдавая себе отчет в том, что это было плохой идеей. – Кто девушка Мэтта? Я никогда ее не видела.

– Какая ты наглая… – сказала мне Эллен, забавно поднимая и опуская брови.

– Это не то, о чем ты подумала, – ответила я.

– А я и не говорила, о чем подумала, – весело бросила подруга, еще больше смутив меня.

Я показала ей язык.

– Это просто любопытство. Я знаю, что у него есть девушка, но я никогда ее не видела. Разве они не должны быть вместе? Вот взять вас с Эми, – с ехидной улыбкой нашлась я. – Порой я даже не понимаю, кто из вас двоих моя соседка.

Эми, которая лежала на кровати и наблюдала за тем, как Эллен расчесывает мои волосы, рассмеялась над нашей перепалкой.

Мы шутили и веселились, пока не закончили собираться.

Я радовалась тому, что мне удалось сменить тему и отвлечь их, даже несмотря на то, что вопрос по-прежнему оставался открытым. Я обязательно все выясню.

Вскоре мы покинули общежитие.

Мы медленно шли по кампусу, наслаждаясь вечером. И все равно довольно быстро добрались до дома братства, где должна была пройти вечеринка.

Мы с девочками подошли к входу.

Дверь была приоткрыта, но нам пришлось остановиться и дождаться своей очереди.

Я переминалась с ноги на ногу, томясь от нетерпения; жутко нервничала, и у меня в животе было полно бабочек.

Я заглянула внутрь дома через открытое окно, которое было ближе всех ко мне. Я увидела открытую прихожую, а за ней большую комнату и часть кухни. Место было просторным и красивым.

Полная любопытства, я смотрела по сторонам, пытаясь впитать в себя атмосферу, пока хлопок не вернул меня в настоящее и я не обратила внимание на человека, который стоял рядом.

– Сара, смотри. – Эллен легонько толкнула меня локтем в бок.

– Ай… – пожаловалась я.

Но Эллен сделала вид, будто все было нормально и это не она только что ударила меня.

– Видишь девушку, которая стоит рядом с Мэттом?

Я проследила взглядом за пальцем, которым Эллен бесцеремонно указывала в толпу, и увидела ее.

– Да, – ответила я, наблюдая за ней. Она несколько раз приходила на тренировки. Я также видела ее пару раз у выхода, хотя мы никогда не разговаривали. Она вроде как дружит с парнями из команды.

– Ну, это и есть девушка Мэтта.

– Что? – недоверчиво спросила я.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Эллен и оценить серьезность этого заявления, но когда увидела искренность в ее глазах, то поняла, что она не шутила.

– Ты уверена, что это она? Блондинка справа от него? – я хотела убедиться в том, что мы говорили об одном и том же человеке. Мне не верилось, что они были парой.

Они выглядели так, словно случайно оказались рядом.

– Да, они всю жизнь вместе.

Ее ответ лишил меня дара речи. Добавить мне было нечего. Да и какой в этом был смысл? Это вообще меня не касалось.

Как только пришла наша очередь войти в дом, мы вот так просто оказались внутри, словно в этом не было ничего особенного. Мне еще предстояло к этому привыкнуть.

Мэтт

Мне было скучно.

Я сделал глоток из бутылки с водой, которую держал в руке. Мне не нравилось выпивать в течение сезона, потому что это плохо сказывалось на игре. Я кивнул в знак приветствия одному студенту, с которым мы пересекались на парах.

Не помню точно, как его звали.

Музыка в доме звучала настолько громко, что это раздражало.

У меня было плохое настроение. Я понял это, когда пожаловался на то, что в доме было слишком темно.

Боже… Я становился похожим на отца. Вечно ему что-то не нравилось.

Мне нужно было расслабиться. В конце концов, я же на вечеринке. Мои друзья пили и веселились. Мейси стояла рядом со мной и болтала со своими подругами. Казалось, будто все вокруг меня прекрасно проводили время. Почему я не мог делать то же самое?

Я должен хотя бы попытаться хорошо провести время.

Я подошел к танцполу, где веселились мои друзья, и попытался сосредоточиться на их разговоре, но вскоре отвлекся. Продолжая блуждать взглядом по гостиной, в очередной раз я обнаружил, что смотрю в сторону двери.

Когда придет Сара? Может, отправить ей сообщение, чтобы лишний раз напомнить о вечеринке? Или, еще лучше, заехать за ней в общежитие и привезти сюда…

Мне хотелось оказаться рядом с ней. Она была моей лучшей подругой, и это давало мне какие-то права. Например, наслаждаться ее компанией, когда я в этом нуждался.

И именно сейчас мне это было необходимо.

Это была ужасная вечеринка.

Я сделал еще один глоток из бутылки, и заставил себя прислушаться к парням, которые разговаривали между собой, стоя на краю импровизированного танцпола.

Когда до меня донеслась их болтовня о девушках на танцполе, я невольно закатил глаза. Порой создавалось впечатление, что они думают только своими членами.

– Вы такие скучные, неужели больше не о чем поговорить, кроме как о девушках?

– Кто здесь скучный, так это ты. Если ты сам трешься рядом с одной девушкой с момента, как узнал, что у тебя есть член, не надо запрещать нам смотреть на остальных, – весело отметил Эрик.

На кончике языка вертелся язвительный ответ, который был бы самым умным из того, что доводилось слышать этому неотесанному чурбану, но я не успел ничего произнести вслух, потому что в ту же секунду мое внимание привлекла открывшаяся входная дверь.

Я зачарованно улыбнулся, когда увидел соседку Сары, ведь это означало, что она тоже пришла.

Когда Сара заходила в дом, мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать ее. Я не сомневался в том, что это была она. То, как она двигалась, изгибы ее ног и тела… Но у нее были распущенные волосы, пряди обрамляли лицо, и, споткнувшись о свои собственные ноги, я невольно осознал, что впервые видел Сару с распущенными волосами.

По необъяснимой причине мое сердце забилось сильнее.

– Я пойду поздороваюсь с Сарой, – предупредил я Мейси. Она кивнула в знак того, что услышала меня, и продолжила беседу с подругами.

Я взволнованно пошел в сторону двери большими шагами. Мне хотелось, чтобы она увидела дом, чтобы она потанцевала… Мне хотелось все ей здесь показать.

Вот когда началась настоящая вечеринка.

– Добрый вечер, девушки, – поздоровался я, когда оказался рядом с ними.

– Привет, Мэтт, – ответили они хором. Все разом засмеялись.

На моем лице появилась огромная улыбка. Я чувствовал себя легко и свободно.

– Если мы захотим организовать похожую вечеринку, у нас не выйдет так хорошо, – отметила Эми.

– Да и стольких людей мы не соберем.

Мы стояли и молча смотрели друг на друга.

– Вы не возражаете, если я ненадолго украду ее у вас? – спросил я у Эми и Эллен.

– Вовсе нет, – улыбаясь, ответила Эми. – Мы можем прекрасно развлечься и сами. – Она перевела хитрый взгляд на Эллен.

– Я рада, что вам и без меня хорошо, девочки, – ответила Сара, притворяясь обиженной, но ее глаза искрились весельем.

Я бы многое отдал ради того, чтобы быть причиной таких искр в ее глазах.

Взяв Сару за руку, я устроил ей экскурсию по дому. А потом познакомил ее со своими друзьями не из хоккейной команды.

После этого я отвел ее на кухню, чтобы она выпила.

– Что будешь пить? – спросил я, указывая на холодильник.

– Мне хватит и бутылки воды.

Ее ответ удивил меня и, не стану скрывать, понравился мне.

– Значит, играешь за мою команду: я не пью во время хоккейного сезона. А у тебя какое оправдание? – с любопытством поинтересовался я.

Мне хотелось узнать о каждой мысли, которая приходила ей в голову.

– Такое, что сегодня – четверг, и через несколько часов у нас снова будут занятия. Я здесь, чтобы освоить профессию, поэтому не могу пить.

– Звучит как веское оправдание, – смеясь, отметил я.

– Так и есть.

Прежде чем Сара снова заговорила, мы несколько секунд молча смотрели друг на друга. Эти секунды мне бы хотелось продлить.

– Я пойду к девочкам, – сказала она, глядя на них. Они были на танцполе вместе с остальными ее подругами.

– Увидимся позже, – с улыбкой сказал я.

– Пока, – ответила она, подняв ладонь на прощание, прежде чем уйти.

Я проводил ее взглядом, пока она не дошла до Эми и Эллен, и только потом пошел к парням. Интересно, что как только я увидел ее на вечеринке, не мог отвести от нее глаз. Как будто Сара была самым ярким человеком в комнате, – словно она стояла в свете прожектора, который выделял ее среди всех остальных.

Мне было любопытно послушать, о чем она говорит.

Сара сама по себе была загадкой. Закрытым сундуком, который не терпелось поскорее открыть.

Как только я встретил ее, она меня безумно заинтересовала. Мне хотелось узнать ее, но чем больше она открывалась, тем больше усиливалось это чувство. Никогда бы не подумал, что иметь лучшую подругу будет так волнующе.

У меня не было такого с остальными моими друзьями.

Мне даже начало казаться, что ни с кем прежде я не чувствовал такой глубокой связи и близости… Это было единственным объяснением того, что я ощущал рядом с ней.

После урока, который она преподала мне в тот день на катке после тренировки, я проникся к ней еще большим восхищением и уважением.

Почувствовав, что кто-то взял меня за руку, я отвел взгляд от Сары и вернулся в реальность.

– Прости, что ты сказала? – Я не услышал ни единого слова.

– Я сказала, что мне хочется немного потанцевать, – раздраженно повторила Мейси.

– Конечно, – ответил я, хотя, по правде говоря, мне этого совсем не хотелось. Но и злить ее еще больше у меня желания тоже не было.

Сегодня мы впервые за неделю виделись дольше трех минут. Между тренировками и занятиями у меня не было на нее времени.

Глава 9. Обмен печеньем

Сара

Понедельник

Я почувствовала на себе взгляд человека, севшего напротив меня в Starbucks.

В голове промелькнул глупый вопрос: кому взбредет в голову сесть рядом со мной, с учетом того что я почти никого не знала в этом городе?

Когда, подняв взгляд, я увидела пару голубых глаз и красивую улыбку, я поняла, что было глупо в первую очередь не подумать о нем. Но я не ожидала, что он будет рядом со мной и за пределами катка.

– А ты из тех девушек, которых трудно найти, – сказал Мэтт с веселым блеском в глазах. Думаю, нет никакой необходимости уточнять, – он гордился тем, что нашел меня. – Чем занимаешься?

Я посмотрела перед собой на стол, где разложила с десяток записей, блокнот, ручки и, помимо всего прочего, ноутбук, на котором печатала.

Когда я перевела взгляд на ноутбук и потом снова посмотрела на Мэтта, он засмеялся.

Было совершенно очевидно, что я делала.

– Я занимаюсь.

– Круто.

Я удивленно подняла брови, когда увидела, что он ставит свой рюкзак себе на колени.

Он открыл его и принялся вытаскивать из рюкзака ноутбук и книги.

Разложив все на столе, Мэтт посмотрел на меня. Похоже, что он собирался заниматься вместе со мной.

Я вздохнула, когда он встал, чтобы купить себе кофе; на его предложение захватить стаканчик и для меня я ответила отказом – мой все еще был почти полон.

В течение следующего часа мы непринужденно занимались, каждый был сосредоточен на своем задании.

Поведение Мэтта меня приятно удивило. Мне нравилось, что он мог быть веселым и забавным, но в то же время серьезно относился к тому, что было действительно важно.

Я потянулась, чтобы взять печенье, но когда дотронулась до тарелки, то почувствовала, что на ней ничего не было.

Не поднимая глаз, я поводила по ней рукой, но так и не нашла печенье.

Услышав приглушенный смех Мэтта, я посмотрела на него.

Ему было очень смешно, но он пытался сдержаться. Возможно, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание в кафе. Хотя в этом я сомневалась, потому что Мэтту не было никакого дела до того, что о нем подумают другие. А может быть, он не хотел злить меня еще больше. Но, если честно, и насчет этого у меня тоже были большие сомнения: казалось, что ему доставляло огромное удовольствие выводить меня из себя.

– Ты съел печенье, Мэтт? – убийственным тоном спросила я.

– Нет, почему ты так говоришь? – игриво спросил он, всем своим видом показывая, что лжет.

– У тебя весь рот в крошках, – сказала я, буравя его взглядом.

Мэтт провел языком по губам и слизал мелкие крошки, которые у него остались.

Когда я посмотрела на его губы, внутри все сжалось, и я еле удержалась, чтобы не застонать.

«Чертов Мэтт».

– Выходит, я все же съел его, – улыбаясь, ответил он. – Но, знаешь, оно было очень вкусное, – сказал он так, будто это было весомым оправданием.

– Я убью тебя, – ответила ему я.

– Ты не можешь убить меня. Я звезда нашей команды. Я – капитан, – шутливо заметил он с самой смешной улыбкой, которую я когда-либо видела.

– Сомневаюсь, что мы будем долго искать тебе замену, – со смехом ответила я.

Мэтт стал серьезным и притворился обиженным, но всего на несколько секунд, пока не зазвонили его часы.

Я взглянула на них, полная любопытства, и улыбнулась, когда прочитала на экране: «тренировка».

Мне понравилось, что он поставил напоминание о тренировке. Хотя я и без того уверена, он бы ни за что не забыл о ней.

– Пора выдвигаться, – сообщил мне Мэтт, вставая с кресла, и начал собираться.

Вторник

Когда закончилось наше последнее утреннее занятие, мы с Эллен и другими девчонками из нашей группы отправились пообедать в кафе. Там мы увидели Эми, успевшую занять для нас столик, за которым мы обычно сидели. Они с Эллен не стесняясь поприветствовали друг друга, и мы пошли за едой.

За обедом мы спокойно поели, попутно обсудив занятия, парней, да и, в общем-то, все на свете. Мне так нравилась эта атмосфера.

– О боже! – услышав, как воскликнула Энни, я подняла голову, чтобы посмотреть на нее. – Только не смотрите, но мне кажется, что хоккейная команда направляется в нашу сторону!

Взбудораженный шепот пронесся над нашим столом за несколько секунд до того, как вокруг нас начали рассаживаться игроки хоккейной команды. Огромные и шумные игроки.

Я посмотрела на девушек – они перестали разговаривать и бросали друг на друга веселые и удивленные взгляды.

Странно, что парни из команды решили пообедать с нами.

Я тотчас забыла обо всех остальных, когда Мэтт устроился напротив меня.

Он посмотрел на меня, и на его лице появилась фирменная улыбка: огомная, искренняя и красивая. Улыбка, которая мешала мне мыслить здраво.

Я уставилась на него. Казалось, теперь мы будем видеться часто и вне тренировок. Я не знала почему, но у меня было ощущение, что ему нравилась моя компания.

– Привет, девочки, – поздоровался он, прежде чем начал есть. Будто не было ничего привычнее, чем сидеть со мной в кафе. Словно он делал так каждый день.

В ответ со всех сторон послышались приветствия.

Я обвела взглядом стол и увидела, что все игроки спокойно и довольно ели.

Через несколько минут остальные девушки потихоньку расслабились, и разговоры возобновились.

– Кстати, у меня есть кое-что для тебя, – сказал Мэтт, когда доел свой обед. Как раз когда я успокоилась.

– Правда? – не в силах сдержаться, заинтригованно спросила я.

Мэтт нагнулся, чтобы порыться в своем рюкзаке, а я с любопытством смотрела на него.

Через несколько секунд он выпрямился, и в его руке показалась обертка от печенья из Starbucks – точно такое же он съел накануне днем.

Печенье было в такой большой упаковке, что даже огромные руки Мэтта не могли помешать мне разглядеть ее.

Я радостно улыбнулась.

– Нравится, да? – Он с довольной улыбкой протянул мне печенье.

– Обожаю, – призналась я, протягивая руку, чтобы взять его. Но, прежде чем мои пальцы успели коснуться упаковки, Мэтт выхватил печенье из моих рук.

– Эй! Ты что такое творишь? – спросила его я.

– Я поделюсь им с тобой, – ответил парень, вытаскивая сладкое сокровище из упаковки.

Он разделил печенье на две части, и протянул мне одну из них.

– Я должна съесть его целиком, потому что вчера ты съел мое, – я запротестовала, но все равно схватила протянутую мне половинку.

– Делиться – значит заботиться. Это печенье будет для меня куда вкуснее, если я поделюсь им с тобой, – сказал он, и от его слов мое сердце сделало пируэт в груди.

Мне даже нечего было сказать.

Среда

Я так быстро выбежала из кабинета, что столкнулась с кем-то еще до того, как успела осознать, что кто-то встал у меня на пути.

– Извините, – пробормотала я, не удосужившись даже посмотреть, на кого наткнулась.

Неважно. Времени было впритык. Мне нужно было идти дальше.

– Сара, – послышался веселый голос Мэтта где-то у меня над головой.

Я посмотрела на него.

– А, Мэтт… Привет, – сказала я и продолжила подниматься. – У меня совсем нет времени. У меня есть только полчаса, чтобы поесть, а потом мне нужно сбегать в библиотеку, чтобы немного позаниматься перед тренировкой.

– Знаю, именно поэтому я здесь.

Его веселый тон заставил меня резко остановиться.

– Что? – спросила я парня. Я была уверена, что плохо расслышала его.

– Я решил, что делать с твоей нехваткой времени. Это пришло мне в голову вчера на тренировке, когда ты сказала мне об этом. Я принес пару бутербродов для тебя, – сказал он, поднимая руку с бумажным пакетом и потряхивая им.

До этого момента я даже не заметила, что все это время у него в руках был пакет.

Мое сердце сжалось, и я взволнованно посмотрела на него. Боже, что этот человек делал со мной? Почему он заставлял меня так себя чувствовать? Почему он так заботился обо мне?

– Мэтт… – сказала я и попыталась подобрать подходящие слова в потоке такого количества эмоций. – Ты не должен был этого делать.

– А вот здесь ты ошибаешься. Конечно же, я должен был это сделать. Ты моя лучшая подруга, и мне нравится заботиться о тебе, – он указал на скамейку, которая стояла на обочине дороги.

Я пошла за ним. Мэтт вел себя так непринужденно, будто это не он только что сказал мне приятные слова.

Мы сели на скамейку, повернувшись друг к другу.

Мэтт поставил пакет между нами и стал доставать бутерброды.

Он протянул мне один, вытащил свой, положил его на скамейку перед собой и продолжил рыться в пакете.

Я не могла удержаться от глупой улыбки, когда увидела, как он достает гигантское печенье из Starbucks и два стаканчика с кофе.

– Ты все продумал, – сказала я, чтобы польстить ему.

– Я всегда так делаю, – он подмигнул мне.

В тот вечер уже спустя несколько часов после того, как мы с ним попрощались, я все еще думала о том, что он сделал для меня.

Я все еще думала о нем.

Четверг

Стол, за которым мы обедали последние несколько дней, был занят, и мне стало не по себе.

Мы заняли столик, который располагался в противоположном углу, и пошли за едой.

Когда мы сели есть, я посмотрела на часы. До прихода Мэтта и остальных парней оставалось еще около получаса, но я не могла перестать бросать взгляды на дверь – вдруг они появятся раньше.

Я подносила ко рту кусочек моркови, когда увидела, что они заходят в столовую.

Мэтт посмотрел в сторону стола, за которым мы обычно обедали, и улыбка сползла с его лица, когда он не обнаружил нас там.

Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я подскочила, подняла руку и позвала его:

– Мэтт! – крикнула я, и в эту секунду произошли сразу две вещи.

Во-первых, он удивленно повернул голову в мою сторонуи довольно улыбнулся; а во-вторых, я опустила руку и села, задаваясь вопросом, какого черта я только что сделала. Зачем я позвала его, если сама вечно жаловалась на то, что он меня достает?

Именно в этот момент я осознала, что преодолела один из своих барьеров.

Мэтт

Четверг, день

Войдя в кафе, я первым делом посмотрел в сторону нашего столика. Ее там не было, и я почувствовал даже большее разочарование, чем мог бы себе представить.

– Мэтт! – Услышав свое имя, я повернул голову в сторону голоса, хотя уже понял, что это Сара.

На моих губах появилась улыбка. Меня переполняла радость, потому что в тот момент мы оба поняли, что она привыкла ко мне.

Я заметил, что счастливая улыбка не сходила с моего лица, даже когда я выбирал еду.

Не каждый день до твоей лучшей подруги доходило, что вы с ней в одной лодке.

– Спасибо, что позвала меня, – весело сказал я, чтобы поддеть Сару, когда садился за стол напротив нее.

– Я подумала, что было бы неправильно, если бы вы, ребята, обедали в одиночестве, – сказала она, стараясь сохранить лицо.

– Брось, Сара… Почему ты не признаешь, что не можешь жить без меня?

– Потому что это неправда, – смеясь, ответила она.

– Да ладно тебе, по крайней мере, признай, что я – твой лучший друг.

Ее глаза искрились весельем; она не ответила мне, хотя и не стала отрицать.

Это уже было что-то, и я не собирался жаловаться на прогресс, каким бы незначительным он ни был.

Сара была крепким орешком. Расколоть ее было намного сложнее, чем я думал вначале, но за все это время я заметил, что мне нравилось постепенно узнавать ее.

Мы немного поговорили об учебе, и я наслаждался каждым кусочком еды в приятной компании.

– У меня есть кое-что для тебя, – объявила она после того, как я закончил есть.

Я пристально посмотрел на нее с любопытством. На ее щеках заиграл легкий румянец.

Я следил за каждым движением Сары со странным чувством головокружения, пока она искала что-то в своем рюкзаке. Когда через несколько секунд она вытащила печенье, аккуратно завернутое в обертку, я не смог сдержать смеха, который вырвался из моей груди.

На нас смотрели все люди за столом, да и те, кто находился поблизости, тоже, но мне было все равно.

– Ты дашь мне печенье?

– Да, – решительно ответила Сара и сжала губы. Этот жест еще больше разжег мое любопытство.

– Это за то, что я замечательный?

– Нет, – на ее губах появилась очаровательная улыбка. – Это за вчерашнее. Благодаря тебе у меня было время поесть и немного отдохнуть.

– Так поступают друзья.

– Именно поэтому я и принесла это печенье для тебя, ведь так обычно поступают друзья.

По какой-то необъяснимой причине мое сердце остановилось, когда она произнесла эти слова, а потом забилось с удвоенной силой.

– Это уже смахивает на какой-то обмен печеньем, – подмигнул я ей.

– Ты прав.

Я вынул сладкое и вкусное печенье из обертки, разломил его пополам и передал кусочек Саре.

– Половину, – уточнил я.

– Половину, – повторила Сара.

Четверг, вечер

Перед тем как войти в раздевалку, я вспомнил, что накануне снял свою футболку, потому что облился, пока пил воду, и оставил ее на скамейке.

Дойдя до коридора, откуда было видно каток, я увидел, как кто-то на полной скорости пронесся мимо.

Я улыбнулся. Это была Сара.

Я тихо подошел, чтобы она не заметила меня, потому что хотел напугать ее. Меня всегда так веселило то, как она подпрыгивает от неожиданности.

Когда она оказалась в поле моего зрения, я прислонился к стене и наблюдал за ней.

Сара быстро каталась взад-вперед, наклоняясь, чтобы подобрать конусы со льда, как только она подъезжала к ним. Иногда она резко меняла направление, делая впечатляющие повороты.

Я завороженно наблюдал за ней. Никак не мог отвести глаз, даже забыл, зачем пришел туда. Я чувствовал, как внутри у меня все сжалось от напряжения, и я едва мог сдерживать себя. Мне хотелось выйти к ней покататься вместе, взять ее за руку и кружиться вдвоем. Откинуть назад пряди ее волос, выбившиеся из пучка…

Я вдруг застыл на месте. У меня подкосились ноги, и я прислонился к стене. Во рту пересохло.

«Что Сара сделала со мной?»

Глава 10. То, о чем я всегда мечтал

Мэтт

Я всю ночь не мог сомкнуть глаз.

Я пришел домой, и с момента, как лег в постель, у меня в голове вертелись образы, вопросы, ответы и надежды.

Я не мог перестать думать о том, с какой точностью и грацией Сара каталась на коньках, пока собирала инвентарь. О том, как она одержала надо мной победу в нашем с ней соревновании на прошлой неделе; не только надо мной, но и над всеми членами команды.

Не мог выбросить из головы и ее образ с распущенными волосами – какой я ее видел на вечеринке.

И как сильно мне нравилось быть с ней.

Никогда ни с кем у меня не устанавливалась связь вот так мгновенно.

Я чувствовал себя расслабленно и хорошо рядом с Сарой, но в то же время она бросала мне вызов и мотивировала меня быть лучше.

«Если бы я умел кататься так же, как она…»

Когда рано утром эта мысль пронеслась у меня в голове, я больше не мог думать ни о чем другом. В моей голове наконец все прояснилось. Как будто я провел годы в темноте и кто-то внезапно зажег свет, чтобы я мог увидеть мир.

Мне нужно было, чтобы Сара научила меня кататься с такой же легкостью и быстротой, и тогда я стану лучше своих соперников.

Она была ключом к тому, чтобы в этом году мы выиграли «Ледяную четверку».

* * *

Проснувшись тем утром, я увидел сообщение от Сары, в котором говорилось, что она не придет на каток, чтобы покататься перед тренировкой. Она написала, что сильно устала прошлой ночью и не сможет отсидеть все пары, если не отдохнет как следует.

В любое другое время я бы расстроился, но именно в тот день я только обрадовался. Так у меня был шанс все подготовить.

Я выбежал из дома, чтобы успеть купить Саре кофе до того, как она проснется.

Зайдя в ближайший Starbucks, я купил ее любимый кофе и печенье, от которого я собирался оставить как минимум половину.

Я мысленно все распланировал и отправился прямиком в ее общежитие.

Я был полон решимости убедить ее научить меня. Я не сомневался, что это будет не так уж и сложно. В конце концов, Сара была хорошим человеком, и к тому же мы с ней были лучшими друзьями.

Все должно было получиться.

Сара

Мы с Эллен вышли из общежития. Мне нужно было идти на тренировку, а Эллен собиралась позавтракать в своем любимом кафе. На улице было шумно: люди толпились и оживленно разговаривали у входа в здание.

– Что здесь происходит? – полная любопытства, я спросила у Эми, как раз пришедшей за Эллен.

– Понятия не имею, – ответила она, вставая на цыпочки, чтобы разглядеть, что там творится.

Я тоже попыталась, но из-за своего невысокого роста так ничего и не увидела.

– Я знаю, что происходит, – взволнованно сказала она и засмеялась.

Едва я успела открыть рот, чтобы спросить у нее, в чем же все-таки было дело, люди перед нами расступились, и я увидела высокую фигуру светловолосого Мэтта.

Ну конечно, это он произвел такой эффект. Капитан хоккейной команды.

Я закатила глаза. Он же не был принцем или кем-то в этом роде. Он был обычным человеком. Хоть я и считала его таким, но когда увидела, что он идет к нам, мой желудок невольно сделал пируэт.

Черт бы побрал этого Мэтта.

– Доброе утро, девочки, – поприветствовал он нас с сияющей улыбкой на лице.

– Не уверена, хочу ли знать, что ты здесь делаешь, – ответила я, недоверчиво глядя на него.

– А мне вот очень даже интересно, – радостно сказала Эми. – Обожаю мыльные оперы!

– Идем, милая, – сказала Эллен и потянула ее за собой. – Пускай поговорят наедине.

Я мысленно застонала. Из ее уст это прозвучало ужасно. Ее слова и взгляды людей вокруг заставили меня нервничать.

– Я принес тебе кофе.

– Спасибо, – ответила я и взяла в руки стаканчик.

Что бы ни случилось, я бы никогда не стала отказываться от кофе.

– Пойдем на тренировку? – спросил он мягким, примирительным тоном, который заставил меня насторожиться еще больше.

Мэтт никогда раньше не спрашивал. Он просто ставил перед фактом. Таким он был с самой первой нашей встречи.

– Мэтт, я начинаю нервничать. Чего ты хочешь? – спросила я, когда мы спускались по лестнице.

– Я расскажу, когда ты допьешь кофе.

– Нет, ты расскажешь мне все сейчас же, – потребовала я.

– Я что, по-твоему, сумасшедший? Я не собираюсь ничего говорить, пока кофе не подействует на тебя.

– Кофе не поможет мне расслабиться.

– А я вот думаю иначе. Это твой любимый. С дополнительной порцией сливок, – улыбаясь, сказал он.

Я заглянула в отверстие в крышке картонного стаканчика и, конечно, ничего не увидела. Но, пожав плечами, все равно сделала большой глоток. На вкус кофе был восхитительным.

– Знал, что тебе понравится, – прокомментировал Мэтт, и у меня внутри опять все сжалось.

Я была рада, что мы встретились.

Мы разговаривали всю дорогу до катка.

Обменивались колкостями, пока не добрались до места.

Я увлеклась и забыла, что он зачем-то зашел за мной в общежитие. И вспомнила, только когда Мэтт остановился перед дверью в раздевалку.

– Мне нужно, чтобы ты мне помогла, – попросил он, встав передо мной и скорчив невинную рожицу послушного мальчика.

– Хорошо, что тебе нужно? – спросила я. Как бы я ни ломала голову, мне никак не приходило на ум, в чем Мэтту могла бы понадобиться моя помощь.

– Прошлым вечером, лежа в постели, я думал о том дне, когда ты победила меня в нашем соревновании. Ты очень быстрая и ловкая.

– Это так, – прервала его я, наслаждаясь моментом своей славы.

Он считал, что я хорошо катаюсь на коньках, и мне это нравилось. В такие моменты я проникалась к нему еще большей симпатией, но это было неправильно, потому что он уже встречался с девушкой.

– Мне нужно, чтобы ты научила меня кататься на коньках, – попросил Мэтт.

– Что? – Я подумала, что не так его расслышала.

– Я говорю тебе, что хочу, чтобы ты потренировала меня. Научи меня кататься на коньках так же, как это делаешь ты.

– Нет.

Мой ответ прозвучал резко, но мне было плевать. Я не собиралась возвращаться к тренировкам. Я уже давным-давно вычеркнула это из своей жизни.

Не говоря больше ни слова, я развернулась и пошла в сторону катка.

– Сара, подожди, – я слышала Мэтта, но даже не подумала остановиться.

У меня не было никакого желания обсуждать с ним его просьбу. И слушать его тоже.

Мэтт

Я был не из тех, кто принимает отказ. Не тогда, когда дело касалось моих настоящих желаний.

В то утро Сара так легко отделалась от меня, потому что я удивился ее реакции.

Но я собирался вернуться к этой теме.

Я понял, что не остановлюсь, пока не заставлю ее тренироваться со мной. Мне нужно было получить ее согласие. Я уже мог представить себе: ее манера кататься на коньках должна была изменить мою игру к лучшему.

Поэтому я терпеливо ждал, когда наступит идеальное время, чтобы снова попросить ее об этом.

Нужно было найти место, где она не смогла бы сбежать от меня.

Место, где мы бы не привлекли внимания.

Сара

Я занималась уже полчаса, когда услышала странный шум и удивленно оторвала взгляд от книги. Шум в библиотеке был явлением крайне редким.

Здесь все соблюдали тишину.

Когда я подняла глаза, чтобы посмотреть, что происходит, последнее, чего я ожидала, это увидеть его.

Честно.

Мне было сложно представить себе, чтобы он пришел за мной в библиотеку.

Мне захотелось убить его.

Я пришла сюда, чтобы спрятаться и почувствовать себя в безопасности.

Мне совсем не хотелось выполнять просьбу Мэтта. Скажу больше, мне даже не хотелось обсуждать ее.

Я злилась от того, что вообще думала о его просьбе. В моей голове пронеслись всевозможные ответы.

Я решила игнорировать его. Да и в конце концов, что такого ужасного он мог устроить в библиотеке? Я была уверена, что он даже не посмеет заговорить здесь, не то что устраивать какое-то шоу.

Я ошибалась.

Когда я в четвертый раз услышала звук со стороны книжных полок слева от меня, я поняла, что, если не хочу, чтобы в конечном счете нас выгнали из библиотеки, мне придется обратить на него внимание.

Но это не означало, что я не могла вести с ним войну.

Я посмотрела в его сторону и подождала, пока наши глаза встретятся, чтобы прищуриться и пронзить его взглядом.

Как обычно, у Мэтта даже не хватило совести хотя бы сделать вид, что он испугался.

Он сделал жест рукой, чтобы я подошла ближе.

Не то чтобы мне и в самом деле хотелось его слушать, но он не мог просто подойти к моему столу и заговорить, потому что мы были не на прогулке в парке. Мы были в библиотеке.

В библиотеке огромного университета. Это было священное место.

Здесь даже студенты наваляли бы нам, если бы мы стали мешать им.

Я специально шла медленно, чтобы взбесить его так же, как он меня.

Когда я была уже близко, он протянул руку и притянул меня к себе.

Я подавила крик, когда врезалась в его тело.

– Грубиян, – прошептала я, толкнув его в грудь. Судя по огромному количеству мышц, которые я почувствовала, он даже не заметил этого толчка.

– Мне нужно, чтобы ты потренировала меня, – попросил он очень тихо, чтобы только я могла его услышать.

– Да что ты? – ответила я, злобно глядя на него.

– Брось, Сара! Ты знаешь, как далеко я смогу зайти, если научусь кататься на коньках так же, как ты? Как раз этого наши соперники от меня и не ожидают.

– Нет. Я не собираюсь этого делать, Мэтт.

– Сара, но почему? Мне это нужно. Можешь попросить у меня взамен все, что захочешь, – сказал он, и я поняла, что он и впрямь хотел этого.

Я видела, как он усердно работал. Как ежедневно прилагал усилия. Хоккей был его страстью, и по какой-то странной причине он решил, что я могу его чему-то научить. Мне хотелось ему помочь… действительно хотелось, но в то же время мне было очень страшно. Я больше не была профессиональной фигуристкой. И не хотела ею быть.

– Ты понятия не имеешь, о чем просишь меня, Мэтт.

– Тогда объясни мне. – Его слова звучали как мольба, которая заставила мое сердце сжаться.

Я понятия не имела, что такого было в этом человеке, что он так затронул меня. Я не знала, почему я вдруг захотела объяснить ему все, что я чувствовала, – все, что таилось в глубине моего сердца. Мэтт заставлял меня открываться, рассказывать ему о переживаниях и мыслях, которые я запрещала себе даже наедине с собой. Из-за этого мне казалось, что ему и впрямь было интересно узнать меня. Я ощущала, что я и мои чувства важны для него. Это заставляло меня жаждать того, чего у меня не могло быть. Того, о чем я всегда мечтала.

– Когда я катаюсь на льду профессионально, я начинаю вспоминать о моей маме. И от этих мыслей мне становится больно.

– Я не прошу тебя возвращаться к профессиональному катанию на коньках. Я бы никогда так не поступил с тобой, – добавил он, скривившись, словно одна лишь только мысль о том, чтобы заставить меня делать что-либо против моей воли, вызывала у него отвращение. Мое сердце начало таять. Удивительно, как я вообще дышала в тот момент, потому что в горле у меня стоял огромный ком.

– Я просто хочу, чтобы ты научила меня двигаться так же быстро, как и ты. Мне хочется научиться делать плавные и изящные движения, как у тебя. – От того, как он произнес эти слова низким тоном и потом пристально посмотрел на меня, я покраснела. – Но если из-за этого ты будешь чувствовать себя плохо, тогда забудь об этом.

– Мэтт… – я позвала его, чтобы он снова посмотрел на меня. Он застенчиво отвернулся от меня. – Я хочу помочь тебе. Ты прав. Это не то же самое, и совсем не похоже на профессиональные тренировки.

Его улыбка стала шире. Только ради этого мне стоило согласиться.

Он нагнулся, чтобы оказаться на одном уровне со мной, отчего мое сердце бешено заколотилось в груди.

В этом положении наши лица были на одном уровне. Я чувствовала его дыхание на своих губах.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закрыть глаза, и попыталась успокоиться, чтобы мое сердцебиение пришло в норму. Я боялась, что Мэтт услышит его, потому что он стоял слишком близко ко мне.

Когда его взгляд опустился на мои губы, сердце на миг замерло.

Он… собирался меня поцеловать?

Мэтт поднял меня, держа за подмышки, и покружил в своих объятиях.

– Большое спасибо. Ты лучшая подруга на свете. – Я засмеялась над тем, какой глупой была.

Подруга. Я была для него всего лишь подругой. Ничего страшного. Правда.

Он встречался с девушкой, а мне хотелось быть с кем-то, для кого я буду на первом месте.

Мэтт же… был Мэттом.

Он очень нравился мне, но, увы, он был не для меня.

Этот парень вошел в мою жизнь не так давно, но уже успел запасть мне в душу.

У меня было такое ощущение, что я знала его уже много лет.

– Прекратите свои разговоры, иначе я выставлю вас из библиотеки, – пригрозила библиотекарь, которая подошла к нам.

– Черт! – воскликнул Мэтт, комично вздохнув. – Клянусь, я не слышал, как вы подошли.

– Будь кто-то другой на вашем месте, мистер Эшфорд, не сомневайтесь, я бы именно так и поступила.

Я закатила глаза. Неужели его знает весь университет?

Еще не хватало, чтобы он возомнил себя звездой.

– Я уже ухожу, – объявил Мэтт, подняв руки ладонями к библиотекарю, притворяясь невиновным.

Прежде чем исчезнуть из поля зрения, он подмигнул мне.

Пока он не повернулся ко мне спиной, я с трудом сдерживала улыбку, которая так и норовила вырваться наружу.

Вернувшись к столу, я ввела пароль на ноутбуке, потому что за время моего отсутствия он успел заблокироваться, и сосредоточилась на изучении клеток.

И ни в коем случае не думала о том, как я чувствовала себя рядом с Мэттом.

Мэтт

Я осознал, что иду к общежитию Сары, уже на полпути туда.

Разговор, который у нас с ней состоялся в библиотеке, оставил после себя странное послевкусие.

С одной стороны, я был безумно рад тому, что она согласилась мне помочь. Но с другой – мне не хотелось заставлять ее делать то, что могло бы причинить ей боль и чего она не хотела.

Я погрузился в круговорот мыслей и сам не заметил, как добрался до ее общежития.

Я поздоровался с консьержем у входа и поднялся по лестнице.

Подойдя к двери, я несколько раз постучал.

Спустя несколько секунд дверь открылась.

Меня встретила темнота. Ее прерывали только вспышки света, которые, как я предположил, исходили от экрана.

Сара вышла из темноты и подняла на меня глаза.

Я улыбнулся.

Пучок, который она всегда сооружала на голове, был настолько растрепан, что съехал на правую сторону, и из него выбились пряди карамельного цвета, завиваясь у ее шеи, ушей и даже носа.

Очаровательный беспорядок.

Мне захотелось протянуть руку и убрать их, но по тому, как она смотрела на меня, я понял, что это не лучшая идея, и воздержался.

– Привет, Мэтт, – сказала Сара, когда поняла, что я ничего не собирался говорить. – Что ты здесь делаешь?

– Неужели мне нужен какой-то предлог, чтобы навестить свою лучшую подругу? – шутливо поинтересовался я.

Просто находясь рядом с ней, я уже чувствовал себя лучше. Я увидел, как она закатила глаза, и улыбнулся.

– Я смотрю фильм с Дэном.

– С Дэном? – с недоумением спросил я, глядя поверх головы Сары вглубь комнаты, поскольку из последних новостей об этом парне мне было известно то, что он учился в Вашингтоне.

Я услышал смех Сары, который отвлек меня от моих поисков и заставил улыбнуться и меня.

– Да, с Дэном. Мы созвонились по видеосвязи и смотрим вместе фильм.

– А, теперь понятно.

Я вошел в комнату, обогнул Сару и подошел к кровати.

– Видимо, ты хочешь войти. – Сказав это мне в спину, она закрыла дверь.

Я решил проигнорировать ее комментарий.

Конечно, мне хотелось войти. Я прошел такое расстояние, чтобы побыть с ней. Она должна была найти время для нас двоих.

Краем глаза я увидел, как Сара приблизилась ко мне.

Она села на кровать, взяла ноутбук и поставила его себе на колени. Затем потянула за шнур наушников и отключила их.

– Снова ты. – Из динамиков ноутбука послышался голос Дэна.

– Пора бы уже привыкнуть ко мне, – ответил я, надменно подняв брови. – Что мы смотрим? – спросил я, присаживаясь на кровать и толкая Сару, чтобы она подвинулась.

– «Черную вдову».

– Перестань… – запротестовал Дэн. – Ты позволишь этому спортсмену помешать нам? Он ничего не поймет, мы уже половину фильма посмотрели.

– Я прекрасно пойму что к чему. Так что не беспокойся за меня, красавчик.

– Хватит уже. Прекратите вести себя как маленькие, – сказала Сара, после чего указала пальцем на экран. – Прошло всего пять минут с начала фильма. – На моем лице появилась огромная улыбка, и я насмешливо посмотрел на Дэна. – А ты, – она ткнула пальцем мне в грудь, и я вдруг выпрямился, чтобы казаться больше, – если начнешь ссору, то тут же отправишься домой.

– Ты даже не заметишь, что я здесь.

– Сомневаюсь, – пробормотал Дэн, но я проигнорировал его. Это бы разозлило Сару еще больше.

Я откинулся на спинку кровати, и Сара села рядом со мной.

Она включила фильм, и мы замолчали.

Минут через пять я заерзал. Как ни старался сидеть спокойно, у меня ничего не выходило.

Мне было неудобно.

Бьюсь об заклад, лежа было бы куда удобнее.

Я вытянулся, положил голову на подушку, а ноутбук поставил себе на живот. Так было гораздо лучше.

– Иди сюда, – сказал я Саре, поднимая руку, чтобы она легла мне на грудь и нам обоим было удобно смотреть фильм.

– Ты же несерьезно.

– Конечно, серьезно. А что такое?

– Ты хочешь, чтобы я легла на тебя?

– Ты в курсе, что так намного удобнее?

– Может, вы оба уже заткнетесь? Я не слышу и половину из того, что говорят в фильме. – Голос Дэна раздался через динамики.

– Ну же, – поторопил я ее. – Ты же не хочешь рассердить красавчика еще больше?

Она весело улыбнулась и, недолго думая, легла мне на грудь.

Внезапно меня окутал запах цветов, а вместе с ним я ощутил тепло, от которого у меня непроизвольно закрылись глаза.

Черт возьми… Ощущение наполненности, как будто я наконец стал полноценным, окутало меня с головы до ног.

Никогда прежде я не чувствовал ничего подобного.

Я ни капли не сомневался в том, что Саре суждено было стать моей лучшей подругой.

С тех пор как встретил ее, я стал намного счастливее и даже чувствовал, что способен на все.

Я подложил себе под подушку еще одну, чтобы смотреть на экран поверх ее головы.

После этого я стал разглядывать ее лицо и то, как свет очерчивал ее скулы, нос, губы… и совсем отвлекся от фильма.

Я хотел только одного – чтобы этот момент не заканчивался.

Странное покалывание начало пронизывать меня насквозь.

Мои пальцы зудели от желания погладить ее. Я не мог перестать думать обо всем, что произошло.

Воспоминания о нашем разговоре в библиотеке нахлынули еще с большей силой.

Я не мог выносить того, что чувствовал. Казалось, в голове творился настоящий хаос.

Я не смотрел фильм уже минуты две. Я протянул руку, которой не касался талии Сары, к ноутбуку, чтобы выключить микрофон и не дать Дэну меня услышать. Это касалось лишь нас двоих.

– Если то, что я предложил тебе утром, хоть как-то причинит тебе боль, я не хочу, чтобы ты это делала, – прошептал я ей на ухо.

Мои слова были наполнены заботой и искренностью. Мне нужно было донести до нее их серьезность, поскольку мне не хотелось, чтобы она делала то, что каким-либо образом могло причинить ей вред.

Сара запрокинула голову, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза заблестели, и я не мог понять, отражался ли в них свет от экрана, или это мои слова ее так тронули.

– Я хочу это сделать. Я хочу помочь тебе осуществить твою мечту. – В течение нескольких секунд мы не отрывали глаза друг от друга, слушая как бьются наши сердца. – Хотя я не могу гарантировать, что ты сможешь на все сто впитать в себя мои таланты, – добавила Сара и засмеялась.

Этот смех заполнил комнату и развеял все былое напряжение.

Я ущипнул ее за бок и немного пощекотал. Она отстранилась и толкнула меня локтем.

– Может, уже успокоитесь? – вдруг послышался голос Дэна. – Вы меня отвлекаете.

– Давай потише, а то вдруг еще разозлим маленького Дэна, – шутливо сказал я Саре.

– Брось, Дэн! Не злись, – ответила ему Сара, когда включила микрофон.

Прежде чем снова устроиться у меня на груди, она бросила на меня красноречивый взгляд, и я понял, что если снова прерву фильм, то на этот раз неминуемо испытаю на себе всю ее ярость.

Мне пришлось сдержаться, хотя возникло сильное желание позлить ее.

Через некоторое время – понятия не имею, прошли ли секунды, минуты или часы, – я заснул с Сарой в обнимку.

Глава 11. Это не акула. Это твой отец

Сара

Я прекрасно спала. Даже слишком хорошо, если честно.

Если бы кто-нибудь накануне спросил меня, можно ли выспаться на односпальной кровати вместе с парнем размера Мэтта, я бы сказала «нет». Но после прошлой ночи, когда мы уснули во время просмотра фильма с Дэном, должна признать, что это не только возможно, но и невероятно приятно.

Мне было не только удобно и тепло в его объятиях, лежа на нем, я чувствовала себя защищенной. Что, черт возьми, было со мной не так?

Я встала с кровати.

Место, где спал Мэтт, уже почти остыло.

Я прошла в ванную и почистила зубы.

Когда я вернулась в комнату, чтобы взять из шкафа одежду, которую планировала надеть, раздался стук в дверь.

Повернувшись, я отправилась открывать.

– У меня не так много времени, – сказал Мэтт в ту же секунду, как я открыла дверь в комнату.

– Что ты опять здесь делаешь? Сейчас восемь утра субботы, Мэтт. – Несмотря на мой упрек, я отступила в сторону, чтобы дать ему пройти. Я была рада, что он пришел.

– Какая разница, если ты уже проснулась.

– Серьезно?

– Не вредничай. Я твой лучший друг. Прояви немного сострадания.

– Ла-а-адно, – ответила я, намеренно растягивая «а».

– Сегодня вечером у нас дома состоится семейный ужин, и мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

– Нет.

Он окончательно сошел с ума?

– Сара, пожалуйста. Я умоляю тебя.

– Мэтт, ты понимаешь, что за два дня это уже второе огромное одолжение, о котором ты просишь? За два дня! – я подчеркнула это, подняв два пальца перед его лицом и делая ударение на каждом слове. – Как это вообще возможно?

– Я понимаю, но, если бы ты попросила, я бы тоже тебе помог.

– Да, но я ни о чем тебя не просила.

– Еще нет. Но я буду рядом с тобой задолго до того, как ты поймешь, что я тебе понадобился, – сказал Мэтт, изобразив невинное выражение на лице. – Обещаю, если ты не бросишь меня наедине с этой акулой, я буду приносить тебе кофе каждый день на тренировку. Лучший кофе из Starbucks каждое утро.

Было сложно не улыбнуться. Мэтт знал, как меня подкупить, и в открытую пользовался этим.

Он не знал, что мне бы хватило простой искренней просьбы, чтобы согласиться ему помочь. Но у меня и мысли не было говорить ему об этом. Я не собиралась давать ему такую власть над собой. Никогда. Любому, но не ему. Особенно теперь, когда он мог бы запросто уничтожить меня.

– Это не акула. Это твой отец.

– Ты так говоришь, потому что еще его не знаешь. И я подчеркиваю – еще, потому что сегодня вечером ты с ним познакомишься.

– Ты же понимаешь, что такой ответ совсем не мотивирует меня тебе помогать?

– Сара… – взмолился Мэтт.

– Ты как большой ребенок, – ответила я, закатив глаза и сделав вид, что раздражена, хотя на самом деле мне было весело.

Но куда больше мне нравилось заставлять его напрягаться. Выводить его из себя.

– Значит, ты придешь, я правильно понимаю? – спросил он, его глаза были полны надежды.

На несколько секунд я притворилась, что задумалась, хотя было ясно, что Мэтт не собирался ждать.

Он присел передо мной на корточки, и клянусь, я поняла, что он задумал, за несколько секунд до того, как он это сделал, но было уже слишком поздно.

Мэтт схватил меня, перекинул через плечо и, прежде чем я успела среагировать, бросил меня на кровать, накрыл собой и принялся щекотать.

– Прекрати, прекрати! – сквозь смех закричала я во все горло.

– Нет, пока ты не согласишься поехать со мной.

– Хорошо, хорошо… – ответила я.

Мэтт щекотал меня еще несколько секунд, и только потом остановился.

Как раз в этот момент дверь нашей комнаты открылась, и появилась Эллен с мокрыми волосами и в уличной одежде.

Она замерла на долю секунды, уставившись на нас, и по выражению ее лица я поняла, что она пытается осмыслить, какого черта мы делаем в постели и почему Мэтт лежит на мне.

Скажем так, даже оправдание с щекоткой выглядело бы ужасным, потому что у Мэтта была девушка.

– Он щекотал меня, – объяснила я и поморщилась от того, как глупо это прозвучало.

Но в свою защиту скажу, что я хотя бы попыталась оправдаться, в отличие от Мэтта, который все еще был на мне, словно в этом не было ничего такого.

– Знаешь… – ухмыляясь, начала Эллен. – Еще неделю назад я бы с ума сошла от того, что Мэттью Эшфорд, – она преувеличенно громко произнесла его имя, взмахнув обеими руками в воздухе, чтобы придать своим словам еще бо́льший эффект, – в нашей комнате, а ты лежишь на кровати под ним. Но, наблюдая за вами вот уже несколько недель, я уже больше ничему не удивляюсь. Вы оба сумасшедшие. И друг друга стоите.

Я почувствовала, как Мэтт сотрясается от смеха, прижавшись ко мне, а через несколько секунд он расхохотался.

Его реакция, улыбка и веселье, которое я увидела на его лице, вызвали во мне чувства.

По правде говоря, в моем сердце образовалась гигантская дыра.

Я смотрела на его потрясающее угловатое лицо, без единого изъяна, и голубые глаза, которые были прекраснее любого моря. А это о многом говорило, потому что я любила море.

– Спасибо за то, что пойдешь со мной сегодня вечером. Недаром ты моя лучшая подруга, – он подмигнул мне, хотя я ни на что еще не согласилась.

Когда он встал надо мной, я была благодарна за то, что между нами установилась дистанция. Я едва могла дышать, и дело было не в весе его огромного мускулистого тела, а в нем самом.

– Сегодня вечером, после тренировки мы едем к моим родителям.

– Хорошо, – согласилась я, не желая затягивать разговор, чтобы он поскорее ушел.

Мне нужно было взять под контроль свои мысли и тело.

– Отлично, – сказал Мэтт, одарив меня улыбкой, от которой можно было потерять сознание, и повернулся, чтобы выйти из комнаты. – Увидимся, Эллен, – добавил он, прежде чем закрыть за собой дверь.

Как только он вышел, я уронила голову на кровать и уставилась в потолок, как будто там было что-то, что могло мне помочь.

Черт…

– У тебя проблемы, Сара, – весело отметила Эллен.

Я даже не стала ничего ей объяснять. У меня было куда больше проблем, чем она могла себе представить.

* * *

В тот день прошла наша первая тренировка с Мэттом.

Мы не пошли на каток вместе, а договорились встретиться там в пять часов вечера.

К тому времени, как я добралась, на часах было половина пятого и Мэтт уже ждал меня на месте.

По его раскрасневшемуся лицу и влажным полосам, прилипшим к вискам, я поняла, что он уже какое-то время тренируется.

В этот момент он как раз нанес удар по воротам. Я размашисто скользила по льду, чтобы хорошенько размять мышцы, потому что я не могла позволить себе получить травму, хотя и не была больше профессиональной фигуристкой. Ведь теперь мой заработок напрямую зависел от того, смогу ли я кататься и помогать дяде на тренировках. Конечно, я прекрасно знала, что он охотно даст мне столько денег, сколько потребуется. Но дело было в том, что я этого не хотела. Мне нравилось ощущать, что я могу позаботиться о себе сама.

– Привет, – сказала я Мэтту, когда оказалась рядом с ним.

Я продолжила разминаться, приседая и снова поднимаясь.

– Я уже заждался тебя, – сказал он с улыбкой на лице.

– Мы договорились встретиться в пять, а сейчас еще только половина пятого, – ответила я, подняв брови, когда он схватил меня за ногу и потянул ее назад.

– Когда ты сказала, что мы можем встретиться в пять, я понял, что ты придешь раньше.

– Я и пришла раньше.

– Этого недостаточно. Я уже больше часа тренируюсь в одиночестве.

– Уму непостижимо, до чего же ты неблагодарный, – раздраженно ответила я ему и только тогда заметила, что он шутил надо мной.

Мэтт сделал два шага, схватил меня за талию и приподнял.

– Не злись, малышка, я просто шучу. Я пришел немного потренироваться с Эриком и решил остаться на катке до твоего прихода.

– Опусти меня, – приказала я, ударив его в грудь. – У меня есть дела поважнее, чем приходить и помогать тебе. Например, готовиться к экзамену, который у меня на следующей неделе.

– Знаю, знаю… Я не опущу тебя до тех пор, пока ты не простишь меня за то, что я решил подшутить над тобой. Я так благодарен тебе за то, что ты согласилась мне помочь. Ты даже не представляешь насколько. – Мэтт внимательно смотрел на меня, чтобы по моему лицу понять, успокоилась ли я, но я изо всех сил старалась не подать виду. Мне хотелось, чтобы он еще немного помучился. – Ты – лучшая.

Услышав это, я уже не могла сдерживать улыбку.

– Если ты хочешь, чтобы мы приехали на ужин к твоим родителям вовремя, тебе придется опустить меня, чтобы мы успели потренироваться.

Мэтт скривился от моих слов.

– Тебе обязательно нужно было напоминать мне об этом и портить такой прекрасный момент? Я пока что на стадии отрицания.

– Прекращай ныть и принимайся за дело.

– Я выпью воды и вернусь. Хочу выжать максимум из каждой секунды, проведенной вместе с тобой. Клянусь, это правда, – заявил он, после чего бросился к скамейке, где лежала бутылка с водой.

Я знала, что он говорил о тренировках, но мое сердце все равно забилось в бешеном восторге. Мое бедное сердце, которое было не в состоянии трезво оценить ситуацию и увидеть реальную картину происходящего.

Когда Мэтт вернулся, я начала объяснять ему, как мы будем тренироваться.

По одному только интересу, который он проявлял к моим словам, было понятно, что мне не составит особого труда научить его. Он хотел заниматься, и, как мне кажется, на свете не существует мотивации сильнее.

Я снова поразилась его настойчивости и самоотверженности. Его трудоспособности и вовлеченности в наши тренировки. Хотя ничего удивительного не было, ведь именно из-за этих его качеств я и захотела ему помочь. Я знала, что он сделает все, что в его силах, и выложится на двести процентов, потому что горел желанием.

В тот день Мэтт без устали повторял упражнения снова и снова, пока не довел их до автоматизма. Возможно, я была слишком требовательной.

Я сделала себе мысленную заметку давать ему меньше упражнений на каждом занятии, чтобы в конечном итоге не перегрузить его. Я решила отрабатывать одно за другим по очереди.

Спустя пару часов мы закончили тренировку.

– Отлично, тренер, – улыбаясь, ответил мне Мэтт, когда я объявила об этом.

Он отвернулся, ничего больше не добавив, и, если честно, меня это удивило. Я думала, что он начнет уговаривать меня продолжить заниматься.

Удивленная, я стояла и смотрела ему в спину, когда он направился к скамейке. Мэтт нагнулся и стал копаться в своих вещах.

Я с любопытством смотрела на то, что он делал. И не потому, что мне просто нравилось смотреть на него.

– Я хочу кое-что попробовать, – сказал он, подходя ко мне с телефоном в руках. – Я смотрел твои видео с соревнований.

– Зачем? – Мной овладела смесь из ужаса и смущения.

– Что? – спросил Мэтт. – Мне хотелось посмотреть, что ты делала, и, скажу честно, я впечатлен. Ты была очень хороша.

Искреннее восхищение, которое явно слышалось в его словах, заставило меня покраснеть. Мое лицо вспыхнуло, и я почувствовала, как поток горячей крови приливает к моим щекам.

– Спасибо. – Я собиралась было добавить, что он тоже очень хорошо играет в хоккей, но почувствовала, что это прозвучит не в тему.

Он сказал это не для того, чтобы похвалить меня. Эта фраза была сказана с определенной целью. Я даже не знала, было ли мне больше страшно или любопытно узнать, к чему он клонил.

– После просмотра твоих видео на YouTube у меня в рекомендациях теперь одно фигурное катание. Поэтому теперь каждое утро за завтраком я смотрю выступления. Есть даже парочка фигуристов, которая меня до жути раздражает, – сообщил он и повернул телефон экраном ко мне.

Мы оба пристально смотрели на экран. Мы стояли близко друг к другу, и несмотря на то что его волосы щекотали мое лицо, я изо всех сил старалась сосредоточиться на видео.

На нем было видно, как пара фигуристов исполняла потрясающую хореографию, которая состояла из прыжков, поворотов и пируэтов.

– Вот оно, – внезапно сказал Мэтт, когда фигуристка прыгнула в объятия своего партнера, и тот поднял ее над собой. – Я хочу, чтобы мы повторили это.

Я начала смеяться над шуткой Мэтта, пока до меня не дошло, что он не шутил.

– Ты с ума сошел, что ли? Мы не можем так сделать. Это несерьезно.

– Конечно, можем. Ты – фигуристка, а я, можно сказать, вырос на льду.

– Ты знаешь, какие должны быть сильные руки, чтобы вот так поднять другого человека?

– Я тебя умоляю, ты видела эти мышцы? – сказал Мэтт, улыбаясь как идиот и закатывая рукав футболки.

Боже мой… мне только это еще не хватало увидеть.

– Это безумие. Мы не профессионалы.

– Ты – профессионал, – прервал он меня.

– Была им, – напомнила ему я, делая акцент на прошедшем времени, чтобы проверить, осознает ли он вообще это. – Но не в такой программе. Я всегда каталась одна.

– Уверен, у нас все получится. Я весь день хотел это попробовать.

– Нет. Если мы это сделаем, мы убьемся, – резко ответила я.

– Брось, Сара, будет весело. Мы будем очень осторожны, – начал умолять он.

Я прищурилась, глядя на него, мои губы сжались в тонкую линию. Но по тому, как он смотрел на меня, и по желанию, которое горело в его глазах, я знала, что соглашусь.

Дерьмо. Да что же такого в этом парне, что я не могу устоять ни перед ним, ни перед его безумными идеями?

– Как только ты уронишь меня на землю, я тут же убью тебя. И даже не мечтай о том, что я позволю тебе поднять меня одной рукой.

– Черт возьми, да! – сказал он, подняв кулак вверх, празднуя мое согласие. – Ты не пожалеешь об этом. Нам будет очень весело.

– Надеюсь, – пробормотала я, заставив Мэтта улыбаться от уха до уха.

Мы подошли к скамейке, чтобы снять лишнюю одежду. Нужно было добиться максимальной гибкости.

Затем мы встали в центре катка лицом друг к другу.

Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание, чтобы сосредоточиться на моменте здесь и сейчас.

– Я покачусь в твою сторону и прыгну, когда буду достаточно близко к тебе. Просто возьми меня за талию и немного приподними – на уровень своей груди. Давай все делать постепенно. Ты меня понял, да?

– Да, мэм, – пробормотал Мэтт, насмешливо пародируя разговор с тренером.

Когда я начала ехать по направлению к нему, выражение его лица тотчас стало серьезным и сосредоточенным. Из-за этого я мгновенно почувствовала себя в безопасности. Когда я приняла нужное положение и прыгнула, он с легкостью подхватил меня, осторожно поднимая и не отходя ни на сантиметр от того места, на которое я ему указала.

Это заставило меня доверять ему еще больше.

Он не был безмозглым сумасшедшим. Мэтту безумно хотелось попробовать выполнить трюк, но при этом он думал о безопасности. Ему хотелось все сделать правильно.

Только этим он заслужил мое уважение и мою поддержку.

Мне пришлось сосредоточиться, чтобы не сойти с ума от прикосновения его рук к моему животу. Этот момент оказался гораздо интимнее, чем я предполагала.

Когда он аккуратно опустил меня на лед, я вернулась в исходное положение и сказала ему:

– Давай повторим. Только на этот раз можешь поднять меня на несколько сантиметров выше.

Мэтт кивнул, и мы принялись за дело.

Мы пробовали снова и снова. Каждый раз немного выше. Становилось все лучше и лучше.

Перед каждым прыжком в объятия Мэтта я задерживала дыхание, но не из-за страха, что он уронит меня. Чего я по-настоящему боялась, так это реакции моего тела, – учащенного пульса или покалывания в животе.

Не знаю, сколько времени мы провели, повторяя этот элемент снова и снова. Но могу сказать наверняка, давненько мне не было так хорошо. Из-за близости с Мэттом я чувствовала себя так, будто способна горы свернуть. У меня кружилась голова, и я не на шутку разошлась.

– Давай сделаем, как в том видео, – предложила я, охваченная эмоциями.

– Ты уверена? – спросил Мэтт со своего места в центре катка.

– Конечно, – с улыбкой подтвердила я.

– Ты здесь главная. В таком случае я подниму тебя над головой.

– Да.

Я немного потопталась на месте, после чего выбежала навстречу Мэтту.

Мы могли сделать это. Я была уверена.

Я прыгнула в нужном месте и, поднимаясь в воздух, почувствовала, что потеряла равновесие.

Я знала, что мы упадем на лед, еще до того, как это произошло.

Я попыталась отстраниться от Мэтта, чтобы не причинить ему вреда при падении, но он, наоборот, прижал меня к своей груди, чтобы защитить.

Он собирался принять удар на себя.

Когда мы упали на лед, я услышала протяжный выдох, за ним последовал стон. Я перекатилась с его тела, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

– Мэтт, – позвала я, ударив его по щекам. – Ты в порядке? Вместо ответа он снова застонал.

– Мэтт, черт возьми. Ты меня пугаешь, – сказала я, пытаясь встряхнуть его за плечи.

Я почувствовала, как его тело вибрирует под моим, и только через несколько секунд я поняла, что он смеется.

Я ударила его в грудь и попыталась отстраниться от него.

– Ты такой придурок. Ты хоть понимаешь, как напугал меня? – Я бросила на него быстрый взгляд.

– Кто тут придурок? – спросил он, переворачивая меня и устраиваясь сверху.

Я неосознанно раздвинула ноги, чтобы зажать Мэтта между ними.

В этом положении наши тела были словно приклеены друг к другу. Я буквально чувствовала его член у себя между ног.

Я сглотнула.

Внезапно все беспокойство и веселье, которые витали в воздухе, улетучились, и эмоции взяли совсем другой курс.

Воздух между нами начал сгущаться.

Я посмотрела на губы Мэтта, когда он раскрыл их, чтобы сказать что-то, но с них не сорвалось ни звука. Его глаза долго не отрывались от моих губ.

Дыхание Мэтта щекотало мои губы.

Я чувствовала головокружение и желание.

Мэтт был самым красивым парнем, которого я когда-либо видела, и мое тело трепетало от предвкушения.

– Я… – сказал он наконец, и слова повисли между нами.

Он стал приближаться.

– Эшфорд, ты здесь? – внезапно закричал какой-то мужчина.

– Да, – крикнул в ответ Мэтт, немного отстранившись от меня, чтобы не орать мне в ухо.

– Я должен закрываться. Давай, пошли! – приближаясь к нам, попросил, как я поняла, охранник.

Мэтт оперся руками о лед по обе стороны от моей головы, чтобы оттолкнуться и подняться.

Встав, он протянул мне руку, чтобы помочь. Я радостно ухватилась за нее.

В любой другой день я бы не стала этого делать, но в тот момент я была искренне благодарна ему за этот жест, потому что все мое тело дрожало от такой близости к нему.

– А… ты не один. Привет, Сара, – смягчив тон, поздоровался охранник.

– Здравствуй, Боб. Мы уже уходим, – ответила я.

Никогда еще я не шла в раздевалку так быстро, как в тот день.

Мэтт

Выйдя с катка, мы вместе сели в машину.

Я негромко включил музыку, и мы говорили, только когда вспоминали о чем-то важном.

Но в этом не было ничего странного.

Находиться рядом с Сарой было так же естественно, как дышать.

Когда мы подъехали к дому моих родителей, я все еще был под таким сильным впечатлением от прошедшей тренировки, что, казалось, и вовсе позабыл обо всех переживаниях, связанных с предстоящим ужином. В голове и без того вертелось множество мыслей, чтобы задумываться еще и об этом.

– Бог мой, Мэтт, сколько деньжищ у твоих родителей? – спросила Сара, пригибаясь, чтобы разглядеть особняк через лобовое стекло. Она вырвала меня из моих мыслей, и я засмеялся – ничего не мог с собой поделать.

– Вот почему ты мне так нравишься, – сказал я. – Ты – единственный человек, кто сказал мне это. Некоторые, как только узнают о состоянии моих родителей, тут же начинают относиться ко мне по-другому. – Я услышал обиду в собственном голосе.

– Понимаю. Отстойно, что люди так странно себя ведут, – заметила она, глядя на меня. – Ты в порядке?

Ее обеспокоенный вопрос сразу заставил меня почувствовать себя лучше.

– Буду. А если серьезно, то большое тебе спасибо за то, что согласилась пойти со мной.

– Я рада помочь тебе. Я бы не бросила тебя.

Мы сидели, молча глядя друг на друга. Я почувствовал, словно все вокруг было заряжено странным электричеством.

Я посмотрел на нее, прищурившись и пытаясь понять, в чем дело, но Сара почти сразу отвела взгляд и отстегнула ремень безопасности, чтобы выйти из машины.

Я помотал головой, чтобы стряхнуть с себя оцепенение, и последовал за ней.

Ужин прошел как в тумане.

Я почти не обращал внимания ни на своих родителей, ни на их мелкие упреки.

Когда я ехал домой, то понял, почему этот вечер прошел намного лучше, чем другие.

Мне было хорошо не только потому, что со мной была Сара, но и потому, что меня не волновало мнение отца. Я целый вечер был собой и получал от этого удовольствие.

Глава 12. Убийственный попкорн

Мэтт

Мы потренируемся сегодня после нашей официальной тренировки, да?

Я нажал на кнопку отправки сообщения и уставился на экран.

Был почти полдень, я сидел на паре по экономике и чертовски нервничал.

Мне хотелось, чтобы занятие поскорее закончилось. Я чувствовал, как во мне накопилось слишком много энергии. Мне нужно было сжечь ее на льду.

Подняв голову, я уставился на преподавателя.

Мысленно похвалил себя за то, что в тот день решил сесть на заднем ряду. Я был слишком рассеян и не хотел, чтобы преподаватель это заметил. Он был другом моего отца и любил рассказывать ему обо мне.

Когда лежащий у меня на ноге телефон завибрировал, я снова опустил взгляд.

Ты же не примешь отказ.

Я улыбнулся ее ответу. Она уже так хорошо меня знала.

Прежде чем я успел ответить, она прислала мне стикер с собакой, которая упала на землю с поднятыми лапами, потому что безумно устала.

Моя улыбка стала еще шире.

Мне нравилось чувство юмора Сары. Она всегда вела себя так, словно я был для нее обузой, но мы оба знали, что она без ума от меня.

Рад, что ты так хорошо меня знаешь. В знак благодарности я принесу для тебя то гигантское печенье из кафе, которые ты так любишь.

Купи два. Ты всегда в итоге съедаешь больше половины.

Жадничать очень некрасиво. Ты плохая девочка.

Если хочешь потренироваться со мной, приноси два печенья. Не принесешь – узнаешь, насколько плохой я могу быть.

Когда я получил стикер со смеющимся чертенком, я не смог удержаться от смеха. Не меньше половины одногруппников повернулись, чтобы посмотреть на меня, поэтому я подавил смех кашлем.

Нужно было сосредоточиться.

Я решил убрать телефон в рюкзак, чтобы избежать соблазна каждые две секунды заглядывать в него.

Я мог выдержать оставшиеся полчаса занятия, не переписываясь с Сарой.

Позже в тот день меня не покидало ощущение, что «официальная» тренировка длилась целую вечность.

Как ни старался, я не мог вспомнить, чтобы я испытывал подобное раньше.

Мне не терпелось потренироваться один на один с Сарой. У меня было стойкое ощущение, что те движения, которым она меня обучила, были куда эффективнее, чем те, которые я выполнял на наших командных тренировках. Я знал, что никто из наших соперников не ожидает, что моя манера катания так кардинально изменится.

Я хотел разгромить Принстон.

На тренировке с Сарой все было с точностью до наоборот, – казалось, не успел я выйти на лед, как мы уже закончили.

На самом деле я даже пару раз проверял время, чтобы убедиться в том, что мои часы не сломались.

Когда мы, переодевшись, вышли с катка, на улице лил проливной дождь. Никогда в жизни я еще не видел такого сильного дождя. Было трудно различить, что находилось на расстоянии трех метров от нас. Небо было окрашено в черный цвет.

– Надо подождать, пока он не прекратится, – предложила Сара, вставая рядом со мной под навесом.

– Прямо какой-то Всемирный потоп, – отметил я, потому что лило прямо как из ведра.

– Меня так успокаивает смотреть на дождь.

– Он гипнотизирует.

Мы молчали несколько минут, наблюдая, как идет дождь, слушая шум от падающих капель, вдыхая запах свежести… Все это казалось чем-то волшебным. Дождь оказывал умиротворяющий эффект.

– Сомневаюсь, что он прекратится в ближайшее время, – рассеянно заметила Сара.

– Я умираю от голода, больше не вынесу ни минуты.

– Ты вообще видел, какой идет дождь? – спросила она, указывая рукой вперед, будто я сошел с ума.

– Видел, и мне все равно, – сказал я и вышел под дождь.

Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы промокнуть насквозь.

Хорошо еще, что было не холодно.

– Иди сюда, Мэтт. Что ты делаешь?

– Подойди, – попросил я. – Пойдем домой, мне так хочется поесть чего-нибудь.

– Нет. Ни за что. Ты знаешь, как далеко отсюда мое общежитие?

– Я хочу, чтобы мы пошли ко мне. Ну же, идем.

– Нет. Когда дождь закончится.

– Либо ты идешь по своей воле, либо я заставлю тебя, – пригрозил я ей, и мои слова прозвучали смешно даже для меня самого.

Она пристально посмотрела на меня, пытаясь прочитать по моему лицу, серьезно я говорю или нет. Еще бы! Я приподнял одну бровь, бросая ей вызов.

– Черт, – выругалась Сара и побежала ко мне.

Когда она была около меня, я схватил ее за руку, потому что боялся, что она поскользнется, и мы побежали.

Шум дождя поглотил наши радостные вскрики.

Я не отпускал руку Сары ни на секунду. Я не мог припомнить, когда мне в последний раз было так весело.

Сара

Подойдя к входной двери дома Мэтта, мы с ним сняли мокрые кроссовки. Мы оставили их у входа, и уже через несколько секунд от них растеклась огромная лужа на полу.

Смеясь, мы бегом поднялись по лестницам, перепрыгивая через ступеньки.

Я лет сто так не смеялась.

Мэтт открыл дверь своей комнаты, чтобы пропустить меня, и, как только мы оба оказались внутри, он пинком закрыл ее.

– Подожди, – сказал он и скрылся в ванной.

Я осталась стоять, чтобы ничего не намочить, а пока ждала его возвращения, смотрела в сторону окна, через которое пробивался свет уличных фонарей.

В комнате было темно. Мы даже не потрудились включить лампу. Пахло чудесно. Аромат свежей мокрой земли витал в воздухе, и я чувствовала себя счастливой и свободной. Мне понравилось бегать под дождем за руку с Мэттом. Мне нравилось быть с ним рядом.

– Позволь мне. А то замерзнешь, – сказал он, становясь передо мной.

Через несколько секунд я почувствовала тяжесть полотенца на своей голове и руки Мэтта, массирующие мои волосы, чтобы высушить их.

Я ощущала близость его тела – он стоял настолько близко, что при некоторых движениях его брюки соприкасалась с моими. Я чувствовала, как тепло его тела проходит сквозь одежду и проникает в мою кожу. Его тело согревало мое. Возможно, это все из-за его нежных движений, которыми он вытирал мне голову, или из-за заботливых слов, которые он прошептал мне на ухо, но я никогда раньше не чувствовала такого сильного желания, чтобы кто-то прикоснулся ко мне.

Мне хотелось, чтобы он убрал полотенце, которое отделяло его руки от моей головы, и провел ими по моему телу.

Я сглотнула и почувствовала, как поток электричества и возбуждения проходит через все мое тело.

Мне хотелось, чтобы Мэтт преодолел те несколько сантиметров, которые разделяли нас, подошел вплотную ко мне и обнял меня.

Когда его руки нежно коснулись моей шеи, чтобы высушить и ее, мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержать стон.

Я была возбуждена. У меня затвердели соски. Все нервные окончания в моем теле умирали от желания, чтобы Мэтт обратил на них немного внимания. У меня никогда не было такого острого желания, чтобы кто-то занялся со мной любовью. Я хотела почувствовать его внутри своего тела.

Боже, о чем я только думала. Мало того что Мэтт был моим другом, у него еще была девушка. Не такого я хотела. Не такой любви. Я совсем не об этом мечтала, но в то же время я жаждала этого.

– Ты дрожишь, – сказал он мне, и его голос прозвучал хрипло и низко, что возбудило меня еще больше. – Тебе нужно снять одежду, иначе ты замерзнешь.

Он стоял на расстоянии нескольких сантиметров от меня, и я видела его лицо благодаря свету, который проникал из окна.

Взгляд Мэтта был прикован к моей груди – к рубашке, которая прилипла к коже.

Он медленно провел полотенцем вверх по моей шее, и накинул его мне на плечи; кончики его пальцев прошлись по моей коже.

Мне казалось, что время вокруг нас остановилось, и все – дыхание, прикосновения Мэтта – замедлилось. Все, кроме моего бешено бьющегося сердца, готового вырваться из моей груди.

Он просунул пальцы в горловину моей рубашки, которая промокла под дождем, и начал стягивать ее с плеч.

На несколько секунд я задержала дыхание. Он раздевал меня…

Сердце в груди забилось еще быстрее.

Я посмотрела на Мэтта, и у меня перехватило дыхание.

У него были расширенные зрачки, и он пристально смотрел на меня. Мэтт выглядел так, словно погрузился в транс. Он, словно загипнотизированный, смотрел на мое тело.

Я видела, как Мэтт сглотнул, когда рубашка начала соскальзывать с моих плеч.

Я поджала их, чтобы помочь ему снять рубашку. Было невозможно думать ни о чем, кроме нас и этого волшебного момента. Ни о чем, что выходило за пределы этой комнаты.

И я знала, что Мэтт чувствовал то же самое.

Внезапно дверь в комнату с грохотом распахнулась, заставив его вздрогнуть. Когда зажглась лампа и свет залил все вокруг, я зажмурила глаза, чтобы не было больно, и прикрылась полотенцем.

– Прошу прощения, – сказал Эрик. Прищурившись, он переводил взгляд с меня на Мэтта, как будто пытался понять, что происходит.

Никто из нас не вымолвил ни слова, и я была благодарна Мэтту за то, что он не пытался ничего объяснить. Ведь на самом деле ничего не произошло, и я не хотела, чтобы ему пришлось оправдываться в том, что он проводит со мной время. От этой мысли мне стало плохо.

– Я услышал, как вы пришли, и решил спросить, не хотите ли посмотреть какой-нибудь фильм вместе. Но если вы заняты, то ничего страшного, – добавил он так, словно хотел дать нам возможность отказаться.

По правде говоря, этот парень оказал нам услугу. Я не смела даже думать о том, что могло бы произойти, если бы он не прервал нас.

– Не хочешь посмотреть фильм? – спросил меня Мэтт.

Я посмотрела на него, к нему вернулась его привычная насмешливая улыбка. Если в какой-то момент он и был загипнотизирован, то сейчас все вернулось в норму.

Как бы больно мне ни было, это к лучшему. Мне нравилось быть с ним рядом. Он нравился мне как друг. И между нами могли быть исключительно дружеские отношения.

– Конечно, – ответила я, пытаясь придать своему голосу больше энтузиазма.

– Отлично, – сказал Мэтт, улыбаясь от уха до уха, из-за чего в уголках его глаз образовались морщинки. – Мы переоденемся и спустимся.

– Круто, – заключил Эрик. – Я жду вас внизу.

Когда дверь в комнату закрылась за ним, мы с Мэттом несколько секунд стояли, глядя друг на друга. Нужно было как-то снять возникшее напряжение.

– Не одолжишь мне футболку и брюки? – спросила я, пока ситуация не стала еще более странной.

Мне нужно было, чтобы все вернулось на круги своя. Нужно было снова переключиться в режим «только друзья».

– Конечно, но она будет гигантской на тебе, – ехидно заметил Мэтт.

– Ой, заткнись и дай мне свою одежду.

Мэтт

Когда Сара зашла в ванную, чтобы переодеться, я сел на кровать.

У меня все еще дрожали руки.

Что со мной случилось? Что, черт возьми, за напряжение я чувствовал?

Не помню, чтобы когда-то был так растерян.

Я встал с кровати, так как не хотел окончательно намочить ее, и надел одежду, которую взял для себя.

Мне нужно было поторопиться – сомневаюсь, что Саре понравится застать меня голым, когда она выйдет из ванной.

Я вытерся, переоделся, снова сел и мысленно вернулся к образу Сары, стоящей передо мной в мокрой одежде, которая прилипала к ее телу.

Я сглотнул и поблагодарил Бога, когда дверь ванной открылась и отвлекла меня от моих мыслей.

Повернувшись, чтобы посмотреть на Сару, я мгновенно замер.

На ней была одна из моих футболок для сна и простые фланелевые штаны, но, хоть одежда и казалась на ней огромной, у меня внутри все сжалось от счастья, когда я увидел ее в моей одежде.

На моем лице появилась довольная улыбка; я ничего не мог с собой поделать.

Я подошел к ней и сгреб ее в охапку за ноги, застигнув врасплох, и перекинул через плечо.

– Мэтт! – закричала Сара, ударив меня по спине. – Опусти меня, я не кукла.

– А выглядишь именно так, – весело ответил я, уже спускаясь по лестнице на первый этаж. – Хочу карамельный попкорн.

– Если ты отпустишь меня, я помогу тебе приготовить попкорн… – я тут же снял ее со своего плеча и опустил на кухонный пол.

– Что ты там говорила? – насмешливо спросил я.

Сара прищурилась и пристально посмотрела на меня.

– Если бы не тот факт, что мне безумно хочется есть, ты бы остался без попкорна, – сказала она, указывая на меня пальцем. – Дай мне свой мобильный, – приказала она, протягивая руку.

Послушно и довольно, так я и сделал.

Она открыла YouTube и набрала «карамельный попкорн».

Я наблюдал, склонившись над ее головой, как Сара искала среди сотен полученных результатов тот, который больше всего пришелся бы ей по душе.

Просмотрев несколько видеороликов, она вынесла вердикт:

– Давай приготовим по этому рецепту.

– Что потребуется? – спросил я ее. Мне хотелось помочь. Мне хотелось, чтобы мы вместе что-нибудь приготовили.

– Так, давай посмотрим… – прокомментировала Сара, открывая вкладку под видео, чтобы отобразилась информация с ингредиентами. – Двести граммов попкорна, девяносто граммов сахара и три столовые ложки воды. Кастрюля и сковорода.

– Тогда за дело, – взволнованно ответил я. – Но давай еще приготовим несколько бутербродов, я умираю с голоду.

– Хорошо.

Я достал все ингредиенты, которые Сара попросила, и наблюдал за тем, как она насыпает попкорн в кастрюлю.

Спустя некоторое время попкорн начал отпрыгивать от стенок, и я инстинктивно бросился в укрытие.

– Поверить не могу, что ты прячешься за холодильником, – сказала Сара, умирая от смеха.

– Это какой-то убийственный попкорн, – ответил я. – Иди сюда, ты обожжешься. Я начинаю переживать.

– О, Мэтт… ты же несерьезно, – сказала она, закатив глаза.

– Давай сюда. – Я подошел к ней и схватил ее, чтобы затолкать вместе с собой за дверцу холодильника.

– Отпусти меня, Мэтт, – попросила она меня в приступе смеха. – Ты ведешь себя как трусишка. Мне нужно закрыть крышку, чтобы они все не сбежали!

– Что, черт возьми, вы делаете, сумасшедшие? – Эрик вошел на кухню. – Почему вы так долго? Давайте быстрее.

Он подошел, взял пиво, посмотрев на нас с веселой улыбкой, и направился обратно к выходу.

– Вы друг друга стоите. Если не пошевелитесь, я начну смотреть фильм без вас, – пригрозил он за несколько секунд до того, как исчезнуть.

Сара воспользовалась моментом, чтобы подбежать к плите и накрыть кастрюлю с попкорном крышкой. Как только она сделала это, попкорн перестал казаться таким уж страшным. Теперь зерна просто подпрыгивали в кастрюле, никому не мешая.

– Убери те, что на полу, – смеясь, сказала мне Сара.

– Откуда я мог знать, что нужно накрыть кастрюлю крышкой и проблема решится сама собой? Они взрывались!

– Ты совершенно прав, Мэтт, – покачивая головой, отметила она; ее голос был наполнен нежностью. Мое сердце затрепетало.

Мне нравилось, что она любила меня. Это было взаимно. Я уже не мог представить себе ни дня без нее.

Мы закончили готовить попкорн и бутерброды и пошли в гостиную смотреть фильм с парнями.

Глава 13. Так я выражаю себя

Сара

Сказать, что я чувствовала себя виноватой за то, что хотела Мэтта прошлой ночью, было бы преуменьшением. У него была девушка.

Я чувствовала себя дерьмовым человеком.

Мне нужно было вбить себе в голову, что Мэтт был просто моим другом. Другом.

Неважно, насколько сильно он мне нравился. Неважно, какие чувства он во мне вызывал. Не имело значения и то, насколько нам было весело и хорошо вместе.

Мэтт был не для меня.

Мы могли только дружить.

Я хотела того, для кого буду на первом месте.

Того, кто считал бы меня идеальной и принимал такой, какая я есть. И чтобы этим человеком был не Мэтт.

Почему мое сердце никак не могло это понять?

На плечах Мэтта было слишком много того, что не позволяло ему принимать самостоятельные решения. Если бы он попросил моего мнения, я бы сказала ему, как отношусь к тому, что его отец принимает все решения за него.

Хуже всего в этой ситуации было то, что я даже не могла придумать причины, чтобы не любить его девушку.

Она была милой, сдержанной и всегда улыбалась каждому, кто спрашивал ее о чем-то. Будь она стервой, все было бы проще. Хотя, будь она такой, Мэтт не стал бы встречаться с ней.

Переодевшись в раздевалке, я приняла душ и нанесла лосьон на тело. В голове было миллион мыслей, которые требовали моего внимания, но внезапно мой телефон начал вибрировать, и я увидела сообщения от Мэтта.

Ждем тебя на парковке. Мы хотим поужинать и что-нибудь выпить в торговом центре. Там классный зал игровых автоматов, я его обожаю.

Мне больно говорить тебе об этом, но вы немного староваты для этого.

Не ломайся и приходи. Мы ждем тебя.

Я громко застонала, потому что была одна в раздевалке, и меня никто не слышал.

Чего мне действительно хотелось, так это пойти домой в одиночку, я хотела зализать свои раны. Я изо всех сил старалась не столкнуться с Мэттом.

Казалось, все шло по плану: была пятница, мы не занимались по вечерам и воспользовались возможностью провести нашу тренировку перед официальной. Вот почему я думала, что сейчас смогу избежать встречи с ним.

Надо было уже давно понять, что он так просто меня не отпустит.

Я пыталась найти убедительный предлог, чтобы сбежать, но, по правде говоря, чем больше я об этом думала, тем больше мне хотелось повеселиться. Вдали от обязательств и учебы.

Мне хотелось быть с Мэттом. Все, что мне нужно было сделать, это отделить свои чувства к нему от дружбы. Это не должно было стать проблемой.

Когда я заканчивала шнуровать кроссовки, то сказала себе, что могу это сделать.

Я вышла с катка, прошла к парковке и села в машину Эрика, где на переднем сиденье уже был Мэтт.

Мы шутили всю дорогу и даже не заметили, как добрались до торгового центра.

* * *

– Что хотите на ужин? – спросил Мэтт. Он был капитаном команды, поэтому у него хорошо получалось организовать всех.

Мы встали кругом на верхнем этаже торгового центра, как раз в том месте, откуда были видны все рестораны.

– Бургеры. А вы что хотите?

– Я бы не отказался от пиццы.

– Фигня. Я согласен с Джейсоном, хочу гамбургер.

– Лучше всего проголосовать, иначе такими темпами мы останемся без ужина, – смеясь, предложил Мэтт.

Началось голосование, и мне стало абсолютно понятно, что они уже не в первый раз подобным образом выбирают место, где будут ужинать.

Каждый назвал ресторан, в который хотел пойти.

Не сказать, что были очень оригинальными. Голоса разделились между пиццей и гамбургерами.

– Что ты хочешь, Сара? – спросил меня Мэтт, когда подошла моя очередь.

Он записывал пожелания каждого в заметки на своем телефоне.

– Я люблю итальянскую кухню, – с улыбкой ответила я.

– Итальянскую? Ты же в курсе, что никто больше не выбирал ее? – спросил меня Кент с ошеломленным выражением лица.

– Я в курсе, – ответила я, смеясь.

– Тогда почему выбрала ее?

– Потому что именно так я хочу поужинать.

– Но это же какая-то бессмыслица, – настаивал он.

– Так я выражаю себя.

– Съел, да? – расхохотавшись, выкрикнул Мэтт. – Я когда-нибудь говорил тебе, что мне нравится, какая ты? – прошептал Мэтт мне на ухо.

Когда он отстранился от меня, я увидела, что его глаза блестят от веселья.

– Недостаточно. – Я довольно улыбнулась.

После того как все ответили, Мэтт подсчитал голоса. В итоге мы остановились на гамбургерах, и меня искренне удивило, что никто из них не стал жаловаться. Казалось, у них была система, которой они придерживались и которая всех устраивала.

Мне это нравилось. Мне нравилось быть с ними. Они давали мне почувствовать себя принятой.

Парни заказали столько еды, будто их несколько дней не кормили. Большинство из них уплело по два гигантских гамбургера.

Меня чуть не стошнило от одного вида такого количества еды.

После ужина все напряжение и все проблемы, которые не отпускали меня в течение дня, улетучились.

Мы пошли в зал игровых автоматов и первым же делом сыграли в аэрохоккей.

Было весело.

Потом мы разделились на четверки и отправились играть в боулинг.

В тот вечер я поняла, что мы с Мэттом прекрасно подходим друг другу как друзья. Между нами было много общего, и мы прекрасно провели время вместе, обыграв в боулинг Эрика и Кента.

Мэтт

Мы чертовски хорошо проводили время.

Я обожал коротать вечера за пивом – молочными коктейлями, в моем случае, – и играми с парнями и Сарой.

Здорово, что она была с нами. Из-за этого я чувствовал себя полноценным. Словно у меня уже было все, что мне нужно.

Закончив играть в боулинг, мы отправились в зону отдыха, где стояли игровые автоматы.

Они были настолько древними по сравнению с современными приставками, что даже обладали особым шармом.

– Мне так нравится эта! – закричала Сара, когда увидела автомат с кротами, которых нужно было выбивать пенопластовым молотком.

– Давай сыграем партию, – сказал я, закидывая монетку, чтобы автомат заработал.

Через несколько секунд автомат ожил, и Сара начала стучать как сумасшедшая.

Ее смех был заразителен. У меня было безумное желание подойти к ней сзади и обнять.

Я сдержался, потому что не хотел, чтобы она проиграла из-за меня.

Если честно, играла она хорошо.

Одна партия плавно перешла в настоящий поединок. Вскоре наши громкие крики привлекли внимание остальных парней, и они подошли к нам.

Я из кожи вон лез, чтобы победить, а в конце концов мы все сыграли, устроив небольшой чемпионат.

Сара стала победительницей наравне с Эриком.

– Если бы ты не бил по ним так сильно, то набрал бы больше очков, – сказала Сара. Глядя на меня, она приподняла бровь, явно намереваясь разозлить меня.

– Сейчас я покажу тебе, – сказал я за мгновение до того, как броситься на нее и начать щекотать.

– Прекрати, прекрати! – просила меня Сара между громкими приступами смеха, из-за которых я едва мог ее слышать.

– Нет, пока ты не скажешь, что я лучше всех играю в боулинг.

– Никогда, – уверенно ответила она.

Я снова пощекотал ее, на этот раз безжалостно, и через несколько секунд она умоляла меня остановиться.

– Хорошо, – уступила Сара, и я мгновенно остановился. – Ты лучше всех играешь в боулинг.

– И чтобы ты мог это доказать, давай сыграем еще одну партию, – добавил Эрик.

– Хочешь? – спросил я у Сары.

– Очень, – ответила она, посмотрев на часы на своем запястье.

Сара была безумно ответственной, и я был уверен, что она хотела вовремя вернуться в общежитие.

– Мы не задержимся здесь надолго. Ты будешь дома до десяти часов. Я тебе это обещаю, – сказал я, чтобы успокоить ее и уговорить остаться.

– Отлично! – воодушевленно ответила она. – Готов к тому, что мы тебя разгромим?

Прежде чем я успел среагировать, Сара исчезла из поля моего зрения и направилась к одной из дорожек. Это была война.

Посреди игры у меня зазвонил телефон, я рассеянно сунул руку в карман и вытащил его, чтобы посмотреть, кто мне звонил.

Когда на экране появилось имя Мейси, я тихо застонал. В тот момент мне совсем не хотелось с ней разговаривать.

– Привет, – сказал я, поднимая трубку.

– Привет, Мэтти, – ответила она. Мейси продолжала называть меня так, хотя прекрасно знала, что мне это совсем не нравилось.

Я замолчал, ожидая, что она добавит что-нибудь еще. Это она позвонила, и мне нечего было ей сказать в тот момент.

Часть меня знала, что я веду себя неправильно, но это не заставило меня изменить поведение.

– Я в торговом центре, мы с подругами пришли поужинать. А когда мы хотели уезжать, я заметила на парковке машины твоих друзей. Ты здесь, да?

– Да.

В ту же секунду, как только этот вопрос слетел с ее губ, я понял, чего она добивалась.

Но я также знал и то, что мне этого совсем не хотелось.

Но хотеть и делать – не одно и то же.

За эти годы я точно понял: мне нравилось, что время, которое мы проводили вместе с парнями, было только моим, хоть это и делало меня дерьмовым парнем. Мне не хотелось из кожи вон лезть, чтобы ей было комфортно.

К тому же в тот вечер я особенно хорошо проводил время. Я вспомнил времена, когда мы с Мейси были детьми, и связь между нами была куда прочнее, чем сейчас. Порой у меня возникало ощущение, что чем старше мы становимся, тем больше отдаляемся друг от друга.

– Да, мы с парнями приехали поужинать после тренировки и сейчас играем в игровом зале.

– Замечательно, – ее ответ показался мне странным. Мы оба знали, что она не любит ни видеоигры, ни игровые автоматы. – Ты не против, если я подойду? – спросила Мейси, и я промолчал. – Мы не виделись с прошлой пятницы, – добавила она, чтобы надавить на меня.

Я ответил то, что совсем не хотел, но хотя бы поступил правильно:

– Конечно. Дай знать, когда подойдешь, и я встречу тебя на входе, чтобы проводить.

Я завершил звонок и стиснул зубы.

– Мейси придет, – объявил я.

– О, здорово, – сказала Сара, которая стояла рядом со мной и наблюдала за броском Эрика.

Я снова сел на скамейку и стал ждать, наблюдая за их игрой.

Несколько минут спустя, когда я сделал бросок, мой телефон завибрировал – мне пришло сообщение.

Я пошел к входу, чтобы Мейси увидела меня.

– Мы играем в боулинг, – объявил я ей вместо приветствия, когда мы встретились.

Мне стало не по себе, когда эти слова сорвались с моих губ. Возможно, следовало бы приложить хоть какие-то усилия, чтобы скрыть, свое раздражение от того, что она решила прийти сюда.

– Отлично, – ответила Мейси, намеренно игнорируя мое плохое настроение. – Тогда начнем.

Когда мы подошли к дорожкам, парни и Сара ждали меня, обсуждая одно из упражнений, которое мы выполняли на сегодняшней дневной тренировке.

– Вот и мы, – сообщил я, когда оказался рядом с ними.

– Привет, – хором сказали все трое.

Она радостно ответила им на приветствие, что немного расслабило меня.

В конце концов, возможно, вечер не будет таким ужасным.

Я сделал бросок, а когда вернулся к столу, заметил, что все оживленно разговаривали, – все, кроме Мейси, которая вела себя как обычно тихо и сидела с телефоном в руке.

Я собирался вздохнуть, но тут Сара привлекла мое внимание.

– Что с лицом? – поинтересовалась она. – Неужели ты только что понял, что с твоей ужасной игрой мы запросто обыграем тебя?

Ее слова заставили исчезнуть все беспокойство, которое не покидало меня до этого момента. Я хотел повеселиться. Хорошо провести время со своими друзьями. И именно этим я занимался до конца вечера.

Сара

Когда мы вышли на парковку, холод пробрал меня насквозь, я не могла скрыть свою дрожь.

В торговом центре было жарко, и контраст сильно ощущался.

Я подумала о куртке, которую взяла с собой утром, и тут же вспомнила, что оставила ее в рюкзаке.

– Тебе холодно? – спросил Мэтт.

– Немного, – ответила я. – Хорошо, что машина недалеко.

Когда я уже собралась бежать к ней, то почувствовала тяжесть на своих плечах, а затем долгожданное тепло.

Я подняла голову и увидела, что Мэтт накинул на меня свою куртку.

Его невероятный запах окутал меня за считаные секунды.

– Ты замерзнешь, – сказала я и стала снимать куртку, чтобы вернуть ее Мэтту.

– Что ты делаешь? – спросил он, хватая меня за руку, чтобы помешать мне снять ее полностью. – Мне не холодно. Я парень, привыкший ко льду, – ухмыльнувшись, добавил он.

Я собиралась ответить ему, но тут поняла, что мы привлекаем слишком много внимания всех, кто был с нами, поэтому просто сказала:

– Спасибо. – Румянец тут же окрасил мои щеки.

Когда Мэтт накинул мне на плечи свою куртку, Мейси смерила его взглядом.

Он этого не заметил, так как был занят тем, что засучивал свои рукава, чтобы были видны руки, но, судя по выражению лица его девушки, я была уверена, что на следующий день Мэтта ждут неприятности.

Зная это, я почувствовала себя плохо. Мы все впятером сели в машину.

Мэтт сел посередине между Мейси и мной.

Мы были погружены в гробовую тишину, прерываемую только тихой музыкой, которая доносилась из автомобильных динамиков. Мы не разговаривали всю дорогу.

Как и договорились заранее, первой, кого мы подбросили до дома, была Мейси.

Вскоре Эрик подъехал к моему общежитию и остановил машину.

– Спасибо, что подвез меня, – сказала я Эрику, выглядывая из-за сиденья, перед тем как выйти.

– С радостью, – ответил тот.

– Держи. Спасибо большое за то, что одолжил ее мне, – сказала я Мэтту, вытягивая руку из рукава, чтобы снять куртку.

– Что ты творишь? – спросил он, схватив меня за руку, чтобы помешать мне избавиться от его одежды. – Не снимай ее, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты простудилась.

Он сказал это низким тоном, и мне показалось, что мы с ним были единственными в этой машине.

Но на самом деле все было не так.

Я вышла из машины и с удивлением заметила, что Мэтт выходит вместе со мной.

– Я провожу тебя до двери.

– Спасибо.

Мне нравилось, как Мэтт себя вел, и я чувствовала внутри пустоту из-за того, что не могла быть с ним. Я должна была постоянно напоминать себе о том, что у него есть девушка, и этой девушкой была не я.

Глава 14. Нам нужно поговорить

Мэтт

«Нам нужно поговорить».

Эти простые слова, написанные на экране моего мобильного телефона, заставили меня вздрогнуть.

Как правило, не стоит ждать ничего хорошего после того, как кто-то говорит тебе эту фразу, особенно если это было сообщение от твоей девушки.

Меня охватил озноб.

Если честно, в тот момент мне вообще не хотелось разговаривать.

Я убрал телефон в шкафчик, сел, чтобы надеть коньки, а затем вышел из раздевалки.

Я усердно тренировался на льду. Как и каждый день.

К тому моменту мы выиграли все матчи, в которых были заявлены.

Я заметил значительный прогресс благодаря тренировкам с Сарой. Они сделали мою технику намного лучше.

Когда общая тренировка с командой закончилась, я подошел к Саре.

– Сегодня у меня не получится остаться на нашу тренировку, – сказал я, когда оказался перед ней.

В последнее время мы тренировались довольно поздно, потому что у нее было много домашних заданий. Изучать медицину было намного сложнее, чем я себе представлял, но Сара своим примером показывала, что нет ничего невозможного.

Когда Сара была рядом, я начинал верить, что всего можно достичь. Это была одна из черт, которые больше всего мне нравились в ней. Никогда и ни с кем раньше я не чувствовал себя так.

– Это что-то новенькое, – заметила она, и мне понравилось разочарование, которое я уловил в ее глазах. – Я уж думала, тебе всегда нечем заняться, – насмешливо добавила она.

Сара любила уколоть меня, ей это очень хорошо удавалось, но я знал, что на самом деле она любит меня так же сильно, как я ее. Никогда еще в истории человечества не существовало двух людей, которые бы так идеально подходили друг другу. У нас была дружба с первого взгляда.

– Я встречаюсь с Мейси, – объяснил я, и больше не стал ничего добавлять. По какой-то странной причине мне не хотелось обсуждать это с Сарой.

Сара

Я была такой идиоткой.

Я была глупой девочкой, которой уже давно пора было открыть свои глаза и привести свои чувства в порядок ради всеобщего блага.

Мэтт нравился мне, но это ничего не значило. Он нравился мне гораздо больше как друг, чем как парень. Я не хотела терять его только из-за того, что немного влюбилась. Это могло случиться с любой девушкой, с которой он стал бы близко общаться.

Мне просто нужно было немного расслабиться и прийти в себя. Громко сказать себе, что мне нужен парень, который хотел бы меня. Мне важно быть для него на первом месте, а Мэтт мог мне этого дать. Знаю, что не в первый раз говорила себе эти слова, но на этот раз все было серьезно.

Я не понимала, почему с такой легкостью постоянно забывала о том, что у него была девушка.

Если бы они вели себя как пара, все было бы куда проще.

Когда мы вышли после тренировки, Мейси ждала на парковке возле машины Мэтта.

Я увидела ее через несколько секунд после того, как мы сошли с катка.

Мэтт не заметил ее присутствия, потому что отвлекся, рассказывая мне о схеме игры, которая пришла ему в голову и которую он хотел обсудить с моим дядей завтра. Как и всякий раз, когда Мэтт говорил о хоккее, он был полон энтузиазма и не обращал внимания на то, как Мейси буравила нас взглядом.

Я заставила себя улыбнуться и продолжала слушать Мэтта, как будто не чувствовала, как глаза его девушки прожигают дыру в моей голове.

Я и не думала влезать между ними.

Более того, я прекрасно понимала, почему ее так раздражала наша с Мэттом дружба. Меня часто сбивало с толку его поведение.

– Привет, – сказала я ей, когда мы оказались рядом.

– Привет, – ответила Мейси, выдавив из себя улыбку, и сразу же переключилась на Мэтта.

– Пойдем? – спросила она его.

Похоже, в тот день ей не очень хотелось вести душевные беседы. Даже самый ненаблюдательный человек мог заметить, что она злится. Несмотря на то, что Мейси была сдержанной и очень вежливой девушкой, ее плохое настроение было видно за версту. Вряд ли Мэтта ожидал веселый вечер.

– Сначала мы отвезем Сару в ее общежитие.

– Нет! – крикнула я, прерывая его и тут же улыбнулась. – В этом нет необходимости, – добавила я более спокойным голосом. – Мне хочется прогуляться. Сегодня как раз отличная погода, и мне еще нужно закончить с кое-какими делами.

– Ты уверена?

– Да, конечно, – ответила я и пошла. – До завтра, – попрощалась я, разворачиваясь.

Я ни за что на свете не собиралась ехать с ними в одной машине.

Мэтт

Я смотрел Саре в спину, когда та отдалялась, пока кашель рядом со мной не привлек мое внимание.

Точно, мне нужно сосредоточиться на Мейси.

– Хочешь поужинать в итальянском ресторане в центре города? – предложил я, зная, как сильно ей нравилось это место.

По мне так этот ресторан был слишком вычурным, но мне хотелось, чтобы Мейси была довольна.

Если бы мы только могли провести весь вечер, не обсуждая тему, которую она хотела затронуть, я был бы более чем счастлив. Мне не хотелось с ней ругаться. Ни сейчас, ни когда-либо. У меня не было на это ни сил, ни желания.

Наши отношения строились просто: у каждого из нас была своя жизнь, свои друзья и увлечения. Мы не ссорились и не клялись друг другу в любви до гроба. Мы не были такими пылкими, как другие пары.

– Конечно, я очень люблю этот ресторан, – ответила она. В ее голосе одновременно звучали радость и удивление, и я понял, что поступил правильно.

Когда мы подошли к машине, я открыл ей дверцу, затем обошел спереди, чтобы тоже сесть.

– Включай любую музыку, какую захочешь, – предложил я, указывая на сенсорный экран консоли.

Мейси нашла группу, которая ей нравилась, и нажала кнопку воспроизведения, чтобы включить трек.

Прежде чем мы выехали со стоянки, заиграла тихая мелодия.

Пока мы ехали в ресторан, машину заполняла удушающая тишина. Тишина, от которой у меня кровь стыла в жилах, а волосы на руках встали дыбом.

К моменту, когда я осмелился проанализировать свои чувства, мы уже подъехали к ресторану. Слава небесам.

Мы быстро припарковались: у заведения была отдельная парковка для клиентов.

Я подошел к машине со стороны Мейси, чтобы открыть ей дверь.

* * *

Когда официант, записав наш заказ, отошел от стола, между нами снова повисла тишина.

Мог ли этот ужин пройти еще более неловко?

Я был счастлив, когда нам принесли первое блюдо, – салат с сыром буррата и помидорами, – потому что пока мы ели, меня куда меньше раздражало то, что мы оба молчали.

Попробовав немного салата, я чуть не застонал, когда потрясающий контраст вкусов взорвался у меня во рту.

Глупо отрицать, что еда здесь была восхитительной.

Я невольно задумался, могло ли это место понравиться Саре. Уверен, что да.

Может быть, приведу ее сюда как-нибудь после тренировки, сделаю ей сюрприз. Наверняка она удивится. Я не смог подавить улыбку, которая появилась на моих губах, как только представил выражение ее лица, когда сделаю это.

– Я солгала тебе вчера, сказав, что увидела твою машину на парковке, – внезапно заявила Мейси, выдернув меня из мыслей и застигнув врасплох своим признанием.

Я поднял глаза, потому что ей удалось привлечь все мое внимание.

– Я гуляла с подругами по торговому центру и увидела тебя с Сарой, – она произнесла ее имя таким тоном, что я настороженно прищурился, задаваясь вопросом, к чему был сделан этот акцент. – Когда я поняла, что вы были вместе, то просто не смогла взять и уйти оттуда.

– Почему? – удивленно спросил я, пытаясь понять, что с ней происходит.

– Потому что с ней ты счастлив. Намного счастливее, чем мне когда-либо доводилось видеть тебя. – Слова Мейси прозвучали как обвинение.

– Она моя лучшая подруга, – ответил я.

Так всегда происходит, когда ты проводишь время со своим лучшим другом. Конечно, я был счастлив с ней. У нас с ней миллион общих увлечений.

– Она тебе нравится? – спросила она и, должно быть, прочитала недоумение на моем лице, потому что тут же добавила:

– Я имею в виду в сексуальном плане.

– Черт возьми, Мейси, что за вопрос? – раздраженно выпалил я. – Сара – моя лучшая подруга. У тебя есть какие-то проблемы с этим?

– Если ты ее не хочешь, тогда нет.

– Ну, в таком случае ты можешь быть спокойна, – сердито ответил я, хотя и старался, чтобы мой гнев не выражался в моих словах.

Остаток ужина прошел как в тумане. Я все продолжал прокручивать в голове то, о чем меня спрашивала Мейси.

Когда мы поужинали, я отвез ее домой. Мой гнев все еще не прошел.

Высадив Мейси, я несколько секунд молча сидел в машине.

Из ее дома была видна резиденция моих родителей; мы всю жизнь были соседями.

К тому моменту в голове накопилось столько вопросов и я испытывал столько разных эмоций, что был не в силах сосредоточиться на чем-то одном.

Единственное, что я знал наверняка, – мне было плохо. Мерзко.

Как будто я поступал подло.

Я откинул голову назад, ударившись о спинку сиденья, и попытался избавиться от всех этих неприятных чувств, бушующих внутри меня.

Мне нужно было увидеться с Сарой. Мне хотелось этого больше всего на свете. Я знал, что в тот самый момент, когда буду с ней, все эти плохие чувства исчезнут.

Я взял телефон с консоли машины, нашел ее контакт и позвонил ей.

Как только ее голос зазвучал на другом конце линии, я снова смог свободно дышать.

Сара

Когда телефон завибрировал, я даже не собиралась отвечать на звонок.

Я посмотрела на него; телефон лежал экраном вниз, чтобы не отвлекать меня, поэтому я не знала, кто мне звонил. Но что-то подсказывало мне, что звонок был от Мэтта.

Я замешкалась на несколько секунд, перед тем как ответить.

Мысленно убеждала себя, что все нормально. К тому же я уже решила, что он всего лишь мой друг и я впредь собираюсь вести себя с ним соответственно, так что в нашем разговоре не было ничего страшного.

Мой желудок наполнился бабочками, когда я перевернула мобильный и подтвердила свое предположение.

– Привет, – ответила я очень тихо, чтобы не разбудить Эллен, при этом пытаясь придать своему голосу непринужденный тон.

– Я еду к твоему общежитию с двумя стаканчиками кофе без кофеина и двумя кексами, – радостно сказал Мэтт.

Гигантская улыбка нарисовалась на моем лице. Бессмысленно было отрицать, как сильно мне нравилось, что ему хотелось проводить время со мной.

– Не выйдет, Эллен спит. Ты не можешь приехать.

– Значит, придется импровизировать. Я буду у твоего общежития примерно через двадцать минут. Я позвоню и сброшу, как только припаркуюсь, – довольно добавил Мэтт.

– С чего ты взял, что я спущусь к тебе? – мне захотелось побесить его немного.

– С того, что я привезу кофе и кекс, и все это только для тебя одной. Ты бы никогда не отказалась от подобного предложения.

– Тут ты меня поймал, – подавив смешок, ответила я.

Через полчаса, когда на мой телефон пришло уведомление о пропущенном звонке, я осторожно закрыла дверь комнаты и спустилась вниз, чтобы встретиться с Мэттом.

Первое, что я увидела, спускаясь по последнему лестничному пролету, были его ноги. Потом его мускулистые стройные бедра. Когда мои глаза скользнули по куртке, которая обтягивала все его мышцы, я подавила вздох.

Ради всего святого, он был слишком хорош для этого мира.

Когда я наконец увидела его лицо, наши глаза встретились, и все связные мысли покинули мой разум.

В тот момент мне просто хотелось быть счастливой и наслаждаться обществом Мэтта.

Я вышла из общежития, и он подошел ко мне, быстро преодолев расстояние, которое нас разделяло.

– Ты приехал позже, чем сказал мне, – выпалила я просто для того, чтобы немного отвлечься.

– Потому что мне пришлось заехать за кофе и кексами.

– Погоди-ка… – нахмурилась я. – Ты же сказал, что уже купил их!

– Конечно, если бы я сказал, что мне только предстоит заехать туда, ты бы придумала какой-нибудь предлог, вроде того, что уже поздно.

– Да потому что уже поздно, – ответила я, подчеркивая последнее слово.

– Давай пойдем, пока ты не пожалела об этом, – сказал Мэтт, протягивая мне пакет с кексами.

Когда я взяла его, Мэтт схватил мою свободную руку, и по ней пробежали мурашки от того места, где соприкоснулись наши теплые руки.

Было неожиданно, что Мэтт взял меня за руку, но в то же время этот жест показался мне совершенно естественным. Как вообще можно чувствовать нечто подобное?

Мы молча дошли до парка, который находился в нескольких метрах от общежития.

В это время уже почти никого не было.

Мы свернули с тропинки и пошли через лужайку. В этом месте почти не было света, – только от нескольких уличных фонарей на парковой дорожке.

Когда мы почти добрались до центра, Мэтт отпустил мою руку и поставил кофе на землю.

Я повторила за ним и положила пакет рядом.

Когда я увидела, как он расстелил одеяло на траве, то искренне удивилась.

– Где ты взял его? – спросила я, не в силах сдержаться.

– Нес под мышкой. Наверное, ты не заметила, потому что мои внушительные мускулы закрыли весь обзор, – ответил он голосом, полным фальшивого высокомерия.

– Ой, заткнись и дай мне мой кофе, – прервала его я, присаживаясь на одеяло и протягивая руку.

– Как прикажешь, принцесса.

Его слова, хотя и были сказаны с насмешкой, заставили мое сердце замереть.

Он протянул мне кофе, взял свой и сел рядом на траву.

– У тебя все нормально?

– Сейчас гораздо лучше, чем нормально, – ответил он с улыбкой.

– Я очень рада это слышать, – по нему было видно, что он говорил искренне.

Мы пили кофе в тишине, в уютной обстановке; каждый был погружен в свои мысли, и при этом мы наслаждались обществом друг друга. Когда с горячими напитками и кексами было покончено, мы растянулись на одеяле, – головами друг к другу, а телами в разные стороны. Только наши лбы были рядом.

Я посмотрела на небо и сложила руки на животе. Я чувствовала себя спокойной. Счастливой.

– Почему бы тебе не рассказать, как называются эти звезды? – спустя некоторое время предложил Мэтт. Тон его голоса был низким и мягким.

– Потому что я не знаю, – ответила я, смеясь.

– У тебя же естественнонаучный профиль, – сказал он так, как будто это означало, что я должна знать что-то о звездах.

– Я не изучаю такие науки, Мэтт. Если хочешь, могу рассказать тебе о каждой части человеческого тела, клетках, костях, органах…

– Я понял, понял, – прервал он меня, смеясь.

Мы снова замолчали на несколько секунд.

– Как думаешь, как называется эта звезда? – спросил он, указывая на участок неба, на котором виднелась по меньшей мере дюжина звезд.

Знала бы я еще, о какой именно из них он говорил.

– Уверена, интернет обязательно нам поможет. Жаль, что мы находимся в городе, наверняка в горах вид был бы еще лучше.

– В один прекрасный день, когда тебе захочется, я отвезу тебя к ним, – сказал Мэтт, я сглотнула, и мое сердце бешено заколотилось.

Если бы он только знал, как сильно на меня влияют подобные слова, он бы не стал говорить мне ничего такого. Я чувствовала, как все мое тело наполняется энергией, а воздух вокруг нас сгущается.

– Давай поищем в интернете, – предложила я, чтобы переключить внимание.

Я достала телефон и набрала в поиске: «Как искать звезды на небе?»

Как и ожидалось, вышло много результатов.

– Оказывается, даже есть приложения, которые помогают определять звезды, – сказала я.

– Это как раз то, что нам нужно, – воодушевленно отозвался Мэтт, садясь и поправляя одеяло, чтобы устроиться рядом со мной.

Я почувствовала кожей тепло его тела, проникающее сквозь мою одежду. Точно так же как его обладатель проникал мне в душу, сквозь все мои барьеры. Разрушая одну стену за другой.

Мы загрузили приложение, у которого было больше всего оценок, и остаток ночи провели в поисках звезд на небе.

Не помню, чтобы у меня когда-то еще была такая волшебная ночь.

Глава 15. Скажем так, я никогда не готовил ничего даже отдаленно съедобного

Сара

Тренировка в тот день прошла очень быстро.

Возможно, мне так показалось из-за того, что я без перерыва занималась учебой больше половины утра и часть дня.

По сравнению с этим находиться на катке и помогать тренироваться было детской забавой.

На индивидуальной тренировке мне было так весело, когда мы дурачились с Мэттом, что я даже забыла о напряженном утре.

Когда мы закончили, я села на скамейку.

– Прямо сейчас я бы убил за хорошую домашнюю еду, – сказал мне Мэтт, плюхаясь на скамейку рядом со мной. Он вытянул руки, заложив одну из них мне за спину.

Я наблюдала за ним просто ради удовольствия. Просто потому, что могла, но я уже знала, что увижу.

Щеки Мэтта покраснели от напряжения, потому что каждый раз, когда он был на катке, он выкладывался на полную.

То, сколько усилий он прикладывал, было невероятным.

Это была одна из сотен вещей, которые восхищали меня в Мэтте.

Его светлые волосы слиплись по бокам головы от пота и потемнели, а лицо казалось светлее.

Он выглядел красиво. Намного красивее, чем кто-либо вообще имел право выглядеть. Он нравился мне гораздо больше, чем должен был нравиться мой лучший друг, и я должна была снова и снова повторять себе, что мы с ним только друзья.

Я смотрела на него гораздо дольше, чем следовало, пользуясь тем, что его глаза были закрыты.

Обводила взглядом каждый контур его лица, пытаясь изучить его до мельчайших деталей, каждую веснушку, каждое маленькое несовершенство… мне хотелось запомнить все. Я хотела иметь возможность, когда буду дома одна ночью, лежа в своей постели с закрытыми глазами, ясно представлять его лицо.

Когда его веки начали подрагивать, я отвела взгляд, чтобы он меня не поймал.

Я знала, что слишком долго молчала, но один лишь только взгляд на него вводил меня в транс.

– Что насчет твоих кулинарных навыков? – спросила я, чтобы возобновить разговор.

– Скажем так, я никогда не готовил ничего даже отдаленно съедобного, – ответил он, улыбаясь мне.

Я не могла не рассмеяться над его жестокой честностью.

– Что ж, сегодня твой счастливый день, потому что я люблю готовить, и у меня получается очень хорошо.

– Черт, Сара. Ты можешь быть еще более идеальной? – спросил он меня с искренним восхищением, заставив мое сердце сжаться.

Я была не из тех девушек, которых можно с легкостью заставить покраснеть, но этим вопросом он своего добился.

– Собирайся, и пойдем за покупками в супермаркет, потому что, уверена, у вас дома нет ничего, что я могла бы приготовить, так ведь?

– Ты слишком хорошо нас знаешь, – сказал Мэтт, поднимаясь.

Прежде чем уйти, он наклонился и поцеловал меня в лоб.

Мэтт сделал это мимоходом и пошел дальше, словно это было не в первый раз. Как будто отпечаток от его губ не обжигал мою кожу еще долгое время после того, как он ушел. Как будто все мое тело не трепетало, а сердце не хотело вырваться из груди.

* * *

По дороге к дому Мэтта мы остановились у супермаркета, который находился неподалеку.

Он оказался намного больше, чем выглядел снаружи, и это меня порадовало, потому что я была уверена, что мы точно найдем все, что нужно.

– Что ты хочешь на ужин? – спросила я, как только мы оказались внутри.

– Я бы убил за несколько хороших бифштексов и рагу с овощами, – сказал он мне, и я увидела, что у него вот-вот потекут слюнки.

– Тебе повезло, потому что я умею готовить и то, и другое. Платишь ты, мы оба знаем, что у тебя много денег, – сказала я, подмигнув ему.

– Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя за твое кулинарное искусство.

– Не подлизывайся, лучше возьми корзину, – сказала я, ударив его корзиной по руке.

Мэтт ухмыльнулся мне; у него на лице было написано: «ты меня поймала».

Раньше меня впечатляла его экспрессивность, но теперь я не хотела задерживать на нем взгляд, иначе у меня возникало чувство, что больше никогда не смогу отвести от него глаз.

«Хватит», – сказала я себе. Мне нужно сосредоточиться на предстоящей задаче и забыть обо всем остальном.

Сначала мы пошли в отдел фруктов и овощей и взяли там все необходимые ингредиенты для овощного рагу.

Меня порадовало то, что у них был свежий и качественный ассортимент.

После этого мы прошли в мясной отдел и выбрали там три упаковки стейков.

Накормить четырех хоккеистов было непростым делом. Уже на выходе я прихватила упаковку мороженого, которое собиралась съесть после ужина.

Мэтт

Вернувшись домой, мы первым делом поставили пакеты с покупками на кухню, а затем поднялись ко мне в комнату, найти старую футболку для Сары, чтобы она могла готовить, не боясь испачкаться.

Я сменил уличную одежду на домашнюю, пока она переодевалась в ванной, и тут же вспомнил день, когда мы пришли сюда, промокшие от дождя.

Мы закончили, а потом спустились на кухню и принялись за дело.

Мы разобрали пакеты и вымыли овощи, которыми, по словам Сары, нужно было заняться в первую очередь.

Она протянула мне немного стручковой фасоли, и я уставился на нее, понятия не имея, что мне с ней делать.

– А вот здесь мне понадобится немного помощи, – сказал я ей, чтобы сразу во всем разобраться.

– Боже мой… это правда, ты действительно понятия не имеешь, что делать. Впервые с тех пор, как мы знакомы, ты чего-то не знаешь, Эшфорд. – Она насмешливо приподняла брови.

– Не привыкай к этому, потому что во всем остальном я идеален, – ответил я высокомерным тоном.

– Ты просто нечто, – сказала Сара, качая головой, но ее слова были наполнены нежностью. – Тебе нужно убрать концы у фасоли, а потом нарезать ее на мелкие кусочки, размером примерно в три пальца. – Я поднял пальцы в знак того, что все понял. – Ладно, с учетом размера, в два твоих пальца, и потом закинь все в кастрюлю.

– Ребята, что делаете? – спросил вдруг Кент, заглядывая на кухню.

– Мы готовим ужин, – ответила ему Сара.

– Ничего себе, – радостно выпалил он, входя. – Надеюсь, это правда, потому что так шутить нельзя.

Сара засмеялась, заражая своим хорошим настроением всех остальных.

– Это правда. Сколько времени вы уже не ели домашнюю еду?

– Вечность, – ответил я.

– Я смотрю, у вас здесь все под контролем, поэтому я пока пойду к парням в гостиную. Дайте знать, как все будет готово.

– Халявщик, – сказал я громко, чтобы он успел услышать меня, пока не вышел из кухни.

– В чем дело? Тебе не нравится готовить для своих парней, а, капитан? – язвительно спросила Сара.

– Я убью за своих парней.

После этого мы продолжили готовить в тишине.

Когда Сара научила меня очищать горох от стручков, я устроил настоящую войну с ним.

Я разбросал горошины повсюду, а потом провел около десяти минут, собирая их с пола и стойки под пристальным взглядом Сары, которая не могла перестать хихикать.

– Мне кажется, тебе слишком нравится командовать мной.

– О… да, это прямо-таки моя сбывшаяся мечта, – сказала она, слегка поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

Я бы ответил ей, если бы у меня не сжался желудок после ее слов.

Я почувствовал замешательство, и меня будто парализовало.

Сара не заметила моей странной реакции, поскольку она отвернулась, чтобы продолжить готовить в тот момент, когда заговорила со мной.

Почти минуту я простоял посреди кухни, ничего не делая и чувствуя себя при этом растерянно, и решил пойти в ванную.

Оказавшись внутри, я умылся, положил руки на раковину и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Со мной все в порядке. Все даже лучше, чем хорошо. У меня нет ни малейшего повода для такой реакции. Я должен взять свои эмоции под контроль. Я с Сарой. Все идет отлично.

После того как я трижды повторил про себя одно и то же, я вышел из ванной, чувствуя себя намного спокойнее.

Вернувшись на кухню, я увидел, как Сара танцует, помешивая еду на сковороде, и не мог не улыбнуться.

Готовить вместе было здорово.

Я подошел к ней как раз в тот момент, когда она снимала стейк со сковороды.

Когда я протянул руку, чтобы взять с тарелки один из тех, что уже были готовы, она ударила меня лопаткой по руке.

– Я покажу тебе, – сказал я, прежде чем оттащить ее от огня и перекинуть через плечо, чтобы пощекотать.

– Стой, стой… – умоляла она меня сквозь смех, не в силах закончить ни одно из своих предложений.

Я снял ее с плеча и усадил на столешницу подальше от огня.

– Я собираюсь съесть стейк, и ты позволишь мне, – сказал я, пробираясь между ее раздвинутых ног, прижимаясь ближе.

– Нет, ты подождешь, пока все будет готово, – ответила Сара. Она пыталась сохранять серьезность, но в последнюю секунду потерпела неудачу и разразилась хохотом.

– Я собираюсь съесть его.

– Это мы еще посмотрим.

Мы были так близко, что я чувствовал ее смех на своих губах. Мне это понравилось.

Мне также понравилось, как она мне сопротивлялась.

Я счастливо улыбнулся и, не успев подумать о том, что делаю, набросился на нее и укусил за нос.

– Грубиян, – сказала мне Сара, но в ее голосе чувствовалось веселье. Я бы ни за что не навредил ей.

– О… не знал, что ты такая нежная. Прости меня, – сказал я ей, прежде чем поцеловать ее в кончик носа.

Я схватил ее за бедра, чтобы притянуть еще ближе к себе. Между нами было слишком большое расстояние.

У Сары перехватило дыхание.

Я скользнул губами по ее носу и поцеловал ее щеку, затем подбородок… Мягкий. Я наслаждался прикосновением к ее коже; никогда еще прежде не находился так близко к ней. Мы смотрели друг на друга. Голубые глаза напротив зеленых. Я потерялся в маленьких золотистых крапинках в ее глазах, в ее запахе…

Все было волшебно.

Я чувствовал, как все мое тело вибрирует, полное желания, и как Сара дрожит в моих руках. Ее дыхание касалось моей кожи.

– Откуда весь этот дым? – послышался вопрос Эрика, который только зашел на кухню.

Я отодвинулся от Сары, чтобы посмотреть, о чем он говорит.

Она тут же бросилась к сковороде.

Это окончательно отрезвило меня и развеяло все, что я чувствовал несколько секунд назад.

– Черт возьми, – сказал я, когда до меня дошло, что стейк уже обуглился.

Нам повезло, что он не загорелся.

Пока Сара снимала сковороду с огня, я открыл окно.

Я был уверен, что столько дыма вредно для здоровья.

Мы очистили сковородку и продолжили готовить оставшиеся стейки.

Больше нельзя было отвлекаться. Конечно, если мы не планировали сжечь квартиру дотла.

Когда все было готово, я вышел из кухни и просунул голову в дверь гостиной, чтобы позвать всех:

– Идите накрывать на стол, ленивые рожи.

По тому, как быстро парни встали, я понял, что они были голодными.

Я знал, что они также хотели попробовать хорошую домашнюю еду, и, по правде говоря, то, что приготовила Сара, не считая подгоревшие стейки, было восхитительно.

Не прошло и пяти минут, как мы уже ужинали, сидя за кухонным столом. Слышалось только позвякивание столовых приборов и время от времени какие-то стоны.

Я поднял глаза и увидел, что все они ели с огромным удовольствием.

Их можно было понять: еда была потрясающей. Словно ты с каждым кусочком пробуешь рай на вкус.

– Как думаете, мы могли бы похитить Сару, чтобы она готовила нам еду, и при этом чтобы тренер не убил нас? – громко спросил Эрик, нарушив молчание.

Прежде чем я успел сказать ему, что он придурок, Сара опередила меня:

– Если ты думаешь, что это мой дядя – тот, кого стоит опасаться, то у меня для тебя плохие новости. Ты себе даже не представляешь, на что я способна, – сказала Сара, приподняв бровь и вызывающе глядя на него, так что я не мог удержаться от смеха.

– Чувак, да она тебя сделала.

– Я весь трясусь от страха, – ответил Эрик, тоже смеясь.

– Если будете хорошо себя вести, возможно, в следующий раз я снова приготовлю для вас еду, но при условии, что вы все тоже что-нибудь сделаете. В противном случае вы никогда больше не попробуете моих кулинарных шедевров.

– Да, сеньора, – ответили Кент и Эндрю одновременно.

Меня переполняла гордость за то, как хорошо Сара умела постоять за себя. Мне нравилось, что она прекрасно ладила с парнями. Это все упрощало, потому что этой девушке предстояло провести много времени в этом доме вместе со мной. Она была моей лучшей подругой, и я не собирался отказываться от нее ни за что на свете.

Мы продолжили ужинать, болтая на разные темы.

Когда мы закончили, парни остались убираться на кухне и мыть посуду, а мы с Сарой ждали их, лежа на диване и поедая мороженое, которое купили.

– Когда они закончат с уборкой, я пойду домой, – сказала мне Сара, хватаясь за телефон.

– Не переживай об этом. Оставайся с нами посмотреть фильм, а потом я отвезу тебя, – твердым голосом предложил я, чтобы она не пыталась отвертеться.

Ее зеленые глаза впились в мои, она пристально смотрела на меня, ища малейшую тень сомнения, за которую можно было бы зацепиться.

Но я держался стойко. Мне хотелось, чтобы она осталась.

Если бы она прочитала по моему лицу, что у меня нет ни малейшего намерения везти ее в общежитие сегодня вечером, она бы ушла, не посмотрев фильм.

– Хорошо, – сказала Сара, ткнув указательным пальцем мне в грудь. – Как только закончим, ты без возражений отвезешь меня домой.

– Обещаю.

Я знал, что если бы существовала какая-то высшая сила, она наказала бы меня за то, что я солгал Саре, но мне совсем не хотелось, чтобы она уходила.

То, что я хотел провести время со своей лучшей подругой, не было преступлением.

* * *

Когда зазвонил будильник, мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Почему звук доносился откуда-то издалека? Я хотел, чтобы он, черт возьми, отключился.

Было так тепло и комфортно…

Я пошевелил носом, чтобы погрузиться в чудесный цветочный запах, который исходил от ее рук.

Какого черта?

Я резко открыл глаза и понял, что прижимаю Сару к себе.

Мы заснули на диване в гостиной во время просмотра документального фильма о фигурном катании. А до этого больше получаса я уговаривал ее остаться подольше.

Конечно, случилось то, что должно было случиться: она ночевала здесь.

Жаль, мы не заснули в постели, потому что в ближайшие несколько дней у нас обоих будут ужасные боли в спине, но я смирился и с этим.

Снова закрыв глаза, чуть сильнее прижал ее к себе. Я был в гребаном раю. У меня было абсолютно все. Я чувствовал себя полноценным.

Все, что я хотел и в чем нуждался, было на этом диване рядом со мной.

– Выключи этот адский звук, – сонным голосом сказала Сара, переворачиваясь в моих объятиях.

Я усмехнулся. Мне не хотелось ее будить.

Глава 16. Сиди здесь, я собираюсь показать тебе, что на самом деле хорошо

Сара

Пятница

– Мне нужно, чтобы ты сделала мне большое одолжение, – сказала мне Эллен, поднося ко рту вилку с салатом.

Я огляделась по сторонам в поисках кого-нибудь, кто снимал бы меня на камеру.

Что за мания была у всех людей в этом городе просить меня об одолжении?

– Мэтт поручил тебе подшутить надо мной? – спросила я и тут же поняла, что это чушь собачья и не имеет никакого отношения к ней.

– Что? Почему ты спрашиваешь меня об этом? – переспросила она, выглядя при этом по-настоящему растерянной.

– Забудь. Вернемся к тебе. Что ты хотела?

– Мне нужно, чтобы ты освободила комнату на выходные. Ты знаешь… чтобы мы смогли побыть наедине, – попросила она и, по крайней мере, сделала вид, что смутилась.

– Это же сегодня вечером. Я убью тебя. Ты не могла предупредить меня чуть пораньше?

– Да, нужно было так и сделать, – ответила она мне с извиняющейся улыбкой на невинном лице, глядя на которое только бессердечный человек смог бы отказать. – Ты же знаешь, что я ходячая катастрофа. Несколько минут назад я поняла, что забыла попросить тебя об этом, но я уже все распланировала. Осталось только с тобой разобраться.

– Как я могу после таких приятных слов не согласиться оказать тебе услугу? – ответила я, не удержавшись от смеха.

– То, что ты смеешься, означает, что ты согласна? – спросила она с надеждой в голосе, еле сдерживая радость.

– Ну, конечно.

– Ты лучшая, – сказала мне Эллен, прежде чем прыгнуть мне на шею и зацеловать.

Это вызвало у меня приступ смеха. Мне нравилось, что она была такой спонтанной.

– Прекрати, прекрати… – смеясь, попросила я. – Если Эми увидит нас, она меня задушит.

– Ты лучшая, – сказала она, обняв меня крепко, прежде чем отпустить. – Если честно, я счастлива иметь такую соседку по комнате, как ты.

– Взаимно, – ответила я.

После этого обмена приятностями мы обедали, и я думала о том, где проведу предстоящие выходные.

* * *

Я зашла в здание катка, но не пошла в раздевалку, а продолжила идти прямо по коридору, пока не добралась до кабинета моего дяди. Я хотела поговорить с ним до того, как мы начнем тренироваться, поэтому, подойдя, постучала в приоткрытую дверь.

– Войдите, – раздался знакомый уверенный голос.

Я полностью распахнула дверь.

– Милая… – сказал он, как только увидел меня, и встал со стула, на котором до этого читал какие-то документы.

Его улыбка стала шире – он был очень рад меня видеть, как будто мы не встречались каждый день на тренировках.

Я не смогла бы передать, насколько я ценила его поддержку. Благодаря ему я не чувствовала себя одинокой в этом мире и не теряла надежды на то, что семья может любить тебя просто за то, какая ты есть, а не за то, что ты соответствуешь их ожиданиям. Хотя если они не любили тебя безусловно, то лучше, чтобы их вообще не было рядом.

– Дядя, мне нужна твоя помощь.

Стоило мне произнести эти слова, как его лицо и поза в одно мгновение стали напряженными. Он каждой своей частичкой излучал заботу обо мне. Дядя побледнел на глазах.

– Все, что попросишь. Что угодно. Что у тебя стряслось? – он начал говорить, и, не успела я и глазом моргнуть, он оказался передо мной и схватил меня за руки.

– Я не сделала ничего плохого, – сказала я, чтобы успокоить его.

– Мне все равно. Что бы ни случилось, мы все решим. Милая, ты только успокойся.

Я не могла сдержать смех.

– Ты сходишь с ума. Все, что мне нужно, это переночевать у тебя в эти выходные. Моя соседка по комнате хочет сделать своей девушке сюрприз.

– Черт возьми, Сара. У меня чуть не случился сердечный приступ.

– Я не понимаю, с чего ты взял, что случилось что-то плохое.

– Может, потому что ты пришла ко мне в кабинет и сказала, что тебе нужна моя помощь.

– Так и впрямь звучит не очень радостно. – Мы оба засмеялись.

– Ты можешь приходить ко мне домой в любое время. Не нужно спрашивать разрешения. Будь моя воля, ты бы жила там, а не в общежитии. У тебя есть ключ, поэтому ты можешь войти, когда захочешь.

– Спасибо, дядя. Ты лучший.

– С этим трудно не согласиться. Ты лучшая племянница во всем мире. Племянница, которая не разрешает мне баловать ее, – сказал он, ласково толкнув меня в плечо. – Но, тем не менее, лучшая из всех.

Я обняла его и вышла, чтобы оставить вещи и переодеться. Прямо перед входом в раздевалку я столкнулась с Мэттом.

– С тобой все в порядке? – это было первое, что он спросил, когда увидел меня. – Ты сегодня сильно опоздала.

– Да, успокойся, – сказала я и не смогла сдержать довольной улыбки, потому что он заботился обо мне. – Я разговаривала со своим дядей. Эллен попросила меня оставить им с Эми комнату на выходные.

– И где ты планируешь остаться? – возмущенно спросил Мэтт.

– У дяди. Я как раз зашла к нему, чтобы обсудить это.

– Ни слова больше. Если тебе негде остаться, значит, в эти выходные ты будешь у меня.

– Ты с ума сошел. Что значит, у тебя? И где я буду там спать? – спросила я его, чтобы дать ему понять, что это ужасная идея.

– В моей постели. – Заметив мою мгновенную реакцию на подобное заявление, Мэтт тут же добавил: – А я посплю на диване.

– Но я не хочу доставлять неудобства, – ответила я. Хотя мое оправдание прозвучало жалко даже для меня.

Мне куда сильнее хотелось провести выходные с Мэттом, чем со своим дядей.

Нельзя сказать, что я не хотела ехать к дяде. Меня радовала возможность провести с ним время, но у нас были кардинально разные интересы.

И я была уверена, что парни ни за что не дадут мне соскучиться. По крайней мере, можно было сказать наверняка, что веселое времяпрепровождение с ними мне было гарантировано.

– Какие еще неудобства? Ты никогда не приносила никаких неудобств, ты моя лучшая подруга, – сказал он, взяв меня за руки, и у меня на сердце сразу потеплело.

– Что насчет остальных? – Мне нужно было знать это, чтобы принять решение и быть спокойной.

Мэтт отпустил мои руки, открыл дверь мужской раздевалки, заглянул внутрь и крикнул:

– Как вы отнесетесь к тому, что Сара в эти выходные переночует у нас? Ее соседка по общежитию попросила пару дней, – объяснил парень.

– А как нам к этому отнестись, идиот? Мы лучше будем с ней, чем с тобой.

Я засмеялась над этим комментарием.

– Мы готовы хоть сейчас обменять тебя на нее, – сказал Эрик за секунду до того, как Мэтт закрыл дверь и закатил глаза.

– Видишь? – спросил он, нежно глядя на меня. – Их все очень даже устраивает.

– Выходит, я не могу отказаться, – улыбаясь, радостно сказала я.

После этого каждый прошел в свою раздевалку, чтобы переодеться перед началом тренировки.

Когда мы закончили тем вечером, я окончательно убедилась, что мне ничего другого не остается, кроме как пойти к нему домой.

Я совсем не собиралась жаловаться на то, что проведу с ним выходные.

Возможно, ехать к нему было слишком легкомысленно с моей стороны, но мне не хотелось лишний раз думать об этом.

Я собиралась провести все выходные, наслаждаясь обществом Мэтта.

Мэтт

Суббота

– Ты хреново играешь в видеоигры. Садись сюда, и я покажу тебе, как надо, – сказал я Саре после того, как она сыграла свою первую партию.

Поев в тот день, мы взяли напитки, немного мармеладок и пошли в гостиную, чтобы провести весь день, играя на приставке.

Я был очень рад, что Сара приехала. С ней было так легко.

У меня было ощущение, что я снова стал подростком и проводил время вместе с друзьями в лагере.

Когда я сказал ей это, Сара подошла ко мне. Я раздвинул ноги, чтобы она села между ними, и, когда она это сделала, я глубоко вдохнул, наполнив легкие ее ароматом.

Немногие вечера в моей жизни были наполнены таким же счастьем, которое я испытывал в тот момент.

Сара

– Иди сюда, здоровяк, сейчас я сама покажу тебе, как надо, – сказала я, возвращая ему фразу, которую он бросил мне днем. Мэтт выглянул из-за двери ванной, а я поманила его указательным пальцем, чтобы он подошел.

Мэтт уставился на меня с недоумением на лице, и я почти услышала, как громко он сглотнул. Представив, как заработали шестеренки у него в голове, я не смогла сдержаться и разразилась смехом.

– Эй, да не собираюсь я убивать тебя. Подойди сейчас же, – поторопила его я, прежде чем вернулась в ванную, не оглядываясь, чтобы проверить, идет ли он за мной.

Когда Мэтт вошел в ванную, он с интересом посмотрел на коробку с баночками, которую я держала в руке.

– Что это такое? – спросил он, подходя ближе, чтобы лучше ее разглядеть.

– Это, друг мой, одно из величайших удовольствий в жизни. Это пузырьковая маска для лица.

– Черт.

– Тебе понравится.

– Этого я и боюсь.

Я засмеялась. Ну каким же придурком он был.

Я зачерпнула содержимое из двух баночек и тщательно перемешала.

– Беги сюда, давай, подойди ближе, – указала ему я. – Смесь нужно наносить быстро, чтобы она не затвердела раньше времени.

Мэтт встал передо мной, подняв лицо и скривившись так, будто ожидал, что маска причинит ему боль.

– Подставь лицо, я не дотягиваюсь. Не глупи, это не больно.

Мэтт сделал то, о чем я попросила его во второй раз, но я даже не смогла дотянуться до его лица, чтобы намазать его кремом.

– Ты очень низкая, – сказал он, смеясь.

– Ты это только сейчас понял?

Я вскрикнула, когда он схватил меня за талию и усадил на унитаз.

Я расхохоталась.

– Теперь-то все точно получится.

Мэтт улыбнулся, и мое сердце забилось быстрее.

Я старалась не наслаждаться прикосновениями к его лицу и тем, что оно было настолько близко, что я могла сосчитать его ресницы.

– Черт… Сара, это так приятно.

– Конечно. Тебе еще многому предстоит научиться.

Когда я закончила наносить крем себе на лицо, мы вышли из ванной.

Мы полчаса лежали в постели, каждый смотрел в свой телефон и показывал другому то, что посчитал забавным.

Когда прошло достаточно времени, мы умылись.

– А теперь мы устроим марафон фильмов о Гарри Поттере, – сообщила я Мэтту, когда мы вернулись в комнату.

– Я никогда не смотрел Гарри Поттера, – ответил он мне.

Я издала удивленный возглас и прижала руку к груди.

– Что за кощунство! Ты же это не всерьез говоришь, да? Скажи, что ты пошутил. – Я была искренне удивлена.

– Мне жаль? – ответил он с улыбкой, наполовину удивленной и наполовину веселой.

– Что вообще у тебя было за детство? – спросила я и заговорила снова, прежде чем он успел ответить. – Неважно. У нас еще есть время, чтобы все наверстать. Мы исправим это сегодня же.

– С пиццей ты сможешь скормить мне все, что захочешь.

– Даже не смей говорить так, – упрекнув его, я взяла Мэтта за руку и подвела к его кровати, чтобы он сел. – Когда закончишь смотреть, ты изменишь свое мнение.

Мы устроились на его кровати и заказали пиццу.

Постепенно в комнату пришли и остальные парни, привлеченные то ли запахом пиццы, то ли вступительной музыкой из фильма.

Так мы впятером посмотрели Гарри Поттера.

Мне было очень весело в тот вечер.

Мэтт

Воскресенье

Не припомню, чтобы когда-то в жизни был настолько твердым.

Как и не вспомню, чтобы когда-либо спал с девушкой в своей постели.

Думаю, такое красивое мягкое женское тело, как у Сары, в сочетании с чудесным запахом, который исходил от нее и заполнял всю комнату, разбудило бы даже мертвеца.

Не в силах ничего с собой поделать, я чуть крепче прижал ее к своей груди.

Когда низкий стон, вырвавшийся из нее, проник мне в ухо, я застыл на месте.

Сара извивалась в моих объятиях, ее теплая и мягкая промежность оказалась прямо над моим членом, который умолял о том, чтобы о нем позаботились.

Мне пришлось сильно прикусить язык, чтобы не застонать.

Так сильно, что у меня пошла кровь.

Но ни металлический привкус во рту, ни смущение от того, что я возбуждаюсь от своей лучшей подруги, не заставили меня отпустить эту девушку.

Черт возьми… если она снова пошевелится, у меня будут серьезные проблемы.

Почему я был на пределе?

Мне нужно было что-то сделать, и прямо сейчас.

Я убрал руки Сары со своего тела со всей осторожностью, на которую я вообще способен, и соскользнул с кровати, чтобы сбежать оттуда.

Мне нужно было немного отойти.

Моя девочка и без того смущалась, зачем было усугублять.

Мне нужно было умыться, но я не хотел будить Сару, поэтому решил воспользоваться ванной внизу.

После того как я немного пришел в себя и в мой мозг поступило достаточное количество крови, я понял, что хочу сделать что-то хорошее для Сары. Мне захотелось приготовить ей вкусный завтрак. Вернуть ей немного всей той любви, которую она мне дарила. Которую она дарила всем нам. Я прошел на кухню, достал телефон, чтобы забить в поиске рецепт блинов, и приступил к делу.

Мне хотелось осчастливить ее.

Когда я вылил последнюю порцию теста для блинов, на кухню вошла Сара.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это она; хватило ее удивленного вскрика.

– Где Мэтт Эшфорд? Что ты сделал с моим другом? – спросила Сара, тыча меня в бок ручкой деревянной ложки.

Я засмеялся, потому что с ней это было неизбежно. С Сарой всегда было очень весело.

– А я тут уже научился готовить.

– Самое удивительное, что это выглядит очень даже неплохо, – сказала она, протягивая руку и отламывая маленький кусочек от блина.

Она поднесла его ко рту, и я затаил дыхание в ожидании ее вердикта.

Сара застонала и облизала свой палец.

Боже… не такой реакции я ожидал; и тут же начал нервничать.

– Просто божественно, Мэтт. У вас есть шоколадная паста? Скажи мне, что у вас есть шоколадная паста, – просила она, начав поиски в шкафу.

Мой взгляд был прикован к ее ногам.

Она стояла босиком, и они казались длинными.

Мой взгляд скользил по ним, пока не добрался до края ее футболки.

Черт возьми… неужели на ней ничего нет под этой мешковатой одеждой? Все мое тело начало покалывать.

Я словно в замедленной съемке наблюдал за тем, как она потянулась, чтобы схватить одну из баночек пасты с высоким содержанием протеина, и, клянусь, я затаил дыхание, когда ее рубашка поползла вверх по ее телу.

Я был на грани сердечного приступа.

Когда я уже приготовился увидеть ее задницу, показались крошечные розовые трусы, и только в этот момент я снова смог дышать.

Черт…

– Ты поможешь мне достать эту банку или так и продолжишь стоять и держаться за грудь? – спросила Сара, странно глядя на меня; она как будто изучала меня своим взглядом.

Я не сразу понял, что он говорила со мной.

– Да, конечно, – ответив, я потянулся, чтобы взять банку.

Как только банка оказалась у нее в руке, я отстранился от Сары и ее тепла.

– Как вкусно пахнет, – заметил Эрик, входя на кухню. – Сара, спасибо тебе за блинчики, – воодушевленно поблагодарил он ее.

– Их приготовил Мэтт, – ответила она с улыбкой, полной гордости, указывая на меня.

И только ради этого стоило их приготовить.

Все, что связано с Сарой, стоило того.

Глава 17. Беги, пока можешь

Мэтт

Сара всегда была рядом, чтобы поддержать меня.

Теперь я должен был поддержать ее в ответ.

Несколько дней назад она безумно нервничала, потому что ей предстояло сдать очень важный экзамен. До него оставалось два дня, и, судя по ее словам, она планировала заниматься всю ночь.

С моей точки зрения, в этом не было ничего здравого, но, если она так хотела, то кто я такой, чтобы говорить ей обратное? Единственное, что я мог сделать, как ее лучший друг, – это быть рядом с ней, чтобы поддержать ее.

У двери в ее комнату я столкнулся с Эми, которая как раз выходила оттуда.

– Беги, пока можешь, – сказала она мне, улыбаясь. – Я никогда не видела ее в таком ужасном настроении.

Ее слова только заставили меня еще сильнее захотеть остаться. Именно сейчас я был нужен ей больше всего.

– Думаю, я смогу с этим справиться, – ответил я, подмигнув ей.

– Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

– Не буду. Ты уходишь?

– Да, я ночую с Эллен. К ней приехали ее племянницы, и они сняли номер в отеле. Мы проведем время вчетвером.

– Повеселитесь, – пожелал я ей.

– Обязательно. Пока, Мэтт, – сказала она.

– Пока.

Я воспользовался тем, что Эми оставила дверь открытой, и вошел в комнату потихоньку, не отвлекая Сару от дел.

Я видел, как она сидела спиной ко мне за своим столом с открытым ноутбуком. Два карандаша торчали из пучка, который она соорудила высоко на голове.

Я не смог не улыбнуться, увидев это.

Я подошел к ней, и через несколько секунд она повернулась. Наверное, почувствовала на себе мой взгляд.

Сара вскрикнула.

– Черт возьми, Мэтт. Ты до смерти напугал меня. Я думала, что одна.

Невозможно было не рассмеяться в ответ на ее реакцию.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, хмуря брови и поджимая губы, пытаясь казаться раздраженной и опасной, что только делало ее еще более очаровательной.

– Я пришел, чтобы сделать твой вечер незабываемым, – сказал я многозначительным тоном, поднимая и опуская брови.

Она смотрела на меня так, словно я говорил на другом языке.

Прежде чем Сара успела сказать мне какую-нибудь грубость в ответ, я поднял пакет, который держал в руке, так, чтобы она увидела его.

– Я принес кофе и несколько бутербродов с овощами из твоего любимого кафе.

– С этого и надо было начинать, – сказала она, вставая со стула, и подошла ко мне.

Она закинула руки мне на шею, чтобы обнять.

Мне пришлось сосредоточиться, чтобы не бросить пакет на пол и не прижать ее к своему телу.

Я просунул нос между прядями ее волос и вдохнул ее запах.

Одна только эта ее реакция, давшая мне понять, что я сделал ее чуточку счастливее, стоила получаса в очереди за закусками. Если честно, даже если бы Сара просто улыбнулась, оно бы того стоило.

Сара

– Большое спасибо, – сказала я, отстраняясь от него.

Я почувствовала, как в груди потеплело, потому что он решил приехать и провести вечер со мной. Потому что он позаботился о том, чтобы у нас был ужин и кофе.

С едой, кофе и Мэттом я могла бы справиться с чем угодно.

Иногда мне было страшно из-за того, как быстро он стал кем-то важным в моей жизни. Это произошло почти незаметно.

Он добился этого своими шутками, спорами со мной и стремлением стать моим лучшим другом.

Я вырвала пакет у него из рук и осторожно поставила на стол, чтобы порыться в нем.

Пока я занималась изучением содержимого, Мэтт снова подошел к двери, чтобы снять обувь.

Я достала два гигантских стакана с кофе, который пах просто умопомрачительно, и сделала глоток из того, на котором было написано мое имя, после чего потянулась за бутербродами.

– Вот, возьми, – сказала я, протягивая ему один из них, когда почувствовала, что он встал рядом со мной.

Я взяла второй бутерброд и села на ковер на полу между столом и кроватью, прислонившись к ней спиной.

Мэтт устроился рядом со мной, и я посматривала на него краем глаза, пока он разворачивал обертку от бутерброда.

Я откусила кусочек и застонала от того, какой он был восхитительный на вкус.

– Ты сильно проголодалась, да? – спросил он, очаровательно улыбаясь.

– Ты себе даже не представляешь насколько. Я ничего не ела с утренней тренировки. Как только мы закончили, я засела в комнате и не прекращала учиться, – начала рассказывать ему я, пока жевала. – Я даже собиралась попросить дядю разрешить мне пропустить сегодняшнюю тренировку, но это как-то непрофессионально. Поэтому как только я вернулась в комнату, сразу же засела за подготовку.

– Эй, эй… успокойся, – сказал Мэтт, взяв меня за руку, чтобы я придвинулась поближе к нему. Когда наши бока соприкоснулись, я положила голову ему на плечо. – У тебя достаточно времени для подготовки. К тому же я пришел сюда как раз, чтобы помочь тебе со всем, что тебе потребуется.

– Ты понятия не имеешь, как я тебе благодарна, – ответила я, полная счастья.

Мне нравилось чувствовать его поддержку и внимание.

Если честно, с момента, как он вошел в комнату, я чувствовала себя куда более непринужденно и спокойно.

Я уткнулась носом в его шею и с силой вдохнула его аромат, прежде чем снова отстраниться и продолжить есть.

Когда мы закончили и собрали все обертки, засунув их в пакет, в котором он принес еду, Мэтт спросил меня:

– Чем я могу тебе помочь?

– Мне нужно, чтобы ты меня проверил. Сверь меня по конспектам. Я боюсь, что выучу что-то не то, – объяснила я, протягивая ему свои конспекты.

– Бог мой, Сара, – сказал Мэтт, как только взглянул на них. – Такие крутые конспекты. Я и понятия не имел, что они могут быть такими. Неужели и впрямь все, что ты делаешь, прекрасно? – его тон был полон веселья и восхищения.

– Да нет в них ничего такого, – сказала я, чувствуя себя немного смущенной. – Мне очень нравится все конспектировать, и куда легче все повторить, если записи выглядят аккуратно.

– Твои конспекты выглядят так же шикарно, как я, вот так совпадение! – ответил он, смеясь.

Я тоже рассмеялась, посмотрела ему в глаза и мысленно поблагодарила за то, что он у меня есть.

Мэтт

Сегодня утром, когда у меня зазвонил телефон и я увидел на экране номер моего отца, то понял, что разговор не сулил ничего хорошего.

– Папа, – я ответил на звонок.

– Привет, сын. Мне нужно, чтобы ты пришел сегодня в три в офис в центре города. Я хочу, чтобы ты познакомился с парой инвесторов, – сказал он, перейдя сразу к делу.

Ни тебе «как дела?», ни «я соскучился по тебе». Ничего.

Сразу к делу. Он был весь в делах.

– Сегодняшняя тренировка начинается в пять. Мне нельзя опаздывать, – сказал я ему и сам удивился, что сделал это.

Это был первый раз, когда я перечил ему в ответ на его просьбу. Отец, судя по его молчанию, тоже удивился.

– Я жду тебя в три у себя в кабинете, – повторил он так, как будто я не понял этого с первого раза.

– Я буду там, – заверил его я.

Он отключился, сухо попрощавшись со мной.

Я раздраженно сжал челюсть, потому что мне совсем не хотелось идти туда, тем не менее я знал, что все равно приду.

А какие еще у меня были варианты?

Сара

– Почему ты пришел так поздно? – спросила я Мэтта, когда он появился на тренировке.

Как только его коньки коснулись льда, я подъехала к нему.

– Переживала обо мне? – спросил он с ехидной улыбкой, которая не касалась его глаз.

Меня не проведешь. У него что-то случилось.

Я стояла и смотрела на него прищуренными глазами, предупреждая взглядом, что собираюсь выяснить, что с ним стряслось. Я не собиралась пускать все на самотек, и вести себя так, будто ничего не произошло.

– Конечно.

Его улыбка стала еще шире и в конце концов по-настоящему затронула его глаза. Меня напугала реакция моего тела на это.

– Ты же мой лучший друг, – добавила я, чтобы уменьшить ее, – а это значит, что мы заботимся друг о друге.

– Эшфорд, – окликнул его мой дядя, прерывая нас. – Мы ждем тебя.

Мэтт выставил вперед правую ногу, чтобы поехать к команде, но, прежде чем он успел уйти, я схватила его за руку.

– Тебе не отвертеться. В перерыве между этой тренировкой и нашей ты мне все расскажешь.

– Договорились, – кивнул он.

Я смотрела ему в спину, когда он ехал к центру катка, где остальная часть команды уже начала разминку.

* * *

– Выкладывай, – приказала я Мэтту, когда мы остались одни на льду.

Мэтт смотрел на меня несколько секунд, после чего направился к скамейке.

Я поехала за ним и видела, как он берет бутылку с водой и садится, чтобы попить.

– Давай, Мэтт, – сказала я ему, когда мне надоело ждать, что именно он сделает первый шаг. – Я не отстану, пока ты мне все не расскажешь.

– Мне не хочется разговаривать.

– Какая жалость, потому что тебе все равно придется это сделать.

Несколько секунд он смотрел на меня с выражением неловкости на лице.

– Мне стыдно рассказывать об этом, – признался он, выдержав мой взгляд.

– Мэтт… – я подсела рядом. – Мне было стыдно практически за все, о чем я рассказала тебе с момента нашего знакомства, тем не менее я это сделала. Ты один из немногих, кто знает обо мне больше всех. Не закрывайся от меня.

– Черт возьми, ты права, – признал Мэтт, проведя рукой по волосам и схватившись за голову. – Я опоздал из-за своего отца. Он позвал меня в свой офис, чтобы встретиться с несколькими инвесторами семейного бизнеса.

– Почему ты этого стыдишься? – удивленно спросила я; мне хотелось понять его.

– Потому что я не хотел этого делать! Потому что мне вообще не интересен весь этот гребаный семейный бизнес! – яростно закричал он.

– Тогда зачем ты пошел туда? – продолжила расспрашивать я, протягивая руку, чтобы дотронуться до него.

Несколько секунд Мэтт, как и я, смотрел на наши соединенные руки.

Я заметила, как скованность, с которой сидела несколько мгновений назад, постепенно ослабевает.

Я смотрела, как он откинулся на спинку скамейки и запрокинул голову назад, чтобы немного успокоиться.

Усевшись наконец, Мэтт повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Наши руки, все еще соединенные, теперь лежали на его колене.

– Я пошел, потому что я не такой храбрый, как ты. Потому что мне не хватает сил сказать своему отцу о том, что я не хочу вести его бизнес, а мечтаю стать профессиональным хоккеистом. Потому что я боюсь, что весь мир перевернется, скажи я ему о том, чего хочу на самом деле, – признался Мэтт дрожащим голосом.

В тот момент я поняла, что Мэтт впервые сказал что-то подобное вслух. Так четко и честно. Это был первый раз, когда он открылся кому-то.

Вот почему я так долго взвешивала свои слова, прежде чем произнести их. Я хотела, чтобы он осознал, что его потребности и стремления так же важны, как и чужие. Он имеет право бороться за свои мечты. Он должен осмелиться заявить о себе. Потому что он не может позволить себе жить той жизнью, которую другие создали для него.

Но мне не хотелось ни обременять, ни обижать его.

Я хотела быть его опорой.

– Мне так жаль, что ты чувствуешь, что твои потребности и желания не важны, ведь это совсем не так. Для тебя они должны быть на первом месте. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже это понял. Я помогу тебе, потому что через это ты точно не должен проходить в одиночку. Я рядом с тобой и сделаю все, что потребуется. Мэтт, как бы больно мне ни было говорить, но тебе придется решиться, иначе ты всю оставшуюся жизнь будешь жалеть, что не сделал этого и прожил не свою жизнь, – сказала я, положив свободную руку ему на лицо. – А я буду рядом на случай, если понадоблюсь тебе.

– Черт, Сара, – Мэтт притянул меня, чтобы прижать к своей груди.

Не знаю, сколько времени мы провели так, сидя в тишине и обнявшись. Слышался лишь шум нашего дыхания. Никто не произнес ни слова.

Но я чувствовала себя счастливой.

Мне хотелось во что бы то ни стало помочь Мэтту. Показать ему то, что знала только я. Показать ему, какой он замечательный.

Мэтт

– Может, потренируемся, пока нас еще не выгнали с катка? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

Как бы мне ни приятно было открыться ей, я не хотел, чтобы она осознавала, как сильно влияла на меня, и не только из-за ситуации с моим отцом.

А на меня действительно повлияло то, как она вела себя со мной. Ее компания. Ее поддержка. То, как она защищала меня и заставляла верить, что мои мечты имели смысл. Из-за этого я чувствовал себя уязвимым.

– Давай, – сказала Сара, оторвав голову от моей груди, и встала со скамейки.

В следующую секунду я почувствовал, как меня покидает ее тепло и близость… Мне нужно было собраться и взять себя в руки.

Поэтому, когда Сара объясняла мне технику, я сосредоточился на ее словах и постарался выложиться на все сто.

В тот день мы отработали три упражнения.

К концу тренировки все напряжение и разочарование, которые я испытывал вначале, исчезли, и я начал получать удовольствие.

– Давай закончим на сегодня, – сказала мне Сара.

– Нет, ну же. Давай еще немного, это так весело.

– Нет. Я проголодалась, – ответила она, пытаясь объехать меня.

Я увидел, что она собиралась сделать, и попытался опередить. Но в тот момент, когда я хотел схватить ее, она быстро отпрянула, чего я не ожидал, и ускользнула у меня из-под носа.

На моем лице появилась огромная улыбка, и мое тело горело от удовольствия. Мне нравилось, что она пыталась убежать от меня.

Я любил на нее охотиться.

Сара ускорилась и отдалилась от меня. Она была очень хороша, но она много тренировалась для этого. Мне нужно было пустить в ход все, чему я научился, чтобы поймать ее.

На долю секунды я запаниковал, подумав, что, возможно, надоедаю ей. Но когда наши взгляды встретились, я увидел, как в ее глазах вспыхнул огонек веселья.

Она хотела этого так же сильно, как и я.

Она начала кататься по кругу, пока я не приблизился к ней, а потом она резко изменила направление.

Каждый раз, когда Сара уворачивалась от меня, она показывала язык и злорадно улыбалась мне.

Ее поведение заставило меня громко рассмеяться.

Чем больше она убегала, тем больше мне хотелось поймать ее.

В третий раз, когда она попыталась увернуться от меня тем же способом, я опередил ее и поймал за талию, подняв со льда, чтобы она не смогла убежать.

Ее руки опустились мне на плечи и обвились вокруг моей шеи. Сара прижалась ко мне, чтобы успокоиться, я услышал ее смех и почувствовал, как ее лоб соприкоснулся с моим.

Мы были так близко, что я чувствовал, как ее ресницы касаются моих.

Она широко улыбалась, как и я.

Мне хотелось чувствовать ее еще ближе. Мне был ненавистен каждый сантиметр, что разделял нас.

Я слегка наклонился и открыл рот, чтобы коснуться ее губ.

Это была лучшая прелюдия, которая у меня когда-либо была. Я стер улыбку с ее лица.

Высунув язык, я несколько секунд пробовал на вкус ее влажные губы, прежде чем отстраниться от нее. Все мое тело горело.

– Спасибо тебе за все, – сказал я, когда оторвался от ее губ. Мой голос прозвучал хрипло и испуганно.

Дерьмо.

Я был уверен, что она даст мне пощечину. Хотя и не совсем понимал, в какой именно момент начал целовать ее, но мне это было необходимо.

Однако Сара уставилась на меня с открытым ртом, словно была в шоке, после чего кивнула, будто соглашаясь.

– Ты мой лучший друг. Мне нравится помогать тебе, – очень тихо сказала она, когда вышла из ступора.

После этого мы сошли со льда и отправились в раздевалку, чтобы переодеться.

Закончив одеваться, я несколько минут сидел на одной из скамеек, уставившись в стену, и чувствовал себя неспособным связать воедино все свои эмоции.

Глава 18. Потому что она моя лучшая подруга

Сара

Когда я увидела, как Дэн проходит через двери аэропорта, мне показалось, что мы не виделись как минимум пару лет. Казалось, прошло куда больше нескольких месяцев.

Моя жизнь кардинально изменилась.

Я соскучилась по нему. Я очень любила Дэна. Боже, как сильно я его любила.

От волнения мои глаза начали наполняться слезами.

Я так по нему скучала. Безумно. Настолько, что сразу же прыгнула в его объятия, когда оказалась рядом.

Дэн обнял меня, и внутри разлилось спокойствие.

Несмотря на то что мы ежедневно разговаривали по телефону и созванивались по видеосвязи, чтобы смотреть фильмы или просто болтать, находиться рядом с ним лицом к лицу – это было как раз то, в чем я нуждалась.

Боже, как я любила Дэна.

Единственная проблема заключалась в том, что его приезд принес с собой реальность, к которой я была не совсем готова.

Не то чтобы я не знала этого раньше, но когда он оказался рядом со мной и обнял меня, я почувствовала последний удар реальности и поняла, что нельзя продолжать лгать себе, говоря, что мои чувства к Мэтту были простой дружбой.

Все было не так, и я знала это. Возможно, знала это с самого начала, но больше не могла этого отрицать.

Я любила Мэтта.

В объятиях Дэна всегда было спокойно и безмятежно.

Но находиться в объятиях Мэтта было сродни настоящему хаосу. Он проникал в каждую клеточку моего тела. Он зажигал меня, успокаивал – все вместе и сразу. Это было, безусловно, самое сильное чувство, которое мне доводилось испытывать. Любовь, страсть, привязанность, желание…

Мне нужно было изменить ход мыслей и сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

На лучшем друге, который только что приехал в город после стольких месяцев разлуки.

– Мы должны наверстать упущенное, – сказала я, вырываясь из его объятий, но тут же хватая его за плечи. Я изо всех сил сопротивлялась тому, чтобы отпустить его. Сначала мне нужно было убедить себя, что это правда, что он здесь, на этом побережье страны. Рядом со мной.

– Нет никого, кто был бы в курсе моей жизни больше, чем ты, – ответил Дэн, смеясь, – но не волнуйся, мы обо всем поговорим. Я не собираюсь расставаться с тобой ни на минуту в выходные.

Мэтт

Меня никогда еще в жизни не радовало видеть другого человека счастливым.

Я осознал это в аэропорту, в тот самый момент, когда Сара, с горящими от волнения глазами, устремилась в объятия Дэна.

Я также понял, что мне нравится быть рядом с ней во все важные моменты ее жизни.

Это была привилегия, которую я бы не променял ни на что в этом мире.

По дороге из аэропорта в дом тренера, где собирался остановиться Дэн, я слушал их разговоры с такой широкой улыбкой на лице, что было почти больно.

Счастливый голос Сары, заполняющий машину, был самой красивой мелодией, которую мне доводилось слышать.

Сара

Любовь к Мэтту меня тяготила.

Мне просто хотелось быть самой важной для кого-то, а для него я не могла быть такой.

Он уже встречался с девушкой, но, сколько бы я ни повторяла себе это, мое сердце не переставало любить его и чувствовать, что он действительно был для меня всем.

И я ненавидела себя за это.

За то, что влюбилась в человека, который не мог дать мне того, в чем я так нуждалась. За то, что влюбилась в того, у кого была девушка.

Оглядываясь назад, я понимала, что целых четыре месяца я обманывала саму себя. И так было понятно, что я влюбилась в него.

Каждый раз, когда он повторял мне, что он мой лучший друг, это было одновременно радостью и пыткой.

Радостью, потому что он мог быть рядом со мной. Мне нравилась его компания, его ехидные замечания и даже то, как он прикасался к своей голове каждый раз, когда был сосредоточен. Но дело в том, что он не мог быть моим.

«Быть» в том значении, в каком мне бы хотелось. Быть не просто друзьями. Как будто у него не было девушки.

Полагаю, если бы у него и впрямь никого не было, я бы не смогла столько раз сдержать себя, чтобы не впиться в его красные пухлые губы.

Кажется, я еще никогда не смотрела на чьи-то губы с таким желанием.

– Сара, смотри, – привлек мое внимание Дэн. Он сидел рядом со мной за столиком в ресторане, где мы договорились поужинать вместе с Мэттом и Мейси. – Они идут, – сказал он и указал на дверь.

Живот наполнился бабочками, когда наши с Мэттом взгляды встретились и он улыбнулся мне.

Этим он заставил все помещение исчезнуть.

В тот идеальный момент были только мы с ним.

До тех пор, пока пузырь не лопнул и реальность не накрыла меня с головой, – если быть точнее, пока в поле моего зрения не попала женская рука, которая коснулась его.

Я опустила взгляд и проследила за рукой, пока не увидела очень красивую девушку. С блестящими светлыми волосами, гладкими и идеальными, и такими зелеными глазами, что они были почти того же оттенка, что и трава.

Я никогда не видела никого подобного.

Именно тогда у меня свело живот.

Раньше мне не очень часто доводилось видеть их вместе. Скажу больше, когда это все-таки происходило, они почти не общались друг с другом. Но увидев, как они одновременно вошли в ресторан, осознание того, что они были парой, накрыло меня с головой.

Это было своего рода подтверждением.

Человеческий разум любопытен и склонен к самообману.

На протяжении всего ужина я старалась сосредоточиться на Дэне, в попытке забыть, что передо мной сидел Мэтт со своей девушкой.

Не то чтобы я раньше не подозревала об этом, но поужинать с ними было очень плохой идеей.

Я согласилась только потому, что Мейси очень этого хотела.

– Где ты собираешься остановиться? – спросила она у Дэна.

Как бы сильно мне ни хотелось ненавидеть ее за то, что она встречалась с Мэттом, я не могла этого сделать.

Она была очаровательной девушкой. Всегда улыбалась. Обычно Мейси мало говорила, но каждый раз, когда она общалась с кем-то, она всегда говорила что-то хорошее.

Я понимала, почему Мэтт выбрал ее.

Мейси была почти идеальной, и, поскольку они почти не проводили время вместе, это значило, что она готова терпеть куда больше, чем я.

Совершенно ясно, что для Мэтта на первом месте была его команда и друзья, и только потом уже Мейси.

Мэтт

Неужели всего несколько часов назад я действительно думал о том, как мне нравилось видеть их вместе? Потому что в тот момент, наблюдая за тем, как они делятся едой с тарелки и как они общаются друг с другом, будто помимо них за столом больше никого нет, мне хотелось встать, перевернуть стол и закричать Дэну, что она мой лучший друг.

Не его.

Я опустил взгляд на свою тарелку и попытался успокоиться. Я был рациональным человеком. Мои чувства были неправильными и неадекватными ситуации, и тем не менее я буквально ощущал, как у меня в жилах закипала кровь.

– Нам нужно чаще выбираться на двойные свидания. – Рядом со мной Мейси во всю вела оживленную беседу.

Я так быстро повернул голову, чтобы посмотреть на нее, что чуть не сломал себе шею.

Она думала, что Сара и Дэн вместе?

Мне хотелось ответить ей, что они не встречаются, но тут в голове пронеслась мысль: если бы Сара и Дэн встречались, я был бы в курсе, так ведь? Обычно люди рассказывают своим лучшим друзьям о таких вещах. Сара рассказала бы мне об этом.

– Можем собраться, когда захотите. Я прекрасно провел время, – ответил Дэн, и, клянусь, он усмехнулся, глядя на меня.

Я стиснул зубы.

Почему меня не покидало ощущение, будто он бросал мне вызов? Чего он, черт возьми, хотел от меня?

Но в эту игру могли играть мы оба.

Я всегда считал себя хорошим человеком, но ровно до тех пор, пока меня не начинали донимать.

– Жаль, что ты живешь в трех тысячах километров от нас, – ухмыльнувшись, ответил ему я.

– О, Мэтт… Сара не сказала тебе, что я переезжаю сюда в следующем году?

Да вы прикалываетесь надо мной.

Будь у меня возможность пустить огонь из ушей, я бы так и сделал.

Черт, мне совсем не хотелось, чтобы этот парень лишил меня внимания Сары.

Что со мной творилось? Я испугался того, насколько сильными были мои чувства. Насколько примитивными они были. Неправильными и ужасными.

– Я отойду в уборную, – сказал я, резко встав со стула.

Мне нужно было сменить обстановку и привести мысли в порядок.

Я быстрыми шагами добрался до уборной и огляделся, когда вошел внутрь. Комната была оформлена в современном стиле, а само помещение украшали растения и декорации с элементами из древесины. Но я не мог оценивать интерьер.

Я положил руки на раковину и посмотрел на себя в зеркало. Мне нужно было успокоиться.

Я несколько раз глубоко вдохнул, не отрывая взгляда от собственного отражения, и, когда сделал это немного медленнее, я нагнулся, чтобы плеснуть воды себе в лицо. Боже… Нужно было снова стать нормальным человеком.

Воспользовавшись случаем, я зашел в туалет, и где-то через десять минут вышел из уборной и столкнулся лицом к лицу с Сарой.

– Ты в порядке? – спросила она меня. Ее голос звучал обеспокоенно.

– Да, будь спокойна, – ответил я, улыбнувшись ей, и сам почти мгновенно успокоился.

Мне не хотелось, чтобы она думала, что я сумасшедший. Я не хотел быть таким.

– Мне показалось, что ты не в настроении, – настаивала она, повернув голову так, словно подобным образом сможет прочитать мои мысли.

Меня это позабавило.

– Клянусь тебе, я в порядке, – ответил я, поглаживая ее по щеке тыльной стороной руки, чтобы успокоить ее.

Я буду в порядке, нужно просто расслабиться.

Дэн был другом Сары, как и я.

Уверен, она сможет выкроить время, чтобы побыть с нами обоими.

Мы вернулись к столу, и остаток ужина прошел без проблем.

* * *

Еще до того, как окончательно решить, стоит ли появляться на пороге у нашего тренера, я уже стучал в его дверь.

Я напрягся, ожидая ответа на стук; волновался, откроют мне или нет.

Откуда только у меня такой сумбур в голове? И все эти смешанные чувства?

Я посмотрел на возвышающийся передо мной дом, чтобы хоть как-то отвлечься.

Сооружение было внушительным. Не таким огромным, как особняк моих родителей, но тоже очень красивым. Дом был построен из коричневого камня, а окна и двери были белого цвета. Черная кованая ограда выглядела эффектно, вдоль нее росли кусты.

Место идеально подходило для спокойной жизни.

Интересно, почему Сара не живет со своим дядей, в таком большом и уютном доме. Насколько я знал, тренер не был женат и ни с кем не встречался. Кроме того, дом находился неподалеку от университета.

Я сделал себе мысленную заметку спросить ее об этом, как только выпадет такая возможность. Мне хотелось знать каждую мелочь, которая приходила ей в голову. Каждое стремление и желание.

Когда раздался лязг открывающегося замка, я толкнул дверь внутрь, чтобы пройти.

Я безумно нервничал; у меня даже желудок сжался от нервов. Что бы я сделал, если бы Дэн и Сара сказали, что собирались заняться сексом? Я почувствовал укол в груди, который решил проигнорировать.

Ничем таким они не занимались. Все в порядке. Сара все еще моя лучшая подруга.

– Эшфорд, – сказал мне тренер, когда открыл входную дверь своего дома, босой и без майки. На нем были только спортивные шорты.

Я с удивлением посмотрел на него, потому что раньше всегда видел его в спортивной одежде на катке и никогда не замечал, что он был достаточно крепким мужчиной. Любой бы позавидовал его рельефному прессу и мощной груди.

Мне показалось, что он выглядел намного моложе. На самом деле я знал, что ему было немногим больше тридцати, но, поскольку он всегда выглядел таким властным и суровым, я частенько забывал об этом.

У него была одна из лучших мужских фигур, которые мне доводилось видеть.

– Тренер, – ответил я, чтобы выиграть немного времени.

Стоя там перед ним, я понял, насколько неуместно было прийти сюда. Возможно, в следующий раз мне следует все обдумать, прежде чем действовать. Но из-за Сары мой коэффициент умственного развития снизился примерно на тридцать баллов. Можно сказать, я был немного умнее обезьяны.

– Что ты здесь делаешь, Эшфорд? – спросил тренер, и не нужно было отличаться умом, чтобы понять, что он уже начал терять терпение.

– Я пришел поговорить с Сарой.

– Почему с ней? – удивленно спросил тренер, немного прищурив глаза, прежде чем начать разглядывать меня гораздо пристальнее. Словно, лишь взглянув на меня, он смог бы понять причину, которая привела меня сюда.

Но причина была очень простой, и я был совсем не против, сказать ему об этом.

– Потому что она моя лучшая подруга.

Тренер прищурился и несколько секунд смотрел на меня, заставив меня выпрямиться; я изо всех сил пытался выдержать его пристальный взгляд.

– Сара уехала в общежитие, как только завезла Дэна. Она сказала, что очень устала.

– О… – удивленно ответил я. – Это здорово. Не поймите неправильно, я не радуюсь тому, что она устала. Просто приятно знать, что она в своей комнате в безопасности.

Даже мне мои слова показались странными. Особенно энтузиазм и удивление, с которыми я их произнес.

– Клянусь тебе, Эшфорд, – сказал тренер, угрожающе шагнув вперед и указывая на меня пальцем, – если ты ранишь Сару, я убью тебя.

– Если я когда-нибудь причиню ей боль, я сам покончу с собой. Не волнуйтесь.

Мы молчали несколько секунд, пока он смотрел на меня.

После чего он кивнул, пожелал мне спокойной ночи и сказал, чтобы я шел домой.

* * *

Я поднялся по лестнице общежития на этаж, где находилась комната Сары.

У меня было хорошее настроение.

Мне так сильно хотелось ее увидеть, что я не смог просто взять и вернуться домой.

Несмотря на то что мы провели вместе половину дня и бо́льшую часть вечера, мне казалось, что этого не достаточно.

Я скучал по ней и знал, что даже если бы смог провести с ней всего несколько минут, потому что она устала, мне было бы достаточно этого времени, чтобы вернуться домой намного более счастливым.

Я постучал и с нетерпением ждал, когда дверь откроется. Когда это произошло, передо мной появилась Сара в желто-зеленой пижаме с танцующими авокадо. Я по-идиотски улыбнулся из-за этого принта.

– Мэтт… – сказала она и широко улыбнулась мне. – Что ты здесь делаешь? – спросила Сара, но, похоже, ее это совершенно не волновало.

– Заскочил пожелать тебе спокойной ночи. У меня не было времени сделать это раньше.

– Ты же и так уже пожелал, – сказал она, смеясь.

– Что-то не припомню. Чем занимаешься? – поинтересовался я, чтобы немного растянуть время с ней.

– Я смотрела фильм на ноутбуке. Не хочешь зайти? – спросила Сара, открывая дверь шире.

– Конечно, – ответил я, делая первый шаг вглубь ее комнаты. Как всегда, увидев разницу между двумя сторонами комнаты, я улыбнулся. Сара всегда соблюдала порядок, а часть комнаты, которая принадлежала Эллен, была настоящим хаосом. Огромный контраст. Я посмотрел в сторону кровати Сары и увидел, что на ней лежал ноутбук, открытый и включенный.

– Эллен нет дома?

– Нет, она ужинает с Эми.

– Что ты смотришь? – спросил я, и, прежде чем Сара успела ответить мне, я уже уселся на ее кровать и смотрел в экран ноутбука. – «Люди в черном» – хороший выбор.

Я поставил ноутбук обратно на матрас, чтобы разуться.

– Ты собираешься остаться? – спросила она меня взволнованно, и я почувствовал внутри тепло.

Меня радовало, что Сара хотела, чтобы я остался.

– Конечно. Я бы ни за что на свете не пропустил просмотр фильма с тобой.

Сара улыбнулась и потянулась, затем плюхнулась на кровать и толкнула меня.

– Двигайся дальше, гигант. Мы не помещаемся.

– Иди сюда, – сказал я, протягивая к ней руки. – Сейчас я покажу тебе, как нам это сделать.

Не успел я и глазом моргнуть, как Сара прижалась боком ко мне, положив голову на мое плечо, а ноутбук – на мои ноги.

Находиться в таком положении рядом с ней было так же естественно, как дышать.

Мне в голову пришла мысль, что всякий раз, когда мы проводили с Сарой время вместе, я чувствовал себя полноценным, словно мне больше ничего и не было нужно.

Глава 19. Куда это ты идешь?

Сара

Мы поехали на автобусе в город, где парням предстояло играть в выходные.

Поездка выдалась спокойной. По крайней мере, ехали мы недолго. Я провела всю дорогу за просмотром нелепых видео на телефоне, пока не заснула на плече Мэтта. Должна признать, было удобно. У него большие руки, и мне, как его лучшей подруге, грех было не использовать их в качестве подушки.

Это было что-то невероятное.

Тепло его тела и аромат одеколона, прикосновение к его коже и моя усталость, которая навалилась после ночей, проведенных за учебой, стали взрывной комбинацией, мгновенно подействовавшей на меня как снотворное.

Водитель автобуса высадил нас у отеля, где были забронированы номера, мы прошли и быстро отметились на стойке регистрации.

Все очень шумели.

Не стоило ожидать ничего другого от толпы молодых студентов, которые собрались в одном помещении.

Нам по очереди выдавали ключи от комнат.

Мэтт получил свой немного раньше и подождал меня, чтобы мы могли вместе подняться.

Мы слегка поспорили в лифте, потому что этому несусветно глупому парню взбрело в голову, что мне не по силам самостоятельно донести свой багаж, словно я была какой-то слабачкой.

– Я в состоянии донести свои вещи сама, – сказала я, пронзив его взглядом. – Что такое, у тебя какой-то комплекс неполноценности?

– Очень смешно, – бросил он, нелепо смеясь. – Но сомневаюсь, что ты сможешь что-то поднять такими маленькими ручками.

– Ничего у меня не маленькие ручки, – ответила я, высоко подняв руку и вытянув ее, чтобы он мог увидеть, что у меня тоже есть мышцы. Конечно, мне было далеко до его физической формы, но и принцессой я тоже не была. – У меня есть мышцы. И у меня достаточно сил, чтобы взять этот рюкзак и донести его до комнаты. Для этого необязательно иметь мускулистые руки.

В ту же секунду я вырвала из рук Мэтта его рюкзак и мысленно выругалась, потому что он оказался неожиданно тяжелым. Еще хорошо, что основная экипировка осталась в автобусе.

– Я когда-нибудь говорил тебе, что ты самая упрямая девушка из всех, кого мне доводилось встретить в этой жизни? – спросил меня Мэтт, и, хотя он стоял у меня за спиной, от меня не скрылось веселье, прозвучавшее в его голосе.

– Благодарю.

– Это был не комплимент.

– Нет, это был именно он. – Я повернулась, чтобы подмигнуть ему. – Что у тебя там внутри? Труп?

– То, что приносит мне долгие часы удовольствия.

– Что? – спросила я, полная любопытства.

– Приставка, – ответил он, подмигнув мне.

Я рассмеялась. Только Мэтту могло прийти в голову взять с собой в поездку приставку.

– Какой ты умный, взял с собой один джойстик на всю команду.

– Ну, кое-кто из нас хотя бы выигрывает с первого раза, – сказал он и встал передо мной. Он схватил меня за щеки, сжав их, и приблизил свое лицо к моему.

Это было слишком.

По спине пробежала теплая волна.

Близость к нему заставила меня потерять бдительность, и Мэтт воспользовался возможностью, чтобы вырвать у меня из рук оба рюкзака.

Когда лифт приехал на наш этаж, мы разошлись по своим комнатам, чтобы оставить вещи.

Нам предстоял очень напряженный день.

Все они были такими в разгар сезона, а тем более за день до матча.

Полчаса спустя я была со своим дядей на катке, занимаясь организацией тренировки и расставляя необходимый инвентарь, пока ребята разминались.

Прошло больше четырех часов интенсивных занятий. Больше четырех часов работы на износ.

Я восхищалась ими. Их настойчивостью и выносливостью, и особенно у меня вызывал восторг их капитан, который сводил меня с ума.

После того как парни закончили тренироваться и приняли душ, мы отправились в японский ресторан, где я заранее забронировала нам столик.

Мы пошли всей командой в полном составе. Включая моего дядю.

Мне очень хотелось японской еды на ужин, и мне показалось отличной идеей поесть всем вместе.

Мы подошли к ресторану, который находился недалеко от катка, парни, упражняясь в остроумии, всю дорогу обменивались миллионами комментариев о том, как они проголодались.

Когда мы пришли, я встала как вкопанная, хотя уже видела фотографии в интернете, когда оформляла бронь.

Ресторан был великолепен. Вокруг открытой площадки с деревянными столами и стульями со всех сторон свисали зеленые растения.

Казалось, здесь было смешано два стиля: кантри и современный. Выигрышная комбинация.

На фоне играла спокойная восточная музыка, которая за секунду перенесла нас на другой континент.

Я взволнованно подпрыгнула на цыпочках, и это не осталось незамеченным для Мэтта, который смеялся рядом со мной.

– Тебе нравится это место, а? – спросил он мягким голосом.

– Очень, – ответила я, улыбнувшись ему в ответ.

Мы подошли к стойке, у которой должны были ждать, пока нас обслужат.

Через несколько секунд подошел официант и любезно проводил нас к столику, который мы зарезервировали.

Мы сели, и я порадовалась, что наш столик находился чуть в стороне от остальных, поскольку от нас было очень много шума.

– Надеюсь, ты прихватила с собой вилки, потому что в противном случае тебе придется кормить меня самой. Я чертовски хочу есть, – прошептал мне на ухо Мэтт, прежде чем сесть на стул рядом со мной.

Я сглотнула.

Дыхание, которое исходило от его шепота, заставило мои соски затвердеть. Одной этой фразой, сказанной мне, ему удалось возбудить меня так, как будто он прикоснулся ко мне.

Бог мой… Мы же были не одни.

В его словах не было ни малейшего намека на эротику, а у меня все равно появилось учащенное дыхание. Сердце колотилось в груди в неровном ритме. Быстро и медленно… Иногда даже казалось, что оно перестало биться.

За эти дни наши отношения с Мэттом стали слишком напряженными, настало время расслабиться.

Мне нужно было отдохнуть.

Я выпрямилась на стуле и достала из кармана телефон, чтобы отсканировать QR-код и посмотреть меню ресторана.

Мы быстро определились с заказом.

Парни хотели попробовать все и побольше.

Когда принесли еду, Мэтт пару раз без особого энтузиазма попробовал взять ее палочками и тут же сдался. Он не очень-то старался разобраться, но, прежде чем я успела что-либо сказать, он попросил:

– Помоги своему лучшему другу, пожалуйста. Я хочу что-нибудь из этого, – Мэтт указал на куриные гедза[1].

Его просьба была такой милой, что я не стала ему отказывать.

Протянув руку, я взяла один гедза и положила его Мэтту в рот.

Я старалась не обращать внимания на то, как он обхватывает губами палочки для еды, и не слушать, как он стонет от наслаждения и жует с таким видом, словно пробует что-то поистине восхитительное.

Словно этого всего не было, я снова протянула руку и наклонилась над столом, чтобы взять еще один для себя.

Я рассмеялась от неожиданности, когда Мэтт схватил мой стул и придвинул его вплотную к своему.

– Я хочу еще, – попросил он.

В тот момент я знала, что ужин будет очень долгим, и в то же время я собиралась наслаждаться каждой его секундой.

Не помню, как это произошло, но после еще трех гедза я уже сидела на ноге Мэтта.

Я увидела вилку краем глаза. Можно было сказать ему об этом… Но мне не хотелось, потому что, сидя на его ноге и спиной ощущая тепло его тела, которое проникало сквозь тонкую ткань одежды прямо внутрь меня, я чувствовала себя более любимой, чем когда-либо. Я никогда прежде не испытывала ничего подобного.

Я всегда ощущала себя так в присутствии Мэтта. Мне хотелось от него большего. Я хотела от него всего.

Но нужно было понимать, что он не мог дать мне этого.

У него была девушка, и именно она всегда будет для него на первом месте.

Я не хотела быть запасным вариантом.

Не хотела, но, тем не менее, он пленил меня любовью и вниманием, которые уделял мне.

Завтра, сказала я себе, завтра я обязательно подумаю об этом.

Сегодня вечером мне просто хочется насладиться его близостью. Ощущением его руки на моей талии, которой он придерживал меня, чтобы я не соскользнула с его ноги. Мне хотелось насладиться видом его губ, смыкающихся вокруг палочки, и его смехом. Всем этим.

Мне хотелось насладиться им.

Мэтт

– Куда это ты идешь? – спросил я Сару, перехватив ее на пути к ее номеру.

Я схватил ее за талию и притянул ближе к себе.

– Я иду спать, – ответила она мне так, словно я был совсем глупым, раз спрашивал об этом.

Я весело улыбнулся.

– Это я уже вижу, но я тебя не отпущу. Ночь только началась. Мы вместе в другом городе и вдали от обязательств.

– Я очень устала, Мэтт. Я всю неделю засиживалась над учебой допоздна, – сопротивлялась она, но получалось не очень убедительно.

– Ну же, поиграй с нами немного в приставку. Не бросай нас.

– Мэтт… – простонала Сара, и по тому, как она смотрела на меня, я понял, что ее решимость лечь спать слегка пошатнулась.

– Пожалуйста, – настаивал я, придав своему лицу самое лучшее выражение. Сара фыркнула и закатила глаза.

Меня удивило то, как ей удалось сделать это одновременно. Если бы кто-нибудь спросил меня раньше, я бы сказал, что это невозможно, но тут появилась Сара, чтобы в очередной раз поразить меня.

Я не переставал удивляться ее поведению и манере вести себя…

Как я мог позволить ей лечь спать, если все еще не утолил свою потребность быть с ней?

Порой мне казалось, что я никогда не утолю.

Для меня величайшим подарком в мире была наша встреча на катке, и то, что она открыла мне свое сердце, даже не зная меня.

Это был один из лучших периодов в моей жизни, и я знал, что все это благодаря ей.

– Ладно, но я скоро лягу спать, потому что у меня совсем нет сил.

– Конечно, – сказал я, но знал, что потом, когда она захочет уйти, ей придется нелегко.

Я с самого начала признал себя виновным. Мне нравилось быть со своей лучшей подругой. Давайте, приходите и убейте меня за это.

Когда мы вошли в комнату, все парни последовали за нами.

Сказать, что в ту ночь мы отлично провели время, – ничего не сказать.

Мы много смеялись и веселились до самого утра.

Сара по-прежнему плохо играла на приставке, но было видно, что у нее стало получаться намного лучше.

Осознание этого заставило меня раздуться от гордости, потому что я был тем, кто учил ее.

Мне нравилось, что хоть в чем-то, пусть даже столь незначительном, я был лучше, чем она, и мог ее научить чему-то. Я был очень многим обязан ей за все, что она для меня делала.

* * *

Я сунул руку в узкий карман ее брюк, чтобы достать ключ от ее номера.

Я стоял, уставившись на свою руку в ее кармане. Сам не зная почему, я не мог вытащить руку из тепла ее тела.

Было в Саре что-то такое, из-за чего я чувствовал себя непринужденно.

Я наклонился, взял ее на руки и прижал ближе к груди, чтобы ей было удобно.

Когда я вышел из шумной комнаты, запах ее волос проник в мои ноздри.

Вскоре он заполнил все вокруг, и я почувствовал легкое головокружение.

От Сары пахло цветами. От нее всегда пахло цветами.

Именно в этот момент мне пришло в голову, что после нашей встречи я никогда больше не смогу смотреть на цветы, не думая о ней.

Держа ее в своих руках, я вставил карточку в прорезь двери и, как только загорелся зеленый огонек, протиснулся внутрь.

Пинком закрыв за собой дверь, я подошел к кровати, не включая свет, потому что боялся разбудить Сару, и остался стоять, замешкавшись на несколько секунд, прежде чем положить ее.

Сара, заметив, что я застыл на месте, пробормотала что-то и потерлась носом о мою шею, от чего мне пришлось сглотнуть.

Это прикосновение заставило проснуться все мое существо.

Оно вызвало мурашки по всей коже.

Я так испугался своей реакции, что тут же наклонился и осторожно опустил ее на кровать.

Черт возьми… Это меня безумно смутило.

– Мэтт… – пробормотала Сара, вырывая меня из транса, в который я погрузился.

– Тише, малышка. Я принес тебя спать в твой номер, потому что эти идиоты не перестают шуметь, а я не могу выгнать их из комнаты. Не волнуйся. Отдохни.

Я смотрел, как она повернулась и удобно устроилась на кровати, а потом еще несколько секунд, пока не понял, что просто стоять и наблюдать за ней было уже слишком странно.

Выйдя из номера и убедившись, что дверь надежно заперта, я прислонился к ней спиной, пытаясь обдумать происходящее в моей жизни, но все тщетно. Мой разум был не способен связать чувства с мыслями.

В голове творился полный бардак.

Сара

Я взяла себя в руки и набрала номер Дэна.

Мне нужно было с кем-то поговорить об этом.

Я давно это знала, но никогда не произносила вслух. Никогда не рассказывала никому, и мне нужно было это сделать. Если и был кто-то, кому я доверяла настолько, чтобы рассказать о чем-то подобном, так это Дэн.

– Я влюблена в Мэтта, – выпалила я сразу же, как только Дэн на втором гудке ответил на звонок.

– И тебе тоже доброе утро, – смеясь, ответил он.

– У нас нет времени на доброе утро, Дэн. Ты мне нужен. Ты вообще слышал, что я тебе только что сказала?

– Конечно. Я должен удивиться? – спросил Дэн, озадачив меня.

– Что?

– Ты думала, что твое признание удивит меня?

– А разве нет?

– Ни меня, ни любого, кто наблюдал за вами дольше двух минут.

Я молчала, не в силах осмыслить его ответ, и обдумывала наше с Мэттом поведение, раз даже Дэн сказал нечто подобное.

– Не могу поверить, что ты действительно шокирована тем, что я тебе говорю, Сара. Неужели ты не заметила, как он смотрел на меня на днях, когда мы ужинали в ресторане?

– Нет, а как он смотрел?

– Он хотел меня уничтожить. На самом деле, если бы можно было убить взглядом, ты бы сейчас не разговаривала со мной. Ты бы планировала похороны.

– Не говори глупостей. – Я засмеялась. – У него есть девушка. Они всю жизнь вместе.

– Сомневаюсь, что Мэтт знал, что ужинает со своей девушкой. Или кто-то из вас двоих, раз уж на то пошло.

– Ты не понимаешь, он не любит меня в таком смысле. Он мой лучший друг и любит меня по-дружески, – я подчеркнула эти слова, и от меня не ускользнула боль, которая прозвучала в моем голосе. – Да, он выглядел ревнивым, но только потому, что ты мой лучший друг, а он не хотел, чтобы ты украл его роль.

– Ну если ты так говоришь.

– Дэн.

– Сара.

– Я позвонила тебе, потому что мне нужна твоя помощь. – Я хотела, чтобы он сосредоточился.

– Хорошо, мой тебе совет: держись от него подальше. Найди себе парня, который поможет тебе забыть о нем. Как ты уже верно отметила, у Мэтта есть девушка, и не похоже, чтобы он собирался расставаться с ней.

Он был прав.

Это дерьмово, но так оно и есть.

Как бы то ни было, эта правда сжала мое сердце до такой степени, что я едва могла дышать.

Слова Дэна глубоко проникли мне в душу.

Я не знала, по какой причине у меня была склонность забывать, что у Мэтта есть девушка, но пришло время это исправить.

Предложение друга не лишено смысла.

Разумеется, мне было трудно находиться рядом с Мэттом, потому что он был таким горячим.

Мне бы точно пошло на пользу переспать с кем-нибудь.

Глава 20. Это была не такая уж и хорошая идея

Сара

Той ночью я собиралась выбросить Мэтта из головы.

Я была настроена решительно.

Неделя прошла в череде тренировок, занятий, домашних заданий и учебы.

В среду я поговорила с Эллен насчет наших планов на субботу. Конечно, я не сказала ей прямо, что хочу пойти куда-то, чтобы переспать с кем-нибудь, потому что помешалась на Мэтте, а отношения с ним невозможны. Но у меня было такое чувство, что она поняла это и без моих объяснений.

Эми и Эллен были слишком умны и наблюдательны.

Казалось, все шло хорошо. У меня даже сложилось впечатление, что мой план сработает как нельзя лучше, пока в четверг перед тренировкой Мэтт не услышал, как я рассказываю Дэну, куда мы хотели отправиться в субботу вечером.

На следующий день я узнала, что вся команда собиралась пойти туда же сразу же после субботнего матча.

Ну почему мне всегда так не везло? Мне было неприятно знать, что Мэтт будет рядом, пока я буду искать парня, который мне понравится. Это раздражало, поскольку я знала, что он отвлечет меня.

Но к вечеру пятницы я твердо решила, что собираюсь вести себя так, будто его там нет.

Я должна была это сделать.

Когда игра закончилась, я вернулась к себе и встретилась там с девочками.

Пара однокурсниц Эми присоединилась к нам, чтобы тоже подготовиться к вылазке.

Примерно через полчаса я начала потихоньку расслабляться. С девочками было весело. Я даже начала верить, что вечер пройдет хорошо и у меня в итоге получится осуществить мои планы.

Мы пришли на дискотеку, и мне там безумно понравилось.

Это было не то закрытое и темное помещение, какое я представляла, хотя танцпол действительно был слабо освещен.

Мне никогда особо не нравились вечеринки. К тому же я всегда была слишком занята, чтобы посещать их.

Когда я была профессиональной фигуристкой, тренировки и учеба занимали все мое время.

Мы оставили куртки в гардеробе и впятером подошли к очень длинной стойке бара – она занимала целую стену. Обслуживало около шести барменов, и я подумала, что позже заведение будет заполнено до отказа, хотя, когда мы пришли, было немноголюдно.

Я подавила стон отвращения.

Я пришла повеселиться, и мне нужно было отключить мозг.

Забрав напитки, мы отправились за столик, который забронировали заранее.

– Здесь нам будет очень уютно, – сказала Эллен. Место расположено неподалеку от танцпола, чтобы мы могли видеть толпу, и при этом достаточно далеко, чтобы нас никто не беспокоил.

– Отлично, – сказала я и поставила бутылку с водой на стол в центре.

Я начала оглядывать ночной клуб, чтобы отвлечься.

– Если ты хочешь хорошо провести время, – а именно такое чувство у меня возникло на днях, когда ты сказала мне, что хочешь проветриться, – тебе следует отправиться на танцпол. Там есть симпатичный парень, который к тому же не сводит с тебя глаз с тех пор, как мы пришли, – Эми кивнула на него.

Я проследила за ее взглядом и обнаружила, что парень и впрямь смотрел на меня.

Я наблюдала за ним несколько секунд и решила, что он выглядел безобидно, и, судя по языку его тела, его самомнение не зашкаливало.

– Почему бы и нет? – ответила я Эми, пожав плечами, встала и направилась к танцполу.

Парень, казалось, прочитал мои намерения и двинулся в мою сторону, так что мы встретились на полпути.

– Привет, – улыбнулся он, когда мы оказались достаточно близко, чтобы слышать друг друга.

– Привет, – ответила я ему. Понятия не имела, что еще сказать.

– Меня зовут Давид.

– Сара.

– Потанцуем? – спросил он.

Если я и показалась ему странной из-за сухой манеры общения, он ничего не сказал об этом.

Мы слились с толпой на танцполе и начали двигаться. Когда я стала танцевать с этим незнакомцем, то очень быстро поняла две вещи. Во-первых, мне не нравились прикосновения парня, который не был Мэттом, а во-вторых, я чувствовала себя чертовски разбитой.

В голове промелькнула мысль: «Это была не такая уж и хорошая идея».

Мэтт

Я весь вечер был сам не свой.

Не припомню, чтобы когда-то принимал душ быстрее, чем сегодня.

Поведение Сары на прошлой неделе, несколько отстраненное и рассеянное, заставляло меня нервничать. Я был на пределе.

Я попытался одеться так же быстро, как принял душ, но не смог.

Мне потребовалась целая вечность, чтобы решить, что надеть, хотя раньше я никогда особо не беспокоился на этот счет.

Сегодня вечером я чувствовал себя неуверенно, и меня сильно заботил мой внешний вид.

Что, черт возьми, со мной происходило?

Я спустился в гостиную, когда наконец надел брюки и темно-синюю рубашку, которая, по словам моей матери, подходила к моим глазам.

Я подумал, что это, должно быть, круто.

Когда я вошел в гостиную, все уже ждали меня. Чтобы поехать в ночной клуб, мы вызвали такси на случай, если решим выпить.

Хотя я, конечно, не собирался этого делать, поскольку не люблю пить, но все же решил перестраховаться.

Я всегда предпочитал мыслить здраво.

– Круто, что ты выбрал это место, – сказал мне Кент, оглядываясь по сторонам, когда мы оставили куртки в гардеробе. – Мы отлично проведем этот вечер. Признаюсь, когда ты предложил выбраться сюда, мне показалось, что это дерьмовая идея.

Я рассмеялся.

– Ты идиот, – сказал я, качая головой и улыбаясь.

– А что? Тебе никогда не нравилось выбираться с нами. Ты безумно скучный, чувак.

– Он прав, Мэтти, – заметил Эрик прежде, чем я успел дать достойный ответ Кенту.

– Как скажете, – кивнул я, когда парень в гардеробе вручил нам наши номерки.

Мне не хотелось с ними спорить. Единственное, чего мне хотелось, это найти Сару.

Мне хотелось хорошо провести с ней время.

Я обвел взглядом помещение и обнаружил Эллен в укромном уголке. Я тут же направился туда большими шагами, но, когда дошел до нее, не увидел своей подруги.

– Добрый вечер, девочки, – поприветствовал их я.

– Привет, Мэтт, – ответили мне те. Они сидели так близко, что я не видел Эми, пока не подошел.

– Вы не знаете, где Сара?

– Конечно, знаем, – ответила мне Эллен с блеском в глазах. – Она там танцует с парнем, – сказала она, указывая в сторону танцпола.

Я повернулся так быстро, что у меня закружилась голова.

Я стоял неподвижно, как статуя, глядя на Сару.

На ней было черное облегающее платье, которое подчеркивало каждый изгиб ее тела. Я невольно опустил взгляд к ее ногам, которые казались бесконечными.

От вида ее оголенной кожи у меня пересохло во рту.

Я поднял глаза и увидел объемные локоны, которые обрамляли ее лицо.

Мое сердце учащенно забилось в груди.

Наши взгляды встретились, и ее глаза вспыхнули.

Мне казалось, я был во сне.

Я шел к Саре в полусознательном состоянии. Словно ее лицо притягивало меня.

Когда в поле зрения появилась мужская рука на талии Сары, я ускорил шаг.

Какого черта? Почему этот идиот прикасался к ней? Хотела ли этого Сара?

– У тебя все в порядке? – я громко закричал, чтобы она услышала меня, когда я оказался рядом.

Мой взгляд упал на руку на ее талии, и Сара дернулась, отчего рука незнакомца соскользнула.

– Да, да… успокойся, – заверила Сара, делая шаг ко мне и отстраняясь от парня, будто тот ей надоедал.

Незнакомец растерянно посмотрел на нее, но, прежде чем он успел открыть рот, я смерил его взглядом, давая понять, что ему не следует говорить никаких глупостей.

– Это… я пойду, – сказал парень, протискиваясь между нами.

– Тебе же лучше, – ответил я, а затем повернулся, чтобы продолжить разговор с Сарой.

– Все в порядке? – повторил я, изучая ее взглядом.

Она замешкалась на несколько секунд, в ее глазах я увидел чувства, которые не смог разгадать.

– Да, все идеально.

– Хочешь чего-нибудь выпить или еще потанцевать? – спросил я, указывая сначала в сторону бара, а затем на то место, где мы стояли.

– Пить. Я хочу пить! – крикнула Сара, чтобы я смог услышать ее сквозь шум музыки.

Не дожидаясь меня, она развернулась и пулей вылетела в сторону столика.

Я последовал за ней и через пару шагов догнал ее.

Когда мы добрались туда, она села рядом с Эллен, и я начал переживать, поскольку Сара казалась мне отстраненной. Но я сказал себе, что она просто хочет побыть с девочками, и решил предоставить ей эту возможность.

Я не собирался быть таким лучшим другом, который будет донимать ее. К тому же она имеет право общаться с кем угодно. Мне просто показалось странным, что она так внезапно отстранилась. Я слишком привык к ней. Меньше чем через полчаса мы уже все вместе смеялись, и я понял, что решение оставить ее в покое сработало.

Сара стояла рядом и не переставала надо мной подшучивать.

Мы были в восторге от того, как какой-то парень танцевал в толпе.

– Он наверняка профессиональный танцор.

– Не смешите меня, – сказал я, после чего он сделал сальто назад. – А вот это уже перебор.

– Так ты обычно успокаиваешь себя из-за того, что ужасно танцуешь? И как, помогает почувствовать себя лучше? – уколола она меня, нелепо поднимая и опуская брови.

Я громко рассмеялся, потому что ничего не мог с собой поделать, а не потому, что она была права.

– Пойдем, – сказал я и взял ее за руку, поднимая с дивана. – Тебе только что выпала честь узнать, какой я хороший танцор.

Сара все еще смеялась, когда мы вышли на танцпол.

Я не отпускал ее руку, и она тоже не подавала виду, что хочет отпустить меня.

Я начал танцевать, и она присоединилась ко мне.

Несколько минут демонстрации того, что я действительно умею танцевать, закончились тем, что мы решили выяснить, кто из нас двоих способен на бо́льшую глупость.

Я схватил Сару за талию и слегка приподнял ее с пола, чтобы покрутить, как мы много раз делали на катке. Но, притянув ее к себе, я понял, что ощущения, которые на льду казались забавными, на танцполе были совершенно другими из-за нехватки одежды.

Я опустил ее на ноги, но по-прежнему держал за талию и не отстранялся от нее.

Мы начали раскачиваться из стороны в сторону, танцуя в одном ритме и глядя друг другу в глаза.

Я почти не слышал музыки из-за оглушительного грохота в ушах, который издавало мое сердце.

Я чувствовал гладкую кожу спины Сары, тепло ее тела… Ее аромат наполнял каждую клетку моего мозга, лишая меня возможности думать.

Я мог только чувствовать, и мне нравилось то, что я чувствовал. Я чуть сильнее надавил рукой ее спину, притягивая ее ближе к себе и сокращая несуществующее пространство, которое оставалось между нами, когда мы покачивались вместе.

– Мне нужно в уборную, – внезапно объявила Сара и отстранилась, оставив меня в недоумении.

Я чуть не споткнулся о собственные ноги, когда почувствовал, что выхожу из подобия транса.

Уходя, Сара забрала с собой все тепло.

– Я пойду с тобой, – сказал я, как только пришел в себя.

– Нет, успокойся. Я в порядке.

Что-то в ее голосе дало мне понять, что она хочет, чтобы я оставил ее в покое.

Когда Сара ушла в уборную, я направился в бар, чтобы взять бутылку с водой.

Мне нужно было что-нибудь выпить, чтобы остыть, потому что мое тело горело. Я чувствовал, что меня распирает.

Сара

Как только я дошла до уборной и закрылась в одной из кабинок туалета, я заплакала.

Я плакала из-за всего.

Из-за всех сложностей. Потому что я любила его, а он не был моим. Потому что я плохо поступила, пытаясь быть с кем-то другим, чтобы забыть его.

Откуда взялась эта идея? Насколько же мне не хватало любви к себе, что я опустилась до подобного? Я, которая громче всех кричала, что на первое место всегда нужно ставить свое собственное счастье.

Мне нужно было уйти отсюда. Мне нужно было уйти из клуба. Отстраниться, потому что вся эта ситуация причиняла мне боль, и я могла думать только о своем желании ощущать руки Мэтта на своем теле, его губы на своих… Мне было интересно, каково это – заниматься с ним любовью.

Нужно было избежать сегодняшней напряженности. В этом и заключалась проблема.

Завтра мне было бы проще все сделать правильно.

Я ненавидела себя за то, что не могла вести себя просто как его друг, но я никогда в жизни не встречала никого более особенного, чем он. Никого, с кем я бы испытала хотя бы тысячную долю тех чувств, которые просыпались во мне от одного взгляда Мэтта. Или его улыбки.

Немного придя в себя, я вышла из кабинки и умылась, чтобы избавиться от следов слез, которые остались на моем лице.

Мне стало намного лучше, когда я избавилась от того водоворота чувств, что вызывал во мне Мэтт. Мне не хотелось даже вспоминать, как мы танцевали вместе. И то ощущение, когда, казалось, весь остальной мир перестал существовать. И то, как я была возбуждена.

Я вышла из уборной и пробежалась взглядом по танцполу в поисках Мэтта. Мне нужно было предупредить его, что я ухожу.

Найдя Мэтта, я решительным шагом подошла к нему.

– Мне нужно идти, – объявила я, когда добралась до столика, за которым сидели все наши друзья.

– Я провожу тебя, – сказал он тут же.

Он предложил это не раздумывая, потому что действительно хотел. Я знала это.

– Нет, Мэтт, – перебила его я слишком резким тоном. – Не нужно, – добавила я чуть мягче.

Он не виноват в том, как я себя чувствовала.

– Успокойся, здоровяк, – сказала Эллен, перебивая меня. – Мы и так уже собирались ехать домой.

– До встречи, – попрощалась Эми, схватив меня за руку.

Вскоре мы уже стояли на улице в куртках и ждали такси.

– Спасибо вам за все, – сказала я им.

– Как раз для этого и нужны подруги.

После этих слов мы втроем слились в объятиях, от которых мне стало немного лучше. Мне стало не так одиноко, и я чувствовала, что меня понимают.

Не знаю, как они поняли, что мне понадобилось уйти оттуда, но я была искренне благодарна им за это.

Мэтт

Когда Сара ушла из клуба, я сел на один из диванов в баре.

Мне больше не хотелось танцевать.

Я уже достаточно натанцевался с ней. К тому же делать это в одиночку – совсем не то.

Я почувствовал, как кто-то сел на диван рядом со мной, и поднял голову, чтобы посмотреть, кто это.

– Твоя девушка уже ушла? – спросил Эрик.

– Моей девушки здесь не было, – ответил я, всем своим видом показывая ему свое негодование.

– А я имею в виду не Мейси. Я имею в виду твою другую девушку. Сару, – уточнил он. – Ты ведь в курсе, что у тебя две девушки, да?

Клянусь, в тот момент у меня чесались руки ударить его по лицу, чтобы он не болтал ерунды, но я сделал глубокий вдох, поскольку был категорически против насилия.

– Нет у меня двух девушек, идиот. Сара – моя лучшая подруга. Неужели ты настолько ограничен и не понимаешь, что дружба между парнем и девушкой существует?

– О… конечно, я понимаю. И я согласен с тем, что такая дружба может быть, но не в вашем случае.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о том, что ты мудак, Мэтти. Ты действительно до сих пор не осознал, что влюблен в Сару?

Его вопрос витал в воздухе еще долго после того, как он встал и ушел, оставив меня наедине с мыслями.

Я не смог ничего ему ответить.

* * *

Я толком не понимал, кому именно пытаюсь доказать, что не влюблен в Сару. То ли себе, то ли другим. Но как только я проснулся на следующий день, первым же делом помчался к дому Мейси.

«Это плохая идея», – было моей первой мыслью, когда мы пришли в комнату Мейси и я начал ее целовать.

Не было никакой искры.

Вообще.

Поцелуй моей девушки, которая прижималась ко мне, не произвел и десятой доли того эффекта, который оказывала на меня улыбка Сары.

Черт возьми… Когда эта мысль пришла мне в голову, я испугался, как никогда прежде. Мне даже не хотелось думать о последствиях, которые это предвещало.

Мои друзья были правы? Что, черт возьми, со мной происходило?

Я почувствовал, как Мейси задирает мою футболку, чтобы снять ее; спустя несколько секунд сомнений я поднял руки, чтобы помочь ей.

Мы упали на кровать и продолжали целоваться, но мыслями я находился в другом месте.

Я чувствовал себя дерьмово из-за того, что делал. Мне было плохо.

Это было неправильно.

Как я вообще собирался продолжать? Я ни капельки не был возбужден.

Я осознал, что это не то место, где мне хотелось находиться, и зажмурил глаза. Мне нужно было что-то сказать ей. Лучше бы я лежал на диване и смотрел фильмы с Сарой.

С Сарой… которая сводила меня с ума.

В голове начали прокручиваться образы Сары в платье, которое она надела в клуб прошлой ночью. Воспоминания о том, как мы танцевали друг с другом. Как я себя чувствовал, когда ее тело прильнуло к моему. Как она вкусно пахла. Какой мягкой была ее кожа, когда я касался ее подушечками пальцев…

Через считаные секунды я был тверже, чем когда-либо.

Она едва прикоснулась ко мне в моих мыслях, и я уже собирался кончить.

Мейси встала на колени передо мной на кровати, и я схватил ее за волосы, чтобы не дать ей взять меня в рот, но было слишком поздно.

Когда мой член скользнул между ее губами, я закрыл глаза и представил, что это рот Сары.

Одно движение, два, три… и я громко застонал, не в силах контролировать себя.

Четыре, пять, шесть… я начал чувствовать, как мои яйца сжимаются.

Образ Сары, когда я вытирал ее тело в своей комнате, вспыхнул в моем сознании, как пламя костра.

Каждый из моментов, которые мы провели вместе. Семь, восемь и девять… поцелуй.

Я прекрасно помнил вкус и мягкость ее губ.

Я вынул член изо рта Мейси и со следующим движением кончил на живот; у меня закружилась голова.

Черт… этого еще не хватало.

«Это плохая идея», – повторил я себе во второй раз в тот день, глядя в потолок спальни Мейси после лучшего оргазма в моей жизни.

Я не мог поверить в то, что только что произошло. В то, что только что переспал с Мейси, думая о Саре.

Мне следовало бы чувствовать себя более виноватым, но я этого не чувствовал. Все вышло непреднамеренно.

Этим утром я собирался объяснить своим друзьям, которые считали, что я влюблен в Сару, что это не так; я хотел доказать им, но в итоге именно я оказался тем, кому открыли глаза на правду.

Я был по уши влюблен в Сару Харрисон и не мог больше ни секунды отрицать этого.

Извинившись перед Мейси, я убрался оттуда к чертовой матери, поскольку не мог провести с ней больше ни минуты, когда был влюблен в другую девушку.

Мне казалось, что это было неправильно по отношению к Саре.

Я чувствовал себя самым большим ублюдком на свете.

Может, так оно и было.

И что я теперь собирался делать?

Даже не помню, как добрался до дома. Помню только, что сразу же принял душ.

Я чувствовал себя грязным из-за своего поступка. Да и вообще из-за всей этой ситуации в целом.

Я не мог перестать думать о том дне, когда поцеловал Сару на тренировке. И понял, что если раньше я и не думал о нем, то только потому, что запретил себе это делать.

Я был гребаным идиотом.

Идиотом и трусом.

Воспоминание о сладости ее губ возбудило меня, и я мгновенно затвердел.

Глава 21. Почти самое время

Сара

Меня тяготили наши странные и напряженные отношения.

Сначала я думала, что дело во мне, но, наблюдая в течение недели, я поняла, что именно Мэтт вел себя странно.

Или, по крайней мере, более странно, чем я, а это говорило о многом.

Меня раздражало незнание того, что с ним происходило, но больше всего бесило, что я не осмеливалась спросить его об этом.

Мы ужинали в университетском кафе в окружении множества людей, а я могла сосредоточиться только на молчании, которое было между нами.

Нужно преодолеть барьер, и сделать это прямо сейчас, если я не хочу разрушить нашу дружбу раз и навсегда.

Я резко закрыла глаза, когда эта мысль пронеслась у меня в голове.

Мне этого совсем не хотелось.

Мэтт

Я поступал неправильно. Это было и дураку понятно.

Нужно было что-то делать, но что?

Теперь, когда я понял, что хочу Сару и что она нравится мне не только как моя лучшая подруга, я хотел от нее большего.

Интересно, что бы она сказала, если бы узнала.

Как бы она это восприняла?

Мне также нужно было поговорить с Мейси, но в тот момент я не мог этого сделать, потому что должен был сосредоточиться на субботнем матче против Принстона. На матче, к которому я готовился с Сарой в течение нескольких месяцев.

Я был так многим ей обязан.

Прямо сейчас я не мог ничего изменить в своей жизни.

* * *

Настал знаменательный день.

День матча, в котором мы должны были одержать победу любой ценой.

Матч, ради которого я тренировался каждый гребаный день с тех пор, как в прошлом году у нас отобрали «Ледяную четверку».

Я нервничал, и мне нужно было сосредоточиться. Я мог это сделать.

Я был уверен, что мы сможем победить.

Я посмотрел на часы и понял, что делаю это уже в третий раз за последнюю минуту.

Было все еще шесть часов утра.

Я хотел позвонить Саре, но решил, что она не придет в восторг, если я разбужу ее в такой час в субботу.

Я сделаю это после пробежки.

Неважно, насколько странными были отношения между нами в последнее время, я знал, что она поддержит меня, когда мне это понадобится.

Я надел футболку, шорты и кроссовки; спустился по лестнице, схватил ключи и вышел за дверь. Я чуть не врезался в Сару.

– Тебе нужна компания? – спросила она с улыбкой на лице.

– Больше, чем ты можешь себе представить, – ответил я, улыбаясь ей в ответ.

– Я думала, ты проснешься позже, – сказала она. – Чуть не опоздала.

– Ты пришла как раз вовремя. Как и всегда, – добавил я и продолжал смотреть на нее, как будто одним своим взглядом мог попробовать ее на вкус.

Мы смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, которые, казалось, длились вечность.

Вот что происходило, когда ты стоял перед девушкой, которая сводила тебя с ума.

Всю неделю до этого я старался держаться на расстоянии, чтобы не стало так очевидно, что я без ума от нее, но сегодня я так нуждался в ней, что это было почти невыносимо.

Вся дистанция между нами – то физическая или эмоциональная – была слишком велика.

– Мы уходим или остаемся? – спросила Сара, указывая в сторону улицы.

– Мы уходим, – ответил я, не раздумывая. – Мне нужно сжечь всю эту энергию.

Как только слова сорвались с моих губ, в голове пронеслись очень яркие образы того, как можно было бы сжигать энергию вместе с Сарой в постели.

Я выругался вполголоса и пошел дальше.

У меня в голове все запуталось. Мне нужно было бежать, притом срочно.

Остаток дня мы провели тренируясь. Сначала мы бегали, а потом спокойно проехали несколько кругов по катку, обсуждая возможную стратегию другой команды. После этого мы пообедали в кафе и, прежде чем отправиться на стадион, выпили кофе, чтобы порадовать Сару.

Невероятно, но, находясь рядом с ней, я даже порой забывал, что сегодня мне предстоит сыграть матч, которого я ждал больше всего в этом году.

Общество Сары действовало на меня успокаивающе.

Я чувствовал, что могу провести остаток своей жизни, глядя на нее, и что мне не нужно было ничего, кроме этого.

Иногда я пугался силы своих чувств к ней.

Когда мы добрались до стадиона, нам пришлось разойтись по своим делам, но одна только мысль о том, что она была там со мной, делала меня счастливым.

* * *

Время почти пришло.

Из раздевалок доносился гул голосов, возбужденные крики и музыка. Можно было даже почувствовать запах еды. Нет ничего красивее, чем стадион в день матча.

Я был бы идиотом, если бы не любил хоккей.

Неужели я настолько труслив, что откажусь от него ради того, чтобы угодить своему отцу? Я проклинал себя за то, что именно сейчас подумал об этом. Не стоило думать об этом сегодня, но я знал, что вскоре мне придется разобраться с этой дилеммой.

Мне предстояло решить много проблем и изменить свою жизнь.

Я очень устал притворяться.

Своей поддержкой и любовью Сара заставила меня почувствовать, что я могу открыться другим, и они все равно останутся рядом со мной. Кроме того, своими действиями она показала мне, что если кто-то отвернется, узнав тебя настоящего, это будет только к лучшему.

Я встал со своего места в раздевалке, полностью одетый в спортивную форму, и, когда вышел в коридор, у меня не было никаких сомнений, что я найду там Сару.

Она обняла меня перед тем, как мы вышли на лед, и это помогло мне расслабиться.

Не знаю, что бы я делал без нее.

Я потерял счет тому, сколько раз думал об этом в тот день. Или, если уж на то пошло, в любой другой день с тех пор, как познакомился с ней.

Я шел вместе с товарищами по команде к катку, и когда мы вышли на лед и сделали приветственный круг, все голоса и шум на стадионе стихли.

Остались только мы – моя команда, наши соперники и я.

Когда судья подал нам сигнал, мы с капитаном Принстона встали в центре.

Я занял позицию и сосредоточился на том, чтобы вырвать шайбу.

В этот момент началась игра, и она была смесью нервотрепки и наслаждения.

Я чувствовал, что у меня есть преимущество перед ними. Мне много раз удавалось перехватывать шайбу и убегать от них.

В конце первого тайма у нас была ничья. Я сел на скамейку и выпил воду, которую протянула мне Сара.

– Тебе нужно немного расслабиться, – сказала она, придвинувшись ко мне так близко, что я был единственным, кто ее слышал. – Ты отлично справляешься, но я знаю, что ты можешь еще лучше.

– Ты права, – ответил я, закрыв глаза и надвинув шлем на лоб. – На кону стоит многое, и я очень напряжен.

– Все нормально. Давай, Мэтт, ты сможешь, – подбодрила меня Сара, и, вернувшись на лед, я почувствовал, что действительно могу это сделать.

Матч был очень напряженным, но, если бы мы все сосредоточились и если бы я применил все, чему научился, мы смогли бы победить.

Оставшееся время прошло как в тумане.

Я не смог снова поговорить с Сарой, потому что тренер решил объяснить нам тактику в следующем перерыве.

В последнем тайме я забросил в ворота шайбу, которая увеличила наш разрыв с соперниками на два очка, и посвятил ее Саре.

Это ее заслуга.

Когда прозвучал свисток судьи, объявляющий об окончании матча, у меня на уме было только одно: добраться до Сары.

Я был счастлив и хотел поделиться этим с ней. Только с ней.

Сара

Когда мы отстранились друг от друга после объятия, – объятия, которое, казалось, больше успокаивало меня, чем Мэтта; я села на скамейку.

С самого начала игры я была вся на нервах.

Даже не могу вспомнить, когда в последний раз так переживала во время матча, но это все потому, что ни один из них не был так важен для Мэтта.

Я видела его напряжение, и мне хотелось как-то подбодрить его. Я собиралась помочь ему расслабиться, но после замены игроков у нас больше не было возможности поговорить.

До конца первого тайма я не могла этого сделать.

Когда Мэтт снова вышел на лед, после нашего разговора, я поняла, что он меня послушал.

Мэтт гораздо больше расслабился, и это было заметно.

В конце второго тайма мы немного опережали соперников, и я так громко кричала, что у меня заболело горло.

Никогда еще матч не казался мне таким долгим.

В последнем перерыве мы не смогли поговорить, потому что мой дядя собрал всех парней вместе, чтобы объяснить им схему дальнейшей игры.

У меня сжималось сердце, пока я смотрела, как он возвращается на лед.

Я так сильно хотела, чтобы они победили. Он это заслужил. Мэтт ежедневно работал ради этого и выкладывался на все сто на тренировках.

Это была последняя часть, и они могли это сделать.

Когда Мэтт забросил последнюю шайбу в ворота, я подпрыгнула на сиденье от волнения.

Он повернулся и указал на меня, чтобы посвятить мне это очко.

Сердце грозилось выпрыгнуть из груди от избытка эмоций.

Он заслужил эту победу. Он так старался. Мэтт заслужил все это.

Мы опережали соперников на две шайбы. Победа была не за горами.

Последние несколько минут я с трудом пыталась усидеть на месте.

Когда прозвучал финальный свисток, я начала прыгать от радости.

Им это удалось! У Мэтта получилось!

Мои глаза не отрывались от него, хотя я едва могла видеть сквозь слезы.

Я смотрела на него, пока он обнимал своих товарищей.

Дверь со стороны скамейки запасных распахнулась, и на лед выехала остальная часть команды.

Это был волшебный вечер.

Мэтт вырвался из объятий и огляделся в поисках меня, как и много раз в этот вечер.

В эту секунду все слезы, которые мне как-то удавалось сдерживать до сих пор, ручьем потекли по моим щекам.

К тому времени, как я успела понять, что происходит, Мэтт подъехал к скамейке запасных и схватил меня, чтобы поднять.

– Это все благодаря тебе, – сказал он мне, выходя на лед со мной на руках.

– Мэтт, это твоя заслуга, – сказала я, крепко обнимая его за шею.

Я услышала его смех, несмотря на весь шум.

– Без тебя все было бы по-другому, – сказал он, с любовью глядя мне в глаза, – больше тут и добавить нечего.

– В таком случае я соглашусь с тобой.

– Теперь давай насладимся нашим триумфом, – сказал он мне и начал кружить по катку со мной на руках.

Остальная часть команды радовалась вместе с нами, и меня переполняло счастье. Так здорово быть частью всего происходящего. Частью их жизни. Частью жизни Мэтта.

Если бы я знала, что познакомлюсь с этим парнем в Йельском университете, я бы ни секунды не сомневалась, стоит ли переезжать. Ничто не могло бы помешать мне приехать.

* * *

Мы с Мейси ждали возле раздевалки парней, пока они переодевались.

Мы обменялись парой вежливых фраз, но на самом деле мне было не по себе находиться рядом с ней.

Только не с моими чувствами к ее парню.

Мне показалось, что для той, кому Мэтт посвятил свою победу, я вела себя слишком скромно.

Порой я задавалась вопросом, любят ли они вообще друг друга, но мне не хотелось вмешиваться в это.

Я уважала Мейси. Она была хорошей девушкой, и, конечно, будь Мэтт моим парнем, мне бы не понравилось, если бы кто-то совал свой нос в наши дела.

Лишь из-за пары слов «Мэтт» и «мой парень», которые пронеслись у меня в голове, я почувствовала, как желудок внутри меня сделал тройной пируэт. Боже, мне нужно было срочно заглушить внутренний голос.

– Видимо, они уже выходят, – сказала я, как только услышала шаги у входа в раздевалку, чтобы нарушить гробовое молчание, которое возникло между нами.

– Похоже на то, – ответила Мейси, улыбнувшись мне.

Мэтт был третьим, кто вышел из раздевалки.

На его лице была огромная улыбка, от которой у меня чуть не остановилось сердце. Его светлые волосы потемнели от пота, а глаза казались более голубыми, чем когда-либо. Счастливее, чем когда-либо.

Боже, как же он мне нравился.

Мы смотрели друг другу в глаза, когда Мейси подошла, привлекая внимание Мэтта.

– Привет, – сказал он нам.

– Привет, – в унисон ответили мы с Мейси.

Он улыбнулся нам и провел рукой по волосам, как будто ему было неловко.

Мейси первой нарушила молчание:

– Я не смогу пойти на вечеринку. Мне нужно поехать к родителям. Бабушка в гостях и хочет провести время со мной, – объяснила она.

Я почувствовала себя виноватой за то, что так этому обрадовалась.

Сегодня был особенный день, и мне совсем не хотелось видеть их вместе.

– Конечно, без проблем. Проведи время с семьей, – ответил ей Мэтт.

Мейси взглянула на свои часы и сразу после этого попрощалась.

Я была рада, что они не стали нежничать друг с другом передо мной.

Если честно, не уверена, что у меня хватило бы сил на это. Я не знала, могло ли мое сердце выдержать такое.

Мэтт взглянул на меня, и я порадовалась, видя его счастливым. Похоже, его совсем не расстроило, что Мейси ушла.

Глава 22. В конце концов все взорвалось, потому что иначе и быть не могло

Мэтт

Мы собирались отпраздновать победу с размахом. Вечером в нашем доме планировалась вечеринка.

Это была особенная победа, поэтому и торжество в честь нее мы хотели провести в таком же месте. А какое место могло быть для нас более особенным, чем наше логово?

Приглашенных было не очень много – около тридцати человек. Мы хотели, чтобы вечер запомнился и чтобы с нами были только наши самые близкие люди.

У меня было отличное настроение. Я чувствовал себя так, словно мне все по силам. Все, что я до смерти боялся осуществить накануне, стало возможным после этой ночи. Я знал, что мне нужна Сара, и я буду бороться за нее до конца.

Мне просто нужно было убедить ее в этом.

– Не хочешь выпить текилы? – поинтересовался у нее я.

Мы не расставались ни на секунду с тех пор, как я вышел из раздевалки после матча.

Мне показалось, что она тоже была счастлива и ей хотелось находиться рядом со мной так же сильно, как и мне.

Ничто не могло сделать меня счастливее.

– Ты собираешься пить? – спросила она меня в ответ. На ее лице одновременно отобразились удивление и веселье.

Я кивнул, ехидно улыбнувшись ей.

– Сегодня особенный день, и я хочу его отпраздновать, – ответил я, завлекая ее на кухню.

Когда мы пришли, я не мог оторвать от нее глаз.

Мы ждали своей очереди выпить.

Как только бутылка дошла до меня, я поставил перед нами две стопки и налил прозрачную жидкость.

Сара поднесла руку к лицу, чтобы облизать место между большим и указательным пальцами, и, прежде чем она успела, я схватил ее, чтобы сделать это за нее.

Понятия не имею почему.

Возможно, это была эйфория от победы. Или осознание того, что я люблю ее. Но, так или иначе, я облизывал ее руку, не отрывая взгляда от ее глаз.

Я смотрел на нее зачарованный и очень возбужденный, когда она слегка приоткрыла рот, и из него вырвался такой сексуальный звук, какого я никогда раньше не слышал.

Я оторвался губами от ее гладкой кожи, посыпал солью и зажал кусочек лайма между пальцами.

Спустя несколько секунд Сара поднесла руку ко рту тем же местом, где были мои губы, и этот небольшой жест окончательно добил меня.

Сара залпом осушила стакан. В уголках ее глаз выступило несколько слезинок от крепкого алкоголя; она отодвинула стопку в сторону и наклонилась ко мне, чтобы пососать лайм, который был у меня между пальцами.

Я никогда не видел ничего эротичнее.

Мы смотрели друг другу в глаза в течение нескольких бесконечных секунд.

В этот момент я чувствовал только биение своего сердца и пульсацию в промежности.

– Твоя очередь, – сказала Сара, указав на стопку.

Не успев подумать, собирается ли Сара лизнуть мою руку, я схватил ее руку там, где несколько мгновений назад были ее неотразимые губы, и под ее пристальным взглядом снова поднес ко рту.

Я облизал ее и добавил соль.

Пока я делал это, с удовольствием наблюдал, как Сара взяла еще один ломтик лайма.

Ее глаза блестели от желания.

Казалось, что мы были в этом безумии вместе.

Я лизнул руку Сары, чтобы попробовать соль, наслаждаясь вкусом ее кожи и эротичностью момента.

Затем я осушил стопку одним махом и нагнулся, чтобы взять лайм из ее рук.

После этого было ясно только одно: мне хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась.

Сара

Я заглушила голос, говорящий мне, что это неправильно.

Голос, который твердил мне, что это плохая идея и что позже я пожалею об этом.

Очень сильно пожалею.

Потому что я любила его, и мне на самом деле хотелось почувствовать, хотя бы один раз, каково это – ощущать его руки на своей коже. Его губы на моих.

Еще до того, как все случилось, я прекрасно осознавала, что мы оба не можем устоять перед влечением друг к другу, которое было бессмысленно отрицать.

Мэтт

Вечеринка подходила к концу.

В доме оставалось все меньше и меньше людей, за что я был искренне благодарен.

Если бы все зависело лишь от меня, то сегодня ночью – да и во все последующие ночи, если уж совсем честно, – здесь были бы только мы с Сарой.

Это был веселый вечер. Мы провели бо́льшую часть времени танцуя. Пару раз мы ходили на кухню, чтобы осушить еще несколько стопок.

Я чувствовал себя опьяневшим. Достаточно, чтобы быть раскованным, но не настолько, чтобы не понимать, что я делаю.

Нет, я отвечал за каждое движение и каждый поступок.

Я взял Сару за руку и вывел ее в коридор, чувствуя себя при этом слишком взволнованным и возбужденным. Во мне бурлили чувства.

Я нуждался в ней и в близости с ней.

Я хотел дышать одним и тем же воздухом и чтобы наши тела были единым целым… я хотел от нее всего этого.

Когда мы вышли в коридор, я прижал ее к стене.

Я опустил голову, чтобы мои слова прозвучали громко и ясно. Она должна была услышать то, что я хотел сказать, несмотря на шум музыки.

– Встреча с тобой стала лучшим событием в моей жизни, – сказал я, глядя Саре в глаза.

Ее зрачки расширились, и кончик языка высунулся, чтобы увлажнить пересохшие губы.

Этот жест загипнотизировал меня, и я больше не мог оторвать глаз от ее губ. Мое сердце начало бешено биться в груди. Я сгорал от нетерпения.

– Я готов умереть за тебя. – Когда эти слова сорвались с моих губ, я удивился. Не потому, что это было неправдой, а потому, что я осмелился произнести их вслух.

Потому что признался ей в этом.

– Мэтт… – прошептала Сара и приоткрыла губы, напряженно глядя на меня. – Я чувствую то же самое.

Ее признание мгновенно разрушило тонкий барьер, который до этого момента существовал между нами. Оно заставило порваться тонкую ниточку, которая удерживала мой самоконтроль.

Невероятным образом весь мир перестал существовать в тот самый миг, когда руки Сары легли мне на грудь, когда она подняла голову и посмотрела на меня глазами, полными желания. Ее дыхание коснулось моих губ, и все мое чертово нутро пробудилось.

Мне нужен был поцелуй с ней больше, чем следующий вдох. Больше, чем что-либо в этой жизни.

Я любил эту девушку больше, чем когда-либо любил кого-либо. Больше, чем я любил хоккей. Больше, чем я любил самого себя.

Она была нужна мне.

Я опустил голову и прикоснулся к ее губам своими. Кожа к коже.

Этот разряд завел меня.

Мир перевернулся вверх дном, или, вернее сказать, он наконец принял правильное положение, – стал таким, каким и должен быть.

Я попробовал ее сладкие губы, они были мягкими и влажными.

Вкусными.

Я высунул язык, чтобы лучше ощутить их вкус.

Когда я это сделал, Сара застонала, открыв рот; я воспользовался этим и засунул язык внутрь, чтобы насладиться ее вкусом.

Я нежно притянул ее за голову, не желая отпускать, и поцелуй, который начался нежно, в итоге превратился в настоящий торнадо.

Мы будто пытались поглотить друг друга.

Я лизал, кусал, целовал и пробовал каждый сантиметр ее рта, пока у нас не перехватило дыхание.

Это длилось минуты, а может, часы. Мне было все равно.

Я просто знал, что мне нужно больше. Гораздо больше.

Сильнее, глубже, быстрее…

Я убрал руки с ее головы и скользнул ими по ее шее, по изгибу ее спины, к ее заднице, пока мы смотрели друг на друга.

У Сары были красные губы, припухшие от моих поцелуев.

Я чуть не кончил в джинсы от этого образа.

Не помню, чтобы когда-либо в жизни был таким возбужденным и твердым.

Я никогда никого не хотел и на тысячную долю того, насколько я хотел Сару.

– Не останавливайся, – попросила она меня прерывающимся голосом, видимо, думая, что я отстранился от нее, потому что хотел прекратить.

Сара понятия не имела, как сильно я нуждался в ней.

Если бы знала, она бы поняла, что только ее нежелание могло бы остановить меня в тот момент.

– Не буду, – сказал я и наклонился, чтобы сжать ее задницу и поднять ее.

Сара обвила меня ногами, и я снова припал к ее губам, пробуя их на вкус.

У меня кружилась голова, пока я поднимался по лестнице с Сарой на руках, ни на секунду не переставая целовать ее.

Когда мы подошли к двери в мою комнату, я распахнул ее одной рукой и захлопнул ногой, как только мы оказались внутри.

Я подошел к кровати, и Сара опустила ноги, чтобы переместиться на матрас.

Это движение разделило нас на несколько сантиметров. Что позволило мне увидеть, благодаря лунному свету, который проникал в комнату через окно, ее фигуру.

Сара была гребаной богиней.

Она была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел в своей жизни.

Я протянул руку, запустил пальцы в ее волосы, и прикоснулся ладонью к ее лицу.

– Ты прекрасна, – сказал я ей голосом, переполненным любовью. – Я хочу увидеть тебя полностью. Ты позволишь мне? – спросил ее я.

Сара кивнула и припала к моим губам. Мы начали снимать друг с друга одежду – вернее, срывать ее.

Никто из нас не хотел, чтобы между нами оставалась какая-то преграда.

Сара легла на кровать, чтобы я мог снять с нее джинсы, и я тут же избавился от своих, не отрывая взгляда от ее тела.

Мне пришлось сжать кончик члена, чтобы не кончить, когда она, обнаженная, устроилась на моей кровати.

Сара действительно была похожа на богиню.

Ее половые губы блестели, а грудь была большой и упругой.

Я не знал, куда смотреть. Мне хотелось увидеть все и сразу. Хотелось запомнить каждый сантиметр ее тела. Каждый гребаный сантиметр.

Я поставил одно колено на кровать, чтобы подняться и дотянуться до ее тела.

Когда она оказалась подо мной, я лег на нее и застонал, почувствовав прикосновение ее обнаженной кожи к моей. Ее мягкость против моей твердости.

Я целовал ее губы, глотая стоны, которые она издавала, и начал медленно спускаться вниз по ее телу.

Я лизал и покусывал ее шею, заставляя Сару извиваться.

Понятия не имею, как мне удастся дойти до конца, не кончив в ближайшее время.

Я спустился еще немного, пока не захватил один из ее сосков своим ртом. Я лизнул его и обхватил руками обе груди, соединив их вместе.

Ее стоны становились все громче, от чего я терял рассудок.

Я мог только чувствовать.

Я обвел языком ее пупок и провел дорожку из поцелуев, спускаясь ниже.

У нее была тонкая полоска волос, которая доходила до клитора, и, казалось, я обезумел от одного этого вида.

Я погладил ноги Сары от лодыжек до бедер, чтобы она раздвинула их, и застонал, когда она открылась передо мной, после чего я набросился на нее, чтобы доставить ей удовольствие.

Я лизал ее клитор осторожно и страстно, наслаждаясь каждым поцелуем и каждым прикосновением.

Я понял, что Сара на грани того, чтобы кончить, как только она протянула руку к моей голове и схватила меня за волосы.

Когда через несколько секунд Сара выкрикнула мое имя, достигнув оргазма, я почувствовал себя гребаным королем.

Мне нравилось доставлять ей удовольствие.

Я забрался на нее и снова обрушился поцелуями.

Я застонал, когда кончик моего члена коснулся ее влажных половых губ.

Сара открыла глаза и посмотрела на меня. У нее были румяные щеки и довольный вид.

Ее вид вызвал прилив удовольствия к моему члену.

Мне нужно было оказаться внутри нее.

Я целовал ее губы, облизывая их и наслаждаясь ощущением ее губ на своих.

Через несколько минут я с большим трудом оторвался от нее, чтобы встать.

– Куда ты? – спросила меня Сара, хватая за руку и увлекая за собой.

На ее лице промелькнуло беспокойство.

– Я хочу взять презерватив, – объяснил я, повернувшись, чтобы поцеловать ее еще раз.

Я нежно чмокнул ее, чтобы показать все, что чувствую.

– Хорошо, – ответила она мне.

Я потянулся к своим джинсам, чтобы достать бумажник, и мысленно помолился, чтобы презерватив, который я носил там уже несколько месяцев, был в хорошем состоянии. В противном случае мне пришлось бы биться головой о стену до самого рассвета.

Краем глаза я увидел, как Сара села на кровати.

Я порылся в бумажнике и чуть не вскрикнул от радости, когда убедился, что обертка была цела.

Черт возьми, да.

Я вернулся к кровати и забрался на нее в предвкушении, но все же беспокоился, что Сара могла уже пожалеть о том, что мы делали и что она не захочет заходить так далеко.

Я был уверен в своих чувствах, но понятия не имел, что происходило с ней.

Нравлюсь ли я ей больше, чем просто друг? Хочет ли она меня?

Мгновение назад мне это было ясно, но сейчас у меня даже руки тряслись от страха.

Боже, я так сильно хотел ее. Я безумно хотел ее.

Когда я сел рядом с ней, она переместилась так, что оказалась у меня между ног.

– Позволь мне помочь тебе, – сказала Сара и взяла презерватив из моей руки, лаская мой член.

Я растаял в ее руках и немного подвинулся, чтобы можно было лечь.

Чувствовать руки Сары на мне было самым огромным удовольствием.

У меня горело каждое место, к которому она прикасалась.

Когда я лег, Сара устроилась у меня между ног и снова стала ласкать мой член.

Я смотрел, как она наклонилась, чтобы засунуть кончик в рот, и волна наслаждения полностью охватила меня, когда ее губы прижались ко мне.

Сара начала лизать мой член вверх и вниз, доставляя мне такое удовольствие, что я едва мог дышать.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не толкнуться в ее влажный горячий рот.

Через несколько секунд я отодвинулся, чтобы вытащить его.

– Сара, черт возьми. Ты должна остановиться. Я собираюсь кончить, – сообщил ей я. – Детка, я не хочу кончать вот так.

Она остановилась в следующую секунду, и я подвинулся, чтобы схватить ее за талию, повернуться и уложить ее под себя.

Я взял презерватив, который остался лежать на кровати, и, стараясь не повредить его, разорвал обертку ртом.

Я надел его, не отрывая взгляда от Сары. Мне не хотелось больше никогда в жизни отстраняться от нее.

Я чувствовал головокружение, возбуждение… Я любил эту девушку, и мы собирались быть так близки, как только могут быть два человека.

Я осторожно лег между ее ног, которые она раздвинула для меня, просунул руку между ними, чтобы направить кончик своего члена. Оказавшись у ее входа, я убрал руку и поцеловал Сару, прежде чем одним толчком проникнуть внутрь.

Наши стоны нарушили тишину комнаты. Я начал двигаться внутри нее: раз, два, три – я не мог остановиться.

Я едва был в состоянии думать обо всем, что чувствовал в этот момент.

Через несколько минут Сара ногтями впилась в мою спину, заставляя наслаждение стать еще более интенсивным.

Когда она сжалась вокруг меня и кончила, я вышел из нее и тоже кончил.

Черт возьми… это было волшебное ощущение. Я едва мог думать. Просто чувствовал.

Оторвавшись от Сары, чтобы не раздавить ее, я лег рядом и притянул ее в свои объятия.

Я был счастлив и думал только о том, что в конце концов все взорвалось, потому что иначе и быть не могло.

Я понял, лежа в постели в обнимку с девушкой, которую любил, что нам с ней было суждено встретиться.

Нам суждено быть вместе.

Сара научила меня тому, что означает слово «любовь».

Глава 23. Я не могу этого сделать

Сара

Когда я проснулась тем утром в постели Мэтта, он обнимал меня… Мне бы хотелось, чтобы разум, который упрекал меня во всем, что я натворила, не включался дольше двух секунд.

Я бы отдала что-то очень ценное за то, чтобы иметь возможность наслаждаться этим ощущением в течение нескольких минут.

Но правда заключалась в том, что в тот самый момент, когда я проснулась, осознание случившегося прошлой ночью обрушилось на меня, как ведро холодной воды.

Мне бы очень хотелось сказать, что все произошло из-за алкоголя, но это было бы ложью.

Я прекрасно понимала, что мы делали в каждый момент.

Я шла на это сознательно, и мне это было нужно.

Я намеренно заглушала внутренний голос, который вторил мне, что мы поступаем неправильно, потому что, если честно, мне хотелось прожить этот момент рядом с Мэттом.

Мне хотелось сделать это хотя бы один раз в жизни.

И теперь мне приходилось расплачиваться за последствия своего решения. Я заслуживала наказания за то, что была такой слабой.

За то, что нарушила все свои принципы. За то, что позволила себе увлечься своими чувствами к нему. За то, что я стала той, кем, я думала, никогда не стану.

Я отстранилась от Мэтта, словно его тело обожгло меня.

Но не стоит винить только его одного. Мы оба были одинаково виноваты в этом.

Я села на кровати в растерянности, поскольку не знала, что теперь делать.

Когда я увидела, что Мэтт сел рядом со мной, а простыня, которая до этого момента прикрывала его торс, упала на его ноги, я начала всхлипывать.

При всем желании, я бы не смогла сказать наверняка почему.

Все и сразу навалилось на меня: вина за то, что мы сделали, горе от осознания того, что это больше никогда не повторится, что Мэтт не был моим парнем, что он также не был моим другом…

Мы зашли слишком далеко, чтобы продолжать прятаться за дружбой.

– Сара, – сказал он голосом, полным беспокойства. – Что с тобой?

– Я не могу этого сделать, – ответила я Мэтту между всхлипами.

– Успокойся, малышка, – ответил он, приблизившись ко мне сзади и заключив меня в свои объятия. – Чего именно ты не можешь сделать? – спросил он, гладя меня по волосам.

Я ненавидела себя за то, что он утешал меня.

За то, что он окутал меня своей искренней заботой.

– Этого, – ответила я, указывая пальцем между нами. – Этого. Я не смогу снова спать с тобой. У тебя есть девушка. Я не хочу причинять боль Мейси. Я не хочу быть вторым вариантом. Я не запасной вариант. То, что мы сделали, – неправильно, – сказала я, чувствуя, как слезы текут по моим щекам. – И я не могу продолжать притворяться, что я твоя лучшая подруга. Мне этого недостаточно. Я люблю тебя, – призналась я и разрыдалась от боли, глядя ему в глаза.

Мне не хотелось выпускать его из виду.

Я знала, что это наши последние минуты вместе. Мэтт был настолько погружен в жизнь, которую для него устроили, что он никогда не сойдет с этого пути.

Я была в этом уверена.

– Ты любишь меня, – повторил он, словно не веря моим словам.

Как будто он проверял, как эти слова звучали в его устах.

Я знала, что он тоже любит меня, но недостаточно.

Не так, как я любила его.

Я чувствовала себя обязанной дать ему это понять.

– Я люблю тебя, но мы поступили неправильно. Это никогда не повторится. У тебя есть девушка, и именно с ней ты должен быть рядом.

Мэтт

Сара была права во всем, что говорила.

Я понял, что не люблю Мейси, и никогда не любил ее, но Сара этого не знала. У меня было достаточно времени, чтобы понять, что я должен что-то сделать, что нельзя продолжать в том же духе, но Сара не умела читать мысли и не могла узнать об этом.

Я все сделал неправильно, нельзя было этого допускать.

Я не должен был портить этим поступком наши идеальные отношения.

Я ненавидел себя за то, что причинил боль девушке, которую любил.

Мне следовало подумать о том, чего заслуживает Сара, об уважении, которого заслуживает Мейси, и даже об уважении, которого заслуживаю я сам.

– Ты права. Это больше никогда не повторится.

Я молча оделся и вышел из комнаты.

Я не мог больше позволять себе причинять боль Саре.

Глава 24. Она заслуживала знать правду

Мэтт

Я спускался по лестнице дома с болью в сердце. Больше всего на свете мне не хотелось заставлять Сару страдать.

Если бы я все сделал правильно, прежде чем позволить страсти завладеть мной, этого бы не произошло.

Мне следовало в первую очередь поговорить с Мейси, а не быть сосредоточенным на матче. Или, по крайней мере, я должен был удержаться и не спать с Сарой.

Я чувствовал себя самым большим ублюдком на свете. На самом деле, так оно и было.

Я причинил боль человеку, в которого был влюблен, и девушке, с которой встречался всю свою жизнь, хотя Мейси еще не знала об этом.

Я на ходу достал из кармана телефон и быстро написал Мейси, чтобы спросить ее, где она. Не успел я выйти за дверь, она уже ответила.

Когда я садился в машину, у меня было абсолютное убеждение, что я все исправлю. Чтобы раз и навсегда сделать все правильно.

Добравшись до ее дома, я нажал на дверной звонок и стал ждать.

Я едва мог устоять на месте. У меня было непреодолимое желание бродить взад и вперед. Я безумно нервничал.

Когда дверь открылась, меня встретила домработница.

– Доброе утро, – тепло поприветствовала меня Агата. – Она всегда была очень дружелюбной. – Мейси ждет тебя в саду.

– Спасибо, – ответил я с улыбкой, которая, как я надеялся, не выглядела слишком натянутой.

Дело не в том, что мне не хотелось ответить ей по-доброму, просто я был весь как на иголках.

Я прошел мимо нее и направился в сад.

Мейси сидела на качелях, на ее коленях лежала книга.

Она подняла голову, когда услышала шум.

Наши глаза встретились, и я понял, что она недовольна. Ее лицо было подобно каменной маске.

Я с трудом воздержался от того, чтобы шумно сглотнуть. Мне не хотелось быть трусом, но чувствовал я себя именно так.

Мне предстояло пережить трудное время.

Я заслужил это.

Я сидел рядом с ней на качелях и думал, как лучше всего сказать то, что должен был.

Как всегда, Мейси терпеливо ждала, когда я начну говорить.

– Тебе нужен небольшой толчок, чтобы начать? – спросила она серьезно, но в то же время так, будто хотела разрядить обстановку. – Почему ты здесь?

Я был гребаным трусом.

– Я влюблен в Сару, – сказал я, и, как только эти слова вырвались из моего рта, я проклял себя за то, что не был более деликатным.

Я посмотрел на Мейси, чтобы увидеть ее реакцию, но ее лицо по-прежнему ничего не выражало. Она ждала, что я добавлю что-то еще.

– Прости, что я был таким козлом. – Мне очень жаль, правда, – извинился я. – Я хотел сказать тебе, что мы больше не можем встречаться. Прости, Мейси. – Она продолжала молча сидеть. На самом деле, она даже не вздрогнула. – Почему ты не выглядишь удивленной? – спросил я ее.

– Потому что я не удивлена. Меня не шокирует то, что ты мне рассказываешь. Будь это для меня новостью, это означало бы, что я дура, а ты прекрасно знаешь, что это не так. Жаль, что между нами все кончено, потому что я чувствую себя потерянной. Но такова уж реальность.

– Мне очень жаль, – повторил я, потому что это была правда.

Мне не было жаль, что мы расстаемся. Но мне было жаль ее, потому что я разрывал отношения, которые длились долгие годы, даже не спросив у Мейси ее мнения.

Но таковы уж все расставания.

Всегда есть один человек, который хочет закончить все, и другой, кто искренне этого не желает.

– Вчера после матча, когда ты первым делом побежал к ней, чтобы обняться и порадоваться победе, я окончательно осознала, что у нас с тобой нет будущего. Я поняла это гораздо раньше, но именно в тот момент я увидела, что мы больше никогда не сможем вернуть былое спокойствие в наших отношениях. Ты никогда не поднимал меня так, чтобы отпраздновать свою победу, и, что еще хуже, ты бы никогда этого и не сделал. За несколько месяцев у вас с ней появилась гораздо более глубокая связь, чем за долгие годы со мной.

– Прости, – повторил я, потому что не знал, что еще добавить. Я выглядел идиотом.

Мейси была права в каждом слове, которое слетало с ее губ.

В наших отношениях никогда не было страсти.

Когда-то мы дружили, но уже много лет назад перестали.

– Прошлым вечером у меня не было никаких планов. Я не пошла на вечеринку, потому что не видела в этом никакого смысла. Я знала, что нашим отношениям пришел конец.

Я должен был сказать ей. Она заслуживала знать правду.

– Прошлой ночью я переспал с Сарой, – слова с трудом вырвались у меня изо рта.

Я не хотел причинять ей боль, но было уже поздно.

В тот момент мне оставалось только быть честным и нести ответственность за свои действия.

Мейси вздохнула и закатила глаза.

– Это было неизбежно, Мэтт, – сказала она, оставив меня сидеть в шоке. Я открыл рот, чтобы спросить ее, не сошла ли она с ума, но она заставила меня замолчать, подняв палец передо мной и сурово посмотрев на меня.

– Это не значит, что все нормально. Ты поступил, как подонок. Вчера мы еще были парой. Ты должен был поговорить со мной об этом раньше. То, что ты сделал, очень плохо, – сказала она, ругая меня.

– Я знаю. Я ранил вас обеих, – признал я.

– Она ужасно себя чувствует из-за того, что вы переспали, да? – спросила Мейси.

– Да. Ты себе даже не представляешь, насколько она разбита.

– Она хорошая девушка. Тебе повезло.

– Этот разговор выходит за все рамки, Мейси, – сказал я, потому что так оно и было.

– Я не влюблена в тебя, Мэтт. Я люблю тебя, но как человека, которого знаю много лет. Не как парня. У нас даже нет общих интересов. У меня было много времени, чтобы подумать о моих чувствах к тебе с тех пор, как Сара появилась в нашей жизни, и я увидела, как ты ведешь себя с ней. С моей стороны было бы очень лицемерно обижаться на то, что ты переспал с ней, ведь я тебя не люблю.

– Ты даже не представляешь, как я рад этому. Мне было бы невыносимо причинить тебе боль.

– Знаешь, когда я видела тебя с ней, я завидовала, но не потому что хотела быть на ее месте, а потому что хотела почувствовать то же, что и человек, на которого кто-то так смотрит. Мне хотелось ощутить ту же связь, что и у вас, но не с тобой. Мы всегда были скорее друзьями, чем парой. Все это должно было раньше навести меня на мысль, что мы не настоящая пара и мои чувства к тебе недостаточно сильны. Я цеплялась за то, чего не существовало. Я увидела в твоих глазах, что значит быть влюбленным.

– Ты совершенно права. Пара из нас вышла дерьмовая, – отозвался я с улыбкой облегчения.

– Это правда, – подтвердила она.

Молчание повисло между нами и дало мне время подумать.

Я кое-что понял: мне хотелось для Мейси того же, что было у меня.

– Я хочу, чтобы ты нашла человека, который сделает тебя счастливой, – признался я Мейси, потому что она это заслужила.

Она была веселой, умной, заботливой и доброй девушкой. Но мы не были созданы друг для друга. Не ее хотело мое сердце. Теперь я успокоился, зная, что я тоже не тот, кого она хотела.

– По правде говоря, я испытываю по этому поводу определенное облегчение. Из-за того, что мы расстались. Теперь у меня не останется другого выбора, кроме как найти себя и то, чего я хочу. Знаешь, мне очень хотелось бы найти свою настоящую любовь.

– Ты найдешь, – подтвердил я и сжал ее руку. – Я в этом уверен.

Мы оба молчали, сидя на качелях в саду ее дома и глядя в небо.

Между нами уже все было сказано.

Мы все прояснили.

Теперь нужно было только, чтобы каждый шел своей дорогой.

Мы оба погрузились в свои мысли.

Я, нервничая, думал о том, что буду делать дальше.

Я повернул голову влево и посмотрел на дом по соседству.

Это была моя следующая остановка.

Меня ожидал напряженный день.

Я знал, что из двух сегодняшних разговоров, тот, который мне сейчас предстоит, будет самым напряженным.

Некоторое время спустя я попрощался с Мейси.

Прощание прошло спокойно и без лишней суеты. Мы сделали то, что должны были сделать еще много лет назад.

Я вышел за дверь, не дожидаясь, пока меня кто-нибудь проводит, и сел в машину.

Набрав воздуха, я собрался с духом и завел мотор.

Когда я припарковал машину на подъездной дорожке у особняка моих родителей, на секунду у меня появилась надежда, что отца не будет дома.

Я сразу почувствовал себя жалким.

Я же был храбрым. Нужно было собраться с силами.

Мне хотелось думать о своей жизни и гордиться тем, что я живу так, как мечтал. Я должен решать любые проблемы и обсуждать все, что нужно. Я взрослый, и пришла пора начать вести себя по-взрослому.

Я уверенно поднялся по лестнице и постучал в дверь.

Именно в эту секунду я решил, что, если его не будет дома, я пойду искать его, где бы он ни находился.

Я собирался поговорить с ним сегодня, чего бы мне это ни стоило.

Но, поскольку я приехал в воскресенье, скорее всего, он был дома.

– Мэтти, – поприветствовала меня Даира, когда открыла дверь.

Она пристально посмотрела на меня. Конечно, она удивилась, что я сам пришел сюда.

– Доброе утро, – ответил я и обнял ее. Это объятие больше было нужно мне, чем ей.

– У тебя все хорошо? – спросила она, глядя на меня.

– Все прекрасно, Даира, – сказал я, чтобы успокоить ее. – Мой отец дома?

– Да, дорогой. Он в своем кабинете.

– Спасибо. – Я сжал ее руку, прежде чем направиться прямиком туда.

Я решительно зашагал вперед и, когда оказался перед дверью, сделал глубокий вдох.

Я поднял сжатый кулак и постучал в дверь.

– Войдите. – По другую сторону раздался голос моего отца.

Повернув ручку, я толкнул дверь.

– Мэттью, – удивился он, как только я вошел.

– Доброе утро, папа, – сказал я, присаживаясь напротив него.

– Что-то случилось, сын? – спросил он удивленно и даже несколько озадаченно.

То, что никто не ожидал моего прихода домой без приглашения, заставило меня почувствовать себя дерьмом.

Я никогда не приходил просто, чтобы провести с ними время.

У нас были отношения, в которых по крайней мере я не был счастлив, но я хотел изменить это прямо сейчас. Если бы я сказал ему правду, наши отношения могли бы наладиться.

– Нет, ничего. Просто я хотел поговорить с тобой о будущем, – ответил я.

– Какой приятный сюрприз, сын мой! – сказал он, подавшись вперед в своем кресле. На его лице сияла огромная улыбка, а в глазах зажегся интерес.

Я был готов биться об заклад, он совсем не ожидал того, что я собирался сказать ему.

Было не похоже, что все закончится хорошо.

– Я хочу посвятить себя профессиональному хоккею после учебы, – выпалил я без лишних предисловий.

Не было никакого другого способа сказать это мягче. Мне не хотелось ходить вокруг да около.

– Прости, что ты сказал? – спросил отец так, будто не расслышал с первого раза.

Я должен был стоять на своем. Это была моя жизнь. Мое будущее. Не его.

– Я сказал, что, когда закончу университет, собираюсь посвятить себя профессиональному хоккею.

Если какая-нибудь команда вообще захочет меня, но это уже другая тема. В тот момент важно было лишь, чтобы он узнал о моих планах.

– А что насчет компании? – спросил он. Отец выглядел ошеломленным.

– Я уверен, что ты найдешь кого-нибудь, кто сможет помочь. Есть тысячи людей, гораздо более подготовленных, чем я, папа.

– Но они не мои дети.

– Я не собираюсь управлять компанией. Мне жаль.

– Но мы всегда говорили о том, что ты займешься этим, – повторил он, как будто ничего не вынес из нашего разговора.

– Ты всегда говорил. Я никогда этого не хотел.

– Это из-за нее, да? – вопрос отца застал меня врасплох.

– Из-за кого?

– Из-за девушки, которую ты как-то привел на ужин. Ее звали Сара, – сказал он голосом, полным неодобрения.

Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я не хотел терять самообладание. Впервые в жизни мне хотелось поговорить с отцом по-взрослому и искренне, но то, что он говорил о Саре таким тоном, выводило меня из себя.

– Дело не в ней, папа, – заверил я, потому что это была правда. – А во мне. В том, чего я хочу и всегда хотел. Она только поддержала меня. Показала, что любит меня таким, какой я есть на самом деле. Именно благодаря ей я захотел сделать шаг вперед и открыться миру. Она придала мне сил, в которых я нуждался, чтобы отважиться на этот шаг. Она не дала мне быть несчастным до конца моей жизни.

– Я понял, что она изменила тебя, с того самого момента, как впервые увидел тебя с ней. Ты выглядел… – отец замолчал, задумавшись на несколько секунд, как будто пытался подобрать наиболее подходящее слово, – другим. Ты выглядел другим, – повторил он на этот раз увереннее.

– Я не собираюсь втягивать Сару во все это. Я не позволю тебе говорить о ней плохо. Она помогла мне понять, что люди, которые любят тебя таким, какой ты есть, остаются рядом с тобой. Если они уходят, значит, они не любят тебя настоящего.

– Ты совершаешь ошибку. Я этого не допущу.

– А ты и не должен ничего допускать, папа. Если ты хочешь принять то, что я тебе говорю, – отлично. Если нет, значит, нам больше не о чем разговаривать.

Мой отец открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но в последний момент снова закрыл его.

– Ну вот и славно, – сказал я и встал со стула. – Как только у тебя будет что мне сказать, ты знаешь, где меня найти.

Сказав это, я развернулся и вышел из дома.

Глава 25. Я самый настоящий придурок

Сара

Я чувствовала себя ужасно.

Я не могла перестать плакать с тех пор, как утром проснулась в постели Мэтта, в его объятиях после лучшей ночи в своей жизни, и должна была сказать ему, что это не может повториться.

Мне было больно с тех пор, как Мэтт ушел из комнаты, сказав, что мы совершили ошибку.

Так оно и было. Я согласилась, но в то же время, его слова причинили мне невыносимую боль, потому что я была не чем иным, как ошибкой в его спланированной и организованной жизни, эдаким грязным секретом.

Если до этого момента я не знала, влюблена ли я в Мэтта, то теперь, когда меня будто разрывало изнутри, не оставалось ни малейших сомнений.

Я чувствовала себя так, словно кто-то засунул свою руку внутрь меня и вытащил не только счастье, но и всякую способность снова почувствовать его когда-нибудь.

Теперь у меня не было сомнений в силе моих чувств к нему.

Только через полчаса после ухода Мэтта я немного успокоилась – настолько, чтобы парни не увидели меня в океане слез, если бы я столкнулась с ними.

Мне не хотелось, чтобы мне задавали лишние вопросы, и совсем не хотелось говорить о том, что произошло.

Мне было стыдно за то, что я сделала. Я чувствовала себя дерьмовым человеком.

Как я могла позволить себе влюбиться в парня, у которого была девушка? Как, черт возьми? Скольким людям мне нужно было причинить боль, чтобы понять, что пора бы уже остановиться? Почему я все это время жила своими фантазиями?

Мне было стыдно за себя.

Я еще сильнее свернулась калачиком в постели, и это было ошибкой, потому что я привлекла к себе внимание Эллен. Она лежала в постели с тех пор, как я приехала в общежитие. Отстойно, что сегодня воскресенье, и они с Эми решили никуда не ехать.

– Сара, тебе нужно что-то поесть, – сказала она мне голосом, полным жалости. – Нельзя весь день голодать.

Я повернулась, чтобы посмотреть на нее; меня всегда раздражало, когда меня жалели.

– Ты, так же как и я, прекрасно знаешь, что со мной ничего не случится, если я не поем один день, – ответила я, нахмурившись.

Больше всего на свете мне хотелось, чтобы меня оставили в покое, наедине с моими мыслями. С моим горем.

Мне нужно было прожить его.

Я заслужила все это, потому что поступила неправильно.

– Я рада, что тебе уже лучше, – сказала Эми, присаживаясь с другой стороны кровати.

Я ничего не ответила. У меня не было ни малейшего желания разговаривать. Я села и положила голову на плечо Эллен. Мне одновременно хотелось, чтобы они оставили меня в покое, но в то же время были рядом.

Как можно испытывать разом такие противоречивые чувства?

– Тебе стоит отдохнуть немного.

– Да, – согласилась я.

Мне было приятно видеть их рядом в тот момент, хотя мне и не хотелось ни о чем говорить.

Переживать нечто подобное в одиночку было бы гораздо хуже.

Какое-то время мы молча сидели втроем.

Я всеми силами старалась не думать о Мэтте. Мне не хотелось этого, но я любила его так сильно, что это было невозможно.

Зажмурив глаза, я вдруг вспомнила тот день на катке, когда встретила его.

Тот день, который изменил все.

Меня тогда поразило его поведение. И он показался мне таким красивым.

В моей голове начали проноситься воспоминания о бесчисленных моментах, которые мы пережили вместе, словно я смотрела фильм.

Как мы катались на катке, как вместе готовили у него дома, как играли в видеоигры, как бежали, держась за руки под проливным дождем…

Как я была счастлива и постепенно влюблялась в него.

Мое сердце разрывалось на части.

Мне было больно, но в то же время я знала, что пережила что-то волшебное. Я хотела, чтобы это не заканчивалось.

Я открыла глаза, чтобы остановить поток образов, и заметила, что Эми что-то ищет на моей тумбочке.

Увидев, как она берет мой мобильный, я забеспокоилась.

– Что ты делаешь с моим телефоном? – недоверчиво спросила я.

– Я решаю проблему.

– Какую проблему? – не унималась я.

– Ты – проблема. Наша проблема, если быть точнее.

– Мы знаем, что ты такая из-за Мэтта, но, поскольку ты не хочешь нам об этом рассказывать, мы найдем кого-нибудь, кто это сделает за тебя, – сказала она мне, отходя от кровати, чтобы я не смогла ее поймать.

Я видела, как она уходила, но мне было все равно.

У меня не было ни желания, ни энергии, чтобы подняться и догнать ее.

Я знала еще до того, как она мне это сказала, что разговор будет с Дэном.

Просто прекрасно.

Если раньше Дэн недолюбливал Мэтта, то теперь он постоянно будет напоминать мне о том, что нужно было прислушаться к нему, когда он советовал держаться от этого парня подальше.

Я наблюдала, как Эми разговаривала с Дэном, стоя у двери комнаты как можно дальше от меня, и вздохнула, потому что знала, что меня ждет.

Через пару минут она повесила трубку, и я уже было вздохнула с облегчением, но тут она взяла мой ноутбук со стола.

Уму непостижимо, мы звоним Дэну по видеосвязи. Великолепно.

Я сползла на кровать, надеясь утонуть в матрасе и исчезнуть из виду. Тогда они не смогли бы меня достать.

Что было не так с этими людьми, которые не хотели оставить меня утопать в своем несчастье?

Я не собиралась облегчать им задачу и говорить свой пароль для разблокировки ноутбука. Я надеялась, что это поможет избежать абсурдного видеозвонка.

Услышав мелодию звонка в приложении Skype из динамиков моего ноутбука, я мгновенно села на кровати.

– Откуда ты узнала мой пароль? – удивленно спросила я Эми.

– Дэн сказал мне, – ответила она, даже не взглянув на меня.

Она села и положила ноутбук мне на ноги.

Я не сопротивлялась. Сейчас в этом не было никакого смысла, и мне не хотелось вести себя еще больше по-детски, чем все мы уже вели себя.

Эллен нажала на кнопку принятия вызова.

Через несколько секунд на экране появилось четкое изображение Дэна.

– Сара, что стряслось? – спросил он беспокойным голосом.

– Мне не хочется разговаривать. Почему вы не можете уважать это? – упрямо спросила я.

– Потому что мы тебя любим, и то, что ты утопаешь в своей боли, нехорошо. Ты бы тоже не дала мне этого делать, – сказал он, с серьезным видом глядя на меня.

Его рассуждения раздражали меня, поскольку он был прав.

– Я не хочу говорить. Мне больно, – объяснила я, находясь при этом на грани истерики.

– Мы не можем заставить ее ни поесть, ни толком рассказать, в чем дело, – объяснила ему Эллен.

– Наверняка в этом как-то замешан тот идиот. Я просто уверен. Он мне с самого начала не понравился…

– Прекрати, – прервала я Дэна. – Он ничего не сделал. Мы оба в этом виноваты. Никто никогда не заставлял меня спать с ним! – сердито крикнула я.

Меня раздражало то, что все обвиняют только Мэтта, когда виноваты были мы оба.

Никто, казалось, не удивился моему признанию.

Я думала, они будут шокированы тем, что мы сделали, поскольку у Мэтта была девушка. Но ничего подобного не произошло.

– Вы не собираетесь что-нибудь сказать по поводу того, что мы переспали? – спросила я их, потому что хотела знать.

Мне было стыдно за себя, а никто из них даже ухом не повел.

– Мы все знали, что рано или поздно это произойдет, – ответила Эллен. – Нужно быть слепым, чтобы не понимать, что вы чувствуете друг к другу, особенно когда вы рядом.

– У него есть девушка, – заметила я, и из уголка моего глаза скатилась слеза.

– Они не были настоящей парой и никогда не вели себя друг с другом так, как вы.

Эллен была права, но это ничего не меняло.

– Тем не менее она все еще его девушка, – ответила я, чтобы прояснить ситуацию, хотя на самом деле мне не следовало говорить об этом.

Мои слова повисли в воздухе. Сложно было не расплакаться.

– Я знал, что этот придурок ранит тебя.

Слова Дэна привели меня в ярость, и я почти поблагодарила его за это.

Лучше чувствовать себя так, чем разбитой вдребезги.

– Какой ты проницательный! – ехидно ответила я.

– Он просто трус. Он любит тебя, но не может противостоять своим родителям и сказать им, что собирается поступать со своей жизнью так, как ему заблагорассудится. Он не решается заговорить с Мейси, чтобы признаться ей, что не хочет ее.

– Легко сказать, и куда сложнее сделать.

– Если бы я любил тебя достаточно сильно, я бы сделал это, – сердито сказал Дэн.

Я закрыла глаза от боли, когда эти слова вырвались у него. Когда Дэн открыто заявил о том, о что мы все и так думали, но не осмеливались произнести вслух.

– Мне очень жаль, Сара, – извинился Дэн обеспокоенным тоном, и я поняла, что он не хотел быть таким грубым. – Дорогая, мне правда очень жаль.

Я сильнее зажмурила глаза, чтобы не дать слезам вырваться наружу.

Всегда предпочитала гнев горю.

Эллен погладила меня по спине, и это стало последней каплей; я больше не могла сдерживать свои слезы.

Все было дерьмово.

Я все сделала неправильно. Мало того что сильно облажалась, но хуже всего то, что я совершенно не жалела о встрече с ним. Я не жалела, что влюбилась в него.

Это было так же просто, как дышать. Мэтт был удивительным человеком.

Все моменты, которые я пережила рядом с ним, были волшебными.

Я сожалела только о том, что переспала с ним. Этот поступок поставил крест на нашей дружбе, поскольку у нас не выйдет постоянно балансировать между страстью и дружбой.

– Закажите пиццу, если хотите, чтобы она поела. Обычно Сара не может устоять перед пиццей, когда ей грустно, – объяснил Дэн, нарушая тишину, в которую мы погрузились.

– Я ненавижу тебя, – сказала ему я.

– Ты любишь меня, – ответил он.

– Мы правда любим тебя, – сказала Эллен. – Представь ситуацию: у нас здесь Сара без инструкции по эксплуатации. Она приходит домой разбитая, и мы даже не можем заставить ее поесть.

Эми позаботилась о том, чтобы заказать ужин, пока они еще разговаривали.

Они устраивали мою жизнь так, как будто меня не было рядом.

В любой другой день я бы разозлилась, но сейчас, с той небольшой энергией, которая у меня была, я старалась слушать их как можно меньше.

Что бы они ни решили за меня, в конечном итоге я все сделаю так, как сама захочу. За мной было последнее слово и реальная власть принимать решения.

Сорок минут спустя в дверь комнаты постучали.

– Наконец-то принесли ужин, – обрадовалась Эллен и побежала открывать.

Я продолжала слушать разглагольствования Дэна на повышенных тонах:

– Когда я снова увижу этого идиота, я разобью ему лицо. Как он вообще смеет так обращаться с тобой? Кто ему дал право причинять тебе боль? – говорил он, пока я сидела, прислонившись головой к изголовью кровати.

Почему я должна терпеть эту пытку, словно какая-то маленькая девочка? Неужели Дэн не понимает, что я вполне способна постоять за себя? Что я не нуждаюсь ни в его помощи, ни в одобрении? Что мне просто нужна его поддержка?

– Доброй ночи, – раздался голос Мэтта с порога комнаты, заставив меня распахнуть глаза.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но из меня не вырвалось ни единого слова.

– Что ты здесь делаешь, идиот? – спросил Дэн из динамика.

Я взяла ноутбук в руки и сфокусировала камеру на себе.

– Либо ты молчишь, либо я закрываю ноутбук, – пригрозила я Дэну, не давая ему времени добавить что-то еще.

Дэн мгновенно замолчал, поняв, что я говорила предельно серьезно.

– Что ты здесь делаешь, Мэтт? – спросила я, когда мне удалось успокоиться настолько, чтобы не расплакаться.

– Я пришел поговорить с тобой, – сказал он мне.

Я бросила на Дэна убийственный взгляд, чтобы ему не пришло в голову сказать лишнего. Я постою за себя сама.

– Сейчас неподходящее время, Мэтт. Возможно, через несколько недель мы сможем спокойно поговорить, но сейчас…

Я не успела закончить фразу, как он одним рывком оказался у моей кровати и опустился на колени на матрас прямо передо мной, сильно удивив меня.

Ну… и не только меня.

– Пожалуйста, Сара. Мне нужно поговорить с тобой, – умолял он, взяв меня за руку. – Позволь мне исправить все, что я натворил, – попросил он, глядя мне в глаза; его взгляд был искренний и глубокий.

Я не могла отказать ему.

Какой вред причинит мне разговор с ним, если мое сердце уже разбито?

Было понятно, что мы ни при каких обстоятельствах не ляжем снова в одну постель. Может, нам обоим как раз нужно было прояснить ситуацию и поставить точку. Возможно, именно это мы и должны были сделать, чтобы через некоторое время суметь снова стать друзьями. Не настолько близкими, как раньше, и тем не менее друзьями.

– Хорошо, – согласилась я и посмотрела на Эми и Эллен. – Не могли бы вы оставить нас наедине, пожалуйста?

– Ты уверена? – недоверчиво спросила Эллен, но я знала, что она искренне переживала за меня.

– Да, – кивнула я.

– Позвони нам, если мы тебе понадобимся.

– Спасибо. – Я опустила взгляд на ноутбук, чтобы попрощаться с Дэном.

– Я не согласен с тем, что ты собираешься сделать, – заявил он, скрестив руки на груди.

– Мне очень жаль, но, если честно, ты и не должен соглашаться с этим, – ответила я с любовью.

Несмотря на мою искреннюю благодарность за то, что Дэн заботился обо мне, я была уже достаточно взрослой, чтобы делать это сама.

– Ты права. Я очень тебя люблю, – сказал он, но все еще выглядел не очень убежденным. Он хмурился.

– А я тебя, – ответила я, прежде чем захлопнуть ноутбук.

Как раз в этот момент дверь в комнату закрылась.

Мы остались одни.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд, и лицо Мэтта исказилось при виде моих опухших от слез глаз.

– Я самый настоящий придурок, – выпалил он, и я подумала, что это довольно обнадеживающее начало.

Глава 26. Вместе мы магия

Мэтт

Когда дверь в комнату Сары закрылась и мы с ней остались наедине, я почувствовал, как камень упал с плеч.

Это было отличное начало – она хотела остаться со мной наедине, чтобы я мог ей все объяснить.

Ее прекрасные зеленые глаза покраснели, а лицо опухло от слез. Я почувствовал, как у меня защемило сердце, и возненавидел себя за то, что заставил ее страдать.

– Я самый настоящий придурок, – сказал я, потому что это была правда. Я чувствовал это и хотел, чтобы она знала.

Я помолчал несколько секунд на случай, если она хотела что-нибудь добавить, но она этого не сделала.

Когда стало ясно, что Сара не собирается ничего говорить, я продолжил:

– Я весь день думал, как лучше сказать тебе, что я чувствую. Я собирал свои мысли воедино, думая о каждом моменте, который мы провели вместе с нашей первой встречи. Это было прекрасно, детка. Каждое гребаное мгновение, которое я провел рядом с тобой. Ты, безусловно, лучший человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни.

– Неважно, как мы относимся друг к другу, Мэтт. Я не собираюсь быть с тобой, пока у тебя есть девушка, – заявила она, и ее голос был полон решимости.

Мне нравился ход ее мыслей, потому что мне не хотелось, чтобы наши отношения были чем-то запятнаны. А ее признание в чувствах ко мне даже после случившегося наполнило меня радостью и надеждой.

Хотя, будем реалистами, ничто не могло заставить меня разлюбить ее.

– У меня нет девушки, – объявил я, чтобы прояснить это прямо сейчас.

Не хотелось, чтобы она думала, что я завел этот разговор в попытке сохранить мою прежнюю жизнь и в то же время быть с ней. Это было важно прояснить с самого начала.

– Что ты такое говоришь? – спросила она, широко раскрыв глаза, будто не понимая смысла моего признания.

– Я сказал, что у меня нет девушки.

– Как это? Почему? – спросила Сара, вставая на колени на кровати. Ее взгляд наполнился надеждой. Мне нравилось быть тем, кто вызывал в ней это чувство, и мне хотелось превратить всю эту надежду в счастье.

Находиться в одной комнате с Сарой было все равно что участвовать в своем первом матче. Я волновался, нервничал, радовался… Мне безумно хотелось, чтобы она меня простила.

– Первым делом, когда мы встали этим утром, я поехал поговорить с Мейси.

– Что ты ей сказал? – спросила она шепотом, как будто боялась ответа.

Я не мог удержаться от небольшого смешка. Она была такой милой.

– Я сказал ей, что влюблен в тебя и мы с ней не можем быть вместе, – объяснил я, медленно приближаясь к Саре.

– И что она ответила? – поинтересовалась Сара с искренним беспокойством.

– Мейси давно поняла, что у нас нет настоящих отношений, и призналась, что даже рада моему решению. Мы не были парой. Знаешь, что я ей сказал?

– Нет, – ответила Сара, одновременно качая головой и напряженно глядя на меня.

– Надеюсь, она встретит кого-то, кто сделает ее счастливой, потому что я уже нашел такого человека.

– В самом деле? – спросила меня Сара, когда я сел напротив нее на кровать.

– Да, только я тебя не заслуживаю, потому что я придурок, – признался я ей. – Я самый настоящий придурок. Я влюбился в первый же день, как только увидел тебя на коньках на том катке, но я был настолько глуп, что не заметил этого, потому что никогда раньше не влюблялся. Я понятия не имел, что это за чувство. Ты для меня все. Если тебе и нужно на меня за что-то злиться, так это за то, что я придурок, ведь я не стал бороться за тебя, но теперь я здесь. Я люблю тебя и готов сделать все, что потребуется. Я не хочу терять тебя. – Я набрал воздуха и продолжил говорить. Я видел, что Сара была взволнована моим признанием, и мне было приятно выплеснуть все свои чувства. Все, что я копил в себе на протяжении нескольких месяцев. Все, что не позволял себе чувствовать. – Жаль, что раньше я не осознавал своих чувств к тебе. Жаль, что не расстался с Мейси в ту же секунду, как встретил тебя, потому что я запятнал нашу любовь и все наши первые моменты, находясь в отношениях с другой. Ты не заслужила всего этого. Ты – лучшее, что когда-либо случалось со мной. Ты единственная разглядела меня с самого начала и захотела узнать меня настоящего: мои вкусы, достоинства, недостатки… И я тоже все это разглядел в тебе. Каждая маленькая частичка тебя, которую я находил, заставляла меня влюбляться еще больше. Прости меня, пожалуйста.

– О, Мэтт… – сказала она, гладя меня рукой по лицу.

– В прошлое воскресенье, после того как мы вместе были на дискотеке, я понял, что влюблен в тебя.

Я не стал вдаваться в подробности и рассказывать, при каких именно обстоятельствах произошло мое открытие, поскольку знал, что ей это не понравится.

У меня и в мыслях не было скрывать это от нее, и я решил непременно упомянуть об этом позже, но был уверен, что она не оценит, если я расскажу ей о таких подробностях во время своего признания в любви.

Конечно, я бы этого не сделал.

Сара смотрела на меня глазами, полными слез, но с надеждой на лице. Она слушала меня, потому что хотела доверять мне, хотела, чтобы я не подвел ее.

– Эта ночь была очень напряженной и для меня, – призналась она.

– Мне еще раньше следовало все исправить, но я решил подождать. Мне нужно было сосредоточиться на матче. Но сейчас должен признать, что принял дерьмовое решение, и не уверен, смогу ли когда-нибудь простить себя за это. Меня убивает то, что я причинил тебе боль.

– Не буду отрицать того, что сейчас ты потихоньку исправляешь положение, – сказала она мне, улыбаясь. В ее глазах были слезы. – И не ты один виноват в этом. Я прекрасно осознавала, что влюбляюсь в тебя, и тем не менее оставалась рядом с тобой.

– Я благодарен Богу за это. С того момента, когда увидел тебя, я понял, что ты особенная. Я чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Вместе мы создаем волшебный тандем, детка. Я знал это с самого начала.

– Мне потребовалось немного больше времени, чтобы осознать это. Примерно пара дней. – Сара засмеялась, и я почувствовал, как с моих плеч свалился большой груз, и я тоже смог немного расслабиться.

– А еще я поговорил со своим отцом насчет того, что не хочу управлять компанией, когда закончу учиться. Я сказал ему, что хочу посвятить себя профессиональному хоккею.

– Как он это воспринял? – обеспокоенно спросила она.

– Не очень хорошо, но это не моя проблема, – заметил я, потому что это была правда.

Я не сделал ничего плохого. Я просто пытался быть настоящим собой.

Сара

Я едва могла поверить в то, что он мне говорил.

Я сомневалась в нем. Сомневалась, что он сможет встать и сказать, что не хочет того, что за него решили другие.

Но я была неправа.

Он сражался за себя, за меня и за нас.

– Я люблю тебя, – призналась я Мэтту, потому что ничего не могла с собой поделать; мне больше не нужно было молчать.

– Черт возьми, детка. Я правда люблю тебя, – ответил он, поднося руки к моей заднице и прижимая меня к своему телу.

Он был твердый.

Меня возбуждало то, что я так влияла на Мэтта.

Я начала целовать его.

Его губы были пухлыми и требовательными. Они сводили меня с ума. Я таяла каждый раз, когда пробовала их.

Я открыла рот, чтобы издать стон, Мэтт воспользовался возможностью и просунул свой язык внутрь.

Я поднесла руки к его волосам, и наши языки начали переплетаться.

Я чувствовала, как горит мое тело.

Мне нужно было больше. Ближе, сильнее… Он был нужен мне во всех смыслах.

Мэтт гладил мои волосы, крепко сжимал их и интенсивно целовал меня.

Зубы, язык, желание…

Я начала тереться о его член в попытке освободиться.

Мэтт покрывал мою шею поцелуями, спускаясь ниже, пока я облизывала и покусывала каждую область, до которой дотягивалась.

Я начала задирать его футболку, мне хотелось, чтобы между нами не было никаких преград.

Мне не хватило прошлой ночи, чтобы утолить свою потребность в нем. С этого момента были только мы с Мэттом.

То, что мы делали, было прекрасно и совершенно естественно.

Когда футболка исчезла, я засмотрелась на его пресс.

Боже, до чего же он хорош. И его смуглая кожа, через которую проступает рельеф мышц. Мне хотелось целовать его.

Но я не смогла, потому что как раз в этот момент Мэтт занялся моей футболкой.

Когда он стянул ее через мою голову, моя грудь обнажилась перед ним. На мне не было бюстгальтера.

Он смотрел на мою грудь так, словно перед ним открылся лучший вид в его жизни.

– Боже, детка. Ты чертовски красива, я не видел девушки прекраснее.

Сказав это, Мэтт принялся облизывать мою грудь.

Он припал ртом к одной груди, а большим и указательным пальцами начал скручивать сосок другой.

Комната наполнилась нашими стонами. Это была самая прекрасная мелодия, которую мне доводилось слышать.

Мэтт начал спускаться по моему животу, заполняя каждый сантиметр кожи на своем пути поцелуями и укусами.

Я была настолько возбуждена, что могла кончить в любой момент.

Когда Мэтт добрался до пояса моих пижамных штанов, он одним рывком стянул их и швырнул в другой конец комнаты.

Он опустил голову и поглотил меня; он лизнул мой клитор так, что я едва могла думать.

Я могла только чувствовать.

Через несколько минут я кончила и упала на кровать, наслаждаясь оргазмом.

Я почувствовала, как Мэтт пошевелился рядом со мной, затем слез с кровати, и снова устроился на мне сверху.

– Я безумно хочу снова оказаться внутри тебя, дорогая, – сказал он, целуя меня.

Я чувствовала себя на его губах.

– Я хочу, чтобы ты сделал это, – сказала я, схватив его за волосы, чтобы он смотрел на меня. – Я тебя люблю.

– Я люблю тебя больше, поверь, – заявил он, пристраиваясь своим членом ко мне.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

От него исходило дикое желание, и я сходила с ума, видя его таким. Он одним движением скользнул внутрь меня.

Стон наслаждения, который издал Мэтт, раздался по комнате, нарушив тишину ночи.

Сначала он двигался в медленном темпе, наслаждаясь каждым проникновением в меня. Потом его толчки стали резкими и сильными. Неистовыми.

Я знала, что он вот-вот потеряет контроль и кончит. Знала и то, что присоединюсь к нему, когда он это сделает, потому что я тоже снова была на грани.

– Черт, черт, черт… – начал говорить он, пока его слова не стали неразборчивыми.

Мэтт кончил, увлекая меня за собой.

Не припомню, чтобы когда-либо чувствовала что-то настолько сильное.

Когда мы закончили заниматься любовью, Мэтт несколько минут целовал и ласкал меня, после чего встал, чтобы стянуть презерватив.

Он вернулся в постель с полотенцем, смоченным горячей водой, и вытер меня.

Этот нежный жест расслабил меня. В этот момент я осознала, что мне больше не нужно напрягаться и сдерживать свои чувства и я могу свободно показывать их. Моя любовь к Мэтту неудержимо росла.

Если бы я уже не была так влюблена и Мэтт только что не доказал мне, как сильно он меня любит, сделав то, чего боялся всю свою жизнь, меня бы до смерти напугало мое осознание.

Но сейчас это уже не было проблемой.

Я дала своим чувствам к нему полную свободу.

Когда Мэтт отнес полотенце в ванную, вернулся в постель и лег рядом со мной, я перевернулась на бок и положила подбородок ему на грудь, чтобы посмотреть на него.

Он был так красив, что это сбивало с толку. Мэтт был намного симпатичнее и сексуальнее, чем большинство моделей в журналах, и это еще было не самое лучшее в нем.

– Не знаю, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к этому, – сказала я ему тихо, мой голос сочился доверием и любовью.

– О… да, ты сможешь, детка, – сказал Мэтт, притягивая меня к себе. – У тебя будет на это все время в мире теперь, когда мы стали парой, – сказал он мне, и мой желудок сделал пируэт от того, как он назвал нас.

– Мы что, пара? – спросила я, подняв брови и многозначительно опустив их.

– Ты совершенно права. Это не похоже на достаточно сильное слово, чтобы выразить мои чувства к тебе.

– Мэтт… – сказала я и замолчала. Его слова лишили меня дара речи.

– Как я не смог понять раньше, что без ума от тебя! Я заглажу свою вину перед тобой, даже если у меня уйдет на это вся жизнь.

Той ночью, лежа в его объятиях на той маленькой кровати, я чувствовала себя счастливой и защищенной. Как будто я наконец нашла свое место в этом мире.

Глава 27. Куда мы едем?

Сара

Когда Мэтт сказал, что мы пара, мне тотчас же пришло в голову, что все изменится и нам нужно будет приспособиться к этому.

Но на практике вышло совсем иначе: все осталось, как прежде.

Наши отношения были практически такими же, как и с самого начала, с той лишь разницей, что теперь мы целовались при каждой возможности, не боясь подвергнуться публичному порицанию, и занимались любовью. Но основа наших отношений осталась неизменной.

Это заставило меня задуматься, не были ли мы парой с самого начала.

Я чувствовала себя очень счастливой. Мэтт был моим лучшим другом, моим любовником, моим партнером и самым сексуальным парнем в мире.

Я перевела взгляд с дороги на него. На его огромные руки, которые в тот момент крепко держали руль и которые сделали меня такой счастливой утром, когда я проснулась.

Я почувствовала, как мои щеки покраснели при воспоминании о чудесном утреннем сексе, и продолжила смотреть, подняв взгляд с ладоней на его сильные мускулистые руки.

Меня сводил с ума вид его мускулов, которые сокращались, когда он поворачивал руль, чтобы перестроиться с одной полосы на другую. Мне показалось или в машине вдруг стало очень жарко?

Я перевела взгляд на его лицо – так было безопаснее. Я была уверена, что если он увидит, с каким желанием я смотрю на него, все закончится тем, что мы где-нибудь припаркуем машину и займемся любовью.

У меня было ощущение, что мы не могли оторваться друг от друга больше чем на час.

Когда Мэтт отвел взгляд от дороги, чтобы посмотреть на меня, и на его лице появилась огромная, наполненная любовью улыбка, мое сердце учащенно забилось в груди. Я с трудом могла поверить в то, что все, через что мы прошли, было реальным. Все казалось таким красивым и идеальным, что с трудом верилось, что это был не сон.

Я не могла не улыбнуться ему в ответ.

Его голубые глаза засияли от счастья, прежде чем он отвел взгляд от меня и снова сосредоточил его на дороге.

Невозможно было любить кого-то больше, чем я любила Мэтта.

– Куда мы едем? – спросила я, когда он повернул на перекрестке направо, а не налево, как было нужно.

– Скоро увидишь, – сказал он мне, на несколько секунд отводя глаза от дороги, чтобы посмотреть на меня с милой улыбкой на лице.

Мое сердце затрепетало в груди от наполненного любовью взгляда его голубых глаз, которые сводили меня с ума.

Я задавалась вопросом, перестанет ли когда-нибудь расти любовь, которую я испытывала к нему.

Мы были вместе уже несколько месяцев, и каждый раз, когда я думала, что невозможно любить еще сильнее, Мэтт смотрел мне в глаза, делал какую-нибудь глупость или просто целовал меня, и я понимала, что возможно.

Интересно, что хоть у него и была власть над моим сердцем, я чувствовала себя в полной безопасности. С ним мне было спокойно. Я знала, что он никогда не допустит, чтобы со мной случилось что-то плохое.

– Мы едем в аэропорт? – удивленно спросила я, когда узнала дорогу, по которой он нас вез.

– Возможно… – сказал он, уклоняясь от ответа.

– Мэтт, не играй со мной, у меня так случится сердечный приступ, – попросила я, потому что была уверена, что знаю, кого мы собирались забрать.

– Тебе и впрямь нужно, чтобы я сказал тебе, за кем мы едем? – он изобразил озорную улыбку.

– Не-ет! – взвизгнула я, в предвкушении вскидывая руки.

Те несколько минут, которые заняла у нас дорога в аэропорт, показались мне вечностью.

Как только Мэтт припарковался, я практически выпрыгнула из машины и бросилась бежать к терминалу.

Когда я неслась, кто-то слегка толкнул меня, проходя мимо, и я чуть не упала.

В последний момент чьи-то руки схватили меня сзади и удержали от падения. Мне не нужно было оборачиваться, я знала, что это Мэтт поймал меня. Чего я не ожидала, когда подняла глаза, так это увидеть перед собой Дэна. Недолго думая, я подскочила и вцепилась ему в шею.

– Ты здесь! – крикнула я и услышала смех обоих.

– Я здесь. Тебе больше не избавиться от меня, – ответил он мне.

– Нельзя так шутить, – сказала я, отпустив его шею.

– Это правда, милая, – ответил за него Мэтт. Я знала, что он ненавидел видеть меня обеспокоенной.

– Твой парень помог мне ускорить процесс, чтобы я мог перевестись и переехать раз и навсегда, – сказал он, указывая на Мэтта.

– А… Теперь все понятно. Теперь вы, ребята, лучшие друзья и действуете за моей спиной, – обвинила я их, словно была расстроена, хотя на самом деле в тот момент я не могла быть еще счастливее.

– Мы бы никогда этого не сделали, – смеясь, сказал Дэн.

– У меня уже есть лучшая подруга, зачем мне еще и этот болван, – ответил Мэтт, обнимая меня и целуя так сильно, что все вокруг мигом исчезло.

Кто-то, прочистив горло рядом с нами, вернул меня в реальность.

– Могли бы, по крайней мере, подождать, когда меня не будет рядом. Спасибо за понимание.

Я рассмеялась и оторвалась от Мэтта.

– Что ж… А теперь расскажите мне обо всем, – попросила я. – Где ты собираешься остановиться? Ты снял квартиру? Комнату в общежитии?

– Он останется жить с нами, пока не найдет что-нибудь. Точнее, в моей комнате, – сказал Мэтт, делая страдальческое лицо. – Он станет самым большим кайфоломщиком за всю историю.

Внезапно до меня дошел смысл, который он вложил в выражение своего лица.

– Он наверняка не против спать на диване, – пошутила я, и мы с Мэттом разразились смехом.

– Ха-ха… я тащусь от вас. Вы так омерзительно подходите друг другу. Не ожидал от тебя такого, Сара, – сказал мне Дэн, притворяясь обиженным.

– Ты рад, что мы наконец-то вместе и что я счастлива.

– Точно, – подтвердил он и крепко обнял меня.

Я не могла быть счастливее. Теперь у меня было все, что мне нужно в этой части страны.

* * *

Я вышла из кабинета дяди вместе с Дэном.

– Все прошло очень хорошо, – сказала я, обнимая его.

– Да, – ответил он, притянув меня за шею, и поцеловал в висок.

– Я говорила тебе, что мой дядя будет не против, если ты начнешь работать с нами в одной команде.

– Кстати, даже не знаю почему. У меня нет никаких особых способностей, кроме как быть твоим лучшим другом.

Я рассмеялась над его комментарием.

– У тебя очень много достоинств, и ты это знаешь. Не будь идиотом. Возможно, ты никогда не работал ассистентом, но у тебя есть время поучиться, – заверила его я.

– Твой дядя показался мне каким-то напряженным. Ты не заметила?

Я задумалась на несколько секунд, вспоминая разговор, и мне пришлось согласиться с ним.

– Если честно, он действительно выглядел странно. Посмотрим. В любом случае сейчас не это главное. Я безумно рада. Ты приехал сюда жить, а теперь мы еще и работать будем вместе! – сказала я, вскинув руки от избытка эмоций.

Я еще не успела полностью осмыслить происходящее, но все шло просто прекрасно.

Когда мы дошли до раздевалки, я встала в дверях и обратилась к Дэну:

– Иди к команде, а я пока переоденусь в форму. Мы скоро увидимся. Кстати, ты же сможешь сам пойти в раздевалку для мальчиков, да?

– Конечно, – ответил он мне. – Не знал, что ты любишь подсматривать за обнаженными спортсменами. Мне следует поговорить с Мэттом и объяснить ему, как доставить девушке удовольствие.

– Очень смешно. Моя сексуальная жизнь прекрасна, спасибо за проявленный интерес, – ответила я ему прежде, чем он успел высунуть язык.

Я была очень рада, что он наконец смог приехать в Нью-Хейвен.

Повернувшись, я толкнула дверь раздевалки, чтобы попасть внутрь, и еще до того, как успела среагировать, увидела, что Мэтт оказался надо мной, поднял меня на руки и прислонил к стене.

Я инстинктивно обвила ногами его тело.

– Мне безумно хотелось увидеть тебя, детка, – прошептал он мне на ухо, и искры удовольствия пробежали по всему моему телу.

– Мы виделись сегодня утром, – ответила я между стонами.

– Прошло так много времени. Неужели ты еще не поняла, что я зависим от тебя?

Внезапно я перешла от нейтрального состояния к сверхвозбужденному.

Мэтт начал страстно целовать меня, словно я была конфетой с его любимым вкусом, в то время пока он терся об меня.

Он прильнул губами к мочке моего уха.

А потом укусил меня и начал облизывать.

Его дыхание обжигало нежную влажную кожу моего уха и заставило все мое тело вздрогнуть. У меня затвердели соски. Он опустил голову и продолжал лизать и покусывать мою шею. Я возбудилась до такой степени, что мне срочно понадобилось заполнить им ту пустоту, которую я ощущала внутри…

Я знала: то, что он делает, оставит следы, но в тот момент мне было все равно.

Я запустила руки в его волосы и притянула его к себе, чтобы он продолжал целовать.

Наши стоны были слышны по всей раздевалке.

– Опусти меня, – между стонами попросила я. Мэтт мгновенно послушался.

Когда я оказалась на полу перед ним, он посмотрел на меня взглядом, полным желания.

Мэтт смотрел, как я расстегиваю джинсы и стягиваю их.

Он расстегнул ширинку и достал свой возбужденный член, наблюдая за тем, как я снимаю одежду.

– Ты великолепна, детка, – сказал он, прикусив губу, словно не мог устоять передо мной. Это лишь еще больше возбудило меня.

Он возвышался надо мной, одетый в свою форму, держа свой твердый член в руке; его глаза были полны похоти.

Мне было нужно это.

Я бросилась к нему, и он поднял меня на руки, когда я оказалась достаточно близко.

Я обхватила его ногами и поцеловала, после чего потянулась между нашими телами и направила его член к своему входу.

Он проник в меня, заставив нас обоих стонать от удовольствия.

Это было быстро, жестко и очень приятно.

Руки Мэтта крепко сжимали мою задницу; я наслаждалась каждым его движением, пока вскоре не кончила, увлекая Мэтта за собой.

Он остался внутри и крепко обнял меня.

– Ты себе даже не представляешь, как сильно я тебя люблю, – сказал он, уткнувшись лицом мне в шею.

– У меня есть кое-какие представления на этот счет, – ответила я.

Мы оба рассмеялись, потому что поняли, насколько сильно влюблены друг в друга.

Мэтт

Все шло хорошо.

Я тренировался, пока движение на трибунах не привлекло мое внимание, и я наткнулся на взгляд моего отца, который только что сел, чтобы посмотреть на нас.

Больно признавать, что я чуть не споткнулся, но было довольно неожиданно застать его без предварительного звонка, тем более на стадионе, во время одной из наших тренировок.

Да, возможно, это было последнее место, где я ожидал его увидеть.

Внезапно я почувствовал, что за мной наблюдают и оценивают. Я понимал, что сейчас он смотрит на меня с высоты трибун и решает, стоит ли мне выбрасывать свою жизнь в мусорное ведро.

Я разозлился, потому что позволил этим мыслям появиться и сбить меня с толку.

Видимо, я стал двигаться и кататься по-другому, и это привлекло внимание Сары – она повернула ко мне голову, пытаясь понять, что не так.

Мне было очень приятно, что она заботится обо мне. Нет ничего лучше в мире, чем ощущение любви и поддержки со стороны другого человека.

Я отвел глаза, чтобы указать ей на причину моего дискомфорта, и она проследила взглядом в нужном направлении. Мы словно разговаривали без слов.

Я точно знал, в какой момент она увидела моего отца. Я понял это по тому, как напряглись ее плечи, и она снова посмотрела на меня, безмолвно спрашивая, все ли со мной в порядке и нужна ли мне какая-то помощь.

Но мне это было не нужно.

Я собирался вести себя так, будто его здесь не было. Ничего нельзя было сделать, чтобы он осознал, насколько сильно я люблю хоккей и почему принял решение заниматься им. Это был только мой выбор. Никакие его слова или действия не могли этого изменить, поэтому я отвернулся от него и попытался сосредоточиться.

Когда тренировка закончилась, я подошел к скамейке и, потягивая воду, посмотрел на трибуны в ту сторону, где видел своего отца.

Его там больше не было.

Мне было больно осознавать, как сильно это ранило меня.

Я отложил бутылку и взял Сару за руку, когда она встала рядом со мной.

– Ты в порядке? – спросила она шепотом, чтобы ее никто не услышал.

– Буду, – ответил я. Она прекрасно знала меня, так что не было никакого смысла лгать ей.

Мы вышли в коридор и направились к раздевалке.

Когда мы уже почти пришли, я увидел моего отца у стены рядом с дверью. Он был серьезен и напряжен.

– Я оставлю тебя, милый, – сказала Сара, отпуская мою руку, и я посмотрел на нее. – Я буду неподалеку, – сказала она мне, когда поняла, что я нервничаю.

– Спасибо. – Я нежно поцеловал ее в губы, прежде чем отпустить, и подошел к отцу.

– Привет, сын, – сказал он, когда я подошел.

– Папа, – ответил я. Мы оба стояли молча.

Я старался не делать неловких движений. Мне казалось, что первым должен был заговорить отец, поскольку именно он приехал ко мне на каток.

– Это была хорошая тренировка, – наконец сказал он, и я еле сдержался, чтобы не поднять брови в изумлении от его слов.

– Спасибо, – ответил я.

И снова тишина.

– Хочешь прийти в субботу на ужин? – спросил он, окончательно обескуражив меня этим.

Черт… Это был первый раз, когда он поинтересовался у меня, хочу ли я сделать что-то.

– Конечно, – честно ответил я, потому что мне хотелось поужинать дома.

– Отлично, сын. Тогда увидимся в пятницу, – сказал он и повернулся, чтобы уйти.

– До пятницы, – попрощался я.

Когда он уходил, я смотрел ему в спину одновременно с недоверием, радостью и осторожностью, а потом почувствовал, как Сара встала рядом со мной.

– Милый, думаю, твой отец приехал, потому что хочет быть с тобой. Мне кажется, это первый шаг к сближению, к настоящим отношениям, – сказала она, ее глаза были на мокром месте. – Ты не представляешь, как я счастлива, что у тебя все это есть, – добавила она, бросаясь в мои объятия.

Я прижал ее к себе, все еще находясь в растерянном состоянии. Поведение отца тронуло меня.

– Он вернулся, потому что я очарователен, – заметил я, чтобы немного разрядить обстановку.

Что с меня взять? Такой уж я.

– Определенно. Никто не может устоять перед твоими чарами, – смеясь, сказала Сара.

– Я знаю одну девушку, которая поначалу доставила мне хлопот. Ты даже не хотела быть моей подругой, – напомнил я, округлив глаза, словно не мог в это поверить. – Хорошо, что в конце концов ты пришла в себя.

– Уверена, что сопротивлялась, потому что как только увидела тебя, поняла, что ты доставишь мне и моему сердцу много неприятностей, – сказала она мне с озорными искорками в глазах. – Хорошо, что в конце концов я позволила себе увлечься, потому что не знаю, что бы я делала без тебя. Я люблю тебя, – сказала она шепотом, после чего поднялась на цыпочках, чтобы поцеловать меня.

Чертово сердце чуть не разорвалось у меня в груди.

Чем я заслужил эту идеальную девушку?

Я страстно ответил на ее поцелуй и крепко прижал ее к себе. Мне бы очень хотелось, чтобы у нее тоже все это было.

– Вот бы у тебя с твоим отцом были такие же отношения, – сказал я, гладя ее по щеке, пытаясь этим простым прикосновением передать, насколько она любима и совершенна.

– Мой отец не такой, но ничего страшного. У него своя жизнь, и мне нет в ней места, – сказала Сара, и я понял, что она действительно считала так. Сара смирилась с реальностью. Я потерял дар речи от осознания того, насколько она сильная, и именно это было одной из черт, которые привлекали меня в ней больше всего. – Семья – это не те люди, в которых течет твоя кровь, а те, кто поддерживает тебя, когда ты в этом нуждаешься. Я сама выбираю свою семью.

Я не мог не согласиться с ней.

Со мной она никогда не будет лишена ни поддержки, ни привязанности.

Эпилог. Я в деле

Мэтт

14 августа 2022 года

Первое, о чем я подумал, проснувшись тем утром: моя жизнь удалась.

Жизнь была охренительной.

Мне никогда не приходило в голову, что с одним человеком, с одним партнером можно поделиться всем, но с Сарой я ощущал себя просто невероятно. Мы веселились вместе, разговаривали… Всякий раз, когда со мной что-то происходило, она была первым человеком, к которому мне хотелось прийти. Всегда во время матчей, когда я был на льду, именно ее я искал глазами на трибунах, пытаясь понять, рядом ли она, чтобы поддержать меня и насладиться игрой вместе со мной.

До этого момента я и понятия не имел, что был в отношениях. Как я вообще мог думать, что у меня была девушка до Сары?

Я чувствовал себя любимым, желанным, она поддерживала меня… Сара делала даже самые дерьмовые дни лучше. Она делала мою жизнь лучше.

Я смотрел на нее, и мое тело наполнялось любовью.

Прошлой ночью я разбудил ее в двенадцать часов, чтобы первым поздравить.

Я не собирался мириться с тем, что проклятый Дэн спрячется где-нибудь и опередит меня.

– Поздравляю, дорогая, – сказал я, поворачиваясь на кровати в своей комнате, чтобы обнять ее. Я собирался поздравлять ее весь день.

Я завел будильник, чтобы успеть вручить ей подарок прежде, чем мы уйдем, и при этом не опоздать.

Когда ее глаза вспыхнули от счастья, я понял, что стоило разбудить ее, просто чтобы увидеть их.

– Мэтт… – сказала она сонным голосом, положила руку мне на лицо и поцеловала.

Я застонал. Никогда не устану от ее поцелуев. От мягкости ее кожи.

Я просунул руку ей под футболку и погладил ее спину. От ее запаха я почувствовал себя в гребаном раю.

Разумеется, я был тверд как скала. Рядом с ней так было всегда.

Я начал целовать ее шею, ласкать соски, живот…

Когда она начала тереться о мой член, который был прислонен к ее заднице, я скользнул рукой к ней и начал ласкать ее клитор.

Поднес руку к ее промежности, чтобы убедиться, что она готова, и…

Боже… да, она была готова.

Я чувствовал себя таким возбужденным, когда стоны Сары смешивались с моими в комнате и когда наши тела ласкали друг друга.

Я схватил свой член и поднес его к ее промежности, отдернул руку и толкнулся.

Когда я вошел в нее, из меня вырвался стон, и я закрыл глаза от удовольствия.

Я был в раю. Мне не хотелось больше никогда с ней расставаться. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она начала принимать таблетки, поэтому я мог входить в нее беспрепятственно, и это поистине было величайшим удовольствием.

– Ты такая горячая и узкая. Я словно подросток, который пытается не кончить спустя две минуты занятия любовью с тобой, – прошептал ей я.

Сара извивалась в моих объятиях, заставляя меня все крепче прижиматься к ней.

Я сильно прикусил губу, чтобы не кончить, и скользнул одной рукой к ее клитору, чтобы подвести ее к кульминации одновременно со мной.

Она выгибалась, получая удовольствие от каждого движения; медленно, борясь с оргазмом.

Когда Сара начала сжимать меня, я понял, что вот-вот кончу, и ускорился.

Через несколько секунд она сжала мой член внутри себя, увлекая меня за собой.

Черт… Не было ничего идеальнее, чем это. Я крепко обнял ее, все еще находясь внутри.

– Я люблю тебя, – сказал ей я.

Она ответила мне усталым стоном, отчего я рассмеялся и отпустил ее.

Мы убрали беспорядок, который устроили, и я встал с кровати, несмотря на мое нежелание покидать тепло, которое исходило от обнаженного тела Сары. В противном случае мы бы снова заснули, а мы не могли этого допустить.

Мы собирались провести день на пляже. Я знал, что Саре это очень понравится. К тому же мне хотелось вручить ей свой подарок.

Я подошел к шкафу и поднял руку, чтобы взять пакет, который спрятал на верхней полке.

– Вот почему я его не нашла, – смеясь, сказала она и оперлась на локти.

– Ты очень нетерпеливая, милая, – весело ответил я. – Я так и думал, что ты будешь его искать, потому что знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.

Сара встала на кровати и начала подпрыгивать, пока я подходил.

Она не отрывала глаз от подарка, а потом вырвала его у меня из рук и села на матрас, чтобы открыть.

– Это очень большая коробка, – взволнованно заметила она. Сара больше разговаривала с собой, чем со мной.

Я посмотрел на нее и почувствовал такую глубокую любовь, что у меня перехватило дыхание. Каждая мелочь, связанная с ней, была драгоценной.

Я наблюдал за тем, как она быстро и ловко распаковывает коробку.

– Боже мой, Мэтт! Не могу поверить! – воскликнула она в полном восторге, бросаясь в мои объятия. – Это слишком, я не могу его принять, – тихо сказала она, уткнувшись лицом мне в шею.

– Это не слишком. Тебе нужен мощный ноутбук, который весит меньше, учитывая, как много ты занимаешься. Меня бесит, что ты весь день ходишь нагруженная, и, хотя я люблю делать тебе массаж, мне не нравится, что у тебя болит спина.

Она замолчала на несколько секунд, вдыхая аромат моей шеи.

– Большое спасибо, – сказала она, когда решила, что может оставить ноутбук. Я с нежностью улыбнулся ей. Мне безумно понравилась ее реакция. – Ты лучший парень на свете, – сказала она и поцеловала меня в шею.

– Тебе давно пора это признать, – сказал я, бросая ее на кровать, после чего защекотал ее.

Неудивительно, что каждый раз, когда мы были одни и касались друг друга, мы заканчивали тем, что занимались любовью.

Возможно, мы опоздали туда, куда собирались, но зато мы приехали счастливыми.

Сара

– Тебе не кажется, что из Мейси и Дэна вышла бы хорошая пара? – поворачиваясь между ног Мэтта, спросила я его шепотом, чтобы остальные друзья, которые были рядом с нами, не услышали меня.

Мэтт посмотрел на Мейси, которая сидела на полотенце с журналом в руках.

Дэн лежал рядом с ней, ничего не делая. Он просто смотрел на море.

Мэтт задумался лишь на несколько секунд, прежде чем ответить мне:

– Ты права. Они хорошо смотрятся вместе. К тому же мне нравится Дэн.

– А-а… да что ты? – спросила я, веселясь. – Просто раньше мне казалось, что ты не в восторге от него.

– Этот парень мне понравится рядом с любой девушкой, кроме тебя. Может, я и вел себя глупо, но подсознательно всегда знал, кем ты была для меня, – сказал он, обнимая меня и прижимая к себе. В его объятиях я почувствовала себя любимой и защищенной. – Но, если серьезно, я знаю, что он классный парень и хороший человек. Думаю, это как раз то, что нужно Мейси: найти кого-то хорошего, кто сделает ее счастливой.

– Того, кто действительно предназначен для нее и только для нее, – добавила я, зная, насколько это важно и как она будет ценить это превыше всего остального.

– Похоже, у нас есть работенка, – сказал мне Мэтт.

– Точно, – поддержала его я.

Мейси

Я чувствовала себя куда более потерянной, чем могла себе представить. Оглядывалась по сторонам и понимала, что не в силах найти свое место.

Я ненавидела это чувство, а в последнее время оно частенько меня настигало. Словно меня одним рывком вытащили оттуда, где я была, и теперь я за всем наблюдала со стороны, пытаясь понять, где нахожусь.

Были дни, когда мне говорили, что это прекрасная возможность, что теперь передо мной открыты все двери… Но чаще всего было хреново.

Мне понравился план на сегодняшний день. Я всегда любила пляж, и не хотелось отказываться, когда мой бывший парень – если мы вообще когда-то были парой, в чем я сильно сомневалась, видя его с Сарой, – пригласил меня на вылазку по случаю дня рождения его девушки.

Я была рада, что не испытывала романтических чувств к Мэтту, поскольку иначе мне было бы очень больно. Каждый раз, когда я смотрела на них, у меня возникало ощущение, что они рождены друг для друга.

Я умирала от зависти.

Сложно ли найти того, к кому я буду испытывать хотя бы вполовину такие же сильные чувства? Уверена, что да.

– Ты заметила, что они пытаются нас свести? – спросил меня Дэн, который, по какой-то странной причине, вел себя совершенно непринужденно рядом со мной.

Несколько секунд я оценивала его взглядом.

Сколько раз его видела и никогда не задумывалась о том, красивый он или нет. Для меня он всегда был парнем Сары. Но совсем недавно стало ясно, что это совсем не так.

Дэн был красивым парнем, с мягкими чертами лица, пухлыми губами и легкой небритостью. Он был худым, но с мускулистым и рельефным телом.

– Ты думаешь, здесь есть кто-то, кто этого не заметил? – ответила я вопросом на вопрос.

Они делали это так открыто, что мне было даже стыдно просить о том, чтобы они прекратили.

– Сомневаюсь, – прошептал он, склонившись надо мной, будто говорил мне что-то секретное. – Но боюсь, если у них не получится, они будут искать других партнеров для нас.

– Почему ты так думаешь? – встревоженно спросила я.

– Это легко. У тебя увели парня, – сказал он, подняв палец, словно готовился привести миллион доказательств. – А у меня они в долгу, потому что заставили меня переехать сюда вслед за Сарой. Сара хочет, чтобы мы были счастливы, а чего хочет Сара, того хочет и Мэтт.

– Ты так глубоко ошибаешься, что я даже не знаю, с чего начать. – Хотя, слушая Дэна, я поняла, что он мог быть прав в своих рассуждениях. – У меня не уводили парня. Мы не были настоящей парой. Если честно, это больше похоже на освобождение. Хотелось бы мне встретить свою любовь? Я бы с удовольствием. А теперь, когда я увидела со стороны, что такое настоящая любовь, мне захотелось даже еще больше… Но это явно не то, что я хочу заполучить любой ценой, и уж тем более не с первым человеком, который встретился мне на пути. Не обижайся, – сказала я, глядя на него с извиняющимся выражением лица. Дэн проигнорировал мое замечание, махнув рукой. – И ты переехал сюда, потому что тебе так захотелось.

– Ты права, но они не хотят это признавать, – сказал он, указывая в их сторону. Сара и Мэтт смотрели на нас, разговаривая друг с другом. Если бы они знали правду… – Они настолько счастливы, что чувствуют себя виноватыми за то, что причинили нам боль.

Я украдкой наблюдала за ними, анализируя слова Дэна, и вспоминала, насколько осторожно они вели себя рядом со мной – и Мэтт, и Сара. Словно боялись навредить мне каким-то своим действием, хотя все, что мне было от них нужно, – это чтобы они вели себя нормально.

– Нам предстоит нелегкий путь.

– Точно, – задумчиво ответил Дэн.

Я повернула голову к нему. Хоть я и не знала его достаточно хорошо, чтобы утверждать наверняка, по его взгляду мне показалось, что у него созрел коварный план.

– Возможно, нам следует дать им то, чего они хотят, – заметил он, удивив меня.

– Я не собираюсь встречаться с кем-то без любви, – ответила я, защищаясь.

– Я не говорю, что мы будем встречаться, – сказал он, уставившись на меня как на сумасшедшую. Можно, например, стать друзьями, чтобы они видели, что мы общаемся, и оставили нас в покое. Надеюсь, к тому времени, когда они поймут, что наши отношения ни к чему не ведут, у них уже хватит ума перестать чувствовать себя виноватыми.

Звучит неплохо… Если честно, в этом есть смысл.

– И по ходу дела ты обретаешь не только друга, но и поддержку. Когда ты узнаешь меня, то поймешь, что я неотразим, – сказал он, коварно улыбаясь, отчего я закатила глаза. – Конечно, я ожидаю того же и от тебя.

– Что я буду неотразимой? – шутя, спросила я.

– Что мы будем поддерживать друг друга, – уточнил он, хотя в этом не было необходимости. – Что скажешь?

Я бросила последний взгляд на пляж, на Сару и Мэтта, которые шептались, не сводя глаз с нас, и ответила без тени сомнения:

– Я в деле.

Благодарности

Прежде всего хочу поблагодарить всех, кто посвятил свое время чтению этой книги. Благодаря вам это все было не зря. Спасибо за все личные сообщения и отзывы.

Невозможно выразить словами, что они значат для меня. Я безмерно вам благодарна.

Спасибо Терезе за то, что она сделала ставку на этот роман, – за то, что сделала ставку на меня. Мне не хватит слов благодарности, чтобы выразить все, что ты для меня сделала. Очень приятно иметь возможность публиковаться в столь замечательном издательстве. Спасибо, что помогла мне осуществить мои мечты.

Моему сыну Ландеру, потому что, появившись на свет, ты сделал этот мир лучше. Ты для меня все. Я бесконечно сильно люблю тебя.

Алайну – за то, что написал со мной историю нашей жизни. За хорошие, плохие и прекрасные времена.

Моей маме за то, что она всегда рядом.

Моей тете Джудит, потому что в мире нет никого более веселого и заботливого, чем ты. Я всегда буду любить тебя.

Сиомаре за то, что она первой прочитала еще неотредактированный роман. За то, что заставила меня написать главу «Обмен печеньем». Каждый разговор с тобой прекрасен. Спасибо за искренние голосовые сообщения. За тысячу совместных идей.

Мару – за чтение каждого из романов, которые я пишу, за твои замечательные советы и твою поддержку. Общение с тобой всегда меня успокаивает, и спасибо за такие замечательные идеи, которые всегда приходят тебе в голову. За то, что мы вместе на протяжении многих лет.

Фрэнси – за большее, чем я могу перечислить в нескольких словах благодарности. За совместные чтения, за твою любовь, за то, что ты такая профессиональная читательница. За то, что ты столько лет рядом.

Замечательным людям, которых я встретила в интернете и которые стали моими друзьями: Ньевес, Сильвия, Ноэлия, Вики, Джемма, Нани… Я была рада познакомиться с вами!

Всем вам: спасибо.

Примечания

1

Гедза – разновидность пельменных изделий китайской, корейской, а также японской кухни. (Прим. переводчика).

Content

Арианна Мартин
Лезвие судьбы

Глава 1. Я могу что-то сделать, чтобы ты осталась?

Глава 2. Не сказать чтобы мне не нравился секс

Глава 3. Ну все, можешь возвращаться

Глава 4. Интересно. Меня это заинтересовало

Глава 5. Девушка с катка

Глава 6. Быть этого не может

Глава 7. Осторожнее, малышка

Глава 8. Скромность – важное качество

Глава 9. Обмен печеньем

Глава 10. То, о чем я всегда мечтал

Глава 11. Это не акула. Это твой отец

Глава 12. Убийственный попкорн

Глава 13. Так я выражаю себя

Глава 14. Нам нужно поговорить

Глава 15. Скажем так, я никогда не готовил ничего даже отдаленно съедобного

Глава 16. Сиди здесь, я собираюсь показать тебе, что на самом деле хорошо

Глава 17. Беги, пока можешь

Глава 18. Потому что она моя лучшая подруга

Глава 19. Куда это ты идешь?

Глава 20. Это была не такая уж и хорошая идея

Глава 21. Почти самое время

Глава 22. В конце концов все взорвалось, потому что иначе и быть не могло

Глава 23. Я не могу этого сделать

Глава 24. Она заслуживала знать правду

Глава 25. Я самый настоящий придурок

Глава 26. Вместе мы магия

Глава 27. Куда мы едем?

Эпилог. Я в деле

Благодарности

Примечания