Real-Rpg 12. Земной Доминион (ex. Практик)

Глава 1

Защита периметра

* * *

Уровень: 34 (26/4.080 Очков Системы)

Ци: 16.000/16.000

Мана: 30.799/30.799

Прана: 2.099/2.099

Пси: 1.599/1.599

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 8

* * *

Вам предложена миссия «Защита Периметра (C+)»!

Желаете перенестись на Внешнее Поле Боя?

Количество слотов: не ограничено

Да/Нет

Теоретически у меня был навык, который позволял отменить миссию, изменив формат предстоящей схватки, но глупо сопротивляться неизбежному. Земные боги должны попытаться встретить врагов на дальних подступах к нашему миру, и не мне этому мешать.

Мне оставалось только как можно лучше выполнять отведённую роль, чтобы получить свою долю опыта и минимизировать потери среди союзников. Спустя мгновение до меня донёсся звук колокола, заменяющий неблагозвучную сирену боевой тревоги. В конце концов, мы находились в главном храме нашего мира.

— Похоже, пора начинать.

— Ты прав.

Блинк! Блинк! Блинк!

Полёт!

Спустя несколько секунд я уже находился над освещённой площадкой, на которой была собрана техника и спешно выстраивались солдаты. Дав им несколько минут, положенных по нормативам, я решил привлечь внимание к начальству в моём лице. По крайней мере погоны на моём виртуальном мундире были уже генеральские…

Шар Истинного Света!

Новый источник, зажёгшийся за моей спиной, заставил взгляды обратиться к небу, и я опустился на небольшую трибуну. Микрофона тут не оказалось, но в нём не было необходимости.

Массовая Передача Голоса!

— Как мы и опасались, враги вновь пытаются проникнуть в наш мир. Но сегодня сражение будет идти по нашим правилам! Мы встретим их на подходе и уничтожим! Сейчас я открою портал и лично проведу вас всех на Внешнее Поле Битвы!

Мой голос, усиленный духовной энергией, разошёлся во все стороны, достигнув каждого из тех, кого должен был достигнуть. И на меня устремились тысячи взглядов…

— Не нужно беспокоиться, мы гораздо сильнее! Наши боги могущественны, а технологическое превосходство подавляюще. Все вы получили доспехи и системное оружие, а значит, сможете получить уровни, очки параметров и карты навыков!

Традиционное напоминание о добыче…

— Я не знаю, с кем именно нам придётся столкнуться, но для монстров люди — лишь пища. И каждый сражённый вами противник — это спасённые жизни. Бесчисленные тысячи, миллионы спасённых жизней!

Напоминание о том, ради чего мы на самом деле сражаемся…

— Возможно, некоторые из нас умрут, но умрут героями и, обещаю, об их семьях позаботятся. Впрочем, если среди вас есть те, кто не хочет участвовать в предстоящей битве, то просто оставайтесь на месте. И не входите в портал…

И иллюзия выбора. Случайных людей здесь не было, а пойти на попятную на глазах у товарищей, сохранив самоуважение, довольно сложно. И если даже трусы найдутся, то невелика потеря.

Блинк! Блинк! Блинк!

Я переместился к стоящему в стороне доспеху звёздного паладина и, открыв при помощи ключа, забрался внутрь. К сожалению, использовать боевую форму выше D-ранга я при этом не мог — иначе просто бы не влез, — но и этого вполне достаточно, чтобы при необходимости покинуть меху и продолжить схватку. Ремни обхватили тело, а створки закрылись, погружая меня в темноту. Впрочем, ненадолго…

Подключение установлено!

Синхронизация: 100%

Слияние!

И теперь я был не человеком, запертым в кабине мехи, а звёздным паладином — вершиной технологий космической империи. Одним из пяти мехов, имеющихся в нашем распоряжении. Я поднял руку, в которой было зажато копьё, и солдаты отреагировали дружным рёвом. Пройдя в ангар, я достиг точки выхода и, потянувшись к ней, открыл переход…

Врата в Малый Домен!

Я первым вошёл во врата, а за мной пошла боевая техника: танки, БТР-ы, самоходная артиллерия, машины поддержки. Плюс четыре паладина, оставлять которых в резерве не имело смысла. Даже если посадить в них вольных игроков, которые протащат мехи в личную комнату, в стандартные врата миссии они просто не пролезут.

Поэтому в них сидели те, кто согласился потратить очки на покупку и прокачку не самого практичного навыка до уровня мастера. Хан, Сайко, Родяха и, к сожалению, Ева…

Василий: может, всё же останешься на защите храма?

Ева: я — один из сильнейших игроков. И не настолько глубоко беременна, чтобы бежать от схватки, в которой будут участвовать все. И от результатов которой зависит судьба нашего мира.

Василий: преувеличение.

Ева: ты сам говорил, что будет не очень опасно.

Василий: безопасность — понятие относительное. Предсказать потери заранее невозможно.

Ева: раз я не пойду в Башню, то должна проявить себя хотя бы сейчас. Иначе от моей репутации мало что останется. Обещаю, я буду предельно осторожна…

Василий: возникнет угроза — сразу эвакуируйся.

Ева: конечно.

Ева наверняка верила в обещание, но я сильно сомневался, что она бросит союзников, если станет действительно жарко. Возможно, мне стоило воспользоваться предложением Яниса и взять не только мехи, но и прилагающихся к ним пилотов. Впрочем, и тогда она вряд ли захотела бы остаться в стороне, а внутри мехи всё же гораздо безопаснее.

Принять миссию «Защита Периметра (C+)»!

На этот раз я находился внутри малого домена, поэтому меня никуда не переместило. Временные лимиты тоже не действовали, и, дойдя до врат, я мысленно потянулся к ним, отдавая приказ на открытие. К сожалению, искажения не позволяли различить, что нас ждёт на той стороне, так что проверять предстояло на практике.

Каин: не беспокойся, врагов вокруг точки выхода немного…

Василий: спасибо.

Впрочем, я никак не показал, что знаю обстановку. И, хотя порядок действий также был согласован, не поленился всё ещё раз проговорить…

— Первыми идут паладины! Ваша задача — зачистить плацдарм.

Рисковать ими не хотелось, но защитные поля, броня и огневая мощь гарантировали выживание даже в самом худшем случае, а долго они там одни не останутся.

— Штурмовой отряд!

Тяжеловооруженная пехота, целью которой было добить выживших и занять периметр. Ну или, если нам не повезло оказаться в центре вражеской армии, отвлечь внимание от паладинов.

— Игроки!

Игроки отдела, облачённые в звёздные доспехи — в их способности выжить я не сомневался. По крайней мере, если речь шла о ветеранах, а не новичках, присоединившихся в последние месяцы.

— Следующий отряд, не тормозим!

Дальше техника и солдаты потекли на ту сторону целым потоком — правда, это было не бесплатно, уровень насыщенности энергией домена постепенно падал.

Закрыть Врата в Малый Домен!

И, тем не менее, я перекинул всех. Порядка двадцати тысяч солдат, которые в случае нашего поражения не смогут вернуться самостоятельно. Последняя машина въехала во врата, и я шагнул следом, присоединяясь к начинающейся битве…

* * *

Внимание! Вы находитесь на Внешнем Поле Боя!

Уничтожьте всех противников! Защитите Землю!

К этому моменту немногочисленные монстры были уничтожены, а вокруг точки высадки стремительно вырастал укреплённый периметр. Копать землю тут было бесполезно, так что больше всего он напоминал древний гуляй-город. Ну или лагерь колонистов времён завоевания Америки. Техника скреплялась цепями, из грузовиков выгружались материалы для баррикад, а на поднимаемых вышках размещались снайперы и пулемётчики. Иначе говоря, всё работало и без моего мудрого руководства, что позволяло спокойно оглядеться…

Количество игроков: 39.321

Главная проблема заключалась в отсутствии лимита, без которого отказаться от миссии могли немногие, а значит в отражении вторжения примут участие большинство земных игроков.

Впрочем, эти цифры не учитывали нашего лагеря, в котором размещалось порядка двадцати тысяч солдат. И немногочисленные монстры, которых выкидывало поблизости, чаще тут же обращались в бегство, даже не пытаясь приблизиться. Возможно, они хотели крови, но тупыми не были.

Тем не менее, сбежать удавалось немногим — и, судя по тому, что пули снайперов прекрасно работали, никакой божественной защиты у тварей нет.

Количество врагов: 147.281

И при таких раскладах трёхкратное превосходство в численности им ничем не поможет. В основном нам противостояли разного рода инсектоиды, стаи гигантских крыс и обезьян… иначе говоря существа, не представляющие особой угрозы. Если не считать за таковую нашу собственную жадность…

Внимание! Миссия «Защита Периметра (C+)» обновлена!

Доступна свободная охота!

Желаете перенестись в иную точку?

Да/Нет

— Не расслабляемся!

Монстры по какой-то причине появлялись на отдалении от людей, и для того, чтобы получить очки опыта, нужно было покинуть лагерь. И это несло определённые риски…

— Игроки вперёд, добиваем!

И солдаты хлынули, вонзая клинки в умирающих монстров — или притворяющихся таковыми. Далеко не все твари были лишены инстинкта самосохранения. Тем не менее, пока обходилось без потерь. По крайней мере безвозвратных, а прокушенную крысой руку можно и отрубить. Шутка.

— Назад!

Мы были своего рода жерновами, которые должны были перемолоть поток монстров, и боги помогали нам в этом, направляя монстров к лагерю. Судя по всему, среди них нашлись лидеры, которые организовали тварей, и теперь они не пытались лезть ближе, а скапливались по периметру, держась на безопасном расстоянии и наращивая численность. Точнее на расстоянии, которое ошибочно казалось им безопасным…

— Артиллерия!

Первые же разрывы снарядов положили десятки монстров, а оставшиеся поспешно отошли ещё дальше, что в принципе и было целью. Где-то в стороне шли схватки, и к нам периодически перекидывало игроков, многие из которых нуждались в помощи…

Призвать рабов! ×249

Конечно, я рисковал потерять часть своей карманной армии, но вряд ли потери будут велики, а выжившие станут сильнее. И, что немаловажно, сильнее стану я сам.

— Сегодня вам повезло — обрадовал их я. — У вас есть уникальная возможность познать преимущества «тёмного пути» и получить немного очков опыта. Или много — зависит от вас самих. Но помните, половина — моя!

— Треть звучит лучше. — улыбнулась Кара. — Тебе так не кажется?

— Считаешь, что вам хватит и трети?

— Она шутит, господин. — вмешался Хань. — Половина — вполне справедливо. Кого мы должны убивать? Тех монстров?

— Тех, чей статус горит красным. — оставил тему я. — Помогайте защищать лагерь, или, если достаточно сильны, то соглашайтесь на перенос и отправляйтесь на охоту. Боги укажут вам путь!

Впрочем, большинство практиков предпочли остаться в лагере, поскольку понимали, что самая крупная битва должна была разразиться именно здесь.

— Огонь по готовности!

И, когда численность монстров вокруг перестала увеличиваться, они хлынули в атаку со всех сторон, пытаясь как можно быстрее достигнуть нашего лагеря. Отличный план — надёжный, как швейцарские часы.

Большинство из них полегли ещё на подходах: от артиллерии, пуль или подорвавшись на радиоуправляемых минных полях.

Плазменная пушка!

Моей целью были птицеподобные монстры, стая которых сумела прорваться в лагерь и обрушилась на стрелков, заставляя их отвлекаться. Тем не менее, их было не так уж много, они прекрасно горели и быстро закончились…

— Приготовиться!

Я не стал оставаться внутри периметра и, подпрыгнув, перескочил через танк и оказался снаружи — прямо на пути накатывающейся волны.

Энергия копья!

Рассечение!

Прыгнувшая на меня гигантская крыса распалась двумя половинками, а затем я перестал считать количество тех, кого прикончил. Низкоуровневые монстры просто не могли прокусить мою броню, и вскоре мои ноги покрылись кровью монстров практически до колена…

Внимание! Вы получили 56 ОС! (3.932/4.080 ОС)

На этот раз я не горел желанием получить уровень и тут же слил часть полученных очков на прокачку одного из навыков…

Внимание! Навык Полёт повышен до 5-го уровня! (3.132/4.080 ОС)

Вы выбрали дополнительное свойство Скорость III.

Внимание! Связь с Сервером стабильна!

Внимание! «Полёт (Е)» преобразован в «Реактивный полёт ( D)»!

Силы вашего навыка достаточно, чтобы выйти за пределы планетарной атмосферы!

Иначе говоря, потратив некое количество маны, я мог бы оказаться в космосе. Или, что куда лучше, резко набрать скорость, отрываясь от противника…

Внимание! «Реактивный полёт ( D)» переименован в «Полёт ( D)»

Правда, сейчас это не имело особого значения, потому что я не прекращал сражаться, подловив попытавшуюся прошмыгнуть мимо золотую обезьяну…

Внимание! Вы получили 3 ОС! (3.135/4.080 ОС)

Всё же в мирах системы слабость — практически преступление. И я помнил времена, когда пара таких тварей вполне могли меня загрызть…

Внимание! Навык Рывок повышен до 5-го уровня! (800)

Получено дополнительное свойство «Скорость II»!

Внимание! «Рывок (Е)» преобразован в «Управляемый Рывок ( D)»!

Вы можете менять направление движения и останавливаться во время действия навыка.

В принципе, навык и до этого был управляемым, но мне приходилось использовать опору, что было довольно травмирующим способом. Надеюсь, теперь будет попроще…

Внимание! «Управляемый Рывок ( D)» переименован в «Рывок ( D)»

В какой-то момент оставшиеся в живых монстры разом обратились в бегство, откатываясь от нашего лагеря и оставляя за собой множество трупов. И, если судить по статистике, игроков погибло всего ничего, а вот врагов — уже большинство…

Количество игроков: 39.032

Количество врагов: 17.281

Хотя те, что остались, были самыми сильными, хитрыми и осторожными. Ну, или просто везучими. Я вонзил копьё ещё в одну золотую обезьяну, которая ползла прочь, оставляя за собой кровавый след.

Внимание! Вы получили 7 ОС! (2.342/4.080 ОС)

Возиться с ранеными монстрами, чтобы пополнить зоопарки и лаборатории, я не видел смысла. Пусть даже они пришли к нам не по своей воле, но если бы добрались до городов, то сдерживаться не стали…

Ева: выглядит не очень сложно.

Василий: подозреваю, ничего ещё не закончилось.

Внимание! На Внешнее Поле Боя прибывают подкрепления! (Каин)

Количество игроков: 52.132

Судя по численности — речь о новоиницированных игроках, которые проходили обучение и только сейчас присоединялись к битве…

Внимание! Миссия «Защита Периметра ( C+)» обновлена!

Дополнительно: на поле боя прибыли новые игроки. Помогите им выжить!

Иначе говоря, сейчас сильным игрокам уже не имело смысла оставаться в лагере — пришло время вольной охоты. О чём явственно намекало и сообщение, вновь появившееся перед моими глазами…

Желаете перенестись в новую точку?

Да/Нет

* * *

Именно так и должны были действовать земные боги в подобной ситуации. Сначала перемолоть волну монстров, а затем прикрыть новобранцев опытными игроками. Отличный план, надёжный, как… впрочем, не будем поминать всуе всем известное швейцарское изделие.

Массовая передача голоса!

— Приоритет — защита лагеря. Юнитам также оставаться на позиции, на охоту уходят только игроки выше десятого уровня или практики по меньшей мере стадии ядра. Я ухожу, но остальные паладины остаются! Хан — за главного!

Хан: принято.

Как ни странно, никаких возражений со стороны жены не последовало — возможно, до боя она могла проявить своеволие, а после — высказать претензии, но приказы соблюдала.

Внимание! Вы перемещаетесь в новое место!

Я оказался чуть в стороне от схватки — если так можно назвать бегство одного из новоявленных игроков от сразу десятка золотых обезьян. Не самые могучие противники, но при таком численном преимуществе у парня не было ни шанса…

Плазменная пушка!

Первая же очередь подрубила нижние конечности всей стае разом, а потеряв мобильность, особой угрозы они уже не представляли. Просто консервированный опыт…

Кадис. Человек. Игрок. Уровень 1

— Кадис, верно? — прочёл я ник. — У тебя есть системное оружие?

— Да. Копьё, как и у вас…

Ничего удивительного, этот вариант и раньше был популярен, а с появлением Школы и вовсе угрожал стать доминирующим. Но то, что он его не бросил, а убрал в карту — уже неплохо.

— Добей их, если хочешь выжить.

— Я…

— Или просто отойди подальше и прыгай к следующей точке.

— Там будут монстры?

— Возможно. Но если боги будут к тебе милостивы, то ты увидишь наш лагерь…

Вы не можете перенестись, пока рядом находятся враги!

Довольно раздражающее правило, в некоторых случаях. Но для того, чтобы обойти его, достаточно было разорвать дистанцию метров до десяти. Но перед тем как исчезнуть, я ещё успел увидеть, как игрок вонзает копьё в пасть первой из обезьян…

Внимание! Вы перемещаетесь в новое место!

И пара крыс, наседающих на ещё одного новичка с копьём… будь тварь одна, он наверняка бы справился и сам, но пока одна отвлекала, вторая обходила сзади, а стены, которая могла бы прикрыть спину, тут не имелось…

Рывок!

Внимание! Вы получили 14 ОС! (2.356/4.080 ОС)

Я просто снёс заходящую сзади крысу, но парень отвлёкся и, тем самым, совершил непростительную ошибку. Второй монстр прыгнул, и копьё скользнуло по плечу, не сумев остановить тяжёлую тушу…

Молния!

Заряд задел обоих, но крыса дернулась, также промахнувшись мимо открытого горла. А вот брошенное мной копьё пробило тварь насквозь…

Песец. Человек. Игрок. Уровень 1

— Ты как, живой?

— Кажется… я уж думал мне писец.

— Не писец, а крышка. — поправил я. — Дотронься до древка.

Ничего объяснять или уговаривать не пришлось, парень хоть и с трудом, но встал на колени и выполнил приказ, получив сразу второй уровень.

— Спасибо. Не думал увидеть живую легенду. Можно автограф?

— К сожалению, у меня нет ручки.

Я отозвал копьё в карту, находящуюся в одном из слотов быстрого доступа и тут же призвал обратно.

— Тогда посоветуете, что мне делать дальше?

— Переносись к следующей точке. — отозвался я. — И так до тех пор, пока не увидишь наш лагерь — там тебе помогут.

— И как я его узнаю?

— Спутать его с чем-то не получится…

Внимание! На Внешнее Поле Боя прибывают новые противники!

Количество врагов: 1.007.012

Локация заблокирована!

— Твою же…

— Кажется, нам всем писец, да? Я хотел сказать крышка…

Выглядело довольно похоже, но даже если всё вокруг рушится и горит, лидер должен демонстрировать уверенность. Так что согласиться с подобным утверждением я не мог ни при каких обстоятельствах. Ну а в данном случае я так ещё и не считал.

— Ты слишком пессимистичен. — ответил я. — Боги не дадут нам погибнуть и наша задача просто продержаться до того, как они вмешаются…

Правда, произойдёт это не сразу и с этого момента битва начинается всерьёз. Ведь стоящие за этой волной внешние боги явно планируют одним ударом вырезать всех земных игроков.

Глава 2

Прорыв

* * *

Уровень: 34 (2.356/4.080 Очков Системы)

Ци: 16.000/16.000

Мана: 30.799/30.799

Прана: 2.099/2.099

Пси: 1.599/1.599

Внутреннее Море: 73.543/100.000

Резерв доспеха (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 8

* * *

Внимание! Вы перемещаетесь в новое место!

Вы получили задание: помогите союзникам отступить!

Мир мигнул, и я обнаружил себя неподалёку от поля боя, где отряд из примерно сотни людей сошёлся в схватке со сравнимой по численности группой арахноидов. Если, конечно, это вообще можно назвать схваткой, потому что в ближний бой гибриды пауков и архонтов не лезли, используя тактику кочевников. И двигаясь по кругу, непрерывно засыпали игроков стрелами.

И пусть пока без особого результата, за счёт наличия у людей щитов — как магических, так и вполне физических, — основная задача стрелков была не нанести потери, а не дать уйти. Поскольку к месту схватки приближалась армия из нескольких тысяч арахноидов, на ходу выстраивающихся для атаки и, похоже, собирающихся поднять моих союзников на копья. И думать тут было некогда…

Плазменная пушка!

Я находился в стороне от потока врагов и сходу открыл огонь, срезая передние ряды клина, где располагались копейщики. Те, кто шел сзади, не успев среагировать, спотыкались об упавших, падая, замедляясь или по меньшей мере меняя направление. И вместо того, чтобы смять моих союзников, обошли их с флангов, заключая в кольцо.

Дополнительно: Юки и Речной Змей должны выжить!

Тот факт, что в ловушке оказались члены Круга, меня не порадовал, но это объясняет наличие щитов — похоже, большая часть отряда не игроки, а отряды телохранителей. Юниты, профессионально обращающиеся с огнестрельным оружием, но далеко не лучшим образом — с мечами и копьями. И это заметно уменьшало шансы на успешный прорыв…

Плазменная пушка!

Как бы то ни было, сейчас я мог сделать только одно: заставить врагов осознать, кто именно тут является главной угрозой. Несколько десятков смельчаков, сунувшихся к строю, пали от ударов магии, а остальные откатились, вновь перестраиваясь и разворачиваясь к новой цели. И тот факт, что этой целью стал я, почему-то не особенно радовал…

Массовая передача голоса!

Клич вождя!

— Я ОТВЛЕКУ ИХ! — перешёл я на японский. — ПРОРЫВАЙТЕСЬ!

Небо потемнело от тысяч стрел, и оставаться на месте, прикрываясь энергетическим щитом или проверяя на прочность броню, я счёл излишним. Всё же я сражался не с обычными дикарями и каждый из арахноидов обладал магическим даром…

Рывок! Рывок! Рывок!

Большинство стрел упали где-то за спиной, причём, судя по взрывам, многие наконечники были усилены магией. И совсем уж чисто уйти не удалось.

Энергетический щит активирован!

Правда попали в меня не стрелы, а сгустки магии, посланные по прямой, а не навесной траектории. Впрочем, откуда они прилетели я заметил и ответил той же монетой, выбивая вражеских магов…

Плазменная пушка!

Сейчас я стрелял уже на бегу, двигаясь навстречу стремительно приближающимся врагам. И завал из трупов и раненых передо мной заставил линию арахноидов выгибаться. Теперь меня обходили с флангов, но плевать — я собирался пройти через строй насквозь…

Рывок!

Я прыгнул, оказавшись в гуще врагов и раскручивая окутанное энергией копьё, — моя сила, подкреплённая возможностями меха, позволяла сносить клинки, ломая руки и взрезая плоть, словно масло…

Внимание! Вы получили 154 ОС! (2.510/4.080 ОС)

Внимание! Вы получили 28 ОС! (2. 538/4.080 ОС)

Внимание! Вы получили 84 ОС! (2.622/4.080 ОС)

Не самое приятное зрелище, с учетом того, что верхняя половина моих врагов была вполне себе гуманоидной, а кровь — красной. Да и пол, зачастую, женский…

Активировать ' Каменное сердце'!

Впрочем, мне было плевать, сейчас от успеха атаки зависело, сумеют ли союзники вырваться из практически захлопнувшейся ловушки. И, что важнее, сумею ли выбраться я сам…

Внимание! Вы получили 14 ОС! (2.636/4.080 ОС)

…

Внимание! Вы получили 42 ОС! (2.944/4.080 ОС)

Несмотря на подавляющее преимущество, неуязвимым я не являлся, и орда пауков вполне могла повалить меня, а затем выковырять из панциря. Правда, сделать это сходу у рядовых воинов не хватало способностей, и осознав, что в ближнем бою им делать нечего, они откатились, пытаясь разорвать дистанцию…

— Используйте арканы!

Приказ неплохой, и десятки прилетевших с разных сторон сплетённых из системной паутины верёвок могли бы доставить неприятностей, если бы не обладали одним критическим недостатком…

Пирокинез!

Прекрасно горели. Так же, как и их хозяева, оказавшиеся достаточно далеко, чтобы я мог не беспокоиться о риске пострадать от собственного огня. В прямом и переносном смысле…

Плазменная пушка!

Тем не менее, задерживаться на одном месте было бы ошибкой, и я продолжил двигаться к отмеченной на карте цели. И, судя по той же карте, мои союзники послушались совета и пошли на прорыв, пока у них имелась такая возможность…

Внимание! Вы получили 126 ОС! (3.070/4.080 ОС)

Очередной труп упал мне под ноги. Количество опыта опасно приблизилось к границе уровня, и, на мгновение задумавшись, я вложил излишки в один из навыков, давно стоящий в очереди на повышение. Причём, в данном случае, это требовало считанные секунды…

Внимание! Рейд повышен до 2-го уровня! (1000)

Вы выбрали увеличение количества слотов! (+5)

Бонус я выбрал базовый, по той простой причине, что большинство иных свойств я и так получу при повышении ранга навыка…

Внимание! Рейд повышен до 3-го уровня! (2000)

Вы выбрали увеличение количества слотов! (+5)

Ну а поскольку я уже достиг уровня полководца, то возможность объединять отряды в армию являлась критически необходима. Будь она у меня сейчас, мне не пришлось бы извращаться, пытаясь отдавать приказы посредством диких криков…

Личное сообщение (Роас): сдайся, и я сделаю тебя королём!

Ну да, королём арахноидов — разрубит пополам и приставит туловище к паучьей заднице. С учётом наших отношений, воспринимать сказанное иначе как угрозу было бы глупо. Как и останавливаться, давая возможность вражеским магам нанести концентрированный удар…

Рывок! Рывок! Рывок!

Волна молний!

На этот раз я не пытался фармить очки опыта, а просто рвался к намеченной цели: хозяйке паутины, стоящей в окружении десятка телохранителей. Похоже, именно она и была тут главной…

Мосула. Игрок. Хозяйка Паутины ( C). Уровень 25

Статус: жрица Роас

— Убейте его!

Устраивать поединок сразу с пятью королями, одним из которых мне предлагали стать, я не захотел, сжигая их потоком плазмы…

Рывок!

Жрица прикрылась магическим щитом и не стала пытаться бить по мне напрямую, а создала яму у меня на пути. Прыжок — и я приземлился на тело одного из раненых телохранителей, опуская ногу ему на голову…

Осушение!

Внимание! Вы получили 240 ОС! (310/4.080 ОС)

— Остановите его! Роас, помоги мне!

Напрасные надежды — я был уже слишком близко. Но раздавшийся на грани слышимости шёпот, предвещающий смерть, заставил пересмотреть мнение.

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Активировать Разгон!

Время привычно замедлилось, и я увидел, как Мосула вскинула руки, а из кончиков пальцев выстрелили золотистые нити паутины. Увернуться я не успевал, да и мысль о подобной попытке не принесла тишины…

Внимание! Энергетический щит пробит!

И не только щит — нити пробили меня насквозь в десятке мест, заставляя почувствовать дыхание приближающейся смерти…

Пирокинез!

Мосула с торжествующим лицом взмахнула руками, похоже, рассчитывая разрезать меня на кусочки, но нити уже рассыпались, и я сделал последний шаг, а затем вбил копьё в грудь жрице. Надо отдать ей должное, пощады она не просила…

Шрапнель!

Внимание! Вы получили 1750 ОС! (2.130/4.080 ОС)

Внимание! Вы получили 3 единицы Божественной Силы! ( 155)

Ваше копьё обагрилось Древней Кровью!

Ваши отношения с Роас не могут быть понижены!

Боли почти не было — большинство нитей прошли сквозь доспех, практически не нанеся повреждений. Разве что герметичность была нарушена. Но три нити прошли через моё тело, причём навылет. Не очень полезно для здоровья…

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Но, как ни странно, на мою боеспособность это повлияло мало. Я вполне мог продолжать двигаться и сражаться. И это хорошо, потому что надеяться мне можно было только на себя. Я машинально коснулся телекинезом карты, но забрать не стал даже пытаться — для этого пришлось бы покинуть меха. Разве что поискать после боя, когда мы одержим победу… и если никто не наложит на мой трофей лапы. Или какие-нибудь педипальпы…

— Полагаю, сдаться вы не желаете?

Гибель полководца — ключевой этап в любой битве, после которого враги или обращаются в бегство, или впадают в ярость, стремясь отомстить за потерю. И в данном случае всё шло по второму варианту. Арахноидам не был чужд страх, и они определённо меня боялись, но свою божественную госпожу они боялись куда сильнее. Ну ладно…

Внимание! Вы активировали Паучий Манок!

Мои противники обладали разумом, поэтому использовать этот навык раньше имело мало смысла, но сейчас большая часть армии вполне могли принять клич за приказ жрицы…

— Святотатство! — раздался визгливый голос. — Как ты смеешь выдавать себя за главную самку!

Рывок!

И я снёс голову очередному арахноиду… на этот раз, для разнообразия, королеве.

Внимание! Вы получили 210 ОС! (2.340/4.080 ОС)

В одном покойница была права, на главную самку я внешне не особенно походил. Но крик разнёсся очень далеко, и эффект был налицо: преследующие союзников отряды пауков замедлились, разворачиваясь обратно. Теперь бы самому выбраться…

Вы не можете перенестись, пока рядом находятся враги!

Да-да, знаю. Единственным вариантом было прорываться дальше, надеясь, что враги не сумеют меня опрокинуть. Или среди них не найдётся ещё кого-то обладающего магией, способной пробить сделанного из сверхпрочных сплавов меха…

Рывок! Рывок! Рывок!

Следующие минуты слились воедино — я стрелял, махал копьём и рвался вперед, прорываясь туда, где у меня был шанс нарастить дистанцию и оторваться от врагов…

Внимание! Выжившие союзники отступили!

Дополнительное задание выполнено!

Каин: поторопись, там есть ещё несколько проблем, требующих твоего внимания…

Если бы не волна спокойствия, идущая от сердца, я бы наверняка выругался, а так только констатировал, что мой божественный покровитель в конец офигел…

Внимание! На вас наложено Малое Восстановление! (Каин)

Внимание! На вас наложено Малое Обновление! (Каин)

Ну или не совсем — полученный буст был весьма кстати, позволив мне с новыми силами рваться вперёд — к уже не такой уж и далёкой свободе…

Внимание! Вы получили 28 ОС! (2.802/4.080 ОС)

Очередной арахноид, павший под ударом копья, не вызывал никаких эмоций. Лишь досаду от того, что опыта дали не так уж много…

Рывок!

И я вырвался на оперативный простор — позади оставались ещё многие сотни врагов, но впереди были только разрозненные группы противников.

Личное сообщение (Роас): тебе не уйти от меня!

Пустые угрозы, глаза говорили другое. Видя, что я творил, выжившие арахноиды даже не пытались заступать мне дорогу, от всей души надеясь, что мне нужно в другую от них сторону…

Рывок! Рывок! Рывок!

И я не стал их разочаровывать, пройдя в оставленные окна. Ну а единственному герою, решившему совершить подвиг за мой счёт, не повезло…

Внимание! Вы получили 350 ОС! (3.152/4.080 ОС)

Не став откладывать, я тут же вложился в повышение навыка…

Внимание! Рейд повышен до 4-го уровня! (3000)

Вы выбрали увеличение количества слотов! (+5)

Последний десяток шагов, и передо мной появилось долгожданное сообщение…

Желаете перенестись в новую точку?

Да/Нет

Я развернулся, увидев замерших в отдалении врагов и поле, буквально усеянное трупами арахноидов. Позже трупы исчезнут, подчиняясь правилам и оставляя после себя только добычу, но пока этого не произошло и зрелище было более чем впечатляющее. Не знаю, сколько пауков я перебил, но речь явно шла о многих сотнях. Вскинув над головой копьё, я услышал яростный крик и позволил божественной воле перенести себя в новое место.

Первая схватка затянулась, но до конца битвы было ещё далеко…

Глава 3

Вольная охота

* * *

Уровень: 34 (152/4.080 Очков Системы)

Ци: 16.000/16.000

Мана: 31.099/31.099

Прана: 2.099/2.099

Пси: 1.599/1.599

Внутреннее Море: 95.334/100.000

Резерв доспеха (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 8

* * *

Заззу. Игрок. Полубог (Великий Богомол). Уровень 95

Статус: жрец Орики

На этот раз я появился, когда схватка уже подошла к концу и победитель — четырёхметровый богомол — стоял над трупом разрубленного пополам игрока. Спиной ко мне…

Плазменная пушка!

Богомол словно размылся в воздухе, уходя в сторону, и, приземлившись в десятке метров, прострекотал что-то оскорбительное, после чего растворился в воздухе. Сволочь…

Павшего игрока я, кстати, знал — не особенно близко, но он был одним из ветеранов, присоединившихся к альянсу во время второй миссии. Печальная смерть, с учётом того, что он обладал вольным статусом и мог вообще не участвовать.

Впрочем, сейчас не время для рефлексий — павших оплакивать нужно по завершению битвы, если боги не сумеют или не захотят их воскресить.

Вы получили задание: уничтожьте вражеского чемпиона!

Я бы с удовольствием, да где же мне его теперь искать? Разве что прыгать дальше, в надежде, что божественная воля вновь столкнет нас в ином месте. Но сначала нужно оценить последствия прошлой схватки.

Звёздный паладин: диагностика!

Ну, можно выдохнуть: действительно серьёзных повреждений нет. Критические системы, как и положено в боевой технике, продублированы, и даже если где-то что-то вышло из строя, то на боеспособность меха это мало повлияло. Разве что в космосе мне до ремонта лучше не сражаться. И на дно океана не лезть. Тем не менее, атака впечатляла и без божественной магии там явно не обошлось. Ладно, можно двигаться дальше…

Вы перемещаетесь в новое место!

Мир мигнул — и я вновь увидел неподалёку уже знакомого великого богомола. На этот раз его жертвой стал кто-то из моих рабов, лишившийся обеих рук. Похоже, игроку нравились страдания поверженных врагов, поскольку он дал ему несколько секунд на осознание неизбежности смерти…

Плазменная пушка!

Попасть я не сумел, но моя атака не позволила богомолу нанести добивающий удар, тем самым давая мне шанс спасти раба…

Рывок!

Последнее дыхание активировано!

Руки, правда, остались валяться на земле, так что если я хочу вернуть практика в строй, то мне требуется их потом подобрать. Вот только богомол больше не собирался убегать, смотря на меня холодными глазами. Спустя мгновение он вновь застрекотал, и интегрированный переводчик позволил мне понять, что эта тварь от меня хочет…

— Сражайся честно, или я уйду и буду твоих сородичей убивать дальше!

— Что ты подразумеваешь под словом «честно»?

— Используя данные тебе Системой когти!

— Мой коготь — моё копьё!

— Пусть так!

Противник уступал мне в росте, но не так уж и сильно, а плотная энергия, окутавшая его клинки, заставляла подозревать в нем императора меча. Или как минимум великого мастера, вплотную приблизившегося к трансформации. И экономить тут не стоило…

Аура копья! Золотые глаза! Разгон!

Внимание! Вы находитесь в чужом Владении!

Наши ауры наложились друг на друга, но мой дао был сильнее — судя по всему, богомол постиг нечто вроде концепта скорости. И мог двигаться настолько быстро, что это мало чем отличалось от телепортации. Правда, каждый раз, достигая новой точки, ему требовалось несколько мгновений перед повторным рывком.

Рывок!

Я сместился всего на пару метров, но этого хватило, чтобы клинки просвистели мимо. Вот только в последний момент окутывающая их энергия вспыхнула, удлиняя лезвие и вспахивая борозду на металле руки. Такими темпами, к концу битвы я лишусь своей новой игрушки…

Богомол развернулся и вновь выстрелил в меня, но я уже понимал, что можно сделать в данном случае.

Блокировка пространства!

Внимание! Вражеское Владение распадается!

Богомол всё ещё оставался быстр, но теперь его скорость не была сверхъестественной — и моя аура давила на него, замедляя ещё больше. И мне требовалось только повернуть копьё в правильную сторону…

Рассечение!

И лапы-клинки твари оказались отсечены прежде, чем монстр осознал это, завершая удар, забрызгивая меня потоками крови.

— Нет! Великий Заззу не может проиграть!

Резко развернувшись, богомол попытался сбежать, расправляя крылья, но позволять ему уйти я не собирался…

Плазменная пушка!

Один из снарядов задел крыло, сжигая его в прах, и богомол рухнул на землю, прокатившись несколько метров. Ещё немного — и этого могло хватить, чтобы выйти из зоны поражения…

Рывок!

— Нет! Великий Заззу не может умереть!

— Все могут. — взмахнул я копьём, отсекая голову.

Рассечение!

Внимание! Вы получили 7.980 ОС! (8.132/4.080 ОС)

Внимание! Вы получили 5 единиц Божественной Силы! ( 160)

Ваше копьё обагрилось Древней Кровью!

Внимание! Вы получили 35-й уровень! (4.052/4.200 ОС)

Внимание! Ваши отношения с Орикой достигли ненависти!

Каин: я знал, что ты справишься….

Задание выполнено!

Внимание! На вас наложено Малое Восстановление! (Каин)

Внимание! На вас наложено Малое Обновление! (Каин)

Месть свершилась, но я почему-то не чувствовал себя особенно счастливым. Мысленно коснувшись всплывшей над телом карты, я заставил её материализоваться. Спустя мгновение тело исчезло, оставив после себя фрагменты хитина, отсечённые ранее лапы-клинки и внушительных размеров кристалл маны.

Впрочем, труп не растворился, а просто покинул этот слой пространства, перемещаясь куда-то в открытый космос. И, при необходимости, боги могли его найти…

Призвать раба! (Хао)

Не зря я не стал призывать сразу всех рабов в лагере, придержав нескольких на подобный случай.

— Забери трофеи.

— Да, господин.

— И те руки тоже забери.

— А чьи они?

— Теперь — наши.

Возиться с инвалидом сейчас не было времени, но после боя их можно будет прирастить. Если, конечно, он не загнётся внутри карты. Ну и, раз так повезло с опытом, то нужно завершить прокачку…

Внимание! Рейд повышен до 5-го уровня! (4000)

Вы выбрали увеличение количества слотов! (+5)

Подождите…

Внимание! Навык Рейд трансформируется в Армию (С+)!

Возможность создания рейдов сохраняется!

* * *

Армия

Ранг: С+.

Уровень:⅕.

Описание:

Позволяет объединять большие группы системных существ.

Должности:

— Генерал (Мах: 1). Обладает всей полнотой власти над армией.

— Заместитель Генерала (Мах: 1). Обладает расширенными правами, заменяет генерала в случае его гибели.

— Сотник (Мах: 5). Управляет сотней (1–100).

— Десятник (Мах: 52). Управляет десятком (1–10).

— Сержант (Мах: 150). Лидер тройки (1–3), в рамках десятка.

— Рядовой (Мах: 519). Обычный боец.

— Общее количество слотов: 520

Коммуникация:

— Текстовый чат. Общий, командный, стаи, приватный.

— Право надзора. Генерал имеет право доступа к любым, даже приватным сообщениям.

— Голосовой чат. Генерал и офицеры имеют право передавать сообщение напрямую голосом.

— Общая карта. Все территории, находящиеся поблизости от участников армии, отображаются для всех. Существует возможность ставить общедоступные метки.

— Отдача Приказов.

Особенности:

— Количество: 0/520.

— Настройки и разграничение доступа.

— Дальность связи: 100 км.

— Предельная дальность: в пределах мира. Позволяет видеть положение союзников на карте. Позволяет оставаться в составе Армии.

— Толерантность.Даёт право принимать в состав группы юнитов и монстров.

* * *

Внимание! Вы перемещаетесь в новое место!

Я успел вовремя — или опоздал, как посмотреть. Около трех десятков трупов, умей они говорить, сказали бы, что я мог бы прийти пораньше, но для пятерых игроков ситуация выглядела иначе. В том числе самого сильного из них…

Александер. Вольный игрок. Уровень 40

Специализацией немца была защита, и, в комплекте с полученными доспехами звёздного рыцаря, он умудрялся сдерживать вражеского чемпиона. Которого я, как ни удивительно, тоже неплохо знал…

Крей. Архонт. Вольный Игрок. Уровень 75

Статус: жрец Великого Изура

Великий мастер меча… один из архонтов, с которыми я вышел на миссию против Вайю, эльфийского императора. Большинство из моих вынужденных союзников тогда погибли, но выжившие получили возможность вернуться на родину. Правда, судя по кровавому статусу, архонт не оценил оказанной ему милости…

Плазменная пушка!

Выстрел ушёл в землю, но моё появление заставило схватку остановиться, а противников разорвать дистанцию.

— Ты вовремя! — прорычал Александер. — Помоги мне прикончить этого ублюдка!

— Василий? — произнёс архонт. — Знавал я, помнится, одного игрока с таким именем. Правда, тот был лишь человеком, а не полубогом…

— Ты знаешь его? — уточнил немец.

— Немного. — признал я. — И не скажу, что хорошо. Кажется, урок не пошёл тебе на пользу, Крей?

— Мы здесь по воле Великого Изура! Сегодня ваши боги падут, но мне знакомо слово «благодарность». Если ты сдашься, то с тобой будут обращаться должным образом!

— Похоже, ты неверно оцениваешь ситуацию.

— Тогда, может, по старой памяти, позволишь мне уйти?

— После того, как ты убил стольких моих товарищей? — прорычал Александер. — Мы не отпустим тебя живым, архонт!

— Ты слишком слаб, чтобы решать, человек. — сплюнул Крей. — Ну, что скажешь, Василий?

— Если вы сложите оружие, то сможете сохранить жизнь.

— Звучит соблазнительно…

Попытку одного из подчинённых ему архонтов подобраться ко мне под невидимостью я засёк уже давно, но рисковать, давая тому нанести удар, не стал, резко развернувшись и взмахнув копьём…

Рассечение!

Внимание! Вы получили 472 ОС! (524/4.200 ОС)

И тем самым подставляя спину — шанс, которым вражеский чемпион не мог не воспользоваться.

— Осторожно!

Если бы я хоть на мгновение задержался, то Крей мог бы меня достать — по крайней мере целился он правильно и, возможно, смог бы пробить броню.

Энергия копья!

Внимание! Вы получили 2362 ОС! (2886/4.200 ОС)

Внимание! Вы получили 3 единицы Божественной Силы! ( 163)

Внимание! Ваши отношения с Великим Изуром незначительно понижены!

Задание выполнено!

Внимание! На вас наложено Малое Восстановление! (Каин)

Внимание! На вас наложено Малое Обновление! (Каин)

Очередной чемпион был мёртв, а его последователи бросились в разные стороны, пытаясь вырваться за пределы зоны блокировки. И, раз уж догнать их всех я в любом случае не мог, то просто прошелся очередями…

Плазменная пушка!

Трое рухнули, поймав заряды, но остальные сумели уйти, переносясь в новую точку. Ну и ладно.

— Спасибо за предупреждение.

— Тебе спасибо. — выдохнул Александер. — Если бы ты не появился, то, возможно, я не сумел бы уйти отсюда живым…

Если у других членов Круга ситуация схожая, то, вполне возможно, сегодня не обойдётся без потерь среди лидеров. Впрочем, если боги кого и воскресят, — то это нас…

Призвать раба! (Хао)

— Ты знаешь, что делать…

Воспользовавшись паузой, я передал банши восемьсот сорок единиц опыта, что позволило им взять сразу по два уровня. И, что немаловажно, расширило размеры резерва, в котором я тут же сохранил ещё восемьсот единиц…

Уровень: 35 (1246/4.200 Очков Системы)

К этому времени раб закончил сбор трофеев, и, отозвав его в карту, я подтвердил перенос…

Внимание! Вы перемещаетесь в новое место!

* * *

Ну твою же… Примерно в километре от меня возвышалась гора, состоящая из слизи, напоминающая мою старую знакомую — разожравшуюся до совершенно неприличных размеров…

Силь. Герой. Фея ©. Уровень 18

Статус: жрица Нафулы

Сейчас она занималась охотой на троих игроков — и шансов уйти у них не наблюдалось. Несмотря на неповоротливость, в скорости она им не уступала, а с учётом щупалец — даже превосходила. Одно из малых щупалец обхватило ноги девушки, поднимая в воздух, и тут же втянуло внутрь туши, начиная переваривать заживо…

Впрочем, двум другим игрокам повезло лишь немногим больше — услышав крик, они бросили взгляд на союзницу и не успели увернуться от ударов твари. Одного из них пробило шипом насквозь, а другого раздавило практически в лепёшку. И, как нетрудно догадаться, я был следующим на очереди…

Получено задание: уничтожьте Левиафана!

Василий: да ты издеваешься?

Каин: если ты не сделаешь этого здесь, то сражаться с ним придётся в лагере. И ты должен понимать, что там мы будем в невыгодном положении…

Василий: как насчёт союзников?

Каин: Влад сражается с таким же, но если ты знаешь кого-то другого, кто сможет тебе помочь, то назови имя.

Василий: Янис.

Каин: у него несколько иная задача. Кстати, за голову этой бабочки дают неплохую награду…

Василий: спасибо за подсказку…

Тварь уже заметила меня, и размеры доспехов вряд ли её смущали — на фоне этой горы, я выглядел карликом.

Истинное зрение!

Золотые глаза!

Глаза жизни!

Несмотря на то, что тело левиафана было буквально пропитано маной, но, переключившись между разными типами зрения, я сумел обнаружить настоящее тело. Фея не стала мудрствовать и зависла в центре туши. При желании я вполне мог сбежать, но делать этого не собирался.

Внимание! Вы приняли задание «Истинная Смерть (Силь)»!

Каин был прав: уничтожить её требовалось на подходах к лагерю, слабые игроки будут только мешать. И сделать это в любом случае придётся мне самому. Положение обязывает…

Разгон! Аура копья! Золотые глаза!

Теперь я видел своего рода линии вероятностей, что позволяло найти путь среди щупалец. Я неторопливо двинулся навстречу твари, накапливая заряд плазмы — режимы у пушки были разные и сейчас мне нужна была предельная мощность…

Рывок! Рывок! Рывок!

Одно из щупалец всё же схватило меня за ногу, но я уже достиг нужной точки.

Плазменная Пушка!

Поток плазмы ударил прямо в нужную точку, пробивая туннель к затаившемуся внутри левиафана насекомому, но мощности не хватило. Плохо…

Плазменная Пушка!

Бесполезно, я просто не успевал накопить достаточную мощность. К первому щупальцу добавилось второе, и их силы хватило, чтобы заставить многотонную машину подняться в воздух. К чёрту…

Деактивация слияния!

Крышка меха откинулась, а ремни отстегнулись, выпуская меня на свободу… правда, свобода меня почему-то не радовала. Ненавижу тентакли.

Полёт!

Я увернулся от ещё одного щупальца, поднявшись в воздух и призвал новое оружие, вместо зажатого в кулаке меха. После чего влетел внутрь пробитого плазмой стремительно смыкающегося туннеля, достигнув его конца…

Дезинтеграция!

И оказался внутри слайма, чувствуя, как его плоть уплотняется вокруг меня, пытаясь раздавить и переварить. По сути дела, я находился в огромном внешнем желудке…

Боевая Форма! ©

Я видел цель — до насекомого оставалось порядка метра. Только руку протяни, но протянуть руку было сложно…

Ашу: помочь?

Василий: побереги силы, они нам ещё понадобятся.

Сила предка была одним из козырей, который мог помочь нам, если дела пойдут совсем плохо. Или по крайней мере не так хорошо, как сейчас.

Драконья трансформация! (С+)

Врата Силы!

Псевдоплоть вокруг меня трещала, а почуявшая опасность фея начала смещаться, пытаясь выйти из зоны досягаемости. Поздно. Мои когти, так же являющиеся системным оружием, сжались на небольшой сфере, а затем сжались ещё, немного сильнее…

Внимание! Вы получили 2.520 ОС! (3766/4.200 ОС)

Внимание! Вы получили 5 единиц Божественной Силы! ( 168)

Внимание! Дополнительное задание «Истинная Смерть (Силь)» выполнено!

Внимание! Вы получили 3.543 ОС! (7.309/4.200 ОС)

Внимание! Вы получили 36-й уровень! (3.109/4.320 ОС)

Внимание! Ваши отношения с Нафула значительно понижены!

Подождите…

Дополнительное задание выполнено!

Внимание! На вас наложено Среднее Восстановление! (Каин)

Внимание! На вас наложено Среднее Обновление! (Каин)

Не так уж много, если сравнивать с Пеймон, но всё же весьма приличная сумма. Жаль, во время схватки с прошлыми чемпионами мне было слегка не до того. Впрочем, как и сейчас — плоть начала разрушаться, утаскивая меня за собой, но одержав такую впечатляющую победу, было бы весьма обидно утонуть внутри трупа…

Полёт!

И я рванулся наверх, и, вырвавшись на свободу, завис над растекающейся в разные стороны лужей слизи…

Желаете перенестись в иную точку?

Да/Нет

Само собой — нет… помогать игрокам, поглощённым Левиафаном, было поздно, но оставлять мобильный доспех было бы глупо. И, подобрав очередную карту — на сей раз лично, — я нашел взглядом труп сожранной на моих глазах девушки. Точнее не совсем труп, потому что несмотря на разъеденную кожу, системный статус говорил о том, что она жива…

Виста. Человек. Игрок. Уровень 1

Приземлившись рядом, я поднял союзницу на руки и переместился чуть в сторону, несколько раз наложив исцеление. И, не став жадничать, достал карту стазиса. Вот только если труп я мог поместить туда просто так, то с живыми требовалось согласие…

— Эй, ты как?

— Добей меня…

— Прими запрос.

— Я ничего не вижу. Больно…

— Прими запрос, и боль прекратится.

— На-всегда?

— Навсегда. — соврал я. — Просто скажи «да»…

— Д-да…

И это сработало — спустя мгновение умирающая истаяла, перемещаясь в карту. Ну, значит ещё помучается — магия творит чудеса. И излечить даже самые чудовищные травмы куда проще, чем воскресить труп. Потребуется помощь целителей, но у игроков хорошая страховка…

Василий: и что дальше? Ещё один Левиафан?

Каин: Влад справился. И помогать уже практически некому. Так что настало время возвращаться в базовый лагерь…

Но сначала — нужно вернуться в мех. Как показал поверхностный осмотр, фея успела напакостить перед смертью, отбросив доспех на десяток метров и, похоже, несколько раз добавив сверху щупальцами. После чего ещё и распалась на куски, утопив в большой луже. Теперь — красноватой, потому что слизь поглотила кровь, которой доспех был заляпан до пояса.

— Ну, хоть помыл. — пробормотал я. — Боже, за что мне это всё?

Проблема была в том, что закрыть створки доспеха я не успел и внутри всё так же было залито слизью, которая даже не собиралась исчезать. И не уверен, что исчезнет в принципе.

Формально схватка ещё не завершилась, поскольку вокруг хватало мелких слаймов, обитавших внутри гигантского тела и составляющих свиту старшей феи. И мало того, по периметру появлялись новые твари, похоже, не собираясь отпускать меня просто так…

Боевая Форма (D) активирована!

Я вновь уменьшился до размеров, позволяющих поместиться в меха, а доспех пустоты подстроился под новые габариты.

Герметизация!

Выбора не было, и я лёг прямо в слизь, надеясь, что она ещё не испортила до конца магическую электронику. И там ничего не замкнёт, поджарив мне мозги. Всегда был оптимистом…

Подключение установлено!

Синхронизация: 100%

Слияние!

Встать было не так-то просто, но помогая себе навыками я справился. Позволив большей части слизи вытечь под действием гравитации, я всё же закрыл створки. После чего, чуть хромая, направился прочь, на ходу вырезая младших слаймов…

Внимание! Вы получили 7 ОС! (3.116/4. 320 ОС)

…

Внимание! Вы получили 10 ОС! (3.126/4.320 ОС)

Никакой угрозы для меня внутри доспехов они не представляли, но тратить время на кого-то настолько слабого я позволить себе не мог.

Внимание! Вы перемещаетесь в новое место!

Впрочем, не такое уж и новое — я вернулся к заметно выросшему главному лагерю. К этому моменту те, кто сумел выстоять перед потоком врагов, должны были собраться здесь, готовясь отразить штурм. И наши потери, если сравнить, были не так уж велики.

Количество игроков: 35.634

Количество врагов: 723.943

Вот только хватит ли у нас сил отразить орду, которая превосходит нас в численности более чем в двадцать раз? Причём несмотря на то, что потери противника, в числовом выражении, гораздо выше, общее соотношение даже ухудшилось. Тем не менее, иного выбора кроме как сражаться у нас всё равно не имелось. Эвакуировать такое количество игроков мы в любом случае не сможем…

Интерлюдия

Коварный план

* * *

Некоторое время назад

Отдалённая планетарная система, лежащая в стороне от основных маршрутов, в которой не было ничего интересного — даже планет, потому что их давно сожрала звезда. Лишь несколько тысяч астероидов, содержащих минимум ресурсов. Глухая дыра, идеально подходящая для тайной встречи. И двое богов, встретившихся на одном из таких камней, могли быть уверены, что их никто не увидит и не услышит.

Изур приземлился в десятке метров от изящной каменной беседки, явно перенесённой из иного места, и поднялся по ступеням.

— Прошу прощения за задержку… господин.

— Не стоит почтенному главе Союза Меча склонять передо мной голову. — чуть улыбнулся Каин. — Напротив, это перед тобой должны склоняться другие. Присаживайся…

— Благодарю.

— Не будем тратить время на пустые разговоры и сразу перейдём к делу. Как там продвигается план?

— Благодаря твоей атаке на Авалон — очень хорошо. После того как феи согласились помочь, вербовка новых союзников значительно ускорилась.

— И сколько удалось собрать на данный момент?

— Примерно полсотни старших и несколько сотен младших богов.

— Неплохо. — оценил Каин. — Ты справился несколько лучше, чем я изначально рассчитывал. Полагаю, такую толпу непросто контролировать?

— Ты прав. Несмотря на то, что именно я создал Союз Меча, но являюсь всего лишь одним из лидеров. И чем больше нас становится, тем сложнее держать толпу под контролем…

— Когда вы планируете напасть?

— Ты уже знаешь?

— Простая логика. Если цель союза — уничтожить Земной Пантеон, то собранных сил вполне достаточно. Нет смысла оттягивать.

— Ты прав. Мы планируем вторжение в годовщину с момента прихода Системы. И я здесь для того, чтобы получить инструкции и согласовать план битвы…

— Рассказывай, что вы придумали.

— Первыми придут монстры, отправленные Системой. С учётом ваших сил, вы без труда отразите подобную волну. И наверняка попытаетесь не допустить их до Земли, остановив на внешнем поле боя…

— И это будет ошибкой?

— Которую практически невозможно избежать. Когда вы будете на грани победы, придёт вторая волна. Куда более многочисленная и состоящая из сильных воинов, на которых, ко всему прочему, будет наложена божественная защита…

— Насколько многочисленная будет волна?

— Достаточная, чтобы игроки почувствовали отчаяние, но у них сохранялась надежда на победу. Думаю, миллиона три…

— Хватит и одного.

— Пусть будет миллион. — с легкостью согласился Изур. — Плюс мы заблокируем поле боя, отрезая игрокам возможность сбежать. Перемещение будет возможно только в пределах локации…

— Потери будут огромны.

— Если мы хотим обмануть такое количество богов, то жертвы неизбежны.

— И в чём цель?

— Выманить вас из доменов, заставив самолично вмешаться в схватку.

— Пять десятков старших богов против восьми. Девяти, если считать Озз…

— Я постараюсь сделать, чтобы часть старших богов остались на защите своих миров. Так что их будет поменьше. Штук тридцать, не больше…

— Думаешь, я справлюсь с таким количеством врагов?

— Ты силён, но я не знаю. — признал Изур. — Именно поэтому я и пришёл обсудить всё заранее.

— Похвально…

— К тому же ты можешь рассчитывать на меня и моих жен. Когда придёт нужный момент, мы ударим в спину нашим врагам!

— Двенадцать против двадцати семи… думаю, я справлюсь. Сложность в том, чтобы не дать им всем разбежаться, когда я начну убивать. Есть идеи?

— Можно убивать их очень быстро, или…

Изур запнулся, всем своим видом демонстрируя нежелание озвучивать альтернативный вариант.

— Или?

— Нужно вступить в схватку, получить рану, а затем отступить в личный домен…

— Предлагаешь заманить их всех следом?

— Это просто один из вариантов. Ставка высока, но в этом случае никто из вошедших не сможет сбежать.

— До тех пор, пока я буду жив.

— Верно.

* * *

Когда у тебя за спиной почти два десятка старших богов, то вести переговоры о расширении союза довольно просто. Достаточно появиться на окраине очередной системы, продемонстрировав подавляющую силу, а затем объяснить, почему местные боги должны присоединиться к священному походу. Причем не требовалось даже угрожать, достаточно было просто рассказать об их цели. Ну а обещание не трогать их мир, вместе с предложением присоединиться, и вовсе обычно вызывало демонстративный восторг.

Тем больший, чем слабее был местный пантеон, зачастую состоящий из одного старшего и нескольких младших богов. Вот только растущая численность действительно усложняла контроль. Изур, со своим четвёртым уровнем, был всего лишь первым среди равных. И должен был считаться с другими пантеонами, имеющими в своём составе богов среднего уровня.

Роас, возглавляющая инсектоидов Улья. Нафула — новая королева фей. И, наконец, Тая — богиня тёмных эльфов, присоединившаяся сравнительно недавно, но тут же окунувшаяся в интриги.

Богов третьего уровня в Союзе Меча было четырнадцать, второго уровня — семнадцать и ещё четыре десятка — на первом. Итого к моменту битвы в Союзе Меча было не пять десятков старших богов, а семьдесят пять. Плюс три сотни младших богов… именно их предполагалось оставить на защите, использовав для атаки лишь старших. Всех старших.

Изур не знал точно, насколько силён глава земного пантеона, но практически не сомневался, что собранных сил с запасом хватит, чтобы прикончить его «хозяина». Если сделать это собственноручно, захватив алтарь, то можно замахнуться и на гораздо большее. И, обретя полный контроль над Союзом Меча, распространить влияние на весь сектор. И, в конечном итоге, стать одним из высших богов…

Глава 4

Приманка

* * *

Уровень: 36 (3.126/4.320 Очков Системы)

Ци: 16.000/16.000

Мана: 32.399/32.399

Прана: 2.099/2.099

Пси: 1.599/1.599

Внутреннее Море: 94.412/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Резерв доспеха Паладина (мана): 19.124/20.000

Очков Заслуг: 8

* * *

Перед тем как уйти на вольную охоту, я вышел из состава рейда — в противном случае, союзников утащило бы следом. И теперь это несколько усложняло мои возможности оценить ситуацию. Впрочем, помимо системных методов, у меня всё ещё имелась банальная радиосвязь…

— Хан — доклад!

— За время твоего отсутствия крупных атак не случилось. — доложил заместитель. — Прибыло более тридцати пяти тысяч игроков, но многие ранены. Целителей не хватает. Мы вынуждены были расширить периметр, но укреплён он гораздо хуже…

— Проблемы?

— Недостаточная координация. Наша группа подчиняется мне, но руководство над игроками перехватил генерал Цинь Лун. Ева одобрила происходящее, поэтому я не стал вступать в конфликт…

Паладин жены возвышался довольно далеко от меня и нёс следы боя, но я знал, что с Евой всё в порядке. Системный брак имеет свои преимущества.

— Ты всё сделал правильно. Что по противнику?

— Собираются по периметру, вне зоны действия артиллерии. Но их становится всё больше и, похоже, скоро они перейдут в атаку…

Внимание! Вы сформировали Армию!

Вы автоматически назначены её Генералом!

И, в отличие от великой охоты, занять высшую должность путём поединка не представлялось возможным. Но зато была предусмотрена возможность делегирования прав, путём назначения заместителя…

Массовая Передача Голоса!

— Говорит Василий! — произнёс я. — Беру командование на себя! Всем командирам отрядов, игрокам выше пятнадцатого уровня и практикам зарождающейся души — принять запрос на присоединение к Армии!

К сожалению, пяти сотен слотов было даже близко недостаточно, чтобы собрать в единый кулак всех игроков. Но «всех» и не требовалось — достаточно было сильнейших…

Запрос отправлен…

Внимание! Рейд вольного игрока Билл Мичиган (50) присоединился к вашей Армии !

Внимание! Рейд вольного игрока Брахман (44) присоединился к вашей Армии !

Внимание! Рейд вольного игрока Цинь Лун (42) присоединился к вашей Армии !

Никогда не любил микроменеджмент в играх. Не став откладывать дело в долгий ящик, я связался с китайцем и наделил его дополнительными правами и обязанностями.

Цинь Лун принял предложение стать вашим заместителем!

Подождите…

Всего три, но и это весьма немало, ведь для стандартного повышения группы до рейда требуется достичь сорок первого уровня. По крайней мере, если ты человек. Плюс найти изначальный навык и потратиться на прокачку…

Внимание! Группа вольного игрока Ева (33) присоединяется к вашей Армии !

Внимание! Группа вольного игрока Дива (39) присоединяется к вашей Армии !

Внимание! Группа вольного игрока Зулу (44) присоединяется к вашей Армии !

Внимание! Группа вольного игрока Александер (40) присоединяется к вашей Армии !

Дальше сообщения слились воедино, но я всё равно выделял взглядом имена ключевых союзников. Последние месяцы Ева не участвовала в битвах, а значит не росла в уровнях, но сегодня взяла сразу три. Да и остальные члены Круга явно не сидели сложа руки…

Внимание! Группа вольного игрока Эль (40) присоединяется к вашей Армии !

Внимание! Группа вольного игрока Речной Змей (34) присоединяется к вашей Армии !

Одинокий Мечник (30) вполне ожидаемо оказался в группе жены, а Юки — своего брата, что и позволило им сражаться вместе. А вот Ктулха — последнего из присоединившихся к нам игроков, — я в списке не видел.

Внимание! Группа вольного игрока Хан (25) присоединяется к вашей Армии !

Внимание! Группа вольного игрока Родяха (23) присоединяется к вашей Армии !

Внимание! Группа вольного игрока Тёмный Сталь (21) присоединяется к вашей Армии !

Сайко (25), Илияс (22), Спартак (22), Горгона (20), Ната (20), Варлок (20), Пионер (19), Лилу (18), Стрекоза (18), Леший (23), Алмаз (17) — каждый из ветеранов Отдела входил в тройку с парой менее опытных бойцов, что заметно увеличивало шансы подопечных на выживание.

Сейчас не хватало четверых:Криста и Химика, Шанкса и Красной Королевы. Конечно, это не означало их гибели, карты возврата имелись у всех. Но даже мысль о потерях заставила поморщиться. Сегодня без них в любом случае не обойдётся…

Количество рабов: 221/500

Тут безвозвратные потери были меньше, чем я ожидал — всего двадцать восемь практиков. Не самых слабых — слабые не покидали предела лагеря, но и не самых сильных — сильные могли за себя постоять. Так что ключевые фигуры были живы и, полагаю, сумели получить немало опыта. Местами трансформированного в уровни, что порядком осложняло получение моей доли…

Внимание! Герои Хань (73) и Кара (30) присоединяются к вашей Армии !

Внимание! Герой Эруна (40) присоединяется к вашей Армии !

В принципе, среди практиков обладатели высоких уровней редкостью не являлись, но принимать их в состав армии я смысла не видел. Проще контролировать через книгу рабов…

Внимание! Группа вольного игрока *** (24) присоединяется к вашей Армии !

Внимание! Группа вольного игрока *** (21) присоединяется к вашей Армии !

За группами стали присоединяться и одиночки, которых было не так уж много. Спустя всего несколько минут последний слот оказался занят…

Внимание! Вольный игрок Влад присоединяется к вашей Армии !

Подождите…

Размеры вашей Армии достигли предела!

Впрочем, это было лишь первым шагом, поскольку несмотря на даруемые навыком возможности, сейчас это была всё ещё толпа…

Вы поручили своему заместителю распределение званий!

Цинь Лун: я могу распределить должности сотников по своему усмотрению?

Василий: конечно.

Ваш заместитель Цинь Лун назначил Билла Мичигана командиром первой сотни!

Ваш заместитель Цинь Лун назначил Брахмана командиром второй сотни!

Ваш заместитель Цинь Лун назначил Александера командиром третьей сотни!

Ваш заместитель Цинь Лун назначил Эль командиром четвёртой сотни!

Ваш заместитель Цинь Лун назначил Диву командиром пятой сотни!

Остальные члены Круга могли претендовать только на должности десятника. Причём даже это требовалось не всегда…

Вы взяли под личный контроль первый десяток шестой сотни!

Вольный игрок Ева присоединяется к вашему десятку!

С учётом нахождения в кабине паладина, командовать кем-то жене всё равно было бы неудобно, но она являлась одной из самых сильных боевых единиц.

Василий: ты как?

Ева: в порядке. Ты уверен, что мы сегодня не умрём?

Василий: не все, по крайней мере. Если будет опасно, используй карту возврата…

Ева: конечно. Не беспокойся, я буду крайне осторожна…

Вольный игрок Влад присоединяется к вашему десятку!

Василий: как дела?

Влад: всё идёт по плану, братец. И значит скоро станет очень плохо…

Василий: как и всегда.

Влад: я бы сказал гораздо хуже, но не хочу каркать… в любом случае я здесь, чтобы подстраховать тебя.

Приятно слышать, что кто-то о тебе заботиться, но грустно осознавать, что прикрытие вряд ли сильнее тебя самого.

Внимание! Герои Хань, Кара и Эруна присоединяются к вашему десятку!

Не мешало бы слить часть опыта рабам, но использовать для этого практиков зарождающейся души было бы нерационально — по крайней мере если не выводить их из схватки. Нужно использовать кого-то послабее или… раз уж я использовал банши, то что насчёт предка?

Василий: слушай, Ашу, а ты не можешь сохранить для меня очки опыта?

Ашу: теоретически я могу перекачать их в теневой алтарь. Но есть риск, что они там случайно потратятся.

Василий: случайно?

Ашу: ну, когда активируешь суперспособности, то редко смотришь на цену.

Василий: рискнём.

Лучше потратить их позже с чувством, толком и расстановкой, чем отвлекаться в подобный момент. Ну а если дело дойдёт до «суперспособностей», то мне в любом случае будет уже плевать. На всё, кроме вопросов выживания.

Уровень: 36 (126/4.320 Очков Системы)

Последним шагом я открыл инвентарь, вытряхнув наружу трёх мертвых марионеток, с тяжёлыми рюкзаками за спиной. И те тут же исчезли, перемещаясь в новое место — явное доказательство того, что боги следили за происходящим.

Марионетки, созданные на основе трупов, а не чистой маны, имели свои недостатки, но это искупалось большей стабильностью. И силой, хотя сила зависела от качества использованного материала. В данном случае — не особенно высокого.

— Враг пришёл в движение. Всем приготовиться!

Наверняка я нашел бы себе кучу других дел, но настало время сражаться…

* * *

Глобальное сообщение (Великий Изур): ваши боги совершили ошибку, и сегодня вы все умрёте!

Судя по всему, у наших противников тоже были проблемы с командованием, потому что собирались они долго. Но план, надо отдать им должное, имел все шансы на успех. В какой-то момент отряды монстров по периметру просто пришли в движение и устремились к лагерю. Со всех сторон…

Цинь Лун: артиллерия — огонь по секторам!

Батареи содрогнулись, выпуская заряды, а затем обрушились на врагов — практически безрезультатно. Монстры шли сплошным потоком и их божественная защита, наслаиваясь, не давала снарядам взрываться. Чаще всего гибли только неудачники, в которых прилетало болванкой…

Цинь Лун: шрапнель, подрыв в воздухе!

Новая тактика оказалась лучше: кассетные ракеты взрывались на дистанции, осыпая рвущихся монстров стальным дождем. И опять без особого успеха, потому что как раз против таких угроз божественная защита и создавалась. Впрочем, запас вложенной энергии был не безграничен и её можно было истощить…

Цинь Лун: огнемёты! Бить в землю перед монстрами!

На этот раз получилось лучше: поскольку снаряды ударили достаточно далеко от монстров, то со взрывом проблем не возникло. Огненное море поглотило первые ряды и заставило затормозить тех, кто двигался следом. Попытаться затормозить, потому что идущие сзади давили, оставляя мало возможностей остановиться…

Плазменная Пушка!

К сожалению, значительная часть наших противников были инсектоидами, а жуки с богомолами прекрасно умели летать. Правда, и горели тоже неплохо…

Цинь Лун: все, кто могут — огонь по летающим тварям!

Загрохотали пулемёты и автоматы, ударила магия, но понесённые потери не могли остановить орду насекомых. Их было слишком много…

Цинь Лун: приготовиться к ближнему бою!

Доспехи тут имелись у каждого, и огнестрельное оружие исчезало, сменяясь системными клинками. Солдаты собирались группами, прикрываясь щитами, а артиллерия и огнемёты продолжали бить, сдерживая не способных летать монстров. И периодически снаряды даже взрывались…

Плазменная Пушка! Плазменная Пушка! Плазменная Пушка!

Стоящие по четырём сторонам света паладины являлись точками стабильности — приближающиеся к нам инсектоиды попросту сгорали. Да и, добравшись, пробить доспехи не могли…

Внимание! Вы находитесь в Зоне Тишины!

Теперь огнестрельное оружие и вовсе перестало работать, но это было только во благо — в лагере располагался солидный арсенал и случайный взрыв мог бы попросту нас уничтожить.

Плазменная Пушка! Плазменная Пушка! Плазменная Пушка!

Я пытался прикрывать союзников, и с летающими жуками мы бы справились, но их задачей и не было истребить нас всех — только отвлечь, давая возможность наземным силам прорваться в лагерь.

Цинь Лун: если у вас есть козыри, самое время их использовать…

Василий: активировать ядерные заряды.

Вдалеке, сразу со всех сторон, появились вспышки, распустившиеся ядерными грибами — не слишком высокими. Радиус огня был порядка двухсот метров, но взрыв смёл всё на расстоянии трёхсот сорока метров, а находящиеся в радиусе километра должны были получить тяжёлое радиоактивное поражение, на два километра — ожоги, и на три — повреждение зрения. И на внешнем поле боя нет укрытий, которые бы позволили снизить урон…

Количество врагов: 699.943

Более двадцати тысяч уничтоженных врагов, причем не самых слабых — в тылу обычно находились те, кого положено было беречь. Не вражеские лидеры, конечно, но и не бесполезное мясо. К сожалению, далеко не все диверсанты захотели или сумели уйти…

Внимание! Ваша мёртвая марионетка уничтожена!

Внимание! Ваша мёртвая марионетка уничтожена!

Внимание! Ваша мёртвая марионетка уничтожена!

На меня обрушился тройной поток воспоминаний, и, как я и думал, погибли мои «клоны» исключительно из-за желания подобраться поближе. Божественная воля переместила копии в тыл врагам, а охранением враги не особенно озаботились. Правда, одну из марионеток учуяли адские гончие, и ей пришлось подорвать заряд раньше времени. Но опять же в воздухе, что увеличивало зону воздействия…

Призвать питомца! (Виго)

Появившийся дракон рухнул на врагов, раздавив по меньшей мере с десяток инсектоидов.

— Помоги с обороной и не дай себя убить.

— Да, старший…

Дракон перекатился, стряхивая «блох» и, изогнувшись, рванулся в небо, яростно рыча и поливая всё вокруг огнём — и за ним устремилось несколько тысяч золотых жуков. Впрочем, такое чувство, что меня своей целью выбрало ничуть не меньше. Ненавижу тараканов…

Плазменная Пушка!

Спустя несколько секунд я был вынужден прекратить стрелять, потому что золотые жуки буквально облепили меня, пытаясь прогрызть броню. И копьё тут работало слабо…

Волна молний! Волна молний! Волна молний!

Жуки рухнули на землю, и я не стал сдерживаться, потоптавшись по ним. Хруст был весьма приятен и, как бы ни были прочны их панцири, выдержать такое они были не способны…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (128/4.320 ОС)

Впрочем, я использовал не только навык осушения, но и копьё, превратившись в машину смерти и устроив натуральную бойню. Занятие сколь увлекательное, столь и низкоэффективное…

Волна молний! Волна молний! Волна молний!

Магия не убивала жуков, но позволяла стряхнуть их с корпуса, продолжая истребление…

Внимание! Вы получили 10 ОС! (521/4.320 ОС)

На место павших тварей тут же приходили новые, врезаясь с разбегу, цепляясь за ноги и пытаясь грызть броню. Причём последнее не без успеха, пусть атакующие меня монстры не отличались высоким рангом или уровнями, но золотые жуки обладали способностью поглощать металлы. И если дать им достаточно времени, то меня сожрут вместе с доспехом…

Плазменная Пушка!

К этому моменту союзники уже отошли вглубь лагеря и оставаться здесь было глупо, так что я начал двигаться, прокладывая себе путь через кружащих вокруг насекомых. Рассчитывать на союзников особо не приходилось, сейчас все были заняты преимущественно собственным выживанием. А паладины являлись одной из самых приоритетных целей для врагов…

Цинь Лун: периметр прорван. Сражайтесь!

В данном случае это означало, что враги прорвались через открытое пространство, преодолели баррикады и ворвались в наш лагерь. И сейчас начнётся бойня…

Глобальное сообщение (Каин): мы не оставим вас!

Похоже, план вошёл в финальную стадию, и боги решили вмешаться в схватку лично. Впрочем, основное сражение разворачиваться будет в «небесах», а до нас в лучшем случае дойдут отголоски…

На Внешнее Поле Боя прибывают подкрепления!

Тень от появившегося над нами космического корабля закрыла лагерь, заставляя и врагов, и союзников поднять головы. Храм Пустоты ещё не закончил ремонт, а из щелей текла вода, но первый же залп плазменного оружия буквально испарил задние ряды врагов. И атакующие лагерь жуки устремились наверх, избавляя нас от своего назойливого присутствия…

Влад: второй раз они выстрелить уже не смогут…

Василий: почему?

Влад: если корабль задержится, то его просто собьют.

Вампир оказался прав — крейсер не остановился и, пролетев над нами, ушёл дальше, уводя за собой многотысячную стаю золотых жуков. И исчезновение такого количества летающих монстров позволило сосредоточиться на наземных отрядах. Семь бед — один ответ…

Плазменная Пушка!

Поток огня дал мне немного времени, но отступать по большому счёту было особо некуда — нас атаковали со всех сторон, а лагерь не так велик. Если мы соберемся в центре, то там негде будет даже повернуться. Нас просто вырежут как баранов…

Внимание! Вы получили 240 ОС! (761/4.320 ОС)

Я шагнул в сторону и рассек попытавшегося ударить мне в спину большого богомола, а затем вновь крутанулся, заливая всё вокруг огнём. Ненавижу инсектоидов…

Внимание! Зверобог Кир (1) нисходит на Внешнее Поле Боя!

Огромная крыса рухнула в толпу врагов, и от места приземления младшего бога пошла волна, разрушая само пространство и затягивая врагов в трещину…

— Держитесь! С нами бог!

Глобальное сообщение (Кир): склонитесь перед величием этого босса!

На Внешнее Поле Боя прибывают подкрепления!

Из многочисленных порталов хлынули крысы, сцепившись с инсектоидами, и ещё минуту назад безнадёжная ситуация перестала казаться таковой…

— С нами босс! Мы победим!

Впрочем, побеждать нам не требовалось — только продержаться до тех пор, пока не завершится битва между старшими богами. Что теперь уже не выглядело невыполнимой задачей. И я тоже мог внести дополнительный вклад.

Василий: Ашу!

Сила старейшей из предков вошла в меня, связывая с алтарём, и…

Призыв теней!

На Внешнее Поле Боя прибывают подкрепления!

Тысячи порталов открылись вокруг, выпуская целую орду теневых воинов. Сотни тысяч. Ведь теперь, когда Первый Камень оказался в Солнечной Системе, он был связан с Внешним Полем Боя…

— Убить их всех!

Оставалось только дожать инсектоидов, а затем преследовать их, стремясь набить как можно больше опыта…

Внимание! Младшая богиня Умбра (9) нисходит на Внешнее Поле Боя!

Внешнее поле боя полностью заблокировано!

— Да твою же…

Ситуация вновь кардинально изменилась — и теперь не в нашу пользу. В воздухе появилась белоснежная женская фигура, из спины которой росли паучьи лапы…

Глобальное сообщение (Умбра): молите ваших богов о помощи!

Глобальное сообщение (Кир): все, кто могут — бегите!

Глобальное сообщение (Умбра): поздно! Вы — моя добыча!

Кир угрожающе зарычал, привлекая внимание противницы, но я знал, что он боится — и прекрасно понимает, что шансов у него никаких. Впрочем, для богов смерть — ещё не конец, а его алтарь находился под защитой Пантеона. Так что сочувствовать тут нужно было не ему…

Цинь Лун: всем, кто может — активировать карту возврата!

Не самый приятный приказ, но если дошло до прямого божественного вмешательства, то нужно попытаться сохранить хотя бы костяк наших силы.

Зулу: уже, они не работают!

Цинь Лун: атакуйте богиню!

И если я хорошо осознавал всю глупость этой затеи, то все остальные не знали сомнений — по богине ударили со всех сторон, но самыми заметными были удары паладинов. Сначала один, а потом уже два потока накрыли богиню, не оставляя мне времени на размышление…

Активировать Разгон!

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Плазменная Пушка!

Для богини наши удары были лишь комариными укусами, но если комар становится слишком надоедлив, то его участь незавидна. И мой поток был самым сильным…

Неуязвимость!

Умбра буквально отмахнулась от нас, но чудовищный удар поднял мой мех в воздух, отбрасывая на десяток метров…

Внимание! Неуязвимость деактивирована!

Ваш доспех получил критические повреждения!

Деактивация слияния!

Я перестал быть мехом и стал пилотом внутри него, однако так стало ещё хуже — индикаторы сияли повреждениями, не отзываясь на команды, а створки заклинило намертво.

Блинк!

Внимание! Пространство заблокировано!

Попытка покинуть доспех посредством отступления тоже провалилась, как и открыть выход силой. И, к тому же, моё падение явно привлекло внимание…

— Тыкай его через дыру, быстрее! Если этот урод встанет, нам всем конец!

— Сейчас…

Противник подскочил к меху и попытался ткнуть меня через одно из непредусмотренных конструкцией отверстий. Я чуть изменил положение тела, и копьё скользнуло по пластине брони, не причинив никакого вреда. Тем не менее, тенденция мне не нравилась. Каин!

Внимание! Вы не можете призвать силу вашего покровителя!

Влад: нет смысла делить поток на двоих. Сражайся или используй «эвакуацию» — её силы должно хватить…

Навык, полученный вместе со статусом аватара действительно мог помочь, но уйти сейчас, бросив остальных, я не мог. Особенно памятуя о запасной жизни и понимая, что всё ещё могу помочь.

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Если, конечно, какие-то низкоуровневые архонты не затыкают меня копьями насмерть. На редкость унизительная смерть…

Частичная Одержимость!

Слияние пришло мгновенно, и злость придала сил — мысленно дотянувшись до каких-то камней, я метнул их телекинезом, заставив врагов рухнуть замертво. И тут же мир дрогнул, неуловимо меняясь…

Глобальное сообщение (Умбра): Мир — это паутина! И люди в ней — лишь мухи!

Внимание! Вы находитесь в Паучьем Владении!

Ашу: дай мне контроль над телом…

Я подчинился, отдавая куда больше, чем обычно, и мы шагнули сквозь тень, покидая поверженного паладина — и оказались над полем боя…

Полёт!

Аура Копья!

Моё понимание концептов было гораздо слабее, но всё же давало защиту от вражеского воздействия. Времени прошло всего ничего, но даже мимолетного взгляда хватило понять, что дела плохи. В небе висела огромная паутина, с которой свисали коконы с телами, а положение союзников оставляло желать лучшего.

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Умбра схватила Кира за хвост и, взмахнув, метнула в танк… и если «крысобосс» это пережил, то экипаж уже вряд ли. И, что хуже, богиня обратила своё внимание на меня…

Ашу: я могу помочь, но мне нужен полный контроль!

И на этот раз я не стал сопротивляться, отдаваясь чужой силе, и воля предка вышла на первый план, погружая моё сознание во тьму. Крайне неприятное ощущение…

Внимание! Вы отдали контроль над телом теневой сущности!

Подождите…

Вы входите в Клетку Разума!

Интерлюдия

Трое на одного

* * *

Изначально сосуд внутреннего демона являлся тюрьмой, но Ашу вошла в него добровольно, не была скована ограничениями, и с неизменным интересом наблюдая за миром вокруг. Миром, в котором большая часть вещей не являлись системными, а живые существа редко имели даже статус юнитов. Один из окраинных кластеров, ещё не породивший демиургов, а потому не имеющий хозяина.

И история юного главы школы, сумевшего одновременно стать богом и остаться игроком, воистину впечатляла. Правда, сейчас она могла если не завершиться, то обернуться трагедией. Глупцы говорят, что потеря близких закаляет характер, но по её опыту куда чаще ведёт к безумию…

Мир — это паутина! И люди в ней — лишь мухи!

Внимание! Вы находитесь в Паучьем Владении!

Теневой шаг!

Им удалось вырваться из стальной ловушки, в которую превратился доспех паладина, но вражеская богиня уже успела проявить свою силу, открыв путь в свой домен.

Аура Копья!

И хлынувшие оттуда нити соткались в огромную паутину, закрывающую собой небо. Умбра была сильна — слишком сильна, чтобы с ней мог справиться первоуровневый зверобог…

Ашу: я могу помочь, но мне нужен полный контроль!

Василий не колебался, ответив согласием и тут же отступив, позволяя тени давно павшей богини вновь ощутить себя живой…

Вы получили полный контроль над телом!

И, надо отдать должное, тело аватара было качественным — достаточно сильным, чтобы выдержать поток энергии.

Призыв силы!

Капсуляция Первого Камня и битва с Виллуром дорого стоила предкам и практически опустошила алтари, но на короткий бой хватит…

Теневой сдвиг!

И вспоровшая воздух бритвенно острая паутина рассекла лишь пустоту. Поздно, Ашу уже достигла божественной силы и теперь убить её будет не так-то просто…

Ашу. Младшая богиня (Тень). Уровень 1

Кир выглядел помятым, но помимо него был ещё и вампир, призвавший силу Каина и также на какое-то время сравнявшийся по силе с младшими богами. Остальных союзников можно не считать, те же практики зарождающейся души в подобной битве могут выступать разве что в качестве смертников. Слишком мало, чтобы победить…

Ашу: мне нужна помощь!

И другие предки откликнулись на просьбу, пусть не придя лично, но поделившись силой своих алтарей, позволяя девочке становиться сильнее. И старше…

Ашу. Младшая богиня (Тень). Уровень 3

Ашу ушла в сторону, избежав целого потока наполненных божественной силой белых игл — достаточно лишь одной, чтобы тело погибло, а без якоря её возможности резко станут меньше…

Ашу. Младшая богиня (Тень). Уровень 4

Теперь тень вышла за пределы смертного тела, создавая силуэт женщины. Кир и Влад атаковали издалека, но паучиха лишь отмахнулась от них, перенеся внимание на новую угрозу…

Теневой щит!

И десятки копий из паутины, ударившие со всех сторон, ушли на иной план реальности, а затем появились вновь на другой стороне сферы, не причинив никакого вреда. Возможно, по силе она всё ещё уступала паучихе, но контролировала свои способности куда лучше…

Ашу. Младшая богиня (Тень). Уровень 7

И тень трансформировалась в старуху, холодно выгадывающей наилучший момент для удара. Потому что Ашу понимала — долго поддерживать текущее состояние она не сможет…

— Сейчас!

Влад атаковал первым, но безуспешно — сразу две нити схватили его за руки, распиная в воздухе, и лишь божественная защита, вспыхнувшая вокруг кистей клона, не позволила их отрезать.

Крыс оказался удачливее, сумев выдержать дождь из белесых стрел и вцепиться клыками в ногу паучихе. Лишь для того, чтобы спустя мгновение оказаться рассечённым взмахом хлыста. Тем не менее, мгновение они выиграли, а даже мгновение в подобном бою — это много…

Теневые щупальца!

Ашу вложила в удар все накопленные силы, и, проявившись в реальности, щупальца пронзили паучиху. И жадно зашарили внутри, разрушая не только внутренние органы, но и энергетику.

Внимание! Паучье Владение распадается!

Кровавый аватар рывком приблизился к паучихе, но свои клыки вонзил уже в шею трупа. Главный приз достался тому, кто успел первым. Но наблюдать за этим Ашу было некогда — смертное тело не могло долго поддерживать такой уровень чуждой ему энергии, поэтому предок с каждой секундой становилась слабее. И сейчас требовалось найти безопасное место, в котором глава школы сумеет очнуться…

* * *

Внимание! Младшая богиня Умбра повержена!

Подождите…

Уже тускнеющие глаза рассечённой пополам крысы зажглись сильнее, а утерянная половина тела начала стремительно отрастать.

Зверобог Кир достиг 2-го уровня могущества!

Упавшая на землю плоть истаяла, возвращаясь к хозяину…

Зверобог Кир достиг 3-го уровня могущества!

И, подкинув осушенный труп младшей богини, крысиный бог открыл пасть, умудрившись проглотить его целиком…

Зверобог Кир достиг 4-го уровня могущества!

Поток энергии, полученный от паучихи, подходил к концу, но его всё же хватило на то, чтобы достичь следующего уровня…

Зверобог Кир достиг 5-го уровня могущества!

Издав торжествующий рёв, Кир посмотрел на оставшихся врагов, поднявших взгляды к небу. И в их глазах явственно читался ужас. С появлением крыс и теней, перевес армии вторжения исчез, и их шансы на выживание стремительно падали…

— Ваша богиня пала! — крикнул Влад. — Прекратить битву, если хотите жить!

— С каких это пор ты стал пацифистом? — фыркнул Кир. — Разве не проще будет их всех прикончить?

— Вряд ли нам позволят устроить бойню. Велика вероятность, что сейчас на место неудачницы придёт кто-нибудь ещё…

— Не говоря уже о том, что если монстры покинут лагерь, то нам будет проще их истребить.

— Тоже, верно. Но с этим торопиться не будем…

Внимание! Зверобог Яка (7) нисходит на Внешнее Поле Боя!

Слова оказались пророческими — воздух над полем боя дрогнул, выпуская пятиметрового адского пса. И пусть крыльев у него не имелось, но лапы ступали прямо по воздуху, оставляя за собой колыхание пространства и искры огня…

— Ты можешь поддерживать свою силу?

— Какое-то время…

Уровень нового противника был ниже, чем у паучихи, но сила аватара подобна вспышке. И, поднявшись к пику, стремительно падает. И хотя вампир ещё оставался на божественном уровне, всерьез рассчитывать на его поддержку было сложно. Так же, как и на Ашу…

— Не нужно бояться! — произнёс Яка . — Вы проявили мудрость, не пытаясь истребить наших солдат, так что нам нет смысла сражаться до смерти!

— И как же мы тогда решим, кто победил?

— Судьба решается на небесах. Дождемся, пока наши старшие разберутся между собой, а до тех пор будем считать, что у нас перемирие!

— Мы согласны!

Битва внизу окончательно затихла, а затем армия вторжения начала медленно откатываться, оставляя усыпанный трупами лагерь. Впрочем, это был ещё не конец…

Глава 5

Перемирие

* * *

Уровень: 36 (761/4.320 Очков Системы)

Ци: 16.000/16.000

Мана: 32.399/32.399

Прана: 2.099/2.099

Пси: 1.599/1.599

Внутреннее Море: 32.412/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 7.242/25.000

Очков Заслуг: 8

* * *

Вы входите в Клетку Разума!

Я открыл глаза в уже знакомой клетке посреди океана тьмы. Даже не уверен, перекинуло меня сюда автоматически или же я скользнул сам, не желая окончательно терять сознание.

Внимание! Вы получили особенность «Одержимый»!

Описание: ваше тело захватила под контроль могущественная сущность. Тем не менее, вы сумели сохранить разум, а значит шанс на пробуждение остаётся. Боритесь!

Правда, каким образом «бороться» сказано не было, да и в целом описание особенности не вызвало ни малейшего беспокойства. Ашу не являлась злым духом, но, при желании, легко могла бы заполучить тело подходящей расы, пола и возраста. И даже если бы её заинтересовал именно я, то статус аватара гарантировал мне безопасность. Ну а если нет ни мотива, ни возможности, то и преступление крайне маловероятно.

Другой вопрос, что я не видел и не мог повлиять на происходящее — только дожидаться результата. Причём самым вероятным результатом, при текущих раскладах, являлась героическая смерть. Или от рук паучихи, или от последствий одержимости. Так что, если не повезёт, то я отправлюсь в Башню раньше времени, прямо отсюда. И хорошо если один, а не с кучей союзников.

Ашу: просыпайся…

Шепот едва достиг моего сознания, но я почему-то не сомневался, что это не иллюзия, а руководство к действию.

Внимание! Вы покидаете Клетку Разума!

Процесс был мучительным, словно я пытался всплыть из глубины, а пробуждение — внезапным. На мгновение мне даже показалось, что я очнулся в гробу, но спустя мгновение я осознал, что нахожусь в кабине меха. Той самой, которую вроде как успешно покинул несколько минут назад…

Поздравляем! Особенность «Одержимый» заменена на« Проснувшийся»!

Описание: ты сумел выстоять и вернуть разум. Однако кто знает, что успел натворить демон, контролировавший ваше тело? Известность: +1. Разум: +1.

Внимание! Разум достиг предела и не может быть повышен!

Сообщение вновь слабо подходило к ситуации, но позволило убедиться, что это был не сон и я действительно отдавал контроль предку. Впрочем, это было лишь первым из доказательств…

Вы получили сильное физическое истощение!

И вправду. Чувствовал я себя так, словно разгрузил вагон угля — причем не сейчас, когда это не составило бы особого труда, а в прошлом — до того, как стал игроком. И после этого меня ещё и как следует попинали за плохую работу, чтобы жизнь мёдом не казалась…

Использование магических способностей временно недоступно!

Вы получили сильное магическое истощение!

Срок: неизвестно

Ашу: осторожно… я, конечно, старалась быть понежнее, но мне пришлось пропустить через нас двоих целое море энергии. И то, что твоя энергосистема не развалилась на куски и ты даже дышишь, можно считать выдающимся достижением. Но шевелиться я тебе не рекомендую…

Василий: предлагаешь лежать и наслаждаться процессом?

Ашу: ты же генерал, а командовать можно и лёжа. Думать я тебе не запрещала…

Потеря магии была сравнима с потерей сразу обеих рук, но у меня оставались иные типы мистических энергий. И навыки, которые их в принципе не требовали.

Активировать Контроль Боли!

Время действия: 5 минут

Использовать столь ультимативную способность было жалко, но неопределённость ситуации не позволяла экономить. Боль отхлынула, оставляя иллюзию того, что со мной всё в порядке, но я последовал мудрому совету, сохраняя неподвижность. Выбраться из стальной ловушки я сейчас всё равно был не способен, а значит оставалось только затаиться на какое-то время.

Василий: как я оказался в кабине меха?

Ашу: я решила, что здесь будет безопаснее. Проще будет показать…

Вы получили запрос на передачу воспоминаний!

Период: 3 минуты

Принять/Отказаться

Спустя несколько секунд я уже знал не только детали битвы, но и цену, которую пришлось уплатить за победу. Для того, чтобы подняться до уровня младшей богини, Ашу до дна осушила теневые алтари, а в ход пошла не только мана, но также очки опыта и даже пленённые души.

Этого хватило, чтобы подняться до седьмого уровня и нанести единственный удар. К счастью, оказавшийся успешным, пусть опыт ушёл не ей, а крысу. Причём это было осознанным решением, встречный поток опыта наше тело бы просто не выдержало. И если мы могли возродиться, то для банши это скорее всего стало бы концом существования. Тем не менее, всё что не убивает нас — делает сильнее, и я всё ещё получил определённую пользу…

Внимание! Вы получили 17 единиц Мудрости! (142)

Внимание! Вы получили 8 единиц Божественной Силы! (176)

Умбра пала, но я сильно сомневаюсь, что Киру позволят перебить оставшуюся армию. Тем более, битва вокруг продолжалась, а стянутые к моему убежищу тени, лишившись подпитки от алтарей, вот-вот начнут исчезать. Самое время предложить начать переговоры. Благо вампир всё ещё оставался в составе армии…

Василий: Влад, ты слышишь меня? Прикажи остановить битву, а затем заставь вражескую армию покинуть лагерь!

Влад: именно это я и собирался сделать. Но судя по тому, что ты здесь, на помощь Ашу нам можно больше не рассчитывать?

Василий: не сегодня, по крайней мере.

Влад: жаль…

Спустя мгновение раздался крысиный рык, а затем вампир передал мои слова, останавливая битву. И сделал это как нельзя вовремя…

Внимание! Зверобог Яка (7) нисходит на Внешнее Поле Боя!

Твою же… именно так, насколько мне известно, звали верховного бога адских гончих. Пусть его уровень был ниже, чем у паучихи, но он всё равно относился к элите. И даже если Кир достиг пятого уровня, между ними всё равно простиралась пропасть. Нам требовались подкрепления…

Влад: всё в порядке, этот пёсик тоже не рвётся сражаться.

Василий: серьёзно?

Влад: верно, мы заключили перемирие…

И это означало, что Яка верит в победу Изура ничуть не меньше, чем мы в Каина. И кто-то из нас определённо ошибается. Тем не менее, враги начали отступать, давая нам так необходимую передышку.

Действие Контроля Боли завершено!

Ну а мне нужно придумать, как второй раз покинуть заблокированный доспех. Без магии и желательно — не шевелясь. Похоже, без внешней помощи тут не обойтись…

* * *

Намертво заклинившая крышка дёрнулась и улетела в сторону, сковырнутая огромной когтистой лапой, а надо мной нависла жуткая крысиная морда. И если ты выглядишь подобным образом, то демонстрацию зубов сложно воспринимать как улыбку…

— Ты в порядке, босс?

— Пара царапин. — поморщился я. — А также сильное магическое и физическое истощение.

— Я помогу, босс!

Внимание! На вас наложено Малое Восстановление! (Кир)

Физически мне стало намного легче, но ману я применять всё еще не мог, да и до полного исцеления было далеко. Просто теперь я мог попытаться выбраться из своего «гроба» самостоятельно.

— А что-нибудь посильнее у тебя есть?

— Мне жаль, босс, но я не силен в подобных вещах. Разве что, насколько мне известно, крысиная слюна обладает целительной силой…

— Предлагаешь плюнуть на меня?

— Я могу облизать твои раны, босс!

— Издеваешься?

— Разве что совсем немного, босс.

— Ладно, намёк понял. — я сел. — Кажется, мне уже лучше, так что не будем тратить чудодейственное средство. Потом нацедишь мне пару бочек, пусть учёные проверят, от каких болезней она помогает…

— Бочек?

— Тебе что, жалко слюны?

— Обсудим это позже, босс. Сейчас мне нужно следить, чтобы тот пёс не напал на нас…

Кир развернулся и подпрыгнул, спустя мгновение заняв позицию над лагерем. Сбежал, зараза, но, откровенно говоря, ни его помощь, ни бочки крысиной слюны мне сейчас не требовались.

Активировать Боевую Форму! ( D)

Благодаря синхронизации с сердцем дракона я мог использовать для её создания не только ману, но и духовную энергию. И результат если и отличался, то незначительно. Настало время вновь принять командование на себя и подготовиться к следующему этапу. В чём бы он ни заключался.

Делай что должно — и будь, что будет.

* * *

Откровенно говоря, всё, что от меня сейчас требовалось — это демонстрировать присутствие. Даже если я был слаб и не смог бы показать даже десятой части своей изначальной силы, тот факт, что я работал вместе со всеми, поднимал моральный дух если не до небес, то по крайней мере до приемлемого уровня. Как и другие выжившие лидеры, которые не чурались работы, помогая выстраивать новую линию обороны. И расчищать лагерь от трупов, которые на этот раз почему-то не торопились исчезать.

Впрочем, о причинах догадаться несложно. Правила этого места установлены богами и, при необходимости, могли быть ими скорректированы. Или, возможно, богам сейчас просто не до мелочей, вроде разделки трупов. Поэтому пришлось заняться этим самим. Трупы врагов оттаскивали в сторону, освобождая проходы, а союзников собирали в системные сумки на случай, если кого-то получится воскресить. Или просто для достойных похорон. Сегодня погибло немало достойных игроков, но время считать потери настанет позже.

Не только мой, но и четыре оставшихся паладина были уничтожены божественным ударом, а их пилоты получили травмы разной степени тяжести. Причём Ева практически не пострадала, поскольку предусмотрительно покинула машину сразу после атаки…

Количество игроков: 24.492

Количество врагов: 274.321

С учётом союзных крыс, деловито снующих вокруг и что-то жрущих, соотношение было гораздо лучше, чем на начало битвы. Но всё равно, без теней о равенстве речи не шло и без поддержки богов выстоять будет сложно. Впрочем, у меня было подозрение, что сражаться нам сегодня больше не придётся. Но надежда надеждой, а готовиться нужно к худшему.

Внимание! Старший бог Каин (7) нисходит на Внешнее Поле Боя!

Каин: ты хорошо постарался…

На вас наложено Великое Восстановление!

На вас наложено Великое Обновление!

Я замер, подняв голову к небу и чувствуя, как сковывающее меня напряжение отпускает. И, судя по восторженным крикам, подобную награду получил не только я — раны на союзниках вокруг затягивались, а их состояние возвращалось к идеальному. Сложно сказать, как много энергии потребовал столь щедрый жест, но не было сомнений в одном. Перемирие закончилось.

Мы победили…

Примечание: эта глава получилась короткой, потому что события происходят параллельно с идущей следом интерлюдией.

Интерлюдия

Битва богов

* * *

Запускается массовая инициация монстров…

Речь шла о десятках миллионов зверей, причем в первую очередь — самых крупных и опасных видов. Киты, акулы, слоны, медведи, львы, тигры, носороги, даже жирафы… численность многих из видов исчислялась в лучшем случае десятками тысяч, и, при таких раскладах, системный статус могла получить вся популяция разом.

Возможно, новоявленные монстры и не обладали разумом, но инстинкт позволял использовать «врождённые» навыки. И распределять параметры, получаемые за уровни, наиболее оптимальным образом. Пройдёт не так много времени, и новоявленные монстры поймут, что убивать можно не только ради пищи…

Запускается массовая инициация юнитов…

Следом инициацию прошли десятки миллионов людей — немало, но по факту меньше процента от общего населения планеты. Юниты могли осознанно распределять очки параметров, прекрасно понимали происходящее, но их статус не позволял получать опыт напрямую.

И, в качестве приветственного дара, каждый из счастливчиков получил самое примитивное F-ранговое оружие — палку. Причём навык владения к ней не прилагался…

Запускается инициация новых игроков…

Каждый из богов имел определённый лимит и, в его рамках, мог запустить создание главных защитников мира. Тысячу за каждый уровень для старшего бога и сотня — для младшего. Поэтому выбирать свой лимит до конца я не стал, прекрасно понимая, что это не останется незамеченным…

Вы инициируете шесть тысяч случайных игроков!

Не таких уж и случайных — большинство населения нашего мира сейчас не спало, дожидаясь важной для всех даты. В отличие от подготовленных кандидатов… впрочем, лишь малая часть из них действительно станут игроками. И не факт, что хоть кто-то доживёт до завтрашнего дня.

Зная будущее, логичнее всего было отменить для них попытку инициации, но общая картина складывается из мелких деталей. И сегодня земной Пантеон должен действовать максимально убедительно…

Внимание! Зафиксированы множественные проникновения!

Появившаяся на внешнем поле боя орда насчитывала почти сто пятьдесят тысяч монстров, рвущихся на Землю для того, чтобы убивать. Впрочем, не только. На этот раз это был не обычный набег, а миграция — вернуться обратно они не смогут и либо стаи отвоюют себе жизненное пространство, либо сгинут в чуждом для них мире.

Смертельный удар для слабого мира и благословенный дар — для сильного. Правда, новые игроки только «проходят обучение», так что перекрыть путь монстрам не успеют. В бой нужно вводить резервы…

Вы создали миссию «Защита Периметра ( C+)»

Количество слотов: не ограничено

И, заодно, прикрыть новичков. Конечно, монстров было многовато, но особо могущественных нет, так что можно было отправить всех ветеранов разом. Право выбора имели только обладатели вольного статуса, но и они в массе своей не станут отсиживаться в стороне. Кто-то из желания стать сильнее, кто-то из чувства долга, а кто-то из желания получить расположение богов.

С учётом небольшой армии, которую провёл аватар, первая волна никакой серьёзной опасности не представляла. И стремительно таяла прямо на глазах…

Количество врагов: 17.281

К тому моменту, как на внешнем поле боя появились новоинициированные игроки, исход был очевиден. Боги не вмешивались напрямую, но могли перемещать пешки по доске, создавая наиболее благоприятные конфигурации. И против слабых монстров выступало два-три игрока. Причем как минимум один был ветераном.

Всё было сделано практически идеально, но именно в этом и заключалась проблема — логика их действий была безупречна, а значит очевидна для скрывающегося во тьме противника. И теперь, когда все фигуры были на игровой доске, настало время чужого хода…

Внимание! Зафиксированы множественные проникновения!

Зафиксировано божественное воздействие!

Количество врагов: 1.007.012

Вторая волна была намного больше и состояла не только из низкоуровневых монстров, но и существ более высокого статуса. Причем состав позволял с лёгкостью определить, кто стоял за их появлением. Старые враги…

Кетцалькоатль: значит инсектоиды обиделись и решили нанести ответный удар?

Гера: похоже на ловушку. Вряд ли они не понимают, что мы можем в любой момент выйти и уничтожить армию вторжения…

Гуань Юй: скорее на вызов. Стоит нам покинуть домен, как на нас самих нападут…

Один: так почему бы не доставить им такое удовольствие?

Шива: мы не можем знать, сколько их скрывается во тьме и какими силами они располагают. Наши враги слишком уж уверены в своих силах…

Великий Сет: это они зря, конечно.

Сложность заключалась в том, что если мы видели ловушку, то было бы глупо просто взять и попасться в неё. Нам нужен повод для прямого вмешательства…

Каин: не будем торопиться. Для начала нужно отвести игроков в центральный лагерь и, попутно, истребить вражеских чемпионов.

Инти: но что это даст?

Каин: убедительность. Когда всё же вмешаемся, наши действия будут выглядеть вынужденными. Подозрения подозрениями, но мы не можем позволить инсектоидам вырезать игроков и прорваться на Землю…

Гера: многие умрут.

Каин: пока мы побеждаем — оно того стоит.

Тем более, что нужных игроков почти всегда можно воскресить, а ещё раз заманить в ловушку такое количество враждебных богов вряд ли получится. План выходил на финальную стадию…

* * *

Гера: красивые взрывы. Но они не помогут нам победить.

Каин: но барахтаться мы должны максимально убедительно. И козыри выкладывать по одному…

Ждущий только моей команды Храм Пустоты начал медленно взлетать, пытаясь преодолеть притяжение планеты и при этом не развалиться. Ремонт не был закончен, но остальное можно было доделать уже в космосе…

Вольный игрок Янис принял миссию «Поддержка с воздуха»!

Крейсер медленно двинулся вперёд, проникая в трещину, которая вывела его на внешнее поле боя. И первый же залп произвёл в рядах врагов настоящее опустошение. Однако второго не последовало — множество жуков устремились к новой добыче, вынуждая крейсер отступить…

Один: почему он бежит?

Каин: если крейсер продолжит стрелять, то по нему ударят боги…

Кетцалькоатль: а послали мы его потому, что не посмели явиться сами?

Гуань Юй: если ты силён, то демонстрируй слабость.

Каин: верно.

За храм я не особенно беспокоился, захватить его жуки без прямого божественного вмешательства не сумеют. Ну а боги не смогут сходу поделить такую интересную игрушку.

Вы создали миссию «Божественная помощь»!

Каин: Кир, отправляйся на поле боя и прикрой игроков.

Кир: звучит довольно опасно, босс.

Каин: не бойся, мы наложим на тебя самые мощные благословения.

Кир: если я спровоцирую старших богов, то это не поможет.

Каин: не беспокойся, им будет не до тебя. Мы тоже будем сражаться…

Кир: а если…

Каин: я тебя воскрешу.

Зверобог Кир принял миссию «Божественная помощь»!

Как и ожидалось, вмешательство Кира заставило противника отреагировать симметрично. Правда, шансы против столь сильной младшей богини у зверобога были чисто гипотетические.

Вольный игрок Влад просит даровать ему силу!

Даже с поддержкой моего клона. И это не оставляло иного варианта, кроме как лично выйти на поле боя…

Вы создали миссию «Битва богов»!

* * *

Стоило нам только появиться в космосе, демонстрируя готовность вмешаться в схватку, как пространство пошло волнами, выпуская затаившихся врагов…

Внимание! Зафиксировано проявление божественных сущностей!

В основном — феи Авалона, но также присутствовали и две другие враждебные нам фракции. Трое хозяев Улья и император меча Изур, правда, без жён…

Каин: знакомые все лица…

Кетцалькоатль: четырнадцать. Их больше, пусть и не сильно…

Ваш аватар Василий просит даровать ему силу!

Мимолётный взгляд показал, что ему не повезло, но с подобной ситуацией он мог справиться и самостоятельно. Подпитка аватара до нужного уровня отнимет слишком много сил, а отвлекаться сейчас, перед схваткой, было бы весьма неосторожно…

Гера: не факт, что мы видим всех.

Каин: тем не менее, у нас нет выбора. Мы должны их встретить. За мной!

Переход!

* * *

Каин. Старший Бог (A). Уровень 6.

Битва между богами — весьма разрушительная штука, но в космосе можно не слишком сдерживаться. Феи любили использовать в качестве внешней оболочки небесные тела, но таскать за собой всё же не стали, представ перед нами в боевой форме.

Иначе говоря, в виде огромных левиафанов, покрытых бронёй из сверхпрочных материалов, из-под которых росли титанические щупальца.

Внимание! Вы уничтожили Лануру (2)!

Первый удар был удачен, а затем меня заблокировали сразу шестеро: Изур (4), Нафула (4), Аима (3), Роас (4), Орика (3) и Сун (3). Сирелия (2) сошлась в битве с Гуань Юем (2), а значит каждому из оставшихся старших богов земного пантеона досталось по одной противнице первого уровня…

— Не думал, что вы будете так глупы!

— Сдохни!

Разница в уровнях позволяла мне отражать атаки и сдерживать их, но давалось это с трудом. И, пока на мне печати, главная надежда была на союзников. Всё зависело от того, кто первый одержит победу в своей схватке, а затем сможет прийти на помощь. Но у фей имелось определённое преимущество, да и честно сражаться наши враги не собирались…

Внимание! Зафиксировано проявление божественных сущностей!

На окраине планетарной системы появились новые отметки — огромное количество новых отметок. И не тридцать, как было обещано, а по меньшей мере пятьдесят. Как предсказуемо…

— Изур!

Рывок!

Бог архонтов не принял вызов и ушел назад, создавая щель в их обороне, но я проигнорировал беглеца, ударив по противнице Гуань Юя…

Внимание! Вы уничтожили Сирелию (2)!

На мгновение я задумался, а не снять ли мне очередную печать, но затем решил, что это может заставить врагов пересмотреть планы. И, например, попытаться отступить…

Каин: помоги остальным отступить, я прикрою!

Гуань Юй: слушаюсь…

Пусть новые враги стремительно приближались, но переместиться к нам прыжком не могли, а на полёт требовалось время. И мы сполна его использовали, сумев сразить одну из фей…

Внимание! Один достиг второго уровня могущества!

И сразу после — ещё одну…

Внимание! Кетцалькоатль достиг второго уровня могущества!

Теперь оставшиеся феи ушли в глухую оборону, что позволило союзникам вырваться из зоны блокировки и вернуться в домены. Правда для меня самого всё стало резко хуже — теперь против меня было не шесть, а десять противников. Пусть четверо и находились на первом уровне…

Внимание! Кир достиг пятого уровня могущества!

И на внешнем поле боя дела шли неплохо.

Рывок! Рывок! Рывок!

Я метался между врагами, пытаясь вырваться из окружения, и, наконец, замер, отказавшись от этой мысли. В конце концов, приманка должна быть сладкой. И, формально, у меня оставался последний шанс…

Врата в Домен!

Пространство затрещало — противники пытались помешать мне сбежать, но численность не всегда бьет силу. И мне удалось открыть переход до того, как к месту схватки прибыли остальные боги…

— Ты не уйдёшь!

А вот закрыть врата мне не дали, а спустя несколько секунд стало поздно — с той сторону в них «вцепились» десятки вражеских богов. Ну что ж, если вы так хотите…

Снять печати!

Каин. Старший Бог (A). Уровень 9.

Теперь я мог бы закрыть переход, не взирая на противодействие, но вместо этого сделал ровно противоположное…

Открыть врата!

Трещина в пространстве резко расширилась, словно превращаясь в пасть, и захватила всех богов разом, втягивая внутрь. После чего закрылась, не оставляя шансов на бегство. Я замер в воздухе, давая гостям оценить, с кем именно они связались. Если у них есть немного мозгов, то они могут даже сдаться…

— Ты… — произнесла Тая. — Ты не говорил, что у него девятый уровень!

— Это просто обман! — отмахнулся Изур. — Мы не раз с ним сражались и, будь он настолько силён, то как бы я вообще дожил до сегодняшнего дня?

— Я тоже сражалась с ним. — кивнула Роас. — Неважно, какой у него уровень, если мы нападём все вместе, то он непременно умрёт!

Ждать, пока они нанесут удар, я не стал, просто активировав заранее приготовленную формацию.

Цепи жизни и смерти!

Из леса под нами выстрелили тысячи черных и белых цепей, заставляя богов заметаться в поисках спасения, но большинство оказались слишком слабы и были немедленно захвачены. Те, кто посильнее, собрались в единую группу, прикрывая друг другу спину. Ошибка.

Я окинул взглядом толпу из полутора десятка богов, большую часть из которых видел впервые. Хотя четырехрукий, кажется, мелькал в видениях при возрождении. Феи ещё при переходе в домен потеряли большую часть псевдоплоти, сохранив только металлические ядра, размером с мяч…

— Думаю, вы уже и сами всё поняли. — произнёс я. — Сейчас я назову имена тех, кто мне не нравится. Первое имя — Роас…

Тая резко развернулась, нанося удар в спину не ожидавшей подвоха союзнице…

Внимание! Роас повержена!

И тут же, не задерживаясь, вырвалась из круга, присоединяясь ко мне… и если бы взгляды могли испепелять, то богиня тёмных эльфов обратилась бы в прах. Вот только, помимо ярости, в них была ещё и зависть — зависть к той, что выбрала правильную сторону…

— Вижу, до следующего уровня тебе не хватило?

— К сожалению. — произнесла Тая. — Но мне осталось совсем немного, и если ты позволишь убить мне кого-нибудь ещё, то я непременно сумею достигнуть пятого уровня!

— Кого-нибудь ещё, говоришь?

Легкая улыбка и мимолётный взгляд заставил моих врагов содрогнуться от страха — но пока у них была надежда договориться, нападать на меня они не пытались.

— Мы ошиблись, спровоцировав тебя. — произнёс Барух (3). — Позволь нам уйти, и мы больше ни за что не совершим подобной ошибки!

Выглядел он как мускулистый толстяк с чуть изогнутым гигантским мечом. И, судя по тому, что был здесь, а не внизу, находился на пике третьего уровня…

— Сердца некросов у тебя?

— В домене. — покачал головой толстяк. — Я поглотил несколько штук, но готов принести остальные, если ты меня пощадишь…

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия. — ответил я. — С чего бы мне вас отпускать? У вас есть два варианта: либо вы соглашаетесь служить мне, либо я осушу вас, а затем приду в ваши миры и заберу алтари. Позвольте продемонстрировать…

Внимание! Гера достигла второго уровня могущества!

Внимание! Шива достиг второго уровня могущества!

Внимание! Великий Сет достиг второго уровня могущества!

Внимание! Инти достиг второго уровня могущества!

Домены в рамках Пантеона были связаны, и мои союзники должны были проконтролировать пленников. И, заодно, стать немного сильнее, избавившись от самых наглых и бесполезных…

— Мы согласны на службу! — произнесла Нафула. — Наш народ понёс слишком серьёзные потери…

— Право мне служить нужно заслужить.

— Мы готовы принести клятвы. — кивнула фея. — И отдать тебе алтарь преступницы, спровоцировавшей войну между нами…

— Этого мало. Сейчас я назову второе имя. И если вы убьёте того, кого я назову, то вам будет позволено присоединиться…

Мгновение — и боги разлетелись в разные стороны, опасаясь уже не столько меня и леса внизу, но и представителей других фракций. Впрочем, смотрели они все в одну сторону…

— Подожди, ты же не собираешься назвать моё имя? — произнёс Изур. — Я сделал всё возможное, чтобы исполнить твои приказы!

— Ты говорил, что их будет всего тридцать.

— Я… я осознал ошибку и прошу о прощении!

— Изур, Изур, Изур… — покачал я головой. — Это, кстати, было второе имя…

Император меча повернулся к феям, явно видя в них наибольшую угрозу, и, с поддержкой жён, имел все шансы отбиться, если бы не получил удар в спину…

— К-кто?

Внимание! Великий Изур повержен!

Тело Изура рухнуло вниз, подхваченное одной из цепей. И вряд ли он успел услышать ответ, но удар нанесли сразу обе его жены. Всегда подозревал, что гарем — опасная штука…

— Довольно жестоко.

— Наш муж совершил непростительную ошибку. — поклонилась Айна. — И мы должны позаботиться о детях…

— Что, если я назову имя одной из вас?

— То она умрёт от рук другой. — ответила Суна. — Но я верю, что старший не станет нарушать своего обещания и позволит нам служить себе…

— Вы передадите мне алтарь Изура.

— Слушаемся.

Получившие помилование богини отлетели в сторону, а я смерил взглядом оставшихся врагов.

— Вас это тоже касается. — произнёс я. — Мне нужен алтарь Роас…

— Да, господин. — пошевелил усиками Сун. — Само собой, он принадлежит вам…

— И Озз станет новой хозяйкой Улья. Есть возражения?

— Никаких. — склонилась Орика. — Воля победителя — закон…

Даже перебив всех пленников, я вряд ли сумею достигнуть десятого уровня, а значит придётся использовать их иначе. Например, в качестве слуг…

* * *

Каин. Старший Бог (A). Уровень 7.

К этому моменту битва уже затихла, и, появившись над вражеской армией, я сходу вбил в землю огромного пса, а затем сразу сковал его цепями, не оставляя шансов сбежать. Затем отвлекся, накладывая исцеление на союзников и вновь вернулся к противнику.

В рядах врагов возникла настоящая паника — большинство монстров обратилось в бегство, но представители разумных рас чаще опускались на колени, признавая поражение. Церберы и адские гончие, которых также было немало, напротив, устремились к пленённому предку, пытаясь прокусить призрачные цепи, крутясь вокруг, жалобно скуля и издавая тоскливый вой. Впрочем, мелочь меня сейчас интересовала слабо…

— Яка. — произнёс я. — Ты неплохо показал себя. Будешь мне служить?

— Ррр… — прорычал пёс. — Сначала ответь, что случилось с моим хозяином?

— Изур мёртв…

— Значит, ты сразил его в битве?

— Его сразили собственные жены. Ударом в спину.

— Ты не лжёшь?

— В этом нет никакой необходимости.

— Верность — в природе адских гончих, и я не могу служить тем, кто убил моего хозяина. Но я могу служить тебе, если покараешь предательниц. И позволишь Изуру возродиться…

— Я не собираюсь карать тех, кто присягнул мне на верность. И ты не стоишь сразу двух старших богинь, выступающих на моей стороне.

— Тогда пощади хозяина…

— Я уже давал ему шанс. — покачал головой я. — Именно по моему приказу Изур создал Альянс Меча, собрал под знамёнами всех наших врагов, а затем привёл их в ловушку…

— Если хозяин сделал всё, о чём ты просил, тогда почему ты позволил ему умереть?

— Потому что сделал всё это слишком хорошо. — пожал я плечами. — Лучше, чем мы договаривались. Попытался обойти клятвы, в надежде, что я погибну, а он обретёт не только свободу, но и власть…

— Ты не можешь осуждать его за это.

— Я и не осуждаю. Наоборот, восхищаюсь, но любой поступок имеет свою цену…

— Почему ты рассказываешь мне об этом?

— Если ты откажешься признать меня своим хозяином, то даже если я отпущу тебя, Суна и Айна не оставят тебя в живых. И если ты падёшь, то будут ли они соблюдать договор, который ты заключил от имени своей расы?

— Мне неприятно это признавать, но ты прав, человек. Если эти самки предали хозяина, то не будут соблюдать данную им клятву. Что ты предлагаешь?

— Новый союз. – произнёс я. — Со мной. С моим пантеоном. С Землёй…

— На каких условиях?

— На тех же самых. Служба в качестве питомцев для последователей моего Пантеона, в обмен на покровительство и защиту.

— Я соглашусь, если ты позволишь возродиться моему бывшему хозяину. Если ты не злишься на него, то его воскрешение пойдёт тебе на пользу. Как минимум оно позволит лучше контролировать его жен…

— Возможно. Пожалуй, я не буду очищать алтарь Изура и оставлю шанс возродиться, но твоя верность отныне должна принадлежать мне…

— Да, хозяин…

Внимание! Зверобог Яка присягнул вам на верность!

Мелочь, на фоне прочего, но приятно. Оставалось ещё провести переговоры с остальными пленниками, но уже сейчас понятно, что я не только получил целую кучу божественных слуг, но и могу взять под контроль подвластные им миры. Первая часть плана завершилась успешно. И, даже если авантюра с Башней провалится, мне есть с кем встретить Многоликого…

Глава 6

Чудо

* * *

Уровень: 36 (761/4.320 Очков Системы)

Ци: 16.000/16.000

Мана: 34.800/34.800

Прана: 2.099/2.099

Пси: 1.599/1.599

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 7.126/25.000

* * *

Появление над лагерем главы Пантеона не могло пройти незамеченным — сначала одинокую фигуру, окружённую светом, засекли наблюдатели, а затем взгляды к небу подняли и все остальные.

— Сегодня мы одержали великую победу! — провозгласил Каин. — Орды монстров, что рвались к нашему миру, были остановлены! Их боги пали или склонили головы, а более полусотни миров вскоре станут частью Земного Доминиона! Многие из вас погибли, но сегодня я проведу ритуал, который позволит вернуть к жизни большую часть павших!

Василий: часть трупов находятся в сумках!

— Поэтому если вы поместили погибших в пространственные хранилища, то достаньте их!

Я продублировал приказ, но в этом не было особой необходимости — все и без того бросились его выполнять.

Василий: возможно, стоит собрать тела в одном месте?

Каин: нет необходимости, я и так справлюсь.

Я остановился у одной из импровизированных площадок, на которой лежало с десяток трупов военных и несколько игроков. Судя по всему — из числа новичков. И, решив не упускать возможности, активировал божественное чувство…

Внимание! Вы находитесь в зоне ритуала Великого Воскрешения!

Начинается первый этап!

Каин окутался тьмой и, спустя мгновение, она превратилась в прах, который устремился в разные стороны. Частично к горизонту, но большей частью к лагерю. Или, правильнее будет сказать, к трупам. И теперь я видел, что это не прах, а нечто вроде небольших, размером с зернышко, тёмных сфер.

— Интересно…

Выбросив руку, я поймал одну из чёрных «снежинок», и она тут же впиталась в мою ладонь, а затем устремилась вглубь тела по энергоканалам. Больно. И, кажется, не очень полезно для здоровья…

Диагностика!

Как я и думал. Там, где проходила эта снежинка, плоть начинала умирать, и, ко всему прочему, двигалась она к сердцу. Если бы не отсутствие шёпота, я бы даже испугался…

Внимание! Вы достигли Просветления!

Василий: кажется, мне не стоило трогать эту штуку руками, да?

Каин: не беспокойся, вряд ли это тебя убьет. Наоборот, может оказаться полезным…

Чёрная сфера достигла сердца и распалась, выпуская содержащуюся в ней силу и отравляя мою энергосистему. Я пошатнулся от боли, с лёгким удивлением отметив, что моё сердце больше не билось…

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Молния!

Минимальный заряд, который я вбил сам себе в грудь, сработал — и сердце запустилось обратно.

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

— С вами всё в порядке, генерал?

— Да, всё отлично…

Я огляделся, но к этому моменту чёрных снежинок в воздухе уже не осталось. Зато тела, каждое из которых получило сразу с десяток сфер, выглядели практически целыми. Словно над ними поработал патологоанатом, сшив раны и придав благообразный вид. Но не до конца, отгрызенные конечности из воздуха не появились. Впрочем, меня больше интересовал плод рискованных экспериментов…

Внимание! Вы получили Сродство со Смертью (D, ⅕)!

Ваша связь с богом-покровителем усиливается!

И если новое сродство само по себе хорошо, то усиление связи имеет как плюсы, так и минусы. Некогда выбрав независимость, я собирался идти по собственному пути. И, в принципе, уже зашел по нему достаточно далеко, чтобы не беспокоиться о подобной мелочи…

Начинается второй этап!

Теперь падающие на лагерь снежинки были белоснежными, но энергии в них было ничуть не меньше. И я вновь выбросил руку, захватив сразу несколько… на этот раз ощущение было куда менее болезненным, скорее даже приятным. Чем-то это напоминало действие высокорангового исцеления. И последние следы, оставленные сферой смерти, растаяли без следа. Откровенно говоря, чем-то это напоминало сказки о живой и мёртвой воде…

Внимание! Вы получили Сродство с Жизнью (D, ⅕)!

Ваша связь с богом-покровителем усиливается!

Я посмотрел на тела и обнаружил, что отгрызенная у ближайшего ко мне трупа рука отрастает прямо на глазах. И мало того, большинство трупов уже дышат…

Пробуждение!

Если бы я был в фильмах ужасов, то воскресшие должны были бы непременно напасть на зрителей, но реальность куда менее предсказуема. И вели себя они совершенно по-разному…

— Ааааа! Нет, не надо!

— Я жив? Ха, я жив! Я знал, что эти сволочи не смогут убить меня!

Кто-то кричал, кто-то плакал, а кто-то ощупывал себя, проверяя на наличие ран. И если ран не было, то шрамы я замечал. Причём, судя по всему, в местах, через которые прошло осушение…

Внимание! Просветление окончено!

И причиной было не то, что мне больше нечего постигать, а какой-то придурок, вцепившийся мне в штанину. Тот самый, с отгрызенной рукой. Только теперь он опознавался не как труп, а как игрок…

Хавк. Человек. Игрок. Уровень 1

Вспышка гнева ушла так же быстро, как и появилась, оставляя чувство разочарования. Впрочем, глупо винить в проявлении эмоций того, кто вернулся из мёртвых. Первая смерть — тяжёлое испытание для психики…

— Что произошло? Вы спасли меня от тех чудовищных собак?

— Не совсем, ты погиб, но вернулся к жизни…

— Значит, адские псы где-то рядом?

— Не думаю, мы победили…

— Хорошо… то есть плохо…

— Плохо?

— Я с детства боюсь собак. И боли тоже боюсь. Я вообще пацифист!

— Я тоже пацифист.

— Я не хочу больше сражаться!

— В таком случае в следующий раз ты умрёшь.

Мужчина попытался схватить меня за ногу, но на этот раз безуспешно. И, кажется, мои запасы понимания начинают истощаться.

— Я не хочу умирать!

— Тогда сражайся.

— Дай мне статус вольного игрока! Я знаю, ты можешь!

— И откуда у тебя, интересно, сверхсекретная информация?

— Из интернета! И раз ты этого не отрицаешь, то это правда!

— Тяжёлый случай. — вздохнул я. — Знаешь, ты начинаешь меня утомлять.

— Значит не поможешь? Сволочь… какая же ты сволочь… и боги твои ничуть не лучше…

Нытьё вызвало всё нарастающее раздражение, но в целом заставляло обратить внимание на проблему массовой инициации игроков. На Земле было полно людей, готовых на что угодно ради подобного шанса, но не меньше было и тех, кто рисковать не хотел. Правда, обычно пацифисты гибли во время первой же миссии. Но в данном случае естественный отбор дал сбой…

Василий: возможно, нам стоит отказаться от массовой инициации?

Каин: делать игроками только добровольцев будет слишком дорого. И даже если брать самых подготовленных из них, смертность все равно окажется высока…

Василий: думаешь, такие вот «ястребы» лучше?

Каин: может он сейчас и рыдает, но сражался как дикий зверь. И если бы гончая не была намного сильнее, он бы сам перегрыз ей горло…

Василий: тем не менее, долго он с таким настроем не протянет.

Каин: на его место придёт новый. Ты ведь сам отказал ему в статусе вольного игрока, хотя у тебя множество непотраченных зарядов…

Василий: этот статус — высшая награда, которую нужно ещё заслужить. Если я буду раздавать его всем подряд, то очень скоро заряды у меня закончатся…

Каин: хорошо, что ты понимаешь такие вещи.

Василий: но, тем не менее, хватает игроков, явно не желающих сражаться. Кстати, каковы ограничения миссии для новичков?

Каин: выжить, ограничения по опыту мы не ставили.

Василий: возможно, зря… А существует возможность понизить их до героев?

Каин: теоретически любой из богов может это проделать. Но для этого игроку нужно прийти к храму и вознести соответствующую молитву…

Василий: значит, проблема решаема?

Каин: вполне. Особенно если игрок отдаст взамен филактерию…

Правда, решение тут явно зависело от воли богов и у первых игроков, в своё время, такой возможности не имелось. По крайней мере ни об одном игроке, сумевшем понизить свой статус иначе чем через миссию, я до этого момента не слышал. Впрочем, возвращаться, чтобы поведать о возможности, я не стал, решив просто позже обнародовать данную информацию. Сейчас меня больше интересовал результат проведённого ритуала…

Количество игроков: 52.642

Судя по счётчику, к жизни вернулось порядка семнадцати тысяч игроков, не считая солдат из отрядов поддержки, которые тут не учитывались. И всё равно, по моим прикидкам цифры слегка не бились.

Василий: ты ведь воскресил не всех?

Каин: нет, конечно. У некоторых слишком сильно повреждено тело, у других — душа, а иные и вовсе показали себя недостойными второго шанса. Трусы, предатели и идиоты…

Василий: и разделить их по категориям не получится?

Каин: предлагаешь мне составить тебе список?

Василий: не стоит, проще всех скопом объявить героями. В конце концов, они отдали жизнь, защищая наш мир, а как именно это произошло — уже детали.

Каин: как знаешь, мне всё равно.

Василий: кстати, были ли те, кого перекинуло в Башню?

Каин: нескольких. Среди земных игроков не так много обладателей известности. Да и далеко не все они машин

получают подобный шанс. Но «счастливчиков» несложно вычислить по отсутствию осколков души…

Василий: и каково соотношение?

Каин: статистики недостаточно, но я бы сказал, один из пяти.

Василий: понятно.

Каин: ещё вопросы?

Василий: почему на воскрешённых остались шрамы?

Каин: следы осушения не так-то просто скрыть, так что пусть считают это напоминанием об ошибке. И не повторяют её вновь…

Ну… в чем-то даже справедливо. Дать себя убить — определённо ошибка. Хотя тем, у кого они на видных местах, вспоминать об ошибке придётся куда чаще.

Количество врагов: 273.514

Судя по счётчику врагов, которых тоже стало чуть больше — и раз сообщений о подкреплениях не появлялось, — скорее всего некоторые из павших были воскрешены.

Василий: ты уже решил, что будем делать с оставшимися врагами?

Каин: их боги склонились передо мной, так что нет смысла истреблять солдат. В будущем мы сможем использовать выживших для захвата Башни.

Весьма интересная перспектива, которая резко расширяла наши возможности. Доверять таким союзникам будет сложно, но если получится открыть стабильный портал, то сил полусотни миров хватит на полноценный штурм. И подобное решение нравилось мне куда больше, чем казнь четверти миллионов военнопленных. Но оставался ещё один вопрос…

Василий: тогда как нам завершить миссию?

Каин: я могу зачесть её в любой момент, но лучше подождать, пока их заберут. Ну а вам, полагаю, стоит заняться сбором трофеев…

Василий: ты о луте?

Каин: не только. Думаю, ты уже заметил, что мы не стали убирать тела. Их можно рассматривать как дополнительную награду.

Внимание! Миссия «Защита Периметра ( C+)» обновлена!

Получено дополнительное задание «Сбор трофеев»!

Описание: вы одержали победу в битве, но на поле боя осталось множество полезных ресурсов. Соберите добычу перед тем, как уйти!

Если для меня это была мелочь, то для новых игроков речь шла о возможности не только вернуться домой, но и решить большую часть финансовых проблем. Всё же тела монстров стоили весьма солидных денег и, что немаловажно, могли переноситься даже в стартовой бездонной сумке. Впрочем, меня больше заинтересовал появившийся передо мной запрос…

Желаете перенестись в новую точку?

Да/Нет

* * *

Внимание! Вы передали командование Армией заместителю!

Необходимое условие для того, чтобы не утащить с собой пять с лишним сотен союзников. Часть рабов я вернул в карты, поскольку они могли пригодиться. Как отозвал и Виго, который предпочитал собирать «трофеи» в желудок. Проще было накормить дракона обычным мясом…

Вы перемещаетесь в новое место!

Точнее старое — местность на внешнем поле боя мало отличается, но кучи доспехов и оружия позволяли догадаться, что именно здесь прошла битва с арахноидами. И если тела монстров исчезли, то десятки полуголых людей, собирающих добычу, явно были теми, кого я не смог спасти. Правда, сейчас они вызывали лёгкое раздражение…

Активировать Передачу Голоса!

— Внимание всем! Битва уже закончена, а все трофеи здесь принадлежат мне! Перемещайтесь в лагерь, там вам помогут!

— Мы первые их нашли!

— Заткнись, глупец. Это же Василий!

На этот раз репутация сработала, и мародеры исчезли, оставляя меня перед целым полем, наполненным добычей. Возможно осушить я сумел немногих, но сжечь — сотни.

Призвать рабов! ( ×100)

— Соберите всё ценное.

— Да, господин.

Я же направился к месту гибели жрицы — там уже кто-то слегка покопался, забрав пространственные артефакты, но карта осталась на месте. Правда, это оказался всего лишь великий магический дар©. Штука довольно дорогая, но для меня практически бесполезная. Впрочем, её всегда можно было отдать или продать кому-то из союзников.

Помимо этой карты у меня было еще три сравнимых, которые я получил с других чемпионов. Самая интересная выпала с богомола…

Дао Скорости

Ранг: С+

Тип: особенность

Описание: дает шанс постичь один из видов пространственного дао.

Насыщение: 10.000/10.000

Предупреждение: вы познали дао более высокого порядка! Данное дао принадлежит существу иной расы, совместимость ограничена!

И, тем не менее, даже в таком виде ценность карты достаточно велика — особенно для тех, кто стремится достичь статуса великого мастера. Но не для меня. С архонта выпал великий мастер меча (D), а с левиафана — чревоугодие (С+). Грех, от которого я некогда отказался…

Василий: мне кажется или меня искушают?

Каин: всё может быть. Но тогда в роли дьявола выступает сама Система…

В любом случае, трофеев хватало и с ними лучше было разбираться в другом месте и другое время. Так что я просто убрал карты в инвентарь и повернулся к слуге, почтительно замершем на некотором расстоянии.

— Извините что беспокою, господин. — поклонился Хао. — Но сбор добычи закончен…

— Хорошо.

И действительно, теперь о прошедшей здесь битве напоминали разве что лужи крови. Всё, представляющее ценность, рабы собрали в пространственные кольца. Пора было отправляться дальше…

* * *

Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как другие работают. В данном случае, например, мы наблюдали как стрела погрузчика поднимает покорёженного меха, перемещая на платформу для того, чтобы доставить в Храм Пустоты. Предположительно на ремонт, хотя я бы поставил на утилизацию…

— Ну, что скажешь? — спросила Ева. — Сможете его починить?

Вопрос был адресован не мне, а архонту по имени Зенар, который стоял рядом, с не меньшим интересом наблюдая за работой подчинённых.

— Нет, это скорее уже на переплавку. — пожал плечами архонт. — Не целиком, конечно, но точнее можно будет сказать только по результатам осмотра. И то сначала придётся пилота оттуда по кусочкам вытаскивать…

— Не придётся.

— Думаешь? Смотри, от кабины там ничего не осталось, плиту просто внутрь вмяло. Так что даже если там был игрок, то возродиться внутри негде. Мех кровью с ног до головы залит. Или, хочешь сказать, пилота тоже воскресили?

— Внутри была я. — скрестила руки на груди Ева. — И кровь вообще чужая!

— Да? — удивился тот. — Кажется, я только что второй раз за месяц уверовал. Иначе как божественным чудом это не объяснить.

Да, мне тоже увиденное не внушало оптимизма. Выжила Ева благодаря тому, что покинула мех сразу после выстрела по богине, сумев прорваться через пространственную блокировку. Но задержись она хоть немного и не факт, что сумела бы воскреснуть. И, вполне возможно, искать её пришлось бы уже где-то в Башне, с призрачными шансами на успех. Бррр…

— Ну а в целом какие прогнозы? — уточнил я. — По всем пяти машинам.

— Не машинам, а доспехам. И, думаю, один рабочий я соберу…

— Всего один? — удивился я.

Пусть остальным мехам тоже досталось неслабо, но кучей металлолома они не выглядели. Все три пилота выжили — или по крайней мере воскресли при помощи сейвящего навыка. Сильнее всего досталось Хану, который потерял сознание и не успел вовремя воспользоваться бэкапом. К счастью, его сумели вовремя эвакуировать и неприятного опыта истинной смерти бурят сумел избежать.

— Если повезёт, то два. — пожал плечами архонт. — Я магический инженер, а не технобог какой-нибудь, а военного завода полного цикла у нас на борту нет. Только малая кузня, а её возможности ограничены. И запчастей практически нету… Хотя с последним ты мог бы помочь.

— Намекаешь на военные трофеи, взятые моей Школой Семи Камней?

— Да. — кивнул Зенар. — Слышал, вы разбили несколько рыцарских полков, а в их составе точно должны были быть паладины.

— Думаешь, они в лучшем состоянии?

— Надеюсь, вы были нежны с ними.

— Я проверю. — кивнул я. — Ну а пока проводи нас к портальной арке. С доставкой твои подчинённые справятся и сами…

— Конечно, следуйте за мной.

Я повернулся к громаде храма, который располагался всего в нескольких километрах от лагеря. Крейсер в битве практически не пострадал, избежав ударов со стороны богов или высшей магии. Стая золотых жуков его, правда, догнала, но оказалась полностью перебита. Без потерь, конечно, не обошлось, но все павшие были воскрешены. Так что в целом храмовники сегодня только выиграли, получив кучу опыта, системные материалы и прибавку к рациону. По крайней мере послушники, присланные нам в помощь, обсуждали способы приготовления инсектоидов.

Миссия «Защита Периметра ( C+)» выполнена!

Ваш вклад в победу признан значимым!

Желаете вернуться в Малый Домен?

Да/Нет

Вражеские орды уже ушли вслед за богами, а большинство игроков к этому моменту отправились домой через личную комнату. И я, в принципе, мог бы принять приведённых солдат в состав армии и протащить их обратно через домен, но решил задержаться и воспользоваться порталом. Ведь Храм Пустоты, как некогда и мой культ, теперь являлся частью церкви Каина. И, следовательно, его алтарь входил в общую сеть…

* * *

Янис. Вольный Игрок ©. Высший эльф ©. Уровень 287

Настоятель храма Пустоты ждал меня у арки, лично спустившись для того, чтобы проводить «дорогих гостей». Или, правильнее будет сказать, «высокое начальство».

— Приветствую лидера школы и его прекрасную супругу.

— Приветствую великого старейшину.

— Если не возражаешь, я хотел бы преподнести подарок. Насколько мне известно, доблестная Ева едва не погибла во время текущей миссии, поскольку возможность эвакуации была закрыта…

Янис жестом фокусника достал из воздуха металлическую пластинку.

— Что это?

— Большая карта возврата. — ответил Янис. — Из моей личной коллекции. Позволяет отступить практически в любой ситуации…

Похоже, я поскромничал, когда грабил храм, раз у настоятеля остаётся возможность делать подобные подарки. В следующий раз нужно использовать пытки. Или, как минимум, провести полную инвентаризацию. Сейчас уже поздновато.

— С чего такая щедрость?

— Знак уважения. — дотронулся до сердца Янис. — В прошлом между нами были обиды, но теперь мы на одной стороне.

— Да, на одной…

Несмотря на взаимные улыбки, наши отношения вряд ли можно было назвать не то что дружескими, но даже доверительными. В своё время Янис предал Школу, а я не только хитростью победил его в поединке, но и убил троих его ближайших последователей. Ведь кого попало охранять алтарь он бы не поставил. С другой стороны, сейчас ему деваться с подводной лодки некуда, а значит попытка улучшить наши отношения — вполне естественна.

Ашу: думаешь взять его в Башню?

Василий: плохая идея?

Ашу: он слишком силён. Без поддержки алтарей я не могу гарантировать, что мы сумеем его победить…

Василий: у нас останутся заложники.

Но раз уж старейшина так безмерно меня уважает и желает заключить мир, то почему бы слегка не повысить цену? Тем более доверять ему я действительно могу лишь до определённого предела.

— Ну а ещё одной такой карты у тебя не найдётся?

— Я знал, что ты спросишь. — кивнул Янис. — К сожалению, уже использованная, но её можно зарядить повторно…

Большая карта возврата ©

Насыщение: 0/10.000

— Спасибо. — забрал я «подарок». — Откроешь нам портал?

— Куда именно?

— На Землю. К храму в Москве.

— Конечно.

Янис не сдвинулся с места, но огромная арка засветилась, открывая переход — к похожей арке, расположенной на полигоне. Той самой, через которую некогда начинался поход на Улей. Подумать только, а ведь всего три месяца прошло…

— Иди первой.

— Уверен?

— Да. — кивнул я. — Проследи за тем, чтобы на той стороне всё прошло нормально.

Ева вошла в портал, а следом за ней двинулась колонна военной техники — изрядно потрёпанная после недавнего боя. Как и всегда, я предпочитал уходить последним.

Миссия наконец-то подошла к концу…

* * *

Статистика

Задание (С+): выполнено.

Игроков: 53.422

Погибло: 780

Выполнили: 52.642

Провалились: 0

Интерлюдия

Земной доминион

Каин. Старший бог. Уровень 7

Из семидесяти пяти старших богов, состоящих в Союзе меча, мне удалось захватить шестьдесят трёх. Плюс Тая, присоединившаяся ко мне добровольно. Роас и Изур были казнены, четверо фей пали в бою и ещё пятеро пленников послужили для усиления богов земного пантеона.

Причём жертв они выбирали аккуратно, чтобы гибель старших богов не помешала захвату подвластных им миров. Неплохо, конечно, было бы поднять лояльных богов до третьего уровня, но тогда придётся «скормить» им половину пленников. Гуань Юй, например, обделённым не остался, но хоть и казнил одного из божественных инсектоидов, уровень поднять не сумел. Впрочем, оставались ещё алтари покойных, на которые я также собирался наложить руку. Пока же требовалось поговорить с пленниками и озаботиться гарантиями их лояльности. И вот с этим были определённые сложности.

Системные клятвы, при всём удобстве, действительно надёжным средством контроля считаться не могли. Срабатывали они только в простейших случаях, а в остальных их соблюдение зависело от носителя. И до тех пор, пока он верит, что действует в пределах допустимого, никакого наказания не последует. Та же «верность» — понятие весьма растяжимое, требующее конкретизации…

— Начинай.

— Я, Сун, клянусь быть верным Каину, главе Земного Пантеона, и признаю его своим Повелителем! — произнёс золотой жук. — И обязуюсь привести подвластные мне миры под его лапу. Клянусь говорить ему только правду, выполнять приказы и не делать ничего, что может пойти во вред ему или подконтрольным ему смертным! Клянусь прийти на помощь и храбро сражаться, не отступая без приказа и не прося о пощаде, если враг окажется сильнее! Обязуюсь прислать своих последователей по первому требованию! В случае если я, вольно или невольно, отступлю от данного слова, то обязуюсь сообщить об этом и принять наказание! Или пусть смерть настигнет меня…

По сути дела, это было нечто вроде вассальной клятвы, весьма распространённой с средние века на Земле. И требовала пусть формальных, но ответных обязательств.

— В свою очередь я, Каин, обещаю защищать тебя, в меру сил и возможностей! Если же ты падёшь на службе мне, то обещаю взять под защиту твой алтарь до момента воскрешения. В случае же истинной гибели, обещаю свершить правосудие так, как считаю нужным…

Клятва принята!

Наказание за нарушение: метка клятвопреступника (А)

В данном случае наказание подразумевало красный статус, уменьшающий шансы на воскрешение, но самое главное — возможность отследить предателя. И, при необходимости, даже найти путь в его домен. Иначе говоря, соблюдение клятвы гарантировала не столько Система, сколько моя личная сила. Теперь спрятаться не получится, и если жук предаст меня, то умрёт — когда я до него доберусь. И именно это понимание, а не клятва сама по себе, и гарантировала верность.

Внимание! Старший бог Сун (3) присоединился к Земному Доминиону!

Условия принятия в состав пантеона были довольно сложны, так что я создал замену де-факто распавшемуся «Союзу Меча». Подобные образования встречались не так уж и редко, но были достаточно аморфными и на статус полноценных империй не тянули.

— Благодарю, повелитель…

— Это ещё не всё. — улыбнулся я. — Не сопротивляйся.

Я поднял руку, и из двух моих пальцев вышли нити, несущие в себе концепт жизни и смерти, которые проникли в тело жука и, словно две змеи, опутали его божественный источник.

— Повелитель?

— Не беспокойся, пока ты мне верен, нити моей воли не причинят тебе вреда. Или пока ты не попытаешься их снять. Наоборот, могут защитить тебя в трудную минуту. Считай это дополнительной страховкой…

— Да, повелитель…

— Ты чем-то недоволен?

— Я давал клятву говорить правду, повелитель. Мне не нравится произошедшее, но не вижу возможности сопротивляться. То, что я жив — уже можно считать удачей…

— Пусть так. — кивнул я. — Отправляйся на Улей и проследи, чтобы никто не тронул алтари павших богинь. Позже я определю им нового владельца и поставлю храм в вашем мире. И забери своих слуг…

Богов оставалось ещё немало, но в первую очередь следовало разобраться с теми, кто привёл с собой армии. Раз уж я решил сохранить жизнь смертным…

* * *

Как и ожидалось, никто из божественных пленников не отказался заключить вассальный договор и принять в своё тело частичку моей силы. Старшие боги ценили своё существование и, в массе своей, не считали зазорным склониться перед сильным.

Всего же я получил контроль над пятьюдесятью четырьмя новыми мирами, населёнными разного рода расами. Начиная от всей человеческой ветки, включая первообезьян, продолжая четырёхрукими гуманоидами, кинокефалами, кошкообразными каджи, инсектоидами, людоящерами, нагами, гарпиями, кентаврами и просто какими-то божественными «рыбами», которых Система идентифицировала как русалок. Впрочем, названия рас были условными, отражая какие-то детали внешности и сами себя они наверняка называли иначе. Но если у кого-то четыре ноги и две руки — он автоматически станет кентавром, а если хвост, жабры и лапы с плавниками… то вариантов тут тоже не так уж много.

Помимо непосредственно принадлежащих новоявленным вассалам миров, существовала ещё зона контроля, включающая в себя павшие фарм-миры или просто безжизненные системы. Так что размеры новоявленного Земного Доминиона получались немаленькими. Пусть в масштабах Сектора это всего лишь небольшое пятнышко…

Открыть Звёздную Карту!

Которое, при приближении напоминало неровную зелёную кляксу с кучей серых пятен миров, которые не успели или не захотели присоединиться к Союзу Меча. И пусть формально они сохранили нейтралитет, оставлять их без присмотра будет глупо. Полагаю, закрасить их в правильный цвет труда не составит, а вот расширение вовне будет опасно.

Причём дело даже не в других подобных союзах, которые могли оказать сопротивление, а таящихся в темноте чудовищах, чье внимание лучше не привлекать. Если, конечно, ты сам не являешься ещё более сильным чудовищем. Кем-то, способным бороться за статус демиурга…

Глава 7

Амбидекстр

* * *

Уровень: 36 (761/4.320 Очков Системы)

Ци: 16.000/16.000

Мана: 34.800/34.800

Прана: 2.099/2.099

Пси: 1.599/1.599

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 7.126/25.000

* * *

27 сентября 2024 года

Внимание! Вы покидаете зону миссии и получаете бонусную карту!

Чаще всего в подобных случаях выпадали пустышки, изредка — малая карта возврата. До текущего момента. Идентификация…

Большая карта возврата ©

Насыщение: 10.000/10.000

Карта, способная эвакуировать игрока из большинства закрытых локаций, с сохранением миссии и восстановлением от полученных травм. Практически запасная жизнь. Если, конечно, успеешь вовремя активировать…

— Решила тебя дождаться. — подошла Ева. — Ну, что тебе выпало?

— Можешь посмотреть.

— Значит, Янис был прав. У меня только средняя.

И это вполне укладывалось в схему, поскольку её вклад в нашу победу был хоть и существенным, но всё же заметно ниже моего собственного.

— Только? Я бы сказал, ты собрала флеш рояль. — ответил я. — Малая у тебя уже была, а большую ты «выбила» немногим раньше. Так что теперь полный комплект.

Если, конечно, не существует какой-нибудь великой карты возврата божественного ранга.

— Ну, не совсем выбила… — хмыкнула Ева. — Скорее получила в знак признания моей неземной красоты и чудовищного обаяния…

Особенно заметных после тяжёлого многочасового боя, в заляпанном кровью доспехе. Но даже сейчас Ева, как и положено опытному игроку, выглядела заметно бодрее большинства вернувшихся с нами солдат. Пусть мы и победили, но страх смерти, лезущие со всех сторон монстры и явление богов во плоти без следа для психики не проходят.

— Значит, всё дело в обаянии?

— Ну и ещё в качестве взятки, конечно.

— Взятки — это плохо.

— Да, отвратительно. — согласилась Ева. — Поэтому приличные люди называют такие вещи подарками. Но я предпочитаю называть всё своими именами…

— Похвально.

— Чего он от тебя хочет?

— Лояльного отношения? — предположил я. — В конце концов, Янис, в определённом смысле слова, мой подчинённый.

— Если тебе придётся его убить, то сделай это быстро. — прижалась ко мне Ева. — Ну а теперь, раз взятка честно отработана, то пошли. Необходимые распоряжения я отдала, а нам ещё нужно забрать основную награду…

О чём, собственно говоря, намекало и ещё одно сообщение…

Внимание! Прибудьте к алтарю Каина для получения награды!

— И что потом?

— Лично я собираюсь принять ванну, лечь на кровать и не просыпаться по крайней мере сутки. И поскольку я буду тебя обнимать, то тебе придётся лежать рядом.

— Звучит неплохо…

* * *

Правда, имелось ещё одно дело, откладывать которое на потом определённо не стоило. Во время боя я спас двоих союзников, но из-за того, что они находились в картах, то ни под исцеление, ни под воскрешение они не попали. Исцеление произошло внезапно, а добивать их, в надежде на обещанное чудо, было бы слишком радикальным способом лечения.

Первым я занялся практиком, лишившимся обеих рук. Жгуты я ему наложил ещё в лагере, сразу после завершении битвы, но приращивать конечности не стал, отложив вопрос до возвращения.

— Держите его крепче!

— Рррра!

— Не дёргайся! — попросил я лежащего на алтаре раба. — Мы тут тебя лечим, а не в жертву приносим! Теперь вы — приставьте ему на место руки и держите так, пока я не скажу отпустить…

— Так? — уточнил Хао.

— Ты совсем дурак или только прикидываешься?

— Госпожа?

— Немного поверни. — перевёл я. — Если рука неправильно прирастёт, то пользоваться ей он нормально не сможет. Да, вроде неплохо.

На самом деле это было не так уж необходимо и скорее всего кости встали бы в правильное положение и сами, но лучше было перестраховаться…

Вы активировали просьбу об Исцелении!

Идущая от алтаря энергия окутала руки, заставляя плоть срастаться, а после пары повторений он уже даже мог ими пользоваться. И, поднявшись с алтаря, опустился на колено…

— Благодарю, господин. Клянусь, я отплачу за спасение!

— Самат из клана Бессмертного Тигра, верно?

Несмотря на то, что у меня были сотни рабов, вытащить из памяти нужное имя труда не составило. Тем более спасённый являлся практиком начальной стадии ядра и, если не солгал при допросе, лидером одной из мелких фракций.

— Да, господин. — подтвердил мужчина. — Этот слуга счастлив, что господин запомнил его имя!

— Переигрываешь. — заметил я. — Но, раз уж так, то я постараюсь предоставить тебе возможность продемонстрировать свою благодарность на практике…

Отозвать раба!

Следующей стала девушка, попавшая под удар Левиафана. Виста находилась в карте стазиса, так что для нее не прошло и секунды. И, стоило её вытащить, как она тут же захрипела от боли. С такими повреждениями ей вряд ли бы помогли даже в самой современной больнице, но божественная магия творит чудеса…

Вы активировали просьбу об Исцелении!

Крик стал громче, когда кости с хрустом начали вставать на место, а затем оборвался, когда расплавленная кислотой кожа начала отрастать прямо на глазах. И, с учётом расползающейся одежды, зрелище было довольно провокационным.

— А она симпатичная. — заметила Ева.

— Не ревнуй. — хмыкнул я. — Ей и без того порядком досталось.

Достав из инвентаря одеяло, я позволил дрожащей от пережитого ужаса девушке в него закутаться. Теперь осталось только передать её на руки специалистам — без помощи мозгоправов ей явно не обойтись. И проще всего было привести её в порядок, стерев воспоминания о самых болезненных моментах. Да и мне бы самому отдохнуть бы не помешало.

Я дотронулся до виска, накладывая на себя исцеление и смывая лёгкую, но раздражающую головную боль. По крайней мере на какое-то время…

* * *

Каин: ты уверен, что это не было попыткой принести мне кровавую жертву?

Василий: а тебе нужны кровавые жертвы?

Каин: не особенно, но если убивать врагов посвящённым мне оружием, то лишним это определённо не будет…

Василий: и много желающих?

Каин: не особенно. Возможно, в будущем стоит ввести запрет на владение системным оружием, не посвящённым богам из разрешенного списка.

Каин — бог жизни, смерти и налогообложения… последнее звучало особенно угрожающе.

Василий: в таком случае не забудь сделать для меня исключение.

Каин: я подумаю над этим. Итак, что ты хочешь получить в качестве награды?

Внимание! Задание обновлено!

Выскажите своё желание покровителю!

Василий: и что я могу просить?

Каин: всё что угодно, но в пределах разумного.

Василий: в таком случае помоги мне стать сильнее.

Каин: конкретизируй свою просьбу.

Василий: мне нужно использовать золотой трон, но теневые алтари практически пусты. И, что важнее, магические источники не функционируют, так что восполнять запасы маны предки будут долго…

Перенос целой планеты из одного края вселенной в другой не мог обойтись без последствий, и одной из главных проблем являлись магические источники. По сути — колодцы маны, которые вели на иные слои реальности. И ничего удивительного, что при смещении они «иссохли».

Каин: полагаю, если я восстановлю источники, то не нарушу никакие правила.

Василий: а как насчёт Земли?

Каин: думаю, здесь новые источники пока не нужны. Уровень маны и так постепенно растёт, но если повысить его слишком резко, то это может привести к бедствиям.

Василий: каким именно?

Каин: как минимум к мутациям, новым болезням и вымиранию некоторых видов растений, насекомых и животных. Возможно — сбоям в работе сложной техники и тому подобным вещам.

Василий: сложная техника прекрасно работает в иных мирах.

Каин: я и не говорю, что Земля откатится в средневековье. Магический фон — это просто ещё одно свойство внешней среды, которое придётся учитывать.

Если так подумать, то храмовые алтари тоже являются источниками, связанными с каким-либо божественным доменом. Который тоже, по сути, иной слой реальности.

Василий: и что изменится от того, что он будет расти медленно?

Каин: у человечества будет время приспособиться к новым условиям.

Ну а мне, как бы ни хотелось немного отдохнуть, следовало заняться распределением полученных очков. И для этого мой путь лежал на Первый Камень. И, пожалуй, раз уж семь дней прошли, то можно будет посетить святилище и пройти ещё один системный экзамен…

* * *

Поскольку на Первом Камне теперь также имелся храм Каина, то попасть туда при наличии доступа к портальной системе труда не составляло. Куда сложнее было добраться до святилища, расположенного далеко в горах, но в данном случае я вызвал один из шаттлов храма Пустоты.

И, поскольку место было интересное, то я взял с собой группу кандидатов из числа игроков и юнитов Отдела, считающих, что смогут оцифровать имеющиеся у них навыки. В первую очередь боевые…

— Что делать, знаете? — уточнил я. — Держитесь группами, проходите экзамен и возвращаетесь обратно. Сбор в этой же точке через час…

— Так точно!

— Первая группа — за мной….

На первом перекрёстке я вошел в самый левый из туннелей, уводя за собой девять кандидатов. На втором мы разделились окончательно, и каждый попал в собственную комнату. Я сел по центру площадки и закрыл глаза, отправляя запрос…

Внимание! Выберите сферу действия!

Сейчас я, ради эксперимента, решил попытаться получить не навык, а особенность, дающую бонус к параметрам. Помнится, у Воланда — одного из погибших игроков Отдела — было нечто подходящее. Особенность амбидекстер, позволяющая с одинаковой лёгкостью пользоваться обеими руками. Ну и, помимо прочего, мне было любопытно, как будет выглядеть очередной системный экзамен. Возможно, мне придётся писать прописи?

Подождите…

Запрос принят!

Приготовьтесь!

3…2…1…

На этот раз мне не пришлось падать в озеро, поскольку я оказался посреди узкого ущелья: практически отвесные стены, тупик за спиной и скрывающийся в тумане путь. Если бы не небо, можно было бы назвать это место природным коридором. И почему-то я практически не сомневался, что оно существует или некогда существовало в реальном мире.

Внимание! Использование навыков временно заблокировано!

Ничего нового. Причём заблокированы оказались не только навыки — я не чувствовал призраков в сосуде. И даже связь с Имбалансом оказалась обрублена.

Вы получили задание «Достигните конца ущелья Мечей»!

Ранг: Е

Награда: особенность амбидекстр (E, 1/1)

Наказание: провал экзамена

Я шагнул вперёд, вытаскивая из земли два воткнутых в неё меча. Средних размеров клинки, причём равной длинны — что довольно неудобно, если требуется сражаться ими одновременно. Ну а в том, что потребуется сражаться, а не демонстрировать навыки каллиграфии, я уже не сомневался.

— Хехехе…

Донёсшийся смех предупредил о появлении врага, а затем из тумана вдалеке появилась низкорослая фигура лучника — и в меня полетела первая стрела. Даже без навыков мои физические параметры перевалили за сорок единиц, так что увернуться труда не составило. И я взмахнул левым клинком, рассекая древко. И тут же взмахнул вновь, отбивая уже вторую стрелу правым. Стоять на месте, давая безнаказанно опустошать по мне колчан, я не стал, перейдя на бег. От следующих двух стрел я увернулся, а затем клинок вошёл противнику в горло…

Внимание! Вы получили 0 ОС!

У противника не было лица — безликая марионетка, созданная Системой. Но я знал, что большинство подобных манекенов имели прототипы…

Желаете снять цензуру?

Да/Нет

Я не стал отказываться, и труп обрёл черты гоблина — и тут же растаял, оставив после себя только пятна крови. Вообще, следуя логике прошлого испытания, проще всего конца ущелья будет достигнуть, поднявшись по одной из стен. Но это всё же экзамен на пользование обеими руками, а не скалолазание. Так что я продолжил путь, ничуть не удивившись, когда навстречу мне вышли сразу двое лучников. Люди…

И стреляли они слаженно, заметно усложняя мою задачу — теперь я просто не успевал увернуться. Стрелы приходилось отбивать, причём одним мечом это было сделать затруднительно. Сложность явно нарастала постепенно, давая мне возможность адаптироваться…

Внимание! Вы получили 0 ОС! ×2

Затем лучников стало пятеро — и для того, чтобы отбить все стрелы, мне пришлось превратиться в некое подобие вентилятора. И это было довольно странно — я же не на повышение ранга мастера меча экзамен сдаю?

Внимание! Вы получили 0 ОС! ×5

Да вы издеваетесь. Теперь впереди стоял целый десяток лучников, причём судя по ушам — эльфийских. И, как бы я ни был быстр, отбить такое количество стрел будет сложно. Тут не два меча, а башенный щит нужен.

Я чуть отступил, надеясь выманить их за собой, но стрелки остались на месте, явно не собираясь меня преследовать. Плохо… С другой стороны, экзамен определённо был проходим, и сила моих противников соответствовала тому уровню, на котором я мог отбивать пущенные ими стрелы. Просто с каждым разом это становилось всё сложнее и требовало слаженной работы клинками. И раз уж выбора в любом случае нет, почему бы не попытаться?

Я вновь рванулся вперёд, отбивая стрелы, но детали битвы в памяти практически не отложились. Достигнуть строя мне удалось, отделавшись лишь царапинами, но при моём приближении пятеро эльфов достали мечи, а остальные отступили в разные стороны, пытаясь всадить в меня стрелы…

Внимание! Вы получили 0 ОС! ×10

Но, в конечном итоге, я порубил пятерых мечников, а потом, одного за другим, настиг и лучников. Последний даже опустился на колени, моля о пощаде, но мне уже было всё равно.

— Ненавижу эльфов…

На этот раз у них получилось меня достать, и, выругавшись, я обломил древко у одной из засевших во мне стрел. До второй, в спине, я хоть и дотягивался, но вырывать не рискнул, опасаясь истечь кровью. Мир вокруг был крайне реалистичным, а раны болели словно настоящие.

Желаете покинуть экзамен?

Да/Нет

Соблазнительно, но я проигнорировал предложение и, чуть пошатываясь, продолжил путь вперёд. Впереди показалась новая пара мечей, вонзённых в землю, но я их проигнорировал — кроме пары, предназначенной для меня, все остальные клинки, что я встречал, проржавели насквозь. Но их становилось всё больше, и если я прав, то вскоре ущелье закончится. Твою же…

И оно действительно закончилось, переходя в долину, в которой меня ждала целая армия. Ряд копейщиков, за спинами которых расположилось около сотни стрелков. И генерал на коне, указавший на меня своим мечом…

— Убить!

Небо потемнело от стрел, делая смешной любую попытку их отбить, но этого и не требовалось. Я просто сделал последний шаг, пересекая невидимую черту и, тем самым, покидая ущелье.

Внимание! Условие выполнено!

Экзамен завершён!

Подождите…

Я исчез за мгновение до того, как должен был превратиться в ёжика, и вновь оказался в экзаменационной комнате. Целый и невредимый…

Внимание! Особенность «Амбидекстр ( E, 1/1)» подтверждена!

Ваш интеллект слишком высок и не может быть повышен!

Я поморщился, но догадаться о причинах было несложно. Если не брать такие абстрактные параметры как известность, то бонус к параметрам являлся отражением определённых физических трансформаций.

Поэтому в данном случае я не получил ничего нового, а лишь подтвердил наличие особенности. Иначе говоря, необходимые трансформации произошли уже давно, за счёт прокачки параметров, и новые связи там сейчас не образовывались.

Внимание! Вы успешно сдали экзамен!

Следующая попытка доступна через семь дней!

По большому счёту, сейчас я не получил ничего, кроме новых впечатлений. И понимания того, что не получится просто купить множество низкоранговых карт, а затем изучить их, сэкономив на прокачке. На моём уровне это просто не сработает.

Теперь предстояло собрать всех остальных и переместиться в свою резиденцию во Дворце Копья. И перейти к следующей части программы…

Глава 8

Опять прокачка

* * *

Уровень: 36 (761/4.320 Очков Системы)

Ци: 16.000/16.000

Мана: 34.800/34.800

Прана: 2.099/2.099

Пси: 1.599/1.599

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 7.126/25.000

* * *

29 сентября 2024 года. Первый Камень, Дворец Копья

Иногда я чувствую себя белкой в колесе, поскольку сколько бы я ни старался, дел меньше не становится. Всегда найдутся враги, которых нужно убить, документы, которые нужно прочитать, параметры и навыки, которые надо прокачать, и… Список был практически бесконечен.

Экспедиция в Башню была всё ближе, и если организационные моменты я мог переложить на других, то прокачкой требовалось заниматься самому. В былые времена каждое вложенное очко, несмотря на боль, радовало, то сейчас это стало довольно не самой приятной, местами опасной, но уже в чём-то будничной процедурой. И начал я с барьеров…

Внимание! Вы первый в вашем мире, кто прорвался через второй барьер Разума!

Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (201)

Уровень: 36 (261/4.320 Очков Системы)

Подождите…

Разум повышен на единицу! (16/20)

Главным же эффектом прорыва стало то, что головная боль, преследующая меня последние дни, исчезла. Как я и думал, причиной было достижение, которое я получил во время последнего посещения мира тьмы. И барьер, который не позволил получить обещанную прибавку к разуму…

Уровень: 36 (261/4.320 Очков Системы)

Василий: Ашу, как насчёт тех трёх тысяч очков опыта, что я давал тебе на сохранение?

Ашу: ну… они, как бы это сказать, потратились. Но ты сам виноват, что попросил меня использовать суперспособность!

Василий: Каин не компенсировал вам потери?

Ашу: нет, вместо этого он… он… повысил мне репутацию!

Если бы я не знал, с кем имею дело, то поверил бы, что маленькая девочка внутри меня готова расплакаться от несправедливой обиды.

Василий: значит, «денег» нет?

Ашу: я тоже могу повысить тебе репутацию!

Василий: правда?

Ашу: ну, не прямо сейчас, а если снова стану богиней. Буду относиться к тебе так хорошо, словно ты меня никогда не обижал и всегда кормил мороженым!

Василий: договорились.

Ашу: йес!

Василий: извини, я не расслышал?

Ашу: благодарю главу школы за понимание.

Подозреваю, если бы я надавил, то мог бы получить компенсацию, но неплохо понимал состояние нашей казны. И лишние три тысячи опыта Ашу могла бы достать только пожертвовав частью заключённых в теневых алтарях душ. Так что спишем в потери, благо о вероятности подобного сценария я был предупреждён.

Тем более, у меня оставались рабы, которые тоже участвовали в битве и были должны заплатить налоги. Весьма раздражающая штука, когда их платишь ты, но весьма приятная — когда платят тебе. По моим прикидкам, с них можно было получить порядка пятнадцати-двадцати тысяч очков опыта. Плюс ещё восемь сотен хранятся у банши, но это уже, так сказать, внутренний резерв.

Призвать рабов!

Начал я с самых сильных, так что довольно скоро восполнил резерв практически до предела. И тут же пустил его в дело, устраняя следующую преграду на своём пути.

Внимание! Вы первый в вашем мире, кто прорвался через третий барьер Плоти!

Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (202)

Уровень: 36 (3261/4.320 Очков Системы)

Третий из моих мистических параметров в первую очередь влиял на выживаемость. И, раз уж я разбогател, то прокачивать его лучше не очками, а повышением навыка…

Внимание! Вы повысили Малый Сосуд Вечности до 2-го уровня! (1000 ОС)

….

Внимание! Вы повысили Малый Сосуд Вечности до 5-го уровня! (4000 ОС)

Подождите…

Малый Сосуд Вечности трансформируется в Средний Сосуд Вечности!

Качество вашей праны значительно повышено!

Короткие системные сообщения, за которыми стояли несколько часов страданий — каждая последующая мистическая система разворачивалась всё сложнее, но результат того стоил.

Плоть: 24/30

Каждый полученный уровень дал плюс единичку к плоти, что на фоне затрат выглядело смешно, но суть была в улучшении качества праны. Теперь раны на мне будут заживать ещё быстрее, а вероятность гибели при прорывах барьеров снизится. Не сильно, но именно из такого рода «мелочей» всё и складывается. Ну и, конечно, дополнительная награда…

Внимание! Вам доступен выбор способности!

— Сопротивляемость осушению ( E+, ⅕). Увеличивает сопротивляемость системному оружию, повышая шансы избежать мгновенной смерти при ранениях.

— Кровавая стрела (E, ⅕). Позволяет создать снаряд на основе праны.

— Затягивание лёгких ран (E, ⅕). Позволяет значительно ускорить сворачивание крови.

— Создание кристаллов крови (E, ⅕). Позволяет создавать кристаллы на основе жизненной энергии.

Смысла качать отдельный навык по созданию кристаллов праны, даже если в перспективе он будет несколько более эффективен, я не видел. Целебный навык у меня имеется, причём получше. Ну а выбирая между слабенькой боевой способностью и шансом избежать осушения, колебаться не приходилось…

Вы получили особенность «Сопротивляемость осушению»!

Правда, никаких формул тут не приводилось, так что оценить, насколько хорошо работает особенность, можно будет только на практике. Но не на себе же ставить такие эксперименты?

Ашу: ты уже давно здесь сидишь. Не желаешь передохнуть?

Василий: пожалуй, было бы неплохо посетить купальню.

Ашу: и поесть.

Василий: и это тоже…

Школа Семи Камней постепенно оживала и Дворец Копья уже не выглядел обителью теней. К изначальным слугам присоединилось ещё несколько сотен аборигенов, пожелавших на деле, а не на словах служить школе. Из без малого сотни прибывших со мной кандидатов семеро сумели сдать экзамен на владение копьём, получив статус учеников. В будущем же планировалось открыть на Земле сотни филиалов для вербовки последователей. И недостатка в желающих, уверен, не будет.

— Ладно, и вправду пора передохнуть.

Покинув зал для медитаций, я перешел в купальню и, забравшись в чашу, прикрыл глаза, наслаждаясь минутами покоя. Которые нарушил звук открывающейся двери, шелест одежды и голос одной из служанок. Из числа освобождённых рабынь, не пожелавших покинуть дворец.

— Позвольте, мы поможем вам, господин.

— Не стоит. — отказался я. — Если о вашей помощи узнает моя жена, то ничем хорошим это не закончится…

Несмотря на мои слова, три девушки не торопились уходить, давая мне возможность оценить их фигуры, скрытые лишь лёгкими халатами. И смотрели они на меня без малейшей скромности.

— Госпожа вызовет нас на поединок на копьях?

— Вряд ли.

— Неужели госпожа настолько ревнива, что прикажет удавить нас золотым шнурком?

— Хуже. — вздохнул я. — Потребует вас уволить. Затем вам придётся покинуть дворец и искать себе новую работу.

— Звучит ужасно, господин. — поклонилась служанка. — В таком случае мы оставим вас и проследим, чтобы другие сёстры не беспокоили…

Я проводил их взглядом и вновь прикрыл глаза, отвлекаясь от привлекательного зрелища. Для этих девиц я был шансом занять более высокое положение в нарождающейся дворцовой иерархии, и связываться с ними было нерационально. Сейчас меня занимали несколько иные мысли…

Свободных очков параметров: 12

Такого количества очков хватило бы на получение ещё нескольких бонусов, но мистические параметры было лучше прокачать при помощи золотого трона. И навыка кристаллизации энергии. Который тоже следовало повысить. Но это уже после обеда. Или, скорее ужина…

* * *

30 сентября 2024 года

Предел уровня являлся весьма раздражающим ограничителем, и я решил вновь воспользоваться помощью Ашу. В отличие от граблей, на которые наступать повторно не рекомендуется, снаряд в одну воронку попадает редко, а крупных сражений в ближайшие дни не предвиделось.

Так что, переместившись в тронный зал, я призвал рабов и забрал у них оговорённую долю, сохранив в теневом алтаре. И это упрощало дальнейшую прокачку…

Внимание! Навык Кристаллизация энергии ( E+) повышен до 3-го уровня! (400 ОС)

…

Внимание! Навык Кристаллизация энергии ( E+) повышен до 5-го уровня! (800 ОС)

Вы выбрали свойство «Ускорение кристаллизации V»!

Навык трансформируется в Кристаллизация энергии (D-, 1/1)!

Дальнейшая прокачка навыка не предполагалось, но действовать он стал гораздо эффективнее, что позволяло куда быстрее прокачивать мистические параметры. Впрочем, быстрее — не значит мгновенно. Или тем более легко — для достижения эффекта поток должен был быть предельным. Словно тренировка в зале, только тренировал я не мышцы, а нечто иное…

Создать Кристалл Крови!

Теперь он получался куда крупнее чем раньше, напоминая драгоценный камень. Я позволил ему упасть к подножию трона и продолжил работу. И ожидаемое мной сообщение появилось примерно через час…

Внимание! Плоть естественным путём повышена на 1 единицу! (25)

Поздравляем! Ваш параметр Плоть достиг двадцати пяти!

Выберите бонусный навык из списка…

— Случайная Техника Трансформации (F, 1/1). Техника трансформации плоти, потенциально позволяющая достичь стадии Древнего Бога (???).

— Прочные стенки ( E+, 1/1). Уменьшает вероятность разрушения сосуда вечности при перенагрузках.

— Эластичность сосуда ( E+, 1/1). Уменьшает вероятность повреждения сосуда вечности при перенагрузках. Предел плоти: +3

— Передача праны (E, ⅕). Позволяет делиться праной с другими живыми существами. Результат зависит от наличия у получателя сосуда вечности, а также силы и длительности воздействия.

Техника… на самом деле не худший вариант, поскольку, как показала практика, подобрать что-то подходящее лично тебе не так-то просто. Так что соблазн переложить выбор пути на Систему достаточно высок, но имеет свои недостатки. К тому же естественное развитие сосуда потребует сотен лет упорного труда и, с учётом того, что это мой третий мистический параметр, вероятность достичь стадии «древнего бога» стремится к нулю. Кстати…

Василий: ты когда-нибудь встречала древних богов?

Ашу: а ты когда-нибудь встречал динозавров?

Василий: хочешь сказать, они вымерли?

Ашу: может быть не полностью, вселенная велика, но доминировали они много эпох назад. Если кто-то и выжил, то прячется где-то на окраинах…

Василий: и нет тех, кто идёт этим путём?

Ашу: скорее очень мало тех, у кого он является основным…

Понятно. Тогда, по идее, логично взять одно из улучшений, но универсальными они не были и, насколько я понимаю, противоречили друг другу.

Василий: тогда прочность или эластичность?

Ашу: ты ведь о сосуде вечности, верно?

Василий: да.

Ашу: дай я посмотрю… ага, всё понятно. Я бы не рекомендовала ни то, ни другое. Прочный сосуд может выдержать чуть больше, но его сложнее развивать, а эластичный позволяет впихнуть невпихуемое, но это сказывается на прочности. И если переборщить, то он может просто взорваться.

Василий: спасибо.

В принципе я так и думал, но убедиться было не лишним. Получается, остаётся только последний вариант. Который прекрасно сочетается с моим вампиризмом…

Внимание! Вы получили навык «Передача праны»!

Продолжать создавать кровавые кристаллы я пока не стал, переключившись на четвёртый мистический параметр. Разум…

Внимание! Вы создали пси-кристалл!

Пси-кристаллы были практически прозрачными и очень вскоре к куче «рубинов» под моими ногами добавилось огромное количество «алмазов». Позже их можно будет переработать в пилюли и, сколько бы я их ни создал, такие вещи всё ещё остаются дефицитом.

Внимание! Разум естественным путём повышен на 1 единицу! (16)

…

Внимание! Разум естественным путём повышен на 1 единицу! (20)

Внимание! Вы первый из вашего мира достигли Третьего Предела Разума!

Ну наконец-то. Как и всегда, при получении первенства выбора не давалось, и награда назначалась автоматически…

Вы получили способность Пустой разум ( C+, 1/1)!

Описание: позволяет вам слиться с тьмой, скрываясь от обитающих в ней тварей. Требует пси-энергии.

Не делай ошибки — не выходи из дома. Очередное напоминание о том, что во тьме скрываются чудовища, и покидать клетку разума может быть небезопасно. Теперь значение параметра упёрлось в очередной барьер, но прорваться через него будет относительно просто…

Подождите…

Внимание! Вы первый в вашем мире, кто прорвался через Третий Предел Разума!

Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (203)

— Вообще легкотня…

Я вытер текущую из носа кровь и откинулся на спинку трона, поднимая ладонь. Пусть я порядком устал, но с текущими параметрами мог несколько дней обходиться без сна и отдыха. И потому останавливаться на собирался…

Внимание! Вы создали пси-кристалл!

Первый из тысяч… для того, чтобы повысить значение разума на пять единиц, мне пришлось изрядно постараться. И создавать их до тех пор, пока не начали дымиться мозги. Пока — в переносном смысле…

Поздравляем! Ваш параметр Разум достиг двадцати пяти!

Выберите бонусный навык из списка…

— Случайная Техника Разума (F, 1/1). Техника развития разума, потенциально позволяющая достичь стадии Светоча (???).

— Пси-крик ( E, ⅕). Позволяет вложить пси-энергию в звуковую волну, вызывая ощущение дезориентации у тех, кто окажется на её пути.

— Взгляд в прошлое ( E, ⅕). Позволяет чётче вспомнить события, которые некогда с вами происходили.

— Сияние чистого разума ( D, ⅕). Вы можете превратиться в маяк, ярко сияющий во тьме, обретя защиту от обитающих там тварей. Требует пси-энергии.

Как ни странно, на этот раз особенностей не выпало — и, если не брать технику развития, то выбор получался не особенно сложным.

Вы получили способность Сияние чистого разума!

И, пожалуй, виды развлечений лучше чередовать, а от кристаллов меня уже слегка тошнит. Настало время заняться тем, ради чего всё и затевалось. И снять барьер, ключевой для моего дальнейшего развития…

Внимание! Вы желаете прорваться через четвёртый предел Духовной Энергии? (1000 ОС)

(вероятность успеха — 34%, провала — 57%, гибели — 9%)

Да/Нет

Иначе говоря, задача передо мной стояла сложная, и без помощи трона вероятность достигнуть успеха была столь мала, что большинство не стали бы даже пытаться. Обычно такие барьеры брались при помощи богов, которые страховали своих последователей. Но цифры не имели значения, поскольку не учитывали наличие у меня под задницей драгоценного золотого трона.

И я непременно добьюсь успеха. Иначе и быть не может…

* * *

Ваша жизненная сила восстановлена!

Среднее духовное отклонение заменено на малое!

За этим оптимистичным заявлением последовали четыре часа, наполненных болью от духовных ран, погасить которую не могли никакие навыки. И, как и ожидалось, постоянные сеансы восстановления способствовали развитию одного из мистических параметров.

Внимание! Плоть естественным путём повышена на 4 единицы! (29)

Тем не менее, на этот раз было даже проще, поскольку Ашу подстраховывала меня, в критические моменты принимая на себя часть нагрузки. Так что мне удалось избежать сильного духовного отклонения, не говоря уже о чём-то более опасном, а кровь из глаз и ушей практически не текла. Подумать только, какие вещи меня радуют последнее время…

Ваша жизненная сила восстановлена!

Малое духовное отклонение устранено!

В какой-то момент казавшаяся изначально несокрушимой незримая стена треснула, а затем рухнула, позволяя потоку энергии прорваться куда-то дальше…

Внимание! Вы первый в вашем мире, кто прорвался через Первый Божественный Барьер Духовной Энергии!

Особенность «Шагнувший за грань» заменена на «Дважды шагнувший за грань»!

Известность повышена на 5 единиц! (208)

Подождите…

Внимание! Духовная энергия естественным путём повышена на 4 единицы! (109)

Вы первый в вашем мире, чья Духовная Энергия превысила Первый Божественный Предел!

Поздравляем! Вы получаете навык «Слияние с Ци (С+, 1/1)»!

Ничего нового, по большому счёту, всё это я уже видел, когда прорвался через аналогичный барьер мудрости. Но теперь моя зарождающаяся душа тоже сможет покидать тело…

— Ненавижу прокачку.

Я открыл глаза и расслабил впившиеся в подлокотники пальцы. Не удивился бы, останься на нём вмятины, но трон был куда крепче, чем могло показаться.

Ашу: поздравляю!

Василий: спасибо…

Ашу: теперь ты собираешься обрести бессмертное телосложение?

Василий: да, но чуть позже. Сначала я доведу плоть до тридцатки.

Ашу: не переусердствуй. Может ты и используешь разные типы энергии, но тело у тебя одно. Если не будешь осторожен, то рискуешь надорваться.Или заработать геморрой…

Василий: у великих магов не бывает подобных болезней. Да и добить остаётся всего единицу…

Создать кристалл крови!

В моей руке начал появляться очередной алый камень. Ненавижу крафт. И спустя два часа я ненавидел его ещё сильнее…

Внимание! Плоть естественным путём повышена на 1 единицу! (30)

Внимание! Вы первый из вашего мира достигли Четвёртого Предела Плоти!

Вы получили особенность Бессмертная Плоть ©!

Описание: вы идёте одним из древних путей. Ваше тело обладает огромной жизненной силой, что увеличивает шансы получить сильное потомство своей расы и передать ему наилучшие качества. Предел плоти: +5.

Поздновато, конечно, поскольку новых потомков в обозримой перспективе не предвиделось. Нечто подобное способности гоблинов, которые, скрещиваясь с представителями иных рас, получали новых гоблинов. По крайней мере в первом поколении. И, как и ожидалось, бонус оказался из уже знакомой линейки…

Ваши особенности сливаются…

Духовные кости, бессмертная плоть, магическая кровь (С+)!

Описание: вы существо, успешно идущее сразу тремя путями. Предел мудрости: +5 (заблокировано). Предел духовной энергии: +5 (заблокировано). Предел плоти: +5.

И, хотя мне хотелось бы закончить, но забрать бонус за тридцатку в разуме всё же следовало. Так что, активировав второе дыхание, я продолжил работать кристаллической шахтой…

Создать пси-кристалл разума!

И на то, чтобы добиться успеха, мне потребовалось более десяти часов…

Внимание! Разум естественным путём повышен на 1 единицу! (26)

…

Внимание! Разум естественным путём повышен на 1 единицу! (30)

Внимание! Вы первый из вашего мира достигли Четвёртого Предела Разума!

Вспышка чудовищной боли, пронзившей голову и тысячи муравьёв, бегающих под черепной коробкой, стали мне наградой. Ну, и ещё системное сообщение…

Вы получили особенность Неугасающий Разум ©!

Описание: в ы идёте одним из древних путей. Разум: +5.

Ваши особенности сливаются…

Духовные кости, бессмертная плоть, магическая кровь, неугасающий разум (С+)

Описание: вы существо, успешно идущее сразу четырьмя путями. Ваши таланты велики и, несомненно, передадутся потомкам. Предел мудрости: +5 (заблокировано). Предел духовной энергии: +5 (заблокировано). Предел плоти: +5. Предел разума: +5.

Теоретически я всё ещё мог бы поднять по пять единиц в плоти и разуме, но от кристаллов меня уже начинало тошнить. Да и доводить мистические параметры до предела, этот самый предел не снимая, тактика не самая оптимальная. Так что, пожалуй, на этом я пока закончу и перейду к следующему этапу плана. Распределению очков параметров…

* * *

1 октября 2024 года

В большинстве системных миров идеальным местом для прорывов считался храм бога-покровителя. Во-первых, потому что обеспечивал высокий уровень безопасности. Во-вторых, потому что энергетический фон там выше. В-третьих — но не по значению — в случае неудачи жрецы могли оказать помощь и даже обратиться с молитвой о воскрешении. И, если последователь обладал достаточной ценностью, то божество могло и откликнуться. Правда, столь экстренное вмешательство редко было бесплатным, но любой долг лучше истинной смерти.

Для следующего этапа мне требовалось наличие стабильной связи с Сервером, так что я вновь сел на шаттл и, переместившись к храму, вратами ушёл на Землю. Правда, там я тоже надолго задерживаться не стал и, немного отдохнув и узнав новости, переместился в малый домен. Некоторые вещи растягивать не стоило. Ну, начнём…

Свободных очков параметров: 12

Не мудрствуя лукаво, я равномерно разделил очки между шестью физическими параметрами и перекинул недостающее из боевой формы, доведя их до следующего предела…

Сила: 50/50 (1000 ОС) + 18/30 = 68.

Ловкость: 50/50 (1000 ОС) + 18/30 = 68.

Интеллект: 50/50 (1000 ОС) + 18/30 = 68.

Живучесть: 52/52 (1000 ОС) + 19/30 = 71.

Выносливость: 50/50 (1000 ОС) + 18/30 = 68.

Восприятие: 50/50 (1000 ОС) + 18/30 = 68.

Внимание! Ваши параметры Сила, Ловкость, Интеллект, Живучесть, Выносливость и Восприятие достигли пятидесяти единиц!

Выберите навык из списка!

В прошлый раз, на двадцати пяти единицах, я смог получить тело мудреца. И сейчас, сменив основной тип энергии на духовную энергию, а затем достигнув этапа зарождающейся души, я получил возможность получить второе мистическое телосложение. Так что выбор был очевиден…

Внимание! Вы прошли «Духовную трансформацию мышц и костей» ( D+, 1/1)!

Внимание! Вы прошли «Духовную трансформацию связок и сухожилий» ( D+, 1/1)!

Внимание! Вы прошли «Духовную трансформацию мозга» ( D +, 1/1)!

Внимание! Вы прошли «Духовную трансформацию клеток ( D+, 1/1)»!

Внимание! Вы прошли «Духовную трансформацию дыхательной системы ( D+, 1/1)»

Внимание! Вы прошли «Духовную трансформацию органов чувств ( D+, 1/1)»!

Поздравляем! Вы прошли через шесть базовых духовных трансформаций тела!

И, надо сказать, это было весьма и весьма болезненно, поскольку новые трансформации не отменяли старые, а соседствовали с ними в одном теле…

Ваши параметры и культивация соответствуют требованиям!

Подождите…

Внимание! Вы получаете особенность «Тело Бессмертного (С+, ⅕)»!

Описание: Мифическое тело, идеально подходящее для изучения и использования ци. Увеличивает эффективность прокачки всех физических и мистических параметров.

Ваша Известность повышена на 3 единицы! (211)

Духовная сила: +10 (119/250).

Некоторые особенности были поглощены!

Качество ваших Духовных Корней повышено (А)!

На мой ранг игрока это не влияло, но теперь мой талант к культивации мог считаться одним из лучших. И, потратив несколько тысяч лет на медитации, я имел шансы достичь стадии вознесения.

Правда, столь радостное сообщение я встретил лёжа на полу и отходя от новой порции незабываемых ощущений. Путь к силе — путь мазохиста. Ненавижу прокачку…

Внимание! Уровень двух типов телосложения недостаточен для их объединения!

Но подобное сообщение само по себе говорило о том, что совмещение возможно. Не так уж часто Система даёт подсказки…

Внимание! Вы первый в вашем мире, чьи параметры Сила, Ловкость, Интеллект, Живучесть, Выносливость и Восприятие достигли второго предела!

За это тоже полагались награды, пусть и без права выбора. Тем не менее, выданные мне навыки оказались хороши. И, слегка придя в себя, я переместился во внешний двор, решив провести тестирование…

Дрожь Земли (С+, 1/1)!

Описание: возможность нанести удар по поверхности, посылая во все стороны разрушающие волны. Требует использования маны или ци.

Я топнул, посылая в ногу поток ци, и земля вокруг пошла волнами — не слишком сильными, но способными заставить врагов потерять равновесие. Причём дар силы позволял использовать как ци, так и ману, а верхняя граница вложенной энергии определялась лишь прочностью моего собственного тела и пропускной способностью каналов. Иначе говоря тем, как много энергии я мог выпустить через ноги, без критических последствий для организма. Но и того, что я мог сейчас, хватит, чтобы устроить небольшое землетрясение…

Лёгкий шаг (С+, 1/1)!

Описание: способность, позволяющая перемещаться по сложным поверхностям, не оставляя следов. Требует использования маны или ци.

Дар ловкости чем-то походил на левитацию, но требовал не так уж много энергии, что позволяло использовать его даже не часами, а днями. Весьма полезно, если ты опасаешься преследователей. Или если твой путь лежит через болота, зыбучие пески и тому подобные локации. Правда, чем ненадёжнее была поверхность, тем выше был расход энергии, но при необходимости ходить можно было даже по воде. По стене я, правда, при помощи этого навыка ходить не могу, но и чёрт с ним — невелика потеря…

Ментальный Щит (С+, ⅕)!

Описание: активный навык, обеспечивающий надёжную защиту и позволяющий ощутить внешнее воздействие на разум. Не является абсолютным. Требует использования маны, ци или пси.

Дар интеллекта создавал нечто вроде шлема, отчего у меня появился соблазн обозвать его «шапочкой из фольги». И, хотя статус аватара в обычных обстоятельствах был надёжнее, но в Башне надёжность божественной защиты была под вопросом. Да и в целом на халяву и уксус сладкий.

Главным минусом навыка была, пожалуй, блокировка телепатии — как извне, так и наружу. Но, с учетом наличия системных чатов, это было не такой уж и проблемой.

Передача Живучести (С+, 1/1)!

Описание: вы можете передать очки живучести другому живому существу. Соотношение: 2 к 1.

Дар живучести выглядел весьма сомнительным, поскольку имелись более выгодные способы добавить годы жизни близким. Но параметр отвечал ещё и за сопротивляемость ранам и, в ряде случаев, его резкое повышение могло вытянуть кого-то из могилы. Пусть и крайне высокой ценой…

Ложная смерть (С+, 1/1)!

Описание: позволяет на время остановить жизненные процессы и подменить системную информацию, став неотличимым от мертвеца. Требует использования маны или ци.

Это, как ни странно, был дар выносливости. Тестировать его я не стал, но область применения примерно представлял. Правда, с учётом того, что враг наверняка захочет вырезать у сильного игрока магический кристалл и духовное ядро, это средство годилось только на совсем уж крайний случай…

Сокрытие системного статуса (С+, 1/1)!

Описание: вы можете скрыть свою принадлежность к Системе.

А вот эта способность выглядела весьма интересной и могла пригодиться в Башне. И, откровенно говоря, была получена не случайно, а благодаря божественному вмешательству. Иначе пришлось бы тратить очки на покупку чего-то подобного.

Итого шесть довольно интересных навыков, весьма отличных от бонусов, полученных за духовную энергию или мудрость…

* * *

3 октября 2024 года

Теперь, когда с параметрами я разобрался, настало время заняться навыками. И для начала я, как ни странно, решил подтянуть теорию…

Базовая техника развития магической энергии повышена до 2-го уровня! (20 ОС)

…

Базовая техника развития магической энергии повышена до 5-го уровня! (80 ОС)

Описание: одна из самых распространённых техник развития магического дара. Том V: позволяет достичь этапа слияния.

Развивать великий магический дар очками опыта я не мог, но затратив достаточное количество усилий и многие сотни лет, мог заставить его превратиться в магический источник. Ну а потом, в неопределённом будущем, слиться с маной, став самим воплощением магии. И божественный путь, если присмотреться, являлся одной из вариаций данного сценария.

Впрочем, полученная информация была крайне любопытна, но не могла быть применена в обозримом будущем. И сейчас для меня куда интереснее были писания, которые я также поднял до предельного уровня…

Писания о дьяволификации повышено до 5-го уровня!

Писание о ста металлах до 5-го уровня!

Писание Северного и Южного Морей повышено до 5-го уровня!

Писание Вечного Древа повышено до 5-го уровня!

Писание Горных Недр повышено до 5-го уровня!

Писание Пустоты повышено до 5-го уровня!

Тысяча восемьдесят очков… огромная сумма, но понимание множества путей к бессмертию давало немало преимуществ. Не столь очевидных, как какой-нибудь Армагеддон, но в некоторых ситуациях куда более полезных. С учётом возможности скрывать системный статус, теперь я действительно мог мимикрировать под практика одной из сект. Впрочем, сначала стоит взять что-то под разум и плоть.

Василий: я хочу больше узнать о пути плоти. Не подскажешь учебник получше?

Ашу: подскажу. Вот, бери этот…

Внимание! Вы получили номер навыка!

Василий: почему именно этот?

Ашу: потому что его изучал один из богов, которого я убила когда-то давно, когда по вашей планете ещё ходили мамонты.

Василий: ну хоть не динозавры.

Ашу: я не настолько стара! В любом случае, он использовал путь плоти в качестве дополнительного и убивать его пришлось довольно долго…

Внимание! Вы изучили Легенду о Пути Древних Титанов! (10 ОС)

Первый уровень позволял создать средний сосуд вечности, так что я не стал ограничиваться минимумом…

Легенда о Пути Древних Титанов повышена до 2-го уровня! (20 ОС)

Описание: техника развития тела посредством праны. Том II: позволяет сформировать большой сосуд вечности.

Тратить очки опыта на его повышение я смысла не видел, поскольку даже с троном на достижение следующего этапа потребуются годы. В лучшем случае месяцы.

Василий: а по пути разума?

Внимание! Вы получили номер навыка!

Внимание! Вы изучили Сказание о Тьме и Свете! (10 ОС)

Описание: техника развития разума. Том I: позволяет сформировать комнату разума.

И опять же, тратить очки дальше только из любопытства смысла пока не имело. Ладно…

Я потратил порядка шестнадцати с половиной тысяч очков, но запасы ещё оставались, а значит оставались последние штрихи. Требовалось повысить мастерство владения мечом. Ведь именно этот вид оружия наиболее распространён среди практиков…

* * *

Я двигался в танце, взрезая мечом воздух, и с каждой минутой мои движения становились всё более и более совершенными. До тех пор, пока не достигли предела и не превзошли его…

Внимание! Мастерство Меча достигло 3-го уровня! (400 ОС)

Имбаланс пробудил навык «Контроль»!

Школа Меча Тысячи Путей специализировалась на использовании духовного клинка, и потому именно пробуждённый навык являлся ключевым.

Чем-то контроль напоминало смесь телекинеза и полёта на мече, но в данном случае источником навыка являлся не я сам, а мой симбионт. От меня требовалось лишь указывать ему направление и цель…

— Убить!

Имбаланс выстрелил в указанную сторону и вонзился в дерево, пронзив ствол насквозь. Неплохо…

— Вернись!

Меч дёрнулся, похоже слегка застряв, а затем вернулся обратно в руку, позволяя наполнить его ци. Именно это, по сути дела, и было главной проблемой, поскольку, отдаляясь от меня, духовный меч переходил на собственный резерв. До золотого бессмертного из видения мне было далеко. Но это, конечно, не повод останавливаться…

Внимание! Мастерство Меча достигло 4-го уровня! (600 ОС)

Имбаланс пробудил навык «Изменение формы»!

И вновь настало время тестов…

Изменение формы: увеличить!

Меч в моей руке начал постепенно расти, пока не достиг размеров тех, на которых летали старейшины бессмертных. Правда, вес его при этом ничуть не изменился… количество поглощённых мечей равнялось единице, а создавать материал из воздуха Имбаланс не умел.

Изменение формы: трансформация!

Решив оценить пределы, я заставил меч вырасти, превращаясь в нечто вроде длинной шпаги, а потом потерять гарду. И вытянуться ещё раз, трансформируясь в стальное копьё. Точнее, его имитацию, потому что суть симбионта не изменилась, а произошедшее ему явно не понравилось…

[Имбаланс утверждает, что мечи лучше копий]

Псевдо-копьё в моей руке начало меняться, превращаясь обратно в меч. Хмыкнув, я слегка подправил его форму, превращая не просто в меч, а в японский меч…

— Будешь теперь катаной?

[Имбаланс заявляет, что лучше быть катаной, чем копьём!]

Смирившись с тем, что заставить симбионта принимать противную его сущности форму так сразу не получится, я продолжил. В конце концов, мастерство заключалась не только в управлении духовным мечом, но и в способности сражаться им вполне традиционным способом….

Внимание! Мастерство Меча достигло 5-го уровня! (800 ОС)

Я замер, заканчивая танец и опуская зажатый в руке духовный меч. На этот раз никакого бонуса не последовало, потому что Имбаланс и без того получил один из них раньше времени.

Подождите…

Внимание! Ваше Мастерство во Владении Мечом достигло предела!

Желаете попытаться стать Великим Мастером Меча?

Вероятность успеха: высокая.

Да/Нет

* * *

Пути копья и меча различаются, но в чём-то схожи. И если я достиг вершин на одном из них, то стать великим мастером на втором не должно быть слишком сложно.

Внимание… подождите.

Установлена Стабильная Связь с Сервером!

Я вновь увидел знакомого бессмертного, который стоял посреди поля, заполненного трупами. Впрочем, судя по крикам и вспышкам неподалеку, битва ещё не закончилась. О том же говорили и тысячи замерших в небе мечей.

— Опять ты? — поморщился мастер. — Вижу, ты не внял моему предупреждению. Но сегодня тебе повезло, мне некогда с тобой возиться, так что урок будет коротким. Меч — это ты сам!

Практик выпрямил пальцы и небрежно взмахнул рукой, рассекая само пространство — и меня самого, выбивая из видения…

Внимание! Ментальное воздействие отражено!

— Меч — это ты сам…

Говорить столь банальные вещи с видом мудреца не каждому дано, но я и сам прекрасно понимал о чём речь. Рука может быть копьём, но может быть и мечом.

Если бы я попытался повторить этот трюк, будучи обычным мастером, то практически неминуемо бы провалился. Сейчас от меня требовалось не выполнять упражнения повышенной сложности, а почувствовать своё оружие, а затем ввести в него духовную энергию наиболее оптимальным образом. Заставить меч стать истинным продолжением моей руки. Благо нечто подобное я уже делал, ведь наложение — первый из навыков Имбаланса — являлось имитацией данного приёма. И одновременно обучающей техникой…

Внимание! Вы постигли Энергию Меча!

Внимание! Навык «Мастер Меча» трансформирован в «Великий Мастер Меча» (D+)!

Имбаланс пробудил навык «Дождь Мечей»!

Навыки Школы объединены в боевой стиль «Меч Тысячи Путей»!

Вы получаете почетное гражданство мира № В524732923!

Вы один из тысяч великих мастеров школы Меча Тысячи Путей!

[Имбаланс гордится вами]

Известность: +3 (214).

И никакого приглашения с обещаниями оплатить расходы. Впрочем, лезть туда мне и самому не очень-то и хотелось…

* * *

Меч Тысячи Путей

Ранг: С.

Уровень:⅕.

Тип: комплексный навык, боевой стиль.

Описание:

Искусство секты меча Тысячи Путей.

Свойства:

— Энергия Меча. Вы с лёгкостью способны контролировать ци внутри вашего меча.

Внутренние навыки:

— Наложение. Позволяет накладывать энергию вашего духовного меча на обычное оружие.

— Высвобождение стихии. Позволяет использовать стихийную атаку. Доступная стихия: молния.

— Поглощение. Позволяет поглощать мечи достаточно высокого для этого качества.

— Воплощение. Позволяет принимать вид поглощённых мечей.

— Контроль. Позволяет удалённо управлять мечом.

— Изменение формы. Позволяет изменять размеры и форму духовного меча.

— Дождь мечей. Позволяет призвать все доступные формы мечей разом, обрушивая их на противника.

Техническое приложение. Результаты

* * *

Параметры на конец главы:

Сила: 50/50 (1.000 ОС) + 18/30 = 68.

Ловкость: 50/50 (1.000 ОС) + 18/30 = 68.

Интеллект: 50/50 (1.000 ОС) + 18/30 = 68.

Живучесть: 52/52 (1.000 ОС) + 19/30 = 71.

Выносливость: 50/50 (1.000 ОС) + 18/30 = 68.

Восприятие: 50/50 (1.000 ОС) + 18/30 = 68.

Удача: 50/50 (1.000 ОС).

Расовый параметр:

Мудрость: 142/250 (1.000 ОС).

Интуиция: 50/50 (1.000 ОС).

Родословная (Б): 10/10.

Родословная (ИД): 10/10.

Дополнительные параметры:

Духовная энергия: 119/250 (1.000 ОС).

Плоть: 30/35 (1.000 ОС).

Разум: 30/35 (1.000 ОС).

Вера: 30.

Божественная сила: 176.

Изначальная Духовная Энергия: 30 (Бессмертная ДУ: 15 / Демоническая ДУ: 15)

Известность: 214.

Стабильность (Душа Мудреца): 30 (+40)%.

Стабильность (Зарождающаяся Душа): 30 (+40)%.

Потрачено:

Второй барьер разума (500) + Третий барьер разума (1.000) + Третий барьер плоти (1.000) + Первый божественный барьер духовной энергии (1.000) + повышение сосуда вечности с малого до среднего (1.000+2.000+3.000+4.000=10.000) + писания (1.080) + техника развития маг дара (200) + великий мастер меча (1.800) +кристаллизация энергии (1.800)+ легенда о Пути Древних Титанов (30)+ Сказание о Тьме и Свете (10) = 18.420 ОС

Получено:

Средний Сосуд Вечности ( E , ⅕). Прана: +5

Кристаллизация энергии ( D , 1/1).

Писание о дьяволификации ( F, 5/5). Писание о ста металлах ( F, 5/5). Писание Северного и Южного Морей ( F, 5/5). Писание Вечного Древа ( F, 5/5). Писание Горных Недр ( F, 5/5). Писание Пустоты ( F, 5/5). Базовая техника развития магической энергии ( F, 5/5), Легенда о Пути Древних Титанов ( F, ⅖), Сказание о Тьме и Свете ( F, ⅕).

Сияние чистого разума ( D, ⅕). Вы можете превратиться в маяк, ярко сияющий во тьме, обретя защиту от обитающих там тварей. Требует пси-энергии.

Пустой разум ( C+, 1/1). Позволяет вам слиться с тьмой, скрываясь от обитающих в ней тварей. Требует пси-энергии.

Сопротивляемость осушению ( E+, ⅕). Увеличивает сопротивляемость системному оружию, повышая шансы избежать мгновенной смерти при ранениях.

Сокрытие системного статуса (С+, 1/1). Вы можете скрыть свою принадлежность к Системе.

Ложная смерть (С+, 1/1). Позволяет на время остановить жизненные процессы и подменить системную информацию, став неотличимым от мертвеца. Требует использования маны или ци.

Передача Живучести (С+, 1/1). Вы можете передать очки живучести другому живому существу. Соотношение: 2 к 1.

Ментальный Щит (С+, ⅕). Активный навык, обеспечивающий надёжную защиту, и позволяющий ощутить внешнее воздействие на разум. Не является абсолютным. Требует использования маны, ци или пси.

Лёгкий шаг (С+, 1/1). Способность, позволяющая перемещаться по сложным поверхностям, не оставляя следов. Требует использования маны или ци.

Дрожь Земли (С+, 1/1). Возможность нанести удар по поверхности, посылая во все стороны разрушающие волны. Требует использования маны или ци.

Тело Бессмертного (С+, ⅕). Мифическое тело, идеально подходящее для изучения и использования ци. Увеличивает эффективность прокачки всех физических и мистических параметров. Качество духовных корней: А.

Слияние с Ци (С+, 1/1). Ци на время становится частью вашего тела, что открывает перед вами немало дополнительных возможностей. Стабильность зарождающейся души в период действия навыка повышается на сорок процентов.

Духовные кости, бессмертная плоть, магическая кровь, неугасающий разум (С+). Описание: вы существо, успешно идущее сразу четырьмя путями. Ваши таланты велики и, несомненно, передадутся потомкам. Предел мудрости: +5 (заблокировано). Предел духовной энергии: +5 (заблокировано). Предел плоти: +5. Предел разума: +5.

Передача праны (E, ⅕). Позволяет делиться праной с другими живыми существами. Результат зависит от наличия у получателя сосуда вечности, а также силы и длительности воздействия.

Меч Тысячи Путей (С, ⅕). Искусство школы/секты меча Тысячи Путей.

Великий Мастер Меча ( D, ⅕).

Глава 9

Сенатор

* * *

Уровень: 36 (110/4.320 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.800/34.800

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

* * *

5 октября 2024 года

Очередная неделя, потраченная на прокачку, подошла к концу, но я не торопился покидать домен, погрузившись в мысли. Когда я в первый раз попал в город гоблинов, то был слаб и моей первой задачей было выживание. Для того, чтобы вернуться домой, я отбросил сомнения и убивал как врагов, так и формальных союзников. Но при этом не переходил определённых границ, и каждый из павших от моей руки союзников сам давал мне повод.

И даже тогда, будучи на краю смерти, я видел не только смертельный риск, но и невероятные перспективы, которые открывала Система. Навыки… очки параметров… артефакты… всего этого было достаточно, чтобы кардинально изменить свою жизнь.

Однако прежде всего требовалось выжить, а выжить игроки могли только объединившись. Именно поэтому я заключил союз с другими членами Круга, став одним из основателей Альянса. Весть о приближении армии гоблинов, костяной ужас, засада и, в конечном итоге, захват крепости… всё это было не так уж давно, но по ощущениям прошла вечность.

Убийство жреца и становление еретиком, на этом фоне, являлось несчастным случаем — будучи в здравом уме и трезвой памяти, я вряд ли бы рискнул провоцировать богов. А решение отправиться на разведку на территории нежити было продиктовано необходимостью. Желанием первым добраться до алтаря и, используя его, получить обещанную свободу.

Я верил в людей — и тогда мне казалось, что наш альянс не продержится долго и вскоре развалится на отдельные фракции. Однако взаимная выгода и вторжение монстров уже в наш мир позволили ему не только сохраниться, но и переродиться в Гильдию. Постепенно стало понятно, что на кону не просто жизни игроков, а судьба человечества. Если не как вида, то как цивилизации точно.

Но даже тогда каждый из богов стремился добраться до храма первым, и мы практически потерпели поражение. Армия игроков была разбита, боезапасы подходили к концу, а нежити сильно меньше не стало. В конечном итоге я рискнул жизнью и прорвался к храму, но оглядываясь назад, мои шансы на успех были призрачными. И, если бы не божественное благословение, то скорее всего я бы стал одним из рыцарей смерти. Проникнув в домен и добравшись до алтаря, я вновь встал перед не самым простым выбором, но до сих пор мне не приходилось о нём жалеть. Одна моя половина стала основой для возрождения Великого Ы, а вторая — осталась неизменной, став аватаром возрождённого божества.

Вот только главную проблему это не решило, а только отодвинуло, и над нашим миром всё ещё висела угроза гибели. Просто теперь не от соседей, а от Многоликого. И, если не брать в расчёт размеры, то так ли велика разница между Саром и Вавилонской Башней? Стоящие перед нами задачи не особенно изменились, только масштабы стали гораздо, гораздо больше…

Внимание! Решением Земного Пантеона был сформирован Сенат!

Вы получаете титул Сенатора!

Известность: +1 (215)

Подождите…

Вы получаете доступ в Зал Сената!

Сюрпризом для меня оповещение не стало. Объединение человечества требовало создания нового органа управления, позволяющего обсуждать глобальные вопросы. И не просто обсуждать — иначе хватило бы ООН, — а принимать решения и воплощать их в жизнь. Подобным органом должен был стать Сенат. Правда, разбираться в деталях у меня особо времени не было…

Внимание! Каин смотрит на вас!

Василий: ты слышишь меня, Каин?

Каин: я слышу тебя, Василий.

Василий: сенатор Василий. Имей уважение к моему новому статусу.

Каин: если бы ты изучил справку, то знал бы, что я буду там верховным арбитром, а ты — моим полномочным представителем.

Василий: не только.

Каин: не только, но в первую очередь. Можешь и сам посмотреть.

Внимание! Вы получили пакет информации!

Отказываться я не стал, изучив открывшееся передо мной окно. Сенаторы назначались богами и, на данный момент, их было не так уж много…

Количество сенаторов: 300

Количество голосов: 70

(Развернуть)

Раскрыв список, я увидел подробности…

Хозяин Первого Камня: 10 голосов

Больше всего мне давал контроль над целой планетой. Не так много, как могло бы быть, но одним из ключевых факторов тут являлась численность населения. Один голос на десять миллионов разумных.

Если не считать теней, то с этим всё было совсем плохо, нужно вербовать колонистов. Вот только если их не контролировать, то через десяток лет они будут считать полученные земли своими, а через поколения — не просто своими, а исконными…

Глава Школы Семи Камней: 5 голосов

Контроль над древней и, на данный момент, единственной школой, тоже давал немало…

Владыка Мордора: 3 голоса

Больше, чем контроль над одиноким подземельем…

Член Круга: 2 голоса

Мелочь, конечно, но приятно — особенно для тех из нас, кто не имел иных официальных должностей, позволяющих им посещать собрания.

Верховный жрец Каина: 50 голосов

Ирония заключалась в том, что все эти голоса мало что значили на фоне дополнительных возможностей, которым я обладал в качестве представителя главы Пантеона. Я мог накладывать вето, издавать прямые указы, созывать собрания и судить других сенаторов. Иначе говоря, в моих руках теперь официально была практически абсолютная власть, ограниченной только ответственностью перед Каином. И, в меньшей степени, иными богами. Люблю демократию…

Список Сенаторов (развернуть)

По большому счёту, титул получили все те, кто принимал участие в подписании документов об объединении человечества. Но, как и у меня, количество голосов было разным и зависело от целой кучи факторов, начиная от уже упомянутого подконтрольно населения, продолжая площадью страны и тому подобными вещами. В результате подобной «дискриминации» президенты крупных стран получили десятки голосов, а мелких — ни одного. И, даже имея место в Сенате, имели только право слушать и говорить. Наверняка это многим не понравится, но слова о равенстве стран всегда были ложью и в международных организациях страны-сателлиты просто использовались для получения большинства.

Впрочем, помимо правителей в состав Сената вошли представители традиционных религий, богатейшие люди планеты и лидеры некоторых влиятельных организаций…

Получено задание «Прибудьте на первое собрание Земного Сената ( F)»!

Осталось времени: 3 дня

Никакого энтузиазма миссия у меня не вызывала, но игнорировать подобное мероприятие не стоило. По крайней мере в первый раз…

Василий: не думаю, что у меня будет много времени, чтобы принимать участие в заседаниях.

Каин: даже если так, без присмотра Сенат не останется. В случае твоего отсутствия место представителя займёт Влад или, в крайнем случае, любой из жрецов.

Василий: как насчёт представителей вассальных миров?

Каин: не думаю, что нам нужны шпионы. По крайней мере на этом этапе. При необходимости можно будет вызвать их послов для допроса…

Василий: мы можем использовать их силы при штурме Башни?

Каин: я приказал каждому из вассальных миров подготовить десять тысяч чемпионов и миллионную армию. С этим наши шансы на успех заметно вырастут, но для того, чтобы собрать такие силы, потребуется время. Я дал им пятьдесят дней…

Василий: а у нас есть столько времени?

Каин: понятия не имею, но если нет, то мы в любом случае не успеем захватить Башню. К тому же земные войска почти готовы, передовые части уже переправлены на плацдарм. И лезть дальше наугад в любом случае нельзя…

Вам предложено личное задание «Разведка»!

Ранг: C

Описание:

Оцените ситуацию внутри Вавилонской Башни и выберите цели для первых ударов.

Допросы пленных дали первичную информацию, но большинство знали не так уж много. Однако уже сейчас понятно, что просто открыть портал на вершину вряд ли получится. Точнее, подобным образом можно попытаться закинуть диверсанта, но попытка провести армию привлечёт стражу. И, даже если мы перебьем их всех, то дальше заявятся практики трансформации души.

Так что скорее всего придётся идти по сложному пути и сначала захватить внешние зоны, а затем, создав новых хранителей, перейти к штурму этажей. С ресурсами вассальных миров, у нас вполне хватит сил перемолоть большую часть врагов. Вот только это дело затянется на годы, а у нас вряд ли есть такое количество времени. И, похоже, для того, чтобы достичь вершины, проще всего будет действовать изнутри, используя вторжение как прикрытие. Да и других недостатков у такого подхода хватало…

Василий: нам будет довольно сложно контролировать большое количество сильных союзников.

Каин: Грых уже закончил своё перерождение и в любой момент может покинуть кристалл. Так что если ты всё же отдашь ему секиру Ишкура, то он вас прикроет…

Василий: загляну к нему на днях.

Каин: отлично. Что касается остального, то придётся использовать принцип «разделяй и властвуй» . Наши вассалы тоже далеко не едины…

Василий: без силы этот принцип работает плохо, а земные игроки не так уж сильны.

Каин: зависит от точки зрения. Наше оружие куда эффективнее мечей и кинжалов, а лично ты, может, и ниже других чемпионов по уровню, но в бою не уступишь даже сильнейшим из них. И на твоей стороне будут и другие сильные бойцы…

Василий: Влад, Янис и Илендор?

Каин: в том числе. Янис силён, а его корабль можно использовать для переброски войск и захвата других Внешних Зон. Илендор хорошо знает Башню и может присоединиться к тебе не один, а по меньшей мере с полусотней некросов…

Василий: откуда у него столько?

Каин: я использовал те сердца и образцы табличек, что ты мне принёс…

Василий: я принёс далеко не так много.

Каин: часть сердец получена из Некрополя. Мира, который некогда служил одной из баз Стального Клана и где сохранилось некоторое количество ресурсов. Что касается тел, то их отковали на Малой Кузне.

Интересно, а моего паладина они ещё не починили? С учётом божественного заказа — очень вряд ли, но задавать вопрос я не стал, не желая менять тему разговора.

Василий: в любом случае, здесь та же проблема. Им нельзя доверять.

Каин: им нельзя доверять?

Василий: верно. Или некросы заключат рабский контракт?

Каин: вряд ли, но на карты стазиса вполне согласны. Тем не менее, я подстраховался на случай предательства и передам тебе коды внешней активации системы самоуничтожения…

Василий: у них есть и такие?

Каин: результат небольшой модернизации. Есть два типа сигналов — первый подорвёт сердце, что вызовет взрыв, а второй — всего лишь разрушит табличку. В этом случае ты сможешь просто заменить её на новую.

Василий: у меня нет запасных табличек.

Каин: заберешь в Храме Пустоты. Некросы сейчас, кстати, тоже там — осваивают новые типы вооружения…

Василий: непременно. Ну а хоть моему «названному брату» я могу доверять?

Каин: с ним сложнее всего. Влад — мой клон, и для того, чтобы он мог войти в Башню, связь между нами придётся разорвать. И сложно сказать, как он себя после этого поведёт…

Василий: думаешь, он может восстать?

Каин: скорее начнёт действовать в личных интересах. И, если ему представится возможность взять контроль над Башней, то вряд ли он устоит перед искушением…

Василий: ровно то же самое можно сказать и про меня.

На первый взгляд глупо озвучивать такие вещи, но мне был интересен ответ, и я не сомневался, что вероятность моего предательства Каин тоже рассматривает. И, вполне возможно, для меня у него тоже есть методы контроля. И, возможно, система внешнего самоуничтожения.

Каин: зависит от обстоятельств. Ты, конечно, не забываешь о выгоде, но не в ущерб общим интересам. И в данном случае они у нас совпадают. Без моей помощи ты не сможешь зачистить Башню от бессмертных. А я, скорее всего, проиграю в битве с Многоликим…

Василий: ты говорил, шансы есть.

Каин: есть, но они не так велики. Именно поэтому я и скорректировал план, решив использовать силы наших новых вассалов…

Василий: в таком случае почему бы не заставить прокачать наших чемпионов напрямую?

Каин: и это правильный вопрос. Именно так мы и поступим. Несколько сотен избранных игроков уже отправились в вассальные миры и, поверь, вернутся они гораздо сильнее…

Василий: меня ты, надеюсь, не забыл?

Каин: не беспокойся, для тебя я приберег самые интересные варианты…

Вы получили личную миссию «Истинная вера»!

Ранг: C

Описание:

В качестве представителя Каина прибудьте в Акрополь или один из иных миров на выбор, чтобы основать новый храм и забрать положенную дань.

Награда: всё, что сможете забрать.

Наказание: нет.

Награда мне определённо нравилась, но при этом меня терзали смутные сомнения, что всё может пройти не так уж и просто. Возможно, это паранойя, но я бы поставил на опыт.

Василий: и что меня там ждёт?

Каин: почётная встреча. Но если кто-то будет недоволен и не проявит должного почтения, то ты можешь его убить.

Василий: обычно те, кто не проявляют должного почтения, не особенно торопятся платить за свою непочтительность жизнью.

Каин: уверен, ты сумеешь решить эту проблему.

Василий: как и всегда. Кстати, как там Эша? Судя по моим подсчётам, она должна родить в самое ближайшее время…

Каин: через несколько дней. Не беспокойся, всё будет в порядке. Но ты ведь помнишь о нашей сделке?

Василий: Ева — моя, а Эша — твоя. Однако я хочу увидеть детей…

Каин: понимаю, у тебя будет такая возможность. Но в таком случае тебе будет лучше не торопиться покидать Землю. Как минимум ближайшие три дня…

Василий: я думал посетить ту неизвестную локацию.

Каин: а стоит ли это делать? Мы не знаем, что там находится, и мало какой приз стоит риска погибнуть. И даже если ты воскреснешь, то стоит ли тратить запасную жизнь? Получить её в третий раз будет гораздо сложнее.

Василий: меня не так-то просто убить. И в прошлый раз ты был не против.

Каин: в прошлый раз ситуация выглядела заметно иначе…

Вам предложено личное задание «Удаление координат»!

Описание:

Сотрите координаты неизвестной локации и забудьте их навсегда.

Награда: 10.000 ОС.

Наказание: нет

Василий: ты же говорил, что не можешь напрямую передавать очки опыта?

Каин: я говорил, что не могу просчитать последствия. Но в данном случае Система признала компенсацию справедливой…

Василий: и всё же я предпочту то, что лежит в чёрном ящике.

Каин: ты сейчас о гробе?

Ашу тихонько хихикнула, намекая на то, что всё это время бессовестно подслушивала наш разговор. Банши молчали и, похоже, подслушивали куда более профессионально.

Василий: нет, я о ящике с призом. Если Система дает тебе возможность выплатить такую компенсацию, значит, там должно находиться что-то намного более ценное…

Внимание! Вы видите Большой Знак!

Подсказка: ваш выбор может повлиять на будущие события, однако исход неизвестен.

Каин: или опасное.

Василий: награда не приходит без риска.

Вы отказались от задания «Удаление координат»!

Каин: пусть так. Я пытался посмотреть, что там находится, но судя по тому, что не смог — это ещё один системный узел. Так что подготовься к походу как следует…

Василий: само собой.

Но для начала я собирался вернуться домой и немного отдохнуть — было у меня подозрение, что следующая такая возможность мне выпадет не скоро…

Интерлюдия

Череда событий

* * *

28 сентября 2024 года

Суна. Старшая богиня Уровень 3

Айна. Старшая богиня. Уровень 3

Пространство всколыхнулось, выпуская двух девушек, одетых слишком легко для открытого космоса. Впрочем, двух старших богинь это не смущало…

— Вырвались. — выдохнула Айна. — Не думала, что Каин нас действительно отпустит. Ну, сестра, что мы будем делать дальше?

— Вернёмся домой, а затем отдадим алтарь.

— Наш муж пожертвовал ради нас своей жизнью. — возмутилась Айна. — Ты действительно собираешься отдать алтарь его убийце?

— Если помнишь, его осушила я.

— Неважно, наш муж сам попросил нанести удар. И пока его алтарь цел, мы можем вернуть его к жизни.

— Если мы попытаемся, то нас уничтожат. — заметила Суна. — И не только нас, вырежут весь пантеон. Если ты готова умереть, то не втягивай в это всех остальных…

— Ты! Проклятая ледышка!

Вокруг Айны вспыхнуло пламя, превращая богиню в пылающее солнце, но спустя мгновение пламя стало гаснуть, подавляемое холодом.

— Я уже восстановилась от ран. — ответила Суна. — И была быстрее, так что энергия за убийство нашего мужа досталась мне. Сейчас я сильнее тебя…

— Значит так?

— Мы проиграли. Смирись с этим.

— Никогда!

Айна превратилась в огненную комету, устремившись вдаль, а вторая богиня, грустно улыбнувшись, последовала за давней соперницей. Теперь им, похоже, делить было нечего. Или, точнее, некого…

* * *

28 сентября 2024 года

Каин. Старший бог. Уровень 7

Иногда важна скрытность, но бывают случаи, когда действовать лучше в лоб. И, в первую очередь, следовало решить судьбу Улья. Проще всего было бы казнить всех старших богов, поставив на их место своих вассалов, но от перемены мест слагаемых, значение суммы не меняется. Иначе говоря, перешедшие на мою сторону младшие боги ничем не лучше текущих хозяев планеты. Благодарность — не самое сильное качество инсектоидов, куда важнее сила — пока ты способен в любой момент найти и «сожрать» вассала, он тебя не предаст. К какой бы расе не принадлежал.

Тем не менее, воскрешать Роас я тоже не планировал, отдавать контроль над арахнидами представителю другой расы идея не лучшая. Ну а после устроенной нами бойни большинство паучих богов были мертвы. За единственным исключением…

Ихчел. Младшая Богиня (В). Уровень 4

Младшая богиня, некогда захваченная на Юноне и, после предательства со стороны матери перешедшая на нашу сторону.

Если бы я прибыл сюда один, мне пришлось бы скрываться или убивать стражей храма, но сейчас арахноиды на нашем пути просто рухнули на пузо, пропуская нас внутрь. Проблема возникла только на последнем этапе, перед проекцией алтаря. Путь нам преградила старшая жрица…

Масса. Хозяйка Паутины. Уровень 34

— Зачем вы пришли?

— Ты и сама знаешь ответ. — произнесла Ихчел. — И радуйся, что пришли мы, а не золотые жуки или богомолы.

— Нас охраняет пакт! Владычица Роас объявила тебя предательницей!

— И теперь мать и сёстры мертвы. — улыбнулась Ихчел. — Баланс нарушен и пакта больше нет. Если бы не я, то наш народ уже завтра был бы безжалостно истреблён вчерашними союзниками. Будь хорошей девочкой и отойди в сторону…

— Нет!

Ихчел взмахнула рукой, заключая жрицу в кокон из паутины, а затем небрежно отбрасывая в сторону. Тем не менее, её жертва всё ещё была жива…

— Собираешься съесть её потом?

— Я наполовину архонт. И пусть я плету паутину, но предпочитаю не жрать представителей своей изначальной расы. Когда я доберусь до алтаря, то она будет служить уже мне…

— В таком случае открывай путь…

Ихчел дотронулась до алтаря, и на этот раз связь отсечь было некому. Спустя несколько секунд мы вошли в трещину в пространстве, оказавшись в сердце паучьего логова. Здесь тоже водились жрицы, чьей задачей было защищать истинный алтарь, но в большинстве своём они были уже мертвы…

— Похоже, они поубивали друг друга.

— Всё дело в жадности. — согласилась Ихчел. — Мать собирала в своём домене не только самых сильных, но и самых амбициозных. Те, кто поумнее, сбежали на окраины домена, а остальные сошлись в битве за право занять трон…

— И победила, как всегда, дружба.

— Скорее смерть. — пожала она плечами. — Если бы мать не предусмотрела подобный вариант, то была бы недостойна править нами.

— Во время нашего рейда на Улей, Роас захватила в плен двух людей. — припомнил я. — Пилотов. Если они ещё живы, то я хочу их вернуть…

— Когда это произошло?

— Примерно три месяца назад.

— Тогда вряд ли они ещё живы. Только если мать оказала им честь пройти через перерождение. И, конечно, держала их не здесь, а где-нибудь в другом месте.

Если трупы, увиденные нами по дороге, несли следы ранений и паутины, то в главном зале, где и располагался алтарь, жрицы оказались просто осушены. И мало того, их попытка добраться до алтаря запустила цепную реакцию. Пройдёт не так много времени, как все живые существа в домене умрут, отдавая свои жизни ради того, чтобы хозяйка этого места возродилась немного быстрее. Но, пусть я не испытывал к паучьей богине особой ненависти, этому не суждено было случиться.

Внимание! Старшая богиня Роас пала окончательной смертью!

Домен лишился своего хозяина!

Как не было суждено проснуться и другим богам инсектоидов, чьи алтари переходили в собственность земного Пантеона. Такова была плата за ошибку. И поражение…

* * *

27 сентября 2024

Билл Мичиган не особенно любил посещать домен своего покровителя — поскольку недолюбливал как джунгли, так и змей. Пусть единственный змей, что здесь водился, был усыпан перьями. Тропинка закончилась, выводя его к пирамиде, на вершине которой и лежал хозяин этого места. Тот, кому он некогда продал душу в обмен на безопасность дочерей и возможность отомстить за гибель остальной семьи. И, надо признать, сделка была не из худших…

— Я пришёл, господин.

— Я, как всегда, доволен тобой. — прошипел Кетцалькоатль. — Ты хорошо проявил себя в недавней битве. И я тоже стал сильнее… память о том, чего не было, пробуждается…

— Поздравляю, господин.

— Не стоит быть настолько формальным. — змей резко сжался, превратившись в мужчину. Правда, лицо под маской дракона жрец никогда не видел. — Скажи, не устал ли ты всегда быть вторым?

— Что поделать, если первый — слишком силён? — пожал плечами Мечник. — Да и, с появлением новых союзников, вряд ли я могу считать себя даже пятым…

— Чужаки не считаются.

— Пусть так. — кивнул Билл. — Предлагаешь избавиться от того, кто занимает первое место?

— Конечно нет, мы же союзники. К тому же подобная попытка не останется без последствий. Я предлагаю тебе самому стать сильнее и значительно сократить отставание…

— Каким образом? Пока я делаю один шаг, Василий делает десять.

— Я получил несколько миров под присмотр. Ты отправишься в один из них, освятишь храм, а затем соберёшь кровавую дань…

— Кровавую?

— Именно. — кивнул бог. — Когда ты достигнешь нужного уровня, я помогу тебе пройти перерождение. И у меня есть для тебя подарок…

Внимание! Миссия выполнена!

Вы получили навык «Жертвоприношение»!

Ранг: С+

Описание: способность, позволяющая приносить живых существ в жертву богу-покровителю.

Навык позволял передавать долю Системы богу-покровителю, а тот, в свою очередь, мог вернуть излишки обратно жрецу. Правда, для этого придётся следовать ритуалу, самой неприятной частью которого была необходимость вырезать жертве сердце.

— Не проще ли получить опыт напрямую?

— Бывший член мафии будет бояться запачкать руки?

— Я отошел от дел. — не смутился Мечник. — И должен заботиться о нашей репутации. Если кто-то узнает, что я вырезаю сердца врагам, то могут подумать, что я какой-нибудь злодей.

— Думаешь, если их убьёт кто-то другой, а затем передаст тебе опыт, то твои руки будут чище?

— Если я не буду об этом знать, то несомненно.

— Не беспокойся, наша репутация не пострадает. Все твои жертвы будут приговорёнными к смерти преступниками. И вряд ли расскажут, как именно погибли…

— Их боги будут знать правду.

— Они будут молчать, я об этом позаботился…

— Похоже, отказаться я не смогу?

— Сможешь, но тогда я отдам эту возможность одному из других моих слуг. Вскоре предстоит штурм Вавилонской Башни, и я хочу, чтобы ты выжил и проявил себя наилучшим образом.

— И только?

— И только. — кивнул бог. — В остальном — действуй по своему усмотрению.

И, если представится случай — впусти меня в Башню. Слова не были сказаны, но Чикагский Мечник давно научился читать вещи между строк. Впрочем, желание усилить своих чемпионов испытывали все боги Пантеона. Вопрос был лишь в выбранных для этого средствах и методах…

* * *

1 октября 2024 года

Каин. Старший бог. Уровень 7

Бог войны опустился на колено, протягивая кольцо. Но, само собой, это было не предложением, а лишь платой за жизнь. Его и других богов, устроивших схватку за Некрополь. Именно так чаще всего называли планету Стального Клана.

— Вот, господин. — поклонился Барух. — Это все сердца, что мне удалось собрать.

— Для чего они вообще вам были нужны?

— Ради силы. Если очистить душу бессмертного, то можно получить его знания и стать немного сильнее. Если повезёт — даже познать его дао…

— И много подобных сердец ты очистил?

— Четыре. — признался бог войны. — Из них только одно — недавно. Гробницы встречаются не так уж часто, стражей в них мало, а желающих забрать их сердца — много…

— Сколько ты принёс?

— Сорок семь. — назвал он цифру. — Но только в двенадцати из них есть души. И не потому, что мы осушили остальные. Большинство сердец на складах пусты изначально и толку от них практически никакого…

— Похоже, ты сожалеешь о том, что придётся с ними расставаться?

— В сердце воина нет места сожалениям! — прорычал он. — Разве что совсем немного. Если бы я очистил все полученные сердца, то мог бы прорваться на четвёртый уровень…

— Действительно?

— Я оцениваю этот шанс по меньшей мере в девять процентов!

— Чего не в десять?

— У меня не так много энергии, я смог бы попытаться лишь дважды.

— Что насчёт иных вещей?

— Большую часть тел давно перековали на артефакты, но я сумел найти несколько целых каркасов. И некоторое количество предметов, которые можно переплавить обратно…

Тела особого интереса не вызывали, а вот гора изделий вызывала смешанные чувства. В основном это были разного рода доспехи, иногда — оружие, но больше всего меня впечатлила кастрюля. Кастрюля, сделанная из, по сути, бессмертного тела, не могла не впечатлять.

— Это шлем, господин. — пояснил Барух. — Его использовал один из моих последователей.

— И зачем ему ручки?

— Конечно для ремешка, господин.

— Оригинально. — кивнул я. — И ещё его можно перевернуть и готовить пищу.

— Да, господин. Иногда воины моего мира так и делают.

— Иначе говоря, это кастрюля?

— Зависит от точки зрения, господин. Если перевернуть, то кастрюля, если надеть на голову — то шлем.

— Ладно, будем считать, что ты прощён. — отмахнулся я. — Иди и собирай войска.

— Да, господин…

Барух встал и вышел из созданного специально под подобные встречи тронного зала. И, одновременно, покинул мой домен. Ну а мне следовало подумать, как лучше распорядиться полученными ресурсами…

* * *

4 октября 2024 года

Каин. Старший бог. Уровень 7

Малая кузня, несмотря на название, являлась небольшим заводом, с технологическими линиями, позволяющими произвести базовый ремонт крейсера. И, при наличии ресурсов, оказавшаяся вполне способна создать новые тела для некросов. Тем более, что в действие они приводились духовной энергией, а не механикой. Никаких плат, микросхем или процессоров…

— Как успехи, Зенар? — спросил я.

— Всё готово. — сообщил инженер. — Правда, из-за этого пришлось отложить работу над паладинами. Сложнее всего оказалось скопировать таблички, но и с этим мы тоже справились. Теперь осталось только разместить в пазах управляющие кристаллы.

— Сердца. — поправил лорд Иледнор. — И, я вижу, вы внесли изменения в конструкцию…

— Незначительные. — ответил Зенар. — Мы укрепили некоторые места, добавили удобные крепления под посохи и, дополнительно, слоты под системные карты. Само собой, мы также позаботились о том, чтобы изменения были не слишком заметны со стороны.

— Они выглядят… не слишком новыми.

— Мы искусственно состарили металл. Если присмотритесь, местами можно даже увидеть слой ржавчины, но это лишь имитация…

— Я доволен. — кивнул некрос. — Мы привезли сердца, можешь приступать к установке. И будьте предельно осторожны.

— Не беспокойтесь, мы знаем свою работу.

За процедурой лорд наблюдал лично. И её тоже изрядно доработали — кристаллы устанавливались в амортизирующие ложа, окружённые дополнительным слоем брони. Поскольку доставать сердца не планировалось, то технологических люков предусмотрено не было и корпус старательно заварили, не оставляя даже следа швов. Ну а одетая поверх броня, традиционная для Стального Клана, позволяла скрывать отличия в конструкции…

— Почему они ещё не пробудились?

— Просто сейчас моя очередь…

Снять печати!

Энергия начала выходить из сердец, наполняя металлические тела, и некросы начали шевелиться, приходя в себя после долгого сна. Который в их случае действительно вечным так и не стал.

Передача энергии!

Божественная энергия вошла в тела, очищая их от отравленной ци изначального хозяина. Полностью это проблему не исправит, поскольку канал связи сохранялся, но на какое-то время избавит некросов от появления ржавчины. Судя по всему, их хозяин был скорее механизмом, чем живым человеком, и, даже умерев, продолжал существовать. И, благодаря связи со слугами, может когда-нибудь подняться в виде очень сильной нежити.

— Пятеро лордов. — посчитал Илендор. — И двадцать шесть рядовых некросов. Однако тел гораздо больше?

— У нас есть сердца дендроидов. — заметил я. — И их тоже можно использовать.

— Потомки нашего клана слишком слабы.

— Но всё ещё могут пригодиться. Особенно если я перемещу их души из грубых подделок в настоящие сердца…

— Ты сможешь сделать нечто подобное?

— Я — старший бог и, пусть иду иным путём, но ничуть не слабее Стального Бессмертного.

И если напитаю сердца божественной энергией, то дендроиды сумеют подняться до уровня некросов. Возможно, относительно слабых, за счёт качества изначального материала, но вполне тянущих на С-ранг. Ну а полсотни стальных бойцов — лучше, чем два с половиной десятка. Тем более, об их верности в процессе модернизации мы тоже позаботились…

* * *

8 октября

Внимание! Ваша наложница Эша родила двойню!

Желаете признать их в качестве потомков?

Да/Нет

Я сделал шаг, перемещаясь в комнату, где проходили роды, и увидел девушку и двух служанок, держащих моих детей. И пусть в моей памяти такое происходило бесчисленное количество раз, но в этом перерождении — впервые…

— Ты пришёл…

— Как я мог не прийти?

Великое Исцеление!

Несмотря на помощь целителей, роды — тяжёлое испытание для женщины, и помощь в восстановлении будет не лишней.

— Спасибо, мне лучше…

— Тебе спасибо. — улыбнулся я. — Ну а сейчас я хочу посмотреть детей…

Служанка протянула мне первый свёрток, перевязанный синей ленточкой. Впрочем, я и без того знал, что это мальчик. К сожалению, он был зачат до того, как я обрёл божественность, и, хотя в нём текла моя кровь, но не было силы. Впрочем, это можно было исправить, и крошечный поток энергии вошёл ему в сердце, пробуждая родословную…

— Я нарекаю тебя Ан!

Вы признали безымянного хобгоблина своим сыном!

Имя шумерского бога позволяло не только укрепить его связь с Землёй, но и соблюсти традиции гоблинов, по которым ребенок не мог иметь больше двух букв в имени. И, по достижении четырнадцати лет, выбранное имя станет системным.

Параметр божественная сила разблокирован!

Параметр родословная разблокирован!

Ребенок заплакал, поскольку процедура была не слишком приятная, и я передал свёрток обратно служанке, тут же принимая следующий — перетянутый уже розовой ленточкой.

— Я нарекаю тебя Ио!

Вы признали безымянного хобгоблина своей дочерью!

На этот раз список подходящих вариантов был не так уж велик, и я выбрал имя греческой богини.

Параметр божественная сила разблокирован!

Параметр родословная разблокирован!

И дочь, в отличие от сына, перенесла процедуру без лишних криков. В любом случае, мой дар открывал для них дорогу по лестнице в небо, давая шанс достичь божественного ранга. Или, как минимум, прожить долгую жизнь. Если, конечно, я сумею одержать победу в предстоящей битве с Многоликим. Поэтому до того, как всё не решится, их лучше будет спрятать где-нибудь вне божественного домена. Вместе с матерью…

Глава 10

Заповеди

* * *

Уровень: 36 (110/4.320 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.800/34.800

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

* * *

6 октября 2024 года

У любой религии есть ритуалы, исполнение которых считается обязательным и является мощным объединяющим фактором. Не только молитвы, но и регулярное посещение храма, позволяющее встретиться с соседями и обменяться новостями, а также проповеди жрецов, завязанные на текущие события и являющиеся одним из древнейших методов пропаганды. Сейчас это слово чаще воспринимается как нечто плохое, но пропаганда — неотъемлемая часть жизни. И, как любой инструмент, может нести как добро, так и зло в зависимости от того, в чьих руках находится и какие цели преследует.

Проблема… точнее особенность системных религий заключалась в том, что у них не существовало обязательных к исполнению ритуалов. Всё, что требовалось от жрецов — организовать доступ верующих к алтарям, а затем присматривать за порядком. Но долго ли продлится подобная ситуация? Практика иных миров показывает, что нет. Ритуалы существуют не просто так, а свято место пусто не бывает. Если не взять это дело под контроль, то кто-то особо умный может вспомнить и про древние обряды. И если пиры и вакханалии «сближают», то человеческие жертвоприношения — точно лишнее.

Не говоря уже о том, что, пусть пока боги ведут себя прилично, я никогда не забывал, что их изначальная личность искажена мифическими образами. У кого-то больше, у кого-то меньше, но если сейчас они ещё помнили о том, кем были в «прошлой жизни», то в дальнейшем ситуация может и измениться. Не обязательно, но может.

Произойди подобное с кем-то из первой семёрки, проблему можно будет решить, а вот если крыша поедет у главы Пантеона, то ничем хорошим это не закончится. К счастью, боги, имеющие длинную череду воплощений, в этом плане были гораздо стабильнее. Тем не менее, раз уж мне выдалось немного времени, я решил озаботиться проблемой. И, склонившись над массивным столом, старательно вывел на листе три слова…

Заповеди церкви Каина

И чуть ниже — знак бесконечности, который перешёл церкви от созданного мной еретического культа и ныне являлся официальным символом.

— Хороший почерк. — похвалила сидящая рядом Ева. — И идея в целом неплохая. Но разве эти «заветы» не должен продиктовать тебе сам Каин?

— Можешь считать, он это уже сделал. — отозвался я. — Осталось только перенести их на бумагу. Сначала составим черновой вариант, а потом отдадим на согласование.

— Сомнительно, но окей. А чем я могу тебе помочь?

— Будешь оценивать формулировки и искать слабые места.

— Это я умею. — зловеще улыбнулась Ева, демонстративно потянувшись. — Итак, что ты хочешь написать?

— Свод правил.

— И первое из них — не убий?

— Мы — последователи Системы. — напомнил я. — Как игроки могут не убивать?

— Не убий эээ… гоблинов?

— Каин — человеческий бог, с чего бы ему заботиться о гоблинах? Начнём с чего-то более универсального…

Первая заповедь. Уважай своих богов и жрецов их*!

— Неплохо, мне нравится твой подход. — одобрила Ева. — А что за звёздочка в конце?

— Примечание. Сейчас допишу…

*попытка убийства, вне зависимости от успешности, считается неуважением.

**убийство вражеских жрецов считается подвигом.

— Вижу, ты всё продумал.

— Само собой. — кивнул я. — Пойдём дальше…

Вторая заповедь. Выполняй волю богов, в меру сил и возможностей*!

*в том числе переданную посредством миссий.

— И что мы хотим добиться этим пунктом?

— Напомнить, что воля бога важнее правил.

Третья заповедь. Защищай храмы и алтари богов своих*!

* своими считаются все боги земного Пантеона.

— Можно было обойтись без звёздочки.

— Мне нравятся звёздочки.

Четвёртая заповедь. Не приноси в жертву богам разумных существ…

— К-хм… — кашлянула Ева. — Ты ведь не забыл про освящённое оружие?

— Конечно нет, помню. Я просто не дописал.

…кроме врагов, сражённых системным оружием!

— Иначе говоря, приносить людей в жертву всё же можно?

— Только плохих. — признал я. — И не жрецов, поскольку это противоречит первой заповеди.

Не то чтобы мне это нравилось, но если не можешь остановить, то нужно возглавить. И убийство врагов всё же лучше, чем вырезанные на алтарях сердца или лес висельников.

— Да, я помню примечание. Какой пятый пункт?

— Не убий, но в более актуальной трактовке…

Пятая заповедь. Не осушай союзников и невинных ради опыта и лута*!

— То есть просто убивать можно? — уточнила Ева.

— Нельзя, но это уже вопрос уголовного кодекса.

— Ладно, а как мы будем определять «невинность»?

— Путём практических экспериментов.

— Это как, стесняюсь спросить?

— Пусть каждый судит сам, а тех, кто будет судить неправильно, мы потом сурово накажем.

— Думаешь, это сработает?

— Считаешь нет?

— Далеко не у всех злодеев имеется такая штука, как совесть.

— Ладно, добавим ещё одну звёздочку.

*к «невинным» относятся разумные существа, не являющиеся врагами, не совершавшие злодеяний против тебя, а также детёныши.

— Ты уверен, что этого хватит?

— Заветы — это просто намёки. Если кто-то захочет их не понять, то ему не помогут и десять примечаний.

— Что дальше?

Шестая заповедь. Помогай союзникам по мере сил и возможностей!

— Без наказания это не будет работать.

— Наказаниями займёмся чуть позже.

Седьмая заповедь. Защищай мир от врагов!

— Слишком размыто.

— В самый раз.

Восьмая заповедь. Не предавай богов, веру и церковь!

Вообще-то этот пункт во многом пересекался с первым, но мне нравилась цифра восемь.

— Неплохо. — кивнула Ева. — Не предавать — это правильно. А сколько всего будет заповедей?

— Это последняя…

Я достал новый листок, переписывая заповеди отдельным списком и убирая шутливые пояснения.

Заповеди Каина:

1) Уважай богов и жрецов их.

2) Выполняй волю богов, в меру сил и возможностей.

3) Защищай храмы и алтари богов.

4) Не приноси в жертву разумных существ, кроме врагов, сражённых системным оружием.

5) Не осушай союзников и невинных ради опыта и лута.

6) Помогай союзникам по мере сил и возможностей.

7) Защищай мир от врагов.

8) Не предавай богов, веру и церковь.

Примечание: заповеди касаются богов Земного Пантеона и не относятся к враждебным Доминиону богам.

— Итого восемь. Не маловато?

— Если потребуется — потом допишем. — вздохнул я. — После дополнительных согласований, конечно. Ну а теперь давай поработаем над ритуалами. Как ты смотришь на оргии?

— Рррр….

— Значит их из списка вычёркиваем. Обойдёмся обычными проповедями.

— Мы будем читать проповеди?

— В свободной форме. А вот правила доступа к алтарю стоило бы прописать…

Работы предстояло ещё немало, но провести её было необходимо. Причём сейчас, потому что дальше у меня на это просто не будет времени…

* * *

Я положил листок с будущими заповедями на алтарь и сделал шаг назад на случай, если первая версия окажется забракованной. И, например, сгорит синим пламенем.

Василий: я закончил, проверяй…

Внимание! Каин смотрит на вас!

С десяток секунд ничего не происходило, а затем листок засветился от пронизывающей его золотистой энергии и свернулся в свиток.

Василий: и что это означает?

Каин: сойдёт.

Василий: просто сойдёт?

Каин: коротковато, но в целом — приемлемо. И я позаботился о том, чтобы прочитавший заветы при всём желании не смог понять их неправильно.

Я развернул свиток, и теперь буквы были словно выжжены на бумаге, неся в себе божественную волю, а слова буквально впечатывались в сознание, не оставляя возможности для неправильных трактовок. Похоже, у церкви Каина появилась священная реликвия.

Василий: ладно, раз уж ты здесь, то как насчёт обзавестись младшими жрицами?

Каин: уже подобрал кандидатов?

Василий: первую партию.

Центральный храм Каина был велик, но даже с учётом множества алтарей-терминалов, выстроенных вокруг главного зала, не мог принять всех желающих. Сейчас запись велась через специализированный сайт и очередь была на месяц вперёд. И двух жрецов, к тому же постоянно отсутствующих на рабочем месте, тут явно не хватало…

— Входите!

Двери распахнулись, впуская Еву в сопровождении группы гоблинш в зелёно-чёрных одеждах. За последние месяцы дочери мятежников, захваченные на Саре, проявили себя наилучшим образом, а потому заслуживали повышения. Тем более, деваться им, после гибели родственников, всё равно особо некуда…

— Преклоните колени!

Семь девушек опустились перед алтарём, почтительно склонив головы. Илу, Ани, Лиа, Миу, Эва, Вия и Наи. Количество букв в имени означало, что все они по меркам своего народа являлись совершеннолетними, а значит имели право принимать решения…

Активировать Глаз Нидхёгга!

Сейчас меня интересовало не мнение похотливого змея по поводу их пригодности к размножению, а его способность определять ложь.

— Есть ли среди вас желающие покинуть храм?

— Нет, господин! — ответила Илу. — Пожалуйста, не выгоняйте нас!

На самом деле я бы удивился, если бы девушки, почувствовавшие преимущества современного мира, действительно пожелали уйти. Тем более, что храмовая стража состояла из гоблинов, так что от одиночества или недостатка внимания сородичей они не страдали.

— Вижу, вы не лжёте. — кивнул я. — Тогда желаете ли вы посвятить жизнь служению Каину, нынешнему воплощению Великого Ы?

— Да!

Я ожидал, что кто-то из девушек будет колебаться, но, похоже, они действительно неплохо понимали, какой редкий шанс им выпал.

— Клянётесь ли вы молчать об истинной сущности Каина?

— Да!

— Клянётесь ли вы соблюдать заветы нашей церкви и следить за их соблюдением другими последователями?

— Клянёмся!

— Каин, прими этих девушек в качестве своих верных слуг!

Внимание! Ваша молитва услышана!

Вы посвятили своему покровителю семь младших жриц!

И, в качестве дополнительной награды, их статус изменился — теперь они были не юнитами, а героями. Пусть и первого уровня…

— Встаньте!

— Спасибо, господин. — поклонилась Илу. — Благодарим, госпожа. Теперь мы будем подметать храм ещё усерднее!

— Кому подметать, найдётся и без вас. — хмыкнула Ева. — Ваша основная задача отныне заключается в иных вещах…

— Но мы можем оставить себе мётлы? И власть над роботами?

— Можете…

Тем не менее, сами по себе гоблинши с работой не справятся, так что неплохо было бы подыскать им помощников из числа людей. Проблема только в том, где их найти? Так сходу подходящих кандидатур не просматривалось, поскольку другие игроки уже были заняты, а слуги или работали на правительство, или происходили из иных миров. Хоть вакансию открывай, но доверия кадровикам в столь важном вопросе у меня никакого. Впрочем…

— Что ты на меня так смотришь?

— Да так, ничего. — улыбнулся я. — Скажи, ты же можешь провести собеседование?

… всегда можно поручить работу любимой жене, заодно отвлекая её от соблазнов ввязаться в очередную авантюру. По крайней мере до рождения сына. Третий месяц беременности позволял определить это совершенно точно…

* * *

Мир постоянно менялся, но отслеживать эти изменения, с моим темпом жизни, становилось всё сложнее. Приходилось ориентироваться скорее на отчёты, чем собственные наблюдения, и даже просто покопаться в интернете последнее время было некогда. Да и использовать привычные аккаунты было затруднительно…

Скажем, зайдя на почту, некогда заведённую для контактов с членами Альянса, я убедился, что она забита письмами до предела. И какая только сволочь её слила? Вопрос риторический, потому что то же самое касалось и большинства других аккаунтов. Впрочем, те из них, что были связаны с изначальной личностью, я давно не использовал, так что под удар они вроде не попали.

Зато мой основной аккаунт в соцсетях, помеченный галочкой, насчитывал более миллиарда подписчиков. И это при том, что он находился в русскоязычной соцсети, где, по идее, столько пользователей и водиться-то не должно. До недавних пор рекорд был вдвое меньше и принадлежал одному известному футболисту.

— Ладно… — пробормотал я. — Если уйду в отставку, то можно будет продавать рекламу.

И, поскольку личку я вовремя закрыть не озаботился, то количество запросов в друзья и сообщений также исчислялось сотнями миллионов. Найти тут что-то полезное было задачей не тривиальной, но любопытства ради я изучил несколько десятков последних писем…

«Привет»

Один из худших вариантов начать разговор, поскольку не даёт никакого представления о цели письма. И большинство людей предпочтёт подобное письмо просто проигнорировать…

Впрочем, как способ отсеять идиотов работает неплохо, и большинство, понимая такого рода нюансы, сразу излагали суть дела.

«Привет, не хочешь встретиться и хорошо провести время?»

К столь заманчивому предложению обычно прилагался набор весьма откровенных фотографий, оставляющих мало простора воображению. Иногда — другая информация рекламного характера и номер телефона.

«Пожалуйста, помогите. Вы — наша последняя надежда!»

Письма из этой категории шли в основном от неизлечимо больных или их родственников — в надежде на чудо. Правда, далеко не все болезни были смертельными, от меня хотели также исцеления бесплодия, импотенции, регенерации конечностей и даже омоложения.

Тем не менее, эта категория писем вызывала по меньшей мере понимание — людям действительно требовалась помощь, которую не могла им оказать традиционная медицина. Теоретически могли боги, но получить доступ к алтарю было не так-то просто, а получить ответ — ещё сложнее. У большинства страждущих не было достаточного количества очков репутации.

При храмах действовали больницы, куда безнадёжные пациенты могли обратиться за помощью, но очередь туда растянулась больше чем на год. И тенденций к уменьшению не проглядывалось…

«Мой папа умер. Святой Василий, пожалуйста, верни его к жизни…»

Причем ни подробностей того, когда это произошло, ни обстоятельств гибели или информации о состоянии тела в письме не имелось. Да и в целом, воскрешение — слишком дорогое удовольствие, чтобы тратить его на незнакомцев. Или даже Ленина, за которого тоже нашлись просители…

«Твой бог — ненастоящий! Ты сам — лжепророк! Мы найдём и убьём тебя!»

Читать угрозы подобные было даже забавно, но игнорировать их я не собирался, решив поручить проверку специалистам. Тем более, что анонимность в интернете — штука весьма условная и мало кто рискнёт покрывать идиотов, угрожающих убить жреца одного из старших богов…

«Слоны Африки в опасности!»

В данном случае — из-за статуса монстров, который сделал их шкуру, кости и бивни системными материалами. И это действительно являлось проблемой…

Василий: тебе не жалко слонов?

Каин: мы уже озаботились этой проблемой и наложили на уязвимые виды защиту. Теперь тем, кто захочет их добыть, придётся идти на них с холодным оружием…

Василий: игроки справятся.

Каин: законы о браконьерстве тоже никто не отменял…

Помимо слонов, моих подписчиков беспокоили глобальное потепление, загрязнение мирового океана, пожары в Сибири, коррупция и проблемы дискриминации. И все они хотели решить проблемы за счёт богов, используя меня в качестве посредника…

«Мне срочно нужны деньги!»

Немалое количество написавших хотели от меня всего лишь денег. Начиная от прямых требований подарить пару миллионов, ведь с меня не убудет, продолжая слезливыми историями и заканчивая выгодными сделками. Воистину, наглость людская не знает предела.

Наверняка среди этой горы писем было и нечто полезное, но найти это полезное самостоятельно не представлялось возможным. Чтобы обработать подобные базы данных, нужно подключать нейросети… тоже, кстати, относительно недавнее изобретение. Судя по одному из писем — вредное и требующее запрета. От дальнейшего изучения почты меня отвлек завибрировавший смартфон, выдавший гимн…

Россия — священная наша держава,

Россия — любимаянаша страна…

Поскольку контактов там было не так уж много, то на самые важные я поставил отдельную мелодию и, в данном случае, меня беспокоили из Кремля. Ещё полгода назад это вызывало бы у меня нешуточное волнение, а сейчас я просто нажал кнопку вызова…

— Алло?

— Это Владимир. — раздался голос президента. — Мне доложили, что ты уже вернулся. Не отвлекаю?

— Нет. Что-то случилось?

— Ничего особенного, но ты пропустил церемонию награждения. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться и лично обговорить текущую ситуацию?

— Положительно. — кивнул я. — Сегодня, думаю, уже поздновато, но завтра я свободен.

— Тогда как насчёт ужина в Кремле?

— Годится.

— Отлично. Тогда я прикажу всё подготовить.

Я убрал телефон, но настроение читать письма и дальше уже пропало. В конце концов, мне тоже было чем заняться. Нужно найти специалистов, чтобы разгрести эти авгиевы конюшни, завести новую почту для рабочих контактов и правильно настроить фильтры. Ненавижу известность…

* * *

7 октября 2024 года

Внутренние помещения храма были свободны от случайных людей, а территория вокруг контролировалась спецслужбами, так что здесь я мог чувствовать себя относительно свободно. Однако за пределами этой территории моё появление привлекало всеобщее внимание.

И передвигаться я мог либо в кольце охраны, как рекомендовали протоколы, либо под невидимостью, либо под личиной. Но эльфийская ложь работала далеко не идеально, поскольку не могла скрыть габариты, а они выдавали во мне игрока. Был и четвёртый вариант — перемещаться между точками по воздуху, подобно героям некоторых комиксов. Впрочем, зачем летать самому, если можно воспользоваться правительственным вертолётом? Пусть полёты над центром Москвы обычно запрещены, но из любого правила существуют исключения.

— Подлетаем, ваше святейшество. — сообщил пилот. — Через минуту уже садимся.

— Надеюсь, нас случайно не собьют? — лениво уточнил я.

— Не должны, ваше святейшество. Полёт согласован.

Вертолёт описал круг, позволяя увидеть крепость с высоты птичьего полёта, а затем приземлился на площадку, возле которой ждала группа из десятка человек. Включая президента, что в прошлом могло считаться немалой честью, а сейчас воспринималось как нечто естественное.

— Василий…

— Владимир. — пожал я протянутую руку. — Не стоило встречать меня лично.

— Решил немного прогуляться перед ужином. — улыбнулся президент. — Сегодня повара обещали особенно постараться.

— Звучит интересно.

Спустя десять минут мы прошли в небольшую столовую, расположенную рядом с рабочим кабинетом президента. Свита как-то незаметно отстала, оставив нас наедине, а доставленная еда оказалась действительно хороша. И не отравлена. Впрочем, я не был склонен к излишествам и, неторопливо наполнив желудки, мы перешли в соседний кабинет, где и перешли к серьёзному разговору.

— Как продвигается подготовка?

— Всё готово к отправке. — ответил президент. — Портал регулярно открывается в указанной точке, но мы ограничили число тех, кто переходит на ту сторону, до необходимого минимума.

— Спасибо. — кивнул я. — Приятно слышать, что ты не забыл о моей маленькой просьбе.

Или не такой уж и маленькой, с учётом численности армии и начисляемых за их вербовку очков заслуг. Правда, для этого я должен был сам открыть путь, а не полагаться на Хранителя.

— Для того и нужны друзья.

— Мне нужно посетить внешнюю зону. — кивнул я. — Так что если всё готово, то завтра я могу переправить туда первую группу…

— Никаких проблем. Но я хотел бы обсудить с тобой не только предстоящую военную кампанию. Как ты видишь работу нового Сената?

— Владимир, раз уж мы друзья, то позволь мне быть предельно откровенным.

— Именно этого я и хочу.

— Сенат создан для решения глобальных проблем, встающих перед человечеством. Понимаешь, что это означает?

— Не совсем.

— Мы, жрецы, являемся проводниками воли богов, поэтому наша задача — обозначать эти самые проблемы, а задача остальных сенаторов — найти наилучшие пути решения и предоставить необходимые ресурсы…

— Не уверен, что другие сенаторы согласятся с подобной трактовкой.

— Тем хуже для них.

— Никакой демократии?

— Демократия у нас теперь исключительно в рамках теократии. — хмыкнул я. — В вопросах божественной воли нужно думать о том, как выполнить приказ, а не изобретать причины, по которым это невозможно. Но жрецы не будут, без необходимости, лезть в вопросы управления отдельными регионами. У нас просто нет на это времени…

И, по большому счёту, эта проблема относилась и к моим владениям — править ими мне было попросту некогда.

— Значит, определённая свобода действий за сенаторами сохранится?

— Определённая. — повторил я. — И в рамках подвластных территорий. Процесс объединения человечества только начинается, и без помощи старых правителей и институтов власти тут не обойтись. Скажем, я прекрасно понимаю, что нельзя взять и просто отменить границы, убрать пошлины, ввести единую валюту и законы…

— Да, конечно. — согласился Владимир. — Подобная попытка обернётся катастрофой.

— Тем не менее, интеграционные процессы неизбежны. И ваша задача — помочь им пройти гладко и без чрезмерных потрясений. Ну а наша — покарать тех, кто будет противиться божественной воле и пытаться ставить палки в колёса…

— Понимаю. — медленно кивнул президент. — Но сложно рассчитывать, что наши партнёры откажутся от попыток перетянуть одеяло на себя. В том числе за чужой счёт. Если возникнут проблемы, могу ли я рассчитывать на твою поддержку?

Возня в песочнице, конечно, но нет смысла пытаться менять правила игры в преддверии войны за Башню. Достаточно контролировать тех, кто держит в руках совочки.

— На то и нужны друзья. — улыбнулся я. — К тому же я также заинтересован, чтобы в нашей стране всё было хорошо. Здесь наши интересы совпадают.

На этом разговор не закончился, поскольку тем для обсуждения было немало, и покинул кабинет я только через несколько часов. Так же, как и пришёл — по воздуху…

* * *

8 октября 2024 года

Следующим утром я стоял на площадке за городом, возле которой расположилась одна из армий, подготовленная для штурма Башни. Танки, бронетехника, артиллерия, цистерны с горючим, грузовики со снарядами и более пятнадцати тысяч личного состава. Протащить всё это через игольное ушко портала всего за час будет непросто, но мы должны справиться…

— Всё готово?

— Так точно, товарищ генерал-майор.

Очередное повышение в звании, которое я получил по результатам битвы на внешнем поле боя. Впрочем, достаточно формальное, потому что властям я уже давно не подчинялся. Скорее ситуация была обратной, пусть я и старался не злоупотреблять ситуацией.

— Тогда начинаем…

Активировать Ключ от Врат Вавилона!

Внимание! Вавилонская Башня находится в осаде, вы не можете попасть во внутренние локации!

Вы выбрали Внешнюю Зону № 13!

Как всегда, на ту сторону первыми ушли разведчики, проверившие, нет ли засады, и только после их возвращения я вошёл в портал. За прошедшие месяцы площадка сильно изменилась: трупы воронов исчезли, деревья были вырублены, а дороги расширены. Лишь золотистый барьер над головой остался неизменным. Я перевёл взгляд на подбежавшего дежурного….

— Приготовьтесь принять пополнения.

— Так точно!

Следом за мной потянулась техника, и хотя наш визит был внеплановым, но тут же нашлись проводники, которые указали водителям дорогу. Вместить всех центр острова не мог, поэтому новый военный лагерь предполагалось расположить в предгорьях. Ну да это было не моей проблемой…

Блинк! Блинк! Блинк!

Я задерживаться не стал, переместившись сначала к башне, а затем к лифту, который доставил меня в подвал. Лабиринт порядком преобразился, обзаведясь не только освещением, но и указателями, так что заблудиться у меня бы не получилось при всём желании…

Блинк! Блинк! Блинк!

Спустя несколько минут я оказался перед кристаллом, в котором застыл тролль и открыл инвентарь, извлекая божественную секиру. Бум… Откровенно говоря, отдавать такую ценность было жалко, но использовать её в полную силу я в любом случае не мог.

— Просыпайся, я принёс тебе игрушку.

Поверхность кристалла поплыла, Хранитель вывалился наружу и, подхватив секиру, с лёгкостью поднял её над головой. Одной рукой. Сто двадцать килограмм, между прочим…

— Благодарю! — прорычал он. — С этим оружием я точно смогу противостоять бессмертным!

Правда, Ишкуру секира не особенно помогла, но напоминать об этом я не стал, переключившись на всплывшее сообщение.

Внимание! Вы выполнили задание!

Хранитель подтверждает условия миссии!

Репутация с Грыхом значительно повышена!

Получено 100.000 Очков Заслуг! (100.008)

Примерно десятая часть от стоимости артефакта, но жаловаться я не собирался. Если потратить на навыки, то я могу заметно расширить свои возможности. Но в идеале мне нужно накопить миллион и купить собственное божественное оружие. Раз уж боги не торопятся меня им снабдить напрямую, прикрываясь правилами…

— Поздравляю с успешным перерождением.

— Спасибо. Тебя так долго не было, что я уж думал, ты не появишься.

— Закрывал некоторые дела.

— Значит, настало время действовать?

— Не совсем, мы всё ещё собираем союзников. И я заглянул к тебе только чтобы вернуть секиру…

— Я несколько раз чувствовал направленное на мои владения внимание. — произнёс Грых. — Бессмертные знают о нас и наверняка готовятся сделать собственный ход.

— Плохо, мы не можем начать сейчас. — нахмурился я. — Мы готовы их встретить?

— Зависит от того, сколько их будет. Но раз они медлят, значит, так же не уверены в своих силах…

— Я передам информацию.

— В таком случае поторопись. Если, конечно, не хочешь задержаться здесь ещё на сутки…

Грых взмахнул секирой, рассекая пространство и открывая переход на поверхность. И я воспользовался его любезностью, шагнув на ту сторону. И, раз уж время ещё оставалось, то направился к Терминалу, довольно быстро найдя желаемые навыки…

Вы получили навык Всевидящее око (С+, ⅕)!

Описание: п озволяет видеть базовую системную информацию и объединять разные типы зрения. Сглаживает негативные последствия. Слотов: 10

Практически полный аналог навыка, от которого я некогда отказался, чтобы получить тело мудреца. Сейчас у меня было девять разных типов зрения, которые я без последствий мог использовать лишь по очереди, что было достаточно неудобно. И если я смогу комбинировать их, то буду видеть гораздо больше деталей. Правда, минусом всё равно будет повышенная сенсорная нагрузка и потребление энергии, но если не жадничать, то плюсы перевесят. Ну а что касается второго навыка…

Вы получили навык Массовое исцеление (С+, ⅕)!

Описание: накладывает исцеление на широкую область вокруг пользователя. Эффективность зависит от радиуса области исцеления, дальности от пользователя, количества пациентов, времени действия, а также типа и качества используемой энергии. Минимальный радиус: 5 метров. Предельный радиус: 100 метров. Базовая энергия: мана. Дополнительная энергия: прана.

Конечно, массовое исцеление гораздо менее эффективно, чем панацея, но позволяет работать сразу с сотнями пациентов. Причем не только на поле боя, стабилизируя союзников, но и в повседневной жизни. Например, в качестве теста, можно попытаться сократить очередь пациентов в храмовой лечебнице…

Очков заслуг: 80.008

Сплошное расточительство. И, раз уж я начал собирать коллекцию грехов, то сразу попытался найти и их, но безуспешно — не помогло даже то, что я знал номера некоторых из них…

Внимание! Вы не можете получить доступ к навыкам из особого списка!

Недостаточно прав доступа!

То же самое касалось и добродетелей, хотя, казалось бы, Системе было выгодно позволить мне их заполучить. Обидно, досадно, но ладно.

Тратить оставшиеся очки заслуг я не стал, решив всё же приберечь на будущее. Да и время начинало поджимать: поток техники и солдат с той стороны иссяк, что позволяло перекинуть грузы обратно. Правда, на ту сторону ушло всего три грузовика. И я сам — ногами.

Закрыть Врата!

Внимание! Вы получили 15.932 ОЗ! (95.940)

Плата за доставку новобранцев, которую мне начислили только сейчас. Не самая маленькая сумма, а ведь это только начало. Таких армий будет ещё немало…

Глава 11

Всевидящее око

* * *

Уровень: 36 (110/4.320 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.800/34.800

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 95.940

* * *

8 октября 2024 года

К тому моменту, как я вернулся в храм, до начала заседания Сената оставалось ещё несколько часов, так что я решил разобраться с одним из купленных навыков. Сейчас мне требовалось место, где никто не будет меня беспокоить, и, поскольку разрушений не предполагалось, то я направился в свой кабинет — довольно большую комнату, снабжённую всем необходимым как для работы, так и для отдыха. Правда, отдыхать мне было особо некогда, а приставка в углу вызывала лишь печальную улыбку. Сложно было представить, что я могу взять и потратить несколько часов на игры. Вот и сейчас я не стал тратить время впустую. Подойдя к висящему на стене зеркалу, я на мгновение прикрыл глаза…

Активировать Всевидящее око!

… а затем вновь открыл их, оценивая изменения. В отражении ничего не изменилось: радужка не поменяла цвет, не появилось каких-нибудь крутых узоров, и даже капилляры оставались целыми. Впрочем, эффект всё же имелся…

Несистемный предмет, предположительно зеркало

— Да быть того не может?

Оглядевшись вокруг, я убедился, что теперь, стоит мне сосредоточиться на том или ином предмете, как я немедленно получаю подсказку. В основном — практически бесполезную, поскольку действие навыка мало чем отличалось от базовой справки. По крайней мере если это не касалось распознанных ранее предметов, вроде кольца на моем пальце…

Пространственное кольцо ©

(развернуть описание)

Первые минуты обилие информации отвлекало, но я довольно быстро приспособился, и теперь подсказки всплывали только если я действительно хотел их получить. Причём в виде возникающего прямо в голове знания, а не примитивных текстовых табличек. И, стоило присмотреться получше, как срабатывала идентификация…

— Чувствую себя киборгом. — пробормотал я. — Ладно, тогда приступим к калибровке…

Иначе говоря, настало время заполнить слоты, но делать это нужно было постепенно, так что начать я решил с четырёх типов мистического зрения…

Слот №1: Духовный взор (E, 1/1).

Описание: позволяет видеть разлитую вокруг ци.

Поток духовной энергии устремился к глазам, заставляя их чуть светиться, но в целом это мало чем отличалось от стандартной активации. Да и из общего списка навык не исчез…

Желаете очистить первый слот? (100 ОС)

Да/Нет

В данном случае не желал, но возможность пересобрать навык позволяла не опасаться добавить что-нибудь ненужное. Так что можно двигаться дальше…

Слот №2: Истинный взор (E-, 1/1).

Описание: позволяет видеть потоки магической энергии.

Короткая вспышка боли — и мир обрёл новую грань. Теперь я мог видеть не только ци, но и ману, которой в храме было гораздо больше. Впрочем, наличие лёгкой дымки практически не мешало традиционному зрению, да и дискомфорта особо не ощущалось. Помнится, когда-то давно я пытался использовать два типа зрения разом, и тогда последствия были куда более плачевны.

Слот №3: Глаза жизни (E, 1/1).

Описание: позволяет видеть жизненную силу.

На этот раз боль была сильнее и длилась чуть дольше, но поток праны, направленный к глазам, оказывал, в том числе, и исцеляющее действие, а возможность видеть живых существ сама по себе сенсорную нагрузку повышала не сильно. Тем более в пустой комнате, где помимо меня были разве что насекомые. Стены же гасили сигнал, и если людей сразу за дверью я ещё мог засечь, то на дальних дистанциях большинство сканирующих навыков работали лучше. Так что глаза жизни я использовал крайне редко — преимущественно для охоты на комаров в ночное время.

Слот №4: Псионическое зрение (E, 1/1).

Описание: позволяет видеть пси-энергию.

Вспышка боли — и практически никакого видимого эффекта, как минимум потому что пси-энергии вокруг было не густо. Тем не менее, добавление каждого нового типа зрения увеличивало нагрузку не только на мозг, обрабатывающий информацию, но и непосредственно на сами глаза. И, вернувшись к «предположительно зеркалу», я обнаружил вокруг зрачка сеть лопнувших капилляров. Пока было терпимо, но если забить все слоты, то могло стать проблемой.

Желаете деактивировать четвёртый слот?

Да/Нет

Опять же «нет», но в будущем не обязательно использовать сразу все типы зрения разом. Их можно было использовать практически в любой комбинации. Смартфон пиликнул, выдавая получение личного сообщения, и я отвлёкся, посмотрев на экран…

Ева: ты не занят?

Василий: относительно. Что-то случилось?

Ева: как думаешь, что мне лучше надеть на сегодняшнюю встречу?

Василий: какие варианты?

Ева: доспех звёздного рыцаря, костюм игрока или платье?

Вопрос, конечно интересный, но доспех, при всех своих преимуществах, весил тридцать килограмм. И если в бою был крайне удобен, то в мирной обстановке будет смотреться неуместно.

Василий: броня лишнее, сражаться нам вряд ли придётся. Но если вдруг придётся, то в платье тебе будет неудобно. Так что бери костюм…

Ева: а я так надеялась, что ты посоветуешь платье. Какой смысл иметь богатый гардероб, если одеваться приходится в арсенале?

Василий: ты права, это всё паранойя. Бери платье, только учти, переодеваться придётся на месте…

Ева: не придётся. У меня как раз есть новое — сшитое на заказ, из системных тканей.

Василий: идеально.

Ещё недавно тратить драгоценные системные материалы на такое было бы немыслимо, но сейчас в нашем распоряжении имелся целый мир. И склады Храма Пустоты, в которых хватало в том числе и различного рода бытовых вещей.

Ева: но винтовку я всё равно возьму. И свои любимые бронебойные патроны с вольфрамовым сердечником. Как думаешь, одной пачки будет достаточно?

Василий: мы идём в приличное место, встречаться с приличными людьми. Бери с запасом.

Ева: тогда возьму десять. Приличные люди всегда вызывали у меня подозрение.

Василий: у меня тоже. Давай, собирайся…

Само собой, Ева с самого начала хотела надеть платье, но так же, как и я сам, страдала от лёгкой паранойи. Поэтому, в частности, в любом случае без винтовки из дома не выходила. И запас патронов к ней, в пространственном кольце, наверняка был гораздо больше озвученного, так что наш диалог носил преимущественно шуточный характер.

Ладно, пора вернуться к экспериментам над людьми. Точнее, над одним человеком — самим собой. Следующим по списку шло божественное чувство, которое позволяло не только видеть, но и ощущать колебания энергии. Так что я не был уверен, что его получится установить в один из «глазных» слотов, но попытка не пытка…

Внимание! Вы не можете подключить Божественное чувство ( D)!

Идёт выделение грани навыка…

Слот №5: Божественное зрение (E, 1/1). Вы способны видеть изначальную духовную и божественную энергии.

Правда, это было не полноценный навык и, отдельно от всевидящего ока, в общем списке, он не существовал.

Слот №6: Адаптивное зрение (E+, ⅕).

Описание: позволяет адаптироваться к разным типам освещения.

Похоже, добавление навыка, основанного на мане, слегка изменило баланс. На этот раз боль была сильнее и, судя по отражению, я был близок к активации легендарного шарингана. По крайней мере на это намекало значительное количество лопнувших капилляров.

Возможность адаптироваться к разному типу освещения была полезной, но до недавнего времени я практически её не использовал, отдавая предпочтение иным типам зрения.

Слот №7: Глаз Нидхёгга (E+, ⅕).

Описание: позволяет видеть сокрытое и аномалии, получать системную информацию, определять правду и ложь. Любимые грехи: похоть, обжорство, жадность.

Подключение трансляции для моего внутреннего змея, к счастью, прошло практически безболезненно. По большому счёту, он использовал уже имеющиеся потоки, нагружая в первую очередь мозг. Кстати, помимо возможности видеть сокрытое и определять ложь, в описании было и ещё нечто любопытное…

Любимые грехи: похоть, обжорство, жадность.

Поневоле задумаешься, является ли выпадение сразу двух карт из этого списка просто совпадением? С одной стороны, вторым моим грехом стала зависть, которой тут нет, но с другой — совсем не удивлюсь, если похоть выпадет следующей.

Впрочем, использовать карту или нет в любом случае решать мне, и то же чревоугодие до сих пор спокойно лежало в инвентаре. И не только из-за неполного насыщения карты, но и опасений по поводу рисков использования. Жрать разумных ради силы — привычка не из лучших…

Слот №8: Глаз Каина (E+).

Описание: позволяет видеть количество свободного опыта у существ, чей ранг не выше вашего, наличие и, с меньшей вероятностью, имя покровителя. При активации позволяет богу смотреть вашими глазами.

Теперь к «прямой трансляции» мог подключиться ещё один зритель — по крайней мере вне закрытых локаций. Плюс я мог видеть наличие покровителя у других игроков и количество свободного опыта. Весьма полезная способность, особенно если ты хочешь кого-то ограбить.

Восемь типов зрения уже существенно грузили как глаза, так и мозг, но у меня оставалось ещё два пустующих слота. И один подходящий навык…

Внимание! Ранг Золотых Глаз выше ранга Всевидящего Ока!

Желаете попытаться провести установку?

(Шансы ослепнуть: 73%, умереть: 15%, успеха: 12%)

Да/Нет

Поправка — условно-подходящий навык. Само собой, рисковать при таких вероятностях было бы глупо, особенно с учётом использования в процессе божественной энергии. Если глаза получат повреждения, то не факт, что получится их восстановить, а ходить с повязкой как-то не хочется.

Так что на этом, пожалуй, стоит закончить. Теоретически я мог бы попытаться посетить ещё и больницу, чтобы протестировать массовое исцеление, но тратить большую часть маны перед встречей с «лучшими представителями человечества» мне почему-то не хотелось. Да и в целом от мыслей о предстоящем мероприятии настроение портилось. Ненавижу политику…

* * *

Всевидящее око

Ранг: С+

Уровень:⅕

Тип: комплексный навык

Описание:

Комплексный навык, позволяющий объединять разные типы зрения, сглаживая негативные последствия.

Свойства:

— Позволяет видеть базовую информацию о предметах.

— Позволяет одновременно использовать разные виды зрения. Сглаживает негативные последствия. Ненужные элементы могут быть отключены. Слоты могут быть очищены (100 ОС).

— Помещённые в слоты навыки могут быть использованы отдельно от комплексного навыка.

Слоты (8/10):

— Духовный взор (E, 1/1). Позволяет видеть разлитую вокруг ци.

— Истинный взор (E-, 1/1). Позволяет видеть потоки магической энергии.

— Глаза жизни (E, 1/1). Позволяет видеть жизненную силу.

— Псионическое зрение (E, 1/1). Позволяет видеть пси-энергию.

— Божественное чувство (D, 1/1). Даёт возможность чувствовать и видеть божественную и изначальную духовную энергии. Божественное зрение.

— Адаптивное зрение (E+, ⅕). Позволяет адаптироваться к разным типам освещения. Потребляет ману.

— Глаз Нидхёгга (E+, ⅕). Любимые грехи: похоть, обжорство, жадность. Позволяет видеть сокрытое, получать системную информацию, определять правду и ложь, видеть аномалии.

— Глаз Каина (E+). Скрытый навык. Позволяет видеть количество свободного опыта у существ, чей ранг не выше вашего. Позволяет видеть наличие покровителя и, с меньшей вероятностью, его имя. При активации позволяет богу смотреть вашими глазами. Требует посвящения Каину и магической энергии.

Глава 12

Платформа

* * *

Уровень: 36 (110/4.320 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.800/34.800

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 95.940

* * *

Ева раскинула руки и крутанулась, давая мне возможность оценить платье. Будучи игроком, моя жена обладала стальными мышцами, но благодаря отсутствию перекосов в прокачке это не слишком сказывалось на фигуре, так что картина открывалась весьма привлекательная. Ростом она, конечно, выделялась, но не на моём фоне…

— Ну, как тебе?

— Красное. — поделился наблюдениями я. — То есть, я хотел сказать, классное!

— Издеваешься, да? — прищурилась Ева.

— Просто шучу. Это ципао, верно?

— Вроде того. Но я внесла ряд конструктивных изменений: добавила карманы под карты, немного разрезов и тому подобные мелочи.

Причём разрезы тут играли не только декоративную роль, демонстрируя бёдра, но и, при необходимости, позволяли пробежаться, не рискуя порвать платье. Или даже вдарить кому-нибудь с вертушки. Правда «хеншин» в боевую форму оно явно не переживёт. Но, само собой, озвучивать эти выводы я не стал…

— Мне нравится. Тебе очень идёт.

— Эй-эй-эй… — подняла палец Ева. — Руками не трогать, а то помнётся! Нужно было прийти чуть раньше и помочь мне с примеркой, а теперь всё — жди до вечера!

— Сурово, но справедливо.

— Сам виноват. Вижу, ты тоже готов?

— Всегда готов!

Мне в этом плане было гораздо проще, поскольку доспех пустоты не только дарил чувство безопасности, но и весил всего пятнадцать килограммов, поддерживал климат-контроль, отлично облегал тело и под одеяниями жреца оставался практически незаметен. Так что искать что-то лучшее не имело смысла. Оставалось только ждать. Спустя ещё десять минут таймер дошёл до нуля, а перед нами появилось новое сообщение…

Внимание! Желаете принять участие в собрании Сената?

Да/Нет

По сути дела, собрание являлось своего рода миссией, поэтому у вольных игроков имелась возможность отказаться, а вот у большинства новоявленных сенаторов — нет. И, даже если в первый раз обойдётся без крови, далеко не факт, что все вернутся живыми и невредимыми. Так что это был один из механизмов контроля над самыми влиятельными людьми нашего мира.

— Может, останешься дома?

— Ну уж нет. — возмутилась Ева. — Предлагаешь мне пропустить такое событие?

— Просто уточнил. — пожал плечами я. — Тогда встретимся на той стороне.

— Догоняй!

Спустя мгновение Ева растворилась в воздухе, а затем и я принял запрос. Мир мигнул, и я оказался на новом месте…

* * *

Внимание! Вы находитесь в условно-безопасной зоне!

Небольшая комната, в которой я оказался, была практически пуста, за исключением каменного стола по центру. Подойдя к нему, я обнаружил на нём две карты…

Одеяния сенатора

Ранг: E

Тип: комплект

Описание:

Обычная одежда, чьё предназначение не только скрыть наготу, но и показать высокий статус владельца.

Весьма полезная штука — не для меня, а для других сенаторов, которые вряд ли обладают системной одеждой и артефактами. Так что, если бы боги не позаботились об одежде, то большинство прибыли бы на встречу голышом. Ну а прекрасных дев там явно дефицит, в отличие от стариков.

Извлечь!

Комплект напоминал тот, что был положен игрокам, и включал в себя сапоги, нижнее бельё, штаны, рубаху и балахон с капюшоном. Причём на моём был изображён знак бесконечности…

Внимание! Каин смотрит на вас!

Василий: мне обязательно это надевать?

Каин: само собой нет, но я решил, что было бы неправильно оставить тебя без униформы.

Василий: ценю, спасибо.

Одеяния жреца меня устраивали, так что переодеваться я не стал, просто взяв со стола вторую карту. Идентификация…

Внимание! Свойства не могут быть определены до обретения владельца!

Желаете стать владельцем Пайцзы Старшего Сенатора?

Да/Нет

Василий: и что будет, если я откажусь?

Каин: а ты собираешься отказаться?

Василий: нет, конечно. Это гипотетический вопрос.

Каин: в таком случае, чисто гипотетически, ты не сможешь принять участие в собрании.

Василий: и чем это мне грозит?

Каин: я переправлю тебя обратно в храм и передам роль представителя одному из жрецов. Скорее всего это будет Ева…

Василий: а если от этой чести откажется кто-то другой?

Каин: жрецов ждёт примерно то же, что и тебя, а остальные просто не смогут покинуть комнату.

Василий: до тех пор, пока не согласятся?

Каин: или не умрут от последствий своего решения.

Внимание! Вы стали владельцем Пайцзы Старшего Сенатора!

Пайцза Старшего Сенатора

Ранг: С.

Тип: символ власти.

Описание:

Содержит пайцзу, являющуюся материальным символом власти сенатора.

Свойства:

— Привязка к душе. Пайцзу невозможно украсть или потерять. Владелец может призвать карту/артефакт с любого расстояния.

— Высший пропуск. Наделяет вас правом попадания в здание Сената. Доступны все имеющиеся помещения.

— Разделите целое на части. Вы можете разделить жетон на пять частей, по количеству имеющихся у вас титулов.

— Передача титула. Вы можете передать полномочия или их часть преемнику.

— Почётный сенатор. Вы являетесь одним из тех, кто подписал договор об объединении человечества, и вы получаете пожизненное совещательное право голоса.

— Молитва (1/1). Вы имеете право обратиться к любому из богов Земного Пантеона с просьбой.

— Количество голосов: 70. Верховный жрец Каина: 50 голосов . Хозяин Первого Камня: 10 голосов. Глава Школы Семи Камней: 5 голосов. Владыка Мордора: 3 голоса. Член Круга: 2 голоса.

Дополнительные свойства:

— Табличка души. В случае вашей истинной гибели, об этом тут же станет известно.

Владелец: Василий.

Извлечь!

Сама пайцза выглядела как тонкая золотая пластинка с символами богов и шёлковым шнурком, позволяющим носить её на шее. Или на поясе, как того требовали земные традиции. Правда, практического смысла в этом было мало, поскольку весь функционал артефакта был доступен и напрямую через карту. С другой стороны, активные слоты доспеха у меня были заняты, да и с учётом накинутого поверх халата, добраться до них будет сложно…

Внимание! Задание обновлено!

Покиньте комнату!

Надев жетон на шею, я направился к выходу и приложил ладонь к знакомому отпечатку на стене. После чего плита исчезла, выпуская меня наружу. И проход за моей спиной уже затянулся, показывая, что назад дороги нет. Прикладывать ладонь с этой стороны было некуда.

Впереди простиралось каменное плато, которое обрывалось в сотне метров от меня, переходя в туман. Или, скорее, облака. И судя по ощущениям, я находился довольно высоко в горах…

Василий: что это за место?

Каин: малый домен, который я присоединил к своим владениям.

Взойдите на одну из летающих платформ!

На этот раз по земле побежала зелёная светящаяся линия, указывающая путь, так что заблудиться было сложно, и, пройдя сотню метров, я достиг каменной платформы. Около метра в диаметре, с небольшими бортиками по краям и каменным троном в центре…

Займите место на троне!

Судя по всему, идею этого трона позаимствовали у храма Пустоты, разве что металла пожалели, ограничившись камнем. Причём не каким-нибудь полудрагоценным, а обычным гранитом. Впрочем, вся эта конструкция светилась от магии и являлась божественным артефактом…

Внимание! Подключение установлено!

Не покидайте платформу до тех пор, пока не прибудете на место назначения!

Платформа взлетела на несколько метров и направилась к морю тумана, которое оказалось облаками — и когда она прошла через них, опускаясь ниже, передо мной открылся впечатляющий вид на живописную долину, с огромным куполообразным зданием в центре.

Мало того, оглядевшись, я увидел десятки других каменных платформ, которые летели в ту же сторону. Пока попутчиков было не так много, потому что сенаторам явно потребовалось больше времени, чтобы разобраться в ситуации…

— Всё это, конечно, прекрасно, но к чему такие сложности?

Каин: проверка и демонстрация возможностей. Трон, на котором ты сидишь, предназначен для проверки сенаторов. И, если кто-то из них предаст, то может и не долететь. Для того, чтобы собрать текущий состав Сената, нам пришлось немало потрудиться, выпалывая сорняки…

— Сорняки?

Каин: посмотри направо.

Я повернул голову и увидел, как одна из платформ перевернулась, стряхивая пассажира. Старик отчаянно попытался ухватиться за спинку кресла, но не удержался и с криком полетел вниз. Причём обрываться крик не торопился — лететь несчастному предстояло долго.

— Кто это был?

Каин: глупец, который решил не соблюдать сделку, которую заключил с богами. И, по совместительству, лидер одной из крупнейших масонских лож…

— В наше время существуют масонские ложи?

Каин: вопрос соответствия термина. Можно назвать их клубами по интересам, преступными сообществами или уважаемыми международными фондами. В любом случае, это группы влиятельных людей, объединённых общими интересами и возможностями продвигать их в том или ином масштабе…

— Богатейшие люди нашего мира?

Каин: в том числе, но не только. Ваш Круг тоже можно рассматривать в качестве одной из подобных лож…

Помнится, у меня и самого некогда мелькали подобные мысли, пусть больше и в шутку. Всё же наши мысли по многим вопросам действительно совпадают.

— Ну, у нас — хорошая ложа.

Каин: само собой. Но если говорить в целом, то масоны не склонны подчиняться законам, а их лидеры верят, что, находясь в тени, могут избежать последствий. За последние месяцы мы показали им ошибочность этой позиции, но иногда уроки нужно закреплять показательными примерами…

Предатель человечества был казнён!

Судя по всему, к этому моменту «масон» как раз достиг поверхности. Не сказать, чтобы мне понравилось произошедшее, но я прекрасно понимал причину подобной «жестокости». И такого рода действия могли избавить человечество от многих проблем. Пусть и слегка попахивали антиутопией…

Каин: при жизни он пять раз пересаживал себе сердце. Причём далеко не все доноры были добровольцами. И за последние полгода взял уже девятый уровень…

Весьма впечатляюще. Теперь по крайней мере понятно, почему старик оказался в числе тех, кто первым добрался до летающих платформ. Шестнадцать бонусных очков должны были не только вернуть ему здоровье, но и наделить немалой силой.

— И каким образом?

Каин: в основном снаряжая экспедицию в Охотничью зону. Но как показала проверка, убивать игроков он тоже не стеснялся. Причём, что характерно, не собирался отказываться от своих привычек…

— Хочешь сказать, ты казнил его потому, что он был плохим человеком?

Каин: я казнил его потому, что он был слишком высокомерен, чтобы действовать в чьих-либо интересах, кроме своих собственных. Вреда от него было бы намного больше, чем пользы.

Возможно, сбросить его с платформы было пустой тратой опыта, но справедливость не должна нести выгоды судье. Иначе у свидетелей могут возникнуть сомнения в его беспристрастности.

— И много тут подобных преступников?

Каин: большинство из сенаторов — политики, так что безгрешных среди них немного. Тем не менее, пока они выполняют свою работу, мелкие грехи нас не интересуют…

Вы прибываете к точке назначения!

Я вновь обратил внимание на пейзаж — платформа постепенно снижалась, приближаясь к белоснежному зданию, с куполом, у которого отсутствовала верхушка. Если бы не древний вид, то здание можно было бы сравнить с современными стадионами…

Платформа зависла прямо над дырой и начала медленно опускаться, пока не оказалась внутри здания. Изнутри здание Сената выглядело довольно просто и делилось на четыре зоны.

В центре располагалась арена, над которой парила довольно крупная каменная платформа, затем шёл первый ярус трибун, уже частично заполненный прибывшими сенаторами. Дальше — стена резко поднималась вверх и начинался второй ярус. И, наконец, по периметру зала располагались белоснежные колонны с установленными на вершине тронами. Сейчас — пустующими.

— Там наверху, как понимаю, места для богов?

Каин: верно. А на втором ярусе — места для старших сенаторов.

— И кто в них входит?

Каин: сейчас — верховные жрецы пантеона. И, в качестве признания заслуг, остальные члены Круга. Внутреннего, само собой, на новичков льготы не распространяются…

Получив эту информацию, я не удивился, когда моя платформа направилась ко второму ярусу и, повернувшись вокруг своей оси, опустилась в предназначенное гнездо. Что позволяло мне, не покидая кресла, наблюдать за происходящим. И, почему-то, у меня было стойкое ощущение, что нечто подобное я уже видел. Где-то в далёкой, далёкой галактике…

Поздравляем! Вы прибыли на первое заседание Сената!

Дождитесь прибытия остальных участников!

Глава 13

Предостережение

* * *

Уровень: 36 (110/4.320 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.800/34.800

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 95.940

* * *

Внимание! Дополнительные возможности платформы разблокированы!

(Развернуть справку)

На втором ярусе я оказался первым, но остальных опередил ненадолго. Меньше чем через минуту слева от меня опустилась платформа с моей женой. Причём, судя по тому, что прямо за моей спиной располагалась одна из божественных колонн, со знаком бесконечности, это не было случайностью.

— Как добралась?

— Повезло, что я не боюсь высоты. — поморщилась Ева. — Но, если бы не каблуки, я бы точно успела первой!

— Даже я не успел первым… — я указал рукой вниз. — Некоторые из них прибыли быстрее.

— Они — не считаются!

— Считай, что ты получила серебряную медаль.

Следующим из наших прибыл Билл Мичиган, но его платформа заняла место на другом конце яруса. Под колонной, на которой был изображён стилизованный пернатый змей.

Билл Мичиган. Человек. Уровень 102

— Ого. — восхитилась Ева. — Ты тоже видишь его уровень?

— Похоже, наш друг не терял зря времени.

Теоретически можно было прогуляться до него, но интерфейс этого места давал возможность связаться с любым из сенаторов, не сходя с места.

Василий (36): привет, ты как умудрился поднять столько уровней за неделю?

Билл Мичиган (102): при помощи наших новых союзников. И, откровенно говоря, мне не очень хочется об этом вспоминать.

Василий (36): собираешься пройти перерождение?

Билл Мичиган (102): как только собрание закончится.

Василий (36): судя по уровню — сразу на С-ранг?

Билл Мичиган (102): верно.

Василий (36): в таком случае удачи…

Затем платформы начали прибывать сразу десятками, и я обнаружил, что практически все члены Круга успели стать значительно сильнее. Брахман (78), Цинь Лун (77), Александер (76), Зулу (76), Дива (75), Эль (75), Одинокий Мечник (50), Речной Змей (41), Юки (42) и Ктулх (39)…

Сотого уровня больше никто не достиг, но верховные жрецы старших богов достигли семьдесят пятого, а единственного младшего — пятидесятого. Вполне достаточно, чтобы пройти через перерождение. Юки, Рюу и Ктулх отставали, но всё равно находились в районе сорокового уровня. К тому же уровни тут были лишь внешней стороной, навыки они тоже наверняка существенно подтянули.

Ева (36): значит, теперь я — самая слабая.

Василий (36): я подумаю над тем, как решить эту проблему. Без лишнего риска для тебя и нашего будущего ребёнка.

Ева (36): договорились!

В конце концов, Ева также имела право на свою долю прибыли, так что нужно было лишь сохранить её в том или ином виде. Проблемой было то, что одномоментное поглощение большого количества опыта могло негативно повлиять на плод — вплоть до его гибели. Да и серьёзные трансформации организма тоже несли определённые риски — то же перерождение до момента родов проходить категорически не рекомендовалось. Но шесть месяцев без развития — это долго. Возможно, стоит попросить Каина дать ей доступ в комнату с ускоренным временем? Ну а пока же я перешёл в общий чат, позволяющий общаться находящимся на втором ярусе…

Василий (36): не расскажете, как сумели получить столько уровней?

Зулу (76): завидуешь?

Василий (36): очень. Но мне вскоре тоже предстоит отправиться в один из новых миров, и я хотел бы знать, чего ожидать…

Цинь Лун (77): лести, почтительности, взяток и, возможно, скрытой ненависти. Мне, например, было позволено уничтожить алтарь в одном из храмов…

Александер (76): мне тоже. Правда, контролирующий этот алтарь бог был мёртв, а жрецы были против, так что сопровождающие их перебили…

Эль (75): мне передали опыт практически напрямую, посредством нескольких миссий.

Брахман (78): я казнил тысячу преступников, собранных с тюрем со всего мира…

Ева (36): ты уверен, что они были преступниками?

Брахман (78): каждый из них самолично описал своё преступление, и я лично проверил, что они говорят правду. Трое солгали, и я признал их невиновными!

Билл Мичиган (102): и что с ними стало?

Брахман (78): понятия не имею. Возможно отпустили, возможно казнили — зависит от того, какая у них карма.

Билл Мичиган (102): что ж, мне довелось совместить ваши пути. Сначала я казнил злодеев, а затем разрушил один из алтарей тёмного бога.

Зулу (76): я посетил императорский зверинец, полный чудовищных монстров. Одежды, что сейчас на мне, сделаны из шкуры инопланетного льва, которого я убил голыми руками!

Дива (75): и не жалко тебе животных?

Зулу (76): нет, они вкусные. Ну а ты кого убила?

Дива (75): правитель одного из миров обладал навыком, позволяющим предавать опыт. Поэтому он просто собрал его со своих подданных…

Одинокий Мечник (50): и мне тоже досталась половина…

К слову, хотя навыки позволяющие передавать опыт были лимитированы, но, с учётом доступа к Башне, они должны были быть у всех членов Круга. В том или ином виде.

Юки (42): мы с братом получили право охоты в королевском заповеднике. Само собой, нас наводили на монстров и прикрывали союзники…

Ктулх (39): я был допущен в локацию со слабыми монстрами. И убивал их до тех пор, пока рука могла держать меч…

Истории явно были неполными, но в целом представление о базовых вариантах составить позволяло. Впрочем, я и без того, прекрасно понимал, откуда берется опыт и что для того, чтобы создать из них чемпионов, умереть должны тысячи. Вопрос лишь кто, когда и каким образом.

Василий (36): спасибо за информацию.

Наверняка Каин мог бы рассказать больше, но у меня не стояло цели разоблачать союзников. Обмен приветствиями завершился, и я вновь бросил взгляд на первый ярус — он заполнялся куда медленнее и людей там было больше, а схема рассадки была несколько иная. Ближе к центру располагались платформы с наиболее влиятельными политиками, руководящими влиятельными странами, а на периферии оказались обладатели совещательного права голоса.

И, если присмотреться, мало кто из новоявленных сенаторов находился на первом уровне — у большинства был как минимум второй, а у самых влиятельных — в районе десятого. Причём, что характерно, большинство из них получили его относительно честным путём, без малейшего риска для жизни. Ведь умный и здоровый лидер — это ещё и залог национальной безопасности. И американский президент, например, несмотря на свои семьдесят восемь лет, выглядел не старше пятидесяти…

— Аааа!

Крик оборвался, когда очередной неудачник рухнул с небес. И на этот раз не где-то далеко, практически без свидетелей, а прямиком на арену, перед лицом всех собравшихся сенаторов. И, к гадалке не ходи, большинство знали покойника лично.

Предатель человечества был казнён!

— Нееет! Не хочу! Ааааа!

На этот раз криков было сразу несколько, и в камень, один за другим, впечаталось ещё пятеро неудачников. Точнее, четыре неудачника и престарелая неудачница. Причём один из «новоприбывших» оказался голым — иначе говоря идиотом, не сумевшим даже разобраться с действием карты. Такой, действительно, и богов попытаться обмануть способен…

Предатели человечества были казнены!

На секунду воцарилась мёртвая тишина, которая тут же взорвалась криками, за которыми я наблюдал с отстранённым равнодушием.

Внимание! Все участники прибыли!

Количество сенаторов: 293/293

Итого семеро. Меньше, чем ожидалось, но больше, чем могло бы быть — и мне даже не пришлось пачкать руки. После такого наглядного предостережения сложно ожидать, что кто-то из оставшихся сенаторов будет вести себя опрометчиво.

Подождите….

С неба опустился столб света, и когда он исчез, трупов уже не было, а над ареной появились восемь богов…

Внимание! Старший бог Каин (7) прибывает в здание Сената!

Мужчина в костюме игрока, который был бы похож на меня, если бы не прикрывающая его лицо маска.

Внимание! Старший бог Гуань Юй (2) прибывает в здание Сената!

Краснолицый китайский бог в зелёных одеждах, c аккуратно причёсанной бородой и руками, заведёнными за спину. Пожалуй, это был первый раз, когда я видел его наяву. До недавнего времени он считался сильнейшим из богов Пантеона, конечно, после лидера…

Внимание! Старший бог Один (2) прибывает в здание Сената!

Одноглазый старик, без помощи которого я вряд ли бы сумел добраться до алтаря, но который так и не получил главный приз. Но если он и испытывал по этому поводу какое-то недовольство, то никак его не выказывал…

Внимание! Старший бог Шива (2) прибывает в здание Сената!

Синекожий и четырёхрукий индийский бог, отношения с которым у меня были достаточно благожелательными, и который не поленился дать мне несколько советов. Правда, пока мне не особо пригодившихся.

И, к слову, среди наших новых вассалов была раса существ, похожих на него. Не таких синих, но обладающих сравнимым комплектом конечностей…

Внимание! Старший бог Гера (2) прибывает в здание Сената!

Греческая богиня в белоснежной тоге, с которой я некогда сумел заключить союз, — полагаю, она была не слишком рада моему выбору, но сейчас благосклонно кивнула, выделив среди прочих.

Внимание! Старший бог Великий Сет (2) прибывает в здание Сената!

Чёрный как тьма юноша с ушами осла — с такой внешностью не удивительно, что он обладает не самым лучшим характером. И, хотя при случае он легко избавился бы от меня, врагами мы не являлись…

Внимание! Старший бог Инти (2) прибывает в здание Сената!

Смуглый мужчина, весь увешанный золотыми украшениями. Некогда я убил его жреца, что во многом определило мой путь, но к текущему моменту наши отношения можно было считать ровными…

Внимание! Старший бог Кетцалькоатль (2) прибывает в здание Сената!

Ещё один бог, предпочитающий одежду игрока, с драконьей маской на лице и таким же коварством. Ни в чём особо предосудительном он замечен не был, но в прошлом, насколько мне известно, голосовал за моё устранение. Впрочем, вряд ли в этом было что-то личное…

Внимание! Зверобог Кир (5) прибывает в здание Сената!

Гигантский крыс, некогда бывший моим прямым подчинённым, вызывал смешанные чувства. Если бы мы сейчас сошлись в прямом бою, шансов у меня было бы немного. В районе нуля.

Кир: моё почтение, босс.

Боги на мгновение зависли в центре зала, и сенаторы начали опускаться на колени, демонстрируя почтение. А вот те, кто находился на втором этаже остались сидеть в своих креслах.

Глобальное сообщение (Каин): Встаньте! Сегодня мы будем просто наблюдать!

Вот только наблюдать боги могли и так, через жрецов, — для этого не было никакой необходимости являться лично. Или через статуи, которые тоже в зале имелись. Секунда — и боги исчезли, появившись на предназначенных для них тронах. Все кроме Кира, который предпочёл приземлиться на арену и лечь прямо на камень, прикрыв глаза. Не похоже, чтобы его особенно интересовало происходящее наверху…

Внимание! Первое заседание Сената объявляется открытым!

Поздравляем! Вы назначены Спикером!

Моя платформа поднялась в воздух и переместилась в центр «стадиона», пристыковавшись к центральной площадке. Ну, вообще чудесно…

Необязательная интерлюдия. Президент

* * *

Соединённые Штаты Америки — величайшая страна в мире, и сорок второй её президент видел свою задачу в том, чтобы так оно и оставалось. Но всё же возраст брал своё, и, несмотря на доступ к лучшим врачам и препаратам, Билл Клинтон чувствовал, как постепенно сдаёт. Всё же семьдесят семь лет — немалый возраст, и по всем прикидкам восьмой срок должен был стать для него последним. В крайнем случае, если не найдётся достойного преемника, то девятый.

Недоброжелатели утверждали, что он узурпировал власть, но президент так не считал. Его правление обеспечило стабильность, которой не могли похвастаться большинство других стран. Билл принадлежал к демократической партии и, при необходимости, мог бы повторить слова персонажа одной известной саги: я люблю демократию. И также собирался сложить с себя полномочия. Сразу, как кризис минует. К сожалению, за тридцать прошедших с момента инаугурации лет этого так и не произошло: один кризис сменял другой, а воля американского народа не позволяла ему уйти на заслуженную пенсию.

Появление Системы изменило все расклады. Изначально Билл просто не поверил отчётам, но личная встреча с Джеком — штатным сотрудником ФБР и верховным жрецом Инти — развеяла сомнения. К сожалению, их знакомство оказалось недолгим, уже во время следующей миссии агент лишился жизни, после чего на первый план вышел альтернативный кандидат.

Билл «Мичиган» Фонда, верховный жрец Кетцалькоатля. Изначально член одной из мафиозных группировок, списанный боссами и отправленный кормить рыб на дно одноимённого озера. Обычная история, но он сумел не только вернуться из мёртвых, но и отомстить, порубив на куски большинство бывших коллег. Жену и сына это ему не вернуло, но дочерей он спасти смог. Если бы эта история не была засекреченной, то по её мотивам получился бы отличный блокбастер.

В конечном итоге, мафиози был арестован, и его лицо даже засветилось в новостях — пусть и всего на несколько дней, пока недоразумение не разрешилось и полиция не арестовала «настоящего преступника». Вину за три десятка трупов возложили на какого-то быка из гетто, отличавшегося тремя достоинствами: выдающимися физическими параметрами, звероватой внешностью и богатой криминальной биографией. Никаких сомнений ни у кого даже не возникло, а вся лишняя информация в сети была аккуратно подтёрта. И мало того, находящиеся в тюрьме члены группировки, знающие много лишнего, один за другим умерли от естественных причин. Немалые усилия, но они с лихвой себя окупили, дав стране лидера, который возглавил национальный отряд игроков.

Возможности Системы действительно поражали — чего только стоила возможность повышать уровни! Правильно распределив свободные параметры, можно было продлить жизнь на десятилетия. Одного этого бы хватило, чтобы задуматься не только о девятом, но и десятом и даже пятнадцатом президентском сроке. Правда, лазейку с получением опыта за несистемных существ боги быстро прикрыли, а повышение живучести само по себе не излечивало болезни.

Тем не менее, уже через полтора месяца от прихода Системы среди игроков появился первый целитель. К сожалению, столь ценный специалист оказался загружен до предела и переговоры с русскими об его аренде затянулись, а в какой-то момент и вовсе пошли прахом. Среди американцев нашёлся свой целитель, но после первого же визита к президенту он оказался убит снайпером. Стрелок уйти тоже не сумел и был ликвидирован агентами секретной службы, но кто его послал — так и осталось невыясненным. После этого рисковать одним из самых ценных своих игроков русские не захотели и переговоры окончательно заглохли. Возможно, кто-то даже попросил их не лезть во «внутренние дела Соединённых Штатов Америки». И подождать, пока президент не умрёт от естественных причин.

Для того, чтобы более четверти века оставаться у власти, нужно видеть угрозы, уметь договариваться и балансировать между фракциями. В такой ситуации сложно было не догадаться, что существуют силы, которые хотят от него избавиться. Республиканская партия, некогда составляющая конкуренцию на выборах, к этому времени лишилась финансирования и представляла собой жалкое зрелище. Мелкие партии и независимые кандидаты также не играли особой роли, так что искать угрозу нужно было среди ближнего круга — в первую очередь преемников. Одним из которых, к слову, являлся Томас Фри — директор ФБР.

Поэтому, когда следующие два найденных целителя исчезли, не добравшись до Белого дома, президент не очень удивился. Просто осознал, что ему пора сделать выбор. Направившись в Нью-Йорк, он негласно посетил храм Кетцалькоатля и получил покровительство системного бога. И заодно узнал, что причиной его болезни является не только старость, но и яд, которым его травили последние полгода. Смерть должна была выглядеть максимально естественно.

Спустя несколько дней Томас Фри трагически погиб во время прорыва монстров, а затем был с почестями похоронен на военном кладбище. Президент даже произнёс небольшую речь по этому поводу у закрытого гроба. Сделка была скреплена кровью.

Мичиган получил максимальную поддержку государства, включая доступ к ядерному арсеналу, а затем отправился на третью миссию. И потерпел неудачу, и не сумев первым добраться до Алтаря. Иронично, но успеха достиг Василий — тот самый целитель, работающий на русских. Призвав нового бога, который сформировал Пантеон, он стал его верховным жрецом, обретя небывалую власть и могущество.

В то же время семеро изначальных богов оказались лишь на второй ступени пирамиды. Но выбор уже был сделан и пытаться сменить покровителя было бы слишком опасно. Поэтому Клинтон повторно посетил храм Пернатого Змея, принёс богатые дары, заявил о своём исцелении и, под всеобщее ликование, желании баллотироваться на следующий срок. Ведь демократия — это воля народа, а народ хотел видеть его своим президентом!

Тем не менее, мир стремительно менялся и, на его взгляд, не в лучшую сторону. Глобализация — это хорошо, но только если ты стоишь на вершине и управляешь процессом. В прошлом его страна одержала победу в холодной войне, но теперь все достижения грозили пойти прахом. Благодаря поддержке сильнейшего из богов, Россия стремительно возвращала утраченные позиции, а США — напротив теряли, пусть и не так стремительно. И мириться с этим было совершенно невозможно. Как, впрочем, и сопротивляться воле богов открыто. Поэтому Клинтон без колебаний подписал договор о создании Земной Конфедерации, в то же время делая всё возможное, чтобы новый мировой центр оказался в Вашингтоне, а не Москве. Или хотя бы в Нью-Йорке.

И само собой, в этой борьбе он нашёл немало союзников, самые влиятельные из которых также стали сенаторами. Но шестеро из них, похоже, перегнули палку, раз оказались казнены у всех на глазах. Тем не менее, пока ты жив, то не всё потеряно. Ведь даже боги не осмелятся убить президента Соединённых Штатов Америки!

Или, во всяком случае, ему бы очень хотелось в это верить. Но совершать ошибку и игнорировать божественное предупреждение Билл не собирался. Ведь Билл не был дебилом.

Глава 14

Убить Билла (?)

* * *

Уровень: 36 (110/4.320 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.800/34.800

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 95.940

* * *

Разумеется, о том, что мне придётся выступать, я знал заранее — с учётом моего положения, это было «немного предсказуемо». Шагнув вперёд, я оказался на своеобразной трибуне — тут даже имелось нечто вроде кафедры, на которой можно было при желании расположить бумаги. Но готовить речь заранее я не стал, решив полагаться на импровизацию…

Внимание! Вы получили личное задание «Чаша терпения»!

Ранг: D

Описание:

Далеко не все грешники мертвы, но оставшиеся могут быть полезны. Выступите с речью перед сенаторами и убедите их честно работать во имя будущего человечества!

Награда: вариативна.

Наказание: вариативно.

Вполне ожидаемо. Святых среди политиков высшего ранга немного, поскольку нимб над головой в их случае свидетельствует о профнепригодности. С другой стороны, считать всех их скопом беспринципными мерзавцами тоже было бы неправильно. Многое тут зависело от угла зрения. И, тем не менее, крови на руках многих из присутствующих было побольше, чем на моих. Пусть это и было не так заметно, потому что им за это не начисляли опыт.

Бросив взгляд на сидящих на вершине богов, я опустил его ниже, скользнув по второму ярусу и остановившись на первом, где располагалась основная масса сенаторов. Каждый из них получил статус героя, а вместе с этим и ник. Самые влиятельные люди нашего мира, многих из которых я знал не только по строчкам из прочитанного досье, но и лично.

Владимир Иванов (10) — президент России, Билл Клинтон (12) — президент США, Николя Фуко (7) — президент Франции, Фридрих Шульц (8) — канцлер ФРГ, Драупади Раджа (10) — президент Индии, Ли Цзиньпин (12) — первый секретарь КНР, Карл III (10) — король Англии, Луис де ла Силва (7) — президент Бразилии, Абдул-Фаттах Халил Ас-Сиси (5) — президент Египта, Филипп VII (5) — король Испании, Ким Чон Ин (6) — лидер Северной Кореи и Юн Чжэ Ин (6) — президент Южной. Фредерик XI (5), король Дании, Харальд VI (5), король Норвегии, Карл XVII (6), король Швеции, Вильгельм IV (5), король Нидерландов. Список можно было продолжать ещё долго*…

(Примечание. Поскольку речь идет о современности, то я не могу использовать имена действующих правителей и намеренно заменил/исказил имена. Описанные персонажи не имеют никакого отношения к реальным личностям)

Каждую страну представлял только один правитель, и если речь шла о конституционных монархиях, то в качестве сенаторов выступали короли, а не премьер-министры. Исключением была лишь Япония, поскольку после постигшей её катастрофы императорская династия прервалась. И главой остатков страны являлся Акира Кацунобу (9)…

Активировать Всевидящее Око!

Предателей я, к слову, тоже опознал. И, за исключением Ланги III — короля одной нищей Африканской страны, все шестеро оставшихся принадлежали к влиятельным финансовым династиям, ворочающим миллиардами. Их гибель, конечно, вызовет бурю, но куда меньшую, чем если бы на их месте оказался глава одной из десятка крупнейших стран. Тем не менее, личности погибших можно было воспринимать в качестве намёка, поскольку они были напрямую связаны с одним из сидящих в первом ряду политиков. Идентификация…

Билл Клинтон. Герой. Уровень 12

Параметры: Сила: 5/10. Ловкость: 5/10. Интеллект: 10/10. Живучесть: 10/10. Выносливость:7/10. Восприятие: 7/10. Удача: 10/10. Расовый параметр: Интуиция: 10/10.

Пожалуй, самый влиятельный политик нашего мира, более тридцати лет железной рукой правящий Соединёнными Штатами Америки. Последние годы Клинтон выглядел не очень хорошо, и ходили слухи, что президент тяжело болен, но услуги целителей творят чудеса. Сейчас он походил на себя с фотографий времен девяностых и, обретя вторую молодость, в очередной раз пошёл на выборы. И сомнений в том, что он их выиграет, не было никаких. Если, конечно, до них доживёт, что в свете открывшихся фактов гарантировать было сложно.

Покровитель: Кетцалькоатль

Впрочем, если бы Каин хотел его убить, то мог бы провернуть это и не привлекая меня к подобной задаче. Полагаю, от меня требовалось нечто иное…

Василий: напомни мне, что я должен с ним сделать?

Каин: ты можешь попробовать спасти ему жизнь. Если Клинтон продолжит вести себя неразумно, то придётся от него избавиться.

Василий: что нежелательно?

Каин: верно, его смерть вызовет хаос и существенно затруднит подготовку к штурму Башни.

Василий: тогда как насчёт того, чтобы понять и простить?

Каин: связь между президентом США и казнёнными заговорщиками очевидна не только для тебя. Если мы не погрозим ему как следует пальцем, то некоторые из сенаторов могут поверить в свою неуязвимость. И избавить их от этого впечатления без крови уже не получится…

Василий: он может просто уйти в отставку. Или, например, проиграть выборы…

Каин: насколько я могу судить, убить его будет проще.

Василий: ладно, в чём вообще суть наших претензий?

Каин: многие из сенаторов пытаются играть по старым правилам, не желая отказываться от зон влияния и ставя палки в колёса конкурентам. Не только американцы, но они в этой игре преуспели больше других. И, пожалуй, проще будет показать…

Вы разрешили передачу воспоминаний!

Открывается канал связи…

Передо мной мелькнули сотни сцен, явно считанных из голов самих сенаторов. И, в целом, всё было в пределах ожиданий. Мелкие грешки: получение взяток, попытки перетянуть заказы, завышение стоимости оружия и снаряжения. Грешки побольше: охота за картами навыков и очками опыта, в ущерб подготовке игроков. Стремление услужить богам-покровителям и не допустить конкурентов на свою территорию, в надежде на награду. И так далее, и тому подобное.

Штурм Башни интересовал их в первую очередь в качестве доступа к её богатствам и, в особенности, Терминалу. Зная о возможности жить вечно, никто из сенаторов умирать ближайшие сотни лет не собирался, так что казнь отступников явно произвела на них впечатление…

Внимание! Передача воспоминаний завершена!

Осталось только закрепить эффект, дав им понять границы допустимого. На текущий момент весьма размытые, с учётом того, что большинство из правителей служили кому-то из семёрки, а не главе Пантеона. И, даже если какие-то их действия шли во вред общему делу, они вполне могли устраивать конкретное божество. Так что казнить чужих последователей без веской на то причины было нежелательно. Пожалуй, пора начинать, а то молчание уже неприлично затягивается…

— Приветствую вас всех! — я не использовал никаких навыков, но мой голос разнёсся по всему залу, усиленный магией данного места. — И поздравляю с пройденной проверкой!

Которая сама по себе гарантировала лояльность исполнителей — до определённой степени. Богам плевать на мелкие грешки смертных, пока те не мешают делу.

— Сегодня первое собрание Сената, и, раз мы все собрались здесь, то я могу назвать вас соратниками. Можно даже сказать, товарищами!

Некоторые из зрителей поморщились, демонстрируя аллергию на коммунистический термин — причём в основном кривились те, кто находился на галёрке и обладал совещательным правом голоса. Дурные привычки так просто не уходят…

— Вы — самые влиятельные люди нашего мира! — немного лести не повредит. — Именно от ваших действий зависит будущее человечества! И для того, чтобы оно было светлым для всех нас, мы должны отбросить старые дрязги и вместе двигаться к поставленной богами цели!

Несмотря на то, что я говорил банальные вещи, стоило мне сделать паузу, как из зала донеслись бурные и продолжительные аплодисменты. Нужно же показать богам, как сильно их здесь все любят.

— К сожалению, не все из нас в должной мере оценили оказанную им честь. Полагаю, некоторых из вас интересует, чем именно провинились те семеро?

— Если боги так решили — то они виновны!

— Несомненно. — кивнул я на реплику из зала. — Но, мистер Клинтон, разве они не входили в ваш ближний круг?

Внимание! Ваша репутация с Кетцалькоатлем понижена!

Я бросил взгляд на сидящего на троне бога и поймал себя на том, что не испытываю перед ним никакого пиетета. Мало того, предостережение воспринималось как наглость…

Внимание! Ваша репутация с Кетцалькоатлем повышена!

Или, возможно, просьба быть с ним помягче? Впрочем, тут всё больше зависело от поведения подсудимого. Если Билл начнёт лезть в бутылку, то ничем хорошим это не закончится.

— Ни в коем случае, ваше святейшество. — покачал головой Клинтон. — Я действительно неплохо знаком с некоторыми из отступников, но мы не являлись близкими друзьями. Кто бы мог подумать, что эти мерзавцы сойдут с ума и предадут человечество?

Поразительно, с какой лёгкостью он открестился от павших союзников — никаких сомнений. Вот что значит настоящий политик. Нидхёгг не мог определить, говорит ли Билл правду, поскольку американский президент находился под защитой от сканирования. Похоже, Кель защищал свои «инвестиции». Так же, как и все остальные присутствующие боги…

Билл Мичиган: ты же не собираешься причинить вред моему президенту?

Василий: помнится, в прошлом ты был от него не в восторге?

Билл Мичиган: с тех пор многое изменилось.

Василий: не беспокойся. До тех пор, пока он не пытается защищать отступников, ничего плохого не случится.

Билл Мичиган: сделка.

— И действительно, в стаде не без паршивой овцы. — согласился я. — Если бы не глубокое сканирование, показавшее богам их коварные замыслы, они могли бы даже избежать наказания…

Ашу: злодейских злодеев!

— К счастью, я успешно прошёл проверку. — парировал Клинтон. — И, как только вернусь в Белый Дом, поручу провести тщательное расследование. Возможно, зло успело пустить корни? Необходимо найти и допросить соучастников!

— Считаете, у них есть соучастники?

— Вполне возможно. Однако для того, чтобы было проще их найти, нужно понимать, какие злодеяния совершили эти семеро?

— Разумно. — кивнул я. Благо, ответ я знал. — Их первая вина заключается в гордыне. Выбрав себе покровителя, отступники не чтили в своих сердцах остальных богов Пантеона! Мало того, они стремились мешать распространению «конкурирующих» храмов на территории, которую считали своей!

Ну а таковой они считали большую половину мира. На самом деле, в протекционизме можно было обвинить многих сенаторов, активно помогавшим покровителям застолбить территорию. В первую очередь — крупные города. И мои слова были не только обвинением для мёртвых, но и предупреждением для живых: не нужно переходить красные линии. Иначе новые могут нарисовать уже их собственной кровью. Возможно даже в форме котёнка*…

(* https://www.youtube.com/watch?v=teMtqs5e_KU — кто не в курсе про данный мем)

— Непростительно, товарищи! — поддержал меня Ким. — За это преступление они десять тысяч раз заслуживают смерти!

Правитель Северной Кореи, похоже, искренне наслаждался происходящим и не упустил возможности поиздеваться над давними противниками. Большинство мировых лидеров выбрали покровителя до появления восьмого бога, поэтому последователей главы Пантеона среди присутствующих было немного. И кореец, затянувший с выбором, оказался в их числе….

— Вторая вина — жадность. — продолжил я. — Обладая контролем над огромным числом предприятий, они завышали цены на поставляемую продукцию. Цена на артиллерийские снаряды за последние месяцы выросла в пять-десять раз! Пайков — в три раза!

— Возможно, это влияние рыночных механизмов? — подыграла мне Ева. — Например, закона спроса и предложения?

— Может и так, но эти злодеи не только завышали цены, но и мешали развёртыванию новых производств!

— Чудовищно! — вновь поддержал меня Ким. — За эти преступления они сто тысяч раз заслуживали смерти!

Ставки растут? Судя по лицам, заткнуть лидера Северной Кореи хотели бы многие из присутствующих, но чувство самосохранения не позволяло им меня перебивать. Или тем более вступаться за преступников.

— Ну и третий, самый тяжкий грех — глупость. — продолжил я. — Действуя во вред всему человечеству, они считали, что их действия останутся незамеченными!

— Гордыня, жадность и глупость действительно непростительны. — согласился Клинтон. — Однако есть грехи куда более тяжкие. Вступали ли эти семеро в сговор с врагами человечества?

Неожиданно… это что, слабая попытка обелить имена преступников? В конце концов всё, что я перечислил вряд ли делало из них злодеев в глазах других сенаторов. Но сейчас эта попытка играла не в его пользу, поскольку заставляла меня давить сильнее…

— Само собой вступали. — кивнул я. — Ведь они, как минимум, согласовывали свои действия между собой. Помимо уже перечисленных грехов перед человечеством, за ними числятся разжигание войн, убийства, взятки, уклонение от налогов, ложь под присягой и прочее в том же духе…

Правда, в обычных условиях доказать это всё было практически невозможно, потому что, начиная с определённого уровня, преступления были преступлениями, только если ты не просто попался, а ещё и проиграл в политической борьбе. Как, например, это и произошло в данном случае.

— Спасибо, что открыли нам глаза, ваше святейшество. — не стал оспаривать обвинения Клинтон. — Я лично прослежу, чтобы расследование было проведено наилучшим образом!

— Приятно это слышать. Также необходимо будет арестовать имущество предателей и направить его на подготовку экспедиции.

— У них есть наследники…

— Которых нужно тщательно проверить на причастность. — махнул рукой я. — К тому же мы в любом случае не сможем доверять подобным людям. Так к чему оставлять им огромные ресурсы, если они вряд ли будут лояльны и почти наверняка захотят отомстить?

— Вы правы, ваше святейшество. Ради общего блага нужно действовать решительно!

— Конечно, часть активов находятся вне вашей юрисдикции. Но я уверен, другие сенаторы помогут вам в расследовании!

— Да, ваше святейшество.

Всё же хитрый лис — не зря он столько лет находится у власти. Публично слив своих явных союзников, Клинтон поступился немалой частью влияния, но сохранил жизнь. Вероятно, он затаил на меня обиду, но мстить не осмелится — иначе просто не переживёт следующую проверку.

Василий: мне продолжать? Если хочешь, то могу предложить ему снять кандидатуру с выборов, но тогда придётся действовать куда более грубо.

Каин: пожалуй, этого достаточно.

Внимание! Личное задание «Чаша терпения» выполнено!

Вы получили право оставаться на территории Сената столько, сколько пожелаете!

— Думаю, все мы вынесли урок из произошедшего. — вздохнул я. — Ну а теперь, раз с отступниками мы разобрались, то перейдём к другим вопросам. И начнём мы, пожалуй, с ликвидации негативных последствий санкций и эффективного перераспределения ресурсов в пределах нашего мира. В первую очередь продовольствия…

* * *

Следующие часы прошли достаточно спокойно и вместе с тем продуктивно — сенаторы были полны энтузиазма, и если они сделают всё обещанное, то человечество вскоре вступит в золотую эпоху. Объединение давало возможность решить целую кучу проблем, ранее казавшихся неразрешимыми. Голод, организованная преступность, войны… При наличии должного стимула нет вещей, с которыми нельзя справиться.

Боги действительно не вмешивались в происходящее, выступая безмолвными наблюдателями, но их присутствие давило на людей, заставляя буквально лезть из кожи. Правда, в какой-то момент, бросив взгляд на колонны, я обнаружил, что на тронах сидят лишь прикрытые иллюзиями статуи. Но я помнил, что боги вполне могут использовать их как временные оболочки, если в их присутствии возникнет необходимость. Причём Кира, свернувшегося в углу арены, это тоже касалось…

Внимание! Первое заседание Сената завершено!

Следующее заседание пройдёт через месяц!

Вернитесь на свои платформы!

Платформы, одна за другой, начали взлетать, устремляясь в обратный путь, и, спустя несколько минут, я остался один в пустом зале. В иные времена я бы обязательно его исследовал, но сильно сомневаюсь, что тут по углам припрятаны сундуки с сокровищами. Так что, вернувшись на платформу, я позволил ей отправиться обратно, не став вмешиваться в управление. К моему удивлению, в точке прибытия меня ожидал не проход в уже знакомую «раздевалку», а фигура в маске…

— Ты неплохо справился. — произнёс Каин. — Думаю, теперь проблем с сенаторами будет гораздо меньше…

— Полагаю, теперь они меня недолюбливают.

— Скорее боятся. В конце концов, они прекрасно понимают, что ты говорил от моего имени, так что не осмелятся высказывать недовольство…

— А как насчёт богов?

— С чего бы им злиться? Ты ведь даже никого не убил.

— А я должен был?

— Нет, но вполне мог.

И действительно, в качестве представителя Каина я имел право вызвать подозреваемого на судебный поединок, а затем показательно разделать на арене. Убить Билла, так сказать.

Изгонять кого-то из состава Сената я смысла не видел, поскольку регулярные встречи в подобном месте лучше любых клятв гарантировали лояльность правителей. Интересно, сколько сенаторов к следующему разу обзаведутся навыком полёта?

— Не будем об этом. — отмахнулся я. — Ты же ждал меня не для того, чтобы сообщить об этом?

— Конечно нет. — улыбнулся Каин. — Эша родила. Ты ведь хотел увидеть детей?

— Да.

— В таком случае пойдем…

Неподалёку от нас открылся переход, и на этот раз я шагнул в него первым. Для разнообразия…

Глава 15

Потомство

* * *

Уровень: 36 (110/4.320 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.800/34.800

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 95.940

* * *

В точку назначения я прибыл не только первым, но и последним — трещина за мной закрылась, оставив бога на той стороне.

Василий: эй!

Каин: не буду тебе мешать…

Я оказался в просторном зале, где суетилось пятеро девушек в чёрно-белых платьях, подозрительно напоминающих одежду горничных. В цензурной версии, конечно, а не из тех, что можно увидеть в фильмах для взрослых. Юбки были до пола, да и всё прочее соответствовало всем нормам морали девятнадцатого века. Не хватало разве что пипидастров…

— Ой! — заметила меня одна из них. — Приветствуем повелителя!

Служанки поспешно поклонились и, если они не были предупреждены, то скорее всего приняли меня за Каина. Не удивительно, с учётом статуса юнитов и низких уровней. Впрочем, служанки были тут не главными, и, слегка мазнув по ним взглядом, я сосредоточился на приближающихся ко мне старых знакомых…

Рия. Игрок ©. Архонт ( D). Уровень 32.

Атла. Игрок ©. Архонт ( D). Уровень 30.

Им униформы служанок не досталось, поэтому девушки довольствовались костюмами игроков, поверх которых были небрежно накинуты халаты младших жриц. Неслабый карьерный рост. Когда я видел архонток последний раз, то они были мертвы. Более того, я сам выпустил стрелы, которые лишили жизни. И, пусть я сделал это с их разрешения, спасая из рук дьявола, но подобный акт милосердия всё равно оставлял лёгкое чувство вины. В первую очередь — за собственную слабость…

— Приветствуем повелителя!

Причём архонтки не ограничились поклоном, а опустились на колени, склонив головы к самому полу. И, спустя мгновение, дурному примеру последовали и служанки…

— Может хватит? — поморщился я. — Вы же знаете, кто я такой.

— Аватар повелителя — всё равно повелитель. — заметила Атла. — Как мы можем быть непочтительны к нашему благодетелю?

— Признайтесь честно, он вас бил?

— К-кто? — запнулась Рия.

— Каин, конечно. — пояснил я. — Иначе я не вижу причин, по которым вы бы захотели вести себя со мной подобным образом…

Ашу: неужели он всё же злодейский злодей?

Каин: чему ты учишь моих последователей?

— Ничего такого не было! — возмутилась Атла. — Каин вернул нас к жизни и оказал великую честь, приняв под свое покровительство!

— Тогда ведите себя нормально, а не изображайте послушных служанок. — хмыкнул я. — Всё равно получается это у вас не лучшим образом…

— Как прикажет повелитель. — Рия встала первой, отряхнув коленки. — Вы — оставьте нас! Закончите развешивать украшения позже!

Гоблинши поклонились и, выстроившись в ряд, покинули зал, аккуратно прикрыв за собой двери. И, не став дожидаться претензий со стороны архонток, я сам задал вопрос…

— И где вы только таких набрали?

— В каком-то гоблинском мире. — ответила Атла. — Кажется, он назывался Сар?

— Да? — удивился я. — Никогда о таком не слышал…

— Лжец! — возмутилась Атла. — Я просто немного пошутила. Думаешь, мы не знаем твоей истории?

— Какой именно истории?

— Той, в которой ты прорвался сквозь миллионную армию нежити, достиг храма и проник в домен павшего бога. И о том, как ты отказался от божественной силы ради спасения двух миров!

— Звучит не особенно убедительно, правда?

— Хочешь сказать, этого не было?

— Было, конечно. — пожал я плечами. — Но так что насчёт служанок?

— Их предоставил тамошний король. — ответила Рия. — Все они из благородных семей, должны уметь писать, считать, вести умные беседы и играть на музыкальных инструментах…

— И, полагаю, убираться?

— Убираться они умеют из рук вон плохо, но эту проблему решает магия.

— Значит вот почему у них не было пипидастров…

— Пипи… Что? — уточнила Атла. — Не поняла о чём ты, но звучит довольно неприлично…

Произнеся последнее слово, я непроизвольно перешёл на русский язык, из-за чего девушки не получили должного перевода.

— Пипидастры. — повторил я, вновь переходя на системный язык.

— Инструмент для смахивания пыли. — кивнула Атла. — И какой только извращенец назвал метёлку настолько неприличным словом?

— Сам задаюсь этим вопросом. — вздохнул я. — Кстати, как вы здесь оказались?

— Ты нас убил! — ткнула в меня пальцем Атла. — И это, знаешь ли, было больно!

— Можете не благодарить. — хмыкнул я. — Это меньшее, что я мог для вас сделать в той ситуации.

— Но мы должны. — кивнула Рия. — Спасибо, что забрал наши тела. И вдвойне спасибо, что не сжёг их на погребальном костре, а доставил сюда, подарив шанс на новую жизнь.

— В нашей смерти не было твоей вины. — согласилась Атла. — Мы сами были виноваты в том, что попались в плен. Но теперь у меня тоже есть навык мгновенной смерти, так что в следующий раз помощь не понадобится…

— Следующего раза не будет. — возразила Рия. — Мы просто приняли меры предосторожности.

— Да, ты права. Просто страховка…

— Я рад, что вы в порядке. — кивнул я. — И рад, что вы сумели стать немного сильнее. Но, насколько мне известно, вы должны быть на Иллиуме?

— Мы там были, но прибыли сюда пару дней назад. — сообщила Рия. — Инга принимала роды у госпожи Эши, а мы выступали в качестве помощниц…

— Верховная жрица бога смерти?

— Жизнь и смерть — две стороны одной монеты. — чуть смутилась Рия. — К тому же мы тоже участвовали, и все прошло благополучно. Сейчас госпожа отдыхает в своих покоях…

— Инга с ней?

— Отправилась навестить Охотницу. — ответила Атла. — Ей, если помнишь, тоже вскоре рожать…

Про кинокефалку я, переложив проблему на чужие плечи, практически не вспоминал. Наверное, за это мне тоже должно быть стыдно. Но, с учётом графика — не особенно сильно.

— Как она, кстати?

— Словно ребенок. — ответила Рия. — Старая личность практически полностью уничтожена, но разум постепенно восстанавливается…

— А Клык?

— Сложно сказать, нежить не слишком склонна к эмоциям. — ответила Атла. — Но мне кажется, он рад и подобному результату. Как минимум, их дети родятся благополучно…

Василий: ты не можешь его воскресить?

Каин: возможно позже, если он того пожелает. Сейчас его верность принадлежит жене, но если Клык вновь станет живым, то начнёт меняться…

— Рад за них. — кивнул я. — Он сейчас в домене?

— Клык возглавляет отряд рыцарей смерти. И пару дней назад он ушёл, получив какую-то миссию…

Каин: ему тоже будет не лишним стать немного сильнее.

— Понимаю. — сказал я. — Остальных наших тоже нет?

— Обезьян мы не встречали. — покачала головой Рия. — Надеюсь, с ними всё в порядке?

Каин: они живы и занимаются порученным делом.

— Насколько мне известно, наши волосатые друзья на Юноне. — поделился я информацией. — Берут под контроль местные племена. Ну а у вас какие дальнейшие планы?

— Мы вскоре вернёмся на Иллиум. Нужно проконтролировать эльфов и проследить за подготовкой армии…

— Планируете присоединиться к штурму Башни?

— Надеюсь, нам не придётся. — поморщилась Атла. — Мы и так едва выбрались из этого проклятого места. И то в виде трупов…

— Ну а ты?

— Полагаю, это зависит не от нас. — вздохнула Рия. — Но я тоже предпочла бы жить тихой и мирной жизнью. Ну, насколько такое вообще возможно для игроков…

— Пожалуй, с этим я вам могу немного помочь.

В конце концов, у меня было божественное право, которое я практически не использовал последние месяцы.

Внимание! Вы активировали Освобождение…

Подождите…

Вы наделили Атлу и Рию статусом Вольного Игрока!

— Спасибо. — произнесла Рия. — Теперь наш долг тебе ещё выше.

— Только давай без процентов, ладно?

— Договорились. — кивнул я. — Ну а сейчас, если не возражаете, я хотел бы увидеть Эшу и детей…

— Тогда мы предупредим госпожу о твоём визите.

— Конечно…

Вряд ли в этом была особая необходимость, поскольку о моём визите Эша почти наверняка знала, но соблюсти формальности требовалось. В конце концов, врываться без стука к девушке не вежливо… ладно, если она не одета, а если ещё и не накрашена? Шутка…

* * *

Как выяснилось, попал я туда, куда и требовалось — зал являлся прихожей, к которому и примыкали покои «жены старшего бога». И для того, чтобы пройти к ней, требовалось всего лишь пройти через правильную дверь. Причём таких тут было сразу две: здоровенная двустворчатая по центру, явно требующая наличия швейцаров, и стандартная чуть в стороне, которой было проще пользоваться в обычных обстоятельствах.

— Госпожа Эша готова тебя принять!

Архонтки взялись за ручки и открыли для меня центральную дверь, пропуская внутрь, а затем закрыли обратно за моей спиной. Покои выглядели не так, как я ожидал, и вполне могли бы находиться где-нибудь на Земле. По крайней мере внушительных размеров кровать была явно заказана на какой-то фабрике, а матрас, к гадалке не ходи, был ортопедическим. На потолке были установлены лампы, а на стене был не только выключатель, но и розетки. Вот где воистину божественная магия…

Василий: тут, поди, и вайфай ловит?

Ответа от Каина не последовало — словно он сейчас не наблюдал за нами, проявляя определённую деликатность. Или притворялся, что не наблюдал, проявляя определённое коварство.

Эша. Герой. Гоблин. Уровень 15

Пятнадцатый уровень — не так уж много, с учётом её расы, но уже достаточно, чтобы попытаться пройти перерождение. Но, конечно, в идеале уровень нужно поднять до двадцатого. Эша сидела на стуле возле двух детских кроватей и выглядела весьма неплохо для женщины, лишь недавно перенёсшей роды. И это при том, что с момента их завершения прошло вряд ли больше суток. Скорее — несколько часов…

— Давно не виделись, Эша.

— Ты всё же пришёл, Василий. — произнесла она, вставая. — Вопрос в том, зачем ты пришёл?

— Для того, чтобы увидеть детей.

— Их, но не меня?

Её взгляд заставил меня вновь ощутить лёгкое чувство вины — на этот раз за те обещания, что так и не стали реальностью. Или стали, зависит от того, как посмотреть.

— И тебя в том числе.

— Не нужно. — покачала головой Эша. — Если хочешь увидеть детей, то смотри…

Эша отступила в сторону и указала рукой на кровати, в которых лежали два весьма профессионально запеленованных свёртка. Правда, вместо синей и розовой ленточки тут использовались чёрная и зелёная, что не позволяло сходу определить пол новорождённого. Взяв в руки обладателя «чёрного пояса»…

Диагностика!

Мальчик. Причём абсолютно здоровый мальчик, наделённый не только сильным магическим даром, но и божественной силой. Жаль, но системы циркуляции ци от меня ему не досталось, но это и не удивительно — на момент зачатия она у меня была практически не развита…

— Он похож на тебя…

Я вгляделся в лицо хобгоблина, пытаясь найти семейное сходство. Но для этого нужно было обладать нешуточной фантазией. Или быть отцом…

— И вправду похож.

Когда-то давно я решился заключить союз с гоблинами как раз ради того, чтобы после моей гибели осталось какое-то продолжение. И, откровенно говоря, не особенно-то рассчитывал, что доживу до рождения ребенка.

— Его зовут Ан.

— Хорошее имя. — кивнул я. — Тогда пусть полным именем будет Андрей…

— Ему дал имя Великий Ы. — заметила Эша. — Ты уверен, что можешь менять его по собственному усмотрению?

— Имён может быть несколько. — пожал я плечом. — Давай это останется нашим маленьким секретом? Ну привет, Андрей…

— Агу…

Наверное, это инстинкты, но у большинства живых существ свои дети вызывают чувство умиления и желание защищать их от невзгод этого мира. Странные, но определённо приятные эмоции…

— Когда-нибудь ты вырастишь и поработишь галактику…

— Агу?

Вы передали безымянному хобгоблину одну единицу божественной силы!

Божественная сила: −2 (174)

Особой необходимости в этом не было, поскольку Каин уже поделился частичкой своей силы, но я чувствовал, что так будет правильным…

Подождите….

Вы признали безымянного хобгоблина своим потомком!

Эффект был несколько неожиданным, поскольку де-факто он и так им являлся, но, видимо, какая-то разница всё же существовала. И сейчас она оказалась стёрта.

Впрочем, даже если я в своё время отказался от Эши, уступив её своей божественной ипостаси, то детей наша сделка не касалась. Да и падения репутации тоже не последовало…

— Ты что-то сделал?

— Ничего, что могло бы ему повредить.

Аккуратно положив сверток обратно в кровать, я взял второй, попытавшись отыскать в ребенке сходство если не со мной, то хотя бы с мамой. Какая красавица…

Диагностика!

Тем более, это действительно оказалась дочь, так что тут с поиском сходства было попроще. Со здоровьем у неё всё было в порядке, хотя магический дар был всего лишь средним. Впрочем, если она будет хорошей девочкой и убьёт пару сотен врагов, то сможет его повысить. К тому же она каким-то чудом унаследовала и систему циркуляции ци…

— Её зовут Ио.

— Иоанна. — расшифровал я. — Ну как, тебе нравится? Молчание — знак согласия.

Редкое имя, но всё же для девочки подходит больше, чем Иосиф. Правда, с отчеством было уже сложнее — их у неё будет как минимум три. Или даже четыре? Ивановна, Васильевна, Каиновна и, возможно, даже Ыновна? Кажется, я теперь лучше понимаю, почему у некоторых народов такие длинные имена. Сложно учесть все нюансы родословной…

Вы передали безымянному хобгоблину одну единицу божественной силы!

Божественная сила: −2 (172)

Процесс передачи был достаточно болезненным, но я уже не обращал на такое внимание. Жертва была необходима.

Подождите….

Вы признали безымянного хобгоблина своим потомком!

Странно только, что Каин никак не прокомментировал происходящее — такими темпами я могу действительно поверить в конфиденциальность нашей встречи.

— Ты опять что-то сделал, верно?

— Я передал детям частичку своей силы. — признался я. — В будущем это им поможет…

Вернув дочь обратно в кровать, я обратил внимание на груду вещей в стороне, явно перенесённых из какого-то супермаркета.

— Ты знаешь, как всем этим пользоваться?

— Я выучила нужную базу знаний. — кивнула Эша. — Памперсы, прокладки, туалетная бумага. Ваша цивилизация придумала воистину чудесные вещи!

— А как у гоблинов ухаживают за детьми?

— Заматывают в крысиные шкуры, кормят молоком и просят предков, чтобы ребенок не умер от духовной лихорадки…

Ещё одна подзабытая проблема. Насколько мне известно, земные медики не особенно-то продвинулись в лечении этой болезни — тут могли помочь только целители. Или опытные практики, способные правильно направить потоки духовной энергии, чтобы сформировать у ребенка систему циркуляции ци. Самым простым решением было переместить новорожденных гоблинят за пределы Мордора, но тогда моё подземное царство ждало скорое вымирание. Ведь вряд ли выросший под открытым небом гоблин захочет вернуться жить в пещёры. При наличии выбора, конечно…

— Держи. — я снял с пальцев два заранее подготовленных кольца. — Отдай их детям, когда они станут старше.

— Что в них?

— Карты, оружие, снаряжение, питомцы. — перечислил я. — Всё то, что позволит им выжить во внешнем мире.

— Думаешь, Великий Ы не обеспечит их всем необходимым?

— Боги скованы ограничениями. — пожал я плечами. — Пусть лучше у детей будет два комплекта всего необходимого, чем ни одного, если что-то пойдёт не так…

Не говоря уже о том, что если мы проиграем в войне с Многоликим, то к моменту совершеннолетия полагаться на нашу помощь им уже не придётся.

— Звучит так, словно ты не надеешься увидеть их ещё раз?

— Мне предстоит новый опасный поход. — признался я. — Не менее опасный, чем битва за Алтарь. И кто знает, сумею ли я победить на этот раз?

— Речь о Башне?

— Верно.

— Понимаю. Если волна крыс пришла к деревне, то все охотники должны сражаться, чтобы спасти детёнышей. И вождь не может проявить слабость в такой ситуации…

— Неплохая аналогия.

— Если ты умрёшь, то я расскажу им о твоих подвигах.

— Ценю. — кивнул я. — Но давай не будем о грустном, ведь я ещё жив и не собираюсь погибать. Лучше расскажи, как дела у тебя самой?

— Я — младшая жена старшего бога. — пожала плечами Эша. — У меня есть огромный дворец, мягкая кровать, вкусная еда, личные служанки и всё, что только можно пожелать. Могу ли я быть недовольной своим положением?

— Почему нет? Люди редко довольны тем, что имеют, и гоблинов это, уверен, тоже касается.

— Вероятно, ты прав, и я действительно становлюсь слишком жадной. Когда ты впервые призвал меня, я была маленькой дикой охотницей, не знавшей мира за пределами пещер и мечтавшей о пулемёте. Ты показал мне, что над нами есть небо, а за ним — иные миры, таящие неимоверное количество чудес…

— И это плохо?

— Я с самого начала знала, чем всё закончится. Ты шёл на битву с врагом, который сильнее тысячи крыс. И должен был умереть…

— Но не умер.

— Верно, ты пришёл за мной, пусть и в своей божественной ипостаси. Великий Ы позволил мне вновь увидеть небо и дотронуться до деревьев. Он подарил мне этот дворец, со всем содержимым, и заботился обо мне, но я хотела большего. И попросила карты знаний…

— Какого рода карты знаний?

— Любых — я просто хотела узнать, как устроен мир снаружи.

— И ты изучила их?

— И я изучила их.

Кажется, я уже понимал, к чему она клонит, поскольку всё это очень напоминало легенду о яблоках познания. Бог изгнал грешников из райского сада, но тогда на Земле бродили мамонты и саблезубые тигры, подтираться нужно было лопухами, выделывать шкуры куском острого камня. С тех пор многое изменилось, и мир снаружи уже не выглядел местом, которым можно пугать маленьких гоблинов. Особенно если их статус позволял не заботиться о выживании и не рисковать провести остаток жизни, работая на заводе. Или, например, изготавливать колёса для телег…

— Ты всегда можешь отправиться на прогулку.

— Думаешь, Великий Ы позволит мне покинуть дворец?

— Почему нет? — удивился я. — Насколько мне известно, ты уже посещала Мордор.

— Тогда я ещё не успела родить. И мои сородичи общались со мной так почтительно, словно я верховная старейшина всего племени. Или крысиная императрица, готовая их всех сожрать…

— Звучит не очень.

— И ощущается ещё хуже. — вздохнула девушка. — Так что в подземелье я не особенно стремлюсь, а что касается иных миров, то они, по его словам, слишком опасны.

— Не все. — качнул головой я. — И опасность — понятие относительное. Ты вполне можешь посетить ту же Землю. Думаю, Великий Ы не откажет тебе в подобной мелочи…

— Мне нужно будет присматривать за детьми.

— Первое время — возможно, но потом с этим прекрасно справятся служанки.

— Возможно, ты прав. Но в таком случае, может, ты дашь мне обещание?

— Какое именно?

— Если… когда ты вернёшься из Башни. — произнесла Эша. — Можешь ли ты призвать меня на Землю? Я хочу своими глазами увидеть мир, из которого ты родом!

— Конечно. — кивнул я. — Обещаю, когда битва за Башню закончится, я призову тебя и позволю увидеть наш мир. И даже более того, угощу мороженым.

— Спасибо. — кивнула Эша. — В таком случае я буду ждать, когда этот день наступит. Ну а сейчас тебе пора идти…

* * *

Вышел я через боковую дверь, вновь встретившись с архонтками, которые всё это время ожидали снаружи.

— Как прошла встреча? — уточнила Рия.

— Неплохо. — кивнул я. — И теперь, раз уж я здесь, то хотел бы увидеть Ингу.

— Ну, глаза у него вроде на месте. — кивнула Атла. — Кто пойдёт его провожать? Я?

— Этот серьёзный вопрос, требующий взвешенного решения, подруга.

— Тогда… раз, два, три!

Девушки взмахнули руками, а затем разжали кулаки, явно сыграв в какой-то аналог камня-ножниц-бумаги. После чего Рия отступила, а победительница повернулась ко мне, смерив оценивающим взглядом…

— Ты ведь не разучился летать?

— Да вроде нет.

— Тогда через окно будет быстрее.

— А как же дворцовый протокол?

— Плевать, пока никто не видит. — отмахнулась девушка. — Пошли, тут неподалёку есть подходящее окно…

И куда только делась демонстрируемая при нашей встрече почтительность к «благодетелю»? Наверное, таится где-то в глубине души…

* * *

Атла перешла в боевую форму, продемонстрировав крылья и став похожей на какую-то валькирию. Сильно подозреваю, что предложение добраться до цели таким путем было в первую очередь связано с желанием девушки похвастаться и продемонстрировать недавно обретенные способности. Сам же полёт занял всего пару минут…

— Вон они, видишь?

— Вижу.

В отличие от меня, просто зависшего в воздухе, архонтке приходилось махать крыльями, поддерживая высоту. Хотя, конечно, одних крыльев ей для этого бы не хватило…

Инга. Игрок ©. Высшая Эльфийка ©. Уровень 21.

Охотница. Игрок ©. Кинокефалка ©. Уровень 7.

Эльфийка сидела на скамейке у фонтана и гладила лежащую у неё головой на коленях кинокефалку. Судя по размерам живота, та действительно вскоре должна была родить. Причём не одного или двоих, а сразу семерых. И, несмотря на расстояние, усилив слух, я вполне мог услышать их разговор…

— Я хочу играть!

— Тебе нельзя играть, ты можешь пораниться.

— Ненавижу быть толстой! — дёрнула ногой Охотница. — Это так неудобно!

— Придётся немного потерпеть….

— А потом родятся щеночки? И я смогу с ними играть?

— Когда они немного подрастут…

— Ууу, скорей бы они уже вылезли!

Охотница пощупала свой живот, явно пытаясь определить, не может ли она помочь им с этим делом. И, откровенно говоря, подслушанный диалог намекал, что до выздоровления тут очень далеко.

Василий: тут правда ничего нельзя сделать?

Каин: разум стёрт, восстановить его может разве что магия времени, но в ней я не силён…

Василий: Ашу, а как насчёт тебя? Ты не можешь ей помочь?

Ашу: если бы я была на пике сил, то могла бы попробовать, но сейчас это будет слишком сложно. И если я ошибусь, она сойдёт с ума окончательно…

Инга посмотрела на небо, безошибочно найдя нас взглядом, и чуть махнула головой, приглашая присоединиться.

— Похоже, нас заметили.

— Мы и не скрывались. — пожал я плечами. — Пойдёшь со мной?

— Извини, мне пора возвращаться. Ещё увидимся…

Проводив «валькирию» взглядом, я вновь посмотрел вниз, а затем решил, что падать с небес будет лишним.

Блинк!

И я оказался на поверхности под деревьями и последний десяток метров прошёл уже шагом, не желая напугать кинокефалку. Которая тут же села, посмотрев на меня с явным интересом.

— Каин! Ты принёс мне кость дракона, как обещал?

— Извини, забыл.

— Ррр… — прорычала девушка. — Теперь Охотнице очень грустно…

— Не грусти, это не Каин. — сообщила Инга.

— Не Каин? — удивилась Охотница.

— Это Василий. — терпеливо пояснила эльфийка. — Именно он был тем, кто спас тебе жизнь…

— Тогда почему я его не помню?

— Потому что твой разум пострадал. И ещё не полностью восстановился…

— Охотница понимает. — кинокефалка вскочила со скамейки и дёрнула носом, принюхиваясь ко мне. — Ты тоже пахнешь драконами! Теперь Охотница запомнила твой запах! У тебя есть кости?

— Помимо тех, что внутри? — уточнил я. — В лучшем случае немного сушеного мяса.

— Дай! Дай! Дай!

Открыв инвентарь, я вытащил упаковку и, вскрыв, передал мясо кинокефалке. И на какое-то время она отвлеклась от меня, забыв обо всём, кроме еды.

— Вижу, ты всё же встретился с Эшей.

— И она даже не попыталась меня убить.

— Думаю, у неё было время успокоиться. Тем не менее, мне кажется, она не так уж и счастлива в этом месте.

— И в чём ты видишь причину?

— Ей довольно одиноко. Мало кто тут её понимает и готов разговаривать на равных — поэтому мы и стали подругами…

— А кроме тебя у неё ещё есть подруги?

— Охотница дружит с Эшей! — отвлеклась от трапезы кинокефалка. — Эша хорошо пахнет!

— И ещё Сайна. — дополнила Инга. — У этого «феникса» самомнения хватит на двоих.

— Сайна вкусно пахнет! — вновь отвлеклась Охотница. — Но её почему-то нельзя есть!

— Определённо нельзя. — кивнул я. — Как дела на Иллиуме?

— Местные эльфы не сразу, но признали меня главной. — вздохнула Инга. — Так что теперь я не только жрица Карандара, но также и королева…

В качестве доказательства она достала из воздуха какую-то диадему и надела на голову, а затем чуть выпрямилась, принимая холодный вид. Думаю, из игроков получились бы хорошие актёры.

— Поздравляю, ваше величество.

— Не стоит, ваше святейшество. — махнула она рукой, убирая символ власти обратно в кольцо. — Это всего лишь формальность. В нашем положении нелепо меряться титулами…

— Соглашусь. И какие у тебя планы дальше?

— Планы… Тут важнее, какие планы у тебя. Сейчас, например, я собираю армию, чтобы присоединиться к твоему походу.

— И на какое количество эльфов я могу рассчитывать?

— Тысяч двадцать. Иллиум не так уж сильно населён, а большинство поселений — всего лишь деревни. К тому же их нужно обучить пользоваться земным оружием…

— Атла и Рия говорят, что не планируют участвовать в походе.

— Возможно, им и не придётся. — пожала плечом Инга. — Впрочем, планы порой меняются…

— Я дал им статус вольных игроков.

— Хорошая штука. — кивнула она. — А как насчёт меня? Мне кажется, я тоже заслуживаю награды…

— Пожалуй, ты права.

Внимание! Вы активировали Освобождение…

Подождите…

Вы наделили Ингу статусом Вольного Игрока!

— Спасибо. — кивнула эльфийка. — В храме, конечно, есть кельи, позволяющие избежать призыва, но нельзя сидеть в них вечно. Теперь мне будет проще сосредоточиться на своих задачах. Ты получишь мою полную поддержку. Я приведу двадцать пять тысяч эльфийских воинов!

Иначе говоря — на двадцать пять процентов выше недавно обещанного. Впрочем, отказываться от предложения я не собирался.

* * *

Изначально ворон и феникс просили дать им неделю, но к этому моменту прошло уже целых две. И, пусть штурм Башни временно откладывался, раз уж я здесь, то будет логичным сразу забрать пернатых союзников…

Василий: ты передал им моё сообщение?

Каин: да, они уже летят. Скоро будут…

Конечно, я мог бы призвать их посредством карт, но тогда пришлось бы потратить очки опыта. Не так уж много, но даже двадцать единиц — эквивалент человеческой жизни. Проще было передать сообщение, а затем немного подождать…

Кар! Кар! Кар!

Кыр! Кыр! Кыр!

В небе пролетели две огненные кометы и, описав круг над моей головой, рухнули наземь, превратившись в двух птиц…

Демонический Ворон © Легион. Герой. Уровень 12

Малый Феникс © Сайна. Герой. Уровень 10

Судя по тому, что их уровни выросли — они тоже успели где-то поохотиться, причём достаточно успешно.

— Кар! — подскочил ко мне ворон. — Ты ведь не забыл подготовить для меня кристаллы?

— Разве я призывал тебя посредством карты?

— Ты не можешь быть таким жадным! — возмутился Легион. — Пусть ты не использовал контракт, но ты заставил нас лететь почти час! Наши крылья болят не меньше, чем моё сердце!

— Кыр! — возмутилась Сайна. — Не позорь меня перед нашим контрактором!

— Я забочусь о нашем будущем, женщина. Как мы сможем построить гнездо, если у нас будет недостаточно кристаллов? Из веточек? Они сгорят прежде, чем ты отложишь яйца!

— Гнездо — это метафора! Меня вполне устроит пещера. Или, например, жерло уютного вулкана!

— Видишь, что ты наделал, кар? — взмахнул крыльями ворон. — Если ты не дашь мне кристаллов, то мы опять с ней поссоримся!

— Держи, вымогатель.

Легион подхватил мешочек лапой и, развязав, переправил кристаллы в хранилище.

Сам же мешочек ворон, недолго думая, просто спалил, не оставив ничего, кроме пепла.

— Кыр. — поклонилась феникс. — Благодарю, что дал нам больше времени, чтобы разобраться в отношениях!

— Не стоит, просто в вашем призыве не было необходимости.

Я достал две карты стазиса и убрал птиц, после чего направился к расположенным неподалёку вратам. День подходил к концу и мне следовало отдохнуть. Следующим шагом я планировал испытать массовое исцеление, а затем посетить неизвестную локацию. Или, возможно, стоит сначала отправиться в мир архонтов? Пожалуй, я подумаю об этом завтра…

Глава 16

Массовое исцеление

* * *

Уровень: 36 (110/4.320 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.400/34.500

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 95.940

* * *

9 октября 2024 года, Храм Каина в Москве

Сон — это законное время для отдыха. И пусть с моими параметрами хватало нескольких часов, а не спать я мог целыми сутками, но отказывать себе в удовольствии поваляться в кровати я не собирался. По крайней мере, если обстоятельства позволяли, а позволяли они это не так уж часто. Например сегодня. К тому моменту, как я проснулся, за окном было ещё темно, но висящие на стене часы не смогли скрыть от меня тайну времени…

4:32

До рассвета оставалось ещё часа полтора-два, но спать мне больше не хотелось, как не хотелось и вставать, чтобы приниматься за работу. К счастью, некоторые дела можно было делать и лёжа: нащупав на тумбочке смартфон, я снял его с зарядки и, разблокировав, открыл ленту новостей. Тем более, после вчерашнего дня их должно было быть немало…

Первое собрание Земного Сената!

Вчера состоялось первое собрание Земного Сената, в котором приняли участие представители всех государств нашего мира. Как стало известно, заседание посетили все девять богов нашего Пантеона, благословив сенаторов на принятие важных для всего человечества решений.

В качестве спикера выступил верховный жрец церкви Каина, патриарх Василий I. Перед лицом стоящих перед нашим миром вызовов, сенаторы проявили сплоченность, единогласно приняв ряд указов, направленных на объединение и процветание человечества.

Полный список принятых решений опубликован на сайте Сената и включает в себя такие пункты как отмена всех санкций, вопросы перераспределения продовольствия, а также защита от прорывов монстров.

Президент Российской Федерации Владимир Иванов выразил надежду, что все противоречия останутся в прошлом и будущие заседания также будут проходить в атмосфере взаимного уважения и конструктивности…

Несмотря на то, что времени прошло всего ничего, статьи на тему вышли во всех мировых изданиях и были пропитаны пафосом, лестью и отличались лишь акцентами на тех или иных представителях. И ни слова о казнённых предателях. И ни одного некролога, лишь косвенные следы…

Президент США Билл Клинтон, сразу по возвращению, поручил ФБР провести расследование, касающееся выявленных нарушений в области свободы вероисповедания…

Впрочем, все эти проблемы не требовали моего вмешательства, а значит касались меня постольку поскольку. По крайней мере на данный момент.

Доброе знамение или предвестники конца света?

Сегодня над Москвой были замечены две объятых огнём птицы, что было принято некоторыми за дурное знамение. Однако ни пожаров, ни разрушений не последовало, а пресс-служба Отдела сообщила об отсутствии зафиксированных вторжений.

Более того, по информации нашей редакции, одна из этих птиц является Легионом — золотым вороном, находящимся на службе церкви Каина. Что касается его спутницы, то её зовут Сайна и она является потомком фениксов. Неизвестно, по какой именно причине они появились над городом именно этой ночью, но определённо не являются «предвестниками апокалипсиса». Напротив, их появление можно рассматривать как доброе знамение. Ведь под защитой подобных существ столица может спать спокойно!

— Спать спокойно… — перечитал я. — Морух Чёрное Перо — ворон, летящий на крыльях ночи!

Впрочем, борьба с преступностью — так себе средство от бессонницы. Местами игроки действительно пытались подражать супергероям, но подобная глупость нередко заканчивалась печально. Начинающий игрок, в большинстве своём, умирает от пуль ничуть не хуже, чем обычный человек. И те, кому нужен был результат, а не сомнительная слава, кооперировались с полицией.

Держать союзников в картах хоть и удобно, но вредно, поскольку не позволяет им ни тренироваться, ни отдыхать. Если призывать их только по делу, то их жизнь сольётся в нескончаемую череду схваток, а это может вылиться в кучу психологических проблем. Поэтому я даже рабов старался выпускать развеяться, пусть и под присмотром специалистов, а полноценных союзников и вовсе держал в картах только во время миссий. Тем самым они могли не только отдыхать, но и тренироваться на полигонах.

Так что, вернувшись вчера в храм, я выпустил птиц, выделив им одно из помещений. Но, судя по всему, спать парочка не стала и отправилась на поиск развлечений. Впрочем, к этому моменту они уже вернулись, так что вопросы можно задать напрямую…

Василий: вы что делали над Москвой?

Легион: кар?

Василий: ты разучился говорить на русском языке?

Легион: я сплю, кар! Посмотри в окно, кар, и ты увидишь, что в небе нет огромного огненного шара, означающего, что пришло время работать!

Василий: не уходи от ответа. Что вы делали над Москвой?

Легион: я показывал Сайне окрестности нашего нового гнезда!

Василий: а зачем вы использовали огненную ауру?

Легион: чтобы нас не приняли за таящихся во тьме монстров!

Василий: думаешь, светящиеся во тьме монстры выглядят менее подозрительно?

Легион: возможно в первый раз — не очень, но теперь о нас точно будут знать!

Василий: боюсь даже спрашивать, как ты этого добился.

Легион: я поймал нескольких блогеров. И они обещали написать хвалебную статью, если я не буду выклёвывать им глаза. Выгодная сделка!

Василий: полагаешь, после такой угрозы они будут писать о тебе хорошее?

Легион: конечно будут, ведь я — твой верный сподвижник. И я пообещал, что если они посмеют оболгать нас, то адвокаты добьются блокировки их каналов за клевету!

Василий: я понимаю выклевать глаза, но угрожать адвокатами… Откуда ты этого понабрался?

Легион: не знаю. Я даже не уверен, что у нас есть адвокаты, но они определённо мне поверили. И испугались, кар!

Василий: надеюсь, вы там никого не убили?

Легион: за кого ты меня принимаешь, кар? Мы — добродетельные птицы и не будем убивать людей без крайне веской на то причины. Или твоего прямого приказа!

Василий: правда?

Легион: не на Земле, по крайней мере. Во вселенной полно врагов, которых можно обратить в очки опыта, так что нет никакого смысла убивать невинных! Тем более, ты этого явно не одобришь!

Похоже, частично вернувшиеся воспоминания всё же повлияли на ворона, поскольку аргументация была довольно сомнительной, но главное — выводы он сделал верные.

Тем не менее, если судить по новостям, человечество возвращалось к практически мирной жизни. Нет, велась активная вербовка для экспедиционных корпусов, стремительно росло производство оружия, но при этом большинство вооружённых конфликтов были поставлены на паузу. После годовщины новых волн монстров практически не фиксировалось, а единичные прорывы легко купировались сильными игроками. Астральные паразиты к этому моменту встречались нечасто и наибольшую проблему представляли подводные монстры.

Впрочем, наверняка боги могли бы избавиться и от слаймов, но пока этого не произошло и данный вид монстров постепенно встраивался в экосистему. Тем более учитывая оцифровку хищников, некоторые из которых уже начали потихоньку наращивать уровни. Мир продолжал меняться, и каким он станет в конечном итоге зависело в том числе и от моих усилий. Но таким, как прежде, он не станет в любом случае…

* * *

Один из принципов, которого я придерживался большую часть жизни заключался… скажем так, в поддержании некоего внутреннего чувства баланса. Я всегда старался оценивать выгоду и ущерб от поступков не только по отношению к себе, но и к окружающим. И, например, не создавать другим существенных проблем ради малой личной выгоды. Или помогать в важных вопросах, если это было в моих силах и не требовало чрезмерных усилий. Конечно, всё это было весьма условно и основывалось на внутренних ощущениях, но в целом позволяло не чувствовать себя злодейским злодеем.

Обратной стороной этого подхода была рациональность — и в случае, если выгода была достаточно велика, то можно было пойти на определённые нарушения общепринятых моральных норм. В идеале подходы нужно было совместить и добиться получения личной выгоды с минимизацией побочного эффекта, что я и собирался сделать в данном случае.

— Всё подготовлено?

— Да, тебя ждут. — кивнула Ева. — Может мне пойти с тобой?

— Не стоит, я сам справлюсь.

— На улице прохладно, может, возьмёшь плащ?

— Красный?

— Чёрный, но если хочешь, то красный тоже можно поискать. И даже, если задержишься на часок, нашить на него огромную букву В.

— Спасибо, не нужно. Вряд ли я смогу простыть. Но ценю твоё предложение…

Поцеловав жену я шагнул назад и посмотрел в небо. Дождя вроде не предвиделось, а лететь предстояло недалеко. И, в отличие от ворона, я не хотел привлекать лишнее внимание…

Активировать Невидимость!

Тело обволокла плёнка поля невидимости — моего первого навыка, которым я последнее время пользовался всё реже. В основном потому, что против сильных противников он практически не работал, а против слабых в нём не было необходимости. Зато в повседневной жизни возможность незаметно переместиться из одной точки в другую или вовремя исчезнуть всё ещё оставалась весьма полезной…

Полёт!

Я взлетел и, крутанувшись в воздухе, полетел по направлению к храмовой больнице, расположенной в десятке километров. Если всё пойдёт по плану, то сегодня часть коек освободится для следующих пациентов. И не потому, что прошлые отправятся в мир иной.

Блинк! Блинк! Блинк!

Значительный резерв позволял мне не экономить, прибыв к точке назначения примерно за минуту. Пятиэтажный комплекс зданий был построен и оснащён всем необходимым всего за несколько месяцев, что могло считаться выдающимся результатом. Правда, с учётом специфики, цель медиков заключалась не в том, чтобы вылечить пациентов, а в том, чтобы поставить диагноз и поддерживать в них жизнь до тех пор, пока освободятся целители.

Сюда доставляли преимущественно тех, от кого традиционная медицина уже отказалась, сочтя исцеление невозможным. Или по меньшей мере крайне маловероятным. И, если бы не надежда, то это место вполне могло бы считаться хосписом…

Сканирование!

Я накрыл всё здание целиком, получив в голове схему и совместив её с уже имеющейся для прыжка. Кажется, кабинет главврача будет здесь…

Блинк!

Я оказался в коридоре, сияющем первозданной чистотой — судя по всему, к моему визиту тут постарались. Впрочем, это было вполне нормально, и я перевёл взгляд на дверь перед собой, на которой висела простая табличка.

Главный врач:

Иванов Аркадий Борисович

Когда речь зашла о том, кого поставить руководить лечебницей, я сразу вспомнил «однофамильца», который некогда курировал мою деятельность в качестве целителя. В то время он запомнился мне не только как профессионал, но и как человек, искренне радевший за пациентов. И, выбирая из десятка кандидатур, я предпочел поставить на эту должность того, кого знаю лично и могу доверять. До определённого предела, конечно. Я постучал…

— Можно войти?

— Подождите минутку… — донёсся голос из-за двери. — Кортеж ещё не выехал? Раз не видели, значит не выехал, вы же не думаете, что его святейшество пойдёт к нам пешком? Всё, звоните как будут новости…

Блинк!

Всевидящее Око!

На этот раз я не стал стучаться, просто переместившись сквозь дверь, оценив взглядом хозяина кабинета. И, надо признать, с момента нашей прошлой встречи он практически не изменился…

Деактивировать Невидимость!

— Кхм…

Врач поднял голову и едва не выронил от удивления трубку, увидев того, кого он собирался встречать у входа, прямо перед собой.

— Ваше святейшество…

— Не нужно, Аркадий Борисович. Сидите. Мы с вами знакомы уже давно, так что давайте без лишних формальностей.

— Конечно, Василий Владимирович. — он указал рукой на стул. — Вы тоже присаживайтесь. Извините, ваше появление застало меня врасплох. Признаться, мы ожидали, что вы прибудете несколько позже и в сопровождении охраны…

— Ничего страшного. — успокоил я. — Как поживает ваш брат?

— Благодаря вашей помощи, с ним всё в порядке. — улыбнулся врач. — И я рад, что вы именно мне поручили возглавить храмовую клинику…

— Я знаю вас как профессионала, поэтому не стоит благодарности. Как идут дела?

— К сожалению, целителей критически не хватает. Мы стараемся довести болезнь до приемлемого состояния, а затем отправляем пациентов в сотрудничающие с нами клиники…

— Денег хватает?

— Мы использовали ваш опыт, поэтому десять процентов пациентов нашей лечебницы — платные. Этого достаточно, чтобы закрыть все базовые потребности. И, помимо прочего, заметно уменьшает количество желающих дать взятку…

— Но всё же дают?

— Не без этого. — пожал плечами врач. — Все хотят оказаться повыше в очереди, попасть к целителю посильнее и пройти через большее количество сеансов исцеления.

— И вы?

— Иногда беру, — признался он. — Но все деньги идут в бюджет клиники. Или возвращаются пациентам при выписке…

Причём, что удивительно, врач не врал — может быть слегка преувеличивал, но с соблазном сказочно разбогатеть, пользуясь служебным положением, он сумел справиться.

— Приятно иметь дело не только с честным, но и умным человеком.

— Я не заслуживаю столь лестной оценки.

— Если бы на вашем месте был кто-нибудь другой, то, вполне возможно, мне пришлось бы отправить его в отставку. Ну да не будем о грустном, вы подготовили всё, как я и просил?

— Да, мы переместили самых тяжёлых пациентов, чьё состояние это позволяет, в центр здания. — кивнул Аркадий Борисович. — И предупредили их о сеансе, чтобы происходящее не стало сюрпризом. Но без подробностей, чтобы не обнадёживать лишний раз…

— Хорошо.

— Извините, как вы оцениваете вероятность успеха?

— Успех гарантирован, вопрос лишь в его степени. — ответил я. — Но для того, чтобы это выяснить, я сюда и пришёл, верно?

— Конечно. Прошу за мной, я провожу вас. И… не желаете надеть маску?

— Маску?

— Медицинскую. И халат. Если пациенты узнают вас, то будут волноваться.

— Пожалуй…

* * *

Конечно, я мог бы никого не предупреждать и, просто приземлившись на крышу, активировать навык, но подобный подход не только позволял избежать славы целителя, но мешал адекватно оценить результаты. Массовое исцеление по определению должно работать хуже точечного и, несмотря на высокий ранг, вряд ли одного сеанса хватит, чтобы вернуть умирающих с того света. Даже несмотря на огромное количество маны, которое я мог вложить в попытку.

Я вошёл в актовый зал, в котором были расположены несколько десятков коек с тяжёлыми пациентами. Большинство из них были под капельницами и, несмотря на медикаменты, стонали от боли. Причём стариков тут было не так много — их шансы пройти отбор были невелики, если только они не обладали полезными навыками или не имели заслуг, позволяющих попасть в больницу, покинуть которую у них были шансы не только вперед ногами. Значительная часть пациентов были детьми и, судя по картам, что я видел, — в основном с онкологическими заболеваниями или врождёнными патологиями. Иногда — с серьёзными травмами позвоночника.

Нельзя помочь всем — это верно, но эти размышления хороши, когда страждущие далеко, а когда дети умирают у тебя на глазах, то воспринимается это совершенно иначе. И человек, подписавший приказ о казни тысяч людей, не факт, что сможет своими руками убить даже одного. Таковы уж выверты человеческой психологии…

— Вы целитель? — какой-то пацан схватил меня за полу халата. — Вы поможете нам?

— Конечно. Сделаю всё от меня зависящее…

— Не поможет он тебе. — заметила девочка. Такая же лысая. — Даже если у него тысяча единиц маны, на всех этого не хватит. В лучшем случае на тех, кто в центре…

— Тогда зачем они нас сюда притащили?

— Для эксперимента. — припечатала девочка. — Если нам не повезёт, то мы проживём на несколько дней, а то и недель дольше.

— Тише ты, он может тебя услышать.

— Плевать, я устала…

Я не стал оборачиваться, поскольку и другие пациенты, способные разговаривать, отпускали комментарии и перешёптывались. И, хотя многие из них казались настроены скептически, я чувствовал в них надежду. Ведь если бы её не было, они бы сюда не попали.

— Вот, мы подготовили площадку, как вы и просили.

— Благодарю.

Я поднялся на трибуну и окинул взглядом пациентов — впрочем сегодня таковыми должны были стать все находящиеся в этом здании.

Активировать Массовую передачу голоса!

— Сейчас я проведу сеанс исцеления. Не факт, что вы станете полностью здоровы, но ваше состояние определённо улучшится. Поэтому лежите спокойно и не дёргайтесь…

— Доктор, я слышу голоса в своей голове! — крикнул кто-то. — Они говорят мне смириться с тем, что я умру!

— Я тоже слышу голос! Мы что, оба сошли с ума?

Похоже, не все больные действительно находились на грани смерти, раз у них есть силы шутить. С другой стороны, наверняка над некоторыми уже успели поработать местные целители, да и обезболивающих в клинике не жалели.

— Хватит! — рявкнул Аркадий Борисович. — Успокойтесь, вы не сошли с ума, это просто магия!

— У него так много маны, чтобы тратить её впустую?

— Вы правы. — я взял в руки заранее установленный микрофон. — Будь я обычным целителем, то мне не стоило бы тратить ману впустую, но я обладаю куда большими запасами, чем обычный игрок. Поэтому не беспокойтесь, на результаты потраченное не повлияет…

— И мы все умрём?

— Если ты умрешь, то обещаю поднять тебя в качестве рыцаря смерти.

— Ты и такое умеешь?

— Я — Василий. — сорвал я маску. — И если я не смогу вам помочь, то никто в нашем мире, кроме разве что богов, не сможет. Ну а теперь — не мешайте…

Я сел в кресло и, прикрыв глаза, приготовился к использованию нового навыка. В системной базе существовало огромное количество вариаций, действующих по разным принципам. В базовой версии создавался своего рода туман, пропитанный жизненной силой, который накрывал определённую область. Просто, но малоэффективно, поскольку большая часть маны при таком подходе будет потрачена впустую. Вторым вариантом были волны — они хорошо работали по ближайшим пациентам, но куда хуже — по тем, кто находился дальше. Поэтому я выбрал третий вариант…

Активировать Массовое Исцеление!

И из моего тела вынырнули сотни магических нитей, которые устремились к людям вокруг, не делая разницы между больными и здоровыми. Впрочем, одну из кроватей нить проигнорировала, поскольку лежащий на ней человек был мёртв — не повезло. После чего по нитям потекла энергия, превращая нити в тонкие щупальца и накачивая тела маной…

— Доктор, у меня чешется голова! Это нормально?

— Это у тебя рога растут! — раздался знакомый голос. — Вон, уже проклёвываются!

— Сидоров, успокойтесь. — рявкнула медсестра. — Не отвлекайте целителя! Никакие рога ни у кого не растут, не выдумывайте!

— Кажется, это волосы!

— Я вижу! — крикнул кто-то. — Я снова вижу!

— А я могу ходить! — подал голос Сидоров. — Правда, я всегда мог ходить…

— Заткнись!

— Сам за… эй, кажется, мне тоже стало лучше. Перед смертью всегда так бывает?

Тем не менее, вокруг воцарилась тишина — теперь, на практике чувствуя результат, люди действительно обрели надежду. И не хотели ничего испортить. Впрочем, мне было не до отслеживания реакций.

К этому моменту на каждого из присутствующих в зале приходилось лишь одно щупальце, и те из них, что не нашли себе «жертву», устремились дальше. Проходя через стены и двери, выискивая тех, кому нужна помощь. Правда, модуля самонаведения у нитей не было, и действовали они практически на ощупь. Не самый эффективный способ…

Сканирование!

Вновь оценив расположение людей внутри клиники, я начал корректировать полёт нитей, но подчинялись они с заметным трудом. Нет, так не пойдёт…

Активировать слияние с маной!

Как я и думал — это заметно улучшило контроль. Теперь я ощущал каждое из щупалец как часть своего тела и мог направить в нужную сторону, позволяя нащупать пациентов. После чего войти в их тела, найти очаги болезни и начать воздействие при помощи идущей от меня энергии. И почему-то мне казалось, что потенциально это заклинание может делать и обратное — не отдавать, а забирать. Правда для того, чтобы такая возможность открылась, нужно найти способ повысить уровень навыка.

Теперь, когда я получил определённый контроль над навыком, я выдернул часть нитей из персонала клиники, а затем втянул. После чего покосился на счётчик маны, стремительно приближающийся к нулю. Пожалуй, хватит…

Мана: 2.321/34.400

Я и без того перегнул палку, опустошив не только внутреннее море, но и запасы иных типов энергии. Напади на меня убийца, сражаться с ним придётся голыми руками. Или, возможно, посредством призыва союзников. Но откуда бы взяться убийце в подобном месте? Даже у паранойи должны быть свои пределы. На самом деле, куда удобнее было бы атаковать меня в момент активации навыка, когда я сосредоточился на контроле нитей…

Деактивировать Массовое Исцеление!

Я открыл глаза, возвращаясь в реальность — и привыкая к тому, что у меня нет сотни дополнительных конечностей, позволяющих контролировать всё вокруг. И, не став экономить, проглотил горсть капсул с кристаллическим порошком, запив из пластиковой бутылки.

— Ваше святейшество… то есть Василий Владимирович, как всё прошло?

— Сейчас проверим. — я подошёл к ближайшей кровати. — На что жалуемся, Сидоров?

— Рак желудка. — ответил мужчина. — Четвёртая стадия…

Диагностика!

На четвертой стадии опухоль уже неоперабельна, но в данном случае оказалась не так уж велика, а метастазы и вовсе отсутствовали. Правда, о полном исцелении речи не шло, да и других проблем в организме хватало…

— Теперь, насколько могу судить, вторая. — заметил я. — Можно оперировать. Ну или ещё один-два таких сеанса, и будешь здоров…

— Правда?

Даже сложно было поверить, что лежащий на кровати мужчина ещё полчаса назад буквально истекал желчью в адрес окружающих. Впрочем, учитывая терзавшую его боль, понять вполне можно. Понять и даже простить…

— Ты же знаешь, кто я такой. — хмыкнул я. — Какой смысл мне лгать?

— Спасибо…

Оставив тихонько плачущего мужчину позади, я шагнул к следующей кровати, накладывая диагностику и оценивая результаты.

— Ну а у тебя, как я вижу, облысение?

— И порок сердца…

— Значит, ты теперь вообще здоров. Поздравляю…

Тем не менее, чем дальше я отходил от своего кресла, тем менее эффективным оказывалось лечение. Скажем мальчик и девочка, лежащие ближе к входу, так же требовали операции. И те, кто находились за пределами зала, получили не такое впечатляющее улучшение. Правда, связано это было скорее всего с тем, что нити добрались до них позже, а значит и исцеляющей энергии им досталось меньше. Впрочем, я не проводил диагностику перед экспериментом, так что оценить улучшения мог только по медицинским картам…

— Спасибо за помощь, Василий Владимирович. — произнёс врач. — Теперь, как понимаю, большинство пациентов можно переводить в традиционные клиники. И более девяноста процентов из них смогут выйти оттуда на своих ногах…

— Будет лучше, если я проведу ещё один сеанс.

— Не уверен. Боюсь, вы не представляете размеры очереди — проведя дополнительный сеанс для них, вы лишите шанса на жизнь несколько сотен других пациентов!

— У вас есть штатные целители. — напомнил я. — И до сих пор они как-то справлялись с потоком…

— Но очередь двигалась очень медленно. Тех, кто прибудет завтра, они, конечно, вытянут, но кто-то в конце очереди за это время умрёт.

— Очередь бесконечна, и я в любом случае не могу спасти всех. Но если я взялся за дело, то его нужно довести до конца.

— Как скажете… когда вас ждать обратно?

— Через несколько часов. — прикинул я. — Пока оцените состояние пациентов. И, если не сложно, выделите мне машину?

С учётом количества оставшейся у меня маны, долететь до храма своим ходом я вряд ли сумею, а идти пешком — слишком опасно. Паломники вполне могут попытаться разорвать на сувениры.

— Конечно…

Впрочем, и оставаться беззащитным я не собирался, крутя в ладони пару кристаллов— если использовать их запасы, то я могу восстановиться достаточно быстро, чтобы решить проблему с пациентами уже сегодня. Ну а что касается тех, кто уже завтра займёт их место… если нам так не хватает целителей, то нельзя ли привлечь их из соседних миров? Пожалуй, об этом имело смысл как следует помолиться…

* * *

Откладывать это дело в долгий ящик я не стал и, устроившись на заднем сиденье выделенной машины, обратился с молитвой к покровителю. Благо, алтарь мне для этого не требовался.

Василий: привет, ты ведь в курсе про мой проект с храмовой больницей?

Каин: я — верховный бог этого мира. Неужели ты думаешь, я могу чего-то не знать? Ладно, что за больница?

Василий: место, куда свозят неизлечимых больных. И там над ними работают целители, доводя до состояния, в котором им может помочь уже традиционная медицина.

Каин: хорошее начинание.

Василий: ты можешь их исцелить?

Каин: теоретически могу, но не стоит применять божественную помощь без крайней необходимости.

Василий: потому что это запрещают Правила?

Каин: потому что всё имеет свою цену. Ты и сам можешь привести больных в храм и попросить меня об исцелении, но предпочёл использовать магию…

Василий: вряд ли ты одобришь, если я превращу молитвы об исцелении в конвейер.

Каин: и ещё ты наверняка понимаешь, что, сделав нечто подобное однажды, ты никогда не перестанешь получать просьбы о помощи. И каждый, кому ты откажешь, будет считать тебя злодеем…

Василий: я хотел протестировать новый навык.

Каин: но это ведь не единственная причина. Вы придумали неплохую схему, которая позволит спасти тысячи жизней, но если я начну исцелять их сам, то какой смысл будет в храмовой клинике?

Василий: нам не хватает целителей. Было бы неплохо привлечь специалистов из других миров.

Каин: полагаешь в других мирах целителей очень много? В это нужно вложить немало опыта и те, кто могли бы нам помочь, являются уважаемыми членами общества и бесплатно не работают. К тому же, если мы заберем их сюда, то те, кого они могли бы спасти в их собственных мирах, так же погибнут…

Василий: я не предлагаю забирать всех, но даже несколько сотен специалистов заметно облегчат ситуацию.

Каин: вряд ли этого хватит. Но если ты думаешь ограничиться парой сотен, то просто потрать очки заслуг на покупку необходимых карт.

Василий: ты прав, спасибо за совет.

По сути, я уже делал нечто подобное для своих близких, но как показала практика, их сил тут не хватало. И, если говорить откровенно, вариант с созданием новых целителей просматривался с самого начала, но мне не особенно хотелось тратить очки заслуг на сторонние проекты. С другой стороны, несколько сотен целителей, обязанных мне лично, а также тысячи тех, кого они могут спасти, стоили возможных расходов. Наверное. Зависело от того, как считать. И как именно подойти к вопросу. В конце концов, некоторые вопросы можно решить и без божественной помощи. Я достал смартфон и выбрал номер президента…

— Добрый день, Владимир. — произнёс я. — Извини, я по делу, так что буду краток. Как ты смотришь на то, чтобы создать ммм… национальную программу по подготовке целителей? Сугубо положительно? В таком случае давай обсудим детали…

* * *

Восстановился я действительно быстро, но на этот раз не стал устраивать спектакль и, приземлившись на крыше клиники, просто активировал навык.

Массовое Исцеление!

Нити ушли вниз, найдя пациентов и, спустя десять минут, перекачав в них большую часть запасов маны, я завершил сеанс лечения…

Блинк! Блинк! Блинк!

Я появился перед кроватью, на которой сидела уже виденная мной ранее девочка — правда сейчас она выглядела гораздо бодрее. И, судя по стоящей рядом тарелке, недавно поела…

— Это вы? — улыбнулась она. — У меня ничего не болит. Врач сказал, что лечение прошло успешно. Я правда не умру?

— Не в ближайшее время. Дай руку…

Диагностика!

Как я и ожидал, от рака не осталось и следа — измененные клетки заметно уменьшились в размерах, превратившись в обычную плоть, да и признаков иных болезней не просматривалось. Идеально здоровая девочка…

— Ты здорова. — улыбнулся я. — Поздравляю.

— Спасибо… спасибо… я… когда я вырасту, я стану жрицей Каина!

— Всё может быть. Постарайся…

— Эй, ты обещала выйти за меня замуж! — возмутился пацан. — Обманщица!

— Ты сначала не умри, а я подумаю!

— Не умру! — вскочил он. — Если ты здорова, то и я здоров, правда же?

— Сейчас проверим.

Я положил руку на плечо ребенку и убедился, что он действительно в порядке — за минусом истощения. Даже волосы частично отрасли, образовав короткий ёжик. Похоже, у этой истории будет относительно счастливый конец.

— Ну, что со мной?

— Годен к строевой.

— Эй, я ещё маленький, мне нельзя в армию!

— Что значит нельзя? — возмутилась девочка. — У тебя что, плоскостопие?

— А если и так?

— Тогда я точно не выйду за тебя замуж!

— Ха, не очень-то и хотелось! Дура!

— Сам дурак!

— Когда я вырасту, то стану могущественным игроком!

— Правда?

— Конечно правда!

Оставив заметно оживившихся детишек разбираться в отношениях, я направился дальше, оценивая состояние остальных пациентов — несколько раз пришлось довершить начатое при помощи панацеи, но в целом двух сеансов большинство хватило. Никогда не любил слезы и благодарности, но сегодня и того и другого хватало с избытком — как ни крути, я спас несколько сотен жизней. Причём, результат тут был виден наглядно, а не являлся какой-то абстракцией.

Возникал соблазн потратить на исцеление страждущих ещё несколько дней, недель, а то и месяцев, но нужно было уметь правильно расставлять приоритеты. Если я не смогу захватить Башню, то при худшем развитии событий, все те, кого я спасу сейчас, скорее всего погибнут позже. Если боги падут, а наш мир станет фарм-площадкой, то число жертв будет исчисляться миллиардами.

Так что будет лучше чуть делегировать задачу и, закупив необходимые карты, поручить жене создание и контроль отряда целителей. Ну а самому сосредоточиться на главной задаче. Завтра мне предстоит сделать очередной шаг на пути к силе, и, по здравому размышлению, я решил отложить визит в неизвестную локацию и сначала посетить мир архонтов. Место, известное под названием Акрополь…

Ps

Продажу книг на озоне притормозил, но все посылки отправил + две коробки на склад, а так же основную партию в Питер. Вероятно спустя какое-то время возможность купить комплект вновь появится. Так же много комплектов уже доехали и лежат в пункте выдачи, если вы покупали — проверьте, пожалуйста. Первые уже могут скоро обратно поехать.

Глава 17

Седло

Уровень: 36 (110/4.320 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.400/34.500

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 95.940

* * *

10 октября 2024 года

Ключ от врат Вавилона, полученный вместе с титулом Апостола Башни, давал мне возможность открывать портал и получать очки заслуг за каждого приведённого бойца, однако у этого права был не только откат, но и ограничение по количеству использований.

Ключ от Врат Вавилона (87/100). Откат: сутки.

До сих пор я использовал навык тринадцать раз: двенадцать при захвате плацдарма и один — несколько дней назад. И пусть оставшиеся восемьдесят семь зарядов мне хватит надолго, тратить ещё один только ради посещения Терминала было жалко. Как минимум стоит сначала уточнить у Грыха, сможет ли он их восстановить, или на этот счёт тоже существуют какие-то ограничения.

Ну а до тех пор я решил воспользоваться порталом, который хранитель сам регулярно открывал по согласованным координатам. Конечно, для доступа на режимную площадку требовался пропуск, но с этим никаких проблем не возникло. Хватило одного звонка с предупреждением о визите…

— Позвольте, я проведу для вас экскурсию, товарищ генерал-майор!

— Не стоит, полковник, я здесь не с инспекцией. — отмахнулся я. — Уверен, вверенный вам объект функционирует наилучшим образом.

По большому счёту, это был логистический хаб — сюда прибывали грузы, которые проверялись на качество, перегружались на грузовики, а затем перекидывались на ту сторону. Ничего особо сложного, и если какие-то проблемы и имелись, то это была не моя забота.

— Так точно, товарищ генерал! — отозвался офицер. — По плану отправка следующей партии через полчаса. Не желаете отдохнуть?

— Не время отдыхать, когда Родина в опасности. — пошутил я. — Давай сразу на площадку, на месте и подождём. Табуретка у вас найдется?

— Так точно! При стратегической необходимости — даже стул!

Спустя указанное время я почувствовал колебание пространства, а затем в воздухе открылся портал. Событие плановое, так что дальше всё прошло по уже стандартной процедуре.

— Разведчики проверили путь. — доложил майор. — Всё в порядке, нас ждут. О вашем визите мы тоже предупредили!

— Хорошо, дальше я сам.

Блинк!

Я оказался прямо перед порталом, опередив технику, и сделал шаг, переносясь на огромное расстояние. Если так подумать, открытие подобного перехода должно жрать немало энергии.

Перекинувшись несколькими словами со встречающей группой и оставив их заниматься своими делами, я не стал терять время, переместившись к плите Терминала.

Блинк! Блинк! Блинк!

Для начала — сотня F-ранговых карт малого магического дара…

Внимание! Вы потратили 1100 ОЗ!

Очков Заслуг: 94.840

Затем — такое же количество карт Е-ранга с исцелением, причём разных версий. В том числе несколько работающих по откату и не требующих маны от пользователя. Или какого-нибудь иного типа мистической энергии.

Внимание! Вы потратили 11000 ОЗ!

Очков Заслуг: 83.840

Нет смысла заниматься лично тем, что можно переложить на других, и в ближайшие дни в стране должна была стартовать госпрограмма по подготовке целителей. И, помимо лечения, не лишними будут и карты диагностики. Правда, их хватит и десятка…

Внимание! Вы потратили 1100 ОЗ!

Очков Заслуг: 82.740

Впрочем, купленные мной карты являлись всего лишь базой, на сотне единиц маны далеко не уедешь. Причём значение имело не только количество, но и качество энергии, и, в идеале, малый магический дар тоже нужно повысить до среднего. Иначе говоря, для этого требовались очки опыта, получить которые можно было весьма ограниченным количеством способов. Например, принимая участие в охоте на монстров.

Поэтому следующей покупкой стали карты с навыком владения копьём — причём сразу со стилем Школы Семи Камней, что давало мне рычаг влияния на ценных специалистов.

Внимание! Вы потратили 2200 ОЗ!

Очков Заслуг: 80.540

С учётом возможных потерь, карт я «оптимистично» взял вдвое больше — сразу двести штук. Всё же тратить очки заслуг, которые я получил практически на халяву, было не так жалко, как опыт.

На мгновение я задумался, не нужно ли чего-то и мне самому. Список хотелок был практически бесконечен, но несколько карт с гарантированным воскрешением мне бы точно пригодились. К сожалению, здесь меня ждал уже знакомый отказ…

Внимание! Вы не можете получить доступ к навыкам из особого списка!

Недостаточно прав доступа!

Халявы не будет. К сожалению… я окинул взглядом тянущийся в бесконечность список навыков, где можно было найти немало полезного, и покачал головой. Если я хочу когда-нибудь накопить на божественное оружие, то желания нужно контролировать.

Внимание! Выберите ранг оружия:

F. Стоимость: 25 ОЗ. Доступно: неограниченно.

E. Стоимость: 100 ОЗ. Доступно: очень много.

D. Стоимость: 500 ОЗ. Количество: 0.

C. Стоимость: 10.000 ОЗ. Количество: 0.

B. Стоимость: 1.000.000 ОЗ. Количество: 7.844.

А. Стоимость: 100.000.000 ОЗ. Количество: 2.

S. Стоимость: 100.000.000.000 ОЗ. Количество: 1.

В прошлый раз я выбрал имплант и теперь имел достаточную базу, чтобы использовать божественное оружие. С таким, если повезёт, у меня будет шанс сразить даже ложного бессмертного. Правда, было бы куда проще попросить оружие у земных богов — после победы в недавней битве, у них наверняка найдётся что-нибудь подходящее…

— Грых! — произнёс я. — Ты слышишь меня?

— Звал?

Хранитель появился прямо напротив, с той стороны каменной плиты. Причём солдаты, охранявшие Терминал, отреагировали вяло, явно успев привыкнуть к необычному союзнику.

— У меня появилось несколько вопросов.

— Спрашивай.

— Ты можешь помочь мне получить оружие B-ранга?

— Ты ведь сейчас не о моей секире?

— Нет, конечно. — сказал я. — Иначе какой смысл был её возвращать? Но в Терминале существует возможность купить божественное оружие.

— И, тем не менее, для нас оно недоступно. — покачал головой Грых. — Я не могу взять и подарить тебе миллион очков заслуг на покупку чего-то подобного. Башня — сложная структура, и одна из её целей — поиск хозяина, поэтому открыто подыгрывать одному из претендентов нельзя…

— Откуда ты вообще знаешь такие вещи?

— Наверное, это можно назвать преимуществом статуса. До того, как ты спросил меня, я даже не задумывался о подобном, но ответ всплыл прямо в моей голове.

Судя по всему, это эффект перерождения в околобожественную сущность и принятия наследия от прошлого хранителя. Если так, то можно попробовать вытянуть чуть больше…

— Могут ли боги выдать мне оружие и снаряжение B-ранга?

— Теоретически могут. — ответил Грых. — Если твои заслуги перед ними будут достаточно велики, чтобы соблюсти Правила, а у богов возникнет подобное желание. Но это не сильно повысит твои шансы на успех…

— Почему?

— Если ты принесёшь оружие богов, то в Башне его сила будет существенно ограничена — и чем выше ты будешь подниматься, тем меньше от него будет толку.

— Сердце дракона работает нормально.

— Ты получил имплант уже здесь, в качестве награды. — отозвался Грых. — Поэтому можешь не беспокоиться, на нем нет никаких ограничений. Как не будет и на иных артефактах, которые ты сможешь купить за очки заслуг. Или получить иным путём, как сумку правителя…

— И эти ограничения нельзя обойти?

— Не стоит спрашивать одного из судей о том, как нарушить Правила.

— Что, если я добуду божественный меч и, например, скормлю симбионту?

— Не попробуешь — не узнаешь. Но я подозреваю, что в этом случае никакие ограничения на него действовать не будут. Другой вопрос, сумеет ли твой симбионт переварить божественный артефакт?

— Я полагаю, он справится. Да, и ещё: ты можешь восстановить заряды ключа от врат Вавилона?

— Могу, но это будет стоить тебе десять тысяч очков заслуг. Причём независимо от того, сколько зарядов будет восстановлено. Лучше сделать это позже, когда их останется совсем немного…

Главное, чтобы к этому времени Грых был ещё жив — но, с другой стороны, до начала штурма я в любом случае не успею потратить все заряды. Так что отложить вопрос будет достаточно логичным решением. Куда более логичным, чем слить практически впустую десять тысяч очков заслуг.

— Ты прав. — признал я. — Спасибо за подсказки.

— Не стоит благодарности, мы на одной стороне. Но я бы ещё раз рекомендовал вам поторопиться с подготовкой. Если мы не начнём действовать в ближайшее время, то бессмертные могут ударить первыми.

— Сделаю всё от меня зависящее.

Грых кивнул и исчез, оставляя меня наедине с терминалом, но копаться в списке навыков и дальше я смысла не видел. Нужные карты были куплены, нужные ответы — получены, а значит, настало время возвращаться в храм. Пока портал всё ещё активен…

* * *

Сложно сказать, в какой момент у меня начало атрофироваться чувство страха — возможно, дело было в многочисленных смертях, каждая из которых оставляла след, но ощущалась всё легче и легче. Или, возможно, дело в наличии запасной жизни, что гарантировало выживание практически в любой ситуации и позволяло легче относиться к рискам.

Ну а дипломатический визит в недавно покорённый мир, пусть и не мог считаться сомнительной авантюрой, но и безопасным мероприятием как-то не воспринимался. Поэтому и подготовился я к нему серьезно, не постеснявшись взять соответствующее статусу сопровождение.

Пять сотен гвардейцев, умеющих обращаться не только с современным оружием, но и с системными клинками. И около сотни игроков Отдела в звёздных доспехах. Причём не только ветераны, но и десятки примкнувших в последние месяцы новичков. С учётом скрытых в картах рабов — настоящая армия, с которой в ином из миров можно было бы захватить небольшое государство. Если, конечно, за аборигенов не вступятся боги…

Врата в Малый Домен!

Врата открылись в точно указанном месте, и в них начала заезжать техника, благо делалось это уже не первый раз. К сожалению, мой мех всё еще находился в ремонте, поэтому на этот раз пришлось ограничиться земной техникой: танками, бронетранспортёрами, артиллерией и грузовиками. Правда, поскольку ничего завоёвывать мы не собирались, танков было всего три.

— Слушай, командир. — подошел Родяха. — Мне тут пришла в голову гениальная идея!

— Когда об этом говоришь ты, то это слегка пугает.

— Нет, ты просто послушай! — махнул рукой парень. — Первое впечатление — самое важное, и, раз уж мы решили прийти к архонтам такой внушительной компанией, то они должны сразу видеть, что ты главный!

— Предлагаешь мне открыть системную информацию?

— Наоборот, закрой, чтобы все не знали, чего от тебя ожидать, и боялись. Но нужно добавить тебе внушительности.

— Предлагаешь мне сесть на башню танка?

— Танка тут будет недостаточно. — поморщился Родяха. — Наверное, подошел бы паланкин, который несли бы полуобнаженные красавицы, но найти паланкин мы уже не успеем…

— А полуобнаженных красавиц?

— Знал, что идея тебе понравится. Этот вопрос решаем, но в данном случае лучше использовать нечто более универсальное. Например, дракона…

— Предлагаешь мне въехать верхом на Виго?

— Ты говоришь об этом так, словно это не ты заказал для него седло. У дракона будет всё необходимое, чтобы впечатлить встречающих!

Мастера из Храма Пустоты действительно подготовили для дракона седло и сбрую, которая позволяла наезднику разместиться на спине чудовища и даже при необходимости взять пару пассажиров.

— Не уверен, что их вообще нужно впечатлять.

— Слушай, когда они увидят нас всех, то зуб даю — впечатлятся. И не вижу никаких причин, чтобы нам тоже в процессе немного не развлечься.

— Сомнительная аргументация, но почему бы и нет?

В конце концов, я давно хотел ездового питомца, а имея в рукаве дракона, нет смысла ездить на каком-нибудь единороге. Или даже настоящей лошади…

* * *

Само собой, осуществлять призыв нужно было не на улице, поскольку коридор домена и без того был забит техникой и солдатами, а в портальном зале. Тут места более чем достаточно…

Призвать Питомца! (Виго)

Я мысленно указал точку неподалёку, и в ней возникла внушительная туша дракона. И, повернувшись ко мне, он почтительно склонил голову.

— Кого мне нужно убить, старший брат?

— Пока — никого. — разочаровал его я. — Сейчас мы отправимся в покорённый мир, но в таких случаях всегда возможны проблемы, поэтому в портал я въеду верхом на твоей спине…

— Если какие-нибудь глупцы будут непочтительны с вами, то я их съем!

— А можно я тоже сяду в седло? — подошёл Родяха. — Всегда мечтал полетать на драконе!

— Шшш… — прошипел дракон. — Ты недостоин даже того, чтобы я тебя съел!

— Значит, я в безопасности?

— Старший брат, можно я лягу на него?

— Ты же меня раздавишь!

— В этом и смысл, шшш…

— Хватит. — отозвался я. — Никто ни на кого не сядет и не ляжет.

— Извините его, пожалуйста. — подошла Ната. — Мой муж просто забыл сегодня принять таблетки от наглости. Пошли, дорогой, нам нужно поговорить…

— Дорогая, я ведь просто пошутил!

— Да, я знаю. — улыбнулась девушка. — Но тебе не стоит стоять так близко к дракону, это опасно для вас обоих…

Взяв мужа под локоть, она отвела его в сторону — впрочем, Родяха не особенно-то и сопротивлялся. Подкаблучник. Несмотря на то, что парень давно справился с действием розовой пелены, а мозгоправы должны были устранить последствия, он все равно остался слегка безумным. Или, возможно, ему просто нравилось таковым притворяться.

— Шшш…

— Да, да, о тебе я тоже помню. — дотронулся я до чешуи. — Замри, я собираюсь сесть в седло…

— Да, старший брат.

Несмотря на внушительную длину, в диаметре ложный дракон был порядка восьмидесяти сантиметров, так что я просто подпрыгнул, приземлившись ему на спину. После чего, сделав несколько шагов, сел в заранее приготовленное седло — достаточно специфическое, с учётом размеров. Сидеть на таком питомце словно на коне не получится, но я не первый столкнулся с проблемой. Нужная схема нашлась в базах данных Храма Пустоты, так что изобретать велосипед не пришлось. Само седло было округлым, низким, гибким и довольно длинным, так что при посадке требовалось подогнуть ноги назад. Это позволяло всаднику наклониться, прижимаясь к спине питомца, чтобы при полете его не снесло встречным ветром. Впрочем, для безопасности присутствовала система страховочных ремней, которой я пренебрёг.

Опора!

Вообще-то навык предполагал использовать для сцепления преимущественно ступней, которые сейчас были направлены в воздух, но в данном случае он тоже сработал, надёжно закрепив в седле. И, в отличие от ремней, его можно было деактивировать мгновенно. Главное не терять сознания, но для этого у меня имелся отдельный навык.

Миссия «Истинная вера ©» активирована!

Выберите точку назначения!

Вставать с седла не пришлось — в пределах своего домена я мог обратиться к вратам напрямую.

Вы выбрали в качестве точки назначения «Акрополь»!

Портал застилал туман, мешая увидеть, что находится на той стороне, но посылать разведчиков не имело смысла — вернуться и сообщить о результатах они всё равно не смогут. И что-то у меня нехорошие предчувствия. Пожалуй, нужно немного помолиться на дорожку…

Василий: ты уверен, что это безопасно?

Каин: я взял клятву с их богов, они не смогут нанести тебе вред. По крайней мере напрямую….

Василий: а не напрямую, значит, могут?

Каин: всегда существуют обходные пути, но не в их ситуации испытывать моё терпение. Не беспокойся, тебе ничего не угрожает…

Василий: значит, я зря взял с собой целый полк?

Каин: паранойя — не так уж и плохо. Но помни — ты мой аватар и, при необходимости, всегда можешь обратиться за помощью.

Василий: спасибо.

Был вариант послать раба, но если на той стороне на нас решат напасть, то в любом случае сделают это только тогда, когда портал закроется. Так что нет смысла и дальше беспокоиться о том, на что не можешь повлиять.

— Но!

Я тронул поводья, посылая мысленную команду, и дракон рванулся вперед, стрелой влетая в портал, а затем тут же изогнулся, уходя в небо. Зараза…

Внимание! Вы находитесь на Внешнем Поле Боя!

Ps

На неделе переехал в Питер, поэтому прода не оч. большая. На следующей неделе будет больше.

Интерлюдия

Погребальный цветок

Несколько месяцев назад, 22 мая 2024 года

Нефрит, третья дочь Изура, вернулась в каюту своего космического парусника и только там заглянула в полученную от незваного гостя сумку. Внутри было несколько сотен архонтов и адских гончих, обращённых магией в подобие статуй. Те, кого Каин назвал «мусором» — и, тем не менее, озаботился притащить с собой. И младшая богиня была слишком любопытна, чтобы выкинуть их в открытый космос или сразу передать отцу.

Печати на большинстве из пленников были слишком сильны, чтобы снять их самолично, но на четырёх они, по какой-то причине, оказались гораздо слабее. И вряд ли это была случайность — скорее намёк. Призвав статуи из сумки, она обошла их по кругу, оценивая, с кем имеет дело…

Крей. Герой. Архонт. Ранг D. Уровень 45.

Сикт. Герой. Архонт. Ранг D. Уровень 44.

Дайла. Герой. Архонт. Ранг D. Уровень 40.

Ирис. Герой. Архонт. Ранг D. Уровень 37.

Двое мужчин и две женщины их народа — судя по спокойным позам и выражениям лиц, для них процесс запечатывания прошёл практически незаметно. Допрашивать всех сразу было неудобно, и обычно она предпочла бы говорить с мужчиной, но на этот раз выбрала девушку. Самую слабую из статуй…

Снять Печать!

Каменная корка пошла трещинами и лопнула, превращаясь в магическую пыль и исчезая в воздухе. Не удержавшись на ногах, освобожденная пленница опустилась на колено. И, подняв голову, не стала торопиться подниматься, вновь склонив голову…

— Ирис, Хозяйка Стаи, приветствует божественную госпожу!

— Встань, дитя.

Архонтка поднялась на ноги, всем своим видом выражая положенную почтительность — с богами осторожность никогда не бывает лишней. Порой лишнее слово или непокорный взгляд могут стоить жизни.

— Да, госпожа Нефрит.

— Расскажи мне свою историю.

— Я родилась в Эгине — одном из мелких городков нашего мира, более сотни лет назад. Моя мать умерла при родах, поэтому я получила имя цветка, который чаще всего кладут на могилы. Мой отец был героем и, хотя у него было ещё три жены, позаботился о моем воспитании. Помог поступить в одну из академий, обучающих мастеров зверей. Там я заключила договор с адской гончей и, закончив учёбу в числе лучших, сама получила право стать героем…

— Продолжай…

— Я прошла посвящение Великому Изуру. И затем, спустя десять лет службы, сумела скопить достаточно средств, чтобы получить право стать игроком…

— Дала взятку?

— Я бы не посмела. Подношение жрецам не является взяткой.

— Да, формально это всего лишь знак почтительности. Не бойся, я не собираюсь тебя наказывать за дела давно минувших лет. Наоборот, ценю твою честность, продолжай в том же духе…

— Затем я успешно прошла первую миссию и встала на путь Хозяйки Стаи…

— Ты выглядишь довольно молодо. Немало вложила в живучесть?

— Не только, я также сумела раздобыть карту эльфийского долголетия.

— Убила какого-то эльфа?

— В честном поединке, зарегистрированном на арене.

— Тогда понятно, как ты сумела избежать мести родственников. По крайней мере открытой. Тем не менее, твой уровень не так уж низок…

— Став игроком, я не раз участвовала во внешних миссиях, неся волю нашего Пантеона обитающим в иных мирах дикарям…

— Например, в мире под названием Земля?

— Да, божественная госпожа. Будучи довольно похожа на человека, я не раз посещала его в качестве разведчика…

— И, в конечном итоге, провалилась?

— Не совсем. Нам удалось узнать, что существует мир, в котором спрятан алтарь одного из могущественных старших богов. Данный мир был окружён барьером, который не позволял богам спуститься туда напрямую, поэтому действовать пришлось посредством слуг. Причём не самых сильных. И я была среди тех, кого направили туда, чтобы открыть проход для основной группы…

— Я слышала об этом.

— Мне неизвестно, как сложилась судьба других разведчиков, но я сумела навестись на установленный одним из земных игроков маяк. Не желая рисковать, я не стала дожидаться прибытия врагов и сбежала, подняв тревогу среди местной нежити. В дальнейшем мне удалось открыть врата и впустить армию генерала Аруса, но в конечном итоге мы опоздали…

— Потому что ты была слишком медлительной?

— Если госпожа считает, что я виновата — то я виновата. — опустилась на колени Ирис. — Прошу, накажите меня!

— Наказать тебя или наградить будет понятно, когда услышу рассказ целиком. Продолжай…

— Один из вражеских игроков сумел добраться до алтаря и стал Каином. Армия оказалась запертой в мире гоблинов и самолично захвачена новоявленным богом в плен.

— Он предложил вам перейти на свою сторону?

— Наша душа и жизнь принадлежат Великому Изуру. — возмутилась Ирис. — Как мы могли предать нашего господина?

— Тогда странно, что ты жива.

— Каин предложил нам помочь его жрецу с одной миссией. И пообещал, что если мы справимся, то он отпустит не только нас, но и других захваченных пленников…

— Что за миссия?

— Мы должны были вернуться в мир гоблинов и убить туземного императора. Точнее, эльфа, который скрывался под его личиной…

— Интересно. К этому моменту, как понимаю, барьер уже был разрушен. Странно, что божеству потребовалась для этого ваша помощь.

— Я тоже не понимаю. Мы справились, но из девяти воинов нашего мира, принявших участие в той миссии, выжили только мы четверо…

— Что ж, поздравляю — Каин выполнил данное слово и вернул вас домой. Правда, в процессе он ранил божественных императриц. И едва не похитил меня…

— Госпожа…

— Но, думаю, будет мелочным ставить это тебе в вину. Напротив, ты проделала хорошую работу, и, я уверена, мой отец вознаградит тебя по заслугам. Всех вас…

— Благодарю, госпожа!

* * *

Великий Изур сидел на троне, к которому вели десятки ступеней — и последователи, удостоившиеся встречи с главой пантеона, опускались на колено у подножия.

— Ирис, хозяйка стаи. — произнёс старший бог. — Ты сумела проникнуть в закрытый мир, открыть портал и впустить моё воинство. Твои заслуги велики, и пусть в итоге мы не добились успеха, но в этом нет твоей вины. Скажи, какую награду ты хочешь?

— Моё желание — вечно служить господину и защищать наш мир от врагов! — подняла голову Ирис. — К сожалению, я потеряла статус игрока и большую часть стаи, а потому не могу делать этого должным образом…

— Справедливо. Отныне ты — вольный игрок!

Внимание! Вы получили статус вольного игрока!

Мечта любого архонта — иметь доступ к миссиям, но при этом самому выбирать, принимать их или нет. И мало того, согласно всем законам, иметь приоритетное право выбора.

— Благодарю, господин.

— К сожалению, сейчас в Сенате нет свободных мест, но ты будешь помещена ближе к началу очереди. Когда один из сенаторов умрёт, ты получишь право занять его должность. И, конечно, получишь карту вечной молодости…

— Я недостойна подобной чести.

И не факт, что сможет до нее дожить — бессмертные сенаторы редко принимали участие в миссиях и погибали обычно в политических интригах. Нередко — от рук кандидатов, желающих ускорить получение вожделенного титула. Тем не менее, это был путь к вершине…

— Мне самому решать, чего ты достойна, а чего — нет. Ты слаба, но тот факт, что ты сумела выжить и вернуться, — заслуживает поощрения…

Внимание! Ваш покровитель предлагает вам стать младшей жрицей!

Принять/Отказаться

Данный статус не предполагал автоматического получения собственного храма, но всё же наделял немалыми правами, делая простого игрока достаточно важной фигурой…

Внимание! Вы согласились стать младшей жрицей!

Доступны новые возможности!

Параметр Вера повышен на единицу!

— Верная слуга почтительно принимает награду и благодарит божественного повелителя…

— Ты можешь выбрать навык С-ранга в любом из храмов, получить оружие из императорского арсенала и восполнить Стаю до максимума в питомнике.

— Благодарю божественного повелителя!

— Также тебе даровано право посетить заповедные угодья и охотиться в них до тех пор, пока ты не достигнешь пятидесятого уровня! По его достижению ты получишь возможность пройти перерождение и право стать полноценной жрицей.

— Благодарю божественного повелителя!!

— Ну и, наконец, тебе будет дарован дом в столице, поместье в её окрестностях, площадью миллион локтей, а также сто тысяч золотых монет!

Не так много, как может показаться, но вполне достаточно для обеспеченной жизни. От открывающихся перспектив слегка кружилась голова, но Ирис знала, что удержать не менее сложно, чем получить. Столь стремительный взлёт многим не понравится…

* * *

26 сентября 2024 года

Штурм Земли с самого начала казался Ирис отвратительной идеей — но в её положении милость покровителя являлась ключевым фактором, а значит свою верность требовалось подтверждать делами. Тем не менее, девушка старалась не высовываться лишний раз и, когда всё пошло крахом, оказалась среди толпы выживших…

Внимание! Великий Изур, ваш божественный покровитель, повержен!

Сделайте все возможное для того, чтобы вернуть его к жизни!

Нет, нет, нет… падение главы Пантеона ставило под угрозу всю империю. Ведь тот, кто смог сразить старшего бога, почти наверняка придёт и за его алтарём.

Внимание! Зверобог Яка выходит из состава Небесного Дворца!

Предательство зверобога было тяжёлым ударом, поскольку заставляло сомневаться в верности стай — или, как минимум, затрудняло их восполнение. К счастью, оповещения о гибели старших богинь не последовало, а значит катастрофу ещё можно было предотвратить. И мало того, что Суна и Айна сумели отступить, они еще и не бросили свою армию и выжившие смогли вернуться домой. На Акрополь…

* * *

1 октября 2024 года

Весть о гибели верховного бога распространилась мгновенно, приведя к множеству конфликтов в подвластных ему мирах. Как выяснилось немногим позже, новоявленные «божественные вдовы» добились заключения мира с Земным Пантеоном, но ценой стала жизнь мужа.

Отныне даже разговоры о возрождении Изура считались преступлением, а ещё вчера обладающие огромным могуществом жрецы главы Пантеона оказались в положении изгоев. Так же, как и значительная часть сенаторов, со всеми вытекающими из этого последствиями. Жившие многие сотни, а то и тысячи лет игроки внезапно начали умирать один за другим. И очень вряд ли потому, что «решили последовать за своим господином не только в жизни, но и смерти», как цинично утверждали распускаемые неизвестными слухи. Многие из сенаторов пытались переметнуться или спешно покидали ставший негостеприимным Акрополь, но удавалось это далеко не всем. И потому всплывшее оповещение не слишком удивило девушку…

Внимание! Сенатор Луций погиб окончательной смертью!

Вся Империя Меча скорбит об этой утрате!

Подождите…

Вы унаследовали титул сенатора!

Известность: +1 единица!

В прошлом — немалая власть и влияние, но сейчас — не только бесполезный, но и смертельно опасный для обладателя титул. И если до этого была надежда, что про скромную младшую жрицу никто не вспомнит, то сейчас она окончательно исчезла.

Вскочив с кровати, Ирис оделась и, не дожидаясь, пока за ней придут убийцы, покинула разом ставший небезопасным дом. Политика — грязное дело, но она вляпалась в неё по самые уши. До перерождения — недостаточно для этого длинные…

* * *

Покинуть Акрополь в текущих условиях было сложно — у Ирис попросту не было доступа к межмировым вратам. К тому же не приходилось сомневаться, что у них дежурят убийцы. Покинуть столицу будет проще, поскольку стены контролируются не так хорошо, но сам факт непременно засекут, а снаружи архонтка окажется лёгкой целью для преследователей. От сканирующих заклинаний будет сложно укрыться, а просто так её вряд ли отпустят.

Оказавшись в начале очереди, Ирис подвинула немало достойных эльфов и архонтов, поэтому её статус сенатора превращал её в мишень. Фракция Изура, к которой она примкнула пару месяцев назад, стремительно теряла влияние — вместе с участниками. Почуявшие откуда дует ветер сенаторы торопились присягнуть одной из старших богинь, а она… она проявила медлительность.

И теперь соваться к храмам вдов было поздно — скорее всего её перехватят ещё на подходах. То же самое касалось и сыновей. Обратиться за защитой к одной из дочерей? Неподалёку располагался храм Янтарь, и, недолго думая, архонтка повернула к нему, стараясь не слишком торопиться. В столь тревожное время бегать вредно для здоровья.

Спустя полчаса она достигла небольшого храма — у входа тоже кто-то дежурил, но Ирис была не слишком известна и действовала достаточно быстро, так что не успела попасть в список разыскиваемых персон. Пройдя через пустой зал, где не было даже жрицы, она опустилась на колени перед алтарём…

— Я, верная последовательница вашего отца, прошу о защите!

— Защиты от кого, дитя? — раздался сзади женский голос.

Значит, жрица в этом храме всё же имелась — но Ирис не стала оборачиваться, чтобы увидеть, с кем именно разговаривает. Перед алтарём это могло быть воспринято как непочтительность.

— От тех, кто предал своего господина сразу, как только он пал!

— Разве ты не желаешь того же самого?

Вопрос, которого она ждала, но от которого по спине пробежали мурашки — возможно, божественные вдовы действительно отреклись от мужа, но это вынужденное решение. И, даже если дочери вынуждены следовать их воле, то насколько искренне?

— Нет.

— Я могу тебе помочь, но для этого ты должна отказаться от веры в мертвеца.

— Как ты смеешь!

Ирис вскочила, развернувшись, но не увидела никого — за её спиной не было жрицы. А вот входящие в зал двое воинов выглядели крайне подозрительно. В первую очередь скрытой системной информацией, не позволяющей разглядеть статус и уровни. И вряд ли они пришли сюда просто помолиться…

— Сенатор Ирис! — произнёс первый. — Мы пришли, чтобы помочь вам укрыться в безопасном месте!

— Нас послал сенатор Октан. — добавил второй. — Прошу, проследуйте за нами!

Имя было верным. Проблема заключалась в том, что в качестве одного из членов Сената она получала сообщения о гибели коллег, и упомянутый патриций в этом списке недавно промелькнул. С момента, как она обрела титул, сенат недосчитался ещё пятерых. Тем не менее, на лице Ирис не дрогнул ни один мускул, и она спросила то, что и должна была спросить в подобной ситуации…

— Как вы нашли меня?

— Как только стало известно о наследовании титула, мы сразу направились к вашему дому…

— Значит, слуги сказали вам, что я собираюсь посетить храм моей новой госпожи?

— Ты уже присягнула на верность… одной из младших богинь?

Судя по всему, новость мужчину не порадовала — причем настолько, что он на мгновение позабыл о вежливости.

— Это запрещено?

— Великий Изур мёртв, так что каждый ищет способ выжить. Пожалуйста, пройдёмте с нами. Это место недостаточно безопасно…

Какая трогательная забота. Просто проливать кровь в стенах храма было делом рискованным, поэтому посланцы пытались заставить жертву выйти наружу. Возможно, они даже не станут убивать её сразу за порогом, а приведут к заказчику, но рассчитывать на это всерьез было бы наивно. Да и шансов договориться с другими сенаторами у неё немного.

— Не так быстро. Сначала покажите ваши ники!

— Это невозможно. Вы должны понимать, какая сейчас ситуация…

— Пусть так. — поморщилась девушка. — Но мне нужны доказательства. У вас есть письмо от почтенного сенатора?

— Времени было в обрез, поэтому он написал только записку…

Ирис шагнула к мужчине, чтобы забрать записку, и в последний момент ударила лезвием ветра, начисто отрезая убийце кисти… да, проливать кровь в стенах храма было не лучшей идеей, но иногда выбора просто нет…

Репутация с младшей богиней Янтарь незначительно понижена!

К сожалению, добить раненого она не успела, поскольку его напарник призвал меч, атаковав лишь мгновением позже. Хорошая реакция…

— Убей её! — заорал инвалид. — Убей эту суку!

— Разве вы не собирались сделать это с самого начала?

— Все сюда! — закричал второй. — Помогите нам!

С улицы раздались крики — опасаясь чего-то подобного, Ирис заранее призвала стаю, оставив собачек караулить подходы. И, когда стало понятно, что за ней пришли, то приказала атаковать…

— Даже если ты сможешь сбежать, тебе всё равно не уйти!

— Кто сказал, что я собираюсь бежать?

Убийца был хорош, пиковый мастер меча, и будь таких двое, у неё были бы проблемы, но сейчас они были наравне и исход схватки был не предопределён. До тех пор, пока в храм не ворвалась адская гончая, без колебаний бросившись на мужчину.

— Нет!

Почувствовав угрозу, убийца развернулся, поймав гончую на свой клинок, но это определило его собственную судьбу — меч девушки снёс противнику голову…

Внимание! Вы получили 1543 ОС!

Внимание! Вы совершили святотатство!

Репутация с младшей богиней Янтарь понижена!

Вы получили божественную метку!

— Нет… — повторила Ирис.

Тем не менее, питомец был мёртв — осушение сработало безотказно, лишив её одного из членов стаи. Боевая форма стремительно распадалась. Убедившись, что гончей уже не помочь, Ирис повернулась к первому убийце, пытающемся перетянуть кисти жгутами. Неудобно, когда у тебя для этого есть только зубы…

— Подожди, подожди. — взмолился раненый. — Мне нужен лекарь!

— Я — лекарь. — мрачно улыбнулась Ирис. — А мой меч — лучшее лекарство!

— Не убивай меня. Сенатор Октан не простит тебе этого!

— Меня не интересует прощение мертвецов!

— Если ты убьёшь меня, то богиня никогда тебя не простит!

— Я уже пролила кровь.

— Подожди, разве ты не хочешь узнать, кто меня послал? Если ты пощадишь меня, я расскажу тебе всё. Меня послал…

Ирис взмахнула мечом, снеся неудачливому убийце голову — все равно правду он бы не сказал, а выслушивать ложь у неё не было никакого желания.

Внимание! Вы получили 1701 ОС!

Вы получили 53-й уровень!

Внимание! Вы совершили повторное святотатство!

Репутация с младшей богиней Янтарь значительно понижена!

— Простите, госпожа. — произнесла Ирис. — Я правда не хотела, но иногда выбора просто нет…

— Выбор есть всегда. И ты его сделала…

— Госпожа?

Ирис повернулась, но богини позади не было — как не было и ответов на новые просьбы о прощении. Снаружи раздался торжествующий вой, а значит можно было не торопиться на помощь стае. Нагнувшись, девушка подобрала отсечённую кисть и, взломав печать, прочитала.

Наша фракция в опасности, доверься тем, кто принесет тебе это письмо, и следуй всем их рекомендациям. Великий Изур возродится вновь!

Сенатор Октан

Сама печать, с оттиском цербера, выглядела настоящей, а вот почерк слегка отличался — вероятно, сенатор писал это письмо под принуждением. Или его писал кто-то другой — с учётом обстоятельств уже неважно. Раз убийцы не знали о смерти почтенного сенатора, значит он предпочел умереть, чтобы предупредить своих сторонников. И, возможно, тем самым спас и её. Ирис взмахнула рукой, посылая волну огня и сжигая записку в пепел.

— Ещё раз прошу прощения, божественная госпожа.

Рассчитывать на покровительство после всего случившегося было бы наивно. Выйдя из осквернённого храма, девушка окинула взглядом остатки стаи — из тридцати псов осталось меньше десятка, но оставшиеся снаружи убийцы были мертвы. Правда, бежать ей теперь было особо некуда. Вряд ли другие младшие боги Пантеона примут её после случившегося.

Разве что обратиться за помощью к жрецам Яки — последователей вышедшего из состава Пантеона зверобога осуждали, но, насколько ей известно, пока не трогали. Правда, судьба культа оставалась туманной. Не лучший вариант, но его по крайней мере стоило обдумать.

Внимание! Сенатор Дайла погибла окончательной смертью!

Вся Империя Меча скорбит об этой утрате!

Как следует обдумать…

* * *

Но добраться до одного из храмов зверобога Ирис не успела. На следующее утро, проснувшись в какой-то лачуге, куда её пустили хозяева в обмен на несколько монет, хозяйка стаи увидела всплывшую перед ней надпись…

Внимание! Зафиксировано Вторжение!

В качестве вольного игрока она могла игнорировать миссии, и делать на внешнем поле боя ей было нечего. Возвращаться всё равно придётся сюда же…

Активировано божественное наказание!

Миссия принята автоматически!

Осталось: 1 минута.

Ирис тихонько засмеялась и встала, проверяя вещи. Возможно, ей удалось пережить ночь, но мстительная богиня до неё все же дотянулась. И, похоже, пережить миссию будет непросто. Но сдаваться она определённо не собиралась…

Глава 18

Воплощение бога смерти

* * *

Уровень: 36 (110/4.320 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.400/34.400

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 80.540

* * *

10 октября 2024 года

Внимание! Вы находитесь на Внешнем Поле Боя!

Набрав высоту, Виго выровнялся, и я бросил взгляд вниз, оценивая обстановку. В отличие от земного внешнего поля боя, представляющего собой бескрайнюю равнину, данное место имело куда более сложный каменистый рельеф. Местами из поверхности, под разными углами, торчали гранитные столбы — и, откровенно говоря, картина навевала мысли о последствиях применения какой-то мощной божественной способности…

Сканирование!

И это действительно было «полем боя» — внизу можно было заметить трупы и кости тех, кто пришёл сюда в прошлом и остался навсегда — в устрашение тем, кто придёт в будущем. Похоже, местные боги принципиально не занимались уборкой…

Внимание! Задание «Истинная вера» обновлено!

Прорвитесь к одной из указанных точек, чтобы достигнуть Акрополя или отступить!

В случае отступления миссия будет считаться проваленной!

Первая из точек была примерно в десятке километров, и, в отсутствии противодействия, я мог бы достигнуть её в считанные минуты. Вторая же, дающая возможность отступления, находилась так далеко, что определить расстояние я затруднялся. И, если это не было случайностью, то отпускать нас никто не собирался…

Личное сообщение (Янтарь): Добро пожаловать в Акрополь, посланник!

Надеюсь, тебе у нас понравится!

Янтарь… перед отправкой я прошел брифинг и неплохо представлял местные расклады и, похоже, меня перехватила одна из младших богинь. Пятая дочь Изура, если быть конкретнее. От наложницы, поэтому, как и другие дочери, силу и атрибуты унаследовала преимущественно от отца. И, в первую очередь, являлась мечницей…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Приветствие само по себе формально не несло угрозы, но красный статус действовал настораживающе. Тем не менее, умирать было поздновато, изменить прошлое уже не получится.

Василий: Каин! Останови прибытие подкреплений!

Ответа не последовало, но с этим я тоже запоздал — из портала выехал первый танк, а следом за ним пошли бронетранспортёры. Значит, остается только идти до упора…

Внимание! Каин смотрит на вас!

Василий: тревога! Занять круговую оборону!

Хан: принято…

В принципе, большего от меня и не требовалось — мои люди были достаточно подготовленными, чтобы выстроить периметр из машин и приготовиться отражать возможное нападение. Конечно, если удар нанесёт богиня, то это им не поможет, но тут уже придётся идти на риск.

В конце концов, высшие существа обычно предпочитают действовать руками последователей, и если Янтарь спустится на поле боя лично, то именно я должен стать первоочередной целью. Если, конечно, цель — месть за отца и всё происходящее не является какой-то чудовищной ошибкой. Но с каждым мгновением вероятность этого становилась всё меньше и меньше…

— Я — Василий, верховный жрец Каина! — крикнул я. — И прибыл по приглашению ваших старших богов!Останови своих воинов и давай поговорим!

Личное сообщение (Янтарь): я знаю, посланник!

Ты пришёл к нам за опытом, а опыт не всегда бывает приятным!

Значит, всё же не ошибка — и богиня понимала, кого именно перехватила. Вопрос в том, почему она до сих пор не нанесла удар, ведь каждое мгновение уменьшает шансы на успех…

Внимание! На Внешнее Поле Боя (Акрополь) прибывают защитники!

Количество противников: 5.000

Причём за счёт того, что я вырвался довольно далеко вперед, не желая подставлять союзников под возможный удар, враги появились прямо подо мной. И выбора, по большому счёту, уже не оставалось…

Внимание! Вы призвали силу Каина!

Поскольку ответа на мой прошлый призыв не последовало, я опасался, что канал связи между нами окажется заблокированным, но божественная мощь пришла мгновенно. И тело полубога могло выдерживать её гораздо дольше, чем тело обычного человека. Да и контроль тоже был гораздо выше, поднимая меня практически на ранг младшего бога…

Внимание! Вы заблокировали пространство!

Я успел вовремя — оказавшаяся в зоне действия сферы блокировки вражеская армия не смогла переместиться к моим союзникам. Которые уже прошли через портал, но на то, чтобы закончить перестроение, требовалось время. Архонты, эльфы, адские гончие, церберы… если бы вся эта орда телепортировалась к моей армии прямо сейчас, то потери были бы чудовищные.

Большинство земных солдат были первого уровня и сражаться с архонтами, от природы обладающими в полтора раза более высокими параметрами, могли только при помощи огнестрельного оружия. Но божественная защита во многом лишала нас этого козыря, не говоря уже о том, что для применения пулемётов требовалась дистанция и отсутствие союзников на линии огня.

Сопротивление могли бы оказать разве что наши игроки. И то недолго, потому что среди наших противников хватало собственных игроков и героев, причём достаточно высоких уровней. К счастью, сейчас им придётся двигаться пешком.

Василий: Каин! Ты собираешься просто смотреть на происходящее?

Каин: у тебя есть всё необходимое, чтобы справиться самостоятельно.

Иначе говоря, вмешиваться напрямую он пока не собирался, давая мне самому проявить «таланты к дипломатии». Правда, на этот раз я почему-то в них сомневался…

— Сегодня я, Марк Юний Старший, поведу вас в бой! — крикнул какой-то эльф, восседающий на огромном цербере. — Возможно, сегодня мы все умрём, но отомстим слугам злого бога! Во имя предка! Во имя Изура!

— Стойте! — крикнул я. — Мы пришли с миром!

— Убейте крылатого змея!

Меч в руках генерала указал в мою сторону, и многие враги последовали приказу, посылая по нам стрелы и заклинания. Правда, первый залп получился довольно разрозненным, и ложный дракон подо мной легко уклонился, едва не заставив меня прикусить язык. Вот же сволочи…

Виго: как они посмели проигнорировать тебя⁈ Позволь я сожгу их, старший брат!

Василий: я сам разберусь. Прикрывай союзников!

Вскочив на ноги, я оттолкнулся от седла и прыгнул вниз, прямо на лету призывая копьё. Евангелион!

Блинк!

Враги тоже блокировали пространство, но это не помогло — я прорвал блокировку словно бумагу. Копьё в моей руке с легкостью снесло голову вражескому генералу, заставив столб крови взмыть к небу. И почти замереть, настолько сильно ускорилось моё восприятие. Впрочем, лишь на мгновение…

Внимание! Вы получили 2800 ОС! (2.910/4.320)

Внимание! Ваше копьё вновь обагрилось Древней Кровью!

Божественной силы мне не досталось — герой являлся последователем павшего бога, а не его дочери и вера у него была заблокирована. Труп генерала свалился с седла, а цербер повернулся, пытаясь цапнуть меня пастью, но я пнул его ногой, заставив улететь в толпу врагов. Кто-то из них закричал, то ли от ужаса, то ли призывая навалиться со всех сторон, но я не стал слушать, вновь взмахнув копьём, описывая круг.

Рассечение!

Обычный навык школы Семи Камней, но на этот раз поток энергии вырвался на несколько метров дальше лезвия, разрезая сразу десятки врагов. И мало того, благодаря слиянию с маной я умудрился получить за них очки опыта…

Внимание! Вы получили 37-й уровень! (???/4.440)

Внимание! Вы получили 38-й уровень! (???/4.560)

Два уровня разом. Поток энергии заставил содрогнуться от наслаждения, туманя разум, но моей жизни ничего не угрожало. И ситуацию я тоже в целом контролировал, поэтому предпринял ещё одну попытку договориться…

— Стойте! Не заставляйте меня убивать вас!

Архонты, оказавшиеся за пределами круга рассечённых пополам трупов, непроизвольно попятились, чувствуя положенный случаем ужас. А вот гончие страха не знали, и пара из них оказались ниже линии разреза, а потому избежали смерти…

Внимание! Вы получили 157 ОС! (183/4.560)

Поймав самую шуструю из них копьём, я метнул труп во вторую, сбивая с лап. Какие наглые шавки…

— Убейте врага! — крикнул из-за спин кто-то смелый. — Жизнь за Изура!

— Жизнь за Изура!!!

И крик сработал. От одного из игроков ко мне устремились призрачные цепи, пытаясь удержать на месте, а затем удар нанесли обладатели магических способностей. Причём никаких сомнений — убить меня они хотели всерьёз. Похоже, мне тоже можно особо не сдерживаться…

Отступление!

Призрачные цепи лопнули, и я оказался за спинами врагов. После чего вновь взмахнул копьём, скашивая не успевшую даже повернуться толпу.

Рассечение!

Некоторые из врагов что-то почувствовали и попытались развернуться, но было уже поздно — на этот раз я чуть присел, рассекая воздух на уровне пояса, и самый шустрый из них, попытавшийся поднырнуть под удар, лишился верхней половины черепа…

Внимание! Вы получили 39-й уровень! (???/4.680)

Внимание! Вы получили 40-й уровень! (???/4.800)

И вновь два уровня — впечатляющая скорость роста. Задерживаться на одном месте я не стал, переместившись дальше…

Блинк! Блинк! Блинк!

— Он здесь!

Снова оказавшись в толпе врагов, я крутанулся вокруг своей оси, едва ли не рассекая пространство на десяток метров вокруг. Плоть, щиты или доспехи… всё это оказалось разрезано с одинаковой легкостью, а от хлынувшего в меня потока энергии хотелось демонически расхохотаться…

Внимание! Вы получили 41-й уровень! (???/4.920)

Внимание! Вы получили 42-й уровень! (???/5.040)

Внимание! Вы получили 43-й уровень! (???/5.160)

Три. Сейчас я не воспринимал количество получаемого опыта и прочие оповещения, отслеживая лишь уровни. Божественная сила наделяла меня чудовищной мощью, но время, которое я мог её вынести, было ограничено. И нет гарантий, что за первой волной защитников не придёт вторая. Да и главная проблема не в архонтах, а в наблюдающей за бойней младшей богине…

— Изур, дай мне силу!

И всё равно среди врагов находились самоубийцы, желающие попытать удачи, несмотря на примерно нулевые шансы на успех. Очередной герой вскинул меч к небу, а затем опустил его, посылая косой разрез, рассекающий пространство. Великий мастер?

Блинк!

Я появился перед ним и, сломав ему руку, заставил выронить оружие, а затем поднял второй рукой за горло. И это несмотря на боевую форму и доспехи, в которых он весил сотни две килограмм…

Диагностика!

Надо же, угадал — мой противник находился под воздействием божественной магии, которая увеличивала силу и скорость, но взамен, похоже, мешала адекватному восприятию реальности. По крайней мере иначе объяснить их энтузиазм было сложно…

— Стреляйте! Убейте его!

Блинк!

Переместившись в воздух, я ушел от вражеской атаки, но пленник не пожелал сдаться и, вытащив из воздуха кинжал, попытался пырнуть меня с левой руки.

Телекинез!

Которую я не просто перехватил, а, мысленно надавив, вывернул под прямым углом. И даже так, захлебнувшись от крика, герой попытался меня пнуть.

— Безумству храбрых поём мы песню. Погребальную…

Ломать ему ещё и ногу я, конечно, не стал и, разжав пальцы, позволил архонту рухнуть вниз, с высоты примерно восьми метров. После чего приземлился следом, добивая несчастного фанатика ударом копья…

Внимание! Вы получили 44-й уровень! (???/5.280)

Наверняка у данного архонта была долгая и славная жизнь, о которой слагали легенды, но сегодня он погиб от моей руки. Как и многие, многие другие последователи павшего бога. Кусочки головоломки сложились — и теперь я уже практически не сомневался, что имею дело не с засадой, а жертвоприношением со стороны местных богов. Причём я тут выступал в роли главного демона…

Василий: Каин, я знаю, что происходит! Прекрати это немедленно!

На этот раз ответа не последовало, хотя Каин не мог меня не слышать. Скорее всего он просто не желал вступать в дискуссию или врать, нарываясь на штраф. Наверное, я мог бы заставить его вмешаться напрямую, например, пригрозив разорвать связь между нами, но… не стоит разбрасываться угрозами, если ты не собираешься их выполнять. Мы были нужны друг другу.

Глобальное сообщение (Янтарь): если не можете справиться с посланником, то уничтожьте приспешников!

Вражеская армия подчинилась, резко развернувшись в сторону нашего импровизированного лагеря. Похоже, это был дополнительный стимул — по сути дела, меня вынуждали сражаться до конца. И наглядно показали, что если я захочу проявить милосердие, то ценой подобной «слабости» станут жизни союзников. Причём на этот раз у меня нет никакой уверенности в том, что мёртвые вернутся к жизни…

Василий: Ашу, можешь оттянуть часть опыта?

Ашу: теневой алтарь слишком далеко, так что нет. Но мне кажется, они пришли сюда для того, чтобы ты мог их всех убить.

Василий: мне тоже так кажется. И мне это категорически не нравится…

Ашу: это потому, что ты не злодейский злодей. Он бы не колебался!

Василий : ну спасибо…

Но проблема была даже не в морали, а в том, что выбора у меня в данной ситуации не имелось. Разве что отказаться получать опыт, но это будет попыткой на зло кому-то отморозить уши.

Блинк! Блинк! Блинк!

Полёт!

Шар Истинного Света!

В небе словно зажглось новое солнце, позволяя союзникам увидеть крадущихся невидимок — и встретить их очередями из пулемётов.

Призыв рабов! ( ×3)

Хань, Кара и Эруна — три практика зарождающейся души, о безопасности которых я мог не особенно волноваться.

— Прикрывайте лагерь!

— Да, господин!

Размывшись в воздухе, практики улетели в указанную сторону. Если кто-то из вражеских игроков сумеет прорваться через меня, то они смогут их сдержать.

Активировать Карту Стазиса! ( ×2)

— Сайна, Легион! — привлёк их внимание я. — Помогите Виго!

— А кристаллы, кар?

— Нам противостоят архонты. — усмехнулся я. — И в каждом из них есть кристалл!

— Я сожгу их всех!

— Нет, просто преградите врагам путь!

Мне даже не пришлось прибегать к угрозам — пернатая парочка развернулась, подчиняясь приказу. Ну а что касается меня…

Блинк! Блинк! Блинк!

Я приземлился на пути волны врагов и топнул ногой…

Дрожь Земли!

«Всего лишь» С-ранговый навык показал чудовищную мощь, обернувшись сильнейшим землетрясением и породив разбегающиеся во все стороны трещины…

Клич Вождя!

— ВЫ! НЕ! ПРОЙДЁТЕ!

Несколько из каменных столбов, оказавшихся неподалёку, начали падать, а затем сложились, накрывая собой десятки неудачников.

— Умри!

Вражеский герой перепрыгнул через трещину и взмахнул секирой, пытаясь рассечь меня пополам, но это было даже не смешно. Слишком медленно…

Раскол!

Внимание! Вы получили 45-й уровень! (???/5.400)

Копьё пробило его насквозь, и поток энергии ушел дальше, пронзая и тех, кто оказался за его спиной. Причём достаточно далеко…

— Он чудовище! — раздался чей-то крик. — Мы всё умрём!

— Рассеяться! — крикнул кто-то умный. — Бегите в разные стороны и прорывайтесь с флангов. Он не сможет остановить нас всех! Жизнь за Изура!

Изур уже мёртв, придурки. Пожалуй, именно в этот момент я окончательно смирился с происходящим. Может я не демон, но и не святой — и если враги так хотят убиться об меня, то кто я могу лишь исполнить это желание. Их судьбу определили их собственные боги, моими руками избавляясь от нежелательных элементов…

Активировать Каменное Сердце!

— ДАЮ ВАМ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС! — прорычал я. — ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ — ЛОЖИТЕСЬ НА ЗЕМЛЮ!

Не то, чтобы я рассчитывал на успех, но периодические призывы сдаться не требовали особых усилий или времени, но, теоретически, могли оказать на сомневающихся деморализующее действие.

— Жизнь за Изура!

Чей-то выкрик на этом фоне прозвучал жалко и неубедительно, но его подхватили другие, а затем вражеская армия вновь пошла в атаку.

— Каин!

Поток божественной силы увеличивается!

Рассечение!

Я взмахнул копьём, а затем позволил потоку энергии вырваться из наконечника, разрезая пространство не по кругу, а просто впереди. По меньшей мере на десятки метров…

Внимание! Вы получили 46-й уровень! (???/5.520)

После чего переместился в пространстве и вновь взмахнул копьём — хотя, наверное, сейчас мне больше подошла бы коса, потому что я выполнял роль смерти. Взмах…

Внимание! Вы получили 47-й уровень! (???/5.640)

Блинк!

Взмах…

Внимание! Вы получили 48-й уровень! (???/5.760)

Блинк!

Взмах… Бил я высоковато, поэтому периодически меня пытались достать гончие, но я убивал их с пугающей лёгкостью…

Внимание! Вы получили 49-й уровень! (???/5.880)

Блинк!

Взмах…

Внимание! Вы получили 50-й уровень! (???/6.000)

И всё же я не мог остановить всех — но сумевших прорваться по флангам ждало падающее с небес пламя, а самых умных, побежавших вообще в противоположную от лагеря сторону и выбравшихся из зоны блокировки — пули. Пули, ракеты, гранаты и мины — в достаточном количестве, чтобы перегрузить божественные щиты. Если бы они на них действительно были. Очевидно, Янтарь послала солдат на верную смерть, даже не позаботившись о чем-то подобном. И число противников стремительно уменьшалось.

Взмах… Взмах… Взмах…

Внимание! Вы получили 51-й уровень! (???/6.120)

Наверняка, помимо уровней, я получил и что-то иное, но мне было не до логов. По сути дела, сейчас я добивал последние очаги сопротивления. Тех, кто не мог победить, но и не желал сдаваться. Или, возможно, стоило предложить ещё раз?

Уровень: 51 (5097/6.120 Очков Системы)

Свободных очков параметров: 90

Взмах… и я остановил очередной удар, поскольку несколько архонтов спешно рухнули на землю, обхватывая головы руками. Похоже, безумие уступило чувству самосохранения?

— Мы сдаёмся! — крикнул один, увидев, что я смотрю на него. — Не убивай нас!

— Кто вы такие?

— Простые солдаты. Мы сожалеем, что оскорбили великого бога войны!

— Бога войны?

— Только бог мог бы в одиночку уничтожить целый легион!

Конечно, это была всего лишь лесть, густо замешанная на желании выжить, но боялись они меня абсолютно по-настоящему. Впрочем, ошибся он не сильно — ведь я действительно являлся воплощением бога. Правда не войны, а смерти…

— Кто вас послал?

— К…командир.

— И где ваш командир?

— Мёртв…

Архонт покосился в сторону, где лежал рассечённый пополам воин в неплохих доспехах. Неприглядное зрелище, которое оставило меня абсолютно равнодушным. Хотя, надо признать, их большинства тех, кого я тут прикончил, даже рыцари смерти теперь не получатся…

Глобальное сообщение (Янтарь): встаньте и сражайтесь!

Я посмотрел на архонтов, но те лишь сильнее вжались в землю, не пытаясь выполнить божественное повеление. Правда, никакой жалости они у меня не вызывали. Ах да…

Деактивировать Каменное Сердце!

— Пожалуйста, у меня двенадцать детей!

— Сложно тебе, наверное.

— А я единственный сын у родителей! — прорыдал второй. — И они уже старые и не смогут завести нового. Если я погибну, то они точно умрут от горя!

Я поморщился. Оба врали почём зря, явно пытаясь надавить на жалость, но это вызывало куда большее понимание, чем недавнее стремление к бессмысленной смерти.

— И тебе тоже нелегко. — кивнул я. — Ладно, лежите спокойно, и я вас не трону…

Добивать их я в любом случае никакого желания не испытывал. Судя по счётчику, тех, кто воспользовался моим предложением, насчитывалось не так уж и много…

Количество врагов: 189

Неплохо было бы их обезвредить, но пока они не дёргаются, то можно и просто игнорировать. Стрельба позади тоже затихла, так что, похоже, первую волну мы перемололи. Теперь неплохо бы выяснить, как ситуация в лагере. Благо перед отправкой я принял всех в состав армии…

Василий: как у вас дела?

Хан: в порядке, потерь нет.

Василий: раненые?

Хан: ничего, с чем не справились бы целители. Двигаемся к одной из точек или ждем новую волну?

Василий: пока — ждём. Мне нужно окончательно разобраться в ситуации…

К слову, если я осушил порядка четырёх тысяч архонтов, то должен был получить гораздо больше уровней. Цифры не сходились, но догадаться о причине было несложно — слияние с маной позволило мне получать опыт без прямого контакта, но потери были тоже немаленькие. И за тех, кто находился в задних рядах, я практически ничего уже не получал.

Божественная сила ещё переполняла меня, но я чувствовал — ненадолго. Тело приближалось к своему пределу, но поскольку сейчас от меня не требовалось сражаться, то какое-то время я ещё продержусь. И, пожалуй, нужно найти кого-то из командиров для допроса. От рядовых архонтов, как показала практика, толку не будет…

Сканирование!

Я оглядел огромное пространство, но большинство игроков и героев были мертвы, предпочтя отдать свою жизнь за покровителя. Или, возможно, отступили при помощи карт — несколько подобных попыток я в своей зоне контроля зафиксировал. Впрочем, кое-кто подходящий всё же нашёлся. Нашлась…

Блинк! Блинк! Блинк!

Полёт!

Я завис в воздухе над девушкой, которая лежала на спине, закинув руки за голову, рассматривая фальшивое небо. И, насколько я могу судить, с ней всё было в порядке…

Ирис. Вольный игрок. Архонт. Ранг С. Уровень 53.

Статус: младшая жрица Великого Изура (не активен)

Надо же, похоже, её тоже щедро вознаградили за подвиги на Саре. Так же, как и покойного Крея, которого мне довелось сразить во время недавней атаки на Землю. Лежащие вокруг неё псы вскочили, тихонько зарычав в мою сторону — из чувства долга и явно надеясь, что я проигнорирую угрозу. Пока их хозяйке ничего не угрожало, бросаться на меня им отчаянно не хотелось. Такое впечатление, что она вообще не входила в число тех, кто должен был об меня доблестно убиться…

— Давно не виделись, Ирис. — произнёс я. — Как ты здесь оказалась?

— Миссия по защите нашего мира от вторжения.

— Ты — вольный игрок.

— Богам сложно отказать. Иногда — практически невозможно…

— Значит, тебя послали боги?

— Одна из богинь. Куда интереснее, почему именно ты оказался нашим противником?

— Знаешь, я задаюсь тем же вопросом. — не стал я озвучивать догадки. — Я прибыл сюда в качестве посланника, а вместо этого оказался вынужден сражаться. Разве вы не в курсе того, что ваши миры присоединились к Земному Доминиону?

— Мне известно, что Великий Изур мёртв. — ответила Ирис. — Собственно, это всем известно. И, похоже, шансов на его возрождение немного…

— Изур выступил против Каина и потерпел поражение, а его жены присягнули на верность победителю.

— Вот же… — выругалась девушка. — Значит, дело не ограничится выплатой контрибуции?

— Нет.

— Впрочем, я подозревала нечто подобное. Не зря большинство тех, кого ты нарезал на кусочки, были из числа сохранивших верность Павшему. Похоже, от нас попросту решили избавиться…

— Скорее, включили вас в состав дани.

— Ну почему мне всегда не везёт? — повернула она голову. — Знаешь, я всего-то и хотела, что наслаждаться вечной молодостью, богатством и властью. Не до конца времен, но хотя бы до тех пор, пока меня не убьют конкуренты…

— Не слишком скромно, но не могу тебя осуждать.

Да и невезучей Ирис назвать сложно — в конце концов, в свое время она сумела попасть в закрытый мир, призвать армию своего покровителя и, в конечном итоге, вернуться на родину.

— И самое обидное, что я практически получила всё желаемое. Только вместо двух тысяч лет — всего на пару месяцев. Или дней, как считать…

— Ты говоришь так, словно собираешься умереть.

— Даже если ты пощадишь меня, то я вернусь в Акрополь, а там долго не протяну. Гибель Изура всколыхнула болото, и сейчас нобили (83%) весело режут друг друга и всех, кто подвернётся им под руку…

— И ты не хочешь принимать в этом участие?

— Не особенно. — пожала она плечами. — Я получила титул, но в смутные времена связи и личная сила куда важнее. Меня просто разорвут на кусочки…

— Понимаю. — кивнул я. — В таком случае как насчёт того, чтобы поступить мне на службу?

— В каком статусе?

— Ну, в память о том, что нас связывает, делать тебя рабыней я не буду. Как насчёт статуса… личного вассала?

— Даже не любовницы?

— Для этой должности твою кандидатуру должна сначала одобрить моя жена.

— Серьёзный подход. — села Ирис. — И что мне положено в качестве вассала? Учти, ты говоришь не с кем-нибудь, а настоящим сенатором! Какого размера будут мои дворец и поместье? Сколько слуг ты мне пожалуешь и как насчёт сундука с золотом?

— Могу предложить служебное жилье, регулярную зарплату и губозакатывательную машинку.

Не то чтобы мне было сложно дать ей сундук с золотом, но если уступить так легко один раз, то потом придется платить постоянно. А золота, как и кристаллов, много не бывает. Особенно если считать его сундуками.

— Машинка — это хорошо. — кивнула Ирис. — Я какое-то время жила в твоем мире и знаю, что это такое. Мне нравится та, которая Феррари…

— Розовая?

— Цвет не так важен.

Розовая губозакатывательная машинка в форме Феррари — с такими запросами дизайнерам придется порядком постараться. Но я уверен, они справятся.

— Договорились. — кивнул я. — Но пока тебе придётся посидеть в карте стазиса. Так будет проще забрать тебя с собой.

— Конечно. Только давай сначала я отзову стаю…

Дотронувшись до сумки, девушка заставила питомцев исчезнуть, а затем передала её мне — к сожалению, засунуть подобный артефакт в карту не представлялось возможным.

— Береги их.

— Постараюсь. — кивнул я. — Кстати, не в курсе, что случилось с остальными нашими… товарищами по миссии?

— Боюсь, им ты уже не поможешь. — покачала головой девушка. — Тогда выжили четверо: я, Край, Дайла и Сикт. По возвращению мы договорились держаться друг друга, но альянс продлился недолго. Край и Сикт пропали во время недавней миссии и, вероятно, погибли…

— Во время одной и той же?

— Да. Думаю, ты уже догадался, что речь о битве за Землю. Я, кстати, тоже там была, но сумела избежать смерти…

— Ну а четвёртая?

— Дайла… она в той миссии не участвовала, но не сумела пережить резню последних дней.

— Жаль, но ничего не поделаешь. Принимай запрос…

— Надеюсь, ты не заставишь меня об этом пожалеть.

Активировать Карту Стазиса!

— Надеюсь, я и сам об этом не пожалею.

Всё же архонтка отличалась не лучшим характером. Остался ещё один момент — прикрыв глаза, я потянулся к картам, висящим над трупами, заставляя их материализоваться. И не дал им рухнуть, притянув к себе…

Открыть Инвентарь!

Рассматривать, что именно мне досталось, я не стал, просто засунув все полученные трофеи в хранилище. Теперь, когда битва была закончена, я позволил напряжённой до этого момента внутренней пружине ослабнуть. Всё равно бежать, бросая союзников, я не собирался, а довести армию до точки выхода я не успею. Оставалось только надеяться, что логика меня не подвела и я правильно оцениваю ситуацию…

Василий: ты слышишь меня, Каин? Если я умру, то вини в этом себя!

Внимание! Сила Каина покинула вас!

Я пошатнулся, но устоял на ногах. Пространство за моей спиной колыхнулось, но повернуться я не успел — сзади прижалось чьё-то тело, а мои глаза — точнее визоры шлема — накрыли две ладошки. Прикреплённые к достаточно сильным рукам, чтобы одним движением оторвать мне голову. Мягко говоря, неприятненькая мысль…

— Угадай, кто? — раздался женский голос.

— Ева?

Внимание! Репутация с младшей богиней Янтарь немного понижена!

Весьма жирная подсказка, смущает разве что отсутствие оповещения о том, что младшая богиня сошла на поле боя, но правила в подобных местах могут слегка различаться. Или она просто ждала в засаде изначально, ещё до моего появления.

— Так зовут твою возлюбленную? — чуть сжала руки она. — Хорошая шутка. Попробуй ещё раз…

Шепота я не слышал, а значит формально моей жизни ничего не угрожало, но злить богиню в такой ситуации было не лучшей тактикой. Если она сломает шлем доспеха пустоты, то починить его будет весьма проблемно. Да и череп у меня один и трещины в нём лишние.

— Янтарь.

Внимание! Репутация с младшей богиней Янтарь значительно повышена!

На вас наложено Среднее Восстановление!

— Верно…

Ладони разжались, отпуская мою голову, а прижавшееся сзади тело отстранилось, возвращая свободу. Я повернулся и увидел прекрасную девушку в алой тоге, подчеркивающей фигуру, без малейшего пятнышка грязи или крови. Янтарные, под цвет имени, глаза, чуть более тёмного оттенка волосы, а также на удивление невинный вид. И статус — отвратительно зелёный на фоне всего того, что она тут устроила. Мы устроили…

Янтарь. Младшая богиня. Уровень 1

Глава 19

Янтарный меч

* * *

Уровень: 51 (5097/6.120 Очков Системы)

Ци: 17.400/17.400

Мана: 34.500/34.500

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 80.540

Свободных очков параметров: 90

* * *

Янтарь. Младшая богиня. Уровень 1

— Приветствую посланника великого Каина. — почтительно поклонилась Янтарь. — Надеюсь, гостю понравилась подготовленная мной встреча?

— Вероломное нападение, ты хотела сказать?

— Мы никогда не посмели бы напасть на посланника. Правильнее будет назвать это приветственным даром…

— Так-то вы встречаете гостей?

— Разве уважаемый посланник не взял пятнадцать уровней? — наклонила она голову. — И разве наши воины представляли для столь могучего игрока реальную угрозу?

— Мои люди могли погибнуть.

— Тем не менее этого не произошло.

— Только потому, что я не позволил.

— Разве могло быть иначе?

— Хочешь сказать, что если бы я отошел в сторону, то ты бы остановила атаку?

— Скорее всего. — кивнула богиня. — Но — в самый последний момент. В конце концов, только посланник волен выбирать, принимать ему наш дар или отказаться от него.

Судя по тому, что никакого наказания не последовало, богиня действительно не солгала, и у меня имелся шанс избежать бойни. Скорее всего.

— И тебе не жалко последователей твоего отца?

— Жалость? — удивилась Янтарь. — Меч не знает жалости. Все они сами выбрали свою судьбу, сохранив верность Павшему. И посланник лишь помог им умереть достойно, с оружием в руках, как и подобает воинам…

— Их разум был затуманен проклятием.

— Не проклятием, а благословением праведного гнева. — поправила богиня. — Благодаря ему они сумели показать себя наилучшим образом, сражаясь практически до самого конца…

— На Ирис не было «благословения».

— Девушке просто не повезло, но поскольку она пришла в мой храм, чтобы просить о помощи, то я дала ей шанс изменить свою судьбу.

— В подобном месте?

— Судьба часто решается на поле боя. Уверена, посланник будет справедлив к своей новой рабыне…

— Вассалу.

— Ну, или так. — пожала плечом Янтарь. — В любом случае её жизнь — в ваших руках…

— Что будет с остальными выжившими?

— Посланник победил, а значит, сам может решить их судьбу.

— Отпустите их по домам.

— Милосердие — удел сильных. — согласилась богиня. — Как будет угодно посланнику!

Внимание! Выжившие защитники покидают Внешнее Поле Боя!

Забавно… ещё немного, и обнаружится, что я сам во всём виноват и вообще должен быть благодарен за столь «торжественную встречу».

— Каин знал о том, что ты здесь устроила?

— Я не имею права обсуждать действия верховного владыки. — ушла от ответа Янтарь. — Если достопочтенный посланник желает узнать правду, то может сам обратиться к нему с вопросом…

— Иногда отказ отвечать не менее красноречив, чем прямой ответ.

— Может да, а может и нет. — качнула головой Янтарь. — В любом случае, если посланник узнал всё, что хотел узнать, то может проследовать к границе внешнего поля боя. На той стороне уже подготовлены покои, в которых вы и ваши люди сможете отдохнуть после перехода…

— Не стоит торопиться. — произнёс я. — Раз уж мы встретились, у меня есть ещё несколько вопросов…

— Буду счастлива на них ответить.

И я буду счастлив их задать — но для начала вопросы нужно придумать. План ещё окончательно не сложился, но спускать богине с рук устроенную «засаду» категорически не хотелось.

— Какие цветы тебе нравятся?

— Магические. — хмыкнула Янтарь. — В особенности если они растут более ста тысяч лет и успели накопить в себе достаточное количество энергии и законов вселенной…

— А по цвету?

— Пока они могут сделать меня сильнее, я смирюсь, даже если они будут чёрные.

— Прагматично. — признал я. — Сколько тебе лет, если не секрет?

— Зависит от места измерения. По меркам Земли — около пятисот…

Иначе говоря, для бессмертной богини она была довольно молода, но с человеческой точки зрения была древним и могущественным существом, родившемся где-то в шестнадцатом веке. Примерно во времена Ивана Грозного…

— А какой возраст Изура?

— Мне сложно говорить о том, что было до моего рождения. Но, полагаю, порядка двадцати тысяч лет.

— Немало.

Особенно если вспомнить, что от Рождества Христова — ключевой точки человеческой истории — прошло немногим больше двух тысяч лет. Двадцать тысяч лет назад на Земле был поздний Палеолит, а люди бегали с копьями и охотились на мамонтов…

— Конечно, речь идёт лишь про текущее воплощение. — добавила богиня. — Но нет никаких гарантий, что оно является первым…

— Значит, поэтому вы и заменили его имя на титул павшего?

— Верно. — кивнула Янтарь. — Если имя бога будет забыто, то без алтаря он не сможет возродиться. Или, если сможет, то будет, по сути, новым существом…

— Иными словами, этот жест — доказательство вашей верности?

— В том числе.

Так же, как и принесённые в жертву последователи — это не просто дар, но и свидетельство того, что местные боги отреклись от неудачливого лидера. Жестоко, но прагматично. Причём вне зависимости от того, действительно ли они смирились с потерей или только делали вид.

— Ладно, не будем о грустном. — вздохнул я. — Ты ведь божественная мечница, верно?

— Я — богиня войны, а меч — один из её главных символов.

— И на каком ранге владения мечом ты находишься?

— Я — младшая богиня! — фыркнула Янтарь. — Как думаешь, какой у меня может быть ранг владения?

— Великий мастер?

— Не стоит шутить со столь серьёзными вещами!

— Неужели обычный мастер?

— Ладно, ладно. — вздохнула она. — Я достигла статуса императора меча!

Иначе говоря, несмотря на божественный статус и пятьсот лет жизни, в этом отношении мы были практически наравне. За исключением того, что моим профильным оружием являлось копьё.

— Всего лишь?

— Путь меча — один из сложнейших. — возмутилась Янтарь. — И ранг императора — практически его вершина!

— И над вершиной есть небеса, а за небесами — космос.

— Возможно, но подняться так высоко непросто. Я, как и другие божественные потомки, унаследовала талант от отца, а он являлся одним из лучших мечников нашего Кластера. Но даже так, предпочитал называть себя Императором, а не Богом Меча…

— Похвальная скромность.

— Скромность? — фыркнула Янтарь. — Уж чем-чем, а скромностью отец не страдал!

— Разве?

— Я бы назвала это осторожностью. Если присвоить титул, который тебе не принадлежит, то однажды можно столкнуться с последствиями…

— Например?

— Например, повышенным вниманием со стороны других божественных мечников и необходимостью регулярно подтверждать заявленное мастерство в схватках…

— Понятно. — кивнул я. — Давай-ка пройдёмся по основам. На ранге владения(F) ученик осваивает движения, приёмы и тактику обращения с выбранным оружием. Достигнув статуса мастера(E), он добавляет к освоенному ранее мистические техники. Постепенно техник становится больше, но для того, чтобы стать великим мастером(D), нужно окончательно объединить их в некий единый стиль. И более того, познать своё оружие в достаточной степени, чтобы научиться окутывать его слоем энергии.

— Вроде того…

— Для того, чтобы стать императором©, необходимо довести сродство своей школы до предела и сформировать Дао. Финальным же шагом является обретение ауры…

— Владения.

— Вопрос формулировок. — отмахнулся я. — Затем, очевидно, Владение нужно развивать, но одного этого явно недостаточно. Но что нужно сделать императору меча, чтобы перейти на следующий ранг?

— Слить владение с божественным доменом.

— Не у всех есть божественный домен.

— Значит, не все могут стать богом меча. — пожала она плечами. — Или, возможно, его формирование является только одним из возможных условий…

Звучало довольно сомнительно, но у меня имелся и более знающий консультант.

Василий: Ашу, ну а ты что скажешь?

Ашу: она заблуждается. Или, возможно, знает лишь часть правды…

Василий: вот как?

Ашу: поскольку копьё мне ближе, чем меч, то я буду говорить в первую очередь о нем.

Василий: конечно.

Ашу: так вот, постигнув Дао, император копья открывает дорогу к божественности и, в конечном итоге, может возвыситься до B-ранга. Такие существа часто называются богами копья. И в их случае ключевым условием действительно является слияние владения и божественного домена…

Василий: но?

Ашу: но в этом случае копьё — это концепт их силы, а бог — статус, а не уровень владения оружием. Именовать их богами войны будет куда правильнее…

Василий: пересечение терминологии?

Ашу: да. Поэтому того, кто не только дошел до предела, но и шагнул дальше, правильнее назвать иначе: демоном меча, владыкой копья, повелителем лука… неважно.

Василий: и как стать одним из них?

Ашу: достигнуть уровня мастерства, при котором техники становятся больше не нужны.

Василий: иначе говоря — отказаться от костылей Системы?

Ашу: верно. Говорят, тот, кто сумеет зайти так далеко, сможет стать несистемным богом и действовать за пределами подвластных ей миров.

Василий: отказаться от Системы?

Ашу: зачем? Система даёт шанс подняться так высоко, как ты только сможешь, и немалая часть демиургов в прошлом была богами, принявшими Правила…

Василий: тем не менее, все предки находятся в ранге императора копья.

Ашу: потому что мы — лишь тени павших богов. И не только наша сила, но и понимание пути копья ограничены. Но моя первооснова была бесконечно близка к рангу демона копья. И, возможно, сумела достигнуть его перед смертью…

Василий: всё может быть. Что ж, спасибо за консультацию…

Внутренний диалог занял всего несколько секунд, так что практически не повлиял на диалог внешний. Однако продолжать его я уже не хотел…

— Возможно. — согласился я. — Тем не менее твой божественный Атрибут — именно меч?

— Верно.

— С некоторых пор я очень интересуюсь мечами. — произнёс я. — Не покажешь мне свой?

— Для чего?

— Считай это любопытством. — пожал я плечами. — Мне нечасто доводилось видеть вблизи божественное оружие…

— Желание посланника — закон!

Богиня подняла руку, и в ней появился меч с довольно коротким, не больше метра, клинком. И рукоятью, украшенной крупным янтарём. Весьма занятное совпадение…

[Имбаланс просыпается!]

— Разреши, я посмотрю поближе.

— Смотри, но настоящий воин никогда не даст своё оружие в чужие руки…

Младшая богиня перехватила меч и теперь держала на ладонях перед собой, что позволяло мне разглядеть артефакт во всех подробностях. Включая, в том числе, и системные свойства. Идентификация…

Янтарный меч

Ранг: B+.

Материал: древний янтарь, звёздный металл, божественная кровь.

Длина: 1 метр

Вес: 15 кг

Описание:

Меч, созданный Великим Изуром для своей пятой дочери. В рукояти установлен янтарь из смолы Мирового Древа, в котором застыло неизвестное насекомое.

Свойства:

Оружие Системы ( B) / Средний Атрибут (Божественная Сила: +50) / Подгонка / Скрытое ношение (кулон) / Хранилище божественной энергии (???/250.000).

Дополнительные свойства:

— Звёздный металл. Особые свойства оружия меняют свойства протекающей через него маны.

— Жук в янтаре. В камне заключено древнее насекомое. Бессмертная духовная энергия: +10

— Янтарный мир. Создаёт вокруг владение, в котором все, кроме владельца меча, двигаются гораздо медленнее. Чем слабее жертва и чем длительнее воздействие, тем значительнее эффект.

— Ножны ( C+). Существует возможность призвать ножны, чтобы носить меч традиционным способом.

Владелец: Янтарь

Интересно… средний атрибут давал гораздо больше божественной силы, чем малый, да и десятка бессмертной духовной энергии — немало. Однако главное свойство меча — «янтарный мир», — на фоне памятного «протуберанца» не выглядело таким уж впечатляющим. Впрочем, возможно, я его недооценивал, да и в любом случае передо мной было мощное божественное оружие. То, чего мне не хватало и что я не отказался бы укра… хм, попытаться реквизировать…

[Имбаланс чувствует нарастающий голод!]

Со времени поглощения первого меча сто дней ещё формально не прошли, но тут зависит от того, как считать. И если добавить те дни, что я провёл на лестнице в петле времени, то можно уже попытаться…

[Имбаланс предвкушающе дрожит!]

Правда, присвоить его напрямую я в любом случае не могу. Ведь дело даже не в вероятности поглощения, а самом праве совершить попытку…

Вы не можете усовершенствовать артефакт, у которого уже имеется Владелец!

Желаете попытаться принудительно снять Привязку?

Да/Нет

И, само собой, шансы на успех тут были близки к нулю — по крайней мере, если богиня сама не согласится отказаться от права собственности. Предложить отдать меч напрямую?

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

И не потому, что Янтарь разозлится — просто план не сработает. Скорее всего, действуя в лоб, я добьюсь лишь того, что богиня отзовёт оружие. И второго шанса мне уже не даст. Значит, придётся рискнуть…

Разгон!

Сознание ускорилось до предела, создавая эффект замедленного времени.

Контролируемая одержимость!

Сила кровавых банши и предка хлынула ко мне, давая возможность сделать следующий ход…

Телекинез!

Меч чуть приподнялся над ладонями младшей богини… и оказался связан со мной слиянием с маной…

Шаг Семи Камней!

Природная осторожность заставила меня позаботиться о мерах предосторожности, и сейчас я сумел уйти, оказавшись у заранее установленного маячка. И божественный меч перенёсся со мной, в отличие от хозяйки…

Временной Барьер! (100 ОС)

Уровень: 51 (4997/6.120 Очков Системы)

Опорные точки вокруг я тоже расставил заранее, поэтому мои действия уложились в секунду. И всё равно, Янтарь оказалась лишь чуть медленнее, появившись спустя мгновение после активации всего в нескольких метрах от пелены… хорошо, что я установил минимальный радиус. Похоже, времени у меня в обрез. И, судя по лицу, богиня просто в ярости.

— Не могу тебя за это осуждать. Я бы тоже злился…

Проблема заключалась в том, что время за пределами барьера не замерло, а практически замерло. И в данном случае разница была критичной — богиня еле заметно, но двигалась, приближаясь к границе барьера, и, по моим прикидкам, времени у меня не так уж и много… вряд ли перспектива постареть на несколько десятков лет остановит бессмертное существо…

Внимание! Вы повысили навык Снятие Привязки до 2-го уровня! (1000 ОС)

Уровень: 51 (3997/6.120 Очков Системы)

Подождите…

Выберите направление развития:

Увеличение шансов на успех / Экономия маны / Череда попыток / Снижение шанса на разрушение предмета / Увеличение шанса на разрушение предмета

Передо мной появилось несколько вариантов бонусов, но первая ставка оказалась не самой удачной — большинство из них ничем не могли мне помочь. Разве что…

Получено дополнительное свойство «Череда попыток»!

Описание: в случае, если первая попытка была неудачной, но предмет не был уничтожен, каждая последующая попытка увеличивает шансы как на успех, так и разрушение цели.

Неплохо, но несколько не то, что мне требовалось в данной ситуации. К счастью, очки ещё оставались…

Вы повысили навык Снятие Привязки до 3-го уровня! (2000 ОС)

Уровень: 51 (1997/6.120 Очков Системы)

Подождите…

Выберите направление развития:

Увеличение шансов на успех / Экономия маны / Шантаж / Снижение шанса на разрушение предмета / Увеличение шанса на разрушение предмета

И вновь почти тот же список, но на этот раз в нём имелся нужный мне вариант…

Получено дополнительное свойство «Шантаж»!

Описание: в случае, если предмет окажется на грани разрушения, то владелец получит предупреждение и возможность отказаться от права на него добровольно.

Повезло, но всё же произошедшее не было случайностью — я собирал информацию о путях развития имеющихся у меня навыков, и данное свойство считалось одним из самых интересных. Правда тех, кто его применял, владельцы похищенных артефактов старались потом убивать. Желательно — каким-нибудь особо изощренным способом. Снять привязку я не мог, но всё еще мог «вежливо» попросить об этом хозяйку…

Внимание! Вы пытаетесь присвоить божественный атрибут!

Шансы на успех значительно снижены!

Попытка начинается…

Божественный меч чуть задрожал, источая негодование — возможно, он не был разумен, как мой собственный клинок, но всё равно обладал каким-то подобием сознания…

Попытка провалилась!

Начинается повторная попытка!

Меч задрожал куда сильнее, отказываясь сдаваться. И даже пытаясь вырваться и вернуться к хозяйке, но я не просто держал его, но еще и окутал божественной силой…

Попытка провалилась!

Начинается повторная попытка!

Но и ломаться клинок тоже отказывался, несмотря на возрастающие с каждым разом вероятности…

Попытка провалилась!

Начинается повторная попытка!

Сложно сказать, сколько их было — не считал, — но в какой-то момент по поверхности с характерным звуком побежали едва заметные трещины. Я замер, боясь даже вздохнуть…

Внимание! Отправлен запрос Владельцу!

Подождите…

Из-за барьера ждать пришлось долго — порядка десяти секунд, — но решение было вполне ожидаемым…

Янтарь отказывается от владения Янтарным Мечом ( B+)!

Причем это было сделано не только с надеждой вернуть божественный атрибут, но и с пониманием того, что разорвав связь сейчас, до разрушения меча, она избежит отката.

Внимание! Ваша репутация с Янтарь значительно понижена!

— Кто бы сомневался…

Я бросил взгляд в сторону и обнаружил, что богиня уже почти достигла барьера. Ей не хватало всего лишь какой-то пары шагов, но сделать их она уже не успевала…

Желаете привязать Янтарный Меч ( B+)?

Подождите…

Проверка крови пройдена!

Что ещё за проверка крови? Единственное, что приходит в голову — кровь бога архонтов, поглощённая при перерождении. Конечно, она была очищена, но тем не менее. И дальше всё пошло гораздо быстрее…

Поздравляем! Вы стали владельцем Янтарного Меча ( B+)!

Божественная Сила: +50 (222)

Привязка столь могущественного артефакта заметно просадила мой резерв и оставила практически без сил, но это был ещё не конец. Если просто убрать меч в инвентарь, то почти наверняка богиня потребует его вернуть. И я не уверен, что найду в себе силы ей отказать. Выглядела она жутковато. А ведь если я прав, то, технически, могу считать её своей дальней родственницей. Просто забавный факт…

Наложение!

Имбаланс с радостью откликнулся на зов, войдя в божественный меч и формируя внешнюю ауру. И, наконец, то, ради чего всё это и затевалось…

Поглощение!

Внимание! Духовный Меч ( C+) пытается поглотить Янтарный Меч ( B+)!

Подождите…

Увы, множество трещин, покрывающих клинок, сделали своё дело — и он попросту взорвался, разлетаясь осколками.

Внимание! Янтарный Меч получил критические повреждения!

Отдача была жесткой, заставив меня согнуться от сильнейшей внутренней боли… и это при том, что я владел им всего несколько секунд, а значит связь между нами была не особенно сильна. Потоки божественной энергии в моём теле взбесились, пытаясь разорвать магические каналы, и, будь я обычным человеком, то наверняка не пережил бы происходящее…

Внимание! Вы получили малую магическую травму!

Но сердце дракона продолжало работать и достаточно быстро стабилизировало ситуацию, позволив мне избежать серьёзных последствий…

Внимание! Вы получили среднюю магическую травму!

Внимание! Вы получили малое духовное отклонение!

Подождите…

Я поморщился от боли — впрочем, досада от неудачи была ничуть не слабее. Или… не совсем неудачи? Ведь процесс всё ещё продолжался…

Внимание! Частичный успех!

Имбаланс поглощает фрагменты божественного оружия!

Базовое воплощение начинает трансформацию!

Подождите…

Божественная сила понижена на двадцать пять единиц! (197)

Иначе говоря, с разрушением меча я потерял половину от имеющегося в нём запаса божественной силы. Впрочем, двадцать пять единиц — тоже немало…

Подождите…

Ваше оружие обретает дополнительное свойство Жук в янтаре!

Изначальная Духовная Энергия: +10 (40)

(Бессмертная ДУ: 20 / Демоническая ДУ: 20)

Подождите…

Ранг вашего Духовного Меча приближается к божественному!

[Имбаланс погружается в глубокий сон!]

Ранг Духовного Меча будет определён при пробуждении!

Время до пробуждения: неизвестно

Я успел практически в последний момент — и потратил оставшееся время на то, чтобы попытаться наложить на себя исцеление. Безуспешно, попытки отозвались лишь новыми потоками боли. Дьявол…

— Похоже, сейчас меня будут бить. — пробормотал я. — И, возможно, даже ногами…

Сражаться в текущем состоянии было сложно, поэтому придётся попытаться сначала поговорить. Так что я просто выпрямился и наблюдал, как Янтарь проходит через барьер, заставляя его пойти волнами.

Внимание! Временной Барьер разрушен!

И, вполне ожидаемо, без особых последствий для внешности или самочувствия. Разве что стала ещё злее…

— ТЫ!!!

— Почтенный посланник. — напомнил я. — Но приятно видеть, что наши отношения перешли на следующий уровень.

— Отдай мне мой меч, посланник! — прорычала Янтарь. — Или я пошлю тебя так далеко, что ты никогда не найдешь дорогу обратно!

На вас наложено Среднее Восстановление!

Средняя магическая травма исцелена!

Малое духовное отклонение устранено!

Натуральное чудо… И наглядное свидетельство того, что я не один. Но всё равно хотелось бы чего-то более существенного. Вроде того потока энергии, который позволил мне в одиночку сражаться против целой армии.

Призвать Копье! (Евангелион)

— Его осколки у тебя под ногами. — указал я наконечником своего оружия. — Если хочешь, то можешь их забрать!

— Нет… — Янтарь опустилась на колени. — Почему… зачем ты это сделал?

В голосе младшей богини звучали неподдельная боль и горе, но почему-то мне было сложно ей посочувствовать. Не после того, как она натравила на меня несколько тысяч архонтов, вместе с собачками. Да и, в текущей ситуации, любое сочувствие будет расцениваться как издевательство. Или, что хуже, слабость…

— Не люблю, когда меня заставляют действовать против моей воли.

— Значит, дело в простой обиде?

— И желании стать сильнее.

Простое и понятное объяснение. Или, скорее, очередной уход от ответа, ведь сила — лишь средство для достижения целей. С учётом Башни на кону стояла судьба сразу нескольких миров и что устроенная бойня, что сменивший хозяина меч на этом фоне могли считаться оправданными жертвами.

— Ты уничтожил мой Атрибут! Как это помогло тебе стать сильнее?!!

— Не все планы работают так, как задумано. — пожал я плечами. — Твой меч оказался недостаточно прочен и разрушился в процессе поглощения.

— Ты… ты не просто сломал его! Ты действительно пытался его украсть!

— Горе побеждённым. — признал я. — Считай это кармой. И, как я уже сказал, ты можешь забрать обломки…

— Где камень?

— Камень?

— Древний янтарь с бессмертным насекомым!

И действительно, рукоять была без главного украшения, которое, судя по оповещениям, стало частью моей добычи. Вместе с несколькими фрагментами лезвия…

— Возможно, взорвался? — выдвинул гипотезу я. — Иногда подобное случается.

— Значит, взорвался. — Янтарь поднялась на ноги. — Прекрасно…

Вы находитесь во Владении Мечей!

Всё это время я слегка провоцировал богиню, удерживая фокус внимания на себе, но похоже слегка переборщил. Меч в руке богини был сломан, но всё равно было ощущение, что вокруг меня клинки и удар может последовать с любой стороны. Тем не менее страха я не испытывал. Даже если я сейчас вдруг погибну, то вскоре возрожусь, а захваченные фрагменты божественного оружия никуда не денутся. Да и погибать я, если честно, сегодня не планировал…

Вы активируете Владение Копья!

Шаг Семи Камней!

На этот раз я сумел отступить буквально чудом, словно вырываясь из липких сетей. И то, что шёпот при этом не звучал, не делало ситуацию более спокойной.

Василий: Каин! Ты правда собираешься смотреть, как она надо мной издевается?

Каин: я бы поспорил, кто тут над кем издевается.

Василий: значит, ты меня слышишь?

Каин: не отвлекайся…

Перенёсшаяся следом Янтарь держала в руке уже новый меч — наверняка не божественного ранга, но для меня — не менее опасный.

— Куда же ты, почтенный посланник?

— Отстань, женщина. Я хочу немного побыть один!

Главное не в гробу. Впрочем, незримое присутствие бога-покровителя давало уверенность в том, что ситуация под контролем.

— Ты говорил, что интересуешься мечами. — ласково улыбнулась Янтарь, шагнув вперед. — И я хочу преподать тебе урок фехтования…

— Не стоит. — отказался я, уходя чуть в сторону. — Я предпочитаю копья.

— Вроде того, что ты держишь в руке? — уточнила богиня. — Надеюсь, ты им тоже дорожишь…

Внимание! Младшая богиня Нефрит (1) нисходит на Внешнее Поле Боя!

Поток света ударил с неба, и между нами появилась ещё одна богиня, прикрывая меня от возможной атаки со стороны сестры. Ну наконец-то.

Глобальное сообщение (Нефрит): хватит!

Владение Мечей разрушается!

— Меня зовут Нефрит. — произнесла новоприбывшая. — Прошу прощения за мою сестру…

Повернуться девушка при этом и не подумала, не отрывая взгляда от противницы, так что мне пришлось общаться со спиной. Не слишком вежливо, но я не жаловался.

— Ничего страшного, я понимаю.

— Не мешай мне! — прорычала Янтарь. — Он украл, а затем сожрал мой меч!

— Следи за словами, сестра. — парировала Нефрит. — Не украл, а принял в качестве подарка. И не сожрал, а поглотил…

— Ты свихнулась! Я не собираюсь дарить ему божественный атрибут!

— Твой меч сломан. Смирись…

— Нет! В таком случае отдай мне свой!

— Возьми, если сможешь.

Две богини резко ускорились, сойдясь в схватке, и я не стал давать обиженной златоглазке шанс меня достать, переместившись к следующей точке. Последней из трёх…

Шаг Семи Камней!

После чего опёрся о копьё, дожидаясь результатов семейной ссоры — бежать мне всё равно было уже некуда. Если только использовать карту возврата, но это будет означать провал дипломатической миссии.

Ашу: мне кажется, глава нашей школы безумен и ищет смерти…

Василий: разве что совсем немного. Местный Пантеон находится в уязвимом положении, а значит ни при каких раскладах не может допустить моей смерти.

Ашу: ещё недавно ты не был так в этом уверен.

Василий: всё течет, всё меняется. Если бы Нефрит не пришла, чтобы спасти меня, последствия для них были бы весьма печальны…

Ашу: думаешь, Янтарь не тронет твоих союзников?

Василий: не сейчас, когда я прямо перед её глазами. И не напрямую, если только она не хочет последовать за отцом. Каин этого не простит…

Впрочем, в относительной безопасности основного отряда я был уверен ещё после нашего разговора с богиней, иначе не стал бы и начинать.

Ашу: и всё равно, план был весьма сомнительным.

Василий: иногда и швейцарские часы верно показывают время.

Мой план мог сорваться на любом этапе, и было даже странно, что сложности возникли лишь сейчас. Да и, откровенно говоря, я рассчитывал, что Янтарь как-то проще смирится с потерей меча. Всё же пятьсот лет — «старушкам» нужно быть сдержаннее…

Ашу: ты что-то сказал?

Василий: тебе послышалось…

Внимание! Ваши отношения с Янтарь значительно понижены!

Младшая Богиня Янтарь (1) покидает Внешнее Поле Боя!

Победа? Спустя несколько секунд пространство неподалёку дрогнуло, выпуская мою «спасительницу». И я смог увидеть её не только сзади и в профиль, но и анфас. Идеальные черты лица, белоснежная кожа, темные волосы и зелёные глаза. Красавица, как и ожидалось.

Но сейчас меня интересовали более практические аспекты, и белоснежная туника и окровавленный меч намекали, что разговор у сестер вышел довольно острый. Во всех смыслах этого слова…

— Извиняюсь. — чуть поклонилась Нефрит. — Неотложные дела заставили мою сестру нас покинуть, поэтому я заменю её в качестве вашей сопровождающей.

— Да, Янтарь выглядела довольно расстроенной. — согласился я. — Мне даже на секунду показалось, что она собиралась меня прикончить. Так и до восстания недалеко…

— Моя сестра безусловно будет строго наказана за своё необдуманное поведение. Однако прошу посланника рассматривать всё произошедшее в качестве недоразумения.

— При одном условии — покажи мне свой меч.

— Конечно.

Я ожидал, что, видя пример сестры, Нефрит откажется или по крайней мере будет колебаться, но она легко согласилась и, более того, не стала держаться за атрибут, а дала мне в руки. Смелый жест, внушающий уважение…

Ашу: давай украдем и его тоже?

Василий: тогда ты первая назовёшь меня злодейским злодеем.

Я опустил взгляд на меч, оценив белоснежную рукоять и зелёные каменные ножны с вырезанными на них мифическими существами, а затем выдвинул лезвие, оценивая сам клинок. Судя по всему — из того самого звёздного металла. Идентификация…

Белоснежный нефритовый меч

Ранг: B+.

Материал: бессмертный нефрит, звёздный металл, божественная кровь.

Длина: 0,5 метра

Вес: 8 кг

Описание:

Меч, созданный павшим старшим богом для своей третьей дочери. Рукоять сделана из белого, а ножны — из зелёного древнего нефрита.

Свойства:

Оружие Системы ( B) / Средний Атрибут (Божественная Сила: +50) / Подгонка / Скрытое ношение (Браслет) / Хранилище божественной энергии (???/300.000).

Дополнительные свойства:

— Звёздный металл. Особые свойства оружия меняют свойства протекающей через него маны.

— Незаживающие раны. Раны, нанесенные данным оружием, оставляют шрамы даже у богов.

— Пространственные разрезы. Данный меч настолько острый, что способен резать даже само пространство.

— Зелёные нефритовые ножны ( B). Существует возможность призвать ножны, чтобы носить меч традиционным способом. Бессмертная духовная энергия: +5

Владелец: Нефрит

Второй меч выглядел сравнимым с первым, хотя ножны были получше и также являлись артефактом B-ранга, пусть и без особых свойств. И если янтарный меч можно было считать случайностью, то нефритовый, вопреки поговорке, никакое не совпадение, а самая настоящая тенденция. Да, Имба?

[Имбаланс погружён в глубокий сон и не реагирует]

Впрочем, даже если бы реагировал, повторить подобный трюк я бы не рискнул. Как минимум потому, что сейчас у меня не имелось к этому даже формального повода.

— Неплохо. — оценил я. — Подаришь мне свой меч?

— Только если об этом попросит меня сам Каин.

— Но он этого не сделает?

— По крайней мере, я в этом сомневаюсь. — кивнула Нефрит. — Иначе почтенный посланник уже давно бы получил от него божественное оружие. И ему не пришлось бы рисковать, обижая мою младшую сестру…

— Янтарь злопамятная?

— Скорее импульсивная. — не согласилась Нефрит. — Но с памятью у неё тоже всё в порядке…

Однако официально объявить меня врагом, как ныне покойная богиня арахноидов, Янтарь не посмела. Да и, по большому счёту, её недовольство мало что значило — друзьями мы не являлись и раньше, а покорность местных богов гарантировала лишь сила Каина. Стоит ему пасть, и архонты тут же станут нашими врагами. Пусть я и надеялся, что до такого никогда не дойдёт.

— Держи. — я передал клинок обратно. — Кстати, а сколько тебе лет?

— Порядка тысячи.

Немало, но все же не так уж много для третьей дочери старшего бога, прожившего десятки тысяч лет. Возникало подозрение, что меч гораздо старше той, для кого был создан. И, возможно, Нефрит далеко не первая из носящих данное имя.

— В таком случае давай без лишних формальностей.

— Как будет угодно уважаемому посланнику…

— Издеваешься? — хмыкнул я. — Ладно, что там у нас дальше по программе?

— Мы подыскали для вас и ваших сопровождающих самый лучший дворец. Там вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок перед завтрашним приёмом.

— Надеюсь, в том дворце будет горячая вода?

— Там будет все необходимое для удовлетворения ваших нужд. Пожалуйста, проследуйте за мной к точке перехода. Или, если хотите, я могу перенести вас к ней напрямую.

— Мы предпочтём добраться до неё самостоятельно…

Причем дело было не в отсутствии доверия — просто необходимо было ещё и собрать трофеи с павших врагов. Системные предметы и оружие всё ещё стоили дорого, так что оставлять их на поле боя не годилось…

Глава 20

Ключ из чистого золота

* * *

Уровень: 51 (1.997/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 80.540

Свободных очков параметров: 90

* * *

Сбор трофеев слегка затянулся, поскольку я приказал забрать не только системные предметы, но и сами тела.

— Если хочешь, я могу убрать трупы, вернув их в изначальную точку. — предложила Нефрит. — Причем их имущество и даже кристаллы останутся на месте…

— Ценю твое предложение, но не стоит.

— Но зачем тебе трупы? — полюбопытствовала Нефрит. — Планируешь использовать их в качестве материала для создания нежити?

— Для погребения.

Раз уж боги архонтов сами не озаботились вопросом, оставляя павших лежать на поле боя. Подобные жесты стоят недорого, но весьма положительно влияют на дисциплину и репутацию. Ничуть не хуже, чем демонстрация силы и готовность мстить за оскорбления. На мораль солдат, правда, необходимость таскать расчленённые трупы влияет скорее отрицательно, но зато заметно уменьшает желание убивать направо и налево.

— Ты ведь сам их убил. — заметила богиня. — Ну, по крайней мере большинство из них!

— Верно.

Поэтому, кстати, также принял в происходящем прямое участие, не ограничившись только руководством и наблюдением. Иногда полезно напоминать, в том числе и себе, что враги — не просто источник опыта, а живые и разумные существа. Так что гасящие эмоции навыки я на этот раз не использовал. Возможно, просто в приступе мазохизма…

— Кажется, я понимаю, что тобой движет. — кивнула Нефрит. — Не возражаешь, если я присоединюсь?

— Только если не будешь использовать божественные способности.

— Договорились…

Нефрит подошла к ближайшему трупу, рассечённому на уровне пояса, и, подняв половинки голыми руками, перенеслась к группе солдат, занимающихся дальнейшей обработкой. Сначала мы проверяли погибшего на наличие системных артефактов, а затем упаковывали остальное в мешок для трупов. Ну а эти мешки, в свою очередь, уже отправлялись в пространственные артефакты. Причем бездонные сумки F-ранга тут не особо подходили, вмещая не больше десяти архонтов. Всё же десятикратное снижение веса — не так уж и много, когда речь идёт о тысячах. С адскими гончими было проще, поскольку они после гибели теряли большую часть массы, превращаясь в небольших по размеру зверюшек. Их в одну сумку можно было поместить до сотни.

К счастью, у всех игроков моего отряда имелись пространственные кольца, да и среди трофеев подобных артефактов хватало. Сумки, правда, нам редко доставались в целом виде — в основном с рассечёнными ремнями, но даже в таком виде их можно было использовать.

В общем, неприятная, тяжёлая и грязная работа, но, с учётом призванных рабов, мы справились часа за два. Не так уж много, если так подумать…

— Кажется, это последний. — произнёс Хан. — Если, конечно, ты ещё кого-нибудь не найдешь.

— Похоже на то…

Сканирование!

Благодаря магическим кристаллам, трупы были неплохо заметны, но последняя проверка ничего интересного не показала. Конечно, имелась вероятность, что кто-то остался в трещинах, засыпанный землёй, но даже если так, то это будет не худшая могила. Я даже рассматривал вариант всех их здесь и похоронить, однако тогда эффект получился бы смазанным…

Внимание! Ваши отношения с Нефрит значительно повышены!

— Точно последний. — подошла Нефрит, порядком заляпанная кровью и грязью. — Надо признать, ты сумел меня впечатлить.

— Взаимно. — устало кивнул я. — Не думал, что богиня станет сама таскать трупы…

— Я богиня войны — к трупам мне не привыкать.

— Я — игрок и жрец бога жизни и смерти. — парировал я. — Думаю, в этом моменте мы похожи…

— В таком случае я догадываюсь, чего ты сейчас хочешь.

— И чего же?

— Помыться, поесть, а затем поспать… и желательно подольше.

— Звучит соблазнительно. — вздохнул я. — Читаешь мысли?

— В том числе, пусть и не у тебя. — признала Нефрит. — Но скорее просто знаю, что нужно воину после боя. Как сразу, так и немного позже. Так что, раз уж ты против того, чтобы я перенесла вас к месту перехода, то я могу сделать наоборот…

Внимание! Зона перехода изменила своё положение!

И теперь требуемая точка находилась всего лишь в десятке метров — точнее, незримая линия, за которой простиралась всё та же каменистая пустошь, но теперь закрашенная на виртуальной карте зелёным.

— Спасибо.

— Не стоит, мне и самой не очень нравилось, что наши воины останутся брошены гнить в подобном месте.

— Вы бы действительно их здесь оставили?

— Скорее всего. — кивнула Нефрит. — Павший совершил ошибку, а его последователи напали на тебя. В подобных условиях похоронить их — не самый почтительный поступок к нашему новому повелителю…

— И ты так легко об этом говоришь?

— Желание нашего пантеона продемонстрировать верность — дело вполне обыденное. Не думаю, что из этого нужно делать какой-то секрет…

За время разговора мы достигли зоны перехода, и, протянув руку, я получил очередное оповещение…

Желаете перейти в точку назначения?

Да/Нет

Причём эта самая точка была даже обозначена на глобальной карте и, насколько я могу судить, совпадала с изначально запланированной. Именно там мы и должны были бы оказаться, пройдя через портал, если бы нас не перехватили. По большому счёту механика Внешнего Поля Битвы отдалённо напоминала случайные битвы из компьютерных игр, когда, перемещаясь из пункта А в пункт Б, можно было встретиться с какими-нибудь разбойниками или стаями монстров…

Внимание! В случае отказа вы будете перенесены в случайную точку целевого мира!

Тоже неплохо — ведь если враги считали точку назначения, то, задержав волну вторжения на какое-то время, могут подготовить торжественную встречу и на выходе. В любом случае, полагаю, перенаправить нас в жерло вулкана или темницу не получится.

— Интересно…

— Не беспокойся, на этот раз никакого подвоха. — сообщила Нефрит. — Только торжественная встреча, а затем заслуженный отдых…

— Надеюсь, не вечный?

— Нет, конечно.

— Значит, никакой опасности, никакой засады, никаких врагов?

— Я лично гарантирую вашу безопасность.

— Ладно…

Теперь итоги беседы нужно было донести до соратников, чтобы они тоже не беспокоились и не начали сходу стрелять во всё, что шевелится или покажется им подозрительным.

Массовая передача голоса!

— Внимание всем! Сейчас мы отправимся дальше, и, хотя опасностей не ожидается, нужно быть готовым к чему угодно. Поэтому пока ситуация не разрешится, необходимо занять позиции для обороны…

Хан: что, если местные будут оказывать сопротивление?

— В случае угрозы действовать по обстоятельствам, но без необходимости не убивать. Напоминаю, мы — дипломатическая миссия, а не армия вторжения!

Хан: принято…

Принять!

Воздух передо мной колыхнулся, превращаясь в стену тумана — или, точнее, огромный портал, простирающийся на десятки метров в обе стороны.

— Передовая группа! Занять позиции для обороны и дожидаться прибытия основных сил!

На этот раз я для начала направил на ту сторону танки — просто потому что их так просто не расковырять. И если кто-то попытается, то я это сразу замечу…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Немного выждав, я шагнул в туман сам, спустя секунду обнаружив себя на огромной площади, вокруг которой собралась целая армия… точнее, толпа архонтов. И прежде, чем моя паранойя успела подать голос, все они рухнули на колени, уткнувшись лбами в камни.

— Приветствуем божественного посланника и его свиту!

Подождите…

Внимание! Задание «Истинная вера» обновлено!

Описание: вы прибыли в Акрополь. Найдите подходящую точку и заложите храм, посвящённый вашему покровителю, а также получите причитающуюся дань…

* * *

Переброска заняла минут пять, и прибывающие солдаты, памятуя о недавней засаде, тут же разбегались в разные стороны, беря потенциальных противников под прицел. И стоящие на коленях архонты, боящиеся даже поднять взгляд, им в этом ничуть не мешали.

— Это просто слуги. — произнесла Нефрит. — Собираешься держать их на коленях до самого вечера?

Занятно, но появившуюся последней богиню архонты, похоже, даже не заметили, иначе реакция наверняка была бы более бурной. Тем не менее я воспользовался подсказкой…

— Встаньте! — произнёс я и, дождавшись выполнения приказа, продолжил. — Кто из вас старший?

Навскидку тут присутствовало несколько сотен слуг и, хотя большинство из них были первоуровневыми юнитами, среди них выделялась группа из десятка героев…

Тит. Герой. Архонт. Уровень 12

— Я Тит, главный смотритель Золотого Дворца. — выступил вперед старик. — Ещё раз приветствую божественного посланника. С этого момента это место и мы сами поступаем в ваше полное распоряжение!

— Полное, говоришь?

— Да. — произнёс Тит. — Прошу, божественный посланник, примите ключ…

Из-за его спины вышла девушка, несущая подушку, на которой лежала каменная шкатулка. И, откинув крышку, она продемонстрировала содержимое. Идентификация…

Ключ из чистого золота ( D)

Материал: золото. Вес: 499 грамм

Описание: ключ от Золотого Дворца, по легенде выкованный самими богами.

Свойство: Прочность I.

Владелец: нет

С учётом плотности материала ключ был не так уж велик, но довольно увесист. И, пусть даже и не обладал особыми свойствами, но судя по названию и единственному материалу, в нём полностью отсутствовали примеси. Ну а чистое золото — материал, который земная наука на данный момент получить не в состоянии. Правда, за храм Пустоты уже не поручусь…

Внимание! Вы стали владельцем Ключа из чистого золота!

Поздравляем! Золотой дворец переходит в вашу собственность!

Ваша карта обновлена!

— Господин принял ключ! — закричал архонт. — Поприветствуем нашего нового господина!

Толпа вокруг вновь рухнула на колени, разразившись радостными криками — словно выиграли в лотерею миллион долларов. Впрочем, с учётом того, что они в массе своей являлись последователями Изура, то, вполне возможно, примерно так оно и было….

— Встаньте! Значит, теперь этот дворец мой?

— Не только дворец, но и прилегающие к нему территории, господин.

Дворец, судя по карте, сам по себе был огромен — в условиях средневековья подобные комплексы строятся десятки лет и, даже с учётом магии, стоят соответственно. Не говоря уже о том, что моя новая резиденция располагалась в ближайших окрестностях местной столицы.

— Дворец мой навсегда, как я понимаю?

— Да, господин. — поклонился управляющий. — До тех пор, пока вы живы или сами не откажетесь от ключа…

Ну да, ведь всех этих слуг нужно было кормить, а здания ремонтировать, притом что обозначенные на карте владения были недостаточно для этого велики. Впрочем, их вполне хватит, чтобы устроить военное кладбище. И не одно, если мне вдруг потребуется устроить ещё одну бойню.

— И кому это место принадлежало до меня? — уточнил я. — Императорской семье?

— Первому сенатору, господин. На Акрополе уже тысячи лет нет иного императора, кроме сидящего в Небесном Дворце….

— Ты сейчас об Изуре?

— Нам запрещено произносить имя Павшего, господин. — рухнул на колени старик. — Я мало знаю о том, что происходит в чертогах богов, но жрецы говорят, что теперь нашим миром правят Божественные Вдовы…

— Айна и Суна?

— Д… да, господин.

Судя по тому, как старик потел, отвечая на мои вопросы, он ожидал, что ему на голову обрушится божественная молния. Или меч, но стоящую неподалеку Нефрит, судя по безмятежному виду, подобного рода «откровения» вообще не беспокоили.

— Ладно, не будем об этом. — махнул рукой я. — И встань ты уже, стоять на камнях вредно для колен. Как давно вы нас ждёте?

— Пятый день, господин…

— Такой толпой, не сходя с места?

— Конечно нет, господин. Нам сообщили о вашем прибытии, но мы не знали точного времени, поэтому обычно здесь находились только дежурные. Однако два часа назад мне было видение, и я приказал всем прибыть к площади, чтобы встретить нового господина и засвидетельствовать наше почтение…

Получалось, что о моём появлении слуг предупредили после того, как я взял миссию, но точного времени отправки они не знали. И собрались здесь, только когда мы уже находились внешнем поле боя.

— Дорога выдалась непростой, так что мы порядком устали.

— Конечно, господин, ваши покои уже готовы. — вновь поклонился распорядитель. Возможно, ему просто нравилось кланяться? — Как будет лучше разместить ваших воинов: в казармах или в отдельных гостевых покоях?

— У вас есть достаточное количество гостевых покоев?

— Это огромный дворец. В давние времена здесь не раз проходили собрания сенаторов, поэтому комнат достаточно, чтобы разместить не только их, но и свиту.

— И насколько безопасно это место?

— С недавних пор здесь нет охраны, но на подходах стоят армейские кордоны. Не говоря уже о том, что никто не посмеет напасть на посланника!

— Неужели?

— По крайней мере в здравом уме. — поправился Тит. — Безумец, пошедший против воли богов, умрет, а его род будет вырезан до третьего колена. Или до седьмого, в зависимости от тяжести вины….

Иначе говоря, в первом случае будут казнены все близкие родственники, а во втором — вообще все, в ком течет общая с преступником кровь. Включая какого-нибудь четвероюродного дедушку — с учётом сложности родственных связей, подобная жестокость может быть обоснована разве что желанием защититься от божественного гнева. Вызванного чем-то вроде моей смерти…

— Разместите солдат в казармах.

— Конечно, за исключением благородных игроков?

Очередное напоминание, что в большинстве миров это весьма высокий и почтенный статус, автоматически делающий его обладателя представителем высшего сословия.

— Пусть «благородные игроки» выбирают сами. — решил я. — Но если захотят отдельные покои, то сделай так, чтобы их комнаты были расположены не слишком далеко от моих собственных. Ну и, конечно, для начала я выставлю собственную стражу.

— Как будет угодно господину.

— И, кстати, чуть не забыл. Нужно подыскать подходящее место для кладбища, а затем выкопать пять тысяч могил.

— П… пять тысяч?

— Да, примерно. — кивнул я. — Слегка многовато, но пусть лучше будет запас…

* * *

В древности большинство дворцов являлись крепостями, но, по мере развития цивилизации, появления разных видов вооружения и централизации власти, толстые и высокие стены начали исчезать, заменяясь на декоративные изгороди. И ажурные ворота, хоть и выглядели куда более изящно, но вряд ли бы выдержали удары тарана или боевых заклинаний. Наглядная демонстрация уверенности в том, что враги не придут штурмовать подобное место напрямую, а скорее подошлют убийц. Ну а игроков никакие стены не остановят.

Дворцовый комплекс был огромным и включал немалую парковую зону, но стены тут являлись скорее каменным забором, перелезть через который не представляло проблемы. Тем не менее, используя системных рабов, земных солдат и современные технологии, я в короткие сроки установил контроль над периметром. В том числе, задействовал воздушную разведку в виде феникса, ворона и десятка беспилотников.

И не потому, что опасался нападения, просто не озаботиться безопасностью было бы глупо. И лишь убедившись, что ситуация под контролем, а мои люди размещены как следует, я позволил слугам проводить себя в купальню.

— Это здесь, господин. — поклонился Тит. — Если не возражаете, я удалюсь, чтобы проследить за подготовкой к приёму. Музыка, танцовщицы, певицы, столы, еда… опять же, нужно успеть выкопать пять тысяч могил, чтобы всем гостям хватило места…

— Каким ещё гостям?

— Разве могилы предназначены не для них?

— Нет, конечно. — удивился я. — С чего ты вообще взял нечто подобное?

— Этот слуга глуп, господин. — Тит вновь рухнул на колени. — Я неправильно понял ваше распоряжение. Накажите меня!

— Пожалуй, шутка затянулась. — вздохнул я. — По пути сюда на нас напали, так что те, кого я хочу похоронить, уже мертвы. Тела находятся в пространственных артефактах и без проблем пробудут там ещё какое-то время. Если мне понадобится похоронить кого-то ещё, то я сообщу об этом отдельно. Что касается наказания… одну могилу выкопаешь собственноручно.

— Да, господин.

— И, сразу говорю, она не для тебя. — пресёк я буйную фантазию. — Иди, работай…

Покачав головой, я вошел в купальни и не особенно удивился, обнаружив внутри не только бассейн с водой, клубы пара, но и накрытый стол и стайку симпатичных девиц. Причём не людей или архонток, как можно было ожидать, а настоящих эльфиек… что в этом мире само по себе обычно являлось признаком принадлежности к благородной семье. У троих из них даже ник имелся, пусть уровни и оставались первыми. Мирва, Лира и Тилая…

— Вы можете уйти!

— Не прогоняйте нас, господин. — шагнула вперед Мирва, скидывая одежду. — Позвольте мы поможем вам смыть кровь!

— Я умею пользоваться мочалкой. — отказался я, ничуть не смутившись. — И знаю, для чего предназначено мыло.

— Мы также можем перевязать ваши раны! — предложила Лира. — Я немного владею магий исцеления!

— У меня нет ран.

— Господин — великий воин. — вновь попыталась первая эльфийка. — Конечно, у него нет ран, ведь под небесами нет никого, кто мог бы их ему нанести!

— Кроме богов… — пискнул кто-то.

— Кроме, может быть, богов. — согласилась Мирва. — Но разве не будет приятнее, если мы составим господину компанию?

И, судя по всему, подала какой-то знак, поскольку и остальные девушки практически одновременно избавились от одежды. Когда на тебе тога, представляющая обрез ткани с поясом и нет нижнего белья, то раздеться — не так уж сложно. Отводить взгляд я не стал, сполна оценив их упорство, преданность долгу, ну и, конечно, сиськи. Но поддаваться соблазну на этот раз не собирался…

— Нет.

— Если господин желает, то мы… можем прислать… юношей.

— Пытаешься оскорбить меня?

— Простите, господин! — упала она на колени, а в глазах появились слёзы. — Я не имела в виду ничего плохого!

— Хватит! — поморщился я. — Просто уходите. Немедленно!

Испуганные девушки подхватили одежду и, как есть, выбежали наружу, оставив меня в одиночестве. Ну, почти, потому что одна из «служанок» обнаружилась за столом. Правда, увы, одетая.

— Нефрит… — опознал её я. — Я уж думал, ты куда-то пропала.

— Почему ты прогнал бедняжек? Неужели среди них не нашлось никого в твоём вкусе?

— Слежу за своим высоким моральным обликом.

— Теперь им, того и гляди, тоже придётся копать могилы.

— Серьёзно?

— Просто шучу. Меня тоже выгонишь?

— Ты ведь не будешь пытаться меня соблазнить?

— Постараюсь вести себя прилично.

— Тогда можешь остаться.

Я молча скинул одежду и деактивировал доспех пустоты, сразу убрав в инвентарь — нужно уметь извлекать уроки из чужих ошибок. И, что характерно, зрительница и не подумала отвернуться.

— Опасаешься, что твою одежду могут украсть?

— Здоровая паранойя.

Маловероятно, конечно, но со стороны Янтарь это было бы красивым ответом. Самоубийственным, но красивым. Подойдя к бассейну, я оценил температуру, а затем сложил руки над головой и нырнул в небольшой бассейн прямо с бортика, устремившись под водой к противоположному бортику.

Деактивировать Боевую Форму!

Псевдоплоть распалась, оставаясь позади потоками маны, вместе с большей частью грязи, крови и пота. Так что, вынырнув на противоположной стороне бассейна, я оказался уже практически чистым. Немало мыла и времени, между прочим, сэкономил…

Полёт!

Выбравшись из бассейна, я на мгновение задумался, но вновь активировать боевую форму не стал. Проигнорировав приготовленную для меня одежду, состоящую из сандалей и тоги, достал запасной комплект, облачившись в него. Без брони я чувствовал себя слегка неуютно, но сейчас она была неуместна.

— А ты быстрый. Не любишь мыться?

— Не хотел надолго оставлять тебя одну.

— Боялся, что я все съем?

Я сел напротив богини и оценил «скромный ужин», которым можно было бы накормить человек десять. Фрукты, многие из которых напоминали уже знакомые мне, лепёшки, просто хлеб, мясо, морепродукты, каши, какие-то соусы и, конечно, напитки…

— Скорее, что ты опять куда-то исчезнешь и мы не успеем поговорить. — парировал я. — Кстати, а это что за черви? Выглядит крайне подозрительно.

— Вяленые язычки певчих птиц. — отозвалась Нефрит, подцепив один из них вилкой. — Довольно вкусная штука. По легенде это блюдо впервые приготовили в давние времена по приказу любимой наложницы сенатора, которую птицы разбудили поутру…

— Надеюсь, потом этой наложнице отрубили голову?

— Почти. Сенатору так понравилось новое блюдо, что он взял её в жены.

— Ну а потом-то она умерла?

— Вероятно, всё же этому блюду уже сотни лет. Если, конечно, не обрела бессмертие. Но какой именно была её смерть в той истории не упоминается…

Причём, даже если эта смерть была долгой и мучительной, то новым поколениям птичек уже ничем не помогла. А птичек было жалко, в отличие от десятка крупных «креветок», художественно разложенных на соседнем блюде. И если мы всё это не съедим, то смерть многих зверюшек окажется бессмысленной. Но опять же, испытывать угрызения совести по этому поводу я не собирался и просто принялся за еду, наслаждаясь вкусом и тщательно проверяя каждый кусок на наличие яда. Привычка…

— Кстати о легендах, этот ключ действительно выковали боги?

— Возможно… Я действительно чувствую в нем следы силы отца. Но созданием предметов из чистых металлов занимаются жрецы. Отсутствие примесей служит доказательством подлинности, поэтому простым смертным пытаться очищать металлы запрещено…

— Но возможно?

— Конечно, пусть и непросто.

— Кстати, почему управляющий так нервничал, когда я задавал вопросы о прошлом владельце дворца?

— Болезненные воспоминания, полагаю. Сенатор Сильфий, возглавлявший фракцию изуритов, скоропостижно скончался неделю назад. И наследников у него нет…

— Вообще нет или теперь нет?

— Теперь нет. Но большинство слуг пощадили, потому что кому-то нужно следить за дворцом.

Я взял с блюда гроздь винограда — или чего-то очень на него похожего, поскольку вкус отличался от привычного. Тот факт, что мне досталось конфискованное имущество проигравшего в политической борьбе сенатора, не вызывал особых эмоций. Мир жесток, а зачистку местные начали сами и задолго до моего прибытия…

— И это всё — ради доказательства верности?

— Не только. — покачала головой Нефрит. — Конечно, мы не можем позволять последователям Павшего занимать большинство мест в Сенате, поэтому должны были разобраться с самыми влиятельными из них. Однако при этом мы дали остальным время на то, чтобы перейти на нашу сторону либо уйти в отставку. К сожалению, воспользовались шансом далеко не все — большинство из них закостенели и слишком держались за власть, чтобы отказаться от неё добровольно…

— Тебе их не жалко?

— Перемены невозможны без жертв. В Сенат попадают великие игроки, совершившие немало подвигов, но если почивать на лаврах сотни лет, то в итоге можно превратиться в паразита. Смерть многих из них станет скорее благом, чем великой потерей…

— Ладно, не будем об этом. — вздохнул я. — Давай лучше обсудим дальнейшие планы. Как понимаю, вскоре состоится приём, а затем я смогу освятить новый храм?

— Завтра. — кивнула Нефрит. — И, для удобства, прямо в этом дворце. Слуги уже заканчивают работу над подготовкой банкета, а главы знатных семей собирают дары. Надеюсь ни ты, ни твой повелитель не останутся разочарованы их щедростью…

— Дары — это хорошо. — кивнул я. — Место для первого храма уже подготовлено?

— Центральный храм Павшего, как и оговорено. — кивнула Нефрит. — Мы не трогаем служителей, чтобы раньше времени не вызывать волнения. Однако существует вероятность, что изуриты попытаются сорвать церемонию…

— Полагаешь, лучше использовать другое место?

— Нет, конечно. — не повелась Нефрит. — В нашем мире не найдётся места, которое подошло бы больше. Просто предупреждаю о возможных сложностях. Императрицы прямо заинтересованы в том, чтобы ритуал прошёл без каких-либо проблем.

— Отлично. — кивнул я. — В таком случае, мне тоже нужно подготовиться к завтрашнему дню. Кстати, ты не в курсе, тут есть зал для медитаций? В плане место, где можно спокойно распределить параметры?

— Конечно. Если наелся, то пошли, я тебя провожу…

Глава 21

Святилище

* * *

Уровень: 51 (1.997/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 80.540

Свободных очков параметров: 90

* * *

Стоило нам выйти из комнаты, как Нефрит непринуждённо взяла меня под руку, словно была не богиней, а обычной девушкой. Невероятно красивой девушкой, прекрасно знающей, какое впечатление производит на мужчин. И я не был исключением…

— Не возражаешь?

— Не стесняйся.

Ни вырываться, ни впадать в ступор, ни тем более пускать слюни, пытаясь заглянуть в вырез туники, я не собирался. Как и прибегать к помощи каменного сердца — достаточно и того, что статус аватара защищает меня от прямого воздействия на разум.

— Спасибо. — она прижалась чуть теснее. — Кажется, нам туда…

— Кажется?

— Ну… признаться, я не очень хорошо здесь ориентируюсь.

— Можно было попросить о помощи слуг.

— Само собой. — кивнула богиня. — Правда, так было бы не интересно. К тому же я здесь не только для того, чтобы помочь тебе найти путь, но и чтобы проследить за безопасностью. Так, нам определенно сюда…

Нефрит потянула меня налево, заставляя покинуть основной коридор, по которому мы двигались до этого момента. Наверное, было в этом что-то метафорическое.

— Мне что-то угрожает? — задал я очевидный вопрос.

— Мир полон идиотов. И среди них вполне могут найтись желающие убить посла, чтобы спровоцировать дальнейший конфликт.

— В котором у вас не будет ни шанса.

— Идиоты на то и идиоты, чтобы не задумываться о подобных вещах.

— Ты ведь сейчас не о Янтарь?

— Нет, конечно. Моя сестра молода и импульсивна, но не глупа. Поэтому так легко и отступила, отказавшись от желания снести тебе голову.

— Сносить голову послу — не дипломатично.

— Дипломатия бывает очень разной. — засмеялась Нефрит. — В любом случае, сестра наказана и находится под присмотром, так что о ней можешь пока забыть…

Как ни странно, никто из слуг нам до сих пор так и не встретился, и если бы я не был параноиком, то непременно решил, что это неспроста. Ну а так я в этом изначально не сомневался.

— В таком случае кто мне может угрожать?

— Ну, например, сторонники Павшего. — сказала Нефрит. — Далеко не все из них готовы смириться с новыми реалиями и без борьбы отказаться от своих позиций. Так, кажется, это здесь…

Нефрит отпустила мой локоть и открыла тяжёлую стальную дверь, за которой оказался темный, узкий и извилистый коридор. Воздух вокруг богини засветился, разгоняя тьму, и она первой шагнула внутрь, в последний момент оглянувшись и поманив меня за собой…

Ашу: похоже на ловушку.

Василий: ага, медовую…

Впрочем, это была всего лишь шутка и я без колебаний шагнул следом. Коридор был действительно узким, но дважды расширялся, давая площадку, на которой один воин мог бы сдерживать армию. Особенно если обладает высокоранговой боевой формой, активировать которую в узких проходах не получится. Собственно, темные потёки на полу вполне могли оказаться засохшей кровью.

И, судя по тому, что пол шел под уклон, мы направлялись куда-то под землю. Идти пришлось недолго, спустя еще десяток метров показалась вторая стальная дверь — на этот раз открытая, — пройдя через которую мы оказались в довольно просторной комнате. Достаточно просторной, чтобы идущий от богини свет не добивал до противоположной стены. И окон здесь, само собой, тоже не имелось.

Шар Истинного Света!

Сразу стало понятно, что сокровищ тут можно не искать — если остальная часть дворца выглядела нормально, то здесь явно успели побывать мародеры. Металлические плиты на стенах они не тронули, но, судя по пятнам на полу, еще недавно вдоль стены стояли сундуки. Единственная лежанка была перевернута, а массивный каменный блок в углу, похоже, били чем-то тяжёлым. Долго и упорно, иначе сложно объяснить такое количество трещин. Наглядное свидетельство постигшей дворец катастрофы, до которого не дошли руки слуг…

— Видишь, а ты сомневался! — повернулась Нефрит. — Тут, конечно, немного не прибрано, но мы определённо на месте!

— Ничуть не сомневался. — хмыкнул я. — Скорее мне было интересно, куда именно ты меня приведешь, что задумала и как далеко планируешь зайти…

— Ну, для начала я планирую втереться тебе в доверие. — легко призналась Нефрит. — Если, конечно, того факта, что я появилась в критический момент и сразилась с сестрой, для этого недостаточно?

— Маловато. Если бы я был настолько доверчив, то не дожил бы до сегодняшнего дня.

— В таком случае самый простой способ втереться в доверие к мужчине — это соблазнить его. Но если не возражаешь, я позабочусь о том, чтобы нам не помешали…

Нефрит обошла меня и с улыбкой закрыла внутреннюю дверь — причем, помимо засова, наложила какую-то печать. После чего повернулась ко мне лицом, став серьёзнее…

— Отличный план. — согласился я. — Надёжный, как швейцарские часы.

— Да, я тоже об этом подумала. — кивнула девушка. — Тут даже нормальной кровати нет, а я богиня войны, а не любви, плодородия и всего такого прочего. Будет проще поговорить напрямую…

— Без соблазнения?

— Я — богиня войны. — повторила она. — И прекрасно знаю, что после того, как воин утолит голод, смоет следы крови и отдохнет, он захочет женщину. За тысячу лет у меня было немало мужчин, так что я не против удовлетворить твои потребности… но чуть позже.

— Ни к чему всё ещё больше усложнять. — отказался я. — Просто скажи, чего ты хочешь на самом деле?

Помимо того, что она была богиней, она была ещё и женщиной, так что вполне могла обидеться на подобный отказ, в текущей ситуации мне это вряд ли чем-то угрожало.

— Это довольно сложный вопрос. — она подошла ближе, заходя ко мне за спину. — Как многое ты знаешь о нашей Империи Меча?

— Базовую информацию. — признался я, машинально поворачиваясь следом. — Но считай, что практически ничего.

— Да, так действительно будет проще. — согласилась Нефрит. — Но всё же историю основания я тебе рассказывать, пожалуй, не буду, а перейду сразу к сути. Изур был не просто сильнейшим из нас, он являлся главой клана, на котором всё и держалось. И теперь, когда его нет, наша империя находится на грани распада…

— Дай угадаю. — поддержал я диалог. — Вдовы не поделили наследство?

— Грубо говоря — да. Акрополь — центральный мир империи и слишком ценен, чтобы императрицы отказались от попытки взять его под свой полный контроль…

— Насколько помню, у вдов есть собственные миры?

— Их миры гораздо хуже приспособлены для жизни и гораздо менее населены.

— Расскажешь подробнее?

— Конечно, почему нет? — согласилась Нефрит. — Суна контролирует Фриз — холодную планету с обширными морями, где разумная жизнь теплится преимущественно на островах в районе экватора. Большинство континентов — замёрзшие пустоши, с редкими оазисами на побережье и в районе действующих вулканов.

— Звучит не слишком вдохновляюще.

— Там очень красиво. — пожала плечами Нефрит. — И можно поохотиться на снежных монстров: морозных обезьян, снежных червей и тому подобных существ…

— Не люблю холод.

— Холод вообще мало кто любит. Большинство местных давно переселились на Акрополь, так что теперь туда ссылают преимущественно преступников, согласившихся перейти под руку ледяной императрицы. И всё равно, вряд ли там обитает больше пяти миллионов архонтов…

— Маловато, чтобы породить старшего бога. — заметил я. — Даже с учётом возможной миграции. Если, конечно, население не сократилось в результате глобального похолодания…

— Может быть, но я не в тех отношениях с мачехой, чтобы задавать столь личные вопросы. Там действительно можно найти руины древних поселений, но мне мало известно о событиях, которые произошли задолго до моего рождения…

— Справедливо.

— Второй мир — Бархан. — продолжила Нефрит. — Его контролирует Айна, и он является противоположностью первого: палящая жара, скудная растительность и пустыни с редкими оазисами возле водоемов. Тем не менее, в горных долинах довольно неплохо, так что туда обычно ссылают тех, кто провинился не так сильно…

— И скольких сослали?

— Не скажу, но миллионов десять-пятнадцать там обитает.

Иначе говоря, численность населения песчаного мира побольше, чем ледяного, но тоже невелика. И вряд ли дело в миграции или катастрофе. Вполне возможно, изначально хозяйка Бархана была младшей богиней и повысила свой ранг в результате перерождения. Или просто прибыла туда откуда-то извне, вместе с немногочисленными последователями. Не суть важно.

— А какое население на Акрополе? — уточнил я.

— Более пятисот миллионов, сложно сказать точнее. Причём значительная часть — обычные крестьяне.

Не миллиард, конечно, но архонты не люди, так что такое количество разумных вполне могло породить старшего бога. Правда что-то я сомневаюсь, что этим богом был Изур.

— Немало. — кивнул я. — Насколько понимаю, есть ещё и четвертый мир?

— Эреб — место, где обитают адские гончие. — продолжила Нефрит. — Тоже не самая приятная планета, если ты не готов проводить большую часть жизни в боевой форме. Причём дело не только в монстрах, но также палящем солнце и магическом фоне, способном вызывать мутации у потомства…

— Мне всегда казалось, что шесть глаз для собаки многовато…

Тем не менее, это была не радиация — на неё трупы гончих учёные проверяли, и там всё находилось в пределах нормы.

— Адские гончие живут на Эребе достаточно долго и являются стабильным видом. Но из-за этой особенности мира там практически нет поселений архонтов. И теперь, когда Яка перешёл на вашу сторону, мы фактически потеряли к нему доступ. Пополнять стаи будет сложнее…

— Четыре мира. — подытожил я. — Но это ведь тоже не всё?

— Нет, конечно. Есть некоторое количество миров, которые не принадлежат империи напрямую, но находятся в зоне нашего влияния.

— Почему вы их не взяли под контроль официально?

— Потому что мало объявить какой-то мир своим, нужно еще и защитить свои притязания. Тем не менее, колонии достаточно полезны, так что каждая из них находится в зоне ответственности кого-то из младших богов…

— И какой мир достался тебе?

— Безымянный водный мир. — поморщилась Нефрит. — Я называю его Раковиной. Безбрежные океаны, редкие каменистые острова и никакой жизни, кроме подводной. Атмосфера сформировалась сравнительно недавно, но я сумела заселить несколько крупных островов людьми. И они даже построили мне пару храмов…

— Почему людьми, а не архонтами?

— Всё дело в смене поколений. Колонисты вечно чем-то недовольны, их дети помнят рассказы отцов, но для внуков история об Акрополе — уже просто легенда. Ну а правнуков уже вполне устраивают водоросли, дары моря и плоды с немногочисленных деревьев.

— А как насчёт защиты от вторжений?

— Пока населения мало, а условия тяжелы, Система не будет насылать на них монстров. — пожала она плечами. — Богов несколько десятков тысяч людей, раскиданных по планете, вряд ли заинтересуют, а игроки — редкие гости. И их шансы наткнуться на поселение — ничтожны. К тому же мои последователи следуют пути меча, а потому далеко не беззащитны…

— Ладно, весьма занятный экскурс. — кивнул я. — Но как всё это касается тебя?

— Я — дочь наложницы. — вздохнула Нефрит. — И, как ты мог заметить, за тысячу лет не смогла достигнуть даже второго уровня. И не потому, что у меня нет таланта — просто все ресурсы шли на развитие братьев и, в меньшей степени, старшей дочери. Остальным достаются жалкие крохи…

— Вроде твоей Жемчужины?

— Не напоминай. Мой культ на Акрополе невелик, а шанса сразить какого-нибудь младшего бога до сих пор не представилось. И как в таких условиях расти? Пока Изур был жив, мы с сёстрами могли рассчитывать на заступничество отца, но с его гибелью наш статус резко просел. Полагаю, моего влияния хватит, чтобы защитить мать, но судьба других бессмертных наложниц мне неизвестна. Не удивлюсь, если Небесный Дворец, где они обитают, уже пуст…

— Думаешь, императрицы казнят их из-за ревности?

— Скорее желания показать, что старые связи разорваны. — поправила девушка. — В любом случае, если до недавнего времени мы с сёстрами могли соблюдать нейтралитет, то теперь придётся выбирать, на чьей мы стороне…

— И на чей стороне ты хочешь быть?

— На стороне победителя. — отозвалась Нефрит. — Но для начала я хочу знать правду о том, как именно погиб мой отец…

— Ответ «пал в бою» тебя не устраивает?

— Нет. — покачала она головой. — Иначе императрицы вели бы себя иначе, не пытаясь уйти от ответа. Поэтому я прошу возможности поговорить с Великим Каином!

Мне бы тоже не мешало с ним поговорить, чтобы расставить все точки над ы, но в данном случае придётся уступить первенство девушке.

Василий: так и будешь притворяться, что не подслушиваешь?

Каин: ты же не думаешь, что у меня нет иных дел, кроме как день и ночь наблюдать за тобой?

Конечно, у богов было несколько потоков сознания, но всё же находиться разом в тысяче мест не могли даже подобные сущности. Так что претензия была обоснованная.

Василий: ты прав, извини. Тебе пересказать наш разговор?

Каин: не нужно, на этот раз я действительно удалённо контролировал ситуацию.

Василий:…

Каин:…

Василий: ладно, проехали. Со смертью Изура действительно что-то не то?

Каин: в определённом смысле. В критический момент, когда поражение стало неизбежным, жены ударили ему в спину…

Василий: обе? И зачем они это сделали?

Каин: для того, чтобы спасти свои жизни, разумеется. Но смертельный удар нанесла Суна. Поэтому сейчас у неё преимущество перед конкуренткой…

Василий: расскажешь Нефрит об этом?

Каин: конечно, но сначала создай походный алтарь. Так будет удобнее…

Внимание! Вы получили божественное задание «Походный Алтарь»!

Ранг: D

Описание: установите походный алтарь в пределах бывшего малого святилища Павшего.

В принципе о том, где я нахожусь, я догадался уже давно — вполне логично, что один из ближайших последователей верховного бога архонтов обзавёлся личным святилищем. И ещё более логично было совместить его с тренировочным залом. Без страховки со стороны кого-то из богов прорывы высоких барьеров сродни русской рулетке.

— Возрадуйся. — произнёс я. — Мой господин согласился поговорить с тобой!

— Когда?

— Подожди минуту, я всё подготовлю…

Я подошел к испещренному трещинами каменному блоку, судя по высеченному трикветру, действительно являвшемуся алтарём. На данный момент — лишенным всякой божественной силы. И, тем не менее, то, что я собирался сделать, вполне тянуло на святотатство…

Создать Походный алтарь!

Через меня потёк вновь поток божественной силы, стирая «знак Зачарованных» и сменяя его «знаком бесконечности». Глубокие трещины затягивались, восстанавливая целостность алтаря и превращая его в полноценный инструмент для связи с божеством. Интересно…

Внимание! Божественное задание «Походный Алтарь» выполнено!

Репутация с Каином повышена!

— Ты закончил?

— Конечно. — отступил я в сторону. — Думаю, тебе не нужно объяснять, как им пользоваться…

Нефрит кивнула и опустилась на колено перед алтарём, опуская на него ладонь. После чего замерла на десяток секунд, словно погрузившись в транс. Сам разговор я не слышал, но видел, как изменилось лицо богини, когда она узнала желаемую правду.

— Значит, мой отец действительно пал жертвой предательства. В таком случае я, Нефрит, прошу великого Каина о покровительстве для себя и сестёр. И готова заплатить обозначенную цену…

* * *

Боги не лгут, ведь цена за это велика. Но иногда правда так искажает истину, что сама по себе является разновидностью лжи…

Глава 22

Прокачка

* * *

Уровень: 51 (1.997/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 80.540

Свободных очков параметров: 90

* * *

Продолжения не последовало — получив необходимую информацию, Нефрит покинула комнату, оставив меня в легкой задумчивости. Но эта задумчивость не снимала прошлые вопросы…

Василий: как прошёл разговор?

Каин: неплохо. Но о конкретике говорить пока рановато.

Василий: в таком случае у меня есть и собственные вопросы.

Каин: даже не сомневаюсь.

Василий: поговорим о засаде. Ты ведь знал, что меня перехватят на полпути?

Каин: скажем так, подозревал о такой возможности.

Василий: но, тем не менее, не предупредил.

Каин: ты — мой аватар, а значит должен предвидеть возможные угрозы.

Василий: нельзя предвидеть всё на свете.

Каин: ты ведь знаешь, что мясо не растёт на деревьях, а опыт — не просто цифры в интерфейсе. Если хочешь стать сильнее, то тебе придётся убивать…

Василий: не нужно объяснять мне прописные истины.

Каин: ладно, предположим, ты знал бы об угрозе. Хочешь сказать, что не шагнул бы в портал, отказавшись от шанса стать сильнее?

Василий: не думаю. Тем не менее, мне не нравится, когда мной столь откровенно пытаются манипулировать. Пусть даже для моего собственного блага…

Каин: в таком случае просто не позволяй другим этого делать. Если ты был так уж против идеи взять кучу уровней, то мог не получать опыт, а просто всех перебить.

И вновь справедливый упрёк — по сути дела, нас стравили как раз для того, чтобы не оставить мне иного выбора, кроме как сражаться. Но если не убивать я не мог, то осушать врагов меня никто не заставлял. Как и собирать выпавшие после этого карты…

Василий: я не святой.

Каин: я знаю, ведь ты — это часть меня. И я тоже далеко не святой…

Василий: значит, ты просто не захотел остановить бойню?

Каин: я поделился с тобой силой, но находился слишком далеко, чтобы прибыть вовремя. Большинство порталов не способны выдержать мощи бога, а иные пути требует времени…

Василий: хочешь сказать, я нахожусь здесь практически без прикрытия?

Каин: ты — мой аватар. Моя сила всегда с тобой… и если потребуется, я могу прийти и во плоти. Но для этого нужна действительно веская причина.

Василий: нападение на дипломатическую миссию таковой не считается?

Каин: само по себе — определённо нет. Значение имеет лишь результат, а ты в результате стал гораздо сильнее.

Василий: а то… «недоразумение» с Янтарь?

Каин: ты её, конечно, разозлил, но если твоя голова осталась на плечах, то вряд ли она действительно собиралась тебя убить.

Василий: хотела, но не планировала?

Каин: неплохо сказано. Ты все верно рассчитал — местные боги не посмеют причинить тебе вред. Ни сейчас, ни в будущем…

* * *

На этой оптимистичной ноте наш разговор тоже подошел к концу, и я решил вернуться к тому, ради чего, собственно, сюда и пришел. И, для начала, изучил вал системных сообщений, поскольку во время боя мне было слегка не до того, да и потом нашлись дела поважнее.

И, как и ожидалось, там оказалось немало интересного помимо сообщений о получении опыта. Подозреваю, моё копьё столько раз обагрилось древней кровью, что теперь от все представители вида адских гончих должны дрожать от страха. И, кстати, не только поэтому…

Внимание! Вы получили достижение «Убийца Чудовищ III»!

Внимание! Вы получили достижение «Убийца Чудовищ IV»!

Внимание! Вы получили достижение «Убийца Чудовищ V»!

Описание: Вы убили по меньшей мере сто существ, стоящих на высшем смертном ранге силы. Это невероятное деяние! Известность +5 (15).

Три уровня не самого простого достижения за один бой — при том, что за весь предыдущий год я сумел взять всего лишь два. И пятый уровень тут являлся предельным…

Подождите…

Внимание! Достижение «Убийца Чудовищ V» трансформируется в титул «Охотник на Чудовищ»!

Описание: существа, стоящие на высшем смертном ранге силы, чувствуют исходящую от вас угрозу, и этот факт может повлиять на их поведение. Известность: +15.

Правда, с учётом уже имеющихся у меня ранее ачивок, я получил бонусом не пятнадцать, а двенадцать единиц к известности. Но всё равно — немало. И, если так подумать, среди архонтов наверняка хватает «убийц», так что многие из них могли отправиться прямиком в Башню.

Диагностика!

Увеличения мистических параметров от проходящих через каналы потоков божественной энергии не произошло. Как, впрочем, и в прошлые разы, когда я переходил в режим аватара. Благо что и деградации не наблюдалось — полученные травмы исцелись без следа.

Имбаланс никак себя не проявлял, отказываясь появляться в ответ на призыв, и, прикрыв глаза, я посмотрел на него внутренним взором. Пропавший янтарь нашелся именно тут — он влился в рукоять духовного меча. И, похоже, трансформация была ещё далека от завершения…

— Ну вообще чудесно. — пробормотал я. — Теперь внутри меня будет ещё и какой-то дохлый жук?

Или не совсем дохлый — все же богиня назвала его «бессмертным», и, вероятно, именно насекомое и порождало поток изначальной ци. Впрочем, если жук провёл в янтарной темнице бесчисленное количество лет, то и теперь вряд ли выберется. Всё же я не второстепенный персонаж какого-нибудь фильма ужасов, которым не жалко было бы пожертвовать, чтобы паразит красиво выгрыз ему сердце. Или забрался в мозги и взял под контроль тело…

Воплощение: меч Каина!

[Имбаланс никак не реагирует]

Зараза… получилось, я лишился своего лучшего меча — впрочем, сейчас это уже не было особой проблемой, поскольку в моём арсенале хватало хороших клинков. Да и, как показала проверка, я всё ещё мог использовать наложение и высвобождение стихии. Недоступными стали навыки, требующие призыва самого клинка…

Василий: не посмотришь, что у меня с Имбой?

Каин: ничего особенного, пациент просто обожрался.

Василий: и что мне с этим делать?

Каин: если он до сих пор не лопнул от жадности, то с ним все будет в порядке. Нужно просто подождать, пока он не закончит переваривать добычу…

Василий: как долго ждать?

Каин: сложно сказать. Несколько месяцев, но если повезет, то уже через пару недель ты сможешь призвать его в критической ситуации. Впрочем, я бы рекомендовал тебе его не беспокоить, тогда результат получится лучше…

Василий: я получу божественное оружие?

Каин: или псевдо-божественное, если не так повезет.

Василий: это еще что такое?

Каин: оружие, находящееся лишь на одну ступень ниже, чем настоящее божественное оружие. Иногда его обозначают двумя плюсами. С++…

Всегда недолюбливал программирование. Но раз уж тут всё относительно в порядке и требуется просто подождать, то можно перейти к следующему шагу. И распределить, наконец, полученные за уровни очки параметров…

* * *

Параметры:

Сила: 50/50 (1.000 ОС) + 18/30 = 68.

Ловкость: 50/50 (1.000 ОС) + 18/30 = 68.

Интеллект: 50/50 (1.000 ОС) + 18/30 = 68.

Живучесть: 52/52 (1.000 ОС) + 19/30 = 71.

Выносливость: 50/50 (1.000 ОС) + 18/30 = 68.

Восприятие: 50/50 (1.000 ОС) + 18/30 = 68.

Удача: 50/50 (1.000 ОС).

Расовый параметр:

Мудрость: 142/250.

Интуиция: 50/50 (1.000 ОС).

Родословная (Б): 10/10.

Родословная (ИД): 10/10.

Дополнительные параметры:

Духовная энергия: 119/250.

Плоть: 30/35 (1.000 ОС).

Разум: 30/35 (1.000 ОС).

* * *

Свободных очков параметров: 90

Времени было не так уж много, поэтому я не стал колебаться и вложил большую часть очков в драконью боевую форму (С+), доведя каждый из параметров до двадцати девяти единиц.

Сила:+11; Ловкость:+11; Интеллект:+11; Живучесть:+10; Выносливость:+11; Восприятие:+11

После чего у меня осталось ещё двадцать пять свободных очков, которых хватало, чтобы повысить один из параметров до семидесяти пяти, забрав сопутствующие бонусы. Но сначала в любом случае требовалось снять барьер. Качать один из физических параметров в отрыве от остальных пяти не стоило, так что выбор тут стоял между интуицией и удачей. И я как-то больше привык полагаться на первую…

Внимание! Вы желаете прорваться через второй предел Интуиции? (1000 ОС)

(вероятность успеха — 88%, провала — 11%, гибели — 1%)

Да/Нет

Вероятности явно играли на меня, а один шанс из ста на фатальную неудачу я просто проигнорировал — хотя если бросать кубики раз за разом, то это не так уж и мало…

Подождите…

Внимание! Вы первый представитель вашей расы , кто прорвался через второй барьер Интуиции!

Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (228)

Уровень: 51 (997/6.120 Очков Системы)

Получилось — впрочем, я уже и не припомню, когда последний раз терпел неудачу при подобных прорывах. Возможно, дело было в везении или просто комплексном развитии…

Интуиция: +25 (75)

Подождите…

Вложить сразу двадцать пять очков оказалось не самой удачной идеей — несмотря на то, что параметр мало влиял на физику, но щекотка — это тоже своего рода боль, просто очень слабая. И когда она не проходит в течение нескольких часов, то приятного мало…

Внимание! Вы первый представитель вашей расы, чья Интуиция достигла третьего предела (75)!

Стоимость разблокировки: 1000 ОС.

Подождите…

Вы получили навык Принудительное Просветление!

— Принудительное Просветление (С, 1/1). Позволяет принудительно войти в состояние просветления, что значительно повышает способности к познанию и вероятность успешного прорыва. Время действия: вариативно. Откат: 100 дней.

Откровенно говоря, первые секунды мне было практически плевать на бонусный навык — я просто наслаждался покоем. Но затем всё же оценил приобретение и, несмотря на долгий откат, признал его полезным. До сих пор в состояние просветления я входил самостоятельно и не было никаких гарантий, что получится сделать это в нужное время и нужном месте. Что касается времени действия, то отсутствие цифр скорее всего завязано на нестабильность этого состояния — из просветления могло выбить в любую секунду, по куче разных причин. Начиная от внешнего воздействия и заканчивая собственными сомнениями…

Поздравляем! Ваш параметр Интуиция достиг семидесяти пяти!

Выберите бонусный навык из списка…

— Оценка угрозы (С, 1/1). Вы способны почувствовать примерную силу других существ, даже если их системная информация скрыта. Потребляет ману.

— Слепой прыжок (D+, ⅕). Вы можете переместиться в случайный пригодный для жизни мир. Однако риск велик, поскольку его обитатели могут не обрадоваться вашему появлению.

— Бросок монетки (E+, 1/1). Если вы не знаете, что делать, то можете положиться в своём выборе на Систему.

— Вид от третьего лица (С, 1/1). Создает магический модуль, который подключается к разуму пользователя, позволяя наблюдать за собственными действиями со спины. Потребляет ману.

Занятно… два из четырех вариантов были мне знакомы по прошлым бонусным выборам. Бросок монетки был практически бесполезен, а вот слепой прыжок виделся неплохим способом поиска новых миров или средством эвакуации. Неплохим, но слишком рискованным, чтобы я захотел им воспользоваться в обозримой перспективе, при наличии иных вариантов.

Оценка угрозы заставляла вспомнить об играх, в которых рядом с никами сильных противников частенько рисовались черепа, а слабаки подсвечивались зелёным. Ну а что касается вида от третьего лица… возможность наблюдать за собой за спины в реальной жизни меня почему-то не привлекала. Хотя способ реализации был вполне себе понятен, а вот польза — сомнительна…

Вы выбрали Оценку угрозы (С, 1/1)!

Уровень: 51 (997/6.120 Очков Системы)

Можно было бы призвать какого-нибудь раба, чтобы сразу и проверить, но особо смысла тратить на это время я не видел. У меня оставалось чуть меньше тысячи очков, однако я решил не останавливаться и, воспользовавшись берущей рукой, забрать немного у банши. Благо у них было припрятано восемь сотен опыта как раз на подобные случаи…

Внимание! Вы получили 108 ОС!

Уровень: 51 (1105/6.120 Очков Системы)

Теперь я могу снять один из барьеров или же повысить навык D-ранга до второго уровня. И, раз уж я сумел поглотить божественный меч, то такому оружию нужно соответствовать. Настало время сделать следующий шаг на пути клинка…

Желаете повысить навык Великий Мастер Меча до 2-го уровня?(1000 ОС)

Шанс на успех: высокий

Да/Нет

Для перехода на второй уровень великого мастера копья требовалось сначала повысить сродство с пространством. И, пусть с копьём это получилось само собой, без дополнительных вложений, но полагаться на случайность не стоило. В данном случае требования были похожи, но школа Тысячи Путей обладала весомым преимуществом: сочеталась с любым типом сродства.

И даже если не брать копьё, пространство и время, слившиеся в дао семи камней, у меня всё еще имелось сродство с огнем. Причем не второго, а пятого уровня. И сродство с мечом, пусть и на минимальном уровне, так что в успехе прорыва можно было практически не сомневаться.

Принять!

Я на секунду замер, ожидая, не ждет ли меня новое видение и встреча с золотым бессмертным, но на этот раз глава школы мои успехи проигнорировал.

Использовать духовный меч я не мог, поэтому достал первый попавшийся клинок из своей коллекции. И начал танец, всё глубже погружаясь в образы. Впрочем, то, что было критически важным на этапе владения, сейчас было не обязательно — на ранге великого мастера важны были не столько сами движения, сколько работа с энергией. Но это была неплохая возможность освоиться с очередной раз выросшими возможностями боевой формы….

Внимание! Энергия Меча повышена и стабилизируется!

Однажды пройдя по одному пути, идти по второму — гораздо проще. До определённого предела. Конечно, если осознавать, что меч — не копьё и нельзя следовать старым привычкам. Причем разницу нужно не просто осознавать, но и чувствовать. К счастью, у меня с этим проблем не возникло…

Подождите…

Внимание! Вы достигли статуса Великого Мастера Меча 2-го уровня!

Ваша известность повышена на 1 единицу! (229)

Вы можете совмещать энергию меча с доступными вам концептами!

Исключение составляло, пожалуй, только сродство с копьём. Не новый навык, конечно, но тоже весьма неплохо.

Василий: это было легче, чем я ожидал. Напомни мне, почему вы рекомендовали сосредоточиться на копье?

Ашу: потому что лучше пройти на одном пути чуть дальше, чем два — наполовину. Ты совершил довольно сложный прорыв, но действительно ли ты стал сильнее?

Василий: не слабее, по крайней мере.

Ашу: но с копьём ты всё равно можешь намного больше. И пусть ты сделаешь и последующие шаги на пути клинка, но в конечном итоге упрёшься в барьер. Как думаешь, сможешь ли ты стать императором меча?

Василий: почему нет?

Ашу: даже если ты сможешь познать второе дао, то это слово неспроста переводится как путь — ты не можешь разорваться, следуя двумя разными дорогами…

Василий: тем не менее, разные дао вполне можно использовать. И объединить, слив воедино.

Ашу: чем больше концептов, тем это сложнее. Школа Тысячи Путей — звучит красиво, но если эти концепты поверхностны, то какой в этом смысл? А если твой дао заключён лишь в одном из них, то остальные девятьсот девяносто девять путей — лишь тупик.

Василий: возможно, но какой именно путь верный — ты можешь выбрать сам. Так что данная школа меча может считаться если не самой сильной, то по крайней мере универсальной.

Ашу: но всё равно, она не может быть лучше нашей Школы Семи Камней!

Василий: само собой.

По крайней мере, я не видел смысла спорить на эту тему — тем более, Ашу во многом была права, а у меня хватало и иных дел.

Уровень: 51 (105/6.120 Очков Системы)

Теперь у меня оставался обычный дежурный резерв, которого хватало на самое необходимое. Проверив время, я решил напоследок изучить трофеи. Причем в данном случае речь шла в первую очередь о луте. Остальной добычей займутся подчиненные, и я просто получу список, из которого можно выбрать всё необходимое.

Тем не менее, мне напрямую также досталась куча карт в качестве лута. И сейчас я вывалил их из инвентаря и перетасовал, распределяя в разные кучки. Самая большая — несколько сотен карт — состояла из пустышек. Ещё несколько сотен — базы знаний разной степени полезности. Например, языковые карты, которые мне лично были не особенно нужны благодаря интегрированному переводчику, но были не лишними моим сопровождающим. И порядка сотни карт, содержащих навыки владения оружием, которые я сразу отложил в сторону.

Карт магического дара разного ранга тоже выпало в изобилии, и их ценность для усиления союзников была не менее очевидна. Включая две карты великого магического дара и три — души мудреца…

Душа мудреца

Ранг: C

Описание: душа могущественного мага, очищенная от воспоминаний. Может быть использована в том числе для усиления собственной души.

С учётом того, что и дар, и душа с одного противника вряд ли выпадет, это означало, что я прихлопнул как минимум пятерых местных «архимагов». И, похоже, нашел способ дальнейшей прокачки собственной души мудреца…

Василий: если я его поглощу, то моя душа станет сильнее, верно?

Каин: верно, хотя сам понимаешь, это не слишком праведный способ.

Василий: а негативные последствия имеются?

Каин: сильные души влияют на тебя. К тому же для того, чтобы добиться значимого эффекта, тебе придётся сожрать очень много душ. И сильные маги не любят тех, кто занимается подобными вещами…

Василий: и как они об этом узнают?

Каин: ты получишь достижение «пожиратель душ». И не сможешь скрыть его до тех пор, пока не поднимешь до третьего уровня…

Василий: и сколько душ мне для этого придётся сожрать?

Каин: двадцать пять.

Василий: а ты откуда, кстати, знаешь?

Каин: практически у всех богов есть подобное достижение.

Василий: а душу дьявола я тоже могу поглотить?

Каин: тогда твой духовный баланс будет нарушен и ты сам станешь демоном. Если переживёшь процедуру дьяволификации, конечно…

Василий: и каковы шансы?

Каин: не знаю. Процентов пять-десять. Причем учти, повреждения души наиболее опасны — ты можешь получить кучу отклонений, которые останутся с тобой даже после перерождения. И будут искажать уже тело.

Василий: ладно, я пока в любом случае не голоден.

Я погладил живот, в котором Имбаланс переваривал фрагменты божественного артефакта. Нагружать свой организм еще и душой ложного дьявола было излишним. Да и жрать души архимагов, пожалуй, торопиться не будем. Сначала нужно накопить их в нужном количестве. Или просто попытаться навесить компрометирующее достижение на маску?

Продолжив тасовать колоду, я периодически выбирал из нее понравившуюся карту и, если она была с полным насыщением и требовала не слишком много времени на изучение, то сразу и использовал…

Внимание! Вы получили навык Сопротивление холоду! ( E, ⅕)

Вы получили навык Ледяная Стрела! ( E, ⅕)

Вы получили Криокинез! (D, 1/1)

Подобные навыки встречались в изобилии и, подозреваю, принадлежали выходцам с Фриза. Имелись тут и карты противоположного направления, так что следующим я взял дар, вполне вероятно, выпавший из одного из обитателей песчаного мира…

Внимание! Вы получили Пирокинез! (D, 1/1)

Технически я и раньше мог их использовать при слиянии с банши, но теперь, когда они были и у меня самого, их использование должно стать более гармоничным. Сопротивление к огню мне было не нужно, а вот атакующий навык я взял…

Внимание! Вы получили навык Огненный шар! (Е, ⅕)

У меня, конечно, и раньше имелась огненная стрела, но универсальная и без возможности дальнейшего развития. Менять её на полноценную версию на мане я пока не стал, ограничившись тем, что взял альтернативную ветку. Если огненная стрела (Е) превращалась в огненное копье (D), а копьё — в огненный таран ©, способный прожечь крепостные ворота, то шар так и оставался шаром — менялись только размеры, плотность, температура и цвет. И сила, с которой он взрывался…

Внимание! Вы получили навык Критические точки! ( E, ⅕)

Навык, подсвечивающий уязвимые точки противников и достаточно бесполезный на начальном уровне, но способный пригодиться при дальнейшей прокачке. Раньше мне было жалко тратить на него очки опыта, но раз уж он попался мне с полным насыщением, то я не стал отказываться. Пригодится…

Внимание! Вы получили навык Сопротивление электричеству! ( E, ⅕)

Тоже весьма полезная штука — особенно если брать её бесплатно. Ну и, наконец, главный приз…

Вы получили навык Электромагнитный взрыв! (С, ⅕)

Описание: создает электромагнитную волну за пределами метра от пользователя. Сила и дальность зависят от количества вложенной маны…

Насколько мне известно, импульс подобного рода способен выводить из строя технику, да и на живые организмы воздействует не лучшим образом. Но в то же время, если подобрать правильную мощность, то не убьет сразу, а значит он идеален для охоты на слабых монстров. Главное держать союзников в радиусе метра от себя. И не применять его в помещениях типа этого, где стены гипотетически могут отразить волны обратно в пользователя.

Точнее два главных приза — второй навык С-ранга с практически полным насыщением мне попался уже в самом конце. И, пусть пришлось перекинуть почти две сотни очков из запасов банши, но это того стоило…

Вы получили навык Огненная стена! (С, ⅕)

Описание: создает стену огня, чьи размеры, форма и плотность огня зависят от вложенной маны.

Иначе говоря, это не прямая линия, которую можно перепрыгнуть с разбегу, а полноценное атакующее и одновременно защитное заклинание. Правда, насколько прожорливое — нужно разбираться уже на практике. И где-нибудь в другом месте.

Конечно, в колоде хватало и иных карт, но я решил пока остановиться. Расширение арсенала — штука хорошая, но только до тех пор, пока новые навыки перекрывают слабые места, а не дублируют уже имеющиеся способности. Да и, в целом, нужно бояться не того, кто знает тысячу ударов, а того, кто отрабатывает один удар тысячу раз. Ведь мало изучить навык, его еще нужно прокачивать, но какой смысл прокачивать то, что не используется? Зато начинающим игрокам любая магическая способность заметно повысит шансы на выживание.

Забавно, но пришли времена, когда я могу перебирать навыками, выбирая только то, что действительно может мне пригодиться.

Дзинь-дзинь-дзинь…

Тем более, судя по сработавшему будильнику, мне пора выходить. Приближалось время торжественного приёма, а значит настало время получать подарки. Получать и раздавать…

* * *

Параметры:

Сила: 50/50 (1.000 ОС) + 29/30 = 79.

Ловкость: 50/50 (1.000 ОС) + 29/30 = 79.

Интеллект: 50/50 (1.000 ОС) + 29/30 = 79.

Живучесть: 52/52 (1.000 ОС) + 29/30 = 81.

Выносливость: 50/50 (1.000 ОС) + 29/30 = 79.

Восприятие: 50/50 (1.000 ОС) + 29/30 = 79.

Удача: 50/50 (1.000 ОС).

Расовый параметр:

Мудрость: 142/250.

Интуиция: 75/75 (1.000 ОС).

Родословная (Б): 10/10.

Родословная (ИД): 10/10.

Дополнительные параметры:

Духовная энергия: 119/250.

Плоть: 30/35 (1.000 ОС).

Разум: 30/35 (1.000 ОС).

Глава 23

Торжественный прием (1)

* * *

Уровень: 51 (105/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 80.540

* * *

12 октября 2024 года

Несмотря на то, что я более суток находился на закрытой тренировке, это совсем не означало, что я не отслеживал ситуацию. Интерфейс Армии и регулярные доклады подчинённых позволяли держать руку на пульсе и, при необходимости, оперативно вмешаться. И хотя такое вмешательство не потребовалось, но имеющаяся информация была довольно фрагментарной, так что прослушать общий доклад не помешает.

— Здравия желаю, товарищ генерал!

Стоящий на входе в мои покои солдат вскинул руку к голове, выполняя воинское приветствие. Ещё двое, явно из числа сектантов, распахнули двери. На замок тут, как я заметил, они обычно закрывались изнутри, так что наличие постов в ключевых местах было делом полезным.

— Внутри кто-нибудь есть?

— Никого.

Отведённые мне комнаты были весьма неплохи, но после прибытия я пробыл в них всего несколько минут, так что оценить их как следует не успел. И, несмотря на уверения постовых, сейчас я тут был явно не один.

— Если ты планируешь напасть, то лучше сделать это прямо сейчас.

— Приветствую господина. — появилась Ирис, опускаясь на колено. — И прошу простить, но ваша охрана никуда не годится. Если бы я захотела, то могла бы вынести половину мебели, а они бы и не заметили…

— Я не особенно дорожу местной мебелью. — ответил я. — И не оставлял здесь ничего ценного…

— Прошу простить, если позволила себе лишнего, господин.

— Не стоит быть такой официальной, ты всё же мой вассал, а не рабыня.

— Да, господин…

Правда, звукоизоляция тут явно была не лучшая, поэтому я не удивился, когда дверь распахнулась, впуская готовых к бою охранников. Причём один из них был с автоматом, смотрящим прямиком на меня — поскольку «диверсантка» предусмотрительно отступила мне за спину…

Кинетический щит!

— Товарищ генерал, всё в порядке? — прорычал сержант. — Клянусь, мимо нас никто не проходил!

— В полном.

— Если она держит вас в заложниках — моргните!

Я с трудом удержался от того, чтобы опустить ресницы, совершив тем самым оговоренный жест. Да он издевается?

— Отставить! — рявкнул я. — Смирно. Всё в порядке, сенатор Ирис здесь по моему приглашению. И, думаю, вам стоит тоже думать, на кого вы наставляете оружие!

— Виноват!

Сектанты с уставами были знакомы гораздо хуже, поэтому просто рухнули на колени, демонстрируя покорность и молчаливо моля о пощаде. Ладно…

— Покиньте комнату и не подслушивайте. — приказал я. — Нам нужно обсудить важные дела.

— Есть не подслушивать!

Двери закрылись обратно, заставив меня покачать головой. Цирк какой-то, только коней и не хватает. Впрочем, виноваты в этом были не солдаты, а проникшая без спросу гостья. Перед тем, как отправиться в святилище, я оставил Ирис присматривать за слугами и собирать информацию. Причём открыто, так что архонтка могла и не проникать сюда тайком, а просто дождаться снаружи.

— В следующий раз давай обойдемся без подобных фокусов?

— Извини. — улыбнулась девушка. — Просто порядком устала, а у тебя тут довольно удобная кровать.

— Давай уже перейдём к делу.

— Как скажешь. — пожала она плечами. — Подготовка полностью завершена, сам приём начнется через три часа, но гости начали прибывать со вчерашнего дня…

— Есть кто-то важный?

— Не думаю. — пожала плечами Ирис. — Большинство из них, конечно, являются сенаторами и относятся к знати, но верховные жрецы по традиции прибудут в последний момент, возможно, даже с небольшим запозданием. Так что у тебя достаточно времени, чтобы немного отдохнуть и привести себя в порядок. Служанки приготовили парадную одежду. Помочь господину переодеться к приёму?

— Не стоит, господин умеет переодеваться самостоятельно. — вздохнул я. — Но пока такого желания не испытывает. Вряд ли эта простыня будет выглядеть более впечатляюще, чем мои доспехи…

— Это не простыня, а парадная тога сенатора.

— И сколько ударов мечом эта тога способна выдержать?

— Сложно сказать, господин. — опёрлась о стену Ирис. — Зависит от мастерства воина, остроты клинка и того, рубящий это будет удар или колющий…

— Иначе говоря, в среднем — ни одного.

— Ну, в конце концов, это одежда, а не броня. — признала девушка. — Но ты прав, переодеваться не стоит. Пусть эти заносчивые старики сразу видят, что имеют дело не с одним из них…

— Есть ещё что-то, о чем мне нужно знать?

— Могилы выкопаны, но тела ещё не захоронены.

— Касательно предстоящей церемонии.

— А разве ты приказал подготовить их не для гостей? Шучу-шучу, но по дворцу бродят слухи, что если они будут вести себя плохо, то могил на всех хватит. Если же говорить о церемонии, то ты победитель, а значит можешь вести себя, как угодно. Но всё же будет не лишним понимать протокол…

* * *

Эльфы, архонты или люди… есть в нас что-то от обезьян, ведь самый сильный самец обычно стремится забраться на ветку повыше. Поэтому в любом из миров, принадлежащих гуманоидным расам, всегда можно найти что-то вроде стоящего на возвышении трона. На котором я сейчас и сидел, наблюдая за посетителями…

Пуй. Вольный игрок. Высший Эльф. Уровень 64

— Сенатор Пуй из клана Пустынного Скорпиона (82%) приветствует почтенного посланника! — провозгласил Тит. — И, в знак своего почтения, дарит ему сундук с золотыми монетами, общей суммой в пять тысяч золотых сестерциев!

На самом деле местные монеты назывались как-то иначе, но вероятно их вес находился в допустимых границах, а архитектура, некоторые обычаи и белоснежные тоги сенаторов навевали ассоциации с античностью. И перевод термина получился тоже адаптированным. Сундук — слишком громкое слово, скорее крупная шкатулка, но, когда держащий его слуга откинул крышку, выглядело это достаточно впечатляюще. Сколько там, килограмм десять? По нынешнему курсу это что-то вроде девятисот тысяч долларов. Я чуть шевельнул пальцем, демонстрируя согласие…

— Подарок принят! — сообщила Ирис. — Мой господин приветствует гостей и предлагает им пройти в соседний зал, где для них приготовлены столы…

Подарок утащили в сторону, на специально приготовленную площадку, а первый сенатор со своей свитой прошел в противоположную дверь — как бы ни был велик выбранный для приемов зал, вместить всех гостей он не мог, поэтому столы здесь были предназначены для самых достойных. И тех, кого я захочу выделить, пригласив разделить трапезу напрямую.

Фабий. Вольный игрок. Высший Эльф. Уровень 56

— Сенатор Фабий из семьи Демонического Льва (84%) приветствует посланника! — крикнул слуга. — Он дарит три сундука с серебряными драхмами и карту с навыком D-ранга!

На этот раз сундуки были действительно сундуками, но, при текущем рыночном курсе, этот подарок уступал прошлому. Если не учитывать карту, лежащую в отдельной шкатулке. Но интересоваться напрямую, что там за навык, сейчас было неприлично… примерно как поковыряться в носу. Я на секунду задумался и заметил, что по виску сенатора начинает течь пот…

— Подарок… — провозгласила Ирис, косясь на меня. Точно, мне же надо шевельнуть пальцем. — Подарок принят! Гости могут пройти к их столам. Пригласите следующего гостя!

Местная музыка, доносившаяся со сцены, на которой играли прекрасные девушки, была довольно приятной и мелодичной. И без слов, что тоже было немаловажно, потому что древние песни обычно отличались некоторой заунывностью.

Манус. Вольный игрок. Высший Эльф. Уровень 75

— Сенатор Манус приветствует посланника! — представил очередного гостя Тит. — Он просит прощения за то, что не подготовил должный подарок, и просит принять небольшой дом в столице!

— Небольшой? — нахмурилась Ирис. — Сколько этажей?

— Всего два, сенатор Ирис. — отозвался мужчина. — Но в хорошем районе, с небольшим садом и колодцем. И, конечно, рабами. Если этого мало, я добавлю…

— Этого хватит. — прервал я. — В конце концов, подарок — просто формальность. Главное — проявленное уважение. Проводите почтенных гостей к их месту…

Василий: ты что делаешь?

Ирис: заставляю их проявить немного щедрости. Ты видел, он коснулся кольца? Если бы ты не остановил его, то он наверняка добавил бы к уже подаренному что-то из личных артефактов…

— Следующий!

Разумные любят круглые числа, и сенаторов в этом мире насчитывалось ровно тысяча. За последнюю неделю их состав изрядно обновился и далеко не все они смогли или захотели прибыть на церемонию, но даже пять сотен — немало, особенно если учесть свиту.

Кадос. Вольный игрок. Высший Эльф. Уровень 93

— Великий мастер Кадос, из школы Охотников на Чудовищ, приветствует посланника! — представил распорядитель очередного высшего эльфа. — И преподносит молот монстров С-ранга! Также, от лица школы, он передает тысячу выделанных шкур, тысячу обработанных сухожилий и около тонны костей монстров С-ранга!

— Кажется, я когда-то встречался с мастером твоей школы. — произнёс я. — Его звали Святой…

— Я мог бы сказать, что не знаю такого, но это было бы ложью. — отозвался воин. — Сергей был довольно талантлив. Надеюсь, мой ученик показал себя достойно перед смертью…

— Достойно. — признал я. — Но ты мог бы подготовить его получше.

— Если он выполнил своё желание и встретился с тобой, то это ему бы не помогло…

Лесть, но сейчас она звучала практически правдой — и, с учетом того, сколько раз временной барьер спасал мне жизнь, я не смог отыскать в себе обиду. Если бы на Сар можно было заслать таких сильных игроков, то битва за Алтарь завершилась бы совсем иначе. К счастью, защита павшего мира уничтожала слишком сильных существ ещё на подходах. Или сразу по прибытию.

— Твои дары приняты. — кивнул я. — Ты можешь остаться в этом зале.

— Благодарю…

Поток гостей был практически нескончаем, и каждый из них преподносил что-то ценное. Золото, серебро, кристаллы маны, карты с оружием и навыками…

Корий. Вольный игрок. Высший Эльф. Уровень 82

— Сенатор Корий из дома Змея преподносит посланнику сто мечей F-ранга, вместе с ножнами, содержащих восемьсот очков опыта!

Иначе говоря, по восемь очков за каждого убитого… слишком знакомая мне цифра, чтобы её проигнорировать.

— Кто был убит этими мечам?

— Презренные рабы, не стоящие вашего внимания, посланник…

— Я сам решаю, что именно стоит моего внимания. К какой расе они принадлежали?

— Всего лишь люди, господин.

— Среди них были женщины или дети?

— Детей точно не было, за них не дают священных очков. — явно уловил неладное сенатор. — Что касается женщин, то сомневаюсь — разве что совсем никчёмные. Прошу простить, если, желая преподнести подарок, я невольно чем-то вас оскорбил…

Ирис: не отпускай его, это хорошая возможность преподнести урок всем остальным.

— Ничего страшного, я приму твой дар. — улыбнулся я. — Просто нужно его немного дополнить.

— Я готов добавить своё пространственное кольцо, со всем содержимым…

Ирис: если он не дурак, то там нет ничего действительно ценного…

— Этого всё ещё мало. Мне нужна твоя голова…

— Да как ты смеешь, варвар? — возмутился эльф. — Я пришел к тебе с богатыми дарами, проявил уважение, а ты хочешь моей смерти? Я — сенатор! Ты не можешь меня убить! Я нахожусь под защитой Суны…

Словно в ответ на его слова, в воздухе появилась филактерия и упала на пол, заставив сенатора рухнуть следом за ней. Впечатляет. Богиня наглядно продемонстрировала безжалостность, отказавшись от неудачливого последователя…

— Что ты там говорил?

— Пожалуйста, пощади! — поднял голову, а в его глазах читался страх. — Я отдам всё, что у меня есть! Я откажусь от статуса сенатора! Я отправлюсь в изгнание, я…

Ирис: жалкое зрелище. Вот что значит десятилетиями не участвовать в миссиях. Казнишь его сам или мне приказать скормить его адским гончим?

Василий: как думаешь, многие из сенаторов принесли мне оружие с очками опыта?

Ирис: скорее всего многие, просто этот оказался первым.

Василий: в таком случае просто выгони его…

Ирис: а ты умеешь быть жестоким. Теперь его клан наверняка сожрут конкуренты…

— Подарок отвергнут, — сообщила архонтка. — Вам здесь не рады. Проводите гостей в левую дверь…

— Нет, не надо в левую дверь! — внезапно запаниковал сенатор. — Я согласен! Я согласен отдать свою голову!

Корий вытащил откуда-то кинжал и уже без колебаний вонзил себе в подбородок, рухнув на руки сопровождающих. Теперь я чувствую себя не меньшим злодеем, но…

Блинк!

Я коснулся рукояти кинжала, вырывая оружие…

Внимание! Вы получили 5740 ОС! (5.845/6.120 Очков Системы)

И, покрутив в ладони, вернул обратно хозяину, вонзив уже в грудь. После чего забрал из воздуха карту и переместился обратно на трон…

Блинк!

Причём на всё это ушло порядка пары секунд. Несмотря на произошедшее убийство, свидетели не выглядели шокированными — музыканты на сцене продолжали играть, даже не сбившись с ритма. Напуганными выглядели разве что трое сопровождающих, опустившихся на колени рядом с телом хозяина…

— Дар принят! — объявила Ирис. — Сенатору стало нехорошо, поэтому вынесите его на свежий воздух, отрубите голову и помогите сопровождающим позаботиться о теле. И кольцо с кинжалом оставить тоже не забудьте…

Василий: не слишком ли ты давишь?

Ирис: нам нужен показательный пример, чтобы внушить остальным должное уважение. Впрочем, господин всегда может осадить зарвавшуюся последовательницу…

Интересно, была бы архонтка такой бесстрашной, если бы знала, что я подумываю над тем, чтобы оставить её здесь, присматривать за стремительно растущими активами? Ведь все эти гости, так вежливо склоняющие голову, были не только политиками, но и безжалостными игроками. И, пусть годами не принимали участие в миссиях, однако форму не растеряли.

— Не нужно ничего рубить, — произнёс я. — Сенатор вызвал моё недовольство, но сумел найти в себе силы принять последствия. Похороните его вместе с головой…

— Благодарим посланника за проявленное милосердие!

Ашу: звучит очень по-злодейски. Но если хочешь быть настоящим злодейским злодеем, то прикажи казнить и его сопровождающих…

Василий: если хочешь знать, происходящее не доставило мне ни малейшего удовольствия.

Сенатор, конечно, был мерзавцем, но в своей системе ценностей в чём-то был даже прав. Тело унесли, дворцовые слуги торопливо затерли кровь и тут же убежали, освобождая место для следующего посетителя. И, кажется, Ирис была права: дары стали немного щедрее. С другой стороны — теперь оружие, которым казнили рабов, мне больше никто не предлагал…

Друз . Вольный игрок. Архонт. Уровень 153

Седовласый мужчина, с иссечённым шрамами лицом…

— Друз, старейшина и император школы Пронзающего Пустоты Меча, преподносит Большой Звёздный Меч С+ ранга! И тысячу карт владения мечом, записанных лучшими мастерами школы, доступных для немедленного изучения…

Занятно… с одной стороны, дар не худший и полезный, а с другой — явная попытка распространить влияние своей школы меча на наш мир. И каким пальцем мне шевелить в подобной ситуации?

— В каких битвах ты получил эти шрамы?

— Эти шрамы я получил не в битвах, а на тренировках. В качестве напоминания о моём месте в рамках школы…

— И каково же твоё место?

— Ещё недавно я был одиннадцатым. — произнес Друз. — Сейчас — десятый…

Ирис: если ты хочешь его убить, то я бы не рекомендовала. Несмотря на то, что Изур пал, к этой школе принадлежат все его дети. Все девять его детей…

Что достаточно странно, поскольку, насколько я помню, боги не могут просто так вступать в школы. Если, конечно, не присоединились к ней ещё до обретения данного статуса. Впрочем, похоже, правило можно как-то обойти…

Василий: не похоже, что Друз с ними в хороших отношениях.

Ирис: он последователь Изура. Тот факт, что он стоит перед тобой, хотя не принял сторону одной из вдов, уже говорит о многом…

— Первый после богов. — кивнул я. — По крайней мере, на пути меча. Не хочешь служить мне?

— Я уже дал свою клятву. И пока мой господин всё ещё может вернуться к жизни, не собираюсь от неё отказываться…

— Достойная позиция. — не стал уговаривать я. — Твой дар принят. Сядь за один из столов и отдохни…

— Благодарю.

Старик не стал присоединяться к великому мастеру из конкурирующей школы, но перекинулся с ним взглядом и расположился неподалёку. Служанка наполнила ему кубок и встала за спиной, а я отвлекся на следующих посетителей.

Хан: наблюдатели заметили приближение летающих кораблей.

Василий: как скоро они прибудут?

Хан: в течение часа, но не одновременно…

Значит, скоро меня почтят визитом верховные жрецы. Самое интересное только начиналось…

Глава 24

Торжественный прием (2)

* * *

Уровень: 51 (5.845/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 97.546/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 80.540

* * *

— Дева Сильвия, верховная жрица Айны! — провозгласил Тит. — Великая Огненная Лучница и мастер меча!

И замолчал, поскольку, в отличие от рядовых сенаторов, цели своего визита верховная жрица не оглашала. Как и списка даров, которыми была готова поделиться.

Сильвия. Высшая эльфийка. Уровень 102

Несмотря на принадлежность к старшей расе, эльфийка в красной тоге была не сказать чтобы писанной красавицей — в немалой степени из-за следов от когтей на щеке. Ярко-золотые, словно у тигра, глаза и рыжая грива волос, которую пронизывали алые пряди — зримое напоминание о той, кому она служит… богине огня. Причём довольно ревнивой богине огня, потому что термин «дева» использовался тут в самом прямом смысле — верховная жрица должна хранить невинность вечно. Или до тех пор, пока не станет одной из наложниц бога-императора.

— Приветствую посланника Каина!

— Приветствую посланницу Айны. — кивнул я. — С чем ты пришла ко мне?

— Признавая могущество твоего повелителя, моя госпожа дарует тебе титул патриция и владения к северу от Аркина — столицы империи — размерами более пяти миллионов акров(94%), со всеми поселениями, лесами, полями и водоёмами!

Акры — тоже архаичная мера измерения площади, скорее всего наиболее близкая к названной цифре. Если переводить в привычные цифры, то получится чуть более двадцати тысяч квадратных километров — территория, сравнимая с Израилем…

Айна предлагает вам титул Патриция (65%)!

Принять/Отказаться

Наделить меня им против воли было нельзя, но приняв титул, я переставал быть «варваром», а значит формально признавал местные правила игры. И три единицы к известности того не стоили…

— Я принимаю дары, но отказываюсь от титула!

Вы отказались от титула Патриция!

— Моя госпожа понимает и не держит обиды, — улыбнулась жрица. — Напротив, она весьма впечатлена добродетелями почтенного посланника…

Внимание! Ваша репутация с Айной (3) значительно повышена!

Неприкрытая лесть… ничуть не сомневаюсь, что репутация повысилась бы при любых раскладах — сейчас существовало две фракции, и обеим было желательно заручиться моей поддержкой. Или, точнее, поддержкой того, кто незримо стоял за моей спиной.

Ирис: статус дарителя слишком высок, а подарок — слишком ценен, поэтому если убрать его в общую кучу, то это будет признаком неуважения…

На этот раз архонтка лично подошла к одной из служанок и, забрав шкатулку с документами, принесла её ко мне. Стоило мне взять подарок в руки, как я получил запрос на передачу данных…

Внимание! Ваша Карта Акрополя обновлена!

Бросив взгляд на земли, я отметил, что на них есть даже несколько городов, что значительно повышало ценность подаренных владений. Если, конечно, я решу ими править — или зачистить, возникни у меня такое желание. Но правда заключалась в том, что я вряд ли буду тратить на них время в обозримом будущем. Тем не менее, эти земли дадут достаточный доход, чтобы содержать дворец. По крайней мере, если управляющий не будет воровать слишком нагло. Или если их регулярно менять по итогам ревизий.

Верховная жрица со спутницами заняла ещё один столик, а передо мной вновь потянулись сенаторы. Причём среди них иногда попадались полубоги и атланты — потомки Изура от наложниц. Сейчас, полагаю, их положение было довольно неустойчиво…

— Дева Авья, верховная жрица Суны! — провозгласил Тит. — Великая Ледяная Лучница и мастер меча!

Авья. Высшая эльфийка. Уровень 100

Вторая жрица, одетая в голубую тогу, была прекрасна, но от неё веяло холодом — не удивлюсь, если взгляд её синих глаз мог в буквальном смысле заморозить воду. Волосы жрицы выцвели настолько, что казались почти седыми, но это являлось скорее следствием призыва силы покровительницы. Тело сосуда, при недостаточном сродстве, постепенно подстраивалось под божество, приобретая его черты. Что мне, к слову, по понятным причинам не грозило…

— Приветствую тебя, посланник, несущий смерть! — произнесла жрица. — Вижу, я прибыла не первой?

— Приветствую тебя, посланница ледяной богини, — кивнул я. — Не хочу тебя расстраивать, но ты прибыла даже не десятой. Впрочем, какая разница, кто был первым, а кто вторым?

— Ты прав, никакой, — согласилась она. — Моя госпожа уже подарила тебе этот дворец, поэтому сейчас я передаю тебе десять сундуков с золотыми монетами и десять — с серебряными, а также флакон божественной крови!

Вышедшая из-за её спины девушка откинула крышку шкатулки, демонстрируя хрустальную бутылочку, которая была бы невероятным сокровищем, не имейся у меня нескольких подобных. И не знай я, что кровь — не только источник силы, но и особая связь с изначальным носителем. Впрочем, для ловушки подвох был слишком очевиден…

Каин: неплохо, позже я очищу её для тебя. После соответствующей обработки, её можно использовать для повышения сопротивляемости к холоду и сродства со льдом.

Василий: мне даже смотреть на этот флакон холодно.

Каин: ты достаточно силен, чтобы не обратиться в ледяную статую, но если решишь поделиться с кем-то из союзников, то кровь лучше разводить.

Василий: капля на литр?

Каин: неплохой вариант.

Василий: и с какого количества воды начинается гомеопатия?

Каин: сто литров — максимум, после которого разбавлять не имеет никакого смысла. Но эффективность падает уже после десяти…

Тем не менее — неплохо, куда там растворимым сокам в пакетиках.

— Дары приняты!

Ирис вновь подошла к гостье, забрав шкатулку и два кольца С-ранга, в которых и находились означенные сундуки с монетами. И, само собой, пространственные артефакты тоже являлись частью выплаченной дани. Впрочем, меня интересовал флакон. Всевидящее око!

Флакон с кровью Богини Архонтов (500/500 капель)

Концепты: холод, смерть

Суна не пожадничала, выбрав сосуд побольше и, к слову, её вторичный концепт тоже сочетался с имеющимися у меня. Правда, развивая сродство со смертью, я усиливал связь с Великим Ы, что несло как плюсы, так и минусы…

Внимание! Ваша репутация с Суной (3) значительно повышена!

Ледяная жрица заняла столик в противоположном углу от конкурентки, тем самым вынуждая всех последующих гостей выбирать сторону. Именно поэтому, собственно, они и прибыли «первыми». Разного рода мелочь, в массе своей отправленная в соседний зал, не считается.

Тем не менее, гости продолжали идти, и когда их поток резко оборвался, то я порядком удивился. По всем прикидкам, это должно было произойти далеко не так быстро…

Василий: почему поток остановился?

Ирис: верховные жрицы Оро и Ясу прибыли одновременно, и ни одна из них не хочет уступать дорогу другой.

Василий: не хотят или не могут?

Ирис: их боги конкурируют большую часть жизни, а потому тот, кто уступит другому, вызовет неудовольствие покровителя…

Василий: а остальные сенаторы, как понимаю, опасаются лезть перед ними?

Ирис: верно…

— Господин Василий, — поклонился распорядитель. — Глубокоуважаемые гостьи, со свитами, столкнулись у входа во дворец и просят вас решить, кто из них должен войти первой…

— Ну пошли, посмотрим.

Я мысленно покачал головой, а затем встал с трона, направившись к выходу — решение этой задачи выглядело несложным, но требовало личного вмешательства. Конечно, если обе стороны действительно оказались в неудобной ситуации случайно, а не спровоцировали её сознательно…

* * *

Юкина. Вольный игрок. Полубог. Уровень 99

Покровитель: Ясу, сын Суны (лёд)

Амарант. Вольный игрок. Полубог. Уровень 99

Покровитель: Оро, сын Айны (огонь)

* * *

Две делегации стояли друг напротив друга, а возглавляющие их девушки обменивались улыбками… настолько любящими, что мои солдаты старались держаться от красоток подальше.

Каин: интересно. Присмотрись получше…

Юкина, верховная жрица Ясу, и Амарант, верховная жрица Оро… Полубоги девяносто девятого уровня. Высокие, черноволосые и крайне симпатичные, они, к гадалке не ходи, также являлись потомками павшего верховного божества. Причём уровни у них совпадали тоже не случайно…

Ограничительная печать (Суна/Айна). Добровольно принятая аскеза, запрещающая существу достижение сотого уровня. Лишний опыт отходит богу-покровителю.

Ограничения были идентичны, различалось разве что имя наложившей их богини — похоже, законные жены не желали давать им войти в состав Пантеона. Или, по крайней мере, попытаться совершить прорыв без разрешения. Всё же любой гарем — то ещё сборище змей.

Несмотря на то, что девушки были заняты друг другом, пространство вокруг контролировали, поэтому моё появление заметили сразу. И тут же повернулись, практически синхронно поклонившись…

— Приветствуем посланника Великого Каина!

— Приветствую гостий. — произнёс я, встав между ними. — Поскольку мне доложили, что вы прибыли, я не смог сдержать нетерпения и вышел, чтобы проводить вас во дворец лично…

— Вопрос в том, кто пройдёт первой? — хмыкнула Амарант. — Я прибыла на десять секунд раньше, поэтому она должна уступить мне путь!

— Чушь, мы пришли одновременно! — топнула ногой Юкина. — К тому же Ясу — старший брат, а младшие должны уступать старшим!

— В таком случае, напоминаю, я — старше тебя. Как насчёт уступить, сестрёнка?

— Речь идёт вообще не о нас!

Тем не менее, чувствовалось, что спорили жрицы скорее по инерции, без огонька — ведь теперь, когда они перекинули решение, все претензии покровителей будут в первую очередь ко мне. Впрочем, я тоже нарываться лишний раз не собирался…

— У меня две руки, так что я могу провести вас одновременно.

Жрицы перекинулись гневными взглядами и практически синхронно взяли меня за руки, позволяя провести в недавно покинутый зал.

— Две прекрасные девы, чьи имена я не смею назвать. — провозгласил несчастный Тит. — Верховные жрицы Сыновей!

Правда, теперь возникал вопрос, кому из них начинать говорить — но он был далеко не так критичен, как вопрос представления.

— Поскольку первой подарок преподнесла прекрасная Сильвия, то теперь пусть будет очередь Юкины…

Иначе говоря, если в прошлом раунде первой была жрица богини огня, то на этот раз пусть это станет последовательница сына её конкурентки — логика, которая позволяла всем сторонам сохранить лицо. Всё же иногда дипломатия — это не только отрубленные головы.

— Любая армия — это в первую очередь снабжение, а юнитам сложно получить пространственные артефакты. — произнесла Юкина. — Поэтому, от лица Ясу, я преподношу тебе сумку работорговца ©, с двумя с половиной тысячами бездонных сумок (F) внутри…

Причем этого вполне хватит, чтобы собрать из них вторую B-ранговую сумку правителя, если в том возникнет нужда. И я решу проигнорировать нужды юнитов…

— Благодарю, это щедрый подарок, — кивнул я. — И я принимаю его…

Внимание! Ваша репутация с Ясу (6) значительно повышена!

— Мой подарок будет схож. — произнесла Амарант. — Сегодня ты получил немало сокровищ, но все их нужно ещё унести. Поэтому я хочу подарить тебе кольцо B-ранга, позволяющее уменьшить вес предметов в десять тысяч раз и вместить в себя куб со стороной более двадцати локтей (94%)!

Иначе говоря, что-то около тысячи кубических метров, при возможности распределить вес по телу. Если добавить к этому неприметность и прочность, то кольцо выглядело гораздо удобнее, чем сумка сравнимого ранга. И, к тому же, вряд ли будет пустым…

— Мне казалось, правила запрещают дарить божественные артефакты.

— Из любого правила есть исключения… это кольцо принадлежало мне, а не моему хозяину, поэтому я могу отдать его тебе, не нарушив никакие Правила…

— Щедрый дар, — признал я. — Но скорее твой, чем твоего господина. Есть ли что-то, что ты сама хотела бы получить взамен?

— Разве что с… свободу…

Жрица тут же упала на колени, задыхаясь от боли — судя по всему, высказанное ей желание шло против клятв. И сейчас последовало наказание.

— Я знаю, что ты слышишь меня, Оро. — произнёс я. — Раз я не получил дара лично от тебя, то подари мне свою верховную жрицу. Откажись от неё…

Внимание! Ваша репутация с Оро (5) значительно понижена!

Тем не менее, это был не столько символ гнева, сколько плата за выполненную просьбу. И в воздухе перед девушкой появилась филактерия, которую она тут же забрала…

— Спасибо… я и правда свободна?

— Верно. — кивнул я. — Но если ты покинешь эту комнату, то я не могу гарантировать, что ты окажешься в безопасности. Если хочешь, можешь уйти со мной, обещаю…

— Не нужно. — качнула она головой. — Раз уж я обрела свободу, то не собираюсь сразу от неё отказываться. Лови…

Амарант бросила мне кольцо, а затем исчезла, покидая зал — и, с огромной долей вероятности, данный мир. Её соперница бросила на меня нечитаемый взгляд, но молить о свободе для себя не стала, заняв место неподалёку от Авьи. Я же лишь мысленно вздохнул — всё же на проблемы я нарвался. Впрочем, у меня было утешение.

Внимание! Вы стали владельцем пространственного кольца B-ранга!

Моя прелесть…

* * *

Пространственное кольцо

Ранг: B

Описание:

Пространственный артефакт божественного ранга.

Свойства:

— Неприметность. Когда кольцо на пользователе, оно не привлекает внимания.

— Обман. Кольцо может выглядеть как артефакт более низкого ранга или даже несистемный предмет, скрывая истинную ценность от всех, кроме Владельца.

— Содержит скрытое пространство объёмом тысяча кубических метров.

— В десять тысяч раз уменьшает вес хранимых предметов, распределяя его по всему телу.

— Позволяет переносить между локациями любые предметы. Кольцо экранировано, поэтому даже запрещённые вещи вряд ли будут замечены высшими сущностями.

— Позволяет переносить пространственные артефакты более низкого ранга. Бонусы от них не складываются, задействуется максимальный.

— Врата. Позволяет помещать и извлекать объекты через портал.

— Инвентаризация. Позволяет Владельцу видеть содержимое хранилища.

— Привязка и Защита. Кольцо привязано к владельцу и, в случае попытки принудительно его открыть, может самоуничтожиться. Владелец имеет право снять привязку.

— Самоуничтожение. Владелец может уничтожить кольцо посредством мощного взрыва.

— Изменяемый размер. Позволяет Владельцу изменять размеры артефакта в широких пределах.

— Прочность V. Артефакт практически невозможно уничтожить.

— Самовосстановление. Артефакт способен восстанавливаться со временем.

— Возвращение. Владелец имеет право призвать артефакт обратно, если находится в пределах одного мира. Откат: 10 дней.

Владелец: Василий.

* * *

После такого рода разборок обычные посетители, желающие подарить мне несколько карт, системное оружие или сундук монет, воспринимались в качестве своего рода передышки. Но передышки недолгой, потому что жрецы и не думали кончаться…

— Мать Стаи Кора, верховная жрица зверобога Яки!

Кора. Высшая Эльфийка. Уровень 78

Очередная жрица заметно отличалась от предшественниц, потому что была облачена не в привычную тогу, а в охотничьи одежды из выделанных шкур. И носила штаны…

Ирис: осторожней с ней, все жрецы зверобога — квадроберы (61%).

Новомодное словечко, которое совсем не ожидаешь встретить в подобном контексте. Впрочем, процент соответствия термина был сравнительно невысок.

Василий: кто-кто?

Ирис: оборотни (76%). Их боевая форма идёт от зверобога, поэтому они могут оборачиваться в церберов. И, становясь ими, ведут себя словно сами являются членами стаи. Могут охотиться, рвать плоть клыками, выть и кататься по земле…

Причём на этот раз слово было то же самое, но перевод стал иным, более традиционным и, судя по возросшему проценту — точным.

Василий: звучит так, словно ты их недолюбливаешь.

Ирис: скорее завидую. Я мастер зверей, и Стая слушается меня, но я не могу стать одной из них.

— Ррр… — зарычала Кора, пригнувшись и втянув носом воздух. — Ты хорошо пахнешь, посланник. Кровью…

— Странно, я вроде недавно помылся.

— Ты пролил столько крови, что её не смыть никакой водой!

— А если использовать мыло?

— Мыло? — принюхалась она. — Мыло тебе тоже не поможет!

И вправду, словно адская гончая… надеюсь, она хотя бы не кусается. И не захочет пометить трон — убивать безумцев во все времена считалось плохой приметой. Я, конечно, не суеверный, но это ещё и недипломатично.

— Ты тоже хочешь мне что-то подарить?

— Подарить… мой господин добровольно служит твоему, поэтому мне не нужно платить дань, но я приготовила тебе подарок. Держи…

Жрица достала из воздуха карту и метнула её в меня — причем с такой силой, что, попади она в голову, могла бы и поцарапать. Нарывается, определённо нарывается. Идентификация…

Карта Питомца ©

Геруда. Герой. Цербер ©. Уровень 25

Владелец: нет.

— Кто это?

— Моя дочка. — пожала плечами Кора. — Младшенькая. Ей давно пора основать собственную Стаю, и последнее время она вела себя не лучшим образом. Пыталась кусаться, причём метила преимущественно в горло…

Похоже, трансформация сознания у некоторых заходит слишком далеко, если у них уже и щенки появляются. Будем надеяться, это всего лишь метафора.

— Надеюсь она меня кусать не будет?

— Может и будет, но я верю, ты справишься. — почесалась эльфийка. — В крайнем случае отдай своей девке, вон она как на неё облизывается…

Ирис действительно поглядывала на карту в моей руке с явным интересом — столь сильные питомцы являлись редкостью. И могли стать основой сильной стаи.

Василий: если хочешь, то могу отдать её тебе на перевоспитание.

Всё равно, с учётом полученных в храме Пустоты карт, еще один питомец, пусть и сильный, погоды не сделает.

Ирис: это было бы замечательно, господин. В моей стае как раз не хватает ещё одной высокоуровневой с… самки…

Василий: ещё одной?

Ирис:…

— Благодарю, я найду ей применение.

— Даже не сомневаюсь.

Внимание! Ваша репутация с Якой (7) значительно повышена!

И этот не удержался от демонстративного выражения верноподданических чувств? Впрочем, не могу его за это осуждать.

Стая квад… ладно, оборотней — всерьез воспринимать новомодное слово у меня не получалось, — прошла за один из дальних столиков, демонстрируя нейтралитет. Да и за кубки схватились вполне по-человечески, даже не пытаясь из них лакать. М-да, чего только в мире не бывает.

Причём это был далеко не конец — следующими на очереди были посланницы семи младших богинь. И, с учётом обстоятельств, вряд ли встречи пройдут без сюрпризов…

Глава 25

Торжественный прием (3)

Уровень: 51 (5.845/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 98.854/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

* * *

Откровенно говоря, сила собравшихся гостей впечатляла — если бы все эти игроки, в своё время, пришли на Землю, то всё могло бы обернуться катастрофой. С учётом божественной защиты, им не составило бы труда устроить бойню в столицах, а затем перебить пришедших на миссию игроков.

Василий: почему все эти игроки не участвовали во вторжении?

Ирис: ты видишь элиту нашего общества. В прошлом каждый из них прошел через бесчисленное количество миссий, сразил десятки тысяч врагов и, в конечном итоге, получил свободу…

Василий: хочешь сказать, теперь они не ходят на миссии?

Ирис: не в первых рядах, по крайней мере. Сенаторы слишком ценят свои жизни, чтобы лезть в место, где их могут прикончить…

Василий: значит, дело в осторожности?

Ирис: если бы они не были осторожны, то не смогли бы подняться на вершину. При исследовании новых миров есть несколько разных тактик, но обычно первыми отправляются разведчики. Их цель — собрать первичную информацию…

Василий: ты была одной из них?

Ирис: не совсем, обычно туда идут слабые игроки, которых не жалко потерять. После того, как разведчики возвращаются, принимается решение о следующем этапе. Тут есть разные варианты, но в вашем случае это было внедрение агентов. С учётом собранных карт и навыков маскировки выдать себя за местного жителя сравнительно несложно…

Василий: вы занимаете места кого-то из аборигенов?

Ирис: верно, причём обычно не убиваем их, а берем в плен. И уже по результатам глубокой разведки принимается решение о полноценном вторжении. Но в вашем мире хватает оружия, способного уничтожить даже древнего игрока. Не говоря уже о семерых старших богах — пример фей, атаковавших Токио, был весьма показателен. К тому же…

Василий: к тому же?

Ирис: к тому же, с определённого момента, наша цель изменилась. Ваш мир был весьма интересен, но не мог сравниться с алтарём древнего бога…

Василий: тем не менее, на Саре я полубогов тоже не видел.

Ирис: это был закрытый мир. Слишком сильные игроки при попытке проникнуть за барьер попросту уничтожались божественной магией. Иначе всё сложилось бы иначе…

Василий: жалеешь об этом?

Ирис: нет смысла жалеть о прошлых поражениях. Ты одержал заслуженную победу, а я выжила, стала сильнее и вполне довольна текущим положением…

Наш мысленный разговор ничуть не мешал мне принимать выражения глубокого почтения и сопутствующие подарки. Очередной сенатор отправился в соседний зал, заставив задуматься, сколько их уже прошло. Как ни странно, но сотни высокоуровневых гостей не вызывали у меня ни малейшего беспокойства. Теоретически они имели шансы вырезать нашу дипломатическую миссию, но напасть без приказа не осмелятся. Ну а местные боги могли бы сделать это куда быстрее и эффективнее…

— Прибыла почётная гостья! — провозгласил Тит. — Хризалия, верховная жрица Пирит и Великий Мастер Меча! Со свитой!

Хризалия. Вольный Игрок. Высшая эльфийка. Уровень 99

Как и ожидалось, первой прибыла слуга самой старшей и сильной из божественных дочерей. Симпатичная блондинка в жёлтой тоге и с уже знакомой божественной печатью, не дающей достигнуть сотого уровня.

— Приветствую посланника! — поклонилась девушка. — Моя госпожа дарит тебе летучий корабль, способный ходить как по воде, так и по воздуху! Вместе с системной картой, в которую его можно убрать в любой момент!

Ирис подошла к гостье и, забрав у неё шкатулку с системной картой, вернулась ко мне. Идентификация…

Летучая триера

Ранг: С++

Длина: 40 метров.

Ширина: 6 метров.

Тип: транспорт.

Описание:

Магическое судно, способное как плавать, так и летать.

Свойства:

— Карта Хранения. В обычное время корабль хранится в карте.

— Полёт III. Корабль способен летать со средней скоростью.

— Морской транспорт II. Корабль способен передвигаться традиционными методами.

— Сердце Корабля (1/1). Кристалл, осуществляющий общее управление кораблём.

— Малый алтарь (чистый). Источник божественной энергии.

— Экипаж (0/350). В качестве экипажа выступают привязанные слуги.

— Трюм. Позволяет хранить несистемные предметы и пространственные артефакты.

— Средний магический реактор.

— Защитное поле II. Позволяет поднимать энергетическое поле, защищающее от внешней среды.

Владелец: нет.

Причём я видел не только описание, но и образ корабля, напоминающего галеру и сделанного из натурального дерева. Два косых паруса, весла и скамьи для гребцов. Впрочем, дарёному кораблю днище не смотрят…

Внимание! Вы стали владельцем летучей триеры!

— Корабль можно использовать в космосе?

— Теоретически. — с некоторым сомнением кивнула жрица. — К сожалению, это лишь псевдо-божественный артефакт и ему будет сложно выйти на планетарную орбиту. Но даже если это удастся, то его скорость недостаточно высока для путешествий между мирами, а защита предназначена скорее против ветра, чем великой пустоты. Возможно, щиты и сумеют сдержать леденящий холод, но спустя какое-то время экипаж начнёт попросту задыхаться.

Иначе говоря, корабль технически можно использовать в качестве орбитального шаттла — или, в крайнем случае, попытаться перемещаться между внешними зонами. Особенно если озаботиться наличием скафандров.

— Кстати, я не вижу здесь экипажа.

— Слышала, ты не любишь рабов, поэтому я их всех отпустила. В конце концов, они тут нужны в первую очередь для того, чтобы грести, управлять парусами или сражаться. Для полета достаточно сильного мага, поддерживающего работу двигателя…

— Иначе говоря, хватит и одного меня?

— Если хватит маны. — кивнула она. — Или кристаллов — реактор довольно прожорливый.

— Благодарю твою госпожу за щедрость. — кивнул я. — Весьма интересный подарок…

Причем в разы более интересный, чем сундуки с золотом — от золота меня сегодня уже начинало слегка подташнивать. Впрочем, многие преподносили не монеты, а украшения и драгоценные камни, которые можно было использовать по меньшей мере в качестве подарков. В деньгах я с некоторых пор не нуждался, пусть всё ещё не успел до конца привыкнуть к этой мысли…

Внимание! Ваша репутация с Пирит (3) значительно повышена!

Хризалия огляделась, а затем перешла в правую половину зала — туда, где располагалась жрица Айны. И дальше представительницы младших жриц начали прибывать практически одна за другой. Причем в порядке старшинства и не бодаясь на входе, тем самым избавляя меня от необходимости водить их за ручку…

— Молия, верховная жрица Бирюзы! Великий Мастер школы Пронзающего Пустоту Меча!

Молия. Вольный Игрок. Высшая эльфийка. Уровень 99

Очередная эльфийка, на этот раз в бирюзовых одеждах, остановившаяся на границе сотого уровня — в этом определённо должен был быть какой-то смысл, но я его не улавливал. Точнее, ничего, кроме ревности со стороны божественных императриц, мне в голову не приходило.

— Приветствую посланника! — произнесла жрица. — И, от лица своей госпожи, передаю тысячу филактерий с заключенными в них душами грешников! К каждой шкатулке прилагается бумага с описаниями их злодеяний, чтобы посланник мог самолично оценить их вину!

— И что мне с ними делать?

— Не мне давать вам советы. В любом случае, как сами филактерии, так и души — весьма ценный ресурс. Кроме того, богиня посылает пространственное кольцо С-ранга с золотым самородком, найденным в космосе, весом более трехсот килограмм!

Не помню, какого размера был самый большой самородок, найденный на Земле, но, подозреваю, несколько поменьше. Впрочем, «космический самородок» — это явно какой-то астероид. Нужно будет проверить на радиацию, а то, может, это такая попытка убийства.

— С благодарностью принимаю столь щедрый дар…

Внимание! Ваша репутация с Бирюзой (2) значительно повышена!

Молия огляделась и направилась к фракции огненной богини, наглядно демонстрируя предпочтения своей госпожи. Кстати, чуть не забыл…

Василий: ты не в курсе, почему у большинства жриц девяносто девятый уровень?

Ирис: согласно правилам, достигнув сотого уровня, верховная жрица должна передать свою должность преемнице и отправиться в Небесный Дворец…

Василий: для чего?

Ирис: для того, чтобы предстать перед божественным императором и, возможно, стать одной из бессмертных наложниц…

Василий: включая жриц сыновей? Насколько понимаю, все полубоги — прямые потомки главы Пантеона…

Ирис: конечно нет, но они всё равно могут войти в Небесный Дворец и стать валькириями (64%), несущими волю своего отца…

Василий: а как насчёт мужчин? Они тоже могут стать валькириями?

Ирис: понятия не имею, до сих пор о таких извращениях я не слышала. И, с учетом ситуации, уже и не услышу. К тому же имеется ещё и третий путь…

Василий: какой?

Ирис: прямой потомок, достигший С-ранга и сотого уровня, имеет право пройти испытание и, в случае успеха, войти в состав Пантеона на правах младшего бога.

Василий: в чём заключается это испытание?

Ирис: не знаю. Но пройти его, как понимаешь, удаётся далеко не всем. Я бы даже сказала, немногим…

* * *

— Прекрасная Нефрит, верховная жрица Нефрит! — крикнул Тит. — Великий Мастер школы Пронзающего Пустоту Меча!

Иначе говоря, передо мной была третья наложница Великого Изура. Именно она некогда завербовала Армета, захваченного на Внешнем Поле Боя. И, глядя на неё, я понимаю, почему мужик пускал слюни. Хотя и осуждаю, конечно.

Даже на фоне прочих дев жрица выглядела впечатляюще: белоснежная кожа, невероятно привлекательное лицо, идеальная фигура, хорошо подобранная одежда и походка, приковывающая взгляд. Причём без каких-либо ментальных воздействий, которыми «главный вербовщик Пантеона» тоже очевидно владела…

Нефрит. Вольный Игрок. Высшая эльфийка. Уровень 203

И без уже привычной печати — её статус не предполагал подобных ограничений.

Ирис: будь осторожнее с ней. Именно она координировала изучение вашего мира…

К слову, если её дочери была тысяча лет, то третьей наложнице тоже меньше быть никак не может. Так что передо мной была «древняя ведьма», недооценивать которую было бы ошибкой.

— Приветствую посланника.

— Приветствую. — улыбнулся я. — Мне уже приходилось слышать о тебе, но не думал, что нам доведётся познакомиться лично.

— От моей дочери?

— В том числе. — кивнул я. — В нашем мире есть поговорка: кто прошлое помянет, тому глаз вон…

— А кто забудет — тому оба. — с лёгкостью дополнила жрица. — Понимаю. В прошлом мы были противниками, и я рада, что нам довелось встретиться только сейчас. И мы можем просто поговорить, не сходясь в смертельной схватке, как того требует долг.

— Ты права, времена меняются. — кивнул я. — Сейчас мы на одной стороне, и я не держу на тебя зла за то, что осталось в прошлом. В конце концов, мне требуется забыть не так уж многое…

Например, предательство Сауда, которому тоже обещали руку «прекрасной Нефрит» — правда, вместе с божественным статусом, так что речь шла скорее о дочери, чем матери.

— Благодарю посланника за проявленное милосердие. — чарующе улыбнулась наложница. — Моя дочь знает о твоих нуждах, поэтому я, от её лица, передаю тебе пять тысяч отборных гробов. Кроме того, я лично хочу добавить к ним сотню карт стазиса…

Переданные дары лежали в очередном пространственном кольце С-ранга, и, скользнув в них взглядом, я убедился, что карты стазиса не пустые.

— Кто в них находится?

— Я взяла на себя смелость разыскать пленников, захваченных в вашем мире. Их немного, но я уверена, что они будут счастливы вернуться домой, к семьям…

Правда, помимо живых людей, остальную, большую часть карт, занимали трупы архонтов, эльфов и даже полубогов, но раз наложница не стала упоминать об этом прилюдно, то я тоже не стал спрашивать. Вряд ли их передали мне для дальнейшего захоронения — скорее всего это были тела сильных игроков, павших за последние недели. И, если они относительно целые, то их можно попытаться воскресить. Или, при случае, поднять в качестве нежити. Разберусь.

— Спасибо. Выбирай любой удобный столик…

Внимание! Ваша репутация с Нефрит (1) значительно повышена!

И, судя по многообещающей улыбке — не только с дочерью, но и с матерью. Хотя верить в данном случае не стоило ни улыбкам, ни системным сообщениям. Как показала практика, даже боги умеют лгать, и репутация — это тоже инструмент воздействия.

Нефрит, к слову, предпочла сесть в центре, не торопясь выражать свою симпатию одной из сторон. Опасный жест, намекающий на то, что её дочь выбрала третью сторону — мою. Или, скорее, свою собственную…

* * *

— Прибыла Эда, верховная жрица Малахит! — провозгласил Тит. — Великий мастер школы Пронзающего Пустоту Меча!

Эда. Вольный Игрок. Высшая эльфийка. Уровень 98

Судя по цвету одежды, большинство жриц ориентировались на цвет камней, в честь которых получили имя их хозяйки. Вот и в данном случае тога была ярко-зелёной, выделяясь на фоне белых тог обычных сенаторов.

— Приветствую! Я должна передать тебе тысячу мечей F-ранга, сотню мечей E-ранга, десять мечей D-ранга и копьё C-ранга! Также, от лица храма, я передаю пять сундуков с золотыми монетами!

— Благодарю…

Внимание! Ваша репутация с Малахит (1) значительно повышена!

Такое впечатление, что это я дарю местным богам подарки, а не наоборот. На этот раз диалог не затянулся, и жрица заняла свободное место в рядах зрителей, не сделав очевидного выбора, а слуги поставили сундуки к остальным сокровищам…

— Ланта, верховная жрица Янтарь!

Ланта. Герой. Высшая эльфийка. Уровень 82

Жрица была уровнем заметно ниже предшественниц и, для разнообразия, являлась героем, а не вольным игроком — куда более дешевый способ избежать миссий. Или результат провала одной из них. Свиты с ней тоже не было и, подойдя к трону, девушка опустилась на колени, демонстрируя максимальную почтительность…

— О великий посланник! — произнесла Ланта. — Моя госпожа осознала свою ошибку. И, в знак извинений, просит принять от неё Янтарный Меч…

Скинув с плеча длинную коробку, жрица откинула крышку, позволяя мне увидеть осколки божественного меча. Кто-то мог бы счесть это за оскорбление, но даже фрагменты божественного оружия являлись сокровищем. Тем более, что к ним прилагалась и карта-ножны…

— Почему она решила отказаться от него?

— Основой меча являлся камень в рукоятке. Без него осколки хоть и ценны, но божественное оружие не может быть восстановлено. Поэтому моя госпожа решила передать их тому, кому они ещё могут послужить…

— Что, если я откажусь их принять?

— Я не могу вернуться, если не выполню поручение. — на глазах жрицы навернулись слёзы. — Если осколков меча недостаточно, то пусть посланник заберет довеском мою ничтожную жизнь!

Спектакль был идеален, но передо мной была не юная девушка, а воительница, прожившая более сотни лет. И, похоже, серьёзно меня недооценивающая, если пытается воздействовать столь примитивным образом…

Блинк!

Я оказался за спиной жрицы, положив наконечник копья ей на шею. Вот теперь, как мне кажется, она начала бояться по-настоящему. Чем больше ты живешь, тем меньше хочется умирать…

— Думаешь, я этого не сделаю?

— Я… Возможно, так думает моя госпожа, но я не знаю.

Жрица всё же не была дурой, поэтому не осмелилась сказать нет — ведь тогда мне пришлось бы её казнить.

— Янтарь права, не сделаю. — признал я. — И я принимаю как её подарок, так и извинения. Также ты можешь занять место в главном зале и насладиться едой…

Внимание! Ваша репутация с Янтарь (1) значительно повышена!

Жрица молча встала и, отряхнув подол, отошла на сторону Айны… ну да, с характером её хозяйки выбор покровительницы вполне очевиден. Ну а я отозвал оружие и вернулся на свой трон. Рядом с ним тоже стоял столик, уставленный едой и кувшинами с вином, но я предпочитал не отвлекаться.

— Прибыла следующая гостья! — провозгласил Тит. — Фиона, верховная жрица Яшмы!

Фиона. Герой. Высшая эльфийка. Уровень 53

На этот раз уровень жрицы был невелик — лишь слегка выше моего собственного, — но в то же время я практически не сомневался, что смогу сразить её в битве. Тем более, она также была героем, а статуса великого мастерамеча оглашено не было. Хоть какое-то разнообразие…

— Приветствую посланника! — поклонилась девушка. — Моя хозяйка просила передать кольцо с миллионом камней маны! Их будет достаточно, чтобы обеспечить топливом твой летающий корабль по меньшей мере на год!

Если бы её слышал Легион, то наверняка бы рухнул «без чувств», требуя выделить ему долю, но обе священные птицы остались контролировать ситуацию снаружи, так что обошлось без спектакля.

— Благодарю за щедрый дар.

Внимание! Ваша репутация с Яшмой (1) значительно повышена!

Фиона села поближе к жрице Айны, а её место тут же заняла новая гостья. И что-то я начал уже уставать — оказывается, даже принимать подарки может быть весьма утомительно.

— Несравненная Хрусталь, верховная жрица Хрусталь! — объявил распорядитель. — Великий Мастер Меча!

Хрусталь. Вольный Игрок. Высшая эльфийка. Уровень 103

Судя по совпавшему имени, альбиноска передо мной также являлась одной из наложниц Изура, чья дочь сумела пройти испытания и стать богиней. Причём произошло это недавно, возможно, вообще всего несколько лет назад…

— От лица дочери приветствую тебя, посланник. — опустилась она на колено. — Я пришла, чтобы передать тебе кольцо с тысячью слитков системного металла, подходящих для изготовления доспехов, и сотню коробок с магическими и лечебными травами, пригодными к посадке! И ещё знамя с символом твоего господина, вышитое моей дочерью собственноручно!

— Знамя?

Жрица взмахнула рукой, призывая знамя со стальным древком, на котором висело белоснежное, практически призрачное знамя, с чёрно-зеленой окантовкой и с золотым знаком бесконечности в центре.

— Знамя не является божественным артефактом, но, надеюсь, посланник примет его как знак нашего глубочайшего уважения…

— За то, что мой покровитель убил её отца?

— За то, что пощадил миллионы смертных нашей империи…

— Неплохой ответ. — кивнул я. — Приятно видеть, что вы это понимаете.

Если бы младшая богиня хотела отомстить, то это была бы отличная возможность устроить мне ловушку, но в этом случае я своей паранойе не верил, больше полагаясь на логику. У Изура было более десяти тысяч детей от наложниц, и глава пантеона вряд ли уделял им много внимания. Большинство из потомков, подозреваю, и видели-то отца в лучшем случае несколько раз в жизни.

Внимание! Ваша репутация с Хрусталь (1) значительно повышена!

Так что я самолично взял флаг, чьё древко было отлито из цельного металла, и поставил слева от трона, позволяя следующим гостям наслаждаться видами. На этом, по идее, важные гости заканчивались — теперь оставалось дождаться, пока иссякнет поток рядовых дарителей. И процедура всё больше напоминала мне конвейер. До тех пор, пока дверь не распахнулась в очередной раз, впуская очередного гостя…

— Г… Гистар, третий сын и верховный жрец Павшего! — голос распорядителя дрогнул. — Хранитель Акрополя, старейшина и Император школы Пронзающего Пустоту Меча! Прибыл, чтобы выразить почтение посланнику Великого Каина!

И, судя по реакции присутствующих, его появления мы сегодня действительно не ждали.

Интерлюдия

Третий сын

* * *

У Великого Изура было более десяти тысяч потомков, но практически все они являлись девочками. Только сильнейшие из смертных дев могли не только зачать, но и выносить сына, причём большинство из них умирали сразу после родов. Ведь раны, нанесённые при помощи божественной энергии, сложно исцелить обычной магией, а в случае с мальчиками эта энергия была более агрессивной и конфликтовала с материнской, приводя к разрушению энергосистемы. По крайней мере, такова была общепризнанная теория. И большинство наложниц, узнав о поле будущего ребенка, стремились избавиться от плода. Впрочем, из любого правила были исключения.

Полубог Гистар был мальчиком, и наложница, давшая ему жизнь, скончалась в процессе родов, несмотря на помощь целителей. Возможно, отец мог бы спасти несчастную, но был занят более важными делами. Или, возможно, просто не захотел этого делать по тем или иным причинам.

Юный полубог воспитывался одной из младших наложниц Небесного Дворца, которая примерно в то же время родила дочь по имени Арья. И это обрекло их на близкую связь. Несмотря на огромное количество потомков, детей в Небесном Дворце обитало не так уж много. Двадцать восемь полубогов, не достигших первого совершеннолетия.

В возрасте четырнадцати лет Гистар получил статус героя, впервые встретился с отцом, а затем, вслед за сестрой, покинул божественный домен, чтобы познакомиться с внешним миром. И родственниками по материнской линии.

Ещё два года — и наступило второе совершеннолетие, а вместе с ним и необходимость сделать ключевой выбор. Стать игроком, поставив на кон свою жизнь, или же отказаться от шанса когда-нибудь самому стать божеством. Остаться в Небесном Дворце, наслаждаясь вечной молодостью, богатством и бессмертием. По крайней мере, пока отец не пожалует подвернувшуюся под руку потомка в качестве награды очередному герою. Хотя, конечно, воительницам обычно приходилось довольствоваться более дальними потомками, среди которых мальчики встречались куда чаще.

Арья, названная сестра Гистара, сама желала решать свою судьбу, поэтому выбрала путь возвышения. В день своего совершеннолетия она ушла на первую миссию. И не вернулась, сгинув где-то в чужом мире. Спустя месяц настал уже его черед делать выбор…

Поздравляем! Вы достигли второго совершеннолетия!

Божественное право активировано!

Желаете стать Игроком?

Да/Нет

— Откажись, сынок… твоя сестра уже пропала. — попросила названная мать. — И я не хочу, чтобы ты тоже погиб…

— Арья может быть ещё жива. — произнёс Гистар. — Я найду её, обещаю…

Инициация начинается…

Это была их последняя встреча. Гистар отправился на миссию и, вернувшись через год, не обнаружил своей мачехи. После гибели дочери она обрела статус скорбящей наложницы и решив, что потеряла и сына, воспользовалась правом покинуть Небесный Дворец. Конечно, юный полубог попытался найти её, но следы надежно затерялись в смертном мире.

Спустя тридцать лет, наполненных битвами, Гистар сумел достичь пятидесятого уровня, доказав, что достоин повторной встречи с отцом. И получил от него похвалу, статус вольного игрока и титул истинного потомка. Ту самую свободу, о которой грезила его полузабытая сестра.

Обретя право самому распоряжаться своей жизнью, Гистар погрузился в изучение внешнего мира, полного крови, грязи и притягательных чудес. Тем не менее, ни вино, ни женщины, ни слава, ни богатство не заставили его остановиться в развитии. И, спустя ещё десять лет, он достиг семьдесят пятого уровня. Ещё одна веха.

Имена тех, кто достиг этого, были записаны в скрижали, и, судя по их количеству, достигнуть этой планки смогли всего полторы сотни из потомков. Немало, но примерно половина из имен были перечеркнуты, что означало смерть претендентов. Не от старости — дети богов бессмертны, не подвержены болезням и умирают чаще всего от рук врагов. Великий Изур был воистину безжалостен к своим детям.

И ещё, достигнув этой планки, полубог привлек внимание не только отца, но и мачех.

Божественных императриц слабо волновали дочери от наложниц, но сыновья вызывали скрытую ревность, а Гистар был первым из них, сумевших подняться так высоко. Убить его богини не рискнули, но несколько лет изучали, а затем пригласили на разговор, по итогам которого он обзавелся ограничительными печатями сроком на тысячу лет.

Бессмертным некуда торопиться, поэтому он затаился и достиг девяносто девятого уровня лишь через сотню лет, когда о перспективном потомке порядком подзабыли. Спустя еще несколько десятков лет Гистар принял участие в состязаниях на должность верховного жреца Изара, сумев занять высокую позицию.

Тем не менее, теперь ему оставался последний шаг — достигнуть сотого уровня, а затем сделать выбор: остаться полубогом или же пройти испытания, получив шанс обрести божественность и войти в Пантеон. Спустя десять лет, почувствовав себя готовым, Гистар отправился в храмы Императриц, прося снять печати, и получил отказ. И божественный отец не пожелал вмешиваться, пообещав лишь одно: когда действие печатей спадёт, третий сын сможет передать свою должность преемнику и попытаться пройти испытание.

Конечно, статистика говорила не в его пользу, ведь даже сейчас, когда срок подходил к концу, лишь семерым его сёстрам удалось достичь успеха. Но он не сомневался, что сможет стать восьмым. И ждать оставалось совсем недолго…

* * *

Гистар. Вольный игрок. Полубог. Уровень 99

— Ты вновь подвёл меня, отец…

Сотни лет смирения, подготовки — и всё напрасно. Гистар стоял на коленях перед алтарём, погрузившись в молитву — бесполезную, ведь Изур был мертв, но в то же время искреннюю. Потому что жрец решал, как именно должен поступить дальше. К сожалению, ключ в его руках был бесполезен…

Открыть проход в домен Великого Изура?

Вероятность успеха: 0%.

Да/Нет

В обычных условиях, в качестве верховного жреца, Гистар мог практически свободно посещать домен покровителя, но сейчас эта возможность была надёжно заблокирована. И даже если бы полубог вошел в Небесный Домен, то не смог бы присвоить алтарь. Так же, как не могли это сделать тысячи последователей, запертых в небольшом раю. Сейчас проникнуть туда могли только боги Пантеона… или кто-то с их позволения.

— Владыка, прошу простить, что прерываю вашу молитву. — раздался голос сзади. — Но мне удалось выяснить, что посланник уже прибыл. Приём запланирован на завтра. Сенаторы отбывают из столицы и направляются к Золотому Дворцу…

— Ты хорошо поработал, Лисий. — кивнул Гистар. — Каково наше положение?

— Критическое, владыка. Храм блокирован, никого не пускают и не выпускают. Большая часть видных последователей нашей фракции или перешли на сторону иных богов, или мертвы. Менее значимые прячутся по домам, готовясь защищаться…

— Мои потомки?

— Некоторым удалось покинуть город, но остальные… боюсь, их не пощадили, владыка.

Печальная новость, но за многие сотни лет он обзавёлся кучей детей, большинство из которых оставили собственное потомство. Истребить всех можно только если уничтожить планету, так что гибель нескольких десятков не имеет большого значения.

— Священная кровь больше не служит защитой. — вздохнул Гистар. — Значит, скоро они придут и за нами…

— Мы будем сражаться!

— С кем сражаться?

— Если мы убьём посланника…

— Не разочаровывай меня, внук. — поморщился Гистар. — Если мы убьем посланника, то текущие гонения на нашу церковь покажутся ничего не значащей мелочью. Наши соперники вырежут миллионы изуритов, чтобы их жизнями смягчить гнев нашего нового господина. И если этого вдруг не хватит, то придёт Каин и сам зальёт наш мир кровью…

— Пусть предатели умрут вместе с нами!

Мысль приятная, но когда ты глава целой фракции, то не можешь позволить себе эмоции. По крайней мере при свидетелях. Особенно если этот свидетель — не только один из твоих потомков, но и потенциальный преемник.

— Желание жить — не предательство. — наставительно произнёс полубог. — Я собираюсь издать указ, призывающих всех последователей Изура перейти в одну из иных церквей!

— Вы… самолично подадите им пример?

— Я — верховный жрец Изура. И не могу перейти на сторону одной из божественных вдов, даже если очень захочу. Младшие боги меня тоже не примут. Полагаю, все считают, что я буду сидеть здесь и ждать уготованной участи…

— Вам нужно бежать!

— Бежать бесполезно.

— Тогда что вы планируете делать дальше?

— Посетить прием, на котором нас не ждут. И вручить посланнику подарки…

И тот факт, что храм блокирован со всех сторон, верховного жреца ничуть не беспокоил. Все, кто встанут на его пути — умрут!

Интерлюдия

Третий сын (продолжение)

Через неделю объединю две части интерлюдии воедино, но пока они, для удобства, будут двумя кусками.

* * *

Посетив сокровищницу, Гистар без малейшего стыда переместил её содержимое в несколько колец, пару из которых надел на пальцы ног, подогнав по размерам. Впрочем, действительно ценные вещи он предпочитал хранить в пространственном кармане, но, к сожалению, тот хоть и обнулял вес, но бездонным не являлся. И засунуть туда те же кольца можно было только в пустом виде…

— Мы готовы к прорыву, владыка.

— Прорываться я буду сам, а вы пока посидите в картах. — повернулся Гистар. — Если вы будете сражаться, то почти наверняка погибнете.

— Но…

— К тому же вас никто не сможет обвинить в мятеже. Вы лишь выполняли мои приказы!

Хотя если он потерпит неудачу, то это их, конечно, не спасёт, но аргументы сработали, прервав бесполезный спор.

Карта Группового стазиса!

Немногочисленные служители пропали, принимая запрос, и, убрав карту в инвентарь, Гистар не скрываясь вышел через главный вход. Как и положено верховному жрецу главы пантеона, перед которым ещё недавно склонялись сотни миллионов. На мгновение полубог задержался, окинув взглядом практически пустую площадь, на которой обычно толпились сотни, а то и тысячи паломников, а затем начал спускаться по лестнице, навстречу солдатам…

— Стойте, владыка! — шагнул вперёд офицер. — Вам надлежит оставаться в храме и ждать прибытия посланника!

— Но что, если я не желаю ждать?

— Вы собираетесь нарушить приказ божественных вдов?

— Я служу Великому Изуру, а не его женам, так что они не могут мне ничего приказывать — только просить. Но почему-то ни одна из них не пришла, чтобы высказать подобную просьбу…

— Так было в прошлом, но сейчас за тобой не стоит тень верховного бога!

Шаг!

Внимание! Вы получили 756 ОС! (1756/11.880)

Спесивый офицер рухнул, лишившись головы — фонтан крови, бьющий в небо, обычно действует на свидетелей отрезвляюще. Особенно вместе с пониманием, что они могут стать следующими.

— Я никогда не полагался на чью-то тень за своей спиной.

У покойного было в подчинении полсотни гвардейцев, вполне способных дать бой, но когда полубог сделал шаг, то они молчаливо разошлись в стороны, признавая его силу. И старшинство. Правда, трое из них попытались ударить его в спину, но безуспешно — осушенные трупы рухнули на камни, а жрец привычно слил полученный опыт в карты…

Пространственные шаги!

Техника передвижения, которая позволяла ему двигаться неторопливо, но в то же время очень быстро, за считанные секунды переместившись на другой конец улицы. Первое кольцо, окружавшее храм, было прорвано…

— Схватить его!

Разрез пространства!

Само пространство раскололось, порождая трещину, которая рассекла десяток игроков, а затем закрылась. Правда, без осушения они тут же возродились, так что удар пришлось повторить…

Разрез пространства!

И, тем не менее, когда он прошел мимо тел, то некоторые из них ещё дышали. Избавлять их от мучений Гистар не стал — опыт его интересовал слабо, а если кто-то выживет, то это пойдет лишь на пользу. Если ты бессмертен, то даже самую пугающую репутацию приходится поддерживать…

Пространственные шаги!

На самом деле, сейчас всё зависело от того, оставили ли вдовы присматривать за ним кого-то из младших богов. И кого именно они оставили…

— Куда-то собрался, братик?

Хрусталь… младшая из сестёр. Не худший вариант, ведь ещё сравнительно недавно она и сама была полубогом. И отношения у них были неплохие.

— Решил прогуляться. — остановился Гистар. — Дражайшая сестра имеет что-то против?

— Ты должен сидеть в храме и послушно ждать, пока за тобой придут.

— Мне кажется, этот план не сулит мне ничего хорошего.

— Что поделать. Не стоило тебе злить наших матушек…

— И как я мог их не злить? — уточнил жрец. — Сразу родиться девочкой?

— Понятия не имею. — пожала богиня плечами. — Я, например, чтобы их не злить, должна не позволить тебе сбежать, даже если для этого придётся тебе что-нибудь сломать или оторвать. Так что извини…

— Я не собираюсь бежать, напротив, — решил не ждать неизбежного, а первым встретиться с посланником.

— И что это тебе даст?

— Неужели ты не понимаешь? — вздохнул Гистар. — Одно дело, если посланника приведут сюда, отдавая мою судьбу в его руки, и совсем другое — если я сам, добровольно приду к нему и протяну руку дружбы…

— Смешная шутка. Ты действительно собираешься с ним дружить?

— Как минимум я собираюсь договориться. Так что решай, пропустишь ты меня или же попытаешься остановить.

— Не самый сложный выбор.

— Если ты выберешь второй вариант, то учти — тебе достанется только мой труп.

— Ты блефуешь.

— Я практически обречён. Так что если моя смерть сможет немного огорчить тех, кто меня к ней приговорил, то я буду счастлив умереть…

— Меня твоя смерть тоже огорчит, братик. — признала Хрусталь. — Ладно, ты можешь пройти, но сначала отдай карты стазиса…

— Карты?

— Не строй из себя идиота, братик, ты прекрасно понимаешь о чём я говорю. Твои слуги выступят в качестве заложников…

Гистар действительно предвидел подобное развитие событий, поэтому не доверял свои истинные планы даже ближайшим союзникам. И, если он правильно понимал ситуацию, то передать карты — не худший вариант.

— Ты гарантируешь им безопасность?

— Пока это в моих силах, братик. — кивнула богиня. — Но если ты обманул меня и попытаешься сбежать или расстроить наши планы, то отвечать придётся им. Ну и сам ты, конечно, тоже от ответственности не уйдёшь. Потому что, получив своё наказание, я найду тебя и заставлю пожалеть об ошибке…

— Договорились.

— И, кстати, останавливать солдат я тоже не стану. Просто считай, что твоей сестрёнки здесь нет…

Богиня исчезла, заставив жреца мысленно выругаться — за ту минуту, что «сестрёнка» его блокировала, кольцо преследователей успело заметно сжаться. И для того, чтобы вновь вырваться, придётся пролить немало крови. Впрочем, именно это от него сейчас и требовалось…

* * *

— Мы действительно позволим ему уйти? — спросила Айна, накручивая локон на палец.

— Ты сама знаешь, верховный жрец нужен нам живым. — отозвалась Суна. — И, раз уж мальчик не захотел сидеть на месте, под надёжной защитой, то не стоит давить. Иначе он действительно может умереть нам назло…

— Так же, как до этого жил?

— Примерно, только наоборот. В любом случае, нарушив наш эдикт и устроив резню среди стражников, мальчик развязал нам руки…

— Как будто до этого руки у нас были связаны.

— Всегда нужно соблюдать приличия. — пожала плечами Суна. — Пусть лучше легендарный Гистар будет злодеем и преступником, чем очередным мучеником, сложившим голову за веру…

— Ты права. — кивнула Айна. — Но он не так уж и плох на фоне прочих. Даже жаль, что им скорее всего придётся пожертвовать.

— Не торопись, для сожалений пока рановато. Не удивлюсь, если бастард и на этот раз найдёт способ выкрутиться…

* * *

К тому моменту, как Гистар покинул столицу, за его плечами осталось около сотни трупов — меньше, чем могло быть, но больше, чем ему бы хотелось. И это при том, что он не использовал действительно сильные навыки, которые могли бы уничтожить половину столицы, а вот его противники не особо-то сдерживались. Поэтому погибших в масштабном пожаре жрец на свой счёт записывать не собирался.

Жрец не был наивен и прекрасно понимал, что подобное веселье не могло остаться незамеченным — и вдовы его попросту отпустили. Вопрос лишь в том, почему. Крайне важный вопрос, ведь если не найти на него ответа, то можно угодить в их ловушку.

Призвать Летающую лодку!

Выбранный корабль был невелик, вмещая не больше двух-трёх человек, но обладал внушительной скоростью. Особенно если ты способен напитывать его божественной маной.

Полёт!

Снаряд устремился на юг, всего за час достигнув точки назначения — и, судя по наличию десятка воздушных кораблей, приём был в самом разгаре. Ну, тем эффектнее будет появление. С другой стороны, всё хорошо в меру, так что пропитанный кровью плащ жрец скинул, заменив на чистый. Не слишком роскошный, но сейчас уместнее демонстрировать скорее смирение, чем богатство. Впрочем, смирение — это тоже не про него, моля о пощаде цели не добиться…

Глава 26

Торжественный прием (4)

Уровень: 51 (5.845/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 99.173/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

* * *

Гистар. Вольный игрок. Полубог. Уровень 99

Верховный жрец Изура, сколько бы ему ни было, выглядел высоким, мускулистым мужчиной лет тридцати и был облачён в доспехи, местами изрядно заляпанные кровью. Впрочем, кровь успела засохнуть, так что «доноры» расстались с ней довольно давно и явно не относились к охране моего дворца. Тем не менее было очевидно, что сюда гость прибыл не без трудностей. Интересно…

Впрочем, в чудеса я не верю — и если бы местные богини действительно хотели ему помешать, то главный последователь Павшего здесь бы не оказался.

Всевидящее око!

И на этот раз я не стал скромничать и, воспользовавшись тем, что жрец лишился покровителя, попытался увидеть как можно больше. Идентификация…

Гистар

Статус: вольный игрок.

Глобальный/Локальный ID:(показать).

Уровень: 99.

Родовая локация: Акрополь.

Раса: полубог (архонт).

Пол: мужской.

Параметры:

Сила: 91. Ловкость: 92. Интеллект: 100. Живучесть: 100. Выносливость: 91. Восприятие: 100. Удача: 51. Интуиция: 52. Мудрость: 250. Плоть: 100. Духовная энергия: 30. Разум: 10. Воля: 5. Божественная сила: 117. Вера: заблокирована. Родословная (божественная): 10. Известность: 93.

Особенности:

Метка бога (деактивирована). Данное существо находится под покровительством и защитой высшей сущности. Иные особенности скрыты.

Двойная ограничительная печать (Суна/Айна). Не позволяет пройти через перерождение до достижения сотого уровня. Не позволяет достичь сотого уровня. Дополнительные особенности скрыты. Срок действия: скрыт.

Впечатляет… в особенности мудрость, доведённая до второго божественного предела, и наличие сразу пяти мистических параметров. Причём четыре из них совпадали с моими, пусть и идут в иной последовательности.

Правда, не все основные параметры дотягивали до сотни, да и самое интересное — список навыков — я так и не увидел. Только божественные печати, которые были слишком яркими, чтобы остаться незамеченными. И, похоже, моё любопытство не осталось незамеченным, поскольку я тут же ощутил в ответ знакомую, пусть и едва заметную, щекотку…

— Я, Гистар, приветствую посланника! — пробасил жрец, не пытаясь изобразить поклон. — Надеюсь, ты извинишь меня за то, что я пришел без приглашения?

— Я не рассылал приглашений, так что тебе не за что извиняться.

— Тем лучше. В таком случае перейдём к подаркам!

Гистар снял перчатку, а затем стянул с пальца одно из колец и, проигнорировав шагнувшую к нему архонтку, метнул его в меня. Причём целя явно в голову…

Телекинез!

Моя воля остановила снаряд, и я с демонстративной лёгкостью поймал его, одарив гостя безмятежной улыбкой. Идентификация!

Пространственное кольцо ©

Владелец: Гистар

Судя по весу, кольцо не было пустым, но оценить содержимое было невозможно, причем было бы наивно считать это случайностью. Меня явно и неприкрыто провоцировали.

— Ты забыл снять привязку.

— Надеюсь, посланник простит меня за эту оплошность. В мои годы память уже не та, что прежде…

— Ничего страшного. — вновь улыбнулся я. — Исправить эту ошибку несложно. Ирис, передай почтенному гостю кольцо…

Конечно, ситуация провоцировала метнуть артефакт обратно или попытаться снять привязку самостоятельно, но слишком очевидные действия редко бывают правильными. Поэтому я аккуратно протянул его архонтке, а та, сделав пять шагов, с поклоном протянула его верховному жрецу своего культа. Бросать кольцо второй раз Гистар не стал, едва коснувшись кольца, а затем позволив принести его обратно…

Внимание! Вы стали владельцем Пространственного кольца ©!

Я бы не удивился, окажись внутри камни, но нет, внутри была целая куча сокровищ, причём так сразу оценить их было затруднительно. Но дар определённо впечатлял…

— Ты что, ограбил какую-то сокровищницу?

— Храмовую. — ухмыльнулся полубог. — В конце концов, мертвецам богатства не нужны, а моё положение не предполагает выживания!

Возможно, это могло объяснить наглость, но не давало ответа на ключевой вопрос: зачем он вообще сюда пришел и на что рассчитывает, давая таких размеров взятку. Потому что если предыдущие жрицы де-факто выплачивали дань, а сенаторы выслуживались перед богинями, то для главного последователя Павшего эта мотивация не работала. По сути, его единственный шанс на выживание — перейти на мою сторону, сменив покровителя, но тогда к чему все эти провокации?

С другой стороны, если бы полубог явился сюда в рубище и, рухнув на колени, начал рассказывать о том, что хочет переметнуться на сторону победителей, это тоже выглядело бы сомнительной тактикой. Что ж, остаётся просто довести этот спектакль до конца…

— Ты можешь отречься от веры.

— Нельзя просто взять и отказаться от веры! — произнес Гистар. — И дело не только в верности отцу, у меня не лучшие отношения с мачехами. Ну а без их разрешения божественные братья и сёстры не рискнут принять меня под свое покровительство…

— Значит, остаётся только Яка?

— Тот, кто служил хозяину, не может склониться перед его псом!

Как и ожидалось, верховная жрица этого пса не могла остаться безучастной в подобной ситуации и вскочила, тихонько зарычав и оскалив зубы.

— Следи за языком, Гистар! — рявкнула Кора. — Может, ты и сильнее меня, но если я призову силу великого вожака, то перегрызу тебе горло!

— Будучи гостьей в доме его нового хозяина? Попробуй, если осмелишься!

— Рррр…

В подобной ситуации я не мог оставаться в стороне, поскольку любой исход схватки не сулил ничего хорошего.

— ХВАТИТ, — произнёс я, усилив призыв кличем вождя. — Будет лучше, если вы оба начнёте следить за языком и вести себя прилично!

Как ни странно, этого хватило — жрица чуть заскулила, выражая покорность, а затем вернулась на место. Ну а полубог повернулся ко мне, воздержавшись от новых выпадов…

— Прошу прощения, посланник. Мой дар принят?

Ирис: осторожнее. Как только ты согласишься, он будет считаться твоим гостем.

Ну а это, в свою очередь, налагает ряд обязательств, нарушение которых станет серьёзным ударом по репутации. Причем не только по моей, но и божества, которого я представляю. Тем не менее, альтернативой принятия даров было вернуть кольцо и попросить покинуть дворец. Решение, которое сломает его планы, но не даст мне завербовать ценного союзника и никак не удовлетворит моё любопытство.

— Принят. — кивнул я. — Если это всё, то ты можешь занять место за одним из столов и отдохнуть.

— Ты прав, я пришёл сюда не за этим. — кивнул гость. — Я, Гистар, Божественный Меч, прошу Великого Каина принять меня под своё покровительство! И, чтобы доказать свою силу, вызываю тебя на поединок!

Внимание! Вольный Игрок Гистар вызывает вас на поединок!

Тип: Суд Системы

Ограничения: без ограничений, до признания поражения

Радиус круга: 100 метров

Принять/Отказаться

Несмотря на нейтральную формулировку, мне предлагали смертельный поединок, пусть и с возможностью сдаться.

— В этом нет необходимости, я и так верю, что ты силён.

— Вера не всегда отражает истину, в отличие от практики. И, самое главное, я хочу, чтобы мой будущий господин увидел, что я куда лучше подхожу на должность верховного жреца!

— Это так не работает. — покачал головой я. — Ты ведь не думаешь, что если сразишь меня, то сможешь занять моё место?

— Может и нет, но в случае победы моё положение определённо будет выше, чем если бы я приполз к твоим ногам, моля о пощаде!

Определённая логика в этих словах прослеживалась, ведь даже его дар — это ресурсы храма, которые вскоре должны перейти в моё распоряжение.

Показать Критические точки!

Система чуть подсветила глаза, за которыми скрывался мозг, сонную артерию на шее, сердце — ключевую точку магического дара — и тимус — место, где располагался сосуд вечности. Заметно слабее — живот, где находилось сформированное духовное ядро. Иначе говоря, чтобы нанести серьезный урон полубогу, требовалось бить в первую очередь не по телу, а по энергосистеме…

Ирис: прошу простить, господин, но этому старику уже тысяча лет, и он убил бесчисленное количество сильных игроков. Сражаться с ним слишком опасно…

Василий: спасибо за предупреждение.

Я тоже не видел смысла в схватке, но всё же заинтересовался силой древнего жреца и решил использовать недавно полученный навык.

Активировать Оценку угрозы!

Подождите…

Угроза: крайне высокая ( B), рекомендуется отступление!

Шанс на победу: 5–24%

Впрочем, тут вряд ли тут учитывались возможности, даваемые статусом аватара, поскольку я не верил, что жрец павшего бога может сравниться с воплощением божества. Да и от змея в моей душе исходила скорее жадность, чем страх…

Статус: выглядит опасным, но очень вкусным

Правда, оценивал Нидхёгг не гастрономические свойства, а родословную, энергетический источник и тому подобные вещи. И древний потомок старшего бога, в глазах змея, определённо мог считаться деликатесом. Вот только жрать представителей близких видов я не собираюсь, да и осушение существа, для появления которого потребовались сотни тысяч жизней, ради десятка тысяч очков опыта будет настоящей потерей. Тут нужна более веская причина…

— Ты планируешь убить меня?

— Конечно нет. — покачал головой Гистар. — Последствия гибели посланника от моей руки будут слишком велики для нашего мира. Не говоря уже о том, что если я совершу подобную глупость, то неминуемо умру следом. Не уверен, как и от чьей именно руки, но в самом факте можно не сомневаться…

И вновь логично — но только если полубогу действительно есть дело до последствий. Если же он, напротив, хочет отомстить за павшего господина, то вызов — удобная возможность отрезать меня от зрителей.

— Именно поэтому ты предложил поединок «без ограничений»?

— Мне нужно продемонстрировать свою силу, а это невозможно, если ты будешь сдерживаться. Так что, смахнемся?

— Что-что мы сделаем?

Последнее слово Гистар произнёс на русском языке, выдав наличие соответствующей базы знаний, но из уст древнего жреца оно звучало неуместно.

— Сойдемся в честном бою! — перефразировал он запрос. — Если ты проиграешь, то позволишь мне встретиться с Каином! Если победишь, то получишь второе кольцо, в котором я, поверь, придержал самое ценное. Ты же не откажешь старику в последнем желании?

— Для своего возраста ты на удивление бесстыден.

— Может так, но что с того? Думаешь, все эти почтенные гости, стелющиеся перед тобой, хоть немного менее бесстыдны? — рассмеялся Гистар. — Еще пару недель назад они не считали постыдным стоять передо мной на коленях, а теперь готовы вцепиться в глотку. Впрочем, я их не осуждаю. С годами понимаешь, что значение имеет только результат, а каким образом ты его достиг — дело десятое…

Внимание! Вы получили божественную миссию «Проба сил»! (Каин)

Ранг: С

Описание:

В течение ближайших семи дней сразись и одержи верх над Гистаром, верховным жрецом Павшего.

Дополнительно:

Если ты собираешься воевать с бессмертными, то будет не лишним испытать себя в поединке с сильным противником. Доверять ему нельзя, но если ты сможешь подчинить его, то он пригодится при штурме Башни!

Награда: вариативно.

Наказание: нет.

Я мысленно поморщился, поскольку самый очевидный вариант — просто пообещать устроить встречу — теперь не выглядел оптимальным. Но и поединок не вызывал у меня ни малейшего энтузиазма. Тем более, победить я мог и куда проще…

— Следуя этой логике, я должен сначала приказать слугам схватить тебя, отрезать руки и ноги, а уже затем принять предложение.

— Неплохой план! — фальшиво восхитился жрец. — Может ты и молод, но весьма разумен и быстро учишься. Однако я не пришел бы, если бы не был уверен в своей способности если не сбежать, то по крайней мере вовремя умереть…

— И это должно меня остановить?

— К тому же здесь полно свидетелей и, если не вырезать их всех, то уже завтра все будут знать, что посланник отказался от поединка. Если же ты при этом ещё и казнишь меня, то нарушишь законы гостеприимства, тем самым навеки запятнав не только своё имя, но и имя господина, которому служишь!

— Неплохая «предсмертная речь». — кивнул я. — Но что, если я одержу верх, и ты останешься жив?

— Значит такова судьба. Ты можешь меня добить!

— Перестань, за тебя дадут не так уж много опыта. По крайней мере недостаточно много, чтобы я рисковал вступать в схватку, в исходе которой не могу быть уверен…

— Значит, дело лишь в ставке? — хмыкнул Гистар — Если ты победишь и сохранишь мне жизнь, то, клянусь Великим Изуром, я стану твоим слугой! Нет, даже рабом! Да хоть питомцем! Знаешь ли ты, как редко можно встретить питомцев моей силы и уровня?

Клятва именем мёртвого бога практически не имеет силы, но судя по тому, с какой лёгкостью жрец дал подобное обещание, проигрывать он не собирался. Сложно сказать, на что он рассчитывает, но выяснить это будет проще всего на практике.

— Ладно, если ты так хочешь сразиться — не вижу причины отказывать. — сдался я. — Но здесь и сейчас — не время и не место.

— Ты прав, ни к чему торопиться. — согласился жрец. — В конце концов, сегодня праздник, а за дверьми остаётся немало перебежчиков, желающих выразить тебе своё почтение. Не говоря уже о том, что ремонтировать разрушенный дворец — это очень дорого…

— Но это не помешало тебе бросить вызов?

— Простая формальность, я был уверен, что ты не станешь его принимать. Ну а если бы я вдруг ошибся, то когда рушится твой мир, добавить к нему чужой дворец — не так уж и плохо…

— Тогда будет лучше подыскать какую-нибудь пустошь.

— И мне как раз известно подходящее местечко, где можно сразиться не сдерживаясь. Тебе ведь в любом случае нужно в столицу?

— Восстанавливать столицу тоже будет недешево.

— Хорошая шутка, но речь не о ней, а о небольшой пустыне неподалёку: красный песочек, камни и никаких сопутствующих жертв и лишних разрушений.

— Звучит неплохо. В таком случае пока ты можешь сесть за стол, пообщаться с коллегами и насладиться едой…

Внимание! Вы отказались от вызова на поединок!

Впрочем, миссия никуда не делась, потому что не была привязана к конкретному вызову. Где, когда и как нам провести схватку, мы могли выбрать по собственному усмотрению…

* * *

Приём посетителей затянулся ещё на пару часов, и после того, как последний из дарителей с поклоном скрылся за дверьми, я дотронулся до божественного пространственного кольца…

Открыть Врата!

К сожалению, открыть их прямо под горой сокровищ оказалось невозможно, так что пришлось привлечь к переноске ценностей рабов. Впрочем, тащить было недалеко, так что справились они быстро, проходя через затянутый туманом портал и практически сразу возвращаясь обратно…

Василий: я могу войти внутрь скрытого пространства?

Каин: можешь, но если оно захлопнется, когда владелец внутри, то выбраться будет непросто…

Василий: и как оно может схлопнуться?

Каин: разве ты не чувствуешь, как кольцо тянет из тебя энергию?

Если кольцо кровавого культиватора напоминало море, то сейчас я оказался на складе: ряды массивных деревянных полок, светящийся потолок и грубые каменные стены. Тем не менее я знал, что за ними скрывалась тьма, а это пространство было примитивным подобием домена. Только привязанного не к какой-то точке в пределах мира, а системному артефакту…

Внимание! Права Владельца подтверждены!

Сейчас сокровища были свалены у входа, но, повинуясь моей воле, взлетели, перемещаясь на полки. Правда, структурирование тоже пожирало энергию, причем в немилосердных количествах.

Василий: как думаешь, я могу провести сюда живых людей?

Каин: поддержание их жизнедеятельности потребует ещё больше энергии. И если её не хватит, то они погибнут…

Василий: эта возможность не указана в описании.

Каин: возможности многих артефактов в немалой степени зависят от владельца. Если бы это кольцо принадлежало богу, то он мог бы, например, существенно увеличить доступное пространство. Или разорвать связь этого осколка с кольцом, присоединив к своему домену. Собственно, такие кольца нередко на их основе и создаются…

Я кивнул и шагнул назад, возвращаясь во дворец — первая часть приема подошла к концу, так что пора переходить к следующей. Пиру. Ну а затем и похоронам…

* * *

Пир продлился недолго, потому что к этому моменту большинство гостей уже успели утолить голод, а я в еде был неприхотлив и тратить время сверх необходимого не желал. Так что, спустя примерно час, мы всей толпой покинули дворец и направились на кладбище. Теоретически я мог бы сократить дорогу, открыв планетарный портал, но не пожелал тратить навык впустую, предпочтя прогуляться пару километров в сопровождении гостей. И ряды выкопанных слугами ям явно произвели на них впечатление.

Шар истинного света!

Полёт!

Я поднялся над толпой, давая всем желающим себя увидеть, а затем привычно усилил голос кличем вождя.

— Сегодня был длинный день, поэтому обойдусь без долгих речей! — произнёс я. — Мы собрались здесь, чтобы похоронить воинов, отдавших свои жизни, в попытках защитить этот мир. И пусть мы были врагами, я не мог оставить их гнить на внешнем поле боя! Пусть покоятся с миром!

Приземлившись, я направился вдоль могил, оставляя возле каждой из них гроб, в котором находилось уже подготовленное к погребению тело. Иногда не одно, поскольку адские гончие, вне боевой формы, были невелики и хоронить их по отдельности не имело смысла.

— Неплохая речь. — догнал меня Гистар. — Смертные ценят подобные жесты, но сжечь тела было бы практичнее. Тогда никто не сможет выкопать их и проверить, вырезаны ли кристаллы…

Само собой, кристаллы были извлечены — ещё орды нежити мне в собственных владениях не хватало, но оправдываться я не собирался.

— Ты специально пытаешься вывести меня из себя?

— Скорее я пытаюсь понять, чем ты руководствуешься. В конце концов, все эти воины были моими братьями, павшими во имя веры. И твой поступок глубоко тронул моё сердце…

— Правда? — не поверил я. — Тогда им было бы приятно узнать, что их лидер выбрал иной, более рациональный путь.

— Квиты. — кивнул жрец. — Но, с другой стороны, я не просто так решил переметнуться на вашу сторону. Возможно, я просто хочу остановить идущую резню?

— В таком случае тебе не нужно было устраивать спектакль и требовать поединка. — заметил я. — Достаточно было склонить голову и предложить свои услуги.

— Возможно, ты и прав, но я уже как-то склонял голову перед богами — и ничего хорошего это мне не принесло. Так что сначала драка — потом переговоры. Если не возражаешь, этот гроб я похороню лично…

— Ты знаешь, кто внутри?

— Гроб закрыт, да и какая разница?

Я сомневался, что тонкий слой дерева такая уж надежная защита, особенно с учетом того, что большинство погибших были опознаны. Список павших, вместе с описанием внешности, нашелся среди полученных сегодня даров. Как, к слову, и лопаты…

— Тоже верно…

Вид верховного жреца, самолично закапывающего могилу, заставил присоединиться и других верховных жриц, а после этого и сенаторы не могли остаться в стороне, и работа пошла заметно быстрее. Права, ближе к концу пошёл дождь, заметно осложнивший нашу работу — и вскоре копаться приходилось не в земле, а скорее грязи…

— Не будь покойники мятежниками, все сказали бы, что небеса рыдают. — подошел Гистар, закинув лопату на плечо. И, переждав очередной раскат грома, продолжил: — И если бы с нами не было верховных жриц, то они решили бы, что боги гневаются на грешников…

— Ну а так дождь — это просто дождь?

— Для них — возможно. Но в нашем мире даже дождь не будет идти, если боги этого не захотят, так что я бы сказал, что сегодня небеса нам мелко пакостят…

— Крамольные речи. — хмыкнул я. — Не боишься, что тебя ударит молнией?

— Пока я стою рядом с тобой?

— Пф…

Впрочем, хотя я тоже не верил, что дождь был божественной природы, но одна из богинь незримо прикрывала нас и ни одна из молний не ударила рядом с нами. Спустя ещё полчаса похороны подошли к концу, и наша толпа отправилась обратно во дворец.

Что касается вопроса «почему я всё это затеял», то я не видел смысла им задаваться, просто делая то, что считал правильным. Пожалуй, в этом и заключался ответ…

Глава 27

Полет

Уровень: 51 (5.845/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

* * *

12 октября 2024 года

Тянуть с отправкой я не стал и, назначив её на завтра, направился в свои покои. Уже привычно прогнав пытавшихся соблазнить меня служанок, я сосредоточился на действительно важном — прокачке…

Уровень: 51 (5.845/6.120 Очков Системы)

Нужно было подумать, что может помочь мне в предстоящем поединке. Ну, кроме божественного чуда, потому что, даже если опустить более чем существенную разницу в возрасте и опыте, то сорок восемь уровней разницы — это много. Двести восемьдесят восемь свободных очков, не считая тех параметров, которые он сумел повысить естественным путём.

Причем параметры будущего противника я видел и, даже с учётом драконьей трансформации, по физическим параметрам до него недотягиваю. И ведь у него тоже есть боевая форма, которая делает попытки сойтись в ближнем бою практически самоубийством.

Так что самое простое решение — повысить уровень и довести до предела свою боевую форму — мне никак не поможет. Значит, стоит обратиться к навыкам. И, тщательно изучив список, я остановился на одном из них…

— Дополнительный поток сознания (D+, ⅕). Позволяет расщепить разум, давая одной из частей обрабатывать поступающие данные в фоновом режиме. Дополнительных потоков: 1.

Уже на первом уровне я ощущал его пользу, поскольку даже в самой критической ситуации мог действовать оптимально, на уровне подсознания просчитывая варианты. И в сложных схватках это было ключевым фактором…

Внимание! Навык «Дополнительный поток сознания» повышен до 2-го уровня! (1000)

Выберите направление развития:

1) Дополнительный поток сознания (2-й). Эффективность каждого последующего потока вдвое ниже, чем предыдущего.

2) Шизофрения. Вы можете наделить дополнительный поток сознания полноценной личностью.

3) Перераспределение нагрузки. Увеличивает эффективность дополнительных потоков.

4) Снижение потребности во сне. Позволяет снижать нагрузку на основной поток сознания за счёт резервных, уменьшая требуемое на отдых время.

5) Временное слияние потоков. Позволяет на время слить потоки сознания, увеличивая скорость реакции и мышления. Время действия: 5 минут.

Как ни странно, все бонусы выглядели интересными, но я взял пятый по счёту…

Внимание! Вы выбрали Временное слияние потоков!

Конечно, оптимальнее было бы взять его потом, на четвёртом-пятом уровне, когда у меня уже будет достаточное количество потоков, но закон всемирной подлости никто не отменял. И хотя дополнительные варианты нередко повторялись, вполне могло оказаться, что этот мне больше не выпадет. В отличие от базового улучшения, которое я и решил взять следующим…

Внимание! Навык «Дополнительный поток сознания» повышен до 3-го уровня! (2000)

Количество дополнительных потоков: 2

Как и следовало из описания, если первый поток по мощности был сравним с основным, то второй давал лишь пятьдесят процентов, а третий обещал лишь двадцать пять. Тоже не так уж мало, но у меня на очереди был ещё один, не менее важный навык…

— Полёт ( D, ⅕). Силы вашего навыка достаточно, чтобы выйти за пределы планетарной атмосферы. Скорость IV. Воздушный кокон.

Внимание!Полет повышен до 2-го уровня! (1000)

Выберите направление развития:

1) Экономия маны. Затраты энергии на полёт существенно сокращаются.

2) Скорость V. Максимальная скорость увеличивается.

3) Мягкая посадка. Даже если у вас закончится мана, вы приземлитесь без критических травм.

4) Манёвренность. Позволяет резко менять направление.

5) Разгон. Позволяет быстрее набирать скорость.

Скорость была без сомнения полезна для перемещения или бегства, но в воздушной схватке без должной манёвренности никуда…

Внимание! Вы выбрали Манёвренность!

До третьего уровня опыта уже немного не хватало, но я решил не останавливаться на достигнутом и снова слегка «ограбить» банши…

Берущая рука!

Внимание! Вы поглотили 270 ОС! (3.105/6.120 Очков Системы)

И тут же вложил их в дело…

Полет повышен до 3-го уровня! (2000)

Вы выбрали Манёвренность II!

Хотя после демонстративной казни одного из сенаторов дарить оружие, которым убивали рабов, следующие гости не решились, тем не менее у меня еще оставалось немало консервированного опыта. Ведь на тех же монстров я запрета не устанавливал.

И когда очередной сенатор, явно не приготовивший иного подарка, заявил, что его оружием убивали исключительно злобных тварей, я не стал придираться. Но в то же время и тратить этот опыт на себя не хотел, поскольку для меня даже десять тысяч очков опыта погоды не делали, а вот для подчинённых мне юнитов явились существенным ростом.

Активировать Боевую Форму (С+)!

Блинк!

Я оказался над дворцом и, зависнув в воздухе, призвал копьё — настало время узнать, насколько я угадал с направлением прокачки. Школа Семи Камней — школа времени и пространства, поэтому предполагала манёвренный бой, но всё же обычно я сражался на твёрдой поверхности.

Тем не менее, я вполне справлялся и с битвой в трёхмерном пространстве — и такого рода схватка выводила на первый план не физические параметры, а навыки и магический резерв.

Отозвать копьё!

Я посмотрел в небо и, повинуясь импульсу, устремился вверх — и чем разрежённее становился воздух, тем выше была моя скорость. До тех пор, пока я не решил, что настала пора отпустить первый камешек, выстраивая тропу к возвращению…

Герметизация!

За первым опорным камнем последовали второй и третий, а затем я вырвался за пределы атмосферы и повернулся, смотря на планету внизу. Только красного плаща и не хватает.

Впечатляющее зрелище — дворец с такой высоты был практически неразличим. Я уже не первый раз бывал в космосе, но в прошлом обстоятельства были совершенно иными и мне было не до любования красотами. Да и сейчас я ощущал дискомфорт — и иррациональный страх того, что совершил глупость и не сумею вернуться обратно. Тем более что последний из маячков вышел за пределы досягаемости.

Впрочем, раз я остановился, то теперь гравитация меня в любом случае рано или поздно притянет обратно. Главное я выяснил — и при необходимости могу подняться за пределы атмосферы, а затем призвать летающий корабль прямо на орбите. Но не сейчас, сейчас пора возвращаться…

Блинк! Блинк! Блинк!

Связь с маячком восстановилась, и следующий прыжок вышел куда дальше…

Шаг Семи Камней!

Теперь опорных камней стало два, и я мог как вернуться выше, так и уйти ниже. Мне было вниз…

Шаг Семи Камней!

И ещё ниже…

Шаг Семи Камней!

Сейчас я находился достаточно низко, чтобы не беспокоиться о возвращении — его мне с гарантией обеспечит гравитация. Нужно только вовремя замедлиться. Спустя минуту я вновь завис над крышей дворца и, кивнув наблюдавшим за мной практикам, переместился обратно в комнату. На сегодня, пожалуй, хватит. Выносливость выносливостью, но не стоит отказывать себе в мелких радостях жизни. Например, во сне, раз уж от иных вариантов я отказался.

Такими темпами у меня скоро нимб над головой зажжется.

* * *

13 октября 2024 года

Утро началось с не слишком торжественного завтрака, раздачи части полученных вчера даров союзниками и вербовки гребцов на галеру. Вакансия не самая привлекательная, но в моём случае желающих оказалось даже с избытком. Так что триста пятьдесят юнитов, повысивших свой уровень минимум до второго, согласились стать временным экипажем триеры, что позволяло при необходимости спрятать их внутри карты.

Технически я мог бы забрать и остальных солдат, взяв их в качестве пассажиров или используя сумки, но предпочёл оставить их охранять дворец и присматривать за тяжёлой техникой, тащить которую с собой было излишним. Тот же танк, даже если его вес уменьшится в десять тысяч раз, всё равно будет весить килограмм пять, а три танка — уже все пятнадцать. И таскать их на себе мне не особенно хотелось…

Призвать Летучую Триеру!

Одним из плюсом этого типа кораблей являлось плоское днище, так что искать водоём не требовалось — хватило просто относительно ровной площадки. Борта были довольно высоко и никаких веревок с них не свисало, но для меня это проблемы не составляло…

— Всё же магия — это довольно удобно.

Блинк!

И я уже стоял на палубе, с любопытством оглядываясь, но пока экипаж ещё не прошёл процедуру привязки, так что я был здесь один. На то, чтобы изучить корабль, у меня ушло минут двадцать, и, несмотря на архаичную конструкцию, триера производила неплохое впечатление. Каюты для экипажа, конечно, были маловаты, пользы от таранов я не видел, да и весла с парусами вряд ли буду использовать, но ощущения, что корабелы халтурили, не возникало. Трюм также был невелик, но позволял перевозить несистемные предметы и пространственные артефакты. Причём по сути дела обнуляя их вес, что само по себе делало артефакт достойным божественного ранга. На мой взгляд — Система оценила судно чуть ниже. И это тоже было мне на руку…

В центре корабля располагалось небольшое святилище с малым алтарём, что позволяло значительно сэкономить на топливе. По крайней мере, если ты являешься жрецом…

Внимание! Вы посвятили малый алтарь Каину!

Выберите доступную молитву…

Молитва о питании машинных духов услышана!

Потоки маны вышли из алтаря и устремились во все стороны, заставляя судно чуть заметно вздрогнуть, оживая…

Внимание! Контакт с Сердцем установлен!

Права доступа подтверждены!

Я словно раздвоился, с одной стороны оставаясь самим собой, а с другой — став кораблём, со всеми его системами. Причём контролировать как его, так и собственное тело одновременно я мог в первую очередь благодаря дополнительным потокам сознания.

Машинный дух приветствует капитана!

Желаете дать судну «Летающая триера» новое название?

Да/Нет

Не припоминаю, чтобы такая возможность была прописана в свойствах, но, с другой стороны, это было достаточно логично. Интересно, а какое название корабль носил раньше?

Запрос к логам принят…

Желаете восстановить прошлое название «Воля Великого Изура»?

Да/Нет

Это, пожалуй, было бы иронично, но для «дипломатической миссии», которую я возглавлял, ирония — не всегда хорошо. Так что нет. И Воля Великого Каина — тоже, пожалуй, не подойдёт. Выберем название попроще, например… Например…

Новое название: Аврора!

Конечно, это слегка попахивало ересью, но ничего более подходящего я всё равно сходу не придумал. Не «Летучим голландцем» же триеру называть, моряки люди суеверные. И тот факт, что они стали ими час назад, тут вряд ли что-то поменяет. Повинуясь моей воле, Аврора слегка поднялась над поверхностью, окончательно стабилизируясь…

— ВСЕМ НА БОРТ!

Веревку я так и не скинул, но снаружи было достаточно игроков, чтобы решить этот вопрос и без моего личного участия. Спустя полчаса. Когда экипаж занял свои места, а пассажиры поднялись на борт, новоявленный крейсер поднялся в воздух. И, в сопровождении целой флотилии летающих кораблей, направился к столице. Причём большинство из летающих кораблей были набиты до предела, поскольку сенаторы решили воспользоваться случаем и увидеть предстоящий поединок лично…

* * *

Лететь пришлось не так уж долго — всего четыре часа, в течение которых я стоял на носу корабля, наслаждаясь пейзажами нового мира. И следами цивилизации в виде многочисленных деревень с домами из глины и дерева. На фоне великолепия моего дворца, реалии жизни простых архонтов выглядели довольно убого. По крайней мере с высоты птичьего полёта…

— И раз, и два, и три… — командовал Родяха. — Дружнее гребем, разом налегли, разом!

— Да заткнись ты!

— Сам заткнись, я старше тебя по званию! Эй, кто-нибудь, дайте ему плетей!

— Напомни нам, это какой пункт устава?

— Забудь об уставе, ты сам завербовался на Летучий Голландец!

— Я завербовался на Аврору!

Само собой, плетей никто никому не давал, но лететь было скучновато и новоявленный экипаж развлекался, учась работать вёслами. Пока получалось так себе, и вёсла нередко сталкивались, но обходилось без травм, да и на скорости полёта никак не сказывалось.

Вскоре плодородные поля под нами закончились, переходя сначала в степь, а потом в пустыню, покрытую плотным красным песком, местами спёкшимся до состояния стекла. Возможно, сюда недавно тоже били молнии?

— Неприятное место. — заметила Ирис. — Если верить легендам, в древние времена здесь был повержен один из титанов…

— Что ты подразумеваешь под этим словом?

— Один из древних богов, правящих этим миром до прихода Системы. Или, возможно, кто-то из его потомков. Но в любом случае он оказался достаточно силён, чтобы в одиночку уничтожить противостоящую ему армию. И, хотя с тех пор прошли уже десятки тысяч лет, здесь ничего не растёт…

Весьма занятная легенда, но углубиться в неё я не успел, поскольку к нам подошел верховный жрец павшего, на ходу надевая шлем.

— Ну что, ты готов?

— Всегда готов!

— Прекрасно сказано, — одобрил Гистар. — Тогда я буду ждать тебя внизу. Мы уже в центре пустыни, нет смысла лететь дальше…

После чего вскочил на борт и, оттолкнувшись, устремился вниз, прямо в полете переходя в боевую форму. Причем, похоже, его доспехи также были артефактными и также обладали способностью подстраиваться под владельца…

— Это что, шупальца?

— Они самые. — подтвердила Ирис. — Подобная модификация требует хорошего контроля, но даёт немалое преимущество в бою. И знаешь, я бы рекомендовала тебе быть осторожнее с этим стариком. Гистар, конечно, славен своими подвигами, но репутация у него неоднозначная…

— Думаешь, он попытается меня убить?

— Сложно сказать, но он определённо что-то задумал. И если его планы требуют твоей смерти, то колебаться он не станет.

— Как будто в этом мире бывает иначе. — пожал я плечами. — Впрочем, приятно видеть, что ты за меня беспокоишься.

— Я всё ещё младшая жрица Изура. Как думаешь, сколько я проживу без твоей защиты?

— Не беспокойся, со мной ничего не случится.

— Все так говорят, а потом через одного умирают.

— Мне нравится твой оптимизм. — кивнул я, поворачиваясь к гребцам. — Эй там, хватит играться. Сушите вёсла!

— Слышали, что сказал капитан? — отозвался Родяха. — Поднимайте вёсла вверх и прекращайте ими махать! На счёт три… раз, два, три…

Я только покачал головой и подошел к носу, посмотрев вниз. Поскольку я не остановил корабль сразу, как мой противник спрыгнул, то теперь пришлось описать небольшую петлю, возвращаясь к точке высадки. Сопровождающие нас корабли тоже начали подтягиваться, занимая позиции на некотором отдалении друг от друга и образуя нечто вроде круга. Памятуя о возможных последствиях, я не стал садиться, а наоборот, предпочёл поднять корабль повыше…

Внимание! Вы видите Большой Знак!

Подсказка: сражайся или отступи, если не уверен в своих силах. Ты близок к раскрытию одной из тайн этого мира.

Ну, только этого мне не хватало — и без того не самое радужное настроение упало ещё ниже в предчувствии неприятностей. Пожалуй, оставленной в каюте марионетки маны тут будет недостаточно, нужно подстраховаться получше. Каин!

Внимание! Каин смотрит на вас!

Василий: может теперь скажешь, зачем ты вынудил меня принять вызов?

Каин: думаешь, у меня есть какие-то скрытые мотивы?

Василий: не уходи от ответа.

Каин: просто ответ на сложный вопрос редко бывает простым, и в данном случае причин тоже множество. Если говорить проще, то я хочу увидеть, что задумали вдовы…

Василий: думаешь, его послали они?

Каин: вряд ли. Но они позволили ему добраться до тебя, а затем вызвать на этот бессмысленный поединок.

Василий: разве демонстрация силы — бессмысленна?

Каин: игрок его возраста и уровня не нуждается в пустых демонстрациях. Если он победит тебя, то в этом не будет славы, а если проиграет — все скажут, что его поверг новичок…

Василий: тогда зачем я здесь?

Каин: мне интересно увидеть, что он задумал. И подобный поединок действительно пойдёт тебе на пользу. Если ты сможешь завербовать полубога, то он станет большой опорой для наших планов…

Василий: ну а если нет?

Каин: если он попытается тебя убить, то в таком случае будет лучше, если он умрёт от твоей руки…

Мягко говоря, не слишком вдохновляющее напутствие. И если в целом появление знака оно объяснить могло, то о какой именно тайне шла речь было непонятно. Похоже, разбираться, как всегда, придётся на практике.

Активировать Боевую Форму! (С+)

Повторять за противником акробатические трюки, проходя трансформацию в воздухе, красуясь перед зрителями, я не собирался. Ни к чему лишний раз рисковать.

Если бы речь шла о подготовке к обычной схватке, то перейти в боевую форму стоило бы заранее, чтобы успеть восстановить ману. Но в данном случае противник сделал бы то же самое, так что получилось даже лучше. В конце концов, резерв был одним из моих главных преимуществ.

Призвать копьё (Евангелион)!

— Хан — ты за главного. — произнёс я. — Если со мной что-то случится, то используйте кристаллы и отправляйтесь к столице. Ваша задача — посвятить храм Каину…

— Принято. — кивнул бурят. — Хотя и не скажу, что мне нравится. Может, просто, бросим этого жреца в пустыне и сразу отправимся дальше?

— Звучит неплохо, но не в этот раз…

— Удачи, командир. — крикнул Родяха. — Надери ему задницу!

Я помахал рукой, отвечая на приветствия, а затем подошёл к ограждению борта и, размахнувшись, метнул небо заранее подготовленный опорный камень. После чего переместился к нему, начиная свободный полёт к поверхности…

Глава 28

Трещины

Уровень: 51 (105/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 75.001/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

* * *

Примечание: в конец прошлой главы вставлен небольшой диалог с Каином. Плюс герой теперь переходит в боевую форму ещё на корабле, а не пытается трансформироваться в полёте.

* * *

13 октября 2024 года

Тормозить я начал уже у самой поверхности, но всё равно приземлился практически идеально. Словно спрыгнул не с более чем километровой высоты, а с какой-нибудь ступеньки. Конечно, если бы я врезался в землю, оставив после себя воронку и подняв клубы пыли, то это выглядело бы куда зрелищнее, но не вижу смысла тратиться на спецэффекты. Несмотря на нацеленные на меня глаза и, наверняка, объективы камер…

Сканирование!

Из-за того, что я затянул с высадкой и не хотел приземлиться слишком близко к противнику, сейчас полубог находился примерно в километре от меня к югу. Чуть меньше, иначе сканер бы до него попросту не дотянулся…

— НУ? — донёсся до меня голос. — ТАК И СОБИРАЕШЬСЯ ТАМ СТОЯТЬ?

— ИМЕННО! — отозвался я, активируя клич вождя. — КАЖЕТСЯ, Я ПОДВЕРНУЛ НОГУ!

— ТОГДА ЗАЛЕЧИ ЕЁ И ИДИ СЮДА! ПРОЯВИ УВАЖЕНИЕ К МОЕМУ ПОЧТЕННОМУ ВОЗРАСТУ!

— ЧТО, СПИНА БОЛИТ?

— И ОНА ТОЖЕ! ЗНАЕШЬ, КАК СЛОЖНО ТАСКАТЬ НА НЕЙ СТОЛЬКО ЩУПАЛЕЦ?

Само собой, эта наша пикировка была игрой на публику, но в то же время отражала нежелание делать первый ход. И, кстати, определяла будущее поле боя, что позволяло подготовить его под себя. Например, расставить в нужных местах какие-нибудь магические мины. Но формально у нас был дружеский поединок и делать нечто подобное на глазах свидетелей противник бы не рискнул.

— СЕЙЧАС ПОДОЙДУ — ПОКАЖЕШЬ!

Закинув в рот горсть пилюль, я неторопливо направился на голос, пользуясь возможностью ознакомиться с местностью. Солнце стояло в зените, но его слегка прикрывали лёгкие тучи — причиной появления этой пустыни стала древняя битва, а не недостаток влаги или чрезмерная жара. Красноватый песок был плотным и, несмотря на мой вес, не слишком сильно просаживался при ходьбе, но всё равно слегка сковывал движения. И тихонько вытягивал жизненную энергию — медленно, однако именно это, очевидно, и было причиной, по которой пустыня оставалась мёртвой даже спустя тысячи лет.

Воздушные корабли легко могли её преодолеть, но вот торговые караваны сюда, насколько слышал, старались не соваться, заходя в эти пески лишь в крайнем случае. И то на окраины…

Лёгкий шаг!

Маны навык потреблял сравнительно немного, но теперь я шел по песку словно по асфальту и, оглянувшись, не увидел даже следов — вроде мелочь, но из таких мелочей и складываются критические преимущества. Правда, не в этом случае — сильно сомневаюсь, что у древнего полубога нет аналогичных козырей. Не говоря уже о том, что моя тактика не предполагала сходиться с ним лицом к лицу. По крайней мере, при наличии выбора.

Активировать Катализатор!

Внимание! Ваш разум понижен на 30 единиц! (0)

Внимание! Ваш интеллект повышен на 15 единиц! (94)

Не то чтобы это особо требовалось, но катализатор работал час, а соображать немного быстрее полезно. Особенно в бою, где от пси-энергии толку будет немного.

Всевидящее око!

Я поднялся на вершину бархана и остановился, оценивая противника. В боевой форме Гистар стал гораздо массивнее, обзаведясь восемью толстыми и длинными щупальцами — гораздо более длинными, чем моё собственное копьё. Или два меча в его руках. Теоретически дополнительные конечности должны не лучшим образом влиять на баланс, но лишь половина из них извивались в воздухе, а остальные сами служили дополнительными точками опоры. Удобненько…

— Я ВИЖУ ТЕБЯ, ВАСИЛИЙ!

В качестве подтверждения своих слов полубог указал на меня одним из мечей. И мне ничего не осталось, кроме как отзеркалить жест копьём.

— Я ТОЖЕ ВИЖУ ТЕБЯ, ГИСТАР!

Ашу: почему пафосные позы принимаете вы, а стыдно за вас мне?

Василий: а тебе стыдно?

Ашу: на самом деле нет, но согласись — хорошо прозвучало?

Я проигнорировал подколку предка, решив зафиксировать вызов официально…

Внимание! Вы вызываете вольного игрока Гистара на тренировочный поединок!

Тип: Суд Системы.

Ограничение: убийство запрещено, до сдачи одной из сторон.

Радиус: 500 метров

— Ты забыл про ставки.

На этот раз полубог не стал кричать об этом во всеуслышание, обратившись только ко мне, и я ответил ему тем же самым, используя передачу голоса…

— Думаешь, нашего слова недостаточно?

— Конечно нет. — не смутился Гистар. — Слова стоят слишком дёшево, чтобы полагаться только на них…

Внимание! Вам предложены дополнительные условия!

— В случае вашей победы противник станет вашим рабом. В случае поражения вы должны будете обеспечить ему личную встречу с Каином.

— А что, так можно было?

— Если у тебя есть сходный навык, то вполне. Ну так что?

Вопрос интересный… всё же желание настоять на ставках выглядело довольно подозрительно, но в чём именно заключался подвох было решительно непонятно. Разве что ему действительно нужна встреча с Каином? Плевать, гадать тут можно бесконечно…

Вы приняли дополнительные условия!

Вызов принят!

Поскольку моя тактика требовала манёвренности, то круг захватил весьма обширное пространство — в том числе в небе. И таймер я, желая немного поговорить, поставил на минуту, а не тридцать секунд.

Бой начнётся через: 60… 59… 58…

— Никого? — огляделся Гистар. — Отлично, тогда начнём!

Щупальца выстрелили в разные стороны, указывая на ключевые точки, и вокруг нас появилось восемь призрачных столбов, которые мгновенно развернулись в огромный купол. И куда больше доступных мне самому двух десятков метров…

Внимание! Вы находитесь в пределах Временного Барьера!

Причём арена оказалась под ним целиком и время замедлялось сразу за границей круга. Ход простой и достаточно эффективный, но только от внешнего вмешательства — против атак изнутри временной барьер достаточно уязвим. И, главное, не способен остановить бессмертного. Если, конечно, будет один…

Рывок!

Я резко ушёл спиной назад, вырываясь из кольца появившихся вокруг нас призрачных флагов, и, стремительно повернувшись, вскинул руку…

Молния!

И, хотя я был быстр и цель выбрал правильно, всё же на мгновение опоздал — заряд разбился о новую преграду, не сумев дойти до временного барьера. Тц…

Внимание! Вы находитесь в пределах Пространственного Барьера!

Судя по ощущениям, энергии тут влито немало и пробить его сходу я не смогу, а подойти к процессу более вдумчиво не позволит противник.

— А ты действительно шустрый…

Гистар не стоял без дела, переместившись в центр нашей импровизированной арены, и я взлетел, разрывая дистанцию до предельной. К сожалению, теперь места для манёвра оставалось гораздо меньше…

Бой начнётся через: 45… 44… 43…

— Что это значит?

— Хочу уравнять шансы. — не смутился Гистар. — Теперь, даже если ты захочешь воспользоваться силой покровителя, он не успеет прийти тебе на помощь…

Ашу: к счастью, он не учёл меня!

Частичная одержимость!

К сожалению, возможности предка были весьма ограничены — теневой алтарь находился слишком далеко, и я был, по сути, одержим тремя сильными призраками. И этого было явно маловато…

Призвать силу Каина!

Временной барьер не мог разорвать нашу связь, и канал никуда не исчез — я даже почувствовал слабый отклик. Но те несколько секунд, которые требовались для того, чтобы я стал воплощением божества здесь, под двойным куполом, должны были растянуться даже не на минуты, а на часы. Для всех наблюдателей купол появится, а затем тут же спадёт, продемонстрировав результаты поединка. И что-то чем дальше, тем больше я сомневался, что они будут в мою пользу. Но паниковать было рано — в конце концов, у меня хватало собственных козырей, и я с самого начала понимал, на что шёл…

Активировать Ауру Копья!

Гистар задействовал в ответ Ауру Меча, и их столкновение чувствовалось почти физически — но, тем не менее, они оказались примерно одной силы. И, с учётом разницы в возрасте, мне было чем гордиться. Ну или, напротив, противник достиг не так уж многого.

— Впечатляет. — произнёс Гистар. — Жаль, тебе это не поможет…

— Говоришь как третьесортный злодей!

Я настороженно замер, но до сих пор мы, по сути, проводили подготовку, так и не пойдя на прямое нарушение правил. Ни один из наших ударов не был направлен на противника.

Бой начнётся через: 30…29… 28…

— И что с того?

— Не собираешься атаковать?

— Не вижу смысла торопиться.

— В таком случае, раз уж ловушка уже захлопнулась, может, расскажешь, зачем меня сюда заманил?

Ашу: ты правда думаешь, он тебе расскажет?

Василий: как минимум у него есть возможность навешать мне на уши немного лапши.

Тем более что в данном случае я не мог считывать ложь навыками, а значит, в оценке ситуации приходилось полагаться на логику и здравый смысл.

— Чтобы мы могли сразиться в честной битве!

Ашу: похоже, он уже начал.

— Перестань. — поморщился я. — Тебе, конечно, почти тысяча лет, но бессмертные редко впадают в маразм. Да и я, хоть и гораздо моложе, но тоже не совсем тупой. Так что буду очень удивлен, если твои декларируемые цели совпадут с реальными…

— И в чем же ты меня подозреваешь?

Разговор давал мне возможность вернуться к подготовке и наложить на себя все имеющиеся усиления. Тем более, противник явно занимался тем же самым.

Открыть Врата Силы!

Внимание! Ваш параметр Сила повышается на десять единиц! (10 минут)

Та же драконья трансформация дала бы гораздо больше, но если я собираюсь играть в маневренный бой, то физические параметры для меня не критичны и тратить на это пятьдесят тысяч будет попросту глупо. Конечно, там в комплекте идут ещё чешуя, крылья и хвост, но они мне тоже не помогут…

— Полагаю, ты планируешь меня убить.

— Не похоже, чтобы эта мысль тебя пугала.

Последний шанс!

Внимание! Ваш параметр Сила, Ловкость и Восприятие повышены! (10 минут)

— Меня постоянно пытаются убить, но преимущественно без особого успеха. Так что можно сказать, я уже привык…

— Скорее ты уверен, что в любом случае сумеешь воскреснуть. — качнул головой Гистар. — Если не у божественного алтаря, так в Вавилонской Башне, верно?

Спрашивать, откуда верховный жрец знает про Башню, я даже не стал — его отец вполне мог застать времена, когда она ещё не стала «миром мёртвых». Да и вчера у него было достаточно возможностей, чтобы получить информацию от моих спутников.

Неутомимость! (5 минут)

— Ты прав, в худшем случае я действительно вернусь к жизни.

— Не стоит так легко признаваться в таких вещах. — посоветовал Гистар. — Во вселенной нет ничего абсолютного, и даже Система не всесильна. Например, если заточить тебя в карте и выбросить её в Бездну, то ты никогда не сможешь вернуться. Когда энергия в карте иссякнет, ты просто умрёшь. И не воскреснешь, ведь твоя смерть даже не будет зафиксирована…

Божественная метка!

Метка бессмертного!

Первую метку я наложил для того, чтобы противник не заподозрил подвоха, но больше рассчитывал на вторую. В конце концов, в духовной силе у него всего тридцатка…

Ашу: а он знает толк в казнях. Обычно так поступали с особо надоедливыми богами.

Духовная броня! (1 минута)

— Спасибо за информацию. — кивнул я. — Но ты так и не ответил на мой главный вопрос: почему ты планируешь меня прикончить?

Разгон! (3 минуты)

Мир замер, растягивая последние секунды. Впрочем, услышать ответ я особо не рассчитывал, потому что время для разговоров подходило к концу.

3…2…1…

Внимание! Поединок начинается!

* * *

Гистар прыгнул, взмахивая мечом и посылая волну силы, но я просто ушёл в сторону, отмахнувшись от попытавшегося достать до моей ноги щупальца…

Энергия Копья!

Вот только вместо того, чтобы отрезать кусочек, я почувствовал отдачу и услышал металлический скрежет. И теперь, когда все щупальца были направлены на меня, явственно видел скрывающиеся внутри них клинки. И ауру, которая не давала просто так их разрезать. Впрочем, мечи вряд ли длиннее метра, а значит со стороны основания щупальца остаются уязвимы…

— Всё ещё хочешь знать, почему я решил убить тебя?

— Конечно.

Я воспользовался паузой, чтобы вытряхнуть из кольца пять кинжалов, заставив их повиснуть в воздухе у себя за спиной посредством телекинеза. Не щупальца, но в чём-то даже лучше — по крайней мере бить они могли дальше, да и маневренность будет повыше. Без помощи банши и дополнительных потоков сознания я бы с такой задачей, пожалуй, не справился…

— Всё дело в справедливости! — донеслась до меня мысль. — Пусть я не могу вернуть отца к жизни, но могу отомстить Каину, отняв твою жизнь…

— Не имеет смысла. — отозвался я. — Ты же знаешь, что я воскресну…

Вместо ответа Гистар вновь рванулся вперёд, разрезая мечами пространство, но на этот раз я нырнул к земле, посылая в него кинжалы. Безуспешно — щупальца изогнулись, принимая их на себя и отбивая обратно. Теперь я находился чуть ниже, но полубог вновь замер, не пытаясь меня додавить, как ни в чём не бывало вернувшись к разговору.

— Как я мог знать об этом заранее? — донеслась его мысль. — Но даже если ты не умрешь раз и навсегда, то твоя смерть повлечет последствия…

— И тебя они не пугают?

— Напротив, радуют. Каин — человеческий бог, а значит, наша империя для него настоящее сокровище. Поэтому я не верю, что, узнав о твоей смерти, он утопит Акрополь в крови. Основной гнев обрушится на меня, затем — на вдовствующих императриц, возможно — братьев, очень может быть — сенаторов. Но будет ли он убивать моих сестёр? Сильно сомневаюсь…

Забавно, но с учётом всех обстоятельств, его прогноз вполне мог оказаться верным. И если императрицы предадут, то мы вполне можем сделать этот мир частью доминиона.

— Что, если ты ошибся?

— Иногда приходится идти на риск. Но когда я одержу победу в нашей схватке, то ты должен будешь устроить мне разговор с твоим покровителем. Конечно, если воскреснешь…

Внимание! Вы чувствуете пространственные колебания!

Гистар уже не пытался атаковать, а просто замер в центре арены, прикрываясь щупальцами, и вокруг него начал собираться вихрь, стремительно вбирая в себя красный песок…

Ашу: осторожнее!

Торнадо сформировался практически мгновенно, но ветер, ставший его основой, не был просто ветром — в нем чувствовались законы пространства. Да и песок был не простой, неся в себе множественные законы, которые я не мог однозначно идентифицировать…

Электромагнитный взрыв!

Данный навык я применил на чистой интуиции, но скорость торнадо слегка замедлилась, а часть песка осыпалась обратно. Вряд ли я сумел нарушить структуру магии — скорее задел её создателя. Тем не менее, этого оказалось недостаточно и, спустя мгновение, вихрь продолжил закручиваться с новой силой…

— ИДИ КО МНЕ И СРАЖАЙСЯ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ БОЖЕСТВЕННЫЙ ВЕТЕР СТЕСАЛ ТВОЮ ПЛОТЬ ДО КОСТЕЙ!

— Бегу и падаю…

По сути, у меня было три варианта: попытаться пробить пространственный барьер и сбежать, прорываться внутрь — в око бури — или же вернуться к изначальному плану и атаковать противника издалека. И на этот раз я выбрал третий. И крупнокалиберную винтовку.

Временная смерть — это то, что нужно, чтобы остановить действие навыка. Причем правила бы я этим не нарушил — ведь смерть без осушения не считается убийством. Особенно если противник неминуемо воскреснет. По крайней мере в первый раз, а ведь патронов у меня много…

Выстрел!

Благодаря всевидящему оку, я мог видеть фигуру противника даже через толщу песка, слившегося уже практически в единую стену. Вот только этот же песок не дал мне всадить ему пулю в голову. Промах. И свой шанс закончить всё одним махом я упустил, поскольку противник тут же сорвался с места, так что следующие пули я посылал уже куда-то в корпус…

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

По крайней мере пару раз я попал, и хотя не похоже, чтобы это нанесло противнику существенный урон, но явно не понравилось, поскольку он прикрывался щупальцами и даже ушёл в невидимость, однако метки позволяли мне наводиться даже с закрытыми глазами…

Внимание! Вы находитесь в зоне искажения!

Осечка… Осечка… Осечка…

Ну прекрасно. Огнестрельное оружие больше не работало, и я убрал его в инвентарь, обратным жестом достав оттуда плазменную винтовку…

Выстрел!

Бесполезно, стена песка поглотила заряд целиком, да и в целом к этому моменту стала настолько толстой, что пытаться бить через неё было бесполезно. Теперь путей осталось два… точнее, всё ещё три, но последний — позволить кровавому песку очистить мои кости от плоти — мне не нравился.

— КОНЕЦ БЛИЗОК!

Внимание! Вы чувствуете пространственные колебания!

И дело было даже не в том, что вихрь должен был вскоре размазать меня о пространственный барьер, но и в разрезах пространства, которые оставлял красный песок… мелкие, невидимые обычным взглядом разрезы, которые появлялись и исчезали. Пока их было не так много, но, по сути, это были микро-порталы, ведущие на иной слой реальности и способные разрезать всё, что угодно…

Электромагнитный взрыв!

Ашу: я помогу…

Шаг Сквозь Тень!

Я нырнул на слой теней, где песка не было — но разрезы реальности дотянулись и сюда, заставляя маневрировать между ними, чтобы найти путь в единственную безопасную точку на поле боя. Условно безопасную, потому что там меня ждали полубог и его щупальца.

Раскол!

Вынырнув неподалёку от противника, я сходу попытался нанести удар, но тот отмахнулся мечом, а затем атаковал щупальцами. Ненавижу щупальца…

Рывок!

Обмен ударами явно шел не в мою пользу, и я вновь ушел назад, получив вдогонку нечто вроде силового тарана, который сам по себе угрозы не представлял, но едва не заставил меня влететь в стену песка. И проверять, как долго продержится броня пустоты, я не стал…

Шаг Сквозь Тень!

И на этот раз я вынырнул выше противника — и вновь послал кинжалы в атаку. Четыре из них были обманкой, но пятый вспыхнул, пробивая щупальце насквозь, и устремился к голове. И вновь — безуспешно, в последний момент Гистар сумел отбить кинжал пустоты рукоятью меча…

Телекинез!

Но я воспользовался заминкой, чтобы перехватить четыре отбитых ранее кинжала и вновь направить их в атаку, вогнав в основание щупалец. Конечно, это была всего лишь псевдоплоть, но теперь они стали занозами, высасывающими из противника энергию…

— ДА!

Я ожидал, что противник откажется от боевой формы, но он поступил умнее: ударил пораженными щупальцами по ближайшей пространственной трещине, и они отпали, рухнув вниз — причем в основании вихря количество трещин было так велико, что они рассекли их на мелкие кусочки.

И тут вихрь, наконец, достиг барьера, ударив по нему потоком красного песка — и он не продержался и секунды.

Внимание! Пространственный барьер разрушен!

Если до этого всё было плохо, то сейчас количество пространственных трещин увеличилось на порядок и с каждой секундой появлялись новые.

Внимание! Вы достигли Просветления!

Вот только дао семи камней включал в себя концепт Пространства и поэтому я не только чувствовал трещины вокруг, находя путь между ними, но и предвидел точки их появления. Проблема в том, что с каждой секундой это становилось всё сложнее. И недалёк был момент, когда путей попросту не останется…

— ОСТАНОВИСЬ! — крикнул я. — СНИМИ БАРЬЕР, ИНАЧЕ МЫ ОБА ПОГИБНЕМ!

— СДАВАЙСЯ!

Ваш противник предложил вам признать поражение!

Принять/Отказаться

— САМ СДАВАЙСЯ!

Смысла в этом не было никакого — поединок это не остановит, только выведет его из-под контроля Системы и наложит на меня долг. На первый взгляд бессмысленный, но по факту запрещающий убийство противника. Ведь если он будет мёртв, то клятву исполнить будет проблематично…

Вы отказались признать поражение!

Гистар метнул в меня один из своих мечей и наверняка попал бы, если бы я не «потянул» за трещину, заставляя ее расшириться и прикрыть меня. Впрочем, когда я увидел полубога вновь, то мечей в его руках опять было два — не стоило рассчитывать, что у кого-то из нас кончится оружие.

— В ТАКОМ СЛУЧАЕ ПРОИГРАЕТ ТОТ, КТО УМРЕТ ПЕРВЫМ!

Трещины расходились всё сильнее, достигнув границы временного барьера, и к колебаниям пространства добавились ещё и колебания времени. К чёрту, пора сваливать…

Внимание! Малая карта возврата не может быть активирована!

Внимание! Средняя карта возврата не может быть активирована!

Внимание! Большая карта возврата не может быть активирована!

Теперь размах катастрофы стал очевиден: пространственные трещины сливались воедино и под нами разверзлась миниатюрная «чёрная дыра».

Рассечение!

Гистар попробовал достать меня последним рывком, но я отмахнулся, отбивая уцелевшие щупальца. Спустя мгновение песчаный вихрь распался, скрывшись в провале под нами…

Внимание! Поединок прекращен в связи с уничтожением поля боя!

Результат: ничья

— УВИДИМСЯ В БАШНЕ!

Спустя мгновение мой противник тоже полетел вниз, не в силах противостоять идущей из провала силе. Или не желая ей противостоять. Вот только если ему деваться было действительно особо некуда, то я собирался вернуться в Башню несколько иным способом…

Полёт!

Я устремился к куполу, но воронка тянула меня к себе, не желая отпускать свою добычу и всё, на что меня сейчас хватало — это оставаться на месте, уворачиваясь от то и дело возникающих вокруг мелких трещин.

Внимание! Временной барьер разрушен!

И вместе с этим в меня хлынула божественная сила, дающая шанс избежать падения непонятно куда.

Отступление!

На этот раз навык сработал с огромным трудом, но я всё же перенёсся на палубу, для экипажа которого всё происходящее началось лишь секунду назад.

Нефрит: уходи!

Ашу: бежим!

Пожалуй, я действительно мог бы уйти, но только один, бросив союзников на произвол судьбы. А потому остался на месте, пытаясь направить Аврору прочь. Безнадёжно — пасть не желала расставаться с добычей, и спустя мгновение из неё выплеснулась тьма, которая накрыла собой не только мой корабль, но и всю флотилию.

Внимание! Связь с покровителем временно заблокирована!

И утешало тут только одно — шёпота я не слышал, а значит, это ещё не смерть…

Примечание: на той неделе планируется закончить книгу и, вероятно, сразу начать следующую.

Бонусная интерлюдия. Красный песок

Примечание: в этой интерлюдии дается взгляд со стороны Гистара и она проясняет логику его поступков, однако по событиями дублирует предыдущую главу.

* * *

Гистар приземлился первым, практически не смягчая падение и оставив на месте приземления небольшой кратер. Поскольку сам жрец и указывал дорогу, то оказался практически точно в намеченной точке. Именно здесь, в месте, которое стало центром Красной Пустыни, тысячи лет назад произошла битва, в которой был повержен потомок титанов. По крайней мере так говорят легенды, а о чём они обычно умалчивают, так это о том, что он, даже смертельно раненый, сумел сбежать, открыв проход в тайное царство. Точнее его руины, ныне ставшие местом испытания божественных потомков, где полубоги могли доказать, что достойны взойти на следующую ступень. Именно там были добыты камни для мечей и найдены техники, ставшие основой школы Пространственного Меча.

Именно туда полубог должен был направиться в самое ближайшее время и сам, но гибель Изура лишила его шанса возвыситься. Теперь древние врата, через которые обычно проходили кандидаты, стали недоступны, но если он прав, то существует и иной путь. Красная пустыня медленно высасывала жизнь из тех, кто в неё вошел, а значит связь с тайным царством сохранилась до сих пор. Грань между слоями реальности в этом месте истощена, и, приложив должные усилия, проход можно было открыть вновь. И противник, специализирующийся на пространственной магии, тут был как нельзя кстати. Конечно, итогом авантюры легко могла стать гибель, но и в этом случае у него имелись хорошие шансы на возрождение.

Гистар посмотрел в небо, где летучие корабли выстраивались в импровизированный круг, чтобы пассажиры могли насладиться зрелищем. Приземляться они не рискнули, поскольку прекрасно понимали, что могут попасть под случайный удар. Триера описала петлю, возвращаясь обратно, и, едва противник спрыгнул, начала подниматься выше.

Недолёт. Фигурка посланника приземлилась примерно в километре, скрывшись где-то за барханом, но полубог не мог не отметить, что противник заблаговременно перешел в боевую форму, призвал оружие и не стал приземляться рядом, подставляясь под удар. Осторожный и не дурак, но тем не менее согласился сразиться с тем, кто намного сильнее. И причины были очевидны: самоуверенность и жадность.

Точка приземления противника была довольно далеко от центра пустыни, так что полубог предпочёл остаться на месте, проревев вызов…

Громовой голос!

— НУ? ТАК И СОБИРАЕШЬСЯ ТАМ СТОЯТЬ?

— ИМЕННО! — отозвался противник. — КАЖЕТСЯ, Я ПОДВЕРНУЛ НОГУ!

— ТОГДА ЗАЛЕЧИ ЕЁ И ИДИ СЮДА! — парировал Гистар. — ПРОЯВИ УВАЖЕНИЕ К МОЕМУ ПОЧТЕННОМУ ВОЗРАСТУ!

— ЧТО, СПИНА БОЛИТ?

— И ОНА ТОЖЕ! ЗНАЕШЬ, КАК СЛОЖНО ТАСКАТЬ НА НЕЙ СТОЛЬКО ЩУПАЛЕЦ?

К счастью, это сработало, и противник начал смещаться к нему, вскоре появившись на краю котлована — точнее, котлованом это место было столь давно, что догадаться об этом можно было только по легкому уклону, ведущему к центру. Ну наконец-то…

— Я ВИЖУ ТЕБЯ, ВАСИЛИЙ!

Гистар указал на противника одним из мечей, и противник ответил тем же жестом, но подняв уже копьё…

— Я ТОЖЕ ВИЖУ ТЕБЯ, ГИСТАР!

Внимание! Вольный игрок Василий вызывает вас на тренировочный поединок!

Тип: Суд Системы.

Ограничение: убийство запрещено, до сдачи одной из сторон.

Радиус: 500 метров

Судя по размеру круга, Василий хорошо осознавал свои слабости и планировал уклоняться от ближнего боя. И это был неплохой план, но все те, кто придерживались его в прошлом, бесславно сложили свои головы. Запрет убийства полубога тоже не смущал, в отличие от отсутствия оговоренных условий — противник решил поиграть в благородство, но сейчас это только раздражало…

Телепатия!

— Ты забыл про ставки.

— Думаешь, нашего слова недостаточно?

— Конечно нет. Слова стоят слишком дёшево, чтобы полагаться только на них…

Внимание! Вы выдвинули дополнительные условия!

— В случае победы противника вы станете его рабом. В случае вашей победы он должен будет обеспечить встречу с Каином.

Причём дело было не в том, что Гистар так уж стремился встретиться с божеством, но ставка добавляла его действиям убедительности. Не говоря уже о том, что, победив, он свяжет противника ограничениями, а признавать поражение не собирается ни при каких раскладах. Сегодня он может умереть, но не проиграть.

— А что, так можно было?

— Если у тебя есть сходный навык, то вполне. — пожал плечами Гистар. — Ну так что?

Противник подтвердил дополнительные условия!

Вызов принят!

Спустя секунду вокруг них появился круг, обозначая границы поля боя, в котором не смогут незаметно находиться даже боги. Именно это, собственно, и было ключевым фактором, из-за которого верховный жрец Павшего вообще согласился на схватку в рамках правил…

Бой начнётся через: 60… 59… 58…

— Никого? — огляделся Гистар. — Отлично, тогда начнём!

Дополнительные конечности — это удобно, особенно если ты способен использовать их с должной точностью, и щупальца указали в восемь точек, в которых возникли призрачные столбы. И, даже если кто-то из наблюдателей успел осознать происходящее, сделать что-либо уже нет…

Внимание! Вы создали Временной Барьер!

Время действия: 5 часов

И, что важнее, за эти пять часов снаружи пройдут всего несколько секунд — достаточно, чтобы даже боги не смогли вмешаться в их поединок. Правда, бессмертного противника потеря пары сотен лет жизни не убьёт, и он мог, приняв поражение, просто прорваться через преграду. Так что…

Установить опорные точки!

К сожалению, Василий сумел отреагировать, резко уходя назад, и флаги пришлось тоже сдвинуть следом. Активация!

Внимание! Вы создали Пространственный Барьер!

Время действия: 1 час

Вовремя — как раз успел заблокировать им молнию, которая вряд ли бы уничтожила временной барьер, но вполне могла его дестабилизировать. И хотя план ограничить арену крохотным пяточком и навязать ближний бой провалился, но принципиально это ничего не меняло.

— А ты действительно шустрый.

Гистар прошел к центру арены, а его противник предусмотрительно разорвал дистанцию, явно прекрасно понимая, что на простую тренировочную схватку это уже не особенно-то похоже.

Бой начнётся через: 45… 44… 43…

— Что это значит?

— Хочу уравнять шансы. — почти не соврал верховный жрец. — Теперь, даже если ты захочешь воспользоваться силой покровителя, то он не успеет прийти тебе на помощь…

Василий нахмурился, но предпочел промолчать, не вступая в бессмысленный спор и не задавая лишних вопросов. Сейчас он должен был обратиться за помощью к покровителю и задействовать иные козыри, пытаясь повысить шансы на победу. Или по крайней мере выживание.

Гистар тоже активировал усиления, поскольку сотни лет жизни научили полубога биться в полную силу даже с теми, кто намного слабее. И бафов у него наверняка будет побольше, так что атаковать напрямую прямо сейчас, нарушая правила, не было никакой необходимости.

Активировать Владение Меча!

Стать императором меча было весьма непросто, и тот факт, что какой-то мальчишка сумел добиться такого же успеха с копьём, причем меньше чем за год, вызывал восхищение. Восхищение и зависть. Впрочем, вселенная полна мёртвых гениев…

— Впечатляет. — произнёс Гистар. — Жаль, тебе это не поможет…

— Говоришь как третьесортный злодей…

Бой начнётся через: 30…29… 28…

Поле боя было подготовлено, но раз время ещё осталось, то можно и поговорить, обменявшись традиционными любезностями. И, возможно, вытянув немного информации.

— И что с того?

— Не собираешься атаковать?

— Не вижу смысла торопиться.

— В таком случае, раз уж ловушка уже захлопнулась, может, расскажешь, зачем меня сюда заманил?

Как и ожидалось, хотя до сих пор он действовал в рамках договорённостей, но противник чувствовал подвох. Но если хочешь кого-то обмануть, то не стоит признаваться сразу.

— Чтобы мы могли сразиться в честной битве!

— Перестань. — поморщился Василий. — Тебе, конечно, почти тысяча лет, но бессмертные редко впадают в маразм. Да и я, хоть и гораздо моложе, но тоже не совсем тупой. Так что буду очень удивлен, если твои декларируемые цели совпадут с реальными…

— И в чем же ты меня подозреваешь?

— Полагаю, ты планируешь меня убить.

Не самая худшая догадка, хотя с его целями она совпадала лишь частично — убийство посланника не доставит ему особого удовольствия. И не факт, что это вообще возможно…

— Не похоже, чтобы эта мысль тебя пугала.

— Меня постоянно пытаются убить, но преимущественно без особого успеха. — качнул головой Василий. — Так что можно сказать, я уже привык…

— Скорее ты уверен, что в любом случае сумеешь воскреснуть. — предположил Гистар. — Если не у божественного алтаря, так в Вавилонской Башне, верно?

— Ты прав, в худшем случае я действительно вернусь к жизни.

Всего лишь мимолётная фраза, но она подтверждала существование ещё одного пути, о котором у него была только довольно фрагментарная информация.

— Не стоит так легко признаваться в таких вещах. Во вселенной нет ничего абсолютного, и даже Система не всесильна. Например, если заточить тебя в карте и выбросить её в Бездну, то ты никогда не сможешь вернуться. Когда энергия в карте иссякнет, ты просто умрёшь. И не воскреснешь, ведь твоя смерть даже не будет зафиксирована…

Гистар с мысленной усмешкой отметил, что противник в благодарность наложил на него какую-то метку, но не стал даже пытаться от неё избавиться, просто ответив тем же самым. Ничего нового.

— Спасибо за информацию. — кивнул Василий. — Но ты так и не ответил на мой главный вопрос: почему ты планируешь меня прикончить?

3…2…1…

Внимание! Поединок начинается!

* * *

Гистар не ответил и прыгнул, нанося удар мечом, который всколыхнул само пространство, но противник ушёл в сторону, попытавшись отрубить одно из щупалец. Безуспешно, внутри каждого из отростков скрывался меч, так что бить следовало ближе к основанию.

Полёт!

Два полубога замерли в воздухе, напряженно рассматривая друг друга и не торопясь сделать следующий ход. Гистар не сомневался в своей силе, но всё же любая схватка — это череда случайностей. И малейшая небрежность может привести к гибели. Но и побеждать слишком быстро было нельзя — для того, чтобы открыть пространственный разлом, помощь будет не лишней. Василий был ценен не только как враг, чья гибель потенциально позволит подставить вдов, но и как обладатель впечатляющих пространственных навыков…

Телепатия!

— Всё ещё хочешь знать, почему я решил убить тебя?

— Конечно.

Землянин использовал паузу, чтобы подготовить новую атаку, призвав пять кинжалов, которые удерживал при помощи телекинеза. Неплохо…

— Всё дело в справедливости! Пусть я не могу вернуть отца к жизни, но могу отомстить Каину, отняв твою жизнь…

— Не имеет смысла. — отозвался Василий. — Ты же знаешь, что я воскресну…

Рывок!

Гистар вновь устремился в атаку, не столько стремясь достать противника, сколько разрезая пространство и вынуждая его раскрыть козыри. Василий рванул вниз, попытавшись послать летающие кинжалы, но жрец даже не глядя отразил их щупальцами. После чего остановился, не пытаясь воспользоваться преимуществом.

— Как я мог знать об этом заранее? — послал он мысль. — Но даже если ты не умрешь раз и навсегда, то твоя смерть повлечет последствия…

— И тебя они не пугают? — отозвался Василий.

— Напротив, радуют. Каин — человеческий бог, а значит наша империя для него настоящее сокровище. Поэтому я не верю, что узнав о твоей смерти, он утопит Акрополь в крови. Основной гнев обрушится на меня, затем — на вдовствующих императриц, возможно — братьев, очень может быть — сенаторов. Но будет ли он убивать моих сестёр? Сильно сомневаюсь…

— Что, если ты ошибся?

— Иногда приходится идти на риск. — пожал плечами Гистар. — Но когда я одержу победу в нашей схватке, то ты должен будешь устроить мне разговор с твоим покровителем. Конечно, если воскреснешь…

Пожалуй, этот разговор уже не имел особого смысла, и настало время сражаться в полную силу — иначе путь в тайному царству не пробить.

Песчаная буря ©!

На первый взгляд это был обычный ветер, но он нёс в себе законы пространства, поднимая песок под ногами, закручивая вокруг создателя и разрушая всё за пределами расположенной в центре безопасной зоны. Минус заключался в том, что разгонялся он достаточно медленно.

Пришедшая от посланника волна энергии заставила жреца поморщиться и на мгновение утратить контроль над навыком, но затем ветер задул с новой силой, вбирая в себя всё больше песка и постепенно ускоряясь. В своё время Гистар похоронил в этой пустыне немало врагов…

— ИДИ КО МНЕ И СРАЖАЙСЯ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ БОЖЕСТВЕННЫЙ ВЕТЕР СТЕСАЛ ТВОЮ ПЛОТЬ ДО КОСТЕЙ!

Василий что-то ответил, но гул от вихря заглушал слова. В любом случае, прорваться к центру было не так-то просто. Стена песка достигала уже пяти метров и становилась всё толще. И неудивительно, что землянин предпочёл использовать одно из изобретений своего мира.

Но первый снаряд прошёл мимо, отведённый вихрем, а затем Гистар прикрылся силовым щитом — и хотя его мощи оказалось недостаточно, чтобы остановить пулю, доспех она не пробила. Правда, заодно напомнила, почему он недолюбливает высокоразвитые миры. Противник ещё какое-то время кружил по периметру, пытаясь достать, но получалось у него плохо. Ну а затем он припомнил в арсенале подходящий ситуации навык…

Зона Тишины!

Пули перестали свистеть в опасной близости, и противник сменил винтовку на что-то иное — похожее, но стреляющее плазменными шарами. Впрочем, хотя взрывались они громко, но стену песка пробить не могли. И пространственные колебания становились всё сильнее…

— КОНЕЦ БЛИЗОК!

Внимание! Вы ощущаете пространственные искажения!

Василий вновь призвал копьё и, послав отвратительную волну, исчез, спустя мгновение появившись в оке бури…

Пространственный разрез!

Полубоги сошлись в ближнем бою, обмениваясь ударами, и ни одна из сторон, казалось, не могла одержать победу. Впрочем, Гистар не особенно-то и стремился победить, стараясь вынудить противника чаще использовать навыки…

Воздушный таран!

Василий отлетел назад, практически влетев в стену песка, но сумел вновь переместиться в пространстве, избежав ран. И тут же атаковал своими кинжалами, послав их сверху подобно стальному дождю. И если четыре из них получилось отбить без труда, то пятый с лёгкостью пробил щупальце насквозь…

Внимание! Вы ощущаете пространственные искажения!

Удар был направлен в голову и, не сумей полубог отбить его рукоятью меча, наверняка оказался бы смертельным. Вот только если пятый кинжал улетел куда-то вниз, сгинув в одной из трещин, то четыре отражённых развернулись и вновь ударили. Только не в основное тело, а в основание щупалец…

— ДА!

Вот только посланник рановато радовался — да, вытащить занозы в такой ситуации Гистар бы не сумел, и в иных условиях пришлось бы менять боевую форму. Но сейчас полубог просто ударил щупальцами по ближайшей трещине, срезая их ближе к основанию. Щупальца рухнули вниз — и, попав в переплетение пространственных трещин, распались на кусочки. Ну а затем события резко ускорились…

Внимание! Пространственный барьер разрушен!

Вслед за чем пошло трещинами само пространство — тонкими линиями, невидимыми обычным зрением, способные разрезать всё что угодно… включая самую прочную броню. И хотя временной барьер больше ничего не прикрывало, но пытаться прорваться к нему было бы безумием…

Внимание! Вы ощущаете сильные пространственные искажения!

План, ради которого Гистар приложил столько сил, был близок к завершению — осталось только разобраться с поединком.

— ОСТАНОВИСЬ! — крикнул Василий. — СНИМИ БАРЬЕР, ИНАЧЕ МЫ ОБА ПОГИБНЕМ!

— СДАВАЙСЯ!

— САМ СДАВАЙСЯ!

Внимание! Противник отказался принять поражение!

Гистар метнул один из мечей, но тот не достиг цели, сгинув в резко расширившейся трещине.

— В ТАКОМ СЛУЧАЕ ПРОИГРАЕТ ТОТ, КТО УМРЕТ ПЕРВЫМ!

Сейчас был ключевой момент, потому что трещины были слишком мелкими, чтобы в них можно было пройти, и далеко не факт, что вообще вели в нужное место. Тем не менее, вскоре они достигли временного барьера…

Рывок!

Гистар последний раз попробовал достать противника, и тот отмахнулся копьём, заставляя пространство содрогнуться в очередной раз. И трещины у поверхности окончательно слились воедино, превращаясь если не во врата, то в провал, который вёл куда-то в иной слой мироздания. Туда, куда он стремился попасть последние сотни лет и откуда его не смогут выковырять даже боги. Впрочем, теперь Гистар точно знал: если он ошибся, то останется ещё один шанс.

Внимание! Поединок прекращен в связи с уничтожением поля боя!

Результат: ничья

Не тот результат, на который Гистар рассчитывал, но пусть будет так. Однако преследователь ему не нужен, так что не лишним будет намекнуть на последствия.

— УВИДИМСЯ В БАШНЕ!

Воронка тянула его к себе, пытаясь пожрать всё вокруг, и полубог сознательно отказался от сопротивления, устремившись вниз и войдя в провал за секунду до того, как рухнул временной барьер. И о том, что происходит позади, больше не беспокоился…

Эпилог

Каин. Старший бог. Уровень 7

Я появился в небе над пустыней через несколько секунд после того, как провал, ведущий куда-то на иной слой реальности, захлопнулся, а связь с Василием практически оборвалась. Теперь на месте поединка располагался огромный котлован, который уже сейчас начал заполняться грунтовыми водами и, в обозримой перспективе, превратится в озеро. Впрочем, меня интересовали не изменения местного ландшафта, а их причина. И, безошибочно найдя точку, в которой располагался центр пространственного вихря, я нанёс удар копьём…

Прокол!

Поток энергии ударил по ней, открывая проход, но поздно — туннель, который находился в этом месте, к этому моменту уже явно начал разрушаться. И лезть туда, пытаясь вытащить последователей, было поздно. Тем не менее, попытка была не совсем уж напрасной: из прокола вылетела окровавленная девушка, сжимающая в правой руке белоснежный меч. Левой руки у неё не было, да и вообще вид был такой, словно младшая богиня вырвалась из мясорубки. Нефрит…

На мгновение зависнув в воздухе, младшая богиня обмякла и начала падать на дно котлована, но я шагнул сквозь пространство и поймал падающее тело.

Диагностика!

Повреждения были тяжёлыми, но в то же время далеко не смертельными — самой главной проблемой являлось истощение. Однако сейчас, вернувшись в свой мир, она должна была быстро прийти в себя. Тем не менее, в этом ей можно было помочь…

Великое Исцеление!

Многочисленные раны стали стремительно затягиваться, а из левого плеча выросла новая рука, которая хоть и была слабее старой, но могла выполнять по крайней мере хватательные и эстетические функции. И результат не заставил себя ждать…

— Я… выбралась? — открыла глаза Нефрит.

— Выбралась.

К этому моменту я уже долетел до края котлована и опустился на песок, позволяя богине встать на ноги. От её одежды остались жалкие лохмотья, мало что скрывающие, но она это проигнорировала и тут же опустилась на колено, склоняя голову…

— Спасибо, что спасли мою жизнь, господин. Еще немного, и пространственные ветра отправили бы меня на перерождение.

— Я хочу знать, что здесь произошло.

— Я… Я не могу быть уверена полностью, но, видимо, поединок спровоцировал открытие пространственного туннеля, который затянул всех, кто находился рядом.

— Ты вытащила моего посланника?

— Мне стыдно, но я не смогла. — призналась девушка. — Вход сразу же закрылся, а сам туннель был крайне неустойчивым и мог обрушиться в любой момент. Причём не в последнюю очередь из-за меня. Не было никакой уверенности, что я сумею выбраться, поэтому я не рискнула забрать с собой даже собственную мать…

Иначе говоря, пространственный переход не был способен выдержать младшую богиню и Нефрит осталась, давая остальным шанс достигнуть конца туннеля.

— Похоже, ты знаешь, куда их унесло?

— Энергия, которую я там ощутила, была мне знакома, и… простите, господин, но если я расскажу больше, то нарушу некогда данную отцу клятву.

— Эта клятва ведь тебя не убьёт?

— Сама по себе — нет.

— В таком случае рассказывай. Изур сейчас не сможет отреагировать, а значит наказание будет одной из меток клятвопреступника. Обещаю, я постараюсь защитить тебя…

— Постараетесь или защитите?

— Сделаю то, что в моих силах.

— Ладно, пусть так. — произнесла Нефрит. — Мне кажется… Нет, я уверена, что туннель ведёт в древнее тайное царство, связанное с этим миром…

Внимание! Нефрит нарушила клятву о неразглашении!

Подождите…

В следующие сто дней любой убивший её получит дополнительную награду!

Вероятность Истинной Смерти повышена!

— Не беспокойся, ты под моей защитой. Так что за тайное царство?

— Скрытое пространство, в котором расположены древние руины, связанные с нашим миром.

— Руины бессмертных?

— Или титанов, хотя в данном случае скорее и тех и других. — пожала плечами богиня. — В любом случае хозяева давно мертвы, а царство практически разрушено и находится на грани коллапса. И, хотя богам туда ходу нет, внутри остаётся немало сокровищ. Мой отец периодически организовывал экспедиции, а также использовал это место для испытания потомков…

Удивительно, как много в мире мест, в которые нельзя пройти богам. Впрочем, для таких случаев обычно и существуют последователи, жрецы и, в особо важных случаях, аватары. Вот только своего мне нужно было оттуда вытащить, причём в сжатые сроки.

— Значит, ты там бывала?

— Да, господин. Именно там я доказала своё право пройти перерождение.

— Тогда нам не составит проблем найти и вытащить моего посланника?

— Боюсь… с этим могут быть сложности. Тайное царство расположено в ином слое пространства и до сегодняшнего дня я считала, что попасть туда можно только через древние врата, расположенные в Небесном Дворце. Но у них тоже есть ограничения, и мне неизвестно, доступны ли врата сейчас…

— Как попасть туда понятно, а как выбраться?

— Через те же врата — обычно отец открывал их снаружи, спустя оговоренный срок. Сделать это изнутри практически невозможно.

— Тогда это какая-то тюрьма, а не тайное царство.

— Прошлые хозяева, несомненно, могли входить и выходить по своему желанию, однако их методы нам неизвестны…

— И один из них, похоже, некогда был использован в этом самом месте, оставив лазейку, которой и воспользовался Гистар. Кстати, ты знала о его планах?

— Нет, господин. Я виновна в том, что не смогла защитить посланника, но ничего не знала о планах моего подлого брата. Клянусь своей силой!

— Хорошо. — кивнул я. — Тогда я хочу увидеть врата. Ну и расскажи мне больше об этом тайном царстве…

* * *

Врата действительно были древними — и, судя по куче трещин, находились не в лучшем состоянии. И, хотя они определялись Системой, но явно не принадлежали к ней в полной мере, будучи лишь частично оцифрованными кем-то из прошлых владельцев…

Древние Врата (-)

Описание:

Врата бессмертных, связанные с тайным царством. Однако проход неустойчив, поэтому при попытке пройти по нему слишком сильного существа тоннель разрушится, а врата надолго останутся закрыты.

Ограничение: не выше С-ранга и 100-го уровня.

И поскольку описание оставил явно бог, то написанное должно быть близко к правде — потому что плата за ложь велика, а плата за ложь, высеченную в Системе, огромна. Так что передо мной действительно досистемный артефакт, а не просто каменная арка.

Причем, судя по услышанным деталям, тайное царство было не просто аналогом бессмертного домена какой-нибудь секты, а чем-то куда более интересным — ковчегом. Своего рода осколком Неба, сохранившимся с прошлого эона. По крайней мере, шанс на это был достаточно велик…

Суна. Старшая богиня. Уровень 3

Айна. Старшая богиня. Уровень 3

Скованные цепями жизни и смерти вдовы стояли на коленях, всем своим видом изображая отсутствие вины и раскаяние одновременно.

— Ну, что скажете?

— Мы виноваты, повелитель. — произнесла Суна. — Мы не ожидали, что проклятый Гистар осмелится зайти так далеко. Однако мы просим дать нам ещё один шанс…

— Меня не интересуют оправдания. — покачал я головой. — Вы сможете открыть врата?

— Нет, господин. — отозвалась Айна. — Ключ от них был только у нашего мужа, но после его смерти артефакт пропал. У нас больше нет доступа к тайному царству…

— Ключ можно заменить отмычкой. — заметил я. — Или, например, тараном.

Я положил на врата руку, но никаких подсказок не появилось — разбираться с аркой требовалось самостоятельно.

— Велика вероятность, что если попытаться открыть силой врата, то они разрушатся. — поспешно произнесла Суна. — Но если повелитель считает, что этот метод сработает, то мы готовы помочь!

То, что врата от такой попытки скорее развалятся, чем откроются, мне и без того было понятно, но я хотел посмотреть на реакцию вдов. Ведь несложно понять, к чему всё идёт.

— Хотите сказать, что оттуда теперь никому не выбраться?

— Там находятся лучшие воины нашего мира. — произнесла Айна. — Вполне возможно, они сами найдут способ…

— Например, отыщут ещё один ключ внутри?

— По крайней мере, такая возможность существует.

— Звучит довольно сомнительно. Насколько опасно внутри?

— Значительная часть испытуемых гибнет. — ответила стоящая позади меня Нефрит. — Связь с Сервером там ослаблена до предела и нестабильна, поэтому есть зоны, в которых навыки не действуют. И воскрешение в большинстве случаев тоже невозможно…

— Василий не просто мой посланник, он — аватар. — произнёс я. — И, как вам наверняка известно, крайне важен для моих дальнейших планов. Так что вариант просто ждать меня не устраивает.

— Значит, остаётся только вернуть к жизни моего отца.

— Ну а вы двое что думаете?

— Прошу простить, господин… — произнесла Суна. — Но грехи нашего покойного мужа велики, а воскрешение потребует слишком много энергии. Собрать её в краткие сроки будет весьма непросто…

— Но мы справимся, если необходимо. — возразила Айна. — В особенности если используем для этого собранную контрибуцию и добавим личные запасы…

— Суна?

— Это действительно возможно, господин. — признала ледяная богиня. — Конечно, наш муж наверняка затаит обиду, но мы надеемся, вы защитите нас. И если использовать дочерей в качестве заложниц, то он не откажется от сотрудничества…

— Дочерей?

— Или сыновей, но их использование будет менее убедительно…

Ну да, ведь тогда я не смогу казнить заложников, не спровоцировав матерей, а вот о младших богинях они беспокоятся не будут. Циничненько…

— И когда Изур выполнит задачу, то от него можно будет избавиться?

— Если такова будет ваша воля.

На первый взгляд всё выглядело чередой случайностей, но паранойя подсказывала, что это был самый натуральный заговор, целью которого было заставить меня вернуть к жизни верховного бога архонтов. Несмотря на двойной удар в спину, гонения культа, зачистку его сторонников и прочие попытки продемонстрировать верность. Но, в конечном итоге, всё это неважно…

Развеять цепи!

— Благодарим, господин.

— Подготовьте всё необходимое к ритуалу возрождения. — кивнул я. — Можете использовать ту энергию, которую собрали для выплаты контрибуции, но врата должны быть открыты как можно быстрее. И пусть младшие боги вашего пантеона прибудут для принесения клятвы верности…

И дело было не только в необходимости спасти аватара — мне требовались сильные союзники, которые станут ключевыми ударами формации, способной нанести смертельный удар Многоликому. Даже если я прав, разоблачать вдов не имело особого смысла…

* * *

Несмотря на то, что я недавно поработил более полусотни старших богов, младшие оставались на защите миров, поэтому подчинялись мне лишь косвенно. Вассал моего вассала — не мой вассал. Или, по крайней мере, не совсем мой до тех пор, пока не принесёт соответствующие клятвы и не получит связывающую метку. И оставлять подобную уязвимость я не собирался.

Первыми клятву верности мне, как лидеру Земного Доминиона, принесли сыновья, затем настала очередь дочерей, причем делали они это в порядке уменьшения старшинства. Но это было ещё не всё…

— Я, Нефрит, прошу господина принять меня под свою руку!

Внимание! Нефрит (1) покидает Пантеон Империи Меча!

С грядущим воскрешением отца, острой необходимости в этом уже не наблюдалось, но заключенное соглашение следовало выполнять. Правда, сразу принять её в состав земного пантеона я не мог, поскольку сначала требовалось установить связь с нашим миром. Так что сейчас Нефрит была вольной богиней в составе доминиона. Впрочем, имелся и иной способ — заключить династический брак, который даст нам права на Акрополь.

По сути дела, именно в этом и заключалась наша сделка — защита, в обмен на переход на мою сторону. И не только её, но и других сестёр, если они пожелают. Так что взгляды, которые бросали на перебежчицу родственницы, далеко не всегда были удивлёнными…

— Да будет так! Ещё желающие?

— Я, господин! Прошу о защите и покровительстве…

Внимание! Пирит (3) покидает Пантеон Империи Меча!

То, что старшая из дочерей решила открыто разорвать связи с семьёй, было не слишком неожиданно — возможно, в защите она не нуждалась, но перспективы понимала верно.

— И я тоже!

А вот то, что её примеру решит последовать обиженная моим аватаром богиня, — уже было куда неожиданнее. Но с учётом гендерного перекоса среди земных богов, лишней она не будет.

— И почему же ты так решила?

— Я хочу сама определять свою судьбу!

Внимание! Янтарь (1) покидает Пантеон Империи Меча!

На сыновей я надежды не испытывал, а вот у дочерей ситуация была иная. И большинство из них сотни лет находились на первом уровне не просто так, а потому что им откровенно не хватало ресурсов. Или их им выделяли по остаточному принципу, рассматривая как полезный инструмент.

— Надеюсь, господин примет и меня под своё покровительство.

Внимание! Хрусталь (1) покидает Пантеон Империи Меча!

Теперь на мою сторону перешла самая младшая, но вот остальные сёстры так и остались неподвижны. Если бы не весть о грядущем воскрешении их отца, то результат наверняка был бы лучше, но и четыре из семи — весьма неплохо. Слегка не по плану, но будем считать, что контрибуция получена. Осталось только вытащить из древних руин Василия.

Потому что без него запланированный штурм Башни не имеет смысла…

Ps

Очередная книга подошла к концу и, хотя она пошла слегка не по плану (что сказалась на обложке и названии), но, надеюсь, вам понравилось. По крайней мере я честно старался написать её как можно лучше. Приложения к этой книге появятся сегодня, но чуть позже.

Паузу между книгами делать не буду, так что первая глава следующей книги лежит здесь. Real-rpg 13. Ковчег:

https://author.today/work/395561

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Real-Rpg 12. Земной Доминион (ex. Практик)

Content

Real-Rpg 12. Земной Доминион (ex. Практик)

Глава 1 Защита периметра

Глава 2 Прорыв

Глава 3 Вольная охота

Интерлюдия Коварный план

Глава 4 Приманка

Интерлюдия Трое на одного

Глава 5 Перемирие

Интерлюдия Битва богов

Глава 6 Чудо

Интерлюдия Земной доминион

Глава 7 Амбидекстр

Глава 8 Опять прокачка

Техническое приложение. Результаты

Глава 9 Сенатор

Интерлюдия Череда событий

Глава 10 Заповеди

Глава 11 Всевидящее око

Глава 12 Платформа

Глава 13 Предостережение

Необязательная интерлюдия. Президент

Глава 14 Убить Билла (?)

Глава 15 Потомство

Глава 16 Массовое исцеление

Глава 17 Седло

Интерлюдия Погребальный цветок

Глава 18 Воплощение бога смерти

Глава 19 Янтарный меч

Глава 20 Ключ из чистого золота

Глава 21 Святилище

Глава 22 Прокачка

Глава 23 Торжественный прием (1)

Глава 24 Торжественный прием (2)

Глава 25 Торжественный прием (3)

Интерлюдия Третий сын

Интерлюдия Третий сын (продолжение)

Глава 26 Торжественный прием (4)

Глава 27 Полет

Глава 28 Трещины

Бонусная интерлюдия. Красный песок

Эпилог

Nota bene