К. Ф. Брин

Грех и спасение

K.F. Breene

SIN & SALVATION

Печатается с разрешения автора и его литературного агента JABberwocky Literary Agency, Inc. (USA) при содействии Alexander Korzhenevski Agency (Russia)

Перевод с английского Юлии Гиматовой

Copyright © 2019 by K.F. Breene

© Ю. Гиматова, перевод на русский язык, 2023

© Издательство «АСТ», 2024

Глава 1

Алексис

– Вмажь нам так, чтобы раскидать по земле, но не ранить, – приказала Бриа и подняла руки, словно была кассиром в банке, а все происходящее – вооруженным ограблением. Чересчур мускулистые мужчины, стоявшие рядом, с сомнением покосились на нее.

– Почему Зорн опять назначил ее главной? – пробормотал Джек.

Полубог Киран поручил половине своего элитного спецотряда, Шестерки, тренировать меня сегодня.

Мы собрались на моем крошечном заднем дворе, который Шестерка очистила от сорняков и всклокоченных кустов. Нам приходилось тренироваться за домом, где на нас бы не пялились любопытные соседи. Под «нами» я имела в виду себя и своих подопечных-подростков, Дейзи и Мордекая, которые учились гораздо быстрее меня.

У меня было оправдание: моя магия гораздо сложнее, чем простое обращение в волка, чем занимался Мордекай, или техники шпионажа, которым обучалась Дейзи. Мне приходилось работать с силой Черты для более серьезных задач, и спешка могла обернуться проблемами. Простое «упс, прости» не поможет, если случайно вырвал чью-то душу.

Конечно, со мной такого не происходило – пока что. Как выяснилось, у человеческой души есть встроенная защита, похожая на невидимую стальную клетку. Дотронувшись до чьей-то стальной клетки, я трусила и отступала, упуская возможность. Пока что я успешно добралась до души лишь одного человека – Полубога Кирана. Это произошло в очень интимный момент и наверняка потому, что он сам был не против. Увы, это не помогло мне продвинуться в обучении.

А еще тот случай с Кираном обернулся неожиданным последствием: каким-то образом я связала наши души, позволив нам обменяться магическими способностями и присматривать друг за другом. В очень интимном смысле.

Казалось, Киран был только рад, но Бриа без конца напоминала мне: романтическая связь с Полубогом на тропе войны – ужасная идея. К тому же Киран четко заявил, что мне не следовало тратить время на него. Но мое сердце трепетало каждый раз, когда он входил в комнату или присылал сообщение с пожеланием спокойной ночи.

Какая же я идиотка.

Я выдохнула, заставив себя сосредоточиться на горе мышц напротив.

Бриа облизнула губы.

– Легонько, – сказала она, по-прежнему держа руки поднятыми. – Как в прошлый раз.

И в предыдущий. И все разы до этого.

С тех пор, как я освободила дух матери Кирана, прошло два месяца, и мой, изначально быстрый, прогресс резко замедлился. Дейзи и Мордекай списывали все на возраст, как будто я в свои двадцать пять была ни на что не годной старухой. Они тут же перестали быть моими любимчиками.

Я призвала силу Черты, своеобразного портала, через который духи переходили из мира живых в потустороннюю реальность. Сверкнули сине-фиолетовые краски, и рядом появилась тонкая черная полоса, которой сопротивлялся разум. Но ощущение, приятное и успокаивающее, мягко притягивало душу.

Легкий ветерок коснулся моего лица и взъерошил волосы.

– Началось, – сказал Донован. Его грязные светлые волосы торчали во все стороны в стильном беспорядке.

Джон угрюмо кивнул и опустил ручищи. Тан начал раскачивать бритой головой, словно боксер, готовящийся к бою. Я заметила одинокую крошку в его густой каштановой бороде, оставшуюся после завтрака, и поморщилась.

– Я уже говорила, как странно, что мы можем ощущать ветер из потустороннего мира? – пробормотала Бриа.

– Да. Как минимум три раза, – ответил Тан, выпрямившись. Его мускулы налились, а глаза сверкнули злобой.

По моей спине побежал холодок страха – реакция на его жестокую энергию. Парни Кирана могла убить меня шесть раз, начиная с воскресенья, и, хотя умом я понимала, что этого никогда не произойдет, мое желание сбежать было велико.

– Ты можешь его остановить? – спросила Бриа. Ее настороженность сменилась задумчивым выражением. – Ты не должна выдать свои способности.

– Не все сразу, – процедил Джек.

– У нас нет такой роскоши, – ответила Бриа, опустив брови. – Ты слышал, что Генри сказал вчера. Валенс что-то замышляет. Что-то серьезное. Совсем скоро он поймет, что Киран – враг, а не ценный союзник. Если мы не опередим его, он спустит всю накопленную мощь на нас. Валенс весьма сообразителен. Мы должны подготовить Алексис.

У меня скрутило живот, а Джек поджал губы. Он знал, что Бриа права. Мы все это знали.

Я сделала глубокий вдох, чтобы унять тревогу и сосредоточиться на странном ветерке. Я не понимала, почему ощущала его своим живым телом, ведь я не пересекала Черту, к тому же это невозможно. Наверное. В любом случае у меня не было времени на эксперименты.

Я прикусила губу, сосредоточившись. Призвала больше силы Черты, и приятный ветерок превратился в ураган. Душа затрепетала, волосы развевались за плечами. Парни еще больше напряглись: их лица исказила гримаса боли. Ветер не влиял на их тела, зато точно влиял на души.

Я зажмурилась, удерживая внутри ощущение Черты, и представила, как захлопываю дверь от ветра.

Это не помогло.

– Бриа, думаю, мне нужны твои некромантские штучки, – сказала я, снова открыв глаза. – Мне нужно видеть, что я делаю.

Хотя Бриа не могла вырывать души из живых тел или черпать магию Черты, она могла работать с элементами потустороннего мира (и вставлять души в трупы). Ее инструменты позволяли видеть магию нашего общего дела.

Она тут же бросилась к камуфляжному рюкзаку, лежавшему на земле неподалеку от входа в дом. Через несколько секунд меня окружали ароматические свечи и благовония.

– Поехали. – Бриа вскочила и стряхнула грязь c рваных джинсов, прежде чем вернуться к парням.

Прищурившись сквозь ароматный дым от свечей и благовоний, я призвала силу Черты внутрь желтой дымки вокруг меня. Зеленая и голубая магия клубилась вверх, а затем я увидела его – пульсирующий оранжевый шнур среди таких же, разноцветных.

– Хм, – пробормотала я. – Наверное, это различные нити моей магии.

Жизнь подшутила надо мной, сделав визуалом. К сожалению, мою магию требовалось ощущать. Увы, ничего не поделаешь. Я изучила различные чувства, связанные с каждой из нитей, а потом сосредоточилась на оранжевой, оттеснив остальные. Ветер ослаб и почти полностью стих, но сила Черты все еще пульсировала у меня в крови, готовая к применению.

Донован шумно выдохнул.

– Я знаю, что она сыграет решающую роль, но если бы вы только знали, как мне не нравится эта часть работы.

– В точку, – согласился Тан. – Быть подопытным кроликом в этом дерьме – мало приятного.

Не предупредив парней, я ударила своей магией по стальным клеткам их душ. Все четверо ахнули, и их сила выросла: теперь я могла ощущать это благодаря связи с Кираном. Парни захрипели и попятились, с трудом удерживаясь на ногах.

Бриа согнулась пополам.

– Ой, – простонала она. – К этому сложно привыкнуть.

– Спасибо, кэп, – пробормотал Тан.

Еще чуть-чуть, и они рухнут на землю, как подкошенные. Сложно сосредоточиться на привычных вещах, когда кто-то атакует твою душу. Этот маневр я и оттачивала.

Продолжив, я мысленно приблизилась к стальной клетке Тана, в которой хранилось его главное сокровище. Коснулась жесткой поверхности и уверенно ткнула, пытаясь найти трещины или слабые места. Их не было. Как тогда, черт возьми, проникнуть внутрь?

– Нет. – Тан подпрыгнул, всплеснув руками. – Нет. Мне это не нравится. Хватит.

– Держись, – приказала Бриа.

– Она отбивает чечетку в моей груди, – процедил Тан.

– Держись, – повторила Бриа.

– Почему Зорн в этом не участвует? – спросил Донован, зажмурившись. – Он лучше подходит для этого дерьма.

– Зорн не уверен в своей реакции, – простонал Тан. – Ну не урод ли? Это моя магия известна своей реакцией, а он себе не доверяет.

– Что это за магия? – спросила я и снова попробовала ударить его стальную клетку. Парни всегда избегали разговоров о своей магии, а я никогда не проявляла излишнего любопытства. Теперь до меня дошло, что, возможно, это было ошибкой.

– Дерьмо, – сказала Бриа, проигнорировав меня. Она с трудом выпрямилась и прижала ладонь к груди. – Зорн просто не хочет показывать, что он не железный. Признать, что Алексис может поставить его на колени и заставить позвать дядю.

Она была права. Я могла бы назвать их самой нестандартной парой, но это сомнительное звание скорее всего подходило нам с Кираном.

Отключившись от их голосов, я снова сосредоточилась на разноцветных нитях силы. Я обернула синюю – душу – вокруг жесткой оболочки Тана, а потом дернула оранжевую нить. Огромная волна силы Черты окатила меня.

Прежде чем я успела отпустить нить, Тан подпрыгнул и издал странный звук. Он бросился на меня, и его движения превратились в размытое пятно.

Мое сердце ухнуло в желудок, и от неожиданности я отшатнулась.

– Держись, черт возьми! – Бриа рванула ко мне, чтобы помешать ему. – Возьми себя в руки, Тан.

Я моргнула, не уверенная, тренируемся ли мы или Тан действительно слетел с катушек. Но остальные парни не реагировали, а значит, все было не так плохо.

Я подавила свой страх и удивление. Снова сосредоточилась. Прислушавшись к интуиции, обернула оранжевую нить силы вокруг синей, накрыв клетку с душой Тана. Сжала ее в попытке найти слабые места. Их не было. Я надавила еще сильнее. Снова ничего. Словно яйцо в ладони, клетка выдержала давление. Добраться до души Тана было невозможно.

Тан оттолкнул Бриа и с огромной скоростью бросился ко мне. Замахнулся кулаком, целясь в лицо.

– Гребаные воробушки. – Я пошатнулась и обрушила на него свою магию.

Бриа развернулась и ударила его ногой, сделав подсечку. Тан упал, округлив глаза. Едва он оказался на земле, как Бриа уже сидела на нем с ножом наготове.

– Боже, ну и злюка, – с веселой улыбкой заявил Донован.

– Дядя, – сказал Джек, вцепившись в его грудь. – Хватит. Дядя! Я хочу домой.

Я снова ударила по стальной клетке Тана, пытаясь пробить в ней дыру. И снова ничего.

– С’ка – прохрипел Тан.

Он задрожал. Вспышка силы и магии отбросила Бриа в сторону. Она отлетела с раскинутыми руками и выронила нож.

– Добралась до тебя, дружище? – сказал Донован. На его симпатичном лице сияла ослепительная улыбка. – Просто позови дядю.

– Не провоцируй его, – закричала Бриа.

– Почему? – спросил Донован. – Он пережил кое-что похуже, чем это.

– Она… – Бриа подпрыгнула, словно на пружине, – копается… – она вцепилась в рубашку Тана, – в его дерьме!

Ткань треснула, но выдержала. Теперь Тан пытался добраться до меня, волоча за собой вооруженную ножом Бриа.

Я остолбенела, а в кровь хлынул адреналин. Я машинально ударила парня своей магией. Правда ее сила осталась прежней.

Тан пошатнулся, но не упал. Он выдохнул через нос, словно бык, и его тело охватила дрожь. Улыбка исчезла с лица Донована. Джек тихо выругался.

Тан собирался выпустить свою магию, и теперь я сомневалась, что хотела увидеть ее.

Глава 2

Алексис

– Он ведь не минотавр, да? – спросила я дрожащим голосом. – Вы бы предупредили, если бы такое опасное и неуравновешенное существо участвовало в моем обучении… верно?

– Отпусти его, Алексис, – закричала Бриа, замахнувшись ножом. Лезвие вонзилось Тану в бок.

Он даже не вздрогнул.

Его тяжелые шаги сокрушали землю. Он шумно дышал. Глаза, полные ярости, блестели злобой.

– Отпусти его, пока он не обратился! – закричала Бриа.

Холодок пополз по моей спине. Тело Тана снова охватила дрожь. Донован шагнул вперед, и я почувствовала, как запульсировала его сила.

Словно женщина, в панике пытающаяся попасть ключом в замок зажигания, пока за ней гонится маньяк с бензопилой, я потянулась к своей магии. Черта вибрировала, предлагая огромную силу, но мне следовало сосредоточиться, чтобы воспользоваться ей надлежащим образом.

Тело Тана росло, растягивало его белую футболку и спортивные штаны. Мышцы налились, такие большие, что казались нечеловеческими.

– Обернулся в кого? – визгливо спросила я.

Донован выставил вперед руки. Тан отшатнулся. Его лицо покраснело.

– Не делай так, это лишь разозлит его, – заверещала Бриа.

В этот момент Донован поднял руки, и Тан взлетел в воздух.

– Донован что, Телекинетик? – спросила я, бросившись к дому. Геройствовать мне не хотелось: если Тан собирался задать всем жару, я буду делать ноги.

Донован резко опустил руки, и Тан рухнул на землю. Джек подбежал с другой стороны.

– Черт, Алексис, ударь его, – сказала Бриа, пригнувшись. В ее руках был окровавленный нож.

Странный рык, похожий на голос разъяренного монстра, вырвался из груди Тана. Его глаза, обращенные на меня, сверкнули красным.

– Да кто он такой, черт возьми? Помесь оборотня и вампира? – Мое горло сдавил страх. Я присела на корточки на углу дома.

– Успокойся, дружище, – ровным голосом произнес Джек, вскинув руки. – Она залезет в твои мозги, но не убьет тебя. Ты должен доверять ей.

– Босс доверяет ей, бро, – сказал Донован, подняв руки. Тан снова взлетел на три метра над землей. Его до нелепого огромные мышцы напряглись, готовясь к действию.

– Не трогайте его, – воскликнул Джек. – Он должен успокоиться. Он еще может остановиться.

Низкий рык вырвался из груди Тана, сокрушив тело и набирая силу.

– Да чтоб тебя, – тихо сказала Бриа, придвинувшись к Джеку. – Алексис, ты бы очень помогла сейчас. Например, если бы воспользовалась своей долбаной магией. Не переживай за Тана. Уже поздно. Теперь самое главное – завалить его.

– Он еще может прийти в себя, – возразил Джек. – Я видел, как он успокаивался, находясь на грани. Среди всех подобных ему, у Тана самое невероятное чувство самоконтроля.

– Что нам делать? Бежать? – спросила Бриа.

– От Берсерка? – закричал Джек. – Ты спятила? Они любят погоню.

Краски резко поблекли в моем мире, когда Донован поднял Тана еще выше с помощью своей магии. Я с трудом услышала его ответ: «Понял».

– Ты сказал… Берсерка? – с трудом выдавила я. Мои губы внезапно онемели.

Берсерки были безмозглыми машинами для убийства. Быстрее и сильнее обычного человека, они могли пробивать щиты, магические и остальные. На поле боя их было чертовски сложно убить, и стоило им разозлиться, они не останавливались, пока не уничтожат всех.

Я только что спустила с цепи Берсерка. Во дворе своего дома.

Дома, в котором были дети.

Тан раскинул руки с безумным ревом. Ткань футболки тут же порвалась на плечах. Лицо покраснело, и гнев забурлил в его алых глазах, по-прежнему смотревших на меня. Он забился в конвульсиях и изогнул спину, оглушительно зарычав.

От этого звука у меня язык прилип к нёбу, а страх приковал ноги к земле.

Тан метался в воздухе, пытаясь вырваться из невидимой хватки. Ярко-красные жгуты магии сверкнули в воздухе, и магия Донована затрещала.

– Забудь. Все плохо. – Джек попятился. В его голосе послышалась паника. – Звони Полубогу Кирану.

– Я держу его, – возразил Донован. Он шагнул назад, подальше от магических жгутов.

Сверкающая красная плеть рассекла воздух и резко ударила Донована по лицу. Он пошатнулся, и Тан резко опустился.

– Мы должны остановить его. – Мой голос скорее походил на шепот. Я едва чувствовала свои трясущиеся ноги. – Дети в опасности.

Сердце, и так выпрыгивающее из груди, забилось еще быстрее. Я оторвала ногу от земли и с трудом шагнула в сторону огромного человека-монстра. Затем вторую ногу. Странный первобытный страх сковал мое тело, но я боролась с ним, стиснув зубы.

Тан выпрямил пальцы ног в воздухе и замахал кулаками, после чего из его рта вырвался крик, похожий на рык. Магия завибрировала вокруг него. Обрывки футболки упали на землю, обнажив неестественно мускулистый торс. Кожа Тана блестела, словно металлическая, и жгуты магии били во все стороны, заряжая воздух электричеством.

Они слились в один толстый шнур, шипевший, словно оголенный провод. Шнур лениво поднялся и ударил с молниеносной скоростью. Край попал в правую руку Донована, оставив огромную рану. Через секунду хлынула кровь.

Донован закричал и пошатнулся, опустив руку. Тело Тана дернулось в воздухе. Одна нога коснулась земли. Он снова ударил огромным магическим жгутом. Воздух затрещал, но Донован отпрыгнул в сторону, едва успев уклониться от атаки.

Вторая нога Тана коснулась земли. Он шагнул вперед.

Бриа бросилась на него и полоснула ножом по широкой груди. Лезвие не оставило ни царапины. Сталь не могла причинить вред Берсерку.

– Дерьмо, я забыла об этом. – Она отскочила в сторону от огромных кулаков Тана.

Донован взмахнул руками, одна из которых тряслась. Тан зарычал и задрожал. Магия затрещала вокруг него, и он освободился от хватки Донована. Джек увернулся от очередного удара. Он обхватил Тана за пояс и вцепился в бок.

Тан и бровью не повел.

Он ударил своими ручищами по спине Джека, схватил его и метнул в сторону. Джек полетел кувырком, словно кукла, и врезался в мой забор.

– Святые… – Я с трудом стояла на ногах, борясь с огромным желанием снова попятиться.

Дверь распахнулась, и растерянная Дейзи выглянула во двор.

– Какого черта здесь… – Она заметила Тана в ту же секунду, что и он ее. – Это Тан?

– Узнала по бороде? – сказала Бриа, бешено размахивая руками. – Убирайся. Закрой дверь. Беги!

Огромный волк, крупнее своих природных сородичей, скользнул между ногой Дейзи и дверным косяком. Он выбежал во двор и остановился возле Джека, обнажив клыки в беззвучном оскале – фирменном приеме Мордекая.

– Нет! – закричала я, притянув магию Черты. – Дети, быстро в дом!

Маниакальный хохот Тана превратился в леденящий кровь рык. Джек и Мордекай одновременно сжались – главная реакция оборотней, которые интуитивно чувствовали опасность. Тан приготовился к прыжку, и меня охватила чистая паника.

Он собирался напасть на моего ребенка.

Двор дома окрасился в неестественные цвета потусторонней реальности, превратившись в приятный кошмар. Черта запульсировала где-то высоко слева. Вокруг закружили тени – фигуры людей, парящих за вуалью, которая на моей памяти еще никогда не была такой прозрачной.

Призвав ветер из мира призраков, я подняла руки и зачем-то резко опустила их, готовясь атаковать Тана.

Он стремительно бросился на Дейзи, стоявшую в дверном проеме. Чтобы добраться до нее, ему предстояло миновать Джека и Мордекая.

Черт, нет.

Я притянула огромную волну магии и ударила по его сердцевине. Сила призрачного мира попала в цель, с такой силой, что точно должна была остановить Тана. Моя магия пронзила его и зазвенела, добравшись до клетки. Душа бешено затрепетала, шумно забилась в своей оболочке, начала растягивать ее.

Тан пытался сопротивляться. Пытался побороть влияние Черты. Ноги не слушались его. Голова упала на грудь.

Но он продолжал идти.

Нужно нарастить силу, иначе Тан доберется до моего мохнатого ребенка.

На этот раз я связала силу Черты и призрачную магию, прежде чем набросить ее на непробиваемую оболочку души Тана. Возможно, мне не удастся сломать ее, но давление точно не порадует его. Я надавила как можно сильнее и снова ударила магией. А потом еще разок, для ровного счета.

Человек-монстр взвыл от боли. Он схватился за грудь, а затем рухнул на землю, стремительно сокращаясь в размерах. Перевернулся и обхватил себя руками.

– Дядя, – услышала я скрежещущий хрип. Его бросало из стороны в сторону. – Дядя!

Глава 3

Алексис

– Чтоб мне провалиться, – сказал Джек, медленно поднимаясь.

– Теперь понятно? – Бриа показала на задыхающегося Тана, который по-прежнему держался за грудь. Я разорвала связь с Чертой, отпустила магию и обмякла. Магия тому причиной или избыток адреналина, но у меня совершенно не осталось сил. – Зорн боится, что это произойдет с ним. – Некромантка убрала нож.

Я провела рукой по волосам.

– Может, кто-нибудь объяснит, почему в моем обучении участвовал гребаный Берсерк? – Я не собиралась переходить на крик. – Что, если бы я не смогла его остановить? – Или визг.

– Но ты сделала это. – Бриа с гордостью кивнула.

Мне требовалось объяснение получше.

Некромантка вздохнула, и Джек присел на корточки возле Тана.

– Смотри, – сказала Бриа. – Тан – самый уравновешенный в Шестерке, и никто в мире не контролирует себя так, как он. Он знает, как вести себя во многих ситуациях, но ты сражаешься, как никто другой на всей планете… – На секунду она замолчала. – Наверное. То есть я не знаю, на что способны Полубоги Аида, но…

– Не увиливай, – тихо произнес Джек.

– Верно, верно. Да, Берсерки жуткие, но ярлыки обманчивы. – Бриа потащила меня к крыльцу. – Ты и сама это знаешь. Похитительница душ, алло? – Она отодвинула Дейзи и втянула меня в дом. – Киран в курсе, что тебя тренирует Тан. – Некромантка резко остановилась. – Черт, забыла свой рюкзак. Подожди…

Казалось, ноги налились свинцом, пока я брела по крошечному коридору к круглому столу, отделявшему гостиную от кухни. Вернувшись, Бриа схватила мою потрясающую сумочку «Берберри», подарок Кирана, и вручила мне.

– Как я уже сказала, Киран знает, что Тан участвует в твоем обучении, – продолжила она. – Он не против. Он доверяет Тану.

– Берсерков…

Голос Дейзи заставил меня подпрыгнуть. Она толкнула меня на кухню и достала стакан из шкафа. Красная футболка девочки в следах грязи и чего-то голубого. Мела? Кто ее знает.

Мордекай медленно подошел следом. Смена обличья отнимала кучу сил, и, возможно, с непривычки была болезненной, поэтому он не любил часто менять форму.

– Фу. – Дейзи толкнула его. – Никаких собак на кухне. Уходи! Кыш!

– Дейзи, не толкайся…

Мордекай зарычал – низко и жутко.

– Мордекай, не рычи на сестру, – упрекнула его я. – Боже, один из вас даже не может говорить. И вы все равно умудряетесь ссориться?

– Лекси, от него шерсть повсюду. – Дейзи оглядела пол. – Видишь? Собачья шерсть.

– Он волк, Дейзи, а ты оставляешь свои волосы по всему дому. После тебя ванная выглядит так, словно в ней убили йети.

Она фыркнула и налила воды в стакан.

– В любом случае, как я уже говорила, пока Шарик не отвлек меня… Берсерков сложно завалить, верно?

– Да. – Бриа уверенно кивнула. – Если они полностью обратились, их чертовски сложно остановить. Их мозг отключается, ярость берет верх, и они начинают крушить всех вокруг. Это их единственная функция – убивать. В бою они те еще союзники. Тан только начал обращаться.

Комната погрузилась в тишину, густую и тягучую. Дейзи не мигая уставилась на Бриа.

– И Лекси смогла его остановить? – наконец спросила девочка.

У меня отвисла челюсть.

– Это все, что ты поняла из услышанного? Дейзи, Берсерки – ужасные орудия убийства, которые перестают думать, когда ими управляет ярость. Перестают думать. Они очень опасны для подростков, которые тренируются всего несколько месяцев. Ты лишь мельком увидела его, но поверь, зрелище было жутким.

Мордекай тихо зарычал.

– Что, Бетховен? Колбасу учуял? – Дэйзи насмешливо посмотрела на него.

– Дэйзи, ты прекратишь издеваться над братом? – в отчаянии спросила я.

Дэйзи скрестила руки на груди.

– Лекси, твоя магия позволяет красть души и оставлять трупы…

– Не трупы, а кадавры, – поправила ее Бриа.

– …и ты не обучена. Иногда ты бьешь исподтишка меня и Морди в грудь, когда злишься. Ты даже не замечаешь, но это чертовски больно. – Дейзи подняла палец в воздух. – Чертовски – не ругательство, помнишь?

Как-то раз я заявила, что, если она будет ругаться, я дам ей в лицо. Ужасные методы воспитания, но угроза иногда работала. Правда, Дейзи частенько придумывала убедительное оправдание нарушенному правилу.

– По крайней мере, Тан знает, что выводит его из себя, и обычно избегает этого, – заключила девочка. – Ты же просто ходишь, незаметно разрубая людей пополам.

– Я учусь контролировать свою магию и пока что не могу красть души, – сказала я в оправдание. – Таном управляет ярость. Он бы разнес дом на кусочки, чтобы добраться до тебя, а потом разнес бы на кусочки и тебя.

Дейзи закатила глаза и опустошила стакан.

– Полубог, с которым ты постоянно торчишь…

– Ты о моем боссе?

– Он мог убить нас всех, в ярости или нет, и это сошло бы ему с рук. И не только он. Любой из Шестерки мог убить нас. Зорн бы бровью не повел. Вся команда опасна. Не понимаю, чего ты так кипятишься.

Я провела рукой по волосам. Ненавижу, когда дети разбивают мои доводы вдребезги.

– Я лишь переживаю, что бы произошло, если бы я не смогла остановить его.

– Верно. – Дейзи подалась вперед и показала на меня. – Вернемся к этому. Ты действительно остановила его? Сама?

– Да. – Бриа с улыбкой кивнула. – Алексис делает огромные успехи. И не будем забывать, что она сама все начала. Скоро она поймет это. До нее еще не дошло, но это произойдет уже скоро.

– Что она поймет? Что она опаснее Берсерка? – спросила Дейзи. – Или что у Похитителей Душ репутация похуже, чем у Берсерков?

Я сердито посмотрела на нее, не зная, что сказать.

– Послушайте… – Бриа открыла входную дверь. – Сегодня мы все получили огромный опыт. Каждый из нас. Никто не закроет глаза на случившееся, уж поверьте. Парни обдумают свое поведение. Киран в первую очередь. Он слетит с катушек, если с тобой что-нибудь произойдет. Он слишком сюсюкается с тобой. – Бриа поджала губы, и я знала почему. Она считала меня идиоткой за то, что я связалась с Кираном. – Но никто – действительно никто – не отнесется к этому более серьезно, чем Тан. За тридцать лет у него не было ни одного срыва. Возможно, вам кажется, что ему чуть больше тридцати, но на самом деле ему все шестьдесят. Эти ублюдки стареют не как обычные люди. Тан не простит себя. Меньше всего ему нужны ваши обвинения.

Я открыла рот, но что я могла сказать? Бриа абсолютно права. Это я была причиной проблемы, и мы получили полезный, пусть и жуткий, опыт.

– Идем. – Бриа кивнула в сторону двора.

– Куда? – растерянно спросила я и опустила взгляд на свою «Берберри», среднего размера розовую сумку-тоут с пряжкой, висевшую на руке, словно на манекене.

– Здесь недалеко есть бар, и меня жутко злит, что я лишь недавно узнала о нем. – Бриа снова дернула головой. – Идем. Мне нужно напиться после всего дурдома, который мы пережили. Заодно обсудим случившееся.

– Ты хочешь зависнуть с изгоями в какой-то забегаловке, – пробормотала Дейзи, снова наполняя свой стакан.

Бриа приторно улыбнулась девочке и захлопала ресницами.

– В точку.

Дейзи нахмурилась.

– Фу.

Бриа вывела меня из дома.

– О, это ты, – сказал Фрэнк, мой домашний полтергейст. Он стоял посреди тропинки, ведущей к входной двери. Призрак перевел взгляд своих прозрачных голубых глаз на Бриа и прищурился. Его седые волосы, зачесанные назад, не шевелились на ветерке.

Месяц назад мой двор заполнили духи, которые последовали за мной из заколдованного дома в магической зоне. Если бы не Киран, который теперь мог видеть призраков из-за связи наших душ, они бы так и остались топтать мой газон.

Но всего один приказ, и большинство призраков как ветром сдуло. Остальных увел Джон, очень мощный дух, который ненавидел Валенса так же сильно, как и мы.

Остался лишь Фрэнк. По каким-то причинам, о которых мне не хотелось думать (скорее всего, это было связано с моей матерью), он считал мой дом местом утешения. Он не собирался уходить. К сожалению.

– Почему она все время здесь? – спросил Фрэнк, уставившись на Бриа.

– То же самое можно спросить у тебя, – парировала я.

– Это Фрэнк? – спросила Бриа, шагнув на тропинку. Она могла чувствовать сильных призраков, но Фрэнк был не из их числа.

– Я уже говорил это и повторю еще сотню раз: подобным оборванкам здесь не место, – заявил Фрэнк, поставив руки на бедра. – От таких, как она, нужно держаться подальше.

– Да, это Фрэнк. – Я последовала за Бриа по тропинке к нему.

– У меня есть премиленький кадавр для тебя, Фрэнк, – с кривой усмешкой сказала Бриа. – Действительно миленький. Ты всегда хотел иметь вагину, верно? Алексис вроде говорила об этом? Груди уже не осталось, но пусть тебя это не смущает.

Фрэнк помрачнел и попятился.

– Грубиянка. Почему ты проводишь время с такими бесстыжими женщинами, Алексис? Подумай, что бы сказала твоя мать.

– Вагина и грудь – часть женской анатомии, Фрэнк, – сухо ответила я. – Они есть у половины взрослого населения. Что в этом грубого?

– Писька. Вот это грубо, – сказала Бриа. – Хочешь иметь письку, Фрэнк? Я запихну тебя в другое тело, вот увидишь. Ты ведь поэтому здесь ошиваешься? Хочешь вернуться в мир живых в другом теле? Как насчет бабули? Хочешь вернуться в теле бабули?

– Мерзкая женщина. – Фрэнк дошел до тротуара и повернул налево. К несчастью для него, мы именно туда и направлялись. – Отвратительная. В другом теле, Алексис? Эта женщина совсем не уважает мертвых? Я этого не потерплю.

Мы свернули в его сторону. Фрэнк отпрянул и быстро пошел в другом направлении.

– Не потерплю, – повторил он. – Я не допущу такого отношения.

Призрак замерцал и исчез. Наверное, вернулся в дом, в котором умер. Мисс Мерлин, хозяйка, которая даже не догадывалась о своем сожителе, не обрадуется хлопающим дверям и внезапно открывающимся дверцам шкафов. Но она была капризной старухой. Они заслужили друг друга.

– Вот почему он всегда исчезает при твоем появлении, – восхищенно произнесла я, пока мы брели по тротуару. Тени растягивались на треснутом цементе и накрывали обветшалые дома. – А я-то думала.

– Духи чувствуют, на что я способна.

– Тогда они точно должны чувствовать, на что способна я, но по каким-то причинам не боятся моего общества.

– Потому что ты добра к ним. Запихни одного-двух в кадавра, контролируй по своему желанию и увидишь, как они сбегут. – Бриа приподняла рюкзак на плече. – Плавали, знаем. Не носи футболку. – Она мельком посмотрела на меня. – Она слишком износилась. Мой левый сосок выпрыгнул через дырку.

Было невозможно понять, шутила она или нет.

– Как Генри получает всю информацию от людей Валенса? – спросила я, обдумывая ситуацию. Мой желудок скрутило от тревоги. В последнее время это происходило нередко. – Никто никогда не говорит, чем именно он занимается.

– Он то тут, то там. – Бриа выставила руку в воздух, когда я закатила глаза. – Я не увиливаю. Этот парень повсюду. Он единственный из Шестерки славится не своей магией. Не пойми меня неправильно, у него огромная сила, но он Рефлектор. – Она многозначительно посмотрела на меня.

Рефлекторы могли отражать магию человека. Иногда это было весьма полезно, например в сражении с Огненным элементалем. Но вот в бою с другими магическими существами, например оборотнем или Берсерком…

– Генри умеет смешиваться с окружением, – продолжила Бриа. – Он изучал здание правительства и склады, вызывал любовниц Валенса – все что угодно. Черт, он даже использовал для прослушки тайные проходы, которые ты нашла в доме Валенса. Помнишь?

Как о таком забудешь? Я едва не упала с лестницы, а после выслушивания перебранки местного призрака и его давно умершей любовницы пожалела, что этого не произошло.

– Он не просто умеет выуживать информацию из людей, – сказала Бриа. – А еще знает, как оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы подслушать ее. Валенс и его люди недооценивают любого, кого считают слабее себя. Они отвергли Генри за его навыки Рефлектора, поэтому едва ли замечают его. Идеально.

– Но Валенс ведь не знает о больших планах и том, какое место в них занимает Киран?

Бриа провела рукой по волосам, и впервые за все время на ее лице мелькнула настороженность.

– В целом, нет. У нас нет конкретной информации. Но я слышала догадки парней, и, судя по всему… – Бриа окинула взглядом пустую улицу и понизила голос, – Валенс хочет расширить территорию.

Я выдохнула.

– Ничего нового. И странного. Многие правители, магические и не только, пытались расширить свои владения.

– А еще история помнит геноцид. – Бриа покосилась на меня. – Судя по всему, Валенс хочет Сан-Франциско. Весь Сан-Франциско. Он продвигает закон, который отменит Договор о мирном соглашении.

На этот раз мой желудок не просто свело: он ухнул и перевернулся.

– То есть Валенс хочет отменить Договор, чтобы легко уничтожить не-магическое население ради их земли?

– Это звучит так неправдоподобно?

Странная тяжесть сдавила мою грудь. Нет, это звучало вполне правдоподобно. И Валенс не остановится на не-магической зоне. Зона двойного сообщества тоже исчезнет. Если Валенс добьется своего, моя маленькая семья будет разорвана – и не только моя. Ни один человек не будет в безопасности, а с учетом его отношения к магическим людям низшего уровня, он наверняка займется ими следом.

– Но это не точно, – добавила Бриа, заметив ярость и сомнения на моем лице. – Киран никогда не говорил об этом. Это лишь догадки парней. Но…

– Валенс никак не сможет отменить Договор, – внезапно возразила я, рассудив логически. – Власть просто вскружила ему голову. В местах вроде Лос-Анджелеса, где магических людей намного меньше, не-маги легко одержат верх. Они быстро уничтожат магов. Зачем другим правителям идти на такой риск?

– Но правитель магического Лос-Анджелеса, маг четвертого класса… – Бриа осеклась. – Видишь? Я даже не знаю, какой магией он обладает. Он никто. У него нет власти. На Магическом собрании все просто: если у тебя нет власти, значит, нет и голоса.

Я тряхнула головой, отказываясь верить ей.

– Когда маги впервые раскрыли себя, им пришлось побороться за место в обществе. Весь мир погрузился в войну. Учебники по истории описывают это время как сущий кошмар. Для всех. Договоры были единственным способом восстановить хоть какой-то порядок.

– Но теперь маги укрепили свое положение, и в некоторых частях мира, например здесь, у них достаточно власти, чтобы получить желаемое.

Я фыркнула.

– И Валенс думает, что Киран поможет ему с этим? – Я показала, куда идти, и мы пересекли улицу.

Бриа усмехнулась.

– Валенс заблуждается. Очевидно, он решил, что его сын будет таким, каким хочет его родитель. Боже, моя мать вправила бы ему мозги.

Я покачала головой.

– Он не протолкнет свою идею. Ни за что. Мир тут же погрузится в войну. У не-магов на этой планете по-прежнему припрятано ядерное оружие, и, если маги захватят территорию, они захотят воспользоваться им. Отчаяние заставляет людей идти на безумие. Валенс силен, но он один. Остальные этого не допустят.

– Вот только… он заинтересовал парочку сильных игроков. Пока что его останавливает лишь упрямая правительница Сиднея, которая портит всю малину. Многие опасаются Валенса и просто… скрылись из виду. Или их заставили скрыться. Но не Дара. Она осознанно вмешивается и помогает всем набраться смелости. Если Валенс решит устранить Дару, например, с помощью огромной армии, которую он собрал…

Я поняла, к чему клонила Бриа.

– Если он устранит Дару, у него будет больше власти, чем у любого правителя на Магическом собрании.

– Именно. Добавь к этому других правителей, которые уже на его стороне, а еще единомышленников…

– Нас всех ждет большое дерьмо, – пробормотала я, подумав о том, что будет с Дейзи. С Мордекаем, оборотнем без стаи и надежды найти ее в этом районе. О себе и потребности скрывать свою магию. О Киране…

Мои переживания тут же ушли на задний план. Я сделала глубокий вдох.

– Но он не контролирует Кирана, – сказала я, неожиданно почувствовав уверенность. Я улыбнулась, и мое тело охватило тепло. – Кирана не так-то просто устранить.

Бриа рассмеялась, и мы повернули за угол.

– Верно. Ох, папочку ждет горькое открытие. Надеюсь, кто-то запишет Валенса на камеру, когда он узнает – хочу увидеть его выражение в духе «я хлебнул дерьма». Он обвинит мать Кирана. Даже не сомневайся. Готова поспорить, он найдет, кого обвинить.

Я открыла рот, собираясь спросить об армии Валенса и была ли у нас надежда в этой гребаной гонке, но воздух со свистом вышел из моих легких.

Перед нами замаячил знакомый вид: «Лаки Чармз», ирландский бар на американский лад с неудачным названием, как у хлопьев на завтрак. Я не ходила сюда с тех пор, как начала работать на Кирана. Наверное, время пришло, но от мысли о том, чтобы войти внутрь, меня охватила нервная дрожь.

Баром управлял Майлз, мой бывший парень, и между нами действовало давно устоявшееся негласное соглашение: он пользовался своим успехом, чтобы убедить меня в моей ничтожности, а я пользовалась его заблуждением в обмен на бесплатную выпивку.

По какой-то причине это перестало казаться правильным. И не потому, что теперь я зарабатывала кучу денег. Я, как и всегда, не возражала против любых подачек, особенно от этого чурбана. Но мысль о том, чтобы пить за счет мужчины, с которым я когда-то была в отношениях… теперь напрягала, ведь я начала встречаться с другим человеком. Что-то в этом расшатывало мои и без того слабые нервы.

Дурацкие моральные принципы.

Мы приблизились к маленькой группе зданий – возможно, самым жалким заведениям во всем Сан-Франциско. Слева от занесенного песком пустыря возвышалась стена, служившая барьером для магической зоны. Шум разбивающихся волн разносился в воздухе, наполненном запахом морской пены. Кто-то громко стонал из сточной канавы неподалеку.

– Я обнаружила это место, когда исследовала район, – сказала Бриа, перейдя на ненужный, но уместный шепот. Она шла между машин, выстроившихся вдоль тротуара, и внимательно оглядывала каждую. – Абсолютная дыра. То что нужно. Ты удивишься, сколько всего знают посетители подобных мест.

– Не в этой дыре, – сказала я, замедлившись возле знакомой обветшалой двери с тусклой металлической ручкой. – Здесь никто ничего не знает, ни живой, ни мертвый.

Бриа прищурилась и распахнула дверь.

– С чего ты взяла?

Я недовольно посмотрела на нее, заставив себя переступить через порог.

– Этот бар в четырех кварталах от моего дома, и у меня нет друзей. Разумеется, я все знаю про это место.

Знакомые сгорбленные фигуры, к которым я так привыкла за последние годы, заполняли помещение – кто-то с пивными кружками, кто-то без. Все эти люди были мертвы. Я прошла мимо пустых столиков по правую сторону и свернула к своему привычному углу в конце барной стойки, рядом с самым ворчливым ирландцем в моей жизни. Он был живым завсегдатаем, и благодаря его ужасному характеру (который меня забавлял) это место никогда не занимали ни живые, ни мертвые.

– Давай кое-что проясним… – Взгляд Бриа скользнул по ряду стульев, которые наверняка казались ей пустыми – среди пьяниц не было сильных призраков, – и остановился на столе для бильярда в соседнем зале, где собирались относительно нормальные или модные люди. Тусовщики еще не вернулись из баров получше, и шары были небрежно раскиданы по зеленому бархату. – Ты пускаешь меня в свой дом на пару бокальчиков после тяжелого дня, но не считаешь достаточно хорошей подругой, чтобы распивать со мной разное пойло в местной забегаловке? – Бриа фыркнула от надуманной обиды. Ее взгляд остановился на Мике, который склонился над кружкой, поставив локти на барную стойку. Если мне не изменяла память, эта поза означала долгий день пивного алкоголизма, и он скоро отправится домой или перейдет на виски и заснет прямо здесь. На эту постоянную дилемму можно было делать ставки. – А я-то думала, что хорошо тебя знаю.

– Я не была здесь с тех пор, как познакомилась с тобой, – пробормотала я, остановившись у своего места и положив руку на спинку стула. – Привет, Мик.

– Как жизь? – буркнул он, не поднимая головы. Я была единственным человеком, с кем он здоровался. Наверняка Мик считал, что я навязала нашу дружбу, но ему пришлось смириться.

– Боже, – воскликнула Бриа, уставившись на старичка. – Что это за ирландская мумия?

– О чем ты, он опора нашего сообщества. – Я обогнула стул и выдвинула его, чтобы сесть.

– Вся барная стойка свободна, а мы собираемся тесниться в углу? – Бриа окинула взглядом стулья и шагнула ко мне. Старик с седой бородой презрительно зыркнул на нее, прежде чем вспыхнуть и исчезнуть. – Я восхищена и удивлена твоей странностью, Алексис. Даже здесь, в месте, где я должна чувствовать себя гораздо комфортнее, чем ты – поскольку я полюбила забегаловки сразу после совершеннолетия, – ты превзошла меня. Удивительно.

Я не понимала, как сочетались забегаловки и превосходство, но решила промолчать.

Лиам, древний бармен, которому на все было плевать, медленно направился к нам.

– Вот что еще я нахожу удивительным, – продолжила Бриа, положив локти на барную стойку, как Мик.

– На тебе дорогая тренировочная форма, которую купил Киран, твоя кожа сияет, а глаза блестят от дорогих кремов и хорошего секса, и все равно ты лучше вписываешься в это место, чем я. На мне гребаный собачий ошейник. Это я должна сойти здесь за свою, а не ты.

– Во-первых, ты принимаешь все близко к сердцу. Это не лучшее место, чтобы казаться своей…

– С’щща пр’вда, – пробормотал Мик. – Та еще дыра.

– Во-вторых… практика, – продолжила я, когда к нам подошел Лиам. – Очень много практики. – Я слегка улыбнулась бармену. – «Гиннесс», пожалуйста.

Лиам замер и выжидательно уставился на Бриа.

– Виски с колой, – сказала она.

Бармен начал было разворачиваться, как вдруг меня охватило чувство вины. Я выставила палец в воздух.

– Я… я… я заплачу, – промямлила я. – Запиши заказ на мой счет.

– Что? – Лиам прищурился. – Ты не хочешь выпить за счет Майлза?

Бриа дотронулась до моей руки и перегнулась через барную стойку.

– Что еще за Майлз?

– Нет, я… – Я показала пальцем на нас и на кран с «Гиннесом» в конце стойки. – Я сама.

– Мы хотим записать заказ на счет Майлза, – поспешно добавила Бриа. – Запиши на его счет, как…обычно? – Она вопросительно уставилась на меня.

Лиам показал на нас.

– Обеих?

– Нет. – Я покачала головой. – Нет, я…

– Да, обеих, – прощебетала Бриа. – Обеих. Мы с Майлзом давно знакомы. Как и… – она снова вопросительно уставилась на меня, – вы, ребята?

Лиам кивнул и медленно побрел вдоль барной стойки.

– Зря мы это сделали, – тихо сказала я. – Мы должны заплатить.

Бриа развернулась и поставила локоть на барную стойку, подперев подбородок кулаком. Ее глаза весело блестели.

– Не знаю, не знаю. Что еще за Майлз?

– Он-на к’выркалась с боссом, – неразборчиво прокряхтел Мик. – Лиам, плсни-ка «Джеймсона».

Бриа вскинула брови.

– Кувыркалась… то есть…

– Спали. Трах’лисcь. Чпок’лиссь, – ответил Мик. – Крч’, с’вершил-ли чдовищну ош-шипку.

– Мы встречались, – сказала я с пылающим лицом. – Он купил это место в начале наших отношений.

Губы Бриа медленно растянулись в улыбке.

– Ты получаешь бесплатную выпивку… когда хочешь… потому что спала с владельцем? И ты не позвала меня сюда сразу?

– Он греб’ная с-сука, – произнес Мик заплетающимся языком. – Не стоит б’сcплатного пойла.

– Не обращайте на него внимания, – сказал Лиам, подойдя к нам с бокалом виски с колой. Бокал «Гиннесса» отдыхал под краном. Бармен показал на Мика. – Он любитель опрокинуть рюмку. – Лиам потряс большим пальцем возле рта и откинул голову, изображая, что пьет.

– Я любитель греб’ного в’ски. – Мик раскинул руки в стороны и помрачнел. – Умираю от ж’жды. К’ждый день.

Лиам поджал губы, отчего на его правой щеке появилась ямочка, и ушел.

– Молодежь, молодежь, молодежь, – пробормотал Мик, и, хотя он говорил это все время, что я его знала, все равно никогда не понимала, что он имел в виду.

– Киран знает об этом? – спросила Бриа, махнув рукой в сторону зала.

– Да, – ответила я, вспомнив, как впервые встретилась с ним в этом баре: он выполнял тогда домашнее задание.

– Ты не… – Бриа обвела пальцем барную стойку. – Ты ведь не продолжаешь спать с хозяином, верно?

– Нет. – Я фыркнула и пригладила волосы. – Он просто бывший, который хочет похвастаться своим богатством перед нищенкой, которая порвала с ним. По его мнению, он угощает меня из жалости.

– О-о-о-о-о-о-о. – Бриа с улыбкой кивнула. – Понятно. – Она придвинулась ко мне и усмехнулась. – Просто Майлз труп, если ты будешь спать с ним и Кираном одновременно. Полубоги не любят делиться своей собственностью.

Опять это слово. Я нахмурилась.

– Я не его собственность.

– Ч’ртовски верно, – вмешался Мик.

Бриа щелкнула языком.

– Согласна. Не могу поверить, что Киран знает, что ты пьешь за счет своего бывшего, и еще не закатил истерику. В каком мире я оказалась? В альтернативной реальности? Я даже говорила с ним об этом баре! Он знал, что я притащу тебя сюда, и не сказал ни слова. – Бриа рассмеялась. – Умора.

Я собиралась возразить, хотя еще не придумала оправдание, но некромантка тут же меня остановила.

– Нет, нет. Молчи. Просто дай мне пережить потрясение. Где-то далеко рак поднялся на гору и громко свистнул. Это история, и я ее свидетель. Внемлите мне.

– О ч’м эт она? – спросил Мик, обернувшись.

– Понятия не имею. – Я отхлебнула свой «Гиннесс» и заметила новую посетительницу, которая оглядывалась по сторонам. Очевидно, она впервые оказалась в подобном месте, и Нарния немного не соответствовала ее ожиданиям. Я видела подобное выражение – неуверенности и легкого отвращения – миллион раз.

Бриа также изучала гостью.

– Что она задумала? Она явно не в своей тарелке.

Женщина села в другом конце барной стойки и терпеливо ждала Лиама. Ее внешний вид показывал абсолютную уверенность, от слегка задранного подбородка до сверкающих глаз. Бриа была права: эта женщина не ходила по забегаловкам. Она привыкла, что люди лебезят перед ней. Это было заметно по слегка нахмуренным бровям. По тому, как женщина стучала пальцами по барной стойке, недовольная нерасторопностью Лиама. Женщина привыкла, что перед ней пресмыкались.

Вот только почему она была одета так, как одевалась я до появления Кирана в моей жизни?

– Возможно, она пришла сюда по делу и решила одеться, как местные, чтобы ее не ограбили, – ответила я сама себе.

– Эта одежда слишком хорошо сидит на ней, – тихо произнесла Бриа, опустив взгляд на свой бокал. Тон ее голоса и внезапно напрягшиеся плечи встревожили меня.

– Разве одежда может сидеть слишком хорошо? – спросила я, опустив голову вслед за ней. – Просто кто-то умеет подбирать одежду.

– Дешевая одежда создана для людей с разной фигурой. Она типовая. Вот почему, пока Киран не вмешался, ты всегда носила короткие штаны, а твои блузки выглядели так, словно ты выкупила их у циркачей. У тебя довольно стандартная фигура для человека в хорошей форме, но ты высокая. Ни одна вещь из простых магазинов не сидит на тебе хорошо и уж тем более идеально. Но дешевая одежда на этой женщине сидит идеально. Не слишком свободно и не слишком тесно. С учетом размера ее дорогущих силиконовых сисек, это абсолютное чудо. Нет. – Бриа покачала головой и опустошила свой бокал. – Она отнесла эти дешевые шмотки в ателье, чтобы их ушили под ее фигуру. Странно, правда? Наверняка она потратила на услуги швеи больше, чем на саму одежду. Ау, белая ворона.

Удивленная, сколько всего Бриа поняла по дурацкому наряду, я слегка повернула голову, стараясь не таращиться на незнакомку. Мне не хотелось, чтобы она заметила наш интерес.

Желтая рубашка из плотного хлопка облегала талию женщины, как на манекенах в магазинах. Но, как я не раз убеждалась на своем горьком опыте, одежда на манекенах всегда была стянута прищепкой сзади. V-образный вырез рубашки открывал декольте с большой упругой грудью так, чтобы женщина выглядела сексуально и при этом чувствовала себя комфортно. Вещь по-прежнему была яркой, хотя этот желтый оттенок должен был быстро потускнеть от стирок. Бриа была абсолютно права. Подобная рубашка не могла так хорошо выглядеть. Я бы точно смотрелась в ней ужасно.

– А эти брюки, – продолжила Бриа, уставившись на Лиама, который по-прежнему не спешил. – Они заканчиваются ровно над дешевыми кроссовками, которые натрут ей ноги, реши она погнаться за нами. Кто-то держит нас за идиоток.

– Одеться так… чтобы погнаться за нами?

– Да. Или, может, это Мик хранит большой секрет? – Бриа перевела взгляд на мужчину.

– Пшла нах, вот мой секрет, – прокряхтел он.

– Никакого секрета, дружище. Все на поверхности. – Бриа тряхнула льдом в бокале, и Лиам поднял голову. – Она пришла за нами, ставлю следующий бокал на это.

Я облизнула губы, чувствуя, как страх щекочет желудок. Ни один из шпионов Кирана не слышал разговоров о призраках, которых мы освободили, – или пропавших сотрудниках, которые держали их в плену. Но только дурак решит, что Валенс этого не заметил. Тишина была оглушительной.

– Но все-таки, – тихо произнесла я, снова опустив взгляд, – может, она просто пытается сойти за свою, чтобы ее не ограбили.

– Каков ее магический уровень? – спросила Бриа, звеня кубиками льда в бокале. Лиам поднялся, чтобы повторить заказ. Я склонила голову и на секунду закрыла глаза, применив навык, которое получила от магической связи душ с Кираном. И тут же ощутила пульсирующую магию женщины. Сильная и уверенная, достаточно мощная – крепкая четверка или чуть меньше. Не такая мощная, как магия Бриа, которая относилась к пятому классу, но все же не маленькая. Я поделилась этим с некроманткой.

Бриа кивнула, приняв новый бокал от Лиама.

– Вот дерьмо. – Она сделала большой глоток. – А я собиралась напиться и хорошо провести время.

– Что она, по-твоему, здесь делает? – тихо спросила я, не решаясь больше пить. Если мне придется быстро среагировать, алкоголь только помешает.

– Шпионит.

Я вздрогнула от хриплого голоса Мика.

Он потянулся за своим виски.

– Она держит нас за идиотов. – Губы Мика исказились в усмешке, когда он поднес напиток ко рту. – Она работает на Валенса. Длжна была оторвать ему яйца, с-суке.

Иногда мне казалось, что он говорит на иностранном.

– Ты ее знаешь? – Меньше всего я ожидала услышать это от Мика. Меньше всего.

– Нет, ни чрта не зна. – Его слюна брызнула мне на лицо. – Нет н’жды. Вишь одну, вишь их всех. – Мик залпом осушил бокал и с шумом поставил его на барную стойку. – А-а-а-а-а-а, – громко закряхтел он, не спуская суровых глаз с женщины.

– Мы отлично поладим, – с улыбкой заявила Бриа. Женщина услышала шум и заметила враждебный взгляд Мика. Поджала губы, и я поняла, что она оценивает соперника. Шестерка делала это постоянно – даже Мордекай и Дейзи научились этому. Без сомнения, женщина была магом.

Ее взгляд на секунду задержался на мне и остановился на Бриа. Затем она уставилась на свой напиток и опустила плечи, словно в знак подчинения.

– Я ее заинтересовала, – тихо сказала Бриа, допив второй напиток за рекордное время. – Давай проверим, последует ли она за мной. Допивай скорее, Алексис. Пора поймать эту рыбку.

Глава 4

Валенс

– Сэр, вижу объект, – произнесла Флара хриплым голосом.

Прижав телефон к уху, Валенс мельком посмотрел на своего сына, сидевшего у окна в роскошно обставленной гостиной. Взгляд Кирана был прикован к разноцветному пятну на вечернем небе.

– Неужели? – произнес Валенс, отодвинув свое кресло. Движение привлекло внимание Кирана, и в его глазах появилась легкая заинтересованность.

Несмотря на все усилия Валенса, мальчишка вырос похожим на мать. Целыми днями он тратил деньги правительства на помощь бедным и больным: людям, которым не было места в городе Валенса. Он даже организовал магическую ярмарку, затащив его в грязную зону двойного сообщества. Если бы это не напрягло их и без того сложные отношения, Валенс покончил бы с этой отвратительной ярмаркой и заставил бы сына остаться в магической зоне, к которой он принадлежал, чтобы обучить навыкам управления. У него были собственные планы на сына.

Валенс слегка махнул рукой, показывая, что звонок был ерундой, и направился в библиотеку. Он и так собирался уйти.

– Где? – спросил Валенс по телефону, поднимаясь по лестнице.

– Некромантка в захудалом баре в зоне двойного сообщества возле океана.

– На той никчемной земле все захудалое, это уж точно, – пробормотал Валенс, прервав разговор, пока не уединился в библиотеке.

Его сын никогда не осмеливался заходить в эту комнату. Отвращение Кирана к охотничьим трофеям отца было очевидным, но, вероятно, сын просто не понимал, какая хитрость и выносливость требовалась для ловли некоторых из этих зверей. Например, мантикора оказалась весьма грозным противником. Она едва не разорвала Валенса на кусочки.

Возможно, это лишь доказывало слабость его сына.

Пока что союзники Валенса сделали поблажку Кирану. Дали возможность оплакать кончину матери. Но вскоре они усомнятся в способности Кирана захватить Сидней. А также в способности Валенса воплотить свои планы при поддержке сына.

Валенс сам сомневался в этом.

Через несколько месяцев ему придется выдвинуть сыну ультиматум с возможными разрушительными последствиями для обоих: либо Киран продолжает семейное дело, либо перестает быть полезным. Валенс всю жизнь строил империю не для того, чтобы слабый ребенок его жены все испортил. Она уже подвела Валенса однажды, и теперь он не позволит сделать это еще раз, тем более после ее смерти.

Валенс обошел стол, убедился, что Киран не последовал за ним и опустился в кресло.

– С кем она? – спросил он у Флары. Валенс выбрал именно ее для этого примитивного задания, потому что она прекрасно сливалась с толпой, была достаточно сильна, чтобы постоять за себя, и почти никогда не работала. Валенсу не нравились синяки на его любовницах. Главное достоинство Флары проявлялось, когда она раздвигала ноги. К тому же весь элитный персонал в данный момент занимался более сложными задачами, воплощая в жизнь коварные планы Валенса.

– Она пришла в бар с женщиной лет двадцати пяти. Они сели возле старика, который не умеет вести себя на людях. Он перебрал с алкоголем и провоцирует меня на драку.

– Не обращай на него внимания. Другая женщина – ты знаешь ее?

– Нет, но я попросила команду проверить. Она Говорящая с Призраками низкого уровня, живет в зоне двойного сообщества. Пустышка.

Валенс сжал кулак и оперся на стол, инструктированный драконьей чешуей. Стол, который он заказал после убийства одного из самых жутких существ в диком магическом мире. По преданию, тот, кто одолеет дракона, добьется всего, чего пожелает. Но сотрудники Валенса пропали почти два месяца назад, а он до сих пор не знал, кто и зачем это сделал.

Они уже исключили преступление на почве ревности. Полное отсутствие доказательств говорило о том, что убийца действовал хладнокровно. Тела так и не нашли, как и следов насилия.

Очевидно, это сделал человек с доступом в здание правительства. Записи с камер видеонаблюдения были тщательно смонтированы. Кто-то вырезал трехчасовой отрывок и вставил вместо него запись предыдущего дня с теми же временными метками. Команда Валенса почти упустила эту странность из вида. Охранная будка редко пустовала, но преступник смог пробраться незамеченным, а это означало, что он был знаком с сотрудниками и имел код доступа. Но проверки ничего не показали.

Откуда он знал, чем занимались эти конкретные сотрудники? По слухам, они призывали призраков, но Валенс полностью скрывал реальные обязанности своих людей. Даже не все члены его Элиты знали о ловцах духов. Он безжалостно пытал тех, кто знал, чтобы они не разболтали эту информацию. Очевидно, преступник узнал все сам.

Некромантка – Бриа Стивенс – относилась к уверенному пятому классу и не имела постоянного места работы. Она была непокорной и часто нарушала закон. Прыгала с места на место, жила в дыре и одевалась, как тюремная заключенная.

Ни один порядочный человек не нанял бы ее.

Или все же нанял?

Она была единственным чужаком на территории Валенса с нужным типом магии.

– Эта Говорящая с Призраками, – произнес Валенс, обдумывая новую информацию. – Каков ее уровень магии?

– В досье сказано, что у нее второй класс.

Валенс облокотился на стол, чувствуя, как разочарование съедает его изнутри. У Говорящей с Призраками, даже самой сильной, не было инструментов для подобного преступления. Их навыки были абсолютно не примечательными. Никчемными.

– Она хорошо одета, – продолжила Флара, – но видно, что ей некомфортно. А еще она симпатичная – наверняка чья-то любовница.

Валенс сжал кулаки. В последнее время его персонал вел себя совершенно некомпетентно. Его терпение подходило к концу. Если все узнают, что кто-то убил двух сотрудников под защитой Валенса и не оставил ни малейшей зацепки, это подорвет его позицию в магической иерархии. Прибавить к этому бесхребетного сына с силой, но не кровью Полубога, и Валенс превратится в объект насмешек.

Нельзя было допустить этого – особенно сейчас, с учетом всех планов Валенса.

– Проследи за некроманткой, – выдавил Валенс. – Узнай, куда она идет… с кем говорит. Это сделал кто-то более сильный, но самый быстрый способ найти этого человека – изучить детали.

– Да, сэр, – ответила Флара, и ее мурлыкающий голос вывел Валенса из себя.

– Возвращайся сюда, когда закончишь. Ты нужна мне.

– Да, сэр, – хрипло прошептала она.

Валенс завершил звонок и швырнул телефон на стол. Он жестко отымеет ее сегодня вечером. Черт, возможно, даже порвет на части. Нужно было спустить пар.

Валенс снова подумал о некромантке. Какие зацепки у него были? Она казалась единственным логичным выбором, тем более что девушка не пыталась вписаться в его магическое сообщество. Только мошенники и изгои ошивались в зоне двойного сообщества. У нее явно были секреты.

После того как Валенс познакомит некромантку со своим опытным истязателем, тот вытянет из нее все секреты, пока не доберется до главного.

Глава 5

Алексис

– Самое главное – не психовать, – произнесла Бриа, прикончив четвертый стакан виски. В ожидании преследования она опустошала их залпом. У этой женщины не было инстинкта самосохранения. – Второе по значимости – не показывать, что мы ее раскусили. Возможно, это будет непросто, ведь твой ирландский дружок глаз с нее не спускает.

– Да, отличный план. Напиться перед тем, как нам придется сражаться за свою жизнь. Классная идея. – Я стерла пот со лба.

Я сделала глубокий вдох. Женщина в желтой рубашке опустилась на барный стул. Она выходила покурить, о чем говорила новая пачка сигарет и коробок спичек.

Мик фыркнул и отхлебнул свой виски.

– В баре вместе с сигарет’ми продаются заж’галки, – пробормотал он. – Купи гребану заж’галку, девчонка.

Та же мысль мелькнула и у меня. Если курильщик потеряет зажигалку, он просто стрельнет ее у кого-нибудь. Он не будет носить с собой коробок спичек из супермаркета. Странно, да?

– Похоже, она только что общалась со своим боссом, – сказала Бриа, прочитав мои мысли.

Я нервно прикусила губу.

– Кто, по-твоему, ее босс?

– Если нам повезет, – Бриа подняла пустой бокал, нахмурилась и снова опустила его, – какой-нибудь ничтожный головорез, решивший, что я украла труп его бабушки.

– Как такая мысль могла…

– Было дело, – перебила меня Бриа. – Та женщина уже перешла Черту. Зачем ей тело? Понятия не имею, чего он так переполошился.

Мик расхохотался. Его тело сотрясалось от каждого громкого «ха». Он хлопнул рукой по барной стойке и поднял бокал с виски.

– За ненужн’й труп бабули. – Он сделал глоток.

Бриа показала большим пальцем на Мика.

– А этот чувак сечет.

– Хорошо… Значит, если это не ничтожный головорез, у которого были все основания злиться из-за пропажи трупа его бабушки, кто тогда? – Я смахнула несколько прядей с лица. – Кто ее прислал?

Бриа нахмурилась, мысленно обозвав меня идиоткой.

– Валенс, кто же еще. По мнению Зорна, я первая в списке подозреваемых. Кого еще ему подозревать?

– Кирана для начала, – прошептала я.

– Да, его тоже, но по каким-то причинам Валенс не просек основной план Кирана. Я не знаю почему…

– Вот чт я вам ск’жу насчет выпивки, – начал Мик. В этот момент дверь в бар распахнулась. – Чем больш пьешшь, тем громч’ болташ’. Хлебнеш’ лишшнего, и весь бар узнает о твоих делах.

Бриа тряхнула пальцем в воздухе.

– Принято, сенатор. Спасибо за совет.

В зал вошел мужчина с коротко стриженными темно-каштановыми волосами. Длинные черные ресницы обрамляли глубоко посаженные глаза. Он быстро окинул взглядом бар, и я со стоном обмякла на стуле.

– А это еще кто? – тихо произнесла Бриа, заметив мужчину. Она слегка выпрямилась.

– Жалкая с-сука, – простонал Мик.

– Из всех вечеров Майлз решить заскочить именно сегодня, – пробормотала я.

Майлз заметил нас, и его глаза блеснули, когда он узнал меня. Он тут же направился к нам.

– Ему что, всегда надо позлорадствовать? – тихо сказала я. – У меня своих проблем хватает.

– Он не будет злорадствовать, – прошептала Бриа уголком рта. – Он по-прежнему тащится по тебе.

– Нет. Сейчас увидишь, – раздраженно ответила я.

Майлз остановился возле Бриа, прислонившись к пожилому господину, который едва шевельнулся за весь вечер. Черт, возможно, он не двигался десятилетиями.

– Алексис, какая встреча. Давно не виделись, – сказал Майлз и посмотрел на свои руки, которые покрылись мурашками. Он наверняка ощутил призрака, которого потеснил. – Как поживаешь?

Губы Бриа расползлись в самодовольной улыбке.

– Привет, Майлз, – сказала она, мельком посмотрев на женщину в другом конце зала. Та даже не достала телефон, чтобы притвориться, что занята. Она молча пялилась на свои руки, явно подслушивая нас. Кто-то прогуливал уроки шпионажа. – Как ты? Помнишь меня?

Майлз уставился на Бриа, нахмурившись. Его взгляд скользнул по ее ошейнику-цепи, браслету с шипами и футболке с принтом «Лед Зеппелин». Он переступил с ноги на ногу, слегка попятившись.

– Эм-м-м… – промямлил мужчина.

Некромантка прижала руку к груди.

– Я Бриа. Помнишь? Недавно мы ходили в пиццерию, а потом отправились к тебе. – Она понизила голос и придвинулась к Майлзу. Тот отпрянул. – Пушистые розовые наручники и зажимы для сосков, помнишь? – Бриа тихо хихикнула. – Ну и ночка. Я сомневалась насчет страпона, но, по-моему, тебе понравилось. Все еще твоя тема?

Майлз побледнел, и у него отвисла челюсть. Он уставился на девушку широко распахнутыми глазами и замотал головой.

– Это был не я, – пробормотал он. Его спеси как ни бывало.

Несмотря на ситуацию со шпионкой, я не смогла сдержать улыбку.

– Разве? – Бриа притворилась растерянной и уставилась на свой пустой стакан. – Ты уверен? Могу поклясться, что устроила тебе взбучку хлыстом. В кляпе из грязного носка мало приятного, но ты так верещал, что я была рада заткнуть тебе рот. Разве это был не ты?

– Ладно, Майлз, мы уже уходим, – сказала я, отодвинув пустой стакан Бриа на край барной стойки.

На его лице мелькнуло надменное выражение, так хорошо знакомое мне. Майлз заметил мою одежду.

– Пытаешься продвинуться в мире, Алексис? – Он перевел взгляд на мой стакан и пустую барную стойку перед нами. В баре принимали только наличные, и обычно посетители оставляли деньги в открытом доступе для Лиама. Тот факт, что я не положила купюры, означал, что я воспользовалась щедростью Майлза. В очередной раз.

Впервые в жизни его победная улыбка разозлила меня.

– Нашла кого-то, кто тебя одел, но не дал немного денег на личные расходы, да? – Майлз цокнул языком, оперевшись локтем на барную стойку. – Какая досада.

Внезапно я потеряла терпение. Мне стало обидно. Я больше не была бедной. Не была никем. Да, я до сих пор не понимала, как применить свою магию, но по крайней мере она у меня была. Может, Киран и подарил мне одежду (вроде как), но я вкалывала как проклятая за обещанные деньги. Черт, да я освободила призрака его матери и десятки других духов. Я постоянно тренировалась. Взглянула в глаза своим страхам. Я даже вывела из себя самого сдержанного Берсерка, а потом заставила его звать дядю.

Я больше не была грязью в трещине между сообществами. Я стала опытным бойцом, готовым внести свой вклад и свергнуть магического диктатора Сан-Франциско. И Майлз, этот надменный клоун-ублюдок, не заслуживал меня.

Я опустила руку в свою дорогую сумку и вытащила дешевый кошелек.

– Лиам, сколько с нас? Я заплачу. Мы уходим.

Бармен поднял голову, и Майлз снисходительно фыркнул. Я почти затаила дыхание, молясь, чтобы Лиам не напомнил о нашем недавнем разговоре. Слава богам, через секунду Лиам направился к кассе, где он записывал все заказы.

– Все в порядке, – самодовольно произнес Майлз. –  Тебе не нужно ничего доказывать, Алексис. Я и так все знаю.

Гнев забурлил во мне, призывая постоять за себя, но мне не хотелось привлекать внимание шпионки. На помощь пришла Бриа.

– Веревки, – воскликнула она. – Это точно был ты, Майлз. Помнишь? Ты попросил связать тебя и забить колышек. Тогда я еще не знала, что такое пеггинг, но ты рассказал мне о страпоне. – Бриа рассмеялась. – В ту ночь ты открыл мне глаза, вот что я тебе скажу. Ну и чокнутый.

– Господи Иисусе, – пробормотал Мик.

– Но это уже слишком. – Бриа отодвинулась от барной стойки и свесила ноги со стула. – Слишком.

– Двадцать, – крикнул Лиам.

Покрасневший Майлз недоверчиво таращился на Бриа.

Хихикнув, я достала купюры. Сумма была слишком маленькой с учетом всего выпитого Бриа, но я не собиралась спорить. Возможно, Лиам был рад, что его босса поставили на место.

– С меня тоже двадцать? – спросил Мик, неуверенно встав. Он запустил руку в карман и врезался в стену.

– Тридцать два, – уверенно ответил Лиам. Очевидно, он просто назвал первую цифру, пришедшую ему в голову.

– Что ж, Майлз, была рада встретиться, – сказала Бриа, поднимаясь. – Надеюсь, ожоги от свечного воска уже зажили.

– А-алексис, подожди. – Майлз провел рукой по лицу, пытаясь игнорировать Бриа и взять себя в руки. Ему еще предстояло серьезное дело. – Зачем спешить. То, что ты пила с По…

Я мысленно врезала по его сердцевине, чтобы он не произнес имя Кирана. Мне следовало догадаться, что это произойдет. Майлз наверняка сгорал от ревности.

Он резко пошатнулся и рухнул на барную стойку. Побелел, и на его лице застыло выражение ужаса. Мужчина схватился за грудь.

– Помогите! – проблеял он. – Помогите мне!

– Черт… – Бриа обхватила его за грудь и усадила на стул. Мик замер со стопкой смятых банкнот. Вечно недовольный старик-призрак исчез, хмуро зыркнув. – Ты в порядке, чувак? – спросила Бриа. – Что случилось?

– Мое… – Майлз потер свою грудь. – Наверное, у меня сердечный приступ. Позвоните… Позвоните кому-нибудь.

– Поддайся, – заявил Мик, положив на стойку несколько смятых денежных шариков. – Смирись с этим. Будет не так больно.

– Может, хватит? – упрекнула я Мика, не в силах сдержать улыбку.

– Наверное, это паническая атака. Все в порядке. – Бриа похлопала Майлза по спине и шагнула назад. – Идем, Мик, мы проводим тебя домой. Сила в нашем числе. Нельзя, чтобы маленькие тварюшки добрались до нас.

– Заткнись, – процедила я сквозь зубы, толкнув Бриа к двери. Ситуация выходила из-под контроля. Женщина наверняка поймет, что мы ее раскусили. – Просто идем.

Я осторожно положила деньги на барную стойку, включая щедрые чаевые, убрала кошелек в сумку и последовала за Бриа.

Женщина в другом конце зала дотронулась до своей сумки на длинном ремешке, как вдруг дверь бара снова распахнулась. Я затаила дыхание и выдохнула, когда в зал вошла группа парней и девушек маргинального вида. Смех и голоса быстро заполнили бар. Десять человек побрели к барной стойке, пьяные в стельку, хотя не было и семи часов. Ночка тут будет жаркой. К счастью, я не собиралась участвовать в этом кошмаре.

– Подождите меня, – крикнул Мик, кинув еще несколько денежных шариков на стойку.

– Вечер становится все страннее и страннее, – пробормотала я, обернувшись на него. С каких пор Мик уходит, не нахлеставшись виски и не заснув на барной стойке? И почему он вдруг принял чье-то предложение проводить его?

Мы вышли на улицу. Прохладный воздух, мягкий шепот ветра и тихий шелест волн вдалеке окружили меня уютом. Мне всегда нравился шум моря, но после того, как наши с Кираном души объединились, я чувствовала, будто оно поет для меня. Мне хотелось резвиться в волнах и нырнуть в его загадочные глубины.

– Зачем ты ударила Майлза? – спросила Бриа, остановившись в ожидании нашего пьяного кавалера.

– Он явно собирался сказать, что я пропустила пару бокалов с Кираном. Так ведь и было.

– А. – Бриа кивнула и уткнулась в свой телефон. – Тогда хорошая реакция.

– Он плохо отреагировал, – прошептала я, вспомнив произошедшее. – Я применила лишь крупицу магии, а он едва не упал.

– Мы без конца твердим, насколько поразительна твоя магия. Она парализует. Тебе сразу хочется съежиться, чтобы защитить сердцевину. Даже твой гиперопекающий любовник чувствует то же самое, а ведь он на вершине власти.

Дверь бара распахнулась, и Бриа напряглась. Положила руки на пояс, вероятно, готовясь присесть и выхватить нож из своего ботинка. Если шпионка так быстро направилась за нами, нас ждало столкновение.

Глава 6

Алексис

Словно монстр Франкенштейна, Мик вышел на шатающихся ногах в опускающуюся на город ночь. Я шумно выдохнула.

– Я думала, ты уже не вернешься, – сказала Бриа, шагнув вперед. – Собиралась бросить тебя здесь.

– Пр’шлось ис-cкать последние два д’ллара, – буркнул Мик. – Эт-ти ирландцы такие жесские… Будь «Титаник» таким жесским, он бы не пошел ко дну. Вот какие они жесские, чтоб их.

Я знала, что он говорил о скупости хозяина бара. Очевидно, Мика не устроила огромная скидка, которую ему сделали. Он предпочел бы заплатить тридцатку и ни долларом больше.

Я отмахнулась от этой мысли. Мы пересекли улицу, быстро перебежав перед встречной машиной. Наступил момент истины. Мы медленно отдалялись от бара. Женщина легко могла последовать за нами, догнать и напасть. Я была уверена, что мы ее одолеем, но что, если бы она ушла раньше и вызвала подкрепление?

Я подпрыгнула от неожиданного сигнала автомобиля. Обернувшись, увидела, что Мик, пошатываясь, едва уклонился от бампера встречной машины.

– Наглый паршивец, – пробормотал он, со стуком ударившись о капот одной припаркованной машины, затем о бампер другой.

Мик хотел перешагнуть бордюр, но поднял ногу недостаточно высоко. Его нога ударилась о цемент, и он накренился вперед, врезавшись в паркомат.

– Ах ты гребаный мешок дерьма! – взвыл Мик. Вряд ли он понимал, что ударился о неживой предмет.

Бриа рассмеялась, а я уловила едва заметное движение возле бара.

Дверь медленно закрылась. Я никого не увидела, но почувствовала еще одну душу рядом. Человек, вышедший из бара, скользил в тени здания.

– Она вышла, – прошептала я. – Я не уверена, что это действительно она, но кто еще это мог быть?

– Точно она, – тихо сказала Бриа, споткнувшись и едва не упав. – Шпионка цедила один бокал пива весь вечер, подслушивая нас. Валенс явно хватается за любую возможность. Разумеется, он отправил свою приспешницу.

– Но она сильна.

– Я не знаю, чем она занимается днем, но явно не слежкой.

Душа зашевелилась, перейдя на другую сторону улицы. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не обернуться.

– Нас преследуют, – произнесла я внезапно пересохшими губами.

– Окей. – Бриа потерла ладони, а Мик наконец догнал нас. – Ее попытки просто смешны, но быть мишенью как минимум интересно. Так что не будем смотреть в зубы дареному коню.

– Ты хоть к чему-нибудь относишься серьезно? – пробормотала я, пытаясь унять ускорившееся сердце.

– Шутишь? Я могла бы написать целую книгу. Знаешь, как бы она называлась? «Итак, вас преследуют. Советы и трюки по выживанию».

Мик прыснул от смеха.

– Первое правило, – продолжила Бриа, – и оно особенно полезно для тебя, Лекси, потому что Мик слишком пьян, чтобы бояться: не паникуй.

– Постараюсь, – ответила я. Мой желудок сделал сальто от страха. – Черт, я даже не успела написать Кирану.

– Во-вторых, определи, кто главная мишень.

– Да чтоб тебя, – невнятно пробубнил Мик. – Она пялится на вас-с. Хуже шпион’к я не встречал.

– Ш-ш-ш, – зашипела я и показала жестом, что Мик должен немедленно заткнуться.

– Что? – спросил Мик. Его голос загремел на тихой улице.

– Третье: определи, как должна вести себя главная мишень.

– Ты же сказала не вступать в контакт с ней, – сказала я, следя за душой на улице. Женщина была далеко и шла в нашем темпе вместо того, чтобы догнать нас. С учетом расстояния вряд ли она слышала что-то кроме неожиданных выкриков Мика.

– Я сказала не паниковать. Не помню, чтобы я что-то говорила о контакте. Если бы ты связалась со своим любовником, мы бы знали наверняка, что делать. Пока что мне придется сделать обоснованное предположение.

– Нет-нет. – Я достала свой телефон. – Я сейчас напишу ему. Вот: в бар пришла шпионка. Теперь она преследует…

– Хорошо. Я разберусь. – Бриа пожала плечами и свернула за рекламную стойку, которую оставила на тротуаре одна из фирм.

– Пьяная удаль, – сказал Мик. – Просто скажите мне, где… что за?..

Грохот заставил меня обернуться как раз в тот момент, когда на упавшего Мика рухнула рекламная стойка. Он разразился руганью и замахнулся кулаком, промахнувшись по цели прямо над ним.

– Думаю, будет лучше подождать его, – сказала я, осмелившись взглянуть на другую сторону улицы.

Там что-то мелькнуло, но я не рискнула всматриваться. Я чувствовала, что шпионка ждала нас. Наблюдала.

– Давайте поторопимся, – пробормотала я.

– Ага. – Бриа резким движением убрала стойку с Мика и подняла старика. – Давайте разделимся.

– Ужасная идея, – заявила я, водя пальцами по экрану телефона. – Ты перебрала с алкоголем. Вот почему ты принимаешь плохие решения.

– Я перебрала с алкоголем, чтобы избежать плохих решений. Он ослабит мои кошачьи рефлексы. Теперь я наравне со шпионкой и навеселе. Могло быть и хуже.

Человек слегка приблизился к нам. Теперь он почти мог слышать все, что мы говорим.

– Где ты живешь, Мик? – спросила я чуть громче, чем требовалось.

Бриа склонила голову, явно уловив мою мысль. Она ненадолго зажмурилась и пожала плечами.

– По-прежнему не чувствую ее, – прошептала некромантка.

Неожиданное осознание заставило меня застыть на месте.

– Она знает, в каком диапазоне некромант пятого класса может чувствовать души?!

Бриа прищурилась. Мик с трудом стоял на ногах.

– Возможно, – ответила она. – Даже безнадежный шпион или убийца знает это. Зорн может оценить расстояние до половины фута. Скорее всего, эта женщина оценивает приблизительно, если вообще думает об этом. – Бриа похлопала Мика по спине и повысила голос. – Ну, чувак, в какую сторону? Я провожу тебя и прослежу, чтобы ни один рекламный щит больше не напал на тебя.

– Пшла нах, – пробубнил Мик, пошатываясь.

– Иди домой, – тихо сказала мне Бриа. Она вела себя непринужденно, но ее взгляд был жестким. Казалось, весь алкоголь волшебным образом испарился из ее тела. – Я на девяносто девять процентов уверена, что мишень – я. С тобой все будет в порядке. Если встретишь грабителя или насильника, просто убей его. В этой части мира всем плевать. Но если я ошиблась, и она пойдет за тобой, общайся со мной только письменно. Если она попытается напасть, беги со всех ног. По возможности постарайся не использовать магию на ней. Если тебе все же придется применить магию, постарайся убить эту… Поняла?

– Я не знаю, как убить своей магией, – сказала я, дрожа.

Бриа улыбнулась.

– Мне кажется, ты разберешься. В худшем случае выколи ей глаза и сбеги. Просто доберись до дома в безопасности. Если с тобой что-нибудь случится, ничто в мире не спасет меня от твоего властного бойфренда.

– А как же ты?

– Д’ пшли уже, мать вашу, – завопил Мик, вильнув по тротуару, прежде чем остановиться и развернуться к нам.

Бриа хихикнула.

– Я тренируюсь с Зорном. Этой сучке до него далеко. – Некромантка снова посерьезнела. – Просто доберись в безопасностное место, ладно? Киран наверняка пришлет парней за тобой. Я напишу, когда… где я окажусь.

– Фу. Надеюсь, не в постели Мика.

Бриа поморщилась.

– Боже, Алексис, что у тебя в голове? – Она покачала головой и шагнула к Мику.

Логичный вопрос. Мысль была довольно мерзкой.

– Не стоило останавливаться, – услышала я голос Бриа, когда она догнала старичка. – Ты слишком виляешь по тротуару. Я могла дать тебе фору в час и все равно пришла бы первой.

– Я разминаюссь, – выдавил он. Они вместе свернули за угол.

Я прошла мимо них, пересекла улицу и скрылась в тени домов на другой стороне. Голоса Мика и Бриа растворились в ночи. Где-то вдалеке загудел автомобильный двигатель.

Позади меня по тротуару зашуршали шаги.

Я рискнула и обернулась. Тусклый свет освещал желтую рубашку женщины, которая поспешно пересекала улицу по диагонали. Между пальцами у нее была зажата нетронутая сигарета: реквизит на случай, если ее заметят.

Я бросилась вперед, увеличивая расстояние между нами. Беспокоиться мне было не о чем.

На секунду остановившись и заглянув за угол, женщина скользнула за Бриа и Миком.

Меня окутала тишина позднего вечера. Вдалеке кто-то закричал, нарушив тишину ночи, но вскоре отдаленный шум волн снова заполнил улицу.

Я приоткрыла завесу Черты и распространила свою магию так далеко, как это было возможно. Люди сидели по домам и занимались своими делами. Несколько призраков слонялись по улице, а один сидел в спальне на втором этаже. Никто не пытался перехватить меня. Как и ожидалось, мишенью была Бриа.

Я испытала легкое чувство вины.

Если с Бриа что-нибудь случится, я никогда себя не прощу. В конце концов это я отпустила призраков, а не она.

В руке завибрировал телефон.

Киран: Где ты?

Я склонилась над экраном.

Я: В трех кварталах от дома. Женщина пошла за Бриа. Бриа спрашивает, что ей делать.

Киран: Зорн разберется с этим. Тебя перехватит Джек. Спрячься где-нибудь.

Я закатила глаза и убрала телефон в карман. По правде говоря, мне нравилось, что за мной кто-то присматривал. Раньше мне всегда приходилось заботиться о себе и других, и перемены радовали. Кого-то волновала моя жизнь, и от этого в моей груди появилось теплое ощущение счастья.

Но между заботой и уверенностью, что меня необходимо постоянно спасать, была огромная разница. Рыцарь Киран ее не замечал.

Мой телефон снова завибрировал.

Бриа: Я поняла, почему Киран не помешал тебе пойти в этот бар.

Секунду я смотрела на экран, прежде чем ответить: Черт, почему ты мне пишешь? Где шпионка?

Бриа: Я хожу зигзагами, словно пьяная. Я уже трижды свернула не туда. У недоделанной шпионки дерьмовая обувь, помнишь? Хочу, чтобы она это поняла, прежде чем Зорн приедет и все закончится.

Мое чувство вины тут же испарилось.

Телефон снова завибрировал.

Бриа: Киран хотел, чтобы ты поставила Майлза на место. Он хотел, чтобы ты выбрала сторону. Его сторону.

Я открыла рот от удивления. Ночь приятно окутывала меня, пульсируя вокруг. Я все еще черпала силу Черты, просто так, на всякий случай, и чувствовала, как она скользила во тьме и заполняла трещины.

Бриа: Наверное, он знал, что в конце концов ты дашь отпор. Этот Майлз – горячий парень, но настоящий козел. Он пытался втоптать тебя в грязь, чтобы ты умоляла о подачках. Шутка сыграла против него.

Я нахмурилась. У меня не было такого ощущения. И я никогда не чувствовала, что меня пытались втоптать в грязь.

Бриа: Не вижу других причин, почему Киран не стал вмешиваться. Не похоже на него.

Бриа: Это наверняка сводило его с ума. Знать, что тебя обеспечивал другой мужчина. Но он позволил тебе разобраться с этим. Чувак тебе доверяет. Круто. Не говори никому, что я это сказала.

Бриа: Эта сучка так тоооооопает. У тебя не осталось «Джек Дэниелса»? Я скоро протрезвею.

На секунду поток сообщений остановился, и я поняла, что тоже остановилась, слишком увлеченная перепиской, чтобы идти. Ту женщину явно не следовало ставить в потенциально опасную ситуацию без четкого плана нападения. Она напоминала собаку, преследующую свой хвост.

Я шагнула вперед, собираясь ответить, хотя понятия не имела, с чего начать. Неожиданно пришло новое сообщение.

Бриа: Зорн здесь. Прикрывает меня. Он близко. Так близко, что я чувствую запах его дезодоранта.

Бриа: От него так хорошо пахнет. Мне нравится этот запах. Пряный и теплый, словно тыквенные специи осенью.

Мой внутренний радар засек душу, которая медленно двигалась. Примерно в то же время я услышала шум автомобиля. Фонари тускло осветили темно-синюю машину с выключенными фарами. Машина ехала медленно, давая водителю массу времени, чтобы осмотреться.

Мою грудь словно сковал лед. Возможно, мне все же стоило спрятаться. Киран зачастую знал то, чего не знала я.

Не задумываясь, я поддалась силе Черты, пытаясь понять, стоило ли мне отключаться от нее. По правде говоря, пока я оставалась в тени, движение привлекло бы больше внимания.

С другой стороны, я ничего не смыслила в слежке.

Телефон снова завибрировал, но я проигнорировала его.

Легкий ветерок растрепал мои волосы и всколыхнул душу. Магия запульсировала вокруг, скользнула по траве и бетону. Это было прекрасно и при этом напоминало странный, умиротворяющий кошмар. Я едва могла сосредоточиться на автомобиле, хотя красное сияние задних ходовых огней ясно говорило о том, что водитель заметил меня. Это не сулило ничего хорошего. Я знала, что нужно бежать.

Но мои ноги не двигались.

Я чувствовала мир за Чертой, место без границ. Казалось, что я впала в транс и при этом впервые в жизни пребывала в ясном сознании. Ярко-фиолетовые и голубые тени шипели в ночи, освещая дома и проникая в трещины на тротуаре. Моя душа снова затрепетала, и я почувствовала, как растет сила внутри меня.

Сила духа была повсюду.

Я не знала, что с ней делать.

– Что, черт возьми, ты задумала? – Джек вышел из старой «тойоты», которую я никогда не видела. Он по-прежнему не включил фары. Ох. – Быстро забирайся в машину, ненормальная. Хочешь, чтобы соседи вызвали копов?

Глава 7

Киран

Киран ждал в парадной гостиной. Смотрел в окно на черную бездну и отчаянно пытался сосредоточиться.

Миллион вещей требовали его внимания. Он узнал точную численность своих сил, и цифры были катастрофически малы по сравнению с армией его отца. Валенс не был всеобщим любимцем, зато умел тратить деньги с толком. Страх, который он посеял повсеместно, служил ему на пользу. Мало кто осмеливался противостоять ему.

А еще была проблема с перевозкой. Кирану требовалось перевезти огромные группы людей в мгновенье ока. Для этого нужен был транспорт. Но если один человек выкупит целый парк автобусов или грузовиков, это привлечет внимание, не говоря уже о том, что Кирану потребуется склад, чтобы хранить их. Ему предстояло подумать о том, как скрыть свои действия.

Океан был другой проблемой. Сила Полубога росла с возрастом. Хотя Киран и его отец были бессмертными, Киран был практически ребенком – Валенс же прожил уже много столетий. В схватке один на один отец наверняка победит его. Возраст укрепил силу Посейдона в Валенсе. Сделал быстрее. Умнее. Гибче. Во время их «ленивых» заплывов Валенс делал такое, от чего у Кирана округлялись глаза. Кирану предстояло многому научиться, и отец любил напомнить об этом через вспышки агрессии и демонстрацию власти. По возможности Киран должен был остаться на суше. Или направить своих людей в океан.

Киран начал массировать виски. Миллион вещей требовали его внимания, но разум постоянно возвращался к одному.

Он постучал пальцами по подлокотнику кресла. На одно пугающее мгновенье, неправильно прочитав сообщение Алексис, он решил, что отец отправил кого-то за ней. Что она была мишенью.

Ошеломительный страх, незнакомый до этого момента, поглотил Кирана. Он едва не подпрыгнул и не бросился к двери. Что было бы весьма опрометчиво. Алексис легко могла защитить себя от мелких неприятностей, и, если бы шпионка поймала ее, Киран смог бы придумать план по спасению.

Но во всех ситуациях, затрагивающих Алексис, его логика отключалась. Отключался здравый смысл. Больше ничего не имело значения – ни его обязанности, ни его план возмездия. Только она.

Звон дверного колокольчика выдернул Кирана из мыслей. Содж, старый дворецкий отца, который предпочел бы лечь спать, чем заботиться о вечном разочаровании хозяина – его сыне, – наверняка собирался впустить в дом Зорна.

И действительно, через несколько минут Содж, с трясущимися щеками и слегка опущенными уголками рта, медленно вошел в комнату. За ним следовал Зорн.

– Сэр, – бесцветным голосом произнес дворецкий. – К вам пришел господин Зорн.

– Спасибо, Содж. Можешь идти.

– Конечно, сэр. – Содж развернулся, на секунду замер и вышел из комнаты. Он был чудаком и наверняка обрадуется, когда Киран навсегда покинет этот дом. Как и сам Киран.

– Сэр, – сказал Зорн, продолжая стоять на месте.

Киран поднялся из кремового кресла.

– Давай поговорим снаружи.

Он направился к двойным дверям, которые вели на заднюю террасу. Лунный свет падал на темные воды океана, плещущегося внизу. Соленый бриз растрепал волосы Кирана и начал петь в глубине сердца, приглашая нырнуть и плыть до тех пор, пока он не забудет обо всех тревогах.

Если бы только это было возможно.

Прежде чем Зорн заговорил, Киран изменил ветер и спокойные воды океана. Любые слова, сказанные достаточно громко для посторонних ушей, теперь будут заглушены его шумом. Не то чтобы отец или Содж интересовались им. Оба считали Кирана бесполезным, но предосторожность не помешает.

– Какие новости? – спросил он.

– Ничего нового. Вы ведь прочитали последний отчет Генри о шпионах Валенса в не-магическом правительстве?

Киран кивнул. Конечно, он прочитал. Более дюжины сотрудников его отца проникли во все уровни не-магического правительства Сан-Франциско, а один даже занял высокую должность советника. Если бы мэр решил примкнуть к армии Кирана, советник тут же узнал бы об этом. Тогда битва Кирана закончилась бы, даже не начавшись.

Его отец умел вести долгую игру. Годами он ослаблял не-магический сектор Сан-Франциско изнутри. Его шпионы в правительстве докладывали о любых недоработках, поэтому он всегда знал, когда предложить помощь. Якобы развивая регион, он умело плел свою паутину. Однажды он лишь приостановит свою помощь, и не-магическое правительство тут же рухнет.

Этот человек по праву заслужил репутацию хитреца. Стратегия Валенса была блестящей. Его шпионы были повсюду.

Если Киран надеялся свергнуть его, у него не было права на ошибку.

– Полагаю, ваш отец занят другим? – спросил Зорн, опускаясь на диван на террасе.

– Да. Он встречается с кем-то вечером. Попросил Соджа подготовить… зал для вечеринок. Сейчас он в ванной, готовится.

На самом деле зал для вечеринок был секс-комнатой с хорошим освежителем воздуха и регулярными уборками. Единственная комната в доме, в которой Киран никогда не бывал.

Он решил, что Зорн расскажет о женщине, которая преследовала Алексис и Бриа. Но тот произнес, выпрямившись:

– Пришли результаты проверки. Мне позвонили перед тем, как я отправился за Бриа.

Обнаружив настоящую магию Алексис, означавшую, что она могла быть дочерью Полубога по линии Аида, парни взяли ее ДНК, чтобы узнать, кто из трех Полубогов ее биологический отец. Серьезное дело, ведь Киран не хотел, чтобы о ее существовании кто-то узнал. Им пришлось завести много новых друзей, дружба с которыми стоила немалых денег.

– Кто он? – спросил Киран.

– Наш главный кошмар. Магнус.

Киран со свистом выдохнул.

Магнус появился во времена, когда было принято, что повзрослевшие дети Полубогов пытаются свергнуть своих отцов. Конечно, то же самое собирался сделать Киран, но его интересовала старая добрая месть, а не власть и территория. Магнус решил, что сможет предотвратить восстания, если будет убивать свое потомство. Он не ошибся, и до сих пор придерживался этого плана. Роди от него ребенка, и он его убьет. Все знали, что стоит на кону, и потому Магнус оставался бездетным уже многие десятилетия.

Вот только его безумие никуда не делось.

– Ты уверен? – тихо спросил Киран.

– Абсолютно. – Зорн замолчал. – Что вы собираетесь делать?

Киран покачал головой.

– Он не знает о ней. Я должен сохранить это в тайне.

– Вы не сможете уберечь ее от этой битвы. Вы понимаете это. Когда она наберется сил и применит свою магию, об этом узнают все. Абсолютно все. В мире.

Киран облокотился на деревянные ограждения.

– Я могу заставить ее скрываться.

– Как ваш отец сделал с вашей матерью?

Ярость забурлила в Киране.

– До этого не дойдет.

– Намерения могут быть другими, но результат один и тот же.

– Для меня это единственный способ защитить ее.

– Нет. Простите, что говорю так откровенно, но вы не можете полностью защитить Алексис. Не ее. Она и ее подопечные не уйдут в подполье. Их не волнует, что они слабо обучены и почти ничего не знают о магическом мире. Они убедили себя, что станут решающими игроками в битве и без них вы проиграете.

Несмотря на серьезность ситуации, Киран рассмеялся.

– Стоит восхититься этой уверенностью.

– Да. И все же в чем-то они правы. Единственный способ защитить Алексис – научить ее защищаться. Это лучшая помощь, которую вы можете оказать ей. Затем сражайтесь рядом с ней, когда все пойдет наперекосяк. Она чертовски важный союзник.

Секунду Киран молча смотрел на океан.

– Сегодня она… добилась некоторых успехов, – продолжил Зорн.

– Неужели?

– Да. Во-первых, она нашла скрытый карман потустороннего мира в нашей плоскости… – Зорн покачал головой. – Честно говоря, я плохо разбираюсь в этом. Джек сказал, что обнаружил Алексис посреди улицы с раскинутыми руками и смотрящую в одну точку. Она расширила свой магический охват с помощью Черты. Тогда-то она и нашла… другую реальность.

Киран покачал головой.

– Ты когда-нибудь слышал об этом?

– Нет, но я мало что знаю о мире призраков. Полубогам по линии Аида наверняка что-нибудь известно.

– Если бы только мы могли спросить у них.

– Да.

– Она знает, как его использовать? – спросил Киран.

– Нет. Но она почти сразу начала экспериментировать. Гремлин недоволен. Она не фанат призраков.

Зорн встал, и Киран перевел взгляд на него. Полубог почувствовал, что его ждали неприятные новости.

– Сегодня Алексис чересчур сильно ударила Тана своей магией. Он не сдержался.

Киран не сразу понял его слова. Ситуация, о которой говорил Зорн, была недопустимой.

– Повтори.

Зорн сцепил руки за спиной – знак подчинения.

– Во время тренировки с Алексис Тан почувствовал себя на грани. После этого она подтолкнула его.

Киран по-прежнему не понимал.

– Подтолкнула к..

– Тан обратился в Берсерка.

Страх вспыхнул в груди Кирана. Он разрешил Тану обучать Алексис и детей при условии, что тот будет уверен в своем самоконтроле. И до этого дня проблем не было.

– Он проверял свои границы и не остановился? – спросил Киран.

– Бриа велела ему держаться. Она руководила им. Он выполнял приказы.

– Ты назначил ее ответственной.

– А вы назначили ответственным меня.

Не раздумывая, Киран сделал два быстрых шага и вцепился Зорну в горло.

– Тан – один из самых сильных Берсерков в мире. Ты помнишь, что произошло, когда мне пришлось подчинить его себе. Помнишь, сколько людей – обученных взрослых людей – он ранил и убил, пока я не вмешался.

– Да, сэр.

– Если бы он обратился полностью, ты бы не смог подавить его. Он бы разрушил дом Алексис. Убил ее детей. Соседей. – Страх оглушил Кирана во второй раз, разум отключился перед звериной потребностью защитить ее. Пальцы Кирана плотнее сжали горло Зорна. – Он бы разорвал Алексис.

– Он полностью обратился, – выдавил Зорн. Его руки по-прежнему были за спиной, а глаза оставались спокойными, несмотря на тающий запас кислорода. – Донован, Бриа и Джек попытались остановить его, – хриплым голосом продолжил он. – Это не помогло. Дети вышли из дома, что спровоцировало Алексис, и она заставила Тана подчиниться. Она сама повалила его на землю. Мне сказали, что он звал дядю. Правда.

Киран молча уставился на него. Слова Зорна не укладывались в голове.

– Это невозможно, – наконец произнес он. – Она еще не обучена.

– И все же это произошло.

Киран отпустил горло Зорна. Заставил себя вернуться к ограждению террасы. Зорн остался стоять на месте, с руками за спиной. Он взял на себя ответственность за то, что произошло с Таном.

– Она не сможет долго оставаться в тени, сэр. Единственное обучение, которое, по-видимому, подходит для нее, нельзя назвать незаметным. Она больше не может оставаться в зоне двойного сообщества.

Киран знал, что делать. Но для этого ему придется покинуть дом отца, а это запустит обратный отсчет. Как только отец заподозрит его, Кирану придется действовать быстро. Быстрее, чем союзникам Валенса.

Но ему требовалось больше времени на подготовку.

Киран по-прежнему молчал, и Зорн подошел к ограждению.

– Алексис сказала вам, где была вечером. В каком баре.

– Не начинай. Я едва сдерживаюсь из-за этого.

– Алексис оплатила счет. Она отшила своего бывшего, а потом ударила магией. Она действовала так, как вы и ожидали.

Киран глубоко вздохнул, а внутри все сжалось в тугой комок.

Она отреагировала так, как он надеялся. В отношении Алексис никогда не было никаких гарантий.

– Вы приняли правильное решение, позволив ей постоять за себя, – сказал Зорн. – Бриа нехотя сказала, что уважает ваше решение, и это мало что значит, но…

– Вовсе нет, – возразил Киран. – На самом деле это многое значит. С первого дня она относилась ко мне с недоверием.

– Она оттаивает…

– Возможно. Бриа стала хорошей наставницей для Алексис.

Зорн хитро улыбнулся, но ничего не ответил.

– Завтра мы переселим их в новый дом, – сказал Киран, неохотно приняв решение. – Время пришло. Если она будет возражать, поработаем с детьми. Они убедят ее. Я хочу, чтобы мы все жили в одном месте.

Зорн кивнул и потянулся к карману. Достал телефон, когда Киран уже собирался вернуться в дом.

– Вот кто выслеживал девушек. – Зорн показал фотографию.

Адреналин захлестнул Кирана. Он окинул взглядом лицо женщины на фотографии и дождался, пока Зорн открыл снимок в полный рост.

Флара была весьма талантлива, но слишком элегантна, чтобы сойти за свою в бедных районах.

– Теперь мы уверены – мой отец заметил исчезновение своих сотрудников.

Они оба знали, что обычно Валенс использовал лишь Флару – во всех значениях слова.

– Очевидно. – Зорн убрал телефон. – Он напал на след.

– Еще нет. Его решение отправить Флару означает, что он все еще разнюхивает ситуацию. Но Валенс движется в верном направлении. Скоро все завертится.

– Да, сэр.

Киран замер.

– Ты решил сказать это лишь в конце. Это бы сократило разговор вполовину. Почему ты ждал?

Зорн снова хитро улыбнулся. Пожал плечами.

– Из любопытства. Хотел узнать, как вы отреагируете на другую информацию, прежде чем я… вернусь к повестке.

– Ты готов к войне.

– Всегда был, сэр. Осталось лишь узнать детали.

Киран обернулся. У него сдавило в груди.

– Войны выигрываются и проигрываются в деталях.

Он же намеревался победить.

Глава 8

Алексис

Доброе утро, красотка.

Я улыбнулась, прочитав сообщение на телефоне. Киран был мил, нужно отдать ему должное. И прямо сейчас я нуждалась в нем. Это помогало отвлечься от непроходящего ощущения обреченности, возникшего после предыдущей ночи. Бриа не слишком переживала, несмотря на то что за ней следил Полубог, зато я перенервничала из-за нее.

Рассеянный свет проникал через туман за окном. Теплое время года явно не означало, что туманная погода осталась позади.

Я взглянула на часы. Девять утра. Дети завтракали рано, чтобы их не стошнило во время тренировки. Наконец они усвоили этот урок на горьком опыте.

Я отправила ответное сообщение, хотя и не стала заканчивать утреннее приветствие словом «красавчик». Или «классная задница». Или «чертовски божественный». У парня и так раздутое самомнение – мне не хотелось усугублять ситуацию.

Но, боги, как мне хотелось, чтобы он оказался в моей постели. Мы не виделись почти неделю. Почти неделю я прожила без страстных поцелуев Кирана. Мое тело до боли нуждалось в его прикосновении.

– Пора вставать, Алексис, – проворчала я, отчаянно желая скользнуть рукой под одеяло и унять желание.

Телефон снова завибрировал.

Киран: Подожди немного. Позже я присоединюсь к тебе.

Я задрожала и медленно улыбнулась. Между бедрами запульсировало еще сильнее. Порой меня бесило, что Киран мог уловить мои ощущения через связь, которую я создала между нашими душами. И порой, в спокойную минуту, я так это любила.

Я выдохнула, скинула одеяло и свесила ноги с матраса.

Одевшись, я вышла в коридор и услышала голос Дейзи:

– Объясни, почему это плохая идея.

Она сидела за столом. На тарелке перед ней лежал недоеденный омлет.

– Ты приготовил завтрак и для меня? – спросила я, остановившись рядом с девочкой. Мордекай обернулся. Он стоял у плиты, в черном фартуке и с кулинарной лопаткой в руке. – Разве у нас не действует правило, по которому тот, кто встал первым, готовит завтрак?

– Да, верно, – ответила Дейзи, отрезав кусочек омлета. – Раз Алексис проснулась, значит, ты должен приготовить еду и для нее, Морди.

– Когда я стал домашним поваром? – проворчал он.

– Ты парень. – Дейзи пожала плечами. – Все знают, что в этом доме готовят парни.

– С каких пор? – спросил Мордекай.

– С тех пор, как мы начали есть настоящую еду. Ау? – Дейзи обернулась и едва не испепелила его взглядом. – Почему ты такой невнимательный?

Мордекай вылил на сковороду мой будущий омлет.

– Это газлайтинг.

– Нет. Это констатация факта.

– Так, вы двое, перестаньте. – Я подошла к холодильнику. – Дейзи, хватит газлайтить брата.

– Я не…

– У нас появилась настоящая еда благодаря Шестерке, – сказал Мордекай, приподняв омлет лопаткой. – То, что они готовят для нас и заодно родились парнями, не означает…

– Ага! – Дейзи направила на него вилку. – Ты только что подтвердил мои слова. А теперь делай так, как говорит эта леди, и следи за тем, чтобы омлет не подгорел.

– Дейзи, это было грубо, – произнесла я из чувства долга. – О чем вы говорили? Что за хорошая идея? – Я подошла к шкафу и взяла два стакана.

– Дейзи думает, что вся ситуация с Кираном – полная катастрофа, – пояснил Мордекай, – и нам нужна дополнительная помощь.

– Где мы ее найдем? – Я поставила стаканы на стол. – Разместим объявление в интернете?

Дейзи закатила глаза.

– Я слышала, о чем говорили Джек и Донован прошлой ночью…

– Ты что, постоянно подслушиваешь? – возмутился Мордекай.

– Эм-м… – Дейзи подняла руки, – вообще-то да. Именно этому я и учусь, идиот. – Она раздраженно тряхнула головой. – В любом случае, армия Валенса как минимум в три раза превосходит наши силы. В три раза, Лекси! А еще у него большое элитное подразделение, которое он жестко контролирует. Если мы не найдем помощь, нам конец.

– Киран работает над этим, – сказал Мордекай. – Он знает, с кем связался.

– Киран один, и до недавнего времени он был богатым плейбоем, который редко покидал остров. К тому же маленький остров. Он никогда не управлял армией, или организованным подразделением, или… – Мордекай собирался возразить, но Дейзи выставила руку, чтобы остановить спор. – Нет, я тоже этого не делала. Я лишь хочу сказать, что эта ситуация ему не по зубам. Он нуждается в поддержке, и кто-то должен вмешаться. Поскольку ты и Шестерка рады слепо следовать за ним, дело остается за мной.

Мордекай выложил омлет на тарелку и толкнул ее в мою сторону.

– Здесь только мясо. Без овощей.

Я нахмурилась, тут же позабыв о словах Дейзи.

– Даже оборотням нужны овощи, – сказала я, взяв тарелку. Я чуть не сказала «псам», но это была больная тема. Дейзи не преминула бы воспользоваться этой возможностью. – Тебе нужно… – Я замолчала, заметив, что мальчик показывает на миску. – Ты подготовил зелень в качестве гарнира?

– Не люблю овощи в мясных блюдах, – сказал Мордекай так, словно это было обычным делом.

– Хорошо. Родительский кризис предотвращен. Можешь продолжать, Дейзи.

Дейзи была полностью убеждена, что наша маленькая, необученная и во многом неосведомленная семья спасет положение. Возможно, именно поэтому она старалась следить за работой Кирана.

Девочка ткнула вилкой в мою сторону.

– Ты как-то сказала, что магическая правительница Сиднея не в ладах с Валенсом, помнишь? – Она замолчала в ожидании моего ответа. Я кивнула. – Женщина, кидающаяся огнем, да?

– Кивок обычно означает согласие, – сухо сказала я.

Дейзи нахмурилась.

– Как грубо. – Она фыркнула, но продолжила: – Киран собирался переселить нас на территорию огненной леди…

– Огненного элементаля, – поправил ее Мордекай, взбивая яйца в миске.

– …чтобы защитить нас, потому что она разозлится, если Валенс попытается сунуть свой нос в ее дерь… дела. – Дейзи поджала губы, едва сдержав ругательство.

– Она Огненный элементаль пятого класса, и да, я все помню. – Я потянулась за коробкой апельсинового сока.

– Если она ненавидит Валенса, а Валенс ненавидит ее, возможно, она захочет встать на нашу сторону, – заявила Дейзи. – Это обязательно нужно выяснить. По моим данным, она свирепа, хороший лидер, люди уважают и любят ее. Она стала бы отличным союзником, верно?

– Да, но не нам начинать с ней разговор. – Мордекай вынул две полоски бекона из упаковки. – Мы никто. Ты даже не обладаешь магией. Мы не можем просто взять и связаться с мировым правителем.

– Возьми еще две штучки, – вмешалась я. – Я не откажусь от бекона. Мордекай прав. Она правительница, а мы всего лишь подопечные некоронованного Полубога, который хочет свергнуть Полубога, правящего престижным магическим городом. Непростая ситуация. Если кто-то и должен связаться с ней, то это Киран.

– Я тоже так думаю. Он должен, – сказала Дейзи, закончив жевать. – Но когда я спросила об этом Зорна, он проигнорировал меня.

– Он всегда тебя игнорирует. – Мордекай придвинул к себе упаковку ветчины.

– Да, умник, я знаю. – Дейзи отодвинула свою тарелку. – Мне не нужно быть полусобакой, чтобы понимать язык тела.

– Удар ниже пояса, Дейзи, – ответила я с набитым ртом.

– Зорн недооценивает меня, – продолжила девочка. – А еще он считает меня невеждой.

– Но… – Мордекай покачал головой, разбив яйца над сковородой. – Не хочу никого обидеть, но с точки зрения магического мира ты невежда.

– С каких пор ты не хочешь никого обидеть? – спросила я. – Вы двое только и делаете, что ссоритесь.

– Он имел в виду, что говорит серьезно, – пояснила Дейзи. – Он не просто действует мне на нервы. Да, Морди, я невежда, и это абсолютно очевидно.

– Не-магический мэр Сан-Франциско не поддержал Кирана, – сказал Мордекай.

Дейзи вскинула руки.

– И что? Киран не бросит искать союзников просто потому, что один идиот отказал ему. Все знают, что мэр такой же мошенник, как и Валенс.

– Я лишь думаю, что поиском союзников должен заниматься Киран, – ответил Мордекай, выкладывая на тарелку свой омлет.

Дейзи шумно фыркнула, встала и схватила свою тарелку.

– В этом-то и проблема. Все думают, что Киран должен заниматься всем. Одно дело – верить в парня, но в какой-то момент мы должны оглянуться и признать, что он совершенно не умеет делегировать задачи.

– Просто… – Мордекай сел за стол. – Киран хорошо обучен, общается с влиятельными людьми и давно готовился. Вот почему все рассчитывают на него. У него намного больше опыта для принятия подобных решений, чем у меня. Или у тебя.

– Ты говоришь как последователь, а не лидер. – Дейзи поставила тарелку в раковину. Зазвенел фарфор. – Что скажешь, Лекси?

Я перестала жевать.

– Скользкая ситуация. С одной стороны, я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь. – Дейзи просияла, и я подняла палец в воздух в знак предупреждения. – Но ты кое-что упускаешь. Вступить в борьбу против Валенса – значит выбрать сторону. Если Киран проиграет, проиграет и мэр Сиднея. Если он предложит ей объединиться в борьбе, а она не захочет, она получит секретную информацию. Сколько за нее даст Валенс? Мордекай прав, ситуация очень сложная.

– Нет. – Дейзи скрестила руки на груди. Ее обычно бледные щеки покраснели. – Сложна лишь наша ситуация. Зорн начинает нервничать, когда говорит об этом, и я вижу, что он собирается с силами, потому что ожидает плохой исход.

Я округлила глаза. Я знала, что Дейзи тренировалась с ним и потому лучше знала его настроение. Но я никогда не видела Зорна воодушевленнее зомби.

Дейзи резко включила воду, чтобы ополоснуть тарелку.

– Ты верно говоришь, Лекси. Я все понимаю, но как только Валенс узнает о наших планах, все эти опасения станут бессмысленными. Я не утверждаю, что огненная леди захочет присоединиться к нам, но попытка не пытка.

– Но как только Валенс узнает о нас, придет время сражаться, – возразил Мордекай. – Как, по-твоему, другой правитель сможет принять решение и собрать армию так быстро? Она живет на другом конце света.

Дейзи открыла посудомойку, запихнула тарелку и захлопнула дверцу.

– Послушай. Суть в том, что мы не узнаем, пока один из нас не попробует. Прямо сейчас моя жизнь легка и приятна. Я не хочу все потерять. – Девочка остановилась на пороге кухни и выставила руку в мою сторону. – Если мы доверили свою судьбу Кирану, возможно, нам нужно что-то делать, а не просто надеяться, что у него есть ответы на все вопросы. – Она вышла из комнаты.

– Можно подумать, она командир армии, а не четырнадцатилетняя не-магическая девочка, которая почти ничего не знает о магическом мире, – пробормотал Мордекай.

Я перестала жевать, растерянно уставившись вслед Дейзи.

– Нет. Она четырнадцатилетняя не-магическая девочка, которую система перемолола и бросила умирать. Теперь Дейзи ценит жизнь. Возможно, она права.

Глава 9

Алексис

Стук в дверь вывел меня из транса. Цвета в моей комнате распались на скучные оттенки бежевого и коричневого – привычные цвета мира живых. Черта растворилась. Клянусь, в этот момент мне показалось, будто она со мной попрощалась.

До недавнего времени я всегда думала, что мир живых, источник жизни, был главным, и когда жизнь заканчивалась, наши души переходили в место покоя. В этом заключалась роль призрачной реальности.

Но я ошибалась.

Сила духа была основой живого мира. Она связывала каждую нить. Каждую частицу. Заполняла каждую трещинку. Души в наших телах зависели от нее.

Черта была источником защиты. Ее цель была не в том, чтобы удержать души в потустороннем мире, а в том, чтобы не пускать туда живых. Ее темные сине-фиолетовые оттенки напоминали о смерти и происходили из наших страхов смерти. Она отталкивала, и неспроста. Наш живой разум ненавидел саму идею смерти, потому что нашим телам там были не рады. Лишь избавившись от своей оболочки, мы обретали свободу.

Я потерла глаза и встала с постели. В дверь снова постучали, и звук эхом разнесся по пустому коридору.

Взглянув на часы, я поняла, что опоздала на тренировку.

– Черт, – выдохнула я, быстро собирая волосы в хвост.

Посреди коридора я услышала тихие голоса из гостиной. Дети сидели на диване и неотрывно смотрели на экран ноутбука.

Я замерла, затем нырнула в кухню и снова проверила время. Схватила свой телефон с обеденного стола.

– Уже одиннадцать, – растерянно произнесла я. Дети посмотрели на меня, Мордекай вскинул брови. Они не поняли, что я не просто объявила время, словно консьерж, а требовала объяснения. – Что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть на тренировке?

Дейзи снова уставилась на экран.

– Никто не пришел. Ты разозлила Кирана?

– Я… – На моем телефоне не было новых сообщений. – Вряд ли. Он прислал мне сообщение утром, как обычно.

– Он пишет тебе каждое утро? – с легким неодобрением спросил Мордекай.

– Тебе нужно быть более внимательным. – Дейзи выставила палец в воздух, чтобы остановить ответ Мордекая. – Это не газлайтинг.

– Вам надо проверить в интернете, что такое газлайтинг, – ответила я, приблизившись. – Они не писали и не звонили?

Мордекай огляделся. Через секунду Дейзи последовала его примеру.

По настоятельной просьбе Бриа, Киран купил детям мобильные телефоны. Но поскольку у них не было друзей и свободного времени, не говоря уже о самих телефонах ранее, они редко пользовались гаджетами и часто теряли их в доме.

– Вы не догадались проверить свои телефоны, когда никто не пришел? – спросила я, и мой серьезный тон заставил обоих спрыгнуть с дивана. Мордекай и Дейзи знали, когда следует возразить, а когда послушаться. Теперь они выбрали второе. – Возможно, парни хотели, чтобы вы пришли к ним.

– Они бы предупредили заранее, – ответила Дейзи, направившись мимо меня на кухню.

– Ну, раз вы все еще здесь, а они нет, они явно не предупредили вас заранее. Возможно, они решили написать сообщения. Ох, подождите-ка, никто не догадался проверить свои телефоны! – Мордекай бросился в коридор. – Разве не вы заявляли этим утром, что хотите сражаться? Вам будет непросто, если вы не будете тренироваться, верно?

Дейзи выскочила из кухни, снова обогнула меня и метнулась в свою комнату.

Я последовала за ней, повысив голос. Хочешь действительно донести свою идею – стань шумной, жутко злой движущейся мишенью.

– Если вы будете действовать так же медленно, оба погибнете, – заявила я. – Что тогда вы будете делать?

– Нашла, – крикнула Дейзи.

– Я тоже, – отозвался Мордекай. Через секунду он пробормотал: – Заряд вышел.

– Правильно говорить «телефон разрядился», придурок, – сказала Дейзи, задыхаясь. Она застыла в дверях, уставившись на экран своего гаджета. – Тренировка переносится. – Она с улыбкой подняла телефон, словно только что совершила подвиг. – Переносится. Мы ничего не пропустили.

Мордекай появился рядом с ней. Его рот превратился в тонкую линию, а в глазах читалась настороженность.

– Ты и зарядку потерял, да?

– Да, мэм, – пробормотал он и слегка поклонился. Будь он собакой, хвост повис бы у него между ног.

Меня злило, что теперь я постоянно сравнивала его действия с поведением собаки.

– Ну? – угрожающе спросила я, выгнув одну бровь. Мне потребовалось время, чтобы научиться этому маленькому трюку, зато порой он был как нельзя кстати.

Растерянный Мордекай замер между Дейзи и дверным косяком, оттолкнув сестру в сторону. Неуверенно уставился на меня огромными глазами.

– Быстро нашел ее! – завопила я.

Дейзи подскочила и обернулась, всплеснув руками.

– Морди, у меня есть зарядка. Она здесь. – Девочка развернула его в нужном направлении и подтолкнула, хотя Мордекай был гораздо крупнее ее.

– Вы не всегда тренируетесь вместе, Мордекай, – рявкнула я. – Что, если бы тебе нужно было взять след сегодня, и тебя ждал бы Джек?

– Нашел, – сказал мальчик с паникой в голосе. – Нашел. Уже подключаю.

В дверь снова постучали. Тот факт, что гость до сих пор не ушел, означал, что он: A) знал, что дома кто-то есть, и Б) обладал огромным терпением. Это сразу вычеркивало любых незнакомцев, а также Зорна и Бриа.

Я побрела по коридору, и Мордекай крикнул мне в след:

– Заряжается.

Мои пальцы сжали дверную ручку. Я распахнула дверь.

Тан стоял перед крыльцом возле тропинки, на огромном расстоянии от меня. На его лице читалось сожаление и раскаяние. Фрэнка нигде не было. На самом деле я не видела его с тех пор, как Бриа прогнала его накануне вечером. Я не знала, радоваться ли, или грустить, что мой надоедливый сторожевой призрак исчез.

– Привет, – сказал Тан. Он спрятал руки в карманы джинсов. Очевидно, сегодня он никого не тренировал.

– Привет, – ответила я, распахнув дверь шире. Воспоминания о вчерашнем дне пронеслись в голове. – Зайдешь? – Я гордилась своим ровным голосом.

Тан посмотрел поверх меня, слегка развернулся и отвел взгляд.

– Нет, спасибо. Послушай…

– Не нужно извиняться. – Я вышла на крыльцо, подавив волну неуверенности. Теперь, взглянув на случившееся со стороны, я жалела парня. Он испугал меня не меньше, чем я его. Черт возьми, я превратила Тана в Берсерка. Меньшее, что я могла сделать, – притвориться взрослой девочкой и преодолеть свою тревогу. – Тебе не за что извиняться. Если кто-то и должен, то это Киран, ведь он не разрешает вам применять магию на мне.

Тан пожал плечами и опустил голову.

– Он думает, что тогда ты не будешь чувствовать себя в безопасности.

Я не стала говорить, что Киран был прав.

– Я должен был остановиться, когда почувствовал себя на грани, – продолжил Тан. – Я знал, насколько близок был, но не отступил. Это непростительно.

– Фу, – услышала я за спиной.

Я обернулась. Дейзи шагнула назад и вскинула руки, словно ее собирались ограбить. Я даже не слышала, как она подошла. Уроки Зорна работали.

– Бриа была главной, – быстро сказала она. – Тан ни в чем не виноват.

– Тренировка переносится, – победно крикнул Мордекай из коридора. – Переносится! Мы в безопасности. – Он подбежал к нам. – Лекси, ты слышала? Моя тренировка тоже переносится.

Дейзи выжидательно уставилась на меня.

– В будущем будь внимательнее, – угрожающе произнесла я. – Не жди моих указаний.

– Да, мэм, – ответил Мордекай, и я удивилась, что он снова произнес это слово. Оно звучало непривычно и довольно мило. Я почувствовала себя ответственной и значимой.

– Хорошо.

Но тот же урок не подействовал на Дейзи.

Когда я наконец повернулась к Тану, он пристально смотрел на меня. Легкая улыбка скрывалась в его густой бороде.

– Что? – спросила я.

– Полубог Киран слышал, чтобы ты говорила таким тоном?

Я нахмурилась.

– Моим материнским тоном? Вряд ли. Обычно я берегу его для ситуаций, когда мои подопечные, – я обернулась и повысила голос, – забывают, что они больше не дети.

– Наверное, так Мордекай узнал о строении стаи, – сказал Тан. – Джек все не мог понять.

– Я редко использую такой тон. Просто прямо сейчас я копалась в себе, а эти тупицы бездельничали, и ты отвлек нас… – Я сделала глубокий вдох. – Что я могу сделать для тебя, Тан? Кроме того, что не приму твои извинения?

Его улыбка стала шире.

– Хочу заметить, что настоящий лидер редко нуждается в таком тоне, как ты его называешь. Как только ты завоевал уважение и преданность, люди стараются угодить тебе. Полубог Киран мог бы написать целую книгу об этом. У него очень низкая текучка кадров. Ты тоже талантлива от природы. Интересно, знает ли он.

Имя Кирана вызвало во мне легкую дрожь, напомнив, что я испытывала его переменчивые эмоции все утро. Из возбужденного он стал тревожным, затем испуганным и радостным, потом снова возбужденным, и так по кругу. Добавьте к этому мое прерванное исследование потустороннего мира, растущий список вопросов и непрерывный гул в моей сердцевине: лучше бы всем оставить меня в покое.

Наверное, все это читалось на моем лице, потому что улыбка Тана померкла.

– В любом случае, – он шагнул в сторону своей машины, – я хотел извиниться. Я осознаю, что подверг тебя и твоих подопечных опасности…

– Я подвергаю своих подопечных опасности, работая с Кираном. Ты лишь одна из многих. Так что забудь. И не думай, что перестанешь обучать меня. Возможно, нам придется перенести тренировки на открытое поле или пляж, где Джек сможет поймать тебя из воды и утащить. Я хочу снова выпустить этого монстра и проверить, смогу ли я подчинить его снова.

В его глазах мелькнул страх, и я не знала, чего Тан боялся больше – того, что он мог сделать в обличье Берсерка, или меня.

– Полубог Киран не…

– Не он устанавливает правила. – Мой телефон завибрировал, и я уставилась на экран.

Киран: Найди меня.

Мое плохое настроение тут же улетучилось, и я улыбнулась. Но я не успела даже прогнать Тана со двора, как пришло новое сообщение.

Киран: Возьми детей.

Мое настроение снова испортилось.

Не так я себе представляла романтичное свидание. Дети запросто могли уничтожить всю романтику.

Я написала в ответ: Ты уверен насчет детей? Им нужно убраться дома.

Теперь их в любом случае ждала уборка.

Ощущение восторга передалось мне через связь наших душ, за которым последовала такая волна жара, что мне стало трудно дышать.

Киран: У нас будет много времени, чтобы побыть наедине. Возьми детей.

Внутри меня снова вспыхнул огонь.

– Тан, мне нужно идти, – протараторила я, отвернувшись от парня. – Дети, обувайтесь. Нам нужно идти.

– Я пойду с вами, – ответил Тан.

Я подняла телефон.

– Я получила сообщение от Кирана. Он ничего не сказал о тебе. – Я замолчала и прищурилась. – Он знает, что ты здесь?

– Сегодня я присматриваю за вами, – сказал Тан. – К тому же было бы очень глупо отправиться с тобой, если бы я хотел скрыть наш тет-а-тет.

Я склонила голову вбок от его идеального французского акцента.

– Вы что, можете говорить на всех языках, как Киран? – Я обернулась. Детей поблизости не было. – Быстрее, – крикнула я.

Справа от меня зашуршали шаги. Что-то загремело в дальней спальне.

Тан снова улыбнулся, но на этот раз слегка нахмурившись, словно в вежливой попытке сообщить, что я ляпнула глупость.

– А ты не знала? Полубоги делятся некоторыми умениями с теми, кто дает им кровную клятву. Каждый человек получает что-то свое, например рост магии, которой он уже обладает. Но некоторые умения, например универсальную коммуникацию, повышенную силу и скорость, получают все. Они помогают нам выполнять работу.

– Простого «да» было бы достаточно, – пробормотала я с огромным нетерпением, отчасти собственным, отчасти подпитываемым нетерпением Кирана. Мне еще предстояло понять, как ослаблять связь наших душ в некоторых ситуациях.

Я собиралась снова закричать. Казалось, пока я не повышу голос, дети двигались вдвойне медленнее. Это сводило с ума.

Дейзи появилась в коридоре в шлепанцах, а Мордекай вышел из ванной с одним из моих старых халатов, розовой штучкой из искусственного шелка с красными кисточками.

– Что происходит? – спросила я.

Дейзи подняла телефон.

– Зорн сказал обуть шлепанцы.

– А я буду часто менять форму сегодня. – Мордекай повесил халат через плечо.

Я показала на него.

– Ты собираешься надеть его?

Он растерянно уставился на халат.

– Да, а что? Что в этом такого?

Дейзи закатила глаза.

– Не утруждай себя, Лекси. Он не переживает из-за своей маскулинности.

– А, так ты спрашиваешь, потому что он розовый? – Мордекай пожал плечами. – Розовый такой же цвет, как и все остальные. А еще розовый всегда считался мужским цветом. Он стал ассоциироваться с женщинами лишь в прошлом веке. – Он отмахнулся от мыслей. – В любом случае мне плевать.

– Тебя должны волновать эти странные кисточки. – Дейзи коснулась одной. – Но ведь ты превращаешься из животного в человека и обратно. Куда уж страннее.

– Ага, кто бы говорил. Это ведь ты слоняешься по канавам, – парировал Мордекай.

– Что в этом странного?

– Вы двое! – Я вышла на крыльцо. – Вы можете прожить хотя бы полдня без ссор?

– Мы ссоримся из любви, Лекси, – ответил Мордекай, толкнув Дейзи перед собой.

– Из любви к боли, – пробормотала Дейзи.

– А что ты ожидала? – Тан ждал нас с кривой улыбкой. – Они вместе тренируются, вместе живут – делят одну комнату. Слишком много времени с одним человеком.

– Не советую тебе когда-нибудь жениться, – ответила я, запирая дверь.

– Никто и не захочет.

Я думала, что Тан рассмеется, как точно бы сделал Донован. Джек часто так шутил. Но на лице Тана мелькнула грусть.

– Из-за твоей магии, – тихо произнесла я, почувствовав себя идиоткой. А я еще отчитала Бриа за то, что позволила Тану тренировать меня. Я отмахнулась от этой мысли. – Наверное, я столкнусь с той же проблемой. Ты хотя бы не привязан к двум сложным подросткам.

– Мы все слышим, Алексис, – проворчал Мордекай.

– Я знаю. – Я сняла машину с сигнализации, пока мы шли по тропинке. – Еще как знаю. Подождите… – Я моргнула и замедлила шаг, приблизившись к сверкающему БМВ, который Киран подарил мне под видом рабочего автомобиля. – Где вы будете тренироваться? Ведь именно для этого Киран позвал нас?

Дети пожали плечами.

– В моем сообщении было сказано, что я должен поехать с тобой и что мне нужно взять…Чур, я спереди! – Мордекай со смехом бросился к переднему сидению.

Тан поспешил к заднему сиденью, и его лицо выглядело подозрительно равнодушно.

– Черт бы его побрал… это не ругательство, Лекси, – сказала Дейзи. – Я атеистка, помнишь? Это значит, что сама идея о чертях лишена смысла. – Она поплелась к заднему сиденью, не дожидаясь моего ответа. Возможно, это было к лучшему – я все еще пыталась осмыслить ее логику. – Интересно, что Зорн заставит меня делать босой. Этот момент я упустила.

– Кто не успел, тот опоздал. – Мордекай хлопнул дверцей.

– Впереди могут сидеть только взрослые… – Но Тан уже захлопнул дверь, выбрав место позади меня, чтобы я не могла видеть выражение его лица.

– Что, черт возьми, происходит? – пробормотала я. В моем животе вспорхнули бабочки – то же самое сейчас чувствовал Киран. Плохой знак.

Мне не хотелось знать, что заставило Полубога волноваться.

Глава 10

Алексис

Не прошло и двадцати минут, как я заглушила мотор машины. Неподалеку волны океана разбивались о скалы. Тонкие завитки облаков разрывали огромную синюю пелену над головой, простиравшуюся до самого океана. На фоне необузданной красоты разительно выделялся разбитый автомобиль без колес, ржавеющий на пустынной ветхой улице, которая заканчивалась тупиком.

Ощущение Кирана привело меня на этот богом забытый участок земли на самом краю зоны двойного сообщества, возле грязной кирпичной стены, отсекающей магическую зону. Эта земля никому не принадлежала, и казалось, люди приходили сюда умирать.

– Я знала, Лекси, – выдохнула Дейзи, подавшись вперед и посмотрев в лобовое стекло. Ее рука сжала сиденье Мордекая. – Знала, что в итоге ты ему надоешь и он тебя прикончит.

– Вряд ли, – прошептал Мордекай.

– Зачем тогда он отправил Берсерка с нами? – возразила она.

– Он и не отправлял. Я сам решил поехать с вами, – ответил Тан, и его голос прозвучал неестественно громко в тихой машине.

– Чтобы посмотреть на бойню? – Дейзи щелкнула языком. – Чудесно.

– Никто никого не убьет, – возразил Тан.

– Ага, так мы тебе и поверили. – Дейзи тихо фыркнула. – Ты работаешь на этого чувака.

Я опустила солнцезащитный козырек – фирменное секретное движение Бриа, которое, казалось, идеально соответствовало моменту. Мысленно пообещала себе реже подшучивать над ней.

– Нас никто не убьет. – Я посмотрела на газету, поднятую порывом ветра на улице. – Наверное.

– Это место настолько оторвано от мира, что здесь есть бумажные газеты, – сказал Мордекай.

Пульс Кирана бился внутри меня, подсказывая, что сам он был справа. Но справа была кирпичная стена, и вид за ней скрывала пышная растительность. Наверняка жизнь по ту сторону стены была счастливой и приятной. Эта же сторона была ее туалетом.

– Идеальное место для убийства. – Дейзи откинулась на спинку и выглянула в окно. – Он закопает твое тело прямо здесь. Кто об этом узнает? Здесь всего четыре дома, и окна в трех заколочены. Владелец четвертого наверняка пожалел доски на это ветхое де… жилье. Он просто бросил его гнить. То же самое ждет и нас.

– Да, Дейзи, спасибо за репортаж с места событий, – сухо ответила я, съехав на обочину и неохотно заглушив двигатель. Киран неспроста хотел встретиться со мной в этом районе города. Он никогда не делал что-то просто так.

– Черт, да здесь же океан, – продолжила Дейзи, словно разговаривая сама с собой. – Он может просто скинуть тебя со скалы, и течение унесет твое тело. Ему даже не придется убивать тебя. Твоя магия больше не действует на него. Он просто перекинет тебя через плечо, как пещерный человек, коим он и является, добежит на суперскорости до обрыва и – бултых. Минус одна проблема. Готово.

Я мысленно отключилась от ее голоса.

– Мы должны были приехать в магическую зону? – растерянно спросила я. – Потому что…

– Нет, – ответил Тан. – Вы в нужном месте, и никто никого не убьет. Что касается остального, тебе нужно самой догадаться.

Дейзи облегченно выдохнула.

– Слаба богу, – произнесла она. – Это просто тренировка.

Сиденье под Таном скрипнуло.

– Ты серьезно решила, что мы потратим столько времени на ваше обучение, чтобы просто убить вас? – спросил он.

Я потянулась к дверной ручке.

– Да, она так и думала. Ты даже не представляешь, каким было ее детство. Доверие сложно заслужить.

Я коснулась груди и обошла машину, чувствуя пульсирующую связь с Кираном. Пересекла грязный тротуар и вышла на неровную землю, покрытую песком. Между заросшими кустарниками торчали колоски дюнной травы. Я приблизилась к стене, обойдя кость подозрительного вида – надеюсь, она принадлежала крупному зверю.

– Я чувствую кровь, – прошептал Мордекай за моей спиной. – Запах слабый. Очень старый. Но он есть.

– Что такого особенного в этом месте, что парни отложили нашу тренировку и заставили приехать сюда? – пробормотала Дейзи, догнав меня. – За стеной что-то есть, да? Это не просто барьер. Это должно как-то помочь нашему делу.

– Я тоже так думаю, но… – Мордекай покачал головой. Он не знал, как. И я тоже.

На верхней части стены были углубления. Изредка четыре параллельные линии разрезали грязь. Они напоминали следы когтей. Словно что-то большое и злое пыталось преодолеть стену, но не смогло.

– Это не сулит ничего хорошего, – тихо произнес Мордекай, не сводя глаз с линий.

Внизу, по направлению океана, большая черная трещина разрывала грязные кирпичи цвета ржавчины. С одной стороны от трещины темнели пятна, которые заканчивались по другую сторону, словно их кто-то нарисовал. Вокруг трещины несколько кирпичей выступали больше, чем остальные, или их вовсе не было, будто кто-то пробил долотом стену в разных местах. В общем, этот участок стены не казался примечательным, и я бы точно не заметила отличий, но теперь, присмотревшись…

– Я схожу с ума… – Я приблизилась к стене. – Или этот участок… выглядит странно?

– Ты права, он другой. Наверное, это иллюзия, – уверенно ответила Дейзи. – Ее создал Зорн.

– Зорн умеет создавать иллюзии? – Я неотрывно смотрела на участок стены, чтобы не потерять его. Казалось, стоило только отвести взгляд, и я его больше не найду. Некоторые участки между кирпичами были светлее, чем остальные, с более свежим цементом. Возможно, зрение решило сыграть надо мной шутку, но изредка мне казалось, что более яркие участки перемещались. – Зорн Иллюзионист?

– Нет, в отличие от Джиннов, Иллюзионисты могут создавать визуальные нюансы и детали. Подожди, ты не знала, кто он? – изумленно спросила Дейзи. – Ты пускаешь этих парней в свой дом, тренируешься с ними и даже не знаешь, кто они?

Я резко остановилась и улыбнулась.

– Зорн Джинн?

– Да. – Дейзи жестом предложила мне идти. – Марид. Самый сильный из всех. Как, по-твоему, ему удается быть таким потрясающим шпионом и убийцей? Боже, да он умеет превращаться в газ. В газ, Лекси! Зорн может проникать в трещины в стенах. И он думает, что я могу стать ничуть не хуже него? – Девочка фыркнула. – Ага, как же.

– Он так сказал? – спросил Тан, когда я шагнула вперед с широкой улыбкой. – Что ты можешь стать ничуть не хуже него?

Дейзи проигнорировала его вопрос. Она не привыкла рассказывать сказки или важничать. А еще, по-видимому, девочка не верила в себя. Мне предстояло поработать и над этим.

– Но он не исполняет желания, – сказала Дейзи, смягчившись, пока мы медленно пробирались вдоль стены. – Я навела справки. Только люди из высших слоев общества могут делать это, а он родился никем. Его отец был игроманом, а мать не любила работать. Они оба были сильными магами, но не пользовались своими способностями. Разве только для того, чтобы бить своего сына.

– Дейзи начинает бубнить, когда нервничает, – сообщил Мордекай, словно я не жила с ней столько же, сколько и он сам. Мальчик посмотрел на небо. – Ветер разносит запах Кирана.

Потому что он был рядом. Недалеко, за стеной.

Почему Киран хотел, чтобы мы попали в магическую зону? Даже на окраине было опасно находиться, особенно для Дейзи. Ей не следовало выходить за эту стену. Как и мне, если я хотела остаться незамеченной.

– Здесь никто никого не убьет. А там? – пробормотала я, подумав о точке назначения.

– Тоже нет, – ответил Тан, посмотрев на часы.

Нахмурившись, Дейзи приблизилась к подозрительному участку стены. Ее мизинец скользнул по странной обесцвеченной трещине.

– Я была права, – тихо произнесла она. Казалось, рукой она касалась кирпичей, но, подойдя ближе, я увидела, что ее пальцы прошли сквозь предполагаемый барьер.

Дейзи подняла другую руку, и я отошла, чтобы не мешать ей. Вероятно, она уже не в первый раз сталкивалась с иллюзиями Зорна. Ее правая рука резко замерла, натолкнувшись на что-то. За магическим барьером была большая дыра.

– Здесь еще одна кирпичная стена. – Дейзи шагнула вперед и исчезла за трещиной.

Я последовала за ней и тут же увидела, как она уперлась ладонями во вторую кирпичную стену. В голове растерянно мельтешили мысли, прежде чем я сложила ситуацию воедино. Дыра шириной шесть футов или около того была пробита в старой кирпичной стене, первоначальном барьере между зоной двойного сообщества и магической зоной. Затем кто-то построил новую стену высотой пять футов, связанную со старой кирпичами с одной стороны. Другая сторона осталась свободной в качестве прохода, словно начало лабиринта. Кроме того, магия Зорна сгладила картину, создав впечатление, будто старая кирпичная стена была цельной. Умно. Зорн не был Иллюзионистом, но прекрасно справился с задачей.

– Думаешь, это парни создали скрытый проход? – спросила Дейзи. – Или он уже был здесь, а они его просто скрыли?

– Это сделали мы, – ответил Тан. – Место соответствует задумке.

– Что на той стороне? – спросил Мордекай.

В моем животе вспорхнули бабочки.

– Киран.

Глава 11

Валенс

– Докладывай, – сказал Валенс, откинувшись на спинку кресла. Тихая музыка играла в дальней части его огромного кабинета, и свет проникал сквозь множество окон, выходящих на мост Золотые ворота. Валенс расправил лист бумаги и наконец посмотрел на одну из своих лучших шпионок.

Прошлой ночью, после унылого доклада Флары и недостигнутого оргазма, Валенсу пришлось довериться своей интуиции. Некромантка была более сильным лидером, чем утверждала Флара. Он чувствовал это.

Эмбер – это имя использовалось лишь в рабочее время и было выбрано наугад из списка имен лучших стриптизерш, – стояла в дверях кабинета. Гладкие черные волосы каскадом спускались по ее узким плечам. Умные черные глаза пристально смотрели на Валенса, явно подмечая каждую деталь интонации и языка тела, чтобы определить его точное настроение и уровень терпения. Эмбер знала, что была под прицелом.

– Бриа Стивенс считается выдающейся некроманткой с отличными навыками решения проблем, но в работе она волк-одиночка, – сказала девушка, преподнося информацию так, словно зачитывала напрямую из отчета. Возможно, так и было. Кровная клятва, которую она дала, наделила ее прекрасной памятью. – Она никогда не приближается к остальным. Дружелюбна с влиятельными игроками и входит во все нужные сообщества, но держится на достаточном расстоянии от других, и это позволяет ей избежать внутренней борьбы. К ней относятся серьезно и не считают угрозой. В целом, она нашла идеальное место. Это требует огромного ума.

Эмбер замолчала, чтобы Валенс мог проанализировать эту информацию. Она готовила сцену, которая, казалось, была полна профессионалов. Валенс поступил недальновидно, отправив на задание Флару, и теперь это решение могло выйти боком.

– Принято, – сказал он. – Продолжай.

– Моя команда по-прежнему собирает данные, но пока что некромантка неуловима. Она появляется и исчезает случайным образом. Ее видели в немагической зоне, хотя у нее нет разрешения, и изредка она появляется в зоне двойного сообщества. Полагаю, она старается вести себя непредсказуемо. Хочет замаскировать свои действия, и это ей отлично удается. Если бы она вела себя, как большинство некромантов, Полубог бы поймал ее и втянул в свой внутренний круг. Тем не менее ей не хватает навыков, чтобы соперничать с кем-то моего калибра. Она прекрасно передвигается вне поля зрения, но не избавляется от украденных автомобилей, как следовало бы. Скрывает лицо, чтобы ее не распознали, в ненужные моменты, и наоборот. Другими словами, порой она допускает оплошности. Либо она не старается должным образом, либо попросту неидеальна.

– По-твоему, она втянута в наше дело?

– Вероятно. Если говорить о периоде преступления, она выходила на поверхность в идеальное время. Практически. Но несколько промахов и визит в амбулаторный медпункт дают основание полагать, что она напрямую причастна к исчезновению ваших сотрудников, работавших с призраками.

Валенс потер большим пальцем кожаный подлокотник кресла. Наконец-то зацепка.

– Жду от тебя отчет о том, как лучше выведать информацию от нее.

К его удивлению, Эмбер покачала головой.

– Полагаю, некромантка причастна к делу, но пока что я не решаюсь привлечь ее. Это запустит серьезные сигналы тревоги. Я все больше подозреваю… – Эмбер переступила с ноги на ногу. Едва заметное движение, и все же оно говорило о многом. Девушка всегда вела себя уверенно. – Прошлой ночью некромантку видели с Говорящей с Призраками второго класса. Покинув бар, некромантка попрощалась с Говорящей, чтобы проводить пожилого мужчину домой. Я считаю, мужчина был отвлекающим маневром. Как и сложный маршрут, который она выбрала. Я проверила Говорящую с Призраками. На бумаге ничего примечательного, но… – Эмбер снова переступила с ноги на ногу, и меж ее бровей появилась легкая морщинка.

Валенс замер. Удивительно. Казалось, Эмбер нервничала.

– Почти три месяца назад ее привели на магическую переоценку, – продолжила девушка. – Ей двадцать пять, у нее не было рабочего контракта или резюме на стадии рассмотрении, чтобы проводить переоценку.

– Специалисты нашли что-то необычное?

– Нет. Как и ожидалось. Новый отчет повторял старый. – Эмбер замолчала.

Валенс начал терять терпение.

– Так в чем проблема?

– Это… кажется странным. На мой взгляд, что-то не сходится. Я поговорила с персоналом. Один из них вспомнил, что Говорящую с Призраками проверяли в комнате с камерами наблюдения, отведенную для очень сильных магических сотрудников. Еще один вспомнил, что ее также проверил Аутентификатор высокого уровня, но он не помнил почему.

Валенс вскинул брови, и на его лице появилась заинтересованность.

– Когда я показала сотрудникам отчет, они предположили, что произошла ошибка. – Эмбер снова помялась. – Переоценка прошла в период, когда я нашла Дустина…

Дустин был элементалем земли пятого класса, сбежавшим из родного города во Франции. Мужчина был неуравновешенным и опасным, но невероятно талантливым. Валенс надеялся перепрограммировать его и силой внедрить в свою Элиту, чтобы держать магического работника на очень коротком поводке.

К сожалению, кто-то рассказал об этом Элиз, правительнице Франции. Валенсу пришлось вернуть сокровище, иначе бы последовал конфликт, который бы серьезно сократил его резервы в самое неподходящее время. Ни один маг не стоил того, чтобы начинать войну.

Ситуация была запутанной и, как правильно намекала Эмбер, послужила отличным отвлекающим маневром.

Валенс подался вперед, чувствуя, что его сердце забилось быстрее.

Эмбер кивнула.

– Вряд ли это простое совпадение.

– Что сказал жулик, проводивший оценку? – спросил Валенс.

– Он и его ассистентка исчезли. Мужчина уволился без объяснения и не оставил адреса. Продал дом, но я не смогла найти никаких документов. Как и следов вмешательства в файлы. Сотрудники словно испарились.

Валенс сцепил пальцы. Теперь сердце бешено билось у него в груди. Он испытывал подобное, когда чувствовал себя на пороге серьезной охоты. Адреналин, возбуждение и легкую, но разумную долю страха. Лучшей охотой была охота на кого-то, не менее коварного, чем он сам. Ощущение опасности кружило голову.

– Продолжай, – сказал Валенс.

– Аутентификатор переехал. Ему предложили место получше… в Сиднее.

Валенс резко выдохнул. Дара. Проклятие его жизни.

Если бы к магической скале неожиданно добавили шестой класс, Дара вошла бы в эту маленькую группу. Ее мать была смертным Полубогом по линии Зевса, погибшей при защите своей территории, а отец – всемирно известным элементалем огня, которого убили у нее на глазах. Дара выжила. Позже, через связь с мужчиной по линии Аида, она заполучила бессмертие, воспользовавшись его призрачной силой. Вскоре после этого мужчина исчез.

Дара была постоянной помехой на пути Валенса и противостояла предлагаемым им законам на каждом Магическом собрании. Элементаль огня даже убедила более слабых лидеров встать на ее сторону. Попытки Валенса усилить и поддержать не-магическую зависимость пресекались на каждом шагу, даже простые предложения легализовать определенные виды торговли с чеширами. Предлагаемые им перемены помогли бы всем магам, но Дара и слушать об этом не желала. Безумие. Валенс знал, что, если потребуется найти этого Аутентификатора, Дара помешает ему любой ценой.

Тот, кто направил его туда, также знал об этом.

– Дай угадаю, он не оставил телефонный номер, – сказал Валенс.

– Верно. Я не знаю, как связаться с ним.

Валенс стиснул пальцы.

– Если Дара собиралась бы напасть на меня, она бы не стала убивать рядовых сотрудников, – пробормотал он сам себе.

– Вряд ли она причастна к этому. – Эмбер едва заметно пожала плечами. – На бумаге все гладко. Но…

– Нет. – Валенс выставил ладонь в воздух. Вот почему Эмбер была единственной красоткой, которую он не затащил в свою постель и которую держал на самом длинном поводке среди всех членов Элиты. Многие из его сотрудников обладали поразительным умом, но Эмбер выделялась на их фоне. Невероятная интуиция редко подводила девушку. – Слишком много подозрений, ты права. Странно, что какую-то девушку второго класса, живущую в зоне двойного сообщества, без оснований пригласили на переоценку. Даже если тот отчет верен, нельзя не заметить бесследное исчезновение жулика и его ассистентки. Как и отъезд Аутентификатора в тот же период. – Валенс коснулся пальцами своих губ. – Мало кто так углубился в задачу, как ты.

– Да, сэр. Кроме того, не осталось видеозаписи оценки Говорящей с Призраками. Процедура проходила в комнате с камерами наблюдения, хотя это не отмечено в отчете. – Девушка поправила пиджак. – Боюсь, у меня больше вопросов, чем ответов, сэр.

Валенс улыбнулся. Эмбер редко признавала поражение.

Через секунду улыбка исчезла с его лица. Тот, кто провернул это дело, был осторожным игроком. Некромантка была умна, но она явно работала на кого-то гениального.

– Я согласен с твоим утверждением, что привлекать некромантку пока не следует, – сказал Валенс. – Пора сместить фокус. Найди больше информации о Говорящей с Призраками. За последние два месяца не произошло ничего, что требовало бы немедленно поймать виновников. Давай изучим нашу добычу.

– Это еще не все, сэр, – произнесла Эмбер.

Валенс замер. Что еще узнала эта девушка?

– Когда Говорящая пришла на оценку, с ней был больной пятнадцатилетний оборотень, которого проверили на метаморфозную болезнь. Это аутоиммунное заболевание, при котором тело реагирует на магию…

– Мне известно.

– Вскоре после этого анонимный благотворитель оплатил лечение мальчика. – Для сотрудников Валенса ничто не оставалось анонимным. Абсолютно все можно было отследить по документам. – Мальчик удивительным образом оправился. На момент операции он был уверенным представителем четвертого класса, но его еще ждет огромный рост магии.

– Значит, он станет крепкой пятеркой.

– Да, сэр. Это сын Вольфрама. Его отец был альфой стаи Зеленых Холмов, пока его место не занял Уилл Грин.

Валенс удивленно вскинул брови.

– Я думал, мальчик умер.

– Он жил на помойке двойного сообщества. Согласно отчету, он считался покойником, пока анонимный благотворитель Джеффри Смайл не оплатил его лечение.

– Кто?

– Джеффри Смайл. Этот человек существует только на бумаге. Любые попытки отследить его заводят в тупик. Я привлекла нашего лучшего хакера, и он ничего не нашел. Тот, кто управляет этим, превосходит наших лучших работников.

А вот и причина волнения Эмбер. Другой игрок превосходил девушку. Всегда был на шаг впереди.

– У тебя был всего один день на поиски, – напомнил ей Валенс. Порой в перфекционизме не было ничего хорошего. Эмбер решила, что проиграла, не успев даже начать. – Всего за один день ты столько узнала.

– Я заставила всю команду работать сверхурочно.

Валенс нахмурился.

– Зачем кому-то настолько опытному тратить время на моих призрачных сотрудников? Некромантия по-прежнему дает мне доступ к душам.

– Простите, сэр, но, возможно, вы не правы. Те сотрудники возвели воздушную стену вокруг этого здания. Немногие магические сотрудники высшего уровня видели ее, но люди склонны сплетничать. Сотрудники считали стену проявлением вашей силы. Утверждали, что вы отталкивали злых духов или что стена была силовым полем, чтобы предотвратить атаку. Разумеется, все это домыслы недалеких простаков, зато отлично поддерживало вашу репутацию. Устранив двух магических сотрудников, человек уничтожил эту иллюзию и лишил вас возможности собрать армию мертвых. Интересно, в какую сферу вашей работы он попытается вмешаться теперь. – Эмбер выпрямилась и убрала руки за спину. – Но это лишь домыслы, сэр. Как я уже сказала, у меня больше вопросов, чем ответов.

– Принято. – Валенс задумчиво провел пальцами по своим губам. – Собери информацию о Говорящей с Призраками и предупреди Уилла Грина, что мальчик Вольфрама жив и здоров. Уверен, он все уладит.

– Дать ему конкретные сроки?

– Не нужно. Просто сообщи, что мальчик живет в зоне двойного сообщества и ему помогает анонимный благожелатель. Грин – один из тех недалеких простаков, о которых ты говорила. Он с трудом держится за свою роль. Альфа избавит нас от мальчика, чтобы сохранить свое положение. Точнее, то, что от него осталось. Возможно, это заставит Джеффри Смайла выйти на поверхность. Месть – дело безрассудное.

– Да, сэр. – Эмбер развернулась на каблуках и вышла из кабинета.

Валенс отвернулся от стола. В голове закружились мысли. Тайные замыслы на его территории были недопустимы. Преступник должен понимать, что его убьют, если поймают. С учетом его маневров у Валенса появился весьма опытный и вдумчивый соперник. Прекрасно обученный. Возможно, даже опытный Полубог.

Но как он это упустил и кем был этот Полубог? Валенс любой ценой устранит того, кто решит помешать его планам.

Глава 12

Алексис

– Деревья, – прошептала Дейзи, пройдя через кирпичную стену. – Я вижу только высокие деревья с густой кроной.

– Настоящие? – спросила я, остановившись рядом и оглядывая зеленую массу, которая тянулась перед нами.

– Да, – ответил Мордекай. – Я чувствую их.

– Тогда где ты был, когда мы изучали стену? – простонала Дейзи.

– Стену я тоже чувствовал.

– Я имела в виду проем в стене, – ответила Дейзи.

– Проемы не пахнут.

Тан хихикнул, следуя за нами.

Я испытала восторг. Но чувство принадлежало Кирану, не мне. Он был рядом. Где-то неподалеку были и другие души, словно приглушенные. Возможно, они находились в каком-то здании. Душа Кирана была снаружи.

– За этими деревьями есть здание или какая-то постройка.

– Далеко? – спросила Дейзи.

Вспомнив свое недавнее открытие, я закрыла глаза и призвала магию Черты. Обострила сознание и распространила дополнительную силу вокруг себя, на землю и деревья. Это позволит увидеть любого духа в мире живых.

– Что ты делаешь? – прошептала Дейзи. – Почему ты машешь руками, как сумасшедшая?

– Ш-ш-ш. – Чистая магия и сила духа запульсировали в моем теле и крепко обхватили душу. Я распахнула глаза, увидев, что моя сила духа растекалась повсюду. Проникала в трещины и ямки, тянулась к ветвям. От земли поднималась легкая дымка ультрафиолетовых оттенков синего и фиолетового, которые обычные люди не могли видеть.

Мое магическое зрение позволяло исследовать территорию с восприятием летучих мышей. Души ярко запульсировали рядом: некоторые находились в хаосе стен за деревьями, как я и подозревала, одна парила с другой стороны, легкая и чистая, в ожидании меня.

– У каждой души разный пульс, – восхищенно произнесла я, выплеснув больше магии. – Это нельзя увидеть. Это… нужно почувствовать. Осознать. Ты как будто видишь лицо и понимаешь, кому оно принадлежит. Одно и то же. Надо же. И как я не замечала этого раньше?

– Итак… каков наш план? – спросил Мордекай.

– Ох, да. Прости. – Я прошла вглубь деревьев и снова остановилась. – Киран ждет нас возле дома или офисного здания. Остальные – наверное, это парни из Шестерки и Бриа, – находятся в закрытом помещении и тоже ждут. Поскольку это загадка, испытание или тренировка, следовало бы осмотреть территорию на предмет ловушек, растяжек и бог весть чего еще. Но я бы не стала утруждаться. Что скажете?

– Шестерка укокошит нас, если мы не исследуем место вдоль и поперек, – возразила Дейзи. – Я хорошо усвоила урок.

– Да, мы надолго запомнили его, – согласился Мордекай.

– Но здесь главная я и потому возьму удар на себя. – Я вскинула брови.

Дейзи посмотрела на Мордекая, а потом не посмотрела на Тана, который по-прежнему стоял рядом. Это не-действие говорило само за себя. Дейзи не хотелось признавать, что ей понравилась моя идея. Не в присутствии потенциального доносчика.

– Я могу обратиться и мигом проверить территорию, – предложил Мордекай.

Секунду я обдумывала его идею, пытаясь игнорировать бабочек в животе и восторг, от которого так хотелось броситься в деревья, перелезть через забор и утонуть в объятиях Кирана. Мне следовало мыслить разумно. Не забывать о нашем обучении. Киран рассчитывал, что я продвинусь в своей магии. Неспроста он просил не тратить свое сердце на него. Он знал, что должен сосредоточиться на предстоящей битве, и не был уверен, что выживет. Мы вряд ли выживем, если не…

– К черту все, пойдемте.

Возможно, изначально услуги Кирана не предполагали секс, но он сам виноват. Пусть теперь разгребает последствия.

Мордекай остановил меня.

– Подожди… здесь деревья пахнут слабее.

Он вышел вперед, остановился у зарослей и протянул руку. Пальцы прошли, не задев листву. Очередная иллюзия.

Я перестала доверять своему зрению и снова попыталась сосредоточиться на силе духа вокруг нас. И снова магия потянулась к деревьям и веткам, очертила их и показала открытое пространство шириной около трех футов, там, где была рука Мордекая.

– Боже, – выдохнула я, шагнув вперед. Я видела иллюзию насквозь.

– Молодец, Морди, – тихо произнесла Дейзи у меня за спиной.

– Да, ты прекрасно сработал, – сказала я через плечо. Теперь, когда мы открыли эту грань магии Зорна, нам предстояло держать ухо востро.

– Мне никак не распознать ловушки. – Голос Дейзи был полон разочарования и поражения. – Пользы от меня никакой. У не-мага нет ни единого шанса в магическом мире.

Мне невыносимо хотелось найти Кирана, но желание позаботиться о своем ребенке оказалось сильнее.

– Подожди-ка. – Я повернулась к Дейзи. Ее душа была пракрасна и ярко горела в груди. Это зрелище заставило меня улыбнуться.

Мордекай подошел ко мне.

– Твои глаза выглядят серьезно, но ты странно улыбаешься. Все в порядке?

– Ну и видок у тебя, – сказала Дейзи.

Улыбка исчезла с моего лица.

– Послушай, Дейзи. Я знаю, магия кажется большим преимуществом. По правде говоря, так и есть. Это читерство. Вот почему не-маги отделились от нас и живут самостоятельно. Они решили, что будет безопаснее держать две группы в разных местах. Но дело вот в чем. У Бэтмена не было суперспособностей. Он был обычным мужиком, который испугался стаи летучих мышей в детстве, затем попытался преодолеть свои страхи и немного чокнулся. Его прославили выдающиеся боевые способности и кучка гаджетов. В остальном Бэтмен был просто странным чуваком в костюме. Так что научись драться, как никто другой, заставь Кирана купить тебе кучу прибамбасов и мочи всех в костюме джинна, а не в спандексе. Вуаля. Дело в шляпе.

Дейзи скривила губы, а потом задумчиво кивнула.

– Наверное, ты права.

Мордекай тоже кивнул.

Тан уставился на меня так, словно у меня на голове только что выросли рога. Он ничего не понял.

– И еще кое-что. – Я выставила палец в воздух. – Многие маги зацикливаются на своей магии. Они учатся ей. Конечно, они очень хороши в чем-то одном, но их остальные навыки слабы. Бриа – обычная психопатка без своих трупов, Джеку нужна вода, чтобы обратиться, а Тан едва не снес Доновану голову. Сечешь? У тебя будет всего один недостаток – в том, в чем твой соперник-маг, наоборот, силен. Поэтому постарайся добиться успеха во всем и поймай ублюдка, как только он окажется не в своей стихии.

Дейзи вздохнула, а Мордекай похлопал ее по спине.

– Слишком сложно, – сказала она.

– Ага. В точку. – Я пожала плечами. – Но кто-то платит за это, и что еще тебе остается делать?

Тан обошел детей и посмотрел мне в глаза. На его лице по-прежнему застыло недоверчивое выражение. Я не знала, хорошо это или плохо.

– Итак, давайте узнаем, почему Киран так волнуется, – заявила я, сменив тему.

– Я не могу говорить и открывать двери, когда использую свою магию, – произнес Мордекай тихим, утешающим тоном. – Обращаться очень сложно и больно, особенно когда делаешь это часто. Зачастую я просто застреваю в одной форме и жду подходящего момента для обращения. Ты хотя бы остаешься человеком.

– Угу, – угрюмо буркнула Дейзи, но я почувствовала, что ее настроение улучшилось.

За деревьями росла трава, целое поле, тянувшееся до огромного двухэтажного дома с двумя трубами. Сенсорные датчики были установлены на стене за домом, и камеры охватывали каждый дюйм просторного двора. Мое сердце забилось быстрее, и я бросилась вперед, игнорируя комментарии детей о масштабах места. Пробежала сквозь однотонные ворота из мореного дерева (да, теперь благодаря Бриа и ее зацикленности на декоре я обращала внимание на такие вещи) и обогнула дом.

У меня захватило дух.

Густые брови чернели над голубыми глазами цвета шторма, взгляд которых завораживал. Острые скулы и волевой подбородок придавали лицу суровость, которая словно говорила «не подходи», но пухлые губы смягчали вид, делая его божественно красивым. Черные волосы были коротко пострижены по бокам и отпущены на макушке, стильно, но при этом дико. Узкая белая футболка обтягивала широкую мускулистую грудь и расширялась на идеальном прессе. Стильные рваные джинсы облегали мощные бедра.

О боги, этот мужчина был чертовски горяч. Но меня привлекало не это.

Дикая, необузданная энергия исходила от его тела, словно гром перед молнией. Он был силой и мощью океана, неистового и бурного, до боли желавшего стать свободным. Вот что, а еще харизма, притягивали меня и не отпускали.

– Ты справилась, – сказал Киран, и сексуальная усмешка заиграла на его губах, так и просящих поцеловать их.

– Да. Мы бы пришли раньше, но решили обсудить, каковы наши шансы быть убитыми и брошенными в безымянную могилу.

– Шанс по-прежнему есть, – пробормотала Дейзи у меня за спиной.

Улыбка Кирана стала еще шире. Огонь охватил мое тело, и я моргнула, замерев от вожделения. Должно быть, Киран почувствовал это через нашу связь, потому что в его глазах тоже вспыхнули огоньки.

– В вашей машине Берсерк, а вы переживали из-за меня? – весело произнес он, но от меня не скрылась вспышка страха в его взгляде. Готова поспорить, ему не понравилась новость о том, что Тан потерял контроль.

Я рассмеялась.

– Он – единственная причина, по которой мы не остались в машине.

Киран кивнул, не сводя с меня глаз. Когда-то это сбивало с толку. Затем стало отвлекать. Теперь я могла признаться сама себе, что умение управлять его вниманием увлекало. Я никогда не видела, чтобы Киран смотрел так на кого-то другого, словно весь мир вокруг переставал существовать.

– Итак, – сказала я, стараясь не думать о том, как горит мое лицо. – Что это здесь у нас?

Киран моргнул, словно выйдя из оцепенения. Он опустил глаза, но тут же посмотрел на меня вновь.

– Твой новый дом, разумеется.

Глава 13

Алексис

Мои брови поползли на лоб. Все так хорошо начиналось, я наслаждалась моментом. А теперь резко вернулась в реальность и пыталась понять то, что только что услышала.

Словно вторя моим мыслям, Дейзи спросила у Мордекая:

– Что он только что сказал?

Киран шагнул назад и взмахнул рукой. Тан улыбался как ненормальный.

– С днем рождения, – заявил Киран.

Я вернула брови на прежнее место и склонила голову набок.

– Во-первых, мой день рождения через два месяца, и… что?

– Я знаю. Я поздравляю тебя заранее. Ненавижу ждать и обожаю делать сюрпризы, поэтому… – Киран снова махнул в сторону огромного дома.

Зная, что ненормальных лучше не злить, я решила подыграть и уставилась на дом.

Слева тянулся гараж на три машины, с черным БМВ и старой «маздой» Бриа (ее настоящей машиной, не одной из украденных… наверное) на подъездной дорожке. Еще две черные БМВ стояли у обочины. Они явно принадлежали остальным парням из Шестерки, которые сидели в салоне, как я и думала. Две больших каменных колонны возвышались по обе стороны от входной двери, поддерживая окна из витражного стекла. Дверь тоже была украшена витражом. Огромные эркеры украшали переднюю часть дома, их окна выходили на ухоженный участок.

На другой стороне улицы стоял еще один огромный дом, не менее холеный, с красным «Феррари» Кирана во дворе. Вскоре за домами дорога заканчивалась обрывом над океаном. Успокаивающий шум волн наполнял тихую улицу.

Мы только что говорили о Бэтмене, а теперь оказались в раю богатого отшельника.

Еще два дома виднелись на другом конце улицы. Дальше дорога резко сворачивала в пышные заросли деревьев.

– Это закрытый жилой комплекс, не ставший популярным, как рассчитывали застройщики, – сказал Киран, проследив за моим взглядом. – Примерно половина домов заселена, и большинство из них находятся в передней части, подальше от зоны двойного сообщества. Этот дом мой. – Киран показал на здание, возле которого стоял его автомобиль. – А это твой. Ну… – Он развел руки в стороны, и меня охватило странное желание пнуть его в живот. – Сейчас он принадлежит Генриетте Джонсон, но поскольку она существует только на бумаге, и все документы ждут тебя внутри, можно сказать, что он твой. Как только мы избавимся от гнета моего отца, Генриетта продаст тебе его за доллар, и все будет улажено.

Я несколько раз моргнула, а потом еще. Внезапно я удивилась, почему дети молчали. Оказалось, они смотрели на меня, словно два оголодавших попрошайки на горшок с золотом.

– Так, стоп. – Я выставила руку, чтобы сдержать их возможную реакцию. – Это не покупка продуктов, не готовка и не бесплатные тренировки. Это… слишком. Слишком слишком. То есть… слишком слишком. Настолько, что для этого существует отдельная планета.

– Да, но теперь ты полностью у него на крючке, и он подвергает тебя огромной опасности, – заявила Дейзи. – Он перед тобой в долгу.

Я снова выставила руку.

– Во-первых, он мой босс, а значит, я не на крючке. Во-вторых, опасность, которой он меня подверг, в прошлом. Работа выполнена: его мама свободна. Теперь я сама подвергаю себя огромной опасности. Если кто-то и собирается купить мне новый дом, то это я сама. Киран должен мне лишь мою зарплату. На которую я куплю себе этот новый дом… когда-нибудь.

– Он защищает нас, предлагая жить в доме, который не оформлен на тебя, – сказал Мордекай. Я знала, что его доводы будут разумнее. Парень рос слишком рассудительным на свою голову. – У тебя по-прежнему будет свой дом. Дом, в который можно вернуться, когда все закончится.

– Верно! – Дейзи показала пальцем на меня. – Документы для Фрэнни внутри…

– Генриетты, – поправил ее Мордекай. Киран заулыбался. – Но это не означает, что дом действительно твой. Этот дом ничей. Мы просто останемся здесь на время всей заварушки с Валенсом, а когда все закончится и мы победим, мы сможем вернуться.

– Он в магической зоне, Дейзи, – возразила я. – Ты не-маг.

– В моих документах написано, что я маг, – самодовольно заявила девочка.

– Именно поэтому я попросил Зорна…

– Нет. – Я передвинула свою ладонь в сторону Кирана, заставив их обоих замолчать. – Здесь опасно. Если люди Валенса найдут Дейзи здесь, они сразу убьют ее. В зоне двойного сообществе хотя бы действуют законы, которым Валенс вынужден следовать.

– Валенс не следует никаким законам, – ответил Киран, и его улыбка исчезла. – Вчера он натравил шпионку на Бриа, а вскоре пришлет кого-нибудь получше. Если он последует за тобой, Алексис, только я смогу ему помешать. Я прошу тебя остаться здесь, чтобы я мог защитить тебя. Это лучший компромисс, который я смог придумать. Здесь ты будешь в безопасности. Вы все будете в безопасности.

– Даже если они проверят меня, мои документы соответствуют моей жизни, – сказала я, собираясь сопротивляться до последнего.

– Они не ограничатся лишь документами, детка, – тихо ответил Киран, и его глаза посерьезнели от тревоги. – Они захотят разорвать тебя на части и выведать, что тебе известно. Они будут пытать тебя. – Его тело напряглось, и я поняла, что сама мысль об этом тяготила его.

Я окинула взглядом огромный дом.

– Но это… – Я покачала головой и сделала шаг назад. – Почему не лачуга в другом конце города? Это слишком.

– Лачуга? – с отвращением спросила Дейзи.

– Он не твой, – добавил Мордекай. – Мы просто перекантуемся здесь, воспользуемся в качестве запасного укрытия, пока бой не закончится, а потом вернемся в наш чудовищно маленький домишко в сомнительном районе. Этот огромный дворец – только на время.

Киран придвинулся ко мне. Тепло от его тела проникало в меня.

– Если ты останешься здесь, я смогу оставаться у тебя. Или ты у меня, – произнес он, и в его глаза цвета шторма заманчиво блеснули.

– Так нечестно, – пробормотала я, скользнув взглядом по его удивительно красивому лицу. Жар обжег мою кровь, и тело загудело от желания. Я едва могла дышать. – Но твой отец не заподозрит неладное, если ты уедешь? Не станет проверять твоих соседей? – Мой голос стал страстным, текучим от болезненного желания.

Киран шагнул еще ближе, сократив дистанцию, и замер в нескольких дюймах от меня. Меня словно ударило током.

– Все это больше не проблема. – Его сладкое дыхание коснулось моего лица. Я хотела поцеловать его сочные, пухлые губы. – Он скоро поймет, что мы с Бриа сообщники. Я чувствую это. Тогда-то все и завертится. Быстро. – На секунду Киран умолк, но я почувствовала его тревогу через нашу связь. – У нас нет времени.

Он нервничал, но не позволял себе показывать это. Наша судьба, выживем мы или нет, маячила на горизонте, пока что вне поля зрения.

– Именно поэтому нам нужны новые друзья, – заявила Дейзи, но я не могла сосредоточиться – ни на ней, ни на очевидной опасности, в которой мы все оказались. Ни на утекающем времени, ни на масштабе подарка Кирана.

Я видела лишь его глаза, которые призывали взять его за руку и пройти в дом, который он приобрел для меня. Позволить ему заботиться обо мне и детях. Защищать нас так, как он отчаянно желал.

Между нами повисла тишина. Души пульсировали в телах. Прекрасный морской бриз ласкал мои волосы.

Штормовые глаза Кирана заставили меня сказать да.

Глава 14

Киран

Телефон завибрировал в кармане Кирана, но он проигнорировал его. Наверное, звонил Генри – сообщить о статусе лицензии на ведение бизнеса на имя Лайонела Кертси, несуществующего мужчины, который только что унаследовал неплохую сумму денег и решил открыть дилерский центр подержанных машин по продаже транспорта для перевозки пассажиров. Для своего бизнеса Лайонел собирался купить старые школьные автобусы, фургоны и грузовики.

Затем Кирану понадобится много рабочих рук, чтобы заполнить весь транспорт. Увы, выдуманное имя здесь ему не поможет.

Он отмахнулся от этих мыслей. Разберется со всем позже. Прямо сейчас Киран мог думать лишь о женщине, стоявшей перед ним, с широко распахнутыми, честными и испуганными глазами, не в силах сделать этот шаг вместе с ним.

Киран не мог винить ее. Он сам боролся со своими страхами целый день, жил между вспышками волнения и желания. Но в ту же секунду, как Алексис вышла к нему и ее глаза сверкнули огнем, его страхи рассеялись. Все опасения из-за серьезности его предложения исчезли.

Алексис принадлежала ему. Она создала связь, объединив их души. Укрепила ее, отказавшись уезжать из города. Подтвердила ее, отшив бывшего бойфренда в баре.

Хотя Киран боялся, что он недостаточно хорош. Он желал ее сердце полностью. Желал его всей душой. Он не мог устоять перед ней, и вскоре она поймет, что тоже не может устоять перед ним.

Алексис принадлежала ему и совсем скоро признает это. Киран уже признал.

– Я… не знаю, – нерешительно произнесла Алексис.

– А я знаю. – Дейзи обвела рукой дом. – Давайте заглянем внутрь.

В глазах Алексис снова мелькнул страх, и она открыла рот, чтобы возразить. Но, по правде говоря, что ей оставалось делать? Киран сказал абсолютную правду. Она просто боялась поддаться.

– Пойдем. – Киран улыбнулся и протянул руку.

Алексис моргнула своими темно-карими глазами, и на ее лице мелькнуло изумление. Через секунду ее глаза свирепо блеснули.

– Я же сказала, что не знаю. – Она слегка отвернулась, уклонившись от его руки. – Намек понятен.

– Если ты просто говоришь ему, это не намек. Пойдем. – Дейзи схватила Алексис за локоть и потащила вперед. – Бриа наверняка ждет внутри. Она будет довольна. А ты ее слушаешься.

– Я не слушаюсь ее. Сначала она поддерживает меня, а потом издевается над моими неразумными решениями, – проворчала Алексис, но шагнула вслед за девочкой.

Мордекай робко посмотрел на Кирана и последовал за Алексис и Дейзи. Оборотень расцветал в мальчике. Он признал в Киране альфу и вел себя в соответствии с его языком тела. Он легко вольется в стаю. Пришло время познакомить мальчишку с сородичами.

Наверное, Тан подумал о том же. Он отделился от остальных и дождался Кирана.

– Я понял, откуда Мордекай узнал о строении стаи, – сказал он, и Киран слегка замедлился. – В присутствии детей Алексис спокойна, но это лишь потому, что структура власти четко определена. Я видел, как она командовала, когда пришел к ней сегодня. У меня волосы на руках встали дыбом. Она потенциальный лидер.

Киран кивнул, подойдя к открытой двери. Восторженный визг, раздавшийся внутри, заставил его улыбнуться. Он никогда не слышал, чтобы Дейзи визжала. Считай, семья уже переехала.

– Дети из кожи вон лезли, чтобы угодить ей, – продолжил Тан, окинув взглядом большую прихожую. На полу была уложена плитка с имитацией камня. Высокие потолки придавали пространству атмосферу роскоши, справа была широкая лестница. Дизайнеры отлично поработали – даже Бриа нехотя признала это, а получить ее одобрение в этом деле было не так-то просто. – Алексис – явная альфа, а Дейзи была бетой.

– Была? – спросил Киран, повернув направо по узкому коридору в сторону кухни. Он купил мебель, но в остальном дом напоминал чистый лист. Алексис могла обставить его по своему желанию.

– Разве вы не замечали, что в последнее время дети часто ссорились? Алексис сказала, что раньше такого не было. Теперь, когда Мордекай выздоровел и начал тренироваться, он пытается подняться в иерархии стаи. Сегодня он шел последним, позволив Дейзи – самому физически слабому члену стаи – занять безопасное место в середине. Наверное, он пытается доминировать над ней в социальном смысле, чтобы законно занять роль беты.

Киран улыбнулся и покачал головой, когда они вошли в абсолютно новую кухню с первоклассной техникой. Остальные члены Шестерки и Бриа сидели за большим круглым столом по другую сторону от кухонного острова и, словно зрители телеигры, смотрели, как Алексис и дети открывали и закрывали дверцы шкафов и техники. Распашные двери вели в столовую, к большому прямоугольному столу.

– Дейзи очень вспыльчива, – тихо сказал Киран, заметив, как горят глаза Алексис. Его сердце охватила радость. Его любимая семья, самые близкие люди, собралась в этом доме. – Она не захочет проиграть Мордекаю в интеллектуальном бою.

– Верно.

– У них были трудности с поиском прохода?

– Достаточно, – выкрикнула Дейзи, вскинув руки. Все уставились на нее. Бриа, которая решила встать из-за стола, замерла в полусогнутом положении. – Кухню посмотрели. Двигаемся дальше!

Бриа рассмеялась и встала. Остальные члены Шестерки тоже поднялись, собираясь присоединиться к осмотру. Семья Алексис всех заразила своим восторгом и исследовательским интересом.

– Проход? Нет, – ответил Тан, последовав за остальными в гостиную. – Но какое-то время они сидели в машине и обсуждали, не собираетесь ли вы убить их.

Киран усмехнулся. Тем временем Дейзи повела всех в следующую комнату, светлую гостиную с огромными эркерами, выходящими на океан. Несколько деревьев росли на скале, закрывая вид. Расстояние слегка скрашивало это. Вид был жалким подобием того, чем любовался его отец каждый день, но лучшего Киран не смог найти.

– О боже, – выдохнула Алексис, всплеснув руками и бросившись к окнам. – Это потрясающе.

Очевидно, она вовсе не была такой избалованной, как Киран.

– Кто нашел проход? – спросил Киран. Тем временем к Алексис подошли все, кроме Бриа.

Некромантка скрестила руки на груди и окинула недовольным взглядом комнату.

– Нет. Все не так. Кто сегодня пользуется телевизионными тумбами? – Бриа жестом показала на мебель в углу. – И почему диван не напротив телевизора? Нет, его нужно повесить на стену и немного…

– Это не твой дом, – тихо прорычал Зорн.

– Я знаю, что это не мой дом, Зорн. У меня бы не было такого бардака. Вполне вероятно, что ты занимался дизайном этой комнаты. Возле окон даже нет кресла, чтобы любоваться океаном. – Бриа покачала головой. – Я вынуждена покинуть эту ужасную комнату. Она нарушает мою ци.

Зорн заскрежетал зубами, а Киран едва сдержал смех. Зорн и вправду занимался расстановкой мебели. Было очевидно, что он пресекал любые попытки Бриа прикоснуться к мебели в своем собственном доме, которая, как Киран был вынужден признать, была расставлена странно.

– Алексис заметила странный участок кирпичной стены, – ответил Тан, вернувшись к разговору, когда волнения улеглись. – Дейзи тут же догадалась, что это иллюзия Зорна.

– А деревья? – Киран смотрел, как Алексис любовалась видом из окон. Казалось, она настолько утонула в нем, что не обращала внимания на попытки детей растормошить ее и перейти в следующую комнату. В доме отца Киран проводил почти все время в комнате с видом на океан.

– Это было довольно странно, – сказал Тан, не заметив происходящего. Казалось, никто, кроме Кирана, не заметил, даже дети, которые сдались и отправились исследовать дом без Алексис. – Алексис нашла проход. По-видимому, она обнаружила очередную грань своей магии. Я отвлек ее от важного исследования, придя к ним домой. – На секунду Тан замолчал, и в его голосе мелькнуло недовольство. – Наверное, поэтому она так долго не открывала.

– Ты не хочешь посмотреть остальные комнаты? – спросил Киран у Алексис.

Девушка медленно повернулась, и, когда их взгляды встретились, его самоконтроль исчез. Киран машинально шагнул к ней, зная, что Тан все поймет и исчезнет.

Эмоции наполнили канал между их душами. Когда Киран приблизился к Алексис, она едва заметно подалась вперед, и он понял, чего она хотела. Он обнял девушку за плечи и притянул к себе.

– Я всегда любила океан, – тихо произнесла Алексис, прижавшись к нему. – Я росла под далекий шум волн. Чувствовала соль в воздухе. Запах водорослей. Я всегда мечтала жить с таким видом, как у твоего отца. Или как в здании магического правительства. Всегда. – Она сделала глубокий вдох. – Никогда, даже в самых безумных мечтах, я не думала, что буду жить в таком доме. Твоя магия делает вид особенным. Я почти чувствую океан. Его течение, приливы и отливы. Чувствую силу и наслаждаюсь ее величием. – Алексис фыркнула. – Не могу подобрать нужных слов.

– Тебе не нужны слова, – прошептал Киран, проведя большим пальцем по ее подбородку. – Я чувствую это через связь наших душ.

Алексис кивнула, и между ними повисла умиротворяющая тишина. В глубине дома снова раздался визг, и Киран улыбнулся.

– Как бы Дейзи ни верещала от восторга, мы не можем принять твой подарок, – заявила Алексис. – Это чересчур.

– Ты освободила мою мать, а значит, и меня. Помогаешь мне свергнуть отца. Ты и твои дети приведут нас к победе. – Киран замолчал. – Поэтому я уверенно говорю, что этого подарка недостаточно. Это абсолютная мелочь.

Алексис вздохнула и покачала головой, отстранившись от Кирана.

– Пойдем проверим, что делают дети. У них никогда не было хорошего Рождества. Во всяком случае такого, который они бы запомнили. Это компенсирует упущенное.

– Значит, я Санта, а ты Гринч?

– Нет, я Робин Гуд. Попрощайся со своими денежками.

Киран рассмеялся и переплел их пальцы. Они направились на звуки восторга, эхом разносящиеся по дому. Тепло и уверенность поселились в груди Кирана.

Пока он вел Алексис в следующую комнату, его телефон снова завибрировал. Генри никогда не был таким настойчивым. Он знал, чем занимался Киран.

У Кирана скрутило желудок. Интуиция сулила плохие новости. Новости, к которым он вряд ли был готов.

Глава 15

Алексис

– Но Лекси, у каждого из нас будут свои ванные! – Дейзи последовала за мной на задний двор, пронизанный иллюзиями Кирана. На случай слежки он не хотел, чтобы кто-то видел нас пересекающими улицу к его дому. Поэтому мы прошли по заросшей тропе на скалу и вернулись к дому Кирана через лес. Место было настолько уединенным, что мы не увидели ни одного следа человека или собачьих какашек.

Я окинула взглядом ухоженный задний двор, в глубине души ожидая увидеть шпиона в тени деревьев. Во время осмотра второй половины дома Киран был рассеянным. Он уехал в свой офис, чтобы сделать несколько звонков и кое-что уладить, поэтому мы прервались на тренировку – дети с Джеком, я с Бриа. Но мне было трудно сосредоточиться: я переживала из-за того, что чувствовала через канал между нашими душами. После отъезда Кирана меня постоянно охватывали вспышки эмоций. К тому же Бриа, всегда очень восприимчивая, словно не замечала этого.

Что-то пошло не так. Или, возможно, продолжало идти не так. Я чувствовала, что у Кирана не все схвачено.

Неожиданно меня потрясла мысль: вдруг Дейзи права? Вероятно, Киран серьезно нуждался в помощи, и нам следовало самим связаться с Сиднеем. Что еще нам оставалось? Если Дара действительно была единственным препятствием на пути Валенса к отмене Договора о мирном соглашении, возможно, нам стоило объединиться?

– Вам не нужны собственные ванные, – рассеянно сказала я, прикусив губу.

С другой стороны, продолжая жить в фактическом неведении, как и раньше, не причиним ли мы больше вреда, чем пользы? Я понимала, насколько сложными были планы Кирана и что он ловко заметал следы от людей своего отца. Один неверный шаг мог все испортить…

– От Мордекая воняет, – выпалила Дейзи. – Освежитель воздуха и свечи не помогают.

– Это придает жизни изюминку, – ответила я, войдя в дом Кирана через заднюю дверь.

Солнце опускалось за горизонтом, окрашивая небо в прекрасные оттенки розового и оранжевого.

– М-м-м, как вкусно пахнет, – воскликнула Дейзи, когда мы оказались в такой же прихожей, как в доме напротив, и последовали на запах еды. – Умираю от голода!

– Ты всегда умираешь от голода, – сказала я, когда мы вошли на кухню, также похожую на ту, что была в «моем» доме, только чуть просторнее, если это было возможным.

Джек и Донован стояли возле гриля рядом с плитой, оба в чистых спортивных штанах и облегающих футболках. Возможно, они были самыми мускулистыми поварами в моей жизни. Гудел вентилятор, и дым поднимался к вытяжке из нержавеющей стали, пока язычки пламени пожирали стейки. Удивительно, но парни не болтали и не подшучивали друг над другом, как обычно. Их позы казались напряженными, а движения слегка скованными.

Меня охватила тревога. На этот раз я не понимала, кому из нас принадлежало это чувство.

Тан, сидевший за огромным круглым столом, точь-в-точь как в доме напротив, поднял голову и сдержанно улыбнулся мне, прежде чем снова уткнуться носом в свой ноутбук. Наверное, он работал. Стоявшая за островом и готовившая салат Бриа замерла. На ее лице застыло угрюмое выражение.

– Все в порядке? – спросила я в непривычно тихой комнате. Дети остановились возле меня, не пытаясь занять пространство. Они явно тоже почувствовали неладное.

Бриа поморщилась и начала рвать зелень. Очевидно, она доверяла ножам, только когда те были воткнуты в человеческую плоть.

– Погодная сводка не радует, – заявила она. – Надвигается ураган дерьма.

– Мы следим за ситуацией, – ответил Тан, оторвав взгляд от экрана ноутбука. – Прямо сейчас многое меняется. Будет лучше, если мы останемся в одном месте.

Волны тревоги снова окатили меня. Я старалась не думать о том, как сильно детям понравились их комнаты и ванные, об уединенности и удобстве главной спальни. О глубоком взгляде Кирана в момент, когда он сообщил о своем подарке, обнажив душу, которую я привязала к своей. Я отчаянно старалась не думать о том, как близко он был прямо сейчас, возможно, уже подъезжал, и как отчаянно мне хотелось увидеть его и никогда не отпускать.

Я старалась, но не смогла.

Прежде чем я придумала, что ответить, входная дверь распахнулась, и через секунду на кухню вошел Боман с таким же угрюмым лицом, что и остальных.

– Все в укрытие, – сказал он, приблизившись к столу.

Вслед за ним, словно призрак, в дверь проскользнул Зорн, жестокий и опасный. Он выглядел опрятно и свежо, был в той же одежде, что и остальные, но его аура безжалостной энергии испугала бы даже злодея из фильма ужасов.

Бриа подняла голову, но не сделала колкое замечание и не вскинула брови в знак приветствия, как делала всегда. Их взгляды пересеклись и застыли на долгое мгновенье. К моему невероятному ужасу, щеки Бриа покраснели, а глаза блеснули огнем. Она снова опустила голову – первая – и напряглась по неизвестной мне причине.

А потом я все поняла.

В дверях появился Киран. Огонь вспыхнул в его глазах, когда он увидел меня, и неожиданно в комнате стало слишком жарко. У меня невыносимо сдавило грудь.

– У нас проблема, – бросил Зорн.

– Насколько серьезная? – спросил Джек, не обернувшись.

Я услышала, что входная дверь захлопнулась, и на этот раз Джек обернулся. Он дождался, пока на кухню войдет Генри, с безучастным видом и ноутбуком под мышкой. Глаза Джека расширились.

– Я привез Генри на это время, – сказал Киран, остановившись рядом со мной. Его рука коснулась моей, и между нами словно пробежал ток. Звериная энергия таилась в нем, источая силу и власть. Не прилагая никаких усилий, Киран выделялся даже среди этих мужчин с удивительным магическим талантом и боевыми навыками. Никому бы в голову не пришло спрашивать, кто из них Полубог: аура власти делала ответ очевидным. – Эмбер в деле.

Генри положил ноутбук на стол во внезапно притихшей комнате.

– Кто такая Эмбер? – тихо спросила я.

– Кимми Дрейвс. – Генри выдвинул стул. – Работает под именем Эмбер. Входит в тройку лучших шпионов-магов в мире. Ее навыки шпионажа во многом превосходят умения большинства. Внимательность к деталям и способность подмечать противоречия практически не имеет аналогов. До нас дошли слухи, что Эмбер заставила свою команду изучить все цифровые документы и записи. Никто не знает, что она ищет, но у нее много вопросов. В основном про переоценку Алексис.

Я похолодела. Киран шагнул к острову, в центр своей команды. Что-то в нем говорило о непоколебимой уверенности, способности контролировать ситуацию, какой бы мрачной она ни была. Само его присутствие уняло дрожь в моих руках и ногах. Я выпрямилась под его суровым взглядом. Киран не сказал ни слова, но я почувствовала, что он поведет нас вперед и защитит.

Я прекрасно понимала, почему парни до последнего верили в Кирана. Его лидерские способности убеждали, что все под контролем.

Но Дейзи была права. Он не справится в одиночку. Давление нарастало, и скоро нас ждал бой. Мы нуждались в любом возможном преимуществе.

– Мы знали, что это случится, – уверенно произнес Киран. – Я подготовился. Тщательно заметал наши следы…

– В последние месяцы я работала недостаточно хорошо, – расстроенно пробормотала Бриа, покачав головой. – Я допустила несколько промахов…

Киран выставил руку.

– Ты хорошо справлялась. Лишь сейчас они смогли найти первые серьезные зацепки. Эмбер еще предстоит поработать, чтобы связать все воедино. Валенс пока не нашел нас. Джек, проверь еду.

Джек вздрогнул и отвернулся.

– Прямо сейчас мы закупаем транспорт, – продолжил Киран, легко удерживая всеобщее внимание. Тем временем Джек пытался реанимировать стейк, поглощенный огнем. – Тела для нашей армии нежити были магически запечатаны, чтобы остановить процесс разложения. Наземные солдаты готовы действовать. Люди плывут сюда из Европы. Возможно, наша армия не так велика, как хотелось бы, но мы готовы. Мой отец не ожидает внутренней борьбы. Его стратегия направлена на политику и захват территории. Уверен, я стану сюрпризом для него. Это даст нам фору.

Дейзи что-то пробормотала, но я не смогла разобрать ее слова.

Киран оглядел комнату. Под его взглядом люди расправили плечи. Одного взгляда было достаточно, чтобы воспрять духом.

Но они не чувствовали того, что чувствовала я. Тревогу, исходящую от Кирана волнами.

– Мы справимся, – заявил он. – Мы готовы.

У меня сдавило в груди, и я заметила суровый взгляд Бриа. Я прекрасно знала, о чем она думала: Киран сам не до конца верил в свои слова. Но мне не стоило говорить об этом, чтобы не подавить всеобщий моральный дух. Отчасти задача лидера заключалась в том, чтобы внушить людям уверенность в тяжелой ситуации. Я сама нередко подбадривала детей.

– На данный момент мы сделали все возможное, – сказал Киран, потянувшись к бутылке вина. – Никто не будет искать меня сегодня ночью, пока я остаюсь на магической земле. Мы установили камеры по всему району. Если объявится шпион, мы тут же узнаем об этом. Давайте насладимся ужином и свободным временем. Война не начнется этой ночью.

Его взгляд, глубокий и открытый, столкнулся с моим. В нем повис вопрос.

Очередная волна тревоги окатила меня – на этот раз моей собственной. Мне предстояло принять решение. Решение, которое может изменить всю мою жизнь.

Глава 16

Алексис

Ужин пролетел в один миг. Несмотря на нависшую угрозу, парни изо всех сил шутили и болтали о ерунде. Я чуть не лопнула от смеха.

Наевшись до отвала, все медленно встали, чтобы убрать посуду.

– Нет. – Киран остановил меня и покачал головой. – Этим займутся парни.

– Везет. – Донован в шутку скосился на меня.

– Она спит с Полубогом, – пробормотала Бриа, относя свою тарелку в раковину. – Хорошо устроилась. Скоро он начнет резать стейки для нее.

– Шутишь? Я тоже хочу, чтобы кто-то резал мясо для меня. – Генри поставил несколько тарелок рядом с раковиной. – Можешь кормить меня, я не против. Мои руки будут свободны для чесания яиц.

– И тебя еще считают очаровашкой Шестерки? – Бриа покачала головой. – Еще удивляешься, почему я не хожу на свидания?

– Не с таким характером, как у меня, – со смехом ответил Генри.

Киран встал и пропустил прядь моих волос сквозь пальцы.

– У нас есть мороженое и торт, – сказал он детям. – Я собираюсь показать Алексис…

– Ну хватит, чувак! – Бриа закрыла руками уши Мордекая. – Они всего лишь дети. Им не нужно знать, что ты собираешься показать Алексис.

– Мы уж точно не хотим знать, – пробормотал Генри.

Киран равнодушно посмотрел на Бриа.

– Все в порядке, идите. – Дейзи махнула рукой. – Заставь ее остаться в этом доме.

– Вот как ты заговорила, – сказал Джек, оттолкнув Тана, чтобы добраться до коробки с тортом, которую открывал Донован.

– Ради собственной комнаты и ванной я вступлю в хор и спою ему гимн, – сухо ответила Дейзи.

– Идем. – Киран скользнул пальцами по моей шее. По коже тут же побежали мурашки, а внутри вспыхнуло пламя. – Я хочу кое-что показать тебе.

– Это слово рифмуется с…

– Нет. – Генри выставил ладонь, чтобы прервать Бриа. – Не при детях. Вдруг ты забыла, что сама говорила об этом две секунды назад.

Я взяла Кирана за руку и позволила увести, игнорируя глупые шутки окружающих и сосредоточившись на потрясающем гуле в своем теле. Киран вывел меня из комнаты и остановился у лестницы, взглянув на меня.

– Хочешь подняться? – тихо спросил он.

Я посмотрела на его красивое лицо и идеальные пухлые губы.

– Люди не поймут, если я раздену тебя догола прямо здесь. Иначе я бы отказалась подниматься.

Киран резко притянул меня к себе и припал к моим губам. Я утонула в поцелуе, обхватив его за шею и крепко прижав к себе. Его руки скользнули по моей спине, пальцы слегка сдавливали кожу. Он склонил голову, и его язык переплелся с моим. Я застонала и запустила руки в его волосы.

– Хватит, – сказал Киран, крепко сжав мои бедра и тяжело дыша. – Иначе мы набросимся друг на друга прямо здесь.

Я уставилась на него, задыхаясь от желания.

– Я хочу, чтобы ты приняла мой подарок, но теперь, в свете последних событий, у меня появилось несколько условий. – Киран отстранился. Все еще держась за него, я дернулась вслед. Он робко улыбнулся, но не извинился.

Полубог развернулся и взял меня за руку, прежде чем стал подниматься по лестнице.

– Мои парни будут по очереди жить здесь. Если ситуация накалится, я велю всем остаться здесь или в доме Генриетты. Если ты останешься в своем семейном доме… – Я знала, что так ирландцы называли дома своих родителей – место, где они выросли. Страх и тревога проникли в канал между нашими душами, но голос Кирана остался ровным и уверенным. – Если ты вернешься, мы пересмотрим график. Возможно, кто-то из моих ребят будет постоянно следить за тобой, и нам понадобится план побега.

Я промолчала. Киран свернул в коридор, точь-в-точь как коридор в доме напротив. Показал комнаты, мимо которых мы проходили, полностью обставленные гостевые, точь-в-точь как у меня…

Я поморщилась и зажмурилась.

Не у меня. У Генриетты.

Убирайтесь из моего живота, бабочки, это не мой дом!

Киран остановился у последней двери, и я поняла, что мы дошли до его спальни. Его пальцы сжали дверную ручку.

– Ты боишься отказа или что? – шутливо спросила я, увидев – и почувствовав – его нерешительность.

Киран тихо рассмеялся, но не ответил. Молча повернул ручку и распахнул дверь. Угасающий свет ранней ночи проникал в просторную, стильно обставленную комнату. Темно-синий ковер сочетался с огромной, написанной маслом картиной, висевшей на стене. Гигантская двуспальная кровать стояла у дальней стены, небольшой диван и два кресла – у широкого окна, выходившего на потрясающий голубой океан. Где-то вдалеке белая завеса ждала возможности приблизиться и полностью накрыть материк.

Тихий щелчок означал, что Киран закрыл дверь, и внутри меня вспыхнул жар.

– Как красиво, – выдохнула я.

– У меня меньше деревьев, закрывающих вид, чем у тебя. – Киран обнял меня и притянул к себе. – Каким бы ни было твое решение о доме, оно не имеет отношения к этому моменту, – прошептал он.

Я закрыла глаза, когда его крепкие руки обхватили мои предплечья. Жар его тела охватил спину, и горячее дыхание согрело горло изнутри.

Я выдохнула и откинула голову, давая ему больше доступа.

– Проведи ночь со мной, – произнес Киран глубоким голосом, наполненным эмоциями. – Твои дети могут остаться здесь. Они будут в безопасности. Вы все будете в безопасности.

Я застонала, когда его губы скользнули вверх по шее и коснулись подбородка.

– Проведи ночь со мной, – повторил Киран, скользнув руками по моему телу и сдавив бедра.

Я снова застонала и провела руками по его бедрам, коснувшись выпуклости. Крепко обхватила его член и ахнула, когда Киран начал посасывать горевшую кожу на моей шее.

– Да, – прошептала я, поглаживая его член. Волны жара пронизывали меня. – Да.

Киран развернул меня и прижался к губам. Его язык, жаждущий и настойчивый, резко проник в мой рот, а пальцы коснулись моих волос. Я вытащила рубашку из его джинсов и расстегнула ее снизу вверх.

Покусывая мою нижнюю губу, Киран убрал одну руку из моих волос и скользнул по груди. Его пальцы коснулись моего возбужденного соска и, глубоко внутри, меня тряхнуло от удовольствия.

– М-м-м, Киран.

Его рука спустилась ниже, коснулась джинсов и наконец края моих трусиков. Я ахнула и отвела ногу в сторону, давая ему больше пространства. Другой рукой Киран начал массировать мой сосок.

Я углубила поцелуй, и его пальцы продолжали ласкать мою кожу под трусиками, сводя с ума. Я погладила выпуклость Кирана и дрожащими руками начала расстегивать пуговицы его джинсов. Его ладонь надавила чуть сильнее, от чего я едва не растаяла, и наконец горячие пальцы коснулись моего клитора.

– Ох… – Меня накрыла жгучая волна страсти. Я судорожно выдохнула.

Его поцелуй стал еще горячее, затягивая меня туда, куда я могла попасть только с ним. Место, где не было гравитации и мыслей. Место наслаждения и взаимного желания.

Пальцы Кирана скользнули по моей влажной промежности и проникли внутрь.

– Черт… – Я закрыла глаза и снова начала массировать его член, пока он резко проникал в меня сначала одним пальцем, затем двумя. – Да, Киран.

– Ты даже не представляешь, как сильно я хотел этого, – прошептал он в мои губы.

Киран сдвинул мой бюстгальтер и слегка ущипнул за сосок. Пальцами другой руки снова начал ласкать мой клитор. Удовольствие пронзило меня насквозь.

– Что, свой собственный дом?

– Тебя в своем доме столько, сколько захочу. Засыпать рядом с тобой и зарыться в тебя сразу после пробуждения. Подавать тебе завтрак и вылизывать между ног, пока ты ешь.

– О боже. – Я заметалась под его пальцами, мечтая о его члене внутри себя. – Пожалуйста, Киран.

– Чтобы ты бессильно извивалась подо мной, – прошептал он мне на ухо, расстегнув пуговицу моих джинсов. – Умоляла трахнуть тебя. Снова и снова.

Одной рукой Киран сдернул с меня футболку через голову, затем схватил джинсы и стянул их на пол. Через секунду я оказалась в его объятиях, и мы бросились на постель. Уложив меня на мягкий матрас, Киран стянул с меня кружевные трусики. Коснулся пухлыми губами моего живота и лизнул мой возбужденный сосок. Его руки проникли под мою спину и расстегнули застежку бюстгальтера. Киран стянул его и бросил через плечо.

Я изогнулась и коснулась бедром его тела, до сих пор одетого. Киран переключился на другой сосок, немного пососал его, прежде чем обвести кончиком языка.

– О боже… – выдохнула я и выгнула спину, утонув в наслаждении.

Киран встал и скинул свою рубашку, обнажив потрясающий торс, словно выточенный богами. Четко очерченные мышцы груди переходили в кубики пресса, которых скоро станет восемь; массивные плечи сменялись рельефными бицепсами.

Киран расстегнул джинсы и достал свой огромный возбужденный член. Сняв джинсы, он на секунду замедлился. Взгляд его гипнотизирующих глаз, глубокий и открытый, проникающий прямо в душу, задержался на мне. Не на моей обнаженной груди или лице. Продолжая смотреть мне в глаза, Киран сказал:

– От тебя у меня захватывает дух, Алексис. Как мне повезло встретить тебя.

У меня потеплело на сердце. Киран так реагировал на меня. Не на мою внешность и фигуру, а на меня как человека. Он видел насквозь все секреты и странности, которые я старательно скрывала, и извлекал их на поверхность, показывая, как сильно ценит их.

Я никогда не чувствовала себя более красивой, чем в тот момент. Более значимой и дорогой.

Сквозь дымку страсти я ощутила глубину этого чувства в канале между нашими душами. Я не могла определить, кому оно принадлежало, но понимала, что оно укрепляет связь и еще больше сближает нас. Усиливает наши чувства.

– Позволь мне подарить тебе дом, – прошептал Киран в тихой комнате. Он нагнулся и поцеловал меня. – Позволь мне позаботиться о тебе.

Я обняла его за крепкие плечи и притянула к себе. Жар обжигал мое тело, магия смешивалась с желанием. Я обхватила его коленями и выдохнула, когда Киран раздвинул мои ноги.

– Поддайся мне, Алексис, – тихо попросил он, и пламя с новой силой вспыхнуло внутри меня.

Я вцепилась в простыню, ощутив, как его сексуальная магия сжимает меня в плотные кольца удовольствия. Мы оба теряли контроль.

– Скажи, что будешь моей, – продолжил Киран, и, хотя, его голос по-прежнему был мягким и обольстительным, я услышала в его словах приказ и скрытую потребность завладеть мной.

Мое дыхание ускорилось, и я изогнулась под Кираном от желания. Его пальцы ритмично проникали в меня, возбуждая все сильнее. Я вытянула руку и обхватила его твердый член, сталь, облаченную в бархат.

– М-м-м, – застонал Киран, и его большой палец скользнул по моему клитору. Он погружался и ласкал меня, заводя все сильнее. Я тонула в ощущениях.

– Возьми меня, Киран, – взмолилась я, так сильно нуждаясь в нем. Желая его с пылом, который казался неестественным.

Властная сила Полубога накрыла комнату, словно прилив. Я утонула в ней, полностью поддавшись течению. Позволив доставить такое удовольствие, что мой мозг отключался.

– Тебе нужно доказательство моей преданности? Тебе это нужно? – спросил Киран опасным голосом, который возбуждал еще сильнее.

Я изогнулась и переплела наши пальцы, чувствуя, что приближаюсь к обрыву. Готовясь спрыгнуть в пучину оргазма.

– Да, – выдохнула я в ответ на его ласки.

Киран решил, что я ответила на его вопрос.

Он прижался ко мне, мускулистый и восхитительно довлеющий. Одолел своей силой и накрыл дикой, первобытной энергией. Его пальцы грубо ласкали меня, но поцелуи были нежными, и этот контраст сводил с ума. Киран опустился ниже, коснулся языком моего соска и начал посасывать его.

– О… боже! – Накрывший меня оргазм разорвал мир на части. Я задрожала, и Киран приподнялся надо мной, посмотрев прямо в глаза.

– Я никогда не проводил всю ночь с женщиной, – произнес он хрипло. – Ты будешь первой.

Я с трудом сдержала удивление. Я-то думала, что у него было много женщин. В конце концов, Киран был Полубогом. Женщин влекло к ним, как котов к валерьянке. Особенно к такому красивому мужчине, как он. Я произнесла это вслух.

Киран медленно наклонился и коснулся губами моего подбородка.

– Я спал с женщинами, но всегда уходил после секса. Сразу же. Но не с тобой. С тобой я бы проводил целые дни напролет, но отец захочет знать, кто меня так заинтересовал. Я уходил ради твоей безопасности.

Я обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Меня переполняли эмоции.

– До тебя я никогда не покупал целый шкаф одежды для женщины, – продолжил Киран тихим голосом, – тем более дважды. Никогда не крал ее штаны, чтобы узнать размер, чтобы команда помощников смогла подобрать идеальный наряд с учетом ее фигуры и характера. И никогда не выделял женщине целый шкаф, тем более дважды, хотя она ни разу не ночевала у меня. Кстати, это твое. – Киран показал на комод из восстановленной древесины цвета эспрессо в дальнем углу комнаты. – Справа внизу. Если тебе нужно больше места, просто скажи.

В моем животе вспорхнули бабочки. На сердце стало тепло.

– А дом? – спросила я с легкой улыбкой. На моих глазах некстати выступили слезы. – Обычно их дарят в лотерее.

Киран не улыбнулся в ответ.

– Я никогда не был в серьезных отношениях. Не думал о женщине каждое утро после пробуждения. Не обещал защищать ее, не будучи уверенным, что она моя. – Он отодвинулся, и его глаза цвета шторма стали еще серьезнее. – И не позволял быть рядом, прекрасно понимая, что должен заставить ее уйти.

– О да. Старое доброе «не трать свое сердце на меня».

– Так и есть. От меня сплошные неприятности. Я опасен. Мой отец любил мою мать так же сильно, как я тебя, и в итоге заточил ее в замке на острове.

Я застыла от его слов, не в силах сосредоточиться на последней части фразы. Эмоции, бурлящие внутри, мешали дышать.

– Но к черту все, Алексис. Я знаю, что ты предназначена мне. Я чувствую это. Наша первая встреча не была случайностью. Не совсем. Ты не испугалась опасного незнакомца, преследовавшего тебя повсюду, угрожавшего и предлагавшего свои услуги, не потому, что у тебя нет здравого смысла, а потому что ты узнала во мне свою судьбу. Ты терпела меня, зная, что я буду рядом, пока ты отстаиваешь свое неотъемлемое право.

Я постаралась скрыть эмоции в голосе.

– Только моя судьба?

– Ты освободила мою мать, хотя никто не знал, как это сделать. Я знаю, что ты освободишь меня от отца. Я встретил тебя, когда так сильно нуждался в этом. С твоей помощью я останусь на тропе, проложенной моей матерью. Тропе сострадания и добра. Ты делаешь меня лучше, Алексис. Ты сделаешь меня лучшим правителем, если мне когда-то придется им стать. Ты не просто моя судьба, ты мое спасение.

Я медленно выдохнула. Слезы затуманили мой взгляд.

– Прими этот дом, Алексис, ради себя и своих детей. Подари им лучшую жизнь. Подари себе лучшую жизнь. – Киран замолчал, всматриваясь в мои глаза. – Будь моей и только моей, а я буду твоим.

Я долго смотрела ему в глаза и наконец, вопреки любой логике и здравому смыслу, сдалась. Ну, почти.

– Возьми меня.

Глава 17

Алексис

В его глазах блеснуло желание. Киран провел ладонями по внутренней стороне моих бедер, раздвинув ноги шире.

– Назад пути не будет, – предупредил он.

Я застонала, почувствовав, как его сексуальная магия ласкает мою кожу и проникает в тело.

– Я знаю.

Я облизнула губы, и Киран придвинулся ко мне. Его губы скользнули по моему телу, а затем он начал посасывать мой клитор.

– О боже. – Я откинулась назад и закрыла глаза, позволив своим бедрам двигаться самостоятельно. – Еще, – выдохнула я.

Киран начал сосать сильнее, погружая в меня пальцы и вынимая их. Другой рукой он ласкал мою грудь, легонько щипал сосок, посылая волну наслаждения. Я тонула в потрясающем удовольствии, чувствуя, что второй оргазм совсем близко.

Я вцепилась ему в волосы и дернула. Киран застонал, усилив ласки. Его рука задвигалась быстрее.

– Боже… да! – Я задрожала от оргазма, выгнув спину и поднявшись на волнах страсти.

Киран не дал мне шанса прийти в себя. В одно мгновенье его мускулистое тело оказалось на мне. Я застонала, когда головка его члена скользнула по влажному влагалищу.

– Ты моя, – прошептал Киран мне на ухо и резким толчком проник в меня.

Перед глазами вспыхнули искры. На мгновенье время остановилось. Магия Кирана приятно обожгла мою кожу.

– М-м-м, – в наслаждении простонала я.

– Моя, – повторил он, и от его грубого голоса по моей спине побежали мурашки восторга. Цунами его магии унесло меня туда, где не осталось никаких мыслей. Киран отступал и снова резко проникал в меня, грубо, жестко и невозможно прекрасно.

– Да, Киран, – застонала я, с трудом держа себя в руках под натиском его дурманящей силы.

На этот раз все ощущалось иначе. Что-то в его магии, обжигающей мое тело, заставило мое сердце подпрыгнуть. Заставило призвать свою магию и переплести наши силы.

Поддавшись чувству, я призвала силу Черты, позволила ей наполнить комнату и проникнуть в канал между нашими душами. Киран застонал от наслаждения и задвигался быстрее.

– Да, Киран. Еще.

Его движения стали дикими. Страсть поднималась, словно буря, и охватывала меня. Ураганный ветер, поднявшийся от Черты, наполнил нашу связь силой духа и превратил ее во что-то нерушимое. Неуязвимое. Вечное.

Киран проникал в меня с неведомым мне пылом. Я расцарапала ногтями его спину, утонув в потрясающем ощущении. Наслаждалась его магией и силой. Напряжение росло и все сильнее сдавливало меня изнутри.

Я с трудом сдерживала себя, пока сила Кирана, почти осязаемая, кружила вокруг нас. Достигнув очередной вершины, я закричала, и мое тело невыносимо напряглось. Удовольствие было таким острым, что ранило, таким приятным, что не давало дышать. На мгновенье я зависла наверху, перед обрывом, нуждаясь лишь в крошечном толчке.

– Моя! – прорычал Киран, и волна непостижимой силы ударила по мне. Магия опалила кожу и погрузилась в тело. Удовольствие окутало меня, когда Киран проник еще глубже.

Комната перевернулась, и я потеряла связь с реальностью. Неожиданно мы упали – и зависли – в невесомом наслаждении. Наши тела сплелись воедино. Колодец, в который мы прыгнули, оказался бездонным.

С последним толчком Киран прошептал:

– Навсегда.

Я разлетелась на осколки, такие мелкие, что их ни за что нельзя было отыскать. Киран застонал и задрожал надо мной в оргазме. Его губы задержались на моих, и мое тело завибрировало, прижавшись к нему.

Наше тяжелое дыхание заполнило тихую комнату. Сердце пыталось вырваться у меня из груди, и каждая мышца в теле ослабла, а потом полностью обмякла.

– На этот раз ты превзошел себя, – тихо произнесла я слегка охрипшим голосом. Похоже, сегодня я кричала, а не стонала, как подобает леди.

Тяжело дыша, словно он только что пробежал марафон, Киран перевернулся на бок и притянул меня к себе. Я положила голову в ямку между его шеей и плечом и выдохнула, когда он обнял меня тяжелой рукой.

– Это было… – Киран замолчал. – У меня нет слов, Алексис.

– Потрясающе? Фантастически? Легендарно?

– Необратимо.

Я подняла голову, удивленная его серьезным тоном.

Киран скользнул пальцами по моей спине.

– Я даже не знал, что человек может такое испытать. Это головокружительно и всепоглощающе. Мне кажется, я до сих пор парю в воздухе.

Я улыбнулась, понимая, о чем он говорит. Казалось, постель была лишь реквизитом для фона, и, если бы она исчезла, мы бы по-прежнему остались в невесомости, я в его крепких руках, под тихий шорох океана вдалеке.

– Наверное, мой отец испытывал то же самое с моей матерью, – тихо произнес Киран, словно обращаясь сам к себе. Его дыхание коснулось моих волос. – Наверняка все началось с этого. Я хочу подарить тебе мир, Алексис. Хочу исполнить любые твои желания.

– Узнаешь их и сбежишь.

Киран рассмеялся.

– Я знал, что ты обратишь все в шутку. Просто это новое ощущение чертовски пугает меня.

А вот это прозвучало неожиданно.

– Только что с моей магией что-то произошло, – продолжил Киран. – Честно говоря, я даже не понимаю, что, но это… – Он осекся.

Я пожала плечами.

– Что бы ни произошло, мне было приятно. Страстно, но не больно. Мне понравилось. Я не против повторить.

Киран покачал головой.

– Вряд ли я смогу повторить. Это уже случилось. Все. Я так думаю.

Я нахмурилась.

– Что… это?

– Я не знаю.

– Хорошо.

К счастью, я привыкла игнорировать магические штуки, объяснить которые не могла. Я занималась этим почти всю свою жизнь, переняв навык от матери, которая всегда спокойно относилась к моим странностям.

Кстати говоря…

– Мне кажется, я случайно сделала связь между нашими душами вечной. Прости. Но ты хотел завладеть мной или что-то вроде того, и…

Киран быстро перевернул меня на спину, устроился между моими ногами и проник в меня. Я изумленно ахнула и застонала от удовольствия. Его магия окутала меня, словно горячее, сексуальное, мучительное одеяло. Пламя снова обожгло кожу, и ощущение было до боли приятным.

– А вот и твой… – сказала я, снова ахнув, когда Киран отстранился и снова резко вошел в меня. Боже, как приятно. Лучшее чувство в мире. Лучше, чем шоколад. – Секс-триггер.

Киран вбивался в меня снова и снова, и я не успевала за его стремительным ритмом. Возбуждение разрывало меня. Его магия искрила. Я неистово кричала с каждым толчком. Тонула в ощущениях. Была взята врасплох, и мне это нравилось.

– Моя, – прошептал Киран, лаская рукой мой клитор и продолжая проникать в меня. – Кончи со мной.

У меня не было выбора. Этот поезд было не остановить.

– Сейчас, Алексис. Кончи со мной, – велел Киран. Его магия приятно обожгла мою плоть.

– Ох! – Волна наслаждения обрушилась на меня и унесла с собой. В четвертый раз за ночь. Пожалуй, мне следовало привыкнуть.

Мы оба задрожали от удовольствия. Эндорфины выплеснулись в кровь, и я едва могла думать, не говоря уже о том, чтобы говорить. Киран нагнулся и нежно поцеловал меня.

– Сюрприз, – с улыбкой сказал он.

С открытым ртом и широко распахнутыми глазами, я задыхалась, словно скаковая лошадь, оседланная гигантом.

Киран снова устроился рядом и прижал меня к себе.

– Очевидно, я ошибся насчет магии, – заявил он с ноткой гордости в голосе.

– А… га.

– Но я не могу контролировать ее.

– М-м. М-м-м. – Я сглотнула и попыталась прийти в себя. – Я сказала, что ты завла…

– Нет-нет! – Киран закрыл мне рот ладонью. – Не говори это слово на «з». Оно действует как наркотик, и я чувствую, что должен немедленно взять тебя. Не заниматься любовью – взять тебя.

Киран убрал пальцы от моего рта и замер, словно я могла снова повторить слово шутки ради. Но, честно говоря, мне требовался тайм-аут.

– Твое слово на «з» так отличается от слова, которое постоянно произносит Мик в баре, – сказала я.

Киран тихо рассмеялся.

– Тот бар…

– Не переживай. Я больше не буду сидеть на шее Майлза. На самом деле… наверное, я сожгла мосты. Впрочем, он решил, что у него сердечный приступ, поэтому я не могу быть уверена.

– Я слышал, что скоро здание могут снова сдать в аренду, – хрипло ответил Киран. – Жители района расстроятся, если этот бар закроется?

Жители района? Я улыбнулась. Намек Кирана был настолько прозрачным, что мне стало смешно. Жаль, Майлз вел себя как козел. По-видимому, карма в лице Кирана собиралась дать ему пинок под зад, и я не планировала вмешиваться.

– Если закроется именно этот бар? – Я погладила Кирана по груди и дотронулась пальцами до подбородка. Повернула его лицо к себе и потянулась, чтобы поцеловать. – Нет. Надеюсь, на его месте появится новый бар. Желательно без призраков. И со сломанным стулом в углу для Мика, потому что он не любит все новое и красивое.

Киран рассмеялся и прижал меня к себе.

– Какие еще пожелания?

– Бармены должны сохранить работу. Они не виноваты, что Майлз такой придурок.

– Верно. Теоретически, если там откроется новый бар, стулу для Мика…

– Всему углу. Он считает своим тот угол.

– Углу Мика, включая его стул, и барменам потребуется место в новом баре?

– Не забудь часть про отсутствующих призраков.

– Разве теперь ты не можешь сама позаботиться о них?

– Могу, но мне стыдно.

– Хорошо. Значит, угол Мика и бармены должны остаться, а призраки исчезнуть.

Я снова поцеловала Кирана и улыбнулась.

– Да. Теоретически все верно. – Я провела пальцами по его очерченному подбородку. – Так когда ты собираешься за…

Киран снова закрыл мне рот.

– Ты играешь с огнем.

Я убрала его ладонь.

– Мне нравится огонь. Нравится, когда ты овладеваешь мной.

Киран тихо рассмеялся.

– Дай мне несколько минут отдыха. Иначе меня хватит на секунду.

Я рассмеялась и обняла его.

Тишину в комнате нарушал шум волн за скалой. Комната тонула во тьме, ослепительные краски заката меркли на небе. Атмосфера слегка изменилась – стала более сдержанной.

– Когда моя мать вернулась в океан – отцу следовало это ожидать, – он спятил и мучил ее до конца жизни, – наконец произнес Киран.

Я погладила его по животу.

– Твой отец – тот еще клоун, и мне не нужно резвиться в океане.

Киран проигнорировал мои слова.

– Наверное, он по-прежнему любил ее. Я не представляю, что это чувство может угаснуть.

Мой желудок перевернулся, и по коже побежали мурашки. У меня перехватило дыхание.

– Он мучил ее назло, хотя продолжал любить.

– Как я уже сказала, твой отец клоун. И в отличие от твоей матери леди из меня никудышная. Если ты меня подставишь, я утоплю этот мир в твоей крови.

Киран выдохнул, но не рассмеялся.

– Это лучшая новость за день.

– Правда? – Я отстранилась и облокотилась на локоть, посмотрев ему в глаза. – Разрешаю тебе за…

Киран зажал мне рот рукой, и его член резко встал. Полубог зажмурился и тряхнул головой.

– Еще рано. Я не шучу. Я долго не продержусь, если мы займемся этим прямо сейчас.

Я рассмеялась и убрала его руку.

Когда Киран открыл глаза, его взгляд смягчился. Он притянул меня к себе.

– Стать похожим на отца – мой главный кошмар.

– Просто не запирай меня в замке. У меня не такие длинные волосы, чтобы по ним можно было взобраться. – Я выставила палец. – Но я буду рада иногда приезжать в этот замок, если двери будут открыты. На случай, если ты захочешь вернуться.

– Это собственность моего отца. Я унаследую замок после его смерти.

Я не стала говорить, что закон наверняка аннулирует право наследства, если отец умрет от руки сына. Шутка была бы неудачной.

– Послушай… – Я коснулась пальцами его гладкой кожи. – Ты не хочешь связаться с Огненным элементалем в Сиднее? Мне кажется, она явно заинтересована в твоем деле. – Я пожала плечами, стараясь говорить непринужденно. – Никогда не помешает.

Киран вздохнул.

– Когда я узнал, что у отца есть шпионы в не-магическом правительстве, я решил, что они могут быть и заграницей, поэтому не стал связываться с ней. Наверняка я был прав, но, судя по всему, Дара раскусила планы Валенса и пресекла его попытки.

– Значит… это хорошо, да?

– Да. Поэтому в итоге я связался с ней. – Киран уставился в потолок. – Безнадежно. Дара хочет того же, что и я, но не хочет связываться с потомком Валенса. Она вела себя исключительно профессионально, но мне показалось, она не хочет менять одного тирана на другого.

Наш разговор прервало жужжание. Киран приподнялся, увлекая меня за собой, и посмотрел вперед, за кровать. Снова опустился.

– Принесешь мой телефон? – спросил он.

– Не-а.

Киран вдохнул.

– Попытка не пытка.

Я устроилась поудобнее на невероятно мягких подушках, пока он поднялся и отправился на поиски своего телефона.

– К черту ее, – сказала я, чтобы разрядить обстановку. Прохладный воздух коснулся моей кожи. – Что бы ни думали люди, ты не станешь похожим на своего отца. Ни в чем, чем ты занимаешься. Даже если я собьюсь с пути и позволю тебе контролировать себя, Дейзи вмешается.

Красивая улыбка озарила лицо Кирана, пока он доставал телефон из заднего кармана своих джинсов.

– Наверное, ты права. Меня впечатлило то, как она отстаивает свое мнение перед парнями. Она так же сильна, насколько Мордекай рассудителен. Оба крепко стоят на ногах. Ты воспитала хороших людей.

– Спасибо, – ответила я, переполненная чувствами.

Секунду Киран смотрел на свой телефон, прежде чем наши взгляды снова пересеклись. Он лег рядом.

– Кстати, о детях. Они хотят домой.

Мое сердце оборвалось. С учетом всего происходящего о возвращении домой и речи идти не могло. Я прекрасно понимала это с самого начала, просто боялась привязаться к подарку Кирана. Этот поезд уже ушел.

– Как насчет дома Генриетты? Они переночуют там? – спросила я.

Киран уставился на меня.

– Они про него и говорили. – Он замолчал, и я знала, что услышу следом. – Так ты примешь мой подарок?

Почему-то на моих глазах выступили слезы.

– Да, – тихо ответила я, зная, что теперь наши отношения бесповоротно изменятся.

Глава 18

Киран

Киран проснулся от света, проникающего в окна комнаты. Теплое тело Алексис прижималось к нему, и от ее сладкого женского аромата у него защемило в груди. Киран сделал глубокий вдох и повернулся к окну, за которым тихо шумели волны. Его тело болело от секса, которым они занимались всю ночь напролет. Он словно озверел. Стоило Кирану лишь подумать об овладении Алексис, тело тут же реагировало.

Возбуждение снова заставило его член затвердеть, и от вспышки желания у него перехватило дыхание.

Ну вот, опять: потребность взять свою женщину и ублажать до тех пор, пока она не будет задыхаться от наслаждения. Чувство было более первобытным, чем привычная страсть, которую Киран до этого испытывал к Алексис. Оно брало начало в глубинной потребности пометить любимую женщину. И эта потребность запустила незнакомую грань магии, которая вырвалась из него прошлой ночью. Магию, роль которой Киран не понимал. После оргазма она рассеялась, не оставив и следа.

Но Алексис это нравилось, поэтому Киран не переживал. К тому же и она применила свою магию на нем. Укрепила связь их душ. На короткое мгновение он увидел странную картину: черная линия, охваченная сверкающим сине-фиолетовым светом, ударила по нему. Это была Смерть, и она ждала. Киран почувствовал принятие своей души. Ее потребность быть захваченной. Хотя это звучало жутко, Киран не испугался. Чувство было приятным, словно в смерти не было ничего серьезного, лишь еще один мир, в котором можно побывать.

Это казалось бессмысленным, но для магии подобное было не редкостью.

Киран осторожно поцеловал Алексис в макушку и погладил по обнаженному предплечью. Прислушался к ее ровному дыханию, пока она лежала в его объятиях. Гармония воцарилась в его душе, и песнь океана зазвенела в крови. Связь между их душами тихо пульсировала.

Черт, Киран был счастлив. Вместе с Алексис, лежа рядом с ней, он испытал неведомую до этого дня радость.

Любить женщину – значит признать свое поражение, сын. Ты потеряешь здравый смысл и вместе с ним свое достоинство. Не повторяй моих ошибок.

Киран тяжело сглотнул и убрал руку из-под Алексис. Это предупреждение ему когда-то сделал отец, а затем повторил после смерти его матери. Теперь Киран осознал новый смысл этих слов.

Случится ли это со мной? Продолжу ли я семейное проклятие, потеряв разум и лишив свою любимую свободы?

Киран скинул одеяло и встал из постели, прихватив телефон с прикроватного столика. Его ждало несколько сообщений. Первое – от Зорна. Дети быстро освоились в новом доме и собрались в комнате Мордекая, чтобы обсудить, как остаться здесь навсегда. Затем Дейзи отключила устройство слежки в двери своей комнаты, нашла подслушивающее устройство и заперлась изнутри. Девочка выключила свет лишь на рассвете.

В сообщении Зорна чувствовались нотки гордости. Очевидно, он установил устройства, чтобы проверить, найдет ли их Дейзи, но сам на это не рассчитывал. Девочка оказалась более хитрой и вдумчивой, чем казалось Зорну.

Последняя фраза заставила Кирана улыбнуться: «Она что-то замышляет».

Ученица пыталась превзойти учителя. Она не даст Зорну расслабиться.

Киран не стал отвечать. Ему не хотелось портить их игру.

Следующее сообщение было от Донована: Одна из камер в доме Лекси была отключена. Я не знаю, что вывело ее из строя. На территории все в порядке. Думаю, нам не стоит переживать, если Алексис останется здесь.

Снова Донован: Кстати… я купил детям новые ноутбуки. У них были совсем паршивые. Возможно, вы захотите приобрести новый и для Алексис.

Нахмурившись, Киран отложил телефон и стал натягивать штаны. В его голове пронеслись мысли о том, как люди отца отключают камеру. Возможно, кто-то с умом Флары решился на такую очевидную затею, но в таком случае Донован заметил бы чужаков на территории.

Киран снова взял телефон и направился к лестнице, обдумывая произошедшее. Джек ждал его на кухне, стоял у острова с открытым ноутбуком. Рядом лежал его телефон и наполовину полная чашка кофе. Он проверял мобильные сети в доме Алексис.

– Какие новости? – спросил Киран, шагнув к плите.

– Завтрак в духовке. – Джек рассеянно махнул рукой, не сводя глаз с экрана.

– Спасибо, я приготовлю сам.

– Вы получили сообщение Донована?

– О сломанной камере? – Киран дождался, пока Джек кивнет. – Что, по-твоему, произошло? Донован сказал, что не видит причин для беспокойства.

– Камера записала быстрое смазанное движение и потом отключилась. Возможно, ее задела птица. – Джек потер щеку. – Влага от постоянного тумана ослабила крепления, и под весом камеры они растянулись. Нужно закрепить остальные камеры. – Он покачал головой и нахмурился, глядя на экран. – Устройства размещены высоко на дереве, и ничего не пострадало… Я согласен с мнением Донована. Меня больше беспокоит Эмбер. – Джек посмотрел на Кирана. – Если Алексис планирует остаться здесь с нами, конечно.

Киран насыпал кофе в турку и поставил на огонь. С улыбкой поместил сковороду на плиту и открыл холодильник. Несмотря на новую угрозу и массу вопросов, Алексис хотя бы была рядом. Минус одна проблема.

– Она остается, – сказал Киран, не в силах сдержать самодовольство.

Джек кивнул и снова уставился на экран.

– Отлично. Каков ваш план?

Киран показал на разложенные продукты для завтрака, стараясь вести себя расслабленно, хотя его обуревали чувства. Ему предстояло проверить, как далеко зашла Эмбер, и постараться отвлечь ее. При этом продолжать готовиться к войне, в условиях ограниченного времени и ресурсов. Зная, что Алексис может почувствовать его смятение, он должен так отвлечь ее, чтобы она не переживала. И при всем при этом вести себя как ни в чем ни бывало с командой.

Киран сделал глубокий вдох и сосредоточился на текущем деле.

– А ты как думаешь? Готовлю своей даме завтрак в постель.

Джек с улыбкой покачал головой.

– Вы так поздно втянулись в любовные игры, и все равно собираетесь выставить нас в плохом свете.

Киран рассмеялся.

– Все потому, что эту игру я не планирую заканчивать.

Он достал упаковку яиц из холодильника, снова задумавшись о грозящей опасности.

– Мне нужно понять, как далеко зашла Эмбер, – сказал Киран. – Пришло время действовать. Готовы мы или нет. – Он стиснул зубы. – Я не знаю, где найду новых союзников. Это наше больное место.

Если Джек и услышал неуверенность в голосе Кирана, он не показал этого.

– Мы всегда будем в меньшинстве, сэр. Но это не страшно, потому что, как говорит гремлин, мы победим, пока ее семья с нами заодно. – Джек пожал плечами. – Благодаря вам, мы вместе. Все в порядке.

Парни и Бриа прозвали Дейзи гремлином из-за ее жестоких приемов в бою.

Кирану хотелось верить Джеку, но он знал, что этого недостаточно. Им могло помочь лишь чудо.

– Ты и Зорн сегодня займетесь Алексис и детьми, – сказал Киран, разбивая яйцо. – Она наверняка захочет купить что-нибудь для дома, и это возможно при условии, что она останется в зоне двойного сообщества, а вас не будет видно. Нельзя, чтобы Эмбер связала точки воедино. Если почувствуете опасность, уведите Алексис. Мой отец по-прежнему ищет зацепки и потому вряд ли начнет действовать прямо сейчас, но все же лучше не рисковать.

– Да, сэр.

Киран замер с венчиком в руках. Неожиданно его грудь пронзила острая боль. Ему хотелось отправиться по магазинам вместе с Алексис, видеть, как горят ее глаза, пока она гуляет по любимым бутикам. Киран помнил, как Алексис спорила сама с собой из-за покупки одеяла для Мордекая. Больше ей не придется сомневаться. Он даст ей все. Все что угодно в мире. Кроме – пока что – своего времени.

В груди вспыхнуло пламя, но Киран подавил его. Ничего не поделать. Он проделал слишком большой путь, чтобы повернуть назад. Теперь на кону стояла не только месть. Валенса следовало остановить. Множество людей погибнет, если тот воплотит свои планы.

Валенса следовало остановить, а его союзников уничтожить.

Не все сразу.

– Пока горизонт чист, – продолжил Киран, – пусть покупает все, что хочет. Я дам ей свою кредитную карту. Проследи, чтобы она хорошо провела время.

– Конечно, сэр. Алексис умеет заражать хорошим настроением. Жаль, она не может пойти в магазины получше. Магазины в двойном сообществе продают дешевое дерьмо. Вещи быстро сломаются.

– Возможно, тебе стоит обращаться бережнее с ее вещами.

Джек улыбнулся.

– Возможно, ей стоит подкачаться и почувствовать мою боль.

Киран вылил взбитые яйца на сковороду.

– Однажды ты наверняка пожалеешь о своих словах.

В глубине души он надеялся на это. Ему пригодится любая помощь.

Глава 19

Алексис

– Стой. Немедленно остановись.

Я едва услышала Бриа, застыв на пороге своей новой кухни. Я покинула дом Кирана после обеда. Хотя мне жутко не хотелось расставаться с теплом его тела и головокружительным прикосновением, в глубине души я мечтала рассмотреть штучки, которые были в моем новом доме. Например, эту кухню.

У меня была новая кухня.

– Я сказала стой.

Снова проигнорировав Бриа, я провела рукой по столу и выглянула в окно. Ветки деревьев на заднем дворе раскачивались на ветру.

На моем заднем дворе. Моем огромном, ухоженном заднем дворе.

Шум волн, разбивающихся о скалы, завибрировал в комнате и моем теле. Течение притягивало меня. Странное чувство, и оно наверняка стало бы в десять раз сильнее и полезнее, если бы я вошла в океанские воды.

Прошлой ночью Киран наделил меня большой порцией своей магии, и теперь моя кровь ликовала. Я также передала ему значительную часть своей магии – если так можно было описать связь наших душ. Теперь я ощущала его спокойствие и радость, словно эти чувства принадлежали мне. Возможно, так оно и было.

Я улыбнулась и остановилась возле раковины, чувствуя, как растет расстояние между нами. Киран собирался в здание магического правительства, затем на магическую ярмарку, которая скоро откроется в зоне двойного сообщества. Другими словами, поддерживал иллюзию, что все идет как прежде.

В течение дня Кирану предстояло поговорить с отцом. Он не сказал Валенсу, что покидает семейный дом.

Мой желудок ухнул, и я медленно выдохнула, стараясь успокоиться.

Держись, девочка, мы еще не под огнем.

Я открыла ящик и рассеянно уставилась в пустоту, мечтая, чтобы моя тревога исчезла. Мне предстояло купить все необходимое для кухни. Парни собирались готовить, а для этого им понадобится посуда и кухонная утварь.

Лучше бы потратила свое время на что-то дельное.

– Я собираюсь на шопинг, – произнесла я с натянутым энтузиазмом. Сделала еще один глубокий вдох, игнорируя чувство тревоги в канале между нашими душами. До битвы осталось немного. Казалось, Валенс ждал нас за углом.

Я не была готова.

Никто из нас не был.

– МНЕ НУЖНО КУПИТЬ КУЧУ ВЕЩЕЙ. – Я машинально повысила голос.

– У тебя есть проблемы посерьезнее, чем отсутствие открывалки, – заявила Бриа. – Что с твоим…

– Привет, Лекси, – сказал Джек, войдя на кухню с ноутбуком под мышкой. Через секунду за ним проследовал Зорн, и на этот раз его выражение лица было суровее обычного. – Ты готова?

– Нет. Возможно. – Я похлопала себя по бокам, подумав, не нужно ли привести себя в порядок перед поездкой.

– Ты видишь это? – спросила Бриа у Зорна, показав на меня.

– Если это то, о чем я думаю, это оптическая иллюзия, – монотонно ответил Джек. – Она показывает человеку все необходимое для того, чтобы донести информацию. – Он осекся. – Где Мордекай?

Я рассеянно шагнула к порогу, а потом вспомнила, что это не дом моей матери, и теперь до моих подопечных было не докричаться.

– К этому придется привыкнуть, – промямлила я, достав телефон. А потом улыбнулась. – Я больше не услышу их ругань. К этому не придется привыкать. – Я открыла мессенджер и вернулась к разговору. – Что за оптическая иллюзия?

– Это то, о чем ты думаешь, – лаконично ответила Бриа.

– Что ты видишь? – настороженно спросил у нее Зорн.

Джек помялся.

Бриа покачала головой, не сводя с меня глаз.

– Дело сделано, да? Она не сможет изменить это?

– Изменить что? – Я приставила руку к груди. – Что я не могу изменить?

– Я слышал, что только смерть может стереть с человека метку Полубога, – сказал Джек. – Но, возможно, он и сам не знает, что поставил ее.

Я растерянно нахмурилась.

– Ты уверен? – спросил Зорн, шагнув к острову, чтобы получше видеть лицо Джека.

– Я не могу знать наверняка, но… – Джек перехватил ноутбук другой рукой. – Когда они спустились, я не смог сдержать удивление. Если Кирану не нравится моя реакция на его решение, он обычно дает об этом знать. Но, по-видимому, на этот раз он решил, что я удивлен его долгим бездельем в тот день. Он отмахнулся, словно это было пустяком.

– Это вовсе не пустяк.

– О чем не знает Киран? – спросила я. В этот момент на кухню вошел Мордекай. На нем была элегантная белая рубашка на пуговицах и темно-коричневые брюки, которые идеально сидели. Я вспомнила одежду, которую хотела купить ему, но не могла, в день, когда познакомилась с Кираном. Киран не просто выполнял мои желания – он проследил, чтобы мои дети тоже получили новую одежду.

– Как он мог не заметить дело своих рук? – Бриа показала на меня. – Конечно, знак едва заметен, но он неоспорим.

– Ты переживаешь за свою подругу, но веришь в ее счастье. Вот почему знак едва заметен. Он убеждает не отговаривать ее, иначе хозяин метки расправится с тобой. – Джек уставился на меня. – Я вижу светящуюся ауру. Она делает Алексис похожей на ангела, и я меньше боюсь того, на что она способна. Это поможет мне лучше защищать ее.

– Да о чем вы вообще говорите? – Я раскинула руки и снова оглядела себя, не заметив ничего необычного.

– Я ничего не вижу, – растерянно сказал Мордекай. – Но от нее больше пахнет Полубогом Кираном.

– Ты любишь ее и хочешь защищать, – ответил Джек. – Она твоя семья и твой альфа, поэтому все логично. Тебя однозначно радуют ее отношения с Полубогом Кираном.

У меня потеплело на сердце. Я все еще не понимала, о чем говорили ребята, но, если Мордекай принял моего бойфренда после того, как решительно советовал держаться от него подальше… жизнь налаживалась.

– Ты что, оракул, когда дело касается Полубогов, писающих на свою добычу месяца? – спросила Бриа, успешно испортив мой маленький момент счастья.

Джек рассмеялся.

– Я оборотень. Способность подмечать детали в отношениях помогает нам выжить, а еще показывает, что наша девушка принадлежит только нам.

Бриа скисла.

– Другой мужчина может посягнуть на твою девушку, если ты не завладеешь ей, словно варвар? Ты что, думаешь, он отберет ее, потому что у женщин нет мозгов выбирать самостоятельно?

Мордекай попятился, словно готовясь к бегству.

Джек расхохотался.

– Думаешь, мужчины единственные, кто пытается завладеть любимым человеком? – Он направил палец на меня. – Забыла, кто это начал? Алексис связала их души. Души! Ну и треш…

– Ты слишком стар, чтобы так говорить, – справедливо заметил Мордекай.

– Даже если она – добыча месяца, – продолжил Джек, – а я сомневаюсь, что Киран так относится к ней, она навсегда закрепила это дерьмо.

– Эта штука с душами не навсегда, – парировала Бриа.

– Теперь навсегда, – пробормотала я, и жар прилил к моему лицу. Бриа потрясенно уставилась на меня. Я вскинула руки. – Я не собиралась делать это. Его магия обжигала мою кожу, и… я… Я почувствовала, что должна сделать это.

Мордекай убрал руки в карманы.

– Я не сразу это понял, но немногие мужчины достаточно сильны, чтобы защитить Алексис, когда сама она не может. Еще меньше тех, кто достаточно уверен в себе и готов принять ее характер и независимость. – Хотя Мордекай говорил тихо, его голос заполнил комнату, заставив всех умолкнуть. – Он все, о чем она просила потолок, когда возвращалась домой из бара. А даже если нет… он делает ее счастливой, как никто другой. Я хочу, чтобы она обрела свое чудо. – Он серьезно и искренне посмотрел на меня. – Я думаю, это он, Алексис. Я правда так думаю. Он чудо, которого ты заслуживаешь.

В комнате воцарилась тишина, и у меня защипало в глазах. Бриа со вздохом покачала головой.

– Знаете, что меня бесит больше всего? Я не могу возразить, потому что тогда вы посчитаете меня неромантичной засранкой.

– Заметь, не я это сказал, – пробормотал Зорн.

У Бриа отвисла челюсть, и одно напряженное мгновение она смотрела на него.

– Серьезно, Зорн? – спросила она, и у меня встали дыбом волоски на руках. Я попятилась, а Джек снова неуверенно переступил с ноги на ногу. – Хорошо, хорошо. Что вы видите, когда смотрите на эту цыпочку в магических кандалах?

Зорн стиснул зубы, и в его глазах блеснула дерзость. Он ответил, пристально глядя на Бриа:

– Я вижу женщину, для которой я готов умереть.

Он словно говорил не обо мне.

– Ради которой, – пробормотал Джек.

Бриа уставилась на него.

– Ты серьезно?

Он пожал плечами.

– Грамматика.

Бриа прищурилась, и в комнате снова повисла напряженная тишина. Я открыла рот, собираясь сказать что-нибудь веселое, но Джек покачал головой, глядя на меня.

Верно. Голубки поссорились. Как неудобно.

Как нарочно, в комнату вошла Дейзи. На ней была неприметная одежда, и весь ее образ выглядел странно. На джинсах не было дырок или потертостей, да и вообще они не бросались в глаза. Черная майка, пусть и слегка выцветшая, не была порвана или завязана в узел на спине, чтобы сидеть по фигуре. Не было ни одного пятна цвета. Дейзи собрала волосы в хвост на обычной высоте, не высоко и не низко. Весь ее образ… был никаким. Ничто в нем не подчеркивало ее характер.

– Что с тобой? – спросила я, когда девочка остановилась возле острова. – Где твоя любовь к блеску?

Девочка выставила бедро в сторону и насупилась.

– Мне нужно стать невидимкой. А вот что с тобой?

– Ага! – Бриа показала на Дейзи. – Я знала, что не единственная.

– Не-маги тоже это видят? – спросил Зорн у Джека.

Джек задумчиво скривил губы.

– В какой-то степени да.

Дейзи оглядела комнату и снова уставилась на меня. Ее выражение прояснилось.

– Я не тупая. Я знаю про сияние после бурной ночи или как там это называется. Фу. Я ведь не в лесу родилась. Но… Киран что, купил тебе новый крем? Твоя кожа буквально светится.

У Бриа отвисла челюсть.

– Подожди. – Она выставила ладонь в сторону девочки. – Ты это видишь? То есть тебя устраивает тот факт, что твоя родительница чпокается с властным, навязчивым Полубогом?

– Именно это она и имеет в виду. – Джек широко улыбнулся. – Она только рада.

– Он не преследовал ее, когда они познакомились. Он пытался проверить потенциальную угрозу, – сказал Мордекай.

На лице Дейзи мелькнуло возмущение.

– Послушайте. Думаю ли я, что она должна кувыркаться с этим парнем? Конечно нет…

– Ложь, – с улыбкой прошептал Джек.

– …и мы все знаем это. Он худший из вариантов, даже если в реальности не преследовал Алексис. Но поскольку ее не переубедить, я поменяла свое мнение. Беспокойся лишь о том, что можешь контролировать. Учись адаптироваться ко всему остальному. – Дейзи замолчала, а Зорн с гордым видом кивнул. – Я адаптируюсь. Обычно у нее… особая аура…

– Так выглядит счастье, – сказал Мордекай.

– Так выглядит безумие, – сказала Бриа.

– …но на этот раз, – продолжила Дейзи, проигнорировав всех, – ее кожа… словно светится. Как будто она включила фильтр на камере, который делает кожу потрясающей. Серьезно, он купил тебе новый крем? Я тоже хочу такой.

Бриа вскинула руки в знак поражения.

– Алексис, просто ответь на один вопрос: тебя устраивает положение содержанки?

– Содержанки? – Дейзи отшатнулась. – Ты шутишь? Никто не содержит мою девочку. – Она махнула рукой вокруг. – Полубог с мешком денег хочет купить нам дом? Прекрасно, берем, большое спасибо. Хочет купить новую одежду, кучу де… штуковин, которые никому не нужны, но их приятно иметь? Еду? Да, да и еще раз да, спасибочки. Этот сукин сын – прости, Лекси, но ты знаешь, что это слово идеально подходит, – не распоряжается нами. Если он думает, что нас можно купить, значит, он олух. Мы по-прежнему можем уйти в любой момент. Мы принимаем подачки, но подарки в обмен на что-то – для лузеров. – Она показала на Мордекая, затем на меня и снова на себя. – Мы не лузеры.

Я задумчиво кивнула, сморщив губы.

– Да, так и есть. Я не против подарков. На самом деле только за. Почему, по-вашему, я так долго пила за счет Майлза?

– Это помогало нам экономить, – ответил Мордекай, кивнув.

– К тому же он нас не контролирует, – продолжила Дейзи. – У нас есть все документы на этот дом. Что мы сделаем, если Киран попытается подставить нас? – Она выжидательно вскинула брови.

– Мы сожжем дом, – услужливо подсказал Мордекай.

Дейзи помрачнела и шлепнула Мордекая по руке.

– Большое спасибо.

– Ай! За что? – воскликнул он, потирая ушиб.

– Ты украл мою главную фразу. Это я собиралась сказать, что мы его сожжем.

– А потом сбежим в Австралию, – добавил Мордекай. – Я ничего у тебя не крал. Всем известно, что это лучший план.

Дейзи едва не испепелила его взглядом.

– Я лишь… – Бриа облокотилась на столешницу, и в ее глазах мелькнула тревога. – Парни, я знаю, что вы дали клятву Кирану, – она бросила взгляд на Зорна, – и все, кто работает на него, держатся за свое место. Как начальник и мужчина в целом, он бесподобен. Я верю в это. Правда. Я почти полностью за Кирана…

– Ты лишь боишься, что он превратится в своего отца, когда дело коснется женщины, – тихо произнес Джек. Улыбка исчезла с его лица.

– Да, с первого дня, – ответила Бриа. – Послушайте, генетика – штука коварная. Киран многое унаследовал от Валенса. Способности, которыми мало кто может похвастаться. Он украл самую большую драгоценность Валенса прямо у него на глазах, и спустя два месяца Валенс по-прежнему не знает, что это сделал его сын. Для этого нужна особая хитрость. Хитрость в духе Валенса. А теперь Киран покупает новую жизнь для Алексис, как его отец когда-то сделал для матери. Он также пометил ее без разрешения. Возможно, он сделал это случайно, и, возможно, мое мнение никто не поддержит, но меня это беспокоит.

В комнате повисла такая мертвая тишина, что я едва могла дышать. Бриа только что назвала все тревоги и опасения, которые меня преследовали. Не допустила ли я огромную непоправимую ошибку?

– Я знаю Кирана бо`льшую часть своей жизни, – сказал Зорн, и его тихий голос наполнил комнату. – Он подобрал меня, избитого до полусмерти, в канаве возле паба. Меня нужно было отвезти в больницу, но мой отец хотел вернуться к своим кружкам пива и игральным костям. Он не оценил мою попытку увести его домой. – Зорн замолчал и сделал вдох, чтобы собраться с мыслями. – Я был никем. Никчемным ничтожеством. В мире, не говоря уже о магической элите, очень мало влиятельных магов, которые сделают все, чтобы помочь уличному мальчишке на волоске от смерти. Но в ту ночь Киран отвел меня к себе домой, и жена Полубога позволила сыну впустить кровавое месиво в свой дом и уложить на идеально чистый кремовый диван в гостиной. Меня лечили не слуги, которых у них было немало. Это они занимались мной по очереди. Возможно, Киран перенял немалую долю качеств отца, но его воспитанием занималась мать.

Бриа открыла рот, чтобы возразить, но Зорн еще не закончил.

– С того дня я стал содержанцем. Киран взял меня к себе, а потом купил мой первый дом. Машину, на которой я езжу. Предложил мне кредитную карту, но к тому времени он хорошо платил мне и научил распоряжаться деньгами, чтобы я мог встать на ноги. Киран сделал это не ради моего расположения и преданности. Он не пытался купить меня. Он пытался помочь от чистого сердца. Я умру за этого человека и снова воскресну, чтобы помочь ему.

– Но ты мужчина, – возразил Джек. – Бриа не зря беспокоится. В конце концов, неспроста Шестерка состоит лишь из мужчин.

– Отец Кирана пытался свести его с женщинами, верно, – сказал Зорн. – Киран никогда не был уверен в себе, чтобы контролировать женщину. Он не хочет превращаться в Валенса.

– Как насчет Бриа? – спросила Дейзи.

– Она была взята со стороны по множеству рекомендаций, – ответил Зорн. – Я лично опросил ее…

– Он хотел сказать трахнул. – Вспышка радости Бриа длилась ровно секунду. Затем ее лицо снова скисло.

– Нельзя встречаться с людьми, с которыми работаешь, – упрекнул Мордекай.

– Да неужели, – пробормотал Джек.

– Я был уверен, что ее отношения с Полубогом Кираном останутся профессиональными.

– Киран держал Бриа на расстоянии, но Лекси сблизила всех. – Джек дружелюбно улыбнулся мне. – Кстати, спасибо за это. Такая обстановка гораздо приятнее и тем веселее, чем наша мужская тусовка. Вам бы точно поплохело от нашего беззастенчивого пердежа. Я скучаю по стае с женщинами и детьми. Теперь все стало…правильнее.

– Лекси не поддается силе Кирана, – сказал Мордекай, и в его глазах мелькнуло понимание.

Губы Зорна растянулись в кривой ухмылке.

– Он нашел женщину, которую не может контролировать. Алексис – сама по себе уверенный лидер, даже если в большинстве случаев ее лучше не трогать.

– Да. – Джек уверенно кивнул. – Чувак не будет своевольничать. Возможно, он по-прежнему боится женщин, но бегство от серьезных отношений осталось в прошлом.

Бриа прикусила губу, уставившись на Зорна.

– Но он завладел ей.

– Да, но… что такое свадебное кольцо, если не знак, что ты кому-то принадлежишь? – Джек раскинул руки в стороны. – У него серьезные планы, вот и все.

Бриа наконец улыбнулась, а от слов Джека у меня в животе вспорхнули бабочки. Некромантка вскинула брови и подняла руки в знак поражения.

– Ладно. Ты победил. – Бриа тут же посерьезнела и приставила два пальца к своим глазам. – Я продолжу бдить, но, наверное, мы нескоро узнаем, стоит ли сжигать дом.

– Будем надеяться, что не придется. – Дейзи задумчиво огляделась. – Он шикарен. У меня гигантская комната.

– Если он не знает о метке, может ли она появляться на людях? – Взгляд Зорна скользнул по моему телу. – Только Полубог мог оставить такой знак. Даже если люди не знают, что это, она будет выделяться.

– Так-так-так. – Я вскинула руки, резко захотев отвлечься. – Я собираюсь в забытое всеми место. Люди в зоне двойного сообщества договорились не обращать друг на друга внимания. Пока ты не найдешь редкую сумку «Берберри», никто и не взглянет на тебя. Я легко останусь незамеченной.

– Вот только теперь ты похожа на сияющего ангела, – усмехнулась Бриа.

– С лицом стервы, – добавила Дейзи.

– Спасибо, Дейзи, – сухо ответила я. – Но это дельное замечание. Любому, кто заметит меня, будет достаточно лишь взглянуть на мое недовольное лицо, чтобы тут же отвернуться.

Зорн и Джек переглянулись, и между ними словно установилось негласное понимание.

Джек пожал плечами.

– Если она привлечет излишнее внимание, мы увезем ее, – сказал он.

– Если Валенс посадит ей на хвост кого-то достойного, я почувствую его душу, – добавила Бриа. – Если попытается поймать ее, мы уничтожим его. В конце концов, битва близко – один пропавший шпион роли не сыграет.

Зорн поджал губы и слегка кивнул.

– Все будет хорошо, – ответила я, жалея, что возможность потратить деньги в любимых магазинах не слишком радовала. – Они наверняка сперва проверят мой дом. Откуда им знать, что я отправилась на шопинг именно сегодня.

Зорн снова кивнул.

– Валенс не будет переводить свои ресурсы в самом начале игры. И все же, с такой меткой…

Я беспомощно тряхнула головой.

– Хотелось бы мне увидеть себя со стороны. Я по-прежнему не представляю, о чем вы говорите…

Но в моей голове прозвучали слова Кирана.

Назад пути не будет.

Вот что он имел в виду. Он завладел мной, как и обещал, о чем, возможно, даже не догадывался. Я же завладела Кираном. Через канал между нашими душами, теперь нерушимый, я чувствовала его теплый, уверенный пульс.

Он завладел моим телом. Я завладела его душой.

Теперь наши тела и души были связаны.

Я не знала, было ли у нас будущее, с учетом всего, во что мы вляпались, но знала, что сейчас мечтала только о Киране. Он был моим рыцарем в сияющих доспехах, пусть даже меня не нужно было спасать. Он был принцем, который попросил помочь ему занять трон.

Я хихикнула про себя.

Это я могла поддержать.

– Поехали по магазинам, – заявила я. Интересно, что я могла взять вместо своей потрясающей сумки. Мне не следовало привлекать внимание. – Если самая ужасная новость за сегодня – узнать, что горячий Полубог хочет быть со мной, думаю, я на правильном пути.

Глава 20

Алексис

– Я не понимаю, почему должен идти с тобой, когда Дейзи тренируется, – заныл Мордекай, когда мы припарковались в моем любимом шопинг-районе в зоне двойного сообщества. Он находился не в Сан-Франциско, а через несколько городков на востоке, возле океана, но по-прежнему в области Залива, где было много места для больших магазинов. Городом руководил мэр-чешир. Поскольку речь шла про зону двойного сообщества, Валенса он не интересовал. Вот почему мне так нравилось это место.

– Потому что Дейзи учится искусству скрытности, а ты нет, – ответила я, выходя из машины. Меня охватило жадное предвкушение. Прямоугольный кусочек пластика обжигал мое бедро. Я даже не стала класть кредитку в свой потрепанный кошелек, не желая пачкать ее. – Огромный волк, разгуливающий по городу, привлечет внимание. Девочка-подросток в обычной одежде – нет. Вот почему ты здесь, в человеческом обличье, и собираешься прекрасно провести время.

– Сомневаюсь, – проворчал Мордекай.

Мой нос уловил аромат морского бриза. Перед нами, на грязном тротуаре, тянулась вереница бутиков. Позади располагалось несколько отдельных магазинов, к которым примыкала достаточно оживленная улица. Оживленная по меркам захудалой зоны двойного сообщества.

– Хорошо. – Я поправила холщовую сумку на руке, свой неприметный аксессуар на сегодня. Пригладила волосы и одернула роскошную блузку. Парни решили, что мне не стоило возвращаться за дешевой невзрачной одеждой в старый дом, где меня могли ждать люди Валенса. Впервые в жизни мне предстояло «довольствоваться» своим чересчур красивым нарядом. В какой удивительной ситуации я оказалась.

Я нажала на брелок и заперла свою блестящую, дорогую машину. Нагнулась, чтобы еще раз убедиться, что мои брюки закрывают щиколотки.

– Я выгляжу потрясающе, и это было бы чудесно, если бы не тот факт, что люди Валенса могут узнать меня, поймать и пытать ради информации, – пробормотала я.

– Когда все закончится, Полубог Киран наверняка отвезет тебя в дорогой ресторан, куда ты сможешь красиво одеться, – сказал Мордекай. – По-моему, он понял, что тебе нравятся такие штуки.

Меня охватила нервная дрожь. Надеюсь, так все и будет.

– Начнем с сумочек, – произнесла я, проверив время. Был еще полдень.

От напряжения у меня сдавило в груди. Прошла половина дня, а я ничего не сделала. Я должна была тренироваться, а не гулять по магазинам.

Я расстроенно вздохнула. Киран настоял на этой поездке, а это означало, что он действительно нуждался в вещах для дома. Он бы не пустил своих людей на легкомысленную авантюру, особенно с учетом того, что Валенс дышал нам в спину. Он отправил меня за покупками неспроста, и меньшее, что я могла делать, – радоваться этому. В конце концов, моя мечта сбылась.

– Пойдем, – тихо сказала я, обойдя автомобиль мимо пустого парковочного места для инвалидов с синей отметкой. – Сюда. – Я потянула мальчика направо.

Мордекай замер и уставился на узкую полоску тротуара перед магазинами.

– Я чувствую оборотня.

– Наверное, Джек.

– Это не Джек.

На секунду я остановилась и снова потянула его за собой.

– Валенс не нанимает оборотней. Он их терпеть не может. Все в порядке.

Мордекай нехотя пошел за мной, продолжая оглядываться по сторонам.

– Я никогда не чувствовал оборотня в зоне двойного сообщества.

– Это торговый район, Мордекай, с очень популярными и довольно недорогими магазинами. Я уверена, что иногда сюда заглядывают оборотни. Я тоже никогда их не видела, но это лишь означает, что они всегда вели себя спокойно. Не переживай.

– Что, если они узнали обо мне?

Я фыркнула.

– Как? Даже альфа не знает, как ты сейчас выглядишь. Как ты пахнешь. Даже если он каким-то образом узнал, где ты жил, прошлой ночью нас там не было. Мы в безопасности. И ты, и я. – Я потащила Мордекая к дверям магазина. Стекло раздвинулось, как по волшебству, заманивая в глубины магазина. – К тому же ты почувствовал лишь легкий запах оборотня, верно? Значит, он идет против ветра и не уловит твой запах. Раз ты их не видишь, они тоже тебя не видят.

– Я видел нескольких человек. Один стоял возле колонны. Возможно, не один.

– Хорошо, ты разглядел их лица? – Когда Мордекай промолчал, я продолжила: – Вот именно. Ты был слишком далеко, чтобы разглядеть их, и даже если у них была бы фотография, они бы не узнали тебя по фигуре и походке. Мы в безопасности, Мордекай. Парни и Бриа… где-то рядом. Если что-то произойдет, они вмешаются.

Мордекай выдохнул и поплелся за мной в сторону стеллажей с сумочками.

– Я не знаю, Лекси. Теперь на тебе эта метка…

Меня накрыла волна привычного восторга в предвкушении охоты.

– Боже, хоть бы я нашла «Берберри». Всего одну, – прошептала я, оглядывая круглые стойки, забитые сумками. Меня даже не волновало, что найти эксклюзивную сумку и разгуливать с ней по магазину – плохая идея. Теперь, когда у меня были деньги, я ни за что не оставлю ее на витрине.

– У тебя уже есть «Берберри», – рассеянно возразил Мордекай. У него завибрировал телефон, и он достал его из кармана.

– Да, у меня есть одна модель «Берберри». Я не против купить вторую. Или хорошенькую крошку «Кейт Спейд». Или… боже, ты можешь представить меня с «Прадой»? Или «Гуччи»? Я бы даже не знала, как себя вести. – Я отодвинула ужасную кожаную сумку, украшенную нелепыми стразами. – Меня бы устроила маленькая нестандартная модель более-менее приличного вида.

– Джек спрашивает, где мы. – Пальцы Мордекая замелькали на экране телефона. – Пишу ему, что этот забег по магазинам лишает тебя здравого смысла.

– Твой настрой лишает меня здравого смысла, – пробормотала я, отодвинув в сторону розовую сумку. – Ты можешь немного помолчать? Мне нужно сосредоточиться.

Но как бы я ни старалась, я не смогла найти ничего достойного покупки. Ни одной вещицы. Каждый раз, когда я приходила сюда без цента в кармане, полки изобиловали классными вещичками, которых мне так не хватало в жизни.

Расстроенная, я схватила Мордекая за руку и потянула в дальний конец магазина.

– Давай купим тебе что-нибудь.

Какая-то женщина посмотрела на меня, когда я проходила мимо. Ее глаза расширились и заблестели. Рот с опущенными уголками растянулся в тоскливой улыбке.

– Как… странно, – прошептала я, ускорившись.

Мордекай уставился на женщину, которая словно не замечала его. Снова уткнулся в экран телефона, явно описывая случившееся ребятам из Шестерки, пока мы шли в отдел мужской одежды.

– Посмотри, как красиво. – Я выхватила черную рубашку с блестящими квадратными пуговицами в тон. Приложила к мальчику. – Будет сложно подобрать вещи с твоими плечами.

– Одежда, которую мне купил Киран, более качественная.

Я вернула рубашку на место и обернулась. К счастью, женщина не пошла за нами, но по-прежнему пялилась на меня, не обращая внимания на Мордекая.

– Это… может стать проблемой, – тихо произнесла я, раздвинув кучу вещей на стойке, чтобы рассеянно изучить варианты. Мордекай был прав: его рубашка была гораздо лучше тех, которых я коснулась пальцами. – Проклятье. Любовь Кирана к качеству разрушила мою главную мечту…

– Он здесь. – Мордекай вцепился мне в руку. – Лекси, тот оборотень только что вошел в магазин.

От голоса Мордекая меня словно ударило током. Входные двери магазина медленно закрылись. Стеллажи с одеждой между нами позволяли увидеть лишь голову и плечи человека. Он не бросился в нужный отдел, а просто осматривался. Вот только его квадратное лицо и короткий «ежик» на голове не сдвинулись в сторону рядов с солнцезащитными очками справа или стеллажа с ремнями и кошельками в нескольких шагах слева. Мужчина шел медленно, и его глаза бегали по залу. Он кого-то искал.

– Едрен батон жуй гондон, – тихо выругалась я, почувствовав, как магия пульсирует в груди незнакомца. Пожалуй, не выше третьего класса. Ничего серьезного, но вполне достаточно, чтобы испортить мой шопинг. – Ты уверен, что это тот же запах?

– Конечно, уверен. – Мордекай отвернулся и притворился, что выбирает рубашку. – Когда двери открылись, запах ударил по мне.

Я не глядя дотронулась до рубашки, подыгрывая Мордекаю.

– Без паники. Мы не знаем наверняка, что он пришел за тобой.

– Он медленно идет сюда, Лекси. Не похоже, чтобы его интересовал этот отдел.

Мимолетный взгляд в сторону, и я поняла, что оборотень прав. Мужчина был выше Мордекая, среднего возраста, метр восемьдесят ростом или выше – как Киран. Свободная однотонная футболка обтягивала широкую грудь и спускалась на плоский живот. Потрепанные, но стильные джинсы облегали мускулистые бедра.

Такие вещи оборотню было бы не жалко порвать. Его не интересовала деловая одежда, которая висела вокруг нас.

Я заметила его движения. Ловкий и изящный, пусть и не такой холеный и уверенный, как парни из Шестерки, этот мужчина наверняка хорошо дрался. Будучи оборотнем, он безусловно бегал как угорелый. Явно быстрее, чем я на своих двоих.

– Он никак не мог… – Я осеклась, вспомнив, как мы въехали в торговый район. Наши окна были закрыты, а вход в магазин находился ближе к другому концу зала. С учетом кондиционеров и факта, что я прошла в дальний конец магазина, оставив запах Мордекая, мужчина мог уловить его. – Шалтай-Болтай хрен доедай.

– Я давно не слышал это ругательство, – тихо произнес Мордекай с ноткой грусти. Моя мать была мастерицей на подобные фразочки. По-моему, сейчас это было очень даже уместно.

– Так. Ладно. Ничего страшного. Здесь все равно ничего нет. – Я вырвала рубашку из рук Мордекая и толкнула его в сторону. – Идем. К дверям. Проверим, пойдет ли он за нами.

Я взяла мальчика за руку – способ контролировать ход его движения, не привлекая особого внимания.

– О, смотри. Они прекрасно подойдут тебе. – Я остановилась и уставилась на ужасную пару женских солнцезащитных очков. – Упс. Наверное, на мне сядут лучше. – Я специально остановилась, но напряженность Мордекая выглядела неубедительно.

– Расслабься. – Я снова потащила его вперед. – Худшее сейчас – показывать волнение. Это лишь раззадорит хищника. Тебе нужно мыслить по-крупному. Действовать по-крупному.

– Этот парень размажет меня по полу. Он огромен.

– Этот ублюдок тебя даже не тронет. Он огромен, но не так силен. Я не знаю, как это выражается в когтях и зубах, но наверняка это что-то значит. Оборотень наверняка воспринимает боль гораздо острее, чем ты. В худшем случае ты получишь несколько ударов и победишь в долгой игре. Нос можно вправить.

– Что если у него есть друзья?

– Мордекай, волнение тебе не идет. Поверь мне, у него нет таких друзей, какие есть у нас. Думаешь, волк захочет связываться с чертовым Кракеном? – Я вскинула брови, когда двери распахнулись перед нами. – Кракеном, Мордекай. Никто не захочет иметь с ним дело. Они непобедимы.

– И Джинном, – пробормотал Мордекай, позволив мне увести его вправо.

– Никому не говори, что на нашей стороне Джинн. Люди просто посмеются и спросят про волшебную лампу. – Я притянула силу Черты, чтобы расширить свое магическое сознание. Души запульсировали и вспыхнули вокруг меня. Краем глаза я заметила, что одна из них быстро скрылась за завесой. – Это… странно.

– Что?

– Никогда не видела, чтобы призрак так исчезал за завесой. Бежал от Бриа и прятался за Чертой – да. Натыкался на Черту – да. Кучу раз. Но этот призрак похож на уверенного профессионала, который легко перемещается между реальностями… – Я едва сдержала себя, чтобы не посмотреть в тени слева. Там, между деревом и запачканной грязью стеной, я почувствовала душу Бриа. – Спроси у Бриа, не химичит ли она.

Мордекай склонился над телефоном и через секунду поднял голову. Все его тело напряглось. Телефон завибрировал у него в руках.

Впереди, прислонившись к столбу, стоял мужчина в черной облегающей рубашке, которая творила чудеса с его рельефным телом. Стильные рваные джинсы обтягивали мощные ноги и завершались высокими коричневыми ботинками с развязанными шнурками. Серебряные часы на запястье блестели в лучах солнца. От мужчины исходила сила. Крепкая четверка, не меньше. Я не могла разглядеть его лицо, но было очевидно, что он смотрел на нас.

Нет, не на нас. На Мордекая. Я тут же поняла, что мужчина знал, кем был Мордекай, и собирался нанести ему непоправимый вред. Возможно, незнакомец не атакует его прямо сейчас, но рано или поздно он явно собирался сделать это. Избить и, возможно, убить моего подопечного.

– Зря, – процедила я, стиснув зубы.

– Ты о чем? – спросил Мордекай, и я почувствовала дрожь в его голосе.

– Я не позволю какому-то гребаному ублюдку с бакенбардами угрожать моему подопечному. Нет ничего хуже, чем красавчик с раздутым эго в роли мудака.

– Это не эго, а уверенность, и он наверняка на вершине иерархии своей стаи.

– Но не на вершине иерархии моей стаи. Свяжется с нами, и я его уничтожу.

Мужчина оттолкнулся от столба. Сдержанное движение говорило об энергии, распирающей его мускулистое тело. Он почти улыбался, словно нашел забавную игрушку, с которой собирался развлечься после обеда.

Я неотрывно смотрела на незнакомца, но он по-прежнему не замечал меня. Это было кстати.

– Он силен, Лекси, – промямлил Мордекай. – Я чувствую это. Чувствую давление. На меня как будто давит невидимая сила. Он пытается показать, что доминирует надо мной.

В мире оборотней проявление доминирования могло привести к гибели. С учетом моих выводов, в нашей ситуации особенно.

– Спрячься за мной, – велела я, чувствуя, как разгорается огонь внутри. Я не потерплю любого, кто угрожает моим подопечным. Мордекая ждало будущее, которое он заслуживал. Если мне предстояло до конца жизни отрывать ноги каждому красавчику-оборотню, я так и сделаю. – Сейчас разберемся.

– Нет, Лекси. Давай просто уйдем отсюда.

– И что тогда, Мордекай? Если он знает, кто ты, а мне кажется, он знает, это только начало. Эти ребята хищники. Они выследят тебя и поймают, когда ты будешь беззащитен, как это произошло с твоими родителями. Мы не можем показывать слабость…

Телефон Мордекая завибрировал, и он достал его, чтобы прочитать сообщение.

– Что там? – спросила я, желая, чтобы оборотень заметил меня. Очевидно, он не считал меня угрозой. По какой-то причине это раздражало.

– Джек говорит, мы должны сами разобраться, потому что ему нельзя появляться с нами на людях. Бежать нельзя. Оборотень последует за нами. А еще ты не должна проявлять свою силу на ком-то, кроме него.

– Видишь? Мы мыслим одинаково. Мы просто быстренько покажем этому неудачнику, кто тут вожак, а потом доберемся до магазина товаров для дома и полностью обнесем его.

Знакомые души в поле моего мысленного зрения зашевелились – Зорн ушел влево за машины, остальные вправо. Они верили, что я заставлю этого парня делать ноги, а затем собирались поймать его.

Меня охватила уверенность. Теперь члены Шестерки относились ко мне не как к подружке Кирана, которую нужно защищать, а как к члену своей команды. Я выросла в их глазах.

Тепло растеклось внутри меня, пока оборотень плавно направлялся к нам с самоуверенностью человека, который ошибочно считал эту территорию своей. Он преградил нам путь и с усмешкой расправил плечи. Жестокость вспыхнула в его глазах, и необузданная энергия запульсировала в сердцевине, отчаянно желая вырваться наружу.

Я не стала сбавлять темп и менять траекторию. Мы шли прямиком к нему, словно в игре «кто круче».

– Что-то здесь не так, – произнес незнакомец писклявым голосом, который не соответствовал его грубому образу. Он уверенно смотрел за мое левое плечо, все еще отказывался взглянуть на меня. – Ты жив.

Моя кровь закипела.

Я взмахнула рукой, словно в ней был нож, чтобы привлечь его внимание, и показала на свои глаза.

– Эй, красавчик, смотри сюда.

Мужчина вздрогнул… и заметил мой тяжелый взгляд. На его лице мелькнула секундная растерянность, которая тут же сменилась жестокостью. Его ботинки чуть сдвинулись на тротуаре, когда он едва заметно развернулся ко мне.

Теперь он знал, кто здесь главный.

– Кто ты? – спросил мужчина.

Теоретически он знал, кто здесь главный.

– Неважно, – ответила я, остановившись на достаточном расстоянии. – Ты стоишь у меня на пути.

Его взгляд скользнул по мне, и брови сдвинулись в форме буквы V. Мужчина сжал руку в кулак, и веселая жестокость в его глазах сменилась необузданной враждебностью. Что бы ни показывала ему метка, ситуация больше не казалась ему веселой.

– Повторю еще раз. – Я призвала силу Черты. – Проваливай.

Мужчина рассвирепел и едва заметно вздернул подбородок. Огонь, который я чувствовала у себя в груди, вспыхнул и в его глазах. Он приготовился к атаке.

Я метнула силу духа в его сердцевину, ударив по клетке с душой. Мужчина округлил глаза и побелел, застыв на месте. Воспользовавшись своим преимуществом, я снова ударила, на этот раз сильнее, и проникла вглубь.

Мужчина отшатнулся и схватился за сердце. Магия выходила из него, словно из проткнутого шарика. Он явно не мог собраться с силами, чтобы обратиться. А даже если и мог, это не имело значение.

Я нарастила магию и начала дубасить по оболочке его души. Мужчина заверещал и завалился набок. Его колени подкосились, и он упал, но стоило ему коснуться земли, как тут же поднялся.

Я подготовилась к его прыжку и окутала магией оболочку его души, собираясь сжать ее. Но мужчина развернулся – с безумными глазами и побелевшим лицом – и бросился к парковке.

Я почувствовала, как душа Зорна перебралась через капот автомобиля и бросилась за ним, быстрее, чем полагалось человеку.

– Дерьмо, – произнесла я, глядя, как оборотень испуганно мечется между машинами. Очевидно, он пытался выбежать на улицу. – Похоже, Зорн обратился в газ. Круто. Я не вижу его, но знаю точное расположение.

Мордекай молча взял меня за руку.

Я выдохнула, и от адреналина у меня задрожали ноги. Я только начала, как все уже закончилось. Мне даже не пришлось ранить его.

– Он напугал меня до усрачки, – произнес Мордекай, хрипло выдохнув. – Простите за мой французский.

– Это не французский, и все лишь в твоей голове. Помнишь, как Тан обратился? Вот это напугало меня до усрачки. Тогда ты не побоялся вступить в бой.

– Тан не вызвал во мне такого страха. Он не… – Мордекай фыркнул. – Сложно объяснить.

– Все в порядке, парень. – Я потрепала его по руке и потянула вперед, в сторону магазина товаров для дома. – Если ты не побоялся Берсерка пятого класса, ты способен почти на все. Волк четвертого класса с модными часами и в дурацких ботинках не заслуживает нашего внимания.

Всю дорогу до магазина Мордекай молчал.

Когда двери распахнулись, на его лице появилась улыбка, и он сказал:

– Лекси, даже если Полубог Киран попытается контролировать тебя, тебе не понадобится наша помощь. Ты сама с ним справишься. Он тебе не противник.

Боже, Мордекай был так наивен, когда дело касалось магической иерархии, но его слова растрогали меня. Я погладила его по руке и отошла в сторону. Если тот оборотень знал, кем был Мордекай, он не сможет рассказать остальным. Мордекаю ничто не угрожало, а мне предстояло пройтись по магазинам.

Глава 21

Киран

– Сэр, у нас проблема.

Киран отвлекся от неожиданного электронного письма, которое могло переломить ход игры, и посмотрел на дверь в свой кабинет. Его ассистентка сидела в прихожей в пределах слышимости. Киран поднял трубку офисного телефона, заглушив громкоговоритель:

– Я перезвоню.

Молниеносным движением он закрыл дверь в кабинет и выхватил свой мобильный. В его офисе не было устройств слежки, но Киран не был уверен в телефонной линии. Осторожность никогда не помешает.

Он выбрал имя Джека, удивившись, что ему позвонил не Зорн. Быстрая внутренняя проверка через связь душ подтвердила, что с Алексис все в порядке, хотя она была слегка расстроена. На нее и Мордекая никто не напал. По крайней мере сейчас. Но около десяти минут назад что-то произошло, и это встревожило Кирана настолько, что он собирался позвонить Зорну. Если бы чувство не унялось так быстро, он бы пошел на риск и раскрыл их, совершив звонок.

– Сэр, – произнес Джек в качестве приветствия.

– Что случилось?

– Два оборотня из стаи Уилла Грина были замечены на территории торгового района. Первый, низшего уровня и почти бесполезный, проследовал за Лекси и Мордекаем в магазин. Он выкурил их на улицу. Там их поджидал более сильный волк. Он знал Мордекая, но явно не представлял, кто такая Лекси. Она заставила его признать свою роль лидера стаи и расправилась с ним.

Киран поставил локоть на стол и выглянул в окно, не замечая сверкающего океана вдали.

– Как обстоят дела?

– Бриа поймала того, что с низшим уровнем. Связала и бросила в багажник ее украденной машины. Оборотень не знает деталей, что не редкость для существа с таким статусом в стае, но сказал, что ему показали фотографию Мордекая и велели вызвать волка высшего уровня, если тот заметит его.

– А другой оборотень?

– Алексис напугала его до потери рассудка. Он даже не смог обратиться и просто сбежал в человеческом обличье. Зорн схватил его, но не смог успокоить. Оборотень попытался обратиться, застрял на полпути и сдох.

Закончив отчет, Джек тяжело дышал, но не потому, что бежал. Способности Алексис явно впечатлили огромного и мощного морского оборотня до глубины души. Хотя Джек успешно обучал ее, он явно испугался участи оборотня.

– Ты пережил вещи и похуже, Джек, и не только с Алексис, – спокойно сказал Киран. – Ты тренировался со мной.

– Да, сэр. Я знаю, сэр. Просто… она довела его до истерики. Он даже не смог обратиться. – Джек сделал глубокий вдох. – Я разберусь с этим, сэр. Пусть это будет напоминанием о том, какую огромную помощь окажет нам Алексис.

Киран встал из-за стола и подошел к окну.

– Неспроста стая Уилла Грина начала искать Мордекая после того, как делом занялась Эмбер.

– Я и сам так подумал, сэр. Волк низшего уровня был шпионом. Волк высшего уровня – бойцом. Они искали Мордекая сообща, и я подозреваю, что они не единственная команда в том районе. Но это невозможно – они никак не могли знать, что мы будем там сегодня.

– Мой отец по-прежнему не знает, что зацепки ведут ко мне, иначе он захотел бы поймать Мордекая, чтобы узнать, зачем я вылечил его. Нет, мой отец кинул Грину кость. Или просто прячет концы в воду, не тратя свои собственные ресурсы. – Киран отвернулся от окна, и его тело задрожало от волны адреналина. – Какова вероятность, что оборотень высшего уровня успел сообщить Грину о том, что обнаружил Мордекая?

– Я мало что знаю о стае Грина, чтобы быть уверенным. Но насколько мне известно, дела в стае не очень. Это плохо влияет на организацию и цепочку управления. Пока я звонил вам, я уловил слабый запах крови, дерьма и мокрой шерсти – так пахнет охотничья стая. Я не могу знать наверняка, но, возможно, Грин уже собирает оборотней.

По коже Кирана побежали мурашки.

– В целом, сколько волков могут издавать такой запах?

– Как минимум полдюжины грязных псов и дюжина сильных оборотней, которые временно приняли звериную форму.

– Насколько ты уверен в запахе?

– Пятьдесят на пятьдесят.

На секунду Киран задумался. Ему так не хотелось портить настроение Алексис, но даже если она справится с группой волков самостоятельно, то привлечет слишком много внимания. Лучше скрывать ее до последнего.

– Свяжись с Алексис, – велел Киран. – Отвези их домой. Скажи ей, что я заглажу вину. Мы выманим Грина, когда будет меньше свидетелей, а затем решим проблему.

– Да, сэр, – ответил Джек. – Возможно, вы бросите ей вызов и покажете, что ее магия ерунда. Мне хотелось бы забыть этот кошмар. Метка плохо помогает.

Киран замер, и тишину в кабинете нарушил легкий стук в дверь.

– Метка? – переспросил он, проигнорировав обнадеженный тон Джека. Киран сомневался, что магия Алексис была ерундой.

В дверь снова постучали, на этот раз громче. Кто-то сильный и нетерпеливый стоял по ту сторону.

Лишь один человек проявлял такое нетерпение к Кирану.

– Мне нужно идти, – быстро сказал Киран, завершив звонок. Он бросил телефон на стол и поспешил к двери.

Валенс

С каждой секундой Валенс злился все сильнее. Он повернулся к сдержанной, но невзрачной ассистентке, которая по какой-то причине до сих пор не узнала, что задерживало его сына.

– Как долго эта дверь будет…

Дверь чересчур быстро распахнулась и остановилась. За ней показался Киран в костюме, соответствующем его положению. Хотя бы это Валенс смог внушить сыну – важность правильной одежды.

– Отец, – произнес Киран с тревогой во взгляде. Он понял, кто его ждал, и поспешил принять человека с большей властью. Значит, Киран изначально считал себя более влиятельным и решил проявить доминантность, заставив гостя ждать.

Испытав легкую гордость, Валенс шагнул в кабинет. Хорошо. Его сын учился важности доминирования и иерархии. Он был не безнадежен.

– Киран.

Сын выдвинул кресло для посетителей и посмотрел на Валенса, вскинув брови. Валенс слегка кивнул и сел. Киран закрыл дверь.

– Чем я обязан такой честью? – Киран обошел стол, на котором криво лежал мобильный телефон.

Валенс пристально уставился на него. Киран тут же убрал телефон в ящик.

Неприметные серые стены кабинета украшали абстрактные картины. В углу апатично стояло искусственное растение, а столу не хватало чистоты и блеска. Казалось, сын не гордился своим рабочим местом.

Отложив этот вопрос ради более приоритетного, Валенс положил ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.

– Прошлой ночью мне не хватало твоего общества.

В равнодушных голубых глазах сына не мелькнула ни одна эмоция.

Валенс ненавидел этот взгляд – взгляд избалованного ребенка, никогда не знавшего настоящих трудностей. Киран словно ожидал, что ему преподнесут мир на блюдечке, а когда этого не происходило, жаловался на несправедливую жизнь. Нынешняя молодежь была такой скучной. Валенс уже задумывался, не стоило ли ему нанять кого-то для управления другой территорией вместо того, чтобы воспитывать собственного сына. Если бы не впечатляющая магия Кирана, он бы даже не сомневался в этом.

И все же, возможно, ему следовало сделать и то, и другое. У Валенса были ресурсы, и если он сможет претендовать на Сидней, то наконец получит власть для продвижения своих политических идей. Подавить чеширов и установить господство над их территорией не составит труда. Валенс уже строил планы по захвату более дюжины областей, богатых ресурсами. Да, у чеширов было оружие, но у Валенса были шпионы на влиятельных местах и планы отрезать чеширов от их военной техники.

– Разве Содж не сказал вам? – произнес Киран безжизненным голосом. – Я наконец приобрел дом. Я сообщил ему подробности.

Валенс переплел пальцы на коленях, борясь с раздражением.

– Да, Содж упомянул об этом. Но он не предупредил, что ты уедешь так… внезапно. Твоя мать не научила тебя ценности уважения и важности надлежащего прощания?

Что-то вспыхнуло в глазах сына, словно легкое волнение перед штормом. Через мгновение все исчезло.

– Простите. Я подумал, ваша ассистентка передаст приглашение на ужин. – Киран переплел пальцы почти так же, как Валенс. – Я подумал, что вы захотите подождать до выходных, чтобы мы могли отметить событие под пару-тройку лишних рюмок вашего любимого виски. Ранние совещания не радуют, когда ты едва соображаешь после ночи. – Киран улыбнулся, но его глаза остались серьезными. – Если хотите, я могу перенести встречу на более ранний день…

Валенса охватил гнев, но он сдержал себя. Уже не в первый раз ассистентка забывала сообщить ему о важном событии. Обычно такое случалось по отношению к другим женщинам. Встреча неохотно добавлялась в календарь, но ассистентка не напоминала о приближении даты и времени, оставляя это на совести гаджетов. Валенс обычно не замечал напоминаний. За редкие вспышки ревности можно было легко наказать в спальне. Но забыть о приеме сына и выставить Валенса дураком? Это требовало быстрой и суровой расправы.

– Прости меня, – сказал он, и слова горечью отдались во рту. – Я не подумал.

Киран слегка махнул рукой. Горячее неприятное чувство поселилось в груди Валенса – что это, неуловимая смена власти?

– Я забронировал столик в «Редженси», – произнес Киран. – Содж сказал, что это ваш любимый ресторан.

Валенс кивнул.

– Верно. У них первоклассная кухня.

– Да, я с удовольствием обедал там. Вы смогли изучить информацию, которую я оставил Соджу?

Валенс слегка откинулся на спинку кресла. Казалось, Киран ждал его одобрения.

– Да, ознакомился. У застройщика отличные рекомендации. Его работа говорит сама за себя. – Валенс нарочно замолчал, чтобы выразить неодобрение. – Но местоположение домов…

Приглушенная вибрация нарушила тягостную тишину. Киран выгнул бровь и мельком посмотрел на ящик, в который убрал телефон.

– Я рассматривал варианты в более центральных районах, – сказал он, открыв ящик и выключив телефон, – но аналогичные дома были слишком… заметными. Приношу извинения, если неправильно разобрался в ситуации, но мне показалось, что будет лучше выбрать фешенебельный объект на окраине, возле океана. Хорошее расположение в городе, а вид на океан избавит от шума из-за близости зоны двойного сообщества. Этот вариант показался мне беспроигрышным для начала самостоятельной жизни. Я остаюсь частью города, но не поддерживаю его, если можно так выразиться.

Валенс молча уставился на Кирана, его мнение о сыне менялось. Ответ был идеальным. Более чем идеальным. Он показал, что Киран не только понимал позицию отца, но и мог решить потенциально сложную ситуацию, связанную с проживанием двух Полубогов на одной территории.

Валенса охватила гордость. Да, Киран не был безнадежен, а значит, и планы Валенса тоже.

– Хорошо, – ответил он, убрав ногу с колена. – Да, звучит…

Телефон снова завибрировал, и Киран посмотрел на экран. Странная искра вспыхнула в глазах сына. У Валенса сдавило в груди, но прежде, чем он смог распознать чувство, оно снова исчезло.

– Что ж, – произнес он, медленно поднимаясь.

На лице сына мелькнула нетерпеливость. Он сжал телефон и виновато покачал головой, с воинственным выражением в глазах.

– Дом построен весьма качественно, но водопровод… – Киран махнул рукой. – Прошу меня извинить, отец. Этого я не потерплю. Персоналу нужно преподать урок об их рабочей этике. – Киран проводил отца до двери быстрыми шагами. – Увидимся на выходных или даже раньше.

Выйдя в коридор, Валенс увидел, что его сын снова посмотрел на телефон и повернул в противоположном направлении.

Киран даже решал проблемы, как настоящий Полубог: жесткой, властной рукой. Да, он повзрослел. Слабость его матери исчезала. Сын Валенса станет безжалостным и коварным правителем. Скоро они будут править вместе и сокрушат любого на своем пути.

Глава 22

Алексис

– Что-то случилось, – тихо произнес Мордекай, пока я толкала тележку в сторону стеллажа со свечами. Свечей много не бывает. Они прекрасно подойдут для подсветки в ванной, романтического вечера с Кираном, а еще стильно впишутся в гостиную и кухню. – Джек не отвечает. У меня плохое предчувствие, Лекси.

– Мордекай, прошло всего пятнадцать минут. Джек наверняка погнался за тем оборотнем, которого я спугнула.

– За ним бросился Зорн, забыла?

– Значит, Джек помогает Зорну. Если бы что-то случилось, они бы нам сообщили.

Мордекай снова склонился над телефоном, а я попыталась игнорировать тяжелое предчувствие в животе, молясь, чтобы я оказалась права.

Я схватила несколько свечей и нахмурилась, когда не смогла найти другие подходящие варианты.

– Раньше выбор здесь был побольше.

Мордекай поднял голову. Опустил телефон и бросил взгляд в сторону входа. Я едва сдержала себя, чтобы не спросить, не увидел ли он кого-нибудь. Плотные кольца тревоги сдавили мою грудь, а затем сердце бешено забилось от чувства, похожего на панику.

Паника принадлежала не мне. Кирану. На что он так отреагировал?

– По-моему, они все одинаковые, – ответил Мордекай, к счастью, не заметив мое растущее беспокойство. – Обычно ты стоишь в этом отделе и пускаешь слюни. Разве ты не должна была определиться к этому времени?

– Мне не нравится твое отношение, – сказала я с предупреждением в голосе. – Просто… все мои прежние любимчики отлично подошли бы для старого дома, но сейчас они выглядят слишком дешево для нового.

– Теперь мы живем в доме богатого человека с вещами богатого человека. Тебе нужно закупаться в магазине получше.

Я расстроенно выдохнула и шагнула дальше, зная, что мальчик абсолютно прав.

– Смотри, терка для лимонной цедры! Я всегда хотела такую. Наконец мы станем одной из тех семей с терками для лимонов.

– Мы уже такая семья. Донован купил терку для нашего старого дома. Он уже использовал цедру в нескольких блюдах.

Я замерла с отвисшей челюстью.

– Почему мне никто не сказал?

– А что тут такого? – рассеянно ответил Мордекай, поймав мой взгляд. – Это всего лишь лимонная цедра. Я даже ее не почувствовал.

Я кивнула в сторону предмета нашего разговора, пытаясь расслабиться. Джек и Зорн следили за обстановкой. Они бы сообщили нам, если бы возникла проблема.

Так почему я чувствовала себя так, словно оказалась в зале ожидания плохих новостей?

– Просто я ни за что бы не купила такую штуковину в прошлом, – ответила я. – Как и эту салфетницу. Как большинство вещей здесь. А теперь я узнаю`, что у нас уже есть терка? Ну и дела!

Мордекай растерянно нахмурился, как вдруг его отвлек вибрирующий телефон.

Через секунду зазвонил и мой.

– Джек хочет, чтобы ты ответила на звонок, – сказал Мордекай.

– Сейчас, сейчас, – произнесла я, роясь в сумке.

На экране высветилось имя Бриа. Я коснулась экрана и поднесла телефон к уху.

– Скажи мне, что мы в безопасности, – выпалила я.

– Мы в безопасности, – ответила она.

Я замерла, не веря своим ушам. Сквозь мою тревогу пробился смех облегчения и легкого смущения. Я поддалась паранойе Мордекая.

– Хорошо, – выдохнула я.

– Шучу. Ситуация – полное дерьмо. Мы засекли стаю волков. Где именно ты в магазине?

– Подожди, что? Но ты ведь сказала…

– Я соврала, чтобы поддержать тебя. Шутка удалась, да? В каком ты отделе?

Меня охватил страх, и он опять не был моим.

Мало что могло испугать Кирана.

Я схватила Мордекая за запястье и дернула, бросив тележку.

– Иду в дальнюю часть. Мы не видели, чтобы кто-нибудь вошел в магазин. Я заставлю Мордекая проверить запахи тех, кто уже здесь. Что происходит?

– Хорошая идея. Именно это я и собиралась тебе предложить. Только посмотрите на нее: проанализировала ситуацию и правильно среагировала. Думаю, это большая моя заслуга, как наставника…

– Бриа, что происходит?

– Ах да. Ну, сюда пришла большая стая суровых оборотней, и они собираются возле входов. Уилл Грин тоже здесь.

– Уилл… альфа прежней стаи Мордекая, верно? – Несколько лет назад я обратилась к Уиллу, чтобы попросить помочь с покупкой сыворотки для Мордекая. Уилл не стал общаться со мной. Лишь передал плохие новости через секретаршу.

– Да. Он мерзкий сукин сын. Я вижу это даже отсюда. И ему явно плевать, что по закону нельзя преследовать несовершеннолетнего. Эта стая пришла не языком трепать. Они пришли по делу.

За Мордекаем – я не осмелилась произнести это перед подростком, испуганно смотревшим на меня.

Сердце бешено забилось у меня в груди. Я легко одолела одного волка. Одолела Берсерка. Но на тренировках я сражалась только с одним человеком.

– Все в порядке, – сказала я сама себе. – Разберемся.

– Мне нравится твой энтузиазм, – одобрительно произнесла Бриа. – Парни думают, что Валенс слил информацию, и, если это правда, он буквально разрешил Грину убить несовершеннолетнего. Я не собираюсь лгать – у нас большие проблемы. Джек бесполезен без воды, у меня нет армии кадавров, чтобы спасти тебя, а Зорн не справится с таким числом. Даже с твоей помощью мы в меньшинстве. Зорн вызвал остальных парней, и Киран тоже едет, но мы в глуши. Это игра на время. Держитесь. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я остановилась возле женщины, расправляющей подушку на выставочном образце кровати.

– Сколько их?

Бриа ненадолго притихла.

– Две дюжины оборотней. Они приходят группами. Джек говорит, они очень свирепы, и в бою для них нет правил.

– Когда они нападут?

Бриа многозначительно промолчала.

– Я не знаю, – наконец ответила она.

Она лгала. Это вот-вот произойдет.

Я обернулась и посмотрела на Мордекая, мальчика, которого я так хорошо знала. Я помнила, как держала его, молясь, чтобы лекарство подействовало быстрее, боясь, что болезнь заберет его. Его жизнь зависела от меня, и, хотя я столько раз оказывалась на волоске, я всегда находила способ спасти его.

Я всегда найду способ. Что бы ни случилось.

Глава 23

Алексис

Лишь один человек заметил, как я открыла потертую бежевую дверь для сотрудников в задней части магазина, но он уже давно был мертв.

– Ни за что не отходи от меня, Мордекай, – произнесла я, все еще держа телефон возле уха. Мы прошли мимо груды коробок и стеллажа с распакованными товарами, которые, вероятно, вернули покупатели. Решительность преодолела страх. Я справлюсь. Должна справиться. Я не могла отдать им Мордекая. – Не обращайся. Это даст нам преимущество. Если нам потребуется перелезть через забор, пусть они устанут от быстрой смены обличья. И не лезь в драку. Несколько месяцев тренировок не подготовили тебя к этому.

– Хорошо, – ответил Мордекай, не отставая от меня. К счастью, он не стал говорить, что несколько месяцев тренировок не подготовили и меня.

– Не сбавляй темп. Не задерживайся.

– Да, мэм.

– Кричи, только если окажешься в опасности. Иначе это отвлечет меня и сорвет… то, что я буду делать.

– Надирать задницы, вот что ты будешь делать, – произнесла Бриа по телефону. – А еще Джек запрещает тебе уходить из магазина в таком духе. В панике он начинает верещать, как старуха.

– Что, если на нас нападут сзади? – спросил Мордекай.

– Тебе не нужно прикрывать меня, Мордекай. У меня есть глаза на затылке и везде. Я всегда знаю, кто или что движется на нас.

Надеюсь, так и есть.

– Джеймсу Бонду до вас далеко, мисс. – Голос Бриа был наполнен восторгом, но его прервало чье-то очень недовольное бормотание. – Джек, отстань, а? Она одна из Некромантов – мы рождаемся со способностью брать быка за рога. Поверь мне, это ее призвание…

– Эй! – Мужчина, разбиравший паллету с коробками, обернутыми в прозрачный пластик, оторвался от работы и посмотрел на нас. – Вам нельзя сюда.

Я повернула к нему, осознав, что он принял паллету через грузовую дверь. Если она будет закрыта, рядом должен быть обычный выход. Мой опыт работы в магазинах пришелся как нельзя кстати.

– Мы уже уходим, – ответила я, приблизившись к мужчине. Возле горы коробок с изображениями столовых приборов я заметила то, что надеялась найти. Четыре грузовых двери высотой до потолка, все закрытые. Возле последней была обычная дверь, слегка приоткрытая, через которую проникала полоска света. – Бриа, ты следишь за задней частью здания?

– В целом да, а что?

– Видишь грузовую зону?

Я услышала шорох, словно ткань коснулась бетона.

– Да, почти, – наконец ответила Бриа.

Парень, разбиравший паллету с подушками, поднял мясистую руку, покрытую густыми волосами. Я представила, как выглядела его спина, и меня затошнило.

– Вы должны выйти через основную дверь. Вам нельзя оставаться здесь. Это для… эй!

Я показала большой палец, чтобы он не обиделся на то, что я его проигнорировала.

– Оборотни ждут нас там? – спросила я.

– Нет. Дюжина собралась на западном углу, чтобы видеть две стороны здания… Остальные перед входом с Грином. Прямо сейчас все в человеческом обличье. Сейчас… подожди… – Я вновь услышала тихий голос Джека на другом конце линии.

– Мисс, вы не можете…

Я ударила сотрудника крошечным магическим жгутом, чтобы он не лез не в свое дело. Парень ахнул и схватился за грудь, застыл с открытым ртом и скосил взгляд.

– У него как будто сердечный приступ, – пробормотал Мордекай. – Ты что, атаковала его?

– Я заткнула ему рот, а не атаковала. Что я, по-твоему, зверь какой-то? – Мордекай поджал губы, и я поморщилась. – Прости… Забыла, с кем говорю.

– Мы засекли движение, – тихо произнесла Бриа. – Грин и четверка оборотней вошли в магазин. Зорн думает, они хотят выманить тебя.

– Они наверняка знают, что я расправилась с одним из них, – пробормотала я, высунув голову в приоткрытую дверь. Разумеется, я ничего не увидела.

– Согласна, – прошептала Бриа. – Вам нужно уходить. – Ее голос стал серьезным и торжественным. – Воспользуйся всем, чем умеешь, Алексис. Оборотни работают сообща лучше, чем большинство магов. Они сильные и жестокие. Если ты подпустишь их хоть на дюйм, они разорвут тебя, а следом и Мордекая. Не давай им этот дюйм.

Тревога съедала меня, но я ухватилась за свою решительность.

– Поехали. – Я распахнула дверь и вышла на улицу.

– Да жива она, жива, – воскликнула Бриа, и я наконец убрала телефон от уха.

– Держи. – Я протянула гаджет Мордекаю. – Будешь делиться сводкой.

Я медленно спустилась по ступеням, призвав свою магию. Сила духа поползла по бетону и зданиям. Цвета сменились на ультрафиолетовые. Черта вспыхнула справа надо мной. От нее веяло спокойствием и бесконечной силой.

– Поехали, – повторила я, шагнув на асфальт.

Как и сказала Бриа, группа мужчин и женщин стояла возле дальнего угла спиной к зданию, чтобы иметь лучший обзор. Трое из них только подошли, и остальные вводили их в курс дела. Один поднес руку к голове – возможно, звонил члену команды перед зданием.

Мужчина отделился от группы и направился в нашу сторону.

– С Шестеркой связался Киран. Он сказал вернуться внутрь и захватить оборотней маленькими группами, пока он едет, – сообщил Мордекай. – Но Бриа говорит, что, если ты сделаешь это, все попадет на камеры. Это сетевой магазин, и она сомневается, что здесь замкнутая система. Мы рискуем раскрыть твою магию. – Мордекай громко сглотнул. – Она говорит держаться до последнего.

– У грузовых дверей и заднего входа тоже будут камеры безопасности, – сказала я, почти чувствуя суровый взгляд мужчины, который шел к нам. Его руки свисали по бокам, а массивное тело раскачивалось с каждым сокрушительным шагом. Остальные члены стаи следовали за ним, и в их сердцевинах пульсировала сила. Все относились к третьему и четвертому классу, а квадратный парень был слабой пятеркой.

Вот дерьмо, дело набирало обороты.

– Она пишет… не стоит благодарности, – сказал Мордекай, прочитав сообщение от Бриа.

Я подняла голову и осмотрела стены над грузовыми дверями. От трех камер теперь остались три кусочка. Бриа подготовилась к эвакуации.

Я кивнула. Оборотни продолжали идти в мою сторону. Я знала, что скоро они опознают меня. Как только это произойдет, тут же сбегутся остальные.

Сбоку что-то мелькнуло. Я вздрогнула и повернула голову, но ничего не увидела, даже призраков. Глаза решили подшутить надо мной? В любом случае, у меня не было времени на беспокойство.

Главный оборотень подошел так близко, что я смогла разглядеть его темно-карие глаза. Он кивнул. Но мужчина смотрел не на меня. Он смотрел за мое плечо.

– Отдай его мне, шлюха, – сказал мужчина, замедлившись. – Это вопрос стаи. Ты нам не интересна. Можешь уходить.

– Шлюха? Мы что, на пиратском корабле? Это не вопрос стаи. Вы, ублюдки, убили родителей больного ребенка, а затем выбросили его на улицу умирать. Вы лишили себя права решать этот вопрос в стае. Теперь это говно-вопрос… с которым я разберусь сама.

Группа замедлилась и остановилась, словно по негласной команде лидера. Следовало признать, это выглядело круто, но мне захотелось щелкнуть пальцами и пуститься в пляс.

– Отдай сюда сына Вольфрама или умрешь, – рявкнул мужчина.

– Сюда идут остальные, – прошептал Мордекай за моей спиной, и его голос пронзил страх. – Они обращаются. Остальные… те, которые по-прежнему перед зданием. Они обращаются. – На секунду он замолчал, и я почувствовала спиной, как трясется его рука. – Джек говорит, они готовятся к атаке. – Мальчик повысил голос. – Киран далеко. Нас мало, Лекси. Джек велит бежать.

– Слишком поздно. Нам придется сражаться.

Глава 24

Алексис

Лидер, все еще в человеческом обличье, бросился на нас. Я шагнула назад, чтобы освободить для себя больше пространства, и ударила серьезной порцией силы духа. Схватила клетку с душой и сжала. Мужчина взвыл, но его рука не остановилась.

Я выпустила ураганную силу ледяного ветра Черты, которой немного научилась управлять после недавней тренировки. Она ударила по группе, и души оборотней затрепетали на ветру. Оханье и визг нарушили тишину. Многие пошатнулись. Один оборотень упал на колено.

Лидер продолжил идти, словно по привычке. Прежде чем я успела увернуться, темная рука схватила меня и дернула в сторону. Рука мужчины сжала пустой воздух, а его тело дернулось позади меня.

Мордекай отпустил меня и, несмотря на мои указания не вмешиваться и оставаться рядом, быстро шагнул к оборотню и изящным движением схватил его за шею. Мальчик развернулся, словно танцор, и нанес два быстрых удара в лицо мужчины. От воздействия магии и неожиданного нападения мужчина рухнул на землю.

Я просияла от гордости. «Мой мальчик».

Души замерцали и запульсировали вокруг здания. За ними следовали две знакомые души, и от осознания, кому принадлежала одна из них, у меня перехватило дыхание.

– Черт бы побрал эту Дейзи, ей нельзя здесь находиться, – закричала я.

Женщина отделилась от стаи и бросилась на меня. Я ударила по оболочке ее души, даже не пытаясь смягчить последствия.

Клетка с душой отлетела назад, потянув тело за собой.

Я округлила глаза. Неплохой трюк. Я даже не знала, что так можно.

Как по команде, остальные оборотни ускорились и побежали ко мне. За ними из-за угла выбежали мохнатые существа – волки, ждавшие перед зданием.

– Быстрее, Лекси, – закричал Мордекай.

– Да-да. Быстрее. – Я ударила одного оборотня, затем другого. За каждым ударом следовали крики и стоны. Но я не могла заниматься каждым существом по отдельности: другие оборотни могли окружить нас, и скоро их станет слишком много, чтобы я могла справиться в одиночку.

Мужчина подбежал ко мне и взмахнул рукой. Я вовремя увернулась, и огромный кулак пролетел рядом с моей головой. Мордекай так же быстро взмахнул рукой. Его пальцы сжали запястье мужчины. Воспользовавшись броском оборотня в свою пользу, Мордекай развернулся и толкнул мужчину вперед. Нанес в лицо свой знаменитый удар.

– Ладно, ладно, можешь сражаться, – произнесла я, сокрушив силой духа двух оборотней за раз. Но волки уже приближались. Стая бежала с идеальной синхронностью.

Сосредоточься на живых… Сосредоточься на группе…

Голос, словно последний вздох, раздался из потустороннего мира. Я едва разобрала слова, но при этом прекрасно поняла их. Точно знала, кто произнес каждое слово, и при этом не имела ни малейшего представления.

Волна силы духа накрыла территорию, еще сильнее заглушив цвета нашей реальности. Словно в глубоком трансе, время замедлилось, а затем и вовсе исчезло. Я увидела тончайшие нити, ведущие к каждой душе вокруг меня. Их концы свободно лежали на земле, словно призывая схватить их.

Легкий ветерок всколыхнул нити, и тогда я увидела то, что раньше лишь чувствовала. У каждой нити был свой цвет, но их можно было разделить на пять категорий – души без тел, души с телами и три других, которые я не понимала.

Еще рано…

Я не видела тело, душу или сущность, но почувствовала, будто дыхание умирающего человека коснулось моих волос.

Теперь я поняла, почему люди так боялись призраков.

От страха мое сердце ускорилось, и внезапно я упала. Полетела кувырком. Все ниже и ниже.

Солнце озарило мое лицо. Кто-то выкрикивал мое имя. Тело отлетело в сторону.

Я моргнула и пошевелила пальцами. Меня охватило странное ощущение. Тело казалось каким-то… Слишком… настоящим. Слишком… осязаемым.

– Алексис! – закричал Мордекай с ужасом в голосе.

Я дважды моргнула и пришла в себя, осознав, что неподвижно стою, пока Мордекай бегает вокруг меня, хватает оборотней, наносит удары и отбрасывает тела. Оказалось, тренировки не прошли даром.

Он был великолепен. Я же лишь мешала.

– Алексис, что случилось? – спросил Мордекай, взмахнув ногой и ударив парня прямо между ног. Вот что тебя ждет, если ты захочешь напасть на соперника Дейзи: бой без правил.

– Я запаниковала, но все позади. Я… – Я осеклась, осознав, что волки взяли нас в большой круг. Оборотни в человеческом обличье – по крайней мере те, которые еще были на ногах, – замедлились и попятились, изменив стойку. Они чего-то ждали. Я чувствовала, что Бриа, Джек и Дейзи скрылись неподалеку от нас, а Зорн бросился за душой, которая вышла из-за дальнего угла.

От стаи отделился высокий и мускулистый мужчина. Он шел медленно, слегка пригнувшись, словно боец без правил, выходящий на ринг. Его узкие джинсы наверняка мешали кровообращению, а не менее узкая рубашка на пуговицах выглядела слишком дорогой, чтобы порвать ее в момент обращения. Как и у предыдущего оборотня, на запястье мужчины блестели дорогие часы.

Должно быть, это и был Уилл Грин. Его приспешники поймали добычу, и теперь он собирался показать, что ему не нужно менять форму, чтобы завершить начатое.

– Только смотрите, кто это, – произнес мужчина, вступив в наружное кольцо волков. Оборотни в человеческой форме расступились в стороны, пропуская его вперед. – Мальчишка Вольфрама. Удивительно, что ты до сих пор жив.

Взгляд его бледно-голубых глаз упал на меня – он первый из оборотней сам заметил мое присутствие. Безумный взгляд, наполненный неуравновешенной угрозой, ударил по мне, словно грузовик, задев сердцевину. Я едва устояла на ногах.

– А это кто? На тебе метка Полубога. – Мужчина склонил голову, изучая меня, и его глаза блеснули злобой. По моей коже побежали мурашки. – Тебя не мог пометить отец, иначе бы я не получил информацию. Значит, сын. – Жадность мелькнула в его бледных глазах. – Отец хочет и твоей смерти, верно? Он усвоил этот урок на горьком опыте. Все знают, что он пытался отговорить сына от той же ошибки. – Тонкие губы мужчины искривила легкая улыбка. Шрам на его щеке, уходящий на шею, странно растянулся. – Интересно, что предложит сын в обмен на твою жизнь?

– Ого. – Я выдохнула и с наигранной усталостью отвела взгляд. – Ты всегда столько болтаешь или только когда знакомишься с новыми людьми?

Оборотень стиснул зубы, и рядом с его глазом запульсировала вена. Меня накрыла волна агрессии, и в его ожесточенном взгляде загорелся маниакальный огонь.

Этот чувак был так же нормален, как и клоун с кровью, стекающей изо рта. Было что-то чокнутое в нем, в его облике и взгляде. Казалось, его разум потускнел, уступив место бешеному зверю.

Однажды Джек предупредил Мордекая, чтобы тот не позволял своему внутреннему волку отбирать здравый смысл. Теперь я поняла, о чем он говорил. Уилл Грин явно проиграл в этой битве много лет назад.

– Тебе нужно научиться уважению, девчонка, – прорычал он.

По моей коже побежали мурашки. Адреналин выплеснулся в кровь.

– Ты не научишь людей уважению с помощью жестокости, гребаное подобие альфы. Нельзя нападать исподтишка на тех, кто выше тебя, когда они наиболее слабы, нельзя охотиться на несовершеннолетних. Ты украл трон у семьи Вольфрама, и сегодня я помогу семье наказать тебя.

Черта ярко запульсировала. Моя магия достигла незнакомых пределов. Время снова замедлилось, и сила духа закружила вокруг нас. Тонкие нити, ведущие к душам людей, снова замерцали. Их концы лежали у меня в ногах и пульсировали, словно маячки, почти призывая схватить их. Я начала собирать их взглядом по одной, а потом погрузилась в ощущение другого места – места без времени и физической сущности – и притянула все разом к себе. Я почувствовала каждую их них, словно они были воздушными шариками на ленточках. Все души были привязаны ко мне, а моя душа слилась с силой духа вокруг нас. Я как будто оказалась посреди сложной мерцающей паутины.

Уилл зарычал, словно дикий зверь.

Мир снова ускорился, и альфа бросился на меня в человеческом обличье.

Я направила толстый шнур своей магии в сердцевину Уилла и плотно обернула вокруг оболочки его души. На лице мужчины мелькнуло удивление, но его быстро сменил безумный огонь, за которым не было ни капли разума.

Сила загудела внутри меня, и я толкнула клетку с его душой. Уилл издал резкий звук. Полетел на меня, пробежав несколько футов по инерции с вытянутыми вперед руками.

Я поднялась на носки и легко уклонилась от ослабленного удара Грина. Дала ему по рукам, а затем врезала кулаком по носу. Мои костяшки захрустели – как и его переносица.

Души, пульсирующие в телах, окружили нас. Я дернула связку нитей, которые ощущала в своей магической хватке, и сдавила души в их тесных оболочках. Раздались еще более громкие крики, визг и испуганное дыхание. Теперь я привлекла всеобщее внимание.

– Ты оставишь мальчика в покое, – прошипела я, тряхнув оболочку души Уилла. Еще сильнее сжала нити, ведущие к другим душам. – Ты забудешь о его существовании, иначе я лишу вас жизни и превращу тела в марионетки, усек?

На этот я резко тряхнула оболочки всех душ.

– Усек? – закричала я.

Кто-то отделился от стаи и бросился прочь.

Не задумываясь, я дернула нить и крепко сжала. Оборотень резко остановился, уронил голову и рухнул на колени, схватившись за грудь. Нечеловеческий крик вырвался из его глотки. Он барахтался на земле, словно рыба, в абсолютной истерике.

Еще один рванул со всех ног. За ним другой. Я сжимала оболочки их душ, не давая убежать, пусть даже ощущение повергало их в слепую панику. Но иначе Зорн и Джек не смогли бы поймать всех. Не смогли бы защитить Мордекая.

Крики превратились в вой. От стаи исходил осязаемый страх. Оборотни охрипли.

– Ой-ой, – пробормотала я, неожиданно растерявшись. Я плохо контролировала ситуацию и не знала, как выйти из магического состояния и не оказаться снова посреди разъяренных или только что спятивших оборотней. – Что мне теперь делать?

Сила Уилла запульсировала. Странный звук, похожий на всхлип, вырвался из его рта. Он пошатнулся, но я поняла, что он устоит на ногах. Альфа не подчинится, а пока этого не произойдет, Мордекаю грозила опасность.

– Ты можешь все закончить, – сказала я оборотню. – Сам. В любой момент.

– Да пошла… ты… – выплюнул он, побагровев.

Одежда затрещала, и тело Уилла начало вытягиваться, превращаясь в волчье. Оболочка его души тоже изменилась, жесткий внешний слой стал плотнее. Сила, с которой я удерживала ее, начала рассыпаться на кусочки. Я коснулась его души.

– Ну и гадость, – воскликнула я, застыв на месте.

Уилл тоже замер. Магия окутывала его, словно рой ос. В один миг он перестал задыхаться и теперь дышал ровно. Его взгляд застыл на мне, и я признала в его глазах абсолютный ужас.

– Ради всего святого, не держись за нашу связь, – сказала я, осторожно прощупав с помощью магии каждый миллиметр, защищавший его душу. Материал не изменился, изменилась лишь защитная оболочка. Она выдержит, если Уилл быстро обратится. В противном случае душа вырвется из оболочки, и оборотень погибнет. Я произнесла это вслух.

– Разве мы не этого хотим? – тихо спросил Мордекай, каким-то образом пробившись сквозь хаос вокруг нас.

– Да пошел ты, мальчишка, – выдавил Уилл. Все его тело напряглось. Он не сводил маниакального взгляда с Мордекая. – Ты копия своего папочки, ясно? Такой же никчемный, как этот вялый хрен. Он был хуже слабака. Он был мягким. Бесхребетным. Он подрывал нашу стаю. Вел нас в никуда. – Изо рта оборотня потекла слюна. – И даже не напоминай про свою шлюху-мать. Она раздвигала ноги для всего города. Она…

Мордекай тихо зарычал и оттолкнул меня в сторону. Ударил кулаком по лицу Уилла.

Я испуганно попятилась… и случайно дернула душу Уилла за собой.

– Ой-ой, – сказала я.

Глава 25

Киран

С колотящимся сердцем Киран бросился через последние ряды машин на парковке торгового центра, чтобы добраться к Алексис. Воспользовавшись служебным входом, он привлек бы слишком много внимания. Все парни Шестерки, кроме Генри, уже должны были приехать. Генри находился дальше всех, и вытащить его было сложнее других.

Они должны были успеть вовремя и помочь Алексис. Должны, иначе бы Киран узнал. Он бы почувствовал через канал между душами.

Точно так же он почувствовал недавно, как Алексис исчезла. Киран уже мчался в торговый район, бежал через скрытый проход за своим домом в зону двойного сообщества, когда его охватило странное чувство утраты. Алексис словно исчезла из этого мира. Словно умерла. Если бы чувство не рассеялось быстро, Киран точно бы потерял контроль над собой.

Он свернул за угол, и от услышанных воплей и визга по спине побежал холодок. Облако – Зорн – парило неподалеку, а Тан стоял без дела в паре шагов от него. Киран растерялся. Какого черта его парни не участвовали в схватке?

Через секунду он все понял.

Мохнатые туши катались по асфальту, скуля и воя. Оборотни в человеческом обличье извивались на земле или стояли, согнувшись и вцепившись в свою грудь.

Посреди всех, с волосами, раскинутыми какой-то невиданной силой, охваченная белым сиянием, стояла Алексис. Напротив нее застыл главный оборотень. Она напоминала свирепого ангела, решившего отомстить любому глупцу, который осмелился угрожать ее детям.

Киран в жизни не видел ничего более красивого.

Он остановился возле Зорна, и его страх за Алексис испарился, словно капли дождя на горячем асфальте.

– Что случилось? – спросил он, когда Зорн принял человеческую форму.

– Она использует свою магию, – мрачно ответил Зорн.

– Ага. – Широко улыбаясь, Тан приблизился к ним. В его глазах горел боевой восторг. Его внутренний берсерк чувствовал призыв Алексис и жаждал присоединиться к ней. Тот факт, что Тан остался в стороне, говорил об удивительном самоконтроле. – Теперь никто не будет укорять меня за то, что я среагировал на нее в тот день. Черт возьми, теперь я оправдан. Пусть я и обратился тогда, но по крайней мере не опустился до такого.

– Алексис с трудом контролирует ситуацию, – произнес Зорн, оставаясь как никогда расчетливым и внимательным. – Несомненно, она сможет сдержать их, но она только что спросила, что делать дальше. Если Алексис отпустит хватку, больше половины оборотней сбегут. Нас мало, чтобы поймать всех. Пора покончить с ними.

Уилл Грин прошипел отвратительные оскорбления в адрес родителей Мордекая, и мальчик бросился вперед, нанеся умелый и мощный удар по старому альфе.

– Мальчик отлично справился, сэр… – Зорн замолчал, когда Алексис пошатнулась.

– Ой-ой, – громко сказала она.

Грин рухнул как подкошенный. Но не от удара.

Через канал между душами Киран увидел, что произошло дальше.

Растерянный и дезориентированный, дух Грина вышел из его тела, в два раза мускулистее и крупнее его физической формы. Очевидно, оборотень был о себе высокого мнения.

Алексис случайно научилась вырывать души из тел.

– Сэр…

Зорну не пришлось говорить – Киран все понял. Он направил на врагов мощную волну магии, которая не задела Алексис и Мордекая. Отчаянные крики и вопли превратились в писк и стоны агонии. Алексис могла испугать до истерики, но Киран мог причинять боль до потери сознания или смерти. На этот раз его интересовало первое. Ему предстояло понять, что делать с этими оборотнями, и смерть была последним вариантом.

Полубог поднял руку и призвал туман, который опустился на землю густой пушистой пеленой. Нередкое явление для этих мест.

Как только видимость сократилась, Киран сгустил воздух и нагнал густую пелену тумана и за пределы территории. Так прохожие не смогут увидеть происходящее и, что хуже всего, сделать видео.

Если это уже не произошло.

Мордекай с округлившимися глазами отошел от обмякшего тела Грина.

– Это я сделал?

– Нет, я, – ответила побледневшая Алексис. – Сейчас попробую запихнуть ее обратно.

Душа Грина задрожала, а потом бросилась вперед и схватила невидимую нить, связывающую ее с Алексис. Дух стал прозрачнее, когда приблизился к девушке.

– Фу, нет! – Алексис взмахнула руками и задрожала. Дух Грина отлетел в сторону, словно от удара. Приземлился на туши двух волков и наконец замер.

– Я же сказала не трогать связь! – закричала она, поморщившись от отвращения. – Посмотри, что ты наделал. Теперь ты тратишь ценное время.

– Что происходит? – хором спросили Мордекай и Тан.

– Боль перемен, – ответил Киран, шагнув вперед. Бриа уже приступила к работе.

– Ты вырвала его душу из тела? – Бриа скинула с плеча свой камуфляжный рюкзак, на цыпочках обошла поверженные тела и села на корточки возле Алексис. – Мы можем просто засунуть ее обратно. Помнишь, я учила тебя? Это легко.

– Да, но тогда он просто оживет, как ни в чем не бывало? – Алексис моргнула, наконец заметив тишину и бездействие вокруг. Ее лицо вытянулось. – Боже, что я наделала?

– Это сделал я, – тихо произнес Киран, приблизившись к ней. – Доделал начатое. Нам нужно навести порядок перед уходом. Они не мертвы.

Алексис подскочила и резко обернулась. Огромное облегчение мелькнуло у нее на лице, и губы растянулись в потрясающей улыбке.

– Привет, – сказала она, тяжело дыша. – Я не заметил, как ты пришел.

– Еще бы, – шутливо ответил Киран. Огонь разгорелся в его сердцевине и охватил все тело. Он дотронулся до ее спины, думая лишь о ней и месте, где их души переплетались и превращались в одно целое. – Ты в порядке?

Алексис пожала одним плечом.

– Я да, а вот он нет.

Бриа присела рядом и начала рыться в рюкзаке.

– Сейчас узнаем, что произошло. Не все из нас видят призраков.

Но Киран видел. Дух Грина медленно встал, и паника блеснула в его глазах, когда он заметил свое неподвижное тело. Он медленно подошел к нему, словно во сне.

– Я случайно сломала оболочку его души, – тихо произнесла Алексис, когда призрак приблизился. – Я могу запихнуть душу в тело и наверняка смогу восстановить клетку, но оболочка… – Неожиданно ее глаза помутнели, а тело застыло.

Киран снова ощутил странную пустоту в канале между их душами.

– Такое уже случалось. – Мордекай подошел к девушке. – Она словно окаменела. Как будто впала в транс. В последний раз это помогло ей. Нас окружили, а потом она начала всех крушить.

– Поехали. – Бриа чиркнула пальцем по крышке зажигалки и подожгла палочку благовония. Колечки красного дыма начали подниматься в густую пелену тумана. – Туман мешает.

Киран взмахнул рукой, и пелена поднялась выше, закрывая их, но не вторгаясь в пространство.

– Так-то лучше, – сказала Бриа, оглядевшись.

Странная пустота появилась в красном дыме, словно человек в черном комбинезоне с размытыми очертаниями. Сущность согнулась над телом Грина, и Кирану показалось, что ее рука проникла в грудь оборотня.

– Твою ж… – Бриа осеклась. Ее глаза округлились, когда она увидела фигуру. – Это еще что? Я не чувствую душу. Слабый призрак или что?

– Нет. – Киран покачал головой. – По крайней мере, он не похож на остальных призраков. Хотя… это ни о чем не говорит.

– Алексис? – Бриа повернулась, но если Алексис и услышала ее, то никак не отреагировала.

Киран погладил ее по спине, и ощущение тепла ее тела успокоило его.

– Это глубокий транс?

Бриа пожала плечами. Она снова уставилась на фигуру, нависшую над Грином. Дух оборотня приблизился к телу, и на его лице мелькнула тревога, словно он знал, что времени оставалось все меньше.

– Возможно. Алексис учится, погружаясь в транс. – Нахмурившись, Бриа медленно покачала головой. – Я никогда не видела ничего подобного. Это словно…пробел в реальности.

Киран поежился. Странное ощущение пустоты нервировало его.

– Сэр. – Зорн перешагнул через туши волков. – Нам нужно принять решение и уходить. Нас могут заметить. Чудо, если уже не заметили.

Дух Грина приблизился к своему телу и уставился на него.

– Я умираю. – Его лицо скривилось от злобы, и он перевел взгляд на Алексис. – Ты, грязная тварь, крадущая души.

Призрак бросился на девушку. Киран среагировал молниеносно. Он направил волну своей силы, пронизанной магией Алексис, прямо в духа Грина. Тот отшатнулся и замер.

Фигура в дыму – туманная, размытая сущность – вздрогнула, и Кирана охватило странное чувство, будто она смотрела прямо на него. В ту же секунду Алексис дернулась, и он снова почувствовал ее внутри себя. Сущность начала растворяться в воздухе и вскоре полностью исчезла. Киран выдохнул, лишь тогда осознав, что все это время не дышал.

– Значит, это твоя метка? – прошипел Грин, и его лицо исказилось от ярости. – Интересно, папочка в курсе? Всем известно, что он не романтик.

Киран не успел осознать слова Грина. Его внимание переключилось на Алексис, когда она сделала глубокий вдох. Девушка моргнула, и ее взгляд снова стал осознанным и четким. Она вышла из транса.

– Я могу запихнуть душу в тело, – быстро произнесла Алексис. – Он – или оно? – показало мне. В той странной плоскости. Теоретически я знаю, как это сделать. Это очень легко.

– Кто тебе показал? – спросила Бриа. – Где?

– Он сказал, что умирает, – вмешался Киран.

Магия Алексис скользнула по нему, такая интимная и мощная. Киран отпустил Грина.

– Так и есть, – ответила Алексис. – По крайней мере, его тело. Когда душа покидает тело, времени на переход очень мало. Обычно тело умирает, и душа не может вернуться. Но если тело здорово, душу можно вернуть, какой бы хрупкой ни была стыковка, и человек продолжит жить. – Она осеклась из-за спешки. – Это происходит с людьми, которые едва не умерли. Они обычно рассказывают, что словно воспарили над своим телом или увидели свет в конце туннеля. Их тела были восстановлены настолько, чтобы продолжать жить, и души не сдались. Они смогли восстановить связь. – Алексис растерянно заморгала. – Или, возможно, кто-то сделал это для них… – Она тряхнула головой, отмахнувшись от мыслей. – Я не знаю. Какой странный день. Самое главное, я могу оживить его.

– Сделай это, – сказал Киран, прежде чем повернулся к Зорну. Снова направил поток магии на поверженных оборотней. – Но его жестокое правление закончилось. Мы соберем тела этих оборотней. Грин только что потерял свою армию.

– Хорошо. Хорошо, хорошо. – Алексис приняла стойку, словно готовясь к бою. – Мне лишь нужно…

– Быстрее, грязная шлюха, – прошипел Грин.

Киран прикусил язык, едва сдержав себя, чтобы не вырубить Грина во второй раз. Алексис должна была тренировать свою магию, и теперь у нее появился идеальный подопытный кролик на случай, если что-то пойдет не так.

– Уверена, ты так обращаешься с женщинами, потому что не можешь их заполучить, – пробормотала Алексис, подняв призрака в воздух и бесцеремонно запихнув в тело. – Ты наверняка пользовался своим положением и принуждал их, мерзкий червяк.

– Вот почему так приятно смотреть, как ты обращаешься с его духом. – Бриа подперла подбородок кулаком и направила больше дыма на тело Грина.

Алексис сосредоточилась.

Зорн приблизился к Кирану.

– Я попросил Генри пригнать фургон. Он скоро будет. Полчаса, не дольше. Дейзи разгоняет прохожих, но сюда приехал грузовик, который нужно разгрузить.

– Мне лишь нужно… – Алексис смахнула пот со лба и согнулась над телом Грина, как та размытая фигура, которая появилась в дыму. – Еще минутку… – Она тихо выругалась. – Вот дерьмо. Моя вина. Но все должно сработать. В остальном он в порядке.

– Что ты делаешь? – спросила Бриа, закатав рукава своей рубашки. По ее коже бежали мурашки.

– Я могу объединить свою магию и силу духа, чтобы восстановить оболочку. – Алексис снова вытерла лоб. – Затем мне нужно вернуть прежнюю плотность клетки с душой, и дело сделано.

Бриа подняла руку, чтобы дать пять Зорну. Души задрожали в их сердцевинах. Зорна ждали парни, но вместо этого он остался стоять на месте, вполоборота, не сводя глаз с Алексис. Наверное, его интересовало то же, что и Кирана: сможет ли она восстановить душу, которую только что вырвала из тела?

– У нее получается, – одними губами произнесла Бриа, округлив глаза от восторга. – Как ты все это узнала? – спросила она у Алексис.

– Не мешай ей, – прошептал Зорн.

Но Алексис выпрямилась. Ее лицо раскраснелось от напряжения и блестело от пота.

– Я как будто оказалась в другой реальности, где нет времени и физической материи, – с трудом проговорила она. – И там было это… существо. Человек и не человек. Тот, кого я знаю и не знаю. – Девушка покачала головой. – Я не могу объяснить. Прежде всего это ощущение. Черт, возможно, это мое подсознание. Но это…существо показало нити, связывающие нас, а потом объяснило, как изменить клетку с душой Грина и восстановить оболочку. Это как… инструкция без слов. А потом я снова вернулась в эту реальность.

– Я-я-я-ясно, – сказала Бриа.

Грин вздрогнул, и его ресницы задрожали. Он открыл рот и сделал глубокий вдох. Его тело забилось в конвульсиях.

– Он собирается обратиться…

Вспышка силы заставила Мордекая умолкнуть. Руки и ноги Грина уменьшились, а лицо вытянулось. Шерсть покрыла его тело.

Душа снова выскочила наружу.

– Черт. – Алексис вскинула руки.

Глава 26

Алексис

– Кажется, я знаю, что пошло не так. – Бриа отвернулась от встроенного гриля рядом с плитой на моей новой кухне. Нам пришлось украсть часть посуды из дома Кирана, поскольку с покупками в тот день не задалось.

Парни остались наводить порядок на поле боя, поэтому ужином занималась Бриа. По какой-то причине мне не разрешили готовить, а с учетом последних событий и моей жуткой усталости я и не возражала.

Я рухнула на стул за островом. Уже стемнело, и за окном завывал ветер. Волны шумно разбивались о скалы вдалеке. Я закрыла лицо руками.

– Я знаю, что пошло не так, – произнесла я, и мои слова прозвучали глухо из-за ладоней. – Я думала об этом последние три часа. Точнее… три с половиной, если учесть, как долго мы возвращались из магазина, который серьезно испортил мой аппетит к шопингу.

Вилка для барбекю качнулась в сторону.

– Ах да? – Бриа выставила бедро в сторону. Это означало, что она задумалась.

– Да. Я входила и выходила из транса, возилась с клеткой своей души…

Бриа шумно вдохнула.

– Пока ты не разберешься в ситуации окончательно, не советую тебе экспериментировать на себе. Ты наверняка застрянешь в потустороннем мире, и Киран покончит с собой, пытаясь вытащить тебя.

Я устало отмахнулась от ее слов.

– Я просто осматривалась. Но я уверена, что разобралась. То есть… – Я махнула рукой. – А еще меня выгнала из потусторонней реальности очень сильная сущность без чертова тела. Наверное, у Черты есть свои приспешники или что-то вроде того.

Бриа согнулась и поставила руки на бедра. Ее лицо приобрело очень серьезное выражение. Черный дым, поднимающийся за ней и исчезающий в вытяжке над плитой, не сулил ничего хорошего нашему ужину.

– Честно говоря, я не знаю, что сказать. Никогда не слышала ничего подобного.

– Да, но это еще не все…

Я замолчала, когда на кухню вошел Мордекай. От усталости он слегка сутулился, но успех явно окрылил мальчишку. После того как Уилл Грин лишился своей души во второй раз и мы выдохнули, парни похлопали Мордекая по спине и похвалили за отличную работу. Даже Дейзи забыла о вечном соперничестве и дала ему пять. Прошло так мало времени, а тренировки уже давали о себе знать.

Я дождалась, пока Мордекай откроет дверцу холодильника. Он уставился в его глубины.

Прошла секунда, и он ничего не взял. Я вскинула брови.

Стиснула зубы, когда мальчик пошевелился и облокотился на дверь, все еще глядя внутрь.

– О боже, сколько раз я должна это говорить? – рявкнула я. – Возьми что-нибудь и закрой дверцу. Ты тратишь электричество.

Мордекай вздохнул и взял коробку молока.

– И даже не смей пить из коробки, – добавила я.

Бриа нахмурилась.

– С каких пор это стало правилом?

Ее вопрос повис в воздухе.

– В любом случае, – сказала я, когда Мордекай направился к шкафу за стаканом. – В каком-то смысле я починила оболочку, и она бы держалась в теле обычного человека, но в оборотне… – Я сложила руки, не зная, как объяснить это тому, кто не видел и не чувствовал это сам. – Когда они обращаются, их клетки с душой магическим образом меняют плотность. В этот момент я могу легко проникнуть внутрь и вмешаться. Сущность показала мне, как повторить это на не-оборотне. – Я прикусила губу. – Я вполне уверена, что смогу сделать это. Главное набить руку. Потому что я закрепила оболочку клетки с душой Грина, но недостаточно хорошо, чтобы она выстояла в те секунды, когда клетка менялась. Поэтому, когда началось обращение… – Я опустила руки.

– Ты убила его, – заключила Бриа.

– Ну… – Я замолчала, вспомнив разгневанные вопли призрака после того, как он вылетел из тела во второй раз. Даже Киран не смог заткнуть его. Мне пришлось прогнать духа за Черту. – Да, но…

– Нет, она не убивала, – наконец произнес Мордекай. В этот момент на кухню вошла Дейзи. На ней была черная тренировочная форма, а волосы девочка собрала в высокий хвост. – Я убил его. Ничего бы не произошло, если бы не я. – Его голос прозвучал мрачнее, чем заслуживал Грин.

– Да, но… – Я зажмурилась, пытаясь придумать убедительное опровержение.

– Он сам себя убил, – заявила Дейзи, открыв дверцу холодильника и заглянув внутрь.

– Боже, если мне придется…

– Возьми что-нибудь и уходи, – быстро сказал Мордекай. – Она не в настроении.

Дейзи схватила коробку с апельсиновым соком и захлопнула дверцу.

– Очевидно, теперь нам нельзя пить из коробок, – сухо произнесла Бриа, закатив глаза.

Секунду Дейзи смотрела на нее. Затем девочка опустила взгляд на коробку с соком и засунула ее обратно в холодильник. Молодец – она поняла, что слюни Бриа, возможно, были во всех коробках и бутылках. Девочка взяла стакан и подошла к крану.

– Он сам себя убил, – повторила Дейзи, прочно войдя в пятидесятилетнюю версию своей личности. Она развернулась и прислонилась к столешнице. Тем временем Бриа сняла с гриля почерневшую сосиску. – Он подписал себе смертный приговор в день, когда убил родителей Морди. Стае давно следовало свергнуть его. Что Джек всегда говорит тебе? – Дейзи показала на Мордекая, который снова уставился в одну точку. – Если кто-то в стае бросает вызов более слабому члену другой стаи, лидер второй стаи может вмешаться. Верно?

– У девочки хорошие уши, этого не отнять. – Бриа кивнула, открыв новую упаковку сосисок.

– Куда деваться. – Дейзи шумно опустошила половину стакана и продолжила: – Я не маг. Мне нужно понять, как действуют маги, определить их слабости и понять, когда лучше всего напасть. Джеку приходится так часто повторять свои слова, что узнать всю информацию об оборотнях очень легко.

Мордекай нахмурился.

– Ты же знаешь, что мне нужно все записывать. Когда он говорит полезные вещи, у меня никогда нет с собой ручки и бумаги.

Дейзи вскинула руки.

– Ты учишься в ходе движения, как большинство оборотней, а я аудиал, как большинство потрясающих людей. Я не жалуюсь. Твой болванизм идет мне на пользу. – Она подняла стакан в его сторону. – Твое здоровье.

Ослепительный миг любви между братом и сестрой продлился недолго.

– Технически я по-прежнему в стае Грина, – сказал Мордекай.

– Во-первых… – Дейзи допила воду одним глотком. Ручейки потекли по ее подбородку на пол. Я закипела. – Ты не состоял в его стае, потому что он вышвырнул тебя помирать. Он изгнал тебя. Тебе бы пришлось побороться, чтобы тебя приняли обратно. Согласно кодексу или стандартам оборотней, ты больше не был членом этой стаи. Документы магического правительства, чтоб их.

– Ты говоришь, как Джек, – заметила Бриа, перевернув сосиски с темными полосами.

Дейзи отвернулась и снова наполнила стакан.

– Он сказал это, когда загружал тела оглушенных оборотней в фургон.

– Так вот что он бормотал? – Бриа достала упаковку булочек. – Ты внимательно слушаешь.

– Да, каждое слово. Шестерка очень сильна. Если я узнаю их секреты и слабости, то превзойду большинство своих противников. В любом случае, поскольку Алексис приютила Мордекая, он стал членом стаи Алексис, и она была вправе принять вызов. Но если копнуть еще глубже, Киран признал Алексис своей бетой…

– О чем ты? – спросила я.

Бриа слегка развернулась и взмахнула вилкой для барбекю в воздухе.

– Метка, которую он поставил. Некоторые думают, что она делает тебя таким же правителем, как и он, но Полубог всегда выше. Вот почему я говорила в самом начале – не связывайся с ним. Помнишь, я сказала это, когда мы познакомились? Но ты не послушалась и теперь всегда будешь второй после него.

Мордекай рассмеялся, глядя на свой полупустой стакан молока.

– Она в лучшем положении, – усмехнулась Дейзи. – Киран находится под всеобщим вниманием, а у нее есть все время в мире, чтобы воткнуть нож кому-нибудь в ребра.

– Ого. – Я снова уткнулась лицом в ладони. – Что случилось с моей милой семьей?

– Поскольку ты бета в стае Кирана, в конечном счете это делает Кирана ответственным за смерть Грина. – Дейзи поставила стакан с водой на столешницу. – В любом случае Грин сам ввязался в драку. Понял, Морди? Ты нисколечко не виноват. А даже если и виноват… чувак, бей и беги! Ты станешь крутым оборотнем.

– Я тоже так думаю. Однажды ты должен вступить в стаю или создать собственную. – Бриа открыла пакет с булочками. – Пришло время закалиться. Среди оборотней душек нет.

Мордекай понурил плечи.

– Просто… как бы это ни звучало, но… я знаю, что смерть Грина не была ошибкой. Он убил моих родителей, угрожал моей семье и мне… Он не мог быть хорошим вожаком. Его дни были сочтены. Я понимаю. Просто…

– Ты никогда не сталкивался со смертью. – Бриа кивнула. – Это настоящий шок. Только представь, каково мне… я постоянно имею дело со смертью.

– И только посмотри, какой ты стала, – сказала Дейзи.

– Вот именно. – Бриа победоносно вскинула руки, явно упустив суть комментария Дейзи.

– На самом деле это не совсем конец, – сказала я, услышав, как открылась входная дверь. – Грин по-прежнему жив, просто теперь у него нет тела.

– Нет уж, спасибо. – Дейзи выставила ладонь в мою сторону. – Ну и жуть, Лекси. Даже не хочу слушать об этом.

– Смерть приносит утешение!

Дети замотали головой.

– Ну и дети сейчас пошли. – Бриа сняла несколько черных сосисок с гриля. – Слабаки. Хотите шутку? Что сказал один призрак другому?

– Хватит, – сказала Дейзи, покачав головой.

– Му-у-у-ужас. Нет, подождите… – Бриа посмотрела в потолок. – Это была корова. Так что один призрак сказал другому?

– Что на ужин? – Джек вошел на кухню ленивой походкой, с Таном и Боманом за спиной. Их футболки были испачканы чем-то алым, а на голых руках виднелись свежие царапины.

– Что случилось? – Я показала на красные брызги на когда-то белоснежных футболках.

Джек опустил голову.

– Ах, ты про это. Ты свела с ума некоторых оборотней, а Киран лишь добавил огня. Когда они очнулись… – Парень покрутил пальцем возле виска.

– Сумасшедший дом. – Тан пожал плечами. – Но многие выстояли. Ты свела с ума не всех. – Он подмигнул мне.

Входная дверь снова распахнулась и закрылась. Пришли остальные парни. Я чувствовала, что во многих милях отсюда Киран нырнул в океан. Так он восстанавливал свою энергию – я об этом могла только мечтать.

– Видишь? – Бриа показала на парней вилкой для барбекю. – Понял, кем ты станешь, Мордекай? Жесть.

– Так себе поддержка, – пробормотала Дейзи. Она убрала стакан в посудомойку и подошла к Мордекаю. Положила руку ему на плечо. – Грин сам виноват, Морди.

– Нет, это она виновата. – Боман показал на меня, ослепительно улыбнувшись. Улыбка превращала его в красавчика. – Алексис – наше секретное оружие.

Я нахмурилась. И все-таки я не испытывала раскаяния. Не могла винить себя. Стая собиралась убить пятнадцатилетнего подростка. Оборотни не заслуживали извинений, и они не дождутся их от меня.

– Нет, Грин сам виноват, – сказал Джек, вытянув свои огромные мускулистые руки в неожиданно маленьком пространстве между столом и островом. – Это его вина. Он спятил и собрал вокруг себя группу отморозков. Они уже наполовину чокнулись. Алексис и Киран просто довели дело до конца. Всю стаю нужно было уничтожить. Жаль, я не смог поучаствовать.

– Уверен, Дейзи тоже об этом жалеет. – Донован рассмеялся, и от этого его нос сморщился. Он только что вошел на кухню с Зорном и Генри. – Дейзи устроила спектакль одного актера, разгоняла людей и брала обещание не распространять слухи. Как ты заставила ту женщину отдать свой телефон, чтобы ты могла удалить видео? – Донован с улыбкой перегнулся через остров. – Я был уверен, что нам придется вырубить ее и порыться в вещах.

– Это уже слишком, – пробормотала Бриа, стоявшая спиной к нам.

– Да. Я еще никогда не видел, чтобы человек так часто перевоплощался в течение двадцати минут. – Боман снял грязную футболку и швырнул в угол. Эта привычка быстро останется в прошлом, как только я наберусь сил и накричу на него. – Полезный навык.

– Нужно уметь общаться с людьми, если хочешь добиться своего. – Дейзи невозмутимо пожала плечами, но ее лицо заметно покраснело.

– Это лишь один из ее полезных навыков, – тихо произнес Зорн, направляясь в угол комнаты.

– Зорну надоело, что все хвалят Мордекая, а не его ученицу. – Бриа рассмеялась. В этот момент Джек приблизился к ней.

– Какого… – Джек попятился, и на его лице вспыхнула ярость. Он махнул рукой в сторону плиты. – Это что еще такое?

Бриа сняла с гриля булочку с корочкой угля. Положила новую.

– Ужин, – сказала она, не поднимая головы.

– Ужин? – Джек жестом подозвал Донована.

– Нет. – Донован посмотрел через плечо Бриа, и от его хорошего настроения не осталось и следа. – Это собачья еда.

– Мордекай, ужин готов. – Дейзи махнула мальчику. Очевидно, она решила, что с нее хватит телячьих нежностей.

– Вы хотели ужин, вы его получите. Вас не волновал тот факт, что я не умею готовить, так что… – Бриа вскинула брови. – Ешьте что дают и не умничайте.

У Джека и Донована отвисла челюсть. Зорн едва заметно улыбнулся.

– Что случилось? – спросил Боман. Улыбка исчезла с его лица.

– Что сложного в хот-догах? – спросил Джек, повысив голос. – Они уже готовы. Их нужно просто разогреть. Что, так сложно разогреть еду?

Дверь тихо закрылась, и я сосредоточилась на тихом пульсе в своей сердцевине, который сообщал, что Киран рядом. Я подняла голову, и у меня перехватило дыхание. Все звуки в комнате словно исчезли.

Он стоял на пороге кухни, и мокрая футболка обтягивала его идеальное мощное тело. Рваные джинсы облегали мускулистые бедра, на ногах были шлепанцы с налипшим песком. Черные волосы падали на лоб, а голубые глаза цвета шторма смотрели на меня так пристально, что у меня побежали мурашки по коже.

– Алексис, можно с тобой поговорить? – спросил Киран хриплым глубоким голосом, и от его серьезного тона мне стало не по себе.

Глава 27

Алексис

– Что, даже не попробуете ужин? Я так старалась. – Бриа сняла очередную булочку с гриля.

– Вы ничего не пропустите, сэр, – проворчал Джек, испуганно глядя на шедевр Бриа. Казалось, остановить крушение этого поезда он не мог.

– Да, конечно. – Я поднялась из-за стола, и Киран вошел в комнату, источая запах соли. От его невероятного мужского магнетизма у меня все сжалось внутри. Его сила, мощь и превосходство заполнили пространство, посылая бесшумные волны взрывной энергии. Все парни обернулись, уделяя Кирану полное внимание. Дейзи снова побледнела, а Мордекай уставился на свои ноги. Даже Бриа повернулась с серьезным видом, готовая выполнить любой приказ.

В комнату вошел Полубог, тот, кто был сильнее любого вожака стаи, и он вел себя подобающе. Не имело значения, что все присутствующие, кроме Дейзи, были магами, причем весьма сильными: Киран доминировал над ними и привлекал всеобщее внимание.

Я взяла его за руку и растаяла от прикосновения. У меня задрожали ноги.

Киран молча вывел меня из комнаты и повел по лестнице в мою новую спальню. Как только мы вошли, он закрыл дверь и жестом предложил сесть на диван возле окна. Звук разбивающихся волн усилился, когда Киран открыл окно. Движение его руки и магия впустила легкий океанский бриз, который растрепал мои волосы.

С серьезным видом Киран сел рядом, и между нами повисло молчание. Я не могла определить эмоции, исходившие из связи наших душ. Его каменное лицо ничего не выдавало.

– Я не знаю, с чего начать, – наконец произнес Киран глубоким низким голосом.

– Может, с начала? – предложила я.

Он долго смотрел на меня, и мне показалось, что в его взгляде промелькнула неуверенность.

– Мой отец пометил мою мать, – начал он, и у меня екнуло сердце.

Киран узнал о метке, и это явно его не обрадовало.

– Он не раз говорил, что это было худшим решением в его жизни.

Возможно, начало было не лучшим местом для старта. Но я промолчала. В моем горле застрял комок, и у меня перехватило дыхание.

– Когда женщина, носившая его метку, ушла, – продолжил Киран, – это стало поводом для насмешек. Валенс никогда не говорил этого, но в глубине души думал, что поступок матери выставил его слабаком.

– Я не собираюсь уходить от тебя, – прошептала я.

На короткий миг его глаза смягчились. Слишком короткий.

– Моя мать раздавила эго Валенса и, наверное, повредила его мозг, хотя некоторые скажут, что он всегда был слегка неуравновешенным.

У этих некоторых были стальные нервы.

– Меня никогда не учили ставить метку, – продолжил Киран. – Даже не объясняли, какая магия нужна для этого. Обычно родитель-Полубог учит этому своего ребенка. Это как разговор о безопасном сексе.

По моей коже пробежал холодок, потому что я поняла, к чему он клонит.

– Я не хотел помечать тебя, – сказать он. – Я не знал, что делал это.

Я по-прежнему не дышала, и мои легкие начали гореть. Я боялась, что Киран жалел об этом.

– Метка остается навсегда, – продолжил он. На его лице не было никаких эмоций. – Немногие Полубоги до сих пор применяют эту практику. Еще меньше тех, кто делает это из любви, – мой отец тому пример. – Киран медленно покачал головой. – Мне жаль, Алексис. Пожалуйста, поверь мне. Но я не могу убрать ее. Ничего не изменишь.

В его голосе прозвучало разочарование, чувство вины и самое главное – сожаление.

Снова начать дышать было непросто. Слеза побежала по моей щеке. Я собиралась сказать что-нибудь беззаботное, но моя нижняя губа дрожала так сильно, что мне пришлось закрыть рот. Я с трудом пожала плечами, и тогда еще одна слезинка скатилась вслед за первой.

Я смахнула их, чувствуя, как огромная боль разъедает меня изнутри. Я не знала, почему мне было так больно. Почему я так реагировала. Конечно, Киран был не рад, что случайно оставил вечную метку. Конечно, он переживал. Мне тоже следовало переживать.

Но в этот момент я почувствовала, будто Киран только что пробил дыру у меня в груди, набил ее динамитом и поджег фитиль. Что-то внутри меня думало – надеялось, – что даже если он пометил меня случайно, он был не против серьезных отношений. Я верила в это и даже создала постоянную связь между нашими душами.

Какая же я идиотка. И теперь я прозрела.

– Что нам теперь делать? – Мой голос был похож на шепот, и я приложила все усилия, чтобы повысить его. – Ее можно скрыть?

Хотя Киран по-прежнему не шевелился, его поведение изменилось: резко стало жестоким и агрессивным.

– Ты хочешь скрыть ее?

– Ну… – Растерявшись, я смахнула еще одну слезу. – Зачем мне показывать всем метку, которую ты не хотел ставить?

В комнате снова повисла тишина.

– Черт возьми. – Киран откинулся на спинку дивана и выдохнул, прежде чем провел рукой по своему лицу. – Ты понимаешь, к чему я клоню? – Он сложил руки на груди, и я вытерла очередную слезу. Нет, я не понимала, к чему он клонил. Не имела ни малейшего понятия.

Резко поднявшись, Киран начал ходить по комнате. Меня охватила паника, что он может уйти. Оставить меня с ощущением одиночества и случайной меткой. Но когда Киран дошел до стены, он развернулся и снова направился ко мне.

– Я веду себя неправильно, – произнес он, запустив руку в свои растрепанные волосы. – Мой мозг не работает. Я пытаюсь извиниться за свой поступок, но в глубине души хочу повторить его. Хочу затащить тебя в эту постель, снова пометить и накрыть своей магией каждый дюйм твоего прекрасного возбуждающего тела.

Я молча уставилась на него. От противоречивых мыслей у меня закружилась голова.

Расстроенный, Киран остановился возле меня.

– Хочешь услышать правду?

– Да.

Он снова направился в другой конец комнаты.

– Когда-то метка показывала владение. Помечались ценные наложницы. Преданный король под контролем Полубога. – Киран развернулся и снова приблизился ко мне. – Отмена рабства положила конец практике владения через метку. Тогда метки стали показывать любовь…разделение власти. Король-маг мог пометить свою королеву. – Киран остановился и пристально посмотрел на меня. – Ты наверняка понимаешь, как редко Полубоги хотели делиться властью. – Он снова шагнул в сторону. – Но практика сохранилась. Например, Полубог Лондона и его жена правят вместе. Но то, что случилось с моим отцом и матерью, – не редкость.

Киран опустился на диван и поставил локти на колени.

– Пометить кого-то – серьезное решение. В отличие от брака, метку нельзя отменить. – Он посмотрел на меня. – Мы же едва знаем друг друга.

Я кивнула, потому что Киран был абсолютно прав. И все же у меня в груди пульсировало. Очередная динамитная шашка взрывалась, когда он говорил нечто подобное.

Киран устало откинулся на спинку дивана. Он выглядел изможденным.

– Я не дал тебе возможности возразить. Я оставил метку, не спросив твоего согласия. Я навсегда обрек тебя на это… даже не предупредив.

Я снова кивнула, потому что его слова были правдой. Но я сделала то же самое, связав наши души навсегда.

– Я совершил необратимую ошибку, и мне нет прощения. – Киран обмяк. – Но, когда ты спросила, можно ли скрыть метку… на секунду я растерялся. Эта идея задела меня глубоко внутри. – Он ударил кулаком по груди, месту, где взрывался мой динамит. – Я не знаю, что бы могло помешать мне снова пометить тебя. Даже сейчас, сказав, насколько это ужасная идея, – Киран беспомощно пожал плечами, – я хочу сделать это снова. Хочу обжечь твою кожу своей магией, чтобы никто никогда не прикасался к тебе. Хочу поделиться с тобой всем, что у меня есть. Хочу, чтобы ты всегда была рядом. – Он поднял руки и тут же опустил их. – Я не знаю, что еще сказать, кроме того, что мне очень жаль и что я надеюсь на твое прощение.

Я растерянно уставилась на Кирана.

– Значит… ты бы не хотел стереть метку, если бы мог?

Взгляд Кирана стал совершенно открытым. Грубым.

– Нет. Хотя на то есть причины, я не хочу. Но если ты очень злишься, я могу притвориться, что ничего не произошло.

Еще одна слезинка побежала по моему лицу. Мне не хотелось поддаваться чувству облегчения, пока я не постучу по чему-то деревянному.

Киран потянулся ко мне и смахнул мои слезы.

– Я люблю тебя, Алексис. Каждый раз, когда я узнаю что-то новое о тебе, я хочу тебя еще больше. Пусть мы знакомы не так долго, мое чувство глубоко. У меня есть все причины верить, что оно будет расти до тех пор, пока не лишит поэтов слов, а любовные баллады Эда Ширана не померкнут на фоне с ним.

Я рассмеялась, всхлипнув.

– Что, если я уйду?

На лице Кирана мелькнул гнев, прежде чем он снова обрел контроль над собой. Повисло тяжелое молчание. Он медленно выдохнул.

– Я займусь йогой. – Его губы растянулись в кривой улыбке. – Если честно, это убьет меня. Доведет до ярости. Во мне гены моего отца, и я слишком властный. – Киран провел большим пальцем по моей щеке. – Но ты не принадлежишь мне. Ты вправе делать все, что хочешь. Я не наврежу тебе. Никогда. Я придумаю систему сдерживания на случай, если сойду с ума. Я никогда не заставлю женщину страдать так, как страдала моя мать. – Он сжал кулак. – Никогда.

Слова были излишни. Я уже знала это, иначе не позволила бы нашим отношениям зайти так далеко.

Киран долго смотрел на меня. Наконец он прошептал:

– Я по-прежнему не знаю, что нам делать дальше.

Я сдержала смех. Сидя передо мной, словно в ожидании совета, Киран почти напоминал обычного человека, который пытался понять, не обиделась ли на него любимая женщина.

– Я думала, у Полубога есть ответы на все вопросы, – уклончиво ответила я. Я подняла руку и закрыла окно. На всякий случай.

От его соблазнительной улыбки у меня все сжалось внутри.

– Иногда нам нужна небольшая помощь, чтобы понять, куда дует ветер.

Я пожала плечами, наконец позволив себе выдохнуть. Киран сказал мне правду и заслужил правды от меня.

– Заставил же ты меня переживать. Я решила, что ты сожалеешь о метке. Мне стало очень страшно.

Киран придвинулся ко мне и провел большим пальцем по моему подбородку.

– Я никогда не пожалею о метке. В отличие от отца я не считаю наши отношения слабостью. Я только что связал себя с одной из самых безумных и непредсказуемых женщин в жизни. Уверен, нас ждут невероятные приключения.

Я прищурилась.

– Ты что, пометил Бриа? Я не собираюсь делиться.

Киран рассмеялся и поцеловал меня.

– Скажи мне честно, Алексис. Ты не против, что я…случайно пометил тебя?

Я покачала головой и потерлась кончиком носа о его лицо.

– Случайно? Против. Если хочешь сделать что-то правильно, сделай это осознанно.

Киран слегка отстранился и посмотрел на меня. В его глазах вспыхнул огонь, а на лице появилось желание.

– Пометь меня по-настоящему, – хрипло сказала я.

Глава 28

Алексис

Киран страстно прижался к моим губам, яростно и чувственно. Его сексуальная магия обожгла мою кожу и проникла внутрь, заставив стонать. Киран провел ладонью по моему животу и груди, но его пальцы продолжили подниматься – вокруг затылка, к плечу. Он словно передумал.

– Не туда, – прошептала я, почти задыхаясь.

Я попыталась отстраниться и притянуть его к себе, но Киран встал.

– Ты сказала, что я должен сделать это по-настоящему. – Он взял меня за руку и помог встать.

Мои ноги подкосились, и я рухнула на него.

– Ты должна стоять, – тихо сказал Киран, выровняв меня.

Его глаза цвета шторма дразняще смотрели на меня, пока он стягивал с меня блузку. Ткань полетела в сторону.

– Ты знала, что я не настоящий Полубог? – спросил Киран, слегка придвинувшись ко мне. Его жар окутал меня. Сексуальная магия вибрировала на коже и приносила удовольствие даже без прикосновения. – Я бог лишь на четверть. Как и ты.

Он легко коснулся моей груди и возбужденных сосков. От волны наслаждения меня словно ударило током.

– Ох, Киран, пожалуйста, трахни меня, – простонала я.

– Да, любимая. Глубоко и страстно, не сомневайся. Но сначала… – Киран провел рукой по моему животу и молниеносным движением расстегнул молнию моих брюк. Снова замедлившись, он спустил брюки по бедрам, накрывая кожу поцелуями, пока одежда не оказалась на полу.

– Такие, как я, редко наследуют магию Полубога, – продолжил Киран, поднимаясь по моему телу в той же медленной, чувственной, преклоняющейся манере. Его ладонь сжимала мое правое бедро, язык ласкал левое. У меня перехватило дыхание, когда он приблизился к моей промежности. – Я единственный Полубог, перенявший магию второго родителя. – Губы Кирана скользили по моему левому бедру, а пальцы гладили правое. – Даже настоящий Полубог по двум линиям получит магию только одного бога. Но во мне течет магия Полубога и магия ше`лки.

От очередной волны его сексуальной магии у меня подкосились ноги. Киран поймал меня и выпрямил, пристально всмотревшись. Его магия обхватила мое тело, словно две вибрирующие руки. Она опустилась между моих ног и проникла внутрь.

– Ох! – Я вцепилась в его массивные плечи, зажмурилась и задвигала бедрами, пока сексуальная магия ласкала меня изнутри. – О боже.

– Да, я могу трахать тебя везде и всегда, даже не прикасаясь. – Киран нагнулся и укусил мой сосок через бюстгальтер. Наслаждение охватило меня, и неожиданно я испытала оргазм.

– О боже.

Я парила в удовольствии, но магия не отпускала меня. Она уносила все выше. Не давала передышки.

– Конечно, моя магия шелки – ерунда по сравнению с наследием Посейдона. – Неожиданно комнату наполнил звук разбивающихся волн, такой оглушительный, что я отшатнулась, решив, что на дом надвигалось цунами. Я знала, что это не так, но комнату словно охватила сила и энергия океана – бурное течение, бурлящая соленая вода, накатывающие волны. Не знай я правду, я могла бы поклясться, что вода потекла через окна.

Мое сердце ускорилось, окутанное сладкой песнью океана. Меня восхищала его сила. Сила Кирана.

Теплая рука Кирана скользнула по моей остывшей коже и замерла на застежке бюстгальтера. Через секунду ткань упала на пол.

– Возможно, именно потому, что я не настоящий Полубог, я хочу поделиться силой с тобой. – Киран согнулся и тут же поднялся. Неожиданно я обнаружила, что стою обнаженная перед ним. – Но скорее всего причина в том, что я полностью доверяю тебе и знаю, что обмен силой только поможет мне в будущем.

– А ты не пропадешь. – Мне пришлось кричать в грохоте и хаосе океана. Туман клубился вокруг меня, такой густой, что его можно было потрогать.

Киран улыбнулся и исчез в дымке. Через секунду он вернулся, обнаженный и потрясающе красивый. Рельефные мышцы груди вели к шести сногсшибательным кубикам пресса, которых скоро станет восемь. Его огромный член стоял. Но что-то подсказывало мне, что Киран еще не готов. У него был план, и я должна была следовать его ритму.

Лишь когда он подошел ко мне, я заметила иглу в его руке. Он поднес ее к своему пальцу, уколол и закрыл глаза. Непостижимая сила загудела вокруг меня, сдавила тело и наэлектризовала воздух. Течение бурлило и поднималось вокруг нас. Туман клубился и кипел. Шум волн был оглушительным.

Киран поднял руку, и на его пальце блеснула алая капля.

– Выпей это.

Я едва не отпрянула, но потом увидела его глаза. Серьезность и открытость его взгляда заставила меня приблизиться. Я искренне верила Кирану.

Я сомкнула губы вокруг его пальца и проглотила каплю крови с соленым металлическим привкусом.

Его магия обожгла мою кожу, удивительно приятная и безумно эротичная. Я застонала, отдавшись чувству, ощущению желания и верности, такому очевидному в гудящем канале между нашими душами.

Моя магия вырвалась наружу, и цвета в комнате изменились. Сила духа охватила стены и заклубилась в тумане. Черта запульсировала, послав ошеломительную волну магии в мое тело.

– Да, – тихо произнес Киран. – Твоя магия чертовски приятна.

Его магия тоже отреагировала, и напряжение в комнате выросло до новых пределов. Стены затряслись. Пол задрожал. Туман стал таким густым, что я почувствовала влагу на лице и волосах. Я снова обернулась, проверив, не надвигается ли на нас цунами. Мне хотелось убежать. Спрятаться. Мои первобытные инстинкты не могли вынести натиск такой безудержной силы и мощи.

Неожиданно у меня заложило уши, и в один миг все стихло. Туман рассеялся, а грохот волн превратился в слабый шум вдалеке. В комнате стало тихо.

Как будто ничего и не было.

Я сделала глубокий судорожный вздох, и, хотя мы стояли обнаженные у открытого окна, я больше не чувствовала ночной прохлады. Ощущение Кирана внутри меня расширилось, но не это заставило меня округлить глаза.

Сила гудела в моих венах. Киран закрепил метку, а я еще больше закрепила прочную связь между нашими душами с помощью своей магии.

– Ты получила дар моей магии, – тихо произнес Киран. Его открытый взгляд распахнул душу. – Он проявится по-разному. Ты станешь сильнее, быстрее и талантливее. Магия укрепит… – Он прервал свою речь, казавшуюся заученной. – Может, – поправил себя он, – укрепить твою силу. Ты больше не будешь воспринимать жару и холод, как обычный человек, или быстро выбиваться из сил. Давление глубокого океана больше не будет проблемой. Эти умения даруются тебе, чтобы ты могла лучше защищать меня… – Киран замолчал и погладил меня по рукам. – Прости, это к тебе не относится.

Я растерянно покачала головой. Меня охватило странное чувство… непобедимости. По какой-то первобытной причине мне захотелось поднять что-нибудь тяжелое, например диван, и выбросить его в окно.

– Что это? – спросила я, почувствовав, как бьется моя сила духа. Как зовет меня потусторонний мир, место, откуда меня постоянно прогонял тот настойчивый придурок.

От его улыбки у меня защекотало внизу.

– Я же сказал, что хочу поделиться всем, что у меня есть. Я доверяю тебе.

Я дотронулась до его груди и шагнула ближе, улыбаясь, как ненормальная.

– Значит, я первая девушка в твоей Шестерке?

Киран положил руки мне на бедра.

– Нет. Ты не клялась защищать меня. Ты просто девушка. Суперсильная девушка, благословленная Полубогом, но все равно девушка. Не повезло.

Я рассмеялась и скользнула руками по его потрясающей груди и прессу.

– Я не замерзну в ледяной воде?

– Будет неприятно, но переохлаждение тебе не грозит.

– А этот диван… Я могу поднять его и швырнуть в окно?

Киран выгнул бровь.

– Эм-м-м… Наверное?

– И моя реакция станет такой быстрой, что я смогу украсть печенье с тарелки Дейзи и избежать удара ее вилки?

На этот раз Киран нахмурился.

– Возможно, я совершил ошибку… – Он поднял голову и скосил глаза вправо. Его растерянность сменилась изумлением. – Теперь я вижу ее четче. Ты укрепила нашу связь?

– Что? – Я проследила за взглядом Кирана, но не заметила ничего необычного.

– Черта. Она стала более четкой. Она… манит меня… – Киран убрал руку с моего бедра и прижал к своей груди. – Однажды ее зов победит? Тебе приходится сопротивляться ей?

Я снова посмотрела на место, куда он показывал, а затем перевела взгляд в противоположный угол комнаты, где я видела Черту.

– Как странно. Я не знала, что для разных людей она проявляется в разных местах. – Я растерянно покачала головой. – Нет, ты привыкнешь. Это не сложно. По крайней мере до тех пор, пока у тебя есть тело. Оно удержит твою душу в этом мире.

Киран кивнул, но его легкий страх проник в канал между нашими душами. Он мало что знал о потустороннем мире. Очевидно, ему предстояло свыкнуться с этим.

Я опустила руку и обхватила ладонью его крепкий член. Киран резко вдохнул, и теперь его внимание было полностью приковано ко мне. Любой страх исчез.

– Я хочу пососать его перед тем, как он вобьется в меня, – произнесла я, ощутив искру звериного желания.

Пламя разгорелось в его глазах цвета шторма. Киран дотронулся до моей щеки и слегка надавил, аккуратно опустив на колени. Он смотрел, как я приблизилась к его огромному члену, и магия вокруг нас снова загудела.

Я обхватила губами головку и заглотила как можно глубже. Киран шумно вдохнул, утонув в ощущениях, и его ресницы задрожали. Я обхватила ладонью его ствол и отпустила, прежде чем снова втянуть, на этот раз грубее. Головка его члена коснулась моего горла, и я ускорилась, посасывая и лаская языком одновременно.

– О да, Алексис, – прошептал Киран, запрокинув голову.

Он запустил руку в мои волосы и взял их в кулак. Желание охватило меня, и я поддалась ему, сжав ладонью яички и продолжая ласкать член ртом.

– Да, – повторил Киран, и его тело напряглось. Волны загрохотали вокруг нас. Моя кожа горела от его волшебного прикосновения. Я ласкала Кирана в ритме его магии. – Черт, Лекси, да!

Киран задрожал и ослабил хватку. Я воспользовалась этим моментом.

Я выпрямилась, и у меня закружилась голова – еще никогда в жизни я не двигалась так быстро. Толкнула Кирана на постель. Его ноги оторвались от пола, и он с гулким звуком упал на матрас. Мне предстояло привыкнуть к своей новой силе.

Киран не стал возражать, когда я забралась на постель и оседлала его. Теперь настал мой черед доминировать.

Черта снова запульсировала, и я поняла, что делаю это снова. Сила загудела внутри меня, и я протолкнула ее в канал между душами, вогнав в тело Кирана. Он застонал и закрыл глаза.

Я лизнула его затвердевший член – Киран всегда был готов – и поднялась выше. Теперь я показывала, где ласкать меня. Изящным движением, чувствуя себя как никогда сексуальной, я приставила одно колено к его голове и опустила другое возле уха, оседлав его рот.

Киран дотронулся до разгоряченной кожи моих бедер. Коснулся языком клитора. Провел пальцами по влажному и проник внутрь, от чего меня словно ударило током.

– Да, Киран, глубже.

Я закатила глаза, когда он послушался. Его пальцы двигались одновременно с потрясающими ласками ртом. Я была на взводе, удовольствие окутывало меня, подкрепленное его сексуальной магией. Очередная огненная волна накрыла мою кожу, и я утонула в удовольствии.

– Да, Киран, – простонала я, двигаясь в ритме его пальцев. Все внутри меня сжалось от ласк. – Боже, да. Еще немного.

Его язык кружился, пальцы скользили. Другой рукой Киран сдавил мое бедро. Я двигалась над ним, утонув в наслаждении. Ощущения были невыносимыми. Я была на грани…

– Ох! – Я разлетелась на кусочки, задрожав от оргазма. – О да…

Киран подхватил меня и положил рядом. Я дважды подпрыгнула на матрасе, прежде чем он, с голодными глазами и напряженным членом, взобрался между моими разведенными ногами.

– Ты, кажется, просила вбить метку в тебя? – хищно произнес он.

– Да. – Я провела ногтями по его плечам.

Киран обхватил рукой свое внушительное достоинство.

– Теперь ты можешь взять меня целиком. Мне больше не придется сдерживаться.

– О да. – Я обхватила коленями его талию. – Трахни меня, Киран. Сделай это жестко.

Киран поцеловал меня, и головка его члена коснулась моего влагалаща, прежде чем он вошел в меня. Искры брызнули у меня перед глазами, когда он заполнил меня. Я вцепилась ему в грудь и закричала.

– Трахни меня, – простонала я, прижавшись к нему. Притянув к себе. – Возьми меня.

Киран вышел и снова беспощадно проник в меня. Удар наших тел эхом пронесся по комнате.

– Ты моя, – сказал он, снова вбиваясь в меня. Его магия обжигала мою кожу и вибрировала в теле. – Моя и только моя.

Мне захотелось переплести нашу магию, поэтому я призвала силу Черты, и комнату охватил ветер. Душа Кирана не затрепетала, ведь ее удерживала моя.

– Да, Киран. – Я не могла перестать произносить это, но я говорила искренне. – Пометь меня.

Сила духа гудела вокруг нас. Завеса мерцала рядом.

– Сильнее, – умоляла я.

Киран вбивался в меня. Его ощущение, ощущение магии подняло меня на недостижимые вершины. Мне было так хорошо, что больно. Слишком и при этом недостаточно.

Я снова призвала силу Черты. И снова. Когда магия Кирана усилилась и попыталась одержать верх, я снова обратилась к Черте за магией. Мои способности расширились благодаря крови Кирана, которая теперь текла по моим венам.

– М-м-м, Алексис, еще. – Киран безжалостно вбивался в меня. – Еще.

Я послушалась. Дала ему все, что имела. Все, кем была. Сила духа накрыла нас, и магия Кирана окутала наши тела. Он застонал и крепко сжал в своих объятиях.

– Я люблю тебя, – прошептал он мне на ухо, и с последним толчком я достигла вершины, на которую никогда не поднималась раньше.

Мой крик безудержного удовольствия заполнил комнату. Цунами все-таки обрушилось и унесло меня туда, откуда мне никогда не хотелось возвращаться. Я задрожала от оргазма и едва не потеряла сознание. Я могла лишь стонать. Киран задрожал и излился в меня.

Когда мы достигли пика и силы покинули мое тело, я продолжала цепляться за ощущение. По какой-то причине мне не хотелось отпускать его. Никогда.

Глава 29

Валенс

Валенс сидел в любимом кресле своего сына и наслаждался его любимым видом из окна. Сверкающие воды океана обычно успокаивали его, но вчерашний разговор с Кираном не выходил у него из головы. На первый взгляд все шло так, как полагалось. Валенс ушел, охваченный радостью и чувством облегчения. Наконец-то он увидел, что его сын станет великим.

Но что-то… казалось странным. Если его сын обладал всем необходимым для будущего величия, почему показывал это лишь изредка? Казалось, Киран старался, лишь когда хотел порадовать отца. В прошлом он так себя не вел.

Сначала Валенс решил, что Киран пытался привыкнуть к совместной жизни с другим Полубогом на одной территории, но теперь он не был уверен. Когда-то Киран нередко злил магическое правительство в Ирландии. Он всем давал знать о себе, и Валенсу не раз приходилось сглаживать ситуацию. Но за последние восемь месяцев сын не дал ни одного повода для беспокойства. Скорее наоборот.

Возможно, Киран осознал, что Валенс любил доминировать, в отличие от правительства Ирландии, и следил за своим поведением. Но все же… Валенс всегда присутствовал в жизни сына и потому знал, что Киран часто бунтовал. Когда ему было четырнадцать, он попытался сбежать, отказываясь подчиняться кому-либо. Его мать, прикованная к суше, едва не сошла с ума от горя. Она сомневалась, что Кирана найдут, ведь его зарождающаяся магия становилась все сильнее.

Перелет в Ирландию занял больше времени, чем поиск мятежного подростка в морских водах и возвращение домой. Валенс был уверен: этот урок Киран запомнил надолго.

Но мужчины, даже взрослые, не меняются.

– Сэр. – Содж остановился на пороге комнаты. – К вам пожаловала мисс Эмбер. Прикажете впустить ее?

Валенс нахмурился и посмотрел на часы. По меркам обычных людей было обеденное время. Эмбер редко беспокоила его дома, особенно без предупреждения. Он собирался вернуться на работу через час, но, очевидно, ее новости не терпели отлагательств.

– Пусть войдет, – ответил Валенс, не утруждаясь встать. Ему предстояло многое обдумать, и место у окна подходило идеально.

– Сэр. – Эмбер вошла в комнату, одетая в кожу с ног до головы и легкие ботинки на резиновой подошве. Она остановилась возле Валенса, не заслонив вид на океан. – Простите за вторжение, но до меня дошли… странные новости. Я решила, что вы захотите узнать их.

Вероятно, она боялась, что по мобильной сотовой связи их могут перехватить.

– Да, что случилось? – спросил Валенс.

Эмбер помялась.

– Грин исчез. Вчера он отправился за сыном Вольфрама со своей боевой стаей. По-видимому, мальчик находился со своим опекуном в торговом районе Серрамонте в зоне двойного сообщества. Грин велел всем направляться туда. Несколько чеширов сообщили местной полиции о большом скоплении воинственно настроенных магов, но дежурная машина задержалась – в этом районе полицейским мало платят, и они перегружены работой. Официальный протокол не был составлен, но полученное описание говорит о том, что это были люди Грина.

Валенс отвел взгляд от сверкающей синевы.

– Что с его командой?

– Все до одного исчезли. Остальные члены стаи не получили никаких сообщений. В последнюю минуту перед отъездом Грин собрал оборотней, но так и не вернулся.

– Сколько человек было в команде?

– Две дюжины самых сильных, сэр. Их не так просто одолеть. Вот почему Грин так долго правил – ему служили самые сильные.

Валенс сцепил пальцы.

– Куда, по-твоему, они исчезли?

– У меня нет объяснения, кроме того, что их убили, сэр. Но это еще не все. – Эмбер снова переступила с ноги на ногу. Очевидно, в последние дни ее действительно что-то беспокоило. – За домом опекуна, мисс Алексис Прайс, ведется слежка. Судя по тому, что видели мои люди, она не вернулась домой после того, как вы отправили шпионку за ней.

– Она предчувствует неладное, или ее подруга поняла, что за ними следили.

– Мисс Прайс бедна. Или… была бедна. В последние месяцы на ее банковский счет поступали нетипично большие денежные суммы. Возможно, она любовница влиятельного человека, но я не знаю, кто он. Немногие покровители приняли бы ее подопечных-подростков.

– Откуда сделаны поступления?

– Все с анонимного счета. В последние дни она не снимала средства. Кто-то оплачивает ее проживание, и это не некромантка, которая редко бывает дома.

Валенс ущипнул себя за переносицу.

– Нескольким сотрудникам торгового центра показали фотографию мисс Прайс, и они сказали, что видели похожую девушку, – продолжила Эмбер. – Но эта девушка была гораздо красивее. Настоящая модель. По словам сотрудников, она была безупречна. Один сказал, что она буквально светилась. Все описывали девушку с благоговением. Я сама видела, как горели их глаза. Их реакцию можно описать, как… – Эмбер осеклась. Валенс мог поклясться, что она сглотнула. – Так чеширы реагируют на людей с меткой Полубога.

У Валенса скрутило желудок, и мир словно остановился. В глазах потемнело. Воспоминания о Лайре и ее ослепительной красоте нахлынули на него. Валенс помнил ошеломительное желание владеть чем-то настолько величественным, показывать ее всему миру. Лайра была прекраснее любого экспоната в его трофейном зале и восхитительнее любой смертной, особенно после того, как он пометил ее.

Валенс помнил реакцию людей, словно все случилось вчера. Они заискивали перед Лайрой, словно она была ангелом. После появления Лайры все теряли дар речи. Она озаряла толпу лишь одной улыбкой.

Он сам сделал это. Валенс сделал ее более прекрасной. И что Лайра сделала в ответ? Унизила его. Бросила прямо перед тем, как Полубог Лондона и его жалкая супруга собирались пожаловать на чаепитие.

– Ты уверена?

Валенс с трудом произнес эти слова из-за ярости. Как бы ему хотелось поймать душу Лайры, а не только кожу. Его некромант мог поселить ее в другое тело, чтобы Валенс лично покалечил ее за все унижения. Если бы Лайра не родила ему наследника-Полубога, он бы относился к ней так и при жизни.

И все же Валенс по-прежнему скучал по ее ослепительной улыбке. По тому, как она танцевала в волнах, как ее струящееся платье парило в океанском бризе.

Лайра сделала его слабаком, и от этой болезни не было лекарства.

– Нет, сэр, – ответила Эмбер, вырвав его из мыслей. – Пока что я не нашла никого, кто сделал бы фотографии, и ни одного доказательства не появилось в интернете. Пока что это лишь слухи, сэр.

Чеширы, эти жалкие создания, ненавидели мир и особенно магов. Их страх редко был поддельным. Заявление, что это была одна и та же женщина, только более красивая, говорило о многом. Теперь мисс Прайс стала главным трофеем в городе.

Валенс обдумал все подробности: недавнюю переоценку, лечение сына Вольфрама, поступления с анонимного счета, неожиданный переезд его сына… А еще исчезновение ловцов духов вскоре после смерти Лайры.

У Валенса перехватило дыхание. Как он мог быть таким слепым?

«Твоя мать не научила тебя ценности уважения и важности надлежащего прощания?»

Что-то вспыхнуло в глазах сына, словно легкое волнение перед штормом. Через мгновение все исчезло.

Киран не смог утаить ярость из-за издевок над матерью, но потом все же сдержал свои чувства. Скрыл их.

Его маска треснула. Трещины были крошечными. Незначительными.

Как Валенс мог усомниться в своем сыне?

В нем забурлил гнев. Идиоты, следящие за Кираном, подвели Валенса. Их неумелость застала его врасплох. С этим придется разобраться.

– Мне сообщили, что вчера Полубог Киран спешно покинул здание.

– Да, он заявил, что у него произошла авария дома. Дай угадаю, – сказала Валенс. – Он ушел как раз перед собранием оборотней.

– Он отправился домой, но там его никто не ждал – ни слесарь, ни другой работник. Мы полагаем, что он тайком покинул дом, хотя у нас нет доказательств. – Эмбер на секунду замолчала, и они оба знали, что произносить следующие слова не было смысла. – Да, он ушел именно в это время.

Валенс рассмеялся и перевел взгляд на океан.

– По-видимому, Магнус был абсолютно прав. Нужно убивать детей, пока они не станут проблемой.

– Сэр?

Валенс отмахнулся от мысли. В его голове мелькнуло другое воспоминание.

Месть – дело безрассудное.

Все это время разгадка была прямо у него на носу. Валенс сам произнес эти слова о таинственном благотворителе сына Вольфрама.

Джеффри Смайле.

Смайле.

Киран смеялся над ним[1]. Он ловко перебрался в город с планом мести. Притворялся слабым, показывал свое доброе сердце, хотя всегда был таким же коварным, как и Валенс.

Его охватила гордость, но даже это чувство не смогло подавить ярость.

Киран собирался отомстить из-за своей шлюхи-матери. Она наверняка забила ему голову ложью и выдумками. Убедила отомстить за нее.

– Хорошо, что ты пришла ко мне. Никому не рассказывай. Мы постараемся быстро решить проблему. Собери больше информации. Найди подтверждение, что за всем стоит мой сын. Я не хочу совершить очередную ошибку. Не хочу остаться в дураках. – Валенс стиснул зубы. – И вызови Вэнса. Пусть ждет меня завтра на рассвете на пляже. Хочу убедиться, что могила Лайры не тронута.

– Да, сэр. – Эмбер развернулась и вышла из комнаты.

Возможно, его сын мог стать великим, но теперь они этого не узнают. Валенс уничтожит Кирана до следующего Собрания, доказав раз и навсегда, что нельзя вставать у него на пути. Он единственный Полубог, способный вывести магический мир на новый этап развития.

Разгневанный, Валенс остался сидеть у окна. Где-то в океане собиралась буря.

Глава 30

Алексис

Лучи полуденного солнца сверкали на морской глади, пока я сражалась за жизнь на обрыве возле своего нового дома.

Я увернулась от вспышки света, разрезавшей воздух справа от меня. Другая разорвала землю передо мной. Оказалось, Боман был Покорителем Света, крутым магом со способностью атаковать светом или маскировать вещи, искажая свет вокруг них. Хотя я чувствовала его душу и потому знала, где он стоял, я не могла предвидеть раскаленные удары, которые пронзали тело и расщепляли кожу.

Слева от меня мелькнул кулак Берсерка, огромный и устрашающий. Волна чудовищно болезненной силы вонзилась мне в спину.

– Так нечестно, – выдавила я сквозь стиснутые зубы, едва увернувшись от удара Тана. – Трое против одного.

Я ударила силой духа по Кирану, пытаясь вырубить предводителя тренировки.

Он застонал, и меня накрыла очередная волна магии. Свет разрезал кожу, причинив жгучую боль. Тан взревел, и я поняла, что он собирается снова напасть. Теперь парни почти не сдерживали себя, зная, что мои рефлексы ускорились, а способность к восстановлению выросла.

– Трое против одного – пустяк по сравнению с тем, что нас ждет, – выкрикнул Киран, снова ударив по мне соленым воздухом и магией.

– Да, но мне нельзя трогать души Бомана и Тана! – Я врезала по клетке с душой Тана, чтобы выбить его из колеи, и развернулась к Кирану, который стоял на обрыве. Огромная волна поднялась позади него, наращивая высоту и мощь, пока он блокировал мои атаки.

– Они нужны мне живыми в бою. – Киран резко поднял руки. Боль пронзила меня, и я едва устояла на ногах.

Все утро я практиковала свою магию на душах. Парни привезли самых кровожадных оборотней из захваченной стаи Уилла Грина. Большинство из них потеряло рассудок и пыталось убить любого на своем пути, в том числе меня, когда их бесцеремонно выпустили на моем заднем дворе. Лишь по этой причине я не переживала, что тренировалась на них.

Я добилась определенных успехов… вот только по-прежнему не понимала, как повторно закрепить души, чтобы они выжили после обращения. Я не знала, что делала не так.

Поэтому мне запретили трогать души парней. Мне не доверяли.

Телефонный звонок пробился сквозь всеобщий шум, и я почувствовала растерянность Кирана в канале между нашими душами. Его люди знали, что мы тренировались и нас не следовало отвлекать.

– Подождите, – выкрикнул Боман позади меня.

Стена света вокруг него исчезла, когда он направился в сторону домов. Джек выбежал с телефоном в руке – теперь мое зрение стало потрясающим.

Что-то ударило меня по голове, отбросив в сторону. Тан взревел, и от его шагов сотряслась земля. Он явно намеревался завершить наш бой.

– Достаточно, – скомандовал Киран. Вспышка силы поставила Тана на колени, слегка задев меня.

Перед моими глазами замерцали звездочки. Крепкой рукой Киран схватил меня за предплечье и поднял.

– Ты в порядке? – спросил он. Неподалеку Тан катался по земле и верещал от боли. Его магическую форму нельзя было изменить по щелчку пальцев.

– Да, – ответила я, до сих пор не придя в себя.

В этот момент Джек крикнул:

– У нас новости от Генри. Ответьте на звонок.

Телефон снова зазвонил, и Киран достал его из кармана. На время тренировки все, кроме него, оставляли гаджеты дома, хотя Киран пообещал купить новый, если устройство будет повреждено в бою.

– Да, – рявкнул Киран. Джек с серьезным видом приблизился к нам.

Тан стонал на земле, наконец превратившись в человека.

– Как тренировка? – спросил у меня Джек.

– Она готова, – ответил Боман, не сводя глаз с Кирана.

– Но я так и не смогла закрепить душу оборотня, – возразила я. Киран отвернулся и слегка склонил голову, слушая собеседника.

– Мы не будем сражаться с оборотнями, и тебе не нужно переживать о том, чтобы сохранить жизнь противнику, – ответил Джек. Он изобразил, как разрывает рукой воздух. – Ты научилась вырывать души, да? – Джек опустил руку. – Это утро было полезным?

Ему поручили следить, чтобы ни один из одержимых оборотней не добрался до меня. Джек принес стул и уселся с книжкой. Лишь это одно придало мне уверенности.

– Да. Теперь я умею вырывать души. Знаю, как менять плотность клетки с душой, чтобы пробраться внутрь и…

Джек выставил руку в воздух.

– Мне не нужны все «как» и «почему». Просто дайте одобрение.

– Да, она готова, – повторил Боман. – В чем дело?

– Она будет готова, только если позволит себе признать это, – ответил Джек. – Я не знаю, что случилось. Генри нервничал. Что-то происходит. Он хотел поговорить с Полубогом Кираном, поэтому я подорвался и побежал сюда.

– Как думаешь, уже началось? – прошептал Боман.

Джек не ответил. Тан лежал на спине и смотрел в небо.

– Ай. Ненавижу, когда Киран заканчивает бой, – заявил парень.

Киран убрал телефон в карман и с решительным видом повернулся к нам. Его взгляд упал на меня, и у меня все перевернулось внутри.

– Генри думает, что они обо всем догадались.

Джек шумно выдохнул.

Киран направился к дому, и мы бросились за ним.

– Эмбер разыскала моего отца, чтобы лично поговорить с ним дома, – сказал Киран. – Это странно. Значит, у нее была информация, о которой ей не хотелось распространяться. Затем Эмбер приказала своей команде сесть за компьютеры. Знакомый Генри думает, что они что-то ищут. – Киран отодвинул ветку с пути, дождался, пока я пройду, и отпустил ее. Джек едва увернулся от удара. – Они взяли мой след. Все, что я делал, скрыто во множестве фальшивых следов и тупиков, но зацепки есть. Эмбер достаточно умна, чтобы понять.

– Вчерашнее событие тоже произошло неспроста? – спросила я, когда мы вышли к моему дому.

– Несомненно. Грин не пошел бы на этот шаг, не обсудив сперва с моим отцом. Даже если люди моего отца не узнали о метке, моего поспешного ухода из офиса было достаточно, чтобы навести их на верный след. Мой отец выбрал правильное время. – Киран заскрежетал зубами от разочарования.

Мы вышли из-за деревьев к боковому входу в мой двор. Зорн уже ждал нас.

– Их некроманта вызвали на северный конец Оушен-Бич на рассвете завтра утром. Там был спрятан дух вашей матери, – без лишних слов сказал он. – Кто-то услышал, как маг жаловался на это. Наверное, Валенс думал, что ловушка для призраков сохранится после смерти его команды. Он хочет проверить.

– Их некромант наверняка знает, какие благовония и другие штуки использовать, чтобы проверить магию, – сказала я, обдумав услышанное. – Он поймет, что магия исчезла, но сможет ли он понять, что с ней произошло?

– Там больше нет сундука. – Киран прошел мимо Зорна. – Я зарыл его в пещере в океане. Валенс никогда его не найдет. Моя мать обрела вечный покой. Вся, полностью, в том числе гребаная святыня, которую он создал для ее кожи. Пусть катится к черту.

– Значит, Валенс ничего не найдет завтра? – спросила я, проследовав за Кираном на газон в боковом дворе.

– Найдет. Но не то, что ожидает, – ответил Киран. Он обогнул дом и остановился.

У меня отвисла челюсть, когда я увидела, что происходило на моем заднем дворе.

Бриа и Донован копали мой идеальный газон, и рядом с каждым возвышалась куча земли. Увидев два вырытых трупа, я прекрасно поняла, что они искали.

– Ты хранил тела на моем заднем дворе? – простонала я, вскинув руки. – Как давно ты купил этот дом? Трава была идеальной…

– Я велел им начать, сэр, – сказал Зорн. – Думаю, мы всегда сможем спрятать тела обратно.

– Мы не будем их прятать. Время пришло, готовы мы или нет. – Киран остановился возле остальных. – Сколько вам осталось?

– Около пятидесяти, но с вашей помощью мы быстро управимся, – ответила Бриа, окинув взглядом остатки моего прекрасного газона.

– Пятидесяти? – переспросила я, не в силах сосредоточиться на главной проблеме. У меня никогда не было идеального заднего двора с сочной зеленой травой, который, как выяснилось в итоге, служил моргом. – Почему ты не оставила их на кладбище? – Я осеклась. – Ты ведь взяла их на кладбище, да? Ты же не убивала этих людей?

Бриа уставилась на меня.

– Конечно, я взяла их на кладбище. Только копов нам еще не хватало. Они здесь, потому что твой бойфренд захотел держать их под рукой. Трава – это дерн. Его легко уложить заново. – Девушка выпрямилась и поставила кулак на бедро. – Ты ничего не смыслишь в садоводстве, да?

– Я соберу призраков, – сказал Киран, проигнорировав нашу перепалку. – Вы сможете выбрать любого. У меня есть личные вещи нескольких сильных призраков за Чертой. Лекси придется контролировать их.

Я уставилась на него.

– Ты хочешь, чтобы я сражалась и контролировала призраков одновременно?

– Да. – Бриа показала мне большой палец. – Не переживай, у тебя все получится. Я верю в тебя.

– Сомневаюсь, что я могу выполнять несколько задач одновременно, – промямлила я, следуя за Кираном в дом, словно потерянная овечка.

Дети сидели за столом с серьезными лицами. Мы гуськом вошли в дом, оставив Бриа и Донована во дворе по очевидным причинам.

– Несколько дней назад ты сомневалась, что можешь вырвать душу из тела, не говоря уже о том, чтобы запихнуть ее обратно. – Джек похлопал меня по плечу. – Под давлением ты творишь чудеса. Не переживай, ты справишься. Только не убегай.

– Попроси Генри мобилизовать все наши силы, – сказал Киран Зорну. Энергия внутри него грозила вырваться на свободу. Его магия сдавила комнату. – Время пришло. Как только у нас будет армия душ, мы сможем идти.

– Как насчет… – Слова Донована повисли в воздухе.

Разочарование наполнило канал между нашими душами. Киран метнул взгляд на Дейзи, и это удивило меня.

– У нас больше нет времени. Мы начнем с тем, что у нас есть, и будем молиться, что этого хватит.

Глава 31

Алексис

Спустя несколько часов беспрерывного копания Бриа подняла руки и оглядела мой жуткий задний двор.

– Давайте сперва осмотрим наше рабочее место.

Рабочее место. От моего прекрасного газона не осталось и следа. Ямы тянулись ровными рядами. По одну сторону от каждой возвышалась гора земли с клочками травы, по другую лежал труп, украденный с места упокоения, где его с любовью похоронили члены семьи, думавшие, что могила станет последним пристанищем усопшего. Шутка обернулась против них. Или меня.

Тела отличались по степени гадости, от «свежих» (умерли недавно) до «разложившихся» (разные стадии гниения). Некоторые разложились настолько, что плоть едва держалась на грязном коричневом скелете, который не успел побелеть на солнце. Я понятия не имела, как Бриа собиралась удержать внутри душу. Возможно, это будет моей проблемой.

Я чувствовала, как быстро течет время. Мы все знали, что, если к рассвету Валенс не сделает шаг, первым бой начнет Киран. В худшем случае у нас было чуть больше двенадцати часов, чтобы выполнить кучу некромантской работы, выспаться, а потом я собиралась вступить в свой первый настоящий бой, на кону которого был весь мой мир.

Сказать, что я нервничала, – ничего не сказать. С таким же успехом можно было назвать океан лужей.

Я приложила руку к животу, в котором все трепетало. Бриа развернулась к столу, на котором она разложила кучу инструментов некроманта, от благовоний и свеч до противных колокольчиков, которые так любили медиумы. Ее взгляд скользнул по столу, и, прищурившись, она оглядела каждую вещь.

– Все на месте. Хорошо.

Бриа показала на соседний стол. Там кучками лежали личные вещи – мои помощники для призыва мощных духов из потустороннего мира. Поскольку самым мощным духом, которого я когда-то вызывала, был чей-то упрямый дедушка, я искренне надеялась, что все пройдет благополучно.

– Хорошо, – прошептала Бриа, развернувшись к уничтоженному двору. – Хорошо. План такой. Мы вместе заселим душами эти тела, одно за другим. Я возьму большую группу тех, что попроще, потому что я рабочая лошадка…

– Ты единственный человек с опытом.

– Это ненадолго, верно? – Бриа улыбнулась. – Я разложила кадавров в определенном порядке. Мы начнем с левого ряда. – Она последовала в этом направлении. – Вон там, наверху слева. Крупные тела с сильной степенью разложения. Они испугают людей. Затем мы пойдем вниз по этому ряду… – Она остановилась возле огромной ямы. – Затем начнем с вершины следующего ряда, хорошо? Женщин помещаем в женское тело. Мужчин в мужское. Иначе призракам понадобится больше времени, чтобы привыкнуть.

– Тебе это не кажется немного… ненормальным? – не удержалась я. – Кто эти люди? Что, если они сбегут, и какой-нибудь ребенок увидит покойную тетю Этель? Он решит, что она стала зомби. Ему до конца жизни будут сниться кошмары.

Бриа отмахнулась.

– Все в порядке. Все эти люди были донорами.

– Донорами органов, а не тел для похитителей трупов. Они наверняка пытались помочь другим и не хотели, чтобы в них запихнули чужую душу и заставили выполнять наши приказы.

Бриа пожала плечами и направилась к столам.

– Приходится идти на риск. А теперь давай выберем наших призраков. – Она остановилась возле стола для некромантии. – Я ведь могу оставить все здесь? Ты сможешь поделиться своими толкованиями?

– Какими толкованиями?

Бриа скорчила гримасу в стиле «некогда-объяснить-соображай-быстрее». Меня накрыла очередная волна тревоги.

– Их сила, навыки, мощь – насколько они хороши для конкретного тела. Просто… – Она толкнула меня. – Я буду задавать вопросы. Ты будешь передавать их ответы.

– Хорошо. – В этот момент мне хотелось лишь закинуться успокоительным и, возможно, принять джакузи в своей новой ванной, но вместо этого меня выпроводили из дома. С помощью своей магии Боман закрыл нас почти от половины соседских домов.

Через секунду меня ждал очередной сюрприз.

– Алексис! Куда ты запропастилась? – спросил Фрэнк, уперев руки в бедра. Он стоял перед группой ожидающих призраков. – Я так беспокоился. Ты знаешь, что кто-то ворвался в твой дом? Я не видел, кто, но знаю, что человек рылся в твоих вещах. А еще там бегает стая паршивых псов. Наверное, сбежали из приюта.

– Привет, Фрэнк, – сказала я, пытаясь обогнуть призрака. – Нашел меня, да?

– Я волновался. – Фрэнк недовольно зыркнул на меня. – Твоя мать велела присматривать за тобой. Как мне это делать, если тебя совсем не бывает дома? Это дом мистера Друза? – Он прищурился и произнес уголком рта, понизив голос: – Не уступай ему, детка. Хочешь удержать его – поймай на крючок.

– Что, Фрэнк нашел нас? – усмехнулась Бриа. – Какая удача.

– Да. – Призрак нахмурился. – Они сказали, что собираются к тебе. – Он укоризненно посмотрел на меня. – Мне пришлось спросить у этих странных призраков, куда ты делась. Слава богу, я успел вовремя, иначе бы никогда не нашел тебя.

Я выдохнула.

– Уймись, Фрэнк. Нам нужно запихнуть духов в тела и отправляться на войну.

Гнев и негодование быстро исчезли с его лица.

– Алексис, нет! Что бы сказала твоя мать?

Я жестом велела ему подвинуться.

– Она бы сказала: «Оторви им яйца и задай жару».

– Да, но ты ведь знаешь, что она бы сказала это всерьез!

Проигнорировав Фрэнка, я подошла к Джону, крупному мужчине, с которым я познакомилась в призрачном районе. За ним стояла шеренга угрюмых сбитых парней с короткими стрижками и угловатыми лицами. Позади бродила стайка безумных призраков, которые изредка врезались друг в друга и кричали. Призрачный дом, в котором их держали в плену, лишил их разума, и его не вернула даже свобода.

Джон, широкоплечий мужчина с жутким шрамом на щеке, кивнул мне в знак приветствия.

– Я собрал лучших. Некоторых забрала Черта. Они не смогли сопротивляться ее зову. А может, просто не хотели.

После всего, что сделал Валенс, я не могла винить их.

Кто-то закричал в толпе. В суете один из призраков растолкал остальных, рухнул на колени и начал кататься по асфальту, словно в огне.

– Некоторых я не смог прогнать, – добавил Джон. – Они прилипли, словно жвачка к подошве.

Я рассмеялась и сделала глубокий вдох.

– Так, с чего мы начнем? – спросила я у Бриа.

Мы быстро прошли сквозь толпу.

– Половина призраков не сможет сражаться, – пробормотала я после того, как Бриа велела мне выстроить всех в шеренгу.

– Помнишь тех оживших кадавров в призрачном районе? – спросила Бриа. Я прогнала духов, которых она посчитала бесполезными (удивительно, но среди них не было самых чокнутых). Теперь Черта сможет призвать их домой, пока Джон не удерживал их в беспокойном мире живых.

Я вспомнила, как ожившие мертвецы побежали на меня и сбили с ног, пытаясь разорвать на мелкие кусочки. Больше всего они напоминали зомби.

– Даже если они никогда не дрались, каким-то образом они умеют рвать и метать ради победы. Понятия не имею как, но надеюсь однажды узнать.

– Если ты переживешь меня, пожалуйста, не запихивай меня в одно из этих тел, – прошептала я, окинув взглядом самого жуткого кадавра. Три сломанных ребра торчали из его гниющей груди.

– Не могу обещать. Возможно, я буду скучать по тебе. Но не переживай, я положу твое тело в магический лед. – Бриа остановилась у стола с личными вещами. – Тебе нужны какие-то предметы, чтобы призвать этих людей?

Я показала на красный игральный кубик и кроличью лапку.

– Кто эти люди?

– Я не знаю. Киран принес все эти вещи. Он сказал, что при жизни эти люди относились к высшему пятому классу, поэтому их будет не просто контролировать.

– Значит, я должна контролировать… десять призраков, остальных, которых ты приготовила для меня, а еще сражаться? – К концу фразы я перешла на визг.

Бриа похлопала меня по спине, словно это могло помочь. Я не могла осознать, как ей удавалось оставаться такой спокойной в преддверии битвы с безумным, коварным и мегаопытным Полубогом на его территории. Это казалось невозможным.

– На самом деле контролировать их не так сложно. Тебе просто нужно мягко подтолкнуть их. Не давать разойтись. Это похоже на выпас скота. У тебя талант. Ты справишься.

– И все же ты отказалась работать с более мощными призраками…

– Я не дочь Полубога и не тревожная подружка Полубога. – Бриа снова похлопала меня по спине. – За работу. Чем быстрее мы засунем этих тупиц в тела, тем больше времени на сон у нас останется. О, и еще я проголодалась. Нужно подкрепиться после того, как мы закончим. Сколько дел, сколько дел. Давай запихнем мертвяков в тела! – Бриа хлопнула в ладоши.

В моем животе вспорхнули бабочки, но я не думала о том, что меня ждало. Просто не могла. Иначе бы я струсила и сбежала. Возможно, даже слетела бы с катушек и начала кататься по асфальту.

– Хорошо, – сказала я, вздохнув.

– Джон, – произнесла Бриа, остановившись возле стола с инструментами некроманта. – Подойди ко мне. Да. Вот ты какой. Какая хорошая сильная душа у тебя, Джон.

– Меня не нужно пасти и контролировать. Я знаю, что делать, – сказал Джон. – Просто помести меня в тело и не мешай.

Бриа схватила свои вещи.

– Сильный и неразговорчивый. Люблю таких.

Я вздохнула и передала его слова. Процесс бы заметно ускорился, если бы Бриа тоже могла видеть и слышать призраков.

– Нельзя быть уверенным, Джон, – ответила Бриа. – По моему опыту, даже самые уравновешенные призраки теряют разум, когда попадают в кадавра. Но если ты справишься, я не буду мешать, что скажешь? – Бриа замолчала, и Джон уставился на нее. – Он говорит или…

– Такая, как она, ни за что не смогла бы работать на Валенса. Это уж точно, – пробормотал призрак, шагнув за Бриа к телу.

Я покачала головой и взяла маленький медальон. Внутри была фотография двух детей, милых ангелочков, не старше четырех лет. Я погрузилась в транс, закрыла глаза и по очереди дотронулась до своих инструментов. Черта начала притягивать мою душу. За ней двигались призраки – не беспокойные, но и не согласные быть там.

Кубик обдал пальцы холодом. Кроличья лапка казалась слишком мягкой. Фотография детей застыла в моем разуме.

Вот на чем следовало сосредоточиться.

Положив предметы на стол, я провалилась еще глубже в транс и направила волну за Черту, чтобы призвать владельца амулета, отца двоих детей. Безусловно, он скучал по ним. Страдал без них. Он почувствует их в моих руках. В моих мыслях.

Дух услышал мой зов.

Я провела большим пальцем по металлу, мысленно представив детей. Мою кожу начало покалывать, волоски встали дыбом. Передо мной появилась размытая нить, связывающая с душой.

– Чтоб мне провалиться, – прошептала я. Нить напоминала ленты, которые я схватила, чтобы контролировать души в живых телах, только была более тусклой.

Я пользовалась этим методом каждый раз, когда призывала духа из потустороннего мира. Научилась этому задолго до того, как Киран вошел в мою жизнь. Возможно, озарение с оборотнями появилось из моего подсознания, когда я связала все точки воедино.

Я отмахнулась от этой мысли. Не лучшее время для размышлений.

Размытая фигура вышла из-за Черты. Затем она превратилась в мужчину. Я продолжала тянуть призрака через пропасть, в мир живых.

Растерянно моргнув, здоровенный мужчина чуть старше тридцати остановился передо мной. На нем были истертые ботинки, рваные штаны с карманами и рубашка, превратившаяся в лохмотья и показывающая его крепкое тело. Мужчина уставился на меня так, словно задал вопрос и ждал ответ. Они все так делали, если проводили за Чертой слишком много времени и забывали о страданиях предыдущей жизни.

– Привет, – сказала я, подняв руку. На моей ладони лежал его раскрытый медальон. – Это твое?

Его темно-карие глаза уставились на медальон, и искра признания слегка укрепила его в реальности.

– Да, – ответил мужчина низким, хриплым голосом.

– Ты знаешь Кирана Друза? Полубога… Ирландии. Он не правил там, просто жил.

Разговор не клеился.

– Откуда у тебя это? – Мужчина потянулся за медальоном, и судя по его скорости – точнее, ее отсутствию, – он покинул мир живых не меньше десяти, а то и двадцать лет назад.

– Киран Друз дал мне этот медальон, чтобы я могла призвать тебя. Ты знаешь его?

– Друз? – Во взгляде призрака, словно пузырек в бокале шампанского, вспыхнул гнев. – Друз…

– Не Валенс, а его недовольный сын. Киран, Полубог…

– Валенс. – Мужчина напрягся. Разозлился еще сильнее.

– Да. Ты хочешь отомстить Валенсу? Он сделал что-то с тобой?

– Он убил меня. Убил всю мою семью. – Мужчина сжал кулаки и шагнул ко мне, словно собираясь схватить за горло и поднять в воздух. При жизни он несомненно сделал бы это. Но после смерти его ждал неприятный сюрприз. – Он обвинил меня в ошибке, которую я не совершал.

– Да, Валенс тот еще мерзавец. – Я посмотрела на часы. Прошло уже полчаса, а у меня еще оставалось девять кадавров. Мне следовало поторопиться. – Ты знаешь, что он мучил свою жену? Киран, его сын, оказавшийся в плену вместе с ней, был вынужден смотреть, как мать медленно умирает. Теперь Киран жаждет мести. Он подумал, что, возможно, ты захочешь присоединиться.

– Ты просишь его о помощи? – спросила Бриа из другого конца двора.

Мужчина поднял голову, и сила ожила в его призрачном теле. Она запульсировала, начала расти, снова запульсировала, включилась, как и его мозг. Когда все закончилось, я поняла, что его магия по-прежнему относилась к пятому классу. При жизни мужчина наверняка был феноменальным. Интересно, почему еще не придумали шестой класс.

– Я просто даю ему возможность освоиться, – ответила я, прислонившись к столу.

– У нас нет на это времени. Запихни его в тело, и пусть разбирается сам, как оно работает.

Я поморщилась. Мне было не по себе. Призрак счастливо… спал, или что там творилось за Чертой. Я нагло выдернула его и теперь забрасывала тяжелыми воспоминаниями. Я не могла просто засунуть его в чужое тело, словно он был моим рабом. К тому же этот человек явно затаил злобу на Валенса. Он наверняка обрадуется возможности отомстить и, как Джон, захочет сделать это сам.

– Просто сделай вид, что я переношу тебя в тело, – прошептала я. – Киран собирается свергнуть Валенса, и нам очень нужна помощь. Если ты согласишься остаться в чужом теле, то сможешь отомстить завтра.

– Ты некромантка?

– Нет. Я начинающий Сумеречный Странник. – Мужчина растерянно нахмурился, и я вздохнула. – Похититель Душ. – Недоверчивость соперничала с гневом в его глазах. – Не переживай. Я не знаю, что делаю.

– Ты работаешь на…

– Кирана. Сына Валенса. Который собирается убить Валенса.

Я знала, что чувак был потрясен, но нам нужно было ускориться. Времени оставалось в обрез.

– Ты хочешь поместить меня в тело… и не контролировать меня?

Я раздраженно простонала.

– Я смогу вытащить тебя в один миг. Могу так же быстро отправить за Черту. Все не так страшно, как ты думаешь. Просто полезай в тело, разберись, как оно работает, и дождись сражения. Победит тот, кто первым доберется до Валенса. – Я посмотрела на свое запястье без часов и схватила телефон. – Быстрее. У меня-то есть тело. Оно устает и хочет есть. Нам нужно ускориться.

Лицо мужчины исказилось от полной растерянности, а во взгляде неожиданно мелькнула веселая искра.

– Сын Валенса был младенцем, когда тот уничтожил мою семью. Интересно, что случилось с матерью.

– Ничего хорошего. Валенс мучил ее, и около года назад она наконец умерла.

Призрак медленно кивнул.

– Похоже на Валенса. Теперь отец ответит за свои поступки перед сыном.

– Да.

– Скажи, его сын – хороший человек?

– О боже, ты серьезно? Да, он хороший человек. Я делаю это для него, – я обвела руками двор, заваленный телами, – вместо того, чтобы принять его предложение благополучно сбежать. Если тебе вдруг интересно, в работе с полусгнившими трупами мало приятного.

Ну вот, теперь призрак не захочет поселиться в новом теле.

Призрак криво ухмыльнулся.

– У тебя душа нараспашку. Это сразу видно. – Он протянул руку. – Чед.

– Нет. – Я попятилась и выставила палец в знак предупреждения. – Без рук. Если ты дотронешься до меня, то выкачаешь мою энергию. А еще это странно.

Мужчина опустил руку.

– Покажи мое тело.

Ему не очень понравилось кадавр, который Бриа выбрала для него. Вместо того чтобы спорить и давать Бриа новый повод накричать на меня, я разрешила ему выбрать другое и затем запихнула в него.

Когда высохшие глаза кадавра распахнулись, я замерла. Если у Валенса был хороший некромант, он просто вырвет Чеда из тела. Мы потеряем ценного бойца. Но если я закреплю его душу…

– Держись крепче. Возможно, ты почувствуешь себя странно. – Я присела возле его одолженного тела и сформировала каркас из силы духа, повисшей в воздухе. Не очень крепкий, но должен сработать. – Если ты не слишком повредишь тело, каркас выдержит, а с ним выдержишь и ты.

Кадавр зашевелил губами, но ничего не ответил. В этом заключалась главная проблема – общение было невозможным. Но только так призраки могли сражаться.

– Хорошо. – Я собиралась хлопнуть кадавра по спине, но сдержала себя, увидев, что его рот снова задвигался. Ну и гадость. – Отойди в сторону, чтобы мы случайно не запихнули другую душу в твое тело. Мы мешаем Бриа.

– Ты все испортила, и теперь мне придется начать заново, – простонала некромантка. Когда дело касалось переселения призраков в тела, она превращалась в настоящую машину. – Лучше тебе контролировать этого сукина сына. Даже в форме призрака он силен. Он нанесет серьезный урон.

Я не стала говорить ей, что вовсе не собиралась контролировать призрака.

Вернувшись к своему столу, я взяла другой медальон и приготовилась призвать следующего призрака.

Глава 32

Киран

Припарковав машину возле своего дома, Киран посмотрел на часы. Почти девять. Скоро все начнется. Последние восемь месяцев свелись к горстке часов.

Ему сообщили, что Валенс собирает силы. Либо он уже подозревал Кирана, либо точно знал о его планах.

От тревоги у Кирана скрутило желудок. Он согласился жить с отцом в Сан-Франциско лишь по одной причине – из-за желания отомстить. Кроме освобождения духа матери, лишь это имело значение для Кирана. Но теперь у него появилась причина просыпаться по утрам, и эта причина не подразумевала убийство другого человека.

– Сэр, мы готовы. – К Кирану подбежал Джек. Одежда липла к его телу. – На берегу никого нет. Судя по тому, что я увидел, он собирает только наземную армию.

Валенс верил, что будет доминировать в воде. Так и есть.

Но у Валенса нет такой команды, как у меня, – подумал Киран, собираясь с духом. – Люди не доверяют ему и уважают только из страха. У него больше власти, но из него плохой лидер. Вот что станет решающим.

– Генри не смог вернуться, а Донован улаживает кое-какие дела, – сказал Киран, переходя дорогу к дому Алексис. Призрак с маниакальным оскалом и разодранной одеждой стоял посреди улицы, с нетерпением ожидая чего-то. Возможно, машину. – Кроме него, ты последний. Пойду узнаю, как дела у девушек.

Киран вошел во двор Алексис через боковые ворота и с трудом сдержал себя в руках. Огромное облако дыма от благовоний плохо скрывало вонь трупов на разной стадии разложения. Ожившие кедавры, шатаясь и дергаясь, бродили по двору, врезались друг в друга, иногда впадая в ярость. Бриа стояла возле стола с инструментами для некромантии. Ее голова скрывалась в клубах разноцветного дыма. Воск капал из свечей, а рядом лежали колокольчики.

– Они похожи на гребаных зомби, – хрипло произнес Джек. Он последовал за Кираном сквозь ворота, и выражение его лица показывало, что он пожалел о своем решении.

Киран тоже так думал. Казалось, во дворе Алексис начался зомби-апокалипсис.

– Там… – Джек показал в дальнюю сторону двора. Труп с отходящей от груди кожей покачнулся в сторону, и Киран понял, о чем говорил Джек: Алексис, прислонившись к столу, спорила с воздухом. Возле ее ног лежал труп с вывернутой рукой.

Киран хотел собрать всех на последний ужин, но быстро потерял аппетит. Теперь он по-новому оценил извращенный юмор Бриа.

– Я понимаю, что это чудовищно мерзко, но ты хотела помочь. Помочь можно вот так. – Алексис показала на труп. – Ты бы точно пригодилась.

Приблизившись, Киран увидел девочку-подростка, которая таращилась на него в здании правительства каждое утро с тех пор, как он начал видеть призраков. Она теребила пуговицы свитера и с отвращением смотрела на труп.

– Я могу перемещать вещи и в этой форме, – сказала девочка, окинув взглядом группу из девяти покойников в углу двора. Хотя они были такими же мертвыми, как и остальные, их движения казались более осознанными.

– Один раз, может, два. В теле ты сможешь перемещать вещи целый день. В любом случае у меня осталось одно тело. Если хочешь, можешь взять его. Иначе я призову кого-нибудь другого.

– Что случилось? – спросил Киран, приблизившись к Алексис.

Она выглядела усталой и остро нуждалась в передышке.

– Я призвала девять из десяти призраков, на которых ты рассчитывал. Но прежде чем призвать последнего, я вспомнила про Мию и решила узнать, не захочет ли она помочь. Она невероятно сильна. – Алексис показала на девочку, которая таращилась на Кирана своими огромными немигающими глазами. – Как видишь, остальные тела уже заполнены душами. Это последнее, но Мия не хочет участвовать.

– Почему… оно так сломано? – спросил Джек и отшатнулся от тела, лежавшего в ногах Алексис.

– Один придурок, которого давно прогнали, пробрался сюда и ждал с остальными. Бриа случайно запихнула его в тело. Мне пришлось утихомирить его и отправить за Черту. Он наверняка проберется обратно. Хочет остаться в этом мире. В общем, он попытался задушить меня, когда я вытащила его, так что… – Алексис показала на сломанную конечность и снова посмотрела на девочку. – Соглашайся или уходи через пять… четыре…три… – Она замолчала. – Два…

– Отомсти, – сказал Киран. – Исправь все. Обрети покой.

– Один…

– Хорошо, – равнодушно ответила Мия.

Через секунду она исчезла.

– Держись, пока я закреплю тебя, – сказала Алексис. Она закрыла глаза и сосредоточилась. – Это самое сложное.

Тело дернулось.

– Твою мать. – Джек отшатнулся.

Голова трупа повернулась. Рука упала набок.

Джек снова попятился и развернулся плечом к раздвижным стеклянным дверям.

– Готово. – Алексис устало выдохнула и начала массировать правое плечо. Киран аккуратно убрал ее руку и начал массировать сам. Она прижалась к нему. – Ты хорошо подготовился. Все люди, которых ты отобрал, очень сильны и хотят снести голову Валенсу. Они сами будут контролировать себя.

Кадавр (теперь Киран понимал, почему некроманты использовали этот термин – он звучал гораздо лучше, чем труп, покойник или гниющий зомби) оторвался от группы и бросился к столу Алексис. Джек подготовился к ответному удару, но не успел.

Алексис взглянула на кадавра, закатила глаза и посмотрела влево. Кадавр резко остановился, и его руки дернулись в воздухе. Плечи развернулись, словно до них кто-то дотронулся. Через секунду развернулись и бедра. Голова дернулась последней. Покачнувшись, существо побрело в направлении, указанном Алексис.

– Прости, – крикнула Бриа. – Этот до смерти хочет сбежать. Он устроит хаос, когда мы наконец освободим его. Но пока что за ними надо следить. Я планировала собрать их и сковать цепями.

– Так прежний некромант Валенса работал с воздушным элементалем, чтобы разместить ловушку для призраков, – устало произнесла Алексис, потерев свой живот. Наполовину утонув в ее тревоге и страхе, Киран почувствовал, что она голодна. – Бриа может поймать духов на короткое время. Примерно на день. Она всегда думала, что для этого им нужно оставаться в телах, и судя по тому, как она это делает, я думаю, так и есть. Но с воздушным элементалем, который разнесет и укрепит магию, и небольшими изменениями… – Алексис изобразила взрыв пальцами. – Теперь мы знаем, какая магия нужна для ловушек для призраков.

– Ты сможешь сделать это? – спросил Джек.

– Я? – Алексис потерла глаза. – Не вижу сложностей. Если не считать моральных принципов.

– Девушки, вы готовы? – спросил Киран, и Джек раздвинул стеклянные двери. Киран наслаждался теплом тела Алексис, волнующим ощущением ее магии на его коже. Станет ли этот ужин последним? Вдруг он в последний раз так буднично обнял ее за плечи?

– Все будет хорошо. – Алексис потрепала его по руке. – Так сказала Дейзи. Только не спрашивай почему. Любые расспросы вызывают у нее ярость, а значит, она что-то замышляет.

– О да. Она что-то замышляет, верно. – Бриа хихикнула. – Но я никак не могу узнать, что именно. Тренировки с Зорном не прошли зря. Я даже не могу залезть в ее ноутбук! Подросток держит меня на расстоянии – куда катится этот мир?

Киран промолчал. Он прекрасно знал, что замышляла Дейзи, и, если бы не пара серьезных ошибок, которая сдвинула график, игра с дальним прицелом, затеянная Дейзи, могла спасти их задницы. Парни нахваливали Мордекая, но юная леди оказалась неограненным алмазом. Все это время Зорн был прав.

– Да, мы готовы, – ответила Бриа, показав Кирану большой палец. – Более чем готовы. Мы собрали невиданную армию кадавров. Они лучше живых бойцов.

– Это еще почему? – спросил Джек, ведя всех на кухню.

Киран почувствовал потрясающие ароматы. Слюна заполнила его рот, и он едва сдержал свой желудок, чтобы тот не заурчал. Дейзи и Мордекай сервировали стол. О чем-то переговариваясь, Зорн и Тан наполняли графины водой и холодным чаем. Боман раскладывал стейки по тарелкам.

– Что нам нужно? – Джек остановился возле раковины и начал мыть руки. Алексис и Бриа ушли наверх, чтобы принять душ и переодеться.

– Достань салат из холодильника, – сказал Тан.

Когда стол был накрыт, девушки вернулись.

– Потому что их нельзя убить, – сообщила Бриа Джеку, ведя себя так, словно он только что спросил о превосходстве армии кадавров.

– Кого нельзя убить? – спросил Тан.

– Бриа считает, что зомби лучше реальных бойцов, то есть живых людей. – Джек с улыбкой покачал головой.

– Зомби лучше людей. Это всем известно. – Дейзи выпрямилась и окинула взглядом прекрасно накрытый стол. – Их сложно убить.

– Да. Верно. – Джек усмехнулся и поставил миску на стол. – Вот только эти ребята – не настоящие зомби.

– Фактически это зомби, чей разум контролируем мы. – Бриа схватила вилки для салата. – Оторвали руку? Плевать. Они это не почувствуют. Толкнул их? Отлично, значит, они рядом и могут выколоть тебе глаза. Им не страшны ранения, и они не боятся умереть. Они сделают все, что им прикажешь.

– Но их магия не так сильна. – Джек выгнул бровь и заглянул в духовку. Взял прихватки и достал противень с запеченным картофелем, закрытым фольгой. – И мне плевать, кто ты или кто тобой управляет. Если ты потерял голову, руки или ноги, ты вряд ли принесешь пользу в бою. Не говоря уже о том, что их боевые методы не идеальны, пусть и жестоки. Я легко снесу им головы.

– Лекси собрала очень сильных кадавров, которые пытаются разобраться, как контролировать свои тела. Обычно душа просто болтается в теле, пока не поймет, как двигаться, но ее люди зададут жару. – Бриа взяла тарелку со стручковой фасолью и направилась к столу. – Полный улет. Если Валенс воспользуется своим некромантом, наша девочка вырвет души из его трупов. – Она изобразила, будто разрывает воздух когтями. – Вырвет это дерьмо. Боже, ну и сюрприз их ждет.

– Это не тот сюрприз, на который я рассчитываю, – тихо произнес Киран, выдвинув стул для Алексис.

Бриа заняла свое место, и на кухню вошел мрачный Донован. Он направился прямиком к раковине, чтобы вымыть руки.

– Все в порядке? – спросил Киран, сев за стол. Остальные парни последовали его примеру.

– Все установлено. – Донован склонился над телефоном, который он положил на столешницу. – Три часа до рассвета. Их магическое оружие будет взорвано. Да пошли они.

– Согласна. – Бриа подняла бокал.

– Подождите, подождите… – Донован закрыл кран, вытер руки и поспешил к столу. Сел, налил себе чай и поднял бокал, чтобы присоединиться к веселью. – Да пошли они.

– Да пошли они, – хором повторили все.

Киран дотронулся до ноги Алексис и слегка сжал ее, пока все раскладывали еду по тарелкам. Жаль, Генри не мог присоединиться к ужину, но он управлял командой наблюдения, следившей за Валенсом и его людьми.

– Я приехал в Сан-Франциско, думая, что потерял сердце своей семьи, – начал Киран. – Мою мать. У меня была Шестерка, к нам присоединилась Бриа, но в каком-то смысле нам не хватало центра. – Он погладил Алексис по ноге и взглянул на ее прекрасное лицо. – Мы нашли его здесь. Благодаря тебе. – Киран перевел взгляд на Дейзи и Мордекая. – Благодаря всем вам. Теперь наша команда стала сильнее, и все благодаря вашему решению взять нас к себе. Мы отправимся в бой, думая не только о мести. Нет. Мы отправимся в бой ради будущего. Ради всеобщего счастья на этой территории – для нас и всех, кого угнетал и притеснял Валенс. Для меня большая честь сделать этот рывок вместе с вами.

– Охренеть! – Бриа подняла кулак в воздух. – Поскорее бы выпустить мертвяков вместе с вами!

Все замолчали с поднятыми бокалами.

– Ты не могла дать ему насладиться моментом, да? – спросил Джек. – Не могла притвориться нормальной на две секунды.

– А что? – Бриа застыла с бокалом в воздухе. – Следовало назвать их невероятно мощными кадаврами, при виде которых наш враг округлит глаза?

Джек вздохнул и покачал головой. Зазвенел бокалом о бокал Зорна.

– Ну и женщин ты выбираешь, бро. Это мое последнее слово. У тебя странные вкусы.

Киран улыбнулся с ощущением горькой радости. Он по-прежнему смотрел на Алексис. Слезы блеснули в его глазах.

– Еще не поздно уехать в безопасное место, – тихо произнес он и почти сам поверил в это.

Алексис посмотрела на Мордекая и Дейзи.

– Я бы приняла твое предложение ради них… если бы они разрешили. – Она посмотрела Кирану в глаза, и слезинка скатилась по ее щеке. – Я люблю тебя. Я не сказала это прошлой ночью из-за всего, что произошло, но я люблю тебя. Я останусь рядом. Мы выживем и полюбуемся закатом завтра. Выживем. Каждый из нас.

– Слышали? – воскликнула Бриа. – Видите мою сдержанность? Она произнесла слово на букву «л», а я ничего не сказала.

– Но говоришь сейчас. Не круто, – заявил Донован.

Киран придвинулся и поцеловал Алексис. Провел пальцем по блестящему следу на ее щеке… и взмолился, чтобы она оказалась права.

Глава 33

Валенс

Вспышки розового и оранжевого окрасили предрассветное небо, осветив грязный пляж. Рыбаков и серферов разогнали в преддверии визита Валенса. Песок и камни захрустели под его армейскими ботинками.

Если люди Кирана чего-то стоили, Киран должен был сразиться с Валенсом здесь, утром. Теперь Валенс не сомневался, что сын убил его охотников на душ и собрал ветхую армию из старых друзей, дешевых наемников и тех сторонников Валенса, кого он похитил. Киран подготовился.

Как и Валенс.

– Сэр. – Эмбер подошла к нему с телефоном в руке. Тучный некромант Валенса следовал за ней поодаль, и его длинная борода развевалась на ветру.

Первым делом Валенс хотел убедиться, что часть неблагодарного духа Лайры, ее шкура шелки, по-прежнему хранилась в сундуке и останется там навеки. Затем он собирался разобраться с сыном.

Его сердце еще никогда не билось так быстро… за последние годы. Десятилетия.

Лучше бы ее коже быть в этом сундуке.

А сундуку – на месте.

– Склад на Таннел-Стрит был разрушен, – сказала Эмбер, приблизившись. – Его взорвали.

Глубоко внутри Валенса забурлил гнев. Он не позволил чувству отразиться на лице. Валенс отвернулся к океану, сосредоточив взгляд на горизонте.

– Какая досада.

– Остальные склады взяты под охрану.

– В этой ситуации они не несут никакой ценности. Он явно знает об этом. – Валенс едва сдержал себя, чтобы не заскрипеть зубами. – Узнай, кто слил информацию о складе. Когда все кончится, приведи его ко мне.

– Да, сэр.

Эмбер стояла чуть позади него. Валенс слышал, как задыхается некромант, пробираясь по песку. Толстяку пришло время сменить диету и заняться спортом.

– Все готовы? – спросил Валенс. Нетерпение съедало его изнутри.

– Да, сэр. Как видите, пляж и парковка зачищены, ваши команды на местах. Все ждут отмашки.

– Видела кого-нибудь из позорных магов-несмышленышей моего сына?

– Нет, сэр. Если они рядом, мы не засекли их.

– Они рядом. Я всегда мечтал о сыне. Теперь я понимаю, какую ошибку допустил. Как говорится, задним умом.

– Да, сэр. Мне пойти с вами?

– Нет. – Валенс дождался Некроманта и шагнул вперед. – Сообщи, когда прибудет мой сын.

Киран

Киран вышел из своей машины с ощущением льда в желудке и огненным настроем. На огромной парковке было всего две машины, обе невероятно дорогие – удивительное дело для этого пляжа. Приблизившись к лестнице, ведущей на берег, Киран окинул взглядом пустой горизонт. Ни одного рыбака, ни одного серфера.

Его отец подготовил поле боя. Он знал, что Киран придет.

– Все готовы? – спросил он по телефону.

– Да, сэр, – ответил Зорн. – Наши команды заняли позиции. Бриа засекла команду под предводительством одного из членов Элиты Валенса. Его люди ждут, и мы тоже.

Киран выдохнул.

– Ждите сигнала, – сказал он.

– Да, сэр.

Магия пронзила воздух. Волны исчезли, и вода расступилась у подножия скал, к которым направлялись две фигуры. У кромки воды стояла женщина в кожаном боевом облачении. Приблизившись, Киран узнал Эмбер.

– Киран, рада снова видеть тебя, – произнесла она без улыбки.

– Здравствуй, Эмбер. Слышал, тебе понадобилось время, чтобы распутать мои следы. Теряешь хватку?

– Вовсе нет. Просто ты хорош. – Женщина слегка улыбнулась. – Но недостаточно.

Киран усмехнулся.

– Наверняка тебе самой хотелось бы верить в это.

Его отец стоял возле сундука, в который Киран положил фотографии матери из больницы. Одна из его подруг-русалок сделала их водонепроницаемыми.

Киран остановился в двадцати футах. Валенс мог двигаться очень быстро, а вспышка адреналина только улучшит его рефлексы. Кирану не хотелось, чтобы встреча закончилась, даже не начавшись.

– Не совсем то, что вы ожидали увидеть? – спросил Киран, изменив воздушные потоки, чтобы его было слышно.

Отец медленно выпрямился, явно борясь с яростью, которая, несомненно, переполняла каждую клеточку его тела.

– Где она?

– Похоронена.

Валенс медленно повернулся.

– А дух?

– Отпущен. Магию нужно постоянно обновлять. Заклинание полностью рассеялось через три недели. – Киран расставил ноги шире, зная, что отец сочтет позу проявлением силы. – Но мне не пришлось ждать. Магия некроманта действовала за счет воздуха. Убрать воздух, и…

Валенс словно окаменел.

– Твоя некромантка – умная девушка.

– Верно. Но обо всем догадалась не она. Это сделала женщина, которая носит мою метку.

Ну вот: плечи Валенса напряглись. Эмоции наконец вырвались на свободу.

– Алексис освободила мою мать, – продолжил Киран, чувствуя, как нарастает злость. – Вы хоть немного раскаиваетесь в том, что сделали?

– Что я сделал? – Валенс решительно шагнул вперед. – И что же я сделал?

– Заперли ее на острове без кожи. Мучили ее. Бросили гнить.

Отец щелкнул языком.

– Я оставил ее с тобой. Твое присутствие так мучительно? – Валенс сделал еще шаг вперед. Его плечи по-прежнему были напряжены.

– Я спрашиваю еще раз – вы хоть немного раскаиваетесь? – с болью выдавил Киран.

Валенс улыбнулся, но взгляд его глаз остался серьезным.

– Раскаиваюсь? Да. Очень. Если бы я знал, каким сопляком ты станешь, пометив бедную пустышку, которая принесет лишь позор и насмешки на нашу семью, я бы уничтожил тебя еще в младенчестве и заставил бы твою мамашу-стерву страдать за то, что она сделала. Мучения? Она не познала смысл этого слова. Ее жизнь была приятной по сравнению с тем, что мне хотелось бы сделать. Она не понесла наказаний, которых так заслуживала. Да, я раскаиваюсь. Но все пройдет с твоей смертью.

У Кирана отвисла челюсть, когда он услышал неприкрытую ярость в голосе отца. Резкие и жестокие слова о людях, которых Валенс когда-то любил и ценил, в том числе о самом Киране.

– Эта бедная пустышка сдерживает меня, – произнес Киран внезапно онемевшими губами. Странная боль возникла у него в груди, усилив предыдущие чувства. – Она помогает мне не превратиться в тебя.

Отец рассмеялся.

– Значит, ты в невыгодном положении. – Валенс снова шагнул, сокращая дистанцию и с трудом сдерживая свой гнев. Казалось, магическую энергию, которая накрыла Кирана, можно потрогать. – Зря ты коснулся сундука. Я мог простить убийство моих людей. Несмотря на твою молодость и неопытность, твои навыки впечатляют. Ты бы пригодился мне. Но это… – Он махнул рукой в сторону, показав на сундук. – Это слишком.

– Только представь, я мог прожить всю жизнь в твоей тени.

Неожиданно отец бросился вперед. Воды сомкнулись за ним, накрыв дряхлого некроманта.

Киран едва успел отправить вспышку эмоций – сигнал для своих людей.

Битва началась.

Глава 34

Алексис

Эмоции Кирана пронзили меня. Адреналин выплеснулся в кровь.

– Трогай, трогай! – Я ударила по желтому школьному автобусу, заполненному ожившими трупами, и бросилась к своему БМВ. Мы разбили лагерь на парковке роскошного и, на нашу радость, закрытого ресторана неподалеку от пляжа.

– Наш выход, господа. Пристегнитесь, сейчас будет трясти! – Бриа потянула за рычаг, чтобы закрыть двери. Хотя она никогда не управляла автобусом, она предложила сесть за руль. Только и спросила: «А что в этом сложного?»

Я не знала ответ и потому решила отправиться на своей машине. Мне хотелось, чтобы все мы добрались живыми.

– Дети, в сторону. – Я кивнула Мордекаю и Дейзи, пока бежала к машине. Мы договорились обсудить план перед тем, как поедем.

Теперь они поняли, в чем заключался мой план: оставить их дома, чтобы ничто им не угрожало.

– Просто живите. – Я села в БМВ, хлопнула дверцей и заперла машину. Дейзи дернула ручку задней дверцы. Я приоткрыла окно, чтобы дети могли слышать меня, но не пробрались внутрь. – У вас есть данные моего банковского счета. – Я завела машину. Мордекай подскочил с другой стороны, и на его лице мелькнула паника. Ему не хотелось отпускать меня одну.

Прости, милый.

– Захватите дом. И дом Кирана тоже. Продайте все ценное. Притаитесь и продолжайте тренироваться. – Мои глаза защипало от слез, а грудь сдавило от страха. Что, если это конец? Вдруг я больше никогда их не увижу?

По крайней мере, они останутся живы.

– Я люблю вас, – крикнула я, тронувшись с места. Дети бросились к автобусу, но тот уже неуклюже выехал за мной. Они справятся. Я воспитала их сильными, а парни Кирана сделали их бойцами. Если и были в мире подростки, которые осиротели… снова… и снова продолжат жить, это были они.

Я надавила на газ, не дожидаясь Бриа. Духи, которых я закрепила в кадаврах, были самостоятельными, и некромантка не нуждалась в моей магии, чтобы контролировать остальной ароматный выводок. Моя магия пригодится для атаки на живых.

Машина легко вписалась в поворот, и я ускорилась. Возле крутого спуска я проехала на красный свет и ударила по тормозам. Огромный черный грузовик съехал с боковой дороги, подрезав меня. Жесткий взгляд карих глаз мелькнул на секунду в зеркале заднего вида, прежде чем прицеп закрыл мне обзор.

Дорога была пустынной, грузовик не принадлежал нам. Киран сомневался, будет ли отец ждать его. Конечно, да.

Я надавила на газ и свернула на поворотный ряд трехполосной дороги. Двигатель грузовика заревел: водитель ускорился, чтобы остановить меня. Он что, серьезно рассчитывал переплюнуть новенький БМВ? Только в мечтах.

Через секунду я взяла свои слова обратно.

Луч белого света вырвался из окна и ударил по бамперу моей машины. Металл заскрипел и зазвенел. Машина подпрыгнула, очевидно, наехав на часть бампера. Металл снова заскрипел, на этот раз об асфальт. Да, однозначно мой бампер. Хорошо хоть шины уцелели.

У Валенса тоже был Покоритель Света. Либо он не обладал силой, чтобы скрыть грузовик, либо просто решил не заморачиваться.

Но угадайте, кого не было у Валенса?

Похитителя душ.

Я пронзила грудь водителя толстым магическим жгутом. Его крик донесся до меня. Грузовик резко вильнул вправо и врезался в дорожное ограждение. Я ударила по клетке с душой водителя и надавила на газ. На мгновенье я собиралась оставить его в грузовике. Но тогда он добежит до пляжа и убьет наших людей. Это война, а на войне ты или хищник, или жертва.

Я замедлилась, чтобы сравняться с грузовиком, и проникла в клетку с душой. Учитывая, что мужчина не был оборотнем, это оказалось удивительно легко. Я разрушила оболочку и вырвала душу.

Что теперь?

Я замедлилась еще больше, обдумывая варианты. Избавиться от него – значит сократить армию врага, но что он вез в этом грузовике? Скорее всего, что-то важное для Валенса, а значит, его нужно было уничтожить.

– Переходим к плану Б. – Я запихнула душу мерзавца обратно, крепко сжала и начала управлять ей, как меня учила Бриа. Он должен был развернуть грузовик, подняться на холм и…

По моей коже побежали мурашки. Я отмахнулась от тяжелого чувства.

Это война. Война жестока. Я согласилась сражаться. Я должна действовать.

Я сделала глубокий вдох. Парень поднимется на холм, заедет на смотровую площадку на обрыве над океаном и переедет ограждения. Его ждал недолгий полет и приятный нырок.

Замаскировать ужасный поступок добрыми словами – то что нужно. Я собиралась отправить парня в счастливое приключение.

Большой школьный автобус замедлился, проехав мимо плетущегося грузовика.

– Поезжай. – Я махнула Бриа рукой.

Она остановилась и открыла двери автобуса.

– Что происходит?

– Я взяла под контроль душу водителя и теперь хочу сбросить его грузовик с обрыва.

Бриа расплылась в улыбке.

– Только посмотрите на нее! Донован будет в бешенстве, узнав, что проиграл пари. Я знала, что моя девочка не неженка. – Она подняла кулак в воздух. – Действуй, сестра! – Бриа бросила взгляд в огромное зеркало заднего вида. – Ну-ка, сел на место, старый придурок, не наша остановка. – Она закатила глаза и закрыла двери. Автобус резко тронулся с места.

Не тратя время, я поехала вперед, чтобы освободить больше места для автобуса. Снова мысленно надавила на душу парня, почти как Подстрекатель. Маг, удивительным образом не боявшийся, но разъяренный (он явно был профессионалом и наверняка входил в Элиту), крутанул руль и ускорился. Грузовик едва вписался в поворот. Я закрыла глаза, ощутила его душу и укрепила связь с ней, пока мужчина поднимался по холму. На вершине я почти потеряла его – связь ослабла на расстоянии. Мне едва хватило времени, чтобы заставить его надавить на газ, выехать на обочину и пробить ограждения.

– Чудесный полет. То еще удовольствие, – пробормотала я, разорвав связь. Открыв глаза, я вздрогнула: на дороге, с газовой горелкой в руках, стояла женщина в красном. – Какого черта?

Я вдавила педаль газа в пол. Зря женщина там встала.

Пламя охватило капот и лобовое стекло. Через новую трещину меня обдало жаром.

Эти люди искренне ненавидели мою машину.

– Ой. Ой-ой, – воскликнула я, переехав женщину машиной. – Я выиграла.

Проехав два перекрестка, я увидела, что желтый автобус съехал на обочину. Сердце ухнуло у меня в желудке. Впереди на парковку въезжали грузовики вроде того, от которого я только что избавилась. Остальные стояли перед парковкой. Люди в черном или красном спрыгивали на дорогу и бежали на пляж.

Киран сказал, что собрал почти сто человек. Судя по этой толпе, Валенс собрал целый легион. Кто знает, сколько еще скрывалось? Как мы собирались добраться до Валенса через всю эту толпу?

– Едрен батон жуй гондон, – прошептала я, дернув руль так резко, что покрышки заскрипели об асфальт. Я врезалась в кузов школьного автобуса, и полусгнившее лицо какого-то кадавра влетело в одно из окон. К счастью, с моего места не было видно, как его размазало по стеклу.

Я выскочила из машины и помогла Бриа разгрузить автобус. Она больше не улыбалась.

– Валенс не валял дурака, – сказала она непривычно серьезным голосом. – Видела эти грузовики?

– Да. – Я начала перебирать в голове, что бы такого поддерживающего сказать. Битва будет проиграна, если страх одержит верх. – Шестерка выехала раньше, чем мы. Парни наверняка добрались вовремя, чтобы защитить Кирана.

– Как, черт возьми, мы собираемся помочь им?

Я показала на гниющих кадавров.

– Ты серьезно? Посмотри на них. Они…

Один кадавр исчез и появился в десяти футах от меня. Мия.

– Они сущий кошмар и очень сильны. Ты сама так сказала. А еще у тебя есть я. Вырывать души мерзко, но я уверена, что смогу переманить важных шишек Валенса на нашу сторону. Все получится.

Бриа кивнула, выстраивая трупы. На ее лице застыло решительное выражение. Она похлопала меня по спине.

– Спасибо. Я нуждалась в этом. Было бы проще дать мне по лицу, но твой мягкий подход не выбьет мне зуб, и это здорово. – Некромантка сняла свой рюкзак и достала пушистое тельце.

– Что? Нет. Только не крысы. Зачем нам крысы, когда у нас есть кадавры?

Бриа опустила зверька на землю и достала второго, уже ожившего.

– Они хорошие разведчики. Если нам понадобятся глаза на земле, они придут на помощь.

– Как насчет глаз в небе? Это наверняка принесло бы больше пользы.

– Это в моем списке экспериментов. Как-нибудь займусь. – Бриа развернулась и махнула трупам рукой. – Слушайте все. Мы начинаем. Не забывайте, вы не можете умереть снова. Но я могу. Если меня убьют, вам конец. Защищайте меня.

– Это работает?

– Нет. Обычно всем на меня плевать, но я не теряю надежды.

Я вышла вперед, сжав кулаки. У меня не было никакого оружия. Я знала, что за поворотом мужчины и женщины стройными рядами двигались в сторону пляжа. Они ни за что не пропустят нас, и, хотя я могла сразить нескольких за раз, я не выстою в магическом бою. Мы были легкой добычей.

– Нам нужен новый план, – сказала я, резко остановившись. Бриа пробежала вперед и развернулась. Трупы замерли. – Нам нужно прикрытие. Нужно было сохранить чертова Покорителя Света. Я могла бы воспользоваться им.

– Хорошая мысль. Жаль, что она пришла так поздно.

Страшная рука коснулась меня, и мне захотелось поморщиться и отпрянуть. Кадавр, выбранный Чедом, парнем, которого я призвала с помощью медальона, неуклюже кивнул. Издал протяжный стон.

– Это… отвратительно, – тихо сказала я.

– В чем дело? – спросила Бриа.

Запертый в теле дух пытался что-то сказать, но у нас не было времени на игры.

Я разорвала оболочку души и вырвала ее из тела. Кадавр рухнул на землю возле ошарашенного призрака. Чед растерянно уставился на меня.

– Что? – рявкнула я. – У нас мало времени.

– Сбей их на автобусе, – сказал Чед, прокашлявшись. – Те люди – рядовые солдаты. Они не обучены принимать решение. Увидев опасность, они замирают и ждут приказа. Приказ последует быстро – люди Валенса очень организованы, – но у нас будет около тридцати секунд. Этого достаточно, чтобы въехать на автобусе в толпу. Пусть двери будут открыты. Мы выйдем и примемся за дело. Посеем хаос, и, возможно, они начнут случайно убивать друг друга в поспешной попытке убить нас. Ты сможешь выбраться из толпы и добраться до пляжа. Проложи путь для нас, и мы пойдем за тобой. После встречи с сыном Валенса и его людьми мы придумаем новый план.

Секунду я молча смотрела на него. Где, черт возьми, Киран нашел этого парня?

– Это хороший план, – наконец ответила я. – Очень хороший. Ты говоришь так, будто это легко.

– Это действительно легко.

– Хорошо. – Я передала его слова Бриа и бросилась к автобусу.

– Эй, ничего не забыла? – крикнул Чед.

– Точно. – Я остановилась и запихнула его душу обратно в тело, закрепив оболочку. Он зашевелил руками и ногами.

– Чед, да? – сказала Бриа, пока мы загружали всех в автобус. – Этот призрак похож на куклу Кена?

– Что? – Я тряхнула головой, растерявшись и рассердившись одновременно. Один из кадавров попытался сбежать. Я подтолкнула его в нужном направлении и заставила подняться по ступенькам в автобус.

– Чед. Имя из восьмидесятых. Оно напомнило мне о Кене, кукле из «Барби».

– Вот только Кена звали… Кеном.

– Ага. Его следовало назвать Чедом. – Бриа села за руль. – Слушайте все! Никогда в жизни я не направляла школьный автобус, забитый кадаврами, в толпу врага в эпическом магическом бою. – Судя по улыбке и горящим глазам, мысль радовала ее так, как обрадовала бы меня предстоящий забег по магазинам. – Будет круто! – Бриа повернула руль. – Пристегнитесь, поездка будет дикой!

Глава 35

Алексис

Рев двигателя и тряска этой развалюхи соперничали с кульбитами моего желудка и ожиданием, подстегнутым адреналином. Кадавры столпились возле дверей, а кто-то повис в окне, обдавая меня самым мерзким запахом. Труп Джона стоял рядом. К счастью, он не касался меня, а навис надо мной, словно защищая. Возможно, он считал себя моим телохранителем.

– Да, мы идем на вас, – закричала Бриа, рассмеявшись. Она слишком наслаждалась происходящим. – Десять секунд до столкновения!

Я вцепилась в передние сиденья. Снаружи раздались крики. Вопли, визг.

– Бум, ублюдки! – закричала Бриа.

Автобус дернулся и налетел на людей. У меня все замелькало перед глазами. Теперь крики доносились гораздо ближе, и некоторые были пронизаны болью. Чьи-то руки ударили по окну. Справа от меня за скоплением людей зазвенело стекло. Через промежутки между кадаврами слева я увидела толпу. Людей было слишком много.

– Идите, идите! – Голос Бриа пробился через шум. – Нас окружили. Убейте их!

Кадавры зашевелились вокруг меня. В окне мелькнули искры. Вид резко изменился, и я увидела блестящие голубые воды и белоснежный песок, тянувшийся в стороны на мили. Меньше всего это было похоже на Оушен-Бич.

– У них есть Иллюзионист, – крикнула Бриа. – Чертовски сильный. Алексис, тебе нужно взять его.

Автобус растаял, металл стек на песок и исчез. Но мою кожу не обожгло. Капли расплавленного металла не попали на мою голову. Я оказалась на прекрасном райском пляже.

– Алексис, – снова закричала Бриа.

Шум давил на меня со всех сторон. Крики и рев. Вопли и приказы. Что-то загрохотало по правую сторону от автобуса, но я видела лишь бескрайний океан. От удара мягкий песок, на котором я стояла, задрожал.

Кадавры схватили меня, и неожиданно рядом со мной оказался Чед. Он снова стонал. Пытался что-то сказать. Он толкнул меня вперед, и меня потянуло вниз. Я почувствовала толчок и упала на жесткий, суровый…песок.

Иллюзионист затуманил мне мозги.

– Алексис! – снова закричала Бриа, на этот раз ближе. Она подбежала ко мне. – Приди в себя. Нам нужны глаза.

– Хорошо, – тихо ответила я, застыв на месте.

Руки вокруг меня исчезли. Голос Бриа стих. Вопли и крики рассеялись. Сила духа накрыла мир, стерев иллюзию.

Люди окружили нас и держали под контролем в ожидании приказа, как и говорил Чед. Их было так много, и души ярко сияли в сердцевинах. Магия показала очертания душ во временном пристанище призраков.

– Валенсу не хватит жизни, чтобы искупить свои грехи, – сказал Чед. Слова булькали в его дряхлом теле, но благодаря силе духа вокруг нас я все поняла, словно кто-то произнес их у меня в голове. Наверное, Чед руководил людьми, потому что он заметил мою растерянность. – Его люди пытали и убивали без раздумий. Тысячи невинных погибли под его властью.

Труп Мии появился рядом со мной. Девочка была доказательством, что смерть Чеда – не единственный пример.

– Если ты не вмешаешься, тебя возьмут в качестве трофея, – продолжил он. – На тебе ведь метка сына? Валенс заставит тебя ответить за это. Заставит всех нас. Только мертвые в безопасности.

Гнев ярко вспыхнул в моей груди.

– Даже мертвым нет спасения, – ответила я, почувствовав, как верили в меня Мия, Чед, Джон и остальные. Они верили, что я все исправлю. – А я поклялась защищать мертвых.

Я послала шоковую волну магии Черты во все стороны, пронзив души приспешников Валенса. Схватила маленькие ленточки, ведущие к душам, и резко дернула.

– А вот и Джонни! – закричала Бриа, процитировав фразу из своего любимого фильма[2].

Иллюзия океана исчезла. Вокруг раздавались охрипшие крики врагов, которые рухнули на колени. Кто-то даже упал на спину.

В этом хаосе поднялся лишь один человек. Мускулистая женщина выпрямилась и, пошатываясь, направилась ко мне.

– Убейте мерзкого Похитителя Душ, – закричала она. – И спасите себя!

– А вот это обидно, – сказала Бриа, бросившись к ней.

Она врезала женщине прямо в лицо, ударила кинжалом, вытащила его, брызнув красным, и еще раз ударила с разворота по голове – и все это в серии грациозных движений.

Женщина рухнула как подкошенная.

– Это уже слишком, – пробормотал Чед.

Я повторила его слова для Бриа.

– Умолкни, Чед, иначе я скажу Барби, что ты изменил ей с Кимми. – Некромантка толкнула нас. – Пойдемте. Это лишь часть огромной армии. Парни на пляже. Мы должны добраться до них.

Она была права. Позади повергнутых солдат море красного и черного двигалось к океану. Магия мерцала и изгибалась над толпой в яростном бою, и Шестерка открыто боролась за свою жизнь.

Меня одолел страх. Я направила силу духа через связь, которую удерживала, и проникла в оболочки душ солдат. Резко вырвала жизненную силу. Теперь, когда я поддалась чувству, это было легко.

Слишком легко.

Стиснув зубы, я вырвала души из тел.

Тела упали на землю, а души выскочили наружу. Я не стала ждать, пока призраки придут в себя после резкого перехода и начнут оскорблять меня. Бросилась через безжизненные тела.

– Следуйте за Алексис, – крикнула Бриа для красного словца, ведь на самом деле она управляла большинством кадавров с помощью своей магии.

Группа людей заметила меня, когда я выбежала на огромную парковку возле пляжа. Их руки потянулись ко мне, и кто-то даже занес меч. Они не ждали приказа, чтобы атаковать.

Я ударила по их сердцевинам и продолжила бежать, петляя между людьми, которые замерли как вкопанные или упали на землю с выпученными, испуганными глазами. Несколько человек поднялись, преодолев свой страх и боль, но к этому времени их настигли кадавры. Армия мертвых ударила по ним, разорвав голыми руками. Один мертвец откусил кому-то нос, потеряв при этом зуб.

Впереди маячил следующий отряд солдат Валенса. Люди переминались с ноги на ногу, явно не догадываясь, что их ждало. Строение рядов легко показало, кто здесь главный. Я ударила по клеткам с душами и метнулась в другом направлении, не желая пробираться сквозь толпу. Отряд за отрядом, я сносила всех, кто стоял у меня на пути, вырывала души предводителей и оставляла других в своей армии.

Киран принял верное решение, старательно скрывая мою магию. Моя незнакомая и весьма неприятная сила заставляла замирать на месте, и когда более сильные, крепкие, развитые солдаты приходили в себя, их настигали кадавры.

Когда люди догадывались, что я виновница, было слишком поздно.

– Иди туда, где я смогу поработать, – крикнула Бриа, перерезав кому-то горло зубчатым лезвием, быстро развернувшись и тут же вонзив его в чужую шею. – Ты оставила мне кучу духов и тел. Возможно, и от меня будет польза. – Она ударила парня между ног и вонзила нож ему в грудь.

– От тебя уже огромная польза, – восхищенно пробормотала я.

Удивительным образом не запыхавшись от беготни и магической борьбы, я добралась до лестницы между парковкой и пляжем. Красная лужа пропитала первую ступеньку, и ручейки стекали на песок. Тело в зеленом лежало лицом вниз.

Я посмотрела на него, и по моей спине побежал холодок. От страха у меня все сжалось внутри. Люди в зеленом и синем работали на Кирана, люди Валенса были одеты в черное и красное. Им пришлось использовать разные цвета, чтобы отличить своих от чужих. Но, стоя там, я увидела, как мужчина в зеленом обернулся и ударил кого-то в синем. Человек в красном взмахнул руками, и женщина в черном перед ним упала на колени. Независимо от числа перебежчиков, судя по сражению, которое растянулось до воды, было очевидно, что армия Кирана в огромном, чудовищном меньшинстве.

Позади хаоса океан бурлил и странно поднимался. Береговая линия сдвинулась к месту, где хранилась кожа матери Кираны. Две фигуры сражались на утрамбованном песке со скоростью и яростью, которая не оставляла сомнений о том, кто эти люди. Волны и пена закручивались вокруг них, порой почти накрывая и тут же магически затихая.

В этот момент Валенс посмотрел в мою сторону. Со своим улучшенным зрением я увидела, как он удивился, а потом Киран снова привлек его внимание. Валенс разглядел метку. К счастью, он не знал, какой магией обладала ее хранительница.

С нашей поддержкой Киран победит.

Дейзи была слишком самоуверенна.

Чед застонал рядом со мной. Я могла поклясться, что услышала «похититель».

Похититель Душ.

Эта магия вселяла невиданный страх. По легенде, один человек пришел на поле ожесточенного боя и вырвал души всех, кого видел. Тела расступались и падали перед ним. Он был живой чумой. От него не было спасения.

А затем произошло жуткое неизбежное: тела снова восстали.

Духи вышли из адского пламени, чтобы выполнить приказы Похитителя Душ. Он был помощником дьявола. Ходячим кошмаром.

Не он – она.

Чтобы спасти своих близких, мне придется стать тем, чего я боялась больше всего.

Я призвала силу Черты. Больше, чем когда-либо. Она запульсировала рядом, готовая принять души.

Но я не собиралась отдавать их. Я воспользуюсь ими. Призраки выполнят мои приказы и защитят тех, кто пытался защитить Кирана. Он оказался прав – я могла переломить ход битвы. И я сделаю это. Я не отдам семью, которая совсем недавно появилась в моей жизни.

Глава 36

Киран

Еще никогда Киран не уворачивался от ударов так быстро. Он врезал кулаком отцу в бок и поразил огромной волной магии. Вода зашумела вокруг них: отец призвал прибой, чтобы сбить его с ног.

Но не он один управлял океаном в этом бою.

Киран отдалил белую пену и разверз воды по обе стороны от них. Отец ударил его и неожиданно потерял равновесие в сильном порыве ветра.

Киран обрушил воздушные потоки, но и оказался под ударом. Его ребра пронзила тупая боль. Будь он обычным человеком, этот удар сломал бы несколько костей и, возможно, пробил легкое. Киран заблокировал другой удар и атаковал сам, едва не применив магию Алексис, чтобы сдержать отца. Еще рано. Она приближалась – он чувствовал, как ярко горела ее сила в канале между душами и заполняла его до предела. Ему хотелось, чтобы Валенс увидел женщину, которую он выбрал. Женщину, которую он пометил.

Чтобы он осознал свою ошибку.

Рядом, возле естественного берега, появилось облако, которое превратилось в Зорна. Он застал врасплох двух солдат Валенса, которые бежали к воде.

– Не можешь справиться со своим жалким сыном без приспешников? – съязвил Киран, ударив отца в горло и вовремя уклонившись от удара в колено.

– Не можешь собрать жалкое подобие армии без моих людей?

– Да. Спасибо за это.

Магия вспыхнула, и вода снова поднялась. Киран усмирил ее.

– Похоже, у тебя появилось чувство юмора. У меня тоже. – Валенс махнул руками, и огромные воздушные шипы обрушились на Зорна и парней, которых он быстро обезвредил.

Стиснув зубы, Киран сломал шипы. Валенс воспользовался моментом и ударил по Кирану раскаленной волной магии. Боль пронзила его тело. Голова закружилась, а в глазах потемнело.

Валенс нанес новый удар, на этот раз сильнее. Киран попятился и прикусил язык. Почувствовал ржавый вкус крови во рту.

– Слабак, – сказал отец. Он ударил Кирана кулаком по голове, а следующим рывком обрушил на землю. – Элиту можно заменить, сколько раз я должен повторять тебе? Найми больше, свяжи своей кровью, и не придется переживать, если один-другой погибнет в бою.

– Найми меньше, и получишь верных друзей. – Киран поднял руку, чтобы заблокировать удар, но промахнулся. Кулак попал по лицу и рассек губу. Вода накрыла с головой. Магия вспыхнула. Она унесет его в море, и тогда отец победит.

Киран сплюнул кровь и встал на четвереньки. Он не сдастся. Не умрет, тем более что он еще не достал козырь из рукава.

– Что…

Слова отца утонули во внезапном ураганном ветре, который охватил их души.

Опухшие губы Кирана растянулись в улыбке.

– Они будут сражаться не потому, что должны, а потому, что хотят этого, – сказал он, с трудом поднявшись. – Они рискнут всем ради меня, потому что я сделал бы то же самое ради них.

Бой на пляже, который так очевидно складывался в пользу Валенса, замедлился. Люди держались за грудь и выли от боли. Кто-то не выдержал и попытался сбежать, как сделали оборотни несколько дней назад.

Она пришла.

Красно-черное море с синими и зелеными точками разверзлось. Ослепительная женщина в черном боевом облачении шла между ними, широко раскинув руки. Ее волосы развевались на ветру, который чувствовала каждая душа на пляже. Метка Кирана идеально подчеркивала эффект ее магии. Женщина была великолепна, пугающе прекрасна. Ангел смерти. Солдаты в черном и красном падали как подкошенные.

За Алексис бежала ее армия мертвецов, жуткие существа с обнаженными костями, кривыми челюстями и пустыми глазницами. Даже люди Кирана, кроме четверых, отпрянули от них. Члены Шестерки, которые сражались на берегу, окровавленные и грязные, отделились от толпы и подбежали к ней. Они возглавили ее армию и пронзили врага, словно нож масло.

У Кирана защемило сердце. Алексис преодолела свой главный страх. Пошла на все из любви к нему. Он не заслужил этого, но его благодарности не было предела.

– Сумеречный Странник, – выдохнул Валенс, словно задохнувшись. Он потер свою грудь, словно пытался смахнуть пылинку. – Ты нашел Сумеречного Странника.

– Бедную пустышку, как ты ее назвал, – ответил Киран, жалея, что его тело не восстанавливалось быстрее. Он притянул воду к ногам, впитывая ее энергию, пока отец отвлекся.

Медленно Валенс пришел в себя, и в его глазах блеснула гордость вперемешку с завистью.

– Я ошибся. Ты поступил правильно – она достойна метки. Такой талант следует пометить. Я надеюсь, ты взял ее кровь, чтобы управлять ей.

– Она не из тех, кем можно управлять. – В качестве подтверждения своих слов Киран махнул в сторону пляжа.

Тела, лежавшие по обе стороны от Алексис, заметались на земле. Кто-то уже пытался встать. Она воскресила их, чтобы взять под контроль. Зрелище было жутким и потрясающим одновременно. Вражеские солдаты в панике бросились врассыпную.

– И если когда-нибудь она простит меня за то, что я заставил ее пережить, – сказал Киран, – я женюсь на ней.

Киран ударил отца своей магией и кулаком одновременно, отбросив его в сторону. Применив магию Алексис, он пронзил грудь отца.

– Как… – Отец застонал и упал в поднявшиеся воды.

– Когда ты уважаешь своих людей и ставишь их выше себя, они вознаграждают тебя самым неожиданным образом.

Воды поднялись и обрушились на них. Валенс сорвался с места и скрылся в глубинах. Кирану пришлось последовать за ним. Он надеялся, что оставшиеся люди справятся с армией Валенса.

Что он справится со своим отцом. Этой части битвы он всегда страшился.

Киран знал, что отец вызовет его один на один.

Глава 37

Алексис

– Куда он поплыл? – закричала я. Тревога и страх обрушились на меня через нашу связь. Я бросилась к берегу, увидев, что Киран исчез в бурной волне.

Зорн обхватил меня за пояс и оттащил на песок. Очередная волна накрыла берег, затем еще одна, огромная и жестокая. Они поднялись по песку и дошли нам до пояса. Следом пришла третья волна. Киран и отец отпустили воды, и теперь океан вернулся к своему прежнему виду.

– Держу ее, – крикнул Донован.

Прежде чем он успел поднять меня своей магией, рядом со мной появился труп. Его тонкие руки сжали мои плечи. Цвета замелькали вокруг меня, и сердце рухнуло в пятки. Казалось, я полетела с высокого обрыва. Через секунду мои ноги коснулись песка, и я поняла, что стою вдали от битвы.

– Мия, нет! Я должна помочь Кирану!

В глазах снова замелькало, и я оказалась у воды. Несколько душ, которые я вырвала и вернула в тела, сражались с ордой Валенса. Легенда оказалась преувеличением. Мне не хватало энергии, чтобы красть души и оживлять мертвецов. Я могла делать только что-то одно.

Какая чушь.

– Его отец слишком силен, – крикнула я Зорну, перекрикивая грохот боя и волн. – Киран всегда боялся, что ему придется сразиться с отцом в море.

Зорн жестом велел Доновану схватить меня.

– Мужчины никогда не боятся, – сказал Донован мне в ухо, пытаясь поднять меня над песком. – Но порой мы можем слегка волноваться. Идем. Надо найти лодку.

– Вы поищете лодку. Я помогу в бою.

– Не позволяй мужчине открывать свои слабости.

– Я не понимаю, о чем ты. – Я шагнула вперед, когда трое солдат отделились от толпы и бросились на меня.

Прежде чем я успела среагировать, позади раздался разъяренный рык, от которого у меня застыла кровь. Тан, Берсерк, побежал на врагов, раскидав их в стороны. Сокрушавший толпу своими четырьмя огромными лапами, он был гигантской версией монстра, который едва не захватил двор моего старого дома.

Тан бросился вперед и схватил одного из мужчин, бежавших в мою сторону. Резко развернувшись, бросил его на женщину, которая тоже собиралась атаковать меня. Оба рухнули на песок. Несмотря на свой размер, Тан бежал с такой скоростью, что я изумленно попятилась. Он прикончил кулаками людей на песке и схватил последнего солдата.

– Иди! – Донован толкнул меня. – Быстрее! Иногда он теряется и нападает на своих.

Я поняла, что он говорил о Тане, и мне не нужно было повторять дважды.

– Не позволяй мужчине открывать свои слабости, – повторил Донован, перекрикивая рев сражения и уводя меня от монстра. – Это значит, что мне понадобится твоя помощь, чтобы пересечь пляж и добраться до лодок. Я не справлюсь с этой толпой один.

– У мужчин… такое капризное… эго, – крикнула я.

Трупы столпились перед нами. С помощью своей магии я проложила путь через армию врага, и пока мы бежали, сбоку что-то мелькнуло.

– Ложись, – крикнул Генри, подбежав ко мне. – Это Эмбер.

Изящная фигура, облаченная в кожу, что-то бросила. Донован вскинул руку, когда в нашу сторону, разбрызгивая жидкость, полетел маленький шар. Люди Кирана и Валенса бросились врассыпную с криками, заслоняя себя руками, перед тем как мяч достиг нас.

Он замер в воздухе, пойманный магией Донована. Зорн прижал меня к земле, и несколько капель жидкости пролетел над нами.

– Она Ацидик, – сказал Генри, когда Донован опустил шар на песок. – У нее кислотная слюна. Похоже, она создала оружие замедленного действия, чтобы атаковать нас.

– Эмбер сбежала, – крикнул Донован, толкнув меня. – Пойдем. Она просто пыталась отвлечь нас, а теперь сбежала.

– Она не будет сражаться за своего босса? – спросила я, бросившись за ним.

– Нет, – ответил Донован, подняв и отбросив солдата с помощью магии. Кадавр побежал к трем бойцам, один наш против двух врагов. Руки и ноги, некоторые из которых чавкали, слились в хаотичное месиво. – Люди Валенса очень умны, и их преданность зависит от принесенной кровной клятвы. Люди с менее крепкими связями сбегут отсюда при любой возможности. Очевидно, у Эмбер больше свободы, чем у многих.

– Ты все еще здесь из-за кровной клятвы?

– Нет. И не поэтому мы хотим помочь Кирану, хотя он приказал остаться здесь. Мы дали клятву, потому что сами захотели, а не потому что нас заставили.

Мы подбежали к лестнице, ведущей на парковку, и замедлились. Трупы позади нас запнулись и упали, не успев вовремя остановиться. Многие из них по-прежнему не разобрались, как работает их новое тело, а по песку было сложно идти.

Свежий отряд бойцов, все в черном, выбежал на дорогу перед лестницей. Я посмотрела на толпу в черном и красном на песке. Да, я помогла. Возможно, даже переломила ход битвы. Но мне не победить.

– Смотрите! – крикнул кто-то.

Огромный серый волк с необычным пятном возле левого глаза, которое я так хорошо знала, скользнул мимо меня и перепрыгнул через ступени, ведущие на пляж. Он грациозно приземлился, и за ним прыгнул другой волк. И еще. Люди позади меня радостно закричали. Я похолодела.

– Мордекай, нет…

Один из других волков, более крупный, остановился возле него. Еще один, черный. Третий. Они собирались вокруг него, атакуя всех, кто бежал в нашу сторону.

Мгновенье я смотрела в серьезные ореховые глаза мальчика, которому я помогла стать подростком и которому Шестерка поможет стать мужчиной. Он важно кивнул, если волк мог выглядеть важным, и присоединился к остальным. Оскалив клыки, звери бросились в ожесточенную схватку на песке и приковали врагов к песку.

– Нет! Как он…

– Пусть идет, – крикнул Генри, подтолкнув меня. – Стая защитит его. В крайнем случае они прогонят младших волков. Защитят будущее поколение.

– Они не защитили его в последний раз. – Мне хотелось броситься за Мордекаем, но Донован схватил меня своей магией и дернул за собой.

– Доверься нам, – сказал Генри, следуя за нами.

Новая группа солдат ждала нас с магией или мечами наготове. Я била, резала и рвала, заставляя их пошатнуться, но моя сила слабела. Да, легенды оказались выдумкой. Моя магия впечатляла, но все же я оставалась человеком.

– Прибереги свою силу, – крикнул Донован, а затем вскинул кулак в воздух. – Да!

Генри издал вопль ликования.

– Они пришли!

Огненный шар пробил брешь во вражеской армии, раскидав пятерых солдат в черном, как кегли. Миниатюрная женщина со светлыми волосами и устрашающим видом вбежала на поле боя. Земля задрожала подо мной, и меня снова охватил страх.

Следом за симпатичной блондинкой, в черном комбинезоне и тяжелых ботинках, с двумя ножами бежала моя подопечная. Дейзи.

– Убирайся отсюда, – закричала я, со всех ног бросившись к ней. Я призвала огромную волну силы Черты, которая моментально заполнила мое ослабевшее тело, и вырвала душу из женщины в красном, которая бежала на мою девочку со сверкающим шаром магии. Наполнила душу своим желанием, вернула обратно в тело, не задумываясь об оболочке, и крепко сжала Дейзи. – Уходи! Их слишком много.

– Лекси, верно? – произнесла блондинка с австралийским акцентом. Она произнесла это так буднично, словно вокруг нас не бушевала схватка. – Я Дара, правительница магического Сиднея. Рада познакомиться. Очень наслышана о тебе. – Она улыбнулась безупречной белоснежной улыбкой.

Что-то взорвалось на земле – точнее, в воздухе, – и задело новых солдат, почти добравшихся до лестницы. Казалось, будто камни всех размеров пронзили их плоть.

– Я получила письмо от твоей подопечной. Должна сказать, она очень убедительна. – Дара улыбнулась Дейзи, которая со свирепым взглядом оглядывалась по сторонам, держа ножи у талии. – Она так похожа на меня в ее возрасте.

– Но Киран… Дейзи? Как? – растерянно спросила я, задыхаясь.

– Прости, Лекси, – сказала Дейзи, наконец посмотрев на меня. – Мы нуждались в поддержке, а Зорн не стал слушать, поэтому я сама связалась с Сиднеем. Морди помог. Я сказала ему, что Киран должен победить, а для этого нам не хватало людей.

– Ты… что?

– Нам нужно идти, – прокричал Генри мне в ухо. – Валенс слишком силен для Кирана!

– Да, тебе нужно бежать. – Дара схватила меня за руку и вместе с Генри потащила к воде. Донован поймал вражеские дротики в воздухе и метнул их обратно. – Полубог Киран должен победить. На кону наша жизнь. Не волнуйся… я присмотрю за Дейзи. Она слишком уникальна, чтобы дать ее в обиду. И при этом не-маг! Потрясающе. Иди – ты уже расчистила путь для нас. Мы завершим начатое.

– Но Дейзи…

Воздух ударил по солдатам, выжившим в каменной атаке, и скинул их через ступени на песок. Десять человек отделились от Дары. Еще одна группа побежала к людям Валенса, задержавшимся на парковке.

– Рад, что вы с нами, – сказал Донован Даре, обернув меня своей магией и потянув за собой.

– Как я могла упустить возможность сразиться плечом к плечу с Похитителем Душ? – крикнула Дара нам в спины. – Хочу войти в учебники истории вместе с вами!

– Мелкий гремлин спас гребаное положение, – сказал Генри, бегущий рядом. – У нее стальные яйца и острый язык. Понятия не имею, как ей удалось сделать то, что не смог сделать даже Полубог Киран, но она спасла наши чертовы задницы.

– Это уж точно. – Донован остановился возле знака с изображением собаки на поводке. Он согнулся и наполовину исчез – очевидно, там был проход, скрытый Боманом или Зорном. Я резко упала на песок, не ожидав, что Донован отпустит магическую хватку. Перед нами возникли четыре деревянные лодки. – Ее нужно беречь.

Мы побежали обратно, лодки парили в воздухе за нами. Как только мы вернулись на пляж, раздался визг, от которого у меня сжалось сердце. Я лихорадочно огляделась в поисках Мордекая. Волки рвали и метали, каждый обрушивал двоих за раз. Мордекай сражался рядом с двумя более крупными сородичами, но у них не было его неприкрытого бесстрашия и огромной способности переносить чудовищную боль. Чьи-то руки обхватили меня, и я оказалась перекинутой через широкие плечи Генри.

– С ним все будет в порядке, – сказал Генри, продолжив бежать. – Ты убила тех, кто хотел убить его. Тех, кто разрушил стаю. Они пришли ради тебя, из-за того, что ты сделала, и они защитят его как родного.

От мысли, что я оставляю детей на поле боя, в груди все сжалось.

– Ты воспитала бойцов, – сказал Донован, пока мы бежали к воде. – Если все идет наперекосяк, продолжай верить в них.

Зорн и Боман стояли посреди разбросанных тел.

Зорн вытер огромный изогнутый меч о рубашку одного из погибших солдат и вложил в невидимые ножны за спиной. Меч исчез.

– Почему так долго? – Он схватил одну из лодок и притянул к себе. – Валенс опытнее и сильнее. У Кирана мало времени.

– Дара пришла. – Донован запрыгнул в одну из лодок.

Едва заметно улыбнувшись, Зорн помог мне подняться в лодку и прыгнул следом. Остальные расселись по одному в оставшихся лодках.

– Ты должен мне сто долларов, – сказал Зорн. – А теперь поехали. Нельзя терять ни секунды.

– Подожди-ка, – вмешалась я, вцепившись в борт лодчонки. Здесь даже весел не было. – Они магические или что?

– Нет, зато магия есть у нас, – крикнул Донован, и лодки поднялись в воздух.

Из морских волн показались огромные щупальца. Они парили в воздухе до тех пор, пока Донован не опустил лодки на воду. Четыре щупальца скрылись под поверхностью, и мы резко поплыли вперед.

– Каков наш план? – крикнула я сквозь свист ветра. – Как нам помочь…

Резкая боль пронзила канал между душами, и затем связь померкла. Киран попал в беду.

– Любым возможным способом, – крикнул Зорн.

Не в силах дышать, я уставилась на безграничный океан перед нами.

Успеем ли мы добраться вовремя?

Глава 38

Алексис

– Вот дерьмо.

Зорн выругался перед тем, как его слова заглушил ветер и незнакомый рев.

Лодка замедлилась и начала вращаться. Я сморгнула слезы – ледяной ветер дул в лицо двадцать минут – и прижалась к парню. У меня отвисла челюсть.

В воде была огромная воронка почти с полмили диаметром. Где-то вдалеке из воды выпрыгнуло существо, похожее на русалку. Оно нырнуло в воду чуть дальше, пытаясь отдалиться от воронки. Оно не сможет проникнуть в водоворот и помочь Кирану.

– Валенс блокирует всех. – Лодка Донована поднялась в воздух и приблизилась к нам. На секунду он замер, прежде чем огромное щупальце схватило лодку за дно и опустило на воду. – Валенс знает, что один на один он сильнее Кирана.

Мою сердцевину пронзила боль. Связь с Кираном слабела. Мы потратили слишком много времени на пляже. Течение уносило Кирана. Я должна была сделать хоть что-то, иначе он умрет.

Собравшись с духом, я показала на гигантскую жуткую яму с водой.

– Окей. – Я сделала глубокий вдох. – Что на дне этой воронки? Морское дно, да?

Парни переглянулись и пожали плечами. Очевидно, никто не бывал на дне огромного морского торнадо. Я вцепилась в борт нашей крошечной лодки так сильно, что мои костяшки побелели. В голову пришел безумный план.

– Ведь это логично, да? Воронка ведет на дно? А что на дне? Камни и прочее дерьмо, да?

– Ты ведь не думаешь…

– Ты не прыгнешь туда, – перебил Бомана Генри. – Это самоубийство.

– Разве? – спросил Зорн.

Генри выставил ладонь в мою сторону.

– Он убьет нас, если она умрет, Зорн. Мы должны отправить Джека. Его магия лучше подходит для этого.

– Валенс убьет Джека без раздумий, – сказал Боман.

– Он убьет Алексис без раздумий, – ответил Генри.

– Нет, не убьет, – возразила я, охваченная ужасом. Я отмахнулась от этого чувства. – Валенс видел, на что я способна. Он отвлекся от боя, чтобы просто посмотреть. Он не убьет меня, а захочет взять в плен. Это даст мне время и сохранит жизнь, хотя бы ненадолго.

Я тряхнула головой, и на этот раз слезы на моих глазах выступили не из-за ветра. За весь день мне не было так страшно, как сейчас. Ужас проник в каждую клеточку моего тела, заставив похолодеть изнутри.

Я услышала голос матери в голове.

Страх – лишь препятствие на пути к величию.

– Поддайся ей, – быстро сказал Зорн, придвинувшись ко мне. – Поддайся воде. Не сопротивляйся. Ты сможешь видеть в ней. И слышать тоже, как морские обитатели. Но тебе все равно придется задержать дыхание. У тебя будет… час-полтора, не больше.

– Это безумие, – закричал Генри. – Воды разорвут ее.

– Воды не рвут, они притягивают. – Зорн не сводил с меня глаз. – Они придадут немного сил. Ты тесно связана с Кираном, поэтому надежда есть. Это поможет. Подберись как можно ближе. Взаимодействуй с Кираном. Вместе вы одолеете Валенса. Он не смог бы сделать это в одиночку. Вы должны были сделать это вместе. Иначе я не знаю, как вам удалось встретиться в нужный момент. Ты можешь спасти его, Алексис. Я верю в это. С тобой мы победим.

Я кивала при каждом слове Зорна. Держалась за каждое из них изо всех сил.

– Вам было суждено сделать это вместе, – повторил он.

Я снова кивнула и перевела взгляд с воронки на удивительно спокойные воды. Парни спорили – Генри и Донован кричали, Боман сыпал ругательствами.

Я молча встала, сделала глубокий вдох и нырнула.

Холодные воды океана затянули меня. Я закрыла глаза, переживая, что изо всех сил поплыву обратно, если увижу лодки. Шестерку. Неожиданно моего левого бока коснулись горячие пузырьки.

Если меня раньше времени съест акула, я буду в бешенстве.

Наконец я открыла глаза… в синей пустоте. Вокруг меня плавали водоросли и небольшие обломки, но не считая этого я была в воде одна. Оставалось надеяться, что течение принесет меня к Кирану раньше, чем у меня закончится воздух.

Я снова закрыла глаза. Интересно, я могу плыть? И затем, ради интереса и от скуки, я впала в транс. Глубокий транс. Я плыла по течению и делала то же самое в своем сознании. Интересно, тот придурок из другой реальности не мог подсказать что-нибудь умное для моего удивительно дурацкого хлипкого плана?

Сила духа закружилась вокруг, и размытая сущность вытолкнула меня. Я вернулась в свое тело и едва не ахнула от удивления.

Очевидно, придурок не хотел, чтобы его беспокоили.

Я плыла. И плыла.

Не сопротивляйся.

И плыла.

От резкой боли я снова едва не ахнула. Связь между душами потускнела, почти исчезла.

Сердце бешено забилось у меня в груди. Адреналин выплеснулся в кровь.

Всю свою жизнь мне приходилось бороться. Почему сейчас все должно быть по-другому?

Я сориентировалась в потоке и поплыла, разрезая воду, словно олимпийский пловец.

Сила охватила мои руки и ноги. Чем быстрее я плыла, тем больше росла моя энергия. Зорн явно не знал, о чем говорил, и я была рада, что недолго выполняла его указания.

Течение все быстрее подталкивало меня.

Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.

Несколько взмахов руками, и передо мной появилось морское существо. Оно приблизилось и, слава богу, проплыло мимо. Меньше всего мне хотелось связываться с четырехглавым монстром с телом змеи.

Я поплыла дальше, почувствовав головокружительное воздействие воронки. Хорошо. Значит, я была близко.

Маленький пушистый фейри беззаботно проплыл мимо. Мне захотелось спросить, не потерялся ли он. Существо с любопытством уставилось на меня, и я машинально схватила его за ногу. Фейри заметался, дернув меня вперед.

Вода проносилась мимо моего лица, пока мы стремительно плыли вокруг воронки. Я дернула фейри, показав ему на центр водоворота. Он резко повернул, нехотя унося меня с собой, гораздо быстрее, чем если бы я плыла сама.

Воды, теперь неспокойные, затянули нас. Фейри тут же понял, в какую заварушку попал, и попытался развернуться. Позади нас мелькнуло существо. Еще одно проплыло над головами. Течение притягивало нас. Мы приблизились к воронке.

Я дернула фейри и показала нужное направление. Он лягнул меня в попытке сбросить. Мне пришлось бы украсть его душу, чтобы заставить помочь.

На секунду я замерла… и отпустила его.

Он был невинным существом. Я не могла убить его.

Боль пронзила мою сердцевину, и ощущение Кирана исчезло. Я почти перестала его чувствовать. Я поплыла из последних сил, стремясь прорваться к бурной воде на границе воронки. Она была совсем рядом.

Странный пронзительный шум справа отвлек меня, и, повернув голову, я увидела огромную разинутую пасть с длинными тонкими зубами.

Я закричала и ударила по существу магией. Оно дернулось и снова пронзительно заверещало, но продолжило плыть, скользя по воде, как змея. Когда оно попыталось обогнуть меня, чтобы атаковать с другой стороны, я разглядела его целиком. Существо напоминало дракона с жалким подобием крыльев, драконьей головой и длинным блестящим телом.

Оно зарычало – жалкий лепет по сравнению с ревом его земного сородича – и понеслось ко мне, чтобы разорвать на куски. Копье рассекло воду прямо передо мной и скользнуло по его телу. Существо отпрянуло, и я мысленно проникла в его грудь, чтобы коснуться клетки с душой. Оно снова зарычало и бросилось на меня, но было слишком поздно. Я вырвала его душу, замерла на секунду и вернула ее обратно в тело.

Еще одно копье мелькнуло в воде. Тритон с длинными рыжими волосами и усами боролся с течением, пытаясь приблизиться к дракону.

Я замахала руками, пытаясь остановить его, и подчинила душу дракона своей воле. Он растерянно дернулся, но у него не было выбора, кроме как подчиниться. Тритон метнул копье, достав его из-за спины, и на этот раз оно попало ровно в цель. Пронзило грудь дракона.

Моя магия работала не только на живых телах. Спасибо, Бриа, за твои прекрасные уроки.

Я ухватилась за скользкий хвост существа, крепко сжав плавники, и оно понесло меня в водоворот. Еще одно копье пролетело рядом, и я ударила по клетке с душой тритона. Он наверняка был на моей стороне, но мне не хотелось, чтобы он случайно воткнул копье мне в спину.

Вода забурлила и зашипела на моей коже. Беспокойные белые воды показали край воронки. Моей энергии по-прежнему было маловато, но вода серьезно восполнила ее. Этого хватит, чтобы завершить начатое.

Собравшись с духом, я ускорила дракона и подвела его к границе воронки, а потом просунула голову в блаженный воздух.

Примерно в пятидесяти футах ниже Валенс и Киран сражались на поверхности спокойных вод, гладких, как стекло. Они двигались с нечеловеческой скоростью, хотя Киран был заметно медленнее и неуклюжее. Кровь испачкала его подбородок и окрасила одежду. Ему пришлось несладко.

Валенс взмахнул трезубцем, и я с ужасом смотрела, как он воткнул его в грудь Кирана. Боль снова вспыхнула в канале между душами, и Киран обмяк. Его присутствие внутри меня угасло.

– Какой же ты глупец, раз решил, что сможешь одолеть меня. – Валенс вырвал оружие, и Киран согнулся, задыхаясь от боли. Он прижал руку к стеклянному дну, не в силах встать. – Я создал тебя во всех смыслах слова. Без меня ты был бы никем. – Валенс занес трезубец. – Благодаря мне ты исчезнешь. Передавай привет мамаше-стерве.

Киран попытался подняться, когда Валенс шагнул к нему. Собравшись с силами, я пронзила сердцевину Валенса. Он застонал и отшатнулся, налетев на край воронки. Вода брызнула вокруг него. Киран даже не поднял голову.

– Эй ты, урод, – закричала я, призвав силу Черты и готовясь к следующей атаке. Я уже знала, что Валенс был слишком силен для меня. Сразить Полубога было выше моих возможностей – я знала это из тренировок с Кираном. Но если я дам ему время исцелиться… – У меня кое-что есть для тебя.

Я охватила силой духа его внутреннюю клетку и хорошенько встряхнула, прежде чем проникла внутрь.

Меня накрыл такой разряд силы, что я отлетела обратно в воду. Разные морские существа, в том числе тритон с копьями, который явно не обиделся, взяли меня в полукруг, отвернувшись. Они присматривали за собой. Существа наверняка работали на Кирана и догадались, что я пыталась помочь. Хорошие новости. Я поторопила дракона к воронке и снова просунула голову. Валенс ждал в пяти футах от меня, и стеклянная вода замерла под его ногами. Теперь Киран оказался под водой.

Хорошо. Вода придаст ему сил.

– Так, так, так, – сказал Валенс, и я едва не отшатнулась от силы его присутствия. Его резкие черты лица нельзя было назвать выразительными, а в беспокойных глазах мелькнула странная искра. Очевидно, Киран унаследовал внешность матери, но его массивность и внушительность явно брала начало в этом мужчине. – Только посмотрите, маленькое сокровище проявило смелость. Ты станешь ценным трофеем.

Я ударила своей магией по его сердцевине, пытаясь проникнуть глубже. Валенс дернулся и выпустил очередную волну оглушительной, неудержимой магии, которая обдала меня огнем боли. Она словно разъедала мою кожу и капала кислотой на душу. Вода сомкнулась вокруг меня, словно могила, и я начала подниматься.

Я зажмурилась и удвоила усилия, атакуя Валенса всем, что во мне осталось. Мой дракон плыл слишком быстро, и его гладкое тело выскользнуло из моих рук.

Ошеломляющая боль поглотила меня, проникла в желудок и пронзила глаза раскаленными иглами. Но я не поддавалась ей. Сдерживая дыхание и тратя последние силы, я трясла, била и протыкала клетку с душой Валенса.

А затем что-то проникло сквозь ослепляющую агонию – утешение запульсировало в моей сердцевине и охладило огонь Валенса.

Киран!

Я распахнула глаза и увидела самое красивое зрелище в своей жизни: Киран рассек воду сияющим трезубцем. Валенс обернулся, и острые зубцы пронзили его живот. Боль, поглотившая меня, утихла. Водяная могила, поднимавшая меня на поверхность, исчезла.

Киран выдернул трезубец из тела Валенса и ударил снова. Валенс заблокировал удар своим оружием. Он отпустил свою магическую хватку, и я поплыла к ним. Хоть моя энергия и росла с каждым взмахом рук, но сил почти не осталось. Ни вода, ни магический дар Кирана не могли мне помочь.

Я призвала все, что осталось, и притянула магию Черты для финальной атаки. Киран едва уклонился от удара и занес свой трезубец над отцом. Валенс увернулся, и удар пришелся по плечу. Он взмахнул оружием, задев Кирана. Вода окрасилась в алый.

Я снова ударила, думая лишь об одном. Добраться до души Валенса.

Сила духа окутала клетку с его душой и начала просачиваться внутрь. Через секунду к ней примкнула сила Кирана. Мы объединили усилия, окружив Валенса. Теперь ему приходилось защищаться и атаковать одновременно. Я стиснула зубы, изо всех сил пытаясь игнорировать болезненные удары.

Сила духа продолжала чудовищно медленно проникать в клетку. Киран ударил Валенса своей магией и снова вонзил трезубец. И еще раз. Вода забурлила вокруг нас – отдалила меня (Валенс), затем притянула обратно (Киран). Я поддалась течению и закрыла глаза, полностью сосредоточившись на душе Валенса.

Он закричал, и вода исказила этот бессильный и мучительный звук. Течение продолжало меняться вокруг меня. Отец и сын боролись за мою близость к месту их сражения.

Плотность клетки с душой начала меняться. На секунду Валенс замер.

Именно это и было нужно Кирану.

От удара магии Валенс согнулся пополам. Отшатнулся. Его позвоночник хрустнул с пугающим звуком. Оболочка клетки с душой ослабла, почувствовав близкую смерть и готовясь отпустить. Я потянулась… и вырвала его душу.

Глава 39

Киран

Еще никогда не испытывая такой слабости – каждая клеточка болела, – Киран с потрясением смотрел, как тело его отца обмякло. Голова лежала на воде. Ноги парили.

Душа Валенса растерянно уставилась на Алексис.

Черта вспыхнула под ними, и Алексис вопросительно посмотрела на Кирана.

Воды успокоились, когда Киран отпустил свою магию. Воцарилась выжидательная тишина.

Они убили его отца. Он стал сиротой.

Неожиданно Кирана охватила печаль. Он ненавидел отца по многим причинам, но теперь, отомстив… он ощутил пустоту.

Но он сделал это не только ради себя. Киран старался ради матери, магического Сан-Франциско и всех людей, которых Полубог беззаконно убил. Ради будущего, гармонии между магическим и не-магическим сообществом. Убийство отца было выше него.

– Проведи его через… – начал Киран, но в воде появилось странное мутное пятно: существо, которое он и Бриа увидели в дыму, когда Алексис сокрушила Грина. Связь душ ослабла – и исчезла. Существо рассекло воду и замерло возле призрака Валенса, заслонив Кирану вид. На лице Валенса мелькнуло потрясение, затем гнев, страх, а затем дух рассеялся. Он не пересек Черту, а просто… исчез.

– Что случилось? – спросил Киран.

Размытая фигура обернулась, и он был готов поклясться, что она смотрела прямо на него.

Спаси ее.

Слова эхом отдались в его голове, и существо бросилось вслед за призраком его отца. Через секунду никого не осталось. Оба исчезли.

Алексис дернулась. Распахнула глаза и захлебнулась водой.

– Черт, нет. Алексис! – Киран мог говорить и извлекать кислород из воды. Это была его стихия. И хотя его кровный дар позволял избранным проводить в воде больше времени, они не могли оставаться здесь надолго. Если Киран не поднимет Алексис на поверхность, она задохнется.

Отбросив трезубец, он поспешил к ней и обхватил за талию. Девушка закашлялась и вцепилась в горло, глотнув воды, пытаясь вдохнуть кислород.

Киран поплыл быстрее, чем когда-либо в своей жизни, прямиком вверх. Разверз воду на поверхности, чтобы она добралась до воздуха быстрее.

– Держись, детка, – прошептал он. От ужаса его сердце почти перестало биться. – Держись. Почти на месте.

Киран достиг поверхности, позволив воде вытолкнуть его. Надавил на грудь Алексис, и та поперхнулась. Вода потекла из ее рта. Девушка закашлялась и вцепилась в него.

– Дыши, детка, все позади. Мы справились, – сказал Киран, держась на поверхности и сжимая ее в руках. – Мы справились. Дыши.

Джек вынырнул из воды, высоко держа четыре лодки в своих щупальцах. В каждой сидело по одному члену Шестерки, все с бледными лицами и встревоженными взглядами. Зорн увидел Алексис, глотавшую ртом воздух.

Он собирался нырнуть. Хотя Зорн не был таким же сильным, как Джек, – его основная сила действовала на земле, – в воде он тоже чувствовал себя как дома.

– Я держу ее. Оставайся в лодке. – Киран подплыл ближе, передал Алексис Зорну и забрался в лодку сам.

Она закашлялась, освобождая легкие от воды. Глубоко вдохнула, заменив воду воздухом.

– Она в порядке? – Донован приблизил свою лодку. Судя по тому, как она дрожала в воздухе, он устал. Все парни устали.

– Да, – ответил Киран, и его накрыло облегчение. Он обнял Алексис и посмотрел в небо, охваченный миллионом эмоций. – Да.

Зорн поднялся в воздух и упал в лодку Донована.

– Прости, бро. Я устал, – сказал Донован.

Киран перевел взгляд на прекрасное лицо Алексис и убрал мокрую прядь с ее лица. Ее грудь поднималась и опускалась. Она все еще глотала ртом воздух и сплевывала воду, но она выжила. Они оба выжили.

– Все кончено, сэр? – спросил Боман.

Киран посмотрел на переливающуюся поверхность воды. Она стерла все следы огромной воронки и тяжелой схватки.

– Да. Все кончено. Его тело внизу.

– Вы оставите его там? – спросил Зорн.

Киран покачал головой и перевел взгляд на Алексис.

– Полубогам позволительно, возможно, даже полагается сражаться друг с другом за территорию. И все же кто-то будет скорбеть по нему. Я устрою полноценные похороны, чтобы жители Сан-Франциско и всего мира могли почтить его память, как полагается. Но это подождет. Мои люди внизу проследят за телом, а люди Валенса наверняка уже сбежали. Давайте вернемся домой.

Лодки тронулись с места, управляемые Джеком в обличье Кракена. Ему приходилось просто плыть. Из всех них он один остался полон энергии.

Киран прижался к борту лодки, сидя на дне. Уложил Алексис на колени и с облегчением выдохнул, когда она свернулась калачиком в его руках.

Почувствовав ее появление, Киран одновременно испугался за ее жизнь и испытал огромное облегчение. Его отец был слишком силен. Если бы Алексис не рискнула жизнью ради Кирана, ко дну пошел бы он, а не Валенс. Он был так благодарен и чувствовал такую вину, что даже не знал, с чего начать. Поэтому, когда Алексис открыла свои завораживающие глаза, он сказал первое, что пришло в голову:

– Ты выйдешь за меня?

Глава 40

Алексис

– А вот и она, маленькая разбивательница сердец. Моя девочка! – Бриа подняла кулак в воздух, когда я вошла на кухню. – Наконец-то взялась за ум.

Дейзи и Мордекай подняли головы от мисок с хлопьями. Тан сидел за островом рядом с Бриа – единственный из Шестерки, который лично сражался от начала до конца, помогая Бриа, Даре и волкам расчистить парковку и пляж. Ему и некромантке разрешили отдыхать неделю для восстановления, как и мне.

Киран, который натерпелся больше всех, не дал себе даже часа отдыха. Как только мы вернулись на пляж, он скинул свою окровавленную рубашку и начал зачищать место бойни. Он делал это не ради хорошей репутации, как мог бы сделать Валенс. Репортеров не было, и Киран даже отказался пускать журналистов. Он просто поступил так, как считал правильным: убирал беспорядок за собой. Тот же беспорядок он теперь безустанно убирал в здании магического правительства.

С помощью Дары Киран нанял и повысил сотрудников, чтобы закрыть дыры в магической иерархии. Затем создал новые дыры, уволив тех, кого посчитал неопытным или ненадежным перед сражением. Киран исправил и наладил все процессы.

И люди полюбили его за это. Решительность, доброта и искреннее стремление к переменам оказались прекрасным способом завоевать уважение и расположение. Люди захотели закрепить роль за Кираном. Главную роль. Им не хотелось ждать следующего Магического собрания.

Но Киран был непреклонен. Донован попытался поспорить с Джеком на сто баксов, что Киран в итоге согласится, но Джек был не настолько глуп, чтобы допускать такую ошибку.

Поморщившись, я поплелась к кофеварке. Наконец спустя неделю после боя у меня перестали болеть руки и ноги.

– Похитительница душ? – спросил Тан, улыбнувшись Бриа и присоединившись к всеобщему веселью. Он покачал головой. – Скорее раздирательница. Такая бесчувственная.

После того дня я слышала подобные шутки ежедневно. Наверное, я заслужила их. Да, я действительно выпалила «нет», когда Киран сделал мне предложение. Но, честно говоря, он был не в своем уме. Нельзя соглашаться на предложение руки и сердца того, кто сидит в лодчонке, перепачканный собственной кровью. Мы все пережили немалую порцию драмы в тот день, и я ни за что не собиралась начинать второй раунд, приняв предложение, которое Киран не обдумал и сделал наобум. К тому же мы должны были сначала пожить вместе, прежде чем решимся узаконить отношения. Возможно, Киран станет Полубогом Сан-Франциско. Ему нужна менее чокнутая партнерша.

– Что по плану сегодня? – спросила я. – То же, что и вчера? И позавчера?

– Ты имеешь в виду прятаться от толпы, потому что Киран не хочет показывать твою метку? – Бриа вскинула брови.

– Это неправда, и Алексис знает, – возразил Тан. – Вчера он выступил перед правительством с официальным заявлением, что слухи правдивы и в бою действительно участвовала Похитительница… прости, Сумеречный Странник. И этот Сумеречный Странник годами жил в зоне двойного сообщества, скрываясь от гонений. Киран четко сказал: Алексис применила эту сторону магии лишь для того, чтобы спасти ему жизнь. А еще сказал, что они в отношениях. – Тан кивнул в мою сторону с самодовольной улыбкой. – Самый завидный холостяк города признал поражение, и девочки вне себя от ярости.

Я налила себе чашку кофе. Киран рассказал мне о своем заявлении. Хотя он не говорил этого, я знала, что люди жутко боялись. Боялись, что меня выпустят в город, и я вырву души каждого.

Я бы с удовольствием скрывалась от магического мира, как делала всю свою жизнь. Причины могли поменяться, но не выгоды.

– Мы собираемся по магазинам, – с улыбкой заявил Мордекай. Он и Дейзи тоже получили неделю отдыха. Мордекай – потому что пострадал в бою, отделавшись переломом и парой порванных мышц, а потом попал под удар моей ярости за то, что подверг себя опасности. Я запретила ему отходить от себя.

Дейзи – потому что провернула махинации за спиной, связалась с Сиднеем, раскрыв главные тайны (мою магию и планы Кирана), и пригласила Дару, не сообщив Кирану. Если бы Дара сама не связалась с Кираном, ничего бы не вышло. Дейзи была наказана всего на неделю и получила очень слабую взбучку от Кирана (по крайней мере, так сказали парни – мне же все показалось довольно суровым с учетом магии, которой разбрасывался Киран). Все-таки она спасла положение.

– Эй, песик! – Судя по грохоту и вскрику, Дейзи пнула Мордекая под столом. – Это должно было стать сюрпризом!

– Я никуда не поеду, – заявила я, достав коробку сока из холодильника. – Мои любимые магазины продают дерьмо. Теперь в них неинтересно.

– Нет, поедешь. – Тан встал, поморщившись от боли, и медленно направился к раковине. Он еще не оправился. – На этой кухне не хватает посуды и техники, и готовить чертовски неудобно.

– Ты поедешь по магазинам. – Бриа торжественно кивнула. – Не зли поваров.

– Ты собираешься встретиться со своими? – спросила я у Мордекая.

Я надеялась, что однажды смогу задать этот вопрос без тревоги в голосе и сердце. Оборотни присоединились к сражению не только для того, чтобы помочь Кирану или мне (Киран отправил им видео моего столкновения с Уиллом Грином). Они сделали это, потому что сын Рэя и Моэши выжил. Оборотни по-прежнему считали Мордекая членом стаи и хотели помочь ему. Его битва была их битвой.

Да, я боялась, что Мордекай оставит меня и уйдет к ним. И еще больше боялась, что не смогу изобразить радость за него. Дейзи сказала, что мне не следовало переживать, но она умела врать, как никто другой.

– Когда вы собираетесь? – Бриа показала на Мордекая.

– Ты не знала об этом? – спросила я.

Бриа нахмурилась.

– Они ничего мне не говорят, потому что однажды я проболталась, что Донован встречается с двумя девушками одновременно.

– Да, потому что ты проболталась одной из этих девушек, – сказал Тан. – Смекаешь?

– Веди себя прилично, – парировала она.

– Они не встречались официально. Никто не говорил, что девушка должна быть одна, – сказала Дейзи, поднеся ложку ко рту.

– Что ты знаешь об отношениях? – Бриа закатила глаза.

– Это не очень красиво по отношению к женщинам, – вмешался Мордекай. – Они ведь не мороженое. Нужно выбрать вкус.

– Только если они не согласились быть двумя шариками в его рожке. – Тан многозначительно повел бровями.

– Так, все, хватит. Не при детях. – Я нахмурилась. Тан рассмеялся и начал мыть тарелку.

– Я не собираюсь связывать себя, – заявила Дейзи.

– Это потому, что никто не захочет быть с тобой, – ответила Бриа.

Мордекай задумчиво кивнул. Дейзи снова его пнула.

– Серьезно, Морди? Ты согласен с этим?

Он пожал плечами.

– Ты немного пугаешь. Вряд ли найдутся мужчины, которые решат, что переживут твое плохое настроение.

– Он слишком рассудителен. – Бриа покачала головой. – Ладно, я собираюсь в душ. Скажете, когда мы поедем.

– Вряд ли тебя пригласили. – сказала Дейзи, когда Бриа вышла из кухни.

– Еще чего! – крикнула она.

Дейзи оказалась права. Я собиралась пойти одна.

Позже в тот день я вышла из дома в дорогом костюме, с макияжем и укладкой. Мордекай настоял, чтобы я привела себя в порядок, а Дейзи выбрала одежду, потому что не доверяла моему вкусу (я не стала возражать). Жуткий разложившийся труп сидел у меня во дворе, по-прежнему с душой одного из безумцев из призрачного дома. Он не захотел покидать тело, а поскольку он помог нам, я не стала его заставлять. И все же это казалось отвратительным.

Остальные призраки дожидались в магической зоне похорон Полубога Валенса, которые прошли на третий день после его кончины. Отпраздновав это событие, они попрощались со мной. Ушли в другое место или наконец пересекли Черту. Джон поблагодарил меня и сказал, что я всегда могу призвать его при необходимости. Наверное, он собирался присматривать за Валенсом в потустороннем мире.

Но Джон не знал, что никогда не найдет его.

Странная сущность без тела и души показала на призраке Валенса, как разрушить душу. Очевидно она – оно? – сомневалась, что я сама справлюсь с первой попытки. К тому времени я почти поверила, что ворчун в странной плоскости не был моим подсознанием, хотя я так и не поняла, кем или чем он был. В любом случае было очевидно, что даже призраки по ту стороны Черты не желали видеть Валенса.

Я не винила их.

– Ну не славно ли ты выглядишь? – воскликнул Фрэнк.

Фрэнк нашел способ поселиться в новом доме. Очевидно, этот призрак не был привязан к месту: он был привязан к людям, а именно ко мне. Повезло так повезло.

Спустя пять минут на улице показался красный «Феррари» Кирана. Он развернулся и остановился на обочине. Киран быстро вышел из машины и поспешил по тропинке. Я любовалась его симпатичным лицом, позволив себе провалиться в его голубые глаза цвета бури, ведущие прямиком к душе. Душе, которую я крепко держала своей магией. Идеально скроенный костюм облегал потрясающее тело Кирана, подчеркивая его широкие плечи и аккуратные бедра.

– Привет, красотка, – сказал Киран, соблазнительно улыбнувшись. – Прости, что опоздал. Собрание казначейства затянулось.

Он протянул руку, и я взяла ее. Меня словно ударило током, и электричество загудело в теле. Боже, этот мужчина сводил меня с ума. Мне хотелось приклеиться к нему и побежать прямиком в наше будущее.

Полегче, девочка. Научись сначала ползать и ходить. Потом уже думай о беге.

– Ты наконец выпускаешь меня из дома? – с улыбкой спросила я, скрывая волнение, от которого у меня скрутило желудок.

– Пришло время наконец присоединиться к магическому миру. Я стану твоим проводником.

Я сделала глубокий вдох, когда Киран открыл дверцу машины для меня.

– На самом деле я не очень хочу.

Он закрыл ее и подошел к водительскому месту.

– Я буду рад жить в тени с тобой после того, как все утрясется.

Киран по-прежнему думал, что откажется от правления. Удивительно.

Чем ближе мы подъезжали к центру магического общества, тем тревожнее мне становилось.

– Ты собираешься повесить меня посреди Юнион-сквер, чтобы завоевать всеобщую любовь? – спросила я, когда мы замедлились перед пешеходным переходом.

– И случайно убить половину покупателей, потому что ты будешь сопротивляться? Вряд ли. – Киран рассмеялся и свернул на подземную общественную парковку под площадью. Сразу за паркоматом он заехал на место с пометкой «Полубог».

– Ты не хочешь править, но наслаждаешься всеми бонусами, да? – спросила я, когда Киран заглушил двигатель.

– Ага. – Он медленно обошел машину, запустив руку в карман.

Я на секунду замерла, собираясь с мыслями. Я носила метку Кирана – все поймут, кто я. На что я способна. Я сомневалась, что все хорошо закончится.

Киран открыл дверцу и протянул мне руку. Разворот его плеч и положение тела показывали, что место ему не нравилось. Самолюбие в чистом виде.

Я взяла его руку.

– Я тоже должна играть роль? – прошептала я, когда Киран переплел наши пальцы.

– Да. Роль самоуверенной женщины. Роль Алексис Прайс, которая буквально вцепилась в мои органы и никогда не отпустит их. Будь ей.

– Вот только люди боятся ее, и я выставлю тебя в плохом свете.

– Тогда будь Алексис Прайс, которой плевать, что она выставит назойливого властного Полубога в плохом свете. Кстати, это одна и та же девушка.

Я рассмеялась и отвела взгляд.

– Я просто боюсь, что меня ждет самосуд.

– Возможно, но лишь потому, что ты украла мое сердце. Они захотят иметь то, что обрела ты.

Я закатила глаза.

– Неудивительно, что ты такой сильный. Тебе ведь приходится постоянно таскать свое огромное эго.

– Ну вот, другое дело.

Мы вышли на залитую солнцем улицу – теперь погодой управлял Киран. Вместо идеально голубого неба, которое любил его отец, над нами плыли огромные пушистые облака.

Люди спросили Кирана, не было ли у него достаточно силы, чтобы расчистить небо. Он ответил, что истинная сила кроется в разнообразии. Настоящее подтверждение магических способностей – сохранить мир при постоянных переменах. После облачного дня люди будут благодарны солнцу, а еще солнце получит более интересный холст для восходов и закатом. Мечтатели насладятся видом облаков, подняв голову.

Как вы догадались, ответ Кирана вызвал восторг.

Харизматичный ублюдок.

– Идем, – уверенно сказал Киран.

Прохожие заметили нас и замедлились. Их взгляды скользнули по Кирану и затем замерли на мне. У людей отвисли челюсти и округлились глаза. Они зашептались.

– Это Полубог!

– О боже, это девушка Полубога. Скорее, сфотографируй ее!

– У меня нет ни малейшего шанса…

Я тихо рассмеялась.

– Что? – спросил Киран, когда мы пересекли улицу, не дожидаясь затишья на дороге. Водители ударили по тормозам и прилипли к стеклам, глазея на нас. Люди на другой стороне улицы радостно показывали на Кирана или меня.

– Та женщина мечтает быть с тобой, – ответила я.

– Это смешно?

– Да. Ты заставил меня прожить собственный кошмар, а потом я едва не умерла. Ей стоило бы поблагодарить свою судьбу.

– А. – На секунду Киран замолчал. – Весомый аргумент. Тебе абсолютно не повезло.

– И не говори.

Мы подошли к тротуару, и я почувствовала душу Зорна в соседнем переулке.

– Шестерка охраняет нас?

Киран замедлился, когда мы приблизились к магазинам. Люди остановились и вытаращили глаза на нас. В глубине души я была уверена, что кто-нибудь бросит свое нижнее белье в Кирана.

– Она невероятна, – услышала я.

Или в меня.

– Хоть бы причесалась, – сказал кто-то.

– Я бы приударил за этой… – произнес какой-то придурок.

Я стиснула зубы, чтобы не ударить по клетке с его душой. Как бы он ни заслуживал, это вряд ли понравится людям.

Киран медленно обернулся, и на его лице застыла жуткая маска злобы. Магия рассеялась вокруг него. Его взгляд ударил по Мистеру Придурку с такой силой, что тот отшатнулся.

– Простите, сэр, – промямлил мужчина, побледнев. – Я не хотел оскорбить вас.

– Тактично, – сказала я, когда Киран повернулся ко мне.

– Ты носишь мою метку. Не уважать тебя – значит не уважать меня.

– Но тебя не задел тот комментарий насчет моих волос…

– Какой?

Киран даже не услышал его.

Он обвел руками улицу.

– Куда зайдем в первую очередь?

Я наконец осмотрелась. Здесь находились лучшие магазины, в которых продавалось все, от товаров для дома до дорогой косметики и сумочек.

– Мы не можем закупаться здесь, – тихо произнесла я.

Киран посмотрел на меня, и я увидела любовь в его взгляде.

– Это лучшее место в городе. Мы начнем здесь. Когда ситуация с правительством утрясется, отправимся в Италию и Францию. Посетим замок в Ирландии. У меня есть любые деньги, Алексис, и будет еще больше. Можешь купить все, что хочешь. Мне нужна только ты.

– Ты слышала, что он сказал? – тоскливо произнес кто-то.

– Как же ей повезло, – сказал другой.

– Я бы отдала руку ради этого мужчины.

Я выгнула бровь.

– Простишь и это тоже?

Киран усмехнулся.

– Это по твоей части. Я беру парней на себя.

Я покачала головой и заметила «Шеф Китчен», магазин, о котором я не могла и мечтать. Это была не просто огромная мечта, а мечта другого человека в другой жизни.

Меня накрыло странное волнение, и внезапно мне захотелось сбежать. Спрятаться. Этот мир был слишком хорош для меня. Киран был слишком хорош для меня. Я была никем и выросла нигде. Мне не было места на одной из самых дорогих улиц магического Сан-Франциско, где находились лучшие магазины. Я не привыкла к этому!

Мой телефон завибрировал, и я рассеянно достала его, осознав, что тяну время. Люди выжидательно уставились на нас.

Сообщение было от Бриа: Вижу, ты ушла без меня, тупица. Я бы тоже вынесла этот магазин. Принимай правильные решения.

Я не удержалась от ответа: Я хочу сбежать. Мне здесь не место. Все пялятся на меня.

Киран легонько поправил мои волосы за спиной, придвинулся и обнял за талию. Он никуда не спешил и не стеснялся показывать свои чувства на людях. Поддерживал поступками свою метку.

Я прижалась к нему, наслаждаясь его теплом и поддержкой. Желая, чтобы мы остались наедине.

Бриа: Как-нибудь мы сходим вместе в «Прада». Продавцы решат, что я воровка, и будут ходить за тобой по пятам. Было дело. Пришлось украсть сумку, чтобы доказать это.

Я рассмеялась и прижалась к плечу Кирана.

– Что случилось? – тихо спросил он, поцеловав в висок.

– Бриа пытается успокоить меня.

– Она говорила, что у нее есть три миллиона долларов?

Я отшатнулась, округлив глаза.

– В смысле?

– Она живет скромно и откладывает деньги. Ее услуги стоят немало. Зорн почти слетел с катушек, когда узнал. Если она смогла прогуляться здесь, со своими панковскими футболками и собачьими ошейниками, значит, сможет и трудолюбивая женщина в коротких штанах и с растрепанными волосами.

– Значит, ты все-таки слышал. – Я шутливо ударила Кирана в грудь, и он рассмеялся.

– Будь собой, Алексис, – прошептал он мне на ухо. – Я люблю тебя. Никто не изменит этого. Просто будь собой.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я, показав на «Шеф Китчен». – Мы могли бы купить полезные вещицы для парней.

– Отличная идея. Я слышал, в этом магазине потрясающие терки для лимонной цедры.

Когда мы вошли в магазин, я сжала руку Кирана и придвинулась к нему.

– Дети хотели, чтобы я нашла свое чудо. Они думали, что уже обрели свое чудо, и хотели, чтобы это наконец произошло со мной. Я не думала, что это случится. Даже в самых безумных мечтах. И вот я живу как в раю с любимым мужчиной. Все, что я сделала, стоило того. И я повторила бы все заново. Ты мое чудо, Киран.

Он поднял мою руку и прижался губами.

– Ты мое спасение.

От счастья у меня закружилась голова, и я поняла, что, пока мы шли по улице, никто не посмотрел на меня с ненавистью. Никто не отвернулся в испуге или тревоге. Никто даже не упомянул мою магию. Всех волновало, с кем я шла и как я выглядела. Это успокоило меня, как ничто другое. Моя жизнь не была идеальной, но я бы не стала ничего менять.

Я нашла свое чудо.

Я погладила руку Кирана и оттолкнула его. Мне предстояло многое купить.

Эпилог

Магнус сцепил пальцы, наблюдая, как мелькают изображения на экране. Поразительное сходство. Она выглядела почти точь-в-точь, как ее мать. Красивая. Даже потрясающая. Но было несколько различий.

Во-первых, магия. Айрис была дворняжкой, но ее сила шла от Зевса. Эта женщина приобрела магию Аида.

– Первый Похититель Душ в мире со времен…

Слова ведущего Мировых магических новостей угасли на фоне мыслей Магнуса.

Итак. Скрываясь более двадцати лет, Сумеречный Странник решила объявить о себе в магическом сообществе. Да еще и с самонадеянным сыном Полубога, который каким-то образом унаследовал магию Посейдона без разветвленного семейного древа. Потрясающе. Даже удивительно.

Возможно, это судьба?

Магнус коснулся своих губ, погрузившись в воспоминания. Вернувшись в прошлое.

Возможно.

Другие Полубоги по линии Аида захотят взять ее под свое покровительство. С пеной у рта поборются за то, чтобы накинуть цепь вокруг ее шеи. Эта девушка была слабо обучена. Она была податливой. Невероятно сильной. Она станет непобедимым дополнением к их внутреннему кругу.

Но вот в чем дело: она носила метку Посейдона, а владельцу метки удавалось дурачить Валенса почти год, прежде чем свергнуть его.

Магнус тихо рассмеялся и покачал головой. Это казалось невозможным. С другими правителями – да. Но не с Валенсом.

Валенс казался непобедимым.

Это доказывало главное: твое потомство – твое слабое место. Валенс слишком поздно усвоил этот урок.

Мисс Прайс уже нашла покровителя. Да еще и влиятельного. Если Магнус правильно понял, он собирался стать правителем невероятно значимого города при поддержке Сиднея, перспективным игроком на магической арене. Вместе они были достаточно сильны, чтобы их оставили в покое. По крайней мере на время.

Магнус всмотрелся в лицо девушки. Изучил ее глаза.

Его глаза.

Сомнений не осталось – ему следовало навестить ее. В конце концов, нужно было поддерживать репутацию.

КОНЕЦ

Об авторе

К. Ф.

Брин – автор бестселлеров по версии USA Today в жанрах паранормального романа, городского фэнтези и фэнтезийного романа. Она живет в винодельческом регионе, где, возможно, на каждом холме и за каждой коровой злая колдунья замышляет очередной коварный план за бутылкой вина и кусочком сыра. Муж автора считает ее спятившей, ведь куда бы она ни шла, она бормочет о магии и мечах. Дети любят ее фантастическое воображение, кроме тех случаев, когда описания монстров становятся слишком реальными.

Она дождется, пока они повзрослеют, чтобы рассказать правду: монстры реальны, как и магия для борьбы с ними. Пока что ей хочется, чтобы дети спали по ночам…

www.kfbreene.com

kfbreene@gmail.com

Примечания

1

Смайл (smile) – в пер. с англ. «улыбка».

2

Речь идет о фильме «Сияние» Стэнли Кубрика. – Прим. пер.

Content

К. Ф. Брин
Грех и спасение

Глава 1 Алексис

Глава 2 Алексис

Глава 3 Алексис

Глава 4 Валенс

Глава 5 Алексис

Глава 6 Алексис

Глава 7 Киран

Глава 8 Алексис

Глава 9 Алексис

Глава 10 Алексис

Глава 11 Валенс

Глава 12 Алексис

Глава 13 Алексис

Глава 14 Киран

Глава 15 Алексис

Глава 16 Алексис

Глава 17 Алексис

Глава 18 Киран

Глава 19 Алексис

Глава 20 Алексис

Глава 21 Киран

Глава 22 Алексис

Глава 23 Алексис

Глава 24 Алексис

Глава 25 Киран

Глава 26 Алексис

Глава 27 Алексис

Глава 28 Алексис

Глава 29 Валенс

Глава 30 Алексис

Глава 31 Алексис

Глава 32 Киран

Глава 33 Валенс

Глава 34 Алексис

Глава 35 Алексис

Глава 36 Киран

Глава 37 Алексис

Глава 38 Алексис

Глава 39 Киран

Глава 40 Алексис

Эпилог

Об авторе

Примечания