Алекс Хилл

Без любви не считается

© Хилл А., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

Плейлист

Yoav – Club Thing

David Guetta – The World Is Mine

Tricky, Martina Topley-Bird – Hell Is Round The Corner

ЯАVЬ & Gruppa Skryptonite – Берегом

Eminem & D12 – My Band

Wu-Tang Clan feat. GZA, Ol’ Dirty Bastard, RZA, Method Man – Reunited

Баста feat. Дарья Янина – Зажигать

Andrea Di Giovanni – Got to Blame

Иван Рейс – Окна

R.A.SVET – Бездомное сердце

Посвящается великолепной четверке девушек, которые уже давно без ума от этой истории. Благодаря их вере и внутреннему огню она была начата. Благодаря их поддержке – закончена. Даша, Марина, Мару, спасибо, что защищаете от меня моих же героев. Ди, предлагаю из пророческого оставить только любовь. Договорились?

Люблю вас, змеючки.

Глава 1

POV [1] Диана

Летела на свадьбу, а попала на похороны счастливой жизни лучшей подруги. Разливаю по бокалам вино, темно-бордовые волны бьются о стеклянные стенки, к носу поднимается терпкий аромат винограда, ежевики, корицы и черного перца. Я с таким трепетом выбирала эту бутылку, представляя уютный и душевный вечер, что даже на ценник не смотрела, но теперь понимаю… лучше бы привезла ящик водки. А еще лучше два, чтобы на пару недель хватило. И денег бы сэкономила, и нас запасом анестетика обеспечила. За спиной тихо скулит Дарина, и я прижимаю холодные пальцы к гудящему виску. Перелет не был долгим, но сбор вещей и все пограничные процедуры меня вымотали, а здесь еще и такая новость.

Подхожу к дивану и сажусь рядом с подругой, протягивая ей бокал. Дарина стирает слезы с раскрасневшихся щек и касается дрожащими пальцами тонкой стеклянной ножки.

– Думаешь, я шлюха? – обреченно спрашивает она.

– Я думала, ты любишь Пашу, – вздыхаю я.

– Люблю! Конечно, люблю! Сама не знаю, как так вышло… я не собиралась… не хотела…

Ее голос тонет в шуме автомобильных двигателей, который доносится из приоткрытого окна кухни. Теплый весенний ветер расползается по мраморной плитке и облизывает голые ступни. Дарина прикрывает ладонью заплаканные глаза и трясет головой, словно это поможет ей стереть воспоминания, а я делаю несколько больших глотков. Мы знакомы с младших классов, нас даже называли близняшками из-за длинных русых волос и маниакальной любви к розовому цвету, которая прошла только после окончания девятого класса. Дарина правда стала мне названой сестрой. Мы пережили все: первую неудачную стрижку, бритье ног, разбитое сердце, похмелье. Даже когда я уехала, наша связь не истончилась, но о таком ее выкрутасе… я и подумать не могла.

– Ди, что мне делать? Паша… он… он же бросит меня. Не простит, – жалостливо всхлипывает она, и у меня сердце сжимается от ее искреннего раскаяния.

– Единственный вариант – купить новое кольцо. Только вот гарантий, что это никогда не всплывет, сама понимаешь… никаких.

– Это кольцо нельзя купить, его сделали на заказ. И оно стоит, как все наши органы, вместе взятые.

Дарина прикладывает пухлые, исправленные филлерами губы к бокалу и осушает его залпом, даже не поморщившись. Хватает телефон и яростно бьет пальцами по экрану.

– Это все он! Все из-за него! Это ж надо быть таким ушлепком бессердечным!

Заглядываю в новый смартфон последней модели и невольно приподнимаю брови. На фотографии полуобнаженный мужик в отражении зеркала ванной комнаты, белое полотенце обернуто вокруг бедер, от пупка под махровую ткань спускается аккуратная полоска темных волос. Горло сушит, и я отпиваю еще вина, продолжая рассматривать героя вчерашнего дня. Рельефные мышцы пресса, прокачанная грудь, плечи и руки, покрытые татуировками, на загорелой коже видны блестящие капли воды. Где-то в глубине души я начинаю понимать Дарину, таких, как он, редко можно встретить за пределами женских фантазий. Самодовольная широкая улыбка красуется на смазливом лице, во взгляде несокрушимое превосходство, а в пальцах правой руки зажато помолвочное кольцо с огромным чистым бриллиантом.

– Отдам лично в руки жениху, – кривится Дарина, читая сообщение под фотографией. – Сволочь! Да как он может вообще?! Сейчас я ему все скажу!

– Не вздумай! – Я выхватываю телефон. – Только хуже будет.

– Куда уж хуже?! Я потеряла все! Все, понимаешь?! Любовь, будущее, счастливый брак! Я шла к этому три с половиной года и просрала из-за…

Дарина с размаху швыряет пустой бокал на пол, слышится звон и шуршащий треск разлетевшегося стекла.

– Сука! – отчаянно вопит она. – Ну почему?! Почему это произошло?!

«Может быть, потому что Паша плохо тебя трахает?» – мелькает в мыслях, но я решаю не озвучивать эту догадку.

Дарина подтягивает колени к груди, упираясь пятками в край дивана, и вновь заходится в рыданиях. Допиваю остатки вина в пару глотков и ставлю стакан на пол. Для измены нет оправданий, но Дарина моя подруга, и мне бы не хотелось, чтобы она всю жизнь страдала из-за одной-единственной ошибки. Поднимаю телефон и снова смотрю на горячее фото.

– Где, ты сказала, вы познакомились? – Я открываю личную страницу соблазнителя.

– В… в «Соль и сахар». Мы с Ликой и Милой ходим туда каждую пятницу, чтобы выпустить демонов.

– А лучше бы в церковь ходили.

– Ха-ха, – понуро отзывается Дарина.

– «Марк Рождественский, музыкальный продюсер. Посыпаю музыку смыслом, сделаю из тебя звезду. Красивых девушек прослушиваю на дому», – читаю заголовок в шапке профиля. – Дарин, так ты прослушивание проходила? Не знала, что ты мечтаешь о сцене.

– Не смешно!

– Разве? – хмыкаю я, листая яркие фото с вечеринок и концертов.

– Ди, может, мне на него заявить? Сказать, что напоил и…

– И сесть за клевету, – отрезаю я, схватив бокал, и поднимаюсь.

Осторожно, чтобы не наступить на стекло, шагаю к кухонному островку за бутылкой. Наливаю еще вина и выпиваю разом половину, ощутив наконец-то приятное расслабление. Жизнь непростая штука, а люди в ней всего лишь неприкаянные души, старающиеся хоть чем-то заполнить внутреннюю пустоту. Для кого-то это успешный бизнес или всеобщее признание, а для кого-то удачный брак и трое вопящих голов. Мы все чем-то питаемся, помимо еды: любовью, ненавистью, тщеславием, но если физический голод можно утолить почти без проблем, то с моральным все сложнее. Дарина бредила свадьбой последние несколько лет, и это неудивительно. Паша – настоящий мужской раритет в наши дни: обязательный, любящий, ответственный, внимательный, и, что немаловажно, финансово выгодный. Полный комплект. Прошлая ночь была глупостью перебесившейся невесты, которую срочно нужно исправить.

– У меня есть идея, – раскручиваю вино в бокале, наблюдая за бордовой воронкой.

– Какая? – с трепетной надеждой спрашивает Дарина.

– Мы ведь знаем, что кольцо у него. Нужно всего-то прийти и забрать.

Яркие вспышки цветных огней летают по просторному залу клуба, вибрации басов ощущаются в плотном воздухе. Подхожу к ограждению, опускаю ладони на деревянный поручень и медленно скольжу взглядом по танцполу и бару, отмечая детали посвежевшего интерьера. Здесь многое изменилось за последние семь лет, но стоит начать с того, что теперь вокруг одни молодые незнакомцы, а ведь когда-то я знала почти каждого, кто приходил в «Соль и сахар». Достаю мобильный из крошечной сумки и отправляю Дарине сообщение о том, что я уже на месте. Ответ приходит незамедлительно: «Ди, ты уверена?» Я всегда уверена. Убираю телефон и поправляю наскоро завитые в крупные локоны волосы. Охота начинается.

Первые полтора часа уходят на разведку. Лениво танцую и потягиваю легкие коктейли за баром, отмахиваясь от надоедливых студентов, которые сполна оценили мое короткое черное платье с открытой спиной и татуировку, тянущуюся вдоль позвоночника. Ближе к полуночи народу в клубе становится в разы больше, голова гудит от громкой музыки и недостатка сна. Заказываю стакан воды, чтобы унять боль, но она мгновенно проходит, когда я наконец вижу цель.

Он спускается по боковой лестнице. Гордая осанка, сканирующий взгляд с поволокой надменного самолюбия. Черная футболка обтягивает широкие плечи, серые узкие брюки демонстрируют накачанные бедра и икры. На ногах темные кеды с белоснежной подошвой, которая ярко светится в неоне, на правой руке массивные часы из белого металла, а от костяшек вверх тянутся темные узоры замысловатых татуировок. Весь его вид кричит, что он молод душой и телом, но я уверена, если подойду ближе, то легко найду пару седых волос в этой густой светлой шевелюре. Глаза обмануть можно, а вот Гугл нельзя.

Марк Рождественский – тридцать один год, холост, детей нет. С отличием закончил Государственный университет культуры и искусства по специальности «Социально-культурная деятельность». Создатель музыкального лейбла «DR», музыкальный продюсер группы «Громче», Ника Мышелова и дуэта «Сочь».

Если судить по всем собранным данным и эмоциональному рассказу Дарины, то можно сделать один простой вывод – передо мной нарцисс, который жуть как не хочет стареть. Иначе зачем еще ему тусить каждые выходные в студенческом клубе?

Остаюсь в скрытной наблюдательной позиции еще на несколько минут, оценивая обстановку. Марк останавливается у противоположного конца бара и здоровается с парнем за стойкой дружеским рукопожатием. Девушки у края танцпола принимаются активнее вилять бедрами и бросать зазывающие взгляды на короля вечеринок. Кажется, его ждала не только я, а это значит, привлечь внимание невзначай будет не так-то просто. Выпиваю воду, обдумывая варианты. Лезть на барную стойку или нарываться на разборки у меня сегодня совсем нет сил, придется действовать мягче. Надеюсь, овечья шкурка мне все еще впору.

Оставляю пустой стакан и слезаю с высокого стула, придерживая край платья. Медленно двигаюсь вперед, глядя по сторонам так, словно ищу кого-то конкретного. Шаг, еще один, и еще. До цели всего метров пять. Ловлю первого попавшегося парня, коснувшись ладонью его плеча, и тянусь к лицу, напрягая голосовые связки:

– Ты не видел Андрея?!

– Кого?!

– Извини, обозналась!

Отступаю, разочарованно вздохнув, и снова кручу головой, продолжая спектакль. Подкрадываюсь все ближе к Марку, но не смотрю на него, выискивая только что выдуманного Андрея. Отсчитываю про себя пять секунд, заламывая пальцы, и поворачиваю голову, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Рождественского. Он беззастенчиво рассматривает меня, задержавшись на открытых ногах. Уголки его губ приподнимаются, а я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. И все-таки это платье меня еще ни разу не подводило. Чего только стоила истерика Лукаса, когда я пришла в нем после нашего разрыва на день рождения общего друга.

– Ты не видел Андрея? – громко спрашиваю я, заставляя Марка поднять взгляд.

– Какого именно? – уточняет он.

– Жаркова! – называю фамилию своего репетитора по иностранным языкам. – Он высокий такой, у него еще огромная родинка на левой щеке.

– Прости, но таких не знаю.

– Ясно, – грустно киваю я и делаю шаг назад. – Извини.

Отхожу в сторону, изображая вселенскую печаль, и достаю из сумки телефон. Делаю вид, что набираю номер, и нервно запрокидываю голову, прижимая мобильник к уху. Надеюсь, Марк все еще смотрит. Какой же концерт может быть без зрителей? Отыграв мимикой все стадии ревнивого припадка, искоса поглядываю на бар и чувствую мощный толчок в районе груди. Марк не просто смотрит, он меня пожирает. Неужто ему и впрямь интересны только несвободные девушки? Самоутверждается за их счет? Как мило.

На мою удачу бармен все еще стоит рядом с Рождественским, поэтому я снова шагаю прямиком к нему и опускаю локти на стойку, прижимая ладони к щекам.

– Виски! Сто! Со льдом! – чеканю я заказ.

– Все так плохо? – Раздается рядом довольный голос без капли сочувствия.

– Пока еще не решила.

– Изменил?

– Надеюсь, что нет.

Бармен ставит передо мной низкий бокал из толстого стекла, кубики льда плавают в янтарной жидкости и поблескивают в ярких вспышках танцующего света. Протягиваю руку с браслетом, чтобы оплатить напиток, но моей ладони касаются горячие пальцы, опуская ее.

– Я угощаю, – говорит Марк.

Выворачиваю кисть и касаюсь браслетом терминала:

– Не стоит.

– Не стоит девушкам пить крепкий алкоголь в одиночку.

Поднимаю подбородок, заглядывая в смеющиеся светлые глаза. Его фраза звучит безобидно, но я прекрасно понимаю, что за ней кроется. Овечья шкурка трещит по швам, и я отвечаю уже вне образа:

– Мне не впервой!

Опрокидываю порцию виски, тепло разливается по горлу и груди. Марк на мгновение замирает, словно в нем что-то заклинило, а у меня есть время для маневра. Разворачиваюсь и успеваю сделать всего пару шагов на высоких каблуках, как вдруг чувствую крепкую хватку на предплечье. Слишком нагло для первой встречи, но это именно то, чего я добивалась.

– Я помогу тебе найти Андрея.

– Не надо, я уже передумала. Поеду домой.

– Нельзя тебя отпускать в таком состоянии.

Боже, дай мне сил не рассмеяться ему в лицо. Ну прямо герой!

– Давай я тебя все-таки угощу, – вкрадчиво предлагает Марк. – Успокоишься, а потом я посажу тебя в такси.

Так вот как он баб цепляет? Лживая забота. Ну еще бы, от такого любая растечется.

– Здесь слишком шумно. Не хочу оставаться.

– Можем найти местечко потише.

Какой шустрый. Нет уж, его охотничьи инстинкты еще не включились на полную. Мне нужен не ближайший отель, а его дом. Кривлю губы, выдавая реакцию гордой и оскорбленной девственницы, и дергаю плечом:

– Пока!

Марк выскакивает передо мной, показывая раскрытые ладони, и смеется:

– Я не об этом. Наверху есть кальянный зал, там тихо.

Недоверчиво прищуриваюсь, и он подступает ближе, опуская руки на мои плечи. Как быстро мы стерли границы личного пространства. А он неплох, знает, что делает.

– Послушай, – вздыхает Марк, – у меня уже был печальный опыт, и я не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось. Ни один гондон этого не стоит.

Как стелет-то, а! Мои аплодисменты мастеру! Отличная ложь, но не лучше, чем у меня.

– Ладно, – смущенно отвечаю я. – Компания мне и правда не помешает.

В кальянном зале действительно тише, над столиками витает сладкая дымка, на диванах сидят веселые компании. Марк ведет меня в другой конец зала, придерживая за поясницу, и отодвигает плотную занавеску, за которой прячется еще одно место отдыха в свете розовых неоновых ламп. Сжимаю зубы, сдерживая приступ смеха. Такое количество дешевой пошлятины можно найти разве что на сайтах женской эротической прозы.

– Что тебе взять? Еще виски? – спрашивает Марк, наклонившись к моему уху.

– Только если и ты выпьешь со мной. – Я облизываю губы, на которых еще остался терпкий горьковатый вкус.

– Конечно. Я сегодня за тебя в ответе.

«Да, да. И ты, разумеется, сам так решил», – мысленно усмехаюсь.

Рождественский направляется к бару, и я оборачиваюсь, глядя ему вслед. Со спины все так же хорош, ходячее сексуальное напряжение. Наверное, не знай я, на что он способен, купилась бы на приятную внешность и теплые заботливые байки в два счета. Ныряю за занавес и опускаюсь на мягкий кожаный диван. Прижимаю ладонь к животу и глубоко вдыхаю, стараясь прочувствовать состояние. Два пакетика сорбента и хороший стейк должны помочь мне пережить эту ночь без эксцессов и потери контроля от превышенной дозы алкоголя.

«Что ж, Марк Рождественский, поиграем? Я подготовилась. А ты?»

– Хочешь кальян? – Марк заглядывает в закуток.

– Я не курю.

– Бережешь здоровье?

– Нет, просто не понимаю кайфа.

Он садится на диван, занимая бо`льшую его часть, и закидывает руку на спинку позади меня. Мелкие мурашки рассыпаются по шее и плечам, и я порывисто втягиваю носом воздух. Единственное, о чем я не подумала при подготовке, так это о том, что у меня уже четыре месяца не было мужика.

– И в чем же твой кайф?

– Я пока в поисках.

– Как успехи?

– Ничего интересного.

– Все самое интересное впереди, – Марк с любопытством вглядывается в мои глаза. – Как тебя зовут?

– Наташа, – отвечаю я без промедления, называя имя девочки, которая жутко бесила меня в старших классах. – Можно просто Ната.

– А я Марк.

– Марк, – повторяю я, рассматривая его губы. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, – медленно произносит он.

Ух, черт! А тут становится жарко. Официант появляется очень вовремя, развеяв дымку влечения. Легким движением руки он отбрасывает занавеску и опускает на стол бутылку виски, пару бокалов и две тарелки с нарезками: сырную и фруктовую.

– Если хочешь, можем заказать что-то из нормальной еды, – предлагает Марк.

– Спасибо. Вы свободны, – вежливо обращаюсь я к официанту и хватаю пальцами крупную зеленую виноградину. – Если мы закажем еды, то весь твой хитрый план по моему соблазнению рухнет, Марк. Я не пьянею на полный желудок.

– Кто сказал, что у меня есть план?

Разглядываю виноградину еще несколько секунд и кладу в рот. Плотная кожура лопается, оставляя на языке сочную мякоть, которая легко соскальзывает по горлу. Подталкиваю кожуру языком к передним зубам, аккуратно вытаскиваю и опускаю на салфетку. Поправляю волосы, перекидывая их на одно плечо и открывая шею, и только теперь смотрю во внимательные светлые глаза. Марк жадно ловит каждое мое движение и ждет ответа, которого не будет, потому что он уже не актуален. Я его привлекаю, и он не прочь провести со мной ночь. Это же очевидно.

– Расскажи мне… – заговариваю я, но не успеваю закончить.

Марк наклоняется, оказавшись со мной лицом к лицу, протягивает руку, хватая виноградную кожуру, и съедает ее.

– Вкусно. – Его дыхание мягко щекочет мои губы.

– И не гигиенично.

– Я не из брезгливых.

– Когда ты был у венеролога в последний раз?

Марк заливается смехом, и я с уверенностью могу сказать, что у стоматолога он был сравнительно недавно и посещает его регулярно. Белые ровные зубы сверкают перед моим лицом, и я не могу не улыбнуться в ответ.

– А ты с характером, Ната. Мне нравится.

«Это ненадолго».

– Поухаживаешь, или лучше мне? – Я киваю на бутылку.

– Я сам, – говорит он и принимается наполнять бокалы.

– Так ты расскажешь, что за печальный опыт заставил тебя подарить сегодняшний вечер незнакомой девушке?

– Сначала выпьем.

Конечно, ему ведь нужно время, чтобы придумать правдоподобную сопливую историю, которая тронет меня до глубины души. А вот мне нужно напоить его до такой степени, чтобы член заснул раньше мозга. Короткий звон стекла тонет в приятной мелодии, звучащей из колонок, терпкий напиток стягивает щеки изнутри. Марк накалывает на зубочистку виноградину и подносит к моим губам.

– Кожура моя, – шутливо предупреждает он.

– Если ты хочешь таким невероятно тупым способом меня поцеловать, то придумай что-то еще.

– Ты просила поухаживать. Вот, я ухаживаю.

Каков наглец, еще и невинность профессионально из себя строит. Достойный противник. Приоткрываю рот, чтобы стянуть ягоду, Марк тихо усмехается и опускает голову, довольно правдоподобно изображая смущение. Так я и поверила. Прикладываю указательный палец, на кончике которого прилеплена виноградная кожура, к его нижней губе, чтобы продолжить дуэль, но он вдруг отклоняется.

– Я не ем с рук.

– Я никому не скажу.

Он поднимает на меня острый, как заточенная пика, взгляд, и я ненадолго теряюсь. Похоже, не шутит. Ладно, у всех есть свои тараканы. Мой брат, например, не выносит, когда кто-то таскает еду из его тарелки, а Дарина складывает носки и нижнее белье в отдельные вакуумные пакеты. Медленно убираю руку, точно опасаясь дикого зверя, Марк снимает кожуру с моего пальца и закидывает ее в рот. Пронесло. Нужно сбавить обороты и не забывать, что я расстроенная Наташа, а не пуленепробиваемая Диана.

– Сколько тебе лет? – спрашивает он, вернувшись в облик добродушного обольстителя.

– Двадцать пять.

– Выглядишь моложе.

– Ты тоже, – бросаю я и только потом понимаю, как глупо прокололась. – В смысле… ты тоже ответь на этот вопрос.

– Я немного старше, чем ты.

Ага, лет так на шесть. Совсем капельку.

– Да? А я думала, мы ровесники. – Хлопаю ресницами, прибегая к излюбленному приему всех пикаперов – безбожной лести.

– Возраст – всего лишь цифра.

Именно так говорят те, кто слишком сильно зависит от ее значения.

– Конечно, – киваю я и тянусь своим бокалом к его. – Ну, за знакомство?

– За хороший вечер, – дополняет тост Марк, блеснув лукавством в глазах.

Бутылка медленно пустеет, звучат лживые рассказы, а от кисточек винограда остаются одни ветки, напоминающие мышиные скелеты. Как я и предполагала, история Марка похожа на сценарий отечественной мелодрамы. Детали запутаны, потому что выдуманы на ходу, но смысл прост – он как-то раз отпустил расстроенную девушку одну, и она попала в аварию. То ли машина, то ли байк, он так и не определился. Мне тоже приходится попробовать себя в роли сказочницы, и здесь на помощь приходит главное правило матерых обманщиков – лучшая ложь та, которая когда-то была правдой. Пересказываю Марку историю жизни Ксюши, с которой мы вместе учились в Финляндии, заменяя некоторые детали собственными переживаниями, чтобы не запутаться в фактах.

– Значит, ты закончила магистратуру за границей. Это объясняет, откуда у тебя такой необычный акцент.

– Сильно заметно?

– Немного, и это очень даже мило. Почему ты вернулась? Не впечатлили финны?

– Соскучилась по близким, – отвечаю полуправду и посыпаю ее пыльцой из вранья, – ну и… я должна была вроде как выйти замуж.

– Тот самый потерянный Андрей?

– Потерянный – хорошее определение, – огорченно вздыхаю и делаю крошечный глоток. – Ты когда-нибудь думал о свадьбе? Может быть, даже делал предложение руки и всего остального?

– Делал предложение другой части тела.

– И сколько бедняжек согласились?

– Все! – Он самодовольно салютует мне бокалом. – И вряд ли их можно считать бедняжками.

Вспоминаю заплаканное лицо Дарины и сжимаю зубы, скрывая за смущенной улыбкой злобный оскал.

– Поверю тебе на слово.

Марк склоняет голову, обжигая меня прямым взглядом:

– Я не против и доказать, если захочешь.

Еще пара стаканов, и, возможно, я сама буду рада проверить. Марк дьявольски горяч. Это может быть приятным бонусом к возвращению дорогущего кольца, а потом мы с Дариной напьемся и обсудим все детали, как и делали уже множество раз, только теперь наш сексуальный опыт будет общим. Ох, вряд ли бы мама меня похвалила, но в том, что я выросла такой, есть и ее заслуга. Именно она вложила мне в голову, что в этом мире нет никого и ничего более важного, чем я сама. И миру еще повезло, что я не выросла маньячкой и мое счастье не заключается в разделывании неугодных под аккомпанемент бензопилы.

Колено Марка касается моего бедра, расстояние между нами потрескивает от напряжения и притяжения. Может быть, это виски, усталость или моя интимная голодовка, но я уже с большим трудом держу перед собой ментальную картонную маску с дурацким именем Наташа. Марк гладит пальцами широкий подбородок, чуть тронутый короткой светлой щетиной. Мне нравятся его руки. Длинные ловкие пальцы, тату на запястьях…

– Пытаешься прочесть? – Он поворачивает ладонь так, чтобы я смогла разглядеть рисунок.

– Это надпись? – Я удивленно вглядываюсь в сложный орнамент, едва ли напоминающий буквы.

– Жизненное кредо.

– Давай угадаю… – хихикаю я. – Никогда не сдавайся?

– Мимо.

– Моя жизнь – мои правила?

– Я похож на идиота?

– Сдаюсь! – Откидываюсь на спинку дивана, поднимая руки. – И что там?

– Я берегу эту тайну для своей единственной.

– То есть никому не собираешься рассказывать?

– Именно! – усмехается он и снова тянется к бутылке.

– Значит, ты против брака? Почему?

– А ты почему хочешь выйти замуж?

Сложный вопрос для того, кто никогда об этом не мечтал, но у меня есть Дарина, которая три года пищала в трубку о том, как это замечательно – завести семью.

– Потому что когда любишь человека и хочешь связать с ним жизнь, то…

– То тебе нужна бумажка с печатью для этого? Или тебе нужны надежные кандалы? – перебивает Марк, иронично дернув бровью.

– Ты так это видишь?! – спрашиваю пораженно, потому что он озвучил мои собственные суждения.

– А разве нет? Кто-то давным-давно романтизировал бытовое рабство, а теперь все чокнутые внесли это в свой вишлист. Никакое кольцо или штамп в паспорте не гарантируют ни верности, ни преданности, ничего. Все это не больше чем самообман, который еще и тебя самого загоняет в жесткие рамки. Конечно, есть люди, созданные для семьи, и для них все это в порядке вещей, но что делать остальным? Тем, кому достаточно просто себя и для кого наручники приемлемы только в постели.

Да! Черт возьми, да! С трудом сдерживаю радостный порыв от встречи с единомышленником и впервые за весь вечер чувствую к Марку обычную человеческую симпатию, а еще желание поковыряться в его голове чуточку дольше. Мне бы хотелось взглянуть на ситуацию с его стороны. Это не значит, что я предаю Дарину. Я помогу ей в любом случае, возможно, даже выясню нужные детали, чтобы быстрее добраться до кольца. Но, если быть честной, во главе всего стоит банальное любопытство. Как Марк себя оправдывает и оправдывает ли вообще?

– Ты когда-нибудь спал с замужними или помолвленными?

– Для меня все люди свободны, пока живы.

– Ты хотел сказать, что для тебя все девушки трахательны, если дышат?

– И если они не сопротивляются, – ничуть не смутившись, дополняет он.

– Мило, но это не ответ. Было или нет?

– Отвечу, если и ты скажешь.

– Я как-то встречалась с женатым полгода, – беспечно пожимаю плечами, но умалчиваю о том, что узнала об этом от его жены. Сразу после пощечины, которую она отвесила мне посреди торгового центра. Тогда-то мне и стало ясно, почему мы с ним сошлись. Я не требовала внимания двадцать четыре на семь, а он не заливал мне про счастливую семью и обязательства. Благодать. Но больше к женатикам я не подхожу, слишком уж мне нравится мое лицо.

– Плохая девочка, – хищно улыбается Марк.

– Отвечай! – нетерпеливым тоном приказываю я.

– Было пару-тройку раз.

– Ты знал об их положении?

– Иногда.

– И что чувствовал? Наверняка твое эго было в восторге. Они выбрали меня, я для них круче, чем их тупорылые женишки.

– Эти встречи не отличались от всех остальных.

– То есть это не та самая фантазия, которая заставляет твой… – опускаю взгляд на его брюки, – работать в полную мощность?

– Ему не нужны допинги, – Марк понижает голос и заправляет выбившийся локон мне за ухо, скользнув кончиками пальцев по шее, – если девушка хороша.

Стук сердца ускоряется, жар приливает к щекам. С лестью у Рождественского тоже нет никаких проблем. И здесь так тесно. Хорошо бы выбраться на воздух, но мы еще не дошли до нужного этапа.

– Было ли такое, что женихи или мужья узнавали? – задаю следующий вопрос.

– Хочешь знать, получал ли я по роже?

– Или любой другой забавный случай.

– То, что ты находишь измену или избиение забавными, уже забавно.

– Меня не слишком волнует, что другие люди делают со своей жизнью, если это не касается меня лично.

Марк искривляет губы, опуская уголки, и качает подбородком. Кажется, ему понравился мой ответ.

– Морду мне били, конечно, но не за такое, – он задумчиво смотрит в сторону. – А из забавного: одна девушка недавно забыла у меня помолвочное кольцо.

Да, да. Я в курсе. Теперь нужно выведать, что он собирается с ним делать.

– Ты его вернул?

– Нет. С чего бы? Что упало, то пропало. Камень там гигантский, если заложу, смогу купить себе тачку.

Прикладываю холодный край бокала к губам. Все-таки он сволочь. Вопросов больше нет.

– Ты только что говорила, что тебя не касается жизнь других людей, а теперь мысленно меня осуждаешь.

– Одно дело спать с ними, а другое – намеренно рушить им жизнь.

– Знаешь, Ната… есть такая штука, она называется ответственность, и я не собираюсь брать ее за кого-то, кроме себя. Я никого не заставлял, не опаивал, не применял гипноз. Мне нравится секс и не нравятся эти долбаные серьезные отношения. Я этого не скрываю и частенько знакомлюсь с разными девушками, чтобы пообщаться и провести время, так же, как и с тобой сейчас. Если они меня привлекают и я вижу ответную реакцию, то перехожу к активным действиям, но только с их непосредственного согласия. Все! В чем проблема? В чем я не прав?

Да во всем прав, только это ничего не меняет. Мне нужно вернуть кольцо, и, похоже, пора переходить к активным действиям.

– Закажем еще бутылку, – предлагаю я.

Глава 2

POV Диана

Глаза слипаются, щеки сводит от широкой улыбки. Прохладный ночной ветер резким порывом подбрасывает вверх волосы, и я едва ли не наворачиваюсь со ступеньки, не устояв на высоких каблуках.

– Осторожнее, тигрица, – смеется Марк, схватив меня под руку. – Ты нужна мне живой.

– Разве в твоем списке извращений нет некрофилии? – хихикаю я, выпрямляясь.

– Пока еще нет, но если ты не перестанешь стебать меня, то все быстро может измениться.

Марк ведет меня в сторону парковки, все дальше от входа в клуб, в котором уже стало невыносимо душно. Последние пару часов пролетели, как один миг, градус в крови достиг максимальной отметки, и я могу честно признаться, что отлично провела время. Мы много шутили, флиртовали, обсуждали отношения и забавные моменты, связанные с бывшими. Марк, на самом деле, оказался классным парнем, и у нас с ним довольно много общего. Например, жесткая жизненная позиция, страстная любовь к спорам, основанным на фактах, и черному юмору. Мы могли бы стать друзьями, если бы он не трахнул мою подругу, конечно.

Глубоко вдыхаю, наслаждаясь свежим воздухом. Марк останавливается у тротуара, чуть покачнувшись, и достает телефон из кармана брюк, уставившись в экран мутным взглядом:

– Скажи адрес, куда тебя нужно отвезти. Вызову такси.

Недоуменно моргаю, мыслительный процесс немного тормозит. Я была уверена на все сто процентов, что Рождественский пригласит меня к себе. С чего бы ему снова включать благородного рыцаря?

– Эм-м-м… – тяну я, напрягая мозг. – На самом деле ехать мне некуда, я еще не успела снять квартиру. Сегодня я должна была остаться у Антона.

– У Антона? – переспрашивает Марк, нахмурившись.

– То есть у Андрея, – быстро исправляюсь я. – Дурацкое имя, все время путаю. Может быть, поэтому он и решил меня бросить?

Марк снова опускает голову, заглядывая в телефон, а я обнимаю себя за плечи, содрогнувшись от прикосновения ветра к открытой спине. Неловкая пауза затягивается, думать становится все сложнее. Наверное, напиваться так сильно до того, как я попала в дом Марка, было не лучшей идеей, но сдаваться нельзя.

– Я, конечно, могу поехать к подруге… правда, у нее муж и трое детей. Вряд ли они будут рады видеть меня в таком состоянии в половине четвертого утра.

– Ты напрашиваешься ко мне в гости?

Стыдливо морщу нос, уловив веселье в его голосе, и расслабленно опускаю напряженные плечи:

– Ты сам сказал, что отвечаешь за меня сегодня. Держи слово, иначе я поставлю на тебе клеймо балабола до конца жизни.

– И ты не боишься?

– Кого? Тебя?! – громко смеюсь я. – Ты так пьян, что свалишься от одного щелбана.

– Значит, это и был твой план? Напоить меня, чтобы безопасно отжать половину кровати?

– Да!

– Расчетливо, – кивает он и тарабанит пальцами по экрану.

– Неужели до сегодняшнего вечера ты считал себя самым умным?

Марк убирает телефон в карман и поднимает руку, показывая отметку выше своей головы.

– Александр Пушной. – Он опускает ладонь чуть ниже. – Я… а потом уже все остальные.

– Ты себе льстишь.

– А ты чокнутая.

– Теперь ты льстишь мне.

Марк качает головой и прикрывает ладонью рот, широко зевая. Повторяю его жест. Кто бы знал, как сильно я хочу спать, но мне придется бодриться до последнего.

Через пару минут на обочине дороги останавливается машина с оранжевой шашкой, и Марк нетвердой походкой шагает к задней двери. Открывает ее и смазанно взмахивает рукой в приглашающем жесте. Да он в хлам, еле держится. Вот это я молодец! Подхожу ближе и забираюсь внутрь, сразу продвигаясь в глубь автомобильного салона. Марк садится рядом и закрывает дверь, приветствуя водителя. Машина снова выезжает на дорогу и быстро набирает скорость, а Рождественский отворачивается к боковому окну.

– У меня такое чувство, что ты чем-то расстроен, – тихо произношу я, коснувшись плечом его руки. – Так сильно не хочешь, чтобы я ехала к тебе?

– Я жалею о второй бутылке виски.

– Тебе плохо?

– Нет, плохо будет завтра.

– Вот и подумаешь об этом завтра.

Марк поворачивает голову, его губы на уровне моих глаз, и мне приходится приподнять подбородок, чтобы установить контакт.

– Я не признаю секс по пьяни, – тяжело вздыхает он, рассматривая мое лицо.

Упираюсь виском в его плечо и сдавленно хихикаю. Бедный мальчик расстроился, что сегодня ему ничего не обломится? Неужели Дарина вчера его не удовлетворила? Какая жалость. Так и хочется схватить его за щеку, немного потрепать, а потом предложить конфетку.

– Смешно тебе? – недовольно бурчит он.

– Очень! – Я снова смотрю ему в глаза, широко улыбаясь. – Мы можем попробовать, если хочешь, но предупреждаю: с чувствительностью в таком состоянии у меня беда.

Опускаю раскрытую ладонь ему на бедро и сжимаю пальцы, медленно поднимаясь выше.

– В этом и проблема. – Он накрывает мою руку своей, удерживая на месте. – Я же говорил, что люблю секс, и не просто для количества и галочки. Мне важно качество процесса.

– А я думала, весь смысл в оргазме.

– Не весь.

Отвожу взгляд, почувствовав легкий укол сожаления. Теперь и я расстроена, что у нас ничего не будет. Похоже, он точно знает, о чем говорит, а такие мужики на дороге не валяются.

– Если мы не умрем завтра, то шанс восполнить пробел еще представится, – лгу я, чтобы хоть одному из нас стало легче.

– Вряд ли, – хмыкает Марк. – Уже завтра твой Андрюша приползет на коленях, вы помиритесь, потом сыграете свадьбу. Через год, а может, и раньше, он тебе критически надоест, как в быту, так и в постели, и тебе даже нечего будет вспомнить, когда начнешь запираться в ванной комнате пару раз в неделю, чтобы от души помастурбировать.

– Звучит, как страшный сон.

– Для кого-то это обычная жизнь.

На языке вертится резкое заявление о том, что я никогда не выбрала бы такую жизнь, но осознание нечаянно сброшенной картонной маски с именем Наташа вовремя заставляет закрыть рот. Склоняю голову, Марк закидывает руку мне за спину и прижимает к себе. В его жесте нет сексуального подтекста, он скорее уютный и ни к чему не обязывающий, словно мы и правда старые добрые друзья. Закрываю глаза, окутанная теплом и тонким ароматом сандалового дерева, которым пропитана футболка Марка, и засыпаю быстрее, чем могу обдумать следующие шаги.

– Ната… – Слышу тихий голос в полудреме. – Наташа, мы приехали.

– М-м-м, – мычу я, не желая отрывать голову от подушки.

Почему она такая твердая? Надо заказать себе новую, иначе мой позвоночник совсем скоро станет похож на вопросительный знак.

– Наташа!

– Какая на хрен… – бормочу я, распахивая глаза, и прикусываю язык. – Мы уже на месте?

– Ага, – сонно кивает Марк, который, по всей видимости, тоже успел прикорнуть.

Вылезаем из машины, он берет меня за руку и ведет к подъезду многоэтажки. Открывает дверь в тамбур, и я щурюсь от яркого света, ощутив мерзкий треск в черепе.

– Потерпи еще немного, – говорит Марк, вызывая лифт.

– Когда-то тусовки до утра были веселыми.

– Когда-то я мог шесть раз за ночь, даже после бутылки текилы.

– Старость – не радость, – с искренним сочувствием произношу я.

– И не говори.

Поднявшись на девятый этаж, Марк с третьего раза попадает ключом в замочную скважину и наконец открывает дверь в узкую темную прихожую, тихо выругавшись.

– Теперь я понимаю, почему ты не признаешь пьяный секс.

– Ой, заткнись. Единственная поза, на которую ты сама сейчас способна, – это шавасана.

– Подкол засчитан.

Сбрасываю туфли и растопыриваю пальцы, сладко мыча. Марк кидает ключи на крошечную высокую тумбу в углу и уходит в дальнюю комнату, зажигая свет.

– В душ хочешь?! – кричит он.

Единственное, чего я хочу, так это узнать, где здесь кровать, но Рождественский должен уснуть раньше меня.

– Можешь пойти первым, – отвечаю я, заглядывая в спальню.

Матерь божья! Рот невольно приоткрывается, и я безотрывно наблюдаю, как уже полуобнаженный Марк стягивает брюки, стоя на одной ноге и упираясь рукой в стену. На его груди с десяток небольших татуировок, парочка на ребрах и еще одна над коленом. Серые боксеры низко сидят на бедрах, показывая сухие мышцы пресса, а его икрами, кажется, можно дробить камни в пыль.

– Только не плачь, – иронично говорит он, швыряя брюки на напольную вешалку-штангу, где висит несколько комплектов одежды, и валится на кровать, откинув край белого одеяла.

– Пойду умоюсь, – тихо произношу я, прижимая колени друг к другу.

– Я отключусь за пять секунд. В ящике в ванной есть все, что нужно, но если будут проблемы, разбуди.

– Ага.

– Спокойной ночи, Ната, – бормочет он, укладываясь на живот, и обнимает подушку.

– Спокойной, Марк.

Отступаю, тихонько вздохнув. Жаль, что мы с ним познакомились при таких обстоятельствах, но у меня есть дело. Дружба превыше всего. Открываю дверь в комнату напротив, безошибочно находя ванную, и включаю верхний свет. В глаза мгновенно бросается зеркало над умывальником, и сердце со свистом падает на дно живота. Это совсем не то зеркало, которое я видела на фото. Оно было больше и с подсветкой наверху в виде круглых лампочек, а здесь всего лишь маленький прямоугольник в черной рамке. Кручу головой, осматриваясь: стопка чистых полотенец на стиральной машине, подставка с зубной щеткой и… все. Открываю ящик под раковиной: мыло, гель для душа, несколько запечатанных зубных щеток, электрическая бритва. Он недавно переехал, что ли? Отодвигаю второй ящик, он оказывается и вовсе пуст. Ничего не понимаю.

Жужжание мобильника в сумочке заставляет испуганно дернуться, но я быстро беру себя в руки и читаю сообщение. Наверное, Дарина проснулась от приступа икоты.

Дарина: «Ди, пожалуйста, скажи, что ты в порядке. Я не могу спать!»

Диана: «Посмотри на фото, которое прислал тебе Марк. Ты узнаешь на нем ванную комнату? Ты была в ней?»

Дарина: «Сложно сказать. Я не слишком хорошо запомнила интерьер»

Закатываю глаза, раздраженно цокнув языком. Конечно же, она не запомнила, после того, что я видела в спальне, у меня тоже случился микроинсульт. Делаю несколько быстрых фото и отправляю Дарине.

Диана: «*вложение* А это ты узнаешь?»

Дарина: «Кажется, да. Ты в его квартире?»

Диана: «Да, он спит. Плохие новости, дорогая, похоже, он здесь не живет, а только баб приводит. И если он сделал сегодня фото с кольцом где-то в другом месте, то тут его нет»

Дарина: «?#@*&%!»

Дарина: «Уходи оттуда!»

Диана: «Когда Паша возвращается из командировки? Сколько у нас времени?»

Дарина: «Ди, что бы ты ни задумала, не надо. Ты и так сделала больше, чем я могла бы просить. Вызывай такси и езжай ко мне. Плевать на этого урода, пусть подавится!»

Я пока еще ничего не придумала, слишком тяжелая голова, но точно смогу это сделать, хорошенько проспавшись. У нас с Марком два неоконченных дела, а значит, будет повод встретиться еще раз и уже на другой территории.

Диана: «Я проверю здесь все на всякий случай и сразу приеду. Не волнуйся и ложись спать»

Убираю телефон и приоткрываю дверь, напрягая слух. Из спальни доносится ровное шумное дыхание, путь чист. Небо за окнами светлеет, в квартиру сочится мягкое мерцание, и я начинаю тихий обыск, открывая все ящики и шкафчики, которые попадаются на пути. Это определенно не дом Марка, здесь нет практически ничего, кроме необходимых мелочей и пары бутылок шампанского в холодильнике. Последней точкой в маршруте становится спальня, но и в этой комнате особо не разгуляешься. Из мебели только кровать да вешалка с одеждой. Искорка идеи озаряет разум, и я на цыпочках крадусь ближе. Опасливо поглядывая на спящего Марка, ныряю рукой в карман его брюк, затем во второй. В пальцах шелестит упаковка презервативов, и больше ничего. Это провал! Выхожу в прихожую, выключив за собой свет. Поднимаю с пола туфли и медленно поворачиваю защелку на двери.

«Что ж, Марк Рождественский, нам рано прощаться. Никто из нас еще не получил то, что хотел».

Почему-то эта мысль отпечатывается улыбкой на лице и отзывается приятным урчанием в груди. Толкаю тяжелую дверь и выхожу в коридор, чувствуя радостное воодушевление. Надеваю туфли у лифта и спускаюсь на первый этаж. Утренний туман блуждает между скамейками, расставленными вокруг детской площадки, и я сажусь на одну из них, вызывая такси. Даже не верится, что я снова дома, снова в этом городе. Открываю список чатов, сразу под именем Дарины висит еще одно сообщение, от которого в груди что-то неприятно зудит. Столько лет прошло.

«Я буду очень рад тебя видеть»

Слышится шорох колес, я поднимаюсь и направляюсь к подъехавшей машине. Открываю заднюю дверь и смотрю в розовое небо. Может быть, и правда представится шанс все исправить? А если нет, то я просто вернусь к своей обычной жизни. В конце концов, она полностью меня устраивает.

POV Марк

Если бы у меня было девять жизней, то я бы застрелился ровно девять раз. Прижимаю ладонь к горящему лицу, прячась от солнечного света, бьющего в окно, и даю себе пару минут, чтобы понять, где я. Приоткрываю один глаз и глубоко вдыхаю, морщась от головной боли и жжения в желудке. Квартира моя – хорошая новость. Я плохо помню, как ложился спать, – а вот это уже не очень, но в целом плевать.

Поднимаюсь с постели и смотрю на вторую половину: подушка нетронута, одеяло аккуратно расправлено. Тихо хмыкаю и босыми ногами шлепаю в ванную комнату. Прохладный душ дарит немного свежести, пара стаканов воды и таблетка аспирина помогают, наконец, прояснить мысли.

«Можно просто Ната», – вспоминаю милый голосок с забавным акцентом.

Вот же сучка, напоила меня и сбежала. Ну и черт с ней, было весело, и на том спасибо. Застегиваю часы на запястье и беру в руки телефон, на экране которого высвечивается несколько десятков уведомлений. Смахиваю их все, решив, что дела подождут до понедельника, и сегодня мне лучше оставаться официально мертвым. Набираю номер клининговой компании и поднимаю мобильный, держа его на небольшом расстоянии от уха.

– Служба быстрой уборки «Чистодел»! Добрый день, Марк! Чем можем помочь?

– Добрый, – бурчу я, зажмурившись от звона в ушах. – Мне как обычно.

– Конечно! Когда можем приступить?!

– Сегодня.

– Отлично! Отправим к вам мастера чистоты через час!

– Спасибо.

– Хорошего дня!

– И вам, – хмуро бросаю я и завершаю звонок.

Какими колесами они этих операторов кормят? Я бы тоже сожрал парочку. Вернувшись в спальню, натягиваю джинсы и свежую футболку и цепляюсь взглядом за проход в прихожую. Память подкидывает картинку из вчерашней ночи: миниатюрная девушка стоит в дверях, ее черное короткое платье открывает длинные ноги, светлые растрепанные волосы лежат на плече, а на лице жирная надпись – «хочу тебя». Странно, что она не осталась до утра, сигналы были отчетливые и недвусмысленные. Наверное, ей позвонил… Как там его? Антоша? Андрюша? Запускаю пальцы в волосы и убираю их со лба, прерывая размышления. Это не мои проблемы.

Телефонный звонок бьет по ушам, и я уже собираюсь отклонить вызов, но имя на экране не позволяет этого сделать.

– Доброе утро, Вьетнам! – орет Дима и заходится в диком хохоте.

Если бы мы не работали вместе, то я вырвал бы ему язык еще пару лет назад.

– Чего тебе? – шумно вздыхаю я.

– Когда тебя ждать?

– А что?

– Никто не бесил меня уже сутки, – язвительно отвечает он. – Я же говорил еще пару дней назад, что у нас сегодня вечером намечается небольшая семейная тусовка.

– И при чем здесь я?

– При том, что ты мой братан.

– Я тронут, конечно, но ты и сам знаешь, что все это…

– Значит, с малолетками тусить и студенток цеплять ты можешь, а провести время с другом, который…

– Не скули, – перебиваю я, точно зная, на сколько может затянуться его обиженный монолог. – Скоро приеду.

– Супер! Сможешь заскочить куда-нибудь по пути и привезти фруктов? Только никаких персиков!

– Ладно.

– Стой, не отключайся!

– Что еще?

Из динамика слышится шорох, а в следующую секунду меня чуть было не оглушает взрыв из битов и треска барабанной установки. Бью пальцем по красной кнопке и недовольно закатываю глаза. И почему я решил, что, сбежав из психушки, перестану встречать психов?

Дергаю за ручку двери, и она поддается без труда, открывая передо мной светлый и просторный холл. Действительно, зачем запирать дом, если он уже давно превратился в проходной двор для всех и каждого? Где-то в глубине играет музыка, из столовой доносятся приглушенные голоса. Снимаю кеды и убираю их в свой персональный шкаф для обуви, не забыв пихнуть ногой несколько пар мужских кроссовок, валяющихся у стены. Сколько еще раз мне нужно повторить этим кретинам, что их мамочки с нами не живут?

Сжимаю в руке пакет с фруктами и направляюсь на кухню, рассчитывая скрыться в своей комнате прежде, чем кто-то из ребят меня выцепит. Открываю стеклянную дверь, запах приправ и запеченного мяса ударяет в нос и пробуждает зверский аппетит, но это будоражащее ощущение длится недолго.

– Привет! – оборачивается Соня и крепче сжимает в руке огромный кухонный нож, лезвие которого усыпано мелкой крошкой укропа. – Ты все-таки приехал?

Какой тонкий намек на то, что она очень бы этого не хотела, но я прекрасно понимаю, что все ее слова и действия – ложь и провокация.

– Я живу здесь, если ты забыла. И к слову, куда дольше, чем ты.

Соня поджимает губы и возвращается к измельчению зелени, а я опускаю пакеты на небольшой стол перед двухкамерным холодильником. На серых металлических дверцах развешаны полароидные фотографии, сделанные Мышью четыре года назад на новогодней тусовке. Задерживаю внимание на одном из кадров, где Дима и Рома сидят у меня на коленях, нацепив красные колпаки. Отличное было время, первый год нашей музыкальной общаги, в которую мы превратили этот дом, никаких постоянных баб и разговоров о правильном питании.

– Марк, может, нам уже стоит поговорить? – спрашивает Соня.

– Давай лучше с Димой, он это больше любит, – отмахиваюсь я, шагая к двери, чтобы убраться отсюда как можно скорее.

– Ты так и будешь вести себя, как козел?

– Пока ты ведешь себя, как чокнутая сталкерша, – да.

Покидаю кухню и, минуя широкую арку, что ведет в столовую, наконец добираюсь до лестницы в маленькой гостиной. Правда, успеваю подняться лишь на середину пролета, оставшись незамеченным.

– Руки вверх! – раздается за спиной веселый голос.

– Дим, я купил фрукты. Они на кухне. Отвали.

Слышу громкий топот и ускоряю шаг, но он ловит меня за плечо в коридоре второго этажа и разворачивает к себе лицом. Его глаза округляются, улыбка тянется от уха до уха.

– Выглядишь, как комок шерсти, сблеванный котом, – смеется он.

– А ты, как пожеванная бабкой жвачка, которую она нашла под автобусным сиденьем.

– Эу, – кривится Дима. – Ты победил.

– Супер, а теперь иди на хрен.

– Мышь искал тебя.

– Вся работа завтра.

– Ты что, бухал? – он трет пальцами нос.

– Да, Дима. Я бухал. Еще вопросы есть?

– Спустишься к ужину?

– Нет.

– Но я хочу тебя с ней познакомить, – обиженно говорит он.

– И ты не боишься, что я и ей под юбку залезу? – Бросаю козырь в надежде, что Диме больше нечем будет крыть, но на его лице появляется то самое выражение родительского умиления, которое бесит меня больше всего.

Он хлопает меня по плечу и шагает назад к лестнице, бросая коротко:

– Ужин в семь!

Сжимаю пальцами переносицу и распахиваю дверь в свою комнату. Подхожу к высоким окнам и задергиваю блэкаут-шторы, оставляя солнечный свет снаружи. Падаю на кровать, закрывая глаза, и собираюсь проспать до завтрашнего утра, но в голове все крутятся слова Димы.

«Семейная тусовка».

«При том, что ты мой братан».

«Я хочу тебя с ней познакомить».

Переворачиваюсь на живот и обнимаю подушку, прижимаясь к прохладной ткани щекой. Ничего не знаю. Мне нужен хороший сон.

Без четверти семь я спускаюсь на первый этаж под грохот последнего сингла, который мы выпустили две недели назад, и прижимаю ладонь к урчащему от голода животу. Втягиваю носом сладкий аромат теплого медово-горчичного соуса и стискиваю зубы. Дима – собака ушлая, сразу двоечку пробил: и разбудил, и аппетит подзадорил. Друг выходит из столовой и самодовольно поправляет растопыренными пальцами русую косую челку.

– Кого я вижу?!

– Выруби музыку.

– О нет! Мы тебя разбудили?! – Он прикладывает ладонь к щеке. – Мне так жаль!

– Выруби!

Дима достает телефон из заднего кармана джинсов, тычет пальцем в экран, и стены дома, наконец-то, перестают дрожать.

– Я честно верил, что, когда тебе стукнет тридцать, ты повзрослеешь, но, видимо, не судьба, – качаю я головой.

– Кто бы говорил. Как там твои студенточки?

– Прекрасно. Пить еще не научились, трахаться тоже, но я делаю все, что могу.

– Тебе бы медаль.

– Не откажусь.

Мы с Димой одновременно усмехаемся, и я оглядываюсь на входную дверь:

– Ну и где твоя гостья?

– Ты хотел спросить, когда мы сядем за стол?

– Да!

– Она должна быть уже поблизости. Как я выгляжу?

Дима одергивает край белой футболки, расправляет плечи и тянется вверх, задирая нос.

– Как обычно. Ты так дергаешься, будто невесту ждешь, а не сестру.

– Мы давно не виделись, так что… я и правда немного нервничаю. Хочется встретить ее как пола-гается.

– Сколько ей? Пятнадцать?

– К твоему сожалению, нет. Десяточку накинь.

Пытаюсь вспомнить, что еще Дима рассказывал о своей сестре, но выходит не очень. Мы редко обсуждаем личное, большую часть разговоров занимает работа. В моей голове младшей сестре Димы меньше двадцати, она гимнастка или балерина, что-то вроде того, и живет она фиг пойми где. А может, и нет. Может, речь тогда шла о сестре Мыши или о его брате?

Громкий звон проносится под потолком, Дима чуть ли не подпрыгивает, бросаясь к двери, а я медленно шагаю следом, засунув руки в карманы спортивных штанов.

– Ну привет! – кричит Дима, втягивая в дом невысокую девушку, одетую в серый спортивный костюм, который она явно сняла с бегемота. – Боже милостивый, ты с каждым разом все меньше и меньше!

– Это не повод душить меня, – хрипит она, хлопая его по спине.

– А забивать на своих родных – достаточный повод?

– Может быть…

Из-за плеча Димы и козырька кепки я не могу разглядеть ее лица, вижу только густые светло-русые волосы, собранные в хвост на затылке.

– Прости. Я не хотел снова это начинать. Проехали, ладно? – тараторит Дима, отступая, и сжимает руку сестры в своей, разворачиваясь ко мне. – Диана, познакомься, это мой лучший друг, сосед и деловой партнер…

– Привет, Марк, – улыбается она, перебивая брата, и поднимает голову.

Одна ее бровь изогнута в удивлении, в глазах чистый восторг, а я не знаю, что думать.

– Привет, – медленно отзываюсь я.

– Вы что, знакомы? – изумленно спрашивает Дима.

– Ага, – кивает моя вчерашняя Наташа и сегодняшняя Диана. – Мы провели чудесную ночь вместе.

Дима переводит на меня взгляд, глупо вытаращившись:

– Правда?!

– О да, – хихикает Диана. – Было очень… очень… весело.

– Ди, ты опять за свое? – Он легонько толкает ее локтем. – Хватит мне голову дурить!

– Ты мне не веришь?

– Если хочешь, то верю, – отмахивается Дима. – Идемте лучше есть. Соня сегодня превзошла себя.

– Отличная мысль. Я умираю с голоду! – Диана стягивает с ног кроссовки и шагает следом за Димой к столовой.

Обхватываю ладонью заднюю часть шеи, и, как идиот, смотрю на ее обувь, пытаясь собрать детали пазла, но ни одна из них не подходит к другой.

– Марк! – зовет Диана. – Ты идешь?!

Поворачиваю голову, она выглядывает из столовой, сияя широкой улыбкой. Меня что, развели? Поверить не могу. И главный вопрос… На хрена?!

Глава 3

POV Диана

Если Бог есть, то он сегодня точно на моей стороне. Рождественский медленно убирает руку с шеи и опускает татуированную кисть. Как только я заметила эти темные узоры, сразу поняла, кто именно стоит за спиной брата. Везение максимального уровня! Так только в сказках бывает! Пару часов назад я обдумывала, где бы мне еще разок поймать Марка, а он буквально сам прыгнул в руки.

– К столу! – кричит Дима, но я все не могу оторваться от пронзительного взгляда светлых глаз.

Марк прищуривается и шагает вперед, угрожающе надвигаясь. Его ленивая злость волнует, сердце стучит быстрее, и я отскакиваю в сторону, поворачиваясь лицом к накрытому столу. В конце концов, я здесь не ради него, Рождественский – всего лишь неожиданный и приятный бонус, а первоочередное на повестке дня – разрешение семейной драмы. Дима обхватывает спинку стула, пальцы беспокойные, рот напряжен. Он волнуется, и я тоже. Мы слишком много всего наговорили друг другу, слишком тяжел груз взаимных претензий, но ведь Дима сам меня пригласил, узнав, что я прилетаю.

Замечаю еще одного присутствующего: миловидная девушка ставит в центр мясной рулет, присыпанный травами, и застенчиво мне улыбается. Ее щеки и скулы покрыты темными рубцами тяжелого подросткового периода, из-под короткого рукава оранжевой футболки выглядывают темно-синие хвостики татуировки. Занятно.

– Привет! – Она сдувает со лба густую прямую челку, окрашенную в темно-каштановый цвет. – Добро пожаловать!

– Привет. Спасибо. – Я искоса смотрю на брата, ожидая представления.

– Ди, познакомься – это Соня, – оживает он. – Соня, а это моя младшая сестра – Диана.

– Рада знакомству, – вежливо киваю я и обхожу стол, ощутив горячее покалывание между лопаток.

«Да, Марк. Я тебя чувствую, но ты пока вне игры. Меня интересует другое». Скольжу взглядом по тарелкам и пиалам: пюре с жареным луком, рулетики из баклажанов, салат из свежей моркови и плавленого сыра.

– Все так аппетитно выглядит! Обалдеть! Это ведь мои любимые блюда! Соня, ты повар?

– Нет, – тихо смеется она, выдвигая стул. – Но я люблю готовить. Когда Дима сказал, что к нам в гости приедет его сестра, я быстро включилась.

К нам в гости? Еще интереснее.

– Как мило. Диме повезло с…

– …с Соней, – язвительно продолжает фразу брат, давая понять, что статус их отношений пока еще не достиг желанной ему отметки.

Снимаю кепку и занимаю стул у торца вытянутого овального стола. Соня оказывается от меня по правую руку, Дима – по левую, а напротив… садится Рождественский, рядом с которым остается еще одно свободное место.

– Дима много рассказывал о тебе, и я тоже очень рада наконец-то познакомиться, – щебечет Соня.

Сдержанно улыбаюсь, вспоминая особенности наших с братом отношений, и тянусь к салату:

– Боюсь представить, что именно он обо мне рассказывал.

– Только правду, – хлестко говорит Дима, но быстро меняет тон на радушный. – Кому и чего начислить? Вино, коньяк?

– Сок! – в один голос отвечаем мы с Марком.

Желудок болезненно сжимается, пульсация в висках и легкая тошнота напоминают о прошлой ночи. В чуть припухших глазах Рождественского появляется тихое понимание. Думаю, утром нам было одинаково плохо.

– Ладно, детки. Сок так сок.

Еда перекочевывает с общих блюд на тарелки, стучат столовые приборы. Вечернее солнце пробивается сквозь высокие окна и блестит в натертых бокалах, а легкая беседа струится точно живой весенний ручей, только вот одна ледяная глыба никак не хочет таять. Марк молчит, набивая желудок, и лишь изредка надменно дергает уголками губ, всем видом показывая, как ему скучно. А где же тот развязный весельчак, с которым я познакомилась вчера? Харизма и очарование спрятаны за толстым слоем отрешенности, но я все еще интуитивно чувствую их. Неужто эти козыри он использует только для съема? А может быть, это обида? Расстроился, что я его кинула?

– Марк, – обращаюсь к нему, прижимая прохладный бокал к щеке, – ты не любишь гостей?

– Он никого не любит, – Дима весело взмахивает вилкой, – но мы пытаемся это исправить.

– Как это никого? – хихикает Соня. – А он сам? Нет любви сильнее и искреннее, чем любовь Марка Рождественского к самому себе.

– Хорошо же вы меня знаете, – ядовито ухмыляется Марк. – А что насчет тебя, Диана? Я слышал, ты не была дома несколько лет. Не скучала по родным?

Дима заметно подбирается, Соня опускает голову и принимается собирать со стола использованные салфетки. Впиваюсь взглядом в Марка. Он что, бросает мне вызов?

– Скучать на расстоянии удобнее. Ты об этом не знал?

– Какое идиотское оправдание.

– А где твоя семья?

– Брейк! – громко объявляет Дима. – Ди, лучше скажи, на сколько ты приехала? Отгуляешь св…

– Еще не решила, – обрываю брата, не позволяя ему выболтать то, что Рождественскому знать пока не следует, и киваю на свободное место за столом. – А для кого эти приборы? Мы кого-то ждем?

– Мышь должен был к нам присоединиться, но он свинтил куда-то еще днем.

– Мышь? – удивленно переспрашиваю я.

– Коля Мышанов, – объясняет Дима. – Мы с ним в универе учились, помнишь? Он еще фисташки трескал, как заведенный.

Отвожу взгляд, потому что озарений как не было, так и нет, а осуждение в глазах брата раздражает.

– Кто бы сомневался, – тихо хмыкает он. – Сейчас он известен как Ник Мышелов. Один из наших музыкальных проектов.

Киваю пару раз, словно действительно понимаю, о чем идет речь, и Дима хмурится.

– Ты как будто не в соседней стране жила, а на другой планете. У нас своя музыкальная студия, лейбл.

– Да, да… что-то такое припоминаю.

Дима шумно вздыхает и запивает разочарование, а я размазываю по тарелке остатки картофельного пюре. Неловкая тишина выползает из теней в углах комнаты, и я жалею, что решилась принять приглашение на ужин. Дима всегда будет винить меня, и я ничего не могу с этим сделать. Да и не слишком уж хочу, мне тоже есть за что его винить.

– Я чувствую запах еды! – раздается крик из холла, и через пару секунд в столовой появляется высокий худощавый парень, грубые черты лица которого кажутся мне знакомыми. – Вот это пир! Соня, выходи за меня!

– Ни за что, – качает она головой, и я замечаю, что смотрит она не на вновь прибывшего, а на Марка. И в ее взгляде есть что-то… печаль, мольба? Ух ты! Становится все веселее и веселее.

– Тогда мне придется заесть свое горе и… – продолжает болтать парень, плюхаясь на свободный стул, и останавливает внимание на мне, замолкая. – О! А кто это у нас здесь?! Принцесса, неужели ты?!

Губы растягиваются в широкой улыбке, потому что я действительно узнаю его.

– Николай, – киваю я. – Мое почтение.

– Вот это да, Ди! Какой красоткой ты выросла! И как я рад тебя видеть! Ну давай, рассказывай. Как живешь? Скольких мужей похоронила?

– Я пока еще работаю над этим.

– Мне их уже жаль. А я теперь звезда, прикинь? Слышала мой новый трек?

– К сожалению…

– Ничего, – отмахивается Коля. – Еще успеешь. Знаешь, сколько мы над ним работали? Сейчас я тебе все расскажу, закачаешься…

Коля становится настоящим спасителем. Он успевает и есть, и болтать одновременно, посвящая меня во все веселые детали создания музыки и имени артиста. Увлеченно слушаю, не стесняясь в реакциях, Дима расслабляется и даже гордо задирает нос, увидев мой искренний интерес. Парни на самом деле большие молодцы, даже этот дом со студией в подвале заслуживает отдельной похвалы. Они пробились, смогли не только выстрелить, но и выстоять. Дима занимается финансами и маркетингом, Марк отвечает за продюсирование и техническую сторону проектов, а Коля рабочая творческая лошадка. В их команде еще несколько человек, но эта троица стоит у истоков.

– А потом Марк послал их к черту, и мы решили открыть свою студию, – бубнит Коля, дожевывая мясной рулет. – Круто, да?

– Круто! – восхищенно соглашаюсь я.

Марк молча потягивает сок с таким видом, будто речь идет о кругах на полях, в которые он не верит, и я поворачиваю голову, глядя в горящие глаза брата.

– Это очень круто, Дим. Просто невероятно.

– Спасибо, – с теплотой отвечает он.

Сердце тоскливо сжимается, протягиваю руку и касаюсь ладони брата, легонько стискивая его пальцы. Это не извинения, но мне действительно жаль, что между нами все сложилось вот так. Его голос из динамика телефона гремит за задворках памяти: «Эгоистичная сука! Тебе хоть до кого-то есть дело, кроме тебя самой?!»

Прочищаю горло и растерянно смотрю по сторонам:

– Где здесь туалет?

– В маленькой гостиной, – отвечает Соня, но быстро сообразив, что в доме я еще не ориентируюсь, рисует более точный маршрут: – Из холла налево и сразу за лестницей.

Выхожу из-за стола и следую намеченному пути, разглядывая в вечернем полумраке интерьер дома. Без изысков, но со вкусом. Мягкие ковры на полу, картины современных художников, музыкальные пластинки на стенах и полках, легкие занавески на окнах, выходящих во внутренний двор. Парни постарались сделать это место действительно уютным. Может быть, не кровная, но рядом с Димкой есть семья, и я за него искренне рада.

Оставшись наедине с собой в крошечной уборной, долго мою руки, глядя, как теплая вода стекает по коже, и размышляя. Если Марк живет здесь, то это значит, что кольцо Дарины может быть в шаговой доступности, – это плюс. Правда, Рождественский, узнав о вчерашнем спектакле, не сильно рад меня видеть – это минус, но и с ним можно будет поработать, а заодно и с братом отношения наладить, если получится. И вот уже минус превращается в жирный плюс!

Вытираю руки белым махровым полотенцем и собираюсь быстро вернуться за стол, но натыкаюсь на темную фигуру, сидящую на диване в гостиной. Рассеянные оранжевые лучи скользят по полу и стенам, но лицо Марка скрывает тень. Он медленно поднимается, а я останавливаюсь у подножия лестницы, ничуть не страшась хищника.

– Значит… Диана?

– Всегда мечтала быть Наташей, – игриво пожимаю плечами.

– Ты знала, что я…

– Тайный любовник моего брата?

– Его партнер, – недовольно поправляет Марк, но его дрогнувшие в короткой улыбке губы дают понять, что чувство юмора, которое так понравилось мне вчера, на месте.

– Нет, не знала. Еще сегодня утром я думала, что мы больше никогда не увидимся.

– Верится с трудом.

– Почему? Ты ведь тоже не узнал во мне сестру своего… – Прижимаю кулак к губам, соблазн продолжить эту забавную игру в дразнилки слишком велик. Марк кривится, но я точно знаю, его это все веселит не меньше, чем меня. – В общем-то мы с братом не слишком близки, чтобы я следила за его… кхм… личной жизнью.

– К чему тогда было фальшивое имя?

– Люблю поиграть.

– Вчера ты была другой, – задумчиво говорит он.

– Неужели Наташа нравилась тебе больше?

Он приподнимает брови и отводит взгляд. Ответа все нет, и это настораживает.

– Сильно злишься? – я добавляю в голос побольше смущенного раскаяния от Наташи.

– Вообще не злюсь. Прекрати притворяться, это больше ни к чему.

– Ты и сам кажешься сегодня другим. Один-один, Марк.

Он гортанно усмехается, и этот звук приятной дрожью стекает по груди и животу. Масок больше нет, но игра продолжается. Мне нужно вернуть кольцо. Поднимаю руку и провожу кончиками пальцев по гладкой коже чуть выше локтя Марка, запрокидываю голову и подаюсь вперед, глядя ему в глаза:

– Мы могли бы познакомиться заново. Как тебе идея?

– А что скажет жених?

– Его больше нет.

Расстояние между нашими лицами все сокращается, теплое дыхание ласкает губы, а на внутренней стороне бедер просыпаются горячие искорки, от которых слабеют ноги. Ого! А на трезвую голову его присутствие ощущается куда ярче.

– И не было? – спрашивает Марк, ныряя ладонью под мою толстовку, и обхватывает талию.

Какой же глубокий у него голос, пробирает до самых костей. Большой палец поглаживает мой напряженный живот, никаких границ приличия. Хорошо, что за столом мы сидели достаточно далеко. Я крепче сжимаю пальцы на его руке, отчаянно борясь с помутневшим рассудком:

– А есть разница?

Марк наклоняется и проводит носом по моей щеке, подбираясь к уху. Опускаю веки и вслушиваюсь в сексуальный шепот, от которого волосы на затылке встают дыбом:

– Вчера был чудесный вечер, а сегодня… – Он замолкает, и я задерживаю дыхание, усмиряя подступающее ликование от того, как просто и быстро все может решиться. – Мне это больше не интересно.

Удар сердца заставляет распахнуть глаза. Марк шагает в сторону, забирая с собой горячее притяжение. Хватаюсь за поручень, не в силах пошевелиться. Что он сказал? Не интересно? Это как?

– Рад был познакомиться, Диана, – насмешливо бросает Марк, поднимаясь по ступеням.

– Взаимно, – ровным тоном отвечаю я, глядя, как последний луч солнца тонет в вечерней темноте.

Со второго этажа доносится хлопок двери, и я встряхиваю головой, стараясь избавиться от оцепенения. Он отшил меня? Взял и отшил?! Медлен-ной поступью возвращаюсь в столовую, и, как только оказываюсь на пороге, все сидящие за столом замолкают.

– Меня обсуждали? – спрашиваю я, занимая свое место.

– Нет! – Соня прячет взгляд, чем сдает себя с потрохами.

– Не тебя, а твою сексуальную задницу, – Коля сжимает в зубах зубочистку.

– Я тронута до глубины души.

Тишина звенит в пустоте молчания. Дима и Соня переглядываются, а Коля поднимается из-за стола, поглаживая живот.

– Спасибо за ужин, – обращается он к Соне. – Если что, мое предложение о замужестве еще в силе.

– Тоже уходишь? – хлопает глазами Дима.

– Попробую добить второй куплет, пока есть силы.

Соня встает и принимается складывать пустые тарелки в стопку. Кажется, меня выгоняют.

– Помощь нужна? – предлагаю я с вынужденной вежливостью.

– Нет, что ты! Гости не моют посуду!

Соня выходит из комнаты, Коля, подмигнув мне, тоже скрывается за аркой, а Дима откидывается на спинку стула и сцепляет руки на затылке, глядя в потолок.

– Может, подышим? – предлагаю я.

– Я думал, ты тоже сбежишь.

– Думал или надеялся?

– Ди… – вздыхает он, и в шуме его дыхания я чувствую угрозу серьезного разговора.

– Дим, давай не будем, – резко обрываю я.

– Ладно, идем подышим.

Брат шагает к стеклянной двери, скрывающейся в углу, и распахивает ее, выпуская меня на деревянную узкую террасу. У дальней стены стоят четыре садовых кресла и небольшой квадратный стол. Ветер качает ветви деревьев, покрытых молодой листвой, тонкий серп месяца мягко светится посреди темного неба, усыпанного тусклым сиянием звезд.

– Ты уже виделась с мамой? – приглушенно спрашивает Дима.

– Еще нет.

– Можем съездить к ней вместе.

– Запишемся на парный прием? – устало усмехаюсь я.

– Наверное, придется. Такого в ее практике точно еще не было.

Он поворачивает голову, и мы долго смотрим друг на друга, не произнося ни слова, потому что правильных нет, а все неправильные уже были сказаны. Брат вдруг обнимает меня, притягивая к груди, и я опускаю голову на его плечо.

– Я рад тебя видеть. Правда.

– А я рада, что у тебя такая классная жизнь.

– Ди…

– Просто скажи – спасибо.

– Спасибо, сестренка, – отвечает Дима, прижимаясь щекой к моей макушке.

Глубоко вдыхаю аромат его кожи, который отдаленно напоминает о детстве. Стоим в щемящем сердце молчании еще несколько минут, и медленно, но так безболезненно на моих губах расцветает улыбка от осознания: у нас уже достаточно опыта, чтобы идти дальше глупых детских обид. По крайней мере, мы можем попытаться сделать этот шаг.

– Дим…

– М-м?

– А здесь найдется еще одна свободная комната?

– Ты серьезно? – он недоверчиво прищуривается, отстранившись.

– Более чем.

Дима косится на горящие окна первого этажа, за которыми, вероятнее всего, Соня сейчас моет посуду:

– Если это из-за…

– Она в него влюблена? – задаю вопрос наперерез.

Он проводит зубами по верхней губе. Всегда так делает, когда не хочет говорить правду.

– Там все… сложно. Ты правда знакома с Марком?

– Есть грешок. А тебе правда нравится Соня?

– Да. – В его голосе слышится неприкрытая печаль.

Задумчиво киваю и обвожу взглядом задний двор. Парочка круглых фонариков у забора освещают небольшую калитку, под раскидистым орехом стоит массивный железный мангал. А здесь здорово.

– Ди, насчет Марка… он…

– Ты меня приютишь или нет? – впиваюсь в него серьезным взглядом, не нуждаясь в предостережениях.

– Конечно, – сдается Дима. – В дальнем крыле есть комната, она небольшая, и в ней нет ванной…

– Класс! Поеду за вещами!

– Почему мне кажется, что я об этом еще пожалею?

– Перекрестись! – подмигиваю Диме и, коротко чмокнув его в щеку, возвращаюсь в дом.

POV Марк

– Я сказал «нет»! – произношу твердо, с укором глядя на то, как Мышь растекается по стулу в утреннем припадке.

– Ну почему-у-у? – скулит он. – Все уже готово! Я готов!

– Никаких стартов без прогрева!

– Согласен с Марком, – кивает Дима, поднимая со стола планшет. – Последние продажи ниже прогнозируемых на двадцать процентов.

– Продажи, продажи… – бубнит Мышь. – Вы только о бабках и думаете.

– Ты живешь на эти бабки! – выкрикиваем с Димой хором.

Рома и Вова переглядываются, сдерживая тихие смешки, и я угрюмо смотрю сначала на одного, а потом на второго. Выгибаю брови, оставляя вопрос неозвученным, но они и так прекрасно понимают, о чем я хочу спросить.

– Мы пока в кризисе, – понуро говорит Рома.

– Мы в жопе, – дополняет Вова.

Потираю пальцами глаза, стараясь избавиться от сонливости, и сбавляю обороты:

– Я набросал кое-что вчера…

– Доброе утро! – звучит за спиной бодрый и звонкий голос.

Нотки акцента вцепляются в горло, точно колючки кактуса, и я оборачиваюсь, все еще надеясь, что у меня просто крыша поехала из-за утреннего непростительно цветного сна, в котором… Да быть не может! Серьезно?!

Диана перекидывает спутанные светлые волосы за спину и шагает сквозь арку в столовую, оглядывая сидящих за столом парней. На ней только огромная серая футболка, под тонкой тканью которой виднеются очертания аккуратной груди, и белые низкие носки. С трудом отрываюсь от разглядывания ее обнаженных ног и поднимаю голову, но Диана нарочно игнорирует мое присутствие.

– Что это с вами? Нужно ответить «и тебе доброе утро, прекрасная незнакомка», – смеется она и подходит к Диме.

– Я был уверен, что ты не встанешь раньше двенадцати. – Он поджимает губы, сдерживая улыбку. – Кхм… ребята, это моя младшая сестра – Диана. Она поживет тут какое-то время.

– Приве-е-ет! – с нешуточным впечатлением тянет Рома.

– Димон, а у тебя только одна сестра? – спрашивает Вова.

– К счастью, да, – усмехается Дима. – Ди, у нас тут утренняя летучка… не могла бы ты…

– Я помешала?! Как неловко, простите!

Переигрывает.

– Ничего страшного.

– Ты можешь и с нами посидеть.

Я им сейчас башни пооткручиваю, честное слово. Как будто девок полуголых ни разу не видели. Прижимаю пальцы к пульсирующей межбровной складке и вздыхаю:

– Парни, а вы дрочить с утра не пробовали? Говорят, помогает мозги прочистить.

– То-то у тебя такие руки накачанные, – парирует Диана.

Поднимаю на нее взгляд, и она весело щурится, наморщив нос. Какого черта?! Хочет, чтобы я вытащил ее из комнаты и научил хорошим манерам? Ни фига. Пусть пыжится, сколько влезет, я не поведусь. Думает, она первая, кого я послал? Думает, я не видел этих концертов раньше? Беззвучно фыркаю и бью пальцем по планшету. Никакая цыпа, даже самая хорошенькая, не сможет отвлечь меня от работы.

– Дим, можно мне кофе? – ласково просит Диана.

– Кофемашина на кухне.

– Но я не умею ею пользоваться, а Сони нигде нет.

– Давай я помогу! – вызывается Мышь.

– Мы работаем! – отрезаю я, не отрывая глаз от таблицы.

– Лад-но, – безэмоционально отвечает Диана. – Прогуляюсь до кафе.

В комнату врывается свежий ветер, и я смотрю на дверь, которая выходит на задний двор. Диана уже заносит ногу, чтобы переступить порог, но Дима догоняет сестру и останавливает, положив руку на плечо:

– У нас во дворе нет кафе.

– Я в курсе. Оно есть через улицу, и так ближе всего.

– А ты ничего не забыла?

– Тоже хочешь кофе? Какой?

Дима опускает голову, Диана повторяет за ним и смотрит на свои голые ноги.

– А-а-а… – хмурится она и поднимает руку ладонью вверх. – Давай мне свои шорты и тапки.

– Ди…

– Дима, не начинай! Я вернусь и сразу отдам. Тебе что, жалко?

– Там холодно.

– Нормально.

– Ди…

– Дима!

С любопытством наблюдаю за спором двух близких родственников. Диана почти в полтора раза меньше брата, но говорит и смотрит так, словно у нее под футболкой базука. Прижимаю пальцы к губам, чтобы они не жили своей жизнью и не смели улыбаться, и продолжаю делать вид, что очень занят. Слышится страдальческий вздох, шорох одежды, и когда я снова смотрю вперед, то вижу только исчезающую спину мелкой террористки и идиота-друга, стоящего в трусах рядом со столом.

– Ни слова, – мрачно произносит он, опускаясь на стул.

– Не почку отжала, и то хорошо, – смеется Мышь.

– Я у тебя сейчас мозг отожму, – рычу я. – На этой неделе будешь снимать ролики с блогерами! Дим…

– Да, я приглашу к нам несколько знакомых ребят. Может, еще кого-то подыщу.

– Отлично, – киваю я и поворачиваюсь к дуэту «Сочь». – А теперь вы…

Время за обсуждением планов на неделю летит почти незаметно. Парни наконец включаются в рабочий процесс, но их настрой сдувает утренний ветер, который приносит с собой Диана, вновь появляясь в столовой. Она опускает на середину стола бумажный пакет и вытаскивает несколько подставок с картонными стаканами.

– В качестве извинений за неудобства, – говорит она, расставляя кофе перед каждым из присутствующих. – Любимому старшенькому – латте на банановом молоке, Николаю – капучино с фисташковым сиропом. Вам, двое из ларца, капучино на кокосовом молоке с ирландским кремом, а тебе… недовольный хмурый мальчик, американо с корицей и двумя ложками сливок.

Диана наклоняется рядом со мной, чтобы поставить стакан, ее волосы касаются руки. Стискиваю зубы и не произношу ни слова. Я не любитель прилюдной порки.

– Ну вот и все! Не смею больше вас тревожить. Хотя нет…

Она опирается о мое плечо и стаскивает шорты, поднимая сначала одну ногу, а затем вторую. Швыряет их через стол точно Диме в руки и, прихватив свой кофе, выходит из комнаты. Шея горит в желании оглянуться, но я смотрю Диме в глаза, всем видом показывая, что ему стоило обсудить со мной нового жильца.

– Вкуснятина! – блаженно причмокивает Мышь. – Дим, чего ты ее раньше к нам не поселил? Красавица, умница и…

«И я ее выпорю. Достану наручники, пристегну к постели и буду лупить, пока солнце не сядет», – проносится в мыслях в сопровождении такой яркой картинки, что я обжигаю язык, сделав первый глоток бодрящего напитка.

Сука! Это все из-за нее!

– Ребят, спускайтесь в студию, мы с Марком подойдем чуть позже, – весело лопочет Дима, снисходительно глядя мне в глаза.

Тяжело вздыхаю, потому что точно знаю, к чему он клонит. Его второе имя – серьезные разговоры. Парни поднимаются с мест, Мышь хлопает меня по спине в знак сочувствия. Остаемся в комнате одни, Дима неторопливо и с нескрываемым удовольствием потягивает кофе.

– Марк, не хочешь объяснить, что за прилив серьезности? Наши утренние летучки никогда не отличались от посиделок в баре, а сегодня…

– На что ты намекаешь?

– А то ты сам не понимаешь. Ди негде жить, она не сделала тебе ничего плохого, даже кофе принесла. Откуда столько бы́чки?

– Ты мог бы обсудить ее переезд со мной, прежде чем…

– Этот дом такой же мой, как и твой, – строго перебивает он.

– Да, но не я притащил сюда двух баб за последние полгода, – отвечаю ему в тон. – А что дальше? Ко мне в комнату кого-нибудь поселишь?

– Тебя бесит сам факт наличия девушек или их отношение к твоей персоне?

– Меня бесит… – Замолкаю и провожу ладонью по лицу, размазывая раздражение. – Плевать! Хочешь, чтобы она жила здесь? Пусть живет. Но я не обязан относиться к ней по-особенному. Она твоя сестра, а не моя.

– Верно. Она моя сестра, и я…

– Ну что? – злобно усмехаюсь. – Сейчас скажешь, что-то вроде… Обидишь ее, и я тебя в асфальт закатаю?

Дима заливается громким смехом и со стуком ставит стакан на стол.

– Марк, да она от тебя даже костей не оставит, если захочет!

Его заявление вызывает вспышку гнева, держу себя в руках из последних сил. Что он несет? Я, конечно, все понимаю, он видит в ней только самое лучшее, но это полнейший бред. Ей со мной не тягаться.

Дима встает и обходит стол, останавливается рядом и опускает ладонь на мое плечо:

– Ты мой братан, Марк, поэтому я должен предупредить… не рассчитывай на что-то серьезное, ладно? Творец с разбитым сердцем лучше работает, но нам не нужен новый сопливый альбом.

– Ты стебешься? Забыл, с кем говоришь?

– Нет, – широко улыбается он. – Просто я хорошо знаю свою сестру. И я вижу, как ты на нее реагируешь.

– Купи очки!

– Пойду-ка я лучше Соню поищу. Не удивлюсь, если Ди ее в шкафу заперла, чтобы не мешала, – все так же беспечно бросает Дима и уходит.

Сижу неподвижно несколько секунд, пальцы напряженно сжимают стакан с кофе, оставляя на картонных боках вмятины. Разбитое сердце? Я что, похож на восьмиклассника? Выпускаю весь воздух из легких, прикрывая глаза. Чушь! Миллион раз чушь! Поднимаюсь, отталкивая стул, и выхожу из столовой. Слышу звук включенного телевизора из маленькой гостиной и поворачиваю голову. Значит, она решила поиграть со мной? Развлечься? Что ж, тогда играем, я не против.

Вхожу в гостиную, Диана сидит на диване, подтянув колени к груди. Задранная футболка открывает гладкое бедро, а если встать напротив, то можно увидеть вообще все. Бесстыжая.

– Спасибо за кофе, – произношу я, приближаясь.

– Пожалуйста. – Она увлеченно смотрит в телевизор, на экране которого показывают глупое утреннее шоу.

Опускаюсь на диван, Диана вытягивает ноги, невесомо касаясь ступнями пола. Край футболки заканчивается у самой границы приличия, и я скольжу взглядом по мягким бедрам, которые перетекают в острые колени, тонкие икры и изящные щиколотки.

– Нравится? – спрашивает Диана.

– Да, – безэмоционально отвечаю я. – У тебя красивые ноги.

– Все это говорят. Скажи мне то, чего я еще не слышала.

– Прикройся!

Поднимаю голову, Диана улыбается и перекидывает ногу через мое бедро, оттягивая нижний край футболки и прижимая его к дивану. Тяжесть почти не ощущается, а вот близость… кровь закипает, дыхание обжигает горло.

– Я заставляю тебя нервничать? Кажется, ты не рад, что мы теперь соседи.

Нет, сучка бесстыжая, так не пойдет. Наклоняюсь к лицу Дианы, ее ресницы завороженно подрагивают. Медленно поднимаю руку и провожу костяшками по ее груди, опуская взгляд. Под светло-серой тканью появляется заметный бугорок. Теперь мы на равных.

– Ди… – шумно вздыхаю я, и она замирает. – Дима говорит, что…

Она крепче сжимает край футболки, чуть подаваясь вперед. Вновь нахожу ее глаза, зрачки расширены. От нее пахнет сладким кофе и зубной пастой. Предвкушение разливается по телу горячим сиропом, и я напрягаю пальцы на ногах. Соперница хороша, но я не уступлю.

– Он говорит, что я его братан. – Опускаю ладонь на ее колено и сжимаю его. – А в моем списке извращений… инцеста нет.

Сбрасываю стройную ногу с бедра и поднимаюсь. Шум крови стоит в ушах, но я уже давно научился справляться с гормонами. Диана смотрит на меня снизу вверх непоколебимо и уверенно. Приподнимает уголки губ и хватает стакан с кофе, который стоит на подлокотнике.

– Хорошего дня, Марк, – бросает она, возвращая внимание телевизору. – Увидимся!

Качаю головой. Да что с ней не так? Ненормальная. Черт! И это заводит еще больше!

– Лучше сдайся сейчас, – предупреждаю я.

– Боишься?

– Тебя?!

– Себя, – хмыкает Диана. – Тебе стоит поискать белые трусы для флага. Ты уже проиграл.

– Не зли меня…

– А то что? – Она смело вскидывает подбородок. – Что ты мне сделаешь, Марк?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не схватить ее за горло и… впиться озлобленным поцелуем в губы, которые так надменно улыбаются мне.

– Сдавайся, – шепчет она, игриво дернув бровями. – Тебе понравится.

Я и не сомневаюсь, а еще точно знаю, что ей тоже все понравится, да вот только… мне это не нужно! Я уже вышел из того возраста, когда член выступает в роли стрелки компаса и задает направление. Расслабленно выдыхаю и опускаю голову, разворачиваюсь и шагаю к лестнице.

– Обещай, что будешь думать обо мне! – кричит она мне в спину. – И не делай воду слишком холодной, иначе заболеешь!

Сука, самая натуральная! Это уже дело принципа. Я не дам ей то, чего она хочет.

Глава 4

POV Диана

Подставляю лицо солнечным лучам, сидя в плетеном кресле посреди заднего двора, и слушаю нервное бормотание Дарины из динамика телефона.

– Ди, плевать на этого козла. Я уже смирилась с участью, возвращайся. Соберем вещи, заложим мои серьги и уедем к морю. Или нет, к океану!

– Ты, конечно, красотка, но я еще не настолько отчаялась, чтобы делить с тобой медовый месяц.

– Ди-и-и…

– Спокойно. У нас еще есть время до возвращения Паши. Я верну твое кольцо.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя последней стервой, которая подкладывает подругу под мужика, чтобы спасти свою задницу.

– Вообще-то так и есть.

– Ди!

– Да расслабься, Дарин. Я не против. Лучше сходи в салон, проверь список гостей, закажи еще один расклад по звездам, а я тут разберусь.

– Ты смеешься надо мной?

– Я твоя подруга и имею на это полное право.

– Мне стало бы гораздо легче, если бы ты меня уже отругала, – понуро произносит она.

– За что это?

– Ты знаешь за что.

– Уверена?

– Угу…

– Ладно, если уж просишь. Дарина, ты идиотка, которая не смогла справиться с гормонами и раздвинула ноги перед первым встречным. А твой жених – кретин, решивший, что бабки могут заменить женщине хороший секс. Ты виновата, и тебе придется жить с этим, Паша тоже не ангел, и его участь не сильно отличается от твоей. А теперь ответь мне на один вопрос… ты все еще хочешь выйти за него замуж?

После короткой заминки слышится тихое:

– Да.

– Значит, выйдешь, – подвожу итог я. – Легче стало?

– Ни капли.

– Тогда я еще кое-что тебе скажу…

– Не уверена, что хочу это слышать.

– А придется, Дарин. Счастье – это то, что ты сама выбираешь. Не позволяй никому судить тебя, отложи раскаяние до смертного одра и просто живи.

– Как же я тебя люблю, – с облегчением выдыхает она.

– И я тебя, – отвечаю с улыбкой. – Увидимся на выходных, хорошо?

– Да. Держи меня в курсе.

– Конечно.

Завершаю звонок и опускаю руку с телефоном на живот. Ветер качает зеленую листву на ветвях высокого дерева, солнечные лучи просачиваются сквозь молодую крону. Вдыхаю полной грудью теплый вечерний воздух и закрываю глаза. Некоторые люди просто не умеют быть счастливыми, выдумывая для себя тысячу и одну причину «почему не сейчас». Вот закончу университет, и тогда… Куплю новое платье, и тогда… Выйду замуж, и тогда… Их счастье стоит на паузе, а пульт у них в руках. И все, что нужно, – всего лишь нажать на кнопку.

Сладко потягиваюсь, разминая спину, мысли пощипывают виски. Марк, Марк, Марк… А он оказался куда интереснее, чем я думала. Принципиальный до чертиков. Сколько раз за последние три дня он уходил от меня со стояком – не сосчитать, но эффекта все же ноль. Пора менять тактику. Кольцо должно быть здесь, в его спальне, и если я не могу попасть туда, как его девушка, то остается всего два пути: напроситься в гости по-дружески или… влезть тайно. Дружба – неплохой вариант, но долгий, а вот кража – рисковано, зато быстро. Мне нужен ключ либо от сердца Марка, либо от его комнаты. Займемся обоими и посмотрим, какой удастся получить первым.

Поднимаюсь с кресла и вхожу в дом через столовую. Тишина окутывает мягким облаком, наверняка парни снова заперлись в студии, но кроме них здесь живет еще один любопытный персонаж. Открываю стеклянную дверь, за небольшим столом на кухне над тарелкой супа сидит Соня. Она останавливает видео, стукнув пальцем по экрану мобильного на деревянной подставке, и дружелюбно улыбается, но я вижу куда больше, чем она думает. Я ей не нравлюсь, и именно это нам предстоит исправить.

– Привет, Соня! – Направляюсь к холодильнику и заглядываю внутрь. – Ты сегодня дома?

– Привет! Да, у меня два выходных.

– А кем ты работаешь?

– Товаровед.

– М-м-м… прикольно.

Хватаю питьевой йогурт и сажусь за стол напротив Сони. Она едва слышно откашливается и зачерпывает суп ложкой, опуская взгляд:

– Дима говорил, ты работаешь в банке.

– Так и есть. Сейчас я в отпуске.

– Понятно.

Соня доедает свой ужин, а я неторопливо пью йогурт, разглядывая ее. Маникюр без покрытия, футболка без бренда, дешевая бижутерия: цепочка из белого металла и серьги-гвоздики. Одним словом – простая девчонка. Но что же она делает здесь, в доме, где живут восходящие звезды? Дима никогда не отличался сердобольностью, не приносил домой бездомных котят и не кормил белок в парке. Последняя девушка, фотки с которой он бесперебойно постил в соцсетях, выглядела, как супермодель. Соня, что же в тебе такого особенного?

– Есть планы на вечер? – спрашиваю я и облизываю пробку с остатками йогурта.

– Эм-м-м… я думала прибраться и запустить стирку…

– Они тебе платят?

– Что? – оскорбленно выдыхает она. – Нет. Я просто…

– Предлагаю устроить девичник. Если парни хотят, чтобы в их доме было чисто, пусть нанимают уборщицу. Ты сказала, у тебя выходной. Вот и отдохни.

– Но я тоже здесь живу. И мне не трудно…

– Белое или красное? – задаю я следующий вопрос, открывая приложение доставки в телефоне.

– Но…

– Я возьму на себя всех злых мачех этого замка, – весело подмигиваю Соне, – а Золушку забираю в плен.

Соня расслабленно смеется и качает головой. А она милая, я бы даже сказала – уютная. Есть в ней что-то такое теплое и умиротворяющее. Может, именно этим она и зацепила Диму? Но ведь хочет она совсем не его.

– Белое, – отвечает Соня и относит тарелку в раковину. – Но стирку я все-таки запущу.

Столовая наполнена звонким девичьим смехом и тихой старой музыкой из динамиков телефона. Одна бутылка вина уже пуста, во второй осталось чуть больше половины. Посреди стола стоит тарелка с сыром и бутербродами, которые мы с Соней сварганили на скорую руку. Рассказываю очередную историю из жизни в Финляндии, а Соня с интересом слушает, задавая все больше и больше уточняющих вопросов и не стесняясь в восхищениях.

– Обалдеть! Как ты все это пережила?! – вскрикивает она, резко поднимая бокал. Несколько капель падает на деревянную столешницу, и Соня тут же стирает их салфеткой. Ну точно Золушка.

– Хозяйка квартиры в суд так и не подала, но еще полгода мне пришлось переводить ей деньги за испорченный ремонт. Кажется, я спала тогда всего по три часа в день.

– Ужас! А та компания?

– Шарахались от меня до конца учебы. Думаю, никто из них не хотел еще раз увидеть меня в гневе.

– Да я и сама тебя побаиваюсь.

– Не стоит. Ты еще не сделала мне ничего плохого.

– Звучит не очень обнадеживающе, – хихикает Соня и отпивает вина. – Но вообще ты крутая. Я бы никогда не решилась уехать в другую страну, еще и в одиночку.

– Это не так страшно, как кажется.

Мой взгляд улетает в пустоту. Вспоминаю полумрак в родительской квартире, тишина звенит в ушах вместе с моим тихим плачем. Встряхиваю головой и делаю пару глотков из бокала, опускаю его на стол и смотрю на краснощекую Соню. Ее прямая челка растрепалась, пьяный взгляд блуждает по тарелке с сыром, а на губах отпечаталась веселая улыбка. Готова! Я сажусь в непринужденную позу: подтягиваю ногу к груди и упираюсь пяткой в мягкое сиденье стула, чтобы не навевать ощущение допроса.

– Соня, сколько тебе лет?

– Двадцать семь.

– Оу! А так и не скажешь. Я думала, тебе двадцать три или около того. В твоем роду были ведьмы? Поделишься секретом?

Она печально шмыгает носом и тянется за бутылкой, чтобы наполнить бокалы.

– Если в моем роду и были ведьмы, то я об этом никогда не узнаю. Я выросла в детском доме.

Молча киваю, и Соня беспорядочно машет руками.

– Диан, только не нужно извиняться или жалеть меня, ладно?

Да я и не собиралась вообще-то. Подхватываю пальцами кусок сыра и закидываю его в рот.

– Когда я была маленькой, то частенько мечтала сбежать в детский дом.

– Правда? – удивленно спрашивает Соня.

– Ага. Дима разве не рассказывал тебе о нашей семейной драме?

– Он… хм-м-м… – мнется она.

– Значит, рассказывал, – ухмыляюсь я, все больше убеждаясь, что Соня не на шутку зацепила брата.

– Я никому…

– Неважно, все это в прошлом. Мы выросли и можем спокойно жить дальше.

– Дима очень рад, что ты приехала, – в ее голосе лишь теплота и нежность. – Он сожалеет…

– Не надо. Не выгораживай его, это ни к чему.

– Но он на самом деле хороший парень и очень помог мне.

– Да? И как же?

– Разрешил пожить здесь, – Соня обводит рукой комнату. – Я даже не… не знаю, как его благодарить.

– Выходи за него замуж!

Соня изумленно округляет глаза и тяжело сглатывает. Напряжение сковывает ее плечи, и она крепче обхватывает ножку бокала.

– Шутка, Сонь. Расслабься. Я знаю, что мужчина, который тебе нравится, это не Дима.

Она опускает голову, сгорбившись, и водит пальцами по столу.

– Не бойся, – произношу вкрадчиво, – я не собираюсь сдавать тебя. Хотя вряд ли для кого-то здесь это такая уж тайна.

– Все немного сложнее.

– Простота для слабаков. Вы с Марком уже встречались, верно? Когда были моложе. Давно?

– Мы выросли вместе, – почти шепотом говорит она. – И мы не совсем встречались, но…

– …были семьей, – заканчиваю я, прикрывая глаза.

Значит, маленькая и милая тайна этого дома почти разгадана. Соня с детства влюблена в Марка, он ее бросил, но она все равно нашла его и пробралась в дом, охмурив Диму. Неплохо. Даже очень.

– Диана, ты… – со смущенной осторожностью заговаривает Соня.

– Я не задержусь здесь надолго, но ничего не стану обещать, – опережаю ее просьбу. – Это не в моих правилах.

– Понимаю, – вздыхает она.

– Это не значит, что мы должны воевать с тобой.

Соня поднимает голову и недоверчиво прищуривается:

– Как это возможно?

– Соперники – не всегда враги. Спортивный интерес не обязан основываться на ненависти.

– Любовь – не спорт.

– А кто говорит о любви?

Соня прижимает ладонь ко лбу, приподнимая челку, и удивленно дергает бровями.

– Ты, конечно, классная, но о-о-очень странная.

– Обычно меня называют по-другому, – улыбаюсь я. – Хочешь услышать еще одну историю? Только не говори Диме, что я тебе рассказала.

– Конечно! – радостно отзывается она.

– Однажды я пришла домой и услышала странный звук из родительской спальни, похожий на стук каблуков. Я подкралась к двери и заглянула в щель. Димка сделал из подушек куклу, натянул на нее платье, колготки и привязал к ним туфли. И он танцевал с этой куклой, бормоча какую-то сахарную ересь про ее несуществующие глаза.

Соня жмурится и покатывается со смеху, а я пародирую голос брата:

– О, моя милая… я готов смотреть на тебя вечно…

– Какой ужас! – смеется Соня. – Сколько ему было?

– Лет двенадцать, наверное. Он влюбился в героиню какого-то мультфильма, а после того, как я его застукала, рассказал, что собирается ее оживить.

– И как? У него получилось?

– О-о-о… мы целую неделю искали жабу, чтобы вырезать у нее сердце для ритуала. Увлеклись так, что свалились в реку и пришли домой с тиной во всех возможных местах. Мама тогда наказала нас на целый месяц, и Дима заявил, что больше ни за что и ни в кого не влюбится.

Смех стихает. Соня за пару глотков допивает вино, и я наливаю еще.

– Диана, твой брат…

– Я тебя ни к чему не подталкиваю, – смотрю ей в глаза, с трудом удерживая потяжелевшие веки.

– Мне не кажется, что он серьезен. А если у нас ничего не выйдет, то…

– …то ты не сможешь больше оставаться рядом с Марком. Логично, но ты никогда не узнаешь, насколько права или нет, пока не попробуешь.

– Спасибо за совет.

– Это не он. Я не раздаю советов, просто говорю то, что думаю. Решать все равно тебе.

– Расскажешь еще что-нибудь? – Она подпирает щеку кулаком.

– Позорное про моего брата? Да запросто! Для чего еще нужны младшие сестры?

Выуживаю из памяти забавные воспоминания, погружаясь в путешествие по детству, и громко смеюсь, но Соню мне не переплюнуть. Она уже почти спит, опустив голову на сложенные руки, но каждый раз заливается смехом так, что дрожат стены. Вино допито, сыр съеден, но мы не спешим расходиться хотя бы потому, что вряд ли самостоятельно сможем подняться по лестнице.

– Что у вас здесь происходит?!

Не без труда перевожу взгляд на арочный проем, брат с ужасом оценивает обстановку.

– Привет, старшенький, – напевом отвечаю я. – Как дела?

– Еще минуту назад думал, что нормально. Ди, ты что, ее напоила? – он кивает на дремлющую Соню.

– Не благодари.

Я с усилием отталкиваюсь от стола, чтобы встать, и замечаю в проходе еще один крупный силуэт. Зажмуриваюсь и открываю глаза, но видение не уходит. Марк стоит, привалившись плечом к стене, и смотрит на меня.

– И тебе привет, хмурый мальчик, – хихикаю я и разворачиваюсь, направляясь к двери на террасу. – Отнесите Золушку в спальню, а я пока проветрюсь.

– Ди, не ходи никуда! – кричит мне вслед Дима.

– Пока-пока-а-а, – тяну я, перебирая в воздухе пальцами.

POV Марк

– Ма-а-арк! – взвинчено вопит Дима.

– Не, не, братан. Это твои головняки, не мои, – отвечаю я, наблюдая, как Диана только со второго раза открывает дверь на террасу.

Вот идиотка. Снова за кофе собралась?

– Дима? – слышится слабый голос Сони.

Она поднимает голову и заливается пьяным смехом, предпринимая несколько безуспешных попыток встать. Дима обхватывает ее предплечье и придерживает за спину, помогая выпрямиться.

– Дима-а-а… – Соня хлопает его по груди. – Потанцуешь со мной?

– Конечно, солнце. Все, что захочешь.

– А как долго ты готов смотреть в мои глаза? Может быть, вечно?

– Диана, блин… я же ее просил… – тихо ругается он. – Марк, пожалуйста, присмотри за Ди, пока я не вернусь.

– Твоя сестра отлично умеет пить. Все с ней будет нормально.

– Не будь задницей! – строго произносит Дима и бросает на меня гневный взгляд, прижимая к себе едва стоящую на ногах Соню. – Если она сейчас попрется гулять, а она может, я буду искать ее до утра. А если найду по частям? Она, когда пьяная, совсем без тормозов! Полезет сейчас яблоки воровать или соседского добермана гладить!

Недовольно цокаю и пересекаю комнату, искоса поглядывая на две пустые бутылки. Кажется, кому-то было очень весело. Хорошо, что не текилу пили, иначе бы мы их с крыши снимали. Соня, если переберет с крепким алкоголем, всегда вспоминает о детской мечте – стать Человеком-пауком.

Выхожу на задний двор, кожа от ночной прохлады покрывается мурашками. Вижу Диану в плетеном кресле под деревом и немного успокаиваюсь. По крайней мере не придется за ней через заборы скакать. Останавливаюсь рядом, одна рука Дианы лежит у нее на глазах, вторая расслабленно свисает и касается травы кончиками пальцев. Привыкаю к полумраку, рассеянный свет фонарей проясняет женственный образ.

– Прислали следить за мной? – Диана растягивает губы в слабой улыбке.

– От тебя слишком много проблем, – вздыхаю я, засовывая руки в карманы спортивных штанов. – Что интересного выведала у Сони?

Диана убирает руку от лица и пронзает меня затуманенным алкоголем и весельем взглядом:

– Как же ты себя любишь. О чем могут говорить две одинокие и голодные девушки? Конечно, о Марке Рождественском! Других секс-символов в мире нет.

Поджимаю губы и смотрю на дом. В окне на втором этаже, где находится комната Сони, свет все еще не горит. Если Дима решил именно сегодня официально признаться ей, оставив меня нянькой для своей стервы-сестры, то я придушу его раньше, чем он сможет насладиться победой.

– Ты спал с ней?

Опускаю голову, Диана потягивается, прикрывая ладонью зевающий рот. Широкая футболка облегает грудь, и я скольжу взглядом по телу к ногам, обтянутым бежевыми короткими «велосипедками». В них смысла не больше, чем в первых треках Мыши.

– С Соней, – дополняет вопрос она, так и не дождавшись ответа.

– Это не твое дело.

– О-о-о… значит, ты был у нее первым. А может, и она у тебя? Это так мило.

– Что ты несешь?

– Тату, – усмехается Диана, смазано взмахнув рукой. – Одинаковые узоры. У тебя над локтем, а у нее на плече. Такое делают только по молодости и от большой любви.

– Ты вообще меня слышишь? Сама с собой разговариваешь?

– А чего ты так завелся, Марк? Я ведь тебя не стыжу, наоборот… говорю, что все это очень даже романтично. За что ты с ней так? Мог бы проявить немного нежности в память о…

Она не успевает закончить, потому что я рывком бросаюсь вперед и нависаю над ней, с силой сжимая подлокотники кресла.

– Отнесешь меня в спальню? – Диана медленно моргает, даже не дернувшись, и обхватывает руками мою шею. – Я сама не дойду.

Электрический ток бежит вниз по позвоночнику от прикосновения холодных пальцев.

– Пожалуйста, – просит она очаровательно ласково. – Меня могут заклевать вороны, если останусь здесь до утра. А еще я замерзла.

Да ну? А по моим ощущениям, я только что приблизился к солнцу, которое безжалостно жжет кожу.

– Отнесу, но в обмен на одну просьбу.

– Не приставать к тебе по дороге?

– С этим я справлюсь. Не лезь к Соне и не втягивай ее…

– Говоришь, как настоящий старший брат, Марк. Так трогательно.

Сухость в горле перехватывает дыхание. Да как она?.. Какого черта?! Самой умной себя возомнила?! Собираюсь уже было отстраниться, но Диана обнимает меня крепче и прижимается губами к уху:

– Я выполню твою просьбу. Сонечка не пострадает, но если и ты выполнишь мою.

Она пытается меня спровоцировать, вывести на эмоциональные откровения. Не на того напала. Молча поднимаю Диану на руки, а она прижимается к моей груди и подтягивает ноги, сжимая бедрами талию. Вот же ловкачка!

– Не тяжело? Сможешь унести?

– Лучше тебе помалкивать.

Диана опускает голову на мое плечо и сладко шепчет:

– Слушаюсь и повинуюсь.

Жар ее тела впитывается в кровь, заставляя забыть о прохладе ночи. Шагаю ко входу в дом, не чувствуя ни тяжести, ни дискомфорта. Выключаю свет в столовой и поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Добираюсь до крайней двери и вхожу в спальню, оставляя дверь в коридор открытой, чтобы не убиться в темноте. Диана прижимается ко мне теснее и сладко шепчет:

– В постель.

– Командовать ты научилась явно раньше, чем просить.

– Кнут и… – она кусает меня за шею и тут же перекрывает острые ощущения нежным поцелуем, – …пря-я-яник.

Стискиваю зубы, борясь с желанием не просто уложить ее в кровать, а прыгнуть вместе, чтобы выдолбить всю дурь из этой мелкой невыносимой сучки. Нет! Не будет этого! Упираюсь коленями в мягкий край матраса, Диана напрягает бедра, крепче сцепляя ступни у меня за спиной, и проводит ладонями по груди, глядя в глаза. Сдерживаться с каждой секундой все труднее, но я трезв, а значит, хоть один из нас может вести себя разумно. И я стараюсь, очень стараюсь. Диана сжимает ткань моей футболки в кулаке и тянет на себя, заставляя опереться на руки, расположив их по обе стороны от ее головы. Дыхание тяжелеет, нос забивает запах ее волос вперемешку с вином. Я бы кончил секунд за тридцать, учитывая, как долго уже длится наша прелюдия. Проворные руки забираются под мою футболку и ощупывают скованые мышцы живота.

– Сколько я должна за поездку?

– Первая и единственная бесплатно, – глухо отвечаю я.

– Какая щедрость. – Диана проводит ногтями по моей пояснице, гладит ягодицы и ныряет в карманы штанов. – А что у нас тут?

Не успеваю опомниться, как она отползает к изголовью кровати, подтягивая колени к груди, и раскручивает связку ключей на пальце, хитро улыбаясь. Провожу ладонью по лицу и поднимаюсь, вытягивая руку.

– Верни.

– Верну, если скажешь, от чего они. – Она показывает мне один из ключей. – Вот этот, например?

Тяжело вздыхаю и принимаю решение смиренно выполнить глупые требования пьяной головы. Если не давать эмоциональной реакции, то ей надоест и она отвяжется.

– Этот от квартиры.

– А этот?

– От входной двери.

– А-а-а… вот этот? – она демонстрирует мне последний.

– От моей комнаты.

– А где же ключ от твоего сердца? Где ты его прячешь, Марк? В трусах?

Тихо усмехаюсь, потирая пальцами лоб, а вот Диана заливается беззастенчивым смехом. Ну хоть понимает, что чушь несет. Шуршит постельное белье, она укладывается посередине, опуская голову на две подушки.

– Последняя просьба, Марк. И я тебя отпущу.

– Слушаю очень внимательно, – с неприкрытой иронией говорю я.

– Возьми в верхнем ящике комода мой снотворный набор, принеси и можешь быть свободен.

– Ладно, – цежу я и направляюсь к окну, у которого стоит небольшой деревянный комод.

Открываю ящик и невольно округляю глаза:

– Ты решила продемонстрировать мне все разнообразие своего нижнего белья? Что-то не вижу здесь белых.

– Они на мне, но надела я их не для тебя, – смело отвечает Диана. – Смотри левее.

И я смотрю, но лучше бы не делал этого. В прозрачном чехле лежит вакуумный вибратор вместе с бутылочкой лубриканта.

– Нашел?

– Ага, – напряженно произношу я, потому что фантазия уже шарашит на максимум.

– Прихвати еще наушники и салфетки.

Собираю все озвученное и возвращаюсь к кровати. Диана протягивает мне ключи и мило хлопает ресницами:

– Не буду предлагать тебе остаться, все равно ведь откажешься.

Вот же соблазнительница чертова. Еще и издевается? Этот откровенный приемчик сломал бы многих, но не меня. Нависаю над Дианой, сохраняя молчание, чтобы помучить ее подольше. В ее глазах сияет азарт и предвкушение. Размечталась!

– Помнится, ты говорила, что по пьяни у тебя проблемы с…

– Вибраторы не устают, – дерзко перебивает она.

Да и у меня сейчас сил хоть отбавляй. И я могу доказать, но она ведь только этого и ждет. Опускаю «снотворный набор» рядом с Дианой и забираю ключи, разворачиваюсь и широким шагом направляюсь к двери, правда, не могу выйти, так и не спросив. Это сильнее меня.

– Какую музыку ты любишь?

– Никакую, – в ее голосе веселье резонирует с возбуждением.

– Тогда зачем наушники?

– Я слушаю АСМР-порно [2]. Мне нравится эффект мужского присутствия. И нравится, когда мужчина не молчит в процессе.

Приоткрываю рот и глотаю сухой воздух, что царапает горло. Как же я ее ненавижу.

– Спокойной ночи, Марк, – пропевает Диана, и я закрываю за собой дверь.

Мышцы на ногах немеют, пальцы сводит. Хотел бы я посмотреть на то, как она… Нет! Ну какого черта?! Пошла вон из моей головы вместе со своим «снотворным набором»! Подхожу к своей спальне, но не успеваю вставить ключ в замочную скважину, потому что в другом конце коридора появляется взъерошенный Дима. Он медленно поднимает голову и встречается со мной взглядом.

– Свершилось? – тихо спрашиваю я.

– Нет, но… кажется, лед тронулся.

– Рад за тебя.

– А где Ди?

– У себя.

– Спасибо, – с облегчением говорит он и смотрит на мои штаны. – Ох, бедняга.

– Иди на хрен! – рычу я, нервно открывая замок.

– Может, лучше пропустим по стаканчику? Такими темпами ты себе ладони в кровь сотрешь.

– А может, лучше я лицо тебе в кровь сотру?

– Как же сильно ты ее хочешь, – смеется Дима.

– А это нормально, что ты так о сестре говоришь?

– Я же о тебе с ней, а не о себе. И это правда, у нее не должно быть оттенков.

– Вы действительно родственники. – Закатываю глаза и проворачиваю ключ в обратном направлении. – Идем выпьем.

Спускаемся с Димой на кухню. Я достаю два стакана, а он бутылку виски из верхнего шкафа. Садимся за стол друг против друга и молча делаем по паре глотков.

– Соня сказала, что я ей нравлюсь, – объявляет Дима.

– Поздравляю.

– Но любит она…

– Даже не начинай.

– Марк, вам нужно поговорить, чтобы она тебя отпустила. И ты ее то…

– Я тебя сейчас вырублю.

– Ладно, – кивает он и наливает нам по еще одной порции. – Не хочешь говорить о Соне, давай поговорим о Ди.

– Я вообще не хочу…

– Отвечу на любой твой вопрос. – Дима призывно сверкает взглядом. – На любой.

– У меня он всего один. – Опрокидываю в себя терпкий напиток и со стуком ставлю стакан на стол. – Она всегда была такая охреневшая?

– Всегда, но не со всеми, – тепло улыбается Дима.

– И кому повезло?

– Отцу, – с налетом изморози отвечает друг. – Ди в нем души не чаяла, пока он был жив. Единственный по-настоящему близкий для нее человек.

– А ты?

– А я не самый внимательный старший брат, который хочет исправиться, но знает, что уже поздно.

Глава 5

POV Диана

Прижимаю мягкое полотенце к лицу, промакивая влагу, и опускаю руки, глядя в глаза своему отражению. Сегодня будет очень долгий и веселый день. Даже не терпится. Наношу увлажняющий крем, защиту от солнца и пару раз прохожу по губам бесцветной гигиенической помадой. Боевой раскрас мне не пригодится, хватит и природного очарования.

Выхожу из ванной комнаты и с размаху прыгаю на кровать к брату. Дима подлетает на пару сантиметров, кряхтит, как старый автомобиль, и натягивает подушку на голову.

– Ди, отстань, – ворчит он.

– А шо такое? – кривляюсь я. – Бурная ночка выдалась?

– Иди в пень! Это ты виновата!

– Долго Сонечку спать укладывал? – Хватаю подушку, которой прикрывается Дима, и бью его по лбу. – Мне нужна ответная услуга, старшенький.

– И чего ты хочешь? Комнату у меня отжать?

Опираюсь на локоть и заглядываю брату в глаза:

– Не сегодня. Ты можешь отправить Марка в город? Под любым предлогом, главное, чтобы поехал.

Дима хмурится и растирает ладонями отекшее лицо, тяжело вздыхает и смотрит на меня с колючим неодобрением.

– Скажи… есть ли какая-то причина вселенского масштаба, по которой ты его так изводишь?

– Помимо того, что я хочу трахнуть твоего лучшего друга, как и ты когда-то…

– Я не трахал твоих друзей!

– Да-а-а? А Карина?

– Я пал в жестоком бою против сисек третьего размера! – вскрикивает он.

– Дим, если ты мне не поможешь, я расскажу Соне историю про мамин лосьон для тела и нашу бедную кошку, которая, после увиденного, безмолвно молила о ванне из кипятка и сеансах психотерапии. Вчера я создала тебе прекрасный образ милого парня, но я же могу и разрушить его в один миг.

– И почему я никогда не закрывал дверь в свою комнату?

– Потому что она была и моей тоже.

– Ди, ты толкаешь меня на преступление перед пацанской братвой!

– Обещаю, никто об этом не узнает.

– И-и-и?

– И Марк не пострадает, – смиренно дополняю я.

Дима отводит взгляд, тени сомнений ползут по его раскрасневшейся коже. Придется дать еще пару обещаний.

– Я не собираюсь вредить ему. Даю слово. Если тебе станет легче, то даже перестану к нему приставать и соблазнять. Мы с ним подружимся, вот увидишь. Все останутся в плюсе!

Брат молчит, а я теряю терпение.

– Дим, мы ведь оба знаем, что ты приютил меня не только потому, что соскучился. Ты хотел, чтобы я помогла тебе с Соней, и я помогаю. Разве нет?

– Ди… я…

– Я не злюсь, – произношу ласково и ерошу пальцами его и без того растрепанные волосы. – Ты поступил очень даже хитро, а это наша фамильная черта – не упускать собственной выгоды. Верно? Поэтому сделай и мне одолжение, отправь Марка в город.

– Хорошо, – тихо отвечает он. – Но я не могу обещать, что сработает.

– А ты постарайся.

– Ты мне потом расскажешь, к чему это все?

Поднимаюсь с постели и оглядываюсь, прижимая подбородок к плечу:

– Да ты и сам увидишь.

– Ты просто монстр.

– И я тебя люблю, – подмигиваю я и выхожу из спальни брата.

Кручу телефон в пальцах, сидя на террасе, и слушаю разговор на повышенных тонах, доносящийся из кухни.

– Мне нужно обзвонить кучу людей! – кричит Дима.

– Можешь заодно и в доставку позвонить! – рычит Марк. – Мы с Мышью собирались…

– Этот блок стоит пол-ляма! Если курьер его расфигачит, кто будет платить?! Ты?!

– Забери его сам!

– Я же говорю, у меня куча созвонов на сегодня! А Мышь без тебя как-нибудь проживет полдня!

Тишина. Считаю секунды, закусив нижнюю губу. Ну давай же… давай!

– Ладно! – взрывается Марк. – Скинь мне точный адрес!

– Марк, ты мой…

– Заткнись! Я поехал.

Гремят удаляющиеся шаги, и я тихонько проскальзываю в дом, пробегая мимо брата, который осуждающе качает головой. Отправляю ему воздушный поцелуй и выскакиваю в холл. Запрыгиваю в кроссовки и толкаю парадную дверь, замечая удаляющуюся спину Марка. Он открывает ворота и направляется к серой иномарке, припаркованной на подъездной дорожке.

– Привет, Марк!

– Привет, – мрачно отзывается он.

– Ты в город? Не подкинешь ме…

– Нет!

Сказать бы ему, чей это ответ, да план рушить не хочется. Обиженно смыкаю губы и завожу руки за спину. Марк открывает водительскую дверь, и я делаю шаг вперед.

– Диана, у меня дела. Вызови такси.

– Слушай… – мягким тоном начинаю я и облизываю губы, изображая нервозность. – Я хотела извиниться.

Он замирает и приподнимает светлую бровь. Мне приходится бросить все силы, чтобы сдержать победную улыбку.

– Я сдаюсь, – смотрю на Рождественского из-под ресниц. – Серьезно. Ты победил. Все это было глупо, и мне жаль, что я развела тут такой бедлам.

– Продолжай, – одобрительно кивает он.

Потираю пальцами лоб, опуская голову, и пинаю носком кроссовки мелкий камешек.

– Я хотела приготовить ужин сегодня, в знак благодарности за то, что вы разрешили пожить здесь… – Старательно подбираю слова. – Мне нужно за покупками, поэтому было бы здорово, если ты подбросил бы меня до города. Ну и… перестал шарахаться от меня. Мы можем попробовать начать все сначала. Без всякой…

– Садись!

Марк забирается в машину, и я обегаю ее, не поднимая взгляд. Какой же доверчивый идиот. Занимаю переднее сиденье и осторожно закрываю за собой дверь, пристегиваю ремень безопасности и кошусь на Марка.

– Твой маленький друг и наушники решили вчера все проблемы? – насмешливо спрашивает он.

Закрываю лицо ладонями и пищу:

– Мне о-о-очень стыдно.

– Так и должно быть, – строго заявляет Марк и заводит мотор.

«Да, да, милый, ты на коне».

Выезжаем со двора и неторопливо направляемся в сторону центра. Вожу руками по белоснежной ткани свободных брюк, которые специально выбрала, чтобы снизить сексуальное напряжение, и смотрю в окно на проплывающие мимо коттеджные постройки.

– Куда тебя подвезти?

– На рынок. Тот, что у старой церкви.

– Что будет на ужин?

– Дима любит запеченную утку. Соня сказала, что неприхотлива в еде, а Коле возьму кило фисташек.

– Он будет в восторге.

Поворачиваю голову, наблюдая, как уверенно Марк управляет автомобилем.

– А чего хочешь ты?

Его руки на руле напрягаются, татуировки оживают. Взгляд Марка направлен на дорогу, но я и без этого чувствую, где сейчас сосредоточено его внимание.

– Мне все равно, – безразлично бросает он.

– Аллергия? – ничуть не смутившись, продолжаю я интервью.

– Нет.

– Ненавистные продукты?

– Я всеяден.

– М-м-м… – тяну задумчиво. – Ну хоть любимые есть?

– Все, что жуется и переваривается.

Разговор что-то не ладится, но это ничего. В конце концов, цель у меня другая. Оставляю Рождественского наедине с мыслями и с интересом разглядываю знакомые и не очень улицы и здания. Наконец, Марк паркует машину за трамвайной остановкой, напротив рынка, и поворачивается ко мне, всем видом показывая, что с нетерпением ждет, когда я уже свалю.

«Прости, хмурый мальчик, но тебе придется еще меня потерпеть».

– Можешь дать мне свои ключи?

– Что? – недоуменно хмурится он.

– Хочу сделать дубликат от входной двери, – ласково объясняю я. – Я останусь у вас до конца месяца, и мне нужно как-то проникать в дом, если там никого не будет. Думаю, никто не обрадуется разбитым окнам.

Марк, похоже, находит все это логичным и забирается рукой в карман. А теперь смертельный номер! Выхватываю связку и открываю дверь:

– Мастерская здесь рядом. Я быстро. Туда и назад.

– Эй! – выкрикивает Марк, но я уже несусь к пешеходному переходу.

За последние восемь секунд перебегаю дорогу и, только оказавшись на другой стороне улицы, оборачиваюсь. Рождественский стоит перед «зеброй», гневно нахмурившись. У меня есть меньше минуты на главный финт. Быстрым шагом добираюсь до мастерской и заглядываю в крошечное квадратное окно. Пожилой мужчина в старой кепке поднимает голову и открывает рот для приветствия, но я его перебиваю:

– Мне нужны дубликаты трех ключей, и я заплачу вам в два раза больше, если вы прикинетесь глухонемым.

Передаю ему связку, он медленно моргает и показывает мне три пальца. Деньжат срубить захотел побольше? Вот проныра!

– Здесь рядом еще одна мастерская, я могу обратиться и туда, – угрожающе произношу я.

Мужик показывает мне большой палец, а через мгновение моего затылка касается горячее дыхание.

– Сколько времени это займет? – вежливо обращаюсь я к мастеру.

Он показывает два раза по десять пальцев и отворачивается к инструменту.

– И что это было? – гремит Марк.

– Я всего лишь не хотела тебя задерживать, – отвечаю со всей несуществующей искренностью. – Но у мастера тут небольшая запара, придется подождать двадцать минут. Может, мы… купим продукты, заберем ключи, потом съездим по твоим делам и вернемся домой вместе? Было бы идеально.

Марк напрягает челюсть и щурится от яркого солнца, глядя мне в глаза. Палево! Палево! Хлопаю его по плечу и весело усмехаюсь:

– Да брось! Что, по-твоему, я собираюсь сделать? Дублировать все ключи, чтобы ограбить тебя темной ночью? Марк! Я пытаюсь помириться с тобой! Хватит уже смотреть на меня так, будто я откусила твой…

– Идем за продуктами, – цедит он, разворачиваясь.

Фух! Кажется, пронесло. Разговоры о сексе спасают. Пристраиваюсь рядом с Рождественским и шагаю к воротам, открывающим мир торговых рядов. Ветер разносит аромат зелени и трав, который перебивает запах свежей речной рыбы.

– Ты умеешь торговаться? – спрашиваю я.

– Только воровать.

– Вот как? Здорово, конечно, но давай сегодня без этого. В участке нас вряд ли накормят ужином.

– Как скажешь.

– Давай я все-таки научу тебя торговаться? Смотри, схема такая: я говорю с мужчинами, ты – с женщинами. Цену сбивай сразу вполовину. Продавца это не обрадует, скорее всего, он посмеется, но ты с серьезным видом начинай понемногу повышать ставки. Когда дойдешь до отметки ниже от первоначальной цены на пятнадцать процентов, не сдвигайся с нее. Запомнил?

– Мы могли бы просто поехать в супермаркет.

– И это не было бы так весело! – Я хватаю его под руку. – Идем!

Марк сжимает в руках два огромных темных пакета, а я все не могу перестать его подкалывать, попутно разглядывая прилавки с травами и овощами, которые еще сегодня утром были в земле:

– Она тебя развела!

– Каким чудом?! Я купил помидоры за полцены!

– Пять килограммов, Марк! Что мы будем с ними делать? Откроем мини-завод по производству кетчупа?

– Но я же выбил скидку!

– Ты ничему так и не научился. Смысл в том, чтобы купить ровно столько, сколько нужно, но за меньшую цену.

– Да? А у тебя что, умница?

– Цветная капуста со скидкой в тридцать процентов и утка, к которой мне на халяву дали набор свиных копыт.

– На случай, если с твоими что-то случится?

Оборачиваюсь, вскидывая подбородок. Марк останавливается и невозмутимо смотрит на меня сверху вниз.

– Я могу и за бычьими яйцами вернуться, – предупреждаю я.

– У меня с этим все в порядке.

– Ну это пока.

Марк ухмыляется, а я улыбаюсь. Говорила же, рынок – это весело! Почти, как цирк, тоже клоунов хватает.

– Ты получаешь скидки только потому, что у тебя есть сиськи, – заявляет Марк.

– И я плачу за них каждый месяц от шести до десяти дней адской болью и кровотечением. Хочешь, поменяемся? Много ума не нужно, чтобы сворачивать шланг в улитку.

– Нет уж, спасибо. Мне и со шлангом хорошо.

– Знаешь, Марк… – Я медленно шагаю дальше по торговым рядам. – Мне всегда было интересно. Вот вы, когда на унитазе сидите, куда его деваете? Подвязываете, рукой придерживаете или через колено перекидываете?

Рядом раздается громкий раскатистый смех, и я поворачиваю голову. Рождественский заливается так, что чудом не давится собственной слюной, но все никак не может остановиться, привлекая к себе слишком много внимания. В груди теплеет, и я незаметно пытаюсь проморгаться и выпустить с выдохом лишнее напряжение.

– Кто-то еще слышал этот вопрос? – хрипит он.

– Ты первый счастливчик, – пожимаю я плечами. – Ответ будет?

Он качает головой, продолжая улыбаться, и наклоняется к моему лицу:

– Тут уж кому как повезло. Такой ответ устроит?

– Хм-м-м… А у тебя с этим как?

– А вот об этом, сестренка Диана, тебе придется только мечтать и догадываться.

– Жадина, – фыркаю я и шагаю дальше.

Проходим мимо прилавков, выбирая овощи. Пакеты тяжелеют. Грузный мужчина пролетает мимо, чиркнув острыми краями хвостов сушеной рыбы по моей руке.

– Эй! Смотри, куда прешь, курица! – бросает он.

– Прошу прощения, – спокойно отвечаю я.

– Какая воспитанная девочка, – хмыкает Марк. – Неужели ты никогда не выходишь из себя?

– Какой в этом смысл, если я все равно не могу никого убить? О! Нам туда!

За крайним прилавком стоит женщина лет сорока пяти с малиновым отливом на светлых волосах, а перед ней связки пышной зелени на любой вкус. То, что нужно.

– Ма-а-арк, – тяну я. – Твой выход.

– Что? Ты о чем?

– Не волнуйся, я все сделаю. От тебя нужно только присутствие и покорное молчание. Справишься?

Марк следует за мной к прилавку, и я принимаю его молчание за согласие. Вежливо здороваюсь с продавцом и тщательно выбираю травы. Петрушка, листовой салат, немного черемши. Хватаю пухлый зеленый пучок и разворачиваюсь, подсовывая его под нос Марку.

– Ты любишь кинзу? – провожу листьями по его подбородку и шее.

Глаза Марка вспыхивают предупреждающим огнем, но он продолжает держать рот на замке.

«Послушный мальчик».

– А как насчет рукколы? – продолжаю перебирать я.

Марк морщится, и я возвращаю рукколу на место. Передаю одобренную зелень продавцу и широко улыбаюсь.

– Какую скидку вы нам сделаете, если этот красавчик, – киваю за спину, – покажет вам сиськи?

Женщина смеется и разглядывает Марка, от которого я чувствую обжигающие волны недовольства, бьющие по позвонкам.

– Никакую.

– Эх, – вздыхаю я. – Как жаль. А я думала, обнаженка решает все.

– Но-о-о… – лукаво прищуривается женщина, – я могу сделать вам скидку, если этот красавчик споет.

– Вот как?! Что скажешь, Марк?

– Семьдесят процентов, – деловито отвечает он, глядя на продавца.

– Только в том случае, если сможешь меня удивить… красавчик.

Вау! Я в ней не ошиблась! Марк опускает пакеты и подносит кулак к губам, тихо прокашливаясь. Приподнимаю бровь и складываю руки на груди в ожидании чуда. Если честно, я думала, он психанет, но жажда выйти из любой ситуации победителем слишком сильна. Нарцисс. Марк бросает на меня короткий взгляд и опускает ресницы. Первая строчка – разрыв селезенки!

I see trees of green, red roses too…

Глубокий, хриплый голос отражается от тонких металлических листов крыши ангара, разговоры замолкают. Потираю предплечья, покрывшись мурашками, и с открытым ртом смотрю на нового Армстронга. Ушам не верю! Кислорода не хватает, лишних звуков не существует. Марк протягивает последнюю строчку о том, как хорош этот мир, продавец хлопает в ладоши, и к ней присоединяются остальные зрители случайного выступления. Марк протягивает руку и щелкает меня по подбородку, поднимает пакеты и смотрит на продавца.

– Забирайте бесплатно, – очарованно бормочет женщина и вручает мне бумажный сверток. – И приходите еще.

– Обязательно, – кивает Марк и шагает к воротам.

Бросаюсь следом и чуть обгоняю его, чтобы заглянуть в лицо.

– А сразу так нельзя было? Мы могли кучу денег сэкономить!

– Ты купила все, что нужно?

– Да плевать на покупки! Ты умеешь петь! – взвизгиваю я. – Офигеть!

– Успокойся. Ты чего так завелась?

– Как чего? У тебя такой голос… такой… А в записи есть?

– Хочешь добавить меня в свой сонный плейлист?

Воображение бьет плеткой по бедрам, и я сбиваюсь с шага:

– Может быть…

– Ты еще не заслужила, – бросает он и ускоряется. – Давай живей. Двадцать минут уже прошли.

Вспоминаю о дубликатах и вновь догоняю Марка, изо всех сил стараясь включить мозг. Он не должен увидеть количество ключей!

– Эм-м-м… Марк, может, ты пойдешь в машину, а я сгоняю в мастерскую? Тебе, наверное, тяжело и…

– Не тяжело, – отрезает он.

– Ладно, – цежу я, а сердце все разгоняется.

Если я начну его активно выпроваживать, он может что-то заподозрить. Придется импровизировать и молиться. Добираемся до мастерской, и я заглядываю в окошко, распахнув глаза так, что они могут вывалиться от любого толчка. Протягиваю мужчине деньги, он смотрит на купюры, которых куда больше, чем в первоначальном договоре.

«Пакет», – произношу одними губами.

Мужчина считает выручку, а я секунды до провала. Наконец он поднимает голову, ударяя пальцами по козырьку кепки, и протягивает мне бумажный пакет, а вместе с ним связку ключей Марка. Так он уже все продумал?! Как же приятно осознавать, что в мире полно умных мужчин.

– Спасибо, – с радостным облегчением отвечаю я.

Мастер кивает мне, и я оборачиваюсь к Марку.

– Ну вот и все! – Шагаю вперед и кладу связку ему в карман. – Спасибо!

Марк опускает взгляд на пакет в моей руке и приподнимает уголок губ:

– Пожалуйста.

Поездка по делам и дорога домой проходят спокойно. Это немного странно, но я не привыкла отказываться от подарков судьбы. Дружеская волна поймана, и это пока все, что мне нужно. Возвращаемся домой, Марк ставит пакеты на кухонный стол, продолжая экспрессивно доказывать, что хип-хоп – не просто направление в музыке и танцах, а целая культура.

– Хип – это усовершенствование, хоп – прыжок. То есть дословно – движение вперед. Самовыражение, понимаешь? Этот стиль помог тысячам заявить о себе, рассказать свои истории и выразить точку зрения.

– Ладно-ладно, маэстро. Я все поняла. – Подхожу к нему ближе и упираюсь ладонями в столешницу. – Спасибо, что покатал меня, и… за лекцию тоже.

Он опускает взгляд на мои губы. Ну, может быть, с дружеской волной я погорячилась. Как бы мы оба ни пытались изображать из себя разумных взрослых, похотливые подростки в нас иногда перехватывают инициативу.

– Обращайся.

– Эй, ребятки! Как дела?!

Смотрю на дверь, Дима нервно сжимает ручку, заглядывая в комнату.

– Гляди, как переживает, – шепчу я Марку.

– Ага, – усмехается он. – Извелся весь, бедолага.

– Скажем ему?

– Думаешь, стоит?

– Вы о чем?! – встревоженно спрашивает Дима. – Все-таки потрахались? Предохранялись, надеюсь? Я еще не готов стать дядюшкой Димой.

Переглядываемся с Марком и тепло улыбаемся друг другу.

– В чем дело?! – нетерпеливо вскрикивает Дима.

– Увидимся за ужином, – бросает мне Марк и выходит из комнаты, отодвинув Диму с пути.

– Ди-и-и… – Брат закрывает за собой дверь. – Ты что с ним сделала? Чего он такой… добрый? Кастрировала его, да? Так и знал, что нельзя тебе его доверять!

– Угомонись, старшенький. – Расслабленно вынимаю продукты из пакетов. – Я же говорила, что мы подружимся.

– К бабке его сводила? Порчу навела?

– На тебя – да. Запоры еще не замучили?

– Шутки в сторону! – хмуро произносит он.

– Дим, – ласково обращаюсь к брату, – тебе не о чем переживать. Мы все уладили без обмена жидкостями, поэтому… выдыхай.

– Хорошо, – Дима послушно делает, что велено, и оглядывает стол. – Помощь нужна? Хочешь, я попрошу Соню…

– И отдать ей половину оваций? Ни за что! Вон из кухни, и до вечера сюда ни ногой!

– Ты духовку-то включить сможешь?

– И ее включить, и тебя выключить.

Дима сдается и уходит. Выхожу за ним следом и поднимаюсь в свою комнату, чтобы переодеться. Пора приниматься за работу.

Мне нравится готовить, но я уже давно не накрывала стол больше чем на две персоны. Натираю утку специями и шпигую чесноком. Обмазываю ее медом и горчицей, начиняю яблоками и сладкой морковью. Включаю духовку на сто семьдесят градусов и отправляю утку тусоваться до самого вечера. Папа говорил, что лучшее запеченное мясо то, которое само отходит от костей. Перехожу к приготовлению гарниров и закусок, пританцовывая под тихую музыку, звучащую из динамиков телефона. Солнце клонится к горизонту, поглаживая стены и пол теплыми оранжевыми лучами. Чувствую себя такой легкой и счастливой. Смех щекочет горло, по венам струится энергия, когда я смотрю на несколько готовых блюд. Кто молодец? Я молодец!

Бросаю взгляд на часы – половина шестого. Успею и пару соусов приготовить. Нахожу в верхнем шкафу ручной блендер и закидываю в стеклянный высокий стакан оставшуюся зелень вместе с чесноком и болгарским перцем. Немного оливкового масла, соли и копченой паприки для аромата. Измельчаю все до однородной массы, окунаю ложку, чтобы попробовать, и отвожу руку с блендером в сторону. Влажные пальцы скользят по рукоятке, и я сжимаю ее крепче, случайно зажав кнопку, которая открывает затворный механизм. Нижняя часть блендера летит на пол и попадает мне прямиком по большому пальцу ноги. Вскрикиваю, стеклянный стакан отправляется в полет, и я зажмуриваюсь, стискивая зубы. Черт, как же больно! Медленно открываю глаза и хватаю ртом воздух, увидев зелено-красное месиво вместо пальца.

– Ди! – кричит Дима, врываясь в комнату. – Что случилось?!

– Выйди, Дим, – тихо произношу я.

– О боже! Что с ногой?!

– Выйди! – повторяю твердо.

– Ди…

– Дима! Свали отсюда!

– Принесу аптечку, – выдавливает он дрожащим голосом.

Упираюсь рукой в столешницу и пытаюсь пошевелить пальцами на ноге. Рана пульсирует и горит, к глазам подкатывают слезы, а желудок стягивает тошнота. Перевожу взгляд на раковину. Если получится поднять ногу, смогу промыть. Только бы палец совсем не отвалился. Делаю крошечный шаг, мелкий осколок впивается в другую ступню, и я тихо пищу. Щеки увлажняются, рыдания замирают в горле, мешая дышать.

– Что за шум? – доносится голос Марка из холла.

– Ди… она… – бормочет Дима.

– Зачем аптечка?

– Она палец себе отрубила. Нет, Марк! Не ходи! Она не выносит, когда ее жалеют!

«Спасибо, Дима. Сейчас я пришью себе палец, а потом и рот тебе зашью».

Слышу, как открывается дверь, и еще ниже опускаю голову.

– Марк, положи аптечку на стол, – мирно прошу я.

Тишина.

– Здесь стекло повсюду. Выйди, пожалуйста.

И снова ответа нет.

– Марк, я сказала…

– Рот закрой! – гремит он.

Стекло хрустит под подошвой комнатных тапочек. Марк кладет аптечку на кухонный островок и хватает меня за талию, усаживая на столешницу. Обхватывает ногу за щиколотку и касается ладонью пятки.

– Палец на месте. Ноготь вроде тоже. Нужно промыть, – говорит он, рассматривая рану.

Прижимаю пальцы к губам, слезы стекают со щек на костяшки. Вблизи все выглядит еще хуже.

– Топор уронила? – спрашивает Марк и снимает с крючка полотенце.

– Блендер.

– Значит, тебе повезло.

– Не то слово, – шиплю я. – Слушай, я и сама…

– Угу, – мычит Марк и заносит над ногой пузырек. – Будет сильно жечь, скажи.

Крепче прижимаю ладони ко рту и зажмуриваюсь. Боль все нарастает, но я терплю из последних сил.

– Кажется, теперь ты сможешь с легкостью носить туфли с узким носом.

– Отличная новость… Ай! Больно! Больно!

– Ш-ш-ш… еще чуть-чуть.

Прячу лицо в руках, жалость к себе ощущается солью на языке.

– Все, – шепчет Марк. – Ну, ты как?

– Нормально. Спасибо. А теперь выйди, пожалуйста.

– Ты правда не выносишь, когда тебя жалеют?

Ком в горле все растет, не могу ответить.

– Ди, – зовет Марк.

– Я в порядке! Мне нужно закончить с ужином и все убрать, а ты мешаешь! Уходи! – срываюсь на крик, но он едва ли звучит решительно.

Стук сердца замедляется, Марк нежно поглаживает мою лодыжку. И он не уходит, а подступает ближе. Тепло его тела и тонкий аромат сандала окутывают со всех сторон.

– Так сильно болит?

– Адски, – шепчу я.

– Приложим холод, должно помочь.

Марк отступает, хлопает дверь морозильной камеры, а через минуту ноги касается приятная прохлада. Смотрю на Рождественского сквозь пелену непролитых слез и произношу настороженно:

– Ты странно себя ведешь.

– Да ну? Дима сказал, что ты отрубила себе палец.

– И ты решил меня спасти?

– Тащусь по расчлененке.

Сдавленно усмехаюсь и стираю слезы со щек. Даже если он и правда ведет себя странно, мне это почему-то нравится.

– Во второй стопе осколок. – Я подтягиваю ногу. – Вытащишь?

– Эй, ребят, – тихо зовет Дима из-за двери. – Ну как там? «Скорую» вызывать?

– Только если тебе, – отвечаю я, глядя на побелевшее лицо брата, заглядывающего в комнату. – Дим, иди лучше приляг.

– Может, нужна помощь?

– Нет! – отрезаю я.

– Почему?! – возмущается Дима. – Почему ему можно, а мне нет?! Я думал, мы… мы…

Сжимаю руки в кулаки, царапая ногтями мраморную столешницу.

Потому что не он оставил меня одну, когда был нужен больше всего. Не он ночами пропадал, пока я рыдала в подушку. Не он сказал, что мы больше не семья. Я научилась справляться сама. Научилась! А теперь что? Снова поиграем в заботливых родственников?!

Не произношу ни слова, но, кажется, Дима все чувствует. Он опускает взгляд и тихо скрывается за дверью. Тонкая боль пронзает ступню, и Марк показывает мне окровавленный осколок.

– Готово.

– Спасибо. Ты можешь…

– Зря ты с ним так.

Не могу сдержать ядовитой усмешки и пихаю Марка носком в живот, заставляя попятиться:

– Так иди и пожалей. Ему сейчас это больше нужно.

– Ты ведешь себя, как сука.

– Почему же как? Я и есть она, Марк. Разве Дима не говорил? Не предупреждал?

Он недовольно качает головой, поджимая губы, и бросает беглый взгляд на закрытую дверь:

– Ты думаешь, что он плохо к тебе относится, винит в чем-то, но это не так. Он…

Мышцы шеи и лица сводит, словно по венам пустили электрический ток. Я пыталась вести себя нормально, но то, как все тут ему чуть ли не поклоняются, выводит из себя. Ну конечно, Дима всегда был хорошим, а вот я… Заливисто смеюсь, толкая Марка еще дальше:

– И ты тоже? Защищаешь друга? Это так мило, сейчас расплачусь! А знаете что? Лучше мне вас оставить. Позовите Соню, батюшку, президента и все вместе, дружным хороводом…

– Хватит! – грозно произносит Марк.

– А что не так? Я же хочу, как лучше.

– Лучше бы вам…

– Что?! Ну что?! Поговорить?! Волшебные силы откровений! – Машу руками в разные стороны, будто раскидываю по комнате пыльцу фей. – Дайте мне надежду! Спасите от обид!

– Ты больная.

– А вы все такие здоровые, обрыдаешься, – цежу я, спрыгивая на пол, и морщусь от физической боли, которая подогревает душевную.

Прохожу мимо стола, голова пустая. Вместо сердца комок эмоций, пульсирующий, как гнойный нарыв. Взмахнув рукой, бью по тарелкам, закуски сыплются на пол. Лучше бы я не приезжала. Лучше бы продолжала жить так, как жила. Мне было спокойно. Я была счастлива без всей этой чепухи родственных обязательств! Мы все были счастливы!

Выхожу в холл, ступни скользят по плитке, но я не смотрю вниз, чтобы не видеть кровавые следы. Дверь все ближе, тянусь пальцами к ручке.

– Куда собралась?!

Глава 6

POV Диана

Голос брата больше похож на вой ветра на вершине горы. Прикрываю глаза, губы дрожат в улыбке. Оборачиваюсь, прижимая подбородок к плечу:

– Вещи заберу завтра. Спасибо за теплый прием.

Дима широким шагом пересекает холл, а я распахиваю дверь, уже собираясь переступить порог.

– С ума сошла?! – кричит он и вытягивает руку, перекрывая мне проход. – Хочешь заразу в рану занести?! Никто тебя не выгоняет!

Дима так похож на отца, когда злится. Морщина на лбу, один глаз прищурен больше, чем другой. Сжимаю зубы, гневное дыхание опаляет ноздри.

– Отойди!

– Нет! Этот трюк больше не сработает! Хватит уже сбегать!

– Дима, мы не будем…

– Нет, будем! Давно пора это сделать. Я так же, как и ты, пережил развод родителей! Так же, как и ты, потерял отца! Хватит строить из себя единственную жертву! Хватит убегать, оставляя после себя долбаное чувство вины!

– Чувство вины?! Ты мне об этом говоришь? Ты?!

Шарахнув дверью так, что вибрирует пол, смотрю на брата, едва разбирая его облик из-за черных пятен перед глазами.

Через стену гремели строгий голос мамы и приглушенное ворчание отца. Треск, глухой стук. Громкий крик, а за ним оглушающая тишина. Я влетела в родительскую спальню, слезы бежали по щекам. Тумбочка была перевернута, отец сидел на полу, схватившись за голову, а маму трясло от злости. Она посмотрела на меня и прошипела, наклонившись над отцом: «Такое детство ты хочешь для своих детей? Чтобы они засыпали под скандалы каждую ночь? Этого добиваешься?» Она была готова ударить его, и я кинулась к папе на грудь, заливаясь слезами. «Не надо, мамочка. Не надо», – лепетала я. Через четыре дня отец собрал вещи и ушел. А еще через день Дима кинул в меня подушкой, потому что ему надоели мои слезы, и сказал: «А че ты ноешь? Это все из-за тебя. Если бы ты не лезла постоянно со своими соплями, они бы помирились».

Все из-за тебя.

Эта фраза оставила такой глубокий след, что он до сих пор не затянулся. И я не знаю, что с ним делать и как лечить, зато научилась игнорировать. Смирилась. Мы все смирились.

– Мне было четырнадцать, Диан. Четырнадцать! Ни ты, ни я тогда до конца не понимали, что происходит!

– А мне было девять! И ты был тем человеком, словам которого я верила! Человеком, который обвинил меня в том, что это я разрушила семью! Ты первый от меня отказался!

– Неправда! Это ты замкнулась! Жалела только отца! Ты не хотела верить, что это он во всем виноват! Не хотела даже слушать! Ты сбегала к нему при первой возможности, а после его смерти вычеркнула нас из жизни, превратив в соседей! Он промыл тебе мозги! Настроил против нас!

– Он любил меня! – хлопаю Диму по груди, отталкивая. – Единственный из всей нашей гребаной семейки! И он меня ни в чем не винил, в отличие от тебя!

– Он любил только свои колеса, а ты единственная, кто его за это не осуждал, – хмурится Дима. – Он был болен, Диан. Был опасен.

Кровь гудит в ушах, внутренняя борьба усиливается. Слезы капают с подбородка, а ком в горле вызывает тошноту. Я не могу в это поверить. Не хочу. Дима снова пытается настроить меня против отца. Вот от чего я уехала, от чего сбежала. Здесь я снова становлюсь маленькой, слабой, виноватой, никчемной.

– Он… он…

– Нет! – яростно выпаливает брат, шагая ближе, и тычет в меня пальцем. – Не смей снова его выгораживать! Ты уже не ребенок, хватит капризов! Только представь, чего натерпелась мама! Как ей было тяжело! Ты все время злилась на нее, обвиняла, а она всего-то пыталась нас защитить!

– Ему тоже было тяжело! – верещу я не своим голосом. – Вы его бросили! Отвернулись! Выбросили, как ненужную…

– Замолчи! – Дима трясет руками, его напряженные пальцы медленно сжимаются в кулаки у лица, будто он пытается удержать злость. – Ты повторяешь одно и то же. Повторяешь его слова. И ты наказываешь нас, мстишь за него. Когда мама сломала бедро…

– Это тогда, когда ты назвал меня эгоистичной сукой? – хмыкаю я, язык горит от горечи.

Дима вздрагивает, в его светлых глазах сверкает молния:

– Ты вела себя именно так! Даже приехать не захотела! Лучшая дочь, ничего не скажешь! Зато сейчас примчалась…

– Так вот в чем дело?! Я дважды сука, потому что приехала не ради вас?! – Запрокидываю голову, безумная улыбка жжет болью уголки рта. – Что-то не припомню, чтобы ты или мама хоть раз за семь лет приехали ко мне. Хочешь, расскажу, как я две недели пролежала в больнице с сотрясением? А знаешь, кто сидел у моей койки? Конечно, нет! Ты вообще меня не знаешь!

– Почему ты не позвонила? Я бы… я…

– Что, Дим? Ты бы приехал?

– Ну-у-у…

– Ну что? Говори. Ты ведь этого добивался, чтобы мы поговорили и высказали все обиды. Должно же стать легче. Давай! А лучше я начну. Когда отца не стало, мама сутками пропадала на работе, а ты бесконечно тусовался. Я была одна. Постоянно! И, представь себе, тоже болела, попадала в неприятности, но решала свои долбаные проблемы сама! Чего вы от меня теперь-то хотите, а?! Родственных чувств?! Благодарности?! Я отплатила за все хорошее, оставив вас в покое! Не надо заливать про то, что я вас бросила! Вы сделали это первыми!

– Потому что нам всем было больно! – от крика Димы закладывает уши, живот сводит болезненной судорогой. – Всем, черт возьми! Зависимость отца и последствия коснулись каждого. Ладно ты тогда этого не понимала, но сейчас-то, Ди… Сейчас! Думаешь, одна его любила? Одна страдала? Мы все это проживали, каждый, как мог. А одиночество и отстраненность ты выбрала сама. До тебя попросту было не достучаться.

Тяжелый вздох слетает с губ, взгляд плывет, а ноги слабеют. Покачиваюсь, Дима подходит ближе, и дрожь пронзает кожу тонкими ядовитыми иглами.

– Не трогай меня! – грубо отбрасываю его руки.

– Вот видишь. Это ты от нас отказалась. Запретила жалеть себя, любить, скучать. Мама говорила, это пройдет со временем, но… ничего так и не изменилось. Мы все еще для тебя злодеи, а он хороший.

Опускаю голову и прижимаю пальцы к вискам. Боль в груди заставляет забыть о поврежденном пальце и вообще обо всем. Улыбка отца, запечатленная в памяти, кажется такой яркой, такой доброй. Я помню его теплые руки и колючую бороду, царапающую лицо, когда он целовал меня в щеку.

«Мое солнышко… в мире нет ничего важнее, чем ты».

«Никто нас не разлучит, Ди. Я всегда буду твоим папой».

«Я рядом, родная. Не плачь. Сильно болит? Сейчас полечим, и все пройдет».

Воспоминания тускнеют с каждым годом, а скорбь от потери, наоборот, разрастается. Она заставляет придумывать иные варианты развития событий, искать возможный выход, давит на причины и следствия, заливая рану разъедающим плоть чувством вины. И я уже не помню, сколько мне лет, не знаю, где нахожусь. Гной так и сочится, возвращая туда, где я не хочу быть, но наивно мечтаю остаться там, чтобы все исправить.

– А что, если ты был прав? – шепчу я. – Что если бы я не лезла в их ссоры…

– Нет, Ди… все не так… – сбивчиво отвечает Дима.

– Если бы мама не выгнала его, то она… она бы ему помогла. Если бы ей не нужно было защищать нас, то…

– Ох, черт. Ди, только не говори, что ты считаешь себя… Нет. Нет! – тверже произносит Дима. – Здесь нет твоей вины. Просто… просто каждый из нас справлялся с трудностями по-своему, и способ отца был самым тупым.

– Почему? Почему он начал принимать?

– Не знаю. Даже предположить не могу.

Дима замолкает, и я не без труда поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Вспышка воспоминаний слепит на пару мгновений. Белая полоска пены из уголка сухих губ, расслабленная кисть, свисающая с края дивана.

– Я ведь позвонила тогда тебе. Мне нужна была помощь.

– Ди… – обреченно выдыхает Дима, и его щеки белеют от того, как сильно он сжимает зубы. – Я… я испугался.

Стираю слезы с лица и прижимаю ледяные пальцы к щекам на пару мгновений, чтобы привести себя в чувство:

– Я тоже.

– Мне так жаль, что ты это видела. Что нашла его, когда…

– Ага. И мне.

Выравниваю дыхание, тянусь к дверной ручке и опускаю ее. Дима болезненно ведет головой в сторону:

– Не уходи. Пожалуйста. Это не решит проблему.

– А что ее решит? – спокойно спрашиваю я.

Сосуд эмоций пуст, сил не осталось. В душе только печальное эхо: «Не уходи. Не уходи». Но я знаю, что это правильно.

– Нам всем стало лучше, когда я уехала. Вы с мамой выдохнули, да и я тоже.

– Все не так.

– Разве?

– Прости меня, – слова брата похожи на лезвия, вспарывающие кожу. – Прости меня, Ди. Я не понимал, что с тобой происходит. Не знал, как себя вести. И я злился… очень злился. Мир как будто рушился. Все менялось, а я не успевал адаптироваться. Мне было жаль маму, отца я ненавидел с каждым днем все больше, особенно в те моменты, когда ты возвращалась от него и не разговаривала со мной по несколько часов. Казалось, ты все делаешь назло, а после его смерти это ощущение только усилилось. Я тебя не узнавал, поэтому… отключился.

Пар от закипающей воды поднимался к потолку. Я схватила чайник и наклонила его над кружкой. Громкий топот и неожиданный крик заставили руку дрогнуть. Кипяток разлился по ладони, пальцы скрутило от боли.

– Ди, ты обожглась? Дай посмотрю! Нужно под холодную…

– Все нормально! – хлестко ответила я и вернула чайник в подставку.

– Но…

Я оттолкнула брата и молча ушла в ванную комнату. Ударила пальцами по задвижке на двери и открыла кран над раковиной. Слезы смешивались с проточной водой, а мысли сочились ядом. Дима наверняка специально это сделал. Был бы здесь папа, он бы меня пожалел и по-настоящему посочувствовал, но его нет… вообще нет.

– Ди, я виноват перед тобой, но… я правда хочу все наладить. Хочу вернуть сестру. Мы наделали много глупостей, но родными быть не перестали.

Молчу. Не знаю, что сказать. Отец тоже был нам родным человеком, но его почему-то они вычеркнули из жизни.

– Поговори со мной, – просит Дима. – Пожалуйста.

– Я думала, вы меня ненавидите, – выдавливаю сквозь сухость в горле.

– Или ты хотела, чтобы мы тебя ненавидели. Мама говорила, так ты справляешься с болью и пытаешься сохранить связь с отцом. Ты убедила себя, что мы считали его врагом, а когда его не стало, заняла этот пост. Боялась его предать.

– Какая у нас умная мама.

– Иначе она не воспитала бы таких классных ребят, как мы с тобой. Только взгляни. Разве мы несчастны? У каждого, как ты и сказала, классная жизнь. Так почему бы не впустить в них друг друга? Да, раньше мы не были показательной семьей, но все меняется, и именно мы выбираем эти перемены. Если ты думаешь, что я как-то помешаю твоему счастью, добавлю проблем или чего угодно, то… ладно. Я не буду лезть. Но я бы хотел, чтобы ты присутствовала в моей жизни.

– Зачем?

Дима склоняет голову и улыбается так, что слезы градом льются из моих глаз. Он ничего не произносит вслух, но все и так читается по глазам: «Потому что ты моя сестра. Потому что люблю тебя». Недавний обжигающий огонь злости и обиды вдруг становится маленьким пламенем, не причиняющим дискомфорта. Воспоминания не стереть, некоторые ошибки не исправить, но каждая новая секунда дает шанс и выбор. Кем ты хочешь быть? Что чувствовать? Куда идти?

Протягиваю руки, кисти такие тяжелые, но я пересиливаю себя, делая крошечный шаг вперед. Обнимаю Диму и прижимаюсь ухом к его груди. Он гладит меня по спине и облегченно выдыхает. Наверное, это самое искреннее проявление чувств за последние десять лет.

Нам всем было непросто.

– И ты… и ты меня прости, Дим. Я даже не знаю, что еще сказать.

– А ничего не говори. Мне не нужно твое раскаяние.

– А вот мне твое было нужно. Все-таки я эгоистичная…

– Ну и ладно, – отмахивается он. – Эта черта не так уж и плоха, если пользоваться с умом. Мне, как старшему брату, куда спокойнее знать, что никто не сможет тебя обидеть. Тут уж скорее ты сама в блин раскатаешь, кого захочешь.

– Я слышу нотки гордости?

– Еще бы!

– Мне этого не хватало, – с нежностью произношу я. – Может, найдем какого-нибудь гипнотизера и перепишем воспоминания? Так нам точно станет легче. Потому что все эти разговоры… просто ужас какой-то.

– А может, попытаемся наладить все своими силами, пока ты здесь? У нас вроде неплохо получается.

– Да? Зайди на кухню и подумай еще раз.

– Ох черт! Как твоя нога?! – Дима встревоженно отстраняется и смотрит вниз. – Твою ж… выглядит ужасно. Давай все-таки в больницу съездим?

– Поцелуй, и все пройдет.

– Прямо туда?!

– А шо такое, старшенький? Уже передумал меня жалеть? – смеюсь я, слипшиеся от слез ресницы щекочут веки, а тело ватное, словно я выпила ящик вина.

Дима широко улыбается, его ладони скользят по моим плечам:

– У коровки боли… у собачки боли… а у Дианочки, моей сладкой лапочки…

Запрокидываю голову и зажмуриваюсь:

– Это ужасно-о-о! Дима, прекрати!

– Эй! Это лучшее обезболивающее, которое я знаю!

– Мне жаль твоих детей.

– Отдам их на воспитание бабушке.

– Отличный вариант, – киваю я и вдруг испуганно распахиваю глаза, вернувшись, наконец, в реальность. – Черт! Утка в духовке!

– Если мы спалим дом…

Закидываю руку брату на плечи, и мы возвращаемся на кухню, но так и замираем в дверном проеме. Марк сидит за столом посреди беспорядка и ест утку руками прямо с противня.

– Что? – спрашивает он, сжимая в масляных пальцах кусок мяса. – Думали, я ждать буду, пока вы там наоретесь?

POV Марк

Нажимаю кнопку запуска на посудомоечной машине и вздыхаю, глядя на грязный пол. Эта чокнутая семейка и меня скоро с ума сведет. Достаю из шкафа швабру и принимаюсь оттирать с плитки остатки соуса и кровавые пятна. Терпеть не могу убираться, но это лучше, чем провести черт знает сколько времени с Дианой наедине. Пусть Дима с ней возится, это его обязанность, а я лучше уборщиком поработаю. По крайней мере, я не хочу трахнуть швабру.

Вспоминаю растерянные голубые глаза, полные слез, и с силой вдавливаю тряпку в пол. Значит, отец Димы и Дианы сидел на наркотиках? Я не знал, Дима точно раньше не упоминал об этом, и, наверное, неудивительно. Так себе бэкграунд. Даже затрудняюсь сказать, что лучше… иметь такого отца или не иметь никакого вовсе? Кому из нас больше повезло? А может, мы все проиграли в лотерее на счастливое детство?

– Ничего себе! Рождественский за уборкой? Снег пойдет!

Молчу, продолжая сгребать осколки.

– Что здесь случилось? – требовательно спрашивает Соня. – Я слышала крики.

– Дима вернется и все тебе расскажет, – сухо бросаю я.

– А где он? Это что?! Кровь?!

– Соня, только ты не вопи. Да, это кровь. Диана поранилась, Дима повез ее в больницу.

– Как?! Что с ней?..

– Просил же! – Недовольно зажмуриваюсь. – С ней все нормально. Палец распорола, но жить будет.

– Ясно. Давай я… я помогу.

– Нет! – рявкаю я, оборачиваясь.

Соня пошатывается, как от удара, и хватается за дверной косяк. Ее влажные темные волосы обрамляют бледное лицо, губы искусаны, а в глазах боль. Сейчас она выглядит лет на десять моложе, почти так же беспомощно и уязвимо, как и тогда… когда мы… когда я… Крепче сжимаю черенок швабры.

– Здесь все еще куча осколков. Иди к себе.

– А ты, как всегда, меня прогоняешь. Марк, мы могли бы…

– Нет.

– Дай мне закончить! – решительно произносит она. – Мы могли бы попытаться наладить отношения. Как друзья… как…

– Ты меня любишь? – стреляю вопросом в упор.

Соня с трудом сглатывает и опускает глаза. Ее рука тянется к плечу, пальцы забираются под край оранжевой футболки и накрывают татуировку.

– Вот и все, – устало хмыкаю я. – Разговор окончен.

– Чем я это заслужила, Марк? – Обида в ее приглушенном голосе заставляет сжать зубы. – Почему ты…

– Соня, я не скажу ничего нового. Я не могу дать то, что ты хочешь, поэтому и ушел. Но ты, как мазохистка, таскаешься за мной вместо того, чтобы строить свою жизнь. Еще и обвиняешь. Глупо. Тебе так не кажется?

– Глупо было думать, что и ты когда-то меня любил, – злобно цедит она. – И знаешь что? Я здесь не ради тебя, а ради…

– Димы? – усмехаюсь я.

– Не веришь? А зря. Он лучше, чем ты. Он честный, добрый. И он не боится отношений только из-за того, что когда-нибудь они могут закончиться.

– Совет вам да любовь, – уже открыто смеюсь я, не в силах сдержаться.

– Какая же ты сволочь, – раздраженно выплевывает Соня.

– Почаще напоминай себе об этом.

Она круто разворачивается и уходит, а я продолжаю наводить порядок после истерики одной невыносимой сучки, которая методично взрывает мне мозг вот уже неделю. В гневе она действительно страшна, и что еще хуже – бесстрашна. От таких баб стоит держаться подальше. Поскорее бы Диана уехала, Дима с Соней сошлись, и они все от меня отвалили!

Выбрасываю грязные тряпки и отношу мусорный пакет в контейнер у дороги. Возвращаюсь в дом, но не успеваю добраться до лестницы. Громкий хлопок застает меня посреди холла.

– Мы дома! – звонко вопит Диана.

Медленно оборачиваюсь, засовывая руки в карманы спортивных штанов. Диана висит на плече у Димы, на ее ногах сланцы брата, которые сойдут ей за лыжи, одна ступня обмотана бинтом, на большом пальце второй – пухлая повязка.

– Прости, Марк, я все-таки выжила и вернулась. Сегодня не твой день, – пьяно хихикает она.

Смотрю на Диму и вопросительно выгибаю брови. Он мотает головой, крепче прижимая к себе сестру:

– Ей дали обезбол и успокоительное.

– Эффект впечатляет.

– Ой заткнись! – весело бросает Диана. – Палец не ампутировали, с братом мы помирились. У меня есть повод для радости!

Поднимаю руки, отступая, и заявляю мирно:

– Никто и не спорит.

Она хитро прищуривается и вдруг срывается с места, волоча за собой Диму. Подбегает ко мне, повторяя отрывистое «ай, ай, ай…» на каждый шаг, заглядывает в глаза и с улыбкой обхватывает мою шею, заставляя наклониться.

– Спасибо, Марк.

Мягкие теплые губы прижимаются к моей щеке, и я недоуменно отвечаю:

– Кхм… пожалуйста?

Довольно усмехнувшись, Диана ковыляет в сторону кухни, а Дима протягивает мне руку. На его губах та же приторная улыбка, что и у сестры.

– Да, спасибо, братан.

Касаюсь его ладони, раздражаясь все больше. С чего мне-то благодарности? Дима резко дергает мою руку и впечатывается в щеку смачным поцелуем. Отталкиваю его и стираю пальцами влажный след:

– Вы там говна пожрали по дороге?!

Он шутливо закатывает глаза и хлопает меня по плечу, проходя мимо. Оглядываюсь, все еще не понимая, что случилось с этими двумя ненормальными, и при чем здесь я.

– Вау! Какая чистота! – кричит Диана из кухни. – Марк! Это ты постарался?! Ну просто фея-крестная сегодняшнего дня!

– Это Соня! – бросаю я, шагая к лестнице.

– Я та-а-ак хочу есть! Дим, а ты?!

– Голоден, как зверь!

– От утки одни кости остались! Марк обжора! Хоть бы ножку оставил!

– Закажем пиццу?!

– Четыре сыра!

– И Маргариту!

Качаю головой, поднимаясь по ступеням. Дурдом. Вхожу в спальню и запираю дверь на ключ. Наконец-то тишина и покой. Зажигаю свет в ванной, открываю навесной шкаф и беру пузырек со снотворным, случайно задев пальцами помолвочное кольцо. Оно падает, со звоном отскакивает от борта раковины и останавливается у края сливного отверстия. Смотрю на белый металл, блеск бриллианта танцует на керамической поверхности. Кислая ухмылка касается губ, и я возвращаю кольцо на полку.

Морщусь от громкого раскатистого смеха, доносящегося из гостиной, и допиваю вторую чашку кофе за последние два часа. Теплый ветер качает край занавесок в столовой, головная боль усиливается. Сон под снотворным не подарил бодрости, а, кажется, опустил ее до минимума. Телефонный звонок бьет по вискам, растираю сухие щеки ладонью и прижимаю мобильный к уху:

– Да?

– Добрый день, Марк! Я звоню, чтобы подтвердить завтрашнее мероприятие.

– Здравствуйте, Оксана. Да, все в силе. Ребята после трех должны подъехать к вам, чтобы проверить аппаратуру.

– Отлично! Будем ждать!

– Всего доброго.

– И вам.

Завершаю звонок и набираю другой номер. Пара гудков, и из динамика слышится хрип:

– Доброе утро.

– Какое утро? Уже двенадцать!

– Пятница же…

– Да хоть что! Ром, вставай, буди свою палочку Твикс и дуйте в «Жар». Вас ждут в три часа на саундчек.

– А завтра нельзя? – бурчит раздражающая половинка дуэта «Сочь», но Вове звонить – себе дороже. Там вообще не голова, а решето.

– Нет! – грозно говорю я. – Чтобы в три были там.

– Понял, шеф. Зарплату повысишь?

– Добавлю десять ударов плеткой.

– Извращенец.

– В три часа! – повторяю я и с грохотом кладу телефон на стол.

Медленно разжимаю пальцы и шумно вздыхаю. Да что со мной? Такое чувство, что шарики за ролики заходят. Не могу себя контролировать, не могу нормально думать. Новая волна смеха врывается в комнату из-за приоткрытой двери, Диана заливается звонче всех.

Поднимаюсь и направляюсь на кухню, чтобы сделать еще кофе. Горячая кружка обжигает пальцы, приводя в чувство, а терпкий аромат свежемолотых зерен очищает голову. Нужно сосредоточиться на работе. Это всегда помогало. Завтра у ребят выступление, у Мыши скоро премьера. Нужно разгрести почту, свести последнюю звуковую дорожку, одобрить пиар-кампанию. Уже собираюсь скрыться за дверью подвала, но замираю на месте, услышав веселый крик:

– Больше страсти, Ди!

– Куда еще больше?! Я вообще-то травмированный человек, если вы не заметили!

– Тебя видно только по пояс!

– Что, кстати, большая потеря для зрителей!

И снова дружный хохот, который проносится электрическими зарядами по венам. Крепче сжимаю ручку чашки и иду в маленькую гостиную. Дима сидит на диване рядом с двумя размалеванными девчонками, уткнувшимися в мобильники, Мышь развалился в кресле, закинув ноги на подлокотник. Напротив окна установлен штатив с камерой, а в кадре два полуобнаженных парня и Диана. Ну конечно! Куда мы без нее?! На ней бежевые короткие «велосипедки», которые я ненавижу всей душой, и тонкий белый топ. Волосы убраны в высокий хвост, замысловатые узоры черной татуировки оплетают позвоночник терновыми ветками. Диана стоит, опираясь на плечи двух малолетних плейбоев, из динамиков звучит последний трек Мыши. Челюсть сводит, пальцы впиваются в чашку с такой силой, что она может треснуть в любой момент.

– Марк, что-то случилось? – спрашивает Дима, заметив меня в проходе.

Диана разворачивается, приветливо сияя улыбкой, и проводит ладонью по руке одного из парней:

– Привет, Марк. Тоже хочешь присоединиться? У нас тут весело.

– Да, я слышал, – сухо киваю и перевожу взгляд на Мышь. – Ты должен быть в кадре, а не она.

– У Ди отлично получается, – беспечно отвечает он.

– Марк, у нас все под контролем, – встает на защиту Дима. – Контента наснимаем, будь здоров.

Нервный спазм сводит плечи, потому что Диана, прихрамывая, направляется ко мне. Задерживаю взгляд на ее груди и чудом сдерживаюсь, чтобы не плеснуть кофе на белый топ только ради того, чтобы Диана переоделась. Нельзя быть уверенным, что следующий наряд будет лучше, чем этот.

– Можно глоточек? – Она заглядывает в чашку. – Что-то во рту пересохло.

– Ну еще бы, – я поглядываю на пацанов, стоящих позади. – Нет, нельзя.

– Не будь жадиной, – хмурится она.

«Не будь стервой!»

Хочу схватить ее за подбородок и впиться злым поцелуем в губы. Хочу закинуть на плечо и унести в спальню. Хочу ее, черт возьми! В этом вся проблема! Причина моего безумия – несносная сучка, которая беспардонно влезла в мою жизнь, нарушив привычный порядок вещей!

– Всего глоток. Один… маленький… – уговаривает Диана.

Невыносимая! Молча протягиваю чашку, и Диана скрывает победную ухмылку, отпивая горячий кофе. Облизывает губы и поднимает голову.

– Никто из них с тобой не сравнится. Не ревнуй, Марк, – шепчет она и возвращает чашку.

– Ты себе льстишь.

– Уверен?

Диана подмигивает мне и разворачивается, медленно направляясь к парням. Хлопает их по задницам и сжимает пальцы на ягодицах:

– Ну что, мальчики, продолжим?!

Глубоко вдыхаю и поспешно покидаю гостиную. Работа. Работа. Рабо… Сука! Я прибью ее! Она еще будет молить о пощаде!

Плотно закрываю за собой дверь, тишина в студии отвлекает от того цирка, что происходит наверху. Зажигаю свет над компьютерной зоной и сажусь в крутящееся кожаное кресло перед длинным столом, на котором стоят четыре монитора. Опускаю чашку на пробковый подстаканник и нажимаю кнопку запуска системного блока, погружаясь в накопившиеся дела. Быстро просматриваю почту, а затем открываю аудиоредактор и надеваю наушники. Запускаю последний бит, мир исчезает. Никакого лишнего шума, мыслей, эмоций. Внутри полный штиль, а в ушах ударный ритм, бас, мелодия. Меняю скорость звуковой дорожки, выискивая проплешины. Процесс так захватывает, что я теряю счет времени, но в себя приводит цитрусовый аромат и незваная гостья, опускающаяся в соседнее кресло с полной тарелкой очищенных апельсиновых долек в руках. Стягиваю наушники и смотрю на Диану, не сдерживая гнев:

– Какого черта ты…

– Ого! – Она восторженно водит взглядом по сторонам. – Да у вас тут настоящий кибербункер! Столько аппаратуры! А что это на стенах, шумоизоляция? Круто! О, и ударная установка есть?! Можно мне…

– Нет!

– А там за стеклом что? Будка для записи?

– Что ты здесь делаешь?!

Диана смотрит мне в глаза, ничуть не стушевавшись от моего рассерженного тона:

– Дима разрешил мне поиграть в комп.

Дима разрешил? Я бы разрешил ему с крыши прыгнуть!

– Вообще-то я работаю, – говорю спокойнее, потому что энергетические вампиры обожают негативные эмоции, а я не привык кормить всех без разбора.

– Работай, – пожимает плечами Диана и дергает компьютерную мышь, зажигая монитор. – Ты мне не мешаешь.

– Зато ты мне мешаешь.

– Брось! – смеется она. – Я буду вести себя тихо. Ты даже не заметишь, что я здесь.

Натянуто улыбаюсь и надеваю наушники, упираясь взглядом в монитор, на котором едва могу что-то разобрать. Воздух, разогретый злостью, обжигает ноздри, и я делаю несколько осознанных вдохов и выдохов, чтобы остыть. Веду себя, как идиот, а Диана только этого и добивается. Веселится! И я могу ее понять. Будь я на ее месте, вероятно, делал бы то же самое, чтобы избавиться от скуки.

Теперь время тянется бесконечно долго, сосредоточиться не получается. То и дело стреляю взглядом вправо и едва сдерживаю звериное рычание. Диана играет в компьютерную игру с аниме-графикой, трясет головой, машет руками, периодически крутится в кресле и закидывает ноги на стол. А еще она ест эти чертовы апельсины и постоянно облизывает пальцы. Незаметная донельзя.

Снижаю громкость музыки и слушаю недовольное бормотание и победные визги, когда ей удается одолеть группу противников. Улыбка касается губ, и я напрочь забываю о том, что не должен так долго смотреть. Тонкие пальцы ловко жмут на кнопки клавиатуры, во второй руке зажата компьютерная мышь. Диана кусает губы, сосредоточенно вглядываясь в экран, и я сам невольно провожу зубами по нижней губе. Очередная победа вызывает приступ ликования: Диана вскидывает кулаки и выпрямляет спину.

– Так вам, засранцы! Не на ту напали! Мамочка все порешала! – вопит она и медленно поворачивает голову, заметив, что я за ней наблюдаю.

В ее глазах искрится восторг, на щеках румянец. Диана берет из вазочки дольку апельсина и кладет ее в рот, слизывает мягкими поцелуями сок с пальцев и хватает еще одну. Серьезно? Покормить меня решила? Она протягивает кусочек фрукта, но я качаю головой, ощущая, как воздух в студии становится все плотнее и тяжелее. Смотрим в глаза друг другу, бой не на жизнь, а на смерть.

– Это последний. – Диана настойчиво придвигается, отталкиваясь ногой от пола, и подносит руку к моим губам. – Бери, Марк, я не такая жадина, как ты. Он сладкий.

Нос щекочет цитрусовый аромат, рассудок мутнеет. Мне все труднее и труднее контролировать себя, а наша игра в соблазнителей уже порядком надоела. Забираю у Дианы дольку апельсина и съедаю ее, даже не почувствовав вкус.

– Ты закончила?

Она опускает руку на колено и откидывается на спинку кресла. Склоняет голову и покачивается из стороны в сторону, разглядывая мое лицо:

– Сними наушники.

– Я и так тебя слышу.

– Сними, пожалуйста.

Мне не хочется проигрывать ей даже в этом. Не хочется делать ничего из того, что она просит, но я все-таки стягиваю наушники и кладу их на стол. Скрещиваю руки на груди и разворачиваю кресло. Теперь мы сидим ровно друг напротив друга.

– Марк, когда мы встретились, ты был таким… веселым, зажигательным, интересным. Что с тобой сейчас? Неужели тот облик только для съема? Почему всю последнюю неделю ты ведешь себя как вредная и злобная задница?

– А ты сама не догадываешься?

– Дело во мне?

Дело в том, что я только и думаю, как… как, черт возьми, сильно хочу оказаться…

– В тебе, – вздыхаю я.

Диана отводит взгляд, касается указательным пальцем кончика носа и нервно постукивает по нему. Ее бедра напряжены, грудь поднимается и опадает. Притяжение между нами усиливается, уединение и приглушенный свет в студии рождают такие мысли, от которых волосы на руках встают дыбом.

– Хочешь, чтобы я извинилась?

– Хочу, чтобы ты уехала, – честно отвечаю я.

Она замирает и смотрит в пустоту, не моргая, а я чувствую, как совесть выкручивает запястья. Я веду себя как законченный эгоист, но Диана все-таки на моей территории. Имею право.

– Я не собирался тебя обижать. Вы с Димой отлично ладите, семейное воссоединение и все дела, но я здесь ни при чем. Можно как-то исключить меня из этого балагана?

– Чем бы вы там ни занимались, я вхожу! – слышится веселый голос из-за приоткрывшейся двери.

Диана хватается рукой за столешницу и подъезжает на стуле к монитору.

– Надо же! – смеется Дима. – Как все прилично!

– Дим, что ты хотел? – холодно спрашиваю я.

– Хотел сказать, что я уехал молодежь по домам развозить.

– Хорошо.

– Мышь тоже уезжает.

– Ладно.

– Вы остаетесь вдвоем.

Диана все молчит, и я тоже ничего не отвечаю. Дима хмурится, глядя то на меня, то на сестру. На его лице отпечатывается недоумение, но я не собираюсь ничего объяснять. Он тоже виноват. Сам ее здесь поселил.

Раздраженно вздыхаю и разворачиваюсь к компьютеру. Именно об этом я и говорю. Мне не нужны все эти сцены, скандалы, выяснения отношений. Я хочу, чтобы все было просто, как и раньше. Хочу контролировать свою жизнь, а не дергаться из-за смеха, звучащего из каждого угла.

– Ди, тебе что-нибудь привезти? Хочешь, потом поужинаем где-нибудь?

– Нет, ничего не нужно.

– А…

– Иди, Дим, – отрезает она. – Я поиграю еще немного и закажу доставку.

– Если что, позвони.

– Конечно.

За спиной закрывается дверь, тишина впитывается в кожу. Сидим с Дианой в молчании несколько минут, сердечный ритм выравнивается, но спокойствие так и не приходит. Одно присутствие этой девушки в радиусе десяти метров не позволяет расслабиться. Я чувствую ее, даже если не вижу. Необъяснимые волны ее энергии касаются тела и путают мысли.

– Трус, – с пренебрежением бросает она и встает из-за стола.

– Что ты сказала?

– Сказала, что ты трус! – повторяет громче.

Поднимаюсь на ноги, ошпаренный злостью. Диана стоит у двери и бесстрашно дергает подбородком.

– Не надо меня провоцировать, – предупреждаю я.

– А то что? Что ты сделаешь, Марк? Захмуришься на меня до смерти?

Она бросает мне вызов. Снова! Забавляется, развлекается. Черта с два! Мне это не нужно, но я уже с трудом могу себя в этом убедить. Колени и ступни горят от желания сделать несколько шагов вперед и прижать уже сучку к стене. Ладони зудят, губы покалывает.

– А я ведь правда думала, что ты классный парень. – Искреннее разочарование в ее голосе отравляет воздух. – Думала, мы сможем стать друзьями.

Не могу сдержать едкий смех, задыхаясь от негодования:

– Друзьями? Ты сказала друзьями?

– А что такого?

– А то, что я не хочу дружить с тобой! – взрываюсь, потеряв контроль. – Не хочу, понятно?!

– Более чем, – кивает она и хватается за ручку двери.

Сердце бьет по ребрам с такой силой, что я не могу устоять на месте. Стираю расстояние между нами до минимума и разворачиваю Диану к себе лицом, схватив за плечи. Она порывисто вдыхает, приоткрыв губы, болезненный ком спускается по моему горлу. Диана дрожит, а меня трясет. Мы оба на грани. Прелюдия слишком затянулась, теперь уже каждый взгляд, каждое слово интимнее, чем что бы то ни было.

– Мне не нужна такая дружба, – рычу я, опуская голову.

– Ты злишься, что я тебя обломала тогда, в первый вечер. Сказать честно? Я и сама об этом жалею.

– Честность и ты? Что-то слабо верится, Наташа.

– Я не думала, что мы еще встретимся.

– Но мы встретились, и ты продолжаешь изводить меня.

– Я не извожу.

– Серьезно?

– Я пытаюсь привлечь твое внимание, а ты… ты от меня шарахаешься, будто я посланница чумы.

– Так и есть.

На губах Дианы появляется едва заметная улыбка, теплая ладонь прижимается к моему животу и ползет вверх до тех пор, пока не хватается за ворот футболки. Это край. Я больше не могу. Протягиваю руку и на ощупь нахожу защелку на двери, сжимаю ее пальцами и стискиваю зубы. Наклоняюсь и упираюсь лбом в лоб Дианы:

– Давай… скажи какую-нибудь хрень, чтобы я разозлился. Чтобы психанул и ушел.

Но она молчит. Не издает ни звука, ни шороха, только напрягает руку и тянет меня вниз. Тянет в эту чертову пропасть. Поворачиваю защелку и опускаю ладонь на обнаженную спину, притягивая Диану ближе.

– Ты бесишь меня даже молча.

– Уверена, чувствуешь ты совсем не это, – шепчет она в ответ.

Глажу ее плечи вверх от локтей, кожа под пальцами покрывается крупными мурашками. Диана поднимает голову, заглядывая мне в глаза. Вижу ожидание, обещание и предвкушение. Ее губы манят, призрачное давление на затылок ощущается все сильнее.

– Я не хочу тебе сдаваться, – цежу сквозь зубы.

– Я никому не скажу.

– От этого не легче. Ты будешь знать.

– Тогда представь, что это я тебе сдаюсь. Можешь даже наручники достать, если они у тебя есть.

– Есть, – выдыхаю напротив ее губ.

– Поднимемся в спальню?

Отстраняюсь, Диана растерянно хлопает ресницами. Задумываюсь на пару мгновений, стук сердца в ушах почти оглушает. Нет, никакой спальни не будет, но мы должны закончить то, что начали неделю назад. Всего один раз. И плевать уже кто и кому сдается, хотя… Нет. Не плевать.

– Марк, – она мотает головой, – если ты сейчас снова сольешься, то я сама тебя к кровати пристегну. Я больше не…

– Закрой рот, – обхватываю ее голову ладонями и поглаживаю щеки большими пальцами. – Ни слова больше.

– Но…

– Или ты меня слушаешься, или…

– Командуй, – лукаво улыбается она.

Глава 7

POV Диана

Голубая радужка глаз Марка скрывается за черными расширенными зрачками, его горячие ладони скользят по моему лицу и обхватывают шею. Сжимаю его запястья, не отводя взгляд, ноги становятся ватными. Кажется, еще секунда – и я упаду.

Измена, кольцо, ложь, провокации, ревность. Все это не имеет значения, не сейчас, когда он так на меня смотрит, когда глотает мое дыхание у приоткрытых губ. Тонкий аромат цитрусовых и теплого сандала бархатными нотками оседает в носу, и я готова по-настоящему сдаться, просить, умолять. Это потребность, навязчивое желание, родившееся из небольшой шалости. Из ловушки, которую я построила для него, но попалась сама. Бесконтрольные чувства и желания оживают в полумраке студии, умоляют забыть и забыться. Тело требует, душа жаждет. И я не хочу им отказывать, себе не хочу.

– Что ты сделала? – хрипло шепчет Марк, напрягая пальцы на моей шее.

– Ничего, – шепчу я.

– Врешь. Ты… ты… – Он закрывает глаза, замирая. – Я хочу тебя придушить. Хочу, чтобы ты исчезла.

– Нет. Не хочешь, – говорю я и провожу губами по его губам.

– Ты такая сука.

– А ты бессовестная сволочь. Мы отлично подходим друг другу.

Марк коротко содрогается, будто я ущипнула его, и отстраняется, заставляя меня практически заскулить от бессилия. Он все еще сопротивляется. Держится куда лучше, чем я. Обида солью пощипывает глаза, непривычное для меня чувство. А осознание бьет наотмашь и осыпает колючими холодными мыслями. Я хочу ему нравиться. Не просто как объект вожделения, а куда больше. Хочу чего-то особенного, но сама не могу понять незримую суть собственных желаний. Откуда они? Почему сейчас? Почему рядом с ним?

– Мы совсем не подходим друг другу, – заявляет Марк.

– Ты правда так думаешь?

– Уверен на все сто.

– Тогда дай мне уйти.

– Не могу.

Дыхание перехватывает. Взгляд напротив подавляет и заставляет подчиняться.

– Не можешь или не хочешь? Это разные вещи.

– Не могу и не хочу.

Он притягивает меня ближе, впиваясь яростным поцелуем в губы, и вдыхает в меня свои чувства: злость, непринятие, сопротивление. Крепче сжимаю его запястья, вдавливая ногти в кожу, и отвечаю с не меньшим напором, терзая губы и касаясь языка. Это борьба, но не друг против друга. Каждый борется с собой, раздвигая границы принципов и убеждений, чтобы дотянуться до наслаждения и освобождения. Шумное дыхание, тело прижимается к телу. Горячо и страстно, порывом необузданного желания, которое мы оба сдерживали слишком долго.

Марк припечатывает меня к стене и подхватывает на руки. Опираясь на сильные плечи, скрещиваю ноги на его пояснице. Хочется стать еще ближе, но накал медленно стихает, а движения приобретают плавность и чувственность. Танец губ замедляется, чтобы распробовать вкус и ощутить мягкость кожи.

– Охренеть, – пораженно шепчет Марк.

– Не прекращай, – прошу я, потираясь носом о его нос.

Его губы снова на моих, температура в комнате растет. Вздохи и тихие стоны тонут в шумоизоляционном покрытии стен, бедра напряжены, низ живота тянет сладкая боль.

– Марк… пожалуйста…

– Что «пожалуйста»?

– Скажи, что у тебя с собой есть презервативы.

– Нет.

– Тогда я схожу…

– Нет, – решительно перебивает он.

– Но…

– Они нам не понадобятся.

Он несет меня к длинному столу и усаживает на него, тянет за волосы, собранные в хвост, заставляя запрокинуть голову, и хищно улыбается.

– Марк, – взволнованно произношу я, потому что страх смешивается со страстью, образовывая черную воронку, из которой нет спасения.

– Да, Диана? Что такое? Больше не хочется меня дразнить?

– Что ты собираешься…

– Собираюсь сделать так, чтобы ты забыла, как тебя зовут.

– Я…

Он целует меня в шею, ускоряя пульс. Цепляет пальцем лямку топа и тянет ее вниз по плечу, обнажая грудь. Зажмуриваюсь, сжимая ногами бедра Марка. Вскрикиваю от тонкой вспышки боли, возбуждение туманит разум.

– Ты уже не раз спрашивала, что я могу тебе сделать, – горячее дыхание Марка обдает влажную кожу. – Сейчас покажу.

Дрожь сковывает мышцы, чувствую мягкий смешок, ударяющий в ключицу:

– Тише. Не бойся. Ты обещала слушаться меня, помнишь?

– М-м-м… – бессвязно тяну я.

– Будем считать, что это да. Посиди спокойно, ладно?

Марк оставляет еще пару поцелуев на моей шее, касается губ и отходит в противоположный угол студии, где стоят черные пластмассовые ящики. Открывает один из них и достает моток проводов.

Распахиваю глаза шире, встречая его горящий взгляд:

– Собираешься связать меня?

– Не сегодня.

Он опускает провода на стол и наклоняется к компьютеру, запускает какую-то программу и выставляет настройки. Рассматриваю небольшие микрофоны. Сердечный ритм снова разгоняется.

– Запишем тебе новое аудио для плейлиста? – Возбужденный взгляд Рождественского скользит по моему телу, когда он снова встает напротив. – Как тебе идея?

Открываю рот, слов нет, только восторженный писк в голове. Марк одним движением снимает через голову футболку, надевает первый микрофон петлей себе на шею и нажимает кнопку на крошечном блоке питания. Второй микрофон он крепит на мою шею и прижимается губами рядом с поглотителем звука. Стягивает меня со стола и аккуратно опускает на ноги. Влажный откровенный поцелуй рассыпается шорохом сбивчивого дыхания.

– А ты вкусная. – Марк все больше кружит мне голову бесстыдством и смелостью. – Я собираюсь попробовать все. Ты ведь не против?

– Что бы ты ни спросил, ответ – да, – выдыхаю я, зарываясь пальцами в его густые волосы.

Он хватается за резинку «велосипедок» и снимает их, медленно опускаясь:

– Ты знала, что они меня бесят?

– Правда? – Я цепляюсь пальцами за край стола, с трудом удерживая равновесие. – А я думала, они тебе нравятся.

– Я бы запретил их на законодательном уровне.

– Девушки тогда сожгли бы тебя на костре.

– А при чем тут они? Я говорю только о тебе.

Замолкаю в удивлении. Марк отшвыривает «велосипедки» за спину, берет в руки еще один провод, оборачивает его вокруг моего бедра, стягивая кожу. Фиксирует застежкой микрофон и проводит пальцем по линии белья, совсем близко к чувствительной и нежной коже.

– Не белые, – с улыбкой произносит он.

– А у тебя?

– Черные.

– Значит, это еще не конец.

– Как знать.

Марк поднимается и вновь усаживает меня на стол. Град из страстных поцелуев обрушивается на тело, каждая клетка пылает. Шея, плечи, грудь, ребра… живот, бедра, колени… Язык и зубы оставляют следы, мои беспокойные руки тянутся к Марку, но он почти не разрешает себя касаться, не дает перехватить контроль.

– Сиди спокойно! – Он кусает мочку моего уха.

– Не могу. Я тоже хочу…

– Сиди! – Грубый голос бьет точно плеткой, вызывая саднящее наслаждение.

И я сдаюсь. Не хочу ничего делать, предпринимать, отдавать. Только получать, чувствовать и задыхаться. Марк подтягивает для себя стул и садится передо мной.

– Как ощущения, Ди? – он лениво растягивает слова.

Его светлые волосы взъерошены, губы блестят, мышцы на плечах и груди напряжены. Я с трудом понимаю, о чем он, но кое-как еще держусь за тонкую нить сознания.

– Прекрасно. Но кое-чего все же не хватает.

– Да? – Марк обхватывает мои лодыжки и ставит ноги на стул, подъезжая ближе. – И чего же? Расскажи.

– Тебя, – без раздумий отвечаю я.

Он опускает взгляд, порочно улыбаясь, и гладит пальцами влажное тонкое белье, облизывая губы. Напряжение собирается в пылающий шар внизу живота и растекается искрящейся лавой. Татуированная кисть движется между моими разведенными ногами, тело не слушается, содрогаясь в импульсах удовольствия. Подаюсь вперед, намереваясь спрыгнуть со стола, но Марк удерживает меня за бедра.

– Не дергайся.

– Но я… – Слова исчезают в громком стоне.

Запрокидываю голову и хватаю Марка за руку, потому что это так хорошо, что почти невыносимо.

– Не сопротивляйся. Убери руку. Убери, иначе мне правда понадобятся наручники.

– Марк, я… я скоро…

– Не скоро. – Он замедляет темп. – Я еще не разрешал.

Опускаю ладони на его плечи и склоняю голову, упираясь лбом в макушку. Сжимаю губы, глотая стоны, и царапаю его спину.

– Ох, черт… Марк, пожалуйста… – бормочу я. – Этого мало.

Ощущения становятся ярче, давление сильнее. Кожа покрывается вуалью испарины, горло сушит, а ступни сводит. Шорох движений, хриплое мычание Марка, его влажные пальцы, мои вздохи. Все сливается в одно огромное удовольствие на тонкой грани острого лезвия.

– Мне нравится, как ты стонешь, – говорит Марк. – Расслабься, Ди. Не пытайся что-то контролировать.

– Марк…

– Я никому не скажу, что ты сдалась первой.

Слова пронзают насквозь, а касания, связывающие нервы в узлы, отправляют в нокаут. Теряюсь в пространстве, оглушенная собственным голосом. Руки и ноги немеют, от меня остается всего лишь крошечная часть на кончиках бесстыжих пальцев. И он нежен с ней, нежен со мной. Марк встает и проводит языком по моим губам. Слабо отвечаю на поцелуй, все еще паря в теплом воздухе, нагретом страстью. Руки прижимают меня к крепкому телу, голова легкая, глаза закрыты.

– М-м-м… – мычит Марк, углубляя поцелуй.

Царапаю его затылок и притягиваю голову ближе. Его бедра напротив моих, и я хочу все, но едва ли могу сообразить, что должна сделать.

– Кончаешь ты потрясающе, – шепчет он, заглядывая в мои глаза.

Бескрайний горизонт над морем не такой пустой, как его взгляд. Понимаю все без слов и скрываю за улыбкой осколочную печаль:

– Ты мне не сдашься, да?

– Тебе это не нужно.

– Когда я получу запись?

– Скоро.

Марк помогает мне спуститься на пол и отходит, чтобы принести «велосипедки». Привожу себя в относительный порядок и снимаю микрофоны под внимательным взглядом очаровательного засранца, которому только что проиграла. Его спортивные штаны недвусмысленно топорщатся, но он и не думает смущаться или скрывать.

– Мы…

– Не стоит. Я же говорил, что мне важно совсем не это.

– И как у меня с качеством?

– Высший сорт. Будет что вспомнить.

Смеюсь, игнорируя жжение в груди. Подхожу к Марку и целую его в щеку, поднимаясь на носок здоровой ноги.

– Спасибо, – шепчу я и, прихрамывая, направляюсь к выходу. – Мне полегчало.

– Пожалуйста, – монотонно отвечает он.

– Как насчет дружбы, пока я здесь?

– Посмотрим. Может быть, что-то и получится.

– Хорошо.

Открываю защелку и распахиваю дверь. Жжение становится все ощутимее, ноги не хотят идти. Украдкой оглядываюсь, Марк смотрит мне вслед с непроницаемым равнодушием. Даже победе не порадуется? Странно.

– Мне нужно работать, Ди.

– Да, извини. Уже ухожу.

Медленно поднимаюсь по узкой лестнице, обитой тонким ковром. Где же я прокололась? Почему он меня отпустил? Откуда такая выдержка? Выхожу в светлый холл, потирая пальцами гудящие от долгих терзаний губы, и вздрагиваю от хлопка бумажного пакета, упавшего на пол. Соня стоит у парадной двери и смотрит на меня во все глаза, которые с каждой секундой становятся все больше и злее. Жаль, что она не глупая. Жилось бы ей куда проще.

– Расслабься, Сонь. Без любви не считается, – говорю я, но Соня, кажется, не в силах оценить мое чувство юмора.

Она хватает пакет с пола и уносится на кухню. Тяжело вздыхаю и пересекаю холл, желая как можно скорее добраться до ванной комнаты.

В тысячный раз закрываю глаза, желая уснуть, но тело сопротивляется, а яркое полуденное солнце беспощадно бьет в окно. Прошлая ночь была щедра на цветные сны, в которых мне было слишком хорошо, чтобы просыпаться, но вернуться в них я уже не могу. Мысли пляшут ритуальные танцы, и мне никак не удается потушить их жертвенный огонь, в котором горят сомнения. Шалость не удалась. Увлечение Марком вышло из-под контроля, и я понятия не имею, что с этим делать, кроме как… забрать уже кольцо Дарины и съехать отсюда.

Накрываю лицо ладонями и мотаю головой, стараясь привести себя в чувство. Сегодня суббота, а значит, вероятность того, что Марк останется на ночь в своей городской квартире почти сто процентов. Это отличная возможность исследовать его спальню и… Черт! Если он останется в квартире, то наверняка не один. Кому-то очень повезет, а меня вчера он просто выставил. Железный мужик! Кажется, теперь я начинаю его немного ненавидеть, но даже это приятно будоражит тело, заставляя вспоминать все, что он сделал со мной в студии. Опускаю руку на живот и провожу пальцами по краю белья, напрягая бедра.

Я еще не разрешал.

Бью кулаками по постели и тихо ругаюсь, подбирая самые изощренные эпитеты. Я проиграла, и все, что остается, это уйти красиво. Пусть Марк запомнит меня сдавшейся, но не сломленной. Бегать за мужиками не мой конек, а вот убегать от них… Короткий сигнал мобильника оповещает о новом сообщении, и я лениво вожу взглядом по экрану. Вспомнила на свою голову. И где только почту мою взял? Читаю очередное чувственное стихотворение от Лукаса с призывом вернуться, душевного отклика ноль.

В начале наших отношений я буквально таяла от его нежного обращения и заботы, но уже через пару месяцев все это начало меня откровенно душить. Казалось неправильным, раздражающим, навязчивым. Разговоры о свадьбе, детях, общем бизнесе и доме с двумя мохнатыми лаппхундами [3]. Мечты Лукаса – до жути наивные и сладкие, как его обожаемая лакрица, от запаха которой меня мутит. Мы попросту не совпали во взглядах на жизнь. В первые недели знакомства под оглушительный вой гормонов это не бросалось в глаза, но потом стало таким очевидным, что невозможно не заметить. Во мне угасла страсть, его романтические порывы не могли спасти ситуацию. И сейчас не смогут, а я не из тех, кто остается на добровольной привязи ради комфорта или из чувства вины. Расставание ведь никогда не является концом в чистой мере, оставим эту роль смерти, только она ее заслуживает. Расставание – это смена направления, новый путь. Надеюсь, Лукас поймет это до того, как я вернусь в Финляндию. Не хотелось бы еще одной драматичной сцены с его участием.

Отправляю почту Лукаса в черный список. Теперь он сможет связаться со мной, только если приедет сюда и затарабанит в дверь. Громкие ритмичные удары заставляют содрогнуться, и я в ужасе распахиваю глаза. Пора начинать следить за мыслями, что-то оживают они слишком быстро. На секунду представляю, как в комнату входит полуобнаженный Марк, но быстро прогоняю картинку.

– Кто?! – кричу я.

– Ди, это я! – отзывается Дима. – Можно войти?!

– Да!

Брат распахивает дверь. Он выглядит свежим: лицо выбрито, волосы уложены, но во взгляде и в скованости плеч заметно напряжение.

– Доброе утро! – говорю я, поворачиваясь на бок.

– Уже половина первого, – подмечает Дима и подходит к постели. – Тебе плохо? Нога болит?

– Нет. С чего ты взял?

– Ты ни разу не спустилась. Даже не завтракала.

Выпячивая нижнюю губу, строю умиленную мордочку и протягиваю руку Диме:

– Ты волновался, старшенький? Это так мило.

Он усмехается, обхватывая мою ладонь, садится рядом и молчит, вглядываясь в мое лицо.

– Дим, что случилось?

– Ты точно в порядке?

– Да. Что за вопросы?

– Какое-то предчувствие мерзкое. Сам не пойму. Соня утром была чем-то расстроена, ты прячешься, а у Марка хорошее настроение. Я что, в параллельной вселенной? Не могу понять, что происходит.

А Димка с возрастом становится все внимательнее.

– Я не прячусь, – отвечаю беспечно, чтобы сбить его со следа. – Просто долго спала.

– Набираешься сил? Это правильно. Нам сегодня всю ночь тусить.

– Не поняла.

– Вечером у Ромы и Вовы выступление в клубе.

– Здорово. А я здесь при чем?

– Как это при чем? Мы все идем.

Дима ждет, а я замираю в размышлениях. Если идут все, значит, дом останется пуст. Идеальный вариант для обыска и для того, чтобы больше не пересекаться с Марком. Вчера я ляпнула что-то про дружбу, но уже сегодня жалею об этом. Не очень мне хочется с ним дружить, это просто смешно.

– Дим, я…

– Понял, – кивает он и собирается выпустить мою руку, но я крепче сжимаю его пальцы, останавливая.

К черту все! Я сама себя не узнаю. Откуда эта трусость? Почему мой мир теперь должен вертеться вокруг Марка Рождественского? Ну не хочет он меня, флаг ему в руки! Последнее, чего хочется мне, так это расстраивать брата, когда мы только по-настоящему помирились. Кольцо я успею забрать в любом случае, а Марк может цеплять, кого угодно. Это больше не моя проблема.

– Мне нужно купить обувь, – я криво улыбаюсь. – Твои сланцы, конечно, удобные, но вряд ли фейсконтроль их оценит, а в кроссовки с повязкой я не влезу.

Глаза Димы загораются радостью, вокруг появляются мелкие счастливые морщинки:

– У нас есть еще время, чтобы прошвырнуться по магазинам. Заодно заедем на перевязку и пообедаем где-нибудь в городе. Как тебе?

Его неподдельная забота трогает сердце, и я впервые за долгое время думаю, как же круто, что у меня есть старший брат.

– Звучит отлично. Я в душ, и по коням.

– Супер! Моя комната открыта, в ванной чистые полотенца. Жду тебя внизу.

Дима коротко сжимает мою ладонь и поднимается, направляясь к двери пружинящей походкой. Усмехаюсь, глядя ему вслед. Надо бы и до мамы добраться, устроить семейный ужин. Должна же она увидеть, что ее дети наконец-то выросли из детских ссор и обид.

Спускаюсь по лестнице, прислушиваясь к звукам в доме. Из столовой доносится голос Димы, и я смело прохожу через арку, о чем жалею в ту же секунду. Дима не один, за столом сидит Марк.

– Я готова еха…

Дима обрывает меня взмахом руки, стоя у окон и прижимая мобильник к уху.

– Секунду, – он почти беззвучно шевелит губами и возвращается к телефонному разговору.

Киваю и нехотя перевожу взгляд на Марка. В одной руке он держит планшет, во второй – чашку кофе. Ни следа угрюмости. Кажется, даже улыбается. Смотреть противно. Хотя кому я вру… он выглядит отлично. Легкая щетина, небрежная прическа на светлых волосах. Белая тонкая футболка, под которой заметны контуры татуировок, обтягивает широкие плечи. Ну почему он так хорош? Его бы запретить на законодательном уровне! Марк поднимает голову, и его улыбка становится шире. Он протягивает мне чашку, и я не сдерживаю едкой усмешки, качая головой. Око за око? Справедливо. Теперь его очередь меня изводить, но я не дам ему много времени для развлечений.

– Мне не жалко, Ди. Друзья у меня на особом счету.

– Нет, спасибо. Мы возьмем кофе по дороге, – я в нетерпении поглядываю на Диму.

– Как спалось? – продолжает вежливую беседу Марк.

Ну что за засранец, а? Поправляю волосы, убирая их за уши, мышцы живота напрягаются, бедра сводит спазм призрачных воспоминаний.

– Хорошо, – произношу сдержанно. – А тебе?

– Я не спал.

– Да? А так и не скажешь. И как тебе наша запись? Понравилась?

Марк опускает взгляд и медленно отпивает кофе, а я почему-то чувствую жар, стекающий по горлу, словно горячие и требовательные губы вновь оказались на моей коже.

– Я еще не слушал, – хрипло произносит он.

– Почему?

Он снова смотрит мне в глаза, но уже по-другому. Так же, как и вчера, когда… Желание выбежать из комнаты стучит по коленям и голеням, но я ловлю каждое его слово:

– Потому что я не мазохист.

– Думаешь, там все так плохо?

– Думаю, там все слишком хорошо.

Смыкаю губы, не находясь с ответом. Да какого черта он тут устроил?! Дима, наконец, завершает разговор, смотрит на меня, потом на Марка:

– Что я пропустил?

– Ничего, – отмахивается Марк, вновь утыкаясь в планшет.

– Ладно, – бодро бросает Дима. – Тогда мы поехали.

– Ага. Увидимся вечером.

Собираюсь уже развернуться, но ловлю на себе еще один лукавый взгляд Марка. Так и слышу его мысли: «Ты ведь хотела дружить со мной. Вот, мы дружим. Я могу быть милым, если захочу». Сволочь бессовестная. И это привлекает только сильнее, задевает и манит. Заставляет эмоции бить ярким фонтаном, в котором раздражение смешивается с любопытством и страстью.

Выходим с Димой из дома и садимся в машину, которую он уже выгнал со двора. Пристегиваю ремень безопасности и складываю руки на коленях. Брат заводит мотор и вдруг поворачивается ко мне, пытливо прищурившись:

– Что-то изменилось. Между тобой и Марком.

– Я не хочу это обсуждать.

– Он тебя обидел?

– А что, хочешь ему лицо подправить?

– Это мое обычное желание. Возникает раз пять в день.

– Мило. Так вот она какая, мужская дружба?

– Именно так, и все-таки… вы переспали, да? Ох, черт! Соня вас застукала?!

– Дим, а ты… – Вспоминаю злобное выражение лица Сони. Это то самое. Так девушка ревнует своего мужчину. – Ты уверен, что тебе нужна Соня?

Брат едва заметно морщится и сжимает руль:

– Мне обязательно отвечать?

– Нет. Лучше поехали завтракать, есть хочется.

– Обедать, – поправляет он и нажимает на педаль газа.

Бросаю короткий взгляд на дом, в котором остался Марк. Его довольный вид все еще стоит перед глазами. Он уверен, что победил. Что ж, я не против. Мама часто повторяла, что нужно учиться принимать поражение с достоинством и ни в коем случае не вступать в бой, если финальный результат не несет в себе то, без чего ты не сможешь жить. Я ничего не потеряю, если в моей жизни не будет Марка Рождественского. Тем более мне уже есть что вспомнить.

Глава 8

POV Диана

Найти приличную пару обуви, в которой я могла бы нормально ходить, оказывается непросто, а подобрать к ней симпатичный образ – еще сложнее. Через четыре с половиной часа у меня сдают нервы, а вот Дима держится на удивление спокойно.

– Я готова идти босиком, – устало вздыхаю я, отставляя в сторону белые сандалии, напоминающие раздавленный зефир.

– Хочешь, я буду носить тебя на плечах? – весело спрашивает Дима и снимает с полки розовые сланцы, украшенные резиновым бантом и пластмассовыми стразами.

– Ужас какой, – смеюсь я. – Поставь на место, пока у меня не случился приступ эпилепсии. В глазах рябит.

Дима послушно возвращает пару на место и проходится вдоль стенда, а я смотрю через стеклянную витрину на магазин женского нижнего белья. Белый безликий манекен вызывающе упирается рукой в бок, демонстрируя черный комплект, в котором меня привлекает одна деталь – сетчатый корсет, очерчивающий нижнюю линию груди двумя дугами. Он немного напоминает крылья летучей мыши, если бы они могли быть сексуальными. Интересно, Марку понравился бы такой? Что бы он сделал, увидев меня в нем?

– Ди! – радостно вскрикивает Дима, развеивая надо мной дымку задумчивости. – Смотри, что нашел!

Он протягивает мне черные кожаные сандалии с металлическими застежками и широкими ремешками. Они выглядят внушительно, но вместе с этим лаконично.

– Неплохо.

– Примеришь?

Киваю и с осторожностью протискиваю поврежденную ногу между ремешков. Ступня упирается в мягкую кожу, и я медленно поднимаюсь, чтобы сделать пару проверочных шагов. Брови удивленно ползут вверх, и я с улыбкой смотрю на брата:

– Это оно.

– Правда?! – воодушевленно спрашивает Дима. – Значит, полдела сделано. Теперь подберем к ним «лук», зайдем в салон, если хочешь, поужинаем и…

– Ты еще не устал?

– С чего бы?

Качаю головой, усмехаясь, и внимательно разглядываю брата. Светлый, лучистый, как солнышко. Энергия бьет через край, дарит тепло и уютное спокойствие.

– Знаешь, старшенький, – говорю вкрадчиво, – твоей девушке очень повезет.

– Потому что я могу ходить по магазинам весь день?

– Нет.

– Потому что я красив как бог? – играет бровями Дима и сгибает руки в локтях, принимая эффектную позу культуриста.

Звонко смеюсь, наблюдая за потугами брата, и вдруг понимаю, что Соня его не заслуживает. Она любит Марка, и ее чувства могут жить еще очень долго. И даже если Соня и Дима начнут встречаться, в их отношениях всегда будет третий лишний. Дима достоин большего, а Соня… ей пора умерить эгоизм, прикрываемый несчастной судьбой и воспоминаниями о первой любви. Слова жгут язык, но я себя сдерживаю. Непрошеные советы хуже подзатыльников, никакой пользы, только раздражение.

– У меня есть идея! – вскрикиваю я. – Давай я подберу тебе образ для сегодняшнего вечера.

– Ди, у меня полно шмоток. Шкаф ломится.

– Он ломится от джинсов и футболок.

– И что в этом плохого?

– Ничего, – пожимаю плечами. – Если тебе двадцать.

– Хочешь нарядить меня, как старпера? – недовольно бормочет Дима.

– Как мужика, от которого девки головы теряют.

– Оу! Тогда я согласен, но только если…

– Можешь тоже меня нарядить. С одним условием.

– Слушаю, – деловито отвечает он.

Указываю пальцем на витрину магазина женского белья и растягиваю губы в улыбке:

– Этот корсет должно быть видно.

В начале десятого вечера мы с Димой возвращаемся домой. Расслабленные и счастливые после салонных процедур и легкого ужина в кафе на набережной. Брат перехватывает пакеты с обновками и смотрит в зеркало, висящее на стене рядом с комодом для обуви. Все никак не налюбуется новой стрижкой.

– Я носил челку пять лет. – Он поправляет короткие, уложенные гелем пряди у лба. – Поверить не могу, что ты уговорила меня избавиться от нее.

Останавливаюсь за спиной брата, выглядывая из-за его плеча, и с удовлетворением рассматриваю легкое преображение. Русые волосы стали короче и из-за этого немного темнее. Открытый лоб делает лицо больше, взгляд стал выразительнее, а высокие скулы заметнее.

– Тебе очень идет.

– Спорим, Марк скажет обратное?

– Его мнение для тебя важнее моего? – иронично вскидываю бровь.

– Мне важнее свое, – парирует Дима.

– И что сам думаешь?

По холлу разносится топот нескольких пар ног, и мы с Димой синхронно поворачиваемся на шум. Из столовой выходят Рома, Вова и Коля, перебрасываясь шутками.

– О! А вот и вы! – вопит Коля. – Мы уже думали, не объявитесь.

– Классно выглядишь, Ди! – Рома показывает мне большой палец.

– Прическа – огонь! – подхватывает Вова.

Это они еще весь образ не видели. Дима постарался, даже меня удивил. Перекидываю за спину аккуратный низкий хвост, перевязанный тонкой черной лентой, вплетающейся в пару мелких косичек, и расправляю плечи:

– Спасибо, ребят. Вы тоже отлично смотритесь.

Вова разглаживает складки на черной футболке с ярким принтом, а Рома проводит ладонью по короткому ежику темных волос.

– А мне ничего не хотите сказать? – обиженно говорит Дима.

– Там во дворе ворона сдохла. По жеребьевке ее закопать должен ты, – смеется Коля.

– Вместе с тобой и закопаю.

– Готовы? – гремит в холле голос Марка, появившегося из-за двери, ведущей в подвал.

Первое, что бросается в глаза – серые брюки, те самые, в которых он был в день нашего знакомства, только теперь в них заправлена не футболка, а черная рубашка. Рукава закатаны до локтей, демонстрируя все разнообразие нательной живописи, на широком запястье массивные часы. Во рту вдруг становится сухо, Марк медленно переводит на меня взгляд.

– Нагулялись, красавицы? – Он дергает уголком губ. – Начало в одиннадцать. Не опаздывайте.

Неужели комплимент? Или же подколка? И вообще, что происходит? Рождественский у нас лайтовая версия Фионы? По выходным милаш, по будням – сноб, и так из года в год, пока щелбан волшебный не прилетит в упрямый лоб?

Марк направляется к обувному шкафу и надевает черные кеды, парни пересекают холл и тоже запрыгивают в обувь. Коля, Вова и Рома выходят на улицу, кинув на прощание, что будут ждать нас в клубе, а Марк задерживается передо мной и Димой. Брат приподнимает подбородок, будто готовится принять словесный удар, но Марк ничего не говорит, а лишь коротко кивает, будто дает свое благословение.

– Вы точно не любовники? – спрашиваю я. – Такая химия пропадает.

– Завидуешь? – усмехается Марк.

– Может быть.

Он смотрит мне в глаза. Так пристально, что слабеют ноги. Его игривое настроение расставляет все больше капканов. Куда ни шагни, окажешься поймана и повержена.

– Пойду переодеваться, – бросает Дима и оставляет нас вдвоем, быстро скрывшись за поворотом в гостиную.

Старшенький такая беспалевная сваха, что я не могу сдержать усмешки. Марк делает шаг вперед, сокращая дистанцию. Тепло ударяет в лицо и растекается по телу легкой дрожью.

– Как твой палец? Подобрали обувь?

– Я передумала, – заявляю уверенно.

– О чем ты?

– О дружбе.

– Да? А я только втянулся, – с деланым разочарованием отвечает он. – И что теперь?

– Ничего.

– Ничего? – Он наклоняется к моему лицу.

Вдыхаю аромат сандала, не отрываясь от голубых смеющихся глаз, и склоняю голову, игнорируя жжение за ребрами:

– Именно.

– Как скажешь, – с легкостью соглашается Марк и проходит мимо, будто невзначай коснувшись костяшками пальцев моей руки.

За спиной хлопает дверь, и я сжимаю одну ладонь второй, стирая прикосновение. Медленно выдыхаю, очищая нос и легкие от бархатного сладкого запаха, и делаю глубокий вдох. Дважды я точно не сдамся, пусть не рассчитывает.

Дима легко проводит меня в клуб, минуя огромную очередь на входе. Чувствую себя почти звездой, ловя выразительные взгляды парней и девушек, набившихся в основной зал. С лица Димы не сходит белозубая улыбка, сияющая в неоне. Темно-зеленые брюки и белая приталенная рубашка добавляют ему солидности и уверенности, но не возраста, чего он боялся больше всего. Сейчас Дима не выглядит, как мажористый студент, он наконец-то похож на самодостаточного и привлекательного мужчину. Все мои старания не прошли зря, но стоит признать, исходный материал и без того был хорош. Не знаю, оценила бы Соня, которая, как выяснилось, не ходит на выступления ребят, но пара девчонок за стойкой бара принимаются заинтересованно шептаться, поглядывая в нашу сторону. Есть контакт. Может быть, уже сегодня Дима встретит кого-то, кто затмит мышку-милашку Соню. Было бы здорово.

Лавируем среди толпы. Дима то и дело здоровается с кем-то и пожимает руки, подбираясь к столикам у высокой сцены, освещенной белым светом прожекторов. Держу брата под локоть и приветливо киваю его знакомым, после того как он с гордостью меня представляет.

– Да ты настоящая знаменитость! – тянусь к его уху, чтобы он точно услышал мои слова за грохотом басов.

– Не такая, как пацаны, но и жаловаться нечего! Мы часто здесь выступаем! Хорошее место!

– Вы огромные молодцы! Столько народу! – Я бегло осматриваю зал, в котором, кажется, и яблоку негде упасть.

– Это гордость?! – хитро прищуривается Дима.

– Она самая! – широко улыбаюсь я.

– Э-э-эй! Мы здесь! – громко кричит Коля и машет нам из-за круглого стола, за которым сидит крепкая рыжая девушка, потягивающая пиво, пара незнакомых мне парней и… Марк.

– Ребята уже за сценой?! – спрашивает Дима.

– Ага! Готовятся! – отвечает Коля и представляет мне друзей.

Рыжая крутышка Настя оказывается его двоюродной сестрой, а парни Женя и Сева одногруппниками дуэта «Сочь». Перекидываемся парой дежурных фраз, неуютное чувство пробегает холодом по правой руке, и я поворачиваю голову. Рождественский медленно поднимается с места, безотрывно глядя на корсет, который я надела поверх белоснежного платья-рубашки. Замечаю как дергается его кадык, а брови сводятся к переносице.

«Хмурый мальчик вернулся? Давно не виделись».

– Садись, – предлагает он, отступая. – Отсюда будет хорошо видно сцену.

Снисходительно приподнимаю бровь, как бы говоря: «Все-таки хочешь дружить со мной?».

Марк сжимает зубы, напрягая желваки. Его ответ звучит в голове очень четко: «Садись и не выделывайся».

Занимаю предложенное место, закидывая ногу на ногу. Марк несколько секунд бесстыже пялится на мои бедра и наклоняется, опустив ладонь мне на плечо. Его дыхание обжигает шею и ухо, пальцы напряжены.

– Лучше бы это были «велосипедки», – хрипло произносит он.

Голос диджея бьет по ушам, гости отвечают ему бодрыми криками. Шоу начинается, но у меня перед глазами темная пелена, потому что Марк выпрямляется, но все еще стоит рядом. Его пальцы касаются шеи, поправляя мои волосы, поглаживают затылок и исчезают, оставляя оглушающую пустоту.

Нервно передергиваю плечами, стряхивая наваждение, и смотрю на сцену, где Вова и Рома приветствуют толпу, сжимая в руках микрофоны. Аплодисменты проносятся по залу, звучит резвый бит и заводные голоса ребят. Они больше кричат, чем поют или читают. Современная хип-хоп композиция с примесью дерзости и каплей лирики заставляет качать головой в такт. Энергетика артистов заряжает атмосферу весельем и дарит свободу танцующей перед сценой толпе. Дима подергивается под музыку и оборачивается, поймав мой взгляд. Пораженно качаю головой, всем видом показывая, что нахожусь под большим впечатлением. И это правда. Сердце стучит, щеки сводит от улыбки. Безмерно горжусь братом и его друзьями, потому что не каждый сможет забраться так высоко. Надеюсь, это только начало. Пусть они взлетят еще выше и удержатся на пике как можно дольше.

Вова подходит к краю сцены со стороны нашего столика и отправляет мне воздушный поцелуй. Не теряюсь, делая вид, что ловлю его, и польщенно прижимаю ладонь к сердцу. Перед моим носом на стол вдруг опускается бокал виски со льдом, и недоумение стирает улыбку с моего лица. Марк подтягивает для себя стул и садится рядом.

– Подкуп? – спрашиваю я.

– Перемирие, – спокойно отвечает он.

Касаюсь пальцами холодного стекла и наклоняюсь ближе к Марку:

– Какого цвета трусы?

– Не белые. А у тебя?

– Бежевые.

Он усмехается, опуская взгляд:

– Я думал, ты скажешь, что на тебе их нет.

– Безвкусная пошлятина.

– Ты пить будешь? У меня есть тост.

– Где твой бокал?

– Я сегодня за рулем.

Его спокойствие и собранность немного настораживают, но я все-таки поднимаю напиток. Марк смотрит мне в глаза, кончик его носа в паре сантиметров от моего:

– За окончание нашего противостояния.

Сердце сбивается с ритма, уловив в интонации Марка непоколебимую серьезность. Склоняю голову, вглядываясь в его глаза:

– Это капитуляция?

– Обоюдный договор.

– А ты сможешь?

– А ты?

Между нами трещит напряжение, химия чувств, противостояние принципов. Музыка отходит на второй план, десятки мельтешащих людей тоже. Это не уловка и не издевка. Это выбор. Выбор Марка в пользу собственных приоритетов и комфорта. Взрослое решение, которое я могу поддержать, потому что прекрасно его понимаю.

Крепче сжимаю бокал и легонько касаюсь его краем носа Марка, отстраняясь. Выпиваю ледяной терпкий напиток и встряхиваю головой. Марк кивает с легкой улыбкой, в которой мне хочется видеть сожаление, но я не доверяю ни глазам, ни интуиции, потому что рядом с ним внутренние системы сбоят.

– Как тебе парни? – кивает Марк на сцену.

– Круто! – отвечаю я и смотрю на беснующихся в ярком свете Рому и Вову.

– Это только начало! Наслаждайся!

Марк встает из-за стола, но я не смотрю ему вслед, решая последовать совету. Мы сегодня гуляем. Он с кем хочет, а я с братом. Дергаю Диму за руку и заставляю наклониться:

– Может, выпьем?

– Конечно! Что ты хочешь?

Концерт дарит столько эмоций, что едва удается оставаться на месте. Если бы не больной палец, то я скакала бы сейчас посреди танцпола, но приходится танцевать, сидя на стуле. Дима не отходит от меня далеко, но то и дело отвлекается на знакомых и не очень ребят, чтобы поболтать. Коля зажигает во лбу звезду и фотографируется со всеми, кто его просит, и даже с теми, кто не просит. Марка больше не видно, но это не влияет на мое настроение. Вечер чудесный. Заводной и зажигательный, как и парни на сцене, не дающие передохнуть. Вова уже стянул футболку, Рома красный, как вареный рак, что делает его даже симпатичнее.

Звучит следующий трек, стиль немного отличается от всего, что звучало ранее. Ритм медленнее, но жестче. Брови Ромы и Вовы нахмурены, взгляды воинственны. Темп и подача вводят в недолгий ступор, народ радостно машет руками под стилизацию уличного рэпа прямиком из двухтысячных.

Дима пятится к столу, и я не сразу понимаю, что происходит. Из толпы выныривает Рождественский и сжимает кулаки.

– Я просил убрать ее из программы! – рычит он, грозно глядя на Диму.

– И я передал твою просьбу, но мы отвергли ее на общем совете!

– Что за общий совет без меня?!

– Спокойно, братан! В конце концов, этот трек больше не твой, и слушателям он нравится! Только посмотри!

Парни и девушки у сцены открывают рты, четко попадая в слова. Отдача эмоций такая, что даже мурашки бегут по телу.

Точно бинты плачут кровью, но не долго!

Раны заживают быстро, как у волка!

Жадно впитывая витамин, один на один

В лабиринте твоих руин!

Марк недовольно раздувает ноздри и смотрит на меня. Его трек? Текст тоже его? Неужели я смущаю серого жителя леса? Запрокидываю голову, изображая воющего волка, и хихикаю под хмурым взглядом Марка, но проходит всего мгновение, и он сбавляет обороты. Хороший мальчик.

Рома и Вова вновь зачитывают куплет и на середине убирают от лиц микрофоны, направляя их в зал. Толпа скандирует строки, и Марк прикрывает глаза, ненадолго замирая. Нет выше похвалы, чем безоговорочное принятие, когда не хочешь менять что-то или добавлять, когда созданное находит отклик в сердце и душе. Как бы Марк ни ершился, ему льстит то, что происходит. Собираюсь встать, чтобы подойти к нему, но меня опережают. Невысокая светловолосая девушка в алом коротком комбинезоне по-свойски хватает Марка за руку, оборачивая тонкие пальцы вокруг его татуированного предплечья. Марк смотрит на нее и что-то говорит, лукаво улыбаясь, а я откидываюсь на спинку стула, вжимая лопатки в тонкие металлические перекладины. Не так уж и долго Рождественский в одиночестве бродил. Хотела бы я удивиться, но еще не отупела до такой степени. Неделю назад он точно так же подцепил Дарину, потом меня. Общения ему не хватает, яйца гудят. Бедняга.

– Ник Мышелов! – кричит алая подружка. – А можно фотку?!

– Конечно! – довольно вопит Коля, вскакивая со стула.

Девушка тянет Марка за собой, но он освобождается от ее хватки и отправляет на фотосессию одну. Оборачивается и натыкается на мой внимательный взгляд.

– Симпатичная! – выкрикиваю я и запиваю неожиданную горечь.

Марк едва заметно напрягает челюсть и приподнимает уголки губ в нервной полуулыбке. Через пару минут он забирает свою подружку, пляшущую вокруг Коли, и уходит вместе с ней, растворяясь во вспышках танцующего света.

В действиях Марка не было надменности или жалящей ядом провокации. Он не пытался нарочно зацепить меня, иначе бы остался здесь, в зоне видимости, и я не понимаю, что чувствую: удовлетворение или раздражение. Марк просто живет так, мне ли не знать, ведь я видела, на что он способен, прочувствовала на себе силу его очарования. Между нами определенно что-то есть, но этого мало, чтобы менять и ломать привычные границы. Мне этого и не хотелось бы. Ни для себя, ни для кого-то другого. Каждый сам выбирает, как ему жить, определяет уровень дозволенного и желанного, и для Марка высшая точка комфорта – это его свобода. А во мне, по всей видимости, он чувствует угрозу. Возможно, боится, что я стану второй Соней или более страшным воплощением разочарованной женщины. И я сама не могу дать четкого ответа, так это или нет.

Я запуталась, давненько такого не было. Что нужно мне? Для чего? Почему? Правила игры вдруг стерлись, а без них невозможно победить. Девушки, с которыми развлекается Марк, имеют одно существенное преимущество – с ними он сам может решить, сколько времени они проведут вместе, а со мной нет. Я сестра его лучшего друга, живу с ним в одном доме. Да, это действительно может стать отягчающим обстоятельством, в случае если что-то пойдет не так. Все донельзя логично и прагматично, но мне почему-то до красных бликов в глазах хочется найти Марка. Стащить с его колен девицу и закричать прямо в лицо, что он трус! А потом схватить за голову и…

«Я тебе не сдамся», – слышу в мыслях его уверенный голос.

Залпом допиваю виски и поднимаюсь с места. Стоит немного размяться и вытанцевать злость. Скучающие девушки под градусом могут быть опасны для общества. Кто знает, какая из тысячи противоречивых мыслей может воплотиться в жизнь? Больной палец ноги ноет, но алкоголь достаточно притупляет ощущения, чтобы не обращать на это внимания. Дима и Коля подхватывают мой кураж, даже притихшая крутышка Настя выходит на танцпол. Отрываемся под завершающие концерт треки, тело покрывается легкой испариной, голова пустеет. Коля попадает в плен высокой брюнетки, Настя куда-то исчезает, а Дима возвращается за стол и с серьезным видом смотрит в телефон. Я же отправляю воздушные поцелуи дуэту «Сочь», которые прощаются с фанатами, желают классной ночи и покидают сцену под громкие аплодисменты.

Электронная музыка сотрясает стены, вечеринка меняет стиль, а танцпол редеет. Опускаюсь на стул рядом с братом. Цветные огни скользят по его напряженном лицу, и я заглядываю в экран его мобильника, но успеваю прочесть только имя отправителя и первую строчку сообщения.

Соня: «Дим, я не знаю, что мне делать…»

Брат переворачивает телефон и упирает задумчивый взгляд в пустоту.

– Что случилось? – Я даже не пытаюсь скрыть недовольство.

– Мне нужно уехать.

– Золушка в беде?

– Ди…

– Ты не обязан ее спасать. Она сама напридумывала себе проблем и причин для страданий, – жестко заявляю я.

Дима прячет телефон в карман и опрокидывает в себя шот, ставит пустую рюмку на стол и смотрит на меня. Трещины печали ползут по родному лицу, но в глазах грозовые тучи уверенности:

– Делай то, что хочешь, чтобы потом не жалеть. А если жалеешь, то найди силы простить и отпустить.

– Цитируешь нашу мать? – усмехаюсь я.

– Вызвать тебе такси?

– Нет. Я останусь с ребятами.

– Обидишься?

– За кого ты меня принимаешь?

– Тогда я…

– Вперед, герой! – хлопаю его по плечу. – Если снимешь чары, то получишь принцессу.

– А если нет, то забухаю с драконом.

– Это я-то дракон?!

– Если тебе станет легче, то чешуя у него розовая. С блесточками!

– Ой, все! Вали уже!

Дима целует меня в висок и встает. Смотрю по сторонам, но не вижу ни одного знакомого лица. Кажется, меня бросили все, кто мог. Проверяю время на дисплее мобильника, почти час ночи.

– Ди! Ну как тебе?! Как?! – ко мне подлетает Рома и падает на соседний стул, заставляя забыть о секундной вспышке жалящего одиночества.

– Понравилось?! – с другой стороны садится Вова.

– Очень! – Я широко улыбаюсь парням. – А автограф можно?!

– На груди?! – воодушевленно интересуется Рома.

– На жопе! – обрывает его Вова. – Ди, давай-ка лучше отметим!

Через десять минут стол ломится от выпивки и закусок, а людей за ним становится все больше. Звезды окружены вниманием, да и я тоже, но скучные подкаты и глупые восторги быстро растворяют очарование вечера. Пора закругляться. Попрощавшись с Ромой и Вовой, которые уже едва могут сфокусировать внимание на моем лице, пробираюсь к выходу из клуба. Обхожу компанию молодых ребят и замедляю шаг, зацепившись взглядом за пару у стены.

Марк очаровательно улыбается своей новой подружке, а она водит пальцем по его груди, будто считает пуговицы на рубашке. Цветные огни скользят по их телам, руки Марка поглаживают бедра обтянутые алой тканью. Вдавливаю ногти в ладони, жжение в груди превращается в пламя, будто во мне и правда просыпается огнедышащий дракон и имя ему – ревность. И я уже не могу разобрать, это банальная ревность, вызванная ущемленным самолюбием, или же конкретным человеком, который интересует меня больше, чем хотелось бы? Значит, с ней Марк может вести себя так, а со мной нет. Ей можно его касаться, а мне нет. Ей сегодня достанется все, а мне – только пальцы! Вереница безумных мыслей, подгоняемая выпитым виски, тянет в пучину ярости. Пульс учащается, и в каждом стуке сердца я слышу вызов.

Ответь ему!

Покажи!

Докажи!

Мне ничего не стоит зацепить сейчас какого-нибудь парня и устроить с Марком гонку по соблазнению. Ничего не стоит подбежать и прикинуться больной, чтобы увести Марка за собой. Ничего не стоит вцепиться в волосы этой девчонке и объяснить, что она оказалась не в том месте и не в то время. Холодная сталь характера разливается по позвоночнику, выпрямляю спину и выдыхаю горячий воздух через нос. Верно, все это ничего не стоит. Заставить человека сделать что-то и увидеть искренний порыв – разные вещи. Марк сделал выбор, и я тоже.

Покидаю клуб, подгоняемая зудящим раздражением, ночной ветер охлаждает разгоряченную кожу. Открываю приложение для вызова такси и вдруг понимаю, что не хочу ехать в дом парней. Не хочу видеть его пустым или наткнуться на Диму и Соню. Марк вряд ли вернется до воскресенья, а значит, время еще есть. Листаю список контактов, палец зависает над кнопкой вызова. Она, наверное, уже спит, но никого, кроме нее, видеть я сейчас не хочу. Прижимаю телефон к уху, все дальше удаляясь от грохочущей музыки. Три гудка. Четыре.

– Алло, – звучит из динамика тихий голос.

– Привет, мам. Прости, что разбудила…

Складываю руки поверх белой скатерти и с тихой грустью разглядываю кухню, где знаком каждый уголок, тарелка и магнит на холодильнике. Я не была в этой квартире с того дня, как вынесла последнюю коробку, но здесь практически ничего не изменилось. Банка цветочного меда в виде стеклянного мишки стоит на микроволновой печи, над дверным проемом висят часы, на циферблате которых изображен огромный корабль в открытом море, серые обои, занавески с розовым кружевом в виде цветов. Мама разливает из расписного заварника некрепкий травяной чай и ставит передо мной зеленую чашку с вереницей утят, которую мне подарили на выпускном в четвертом классе. Поднимаю голову, слабо улыбаясь, обычно беспристрастное выражение лица матери немного смягчается, показывая искреннее беспокойство и радушие.

– Спасибо, – говорю я, обхватывая руками чашку. – И еще раз извини, что…

– Ди, я скорее бы удивилась, если ты предупредила бы меня о встрече заранее. – Мама садится на стул, подтянув пояс на хлопковом легком халате, облегающем хрупкое тело.

Ее длинная русая коса со вплетенными нитями седины лежит на плече, лицо блестит от толстого слоя увлажняющего крема, а худые пальцы разглаживают складки на и без того идеальной скатерти. Мама сбросила килограммов пять с нашей последней встречи, и мне почему-то становится страшно от внезапной мысли, что в скором времени она может просто исчезнуть, а я так и не успею сказать самое важное. Эмоции, которые привели меня сюда, стихают, оставляя после себя детский стыд и печаль. Я бежала так долго, но все равно вернулась к ней в момент растерянности. Вернулась домой, впервые за долгое время ощутив в этом острую необходимость.

– Прости меня.

Мама медленно поднимает голову и смотрит мне в глаза, качая головой:

– У меня завтра выходной, все в порядке.

– Я не о ночном визите.

– Тогда тем более не за что извиняться, – спокойно отвечает она.

Самой яркой чертой в характере матери всегда была сдержанность, за исключением тех моментов, когда папа оказывался на обрыве зависимостей. Она никогда не обижалась, никого не винила и ничего не требовала. Раньше я думала, что это и есть ее главный недостаток. Она – слишком холодная для любви и счастливой семьи, она заморозила отца, меня, Диму, поставив на пьедестал своих стремлений лишь успешную карьеру. И только после последнего скандала с Димой я поняла кое-что очень важное. Мама хотела, чтобы мы были сильными и самостоятельными, и у нас с Димой это получилось, а вот отец недотянул. Это он не справился, а не она. Он все разрушил, а не она. Он виноват, а не она. Принять это было непросто, ведь вместе с этим пришлось осознать, как сильно я была не права. Отпиваю чай, легкая горчинка пощипывает язык и горло.

– Мы с Димой помирились.

– Да, я уже в курсе последних событий.

– Димка – маменькин сынок!

– Не дразни брата, – она шутливо грозит мне пальцем, и я смеюсь.

Комната наполняется теплом, будто и не было нескольких лет сухих и безжизненных разговоров по телефону вместо душевных бесед. Мама улыбается мне и пробегает цепким взглядом по лицу, но все еще не задает вопросов. Расслабляюсь, позволив себе насладиться атмосферой родного дома, где до сих пор живут мои детские воспоминания, и подтягиваю одну ногу к груди:

– Ты знала, что это случится?

– Надеялась.

– Почему не пыталась помирить нас сама?

– Потому же, почему и не отговаривала тебя уезжать, а его – продавать бабушкину квартиру.

– А если бы мы не помирились? Что тогда?

Мама едва заметно выгибает бровь, словно ее поражает глупость моего вопроса, и отвечает ровным тоном с педагогическими нотками в строгом голосе:

– То, что вы родственники, еще не обязывает вас участвовать в жизни друг друга. Если присутствие второго не делает жизнь первого лучше, то не стоит насиловать себя общественными порядками.

– Ответь на вопрос как мать, а не как психолог.

– Я была бы расстроена, если мои дети были бы несчастны. Многие люди находят себя вдали от семьи, в которой родились.

– А если мы и были несчастны, но ты об этом не знала.

– Не пытайся подловить меня. Если бы вы действительно были несчастны, то первое место, куда бы вы оба рванули, это ко мне. В крайнем случае, справились бы и самостоятельно.

– Ты так уверена в себе.

– Не в себе, а в вас, – поправляет мама.

Закрываю лицо руками и бурчу:

– Ты такая понимающая и положительная, что даже бесит.

– Я знаю.

– Прости, что…

– Ди, – вздыхает мама.

– Дай мне закончить. Это нужно, чтобы закрыть гештальт, – серьезно заявляю я, тихонько ударяя кулаками по столу.

– Он не настоящий, – с легкостью парирует она. – Чувство вины тоже, его внушил тебе Дима. Ты не считаешь себя виноватой, и это нормально. Поэтому и в извинениях нет смысла.

– Кажется, я начинаю вспоминать, почему мы с тобой не разговариваем дольше трех минут.

– Милая, выйди из позиции ребенка, и тогда станет легче.

– А что, если я хочу рядом с тобой оставаться ребенком?

– Пожалуйста, но тогда ты снова рассердишься и обидишься на меня. Это тоже нормально, только вот мы не сможем обсудить ту важную причину, по которой ты на самом деле пришла.

– И как от тебя все пациенты еще не сбежали?

– Сама не знаю, – беспечно пожимает она плечами.

Коротко смеюсь, потому что ее собранный образ никак не вяжется с домашним и расслабленным внешним видом. Мама больше тридцати лет посвятила работе в крупнейшем перинатальном центре нашего города. Сначала как акушер-гинеколог, а последние семнадцать лет как специалист узкого профиля, занимающийся пациентами с диагнозом «бесплодие», который включает в себя и психосоматические его вариации. Благодаря ей на свет появились тысячи здоровых карапузов, и один из них – я. Внезапная вспышка гордости пронзает грудь. Раньше мне казалось, будь мама обычной домохозяйкой или продавцом в магазине, то наша жизнь была бы лучше, и только сейчас ловлю себя на мысли, что это чушь. Именно она сделала нас с братом сильными, независимыми и смелыми. Мама научила нас жить, опираясь только на себя. Подарила свободу и поддержку, о которой многие только мечтают. Она не вытирала нам сопли, не решала задачи по математике и не целовала ушибленные колени, вместо этого она показала, где лежат носовые платки и аптечка, научила считать, думать своей головой и заботиться о себе. Она отпустила наши руки, как только мы сделали первый уверенный шаг, и не пошла следом, чтобы ловить на каждой кочке, но мы с Димой оба знаем, что бы ни случилось, нам есть к кому прийти. Мой сегодняшний порыв – прямое этому доказательство.

– Мне всегда хотелось думать, – тихо говорю я, глядя сквозь нее, – что отец был самым нормальным в нашей семье. Я мечтала быть такой же, как он, и боялась, что буду слишком похожа на тебя. А теперь…

Смущенно замолкаю и поднимаю чашку, чтобы сделать пару глотков уже теплого чая.

– А теперь понимаешь, что он был самым ненормальным, и ты почти точная моя копия, – заканчивает мою мысль мама.

– И это на удивление приятно.

– Ну еще бы.

Опускаю взгляд и стучу ногтями по керамическим стенкам. Беспокойство не отпускает до конца. Будто что-то все еще не озвучено.

– Ди, – ласково произносит мама, – если тебе так важно это услышать, то я скажу, хоть все и так очевидно. Мы с тобой не в ссоре, и я на тебя не сержусь. То, что ты не приехала, когда я получила травму, не делает тебя плохой дочерью. Ты волновалась обо мне, я это знаю, и этого достаточно. Твое присутствие не заставило бы кости срастись быстрее, не облегчило бы боль. Вы с Димой мои дети, но я рожала вас не для помощи, не для стакана воды или бесплатной уборки. Я рожала вас не для себя. Вы мои частички, но не принадлежите мне. Только себе.

Молчу. Не знаю, что сказать, но дышать и правда становится легче.

– Если ты переживаешь, что мы не общаемся, как лучшие подружки, то это тоже нормально, – продолжает мама. – Это тоже не обязательно. Частота звонков или встреч не определяет близость и чувства. Даже честность их не определяет. Только ты можешь это сделать. Ты сама.

– Я люблю тебя, мам, – произношу я, и облегчение обнимает сердце теплым порывом и детской радостью. – Ты очень важна для меня.

– Я знаю это. И, разумеется, тоже люблю тебя.

– Мне бы хотелось слышать это чаще.

– Стоит звонить тебе каждый день?

– Нет!

– Ну вот и договорились.

Тяжело вздыхаю и допиваю чай. Задумчиво смотрю в пустую чашку и вдруг спрашиваю, удивляясь собственному голосу, который звучит чересчур жалостливо:

– Почему я такая?

– Вероятно, из-за отца, – ровным тоном отвечает мама. – Любая форма контроля, а излишняя забота тоже контроль, тебя раздражают, потому что все это исходит не от него. Ты была слишком к нему привязана, а все остальные кажутся тебе неискренними и слишком навязчивыми.

– Мне надо лечиться?

– Боюсь, это уже часть твоей личности. Характер нельзя вылечить. Но, возможно, тебе стоит сходить к психологу.

– Они меня бесят, – произношу поморщившись.

– Немудрено.

– А еще варианты есть?

– Принять себя.

– Это мне нравится.

– Стало легче? – вкрадчиво спрашивает мама и наливает мне еще чаю, наполняя чашку до середины.

Беру заварник из ее рук и доливаю до краев. В этом вся мама. Она может подтолкнуть, намекнуть, направить, но ни за что не станет доводить дело до конца вместо кого-то. Даже если этот кто-то ее ребенок.

– Вообще-то и правда стало.

– Тогда можешь уже рассказать мне, кто он.

Поджимаю губы и запрокидываю голову. Тлеющие ревность и злость разгораются снова, как только я вспоминаю о Марке.

– Лучший друг Димы. Ты же наверняка знаешь, что я остановилась у него.

– У моих внуков могут быть очень смешные уши, – хихикает мама.

– Что? – удивляюсь я.

– Ты ведь о Коле говоришь. У него забавные уши, как будто их без конца кто-то выкручивает.

– Нет! Я не о Коле! И какие еще внуки?!

– От любви обычно дети появляются довольно быстро.

– Так! Стоп! – нервно взмахиваю руками. – Если бы я хотела обсудить все прелести сопливой романтики, то поехала бы к Дарине. Мне нужен серьезный разговор с человеком умнее меня, поэтому будь добра, включи снова психолога со стажем.

– Хорошо, – кивает мама, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. – Если это не Коля, хотя он очень подходит под твой обычный типаж, то кто?

– Что значит «Коля подходит под мой типаж»? – бросаю вопрос наперерез, потому что фраза мамы задевает.

– Веселый, несерьезный, шумный, звезды мечтаний в глазах.

Узнаю, кому еще подходит это описание, и опускаю голову.

– В этом нет ничего страшного, – успокаивает мама.

– Нет, есть, – твердо заявляю я, ужаснувшись открытию. – Я ищу его. Ищу его в них, да?

– Да, – тихо отвечает она. – Пытаешься заполнить пустоту, которую он оставил.

– Почему я их бросаю?

– Потому что они не могут заменить тебе отца. Потому что где-то в глубине души ты обижена и не считаешь его мужчиной, пригодным для хороших отношений, а значит, и их тоже.

Зависаю ненадолго, судорожно перебирая в мыслях последних партнеров. Все, как один, внимательные, добрые, по-детски наивные и нежные. Засыпают комплиментами, обещают золотые горы. И все это нравится мне ровно до того момента, пока речь не заходит о чем-то по-настоящему серьезном.

– Твою мать, – шепчу я.

– Я здесь вообще-то.

– Почему ты раньше мне не сказала?

– А тебя раньше это волновало?

– Не особо.

– Значит, сейчас самое подходящее время. Итак, вернемся к главному. Кто тебя так разозлил?

– Марк. Марк Рождественский. Знаешь его?

– Хм-м-м… кажется, он подвозил меня как-то раз по просьбе Димы. Высокий, светленький, руки разрисованы.

– Да. Это он. И что скажешь?

– На наркомана не похож, но есть в нем что-то не очень здоровое. А в целом – красавчик.

– Я не о внешности.

– Ди, я доктор, а не экстрасенс. Мы не общались. Он сказал мне всего три слова: «здравствуйте» и «до свидания».

– Он меня боится, – недовольно вздыхаю я.

– Уверена, что тебя?

– Не знаю. Я точно нравлюсь ему, но… он не хочет никаких отношений, хотя их я ему и не предлагаю.

– А что ты предлагаешь?

– Этого я тоже не знаю. Собственно, поэтому и пришла.

– Какой он с тобой?

– До того, как узнал, что я сестра Димы, которая будет жить в их доме, или после?

– А была разница?

– И еще какая.

Рассказываю маме историю знакомства с Марком, опустив некоторые детали, которые не имеют значения, и заканчиваю событиями сегодняшнего вечера. Она слушает внимательно, не задавая вопросов, а после того, как я замолкаю и жадно выпиваю полную чашку чая, демонстративно склоняет голову и прищуривается.

– Хочешь, чтобы я ему диагноз поставила?

– Можешь и мне поставить, только объясни, какого черта я так злюсь?

– Он тебе нравится. Возможно, ты даже влюблена.

– Шикарно, – закатываю я глаза. – А отмотать это как-то можно?

– Съезжай из их дома.

– Что, если я не хочу?

– Тогда чего ты хочешь?

– Я не знаю! Он… он какой-то дурацкий! Такой принципиальный, что хочется придушить!

Мама умиленно улыбается, и я тычу в нее пальцем.

– Прекрати! Прекрати так смотреть! Мне тоже не нужны серьезные отношения, я просто… просто… – мечусь взглядом по столу, ладони потеют.

– Ты просто хочешь победить. Хочешь нравиться ему так же, как и он тебе.

– Что мне делать? – устало спрашиваю я и сдуваюсь, как проколотый воздушный шар.

– Он был женат?

– Насколько я знаю, нет.

– Какие у него отношения с семьей?

– Он вырос в детском доме.

– Был там с самого рождения?

– Этого я не знаю. А что?

Мама отводит взгляд и сжимает губы, усиленно размышляя, а потом кивает несколько раз, словно поняла сама себя.

– Что? Что это значит?! – Я чуть ли не подпрыгиваю от нетерпения.

– Думаю, Марк не боится серьезных отношений и не ненавидит их. Он попросту не умеет их строить. У детей без семьи нет четкой модели для подражания, нет образа крепких отношений. Внимание наставников чаще всего рассеянно, и сироты не получают нужного опыта в долгосрочном взаимодействии. Они могут влюбляться, испытывать все те же чувства, гормоны-то работают, но этого мало. В конце концов такие люди быстро остывают и уходят за новыми ощущениями и эмоциями. Вдобавок в них живет страх снова быть брошенными и покинутыми, поэтому они защищаются от мира, который уже один раз их отверг, выбирая одиночество и отстраненность.

Обхватываю вмиг потеплевшую шею под затылком, усталость падает на плечи тяжелым одеялом, сотканным из сомнений.

– Ди, это всего лишь мои предположения и профессиональный опыт.

– Можешь выйти из роли доктора и дать мне совет как мать? – прошу я, глядя в одну точку.

– Ты ненавидишь советы.

– Сейчас он мне нужен.

– Спасение утопающего – дело рук самого утопающего, – приглушенно проговаривает она.

– Значит, не стоит?

– Если ты сама не готова утонуть.

Молча киваю, мои плечи опускаются на протяжном выдохе. К такому я точно не готова, потому что видела, что из этого получается. В моих воспоминаниях мама всегда кричит на папу, даже бьет его. Она в позиции нападающего, он – жертвы. Мне казалось, мама ненавидит папу, и я совсем забыла о том, что изначально она любила его. Любила так сильно, что была готова утонуть вместе с ним, пытаясь спасти. И мы чуть было не пошли ко дну вместе, связанные семейными узами. Ей пришлось стать сильной. Пришлось отказаться от любви и взглянуть на ситуацию трезво. Ее выбор был правильным, иначе еще неизвестно, где мы оказались бы и в каком состоянии, но вряд ли он был легким.

– Почему ты влюбилась в отца? – Я на удивление не чувствую больше сковывающих цепей обид, лишь сочувствие и любопытство.

– Потому что до того, как у нас появилась ты, его любимой девочкой была я, – ее голос звенит болью, и это царапает сердце.

– У тебя сейчас есть мужчина?

– Есть.

– Какой он?

– Совсем другой.

– Рада это слышать, – с искренним облегчением говорю я и поднимаюсь из-за стола. – Мне уже пора.

– Можешь остаться. Ночь на дворе.

– Нужно кое-что сделать, – отвечаю я с непоколебимой решимостью и целую маму в щеку, приобнимая за плечи. – Спасибо тебе.

– Не за что, милая, – она легонько похлопывает меня по руке.

– Устроим семейный ужин на следующей неделе?

– Дима будет в восторге.

– Мужика своего тоже пригласи.

– А вот этого не будет, – безапелляционно заявляет она.

– Ладно, – усмехаюсь я и направляюсь в прихожую. – Спокойной ночи!

– Не жалей его.

– Что? – переспрашиваю я, оглядываясь.

– Не жалей. Люди от этого становятся только слабее.

Глава 9

POV Марк

Закрываю холодильник, наливаю молока в огромную пивную кружку и сажусь за кухонный стол. Пустота в доме вызывает слабую улыбку. Я проверил все комнаты, как только вернулся, здесь никого. Только я и умиротворяющее безмолвие, совсем немного разбавленное ночным ветром и шумом гудящего вдалеке города. Когда-то я мечтал о таком. Чтобы все, кого я знаю, исчезли. Чтобы гомон детских голосов прекратился, а старый дощатый пол детдомовских коридоров не скрипел под ногами педагогов. Сейчас же мечты изменили свои виды и формы, но одиночество все еще приносит немало удовольствия.

В несколько больших глотков осушаю кружку наполовину. Взгляд падает на телефон, лежащий на столе, и я нервно сжимаю холодные зубы. Одна невыносимая сучка не может оставить меня в покое даже в мыслях. Это все Дима со своим сообщением: «Мне срочно нужно уехать. Присмотри за Ди». Нашел нянечку для сестры. Почему я должен волноваться о ней? Почему я вообще это делаю?! Она уже не ребенок, ей не нужен надсмотрщик. Хотя, стоит признаться, я удивлен, что не нашел ее дома. Куда она подевалась? Поехала тусить дальше? К подруге? А может, встретила кого-то из знакомых или нашла новую игрушку? Мне не нравится ни один из вариантов, но последний еще и поднимает из глубин огненный шар злости, который сковывает жаром горло. Пытаюсь потушить его холодным молоком, легче не становится.

Шум из холла заставляет насторожиться, слышу щелчок замка и тихий шорох. Это не могут быть парни, их я услышал бы еще на подъезде. Медленно поднимаюсь и направляюсь к двери, открываю ее и замираю, крепко сжимая металлическую ручку. Диана стоит ко мне боком и расстегивает сандалии, нагнувшись к ногам. Край белой рубашки задран, открывая взгляду немало, но все равно недостаточно. Провожу зубами по нижней губе, уговаривая себя остаться на месте, это еще никогда не было так трудно. Вот же вырядилась!

Диана, наконец, выпрямляется и испуганно вздрагивает, прижимая ладонь к груди:

– Рождественский, я твой рот наоборот! Ты хоть бы притопнул для приличия!

– Ничего себе заявочка, – пораженно отвечаю я. – Ты базар-то фильтруй, а то я могу не только со ртом твоим поработать.

– Угрожаешь мне?

– Предупреждаю.

Диана злобно щурится, ее губы вытягиваются в тонкую полоску. Выглядит, мягко сказать, взбешенно, и я даже могу догадаться, что стало причиной этому состоянию. Она неторопливо пересекает холл, с особой осторожностью наступая на больную ногу, а я вопреки всему не могу перестать думать о том, как она выглядела бы в этом полупрозрачном корсете без рубашки. Ума не приложу, каким чудом ей удается бесить меня и манить одновременно.

– Что ты здесь делаешь? – она останавливается передо мной и вскидывает подбородок.

– Странно, что я все чаще слышу этот вопрос в своем доме. Не находишь?

Диана ядовито хмыкает и заглядывает на кухню через мое плечо. Аромат ее духов вперемешку с весенней ночью и лесными травами отравляет воздух. Неосознанно отмечаю про себя, что выглядит Диана вполне опрятно. Прическа и макияж так же хороши, как и в начале вечера, а значит, она не… Какого черта я вообще думаю об этом?

– Где Дима? – спрашивает она.

– Его еще нет.

– А парни?

– Тоже не вернулись.

– Ясно, – кивает она, отступая, и я хватаю ее за руку чуть выше локтя, не позволяя уйти.

Диана смотрит на мою ладонь, а после в глаза, иронично приподнимая бровь. Слышу ее немой вопрос, но у меня нет на него ответа, поэтому я быстро перевожу тему и разжимаю пальцы:

– Где ты была?

– А что?

– А то, что Дима попросил отвезти тебя домой, но ты куда-то испарилась и даже не предупредила.

– Ну вот, я дома! Какие проблемы?

– Ты вопрос мой слышала?

– Ой, Рождественский, выключай взрослого. Тебе не идет.

– Ты нарываешься, – рычу я, качая головой.

– А ты ревнуешь! – пылко парирует она и ухмыляется. – Какая прелесть.

– Размечталась.

– Ну тогда вали к своей аленькой! Чего приперся?! – Диана топает ногой, тихо зашипев.

– Успокойся.

– Так я тебя и послушалась. Что ты здесь делаешь, Марк? Вы так быстро управились? Бедная девочка. А может, ты поэтому и бегаешь от меня? Боишься, что я расскажу твоим друзьям, какой ты скорострел?

Ярость делает ее глаза почти синими, жар ее кожи впитывается в мою и проносится по телу взрывами. Что на нее нашло? Где ее хваленое спокойствие? Шагаю вперед и нависаю над Дианой, пальцы подрагивают от желания схватить ее за подбородок.

– Ух, как страшно, – усмехается она. – Ну что? Что, Марк? Почему ты приехал домой раньше всех, а? Девочка была у тебя в кармане. Разве это не то, чего ты хотел? Секс без обязательств, прощание на следующее утро. Никакой ответственности, кроме опустошения яиц.

– Тебе подробности нужны? Так сильно интересно, что мы делали?

– Конечно! Расскажи! Будет, что представить перед сном!

Сжимаю зубы, ноздри обжигает горячий воздух злости. Она нарочно меня выводит, и я держусь из последних сил.

– Давай, Марк! Я хочу знать! Мы ведь почти друзья, а у друзей нет секретов!

Закончить разговор сейчас – значит проиграть. Я не доставлю ей такого удовольствия, да и себе в нем отказывать не хочу.

– Я отвез ее домой, – отвечаю нарочито спокойно.

Диана смеется и с силой хлопает меня по плечу, стягивая нервы в тугие узлы.

– Да брось! Я видела, как она на тебя смотрит. Аленькая и в клубе дала бы тебе, если… – Она на мгновение задумывается и загорается новой вспышкой безумного веселья на грани злобной истерики. – О! Погоди-ка! Неужели у нее месячные?!

Не могу скрыть реакцию, удивленный остротой ее интуиции, и звонкий смех разносится по холлу, вибрируя где-то у меня в животе. Диана едва ли не сгибается пополам, все еще держа руку на моем плече и впиваясь ногтями в кожу. Внутренние системы сдержанности мигают красным светом опасности, обещая скорый сбой.

– Алый комбинезон! – заливается она. – Точно! Как я сразу не догадалась?! Вот это непруха, дружище!

– Все сказала?

– Не-а, – Диана продолжает забавляться: – А минет ты попросить не додумался?

– Ну, вообще-то додумался, – цежу сквозь зубы и тут же жалею, что повелся на провокацию.

Чем мы тут меряемся? И главный вопрос… на хрена?! Диана на секунду замирает, веселье сползает с ее лица.

– И как? – она понижает голос, будто собирается наложить на меня проклятие. – Она достаточно хороша?

– Смотря с кем сравнивать.

Диана натянуто улыбается, кажется, еще секунда и она вцепится мне в глотку. Сердце стучит, как сумасшедшее, и я жду. Жду ее следующего шага или слова. Ничего не могу с этим поделать.

– Ты ревнуешь, – с выворачивающей наизнанку нежностью произношу я, сам не понимая откуда это берется.

– Да! – выкрикивает Диана, распахивая глаза шире. – Да, Марк! Я ревную! И у меня достаточно смелости, чтобы в этом признаться! Как тебе такое?! Впервые видишь, наверное! Страшно тебе?! Честность вообще опасная штука!

Ее заявление, как удар ребром ладони по горлу. Открываю рот, но не могу ничего ответить, и Диана пользуется моментом, чтобы встать ко мне вплотную. Она задирает нос и тяжело дышит, взгляд прожигает и парализует.

– Я ревную, потому что ты нравишься мне. Потому что хочу тебя. И ты чувствуешь то же самое, доказательств у меня уже целый вагон. А все твои принципы не больше, чем трусость маленького мальчика, который боится, что кто-то обидит его нежное сердечко. Вот так, Марк. Не такой уж ты и загадочный.

– Что ты несешь? – хрипло выдавливаю я.

– А что такое? Хочешь поспорить? Ну давай! Скажи, что я не права. Скажи, что не думал обо мне всю эту неделю, что тебе все равно, где я была после клуба. Скажи, что не представлял меня, пока эта девчонка сидела у тебя между ног! Убеди, и я даже на колени встану, чтобы извиниться! Будет тебе сегодня двойная радость!

В горле сухо, пальцы на руках сводит, а грудь горит. Дым от пожара между нами забивает легкие, мешая дышать. Диана показывает зубы. Настоящая хищница, но во взгляде обида, которая ранит непростительно глубоко.

– Спокойной ночи, Марк.

Она уходит, и я стою неподвижно несколько секунд, будто пытаясь оправиться от ударов. Это Диана мне про честность говорит? Она?! Стремительно шагаю в маленькую гостиную.

– А ну стой! – кричу я.

Диана преспокойно шагает вверх по ступеням и показывает мне средний палец, сгибая руку в локте. Стук сердца грохочет в ушах, пульс на пределе. Сама напросилась!

– Стой, я сказал!

Бросаюсь за Дианой, она круто разворачивается и тычет пальцем мне в нос.

– Значит, так, командир! Послушная я только в постели, и то, если захочу. Поэтому все приказы можешь запихнуть себе…

– Ты охренела?!

– И уже давно. Смирись и отвали!

– Это ты ко мне прицепилась!

– Да неужели?!

Диана снова уходит, я за ней. Добираемся до коридора второго этажа, даже не знаю, чей топот громче… мой или ее? Что-то во мне рвется наружу, ломая кости, и я снова хватаю сучку за руку, разворачивая к себе лицом. Ее губы приоткрыты, и я тянусь ближе, желая заткнуть и утихомирить. Ничего другого не остается. Ничего другого я не хочу. Теплое дыхание щекочет кожу, веки тяжелеют, и я уже готов забыть о криках и ссоре, как вдруг крепкая хватка на шее отталкивает меня.

– Ну уж нет, дружок, – говорит Диана, сжимая пальцы. – Думаешь, я позволю? Ты уже меня затрахал! Спасибо, я в экстазе!

Предохранители сгорают все разом, разумных мыслей нет. Я до жжения в глазах и боли в яйцах хочу ее… хочу ее всю! Обхватываю талию Дианы и притягиваю ближе, жгучие полосы остаются на шее от ее ногтей, но я все равно сталкиваю нас нос к носу.

– Отпусти, – взбешенно шепчет она.

– Нет, – прижимаю ее крепче.

– Ты чертов трус!

– А ты сука.

– И горжусь этим!

– Что ты творишь? – Я едва балансирую на грани безумия.

Ее напряженные бедра напротив моих, мягкая грудь прижимается к груди. Вокруг ничего, пустота.

– Не знаю, – чуть спокойнее произносит Диана. – Ты меня выбесил.

– Где ты была после клуба?

– У мамы.

– Еще попытка.

– Это правда! Не хочешь, можешь не верить! Иди к черту!

Диана брыкается, но я держу ее крепко. Свободной рукой хватаю за волосы, собранные в хвост, и Диана вынужденно запрокидывает голову. Цепкие пальцы сжимают ворот моей рубашки, мы оба заведены до предела, еще немного, и весь дом может вспыхнуть.

– Что ты от меня хочешь? – едва касаюсь ее губ.

– Чтобы ты исчез, – произносит она так четко и резко, что я теряюсь на мгновение, которого достаточно для потери контроля над ситуацией.

Диана отталкивает меня и скрывается за дверью спальни, а я медленно шагаю к своей. Сука! Трижды сука! Сто раз! Тысячу! Достаю из кармана ключи, пальцы сводит. Замок поддается быстро, и я вхожу в темную комнату. Закрываю глаза, улыбка сумасшествия печет на губах, кровь бурлит в венах.

Диана не только охреневшая, она еще и охрененная! Я таких не видел, не встречал и не знал. Чистые эмоции, ум, сексуальность, очарование. Все, что цепляет и заводит, есть в ней, но пропорции так неоднозначны и переменчивы, что тяжело понять и принять. Она, точно ошибка природы, которую не хочется исправлять. Баг, приносящий дурное удовольствие. Ты не знаешь, откуда он взялся, и удалить не можешь. Он часть программы, написанной для тебя и о тебе.

Стучу кулаком по скованому животу в попытке успокоиться, смех щекочет грудь и горло. Я будто только что прыгнул с небоскреба и чудом выжил. Прилив адреналина будоражит, необъяснимая радость и взрывной восторг толкают на повторный прыжок. Даже ругаться с Дианой классно. То, как она кричит и что именно, как смотрит с желанием испепелить. Жестко, смело, без оглядки.

К черту осторожность! К черту все! Надоело!

Значит, Диана одна у нас честная, да? А я, получается, трус? Сейчас она увидит, какой я трус. Направляюсь в ванную комнату и беру с полки над раковиной помолвочное кольцо. Посмотрим, как эта смелая сучка справится с этим. Широким шагом подхожу к двери и хватаюсь за ручку, громкий стук заставляет сердце ненадолго остановиться, чтобы в следующую секунду ударить по ребрам с удвоенной силой.

– Надеюсь, ты там не с ножом.

– Если не откроешь, приду с тараном.

Распахиваю дверь, Диана мнется на месте, прижимая к груди прозрачную косметичку и полотенце. Вместо рубашки на ней широкая серая футболка, волосы ломаными прядями лежат на плечах. Она склоняет голову и лукаво улыбается, от злости не осталось и следа. Ее штормит так же, как и меня. Энергия поменяла цвет, температуру и настроение, но игра продолжается.

– Мне нужно в душ, – она мило хлопает ресницами.

Ну конечно, нужно, кто бы сомневался. Еще и ангелочком прикидывается, так я и поверил.

– Поздравляю. – Я не тороплюсь ее впускать.

– Комната Димы закрыта, а в моей спальне…

– Уборная есть и внизу, – обрываю бессмысленные объяснения.

Диана закатывает глаза и цокает языком, глубоко вдыхает и смотрит исподлобья. На жалость давит после того, как чуть меня не придушила? Это даже забавно.

– Хочешь, чтобы я помылась в раковине? – с толикой обиды спрашивает она.

– Мне все равно, где ты будешь мыться.

– Значит, хочешь извинений. Ладно. Марк, мне очень…

– Неубедительно.

– Не будь засранцем! Десять минут, и я уйду. А завтра вообще съеду, будешь жить дальше и горя не знать.

Я бы не назвал ее горем, скорее удачей, под ликом которой умело скрыто проклятие. Прячу руку, в которой зажато кольцо, в карман брюк, и чуть отступаю. Диана вскидывает подбородок и поджимает губы, но я вижу улыбку в ее напряженных щеках. Радуется. Надолго ли?

– Дам тебе пятнадцать минут, если выполнишь пару условий, – заявляю я.

– Взять тебя с собой? Спинку потереть?

– Мимо.

– А что тогда? Поцелуй?

Опускаю взгляд на ее губы и медленно моргаю:

– Это я и так могу получить в любой момент.

– Ага! Как же!

– Не дразни меня, Ди. Плохая идея, после того, что ты устроила пять минут назад.

Ее дыхание прерывается, напряжение звенит в воздухе. Мы оба знаем, что поцелуй я ее прямо сейчас, она меня не остановит. Адреналин стихает, но мы вновь поднимаемся на небоскреб безумия. Второй прыжок должен быть еще круче, если, конечно, один из нас не столкнет другого.

– Да говори уже, Марк. Чего ты хочешь? Если что, минет за горячую воду – это уже перебор.

– Ты тут недавно вопила, что очень честная.

– Так и есть.

– Тогда скажи мне правду.

– Какую?

– Зачем ты пришла?

Диана вздрагивает, как от щелбана, и прячет растерянность за натянутой ухмылкой.

– Я уже сказала, мне нужно в душ. Не люблю спать грязной.

Врет она, а трус я. Интересно получается. Ухмыляюсь и киваю, Диана собирается прошмыгнуть мимо, но я преграждаю ей дорогу и наклоняюсь к лицу.

– Ты еще не узнала второе условие.

– Слушаю, – деловито отвечает она.

– Корсет.

– Что?

– Надень его и можешь зайти в мою ванную. Без рубашки, разумеется.

– Ты серьезно? – напряженно смеется она.

– Более чем.

Диана встряхивает головой, пихает мне в руки косметичку и полотенце и спрашивает с вызовом:

– А ты выдержишь?

Тянусь еще ближе. Глаза в глаза.

– А ты? – выдыхаю напротив ее губ.

Порывистое дыхание касается кожи, зрачки расширены. Могу поспорить, мышцы ее бедер сейчас такие горячие, что можно обжечься. И я бы все отдал, чтобы проверить, но пока придется воздержаться.

– К чему ты ведешь, Марк? Зачем все это делаешь, если единственное, чего ты хочешь, так это избавиться от меня?

– У тебя устаревшая информация.

– Это еще почему?

– Потому что ты права. Все, что ты сказала обо мне, – правда.

– И что теперь?

– Не знаю. Скоро увидим. Если не струсишь.

– Это признание?

– Может быть.

– Тебе придется меня добиваться.

– О-о-о, я буду очень стараться.

– Да что с тобой? – удивленно усмехается она.

– Мне весело.

– Лад-но, – медленно произносит Диана и отходит на пару шагов, все еще с недоверием поглядывая на меня.

– Я жду, – бросаю, улыбаясь, и закрываю дверь.

Отношу вещи Дианы в ванную комнату и возвращаюсь в спальню. Зажигаю лампу над изголовьем кровати, расстегиваю рубашку и ложусь на бок, подпирая голову рукой. Дышу глубоко, нетерпение неприятно щелкает в висках. Она не может струсить, не должна. Но даже если так, я готов прийти сам. Готов сдаться, но не признать поражение. Диана уже проиграла и скоро узнает об этом. А еще она заслужила утешительный приз. Правда, понравится он ей только в том случае, если хотя бы на пятьдесят процентов она такая же искренняя, как говорит.

Тихо открывается дверь, свет из коридора бьет в спину, рисуя умопомрачительный образ миниатюрной фигуры. Диана входит в комнату, расправив плечи. Шаг. Еще один. Полумрак ее поглощает, но уже через пару мгновений я могу разглядеть все за вуалью теней: высокую мягкую грудь, тонкую талию в тисках сетчатой ткани, округлые бедра, едва ли прикрытые светлым кружевом, и манящие стройные ноги. С трудом сглатываю, блуждая взглядом по ее телу.

– Условие выполнено? – гордо спрашивает она.

– Ты купила его сегодня? – Я все еще не могу оторвать взгляд от корсета.

– Да.

– Почему?

– Подумала, тебе понравится.

– И не прогадала.

– Хочешь, подарю? Презентуешь его аленькой, когда она перестанет истекать кровью.

– Без тебя это просто тряпка.

Диана тихо смеется, закрывая ладонями лицо, и мотает головой:

– Кто ты такой и где хмурый мальчик?

– Он здесь, просто больше не трусит.

– Теперь страшно мне.

– Так и должно быть. Иди уже в душ, условие выполнено.

Диана тянет на себя ручку двери, а я сжимаю зубы. Броситься бы сейчас за ней и прижать к прохладной плитке, ощутить мягкую ткань корсета, вкус губ. Нет, это не будет так весело, как то, что ждет впереди.

Откидываюсь на подушку, достаю из кармана кольцо и кручу его в пальцах. Интересно, Диана выбрала бы такое? Кто-то уже делал ей предложение? Она что-то рассказывала в вечер нашего знакомства, но теперь не узнать, что тогда было правдой, а что ложью. Слушаю шум льющейся воды, воображение рисует картины за запотевшим стеклом душевой кабины и помогает скоротать скучные минуты бездействия. Жду еще немного, в ванной комнате становится тихо. Улыбка появляется сама собой, металл кольца в ладони щекочет кожу.

Диана выходит в одном полотенце, мокрые волосы зачесаны назад, эмоций ноль. Она молча шагает к выходу из спальни, а мне хочется рассмеяться. Прекрасно ее понимаю. Столько трудов и стараний, и все зря.

– Ты в порядке? Напор воды не впечатлил?

– Спокойной ночи, Марк, – отвечает она невпопад.

– Не нашла то, что искала?

Диана вытягивается, будто я ударил ее по спине, но быстро приходит в себя, порываясь сбежать. Ну уж нет. Поднимаюсь с кровати и бросаю ей вслед:

– Можешь еще поискать. Хочешь, включу свет и открою все тайные шкафчики?

Она оборачивается, все еще пытаясь сохранить спокойствие, но получается плохо. Я вижу ее насквозь.

– Не понимаю, о чем ты.

– Правда? – Подношу кольцо к лицу и демонстративно его рассматриваю. – Тогда… спокойной ночи.

Перевожу взгляд на замершую Диану. Она явно хочет что-то сказать, но не может.

– Занеси завтра ключи от моей спальни, – бросаю на наш игровой стол последний козырь.

– Какие ключи?

– Те дубликаты, которые ты сделала в середине недели.

Диана открывает рот, закрывает его и опускает голову.

– Как ты узнал? – пораженно шепчет она.

– Александр Пушной, я… а потом уже все остальные.

Глава 10

POV Диана

Медленно поднимаю взгляд, сияющая улыбка Марка жжет глаза, а обнаженный татуированный торс за распахнутыми полами рубашки разжижает мозг. Растерянно мотаю головой, не в силах поверить. Он действительно все знает? Нет, этого не может быть, просто блеф. Марк убирает кольцо Дарины в карман брюк и склоняет голову. Или все-таки не блеф?

– Ты, наверное, устала. Иди отдыхай.

– Ну уж нет, – делаю шаг вперед и вскидываю подбородок. – Объясняй давай. Что все это значит?

– Уже поздно.

– Потерпишь! Учти, я никуда не уйду, пока…

– Ты не в том положении, чтобы торговаться.

Прищуриваюсь, шумно выдыхая. Я не могу сдать назад, не сейчас, когда не понимаю, что происходит. Подхожу к постели, кладу на тумбочку косметичку и футболку, а корсет оставляю в руках. Есть у меня почти стопроцентный способ, чтобы добиться желаемого. Один раз сработало, а значит, можно попытать удачу и второй.

– А если я надену его? – трясу перед Марком корсетом, точно куском мяса.

Он ухмыляется и направляется к широкому шкафу с зеркальными дверьми, открывает его и достает с верхней полки тонкий плед. Подходит к окну, раздвигает плотные шторы и открывает створку, впуская свежий ночной ветер и тусклое сияние молодой луны.

– Если хочешь говорить со мной, то тебе лучше одеться, а не раздеться, – наконец отвечает Марк и кидает плед на кровать.

– Даже так? Хорошо.

Расправляю плед и укутываюсь, точно в кокон.

– Вот и хорошо, – повторяет Марк и медленно стягивает рубашку с плеч.

– А ты зачем раздеваешься?

– Хочу надеть пижаму. Ну и тебя порадовать.

– Тоже мне радость.

Сомнения и непонимание неприятно жужжат в ушах. Не могу собраться с мыслями, чтобы придумать даже парочку предположений. Опускаю взгляд на кровать: белое постельное белье, три большие прямоугольные подушки. Настоящее королевское ложе.

– Могу я сесть? Или у тебя есть какое-то извращенское табу?

– Что ты имеешь в виду? – хмурится Марк, расстегивая ширинку на брюках.

Да он издевается?! Это вообще-то моя фишка – изводить его обнаженкой! Собираю волю в кулак, крепче сжимая мягкую ткань пледа. Я выдержу. Все выдержу и узнаю, где прокололась.

– Ты ведь не водишь в этот дом девушек, – иронично хмыкаю я. – Наверняка боишься, что кто-то осквернит твой холостяцкий храм.

– Я не вожу их, потому что обычно здесь и так слишком много народа. Это неудобно, – с легкостью парирует Марк.

Он берет с подлокотника кожаного кресла, что стоит в углу комнаты, спортивные шорты и натягивает их. Ложится на кровать и хлопает ладонью рядом с собой:

– Присаживайся, Ди.

Бросаю короткий взгляд на оставленные Марком брюки и медленно опускаюсь на упругий матрас. Если я буду достаточно быстрой, то смогу перекатиться, схватить кольцо и смыться, выпрыгнув в окно. Ну а что? В фильмах же срабатывает. Марк подкладывает под голову две подушки и смотрит на меня, улыбаясь.

– Ограбление планируешь? Я тебя в полицию сдам.

– Нельзя украсть украденное.

– Я ничего не крал. Но ты ведь и так это знаешь. Верно?

Съездить бы ему по самодовольной роже, но мне почему-то становится смешно, и я больше не могу сдерживаться. Закрываю глаза и хихикаю над глупостью ситуации. Все казалось таким простым и понятным, но он меня переиграл. И самое забавное, я не чувствую ни капли разочарования. Вообще-то это даже приятно, знать, что мужчина, который тебе нравится, не такой уж и баран.

– Как, Марк? Как ты все понял?

– Для начала я готов признать, что ты была очень даже хороша.

– Да ладно? Комплимент?

– Мне ведь тебя еще добиваться. Я готовлю почву.

А я готова закричать в голос. Что происходит? И что случилось с вечно недовольным и хмурым Рождественским, к которому я уже привыкла?

– План был рабочий, – продолжает он, – но ты упустила одну важную деталь. Твой брат – мой друг. И он очень любит поболтать.

– Именно поэтому Диме я ничего не рассказывала, – цежу сквозь зубы.

– Да, что еще раз подчеркивает твой блестящий ум.

– Заканчивай, Марк, пока я не взбесилась, – делано нежным голосом говорю я. – Обхаживать меня начнешь позже.

– Как скажешь, солнышко.

– Ты бессмертный?

– С утра не был.

– Марк!

– Ладно, ладно, – смеется он. – Просто ты, когда злишься, становишься очень…

Сверлю его взглядом, и Рождественский поджимает губы, сдерживая довольную улыбку. Его игривое настроение меня до дурки доведет. Почти всегда ситуацию контролировала я, а теперь… за рулем этот надменный засранец. И я пока еще не определилась, нравится мне это или нет.

– Дима рассказал мне о главной причине твоего приезда.

– Та-а-ак… и что дальше? Можешь нормально объяснить? Я не такая догадливая, как ты.

– Это комплимент?

– Еще три секунды, и это будет убийство.

– Кто же покушается на любовь всей своей жизни?

– Хватит троллить меня. Объясняй!

Марк переворачивается на спину, закидывает руки за голову и искоса поглядывает на меня, наслаждаясь своим положением. Закатываю глаза и послушно жду. Любопытство пощипывает лоб, а вид полуобнаженного и расслабленного Рождественского учащает сердечный ритм.

– Помнишь тот день, когда вы с Соней напились? – наконец-то спрашивает он.

– Помню, – настороженно киваю я.

– Мы с Димой уложили вас, алкашек, спать, а после этого спустились на кухню, чтобы выпить и успокоить нервы. Тогда он и проболтался, что приехала ты не к семье, а на свадьбу некой Дарины.

– Ну и что?

– Так же зовут и девушку, с которой я… хм-м-м… отдыхал на прошлых выходных. Ту самую, что забыла кольцо.

Марк выжидающе смотрит на меня, а я недовольно морщусь.

– А я-то надеялась, что ты не запоминаешь имена тех, с кем спишь.

Он едва заметно хмурится и неторопливо отвечает:

– На память не жалуюсь.

– И-и-и? Ты только поэтому догадался? Маловато фактов.

– Верно. Это был только первый звоночек. Позже я поднялся в спальню, вспомнил, как ты дразнила меня последние дни, наше знакомство, твою фальшивую личность. – Он на мгновение замолкает, сжимая зубы. – Чертовы «велосипедки» тоже вспомнил, и поэтому решил найти твою страничку в Полароиде.

– Ты собирался мастурбировать на мои фотки?!

– А что за осуждающий тон? Ты занималась тем же самым через стенку.

– Через две.

– Не суть.

Огненные пятна ползут по шее и груди, и я кусаю губы. Мысли о том, как Марк удовлетворяет себя, думая обо мне, рассыпаются искрами по груди и бедрам. Стоп! Сейчас не до этого!

– Рассказывать дальше? – насмешливо спрашивает он.

– Угу, – бурчу я.

– Через Диму я нашел тебя, пролистал ленту моментов твоей веселой жизни и заметил знакомую аватарку аккаунта, который комментировал все твои фотки. Тогда-то все и сошлось. Все твои действия, которые казались странными, вдруг приобрели очевидную цель – вернуть подруге кольцо. Ты поймала меня в клубе, обманула и напоила, чтобы пробраться в квартиру. Только кольца там не было, и ты сбежала, а потом появилась здесь, чтобы закончить начатое уже под своим настоящим именем. Я где-то ошибаюсь?

Офигеть! Все и правда логично! Так вот почему он так бесился?!

– То, что ты живешь с моим братом, я не знала. Мне просто повезло.

– Наверное, – задумчиво отвечает Марк. – Твой цирк с ключами, кстати, был очень забавным. Актриса из тебя неплохая, не знай я всего, то поверил бы в искреннее раскаяние и желание подружиться.

А ведь я считала его доверчивым идиотом, но, оказывается, сама была дурой. Вот теперь мне обидно.

– Если ты уже тогда все понял, зачем подыгрывал мне?

– Хотел посмотреть, как далеко ты готова зайти.

– И как?

– Я в ужасе.

Прижимаю ладони к пылающим щекам, это не чистый стыд, что-то схожее, многогранное. Я не жалею ни о чем, но неловкость ощутимо давит на грудь. Все перепуталось, перемешалось. Цели, мотивы, эмоции. Структурированный план рушится, превращая мысли в хаос. Не знаю, что сказать и как себя вести.

– Почему ты просто не попросила меня вернуть кольцо?

– А ты согласился бы?

– Теперь мы этого не узнаем.

Киваю, глядя в пустоту. Под пледом становится жарко, и я делаю глубокий вдох, официально принимая сокрушительное поражение.

– Ты мог переспать со мной, но не стал. Почему? Ты хотел этого, я точно знаю.

– Не люблю, когда меня разводят. А еще я за обоюдность и… честность.

– Я не всегда играла, – выпаливаю быстрее, чем сама могу понять этот порыв.

– Знаю. Точнее, сегодня узнал.

– Ясно, – понуро отвечаю я.

– Ну что, моя смелая и искренняя? Твое любопытство удовлетворено?

– Ага. Сердце разбито, а гордость растоптана, – кисло усмехаюсь я, все еще не глядя на Марка. – Ты победил. Поздравляю.

Он молчит, и я тоже. Размышления утягивают все дальше. Дарина, свадьба, кольцо. Мое перемирие с Димой, симпатия к Марку. Пытаюсь отыскать быстрое решение, чтобы каждый остался при своем. Выход, конечно, есть, но не могу сказать, что он мне нравится.

– Сколько?

– О чем ты?

– Ты говорил, что хочешь заложить кольцо, мы могли бы просто выкупить его у тебя. Потом я съеду, и все закончится.

– Заманчиво, но я, пожалуй, откажусь.

– Марк… – вздыхаю я.

– Ты что, расстроена?

– Конечно расстроена! Я… ты… Черт! Не знаю! Все как-то глупо. Должно было быть по-другому!

– А как? Как ты хотела, чтобы все обернулось?

Облизываю губы, за ребрами появляется уже привычное жжение.

– Денег не нужно, – серьезно заявляет он. – Съезжать тоже. Это дом твоего брата, ты здесь по праву.

Перевожу взгляд на Марка, он смотрит на меня и сонно моргает, растягивая губы в ленивой полуулыбке.

– Ты вернешь кольцо просто так? – пораженно спрашиваю я.

– Нет, – усмехается он.

– Издеваешься?

– Ничуть.

– Тогда скажи, чего ты хочешь? Мы ведь можем договориться, как взрослые…

Марк хрипло смеется, и я обиженно отворачиваюсь. Козлина бессовестная. И я даже предъявить ничего не могу, потому что сама не лучше.

– В данный момент, Диана, я хочу спать. Ну и поцелуй на ночь от одной сумасшедшей.

– Да ты что? Я не стану…

Марк хватается за плед и тянет на себя. Чудом успеваю опереться на руки и тут же оказываюсь в крепких объятиях. Он легонько касается мягким поцелуем моих губ и отпускает, продолжая удерживать рядом одним лишь взглядом. Да кем он себя возомнил?!

– Если ты собираешься шантажировать меня кольцом, то…

– То что? – ласково спрашивает Марк. – Что ты сделаешь, Ди? Завздыхаешь меня до смерти?

Спазм сжимает легкие, и я порывисто отстраняюсь, слезая с постели. Сердце резво бьется в груди, невинный поцелуй тлеет на губах. Марк переворачивается на живот, обнимая подушку.

– Спокойной ночи, – бубнит он.

Мотаю головой, хаос поглощает остатки разума, и без того усыпленного усталостью. Срываю с себя плед и бросаю в Марка:

– Я все равно заберу кольцо! Тебе ясно?!

– Яснее некуда.

– И все равно тебя трахну!

– Договорились, – отвечает он, закрывая глаза.

«Нет, милый, это ты договорился».

Да, я проиграла, но это не отменяет возможность финального маневра. Делаю крошечный шаг в сторону. Еще один. Подбираюсь к краю кровати и рывком бросаюсь вперед к креслу. Марк мгновенно вскакивает на ноги и обхватывает меня поперек живота, мешая дотянуться до брюк. Падаю на спину от сильного рывка, полотенце теряется в полете. Руки попадают в крепкие тиски горячих ладоней, тело придавлено к матрасу. Марк наклоняется к моему лицу, от его взгляда и голоса немеет душа:

– Вот же неугомонная.

Тяжелое дыхание поднимает грудь, моя обнаженная кожа касается его. Марк сжимает зубы и болезненно прикрывает глаза, напрягая пальцы на моих запястьях.

– Диана, какого черта? – хрипит он.

– Хороший вопрос. – Я теряюсь во вспышке нечаянной и откровенной близости.

Хочется прижаться теснее, провести языком по вене на напряженной шее. Получить все, забрать силой и выиграть битву, а потом отдать столько же, проиграть, сдаться. Притяжение неумолимо, но обстоятельства отрезвляют. Слишком много открытий для одного вечера. Слишком много неопределенности для взвешенных решений. Мне необходимо подумать, а для этого неплохо бы убрать полуголого Рождественского из радиуса поражения.

– Если ты на что-то рассчитываешь, то обломайся, Марк. Разрядку сегодня ты уже получил.

Он смотрит на мои губы, и я замираю, ощущая вес его тела и приятный аромат сандалового дерева вперемешку с горячей кожей. Сердце отсчитывает секунды, рассудок мутнеет все больше и больше. Знаю, что не одна это чувствую, но от этого не легче.

– Я не хочу. Не так, – раненый шепот слетает с моих губ.

– Знаю. Сейчас я тебя отпущу. Только без глупостей. Ладно?

Коротко киваю, и он расслабляет пальцы, медленно поднимаясь. Обхватываю его за шею, отрывая спину от кровати, и снова прижимаюсь к груди Марка. Он округляет глаза в возмущении, но его руки тут же касаются моей поясницы с желанием обнять в ответ. Мы оба проиграли и оба не знаем, что с этим делать. Тошнотворное ребячество двух взрослых. На грани инфантильной глупости в желании помериться длиной ментального члена.

– Я же попросил, – недовольно цедит он.

– Полотенце слетело.

– И что? Я же уже все видел.

– Вдруг ты не выдержишь.

– А то, что ты прижимаешься ко мне, как-то спасает ситуацию?

Нервно усмехаюсь и едва ли не давлюсь горячим воздухом, вставшим столбом между нами.

– Думала, что спасет. Просчиталась. Извини.

Марк тихо цокает и шарит рукой по кровати, накидывает плед мне на плечи и сжимает его края под подбородком.

– Иногда мне кажется, что ты… небесная кара.

– Будешь знать, как спать с чужими невестами.

– Вот как? – недобро ухмыляется он. – А ну вставай!

– Снова командуешь?

– Мы ведь в постели.

Марк отстраняется и поднимается, закрывая спиной кресло.

– На выход! – чеканит он. – На сегодня достаточно!

Закатываю глаза и послушно слезаю с кровати. Я могла бы и дальше бесить его, но… какой в этом смысл, если я раздражаюсь не меньше? Марк собирает мои вещи и точно конвоир шагает следом, провожая до двери моей спальни. Вхожу в комнату, и он за мной вместе с гнетущим напряжением. Нам пора распрощаться, я скоро взорвусь.

– Ключ, – говорит Марк и кладет мои принадлежности для душа на комод. – Где он?

– Боишься, что я влезу к тебе ночью и задушу подушкой?

– Я думал только о проникновении, а ты об убийстве, – качает он головой.

– Не произноси при мне слово «проникновение». Особенно, когда ты полуголый.

Марк вытягивает руку и нетерпеливо перебирает пальцами:

– Ключ, Диана!

– В верхнем ящике комода, – бросаю я и сажусь на кровать.

Спину ломит от усталости, ноги гудят, больной палец ноет, а глаза слипаются. Ну и денек. Марк выдвигает ящик и смотрит на меня через плечо. Полоска света из коридора позволяет разглядеть его измученную улыбку.

– «Снотворный набор» принести?

– Нет, я уже…

– Аналогично.

Марк забирает сверток и, заглянув внутрь, направляется к двери.

– Ты ведь сделала только один дубликат? – он оглядывается.

– Один.

– Честно?

– Если я скажу, что да, ты мне поверишь?

Задерживаю дыхание, плечи Рождественского опускаются, и он медленно пересекает комнату, возвращаясь. Останавливается напротив и садится на корточки, вглядываясь в мое лицо. Это что, сожаление? Ему меня жаль?

– Что еще? – тихо спрашиваю я, поежившись.

– Давай договоримся.

– О чем?

– Дальше без лжи.

– Что ты подразумеваешь под «дальше»?

Марк задумывается на пару мгновений и опускает взгляд, с трудом сглатывая. Молча поднимается и выходит из спальни, закрывая за собой дверь и оставляя меня в темноте и одиночестве. Растираю ладонями лицо и забираюсь в кровать, укрываясь пледом Марка. Голова касается подушки, чувство тревоги нарастает. Пора разложить все по полочкам, беспорядок только угнетает.

Начнем с главного – Марк знает, что я охочусь за кольцом. Давно знает. И все это время он злился и отталкивал меня, потому что считал все мои действия игрой, а теперь…

«Потому что ты нравишься мне!» – звенят в памяти слова признания.

Неделя. Всего неделя до возвращения Паши, а там и до свадьбы рукой подать. Уверена, вопрос с кольцом мы решим, это уже не проблема. Марк немного повыделывается, потешит самолюбие и вернет его, но… Что будет потом? Что будет с нами? Симпатия очевидна и более чем взаимна, это и пугает.

Возвращаюсь мысленно к разговору с мамой. Марк совсем не похож на отца, ни капли. Возможно, это хорошо, мне нужен новый опыт, а не закольцованный старый, который ведет в никуда. Только вот не с Марком! Короткая интрижка – это все, что он может дать. Зачем мне это? Да, я тоже не горю идеей серьезных отношений с планами о совместном проживании, свадьбе и троих спиногрызах, но и эмоциональные качели из разряда «Ты только моя, но мы не вместе» не признаю.

Быть парой, партнерами, любовниками, вот это по мне, но во всех этих наименованиях есть одна очень важная деталь – ответственность друг за друга. Она не обязательно должна быть тяжелой и сковывающей, но она важна. И если мама права, а скорее всего, это так и Марк банально не умеет выстраивать долговременные отношения, то его нужно будет учить. Да я сама не умею! Меня кто научит?! А ревность… не помню, когда в последний раз так злилась. Это ужасно! Весело местами, но все равно ужасно. Я хочу домой. Хочу уехать поскорее. Мне все это не нравится!

Переворачиваюсь на бок, раздраженно мыча, и дергаю ногами, чтобы скинуть плед с горящих ступней. Закрываю глаза и вижу лицо Марка: игривая улыбка, блеск голубых глаз.

«Мне тебя еще добиваться».

Конечно я не верю в его издевки, но, черт возьми, мне бы действительно хотелось, чтобы эти слова оказались правдой. Чувствую себя школьницей, влюбившейся в старшеклассника. Был у меня один такой кадр, его звали Саша. Симпатичный и самоуверенный даже с созвездиями прыщей на лбу. Он нравился мне так же сильно, как ему было плевать на меня. Полгода страданий и безуспешных попыток привлечь его внимание, одно неловкое свидание, после которого Дарина отпаивала меня дешевым шампанским все выходные, и еще три месяца, чтобы переключиться и забыть о нем. Тогда-то и появился первый призрак отца в лице Гены, который показал мне, как это легко и приятно, когда тебя любят больше, чем ты в ответ. Гена был хорошим парнем, внимательным и добрым, но мои чувства к нему исчезли быстро и безболезненно при первом же критическом случае. Армия разбивает множество пар, наша не стала исключением. Для меня это не было трагедией, как и все последующие расставания, но здесь и сейчас… мои чувства другие, я это знаю. Они бесконтрольные, хаотичные. Из жара в холод, из нежности в злость. Это нехорошо. Я все винила Марка в трусости, и только теперь поняла, что страшно мне. Очень страшно.

Глубоко вдыхаю и медленно выпускаю воздух через губы, сложенные трубочкой. Нужна пауза. Передышка. Нам с Марком стоит остыть и переварить все те глупости, которые я натворила. Вот это уже похоже на план, приносящий немного душевного успокоения. Мысли затихают, сонливость расслабляет мышцы на лице, как вдруг под соседней подушкой жужжит телефон.

dr_muse: «116»

Недоуменно хмурюсь, пытаясь понять, что это за цифра. Может, Марк случайно отправил? Снова рукоблудничает на мои фотки?

di.avdeeva: «Я на тебя заявление напишу за интернет-насилие»

dr_muse: «Столько твоих волос я нашел в ванной комнате»

di.avdeeva: «И решил мне пожаловаться?»

dr_muse: «Перед тем, как скрутить куклу вуду»

di.avdeeva: «Не забудь, что в нее нужно тыкать иголками, а не членом»

dr_muse: «Если проснешься от оргазма, ты знаешь, кого благодарить)»

di.avdeeva: «Ты флиртуешь со мной?»

dr_muse: «Не могу уснуть»

di.avdeeva: «А я здесь при чем?»

dr_muse: «Ты не пожелала мне спокойной ночи»

di.avdeeva: «Спокойной ночи»

dr_muse: «Слишком сухо»

di.avdeeva: «Пусть тебе приснится озеро с утопленниками!»

dr_muse: «Я с твоими замашками и забыл, какая ты малявка)»

di.avdeeva: «Пошел ты!»

dr_muse: «Спокойной ночи, Ди;)»

Запихиваю телефон под подушку и вою во все горло:

– А-у-у-у! Ау-ау-у-у!

Вот так-то, дряхлый серый волк. За мной последнее слово. Уже собираюсь улечься поудобнее, как дверь в спальню распахивается. Темная фигура надвигается на меня. Взмах ресниц, судорожный вдох, и на губы обрушивается страстный поцелуй со вкусом зубной пасты. Марк обхватывает мой затылок, приподнимая голову, а я цепляюсь за его плечи. Это все та же борьба. За свободу, удовольствие, счастье, комфорт. Кто круче, смелее, опаснее. Бесстыжие языки льнут друг к другу, тяжелое дыхание и шорох постельного белья нежным шепотом чувств сообщают о том, что здесь два идиота. Трусливых, но слишком самовлюбленных, чтобы удержаться от желаемого.

– Черт, да что же это? – выдыхает Марк и снова приникает к моим губам.

– Не знаю, – отвечаю я и целую его снова и снова.

Подбираемся к опасной близости, Марк опускает колено между моих ног, а я обнимаю его крепче. Грубые пальцы путаются в моих еще влажных волосах, мои – тянутся к резинке шорт.

– Мне лучше свалить, – Марк ловит мою руку и прижимается своим лбом к моему.

– Зачем вообще приходил?

– Ты ведь позвала.

Не могу сдержать смех, голова кружится. Опускаюсь на подушку, и Марк укрывает меня пледом.

– Спокойной ночи, Марк.

– И тебе, Ди.

– Ты меня бесишь.

– У нас с тобой все взаимно.

– Прям все-все?

– Все-все, – он растерянно качает головой и покидает комнату.

Глава 11

POV Диана

Завязываю тугой пучок на макушке, глядя на свое отражение в зеркале над раковиной. Ложиться спать с влажными волосами после страстных поцелуев было не лучшей идеей, но кто же знал, что Дима не вернется даже к утру, лишив меня ванной комнаты еще на день. Закрываю молнию на косметичке и оставляю ее в полупустом навесном шкафчике, легонько хлопаю себя по щекам и выхожу в маленькую гостиную. Мягкий свет солнечных лучей пробивается сквозь полупрозрачные занавески, в воздухе летают мелкие блестящие пылинки. Спокойно и тихо, но в душе у меня ураган с серыми тучами и раскатами грома. Надеваю тонкую ветровку, поднимаю с подлокотника дивана сумку и достаю телефон из бокового кармана, читая сообщение.

Дарина: «Доброе утро! Конечно, приезжай! У меня на сегодня нет никаких планов *сердечко*»

Выхожу в холл, из кухни доносится музыка и стук посуды. Пахнет теплым сливочным маслом и кофе. Первая мысль – нужно валить, и как можно скорее. Вторая – когда я успела стать такой трусихой? Следую за запахом завтрака. Может быть, это Дима? Было бы неплохо. А если там Марк, то… Черт его знает! Я сама уже ничего не понимаю.

Провожу ладонями по плотной ткани спортивного платья, которое поленилась гладить, и открываю дверь. Старенький хип-хоп-трек стучит по костям заводным ритмом и крепкими выражениями. Марк, стоящий у плиты, оборачивается, продолжая почти беззвучно подпевать словам, и с улыбкой меня разглядывает. Его русые волосы от воды кажутся на несколько тонов темнее, взгляд голубых глаз ясный, а белая свободная футболка и синие легкие шорты придают еще больше свежести. Ну конечно, у него ведь есть собственный душ. Закидываю сумку на плечо и складываю руки на груди:

– Ты не видел Диму?

– И тебе доброе утро, хмурая девочка, – говорит Марк, уменьшая огонь на плите, и накрывает огромную сковороду стеклянной крышкой. – Что с тобой, не выспалась?

– Выспалась, – отрезаю я. – Так видел или нет? Может, он звонил?

– Волнуешься?

– Твоя скромница-бывшая не вызывает доверия.

– Соня?

– Ага. Дима вчера к ней на помощь ускакал. Ты был не в курсе?

Марк задумчиво отводит взгляд, лицо становится серьезным. Что-то мне это не нравится.

– Нет, не в курсе.

– Ревнуешь? Соню к Диме или наоборот?

– Очень смешно, – морщится Марк и берет со стола большую белую чашку, чтобы сделать глоток.

– Я старалась. Ну пока.

Собираюсь уйти, но Марк вдруг срывается с места, приближаясь:

– Ты куда-то уезжаешь?

Аромат черного кофе окутывает приятным теплом, как и очаровывающий взгляд голубых хитрых глаз.

– У меня дела в городе, – нарочито спокойно отвечаю я, хотя сердце предательски ускоряет ритм.

– Может, сначала позавтракаешь?

– Не голодна.

– Кофе? – предлагает Марк, протягивая чашку.

– Нет, спасибо.

– Поцелуй?

Опускаю голову и прижимаю пальцы губам. Не знаю, кого я пытаюсь остановить… его или себя? Марк подходит еще ближе, опускает руку на мое плечо и обхватывает шею. Дыхание касается щеки, нежное касание будто расплавляет кожу. Скованность скручивает живот, а дрожь от дразнящей медлительности и раздражающей смелости проносится вниз по позвоночнику.

– Хочешь, я тебя отвезу? – шепчет Марк.

– Хочу, чтобы ты отошел.

– А что такое, Ди? Я тебя смущаю?

Не совсем точное определение, я бы выразилась похлеще. Забираю чашку из рук Марка и отступаю на пару шагов. Теперь мы стоим по разные стороны от дверного проема, но я все еще чувствую жар его кожи. Делаю пару глотков горячего крепкого кофе. Рождественский довольно улыбается и склоняет голову:

– Что, интересно, у тебя могут быть за дела в восемь утра? А может, ты просто сбегаешь?

– А ты чего подорвался в такую рань? Только не говори, что собирался принести мне завтрак в постель, – парирую я.

– Такого подарка ты еще не заслужила.

– Ах! Какая жалость! – прижимаю ладонь к груди. – Пойду-ка я… страдать и плакать!

Вытягиваю руку с чашкой, намереваясь вернуть ее Марку, но вместо этого он обхватывает мое запястье и притягивает к себе:

– Непривычно видеть тебя такой… смущенной.

– Я и сама не в восторге, – бурчу я, опуская подбородок.

– Мы как будто поменялись местами.

– Похоже на то.

– Хорошо, что я не такой безжалостный, как ты.

– Тебе кажется.

– Давай мы поедим, и я все-таки тебя подвезу. Мне тоже нужно в город.

– Нет.

Марк поддевает пальцем мой подбородок, заставляя посмотреть на него:

– Меня трясет от одного твоего присутствия.

– Поэтому я и сваливаю.

– Ты не поняла…

– Марк, я еду к Дарине перемывать тебе кости. Не подкидывай мне новых тем для размышлений, я еще со старыми не разобралась.

Порывистый смешок слетает с его губ, чашка исчезает из моих пальцев, и я получаю короткий поцелуй с терпкой горчинкой, на который не могу не ответить. Всего миг. Одно касание с встречной волной чувственности в свистящем выдохе. Сердце берет невиданный разгон, и я через силу отстраняюсь. Ну почему… почему я не могу реагировать спокойно? И какого черта он через каждые две минуты лезет с поцелуями?!

– Значит… ты едешь к подруге, с которой…

– С которой вы занимались сексом, – резко заканчиваю я.

– Ну да, – кивает Марк, глядя в пустоту. – И вы будете обсуждать меня? Говорить о том, как сильно я тебе нравлюсь?

– Или о том, какая ты сволочь.

– Кхм… звучит немного…

– Тебе понравилось? – вопрос срывается с моего языка, оставляя после себя неприятное покалывание.

– Что? – опасливо уточняет Марк.

– Та ночь, что вы провели.

– Боюсь, я в любом случае отвечу неправильно.

– Ответь честно.

– Было… м-м-м.. – неторопливо тянет он, словно ступает по минному полю.

– Ты бы повторил?

– Не думаю.

– А если бы не было меня?

– Ох, черт! Хорошо хоть ты без ствола. Ди, сбавь обороты.

– Я пытаюсь, – цежу сквозь зубы. – Все, мне пора.

Отхожу к входной двери и надеваю сандалии, все еще чувствуя на себе внимательный взгляд.

– Попахивает очередным коварным планом, – говорит он.

– Тебе страшно?

– О да, еще как.

– Тогда советую до конца дня придумать условия, по которым ты будешь готов вернуть кольцо.

– А тебе не страшно? – с веселым удивлением спрашивает он.

– До чертиков, – гордо расправляю плечи, – но я не ссыкло.

Марк приоткрывает рот, его густые светлые брови ползут вверх. Широко улыбаюсь и открываю дверь, послав Рождественскому напоследок воздушный поцелуй.

Дарина расхаживает по кухне, вздыхая через каждые три шага, а я лежу на велюровом диванчике, глядя в белый матовый потолок. Хлопает дверца холодильника, разносится глухой стук о мраморную столешницу барной стойки. Приподнимаюсь на локтях и округляю глаза:

– Десять утра! Ты с ума сошла?! Убери это!

Дарина с каменным лицом откручивает крышку на бутылке текилы и наполняет две стопки. В длинном шелковом халате и с распущенными волосами, рассыпанными по плечам, она напоминает жену олигарха, которая только что узнала, что наконец-то стала вдовой.

– А можно мне чай?

– Сама завари! – бросает Дарина и выпивает одну стопку, а затем и вторую.

Она морщится, прикрывая ладонью рот, и убирает бутылку обратно в холодильник. Тихо смеюсь и усаживаюсь на диване, освободив место для подруги. Кажется, мой рассказ удивил ее сильнее, чем я думала.

– Ди, прости меня, – печально говорит Дарина, опускаясь рядом, и откидывается на мягкую спинку. – Я не…

– Ты чего? За что извиняешься?

– Как это за что?! Я тебя в это втянула! А теперь еще, получается, что и спала с мужиком, в которого ты влюблена!

– Ты спала с ним до того, как я…

– Неважно! Если бы я не… если бы… – задыхается она в сожалениях.

– Тише, – кладу ладонь ей на плечо. – Давай я тебе еще налью. А может, лучше успокоительного?

– Ничего меня не успокоит! Я ужасная подруга, невеста и женой буду…

– Дарина! – рявкаю я, встряхивая ее. – Угомонись! У тебя предсвадебный психоз, я понимаю, но ты только себя послушай! Что за чушь?!

Она опускает подбородок и трясет головой:

– Я всех предала. Всех, кто мне дорог. И себя тоже.

Черт! Кажется, дела обстоят хуже, чем я думала.

– И что теперь? Мост, автобус или таблетки? Такой выход ищешь или жить дальше будешь? Что с тобой? Когда ты успела стать такой размазней?

Дарина надавливает пальцами на веки, тихо всхлипывая, и я глажу ее по спине.

– Прости, – тихо произношу я.

– Ничего. Ты права. Сама не знаю, что со мной в последнее время.

Дарина никогда не отличалась истеричностью, а сейчас я ее едва узнаю. Я видела ее рассудительной, хитрой, излишне романтичной, но ничуть не наивной. Что же это? Гормоны?

– Ты, случаем, не беременна?

– Нет… – приглушенно отзывается она. – Нет-нет! – повторяет громче.

– Дарин, послушай… – на этот раз я с осторожностью подбираю слова, – все будет в порядке. Мы вернем кольцо. Марк та еще задница, но он не плохой человек. А о том, что случилось, стоит забыть. И простить себя за ошибку. Да, это плохо. Да, ты облажалась, но корить себя дальше – глупо. Прими последствия и иди дальше. Паша вернется, вы поженитесь и все будет так, как ты хотела. Ты станешь отличной же-ной и…

– Я уже не уверена, что хочу этого, – вдруг сухо заявляет она.

– Значит, брось его.

– У тебя всегда все так просто, – грустно усмехается Дарина.

– Было.

Подруга поворачивает голову и смотрит на меня, умиленно улыбаясь.

– Ты и правда в него влюбилась. Я помню этот твой вид побитого воробышка. Как его звали? Сережа?

– Саша.

– Ах да… Саша. Обаятельный засранец.

– Сейчас он потолстел килограммов на двадцать. Разводит такс в пригороде, а лоб все еще напоминает звездное небо.

– Откуда ты знаешь? – глаза Дарины загораются девичьим любопытством.

– Он писал мне где-то год назад. Хотел встретиться, пообщаться.

– Правда?! Почему ты мне не рассказывала?!

– Вы тогда с Пашей вроде на отдыхе были, а потом я просто забыла, – безразлично пожимаю плечами.

– Вот бы и мне так. Взять и забыть, – нервно хмыкает Дарина. – Если у вас с Марком все сложится, то… как мне ему в глаза-то смотреть? А тебе?

– Притормози коней, дорогая. Во-первых, еще ничего не понятно.

– А во‐вторых?

– А во‐вторых, выйди уже из позиции напакостившего ребенка. Мы взрослые. Иногда секс – это просто секс. Лучше расскажи мне, какой Марк… – опускаю взгляд на ее бедра, – там.

– Ди! – верещит Дарина, закрывая руками глаза.

– А что?! – насмешливо возмущаюсь я. – Вдруг мне и бороться не стоит? Я еще не все видела.

– Ты ненормальная!

– Поговорка – «пока есть пальцы и язык, то ты все еще мужик», конечно, многообещающая, но я все-таки больше по классике.

Дарина заливается смехом, и я присоединяюсь к ней, ощутив приятную легкость. Ситуация, сложившаяся между нами, непроста для принятия и понимания, но если относиться к жизни слишком серьезно, теряются краски.

– У него там… все в порядке, – сквозь смех выдавливает Дарина.

– Вы предохранялись? – прищуриваюсь я.

– Ди, ну хватит уже!

– Слушай! – выкрикиваю я, не в силах остановиться. – Если ты спала с Марком и я тоже собираюсь с ним переспать, то это же как теория о рукопожатиях. Получается, я косвенно тебя… О нет! И Пашу тоже!

– Ос-та-но-вись!

– Не могу! Моя фантазия неумолима!

Дарина упирается затылком в спинку дивана и прижимает ладонь к подрагивающему животу, а я улыбаюсь и опускаю голову на ее плечо.

– Как же я рада, что у меня есть ты, – тихо говорит Дарина.

– И я никуда не денусь.

– Ты правда не злишься?

– А смысл? Ничего уже не изменить. Ощущения, правда, немного странные. Я как будто ревную Марка к тебе, но это больше по-дебильному забавно, чем по-настоящему раздражающе.

– Он меня не интересует, – серьезно заявляет она.

– Отличная новость. Мне бы не хотелось искать по городу бабку-ведунью, чтобы навести порчу на лучшую подругу.

– Только порчи мне не хватало, – бубнит Дарина, обнимая меня одной рукой. – Что думаешь делать? Ты ведь…

– Еще не решила, – перебиваю я, помрачнев. – Предлагаю сегодня весь день смотреть всякую чушь, закидываться шоколадом и не думать о мужиках.

– Отличный план!

Вечер окрашивает небо за окном в темно-синий, прохладный ветер качает занавески, но не остужает мое пылающее от гнева лицо. Тычу пальцем в экран телевизора, где мелькают финальные кадры очередной мелодрамы из личного списка Дарины по залечиванию душевных ран, и едва сдерживаюсь, чтобы не запустить шоколадную конфету герою прямо в лоб.

– Ты не в ту сторону бежишь, придурок! Психушка в другой стороне! – кричу я.

Дарина смеется и отпивает из фигурного бокала безалкогольный «Мохито», которого мы приготовили, кажется, целую цистерну.

– Это не смешно! – пыхчу я. – Что он собирается сделать? Лечь перед самолетом, чтобы его остановить?

– Он собирается вернуть свою любовь, – мечтательно вздыхает она.

– Кого? Любовь? – ядовито усмехаюсь. – По-моему, он собирается взять кубок за марафон в черте города. И ему ничего не пришлось бы возвращать, если он поговорил бы с этой кретинкой, а не строил из себя вселенскую обиженку! Увидел ее с бывшим?! Серьезно?! А обсудить все, не? Никак?!

– В школе ты была более романтичной, – качает головой Дарина, – и мечтала о чем-то подобном.

– Я все еще гуру романтики, но то, что происходит здесь, – чушь собачья!

– То есть ты не хотела бы, чтобы твой мужчина вот так бросился следом? Любовь вообще-то требует жертв.

– П-ф-ф… – фыркаю я. – Жертв требуют тупые люди, которых недолюбили в детстве. Им ко всем чувствам необходимы какие-то доказательства. А если я решила бы улететь, то меня не остановил бы даже танк. И вообще! Она ведь нарочно! Она ждет, что он бросится за ней с трепещущими на ветру ноздрями! Типичная манипуляция – ты меня потеряешь, если не готов вывернуться наизнанку!

– Иногда нужно потерять, чтобы понять ценность.

– Еще одно заблуждение для идиотов. Если ты не в состоянии понять ценность человека сразу, то ты его не достоин.

– Какая же ты душная, – закатывает глаза Дарина и кивает на экран. – Вот! Смотри! Она никуда не улетела!

– Ну еще бы! У нее кишка тонка! Ни один нормальный мужик больше не полюбит эту истеричку, пусть лучше крепче держится за этого!

– Ладно, мой злобный гуру. И что же им нужно было делать? Просвети меня, а то я что-то не понимаю.

– Застрелиться! Вот это настоящая жертва во имя любви!

Дарина выключает фильм и кидает в меня пульт от телевизионной приставки, который, к счастью, падает на колени, а не попадает в голову:

– А ну-ка, покажи мне настоящую романтику, раз моя тебя не устраивает.

– Да нет ее, настоящей романтики. Все, что нам показывают, только красивая картинка, вызывающая эмоции. Все эти сценарии нежизнеспособны. Истории героев после титров заканчиваются, но ты только представь, что будет с ними дальше.

– И что же?

– Ну вот бежит он десятый раз в аэропорт после очередной ссоры, это ведь их единственный способ помириться, и… его сбивает огромный грузовик. Конец! Ой, нет! Вот еще! Бежит он и вдруг понимает, как его это достало, сворачивает в первую попавшуюся кафешку, находит в интернете номер киллера и заказывает свою бабу, а потом с блаженной улыбкой попивает кофе и думает, где бы найти себе новую. Желательно такую же сексуальную, но немую. Как тебе?

– Ужасно.

– Именно! Потому что герои за всю историю так ничему и не научились. Ни общаться, ни понимать друг друга. Ни-чему!

– Ди, это же всего лишь фильм.

– Искажающий представление о реальных отношениях.

– Ты просто невыносима.

– Фух! А мне прямо-таки полегчало. – Прижимаю ладонь к груди. – Давай еще что-нибудь тупое посмотрим.

С интересом принимаюсь листать список доступных по подписке фильмов, зачитывая названия, но Дарина молчит. Поворачиваю голову и вижу грустный взгляд подруги, направленный в пустой бокал с раздавленными дольками лимона и лайма.

– Эй, ты чего? – настороженно спрашиваю я.

– Я уходила от Паши четыре раза, – монотонно отзывается она.

– Что? Ты об этом не рассказывала.

– Это не было надолго. День, два, максимум неделя. Он всегда возвращал меня. Находил, приезжал и забирал домой.

Опускаю руку с пультом и чувствую призрачный щелбан от совести точно в центре лба. Кажется, я снова наговорила лишнего.

– Я думала, это и есть доказательство того, что он меня по-настоящему любит, – приглушенно продолжает Дарина.

– А без расставаний ты этого не замечала?

Она облизывает губы, опуская голову еще ниже, ее пальцы крепче сжимают бокал. Мелодия телефонного звонка стирает напряженную тишину, и я по инерции смотрю на свой мобильный, но экран по-прежнему черный. Дарина поднимается с дивана и хватает с журнального столика телефон:

– Это Паша. Я отвечу.

– Конечно. Передавай ему привет.

– Ага.

Она уходит в соседнюю комнату, а я допиваю «Мохито» в несколько больших глотков. Из спальни доносится тихий и почти механический бубнеж. Не сравнить с тем, как раньше Дарина щебетала по телефону с Пашей. Сомнения прокрадываются в мысли. Что происходит между ними? Я думала, что знаю обо всем, но чужие отношения, как и чужая душа, – сплошные потемки.

Жду еще несколько минут, затянувшееся безмолвие заставляет насторожиться. Поднимаюсь на ноги и направляюсь к спальне. Приоткрываю дверь, Дарина стоит перед деревянным резным шкафом, на дверце которого висит в футляре свадебное платье. Полумрак комнаты скрывает лицо подруги, но я замечаю влажный блеск на ее щеках.

– Дарин…

– Все нормально, – отзывается она, проводя ладонями по лицу.

– Я так не думаю. Что случилось?

– Ты сама сказала… предсвадебный психоз.

– Слушай, я не хотела…

– Ди, все хорошо. – Она надломлено улыбается. – Мы ведь всего лишь обсуждали фильм.

– Хочешь, я уеду?

– Нет! Ты что?! Не говори глупостей! Просто… хватит с меня романтики. Давай лучше детектив какой-нибудь посмотрим? Заодно и мозги разгрузим.

– Только женщины отдыхают, смотря документалки про серийных убийц, – криво ухмыляюсь я.

– Мужчинам стоит быть с нами осторожнее, – кивает она.

Выходим из комнаты, немного приободрившись. Дарина плотно закрывает дверь в спальню и уносится на кухню, чтобы принести еще «Мохито», а я падаю на диван и запрокидываю голову. Не люблю лезть в душу кому-то, даже если этот кто-то очень близкий мне человек. Мы сами придумываем правила своей игры, и только от нас зависит победа или поражение. Все, что я могу сделать для Дарины – это не осуждать и быть рядом. Нужна будет помощь, совет или ссылка на фосфорную кислоту – я тут как тут, но в первую очередь ей нужно договориться с собой и понять, чего же она хочет на самом деле.

Под бедром жужжит мобильный телефон. Удивленно приподнимаю брови и жму на экран, чтобы открыть сообщение.

dr_muse: «Все кости уже мне перемыли?»

– Ди, ты в порядке? Что с лицом? – спрашивает Дарина и ставит на журнальный столик графин, в котором плавают фрукты, мята и кубики льда. – Неужели… Марк?

– Он самый, – киваю я и с опаской кошусь на сообщение.

– И чего хочет?

Дарина садится рядом, и я показываю ей телефон, не в силах поверить, что Рождественский действительно мне написал. Да что с ним такое? Какого лешего он ведет себя так, словно мы… А кто мы? Не друзья точно, это уже недостижимый рубеж. Взаимные обломщики? Противники? Соперники? Черт возьми, я не знаю!

– Ты ответишь? – она толкает меня локтем в бок.

– А стоит?

– Все настолько плохо?

Эмоции теплой волной поднимаются от ступней и потрескивают невидимым пламенем на кончиках пальцев. Сердце сжимается и в следующую секунду бьется в два раза быстрее, когда я вспоминаю утренний разговор с Марком. Нежный поцелуй, лукавый и заинтересованный взгляд.

– Не знаю, – глухо произношу я. – Я ведь не железная, Дарин. Если ничего не выйдет, будет больно.

– А если выйдет?

– Маловероятно, – уверенность в моем голосе смешивается с тоской. – Зато… будет что вспомнить.

Крепче сжимаю мобильный и набираю сообщение.

di.avdeeva: «А что? Перестали скрипеть?»

Отправляю сообщение и улыбаюсь, глядя на мигающие точки. Марк печатает. Так быстро? Неужто все это время он держал телефон в руке?

dr_muse: «Чувствую себя прекрасно. Спасибо за заботу) Ты уже нагулялась?»

di.avdeeva: «Есть какие-то предложения?»

dr_muse: «Приличные или неприличные?»

di.avdeeva: «А их много?»

dr_muse: «Больше, чем ты можешь себе представить»

di.avdeeva: «Марк, говори уже… что ты хочешь? Хватит круги наматывать, я не первокурсница»

dr_muse: «И я этому безмерно рад)»

di.avdeeva: «Поздравляю. Это все?»

dr_muse: «Нет)»

di.avdeeva: «Ты издеваешься? Пишешь мне, чтобы отвлечь?»

dr_muse: «Что может быть интереснее меня?»

– Ты только посмотри! – фыркаю я. – Как же он себя любит.

Дарина хихикает, наполняя бокалы, и один протягивает мне:

– Охладись, солнышко. Это всего лишь флирт.

– Когда флиртуют, делают комплименты другому человеку, а не себе.

– Так-то да, – усмехается она.

– А ты чего такая довольная? – Бросаю на подругу хмурый взгляд. – Весело тебе?

– Давно не видела тебя влюбленной. Это как восьмое чудо света.

– Недавно я была влюблена в Лукаса.

– Уверена?

Телефон ударяет в ладонь короткой вибрацией, и я открываю новое сообщение.

dr_muse: «Дразнишь меня?»

di.avdeeva: «Думаю над твоим вопросом»

dr_muse: «Чтобы написать “ничего”, требуется всего пара секунд»

di.avdeeva: «А ты прям вознамерился меня выбесить, да?»

dr_muse: «Вообще-то я хотел предложить тебе поехать домой вместе»

Прислоняю бокал к напряженному лбу, чтобы остудить голову. Поменялись ролями, да? Так и есть. И мне не нравится в позиции добычи.

di.avdeeva: «Предложение отклонено»

Дарина, наблюдающая за перепиской, вскидывает подбородок и неодобряюще таращится на меня:

– Ты чего? Он тебя почти на свидание зовет.

– А я не собака, не надо меня звать. На свидание приглашают, и уж точно не так.

– Ты придираешься.

– Да и пофиг!

dr_muse: «Могу я узнать причину столь категоричного решения?»

– Видишь! – тычу в лицо Дарине мобильником. – Он смеется надо мной!

– По-моему, он ведет себя мило.

– Не в моем понимании.

– Ну конечно! Ты ведь привыкла, что тебя с первых дней на руках носят и сахарным сиропом поливают.

Не могу сказать ничего против, потому что это правда. Опускаю голову и набираю ответ Марку без излишней враждебности.

di.avdeeva: «Я еще не планировала ехать домой»

dr_muse: «А когда планируешь?»

di.avdeeva: «Через час-два»

dr_muse: «Хорошо. Напиши, как освободишься, и адрес скинь. Я приеду»

di.avdeeva: «А если это будет через пять часов?»

dr_muse: «Даже если через десять)»

di.avdeeva: «Так сильно хочешь меня увидеть?»

dr_muse: «Да)»

– Он что-то задумал.

– Да! – радостно вскрикивает Дарина. – Увидеться с тобой!

– Нет, ты не понимаешь. Это все игра, он хочет подтвердить свою победу. Козел!

– Ди, ты снова придираешься, – она ласково треплет меня по плечу. – Расслабься.

– Не могу.

– А ты попробуй. Марк волнуется, готов приехать, когда нужно, чтобы отвезти тебя домой. Не такси вызвать, не пожелать счастливого пути, а приехать. Это поступок, такое нужно ценить!

– А ты чего на его защиту встала?! Забыла, что он сделал?!

– А что он сделал? Кольцо прикарманил? Если быть уже совсем честной, то он вроде как его отработал.

– Дарина! – удивленно округляю глаза и закатываюсь в почти беззвучном смехе. – Это вообще ты?

– Я! – гордо отвечает она.

– С возвращением, дорогая! – Подмигиваю ей и стучу пальцами по экрану.

di.avdeeva: «Ладно, я напишу»

dr_muse: «Договорились*поцелуйчик*»

– В жопу меня поцелуй, – кривляюсь экрану и цокаю языком. – Марк, Марк… какого хрена вообще?

dr_muse: «В висках загудело. Прекрати думать обо мне плохо»

di.avdeeva: «Дай повод думать о тебе хорошо»

dr_muse: «Дам»

dr_muse: «Повод;)»

Ставлю телефон на блокировку и поднимаю взгляд к потолку, обращаясь к Дарине:

– Можно я приму ванну?

– Конечно.

– У тебя есть «велосипедки»?

– Штук десять.

– Отлично.

Глава 12

POV Марк

Кручу в пальцах телефон, сидя на низкой скамейке в раздевалке спортивного комплекса. Улыбка тлеет на губах, а я все не могу перестать думать о Диане. Кочевряжится она профессионально, конечно, но меня не проведешь. Уже нет. Даже самый колкий ее ответ присыпан сахарной пудрой симпатии.

Поднимаюсь на ноги, упираясь ладонями в колени. Разгоряченные долгой тренировкой мышцы гудят, но мне плевать, я пытаюсь вспомнить, взял ли с собой дезодорант и гель для душа. Интересно, здесь где-то можно отпарить футболку? Может, стоит еще сходить в СПА и к барберу заглянуть? Чувствую себя зеленым мальцом, который пытается закадрить самую популярную девчонку на районе. То же волнение и азарт, будоражащее предвкушение и потеря контроля. Давно такого не было. Давно я уже не хотел кого-то так сильно, чтобы вообще париться о мелочах. Но черт… то, как Диана смотрит, как пытается держать дистанцию, как дышит рядом со мной и прячет затуманенный желанием взгляд… все это делает меня до дурного радостным. Ее хочется удивлять, дразнить, кусать и шлепать. Посадить на колени и целовать до головокружения, а потом… Твою мать! Надеюсь, я никогда не произнесу ничего из этого вслух, потому что мне стыдно даже за мысли.

Через час я покидаю спортивный комплекс, преисполненный уверенности и решимости. Ночной город шумит и зовет за собой, обещая дикий кураж и веселье, но у меня сегодня другие планы. Бросаю взгляд на телефон, оповещений нет. Ну чего она там так долго? Нарочно изводит меня? Сучка и в Африке сучка, но зато есть время заехать в одно место, куда я никак не могу добраться последние несколько месяцев. Сажусь за руль и несусь через центр, обгоняя проезжающие мимо машины и прожигая взглядом светофоры, которые, будто по насмешке судьбы, загораются красным, как только я подъезжаю. Торможу у кофейни, с которой начинается набережная, прохладный ветер, бьющий по щекам, отрезвляет. Убираю телефон в карман джинсов, пересиливая желание поторопить Диану, и выхожу из машины. Нужно взять себя в руки, мне в конце концов давно не пятнадцать.

Небольшое «ламповое» заведение встречает ароматом свежего кофе, спокойной музыкой и желтым светом гирлянд, висящих на окнах. Все столики заняты, но ни один из них меня и не интересует. Подхожу к короткой барной стойке и забираюсь на деревянный стул, складывая руки поверх массивной столешницы из цельного куска дуба, которую выбирал лично пару лет назад.

– Руки вверх! – весело бросаю я.

Настя оборачивается, испуганно передернув плечами, и шипит:

– Ты сдурел? Чего подкрадываешься?

– И тебе привет, крошка. Как дела у главной кофеварки округа?

– Шикарно! А как дела у главного ловеласа вселенной?

– Вдвойне шикарно.

Улыбаемся друг другу, долго глядя в глаза. Настя рада меня видеть, и я разделяю ее чувства. Она показывает мне указательный палец, безмолвно сообщая, что ей нужна минутка, чтобы закончить заказ, и отворачивается к натертой до блеска кофемашине, ловко орудуя техникой. Пепельные волосы, концы которых окрашены в розовый, собраны в высокий хвост, черный фартук туго завязан на тонкой талии. Все еще не могу привыкнуть, что она так сильно похудела после родов. И пусть ей недавно исполнилось двадцать два, выглядит она максимум на семнадцать.

В детстве Настя была пухлым пончиком, а еще визжала, как припадочная чайка, когда я отказывался брать ее на руки. Эта малышка выбрала меня в старшие братья, как только научилась адекватно общаться, а наставническая система детского дома сделала нас почти настоящими родственниками. В любых поездках или прогулках ответственность за эту непоседу всегда лежала на мне, и я невольно так привязался к девчонке, что даже когда после выпуска оборвал связь со всеми, с кем рядом взрослел, не смог отвернуться от нее. Нельзя сказать, что я действительно хороший опекун, но я все же волнуюсь за Настю. Иногда. Стараюсь навещать время от времени и помогать, если это вдруг требуется.

– Капучино с кокосовым сиропом готов! – громко объявляет она и ставит на стойку огромную серую чашку, а рядом картонный стаканчик, который подталкивает ко мне.

– Надеюсь, ты плюнула туда всего раз, – усмехаюсь я.

– Надейся, – хмыкает она. – Какими судьбами, Марк? Снова назначил здесь свидание?

– А чем ты недовольна? Я делаю тебе выручку.

– Я и без твоих баб отлично справляюсь. Кстати, одна заглядывала недавно. Вика или Вероника. Тебя искала.

– И что ты ей сказала?

– Что ты сдох.

– Вот спасибо, – смеюсь я, поднимая стаканчик с черным кофе. – И как ты похоронила меня в этот раз?

– Никак. Ты сгорел в машине, даже костей не осталось.

– Почему мне кажется, что ты злее обычного?

– Во-первых, у меня ПМС, а во‐вторых… ты еще полгода не появляйся, и я встречу тебя сразу с лопатой.

– Прости, крошка. Дел было много.

– Знаю я твои дела, – обиженно бубнит она.

– Как Ярик?

Настя поглядывает на меня исподлобья и немного смягчается, вспоминая о сыне. Подходит ближе к стойке и произносит с материнским благоговением:

– Все хорошо. Растет.

– Уже заговорил?

– И давно. Говорит, дядя Марк – идиот.

– Врешь. Он наверняка говорит, что папа Славик – чепушила.

– Прекрати! – злобно прищуривается Настя.

– Прости, прости. Твой Славик – дар божий, но я все равно не прощу его за то, что он обрюхатил тебя в шестнадцать лет.

– Если бы ты общался со своими бабами подольше, то удивился, скольких из них обрюхатил сам.

– Сплюнь!

– Я глотаю!

Закрываю глаза ладонью и беззвучно смеюсь:

– Не хотел я знать такие подробности.

– Я тоже много чего не хотела знать, но жизнь не спрашивает, она просто дает.

Опускаю руку и вижу перед собой уже совсем не девочку, а молодую женщину, которой слишком рано пришлось повзрослеть. Впрочем, как и многим из тех, кто вышел из дверей детского дома в огромный мир совершенно один.

– Не надо так смотреть, – строго говорит она. – У меня все отлично.

– И я рад, – тепло улыбаюсь я.

– Ты сам как? Чего надухарился, будто у тебя свидание с принцессой Монако?

– Проиграть – так миллион. Трахать – так королеву.

– Ой, Рождественский! Где ты королеву-то откопал?

Достаю из кармана телефон, почувствовав короткую вибрацию, но это всего лишь оповещение электронной почты.

– Еще немного, и я ее обратно закопаю, – рычу я, опуская мобильник на барную стойку.

– Динамит тебя? Классная девка.

– Да, тебе бы понравилась.

– Да ладно? – Настя тянется ближе и заглядывает мне в лицо. – Она нравится тебе больше, чем ты ей?

– Убери подальше свой длинный нос, пока я его не откусил.

– Как ее зовут?

– Так, прекращай. У тебя на лбу написано – жду пригласительный на свадьбу. Не надо ничего выдумывать.

– Марк, еще лет пять, и с тебя начнет песок сыпаться, а миллиарды ты все еще не зарабатываешь, чтобы покупать любовь моделей.

– Я молод душой.

– Кому нужна твоя душа, когда жопа сморщена?

– Не трогай мою жопу!

– И не собиралась. Меня не интересуют старики.

Легкое дребезжание мобильника тут же привлекает мое внимание, на экране светится знакомый ник.

di.avdeeva: «*адрес*»

Снимаю блокировку, наклонившись к телефону, и бегло набираю ответ.

dr_muse: «15 минут»

– Какая прелесть, – насмешливо говорит Настя.

Открываю приложение банка и оформляю перевод по номеру телефона. Настя отвлекается на звук оповещения, а я спрыгиваю со стула и шагаю к двери.

– Рождественский! – гремит за спиной ошарашенный голос.

– Это Ярику на подгузники!

– Они уже давно ему не нужны!

– Значит, Славику! – бросаю я через плечо и выхожу на улицу.

Подъезжаю к шлагбауму, из окошка пропускного пункта выглядывает мужчина с темной бородой, и ограничитель медленно поднимается, пропуская меня во двор относительно нового жилого комплекса. В окнах многоэтажек горит свет, на парковке машины исключительно бизнес– и представительского класса. А подруга Дианы неплохо устроилась: кольцо за пару миллионов, квартира в элитном ЖК. Многие за такое готовы стерпеть все что угодно, но если член не сладкий, то никакие бабки не удержат молодую девушку рядом.

Навигатор подсказывает маршрут к нужному подъезду, и я паркуюсь напротив. Барабаню пальцами по рулю, ощутив приятное волнение. Что же Ди мне приготовила? Приготовила ли вообще? Не могу усидеть на месте и распахиваю дверь, обхожу машину и облокачиваюсь о кузов, сложив руки на груди. Проходит минута, две, три… Терпение просачивается сквозь пальцы, точно песок. Что, если она меня действительно продинамит? Что, если сказала не тот адрес? Напрягаю челюсть и уже собираюсь вернуться в машину, как вдруг дверь подъезда открывается. В спину выходящей бьет белый свет, очерчивая только силуэт, но я ни за что не спутаю эти бедра и эту сексуальную походку с другими. Губы оживают, воздух становится гуще. Диана подходит ближе, и я опускаю взгляд на белые короткие «велосипедки». Утром она уезжала в спортивном платье-футболке. Это я точно помню.

– Ты их шила, что ли? – усмехаюсь я, но уже через мгновение становится не до смеха.

Диана обхватывает меня за шею, уверенным рывком заставляя наклониться, и горячо целует, не проронив ни слова. Вопросов больше нет, одни действия. Обхватываю ее за талию и разворачиваю, прижимая спиной к машине. Сдавленный вздох растворяется на языке, свежий аромат духов обволакивает волнующей дымкой, а девушка в моих руках горячая и неуправляемая, точно открытое пламя лесного пожара. Она проводит ногтями по моей шее и зарывается в волосы на макушке, прижимаясь губами к моим губам так страстно, что едва ли могу вспомнить, кто я такой. Ее соблазнительное тело отзывается пульсацией в венах. Невозможно оторваться. Нереально остановиться. Покрываю отрывистыми поцелуями ее подбородок и спускаюсь ниже, поглаживая ладонями ее плечи под легкой тканью ветровки. Пальцы путаются в бретельках топа, который хочется поскорее снять. Диана запрокидывает голову, сладко мыча. Кажется, она готова на все. Она со мной в этом пламени, посреди полыхающих деревьев принципов и приоритетов. Кожа на ее шее такая нежная, будто взбитые сливки, тающие во рту. Как же я голоден. Сил нет.

– Все, все, Марк… – она тяжело дышит и пытается отпихнуть меня. – Хватит. Остановись. Эксперимент окончен.

Замираю, уткнувшись носом в ямочку за ее ухом, и делаю глубокий вдох, насильно возвращая себе контроль.

– И каков результат?

– Неутешительный. Мы оба влипли. Ты вообще поплыл.

– Какая же ты сука, – хрипло говорю я и медленно отстраняюсь.

– Скажи мне то, что я еще не слышала.

Диана приподнимает подбородок, за длинными подкрученными ресницами виднеется сияющий свет возбуждения. Касаюсь ладонью ее щеки, наслаждаясь мягкостью волос, которые щекочут кончики пальцев, и наклоняюсь к покрасневшим губам:

– Я рад тебя видеть.

Она морщит лоб, измученно прикрывая глаза. Обхватывает мое запястье, крепко сжимая пальцы, и облизывает губы. Сигнал принят, и даже если это не он, я все равно не могу устоять. Целую ее еще раз, нерасторопно и нежно. Разбирая на атомы ощущения, погружаясь в них и принимая каждый, даже если он противоречит всему, во что я верю.

– Как же так, Рождественский? – шепчет Диана. – Это все не про нас.

– Струсила?

– Не дождешься!

– Домой поедем? – Я отступаю в сторону и открываю пассажирскую дверь.

– Запрягай коней! – Она садится в машину, опустив голову.

По салону автомобиля гуляет ветер, на лобовом стекле бликует свет фар, а я каждые тридцать секунд искоса поглядываю вправо. Чертовы «велосипедки»! Что за изверг их придумал?!

– Зеленый, Марк!

Жму на педаль газа, выезжая на перекресток, и крепче сжимаю руль.

– Может, мне лучше назад пересесть?

«Лучше уж ко мне на колени».

– Я в норме, – произношу сквозь зубы.

– Что делать будем? – устало вздыхает она.

– Возьмем какой-нибудь еды. У тебя как с фастфудом?

– Я не об этом. Что мы будем делать с тем, что…

– Не знаю.

Дробящая кости тишина застывает столбом напряжения. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. Диана молчит, отвернувшись к окну, а я заставляю машину набрать скорость. Мыслей до фига, а вот правильных… Да черт его знает! Мы слишком взрослые, чтобы играть в прятки и догонялки. Слишком свободолюбивые, чтобы перейти на новый уровень, где правила уже давно придуманы и не терпят изменений.

– Нам нужно переспать, – вдруг произносит Диана таким тоном, будто озвучивает приговор в суде.

– Прямо сейчас, или тебе стоит заглянуть в свое расписание?

– Не смешно, Марк! Это все вообще не смешно!

Брови от удивления ползут на лоб, и я смотрю на Ди, возмущенно надувшую щеки.

– Ты чего пыжишься?

– А того, что мне уже не нравится, что ты мне нравишься, потому что тебе нравится только секс. Нет, он, конечно, и мне тоже нравится, но помимо этого мне нравится еще и просто нравиться. А тебе нравится только чуть-чуть нравиться, а у меня уже не чуть-чуть!

– Чего-чего? – смеюсь я. – А по-человечески можно?

– Что тут непонятного?! Ты козел! Если бы ты не был таким… таким…

– Каким? – с улыбкой спрашиваю я, притормаживая у светофора, и тянусь к лицу Дианы.

– Вот таким! – вскрикивает она, пихая меня в плечо. – Мы могли бы стать классными друзьями, не распыляй ты везде свои сраные феромоны! Красавчик, еще и поющий! Есть своя квартира, полдома, любимое дело. Ты посмотри! Понимаешь мои шутки, можешь заткнуть, когда нужно. Мне даже твоя грубая забота нравится, а еще Дарина сказала, что член у тебя нормальный! Отрежу его тебе к чертям, с кастратом мутить я точно не стану!

– Ты гонор-то поубавь. Напомнить, кто из нас всю прошлую неделю в великую соблазнительницу играл?

– Мне нужно было вернуть кольцо!

– Могла бы просто попросить!

– Смотри на дорогу! – тычет она пальцем в лобовое стекло.

– Поуказывай мне еще, – рычу в ответ и выкручиваю руль, заезжая на небольшую парковку у обочины.

Диана покачивается от резкой остановки и упирается ладонью в приборную панель. Гневно выдыхает через нос и прищуривается, глядя на меня:

– Ты меня покалечить хочешь?

– А ты меня до нервного срыва довести? – не на шутку вскипаю я. – Разоралась тут, будто я в чем-то виноват!

– Ты и виноват! Не мог трахнуть кого-то кроме моей подруги?!

– Я ее… Черт! На ней не было написано, что она подруга суки, которая чуть позже будет трахать мне голову каждый день!

– Я бы тебя сейчас так…

– Взаимно!

Диана вздрагивает и затихает, если приглядеться, то кажется, что от ее кожи поднимается пар ярости. Я и сам на пределе. Какого черта она устроила? Еще и меня во всем обвиняет!

– Так, спокойно… – приглушенно говорит она, – все можно решить. Мы переспим, а потом ты отдашь мне кольцо. Каждый получит что хотел, круг замкнется, и мы оба станем нормальными.

– Я и сейчас нормальный, чего нельзя сказать о тебе.

– Квартира твоя далеко?

– Мы туда не поедем.

– Ладно. Можно и дома.

– Нигде нельзя. Я не в настроении.

– Ты охренел?!

– Это ты охренела! Орать перестанешь или нет?!

– Я пытаюсь! – Она страдальчески запрокидывает голову и упирается затылком в подголовник, зажмуриваясь.

– Да что с тобой? – пораженно спрашиваю я, наблюдая, как мышцы подрагивают на ее щеках.

– Я, когда влюбленная, всегда такая, – тихо отвечает Диана.

– И как твои бывшие это выдерживали?

– Они были влюблены больше, чем я.

– Ясно.

– Ничего не выйдет, Марк. Ничего хорошего. Мне нужно очень много внимания, но при этом куча личного пространства. Я жадная, иногда неуравновешенная и очень эгоистичная, а ты… слишком самовлюбленный и самодостаточный, чтобы терпеть мои капризы. Свободные отношения и интрижки не для меня, слишком мелко, серьезные – слишком сложно и муторно. А ты вообще профан во всех видах отношений длительностью больше, чем пара ночей. Ты хоть представляешь, сколько крови мы друг у друга выпьем, если не угомоним гормоны в ближайшее время?

Ее рассудительность остужает пыл, и я немного подвисаю, ошеломленный волной честности. Диана склоняет голову и смотрит на меня с сожалением:

– Самый нормальный вариант – это как можно скорее мне съехать от вас, но сначала я хочу получить кольцо. Ну и секс тоже, чтобы чувство незавершенного действия не мучило по ночам.

Горло сковывает внезапная сухость, слов нет. Опускаю руки на руль и выезжаю обратно на дорогу, борясь с давящим на виски раздражением, причину которого не могу распознать. На окраине города я все-таки сворачиваю к ресторану быстрого питания и останавливаюсь у окна приема заказов.

– Добрый вечер. Что для вас? – говорит девушка в фирменной кепке.

Называю несколько любимых позиций из меню: бургеры, все виды картошки, соусы. Оборачиваюсь к Диане, которая все еще демонстративно делает вид, что едет в такси с мерзким типом в роли водителя.

– Ты что-то хочешь? – спрашиваю я.

– Твою голову между ног! – отвечает она громко.

Потираю лоб и обращаюсь к смущенно улыбающемуся менеджеру:

– Ананасовый сок и молочный коктейль без добавок, пожалуйста.

– Я не буду делать тебе минет за рулем, Марк! Не мечтай!

Менеджер уже открыто хихикает, забивая заказ в терминал, а я качаю головой, повторяя про себя одно только слово – невыносимая. Движемся к следующему окну, Диана едва заметно ерзает в кресле.

– Ты уже все равно нарушила молчание. Скажи, а то взорвешься.

– Ананасовый сок – чушь!

– У тебя богатый опыт?

– Не бедный.

– Вообще-то его польза доказана. Про вкус я, конечно, не стану утверждать, но…

– А чего так? Не пробовал? Какое упущение! Жизнь одна! Оленька велела кайфовать!

Тихо смеюсь, потому что это стендап-выступление больше забавляет, чем раздражает. Диана была права, ее юмор действительно кажется мне смешным.

– Сок вообще-то тебе. – Я тянусь к бардачку за банковской картой. – Нужно же твой бесстыжий рот чем-то занять.

Ди сжимает колени, когда моя рука оказывается в опасной близости. Поворачивает голову и смотрит мне в глаза. Глубокое дыхание приподнимает ее грудь, и я не могу отказать себе в прихоти. Опускаю ладонь на ее бедро, забираясь пальцами под край тонких «велосипедок», а второй рукой убираю волосы ей за ухо.

– Заказ готов! – доносится звонкий голос из приоткрытого окна.

– Где мой сок? – Диана очень старается скрыть волнение за хмуростью.

Забираю два больших крафтовых пакета и подставку с напитками. Вручаю сок Ди, а сам делаю пару больших глотков молочного коктейля. Это идиотизм чистой воды, но ее капризы кажутся мне даже милыми.

– Мы едем или нет? – нетерпеливо вопрошает она.

– Едем, – улыбаюсь я.

Выхожу из машины, припарковав ее у дома, и с удивлением смотрю на темное крыльцо. Неужели никого еще нет? Странно. Мышь, конечно, частенько в загулы уходит, но вот Дима…

– Пакеты ты мне оставил?

Голова Дианы появляется над крышей машины, брови нахмурены, а губы надуты. Ведет себя, как обиженный ребенок, которого лишили сладкого.

– Сейчас заберу. А ты пока ворота закрой.

– Сам закрой!

– Ладно. Дом хотя бы откроешь?

– Нет!

Крепче сжимаю пальцы на двери и вытягиваю шею. Между нами два метра металла, но это ее не спасет. Да и меня тоже.

– Прекращай капризы, Ди, иначе я тебя выпорю.

– Это наказание или поощрение? – уточняет она.

Ладонь покалывает от воображаемого хлопка, и я представляю, как Диана лежит на моих коленях. Челюсть сводит, бедра гудят от напряжения.

– С ума сойти, – вздыхаю я, опуская голову. – И как у тебя это получается?

– Что именно?

– Ничего.

– Смотри, чтобы твое «ничего» штаны не продырявило, – бросает она и хлопает дверью машины.

Стискиваю зубы и бреду к воротам. Закрываю их и, прихватив пакеты, поднимаюсь на крыльцо. Диана стоит внутри дома, придерживая дверь одной рукой. Ее волосы блестят в белом свете потолочной лампы и развеваются от уличного ветра, что бьет мне в спину. На шее заметны розовые следы наших недавних поцелуев, а под тонкой тканью топа проступает то ли возбуждение, то ли реакция на прохладный воздух. Похоже, она права. Нам нужно переспать, потому что я очень хочу, чтобы мозг уже протрезвел от этой пьянящей сучки.

– Спасибо, – говорю я, переступая порог.

Диана молча отходит и наклоняется, чтобы расстегнуть ремешки на сандалиях. Каждое ее движение кажется сексуальнее предыдущего. Психушка по мне уже не просто плачет, она бьется в истерике. Стягиваю с ног кроссовки и убираю их в шкаф для обуви, сжимая в одной руке бумажные пакеты, аромат от которых болезненно сводит желудок. За спиной слышатся мягкие удаляющиеся шаги, и я оборачиваюсь, напрочь забыв о голоде. Диана оглядывается, остановившись у прохода на кухню, и прижимает подбородок к плечу:

– Ты идешь? Есть хочется.

Тревога зарождается где-то на подкорке. Черт возьми, я не успеваю перестраиваться! Можно помедленнее?! За последний час Диана умудрилась поцеловать меня, завести, наорать и вывести. А теперь она проголодалась? Моими мозгами она не наелась?!

– Ты ведь ничего не хотела, – хмыкаю я, шагая вперед. – Я взял только себе.

– Поделишься!

– А что за тон?

– Марк, отвали, – шипит Диана и входит в комнату, зажигая свет. – Ты не в настроении для секса, а я – для флирта.

– Не будет флирта – не будет секса.

– Да не сдался ты мне! Я хочу картошку и котлету из бургера!

Не могу сдержать нервный смех. Диана поджимает губы, резко втягивая носом воздух, и тычет в меня пальцем:

– Ну вот что ты ржешь, а?! Расскажи мне, вместе посмеемся!

Качаю головой и ставлю пакеты на середину стола:

– Бери, что хочешь.

– Я уже сказала, чего хочу. А может, и нет. Не знаю. И где соусы? Ты взял кисло-сладкий?

Диана роется в пакетах, а я наблюдаю за ней, склонив голову. Мелкий закипающий чайник, одно неосторожное движение, и можно обжечься, но… как она там сказала утром? Она не ссыкло? Вот и я тоже. Подхожу ближе, движения Ди замедляются, а плечи напрягаются. Ныряю рукой в пакет и достаю коробочку с соусом.

– Взял, – говорю я.

– Лучше бы меня уже взял, – продолжает бурчать она и выхватывает соус. – Это барбекю, Марк! Ты что, слеп…

Диана оказывается на столе быстрее, чем успевает закончить. Сжимаю ее талию и наклоняюсь к лицу:

– Ты орать прекратишь?

– Прости, – тихо произносит она. – Мне это тоже не нравится. Правда. Давненько меня уже так не накрывало.

– Но тебе нравлюсь я, и ты хочешь нравиться мне, только не чуть-чуть, а… – Вспоминаю ее разрывной диалог в машине и не могу сдержать очередную волну смеха. – Капец, как ты вообще все это придумала? Я даже повторить не могу.

– Женский мозг может все.

– Ну конечно. Все, кроме…

– Осторожнее, Марк, – Диана обнимает меня за шею и обхватывает ногами бедра, притягивая ближе. – Ты в ловушке.

– Это я уже понял, – опускаю взгляд на ее губы.

Этому невозможно противостоять. Не получается контролировать, сколько сил ни прикладывай. Окунаюсь в кипяток поцелуя, наплевав на ожоги. Коробка соуса падает на пол, и ногти Ди проходятся по моему затылку и плечам. В бешеном стуке сердца не разобрать лозунги принципов, в теплоте тела напротив не ощущается холод прошлого. Все кажется таким правильным, таким естественным. Прикосновения, шумное дыхание, жар в горле. Поднимаю Диану на руки, стаскивая со стола. Голод сползает по животу все ниже.

– Марк, пожалуйста…

Просьба застревает между ребрами, заставляя поморщиться. Отрываюсь от податливых губ и смотрю в светлые глаза, что наполовину спрятаны за густыми ресницами. Протест зреет в душе, пуская яд по венам. Она хочет меня только один раз. Всего один раз. И еще неделю назад я бы с удовольствием с ней согласился, но сейчас…

– Эври бади хо-о-оум?! – разносится из холла развязный крик.

Диана смотрит на открытую дверь и коротко встряхивает головой.

– Это Дима? – хрипло спрашивает она.

– Э-э-эй! Марк, дружище! Где ты?! Кис-кис-кис!

Слышится хлопок двери и тихий голос Сони. Диана перебирает ногами, и я опускаю ее на пол.

– Ну где же ты, мой лучший друг?!

– Старшенький в говно, – усмехается Диана. – Идем посмотрим.

Не разделяю ее веселья, но шагаю следом. Дима поднимает голову, упираясь рукой в стену, и растягивает губы в злобной улыбке. За его спиной стоит бледная Соня, растерянно хлопая глазами. Ага, так я и поверил.

– Вот ты где, дружище! А я тебя ищу!

– И нашел, – тихо произношу я.

– О! Ди! И ты здесь! – Дима смотрит на сестру. – Как дела?

– Лучше, чем у тебя. Соня, ты его что, под капельницей из спирта сутки держала?

– Я… мы… – лопочет она.

– Девочки, идите на кухню. Сейчас будет мужской разговор. Да, Марк? Ты ведь не против? Я быстро.

Дима едва не спотыкается о свои кеды и нетвердым шагом направляется ко мне. Выхожу ему навстречу, чтобы уже поскорее закончить этот цирк. А Соня неплохо его подготовила. Выросла девочка, приемчики стали куда продуманней. Дима опускает левую ладонь мне на плечо и поднимает голову, криво ухмыляясь.

– Ты мой друг, Марк. Лучший друг! Но еще ты… – его кулак взлетает и стремительно приближается к моему лицу. – Мудак!

Глава 13

POV Диана

Резкая перемена в настроении Димы прошибает холодной дрожью обескураженности, а его злобный крик парализует. Марк успевает уклониться от кулака брата, но от второго удара, который не заставляет себя ждать, уйти не удается. Вздрагиваю от глухого хлопка и распахиваю глаза шире. Соня Диму озверином накормила, что ли? Он, конечно, говорил, что каждый день мечтает врезать Марку, но это были всего лишь слова на гребне дружеской волны, а сейчас… все серьезно.

Любопытство приковывает к месту и заставляет прикусить язык. Я хочу узнать причину бешенства брата, и самый быстрый способ – досмотреть бой до конца, внимательно слушая реплики оппонентов. Голова Марка повернута в сторону, он поднимает руку к щеке, гневно выдыхая. Ну все, сейчас начнется второй раунд. Не хватает пива и чипсов! Дима, покачиваясь, делает шаг назад, но это не отступление, а разбег для новой атаки.

– Я еще не все сказал, – цедит он, вновь срываясь с места.

Марк обхватывает Диму и пытается повалить на пол.

– Угомонись, – натужно рычит Рождественский.

– Какой же ты… – шипит Дима, изворачиваясь. – Ты хоть представляешь, что могло случиться?! Как все могло закончиться?! О чем ты думал вообще?!

Парни падают с жутким грохотом, уже представляю размеры синяков на их коленях. И пусть Дима пьян, он едва ли уступает Марку в силе и ловкости. В ход идут локти и ноги, отборный мат закладывает уши. Поднимаю взгляд на Соню, все еще стоящую позади, и пораженно усмехаюсь. Она улыбается и смотрит сверху вниз на потасовку с неподдельным удовлетворением. И теперь в ней нет и капли той скромной и милой девочки, которую приютили здесь по доброте душевной. Скинула шкурку змеючка. Вот это сюрприз.

Забив на парней, направляюсь к Соне, потому что она сейчас куда интереснее глупой драки. Ну не убьют же они друг друга, верно? А все остальное заживет. Соня встречается со мной взглядом, в мгновение меняясь в лице, и бросается к парням, взволнованно вскрикивая:

– Дима, нет! Не надо!

Преграждаю ей путь, вытянув руку. Соня упирается в нее грудью, и я обнимаю маленькую лживую дрянь, стискивая ладонь на хрупком плече:

– Ну чего ты, Сонь? Посмотри еще. Ты ведь не насладилась.

Она затравленно поглядывает на меня и шепчет:

– Ты не понимаешь… не знаешь…

– Да мне в общем-то плевать. Ты используешь моего брата, и за это я могу откусить тебе башку. – Моему тону позавидовала бы даже королева психиатрической клиники.

– Я его не использую. Он правда нравится мне.

– Больше, чем Марк?

Соня едва заметно кривит губы, но не успевает ничего сказать, потому что за спиной раздается сдавленный хрип Димы:

– Все-все. Отвали.

Оборачиваюсь, и Соня вырывается из моих объятий. Марк сидит верхом на Диме, прижимая его правую руку к полу и давя предплечьем на горло. Носы целые, крови не видно, но оба взъерошенные и красные. А смотрят друг на друга так, что все яойщицы мира упали бы в обморок.

– Хватит, – выдавливает Соня. – Пожалуйста, перестаньте!

Марк поворачивает голову, в его глазах ни злости, ни разочарования, вообще ничего. Пусто и холодно. Ни единой эмоции для провокаторши Сони. Она сжимает кулаки, а Дима, наоборот, обмякает, прекращая сопротивление.

«Рождественский, а ты хорош. Уложил обоих. Даже удивительно, что я смогла с тобой потягаться».

– Проспись, – рычит Марк, медленно отпуская Диму. – Завтра попробуем еще раз.

– Пошел ты, – выплевывает он и не без труда поднимается на ноги.

Соня мгновенно оказывается рядом и ныряет ему под руку, а Дима ловит мой взгляд. Коротко качаю головой, но ничего не произношу. Смысла нет, он сейчас не в себе и все равно ничего не поймет. Дима опускает голову, позволяя Соне утащить себя в маленькую гостиную, и я надуваю щеки, глядя в пустоту. Вот это да. Я думала, что в отпуск приехала, но тут попробуй отдохни.

– Марк… – начинаю было я, но замолкаю, потому что он уже шагает прямо на меня.

По его рукам и шее ползут витиеватые дорожки вздувшихся вен, под скулой видна красная ссадина. Испуганно хватаю ртом воздух, потому что видела подобное в кино. Мужик зол, мужик только что чуть не умер, а значит, организм в стрессе требует как можно скорее заняться созданием потомства. А можно как-нибудь без меня?

– Если ты собираешься… – бормочу я, отступая.

Воздух порывом ударяет по шее и левому плечу, за спиной хлопает дверь, и я удивленно оборачиваюсь. Что, простите? Ушел? Самку искать или на гору полезет, чтобы умереть в одиночестве? Прикладываю ладонь ко лбу, с каждой минутой становится все веселее и веселее. Пойду-ка я лучше поем.

Возвращаюсь на кухню и достаю из бумажных пакетов мечту всех худеющих. Беру двумя пальцами остывшую картошку, корочка уже промокла. Так не пойдет. В этом весь смысл! Включаю плиту, ставлю на огонь большую сковороду и высыпаю в нее ломтики и брусочки картофеля, чтобы их реанимировать. В шкафу для посуды нахожу круглое стеклянное блюдо и разбираю бургеры на составляющие. Котлеты тоже стоит подогреть.

Мысли витают под потолком вместе с белым полупрозрачным паром. Строю догадки, но ни в одной не могу быть до конца уверена. Марк, очевидно, обидел Соню, женскую месть заметно за километр, но… как именно? Что она сказала Диме? Почему он повелся? Не хочу верить в то, что мой брат настолько тупой. Без разбора броситься на лучшего друга, только потому, что тот кинул девушку, которая ему нравится? Бред. Если бы Марк не расстался с Соней, Диме ничего и не светило бы. Там что-то покруче. Как Соня вообще оказалась здесь? Как познакомилась с Димой? А вдруг это все и правда огромный план мести Рождественскому? Почему Марк тогда не выставил Соню еще в самом начале? Он ведь умный, не мог не догадаться! Слишком много вопросов. Не собиралась я лезть во все это, но теперь уже не могу остаться в стороне. Дима – мой брат, а Марк… Марк просто мой. По крайней мере, пока мы не закончили, доводить его могу только я.

Перекладываю подрумянившуюся картошку на блюдо и закидываю в сковороду котлеты. Мясо шипит, выпуская пенящуюся жидкость, а рядом с плитой вдруг падают две коробочки кисло-сладкого соуса. Медленно поворачиваю голову, встречаясь взглядом с Рождественским.

– Ты телепортировался, что ли?

– Я привез соус.

– Это я вижу, – отвечаю настороженно.

– Давай без истерик и капризов до конца дня?

– Взятка одобрена, но до конца дня осталась всего пара часов.

– Хотя бы так.

– Ладно, – пожимаю я плечами и переворачиваю котлеты. – Поужинаем?

– Да, – с облегчением отзывается Марк. – Было бы отлично.

Он подходит к холодильнику и достает с верхней полки бутылку молока, откручивает крышку и выпивает одним махом почти половину. Его голова запрокинута, смуглые пальцы с темными узорами сжимают мягкий пластик. Пристрелите меня, пожалуйста. Он может быть хоть чуточку не таким привлекательным?

– Что? – спрашивает Марк, заметив мой пристальный взгляд, и слизывает молочный след над верхней губой.

– А ты можешь снять футболку и…

– Котлеты подгорают.

– И не только они, – качаю я головой и отворачиваюсь к плите.

Собираю бургеры заново и выкладываю их на блюдо поверх картошки, Марк открывает дверь на террасу и кивком предлагает мне следовать за ним, держа в руках пару бокалов и пачку яблочного сока.

– Подростковая романтика? – насмешливо говорю я. – Ночь, бургеры, сок. А что дальше, Рождественский? Проводишь меня до двери в спальню и поцелуешь в щеку?

– Есть виски и коньяк.

– Это мы уже проходили.

– Точно, – кивает он. – И оба помним, чем все закончилось.

Обмениваемся теплыми и понимающими улыбками, буря между нами медленно утихает. Мы слишком много времени провели в позиции защиты и нападения, пора объявить временное перемирие. Пока без белых трусов, но все же стоит хотя бы попробовать пообщаться. Без лживых масок и провокаций. Только мы. Начистоту.

Марк зажигает уличный фонарь и включает небольшой прибор для отпугивания насекомых. Достает из шкафчика, спрятанного под столом, пару тонких пледов и упаковку влажных салфеток. Тихо шумит листва, слышится шепот города вдалеке. Ставлю блюдо и забираюсь в кресло, Марк разливает по бокалам сок, устроившись напротив. Страх, преследовавший меня большую часть вечера, вдруг отступает, нет больше беспокойных мыслей об ошибках, будущей боли и разочаровании. На душе тихо и спокойно. Я сама выбираю, что хочу чувствовать, сама решаю, что для меня хорошо. Марк не враг мне и не соперник, не хочу с ним больше соревноваться. Надеюсь, он тоже.

Аромат специй разжигает аппетит, больше нет сил ждать. Раскрываю соусы, горячая картошка хрустит на зубах. Марк в несколько укусов съедает два огромных бургера и тянется к третьему, поглядывая на меня:

– Хочешь котлету?

– И соленые огурцы.

– Меняю на половину кисло-сладкого соуса.

– Идет, – улыбаюсь я.

Рядом с блюдом растет горка использованных влажных салфеток, тяжесть в животе мешает дышать, но… когда и кого это останавливало? Смотрим с Марком на жалкие три ломтика оставшейся картошки, одновременно протягиваем руки и сталкиваемся пальцами. Марк хлопает меня по ладони, отбрасывая ее в сторону, и закидывает в рот последнюю порцию.

– Ну ты и скотина, – бросаю я и хватаю салфетку, чтобы вытереть масляные пальцы.

– В большой семье… – Он замолкает, так и не закончив фразу, тянется к стакану с соком и прижимает его к щеке.

– Сильно болит?

– Нет.

– А жаль.

Марк усмехается, на секунду прикрыв глаза, и вздыхает. Ночной ветер приносит с собой умиротворение, и я расслабленно откидываюсь на спинку кресла, укутывая открытые плечи пледом. Весенняя ночь, тихий двор, желтый свет фонаря. Это место точно не для битв и баталий, это место для разговоров по душам. Не уверена, что получится, но отступать нет смысла. Мы уже здесь.

– Догадываешься, почему Дима…

– Что ты сделала, чтоб он не бил тебя? Что ты сделала, чтоб он ударил? – весело перебивает меня Марк, подражая молодым рэп-исполнителям.

– А если серьезно? – не сдаюсь я.

– Спросишь у него завтра ближе к вечеру, когда он оживет.

– Я-то спрошу, но… тогда я услышу версию Сони, а не твою.

– А ты хочешь мою? – с толикой иронии спрашивает Марк, глядя мне в глаза.

– Знаешь, в первый вечер ты показался мне более открытым. Сказал, что любишь общаться и общался, но всю последнюю неделю я вижу точно противоположное.

– В тот вечер…

– Не важно, Марк. Это была я, и мы отлично понимали друг друга.

Он отводит взгляд, затянувшаяся пауза угнетает.

– Я знаю, что это такое, – в моем тоне нет налета осуждения или нравоучений. – Кто-то пишет письма без адресата, кто-то ведет дневники, а кто-то… находит незнакомцев, чтобы выговориться. Так проще, легче. Сказал и забыл. Никто не напомнит, не будет лечить. Я и сама так делаю.

Марк все еще молчит, но я не чувствую преграды между нами. Если он хотел бы, то просто встал бы и ушел. Он меня слушает, это уже начало разговора и… не самое плохое.

– Соня его использует. Дима большой мальчик, но раз уж я здесь… не хочу смотреть, как кто-то превращает моего брата в тряпку.

– Он не тряпка, – серьезно заявляет Марк.

– Брось! Даже дровосек может превратиться в плюшевого мишку, если у бабы рядом с ним работает больше, чем одна извилина. Не знаю, какой была Соня раньше, но сейчас она точно не дура.

– Она ею никогда не была, – глухо отвечает он.

– Что у вас случилось? – задаю вопрос в лоб. – Что ты ей сделал, помимо того, что разбил юное сердечко?

Марк опустошает стакан с соком и наливает себе еще. Не свожу с него взгляд, но он все молчит, испытывая мое терпение.

– Хочешь, я буду первой? Расскажу тебе то, о чем никто не знает и чем я не горжусь?

– Какая ты хитрая. Хороший ход, Ди, но я не из любопытных.

Поворачиваю голову, в темноте трепещет молодая крона дерева, а над ней звездное небо, точно черное полотно, которое чьи-то беспокойные руки истыкали иглами, чтобы впустить немного света. Я уже давно осознанно не ныряла в эти воспоминания, но стоило вернуться «домой», как они начали оживать самостоятельно, подстерегая на каждом углу. Перемирие с Димой, разговор с мамой, куча открытий в себе и своем характере, о котором, я думала, что знаю все. Причина моего побега, отстранения от семьи, неудачных отношений – все там, в этих четырех минутах.

– Я видела, как он умирал. – Мой голос растворяется в шелесте листвы и шуме ветра. – Отец был еще жив, когда я пришла.

Искоса смотрю на Марка, который внимательно наблюдает за мной. Он ничего не произносит, но я как будто слышу его мягкое – продолжай. И этого достаточно, чтобы нырнуть еще глубже, не боясь захлебнуться.

– Он… он уже не мог говорить, едва дышал. Самое странное, что первой моей эмоцией был не страх и не ужас. Это была злость, Марк. Такая сильная, что я не могла сдвинуться с места. Я ненавидела его за то, что он снова это сделал, снова проиграл. При мне он никогда не принимал, но несколько раз я так же, как и тогда, находила его в подобном состоянии.

Воспоминания материализуются и падают тяжестью на грудь. Темные руки прошлого закрывают глаза. Огромные черные зрачки, синие губы, блестящий от пота лоб.

– И я позволила ему… – Мой подбородок ощутимо дрожит.

– Ди, ты была всего лишь ребенком, – удивительно добрым тоном говорит Марк.

Слабо улыбаюсь, понимая, что не ошиблась в собеседнике. Рождественский не жалеет меня, но сочувствует. И это именно то, что нужно. В жалости нет ни силы, ни веры, она заставляет быть меньше и слабее, чем ты есть на самом деле. А вот в сочувствии есть принятие, наполняющее уверенностью. «Ты не одинок. Я понимаю тебя. Не осуждаю», – вот, что оно пытается донести.

– Мне было почти одиннадцать, – отвечаю все так же тихо, – и я прекрасно знала, что нужно делать. Не раз видела, как мама его откачивала. Стоило позвонить ей или сразу в больницу, но я не стала.

– Ты позвонила Диме.

– Нет. Точнее, да, но… я позвонила ему уже после того, как…

– Черт, – хрипит Марк. – Звучит действительно дерьмово.

– Ага. Поэтому я никому и не рассказывала. Мне хватало того, что я сама себя за это ненавижу.

– И сейчас?

– Не совсем. Говорят, многие воспоминания из детства стираются, особенно плохие, но я помню все. Отец тогда работал курьером и обычно заканчивал в семь. Мама была в больнице в ночную смену, а Димка у друзей. Мне стало скучно дома, поэтому я решила устроить сюрприз и пошла к отцу, ни у кого не спросив разрешения. Дорогу я знала хорошо, после развода он переехал в маленькую квартиру всего в трех кварталах от нашего двора. В восемь двадцать семь я подошла к его двери. Специально посмотрела на время, хотела удостовериться, что побила собственный рекорд. Неудивительно, ведь я почти бежала…

Даже сейчас, столько лет спустя, я до сих пор не могу понять, чего во мне больше: любви к отцу, который подарил мне множество радостных и теплых моментов, или ненависти к нему же за то, что он заставил меня пережить и чего лишил. Эти чувства должны быть взаимоисключаемы: либо одно, либо другое, но, как и прежде, любовь и ненависть живут во мне.

– В восемь тридцать одну я снова посмотрела на телефон. В комнате уже не было слышно ни звука, ни шороха. Четыре минуты, Марк. Всего четыре минуты. «Скорая» не успела бы приехать.

– Но-о-о… – тянет он.

– Но этот вывод я смогла сделать не сразу. Не через год и даже не через два.

– Долго ты еще там просидела?

Безжизненные пальцы в моих руках казались неестественно твердыми, слезы жгли глаза, и я захлебывалась в рыданиях, бормоча извинения и бессмысленные просьбы.

– Достаточно, – отвечаю сквозь сухость в горле и делаю несколько глотков сладкого сока.

– И что было дальше?

– О-о-о… теперь тебе интересно?

– Не паясничай, у нас серьезный разговор.

– И я удивлена, что ты еще не перепрыгнул через забор.

– Я тоже.

– Дальше я позвонила Диме. Он был пьян, наверное, даже больше, чем сегодня. Тусовки в шестнадцать самые веселые, да? Меры не знаешь, тормозов нет, и кажется, что ты бессмертный.

Марк кивает явно со знанием дела, а я сжимаю края пледа, не позволяя прохладному ветру забрать мое тепло.

– Дима сказал мне идти домой и обещал, что сам со всем разберется. Я его не послушала. Сидела в коридоре и ждала, но через час или около того поняла, что он не придет. Тогда я просто встала и пошла домой. По дороге звонила маме. Она долго не брала трубку, очень долго.

Грубая ругань Марка проносится мурашками по коже, и меня почему-то это веселит. Скорее всего, нервы расшалились. Набираю в легкие побольше воздуха, глубокий вдох приземляет сознание и помогает почувствовать себя в настоящем моменте, а не в дымке прошлого. Шумный выдох слетает с губ. Пора закончить эту историю.

– В итоге маме я все-таки дозвонилась и с этого момента помню все, будто во сне. Ее перепуганный голос, в ужасе распахнутые глаза, всхлипы Димы следующим утром. Врачи, полиция, похороны. Меня швыряло в крайности. Временами я ненавидела себя, временами маму и Диму. Я злилась на них, считая, что это они виноваты, потом вспоминала, что это я опоздала и ничего не сделала, и злилась уже на себя. Иногда я отталкивала их, потому что считала, что не заслуживаю прощения, а иногда потому что считала, что это они его не заслуживают. Я… я просто искала того, на кого можно все переложить, выпуская из виду очевидного виновника. И чем дольше это длилось, тем больше мне хотелось сбежать, потому что как бы там ни было, страданий семьи я не хотела. Не хотела быть еще одной причиной для этого.

Марк склоняет голову, подаваясь вперед, и поджимает губы. Уверена, ему хочется коснуться меня, и я практически чувствую его теплую ладонь на плече, а во взгляде вижу безмолвную поддержку. Ничего особенного, но сейчас мне это действительно нужно.

– Я так сильно боялась увидеть на лице мамы или брата осуждение и разочарование, что… – облизываю губы, ощущая горький вкус сожалений, – беспощадно судила их первой. А через какое-то время я поверила в собственные выдумки и закрыла все двери. Так было проще, так я пыталась сохранить все хорошее, что было в отце. Пыталась перед ним извиниться, защищая его память. Убедила себя, что только он по-настоящему любил меня и заботился обо мне, и…

Поднимаю подбородок, мысли кристально чистые, дыхание ровное. Это все останется со мной навсегда, но только я сама буду решать, что значат эти воспоминая. Как они влияют на меня и что заставляют чувствовать. Принятие себя – это разрешение. Разрешение ошибаться, выбирать то, что для тебя по-настоящему важно, быть счастливым без оглядки, быть неудобной, странной… просто живой.

– Марк, я только на прошлой неделе поняла, как сильно ошибалась, пытаясь забыть проблему, которую нужно было решать. Как бы далеко ты ни убежал, где бы ни спрятался… ты будешь раз за разом возвращаться к началу, пока не пройдешь уровень в этой чертовой игре. Я была абсолютно уверена, что у меня все под контролем. Что я во всем разобралась и поступаю правильно, но самообман – опасная штука. Не долговечная. И лучше уж осознать свои ошибки раньше, чем позже. Смириться, простить себя и… левел ап.

Лицо Марка заметно посерело. Он медленно моргает, и я чувствую слабый укол вины. Наверное, не стоило вываливать все, но мне так полегчало, что я не собираюсь жалеть об этом.

– А ты сильная, – вдруг говорит Марк с нескрываемым уважением. – Справиться с таким в одиночку…

– Ты меня вообще слушал? Я не справилась.

– Разве? Ты сидишь здесь, а не в дурке. По-моему, это успех.

– Покажи руки!

– Что? Зачем?

– Хочу удостовериться, что ты не вызываешь санитаров.

– Они бы и меня загребли. Мы своих не сдаем.

Опускаю голову и напрягаю пальцы, стискивая края мягкого пледа. Зудящий поток слов поднимается вверх по горлу. Это непрошеный совет, и я их никогда не даю, но тут не могу промолчать.

– Марк, я хочу кое-что сказать…

– И я даже догадываюсь что.

– Тогда лучше не буду, – смиренно киваю я.

– Ты победила.

Резко вскидываю голову, и Марк недовольно морщится, будто ему не по себе от своих же слов.

– Что это значит?

– Значит, что тебя тоже ждет увлекательная история моих ошибок, но… с одним условием. Ты будешь слушать, сидя вот здесь, – он хлопает себя по колену.

– Что? – смеюсь я. – Марк, я тебе не мячик-антистресс.

– Но я бы с удовольствием тебя… хм-м-м… помял, – хитро улыбается он.

– Боги, Рождественский! Что с тобой?! Откуда эти тупые подкаты?

– А ты угадай, – весело бросает он, и сердцу становится слишком тесно в груди.

Влюбленность всех делает глупыми, это давно известный факт. Но если не придавать ему слишком много значения, то очень скоро ты найдешь радость в этой глупости. Воздушную, чистую, легкую. Медленно поднимаюсь на ноги, придерживая плед одной рукой, а второй хватаю плоскую подушку, прикрепленную на липучках к спинке кресла. Марк чуть запрокидывает голову, и я подхожу ближе. Он смотрит так, что немеют губы, и я бы сказала, как это прекрасно, если бы все не было так… ужасно. Сколько осталось до конца? Сколько мы выдержим?

– Это признание? – спрашиваю я.

Марк вытягивает руку и усаживает меня к себе на колени, подкладывает подушку между моей спиной и подлокотником и накрывает ноги своим пледом. В голубых глазах нет сомнений, даже страха нет, но я чувствую едва уловимую печаль, резонирующую с моей. Мы оба понимаем, что влюбленность не гарант счастливого финала и безопасности. Этот огонек греет недолго, а затушить его может даже слабый чих старого пса.

– Как долго это продлилось у тебя в последний раз? – задаю вопрос без конкретики, но для Марка это не проблема.

– Недели две.

– Давно это было?

– Ты решила все секреты мои выведать? – ухмыляется он.

– Я сижу у тебя на коленях. Отвечай!

Ладони Марка ныряют под плед и опускаются на мои бедра. Тихо вздыхаю, его бесстыжие пальцы путешествуют по тонкой ткани «велосипедок».

– Месяца три назад, – говорит он, а у меня сводит ступни от его ленивой ласки.

Вот же засранец! Снова мои фишки присваивает? Ни фига! Если он думает, что мою бдительность можно так просто усыпить, то… Теплое дыхание касается шеи, и я насильно отворачиваюсь:

– Почему вы расстались?

– Мы не встречались, – мурчит Марк, потираясь носом о мой подбородок.

– Ты понял, о чем я спросила, – произношу чуть резче, давая понять, что от разговора ему не уйти.

– Потому что меня отпустило, и я снова стал собой, – сдается он, отстраняясь.

– Ясно. Вечно недовольный и хмурый Марк, который думает в первую очередь о себе, ей не понравился?

– Наверное.

Я не удивлена, так все и бывает. Многие через это проходили, проходят и будут проходить. Когда нам нравится кто-то, мы показываем себя только с лучшей стороны, держим марку. И мы готовы на многое, лишь бы сохранить это восхитительное чувство окрыленности, но… у идеальной маски есть один огромный минус – ее вес. С каждым днем он становится все больше, и в конце концов ты показываешь истинное лицо. Не все готовы это принять, после лабиринта иллюзий и выдуманных образов. Легко быть влюбленным в человека, которого почти не знаешь. Главное, чтобы он был симпатичным, обаятельным, смешно шутил и очаровательно улыбался. Можно придумать ему историю, оправдать любой поступок, приписать желанные черты характера. Но когда два этих образа – настоящий и вымышленный – сталкиваются, происходит взрыв, после которого чувства исчезают без следа. И даже страдания, стольких сводящие с ума, на самом деле никак не относятся к человеку, в которого ты был влюблен. Это жалость по отношению к себе и своим несбывшимся ожиданиям. Конец. И никаких счастливых приставок.

Поворачиваю голову, Марк бесстрашно ловит мой взгляд. Нас уже никак нельзя назвать незнакомцами, да и маски идеальности уже давно были сброшены. Всю последнюю неделю мы показывали друг другу худшее, что в нас есть: эгоизм, строптивость, азартность. Только вот бежать не хочется, но ведь и страдать тоже.

– Вернемся к теме… – говорю я, и Марк показательно закатывает глаза. – Ты же не думал, что погладишь меня и я обо всем забуду?

– Попробовать стоило.

– Давай выкладывай!

– Ди, я не знаю, чего ты ждешь. Догадываюсь, конечно, к чему должны были подвести твои откровения. Стоит все разрешить, забыть обиды, попросить прощения, но проблема в том, что я не считаю себя виноватым.

– Ты нет, но Соня… Марк, еще немного, и она придет к тебе с обрезом. Что произошло? Как она оказалась здесь? Почему Дима ведет себя как идиот?

Марк ерзает в кресле, расставляя ноги, и я сползаю чуть ниже. Горячие ладони обхватывают мои колени, а ночной ветер приятно гладит разгоряченную кожу лица. Молча сверлю Марка предупреждающим взглядом, прямо заявляя, что не отстану.

– Мы с ней выросли в одном детском доме… – начинает он и тут же замолкает. – Ты это уже знаешь? Ну конечно.

– Я знаю только это и то, что вы…

– Мы не встречались.

– Даже с ней?!

– Блин, Ди, – кривится Марк. – Мы жили в таком месте, где чисто инстинктивно хочется прижаться к кому-то, чтобы было теплее. У нас была компания, и мы по-малолетству тусили вместе, творили всякую фигню. Старшие приглядывали за младшими, помогали, защищали. Я хорошо относился ко многим мелким, к Соне в том числе, но это не было чем-то невероятным. Просто у нас так было принято, так нас воспитывали. А она… она, наверное, любила меня, потому что больше было некого.

– Вы же там не вдвоем жили.

– Я был самым красивым, – самодовольно отвечает он.

– Рождественский… – толкаю его локтем, – историю рассказывай, а не себя хвали.

– Ладно-ладно. Я пытаюсь.

– Пытайся лучше.

Марк морщит лоб, и я понимаю, как непросто ему это дается. И не потому что эти воспоминания болезненны, а просто потому что он намеренно вычеркнул их как что-то ненужное. Хотел забыть и, возможно, даже забыл, только вот… они сами его нашли и живут теперь в этом доме.

– Марк…

– Не надо строить такие жалостливые глазки. Я в порядке.

– Раз в порядке, тогда…

– Тогда слушай и не перебивай!

Провожу пальцами по губам, будто застегиваю молнию.

– Я повесил бы амбарный замок. Чтобы уж наверняка.

Снова толкаю его локтем, и он смеется, легонько ударяя меня лбом по макушке.

– Сиди спокойно, – хрипло произносит он, и я замираю. – Кивни, если поняла.

Поднимаю взгляд, гневно выдыхая через нос. Поиграть со мной вздумал? Бычьи яйца могут скоро нам пригодиться. Здорово, что я знаю, где купить их с хорошей скидкой. Марк довольно улыбается, а я качаю головой, намекая, что он перегибает.

– Прелесть какая, – говорит он, игриво дернув бровями.

Еще раз шумно вздыхаю, показывая, что мое терпение уже на исходе.

– Ладно, Ди, идем дальше. Не пыхти. Чем старше я становился, тем меньше мне нравилось то, где я нахожусь. Психушка, так я видел детдом, – кисло усмехается Марк. – Куча народу, все со своими тараканами, за которыми никто особо не следит. Мой характер тоже ломался, вечный шум и навязанное опекунство раздражало, а ребята, которые вроде как должны быть близкими, бесили. Они все чаще ныли, завидовали «нормальным» детям. Меня достали конфликты, дележка и нравоучения о том, какими дружными мы должны быть, ведь это единственная семья, которая у нас есть. Да хрен там! Я хотел быть один. Хотел быть свободным, поэтому, как только исполнилось восемнадцать, поступил в универ, съехал в общагу, а потом в свою квартиру. Спасибо государству. С Соней мы почти не общались. Она иногда писала мне, но я не всегда отвечал.

– То есть… тогда ты и бросил ее.

– Бросил? Ничего такого не было. Когда я выпускался, ей было… четырнадцать.

– Отличный возраст для романтических страданий.

– Ты издеваешься?! Думаешь, я мог бы запасть на ребенка?!

– Я вообще-то младше Сони.

– Сейчас мы уже взрослые!

– Тихо, Марк… у нас вечер без осуждений, я просто размышляю.

– А по-моему, ты решила устроить себе десерт из моих мозгов.

Склоняю голову, упираясь виском в напряженное плечо. Думаю, не лучшее время шутить о наличии и размере мозгов у Марка, поэтому посмеюсь про себя. Да и странная шутка вышла бы, учитывая, как красиво он меня переиграл уже несколько раз.

– Марк, твои руки между моих ног, не отлынивай и рассказывай. Не могла же Соня тринадцать лет вынашивать план мести только из-за этого. Было что-то еще.

Он напрягает ладони, сжимая мое бедро, и я свожу колени. Быть антистрессом не так уж просто, особенно когда стресс организовываешь тоже ты.

– Соня написала мне через пару месяцев, как выпустилась. Не поступила, в комнате, которую ей выделили, невозможно жить, потому что все места заняты тараканами. Она попросила помощи, ну и я…

– Герой, – саркастично хмыкаю я.

– Заткнись! – бросает Марк и щиплет меня, заставляя тихонько запищать. – Я думал, это всего на пару недель, максимум на месяц. Найдет работу, квартиру и съедет.

– Но она не съехала, – догадываюсь я. – И сколько вы прожили вместе?

– Почти год.

– И не встречались?

– Мы об этом не говорили.

– Ну да, во время секса светские беседы вести не очень удобно.

Марк напряженно молчит, но не сталкивает меня с колен, а значит, мы еще не закончили.

– Ты же понимаешь, что регулярный секс для девушек, особенно молоденьких, – это уже отношения?

– Теперь да. Ди, я не собираюсь оправдываться. Мне было двадцать два. Я только закончил учиться, батрачил на трех работах, копил бабки и активно занимался музыкой. А тут…

– А тут Соня. Теплая еда, постель.

– Да, – бесцветно отвечает Марк. – С ней было легко. Она меня не контролировала, не доставала. Была рядом, когда я хотел, а если нет… ничего не говорила. Каждый из нас жил своей жизнью, просто в одном пространстве. Собственно, ни для меня, ни для нее это не было чем-то новым. Я не просил Соню оставаться, не держал, ничего не предлагал и не обещал. Она сама это выбрала.

– У тебя были другие девушки, пока вы жили вместе?

– Да.

– Она знала?

– Может быть. Я не водил их домой, но… ничего не скрывал.

Прячу кончик носа в уголке пледа, глядя в пустоту. Марк себе даже не представляет, чего Соне стоил его комфорт, но жалеть ее я не стану. Если добровольно становишься тряпкой, не удивляйся, что однажды тобой вытрут порог в доме, а потом выкинут из него.

– И как вы разошлись? Что стало причиной?

– Свадьба, – выплевывает Марк.

– Вы поженились?!

– Конечно, нет, но Соня этого хотела. Ждала от меня предложения.

Мне страшно представить, что творится в голове у Сони. Можно списать эту беспросветную тупость на возраст и неопытность, но чтобы так себя не любить… приличных слов нет.

– Я так понимаю, мы подбираемся к кульминации.

– А ты прям в экстазе от моих косяков, да?

– Что ты сделал, Марк? – нетерпеливо спрашиваю я.

Глава 14

POV Диана

Марк ненадолго отводит взгляд, желваки на его щеках нервно дергаются.

– Сначала я охренел от такого поворота, а потом снял ей квартиру и попрощался, – отвечает он.

– И все? Соня так просто тебя отпустила?

– А ты как думаешь? – Не успеваю ответить, да это и не нужно, учитывая положение вещей. – У Сони с детства был прикол – когда она очень хотела внимания, тут же начинала рыдать. Правда, чем старше она становилась, тем хуже он работал, но это ее не смущало. Все началось с мелких ушибов, упала – разбила коленку, поскользнулась – поцарапала локоть. Болит живот, голова. Что только у нее не болело. На меня это не действовало, но Сонины манипуляции тоже не стояли на месте.

– Ох, черт…

– Да, Ди. Она сказала, что не сможет жить без меня, не хочет. Умоляла все вернуть, но я уже понял, в какую жопу нас загнал. В кого она превратилась рядом со мной, поэтому… сдавать назад было нельзя.

– И как далеко все зашло?

– Далеко, – глухо повторяет Марк. – Она позвонила через пару дней после переезда, просила встретиться, но я ее послал. А через полчаса мне позвонил уже врач «Скорой помощи».

– Погоди… – хрипло выдавливаю я, – та авария, про которую ты рассказывал. Девушка в печали, и твои сожаления.

– Ага.

– То есть ты все это не выдумал, чтобы меня впечатлить?

– Выдумки у нас по твоей части.

К такому я не была готова. Месть, дурости малолетней любви, все могу понять, но чтобы вот так.

– Ты тогда так по-тупому все объяснил. То ли машина, то ли байк, – бормочу я, пытаясь вспомнить детали.

– Она выбежала на дорогу. Я сам ни фига толком не понял по рассказам врачей и полиции.

– Почему позвонили тебе?

– Потому что в телефоне Сони был только один контакт.

Прижимаю пальцы к гудящим вискам, складывая все воедино. Глаза раскрываются все шире, тяжелое дыхание поднимает грудь.

– Она же… больная! Ей нужна помощь, Марк! Нормальная помощь! Какого черта ты не рассказал все это Диме?! Какого черта позволил ее сюда притащить?!

– Не рассказал? Я-то рассказал! Но твой братец…

– …решил ее спасти. Боги! – хлопаю себя по лбу. – Он и правда идиот.

– Ди, я полгода жил по друзьям и знакомым. Заблокировал ее везде, даже страницы в соцсетях поменял. Я ушел не только ради себя, но и ради нее. Потакать манипулятору – то же самое, что…

– …искать дозу для наркомана, – тихо заканчиваю я.

– Да.

– Тогда, если Дима все знал, какого он сюда ее поселил? Какого вызверился только сегодня?

– Его спроси.

– А ты на что рассчитывал?

– Да ни на что! Я живу своей жизнью и никого не нянчу! Ясно?!

Молча киваю. Беспокойство накрывает новой волной. Мне все это не нравится. Как далеко может зайти Соня? Я видела ее взгляд, это только начало.

– У нас все еще вечер без осуждений? – ехидно спрашивает Марк.

Поднимаю голову, заглядывая в его глаза. Железный характер дает о себе знать металлическим привкусом на языке. Осуждать кого-то – это значит думать, что ты умнее. Что справился бы лучше. Но проблема в том, что ты не можешь этого знать, а предположения ничего не стоят.

– Марк, – ласково говорю я, – я же эгоистичная сука. Ты забыл? Мои бывшие, конечно, под машины не прыгали, хотя… кто их знает? Но я точно не тот человек, который будет тебя судить за то, что ты выбрал себя.

– Ди, я сразу тебя предупрежу, не жди от меня помощи, если полезешь решать эту ситуацию. Любое мое действие Соня расценит как шаг навстречу.

– Принято и одобрено.

Марк приподнимает уголки губ, мышцы на его лице расслабляются, а руки на моих бедрах оживают. Улыбаюсь ему в ответ, приятная слабость проносится мурашками по коже. Тяжесть от разговора уносит ветер, мне тепло и спокойно в этом коротком мгновении тишины и обоюдного понимания. Жизнь сложная, люди бывают глупыми и злыми, повороты судьбы не всегда кажутся правильными, а ошибки оставляют шрамы, но в минуты романтического забвения всему этому нет места.

– Теперь ты довольна?

– Не совсем.

– И что еще тебе рассказать?

– Почему Рождественский? Это твоя настоящая фамилия?

– Меня привезли в больницу шестого января. Нашли на парковке у торгового центра. Медсестра, заполнявшая карточку, наверное, была романтичной натурой, потому что многих просто записывают – неизвестный, а потом это и становится фамилией.

– Сколько тебе…

– Около года. Днем рождения выбрали двадцать шестое января – день, когда меня перевели из реанимации в обычную палату.

– А…

– Не искал. Мне не интересно.

Возвращаю Марку взгляд, полный сочувствия, но не жалости, и делаю глубокий вдох, наслаждаясь ароматом сандалового дерева. Все это уже далеко, а мы здесь. Взрослые, сильные, смелые… иногда, в зависимости от ситуации. Уютная темнота, разбавленная мягким светом фонаря, кажется безопасной и откровенной. Гребаная подростковая романтика, из этого невозможно вырасти.

– Время без капризов почти закончилось, – напоминаю я.

Марку не нужно повторять дважды. Он тянется к моим губам, сердце сбивается с ритма. Кажется, что ни один из нас уже не может контролировать это притяжение. Хотя нет, один все-таки может. Вернее, одна. Опускаю голову на плечо Марка, и он обнимает меня одной рукой, прижимая к себе еще крепче.

– Сучка, – шепчет он. – Хватит дразнить меня.

– Могу я уже слезть с твоих колен?

– А ты хочешь?

– Нет.

– Тогда не можешь.

Марк зарывается пальцами в волосы на моем затылке, и я закрываю глаза. Режим боевой готовности окончательно отключен, и усталость запускает новый – подготовка ко сну. Марк молчит, и я тоже. Не знаю, о чем думает он, но я запрещаю мыслям шуметь. Разборки подождут, на сегодня достаточно.

Секунды складываются в минуты, шелест листьев похож на колыбельную. Плотный и сытный ужин и теплые объятия дарят ощущение пьянящей сонливости.

– Ди, – зовет Марк.

– М-м?

– Хочешь принять душ перед сном?

Улыбка растягивает мои губы:

– Это ты меня в свою комнату приглашаешь? Как тонко, Марк.

– Я все равно собирался еще в студии посидеть.

Приходится все-таки открыть глаза и подняться с «удобной» подушки, чтобы показать Марку все краски моего удивления. Он хочет отправить меня одну в свою комнату? С чего столько чести?

– Дать тебе ключи от спальни или нет?

– А от твоего сердца?

– Там не заперто, – язвительно отвечает он.

– Ага. Вход свободный, выход сквозной, – морщусь я. – Гони ключи.

– Попроси вежливо.

– Ты же сам предложил!

– И не увидел благодарности за свой широкий дружеский жест.

– Ах, дру-у-ужеский… ну хорошо, дружище. Давай ключи, я буду очень благодарна за горячую воду и твое безграничное доверие.

Хитринка, блеснувшая в глазах Марка, немного настораживает. Он что-то задумал, но это больше волнует, чем пугает. Что на этот раз? Новый раунд?

– Мы ведь больше не воюем? – уточняю я, поднимаясь на ноги.

– Конечно, нет, – отзывается Марк, складывая пледы в шкафчик под столом.

Интуиция как-то странно мечется в груди. Чую подвох, словно это «конечно, нет» на самом деле значит – «я уже победил». Собираем грязную посуду и относим ее на кухню. Марк складывает тарелки и стаканы в посудомоечную машину и поворачивается ко мне, вытаскивая из кармана спортивных штанов связку ключей:

– Только веди себя прилично.

– Не могу обещать.

– Ничего другого я от тебя и не ждал.

– И все равно впустишь в свое логово?

– Я же не ссыкло.

Ох черт! Да это вызов! Выхватываю ключи из пальцев Марка и сжимаю их в кулаке:

– Спокойной ночи, дружище.

– Ага. И тебе, – говорит он и первый выходит из комнаты.

Переодевшись в пижамную футболку и прихватив косметичку с принадлежностями для душа, я замираю перед дверью спальни Марка и искоса поглядываю на соседнюю. Интересно, как там Дима? Соня с ним? Желание схватить ее за волосы и вышвырнуть на улицу сводит пальцы, но пусть в этом доме будет только одна очевидная сумасшедшая… пока что. Поворачиваю ключ в замке и вхожу в темную комнату. Еще пару дней назад я из кожи вон лезла, чтобы сюда попасть, а теперь – меня пригласили. На что Марк рассчитывает? Это проверка? Думает, если он нравится мне, то я забуду о своей первоочередной цели?

Доверчивый идиот. Дубль два.

Да-да, в прошлый раз идиоткой осталась я, но кто старое помянет… у того бутон увянет.

Включаю свет и рассматриваю интерьер. Палитра цветов скудная, но гармоничная: светлое дерево, коричневый, бежевый. Мебели немного, все функционально: вместительный шкаф, огромная кровать с одной прикроватной тумбочкой, кресло у окна. Ничего лишнего, никаких интересных деталей или беспорядка, кроме пижамных шорт и пухлого черного блокнота. Любопытно, но для начала неплохо бы взбодриться.

Направляюсь в ванную комнату и улыбаюсь своему отражению в том самом зеркале, над которым сияют круглые лампочки. Кажется, я догадываюсь, что за аттракцион невиданной щедрости устроил Марк. Открываю дверцу навесного шкафчика и… Да! Наконец-то! Кольцо Дарины лежит на узкой полочке рядом с гелем для бритья и крошечным аптечным пузырьком. Его я заметила еще в прошлый раз, но так и не заглянула, потому что кольцо там точно не поместилось бы. Встряхиваю баночку и откручиваю крышку. Сериалы про маньяков научили одному важному правилу – не верь этикетке. Россыпь белых капсул блестит в ярком свете, и я возвращаю пузырек на место. Не зубы жертв, и то хорошо.

Забираюсь в душ, горячие струи приятно барабанят по телу, но я не задерживаюсь надолго, ведь впереди меня ждет самое интересное. Оборачиваюсь полотенцем, беру кольцо и включаю камеру на телефоне, останавливаясь перед зеркалом. Снимок. Еще один. Пытаюсь по памяти скопировать фото Марка, которое он отправил Дарине. Пресса у меня нет конечно, зато есть сиськи. Наконец-то, после долгих минут позирования, остаюсь довольна результатом и собираю свои вещи, не забыв о самой важной. Неужели Марк действительно надеялся, что сыграю в хорошую девочку и не стану ничего трогать? Даже не верится, что он так сглупил. Хотя, он может ждать меня в засаде. Лежит сейчас там в постели в облаке феромонов и хитренько улыбается.

«Ты попалась, Диана. Теперь тебе не отвертеться», – слышу в голове его насмешливый голос.

Я бы побежала, но не слишком быстро, чтобы точно быть пойманной, а потом… Прикрываю глаза и шумно выдыхаю. Как же я хочу его. Так сильно, что готова придушить. Но вместе с этим мне до одурения нравится эта невесомость, когда еще ничего не решено. Только она дарит надежду, несмотря на громкие заявления разума, который без устали повторяет – ничего не выйдет. Знаю я. Все знаю. Пытаюсь вести себя последовательно, но моментами накрывает этот щенячий восторг, сбивающий с пути. А что, если Рождественский растает? Что, если мы сойдемся, ведь у нас так много общего? Вспоминаю рассказ Марка о Соне и мгновенно сдуваюсь. Я так не смогу. Быть рядом по требованию и прятаться по первому приказу, чтобы не мешать. Я слишком люблю себя, чтобы на это подписаться.

Выхожу из ванной и обвожу взглядом пустую спальню. Не пришел. Ну и ладно, в конце концов снотворный набор меня еще никогда не предавал и не разочаровывал. Шагаю к выходу из спальни, попутно отправляя сообщение Марку, чтобы не только мне было фигово.

di.avdeeva: «*фото*»

di.avdeeva: «Отдам лично в руки невесте»

Ответ застает меня у двери, и я притормаживаю, чтобы насладиться маленькой победой.

dr_muse: «А я-то думал, мы правда друзья((»

di.avdeeva: «Все возвращается бумерангом, милый. Но мы по-прежнему друзья, если ты этого хочешь»

Довольно хмыкаю и упираюсь тыльной стороной ладони, сжимающей телефон, в дверную ручку. Толчок и… ничего. Что за черт?! Колючие мурашки пронзают спину и плечи. Еще раз пытаюсь открыть дверь, но результат тот же – заперто. Ах он скотина хитровыдуманная!

di.avdeeva: «Мааарк…»

dr_muse: «Да, милая? Проблемы с бумерангом? Ты не ушиблась?»

di.avdeeva: «Открой дверь»

dr_muse: «Спасибо за дубликат, он пригодился)»

di.avdeeva: «Ты случайно ремонт не планировал?»

dr_muse: «Нет. А что?»

di.avdeeva: «А то, что я тебе сейчас все здесь разнесу, если через две минуты ты не откроешь мне дверь!»

Гневно стискиваю телефон в ожидании. Марк медлит, а может… он уже летит вверх по лестнице? Вытягиваю шею и напрягаю слух, в коридоре тихо, как и прежде. Поверить не могу, он снова это сделал! Снова победил!

Разворачиваюсь и швыряю косметичку на постель. Пытаюсь взять себя в руки, но это сложнее, чем кажется. Меряю шагами комнату, ожидание подкидывает сухие ветки в костер злости. Да как он может? Какого черта?! Поднимаю телефон и набираю еще одно сообщение.

di.avdeeva: «Долго мне ждать?»

dr_muse: «Чего?»

di.avdeeva: «Марк, это не смешно!»

dr_muse: «Разве?)»

Хорошо, я поняла. Угрозы не действуют, придется сдаться. Опять! Ненавижу его!

di.avdeeva: «Я верну кольцо на место. Выпусти меня, пожалуйста»

dr_muse: «Дело не в кольце))»

di.avdeeva: «А в чем тогда?!»

dr_muse: «Ди, я занят. Спишемся позже;)»

di.avdeeva: «Ты охренел?! Я хочу спать!»

dr_muse: «В моей комнате есть кровать, если ты ее еще не расколотила, конечно))»

di.avdeeva: «Здесь нет моего вибратора!»

dr_muse: «Но руки же у тебя с собой))»

di.avdeeva: «Прекрати ставить эти чертовы скобки!»

dr_muse: «Спокойной ночи, Ди *поцелуйчик*»

Яростный рык, больше похожий на крик львенка, вырывается из горла, и я крепко зажмуриваюсь. Это ж надо быть таким… таким… Тихий нервный смех слетает с губ, тело вмиг обмякает. Это край. Я больше не могу. Пошел он, пусть играет сам с собой.

POV Марк

Наблюдаю, как строка загрузки файла неторопливо подбирается к финишу, и закидываю руки за голову, разминая затекшую спину. В штанах тесно, в груди пожар. Хватаю телефон и снова смотрю на фото, которое мгновенно заставляет забыть обо всем. Капли воды на чуть покрасневшей от горячего душа коже, открытые плечи и ключицы, соблазнительные бедра, спрятанные под махровой тканью бледно-розового полотенца. Будь мне шестнадцать, я бы поставил этот снимок на заставку, чтобы хвастаться перед друзьями и любоваться самому каждые тридцать секунд. Черт, кому я вру? Я и сейчас сделал бы это с огромным удовольствием, но нестихающий стояк до добра не доведет.

На часах начало пятого утра, в студии привычно тихо и спокойно. Я пришел сюда, чтобы быстро закончить одно дело, но вдохновение не отпустило. Давненько я уже не писал музыку на таком… подъеме. Надеюсь, парням понравится новый бит, а моей невыносимой сучке придется по вкусу долгожданный сюрприз. Интересно, Диана крепко спит? Что там вообще осталось от моей спальни?

Встаю из-за стола и кладу телефон в карман. Достаю из ящика небольшие стереонаушники, сердце разгоняется, вибрируя где-то в горле. Изначально я хотел запереть Диану ненадолго, чтобы отправить спать с одной веселенькой аудиодорожкой, но теперь… прослушав эту запись раз пятьдесят… Никто из нас спать не будет.

Выключаю свет в студии и поднимаюсь по лестнице. По дому летает мирная тишина и утренняя прохлада, прокравшаяся через открытые окна. Пересекаю холл быстрым шагом, но шорох на кухне заставляет замедлиться. Это наверняка Дима, шарится в поисках аспирина или колес от тошноты. Уже собираюсь продолжить путь, но долбаная верность дружбе отвешивает подзатыльник. Дима с похмелья как слепой котенок. Перепутает лекарства и… привет, больничка.

Открываю стеклянную дверь, в полумраке виднеется стройный силуэт, при взгляде на который в теле не содрогается ни один мускул. Соня опускает на стол стакан с водой, перед ней раскрытая пачка таблеток.

– Они от головы, и я выпила только одну, – торопливо бормочет она.

Отступаю, а Соня вскакивает с места.

– Марк, подожди! – ее голос срывается. – Мне жаль. Честно. Я…

– Не интересно, – сухо бросаю я и поворачиваюсь к маленькой гостиной.

Слышу семенящий бег за спиной, челюсть сводит. Поднимаюсь на пару ступеней и чувствую слабую хватку на краю футболки.

– Марк, пожалуйста… – сдавленно шепчет Соня.

– Отпусти.

– Я не хотела, чтобы все так вышло.

– Мне все равно.

– Неправда, – твердо заявляет она и поднимается выше, упираясь лбом между моих лопаток. – Тебе не все равно. Марк, я знаю, почему ты ушел, но теперь все по-другому.

– Нет, Соня. Все по-прежнему. Смирись.

– Не могу…

Она обхватывает меня руками, и я закрываю глаза, сдерживая ледяную злость.

– Ты любил меня. Знаю, что любил, – бормочет Соня. – Ты был так нежен. Так меня хотел…

Полет в прошлое, после сегодняшнего вечера откровений, происходит в считаные секунды. Не стоило открывать эту дверь, но жалеть уже поздно.

Пол под ногами расплывался, в горле все еще клокотал смех после веселого вечера в баре. Я с трудом открыл дверь в квартиру, и через секунду на пороге появилась заспанная и взъерошенная Соня.

– А кто это у нас тут такой растрепанный? – весело спросил я, стягивая кеды с ног.

– А кто это тут такой синий? – захихикала Соня, приглаживая волосы.

– Это я! Великий Марк! Пришел домой!

– Есть будешь, великий?

– Буду!

Соня шутливо закатила глаза и потопала на кухню, накрыла на стол и слушала о моих приключениях, широко распахнув глаза. Мы болтали несколько часов. Сытный поздний ужин и две чашки чая сняли проклятие алкогольной феи, позволив насладиться домашним уютом. Позже Соня отправила меня в душ, заявив, что не станет спать с вонючкой, а когда я вернулся, она уже лежала в постели, натянув одеяло до подбородка.

– Спокойной ночи, – пробурчал я, устраиваясь рядом.

– Обнимешь меня? – спросила Соня.

И я обнял, потому что для нас в этом не было ничего необычного. Дружеский, почти родственный жест. Немного человеческого тепла, которого мы были лишены все детство. Правда, уже через мгновение я понял, что в этот раз все иначе. Одежды на Соне не было, а объятия были слишком крепкие. Ее рука скользнула по моему животу, губы прижались к шее.

– Соня…

– Марк, пожалуйста. Мне это нужно.

Она откинула одеяло, каждый следующий поцелуй оказывался ниже предыдущего. И я поверил, что ей это нужно, но не задумался о том, для чего. Тогда у меня не хватило мозгов остановиться, но сейчас…

Убираю руки Сони и молча продолжаю подниматься по лестнице. Я не стану повторять ошибок, она должна сама себе помочь. Тебя не может вылечить то, что убивает.

– Думаешь, нужен ей? – злобно цедит Соня. – Да она поиграет с тобой и выкинет.

Сохраняя молчание, добираюсь до коридора второго этажа, но Соня все не отстает.

– Ты не нужен ей, Марк. Она относится к тебе, как к заводной игрушке. Ты ее даже не возбуждаешь.

Заявление ударяет, точно хлыстом по спине, и Соня этого не упускает, потому что теперь ее голос похож на шипение сытой змеи:

– Знаешь, что она сказала мне после вашего секса в студии? Без любви не считается.

Огонек вспыхивает в груди. Вот, значит, как? Не считается у нее? Похоже на Ди, но этот счетчик я подправлю уже совсем скоро.

– Она ничего к тебе не чувствует, Марк. Ты для нее пустое…

Резко разворачиваюсь, и Соня вздрагивает. Наклоняюсь к ее лицу и улыбаюсь:

– Даже если так, то… я переживу. И мне не нужна ничья сопливая поддержка. И ты мне не нужна.

Соня опускает подбородок и устрашающе сверлит меня взглядом. Вижу в нем жуткое обещание, но не собираюсь вестись на провокацию. Ухожу, больше не оглядываясь и не останавливаясь, и отпираю дверь спальни. Свет погашен, шторы раскрыты. По полу гуляет ветер, а в центре постели заметен внушительный кокон из одеяла. Никакого погрома, даже шкаф не вывернут. Стоит сказать, я приятно удивлен.

Подхожу ближе, Диана лежит на боку, поджав ноги. Губы расслаблены, глаза закрыты. Даже немного жаль прерывать ее спокойный сон, но я ведь с благими намерениями. Хочу открыть новый счет, забыв о старом. Это была всего лишь разминка. Оставляю телефон и наушники и, прихватив шорты, направляюсь в ванную комнату. Дверца шкафчика открыта, кольца, разумеется, нет, а на краю раковины висят мои белые боксеры. И где она их только откопала?

Наскоро принимаю душ, но прохладная вода едва ли остужает мысли. Мокрое полотенце отправляется на сушилку, и я еще раз смотрю на боксеры. Коротко хмыкаю и натягиваю шорты. Никакой капитуляции не будет. Или мирный договор, скрепленный оргазмом, или ничего. Возвращаюсь в спальню и сажусь на край кровати. Подключаю наушники к телефону. Шоу начинается. Нависаю над Дианой и провожу пальцем по ее щеке. Она морщится, коротко мотнув головой, и я касаюсь ее мягких губ, рисуя контур.

– Ди-и-и… – тихо зову я, наклоняясь ниже.

Она отворачивается, хлопнув расслабленной кистью меня по лицу. Сучка и во сне сучка.

– Эй, захватчица, это моя кровать.

– Теперь моя, – сонно бубнит Диана.

– Иди к себе.

– Иди в задницу, Марк.

– Перевернись на живот, – смеюсь я.

– Не дождешься, – весело отвечает она. – Я сплю. Отвали.

Тянусь к ее уху, касаясь кончиком носа мягких волос:

– Я хочу, чтобы ты кое-что послушала.

– Прямо сейчас?

– Ага. Только не открывай глаза.

Заглядываю Диане в лицо, ее веки дрожат, но она все-таки выполняет просьбу, приподнимая уголки губ. Бесстыжая. Как же мне это нравится. Убираю светлый локон с изящной шеи и легонько надавливаю на плечо, заставляя ее лечь на спину. Не чувствую ни сопротивления, ни настороженности. Восторг взрывается ощутимыми вспышками в середине ладоней, а искры поднимаются по рукам, устремившись к сердцу. Это уже не игры, не соревнование в желании подавить и подчинить. Это страсть и любопытство, волнение и восхищение. Маленькая экспедиция в поисках потерянного и неизведанного на самое дно естества, куда не достают тени и где нет предрассудков.

– Не дергайся, – говорю я, поднимая наушники, и выбираю в плейлисте новую звуковую дорожку, скользнув пальцем по экрану мобильного.

– Что там, Марк? Наручники? – хихикает Диана.

– Ты их нашла?

– Не успела. Все силы потратила на другое.

– Да, я видел.

– Они уже на тебе?

– А ты как думаешь?

– И что теперь? Я должна сделать так? – Диана прижимает запястья друг к другу.

Думает, я с ней тут шутки шучу? Смелая все-таки? Вот сейчас и увидим насколько.

– Нет, – я понижаю голос, – сейчас твои руки должны быть свободны.

– Интересно… для чего?

– Ты будешь слушать, а я смотреть.

Диана зажмуривается крепче, когда наушники касаются ее головы, и в нетерпении покусывает губы. Жму на кнопку запуска и слышу судорожный вздох, который вибрирует где-то у меня в животе.

– Охренеть, – шепчет Диана.

О да, могу ее понять. Я вычистил все так, что ничего лишнего не осталось, только мы. Поцелуи, вздохи, касания, голоса. Но как бы хороша ни была запись, с живым звуком она не сравнится. Слышу малейшее шевеление, слабое мычание и глубокое дыхание. Мягкий сияющий свет уличных фонарей разбавляет полумрак, подчеркивая и оживляя. Я ведь не сказал, что буду только смотреть. Верно?

Грудь Дианы, прикрытая одеялом, поднимается, шея расслабляется, позволяя голове склониться вбок. Нежный шепот контрастирует с отборной бранью, разжигающей во мне что-то такое, чему невозможно сопротивляться, но я и не собирался. Неторопливо стягиваю одеяло и убираю его в сторону, едва дыша. Такое чувство, что мне предстоит разминировать бомбу, и не ясно, в ком из нас больше взрывоопасного вещества. Обхватываю тонкие лодыжки, заставляя Диану согнуть ноги. Ее футболка задрана, бедра подрагивают. Мой взгляд падает на тонкую светлую ткань. Не белые. Кто бы сомневался.

– Марк, – зовет Диана.

Не знаю, который ей нужен. Тот, что в наушниках, или тот, что здесь. Зато точно знаю, чего она хочет. Нахожу ее теплую руку и опускаю на напряженный живот, а сам прижимаюсь губами к колену, искоса наблюдая за тем, как хорошо мы друг друга понимаем.

– Ах ты засранец, – одурманенно смеется она, и я отвечаю ей легким укусом.

Тонкие пальцы ныряют под резинку белья, в горле рождается утробное рычание, но я держу зверя на цепи, не желая упускать ни секунды откровенности. Сердце на мгновение замирает, и я вдыхаю естественный запах нежной кожи, не достойный сравнений. Бесстыдство через край, чистый экстаз в волнах прерывистых стонов. Это самое горячее, самое сексуальное, что я когда-либо видел. О таком можно только мечтать, но не каждый додумается. Честно, свободно, открыто. Никакое порно и рядом не валялось. Под вуалью теней, вне покрова убеждений и скромности. Возвышающее и отпускающее, выжигающее и до боли завораживающее.

Держать себя в руках становится все труднее, хочется урвать свой кусок, но я стискиваю зубы, не собираясь сдаваться самому себе. Это ее время, только ее. Она солирует, а я поддержу на бэк-вокале. Ненавязчиво и мягко касаюсь внутренней стороны бедра, опасно близко, но не пересекая границы, чтобы не сбить и не отвлечь. Хочу, чтобы Диана не забывала обо мне, но сосредоточилась на себе. Движения руки под светлой тканью плавные, но быстрые. Надо запомнить, учиться никогда не поздно. Вторая рука Дианы опускается на шею, она смахивает волосы и тянет за ворот футболки. Ее стоны становятся все отрывистей и чаще, спина выгибается, и Ди вдруг сбавляет темп.

– Мне… я… – бормочет она. – Марк…

Не могу сдержать улыбки, по горлу стекает обжигающая волна возбуждения и расползается по телу, напрягая каждую мышцу. Она зовет меня. Как я могу отказать? Ложусь рядом с Дианой, опираясь на локоть, цепляю пальцем край футболки и поднимаю ее. Если бы это был последний миг моей жизни, я бы умер счастливым человеком. Разведенные в стороны стройные ноги, рука, спрятавшаяся между ними, привлекательная грудь и нетерпеливый приказывающий голос:

– Рождественский!

Поддеваю носом край наушников, чуть сдвигая их в сторону:

– Сама.

– Ненавижу те…

Накрываю ладонью упругую грудь и сжимаю. Целую шею, и Диана выдыхает короткое, но пронзительное – да. Ее кожа на вкус как зефир, стоны – как шторм, бушующий вдалеке. Остается только ждать, когда он доберется до тебя и разорвет на кусочки. Ждать и надеяться, что это будет длиться как можно дольше. Принимаю на себя первую ударную волну, приглушенный вскрик Дианы пробирает до нутра. Она дрожит рядом со мной, разрывая тонкие нити, на которых держится воля.

Закрываю глаза, не отрываясь от шеи и наслаждаясь хриплыми стонами Ди, и понимаю, что любое движение может все испортить. Слишком ярко, слишком горячо, просто слишком. Чересчур. За чертой разумного! Это еще даже не секс, а может… уже куда больше? Диана наконец затихает, ее ноги с глухим хлопком падают на матрас, а я переворачиваюсь на спину и смотрю в темный потолок, концентрируясь на дыхании.

– Ты ведь пришлешь мне эту запись? – спрашивает она.

– Нет.

– Знаешь, чей ответ?

– Будешь слушать ее только в моем присутствии.

– А ты не охренел?

– Ди, я на небесах. Не оскверняй это святое место.

– Ты уже?.. – Судя по шороху, Диана поднимается.

– Еще нет, но я запомнил все в деталях. Будет что вспомнить одинокими ночами.

Чувствую на себе ее взгляд. Тепло впитывается в кожу вместе с эйфорией, от которой хочется рассмеяться в голос. Невозможно сопротивляться.

– Ты смеешься надо мной?! – возмущенно пыхтит Диана.

– Я так сильно хочу тебя, что не хочу. – Я склоняю голову, чтобы встретить ее обескураженный взгляд. – Не хочу, чтобы это заканчивалось.

– Ты ванильный мазохист? – нервно усмехается она.

Хуже. Я влюбленный и возбужденный идиот.

Смотрю на нее, не моргая. Она заправляет за уши спутанные волосы, тусклый свет, льющийся из окна, оттеняет румяную кожу на ее лице. Такое чувство, что она была здесь всегда. Что я знаю ее, видел тысячу раз. Никакого отторжения, температура эмоций не снизилась ни на градус. Диана опирается на вытянутые руки, подбираясь ближе.

– Лучше тебе меня не трогать, – поморщившись, говорю я.

– В каком смысле?

– В прямом.

– Тогда сам себя потрогай, а я посмотрю. Наушники подать?

– Ди…

– Ох, да пошел ты! – бросает она, и я чудом успеваю схватить ее за руку, не позволяя вскочить с кровати.

Она валится на меня, сталкиваемся нос к носу.

– Мне нужно несколько минут, чтобы остыть, – объясняю я, – иначе все закончится очень быстро.

– Не хочешь меня разочаровать?

– Ни в коем случае.

– Так сильно впечатлило шоу?

– Ты себе даже не представляешь…

Она на мгновение отводит взгляд, и мне остается только гадать, что именно в нем спрятано.

– Мне нужно в ванную, – на порядок спокойнее говорит Диана.

– Конечно.

– Когда я вернусь… – она прищуривается, – на тебе должен быть только презерватив.

– Хорошо.

– Я не шучу, Марк. Еще один облом, и я натяну его тебе на голову, а потом принесу свой вибратор и устрою такой массаж, что ты никогда не забудешь.

– Вряд ли мне…

– Другой вибратор, – устрашающе низко произносит она.

– Я понял. Никаких обломов.

Глава 15

POV Диана

Прижимаю влажные холодные ладони к лицу, в ушах все еще звенят отголоски моих стонов. Горячая пульсация внизу живота и пекущие следы на шее как напоминания о случившемся, но этого едва ли достаточно. Физическое удовлетворение есть, а вот моральное… Я всегда принимала решения быстро, мой девиз – хочу, делаю и ни о чем не жалею, но сейчас внутренний голос шипит: «Ты пожалеешь, ой как пожалеешь».

Искоса поглядываю на закрытую дверь. Может, просто уйти? Оставить возможность еще одного раунда? Отодвинуть неизбежное до следующего дня или ночи? Сжимаю зубы, качая головой, и смотрю в свои глаза через отражение.

Что за приступ инфантилизма, Диана? Чего ты боишься? Что он тебя бросит? Остынет? Ну и что? Что это изменит? Ты станешь хуже? Мир перевернется? Не сможешь спать, есть, веселиться? Ты ведь знаешь, что это чушь. Ты не такая. Слишком любишь себя, чтобы переживать о ерунде. Слишком сильная, чтобы взваливать ответственность за свои чувства и эмоции на кого-то еще. Тебе всегда было достаточно себя одной, а все остальное – переменчивые мелочи. Все меняется, это неизбежно, и лучше уж не упускать момент. Реши и выбери то, что для тебя хорошо. В эту самую секунду. Сейчас!

Глубоко вдыхаю, наконец-то поймав равновесие, и вытираю руки о полотенце. Волнение клокочет в груди вместе с предвкушением. «Держись, Рождественский. Моя истерия на фоне нечаянной влюбленности закончилась». Сейчас мы сожрем уже этот запретный плод и сытые разойдемся по своим комфортным уголкам.

Толкаю дверь, свет в спальне не горит, но я в первую же секунду понимаю, что комната пуста. Поторопилась я с окончанием истерии. Какого черта он снова вытворяет? Жить надоело?! Тонкая полоска света скользит по полу, и Марк появляется на пороге с пивной кружкой в руке:

– Подумал, ты захочешь пить.

Делаю еще один вдох полной грудью, Марк закрывает за собой дверь, возвращая приятный и окутывающий полумрак. За окнами рассвет уже пытается завоевать небо, но у нас есть еще немного времени, чтобы укрыться в остатках ночи.

– Какой ты заботливый, – говорю я и протягиваю руку.

– Джентльмен, – дополняет Марк.

– Да-да, я заметила.

Прохладная вода пощипывает внутреннюю поверхность щек, усиливая вкус зубной пасты. Делаю еще несколько небольших глотков и благодарно улыбаюсь Марку. Все-таки он ведет себя очень мило. Это странно, но… приятно. Он направляется к кровати, забрав у меня кружку, ставит ее на тумбочку и открывает верхний ящик.

– Извини, не успел переодеться к твоему выходу.

– Ничего, – отвечаю я, наблюдая, как неспешно он выпрямляется и оборачивается. – Мы не торопимся.

Шагаю к Марку, он встречает меня с потрескивающей в воздухе уверенностью, от которой одновременно становится и тревожно, и спокойно. С ума сойти. Все вокруг словно в мерцающем тумане, время замедляет ход. Никаких гонок, никаких соревнований. Ровное дыхание, долгие изучающие взгляды, распаляющие желание. Провожу ладонями по крепким плечам. Кожа теплая и гладкая, а мышцы напрягаются под моими пальцами.

– Я почистила зубы твоей щеткой.

– А я выпил полбутылки молока, – сознается Марк в ответ.

– Значит, мы готовы.

– Значит… иди уже сюда.

Он хватает край моей пижамной футболки, и я поднимаю руки, избавляясь от одежды. Мы оба обнажены наполовину, и это не в первый раз, но ощущения острее. Каждый из нас уже признал – это потребность, неизбежность, эгоистичная прихоть в доле с безрассудной влюбленностью. От этого не убежать и не спрятаться. Только воплотить и отпустить. Прожить и смириться с последствиями. Марк обнимает меня за талию, притягивая к своей груди. Впитываю ощущения, стекающие до самых кончиков пальцев ног, и запрокидываю голову.

– Марк…

– Я сам в шоке.

Он обхватывает мой затылок и медленно наклоняется. Разум расслабляется, сомнения уходят. Не хочу ничего упустить или не заметить. Хочу прочувствовать каждый миг этих ленивых ласк, запомнить одурманенный взгляд. И не важно, кто прячется за стенами и что происходит за пределами. Главное, что внутри. В теле, в мыслях, в душе. В самой глубине незримого и бесконечного сознания, где принимаются все правильные решения.

Губы накрывает поцелуй, мучительно долгий, но потрясающий. Со свежестью зубной пасты и сладостью молока. Дразнящий и испытывающий, вовлекающий и подстрекающий. Обнимаю Марка за шею, приподнимаясь на носки, и он подхватывает меня на руки, чтобы опустить на кровать. Шумное дыхание смешивается с шорохом постельного белья, губы на губах, руки с интересом блуждают по телу.

– Дорвалась, – с улыбкой выдыхает Марк.

Провожу ногтями по его спине и обхватываю ягодицы, заставляя напрячь бедра.

– Не только же тебе меня лапать.

– Ты ни разу не была против.

– А ты? Ты против?

Он легонько толкается, и я прикрываю глаза, ослепленная на мгновение яркой вспышкой ощущений.

– Сама как думаешь?

– Думаю, тебе пора переодеться.

Марк перекатывается на спину, и я стягиваю с него шорты, многозначительно приподнимая брови:

– Дарина не соврала.

– Вы настолько откровенны? – усмехается он. – Ди, предлагаю не брать с собой третьих лишних.

– Принято, – киваю я и тянусь к тумбочке.

Звучит короткий шелест разорвавшейся упаковки, и Марк прикрывает глаза, как только я его касаюсь. На лице появляется болезненное удовольствие, заметное в сжатых губах и мелких морщинках на лбу. Слышу свистящий вздох и улыбаюсь под аккомпанемент грязной ругани.

– Где твои манеры, джентльмен? – хихикаю я, плавно двигая ладонью.

Марк отрывает спину от матраса и хватает меня за руку, подносит ее к губам и шумно выдыхает, опаляя кожу. Он всматривается в мои глаза, слова подкатывают к горлу, но растворяются на языке, так и не вырвавшись. Шутки закончились, эмоции заряжены на расстрел.

– Сверху или снизу? – хрипло спрашивает Марк и тянет меня за руку, заставляя встать на колени.

– Сверху.

Он просовывает палец под резинку белья и стягивает его по бедрам. Проводит ладонью между моих ног и качает головой:

– Лубриканты нам ни к чему, да?

– Пока нет.

От рывка перехватывает дыхание, поцелуй отнимает последний кислород. Подхваченные неутоленным голодом, продвигаемся к изголовью кровати, Марк падает спиной на подушку, а я перекидываю ногу через его бедра. Сильные руки сжимают талию, головокружительная близость пьянит.

– Марк, – почти рычу я, потому что он удерживает меня на весу.

– Послушная или нет? – его голос звучит так же нетерпеливо.

– А как надо?

– Как хочешь.

– Командуй, – отвечаю я, и Марк наконец-то меня опускает.

Впиваюсь ногтями в его плечи, открывая рот в немом стоне, а вот Марк не молчит, хриплая ругань рассыпается мурашками по коже. Напрягаю ноги и живот, приподнимаясь, теряюсь в себе и в нем. Чувствую движение навстречу и опускаю голову, упираясь лбом в лоб Марка.

– Тише, Ди. Не спеши, – шепчет он. – Лови темп.

– Хо… – прикусываю губы и крепко зажмуриваюсь.

Легкие волны тел. На глубину, до самого дна. Неторопливо, но ярко. Размеренно, но безумно. Горячее дыхание на коже в унисон. Есть разница между тем, чтобы съесть торт целиком, запихивая в рот огромные куски, и тем, чтобы смаковать каждую ложку. И первое, и второе по-своему приятно, но черт… так приятно мне еще не было. Да простят меня все бывшие и вибраторы, вместе взятые.

Новый уровень чувственности, растянутый в моменте наслаждения. Аромат кожи, ободряющий голос. Я будто плыву на лодке, подпрыгивая на каждом гребне, качаюсь вперед и назад, но не боюсь упасть за борт, ведь меня точно смогут удержать. Путешествие затягивается, поражая и восхищая открытиями. Силы сосредотачиваются в одной точке, и я прижимаюсь губами к уху Марка, выдыхая наслаждение, которое он дарит мне.

– Ш-ш-ш, – шепчет он, приподнимая меня.

Заглядываю ему в глаза и вижу милый проблеск сожаления за пеленой бесстыдства.

– Я не против, – шепчу нежно.

Марк переворачивает меня на спину и нависает сверху, вжимая мои руки в матрас выше головы. Порывисто целует в губы, спускается к шее и добирается до груди, а после подхватывает за бедра и лишает всякого контроля. Стоны дерут горло, но я изо всех сил стараюсь вести себя тихо. Еще несколько движений, и меня ждет новое погружение, и уже не на глубину, а к самому центру Земли, где адски жарко и нечем дышать, но я не отказалась бы от еще пары сотен билетов на этот тур. Тело обмякает, Марк падает рядом. Прижимаю ладонь к животу и восстанавливаю дыхание.

– Пить, – хриплю я, и через мгновение на грудь опускается холодное стекло.

Приподнимаюсь на слабых руках и делаю несколько глотков, а после передаю кружку Марку. Он садится рядом и внимательно смотрит на меня поверх прозрачного обода. Лохматый, немного уставший, но, кажется, довольный. Ощущаю легкий укол в районе груди, ком неожиданно встает поперек горла. Отвожу взгляд и поднимаюсь с постели.

– Ты можешь остаться.

– Нет, – отмахиваюсь я, подбирая с пола свои вещи, и одеваюсь. – Пойду к себе.

– Ненавижу этот вопрос, но… Ди, что-то не так?

Он безотрывно за мной наблюдает, а я все никак не могу унять внезапную вспышку паники. Беру с тумбочки косметичку, прижимаю ее к груди и наклоняюсь к Марку.

– Все отлично, – отвечаю я и целую его застывшие губы. – Спасибо и… спокойной ночи.

Успеваю сделать всего пару шагов к выходу, как он меня окликает.

– Ди!

Оборачиваюсь и натянуто улыбаюсь, склоняя голову. Ну что ему еще нужно? Марк вытягивает руку, глядя с подавляющей непоколебимостью:

– Кольцо.

– Слушай… – из-за усталости мой голос звучит совсем слабо. – Скоро вернется жених Дарины, свадьба уже…

– Я отдам его завтра, но сегодня оно еще побудет у меня.

Недовольно цокаю языком, сил на перепалку просто нет. Открываю молнию на косметичке, а Марк подходит ко мне, ни капли не стесняясь наготы. Он обхватывает кольцо вместе с моими пальцами, удерживая рядом, и целует меня обескураживающе нежно, вторгаясь в рот языком.

– Спокойной ночи, – говорит он и прячет в ладони кольцо.

Опускаю голову, отступая, и без лишней суеты покидаю спальню Марка. Беспокойство шагает следом по коридору, и, когда я закрываю за собой дверь, оно набрасывается на шею с удушающим захватом. Почему, черт возьми? Что не так?!

Медленно бреду к аккуратно заправленной кровати, откидываю покрывало и падаю на прохладную подушку. Слезы стекают по носу и щеке, но я не сопротивляюсь им. Разрешаю себе чувствовать то, что чувствую. Не пытаюсь заглушить или пересилить. Эмоциям нужен выход, а это – самый безопасный из них. Я не люблю, когда меня кто-то жалеет, потому что лучше всего с этим справлялась я сама. И сейчас справлюсь.

Укрываюсь одеялом и обнимаю подушку. Вой мыслей такой громкий, что не разобрать, и я зажмуриваюсь, погружаясь в глупое отчаяние. Расплакаться после отличного секса – прямой билет к психологу. А может, все не так плохо? Это ведь прощание. Так и должно быть. Когда отпускаешь что-то, грусть неизбежна, но и не вечна.

И все-таки… было обалденно. Одни из лучших воспоминаний, которые я заберу с собой из этой поездки. Мне уже жаль парней, с которыми я буду спать после Марка. Интересно, сколько времени я буду представлять его, оказавшись с кем-то другим?

«Не хочу другого!» – воинственно кричит внутренний голос, заглушая остальные мысли.

Прижимаю ладонь к глазам и глубоко дышу носом. Должно стать легче. Ну давай же. Давай!

«Вернись к нему!»

Переворачиваюсь на спину и накрываю одну ладонь второй, надавливая на лоб. Еще немного, еще чуть-чуть, и оно придет. Спасительное опустошение, после принятия твердого решения. Вот сейчас… сейчас…

«Он хотел, чтобы я осталась».

Дьявол! Не сработало! Дело не в сексе. Совсем не в нем. Чувства просочились глубже, гормоны-обманщики были лишь отвлекающим маневром. И что теперь? Белые трусы, петля на шею и руки в наручники? Да прямо сейчас!

Просить помощи не мой конек, но пора учиться. Хватаю косметичку и достаю мобильный телефон. Почти семь утра. Вряд ли она спит. Набираю номер и прижимаю мобильный к уху, нервно подергивая ногой.

– Доброе утро, – слышу из динамика бодрый голос мамы.

– У меня есть сомнения по этому поводу.

– Ну еще бы. Ты никогда не жаловала ранние подъемы.

– Твоя дочь комик?

– Насколько я знаю, нет.

– Тогда почему все считают меня очень забавной?

– Ты позвонила мне, чтобы гнев выплеснуть? – без осуждения спрашивает мама.

– Нет. Нужен совет. Ты задолжала мне десять лет материнского внимания, придется отдуваться.

– Пассивная агрессия так и сочится, – иронично отвечает она.

– Извини…

– Все в порядке. Что сделал Марк?

– Вангуешь?

– В прошлый раз ты была такая же бешеная.

– Бешеная? Как тебя еще не уволили с такими обращениями?

– Ди, семь утра. Я еще не в медицинском халате, а ты даже не моя пациентка. Может, лучше объяснишь, что случилось, или мы дальше поиграем в этот злобный пинг-понг?

– Мы переспали, я ушла к себе в комнату и расплакалась, – выпаливаю как на духу.

– Он…

– Если ты хочешь пошутить о том, что маленькое достоинство – не беда, то…

– Размер не имеет значения, если это не интеллект, – хихикает мама.

– Ты такая веселая, у меня аж глаз дергается.

– А я не думала, что ты такая ранимая. Вообще-то я хотела узнать, не просил ли он тебя остаться.

– Ну-у-у… он предложил.

– А почему ты отказалась?

– Потому что чувствовала, что вот-вот разревусь.

– Он был так хорош?

– Даже слишком.

Мама замолкает, а я не могу найти себе места, ворочаясь в постели.

– Совет будет? – нетерпеливо вопрошаю я.

– Какой совет? – удивленно уточняет она.

– Что мне делать?

– А чего ты хочешь?

– Я… я не знаю.

– А кто знает?

– Ты не помогаешь.

– Ляг, поспи, и все пройдет.

– Мама!

– Что?! – уже в открытую смеется она. – Жизнь такая сложная, все не пляшут вокруг меня так, как я того хочу. Он бросит меня. Обманет. Сделает больно. Я не переживу…

С трудом сглатываю вязкую слюну. Слез как не бывало. Я снова в позиции капризного ребенка. Вот черт!

– Ты уверена в том, что все будет именно так? – строго спрашивает мама.

– Если доверять моему опыту и интуиции, то…

– Уверена или нет?

– Не… не совсем, – с трудом признаюсь я.

– Ты готова уйти прямо сейчас? Если сделаешь это, через две-три недели эмоциональная лихорадка спадает. А может, даже и раньше.

Поджимаю губы, не могу ничего сказать.

– Готова или нет, Ди?

– Нет. Но…

– Что «но»? – ее голос смягчается. – Ты ведь уже все поняла. Решение принято. Не создавай проблемы заранее, так их не решить.

Плечи и спина расслабляются, и я смотрю на светлеющее небо за окном.

– Ты ужасный психолог, мам.

– Милая, ты не больна. Ты просто живая, вот и живи. Нормально бояться неизвестности, ошибаться. Нормально проявлять любопытство, влюбляться, выбирать новое. Все это опыт.

– А как же последствия?

– Если это не смерть, тюрьма или инвалидность, то…

– …то стоит попробовать, если очень хочется.

– С тебя пять тысяч за консультацию. И это с родственной скидкой.

Улыбка расцветает на губах, и я с облегчением выдыхаю. Вероятнее всего, я и сама пришла бы к подобному умозаключению, но скрывать не буду, разговор с мамой приятно ускорил процесс. Вой мыслей больше не слышен, а внезапная идея обжигает виски. Наша семейная команда слишком долго играла на разных полях, пора объединиться, но не против кого-то, а ради нас самих.

– Полегчало? – спрашивает мама с окутывающей теплотой.

– Да, спасибо.

– Пожалуйста. Мне нужно…

– Есть планы на вечер вторника?

– Хочешь показать мне своего Марка и потребовать психологический портрет?

– Нет. Не его.

– Э-м-м-м… ладно. Я свободна после шести.

– Тогда официально приглашаю тебя на семейный ужин.

POV Марк

Останавливаюсь на середине лестничного пролета. В маленькой гостиной на диване перед выключенным телевизором сидит Дима и смотрит в пустоту. Надо же, время только близится к обеду, а он уже ожил. Присматриваюсь, не выдавая своего присутствия. Кожа друга бледная, на щеках и шее розовые пятна. Взгляд мутный, а сухие губы сжаты. Нет, я ошибся. Это не Дима, а похмельный зомби в мятой белой футболке. Стоило бы, наверное, пожалеть его, но… Преодолеваю оставшиеся ступени, и друг медленно поворачивает голову.

– Выглядишь, как носок шестнадцатилетнего геймера! – весело и громко говорю я.

– Чувствую себя еще хуже, – хрипло отвечает он.

– Готов ко второму раунду?

– Марк, я…

– Не старайся.

– Соня так все расписала…

– Ну еще бы, – презрительно хмыкаю я и направляюсь в холл.

– Подожди! – слабо выкрикивает Дима и шагает следом. – Нам нужно поговорить!

Да когда же это закончится, а? Хоть кто-нибудь предложил бы просто помолчать.

– Дим, мы уже говорили, ничего нового у меня для тебя нет. А если ты хочешь снова врезать мне, то предупреждаю – больше жалеть я тебя не стану.

– Я накосячил. Признаю. Но… вчера… – запинается он. – Марк, ты хоть представляешь, что она…

– Мне не интересно, – отрезаю я и открываю шкаф с обувью. – Извинения приняты, а теперь отвали.

– Это не извинения, ты и правда мудак! – сердито бросает он.

– А ты дебил, возомнивший себя героем-спасателем!

– Знаю, но…

Кидаю пару кроссовок на пол, заставляя Диму заткнуться, и смотрю ему в глаза.

– Все это, – серьезно произношу я, – не мои проблемы. Ты влез в это дерьмо сам, вот и разбирайся.

– Оно касается и тебя!

Ветер свистел в ушах, страх сковывал каждую клетку в теле. Ночь пахла грязью и пылью, а в больнице и вовсе невозможно было дышать. Соня сидела на койке в палате и смотрела так, словно я чертов ангел, спустившийся с небес. Свежие раны на ее ногах были покрыты толстым слоем полупрозрачной мази, левая рука безжизненно лежала в поддерживающей повязке. Соня улыбалась. Плакала, но все равно улыбалась, потому что получила ровно то, чего хотела. И ей было плевать, какую цену пришлось заплатить.

– Нет, не касается, – заявляю твердо. – Свою позицию я уже озвучил, и не раз.

– Что тебе стоит просто?..

– Дима, – рычу я, – ты ее сюда притащил, хотя я предупреждал, что не нужно этого делать. А теперь ты вытираешь ей сопли и потакаешь прихотям, пока она вертит тобой, как хочет. Черт возьми, братан, я ведь знаю, что ты не тупой, но сейчас… реально не понимаешь, что она делает и зачем?

Друг морщится и опускает голову. У него нет аргументов, потому что я прав. И он прекрасно это знает.

– Ей нужна помощь.

– И я помог. – Туго затягиваю шнурки на кроссовках. – Теперь твоя очередь.

– Не получается.

– Значит, своди ее к психологу, в церковь, в ЗАГС. Куда хочешь! А от меня отвали!

– Но…

– Я не таблетка и не доктор, – цежу сквозь зубы.

– Ты обидел ее. Бросил, когда был нужен.

«Марк, пожалуйста… я не смогу. Прости меня. Я сделаю все что хочешь. Просто не прогоняй. Не бросай…»

Злость поднимается из глубины души, опаляя грудь и горло. Злость на себя за слепоту, на Соню за слабость и на Диму, который из-за своей глупости вновь открыл этот адский портал. Лучшее, что я мог сделать для Сони, уже сделано. Больше у меня ничего нет.

– Пошел ты на хрен, понял? – грубо говорю я. – Я предупреждал тебя, что, если все выйдет из-под контроля, ко мне не приходи.

Толкаю дверь и выхожу на крыльцо, снимая машину с сигнализации. Солнце еще по-весеннему ласковое, но я чувствую, как оно прожигает кожу, точно насмехаясь.

– Марк… – вздыхает за спиной Дима и хватает меня за плечо, разворачивая. – Я понимаю, что все это непросто…

– Ничего ты не понимаешь. В тысячный раз повторяю, Соня – умелый манипулятор, а ты слишком много на себя взял. Если ты и сейчас не хочешь это принимать, то у меня для тебя плохие новости.

Дима запрокидывает голову, болезненно скривившись, и хлестко ругается матом. За забором лает собака, и друг рявкает на нее так, что даже я вздрагиваю. Авдеев в бешенстве. Зрелище забавное, но не обещающее ничего хорошего. В последний раз, когда я видел его таким, мне понадобилась бита.

– И что мне делать? – спрашивает Дима.

– Послать ее.

– А если…

– Тогда терпи.

Его взгляд пустеет, и я немного остываю. Долг, совесть, доброта… Как часто все это связывает руки? Нужно быть хорошим, щедрым, комфортным. В ущерб себе, планам, чувствам. А что такого? Это ведь правильно. Хрень! Это ловушка для дебилов. Сколько людей живет в клетках только потому, что когда-то не смогли выбрать себя? И сколько таких же ущербных уверены в своем счастье, привязав к себе кого-то чувством жалости или вины?

Я сам чуть не попался, но слова врача быстро привели в чувство: «Повезло, что у вашей девушки в телефоне был забит хотя бы ваш номер. Только ваш. Недавно купили, наверное». Это не было несчастным случаем или попыткой покончить с жизнью. Это была спланированная уловка нового уровня имени Сони в безумном желании получить любовь. И что я должен был сделать? Остаться? Разорваться между своей жизнью и ее мечтами о счастливой семье? Невозможно дать человеку то, чего у тебя нет. Сколько ни старайся, это не сработает.

– Дим, я был на твоем месте, – на порядок спокойнее говорю я. – И если ты думаешь, что мне было легко, то подумай еще. Я не желаю зла Соне. Когда ты воодушевленно рассказывал мне, что она изменилась, что все будет круто, я поверил. Ну как? Тебе круто?

– Я тоже в это верил, – мрачно отвечает он.

– А сейчас?

– Она все равно мне нравится, – как заклинание повторяет Дима.

– Может, приворот?

– Не смешно.

– Да я и не шучу.

Дима мотает головой, напрягая челюсть. В нем будто сидит кто-то, управляет, дергает за ниточки и не дает покоя. Он на крючке, а Соня кукловод. Не только она выросла, ее жадность и хитрость тоже.

– Дим, что ты от меня хочешь? Ну вот что? Я не могу помочь, понимаешь?

– Поговори с ней. Просто поговори. Она сожалеет, хочет все исправить. Отпусти ее.

– Я ее не держу, – с нажимом произношу я.

– Ты знаешь, о чем я.

Меня достала его наивность. Больше нет сил терпеть.

– Я говорил с ней сегодня утром. Уверен, что хочешь знать, что именно она мне сказала?

Дима отступает, будто от толчка, и трет ладонью шею. Тень ложится на его лицо, взгляд мечется, губы белеют. Это именно то, чего я вообще не хотел, но на слово он мне не верил. Нет ничего убедительнее личного опыта. Дорогая функция, зато не оставляет сомнений.

– И что теперь?

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Скоро проснется твоя сестрица, вот вместе и придумайте. У нее талант.

– Ты ей все рассказал?!

– Она меня пытала, – невесело ухмыляюсь я.

– Вот черт! Марк, она же…

– Пока, Дим. У меня есть свои проблемы, и, представь себе, я решаю их сам.

Полуденное солнце бьет в лобовое стекло, в городе пробки. Из колонок тихо играет музыка. Крепче сжимаю руль и медленно двигаюсь в сторону центра. А ведь поначалу я действительно верил, что ситуация разрешится без очередной драмы. Надеялся, что Дима и Соня будут вместе. Почему нет? Все бывает. Они неплохо смотрелись, сближались медленно, но все же… Я даже думал, что через какое-то время мы с Соней сможем нормально общаться, но стоило появиться Диане, как все пошло по наклонной плоскости.

На мгновение прикрываю глаза и тяжело вздыхаю. Вспоминаю голос и забавный акцент, одурманивающий взгляд, смелые касания. Ощущения оживают под кожей, дрожью ползут по рукам и плечам. Бросаю взгляд на телефон, прикрепленный к панели, и касаюсь пальцем экрана. Открывшееся фото на заставке вызывает улыбку: стройные ноги, оплетенные серым одеялом, солнечные лучи подсвечивают гладкую кожу. Я сделал его утром, когда зашел в ее спальню, чтобы оставить ключи от моей комнаты. Не мыться же ей в раковине.

«Привет, я Марк! И я очарованный идиот!» – проговариваю мысленно.

«Привет, Марк! Мы тебя не осуждаем!» – отвечают хором взятые в плен нервные клетки.

Одна маленькая девчонка, а проблем, как от целой группы вредителей, которые вечно лезут туда, куда не следует. Хотя глупо винить только Диану. Это могла быть и другая девушка, или вообще что угодно. Никто не знает, что именно вывело бы Соню из себя. На что она рассчитывала? Какого черта я должен снова подстраивать свою жизнь под ее капризы? Сбегать, осторожничать, перекраивать все, к чему привык. Я добился всего сам. Все, что у меня есть, сделано и выбрано мной, а Соня хочет отобрать это. И это я мудак? Серьезно?! Я эгоист?!

Соня любит себя, очень любит, поэтому и требует всеобщего внимания, притворяясь бедной-несчастной. Это самый простой и короткий путь. Жалость похожа на нежность, грань почти незаметна, если ты не привередлив. Встряхиваю головой и выжимаю газ. Кто бы что ни говорил, я поступил и поступаю правильно. Ответственность за себя и свои действия каждый несет сам! Точка!

Проезжаю пару светофоров и наконец-то добираюсь до кафе, где назначил встречу. Выхожу из машины и толкаю парадную дверь, оказываясь в приятной прохладе недавно открывшегося заведения. Бегло осматриваю просторный зал и нахожу светлую голову, выглядывающую из-за спинки синего диванчика. Она сидит ко мне спиной, то и дело поглядывая в окно. Ловлю мимо проходящего официанта, заказываю черный кофе и неторопливо шагаю к столу. До сих пор не могу поверить, что мне приходится заниматься этой фигней, но здесь я хотя бы готов признать часть своей вины и знаю, как могу ее загладить.

– Привет. – Я занимаю свободный диван.

– Привет, – сковано отвечает Дарина. – Ты меня удивил.

– Да я и сам в секунде от панической атаки. Подружке твоей спасибо.

Она усмехается и кивает с нескрываемой гордостью. Молодцы девочки, друг за друга горой. Повезло, что они всего-то хотели развести меня, а не убить. Дарина поправляет волосы, перекидывая их на одно плечо, берет стакан с лимонадом и болтает в нем трубочкой. А они с Ди немного похожи. Большие голубые глаза, тонкие черты лица. Не идентичны, но есть что-то неуловимое, будто они дальние родственницы.

Официант приносит кофе, и я делаю пару неспешных глотков. Разговор с Димой все еще ощущается напряжением в висках, но я стараюсь абстрагироваться, потому что меня ждет еще один. Такой же «веселый».

– Зачем ты меня позвал? – спрашивает Дарина, избегая моего взгляда.

– Да мне как-то поднадоело выслушивать ложные обвинения в свой адрес.

– Ложные? Ты не хотел возвращать кольцо!

– Ты раз сто мне повторила, что эта хрень тебе не нужна. Даже в туалет смыть порывалась. Зачем добру пропадать?

– Я была пьяна, – сухо говорит она.

– О-о-о, это я помню. Мне пришлось заплатить за уборку в два раза больше, чем обычно.

– Марк, чего ты хочешь? Вернуть тебе деньги за клининг?

О том, чего я хочу, нельзя говорить вслух. Даже думать об этом стремно. Достаю из кармана злосчастное кольцо и кладу его на стол. Дарина смотрит на доказательство вечной любви и верности так, будто ее сейчас стошнит. Уверен, не будь на ней макияжа, я бы даже заметил, как она позеленела.

– Зачем ты соврала Диане? – Я удерживаю кольцо указательным пальцем, не собираясь отдавать его, пока не услышу ответ.

Дарина поднимает взгляд, в нем та же печаль, что и в вечер нашего знакомства. Безысходная и подавляющая. Это ожидание неизбежного. Того, что изменит все до неузнаваемости. Я не силен в женских эмоциях, но вряд ли невеста накануне свадьбы, за которую она так отчаянно борется, должна хотя бы примерно походить на то, что вижу я. И речь не о внешности.

– А почему ты не сдал меня? Ты ведь мог все опровергнуть.

– Не имею привычки вмешиваться в чужую жизнь. Особенно, если это девушки на грани отчаяния.

– Как мило, – язвительно бросает она.

– Стараюсь. Дарина, зачем? Что это изменило?

– Все.

– А можно поподробнее? Должен же я хотя бы понимать, за что страдаю.

Она молчит, пауза затягивается. Терпеливо жду, не сводя глаз с застывшей девушки, которая неделю назад устроила мне такой концерт без заявок, что трудно описать.

– Если я смогу простить, то… – медленно проговаривает Дарина, – Ди точно не сможет.

– Не ей же замуж выходить.

– Ты не понимаешь, – она устало качает головой. – Она моя лучшая подруга, мы…

– …очень близки, – заканчиваю фразу с неприкрытым сарказмом. – Да, я заметил. Обсуждать мой член у вас получается просто отлично, учитывая, что ты его даже не видела. А вот обсудить то, что твой жених кретин… ну да, это уже перебор.

– Но я ведь тебя не посрамила.

– Спасибо. Я тронут.

Дарина поджимает губы и отворачивается к окну. Напряжение сковывает ее шею и плечи. Черт, я люблю девушек, но иногда проскальзывает мысль, что от них одни только проблемы.

– Марк, я не хочу, чтобы Ди обо всем узнала, – заявляет она серьезно.

– Да? Тогда зачем ты подослала ее ко мне?

– А ты угадай. У нас ведь столько вариантов.

Прижимаю ладонь ко лбу, шумно выдыхая. Это уже не просто дурка, а лагерь сумасшедших с пожизненным абонементом.

– Да вернул бы я это сраное кольцо! – не выдержав, повышаю голос. – Просто хотел подразнить немного в отместку за то, что ты мне устроила, а вы развернули целую операцию, чтобы выставить меня идиотом!

– Ди ты сказал, что собираешься заложить его!

– Я же клеил ее! Это был всего лишь понт!

– По-твоему, это смешно?! Ха-ха-ха, Марк! Живот еще не болит?!

– Вы обе чокнутые, – бормочу я, откидываясь на мягкую спинку дивана.

– Да, мы в курсе.

Дарина опускает голову и трет пальцами лоб. Слышу ее тяжелое дыхание и напрягаюсь. В прошлый раз с этого все и началось. Не уверен, что выдержу еще один акт.

– В общем… – говорю я, поднимаясь, – кольцо снова у тебя, мы в расчете.

– Нет! Погоди! – растерянно вскрикивает Дарина.

Удивленно приподнимаю бровь. Она берет кольцо со стола и протягивает мне:

– Отдай его Ди.

– Что?

– Марк, она так старалась. Столько сил вложила.

Старалась? О да, она очень старалась меня извести!

– Ты серьезно? – уточняю я.

– Конечно, серьезно. Ди ненавидит проигрывать. Она расстроится.

Идея все-таки заложить кольцо и свалить куда-нибудь за бугор кажется все более привлекательной.

– Боже, дай мне сил, – вздыхаю я, вновь забирая кольцо.

– Так ты ей не расскажешь, что мы?.. – с опаской спрашивает Дарина.

– Не расскажу. Лучше тебе самой это сделать.

– Тогда я не смогу выйти замуж.

– Почему?

– На покойниках не женят, – кисло усмехается она и снова отводит взгляд.

Убираю кольцо в карман, Дарина прижимает запястье к носу и закрывает глаза. Ну почему все это достается мне? Где этот чертов магнит, который притягивает несчастных баб? Как его вытащить?!

Вновь опускаюсь на диванчик и протягиваю Дарине салфетку.

– Спасибо, – приглушенно отвечает она и вытирает слезы.

– Слушай, я не лучший человек для душевных бесед.

– Неправда.

– Тогда у меня не было выбора, ведь ты залила текилой мою кухню. Одна спичка и… прощай квартира. Кто знает, что ты натворила бы, выгони я тебя.

– Прости. Мне казалось, я схожу с ума.

– Мне тоже.

Она комкает салфетку и бросает ее на стол, задумчиво глядя в пустоту. Боль искажает черты ее лица, и неуютное чувство беспомощности сковывает мои плечи.

– Тебе стоит поговорить с ней. Здесь нужна подруга, а не левый мужик. Уверен, вы что-нибудь придумаете. У вас это неплохо получается, я на себе проверил.

– Я не могу…

– Почему? Ди не из тех, кто будет осуждать.

– Знаю, – в ее голосе слышится теплота. – Она отличная подруга. Никогда не давала меня в обиду и не обижала сама. Но дело и не в этом.

– Тогда в чем? Он же не с ней тебе изменил.

– Конечно, нет, но если я расскажу об этом Ди, то не смогу забыть. И не потому что она будет напоминать мне, просто… Ди очень сильная. Я частенько на нее равнялась, даже завидовала. Она так легко принимает решения, всегда знает, чего хочет. Не боится быть неправой, не боится рисковать. Она не станет судить, поймет и примет любой мой выбор, но… каждый раз, когда я буду смотреть ей в глаза, буду вспоминать, что предала себя, потому что она ни за что бы так не поступила.

– Какая разница, как поступила бы Диана. Это твоя жизнь. Тебе решать.

– Это я и пытаюсь сделать… – вздыхает Дарина, – решить.

– Когда свадьба?

– На следующих выходных.

– У тебя еще есть время.

– Ты думаешь, что я больная, да? – натужно смеется Дарина, качая головой.

– Не волнуйся, ты не первая в моем списке.

– И я даже догадываюсь, кто вырвался вперед.

Сдавленно хмыкаю, вспоминая последнюю неделю. Диана, Диана, Диана… Ее так много, что это по-настоящему пугает.

– Марк, прости, что все так вышло. Когда Ди предложила эту авантюру, я даже представить не могла, как все может обернуться. А ты еще и живешь вместе с ее…

– Не вместе, а в одном доме, – хмуро поправляю я.

– Окей, – весело отвечает Дарина. – Странно, что на твоей странице в Полароиде нет ни одной совместной фотки с Димкой.

– Я не афиширую свое близкое окружение.

– Скрываешься от фанаток?

– Типа того.

Дарина склоняет голову и внимательно смотрит на меня, немного прищурившись:

– Ты хороший парень, Марк.

– Это вряд ли.

– Нет, правда. Ты мог просто уйти сейчас, мог выставить меня той ночью, но ты остался. Разговариваешь с идиоткой, которая устроила тебе кучу проблем.

– Прости, Дарина, но и здесь ты не в лидерах.

– Снова Ди меня обскакала?

– Нет. Не она.

– Оу-у-у… даже у Марка Рождественского есть шрамы?

– Все мы моральные калеки. Кто-то обходится тростью, а кого-то и коляска не спасает.

– И то верно, – вздыхает она. – Как думаешь, правильно ли я поступаю?

– Вот тут ты точно спрашиваешь не того человека.

– Ах да. Ты ведь против брака.

– Я против того, что делает людей несчастными.

– Неужели ты не видел счастливых семей?

– Не так много, как мне бы хотелось. Зато я видел, как изменяют и предают, как плачут девушки и как пацаны разбивают кулаки о стены.

– Тебе изменяли?

– Нет отношений – нет измен.

– Хитро, – кивает она и снова болтает трубочкой в стакане, глядя на него так, будто в воронке должен появиться правильный ответ на волнующий ее вопрос.

– Дарин, не слушай меня. Все это сложно и неоднозначно. Ты сама должна определиться, что для тебя важно. Вот и все.

– Говоришь, как Ди. У вас и правда много общего.

– Похоже на то.

Она упирается локтями в стол и обхватывает руками голову. Неужели какая-то синяя печать и мнимые ценности стоят всего этого?

– Прости, что снова тебя гружу, но ты единственный, кто знает обо всем, что произошло, – почти шепчет Дарина.

– Я польщен, конечно, но… я ничем не могу тебе помочь.

– Никто не может. Самое забавное, что я не знаю, за что ненавижу Пашу больше. За то, что изменил, или за то, что решил мне все рассказать.

– Ты не хотела бы знать?

– Нет… не знаю… В этом вся соль! Я не знаю, как было бы лучше!

– Может, тебе обсудить это с ним? – неуверенно предлагаю я.

– Я даже смотреть на него не могу.

– Тогда к чему все это?

– Когда любимый человек делает тебе больно, чувства никуда не деваются.

– Дерьмово.

– Да уж. Спасибо, что выслушал, Марк.

– Пожалуйста.

– Придешь на свадьбу, если она состоится?

– Эм-м-м… что?

– Вы ведь с Ди теперь вместе. Мне нужно утвердить список гостей, – с собранностью секретаря президента говорит она.

Застываю, здравых мыслей нет. Ошибка в системе звенит в ушах.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Ладно, – отмахивается Дарина. – Добавлю на всякий случай плюс один.

– Мне уже пора.

– Ага. Давай. Еще раз спасибо.

Девушки и правда чокнутые. Встаю из-за стола и оплачиваю счет за баром. Выхожу из кафе и сажусь в душную, нагретую солнцем машину. Перевариваю фразу, небрежно брошенную Дариной, и не знаю, что чувствую. Это не отторжение в прямом смысле, но и не принятие. Мы вместе? Нет. Все не так. Мы просто… Короткий сигнал мобильного отвлекает от размышлений, и я открываю сообщение.

di.avdeeva: «Надеюсь, ты не сожрал кольцо. Мне его еще возвращать»

dr_muse: «А я надеюсь, что ты убрала свои волосы из слива в душе)»

di.avdeeva: «А как же кукла вуду?»

dr_muse: «Уже готова. Ты разве не чувствуешь?)»

di.avdeeva: «Чувствую, что ты меня бесишь. И скобки твои тоже!»

dr_muse: «Все взаимно, умница… все взаимно))»

Поджимаю губы, стирая с лица улыбку, и завожу мотор. Не хочу переписываться, хочу увидеть ее. Услышать, как она бурчит свои умные глупости о том, как разгадала саму жизнь и наши в ней роли.

Дорога в обратную сторону куда свободнее, и я добираюсь до коттеджного поселка всего за восемнадцать минут, большую часть из которых мой взгляд был направлен на телефон. Заезжаю во двор и выхожу из машины, прислушиваясь. Воображение подкидывает картинку, как из-за угла дома выбегает взъерошенный Дима, а следом за ним Диана с ремнем в руке. Это было бы забавно. Интересно, родственнички уже обсудили вчерашнюю ситуацию или Дима все-таки успел спрятаться?

Поднимаюсь на крыльцо и дергаю за ручку двери, удивленно напрягаясь. Заперто? Странно. Открываю замок и прохожу в холл, погруженный в тишину. Неужели никого? Раньше я обрадовался бы, но сейчас обхожу комнаты в поисках жильцов. Пустая спальня Ди, закрытая дверь в комнату Димы. Никого нет ни на кухне, ни в столовой, ни в студии. Где все?!

Достаю из кармана телефон, стоя посреди маленькой гостиной, и кручу его в руке. Даю себе несколько мгновений на размышления и все-таки набираю номер. Всего пара гудков, и я слышу испуганный крик:

– Марк! Помоги!

Глава 16

POV Диана

Искоса поглядываю на Диму, который истошно вопит в телефон, сидя на пассажирском сиденье. Старшенький еще и королева драмы? Вот это сюрприз.

– Она меня похитила, Марк! Если не вернусь, знай, что все свое барахло и дом я завещаю тебе! И передай Коле, что я люблю его!

Закатываю глаза и вновь смотрю на дорогу, уверенно держа руки на руле.

– Да не знаю я, куда она меня везет! Убивать, наверное! И это ты виноват! – не унимается Дима.

Как взбодрился-то. А ведь я нашла его в кресле во дворе едва живого. Вытягиваю руку в сторону и перебираю пальцами:

– Дай мне телефон.

– Она хочет поговорить с тобой, – бубнит он.

Без раздумий завершаю звонок и кидаю мобильный через плечо. Дима выкручивается, собираясь нырнуть за телефоном, но я пихаю его в плечо.

– Сиди спокойно!

– Ди-и-и… – жалобно тянет он. – У тебя хоть права есть?

– С собой нет, но водить я умею.

– Кто тебе это сказал?

– У нас семейное приключение, не скули. И я не собираюсь тебя убивать.

– Так я и поверил, – обиженно бросает Дима. – Куда мы едем?

– В дурку. Тебе там самое место.

Он тяжело вздыхает и проводит ладонью по опухшему лицу, а я сворачиваю на парковку придорожной забегаловки. Думаю, мы уже достаточно далеко от города, чтобы исключить возможность трусливого побега одного глупого старшего брата.

– Мне связать тебя или капля разумности в твоем похмельном мозге еще осталась?

– А ты купишь мне водички?

– И водички и яички. Второе даже важнее.

– Ди, ну перестань! Мне и так фигово!

– И кто в этом виноват? – Снисходительно выгибаю брови и выбираюсь из машины, прихватив сумку.

Солнце припекает макушку и кусает открытые ноги. Какая же жаркая выдалась весна. Спешу в небольшое заведение, где пахнет жаренными на гриле сосисками, и подхожу к стеллажам со снеками и напитками. Тихое жужжание доносится из глубины сумки, и я достаю мобильный. Наверное, Дима список накатал. Смотрю на ник рядом с сообщением и прикусываю нижнюю губу. Да что же он никак не успокоится?

dr_muse: «Будь с ним поласковее)»

di.avdeeva: «Разберусь»

dr_muse: «Ты так и будешь рычать на меня?»

di.avdeeva: «А ты ждал чего-то другого?»

dr_muse: «И как девушка, которая выглядит так мило, пока спит, может быть такой невыносимой сукой, когда бодрствует?»

dr_muse: «*фото*»

Смотрю на снимок, который, судя по всему, был сделан сегодня утром, и обжигающий гнев смешивается с довольным мурчанием. Мое лицо крупным планом, глаза закрыты. Губы расслаблены, а кожа немного блестит. Умиротворение и безмятежность в каждой черточке. Не модель, конечно, но если Марк считает это милым, то… В момент задыхаюсь от возмущения, осознав, наконец, что происходит. Ах он засранец! Что еще он там наснимал?!

di.avdeeva: «Сколько фоток ты сделал?»

dr_muse: «Ты не хочешь этого знать))»

di.avdeeva: «Последний раз предупреждаю, я тебя в полицию сдам за домогательства и преследование!»

dr_muse: «Это значит, что я больше не могу до тебя домогаться?(»

Читаю строчку несколько раз и тихо хихикаю, совершенно забыв, зачем я вообще зашла в эту забегаловку. Черт возьми, что же он со мной делает? Набираю ответ и… в конце ставлю эту дурацкую скобку!

di.avdeeva: «А ты собирался продолжить?)»

dr_muse: «Если бы кто-то так умилительно не сопел во сне, то она узнала бы об этом утром)»

– Девушка, вам подсказать что-нибудь? – обращается ко мне продавец, выглядывая из-за узкой стойки, заставленной стендами с жвачками, салфетками и прочей мелочью.

– Одну минуту, – отзываюсь я и печатаю ответ Марку.

di.avdeeva: «Мне пора, извращенец. Не злоупотребляй рукоблудием)»

dr_muse: «А вы не загуливайтесь. Тебе еще кольцо отрабатывать;)»

Фыркаю и закрываю переписку. Я не только отработать, но еще и уработать могу, если захочу. Посмотрим, как Марк запоет, когда козыря в виде кольца у него не останется.

Возвращаюсь к машине с двумя полными пакетами, и Дима тут же вываливается на улицу, чудом ухватившись за ручку двери.

– Давай мне. – Он тянется за покупками. – Тяжелые же.

– Багажник открой, герой ты мой.

Обхожу машину, Дима семенит следом.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя ущербным.

– Не хочу, чтобы ты надорвался. Нас ждут великие дела!

Первое, о чем я подумала сегодня после пробуждения, – нужно вправить Диме мозги. Но стоило его увидеть, потрепанного и несчастного, как я тут же отмела эту мысль. С его мозгами все в порядке, это сердце подвело. И тут уж вправляй, тряси, бей. Ничего не поможет.

Загрузив покупки, я сажусь за руль, и вручаю Диме бутылку холодной минеральной воды. Он шумно выдыхает, откручивая крышку, и жадно присасывается к горлышку.

– Будешь хорошо себя вести, получишь кое-что получше, – дразню я, поворачивая ключ в замке зажигания.

– Ты лучше скажи, куда меня везешь.

– Скоро увидишь. Мы почти приехали.

И я не лгу, потому что уже через несколько минут мы сворачиваем с трассы, проезжаем мимо полей и останавливаемся у шлагбаума, рядом с которым стоит небольшая пластиковая будка. Ветер, задувающий в открытые окна, разносит запах пресной воды, дыма костра и трав. Влажная прохлада приятно касается кожи.

– Да ладно?! – восторженно произносит Дима. – Я здесь лет десять не был!

– И я тоже, – отвечаю с улыбкой, глядя через лобовое стекло на базу отдыха на берегу реки, куда нас в детстве частенько привозил папа, чтобы порыбачить и поплескаться на мелководье.

Получив разрешение на въезд, паркую машину на узкой стоянке рядом с семейными кроссоверами и джипами заядлых рыбаков. Дима вызывается нести пакеты, а я достаю с заднего сиденья покрывало.

– Оно же не для того, чтобы спрятать мой труп?

– Оно многофункционально, – игриво подмигиваю и закрываю машину.

Пересекаем территорию, солнце отбрасывает блики на голубой воде. Проходим мимо беседок и, наконец, добираемся до раскидистой ивы, под которой растет густая зеленая трава. Повезло, что это местечко свободно. Расстилаю в тени покрывало и, скинув сандалии, приминаю его ногами. Морщусь от щекотки, и Дима бросается мне на помощь, восторженно глядя по сторонам. Его отекшие глаза наконец-то раскрываются, кажется, даже кожа немного разглаживается. А ведь это еще не все.

Разбираю пакеты с продуктами и напитками. Дима заваливается рядом, подперев голову рукой, и смотрит на меня хитро прищурившись. Качаю головой и протягиваю ему бутылку пива.

– Не может быть! Ты и правда меня любишь?! – вскрикивает он.

– Иногда, – смеюсь я, разворачивая теплые хот-доги.

Дима поднимается и за пару секунд срывает пробку, воспользовавшись горлышком бутылки моего грушевого лимонада. Пара живительных глотков, и брат с наслаждением прикрывает глаза:

– Ты лучшая сестра в мире.

– Еще нет, но я работаю над этим.

– Ди…

– Ешь давай, пока не остыло.

Дима тепло улыбается мне, и в уютном молчании мы принимаемся за хот-доги, потягивая напитки. Вода плещется в реке, шелестят молодые листья, звучат голоса вдалеке. Дышится свободно и легко. Противоположный берег залит яркими солнечными лучами, виднеются рыбацкие лодки.

– Спасибо, – серьезно говорит Дима, вытирая салфетками руки. – Теперь можешь меня пытать.

Поворачиваюсь к нему и криво ухмыляюсь:

– Даже не собиралась.

– В том смысле, что можешь спрашивать. О чем угодно.

– Дим, я привезла тебя сюда не для того, чтобы допрашивать. Просто решила, что тебе нужно развеяться, да и мне тоже.

Он приподнимает брови, сомнения играют мышцами на его лице:

– То есть не будешь убеждать меня, что я идиот?

– А то ты сам не знаешь.

– Знаю. А вот что делать – нет.

– А чего хочется?

– М-м-м… искупаться?

– Если не боишься отморозить себе все то, что принесет внуков нашей матери, и хочешь замахаться с рыбаками из-за того, что распугаешь им всю рыбу, то вперед.

Дима морщит нос и открывает пачку орешков. Ветер качает длинные травинки, и я вдыхаю спокойствие полной грудью. От проблем не убежишь, это факт, но иногда нет ничего плохого в том, чтобы поставить жизнь на короткую паузу. Эти моменты ценны, потому что в них ты можешь чувствовать себя так, как хочешь, невзирая на обстоятельства.

– Когда свадьба Дарины? – спрашивает Дима и закидывает в рот целую горсть орехов.

– На следующих выходных.

– И потом ты?..

– О-о-о, старшенький. Неужели будешь скучать?

– Да, – серьезно заявляет он.

– Хочешь, я тебя с собой заберу? Найдем тебе там работу, а может, и жену. Финки очень милые, тебе понравятся.

– Да меня и наши устраивают, – бубнит Дима. – Я даже как-то раз чуть не женился.

– Правда?! – Я таращусь на брата.

– Это было недолгое помешательство.

– Хочу услышать эту историю.

– Нет, ты просто снова хочешь убедиться, что я тупой.

– Брось, – легонько пихаю его в плечо. – Мне не нужны никакие подтверждения.

– Вот видишь!

– Колись, Дим. А я расскажу тебе, как получила по морде от жены своего парня.

– Что-о-о?!

Погружение в прошлое заставляет забыть о времени, а трещина между нами с братом как будто бы стягивается. Мы столько упустили в жизни друг друга, что истории никак не заканчиваются. Щеки и живот болят от смеха, даже слезы иной раз проступают. Дима рассказывает о своих любовных похождениях, рабочих поездках, мелких неурядицах, покупке и грандиозном ремонте дома, за который все парни еще несколько лет должны расплачиваться с банком. О знакомствах с разными чудными людьми, музыке, друзьях и их приключениях. Я тоже не отстаю. Делюсь личным, веселым и не очень. Как искала работу, теряла друзей, сбегала от парней и куролесила в студенчестве. Не затрагиваем острые насущные темы, обменявшись безмолвным обещанием, и словно знакомимся заново. Пытаемся наверстать то, от чего оба отказались, стирая обиды. Взрослые, каждый со своим багажом опыта и драмами, но все-таки родные. Снова близкие. Возможно, даже куда больше, чем раньше. Возможно, сейчас мы действительно нужны друг другу.

По небу медленно плывут белые облака, воздух становится немного прохладнее, а солнце клонится к горизонту. Дима лежит на спине, закинув руки за голову, а я на боку, глядя как оранжевые лучи плещутся в речной воде.

– Замерзла? – спрашивает он, поворачивая голову.

– Немного, – отвечаю я, потирая предплечье, покрывшееся мурашками.

– Поедем домой?

– А ты хочешь?

– Не-а. Здесь так хорошо. Так спокойно.

– Дим…

– Да знаю я! – Он вновь поднимает взгляд к небу. – Дома должно быть спокойно, но я все просрал.

– Попроси Соню съехать. Это лучший вариант. Для всех.

– Тогда я точно ее потеряю, – с нескрываемой грустью говорит брат.

– Ты ее и не находил.

– Ди, я знаю все, что ты хочешь мне сказать. Правда. Она все еще любит Марка. Отпусти, забей, забудь. Но все куда сложнее. Поверь.

«Тебе-то я верю, старшенький, а вот Сонечке твоей вообще нет». Переворачиваюсь на живот и приподнимаюсь на локтях, глядя на Диму. Мы ведь с ним родственники, нас воспитывала одна женщина, а значит, в чем-то должна быть схожесть. Для принятия решений мне, например, нужно либо неукротимое желание, либо железобетонные факты. И если у Димы так же, то Соня выигрывает. Стоит пройтись по фактам.

– Дим, я не хочу лечить тебя, но… оставлять Соню жить с вами – глупость. Я видела, как она вчера смотрела на вашу драку. Она была в восторге. Это типичная бабская месть бросившему тебя мужику чужими руками.

– А может, ее просто впервые кто-то защитил? Ты об этом не подумала?

– А кто на нее нападает, можно узнать? – иронично бросаю я.

– Не в прямом смысле, – цедит Дима. – Она очень много пережила. У нее никого нет.

– Ты себе девушку хочешь или дворняжку?

– Не надо так, Ди. Просто не надо.

Напряженная челюсть брата настораживает, но не останавливает. Мы смотрим на ситуацию с разных углов, прийти к чему-то общему будет непросто, и все же… я хочу быть хорошей сестрой. Хотя бы сейчас.

– Дим, давай на минутку представим, что я права, и…

– Не хочу я ничего представлять!

– Ты ведешь себя, как избалованный малыш, – говорю строго. – Еще кулачками по земле постучи и ножками потопай.

Дима болезненно прикрывает глаза и втягивает воздух через нос. Даю ему пару секунд, чтобы успокоиться, а сама все больше злюсь на Соню. Хитрая стерва!

– Ди, когда мы познакомились… она… мы… между нами что-то появилось. Понимаешь? Мне нравится ее слушать, хочется заботиться. Она…

– …такая уютная и легкая, – монотонно подсказываю я. – Со всем соглашается и улыбается.

– Нет. Соглашающихся у меня было предостаточно. Соня куда глубже. И я ей тоже небезразличен, просто… их история с Марком еще не окончена. В этом вся проблема.

– А по-моему, точка стоит жирная.

– Не для нее, – упрямо спорит Дима. – Если бы мы с ним не были друзьями, все было бы по-другому. А так, она увидела его и… Черт! Ну почему все так?!

Вечерняя прохлада все глубже проникает в кожу, а настроение Димы крадет еще пару градусов. Подползаю к нему ближе в поиске тепла, потому что не хочу бросать разговор на середине, раз уж мы его все-таки начали. Он обнимает меня одной рукой, позволяя устроить голову у него на плече и молчит. Конечно, мне легко говорить ему – брось все и живи дальше. А ведь я сама еще сегодня утром чуть ли в истерике не билась из-за того, что понятия не имею, как мне поступить с Марком. Все сложно. Чувства против разума – вечная битва.

– А вдруг это судьба, – шепчет Дима.

– Где-то сейчас заплакала стайка школьниц.

– Ди, я серьезно. Мы встретились случайно, познакомились и начали общаться. Все ведь еще может быть хорошо. Знаю, вы все думаете, что Соня меня использует, но это не так. Она запуталась. Ей больно. Ей нужна помощь. Она сожалеет о том, что случилось тогда, и если бы Марк…

– Не вплетай сюда его. Соня заняла очень выгодную позицию – она бедная, а он плохой. Ей уже не пятнадцать, Дим. Пора брать ответственность за себя и свою жизнь.

– Я понимаю, но…

– Что «но»? Нет никаких «но». Никто ей ничем не обязан. Если, как ты говоришь, ты ей небезразличен, то… будьте вместе! Шарики, голуби, все дела. Но ты сам посмотри, что происходит. Между вами Марк, и поставила его туда Соня.

Дима напрягается, но ничего не отвечает, а я судорожно пытаюсь придумать, что еще можно сделать. Дима хочет Соню. Соня хочет «помириться» с Марком. А Марк хочет, чтобы его все оставили в покое. И в итоге никто не может получить желаемое, замкнутый круг, который может разорвать только Дима ценой своего разбитого сердца. Так себе расклад, я бы тоже не одобрила.

– Вчера мы провели отличный день вместе, – голос брата пронизан нежностью, от которой сжимается сердце. – Она сказала, что очень хочет отношений. Хочет семью. Что старалась все забыть и отпустить, а потом… встретила меня и вновь столкнулась с прошлым. Она думает – это знак. Ей нужно исправить ошибки, чтобы двигаться дальше. И я хочу ей верить, понимаешь? Ничего не могу с этим поделать.

– Хотеть верить и верить – разные вещи, – задумчиво произношу я.

– Я не готов сдаться, – с непоколебимой уверенностью заявляет Дима.

Какая же все-таки Сонечка молодец, не подкопаешься. Давить нельзя, это я уже поняла, Дима сразу уходит в отрицание. Как же хорошо она его обработала, а может… Вспоминаю наш с ней короткий разговор вчера и встречу в холле, когда я вышла из студии. Нет, я не могу ошибаться, но нужно действовать мягче. Не только же Сонечке использовать женскую хитрость. Сомнения в голове брата уже устроили ритуальные танцы у костра, а значит… подбросим дров.

– Дим, а когда вы познакомились? Как это произошло?

– В конце января. Рома и Вова выступали в клубе на набережной, мы всей толпой тоже были там…

– И Марк? – уточняю я.

– Нет, он не любит праздновать свой день рождения ни в каких форматах, – отмахивается Дима, но я не упускаю из виду эту деталь. – Там на концерте мы с Соней и познакомились. Она потеряла телефон, а я помог найти. Мы немного выпили, поболтали. Как-то так.

– Ты предложил ей помощь или она сама подошла?

– Мы столкнулись у бара, она попросила позвонить на ее мобильник. А что?

– И тебя ничего не смущает?

– А должно?

– Ну-у-у… – многозначительно тяну я, лишний раз убеждаясь, что влюбленные слепнут. – Соня приехала в клуб, где выступает группа, которую продюсирует Марк, в его день рождения, и попросила его лучшего друга поискать потерянный телефон. Все еще нормально?

– На что ты намекаешь?! Что она уже тогда все спланировала? Хотела подобраться к Марку поближе? Она еще не знала, что мы с ним знакомы. Мы в первый вечер об этом даже не говорили!

– То есть ты не хвастался, что из музыкального лейбла?

– Это было ни к чему, – отрезает он.

Ну да, Сонечке ведь плевать на статус парня. Она не такая.

– А как вы встретились во второй раз? – задаю следующий вопрос.

– Это важно?

– Я просто интересуюсь, чтобы картинка сложилась, – вкладываю в тон побольше беспечности, хотя внутри меня уже зреет ураган негодования.

– Она предложила выпить кофе. В знак благодарности за…

– Ага, поняла, – перебиваю, даже не дослушав, потому что пазлы собираются с космической скоростью. – И через сколько дней она переехала?

– Куда ты клонишь?!

Выбираюсь из объятий Димы, чтобы не быть случайно задушенной, а он садится напротив, воинственно нахмурившись.

– Так трудно ответить?

– Не знаю, – Дима нервно дергает подбородком, – через неделю или… Какая разница?! Хозяйка ее съемной квартиры после новогодних праздников подняла цену почти вдвое, а потом и вовсе сказала проваливать, потому что у нее сын с вахты вернулся. Соне некуда было идти. С бабками проблемы. Такое с каждым может случиться!

– Но не каждый будет просить о помощи первого встречного.

– У нее никого нет!

– А ты задавал себе вопрос – почему?

Дима трет ладонями лицо, смотреть больно. Опускаю руку на его колено и сжимаю пальцы:

– Старшенький, я на твоей стороне. Просто пытаюсь разобраться. Хочу помочь.

– Как? Выставив ее сталкершей?! Даже если она хотела бы все спланировать, то ни фига бы не вышло! Зайди на страницу Марка. Он на фотках либо один, либо в толпе! Она бы меня не вычислила! Она не знала, кто я!

«Ох, Дима-Дима… мой глупенький братишка. Ты себе даже не представляешь, какими сыскными способностями обладают девушки, которым что-то действительно нужно».

Виновато опускаю голову. Если мы с ним сейчас поссоримся, то это будет лишнее очко в пользу Сони, а я не хочу доставлять ей такого удовольствия. Не дождется. Пусть лучше я останусь союзником брата, а не его новым врагом.

– Прости. – Поглядываю на него из-под ресниц. – Я немного перегнула.

– И ты прости, что сорвался, – куда спокойнее отвечает он. – Все это выматывает.

– Да, понимаю.

Дима слабо улыбается и касается пальцем кончика моего носа.

– Ледяной! – вскрикивает он. – Давай собираться!

Уезжаем с базы отдыха, оставляя позади малиновый закат, льющийся на водную гладь мягким светом. Дима включает в машине печку и тихую музыку, и я неторопливо веду машину обратно в город.

– Ди, у меня есть к тебе просьба, – серьезно говорит Дима.

«Намотать Сонечку на кулак?» – мысленно усмехаюсь я, но вслух отвечаю совсем не это.

– Конечно, старшенький. Я слушаю.

– Не вмешивайся, пожалуйста. Все станет еще сложнее.

– Как скажешь.

Дима расслабленно сползает по спинке кресла и расставляет ноги шире. Я выкручиваю руль и прибавляю газ, выезжая на трассу. Скорость приятно напрягает тело, внимание заострено на дорожном полотне, а мысли все кружат и кружат возле образа идеальной страдалицы Сони. Дима прав, нельзя вмешиваться… открыто. Это будет очень глупо с моей стороны. Вражда лоб в лоб хороша тогда, когда знаешь соперника от и до, а Сонечка пока для меня закрытая книга, обложка которой залита слезами. И если она действительно психически нестабильна, все это может закончиться большой катастрофой. Не хотелось бы вписывать подобное в свою историю. Придется ввести тяжелую артиллерию и занять наблюдательную позицию. Не факт, конечно, что удастся поставить хоть какой-то диагноз, возможно, Соня просто расчетливая стерва. Хотя и это можно назвать диагнозом.

– Я пригласила маму на ужин завтра.

– Серьезно? – изумленно спрашивает Дима.

– Ага. Ты ведь не против?

– Когда ты успела? Меня всего один день не было.

– Что сказать? Ты многое пропустил.

– Конечно же, я не против! Наоборот!

– Вот и отлично. Я займусь столом, а то в прошлый раз никто, кроме Марка, так и не попробовал мою стряпню.

– Кстати… как у вас с ним? Вчера, когда мы с Соней вернулись, вы вроде как были вместе.

Чувствую внимательный взгляд брата, скользящий по моему лицу, и надавливаю на педаль газа. Призрачные искорки покалывают губы, шею и спускаются по груди, напоминая о том, что случилось ранним утром.

– Мы… просто ужинали, – уклончиво отвечаю я.

– Ты покраснела.

– Это от солнца.

– Уверена?

– Дим, что ты хочешь? Да, мы переспали. Марк отличный любовник, и мне все понравилось. Еще подробности нужны?

– Да нет, этого достаточно, – бурчит он.

– А вы?

– Что мы? Мы друзья и оба по девочкам.

– Я имела в виду тебя и Соню, – звонко смеюсь я. – Хотя ваша химия с Рождественским не знает конкурентов.

– Прекрати! – обиженно вскрикивает Дима.

– Ладно-ладно, не петушись. Что там с Соней? Вы же не просто сутки бухали?

– Мы общались, – поправляет он.

– Дима, ну что ты как маленький? Секс был или нет? Я тебе призналась, твоя очередь.

Он медлит, но все же приглушенно отвечает:

– Был.

Черт! Я очень надеялась на другой ответ, но не подаю виду. Интересно, когда они успели? Вчера? А может, еще раньше? Еще до того, как Соня переехала. Мы ведь не школьники, которые ждут особенного момента, чтобы слиться душой и телом под звездами, нашептывая друг другу глупое – навсегда. Должна же была Сонечка на что-то подсадить Диму. Секс и жалость отменное комбо, чтобы дать мужику почувствовать себя сильным и нужным.

Бросаю беглый взгляд на брата. Губы сжаты, дыхание глубокое и тяжелое. Не так должен выглядеть удовлетворенный парень, но нужно дать какую-то реакцию на его искренность. Что там должна сделать хорошая сестра? Порадоваться?

– Вау! Поздравляю!

– Спасибо, – сухо выплевывает он.

– Что-то ты не очень счастлив.

– Все нормально.

– Судьба оказалась бревном?

– Ди! – грозно отрезает Дима.

– Все-все, я не при делах. Ты только не расстраивайся. Первые несколько раз с новым партнером редко когда бывают хорошими.

Хочется добавить, что секс втроем, когда третий – призрак бывшего, хорошим вообще никогда не бывает, но я благоразумно помалкиваю. Судя по реакции Димы, он и сам это понимает, только вот принять не хочет. Идиот. Но он мой родной и взрослый идиот, поэтому я не собираюсь его судить.

Городские огни все ближе, дорога становится оживленнее. Проезжаем закрытую заправку, окутанную вечерней темнотой, и я замечаю, как Дима открывает приложение для вызова такси на телефоне.

– Тебе куда-то нужно? Могу отвезти.

– Нет, это для Сони. Обычно я ее с работы забираю, но сегодня за руль мне уже нельзя.

Так вот ты какая, фея-крестная нового поколения. Золушка неплохо устроилась. Дима поднимает на меня взгляд, смятение на его лице, точно клинок под ребра. «Ничего, старшенький, я тебя расколдую». Возвращаю внимание дороге, крепче сжимая пальцы на руле. «А Золушку эту мышам скормлю, если потребуется».

В окнах первого этажа дома горит свет, и я неторопливо выбираюсь из машины. Неуютное волнение сковывает плечи, но мягкое тепло предвкушения расползается по груди и животу, согревая. Чем там занят Рождественский? Он вообще здесь? Как будет себя вести? И главное, как мне себя вести? Кажется, я начинаю понимать, чем чревато проживание в одном доме с тем, кто тебе нравится, но ты пока еще не определился, что именно между вами происходит.

Щелкает замок на воротах, и слышатся шаги. Оборачиваюсь к брату и замечаю сверкнувшие за забором фары. Дима выпрямляет спину и плечи и проводит растопыренными пальцами по спутанным волосам. Догадываюсь, чья карета из гнилой тыквы пожаловала, и не тороплюсь уходить. Невежливо же, а я вообще-то воспитанная девочка. Иногда. Открывается калитка, и в проеме появляется Соня. В ее руке пакет из супермаркета, а взгляд мечется от Димы ко мне и обратно.

– Привет, – настороженно говорит она, проходя во двор.

Дима бросается к ней и забирает покупки. Какой же он все-таки милый и… тупой.

– Привет, – с теплотой отвечает Дима и принимает поцелуй в щеку от Сони. – Что ты там накупила?

– Да так, по мелочи. Хочу суп сварить. Подумала, тебе будет полезно.

– О-о-о, я не откажусь.

Дима разворачивается и, сияя довольной улыбкой, шагает к крыльцу, а Соня держится чуть позади, будто ищет защиты. Какая прелесть. Придушила бы.

– Привет, Соня, – со скрипящим на зубах дружелюбием проговариваю я, встречаясь с ней взглядом. – Как прошел день?

– Эм-м-м… как обычно. А вы… куда-то ездили?

«К экзорцисту, но с такой нечистью, как ты, даже священники не справятся».

– Ага, в семейное местечко у реки, – бросаю я. – Решили проветрить голову.

– Здорово, – сковано произносит она.

– Мы тоже можем туда съездить, если хочешь, – говорит ей Дима и открывает дверь, пропуская нас вперед.

Соня поворачивается к нему, воодушевленно распахивая глаза:

– Да? Было бы классно! Сто лет не была на природе!

«А я думала, змеи спят в норах».

Приказываю себе держаться, сжимая зубы, и прохожу в дом. Все это труднее, чем я думала. Чувствую фальшь в каждом вздохе Сони, и это нестерпимо злит. Стягиваю с пыльных ног сандалии и улавливаю аромат попкорна и жженого сахара. Дима опасливо поглядывает на меня, и я прекрасно понимаю его посыл: «Дай ей шанс». Коротко киваю брату, чтобы его успокоить, и шагаю первой к приоткрытой двери на кухню. Пожалуйста, пусть там будет Марк. Он нужен мне для дела. Конечно же, я дам Сонечке шанс… шанс увидеть, что у феи-крестной есть злой покровитель, не уступающий в хитрости Золушке.

В большой сковороде под стеклянной крышкой взрываются кукурузные зерна, на кухонном островке стоит большая миска и два высоких стакана. Марк, одетый в домашние спортивные шорты и черную футболку, медленно оборачивается и осматривает меня с ног до головы, игриво ухмыляясь. Мурашки пробегают по рукам, сердце бьется чуть быстрее. Кажется, я соскучилась, и ведь можно совместить приятное с полезным. И Соню позлить, и себя порадовать.

– Привет, Марк! Ждешь кого-то? – весело спрашиваю я, делая шаг вперед, а за спиной чувствую Диму и Соню.

– Да вот… дождался. Привет, гулена, ты вовремя.

Ух ты, как интересно. И мне нравится его игривое настроение, оно очень кстати. Не спеша подхожу ближе и опускаю ладонь на его плечо. Марк едва заметно прищуривается, и я читаю в его глазах: «Что за цирк, Ди? Снова играть со мной вздумала?». Вытягиваю шею и приподнимаюсь на носки, чтобы поцеловать его в щеку, но это был бы не Рождественский, если бы все прошло так легко и гладко.

Марк обнимает меня за талию, крепко прижимая к груди, и ловит мои губы своими, запечатывая раздраженный, но такой чувственный поцелуй, от которого пол исчезает под ногами. Теряюсь в наслаждении на несколько мгновений. Я точно соскучилась, Марк тоже. И нам обоим это не нравится, но ничего уже не поделать.

– Кхм… – кашляет позади Дима. – Ребятушки, вы не одни.

Отстраняюсь, упираясь рукой в плечо Марка, но он не отпускает. Лишь тихо смеется, глядя мне в глаза:

– Пришло время отрабатывать косяки, Ди. Приходи в большую гостиную через десять минут.

– В большую?

– А ты не догадалась, что если есть маленькая, то должна быть и большая?

– Мне… мне нужно в душ.

– Да, я чувствую. Ключи от моей комнаты у тебя есть.

– Лад-но, – медленно произношу я, все еще не понимая – он со мной заодно или все-таки против. – Теперь отпусти.

– Подумай пока, что поставишь на кон, – подмигивает мне Марк и отворачивается к плите.

На кон? Намечаются очередные соревнования? Ну конечно! А ставка Марка, разумеется, кольцо! Вот гад! Отдал бы его уже и… жжение в груди не позволяет закончить мысль. Не хочется признавать, но это дурацкое кольцо пока единственная стабильность между нами. Боюсь представить, что случится, когда она исчезнет. Это будет либо шаг вперед, либо десять назад. Но ничего, мы разберемся.

Отступаю и, развернувшись, направляюсь к двери. Соня вынимает продукты из пакета, глядя в стол, и я замечаю, как сильно напряжены ее пальцы.

«Да-да, милая. Может, в победе над Марком и не уверена, но с тобой точно справлюсь. Ты взяла в плен моего брата, а я того, кого ты на самом деле хочешь».

Хлопаю Диму по плечу, поймав его встревоженный взгляд, и выхожу в холл, вслушиваясь в голоса.

– Кухня еще долго будет занята? – спрашивает Соня.

– Нет. Я уже закончил, – ровным тоном отвечает Марк.

Глава 17

POV Диана

Спускаюсь по лестнице в маленькую гостиную и смахиваю с плеча тяжелые волосы, которые из-за спешки не успела высушить до конца. Оглядываюсь по сторонам и сжимаю в руке телефон. Ну и куда мне идти? Искать потайной проход, рычаги на книжных полках? Сдаюсь и набираю Марку сообщение, выходя в холл, но не успеваю его отправить, услышав шум на кухне. А не попить бы мне водички? Что-то в горле пересохло.

Распахиваю дверь, Соня стоит над кастрюлей в клубах пара и мешает суп большой деревянной ложкой. Она поворачивает голову и испуганно округляет глаза. Хорошая реакция, мне нравится, но сейчас нужно совсем не это. Шагаю к холодильнику, стараясь вести себя, как обычно. Распахиваю дверцы и с интересом разглядываю продукты.

– Где мальчики? – беспечно бросаю я.

– Дима в душе, а Марк… – чуточку запинается Соня, – не знаю.

Пробегаю взглядом по полкам и хватаю с верхней бутылку молока. Надеюсь, Рождественский меня простит. Обхожу Соню и наливаю себе стакан.

– Ты будешь? – спрашиваю я, приподнимая бутылку.

Соня задерживает на ней стеклянный взгляд и поспешно возвращает его в кастрюлю.

«Да, моя хорошая, я к нему куда ближе, чем ты. Могу позволить себе даже выпить его обожаемое молоко. Ну как тебе? Приятно? Я чувствую себя так же, когда смотрю на печального Диму, которого ты втянула в свои игры».

– Нет, спасибо, – отмахивается Соня. – Я его не люблю.

Ну конечно. Так я и поверила. Мы ведь обе понимаем, что речь идет совсем не о молоке. Сдерживаю едкую усмешку и делаю пару глотков, смакуя сладковатый вкус.

– Я тоже от него не в восторге, но знаешь… иногда хочется, а я не привыкла отказывать себе в удовольствиях.

Движения Сони становятся все скованее, будто она только и ждет, что я накинусь на нее с кулаками и визгами. Готовится защищаться? Странно, она ведь хорошо должна знать, что змеи никогда не нападают без повода. И пока что у меня он только косвенный, но я обязательно выведу ее на чистую воду. Ради Димы.

– Сонь, по поводу вчерашнего… – начинаю я, и она замирает. – Проехали, ладно? Все были на нервах.

– Да. Это правда.

– Ты ведь не стала бы нарочно подстегивать друзей к ссоре, верно? – мой голос звучит мягко и вкрадчиво.

– Нет, конечно. – Ее взгляд становится куда холоднее. – Зачем мне это?

– Действительно.

В ладонь бьет короткая вибрация, и я поднимаю мобильный к лицу.

dr_muse: «Если ты выбираешь, что надеть, то лучше приходи голой)»

di.avdeeva: «Я на кухне. Пью твое молоко»

Сообщения сыплются одно за другим, но я больше не читаю их, запуская внутренний таймер. Делаю еще несколько глотков, наблюдая за Соней. Она накрывает кастрюлю крышкой и отходит к столу, садится на стул и закидывает ногу на ногу, гордо приподнимая подбородок. «Слабовато, Золушка. Я вижу, как ты пытаешься увеличить дистанцию. Чувствую, как боишься».

– Знаешь, – весело салютую ей бокалом, – я рада, что между тобой и Димой теперь все серьезно.

– Да, и я.

– Мне нравится видеть его счастливым. Старшенький этого заслуживает. Как и ты.

Губы Сони дергаются и насильно растягиваются в улыбке:

– Вы с Марком тоже неплохо смотритесь. Поздравляю.

– О, спасибо! – радостно говорю я, продолжая разыгрывать милую дурочку. – Правда, мы пока еще не решили, что между нами, но обязательно это сделаем. Кстати, может, дашь мне совет? Ты ведь его лучше знаешь.

У нее на лице написано – «Руки прочь от моего Марка!», но Соня держится из последних сил. Провокатор не ведется на провокации – это признак мастерства.

– Не думаю, что тебе нужны мои советы.

– И то верно, – киваю я и допиваю молоко. – Завтра у нас семейный ужин, мама приедет. Присоединишься?

– Я… я работаю.

Смотрю на часы в телефоне – без десяти восемь. Так себе отмазка, могла бы и получше придумать. Отворачиваюсь к раковине, чтобы вымыть стакан, и ставлю его на сушилку для посуды. Соня молчит, но, уверена, внутри она кричит и посылает меня ко всем чертям.

– Мы договорились на семь. – Хватаю бутылку молока и мобильный, вновь разворачиваясь лицом к Соне. – Думаю, ты как раз успеешь вернуться.

– Ди, еще слишком рано для знакомства с родителями.

– А мы не скажем, что вы пара. Просто поужинаем, – настаиваю все тем же ласковым тоном.

– Хорошо, – нехотя соглашается она. – Я постараюсь приехать пораньше, чтобы тебе помочь.

– Нет-нет. Что ты? Я справлюсь. Не хочу тебя нагружать.

Соня вынужденно кивает, и в этот же момент в комнату входит хмурый Рождественский. Как по часам! Послушный мальчик! Он забирает у меня бутылку молока, убирает ее в холодильник, с силой захлопнув дверцу, и закидывает меня на плечо, не проронив ни слова. Машу на прощание Соне и коротко вздрагиваю от шлепка по ягодице.

– Эй! – возмущаюсь я.

– Я же просил тебя не втягивать меня во все это, – недовольно рычит он, свернув в узкий коридор, который, как я думала, ведет только к прачечной.

– Я просто заблудилась.

– Ага, конечно. Ты забыла, с кем говоришь?

Марк открывает дверь и наконец-то ставит меня на ноги, оставаясь в опасной близости. Упираюсь ладонью в его грудь, и он наклоняется к моему лицу. Мы одни, разыгрывать концерт необязательно, но без зрителей наши представления становятся только горячее и интимнее. За каждым словом прячется подтекст, за каждым движением – эмоция.

– Ну как ты? – Теплое дыхание с ароматом карамели касается моих губ. – Уже стала нормальной?

– Что?

– Ты сказала, когда мы переспим, тебя отпустит. Отпустило?

– А тебя?

– Нет, – то ли с раздражением, то ли с предвкушением произносит он.

Марк обхватывает мою талию, а я закрываю глаза, глубоко вдыхая.

– Вот и меня нет, – отвечаю на выдохе.

– И что дальше, умница?

– Пока не знаю.

Касание губ до мурашек нежное, с привкусом сладкого яда на языке. Марк целует меня с силой и смелостью, с головокружительной настойчивостью. Будто бы в первый раз, а может, и в последний. Обнимаю его за шею, и он снова отрывает меня от пола, прижимая к себе так сильно, что едва могу дышать.

– Безумие какое-то, – шепчет он.

– И не поспоришь.

– Когда ты снимешь проклятье?

– Проклятье? – смеюсь я, потому что сегодняшний день слишком уж пронизан сказочными отсылками. – Марк, разве ты не знаешь… все проклятия снимает поцелуй истинной любви.

– Значит, страдать нам с тобой до конца наших дней.

– Ты что, – коротко морщу нос, – Малефисента?

– Кто?

– Проехали. Никаких страданий и никакого конца! – хлопаю его по рукам и прохожу в комнату.

Оглядываюсь, рот невольно приоткрывается. Огромный диван, на котором легко может поместиться человек десять, колоссальных размеров плазменный экран на стене напротив, а под ним стеллаж с игровыми консолями всех марок и видов, джойстиками, очками виртуальной реальности, и это еще не все. Диджейский пульт, электронное пианино, шкаф с комиксами и коллекционными фигурками по играм и мультфильмам. Когда-то мы с Дариной обожали играть в «Симс», и как только научились вводить чит-код на деньги, то в каждом нашем доме обязательно была комната для вечеринок, которая выглядела примерно так же. Не хватает разве что мольберта и кальяна с мыльными пузырями.

– Это что такое? – ошарашенно спрашиваю я, пытаясь прочесть неоновую надпись, висящую над диваном.

– Это – большая гостиная.

– А по-моему, это мечта восьмиклассника. Вы магазин электроники ограбили? Откуда столько?!

– Подарили.

– Кому?

– Мне, – на губах Марка играет слабая, но добрая улыбка.

– И кто же такой щедрый?

– Дед Мороз! – Он закатывает глаза и направляется к дивану.

Уже собираюсь выпалить очередную язвительность, но вовремя себя останавливаю. Снова вглядываюсь в неоновую надпись и, наконец, разбираю шрифт – «Aut Caesar, aut nihil». Не без труда, но все-таки вспоминаю перевод – «Или Цезарь, или ничто». Все или ничего. Это комната с подарками от взрослого Марка маленькому, которому раньше никто ничего не дарил. Детская мечта, которую он осуществил сам.

Завожу руки за спину и медленно шагаю вперед. Марк устраивается на диване, вытянув ноги, и ныряет рукой в чашку с попкорном, стоящую на деревянной подставке с короткими ножками. Его взгляд направлен на меня, увлеченный и почти физически ощутимый.

– И снова «велосипедки».

– И снова этот осуждающий тон.

– Сколько их у тебя?

– С собой брала трое. Четвертые у Дарины сперла.

Забираюсь на диван, облокачиваюсь о мягкую спинку, складывая ногу на ногу, и поворачиваю голову. Марк зеркалит мой жест, мы так близко, только руку протяни, но между нами есть что-то волнующее и останавливающее. То, что сдерживает притяжение и вместе с этим помогает ему расти. Мы одновременно и подходим друг другу, и нет. Опыт кричит – беги, а чувства сбиваются в мурчащую стайку котят, жаждущих ласки. Может, и правда проклятье?

– Насколько я понял, вразумить Диму не вышло, – говорит Марк с тихим сожалением.

– Я и не пыталась. Он влюблен, это бесполезно. Да и проблема не в Диме.

– Значит, будешь дрессировать Соню?

– Волнуешься за нее? – я пытливо прищуриваюсь.

– С тобой опасно связываться.

– Это не ответ, Марк. Если она все еще тебе небезразлична, то…

– То что? – спрашивает он, не моргая. – Что, Ди? Ты сдашься?

Пораженно усмехаюсь, грудь опаляет негодование.

– Ты на что намекаешь, а? Хочешь, чтобы я тебя добивалась?

– А ты бы смогла?

Мышцы на моем лице сокращаются так быстро, что я боюсь представить, как комично выгляжу. Мотаю головой, пытаясь угомонить внутренний хаос. К чему он ведет? Совсем страх потерял?!

– Я не бегаю за мужиками, – заявляю гордо. – Даже не надейся.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Ты сам меня сюда притащил!

– Точно, – ухмыляется Марк и достает из кармана шорт кольцо.

Он вертит его в пальцах, камень блестит и переливается. Из-за этой безделушки уже произошло столько всего, но я не жалею. Ни об одной минуте, ни об одной секунде. Будь у меня шанс, я бы ничего не меняла. Это слишком крутое приключение.

Марк кладет кольцо рядом с миской и поднимает на меня взгляд:

– Твоя ставка, Ди.

Задумчиво отвожу взгляд и кусаю губы, усиленно размышляя. Должен же быть выход, который устроит всех. Игра без проигравших. Марку нужны безопасность и личный простор. Нужны контроль и уверенность в том, что мои эмоции не упадут тяжестью на его плечи и не станут ношей, как это случилось с Соней. Цена невелика, если ты сам знаешь, чего стоишь. И я прекрасно это знаю. Мама права, глупо решать проблемы, которых еще нет. Между мной и Марком есть всего одна преграда, которая строится на том, что мы оба не хотим угодить в ловушку, предполагая, что наша история закончится болезненно и уродливо, как и большинство отношений. Люди редко расстаются, потому что хотят быть счастливыми. Чаще всего они уходят, потому что устают быть несчастными.

– Предлагаю обмен, – я широко улыбаюсь, ощутив долгожданное озарение.

– Обмен? – хмуро уточняет Марк.

– Именно. Во что бы мы сейчас ни сыграли, ты все равно победишь. Я с консолями не дружу. Но мы можем просто обменяться тем, что нам нужно, и оба останемся в плюсе.

Марк жадно рассматривает меня, его дыхание становится глубже. Если бы у людей над головой было видно облачко мыслей, то, уверена, я сейчас увидела бы невероятное количество сексуальных позиций.

– И что ты мне предлагаешь, Ди?

Опускаю ладонь на свой живот и неторопливо веду вверх до груди.

– Свое сердце, – чарующим тоном произношу я.

Рождественский на миг застывает, а после заливается раскатистым хриплым смехом. Не могу удержаться и тоже смеюсь, потому что прозвучало даже ванильнее, чем я планировала. Чертовы сказки.

– Забавная шутка.

– Да, – киваю я. – Только это не совсем шутка.

– Объясни, – настороженно просит Марк.

– Ну вот смотри… я тебе нравлюсь. Очень. Больше, чем тебе бы хотелось. И это взаимно, Марк. Но мы оба бесимся, потому что привычный контроль вдруг стал недосягаем. Я думала, дело в сексе. Страсть, похоть, азарт. Думала, между нами только это, но ошиблась. Знаешь, почему я утром ушла к себе?

– Почему?

– Потому что хотела остаться.

– Ну да. Это очень логично, – с деланым пониманием отвечает он.

– Ага. – Смущенно потираю нос, но не пытаюсь закрыться или слукавить. – Марк, я понимаю, что это тупо. И мне это не нравится. Я даже расплакалась, потому что все было слишком хорошо.

Он округляет глаза и качает головой в изумлении. Да, да, девушкой быть совсем непросто. Наш мозг работает на опережение, выдавая несколько сотен предположений в минуту, большая часть из которых даже невозможна в реальности, но… какая разница, если это отличный повод погрустить?

– Слишком хорошо – это плохо? – не скрывая сомнения, уточняет Марк.

– Плохо, когда слишком хорошо с таким, как ты.

– Ди, ты меня убиваешь своими рассуждениями. Можно чуть-чуть попроще?

– Конечно. Ты классный, Марк. Бесячий иногда, но это тебя не портит. Для меня, по крайней мере. Мне весело, интересно. Я не могу тебя просчитать или управлять тобой. Все это… очень увлекательно.

– Ты мне в любви признаешься?

– Дай мне закончить, – обрываю строго. – Тебя и самого кошмарит не по-детски. Я же вижу. И я даже могу понять, почему это происходит. Мы все защищаемся от боли, и у каждого свои щиты и стены. Ты выбрал отстраненость, которую ловко прячешь за бессердечностью и надменностью. Нет близости – нет ответственности, нет ответственности – нет проблем. Живу как хочу и ни перед кем не отчитываюсь, ни за кого не отвечаю. Очень разумно.

– Спасибо, – сухо говорит он, внимательно за мной наблюдая.

Он все еще не понимает, куда я веду, но раз не выгнал и не ушел сам, это уже ответ. Осталось всего лишь обсудить детали.

– Марк, что ты будешь делать, если я завтра уеду?

– В каком смысле?

– В прямом. Ты просыпаешься, а меня нет. Я вернулась в Финляндию. Какие твои действия?

– М-м-м… пойду в душ. Потом, наверное, выпью кофе и займусь делами.

– Окей, – довольно киваю я. – А что ты сделаешь, если я буду лежать рядом, в твоей постели?

Он приподнимает брови, а порочная улыбка растягивает его губы.

– Можешь не отвечать, – хихикаю я, убедившись в том, что мое предложение более чем реально. – Так вот что я предлагаю. Ни одна из твоих предыдущих девушек этого не могла, но они не я.

– Да уж…

– Не перебивай!

– Прости, умница. Продолжай, я весь внимание.

Моя ладонь все еще лежит на сердце, жар в груди опаляет кожу будоражащим восторгом.

– Мы не будем себя никак объявлять и рассыпаться в обещаниях. Не будем что-то намеренно строить или выворачиваться наизнанку. Никаких вынужденных изменений и требований, никаких наручников. Мы просто… получим то, что оба хотим. Ты меня, а я – тебя. Без условий и условностей. Кроме одного.

– И какого же? – голос Марка звучит хрипло и отзывается где-то в глубине моего живота стискивающим напряжением.

– Как только кто-то из нас решит уйти, все закончится. Без соплей. Ты можешь попросить меня об этом в любой момент, и даю слово, я не буду по тебе страдать. По крайней мере, ты об этом никогда не узнаешь.

Он смотрит на меня долго и пристально, и я его не тороплю. Пусть подумает. Беру горсть попкорна и заталкиваю в рот, жую и с интересом вожу взглядом по комнате, отмечая новые детали. На резном деревянном столике стоит проигрыватель, а за стеклянными дверцами лежат стопки виниловых пластинок. Интересно, что там за альбомы? Я бы послушала.

Неожиданно груди касается холодок, и за ворот майки проскальзывает кольцо. Поворачиваю голову, Марк отодвигает подставку с миской попкорна, подбираясь ко мне ближе. Какой шустрый. Упираюсь указательным пальцем в его лоб, останавливая, и щелкаю по носу.

– Эй! Все это не значит, что тебе не нужно меня добиваться. Мы обговорили счастливый конец, а не мое сексуальное рабство или свободные отношения.

Марк опускает взгляд и проводит зубами по нижней губе.

– А ты на что рассчитывал? На новый прикроватный коврик?

– Конечно, нет, не заводись. Я прекрасно понял условия обмена.

– Вот и хорошо.

Глубоко вдыхаю, разгоняя расслабление по телу. Выбор сделан, решение принято. Посмотрим, что из этого выйдет. В любом случае, я готова ко всем исходам.

– Просто скажи мне, когда захочешь другую.

– Если, – поправляет Марк.

– Что?

– Если захочу, – уверенно произносит он, глядя мне в глаза.

– О-о-о… – Я касаюсь ладонью его щеки, на которой под легкой щетиной заметен небольшой синяк. – Ты уже включил свое очарование?

– И как оно? Действует?

Марк накрывает мою руку своей и поворачивает голову, касаясь поцелуем ладони. Щекочущие искры бегут вниз по коже, а я плавлюсь от нежности. Хитрый искуситель. Знаю я его приемчики.

– Действует. Мои ляжки ошпарены, – смеюсь я, но вмиг становлюсь серьезной, решив озвучить еще один важный момент. – Марк, не забывай, что и у меня тоже есть эта привилегия – уйти в любой момент.

– Не забуду.

– Отлично! Теперь можно и сыграть во что-нибудь! – воодушевленно говорю я, отстраняясь, и потираю ладони, глядя на разнообразие игровых приставок. – Ты меня научишь? Я, кажется, играла только в Икс-бокс, но это было давно.

Ответом мне становится тишина, и я искоса поглядываю на задумчивого Марка.

– Рождественский, я тебя слишком загрузила? Хочешь, мы…

– Что? Нет! – бодро отвечает он. – Все нормально.

– Точно?

Он забавно морщится, намекая на то, что я несу чушь, и берет в руки изогнутый черный пульт:

– Во что ты хочешь поиграть?

– А какие варианты?

– Вариантов много, а вот условие всего одно.

– Я думала, мы закончили с условиями.

– Это дополнительное.

– Ну, я слушаю.

– Ты будешь сидеть, – Марк разводит ноги в стороны, сгибая их в коленях, и хлопает по дивану перед собой, – вот здесь.

– У тебя какая-то манечка на обнимашки?

– Мне нравится женское тело в пределах досягаемости. Ну, или ты можешь сидеть на месте, но без одежды. Тоже неплохо.

– Или я могу послать тебя на хрен.

– Или я могу взять тебя прямо сейчас, – парирует он, игриво склонив голову. – Выбирай, Ди.

Я бы выбрала все и не по одному разу, но нам некуда торопиться. А еще я устала. Долгий был день, слишком много умственной активности. Подползаю к Марку ближе, и он помогает мне сесть, обнимая поперек живота и прижимая спиной к своей груди.

– Доволен?

– Угу, – мычит он, забираясь рукой под тонкую ткань топа, и откладывает кольцо Дарины в сторону. – Ты пахнешь моим гелем для душа.

Закрываю глаза, чувствуя прикосновение губ, скользящих по моей щеке. Сердечный ритм ускоряется, и я поджимаю пальцы на ногах.

– Тебе мыла жалко? – с моих губ срывается лишь шепот.

– Можешь брать все, что хочешь. Кроме бритвы.

– Договори… – Свожу колени и зажмуриваюсь крепче, потому что бесстыжие пальцы уже откровенно ласкают мою грудь. – Марк!

– Еще секунду.

– Один, – тихим стоном считаю я.

– Расслабься, Ди. Ты ведь сама этого хочешь.

– Ты меня заманил… сволочь…

– Давай посмотрим, чему я научился сегодня утром?

– Что?

– Спорим, ты кончишь меньше, чем за пять минут.

Порывом дергаюсь вперед, но не успеваю сбежать. Марк подхватывает одну мою ногу под колено, а вторую отклоняет, проводя ладонью по внутренней стороне бедра.

– Тихо, – грубо шепчет он мне на ухо. – Сиди спокойно.

Взрывные мурашки пронзают кожу, и я приоткрываю губы, но не могу ничего сказать. Пожар разгорается ярче, внутренние мышцы сокращаются, а Марк забирается под резинку «велосипедок».

– Есть у них все-таки один плюс – они отлично тянутся.

– Теперь ты их одобряешь?

– Все еще ненавижу. Че-е-ерт! Это после поцелуя?

– Тик-так. Тик-так, – дразню его я, задыхаясь.

– Сейчас будет тебе и «тик», и «так».

Марк минует все преграды, а я обхватываю его руку, лежащую у меня на груди и безжалостно сжимаю. Затяжные движения влажных пальцев набирают темп. С каждым мгновением все быстрее и быстрее. Волна наслаждения подкатывает так стремительно, я даже не сразу понимаю, что это все реальность, а не мои фантазии. Шумное дыхание Марка опаляет шею, его хриплый голос и пошлые подбадривания подталкивают к черте.

– Давай, умница. Будь хорошей девочкой. Чуть позже ты получишь больше, но сейчас дай мне то, что хочу я.

Сильнее стискиваю пальцы вокруг предплечья Марка, бедра пронзает, точно наэлектризованной стрелой. Выгибаю спину и плотно смыкаю губы, заглушая крик. Тело дрожит от удовольствия, рука Марка медленно скользит между моих ног, собирая последние крупицы.

– Я могу делать это ве-е-есь день, – с каким-то безумным удовлетворением говорит он.

– Нога-а-а, – жалобно тяну я.

– Прости-прости. – Марк поспешно убирает руку из-под моего колена. – Увлекся.

Запрокидываю голову, сползая ниже по его груди, и смотрю в блестящие возбуждением глаза. Он тянется к моему лицу и целомудренно касается губ коротким поцелуем. Довольный, будто он только что оргазм получил, а не я.

– Рождественский, что с тобой?

– А что не так?

– Ты меня пугаешь.

– Почему?

– Что это было?

– Я за тобой ухаживаю. Оргазмы лучше, чем цветы.

– Нельзя это сравнивать, – хмуро отвечаю я.

– Розочку тебе подарить?

– В жопу ее себе засунь!

Марк обнимает меня крепче и смеется, запрокинув голову. Не сдерживаюсь и тоже хихикаю, опуская ладони на его руки. Так хорошо. Так сильно, что мне почему-то снова хочется плакать, но я быстро прихожу в себя.

– Мы в приставку играть будем или нет?

– На минет? – сияет Марк.

– На член твой! Проиграешь, заберу себе и буду хранить в сумочке со «снотворным набором»!

– У тебя к нему и так полный доступ.

– Да-а-а? – игриво тяну я.

– Да, – серьезно заявляет он.

– Нет ощущения, что мы идиоты?

– Есть ощущение, что нам кранты, но сейчас мне пофиг.

Не нахожусь с ответом, а Марк вытягивает руку куда-то в сторону.

– Не смей трогать попкорн! – кричу я.

– Тихо, – смеется он. – Я за салфетками.

Глава 18

POV Марк

Смотрю на экран, два персонажа сражаются на мечах, но я даже не пытаюсь планировать атаки и не думаю о кнопках. Пальцы сами выполняют механические движения, которые повторяли слишком много раз. Диана, сидящая слева от меня, ведет себя тихо, полностью погрузившись в бой, но, как только он заканчивается, она крепко ругается сквозь сжатые зубы, принимая очередное поражение.

– Твой самурай выглядит, как лох. Йода должен быть самым сильным. Он же мастер, – пыхтит она, перезапуская раунд.

– Дело не в персонаже, а в том, кто держит джойстик. Ты жмешь слишком много кнопок, это тебе не «Мортал Комбат».

– Я предпочитаю клавиатуру. И я не играла в «Мортал Комбат».

– Попробуй наносить удары последовательно.

– Попробуй расчесать брови своему самураю!

Тихо усмехаюсь и выполняю серию быстрых атак сразу после гонга. Ди рычит и снова беспорядочно сминает джойстик. Так ей меня не победить, но сдаваться из жалости я не собираюсь. Это глупо. Даже в детских играх. Какой смысл в победе, если она не настоящая?

Ставлю игру на паузу и поворачиваюсь к Ди. Она опускает взгляд, ее руки напряжены, губы поджаты.

– Давай, я все-таки научу тебя нормально играть, – предлагаю я. – Потренируешься с ботами несколько раундов под моим руководством.

– Пот маим рукавоцтвам, – кривляется она.

– Ты выиграть хоть раз хочешь или нет?

– Хочу.

– Тогда… иди сюда. – Хлопаю по дивану перед собой.

– Опять?! – вскрикивает Диана.

– Все будет прилично.

– Ты и прилично? Не смеши меня.

Она отворачивается и тянется к стакану с газировкой, делает пару небольших глотков и возвращает его на подставку. Молчит, в глаза не смотрит. Приглядываюсь к ней, пытаясь понять, что происходит. Нервничает? Злится? А может… боится?

– Ди, ты снова на взводе. Жалеешь о чем-то? Хочешь отменить наш обмен?

– Нет, – вздыхает она, устало качая головой. – Просто… не знаю. Гормоны шалят, наверное.

– Как удобно все оправдывать тем, чего нельзя увидеть, – хмыкаю я. – Хочешь что-то сказать? Обсудить?

Она снова мотает головой и наконец-то одаривает меня прямым и смелым взглядом.

– Иди сюда. Я не буду приставать. Даю слово.

Диана пытливо прищуривается, словно пытается решить или решиться, и все-таки подбирается ближе, вновь усаживаясь между моих ног. Обхватываю ее руками и наклоняюсь вперед, выглядывая из-за плеча. Ее тело сковано напряжением, будто она намеренно пытается от меня оградиться, даже когда находится очень близко.

– Я вас слушаю, мастер, – томным голосом говорит Диана.

– И повинуешься?

– Может быть, – отвечает она, оборачиваясь.

Я все еще не успеваю за ее настроением. Теперь в голубых глазах сила и лукавство, на губах надменная улыбка. Опускаю ладонь на ее живот и наклоняюсь к лицу:

– Собираешься дразнить меня?

– Интересно, сколько ты выдержишь.

– Ди, хотеть секса и хотеть девушку – разные вещи. Секс был у меня утром, так что я удовлетворен, а вот ты…

Ныряю ладонью под край ее топа, наслаждаясь мягкостью кожи, и убираю светлые густые волосы с плеча, обнажая тонкую шею.

– Все-все, Марк, – хихикает она, отклоняясь. – Объясняй давай, как играть в твою дурацкую игру. Я действительно хочу хоть разок тебя уложить.

С дурным раздражением, больше похожим на щекотку, прикрываю глаза:

– Ты просто невыносима.

– Я знаю. А еще знаю, что тебе это нравится. Мы в одной лодке. Бесим друг друга на космическом уровне.

– Галактика треснула. Звездный снег, и цунами из недр черной дыры. Противостояние бедствиям. Нет ничего… ничего важнее этой игры.

– Откуда это?

– Из головы.

– Новый хит?

– Старый.

– Дашь послушать?

– Если победишь меня, то да.

– Тебе не жить, – заявляет она серьезно.

– Посмотрим.

Обхватываю ее руки, заставляя правильно взять джойстик, и нерасторопно и очень подробно принимаюсь рассказывать о каждой кнопке и ее действии. Диана слушает внимательно, ни одного смешка или подколки. А что, так можно было?

– Поняла.

– Уверена, что и дальше хочешь играть Йодой?

– Это уже дело принципа.

– Ладно, – хмыкаю я и включаю для нее одиночный режим.

Пока Ди разбирается с ботами, у меня есть время немного подумать о том, на что я все-таки подписался. Счастливый конец, значит. Никаких соплей, только честность и холодный расчет в случае, если кому-то из нас все это надоест. Сомнений в том, что Ди сможет уйти и не оглянуться, – нет. Она действительно достаточно сильная и гордая, но… становится ли мне от этого легче, лучше? Трудно сказать. Есть ощущение эфемерного спокойствия, но оно скорее связано с тем, что мы хоть немного все разложили по полочкам. Не придется больше играть и соревноваться. И это отлично, потому что просто жить мне нравится куда больше. И пусть названия нет, нет стандартных обязательств, на уровне ощущений и чувств все понятно. Мне не нужен был этот обмен, не нужны были условия и сделки. Все это больше для нее, чем для меня. Я привык делать ровно то, что хочу, меня невозможно вынудить, а сейчас… Провожу пальцем по плечу Дианы. Она дергает рукой и фыркает:

– Не мешай.

Наклоняю голову и целую ее в затылок, вдыхая едва уловимый аромат шампуня. Я не знаю, откуда эта нежность. Она рвется наружу, проявляясь в постоянном желании касаться, чувствовать, слышать. И правда похоже на наваждение или проклятие. Не первое в моей жизни, но впервые в таких масштабах.

– Рождественский, – шипит Диана, – я тебя сломаю в четырех местах, если не прекратишь.

Тихо смеюсь и откидываюсь на спинку дивана, склоняю голову и не могу перестать улыбаться. Она правда классная. Эмоции через край, ядреная язвительность, которая теперь кажется мне чертовски милой. Запредельно честная, чего стоят одни ее откровения о слезах после секса. Она принимает себя полностью, не оставляя и шанса на то, чтобы мир ее отверг. Она кажется понятной, не боится говорить то, что думает и чувствует, но вместе с этим ее невозможно предсказать или поймать. Что она решит через пять минут? Каков будет следующий шаг? Завтра утром она все еще будет здесь или исчезнет? Поцелует или влепит по лицу?

Задумываюсь о своих встречах с девушками, пытаясь провести сравнительный анализ. Раньше в этом не было смысла, потому что у меня всегда находились дела поважнее, но сейчас почему-то хочется узнать… что же все-таки тормозит меня каждый раз? Где та точка невозврата, после которой чувства перестают приносить удовольствие и становятся тяжестью ответственности? Вспоминаю последние несколько лет, все начинается и заканчивается одинаково: симпатия, схожесть интересов, химия, пожар и… выжженная земля. А вот девушки по характеру и натуре были самые разные: яркие и дерзкие, спокойные и милые, стервы, одуванчики, куклы, карьеристки. С кем-то мы провели только ночь, с кем-то пару ночей, а кое-кто задержался рядом на несколько недель и даже месяцев. Кто-то из них бросал меня, а кого-то – я. Уставали, надоедали, не сходились во мнениях, ритме и темпе жизни. Иногда я забывал о них, а иногда – они обо мне. Большинство хотели этой долбаной серьезности, некоторым нужен был короткий фейерверк эмоций и немного человеческого тепла. После прекращения общения на душе всегда было пусто. Не больно, не грустно, просто пусто. Будто перелистнул последнюю страницу рассказа, начало которого увлекло, а концовка заставила зевать от скуки.

Чем больше думаю обо всем этом, тем больше убеждаюсь, что я просто такой. Я привык быть один, привык держать определенного рода дистанцию, которая нужна не только мне, но и остальным. Общение? Класс! Секс? Только за! Свидания? Да пожалуйста! Но зачем портить все это, привязывая себя друг к другу? Говорить «мы» вместо «я»? Советоваться по поводу и без, просить разрешения? Нельзя управлять машиной вдвоем. Нельзя приехать в два разных пункта назначения, сидя в одном транспорте. Нельзя прожить две жизни. Мне не нравятся клетки, не нравятся правила. Любая форма зависимости от кого-то вызывает громкий протест. Почему я должен подстраивать свои цели, настроение и желания под кальку другого человека? Почему он хочет влиять на мою жизнь и менять в ней что-то в угоду себе и своему комфорту?

Смотрю на Диану, которая практически лежит на мне. С ней будет так же? Кто из нас первый перегорит? Все, что происходит сейчас, круто, но не ново. Сильнее, чем у меня бывало, и все равно… это не меняет того, кто я и что мне нужно.

– Вот так-то! Кто здесь мамочка?! – радостно кричит Диана, одержав победу над компьютерным врагом. – Еще пару боев, Марк, и я буду готова замахаться с тобой.

– Так сильно хочешь победить?

– Не только же тебе получать медальки. С момента нашего знакомства я не взяла ни одного раунда.

– В этом все дело?

– В чем? – уточняет она, все еще увлеченная игрой.

– В победе.

Ди медленно расслабляет плечи и откладывает в сторону джойстик, разворачивается и поднимает подбородок, заглядывая мне в глаза. Не знаю, что именно во мне играет. Возможно, это эгоизм, но мне не нравится думать о том, что я какая-то медалька.

– Ты сейчас проиграешь, – киваю на экран.

– И что?

Слов нет. Диана смотрит пристально, но не осуждающе. Кажется, она читает меня, видит насквозь.

– Нам будет непросто, да?

– Похоже на то, – соглашаюсь, не раздумывая. – А я ценю простоту больше всего.

– Марк, я ненавижу проигрывать, но умею принимать поражения. Тебе не о чем волноваться. Серьезно. И мне тоже страшно, ты совсем не похож на мой привычный типаж, но это все не значит, что я или ты – слабаки. Мы просто живые и сложные. Как и все вокруг. Простыми могут быть только числа и покойники. Как бы сильно тебе ни хотелось, вряд ли получится прожить всю жизнь под линейку. Иногда приходится рисковать, чтобы… – она весело щурится, – было что вспомнить.

Сколько проницательности, аж мороз по коже.

– И откуда ты вылезла, умница?

– Может, я дева, рожденная твоими тайными желаниями? – она весело поигрывает бровями. – Та, которая должна украсить твой мир.

– Тогда ты вряд ли была бы в одежде.

– Ты такой пошляк! – смеется она.

– Что есть, то есть, – киваю я.

– Знаешь, мне надоели эти перцы с мечами. Займемся чем-нибудь другим?

– Например?

– Там у тебя проигрыватель стоит… – она искоса смотрит в дальний угол.

– Не думаю, что тебе понравится моя музыка.

– Давай я сама решу.

– Да пожалуйста, – отвечаю я и невольно улыбаюсь.

Диана лежит на ковре, устроив голову на моем бедре, и качает ей из стороны в сторону, слушая один из треков великой рэп-группы из Статен-Айленда. Звук грязный, на фоне агрессивной лирики выстрелы и взрывы, на семпле хриплый женский вокал из джазовой композиции. Опираюсь на выставленные за спиной прямые руки и киваю в такт. Сколько бы времени ни прошло, их треки все еще вызывают во мне детский восторг и необъяснимый прилив силы. От них веет опасностью темных подворотен, грязью ночной жизни, кровью, выпивкой и потом.

– Как ты сказал называется группа? Ву-у-у… – тянет Диана.

– Ву-Танг Клан.

– Никогда не слышала.

– Неудивительно, они начинали еще в девяностых. – Бросаю взгляд на логотип группы, напечатанный на обложке альбома. – Одна из величайших хип-хоп-банд. Это сейчас рэперы только строят из себя крутышей и бандитов, но тогда все было по-настоящему. Каждый их трек – о жизни, они ничего не придумывали, а читали о том, что знают и видят. Парни с улицы, которые хотели покрыть собой всю Америку.

– И как? У них получилось?

– Скорее да, чем нет. У каждого участника есть сольные альбомы в других лейблах, да и еще куча сторонних проектов, но они не забывают о своей музыкальной семье. У них даже как-то был махач с Фифти-Сентом.

– Махач?

– Да. Фифти выпустил хайповый трек про ограбление, ребятам из Ву это не понравилось, потому что он понятия не имеет, о чем говорит. По слухам, они ограбили его, чтобы доказать, какой он идиот.

– И им за это ничего не было?

– Не знаю, но они правда были опасными ребятами. Один из участников долгое время не мог отойти от криминала и снимался только в хоккейной маске, чтобы лицом не светить. Это настоящий и честный гангста-рэп, детка.

Нависаю над Дианой, и она забавно морщит нос. Умиротворяющий уют расслабляет мышцы на моем лице, настороженность отступает. Спокойствие не частый гость, когда рядом Ди, но сейчас все иначе. Будто на сто ступеней выше, на тысячу гигабайт больше. Пространство комнаты расширяется, нет преград и барьеров. Мягкий ковер щекочет ладони, любимый трек дублирует битами сердечный ритм.

Диана поднимает несколько пластинок из моей коллекции и вертит их в руках, разглядывая:

– Ты поэтому подался в музыканты? Хотел стать крутым бандюком?

– Нет. Криминал меня никогда не привлекал, а вот музыка – да. Она давала ощущение другой жизни. Свободной, яркой, неукротимой. Легальный телепорт в иные измерения, где ты можешь быть кем угодно.

– И кем же ты хотел быть?

– Богачом!

– И все?

– А мало? Я хотел жить так, чтобы каждый день просыпаться с мыслью – обожаю свою жизнь.

– Думаю, у тебя вышло.

– Да, и я тоже, – отвечаю с теплотой. – Не без проколов, конечно, но в общем и целом меня все устраивает.

– С чего все началось? Ты ходил в музыкальную школу или типа того?

Склоняю голову к плечу. Винил потрескивает, высекая хлесткие фразы. Диана поднимается, убавляет громкость на проигрывателе и снова ложится, опуская голову мне на ногу.

– Давай, Марк, – задорно подначивает она. – Представь, что это интервью для крупного издания.

– Я не даю интервью.

– Все впереди, а сейчас – мини-тренировка. Итак, господин Рождественский… как начался ваш творческий путь?

Опускаю подбородок, Ди в ожидании хлопает ресницами, запрокинув голову и мило улыбаясь. В ней столько любопытства, искр, огня, который теперь совсем не жжет. Он светит и греет. Ну все, я уже не просто поплыл, а расплылся.

– А интервьюер обязательно должен лежать между моих ног?

– Это бонус, – хихикает Диана. – Не жмись. Мне правда интересно.

Тихо вздыхаю, задумчиво глядя на крутящуюся пластинку. Чем быстрее ты бежишь к цели, тем реже оглядываешься. Я давненько не возвращался к началу, потому что все еще бегу. Каждый день, каждую минуту, но уже не так интенсивно, как раньше. Дорога стала ровнее, все меньше на пути кочек из страхов и переживаний, что я не тот. Недостаточно талантливый, недостаточно умный, недостаточно цепкий. Всегда есть куда расти, но иногда полезно напомнить себе, что ты уже и так далеко забрался. Что где-то там, за пределами времени, далеко в прошлом сидит твоя маленькая копия и только мечтает о том, что у тебя есть сейчас.

– В школе у меня был друг, – неторопливо произношу я. – Тоже Марк, кстати. Его родители много работали, поэтому мы частенько тусили у него. Играли в приставку, смотрели телик. «Эм-Ти-Ви» в основном, там был самый сочный треш и до фига музыки. Снуп Дог, Фифти-Сент, Эминем, разумеется. Доктор Дре, Тимбалэнд, Де-Эм-Икс, Ауткаст. Их клипы казались чем-то невероятным: тачки, сетчатые заборы, народ в спортивках. Такие, знаешь, маленькие истории, будто вообще из другой вселенной. Мы не понимали ни строчки, но все равно кайфовали от звучания. Слушали, пытались запомнить, криво подпевали на несуществующем языке. Интернет тогда еще был фиговым, и мы качали треки по несколько часов, искали оригиналы текстов и переводили с помощью старого англо-русского словаря.

– Боже, храни гугл-переводчик, – ловко вворачивает Ди.

– Ага, – смеюсь я, вспоминая время, когда мобильники могли только звонить. – В классе девятом я увлекся русским рэпом, начал писать тексты сам, подражая Негативу и Дигге. Такой уличный рэпчик о сложностях жизни, про которую я еще ни хрена не знал. Мы даже собрали типа группу с пацанами из «параллели». Все это были просто беспонтовые шалости, но в выпускной год школы я реально загорелся идеей – хочу этим жить, хочу нырнуть глубже. Я учился и разбирался в программах для записи и обработки звука, писал музыку на компьютере друга, вдохновлялся великими и известными. Казалось, я перелопатил все: джаз, рок, блюз, техно, андеграунд, даже в этнику и народные мотивы влез. Мне хотелось создать что-то свое, что-то новое, но при этом понятное слушателю. Чтобы возникало ощущение погружения в знакомую атмосферу, но никто и ни за что не смог бы сравнить или провести параллель. Не смог сопоставить или вспомнить, откуда это.

– Ого, – тихо произносит Ди. – Как тебя торкнуло. Это была любовь, Марк.

– Наверное, да.

– Продолжай-продолжай, – она в нетерпении машет руками.

– Через год или около того я уже толкал свои биты через соцсети и зарабатывал первые бабки, которые откладывал на технику. – Гордость словно раздвигает мою грудную клетку, возвращая простор сердцу. – Параллельно пытался двигать группу, в которой из первого состава остались только я и мой школьный друг Ленчик, а третьим взяли Сока, типочка из совсем другой тусовки, но он круто вписался. Мы выступали на городских мероприятиях, в клубах и на неформальных концертах. Даже альбом записали и сняли пару клипов. Вышло коряво, бабок-то особо не было, но… на тот момент это лучшее, что мы могли выдать. Это был классный период, очень яркий. Столько знакомств, вечеринок, поездок. Домашние студии, сборы на улицах города. Взлеты, падения. Рамсы с другими группами. До сих пор не верится, что я был там.

– Насыщенно, – с нешуточным впечатлением говорит Диана.

– Не то слово.

– Как называется ваша группа?

– Хочешь загуглить? – прищуриваюсь я.

– Может быть, – хитро улыбается она.

– Депо-три. Но ты вряд ли что-то найдешь, мы после «расхода» все подчистили.

– Депо-три? – недоуменно повторяет она. – А тайный смысл какой-то есть?

– Э-м-м… а должен быть?

– Ну как-то же вы это название придумали. Тащились по поездам? Может, это анаграмма или какой-то шифр?

Не могу сдержать смех, возвращаясь на несколько лет назад в старую квартиру Сока, провонявшую сигаретным дымом и лекарствами его бабушки.

– Все проще, Ди. Никаких загадок. Мы с парнями как-то варили дошик в большой кастрюле, пили пиво и обсуждали наше творческое сотрудничество. Сок предложил назваться – депо. Типа как ассоциация чего-то босяцкого и серого. Ленчик подкинул идею, что если нас трое, то и депо должно быть под номером три, но я сократил до емкого – депо-три. Вот и все.

– Что ж, творить всякую фигню – тоже талант.

– И ты знаешь об этом, как никто другой, – весело парирую я.

– А почему группа распалась?

– Я перегорел, да и у пацанов поменялись планы. – Не пытаюсь скрыть сожаления, которое связано не с распадом группы, а с тем, что я немного скучаю по тому безбашенному периоду. – Мы не продвигались так быстро, как хотелось бы. Топтались на месте. Я начал брать все больше сторонних проектов и ушел в музыку с головой, но уже не для себя, а для других. Понял, что мне нравится создавать, собирать и направлять. У меня была куча идей и наработок, я осваивал новые программы, учился играть на электронных инструментах, но больше не хотел лезть на сцену, поэтому нашел группу «Громче». Крутые парни. Они могут все: треп, фанк, рок. Сначала я писал им только музыку и биты, иногда и тексты, а потом занялся продюсированием. Позднее уже появились мои болваны Рома и Вова, еще через время мы познакомились с Димой и Мышью. И вот… спустя шесть лет бессонных ночей и жестких головняков я здесь.

Диана медленно поднимает руки и хлопает в ладоши, глядя на меня снизу вверх. На ее лице милая улыбка, в глазах восхищение. Волосы в беспорядке, кожа мягко мерцает в белом свете потолочных ламп, а на шее побледневшие следы нашей страсти. Чувствую размеренные толчки за ребрами, не могу отвернуться и оторваться.

– Все это действительно круто, Марк. Теперь я понимаю, почему у тебя не было серьезных отношений с девушками… – Диана выдерживает паузу и опускает ладонь себе на грудь, строя из себя даму перед романтическим обмороком. – Ты отдал сердце музыке. Это так… так…

Наклоняюсь настолько низко, насколько позволяет моя деревянная спина, и угрожающе мотаю головой. Ди смеется и касается пальцами моего лица, приподнимается и коротко чмокает меня в кончик носа.

– Мало, – произношу я, понижая голос.

Она выгибает брови и в следующую секунду поднимается, чтобы повалить меня на спину. Поцелуи вспышками отпечатываются на губах, сжимаю в руках упругие ягодицы и тону в наваждении, которое уже мутировало до следующего уровня – назад дороги нет. Теряю счет времени, пульс учащен. Диана прижимается ко мне, сладко мычит и томно вздыхает. Свет кажется лишним, как и одежда, но Ди вдруг приподнимается на вытянутых руках, лукаво глядя мне в глаза. Ее волосы щекочут щеки и шею, сладкий вкус все еще ощущается на языке.

– Жаль, что ты выбрал закулисье, Марк. Эстрада многое потеряла.

– Ничего она не потеряла. Этот монстр перерабатывает столько дерьма, что канализация может считать себя родником.

– Нет! Я ведь слышала, как ты поешь. Тогда на рынке. Ты, кстати, обещал мне запись.

– Вот этого точно не было.

– Ну пожалуйста, – просит она, состроив такой жалобный вид, что мне хочется зажмуриться от умиления.

– Не-а, – мотаю я головой.

– Хотя бы спой!

– Нет! – отзываюсь сквозь смех. – Даже не проси!

Диана воинственно хмурится и приближается к моему лицу:

– Что ты хочешь взамен?

– Ничего, – выдыхаю ей прямо в губы. – Мы с тобой больше не играем.

– Ну Ма-а-арк! – тянет она, запрокидывая голову, и заставляет меня рассмеяться в голос.

– Ну что-о-о?!

– Спой мне что-нибудь! – Ди хлопает меня по груди. – Не будь козлом! Ты ведь ухаживаешь за мной, серенады – отличный вариант!

Не могу поверить, что сучка Ди снова обернулась маленькой капризной девчонкой. Тяжело вздыхаю, поднимаясь на ноги, и выключаю проигрыватель. Убираю пластинки в шкаф и протягиваю руку Диане, которая все еще сидит на ковре. Хрупкая ладонь оказывается в моей. Веду Диану через комнату, она восторженно смотрит на меня и спрашивает:

– Пойдем в студию?

– Ага. – Я открываю дверь. – Дамы вперед.

Подталкиваю Ди под поясницу и… закрываю дверь, оставшись в гостиной.

– Рождественский!

Приваливаюсь к дверному полотну, а Диана шипит из коридора:

– Ну ты и сволочь.

Да, это так, но… это не значит, что я никогда не ухаживал за девушками. По большей части я их, конечно, просто клеил, и с Ди все это едва ли сработает. Хотя, если судить по тому, что она мне рассказывала, ей нравится вся эта милая мишура. А мне, черт возьми, нравится видеть, как сильно ей нравлюсь я. И не просто нравлюсь… Улыбка расцветает на губах, приятный дурман окутывает голову и смешивается с мыслями. Кажется, она заразила меня своей манерой рассуждений. Мы точно влюблены, эту фигню я ни с чем не спутаю, а значит – уже связаны. Но это еще не цепи, скорее тончайшие нити, которые пока еще не причиняют дискомфорт, да и рвутся они легко и просто. Проверено не один раз.

– Дай мне две минуты, – говорю я, оглядывая комнату.

– Время пошло!

Выключаю верхний свет, оставив гореть только неоновую вывеску и диодные ленты на полках книжного шкафа. Маловато. У диджейского пульта в тумбе среди проводов, штативов и кольцевых ламп нахожу старенький проектор звездного неба, который купил для Мыши несколько лет назад, чтобы он снимал атмосферные видео. Подключаю его к сети и вывожу на потолок россыпь сияющих точек. Чем я вообще занимаюсь? Это немыслимо, но вместе с этим офигенно. Чувствую себя моложе лет на десять и счастливее раз в шестьсот.

Открываю крышку старенького ноута, стоящего на подставке у диджейского пульта, к которому я едва ли прикасался, и жму на кнопку включения. Нахожу минусовку, которую написал для кавера к одному из своих любимых треков. В свое время он давал мне столько сил, что я был готов землю жрать, чтобы ощутить то, о чем говорил Дэвид Гетта. Песня не моя, но Ди ведь и не об этом попросила. Я хорошо поработал над композицией, написал новый инструментал, сбавил темп. Сделал из танцевального трека душевный гимн мечтам и стремлениям в собственной интерпретации. Не знаю, правильно ли я понял посыл Дэвида, да это и не важно. Я наделил его собственным смыслом. Этот трек много для меня значит, и хочу поделиться им, потому что уверен… Ди точно сможет оценить.

– Можешь входить! – В нетерпении смотрю на дверь.

Проходит секунда, две, три… сердце стучит медленнее, а в следующее мгновение радостно вздрагивает. Ди неторопливо возвращается в комнату, и хмурость на ее лице растворяется, пока она рассматривает потолок, шагая в центр.

– Ну ничего себе, Марк! – Она широко улыбается и проводит зубами по нижней губе, качая головой. – Ты и так можешь?!

– Я могу все, – отвечаю смело, и из колонок аудиосистемы звучит перебор клавиш пианино.

Обхожу диджейский пульт и вытягиваю руку, Ди прикусывает щеку изнутри и обхватывает мою ладонь. Поднимаю вверх наши руки, заставляя Диану покружиться, и прижимаю ее спиной к своей груди, обнимая. Опускаю голову, мои губы почти касаются ее уха. Не прикладываю усилий, ничего из себя не выдавливаю, а просто…

The world is mine [4]…

Ди обмякает, крепче цепляясь за мое запястье, упирается затылком в мое плечо и покачивается из стороны в сторону, а я будто рассыпаюсь. Разлетаюсь на частицы, каждая из которых становится звуком, смыслом, принципом. Ощущение невесомости расширяет вены, слова льются непрерывным потоком. Выжженные на сердце, высеченные под кожей. Воодушевляющие и одухотворяющие, как и девушка, свалившаяся мне на голову. Девушка, каждая минута с которой похожа на ступор перед прыжком с высоты, а после на свободный полет и восхищение от приземления. Но самое странное, мне как будто не страшно, нет волнения и неловкости. Все правильно, честно. Ди, может, и выглядит хрупкой, но внутри нее сила. Бескрайняя и бесконечная. И, находясь рядом, она питает тебя. Я уже встречал людей, подобных ей. К ним невозможно не тянуться. Их невозможно сломать. Рядом с ними легко и по-своему сложно. Они подстегивают, держат в тонусе, но при этом дарят спокойствие и уверенность. Это редкость. Это то, что я не искал в прямом смысле, но где-то в глубине, в тайных уголках души очень хотел найти.

You took the prize and realize [5],

That to your eyes (the world is mine) [6].

Глава 19

POV Диана

Если бы я могла выбрать момент, в который можно вернуться в любую секунду и пережить заново, то эти несколько минут стали бы фаворитом из фаворитов. С трудом держу глаза открытыми, на потолке сияют звезды. Они не настоящие, но от этого не менее прекрасные. Как и наши с Марком отношения без отношений. Мы можем сколько угодно утверждать, что больше нет никаких правил, нет раундов и боев, но нам все равно придется сражаться. Уже не друг с другом. Каждому с собой.

Я не могу знать, что именно чувствует ко мне Марк, зато себя слышу и ощущаю предельно четко и ясно. Нежность в каждом сантиметре кожи, на губах улыбка, тепло в груди. Это то самое. Когда не можешь себе запретить, не хочешь. Когда жаждешь зарыться в человека, чтобы быть ближе настолько, насколько это возможно. Другое измерение, где все в волшебном тумане, где не видно конца и края, не видно бездонных ям и смертельных обрывов.

Обволакивающий голос Марка пробирает до нутра, знакомые слова, но в другом ритме и темпе. Об открытости к миру, о бесстрашии и желании жить так, как мечтаешь. Это лучшее живое выступление, которое я слышала. Личное, забирающееся так глубоко, что не продохнуть. И мне безумно нравится это в Марке. Его стойкость, принципы, уверенность в себе и своих действиях. Его надежность, а не пустые обещания, его безопасность, за которой прячется целый отряд снайперов. Парадоксально, тяжело для восприятия, словно я пытаюсь разгадать загадку, где правильных ответов два, и они противоречат друг другу. Мы с Марком сходимся во многих пунктах, а даже если и нет, то можем хотя бы понять друг друга. Это наш главный козырь, тот самый белый флаг.

Навязчивая мысль пульсирует в висках, разливаясь волнами восхищения. Не важен срок. Не важен исход. Только я и он. Вместе, но обособленно. Рядом, но не в наручниках. Никакого провидения, никаких домыслов. Только разрешение, обоюдное, смелое и честное. Принятие во всех его проявлениях. Позволение быть собой, несмотря на обстоятельства. Марк пропевает последние строчки, щекоча дыханием щеку, и баюкает меня в своих руках под окончание мелодии. С трудом стою на ногах, расслабленная и окутанная тонким покрывалом откровений, которых сегодня уже было немало.

– С ума сойти, – приглушенно произношу я. – Рождественский, это просто незаконно.

– Снова скажешь, что сдашь меня в полицию? – Он потирается носом о мой висок.

– Не-е-ет. Лучше оставлю тебя себе.

– Как мило.

Не без труда разворачиваюсь и поднимаю подбородок. Глаза Марка прищурены, рядом с внешними уголками лучики-морщинки.

– На фига тебе рэп с таким голосом?

– Ты просто не слышала, как я читал.

– А могу услышать?

– А хочешь?

Покалывание появляется на кончиках пальцев, ладони Марка скользят по моей спине. Звезды над нами искусственные, но звезды внутри нас самые настоящие.

– Я хочу все, – говорю с непоколебимой уверенностью.

– Значит, получишь, – без раздумий отвечает Марк.

Устроившись в обнимку на диване перед ноутбуком, отправляемся на прогулку по воспоминаниям о молодой славе. Большая часть видео с выступлений ужасного качества, но это не мешает мне узнать в высоком сухом пареньке юного Рождественского. Он, очевидно, обожал широкие спортивные штаны и кепки с прямыми козырьками, которые чаще всего носил в руках, а не на голове. Татуировок было еще не так много, а короткая стрижка придавала хулиганский шарм. Хорошо, что мы познакомились с ним сейчас. Взрослым он мне нравится куда больше.

– Во-во! – Он включает еще одно видео. – Это был наш главный хит!

– Ну-ка, ну-ка, – приговариваю я.

На экране появляется вертикальный кадр, деревянная уличная сцена с плохим освещением, темные головы и руки. Все это словно из другого мира, хотя прошло всего-то десять лет. Трое парней покачиваются под музыкальный бит, толпа ревет. Микрофоны к губам, строки текста голосом, наполненным безукоризненным стремлением и драйвом.

Касаясь той мечты, родной земли и времениСияло небо отражением в глазах поэтаВерили, что и невидимый должен быть видимИскренним и с сердцем чистым, но суть не в этомРазными сюжетами расписаны роли и выбраныМелодия по клавишам живым, и ноты сильныеСтруны гитары звонкой в ритме пьяного лаяВпуская волнами звук тех минут, не замедляяВспоминая образ звезд, что по ночи манят меняПой мне, моя звезда, и с нею музаСобирая голоса для яркого шагаМотивы все те же, готовы силы наши… бегу по краюЕсли бы я видел малые доли паденьяНарушая острова и континенты… переменыОсвобождая разум от мыслей, после долгого дня, прости меняЯ верю в это, бра-а-а…

Медленно поворачиваюсь к Марку, на его лице такая гамма чувств, что у меня сжимается сердце. Не знаю, сколько раз ему говорили, что он крутой, что гордятся им, но сейчас мне хочется сделать именно это. Правда, я и не уверена, что имею права на такие слова.

– Ну что? Все еще считаешь, что пою я лучше, чем читаю? – Рождественский превращается в сытого довольного кота.

– Ты все делаешь хорошо.

– Просто хорошо?

Тяжело вздыхаю, поджимая губы. Воздушность в общении, родившаяся сегодня, все еще кажется непривычной.

– Офигенно, Марк. Ты все делаешь офигенно! Текст твой?

– Ага. Уличный поэт, блин, – смеется он и кивает на экран, где на стоп-кадре крупным планом изображена его молодая версия. – Дала бы этой восходящей звезде?

– Хм-м-м… не думаю.

– Что? Почему? – оскорбленно удивляется Марк.

– Слишком тощий.

– Тощий?! Ты офигела?!

– Люблю мяско, – хихикаю я, хлопая по его твердому животу.

– Интересно, а как ты выглядела в двадцать?

– Так же, как и сейчас, только морщин поменьше и ни одного седого волоска.

– А в пятнадцать?

– А вот этого тебе не видать, старый ты извращенец.

Марк выразительно выгибает брови, хищно глядя на меня. Я улыбаюсь и бесстрашно жду, что он скажет.

– И это говорит мне та, которая поленилась привезти с собой нормальную одежду, зато прихватила целый набор с главной витрины секс-шопа?

– Она говорит это тому, кто сначала записал с ней АСМР-порно, а потом заставил ее слушать в его присутствии.

– Мы друг друга стоим, – не моргая произносит Марк.

– Еще как.

– И мне тоже… – он опускает ладонь на мое бедро и сжимает пальцы, стискивая кожу, – нравится мяско.

Острые ощущения отпускают, на замену приходят нежные поглаживания.

– Тащишься от пухлых ляжечек? – я дурашливо морщу нос.

– Черт, как бы мерзко это ни звучало, но… да!

– Задница или сиськи?!

– Задница! – резво отвечает он.

– Тогда что за предвзятое отношение к «велосипедкам»? Ты должен их боготворить.

– Я бы так и делал, если бы мог снимать их с тебя, когда вздумается.

– Извращу-у-уга, – весело тяну я.

– Отвали! – смеется он, шлепая меня по бедру.

Наши взгляды снова сплетены, души беззащитны, а искренние улыбки наполняют комнату светом. Вечер еще не окончен, но мне уже хочется записать его в список лучших воспоминаний, который теперь на тридцать процентов состоит из моментов, связанных с Марком. Мы знакомы полторы недели, это всего ничего, в соотношении с багажом прошлого и мельтешащим впереди будущим. Пшик. Миг. Капля в океане. Но сейчас этот период кажется самым важным, необъяснимо ярким, правильным и до дрожи необходимым. Словно он переломная точка, от которой начнется новый отсчет по новой шкале.

– Ты не устала?

– Нет, – отвечаю без промедления. – А ты?

– Ни капли.

– Дашь послушать еще что-нибудь?

– А давай лучше ты что-нибудь включишь. Какая музыка нравится тебе?

– Покажи свой плейлист, и я скажу, кто ты?

– Типа того, – кивает Марк.

– Боюсь, ты разочаруешься. Я люблю трендовую попсу.

– Не вижу в этом ничего плохого.

– Ну все! Ты сам нарвался.

Не знаю, сколько еще проходит времени и сколько песен звучит в большой гостиной. Я даже не замечаю, как мы отматываем несколько лет, снова возвращаясь к хитам девяностых, которые играли из каждого утюга. Подпеваем знакомым словам, боремся за ноутбук, чтобы включить следующую композицию, связанную с ярким воспоминанием или смешной историей. Болтаем, дурачимся. Целуемся. Я даже заставляю Марка снять футболку, чтобы наконец-то разглядеть все его татуировки, и пытаюсь разгадать их тайный смысл. Правда, у Рождественского на все один ответ: «Понравилась картинка, захотел, набил». Розы, птицы, абстракции, ноты, бабочки, геометрические фигуры, образы человеческих лиц. Даже кузнечик есть, про пиццу в коробке я вообще молчу. Некоторые эскизы ему рисовали друзья, парочку – он сам, самых корявых, но по-своему симпатичных. Пытаюсь снова прочесть надпись на его запястье, но это просто невозможно, поэтому я сдаюсь, с ухмылкой принимая тот факт, что не стать мне его единственной.

Усталость давит на веки, часы в уголке экрана ноутбука показывают начало третьего, а из колонок звучит надрывный голос Руслана Набиева, который очень любил ходить по ресторанам и что-то в них терять. Марк гладит меня по голове, а я лежу на нем, прилипнув щекой к груди.

– Думаю, нам стоит идти спать. У меня завтра куча дел, – сонно бубнит он.

– Да, – зеваю я. – У меня тоже.

Наводим относительный порядок в гостиной и поднимаемся на второй этаж. Марк останавливается у двери в свою спальню, и я осторожно вытаскиваю ладонь из его руки.

– Ди, ты можешь…

– Нет. Пойду к себе.

– Точно? – настороженно спрашивает он.

– Точно.

– Плакать не будешь?

– Нет, – улыбаюсь я.

– Хорошо. – Он делает шаг вперед и обхватывает мою шею, чтобы поцеловать. – Увидимся утром?

– Ага. Я зайду, чтобы помыться.

– Буду ждать. Очень.

– Жди. – Еще раз касаюсь губами его губ, и Марк целует меня снова и снова. – Так, все. Отпускай.

– Спокойной ночи, Ди.

– Спокойной, – повторяю я и направляюсь дальше по коридору, чувствуя на себе взгляд Марка до тех пор, пока не скрываюсь за дверью своей комнаты.

Сжимаю крепче ручку продуктовой коляски, замерев у полок со специями. Взгляд бегает по пакетикам и баночкам, но ощущения в теле не дают забыть события сегодняшнего утра. Рождественский, скотина хитрая. Снова заманил меня в свое логово и запер ванную комнату, когда я чистила зубы после душа. Вспоминаю его ладони, обхватывающие талию, губы, скользящие по задней поверхности шеи. Ритмичные толчки, выбивающие стоны, и горящий страстью взгляд в отражении зеркала. Как мои руки сжимали края раковины, как дрожали бедра, а сердце таяло от хриплого – «Доброе утро, умница». Прикрываю глаза, шумно вздыхая, и хватаю пару упаковок прованских трав.

– Авдеева?! – слышится рядом удивленный голос.

Поворачиваю голову, в проходе между рядов супермаркета стоит девушка с ребенком на руках. Вглядываюсь в ее лицо и за плотным слоем тональника в изменившихся чертах узнаю девчонку, которая училась в параллельном классе.

– Чума?

– Вот это встреча! – улыбается она, подступая ближе.

Ее короткие, окрашенные в черный волосы едва ли достают до подбородка, брови больше не похожи на гусениц, а грудь прикрыта тканью свободной футболки. Мальчик, которому на вид года два, обнимает ее за шею, отворачиваясь от меня, а Наташа смеется, похлопывая его по спине.

– С трудом тебя узнала, – говорю я.

– А я тебя сразу. Ты совсем не изменилась.

«Наверное, потому, что из меня еще не выходили новые люди».

– Спасибо. – Натягиваю на лицо вежливую улыбку и возвращаю внимание специям.

– Какими судьбами? – не отстает Наташа. – Я слышала, ты улетела в Австралию.

«Получила по морде от кенгуру, вот и вернулась», – отвечаю ей мысленно.

Привычное раздражение, сохранившееся еще со школьных времен, ощущается кислой вязкостью во рту. Мы с Наташей никогда открыто не враждовали, это была холодная война, и все удары наносились исподтишка. Разворачиваюсь к ней лицом и вмиг остываю. Столько лет прошло, и изменилась не только ее внешность. Наташа смотрит на меня с интересом, а не с презрением, взгляд усталый, но живой, а непоседливый малыш ерзает в ее руках.

– Я живу в Финляндии, приехала к семье ненадолго, – без закостенелой враждебности рассказываю я.

– О-о-о, прикольно. А я вот… – она легонько подкидывает мальчика, и он тихо хихикает, – теперь примерная жена и мать. Представляешь?

Спроси меня об этом восемь лет назад, я бы ни за что не смогла представить Наташку Чуму в этой роли, но глаза не лгут. Все меняется: от цвета волос до образа жизни. Самая обманчивая мысль, это когда ты думаешь, что так, как сейчас, будет всегда.

– Поздравляю. Милый малыш.

– Только пока молчит, – цокает она, и ее взгляд опускается к моим рукам.

– Я не замужем, – отвечаю на ее немой вопрос. – Детей нет.

– Все еще впереди, – добродушно говорит Наташа.

«А вот проклинать меня не надо, пожалуйста».

– Ди, а может, как-нибудь встретимся? Поболтаем, вспомним былое.

– Э-м-м-м… не знаю. Очень много дел.

– Да? Жаль. Но если что, напиши мне в…

– Наташа, я взял яблоки. – За ее спиной останавливается мужчина, держащий в руке полную корзину продуктов.

Лицо знакомое, но я никак не могу вспомнить его имя. Кажется, он учился на два или три класса старше. А может, я его с кем-то путаю?

– Жень, это Диана. Мы учились в одной школе, – щебечет Наташа.

– Здорово. Рад знакомству, – тараторит он. – Идемте уже на кассу, у меня обед скоро закончится.

– Помаши тете Диане на прощание! – Наташа сжимает руку сына и трясет ей.

Перебираю пальцами, глядя на насупленного ребенка, и чумовое семейство, наконец-то, оставляет меня одну. Недолго смотрю им вслед и встряхиваю головой. Эта короткая встреча почему-то ощутимо пошатнула равновесие, оставив после себя одну неприятную мысль. Все, кого я знала, выросли, поднялись на пару ступеней по социальной лестнице, а я осталась на том же месте. У них семья, дети, карьера, взрослые проблемы, а у меня все по-прежнему. Не плохо, местами даже весело, но однообразно. Мои приключения и развлечения одни и те же, они лишь меняют лица и форму, но не саму суть. Я будто замерла. Остановилась в личностном росте, закрывшись в комфортном пузыре и окружив себя тем, что мне понятно и знакомо. Вот черт! Наташа все-таки умудрилась меня выбесить! Я ведь никогда не думала об этом в таком ключе!

Быстро обхожу супермаркет, набирая все необходимое для сегодняшнего ужина. На глаза то и дело попадаются семьи и парочки, и я не могу избавиться от ощущения, что они все как будто смотрят на меня свысока. Слышу обрывки разговоров о бытовых проблемах, предстоящем отпуске и планах на выходные. Одиночество шепчет мне на ухо: «У тебя так никогда не будет».

– Рим, ну ты серьезно? – обиженно бурчит коренастый мужчина, сжимая в руках пачку сливочного масла.

– А ты серьезно, Миш? – шипит кудрявая полная девушка, бросая в корзинку пластиковую банку сметаны. – Рыбалка на три дня?

– Я хочу отдохнуть! Я работаю каждый…

– А я не хочу отдохнуть?! Попробуй хоть один день провести с детьми, а я на рыбалку съезжу! Ты ведь думаешь, что сидеть дома – легко!

А вот и предохранители включились, вернув мне хорошее настроение. Спасибо вам, Рима и Миша. Вы сделали мой день! Разумеется, семьи бывают разные, идеала не существует, но счастливым можно быть и без всего этого. В конце концов, мне только двадцать пять, а не пятьдесят пять. Чего это я себя в старые девы записала? Какого фига я вообще решила попереживать о том, что никогда не было моим приоритетом? Это все Чума, не зря она всегда меня раздражала.

С облегчением выдыхаю, толкая тележку к кассам через площадку овощного отдела. У ящиков с огурцами стоит пожилая пара. Женщина держит целлофановый пакет, а мужчина придирчиво перебирает овощи. На его плече ее сумка из мягкой кожи, на ее безымянном пальце желтое тонкое кольцо.

– Сем, руки грязные будут, – говорит она ласково.

– Вымою, Розочка. Не бухти, – отвечает он и закидывает пару огурцов в пакет.

Прохожу мимо, и в голове почему-то всплывает картинка. Размытая и тусклая, словно кадр из старого фильма. Мне шестьдесят, на душе покой, а моя ладонь лежит в теплой большой руке. Умиление и тоска касаются груди. Странные чувства, но я не хочу их анализировать. Нет смысла заглядывать так далеко, но все-таки… если попытаться, то мне хотелось бы, чтобы через много-много лет рядом был тот, кто сможет разделить со мной все печали и радости. Это сейчас вокруг еще куча народу, знакомства, тусовки, но чем дальше, тем глубже все прячутся по норам. И, наверное, здорово, когда в твоей норе ты не один. Стискиваю пальцами ручку тележки и прибавляю шаг. Чертова Наташа! Ненавижу ее!

Загрузив покупки в машину, ключи от которой отжала у Димы вместе с его банковской картой, я сажусь за руль и отправляю Дарине сообщение, что буду в кафе уже через несколько минут. Днем по будням дороги свободные, поэтому я добираюсь даже быстрее, чем планировала, и занимаю столик на открытой террасе, окруженной зелеными растениями и цветами, греющимися в лучах ласкового солнца.

Заказываю холодный кофе и пару салатов из печеной свеклы и страчателлы, которую так любит Дарина, звоню маме, чтобы подтвердить сегодняшнее вечернее мероприятие, и достаю из сумочки злосчастное кольцо. Камень по обыкновению блестит, тонкая ювелирная работа радует глаз. Мне делали предложение всего раз, правда без кольца и салютов, только на словах. Лукас вообще предпочитал ко всему подходить ответственно, поэтому решил спросить меня заранее. Первые пару минут я смеялась, а потом, когда поняла, что он всерьез, было уже не до смеха. Я не любила его в самом высоком смысле, но была влюблена. Куда делись чувства? Почему исчезли? Ледяной ток пронзает пальцы, которые касаются металла кольца. Что, если это было мое первое и последнее предложение? Усмехаюсь и сжимаю кольцо в кулаке. Гормоны, ну пощадите меня. На фига я вообще об этом думаю? Откуда это взялось?!

– Привет!

Поднимаю голову, Дарина садится напротив, а официант в эту же секунду приносит напитки и две тарелки салата.

– Ух ты! – порывисто вздыхает подруга, глядя на еду, и я замечаю, как сильно впали ее щеки, а консилер уже не справляется с темными кругами под глазами.

– Привет, дорогая, – настороженно говорю я. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– А? – хлопает ресницами Дарина. – Да! Все отлично!

Врет. Я прекрасно знаю, как она выглядит, когда все отлично. Приоткрываю рот, но Дарина меня опережает, вновь подзывая официанта.

– Принесите, пожалуйста, вермут со льдом и лаймом. Тройную порцию. Ди, ты…

– Я за рулем.

– Тогда это все. – Она смотрит на меня, уголки ее губ приподнимаются, но я не верю этой улыбке. – Что? У нас есть повод для праздника.

– Почему тогда я чувствую себя так, словно пришла на поминки?

– Не знаю. Какие поминки, ты что? Мы наконец-то вернули кольцо! Это нужно отметить!

Смешок слетает с моих губ, плечи опускаются. Она ведь права. Эти полторы недели для нее тянулись наверняка дольше, чем для меня. Вытягиваю руку и разжимаю пальцы, Дарина берет помолвочное кольцо и тут же убирает его в сумочку.

– Не наденешь?

– Сначала отдам его в чистку, – отмахивается она и поднимает бокал, который мгновение назад официант поставил на стол. – За мою спасительницу! Лучшую из лучших!

– Ну ты загнула, – смеюсь я.

– Спасибо тебе, Ди. Правда. Не знаю, что бы я без тебя…

На глазах подруги появляется влажный блеск. Она смахивает слезы, салютует мне бокалом и делает пару глотков.

– Дарина, – хрипло произношу я, потому что интуиция предсказывает что-то неладное.

– Ди, все хорошо, – уверенно заявляет она.

– Мне так не кажется. Ты ведешь себя странно. Да и выглядишь…

– Стремно, – она понимающе кивает и хватает вилку, утыкаясь носом в тарелку с салатом. – Я просто не выспалась. Вчера начала смотреть такой классный сериал, до пяти утра не могла оторваться. Не волнуйся, я уже записалась на массаж и обертывание. Через пару часов буду в форме.

Не свожу с нее пристального взгляда, Дарина запихивает в рот кусочек мягкой свеклы вместе с сыром. Жует и приподнимает подбородок.

– Ди, прекрати! – она тычет в меня вилкой. – Лучше расскажи, как тебе все-таки удалось вернуть мою пропажу?

За окнами вечереет, шумит вытяжка над плитой. Перемешиваю свежие овощи в глубокой салатнице, поглядывая на дверцу духового шкафа, в котором запекаются фаршированные баклажаны, а мысли все тянутся к встрече с Дариной. И вроде бы все как всегда: мы поболтали, посмеялись, пропесочили Марка, обсудили предстоящее торжество. Не могу понять, что именно не так, но нехорошее предчувствие не хочет уходить. Дарина страдает, ей все еще больно. Она, конечно, очень старается это скрыть, и я даже купилась бы, но глаза сдают ее с потрохами. Это не чувство вины, а безысходность. Она будто действительно что-то похоронила в себе, но я никак не могу понять, что именно, а она сама не признается.

И какой черт понес ее к Рождественскому? Зачем? Все еще не могу уложить в голове то, что Дарина решилась на измену. Что-то не сходится, она явно где-то темнит. Любое действие всегда выбор, иногда более осознанный, иногда менее, но все равно. Дарина не глупая, и ее отмазка – я не понимала, что делаю, с каждым разом звучит все неубедительнее. Вдобавок, узнав Марка получше, я с уверенностью могу сказать, что он не стал бы спать с девушкой, которая до конца не понимает, хочет этого или нет.

Вспоминаю потухшие глаза подруги, вынужденное веселье и разъедающую сердце печаль в ее голосе, когда она говорила о свадьбе. Если так пойдет и дальше, то у меня будут большие сомнения насчет реальности их с Пашей счастливой семейной жизни. Возможно, все придет в норму, как только он вернется, а возможно, все окончательно развалится. Груз ошибки слишком велик, он их просто раздавит рано или поздно, если они от него не избавятся.

– М-м-м… какой восхитительный аромат.

Оборачиваюсь, Марк стоит в дверном проеме, склонив голову. Его волосы в беспорядке, свободная темно-серая футболка висит на широких плечах. Во взгляде усталость, но на губах улыбка.

Они с парнями весь день просидели в студии, я их даже не видела толком. Разве что Коля пару раз заглядывал на кухню, чтобы приготовить кофе, и вид его, скажем так, был не очень радостный. Наверняка Марк хорошенько всыпал и Диме, и Коле за то, что они ушли в отрыв, и заставил отрабатывать прогулянный понедельник.

– Закончили на сегодня? – спрашиваю я.

– У нас перерыв. – Марк приближается ко мне нагло и стремительно. – Ты тут для меня стараешься?

Беру двумя пальцами с круглой тарелки песочную корзинку со сливочным сыром и креветками и протягиваю ее Марку. Он довольно ухмыляется, оценив, что я помню о его особенности, и закидывает тарталетку в рот. Его глаза округляются, а я горделиво вскидываю подбородок.

– Обалденно! – Он тянется за следующей, но я хлопаю его по руке. – Эй! Что за дела?!

– Пробная версия примерной хозяюшки истекла, – хихикаю я. – Продлевать будете?

– Маловата версия. Я не распробовал.

– Ты сожрал утку почти целиком!

– Это не считается.

Марк вновь пытается схватить тарталетку, но я отважно бросаюсь на защиту, закрывая блюдо спиной.

– Марк, вообще-то все это не для тебя.

– Как это? – хмурится он.

– А вот так! – Я вытягиваю шею, чтобы оказаться с ним нос к носу. – К нам сегодня на ужин приедет мама. Кстати, отпусти Диму в семь, он нам нужен. Ну и Колю хоть ненадолго, пусть поест мальчик.

Марк испуганно отклоняется, его брови все больше нависают над глазами.

– Испугался, малыш? – дерзко хмыкаю я.

– Я…

– Да расслабься, – легонько пихаю его в грудь и отворачиваюсь к плите, чтобы убавить огонь под сковородой, в которой тушится говядина. – Я знаю, что ты не любишь такие сборища, поэтому тебя не приглашаю. Но я оставлю порцию и…

– Не приглашаешь? – осевший голос Марка впивается мелкими колючками в затылок, и я оглядываюсь. Если бы я не знала, кто стоит передо мной, то решила бы, что он обижен, но Рождественский скорее растерян.

– Ты, конечно, можешь присоединиться, если хочешь, но… ты ведь этого не хочешь. Верно?

– Мне нравится, когда у меня есть выбор, – серьезно заявляет он.

– И он есть, – твердо отвечаю я.

Дверь на кухню открывается, Соня замирает на пороге. Встречаюсь с ней взглядом и растягиваю губы в дружелюбной улыбке.

– Привет, Соня! Тебя все-таки отпустили пораньше?

– Привет, – глухо отзывается она, но быстро натягивает маску милой скромницы. – Подумала, помощь тебе не помешает.

– Ты моя спасительница! – радостно говорю я и опускаю руку на плечо Марку.

Соня не упускает из виду мой жест, ее глаза прищуриваются, и я замечаю в них хищный блеск породистой суки. «Да, Золушка, пора выпустить демонов».

– Сейчас переоденусь и приду.

– Отлично. Я жду! – напевом отзываюсь я, и дверь закрывается.

Марк обхватывает меня за талию и прижимает к себе, наклоняет подбородок и качает головой:

– Что ты задумала?

– Ничего, – хлопаю я ресницами. – Просто ужин в честь воссоединения семьи.

– Так я и поверил.

– Так и есть.

– Ди… – Он собирается сказать что-то, но вместо этого целует меня с особой нерасторопностью, будто у нас есть все время мира.

Обнимаю его за шею и приподнимаюсь на носки, закрываю глаза и отвечаю так же нежно. Приятная нега охватывает тело, мысли улетучиваются. И так каждый раз, стоит ему оказаться достаточно близко. Удар сердца, и Марк отступает, шкодно улыбаясь. В его руке две тарталетки, которые в следующую секунду он запихивает в рот, попятившись.

– Ах ты засранец! А ну марш отсюда!

– Офень фкуфно, – бубнит он.

Хватаю полотенце с края столешницы и верчу его в руках, прицеливаясь:

– Сейчас тебе будет еще и очень больно.

Марк разворачивается, собираясь броситься наутек, но я все-таки успеваю шлепнуть его по заднице.

– Сучка! – шипит он, выскакивая за дверь.

– Кобель! – кричу ему вслед.

Глава 20

POV Диана

В столовой настежь открыты окна, комната наполнена вечерней свежестью и ароматными специями. Потираю пальцами прохладную ножку винного бокала, слушая разговор мамы и Коли, который с маньячным любопытством пытается выведать все тонкости профессии – акушер-гинеколог. Дима с аппетитом уплетает запеченные баклажаны и салат из картошки и красной фасоли, а вот Соня ведет себя так тихо, словно ее здесь и нет вовсе. Даже пока мы накрывали на стол, она едва ли проронила пару фраз. И я могла бы подумать, что это просто стеснение или нервы, но этот этап мы уже давно прошли.

– Ди, это потрясающе! – Дима вытягивает руку над столом. – Где ты научилась так готовить?

Соня опережает его на долю секунды и берет тарелку с салатом, чтобы положить еще. Он с благодарностью улыбается ей и смотрит на меня, ожидая ответа. Делаю глоток вина, чтобы перебить вкус яда на языке, и натягиваю на лицо дружелюбную маску.

– Гугл меня научил. А тебе как, Сонь? Твой приветственный ужин мне, конечно, не переплюнуть, но…

– Что ты?! – смущенно отмахивается она. – У тебя получилось все куда лучше. Очень вкусно.

– Да! Огнище! – подхватывает Коля и запихивает в рот несколько кусочков говядины. – Мясо просто тает во рту. Нужно сожрать все поскорее, чтобы Марку не досталось. Он сегодня ездил на мне весь день. Не заслужил.

– Да ну? Правда? – Недовольный голос прокатывается по комнате.

Поворачиваю голову, в арочном проеме стоит Рождественский. Коля отправляет в рот еще мяса, словно боится, что у него все отберут, и торопливо пережевывает, а я от удивления не могу пошевелиться.

– Добрый вечер, Вероника Захаровна, – обращается Марк к маме.

– Здравствуй, Марк. А я все думаю… где они тебя спрятали?

– Нужно было закрыть пару рабочих вопросов, но я уже закончил.

Он неторопливо обходит стол, хватает стул Коли и отодвигает его от меня. Берет свободный стул и садится рядом с таким королевским величием, что я едва сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться. Вот это но-мер!

– Вижу, меня здесь не ждали, – Марк оглядывает стол. – Можно мне тарелку?

Замечаю, как тихонько вздрагивает Соня в желании подняться, но так и не решается. «Палишься, Золушка. У тебя теперь другой принц».

– Я принесу, – вдруг говорит Дима, засуетившись.

Ну что за прелесть? Если не мне, то я предпочла бы, чтобы Марк достался ему.

– Расслабься, старшенький. Я сама за ним поухаживаю.

Встаю, небрежно коснувшись плеча Марка, и ухожу на кухню, где на столе стоят несколько тарелок, накрытых пищевой пленкой. Почему Рождественский передумал? Почему решил почтить нас своим присутствием? Хочется верить, что из-за меня, конечно, но это вряд ли. Надо бы спросить у него. Беру чистую тарелку, достаю из ящика вилку и нож. Жаль, короны нет, я бы с удовольствием надела ее сейчас Марку на голову. Может, из салфеток накрутить?

Возвращаюсь в гостиную, брови удивленно ползут на лоб. Марк уже нашел себе тарелку. Мою! Он жует и непринужденно болтает с Колей, Димой и мамой, которые вновь принялись обсуждать веселые истории из клиники. Занимаю свое место, Марк искоса поглядывает на меня.

– Ты добавила кинзу в мясо, – шепчет он.

– В той порции, что я оставила тебе, кинзы нет.

– Я польщен. Съем ее завтра.

Прищуриваюсь и качаю головой. В чем подвох? Я не понимаю.

– Что-то не так?

– Ты меня удивил.

Он наклоняется ближе и говорит так, чтобы услышала только я:

– Ди, я у себя дома. Здесь семейный ужин, и половина из присутствующих – моя семья. Считаешь, я должен был поесть в уголке на кухне? Не слишком ли вы офигели, пытаясь вытеснить меня из моей же жизни, чтобы решить свои проблемы?

Опускаю взгляд, ощутив призрачный удар. Мое внимание и переживания так сосредоточились на Диме, Соне, Дарине, на мне самой, что я совсем забыла – личное пространство еще одного человека подверглось нападению. И отчасти это моя вина.

– Я…

– Не парься. Я не злюсь, – весело перебивает Марк. – Подай мне тарталетки, пожалуйста. Все, что остались.

Размеренное течение вечера сопровождается историями из нашего с Димой детства. Коля признается, что раньше до чертиков боялся маму, а она – что считала его самым пропащим из Диминых друзей, но рада, что ошибалась. Мы с братом активно поддерживаем беседу, предаваясь воспоминаниям и рассказывая о том, как жили после моего отъезда, а вот Соня и Марк не отличаются общительностью. Она сосредоточена на вине и кукурузе, которую методично выбирает из салата, а он только на еде, ну и еще на моем бедре, где большую часть времени проводит его ладонь.

Смеюсь с очередной разрывной истории Димы и Коли, о том, как они однажды чуть не сожгли нашу квартиру, пытаясь приготовить домашние чипсы.

– Я не знал, что нельзя заливать горящее масло водой! – кричит Дима.

– А я не знал, что масло вообще может гореть синим пламенем! – добавляет Коля.

– А вот я прекрасно знала, что хочу поотрывать вам головы. Две недели квартира гарью воняла. Я столько от соседей наслушалась, – вздыхает мама.

– А я помню, как мы отмывали потолок. И, кстати, – перевожу взгляд с брата на Колю, – я хотела оторвать вам не только головы.

– Этих пиротехников вообще нельзя к огню подпускать, – неожиданно подключается Марк. – Один раз они подожгли занавески, пытаясь зажечь бенгальские огни.

– Не-е-ет! – скулит Коля.

– Марк, не рассказывай! – молит Дима.

– О чем? О том, как на Новый год вы уснули в кладовке, потому что…

– Ма-а-арк! – хором вопят парни.

Рождественский довольно ухмыляется, а я не могу отвести от него взгляд. Он, похоже, чувствует это и поворачивается ко мне лицом. В его глазах немой вопрос, и я коротко мотаю головой, потому что ответа у меня нет. Марк протягивает руку, касаясь большим пальцем уголка моих губ, словно смахивает крошку, и возвращается к беседе, от чего Коля и Дима вновь принимаются уговаривать его заткнуться, мама звонко смеется, а вот Соня с каждой секундой становится все мрачнее. Она смотрит на полупустой бокал, я уже сбилась, какой по счету, но, по всей видимости, до нужной кондиции все еще далеко.

«Давай же, Золушка. Сделай хоть что-нибудь. Мне становится скучно».

– Марк, обнови, пожалуйста, напитки дамам, – просит мама.

На ее лице светлое умиротворение, а во взгляде совсем немного оценки, о которой я спрошу позже. Мы точно родственницы, и сейчас я как никогда горжусь этим.

– Конечно, – кивает Марк и поднимает бутылку.

Получаю наполненный бокал, следующий отправляется к маме. Марк берет пустой бокал Сони, наливает вино и собирается поставить его на стол, но Соня протягивает руку, глядя ему в глаза.

– Спасибо, – произносит она, не моргая.

Марк ничего ей не отвечает, но от неловкой паузы спасает Коля, который задает очередной провокационный вопрос о беременных, привлекая всеобщее внимание. Очень вовремя. Я уже начинаю думать, что Мышелов тоже на моей стороне. Он хоть и кажется поверхностным, но на самом деле может быть глубже, чем Байкал. Правда, это не точно.

Соня тут же делает несколько глотков, сжимая пальцы поверх стекла так, что белеют костяшки. Сейчас что-то будет. Золушка наконец-то превратится в тыкву? Интуиция не подводит, но картинка перед глазами на редкость мерзкая. Соня обхватывает руку Димы, лежащую на столе, и переплетает их пальцы. Брат поворачивает голову и смотрит на нее с такой нежностью, что меня натурально мутит. Хочется встать и швырнуть стул через комнату, прокричав: «Старшенький, очнись! Ты не спасательный круг! Она утонет вместе с тобой!», но я молчу, усилием воли усмиряя гневное дыхание.

– Вот же черт! – испуганно вскрикивает Коля. – Как хорошо, что я парень! Если бы мне сказали, что после секса из меня должен вылезти человек, разорвав все внутри, то я… я умер бы девственником!

Мама комично морщится, а Коля машет руками:

– Простите, теть Вер. Я просто в… – Он поджимает губы и надувает щеки. – Мягко говоря, в шоке.

– О, не волнуйся. Это не самое худшее, что я слышала от мужчин о беременности и родах.

– Но я все равно хотел бы стать отцом когда-нибудь, – Коля задумчиво покачивает коньячной рюмкой. – Дети милые и… забавные.

– Рано тебе еще, Коль, – смеется мама. – Милые и забавные они не всегда.

– А вы хотите внуков?

– Наличие внуков зависит не от моего желания.

– В любом случае, – ухмыляется Коля и смотрит сначала на меня с Марком, а потом на Диму с Соней, – скоро они могут у вас появиться.

Чувствую, как напрягается Марк, его пальцы впиваются в мое бедро.

– Беги, Рождественский, – шепчу я. – Я их задержу.

– Ты за кого меня принимаешь, а?

– А вдруг нас сейчас поженят?

– Я успею сделать себе сэппуку.

С трудом сдерживаю рвущийся из горла смех, а Коля все рассуждает:

– Знаете, теть Вер, я ведь тут самый несчастный вообще-то. Одинокий волк, можно сказать. Девушки бросают меня, даже не узнав толком.

– Я не удивлена, – ровным тоном произносит мама. – Если ты и при них себя так жалеешь, нет ничего неожиданного в том, что они уходят.

Коля округляет глаза, явно не рассчитывая на такой ответ, и мама смягчается, тепло ему улыбаясь.

– Коль, хочешь узнать историю, которую я часто рассказываю парам, что приходят ко мне на сеанс? Она о том, с чего начинаются здоровые отношения.

– Конечно, хочу! Еще спрашиваете!

Мама бросает недолгий, но выразительный взгляд на Диму, который перебирает пальцы Сони, легонько намекая, что ее рассказ будет не только для Коли. «Умница, мамуль. Так держать!». Правда, когда ее глаза находят меня, ощутимый холодок пробегает по позвоночнику. Значит, это лекция для всех детей? Что ж, послушаем.

– Представьте, что ваша жизнь – это стакан, – говорит мама спокойным и хорошо поставленным голосом, который немного вгоняет в транс. – Каждую минуту, каждый день вы наполняете его тем, что для вас важно, тем, что делает вас счастливым. Когда вам нужно сделать что-то серьезное и трудное, вы теряете часть накопленного. Отдаете время, силы, эмоции и энергию. Стакан неумолимо пустеет, но вы знаете, как и чем наполнить его заново. Делаете это снова и снова, поддерживая баланс. А теперь представьте, что к вам приходит кто-то с пустым стаканом и просит поделиться. Вы отливаете ему немного в надежде помочь, но он приходит вновь, а его стакан все так же пуст. Он не может наполнить его сам, а все, что получает от других, выливает на могилу своих неосуществленных желаний, разрушенных надежд и болезненных воспоминаний. Вы помогаете ему еще раз, и еще, до тех пор, пока не замечаете, что уже не в состоянии наполнить собственный стакан даже наполовину. И вы оба становитесь опустошенными и бессильными. Несчастными и потерянными.

Такое ощущение, что все в комнате перестали дышать. Даже у меня сердце бьется медленнее и тише.

– Для здоровых отношений у каждого из пары должен быть полный стакан. И если вы не можете наполнить свой самостоятельно, никто вас не спасет. Бывают ситуации, когда приходится делиться, но это скорее исключение, чем правило. Вот такая сказочка, детки, – заканчивает она и поднимает бокал с вином.

– За полный стакан! – говорит Коля с такой трезвой серьезностью, что у меня мурашки бегут по коже.

Все тянемся в центр стола, чтобы встретиться тихим перезвоном стекла, и только Соня остается неподвижной. Марк наклоняется к моему уху, обдавая кожу горячим дыханием:

– Если бы я все-таки собрался жениться, то выбрал бы твою мать. Она свободна, не знаешь?

– Заткнись, извращенец, – хихикаю я.

– Простите, – звучит тихий и надломленный голос Сони, – мне нехорошо. Я пойду к себе. Была рада познакомиться с вами, Вероника Захаровна.

– Взаимно, Соня. Надеюсь, тебе станет лучше.

– Да, я просто устала. Ничего серьезного.

Дима поднимается следом за Соней, и я смотрю на него в упор, задавая мысленно один-единственный вопрос: «Ты уверен, что тебе это нужно?». На его лице решимость и стойкость. Вот дерьмо! Не сработало. Неужели ему мало того, что он увидел и услышал? Сколько яда в него впрыснула змеиная Золушка?

– Мне уже тоже пора, – объявляет мама. – Ди, ужин был чудесным.

– На здоровье, – понуро киваю я.

– Я могу вас отвезти, Вероника Захаровна, – предлагает Марк, который весь вечер не пил ничего крепче минералки.

Толкаю его коленом под столом. Он что, серьезно собирается кадрить мою мать?! Совсем страх потерял?!

– Мы с Ди можем вас отвезти, – исправляется он.

– Было бы замечательно, Марк. Спасибо.

– Мышь, на тебе уборка, – обращается он к Коле. – Заодно и про стаканы подумаешь.

– Я сделаю это, но ради принцессы Дианы, которая накормила меня от души, а не по твоему приказу. Понял? И не лезь в мой стакан!

– Мне нужно… – говорит мама.

– Налево и за лестницей направо, – объясняю маршрут.

Она покидает столовую, Коля тоже уходит, прихватив первую партию грязной посуды, а я с медлительностью киношных маньяков поворачиваюсь к Марку.

– Что за дела, Рождественский?

– А что такое, Ди? – лукаво улыбается он и целует меня в щеку. – Пойду машину прогрею.

Хлопаю ресницами, глядя в пустоту. Делаю глубокий вдох и неторопливый выдох. Да что с ним? Издевается надо мной? А может, я сама над собой издеваюсь? Что я знаю о Марке и его жизни, кроме того, что увидела за несчастные несколько дней, большую часть из которых мы провели в режиме боевой готовности? Да практически ничего. Он любит музыку и молоко, не признает серьезные отношения, но может быть внимательным и заботливым. Ценит свободу и легкость в общении, знает, как удовлетворить девушку, умеет удивлять. И где здесь минусы? Я наделала о нем столько выводов и решила, что все поняла, хотя на самом деле… ни черта я не поняла! Я пытаюсь все упростить, но, похоже, только все усложняю.

– Ди, – зовет мама, заглядывая в столовую.

– Да. Идем, – отзываюсь я, поднимаясь.

Останавливаемся у выхода из дома. Она надевает бежевые лодочки, а я застегиваю сандалии и хватаюсь за ручку двери, не торопясь выходить.

– Ну, мам, что скажешь?

– О ком именно?

– Да обо всех.

– Ди, ты снова хочешь получить все правильные ответы заранее. Хочешь найти простой выход, хотя он уже у тебя перед носом.

– Ты о двери?

– Нет. О тебе.

Смотрю на свое отражение в зеркале, что висит на стене за спиной мамы, и качаю головой:

– Что думаешь о Диме?

– Он справится, – без колебаний заявляет она.

– Ему будет больно.

– Скорее всего.

– Считаешь, лучше не лезть?

– Лучше просто быть рядом. Пока есть такая возможность.

Медленно киваю, открывая дверь, но все-таки решаюсь задать еще один вопрос:

– А как тебе Марк?

– Красавчик, – усмехается мама. – Будь я помоложе…

– Блин, мам! – шутливо прикрикиваю я. – Не развивай во мне комплекс неполноценности. Может, мне и правда вас вдвоем оставить? Ты ему тоже понравилась.

Она кокетливо ведет плечом и спускается по ступеням крыльца. Закатываю глаза и следую за ней. Вот же шутница. Очень смешно! Они с Марком точно подошли бы друг другу – команда троллей высшего уровня.

Садимся в машину, которую Марк уже выгнал со двора: мама занимает заднее сиденье, а я устраиваюсь рядом с водителем.

– Адрес? – спрашивает Марк, глядя в зеркало заднего вида.

– На край света, – отвечает мама, и я сжимаю кулаки.

– Далековато, Вероника Захаровна.

– Я не тороплюсь.

– Ой, знаете что? – фыркаю я и распахиваю дверь. – Счастливого пути!

Слышу за спиной дружный смех, открываю калитку и упрямо шагаю к крыльцу. Я не в настроении это выслушивать. Через несколько секунд теплые руки оборачиваются вокруг моей талии, и Марк тащит меня обратно к машине.

– Заканчивай капризничать, – говорит он, опуская меня на землю.

– А ты заканчивай подкатывать к моей матери. – Наклоняюсь и заглядываю в салон. – А ты-ы-ы…

Улыбка на лице мамы возвращает мне способность мыслить здраво. Она же специально все просчитала. Ткнула в слабое место и выпроводила меня, чтобы…

– Поехали, дочь. Мне уже давно пора отдыхать.

Молча сажусь в машину, злясь на себя за глупость. Мне срочно нужно подлечить нервы. Поездка проходит в спокойном молчании, урчит мотор, и тихо играет радио. Марк останавливает машину у подъезда, под навесом которого сияет мягкий желтый свет, и оборачивается.

– Приехали.

– Спасибо большое, Марк.

– И вам.

– Спокойной ночи, Ди. – Мама касается моего плеча, и я накрываю ее руку своей, похлопывая.

– Спокойной, мам. Еще увидимся.

– Конечно.

Она выходит из машины, и я наблюдаю, как ее силуэт исчезает за дверью подъезда. Мне хотелось, чтобы она сегодня в один щелчок решила все наши проблемы, а это значит, что я снова в позиции несмышленого ребенка. «Плохо, Диана. Совсем никуда не годится».

– Что она сказала тебе? – спрашиваю я, не глядя на Марка.

– Когда?

– Когда вы выставили меня из машины.

– Ты сама вышла.

– Марк, ты понял, о чем я.

– Понял.

– И-и-и? – Приходится все-таки повернуться, чтобы добавить к нетерпеливому тону еще и взгляд.

– Хочешь прокатиться? – Он нажимает на педаль газа.

– Я хочу… Черт! Марк! – рычу я, не сдержавшись.

– О-о-о… начинается. Ну что еще, Ди? Что снова не так? В чем я виноват сегодня?

– Ни в чем, – отвечаю растерянно. – Просто… я не понимаю… ты… ты ведешь себя так, словно у нас… будто мы…

– Что? – вздыхает он. – Как я себя веду? Ди, я не знаю, что ты там снова навыдумывала и за кого меня принимаешь, но давай я попробую догадаться. Ты решила, раз я против серьезных отношений, то воспринимаю только короткие интрижки и одноразовый секс. Никого не люблю, и вообще сам себе приятный и ни в ком не нуждающийся тип, повернутый на личном пространстве и карьере. И конечно же, я избегаю тесного общения, потому что весь такой замкнутый и недолюбленный. Я прав?

– Отчасти, – тихо произношу я.

– Ага, идем дальше. А тут появляешься ты, моя великая спасительница. Мы скрепляем договор на отсутствие соплей оргазмом, и я вдруг начинаю вести себя нормально, что для меня ненормально. Так?

– Угу, – мычу я, поджав губы.

– Ди, давай-ка вместе вспомним… с чего у нас все началось?

– С моего обмана.

– Именно! Сколько дней мы с тобой вне военного положения?

– Эм-м-м… почти три?

– По моему счетчику – сутки.

– Ну да, – подавленно отвечаю я.

– Как думаешь, мы хорошо друг друга знаем?

– Вообще не знаем.

– Надо же! Я чувствую проблеск просветления, – журит меня Марк, ведя машину по полупустой дороге. – Что именно в моем поведении кажется тебе странным?

Закрываю глаза, прижимая ледяные пальцы к виску. Нет ничего лучше честности, только она может прояснить все то, что уже заволокло туманом догадок и мечтаний. Как же все это унизительно, но лучше уж разобраться на берегу.

– Ты заставляешь меня думать о том, что у нас все может быть почти серьезно, – приглушенно говорю я. – И у меня взрывается мозг, потому что ты прав. Прошли всего гребаные сутки.

– А что для тебя серьезно, Ди? Есть какая-то формула или список?

Зависаю на несколько секунд, покусывая губы.

– Я не дразню тебя и не издеваюсь, если что, – настороженно добавляет Марк. – Мне правда интересно, потому что версий я слышал немало, и не поверишь, все они были разными.

– Ты такой чуткий и внимательный, что даже не верится. Дай мне подумать минутку.

– А раньше ты об этом не думала?

– Раньше меня никто так конкретно не спрашивал, поэтому в формулировке не было необходимости.

Марк замолкает, оставляя меня наедине с мыслями. Пытаюсь найти не правильный ответ, а правдивый. Нет смысла говорить то, что устроит Рождественского. Нужно понять то, что нужно мне. Как я это вижу? Не важно, с Марком или нет. Где же то самое, что уравновесит эту качающуюся лодку в море желания быть свободной, но не одинокой?

– Это отношения без лжи, запретов, контроля и измен. С наметками совместного будущего, которое приемлемо для обоих, и хорошим регулярным сексом. Основанные на доверии и понимании.

– А где же свадьба, дети и три кредита? В наметках?

– Не знаю, так далеко я еще не заглядывала.

– Ди, – напряженно произносит Марк, – я не строю серьезных отношений, потому что такими, какими они мне, возможно, нужны, я их ни разу не видел. Я влюблялся, наверное, даже любил кого-то, но все это выматывало, а в конце концов заканчивалось. Я просто понял, что мне комфортно так, без лишнего балласта, но это не значит, что я какой-то неполноценный. Что я не могу испытывать эмоции, ничего не чувствую. Понимаешь?

– Да, – шумно выдыхаю.

– Я выбрал для себя ту позицию, которая кажется мне максимально комфортной…

– Никаких обещаний и наручников, – догадываюсь я.

– Верно.

– Это связано с тем, что случилось между тобой и Соней? До нее ты думал так же, как сейчас?

– Тогда я был еще зеленой соплей и думал только о музыке и бабле. – Марк ненадолго задумывается. – Наверняка то, что случилось, в чем-то повлияло на мое видение отношений, но это уже не так важно. Одно я знаю точно… я не хочу, чтобы кто-то зависел от меня, и сам себе такого не желаю. Мне не нравится то, что из этого получается.

– Но я тебе нравлюсь, – искоса поглядываю на него.

– Пока да. Правда, было бы неплохо, если бы ты усмирила уже свои гормоны. Я едва успеваю за сменами твоего настроения.

Прижимаю ладони к лицу, ведь прекрасно понимаю, о чем он. Меня швыряет из стороны в сторону. Я сама это замечаю и сама этому не рада.

– Прости. Я не всегда такая. Честно.

– Ничего, – он опускает руку на мою голову, нежно поглаживая. – Ты ведь в отпуск приехала, а тут не продохнешь. Дарина со своим кольцом, Дима с Соней…

– Ты, – дополняю я.

– Я, – довольно отвечает он.

Самолюбие Рождественского не знает границ. Вот же павлин! Тихо усмехаюсь, за стеклом проплывают вспышки городских огней. Моральная усталость и эмоциональное опустошение вдруг ощущаются так остро и явно, что я обессиленно сползаю по спинке кресла.

Последние пару лет моя жизнь была комфортна: выверена и налажена. Даже расставание с Лукасом не то чтобы сильно ее всколыхнуло. В Хельсинки у меня есть чудесная съемная квартира с пожилым хозяином, которого я в глаза не видела, стабильная работа, любимое кафе у пруда, хорошая компания из бывших однокурсников, которым я могу не звонить по несколько месяцев, а потом назначить встречу как ни в чем не бывало. Казалось, мне не страшен ни один коллапс. Что бы ни произошло, у меня всегда было то, что удержит на ногах, но стоило приехать сюда… проблемы набросились, точно ураган, копивший силу и мощь в ожидании моего появления. Свадьба Дарины, измена и боль, которую я не в состоянии забрать или хотя бы уменьшить. Влюбленность Димы, помешательство Сони. Вскрытые старые раны, семья, чувства к Марку. Слишком много всего за короткий промежуток времени. Слишком много ответственности, которая даже не вся принадлежит мне.

– Я не понимаю, как им помочь. Диме и Дарине. Что еще я могу сделать?

– Лучше подумай о себе, – серьезно говорит Марк.

– Целых семь лет только этим и занималась. Не знаешь, где достать стиратель памяти и сколько сейчас дают за убийство?

– Если у тебя будет стиратель памяти, вряд ли стоит бояться тюрьмы.

– Точно, – невесело хмыкаю я. – Жаль, что его еще не изобрели.

– Ди, тебе нужно отдохнуть. Серьезно. Ты пытаешься исправить все на свете. Это похвально, но едва ли результативно.

– И снова ты прав.

– Ну еще бы!

– Хватит красоваться, Рождественский! Я бы и без тебя до этого додумалась, – хлопаю его по бедру, но не тороплюсь убирать ладонь.

Марк накрывает мою руку своей и переплетает наши пальцы. Шорох асфальта под колесами, рычание двигателя и шум ветра расслабляют. Губы растягиваются в улыбке, и я глубоко вдыхаю ночной воздух. Я люблю брата и подругу, но от правды не скроешься. Волшебства нет, а я не супергероиня. Похоже, я и правда слишком много на себя взяла. Буду присматривать за обоими, пока есть возможность, но все важные решения в отношении их дальнейших жизней они должны принять самостоятельно.

– Значит, так, – неторопливо произношу я, – объявляю эту неделю неделей безделья. Посмотрю наконец-то сериал, который откладывала последние пару месяцев, схожу в бассейн и…

– Ди, я не обещаю, что…

– Да не сдался ты мне! От тебя я тоже хочу отдохнуть. Вымотал мне все нервы.

– Ах так? – шутливо возмущается Марк.

– А ты думал, я буду сидеть и рыдать в твое отсутствие?

– Даже в мыслях не было.

Глава 21

POV Марк

– На какие числа планируется мероприятие? – спрашиваю я, прижимая телефон к уху, а второй рукой прокручиваю колесо компьютерной мыши, глядя на расписание Ника Мышелова.

Писклявый голос девушки заставляет поморщиться, но я все-таки выслушиваю ее до конца, потому что мы ждали этого предложения последние полгода.

– Я отправила письмо-приглашение на вашу почту. Если будут вопросы, там указан номер менеджера площадки и концертного директора.

– Понял вас. Спасибо.

– Еще раз простите за воскресный звонок. Всего доброго, Марк.

– И вам. – Я завершаю вызов и тут же набираю другой номер. – Спустись в студию.

– Дай мне пожрать спокойно! – вопит Мышь. – Я не могу работать на голодный желудок! И сегодня, в конце концов, выходной!

– Есть новость о музыкальной премии…

Он бросает трубку и, могу поспорить, уже несется сюда со всех ног. Главное, чтобы не подавился и ничего себе не сломал. Он нужен мне целым и невредимым. Разворачиваюсь на стуле к двери в ожидании чуда, Коля врывается в комнату красный и взъерошенный, будто его только что окунули в кипяток.

– Ну! Говори уже! – кричит он и стирает с губ крошки.

– Сначала проглоти булку и станцуй!

Складываю руки на груди, а Мышь закатывает глаза и кружится на месте, подражая балеринам и забавно дергая ногами. Вот бы он всегда был таким послушным.

– Ты в номинации, – довольно объявляю я.

Он замирает на мгновение, сжимает кулаки и подпрыгивает так высоко, что кажется, может пробить головой потолочные плиты шумоизоляции.

– Е-е-е-ху! Мы это сделали! Сделали, Марк! Когда? Где? Сколько мы заработаем?

Прищуриваюсь и маню его пальцем. Мышь подходит ближе и наклоняется к монитору, на котором развернута таблица с его расписанием.

– Что? Я… Марк!

Хватаю его за шею, не позволяя отпрянуть, и он тихо хнычет.

– Нам нужно закончить и выпустить альбом. Тестовый трек неплохо зашел, теперь нужно добить и остальные. На следующей неделе у нас встреча с режиссером клипа, я согласую пару интервью до конца месяца и несколько концертов.

– А когда я жить буду?

– Когда разрешу.

– Можно мне хоть обед свой доесть?

– У тебя полчаса.

– Изверг, – бурчит Мышь, освобождаясь от захвата.

– Двоедурки здесь? – Я открываю расписание дуэта «Сочь».

– Смотрят телик вместе с Димой и Ди.

– Скажи им, пусть зайдут.

– Утвердили коллаб?

– Почти, – отвечаю я и зеваю.

Короткий щелчок сигнализирует о новом сообщении на электронную почту, и я слабо улыбаюсь, глядя на оповещение о покупке последнего бита, который я залил в каталог.

– Ну и рожа. Тебе бы поспать, – говорит Мышь.

– Иди на хрен, – беззлобно бросаю я.

– Уже ушел!

За спиной хлопает дверь, и я закидываю руки за голову. Неделя выдалась насыщенной и активной, впрочем, как и всегда. Записали несколько треков с Колей, добили новый текст с Ромой и Вовой, Дима почти собрал команду для съемки клипа и утвердил бюджет. Нужно бы еще составить расписание на лето для ребят из «Громче», тур – не повод расслабляться. А еще ответить на заявку по фестивалю, связаться с юристом для проверки договоров, подумать над номером для премии. Хватаюсь за край стола, подъезжая на кресле к компьютеру и погружаюсь в бурную рабочую деятельность.

Раньше я думал, что собрать лейбл легко, а продюсирование артистов заключается только в тусовках и новых знакомствах. Как бы не так! Продюсер – это тот человек, который должен видеть картинку целиком. Кого он преподносит? Что на душе у музыканта? Кто его аудитория? Что ей нужно? Приходится контактировать с кучей народу, и не все они милые и одухотворенные музыкой ангелочки. Это большой бизнес и чаще всего жестокий, а самые сильные удары достаются именно тому, кто стоит не в лучах прожекторов, а направляет их. И, как бы глупо это ни было, мне нравится даже это. Я этим живу.

День пролетает незаметно, время близится к восьми вечера. Растираю пальцами уставшие глаза и выключаю компьютер. Обычно в такие моменты я принимаю душ и еду в «Соль и сахар», чтобы развеяться и разгрузить голову, но сегодня у меня есть идея получше. Мое веселье должно быть где-то неподалеку. Беру в руки телефон, смахиваю оповещения о пропущенных звонках и набираю сообщение.

dr_muse: «Ты дома?»

di.avdeeva: «Для тебя – нет»

dr_muse: «Я иду искать)»

di.avdeeva: «Не смей приближаться ко мне!»

dr_muse: «Поужинаем?)»

di.avdeeva: «Я слопала целый торт десять минут назад *смайлик-ангел*»

Встаю и наконец-то выбираюсь из темной студии. Возможно, для кого-то это невыносимо – сидеть в подземелье, ковыряться в технике, что-то придумывать, создавать, исправлять, но я чувствую себя прекрасно, несмотря на усталость. Это мое подземелье, я сам его построил и сам выбрал. Говорят, человек привыкает ко всему. А если это что-то еще и приносит удовольствие, то привычка укореняется в несколько раз быстрее.

Заглядываю в большую гостиную, которая целиком и полностью теперь принадлежит мелкой захватчице. А вот и еще одна моя приятная привычка, сумевшая забраться под кожу. Диана лежит на диване, на большом экране мелькают кадры корейского сериала, а на деревянной подставке стоит тарелка, измазанная белым кремом. Замираю у приоткрытой двери и набираю еще одно сообщение.

dr_muse: «Я бы тоже не отказался от сладкого))»

Ди хватает телефон и бегло набирает ответ.

di.avdeeva: «Жопа слипнется!»

– Да ты что? – громко спрашиваю я и вхожу в комнату.

– Именно так, – пропевает она, не отрываясь от телевизора.

Медленно крадусь ближе и нависаю над Дианой, опуская ладони по обе стороны от ее головы. Она укладывается на спину, смело глядя мне в глаза. На ее лице светлая улыбка, волосы собраны в растрепанный пучок на макушке. Скольжу взглядом по ее телу и удивленно приподнимаю брови, заметив кое-что необычное.

– Спортивные штаны? Ты большую стирку устроила?

– Твои молитвы были услышаны.

Упираюсь коленями в мягкую обивку дивана, Диана уже привычным жестом обнимает меня за плечи, позволяя быстрым движением поменять нас местами: теперь она лежит на моей груди, почти касаясь своим носом моего. Приподнимаю голову, чтобы коснуться ее губ, и Ди отклоняется, дуя мне в лицо. Дразнится, сучка, но я уже привык и даже научился получать от этого удовольствие. Слишком много удовольствия, если уж быть совсем честным.

– Поздравляю с выходом на большую сцену. Коля обзвонил полстраны, чтобы похвастаться.

– Пусть порадуется немного. Он заслужил.

– Ты сам рад?

– Конечно. Это крутой шанс закрепиться в чартах на несколько месяцев. А ты чем сегодня занималась?

– Деградировала!

– Дарина еще не выздоровела?

– Не-а, но сказала, что ей уже лучше. Надеюсь, через пару дней уже будет огурцом. Нам еще на свадьбе ее гулять, – последнюю фразу Ди произносит с тихим сомнением, но меня сейчас меньше всего волнуют чужие торжества.

Ладони скользят по спине Дианы и обхватывают бедра. В груди теплеет, а губы щекочет сладкое дыхание с ароматом ванили и сливочного крема.

– Притормози, Рождественский, – пылко шепчет Ди, проводя губами по моей щеке. – На ближайшую неделю я вне игры.

– Что? О чем ты?

– О том самом.

Голубые глаза смеются, и я с силой сжимаю пальцы на упругих ягодицах. Нашла, чем меня напугать.

– Зачем самураю меч, если он… – выдерживаю театральную паузу и с трудом сохраняю величественную уверенность в голосе, – не в крови?

– А-а-а! – верещит Диана, утыкаясь носом мне в шею. – У тебя большие проблемы с подкатами, Марк!

– Тебя же я закадрил.

– Значит, у меня большие проблемы с головой.

– Не стану спорить. – Короткая вспышка резкой боли пронзает кожу. – Ай! Не кусайся!

Тихо хмыкаю, обнимая ее крепче, и поворачиваю голову к экрану. Ничего не имею против спокойного вечера и невинных обнимашек. Похоже, все-таки возраст дает о себе знать.

– Какие новости? – спрашиваю я, пытаясь вспомнить, какой момент этого сериала видел последним. – Сколько человек умерло?

– Почти все.

– Даже та девчонка?

– Тебя только она и волнует, – бурчит Ди, а я улыбаюсь, потому что волнует меня совсем не это.

Волосы Дианы пахнут свежестью морских волн, тяжесть от ее тела едва ощущается, и я расслабляюсь, окутанный мягким теплом. На экране мелькают кадры промышленного заброшенного склада, а за громкой напряженной музыкой вдруг слышится какой-то шум из холла. Напрягаюсь, пытаясь узнать голоса.

– Вот черт! – шепчу я. – Спрячь меня.

– От кого?

– Кто-кто в теремочке живет?! Кто-кто трубки от братьев не берет?! – раздается громкий крик, сопровождаемый стуком в дверь гостиной.

– Скажи, что меня нет, – прошу я Диану.

– Он здесь! Я держу его! – кричит она.

– Предательница несчастная.

Ди тихонько хихикает и приподнимается, опираясь на руки. Звучат тяжелые шаги, и ее лицо вытягивается в удивлении.

– Так вот, что у тебя за важные дела? – говорит Мирослав.

Запрокидываю голову, с этого ракурса он выглядит еще крупнее, а светлый шрам на нижней губе добавляет дерзости. Таких обычно обходят стороной, но я прекрасно знаю, что доброты в этом парне больше, чем нужно среднестатистическому человеку.

– Я ждал вас завтра, Мир.

– А мы ждем тебя сегодня. – Он с дружелюбным любопытством рассматривает Диану. – Может, и не только тебя. Привет, красавица. Удобно устроилась?

– Не жалуюсь.

– Отпустишь его ненадолго?

– Да кто его держит?

Диана скатывается с меня и садится, согнув ногу в колене. Отрываю спину от мягкого дивана и растираю ладонями лицо:

– Мир, я не в форме для…

– Я должен привезти тебя в любом случае. Ди-кей уже разжег костер, а Ганч почти напился. Девушку твою тоже можем взять. Места всем хватит.

– Я не его девушка. И взять меня может только тот, кому я разрешу.

Мирослав округляет глаза, явно смутившись, а я сдерживаю порывистый смешок. На первый взгляд не скажешь, что у этого большого парня такая нежная душа, но это так.

– Мир, это… – искоса поглядываю на Ди, обдумывая, как бы лучше ее представить.

– Диана, – улыбается она, протягивая руку. – Младшая сестра Димы.

– Мирослав, – сковано отвечает он, легонько пожимая ее ладонь. – Рад знакомству.

– Взаимно. Ты там про костер говорил? Ведьм жечь собрались?

– Шашлык жарить.

– Шашлык?! Рождественский, ты слышал? Мы едем есть мясо!

– Я никуда не еду.

– Ну и сиди, – отмахивается Ди. – Мирослав, а без него я могу поехать? Диму и Колю вы позвали? Рому с Вовой? Я могу идти плюсом и к ним.

– Э-м-м-м… – мнется Мир. – Да, конечно. Сочники уже у нас, Димон и Мышь собираются.

– Класс! Мне нужно пять минут!

Диана, взбодрившись, подбирается к краю дивана, и я ловлю ее за руку, приближая свое лицо к ее:

– Кидаешь меня?

– Мясо на углях или спящий ты? По-моему, выбор очевиден.

– Ты только что съела торт.

– Тортик, – она хлопает ресницами. – Всего полтора килограмма.

– Всего?!

– Марк, я хочу шашлык, а твой друг кажется очень милым.

– Он женат.

– Я учту, – Ди подмигивает мне и уносится из гостиной.

Качаю головой, поднимаясь. Тортик в полтора килограмма, сверху пару килограммов шашлыка и литров пять пива – обычный вечер девушки в критические дни. И чего я удивляюсь?

Мир смотрит на дверь, приподняв брови, а потом мне в глаза:

– Она странная, но… вроде прикольная.

– Ты себе и не представляешь насколько.

– Так вы встречаетесь или нет? Я не понял.

– Не утруждайся.

Мирослав криво ухмыляется, осматривая меня с ног до головы, и наконец-то протягивает руку. Сжимаю его ладонь и попадаю в крепкие дружеские объятия, получая пару увесистых хлопков по спине.

– Ну привет, братан, – говорит он. – Рад тебя видеть.

– Здорово-здорово, – отвечаю я и отступаю. – И я тоже рад, что вы вернулись полным составом.

– Старались, как могли, – смеется он и склоняет голову. – Тебе все равно придется поехать со мной. Ганч сказал, что если у меня не выйдет, то он сам приедет.

– Значит, я в любом случае не посплю.

– Мог бы и подготовиться к нашему возвращению.

– О-о-о, я подготовился. Вас ждет много…

– …работы, – поморщившись заканчивает Мир. – Ты о чем-то другом хоть иногда думаешь?

Сжимаю пальцами переносицу, понимая, что мне уже не отвертеться, и спрашиваю, сдаваясь:

– Сколько человек пригласил Ганч?

– Как всегда.

Вспоминаю прощальную вечеринку двухмесячной давности, когда мы провожали ребят из «Громче» в тур. Желудок болезненно сжимается, а на языке появляется кислый привкус лайма.

– Я поеду, но за рулем, – заявляю серьезно.

– Тебя это не спасет. Парни соскучились.

– Мирослав! Мы готовы! – звучит звонкий крик Ди из холла.

– У меня есть то, что их отвлечет.

– Откуда она вообще взялась?

«Из сказки», – проносится в мыслях.

Задний двор Саши Гончарова можно смело снимать на обложку журнала о загородной жизни богачей. Дизайнерское освещение, огромная беседка с тремя деревянными столами ручной работы, мангальная зона, оборудованная по последнему слову техники, глубокий бассейн, качели, кресла-мешки, десяток видов деревьев и кустарников, названия которых я не запомню даже под дулом пистолета. Проект ландшафтного дизайна обошелся немыслимо дорого, но для человека, считающего небольшой тусовкой сборище на сорок голодных ртов, это копейки. Особенно, если твой тесть – депутат.

Во дворе гремит музыка, слышится детский визг, щебет девушек и басистый смех парней. В воздухе витает аромат дыма и влажной земли, вечерняя прохлада приятно остужает голову вместе с фирменным цитрусовым лимонадом от хозяйки дома. Мы с парнями из «Громче» сидим вокруг небольшого садового стола недалеко от мангала и обсуждаем их поездку.

– Крайний концерт был вообще бомба! Марк, это надо было видеть! Стадион ревел! – Ганч воодушевленно машет пивным бокалом.

– Да-да, – подхватывает Мир. – Даже Мишаня обошелся без успокоительного. Цвел и пах, а всю обратную дорогу продрых на верхней полке.

– Боже, как же он меня достал, – вздыхает Гена Шилов, покачиваясь на трехногом стуле. – Марк, можно нам в следующий раз другого менеджера? Этот Миша – гребаная истеричка. Чуть что, сразу в сопли!

– Вам не менеджер нужен, а нянечка! – Строго смотрю на трех взрослых мужиков, которые превращаются в капризных подростков, как только речь заходит о деятельности группы.

– Точно! Никто, кроме тебя, не справляется!

– Да!

– Поддерживаю!

Парни дружно смеются, а я хмурю брови.

– Может, мне еще и на сцену за вас выходить? Ну, чтобы вы вообще не напрягались.

– Мы тебе давно предлагаем роль второго гитариста, – скалится Ганч. – Глядишь, выбрал бы себе жену из толпы фанаток.

– Сейчас Вика про фанаток услышит и в будку тебя посадит, – возвращаю ему хищную улыбку. – Я не вступлю в вашу секту. Не надейтесь.

Музыканты переглядываются, и ко мне тянутся три правые руки, на безымянных пальцах которых поблескивают обручальные кольца. Кривлю губы под устрашающее хоровое завывание и брезгливо качаю головой.

– Брось, Рождественский, – говорит Гена, самый молодой из группы, свадьба которого была всего полгода назад, – это совсем не больно.

– Представляете, – понижаю голос до заговорщического шепота, – это еще и не обязательно. Никого за это не стреляют.

– Ты просто трусишь, – щурится Ганч.

– А вы просто завидуете, что я не гремлю цепями.

– Отстань от него, – вступается за меня Мир.

– Ладно-ладно. Если мы не погуляем на его свадьбе, так хоть отожжем на похоронах.

– Я вас всех переживу, – заявляю уверенно. – Вот увидите.

Звонкий смех привлекает всеобщее внимание. Возле мангала собралась веселая компания, подбадривающая сегодняшнего шеф-повара Ди-кея, во главе которой, разумеется, стоит Ди. Она бросила меня, как только мы приехали. Сказала, что не может устоять перед запахом мяса на углях и собирается дегустировать каждую партию, чтобы никто из гостей не был разочарован. Великая дегустаторша! Что бы мы без нее делали?!

– Кстати, – задумчиво хмурится Ганч. – Я и не знал, что у Димона есть сестра.

– Никто не знал, – добавляет Гена. – Хорошенькая.

– Кто хорошенькая? – звучит за спиной женский голос.

Вот сейчас очень не хватает драматичной пугающей мелодии на фоне. Шилов оборачивается и тут же вскакивает с места, бросаясь к молодой супруге:

– Аранжировка! Новая! Марк придумал!

– Отойдем на минутку? – сухо спрашивает Яна.

– Конечно, солнце, – бегло отвечает Шилов.

– Первый поше-е-ел…

– А че ты лыбишься, Марк? Ревность – главный признак сильных чувств, – с видом знатока говорит Ганч. – А вот твоя не девушка что-то не шибко-то за тобой следит. Не сильно ты ее зацепил.

Снова смотрю на Диану, увлеченно болтающую с женской компанией. Она ведь действительно представляется всем, как сестра Димы и не девушка Марка. Чья-то задница явно просит трепки. Ветер играет с ее светлыми волосами и сминает мягкую ткань толстовки. Ди выглядит почти волшебно на фоне темного неба и в желтом свете уличных фонарей. Расслабленная и легкая, свободная и открытая. В ней нет ни одного крючка, пронзившего кожу. Ничто не держит ее и не сковывает. Так и должно быть.

– А я и не фанат рыбалки, – отвечаю умиротворенно и делаю пару глотков кислого лимонада.

– Да ладно? – Ганч наклоняется, упираясь локтями в колени. – У вас все на мази, да? Димон-то как отреагировал? Рвал и метал?

– С чего бы это?

– Марк, я тебя, конечно, люблю, но… ты был бы последним, кого я пожелал своей дорогой сестре.

– У тебя нет сестры, – поправляет Мир.

– Не важно! Ты же знаешь этого ходока. У него для всего есть срок годности.

Ганч и правда соскучился. Его желание влезть мне в голову буквально душит. Не то чтобы я не привык, но пора напомнить, с кем он говорит.

– Все так, – киваю, выразительно глядя на друга. – И именно поэтому я ни разу не блевал, нажравшись просрочки.

Ганч замолкает, получив удар по слабому месту, но ведь он сам меня вынудил. Полтора года назад, после рождения сына, их десятилетние отношения с Викой трещали по швам. Это невозможно было скрыть, проблемы лезли из всех щелей. В жизни нет ничего постоянного, и не факт, что человек, обещавший быть рядом до конца, примет твои обновления или останется таким же комфортным. Большинство проблем, конечно, можно решить, но… стоит ли? Нужно ли укреплять клетку, которая сломалась из-за того, что стала слишком тесной?

– Хорош, – бурчит Мир. – У всех свои кайфы. Хватит мериться.

– Саша-а-а! Иди сюда! – кричит Вика, и Ганч допивает пиво в несколько больших глотков.

– Второй пошел, – тихо усмехаюсь я, глядя ему вслед. – Твоя очередь, Мир. Где там Ульяна?

Мирослав смотрит по сторонам, и на его губах появляется нежная улыбка. Его жена водит за руку девочку с величественным именем Елизавета и наклоняет ветки кустарника с маленькими белыми цветами к ее лицу.

– Пожалуй, не буду дожидаться команды, – говорит он, и Ульяна поднимает голову, словно почувствовав что-то.

Она машет Мирославу, сжимая в руке пухлую ладошку Лизы, а он встает, хлопнув меня по плечу:

– Еще увидимся, Марк. Не скучай.

– Не буду, – киваю я и наблюдаю, как Мир приближается к своей семье.

Лиза запрыгивает ему на руки, а Ульяна ласково касается крепкого плеча. Так и есть, у всех свои кайфы, и важно отличать их от чужих. Чтобы быть по-настоящему счастливым, нужно в первую очередь научиться задавать себе правильные вопросы и давать на них честные ответы.

Мне хорошо сейчас? Чего я хочу? Что может меня порадовать? Где моя зона комфорта? А где точка роста? Что меня успокаивает? Что веселит?

Если ты сам себя не знаешь и не понимаешь, никто не сможет тебе помочь. Глупо думать, что где-то за поворотом ждет волшебный телепорт, который перенесет тебя в жизнь мечты. И еще глупее наделять кого-то силой, способной управлять тобой и твоими чувствами. Твоя мечта всегда только твоя. Ей не нужно одобрение или подсказки. Тебе это не нужно.

– Кого я вижу! Марк! – Писк трещит в висках, и на кресло, в котором только что сидел Мирослав, грациозно опускается Тина.

Ее облегающий спортивный костюм демонстрирует спортивную фигуру, волнистые волосы отливают медью, а губы, кажется, стали еще немного больше. Давненько мы не пересекались.

– Привет, Ти. И ты здесь?

– Конечно, я здесь! – хохочет двоюродная сестра хозяйки дома. – Рада тебя видеть!

– Взаимно.

– Как дела?

– Все супер! – Я невольно поглядываю на мангальную зону.

Ди стоит ко мне вполоборота и снисходительно ухмыляется, но даже не думает подходить или хоть что-то предпринимать. Гордячка. То есть к персонажу сериала она меня ревнует, а к реальным людям нет? Может, удастся ее приманить? Интересно, насколько ее броня крепкая?

– А ты как? – Наклоняясь к Тине чуть ближе. – Выглядишь отлично.

– О! Ты заметил?! Я запустила фитнес-курс!

Она взмахивает руками и принимается рассказывать о последних месяцах своей жизни, которые вообще меня не интересуют. Выдерживаю всего несколько минут пустой болтовни и вынужденных качаний головой. Оставляю Тину и направляюсь к Ди, которая встречает меня шутливым закатыванием глаз и уверенной стойкой. Даже не знаю, кто она сейчас больше: невыносимая сучка или же моя умница? Диана накалывает на вилку кусочек мяса со своей тарелки и протягивает мне:

– Подкрепись, малыш.

– Сначала хочу услышать вердикт от эксперта, – смеюсь я, перехватывая тонкую металлическую ручку.

– Это божественно, – мурчит она. – Дэн – мастер своего дела. Я в восторге!

– Мне нравится твоя не девушка, Марк. – Ди-кей отмахивается от серого дыма, поднимающегося над мангалом. – Приводи ее почаще.

– Да я как бы без поводка. Гуляю, где хочу.

Он насмешливо морщится, оценив шутку Ди, Дима и Коля прижимают кулаки к губам, а девушки, стоящие рядом, дружно хихикают. Съедаю кусок хорошо прожаренного мяса и обнимаю звезду сегодняшнего бесконечного феминистического стендапа за талию. Погуляла и хватит. Поводка у меня нет и не будет, но ведь Ди может сыпать своими провокационными остротами и рядом со мной. Тем более что бо́льшая часть из них касается меня лично. Она передает тарелку брату и беспрепятственно позволяет увести себя подальше от гостей вечеринки. Вот же черт! Я хотел приманить ее, а получается, попался сам. Хитрая и умная сучка. Она не перестает меня удивлять, и я обожаю эти моменты.

– Вообще-то я еще не наелась, – наигранно возмущается Диана.

– Я удивлен, как ты еще не лопнула.

– А я удивлена, что ты так быстро наобщался с бывшей. У нее классная задница. Я оценила.

– Хочешь, возьмем ее третьей?

– Только после того, как попробуем с третьим.

– Вибратор считается?

– Конечно, нет!

– Жадность мне этого не позволит, – мотаю я головой.

– Тогда страдай, потому что я тоже не люблю делиться.

Мы неторопливо прогуливаемся по участку, оставив позади шум и грохот музыки. Вечерний ветер раздувает тепло, которое весь день впитывали в себя земля и трава. Диана молчит всего несколько секунд, но мне не нужны никакие гадалки, чтобы предсказать ее следующий вопрос.

– А у тебя уже был секс втроем?

– Пару раз, – с готовностью отвечаю я.

– Две девушки или два парня?

– Девушки.

– Боишься столкнуться с другим членом?

– Боюсь оставить в душе парня неизлечимую рану.

– Коне-е-ечно, – весело тянет она. – Марк – секс-гигант!

– На лбу себе это напиши.

– Лучше на правой ягодице.

– А что будет на левой?

– А на левой еще какого-нибудь мужика набью. Я же молодая. Столько приключений впереди.

Неуютное чувство пробегает разрядом тока по плечам, но быстро исчезает, поэтому я с легкостью задаю свой вопрос:

– А у тебя был секс втроем?

– Только реальный считается?

Поджимаю губы и едва не сбиваюсь с шага.

– Только реальный, – хрипло произношу я.

– Пока нет, – беспечно бросает Ди, и на этот раз ток прошибает шею и сковывает горло.

– А ты можешь не рассказывать мне о своих сексуальных планах?

– Почему? – Она невинно хлопает ресницами. – Неужели ревнуешь к моим будущим мужикам?

– Да, – четко произношу я.

Она довольно щурится и тянется к моему лицу, замедляя шаг.

– Нечего было болтать с бывшей, – выдыхает напротив моих губ.

– Я болтал с ней только ради тебя, – заявляю серьезно. – Небольшой эксперимент.

– Не ведусь на провокации, Рождественский. Но если хочешь скандал, то можешь провести еще один эксперимент – пойди и зажми ее. Правда, не обещаю, что обойдется без летального.

Мы никак себя не называли, но кое-что важное было озвучено. Сейчас она моя, а я – ее. Ревность в умеренной дозировке даже бодрит.

– Усек, Марк? Или еще разок повторить?

– Усек, тигрица. – Я касаюсь пальцем кончика ее носа и веду нас дальше, сворачивая у ровного ряда карликовых елей, укрывшихся в темноте. – Как ты догадалась, что она…

– Марк, – снисходительно говорит Диана, хлопая меня по груди. – Эта фитнес-фея так громко заливалась из-за шутки про не твою девушку, что и дебил бы понял.

– Кстати, об этом…

– Ничего не хочу слушать. По-моему, я придумала себе гениальное представление.

– Ага, и никто ни о чем не догадался.

– Тебя что-то смущает?

– Только то, что ты кинула меня на полвечера.

– М-м-м, – Ди выпячивает нижнюю губу, глядя на меня из-под ресниц. – Ты скучал?

– Вообще-то да, – искренне и смело отвечаю я, от чего вся спесь с Дианы осыпается призрачной трухой.

Она вдруг становится тихой и беззащитной, отводит взгляд и чуть крепче прижимается ко мне, шагая в одну ногу. Мы проходим мимо детского уличного манежа с цветным мягким забором и напольным покрытием, в котором резвится малышня, и Ди строит мне удивленную рожицу.

– Кто придумал поставить клетку для детей? Они что, думают, это цыплята?

– Родителям тоже нужен отдых, а так спокойнее.

– Знаешь, когда мы ехали сюда, я представляла себе совсем другую тусовку.

– Реки алкоголя, долбящая музыка и дикие танцы?

– Именно! А здесь все говорят о детских садах, сыпи на заднице, кухонной технике и качестве современного образования.

– Года три назад все было именно так, как ты описала, – кисло хмыкаю я и падаю на матрас садовых качелей.

– Старость пугает, – вздыхает Ди и садится рядом.

– Это еще не старость, а всего лишь семейная жизнь.

– Все равно страшно. Они все вроде бы милые и веселые, но чувствуется какая-то… грусть, что ли. Или усталость. Не знаю. Трудно объяснить.

– И не надо. Я прекрасно тебя понимаю.

Обнимаю Диану, и она устраивает голову на моем плече. Уютное молчание вводит в легкий транс, позволяя расслабиться целиком и полностью, но это приятное ощущение длится недолго. По двору разносится пронзительный детский плач. Ди косится на манеж и сминает в кулаке ткань моего свитшота:

– А знаешь, что это?

– Что? – тихо спрашиваю я.

– Противозачаточный крик. Чувствуешь, как у тебя в штанах все занемело?

– А у тебя?

– Моя матка в ужасе.

Сдавленно смеюсь, и через пару секунд к манежу подбегает компания мамочек: Вика, ее родная сестра Марина, Злата и Оля – жены друзей семьи Гончаровых.

– Спать уже хотят, – смущенно улыбается хозяйка дома, поднимая на руки розовощекого мальчика.

Он тихо всхлипывает, утыкаясь в ее шею, и замолкает.

– Да, время почти десять. Уже пора их укладывать. – Марина вытягивает за руки девочку в малиновом комбинезоне.

– Саша-а-а! – кричит Вика. – Прикрути музыку!

Ганч, стоящий у беседки, кивает жене и безукоризненно выполняет команду. Во дворе становится тише, детский загон пустеет. Мамы самых маленьких скрываются за широкими дверями дома, а ребята постарше отправляются на попечение отцов, которые старательно делают вид, что очень этому рады.

– Марк, а у тебя есть дети? – спрашивает Диана, глядя на то, как Мирослав усаживает Лизу к себе на шею.

– Я узнал, что такое презервативы, в четырнадцать, – монотонно отзываюсь я.

– А хотел бы? Ну, когда-нибудь.

– Знаешь, после восемнадцати лет в детском доме мне кажется, что я нанянчился с малыми на всю оставшуюся жизнь.

– Неопределенный ответ.

– Какой есть, – пожимаю я плечами. – А ты, умница? Хочешь стать мамой?

– Пока точно нет, – Ди уверенно мотает головой. – Если уж быть до конца откровенной, то мне не очень нравятся дети. Я не испытываю к ним щенячьего восторга, не хочу их тискать или улюлюкать. Чаще всего они неуправляемы и вызывают у меня чистейшую панику.

– Чужие дети и не должны тебе нравиться, – серьезно говорю я.

– Думали бы так все, – она раздраженно цокает языком. – Один раз в магазине я видела, как девочка в истерике разгромила витрину. Бедная мать, мне было ее так жаль.

– Воспитание нового человека – непростая штука.

– Особенно, когда ты еще не разобрался с собственным воспитанием.

Чуть крепче сжимаю пальцы на плече Ди, и она запрокидывает голову. Понимание между нами граничит с безумием. Какую бы тему мы ни подняли, обсуждение проходит легко и естественно, словно у нас одни мысли на двоих.

– Что? – усмехается Диана. – Ты так смотришь, будто собираешься позвать меня замуж. Даже не думай! Я ведь так старалась убедить твоих друзей, что мы не встречаемся. Ты все испортишь!

Старалась она. Ну конечно! Провожу ладонью по ее щеке и обхватываю затылок, зарываясь пальцами в мягкие волосы. Глаза Ди воинственно блестят, но я вижу за этой манящей яркостью мягкое мерцание веселья и… нежности.

– Это ты спишь и видишь, как бы женить меня на себе.

– Я не вышла бы за тебя даже под страхом смерти.

Накрываю поцелуем ее губы, и Диана сразу же отвечает мне, разгоняя по венам кровь. Химия между нами уже вышла за пределы допустимых границ. Вкус, запах, голос. Все, из чего создана и чем наполнена Ди, откликается мне. Наши стаканы полны до краев, и когда мы стоим рядом, их содержимое смешивается, но не проливается.

– Ох, черт, – шепчет она, запуская пальцы за ворот моего свитшота. – Рождественский, у меня в такие дни вместе с обычным аппетитом растет и сексуальный. Не нарывайся.

– Самураи ничего не боятся.

– Тогда следи, чтобы я не напилась. Не хочу откусить твой меч.

Я закрываю глаза и стискиваю зубы. Ее откровенность и смелость все еще бьют все рекорды.

– Если ты возьмешь его в рот, мне будет плевать, что случится после.

– Запишем еще один трек? – Диана ласково поглаживает мой подбородок.

– Господи… да замолчи ты уже…

– А потом я его послушаю.

– Ди, пожалуйста…

– Умоляй меня, – хихикает она.

– Да прямо сейчас! – Я хватаю ее за руку, останавливая.

Ди морщит нос, забавно кривляясь, и снова устраивает голову на моем плече. Гости из мангальной зоны постепенно перетекают в беседку и рассаживаются за накрытыми столами.

– Думаю, нам стоит подождать, пока ты сдуешься, – Диана поглаживает меня по животу.

– С этим будут проблемы, если ты продолжишь меня лапать.

– Свадьба! Дети! – резко произносит она. – Три кредита! Проверка телефона! Общий бюджет!

– Что ты несешь?

– Пытаюсь тебя напугать. Голые старушки! Грязные подгузники!

Тихо усмехаюсь и вдруг слышу радостное завывание. На террасу выходит хрупкая темноволосая девушка в длинном платье и неторопливо спускается по деревянным ступеням.

– Вот дерьмо, – медленно проговариваю я.

Глава 22

POV Марк

– Что? – Диана крутит головой. – Что такое?

Пытаюсь разглядеть в толпе у беседки Диму, но его нигде не видно. К новоприбывшей подлетает несколько девушек и тепло ее обнимают, перебрасываясь приветствиями. Надеюсь, она пришла одна. Я не брал с собой биту.

– Кто это, Марк? Еще одна бывшая? Красотка. У тебя определенно есть вкус.

– Где твой братец? Ты его видишь?

– Дима? – удивляется Ди. – Здесь где-то был. А что? Чего ты так… погоди-ка… Это Димина бывшая?

– Руся! – радостно вскрикивает Вика. – Ты все-таки приехала! Как же я рада!

Диана медленно поворачивается и заглядывает мне в глаза:

– Руся – это Руслана? Я правильно понимаю?

– Ты про нее знаешь?

– Немного, – она опускает голову и уголки ее губ чуть вздрагивают.

Нет, только не это. Если Ди молчит, значит – думает. А если она думает, то…

– Пойду познакомлюсь с несостоявшейся невесткой.

– Уверена, что это хорошая идея? – глухо спрашиваю я, но это уже ни на что не влияет.

Диана подмигивает мне, поднимаясь, и стремительно приближается к беседке, куда под руки ведут Руслану, а я вспоминаю тот дикий период. Дима был на седьмом небе, мы его почти не видели и не слышали. Он действительно собирался жениться на Руслане и сделал бы это, но ее батя оказался редкостным мудаком, помешанным на контроле. Он выкатил запрет на свадьбу, позже и на общение вовсе. Устроил Диме темную, подослав сынков. Разборка была знатная, Коле даже пришлось на пару недель стать нянечкой и купить блендер, чтобы Дима не умер с голоду. А потом все. Тишина. Руслана исчезла, уехала, насколько я понял. Дима на первый взгляд отходил недолго, но я и Мышь прекрасно знаем, что он ни хрена не отошел. Даже несмотря на то, что это все было года три или четыре назад.

Выпускаю воздух из легких, надувая щеки, и встаю, упираясь ладонями в колени. Шагаю по вымощенной камнем дорожке и вижу веселые лица в ярком свете ламп. Почти все места за столами заняты, но парочка свободных еще есть. Дима салютует мне бокалом, в котором угадывается чистый виски, и кивает на стул рядом с собой. Кажется, домой мне придется его тащить.

– Гости дорогие! – весело прикрикивает Ганч. – Ну что же вы как неродные? Давайте выпьем за… за нашу дружную компанию!

Вика бросает на мужа раздраженный взгляд под перезвон бокалов и стаканов, а Ди улыбается Руслане, чокаясь с ней. Надеюсь, эта умница знает, что делает. Хотя если вспомнить, на что она способна, то не будет ничего удивительного в том, что скоро эти двое начнут делиться секретами и пить на брудершафт.

Пару-тройку часов спустя, когда большая часть мяса съедена, а алкоголя выпита, я с облегчением могу сказать, что все не так уж и плохо. Парни болтают между собой, обсуждая музыку и вспоминая старые добрые времена, когда из приоритетов был только один – дожить до утра, а девушки разбиваются по небольшим стайкам, чирикая о том, во что я предпочитаю не вникать. Дима держится тихо и достойно, но это больше заслуга шоковой терапии и хорошего виски, чем его самого.

– Ты знал, что она будет здесь? – тихо спрашивает он, глядя на соседний стол, за которым сидит Руслана в компании Дианы и Ульяны.

– Нет, – приглушенно отвечаю я.

– На ее пальце нет кольца.

– Хочешь это исправить?

– Она совсем не изменилась, – говорит Дима невпопад, словно беседует не со мной, а просто рассуждает вслух.

Девушки смеются: Диана хлопает Руслану по руке, а Ульяна весело жмурится. Если бы я не знал, кто они, то решил бы, что передо мной три давние подруги. У Ди определенно талант налаживать связи. Я это на себе прочувствовал, да и к Соне она подобралась довольно быстро. Интеллект и уверенность – гремучая смесь.

Диана поворачивается к нам и одобрительно кивает Диме, всем видом показывая, что оценила его бывшую невесту. Он хватает бутылку и наполняет свой бокал:

– Ты рассказал все Ди?

– Нет. Насколько я понял, это сделал ты.

– Я озвучил вторую версию.

– Сестра у тебя далеко не дура.

– Знаю.

Дима опрокидывает в себя очередную порцию горячительного, а я краем глаза замечаю оживленную возню. В беседке появляется Мирослав, держа в руке женскую сумочку.

– Мы поедем, – объявляет он.

– Нет! Куда?! – возмущается пьяный хозяин.

– Куда-куда? Домой! – Мирослав обнимает за плечи подошедшую к нему Ульяну. – Лизу уже в машину отнес. Ты готова?

Она с улыбкой кивает, а Саша поднимается из-за стола, упираясь в него ладонями, чтобы держать равновесие.

– Уль, оставь его еще ненадолго! Ну пожалуйста!

– Вы и так два месяца не разлучались, – хихикает она. – Имей совесть.

– Но…

– Ганч, отвали! – обрывает его Мир. – Я соскучился по жене.

– Не старайся. Он не знает, что это такое, – хмуро произносит Вика, нос которой отчего-то стал красным. – Я вас провожу.

– Я сам их провожу, – злобно рычит Саша.

Вот и начинается мое любимое шоу. Чем старше ты становишься, тем больше вокруг близких и просто знакомых, которые связывают свою жизнь этими чудесными узами брака и заводят детей. И они настойчиво принимаются доказывать тебе, что в этом и есть смысл жизни. Что так правильно и необходимо и, только переступив эту черту, можно стать настоящим членом общества и познать великое человеческое счастье. Правда, их счастье куда-то испаряется, когда дело доходит до окончания тусовки или какой-то поездки, да вообще до чего угодно, где один из пары хочет того, что отвергает другой. Кто-то принимается вымаливать у половинки еще несколько часов веселья, кто-то ссорится, а кто-то и вовсе делает назло любимому или любимой из-за пересоленной яичницы или забытого мусорного пакета. Я видел подобное десятки раз и думал: как же хорошо, что все решения, касающиеся моей жизни, принимаю только я сам. Что я ни к кому не приклеен и не пришит. Я бы так просто не смог.

Есть, конечно, пары, как Мирослав и Ульяна, для которых все это не критично. Они отлично чувствуют друг друга и не закидывают на шеи удавки. Но ведь есть и такие, как Саша и Вика. Всегда на ножах, со взглядами, полными подавляемой злости. Второй тип, кстати, самые активные зазывалы. Для меня это выглядит так, будто люди, уже проигравшие в русскую рулетку, предлагают застрелиться и остальным, чтобы не мучиться в одиночку. Они добровольно лишают себя права выбора, обмениваясь клятвами и обещаниями, а потом пытаются с боем вернуть его. Вернуть свою жизнь себе и при этом калечатся сами и калечат других. Никому не кажется, что пора немного пересмотреть социальные нормы?

Отъезд Мирослава и Ульяны поднимает волну, на гребне которой многие из гостей тоже принимаются собираться по домам. Звучат крайние тосты и громкие прощания. Вика с подружками потихоньку уносит в дом грязную посуду, а Саша уговаривает всех и каждого остаться. Усталость давит на глаза, боль в шее намекает, что неплохо бы уже прилечь, а еще лучше записаться на массаж. Проверяю время на наручных часах – почти два часа ночи. Так и слышу в голове насмешливый голос Ди, которая обожает шутить про старость.

Поднимаю голову и не могу сдержать улыбки. Стоило только подумать, и она тут как тут. Подходит к нашему столу, глядя в глаза брата, а за ее спиной мелькает Руслана, неторопливо пробирающаяся к выходу из беседки.

– Ну что, старшенький, домой? Или у тебя еще остались незаконченные дела?

– Поедем через пять минут, – глухо отзывается Дима и выходит из-за стола, точно поняв намек сестры.

Диана хитро косится в сторону, занимает место брата и допивает виски из его бокала.

– А ты коварна.

– Тебе виднее.

– Что новенького узнала?

– Все, – с придыханием отвечает она. – Теперь я знаю все, Марк. Вот это история, хоть кино снимай.

– Тебе бы в шпионки.

– Я подумаю об этом.

– Ты ведь понимаешь, что…

– Она его любила, – отрезает Ди, со стуком опуская пустой стакан на стол. – Возможно, и до сих пор любит.

– И что теперь? Грохнешь ее папашу, чтобы они могли быть вместе?

– Не придется. Он умер полгода назад.

Провожу пальцами по волосам, потому что по коже головы ползут неприятные мурашки. Если я магнит для несчастных девушек, то Ди определенно магнит для романтических приключений уровня голливудских мелодрам. Она собрала вокруг себя почти все странные пары. Осталось только Коле в кого-нибудь влюбиться, и будет каре [7].

– А куда ты собираешься деть Соню, можно узнать?

– Вот ее, наверное, придется грохнуть.

Постукиваю пальцами по столу, и Диана накрывает мою руку своей, сладко улыбаясь:

– Испугался? Волнуешься за нее?

– Мне бы не хотелось повторения…

– Расслабься, Марк. Она сама уйдет.

– Ты так в этом уверена?

– Привыкла надеяться на лучшее.

– И думаешь, что Руслана лучше, чем Соня?

– Думаю, кто угодно лучше, чем Соня.

Она смотрит мне в глаза, пристально и непоколебимо. Я не собираюсь переубеждать ее или учить, но не могу не задать один вопрос.

– Тебе обязательно во все это лезть?

– А разве я что-то сделала? Это все судьба. Не надо выставлять меня ведьмой.

– О-о-о, ты куда хуже.

До дома добираемся в тишине. Мышь дрыхнет, Дима пьет виски, презентованный ему грустным Ганчем, прямо из горла, а Диана смотрит в окно, прислонившись лбом к стеклу. Мне их что, еще и по кроватям всех разложить придется? Чувствую себя многодетным отцом. Вот спасибо!

Паркую машину во дворе и закрываю ворота. Ночная тишина отзывается в голове тихим беспокойством. Ди вытаскивает брата из машины и ведет к крыльцу, положив его руку к себе на плечи.

– Давай лучше я. – Подхожу ближе и забираю у нее Диму, взгляд которого сер и пуст.

– Я могу и сам, – слабо произносит он.

– Можешь, старшенький, но так надежнее, – Диана ласково щиплет его за нос. – А я тогда пойду Колю разбужу. Марк, ты поосторожнее с грузом. Он мне дорог.

– Да, мой фюрер, – устало хмыкаю я и затаскиваю Диму в дом.

Авдеев наступает себе на пятки, скидывая кроссовки с ног, и мы очень медленно, но верно поднимаемся вместе на второй этаж. Когда же закончится этот фестиваль безумия?

– Прости, – бубнит Дима, пока я ищу ключи от спальни в его карманах.

– Пошел в жопу.

– Мне правда очень фигово. Я не ожидал, что…

– И еще раз – пошел в жопу.

– Она… она вообще не изменилась, Марк. Ни капли. Все это… я просто не могу.

Наконец-то отпираю дверь и подталкиваю Диму в темноту комнаты. Беседы с пьяным Авдеевым для меня – высшая кара. И не потому, что мне нечего сказать, а потому, что он превращается в ребенка, который не понимает ни меня, ни себя.

– Тебе нужно поспать, братан, – говорю я и остаюсь в дверях, чтобы дождаться, пока груз доковыляет до пункта назначения.

– Дима? – раздается сонный голос Сони и шорох постельного белья. – Что слу…

Дима валится в кровать и утыкается носом в подушку, а Соня садится, прижимая одеяло к груди. На ее плечах заметны тонкие лямки, волосы спутаны, а глаза распахнуты. Она медленно расслабляет руки, глядя на меня с трескучей в воздухе болью:

– Вижу, вы хорошо отдохнули.

Одеяло соскальзывает, Соня поправляет пряди у лица и проводит кончиками пальцев по шее. Уже собираюсь развернуться, но тут спины касается тепло, заставляя замереть на месте.

– О, Соня! – Диана бодро входит в комнату. – Прости, что разбудили.

– Ничего страшного, – отвечает она, потупив взгляд.

– Димка перебрал, насыщенный вечерок выдался. Я ему тут водички принесла на всякий случай.

Ди ставит на столик у окна большой наполненный стакан, подходит к брату и гладит его по голове.

– Старшенький, ты как? Что-то еще нужно?

– Можете все уйти?

– Конечно. Спокойной ночи.

Диана возвращается ко мне, выталкивает в коридор и оглядывается:

– Соня, идем. Чего сидишь?

– Что?

– Дима сказал все. Лучше оставить его одного.

– Но я…

– Соня, – хрипло говорит Дима, – иди к себе.

– Я… – Она растерянно хлопает ресницами, переводя взгляд то на Диму, то на Диану.

– Пожалуйста, – чуть резче выдавливает Дима.

Соня медленно поднимается и шагает к двери, которую Диана тут же закрывает. Это еще не фаталити, но до него осталось недолго.

– Добрых снов, Сонь, – ангельским тоном выдает Ди и тащит меня за собой к моей спальне, которую ловко открывает своим ключом. Раунд окончен. Победитель очевиден.

POV Диана

Выхожу из ванной комнаты, прижимая ладонь к животу, чтобы хоть немного унять тянущую боль, и смотрю на аккуратно заправленную кровать Марка, подсвеченную яркими лучами дневного солнца. А ведь всего несколько часов назад в полумраке спальни одеяло валялось на полу. Грубые пальцы сжимали волосы на моем затылке, щеки сводило от напряжения. Хриплые стоны срывались с приоткрытых губ Марка вместе с грязными ругательствами, напряженные мышцы его бедер горели под моими ладонями. Нужно бы все-таки успеть сделать еще одну запись, на этот раз с Рождественским в главной роли. Мне просто необходимо вещественное доказательство того, что все это делаю с ним я. Буду гордиться до старости, а если загробная жизнь все-таки существует, еще и покойникам похвастаюсь. А вообще, если у Марка вдруг случится простой в музыкальной сфере, то он с легкостью может уйти в озвучку фильмов для взрослых. Эти хриплые нотки в его голосе, непоколебимый и приказной тон на грани с нежностью и страстью. Это даже не талант, это дар!

Встряхиваю головой и покидаю пристанище моих фантазий и их воплощений, потому что на повестке дня у нас спасение утопающих. Всю прошлую неделю я старалась проводить с Димой как можно больше времени, и, разумеется, его душевные метания не остались для меня не замеченными. Хрустальный каблук Сони глубоко вошел в грудь брата, но вчерашнее нечаянное знакомство расширило горизонт догадок. Сердце Димы уже разбито, и Соня тут ни при чем. Он просто хочет быть хорошим. Хочет спасти хотя бы ее, ведь раньше он уже несколько раз прокололся. Не смог оградить меня от влияния отца, не смог защитить Руслану от ее папаши. Возможно, был и еще кто-то. Вот он, Димкин незакрытый гештальт. Стать героем. Стать для кого-то возможностью выкарабкаться и все наладить. Соня отличный вариант, и, судя по всему, она это прекрасно понимает и пользуется. Пока может, естественно.

Открываю дверь в спальню брата: постельное белье скомкано, стакан, который я принесла вчера, пуст, а из-за двери ванной не слышно ни звука, ни шороха. Вряд ли Дима смог далеко уйти, торопиться некуда. Решаю прибраться немного и еще раз подумать о том, что узнала вчера. Руслана. Красивое имя, да и девушка эффектная. Черноволосая, темноглазая. Изящная, вежливая, не лишенная чувства юмора. Если поставить ее и Соню рядом, то вторая точно останется лишь тенью первой. В них есть некая схожесть, в характере, манерах, в невинном и открытом взгляде, но Руслана – фарфоровая куколка ручной работы, в которую вложили душу, а Соня – поделка из папье-маше, слепленная группой детсадовцев.

Когда Руслана узнала, что я сестра Димы, то, конечно же, немного насторожилась, но с коммуникацией у меня никогда не было проблем. Уже через полчаса мы дружно хихикали, обсуждая все на свете и в том числе их с Димой несостоявшуюся свадьбу. Вот и еще одна параллель. Старшенький так же весело и непринужденно рассказывал мне эту историю. Как они были молоды, глупы и влюблены. Как ее папаша-тиран поставил ультиматум, после которого им пришлось расстаться и забыть друг о друге. Руслана улыбалась, словно все уже пережито, но весельем там и не пахло. Это их с Димой общая боль. Рана, которая, может, и перестала кровоточить, но еще не зажила до конца. Не знаю, как все в итоге обернется, но в том, что Руслана станет катализатором грядущих событий, сомнений нет. Дима должен вспомнить, каково это, когда все по-настоящему. Когда твои чувства взаимны. Соня, может, и запудрила ему мозги, но у фальши всегда есть слабое место. Она не может стать правдой, как бы красиво ни выглядела и приятно ни звучала. Ложь всегда ложь.

Спускаюсь на первый этаж, из столовой доносится приглушенный голос, от которого в груди одновременно теплеет и немеет. Прохожу сквозь арочный проем, Марк сидит за столом один. Перед ним белая чашка с кофе, а в руке телефон. Молча шагаю к двери, ведущей на террасу, чтобы не прерывать, по всей видимости, важный рабочий звонок, но запястье вдруг обхватывают горячие пальцы.

Оглядываюсь, Рождественский подмигивает мне и притягивает ближе, усаживая к себе на колени. Продолжает разговор, а сам забирается ладонью под мою футболку, заставляя сдавленно рассмеяться от легкой щекотки.

– Да. До встречи. Всего доброго, – наконец-то прощается с собеседником Марк и запрокидывает голову. – Доброе утро, умница. Как себя чувствуешь?

– Привет, – сквозь улыбку отвечаю я. – Шея немного ноет, и я все еще истекаю кровью, но в целом… неплохо. Ты как?

Он прикрывает глаза и глубоко вдыхает, чуть крепче стискивая мою талию:

– Я спал, как младенец, и даже выспался.

– Без снотворного?

– Без. Твоя магия куда эффективнее.

– Иу, – морщу я нос. – Заканчивай уже с этими волшебными комплиментами.

– Тебе не нравится? – Он пытливо прищуривается и прижимается губами к моей шее.

Веки тяжелеют, а позвонки становятся мягкими, словно сделаны из мармеладных мишек. Чувственные поцелуи впитываются в кожу, растворяются в крови и растекаются по телу. В этом и дело. Мне нравится все. Вообще все! Отпихиваю Марка, упираясь ладонью в его плечо, и он смотрит на меня из-под полуприкрытых век. Красивый, скотина. До невозможности притягательный, но у нас обоих есть чем заняться.

– Где все? – собранно спрашиваю я.

– Мышь и Рома с Вовой в студии.

– А Дима?

– Страдает во дворе, – Марк кивает мне за спину.

– Ты говорил с ним?

– Нет. Да он и не выглядел так, словно этого хочет.

– Что ж… – вздыхаю я и поднимаюсь. – Пойду его оживлять.

– Погоди, – Марк снова хватает меня за руку, не позволяя отойти. – Может, поужинаем сегодня?

– Ты меня на свидание зовешь? – я удивленно выгибаю брови.

– Да! – радостно заявляет он.

– Очень своевременно.

– После вчерашнего я бы тебе и памятник поставил.

– Какая прелесть, – качаю я головой, и Марк целует костяшки моих пальцев.

– Так, все! – вскрикиваю я, забирая руку. – Не надо меня охмурять тут с утра пораньше. Я подумаю над твоим предложением, Рождественский, и дам знать, если буду свободна.

Гордо разворачиваюсь и направляюсь к задней двери, а мне вслед летит насмешливое:

– Подумай-подумай.

Свежий ветер приятно обдувает лицо. Осматриваю двор и нахожу Диму там же, где и в прошлый раз: он сидит в плетеном кресле в тени высокого дерева и смотрит в чистое голубое небо. Подхожу ближе и занимаю соседнее кресло, не произнося ни слова. Солнечные лучи пробиваются сквозь листву и оставляют теплые следы на коже. Наконец-то чувствую движение рядом и поворачиваю голову, встречаясь взглядом с братом. Он долго смотрит мне в глаза, и я слабо улыбаюсь, протягивая руку, чтобы сжать его обмякшую ладонь.

– Ди, у тебя так было? Когда появляется человек из прошлого, настоящее летит к чертям, а будущего и вовсе нет.

– Еще нет, но… какие мои годы? И у тебя есть будущее, Дим. Там все сложится именно так, как ты хочешь. Осталось только понять, как именно.

Он отворачивается и закрывает глаза, а я продолжаю молча смотреть на его профиль. Я могла бы устроить брату феерический вынос мозга, провести презентацию с подробным докладом и таблицами, заголовки которых гласили бы: «Сто причин послать Соню на хрен», «Тысяча причин оставаться верным себе», «Миллион причин любить себя больше всего на свете», но это не поможет. Все решения только в его руках, а проблемы только в его голове.

– Думаешь, я трус?

– Нет.

– А я трус, – разочарованно говорит Дима. – Испугался тогда, не поехал за Русей. Боюсь сейчас, что все только порчу. Что обижу Соню или уже обидел. Я как будто не могу приносить людям ничего, кроме боли. Не могу никого сделать счастливым.

– Попробуй с себя начать.

– Ди, это не…

– Старшенький, – мягко обрываю я, чуть крепче стискивая его пальцы, – я скажу тебе сейчас то, что много раз помогало мне. Это аксиома, если что. Эгоисты живут дольше и куда счастливее. Ты не должен никого спасать. Вокруг взрослые и вполне дееспособные люди, и чужие проблемы тебя не касаются.

– Это ты мне говоришь? Дама в плаще и боевой повязке?

– Но мне ведь идет?

– Ди, – вздыхает он.

– Дим, – произношу выразительно, – я не пытаюсь жертвенно спасти тебя, просто хочу, чтобы ты снова начал плыть. Только сама я на берегу. В безопасности. Мне не все равно, но я рассчитываю силы с умом, а вот ты зачем-то бездумно прыгаешь в воду за каждым утопающим. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю. Только от этого не легче.

– Уверена, ты справишься. Расставь приоритеты.

Он вновь смотрит на меня, в глазах виднеется живой огонек. Мы же Авдеевы и прекрасно знаем, что любая боль проходит. Мама научила нас этому еще в раннем детстве.

– Как тебе вчерашняя тусовка? – вымученно улыбается Дима.

– М-м-м… – задумчиво тяну я. – Нормально. С запахом костра, благородной старости и детской присыпки. Было миленько, но больше меня не зовите.

– Серьезно? Казалось, что ты отлично проводишь время.

– А я веселье с собой ношу. Мне и на дне колодца будет не скучно.

– Дно колодца? Это метафора семейной жизни?

– А что тебе не нравится? Вокруг одни стены, нельзя просто встать и уйти, а над головой только кусочек неба. По-моему, описание точное.

– Субъективное.

– Не буду спорить.

– Рано или поздно мы все к этому придем, – с ощутимым трепетом говорит Дима. – Семья, дети.

– Не обобщай.

– Ладно.

Над головой разносится шелест листвы и тихое щебетание птиц, ладонь брата в моей руке уже не ощущается такой безжизненной. Она теплая и мягкая, сильная и крепкая. Хороший знак.

– Дим, – зову я.

– М-м?

– А ты уже чувствуешь, что готов?

– К чему? Прыгнуть в колодец?

– Да.

Брат ненадолго замолкает, и у меня появляется ощущение, что это не для того, чтобы подумать над ответом, а для того, чтобы подготовиться его озвучить.

– Готов, – наконец-то произносит Дима. – Жить в мужской общаге прикольно, но… это не моя конечная остановка.

– Конечная у нас у всех одна, – сухо усмехаюсь я. – Дим, я не собираюсь указывать тебе правильный путь, но прошу… не лишай себя комфорта, не путешествуй автостопом.

– Да ты сегодня просто мастер метафор. Снова на Соню намекаешь? – уже без открытой враждебности, но все еще с точки оборонительной позиции спрашивает брат.

– Намекаю? Я прямо говорю. Она тебя не заслуживает.

– А может, я ее?

– Ты прекрасно знаешь, что это не так.

– Я не хочу делать ей больно. Она уже и так многое пережила.

«Если бы Соня все пережила, то ее бы здесь не было», – отвечаю мысленно, потому что понимаю, мы снова вышли на тонкий лед.

Тщательно обдумываю следующую фразу, но Дима меня опережает:

– Я не могу перестать думать о Руслане после вчерашнего.

– Вы поговорили? – Я очень стараюсь не выдать восторженного любопытства.

– Я был не в состоянии для осмысленного диалога. Так, перекинулись парой приветственных фраз.

– Она очень тепло о тебе отзывалась.

– Ты режешь меня без ножа, – Дима болезненно морщится.

– Это за то, что соврал мне.

– Прости, Ди, но я не хотел вспоминать, как все это было на самом деле.

– Ничего. Я понимаю, – с теплотой отвечаю я, потому что говорю чистую правду. – Ты есть хочешь? Или прокатиться? У меня все равно нет никаких дел.

– Хочу, чтобы ты прикопала меня где-нибудь в лесочке.

«Решишь жениться на Соне, я вас обоих прикопаю».

– Ты должен жить, старшенький. Вдруг я все-таки замуж соберусь. Кто же меня к алтарю поведет?

– У нас так не делают.

– Ладно. А кто тогда будет держать моего жениха, чтобы тот не сбежал из ЗАГСа?

Дима смеется, а я довольно улыбаюсь, потому что мне все-таки удалось поднять ему настроение. Процесс уже запущен, я это вижу и чувствую. Сомнения, решения. Выбор направления и скорости, с которой он побежит. Что бы это ни было, все к лучшему. Все, что остается мне, – верить в него и быть рядом, как и сказала мама.

– Наделаем сахарных тостов? – вдруг удивительно бодро спрашивает брат.

– Конечно! – с готовностью подхватываю я.

– Руслана не сказала тебе, где сейчас живет?

Распахиваю глаза и ненадолго теряюсь, а вот Дима кажется собранным и серьезным, как никогда.

– Думаю, нам стоит нормально поговорить с ней. Тогда точку поставили за нас, это нужно исправить.

– Одобряю.

– Так она сказала тебе или нет? Ты же весь вечер с ней протусила.

– Мы не настолько подружились.

– Ладно, разберусь. Идем завтракать.

Дима резво поднимается и шагает к дому, а я неторопливо следую за ним, склонив голову. Его ободрение и воодушевление радует, вот бы он еще и Соню выставил с такой же прытью. Я ей даже вещи собрать помогу и такси вызову. Правда, все может развернуться совсем в другую сторону. Возможно, все-таки стоит Диму к бабке-ведунье сводить. Отмечу это как запасной вариант, а пока… я ставлю на него.

Глава 23

POV Диана

Подготовка к первому свиданию – это тот момент, когда хочется вылезти из обычной кожи и надеть парадно-выходную. Никаких изъянов, лишних волос, пигментные пятна замаскированы, синяки под глазами скрыты. Тело намазано мерцающим лосьоном, на волосы опускается душистое облако парфюма. Лучшие туфли, любимое платье, белье обязательно комплектом, даже несмотря на то, насколько вы раскованы и сексуально активны. Главное – это ощущения и уверенность в собственной неотразимости.

В студенчестве я коллекционировала первые свидания, в старом телефоне даже был список с названиями необычных мест, куда меня приглашали, а вот вторая и все последующие встречи казались уже слишком пресными и скучными. Помню, мы с моей университетской подругой как-то раз устроили марафон – кто за неделю сможет сгонять на большее количество свиданий. Я, разумеется, победила. Правда, потом еще несколько месяцев разгребала завал из не очень-то приятных сообщений от обиженных парней. Так себе приз.

Перебираю вешалки в шкафу, с недовольством отмечая, что выбор у меня невелик. Не могу же я надеть платье, которое приготовила для свадьбы Дарины, а в черном Марк меня уже видел. Он вообще много чего видел. Даже чересчур. Можно ли считать наше сегодняшнее свидание первым? Мы живем в одном доме, моемся в одном душе. Иногда вместе пьем кофе на кухне, ужинаем, смотрим телевизор. Вот жесть! Да мы сожители! Еще немного, и начнем пилить друг друга из-за бытовухи или вообще перестанем замечать. Я съезжалась с парнями всего пару раз, но уже успела понять, что это не мое. Я люблю просыпаться тогда, когда хочу, убираться и готовить, когда хочу. Иногда нет настроения даже расчесаться, а иногда вдохновение на какую-нибудь ерунду не дает спать в три часа ночи. Мой дом – это то пространство, где мне нравится быть всегда главной и правой, что бы я ни делала. Делить его с кем-то – минус тысяча к комфортной жизни. Я точно не из тех, кто мечтает стать хранительницей очага.

Закрываю дверцу шкафа, внезапная вспышка смятения дезориентирует. А если Марк начнет требовать от меня еду или, что еще хуже, стирку и уборку? На такое я не согласна.

– Ди, ты… – слышу голос Марка и тихий щелчок. – Вау, наряд шикарный. Правда, отвести тебя в нем я могу только в постель.

Он стоит у двери в черной рубашке-поло с длинными рукавами и синих джинсах. На запястье часы, щетина аккуратно оформлена. Впечатляет, но не успокаивает.

– Что-то не так? – спрашивает Марк, насторожившись.

– Куда мы пойдем?

– Как раз хотел об этом поговорить.

О нет! Если сейчас он скажет, что нам лучше заказать пиццу и остаться дома, я его придушу.

– У меня есть идея!

– Ты нашла где-то ресторан для нудистов?

– Смешно, – сухо бросаю я. – Слышал про «Изморозь»? Дарина очень его хвалила.

– Пафосное место, но кухня отличная.

– Хочу туда!

– Лад-но, – медленно проговаривает Марк. – Ты точно в порядке?

– А что?

Он скользит взглядом снизу вверх по моему телу, задерживаясь на бедрах и груди, прикрытых тонкой черной сеткой, и наконец-то останавливается на глазах. Шаг, еще один. Тепло касается кожи, ладони поглаживают талию и ребра. Обхватываю предплечья Марка и вдыхаю насыщенный запах сандалового дерева.

– Ты прекрасно выглядишь, – хрипло произносит он.

– Я еще не одета.

– В этом и смысл.

Запрокидываю голову, Марк прижимается губами к моей шее. Россыпь нежных поцелуев, уже таких привычных, но от этого не менее головокружительных, возвращают душевное спокойствие. Он не такой. Мы оба не такие. Марку не нужна мамочка или домохозяйка, а мне не нужен призрак отца или охранник.

Объятия становятся все крепче, губы Марка требовательнее, а бесстыжие пальцы забираются под резинку белья. Тихо вздыхаю и прижимаю колени друг к другу, зажмурившись.

– Рождественский, имей совесть. Наше первое свидание еще даже не началось.

– Тогда… одевайся скорее.

– Я бы с радостью, но у меня из выходных нарядов осталось только свадебное платье.

– Какое-какое? – Его дыхание холодит влажные следы, оставленные губами и языком.

– Купленное для свадьбы, – весело исправляю я.

– Купишь другое.

– А денег дашь?

– Дам, – спокойно кивает Марк, отстраняясь. – А ты возьмешь?

– Мы все еще про деньги говорим? – прищуриваюсь я.

– Уже не знаю.

– Ладно, – хлопаю его по груди. – Вылепетывайся, забронируй стол и жди меня внизу.

– Ди, нам нужно будет еще в одно место заехать. Час-полтора делов. Молодежь оценим и поедем ужинать. Ты не против?

– Без проблем, – отвечаю я и вновь открываю шкаф.

Под старым железнодорожным мостом гремит музыка, тусклый свет фонарей смешивается с ярким сиянием автомобильных фар, а в воздухе витает аромат сладкого кальянного дыма, который неторопливо поднимается в темное небо, подхваченный прохладным вечерним ветром. Парни и девушки сидят в открытых багажниках машин, в центре площадки на растрескавшемся асфальте установлена внушительная аудиоаппаратура, вокруг которой собралась большая часть народа.

Внезапная боль пронзает лодыжку, и мелкий камешек вылетает из-под подошвы туфли.

– Осторожнее. – Марк придерживает меня за талию. – Ты как? Палец еще болит?

– Порядок. – Я беру его под руку и продолжаю шагать вперед. – С дресс-кодом я явно промахнулась. Ты бы хоть предупредил, что мы в эпицентр андеграунда едем.

– Это ненадолго. Давай найдем, где тебе присесть.

Он ведет меня к компании парней, стоящей у дорогой иномарки, в багажник которой тянутся провода, и всю дорогу то и дело здоровается с кем-то. А я с грустью вспоминаю свои удобные сандалии, которые, к сожалению, совсем не подходят к лавандовому шелковому платью.

– Марк! Ну наконец-то! – вскрикивает рыжий бородач. – Мы почти готовы!

– Отлично, Эд. У меня не так много времени.

– Да, мы уже поняли, – улыбается он, глядя на меня.

– Ребят, это Диана…

– Принцесса? Ты ее прямо с бала похитил? – хохочет крепыш, над бровью которого красуются расплывшиеся синие буквы, и его веселье быстро подхватывают остальные.

– Можно и так сказать. И ей нужен трон. Найдется?

– Легко! – говорит широкоплечий блондин и вскакивает с автомобильных покрышек, сложенных стопкой. Он хлопает ладонью по покрывалу, похожему на старую диванную накидку, и шутливо кланяется: – Прошу вас, ваше величество.

– Подойдет? – тихо спрашивает Марк, наклонившись к моему уху.

– Вполне, – киваю я и занимаю предложенное место, придерживая длинную юбку платья, чтобы не испачкаться.

– Можем начинать? Где Бентли? – крутит головой бородач. – Тоха, найди его!

– Не скучай. – Марк целует меня в щеку.

Парни отходят к импровизированной сцене, народ стекается ближе к центру веселья, а рядом со мной садится блондин.

– Привет. – Он заглядывает в вырез на моей груди. – Я Женя.

– Продолжи строчку, Женя. На сердце боль, взгляд смотрит в…

– В пустоту?

– Гуляй, малыш, – бросаю я и устремляю внимание на начинающееся шоу.

Атмосфера пронизана безбашенностью молодости, рэп-баттл пацанов заставляет толпу кричать и топать. Строка за строкой, панч за панчем. Жестко и нецензурно, откровенно и местами наивно. Марк стоит между двух огней, рядом с тем самым бородачом, объявляющим раунды и подбадривающим зрителей. Рождественский, оказывается, сегодня главный судья, и ему идет эта роль. Уверенный, собранный, но не лишенный мальчишеского восторга от происходящего. Он кричит вместе с толпой, когда звучит очередная взрывная строчка, качает головой в такт, улыбается широко и лучисто. Это его мир, он вырос в нем и растет до сих пор. Живет этим и дышит, а музыка во всех проявлениях течет в его крови. И чем больше я за ним наблюдаю, тем больше необъяснимой гордости ощущаю. Подобным нельзя не восхищаться. Когда человек находит свое место, он сияет ярче любых прожекторов или даже звезд.

Словесный поединок заканчивается победой худощавого паренька, к которому тут же бросаются друзья, но он подходит к Рождественскому, чтобы пожать руку и по-приятельски стукнуться плечами. Еще через пару мгновений вокруг Марка собирается целая толпа, звучит громкий смех. Тонкая игла печали проходит между ребер и широкими стежками пришивает к коже то, чего я так боялась. Я, когда захочу, могу быть рассудительной и адекватной, но капризная девчонка внутри вопит: «Сегодня наше первое свидание! Какого черта он меня сюда притащил?!».

Марк активно общается с обступившими его ребятами, жестикулирует и смеется. Он в своей стихии, в своей стезе. Делает то, что любит и хочет. И я в очередной раз четко осознаю, что на пьедестале его жизненных приоритетов всегда будет стоять только он и его дело. В этом нет ничего плохого, я сама люблю тусовки и ценю свободу, но… у меня нет желания конкурировать со всем этим. Нет желания продавливать его и гнуться самой. Для образа жизни Марка отношения – это действительно больше помеха, чем необходимость. Такие, как он, не должны быть ограничены, им нужен простор для каждого маневра, который взбредет в творческую голову. И что-то я не уверена, что смогу всецело принять каждый из этих маневров. А если нет, то…

– Ты не замерзла? – спрашивает Женя. – Могу дать куртку.

– Да. Спасибо, – киваю я, и через несколько секунд на плечи опускается мягкая ткань.

– Может, обменяемся номерами?

– Вряд ли ты сможешь мне позвонить.

Ресторан как снаружи, так и внутри выглядит шикарно. Детали декора выполнены из мерцающих прозрачных камней, повсюду хрусталь, стекло и воздушные фактуры, создающие ощущение, что ты находишься в богатом снежном дворце. Фоном звучит инструментальная композиция, официант наливает вино в бокалы. Марк сидит напротив, расслабленно откинувшись на широкую спинку кресла, и потирает пальцами подбородок.

– Ты кажешься расстроенной, – наконец-то произносит он. – Не понравился баттл?

– Почему? – пожимаю я плечами и делаю первый и такой приятный глоток прохладного красного вина. – Было… интересно.

– Не понравился. Прости. Я обещал парням еще неделю назад и…

– Оправдания ни к чему.

Он прищуривается и наклоняется вперед, упираясь локтями в стол. Повторяю за ним и оказываюсь так близко, насколько возможно. Колючее жжение ощущается в груди, но я не подаю вида. Не хочу портить вечер. Не хочу, чтобы воспоминания о нас были омрачены подобными глупостями. Ничего непоправимого не случилось. Место чудесное, а передо мной мужчина, близость которого отрывает от земли. Стоит прожить этот момент как следует. Дать себе волю без оглядки на прошлое и будущее.

– А давай представим, что это и правда наша первая встреча. Как бы ты ко мне подкатил?

– Ты хочешь, чтобы я в третий раз начал тебя добиваться?

– А ты сможешь?

Марк протягивает руку и касается моей ладони, сжимает ее и поднимает взгляд:

– Привет, – произносит он, понижая голос.

– Привет, – тихо отвечаю я.

– Не против компании?

– Нет.

– Я Марк.

– Продолжи строчку, Марк. На сердце боль…

– …взгляд смотрит в небо. Ждет ответа, – приглушенно напевает он.

– Я Диана, – улыбаюсь, сквозь щемящую сердце тоску.

– Очень, – он подносит мою кисть к губам и касается костяшек нежным поцелуем, – рад знакомству.

Течение времени в приятной обстановке и за интересной беседой практически не ощущается, а хорошее вино и изысканные блюда лишь добавляют вкуса и эмоций. Темы для разговоров находятся сами, вытекая одна из другой. Кажется, что сейчас в мире нет никого и ничего реальнее, чем мы. Шутим, подкалываем друг друга, перебираем моменты прошлого, зарываясь все глубже в суть наших личностей. Я помню много хороших первых свиданий, но чаще всего они становились таковыми из-за места, а не из-за человека, пригласившего меня. Сейчас же все наоборот. Когда мы с Марком вдвоем, это совсем другая реальность. Прекрасная и комфортная, да вот только… выдуманная и очень-очень хрупкая. За ее пределами жизнь, его и моя, и пересекаются они только под этим ненадежным куполом.

– Мне нужно отойти, – говорю я, поднимаясь. – Ты меня дождешься?

– Даже отправлюсь на твои поиски, если потребуется, – пафосно отвечает Марк. – Заказать еще вина?

– Можно уже и не вина.

– Понял.

Неторопливо пересекаю зал, за столами в основном пары. Кто-то моложе, кто-то старше, но объединяет их то самое светлое и неземное чувство. Место и правда очень романтичное, не зря Дарина так радовалась, что Паша сделал ей предложение именно здесь. Даже через фото я ощущала ее бешено колотящееся сердце, а слезы радости на ее глазах тронули мое зачерствевшее к подобного рода событиям сердце. Она мечтала об этом, грезила днями и ночами, но теперь все зависло над бездонной пропастью из-за одного опрометчивого поступка.

Мысли о подруге вгоняют в уныние. Дарина болеет уже несколько дней, а ее голос, который я слышу по телефону, с каждым разом звучит все слабее и слабее. Нужно все-таки навестить ее. Может, в больницу отвезти или вызвать врача домой. Помню, как-то слушала подкаст о психосоматике, где говорилось, что даже наши собственные мысли могут обманывать, а вот тело – никогда. Что, если состояние Дарины – это уже ответ на тот самый злополучный вопрос, который не дает ей покоя?

Покидаю уборную и возвращаюсь в зал. Прохожу мимо стеклянного куба, внутри которого идет искусственный снег, и вдруг замечаю за дальним столом у витражного окна знакомую темную шевелюру. Замедляю шаг, нахмурившись, потому что выглядит он, мягко скажем, странно. Перед ним бутылка виски и ведро со льдом, в одной руке стакан, а вторая подпирает голову. Какого черта? Неужели все уже случилось?

Делаю глубокий вдох и шагаю вперед. Тревога сжимает горло и ощущается липкими жаркими пятнами на затылке и шее. Останавливаюсь у стола, и Паша поднимает подбородок, глядя на меня мутными пьяными глазами.

– Если хочешь убить меня, я не против. – Он салютует стаканом, прежде чем опрокинуть порцию виски.

Смятение замораживает мысли, а Паша едко усмехается.

– Ну что ты, Ди? Давай! Ты ведь за этим подошла.

– Когда ты вернулся? – спрашиваю я, желая разобраться со всем по порядку.

– Откуда? Из ада? Я все еще в нем.

Происходит что-то очень странное. Предположение одно – Дарина во всем призналась, но Паша почему-то кажется скорее виноватым, чем преданным. На ощупь нахожу спинку стула и занимаю место напротив. Паша отворачивается к окну и поджимает губы. Его скорбь и растерянность вибрируют в каждом вздохе, и я снова ощущаю себя так, словно оказалась на поминках.

– Я не хотел, ясно? – цедит он сквозь зубы. – Миллион раз уже попросил прощения. Я, черт возьми, никогда не допущу этого снова! Это была ошибка!

Да что он несет? Чего не хотел? Чья ошибка? Паша косится на меня, в его взгляде мерцает удивление.

– Ты не… Она тебе не сказала, что ли?

– О чем?

– Да ладно?! – Его нервный смех кажется даже жутким. – Я думал, что уже весь город знает, что у бедной Дариночки жених гулящий мудак.

Сердце перестает биться на долю секунды, и разрозненные факты собираются в ясную картинку. Ночь Дарины с Марком, забытое кольцо, ее состояние и настроение. Все началось не с того, что Дарина изменила Паше, а с того… что это он ей изменил! Твою мать!

Поднимаюсь из-за стола, не проронив ни слова, но Паша вдруг хватает меня за юбку:

– Я люблю ее, – произносит он так тихо, что едва получается расслышать. – Только ее. Клянусь.

Пытаюсь вырвать ткань из его руки, но Паша лишь сильнее сжимает пальцы:

– Скажи ей, что я…

– Что здесь происходит? – звучит рядом недовольный голос.

Слова подступают к горлу кислым комком желчи, но я все еще молчу.

– Прости, мужик. – Паша откидывается на спинку стула, поднимая ладони. – Она подруга моей…

– Марк, можешь ударить его? – прошу я, глядя в глаза Рождественскому.

– Что?

– Просто ударь его! – повторяю с нажимом.

– Он тебе?..

– Без разбирательств!

– Сделай это, мужик. Я заслужил, – с надломленным весельем говорит Паша.

Бросаю на него разъяренный взгляд, на языке вертится столько гадостей, что сводит щеки. Ну уж нет, такого подарка я ему не сделаю. Пусть мучается в одиночку.

– Мы уходим! – Хватаю Марка за запястье и тяну к нашему столу.

– Кто это был? Лицо знакомое.

– Ты спал с его невестой. – Поднимаю со стола телефон и закидываю сумочку на плечо. – Мне нужно уехать.

– Ди…

– Прости, Марк. Если хочешь разделить счет, пришли мне чек.

Быстро целую его в щеку, приложение для вызова такси сообщает, что машина приедет через одну минуту, и я торопливо покидаю ресторан. Надеюсь, еще не слишком поздно.

Останавливаюсь перед дверью в квартиру подруги и поднимаю руку, чтобы нажать на дверной звонок. Через несколько секунд я слышу едва различимый шорох и щелчки внутреннего замка. Дарина открывает дверь, ее волосы спутаны, белки глаз затянуты красной сеткой полопавшихся капилляров. Она отступает, запахивая на груди вязаный кардиган, накинутый поверх ночнушки, а я делаю шаг вперед, уже не в силах остановить подступающие слезы. Если Паша в аду, то Дарина упала еще ниже. В чистилище, где каждый сантиметр устлан осколками надежд и сокровенных желаний.

– Я видела Пашу, – говорю сипло, закрывая за собой дверь, – и знаю, что он сделал.

Дарина опускает голову, сморщившись, по ее щекам бегут крупные капли слез. Лживой завесы больше нет, а правда оказывается такой болезненной, что трудно дышать. Она сражалась как могла. Пыталась быть сильной и храброй, но битва проиграна, пора уводить ее с поля боя. Подхожу к Дарине и крепко обнимаю, прижимая к груди. Рыдания сотрясают ее ослабевшее тело, она так истощена и высушена, что кажется, сожми я ее чуть сильнее, могу просто сломать.

– Прости, – всхлипывает она. – Прости меня, Ди.

– Ш-ш-ш, – шепчу я, поглаживая ее по голове и легонько покачивая. – Все хорошо. Не извиняйся.

– Расскажи я тебе сразу, все стало бы… слишком реальным. Я хотела забыть… пыталась стереть…

Ее жгучая боль пронзает каждый сантиметр кожи раскаленными тупыми иглами, и я крепко зажмуриваюсь.

– Я знаю. Знаю, милая, – приговариваю ласково. – Но одна ты уже не справляешься. Попробуем вместе. Ладно?

– Прости…

– Ничего. Я здесь. Мы все решим.

– Я хотела сама все исправить. – Дарина отстраняется, оставляя мокрый след на моей шее. – Я думала… пыталась… Ди, все разрушено. Я себя ненавижу и… его тоже. Не знаю, где выход. Его нет. Мне… мне нужно быть одной. Я сейчас не… я не могу…

В ее взгляде стометровые волны сожалений и километры холодной пустоты. Обхватываю лицо Дарины, вытирая слезы большими пальцами. Мои руки дрожат от волнения, а ее обреченность – точно топор, зависший под потолком. Все встало на свои места. Каждый ее поступок, который казался мне нелогичным, теперь обрел смысл. Она пыталась спасти свою любовь и мечту. Пыталась спасти свое будущее, но предательство оказалось сильнее.

– Когда ты ела в последний раз?

– Я не голодна.

– Тогда, может быть, чаю?

Она болезненно кривится и мотает головой:

– Ди, тебе лучше…

– Нет! Пока ты себя мучаешь, кто-то должен о тебе заботиться. И я позабочусь.

Клокочущие рыдания разбивают дыхание Дарины на короткие толчки, и я обнимаю ее за плечи, уводя на кухню. Разбитое сердце нельзя вылечить горячим чаем, но согреться не помешает.

Насыпаю сухие травы в стеклянный заварник и заливаю их кипятком, поглядывая на Дарину. Она сидит на кухонном диванчике, подобрав под себя ноги, вокруг полнейший хаос и беспорядок. Стулья перевернуты, на полу осколки битой посуды, на подоконнике переполненная пепельница, а в раковине пустые бутылки. Дарина слишком долго молчала, но я искренне надеюсь, что еще не поздно для помощи, потому что налицо все признаки нервного срыва.

Наливаю чай в чашку и подхожу к дивану. Тонкие пальцы дрожат, но Дарина все-таки принимает напиток, ухватившись за керамическую ручку, и опускает его на колено. Занимаю место рядом, сердце вопит от боли. Слезы не дают высохнуть ее щекам, губы искусаны, кожа серая. Это и есть истинная личина предательства. Нужно было все-таки заставить Марка дать Паше по роже, а потом и самой добавить пару пинков.

– Прости меня, – повторяет она снова.

– Перестань.

– Я должна была все тебе рассказать.

– Ничего ты не должна.

– Я думала, что смогу… – Она прижимает ладонь к глазам, ее губы трясутся. – Смогу простить его. Очень старалась, но… не получается, Ди. Никак! Мне все время больно. Все гребаное время. Дышать, моргать, засыпать и просыпаться. Куда бы я ни посмотрела, что бы ни взяла в руки… ничего нет, кроме этого. Мысли путаются, кошмар не заканчивается. И с каждым днем становится только хуже.

– Ты себя изматываешь, Дарин, – ласково говорю я. – Остановись.

– Как?! – кричит она, заставляя меня вздрогнуть. – Я ведь люблю его! Все еще люблю, понимаешь?! Он раскаивается, умоляет все вернуть. Обещает, что больше никогда…

Дарина отшвыривает кружку и закрывает лицо руками, сгорбившись. Горло сушит, не могу пошевелиться или сказать что-то, потому что боюсь навредить и усугубить. Она не в себе. Все еще страшнее, чем я предполагала.

– Я перепробовала все, Ди! Вообще все! Даже попыталась… – Она тяжело дышит, а затем медленно поднимает голову и судорожно смеется сквозь рыдания, уставившись в пустоту. – Ты прикинь?! Оказывается, когда действительно любишь человека, не можешь сделать ему больно даже в отместку за то, что он тебя растоптал. Не можешь навредить. Не хочешь никого другого! – ее голос срывается, и по моим щекам катятся слезы. – Это просто невозможно! Не важно, пьяный ты или трезвый! Как сильно злишься и хочешь отомстить. Невозможно, и все!

– Дарин… – тихо произношу я, касаясь ее плеча.

– Господи, Ди, – она переходит на сбивчивый шепот, – прости меня. Прости, пожалуйста. Я схожу с ума. Уже не понимаю… кто я? Где? Что вообще происходит?

– Ничего. Тебе нужно выпустить пар. Хочешь, еще посуды принесу?

– Я не об этом. Я… мы… мы с Марком не спали…

Хватаю ртом воздух, замирая в легком ступоре. Дарина валится вперед и утыкается лбом мне в колено, точно ребенок, ищущий прощения и защиты.

– Я хотела хоть как-то оправдать свое состояние и подумала, что… что лучше изменщицей буду я. Пыталась сама в это поверить, надеялась, станет легче. Что это поможет справиться и принять… принять то…

– Тише. Все хо…

– Нет! Ничего не хорошо! – захлебываясь в горечи, кричит Дарина. – Это чертово кольцо, Марк со своими приколами. Все наложилось одно на другое. Мне так жаль. Боже, какая же я тварь.

– Неправда.

– Правда! Правда и… и ты это знаешь!

– Ш-ш-ш, – шепчу я и наклоняюсь, утыкаясь лбом в ее затылок. – Все это не важно. Ты не сделала ничего плохого.

– Нет, сделала! Я втянула тебя, нагородила кучу проблем для всех!

– Нет никаких проблем. Слышишь? Тебе было больно, и ты боролась как могла. Я на тебя не злюсь, и мне плевать, спала ты с Марком или нет. Если хочешь, прямо сейчас ему позвоним, и вы закончите то, что начали.

– Нет! Ты что?! – испуганно выпаливает Дарина.

Вот черт! Нужно хотя бы мне держать себя в руках. Две истерики нам точно не помогут. Дарина хотела защитить Пашу и их отношения, и я могу ее понять. Это поступок, сделанный под прицелом любви, да вот только глупый, потому выстрел уже прогремел.

– Дарин, не волнуйся обо мне, ладно? И о Марке тоже. Сейчас самое главное – разобраться с тем, что происходит с тобой.

– Я не знаю, что со мной происходит.

– Нужно узнать.

– Мне очень больно, Ди, – выдавливает она. – Невообразимо. Помнишь, как я сломала руку? Как орала на всю спортивную площадку? Тогда казалось, это худшее, что можно чувствовать. Сейчас же я готова переломать вообще все, лишь бы хоть на секунду забыть о том, что произошло.

Дарина находит мою руку и крепко ее сжимает, и я без раздумий отвечаю ей тем же. Вот что бывает, когда растворяешься в другом человеке. Когда сливаешься с ним целиком и полностью, теряя собственную точку опоры. От такого никто не застрахован. Любовь, конечно, прекрасна, но порой беспощадна.

– Я даже представить не могла, что это может случиться с нами, – тихо и сбивчиво бормочет Дарина.

– Да, я тоже.

– Паша никогда не давал мне повода. Ревность, конечно, была, но больше для вида, чтобы не расслаблялся. Я верила ему, Ди. Так ему верила…

– Знаю. Мне очень жаль, милая. Очень.

– А ведь я даже не заметила ничего. Представляешь? На форумах пишут, что предчувствовали неладное, видели изменения в парнях и их поведении, а у нас… все было как всегда. Если бы он сам не признался, я и не догадалась бы. Зачем он вообще это сделал? Зачем…

Спина Дарины трясется, и я вожу руками по ее костлявым лопаткам, проступающим под вязаным кардиганом. Как же она похудела.

– Это случайность, Дарина, – искривляет она голос. – Я не понимал, что делаю, Дарина. Обещаю, больше никогда… Сука! Да как он мог?! Ну как?! Чего ему не хватало?!

– Он просто мудак, – цежу я. – Мудак, который тебя не достоин.

– А я просто люблю его, – обессиленно всхлипывает она. – Люблю, но даже смотреть на него не могу, как и отпустить. Я думала, мне нужно время, чтобы смириться и понять. Чтобы переварить все.

– И как?

– Ни фига. Пока его нет, со мной рядом призрак из воспоминаний. Тот Паша, который действительно меня любил, но когда звонит настоящий… я его ненавижу. Всей душой. Он пытается говорить со мной, извиняется. Напоминает о наших планах, клянется, что никто ему больше не нужен. Я разрываюсь, Ди. Хочу все вернуть, но ничего уже не будет, как прежде. Мысли не отпускают. Даже сейчас думаю о том, что он может быть с кем-то. И я не понимаю… не знаю, что делать. Что, черт возьми, еще мне сделать?!

Хочется ответить очевидное – «забудь его и живи дальше», но это все чушь. Отговорка для идиотов. Когда жизнь рушится, когда теряешь то, что по-настоящему любишь, невозможно просто развернуться и начать все сначала. Для этого нужны силы, время и воля. А пока Дарина в таком состоянии, ничего из этого у нее нет, все затоплено разочарованием и болью.

– Ди, я ведь правда собиралась ему изменить. Думала, что так мы останемся наравне, как будто измены могут уничтожить друг друга. Типа, один-один, и обнулились, – приглушенно говорит она, укладываясь на бок.

Принимаюсь гладить ее по голове, размеренно перебирая пальцами спутанные волосы. Пусть выскажется и выпустит все, что накопилось. Сейчас это единственное, что я могу для нее сделать.

– Когда мы приехали к Марку, я будто кулаком в лицо получила. Это был чужой дом, чужой мужик. Симпатичный, милый и обаятельный, но не мой. Я не хотела его, даже напившись вдрызг. И все это время, каждую секунду я думала о Паше и о том, чем он себя оправдывал. Это ведь всего лишь секс. – Ее тело дрожит от новой волны рыданий. – Подумаешь, вставил свой член в кого-то. Все равно что руку пожал. Это ведь не про чувства, не про любовь. Да?!

Молчу, попросту не знаю, что сказать. Измена неоднозначное понятие, но в каждом проявлении одинаково ужасное для того, кто попал в радиус поражения. Как нарыв, который можно скрывать лишь до поры до времени. Он пульсирует и зудит, и Паша решил разделить свой дискомфорт с той, которую, по его словам, сильно и искренне любит. Посчитал, что Дарина поможет избавиться от гноя, а вместо этого заразил и ее. Трудно судить, что было бы лучше. Как стоило вести себя Дарине или Паше. Конечно, не будь измены, проблем бы тоже не было, но уже есть и то и другое.

Дарина хлюпает носом, а я бесшумно вздыхаю, прикрывая глаза. Не могу подобрать правильных слов, советов тут тоже быть не может. Разъедающая изнутри рана Дарины ноет в моей груди, а душевную аптечку еще никто не изобрел. Это та материя, которая сама себя лечит. Если, конечно, дать ей такую возможность.

– А вдруг мы действительно сможем все наладить? – с наивным трепетом спрашивает Дарина.

– Ты этого хочешь?

– Не знаю… не уверена…

– Может, стоит прислушаться к себе?

– Все ведь было так хорошо… почти идеально…

Соленый и горький рассказ Дарины продолжает опутывать колючей проволокой, но я слушаю ее, даже несмотря на то, что каждое слово похоже на бред сумасшедшего. Она перескакивает с любви на ненависть, с желания простить до желания все бросить и исчезнуть. Путано и смазано проходится по деталям воспоминаний, ее мысли и умозаключения размыты и перевернуты. Никакой ясности, только боль, растерянность и страх неизвестности. Нужно вытягивать ее из этого болота.

– Как думаешь, измену простить реально?

– Не знаю, – отвечаю честно. – Простить – это не просто сделать вид, что ты забыла о случившемся, а действительно вычеркнуть эпизод из вашей истории. Не мучиться, не давить его в себе.

– Ты знаешь кого-то, у кого это получилось?

– Да. Но эти люди совсем не похожи на тебя.

– Ясно.

– Ты хочешь что-нибудь? Может, все-таки чай?

– Зачем он мне рассказал? – Она в очередной раз игнорирует мой вопрос.

– Я…

– Перед свадьбой, – снова перебивает Дарина, все больше утопая в жалости к себе. – Что скажут родители? Друзья? Осталось всего несколько дней. Как я могу все отменить? Отказаться от всего…

Она переворачивается и обнимает меня за талию, утыкаясь лицом в живот. Снова плачет и сбивчиво бормочет противоречащие друг другу вопросы и ответы. Не мешаю ей и не останавливаю, не пытаюсь вразумить или объяснить, потому что сейчас в этом нет никакого смысла. Паша, хитрый сукин сын, он подстраховался. Решил и душу облегчить, и проверить, насколько сильно его будущая жена готова прогнуться. А свадьба, как шлагбаум, который не дает Дарине послать его куда подальше, ведь это то событие, в которое вложено уже слишком много. Не ожидала от него такой низости.

Через время Дарина окончательно выматывается и засыпает на моих коленях. Запрокидываю голову, уставившись в тени на потолке. Стоит позаботиться о настоящей помощи. Все это уже не шутки.

Глава 24

POV Диана

– Она все еще спит, – тихо говорю я, поглядывая на дверь, что ведет из гостиной в прихожую.

– Это нормально, – отвечает мама из телефонной трубки.

– Я все тут прибрала, но… Ты бы видела, во что превратилась квартира.

– Ей лучше не оставаться там.

– А если она не захочет уезжать?

– Ди, по-хорошему, Дарину нужно показать психотерапевту. А еще лучше отправить на обследование. После срывов все хронические заболевания усугубляются, стресс действует на организм больше, чем все думают. Попробуй уговорить ее поехать в больницу, только не как взрослого человека. Сейчас никакие факты и доводы не сработают. Будь мягче, покажи, что с тобой она в безопасности.

– Поняла. Спасибо.

– Не за что. Моя смена до восьми, если что. Поймешь, что все становится хуже, позвони. Я пришлю врача или сама приеду.

– Хорошо.

Завершаю звонок и качаю головой. Поверить не могу, что до этого дошло. Все знают, что боль от душевных ран не уступает физической. Чаще всего ее лечат алкоголем, вымученным весельем, работой, сомнительными приключениями, но это никак нельзя назвать действенными средствами. Всего лишь способ ухода от реальности, который приглушает, но не избавляет. Чтобы решить проблему, ее сначала нужно признать. Увидеть и принять без прикрас, а Дарина все еще держится за возможность все исправить, которую может представить, но не воплотить. Я действительно знаю несколько пар, которые спокойно живут вместе даже после измены и не одной, но это люди других взглядов. Дарина не такая, и даже если она перекроит себя и свои принципы, вряд ли из этого получится что-то хорошее.

Телефон снова звонит, и я принимаю вызов, не глядя.

– Да?

– Ди, привет, – звучит голос брата. – Ты как? Все в порядке? Время два часа дня, мы все волнуемся.

– Все? – насмешливо уточняю я.

– Все, – гремит еще один голос.

– Дим, ты что, на громкой?

– Да мы тут дрались за возможность позвонить тебе и решили сделать это вместе.

– Как мило. Привет, Марк. Мы с тобой дома поговорим. Готовься.

Рождественский грубо ругается, а я улыбаюсь. Пусть немного понервничает.

– Где ты вообще? – спрашивает Дима.

– Я у Дарины, все… – Язык не поворачивается сказать лживое «хорошо». – В общем, не переживайте, но я пока побуду здесь.

– Что случилось?

– Старшенький, не бери в голову. Решай свои тупняки.

– Вот спасибо, – хмыкает он, и я слышу шум в соседней комнате.

– Все, мне пора. Не балуйтесь!

Кладу трубку и вскакиваю с дивана, бросаясь на кухню. Дарина стоит у раковины, упершись рукой в столешницу, а во второй держит стакан, один из немногих, что пережили последние несколько дней. Вода покачивается за стеклянными стенками, и подруга с трудом сглатывает, глядя в пол.

– Боже, Ди… мне так стыдно… – хрипит она.

– Ну что ты? – Я осторожно подступаю ближе. – Как себя чувствуешь? Может, позавтракаем?

– Я не…

– Дарина, – произношу чуть строже. – Тебе нужно поесть.

– Меня тошнит.

Медленно киваю, потому что мама предупреждала об этом. Человек в стрессовом состоянии замирает, а негативные мысли дают неосознанную команду телу – пора умирать. Дарина делает крошечный глоток воды, слезы снова стекают по ее лицу.

– Хочешь принять ванну? – спрашиваю я, стараясь унять дрожь в голосе.

Она коротко мотает головой.

– Ты понимаешь, что вредишь себе?

– Мне нужно еще поспать. – Дарина отставляет стакан и бредет к дивану. – Езжай домой, я позвоню тебе позже.

Следую за ней по пятам, не поддаваясь на попытки выставить меня. Нельзя оставлять ее одну. Дарина накидывает на плечи плед, которым я укрыла ее ночью, и садится. Опускаюсь перед ней на корточки и беру ее сухие ладони в свои, заставляя посмотреть мне в глаза.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя.

Дарина болезненно корчится, сжимая мои пальцы, и кивает, тихо всхлипывая.

– И я хочу помочь, – продолжаю осторожно. – Тебе нужно только позволить мне это сделать. Хорошо?

– Угу, – тихо мычит она.

– Умница. – Я растираю ее руки, пытаясь согреть. – Ты ведь хочешь, чтобы тебе стало легче? Чтобы боль ушла?

– Очень, – порывисто вздыхает она.

– Мы поедем в больницу. – Дарина напрягается в желании отпрянуть, но я удерживаю ее. – Милая, послушай… твоя психика не справляется, тело тоже. Стоит обратиться к специалистам. Я могу позвонить маме. Она точно знает, что делать. Мы тебя вытащим. Я буду рядом, никто больше тебя не обидит.

– Это ужасно, – ударяется в рыдания Дарина. – Я сумасшедшая…

– Нет, – бросаюсь к ней, крепко обнимая. – С тобой все будет хорошо. Обещаю. Мы справимся вместе. Ты мне веришь?

– Ди… – хнычет Дарина, цепляясь за мои плечи.

– Да, моя хорошая. Я здесь. Мы выгребем, а потом еще будем со смехом это вспоминать. Может, даже мемуары напишем и начнем гастролировать по стране.

Слабый, но живой смешок подруги согревает грудь, и я осторожно отстраняюсь, обхватывая ее лицо:

– Сейчас ты искупаешься, и мы поедем возвращать тебя к жизни. Готова?

– Нет, но… так я больше не могу.

Следующие три дня проходят в тумане беспокойства и нервного напряжения, проливается еще немало слез, звучат безумные теории воссоединения, окрашенные страхом неизвестности и вынужденными изменениями, но врачи делают свое дело, а Дарина очень старается выкарабкаться. Ей назначают курс капельниц и препаратов, занятия с психологом и полный душевный покой. С последним, правда, больше всего проблем, потому что Паша не унимается со своими назойливыми звонками, а Дарина все еще не может дать ему четкого ответа. Ограниченность времени давит. Свадьба, обязательства, обещания. И ни капли определенности на руинах светлого будущего, но я остаюсь рядом, как невидимый и крепкий костыль, который все больше и больше хочет проломить Паше череп. Наверное, он это понимает, и именно поэтому не решается сунуться сюда вживую. А может, он просто трус, строящий из себя пострадавшего.

Картинки врут. Идеальные на первый взгляд пары далеки от утопической модели, где оба счастливы и согреты теплом двадцать четыре на семь. Живые люди не могут быть простыми и постоянными в своих действиях и эмоциях. Все бывает, все случается. Обстоятельства диктуют свои правила, окружение оказывает давящее влияние. Любовь – это хорошо, но до панацеи все-таки недотягивает. Отношения могут быть крепкими, я этого не отрицаю, но только в том случае, когда изъяны и ошибки того самого человека не наносят тебе смертельных ранений. Жертвы ради любви слишком переоценены. Не знаю, зачем вообще это пропагандируют столько веков. Ничто, приносящее боль, не может быть хорошим. Почему люди не хотят выбрать этот лозунг?

Вечер четверга радует теплом и волшебным закатом, горящим за чистыми стеклами. Дарина молча наматывает на вилку спагетти, залитые сливочным соусом, а я гоняю в бокале цитрусовый тоник. Вечерняя сессия с психологом длилась дольше обычного, но из затянувшегося молчания подруги я не могу понять, насколько хорошо она прошла.

– Свадьбы не будет.

Медленно опускаю бокал на стол и жду, что будет дальше. Дарина смотрит на огромный моток пасты, плотно сжав губы, глубоко вдыхает и запихивает его в рот. В ее глазах стоят слезы, но она упорно пережевывает, и крупные капли стекают по ее бледному лицу.

– Я все еще люблю его, но… это конец. Прощения нет, а притворяться всю оставшуюся жизнь – не мой вариант.

С пониманием киваю, но не теряю бдительности, потому что подобные вспышки были и вчера, но тухли слишком быстро. Надежда в паре с романтическими обещаниями – опасная штука. Вера в желаемое лучшее иногда закрывает собой действительно нужный выход. Тот, который приведет к счастью. Новому и еще неизвестному, но настоящему и правильному. Дарина делает несколько больших глотков воды и вытирает щеки резким взмахом пальцев, слово пытается сбросить печаль, которая ей самой уже порядком надоела.

– Поможешь мне собрать вещи? Пока я не передумала.

– Конечно.

– Чемоданы в кладовке. Берем только одежду и косметику.

– Принято, мой генерал, – шутливо отдаю честь.

Дарина надувает щеки и косится на телефон. Кусает губы, ее грудь порывисто вздымается.

– Я должна поговорить с Пашей, – боль в ее голосе все еще режет по живому.

«Ты ему ничего не должна. После всего ему и сообщения хватит», – проносится в мыслях, но я сдерживаюсь.

– Вперед, милая. Это конец эпизода, а не жизни. Все самое крутое впереди.

Дарина выдавливает улыбку, глядя на меня сквозь влажную пелену. Ее уязвимость разбавлена легким мороком решительности. Она все-таки сделала выбор в свою пользу, но даже будь он другим, я бы не осудила. Каждый сам устанавливает правила в своей игре, выбирает награды, боссов и открывает новые уровни. Предела нет, как и абсолютной победы.

– Мне страшно, – признается она.

– Помни, кто для тебя важнее всего.

Дарина опускает голову, хватает телефон и жмет на экран:

– Я.

Выхожу в прихожую, закрыв за собой дверь, за спиной слышится приглушенный, но уверенный голос подруги. Прихватив из кладовки пару чемоданов, направляюсь в спальню, включаю свет и открываю шкаф, на дверце которого все еще висит белоснежное платье в прозрачном чехле. Одна сказка закончилась, но будут и другие. Дарина этого достойна. Она заслуживает получить мечту целиком, а не отколотую половинку.

Подруга входит в комнату через несколько минут. Ее глаза – покрасневшие, ресницы влажные. Вот они, настоящие похороны мечты. Остается надеяться, что закопала она ее достаточно глубоко.

– Ты как?

Она морщится, склоняя голову то к одному плечу, то ко второму:

– То ли таблетки волшебные, то ли Венера сегодня за меня, но… я думала, будет хуже. Наверное, осознание придет позже.

– Что сказал Паша?

– Что будет ждать.

Ее взгляд цепляется за платье, которое я свернула и положила на пол возле стены. Черт! Надо было в окно его выкинуть. Дарина прикрывает глаза на мгновение, а после подходит к шкафу, хватает стопку вещей с полки и кидает в чемодан:

– Давай уже покончим с этим!

Три с половиной часа спустя мы стоим посреди прихожей и смотрим на два неподъемных чемодана, три огромные коробки и семь пакетов, которые должны отправиться в социальную службу.

– Да уж. Не знала, что у меня столько вещей. Нужно вызвать грузчиков.

– Зачем? – ухмыляюсь я и набираю номер бесплатной рабочей силы.

– Слушаю! – звучит голос из динамика.

– Старшенький, ты чем там занят?

– Еду домой.

– Ты меня сильно любишь?

– Ди, че ты хочешь? – смеется брат.

– Мне нужен герой!

Дима приезжает всего за несколько минут и оправдывает свое звание на сто процентов. Загружает вещи в машину и везет нас в гостиницу, не задавая лишних вопросов, а лишь рассыпаясь шутками и комплиментами, которые заставляют Дарину улыбаться. Все еще слабо и с налетом горечи, но это уже хоть что-то. Да он на медальку напрашивается.

– Ди, мне тебя подождать? – спрашивает брат, опуская последнюю коробку на пол номера.

– Нет. Я…

– Ты можешь поехать домой, – встревает Дарина, обнимая себя за плечи. – Думаю, кое-кто очень тебя ждет.

– Ничего страшного, еще подождет. Я вообще-то планировала опустошить мини-бар, раз уж он входит в стоимость.

Она смотрит на меня из-под ресниц, и я понимаю, что держаться ей становится все труднее. Мое присутствие, может, и играет роль предохранителя, но обойма полна, и ее нужно опустошить.

– Ладно, – говорю я, изо всех сил сдерживая беспокойство.

– Дим, спасибо тебе большое. Ты очень выручил. Правда.

– Всегда пожалуйста, Дарин, обращайся в любое время. Приду на помощь, только свистни. Это моя работа.

– Я не умею свистеть, – качает она головой, закрываясь в себе все больше.

– Да ладно? Хочешь научу? – с энтузиазмом предлагает Дима.

Раньше эти двое терпеть друг друга не могли. Дарина называла Диму жабаком, из-за той истории с сердцем лягушки, которую я не могла не рассказать лучшей подруге, а он ее – бле́дней, из-за светлой кожи и бровей. Мило, конечно, что Димка пытается повеселить Дарину, но сейчас это не совсем то, что нужно.

– Так, все! – Я хватаю брата за плечи и выталкиваю в коридор. – Стой тут, обольститель.

– Я пытаюсь разрядить обстановку, – шепчет он.

– И ты молодец, – треплю его по щеке и закрываю дверь.

Дарина растерянно смотрит по сторонам. Подхожу ближе, и она опускает голову, поджимая губы.

– Ты уверена, Дарин? Я могу остаться.

– Мне нужно побыть одной. Прорыдаться, свыкнуться с новым статусом, подготовиться к разговору с родителями. Но я буду в порядке, честно.

– Конечно, будешь, – без колебаний подтверждаю я. – Ты сильнее всех, кого я знаю.

– Врешь, но все равно приятно, – морщит нос Дарина и обнимает меня. – Увидимся завтра, ладно?

– Хорошо. – Я целую ее в щеку. – Если что, свистеть не надо. Просто позвони, и я примчусь.

– Ага.

Покидаю номер, тревога клокочет в груди, но я избавляюсь от нее порывистым выдохом. Дарина справится. Я уверена.

– Домой? – спрашивает Дима.

Его вопрос коробит что-то на подкорке, но я отмахиваюсь от неприятных ощущений и беру брата под руку:

– Поехали!

Огни ночного города мелькают за стеклами, ловлю носом свежий воздух, пытаясь очистить голову. Как бы мне самой после всего этого на терапию не загреметь. А может, это не такая уж дурная идея?

– Как обстановочка в общаге? – спрашиваю я брата, который ведет себя подозрительно тихо.

– Как всегда.

– А ты? Как дела?

– Хорошо.

– Поговорил с Русланой?

– Угу, – мычит он.

– Соню выгнал?

– Нет.

– Жаль. – Я устало прикрываю глаза.

– Она сказала, что любит меня.

Яд жжет кончик языка, не могу сдержать язвительной усмешки:

– Давай угадаю. После того, как ты выставил ее из спальни?

– Да ты провидица.

– Дим, ну ведь ты же не идиот.

Его телефон, прикрепленный к подставке на панели, мигает ярким светом. Сообщение от Сони: «Ты скоро?» Дима тычет пальцем в экран, отвечая коротким: «Буду через час».

– Нам ехать минут десять, – подмечаю я.

– Я хочу кое-что обсудить. Надеюсь, ты меня поймешь.

– Постараюсь.

– Мы с Соней переедем. Вместе.

POV Марк

– Хочется больше надрыва, – говорю я, снимая наушники.

Мышь выходит из будки записи, и мы возвращаемся в компьютерную зону. Он падает в кресло, свешивая руки в стороны, а я занимаю свое место, открывая только что записанный файл.

– Может, скрипку добавим, – предлагает Коля.

– И тональность поднимем. – Я задумчиво вглядываюсь в звуковую дорожку. – А ты вытянешь?

– Конечно. Девочки по всей стране будут рыдать.

– Позвоню завтра Гарику. Есть пара идей.

– А что с текстом? Мы так и будем эти четыре строчки гонять?

– Вот именно, Коля! – Я разворачиваюсь на компьютерном кресле. – Что с текстом?

– Я пустой. Как можно писать о любви, когда все, что ты чувствуешь, это голод и усталость?

– Ты еще поплачь.

– И поплачу!

– Тебя научить девчонок кадрить?

– Какие девчонки, если мы уже двое суток сидим здесь безвылазно? – скулит Мышь.

– Завтра выходной, – сдаюсь я.

Он прижимает подбородок к груди и дьявольски скалится:

– Тогда я погнал.

– Давай, – бросаю я и отворачиваюсь к монитору. – Только не набухивайся!

– Да-да, – пропевает Коля, выскакивая из студии.

Тихо усмехаюсь и открываю текстовый документ с теми самыми злосчастными четырьмя строчками, которые пока не наделены разрывающим душу смыслом, но хорошо ложатся на мотив, который я придумал. Любовная лирика не мой конек, но я чувствую, что такой трек нужен как никогда. Сильный, одухотворенный, разбивающий сердце, заставляющий ныть старые раны. Тот, которому будут подпевать, срывая голос.

Пишу строки и стираю их, играю со словами и смыслами, но не чувствую связующую нить. Удаляю набросок и выключаю компьютер, решив, что на сегодня лимит вдохновения исчерпан. В творчестве главное – себя не задавить, системность важна, как и усидчивость, но главный инструмент всегда с тобой. Мысли беспрерывны, и нужная обязательно придет, стоит только дождаться.

Поднимаюсь в холл, пустота в животе ведет на кухню. Открываю дверь, и чувство голода сменяется холодной яростью, которая вот уже несколько месяцев колотит по моему терпению, желая разбить его в пух и прах.

– Привет, – тихо говорит Соня, накладывая на тарелку золотистую картошку деревянной лопаткой. – Голоден? Я много нажарила.

Уже собираюсь молча развернуться и уйти, как и делал всегда, но вспоминаю слова одной мудрой женщины, которые звучали скорее как факт, а не совет. «Марк, пока ты относишься к ней, как к ребенку, она будет вести себя именно так. Игнор – манипуляция и наказание для неразумных малышей, которые живут эмоциями. Взрослые люди решают проблемы другими способами».

– Да. Я бы поел, – отвечаю мрачно и подхожу к холодильнику, чтобы достать молока.

– Нальешь и мне? – воодушевленно спрашивает Соня.

Сдерживаю внутренний протест и наполняю два стакана. Соня ставит на стол тарелки, и мы садимся друг напротив друга. Всплывают воспоминания, только мы уже совсем не те, что прежде. Я не знаю эту девушку, а она совершенно точно не знает меня. Общее прошлое не делает людей близкими, как и секс не делает их парой. Несколько минут по комнате разносится только стук металла о керамику и тихое дыхание, атмосфера становится все более гнетущей из-за робких взглядов Сони, полных надежды и мольбы. Это не может больше продолжаться.

– Соня, – неторопливо произношу я, превозмогая дискомфорт.

– Да? – откликается она, вскидывая голову.

– Я хочу, чтобы ты съехала.

– Но…

– Хватит. Ты заигралась.

Она сжимает губы и сводит брови к переносице. Уже сейчас понимаю, что взрослого и рассудительного разговора у нас не получится, но выбора нет. Все зашло слишком далеко. Я старался абстрагироваться, верил, что ситуация разрешится, но узел лишь затягивается. Не на моей шее, в петлю влез Дима, но от этого не легче. Сколько бы я ни воротил нос, глядя, как Ди пытается помочь брату, больше не могу оставаться в стороне.

– Это не тебе решать, Марк. Ты не будешь указывать, что…

– Чего ты хочешь? – спрашиваю в лоб, пресекая ее неумелое подражание Диане.

Соня накалывает несколько кусочков картошки на вилку, с силой сжимая ее в кулаке.

– Ничего. Тебе-то какое дело?

– Серьезно? Ты все это время пыталась вывести меня на разговор, а теперь ведешь себя, как дитё. Круто. Высший балл, Сонь.

– Я хотела поговорить, а не слушать, что тебе плевать на меня очередной раз! – повышает она тон. – Да кто они все такие?! Почему ты выбираешь эту шайку?! Почему защищаешь?!

– А без истерик можно?

– Ну конечно! Ты ведь их только от нашей идеальной терпишь! Ей все можно!

– Да. Ей можно, – отвечаю спокойно, демонстрируя, что не собираюсь играть по ее правилам. – И я буду защищать их столько, сколько посчитаю нужным. Ты – проблема, Соня. Проблема, которую нужно решить, а не жалеть.

– Заткнись! – кричит она, бросая вилку на стол. – Замолчи! Думаешь, мне недостаточно того, что я постоянно вижу, как вы… как…

– Как мы живем своей жизнью? – догадываюсь я. – А ты не много на себя взяла? С чего ты решила, что все должно вертеться вокруг тебя одной?

– Потому что я была частью твоей жизни! Я! – хрипит она, задыхаясь от негодования. – Была твоей семьей! А ты меня выкинул! Взял и ушел! А теперь…

– Мы оба знаем, почему это случилось. Хватит делать вид, что это не так.

– Я ничего у тебя не просила. Ничего не запрещала. Я была готова на все, а ты…

– Соня, пора взрослеть!

Она вздрагивает, а я закипаю все больше. Каждый ее довод нестерпимо злит, потому что это именно то, что я не желаю принимать. Готова на все? Ради кого? Меня? Я об этом не просил. Все, что она вбила себе в голову, только ее комфорт. Она не себя ко мне привязывает, а хочет приручить меня. Хочет, чтобы я был должен ей, обязан. «Посмотри, Марк, что ты со мной сделал. Во что превратил мою жизнь». Только я ничего не делал. Каждый из выборов был ее и только.

– Соня, послушай меня хоть раз. Я говорю это как человек, который не желает тебе зла. Займись своей жизнью. Займись собой, наконец.

Ее щеки бледнеют, взгляд пустеет, а голос становится тихим шорохом опавшей листвы:

– У меня никого нет. Вообще никого. Да мне и не нужен никто, кроме…

– Ты себя слышишь? Самой не противно?

– Марк, ты… ты хоть что-нибудь ко мне чувствовал? – в ее голосе столько безысходности, что немеет горло.

– Жалость. Это все.

Соня зажмуривается, а я растираю пальцами губы и подбородок. Нас действительно многое связывало, но сейчас мы определенно на разных берегах. И даже светлые моменты из детства меркнут, оставив только черно-белые кадры болезненных воспоминаний.

– Ты врешь, – шепчет Соня. – Это неправда. Ты просто хочешь, чтобы я ушла. Чтобы поверила и забыла. Ты думаешь, что так поможешь мне, но это не так. Марк, я знаю, что ты… ты меня…

– Нет, – произношу я четко и оглушительно. – Все это твои фантазии, и всегда были только они. Между нами не было ничего особенного.

– Мы были семьей, – повторяет она.

– Мы были детьми без выбора, а теперь он есть. Хватит цепляться за прошлое и… за меня.

Соня проводит пальцем по экрану телефона, который лежит рядом со стаканом молока, заправляет волосы за уши и поднимает взгляд, все такой же жалостливый и сломленный.

– Не сработает, – качаю я головой. – Даже не старайся. Я знаю все твои манипуляции.

– Мы могли бы…

– Нет, – перебиваю я. – Не могли бы. Какая дружба? Как я вообще могу доверять тебе после всего, что ты натворила?

Она меняется в лице, прищуриваясь, и гордо вскидывает подбородок. Ну наконец-то! Маски сброшены. Соня никогда не была дамой в беде, ей просто нравится этот образ, ведь он помогает получить быстрый результат. Заплакала – пожалели. Упала – подняли. Сломала что-то – взяли на руки и понесли. Мерзко. Просто мерзко. Она пытается выжать чувства и внимание из других, забывая о том, что искренними им никогда не стать, а значит… удовлетворения не будет, как и насыщения. Эмоциональный голод сжирает ее. Совсем скоро ничего не останется, кроме боли и отчаяния.

– Хорошо. Я уеду. – В паузе Сони чувствуется подвох, и я напрягаюсь. – Если ты со мной переспишь.

– Этого не будет, – холодно отрезаю я.

– Никто не узнает, Марк. Обещаю. Клянусь! – Ее глаза распахиваются, а зрачки расширяются. – Один раз, последний и…

– Я сказал – нет.

– Значит, – она дерзко ухмыляется, – ей изменять ты не хочешь?

– Диана здесь ни при чем.

– А может, ты еще и женишься на ней? – с пугающим безумством продолжает Соня. – Ты смотри, как она тебя согнула. Спина не болит?

Ничего не отвечаю на очевидную провокацию. Неужели она думает, что этим можно задеть меня? Приподнимаю брови, открыто намекая, что очередной ее финт не сработал, и Соня откидывается на спинку стула, складывая руки на груди. Она рассматривает меня, задерживаясь на татуировке, огибающей руку выше локтя. Подобие этого узора красуется и на ее плече. Правда, рисунки, может, и выглядят, как парные, но таковыми не являются. Соня просто сделала похожий эскиз и набила его без моего ведома. Очередная детская выходка. Очередной выбор, к которому я не имею никакого отношения.

– Ну, раз ты отказываешься, то… я никуда не уеду. Я буду здесь, Марк. О-о-очень долго.

– Это вряд ли. Если ты считаешь Диму терпеливым и слепым идиотом, то ты ошибаешься.

– Да ты что? – она развязно улыбается. – Это мы про одного Диму говорим? Который души во мне не чает? Который обнимает меня каждую ночь и слышит… Димочка, только с тобой мне становится легче. Ты – мое спасение. Не знаю, что бы я делала без тебя, кем бы стала. Я люблю тебя. Ты помогаешь мне дышать, заставляешь сердце биться и видеть краски этого мира.

– Тварь ты знатная, – безэмоционально бросаю я.

– Спасибо, Марк. Я старалась. Но ты можешь спасти друга, раз так за него переживаешь. Всего лишь секс. Как говорит твоя идеальная – без любви не считается. Разрешаю даже до оргазма меня не до-водить.

Омерзение и негодование ползут мурашками по рукам. Соня поднимается и обходит стол, скользя пальцами по столешнице, останавливается рядом и наклоняется.

– В этом я точно тебя устраивала. Ведь это ты научил меня всему, что я знаю.

– Не думал, что ты можешь упасть еще ниже, – качаю я головой и встаю, потому что в этом цирке больше нет смысла.

– Снова сбегаешь?

Соня не дает мне уйти, преграждая дорогу. Смотрит в глаза, долго и мучительно, но я не чувствую ничего, кроме отвращения. Даже жалости больше нет. Она придумала себе отдельную реальность и плещется в ней, не замечая, в кого превратилась. Там воды по колено, она не тонет, но продолжает звать на помощь.

– Игры закончились, Сонь.

Легкий хлопок двери доносится из холла, и она делает шаг назад, довольно улыбаясь.

– Нет. Они только начались.

Рывок, и ее футболка летит на пол. Взмах! Тарелка разбивается о стену, на мгновение дезориентируя.

– Нет, Марк! Что ты делаешь?! – кричит Соня и обхватывает меня за шею, запрыгивая на стол. – Прекрати! Я не хочу!

Отстраняюсь, получая пару царапин, и в комнату забегают Дима и Диана. Какая же Соня все-таки расчетливая тварь.

Глава 25

POV Диана

Картина маслом: перепуганная Соня сидит на столе, прикрывая руками обнаженную грудь, ее ноги дрожат, в глазах слезы, а напротив стоит Рождественский, на щеках которого дергаются желваки. Поворачиваю голову, Дима бегает взглядом из стороны в сторону, на его шее проступают вздувшиеся дорожки вен. Невесомо касаюсь его локтя, всего мгновение смотрим друг другу в глаза, но этого достаточно, чтобы понять, чью сторону он выбрал.

Брат шагает к Марку, и Соня жалостливо всхлипывает:

– Дима…

Ее надломленный голос, точно удар плеткой. Дима сжимает кулаки, останавливаясь перед другом. Глубоко вдыхаю, Соня приоткрывает губы, смакуя каждую секунду. Ну все, сейчас начнется. Больше драмы! Еще больше! Мне ведь так скучно живется!

– О нет! – театрально вскрикивает Дима. – Как ты мог, Марк?! Я думал, мы друзья!

Опускаю ресницы, бесшумно усмехаясь. Вот он, настоящий карнавал безумия. Старшенький сходит с ума, и я не могу не поддержать его в этой сценке, олицетворяющей человеческую глупость.

– Рождественский! – Всплескиваю руками и приближаюсь к Марку. – Кобель ты несчастный! А ведь я думала, что у нас все будет по-другому!

Машу ладонью перед его лицом, словно отвешиваю пощечины. Дима продолжает причитать, и я хватаю его под руку, закручивая в идиотском танце.

– Как же так?! – возмущается Дима.

– Ай-яй-яй! – делано приговариваю я.

– Какой ужас!

– Просто кошмар!

Мы не спеша ходим по кругу, продолжая ворчать, а Марк закатывает глаза, устало цокнув языком. Не оценил наше актерское мастерство? Мы же стараемся. Обидно, однако.

– Дима, – глухо произносит Соня, слезая со стола. – Я…

– Да, Сонь, – Дима пытается скрыть разочарование и злобу за отравленным весельем, – нам с Ди определенно еще стоит потренироваться. Проведешь пару уроков? У тебя отлично получается.

– Это… я все объясню… – бормочет она.

– Для начала прикройся! – Подхватываю с пола футболку и бросаю ей.

Ноздри Сони гневно раздуваются, слезы высыхают. Как же она меня ненавидит. Что ж, это взаимно. Представление испорчено, оваций не будет, как и поблажек. Я смертельно устала. И у меня больше нет времени на осторожность.

– Дим, мы можем поговорить? Наедине, – испуганно цедит она.

– Поговорить? – усмехается брат, мотая головой. – Нет, Соня. Уже наговорились.

– Я правда…

– Заканчивай. Я хотел помочь тебе. Собирался даже предложить переехать, начать новую жизнь. Боже, ты серьезно думала, что я поверю в эту инсценировку? Реально считаешь меня таким тупым? Я знаю Марка почти пять лет, а тебя пять минут. Ты… ты просто… Я в шоке.

– Все не так, как выглядит. Я сорвалась! Не выдержала! Ты же знаешь, что…

– Тормози, Золушка, – вмешиваюсь я, опираясь локтем о плечо брата.

– А ты не лезь! – рычит она.

– Не говори так с ней, – вступается за меня Дима, и я победно улыбаюсь. – Это край, Соня. Чтобы завтра утром тебя здесь не было. Думаю, ты сэкономила достаточно денег, чтобы снять себе квартиру.

– Нет, Дима… без тебя я…

– Бла-бла-бла, – не могу удержаться от ехидной насмешки. – Сонь, хоть капля достоинства в тебе есть?

Ее трясет от ярости, но меня это не пугает. Золушка наконец-то превратилась в тыкву, а Димка получил железобетонный факт, упавший на чашу весов и разрушивший их к чертям. Взвешивать больше нечего. Вся суть Сони, ее мотивы и желания, как на ладони.

Наш недавний разговор с братом не был для меня неожиданностью. Добренький старшенький заявил, что все решил и придумал выход, но я предложила ему безобидную проверку, которая в любом случае была бы проведена. Переезд означал бы для Сони очередную разлуку с Марком, и если она согласилась бы без проволочек, то ее черную душу можно было бы считать очищенной, но… нечеловеческое спокойствие Золушки лопнуло, как и терпение брата. Соня выстрелила и промахнулась. Игрок она неплохой, но зависть и злоба слепят не хуже, чем влюбленность.

Дима демонстративно отворачивается от Сони, и я понимаю, что ему сейчас непросто, поэтому приходится придержать радостное ликование. Его чувства были настоящими, по крайней мере какая-то их часть, а вот Соня была фальшивкой от макушки до кончиков пальцев. И теперь это видят все. Шаблонная шалость не удалась. Изнасилование? Правда? Марк на нее набросился? Какая детсадовская чушь! Она отечественных сериалов пересмотрела? Могла бы и получше что-то придумать. Опоить Марка его снотворным и в койку с ним улечься. Украсть его использованный презерватив и запихнуть себе поглубже, чтобы забеременеть. Вот это уже уровень Голливуда!

Соня поджимает губы, опустив голову, и направляется к двери. Провожаю ее взглядом и слышу иссушенный голос брата:

– Прости, братан.

– Забыли, – отмахивается Марк.

Дима поворачивается, и я касаюсь указательным пальцем кончика его носа:

– Бип!

– Довольная донельзя, – подавленно хмыкает он. – Ты была права, Ди. Радуйся, я умываю руки.

– Прекрасный выбор, старшенький. Теперь я точно могу быть спокойна.

Он запрокидывает голову и направляется к навесным шкафчикам, достает бутылку с верхней полки и со стуком ставит ее на стол.

– Мне нужно выпить. Марк, присоединишься?

– Пожалуй.

Отлично. Мальчики тут и сами справятся. Угрюмо помолчат и повздыхают. Высшая степень мужской солидарности.

– А я тогда, пожалуй, помогу Сонечке вещи собрать, – подмигиваю брату и отступаю.

– Ди! – окликает меня Марк.

Оборачиваюсь, остановившись у двери:

– С тобой я позже разберусь, молчун. Оставайся в сознании.

Рождественский кривит губы, а я покидаю комнату и направляюсь в маленькую гостиную, чтобы подняться на второй этаж, но не приходится. Соня сидит на диване, уставившись в темноту. Ждет бедняжка, что Дима прибежит ее жалеть? Не дождется.

– Надо же, – улыбаюсь я, зажигая свет. – А я-то думала, застану тебя в окне спальни.

– И что? Вытащить собиралась?

– Да нет. Подтолкнуть.

Останавливаюсь напротив Сони, глядя на нее сверху вниз, и она вскидывает голову.

– Чего ты хочешь, Диана? Позлорадствовать?

– Почему бы нет? Ты довольно долго каталась на шее моего брата. Имею право.

– Не боишься?

– Чего? Что ты сделаешь с собой что-то? – склоняю голову. – Брось, Соня. Ты манипуляторша, а не суицидница. Ничего страшного ты с собой не сделаешь, потому что теперь все знают, чего стоят твои поступки и слова. Никто не поверит и не бросится спасать, а значит, тебе незачем стараться. Помнишь басню? Волки! Волки! Мальчик кричал, но ему так никто и не помог.

– Пошла вон, – цедит она.

– Нет, милая. Это ты пойдешь. Помочь упаковаться?

Соню корежит и ломает. Картонный мост, который она так долго строила, вспыхнул, не оставив ей выбора. Дорога одна, и начинается она за дверью этого дома.

– Ди, я правда люблю твоего…

– Не-не-не, – обрываю ее я. – Можешь даже не пытаться. Я видела тебя насквозь с первого дня. Была, конечно, слабая надежда, что ты одумаешься, но… миссия провалена. Мне можешь не заливать.

– Да что ты за сука? – шипит Соня. – Ты себе даже не представляешь…

– Как ты себя любишь и жалеешь? О-о-о, такое и правда не часто встретишь. Бедная маленькая Соня, никто ее не боготворит. Как тяжело ей живется. Хочешь, дам тебе совет, в качестве исключения из правил?

– Засунь его себе…

– Сходи к психологу! У тебя проблемы с принятием реальности. И прекрати навешивать свои проблемы на мужиков. Возможно, тогда кто-нибудь и останется с тобой добровольно, без чувства долга или вины. Попробуй. Вдруг понравится.

– Считаешь себя самой умной?

– Не самой, но крепким середнячком.

– Да что в тебе такого? – тихо спрашивает она, тяжело дыша. – Почему он выбрал тебя?

– Хочешь узнать секрет? – наклоняюсь я ниже. – Потому что, если Марк попросит оставить его в покое, я уйду. И все, прикинь? Буду дальше жить свою чудесную жизнь.

– Ему эту хрень рассказывай.

– Обязательно.

– Ты не сможешь. Думаешь, я не вижу, не знаю. Ты хочешь большего, но не получишь. Станешь очередной…

– Смогу! – произношу я, всецело принимая неприятное жжение за ребрами, которое по факту ничего не значит, ведь я управляю своим телом и мыслями, а не они мной. – В этом вся разница, Сонь. Я целая, а ты половинка. Ничейная и никому не нужная. Даже себе. У меня есть жизнь, а у тебя лишь картонная декорация. Ты пустая, слабая, неуверенная…

Соня вскакивает, точно озверевшая, и бросается на меня, вцепившись в волосы. Крик вылетает из горла, и я обхватываю ее руки, чтобы уменьшить боль. Наступаю ей на ногу и ударяю по колену, Соня замахивается, и увесистый шлепок прилетает мне прямо по лицу.

– Какого фига?! – грохочет Дима, и Соня отшатывается, едва устояв.

– Она… она меня спровоцировала…

– Я хотела помочь! – кричу возмущенно.

– Час, Соня, – отсекает брат. – У тебя есть час, чтобы собраться. Это уже за гранью. Я не буду разбираться в этом дерьме, ясно? Меня это достало!

– Дима…

– Я не хочу тебя ни видеть, ни знать!

– Но я… не хотела…

– Конечно! Вытерла об меня ноги, а теперь строишь из себя невинность? Хватит выставлять меня дебилом, просто уходи!

Замечаю Марка в дверном проеме. Стоит, хмурится. Ну а что? Нужно же было результат закрепить, пока Дима горяченький. Да, это нечестно, но уж лучше точка будет стоять такая, что не сотрешь. Рождественский надвигается на меня, берет за руку и закидывает к себе на плечо. Дима выходит из гостиной первым, за ним Марк, а я машу на прощание Соне, у которой больше нет выбора, кроме как убраться отсюда как можно скорее.

– Дим, мы… – говорит Марк.

– Идите, – отмахивается брат, и Рождественский сворачивает в столовую.

Он пересекает комнату, выходит на террасу и направляется к плетеным креслам, что стоят под деревом. Усаживает в одно из них меня и упирается руками в подлокотники. Касаюсь языком уголка губ, слизывая выступившую кровь, и Марк снова цокает.

– Это было обязательно?

– Принеси мне лед. И попить.

Он задерживается рядом еще на несколько секунд, раздраженно вздыхает и уходит обратно в дом, а я упираюсь затылком в верхнюю часть спинки и закрываю глаза. Над головой шумит листва, ветер остужает разгоряченную кожу лица. Напряжение медленно отступает, и губ касается холод.

Перехватываю полотенце, в которое завернуто что-то замороженное, и вытягиваю руку, чтобы взять стакан:

– Это сок?

– С коньяком.

Марк, опускается в соседнее кресло, и упирается локтями в колени, наклоняясь вперед.

– Спасибо. – Тяну через трубочку сладкий напиток с легкой горчинкой. – То, что нужно.

Он не сводит с меня глаз. Небритый, немного лохматый, но такой… такой…

– Что делает Дима? – Я оглядываюсь на дом, в котором горит всего три окна: кухня, маленькая гостиная и спальня Сони.

– Злится.

– Это хорошо. – Я делаю еще парочку внушительных глотков.

– Как Дарина?

– Ужасно.

– Что со свадьбой?

– Ее не будет.

Марк кивает и опускает взгляд. Смиренно ждет, когда я начну отчитывать его за молчание? Какая прелесть.

– Спасибо, что поддержал ее.

– Что? – удивленно переспрашивает он.

– Что? – дразнюсь я. – Думал, я тебе скандал устрою? Почему ты не спал с моей подругой?! Ты офигел?! А ну быстро все исправляй! Член в руки, и наверстывать упущенное!

– Нет, но…

– Марк, вот только меня за идиотку держать не надо, ладно? Ты не рассказал, потому что она тебя попросила, и правильно сделал. Лезть в чужие проблемы чревато… – Смотрю на красную каплю, впитавшуюся в светлую вафельную ткань полотенца, и снова прижимаю его к губам.

– Себе это почаще повторяй, – хмуро говорит он.

– Да, пора снова начать. Я этим займусь.

– Ты сама как?

– Устала.

Марк медлит всего несколько мгновений и тянется к моему лицу. Отводит руку с полотенцем, его губы нежно касаются правого и неповрежденного уголка моих, и я слышу нежный хрипловатый шепот:

– Привет.

– Привет, – отвечаю я, зажмурившись от нестерпимого жжения вокруг сердца. Ничего, это ненадолго.

Пара дней пролетает почти незаметно, приближая время события, ради которого я прилетела, но оно перечеркивается твердой рукой Дарины. Она принимает решение уехать из города на время в дом дедушки и бабушки, и я всецело поддерживаю ее вместе с психологом, сеансы с которым они переводят в онлайн-режим. Ее ждет горная река, свежий воздух и самое главное – никаких напоминаний о болезненном эпизоде.

Дарина сжимает ручку чемодана, позади нее очередь на проход в зал ожидания посадки на самолет, а в глазах снова слезы. Улыбаюсь, качая головой, и крепко обнимаю ее, устраивая подбородок на плече.

– Ну все. Не рви мне сердце. Я уже устала рыдать.

– И я тоже, но… Ди, я буду очень скучать.

– Ты себе столько работы нагребла, что некогда будет.

Дарина отстраняется, а я поглаживаю ее по предплечью. Все-таки хорошо, что в отношениях с Пашей она не перелезла на его шею целиком и полностью, а оставила себе несколько крупных проектов. Менеджеры социальных сетей скоро захватят мир.

– Ну, я пошла, – говорит Дарина.

– Напиши, как приземлишься, – киваю я, отступая.

На прощание еще разок лучисто улыбаюсь подруге, прежде чем она скрывается в толпе, и разворачиваюсь, тяжело вздыхая. Вот и погуляла на свадьбе. Веселья полные штаны. Но есть и плюсы – не пришлось слушать глупые тосты и объяснять старшему поколению, почему я не горю желанием ловить букет невесты. Останавливаюсь рядом с табло, рейсы сменяют друг друга, отсчитывая время встреч и разлук. Люди вокруг суетливо носятся, и я легонько встряхиваю волосами, неторопливо шагая против толпы.

Дом укрыт сумерками, горят уличные фонари. Ставлю машину брата на сигнализацию, припарковав ее во дворе рядом с автомобилем Марка, и поднимаюсь на крыльцо. Открываю дверь и вхожу в светлый холл, сбрасываю кроссовки с ног и направляюсь на кухню, заметив включенный свет за стеклянным полотном.

– Как прошло? – спрашивает Дима, сидящий за столом с телефоном в руках.

– Мокро, – отвечаю я и достаю из холодильника бутылку минеральной воды, ненадолго задерживая взгляд на молоке, занимающем всю верхнюю полку.

Сажусь напротив брата, и он откладывает мобильный в сторону. Сохраняем окутывающее молчание несколько минут, ощущая поддержку друг в друге даже без слов. События последних недель всех нас пропустили через мясорубку, но мы выжили, а значит, восстановимся и еще зажжем. Дима потихоньку очищается от яда, которым травила его Соня, приходит в себя и возвращает равновесие. После ее отъезда в доме стало гораздо спокойнее. Парни занимаются музыкой, готовятся к большой премии, куда пригласили Колю, и просто живут своей жизнью. Никаких интриг, встрясок, переживаний. Игр и правил, навязанных кем-то.

– Ди, когда…

– Где Марк? – перебиваю я.

– Угадай, – ухмыляется Дима.

– Он там один?

– Коля выбил себе еще один выходной. Рома и Вова уехали пару часов назад.

– А у тебя какие планы на субботу?

– Рефлексировать.

– С Русланой увидеться не хочешь?

Дима толкает пальцем телефон, его лицо озаряет светлая грусть.

– Знаешь, как говорят, младшенькая, – кривляется он. – В одну реку дважды не войти.

– Она тебя отшила?

– Да.

– Мне жаль.

– Не стоит. Я ее понимаю, столько времени прошло. Может, все и к лучшему. Мне больше не хочется никого спасать. Пора пересмотреть приоритеты и разобраться в себе.

– Одобряю, – улыбаюсь я, вставая из-за стола. – Не входи в студию пару часов. А лучше вообще сегодня не входи.

– Ладно. Только приберите за собой. Не хочу потом сесть на стул и услышать пищащее – папа.

– Фу! – смеюсь я. – Ну ты и идиот.

– Я прокачиваю чувство юмора. Говорят, девушки любят веселых.

– Шутки должны быть забавными, а не мерзкими.

– То есть нельзя шутить про говно?

– Если найдешь ту, которая оценит, – женись на ней не раздумывая.

– На свадьбу приедешь?

– Обязательно, – подмигиваю я и выхожу из кухни.

Спускаюсь в студию, медленно переставляя ноги по ступеням. Это место все еще действует на меня пьяняще. Казалось бы, прошла всего пара недель с нашего первого поцелуя с Марком и объявления войны, но по ощущениям все это длилось гораздо дольше. Слишком много всего, слишком стремительно менялись события и их эмоциональный окрас. Плыть по течению удобно, но это не значит, что оно донесет тебя туда, куда действительно нужно.

Закрываю за собой дверь, Рождественский в наушниках сидит за компьютером. Мягкий свет ламп проявляет четкость его татуировок, а ловкие пальцы летают по кнопкам клавиатуры. Наблюдаю несколько секунд, собираясь с мыслями, и, наконец, подхожу ближе. Провожу ладонями по напряженным плечам, и Марк прижимается щекой к моей руке, заканчивая набирать текст. Легкий жест доверия разбегается по коже трепетными мурашками. Не думала, что это будет так тяжело.

Марк разворачивается и с легкостью усаживает меня к себе на колени. Стягиваю с него наушники и получаю тягучий, как горячий шоколад, поцелуй, от которого учащается дыхание и немеют ступни.

– Ты уже вернулась? – мурчит он, поглаживая мою шею.

– А ты еще не закончил?

– Да я так… текст гоняю. От Коли никакого толку.

– О чем трек?

– О несчастной любви, – высокопарно заявляет Марк, закатывая глаза.

– Даже так? Можно взглянуть?

– Не-е-е-т, – качает он головой и быстро сворачивает вкладку на экране, дотянувшись до компьютерной мыши. – Еще сыровато.

– Трудно писать о том, чего не понимаешь…

– Потеря всегда потеря. Все проживают ее по-разному, но болит-то у всех одинаково.

Обнимаю Марка за шею, пристально глядя в глаза. Слов нет. Все и так понятно. Многие моменты уже были оговорены, рассуждения озвучены, проблемы решены. А обещания… обещания придется сдержать.

– Могу я кое о чем тебя попросить? – спрашивает Марк.

– Попробуй.

– Я тут вчера слышал, как ты говорила по телефону. Это ведь был финский? Я прав?

– Да.

– А ты можешь перевести пару строк?

– Конечно.

Задумываюсь всего на пару мгновений и озвучиваю Марку перевод.

– Забираясь так глубоко, что трудно дышать. Не отдавая себе отчет, порвать печать.

– Круто! Зайди-ка в будку! Попробуем кое-что.

– Что? – хмурюсь я.

– Зайди и надень наушники.

– Марк, я…

– Давай, Ди. Хуже, чем твой брат, никто не поет.

– Сейчас ты убедишься в обратном, – уверенно заявляю я.

Рождественский морщит нос, заставляя встать с его колен, запирает меня в небольшой комнате со стеклянным окном, а сам устраивается за пультом с другой стороны. Он указывает на наушники, висящие на микрофонной стойке, и я надеваю их, не забывая демонстрировать вселенское недоверие к этой затее. По ушам тут же бьет мелодия, в которой чувствуется нагнетающая тоска. Тягучая скрипка, сначала тихо, а потом все громче и громче, до срыва и надлома. Коле придется попотеть над припевом, но если он постарается, то все разбитые сердца прокричат ему в ответ. Даже мое слабо, но отзывается.

– Что-то как-то больно, – говорю я, когда мелодия прекращается.

– Так и задумано, – звучит в наушниках голос Марка. – Теперь попробуй на мотив напеть те строчки на финском. Как получится.

– Хреново получится.

– Ди, ты думаешь, все артисты умеют петь? Я потом подкручу все, что нужно.

– У меня есть условие.

– А как же иначе? Да, умница. Я слушаю.

– Потом ты включишь отдельную запись и зайдешь сюда.

– Хорошо, – хрипло произносит Марк и проводит зубами по нижней губе. – Готова? Поехали!

Не знаю, что на меня находит, но уже через пару попыток я расхожусь настолько, что забываю о неумении петь. Марк подбадривает меня, дает указания, и это придает сил и смелости. Никакого смущения, разве что легкое волнение и предвкушение. Обстановка почти интимная, я то шепчу, то кричу под внимательным взглядом светлых глаз, для которых стекло совсем не преграда. Кажется, что бы я ни сделала, ему это нравится. Мурчу на финском немного от себя, почти касаясь губами микрофона, потому что эмоции требуют выхода, и это единственный, который я могу себе простить.

– Как это переводится?

– Я очень… очень сильно хочу тебя, – бесстыдно лгу я.

Он ведет подбородком, нажимает кнопки на пульте и входит в комнату. Разряды тока пронзают кожу, кажется, вот-вот заискрится воздух. Снимаю с себя наушники и хватаю Марка за ворот футболки, притягивая ближе. Микрофон впитывает звуки поцелуев, тяжелого дыхания и тихого мычания. Объятия все крепче, сильные руки по-хозяйски блуждают по моему телу. Сквозь одежду, через кожу прямо к сердцу. Медленно, но так естественно погружаемся на глубину. Где нет страхов и запретов, только чувственность и принятие. Неизбежного, но от этого не менее прекрасного. Провожу языком по шее Марка и опускаюсь ниже, ухватившись за резинку спортивных штанов.

– Ох, Ди… ты…

– Смотри не упади.

– Я выстою.

– Вижу, – улыбаюсь я, краем взгляда цепляясь за татуировку на его запястье.

Последний раз пытаюсь прочесть ее, но мне это так и не удается. Ну и плевать! Смысл ведь и не в этом. Возбуждение забирает фокус внимания, позволяя отвлечься от всего, что тяжестью лежит на плечах. Слышу хриплый стон и закрываю глаза. Наслаждаюсь каждой секундой, отвоевывая все, что могу.

– Я тоже хочу тебя, – говорит Марк, сквозь сбитое дыхание, и его пальцы путаются в моих волосах. – Черт! Как же я тебя хочу!

Он легонько отталкивает меня и поднимает, схватив за предплечья. Круто разворачивает и ныряет рукой под резинку «велосипедок».

– Марк! – Я запрокидываю голову.

– Ты меня звала? – Он потирается колючей щекой о мою, и у меня подгибаются колени. – Я здесь. И я твой.

Глаза жгут слезы восторга. Не могу унять дрожь, теряю контроль. Ловко и легко, будто знает каждый миллиметр моего тела, Марк толкает к краю, но не спешит отпускать.

– Скажи, чего ты хочешь, Ди? Прямо сейчас. Любое желание.

– Любое?

– Абсолютно.

Замираю всего на долю секунды, ощутив вкус сказки, но реальность беспощадна.

– В кровать.

– Ты озвучила мое желание.

– Значит, оно у нас одно на двоих.

Поднимаемся в спальню Марка, жадность и нетерпение растут с каждым шагом. Почти злые поцелуи у закрытой двери, крики и стоны в ворохе постельного белья, испарина на коже, звезды повсюду. Руки Марка оставляют несмываемые отпечатки чувств, губы прожигают тысячами вспышек, а голос рядом с ухом шепчет что-то непонятное.

– Ну что? – переспрашивает он, тяжело дыша.

– Что? – почти в беспамятстве отзываюсь я.

– Наручники. Кажется, я тебе обещал.

– Нет, – отвечаю с улыбкой. – Мне и в постели нравится свобода.

Толкаю Марка в плечи, заставляя лечь на спину, и перекидываю ногу через его бедра. Опускаю голову, прижимаясь своим лбом к его, губы вновь попадают в плен. Сколько раз я шепчу его имя – не сосчитать, но явно не меньше, чем он выдыхает мое.

POV Марк

Открываю глаза, тонкая полоска солнечного света рассекает пустую половину кровати. Уже сбежала? А ведь заснула она точно здесь. Поднимаюсь и прижимаю пальцы к гудящим губам. Бестия ненасытная, еще и укусила меня. Разминаю спину, вытягивая вверх руки, и плетусь в ванную, чтобы быстро принять душ. Отражение в зеркале забавляет, Диана вчера постаралась на славу. Теперь я могу с легкостью написать на нее заявление за тяжкие телесные, а она наконец-то ответит мне обещанным иском за домогательства. Нас поселят в одну камеру, и надзиратели будут показывать ее за бабки другим осужденным вместо вечерних новостей. Черт! Что за хрень у меня в голове? Расскажу Ди за завтраком, вместе посмеемся.

Освежившись, спускаюсь на первый этаж. На кухне играет музыка, и я с улыбкой вхожу в комнату. Дима и Мышь скачут друг напротив друга, зачитывая наизусть старый трек Эминема, в сковороде жарятся яйца. Я бы похвалил их за то, что они проснулись даже в воскресенье раньше обычного, но это не так. Сегодня я проспал до обеда, что бывает крайне редко.

– Эй, чувачки-и-и! – кричу я, привлекая внимание друзей. – Что за веселье?

Они синхронно поворачивают головы, выпрямляются и молчат, словно я их тут не за безобидными плясками застукал. Выгибаю брови и направляюсь к кофемашине, а парни все следят за мной, не произнося ни слова. Достаю чашку, жму на кнопку и разворачиваюсь, упираясь поясницей в столешницу.

– Что это с вами?

– Ничего, – мотает головой Мышь.

– Вообще ничего, – подхватывает Дима. – Мы тут просто завтрак готовим.

– Отлично. А где Ди?

Они бегло переглядываются, и Дима выходит чуть вперед.

– Она… улетела.

– Куда? На Луну? – усмехаюсь я.

– Нет. Домой, – медленно проговаривает Мышь. – Ее самолет был рано утром.

Дима опускает голову, пряча растерянный взгляд:

– Ты не знал?

Негодующий стук сердца отдает прямо в горло, настроение падает и разбивается вдребезги. Домой? Уже? Конечно я знал, что Диане скоро придется уехать, но чтобы прямо сегодня… вот так… без… Хватаю кружку с кофе и выхожу из кухни, на автомате спускаясь в подвал. От абсурдности ситуации рябит в глазах. Что за глупые шутки?

Сажусь в кресло и достаю из кармана телефон. Пальцы замирают над миниатюрой клавиатуры, грудь обдает ледяным порывом, сковывая мышцы. Ди не из таких. Она не стала бы так по-идиотски шутить, а значит…

dr_muse: «Могла бы и попрощаться»

Невольно задерживаю дыхание, глядя на то, как двигаются точки. Ответ не заставляет себя долго ждать, но и облегчения не приносит.

di.avdeeva: «Не выношу мужских слез)»

Сдавленный смешок слетает с губ. Вот же сучка невыносимая. Делаю глоток кофе, будоража и без того встревоженное сердце, и пишу еще одно сообщение.

dr_muse: «Когда ты прилетишь еще?»

di.avdeeva: «На следующую свадьбу. Надеюсь, не на твою)»

dr_muse: «Ты меня бросаешь?»

di.avdeeva: «Нет отношений – нет расставаний, Марк)»

Читаю текст несколько раз, разъедающая пустота, точно кислота, разливается по телу и высвобождает боль. Вот это номер. Хаотичные мысли забивают голову, и только одна из них стоит неподвижно посреди этого безумия. Диана победила. Последний раунд за ней. Мы оба понимали, что так будет, но она оказалась даже круче, чем я мог предположить. Отношения без отношений. Влюбленность без любви. Прощание без прощания.

dr_muse: «Значит, общаться ты со мной не хочешь?)»

di.avdeeva: «Вряд ли мы подружимся сейчас. Возможно, позже, ты ведь все-таки… партнер моего брата)»

dr_muse: «Ты можешь обратиться ко мне в любой момент, если вдруг что-то понадобится»

di.avdeeva: «Приберегу этот бонус на крайний случай»

dr_muse: «Удачи, умница)»

di.avdeeva: «И тебе, хмурый мальчик)»

Глава 26

Два месяца спустя POV Диана

По дому витает аромат лаванды и специй, из гостиной доносятся приглушенные звуки музыки. Лина обнимает меня у входной двери, весело покачиваясь из стороны в сторону, и отступает к Оливеру. Он тут же опускает руку на ее талию и добродушно улыбается, полностью войдя в роль гостеприимного хозяина.

– Большое спасибо за ужин, – говорю я на финском. – Вечер был замечательный.

– Мы были очень рады тебя видеть, Ди. Может, в конце месяца съездим за город? У Эйно чудесная дача в лесу, и озеро рядом.

Брат коллеги склоняет голову, в очередной раз рассматривая меня, а я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Лина все никак не оставит идею пристроить меня к какому-нибудь мужику после того, как они съехались с Оливером. Верит, что дружба парами самая крепкая.

– Я только за. – Эйно делает шаг вперед и обхватывает мою ладонь. – Тебе там понравится. Недавно сделали ремонт в сауне и обшили террасу.

– Здорово, – коротко пожимаю его руку и непринужденно поправляю ремешок сумки на плече, разрывая контакт. – Я подумаю. Мне уже пора, машина ждет.

Еще раз поблагодарив друзей за встречу, покидаю их уютный дом и сажусь в такси, которое везет меня по вечернему Хельсинки. Умиротворение смешивается со свежим морским воздухом, мимо проносится залив и центральные улицы, освещенные яркими вывесками и высокими фонарями. Мне нравится этот город и его темп, близость к природе и спокойствие, которое излучают прохожие. Синдром детского лагеря уже отпустил, водоворот новых событий стер все яркие следы моего недавнего отпуска. Касаюсь пальцами кожи на левой руке чуть выше локтя. Почти все следы.

Приезжаю домой, зажигаю свет в своей небольшой квартире и открываю окно. Рутина затягивает в мягкие сети. Душ, массаж лица, чай перед сном. Отпариваю рабочий костюм, составляю список продуктов, исследуя полки холодильника, и обновляю проездной для общественного транспорта. Забираюсь в постель и прокручиваю в голове сегодняшний званый ужин.

Миленько посидели, Лина выглядит счастливой, а Оливер, оказывается, не такой уж сноб. Эйно тоже ничего, крупный, но следит за собой, только светлые усы все портят. Представляю, как эти жесткие волосы касаются кожи, и морщусь. Ему уже тридцать шесть, в фразах проскальзывали недвусмысленные намеки на желание завести семью. Точно не мой вариант. Переворачиваюсь на бок, схватив телефон, и листаю ленту с фотографиями друзей. Ставлю лайк Дарине, которая выложила очередной закат над берегом горной реки, и оставляю комментарий из трех сердечек. Ей уже гораздо лучше. Даже не знаю, что именно помогло больше: переезд, психолог или курс по метафорическим картам, который она чуть ли не боготворит? Бегло просматриваю следующие несколько постов, чувствуя, как сонливость подбирается все ближе, но Ник Мышелов вмиг заставляет взбодриться. Короткое видео с сияющей обложкой его нового альбома, а на фоне кусочек трека, мелодия которого разгоняет сердечный ритм.

Сколько тебя во мне? Там где-то… на глубине…Оставь хоть кусочек. Последний глоточек. Во взгляде рябит от количества точек! Горят мосты! Не потушить их! Ни я, ни ты! Только огонь стих! Будем молчать! Руки свободны! Не обещать? Сколько угодно…

Фрагмент все повторяется и повторяется, подстегивая сделать то, чего я обещала себе не допускать. Проигрываю битву с разумом и перехожу на страницу Марка, которого Коля отметил под постом. Рождественский не слишком активно ведет соцсети, но несколько новых снимков есть. Сердце попадает в крепкие объятия жара, и то самое синее пламя охватывает со всех сторон. Снова тусовки, клубы, концерты, а Марк выглядит даже лучше, чем я помню. Уверенный взгляд, счастливая улыбка и эти чертовы руки в татуировках. Руки, которые я частенько представляю на своем теле. Последнее фото сделано пару дней назад: Марк стоит рядом с молодым парнем, держащим камеру, на заднем плане темное небо и бетонный мост в ярком свете прожекторов, а ниже подпись – «Последний съемочный день. Ждите бомбу». Спасибо, я дождалась. Возвращаюсь к посту Коли, ставлю лайк и пишу короткий комментарий: «Поздравляю с выходом нового трека. Жду полную версию *сердечко*». Блокирую экран мобильника и запихиваю его под подушку в надежде, что так же просто смогу выключить чувства.

Тоска накрывает тяжелым одеялом, возвращая меня на пару месяцев назад. Я была словно в прострации, все в Хельсинки казалось чужим и нереальным, но это только первое время. Привычки быстро сделали свое дело. Мой дом здесь, как и моя жизнь. Работа, ради получения которой я столько старалась, друзья, места, заряжающие силой, планы, стремления, цели. Через пару-тройку лет меня должны повысить до финансового консультанта, не зря же я мучилась с двойным гражданством. После куплю небольшой домик и сделаю там ремонт, привезу маму и покажу ей красоту северной природы. А еще уже пора уверенно встать на лыжи и утереть нос засранцу Онни, который постоянно меня подкалывает. Все это находится здесь, и я не хочу отказываться от себя, да и не смогу. Стать для кого-то хвостиком, тенью, тихой гаванью? Нет, нет и еще раз нет. Наш бурный роман с Марком во многом стал для меня показательным, и за это я ему благодарна, потому что теперь точно знаю, какие отношения мне нужны и с каким человеком. Сам Рождественский, кстати, подходит лишь по половине пунктов. Ну, может быть, чуточку больше.

Выключаю лампу над кроватью и переворачиваюсь на другой бок, закрывая глаза. Расслабляюсь и пытаюсь призвать сон, но мысли неумолимо кружат возле строчек трека Коли. Кто их написал? А что, если Марк? Они о нас? Обо мне? Значит ли это, что он рассчитывает на многоточие? Может быть, он скучает? Вот же черт! Нужно остановиться! Зачем мне вообще это знать?! Хоть блокируй всю эту веселую компанию, но я не такая слабачка. Да и рушить недавно возобновившиеся отношения с братом не хочется, а лейбл – большая часть его жизни.

Шумно вздыхаю и ненавижу себя за то, что собираюсь сделать, но это точно поможет уснуть быстрее. Воображение разворачивает цветную карту сценариев, где все складывается идеально, где нет препятствий и непреодолимых расстояний. Да, я думаю о нас с Марком. О том, как все могло быть, если бы мы жили в блестящем мире романтических мелодрам. Как он бежал бы в аэропорт, судорожно покупал билет, носился по Хельсинки в поисках меня. Я увидела бы его на улице с огромным букетом белых кустовых роз и замерла. Сердце вздрогнуло бы, остановилось на мгновение и забилось в десять раз сильнее. Крепкие объятия, горячий поцелуй, жаркий секс и долгий разговор о том, как мы можем все наладить. Боже, да я чокнулась! Но никто не узнает об этом, а значит, не сможет меня осудить. Я скучаю, это правда. И наверное, буду скучать до того момента, пока не встречу кого-то лучше. Так пусть до тех пор прототипом моей мечты в виде мужчины будет он. Как говорит Дарина, четкое представление цели – первый шаг к ее достижению.

Неторопливо кручу педали велосипеда, наслаждаясь красотой природы у залива Тееленлахти и пением птиц, которые так же, как и я, радуются теплому летнему деньку. Восемнадцать градусов в начале июля – это уже хорошо. Доезжаю до стоянки, оставляю своего железного коня и пишу девчонкам сообщение о том, что уже на месте. Ответы приходят незамедлительно: Ксю как всегда опаздывает, потому что ее жизнь не бывает легкой, а Мари задерживается на работе. Решаю немного прогуляться по парку, чтобы не сидеть одной в кафе, но не успеваю убрать телефон в рюкзак, как он оповещает о входящем звонке через мессенджер.

– Привет, старшенький!

– Привет, младшенькая! Не занята?

– Как раз зарыла последний труп и могу тебя послушать.

– Прелесть, – хмыкает он. – У мамы день рождения через неделю, и я тут думаю над подарком…

– И-и-и?

– Я спросил у нее… она сказала, что хочет внуков.

– Предлагаешь мне ребенка где-то украсть? – смеюсь я.

Прекрасно понимаю, что мама ни за что не стала бы просить о таком, она скорее дразнится. У нас это семейная черта.

– Я думал купить ей китайскую куклу, которая плачет, рыгает и все такое.

– Отдай ей Колю на пару недель. Он отлично справится с ролью.

– Боюсь, Марк это не одобрит, – усмехается брат и резко замолкает.

Неловкая пауза затягивается. Сажусь на массивную деревянную скамью и смотрю на качающиеся ветви деревьев, возвышающихся над водой, в которой отражаются малиновые лучи заходящего солнца. Не могу сказать, что мы с Димой стали лучшими друзьями, но после всего, что случилось, откровенность между нами явно выше, чем у разделенных временем и расстоянием родственников. Он знает, что я думаю о Марке и наших отношениях без названия. Знает, что мое решение о сжигании мостов не было простым.

– Как у него дела? – приглушенно спрашиваю я.

– Как-как? Строит нас всех. В августе премия, он на нервах.

– Слышала, на прошлой неделе вы полностью опубликовали альбом Коли. Вышло круто, пара песен даже в чарты забрались. Передавай ему мои самые искренние поздравления.

– Конечно, – печально вздыхает брат.

– Дим, ну что не так?

– Всё! Вы – два идиота, которые меня бесят! Оба делаете вид, что ничего не было и все в порядке, но…

– Мы просто живем дальше. Так поступают взрослые и уверенные в себе люди, если ты не знал.

– Ди, у тебя есть к нему чувства?

– Прикрути романтичность, – хмуро отвечаю я. – Чувства ничего не решают, когда есть мозг.

– Да почему нет?! Никто не заставляет тебя выходить за него замуж!

– Я и не хочу ни за кого замуж! – перебиваю разгоряченно.

– Ну вот и все! Какие проблемы?! Почему бы просто не попробовать? Ты ведь этого хочешь!

– Хватит на меня орать!

– Нет, не… – Брат замолкает. Шум на линии бьет по ушам, и я смотрю на экран, проверяя не сорвался ли звонок.

– Дим? – зову я. – Алло!

– Да. Я здесь. Телефон уронил, – говорит он напряженно.

– Не разбил?

– Нет.

К горлу подкатывает огромный ком негодования. Какого черта он на меня наезжает? Снова решил в сваху поиграть? Думает, все так просто?

– Дим, не знаю, что у тебя там за прилив, но давай уже договоримся. Да, у нас с Марком что-то было. Да, мне не все равно, и я могу переживать за него и скучать, но это пройдет. Он там, а я здесь. И он не примчится ко мне первым рейсом, даже если позову, потому что… ему это не нужно. А мне не нужны ночи без сна с мыслями о том, где он и с кем. Если тебя так сильно все это раздражает, то мы просто не будем больше о нем говорить. Хорошо?

– Ди, извини. Меня занесло, но… я хочу помочь.

– Не нуждаюсь. Займись лучше внуками для мамы.

– Лад-но.

– Ну все, мне уже пора бежать. Судьба ждет.

– У тебя свидание?

– Пока-пока, старшенький! – бегло прощаюсь я и опускаю руку с телефоном на колено.

Странный он какой-то. Может, у него назревает очередная драма на личном фронте? Или это комплекс спасателя снова рвется наружу?

– Ди! – слышу звонкий оклик.

Ксю бодро шагает по дорожке, и я поднимаюсь ей навстречу, решая не портить себе вечер очередным полетом в прошлое. Хватит уже, пора двигаться дальше.

POV Марк

– Какой же ты козел! – Дима выхватывает телефон из моей руки и бросает его на диван в гостиной. – Доволен?! Гордишься собой?!

– С чего бы?

– С того, что… Да плевать! Ты ведь не услышишь и половины из того, что я скажу! А Ди теперь убьет меня, если узнает о подставе!

– Я тебя не сдам, – отвечаю, глядя в пустоту.

– Зачем ты вообще влез? Так сильно все равно?

Я не собирался подслушивать, но на вопросе про чувства любопытство взяло верх. А может, и не только оно. Пришлось скрутить Диму и включить громкую связь. Этот голос, легкий акцент, властные стервозные нотки. Значит, Диана скучает и переживает за меня? Знала бы она, насколько это взаимно. Дима продолжает сверлить меня недовольным взглядом, а я кошусь на телефон. И у нее сегодня свидание. Наверняка не первое и не последнее. Интересно, мы с ним похожи? Она такая же честная в общении? Они уже… Стискиваю зубы, пресекая поток бессмысленных вопросов. Это лишнее.

– Я поехал. На выходных не ждите, – бросаю другу и разворачиваюсь.

– Так все и оставишь?! – прилетает мне в спину. – Просто сдашься?!

– Не помню, чтобы участвовал в каком-то соревновании.

– Ну да, ну да. Конечно, – язвительно говорит Дима.

– Ты сестру выбесил и меня решил заодно? Ди все правильно сказала – она там, а я здесь. И она, очевидно, в полном порядке, раз по свиданиям гоняет.

Дима шагает за мной к входной двери и недовольно прищуривается. Да за что же мне это?

– И тебя это устраивает, братан? – продолжает он в той же колкой манере. – Поэтому ты как бешеный слетел с лестницы и выхватил у меня телефон?

– Дима… – я предупреждающе качаю головой.

– Тебе ее не хватает. Признайся!

– Зачем?

– Затем, что вы не в разных галактиках, а всего лишь в разных странах живете! Ты ведь слышал, чего она хочет! Самолеты летают каждый день!

– Я знаю, чего она хочет. И у меня…

– …этого нет, – кривляется Дима. – Мозгов у тебя нет! И ни фига ты не знаешь! Так и не понял ничего! Хотите страдать? Страдайте! – высокопарно выпаливает он и уходит.

Встряхиваю головой, открывая дверь. Какая муха его укусила? Спускаюсь по ступеням во двор и выгоняю машину. Проверяю время на телефоне, на заставке синий экран, но я словно вижу сквозь него. Память рисует размытый образ фотографии: длинные ноги, сияющая кожа в лучах утреннего солнца. Я солгу, если скажу, что не думал и ни разу не вспоминал о Диане за последние пару месяцев, но… колесо, в котором я бегу, не останавливается, а значит, и я не могу. Работы было много, а впереди еще больше. Мышь на пике, нельзя упускать этот момент, совсем скоро премия, потом фестиваль. Рома и Вова вписались в свежий онлайн-проект, парни из «Громче» трудятся над новым альбомом, который неплохо бы выпустить в следующем году. Страдать некогда. Да я и не собирался, и все-таки… Включаю ту самую лирическую песню Мыши, которая вот уже четыре дня бьет наши личные рекорды по прослушиваниям, и делаю звук громче, чтобы уловить бэк-вокал. Несколько фраз на финском отлично легли на музыку, а Коля превзошел себя, прочувствовав каждую строчку текста, который я написал в день отъезда Дианы.

«Творец с разбитым сердцем лучше работает». Так сказал Дима, когда Ди только переехала к нам. Мое сердце целое, наверное, поэтому большого сопливого альбома и не вышло, но все же Диана подарила мне несколько дней лирического настроения, чтобы закончить трек. Это была потеря, не фатальная, но ощутимая. Печаль и болезненная пустота. Когда вокруг вроде бы ничего не изменилось, но чувствуется едва уловимый шум. Помехи, за которыми спрятана колючая истина. Диана так гармонично вписалась в мою жизнь, что я не понимал, сколько места она успела занять, ровно до того момента, пока оно не освободилось. Позже, уже на сведении звуковых дорожек, я все-таки перевел ту строчку, которую Ди добавила от себя. Как же мне хотелось отшлепать ее в тот момент, и как же трудно было принять факт, что я не могу этого сделать.

«Жаль, что никто из нас не может проиграть».

Проезжаю мимо набережной и замечаю на узкой парковке красную малолитражку, на капоте которой бликуют лучи вечернего солнца. Сворачиваю на первом же перекрестке, оставляю машину и пешком добираюсь до кофейни, которая оказывается пустой. Ну, почти. Голова Насти видна из-за стойки, подбородок лежит на кулаке.

– Какие люди!

– Привет, крошка. Скучаешь?

– Привет-привет. Да соскучишься тут, эта жара меня убивает.

– Тебе нужно повесить второй кондиционер за бар.

– Ага. Знаешь, сколько тут коммуналка наматывает?

– Я…

– Спокойно, Марк, – хихикает Настя, – у меня все под контролем, не напрягайся. Просто иногда хочется поныть.

– Раз так, то хорошо, – улыбаюсь я и забираюсь на барный стул.

– А ты куда такой красивый? Снова тут свидание назначил? Хочешь наконец-то познакомить меня с королевой?

– Не выйдет. Она дала мне отставку.

– Серьезно? Теперь я хочу познакомиться с ней еще больше. – Настя распахивает глаза и качает головой. – Так ты жаловаться приехал? Или совет нужен?

– Сделай мне кофе, крошка. Этого достаточно.

– Ясно. – Она резво отворачивается к кофемашине. – Американо?

– Две ложки сливок.

Болтаем с Настей, обсуждая последние новости и события. Слушаю байки о веселых и не очень гостях кофейни и рассказываю о своих музыкальных делах. Через какое-то время в зал вваливается шумная молодая компания и заказывает кучу авторских напитков. Настя приступает к работе, а я достаю из кармана телефон. Просматриваю соцсети, проверяя неотвеченные сообщения, и просто убиваю время бесполезным контентом. Натыкаюсь на последнее видео Мыши, где он обращается к слушателям с мини-презентацией нового альбома, и открываю его профиль, с гордостью отмечая, что число его подписчиков снова выросло. Вожу по экрану, читая комментарии к его постам, и залипаю на знакомую аватарку. Пальцы двигаются без осознанной команды, открывая ее профиль, и я вижу фотографии девушки, от которых немеет в груди. Ее энергетика все еще чувствуется слишком явно, этот холодный ток по венам я еще не забыл.

– О боже! Соболезную!

– Ты чего? – спрашиваю я Настю, опуская телефон.

– У тебя на лице такая скорбь, что я подумала, кто-то умер.

– Шутница.

– Марк, – она упирается локтями в столешницу, придвигаясь, и внимательно меня рассматривает, – то, что у тебя все круто в рабочей сфере, я поняла. А сам ты как?

– Отлично! Я люблю свою работу.

– Я тоже свою люблю, но… работа – это не вся жизнь.

– У меня распрекрасная жизнь.

– Ты меня убеждаешь или себя? – Она склоняет голову, явно насмехаясь.

– Завязывай, Насть. Думаешь, ты первая, кто хочет затереть мне эту фигню про «остепениться и подумать о будущем»?

– Я не об этом.

– А о чем?

– О том, что у тебя нет ничего, кроме работы. Она крутая, бесспорно, делает тебя счастливым, но… почему ты считаешь, что нужно выбирать? Или дело, или личная жизнь? К чему эти рамки? Ты можешь быть вдвойне счастлив, если…

– Что ты пытаешься сделать? – хмуро перебиваю я.

– Оказать дружескую скорую помощь. Ты ведь поэтому приехал. Я – единственное подобие семьи, которое у тебя есть, а туда возвращаются только тогда, когда на душе тяжело.

– У меня все нормально. Везде! Я просто решил заглянуть, потому что ехал мимо.

– А куда ты собирался? Тусить?

– Да.

– С кем?

– С друзьями.

– Как их зовут?

– Какая разница?! – возмущенно вскрикиваю я, потому что не понимаю, что на нее нашло.

– Ну езжай, – произносит Настя, не моргая.

– Ну и поеду.

– Давай-давай.

– Ладно. – Я встаю со стула. – Посчитай меня.

– За счет заведения, – отмахивается она.

– А чего ты дуешься?

– Ничего.

– Настя, тебе уже не пять лет, – родительским тоном говорю я.

– Тебе тоже, Марк, – отвечает она с таким же нажимом. – Хватит доказывать всем вокруг, что ты самый крутой и можешь справиться со всем в одиночку. Это совсем не обязательно.

Так, понятно. Сегодня явно вспышки на солнце, ретроградный Меркурий или… Чем там еще себя психи оправдывают? Выхожу из кофейни, прыгаю в машину и катаюсь по городу, слушая музыку. Мысленно повторяю слова любимых треков, но даже это не перекрывает зудящее ощущение дискомфорта. Мелкая неправа. Я ничего никому не доказываю, а просто так живу. У меня два состояния: либо я работаю, либо отдыхаю. И мне все нравится. Никакая помощь здесь не нужна! Не понимаю, в каком месте я похож на страдальца?!

Подъезжаю к «Соль и сахар», раздражение зашкаливает, но едва я оказываюсь в гуще отрывающейся толпы, становится легче. Нахожу знакомую компанию и присоединяюсь к ней. Пролетает пара часов, да вот только я ловлю себя на одной мерзкой мысли. Мне не хочется здесь находиться. Не сегодня, не в таком настроении. Разговоры пустые, слышу слова, но не понимаю их смысла, лица сливаются в одно мутное пятно. Пора валить. Прощаюсь с барменом, хлопнув его по руке, и он громко выкрикивает:

– Паршивый день, Марк?!

Спасибо, что напомнил об этом. Криво улыбаюсь и покидаю клуб. Снова сажусь в машину и еду в квартиру, не забыв остановиться у круглосуточного алкомаркета. Одиночество еще никогда не подводило. Вот куда я возвращаюсь, когда на душе неспокойно.

Час ночи. Держу в руках телефон и стакан бурбона, в котором уже растаял лед. Разговор с собой как назло не ладится, план не складывается. В голове на репите фраза, которая вдохновляла меня, сколько я себя помню.

Все или ничего. Все или… ничего.

И черт возьми! Я хочу все! Но я не настолько мудак, чтобы просить ее об этом. Чтобы лезть в ее жизнь. Эта хрень скоро отпустит. По-другому и быть не может, в этом Диана, как, впрочем, и всегда, очень даже права. Вся проблема в том, что я не хочу ослабления. Не хочу отказываться от того, что так сильно цепляет и подсаживает на ощущение полета. Я слишком эгоистичен для этого. Мне не нужны эти сраные серьезные отношения, но… Диана мне нужна.

Открываю последнее видео, которое она выложила сорок минут назад. Громкий девичий смех звучит из динамиков, в кадре три улыбающихся лица, а на фоне светятся фонари. Смотрю в глаза, которые меня не видят, и не могу поверить, что меня так мажет один взмах ее ресниц. Опускаю телефон на стол и опрокидываю стакан. Горло жжет, и я ненавижу себя за то, что до безумия хочу набрать один-единственный номер, которого даже не знаю, чтобы поговорить с той, что понимала меня лучше, чем кто бы то ни был. С ней можно было обсудить все без преград и тайн. Почему мы пропустили этот шаг?

Короткая вибрация расползается по деревянной столешнице, и я переворачиваю телефон. Рот приоткрывается, вдох застревает поперек горла.

di.avdeeva: «Кто тебе разрешал смотреть мои видео?»

Глава 27

POV Диана

Сижу посередине постели в теплой пижаме и нервно дергаю пальцами ног, на которые натянула шерстяные носки. Ночная прогулка с подружками затянулась, и я чертовски замерзла, но сейчас это почти не ощущается, потому что пьяный гнев кипятит кровь. Ты посмотри на него! Сталкер чертов! Два месяца не показывался, никак себя не проявлял и жил в своем чудесном мире, где у него все под контролем, а тут решил на страничке моей полазить. А чего лайков не насыпал или огоньков не наставил? Понимаю, что бешусь из-за пустяка, но не могу остановиться. Рациональное борется с эмоциональным и проигрывает. Если Марку все равно, то он не стал бы подсматривать за мной, а если не все равно, то… Черт! Я верю в это или просто хочу верить? Веду себя, как школьница, которая во всем ищет скрытый смысл, чтобы оправдать свою тупость. Пить явно нужно было меньше. И явно меньше думать о Марке.

Смотрю на экран мобильного. Ответа от него все нет, но сообщение прочитано. Кусаю губы и сжимаю телефон крепче. Существует негласное правило, что после расставания разрешается писать бывшим по пьяни без зазрения совести, но у меня есть дополнение – делать это можно только один раз. И если я уже начала, не стоит упускать этот шанс. В конце концов, на кого еще я могу выплеснуть это дерьмо, как не на того, кто виноват в его появлении?

di.avdeeva: «Убери руки с члена и ответь на вопрос!»

На экране наконец-то оживают точки, что значит: собеседник печатает. Шумное дыхание разносится по темной комнате, а мурашки ползут по рукам. Мне нужно убедиться еще раз. Получить подтверждение, что все правильно. Что между нами ничего нет, а многоточия не существует.

dr_muse: «Ты пьяна?»

di.avdeeva: «Какая разница?»

dr_muse: «Я вот пьян)»

di.avdeeva: «Поздравляю! Видео мои зачем смотришь?»

dr_muse: «Запрещаешь?)»

di.avdeeva: «Просто ответь на вопрос, Марк»

dr_muse: «Я соскучился)»

Стискиваю зубы, прикрывая глаза. Я бы ему эту скобку так глубоко запихала, что изо рта бы вытащила. Не мог написать, что случайно заглянул? Или что жопой своей офигенной сел на телефон? Что еще за «соскучился»?!

di.avdeeva: «Тебе трахаться не с кем? Может, подписку на порно подарить?»

dr_muse: «Я не хочу секса, Ди. Я хочу девушку»

di.avdeeva: «Проститутку заказать?»

dr_muse: «У меня такое чувство, что ты орешь на меня)»

di.avdeeva: «Так и есть!!!»

Отправляю сообщение и обессиленно валюсь на подушки. От подступающего смеха першит в горле. Как же я завтра буду жалеть об этой переписке, но дурман все сильнее охватывает мысли. Я хотела этого. Искала повод и нашла.

dr_muse: «Тебе не кажется, что мы оба проиграли?»

Хлопаю ресницами, заглядывая вглубь собственных ощущений и суждений. Это ошибка, я знаю. Глупое решение, которое ни к чему не приведет. Нужно заблокировать его, пока не поздно. Пара движений, всего несколько секунд. Отпустить и забыть. Победить уже наконец-то!

Провожу пальцем по экрану и… вновь открываю диалог, набирая сообщение.

di.avdeeva: «Какого цвета трусы, Марк?»

dr_muse: «На мне их нет)»

Утыкаюсь носом в подушку и рычу. Ненавижу все это и в то же время не хочу прощаться. Еще чуть-чуть. Самую малость. Поболтаем немного, и все. Переворачиваюсь на живот, сгибая ноги и скрещивая ступни. Настроение, вопреки всем правилам разумности, поднимается все выше и выше, заставляя забыть, что еще пять минут назад я была в бешенстве.

di.avdeeva: «Доказательства в студию!»

dr_muse: «Хочешь фотку?»

di.avdeeva: «Или видео»

dr_muse: «Ты флиртуешь со мной?)»

di.avdeeva: «Будь ты сейчас рядом, я бы тебя еще и трахнула»

dr_muse: «Никогда так сильно я не мечтал о телепорте…»

di.avdeeva: «Гони фотку!»

dr_muse: «Попроси вежливо))»

И опять эти скобки. Я сейчас так попрошу… так, что ему придется построить этот чертов телепорт. Открываю галерею снимков и отправляю Марку фото у небольшого бассейна, которое сделала в свой последний поход с девочками в сауну. Вот тебе, засранец!

dr_muse: «Кажется, у меня инсульт…»

Печатаю ответ и ставлю в конце его любимую скобку, чтобы Марк прочувствовал всю силу моей язвительности.

di.avdeeva: «Есть еще кадр с другого ракурса)»

dr_muse: «Дай мне две минуты»

di.avdeeva: «Не смей мастурбировать посреди переписки, это невежливо!»

dr_muse: «Мне нужно время, чтобы сделать приличное фото)»

di.avdeeva: «Приличное мне не сдалось»

dr_muse: «Две минуты, Ди)»

Минуты кажутся вечностью, взгляд направлен в пустоту. Я никому в этом не признаюсь, даже Дарине, но так стыдно и одновременно хорошо мне еще никогда не было. Короткий сигнал приводит в чувство, кровь ударяет в голову.

dr_muse: «*фото*»

Разворачиваю снимок на весь экран. Узнаю зеркало в ванной комнате и, конечно же, мужчину в отражении. Марк в городской квартире. Смуглая татуированная кожа обнаженного торса, шорты низко сидят на бедрах. Он смотрит в камеру, но без своей привычной самодовольной улыбки, его губы расслаблены, а в глазах… Печаль? Тоска? Что это, черт возьми?! Боль пронзает грудь, и я с трудом сглатываю. Сейчас нет места страсти и похоти, яркий этап, но пройденный. Я просто… просто очень скучаю.

Входящий звонок через приложение заставляет встрепенуться, стук сердца учащается. Уже собираюсь сбросить звонок, но в очередной раз разрешаю себе поддаться. Прижимаю мобильный к уху, голос из динамика расщепляет на атомы в момент.

– Привет, – хрипло говорит Марк.

– Привет, – отвечаю я тише, чем хотелось бы. – Ты же понимаешь, что все это фиговая идея?

– Ты первая мне написала.

– Ты наследил у меня на странице.

– Фак, Ди… – тяжело вздыхает он, и я зажмуриваюсь.

Молчание прерывается тихим шорохом дыхания. Слов много, но ни одно из них не подходит.

– Слишком рано, – наконец оживаю я. – Еще не отпустило. Подождем пару лет?

– Что, если я не хочу?

– Другого выхода нет.

– Почему? Мы можем…

– Что, Марк? – горько усмехаюсь. – Придумать еще один обмен? Новые правила? Знаешь, дорогой мой, а ты неплохо устроился. Все, как ты любишь, никакой ответственности, ведь большую часть решений принимала я, а наши отношения без отношений развивались в инкубаторских условиях. Удобных и комфортных. Общий дом, где я гость на отдыхе, игры из-за кольца, толкнувшие нас друг к другу. Мы оба знали, что все закончится, поэтому смысла в претензиях и серьезных разборках не было, как и будущего для нас. Мы перескочили все нормальные этапы, и между нами ничего нет, кроме иллюзии привязанности.

– Иллюзии? – хмуро уточняет он.

– Ты не согласен?

– Мне казалось, мы отлично понимали друг друга.

– Это факт, но… что ты хочешь от меня, Марк? Ты можешь это сформулировать?

– Чтобы ты оставалась частью моей жизни, – серьезно и без раздумий заявляет он.

Звучит отлично, но неубедительно. Не для меня.

– В качестве кого? – без колкости, а лишь с разочарованием спрашиваю я. – Твоя жизнь и так наполнена, там нет места. И у меня, представляешь, тоже есть жизнь. Ты ничего не предлагал мне, не обещал. Тебе это не свойственно, я все понимаю. И на тот момент, пока я была рядом, меня это устраивало, но не сейчас. Ты как-то сказал, что для тебя очень важен выбор. Вот для меня тоже. А оставаясь с тобой, у меня этого выбора не будет. Пока мне не до серьезных отношений, но вдруг, через пять лет или месяцев, я передумаю. Не хочу лишать себя этого. Не хочу оставаться в подвешенном состоянии, а ничего другого ты предложить не можешь. Ты к этому не готов, и я не готова.

– Мне тебя замуж позвать?

– Фу! Нет! Ты меня вообще слушаешь?

– Я не могу уловить суть проблемы.

– Ты ничего не сделал, Марк, – мрачно говорю я. – Все просто удобно сложилось, и ты это принял как должное.

– Хочешь, чтобы я снова тебя добивался?

– Что ты пьешь? Растворитель для мозга?!

– А что ты несешь?! У нас все было отлично! Зачем от этого отказываться?! – повышает он голос.

– Затем, что это «отлично» существовало в определенных условиях, которые теперь поменялись!

– Мы же не поменялись!

– Боже, какой же ты тупой, когда пьяный, – бурчу я. – Ну как? Как ты себе это представляешь? Ты будешь забывать обо мне на несколько месяцев, а потом такой… Ой, Ди! Привет! Займемся сексом по телефону?! А я в ответ… Да, Марк! Конечно, мой господин! Как прикажете!

– Я о тебе не забывал! – рычит он. – Это ты уехала!

– Я сделала так, как мы договорились!

– Да на хрен мне этот договор был не нужен!

– И поэтому ты просто сложил лапки?! Очень по-Рождественски!

– Я думал, тебе это нужно! – уже в открытую кричит он.

– Это было нужно тебе! – еще громче отвечаю я.

И снова молчание, от которого трещат кости. Закрываю ладонью глаза и обещаю себе, что это будет последний миг моей слабости. Только он поможет все разрешить.

– Послушай, Марк… очень внимательно. Мне действительно было хорошо с тобой. И чувства все еще есть, и сходимся мы во взглядах на многие вещи. Возможно, мы и правда смогли бы договориться. Отношения на расстоянии страшны для тех, кому нечем заняться, а у нас обоих очень насыщенная жизнь. Но мне мало того, что ты можешь дать. Я сейчас не про свадьбу, не про свидания и сожительство. Мне плевать, как мы называемся и выглядим, но между нами… нет стабильности. Нет уверенности. Понимаешь? Многие ищут ее в этих чертовых печатях в паспорте, но мы с тобой знаем, что это чушь. У нас нет доверия, Марк. Вот в чем соль. Нет ничего реального, за что можно было бы зацепиться, потому что весь наш бэкграунд – чистый эротический сюр. И эта размытость бьет по нервам, а я такое не люблю. Да и ты тоже. Тебе это не нужно. Ты влюблен в работу, у тебя уже есть устоявшийся порядок в жизни. Я не хочу его менять, не хочу туда лезть. И в своей жизни кардинально ничего менять не собираюсь.

– Красиво стелешь.

– А как мягко.

– Что, если ты отлично вписываешься в мой порядок?

– Тебе кажется. Все, что у нас было, вырвано из реальной жизни. Считай, курортный роман. Потрахались, погрустили и забыли.

– Для меня все было реально.

– Потому что я была на твоей территории, и до меня можно было дотянуться в любой момент. Дальше так не будет, Марк, и ты первый же и соскочишь. Зачем это мне? Что я получаю?

– Я тебя услышал.

– Хорошо, – с облегчением, которое точно не продлится дольше пары секунд, выдыхаю я. – Тогда… пока.

Марк кладет трубку, так ничего и не сказав, а я забираюсь под одеяло, укрываясь с головой. Даже не знаю, от чего мне завтра будет хуже. От похмелья или от этого разговора?

Двенадцатичасовой сон спасает половину воскресенья, а вот вторую не может спасти ничего. Чувствую себя разбитой, но мысли о том, что я все сделала правильно, помогают встать с кровати, собрать вещи для стирки и отнести их в прачечную, которая находится в подвале дома. Сижу на скамейке и смотрю на то, как цветное белье крутится в барабане, а из головы не хотят уходить слова Марка о том, что он хочет, чтобы я была частью его жизни. Бессмыслица какая-то. Вспоминаю, что сказала мне мама, когда я заявилась к ней посреди ночи, и еще больше окунаюсь в опустошенное отчаяние.

Марк не умеет строить нормальные отношения, я, похоже, тоже. Мне нужен хоровод внимания, ему – отсутствие ограничений. Реально ли это? Наверное, да, но нужна практика, а для нее – время и силы. Чтобы создать что-то стоящее, нужно постараться, а у нас… несколько быстрых скачков из противостояния в койку. На таком фундаменте ничего не построишь.

Достаю белье из сушильной машины и поднимаюсь из подвала в холл. Стук по входной двери привлекает внимание, и я замираю на месте. Через стеклянное окно, покрывшееся разводами от дождевых капель, в дом заглядывает знакомое лицо. Большая ладонь машет мне, а палец указывает вниз на замок. Прижимаю вещи к груди, быстро поднимаюсь по лестнице и закрываю дверь квартиры. Это что еще за приколы?!

Запихиваю вещи в шкаф, беспокойство выкручивает ребра. Не нахожу себе места, даже умывания холодной водой не помогают. Через полчаса насильно убеждаю себя в том, что мне просто почудилось, и включаю чайник. Прижимаю ладонь к руке, где набита последняя татуировка, и смотрю на желтое пятнышко на стене, оставшееся от моего неудачного кулинарного эксперимента. Он не мог. Не верю. Не хочу! Это какой-то бред, галлюцинации. А если и нет, то… пусть катится ко всем чертям! Мне это не нужно. Я все решила.

Дверной звонок заставляет испуганно дернуться, но я и не думаю сдвигаться с места. Звонят еще раз. И еще. Тихо ругаюсь и все-таки крадусь в прихожую. Может, это кто-то из соседей, или Ксю приехала, чтобы мы могли пострадать вместе после вчерашнего?

– Не смешно, Ди, – раздается из коридора громкий мужской голос.

Речь русская, но я все еще не могу поверить.

– Открывай! – требует незваный гость.

Встряхиваю головой, напуская на себя вуаль отрешенности, и проворачиваю внутреннюю защелку. Дверь распахивается, и Марк входит в квартиру, оттесняя меня к стене. Его волосы влажные, толстовка усыпана темными мокрыми кругами. На плече рюкзак, а в глазах злость.

– Спасибо, что впустила, – язвительно говорит он. – Ты так любезна.

– Какого черта ты здесь…

– Да вот, решил поднять лапки и дотянуться до тебя. – Он осматривается и ежится, закрывая дверь. – Ну и холодина тут.

– Как ты…

– Дарина сказала мне адрес. Не ругай ее, я надавил тем, что она должна мне за неразглашение тайны.

– Как ты в дом вошел?!

– Пришлось вызвать охрану и соврать им, что у меня тут беременная жена на грани нервного срыва. Поверить не могу, что ты просто свалила, как только увидела меня.

– Зачем ты вообще приехал?!

– Мы так и будем на пороге стоять?

– Нет! Вали из…

– Ты вчера все правильно сказала, – перебивает Марк, затыкая меня прямым и решительным взглядом. – Я профан во всем, что касается отношений, но это поправимо. В музыке я тоже поначалу не разбирался.

Он, пользуясь моим ступором, шагает на кухню, а я еще пару мгновений остаюсь приклеенной к полу. Это Рождественский с ума сошел или… я? Больше никаких шотов после коктейлей. Никогда! Вхожу в комнату, Марк наливает кипяток в заварник и продолжает говорить так, будто… я даже слов адекватных подобрать не могу.

– Я всю ночь думал, что мне нужно. Как будет лучше. В твоих рассуждениях есть смысл, мы не с того начали. Я бы сам этого не заметил, потому что у меня все так начинается, а потом и заканчивается. Быстро, мимолетно, легко. Но не с тобой. Да ты присядь, – ухмыляется он и кивает на стул. – Разговор будет долгий.

– Не будет, – мотаю я головой.

– Почему?

– Что это за шекспировский порыв?

– А что не так?

Злобно прищуриваюсь, его спокойствие раздражает. Добиваться меня собрался? Думает, все будет так просто?

– Где цветы, Марк?

– Я привез оргазмы.

Не могу сдержать смех и падаю на стул, сгибая одну ногу в колене, и упираясь пяткой в сиденье. На глазах проступают слезы, а я все смеюсь. Абсурд просто зашкаливает.

– У тебя истерика?

– Психоз, – выдавливаю я. – Ты больной? Зачем ты приехал?

– Потому что захотел. Все или ничего, Ди. И в мое «все» ты тоже входишь.

Открываю рот и мотаю головой. Что происходит? Я не понимаю. Марк склоняет голову, рассматривая меня, и его взгляд останавливается на татуировке.

– Симпатично. Что там написано?

– Рождественский, я тебе четко вчера сказала – ничего не выйдет, – заявляю серьезно, проигнорировав его вопрос.

– Мы еще даже не пробовали. В прошлый раз ты тоже истерила, но мы…

– Хватит цепляться за те три недели!

– Вживую смотреть, как ты орешь, даже приятно, – говорит он с царапающей сердце нежностью. – Да и плевать на те три недели. Забыли. Это вообще не важно. Ты нужна мне, вот и все.

– Прекрати! – я хлопаю по столу, желая поскорее закончить этот идиотский разговор.

– Или что? Что ты мне сделаешь?

Вот сволочь упертая. Забыл, с кем говорит?

– Кто тебя надоумил? Дарина? Дима? Других таких романтичных дураков я не знаю.

– Я сам, – гордо отвечает он.

– Растешь, Марк, – язвительно выплевываю я.

Он подходит ближе, нависает надо мной и хватает за подбородок. Отбрасываю его руку, ударяя по ней, и Марк показывает раскрытые ладони, опускаясь на корточки.

– Ты же не ссыкло, Ди. – Вкрадчивые и почти восхищенные нотки его голоса заливают мозг сладким сиропом. – Чего ты боишься?

Молчу, плотно сомкнув губы, и глубоко дышу. Мне нечего сказать, потому что… Черт! Я не знаю! Это желание не должно было сбыться. Оно не из реальной жизни. Не из моей!

– Нет доверия. Нет стабильности, – качает головой Марк. – Ди, вот ты с Дариной сколько знакома?

– Восемнадцать лет.

– И вы живете в разных странах, но от этого она ведь не перестала быть твоей подругой.

– Ты хочешь быть моей подругой? Класс!

– Может, ты чуток успокоишься?

– А может, ты… – Неожиданный спазм стягивает горло, и я запинаюсь.

Марк так близко, что я чувствую аромат его парфюма с нотками сандалового дерева. Он что, даже не вспотел в самолете? Еще один короткий вдох запускает необратимую химическую реакцию, срывая сковывающие доспехи с плеч. Смотрю в голубые, полные решимости глаза. В них столько уже родного понимания, что от этого больно. Мы наравне. Для него все это тоже непросто.

– Ди, или снимай с меня проклятье, или…

Опускаю ногу на пол, наклоняясь вперед, и притягиваю Марка за шею, впиваясь в губы. Поцелуй выходит порывистым, удушающим. Откровенным и дерзким. Он обжигает горло и сбивает дыхание. Руки Марка опускаются на мои бедра, пальцы сминают кожу. Жадность рычит и вибрирует за ребрами, нежность колючими искрами согревает руки. Хочется большего, неудержимо и необузданно. Повалить Марка на спину и утонуть, погрузиться на глубину, забыв обо всем. Толкаю его в плечи и произношу, не моргая:

– Все, Рождественский. Проклятие снято. Уезжай!

Он проводит языком по губам и улыбается:

– Ты мне в любви призналась?

Отвожу взгляд, не могу наскрести сил на по-настоящему решительный шаг. Соблазн слишком велик, но это не повод для капитуляции.

– У нас с тобой все взаимно, умница. Как и всегда, – тихо говорит он и обхватывает мою руку, рассматривая татуировку.

Проходит одна секунда. Две. Шрифт я выбрала не самый простой, и все-таки прочесть его реально.

– Есть что вспомнить, – озвучивает фразу Марк. – И помолвочное кольцо вместо «о». Классная идея. Я, кстати, тоже кое-что себе набил. Хочешь посмотреть?

– Мы не справимся, – сухо говорю я.

– Мы слишком крутые, чтобы проиграть, – без колебаний парирует он.

– Я не собираюсь переезжать.

– Знаю. И я тоже. По крайней мере, в ближайшие пять минут, или пять месяцев, или пять лет. Еще не решил. Но это не такая уж большая проблема. Не для нас.

– А если я… все-таки захочу замуж? Или… захочу, чтобы ты был рядом в какой-то момент? Ты понимаешь, куда лезешь? Придется разрываться между мной и работой, потому что я не буду смиренно сидеть и ждать, пока ты снова по мне соскучишься и выкроишь время. Мы уже проиграли, Марк.

– Ди, ты ведь сама в это не веришь. Это не твои мысли, всего лишь стереотипы о том, как должно быть правильно. Только это самое «правильно» может идти на хрен. Мы придумаем что-то покруче.

Опускаю подбородок и смотрю на него из-под нахмуренных бровей.

– Мы со всем разберемся. Если ты перестанешь капризничать, конечно, – дополняет Марк.

– А может, я хочу капризничать! Это часть моего характера, если ты не заметил!

– Заметил, – кивает он. – Скажи, когда закончишь, и мы продолжим разговор.

– Боже, нам нужны санитары! – Вскакиваю со стула и бросаюсь к заварнику, чтобы занять себя чем-то. – Я сломала Марка Рождественского!

– Не льсти себе, – смеется он.

Разливаю чай и ставлю одну чашку на стол перед Марком, а сама отхожу к окну и открываю его. По стеклу стекают капли, воздух, пронизанный дождем, касается лица, а меня раздирают на части сомнения. Стоит ли оно того? Нужно ли это мне?

– Ди, послушай меня, – неторопливо и вдумчиво говорит Марк. – Ты очень чутко относилась к моему комфорту. И я благодарен. Очень. Это то, что по-настоящему ценно. То, чего еще никто для меня не делал. И я признаю, что мы находились в условиях, больше удобных для меня, но… я могу так же. Правда могу. И я готов заботиться и принимать твой уровень комфорта. Готов к переменам, которые мы согласуем. Если тебе это нужно. Если нужен я.

Зажмуриваюсь от ощутимого жжения в районе сердца. Медленно оборачиваюсь, а Марк встает из-за стола.

– Я ведь не давить приехал или вымаливать. Даже не добиваться. Оставим это соплякам. Я здесь, потому что хочу. Потому что скучал. Потому что… ты позвала.

– Что? – вместе с порывистым выдохом спрашиваю я.

– Я забрал у Димы телефон и слышал, что ты говорила обо мне, о нас. Не убивай брата, я ему угрожал.

Отворачиваюсь, кусая губы. Он меня подловил. Да, я хотела, чтобы Марк приехал. Хотела, чтобы мы нашли лучший выход, но… он не будет простым. Придется стараться, прикладывать усилия, развиваться, учиться. Это хорошо или плохо? Это каприз или необходимость?

– Ди, мы оба понимаем, что справимся и по раздельности. Все у нас будет круто, жизнь не остановится, новые события вытеснят старые. Мы отпустим то, что случилось, а через несколько лет, когда ты приедешь на чью-нибудь свадьбу или другое семейное торжество, мы посмеемся и выпьем, вспомнив историю нашего знакомства. Если ты все еще будешь свободна, то, возможно, даже повторим все лучшие моменты, а потом снова попрощаемся. Ничего страшного, верно? Неплохой исход. Да вот только… Зачем? Если вместе нам будет еще круче. Я в этом уверен и не хочу упускать шанс, не хочу отказываться. Такие совпадения, как у нас с тобой, случаются не каждый день. И я не хочу ждать нового, хочу тебя.

– Звучит довольно эгоистично.

– Не отрицаю, но это мой выбор. Сделай свой, и я приму его любым.

Крупная капля падает в полный стакан моей личности, образуя тонкую прозрачную шапку. Открытая возможность выбора, внимание к комфорту, желание быть частью жизни, а не ее владельцем, честность, умение договариваться. Нужные мне пункты закрываются один за другим.

Прижимаю ладони к лицу, потому что не могу поверить. Придется извиниться перед Дариной за все, что я наговорила ей о романтике. Приезд Марка, его искренняя решимость и уверенность в нас обоих. Это действительно берет за душу. Непередаваемое чувство, когда ты становишься важным для кого-то. Когда кто-то становится важным для тебя.

– На сколько ты приехал? – спрашиваю я, опуская руки.

– Пара дней есть. Успеем все обсудить.

Марк подходит ближе, широкие ладони скользят по моей талии, и я, не сопротивляясь, попадаю в крепкие объятия. Мы не можем знать наверняка, как все сложится и что из этого выйдет, но с нами обоими точно все будет хорошо. Марк прав, мы слишком крутые, чтобы так глупо отказаться друг от друга, когда оба этого не хотим. И мы слишком любим себя, чтобы дать возможность одному из нас навредить другому.

– Я прошел крещение первой семейной ссорой?

– Прошел.

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Конечно, нет! Ни через пять минут, ни через…

– Не зарекайся.

Марк прижимает меня крепче. Запрокидываю голову, щурясь от улыбки, и он одурманенно улыбается мне в ответ. Легкость охватывает тело и мысли, и я надеюсь, что это тот самый знак, говорящий о правильности решения. В любом случае, я могу изменить его, когда захочу.

– Ты правда сказал охране, что у тебя здесь беременная жена? – хихикаю я.

– Минут десять объяснял им это на ломаном английском, – качает он головой. – Не ожидал от тебя такой подставы.

– Ты меня удивил.

– Да я и себя удивил.

Марк наклоняется, чтобы дотянуться до моих губ, но вдруг вместо поцелуя упирается своим лбом в мой:

– Я так есть хочу. Ты бы знала. Перелет с похмелья – то еще развлечение.

– Начало-о-ось, – недовольно тяну я. – Иди поройся в холодильнике.

Он оставляет поцелуй на моей щеке и отходит, а я сажусь за стол, наблюдая за тем, как впервые за долгое время на моей кухне хозяйничает мужик. Не так уж и плохо. Мне даже нравится. Но еще больше мне нравится то, что он не застрянет здесь и не заставит меня выпроваживать его, придумывая глупые отговорки. Может, мы и правда сможем дать друг другу именно то, что нужно. По крайней мере сейчас, а дальше уже будет видно.

– Сними толстовку.

– Хочешь шоу? – Марк высыпает замороженную смесь для пасты в сковороду.

– Хочу все!

Он разворачивается и послушно стягивает толстовку, его кожа покрывается заметными мурашками из-за влажного прохладного ветра, залетающего в приоткрытое окно. Распахиваю глаза, заметив среди обилия рисунков уже зажившую, но все еще выделяющуюся из-за яркости татуировку на левом ребре.

– Эй! Это мое! – возмущенно вскрикиваю я.

– Не ты придумала терновые ветки, – хмыкает он, отворачиваясь назад к плите.

– И что?! Теперь у нас как будто парные татухи!

– Чего ты распенилась-то опять? Ты ведь сама сделала татуировку, посвященную мне.

– Там не написано – «Марк, я вся твоя»!

– Но я ведь знаю, что это подразумевается.

– Не смей никому рассказывать!

– О чем?

– О том, что мы ведем себя, как влюбленные подростки! Над нами все ржать будут!

– Это и правда смешно, – отвечает он, явно забавляясь. – Не волнуйся, умница, я умею хранить секреты.

– И не поспоришь.

Подтягиваю колени к груди, опуская на них тяжелую голову. Марк наливает сливки в сковороду, без проблем находит специи в выдвижном ящике. По кухне разлетается аромат горячего соуса и сушеного базилика. Мое внимание вновь притягивает загадочная надпись на руке Рождественского, в которой он держит пластиковую лопатку. Неторопливо поднимаюсь и подхожу ближе, обнимаю и прижимаюсь щекой к теплому плечу.

– Какие нежности.

– Заткнись.

– Я тоже скучал, Ди. – Он накрывает своей ладонью мою, лежащую на его животе. – Очень сильно.

– Молодец, – отвечаю сквозь улыбку.

Марк крепче сжимает мои пальцы, а я все рассматриваю запястье его правой руки. Темные узоры, похожие на несуществующие буквы, тайное зашифрованное послание. Важно ли это? Залезать в душу кому-то, пусть и любимому. Требовать от него распахнуть каждую дверь, озвучить каждую мысль. Союз – не всегда полное слияние. Доверие – не всегда абсолютная откровенность. Что-то должно оставаться только твоим.

Приподнимаюсь на носки, чтобы заглянуть в сковороду, Марк продолжает помешивать уже почти готовую пасту. Вдруг что-то щелкает в голове, и я едва ли не давлюсь воздухом. Рука Марка немного наклонена, и я приглядываюсь внимательнее. Иногда бывает, что ты смотришь на картинку и не видишь ничего необычного, но стоит заметить легкий контур, и ты уже не можешь развидеть нечто новое.

– Ма-а-арк, – зову я с нескрываемым восторгом.

– М-м?

– Ты… лох?

– Что?

– У тебя так на руке написано. «Марк – лох».

Прижимаю пальцы к губам, отступая, и едва сдерживаю дикий хохот, что уже клокочет в груди.

– Там ничего не написано, – хмуро говорит Рождественский, разворачиваясь, и смотрит свое запястье. – Мне эту ерунду друг набил. По пьяни. Это была первая его татуировка.

– Нет, написано. – Перехватываю его руку и обвожу пальцами не четкие линии, а просветы, скрытые кривыми тенями.

– Вот… дерьмо, – приглушенно ругается он, потому что теперь тоже не сможет этого «развидеть». – Эд, сукин ты сын.

Больше нет сил сдерживаться, и я взрываюсь громким смехом, обхватив руками живот. Щеки сводит, в глазах даже появляются слезы.

– Ди, даже не вздумай… – предупреждающе рычит Марк, выключая плиту.

– Я расскажу всем, – отвечаю, попятившись. – Это будет новость века!

– Только попробуй.

– Где мой телефон?

– Я тебя выпорю!

– Ну конечно, – широко улыбаюсь я и выбегаю из комнаты, заливисто смеясь.

За спиной слышатся тяжелые шаги, Марк догоняет меня уже в спальне и валит в постель. Шуточная борьба заканчивается волнующим пленом. Мои руки прижаты к матрасу, перед лицом сверкающие голубые глаза, а губ касается теплое дыхание.

– Что ты хочешь за молчание, Ди?

– Договоримся.

Примечания

1

POV – аббревиатура (от англ. point of view – «точка зрения»); под ПОВ-персонажем, или просто ПОВом, подразумевается главный герой произведения или его части, глазами которого читатель «смотрит» на происходящие события. – Прим. ред.

2

АСМР-порно (от англ. Autonomous Sensory Meridian Response – «автономная сенсорная реакция меридиана») – звуковая дорожка, запускающая механизм выделения нейрогормонов без реальных прикосновений. – Прим. ред.

3

Лаппхунд – порода собак. – Прим. автора.

4

(англ.) Мир принадлежит мне.

5

(англ.) Ты выиграла и понимаешь,

6

(англ.) Что в твоих глазах мир принадлежит мне.

7

Каре – комбинация в покере из четырех тузов. – Прим. автора.

Content

Алекс Хилл
Без любви не считается

Плейлист

Глава 1

POV  Диана

Глава 2

POV Диана

POV Марк

Глава 3

POV Диана

POV Марк

Глава 4

POV Диана

POV Марк

Глава 5

POV Диана

Глава 6

POV Диана

POV Марк

Глава 7

POV Диана

Глава 8

POV Диана

Глава 9

POV Марк

Глава 10

POV Диана

Глава 11

POV Диана

Глава 12

POV Марк

Глава 13

POV Диана

Глава 14

POV Диана

POV Марк

Глава 15

POV Диана

POV Марк

Глава 16

POV Диана

Глава 17

POV Диана

Глава 18

POV Марк

Глава 19

POV Диана

Глава 20

POV Диана

Глава 21

POV Марк

Глава 22

POV Марк

POV Диана

Глава 23

POV Диана

Глава 24

POV Диана

POV Марк

Глава 25

POV Диана

POV Марк

Глава 26

Два месяца спустя POV Диана

POV Марк

Глава 27

POV Диана

Примечания