Поднятие уровня в подземелье I

Глава 1

Жизнь слабейшего в мире Охотника сама по себе непростая. Стоит найти группу, чтобы спуститься в подземелье, каждый нет-нет да вздохнет, что придется защищать балласт в виде F-ранга. Пойдешь в подземелье один, и каждый встречный будет смеяться, не понимая почему такой слабый Охотник ходит без группы. И это, не считая самих монстров в подземельях, которые могут сожрать тебя за милую душу. Неудивительно, что многие Охотники оставляют свои мечты и больше никогда не возвращаются в подземелье.

Откуда я это все знаю? Просто я и сам такой. Бездарь, который пробудился слабаком. И хуже всего то, что за пять лет я не смог поднять ни один ранг, в то время как другие справляются с этим самое долгое за год. То есть, я и среди F-ранговых самый бесталанный.

Что за ранги? И причем тут Охотники и Монстры?

Началось все десять лет назад. В 2034 году по григорианскому календарю в мире появились первые врата, напоминающие обычные порталы из фэнтези историй. Эти врата по всему миру стали достопримечательностями, и их становилось только больше. Люди толпами собирались вокруг них, чтобы сфотографироваться. Ученые пытались выяснить, что это, но никто из тех, кто проходил во врата, не возвращался. А потом… через тридцать дней после появления врат вырвались они — монстры, что жили по ту сторону пространственных разрывов.

То событие назвали «Великим Прорывом». Неподготовленное человечество оказалось застигнуто врасплох. Погибли многие. Речь идет не о миллионах, а миллиардах. Тем не менее, человечество выжило благодаря Пробужденным, которых позже начали называть Охотники — людям что обладали уникальными способностями, и могли убивать даже самых огромных монстров. Пусть и ценой огромного количества жизней, но Охотники смогли уничтожить всех монстров и закрыть все врата. А потом мир преобразовался в то, что есть сейчас — появилась привычная классификация Охотников, а пространство по ту сторону врат начали называть Подземельями. Теперь, чтобы узнать, насколько силен Охотник или монстр им присвоили ранги. От слабого к сильному эти ранги идут так — F, Е, D, C, B и А. Однако, помимо этих шести рангов есть и другие, считающиеся особенными. Однако, их значительно меньше.

В то время, как уже Е-ранг гораздо сильнее обычных людей, F-ранговые — не имеют каких-либо особых сил. Не говоря уже о тех, кто достиг В или А ранга. С тех пор новые врата начали зачищать до того, как оттуда вырвутся монстры.

Где все это время был я? Не знаю… первые мои воспоминания начинаются уже после того, как все это случилось. Я, будучи двенадцатилетним парнишкой очнулся в больнице. Сказали, что я один из пострадавших после Великого Прорыва. Но тогда все было слишком плохо, чтобы устанавливать личности всех раненных и убитых. Знакомых я так и не нашел, и, скорее всего, вся моя семья не пережила Великого Прорыва.

Некому было рассказать мне, как меня зовут, поэтому я сам придумал себе имя…

* * *

— Кир Кровин! Ты меня вообще слушаешь? Какое еще подземелье? Ты пару дней назад из подземелья вышел, куда ты опять собрался⁈

Однако, вместе ответа я выключил телефон. Не хватало мне только ее в это втягивать. Даже если я слабейший в мире, у меня все еще есть гордость.

Очередное одиночное прохождение подземелья F-ранга не должно было стать проблемой. Все-таки, я — опытный Охотник, пусть многие и не поверят, что я в одиночку зачистил больше ста подземелий. Оно и понятно, ведь я F-ранговый, а по мнению большинства низший ранг никогда не победит босса подземелья. И отчасти это даже правда, но именно поэтому я ношу с собой огнестрельное оружие.

Я уже давно решил, что вся моя жизнь будет посвящена тому, чтобы стать сильнейшим Охотником в мире. Даже если у меня ничего не получится. И именно поэтому я снова и снова иду в подземелья. Сегодня был просто очередной раз… ну или я так думал.

Правда, на пути к вратам я заметил неприятную картину.

— Красавица, не хочешь с нами прогуляться? Мы поможем тебе пробудиться, и ты тоже сможешь стать Охотницей! Как тебе? — улыбаясь спросил лысый мужчина с уродливым шрамом на все лицо.

Обращался он к красивой девушке — лет шестнадцать, симпатичная мордашка и длинные черные волосы… быть может я бы даже влюбился, будь я чуть менее благоразумным.

«Она ведь…» — я нахмурился.

Девушку я знал. Видел ее пару раз в гильдии. Она младшая сестра одного из моих согильдийцев. Как ее там звали? И что она тут вообще делает? Ладно, это не важно.

— Извините, но у меня нет времени тратить его на вас. — сказала девушка.

— Так-так… я могу посчитать это оскорблением… ты ведь знаешь, что обижать Охотников — это плохо? Мы тут ради вас, обычных людей, жизнями рискуем вообще-то! — заговорил и дружок лысого.

Пусть это и выглядело абсурдно, но разница в силе между Охотниками разных рангов огромна. Именно поэтому нередко бывает такое, что высокоранговые домогаются или обижают более слабых Охотников. А те, в свою очередь, отыгрываются на еще более слабых. Отчасти поэтому я и считаю, что Охотники — зазнавшиеся идиоты. Пресмыкаются перед более сильными, и издеваются над слабыми. Такова их природа.

— Вот именно! Смотри, какие шрамы я получил, пытаясь защитить обычных людей от монстров! — показал лысый шрам на лице.

Будь это просто какой-то незнакомый человек, я бы прошел мимо. Зачем мне проблемы с другими Охотниками? Тем более они оба Е-ранга, а значит, куда сильнее меня. Но эта девчонка — сестра человека, который ни раз спасал мою жизнь. Как я потом буду ему в глаза смотреть? Я, конечно, слабак, но трусом меня назвать никто не может.

Выйдя из-за угла, я направился к ним.

— Братан, там кто-то идет… — предупредил дружок парня со шрамом.

— Чего, пацан, проблем ищешь? — спросил хамоватый мужчина, косясь на меня.

Ладно, не думаю, что с этими двумя возникнет проблем. Поэтому… пришло время для шоу!

Я встал напротив них и ухмыльнулся.

— Эй, низкоранговые, вы чего девчонку обижаете? — спросил я, как можно более надменно запрокинув голову.

Они сразу насторожились. Обычно только высокоранговые могут позволить себе называть других Охотников низкоранговыми. И то, лишь те из них, кто злоупотребляют своей силой. Эти двое должны это прекрасно знать, ведь они такие же.

— К-кто ты⁈ — осторожно спросил один из них.

Вместо ответа я беззаботно достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну, зажег, и сделал глубокую затяжку. Подобное расслабленное поведение напугало их еще больше. Вообще-то я не курю? но для таких моментов всегда ношу с собой пачку. В руках хорошего мошенника даже сигарета может стать мощнейшим оружием. А я без капли стыда называюсь мошенником, ведь только мошенник может выжить, будучи самым слабым Охотником в мире.

— Вам знать не положено, — ответил я после выдоха. — Вы вдвоем D-ранга? — уточнил я.

На самом деле, они Е-ранга, и я это прекрасно знаю. Но такое пренебрежительное отношение к D-ранговым, перед которыми они пресмыкаются, напугает их еще больше.

— Н-нет, мы Е-ранг… — ответил лысый.

— Хех, даже еще ниже? — фыркнул я, и сделал еще одну затяжку… вот бы еще не кашлянуть, а то все пойдет насмарку. — Короче, парни, нет у меня времени с вами возиться. Мне скоро в подземелье надо, — я сделал еще одну затяжку. — Валите давайте. У вас пять секунд. — предупредил я, специально не упомянув что сделаю после окончания срока, и выбросил сигарету на пол. — Отчет пошел. Один…

Они быстро поняли, что должны делать, и уже даже начали уходить, однако… однако, из-за переулка вышел еще один парень с ирокезом…

О нет, только не он… мы с этим ирокезником как-то были на совместной зачистке подземелья…

— Парни, какие-то проблемы? — спросил третий, и после заметил меня. — А, ты ведь тот F-ранговый…

Вряд ли образ крутого парня теперь сохранится. Конфликта не избежать.

«Ладно, переходим к плану Б.» — принял я решение.

Был ли у меня план «Б»? Конечно. Он у меня всегда есть. По большей части все зависит от конкретной ситуации, но если обобщать, то он будет звучать следующим образом:

«Бей всегда по яйцам!»

Пока они отвлеклись, я футбольным ударом ноги отбил промежность парню со шрамом. Он сразу упал на колени и завыл.

Хорошо, самого буйного обезвредили. Остались двое.

Обычному человеку потребовалось бы несколько мгновений чтобы осознать, что произошло, но второй засранец сразу понял и потянулся к оружию. К несчастью для него, я сделал это раньше. И в отличии от его меча, у меня был перцовый баллончик.

— А-ргх! Тварь! — он схватился за лицо, а после споткнулся и упал. — А-а-а! Мои глаза! Он расплавил мои глаза!

Вообще-то нет, но боль от этого спрея адская, так что вполне может показаться будто у тебя лицо расплавили.

— Аа-а-ай… — поддерживал его стоны и тот, кто больше не сможет иметь детей.

Последний бросился на меня. Его скорость была выше, чем у любого спортсмена. А если он доберется до меня, без сомнения, одним ударом может вырубить. Нельзя этого допускать.

К счастью, помимо перцового баллона у меня есть и другое оружие. Из-за пазухи я достал пистолет и приложил к его голове. В этот момент он аж побледнел.

— Какая жалость, у меня огнестрел. — фыркнул я. — Как думаешь, господин Е-ранговый, сможешь уклониться от пули?

Он сглотнул и отступил на шаг подняв руки.

— П-прошу, не стреляйте, у меня дети…

Вот трус. Он и в подземелье такой же был. Никогда не лез на рожон, и всегда держался позади всех, хотя в бою использовал щит и короткий топор.

Я посмотрел на девушку.

— Ты как, цела? — спросил я.

Она с некоторым непониманием смотрела на меня.

— Вы…? — она узнала меня. — Кир Кровин, верно?

Я закатил глаза. Серьезно, она так просто взяла, и назвала мое имя? Нет, из-за этого ирокезника они в любом случае его узнают, но ведь она не могла этого знать! И так глупо меня раскрыла… может она на их стороне? А то я уже сомневаться начал.

— Кир Кровин⁈ — переспросил тот самый, кто испытал силу перцового баллончика на себе. — Неужели ты тот самый Кровавый Клоун из Черных Драконов⁈ — от шока он аж перестал хрипеть.

Черные Драконы — сильнейшая гильдия нашего города. В основном это из-за того, что основателем нашей гильдии является сильнейший Охотник в городе. Впрочем, у нас и остальные не лыком шиты.

— Есть какие-то проблемы? — изогнул я бровь.

— Н-нет-нет-нет! Все в порядке! Прошу, пощадите! — ирокезник буквально упал на колени и начал умолять.

— Ой, да черт с вами. Только дай свой жетон. А также жетоны этих двоих. — потребовал я.

Получив их удостоверение личности, я снова вернул свое внимание к девушке.

— Пойдем. — предложил я, пока она не раскрыла еще и мой домашний адрес…

Однако, тот самый лысый со шрамом схватил меня за ногу.

— Плевать мне… из какой ты гильдии… я знаю твое имя… теперь тебе конец, ублюдок! — закричал он.

Вот оно как…

— Значит, ты хочешь мести? — оскалился я.

С наибольшим замахом и силой, на которые я только был способен, я ударил его ногой по лицу — настолько сильно, что послышался хруст и, кажется, я сломал ему скуловую кость. Однако, я не остановился. Еще удар. Потом еще один. И еще. Все его лицо превратилось в кровавую кашу.

Закончив с ним, я посмотрел на ирокезника, который дернулся, но снова поднял руки из-за пистолета.

— Что, тоже хочешь мести? — поинтересовался я.

— Не-не-нет! Клянусь, я не хочу…! — заверил он меня.

— Хех, верное решение. — фыркнул я.

Жетоны у них я уже забрал, и позже передам их Богдану — брату этой девчонки. Я с самого начала знал, что эти засранцы захотят отомстить. Поэтому и собирался ударить на опережение — пусть мой друг объяснит этим троим, что приставать к его сестре было плохой идеей. Ну а после они вряд ли осмелятся мстить.

Мы вместе с девушкой ушли. Она не задавала вопросов, а молча следовала за мной. Я и не возражал — по крайней мере, пока мы подальше не отошли от тех засранцев. Но уже надо было расходиться, и я собирался прощаться, как она заговорила.

— Брат рассказывал, что несмотря на ранг, вы сильный… тогда я не поверила ему. Но сейчас… спасибо. — слабо улыбнулась она.

Что ни говори, а у меня есть определенная репутация. Тем не менее, она исключительно отрицательная. То же прозвище я получил не за то, что я круто убивал монстров, а потому что сам всегда оказывался ранен. Ну, если искать в этом прозвище плюсы, то меня, наверное, можно назвать упорным. Да и звучит круто.

— Не сильный. Просто живучий. А когда ты в десятый раз выживаешь, то даже дурак придумает что делать. — фыркнул я. — Ну ладно, мне пора. Передай брату привет. — помахал я рукой и направился в подземелье.

Оно было тут, в пяти минутах ходьбы.

Как обычно врата представляли собой разрыв в пространстве. В этом случае то была трещина, переливающаяся фиолетовым цветом, достаточно большая, чтобы через нее спокойно мог пройти человек. Тем не менее, форма врат не имеет значения — они бывают разные. Важно лишь то, сколько энергии в этом подземелье. Именно от этого зависит сила монстров.

Это подземелье определили как F-ранговое. Будет непросто, но я постараюсь.

«Хорошо, у входа никого нет.» — с облегчением выдохнул я.

Убедившись, что я умудрился не потерять пистолет, я достал меч. Будь моя воля, я поменял бы класс. Как говорится, магия наше все! Однако, к сожалению, как не парадоксально, среди Охотников нет Магов. Конечно, если не считать, что Проводники — это маги, но такое утверждение не совсем верно. Особенно это касается F-ранговых без каких-либо сверхсил.

Кто такие «Проводники»? Это люди, имеющие особые способности. Например, управлять огнем, создавать роботов или что-то похожее. Их силы недостижимы для обычных Охотников. Принято считать, что Проводник Е-ранга способен сражаться на равных с Охотниками и Монстрами D-ранга. А Проводники D-ранга дадут бой С-рангу. И так далее. Другими словами, Проводники обычно на один ранг сильнее, чем должны быть. Конечно, есть и исключения. Некоторые Проводники со слабой способностью не одолеют Охотника того же ранга. А другие способны победить тех, кто на два ранга выше.

Как и Охотники, монстры также бывают сильными и слабыми. Их сила зависит от того, сколько духовной энергии было в осколке реальности. Разделение было как у Охотников — на те же ранги. На данный момент самые опасные врата в городе, вроде бы, были особого S-ранга. Обычно на зачистку одного подземелья выходит группа Охотников того же ранга из семи человек, и этого хватает. Все дело в том, что чаще всего монстры в подземельях ходят в одиночку или в паре с кем-нибудь. Поэтому семь Охотников их легко убивают. Но нередко Охотники оказываются убиты, правда в основном они умирают от Босса подземелья.

Где-то впереди послышались хрипы и стоны.

Пистолет был моим козырем — оружие дальнего боя, достаточно быстрое чтобы нельзя было уклониться, и точное, чтобы уже я не промахнулся. Как сертифицированный Охотник я имею право носить огнестрельное оружие.

Показался первый противник. Обычный ходячий мертвец. Они медленные, но при этом очень выносливые и сильные. Убить их можно только если повредить мозг, а остальные раны они просто игнорируют.

— Гра-а!

Он побежал на меня.

Скользнув под рукой, я метким ударом меча пробил в височную часть головы.

Минус один. Он через пару секунд исчез, оставив после себя только небольшой кристалл. Также после смерти исчезают и все монстры в подземелье — ну, кроме Босса, чье тело остается еще двадцать четыре часа.

К счастью, после их смерти кровь также исчезает, а значит, если тебя не ранили, то ты не будешь весь измазан их кровью.

— Граха!

— Кья-я!

Еще идут. По крайней мере трое.

— Ха-ах, — выдохнув, я перехватил оружие обратным хватом.

Бросившись вперед, я снова вступил в битву. Колющим ударом я вонзил меч в рот одному. Второй получил лезвием в висок. Не успел я добить третьего, как послышалось рычание еще нескольких.

«Если буду медлить, меня окружат.»

По-хорошему мне нужно было забрать их Ядра, которые потом можно продать. Но ядра F-ранговых монстров не особо ценятся, и тратить на это силы нет смысла. Да и возможности у меня сейчас нет — монстров тут как-то слишком много.

Когда убью Босса и буду возвращаться, тогда и озабочусь Ядрами. Подземелье F-ранга редко когда проходят обычные Охотники, так что мне не нужно беспокоиться о сохранности этих Ядер.

Я убивал их одного за другим. Пятерых. Семерых. Десятерых. Чем дальше я шел, тем больше и сильнее враги попадались. Если так продолжится, я слишком быстро выдохнусь. Да и оружие придет в негодность. Впрочем, именно поэтому я нашу с собой запасное оружие.

Через три часа я выкинул свое первое оружие. Меч пропитался кровью и жиром мертвецов. А еще, сточился об их кости. Поэтому самое верное решение было взять другой меч.

«Еще немного… думаю, врагов осталось не так уж и много…»

Ага, как же. Почему-то это подземелье было странным. Дело не только и не столько в концентрации большого числа монстров, но и в том, что они вели себя странно — будто бы заранее знали, где я нахожусь, вот и находили меня почти сразу.

Поэтому я продолжал рубить. Раз за разом. Раз за разом. Скольких за это время я успел убить? Всяко больше трехсот монстров. А они даже не думают заканчиваться. Это как вообще? Что в этом подземелье происходит⁈

Через пять часов и запасное оружие испортилось. Теперь меч у меня в руках можно назвать куском металла, а не нормальным оружием. Это минус использования холодного оружия. Артефакты так просто не сломаются, но нет у меня денег, чтобы такие купить. Да и смысла в этом немного — я ведь всего лишь F-ранговый, глупо тратить такие ценные вещи как артефакты на кого-то вроде меня.

Но, к счастью, кажется мои мучения закончились.

«Это место… неужели комната босса⁈»

Впереди были огромные врата, пройдя через которые обычно оказываешься на арене с боссом. Если пройти через них сейчас, будет нехорошо — я слишком сильно вымотан. Да и голод мучает. У меня есть немного провианта, так почему бы не перекусить?

Немного перекусив и отдохнув, я был готов к бою. Пусть меч бесполезен, но у меня есть пистолет. Да и найдется пара кинжалов, которые я прихватил на всякий случай.

«Что же, начнем!»

Однако, когда я вошел в предполагаемую комнату босса, застыл в недоумении.

— К-какого?!.

Мой взгляд зацепился за врата… такие же врата, через которые я попал в подземелье. Только вот по ту сторону этих врат отчетливо виднелись белые горы и отдавало холодом.

Мостами, связывающими реальный мир и подземелья являются разломы пространства — врата. Они всегда выглядят по-разному, но обычно их легко определить. Мы не знаем, что такое подземелья, не знаем, когда и как появляются врата. Если бы мы смогли это выяснить, то жертв от нападения монстров было бы значительно меньше. Но я никогда не слышал, чтобы врата появлялись уже в подземелье. И это были не просто врата… по ту сторону что-то происходило. Я видел совершенно другое место — снежные горы, бесконечно далекие облака, и также огромную армию мертвецов, среди которых выделялась черная фигура, закованная в доспехи. Все они охотились за… кем-то… и его облик был мне очень хорошо знаком… это был я! Они все гонялись за мной⁈

К-как? Почему я там? И что вообще происходит⁈

Главный монстр поднял взгляд к вратам, и через них взглянул прямо в мои глаза. Казалось, он смотрит не на мое лицо, а прямо в мою душу. И не успел я опомниться, как все вокруг изменилось. Темные каменные коридоры сменились белым снегом под ногами и бесконечным небом надо мной. А вокруг толпились монстры, полностью меня окружив.

Именно эту сцену я недавно наблюдал со стороны… и теперь я оказался тут, на месте того, кого видел через врата…

Думать времени не было. Меня окружили мертвецы-гоблины.

Я никогда раньше не видел, чтобы мертвецами выступали другие монстры, а не люди. Это было… странно…

Гоблины известны тем, что относительно разумны. Имея разум как у пятилетнего ребенка, но животные инстинкты, они додумались обмазать свое оружие экскрементами и сделать своеобразный яд. Так что лучше под их мечи не попадать. Удивительно, но все это относилось и к нежити. Даже умерев, гоблины сохранили свои привычки.

И, как на зло, вперед вышли именно гоблины. Их было четыре, кто подобрался ко мне достаточно близко.

Отточенные рефлексы опередили мое сознание. Выхватив пистолет, я выстрелил шесть раз. Двум я попал точно в головы, а вот оставшиеся двое получили по две пули каждый — чтобы наверняка подохли.

Я начал пытаться понять, что происходит?

Может это такой босс? Необычный, конечно, но в комнатах Боссов всякое бывает… и будто отвечая на мои вопросы, в небе промелькнул огромный Дракон… настоящий, мать его, дракон! Если не ошибаюсь, они встречаются только во вратах S-ранга!

— Хах, да вы издеваетесь!

Среди прочих монстров что подошли ко мне были и Гиганты, и Грифоны, и другие высокоранговые твари.

Все больше и больше мертвецов окружали меня. Теперь это были не только гоблины, но и слизни, и даже волки. Разумеется, все мертвые. И многие из них далеко не моего ранга, как я сначала подумал.

«Даже если на монстра будет один выстрел, все равно не смогу убить и половины!»

За полминуты выпустив еще три десятка патронов, и убив семнадцать монстров, я решил отступить. Патроны кончились, из оружия у меня остался только износившийся короткий меч, да два кинжала, и бросаться с этим в бой на такую толпу — самоубийство.

Может быть, стоит напасть на того черного ублюдка? Но вообще, теперь он не кажется мне боссом — гораздо больше на эту роль подходит именно Дракон. Да и, будем честны — если постараюсь убить пистолетом существ вроде Дракона или Грифона, меня самого ждет смерть.

— Простите, но я на такое не подписывался!

Развернувшись, я уже собирался было убежать, но остановился… когда ударился носом о барьер. Пусть вокруг и были бесконечные снежные просторы, но это место опечатали барьером, через который я не смогу пройти…

Это… похоже на смертный приговор…

«Нет… я столько сражался… прошел через столько всего… я так не умру!»

Бросившись вперед, я метнул короткий меч таким образом, что убил одну тварь, но на его месте уже десяток других. Но был еще один. Я попытался достать его, но чей-то ржавый меч пришелся мне в спину.

«Черт, неужели это хамелеон⁈»

Хамелеон — монстр что способен стать невидимым. Монстров великое множество — невозможно знать все, но я знал многих из них. И хамелеон был одним из самых проблематичных на низких рангах, ведь мог стать невидимым.

Теперь у меня появилась серьезная рана…

Схватив ржавый меч монстра, я сначала отрубил ему голову. А потом разрубил напополам гоблина рядом.

«Надо срочно придумать как спастись, иначе…»

Но мне не дали времени.

Что-то на невероятной скорости приблизилось ко мне и сильно схватило за шею. Я чувствовал, как оно сдавливает горло все сильнее и сильнее.

Это была черная закованная в латы рука. И только после того, как я это понял, передо мной показался он… закованный весь в черные доспехи, он выглядел устрашающе, и в прорези шлема я увидел пылающие глаза…

Я чувствовал, как по моему телу проходит что-то невероятно жуткое… это была частичка той энергии, что окружала его тело. То, что со мной происходило не описать словами. Мое тело будто распадалось на части настолько маленькие, что их нельзя было увидеть глазами. И эта рука будто высасывала из меня саму жизнь.

— Ты хороший воин. — сказал он. — Я позволю тебе присоединиться к моей бессмертной армии. Ты будешь прислуживать мне вечно.

По всему телу начала проходить энергия этой твари. Я чувствовал, как мое тело меняется. Он… он пытается превратить меня в нежить⁈

— А-а-а!

Схватившись за его руку, я попытался вырваться. Однако, не получилось. Тогда я выхватил кинжал из рукава, и попытался рубануть рыцаря аккурат меж щели для глаз, но нож исчез вместе с частью моей кисти. Эта энергии просто уничтожала все, что приближается к нему.

Неужели я так и умру…? Жалкая смерть в никому неизвестном подземелье…

— Давай вместе станем самыми сильными и победим всех монстров?

— Да!

Обещание, которое я дал давно… так давно, что я и не помню об этом. Я не знаю, кому я его дал… и не знаю, почему… но это все, что я помню о жизни до того, как открыл глаза в больнице. Я хочу… хочу стать сильнее, чтобы встретиться с ней, и узнать кто я… именно поэтому я раз за разом спускаюсь в подземелье и рискую жизнью… но было глупо с моей стороны надеяться выполнить это обещание. Я ведь жалкий F-ранговый. Даже среди них самый бесталанный…

Впрочем, плевать. Не подобает мне, Кровавому Киру, плакаться в последние секунды жизни.

— Эй, монстр… — оказавшись в шаге от смерти, я чувствовал себя лучше, чем когда-либо. — Ты думаешь, что сможешь так просто убить меня…?

На самом деле… я прекрасно знал, что никогда не стану сильнее, сколько бы не тренировался… но, даже такой как я искренне мечтал о чем-то большем, и не хотел умирать вот так…

— Ну давай, попробуй съесть меня! Диарея обеспечена! — усмехнулся я.

Единственной оставшейся рукой я потянулся к сумочке у меня на поясе. Там был особый подарочек каждому, кто вздумает меня задирать. Красный и синий кристаллы, которые можно достать только в подземелье седьмого ранга… о, и это были не простые кристаллы. Если смешать их вместе, случится кое-что интересненькое…

— Рыцарь, ты когда-нибудь размышлял об искусстве? — на моем лице появилась последняя улыбка, и два кристалла столкнулись. — Как сказал один глиномес, искусство — это…

Взрыв!

* * *

Преобразование в Монстра завершено. Инициация Системы… 1%… 7%… 31%… 43%… 69%… 96%… 100%… Инициация Системы завершено.

Подавление разума… 1%… 13%… 62%… Ошибка! Подавление Разума невозможно…

Попытка устранения ошибки… 1%… 19%… 38%… Ошибка! Устранение ошибки невозможно…

Уничтожение бесконтрольного монстра… 3%… 27%… Ошибка! Власть Глобальной Сети утеряна. Система переходит в автономный режим работы. Вам будут недоступны глобальные функции системы.

Открыта функция «Инвентарь».

Открыта функция «Статус».

Открыта функция «Анализ».

Активирована особенность Системы — «Тело Игрока». Ваше тело изменено под реалии игрового процесса.

Активирована особенность Системы — «Разум Игрока». Ваш разум будет… Ошибка! Изменение разума %№!«*%!»№%!' невозможно…

Приятной игры, новорожденный Монстр!

* * *

Глава 2

Первые мои воспоминания начинаются уже после того, как случился Великий Прорыв, поэтому о мире до этого я знаю лишь по фильмам и чужим рассказам. Однако, когда пять лет назад я пробудился, то в голове всплыл силуэт, чьего лица я не помню. Она улыбается мне, и мы вместе даем обещание стать сильнейшими.

Я хочу знать… хочу знать, кто она. И кто я… и почему мы дали это обещание тогда, когда в этом мире еще не было ни Врат, ни Монстров? Я знаю, что это важно, но не могу вспомнить. И также знаю, чтобы встретиться с ней мне нужно стать сильнейшим…

Возможно, в такой ситуации самым верным было отпустить свою мечту, а не цепляться за нее. Но я не мог, ведь это было единственное, чего я по-настоящему желал.

Впрочем, какая сейчас разница…? Ведь я уже…

«П-подождите… я, жив⁈»

Неожиданно я понял, что что-то не так. Я мог размышлять, а значит определенно точно имел рассудок. Но почему? Я ведь подорвал себя вместе с тем чертовым монстром. И вряд ли я мог выжить после такого взрыва…

И на этом странности не заканчивались. Я мог слышать и видеть, и даже ходить, но все это было как-то… неправильно. Движения были неуклюжими, я часто падал, спотыкаясь о камни или что-то еще. Зрение было каким-то неправильным — с одной стороны, я вроде видел, с другой же, это скорее были обрезки картин — будто я не столько видел, сколько различал очертание вещей в пространстве, будто смотрю на трехмерную проекцию чертежей. Но, хоть слух у меня был нормальным.

На это очень хорошо накладывается и странная информация, которая появилась у меня в голове.

Преобразование в Монстра завершено. Инициация Системы… 1%… 7%… 31%… 43%… 69%… 96%… 100%… Инициация Системы завершено.

Подавление разума… 1%… 13%… 62%… Ошибка! Подавление Разума невозможно…

………

Приятной игры, новорожденный Монстр!

То есть, теперь я могу быть уверенным, что стал монстром, да? Однако, почему произошла ошибка? Скорее всего, раз уж я сохранил разум и могу контролировать себя, то я не обычный монстр. И, главное, какие последствие меня ждут, раз я теперь отрезан от глобальной системы?

В любом случае, выясним позже. Самое главное — что я за чудо? Понятно, что монстр, но какой? Их ведь там миллион видов. Возможно я… стал каким-нибудь Драконом⁈

— Рас-рас… вроде речь при мне… но шевелить ртом для этого не надо…

На самом деле, у меня есть некоторые идеи, но перед этим я решил проверить одну догадку…

— Статус!

Аватар:

Имя —

Раса — Нежить.

Вид — Скелет.

Уровень — 1

* * *

Характеристики:

Здоровье — 4.

Энергия — 3.

Сила — 5.

Скорость — 2.

Прочность — 2.

Дух — 1.

* * *

Навыки — «Духовное Восприятие» —

Техники —

Таки действительно сработало! Кто бы мог подумать, что опыт в моем единственном хобби — чтение книг — может помочь в такой ситуации. И, судя по статусу, я скелет. Отсюда и все особенности нового восприятия мира. Мышц нет, и ходить помогает только духовная энергия — а у меня ее и так было немного — отсюда и неловкие движения. Глаз тоже нет, и зрение у меня скорее из-за навыка «Духовное Восприятие», что есть у всех скелетов. Да и сражаться я вряд ли умею.

Но, черт побери, до чего же низкие у меня характеристики!

В голове было миллион вопросов, и ответов на них не было. Почему я стал монстром? Почему сохранил разум? Что делать дальше? Но толка от того, что я думал об этом не было, поэтому я занялся более насущными проблемами.

Немного покопавшись в возможностях системы, я понял две вещи — первое, я могу использовать Систему для анализа разных вещей, и второе — у меня какая-то багнутая система!

Краткий забег по Статусу!

Имя… как бы объяснить, что это? Вот есть ты, и как тебя зовут — это твое имя. А у тебя этого имени нет. Потому что ты это… монстр… слабенький монстр… видел когда-нибудь, чтобы у слабеньких монстров было имя? Ну, если хочешь могу записать «вон тот скелет»… ну а человеческое имя не подходит — ты ведь монстр, и у монстров имя имеет определенную роль.

Раса — Нежить. Ну вот, есть живые, есть неживые, а есть умершие, находящиеся одновременно в двух состояниях. Вот — это ты. Да, ты — кот Леопольд! Ну или этого кота по-другому звали? Ну, того кто одновременно и жив, и мертв…

Вид… ну, ты скелет. Какая ты есть Нежить, то и есть твой вид. Типа, как это еще объяснить? Если будешь много качаться, станешь Скелетом-Воином! А там и до Короля Скелетов недалеко! Ну или другую ветку эволюции можешь выбрать. В общем-то, Вид не показатель твоего ранга. То есть, ты можешь ни разу не эволюционировать, и все еще быть сильнее А-ранговых. Ну или десять раз эволюционировать, и все еще оставаться того же ранга. Но с эволюцией в новый вид ты получишь и массу бонусов.

Уровень — универсальный показатель твоей общей силы. Сейчас ты на первом уровне. По мере того, как будешь убивать других живых существ, ты будешь поглощать их жизненную силу, прогрессировать и эволюционировать в новый вид. Чтобы узнать про виды — смотри выше.

Характеристики — очень полезная вещь! Для кого-то с нормальными характеристиками… в твоем же случае — цифровое доказательство твоего ничтожества. Повысить показатель характеристик можно тренировками, экстремальными нагрузками на тело, а также при повышении уровня. Про уровень — смотри выше.

Здоровье — ну или в простонародье ХэПэ. Вот, ударили тебя по башке дубинкой и проломили череп. Без ХП ты бы сдох. С ХП же кровь хлещет, башка болит, но ты жив. Когда ХП восстановится, и башка восстановится. Надеюсь понятно. Но если ХП по каким-то причинам закончатся — ну, скажем, ты сто раз подряд мизинцем по тумбочке ударился — то ты сдохнешь и без смертельных ран.

Энергия — духовная проявление силы, генерируемая твоим естеством. Чем больше у пользователя развита характеристика, тем больше резерв энергии. Отвечаю, так и написано в справочнике!

Сила… ты почему вообще это читаешь? Я ведь из твоего восприятия создан, так что я знаю о твоих познаниях в современной литературе! Тебе и правда нужно объяснять, что такое сила в характеристиках? Ну, если надо, то это сколько кг ты жмешь. В твоем случае, наверное, правильнее будет говорить о граммах…

Скорость… те же претензии, но, раз читаешь, объясню. Показатель того, как быстро ты можешь пробежать стометровку. К счастью, этот показатель никак не влияет на то, как быстро ты заканчиваешь с девушками, так что можешь без страха его развивать.

Прочность… ну, это показатель того, как долго ты будешь отхватывать люлей, если противник все-таки окажется чуть сильнее тебя. Будь осторожнее с этим показателем. Ударишь слишком сильно без должной прочности — все, хана руке. Будешь бегать слишком быстро без должной прочности, все, прощайте ноги.

Дух — универсальный показатель общего уровня мощи психокинетических способностей. То есть, чем больше у тебя развита эта характеристика, тем мощнее будут псионические способности.

Навыки… это, типа, твои особые возможности. Другими словами, Эсперская Сила. Или, если угодно, способности как Проводника. Мощь навыков напрямую зависит от характеристики «Дух». Ну по мере того, как будешь получать навыки, разберешься.

Духовное Восприятие — навык, позволяющий видеть окружающую действительность «духовное зрение». Причем, ты можешь видеть все на 360 градусов и у тебя нет слепых зон. Также физические препятствия не проблема для духовного зрения.

Техники — способности, не основывающиеся на духовной силе, а использующие физический и генетический потенциал. То есть, те самые приемы, которые используют обычные Охотники.

Затронем заодно и открытые функции Системы.

Инвентарь — функция «кармана» что тебе доступен. Планету в инвентарь засунуть не получится — даже не пытайся… хотя, я бы на твоем месте все равно попытался, хе-хе. Живых существ тоже — только мертвых. Время в инвентаре остановлено — мороженное не растает, кофе не остынет, и бомба на последней секунде таймера не взорвется. Сам инвентарь безразмерный, однако, совать туда что попало не советую — захламишь и достать оружие в ходе боя будет непросто. Да и как-то некультурно это.

Статус — это показатель того, что показывает. Ты его уже видел.

Ну и Анализ — это анализ. То есть, твоя, нищий монстр низшего ранга, просьба помочь мне, великолепной Системе.

Прочитав все это, я сначала даже не понял, что вообще происходит? Это такая система, или что? Ну, вроде говорилось что-то о моем подсознании, но… почему именно так подстроилась? Может я что-то не знаю о себе…?

Впрочем, ладно. Если система будет просто чудить с описаниями, но при этом будет понятно все описывать, я как-то это переживу.

И так, я Скелет. Что я о них знаю? Скелеты считаются одними из самых, если не самыми слабыми монстрами — на ряду со слизнями. Единственное, чем они опасны — это возможностью неумело использовать оружие. Конечно, приятного в том, чтобы быть раненным мечом в спину нет, но и попадают скелеты раз из десяти, и то, если сам подставишься.

Впрочем, я ведь не обычный Скелет, верно? Как-минимум, у меня есть разум. Но за то нет меча…

Пока бродил неизвестно где и неизвестно в каком направлении, случилось неожиданное… на меня напали. Нет, не Охотники. На меня налетел монстр — обычный мертвец, если быть точнее.

Почему на меня напал монстр, если я сам монстр? Не знаю. Но умирать вот так я не собираюсь.

Поскольку никакого оружия у меня не было, а заразиться я не боялся, я позволил ему подойти и попытаться укусить. И, воспользовавшись возможностью, своими острыми пальцами ударил его в глазное яблоко, и оттуда уже достал до мозга.

Бей своих, чтобы чужие боялись! Первое убийство, и сразу сородич!

+7 Опыта. До следующего уровня осталось… ну, много раз тыкнуть в глаз, и будет нам счастье! Главное, чтобы они вилку выбирали, а не…

К счастью, пока ничего не происходило, система отмалчивалась. А значит, постоянно мусолить глаза она не будет — только тогда, когда система и обязана меня о чем-то оповестить. Ну или если я использовал Анализ.

По мере путешествия я понял, что другие монстры все также являются моими врагами. Возможно все дело в том, что я какая-то там ошибка, и вообще удален из глобальной сети. Как бы там ни было — это прибавило проблем. Все-таки, постоянно сражаться с нежитью — это непросто. Да и убивать их было бы куда проще, если бы они не сопротивлялись.

Впрочем, я все равно умудрился убить еще нескольких.

Судя по всему, я все еще был в том самом подземелье. Коридоры я хорошо запомнил. Значится, выбраться отсюда тоже можно… наверное… не уверен действуют ли на меня те же ограничения, что и для обычных монстров, тем не менее, прямо сейчас пытаться выбраться отсюда — самоубийство, ведь Охотники мигом снесут мою бедную головушку. Но что тогда делать? Есть у меня идейка, но не уверен, что это сработает.

Если я засуну голову на какую-нибудь палку, то вполне сойду за посох. А там, найти человека, который притворится будто я его оружие, и вуаля — можно сказать, я смогу покинуть подземелье. Временно решение, но мне этого не хотелось бы от слова совсем.

Путешествие продолжалось. К счастью или нет, мне попадалось совсем немного монстров. Я и раньше был приспособлен к тому, чтобы выживать в подземельях, а благодаря Духовному Восприятию, которое позволяло видеть сквозь стены, это стало еще легче. Тем более, монстров в этом подземелье совсем немного… что совсем неудивительно, ведь я лично с полтысячи убил до своей смерти.

А вот самих человеков, которые могли тут разгуливать, я боялся гораздо больше. И понятно почему.

Так и наткнулся я на арену с боссом…

Нет, сражаться мне не пришлось. К счастью для меня, Босс тут лежал мертвый — в отличии от обычных монстров, они не исчезают, если их убить.

Значит те врата внутри подземелья Охотниками не были обнаружены, потому что оно может считаться высокоранговым. Судя по всему, Охотники прикончили этого босса и ушли. Кристалл что был внутри тела босса тоже забрали. А это значит, что совсем скоро придут чистильщики, которые разделают тело Босса, и выковыряют все кристаллы духовной энергии и полезные минералы из подземелья — именно этим и занимаются люди после убиения Босса, пока врата не закрылись.

«Вот это плохо. Значит мне нужно поскорее покинуть подземелье. Не знаю, что происходит с подземельями, когда Врата закрываются, и проверять на своей шкуре не хочу!»

Только вот, помимо всего остального, мои глаза зацепились за очень необычную вещь… то, что я никогда не встречал ни в одном подземелье… кристаллическое ядро на своеобразном алтаре, которое парило над землей и фонило энергией рядом с телом босса. Судя по всему, оно могло перемещаться и обладало чем-то вроде разума.

Я активировал системный анализ.

Ого-го-гой! Это ведь Ядро Подземелий! Такие разумные существа контролируют все в подземелье — ее структуру, монстров что будут там обитать, и куда будут открываться Врата. Все монстры в подземелье подчиняются Ядру. Обычно Ядра Подземелий пытаются поглотить другие Ядра Подземелий, чтобы получить больше баллов для развития своего подземелья и поглощения другого подземелья… но и монстры могут их поглотить… понимаешь, на что я намекаю? Убей его!

Это описание стало словно громом среди ясного неба. Если… если я каким-то чудом смогу поглотить это Ядро, что будет? Честно, не знаю… но что-то внутри меня кричало, чтобы я набросился на это Ядро и сожрал его… моя сущность желала этого очень сильно!

И я не видел смысла сопротивляться этому желанию!

Спрятавшись за телом огромного босса, я подкрался к нему достаточно близко, и пока он что-то делал с боссом, я бросился на него. Он попытался отлететь, но скорости не хватило. Своими не очень сильными челюстями я попытался откусить кристалл, но ничего не получилось. Тогда я схватил его, и начал бить о каменный алтарь под ним. Раз за разом, раз за разом. Пока он наконец не треснул, и не разломался надвое. А потом я чисто инстинктивно закинул куски в рот и начал жевать, ломая кристаллы своими зубами.

Ну ты и псих, конечно… и мне это нравится! Теперь, когда Ядро Подземелья поглощено, то это подземелье обречено… только если ты, последний монстр в подземелье, не примешь его роль! Как это сделать? Все просто… ты уже им стал! В тот самый момент, когда поглотил Ядро Подземелья!

Открыты новые функции Системы — «Статус Подземелья», «Магазин Подземелья» и «Карта Подземелья».

Так значит теперь я являются Ядром этого подземелья? Честно, не знал, что так можно. С другой стороны, так даже лучше. Если я не хочу вечность оставаться ничтожным скелетом, лучше всего будет придумать как стать сильнее.

— Статус Подземелья. — призвал я окно.

Подземелье:

Ранг — F

Тип — гробница

Баллы — 17

* * *

Монстры:

Босс —

Обычные —

Разумеется, из этого почти ничего не было понятно, поэтому я сразу воспользовался анализом.

Ранг твоего подземелья — F. То есть, в твоем подземелье не могут быть монстры выше F-ранга. Также есть ограничения по тому, сколько монстров ты можешь держать в подземелье — помимо Босса в этом подземелье может быть лишь 250 монстров! Ранг Подземелья поднять можно путем вливания кучи баллов. Есть такая функция в магазине, посмотри позже.

Тип — гробница. Это значит, что тебя тут и похоронят! Бву-ха-ха! Ладно, нет. Тип подземелья — это его форма. Подземелье типа «Небесный Остров» будет выглядеть как парящий остров в бесконечном небе. А «Морское Дно» — это дно, как в буквальном смысле, так и в фигуральном — ненавижу, когда все вокруг погружено в воду, ни за компом посидеть, ни в футбол не пошпилить.

Баллы — собственно, та самая валюта, ради которой все подземелья и устраивают войны. За Баллы можно купить все — от обворожительных суккубш в свой гарем, до массажера для ног в виде мимика. Можно получить как при успешной обороне своего подземелья, так и при захвате чужого. Также за убиение монстров и продажу всяких ништяков в магазине. Больше всего баллов приносит поглощение других Ядер Подземелий и выполнение квестов Подземелья.

Монстры — та самая армия, которая и будет охотиться за вражеским Ядром. Полностью подчиняются своему материнскому Ядру. Бывают обычные монстры и Боссы.

Босса в твоем подземелье нет, ибо он мертв. За баллы в магазине можно получить нового, или воскресить старого.

Обычных монстров у тебя навалом! Ноль ведь тоже можно навалить? Нельзя? Тогда не навалом.

В общей сложности, если упускать все обидное и не очень самоуправство системы, я понял про каждый пункт. И мне правда обидно, что у меня нет своей армии монстров… по крайней мере, пока нет.

Открыв магазин, я решил посмотреть, что я за свои семнадцать баллов смогу сделать. Прежде всего в глаза бросалась функция сброса. Воспользовавшись этой функцией, можно было закрыть портал. К счастью, функция была бесплатной. А вот функция вторжения уже была совсем не бесплатной. При условии случайного открытия врат — то есть, когда я не выбираю ранг подземелья, куда открывается портал — создание врат обойдется 50 баллами. Если я буду создавать врата в подземелье определенного ранга, то стоимость будет зависеть от ранга подземелий. Ну а если я создаю врата из другого места в свое подземелье — это стоит всего 1 балл, что совсем немного… хотя, я не знаю, как тяжело набирать баллы, так что рано об этом рассуждать.

Также я мог воскресить Босса, что обошлось бы мне в 20 баллов. А вот если бы я решил заменить своего нынешнего босса на такого же из магазина, то это уже будет стоит 50. То есть, воскрешение миньонов гораздо выгоднее, чем замена. Впрочем, с моими баллами я и воскресить не могу.

Функция воскрешения обычных монстров также была открыта. У меня в подземелье было 49 обычных мертвецов, которые я мог воскресить. Скорее всего раньше было пятьдесят мертвецов, но Ядро решило переделать подземелье, и купило Скелет из магазина, коим я и переродился… а поскольку я Ядро, то меня вычеркнули из списка монстров.

Система, в общем-то это подтвердила.

Вопрос только в том, откуда тут тогда были те сотни монстров, коих я убил пока не набрел на вторые Врата? Но и ответ нашелся сразу — скорее всего они как раз из того подземелья и вылезли.

«За семнадцать баллов я не могу их воскресить, и сильного босса купить тоже не могу. А скоро врата закроются, и тогда я никогда не вернусь в свой мир…»

Это было очень… плохо. Я не хотел такой судьбы. Но и выйти через пока еще активные врата я не могу…

«А что, если…»

В списке доступных Боссов я быстро нашел нужного.

Черная Слизь — босс F -ранга, считающийся слабейшим монстром в бою. Ну прям ваще-е слабак…

Способности:

Слияние — навык, позволяющий слиться с объектом и стать с ним единым. Это ведь и значит «слиться».

Поглощение — навык, позволяющий проанализировать естество объекта путем уничтожения оного. Однако за свою жизнь Черная Слизь способна использовать этот навык лишь три раза.

Мимикрия — навык, позволяющий преобразовать слизь и изменять ее форму и структуру. Короче, превращение. Но при мимикрии повторяется лишь общая форма, без свойств. То есть, превратившись в Экскалибур черная слизь не будет такой же сильной… только если до этого не Поглотило его. В случае мимикрии в то, что ранее было Поглощено, свойства также повторяются.

Вот оно, то, что мне нужно. Черная Слизь считается одним из самых проблематичных F-ранговых боссов, но вовсе не потому, что сильный. Нет, Черная Слизь вообще не умеет сражаться. Но оно способно превращаться в другие предметы, которые не отличить от реальных даже навыками. Но даже если слизь удастся найти, то она может слиться с одним из нападавших и сражаться за его счет.

Раньше я думал, что это такое совпадение, но теперь, когда я знаю, что существуют Ядра Подземелий, то возможно это их тактика боя — возрождать монстров пока босс прячется, и бесконечно нападать. Правда, действенна она только если баллов много, так что мне не подходит.

А вот про навык Поглощения я слышу впервые. Очень даже интересно.

Но Черная Слизь мне все равно нужна была. Из-за того, что босс был совсем не боевой, он стоил всего 15 баллов. А его способности идеально подходили, чтобы замаскировать меня под человека.

Недолго думая, я приобрел Черную Слизь.

Мне оставалось только надеяться, что я смогу пройти через врата.

Передо мной появилась большая печать, которая начала сиять красным светом, и из него начала появляться слизь. Это телепортация? Нет, скорее создание…

— Кью-у!

Послышался голос слизи. Протянув руку, я коснулся его. Черная Слизь была совсем не против, пока я ее гладил. Даже больше — она дрожала, будто бы мурчащий котенок, получающий искреннее удовольствие.

— Привет, малыш. — улыбнулся я.

— Кью-у! — было мне ответом.

Не похоже, чтобы это существо было разумным. Но оно и правильно — обычно монстры не особо умные. Дело даже не в том, что они не могут разговаривать. Уж разумных созданий от животных я смогу отличить.

— Ты не против вступить со мной в Симбиоз?

— Кью-у! — радостно завизжал босс.

Черная Слизь стала едина с тобой… неиронично хорошее решение. Правда, теперь ты не только Ядро этого подземелья, но и Босс. Так что минусы тоже существенные. Из-за своих действий ты получил новый навык — «Черная Слизь». Но возможности призвать или заменить босса ты также лишишься. Стоило ли оно того? Решай сам. Я бы не стал рисковать. Будем надеяться, что, когда эволюционирует Слизь, она станет еще более полезной. Ну и да, ты получил новый навык

Черная Слизь — навык, позволяющий управлять черной слизью, с которой ты в симбиозе. Поглощать ею материю, и преобразовывать ее. Будто Черная Слизь — часть твоего тела.

Пусть даже так. Подземелье — это мой инструмент, не наоборот. Я сделаю все, что от меня требуется, и буду развиваться. Стану сильнее. Самым сильным.

Я так сказал.

Используя мимикрию, я изменил форму и свойства слизи, преобразовывая ее в человеческую плоть. Доктором биологических наук я не был, но знал сколько у человека почек, и где находится сердце, поэтому смог более-менее все воспроизвести — по крайней мере, внешне. Не уверен, что все идеально, но дефекты все равно никто не будет видеть, так что без разницы. Гораздо сложнее было с лицом, но худо-бедно все воспроизвести я смог.

Одежду я создал из все той же слизи. И получив долгожданную возможность, я пошел домой.

* * *

Глава 3

Через час я уже был в своем мире. К счастью, проблем не возникло ни с переходом через врата, ни с тем, чтобы сойти за человека. Все было даже слишком хорошо. Правда движения все-таки были немного неестественными — я ведь все-таки скелет, окутанный слизью, и имитировать мимику и поведение человека не так просто.

Впрочем, это не так уж и важно. После всего, наконец я вернулся домой…

Среди полуразрушенных домов по потрескавшемуся асфальту я шел туда, где прожил последние десять лет своей жизни. Открыв разваливающуюся дверь в подъезд четырёхэтажного здания, я подошел к двери и застыл. Приятный запах печеного хлеба долетал из квартиры, и я не мог не улыбнуться. Это место казалось грязным, неприятным, скромным, но я знал, сколько любви и заботы получил от тех, кто живет там.

Одна из причин, почему я раз за разом шел в подземелье — это люди за этой дверью. В глубине души я надеялся улучшить их жизнь.

Глубоко вздохнув, я нацепил на лицо улыбку, отбросил все свои негативные эмоции, постучал и сразу открыл дверь.

— Встречайте гостей! — вошел я и сразу наткнулся на мужчину и женщину средних лет.

Где-то там наверняка есть одна чрезмерно хитрая девчонка, которая бесит одним своим существованием. Тем не менее, я искренне люблю ее.

Эти двое, Лена и Петр — люди, заменившие мне семью. Десять лет назад, когда я открыл глаза в больнице, именно они приютили меня, и кормили, хотя зачастую еды им не хватало даже для своего ребенка. За это я искренне благодарен им. Когда-нибудь я заработаю достаточно денег, чтобы купить им хороший дом, обеспечить образование их дочери, и устроить безбедную жизнь.

Возможно, я и не их кровный сын, но для меня, кто никогда не знал родительской любви, именно они были теми, кто показал мне, что такое семья. И первое правило моей жизни — всегда отвечать в стократ. Если сделали зло, то я сделаю в сто раз хуже. Если сделали добро, то я сделаю в сто раз больше. Эти принципы я получил от Петра.

Они оба выглядели постаревшими, но в их глазах светился тот же добрый блеск. Лена первой бросилась вперед и крепко меня обняла.

— Кир! Мы так скучали по тебе… — её голос был полон искренности. — Где же ты был всю эту неделю? Ты никогда не задерживался настолько… — ее глаза начали слезиться. — Мы так волновались.

Я чуть сдержанно улыбнулся.

— А вот паршивец, похоже, не очень скучал. — хмыкнул Петр, уже куда более спокойно подойдя ко мне. — Что, неделю дома не было, и сразу начал стучать прежде, чем входить? — изогнул он бровь.

Как всегда, остер на язык. Именно у него я научился язвить. А потом ученик превзошел учителя.

По обыкновению этой семьи меня сразу по возвращению провели за стол. Там же была и она — самый гениальный человек из всех, кого я только видел. Она сидела за столом, по обыкновению накидав ноги на табурет, рядом с горой домашних пельменей, которые на нее умудрилась свалить Лена. Она подняла глаза, увидела меня, свой луч надежды, и сразу ухватилась за него.

— Спаси! — взмолилась она, но холодный взгляд матери остудил всякие свободолюбивые мысли, и заставил вернуться к лепке горы пельменей.

Лена занимается тем, что лепит пельмени и продает их, и иногда она запрягает свою дочь помогать. В этом районе и так работы немного, но у этих двоих и обстоятельства особые. Ведь их дочь, Рада, с самого рождения физически слабая. Петр работает на заводе, но этого ему явно не хватает для оплаты аренды и всех потребностей. Я тоже помогаю как могу, но и я скорее проблема, чем помощник.

Впрочем, это не мешает Раде стать самым умным ребенком из всех, кого я видел. В свои семнадцать лет она уже знает больше меня. И когда сдавала ЕГЭ — да, в наше время этот проклятый экзамен тоже есть — получила максимальный балл по семи предметам. Тем не менее, из-за проблем со здоровьем и социального положения рассчитывать на успешную жизнь ей не приходится. Она у нас кто-то вроде реалистки.

— Прости, Рада, тут я бессилен. — скромно улыбнулся я.

Молодая девушка понимала, что это правда, и приняла действительность. В качестве извинения, я решил ей немного помочь, но, когда я слепил первый пельмень, он оказался настолько корявым, что ее чуть сердечный приступ не хватил, и она остановила меня.

Лена и Петр отошли в другие комнаты. Похоже, раз сегодня все в сборе, они решили устроить настоящий праздник.

— Эх, — тяжело выдохнула она.

— Родителям не объяснишь, что ты гениальный ребенок, да? — хмыкнул я.

— Это скорее тебе не объяснишь, что я вполне обычная. — пробурчала она в ответ. — И ты прекрасно знаешь, что ответы на экзаменах я списала, а всем говоришь, будто я будущий ученный… — в ее взгляде чувствовалась обида.

Да, ответы она действительно списала, но…

— Я считаю тебя гением не из-за навыков зубрежки. Ты гениальный психолог, способный найти подход к кому угодно. Ты воспользовалась своей слабостью и заставила всех тебя пожалеть, девочка-отличник решала за тебя экзамены. А смотрящие делали вид, что ничего не видят. И все из-за твоей игры. И этим я горжусь больше всего. — ухмыльнулся я.

Сзади послышались громкие аплодисменты.

— Хорошо сказано, Кир! — прокомментировал Петр.

— Вы ее слишком балуете. — ворчала Лена. — Если бы она училась, то и списывать не пришлось бы!

Ну, у нас у всех относительно разное мнение на счет ее талантов.

Я мастерски уклонился от всех посягательств на мою чрезмерную заботу о сестре, и вскоре мы все сели за стол, и после тоста Петра начали уплетать в три щеки.

— Ну и, Кир, рассказывай, что было в подземелье на этот раз? — поинтересовался Петр.

У нас в семье принято рассказывать, кто и что сделал. Главное правило — не лгать. Собственно, поэтому мы и узнали, что Рада списывала на экзаменах.

— Да как обычно. Мертвецы всякие. Босс еще необычный попался. Но я подорвал его на кристаллах, полученных от главы гильдии. — пожал я плечами. Ну, не солгал ведь? Да, не договорил, но точно не солгал. — А как дела у вас? — поинтересовался я. — Не собираетесь мне нового братика сделать?

— Ахах, куда уж теперь. — чуть засмущалась Лена.

— Да ладно, дорогая, вон — недавно у Романовых дочь родилась. А они старше нас. — заметил Петр.

— Хватит уже такое говорить передо мной! — закричала Рада.

— Ой, да подумаешь, мы ведь о твоем братике или сестренке говорим. — хмыкнул Петр.

— Не-не-не, только о братике! Второй такой как Рада я уже не выдержу. — вставил я свои пять копеек.

— Ну… резонно. — согласно кивнул Петр.

— Эй, я вообще-то все еще тут! — возмутилась Рада.

— Справедливости ради, ты и правда доставляешь Киру лишь неприятности. — вздохнула Лена.

Да уж, эти двое тоже любят поиздеваться над своей дочерью. Даже не знаю, кто кому эту привычку ввил — они мне, или я им.

— Хватит вам, я ведь не такая безнадежная… — пробурчала Рада.

— Совершенно. — опроверг Петр.

— Поддерживаю. — кивнула Лена, тем самым доводя свою дочь до слез.

Может быть ее и обидели бы такие слова, однако, она знает, что мы не о ее здоровье говорим.

Ладно, может мне стоит встать на ее защиту?

— Да будет вам известно, Рада уже повзрослела! — поднял я палец. — Вон, недавно видел, как ее до дома какой-то мальчик провожал. — сдал я ее с потрохами.

При этих словах девчонка аж побледнела.

— Чт— … ? — ее лицо в этот момент еще долго будет согревать меня холодными вечерами.

А вот Лена в этот момент вся засияла. Оно и понятно, ведь единственная дочь, которая, казалось бы, не заинтересована парнями — из-за этого у родителей были даже некоторые сомнения в ориентации дочери — наконец признала кого-то.

Петр же при этом радости Лены не разделял.

— О, дорогая, кажется мне нужна твоя помощь. — улыбаясь сказала Лена.

— Ненавижу тебя… — произнесла она. — В таком случае и я расскажу, что твоя Тина… — однако прежде, чем она закончила, у нее во рту оказался пельмень, которым я заткнул ей рот.

— Дорогая Рада, у нас в семье принято, чтобы я издевался над тобой. Знаешь почему? — приподнял я бровь. — Потому что сильный не должен обижать слабого. Так что, лучше поешь пельмешек, и успокойся. — улыбнулся я. — Ну а на счет того парня — я, вообще-то, выдумал, но ты спалилась сама. Твой просчет, вот и смирись с этим.

Я действительно считаю, что из нас двоих, сильная она. По крайней мере в уровне троллинга и насмешек. Именно поэтому я пользуюсь принципом «лучшая защита — это нападение», и я прекрасно знаю, что, если я дам ей момент для вздоха, мы с ней поменяемся местами. В первое время я от нее натерпелся.

— Черт… — пробурчала она.

Ну и да, я действительно придумал историю с парнем, и даже не ожидал, что окажусь прав.

Однако, когда ужин закончился, я пошел в свою комнату.

Петр снимает трехкомнатную квартиру, чтобы у меня, Рады, и у них с Леной были отдельные комнаты. Конечно, это обходится в копеечку, но чего не сделаешь ради семьи. Я бы мог съехать, но Петр с Леной этого не хотят. Поэтому я оплачиваю половину аренды, а также почти все больничные счета за Раду.

Раньше по возвращению домой я сразу шел в гильдию — прежде всего чтобы сообщить, что я жив. Но сейчас у меня не было ни малейшего желания тратить на это свои силы. Тем более, и живым я больше не являюсь. Особенно плохо будет, если меня раскроют.

Открыв дверь своей комнаты, я упал на кровать и долгих полчаса смотрел в потолок. В голову приходили самые разные мысли, но это все не имело значения…

Я слаб. Очень слаб. Не только по сравнению с высокоранговыми, но и даже обычными Охотниками. Пусть и слившийся с Черной Слизью, но я обычный скелет. У меня мало духовной энергии, и совсем нет боевых навыков. Что это значит? Мне нужно стать сильнее.

Раньше я так сильно не загонялся на счет этого — просто надеялся, что каким-нибудь образом подниму ранг. Сейчас же, когда я получил реальный шанс достигнуть желаемого, было бы идиотством не думать об этом.

Но даже несмотря на то, что я слаб… несмотря на то, что я даже хожу с трудом… я все равно невероятно счастлив! Никогда еще меня не переполняло столько радости и уверенности в себе. Мне придется очень много тренироваться. И много сражаться. Но… я никогда не требовал большего! Может быть, поэтому я не мог перестать улыбаться?

Первое что я сделал, оказавшись тут… открыл портал у себя в шкафу. Да, именно так. Портал из этого мира в мое подземелье стоил всего 1 балл, и он был мне нужен. Так пусть лучше он будет у меня в комнате, откуда я смогу возвращаться в подземелье без проблем.

«Теперь у меня в шкафу своя Нарния.»

Но это была простая переподготовка. Пока что с этим подземельем я ничего не могу сделать. Чтобы призвать монстров мне нужны баллы.

Пройдя в ванну, я сбросил с себя неудобную одежду и посмотрел в зеркало. Я всегда так делал перед тем, как начать тренировки. Хотелось бы покрасоваться своим могучим телосложением и красивым лицом, однако, зрения-то у меня нет. Как нет и функционирующих глазных яблок. Лишь только протезы из Слизи.

Начать свою тренировку я решил с растяжки. Это были привычные для меня упражнения. Я каждый день так тренировался, ведь будучи почти обычным человеком был вынужден сражаться с монстрами. Но сейчас было одно отличие… я не стал заканчивать через час интенсивных упражнений. Наоборот — это было только начало. И сразу за растяжкой, отжиманиями на одной руке и приседаниями, я приступил к тому, чтобы помахать часик-другой одним из мечей.

«Ловкость ни к черту. В силе я тоже просел. Однако выносливости у меня стало всяко больше.»

Сначала мои движения были крайне вялыми и неуверенными, но чем больше я этим занимался, тем легче мне становилось — вплоть до того, что я совсем перестал чувствовать разницу во время тренировок.

«Не нужно забывать, я больше не человек. Я скелет, который окутан слизью.»

Дискомфорта моя новая форма не вызывала — если не учитывать, что вижу я теперь совсем не как человек — но помнить разницу было очень важно. Прежде всего потому, что вряд ли я буду таким же резвым в реальном бою. А поскольку мы со слизью один организм, то если ранят его, я потеряю ХП. Радует, что вместе с восстановлением очков здоровья слизь будет исцелена.

Так продолжалось ни один день, а целую неделю. Отчет о выполнении квеста — разумеется без упоминания подробностей — я сдал по телефону.

Система довольно четко обозначила, что характеристики увеличиваются во время тренировок и также повышении уровня. Однако, процесс шел достаточно скудно. Я не мог пару часов потренироваться и увеличить характеристики вдвое. Тем не менее, тренировки позволяли мне улучшить координацию. Если в самом начале я ходил как скелет, то теперь уже практически не отличить от человека. В нынешних реалиях — это все, что я мог сделать.

Зачем мне эти тренировки вообще нужно было, если тренировки не делают меня особо сильнее? А все потому, что большую часть времени я тратил не на обычные физические упражнения, а на то, чтобы разобраться со своими новыми способностями.

Новая физиология принуждает меня полностью поменять стиль боя. И, раз уж все так получилось, то я и не против.

Для начала я нашел самую прочную материю в своем доме. Это был не алмаз, и не железо. Нет, это был щит, который я нашел в одном из пройденных подземелий. Его особенность — материал, из которого он создан. Черная Сталь отлично проводит духовную энергию и, более того, становится тем прочнее, чем больше духовной энергии в него вливается. Этот Щит был первоклассным артефактом. Однако в этом мире слишком мало Проводников, и еще меньше тех, кому нужны щиты, поэтому я не нашел покупателя, чтобы продать. Да и, будем честны, я надеялся, что сам стану Проводником, и смогу его использовать.

Черная Слизь обволокла этот щит, и я использовал навык «Поглощение».

Щит Великана поглощен. И вот это уже максимально верное решение! Пусть и пришлось потратить один из трех слотов «Поглощения». После поглощения тебе оказалась доступна полная информация об этом щите. В том числе и о «Черной Стали», из которой щит был создан. И теперь Слизь может мимикрировать в этот металл! Также, немного изменив структуру Слизи ты сможешь получить пассивную способность к контролю духовной энергии.

Да, вот этого я и хотел!

Повинуясь моей воле, структура Черной Слизи начала меняться, пока моя рука не преобразовалась в тот же материал, из которого был создан щит. Это же я проделал и со второй рукой. А потом проверил, могу ли я так сделать и со всеми частями тела. Вся моя плоть оказалась преобразована в Черную Сталь. При этом я не потерял возможность двигаться, однако мой облик при этом сильно меняется.

«Как я и думал. Проанализировав что-то, я могу придать Черной Слизи свойства этого предмета, не принимая саму форму.»

К счастью, поглощение и мимикрия не требовали больших затрат духовной энергии, так что пока мне не нужно переживать об истощении. И, самое главное, теперь я действительно понял, что являюсь Проводником. По крайней мере, способности Черной Слизи очень даже походят на силы Проводников.

Вообще, у Охотников есть три основных класса:

Снайперы — используют мощное бронебойное оружие. Их оружие зачастую создано из материалов, добитых в подземельях, и потому невероятно мощное и быстрое. Они способны убивать самых защищенных и сильных монстров, но при этом обычно слабы в ближнем бою.

Штурмовики — используют легкое штурмовое оружие вроде автоматических винтовок. У них меньшая пробивная мощь, однако они гораздо более универсальны и могут сражаться сразу с большой группой врагов.

И Бойцы — слабы на средних и дальних дистанциях, ведь использую мечи, топоры, и другое холодное оружие, но при этом непобедимы в ближнем бою. Конечно, Бойцы F и Е рангов уступают Штурмовикам, поскольку не способны уворачиваться от пуль. Однако уже на D-ранге у Бойца больше шансов победить. А уже с А-ранга Бойцы имеют огромное преимущества, в то время как те, кто использует модифицированное огневое оружие становятся менее эффективными.

Отдельно идут Проводники, чья сила может отличаться настолько, что они могут не принадлежать ни к одному из трех основных классов. Но в основном они также ориентируются на них.

Ранее я совмещал стиль боя Штурмовиков и Бойцов, используя меч и пистолет — в редких случаях автомат. И сейчас, с новыми способностями, я не собираюсь ничего менять. Моя новая сила позволяет мне эффективно использовать меч и сражаться в ближнем бою. Но также я собираюсь комбинировать это с другими классами, и для этого мне нужны подходящие техники.

Ближе к ночи я решил немного передохнуть от тренировок. Не потому, что физически или морально устал после целого дня тренировок, нет, но мне пришло сообщение, которое я просто не мог проигнорировать.

Заглянув в гардероб, я с сожалением отметил, что нормальной одежды нет. И тогда решил просто превратил Черную Слизь в классический костюм. Сидело идеально. Я даже как-то увереннее себя начал чувствовать.

Черная Слизь — очень удобная штука. Тем не менее, масса слизи не бесконечная. Таким образом я не смогу создать целый дом или что-то такое огромное, ведь для этого используется моя слизь. Да и потом, чтобы не потерять эту часть себя, мне все равно придется вернуть слизь в естественную форму. Именно поэтому я не смогу поглотить кусочек золота и создать тысячу золотых слитков и стать самым богатым в мире.

Я покинул квартиру.

Обычно ночной город представал тысячами ослепляющих огней, однако я не был в состоянии их разглядеть. Теперь весь мир для меня — это наложенные друг на друга линии. Физиологических потребностей тоже нет. Есть только осознание, что я — это я, не более.

«Интересно, как бы реагировали люди, узнай они, что монстр бродит среди них?»

Думая об этом, я четко осознаю, что более не являюсь тем собой, которым был. Дело не в том, что мое тело изменилось, или что я умер. Нет, прежде всего дело в моем восприятии себя. Мой эмоциональный спектр будто бы понижен — то, что раньше вызывало бы сильные чувства, ныне лишь порождает сиюминутный всплеск эмоций.

Ну и ладно, так даже проще.

Город давно уже восстал из руин, в которые он превратился после Великого Прорыва. Он один из немногих, кому это удалось. Однако, это не значит, что все проблемы оказались решены. И главной проблемой сейчас являются Охотники, некоторые из которых сделали что-то ужасное, и теперь их ищет ассоциация. А места сбора таких преступников называется «Игровая Комната». Довольно часто место их сбора меняется, однако, они всегда услужливо оповещают своих ВИП-клиентов о новом адресе. Так уж получилось, что этого статуса добился и я.

Внешне это место ничем не отличалось от обычного клуба. Даже вывеска была. Однако, фейс-контроль не пропускал никого лишнего. Чтобы пройти внутрь нужно было показать специальную карточку. Даже если тебя узнают в лицо, все равно нужно показать карточку — только в таком случае тебя пропустят… ну или так это обычно бывало… меня же они пропустили без лишних вопросов.

Внутри как обычно было немного народу, но те, кто были — исключительные люди, выделившиеся своей силой и не только, но по той или иной причине отвергнутые обществом.

— О, кого я вижу. Это же сам Кровавый! — ехидно улыбнулась мне девушка в китайском платье с длинным вырезом. — Слышала ты на неделю в подземелье застрял, а после возвращения залег на дно. Жив?

А вот и она, самый известный преступник из Охотников в этом городе. Выделю, что она именно известнейшая, а не сильнейшая.

— Привет, Сюань Эр. — присел я напротив барной стойки. — Мне как обычно. — попросил я.

Сюань Эр — высокоранговый Охотник и просто «прекрасный» человек. Именно она создала этот клуб, куда приглашает всех, кого она посчитает достойными. В прошлом, насколько знаю, была телохранителем босса Триады, но украла у него золотую статую Будды и сбежала с родины. Ныне же она живет в подпольном мире и занимается тем, что ворует драгоценности и спускает все деньги на азартные игры.

Как я вообще с такой барышней познакомился? На самом деле, нет никакой крутой истории. Десять лет назад она была в той же самой больнице, что и я. Пятнадцатилетняя девчонка была напугана и не знала, что делать. Помнится, она только и делала, что плакала. Тогда и познакомились… но сразу не поладили.

Друзьями с ней мы стали гораздо позже, когда человечество начало оправляться от последствий Великого Прорыва. Поскольку никто не стал волноваться о том, чтобы давать мне выплаты, мне приходилось подрабатывать, где только получалось. В ту ночь я занимался уборкой в клубе, и совершенно случайно заметил ее. Она была в полубреду. Один ублюдок ей что-то подмешал, и собирался отвести куда-то на своей машине, скорее всего, чтобы продать ее похотливым ублюдкам — в те времена этим многие занимались, хоть и все еще было противозаконно. Подобрав удачный момент на улице, я проломил ему череп арматурой и тайком отвез ее домой. Когда она проснулась я ей такие нотации прочитал, какие ни один пятнадцатилетка не читал восемнадцатилетней девушке.

Вскоре Сюань Эр уехала обратно в Китай, а когда вернулась, уже была Охотником А-ранга.

Тот парень, кстати, выжил. Много позже я узнал от Сюань Эр, что она нашла его. Спрашивать о том, что она с ним сделала, я не стал. Примерно догадался по ее жуткой улыбке.

С Сюань Эр мы и по сей день в дружеских отношениях. Я помогаю ей. Иногда она тоже помогает. Ничего противозаконного и тем более плохого я не делаю, а просто гарантирую, что сильнейший Охотник в городе не явится по ее душу.

— Сию минуту. — улыбнулась она.

Когда она протянула мне стакан молока, мой взгляд стал угрожающим.

— А что ты от меня хочешь? Алкоголь ты не любишь. Колу не пьешь. Мне что, специально для тебя тут постоянно апельсиновый сок держать? — возмущенно стукнула она по столу, привлекая внимание всех остальных.

Но увидев с кем она разговаривает, никто не стал вмешиваться.

— Я, что ли, виноват, что мне не нравится эта дрянь? — закатил я глаза. — Ладно уж, в следующий раз принесу сок с собой. — вздохнул я.

Уголки ее губ чуть приподнялись.

— Но я рада, что ты заглянул. — стала чуть серьезнее китаянка. — Тут слухи ходят, тебя кто-то заказал…

— Заказал? — нахмурился я.

Она задумчиво обвела пальцам бокал, и вздохнула.

— Ко мне тоже приходили, но, когда я узнала, заказчик уже ушел. Кто это выяснить не удалось, но вряд ли он не обратился к другим. Ты должен понимать, что это значит…

— Кто-то хочет моей крови… — задумчиво произнес я.

— Если хочешь, могу порасспрашивать в кругу знакомых, кого наняли, но маловероятно, что это поможет. В последнее время все такие профессионалы, о работе никто не говорит. — вздохнула она.

Говорить цену она не стала, но, уверен, за информацию она затребует очень много. Поскольку у меня нет денег, я даже знаю, что она попросит.

— Не-а, не беспокойся. Спасибо за информацию. — кивнул я ей.

— Это тебе спасибо. — улыбнулась она. — Кстати, не хочешь немного отдохнуть? У меня наверху свободная комната… отправлю к тебе лучших девочек… или… — она облизнулась. — Может ты хочешь заказать меня? — томным голосом спросила она.

Ага, так я и поверил. Знает, что красива, вот и издевается, засранка. Впрочем, если бы я мог физиологически, может и согласился бы. Обеспечить «твердую палку» для меня не проблема, а вот удовольствия я никакого не получу.

Хотя, об этом вообще думать не стоит. Она ведь просто издевается… да?

— Прости, но я слишком хорош для тебя. — фыркнул я.

— Ахах, вот ведь засранец. — со скрытой угрозой посмотрела она на меня, после чего вздохнула. — Передавай привет Ведьме.

— Обязательно расскажу о твоем предложении. — махнул я рукой. — Увидимся, Сюань Эр.

Выйдя, я посмотрел на небо.

«Значит кто-то хочет меня убить? Интересненько…»

Пускай приходят. К моменту, когда убийцы явятся за мной, я уже не будет слабейшим в мире.

* * *

Как единственный F-ранговый в топовой гильдии, я не могу заручиться поддержкой своих товарищей. Они, конечно, предлагают мне объединиться, но какой мне смысл брать их с собой в низкоранговые подземелья? И тем более глупо идти с ними в высокоранговое. Поэтому я и охочусь в основном один, лишь изредка вступая в одноразовые группы. Совокупность трех факторов — мой ранг, гильдия и зачистка подземелий в одиночку — позволили мне получить определенную известность в гильдии. А это, в свою очередь, позволил мне быть на равных с остальными.

Здание гильдии находилось в самом центре города — огромная трехэтажная резиденция, в которой легко поместится и тысяча человек. Это здание оформлено на одну личность с тяжелым характером. И сейчас я буквально чувствовал ее взгляд, хотя напрямую меня увидеть она никак не могла.

Проскользнув через главный вход, я наткнулся на красивую девушку с обворожительной улыбкой. Эта блондинка играла очень важную роль в жизни гильдии — она принимала задания, которые позже выполняли члены гильдии, ведь гильдия помимо зачистки подземелий занимается и обыденными заданиями — иногда от частных лиц, иногда от правительства. Когда и кто бы не зашел к нам в гильдию, первым он всегда увидит ее… двадцать четыре часа, семь дней в неделю… будто она вообще никогда не берет перерывов. Многие даже думают, что это робот, а не человек. Но, на самом деле, все проще. Есть три сестры — Рита, Лита и Нита. Они тройняшки, и внешне неотличимы друг от друга. Даже их характер очень похож — особенно если они намерено пытаются играть одну роль. И все три работают в гильдии на одной должности по восемь часов каждая. Именно поэтому кажется, что она тут 24 часа в сутки.

— Привет, Лита. — улыбнулся я.

— Здравствуйте, Кир. — вежливо поклонилась она. — О, вижу вы сменили стиль. Вам идет. — оценила она мою новую одежду.

— Она у себя? — поинтересовался я, проигнорировав комплемент.

— Да. Место себе не находит. Держится из последних сил, чтобы не броситься к вам. Но она на вас обижена, так что гордость ей этого не позволяет. — честно ответила девушка.

— Хех, в ее стиле.

— Я бы сказала, в стиле всех женщин. — посмеялась она в кулачок. — Навестите ее поскорее, иначе уже я вас не прощу.

Кивнув, я направился к лестнице. Но перед первой ступенькой остановился.

— Кстати, я пошутил. Я узнал тебя, Нита. Не важно, как вы кажитесь похожи, но на самом деле вы все совершенно разные.

Уголки ее губ совсем чуть-чуть — наверное никто кроме меня этого и не заметил бы — приподнялись выше обычного.

— О чем вы? Для нас это совершенно не важно. — заявила она.

И все же важно. Вон как рада, хоть и пытается скрыть.

— Ничуть не сомневаюсь. — подмигнув, я пошел наверх.

На первом этаже принимают заявки на миссии. На втором все собираются. В гильдии «Черный Дракон» зарегистрировано восемьдесят Охотников и все кроме одного человека С-ранга или выше. И второй этаже их место сбора. Но здание трехэтажное, так что на третьем этаже? Во всей гильдии туда имеют право заходить лишь семь человек. Я — один из этих семи. Пять из оставшихся — это сильнейшая группа нашей гильдии. Ну и последний человек — основатель и Мастер нашей гильдии, сильнейший Охотник города, Кристина Николина… хотя я называю ее просто Тиной.

Нагло открыв дверь, я произнес.

— Тук-тук, можно войти?

Меня встретил холодный взгляд, обещающий уничтожение моего тела и даже души.

Несмотря на злой взгляд, красивой она быть не перестала. Длинные белые волосы до пояса, желтые глаза и изысканные черты лица уже много раз делали ее главной красавицей в мире Охотников. Не сосчитать сколько раз ее фотографии появлялись на первых страницах всех известных журналов, и это всегда обеспечивало им повышение продаж.

Впрочем, сама Кристина была не сильно рада такой популярности. У нее есть одна особая способность, крайне полезная в бою, но сильно мешающая в повседневной жизни — она чувствует направленный на нее взгляд, и то, куда именно этот взгляд смотрит. Нет ничего более ненавистного ей, чем похотливые взгляды. Именно поэтому она носит весьма закрытую одежду.

— О, ты кто? — сделала она вид, будто не узнала меня.

— И так, для начала проясним, ты меня «не узнаешь» из-за того, что мы давно не виделись?

Тина мой друг детства. Потеряв воспоминания, свое я и даже имя, я повстречал ее в больнице. Тогда и подружились. Сколько себя помню, она была рядом со мной. А несколько лет назад она пробудилась как сильнейший Охотник города. И через пару месяцев мы создали гильдию — просто чтобы была — после чего сильные Охотники начали в нее вступать. Так и появилась гильдия «Черный Дракон».

— Хах, — она глубоко вздохнула. — Почему ты целую неделю не показывался? — изогнула она бровь. — Еще и в подземелье застрял на неделю… это не похоже на тебя.

Потому что Тина могла заметить, что я двигаюсь как-то неловко. Слишком рискованно было оставлять все как есть. Только немного обвыкнув с моим новым телом я осмелел сюда прийти.

— Знал, что ты будешь беситься после моей выходки, вот и опасался. — не моргнув и глазом солгал я.

Перед тем, как я пошел в то подземелье, она связалась со мной и попросила не ходить туда. Видите ли, интуиция ей подсказывала, что что-то не так. Я солгал, что иду в подземелье не один, а с группой, еще и не сказал к каким именно вратам иду. Вот так и обманул ее.

Справедливости ради, интуиция ее не подвела. Подземелье действительно было непростым. Но, как оказалось, оно и к лучшему… по крайней мере, я на это надеюсь.

— Врешь ведь. Кровавый Клоун никого не боится. А если боится, то не захочет в этом признаваться — прежде всего самому себе — и из упрямство сделает все, чтобы побороть страх. — она прищурилась. — Спрашиваю еще раз, что такого случилось, что ты застрял в подземелье на семь дней, а по возвращению исчез также на неделю?

Аура вокруг изменилась. Все знают, Тина добрая и заботливая Мастер гильдии… однако, так оно лишь до того момента, пока не обидели одного бедного низкорангового… и даже тот самый низкоранговый не имеет права себя обижать.

Лгать смысла не было, вот я и рассказал правду… упустив некоторые подробности.

— Иду я, значится, по подземелью. А там шух-шух. Къкрыш. А потом Вжух! И бам-бам-бам. Потом Бу-ум. Потом Кьхя-яъ… и я уже дома. Вот как-то так. — вздохнул я.

Ее выражение лица оставалось спокойным, хотя внутри она, наверное, хотела меня прибить.

— Согласно отчету, в том подземелье были мертвецы… — решила она выведать информацию окольными путями.

— Согласно отчету, да. — подтвердил я.

У нее глаз дернулся! Юху, победа! А то, видишь ли, решила быть серьезной начальницей и допрашивать меня.

— Я порасспрашивала других об этом подземелье и нашла тех, кто якобы его зачистил. Они рассказали, что в подземелье действительно были мертвецы, но совсем немного. А Боссом был Командир Мертвых. То есть, ничего такого, с чем ты не мог бы справиться… однако ты вошел в подземелье и не выходил на протяжении нескольких дней. Босса ты не убивал. В подземелье тебя никто не видел… не понимаю, что ты там делал?

Вот ведь, везучие засранцы. Мало мертвецов было? Ха, да я полтысячи поубивал, а они все не заканчивались! Впрочем, справедливо отмечу, что подземелье действительно пустяковое. Если бы не те вторые врата, я на раз-два разобрался бы с Боссом.

— Гулял. — максимально искренне ответил я.

А что? Я ведь действительно большую часть времени гулял по подземелью.

— Ах, ты не выносим… — схватилась она за голову. — Скажи хоть, мне стоит волноваться?

Тина хороший друг. Она искренне волнуется за меня. Однако, даже ей я ничего рассказывать не буду. У меня есть свои причины так сделать.

— Тина. — подошел к ней и сел рядом. — Ты ведь меня знаешь…

— Знаю, поэтому и волнуюсь! — она аж подскочила.

Однако я просто потрепал ее волосы.

— Спасибо. — только и сказал я.

А она присела и обиженно надула губы.

— Вот всегда ты так…

— Да, я плохой человек, срывающийся на тебя из-за букета комплексов.

— Ты очень плохой…

— Но я все равно твой единственный друг. — хмыкнул я.

Она бросила на меня обиженный взгляд, и вздохнула.

— Так что ты собираешься делать? — поинтересовалась она.

— Ну… я собираюсь отправиться в подземелье. — ответил я.

— Что? Опять⁈ — ее взгляд выглядел возмущенным.

— Ага. — улыбнулся я.

Может быть, она и хотела возразить, но понимала, что это бесполезно. И помощи от нее я также не приму.

— Удачи… будь осторожен… может тебе зелья какие-нибудь нужны? У меня есть парочка подходящих зелий исцеления…

— Тина… — я снова растрепал ее волосы. — Скоро вернусь. Увидимся.

Подмигнув, я направился к выходу.

Наконец я закончил со всеми делами в городе и могу пойти в подземелье. Я с нетерпением жду момента, когда подниму уровень…

Глава 4

Подземелье… за десять лет после их появления все связанное с ними стало более-менее систематизированным:

Все врата В-ранга и выше разыгрываются на аукционах между сильнейшими гильдиями города — их всего шесть. Из таких врат можно получить первоклассные Ядра, которые можно загнать за десятки миллионов рублей. Также там может быть много отличных материалов. И, что самое главное, в подземельях В-ранга и выше всегда есть могущественные артефакты, которые желанны всеми Охотниками. Именно поэтому за высокоранговые врата идет настоящая война.

Немного другая ситуация с вратами D и С рангов. С ними можно использовать принцип — «кто успел, того и тапки». Гильдия отправляет запрос в ассоциацию со своими условиями — за сколько будут продавать ядра, какие риски на себя берут и все такое. Чьи условия Ассоциации показались лучше, тому они и отдают подземелье.

Ну а врата F и Е рангов вообще никому не сдались. Там и ядра низкосортные, и пробужденные Е-ранга и ниже чаще всего оставляют работу Охотника и живут обычной жизнью, а значит в подземелье частенько нужно отправлять Охотников рангом повыше, чего сами Охотники не хотят. Так еще и таких врат достаточно много — в среднем по десяток каждый день открывается. Поэтому Гильдии просто ждут пока не истечет срок в 4 недели, чтобы затребовать у Ассоциации дополнительную оплату за выполнение «срочной» миссии. Ну и Ассоциации приходится вестись на это, потому что нельзя допустить прорыв даже слабейших монстров — они все еще способны убить кучу народа. Именно поэтому каждый желающий может пройти через такие врата и начать зачистку подземелья самостоятельно.

Обычные Охотники через врата могут пройти в обе стороны — то есть, войти или выйти совсем не проблема. Но то касается только Охотников. Монстры могут пройти через врата, когда истечет срок в 30 дней после их появления. Обычные же люди только когда босс подземелья убит, и их труд используют для добычи ресурсов, ведь после убийства Босса еще 24 часа Врата держатся открытым, и только когда это время выйдет, Врата закрываются и исчезают.

Но все это лирика. Сейчас меня волновали не Ядра или деньги. Мне хотелось побыстрее убить монстров и поднять уровень. А там, глядишь, и баллы накоплю, чтобы купить армию личных монстров.

Будучи по своим характеристикам F-ранговым монстром мне не стоило в одиночку заходить в подземелье. Но у меня была парочка трюков, которые я хотел бы использовать в бою.

Пистолет на всякий случай был в инвентаре. Как и сотня патронов. Будь моя воля я бы и больше взял — прошлый опыт показывает, что пуль много не бывает — но, денег не очень много. На сайте Охотников я заказал пистолет и патроны на последние деньги.

Впрочем, пистолет пускать в дело я не собирался.

Врата ничего особенного из себя не представляли. Большая полуразрушенная арка и голубоватый свет, пройдя через который ты окажешься в другом измерении. Такие врата встречаются очень часто.

— Эй, этот парень F-ранговый, и он один… — слышались шепотки от смотрящих из ассоциации.

— Да забей. Если он хочет убиться, то кто мы чтобы мешать? — отмахнулся второй.

Получив молчаливое одобрение, я сделал шаг вперед и прошел через Врата.

Получен квест: Война Подземелий ×1!

Описание: Вы вторглись во вражеское подземелье! Как Ядро Подземелий вы можете усилить свои владения за счет этого подземелья!

Цель:

— Убить всех монстров в подземелье.

— Поглотить Ядро Подземелья.

Доп.цель:

— Набрать больше 1500 баллов.

Награда:

— +1 балл за каждого убитого монстра обычного ранга.

— +10 баллов за убитого босса.

— +100 баллов за поглощение Ядра Подземелья.

— +1000 баллов за зачистку всего подземелья.

— Кристалл случайного навыка.

Доп.награда:

— Артефакт «Абсолютный Ноль».

Я получил квест. Отлично. Я бы даже сказал, замечательно! Мне очень нравится как основная, так и дополнительная награда от Системы! Но главное тут, не умереть…

И сразу же я оказался перед монстрами.

Они были похожи друг на друга — большие собаки, или скорее даже волки. Такие существа способны легко разорвать человеческое тело на части, а шкура у них достаточно прочная, чтобы оружие слабых Охотников не смогло ее пробить.

Это Волколаки — один из сильнейших типов монстров что встречаются в подземельях F-ранга. До сих пор мне везло, и я не встречался с ними. Теперь же я, будучи уже не тем слабым человеком, рад на них наткнуться.

Слабое место Волколака — это их зрение. Зачастую они слепые, а даже если и видят, то плохо. Но это же и их преимущество — у них очень чуткий слух и чувствительный нос.

Они не стали нападать на меня сразу, как я появился. Скорее всего дело в том, что я тоже монстр. Но, как и другие монстры они, скорее всего, не долго будут мешкать.

Поэтому я бросился вперед, действуя на опережение. Первой моей целью стал тот, кто ближе всех ко мне. Усилием воли я придал слизи форму двух мечей и добавил им свойства Черной Стали. Таким образом у меня появилось мощнейшее оружие, идеально проводящее духовную энергию. После же я провел через эти мечи всю свою духовную энергию и сжал, чтобы она не просачивалась.

Это первое из того, что я хотел проверить. Что будет, если не выпускать из тела энергию, а держать ее для атаки и защиты? Для Проводника это не совсем стандартный стиль боя, но мне подходит идеально.

Рывок вперед и удар. Волколак попытался защититься своими лапами. Раньше я бы не стал заканчивать удар — у меня не хватило бы сил прорезать сквозь конечности и нанести достаточно серьезный урон. Именно поэтому я всегда бил в слабые места. Сейчас же у меня банально не хватило ловкости так остановиться, поэтому я закончил атаку.

У меня значительно меньше физических сил, чем было в прошлом. Я ожидал чего угодно — что меч не сможет даже поцарапать его, или все-таки прорежет защиту. Однако, даже я не мог предугадать, что я не почувствую никакого сопротивления… я рассек его надвое и даже сначала не понял, действительно ли передо мной монстр, или это какая-то иллюзия? Только когда монстр превратился в прах и оставил после себя Ядро я окончательно поверил, что это тот самый Волколак…

«Нет, то, что было — это не просто удар.» — понял я.

Духовная энергия циркулирующая в моем мече преобразуется в кинетическую энергию в момент, когда лезвие касается цели, она режет ее с чудовищной силой, даже если я не прикладываю никаких усилий. И, что самое главное. Такой стиль боя подходит под мои маленькие резервы, ведь совсем не расходует силы.

«Потрясающе. Так вот какого это, быть проводником⁈»

Второй взмах отсек голову следующего монстра, будто в моих руках был не меч, а настоящая циркулярная пила.

Третий уже осознал, что их атаковали, и набросился на меня. Я успел закрыться рукой, но его клыки сомкнулись на моей конечности. В самый последний момент я изменил структуру слизи на своей руке и превратил ее в Черную Сталь.

— Гр-р-гх… — я наблюдал, как Волколак безуспешно пытается прокусить мою руку, но это было бесполезно. — Гхак?!. — казалось даже сам монстр оказался поражен, когда его твердые как сталь зубы сломались о мою кожу.

Ну конечно он не сможет прокусить металлическую плоть.

— Прости, но… это конец!

Легкий взмах разрезал его надвое — от бедра до бедра. Он также растворился оставив после себя Ядро.

Советую тебе эти Ядра не выбрасывать. В Магазине Подземелья их можно продавать за баллы.

Это что получается, мне их продавать Ассоциации нельзя? На что я тогда буду жить⁈ Но, Система права — нельзя пренебречь возможность получить побольше баллов… даже если для этого придется стать бомжом.

«И так, вернемся к нашим баранам…»

Обычно вокруг портала встречается до десятка монстров. А во всей локации должно быть немного больше двух сотен тварей. Думаю, этого слегка мало. Однако я все равно надеюсь, что смогу поднять хотя бы несколько уровней.

Забрав Ядра, я пошел дальше.

Сама локация представляла собою туннелеобразный лабиринт из множества обманчивых проходов. Не всегда локации такие закрытые. Особенно это касается высокоранговых подземелий. Иногда бывает такое, что тебя сразу переносит в какой-нибудь разрушенный город, вокруг которого поставили мощный барьер. Кто поставил? Неизвестно. Что случилось с жителями этого города? Неизвестно. Что там, за барьером? Неизвестно. Тем не менее, такие подземелья не редкость.

Конкретно в этой локации достаточно легко было заблудиться, и единственное что спасало — это то, что мне было без разницы, заблужусь я или нет. Все равно я пришел сюда чтобы убить всех монстров, так что мне придется проверить каждый уголочек и троп, которые только найду.

Вторую группу монстров я встретил достаточно скоро, и на сей раз их было больше. Десяток Волколаков, и в два раза больше других волкоподобных монстров разных размеров и силы. Их кровожадный облик вызывал страх, но я все равно напал первым.

На сей раз мои атаки стали увереннее и эффективнее. Я не привык сражаться двумя мечами, еще и стал менее подвижным, однако, я точно знаю, что мне это нужно. В Ассоциации есть техники, которые можно будет приобрести за достаточную сумму денег. И у мечников все техники подразумевают наличие одного большого меча, двух одноручных или меча и щита. Мой стиль боя не подразумевает то, что я буду прятаться за щитом. А большим мечом управляться я не умею. Поэтому выбор очевиден.

«Очень надеюсь, что обещанный системой навык будет мощным!»

Монстры попытались ответить. Взмах меча рассек первого от макушки до бедра. Второй подошел ближе и почти укусил меня в живот, но…

— Лежать! — удар рукоятью в голову вбил его в пол.

Еще троих я мигом разрезал на части, но пока отвлекся один из них сомкнул свои челюсти на моей ноге.

Боли я не почувствовал — все-таки у меня нет нервов. Но вот урона, к сожалению, получил. Судя по всему, этот укус забрал у меня порядка 17% от здоровья. Повредил он только слизь — до костей не добрался. Но, даже так, приятного в этом мало.

Изменив структуру второй ноги на металлическую, я ударом разбил твари голову. Сообщения о получении опыта не поступило, поэтому на всякий случай я еще несколько раз ударил.

Неприятный факт — Черная Сталь не такая крепкая, если не вливать в нее духовную энергию. Впрочем, я это с самого начала понимал. Но она куда прочнее стали, если влить хотя бы немного энергии.

«Кто бы мог подумать, что мне будет недоставать именно духовной энергии?» — про себя фыркнул я.

Мое Духовное Восприятие впервые меня подвело. Было бы идеально, будь у меня возможность видеть и как обычный человек, и Духовным Восприятием…

Я знаю, как этого добиться. В будущем обязательно сделаю. Но сейчас у меня нет возможности.

Пройдя под лапой следующего, я сделал один единственный колющий удар прямо промеж глаз. Минус еще один.

Еще двое оказались рассечены на мелкие части каждый.

Техника оправдала все надежды. Я мало того, что бил сильно и мог защищаться этими мечами, постоянно поддерживая уровень сил, но еще ближний бой с двумя мечами чувствовался более комфортным из-за полного контроля куда и как ударить. При этом, мое новое оружие не затупится как обычные мечи. Даже кровь и жир монстров, которые обычно приводят оружие в негодность всего после нескольких убитых никак не мешали мне убивать оставшихся.

Два маленьких волчонка попытались укусить меня за ноги, но одного я отправил в полет «футбольным» ударом, а второго раздавил будто мошку.

Оу-оу-оу! Полегче, парень! Мы ползем со скоростью улитки! Или, если угодно, мы подняли первый уровень за неделю! Юху! Такими темпами через 3 017 899 лет мы сможем стать по-настоящему сильными! Чувствуешь запах иронии и сарказма? А он есть! Но мы хотя бы уровень подняли, уже неплохо. С повышением уровня ты получаешь 5 очков характеристик, которые можешь вложить куда хочешь.

Моя система вредная, тем не менее, информацию все-таки доносит. Да и сделать я ничего не могу — все-таки, мне не позволяли выбирать между ней и обычной системой.

«Оставлю разделение характеристик на потом.»

Как бы там ни было… я наконец сделал это! Мой первый уровень!

Быстро расправившись с оставшейся группой монстров, я собрал их ядра.

«Пока все идет гладко. Но скоро должны появиться монстры посильнее, и тогда не факт, что проблем не будет.»

Я был готов к встрече с ними… но не ожидал, что это станет таким испытанием!

Уже в самом начале на меня бежала большая толпа монстров сильнее обычных Волколаков. Я определил их по размерам — такие точно не могут быть обычными монстрами.

— Конечно же все не могло быть легко. — вздохнул я… но на мое лицо сама по себе наполз оскал.

Бежать смысла нет. Они все равно куда больше и быстрее меня. Остается только сражаться.

Я рванул вперед, прямо в толпу монстров.

Именно в этот момент стало понятно, почему поменять стиль боя было верным решением. Атаки двумя мечами позволяли многократно увеличить натиск, а также моментально переходить из атаки в защиту и обратно. Конечно, эти монстры уже так просто не умирали. Все-таки они гораздо сильнее обычных Волколаков.

Того меня, что был еще человеком, совершенно точно разорвали бы на части.

Удар и еще один, я бил и бил их, разрезая их тела на части и блокируя все их атаки за счет Духовного Восприятия.

«В бою я определенно развиваюсь быстрее.»

Это стало очевидным уже сейчас. Пусть я и сражаюсь совсем недолго, но уже инстинктивно научился укреплять место, куда придет удар врага, тем самым избегая урона.

Схватив одного из Волков за лапу, я бросил трехметровую тварь в двух волков поменьше. Это не убило их, но дало мне время чтобы я рассек всех троих одним взмахом.

На меня бросился монстр и сжал челюсть у шеи. Однако, клыки волколака сломались, а вот меня даже не поцарапало. Через секунду он лишился головы.

Это был последний из них… ну или я так думал.

В следующее мгновение я осознал, что врагов вокруг еще больше.

Не знаю почему, но я не мог сдержать оскал. Да, вот оно — то, что надо, чтобы стать сильнее.

Врагов много. Монстры все одновременно набросились на меня. Помимо Церберов и Волколаков среди них были и другие монстры. И их было столько, что я совершенно не был уверен, что это переживу.

Плевать. Мне просто нужно убить их всех до того, как убьют меня!

Один из них добежал до меня первым, но сделав свою руку огромной, я схватил его и раздавил словно мандарин. Еще одного я в буквальном смысле прихлопнул как муху. Вернув руку в нормальное состояние, третьего я сбил с ног подсечкой, и одним единственным ударом меча порезал его на две части, а вслед за ним и того, кто подошел следующим.

Шаг в сторону и удар. Минус еще один.

Серия быстрых ударов разорвала на части еще четырех.

Шаг влево, пригнуться и атаковать. Первым ударом я отсек руку Цербера, вторым же пробил ему грудь и вытащил Ядро.

Проблемы были только с Церберами. Нельзя сказать, что мои удары с трудом пробивали их шкуры. Но, точно можно сказать, что, если бы не мои новые мечи я не смог бы прорубить их кости. Тем не менее, сейчас у меня эта сила была.

А вот от клыков Цербера преобразование без укрепления духовной энергии не сильно помогало. Они пару раз таки оттяпали мне конечности. Только и я был не так прост. Когда они прогрызали мое тело, их ждал сюрприз — моя плоть превращалась в сильнейшую кислоту и сжигала их изнутри. С помощью Слизи я делал временные протезы, пока мои раны не заживали из-за восстановления ХП. Пусть этим и нельзя пренебрегать, но все-таки у меня было преимущество.

Но сколько бы я не убивал монстров, им конца и края не видать.

«Нельзя стоять на месте. Надо двигаться!»

Чем менее подвижным я оставался, тем большее давление они оказывали на меня своими бесконечными атаками.

Рывок вперед и двумя ударами я пробил себе путь из окружения.

Удар. Еще один. Третий. Прыжок. И снова в бегство.

Вскоре меня снова окружили.

За следующие несколько часов мне встречались самые разные монстры. Единственное что их объединяло — это общая схожесть с волками, хотя сами монстры могли сильно отличаться друг от друга — начиная от тех, кто ходил на двух ногах, и заканчивая такими, которые имели не четыре, а шесть, а то и восемь конечностей.

В этом подземелье снова было гораздо больше монстров, чем я думал. Но почему? Сначала я испугался, что снова могут быть врата внутри врат, а потом понял… я ведь не просто Охотник, а Босс из другого подземелья! Если обычные охотники убивают Боссов и уходят, то я пришел сюда в том числе и за Ядром Подземелья. А это значит, что я гораздо большая угроза. Именно поэтому Ядро Подземелья готово создавать все новых и новых монстров в надежде остановить меня, даже если для этого потребуется потратить все баллы.

Теперь я понял, чем отличается прохождение подземелий обычными Охотниками и другими Монстрами. Возможно, я бы и сам так думал, приди в мое подземелье кто-то настолько сильный…

Не сосчитать скольких я убил. Я сбился где-то на четырехсотом монстре. Правда это все равно не спасло меня от необходимости сокращать численность их вида в промышленных масштабах. Раз за разом, раз за разом. Я перестал думать о том, как сражаться, и просто сражался. Но, должен признать — это было немного даже захватывающе. Не столько потому, что я был маньяком битв, сколько потому, что это была отличная возможность посмотреть, из чего я сделан.

Ведь я четко понимал… будучи человеком я уже давно был бы мертв. А это значит, что я стал сильнее. И развиваюсь дальше с каждой секундой.

Удар за ударом, удар за ударом. Число убитых монстров увеличивалось.

К окончанию следующего часа я уже начал чувствовать усталость. Не физическую, нет, а моральную. Такая продолжительная битва слишком сильно повлияло на мое ментальное состояние. Пришлось забыть о лишних мыслях и полностью сосредоточиться на том, чтобы не быть убитым прямо тут. А Волки меня убьют, только дай им шанс, я в этом не сомневался.

Я настолько устал, что начал бредить… но это и не важно… убивать… мне просто нужно убивать…

Мне приходили сообщения о том, что я поднял уровень. Раз за разом. Раз за разом. Какого уровня я уже был? Не знаю. У меня не было времени посмотреть. Наверное шестой. А может и седьмой.

Еще через некоторое время я потерял ход времени. Сколько я тут провел? Сутки? Может неделю или месяц? Не знаю. Я уже столько раз их убивал, что не удивлюсь, если их число превысило за тысячу…

Но это лишь больше раззадорило меня. Чем больше я убиваю, тем ближе я к той силе, которую желаю. У меня повышаются характеристики. Какие они теперь? Не знаю даже. Посмотрю, как-только выдастся свободная минутка… да, убью вон тех, и, возможно, смогу немного отдохнуть…

Так я продолжил сражаться.

Следующие секунды и минуты были словно в тумане. Я делал что-то. Бил кулаками и ногами. Но все это происходило как-то… машинально. Будто и не я сражался с ордами монстров, и будто не меня они резали своими острыми когтями, когда я совершал очередную глупую ошибку.

Взмах. Взмах. Удар.

Шаг. Шаг. Шаг.

Рывок. Удар. Шаг.

Удар. Удар. Удар.

Впереди больше не было монстров, а позади остались лишь трупы. Опомнился я только когда остался один. Позади остались только Ядра, а впереди — огромные врата.

— Босс там?

Пускай и устав морально, но я был полон сил, и возможность успешно поглотить Ядро Подземелий невероятно вдохновляла. Но перед тем, как пойти туда, я решил вернуться и собрать все Ядра. На то была только одна причина — они мне понадобятся. Это заняло значительно меньше времени, чем я думал. И так я вернулся к вратам.

Я вошел на арену с Боссом.

Нечто огромное, совсем не похожее на все что я видел ранее, парило в небе. Это была птица — ну, или по крайней мере крылья у него были от орла. А вот голова — Волка. И, как вишенка на торте — тело соткано будто бы из разных тварей. И змея вместо хвоста.

«Неужели это… Химера⁈»

О подобных тварях я лишь слышал. А по-другому и быть не могло, ведь Химера — это сильнейший босс F-ранга. Его так с наскоку не возьмешь.

Похоже Ядро Подземелья накопило много баллов, и решило спустить их все против меня.

Бой начался сразу как я вступил на арену.

Он взлетел и пикировал прямо на меня. Это была идеальная возможность контратаковать… вот только он был невероятно быстр! И, кажется, он использовал какую-то способность, чтобы парализовать меня. Это было плохо — если не смогу увернуться, мне конец!

Используя Черную Слизь чтобы контролировать свои кости — напрямую двигать телом я не могу — мне удалось отпрыгнуть прежде, чем его когти разорвали меня на части.

«Левая нога у Химеры от ястреба… скорее всего, под эту ногу лучше не попадать. Если схватит — порвет как тузик грелку.»

В данном случае самым верным решением будет наступать, наступать и еще раз наступать!

Я ринулся вперед и попытался его ударить, но он легко уклонился, поднявшись на высоту десятка метров. С помощью духовной энергии я определенно стал сильнее, но этого все еще недостаточно, чтобы подловить Химеру…

«Его способность летать дает огромное преимущество. Мне его никак не достать.»

Используя гибкость Слизи как пружину, я прыгнул на несколько метров, а затем превратив слизь в своеобразную паутину побежал по ней вверх, приблизившись к нему. Оказавшись прямо перед Химерой, я замахнулся мечом. Одного удара должно было быть достаточно. Химера быстрая и сильная, но прочностью не славится.

Однако она снова увернулась. Потом еще раз. И еще. Сколько бы я не бил, это было бесполезно — она будто знала, как я атакую. Скорее всего, дело в навыках. У Химеры есть способность, которая позволяет уворачиваться от моих атак.

«Не похоже, чтобы она уставала. Мы можем хоть вечность пытаться друг друга атаковать. Надо что-нибудь придумать…»

Продолжая анализировать нашу битву, я все больше и больше понимал абсурдность ситуации. Тем не менее, через десяток минут я таки смог придумать, как по мне, выигрышный план.

Для этого мне пришлось подставиться под его следующий удар.

И снова мое тело оказалось парализовано. Это другой его навык. Предположу, что взгляд змеи на его хвосте может парализовать.

И вот, видя, что я замер, праздновавшая свою победу тварь в очередной раз спикировала на меня, но я был уже готов.

Я бросил меч в правой руке в Химеру. Конечно же не оставалось сомнений, что она увернется, но весь план был не в том, чтобы просто потерять свое оружие. И враг никак не мог ожидать, что я вытяну руку в его сторону и с помощью контроля своего тела увеличу размер руки во много раз.

Это был первый раз, когда я показывал Химере способность мимикрии.

Почувствовав неладное, босс попытался отлететь, и у него даже получилось в последний момент остановиться и подняться в воздух, но…

— Слишком поздно!

Брошенный мною ранее меч превратился обратно в слизь, и полетел вниз, сбивая Химеру, которая упала прямо в гигантскую руку. А после просто раздавил ее словно жука, превратив в огромный кусок деформировавшегося мяса.

Для этого пришлось полностью преобразовать слизь в руку и оголить кости, но оно того стоило. Мощи такой руки хватило, чтобы сразу раздавить Химеру.

Уровень повышен!

Еще один уровень повышен!

Поздравляю, ты… достиг 15 уровня!

Так этот бой и закончился.

— Хе-хе-хе… — немного напряженно посмеялся я.

Пятнадцатый, значит… я себя явно недооценил.

Да уж. Я победил босса без огнестрельного оружия. Раньше они тоже никогда не доставляли мне проблем, но только потому, что я использовал пистолет и гранаты. А в этот раз я справился своими силами.

Забирая Ядро этого босса, я чувствовал неописуемое наслаждение.

— А теперь, самое интересное… — на мое лицо наполз оскал. — Где же ты… где ты, мое дорогое Ядро Подземелья⁈

Если верить Системе, то обычно Ядра всегда держатся в потайной комнате. Эта комната закрыта таким образом, чтобы ее невозможно было увидеть всякими навыками слежки или ясновиденья. Моим Духовным Восприятием я эту комнату также не найду.

Однако, у меня есть Система, которая может направлять меня.

Где-то с еще полчаса я искал Ядро. Монстры все еще прибывали, но их стало значительно меньше. Похоже Ядро Подземелья израсходовало все баллы до того, как я пришел к Боссу. Наверное потому, что подземелье считается зачищенным, когда Босс умирает, и запускается процесс закрытия врат, который будет длиться сутки.

Вскоре я действительно нашел Ядро Подземелья. Оно пыталось отлететь от меня, но Ядро слишком медленно передвигается для этого. Да и в целом оно совсем не боевое. Я сжал его и голыми руками раздробил на осколки, а потом закинул в рот и тщательно разжевал. Процесс мало отличался от того, когда ребенок ломает во рту леденец.

Прям вух! Круто. Подземелье зачищено.

Ну и теперь, самое главное!

Квест… как он там назывался? Короче, «сам знаешь какой квест» выполнен. Награды-награды…

— +1 балл за каждого убитого монстра обычного ранга.

— +10 баллов за убитого босса.

— +100 баллов за поглощение Ядра Подземелья.

— +1000 баллов за зачистку всего подземелья.

— Кристалл случайного навыка.

Доп.награда:

— Артефакт «Абсолютный Ноль».

Судя по всему, я получил 2714 баллов пока выполнял квест. То есть, с учетом награды в 1000 баллов, значительно больше, чем должен был для получения доп.награды. Теперь у меня 2714 баллов подземелья, и это без учета Ядер для продажи в подземелье магазина. Но, что важнее, я, похоже, убил больше тысячи монстров в этом чертовом подземелье! Нет, я, конечно, знал, что дохрена, но не настолько же!

Фух, я так чертовски устал…

Конечно я сразу обратил внимание на доп.награду. Артефакт и Кристалл Навыка… если смотреть без сумасшедших вбросов Системы, то через такие кристаллы я могу пробудить случайный навык. То есть, это то, что мне прямо очень нужно! Ну а артефакт…

Абсолютный Ноль — копье, созданный из жала Ледяного Скорпиона. Обладает способностью преобразовывать духовную энергию и наделять ее свойством полной заморозки. Отличная штука — поглотишь ее, изменишь структуру тела, и сможешь превращать врагов в ледяные скульптуры. Продадим и разбогатеем! Эхех. Правда, чем больше духовной силы у врага, тем больше энергии понадобится для заморозки.

Дельное предложение. На самом деле, артефакт очень даже неплох. Правда, реализовать его потенциал сможет только Проводник. Ну или монстр вроде меня.

Обычно Охотники используют артефакты, созданные из частей тел монстров, и становятся сильнее. Однако, такие артефакты потребляют духовную энергию. У обычных Охотников духовной энергии не так много. И я слышал, что артефакты в руках Проводников гораздо сильнее. Вот и пришло время проверить это.

Не думая особо долго, я использовал Черную Слизь и поглотил Абсолютный Ноль. Да, я потратил на это второй из трех слотов. К сожалению, отдельной способностью это меня не наделило, но, как и с Черной Сталью, я получил возможность преобразовывать слизь в клетки Ледяного Скорпиона, что позволяло мне преобразовывать духовную энергию и заморозить ей что угодно.

«Интересненько. А если так?»

Я создал меч из Черной Стали, но внутрь структуры впаял клетки Ледяного Скорпиона. А потом провернул тот же трюк, что и ранее — влил духовную энергию, и не выпускал. Меч начал искриться отдавать холодом, и я уже обрадовался, что нашел себе вечный генератор энергии холода, но все обломалось, когда я нанес первый удар по стене — энергия холода прошла через меч в стену, промораживая и умерщвляя ее, но вместе с этим меч покинула холодная энергия.

Другими словами, я действительно могу заряжать меч холодной энергией, однако, при атаке это заберет всю энергию. Разумно ли это использовать? Зависит от обстоятельств. Все-таки, атака промораживающая до костей в разы, если не десятки раз сильнее обычного удара мечом. Это уже совершенно точно не сила F-ранга. Этот удар, потративший всю мою энергию, скорее всего, сравним с сильнейшей атакой Е-ранга. А что, если у меня будет больше энергии?

Своими силами ты создал новую технику.

Меч Ледяного Императора — техника, соединяющая особую физиологию и контроль духовной энергии Черной Стали. Ты придумал пока только один прием, поэтому техника первого уровня. По мере того, как будешь придумывать новые вариации Техники, она будет становиться сильнее. При желании можешь переписать технику на пергамент и продать. Охотники использующие Артефакты ледяного типа, а также Проводники Криомансеры с руками и ногами оторвут такую технику.

Вот это уже отлично! Честно, не ожидал, что смогу создать свою технику. Интересно, получится ли у меня еще больше развить ее? Я думаю, да. Мне лишь нужно придумать побольше способов использования. Правда, для этого мне в любом случае нужно больше энергии.

Но я только начал! Ведь Система подогнала мне еще один замечательный предмет!

Кристалл случайного навыка — позволяет пробудить случайный навык. Это может быть что-то полезное. Или что-то бесполезное.

Глубоко вздохнув, я взял кристалл, и… еще раз глубоко вздохнул! А что? Я нервничаю, и меня можно понять. Все-таки, тут как бы мое будущее решается. Возможно, новая сила полностью поменяет мою жизнь. А может и нет. И именно поэтому я не могу никак решиться.

Как бы там ни было, вечность стоять и ждать я не мог. Поэтому все-таки активировал кристалл.

Телекинез… если верить описанию, то ты способен управлять душами в объектах своей душой. Однако, фактически это проявляется в том, что ты просто двигаешь предмет силой мысли. Навык не затрачивает духовную энергию, однако, если попытаешься поднять что-то слишком тяжелое или мощное — скажем, гору или монстра S -ранга — у тебя пупок развяжется. Все может дойти до того, что ты просто разрушишь свою душу. Если не хочешь этого, развивай характеристику «Дух», ибо мощь телекинеза зависит от этой характеристики.

Потрясающе! Я бы сказал, на лучшее я и не смел надеяться! Не описать насколько сильна эта способность в подходящих руках? Откуда я это знаю? Потому что Тина обладает именно этой способностью. И я видел своими глазами, на что она способна.

Отделив от себя часть слизи, телекинезом я поднял ее в воздух, и запустил вперед со скоростью стрелы. Небольшая проверка показала, что на расстоянии до ста метров ни скорость, ни контроль не ослабевают. Более того, благодаря связи со слизью и навыку «Духовное Восприятие» мое сознание будто разделилось между частями слизи и этим телом. Слегка непривычно, но если потренироваться, это может стать очередным плюсом.

Вернув себе слизь, я решил провести последний эксперимент, но меня прервали…

Я рад, что ты веселишься как можешь. Однако, ты это… ну… достиг 15 уровня, а вместе с этим и предела сил своего вида.… и все такое, кароч. Теперь тебе доступна эволюция! Хочешь эволюционировать? Нет-да? Да-нет? Решай быстрее. У меня через пять минут любимый сериал начинается.

То есть, я сейчас могу эволюционировать⁈

— Ты шутишь? Конечно хочу! — мигом ответил я.

Глава 5

Я решился пройти через эволюцию.

Ну так выбирай, чего хочешь? Пройдя через эволюцию, ты станешь совсем другим существом, хоть и будешь все еще относиться к нежити, помни об этом. Черная Слизь эволюционирует вместе с Подземельем. А вот твоя суть Скелета может хоть сейчас. Вариантов четыре.

— Гуль. Меняется вид — ты становишься больше похожим на мертвеца. Из особенностей — характеристика «здоровье» увеличивается на 20 единиц, а оставшиеся характеристики увеличиваются на 10 единиц. Новых навыков не предусмотрено, но в будущем можно стать Вампиром, что весьма неплохо. Гуль сгорает если находится под прямыми лучами солнца, но с твоим слизевым покрытием — об этом можно не волноваться.

— Скелет-Лучник. Ты останешься скелетом, но уже с луком. Увеличивает все характеристики на 5 единиц. Появляются техники «Меткая стрельба», «Град» и «Разрывная стрела». Меткая стрельба позволяет увидеть траекторию полета стрелы будто ты в какой-то игре. Град позволяет создать до десяти проекций-копий одной выпущенной стрелы, и для этого нужно много духовной энергии. Ну а Разрывная Стрела позволяет взорвать стрелу с мощностью гранаты.

— Рыцарь-Скелет. Также не изменишь своей формы, но у тебя появится свой скакун и крутые доспехи. В бою использует меч и щит. Увеличивает характеристику «Здоровье» на 5 единиц, и увеличивает «силу», «скорость» и «прочность» на 10 единиц. Имеет навык «Разрушитель Оков», который сбрасывает негативные эффекты вроде того же паралича. Ну и пассивный навык «Всадник Смерти», увеличивающий характеристики в подземельях на 10%.

— Призрак. Твоя Душа что поддерживает жизнь в этих костях, отказывается от своей физической оболочки и преобразуется в Злого Духа. Взамен на утраченную плоть получаешь значительное усиление всех духовных характеристик. Увеличивает характеристики «энергия» на 50 единиц. И также увеличивает характеристику «дух» на 50 единиц. Обычные Призраки не имеют физических тел, это их преимущество и недостаток. Но поскольку ты слит с Черной Слизью, покинуть тело ты не сможешь, а значит и неосязаемостью не обладаешь, и в чужие тела не вселишься. Каких-либо дополнительных навыков, кроме вышеописанных особенностей, которые тебе не доступны, класс также не дает.

Честно, выбор был непростым. Пришлось действовать методом исключения.

Лучник… ну, это хороший класс, но мне не подходит. Увеличение характеристик не так впечатляет. Два навыка хорошие, но их эффективность при прохождении в одиночку некоторых видов подземелий сильно сомнительна. Поэтому этот класс я исключил первым.

Рыцарь мне прям понравился. Отличное увеличение характеристик. Отличные способности. Однако он сражается с щитом и мечом, а основной упор делает на физические характеристики. В реалиях моих новых возможностей я не собираюсь себя ограничивать только этим. Поэтому его я тоже убрал.

А вот из оставшихся было совсем тяжело выбрать. У Гуля не было навыков, но характеристик давали много. Что важно, не было уклона ни в одну из характеристик — кроме здоровья, конечно, но оно в любом случае не помешает, так что это скорее плюс. То есть, даже когда я стану гулем, то в дальнейшем могу выбрать какое угодно направление развития. Также возможность стать Вампиром очень сильно нравилась — Высшие Вампиры считаются одними из сильнейших монстров S-ранга.

С другой стороны, Призрак, у которого более конкретная специализация на духовных силах. В данном случае мне Энергия и Дух нужны больше остальных стат. А недостатка в навыках и техниках я пока не испытываю.

Долго я думал, и, все-таки, решил остановиться на Призраке. С особенностями Черной Слизи я смогу физически стать сильнее благодаря духовной энергии. Но решающим фактором в любом случае стал телекинез, развитие которого для меня — наивысший приоритет. До того, как прийти в это подземелье, я, наверное, выбрал бы стать Гулем. Однако сейчас мой выбор был иным. И сколько не думал, я лишь уверялся, что это верное решение. Поэтому его и озвучил.

В таком случае, спокойной ночи. Ты проснешься, когда эволюция будет закончена.

Так я и погрузился в темноту…

* * *

Когда я открыл глаза не почувствовал никаких изменений. Ну, помимо того, что теперь я был не скелетом, а буквально Слизью. Ну или вернее Призраком, который заточен в теле Черной Слизи. Впрочем, я мог все узнать сразу как открою статус… но мне этого не позволили.

Духовным Восприятием я видел силуэты в нескольких десятках метров.

— Что это…? — нахмурился я.

Монстры? Нет, больше похоже людей…

Осознав, кто это, я поторопился изменить форму слизи таким образом, чтобы вернуть себе человеческий облик, но сделать вид будто я серьезно ранен.

И вскоре они появились…

— О, наконец мы тебя нашли! — донесся до меня радостный голос лысого мужика со шрамом на лице.

Он был не один. Их тут трое. Все те, кого я встретил в том переулке, когда спасал сестру Богдана.

— Вы…? — сыграл я удивление, закрывая кровоточащую рану на плече.

Лысый вышел вперед улыбаясь.

— Долго я тебя искал, ублюдок! — оскалился он.

Я попятился. Эти придурки… я знал, что от них будут проблемы, потому и взял их жетоны — чтобы с ними разобрался кое-кто гораздо сильнее меня. Однако после смерти помимо всего прочего я потерял и их удостоверения, а имена я их не запомнил…

Кто же знал, что они так скоро снова объявятся.

— Вы меня искали?

— О да, искали. — оскалился парень с ирокезом — тот самый трус, который ранее раболепил передо мной. — Еще в тот день мы пошли за тобой в подземелье. Все перерыли, но тебя так и не нашли. Обрадовались уже, что ты подох, но ты вернулся как ни в чем не бывало. Мы долго ждали, пока ты не придешь в подземелье. Ведь, ты знаешь, что говорят о людях, которые пропали по эту сторону врат?

— Что их убили монстры… — догадался я.

Возможно, именно они пытались заказать меня.

— Верно! Каждый, кто умер в подземелье неофициально считается мертвым из-за монстров. Никто даже расследование не проводит. Да и что расследовать, если Врата скоро закроются? Подземелье — лучшее место, чтобы прикончить зарвавшегося F-рангового. — сказал третий — тот самый, кому я брызнул перцовой смесью в глаза.

И так, теперь можно быть уверенными — они пришли сюда по мою душу. И, судя по их вооружению, они серьезно настроены.

Скорее всего именно эти трое и убили босса того подземелья пытаясь найти меня. Для Охотников Е-ранга нет проблем в том, чтобы зачистить подземелье F-ранга. Тем более, если их трое.

— Вот значит как? — усмехнулся я. — Только вот, вы, похоже, забыли, что я говорил… я всегда ношу с собой ствол! — я направил на них пистолет. — Кто первый дернется, пристрелю к черту!

Казалось, они в тупике. Охотники Е-ранга не смогут убежать от пули… однако, конечно, они были к такому готовы.

В руках одного из них — лысого со шрамом на лице — появилась сфера, которую он раздавил. Вспышка света, и через мгновенье я стою без оружия в руках.

— Аха-ха-ха! Что за идиот! — громко засмеялся лысый, направляя на меня мой же пистолет. — Думаешь мы не знали, что ты будешь делать? — усмехнулся он. — Этот шар — артефакт, который позволяет украсть у противника оружие. И теперь ты — наш. — сказал он.

О, конечно, я знал, что существуют такие артефакты. Более того, я сам ими ни раз пользовался. К сожалению, на врагов D-ранга и выше этот шар не подействует — у них защита от слабой магии. Но против F и Е рангов нет лучшего оружия.

Ну или они так думают.

— Нет-нет! Прошу, не надо! — начал я пятиться.

Лысый с презрением зашагал вперед, держа в руках пистолет.

— Знаешь, на самом деле ты очень храбрый, раз решил разозлить нас, настоящих Охотников!

— Наверное он считал, что раз из гильдии «Черный Дракон», мы его не тронем. Какой идиот! Ахахах! — засмеялся ирокезник.

— Молись своему Господу Богу… ведь сейчас ты с ним встретишься. — оскалился лысый.

Когда попытался выстрелить… пистолет в его руке превратился в черную слизь и взорвался тысячами металлических игл, мгновенно сделав его лицо похожим на дикобраза.

Да, «пистолет», которым я в них целился, был копией из слизи. Настоящий же пистолет все еще в инвентаре. Да и, как теперь стало ясно, он мне и не нужен.

Усилием воли я превратил часть слизи в подобие кинжала и влил в нее духовную энергию, превращая ее в холодную энергию. Подхватив кинжал телекинезом, я выстрелил им вперед. Кинжал полетел на такой невероятной скорости, что Охотник Е-ранга не смог защититься. А когда энергия из кинжала перетекла в тело охотника, оно начало превращать в ледяную скульптуру, пока наконец полностью не преобразилось.

Он не смог пережить даже одной атаки, хотя я и не использовал всей своей духовной энергии.

Остался только один — тот самый ирокезник. Он попытался было сбежать, но кинжал из слизи поднялся в воздух, и полетел прямо в него. Телекинез разогнал кинжал до невероятных скоростей, и ирокезник не смог увернуться. Кинжал прибил его к стене.

— К-как?!. — казалось он был в недоумении.

На мое лицо наползла ухмылка.

— Как, спрашиваешь? Просто я теперь сильнее вас. — оскалился я.

Кинжал из слизи разбух и разорвало его на куски.

Неплохо. Теперь можно сказать наверняка, я стал сильнее чем обычные Охотники Е-ранга. Поскольку моя система основана не на обычных рангах Охотников, а на развитии через уровни, нельзя точно сказать какого я ранга. Так я еще и Проводник.

Какое же это классное чувство…

Долгих десять секунд я смотрел на них. Это было в первый раз, когда я убил человека… однако, моя рука не дрогнула. Да и мук совести я особо не испытывал. Возможно, я просто такой человек? Или сыграло то, что я стал нежитью? Не знаю. Но я искренне рад, что у меня появилась эта возможность…

— Должен вас поблагодарить… вы вернули мне свет.

Черная слизь мигом обволокла их тела и поглотила. Третье из трех Поглощение завершено. Мгновенно она превратила их в простую информацию, которой я сразу же воспользовался.

— Как… интересно…

К сожалению, я не получил их воспоминания или навыки — хотя надежда на это была, и такая особенность прям сама напрашивалась — однако, благодаря этому я гораздо больше узнал об их телах.

Изменив структуру слизи таким образом, чтобы полностью повторить человеческую физиологию, я смог воссоздать не только глазные яблоки и нервную систему, но и ДНК и РНК, тем самым фактически став человеком.

— Я… снова вижу и слышу… как обычные люди!

Это было потрясающее чувство! Духовное Восприятие, конечно, полезно в бою, но удовольствия от обычного зрения куда больше, потому что я могу различать цвета. Я даже смог восстановить все органы и человеческую структуру мозга!

Так, с чувством выполненного долга я и направился к выходу из подземелья. Вскоре это подземелье исчезнет, так что оставаться тут и смысла нет. А даже если кто-то пойдет их искать, то тел не найдут — я ведь их всех поглотил.

Дойдя наконец до врат и перешагнув через них, я с удивлением услышал сигнализацию. А это значит только одно…

— Где-то поблизости произошел Прорыв? — догадался я.

Врата нельзя почувствовать или предсказать, где они появятся. Поэтому, если врата появились там, где никто не видел их месяц, может произойти прорыв — монстры из подземелья прорвутся в наш мир и будут убивать и убивать, пока их самих не перебьют. В таком случае людей в срочном порядке эвакуируют, и собирают рейд.

Однако, в зависимости от того, какого ранга вырвавшиеся монстры, могут быть серьезные проблемы с тем, чтобы собрать компетентную группу зачистки.

Немного подумав, я решил проверить и направился в сторону, откуда слышались крики и взрывы. Правда перед этим изменил свою внешность — чтобы ненароком снова не найти врагов.

Там я и увидел чертовски огромного здоровяка с одним глазом.

«Хм… это ведь Король Циклопов…»

Босс D-ранга. Считается сильным противником. Его главное преимущество — это толстая кожа и огромная физическая сила. Но при этом он восприимчив к атакам, обходящим подобную защиту. Помимо огромного тела и большой дубинки, у него опасная способность в виде лазера из единственного глаза — быстрая и смертоносная техника, погубившая не одну сотню зазевавшихся Охотников.

И, возможно, сегодня от рук этого Босса умрут еще несколько низкоранговых Охотников.

Охотников D-ранга или выше тут нет. Значит прорыв случился пару минут назад. Обычно на прорыв из низкоранговых врат кто-то откликается достаточно быстро, но, если прорыв из врат D-ранга или выше, это может занять несколько часов.

«Похоже, эта группа из Охотников Е-ранга была тут неподалеку, и услышав сирену они пришли чтобы защитить людей.»

Я вздохнул. Они продержатся от силы минуту, а может и того меньше.

— Когда там подкрепление? — кричал парень с щитом в руках, который вряд ли выдержит даже один удар такого противника.

Двое Штурмовиков стреляли в босса из своих усиленных пушек, но Циклопу хоть бы хны.

— В ассоциации сказали, что скоро будет!

— Чертова Ассоциация… неужели так сложно найти Охотника D-ранга⁈

Их возмущение можно понять. Они тут жизнями рискуют, сражаются с непосильным врагом, чтобы защитить людей. Вины ассоциации тоже нет. Если ты не какой-нибудь S-ранг, то оказаться тут из любой точки страны за пару минут не выйдет. А Охотников у нас для такого огромного города не то, чтобы прям много.

Справедливости ради, не только в нашей стране так. Вообще весь мир такой.

— Пожалуйста, уходите! Это опасно! — кричал работник ассоциации, призывая толпу зрителей убегать.

А ведь действительно. Если в течении минуты сюда не придет высокоранговый Охотник, то и эта толпа зевак с телефонами окажется в опасности.

И вообще, кто давал гарантии, что этот громила не нападет на обычных людей, пока не разберется с Охотниками?

— Ч-черт! Он собирается использовал Лазер!

— Н-нет! Он смотрит не в нашу сторону! Он смотрит на гражданских!

Разумеется, лазер стреляет туда, куда смотрит Король Циклопов. И ему необязательно быть рядом с теми, кого он хочет убить.

— А-а-а!

— Ч-что?

— Бежим!

Вот теперь уже зеваки поняли, что это не шоу, и начали убегать. Однако, было уже поздно. Ему нужна была лишь секунда, чтобы испарить их всех. Десятки жизней висели на кону.

Не знаю, почему я вмешался. Но, с другой стороны, почему не должен был? Это ведь, как-никак, люди. Почему я должен стоять и смотреть как их убивают, если могу этому помешать?

Прыгнув с высотки прямо у ног монстра, я привлек его внимание. А также внимание и всех остальных.

— Извини, конечно, но этого сделать я тебе не позволю.

Передо мной босс D-ранга. А я не то, чтобы прям S-ранг, да… поэтому я вложил всю свою силу в одну единственную атаку. Призвав меч, я влил в него всю свою духовную энергию — в том числе и ту, которую я получил после становления Призраком. Более того, все имеющиеся свободные очки я вложил в характеристику «Энергия», тем самым увеличив свой резерв более чем в два раза. Я все еще не был уверен, что этого хватит, но на более сильную атаку я просто физически не был способен… будем надеется, сыграет слабость Короля Циклопов к подобного типа атакам.

— Меч Ледяного Императора! — я сделал колющий удар, и выпустил всю холодную энергию в одной атаке.

Это длилось… сколько? Секунда? Может две? Для меня это казалось вечностью. Но когда это закончилось, тварь превратилась в ледышку, которая под собственным весом упала и раскололась на тысячи кусков.

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Всего одной атаки хватило, чтобы убить босса D-ранга. И это принесло мне два уровня…

Согласен, перегнул. Я сам слегка прифигел от такой мощи, но не стал показывать. Немного даже стремно. Хорошо, что я скрыл свое лицо. Вместо этого я посмотрел на зевак, и направился куда-нибудь подальше. А то силы потратил слишком много, и теперь клонит спать.

Тем не менее, у меня в голове было только одно… я убил босса… Я! УБИЛ! БОССА D-РАНГА! С ОДНОГО УДАРА!

Просто великолепное чувство! Я становлюсь сильнее! Впервые за пять лет я наконец по-настоящему стал сильнее! И теперь я по-настоящему счастлив!

Будем считать, эволюция действительно справилась со своей задачей. Теперь мне даже не стыдно зваться Охотником.

Пока все были отвлечены на меня, я воспользовался возможностью и телекинезом украл кристалл. Мне он может пригодиться.

И так я вернулся домой.

* * *

Глава 6

* * *

Интернет разорвало от видео, где юноша с длинными черными волосами с одной атаки убил огромного монстра. Кто-то из случайных прохожих успел заснять этот кадр, и выложил в интернет. А потом это видео случайно заметил битубер по имени «mr.Beats» с аудиторией более 50 миллионов человек и репостнул. Так за ночь миллионы человек по всему миру успели посмотреть на потрясающую сцену убиения огромного монстра одной единственной атакой меча.

Обычные люди начали называть его высокоранговым, а потом и вовсе приписывать ему силу равную сильнейшим национальным Охотникам.

Конечно, другие охотники понимали, что он необязательно такой сильный. Монстр, которого он убил, был Королем Циклопов — боссом D-ранга. Охотник С-ранга уже сможет победить его в битве один на один. Однако также нельзя было исключать, что ему повезло, или что он высокоранговый — оценить его по одной атаке невозможно.

Причина, по которой его стали превозносить до небес — это легкость, с которой он победил Босса. Люди любят создавать себе идолы. И также любят их скидывать в пучину ненависти и презрения. Этот случай не стал исключением. Многие решили выяснить правду об этом таинственном Охотнике. Всего за несколько часов ассоциацией «свободных форумов» по всему миру было проведено расследование, в ходе которого выяснилось, что в России не было Охотника с такой внешностью — ни высокорангового, ни низкорангового. Поиски продолжались на протяжении недели, проверили всех — начиная от тех, кто пришел в страну в этот период, заканчивая десятками тысяч Охотников по всему миру. Но так никого и не нашли. Из всех Охотников, зарегистрированных по всему миру, не было ни одного, кто был бы на него похож. Таким образом интернет-тролли, скептики и фанатики — все должны были признать, что не знают кто этот Охотник… и этот ореол таинственности стал еще одной причиной, по которой люди начали возносить этого длинноволосого парня. Все дошло до такого абсурда, что некоторые члены Ассоциации разных стран мира выступали с заявлениями касательно этого инцидента. В конце концов за длинноволосым закрепился статус «Секретное Оружие Человечества, которое создало и скрывает правительство России».

И все это из-за победы над Боссом E-ранга. Молодой Охотник официально F-ранговый смотрел репортаж об этом и все больше и больше поражался тому, что вообще происходит с миром. Однако поняв всю ситуацию, парень «который совершенно точно не являлся тем самым длинноволосым» ухмыльнулся.

— Как же я люблю людей… — посмеивался он, думая о том, как бы получить максимальную выгоду из сложившейся ситуации.

* * *

Да уж, странно это — быть человеком, которого ищет полмира. Я ведь по приколу себе облик создал! Если бы знал, что стану таким популярным, больше бы об этом волновался…

Впрочем, ладно, у меня есть проблемы и посерьезнее.

Все! Эволюция подземелья закончена! Это заняло семь дней, но мы отлично справились. Теперь твое подземелье Е-ранга! Более того, Черная Слизь тоже эволюционировала! Честно, сам не знал во что превратится Черная Слизь после эволюции. Такого вообще никогда не было. Все-таки подземелья что покупают самого слабого и дешевого Босса обычно не эволюционируют… в общем, вот.

Черная Слизь превратилась в Демоническую Слизь. Что это тебе дает? У Демонической слизи есть возможность использовать «Поглощение» пять раз. Три раза ты уже использовал этот навык еще когда это была Черная Слизь. Теперь тебе доступно еще два Поглощения. Впредь не трать все на такую глупость, как в превращение в человека. Также общая масса слизи увеличилась — теперь ты сможешь создавать штуки из слизи гораздо больших размеров. Ну и главная особенность Демонической Слизи в том, что она производит много Духовной Энергии. Прям очень много. И это позволит тебе восполнять свой резерв за… мгновение. Если быть конкретнее, то за 0.4 секунды. Я постарался выбрать именно такой путь эволюции Черной Слизи, который дополнил бы твои силы. Кто молодец? Я молодец. Можешь теперь называть меня Папочкой.

Мне даже начинает нравится это Система. Правда, иногда она излагает информацию совсем неприятно, но видно, что она явно на моей стороне. Отчасти я даже верю, что она создана из моего подсознания. Наверное, если бы я стал Системой, так себя и вел бы.

Мне потребовались баллы, чтобы поднять ранг подземелья. Много баллов. А если конкретно, то 1000 баллов из кровно заработанных мною. Так еще и сам процесс эволюции длился неделю.

Собственно, поэтому я и бездельничал последние семь дней.

К сожалению, Слизь не принесла мне дополнительных характеристик. Но, на самом деле, новая абилка тоже была полезной. Особенно я это понял, когда использовал навык и попытался побыстрее восполнить духовную энергию… и у меня действительно получилось сделать это за секунду! То есть, я могу мгновенно восстановить ту энергию, которую потратил для атаки⁈ Так еще и вкладывать всю энергию в одну атаку благодаря свойствам Черной Стали… это ведь читерство! Просто неописуемое читерство!

Как же я рад, что выбрал класс «Призрака». Благодаря этому увеличился резерв энергии, что намного увеличило то, сколько маны я могу вложить в один удар. С эволюцией Черной Слизи я стал намного сильнее.

Впрочем, зазнаваться, конечно, не стоит. Даже со всеми своими способностями, у меня низкие показатели физического тела. Любой Охотник D-ранга будет быстрее меня, а также не уступать в силе и прочности. А Охотника С-ранга я вряд ли смогу победить.

— Ну да ладно, не стоит слишком наглеть. Да и Демоническая Слизь звучит круто. — ухмыльнулся я.

После продажи Ядер что получил в зачищенном подземелье я получил еще 2000 баллов. И это с учетом Ядра Короля Циклопов.

«Что же, пора закупиться монстрами для своего подземелья!»

Однако, какие именно монстры мне нужны? После недолгих размышлений, я пришел к выводу, что мне нужны девочки! Как представлю свой гарем в подземелье, так сразу на душе приятно становится! Но, к сожалению, монстров Е-ранга подходящего типа не было… а жаль.

В общем, решил не мудрить особо и выбрал Скелетов — самых разных из них. Сотня Рыцарей — будет моей кавалерией на своих скакунах. Столько же Воинов, которые бегают везде с мечами и щитами. Ну и пятьдесят Лучников, которые будут стоять за спинами воинов и отстреливать группы врагов.

Когда-нибудь в будущем, когда я повышу ранг подземелья — а это, кстати, обойдется мне в 5000 баллов, что я считаю обдираловкой — все монстры, которые на тот момент будут призваны, также эволюционируют.

Однако, с повышением ранга размер подземелья также увеличился. Теперь я могу призывать 500 монстров, а не 250 как раньше. Так почему же я ограничился лишь половиной? Ответ прост. Оставшаяся половина слотов мне нужно для другого… чтобы набрать Рабочих.

В магазине продавались некоторые «Рабочие», которые стоили всего 1 балл. То есть, не так уж и много. Эти рабочие, как не трудно догадаться, занимались в подземелье всем, что не касается боя. Например, они выстраивали кристаллические фермы и ухаживали за ними. А кристаллические фермы приносили мне баллы. Также они строили дома. Меняли ландшафт подземелья. Готовили еду, которая монстрам все еще нужна была. И все такое.

То есть, нужные ребята. Так их еще и спрятать в «особой комнате» можно, если в подземелье пришел враг.

Вот блин, если так подумать, какие же все-таки остальные монстры везучие. Чтобы мне эволюционировать надо качаться, рисковать жизнью. А чтобы этим монстрам эволюционировать… опять-таки, надо мне качаться, и мне рисковать жизнью. Что за скотство⁈

Впрочем, ладно, мне грех жаловаться. Месяц назад я и о подобном не мог мечтать.

— Статус. — произнес я.

Аватар:

Имя —

Раса — Нежить.

Вид — Призрак / Слизь.

Уровень — 17

* * *

Характеристики:

Здоровье — 9.

Энергия — 159.

Сила — 11.

Скорость — 10.

Прочность — 8.

Дух — 61

* * *

Навыки — «Духовное Восприятие» — «Демоническая Слизь» — «Телекинез» —

Техники — «Меч Ледяного Императора I » —

При достижении 17 уровня у меня получилась такая картина. В общем, 258 очков характеристик. Пока что у меня акцент идет на Дух и Энергию, что не удивительно. Для проводника это основные характеристики. Но в будущем у меня есть план как красиво все разыграть, сделав циферку гораздо более приятной.

Но какой бы путь я не выбрал, главное не стагнировать, с остальным разберемся.

По крайней мере мы сдвинулись с мертвой точки.

* * *

Ассоциация — это правительственная организация, предназначенная сохранить порядок и спокойствие в стране. Ну или по крайней мере так говорят. Впрочем, я думаю, что ассоциация нужна для того, чтобы держать Охотник в узде. И это не плохо. Многих моих коллег и правда нужно контролировать, в противном случае огромная сила может затмить разум. Если какие-нибудь Охотники F или Е рангов не представляют из себя ничего особенного, то вот уже D-ранг легко может убить десяток вооруженных человек. Что уж говорить об С-ранг и тех, кто еще сильнее? Но и отказаться от Охотников тоже нельзя — тогда никто не сможет остановить монстров. Именно поэтому существует Ассоциация, которая регулирует работу Охотников — выкупают у них ядра, регулируют вход в подземелья и распределяют Врата между гильдиями. Они создали эту структуру таким образом, чтобы гильдии были от них зависимы.

Раньше это меня не касалось. Наоборот, я был благодарен им за это. Но теперь, когда я сам могу потихоньку наращивать силы, это может стать проблемой. Особенно то, что вход в подземелья D-ранга и выше ограничен. То, что я монстр и у меня Система — это знание, о котором я никому и никогда не расскажу. Даже Тине. Это правило я сам себе поставил. Я ей всецело доверяю, однако, поверит ли она в то, что я не самозванец с воспоминаниями Кира, который возможно считает себя Киром, а тот же самый человек, переродившийся монстром? Маловероятно. На самом деле я и сам не на 100% в этом уверен. Поэтому я никогда не расскажу об этом. Но вот то, что я могу быстро поднимать уровни возможно придется раскрыть. Без упоминания Системы, разумеется. К счастью, другие тоже способны поднимать свой ранг.

Смотря на улицу через окно, я понимал, что еще немного и лето закончится. А Осень — это время смерти, когда все растения умирают, и вокруг лишь слякоть и грязь. Не люблю я осень…

Думая обо всем этом, я пришел к единственному выводу — надо идти в подземелье, и поднять уровень. А что? Как говорится в среде Охотников, в любой непонятной ситуации иди убивать монстров. Однако, я не успел. Телефон зазвонил, и пришлось ответить.

— Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Если это телефонные мошенники, то знайте, только что с вашей карты списалось пять миллионов долларов.

С той стороны послышался тяжелый вздох.

— Это я, Кир… — произнес знакомый голос.

Конечно же я видел, кто звонит. Это была Тина. Но голос у нее был немного усталым.

— Не знаю людей с таким именем. Вы из Китая?

— Открой дверь, иначе я тебе ее вынесу. — пригрозила сильнейший Охотник города.

— Простите, Китаянка Я, никого взрослого дома нет. — фыркнул я, но при этом направился к двери.

Телефонный звонок прервался, и я открыл дверь. Там стояла молодая девушка в джинсовых штанах и кофте без декольте. Ее распушенные белые волосы спадали до пояса. Вот и она, самая красивая Охотница в стране.

— Твои шуточки нисколько не изменились. — пробурчала она, проходя без приглашения.

Останавливать ее я не стал.

— Какие манеры… — фыркнул я. — Что будешь делать, если тут окажется голая девушка? — изогнул я бровь, следуя за ней.

— Убью. — мигом ответила она.

— Кого? — осторожно спросил я.

— Кого-то из вас двоих. — пожала она плечами. — Есть кулинарные пожелания? — спросила она, непринужденно поменяв тему.

— Стейк из альпийского ягненка с сырным соусом и красное вино шестьсот третьего года. — мигом ответил я.

— Понятно. Если тебе без разницы, то сделаю сырный соус. — полностью проигнорировала она, что я сказал. — Кстати, где твоя семья? — поинтересовалась она.

— Рада пошла подавать документы в университет на стипендию. Петр и Лена куда-то ушли, но не знаю куда.

Тина разложила пакеты с продуктами, и с первого раза достав всю кухонную утварь, начала что-то готовить. Все это время я сидел на кресле и молча наблюдал за ней.

Иногда она заглядывает ко мне, чтобы приготовить поесть. Возможно это ее хобби, готовить, но себе готовить ей лень, вот и делает из меня причину. Ну или она просто хочет накормить меня, что тоже правдоподобно.

За обедом я посчитал нужным раскрыть то, что я стал условного D-ранга.

— Знаешь, я…

— Слушай…

Однако, вместе со мной заговорила и она. И мы оба одновременно замолчали. Как-то неловко вышло.

— Дамы вперед. — предложил я ей закончить.

— Ну… я тут узнала, что Ассоциация собирает рейд в Руины Черного Дракона. Туда принимаются только группы D-ранга и выше. Группа из нашей гильдии туда идет. Если хочешь, я… — собиралась было она предложить пойти с группой, но я перебил ее.

— Не стоит, — вздохнул я. — Ты ведь знаешь, как к подобному я отношусь, верно?

Руины… десять лет назад, когда Монстры вырвались на свободу и убили более трех миллиардов человек, Пробудившиеся смогли дать отпор им. Однако, многие города уже были уничтожены, и некому было их заселять. А ведь Врата продолжали появляться по всему миру, и в особенности там, где некогда жили люди — в разрушенных городах. И тогда правительство приняло решение построить вокруг таких подземелий огромные стены, чтобы монстры не смогли оттуда выбраться. Такое было не только у нас. По всему миру тысячи и тысячи городов-призраков, переполненные монстрами. Они сражаются и пожирают друг друга, становясь сильнее. Там куча артефактов и еще больше материалов. Такие города и называются Руинами.

Многие Охотники только тем и занимаются, что посещают Руины, и на обычные подземелья забивают. Однако иногда, если в этом есть необходимость, Ассоциация собирает рейд из групп. И, похоже, сейчас именно такой случай.

— Почему… почему ты такой, Кир? Я ведь просто хочу помочь… — немного обиженно спросила она.

Почему я не приемлю чужой помощи? Вряд ли она поймет, ведь никогда не проходила через то же, что и я.

Пять лет назад я пробудился как F-ранг… однако, среди моих знакомых был человек, который пробудился на пару дней раньше меня. Она была Е-ранговая. Если назову ее имя, Тина наверняка ее вспомнит, ведь я был близок с ними обеими, хотя между собой они не дружили. Узнав, что я F-ранговый, она пригласила меня в свою группу. Там все были Е-ранга. Разница не такая уж и большая, да? Я тоже так думал, вот и согласился. А чего я терял? Оказалось, я терял дружбу.

Как F-ранговый, я не мог поддерживать их темп. Также я был практически бесполезен в сражениях с монстрами. И, конечно же, был обузой. Сколько раз она спасала мою жизнь? Много. Не меньше десяти раз уж точно. И где-то столько же раз я подставлял остальных своих товарищей. Хоть я и старался изо всех сил, но этого было недостаточно. Поэтому она попросила меня уйти.

Честно, я не виню ее. Она не обязана была нянчиться со мной. И уж точно не должна была терпеть слабое звено в команде. Но это не значит, что все могло быть как прежде. Этого не хотели ни я, ни она. Так и разрушилась дружба, которой было пять лет. Сейчас она, вроде бы, уже достигла С-ранга. Но мы с ней больше не общались. С тех самых пор я дал себе обещание, я не позволю никому помогать себе. Ведь даже тот, кому я доверял больше всего, бросила меня из-за моей слабости, хотя сначала искренне желала помочь.

— Просто, я такой. — пожал я плечами. — Гордый и закомплексованный человек. Что уж тут поделаешь?

Мне не хотелось говорить, что я на этом обжегся. Я искренне считаю, что сильный человек — это тот, кто готов назваться слабым, лишь бы не обидеть близких людей.

— М-да уж… — вздохнула она.

— Так какова причина рейда? — поинтересовался я, меняя тему.

— Кажется в Руинах был замечен Дракон.

— Ого… А-ранг, значит? — задумчиво произнес я.

— Нет, этот Дракон отличаются от других. По предварительным данным у этого монстра S-ранг. Но хуже всего то, что вокруг него собрались не только монстры его подземелья, но и тысячи и тысячи монстров из других врат. Мы впервые наблюдаем за подобным. — призналась она. — Ассоциация боится, что у этого Дракона есть способность подчинять других монстров. И, если это окажется правдой, тогда он может стать концом человечества.

Подчинить монстров из других подземелий невозможно. Только если он каким-то образом не поглотил Ядра Подземелий или не подчинил их. Однако, неужели монстр S-ранга на такое способен?

— А что на счет тебя? Если это такая угроза, неужели ты не пойдешь? — удивился я.

В нашем городе Тина — единственный Охотник превосходящий S-ранг. И даже во всей стране не найдется Охотника, способного с ней справиться. Еще и сильный Проводник. Ее помощь будет незаменимой в этом бою.

— К сожалению, нет. Недалеко от столицы появились другие врата S-ранга. Ты ведь знаешь, какие в столице трусы сидят. У меня приказ — зачистить то подземелье. Я должна быть там. — вздохнула она. — Но, Ассоциация все равно предприняла серьезные меры для победы над Драконом. Думаю, они отправят трех S-ранговых Охотников. Этого должно хватить. — рассказала она.

В нашей стране одновременно открылись сразу несколько врат S-ранга? Ужасные новости. Если бы это случилось до того, как Тина пробудилась, то всей нашей стране настал бы конец.

— Понятненько… — задумчиво произнес я.

— А что ты хотел сказать? — поинтересовалась Тина.

Помолчав несколько секунд, я самодовольно ухмыльнулся.

— Кстати об этом… — я задумался.

Минутой ранее я собирался рассказать ей, что поднял Ранг. Однако, теперь я передумал. Сейчас лучше всего будет воспользоваться возможностью и отправиться в руины. А там, глядишь, я буду еще выше рангом.

Отлично, решение принято. Теперь нужно постараться.

* * *

Глава 7

* * *

Прежде всего я должен был найти себе группу. К Руинам пускают только группы Охотников D-ранга или выше. Чтобы стать группой D-ранга достаточно того, чтобы в группе было три Охотника этого ранга. Это тот самый минимум, которую Ассоциация признает группой. Даже если в группе три Охотника D-ранга и четыре Охотника Е-ранга, группа все равно будет считаться D-рангом. И именно такую группу из трех человек мне нужно было найти.

Негласно все группы, которые искали себе новых товарищей, собирались в одном месте. Там же собирались и люди, которые хотели вступить в группу. Конечно, все мечтали о том, чтобы к ним присоединился кто-нибудь сильный, но многие понимали, что это маловероятно.

После недавнего пересчета стало ясно, что в городе чуть больше пяти тысяч Охотников Е и D рангов. Скорее всего, не меньше десятка команд решатся поучаствовать в рейде. А значит, все они захотят пополнить группу новыми силами.

Изменив свою внешность и создав для себя меч из Черной Стали я прошел внутрь. И действительно, тут собралось много народу. В частности, это были Охотники Е-ранга, желающие вступить в группу чтобы попасть в Руины. Должно быть надеяться найти там артефакт или расходник, который позволит быстро поднять ранг. Оно и понятно. Если бы не риски, я бы и сам хотел попасть туда, ведь вероятность найти что-то такое действительно есть. Однако, F-ранговым там было нечего ловить.

Оценив команды собравшихся, я прикинул, к кому смогу вступить. Большинство все-таки не желают, чтобы к ним присоединялся Е-ранговые. А из тех, кто не против…

«Они…?» — посмотрел я на группу, где всех созывала симпатичная блондинка с огромным декольте и так-называемой микро-юбкой.

Девчонка делала огромный акцент на том, что в их группу принимают даже Е-ранг. Сама девушка также назвалась как Е-ранговая. Так еще и лидер группы был С-ранга, что уже совсем неплохо.

При всех этих условиях, неудивительно, что на прослушивание к ним собралась целая очередь. В конец которой встал и я. Конечно, пришлось подождать, но через полчаса настала и моя очередь.

Человеком, проводившим собеседование был здоровенный вояка с огромным тесаком. Если сравнивать его с каким-нибудь зверем, я бы сказал, что он медведь. И аура у него соответствующая — просто смотря на него сразу становится как-то неуютно. Добавь сюда оценивающий взгляд, которым он по тебе прошелся, и мы получим самого неприятного человека, которого только можно встретить. Правда при этом он был весьма улыбчивым, что ничуть не умаляло дискомфорта что я испытывал перед ним.

Похоже, это и есть лидер С-ранга.

— Хм, привет, пацан. — он подошел ко мне, и протянул руку. — Меня зовут Макар Шубин. — протянул он мне руку.

— Константин Костетский, очень приятно. — принял я рукопожатие… и сразу пожалел.

Этот ублюдок так сильно сжал мою руку, что чуть не сломал. Я сморщился и попытался вытянуть руку из захвата, однако, он несколько секунд держал, сжимая все сильнее и сильнее. Когда я уже собирался было атаковать, он отпустил.

— Хех, ты хорош. — закивал он. — Прости, это была такая своеобразная проверка, чтобы узнать на что ты способен. И, стоит признать, для Е-ранга ты действительно впечатляешь.

И улыбка такая, добрая-добрая, будто не он минутой ранее чуть не сломал мою руку.

— Значит, я прошел? — осторожно спросил я.

Он снова меня оценивающе осмотрел, и ухмыльнулся.

— Да! У тебя крепкое тело, сильные руки и оружие неплохое есть. — заметил он мой меч. — Можно взглянуть?

— Конечно. — согласился я и протянул оружие.

— О, действительно хороший меч… — протянул он, пару раз взмахнув им. — Он из Черной Стали? — задал он вопрос, не требующий ответа. — Откуда достал?

— Раньше я в другой группе был. Мы вместе подземелье D-ранга зачищали. Но переоценили свои силы. Попав в засаду, мы потеряли двух товарищей, и лидер оказался серьезно ранен. Группа развалилась, и теперь я в поисках новых товарищей. Меч — подарок от лидера. Он больше не мог взять в руки оружие. — придумал я историю.

Еще пару раз перебросив меч из руки в руку, оценивая баланс, он вернул свой взгляд на меня.

— Соболезную. — явно фальшиво проявил он сочувствие.

Его сейчас гораздо больше интересовал меч, нежели я сам.

— Не стоит. Мы — Охотники. Рано или поздно все окажемся на их месте. Ведь это наша работа.

Услышав мои слова, он улыбнулся. А потом взмахнул мечом в мою сторону. Мне уж показалось, что он порубит меня надвое, однако лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от моей кожи.

— Отлично сказано. — похвалил он меня. — Ты принят в группу. — обрадовал он меня. — Добро пожаловать к Ночным Совам. Скоро ты будешь смертельно счастлив, что присоединился к нам.

— Очень на это надеюсь. — хмыкнул я.

— Можешь быть пока свободен. Завтра в шесть утра встречаемся у восточных ворот. Нас там будет ждать корабль, чтобы отвести к Руинам. Подготовься. Тогда же со всеми и познакомишься.

Попрощавшись с ним, я уже собирался вернуться домой, однако, у дверей кто-то схватил меня за плечо и развернул.

Лишь мгновенье я был в недоумении, а потом узнал этого человека… молодая миниатюрная девушка с длинными прядями черных волос. Красивая, но не сказал бы, что прям супермодель. Несмотря на свою безобидную внешность, она очень сильный Охотник D-ранга. По крайней мере, когда была Е-ранговой, считалась одной из лучших своего ранга в городе. Варвара Лобанова. Моя подруга детства, с которой мы состояли в одной группе Охотников, но она выкинула меня.

Почему она окликнула меня? Что ей вообще надо⁈

— Эй, это ведь ты, да? — спросила она.

Неужели она узнала меня?

— Ты ведь только что вступил в группу «Ночные Совы», да? — спросила Варвара.

Несмотря на миловидную, почти безобидную внешность, она имела весьма бойкий характер.

— Что, прости? — изогнул я бровь.

Ну разумеется, она не могла меня узнать, у меня ведь совершенно другая внешность.

— Послушай, может это и не мое дело, но ты мне напоминаешь одного знакомого, поэтому все-таки скажу. Группа «Черная Сова» имеет весьма дурную репутацию. Они частенько набирают новичков Е-ранга, но те вскоре погибают.

О, я догадался об этом еще в самом начале. Тот, кто хорошо знает психологические уловки, прекрасно различает их. Какие именно уловки использовал Макар? Прежде всего, он поставил зазывалой милую девушку. Конечно, это привлечет внимание мужчин. Более того, у этой девушки Е-ранг, а значит другие Охотники Е-ранга имеют все шансы стать для нее героем-защитником… ну или они так думают. Также они с самого начала играют на человеческой алчности, открыто заявляя, что собираются в Руины, и готовы принять даже Охотников Е-ранга. Ну и, конечно, принимают они только тех, у кого есть много денег или хорошая экипировка. Как мой меч.

Все это я понял еще в самом начале. Но именно такую группу я и искал. Мне не нужны товарищи — они наоборот будут мне только мешать. То, что мне нужно — это билет к руинам, который я могу получить только вступив в группу.

— Это серьезное обвинение… — прищурился я.

— Я никого ни в чем не обвиняю. — пожала она плечами. — Но, я тебе сказала, и потому, совесть у меня чиста. Дальше делай как знаешь. — развернувшись она уже собиралась было уйти, однако остановилась, посмотрела на меня, что-то пробубнила и только потом ушла.

Что это с ней вообще?

Немного подумав об этом, я решил выкинуть из головы. И пошел домой. Если утром уезжаем, все-таки немного подготовиться мне нужно.

* * *

Утром, как и было обговорено я пришел на место встречи. Там собралось девять человек включая меня. Один С-ранга. Трое D-ранга. И пятеро Е-ранга. Как я это понял? Потому что благодаря Духовному Восприятию я мог видеть плотность ауры, и на разных рангах аура разная.

— Приятно со всеми познакомиться. — улыбнулся я. — Меня зовут Константин Костетский, Охотник Е-ранга!

Остальные Е-ранговые отнеслись радостно, но вот D и С ранги совсем нет. Создавалось чувство, будто они меня совсем не замечают. Но, справедливости ради, так они относились ко всем Охотникам Е-ранга, а не только ко мне. И только та самая милашка что зазывала всех в группу продолжала мило всем улыбаться.

— Привет, Константин! — подошла она, и взяла мою руку в свои и преподнесла к своему подбородку. — Теперь мы в одной команде, можно я буду называть тебя Костей? Костик? Константюша? Как тебе больше нравится? — спросила она.

— Пожалуй, предпочту остаться Константином. — хмыкнул я. — Ну и да, я интроверт и очень не люблю, когда кто-то нарушает мое личное пространства. — сказал я, и вырвал руку из ее захвата. — Впредь прошу это учитывать. — отошел я чуть в сторону.

Она несколько секунд смотрела на меня, а после переключилась на других жертв.

Из всех присутствующих меня никто не заинтересовал. Макар был сильным, и был класса «Боец» — то есть, использовал меч. Из Охотников D-ранга двое «Штурмовиков», использовавших особые автоматы из частей тел монстров, и один «Снайпер», способный стрелять на расстоянии до полукилометра. А Охотники Е-ранга не сильно выделялись. Разве что, один парень со странной внешностью — блондин с голубыми глазами выглядел уверенным в себе, но он Е-ранговый, так что от него ничего ожидать не приходилось.

Вскоре прибыл корабль, увидев который я аж присвистнул. Огромный летающий корабль, который может вместить до десятка человек, при этом имеет встроенный ИИ, который будет выполнять все голосые команды. И им даже вручную управлять не надо.

Даже с учетом того, что он создан по большей части материалами из подземелий, которые гораздо дешевле аналогов с нашей планеты, такой корабль все равно будет стоить в пределах десяти миллиардов.

«А Ночные Совы гораздо богаче, чем я думал. Видимо давно занимаются своим делом.»

В нашей гильдии никто кораблями не пользуется, потому что обычно мы зачищаем подземелья в городе. Однако, есть несколько ценителей мотоциклов.

Думаю, для группы что занимается Руинами есть смысл в приобретении корабля. Он, конечно, стоит много, однако, может спасти жизнь всей команде. Поэтому, если они могут себе это позволить, то почему бы и нет? Всякое есть покупки и поглупее.

Остальные тоже были в глубоком шоке, когда увидели корабль. Радости их не было предела. И, судя по довольному лицу Макара, именно на такую реакцию он и рассчитывал.

Вскоре мы все полетели на корабле в сторону Руин. Через сорок минут мы уже были над разрушенным городом на высоте 17 000 метров.

— Что, парни, готовы? — спросил Макар.

Все остальные подзавили, поэтому свое недоумение решил высказать я.

— Чего? Мы что, прям отсюда сиганем⁈ — возмущению не было предела.

Медведь хмыкнул.

— Ага. Компьютер, открывай шлюз.

И действительно, шлюз начал открываться! Я аж побледнел от перспективы спрыгнуть с такой высоты!

— Над городом летают монстры. Если слишком снизимся, то подвергнемся их нападению. — объяснилась милашка, одевая парашют. — Лучше всего будет спуститься с высоты.

— Когда-нибудь прыгал с парашютом, Константин? — спросил очкарик D-ранга, надевая свой.

Другие тоже посмеивались, хотя минутой ранее выглядели такими же встревоженными, как я. Решили сделать из меня посмешище? Впрочем, так даже лучше. Смейтесь-смейтесь, пока вы живы.

Вскоре мы все одновременно выпрыгнули. Но парашютов оказалось лишь восемь, из-за чего милашечке и одному из Е-ранговых пришлось прыгать вместе. Впрочем, они были и не против.

На пути вниз на нас не напали никакие монстры, хотя со слов моих товарищей именно это предпологалось. Правда, когда мы оказались внизу, все-таки несколько тварей выступили против нас. Но они были слабы — F и Е рангов. Такой группой мы быстро с ними расправились, правда, некоторые проблемы возникли — наша милашка оказалась ранена. Раны была не серьезной, но тот самый парень что спускался с ней сильно переживал.

Уже внизу Макар снова разыграл свое шоу. Он подошел к ней и к всеобщему шоку изо всех сил ударил, от чего та аж отлетела.

— Ты что творишь⁈ — вступился за нее тот самый парень.

— А что⁈ Она подставилась в первом же бою! Из-за нее мы в тяжелой ситуации. — объяснился лидер.

— И все равно…! — возмущению парня не было предела.

— Что, «все равно»? Мы тут взрослые люди, рискуем своими жизнями! А она — наш разведчик. Именно он должна была искать монстров и информацию о них. Без нее мы тут все подохнем. Или что, ты будешь выполнять ее работу? — спросил Макар.

— А… эм… — пыл парня сразу поутих.

— Не стоит, Питер… я сама могу… — слабо улыбнулась милашечка.

— Нет, я это сделаю! — решился парень. — Все, что должна была делать она, поручайте мне!

— О, будешь обследовать окружающую территорию? — усмехнулся Макар. — Ладно, в таком случае можешь начинать. В той стороне, в двух километрах должна быть база Охотников. Проверь путь к этой базе, а также состояние самой базы, если на пути будет сильный монстр, возвращайся, не вступая в бой. — приказал он.

— А я ему не доверяю. — сказал очкарик D-ранга. — Этот парень похож на труса. Думаю, не маленький риск того, что он может сбежать.

— Я не сбегу! — заверил всех Питер.

— Да? А где гарантии? — изогнул очкарик бровь.

— Так, все, хватит. — благородно встал между ними Макар. — Думаю, если Питер не собирается сбегать, то справедливо будет, если он это докажет. — со здравым предложением выступил он. — Питер, тебе все равно не придется сражаться с монстрами — твоя задача, разведка. Так что, чтобы доказать свою решимость, оставь тут свое оружие и артефакты. Тогда мы поверим, что ты не сбежишь.

— Ч-что…? — парень оказался ошарашенным таким предложением. — Как так можно⁈

— Вот видите! Он не пойдет на это, потому что хочет сбежать! — продолжил давить очкарик.

Милашечка подошла к нему сзади, и взяла его руку в свою.

— Все в порядке, Питер. — слабо улыбнулась она. — Мои раны не такие ужасные, как может показаться. Тебе не обязательно терпеть все это. Я пойду сама. — с максимально жалким видом сказала она.

Сомнения парня исчезли.

— Нет! Я сделаю это! — заявил он. — Свои артефакты и оружие я оставлю тут. Однако, когда я вернусь, то заберу это! — добавил он.

— Конечно-конечно. — кивнул Макар.

Слова сказаны, и потому бедный парень — вроде его звали Питер — пошел на задание, в то время как мы засели в одном из домов. Более этого Питера мы не видели. Скорее всего бедного Е-ранга сожрали на пути к обозначенной базе. Если она там вообще была.

Сразу за этим милашечка начала цепляться за другого парня, как паучиха, обвязывая паутину вокруг своей цели, обрекая ее на мучительную смерть. Вскоре еще один из Е-ранговых оказался отправлен на убой. А ведь он тоже купился на ее игру. То-то же они выбрали для этой группы только молодых парней, желающих геройствовать перед девушками.

«Кажется, мой протеже наконец начинает что-то подозревать.»

Это было хорошо. Значит мне не нужно ломать голову на счет того, как бы застать их врасплох.

— И так, у нас проблема… нам снова нужен тот, кто проведет разведку… — произнес Макар.

На этот раз никто не вызвался сделать это. Осталось всего три Е-ранговых. Одна из них — милашечка, которая с ними в сговоре. Второй — это тот самый блондинчик с пафосным лицом, который сейчас выглядел реально напуганным. Ну и третий — я.

Сложная, однако, ситуация. Теперь милашечка никого не обдурит. И если никто не согласится, то они решат просто избавиться от нас двоих. Я уверен, что в бою один на один я одолею любого из трех Охотников D-ранга. Тем более, среди них нет «Бойцов». Однако, их там трое, а это уже значительно сложнее. И это я не беру в расчет Макара, которого я уже не одолею даже без учета остальных. Что мне остается…?

— Позвольте мне пойти на разведку. — попросился я.

— Что? — удивился лидер.

— Мы уже потеряли двоих. Не будет смысла, если и дальше будут отправляться те, кто не вернется. Настя ранена, и не факт, что справится. А Олег явно не привык к таким миссиям. Поэтому я пойду на разведку и попытаюсь разузнать информацию.

— Н-ну… — он оказался слегка растерян. — Может быть, ты собираешься убежать? — уточнил он.

— Конечно, я понимаю риску, и потому готов оставить свое оружие у вас. Мне ведь все равно не придется сражаться, верно? — протянул я им меч из Черной Стали.

Макар и очкарик переглянулись, а после широко заулыбались. Они понимают, что без оружия тут не выживет ни один Охотник Е-ранга. А даже если случится чудо, и я выживу, и сбегу, то их это не будет волновать, ведь они просто будут все отрицать, а смерти спишут на несчастный случай. Ассоциация не будет никого обвинять без реальных доказательств.

— Отлично. — ухмыльнулся Макар. — В таком случае, иди. — приказал он. — В шести километрах отсюда есть запасная база. Там частенько заседают Охотники. Именно там мы договорились собраться с другими Охотниками для проведения Рейда. Проведи разведку, узнай силу монстров и найди безопасный путь. — приказал он.

— Да! — принял я указания. — Скоро вернусь! — гарантировал я.

Вскоре я оставил отряд. И, на самом деле, все прошло даже лучше, чем я думал. Изначально я именно так и собирался от них отбиться, однако теперь решил остановить их. Не ради мести, нет. И не ради спасения последнего оставшегося Охотника Е-ранга. У меня нет таких альтруистичных наклонностей. Причина, по которой я хочу это сделать — новая переменная… Квест, который я получил от Системы.

Да! Вот и он, новый квест! А название мы ему дадим — «Охота Короля Монстров».

Цель: Глупцы решили открыть на вас Охоту? Ха! Это вы открываете Охоту на них! Убейте всех 5 основных участников группы «Ночная Сова».

Награда:

— Кристалл случайного навыка!

Награда крутая, но помни, что ты свой навык уже получил. То есть, более Эсперские силы пробудить ты не способен. Так что не уверен насколько это полезный дар…

Да, на первый взгляд мне и правда не нужна награда. Но на самом деле, нужна. Я уже придумал, как ее использовать. Сосем скоро я заработаю очень много денег, и нет, я не собираюсь продавать кристалл.

Значит мне все-таки нужно вернуться к ним. Но перед этим, я хочу немного поохотиться!

Первым делом я открыл тут врата. Это место — поле боя монстров. Да, еще тридцать дней мои слуги не смогут пройти через врата…

— Друзья мои, подождите немного, и вы сможете вдоволь напиться кровью монстров. Ну а пока… — на мое лицо наполз оскал. — Я буду охотиться вместо вас всех!

* * *

Глава 8

Благодаря своему Духовному Восприятию я очень хорошо видел всю территорию вокруг. И, что немаловажно, мог держаться подальше от сильных врагов.

Одной из таких локаций, где были только монстры F, Е и D рангов, был городской парк. В свое время он считался одним из самых больших и красивых во всей стране — более ста гектар леса, где сейчас появилась целая экосистема монстров. Именно туда я и направился, как одно из наиболее подходящих для меня мест.

На улице уже вечерело, так еще и туман по какой-то причине спустился в лес. Однако, мне все это было на руку. Мое зрение подобным не ограничишь, а вот моим врагом это вполне может помешать. Вокруг было темно, много деревьев и непроглядный туман.

Для уверенности я дождался ночи.

Я пришел сюда не столько для заработка баллов подземелья. И моей главное целью не являлось поднятие уровня. Нет, это тоже важно, но вперед всего остального я решил поставить свои боевые навыки. У меня сейчас есть несколько способностей и сильная техника. Однако, я вряд ли реализую и половину потенциала этих способностей. И я собираюсь это исправить. К счастью, идеи для этого у меня также есть.

Первым делом я сделал из слизи кинжал со свойствами Черной Стали и особенностями Ледяного Скорпиона. Подхватив его телекинезом, я проверил, могу ли маневрировать им. И, оказалось, с этим нет никаких проблем. Я могу как задать направление и «выстрелить» кинжалом на невероятной скорости, так и филигранно управлять им, с точностью вплоть до миллиметра.

Теперь, думаю, можно начать эксперименты.

Выбрав цель для теста пробивной мощности, я усилием воли приказал атаковать эту цель. Монстр, называемый Пожирателем, был весьма силен. Его размеры достигали двух метров, но при этом скорость и сила превосходили таковые у монстров Е-ранга в несколько раз. Голыми руками он был способен разорвать человеческое тело надвое, а скорость у него была как у гепарда. Кинжал не длиннее моей ладони полетел вперед на невероятной скорости — словно пуля, выпущенная из снайперской винтовки. Его невероятная острота и прочность в пересмешку со скоростью придали кинжалу невероятную кинетическую энергию, позволившую пробить Пожирателя насквозь.

Значит пробивной мощи такого кинжала хватает на монстров D-ранга. Впечатляет… пробивная мощь как у противотанковой винтовки… нет, даже выше. Да и скорость не ниже. Приятное открытие.

Однако, это было еще не все. Главное, что я собирался проверить — это эффективность способности Ледяного Скорпиона… и результат был потрясающим! Вся духовная энергия, вложенная в кинжал, преобразовалась в силу заморозки и превратила монстра в ледышку.

Единственной атаки хватило, чтобы убить достаточно сильного противника.

Своими действиями ты открыл новую технику. Ледяной Град I — техника, имеющая огромный потенциал. Объединив силы Черной Стали, Ледяного Скорпиона и телекинез, ты создал уникальную технику. Ледяной Град первого уровня позволяет тебе расстреливать врага мощными снарядами, которые, к тому же, замораживают насмерть. Для повышения уровня до второго необходимо побольше использовать эту технику.

Ого, я получил новую технику… на самом деле, я очень рад. Вопрос только в том, почему ранее я не получил ее, если уже использовал это против тех Е-ранговых? Впрочем, даренному коню в зубы не смотрят.

Остановился ли я на этом? Конечно нет.

Если верить Системе, то уровень техники повышается по мере того, как часто ты ее используешь. То есть, мне нужно снова и снова стрелять Ледяными Кинжалами, да? Проще простого!

Конечно же, я продолжил.

«Двое Е-ранговых идут ко мне.»

Следующим я начал проверять дальность. Первой стала цель на расстоянии в 137 метров. Выстрел. Попадание. Монстр лишился головы.

Второй также оказался пристрелен на подходе и превращен в ледяную скульптуру.

«Деревья и другие препятствия — не проблема. Контроль позволяет мне легко обходить их даже на такой скорости.»

Следующей целью стал монстр на расстоянии в три сотни метров. Попадание.

И еще раз, но уже на расстоянии в полкилометра. Попадание.

Я все продолжал и продолжал их убивать — даже с места не двигался — а Ледяной Град казался мне все более невероятной способностью. На расстоянии до километра все было одинаково, но дальше я заметил, что снаряды летят слишком долго. У противника будет возможность уклониться. Сможет ли это сделать кто-нибудь рангом ниже D? Сомневаюсь. Тем не менее, если противник будет чувствителен к скрытым атакам, то достать его будет непросто. Значит, против кого-нибудь посильнее стрелять стоит исключительно с расстояния от километра и меньше.

Вторым неприятным открытием стало то, что телекинез работал только на расстоянии до километра. Дальше мои психокинетические силы не доставали. Но, думаю, это вопрос характеристик. В будущем, если я продолжу развивать «Дух», ситуация изменится.

Да и имеющийся результат радовал, на самом деле. На низких рангах проблем не возникнет. Правда уже с С-ранга все может серьезно измениться.

Ну, будем думать, когда я и сам буду равен С-ранговым. Потому что пока это и близко не так.

Зафиксировав информацию у себя в голове, я продолжил убивать этих тварей. Совсем скоро даже уровень поднял. Правда, вместе с этим стали очевидны проблемы такого стиля боя. Сражаясь на дальней дистанции и используя «Ледяной Град», я никак не нагружаю свое тело, а это значит, что из характеристик растут только «Энергия» и «Дух».

Впрочем, это тоже не так плохо. Эти две характеристики растут с невероятной скоростью. А в будущем я собираюсь научиться перераспределять характеристики между собой.

Закончить проверку Ледяного Града я решил тем, что проморозил себе палец — я попытался проверить, будет ли действовать эффект заморозки на меня, и убедился, что могу быть ранен своей же способностью. Похоже, в этом мне не повезло — а могло бы быть таким подспорьем для скрытых и неожиданных атак. Впрочем, на самом деле ожидаемо.

Вскоре появилось сообщение, что я поднял еще один уровень. А вот уровень техники все никак не рос. Может я что-то делаю не так?

А меж тем ночь становилась все темнее и темнее. Туман начал исчезать, потихоньку открывая взоры тварей вокруг меня. Лишь только стоило им завидеть меня, как они оставляли все междоусобицы и бросались на меня. Наверное потому, что я… этот… как его там… аномалия среди монстров, короче.

Но сражаться я все равно продолжал исключительно Ледяным Градом. Только вот, одного кинжала явно не хватало, и потому я решил немного облегчить себе их убиение. Так я и увеличил количество кинжалов сначала до двух, потом трех, и так далее, до тех пор, пока не стало ясно, что лучше дальше не увеличивать их количество. Так получилось, что я создал много ледяных кинжалов. Шесть, если быть точнее. Именно столько я могу использовать, не испытывая дискомфорта. Если одновременно возьму под контроль телекинеза семь или более объектов, я начинаю терять контроль. Десять предметов уже тяжело двигать одновременно. Именно поэтому я остановился на числе шесть — испытания показали, что наиболее смертоносным я становлюсь именно с шестью кинжалами. Мои способности позволяли и дальше воздействовать на объекты телекинезом, и даже не терять контроль на шести основных кинжалах, но только если я не сильно отвлекаюсь на лишние элементы.

Уровень техники «Ледяной Град» увеличился! Говорил же, для повышения уровня нужно использовать технику много раз. Таким образом ты сам дошел до того, что нужно использовать сразу несколько кинжалов! Круто, да? Однако, это только со вторым уровнем «Ледяного Града» так работает. У каждой техники свой способ повышения уровня. Чтобы поднять еще один уровень техники ты должен научиться филигранно управлять сразу 36 кинжалами. Как бы там ни было, теперь это техника второго уровня. И, как ты понял, поднятие уровня техники не позволяет тебе выучить новые способы применения техники. Это то, что ты выучил новые способы применения техники позволяет тебе поднять уровень техники.

Теперь я понял. Мне самому придется развиваться. Не получится так, что я случайно подниму уровень техники, и стану суперсильным. Только когда я стану суперсильным поднимется уровень техники.

Сраная система объяснила это доходчиво. А ведь могла просто сразу сказать, что нужно делать для повышения уровня…

Впрочем, ладно, это действительно пошло мне на пользу.

Охотиться, кстати, стало гораздо легче. Наличие шести кинжалов подразумевало, что я могу направлять сразу шесть кинжалов в одного противника. Обычные люди только так смогли бы использовать это преимущество. Но, благодаря Духовному Восприятию я смог управлять всеми кинжалами и каждым атаковать разные цели. Потому, скорость истребления увеличилась во много раз.

«Лишь один уровень этой техники позволил мне стать значительно сильнее. Теперь я могу не только сражаться в ближнем бою, но и настигать врагов на огромно расстоянии.»

Я и раньше понимал важность прокачки техник — именно поэтому и занялся развитием этой способности. Однако, «Ледяной Град» превзошел все мои ожидания. Возможно, у кого-то другого эта сила была бы не так эффективна, ведь заморозка все равно забирает много духовной энергии. Но с восстановлением энергии Демонической Слизи — это вовсе не является проблемой. Как жаль, что для достижения третьего уровня техники недостаточно просто использовать ее на постоянной основе, в противном случае я быстро смог бы сделать это.

Казалось бы, я убил уже не одну тысячу монстров. Даже нескольких боссов D-ранга, которые умирали от множества попаданий Ледяных Кинжалов или одной атаки Меча Ледяного Императора. Тут явно открылось множество врат, если уж этих тварей тут так много. Возможно, не будь у меня телекинеза, которым я притягивал к себе ядра всех убитых монстров, я бы замучился их собирать. Однако для меня это вовсе не являлось проблемой.

И вот, когда, казалось бы, пора уже закругляться, случилось что-то странное… заметив что-то на периферии сознания, я инстинктивно отпрыгнул, и в этот момент с неба упало что-то тяжелое, поднимая много пыли.

Благодаря «Духовному Восприятию» я сразу увидел, кто это…

«Неужели это…» — я не мог поверить своим глазам.

Через несколько секунд пыль осела, и я увидел зеленокожую фигуру с внушительной мускулатурой и дубинкой в руках. Его физиология была похожа на человеческую, но это определенно был монстр… один физически сильнейших боссов С-ранга…

— Огр! — я сделал шаг назад.

Возможно, я и поднял несколько уровней, пока был тут, однако, это не значит, что я смогу победить босса С-ранга!

Расценив это как сигнал, он на невероятной скорости бросился вперед. Я кое-как умудрился не потерять его из поля зрения и преобразовать свое тело в Черную Сталь. Вместе с этим я превратил слизь в меч из Черной Стали и напитал ее энергией.

— Меч Ледяного Императора! — использовал я технику, которой совсем недавно убил Короля Циклопов.

Может он и босс С-ранга, но Огры известны тем, что могут ослабить одни показатели, чтобы усилить другие. Фактически это значит, что они могут перераспределять характеристики и вкладывать больше очков туда, куда им нужно.

Однако, когда меч коснулся его кожи, он лишь слегка прорезал кожу, а энергия холода, просочившаяся внутрь… совершенно ничего не сделала.

А вот его единственный удар, принятый на блок, оторвал мою руку и часть плеча, и отбросил меня на десятки метров.

— Кха! — прокопав землю я остановился только ударившись об одно из деревьев.

Что за сумасшедшая скорость и сила? На меня будто скоростной поезд влетел. Мне не победить… мне ни за что его не победить! Я еще слишком слаб, чтобы сражаться с С-ранговым боссом. Надо бежать… бежать!

Я и мысли не допускал, чтобы сразиться с этой тварью. Неважно сколько я буду стрелять, Ледяной Град не нанесет ему урона. А сам я подохну после первого же его удара.

«Да, поэтому я… должен…»

Он прыгнул на меня сверху вниз, и руками вбил в землю.

— Аргх!

Кости… кажется он сломал мне ребра. И продолжает бить. Снова и снова. Такими темпами, он убьет меня…

Очередным ударом ноги он отправил меня в полет, вместе с этим заставив пропахать десяток метров земли…

Что это… за чувство? Почему я чувствую, будто совершил ошибку? Где я оступился? Может быть, когда со своими скудными силами пришел в Руины? Или, когда я самоуверенно решил, что я самый умный, и решился поиграть с «Черными Совами»? Возможно, ошибкой было идти одному в этот чертов лес, веря, что я чертов главный герой второсортного романа?

Или может мне стоило наплевать на гордость и согласиться на предложение Тины?

Нет… это все было верное решение. Так в какой момент я ошибся?

Вспомни, это есть у тебя в голове… момент, когда ты предал себя и свои принципы… это случилось не так давно… буквально только что…

По мне пришел еще один удар, буквально разорвавший вмявший мою голову в туловище. Это было больно. Очень больно. Даже если я слизь, нервная система у меня от человека.

Ах да… кажется до меня наконец дошло, почему мне тошно от самого себя. Вот что было не так…

Надежда — оружие похуже отчаянья. Многие из тех, кто не выдали бы ничего под страхом смерти, рассказывали все из-за надежды. И теперь, когда я получил надежду — настоящую надежду, а не отчаянное желание — стать сильнейшим, я начал так сильно цепляться за эту никчемную жизнь, что после первой же его оплеухи я передумал сражаться. Я сразу решил сбежать.

Кровавый Клоун никого не боится, и ни от кого не бежит. Все знают, что Кир сражается даже если шансов нет. Именно поэтому его считают психом. И я забыл кем был, получив эту проклятую надежду. Именно поэтому я сейчас в таком жалком состоянии.

Изменив свое тело и придав ему что-то вроде целостности, я выплюнул кровь и ухмыльнулся. Все частички слизи вернулись ко мне, и я вернул своему телу целостный вид. Правда при этом у меня от силы пара процентов от здоровья.

— Хах. — усмехнулся я, поднимаясь, и Огр даже не мешал мне. — Эй… Огр… должен признать, ты силен. — сказал я. — Но знаешь, я всегда сражался с теми, кто сильнее, и побеждал… — часть слизи превратилась в меч из Черной Стали с частицами Ледяного Скорпиона. — Ты и правда думаешь, что я сбегу⁈ — закричал я, призывая его сразиться.

Похоже, мой крик дошел до его ушей. Возможно, он и не знал человеческого языка, но он чувствовал мою решимость идти до конца. Поэтому он бросился вперед. Невероятно быстрый и сильный… у меня не было никакого шанса уклониться, да и защита бы не помогла. Не важно, что я сделаю, как-только его удар коснется меня, ХП закончится, и все.

Именно поэтому я решил сделать единственное, на что был способен…

Если у меня недостаточно духовной энергии чтобы превратить его в ледяную статую… и недостаточно сил, чтобы прорезать его прочную кожу… то я просто превращу в лед лишь тот миллиметр его плоти, что окажется перед острием моего лезвия!

Меч рассек его кулак и всю руку до самого плеча надвое, не позволив ему завершить атаку по мне. И пока ошарашенный Огр не мог понять, что произошло, я сделал второй взмах, отсекший голову от плеч.

Повышение уровня!

Повышение уровня!

Да ты мощь, чувак! Повышение уровня!

Тяжело дыша, но прекрасно чувствуя себя в душе, я с огромным удовольствием посмотрел на поверженную тварь. На месте разреза не было крови, ведь я разрезал не плоть, а лед. Именно поэтому я смог пробить его твердую шкуру.

Огр был силен. Невероятно силен. Неописуемо силен. И С-ранговые способны выдерживать удары такого противника, или даже победить его. Я определенно далеко не С-ранговый Охотник. Тем не менее, я выжил, и даже победил. Это ли не главный показатель того, что я на верном пути?

Я, мать вашу, победил босса С-ранга. Гребанного Огра!

— Аха-ха-ха! — я не мог сдержать смеха.

Хотя, казалось бы, чему мне радоваться? Я ведь собираюсь стать сильнейшим, и С-ранг будет лишь жалкими букашками перед моими ногами. Но сейчас… сейчас я просто радовался, что живу эту чертову жизнь.

Честно признаюсь, потрясающий способ использовать замораживающую энергию — сжав ее на острие меча, ты превратил в лед лишь маленькую часть тела Огра, тем самым у тебя хватило энергии для этого. А знаешь, что это значит? Новый способ использования техники! Помнишь, как там было? Каждый новый прием — новый уровень Меча Ледяного Императора! И теперь у тебя техника второго уровня. Как понятно, этот прием позволяет заморозить лишь часть тела противника, тем самым значительно сократить расходы духовной энергии — ну или в твоем случае, воздействовать на более сильных врагов.

Значит я и эту технику улучшил? Хех, честно признаюсь, что-то такое я и хотел. Ну а пока…

— Ладно, пора закругляться. — хмыкнул я, поднимаясь.

Подойдя к Огру, я использовал на нем Поглощение. Почему? Ответ очевиден…

Не знаю, зачем тебе это, но ты получил его способность к Перераспределению. То есть, теперь ты можешь брать очки из одной характеристики и переносить ее в другую. Это и в бою можно использовать… а, вот что ты хотел? Хех, неплохо.

Да, с этой способностью я смогу на полную использовать все очки характеристик. Так, например, если бы у меня были по 100 очков во всех шести характеристиках, я смогу перераспределить их в момент перед атакой, и ударить с силой будто у меня не 100 очков в силе, а 600. То же верно и для защиты. Так и делает Огр, когда атакует или защищается, именно поэтому он считается физически самым сильным боссом С-ранга.

Однако, конечно, это лишь примерные цифры. В реальности, если я все вложу в силу, то просто оторву себе руку, потому что прочности для этой силы не будет хватать. Да и смысла в этой силе нет, если скорость будет нулевая. Но даже если смотреть вне боя, то просто возможность перекачаться в другой класс — уже неплохо. По крайней мере, я так считаю.

Забрав Ядро от Огра, я поковылял обратно. Совсем скоро я вернул себе нормальную физиологию с помощью слизи, и наконец расслабился в одной из квартир. Отдохнув, я смог восстановить ХП.

Ну и да, сегодня очередной деть, когда я был близок к смерти… и это хорошо, ведь я всего лишь был близок.

Еще где-то через час я без стыда и совести предстал перед изумленными сокомандниками.

— Ты… вернулся⁈ — недоумевал Макар.

— Ага! — улыбнулся я.

— Ты что, не выполнил задание? — нахмурился очкарик, готовый броситься на меня за любой предлог.

— Конечно выполнил! Обозначенной вами место было уничтожено монстрами. Там поблизости собрались монстры С и В рангов. Так что туда нам лучше не идти. — пожал я плечами.

— И ты все равно выжил? — все больше поражался моим талантам лидер.

— Я очень хорош в том, чтобы скрываться. — пожал я плечами.

Все основные члены группы переглянулись. Им не с руки, чтобы я оставался жив.

Макар как лидер мерзко ухмыльнулся. Похоже, придумал как меня гарантированно убить.

— Это очень хорошо! В таком случае у меня есть для тебя особое задание… — прищурился он.

Ожидаемо, задание было придумано, чтобы убить меня. Однако, к их всеобщему шоку, через сутки я вернулся как ни в чем не бывало. И потом еще раз.

Терпение команды почти закончилось, и они решили пойти на крайние меры.

— У меня есть для вас двоих задание… — сказал Макар, выделив нас с очкариком.

Разумеется, и на этот раз они собирались убить меня. Но, раз я сам не подыхал, они решили отправить со мной того, кто поможет.

Ну и отлично. Именно такого случая я и ждал.

* * *

Глава 9

Нам дали задание. С одной стороны, казалось бы, пустяковое задание. В каком-то смысле самое безопасное из всех, что мне выдавали — найти место, где собираются члены рейда. А то мы уже два дня тут, а так и не смогли встретиться. Только вот, в реальности все было не так просто, и я это понимал.

«Очкарик нужен здесь, чтобы убить меня.»

Когда они в очередной раз вернутся без группы, но с кучей их артефактов, разумеется, их проверят на детекторе лжи. Поэтому им ни в коем случае нельзя нас убивать своими руками. Именно поэтому они так избирательны в том, чтобы играть перед нами и заставлять нас самих идти на смерть.

Пару раз этот очкарик «случайно» спровоцировал монстров, и сбегал, однако…

— Ох, вы очень быстры, Андрей. — улыбаясь сказал я, следуя за ним.

— Т-ты, жив⁈ — изумленно спросил он, когда уже думал, что сбежал и спрятался.

— Ага. Монстры окружили меня, и я сбежал. Как хорошо, что я ориентируюсь на скоростном передвижение. Иначе не поспевал бы за вами. — посмеиваясь я почесал затылок. — А ведь у меня и оружия нет, так что наверняка умер бы.

Очкарик нахмурился.

— Ясно… действительно хорошо. — мрачно улыбнулся он. — Ладно, раз уж оба живы, давай вернемся к заданию…

Похожая сценка повторялась раз пять. И, честно признаюсь, я слегка заигрался. Изначально я собирался убить его, и вернувшись сказать, что он сам погиб. Однако, издеваться над ним был так весело, что я решил слегка поменять планы.

В очередной раз, когда он бросил меня в окружении множества монстров я побежал в другую от него сторону. Убедившись, что я не вернусь, он направился обратно к своим товарищам, но…

— О, Андрей, с вами тоже все в порядке? — перехватил я его у самого входа в здание, где остановились остальные.

К моменту, когда я вернулся, последнего парня не было. Похоже они нашли способ и от него избавиться.

— Ты ведь… — он чуть не проговорился.

Да уж, похоже, я действительно его взбесил. Ну, посмотрим, что они еще придумают.

* * *

Андрей Слепухин никогда не думал, что какой-то Е-ранг станет проблемой для его плана. Плана, который он почти воплотил.

Он не обманывал себя, ища оправдания тому, что делал. Он злодей. Тот, из-за кого умирают люди. Но и они не в кашках розовых единорогов живут. Это реальный мир — жестокое и опасное место, где сильный пожирает слабого, а те пожирают других кто еще слабее. Понимание это позволило ему выжить десять лет назад. И до сих пор он жив только потому, что здраво оценил свои силы и не лез, когда понимал, что скоро умрет.

Чего хотел Андрей? Заработать побольше денег, купить себе особняк и жить ни в чем себе не отказывая. Он не хотел ни мирового господства, ни сеять хаос и разрушения. Его цели были максимально обычными, тем не менее, способы достижения этих целей отличались жестокостью, и… реалистичностью. Ведь сколько людей мечтают о подобном? И вряд ли даже 1% из них смог также приблизиться к финальной точке, после которой забросит все и будет жить себе в удовольствие.

«Еще пара вылазок, и я завязываю. Клянусь.» — дал он себе слово.

Впрочем, если и нарушит, ничего страшного. Не в первый раз ему нарушать свои же клятвы и обманывать себя.

Правда, в этот раз, возможно, он и правда на грани.

— Слушай, Макар, этот парень — какой-то ненормальный! Драться не умеет, а бегает как кролик! Я честно думал, что он…

— Хватит… — перебил его лидер команды.

Андрей испуганно сделал шаг назад. Макар… сможет ли он от него сбежать? Между ними разница в целый ранг. Так еще и этот ублюдок далеко не слабейший в своей лиге. Ходили слухи, что в прошлом Макар в одиночку победил босса С-ранга, что говорит о многом.

— Еще один шанс… дай мне еще один шанс! — взмолился Андрей.

Гордость? У него не было гордости. Поэтому он ничего не чувствовал, вставая на колени.

Макар некоторое время молчал, после чего тяжело вздохнул.

— Так уж и быть, — вздохнул он. — Правда, более я не доверяю тебе это дело. Ты уже доказал, что не способен подстроить его смерть. А если ты своими руками его убьешь — это может втянуть в неприятности нас всех. — озвучил он очевидное, и протянул небольшой приемник.

Взяв его в руки, Андрей с удивлением спросил.

— Что это?

— Ты должен был о нем слышать. Это приманка для монстров. — сообщил Макар. — Она испускает ультразвуковые волны, которые провоцируют всех монстров D-ранга и ниже в пределах нескольких километров. Активируется удаленно. Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Д-да… но нам действительно нужно тратить такой ценный предмет на Е-рангового? — недоумевал Андрей.

— Смотри на это под другим углом. Этот Константин — идиот. Даже если запугаем его, где-нибудь точно нас выдаст. Эта приманка — не способ убить его, а способ спасти нас всех.

— Ну… тогда, думаю, оно действительно того стоит. — согласился Андрей. — И, как мне его активировать?

— Когда вы устроите привал, сошлись на то, что хочешь пойти в туалет, а сам сбеги. И тогда нажми эту кнопку. — протянул он дистанционный пульт.

— Понял. — кивнул Андрей.

Совсем скоро они снова отправились на задание. На этот раз Андрей собирался закончить задание… да, собирался…

— П-почему…? Почему он активировался раньше времени⁈

Ему было невдомек, что его предали. Ведь всегда он предавал остальных раньше, чем это случалось.

* * *

Смотря как толпы монстров разрывают бедного очкарика я чувствовал к нему некоторую жалость.

Вообще-то, вопреки мнению большинства знакомых, я не бесчувственный чурбан. Однако, сочувствие — это привилегия сильного. Я, кто не способен победить Макара в бою один на один точно не могу себе позволить щадить врагов.

Тем не менее, как некрасиво все-таки поступил этот ублюдок… он всучил очкарику приманку, и фальшивую кнопку активации. Бедный Андреюшка даже не понял, что настоящий пульт в руках Макара. Вот и не ожидал нападения монстров. А ведь даже не думал, что за малейший просчет Макар его убьет. Ну или дело было в том, что у Андрея было много артефактов, которые он захотел забрать себе?

Впрочем, ладно, это не имеет значения. Монстров тут действительно слишком много. Даже я не рискнул выходить против них для фарма опыта. Если они меня заметят, то разорвут не успею я даже пикнуть.

Спрятавшись неподалеку, я обождал буйство монстров и вернулся к Ночным Совам. Поскольку мой меч все еще был у них, а это часть моего тела, для меня не было проблемой найти их. И так я предстал перед ошарашенной группой, среди которых самым спокойным оставался Марид с мрачной улыбкой.

— О, ты вернулся, Константин… — тихо произнес он.

— Ага. На нас напала целая куча монстров! К сожалению, Андрей умер от их клыков. А я смог сбежать. — пожал я плечами.

— Вот оно как… в таком случае… — он беззаботно подошел ко мне, и…

Меч пронзил мою грудь — прямо в сердце.

— Кх-а⁈ — я выхаркнул кровь, в недоумении смотря на Макара.

Он же все также мрачно улыбался.

— Ты что, собирался и дальше играть с нами, Константин? — с насмешкой спросил он. — Притворился Е-ранговым, и, думал, что сможешь нас всех перебить по одиночке? — догадался он о моем плане. — Какая глупость. Я с самого начала догадывался, что в группу может заглянуть Охотник под прикрытием, что разузнать о наших делах. И теперь я уверен, что ты один из таких.

Пусть в своих догадках он и ошибался, но в целом, принял верное решение… ну или так было бы, если бы я не был собой.

— Хех… только вот… ты убил клона, дебил! — рассказал я, пока мое тело начало превращаться в слизь. — А настоящий я сейчас за твоей спиной!

Почувствовав движение за спиной, и поскольку он уже понял, что мое тело растеклось жидкостью по полу, он оглянулся и отбил мой удар голой рукой, а второй схватил меня за шею.

— Похоже, ты был Проводником, вот почему ты такой живучий. — ухмыльнулся он. — Однако, ты и правда предупредил меня, что собираешься напасть сзади? Аха-ха-ха! Что за идиот! — громко засмеялся он, все сильнее и сильнее сжимая мое горло. — Если бы ты был немного более молчаливым, быть может, у тебя бы и получилось… но теперь, тебе конец. — в какой-то момент его рука просто переломала мое горло, и я безвольным трупом упал на землю. — Этот, похоже, настоящий. — чуть расслабился он, поняв, что мое тело не превращается в слизь, однако… — А? — он с удивлением и долей неверия смотрел на острие меча, которое выходило из его груди.

Вытащив меч, я отступил на пару шагов прежде, чем он додумается контратаковать.

— Я же сказал, придурок, я у тебя за спиной. — хмыкнул я.

Ошарашенный Макар не смог удержаться на ногах, и приклонил колено. Он настолько ослаб? Нет. Пускай он и человек, но Охотники С-ранга гораздо живучее обычных людей. Его сердце превращено в кусок льда, и разрезано на две части, но даже так, он все еще опасен. Упав на колено он хотел спровоцировать меня нанести добивающий удар, но если бы я подошел, то он мгновенно оторвал бы мою голову.

Впрочем, даже С-ранговый не проживет долго без сердца. И потому, через несколько секунд он таки испустил дух, и упал.

Почему я поверил, что он умер? Все просто…

Хороший план! И он принес тебе один уровень!

Вторая половина слизи вернулась ко мне, и мы снова стали едины.

До того, как прийти сюда, я разделил слизь на два тела. Это было что-то вроде клона, однако, обе части были настоящим мной, и потому его атаки забирали мое ХП. Хорошо, что я заранее додумался чуть увеличить свой резерв, вложив в характеристику более 100 очков.

Ну а дальше дело было техники. Сначала я предупредил его о нападении со спины и превратил первое тело в слизь. Так он подумал, что клоны распадаются на слизь, и когда сломал шею второму телу, и то осталось целым, он расслабился. В этот момент я вернул первому телу облик человека и пронзил его сердце со спины.

Малейшая ошибка могла бы стоить мне жизнь. Но есть один важный момент, почему я решился на это… Кровавый Кир не совершает ошибок.

Выдохнув, я посмотрел на двух оставшихся D-ранговых, и пораженную милашечку. Их лидер только что погиб. Правда, и дураку очевидно, что я не так силен, как он. Так что они решат сделать? Напасть на меня в надежде победить, или попытаются сбежать? Впрочем, ответ и так очевиден…

— Прошу! Не убивай нас! — взмолились они.

Но, знаете что? У меня есть принципы. Если человек сделал мне добро, я отплачу в сто раз большим добром. А если кто-то сделал зло, то отплачу в сотню раз большим злом. Вот и все. А эти придурки много раз попытались убить меня, поэтому, даже если не брать в учет квест, я не стал бы оставлять их в живых.

Часть слизи превратилась в шесть кинжалов, и влив в них достаточно духовной энергии я выстрелил в них. Их тела в мгновенье ока превратились в ледяные скульптуры.

Ошарашенная девушка сразу взяла себя в руки. И вся в слезах побежала на меня. Нет, не чтобы атаковать. Наоборот, у нее была другая цель… она сразу бросилась меня обнимать… прижимаясь своей грудью третьего размера к моему телу.

— А-а-а! Как я рада! Ты спас меня! — рыдала она, и это было так умело, что я почти поверил, будто эти слезы искренние…

Но именно, что почти.

— Ты ведь с ними заодно. — нахмурился я, приложив лезвие к ее шее.

Она казалась удивленной. Оно и понятно, ведь для всех в этой группе я казался идиотом. Ну и хорошо, ведь я старался таким казаться и приложил для этого достаточно много сил.

Быстро опомнившись, она решила поменять историю.

— Нет! Клянусь всеми богами, я не была с ними! Они… заставляли меня это делать! Сказали, что убьют меня, если ослушаюсь! Я и сама не хотела… но… ты ведь понимаешь?

— Да, я верю тебе. — ободряюще улыбнулся я.

— Правда! — обрадовалась она.

— Ну конечно… нет! — меч пробил ее плоть и пронзил ее легкие.

— Кха⁈ — она упала, хватаясь руками за рану.

В ее глазах читался ужас. Она медленно понимала, что сейчас происходит, и при этом продолжала выхаркивать кровь.

— П-прошу… помоги… — кое-как выговорила она.

Однако, я просто наблюдал.

Честно, я не получал никакого удовольствия от ее мучений. Одно можно сказать точно — я не садист. Тем не менее, я посчитал, что она достойна погрузиться на дно отчаянья, умирая. Ведь она стала причиной стольких смертей… и, уверен, не только тех, кто со мной вступил в их группу. Они, наверное, убили многих и до нас.

Забрав с трупов все ценное — а я не собираюсь это все тут оставлять — я также прихватил и то, что они успели насобирать. А предметов было много. Десяток разных артефактов, которые они, наверное, забирали с трупов. Еще и пара тысяч ядер, что мне, конечно же, понадобятся.

Все ядра я сразу сдал в магазин. А артефакты положил в инвентарь — ничего того, что стоило бы поглотить, там не оказалось, так что все это пойдет на продажу.

А пока…

Квест… что-то там про Охотников, выполнен!

Награда:

— Кристалл случайного навыка!

О, наконец я его получил! Я уже использовал этот кристалл и получил способность к телекинезу — невероятную силу с безграничным потенциалом. И более использовать кристалл я не могу. Так зачем мне он так нужен? Ответ очевиден…

На мое лицо наполз оскал.

— Поглощение.

Использовав способность Демонической Слизи, я заполнил последний слот из пяти возможных. В будущем их количество увеличится лишь когда я снова пройду через эволюцию. А до этого мне ничего не остается, кроме как развивать свои имеющиеся способности.

Поглощение кристалла прошло успешно! Только вот… зачем оно тебе? Неужели ты думаешь, что можешь бесконечно открывать в себе псионические силы? Или что? Не понимаю я тебя, хоть и создан из твоего же разума… как бы там ни было, ничего из вышеперечисленного ты не получил. Все, что ты можешь сделать — это превратить слизь в кристалл, ну или воспроизвести похожий эффект без кристалла… или в этом и была твоя цель?

Именно. Сила достигается не только личными возможностями, но и твоими связями. И я говорю не о власти, нет. Имея связи и долги определенных людей, ты можешь получить желаемый артефакт или врата. А что в нашем мире может дать больше власти, чем возможность наделять остальных еще большей силой? Конечно, ничего!

Теперь, когда я могу бесконечно клепать кристаллы пробуждения случайных способностей, я буду диктовать условия этому миру. Но перед этим нужно провести некоторую подготовку. Ну и, разумеется, разобраться с ситуацией в руинах. Если тут действительно появилась тварь S-ранга, при том, способная подчинять других монстров, мне, как Монстру, нужно избавиться от нее первым делом.

Пока это еще возможно.

— Статус.

Аватар:

Имя —

Раса — Нежить.

Вид — Призрак / Слизь.

Уровень — 27

* * *

Характеристики:

Здоровье — 65

Энергия — 65

Сила — 65

Скорость — 65

Прочность — 65

Дух — 64

* * *

Навыки — «Духовное Восприятие» — «Демоническая Слизь» — «Телекинез» —

Техники — «Меч Ледяного Императора II » — «Ледяной Град II » —

Сейчас, когда я сделал циферку красивой, мой статус выглядит так. То есть, у меня суммарно 389 очков характеристики, что совсем неплохо. По крайней мере, я так считаю. Да и 27 уровень тоже, как бы, не на пустом месте появился.

Более того, у меня теперь достаточно баллов, чтобы поднять ранг подземелью и купить всех нужных монстров. Может даже на еще один ранг хватит.

«Эх, дела… мне нужно немного отдохнуть…»

Найдя те самые врата, которые я открыл в этом городе, я вернулся в свое подземелье, а оттуда уже через вторые врата в свой шкаф, оказался дома.

Своей цели я достиг. Маловат я еще, чтобы к S-ранговым боссам лезть. Но Врата я там оставил, и теперь в любое время могу вернуться к руинам. Стоит лишь дождаться, пока там станет поспокойнее.

* * *

Глава 10

Я очнулся от пронзительного луча солнца, пробивавшегося сквозь неплотно задернутые шторы. Глаза слипались, тело лениво отказывалось подниматься с кровати. Но дом был тих, слишком тих.

Никого. Семья снова ушла рано, не разбудив меня. Это стало привычным за последние месяцы. Я вздохнул, перевернулся на бок и еще немного повалялся, прислушиваясь к звукам снаружи. Машины шумели вдалеке, разносился лай собак. Спокойствие буднего утра.

— Ладно, хватит лежать, — пробормотал я себе под нос и с неохотой сел на край кровати.

Моя рука автоматически потянулась к телефону на тумбочке. Несколько пропущенных сообщений от согильдийцев и стандартные уведомления из приложения охотников — где открылись врата и какого ранга, а также обновление рейтинга. Сегодня было несколько рейдов в ближайших подземельях.

Немного подумав о том, успею ли я сегодня в подземелье, я вынужден был с сожалением признать — никак. А ведь очень хотелось вернуться в стандартное подземелье, где нет такого разброса сил монстров как в руинах.

Я направился на кухню.

Запах еды все еще витал в воздухе. Открыв холодильник, я нашел аккуратно завернутую тарелку с завтраком — пюрешка с котлеткой, пара тостов и маленькая записка от Лены: «Кир, позавтракай. Удачи сегодня. Мы вернемся поздно. Мама.»

Она все еще называет себя моей мамой…

Я улыбнулся. Её забота, даже в мелочах, всегда согревала. Правда, у нее достаточно необычное представление о том, что нужно есть на завтрак. Я быстро разогрел еду, сел за стол и начал неторопливо есть. Вкус был превосходным, как всегда. Впрочем, сегодня мне будет некогда заниматься тем, чтобы наслаждаться хорошей погодой.

Впереди долгий и изнуряющий труд.

Первым делом я поменял свой облик на тот, который уже расфорсили по всему миру, и заглянул к своей старой знакомой в клуб.

Вряд ли меня пропустили бы без проблем, поэтому я решил сыграть в игру — изменил свою внешность на настоящую, но при этом допустил несколько незначительных ошибок. Охранники без вопросов меня пропустили, но вот Сюань Эр…

— Кого я вижу… — она внимательно следила за мной, и, разумеется, заметила то, что другие не заметили.

Через мгновенье под всеобщее удивление я стоял с приставленным к шее кинжалом. Сюань Эр двигалась настолько быстро, что я даже ничего осознать не успел. Так вот насколько сильна А-ранговая? Мурашки по спине от такой силы. Впрочем, я этого ожидал.

Увидев, как их лидер отреагировал на меня, остальные тоже напряглись. Некоторые даже схватились за оружие.

— У тебя хорошая маскировка, — произнесла Сюань Эр. — Тем не менее, не идеальная. Кто ты? И почему сюда пришел? — спросила она. — Разве ты не знаешь, что у нас в клубе не рады незваным гостям?

Однако, вместо прямого ответа я изменил свой облик. Вернул его к тому, что был во время убийства Короля Циклопов.

Разумеется, мой облик заставил всех вокруг всполошиться.

— Ого… этот ведь тот самый…

— Секретное Оружие человечества⁈

— Что он тут забыл?

И даже Сюань Эр насторожилась. Пусть все и понимали, что моя репутация — это лишь выдумка, но подсознательно опасались.

— Что ты здесь забыл? — уже куда серьезнее спросила Сюань Эр.

Вместо ответа я посмотрел на часы.

— Тебе сейчас позвонят. — только и сказал я.

Через пару секунд ее телефон и правда зазвонил, и увидев номер она нахмурилась. Оно и очевидно — ведь звонили с моего номера. Приятно видеть, что она так переживает за меня.

— Если с ним хоть что-нибудь случилось… — угрожающе произнесла она.

— Просто ответь. — настоял я.

Когда она приняла звонок, с той стороны послышался мой голос.

— Привет, Сюань Эр. Это я. Сразу говорю, меня не похитили, не убили, и не держат в плену. Я просто звоню тебе сообщить, что этого парня отправил я. И внешностью мою принял также по моей просьбе – в противном случае без палева к тебе прийти было не дано.

— Где ты сейчас? — спросила китаянка.

Не верит.

— Дома. Видео прислать? — фыркнул мой голос.

— Пришли. — настояла она.

Вот ведь, упрямая.

Вскоре мой телефон переключился на видео-звонок, и мой клон из слизи показал, что у меня в квартире никого нет, и мне тут никто не угрожает. Она вздохнула, но слегка успокоилась.

— В общем, этот мой друг — небезызвестный «длинновласка». У него есть для тебя очень интересное предложение. Выгодное и тебе, и мне. Это принесет вам очень много власти и денег. Выслушай его. — попросил мой клон. — Ладно, звиняй, мне пора. Если хочешь, прими. Если нет, не прими. Бывай.

Пусть Сюань Эр все еще сомневалась, но она вздохнула и отступила.

— Ну, давай пройдем, что ли… — сказала она.

— Нет. Разговор наедине. — настоял я.

Сюань Эр очень внимательный человек. Чтобы не разоблачить себя и свою маскировку, я говорил односложными предложениями, и старался казаться максимально отстраненным.

— Чего? — она прищурилась, но после отвела взгляд. — Ладно, дуй за мной, друг Кира. — с некой насмешкой сказала она.

Должно быть она гадает, как это «Кровавый Кир» вообще со мной связан. Ну, пусть гадает дальше.

Вскоре мы вошли в комнату, где больше никого нет.

— Спасибо, что уделили время. — решил я ее поблагодарить.

Она снова оценивающе меня оглядела, и фыркнула.

— Честно признаюсь, не знаю, что в тебе Кир нашел, но если он за тебя ручается, то я не могла тебя проигнорировать. — пожала она плечами, но ее взгляд мгновенно стал серьезнее. — Тем не менее, давай перейдем к тому, зачем ты искал со мной встречи?

Оказывается, взгляд Сюань Эр может быть весьма подавляющим. Я чувствовал такое давление, как будто я прямо сейчас перед Огром, который может меня сожрать. Мурашки по спине. А также, чувство, что за каждое неправильное слово ты действительно можешь лишиться головы.

Понятно, почему она смогла стать такой известной в преступных кругах.

— Перед тем, как я отвечу… вы доверяете Киру Кровину? — спросил я, используя свое имя.

Но вместо прямого ответа, она поменяла позу, и опрокинула голову назад, смотря на меня с долей высокомерия.

— Ты и дальше собираешься пользоваться его именем? — задала она другой вопрос, полностью проигнорировав меня.

Думаю, лучше всего быть искренним.

— Да. Потому что это очень важно. — кивнул я. — Так доверяете, или нет? — уточнил я.

— А что, если нет? — опять задала она встречный вопрос.

— Тогда я просто уйду. В таком случае мне тут делать нечего. — искренне ответил я.

Она замолчала на несколько секунд.

— Да, я доверяю Киру. Но это не значит, что я доверяю тебе. Говори, зачем пришел? — надавила она, пытаясь меня поторопить.

Я так и думал, что она это скажет.

Из кармана я достал небольшой кристалл, и положил на стол перед ней.

— Можете поглотить этот кристалл? — попросил я ее.

— Чего? — она слегка недоумевала. — Ты это сейчас серьезно? — изогнула она бровь. — Это может быть яд, или ловушка, или что-то еще… и ты действительно хочешь, чтобы я это сделала?

— Это было заранее обговорено с Киром Кровином. Он дал на это добро. Если вы доверяете ему, поглотите кристалл. Без лишних вопросов. — настоял я.

Она долго-долго буравила меня холодным взглядом, но я не повелся. Даже если она атакует меня и уничтожит все мое тело — у меня есть другая часть слизи, так что окончательно я не умру. Но это покажет, что я не с тем человеком собирался сотрудничать.

— Ты как себе это представляешь? Типа, если ты назвал его имя, то я сразу буду рисковать жизнью, даже не будучи уверенной, что это действительно с ним связано? — усмехнулась она.

— Если не хотите, можете просто прогнать меня. Или даже убить. Выбор за вами. — ответил я.

Она колебалась. Действительно колебалась, ведь не было никакой гарантии, что я не обманул ее, а Кир у меня в плену, и чтобы защитить свою жизнь ее подставил. Однако… однако… она вздохнула и все-таки взяла камень в руку.

— Черт с тобой. Если ты меня обманываешь, я тебя на части порву! — обещала она, и начала поглощать энергию из камня.

А потом случилось неожиданное… она вся загорелась.

— А? А-а-а! Я горю! Горю! — она запаниковала, и пламя вокруг нее начало становиться только сильнее.

Я подошел к ней и коснулся ее руки. Огонь был невероятно мощным! Даже несмотря на то, что я использовал всю свою духовную энергию для заморозки, этого не хватало даже на то, чтобы просто защитить меня от этого жара.

— Успокойся. — сказал я.

Не знаю, каким чудом это вообще помогло, но через несколько секунд она начала остывать, а вместе с этим и пламя исчезло.

— Что это было? — ошарашенная спросила Сюань Эр.

Думаю, не будет лишним объяснить.

— Это была твоя сила Проводника. — сообщил я.

Однако она не сразу осмыслила то, что я сказал. Ее глаза удивленно распахнулись, и она посмотрела на свои руки. Усилием воли она зажгла пламя. А потом, еще одним усилием, потушила его.

— Неужели… неужели я подняла ранг и пробудилась как Проводник? — для нее было не так просто поверить в это.

Что значит подняла ранг? Может ли быть, что этот скачок, который она получила, позволил ей подняться до ранга S? Потрясающе… хотя, честно говоря, я немного завидую…

— Да. — кивнул я. — Тот кристалл, который я дал тебе, позволяет стать Проводником. — рассказал я. — И ты только что стала свидетелем того, как это работает.

— Есть ли какие-нибудь побочные эффекты? — сразу задала она важный вопрос.

Действительно, ценность этого кристалла сильно снижается, если, скажем, использовавший его через год умрет. Но я поторопился ее успокоить.

— Никаких. — честно ответил я. — Единственные риски, которые есть — это неопределенность в том, какой навык ты пробудишь. Тебе повезло, и ты пробудила пиромантию — силу управлять огнем. Впрочем, ты сама должна понять, насколько этот кристалл ценен несмотря на вероятность неудачной силы.

Сюань Эр замолчала. С каждой секундой она все больше мрачнела. Понимала, что оказалась в долгу передо мной.

— И что ты хочешь за этот подарок? — спросила она.

Действительно, этот кристалл бесценен. Если я потратил его на нее, значит и потребую что-то очень ценное взамен… ну или она так думает, и ошибается.

— Ничего. Я просто показал, что кристалл работает. — пожал я плечами. — На данный момент у меня есть сто таких кристаллов. — назвал я цифру, от которой у нее округлились глаза. — Девяноста девять, простите. Ну и вот, я хочу воспользоваться вами, чтобы продать все эти кристаллы по выгодной цене.

— Да ты шутишь! У тебя что, реально сто таких кристаллов⁈ — недоумевала она.

— Девяноста девять. — поправил я ее.

Вообще-то, я могу их создавать сколько угодно. Достаточно просто превратить свою слизь в «кристалл случайного навыка». Конечно, я не могу сразу миллиард таких кристаллов создать — массы моей слизи просто не хватит. Однако, на сотню меня хватит… ну, имеется ввиду, на сотню кристаллов каждый день. Но пока ограничимся просто сотней. Деньги они мне и так принесут огромные.

— Сколько ты хочешь за каждый кристалл? — настороженно спросила Сюань Эр.

— Если бы дело было только в деньгах, я бы продал лишь несколько их них. Думаю, десятерых было бы более чем достаточно, чтобы обеспечить безбедную жизнь себе и своим правнукам.

— Тогда, что ты хочешь? — задала она верный вопрос.

— Власти. Я хочу иметь рычаги давления на правительство и ассоциацию. Я предлагаю тебе продать тридцать кристаллов, чтобы о нас пошли слухи, которые дошли бы до власть имущих. После этого продай еще двадцать кристаллов, чтобы закрепить свои позиции. Ну и оставшиеся пятьдесят используй для того, чтобы манипулировать всеми. Ну а доход… я предлагаю разделить доход по справедливости. Я нашел кристаллы. Вы же делаете, фактически, всю остальную работу. Также вы будете моим посредником с остальным миром. Потому что никакого желания показываться перед остальными у меня нет.

— Я согласна. — дала она ожидаемый ответ. — Все условия меня более чем устраивает, но у меня есть встречное условие. Ты… нет, пожалуй, раз уж вы маэстро за моей, то я проявлю побольше уважения. Пожалуйста, позвольте мне купить один кристалл за свои деньги? Я оплачу полную стоимость, не оставлю себе даже процента с этого кристалла. Что скажете?

Неужели ей так нужен этот кристалл? Интересно, для чего он ему?

— Хорошо. Но только один. — кивнул я.

Она же улыбнулась.

— Спасибо. Я предлагаю продавать этот кристалл за сто пятьдесят… нет, за двести миллионов. Это будет немного дешево, но, в противном случае вряд ли найдется достаточное количество Охотников, способных купить все сто кристаллов.

Двести миллионов… честно говоря, я думал, что каждый кристалл будут продавать миллионов за пятьдесят… конечно, эффект невероятный, однако, далеко не каждый может себе это позволить.

Впрочем, так даже лучше.

Вскоре я покинул их, окончательно убедившись, что мы пришли к консенсусу.

* * *

Раз уж за последнее время так сложилось, что я получил много артефактов — спасибо Ночным Совами — я решил воспользоваться возможностью, продать все и получить деньги. За эти деньги я смогу отплатить семье что некогда дала мне все. Ведь мое кредо — я всегда отвечаю в сто раз больше, чем получил. Добром на добро. И злом на зло.

— Как там было? Мозгов у меня нет, но зато есть идея…

До недавнего времени глобальный рынок был в формате интернет-платформы, где пользователи могли продавать все, что хотят. Однако из-за большого числа насильственных актов и мошенничества было решено изменить глобальный рынок. Теперь это огромный торговый центр на четыре надземных и четыре подземных этажа. Там есть все — начиная от перочинных ножиков и заканчивая артефактами А-ранга. Четыре этажа над землей предназначены для обычных предметов — таких как оружие или припасы. А четыре этажа под землей как раз для вещей, созданных из материалов подземелья — зелья там всякие, артефакты. Там же при наличии лицензии Охотника можно приобрести модифицированное огнестрельное оружие.

Несколько артефактов я без особых проблем сразу продал. Это был ходовой товар — улучшенные винтовки, мощные пистолеты… однако, был один меч, который ну никак не получалось продать. Оружие, которое принадлежало Макару. Этот меч был совсем необычным…

Меч «Сорвиголова» — прекрасное оружие. Особенность этого оружия в том, что оно способно поглощать духовную энергию и выпускать ее в форме потока энергии. Поистине прекрасное оружие, которое должно стоить не меньше десяти миллионов.

— Я дам тебе за этот меч миллион. — сказал торговец.

Такая сумма… это далеко не мало, но, думается мне, этот человек пытается меня обдурить.

Обойдя еще два магазина, и получив примерно такую же сумму, я уже собирался было смириться — все-таки, пусть и продам за бесценок, но мне он не нужен, а просто держать его дома смысла нет — как увидел молодого парня что с интересом смотрел на меня.

Кто он? Я не знаю. И его взгляд не был похож на взгляд тех, кто узнал меня как слабейшего Охотника. Скорее уж он был заинтересован в моем мече.

— Простите, вы продаете этот меч? — поинтересовался у меня этот молодой парень.

Он выглядел моим ровесником, но при этом был хорошо ухожен и соблюдал манеры. Тем не менее, он не создавал положительного впечатления. Наоборот, от него веяло опасностью. Возможно дело было в его лисьей морде, прищуренных глазах и нейтрально-угрожающей улыбке.

Честно говоря, у меня сразу мурашки пробежали, стоило лишь раз взглянуть на него.

Немного помолчав, я кивнул. Не знаю, как он это понял, но если это потенциальный покупатель, то почему бы и не поговорить?

— Да, продаю. Но, похоже, он уйдет жадным продавцам за гроши. — вздохнул я.

— Я купил эту игрушку за миллион. — показал он новенький артефакт у себя в руках — удивительно, но это также был меч с похожей особенностью. — Если ваш меч сможет сломать этот, я заплачу вам пять миллионов.

Немного поколебавшись, я снова взглянул на «Сорвиголову». Это очень хороший меч. С другой стороны, меч в руках этого парня не выглядит хоть сколь-либо конкурентоспособным. Оба артефакта-меча с навыком дальнего боя, но, при этом, Сорвиголова не уступает элитному оружию, а меч в его руках сравним разве что с посредственным мечом.

Рискнуть и поставить миллион…?

Мои губы разошлись в ухмылке.

— А давайте. Думаю, это отличная сделка. — в ответ на его вежливое обращение я ответил тем же.

Я уверен в качестве «Сорвиголовы».

Без лишних слов он поднял мой меч, впитал в него побольше маны, и опустил с такой силой, что стало очевидно — один из этих мечей сломается. Передо мной был точно не обычный человек. Оружие что он подставил под «Сорвиголову» разломалось на две части, а мой меч никак не пострадал. Вот какова была разница между артефактами.

— Признаюсь честно, я впечатлен. — сказал незнакомец. — Пяти миллионов мало будет за такой сильный магический катализатор. Я предлагаю десять, что скажете?

Какой честный ответ. И, на самом деле, несмотря на первое впечатление, этот человек оставил у меня положительное мнение о себе.

— Вы могли меня обмануть. С вашими навыками, сломать мой меч и сохранить ваш было плевым делом. Но, вы не только сделали все честно, но еще и предложили большую сумму, по достоинству оценив товар. — я доброжелательно улыбнулся. — Договор был о пяти миллионах. Я не возьму больше.

Человеческая доброта… я уже давно в это не верю. У каждого есть свои скелеты в шкафу, из-за которых их можно ненавидеть. Знай я все об этом человеке, уверен, что не поступил бы так. Но я не знаю. Я видел только честность этого человека. И, коли так, то я не могу поступить с ним плохо. Быть может, в будущем мы даже станем злейшими врагами, я не знаю. Но сейчас я отвечу на его честность своим благородством.

Вот так я решил.

— Я не стану отказываться. — улыбнулся он. — Скоро у сестры моего друга день рождения, и этот меч будет прекрасным подарком. Спасибо. — непонятно за что поблагодарил он меня.

Ясно, значит подарок… и, судя по тому, как он улыбается, очевидно не только потому, что она сестра его друга. Влюблен в нее? Скорее всего.

— То-то я удивился, почему Штурмовик покупает меч. — посмеялся я.

— О, так вы поняли? Да, этот меч мне не подходит. Но та девушка… очень своеобразный боец. — усмехнулся он. — Ладно, берите…

И незамедлительно отдал мне купюры. Доверие доверием, но на всякий случай я пересчитал.

Так я озаботился приличным количеством денег. На самом деле, я даже не думал, что смогу столько заработать. Даже больше скажу — я крайне скептично относился к самой возможности продать эти артефакты.

Ну, можно сказать мне повезло. И это хорошо.

В голове появилась идея самому купить что-нибудь из артефактов, но я быстро от нее отказался. Мечей лучше, чем у меня есть, я не найду. Брони лучше моей слизи тоже.

* * *

Глава 11

Первое, что я сделал. получив такую крупную сумму денег — нанял риелтора, которому дал конкретные запросы. Но, думаю, это займет некоторое время, так что не будем торопиться. А пока, я решил сходить в подземелье. Ну а что? Ситуация, как говорится, располагает. С делами я закончил быстрее, чем ожидал.

Однако в подземелье я пойти не успел… мне сообщили пугающую новость…

— Как в больнице⁈ — вскочил я с кровати, в недоумении смотря на телефон.

— Я сам еще не знаю всех подробностей. — вздохнул человек на той стороне. — Она сейчас… в коме. Ее жизни ничего не угрожает, но проснется она или нет — я не знаю. Если хочешь, можешь сходить, посмотреть…

По спине побежали мурашки.

— Ясно. Спасибо что сообщил.

Я не озаботился даже тем, чтобы выйти через дверь — сиганул из окна, и закрыв лицо маской, на полной скорости полетел в сторону больницы. Благо телекинез позволял мне двигать вещи — в том числе и свое тело, а значит я мог имитировать полет.

Через несколько минут я уже стоял напротив окна, из которого можно было увидеть ее. Некогда прекрасное лицо сейчас было не разглядеть за бинтами. Также было перевязано все тело, оставляя только кончики пальцев.

Сначала я даже не поверил. Она ведь — сильнейший Охотник страны, кто смог ее победить? Но, чем больше я думал об этом, тем больше гнева зарождалось внутри меня.

Не знаю, кто это, но он заплатит за то, что с ней сделал! Клянусь, я убью его…

Пришлось потратить некоторое время, чтобы подавить свой гнев. Нет, я не успокоился, но вернул себе здравый рассудок. Спустившись, я пришел уже как посетитель. Меня уже знали в этой больнице — сам тут оказывался на операционном столе раз десять — и потому особых подозрений к тому, что я знаком с сильнейшим Охотником не возникло.

— Мы не можем вам позволить пройти к ней. — сообщил доктор, пока мы с ним наблюдали через окно палаты. — То, что с ней случилось… сложно объяснить. Некоторые из ее ран мы смогли излечить. Однако другие… они не поддаются ни физическому, ни магическому лечению. Даже зелья бесполезны. — вздохнул он. — К счастью, эти раны не смертельные, но шрамы останутся на всю жизнь. Особенно болезненным может оказаться потеря левого глаза и правой ноги. Их будто стерли из реальности таким образом, словно их никогда и не было. Раны даже не кровоточили. Мы позвали высокоранговых Проводников с силой исцеления, но не смогли ничего сделать. Их сила просто не оказывала на нее никакого эффекта…

По спине прошли мурашки. То, что описал этот человек… не знаю почему, но в голове у меня сразу возник образ… образ того, с кем я уже встречался. Образ того ублюдка в черных доспехах. Он ведь тоже сделал что-то такое с моим телом.

У меня не было никаких доказательств, но я почему-то был уверен, что это он.

— Что же там… случилось? — озвучил я вопрос, который был у меня в голове.

Доктор решил рассказать то, что слышал.

— Я сам многого не знаю. Люди из ассоциации говорили, что ее нашли у врат в таком состоянии. А сами врата исчезли. Все предположили, что она успела зачистить врата. Все-таки Кровавая Ведьма — сильнейший Охотник страны.

Нет, те врата… они исчезли не потому, что их зачистили. Тот черный ублюдок наверняка просто закрыл врата. Уж я знаю, что это можно сделать, если у тебя достаточно баллов. А он, учитывая его армию, явно в них нужды не имеет…

Взяв телефон, я быстро посмотрел в интернете, и нашел врата, где она пострадала… это были они — те самые врата, где я и погиб.

Тем не менее, победить Тину? Я явно недооценил того ублюдка…

«Он появился уже дважды. И оба раза отступил. В первый раз из-за моего подарка. Во второй раз — скорее всего, Тина смогла его ранить. А это значит, что он, вполне вероятно, появится снова.»

Только что я получил дополнительную мотивацию к тому, чтобы стать сильнее. Я не знаю, чего хочет этот черный монстр, но при следующем его появлении я его прикончу.

Пока я думал об этом, не решаясь уйти, я заметил, как Тина дернулась.

— Доктор, она просыпается! — указал я на нее.

Тот убежал. Сам не знаю, для чего. В любом случае, они свою работу знают лучше.

К счастью, мне вскоре позволили пройти к ней. Она была в сознании, но ни с кем практически не разговаривала. Даже на вопросы послов из Ассоциации не отвечала. И только когда увидела меня, выражение ее лица слегка изменилось.

Она смотрела на меня, будто воды в рот набравшая. Все ее тело дрожало, будто она вот-вот разрыдается. До этого дня, я ни разу не видел ее такой.

Я подошел и крепко обнял ее. И в этот момент она просто взорвалась сдерживаемыми эмоциями.

— А-а-а-а! — взвыла она от обиды и боли.

Ее пальцы схватились за меня, причиняя мне физическую боль, но я и слова не сказал. Ей сейчас было гораздо тяжелее. Поэтому я сидел и терпел, поглаживая ее по голове.

Сколько она так проплакала? Не знаю. Может минут пять… а может и целый час… для меня время остановилось, как, думаю, и для нее. Я привык, что Тина самая сильная, однако, в этот момент она была сломана. И мне было больно смотреть на это. Ведь она — мой близкий друг…

Когда она наконец успокоилась, Тина положила голову мне на колени, и закрыла единственный глаз.

— Тот монстр… он слишком силен… если он появится в следующий раз, я… что я должна делать? — спросила она.

Похоже и она понимала, что он вернется. Вот тебе и доказательство, что она его не убила.

— О нем можешь не беспокоиться. — вздохнул я. — Обещаю тебе, к моменту как он решит вернуться, я уже буду достаточно сильным, чтобы остановить его. — гарантировал я.

Не знаю почему она поверила словам такого слабака, как я, но я почувствовал, как ее тело расслабленно растеклось в моих руках.

— А мой глаз и нога…? Их ведь уже не восстановить? — догадалась она.

Немного помолчав, я решил дать сегодня еще одно слово.

— Их я тоже восстановлю, обещаю. — погладил я ее по голове.

— Правда? — посмотрела она в мои глаза.

— Правда. — кивнул я.

— Тогда, хорошо… — она чуть улыбнулась. — Спасибо тебе, Кир…

Я закрыл глаза.

Нет, Тина, это тебе спасибо. Спасибо за все, что ты делала. Я искренне благодарен тебе. За все эти года. И именно поэтому больше не позволю тебе причинить вреда.

— Тина, заканчивай карьеру Охотника. — попросил я.

Она молчала, но ничего не сказала. Возможно думала, что пока она в таком состоянии, не сможет Охотиться.

— Если ты будешь приглядывать за мной, я закончу. — обещала она.

Некоторое время подумав, я кивнул.

— Договорились.

В этот день в подземелье я так и не отправился, а провел все время с Тиной. А вот ночью… мне нужно было кого-нибудь срочно убить. И если бы я не решил выпустить свой гнев на монстрах, то другие люди могли совершенно точно пострадать.

* * *

Для начала мне нужно было определиться в подземелье какого ранга я хочу.

Не думаю, что есть смысл идти в подземелья F и Е рангов. Монстры там слишком слабы, они не принесут мне достаточно опыта, да и баллов дадут совсем немного. Так что, выбор был у меня между D и С рангами. С одной стороны, я уверен, что смогу зачистить D-ранговое подземелье. С другой, толка от С-ранга будет куда больше…

После недолгих размышлений, я уже собирался остановиться на посильном подземелье, однако, воспоминания о том, что случилось с Тиной, заставили меня передумать.

Если я действительно собираюсь выполнить обещание и остановить того, кого не смогла победить Тина, то мне нельзя искать легких путей. Ведь я не знаю, когда он снова покажет свой нос.

Врата в мире появляются каждый день. И не одни врата, а десятки и десятки. Поэтому вполне естественно, что найти врата нужного ранга достаточно просто. Особенно в подземелья С-ранга и ниже, проходы которых открываются куда чаще.

Однако, проблема была в том, что врата в подземелья А и В рангов всегда выкупают гильдии, и другие Охотники не могут туда войти. Врата С-ранга также отдают гильдиям, и обычно туда нельзя так легко попасть. Однако, в тех редких случаях, когда гильдия самостоятельно не смогла закрыть врата, они также отдают их для общего пользования. И, к счастью для меня, в городе были одни такие врата.

Я добрался до них за несколько минут, однако перед самым входом меня остановили.

— Пожалуйста, подождите!

Оглянувшись, я увидел девушку. Молодая такая. Не сказать, что суперкрасивая, но симпатичная.

— Слушаю. — ответил я.

— Пожалуйста, позвольте мне пойти с вами! — взмолилась она.

Положив палец к подбородку, я внимательно ее осмотрел, и удовлетворительно кивнул.

— Вы, похоже, профессионал. Лицо закрыто тонной шпаклевки, и потому вашу внешность будет сложнее запомнить для врагов. Темные очки защитят глаза. Спортивная одежда не дает защиты, но в ней легче двигаться и не получать удара. А кухонный нож — одно из лучших орудий, он прочный и недорогой, легко можно будет заменить. — оценил я ее экипировку.

— Правда⁈ — засияли ее глаза от радости.

— Конечно нет. Ты что, дура? — изогнул я бровь.

— К-как ты можешь так разговаривать с незнакомым человеком⁈ — возмутилась она.

Действительно, может я немного грубый?

— Вообще-то, я тебе жизнь спасаю. Ты явно не представляешь куда собираешься идти. — оглядевшись, я нашел грузовую машину недалеко. — Видишь вон тот КАМАЗ? Представь, что ты со своей экипировкой будешь с ним делать, если он на полном ходу движется на тебя? А монстры из этого подземелья еще сильнее. — фыркнул я. — Какого ранга хоть?

— Н-ну… вообще-то, я не Охотник, но…

— Так ты еще и обычный человек? — закатил я глаза.

Теперь я окончательно убедился, что с ней нужно разговаривать как с умственно отсталым человеком.

— Эй! Туда зашел мой брат, ясно⁈ Он не возвращается уже третий день! Я… у меня больше никого нет, и я не могу…

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты дура?

— Не говорили! Никогда! — возмутилась она.

— Вот видишь. Даже очень умным людям говорили, а тебе нет. Значит, боялись, что обидишься. А обижаются на что? Правильно, на правду. Получается, ты и правда дура.

— Это что за логика?

— Мужская. Вам, женщинам, не понять.

— Гр-р, да пошел ты! — взорвалась она. — Не нужна мне твоя помощь, я и сама пойду!

Она ломанулась было к вратам, но я оттащил ее от портала за шкирку, и уже серьезнее посмотрел в ее глаза.

— Признаю, у меня скверный характер, но, советую дважды подумать. По ту сторону тебя ждут по-настоящему страшные твари. Каждый из них может спокойно бросить этот КАМАЗ на вон то девятиэтажное здание. Своим ножичком ты их даже не поцарапаешь. — гарантировал я.

Девушка аж вздрогнула на этих словах.

— С-серьезно? — с долей сомнения спросила она.

— Агась. Поэтому я и называл тебя дурой. Твой брат Охотник, а ты даже не знаешь таких простых вещей. — вздохнул я.

— Тогда, что мне делать…?

Ее брат скорее всего мертв. Подземелья обычно не такие большие, чтобы там можно было застрять на сутки или более. Бывают, конечно, и исключения, но они редки.

Сказать ей это будет наиболее правильно. Однако, вряд ли она это примет. Скорее всего не послушается моих слов и бросится к вратам. Вечно за ней приглядывать я не смогу. Да и желания этого делать у меня никакого.

Не хотелось обещать ей того, что не стану делать, но, судьба, или скорее Система решила иначе:

Запущен квест: Герой с острым языком.

Описание: Девушка в беде. Так ты еще и до слез ее довел. Поэтому просто обязан помочь! Спаси ее брата, или принеси то, что убедит девушку в его смерти.

Цель: Найти Охотника С-ранга — Фому Мессинг.

Доп.цель: Спасти Охотника С-ранга — Фому Мессинг.

Награда:

— 10 000 опыта.

— Зелье Усиления.

Доп.награда:

— Книга Техник «Молодая Луна».

Я получил квест? Однако же, удивительно. Конечно, это не в первый раз, когда я получил квест, но все равно приятно.

— Решено, я помогу тебе. — гарантировал я девушке.

Она удивленно на меня посмотрела, будто не поверила.

— Ты… серьезно?

— Ага. Знаешь, не такая уж я и скотина. — фыркнул я.

— С-спасибо тебе, я… не знаю, как тебя отблагодарить… — она опустила взгляд.

— Поцелуя спасенной принцессы будет достаточно, — в шутку сказал я, и подмигнул. — Ладно, лучше не тратить времени. Советую не ждать тут у Врат — если монстры вырвутся, тебя слопают первой. Лучше скажи, где живешь, и я навещу тебя как выйду.

Она сомневалась — явно не хотела уходить, но признала мою правоту и ответила.

Махнув ей на прощание, я направился вперед.

Сами врата представляли собой небольшую голубую воронку прямо посреди улицы. Один шаг, и я уже был бы в подземелье… и я сделал этот единственный шаг.

Глава 12

Оказавшись по эту сторону реальности, я получил еще один квест. И это меня обрадовало.

Запущен квест: Зачистка подземелий.

Описание: В одном из осколков разрушенных миров собралось много порождений Хаоса. Убей их.

Цель:

— Убить всех обычных монстров подземелья.

— Убить Босса подземелья.

— Поглотить Ядро Подземелья.

Доп.цель:

— Найти тайные врата.

— Убить всех тайных монстров.

Награда:

— +Баллы за каждого монстра.

— +5 ко всем характеристикам.

Доп.награда:

— Техника «Заморозка».

Кажется в прошлый раз оформление квеста было другим… впрочем, это не важно. Я получу не только баллы, но и технику. Также радует, что есть возможность фармить характеристики посредством выполнения квестов. Раньше я этого не знал.

«Выполнение этого квеста, получается, приносит характеристики как шесть уровней? Нет, я, конечно, рад, но даже не ожидал…»

Описание квеста настораживало. Мало того, что монстры тут С-ранга, так еще есть второе подземелье, и, судя по награде, там еще опаснее…

«В любом случае, не выясню пока не попробую.»

Для начала мне нужно было оценить свои силы в сражении с одним противником. Все-таки С-ранг — это не шутки. Еще месяц назад я и предположить не мог, что смогу сражаться с такими тварями.

Противник объявился практически сразу. Это был двухметровый воин с телом обезьяны, головой свиньи и оружием в руках. Кобольд — монстр С-ранга, но точно не один из сильнейших.

Я не стал колебаться и бросился вперед. Часть слизи превратилась в меч за мгновение до удара, и я взмахнул им. Однако, одним ударом закончить бой не получилось. Кобольд блокировал меч и даже атаковал в ответ. Лишь только благодаря большому опыту и характеристикам я смог отпрыгнуть и тем самым уклониться. Вскинув руку вверх, я создал кинжал из слизи и выстрелил им телекинезом, но он также блокировал мою атаку.

«Ну ладно, если одного кинжала маловато, то я использую шесть!»

Вслед я создал еще несколько кинжалов, наполненных моей духовной энергией, и выстрелил ими одновременно. Разумеется, Кобольд не мог уклониться от них всех, но… ему и не нужно было. Он легко пробежал свой град, не получив критического урона. Неужели духовной энергии что я влив в кинжалы было недостаточно, чтобы его ранить?

Мне пришлось блокировать его следующий удар, и от мощи этой атаки меня откинуло на несколько метров.

«Как я и думал, даже сильным D-ранговым нечего ловить в подземелье С-ранга.»

Однако так просто отступить я не мог.

Свинорылый бросился на меня с новой силой. Я блокировал один удар, уклонился от второго и контратаковал. Меч он блокировал своим оружием, поэтому я использовал вторую руку для создания второго оружия и ударил в момент, когда он не ожидал. Так у него не было ни малейшей возможности уклониться. Ну а когда мое оружие все-таки коснулось его плоти, энергия холода проникла в его тело и превратило его в статую.

Я облегченно выдохнул. Кобольды не так страшны в дальнем бою, но в ближнем могут дать прикурить. Впрочем, первый бой был исключительно для того, чтобы оценить их силы. После случившегося с Огром, я немного побаивался монстров С-ранга. Сейчас я понял, что могу с ними сражаться и даже победить.

Только вот, надо немного перераспределить характеристики таким образом, чтобы сделать упор на Энергию и Дух. В противном случае у меня просто не хватает духовной энергии чтобы сразу заморозить их.

«Первый есть.» — выдохнул я.

Но расслабиться я не успел. На этом все не закончилось. Сразу после показалось еще несколько десятков монстров того же вида.

— Хо-о, как удачно что вы так кучно собрались. — оскалился я, снова перераспределив характеристики — я вложил почти все в энергию. — Бай-бай. — помахал я руками, когда шесть кинжалов полетели вперед.

С показателем энергии более 200, я без проблем смог замораживать их с одной атаки кинжала. Эта тактика оказалась настолько эффективной, что никто из них даже не успел до меня добежать. Впрочем, если бы успел, то для меня все было бы кончено — оставшихся характеристик не хватило бы, чтобы остановить их.

Повышение уровня!

За такой короткий промежуток времени я поднял целый уровень. И не собирался на этом останавливаться. Все-таки монстры С-ранга совершено другие.

Характеристики я сразу влил в Энергию, тем самым стал чуть сильнее чем был. В случае чего я в любое время смогу перераспределить их.

В дальнейшем я старался сражаться один на один, чтобы больше поднимать характеристики. А если врагов было больше, то сразу использовал спам кинжалами наполненными ледяной энергией.

Использовать телекинез для меня стало также легко, как двигать руками, и сей факт меня безумно радовал.

Так я и продвигался вперед, а враги все не кончались. Из-за того, что от больших групп приходилось избавляться спамом, я уже сбился со счета скольких убил, но точно не меньше сотни. Но мне нравилось это чувство, когда ты убиваешь монстров и становишься сильнее. Это был не адреналин, и не другие гормоны. Просто казалось, что сейчас, когда я крошу врагов на части, все становится на свои места… будто до этого, когда бегал и устранить Ночных Сов, или позже, когда договаривался с Сюань Эр — я был не собой, а кем-то другим. А сейчас все так, как и должно быть. И улыбка… с моего лица не исчезала улыбка, пока я чувствовал, что моя жизнь может вот-вот оборваться, но покуда я выживаю, становлюсь сильнее.

Ещё немного, и я могу стать зависимым от всего этого безумия.

Не успел я оглянуться, как враги кончились. К этому моменту я поднял еще парочку уровней. На этот раз я не стал вкладывать все в энергию или дух. Для этого подземелье уже имеющихся характеристик достаточно. А вот скорости мне не хватает. Поэтому и вложил в соответствующую характеристику.

Разумеется, не забыл я и про другой квест. Брата той девчонки я искал в каждом уголочке подземелья. Но, за пять часов найти не смог. Получается он, скорее всего, умер на арене с боссом или отправился в тайную локацию, о которой было написано в квесте про подземелье.

«Я уже все подземелье обыскал. Осталась только арена с Боссом. Но если убить его, подземелье закроется… или нет?»

Мне оставалось только узнать об этом. И, конечно, я немного переживал.

Да, я достиг силы С-рангового Охотника — теперь уж точно, когда я поднял еще несколько уровней — но хватит ли этого на Босса? Я уже убил Огра, но чуть не погиб. Больше так рисковать я не хочу. Тем не менее, я не отчаивался. Если я правильно помню Босс подземелья Кобольдов имеет одну особенность, которая будет мне на руку.

Решившись, я сделал последний шаг и оказался прямо перед последним врагом.

Арена представляла собой огромную платформу, парящую в воздухе. И Король Кобольдов — двухметровый титан в латах, держащий в одной руке посох, а в другой горн. Таким был босс этого подземелья.

«Вряд ли я смогу вытолкнуть его с платформы. Да и не поможет это, ведь там, внизу… скрытый участок локации, я прав?»

На мое лицо наполз оскал. Адреналин бил в голову, и я не мог дождаться, чтобы наконец разорвать его на куски. Тем не менее, я с этим не торопился.

— Я слышал о тебе только на скучных уроках монстрологии, — признался я. — Честно признаюсь, считал тебя мелкой сошкой, но с тех пор много воды утекло. Сразись со мной, и сделай меня сильнее, Король Кобольдов!

Будто бы отвечая на мой зов, он набрал воздух в легкие и дунул в горн. По всей Арене пронесся громкий гул, и рядом с ним начали появляться призрачные образы других врагов.

Да, именно так сражается этот Босс. Он создает пятьдесят монстров своего вида, которые нападают на тебя. Группа, которой приходится сражаться сразу со столькими врагами оказывается задавлена большим количеством врагов. И это при том, что сами по себе Короли Кобольдов очень умные, и они прекрасно понимают, что Охотники попытаются проигнорировать призванных существ и напасть на него, чем он и пользуется.

Но, в отличии от остальных, у меня есть силы, с которыми можно противостоять даже таким противникам!

Для начала я снова перераспределил характеристики, сделав упор на Дух и Энергию. В остальных пунктах я оставил лишь по несколько единиц.

Поднявшись в воздух при помощи Телекинеза, я создал копье из Слизи с особенностями Черной Стали, и влив в него абсолютно всю свою духовную энергию, прицелившись, со всей силы бросил прямо в Короля Кобольдов, придав копью дополнительное ускорение при помощи телекинеза, чья мощь достигла небывалого уровня из-за характеристики «Дух».

В момент вылета копье оставило вокруг себя воздушный след, и на невероятной скорости пронзило сердце монстра, и заморозило его, превратив в ледяную статую.

Поднятие уровня!

Еще одно поднятие уровня!

Убийство босса принесло мне сразу два уровня! Впрочем, чего-то такого я и ждал. Пусть он и был уязвим к такой атаке, но его духовная защита была на уровне. Если бы я не сделал основной упор на Энергии, весь план мог бы провалиться. А более он на такое уже не купился бы.

Как бы там ни было, я стал сильнее, и в одиночку зачистил подземелье С-ранга. Пусть и не без условностей в виде удобного противника.

Черт, это действительно очень приятно — чувствовать, как сильнее ты становишься. Возможно — это самое лучшее из возможностей Системы.

Тем не менее, я не расслаблялся. Как я и думал, квест на этом не завершился.

Этот квест закончится только когда ты покинешь подземелье. До этого момента у тебя есть возможность пройти дополнительное задание.

Встав на краю пропасти, я посмотрел вниз. Там… ничего не видно. То есть, мое Духовное Восприятие видит очень далеко, но я не способен разглядеть дна этой ямы.

— Как я и думал, очень глубоко. — вздохнул я.

С одной стороны, боязно, с другой же, я лишь больше уверился что именно там скрытая локация.

Группа Охотников, скорее всего, была вынуждена спрыгнуть, чтобы спастись от Босса — это единственный способ выжить в данном подземелье.

Я не боялся прыгать, ведь С-рангового не убить с какой бы высоты он не упал, тем не менее, в мерах предосторожности я воспользовался свойствами Слизи и создал что-то вроде парашюта.

Так я и достиг дна, а вместе с этим и скрытой локации подземелья. И награда за эту часть подземелья гораздо лучше, чем за первую. От этого становится еще интереснее изучить тут все.

Глава 13

Во второй раз монстры казались немного даже слабыми, но я не обманывался. Без « Ледяного Града» я не смог бы победить даже парочку монстров С-ранга, так что расслабляться определенно не стоит.

Сами монстры были совсем другими — похожие на крабов, но куда больше и с внушающими страх клешнями. Странные, конечно, противники, и, сначала я даже отвлекался на то, чтобы меня не забрызгало их кровью. Как выяснилось, у этих тварей была весьма неприятная особенность — их панцирь был крепким и даже с моим оружием пробивался неохотно. Меня спасало только то, что у всех них были слабые незащищённые хитином места, ударив в которые убить их было даже проще чем кобольдов. Впрочем, попадать всегда не получалось даже у меня.

«Если я буду убивать их, то насколько сильным я смогу стать?»

Монстры этого места все также были С-ранговыми, и, в каком-то смысле, если приловчиться, то убивать их было даже проще, чем Кобольдов. Так почему награда за дополнительное задание лучше, чем за основное? Не нравится мне все это. Возможно, загвоздка будет с Боссом, чего сильно не хотелось бы — один раз мне, считай, повезло, и не факт, что также будет и дальше.

Закончив с очередной группой элитных монстров, я попытался отдышаться. Когда врагов много — это сильно выматывает, и пот, льющий в три ручья тому доказательство.

— Сколько там до следующего уровня?

Такими темпами ты достигнешь его только когда убьешь с полсотню монстров.

Да уж, стоило только поднять пару уровней, как быстрая прокачка остановилась — теперь опять от уровня к уровню ковылять полвека.

«Ну, хотя бы монстров в этой локации, судя по всему, гораздо больше положенного. Правда я еще не знаю, хорошо это или плохо.»

На удивление дополнительная область оказалась большой. Все пространство вокруг было одним большим туннелем с множеством дополнительных коридоров и ответвлений. Тут повсюду текли речки, которые объединялись в одну большую реку, которая текла куда-то под стену. Это можно было бы назвать целым подземельем с уникальным лвлдизайном, но сейчас мне было не до исследований.

Первые изменения начались, когда я нашел труп человека. Судя по его состоянию, умер он от силы пару дней назад. Вряд ли этот старик — тот, кого я ищу, но это дало мне уверенность что я прав в своих догадках.

Я проверил труп. Умер он, как не трудно догадаться, от многочисленных ран крабов. И, судя по тому, что его не излечили, могу предположить, что с зельями у их группы была беда.

Почувствовав неладное, я поторопился, но уже было поздно. Через еще четыре часа и сотню убитых врагов я набрел и на оставшуюся группу. Все они полегли тут, и их тела изорвали до такого состояния, что никого из них опознать было нельзя. Я мог только собрать жетоны с тел, которые обязаны носить все Охотники, отправившиеся в подземелья.

Отдай жетон той девушке, и тогда квест будет завершен. Но доп.задание ты, разумеется, провалил. Правда перед этим советую тебе зачистить подземелье.

Я и без подсказок Системы собирался это сделать. Тем более, мне никакой энергии не хватит чтобы подняться на ту высоту, с которой я спустился после убийства босса.

В этом подземелье снова оказалось много монстров. Но странным он был еще и потому, что виды монстров разнились. Обычно два вида монстров не уживаются в одном подземелье, но, возможно, дело в том, что локации были отделены.

Вскоре я добрел до монстра, которого я определил как Босса. Он был гораздо сильнее других монстров С-ранга. Сначала его вид показался мне нелепым. Это была рыба. Тонкая, длинная, с большим количеством острых чешуек, но рыба. И благодаря восьми щупальцам что выходили из ее тела, эта рыбина могла спокойно стоять. А ещё, что-то подсказывало мне, что эти щупальца с острыми наконечниками нужны не только для передвижения, но и, чтобы убить меня. Вместо плавников у этого босса были две руки, переходящие в лезвия. Ими тоже можно атаковать, и из-за размеров доставать врага ещё на подходе.

Пусть выглядело это существо нелепо, но весь его вид кричал что это сильный босс, против которого, по-хорошему, должна сражаться целая группа.

«Далеко не факт, что и целая группа его завалит.»

В подтверждение моим опасениям тут недалеко валялись трупы. Похоже, это были остатки той команды, что свалилась сюда. И то, что столько Охотников тут полегло лишь доказывает, насколько это опасное подземелье.

Я уже нашел жетон Фомы Мессинг, так что среди них его не было, но, все-таки, я заберу и их жетоны, чтобы их родственники не надеялись по чем зря.

— Везуха. Я как раз хотел научиться разделывать рыбу! — оскалился я.

Усилием воли я использовал Ледяной Град. Босс даже не попытался заблокировать, но это ему, похоже, и не нужно было. Прочная чешуя защитила эту тварь. Да я могу хоть ещё сто раз в него выстрелить, босс и не подумает умирать.

«Если пробивной мощи не хватает, попробуем накопительный урон.»

Я принял единственно-верное решение — продолжить обстрел, пока у меня есть духовная энергия… а духовной энергии у меня было много. Хе-хе.

— А-рйагха! — начал босс противно визжать, когда один за другим в него начали прилетать кинжалы.

Сотня ударов, усиленные эффектом заморозки, должны были разорвать его на куски, но ни один кинжал не мог даже порезать его кожу, не говоря уже о чем-то большем. Пришлось положиться на свою сильнейшую способность…

«Меч Ледяного Императора, второй уровень!»

Лезвие меча оказалось переполнено энергией. С такой силой я мог прорезать что угодно… ну или я так думал.

На перехват мне полетело четыре щупальца. Я отпрыгнул от первого, и щупальце на несколько метров вошло в землю. Со следующими из них произошло то же самое. Остальные щупальца ему нужны были, чтобы стоять. И вот, когда я подумал, что это шанс атаковать… все четыре щупальца вырвались из-под земли и понеслись на меня.

Я только чудом смог уклониться и, как оказалось, это спасло мне жизнь. Удары этими щупальцами слишком сильны, чтобы принимать их без повреждений даже с моим телом из Черной Стали.

«Так дела не пойдут. Я не могу вечно от них уклоняться.»

Дождавшись следующей атаки, я успешно уклонился, и взмахнул огромным мечом. За один удар я срубил сразу три щупальца… ну или я так подумал.

«Какого черта⁈» — недоумевал я, когда мой меч даже не смог прорезать его щупальца.

Неужели у меня не хватает энергии? Нет, тут дело не в этом… эти щупальца… они поглощают энергию, и потому я не могу воздействовать на него своей способностью.

Я уже собирался отступить, однако, в этот момент в меня прилетело четвертое щупальце рыбины и разрезало тело на две части.

Перестав держать человеческую форму, я вернул слизь в естественное состоянии. Две части слизи объединились в одну. И хотя со стороны могло показаться, будто я цел, но на самом деле этот удар снес около 70% моего ХП. Второй такой же удар я точно не переживу.

Используя слизевую форму, я пополз к решетке. Босс попытался меня достать, но я искусно изменил форму слизи таким образом, чтобы пропустить все его атаки сквозь себя. И быстро выбравшись с арены, спрятался.

Продолжать бой не имеет никакого смысла. Я просто умру.

Босс еще побуянил несколько минут, и успокоился.

Ничего, вскоре я вернусь, и тогда…

* * *

Время идёт, а люди никак не меняются. Вот и я не изменял себе, вырезая толпы монстров лишь бы немного успокоиться. К сожалению, эволюция моих монстров еще не закончилась, так что, мне приходилось зачищать подземелье в одиночку.

Одно можно сказать точно, с момента как пришел сюда — я определенно стал сильнее. И даже так, у меня не получилось с наскоку покорить подземелье. Главная причина этого — босс. В свое время я, конечно, победил Огра, но то было решение, принятое в экстренной ситуации. Более так рисковать я не собираюсь. И потому, мне нужно здраво подойти к тому, чтобы сразиться с ним.

За все пять лет бытия Охотником я ни разу не слышал о таком Боссе. Что это за рыбина такая, высасывающая духовную энергию? Я даже о такой способности не слышал. Так еще и тварь очень живучая и прочная. Ее хрен пробьешь. И ладно бы одной только прочностью все ограничивалось — она еще и способна снимать с себя негативные эффекты вроде моей заморозки, из-за чего сражение с этой тварью затягивалось.

Я шесть раз заходил в комнату с Боссом, пытаясь найти способ его убить, и, каждый раз терпел неудачу. Заморозка на него не работает из-за поглощения энерги. А от обычных ран он защищен своей прочной хитиновой броней.

Провалившись несколько раз подряд, я даже собирался сдаться и уйти из подземелья, но тут случилось чудо — я нашел себе товарища. Или, вернее будет сказать, мы оказались вынуждены объединиться.

Этим моим товарищем по неволе оказался молодой парень. Хотя я и не видел его лица, ведь лицо было закрыто маской, а голову скрывал капюшон. Но я видел его фигуру, и там не было даже намёка на грудь, так что я решил, что это парень. Этот человек тоже зачищал подземелье в одиночку, но шел по другому пути, поэтому ранее мы с ним не встречались.

Возможно, мы с ним чем-то были похожи. Хотя, в отличии от меня он использовал огромную секиру, которую также являлась и снайперской винтовкой — короче говоря, модифицированное оружие.

«Черт, а он сильный.» — отметил я способности парня.

Фигура в капюшоне упала сверху, и отсекла ряд щупалец своей секирой. Это станет серьезным ударом по рыбине!

Оставшиеся щупальца ему нужны были чтобы стоять, но он использовал их чтобы атаковать парня. Воспользовавшись моментом, пока он не защищен, я рванул вперед и вложив все свои характеристики в силу, нанес удар что есть мощи. Мне даже пришлось руки обратно в слизь превратить, чтобы у меня их не оторвало из-за отдачи в момент удара.

И я таки смог рассечь его надвое! Зеленая кровь разлилась повсюду, и его тело уже не исчезло, как тела обычных монстров.

— Фуу, мерзость! — послышался хриплый голос.

Приглядевшись, я узнал в своем «товарище» что-то знакомое. Этот человек… я уже встречался с ним. Вчера вечером именно ему я продал меч.

— Вы ведь… — я озадаченно его оглядел.

— Честно, не думал, что мы так скоро встретимся. — улыбнулся он мне. — Вы одни проходите подземелье? — спросил он.

Раз уж он ведет себя так дружелюбно, мне также нет причин грубить. Хотя, среди целей у меня — найти Ядро Подземелья, но этим лучше не заниматься, пока есть свидетели.

Никакого желания болтать попусту у меня не было, но и просто посылаться всех встречных в далекое пешее путешествие нельзя. Такими темпами я просто себе уйму врагов наживу, и, в конце концов, погибну как бесславная крыса.

Похоже, по классу — он гибрид между снайпером и бойцом, что уже странно, но гораздо более необычно то, насколько он хорош для С-ранга. Мало того, что зачищает подземелье своего ранга в одиночку, так еще и без проблем ранил такого сильного босса.

— Как и вы, — прищурился я, разоблачив его.

— У меня скверный характер. Мало кто в действительности согласится быть со мной в одной команде. — пожал он плечами.

— Аналогично. — вздохнул я.

Мы оба бросили друг на друга понимающий взгляд.

— Раз уж все так получилось, не хотите объединиться? — вдруг сделал он мне предложение. — Это подземелье мы уже зачистили, поэтому я, разумеется, говорю о дальнейшей охоте…

Хотелось бы мне согласиться, ведь вдвоем зачищать подземелья будет гораздо проще. Тем не менее, у моей охоты есть свои… особенности. Думаю, он вряд ли поймет, когда я буду бегать по всему подземелью, искать Ядра и поглощать их.

— Простите, мне такое не интересно.

— Какая жалость. — вздохнул он, и, наверное, можно сказать, что я поступил с ним жестоко. — Ну ладно, как хотите. Тогда, увидимся в следующий раз. — произнес он, но остановился через несколько шагов. — Ах да, чуть не забыл представиться. Меня зовут — Филипп Шаляпин. Будем знакомы. — подмигнул он, и ушел.

Я остался стоять на месте. Прошла секунда, затем и в десять раз больше, и наконец, когда он ушел достаточно далеко, я начал искать Ядро Подземелий.

— И так, где же мое вкусное-превкусное Ядро?

Вскоре я нашел его и сожрал. В буквальном смысле. И это принесло мне 5 000 баллов. Оно того определенно стоило…

После поглощения Ядра недолго думая, я направился к выходу. Дальше там оставаться смысла не было.

В общей сложности за все это время у меня накопилось 29 717 баллов. Все-таки, чем выше ранг подземелья, тем больше можно получить. Правда, и потратить надо больше. Того, что есть, как раз хватит для того, чтобы накупить себе монстриков С-ранга. И тогда их уже можно будет использовать для боя.

Ну а пока я просто зачистил очередное подземелье.

Всех убили, одни остались!

— Убито врагов: 1712

Награда:

— 21 917 баллов в общем.

— +5 ко всем характеристикам.

Доп.награда:

— Книга техник «Заморозка».

Заморозка I — техника первого уровня, которую можно использовать чтобы заморозить влагу в воздухе и создать глыбы льда. При достаточном уровне контроля и объемах замороженной воды можно поднять уровень техники.

То есть, по сути, эта техника позволяет мне создавать ледяные фигуры? С первого взгляда — это не очень полезно. Пусть моя силы замораживать позволяет мне использовать эту технику, в самом лучшем случае «Заморозка» позволяет заковать врага в лед. Однако, если вспомнить, что у меня еще и телекинез есть, который позволит швыряться льдинками во врага, все становится гораздо веселее.

Как бы там ни было, техника мне не помешает. Тем более, если мои силы позволяют мне эту технику использовать.

Вернувшись домой я спрятал в морозильник кусок щупальцев, которую я забрал с того босса.

Ну а что? Материал, вроде, полезный, и эффект есть. Если ничего лучше не найду к моменту, когда эволюционирую, можно будет поглотить Слизью… правда, что-то пока не получается у меня эволюционировать…

Как бы там ни было, куски с полезными эффектами пока не помешают.

К утру я решил все-таки разобраться с делами, накопившимися в реальном мире. Первым делом я поменял внешность и пошел в ассоциацию, где рассказал, что подземелье С-ранга зачищено, и там же отдал жетоны.

Я ушел до того, как работники ассоциации опомнились и начались расспросы о случившемся.

Поскольку врата закроются через сутки, а уже прошла треть суток, ассоциация сразу отправила людей, чтобы они достали все ценное из подземелья. Мне за это будет 30% от выручки, ибо я убил монстров. Остальное ассоциация заграбастает себе.

Меня это в полной мере устраивало. Тем более что у меня даже не спросили о Ядрах — они все равно окажутся в руках ассоциации, так что им нет дела до того, продадут ли их на черном рынке или через гильдию.

Ну или они так думают, хе-хе.

И когда я уже откладывать было некуда, я пошел к той самой девушке.

Позвонив в дверь, я стал с замиранием сердца ждать. В глубине души я надеялся, что там никого не будет, и тогда бы я смог с чистой совестью уйти, сославшись на то, что пытался, но, к сожалению или счастью, дверь открылась.

Передо мной вышла зареванная девушка. Ее вид был уставшим, а лицо бледное. Казалось, она уже как несколько часов рыдала без остановки.

— Н-ну… привет… — слегка неуверенный произнес я.

— Ты пришел… — безжизненным голосом ответила она.

— … да, — вздохнул я. — И у меня для тебя плохие новости…

Я не в первый раз делал что-то такое. Мне и раньше приходилось сообщать людям, что их близкие встретили свою смерть в подземелье. И всегда реакция на это была одна и та же — крики, упреки и проклятья. Посла, который приносит плохие вести, казнят. Вот и я был вынужден много раз слышать причитания, почему их любимые должны были погибнуть, а кто-то вроде меня выжить.

Казалось, этот раз будет таким же…

— Знаю, мне уже… позвонили…

Она отвела взгляд, будто ей было стыдно смотреть на меня. И я никогда не видел, чтобы люди в такой ситуации вели себя столь… сдержанно.

— Ненавидишь меня? — непроизвольно спросил я.

— А должна? — также сухо спросила она в ответ.

— Я обещал спасти твоего брата, но не сдержал обещание…

Для меня ее поведение было странным. Помолчав несколько секунд, она отошла от двери.

— Не будем говорить у порога. Проходи. — предложила она.

Немного поколебавшись, я почему-то так и сделал. Дом был добротным и хорошо обставленным. Оно и понятно — как-никак, в центре города, тут бедные люди не живут. Тем не менее, тут было темно, пока она не включила свет. Девушка поморщилась — было видно, что она слишком долго была в темноте.

— Чай, кофе? — предложила она.

— Пожалуй, откажусь. — покачал я головой.

Она застыла на несколько секунд, и села напротив меня. И мы молчали некоторое время. Для меня сама ситуация была необычной, и поэтому я, можно сказать, растерялся. А она… она просто не торопилась говорить.

— Ты спросил, ненавижу ли я тебя. Нет, не ненавижу. Я посмотрела в интернете про подземелье и монстров. Если обычный человек пройдет через врата, то на той стороне он уже выйдет как кусок сгнившего фарша. Пока подземелье не зачищено, обычные люди не могут пройти через врата, иначе умрут, даже не встретившись с монстрами. Но на тот момент я была не в состоянии понять этого. — признала он. — То, что ты сделал — это спас одну дуреху. А мой брат… ну, не знаю, мог ли ты его спасти, но теперь я хотя бы знаю, что с ним. Гадать, жив ли он… нужна ли ему моя помощь… это было бы гораздо хуже. Поэтому… спасибо тебе. — она поднялась и глубоко поклонилась.

Сказать, что я был обескуражен, ничего не сказать.

Закончена квест «Герой с острым языком.»

Комментарий: Упустил доп.награду, но, наверное, это с самого начала было невозможно. Так что, молодец.

Награда:

— Зелье Усиления.

Так еще и система порадовала своевременным окончанием квеста. Правда, за дополнительную награду и правда обидно, да.

— Я действительно не заслужил этой благодарности. — только и мог сказать я.

И, казалось бы, разговор зашел в тупик, и пора уходить, но неожиданно случилось кое-что пугающее…

Ее тело начало источать белый свет.

«Это ведь…!»

Не успел я этого осознать, как эта энергия стала настолько мощной, что произошел взрыв, уничтоживший весь дом и близлежащую территорию. Я смог спастись только благодаря своевременному отступлению.

На место дома остался только кратер, и девушка, лежащая без сознания в центре этого кратера.

— Она… Пробудилась? — понял я. — И не просто пробудилась. Она… она как-минимум S-ранговая! — понял я.

Вот так оно и бывает. Ты всю жизнь стремишься к силе, а потом приходит человек и в семнадцать лет становится S-ранговым. Впрочем, мне завидовать нечему — рано или поздно я превзойду всех и стану сильнейшим.

Мне оставалось только позвонить ассоциации и уйти побыстрее. Все-таки я пока не хочу светиться.

* * *

Глава 14

Самое приятное в Системе — это разбирать плюшки, которые ты заполучил. И после последнего квеста я как раз получил интересный эликсир.

Зелье Усиления — особый эликсир, способный единоразово увеличить характеристику «Сила» на 10 единиц. Но, если примешь это зелье, не сможешь принять его аналоги, увеличивающие другие характеристики. А также, более сильные версии эликсира с лучшим эффектом.

Последнее предложение уже немного пугало. То есть, возможно в будущем я найду зелье, которое увеличивает характеристики не на 10, а на 100 единиц, но уже не смогу его использовать? Такая перспектива совсем не радует.

Поэтому я отказался от идеи немедленного усиления для будущей силы. Впрочем, зелье я таки сохранил. Мало ли для чего оно нужно будет.

— Система, долго мне еще ждать пока ты обновишься?

Недолго. Чего ты такой нетерпеливый?

Мое подземелье достигло С-ранга, а это значит, ассортимент магазина изменился. И это прекрасно!

— Я уже два дня жду. По-твоему недостаточно?

Система — это сложный механизм, созданный в чертогах сознания и существующий как часть информационной концепции реальности. Как, по-твоему, должна эволюционировать Система?

— По мановению руки, ибо «это магия — Гарри». У всех нормальных игроков так и бывает!

Все эти нормальные Игроки лишь игрушка в руках Системы. Не говоря уже о том, что они лишь в книгах и появляются. А у тебя есть я — персональный почемучка, и ты все еще жалуешься?

— Конечно жалуюсь. Нет предела совершенству. Я буду жаловаться, даже если ты будешь соответствовать всем моим требованиям.

Вредный ты. А вот я хороший. Поэтому несмотря на все твое нытье я свою работу сделал. Обновление системы завершено. Магазин расширен.

— Наконец-то! — воодушевился я.

С момента как мое подземелье эволюционировало до С-ранга ассортимент Магазина увеличился. Теперь там продаются не только разные монстры, но и экипировка для них. А также штуки вроде ферм баллов, разные магические кристаллы и всякое такое.

Короче говоря, играем в «майнкрафт» на максималках! Ну или скорее «клэш оф кланс». Смотря что вам ближе.

Ближе к полудню со мной связался риелтор, и сообщил, что нашел дом соответствующий моим требованиям!

Я уже собирался идти на встречу с ним, но вдруг услышал громкий стук у двери. Я сначала даже не понял, что это было.

«Похоже, кто-то ломится ко мне?» — озадачился я.

Духовным Восприятием я, разумеется, увидел группу вооруженных людей. И, к своему удивлению, я никого из них не знал.

Мне стало так интересно, что я решил их подождать.

Дверь почти сразу слетела с петель, не способная выдержать такой силы. А потом я с интересом смотрел на ворвавшуюся группу вооруженных мужчин. Они не были Охотниками, но и на обычных людей не сильно походили.

А вслед за ними вошел человек в крутых очках.

— Кир Кровин, я полагаю…

Какой пафосный. Это лицо буквально просит ударить его кирпичом… раз этак десять… и потом еще столько же.

— О-о! — протянул я, совершенно не впечатленный пистолетами у них в руках. — Ну, типа, приветствую в своем доме. Хотя я вас и не приглашал.

Никакого страха перед ними я не испытывал. Они не Охотники, а скорее бандиты какие-нибудь.

— Как всегда самоуверен, Некоронованный Король… — сказал он, и издевательски ухмыльнулся.

У меня было два прозвища. Кровавым меня называли те, кто слышал об упрямом и решительном F-ранговом, который зачистил более сотни подземелий в одиночку. Но также было и второе прозвище, пренебрежительное и насмешливое… называя меня Некоронованным Королем они пытались сказать, что у меня есть все, чтобы быть сильнейшим Охотником. Все, кроме самого главного. И мне это прозвище совсем не нравилось.

— Не называй меня так. — предупредил я его.

— Какая разница? Что ты мне сделаешь?

Я чувствовал, как внутри закипает гнев, тем не менее, пытался сдерживать себя.

— Ты пришел сюда, провоцируешь меня, и при этом не имеешь внятной мотивации. Обычный злой злодей на одну сцену. В книгах такие как ты плохо заканчивают. — предупредил я его. — Лучше скажи зачем пришел, и проваливай.

Но он не прислушался к моим предупреждениям.

— Наслышан о тебе. Псих, который всегда идет в подземелье один, и зачистил уже больше ста подземелий. Сорок семь раз ты попадал в больницу в критическом состоянии. Но ты все еще не поднял ранг, хотя обычные Охотники F-ранга сделали бы это за парочку пройденных подземелий. Я даже боюсь представить, на что похожа твоя жизнь, Некоронованный Король?

Он будто специально напрашивается.

— Да я, похоже, знаменит. Меня знают влиятельные в преступном мире люди… ну и шестерки вроде тебя тоже должны меня знать. — ухмыльнулся я в ответ. — В последний раз спрашиваю, чего тебе от меня надо?

— А ты не из пугливых. Хвалю, ты действительно мужчина. — фыркнул он. — Но, именно твоя дерзость и будет причиной твоей смерти. Прикончите его! — отдал он приказ.

И парни за его спиной сразу выпустили в меня автоматную очередь. Однако я уже подготовился. Хотел бы я сказать, что моя слизь невосприимчива к физическому урону — а именно это и напрашивается из описания слизи — но, не в этом случае. Изменив структуру своего тела и сделав его невероятно твердым, я выдержал попадание десятка пуль. Все пули рикошетом отлетели во все стороны, ранив одного из них.

— Прийти сюда было самой большой вашей ошибкой!

Первыми жертвами я выбрал именно парочку с автоматами.

Рывком вперед я сократил дистанцию с одним из них. Удар кулака отбросил его в ближайшую стену. Второй оказался чуть умнее и держался в нескольких шагах от первого. Поэтому он даже успел выстрелить… но это его все равно не спасло. Используя технику «Заморозка» я создал сосульку размером с острие копья, и выстрелил телекинезом в его сторону. От заданной скорости и собственной массы сосулька буквально оторвала руку человека.

Честно говоря, сам не ожидал, что эффект будет таким сильным. Честно слово, будто из снайперской винтовки выстрелил.

Еще двое попытались было выхватить пистолеты, но появившиеся надо куски льда — самой разной формы, а не обязательно сосульки — выстрелили вперед и разбросали их по комнате. Я специально ослабил этот удар, чтобы случайно не убить их. Но у них в любом случае ребра сломаны и сильнейшие повреждения внутренних органов.

Когда стало очевидно, что они ничего не могут мне сделать, я одним единственным ударом порезал руку оставшегося — того самого лидера, который все это время просто стоял в прострации.

— А-а-А-А!

Кажется, я слегка перестарался, и прорезал его кость. Рука бедолаги оставалась висеть только на мясе. Да и сам он вопил как безумец.

Впрочем, главное, что я с ними разобрался. Всего несколько секунд, и мои гости валялись в полуживом состоянии. Но если им срочно окажут медицинскую помощь, то их жизням ничего не будет угрожать — станут инвалидами, но выживут. А если озаботятся тем, чтобы пойти к высокоранговому целителю, то могут и вовсе жить как прежде.

— Т-ты… — шокировано произнес их лидер. — Н-не подходи! — он попытался сделать шаг назад, потом второй, но споткнулся и упал.

Ну и что, что споткнулся о слизь? Я не специально, здоровье этого человека на кон ставлю!

И даже сейчас он пытался отползти от меня. Неужели я действительно так страшно выгляжу?

В отражении от стекла можно было увидеть юношу с каплями крови на лице и одежде. И глаза… они будто горели адским пламенем.

Вот значит, как я выгляжу со стороны?

— Я же сказал, что в последний раз спросил. Поэтому, больше спрашивать не буду. Я ведь не пустослов.

С некой садисткой улыбкой, но, на самом деле, без какого-либо наслаждения, я создал меч из слизи и медленно начал вдавливать острие в ногу. Пришлось специально затупить острие меча, чтобы это причинило ему побольше боли.

— Я не знаю, клянусь! — кричал он. — Кто-то прислал мне-е-А-а-а!

Одним резким рывком я проткнул ногу насквозь.

Не уверен, лгал ли он, но для профилактики я это сделал. Все потому, что он слабее меня. А если бы слабее был я, то уже был бы мертв. Таков закон этого мира — выживает сильнейший, а слабые должны им подчиняться. Я знаю это лучше, чем кто бы то ни было.

— Тебе же хуже, если не знаешь. — оскалился я.

Уже когда я собирался взяться за вторую ногу, я почувствовал что-то жуткое и отпрыгнул.

А потом произошел взрыв. Очень мощный взрыв. Эта атака прошлась по всей комнате, из-за чего и меня самого выкинуло на улицу через окно. Мои руки, которыми я прикрылся от огня, были обожжены. Более того, я умудрился упасть на арматуру, которая вошла в бок. Остальное тело не так сильно пострадало, но сказать, что все в порядке я точно не мог.

Впрочем, арматура не сильно мешала. А вот пламя, которое меня ранило… это точно не D-ранговый сделал. Атака сняла с меня половину ХП, еще и падение с арматурой нанесли урон, и осталось лишь треть здоровья.

— Твою мать… — морщась я поднялся.

Из живота торчал кусок арматуры, который я сразу же и вытащил.

Это было… больно! Очень больно! Пусть моя плоть и создана из Слизи, но после поглощения человеческих тел я в совершенстве воссоздал структуру человеческого тела. В том числе и нервные окончания. Именно поэтому и боль я чувствую в полной мере. Ну хоть от потери крови не умру, так что могло быть и хуже.

— Ты смог пережить мою атаку, хвалю. — послышался ехидный голос позади.

Я оглянулся. Там стоял мужчина в костюме. Весь из себя такой крутой, с блондинистой шевелюрой и пафосным взглядом. Посмотрев на него, сразу становится очевидным, что он заботится о том, как его видят остальные.

Так и хотелось спустить его напыщенную морду с небес на землю, прямо куда-нибудь в унитаз.

Покрутив мизинчиком в левом ухе — а с обожжёнными руками это было очень больно, но что не сделаешь ради понтов — я зевнул и посмотрел на него.

— Прости, мне, похоже, уши заложило. Так что ты там сказал?

Его лицо сразу скисло. Может быть я не сигма-нагибатор всея мира Охотников — хочется верить, что это пока — но уж в умении подать себя и опустить других я никому не уступлю.

— Да нет, ничего, — вернув свою улыбку он покачал головой.

Этот парень мой враг. Это он подорвал мой дом, и, скорее всего он хотел убить меня. Учитывая, что других моих гостей он таки добил, смею предположить, что руки у него и так были по локоть в крови.

Скорее всего, его послали те самые ребята, которые послали и тех бандитов. Значит я ошибся, что меня хотела заказать та троица, которую я отделал, спасая сестру Богдана? Но опять же, кому вообще понадобилось причинять мне вред? Кто бы это ни был, он может позволить себе Охотника в качестве ассасина.

Этот парень по-настоящему силен. Скорее всего, он выше D-ранга. Причем, судя по тому, как бабахнуло у меня в квартире, у него очень сильные навыки. Предположу, что сильный С-ранговый.

— Так мы с тобой должны драться? — поинтересовался я.

— Драться? — его улыбка стала более хищной. — Это будет не драка, а убийство! — в его руке зажглось пламя.

Ясно, значит вот чем он атаковал? У него основная стихия — огонь. Причем, управлять им он может весьма свободно. Артефакт? Скорее всего. Но вполне возможно, что он Проводник — этого нельзя исключать.

Но я тоже могу похвастаться навыками. В ответ на его заклинание я «Заморозкой» создал шар льда, и влил в него побольше энергии, преобразуя ее в силу заморозки. А потом телекинезом выстрелил в него этим шаром. В мгновение ока моя атака добралась до него, и мне даже показалось, что шар пробьет его голову насквозь. Однако в последний момент он ушел в сторону и спасся.

Черт, я тоже так хочу. Но, к сожалению, он явно будет быстрее меня.

Он тоже не забыл бросить свой огненный шар. Но я перебил его атаку обычной сосулькой.

— Неужели ты способен использовать такие сильные техники⁈ — оказался он поражен.

Мои губы разошлись в оскале. Разумеется, я не пренебрёг возможностью похвастаться.

— За свою никчемную жизнь ты совершил две критические ошибки. Первая — родился в этом отвратительном мире, где человеческая жизнь на вес зернышка. И вторая — напал на меня. Но я хороший человек. Я прощу тебе второе, и заберу первое. Радуйся!

Вытянув руку вперед, я еще несколько раз выстрелил ледяными шарами, но он закрылся огненной стеной. Таков был другой его навык. Причем, температура пламени пугающая — оно смогло мгновенно растопить мой лед.

«Это может быть весело!» — я был в предвкушении.

Глава 15

Используя слизь, я закрыл свое лицо черной маской, чтобы меня совершенно точно никто не узнал. А потом достал два меча из Черной Стали.

Я искренне собирался насладиться этим боем. Ведь это мой первый настоящий бой с другим Охотником С-ранга! Убийство Макара не в счет — то было не сражение, а убийство, основой которой была стратегия, а не сила.

Раз уж я способен побеждать С-ранговых монстров, я как раз хотел с таким Охотником сразиться!

Моя слизь преобразовалась в шесть кинжалов — именно столько я все еще могу эффективно использовать без просадки в контроле. Кинжалы гораздо эффективнее ледяных сосулек — в них можно влить больше энергии, и разогнать в несколько раз быстрее. Если попадание одного-двух кинжалов его огненная броня может выдержать без проблем, то вот когда их будет десять или даже сто, вот тогда он и проиграет. А с моей скоростью восстановления маны я могу хоть целую вечность его обстреливать.

Мало кто способен уклониться от атаки шестью кинжалами, направляемыми силой мысли… и блондинчик оказался как раз из этого числа немногих.

В какой акробатической школе этот парень учился? Женюсь только на выпускнице из этой школы и буду счастлив всю жизнь!

Но его скорость только больше меня раззадорила.

— Аха-ха-ха! Я размажу тебя как художник новую краску! Прошу, продолжай уклоняться! Не хочу быстро тебя убивать!

Блондинчик скривился.

— Что ты за псих такой⁈

Действительно, я, наверное, больше похож на злодея чем этот гад. Ну, что поделать, герои нынче под стать злодеям.

Прозвучал взрыв, за ним второй и третий.

Почувствовав опасность Блондинчик решил не уходить в глухую оборону. Он начал бросаться этими своими фаерболами с большим усердием. Похоже это его основная способность, но недооценивать его не стоит — создав пламя один раз он может использовать его сколько угодно, и разрушительная сила поражает — каждый взрыв будто от настоящей ракеты.

От следующего Огненного Шара я защитился стеной льда. И еще один его огненный шар я отбросил голой рукой напитанной маной. А вот последующие два пришлось перебить кинжалами, напитанными холодной энергией.

«Тело превращенной в Черную Сталь и переполненное энергией может служить естественной броней от его атак. Энергия холода может перебить его огненную стихию. Однако, вечно защищаться у меня не выйдет.»

Дождавшись очередной дальней атаки, я прошел под огненным шаром и рывком изо всех сил сократил дистанцию. Он не успевал использовать огненный шар еще раз, но и я не смог достать его. Засранец воспользовался своим преимуществом в скорости и просто убежал. Поэтому я атаковал кинжалами, но он защитился «Огненной Стеной».

Разорвав дистанцию блондинчик выпустил несколько фаерболов, которые я успешно блокировал через превращение в Черную Сталь. Тем не менее, какой-никакой урон это мне нанесло.

У меня осталось порядка 10% здоровья. Такими темпами и правда могу помереть. Может сбежать? Нет, если откроюсь, его Огненный Шар прилетит мне в спину, и все — погиб начинающий Босс подземелья. Это будет самая тупая и короткая история о том, как человек получил Систему и начал покорять мир.

— Ты должен был стать легкой закуской перед ужином. Но какого черта ты такой сильный⁈

Он чуть ли не плевался. Но это и понятно, ведь он не знает ни про ХП, ни про Слизь. Именно поэтому я делал вид, будто все его атаки не наносят урона, а все мои раны мгновенно восстанавливаются. Для него я какой-то неубиваемый псих, который восстанавливается после всех его атак и сам может его прикончить после любой ошибки. На деле же я просто возвращаю слизи первоначальную форму человеческого тела, и кажется, будто его атаки не наносят урона, хотя ХП я все-таки теряю.

— Было бы гораздо приятнее слышать эти слова от какого-нибудь S-ранга. — хмыкнул я в ответ.

Если в бою я и проигрываю, то вот в том, кто кого передразнит — у него точно нет шансов.

— Сдохни уже! — он начал собирать энергию в руках.

Решил закончить бой следующей же атакой? Отлично. Возможно у него осталось не так много маны. Если смогу пережить его удар и контратаковать — победа за мной.

— Это твоя сильнейшая атака? Придурок, надо было с этого начинать! — оскалился я.

Пытаться сражаться с этим гадом на дальней дистанции — себе дороже. Поэтому я решил идти напролом.

— Озарите небо о духи ночи. Темное сияние тысячи звезд. Светлячки! — зачитал он короткую арию для заклинания.

Создав в руке не один огненный шар, а сразу десяток, он выпустил их все почти одновременно. Так мало того, они все летели с разных траекторий, и ото всех защититься я точно не смогу. Поэтому я решил пробиться на одной только стойкости. Благо мощи в этих маленьких шарах было меньше, чем в обычных.

Преобразовав свое тело в черную сталь, я влил в него всю свою ману, после чего преобразовал эту ману в холодную энергию для подавления температуры пламени, и побежал вперед на всей скорости.

— Аргх… — тем не менее, это было очень больно, и каждое попадание отдавалось сильнейшими ожогами.

От попытки контратаковать через «Замарозку» он легко увернулся задним сальто.

— Теперь ты мой! — оскалился он, создавая невероятно огромный огненный шар в руке. Именно таким огромным он и подорвал мою квартиру.

Я слишком близко, и уклониться уже не смогу… так он думал.

Только вот он и представить себе не мог, с кем связался.

Одной рукой я схватил полетевший в меня фаербол. Глаза блондина удивленно расширились. Он не ожидал, что я сделаю что-то настолько безумное… но я сделал. Благодаря навыку «Контроль Маны» я смог избежать детонации, а энергия холода позволила не расплавиться сразу же. Сжав огненный шар на манер обычного мячика, я, игнорируя адскую боль и страх, со всей силы вбил ему в лицо его же атаку. Произошел взрыв.

Мою руку серьезно повредило. Я остался без двух пальцев и половины кисти. Индикатор показывал, что у меня осталась лишь 1 единица здоровья. Комарик укусит, и я труп. К сожалению, без этого было никак. Бывают противники, которых без хитрости или жертв победить не удастся. Да и мои раны очень скоро восстановятся.

Но и блондинчику не сладко пришлось. Его лицо… оно было полностью сожжено до костей… а еще, его глаза… они выпеклись… на самом деле, ужасающая картина.

— А-аргх… — мне пришлось сжать зубы, чтобы не завопить от боли.

А вот этот парень сдерживаться не стал.

— А-А-А-А! — он вопил как безумный.

Если кто-то в ближайшем квартале еще не слышал как протекает наш бой, то вот сейчас точно услышит. Он так громко кричал, что всего через пару секунд его голос сорвался и был слышан только писк. Оно и не удивительно. Обычный человек после таких ран скончался бы мгновенно.

«Надо бы его допросить…»

Создав меч, я сразу же прибил его руку к земле.

— А-а-а! — снова заорал он от боли, и теперь он выглядел очень жалко.

Выдохнув, я присел рядом с ним.

— Кто послал тебя? — задал я один единственный вопрос.

— Да пошел ты! — закричал он своим сорванным голосом.

— Значит, по-хорошему не понимаем. Замечательно. — ухмыльнулся я.

Следующим движением я отрезал ему палец. Послышался новый душераздирающий крик.

Было ли мне его жалко? Совсем нет. Этот ублюдок… скольких он убил своей первой атакой? По меньше мере пятерых. А если бы мои близкие были дома? Только представлю, как сразу в мое сердце проникает злость. При этом вряд ли то были его первые жертвы. Так почему я должен жалеть такого ублюдка?

Да, я тоже убил нескольких совсем недавно. Но я защищался. Что тогда, что сейчас.

— Бешенные Псы! Я из Бешенных Псов! — закричал он, когда меч вонзился ему в плечо.

В непонимании я склонил голову.

— Это ведь мелкая группа рекетиров… и чем же я им не угодил? — спросил я.

— Н-не знаю! Клянусь! Они просто сказали убить тебя, и… — он весь задрожал от страха.

— Молодец. Хорошая работа. — улыбнулся я. — За это я дарую тебе быструю смерть.

— Ч-чт— … ?

Выстрел кинжала попал прямо в глазницу, и через нее прямо в мозг. Попадание в любое другое место вряд ли смогло нанести ему смертельную рану.

А что? Я не обещал ему, что сохраню жизнь, если он ответит. Вряд ли после того, что я сделал, он оставит меня. Недавние события отлично показатели, что люди вполне могут подождать пока ты в очередной раз не зайдешь в подземелье и там толпой тебя убить.

Какая жестокость! Какой цинизм! Получен новый уровень.

Здорово. Уровни в любом случае лишними не будут. Тем более, сейчас, когда мне предстоят разборки с такими неприятными типами. Интересно, справлюсь ли я? Думая об этом, я открыл статус.

Аватар:

Имя —

Раса — Нежить.

Вид — Призрак / Слизь.

Уровень — 38

* * *

Характеристики:

Здоровье — 94

Энергия — 94

Сила — 94

Скорость — 93

Прочность — 93

Дух — 93

* * *

Навыки — «Духовное Восприятие» — «Демоническая Слизь» — «Телекинез» —

Техники — «Меч Ледяного Императора II » — «Ледяной Град II » — «Заморозка I » —

Совсем неплохо. Если прибавить сюда и моих монстров, то, думаю, я еще повоюю.

— Бешенные Псы, значит… — почесав затылок, я вздохнул. — Эти гребанные рэкетиры… серьезно, какого черта они ко мне пристали? Я ведь с ними никаких дел не имел…

Решив разобраться позже, я убежал. И потом незаметно вернулся в свою квартиру. Сразу за этим я избавился от всего оружия, тел и всяческих следов что здесь были посторонние и они погибли. Благо инвентарь позволял сделать это без лишних хлопот. Конечно, я также убрал и портал.

Конечно, после случившегося ко мне заглядывали полицейские. Я лишь рассказал, что пока я был тут, произошел взрыв. Моя версия была очень простой.

— Сидел, я, значит, чай пил. А потом, Бум! Прогремел взрыв! Ну я и испугался, и спрятался под кроватью. Ничего не видел.

Почему бы не рассказать правду? Это наверняка поможет мне избавиться от этих с-су— … бешенных псов. Только вот, вряд ли они по своей воле действуют. С Бешенными Псами меня ничто не связывает, а это значит только одно — их тоже кто-то нанял. Если передам дело полиции, то, скорее всего, ничего не узнаю. Поэтому у меня просто не остается выбора, кроме как подыграть им.

В общем, пришлось выкручиваться как мог.

Как ни странно, поскольку никаких доказательств не было, да и все знали, что я слабый Охотник, мне поверили и донимать не стали. Все пришли к выводу, что тут неподалеку просто Охотники сражались, а моя квартира стала лишь случайной жертвой всего этого. Так и ушли полицаи, оставив меня одного.

Мое здоровье восполнилось в течении нескольких часов. А после и Лена с Петром вернулись. Вот тогда я и сообщил им о том, что даже если наша старая квартира уничтожена, я нашел им домик получше…

* * *

Когда Петр и Лена узнали об раздолбанной квартире, то конечно они расстроились. Что ни говори, а найти трехкомнатное жилище по такой цене будет не так просто. Так я еще и подал свою новую покупку слегка необычно…

— Куда мы идем? — поинтересовалась Лена.

— Я нашел неплохое жилье на окраине города. Далековато от вашей работы, да и дом небольшой, и туда нужно будет много всего купить. Но не можем же мы спать на улице, верно? — посмотрел я на слегка приунывших родителей.

Петр выглядел очень хмурым, но ничего не сказал. Он меня не винил, ведь по официальной версии к нам в дом влетели двое Охотников, что устроили разборки в центре города. Тем не менее, радоваться главе семейства было нечему.

— Ничего страшного. Потерпим пару дней, а там я найду новую квартиру. — вздохнул Петр.

— Ой, да ладно вам, и не такое с людьми случается. Главное с Киром все в порядке, а с остальным мы как-нибудь справимся. — отмахнулась Лена — главный оптимист этой семьи.

А вот Рада выглядела настороженной. Она прекрасно понимала, что я уж слишком спокойный для того, кто привык перекладывать всю ответственность на себя. Возможно, она даже догадалась что будет дальше. Правда, вряд ли понимает то, каких масштабов будет грядущий сюрприз.

Выйдя из грузовика, на котором мы переносили сохранившиеся после взрыва вещи, я указал на дом.

— Кстати, вот и он. Теперь мы будем жить здесь.

Петр удивленно моргал. Он, наверное, не мог в полной мере осознать, что вообще происходит. Да и Лена не понимала. И только Рада громко засмеялась, стоило только раз взглянуть на мой подарок.

— О чем это ты, Кир? Где дом, о котором ты говоришь? — спросила Лена, оглядываясь повсюду, и видя только особняки богатеев.

Рада довольно посмотрела на меня, и подняв палец, указала на тот же дом.

— Мама, вот же он. Дом, в котором мы будем теперь жить. — сообщила она. — Правда, Кир, я впечатлена. Знала, что ты что-то готовишь. Вот уже как неделю твоя морда была весьма мерзкой. Но и представить не могла, что это будет настолько грандиозный подарок! — закричала она, и ее глаза буквально сияли. — Сколько квадратных метров?

От маленького гения другого и не ожидалось.

— Участок — сорок соток. Дом — шестьсот квадратных метров. Три этажа, девять спален, гардероб, большой зал, отдельно кухня и столовое помещение. Три ванные комнаты — по одной на каждый этаж. А также два отдельных гаража. И еще много всего.

— Так сколько же стоит аренда таких хором⁈ — недоумевала Лена.

Они с Петром, наверное, даже предположить не могли, что я могу являться хозяином этого особняка.

— Полагаю, что-то около ста тысяч в месяц. — прикинул я в своей голове.

— Сто тысяч… — повторил Петр. — Это потрясающий дом… поверить не могу, что ты смог арендовать его за сто тысяч. Однако, мы не можем его себе позволить… — произнес он.

— Правда, что ли? — вздохнул я. — Ну, хорошо, что у меня есть вот эта карточка, с которой автоматически будут списываться налоги. А вам ничего не придется делать.

— Налоги? — не поняла Лена.

— Эх, вот вы недогадливые, — закатила глаза Рада. — Сто тысяч — это чисто налоги. Кир купил этот дом, и теперь он наш. Так что об аренде и речи быть не может. — сообщила она.

— К-купил⁈ — одновременно удивились Лена и Петр.

Отчасти их удивление можно понять. Они вовсе не глупые, просто, ситуация сродни тому, как если бы кто-то подошел к вам и сказал, что вы заработали миллиард рублей. И им, кто до недавнего времени жил в съемной квартире, считая каждую копейку, в это также сложно поверить.

— Откуда у тебя такие деньги? — спросила Рада.

— Недавно в подземелье нашел интересный артефакт. Продал его за крупную сумму денег. — чуть приврал я. — Часть денег потратил на дом. Часть денег потратил на лучшего в стране Целителя, к которой я тебя записал. Ну и последние сто сорок миллионов на этой карточке. — показал я платиновую карту. — Держите. Понадобится, чтобы обустроить новый дом. — протянул я Лене.

Немая сцена. На этот раз даже Рада оказалась ошеломлена. Она, наверное, и представить не могла какого это, когда не нужно каждую неделю сдавать анализы, когда необязательно ложиться в больницу каждый месяц для профилактики, и каждый год проходить длительную дорогостоящую реабилитацию, на которую родители зачастую отказывали себе в еде, лишь бы накопить денег.

Она задрожала и ее тело покинули все силы, но не из-за очередного приступа, нет. Она так громко закричала и начала рыдать, что и Лена не выдержала и бросилась ее обнимать. Мать и дочь радовались вовсе не тихо. Они кричали, всхлипывали, успокаивались, и снова плакали. Ведь теперь у них есть надежда, что болезнь, которая, как они думали, всегда будет их мучать, скоро они смогут победить.

Петр подошел ко мне, и положил руку на плечо.

— Спасибо… — только и сказал он своим дрожащим голосом. — Теперь я признаю тебя новым главой этой семьи…

Мужчина, с которого я всю жизнь брал пример, сказал мне такие слова…

Думаю, он хотел много чего сказать, но не мог, ведь если бы сказал что-то еще, то также не выдержал бы и заплакал. Отчасти я его даже понимал. И, тем не менее, он все еще достойно держался.

Уголки моих губ чуть приподнялись.

— Нет, это вам спасибо. — тихо сказал я.

Именно благодаря Петру у меня появилось кредо, обязующее отвечать стократно. Кто бы не сделал мне добро, в ответ я сделаю в сто раз больше. А эта семья сделала мне очень много добра. И что бы дальше со мной не случилось, я благодарен, что судьба позволила мне отплатить им.

Однако, мое кредо обязует отвечать не только добром за добро. Сейчас есть те, кто осмелились покуситься на мою жизнь, и так просто это оставить я не могу.

«Бродячие Псы… вы горько пожалеете, что осмелились покусать меня.»

* * *

Глава 16

* * *

Лежа у себя в новом шикарном доме, я думал о том, что случилось. В сражении с огненным блондинчиком я не был ему равен ни в чем. Даже несмотря на возможность вливать больше маны в атаки, мои кинжалы не оказались достаточно мощными, чтобы пробить его огненный барьер. Он превосходил меня по скорости. Также у меня не было достаточно магической защиты, чтобы выдержать его атаки.

«Я почти умер. Малейшая ошибка… нет, даже не так. Если бы не везение, то у меня могло не хватить здоровья.»

Я признал сей неприятный факт. Можно сколько угодно кричать о том, что я рассчитал силу его последней атаки и сколько у меня ХП оставалось, однако не факт, что мои расчеты были верны. Если бы его «Светлячок» был хотя бы на 10% мощнее, то мертвым оказался бы я, а не он.

Похоже я забыл, что просто сильно бить недостаточно. И меня вернули с небес на землю. Это хорошо. Теперь я знаю пределы своих сил, и в следующий раз буду осторожен. Нельзя сражаться с теми, кто значительно сильнее меня. По крайней мере до тех пор, пока я не буду уверен в своей победе.

«Надо побольше разузнать об этих Бешенных Псах.»

Именно с таким намерением я связался с Сюань Эр и она предоставила мне информацию.

* * *

На окраине города, там, где практически никто больше не ходит, был огромный особняк… который почти полностью разрушили. И вот под руинами этого особняками был один подземный этаж. Именно из-за такого расположения и ужасного состояния самого здания я и выбрал себе сей особняк для своих «темных» делишек. К счастью, обошелся он мне в какие-то двадцать миллионов.

С одной стороны, я чувствовал будто совершил глупость. С другой же, подземный этаж был полностью в порядке, и я получил не маленькую квартирку, а семь спальных комнат, два санузла, большой зал и также с десяток комнат, в которых можно сделать что угодно.

Правда, все это требует косметического ремонта.

Впрочем, была еще одна причина, почему я выбрал именно этот особняк. А именно — что дом выходил прямо к лесу. В этом лесу бродят хищники и даже монстры могут попасться. Тем не менее, это лучшее место для моих тренировок.

А, чуть не забыл, еще я начал разбираться с теми, из-за кого и начались все проблемы — гады из Бешенных Псов.

Сидя среди толп избитых до полусмерти парней, я задумчиво смотрел на небо.

Облака так красиво плавали. У них нет стремлений и проблем — только жизненный путь без забот и переживаний…

Взгляд сам собой опустился на дюжину парней. По сравнению с величественными облаками мы, жалкие людишки, просто дураки, надумавшие себе проблемы.

Рядом валявшиеся все — Охотники Е или D ранга. И, они пришли ко мне чтобы убить. Правда, я с ними расправился совсем без проблем — оказывается, с техникой «Заморозка» разобраться с десяткой Е-ранговых очень просто. А парочка D-ранговых не доставили проблем в бою.

— Окружили средь бела дня и напали. А вы борзые собаки. — попытался я сделать каламбур, но, похоже, никто не оценил. — Знаете, человеки, я тут уже решил, что прикончу вас всех. Но перед этим на всякий случай спрошу — есть у кого-нибудь последнее желание?

— Да пошел ты! — закричал один из Охотников.

Попытка их запугать провалилась. Тем не менее, я был серьезен. Вообще не представляю, куда их девать.

— Так уж и быть, прикончу вас быстро. — оскалился я.

Все они оказались закованы во льду. А после, я своим телекинезом разломал лед, и вместе с ним и их тела.

Моя главная проблема сейчас, Бешенные Псы — преступная группировка, занимающаяся рекетом. Я слышал о них даже там, где жил раньше. Они уже поперек горла у всех стояли, но из-за четырех Охотников С-ранга, которые возглавляли эту группировку, никто не осмеливался им ничего сказать. Да и сами рекетиры исправно платили дань вышестоящим, которые прикрывали их от глаз Ассоциации.

«Все четыре Охотника в группировке обладают разной силой, и я с трудом справился даже со слабейшим из них. С оставшимися тремя одновременно я точно не справлюсь.»

Что делать? Вопрос был открытый, но, к счастью, сейчас я не должен был атаковать в лоб, да и в господина справедливость я играть не собирался.

Моя контратака будет очень болезненной и совершенно нечестной.

Для начала я навел справки. Воспользовался их собственным методом — узнал их слабые места, и пошел за их семьями.

У одного из Охотников, предположительного главного из них, был брат. Тоже тот еще засранец, который идет по стопам своего родственника. Запугивает всех его именем, а если кто дает ему сдачи, зовет брата разбираться.

'Отлично. Было бы очень неприятно использовать бедную девочку-инвалида — сестру другого Охотника С-ранга, о которой я также знаю. А этого засранца и в расход пустить не обидно будет.

Когда я нашел младшего, он домогался до какой-то женщины. Она явно была против, но сопротивляться боялась. И никто не пришел ей на помощь. Может быть, дело было в откровенной одежде этой женщины, которая явно привлекала внимание мужчин? Видя это, прохожие оправдывали себя мыслями, что она сама виновата. Так они пытались обелить себя хотя бы в своих мыслях.

Я шел среди толп людей, и многие обращали на меня внимание. Даже для Охотников — одежды полностью скрывающие все тело, достаточно редкое явление. И тем более мой наряд, полностью созданный из слизи. Цвет волос я также изменил с помощью слизи, а глаза… их я предпочел не скрывать.

Подойдя к группе из нескольких мужчин, я встал перед ними. Моя нынешняя цель — братик лидера Псов — даже отвлекся от уже зарыдавшей девушки.

— Ты еще кто-а-а-а⁈

Не церемонясь, я одним ударом сломал ему ногу. Для нас, Охотников, обычные нетренированные люди очень хрупкие. Даже Е-ранг может без особого сопротивления сломать кость, если удачно попадет.

Я смотрел ему в глаза. Там было столько боли и страха… этот человек боялся меня?

Конечно же такое наше знакомство привлекло внимание абсолютно всех.

— Кто ты⁈ — зло скалил он зубы на меня. — Ты из Желтых⁈ Напав на меня, ты подписал себе смертный приговор! Ты хоть знаешь кто мой старший брат? Он найдет тебя и выпотрошит! И убьет всю твою семью!

Ребенок впервые оказался в такой ситуации, да? Дело даже не в том, что он зол. Его слова… то, как он сказал это — будто он констатировал факт. Возможно, он даже убивал, хотя я в этом не уверен. В любом случае, нужно его остановить.

Мои губы разошлись в улыбке. Подойдя к стонущему парню, я ударил его. Потом еще раз. И еще. Я бил и бил, стараюсь сдерживаться, но при этом с каждым ударом причиняя серьезные увечья. Совсем скоро все лицо парня было в крови, скулы и нос сломаны, губы порваны в нескольких местах. Зрелище действительно кровавое.

И я остановился, только когда понял, что еще чуть-чуть и он потеряет сознание.

— Передайте его брату, что это охота. Я приду и за ним. И за всеми остальными, кто гниют сами и отравляют жизни остальных людей. — после этого я посмотрел на мелкого хулигана. — А ты, запомни, на сей раз я отпустил тебя только потому, что ты еще ребенок. Но если после этого урока ты не изменишь свою жизнь, то я еще раз к тебе приду. Понял? — на мой вопрос он не ответил. — Понял, я тебя спрашиваю⁈ — дал я ему пощечину.

Тем не менее, он посмотрел на меня таким жутким взглядом, что стало очевидно. Ничего он не понял.

Мелкий засранец плюнул на меня кровью. Попал прямо в лицо.

— Я найду тебя… и всю твою семью… найду, и прикончу их всех. — хриплым голосом ответил он. — Нет. Твою мать я оставлю. И изнасилую прямо у тебя на глазах! Буду долбить ее, пока ей не понравится! А потом прикончу!

Он говорил это пытаясь задеть меня. Я прекрасно это понимал…

— Неправильный ответ, мальчишка.

Единственный взмах рукой пронзил его шею. Он упал замертво.

— А-а-а! — кричала женщина, которую я, фактически, спас.

Дружки покойного не осмелились напасть на меня. Они просто сбежали. А вот обычные люди… те самые люди, которых проходили мимо нуждающейся девушки, сейчас кричали всякие гадости. Ведь гораздо проще освистывать того, кто ничего тебе не сделает, чем того, кто может тебя убить. Это очевидно…

«Кажется, я немного устал…»

За последнее время в моей жизни слишком много всего произошло. Даже существо с бесконечной выносливостью может устать…

* * *

Охота на людей… ни раз мне в голову приходило, что я могу начать этим заниматься в будущем. Все-таки я Монстр, сила которого зависят от убийства других. Но сейчас я делаю это не ради навыков. Бешенные Псы сами напросились, несколько раз отправив убийц по мою голову.

Я нашел место, где прятались бандиты и продавали наркотики. Они даже не скрывались — достаточно было просто поспрашивать. Вот что делает волшебная сила взяток.

Напрямую к Бешенным Псам эта группировка не относилась, но местный лидер был шестеркой одного из лидеров Бешенных псов.

Когда начал разбираться, оказалось, что Бешенные Псы гораздо могущественнее чем я изначально думал. И дело не столько в Охотниках, сколько в том, насколько далеко они пустили корни.

Прежде чем отрубить голову пауку нужно отсечь ноги, чтобы они не помешали мне.

Не прячась, я направился к зданию, где как раз расположились эти наркоторговцы.

— Эй, это тот парень, которого ищет Алая Обезьяна? — удивленно произнес стоящий у входа в их логово преступник.

Алая Обезьяна… лидер Бешенных Псов и брат того парня, которого я убил. Похоже он действительно навел много шуму разыскивая меня. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал.

— Прикончим его и Босс нас озолотит!

Я уже навел справки, и знаю, как они обычно охраняют свою базу. Что только не узнаешь запытав парочку человек до полусмерти. И нет, говорю я не о себе. Сюань Эр постаралась. Она обещала, что не будет вмешиваться напрямую, но информацию добыла, как я и просил.

Передо мной двое охранников. За дверью должно быть еще два. Внутри здания их еще должно быть с десяток человек. Все вооружены автоматами или мечами.

Парочка бросилась на меня, но еще до того, как они успели вытащить мечи, я уже был перед ними. Схватив одного за голову, я буквально вбил голову в стену. Второй попытался ударить мечом, но я перехватил руку и ударом ладони в подбородок отправил его в царство Морфея.

Минус двое.

— Какого⁈

— На нас напали!

Двое из-за двери также вышли, и увидев, что их товарищи без сознания, сразу же бросились в атаку. Только я оказался быстрее.

Перехватив меч одного свободной рукой, я ударил его в грудь, ломая при этом ребра. А второго я заковал в лед. Даже слону было бы тяжело вырваться из этого льда.

«Минус четыре.»

Я пошел дальше.

За очередным поворотом меня ждала уже целая группа из пяти человек. И в руках у них были не мечи, а автоматы

Все одновременно начали стрелять. Можно было бы защититься стеной из льда, но в этом не было никакой необходимости — прочности моего тела было более чем достаточно, чтобы пробиться через дождь из обычных пуль.

Укрепив тело Черной Сталью, я ринулся вперед. Вихрем пройдясь через группу врагов, я за пару секунд вырубил их всех. Остались только те, кто на последнем этаже. Четверо охраняют дверь, и по ту сторону двери главный.

В такие моменты «Духовное Восприятие» — незаменимый навык. Я могу видеть, что там за стеной, и что они там делают.

На самом деле, защита у этого места хорошая. Слабых мест практически нет, и приходится прорываться на одной только грубой силе. В мире без Охотников он действительно был бы пугающим человеком.

Четверка последовала за товарищами. Но вот как открыть укрепленную железную дверь? Создав шесть кинжалов из Черной Стали, я телекинезом запустил их в десятисантиметровую железную дверь, и они пробили насквозь. Но даже этого не хватило, чтобы сорвать ее с петель, и потому я коснулся ее и пустил волну заморозки, превратив ее в лед, и одним ударом разбил ее на куски.

Внутри меня никто не ждал. Удивительно, но там был только один человек — за столом сидел мужчина в кресле. И он не выглядел напуганным.

— Ты… неужели ты действительно считаешь, что можешь на что-то повлиять? — спросил он с порогу. — Или ты, как и все, делаешь это ради денег и популярности?

Я сделал шаг вперед. А за ним и второй. Сначала я не собирался особо говорить, но то, как смотрел на меня этот человек развязало мне язык.

— Не буду отрицать, я заберу тут все ценное. И что обо мне будут говорить тоже приятно. Но пришел я сюда чтобы очистить город от гнили вроде вас.

Если я скажу истинную причину, то меня, скорее всего, раскроют сразу.

— Честно. — ухмыльнулся он. — Но и глупо. Вы, Охотники, живете в каком-то своем мире, где есть вы и подземелья, а на обычных людей вам плевать. Именно из-за вас в этом городе, где есть люди способные в одиночку разобраться с преступностью, все еще есть люди вроде меня. Но иногда, редко, появляются и поборники справедливости вроде тебя. Как ты думаешь, почему за столько лет они не изменили этот город?

— Потому что вы платите влиятельным людям, а те, в свою очередь, защищают вас, верно?

Он улыбнулся.

— У тебя есть общее представление, но, знаешь, все гораздо серьезнее чем ты думаешь. Покусившись на меня, ты дестабилизируешь работу остальных, и это повлияет на деньги, которые будут получать большие люди. Сам по себе я маленький человек и не стою их внимания. Но моя смерть навредит их репутации, и они потеряют деньги. А деньги — это их Бог. Совсем скоро они отправят за тобой тех, кого ты не сможешь победить. Они убьют тебя и повесят твое тело у всех на обозрение. Так они предотвратят появления других таких как ты. Именно поэтому никто до сих пор не смог ничего изменить.

Этот человек говорил серьезно. Впрочем, я и так догадывался об этом.

— Прости, но я не собираюсь начинать тут философский спор. Время покажет, бессмысленны ли мои попытки или нет.

Я подошел к нему, но в его глазах не было страха.

— Отлично сказано! — восхитился он.

Один удар, и все кончено. Он тот, кто разрушил жизни сотен людей, с чего мне его жалеть? Тем не менее, смерть он принял спокойно, без истерик и с гордо поднятой головой. В каком-то смысле вызывает уважение. Этот мир полон необыкновенных личностей. И далеко не все они обладают грубой силой равной Охотникам. Но это не значит, что они менее опасны.

Я отнесся к его слова крайне серьезно, но не думаю, что мне пока есть о чем волноваться.

Закрыв дверь, я вышел через парадную дверь. Десятки человек видели это. Конечно же расправа над этими ублюдками не могла остаться без внимания.

Ничего не говоря, я собирался просто уйти, чтобы исчезнуть в темном переулке. Но когда я сделал несколько шагов, сзади послышался голос.

— Почему… ты убил… папу?

Это был ребенок. Маленький парень. Он смотрел на меня со слезами. И в этих глазах было столько ненависти, что не передать словами.

И правильно. Если человек убивает других людей, то кто-то теряет все. Вот как все должны относиться к убийцам. Меня не должны возносить как героя, и не должны благодарить.

— Твой папа был хорошим? — задал я вопрос мальчику.

Он не сомневался с ответом.

— Да!

Его слова вызвали у меня улыбку, хотя, может быть, для него эта улыбка была самой ненавистной на свете.

Сделав шаг, я приблизился к нему. Мальчик вздрогнул, но упрямо продолжал стоять там же. И с каждым моим шагом он все больше и больше набирался храбрости, чтобы не отступить. Даже когда я протянул руку и коснулся его головы, он продолжал смотреть в мои глаза.

— Правильный ответ. Кто бы что не говорил, для тебя твой папа герой. — тихо сказал я. — Ты имеешь право меня ненавидеть. И имеешь право прийти за моей жизнью. Но также и многие другие имели право прийти за жизнью твоего отца. — я погладил его по голове. — Не слушай никого кто называет меня героем, а твоего отца злодеем. И если вздумаешь отомстить, мсти пока твоя душа не очистится от ненависти. Но будь готов, что я буду сопротивляться, и ты потеряешь все на пути этой мести. А потом к тебе придет такой же мститель, и отомстит за меня или других, кого ты погубил на пути мести. Такова уж эта жизнь, пацан. Решай сам, какой путь ты выберешь.

Оставив его, я пошел дальше. Может быть, я только что вдохновил человека, который когда-нибудь и лишит меня жизни, или даже чего еще более ценного. Но просто уйти… раз уж я убил его отца, то должен хотя бы этому его обучить.

Ну а пока мне надо задуматься о том, какой шаг сделать следующим.

* * *

Глава 17

* * *

Жизнь обычного человека не очень-то простая. Люди каждый день живут со страхом что именно в эту ночь в их дворе откроются врата, и Охотники не успеют среагировать. Эта история повторялась уже много раз. Не сосчитать тех, кто умер из-за такой глупости, и люди знают эти истории. Поэтому каждый человек, на улице или дома, улыбающийся или плачущий, одинокий или любимый — все испытывают страх.

И больше всего боятся именно Охотники.

Поднявшись с кровати, Даниил бросил взгляд на одиноко лежащую женщину. Он не чувствовал ничего, когда смотрел на неё. Очередная однодневка, которую он вряд ли вспомнит если увидит через неделю на улице.

— Красавчик, ты куда? — спросила женщина, чьё имя он не знал.

Хех, похожа она тоже забыла его имя.

— У меня дела. Да и ты что-то про мужа говорила. Будет не очень красиво если он вернётся, а я тут. У тебя будут проблемы.

Женщина на его слова лишь фыркнула.

— Спасибо что переживаешь, но не стоит. Сделаю глаза попечальнее, и буду клясться, что в последний раз. Три раза уже простил. — фыркнула она, и соблазнительно потянулась. — Да и он только днём вернётся. Не хочешь ещё немного полежать со мной на кровати? — разошлись ее губы в улыбке, и она потянула одеяло и оголила свою ногу. — Думаю мы нашли бы чем заняться…

Даниил отвернулся. И ничего не говоря продолжил одеваться.

Ушел он также не прощаясь. Тратить на неё своё время он больше не собирался.

Он привык так проживать свою жизнь. С тех самых пор как он в первый раз побывал в подземелье и лишился всех своих друзей.

Этот отстойный мир… не редко Даниил думал, что было бы, если бы тогда его лучший друг не пожертвовал своей жизнью чтобы спасти его? Каким был бы этот город, если бы он тогда умер?

— Эй, Дени! — послышался сзади знакомый голос. — Как дела?

Оглянувшись на парнишку с красными глазами, он скривился.

— Филипп Шаляпин? Что ты тут забыл? — осторожно спросил он.

Филипп был человеком, с которым меньше всего хотелось столкнуться в тёмном переулке. Хотя он официально был С-ранговым, что очень даже солидный уровень сил, но Даниил даже не допускал мысли, что сможет его победить. И все из-за его силы Проводника. Таких людей встречалось не очень много — точнее, единицы. И, тем не менее, он вселял тут во всех страх. Не только и не столько своей силой, сколько своим гнилым характером.

Он полностью проигнорировал вопрос Даниила.

— Слышал ты опять чужих женщин совращаешь. Не красиво это.

Спорить с Филиппом было себе дороже, но Даниил не мог проигнорировать такие обвинения.

— Я знакомлюсь с ними в клубах. Не я, так другой провёл бы с ними ночь. Думаю, их мужья знали к чему приведет веселье в клубах.

Филипп на его слова лишь фыркнул.

— В этом весь ты, да? «Если я не буду, сделает кто-то другой». — похлопал он по плечу Даниила. — Ну, удачи тебе, друг. Попробуй не умереть где-нибудь в темном переулке. — помахал он рукой и пошёл дальше, но остановился в последний момент и снова посмотрел на Даниила. — Кстати, у твоей сестры ведь скоро день рождения? Знаешь, я тут недавно артефакт один прикупил, но теперь он мне без надобности. Передай сестре в качестве подарка. — протянул он меч.

Это оружие было… восхитительным. Такой ветеран как Даниил сразу определил, что этот меч стоил миллионы, если не десятки миллионов.

Хотел бы он отказаться, да все знают, от подарков Филиппа нельзя отказываться. Да и этот меч может спасти жизнь его сестре. Поэтому он проглотил гордость и поблагодарил его. После чего Филипп привычным ехидным образом попрощался, и они разошлись.

Настроение оказалось окончательно испорченным, но Даниил продолжил бродить по улицам и смотреть как живут люди. Это его успокаивало.

Он ненавидел этот город. Тут все было неправильным. Каждый враг каждому. Нет места доверию и дружбе, и как только ты откроешь спину, тебе вонзят нож. Даниил хорошо это знал — сам лично так делал много раз. Если благородные воины и появлялись, то их быстро ломали, и они становились такими же как он… или умирали. Историй разрушенных судеб не счесть. И люди считают, что Охотникам легче живётся. Но на самом деле, быть низкоранговым Охотником хуже, чем обычным человеком. А потом, когда он сам поднял два ранга, то понял, что и на более высоких рангах не лучше. Даниил мог сказать этого точно. Все-таки, какой-бы роскошной у тебя ни была жизнь, если приходится рисковать ею и все время сражаться с монстрами — как-то не до наслаждений этой жизнью.

Возможно умереть где-то в темном переулке — это было не самым плохим что могло с ним произойти. По крайней мере, это подарило бы ему покой.

Один за другим на улице ему встречались знакомые лица. Не всех он узнавал — особенно среди женщин, но многих припоминал. И так пока он не вошёл на территорию своей нынешней группы.

— Черт, как же он достал… — говорил молодой парень с рыжими волосами. — Ну убили его брата, в чем наша вина? Да и такого засранца в любом случае рано или поздно прирезали бы. Если так хочешь отомстить, иди и мстит. А нет, нас надо напрягать. Сам на заднице сидит, а мы давай работать…

— Э-эй… — указал второй на приближающегося Даниила, и первый замолчал.

Даниил слышал их разговоры, но не стал делать никакого замечания. Отчасти он был согласен и разделял их мнение.

Недавно некий ряженный в маске убил младшего брата их лидера. Хотя, для Даниила лидером он не был, и его приказы он не выполнял. Но всех остальных тот человек поставил на уши. И, как результат, уже несколько дней они прочёсывают улицы пытаясь понять кто он и где живет. Ряженный появился ещё несколько раз, но ничего о нем выяснить так и не получилось.

Так Даниил и вернулся на базу.

— Даниил, ты где шляешься? Я ведь приказал тебе прочесать западные районы! — бросил на него холодный взгляд Охотник известный как Алая Обезьяна.

Некогда этот человек был одним из сильнейших Охотников С-ранга, но с тех пор прошло несколько лет, он завязал с этим и занялся своими черными делами. Впрочем, с тех пор появилось много сильных С-ранговых, так что вряд ли он до сих пор сохранил бы титул сильнейшего.

— Ты забываешься, Алый. Я не твоя ручная собачка. Если хочешь искать ряженного, вперёд. Но если это дело не будет касаться бизнеса, я и пальцем не пошевелю. — спокойно сказал Даниил.

— Я решаю, что ты будешь делать! — зарычал Алая Обезьяна и схватил его за воротник. — Я лидер этой группировки!

Даниил же холодно посмотрел в его глаза и отбросил его руку.

— Ну тогда удачи тебе и дальше играть в большого босса. А я пошёл. — махнув рукой, он направился к выходу.

— Подожди… — послышалось ему вслед. — Не горячись, Даниил. Пойми, я на взводе… этот ублюдок руинит все наши планы… прости, что погорячился…

Да уж, их группировка лажает раз за разом. Сначала их товарищ умер, выполняя казалось-бы пустяковое задание с убийством F-ранга. Теперь еще и этот ряженный объявился…

Даниил вздохнул.

— Помни об это в следующий раз, Алый. — проговорил он, прежде чем уйти.

На самом деле Даниил пришёл сюда только чтобы поговорить с Алой Обезьяной. И закончив своё дело он быстро ушёл.

«Надо бы Диане купить что-нибудь на день рождение.»

У Даниила был один человек, о котором он действительно заботился. И этот человек — его сестра, которую он сам воспитывал с момента, когда отец-наркоман убил мать и надолго сел в тюрьму — ублюдок сделал это в день рождения собственной дочери.

И сегодня ей исполнялось двадцать лет. Он поклялся, что сделает все, чтобы она снова полюбила этот день.

Где покупать безделушки Даниил знал. Там было все — начиная от оружия, и заканчивая драгоценными камнями. И из сотен вещей он выбрал кольцо. Золотое кольцо с бриллиантом. Он знал, сестра не потеряет его. А если он умрет и ей будет нечего есть, то сможет продать. Даже если ее обдурят и заплатят лишь десятую долю стоимости, она сможет достаточно долго не думать о еде. Вот почему он выбрал такой подарок.

Если бы не она… если бы не Диана, то он уже давно покончил бы со своей жизнью. Но ей нужен тот, кто будет о ней заботиться. Эта дуреха недавно пробудилась как С-ранговая, и теперь грезит о том, чтобы ходить в подземелья и проживать жизнь полную приключений. И он сделает все, что в его силах, чтобы ее жизнь была другой — не такой, как у него.

Время близилось к закату. Лучшего времени не найти чтобы пойти в бар или ещё куда и повеселиться. И ноги сами вели его туда, где можно было выпить. Но он отдернул себя. Диана будет обижаться. Он не хотел ее обижать в такой важный день.

Посмотрев направо, он увидел было переулок, через который можно выйти на другую дорогу, но остановился. Оттуда на него смотрели холодные глаза. Пусть его лицо было сокрыто маской, но Даниил точно мог сказать по его осанке и взгляду, что никогда раньше не видел этого человека. Тем не менее, он знал кто перед ним.

В сердце зародилось понимание, что этот человек пришёл по его душу.

Рука сама собой потянулась к карману, куда он положил кольцо. Но он быстро одернул себя от сентиментальностей и направился в переулок. Даниил не боялся. Совсем не боялся. Хотя он и не был сильным Охотником, и он прекрасно понимал, что в драке с действительно сильным ему не победить, он не бежал в страхе за свою жизнь.

Сражения было не избежать. И исход уже предрешен.

— Ряженный, кто бы знал, что именно я с тобой столкнусь. — иронично сказал Даниил.

А ведь он действительно не хотел с ним встречаться. Ему до этого ряженного вообще дела не было.

— С момента как ты стал на путь зла, наша встреча была неминуема. — ответил человек в маске.

— Только пожалуйста, давай без нотаций. Я спешу, знаешь ли. — ухмыльнулся он.

Человек чьё лицо Даниил не видел, но видел холодные глаза, кивнул на его слова, и в его руке появился меч, черный как сама тьма. Лишь одного взгляда на этот меч было достаточно, чтобы понять, что это очень и очень опасное оружие.

Дальше уже разговаривать должен был холодный металл.

У Даниила не было своего оружия, однако, у него был меч, который Филипп попросил передать сестре. Раз уж все так сложилось, именно этот меч и взял Даниил.

Похоже, меч привлек внимание и ряженного.

— Прекрасный меч. Откуда он у тебя? — спросил он.

Не было смысла лгать. Но и отвечать не было нужды.

— Какая теперь уж разница? — усмехнулся он. — Меня зовут Даниил. Представишься перед тем, как мы сразимся насмерть?

Он сам не знал, почему сказал это. Страх смерти… Даниил думал, что уже давно позабыл это чувство. Но чем больше он стоял перед этим человеком, тем отчетливее чувствовал неминуемую смерть.

«Прости, Диана, но я, похоже, не вернусь домой.»

Будто вторя его будущему с неба начали падать капли дождя.

Человек в маске так и не ответил. Прошла секунда, вторая и третья. И не дождавшись ответа, Даниил сделал шаг вперед чтобы атаковать первым.

Фигура его врага размылась в воздухе, но Даниил успел увидеть его клинок. Черное лезвие будто светилось мощью. Благодаря своему опыту Даниил даже успел подставить меч под лезвие… но его грудь пронзил второй меч, настолько черный, что его не удалось разглядеть в ночи. И так полилась его кровь…

Меч лишь слегка порезал его кожу и остановился.

— Твоя сестра, Диана… ты разве не хочешь уберечь ее? — вдруг спросил он.

По спине Даниила прошли мурашки.

— Ч-что…? Откуда ты знаешь о ней⁈

Он бросился на человека в маске, но тот прошел под его рукой и ответил ударом в солнечное сплетение. Даниил кое-как удержался на ногах, но получил еще один удар. За ним еще и еще. Он даже сам удивился что оказался настолько стойким.

— А ты выносливый… — произнес ряженный.

— Если ты… хоть пальцем ее тронешь… — зло глядя на своего врага, Даниил снова бросился на него.

Очередной удар отбросил его в стену.

— Не волнуйся, я не собираюсь вредить непричастным. — обещал он. — Но ты… точно не безвинный!

Избиение продолжалось еще долго. Даниил выдержал более сотни ударов, и таки наконец свалился с ног.

Кажется, его рассудок помутился, и все, что он мог сделать — это смотреть на облака.

Мир — хреновое место. он знал это с самого детства. С того самого дня, когда отец избил его только потому, что он не украл бутылку из магазина. Потом отец убил мать, и Даниил его прикрывал, веря, что это не он, а демон, вселившийся в него. Но этот ублюдок чуть не продал Диану в бордель. И тогда уже Даниил сдал его властям.

Следом случилось так, что его первая любовь и лучший вдруг сошлись. Даниил забыл о своих чувствах к ней ради дружбы. Он ночами плакал, но дистанцировался от неё. А она полезла к нему с поцелуями, и когда Даниил отверг ее, рассказала парню совсем другую историю. Друг на самом деле поверил ему, а не ей, ведь хорошо его знал, но боясь потерять отношения, встал на ее сторону.

В восемнадцать он стал Охотником, нашел новых друзей, сблизился с ними и… они все погибли в подземелье.

Хорошие поступки никто не ценит. А даже без этого, в мире происходит много всякого дерьма.

«Быть может, если бы я умер тогда вместе с ними, то не возненавидел бы себя до отвращения…»

И тем не менее, он не мог убедиться себя в этом. Ведь насколько бы сильно себя ненавидел, он не хотел умирать. Его друзья пожертвовали собой ради этой его жизни. А Диана каждый вечер улыбается только потому, что он жив.

Пересилив себя и свою гордость, Даниил поднялся, но вместо того, чтобы броситься в бой, упал на колени перед своим противником и низко склонил голову.

— Прошу, пощади меня! — взмолился он. — Хотя бы до завтра! Если хочешь, я приду к тебе завтра, клянусь! Со мной не будет никого, и я не буду сопротивляться, только, умоляю, не убивай меня сегодня!

Еще сегодня утром Даниил презирал бы себя за этот поступок, но сейчас… сейчас он думал только о Диане. Он не хотел, чтобы она до конца жизни ненавидела свой день рождения.

— Когда я был на грани отчаянья и думал, что все уже кончено, мне дали второй шанс. И я им воспользовался. Ты на таком же перепутье сейчас. — вздохнув, человек в маске развернулся и направился к выходу из переулка. — Я не буду бросаться пустыми угрозами, лишь скажу, что на этот раз ты стал целью того, кто просто уйдет. Но мир жесток, и в следующий раз это может быть человек, который будет не прочь навредить твоей сестре, лишь бы достать тебя. Помни об этом, когда вернешься домой на день рождения сестры. — он сделал несколько шагов, и остановился, чтобы напоследок еще раз взглянуть на этот меч и уже уйти насовсем.

Почему-то у Даниила появилось чувство, будто он пощадил его только из-за этого меча. Он узнал меч Филиппа? Уже никто не мог ответить на этот вопрос.

Долгие секунды в переулке была тишина. Секунды перетекали в минуты. А минуты превращались в часы. Даниил лежал на земле. С одной стороны, ему было тяжело даже пошевелиться, но он и не пытался это сделать. Слова этого ряженного очень глубоко засели в его голове.

Наступила глубокая ночь, и даже дождь перестал тарабанить причудливую мелодию. Еще пара часов, и день рождения Дианы закончится. Ему уже надо бы встать и идти к ней…

В переулок шагнула тень. Это был мужчина, или даже скорее парень немного младше самого Даниила. В плаще он вызывал странное ощущение холода, будто весь его образ был сделан так, чтобы вызвать у человека неприязнь.

— Жизнь может быть жестока, и ты знаешь это лучше, чем кто-либо. — тихо сказал этот человек. — Даже такие как ты или я можем оказаться в темном переулке с перерезанной глоткой.

Даниил сразу узнал его. Лицо Филиппа было насмешливым.

— Я еще живой… — проворчал ему в ответ Даниил.

Филипп поправил свою шляпу и присел рядом с ним.

— Да, но ты избит так сильно, что не можешь даже пошевелиться. — явно забавляясь этой ситуацией произнес он. — Хотя, честно, признаюсь, ожидал найти тебя мертвым.

Нагло протянув руку, ехидный аристократ полез сначала в один карман избитого парня, потом в другой, и только в третьем нашел что искал. Это была небольшая коробка с двумя сигаретами внутри. Достав обе, Филипп зажег их и положил одну в руку Даниила, а вторую приставил к своим губам.

— Кха-кха… — кашлянул Филипп. — Ненавижу сигареты… — тихо сказал он. — Ты говорил, что тоже их не любишь, но куришь чтобы наладить отношения с подчиненными… наверное я так никогда не смогу. — признался он, и снова сделал затяжку. — Я знаю, Даниил, мы с тобой не особо близки… но ты был одним из немногих кто понимал паршивость этого мира. Наверное, поэтому ты тогда поверил мне…

— Говоришь так, будто я уже сдох. — проворчал избитый парень, докуриваю свою, на сей раз точно последнюю, сигарету.

— Ну… к сожалению для тебя, ненадолго. — сказал что-то странное Филипп.

— Чт-?!. — глаза Даниила удивленно расширились, когда меч пробил его грудную клетку, и пробил сердце.

— Прости, приятель. — вздохнул Филипп, делая очередную затяжку перед тем, как вытереть меч. — Понимаешь, я считаю, что человек наиболее уязвим в момент, когда он поддался гневу. — признался он. — Твоя сестра — та еще роза. Пытаясь схватить ее, я все руки себе изранил о ее шипы. Но я не хочу так просто сдаваться. Раз уж подарками и вниманием ее не купишь, то я принесу ей самое ценное — голову человека, который убил ее брата. В глубине души я надеялся, что он убил тебя. Но, раз уж ты жив, придется исправить это недоразумение…

— Ах ты… ублюдок… — только и смог он сказать.

— Какое поразительное открытие. Даже без сердца Охотники способны прожить тридцать секунд. Впрочем… мне не нужно, чтобы ты каким-то чудом выжил, так что… — он нанес Даниилу еще несколько ударов, полностью разорвав все тело. — Так даже лучше. Если убийство будет жестоким, она больше захочет мести. — ухмыльнулся Филипп, убедившись что брат его возлюбленной точно мертв. — Ну а теперь… — он взял свой подарок, и подарок Даниила. — Пора мне утешить Диану. Спасибо тебе, дружище. Ты мне очень помог. — сняв свою шляпу на прощанье, он удалился.

В темном переулке остался лежать только один человек, минуту назад решивший поменять свою жизнь.

* * *

Глава 18

Эта ночь должна была решить, как все сложится. Я уже уничтожил несколько группировок, которые занимались не самыми благородными делами. Из мелких банд этого района остались только Бешенные Псы — те, кто с самого начала и были моей целью.

Единственным ударом кулака в живот я вбил паренька в кирпичную стену. Второго настиг удар ноги с разворотом, и сломал ему руку. Третий же полетел в небо из-за простого щелбана.

Я оглянулся. Вокруг было ещё семь избитых человек.

Да, вот она разница между сильными и слабыми. И хотя я уже ни раз был среди слабаков, теперь чувствовать себя сильным — очень приятно.

«Как только я закончу с ними, отправлюсь в подземелье. Я не собираюсь останавливаться на силе С-ранга!»

Из всех, кого я планировал избить, остались только трое. Все оставшиеся, в том числе и Охотники, или убиты, или сдались властям. За все это время я пощадил только одного человека — парня по имени Даниил, который, вроде как, хоть и из числа подонков, но именно он сдерживал остальных. Я простил его потому, что его слепая сестра пробудилась как С-ранговая, с потенциалом стать еще сильнее. Мне не хотелось бы нажить себе еще больше врагов.

Впрочем, сейчас это не так важно. Передо мной цель, которую я определенно должен убить.

Я вышел к ним из тени. Никто из них не заметил меня, пока я сам не показался. Сначала их лица выражали непонимание, а затем в глазах Алой Обезьяны показался арктический холод.

— А вот и ты… — сжал он кулаки. — Хорошо же ты прятался, ублюдок! Я устал охотиться за тобой!

Он был самоуверен.

Я слышал, что он когда-то был в десятке сильнейших С-ранговых, но по каким-то причинам ушел в подполье и уже несколько лет занимается незаконным рэкетом. Не знаю, насколько сильнее он стал, но не думаю, что победить его будет просто. Все-таки, среди тысяч и тысяч Охотников С-ранга в стране он считался одним из лучших.

Но это не значит, что я допускал мысль о поражении.

— Ты охотился на меня? Или это я выманивал свою жертву?

Я пытался спровоцировать его, и, похоже, отчасти у меня получилось.

— Хватит болтать, убейте его! — приказал Алая Обезьяна.

Двое его учеников бросились на меня. Они были Охотниками. Судя по их ауре, оба С-ранга, однако я о них не знал. Информация, предоставленная Сюань Эр была не полной? Возможно. Но я думаю, он нанял их уже после того, как я начал действовать. Наемники? Но откуда? Впрочем, без разницы. Единственное что сейчас имеет значения — это их подготовка, которая не вызывает пререканий. Как и я когда-то, они прошли через жесточайшую тренировки. Судя по их движениям, они обладают огромным опытом, наработанным в бою.

Один из них за секунды приблизился, и я попытался встретить его ударом меча, но он прошёл под лезвием и чуть было не рубанул меня. Я был быстрее, и только поэтому спасся. Но, думаю, обычного С-рангового он смог бы достать такой внезапной атакой.

Второй обошёл меня, и атаковал сзади. Я отвлёкся на него, намереваясь убить одним ударом, но первый также не остался в стороне, заставляя меня уйти в оборону, и тем самым спасая товарища.

Когда я пытался ударить первого, мешался второй, и наоборот. Я был быстрее и сильнее их. Но их было двое, и они действовали невероятно слажено. Нападая на меня с двух сторон, и нанося быстрые и смертоносные удары, они не оставляли мне времени для контратаки, и мне приходилось засесть в защите.

«По отдельности они не так сильны, но опыт и командная работа решает. Тем не менее…»

Раз их сила была в командной работе, я решил разрушить ее.

Отбив атаку одного — того, кто и задавал темп боя — я вытянул руку и голой рукой схватил меч второго. Обычный человек после такого как-минимум лишился бы пальцев, но мою слизь не так просто ранить. Впрочем, пришлось отдать десять процентов ХП.

А потом я замахнулся мечом и перерезал горло пакостнику.

Я думал, что, убив одного, спровоцирую второго, но он оставался безразличным к тому, что я сделал с его другом.

А другом ли?

Понятия не имею, кто они, но я подумал, что раз они действуют так слаженно, то давно работают вместе. Тем не менее, они не похожи на друзей. Может ли быть…

Нет, это не важно. Сейчас мне нужно его убить и допросить Алую Обезьяну. Тогда и будет все ясно.

Оставшись один, он и не подумал сбежать. Нет, он попытался было атаковать меня шею, но удар ногой в живот откинул его. Однако, только его ноги коснулись земли, он снова бросился на меня.

Глупо. Мало того, что он в одиночку бросился на заведомо более сильного и быстрого противника, которого они вдвоём поймать не могли, так ещё и позабыл о защите.

Взмах меча, и вот уже второе тело падает рассеченное надвое.

Я посмотрел на хмурого преступника. Хотя я убил двух его приближенных, он не выглядел особо расстроенным. Ну или у него всегда такая постная мина?

— Ты разрушил всю мою империю. — тихо произнёс он, доставая меч из-за спины.

Вот это предъявы.

— Твоя империя была создана их карточных домиков. — ответил я, восстанавливая поврежденную руку. — Пришло время и тебе самому отправиться на тот свет!

Сделав рывок вперёд, я одним ударом попытался закончить бой. Но он будто ожидал этого и остановил кинжал своей ногой. Подошва на его обуви были из стали. Сразу за этим меч чуть не отсек мою голову.

Отпрыгнув назад, я уже не стал торопиться нападать во второй раз.

— Ты такой предсказуемый. — оскалился он и сам бросился на меня.

Первый удар он сделал не мечом, как можно было бы ожидать, а ногой. Его физическая сила явно превосходила мою. Теперь понятно почему он являлся одним из сильнейших Охотник С-ранга. Его скорость и сила куда выше, чем у других. Тем не менее, он будто бы сдерживается. Держит меч одной рукой. Атакует ногами, из-за этого было непросто предугадать с какой стороны и как он атакует. Тем не менее, он не использовал вторую руку.

Бросившись вперед, я пропустил его удар в сантиметре от своей шеи, и, сковав ноги льдом, ударил прямо в грудь. Тем не менее, он успел наклониться таким образом, что лезвие лишь слегка прорезало его кожу.

— Хех, я могу тебя ранить. — усмехнулся я. — Может быть, ты перестанешь меня недооценивать, и наконец используешь обе руки? — предложил я.

Однако он просто засмеялся при моих словах.

— Ты и правда думаешь, что я даю тебе поблажку, не используя вторую руку? — усмехнулся Алая Обезьяна. — К несчастью, она парализована, и не пригодна для боя. Вот почему я ее не использую. — признался он.

— Что? — не поверил я.

— Пять лет назад в подземелье я сражался с Боссом. Мои товарищи бросили меня, и мне пришлось в одиночку его победить. В ходе этого боя я оказался проклят. Стоит мне только начать использовать духовную энергию, как мою руку парализует. — рассказал он.

— Так вот почему ты ушел в подполье? — догадался я.

— Верно. Эта травма стала для меня хорошим уроком. Пусть я и лишился своих сил, но за то избавился от глупой наивности и веры в справедливость этого мира. Только сила имеет значение, и я это докажу!

Теперь уже он бросился в атаку.

Я оскалился. Если он не способен использовать два меча, это значит, что я сильнее!

После очередного удара схватив ногу, я собирался было ему перерезать сухожилие, но в этот момент меч в его руке чуть не пробил мне легкое.

Отпрыгнув, я с трудом успел спастись, но на полсантиметра его меч вонзился в мое тело.

«Он будто читает каждое мое движение.»

Ясно, значит он отправил двух своих подчиненных не просто так, а чтобы изучить мой стиль боя. В каком-то смысле это было логично. Если бы они напали сразу втроём, то только мешались бы друг другу.

— Аргх… — прошипел я, чувствуя боль.

Страх боли позволяет мне полагаться на инстинкты. Как слизь я мог бы лишить себя болезненных ощущений, но в бою это лишь помешает.

— Поняв, что я не стану сильнее, ты, должно быть посчитал меня легкой добычей. Вот ты и расслабился. — фыркнул Алая Обезьяна. — Какая жалость. А мне нравилось, как ты сражался. — сообщил он.

Он снова пошёл в атаку.

Следующие несколько его ударов я спокойно отбил. Но я и не заметил, как он загнал меня в угол. И как-только мне стало некуда отступать, он сделал свой решающий удар!

И вот, казалось бы, когда его лезвие пробивает мне голову… кинжал переполненный энергией холода прилетает ему прямо в спину.

— Кха…! — он с ничего не понимающим лицом летит на меня.

Взмах меча пробивает ему кисть в месте сочленения костей. Думаю, после такого он никогда не сможет взять меч в здоровую ранее руку.

— А-а-а! — крик полный боли и отчаянья раздался по улицам и исчез во тьме переулков.

Но и на этом я не остановился. Вторым взмахом я перерезал сухожилие левой ноги, чтобы он и не думал убегать.

С неописуемым ужасом и непониманием он смотрел на меня. От былого высокомерия и злости ничего не осталось. Только страх и осознание того, что я с ним сделаю. Должно быть в этот момент все деньги и блага мира ему были абсолютно безразличны.

Да, этот парень определенно был силен. Сильнее всех, с кем я сражался ранее. Тем не менее, он человек. А человеку свойственно совершать ошибки. Именно поэтому в момент, когда он уже подумал, что убил меня, я использовал заранее подготовленный кинжал, придав ему максимальную скорость при помощи телекинеза.

— Не только ты умеешь использовать трюки. — усмехнулся я.

Он попытался отползти, но из-за того, что его руки были ни на что не пригодны, у него получалось не очень.

— П-пожалуйста, не надо. Я сделаю все…

— Все, значит… — прищурился я. — Мне очень интересно, почему ты это сделал? Почему решил сеять страх и страдание по всему миру? И, что более важно, почему отправил человека убить Кира Кровина.

Разумеется, он обратил внимание на знакомое имя, но, к сожалению, он не был склонен к сотрудничеству.

— Н-не зна-а-а-А-А-А!

Я воткнул меч в его ногу в районе голени.

— Повторяю вопрос. Кто тебе приказал от избавиться от Кира?

— Клянусь! А-А-А!!!

Еще один удар.

— Если ты не знаешь, я просто продолжу тебя протыкать, пока ты не умрешь. — предупредил я.

Наверное, он понял, что я серьезен.

— П-прошу, он убьет меня…

— Хорошо, можешь не говорить кто послал тебя. Просто скажи кто убьет, и будем считать, что ты не сдавал нанимателя. — сделал я выгодное исключительно мне предложение. — Ну или я просто убью тебя. Какой вариант больше нравится?

— Хорошо-хорошо! Я скажу! Ты знаешь этого человека. Все знают. Его зовут…

Он уже что-то говорил, но в последний момент его глаза расширились от ужаса, он схватился за горло и начал кататься по полу. Я даже подойти к нему не успел, как его голова взорвалась ошметками тысяч кровавых кусков…

Алая Обезьяна вот так… умер? Неужели чья-то способность? Но почему он не убил его, а не меня, если он так силен?

Как бы там ни было, не хотелось проверять может ли он и меня так убить, поэтому я убежал, и еще целых два часа петлял по городу в надежде скинуть с себя хвост, если он был.

Жаль, конечно, что не удалось ничего вызнать, но с этим уже ничего не поделаешь — слишком высока была вероятность, что, если задержусь, убить могут и меня.

Впрочем, неважно. Кто бы ни был моим врагом, он гораздо сильнее меня, и моя главная задача — сократить эту разницу в силе. А там и ясно будет что дальше делать.

* * *

Глава 19

Вся моя жизнь — ну или по крайней мере последние пять лет — это бесконечные сражения. Я сражаюсь, отдыхаю, и сажаюсь, и отдыхаю, и так еще сто раз. Бытие Охотником оставляет свои следы на моей жизни. А сейчас, когда я еще и сильнее становлюсь с каждым боем, у меня нет причин не погружаться в этот цикл еще чаще.

Тем не менее, даже мне иногда нужно уделять внимание тому, что происходит вокруг. И в частности, навещать своих друзей. И одним из таких друзей была Сюань Эр, которая накануне позвала меня в свой клуб. А вот причина оказалась для меня большим сюрпризом…

Сидя на простеньком стуле в совсем новом для себя месте — Сюань Эр снова поменяла дислокацию клуба — я смотрел на небольшой кристалл… тот самый кристалл, который я предоставил Сюань Эр в размере 99 штук, и из которых один она купила на «личные нужды» за неприлично огромные деньги.

— И, что это? — спросил я.

— Что? Разве ты не знаешь? — удивилась китаянка. — А мне казалось, что ты с тем парнем в хороших отношениях… — чуть помрачнела она.

Неужели подумала, что «длинноволосый» ее провел?

— Я знаю, что этот кристалл пробуждает силы Проводников. И спрашиваю не об этом. Почему ты суешь его мне? — не понимал я.

— А разве не очевидно? — улыбнулась она. — Я хочу, чтобы ты поглотил силы из этого кристалла. Мне он помог поднять ранг, на котором я уже как несколько лет застряла. Быть может, он и тебе поможет, и твое проклятье наконец спадет. — сказала она.

Так она хотела купить этот кристалл для меня? Пусть даже я уже не могу его использовать, но я принял кристалл с благодарностью.

— Сколько ты за это заплатила? — поинтересовался я.

— Ой, нисколько, — отмахнулась она. — В знак нашей дружбы этот твой новый друг дал мне камень бесплатно. Раз уж я сама уже пробудила силы, то для меня он бесполезен. Поэтому и отдаю тебе. — ответила она. — Ну, если так уж хочешь отплатить… — она соблазнительно облизала губы, и сев рядом со мной, коснулась рукой моей груди.

Несколько секунд она смотрела мне в глаза. Казалось, будто ее взгляд слегка затуманен. Она начала приближаться ко мне миллиметр за миллиметром.

Из-за человеческой физиологии мое сердце начало биться чуть быстрее.

— Ч-чего? — напряженно спросил я.

Однако она остановилась, и этой рукой отбросила меня так, что стул прокатался несколько метров.

— Ахах, повелся? — самодовольно ухмыльнулась она. — Да ничего я от тебя не требую, можешь не волноваться. Говорю же, кристалл задаром достался. — помахала она рукой, пытаясь меня успокоить. — Давай уже поглощай кристалл. Мне интересно, что же за силу пробудит наш Кровавый?

Ага, задаром… уж я знаю, сколько она за это заплатила. И хотя я пока не собираюсь раскрывать правду о себе и своих силах, я искренне благодарен ей. И когда-нибудь отплачу за заботу.

— Да-да. — кивнул я.

Сделав вид, будто поглотил кристалл — а на самом деле просто разломав его, что причинило немного боли, ведь все-таки кристалл сделан из моей слизи — я схватился за голову.

— Что? Что там⁈ — поинтересовалась Сюань Эр, глаза которой сияли.

На некоторое время мне пришлось продемонстрировать свои актерские навыки. Как и полагается человеку, у которого нет Системы с ее анализом, а также чья сила не такая заметная, как пиромантия, я построил гримасы, будто напрягаюсь для использования силы, да пожал плечами.

— Хах, похоже у меня вообще нет никакой способности. — пробурчал я, и коснулся стакана с соком…

Весь сок в стакане замерз за секунду. Разумеется, я сделал это специально.

— Это ведь…! — глаза Сюань Эр засияли. — Так ты стал Криомантом⁈ — обрадовалась Сюань Эр.

Так и знал, что больше всего она обрадуется именно этой силе. Думаю, если бы на месте Сюань Эр была, скажем, Тина, то я предпочел бы показать телекинез. Просто чтобы порадовать человека похожей силой.

— Ага, у нас с тобой противоположные способности. — слегка смущенно почесал я затылок.

— И это классно! — широко улыбалась она. — А что там по силе? Ты поднял ранг?

Думаю, это ей было интересно больше всего. Переживает даже больше меня… ну, если бы я точно не знал, что я уже не F-ранговый.

— Не знаю… разницы никакой не чувствую. — пожал я плечами.

— Ах, вот оно как… — вздохнула Сюань Эр, став чуть печальной.

— Не переживай. Теперь я тоже Проводник. А ты знаешь, что они гораздо быстрее поднимают ранги. Уверен, я тебя скоро нагоню. — сжал я кулачок.

— Хех, за год перегонишь. — улыбаясь она потрепала мои волосы. — Ну а когда станешь S-ранговым, не забывай меня, договорились?

Она, конечно, шутила, но за этими подколами пыталась скрыть свое разочарование. Ведь Сюань Эр так надеялась, что именно она станет причиной того, что я подниму ранг… и за это я ей также благодарен.

— Ладно, мне уже пора… — поднялся я со своего места. — Хочу немного потренироваться со своими новыми силами. Все еще есть надежда, что я F-ранговый, у которого сила Эспера как у S-рангового.

— Ахах, такого не бывает, но удачи. — помахала она рукой. — Потом скажешь мне, как прошло.

— Ага. Обязательно продемонстрирую все, на что способен. — обещал я.

Вообще-то я не собирался нарушать это обещание. Как-только я стану достаточно сильным, чтобы считаться S-ранговым, обязательно расскажу ей. Если уж не все, то хотя бы часть правды.

* * *

Покинув клуб, я направился к своему лучшему другу. Как не парадоксально для человека, который в основе своей не верит в дружбу парней и девушек, моим лучшим другом была девушка.

«Я никогда здесь не был…» — посмотрел я на шикарный особняк в стиле английских аристократов.

Этот дом принадлежал семье Тины задолго до того, как появились Охотники и подземелья. Она не любила рассказывать о своих родаках, но вроде бы они весьма богатые. Так что доход сильнейшего Охотника страны был никак не изменил состояние их семейства.

Картина совершенно противоположная той, которая была у меня.

Пробежавшись по особняку «Духовных Восприятием», я насчитал 42 человека. Одни были одеты как горничные — что интересно, на английский лад — другие были в костюмах дворецких или прислуги. Из всех присутствующих я знал только Тину.

Как только прошел через большие ворота, я оказался на мраморной тропинке, которая проходила через сад с фонтаном в центре. Ну и размеры самого особняка, разумеется, впечатляли.

Так вот как Тина живет? На самом деле, впечатляет.

У самого входа меня встретил дворецкий — престарелый мужчина с очками

— Я ждал вас, Господин Кир. — улыбнулся мужчина и поклонился на манер настоящих дворецких.

Хотя, вроде он и есть настоящий дворецкий. Просто для меня было дико, что такие люди есть в этом мире. Мы ведь не в викторианскую эпоху живем, да и не в Англии.

Уверен, до своей первой — и надеюсь последней — смерти я наверняка смутился бы. Но из-за пониженного эмоционального фона я ответил простой улыбкой.

— Спасибо за гостеприимство. — кивнул я, и пошел вперед.

Когда я зашел, Тина сидела в кресле у окна. Её белые волосы, раньше всегда завязанные в длинный хвост, теперь были распущены, и челка прикрывала левую сторону лица. Так она пыталась скрыть ужасные шрамы, оставшиеся после боя, и отсутствующий глаз.

Заметив меня, Тина сразу вскочила. Для любого другого человека сделать это с одной ногой было бы непросто, но Тина была совсем не обычным человеком. Своим «Духовным Восприятием» я видел протез, который никак нельзя было разглядеть из-за длины юбки и длинных носков. Как она использовала протез? Судя по всему, она заставляла его двигаться силой своего телекинеза. Для такого сильного Охотника как она — это было плевым делом. Похоже она даже не чувствовала дискомфорта от этого.

Ну или я так подумал. Тина непроизвольно закрыла протез целой ногой. Может быть это и не мешает ей ходить, тем не менее, она же девушка, конечно она небезразлична к этому.

«Идиот. Она ведь чувствует взгляд, какого черта ты пялился на протез⁈» — я дал себе мысленный подзатыльник, но сохранил улыбку на лице.

Тина улыбнулась мне.

— Ты как всегда вовремя, — сказала она, откладывая книгу. Её голос был мягким, но с нотками той решительности, которую она не растеряла даже после всего, что произошло. — Я уже начала думать, что ты решил бросить меня… — прищурилась она.

Пусть она и говорила это полушутя, тем не менее, от ее взгляда у меня пробежали мурашки.

— Как я мог? — ответил я, проходя на мимо. — Неужели ты думаешь, что я прожил бы до сего дня, если бы позволял себе бесить Охотников твоего ранга?

Похоже, мои слова ее позабавили.

— За десять лет что мы знакомы, ты только и делаешь, что бесишь меня. — закатила она глаза.

К этому моменту дворецкий уже покинул эту комнату.

— Никогда. Слышишь? Я никогда не упущу возможности позаботиться об такой красавице! — заверил я ее.

— Какая уж я теперь красавица… — коснулась она рукой левой части лица.

— Пф, что за глупости. Конечно, неповторимая! — заявил я. — Подели свою красоту вдвое. Потом еще раз. И еще. Возможно, тогда у так-называемых моделей будет шанс конкурировать с тобой. А до тех пор ты красавица.

Она тихо хмыкнула, явно довольная. Я оглянулся через плечо и увидел, как она потянулась, аккуратно придерживая плед, который был наброшен ей на колени. Её движения даже сейчас были грациозными, и сердце замирало при одном её виде.

Возможно, я и приукрасил слегка ее красоту, тем не менее, такая податливая Тина мне тоже нравится. До этого дня я даже не думал о ней, как о девушке, потому что она была слишком гордой и сильной, что мне совсем не нравится в девушках. Сейчас же я вижу перед собой не парня в длинной юбке, а робкую девушку с непростой судьбой…

«Так, Кир, куда-то не туда у тебя мысли зашли. Это все та же пацанка, просто в депрессии.»

Чтобы немного остудить свой пыл, я решил поменять тему.

— У тебя тут здорово. Большой дом. Много прислуги. Наверное и повара есть? — уточнил я.

— Да. — кивнула Тина. — Ты что-то хотел? Я могу сказать сделать…

— Нет же. Я хотел что-нибудь для тебя приготовить. — вздохнул я, садясь на диван перед ней. — Ты ведь часто мне готовишь. Вот и я хотел также сделать.

Почему-то при этих словах у нее загорелись глаза.

— Приготовь! — потребовала она.

Чего это с ней?

— Да не надо… — я отвел взгляд. — Тем более, вряд ли моя стряпня понравится твоим родителям. Они ведь у тебя строгие, да? Ты говорила об этом…

Несколько секунд посмотрев на меня, Тина улыбнулась.

— А, так вот почему ты был на нервах? — с ехидством в голосе спросила она. — Не волнуйся. Мамы и папы нет дома. Они ушли на командировку. — рассказала она.

Серьезно? На командировку? И недели не прошло с тех пор, как Тина вернулась без ноги и глаза, а они уже в командировке? Отчасти я теперь понимаю, почему она их невзлюбила.

— Хорошо, тогда приготовься! — вскочил я. — Эй, я сказал приготовься! — указал я на лапшу, которую принес с собой в пакетах. — Вот блин… лапша не выполняет приказы. Придется сделать по старинке…

Тина чуть улыбнулась.

— Все нужное у меня есть в той части комнаты. — указала она на кухонный шкаф и утварь.

Она с удовольствием наблюдала за тем, как я раскладываю купленные по дороге продукты.

К счастью, пусть готовить я и не умел, но с острыми штуками управлялся на отлично. И так, не без проблем, но начал готовить… блюдо, подсмотренное в интернете.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, не оборачиваясь, пока нарезал грибы.

— Лучше, чем вчера, — сказала она, и я почувствовал её взгляд на себе. — Шрамы уже почти не болят.

Я знал, что это не совсем правда. Тина всегда говорила, что ей «лучше», чтобы я не волновался. Но я видел её ночные мучения, когда боль возвращалась, и слышал, как она тяжело дышала во сне. Я не напоминал ей об этом — она заслуживала спокойствия, не упрёков.

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, скоро снова смогу оставить тебя одну на весь день.

— Ты даже не надейся, — рассмеялась она. — Пока я не встану на ноги, ты обязан обо мне заботиться.

— Обязан? — переспросил я, нарочито возмутившись, но в голосе сквозила улыбка. — Тогда, может, ты хоть поблагодаришь своего личного повара?

— Благодарю, — ответила она с наигранной торжественностью. — Но знаешь, я могла бы и сама приготовить.

Я вышел из-за кухонного стола, чтобы посмотреть на неё. Она встретила мой взгляд, приподняв бровь.

— Ты могла бы, — согласился я. — Но тогда я не смог бы хвастаться, что с рук кормил саму Кровавую Ведьму.

Она бросила в меня подушку, но я легко увернулся. Снова улыбнувшись, вернулся к готовке.

Когда паста была готова, я поставил тарелки на стол и пододвинул её кресло поближе. Мы ели, болтая обо всём на свете — о книгах, которые она успела прочитать из порекомендованного мной, о новых рецептах, которые я хотел попробовать, и даже о том, какой будет следующая погода. Это был тихий, тёплый вечер, которых нам обоим так не хватало в прошлом.

— Спасибо, Кир, — вдруг тихо сказала она, нарушив минуту молчания.

— За что? — спросил я, опуская вилку.

— За всё, — она улыбнулась, но её взгляд стал серьёзным. — За то, что не оставил меня. За то, что ты здесь.

Я даже не сразу нашел что ответить. Тем не менее, просто отшутиться мне совесть не позволила. Поэтому я просто промолчал.

Ну, иногда молчание — это тоже ответ. И, судя по улыбке Тины, такой ответ ее полностью удовлетворил.

— Нет, ну, все-таки, какой-же классный я повар. Если с карьерой Охотника не выйдет, пойду работать в ресторан!

Глава 20

Приняв решение, что я слишком долго прохлаждался — хотя отдыхом это определенно не назовешь — я собирался пойти на охоту. Но моя цель была вовсе не в подземелье.

— Не боись, скоро вернусь, — буркнул я, застегивая последние ремешки на своем доспехе.

Меня слышала только Рада. В новом огромном доме наши комнаты были по соседству — она специально выбрала так комнату — и, даже так, большую часть времени она проводила у меня.

— Обещаешь не рисковать? — со странным взглядом спросила она.

— Я бы обещал, но ты не поверишь. — фыркнул я.

— Конечно. Как это возможно, не рисковать жизнью в подземелье?

— Тогда и не спрашивай о таком. — хмыкнул я.

— Но ради моего спокойствия, мог бы и солгать. — вздохнула она.

— У меня еще лгалка не выросла, чтобы пытаться обдурить такого гения, как ты.

— Скажешь тоже. — фыркнула уже она. — Обещаю, к моменту как вернешься, я уже буду здорова. — дала она обещание.

— Разумеется. Ты ведь боец пострашнее меня. Так что крепись и покажи этой болезни. — подмигнул я ей.

Она на некоторое время замолчала, пребывая в своих раздумьях.

Окна, затянутые тяжелыми шторами, не пропускали света, а на столе тихо мерцал экран ноутбука, показывая переписку с Сюань Эр, которую я вел от лица Константина. В общем-то я приказал ей выбить для меня картбланш на любые действия в пределах руин. Разумеется, с оговоркой, что не буду никого убивать или сильно чудить.

Кто-то бы сказал, что я сошёл с ума. Честно? Иногда и сам так думаю. Но когда у тебя нет выбора, даже безумие кажется вполне рациональным. А у меня как раз нет выбора. Мои враги гораздо сильнее, чем я предполагал.

Я открыл инвентарь и проверил его содержимое. Всё по списку.

Зелья восстановления: три больших флакона с густой, рубиновой жидкостью. Одно из них треснуло по бокам — надо будет выпить первым. Восстанавливает фулл-ХэПэ и в целом очень полезно для здоровья.

Зелья маны: синие ампулы, будто внутри течёт сама ночь. Восстанавливают духовную энергию. Конкретно тебе от них проку нет, но вот твоим монстрам или другим Охотникам очень даже могут пригодиться.

Святая вода: четыре маленьких пузырька. На всякий случай. Никогда не знаешь с какими тварями придется биться насмерть. Увеличивает урон по нежити.

На поясе застегнул меч. Он создан из Черной Стали и укреплен жилами Ледяного Скорпиона, благодаря чему через него можно будет пропускать силу холода.

Проверив всё ещё раз, я надел перчатки, обтянутые тонким, но прочным материалом, и последний раз глянул на своё отражение в зеркале.

— Ты отлично выглядишь, Кир. Все самки монстров будут твоими. — ехидно сказала Рада.

— Ну уж нет. Я предпочитаю людей. Но если тебя привлекают монстры, постараюсь притащить тебе какого орка. — хмыкнул я в ответ.

— Да уж, спасибо и на том, — пробурчала она, нажимая на кнопку подтверждения.

Место, куда я направлялся, было в том самом «старом» особняке что я купил. Там, под землей, в шкафу у меня был запрятан портал. Через этот портал я переместился в свое подземелье. И оказавшись перед армией более чем в тысячу голов, я довольно ухмыльнулся.

«А теперь, приступим к главному!»

Моя армия состояла из пяти сотен «Элитных Скелетов-Стражей», стольких же «Элитных Скелетов-Воинов», и двухсот пятидесяти «Элитных Скелетов-Лучников». Все они — монстры С-ранга. Именно столько монстров — не считая двухсот пятидесяти рабочих — я смог призвать в подземелье. И, конечно, я собирался вдоволь наиграться главнокомандующим. Однако, их численность и виды — это еще не все. Также было то, что я должен был проделать с каждым из 1250 боевых монстров и 250 рабочих в моем подземелье.

Разумеется, я имею ввиду пробуждение их способности!

У меня было 1500 подопытных, которые мало того, что не против, еще и рады этому. И потому я использовал способность пробуждения целых 1500 раз. К сожалению, как и говорится в названии предмета, способность открывается случайным образом. Не такое, к которому ты предрасположен. И не то, что появляется у всех. Нет, предугадать какую способность ты получишь абсолютно невозможно… но какая разница, если у меня есть целых 1500 попыток? Хе-хе.

К сожжению, никто не пробудил сил, которые позволят им победить S-ранговых Охотников. Но, на самом деле, я этого и не ожидал. В целом среди них появились по-настоящему сильные бойцы. Сильные не только для С-ранга. Но и способные дать бой В-ранговым.

Первым пошел я, и оказался в пустынной части города — в лесу. Некогда шумные и живые деревья, теперь были захвачены тишиной и разрухой. Лишь изредка тут слышались рыки монстров, и далеко в небе виднелись летающие твари. А там, далеко за пределами леса, крыши домов местами обвалились, окна зияли чёрными провалами, а асфальт был покрыт глубокими трещинами, в которых кишели мелкие монстры.

Тишина длилась ровно пять секунд, пока из врат за моей спиной не появилась армия скелетов.

— Готовьтесь воины мои… — мой голос прозвучал ровно и спокойно, как будто это обычное приветствие.

Скелеты начали проходить через врата один за другим, вытягиваясь из теней и обломков. Их кости блестели в свете тусклого солнца, а глаза пылали холодным синим светом. Каждый был идеально вооружён. Монстры С-ранга — это вам не обычные скелеты, ломающиеся от любого удара.

Вперёд вышли 500 стражей. Массивные щиты в их руках создавали непробиваемую стену, а мечи блестели острыми, как бритва, лезвиями. За ними, стройными рядами, встали 500 воинов, вооружённых двуручными мечами и алебардами. Их клинки слегка мерцали магией, готовые разрывать плоть монстров — в зачарованном оружии. 250 лучников, с тяжёлыми луками в руках, занимали позиции на возвышенностях и крышах.

— Внимание. — я поднял руку, и армия замерла. Скелеты не двигались, но я чувствовал, как их пустые глазницы направлены на меня. В обращении с монстрами нужно быть осторожнее, потому что они живые, пусть и не обладают разумом как люди. — Цель — полный зачистка этой части города. Никаких выживших среди монстров. Уничтожайте всех — начиная от F ранга и заканчивая В ранговыми. В случае встречи с монстрами А или S рангов — немедленно отступайте. — раздал я указания.

Моё сердце глухо билось, но мысли были ясны.

— Стражи, выдвигаемся. Закрыть улицы. Лучники — прикрытие с высоты. Старайтесь отстреливать В-ранговых и выше в случае нахождения. Воины, готовьтесь к штурму.

Первый отряд стражей двинулся вперёд. Их шаги отдавались гулким эхом в развалинах. Щиты ударяли друг о друга в ритме их движения, создавая ритмичный, устрашающий звук.

— Начинаем. — я поднял руку, командуя действовать.

Из ближайших зданий вырвались монстры. Их рёв сотрясал воздух. Голодные, разъярённые твари ринулись на мой отряд, словно волна. Я видел огромных пауков с металлическими лапами, покрытых шипами ящеров и крылатых существ, которые издавали оглушающие крики.

— Стражи, держите линию! — отдал я прямой указ.

Стена щитов встретила врагов. Первый монстр врезался в неё с такой силой, что земля задрожала — будто это была груженная фура, а не живой человека — но стражи остались стоять, как неподвижная скала. Их мечи взмыли вверх и разрубили нападающего, его кровавые ошмётки разлетелись по улице.

Лучники начали обстрел. Стрелы, заряженные духовной энергией, врезались в монстров с точностью механизма. Один за другим они падали, пригвождённые к земле, стенам и даже друг к другу.

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Сообщения о поднятии уровня приходили одна за другой. Сначала я даже не поверил в это. Неужели и за тех, кого мои монстры убивают, я получаю опыт? Знал бы раньше, обязательно использовав бы такую тактику с самого начала! Причина, по которой я все время оставлял монстров в стороне заключается в том, что я не хотел лишаться опыта. А тут вон как получается… правда, думаю, все-таки не весь опыт приходит именно мне. По моим подсчетам я получаю где-то 50% от жизненной силы тех, кого убили мои монстры.

Ну и отлично.

Когда первая волна была остановлена, я шагнул вперёд.

— Воины, за мной!

Скелеты воинов развернулись, их клинки взмыли в воздух. Вместе мы ринулись в бой, оставляя за собой только хаос и мрак.

Каждый удар был выверен, каждый шаг точен. Моё войско двигалось слаженно, как единый организм. Ни одного крика, ни одного колебания. Только я, мои воины и неумолимый марш смерти, который я принёс в этот город.

— Продолжайте, — бросил я через плечо. — Мы здесь, чтобы показать этим тварям, кто настоящий хозяин всех подземелий!

Конечно, не обходилось и без жертв. Особенно это было актуально, когда мои скелеты натыкались на В-ранговых или выше. Тем не менее, десяток пущенных стрел, еще и усиленных духовной энергией, быстро убивали монстров рангом выше нашего.

Ну а жертвы… вернуть их к жизни при помощи баллов совсем не проблема.

Также я наблюдал за своими скелетами. Выбирал из них самых эффективных. Помимо прочего я собирался создать три отряда по 10 скелетов — в них я соберу лучших из них, чтобы в случае необходимости знать, чьи способности подходят для моих темных делишек больше.

Мы двигались по улицам, не оставляя монстров живыми. Каждую секунду наши ряды сжимались, а трупы врагов утыкали землю, как чёрные статуи смерти. Стражи не отставали, их щиты стали ещё более изношенными от постоянных ударов, но они не ослабляли свои позиции. Воины с каждым боем становились всё более ожесточёнными, а лучники не оставляли противника ни одного шанса — их эффективность против высокоранговых была просто запредельной.

Мы уже очистили весь лес, и уже ушли далеко за его пределы, когда я почувствовал напряжение в воздухе. Это было что-то другое. Холодок, пронизывающий кожу, и напряжённая тишина, перед бурей. Однако своим «Духовным Восприятием» я ничего не видел. Я остановился, прищурив глаза, и вместо со мной моя армия замедлила шаг. Мы все замерли, ожидая.

Затем это случилось. С улицы в глубине города донёсся оглушительный рев, который сотряс воздух. Всё вокруг, казалось, вздрогнуло. Глухие удары раздавались в нескольких кварталах отсюда, словно земля сама дёргалась от боли.

— Будьте готовы! — приказал я.

Из-за разрушенных зданий появился он — босс, гигантское существо, которое невозможно было бы описать без отвращения. Высокое, с перекошенной мордой, покрытой мясистыми, омерзительно зелёными шрамами. Его глаза пылали ярким красным, а огромные лапы с когтями, что казались почти как копья, издавали звуки, как если бы они разрывали воздух. На его спине было нечто вроде огромных чёрных крыльев, сгнивших и покрытых слизью, а его тело было покрыто коркой из обломков и костей погибших монстров.

Это было существо, не подходящее для этого мира. Живое олицетворение хаоса и разрушения. И я видел его только в книгах… Босс В-ранга — Король Гнилых Крыс!

Впрочем, пусть это и босс, но он всего В-ранга. А нас тут целая тысяча. Поэтому я без страха отдал приказ:

— Вперёд! — я не стал медлить. — Стражи, выдвигайтесь. Лучники — по крышам, атакуем с двух сторон. Воины, приготовьтесь к бою.

Как только я отдал команду, бой начался. Стражи выстроились в плотную линию, и щиты замкнулись в непробиваемую стену, принимая удары чудовища. С каждым ударом их кости звенели, но они стояли, не дрогнув. В это время воины с двуручными мечами поднимались в атаку, каждый раз делая мощные выпад в сторону чудовища. Лучники не отставали, стрелы вырывались из луков, сражаясь с тварью, не давая ей передышки.

Но босс не был простым противником. Он срывался с места с невероятной силой, и каждый его удар сотрясал землю. Он обладал такой физической силой, что голыми руками мог ломать толстенные металлические щиты. Его когти прорезали воздух, создавая резонанс, который мог заставить сердце замирать. Несколько воинов падали, сражённые его атакой, их костяные тела разлетались в стороны, как игрушки, а после превращались в прах, оставляя после себя только пыль. Стражи держали оборону, но босс был слишком силён. Он рушил стены, сбивал с ног воинов и крушил лучников, будто те были просто муравьями.

Но мне не было времени для раздумий. Я почувствовал, как его духовная энергия вибрирует в воздухе, как его тёмная сила стремится захватить всё вокруг. Это существо было настолько могущественно, что даже моя армия могла не справиться. А если они и справятся, то потери все равно будут ужасными. Нужно было действовать быстро и наверняка.

Я вырвал свой меч из туши очередного монстра. Рядом с ним в воздухе появились мои кинжалы, готовые к тому, чтобы разорвать эту тварь на части. Я направился в центр сражения, через тело своих скелетов, готовых пожертвовать собой ради победы.

— Уходите! — крикнул я своим воинам, и они отступили, давая мне пространство. — Умри! — я использовал всю свою силу в одном мощном ударе.

Меч прорезал воздух и само пространство столкнулся с монстром. Сначала был звук, похожий на раскат грома, затем в воздухе вспыхнула вспышка ледяной энергии. Тварь вскрикнула, и её тело начало превращаться в лед. Но это был не конец.

В последний момент, перед тем как босс исчез, я добил его, превращая его сердце в ледышку ударом духовной энергии. А потом, когда все его тело стало ледяной скульптурой, я толкнул его и он разбился — его тело разлетелось на части, и с каждым куском, что падал на землю, воздух очищался от его зловония.

Ты убил босса В-ранга! Правда вас было полторы тысячи, так что все в порядке. Ну и да, ты поднял уровень!

В тишине, которая наступила после этого, я стоял, тяжело дыша, держась за рукоять меча. Моя армия молчала, ожидая моего сигнала.

— Это было только начало, — сказал я, сдерживая усталость. — Подготовьтесь. Мы идём дальше.

Глава 21

Город был погружён во мрак, словно сама тьма решила обосноваться здесь. Солнце уже давно ушло за горизонт, освещая другую сторону земного шара — хотя, я из тех людей, которые допускают, что плоскоземельщики правы, но не будем об этом.

Врата… их было слишком много. Чёрные овалы, висящие в воздухе, излучали зловещую энергию. Из каждой такой бездны выползали монстры. Разные. Ужасные. Каждое из существ было уникальным, будто их создавало нечто, неспособное на повторение. Одни твари напоминали исполинских скорпионов с панцирями из чёрного металла. Другие — тонкие, как тени, лишь очертания из дымки и ярко светящиеся глаза. Были и гигантские создания, их тела покрывали шипы, а удары разрушали здания, будто те были сделаны из бумаги. И оттого смешнее становится вспоминая, как некоторые Охотники воспринимают монстров как МОБов из игры. Нет, монстры живые, и ими кто-то управляет. Я заявляю это как один из монстров.

— Разделиться! — крикнул я, когда увидел, что врата продолжают множиться.

Моя армия разделилась на три отряда:

Стражи повели первую линию. Их задача — удерживать линии, не допуская, чтобы монстры пробились к более уязвимым Воинам или тем более лучникам. Щиты скелетов столкнулись с волной чудовищ. Звук был похож на грохот грома. Когти и зубы пытались пробить их защиту, но магические щиты держались.

Интересный факт, из всей этой толпы монстров больше всего выделялся один Страж, использующий в бою барьеры. Я помню его — этот скелет получил уникальную силу создавать барьеры. Неразрушимы эти барьеры точно не назовешь, но они действительно крепкие — ни одна из моих атак так и не смогла их пробить. И, что важнее, защищают эти барьеры практически от всех способностей оставшихся монстров — начиная от банальных фаерболов, заканчивая звуковыми волнами или вытягиванием маны. Так он еще и может контролировать как размеры, так и форму барьеров. То есть, получается имбовая способность для «танка» в группе.

Также среди Стражей было несколько сильных монстров, пусть далеко и нее все из них имели способности, дополняющие именно защиту, но и атакующие или бафающие навыки тоже весьма полезны.

За спинами защитников Воины атаковали сразу после стражей. Их двуручные мечи, топоры или секиры — смотря что они предпочитают — двигались в идеальном ритме, разя монстров с точностью машины. Каждый взмах оставлял за собой труп, а каждый труп становился новой преградой для врагов.

Наиболее впечатляющим среди Воинов был скелет, который мог заряжать оружие силой ветра. Он мог использовать эту силу чтобы создать мощнейшее торнадо, обрушивающее целые здания. Или мог не выпускать заряд, и тогда его длинная алебарда резала камень и железо, будто это бумага. Силой ветра он мог и ускоряться, и защищаться, и атаковать. Другими словами, идеальная атакующая сила.

Лучники взяли позиции на крышах, целясь в наиболее опасных тварей. Их стрелы, зачарованные духовной энергией, врезались в цели, срывая головы и конечности, разрывая крылатых монстров в воздухе, прежде чем те успевали напасть.

Больше всего меня порадовал Лучник, который получил силу увеличения массы и размера. Вот, казалось бы, ничего такого… но на деле оказалось, очень даже чего! Например, выстрелить обычной стрелой, и уже в полете превратить ее в десятиметровый столб! Поправка, десятиметровый столб, который летит — подумать только! — со скоростью пули! Это охренеть какие читы завезли! Я бы и сам от такой силы не отказался… на самом деле, будь у меня такая сила, а не телекинез, то, наверное, я бы и переквалифицировался в Лучника, потому что потенциал этой силы безграничен.

Конечно, у этой силы были и ограничения. И связаны они были — ожидаемо — с резервами его энергии и характеристикой Духа. С его нынешними резервами он сможет увеличить только одну стрелу до таких огромных размеров. Ну или превратить пятьдесят раз превратить стрелы в баллистический заряд, способный убить монстра В-ранга или даже серьезно ранить босса В-ранга. И, к сожалению, у этого скелета нет мгновенного восстановления резерва…

«Какая жалость. А ведь будь эта сила у меня, то я мог бы использовать ее.»

На самом деле я планировал поглотить этот скелет, когда эволюционирую. Однако, Система решила меня обломать. Раз уж эти монстры из моего подземелья — то есть, подземелья, чьим Ядром я являюсь — то и в поглощении нет смысла. Не важно, способности кого из них я поглощу, я их не получу.

Сначала я расстроился, но потом Система напомнила, что именно из-за этой связи я могу использовать монстров для поднятия уровней. И тогда я успокоился. Обидно, конечно, но это вполне допустимая цена за возможность абузить монстров в прокачке. Тем более, ничего с этим поделать я и не мог.

«В любом случае, я уже знаю какая сила мне нужно после эволюции.»

А меж тем, Охота продолжалась.

Я, как всегда, находился в центре личной армии, раздавая им приказы. Как Ядро Подземелья я мог телепатически управлять ими.

Взгляд скользил по полю боя, мгновенно оценивая, где требуется моя помощь.

«Левый фланг?» — заметил я группу В-ранговых монстров, прорвавшихся через Стражей. — «Лучник с огненной способностью, разберись с ними.» — приказал я.

Вскоре и правый фланг начал проседать.

Похоже, на эту резню сюда решили заявиться монстры В-ранга — уж слишком много их тут. Ну или я уже перебил почти всех монстров С-ранга и ниже.

Огромное, покрытое чешуёй существо, больше похожее на дракона, прорвалось через ряды стражей. Его хвост с шипами рассёк несколько воинов.

«У большинства сильных Лучников не осталось маны. Придется вмешаться.»

Воспользовавшись моментом, пока монстр занят Стражами, я воспользовался энергией холода. А если точнее, то техникой «Заморозка». Четыре ледяные цепи вырвались из земли и обвили лапы чудовища, останавливая его движение. Монстр взревел, но тут в него обрушились лучники, их стрелы вонзались в его глаза, горло и крылья. А потом, сотня стрел умертвили эту тварь.

— Прекрасно! — оскалился я.

Моя армия продолжала зачистку. Скелеты, несмотря на потери, сражались с тем же рвением. Я чувствовал каждого из них — их силу и их преданность. Думаю, сейчас я действительно проникся ими.

На одном из перекрёстков я заметил огромные врата, из которых выползали сразу несколько гигантских чудовищ. Их тела походили на пауков, но вместо лап у них были клинки, и каждый шаг оставлял глубокие царапины на земле.

В-ранговые, причем, сильнее всех прочих. Как интересно.

— Воины, со мной! Лучники, фокус на этих!

Мы бросились в атаку. Монстры встречали нас когтями и ядовитыми плевками, но мои воины рубили их без жалости. Один из пауков попытался атаковать меня, но Скелет-Воин закрыл меня собою, давая момент для маневра — я ударил его своим клинком, разрезав его голову пополам.

Через десяток секунд группа В-ранговых тварей уже была уничтожена.

Вот что бывает, когда монстры работают не по отдельности, а в едином потоке.

Посмотрев на скелет, отдавшего свою жизнь ради меня, я мысленно его поблагодарил. Вскоре я возражу его и всех оставшихся павших. Уж на это точно баллов не пожалею.

Думаю, пора на этом остановиться. Я зачистил треть от всего города. Дальше уже слишком опасно. Монстры все сильнее и сильнее. Пусть с мелкими группами В-ранговых мы и можем справиться из-за способностей, командной работы и численного превосходства, но если на нас выйдет монстр А-ранга, будет катастрофа.

— Возвращаемся! — приказал я.

Моя армия поредела где-то на треть. Тем не менее, когда я продал Ядра, то получил баллов столько, что хватило бы купить еще одну такую же армию на тысячу скелетов. А возрождение обошлось не более чем в 5% от этих баллов.

Прямо сейчас я мог бы поднять еще один ранг подземелья, но я решил обождать с этим до лучших времен. Я уже убедился, что они — сильнейшее мое оружие. Никакие навыки и техники не стоят даже близко к армии из 1250 скелетов С-ранга. В чрезвычайной ситуации мне эта армия понадобится, поэтому я не могу лишить себя доступа к этой армии на неделю.

Все скелеты вернулись обратно в подземелье. Ну а я остался в городе. Причина, по которой я сюда пришел — не только в охоте и поднятии уровня. Также я собирался выяснить, что вообще происходит в этом разрушенном городе. За прошедшее время Охотники еще не вернулись, а значит рейд не обвенчался успехом. При этом тут собралось несколько Охотников А и даже S рангов.

Я стоял на обломках разрушенного фонтана, обдумывая что делать дальше. В планах у меня было найти кого-нибудь из Охотников рейда, но это оказалось не так просто… ну или я так думал.

— О, неужели это Константин? — послышался смутно-знакомый голос.

Я обернулся. Среди разрушенных зданий стоял высокий парень с жуткой улыбкой и зачесанными назад волосами. Я встречался с ним лишь несколько раз, но хорошо запомнил его. Филипп Шаляпин — парень, что купил у меня меч, и помог зачистить подземелье С-ранга.

— Филипп? — я прищурился, проверяя, не обманывают ли меня глаза. — Мы с тобой часто пересекаемся, да?

— Как видишь, — он усмехнулся, отбивая копьём мелкую тварь, что подползала к его ногам. — Слышал, тут черти что творится, решил посмотреть. И вижу тебя. Решил поздороваться. — рассказал он.

Повезло ему. Если бы Филипп пришел чуть раньше, то я мог бы решить устранить свидетеля… маловероятно, конечно, но шанс этого точно был.

— Это правильно. — кивнул я. — Кстати, не познакомишь с подругой?

Рядом с ним стояла девушка. Молодая, с короткими чёрными волосами, в чёрной броне, которая слегка поблёскивала в тусклом свете. Стоит уверенно, но слишком напряжена — ощущается, что ей не хватает опыта, но при этом девчонка явно не боится.

Если попытаться повторить анализ, который я делал до получения Системы — а раньше именно это и спасало мою жизнь, так что анализ я делал часто — то, смею предположить, что она пробудилась как Охотник совсем недавно, но из-за каких-то своих обстоятельств — скажем, мести — она решила стать сильнее. Этим же объясняется и ее мрачная аура.

Она выглядела сосредоточенной, в одной руке держала меч, а в другой — небольшой магический артефакт, который излучал слабое свечение. Меч то знакомый. Именно его Филипп и купил у меня. Вроде он хотел подарить его даме сердца. Полагаю, эта красавица и есть та девушка, которая смогла завоевать его любовь.

Впрочем, вспоминая то, у кого еще я видел этот меч, думаю, я знаю ее брата. Как хорошо, что я пощадил Даниила, в противном случае сейчас мне было бы совсем не комфортно стоять перед ней и улыбаться.

Филипп повернулся к ней и слегка улыбнулся.

— Это Диана. По стечению обстоятельств мы с ней объединились в одну группу. Тоже С-ранг, так что держись подальше, если не хочешь получить по башке.

Девушка лишь кивнула в мою сторону, не проявляя ни капли дружелюбия.

— Ахах, видно, что она не слишком дружелюбная. — прокомментировал я.

— Мы здесь, чтобы зачищать врата, а не болтать, — отрезала она и, не дожидаясь ответа, двинулась вперёд, направляясь к ближайшему завалу.

— Ух, характер, — пробормотал я, глядя ей вслед.

Филипп хохотнул:

— Привыкай, она не из болтливых.

— Я это уже понял, — пробурчал я. — Так что, вы тоже на зачистке?

— Естественно, — Филипп наклонился ближе, словно делясь секретом. — Мы здесь из-за одной штуки. Слышал, в этих вратах недавно нашли сразу несколько могущественных артефактов? Мы хотим проверить, правда ли это.

— Ну конечно, — я закатил глаза. — Значит, вы тут не из благих побуждений?

— А ты что, святой? — усмехнулся он.

Я не стал отвечать. Слова Филиппа не сильно меня удивили, но беспокоило то, что врат было слишком много.

— Ладно, — я махнул рукой. — Раз уж мы встретились, давайте объединяем усилия. Мне всё равно, кто вы и зачем здесь, но пока врата открыты, монстры не закончатся.

Филипп пожал плечами:

— Почему бы и нет? Что думаешь, Диана?

Девушка остановилась, не оборачиваясь, и бросила короткое:

— Мне всё равно. Лишь бы не путались под ногами.

— Прекрасно, — я усмехнулся. — Тогда держитесь рядом.

У меня была четкая цель — найти людей, которые участвуют в рейде. Мне нужна информация от них. Но при этом сколько бы я здесь не рыскал — что в прошлом, что сейчас — я так никого и не нашел. Неспроста это.

В то же время этот Филипп не участвует в рейде — я могу сказать это с уверенностью, ведь оба раза мы встретились вне руин уже после начала рейда — но все равно почему-то сюда пришел. А ведь руины закрыты на время проведения рейда — никого не впускают, и не выпускают.

«Не знаю, почему, но у меня дурное предчувствие. И я привык доверять своей интуиции.»

Мы двинулись дальше, теперь уже втроём. Про силу Филиппа я уже знал — правда, в прошлом он, вроде бы, пользовался секирой, а не копьем. А вот Диана меня удивила — она оказалась не только холодной, но и невероятно сильной. Её движения были быстрыми, точными, а удары — безжалостными. Она целилась в слабые места, и это нельзя списать на талант или опыт — на счет первого я не уверен, но второго у нее точно нет. Тем более, если это та самая Диана — а это она, и нет в этом сомнений — то пробудилась она с месяц назад, и никак не могла отточить свои навыки до такого уровня.

А это значит, у нее есть техника, позволяющая увидеть слабые места врага и атаковать их. Интересненькое…

Впрочем, это не так важно.

Нас ждала очередная волна монстров и очередные врата. Теперь я не сомневался, что зачистка станет ещё интереснее.

Глава 22

Всё вокруг напоминало декорации к фильму о конце света: полуразрушенные здания, покрытые трещинами дороги и тишина, нарушаемая только глухим гулом ветра и далекими рыками монстров. Городские Руины выглядели жутко, но у меня не было времени любоваться пейзажем. Мои ботинки хрустели осколками стекла, когда я поднимался на очередной холм из камня.

— Идём к центральным вратам, — бросил я через плечо. — Эти мелкие твари только отвлекают.

Диана легко двигалась следом. Она выглядела спокойно, даже расслабленно, хотя её светящийся меч едва ли внушал такую же уверенность мне. А вот Филипп… он плёлся за нами, сжимая в руках арбалет. Когда он только успел поменять оружие?

— Как будто это так просто, — пробормотал он, поправляя ремень с запасными болтами. — Эти монстры плодятся быстрее, чем кролики.

— Можешь вернуться, если хочешь, — усмехнулся я, оглядываясь на него. — Тут и без тебя справимся.

Он зыркнул на меня так, будто хотел этим взглядом пришибить, но промолчал. Филипп — парень с характером, но своё дело знает.

Мы двигались быстро. Монстры, которые выскакивали из-за развалин, получали или мечом по шее, или смертельным болтом в голову. Краем глаза я заметил, как она одним движением разрубила кобольда напополам. Даже я, вроде бы уже привыкший к подобным зрелищам, невольно присвистнул.

— На три часа! — выкрикнула она, и я машинально повернулся.

Одним единственным ударом я срезал его голову. Волк взвыл, но тут же упал замертво.

— А вы неплохо сработались, — оценил Филипп.

Он что, ревнует? Было бы к чему.

— Я хорошо подстраиваюсь под любого союзника. — попытался я его успокоить, чтобы не вызвать приступ ненужной ревности.

— А ещё ты много болтаешь, — отозвалась она, но уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

Я уже хотел ответить что-нибудь колкое, когда почувствовал, как земля под ногами содрогнулась. Мы все замерли.

— Это что ещё за… — начал Филипп, но договорить не успел.

Из ближайших врат вышла огромная туша — двухголовый тролль. Его рост явно превышал три метра, а в руках он держал булаву, которая могла бы разнести нас в щепки одним ударом.

— Диана, займись его ногами, — быстро сказал я, пытаясь понять, как с ним справиться. — Филипп, стреляй в глаза. Я отвлеку его.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — пробормотал Филипп, глядя на тролля так, будто видел свою смерть.

— Нет. Но других у нас нет, — ответил я, преобразуя тело в Черную Сталь.

Мир вокруг размывался, когда я бросился вперёд. Булава тролля рухнула туда, где я стоял мгновение назад, разлетевшись камнями и пылью. Я был слишком быстр для него, но не настолько, чтобы быть безупречным. Его правая голова повернулась в мою сторону, и он попытался схватить меня свободной рукой.

— Сейчас! — выкрикнул я, уворачиваясь.

Диана молча сделала своё дело. Её меч с шипением прорезал ахиллово сухожилие тролля, и тот рухнул на одно колено, оглушительно зарычав. Болт Филиппа просвистел в воздухе, и я услышал мерзкий хруст, когда он попал точно в глаз одной из голов.

На такую возможность мы с Дианой отреагировали одновременно. Наши клинки блеснули, и каждый из мечей срезал по одной из голов. Босс С-ранга оказался повержен.

«Однако, в группе убивать этих тварей достаточно просто.» — отметил я для себя.

Также я не оставил без внимания и то, что убийство целого босса не принесло мне даже одного уровня. А это значит, что я дорос до момента, когда могу считать полноценным С-рангом и без всяких условностей вроде способностей или еще чего.

Интересно, когда я еще раз смогу эволюционировать?

— Нам нужно уходить. Скоро тут появятся монстры В-ранга. — сказал Филипп.

Диана почему-то посмотрела на меня — будто бы ожидая именно моего решения, хотя я вообще случайный залетный в их группу.

К счастью, не похоже, что Филипп это заметил. А то мне не хватало сейчас разборок с Филиппом.

Мы нашли относительно целую площадку на крыше полуразрушенного здания и решили устроить привал. Ночь опустилась на Город Руин, и я впервые ощутил всю тяжесть этого места. С высоты открывался жуткий, но завораживающий вид: безжизненные улицы, усыпанные обломками зданий и кровавыми следами. Город казался застывшим в своей агонии, словно древний гигант, павший под собственным весом.

Тусклый свет луны пробивался сквозь плотные тучи, создавая причудливые тени, которые, казалось, двигались, будто сами руины ещё жили. Врата, разбросанные по всему городу, мерцали странным светом, словно демоны, зовущие свою жертву. А вдалеке доносились ухающие звуки — монстры, которых мы ещё не встретили, но которые наверняка знали о нашем присутствии.

— Не думала, что ночь может сделать это место ещё страшнее, — сказала Диана, прислонившись к разрушенной стене.

Её меч лежал рядом, и она аккуратно чистила лезвие, хотя крови на нём не осталось. Её движения были почти медитативными.

Рядом лежал Филипп. Похоже, он сегодня сильно устал и заснул.

— По крайней мере, у нас сейчас есть время передохнуть, — отозвался я, опустившись рядом. — Жутковато, конечно, но что-то в этом есть… необычное. Как будто ты оказался внутри чужого сна. Или кошмара.

Я, как тот, кто побывал в сотне подземелий, могу с уверенностью сказать, что тут не так уж и плохо. По крайней мере ты можешь увидеть врагов и подготовиться к битве. Ну или сбежать на худой конец. А вот в обычных подземельях такой роскоши у тебя нет.

— Ты умеешь находить красоту в самых странных местах, — усмехнулась она, не поднимая головы.

— А ты бы предпочла сидеть в уютном замке, где всё спокойно? — спросил я, подтянув колени к груди и облокотившись на них. — Мне кажется, ты из тех, кто долго без действия не высиживает.

Она взглянула на меня из-под светлых прядей, которые упали на её лицо. В лунном свете её глаза казались холодными, как лёд.

— Ты прав. Но это не значит, что мне не страшно. Тут каждый шаг — риск. Я только привыкла к мысли, что могу умереть в любой момент. Ты тоже к этому привык?

— Привыкнуть к смерти? Нет, — хмыкнул я, потянувшись к фляге с водой. Глоток холодной жидкости обжёг горло, но я продолжил: — Просто научился её игнорировать. Знаешь, тут как с этими монстрами. Если смотреть на них слишком долго, начнёшь видеть их даже там, где их нет. Ну а если слишком расслабишься, то не увидишь этих тварей даже у себя под носом. Вот и я балансирую между тем, чтобы наслаждаться своими приключениями, и не терять головы. — рассказал я.

Диана кивнула, не сводя глаз с меча.

— А как насчёт своих? — тихо спросила она. — Ты боишься потерять тех, кто рядом?

Я отвёл взгляд, наблюдая за пляшущими тенями на стенах соседних зданий.

— Бояться не помогает. Если потеряю — будет больно. Но бояться заранее… бессмысленно. Всё равно, что бояться ветра, который когда-нибудь подует.

Она на секунду замерла, а потом тихо рассмеялась. Это был странный, тихий смех, как будто она сама не ожидала от себя такой реакции. Но при этом я слышал за этим смехом что-то еще… какую-то боль, которую она старалась сохранить в себе.

— Ты странный, — сказала она, снова возвращаясь к своему занятию. — Но, пожалуй, это лучше, чем быть трусом. Я говорю это как та, кто всегда была трусливым ребенком, прячущимся за спиной брата…

Мы замолчали. Где-то далеко послышался гул — новый портал открылся, но пока нас это не касалось. Мы просто сидели в разрушенном городе, окружённые мраком, жуткими тенями и звуками, которые могли бы свести с ума любого.

Диана на мгновение замерла, её руки перестали двигаться, а меч, который она всё это время чистила, лёг поперёк её колен. Лунный свет, падающий на её лицо, подсвечивал острые черты и делал её взгляд ещё более напряжённым. Я почувствовал, что она хочет что-то сказать, но не торопится. Словно обдумывает, стоит ли делиться этим.

— Можно тебя спросить… почему ты сражаешься? — задала она неожиданной вопрос, даже не глядя на меня.

Я слегка удивился, но кивнул.

— У всех свои причины. Одни хотят защитить близких, другие ищут славы, третьи просто пытаются выжить. — перечислил я самые основные мотивы людей становиться Охотниками. — Если говорить обо мне, то я… ищу встречи с одним человеком. Но по определенным обстоятельством не могу с ним встретиться, пока не выполню обещание, данное этому человеку. — поделился я. — Как-то так…

Сам не знаю почему я рассказал правду, а не придумал какой-то бред про долг и честь? Наверное, меня подкупила интимная атмосфера происходящего. Ну или искренность этой девушки, которая будучи слабой хочет казаться сильной. Да и что с того, если я расскажу? Я скрываю свою цель от своей семьи или даже Тины, так что мне хотелось хотя бы кому-то рассказать о том человеке, обещание которому я дал.

Диана горько усмехнулась.

— Да. А у меня… — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — У меня осталась только одна цель.

Я нахмурился. Тон её голоса был слишком личным, слишком болезненным.

— И какая же? — осторожно спросил я.

Она подняла голову, её взгляд был холодным, но в глубине глаз плескалась едва сдерживаемая боль, превращающаяся в бесконечный гнев.

— Отомстить, — сказала она резко, будто вырвала это слово из себя. — У меня был брат. Старший. Он всегда защищал меня, поддерживал, даже когда весь мир был против. Даже несмотря на то, что у нас не было родителей, он заботился обо мне. Я все еще помню, когда десять лет назад, он вышел в коридор, где было много монстров, чтобы достать для меня еды… — она сжала рукоять меча, так что костяшки пальцев побелели. — Один человек, если его можно так назвать, забрал его у меня. Убил прямо в день рожденья. Именно поэтому я хочу стать сильнее. Стать сильнее, и победить его. — призналась она, и потом посмотрела на спящего товарища. — Филипп помогает мне свершить месть. Может быть, он выглядит слегка жутким, но он хороший человек, и главное, сильный. С ним я смогу отомстить…

Я нахмурился. Гнев, ненависть и боль в её голосе были почти осязаемыми. И все это… было направлено на меня! Но ведь я не убивал Даниила. Но, похоже, его убили в ту ночь — ведь именно в ту ночь у Дианы было день рожденья. Тогда, кто это сделал? И неужели он решил подставить меня?

Вот это проигнорировать я уже не могу. Но и сказать, что я избил ее брата, после чего его убили, тоже не вариант. Она сейчас так сильно меня ненавидит, что вряд ли будет вообще слушать.

— Ну убьешь ты его, и что потом? — поинтересовался я.

Диана некоторое время молчала, и все-таки ответила.

— Не знаю. Да это и не важно… — пробубнила она. — Даже если потом меня убьют, это уже не

— Ты знаешь, кто он? — спросил я тихо, стараясь не нарушить её сосредоточенность.

Диана кивнула.

— Да. Ну или точнее отчасти. Его лица или имени не знаю, но его альтер-эго весьма известно. Он одевается в дурацкий костюм и по ночам избивает преступников. Он сильный, опытный. Раз смог победить моего брата, то вряд ли его будет просто одолеть. Но однажды я дотянусь до него. И вот тогда… — её голос задрожал от сдерживаемой ярости. — Он поймёт, что значит потерять всё.

Я наклонился вперёд, чтобы встретить её взгляд.

Что же, у меня нет выбора, если она настроена серьезно. Думаю, Диана может стать настоящей угрозой. Любой, кто имеет подобную решимость станет намного сильнее, тем более если у нее есть талант. Поэтому я побуду рядом с ней, пока не разберусь с тем, что произошло.

— Я не знаю, как это — потерять брата, — сказал я. — Но я знаю, каково это, когда всё рушится. Я помогу тебе.

Диана посмотрела на меня так, будто не ожидала услышать этих слов. Её лицо смягчилось, но ненадолго.

— Не знаю, готов ли ты к тому, что ждёт впереди, — тихо произнесла она. — Но если однажды решишь пойти за мной… я не скажу нет.

Я кивнул. Ночь становилась ещё холоднее, но почему-то мне казалось, что наш разговор согрел нас обоих. Тем временем Филипп спал… ну или я на это надеялся.

Глава 23

Я стоял на своем посту, чтобы дать Диане и Филиппу отдохнуть. Мы спали по очереди, хотя лично я вообще во сне не нуждался, но все равно не стал принимать роль стражника на себя, и на то была весомая причина.

Мыслей было слишком много. Туман опускался на город, поглощая его остатки, и только звуки обитающих в городе монстров эхом отдавались в пустых улицах достигая моих ушей. Филипп подошел ко мне с видом человека, которому ничего не угрожает. Он был расслаблен, как всегда. Если так подумать, он всегда создавал такую ауру вокруг себя, будто ему никогда ничего не угрожает. Даже сейчас, в этом городе, полном монстров и разрухи, он не чувствовал опасности.

Он засунул руки в карманы и посмотрел на меня так, что даже я заметил некоторый холод в его глазах. Тонкая струйка дыма вырывалась из его сигареты, и на мгновение я почувствовал запах, который, казалось, пробудил какие-то мракобесные воспоминания.

— Ну что, Константин, — его голос был слишком спокойным, слишком уверенным. — Твой час прошел. Пора передать мне эстафету.

Я кивнул. Моя смена закончилась, и теперь все было на его плечах. Но что-то в его тоне меня насторожило. Обычно его эмоции было не так легко прочитать. Однако я бы не стал заострять на этом внимания, если бы Филипп не схватил меня за руку, когда я собирался пойти спать.

— Знаешь, Константин, — продолжил он, — я всегда получал то, что хотел. Никогда не было такого, чтобы я не добивался своей цели. С тех самых пор, как десять лет назад появились эти твари и Охотники, я всегда чувствовал, что я выживу. А знаешь, почему? Потому что у меня был дар. Гипноз. Пробудившись одним из первых, я мог заставить кого угодно сделать все, что захочу. Тебе тяжело в это поверить, да? Все, что я когда-то хотел — деньги, власть, женщины… Я все это получал, как по щелчку пальцев. Это было настолько легко, что я даже потерял ко всему этому интерес.

Я молчал. В его словах не было ни малейшей жалости, ни даже намека на гордость. Все это звучало так, будто он говорил о вещах, которые просто ему полагались. Это был не разговор. Это было утверждение.

И, что смешно, он моя полная противоположность. Ведь с тех пор, как появились подземелья и я Пробудился, моя жизнь была чередой бесконечной борьбы ни на жизнь, а на смерть, и я все еще не получил того, что желал.

В каком-то смысле мы с ним полные противоположности.

Он сделал паузу, раздувая дым изо рта, его глаза становились все более холодными и пустыми. Он как будто погружался в свои воспоминания, возвращаясь в те дни, когда его жизнь была одной сплошной победой. Я видел, как он слегка напрягся, как будто переживал этот момент заново, и это было странно. Странно и жутко.

— Но вот самое интересное, Константин, — продолжил Филипп, его голос стал чуть более тихим, но темнее. — Появилась одна девушка, которую я не мог заставить… сделать то, что я хотел. Она не поддавалась. Она не смотрела на меня с тем взглядом, который я привык получать. Не как все остальные. Ее врожденный дар позволил ей сопротивляться моей силе… И мне это так не понравилось, что, знаешь, я начал пытаться её победить. Пробуждать в ней что-то, что заставит её стать моей. Я использовал все свои силы, всю свою власть. Но сколько бы сил я не прикладывал, она продолжала меня игнорировать. И это… это взбесило меня. Ты даже представить себе не можешь, Константин, как я ненавидел её за это.

В его голосе на мгновение появилась такая боль, что я замер, не в силах реагировать. Он не был расстроен. Он был злой. Он был как животное, загнанное в угол, и теперь его взгляд был полон одержимости. Он продолжил:

— И чем больше я пытался её сломать, тем больше она становилась для меня желанной. Ты знаешь, что это такое? Когда ты не можешь получить то, что хочешь, это превращается в какую-то болезнь. В одержимость. И чем сильнее я пытался, тем больше я был уверен, что она должна быть моей. Это превратилось в любовь… нет, слово «любовь» и близко не описывает то, как сильно я хотел ее получить…

Он замолчал на мгновение, а я чувствовал, как его взгляд медленно скользит по мне. Я пытался понять, что он чувствует, но не мог. Он был как пустое зеркало, отражающее лишь себя.

Должно быть он считает, что напугал меня? Ха. Как будто кто-то вроде него мог меня испугать.

— Ты реально думаешь, что можешь просто взять и получить все? В том числе и людей? — я знал, что слова ничего не изменят, тем не менее, произнес это. — Ты не понимаешь, что с тобой не так?

Он посмотрел на меня с той самой насмешкой, как всегда, но в его глазах я видел что-то другое. Что-то, что напоминало злую, глубоко скрытую потребность.

— Понимаю, — сказал он холодно, его взгляд становился всё более пустым. — Но я все равно получу её. И, думаю, ты понимаешь, о ком я говорю, да?

Так вот каким человеком он был.

— И зачем ты мне это рассказываешь? — поинтересовался я.

В глубине души я уже понимал, что будет дальше.

— Да так. — он отпустил мою руку и отошел на два шага. — Просто хотел попросить тебе не лезть к Диане. В противном случае у нас с тобой возникнет конфликт. А я не хотел бы ссориться с единственным человеком, которого могу назвать другом. — улыбаясь сказал он.

— Если я пообещаю не вмешиваться, мы останемся друзьями? — поинтересовался я.

— Конечно. — кивнул он.

Ага, так я и поверил.

«Если его способность — гипноз, то Духовным Восприятием я смогу видеть сквозь него.»

Ну или мне так казалось.

Я почувствовал, будто все вокруг сжалось, а воздух стал плотным, как железо. И вот тогда я понял… возможно его гипноз манипулирует не только пятью чувствами, но и даже духовное восприятие⁈

Мгновение — и я не успел понять, как, но что-то заставило меня повернуться к Филиппу. В его глазах было что-то новое — не просто злобное смущение, а какая-то осознанная, холодная уверенность. Я почувствовал этот взгляд, как будто его слова вдруг обрели плоть.

— Прости, но я солгал. — его голос звучал так, как если бы он говорил с кем-то совершенно незначительным.

Он не двигался, но я ощутил, как его присутствие заполнило пространство. Я даже не успел пошевелиться, как его взгляд стал почти физическим. Этот гипноз — я чувствовал его прямо в своей голове, как невидимая рука сжимает мой разум. Я пытался сопротивляться, но сила была слишком велика, слишком пугающая. Я видел, как его губы чуть пошевелились, а мир вокруг меня будто исчезал, теряя все формы и звуки. Я пытался закричать, но не мог. Мои мысли стали запутываться, а тело перестало поддаваться.

— Ты не можешь сопротивляться. Это бесполезно, Константин, — произнес он. Его голос стал более плотным, как лед, пробивающийся через мои мысли. — Знаешь, в чем сила моего гипноза? Я могу проникать в разум людей. Могу заставить их видеть то, чего нет. Ну или не видеть того, что есть. Обманывать глаза, уши, язык, нос или даже заставить чувствовать касание того, чего нет. Однако, на этом не все. Я могу вселять эмоции в сердца. Контролировать мысли. Ну и, конечно, заставить подчинять моим словам. Понимаешь? — на его лице появилась жуткая улыбка. — Эта сила — абсолютный гипноз. Лишь этой силы достаточно, чтобы победить кого угодно, понимаешь?

Мое тело затряслось, я пытался держаться на ногах, но было слишком поздно. В следующую секунду я почувствовал, как его копье, блеск которого я увидел только в самый последний момент, вонзается прямо в мое сердце. Это было не просто ударом. Это было ощущение того, как весь мир обрушивается на меня одновременно — я почувствовал резкую боль, которая обожгла меня изнутри.

— Так это был ты, тот, кто убил брата Дианы⁈

Он громко засмеялся.

— Конечно! Раз я не могу промыть мозги Дианы, то решил стать ее рыцарем на белом коне. Я помогу ей с местью, и она отдастся мне.

Я посмотрел в его глаза, и увидел там лишь холодную удовлетворенность, как будто он добился чего-то простого и неизбежного.

— Ты псих! — заметил я.

Но это лишь вызвало у него приступ смеха.

— Ты думаешь, что я сумасшедший? — его слова звучали почти с насмешкой. — Что собственная сила затмила мой разум, и я перестал чувствовать реальность? Ха! Пойми, дело не в том, что я сошел сума. Нет, я в здравом уме! Просто, все, что я говорю — это истинный факт! Весь этот мир принадлежит мне. Все живые существа будут подчиняться моей воле! Ведь я — Бог! И единственная, кто способен сопротивляться моей силе, падет под моим очарованием.

Вся сила гипноза, его взгляд и его уверенность были слишком мощными. Я чувствовал, как мир начинает кружиться, как туман накрывает мою сознание, но ни одна из его попыток не могла забрать у меня последнюю мысль. Она все равно была здесь, не исчезла.

«Он думал, что все может получить, но ему никогда не хватало настоящей силы.»

Я смотрел на него, и, хотя моя жизнь ускользала, я чувствовал странное облегчение. Не за себя. За того, кто на самом деле был слабым — Филиппа. Если я был сильнейшим запертым в теле слабака. То он был слабаком, запертым в теле абсолюта. И, тем не менее, чувствовал радость.

Закрыв глаза, я усмехнулся.

— Ты не бог, а жалкий червяк, возомнивший себя богом только из-за того, что всю жизнь поедал трупы и никогда не видел других существ. — усмешка превратилась в оскал. — Ты уже проиграл, ублюдок.

Будто бы отвечая на мои слова, раздался гром и молния ударила в этого придурка.

— Ч-что⁈ — он оказался поражен, когда увидел фигуру с горящими глазами.

Диана, которая, как он думал, достаточно далеко отсюда, смотрела на него с ненавистью в глазах.

— Так это был ты, ублюдок⁈ — зарычала она, готовая разорвать его на части.

— Д-диана? Ч-что ты тут делаешь⁈

А тем временем я не мог скрыть довольной улыбки. Как хорошо, что я заранее ко всему этому подготовился.

Еще вчера ночью, когда я узнал о смерти Даниила, я сразу заподозрил его. О связи брата Дианы и Филиппа я догадался благодаря мечу. Также меня насторожило то, что несмотря на горе Дианы, он всячески пытался к ней подкатить и ревновал ее — искренне любящий человек так не поступает. Ну и, разумеется, постоянная смена оружия, натолкнуло меня на мысль о том, что он нам не доверяет — Филипп не хотел раскрывать то, какими способностями на самом деле обладает.

Поэтому я придумал этот план. О сути его способности я не догадался, но иллюзии и гипноз были одним из вариантов. Поэтому я записывал все на видеокамеру, чтобы позже предоставить доказательства. Кто же знал, что Диана имеет иммунитет к его силе? В любом случае, все прошло отлично. Настолько отлично, что Диана, которой я помог пробудить силу, появилась как раз вовремя, чтобы ошарашить его.

— Подожди, Диана! Почему ты на меня нападаешь? Это ведь он напал на меня! Быть может, он промыл тебе мозги⁈

Неужели Филипп попытался сделать вид, будто это я обладаю силой гипноза и обманул ее? Это так смешно. Как раз в духе такого тупого ничтожества.

— Ты заплатишь за то, что все это время дурачил меня! — развозилась еще больше Диана.

Удары молнией становились все сильнее и сильнее. Тем не менее, эффективность этих ударов была значительно ниже, чем я ожидал. Дело не в том, что эти атаки были слабыми, совсем нет. Однако… похоже, мы с Дианой, похоже, недооценили его.

Залечив свои раны — на самом деле просто заново преобразовав слизь в сердце и ткань — я и сам присоединился к бою… и в первую же секунду получил кинжалом в сердце.

— Не знаю, как ты выжил, но сейчас ты умрешь! — сказал он, отрубив мою голову.

Через некоторое время я снова встал. Голова также была на месте. Правда ХП я потерял достаточно — половины здоровья как не бывало.

Посмотрев на Диану, я вынужден был с прискорбием поделиться своими наблюдениями…

— Скорее всего, он солгал о своем ранге, и на самом деле у него В… нет, даже А-ранг. — сказал я.

И это совсем не понравилась девушке.

— Но что нам делать? — спросила она.

— Ничего! — вмешался в наш разговор Филипп. — Вы С-ранговые, никак не сможете одолеть меня! Сдавайтесь, и тогда я пощажу вас. — обещал он. — И ты, Диана, не торопись ненавидеть меня. На самом деле, я тебя…

Однако, молния в лицо не позволила ему закончить признание в любви.

— Нам надо бежать. — с сожалением констатировал я факт.

Но Диана не торопилась это сделать.

— Он не отпустит меня… — тихо сказала она. — Прошу, уходи сам, Константин. А я же… я постараюсь убить этого ублюдка, и отомстить за Дани!

Диана начала с новой силой бить по Филиппу. И он, похоже, приняв ее решимость, пошел в контратаку. Исчезнув из-под атаки, он на огромной скорости приблизился к Диане и нанес удар. Я успел блокировать его, но сам улетел на несколько метров.

«Этот удар ранил бы ее, но не убил. Страшно даже подумать, чтобы он с ней сделал, если бы я действительно убежал.»

Тем не менее, после блока этого удара, у меня руки дрожали от боли. Так вот что значит сила А-ранга?

Филипп встал и поочередно нас оглядел.

— Вам не сбежать. И не победить. Так какой выбор у вас остается? — с насмешкой спросил он.

Он прав. Да и в любом случае, мне ни в коем случае нельзя упускать эту возможность убить его. Иначе этот психопат найдет меня, и тогда без поддержки Дианы я ему точно ничего не смогу сделать — его способность просто слишком сильная…

— Диана, если я кое-что сделаю… кое-что, невероятное и страшное, но что позволит нам убить этого ублюдка, ты обещаешь, что не пойдешь за мной? — попросил я.

Она удивилась, и не стала соглашаться или отказываться.

— Да, но что мы можем сделать? — спросила она.

Похоже заинтересовался и сам Филипп… что же, я действительно могу его удивить.

— Нет у нас времени на уговоры. С тобой я разберусь позже.

Да и, будем честны, у меня и выбора особого нет. Будь это противник В-ранга, я еще мог бы попытаться на упрямстве задаминировать в честном кумите «один на один». Однако, с А-ранговым я не справлюсь даже под рояльными бафами. Поэтому придется воспользоваться главным козырем…

Я что есть силы бросился на него. Он удивился моей прыти, тем не менее, не колебался, когда вонзал копье мне в голову. Но моя голова превратилась в слизь, благодаря чему я не получил урона, и проскочив под копьем, я схватил его тело и побежал дальше, вперед… прямо во врата, открывшиеся за мгновенье до этого за его спиной.

— К-какого?!. — даже Филипп выглядел ошарашенным.

Вслед за нами проскочила и Диана. А жаль, я надеялся, что она останется снаружи, но уже ничего не поделать. Сейчас у меня нет времени колебаться.

Используя всю ту же Систему, я закрыл эти врата из подземелья. Сейчас из этого подземелья есть только одни врата — они ведут в мое убежище, и расположены так, чтобы из самого подземелья их было невозможно найти.

— Что ты такое⁈ — завопил Филипп, смотря как моя слизь снова превращается в человека.

На мое лицо наполз оскал.

— Я? Я всего лишь монстр… и Босс этого подземелья.

* * *

* * *

* * *

* * *

От Автора:

До конца тома осталось лишь две главы и интерлюдия. Они появятся вместе со вторым томом. Так что, вам придется немного подождать.

Глава 24

Филипп стоял, не ощущая ни малейшего сопротивления в своей душе, когда моментально оказался в другом месте. Он почувствовал, как его сознание будто потянуло в бездну, и буквально в один миг оказался в подземелье — холодном, мрачном и наполненном зловещим эхом. Вокруг было темно, и только тусклый свет исходил от небольших источников — магических кристаллов, скрытых в самых дальних уголках подземелья.

Константин исчез сразу как заявил, что является Боссом этого подземелья.

Филипп не мог понять, как именно оказался здесь. Это было странно. Ранее ему не встречались такие перемещения, и, если честно, это его несколько настораживало. Но его уверенность не покидала его. В его голове продолжали звучать слова о том, что тот парень — Константин, на самом деле был боссом подземелья. Но он не верил его словам. Во-первых, не было причин верить словам врага. А во-вторых, сама идея того, что Босс подземелья гулял среди людей, будто обычный человек, казалась ему абсурдной. Враг определенно не просто так сделал такое заявление. Он пытался спровоцировать его на действия — скорее всего, хотел, чтобы Филипп воспринимал всех монстров вокруг как единого врага. Только вот, он ошибся. Все живое поддается его гипнозу, и даже монстры не исключение.

Поэтому это новое испытание стало лишь очередной игрой, которая стоила его внимания.

Он сделал шаг вперед, и вот тогда заметил, что не был один. Его глаза медленно привыкли к темноте, и он увидел, как из мрак скользят силуэты. Скелеты. Больше, чем сотня. Возможно даже больше тысячи. Они стояли как стражи, как неведомые создания, от которых веяло опасностью. Но это были не обычные скелеты, не те, с которыми он сталкивался раньше.

Каждое движение этих существ было синхронизированным, как если бы они были частью одного огромного организма. Несмотря на их костяные тела, они были невероятно живыми — каждое их движение, каждый взгляд был полон намерения, которое окутывало душу и сердце того, кто смотрел на них.

Филипп ощущал, как давление в воздухе нарастает. Эти скелеты не просто стояли в своем ряду — они действовали как команда, прекрасно скоординированные и готовые к атаке. Все их действия были идеальными и безупречными, как будто они были живыми существами, но не находились в теле. Это было нечто совершенно иное, нечто пугающее. Среди десятков подземелий, в которых побывал Охотник, он никогда не видел ничего подобного.

Он интуитивно заметил несколько типов скелетов среди этого воинства. Но это не имело значения. Скелеты — это низшие монстры. Он никогда не слышал, чтобы скелеты были хотя бы D-ранга, не говоря уже о тех, кто сильнее.

Поединок начался, и Филипп мгновенно разломал на части одного скелета… и все. Уже вторую атаку его блокировали щитом. А третью нанести он так и не смог — в него самого прилетело несколько стрел и множество мечей.

Короткая стычка показала, что враги оказались намного сильнее, чем он думал.

Скелеты Лучники были самыми заметными. Каждый из них был вооружен длинным луком, который выпускал стрелу со скоростью пули, что в совокупности с его весом придавала чудовищную пробивную мощь. Но что более ужасающе, так это их способности. Каждый лучник обладал уникальной силой. Один из них мог мгновенно передвигаться в пространстве, оставляя за собой лишь тень — его атаки были невидимыми и почти невозможными для уклонения. Другой лучник мог стрелять стрелами из молний, которые летели по невероятно сложной траектории и были невероятно быстрыми. А третий мог парализовать его, если стрела попадала в тень. И так было с каждым. Двести пятьдесят лучников, которые обладали уникальными способностями. Это было… немыслимо!

Тогда Филипп почувствовал присутствие Скелетов Воинов — огромных, внушительных существ, с длинными мечами, топорами или копьями. Они не были быстрыми, но каждый их удар был смертельно опасен из-за огромной вложенной в оружие духовной энергии. Однако, помимо жуткого оружия у них также были уникальные способности. Один мог трансформировать свои кости в различные оружия, от острых копий до разрушительных молотов, что делало его не только физически мощными, но и невероятно опасными на дальних дистанциях. Второй мог смещаться в пространстве и телепортироваться куда хочет. Был и тот, кто использовал против него — кто бы только мог подумать — иллюзии! В совокупности они обладали силой, которая могла представляла угрозу даже для А-рангового вроде него.

Самыми проблемными были Скелеты Стражи. Сами по себе они не были так опасны, как те же Лучники, тем не менее, своими щитами они прикрывали их и не позволяли Филиппу избавиться от бесконечного обстрела. Ну и, конечно, они также обладали своими уникальными способностями. Один из них мог поглотить любое физическое воздействие, а затем вернуть его с утроенной силой. Другие могли создавать големов или еще каких тварей. А еще один, самый крупный из них, был способен замораживать пространство вокруг, лишая движения — его мощный щит мог замораживать даже воздух, оставляя противников беспомощными.

Это был сюрреализм… столько монстров в одном подземелье, которые мало того, что работают слаженно, так еще и каждый является Проводником? Такого просто не могло быть. Может его поймали в иллюзию, и все это ему кажется?

Филипп чувствовал, как мир вокруг него сжимается. Он был один против этой армии. Множество пустых глазниц их которых на него смотрели красные огни, множество костяных тел что двигались как единый организм, и бесконечный поток стрел и щитов, через которые невозможно пробиться. Это было больше, чем просто подземелье. Это был расчетливый, абсолютно скоординированный механизм, созданный для того, чтобы уничтожать. И созданный… кем-то разумным…

«Не может быть! Не может быть!!! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!»

Неужели тот парень не лгал, что это его подземелье?

Он пытался применить свой гипноз, но заметил, что эта сила, хоть и обостряла его восприятие, не имела такого эффекта, как в битвах с обычными врагами. Эти скелеты не могли быть покорены его волей. Их глазные яблоки иссохли и превратились в ничто, как и мозги. Таких существ не подчинишь даже его абсолютным гипнозом.

Филипп стиснул зубы, его глаза вспыхнули ярким светом. Он не собирался сдаваться. Но с каждым моментом, с каждым шагом вперед, с каждым взглядом на этих монстров, его уверенность постепенно становилась зыбкой.

Он шагнул вперед, но мгновенно понял, что был окружен. Его гипноз не сработал. Он видел, как лучники сдвигаются в его сторону, как их глаза начинают гореть жаждой крови и возмущением… будто они ненавидели лично Филиппа… но что он им сделал⁈

Он стиснул зубы. Его уверенность постепенно исчезала, но не полностью. Он был Филиппом. Он всегда выходил победителем. Он всегда находил способ. Поэтому он сделал первый шаг, активируя гипноз, но не для того, чтобы поймать в гипноз врагов. Его абсолютная сила могла быть использована даже на нем самом.

Один из Скелетов Воинов двинулся в его сторону, и Филипп тут же увернулся, не давая себе шанса быть пойманным. Но это было лишь начало. В мгновение ока остальные скелеты начали двигаться.

Филипп сжался, будто в воздухе вспыхнули искры. Он вскинул руки, и с его пальцев вырвались темные огненные потоки, которые обрушились на ближайших скелетов. Этой атакой он уничижил десятерых из них. Возможно даже больше.

Своим абсолютным гипнозом он наделил себя силой управлять пламенем. Это его главный козырь — возможность заставить себя использовать разные способности. Однако, и у этой силы есть ограничения. Если он перестарается, то его разум просто не выдержит и отключится. Он не умрет, но его участь будет подобна смерти — его личность, разум, воспоминания и даже человеческое восприятие реальности будут стерты.

Он отступил, перешел в защиту, но понял, что не может просто убежать. Вокруг было слишком много противников. Скелеты Лучники начали атаковать его с разных сторон, и их стрелы прорезали воздух, словно смертоносные змеи. Он уклонялся, но с каждым разом расстояние между ним и врагами уменьшалось. Он пытался отогнать их пламенем, но казалось, что каждый раз его сила все менее и менее эффективна.

Филипп был близок к тому, чтобы достигнуть предела.

Его дыхание стало тяжелым, он почувствовал, как его силы иссякают. На поле битвы он был один — ему не на кого было опереться. Он был окружен со всех сторон. В его голове раздавались тревожные мысли, он пытался найти выход, но ни одного не было. Здесь не было даже намека на помощь.

Неужели… неужели он так погибнет…?

— Нет! — закричал он. — Это все не взаправду! — он отказывался в это верить. — Моя сила — абсолют! Я способен творить что пожелаю! Мой гипноз не победим! Я уже достиг А-ранга, и через несколько лет стану S-ранговым! Я никогда не умру, так что можешь даже не пытаться! Выйди и сразись со мной, трус!

Он вопил что есть силы, пытаясь найти его.

И тогда, когда он развернулся, чтобы снова применить гипноз, и наделить себя силой обнаружения, его атаковали в спину…

Меч одного из Скелетов Стражей, хрупкий на вид, но окутанный мощной духовной энергией, прорезал воздух, и Филипп едва успел увернуться, ощутив на своем теле лёгкий порез. Но это был не конец. С той же скоростью Скелеты Лучники выпустили несколько стрел, которые нашли свою цель, пронзив его плечо и бок. Он закричал, но этот крик утонул в звуках сражения.

Казалось, он избежал самого худшего, и сможет продолжать бой — найдет того ублюдка, и убьет его — но…

Что-то красное вышло из его груди… прямо там, где сердце. Он почувствовал холод металла через свою кожу, мясо и кости. Оглянувшись на того, кто атаковал его в спину, он увидел скелета Воина, что держал в руках двуручный меч из Черной Стали.

— Константин? — догадался Филипп, что настоящий противник скрывался среди прочих врагов, вот почему он не мог его найти.

Этот скелет — ну или существо в образе скелета — отступил на два шага назад на случай если у врага будет еще козырь в рукаве.

— Он самый… — прошептал скелет, и его слова стали последними, что Филипп услышал.

Тело Филиппа стало тяжело опускаться на пол, и мир вокруг него размывался. Он хотел кричать, бороться, но чувствовал, как его силы исчезают, как последняя искра жизни уходит. Когда его взгляд потух, и дыхание затихло, подземелье снова поглотило тишину.

Константин стоял рядом, держа в руке меч. Его облик начал меняться, пока он снова не стал походить на человека. После чего он направился обратно.

* * *

Глава 25

Я сидел на троне, который казался частью самого подземелья, его костяные украшения исходили отовсюду, сливаясь в единую, безжизненную массу. Мои руки покоились на его подлокотниках.

Согласен, выглядит слишком броско, но еще с жизни человека у меня есть ряд талантов в блефе и обмане, и трон в собственном подземелье может сильно помочь в том, чтобы, говоря блатным языком, выехать из ситуации на понтах. Именно поэтому я приказал работникам построить сей чудесный — но, к сожалению, невероятно неудобный — трон.

Ну и, разумеется, я собирался создать ореол власти и могущества для девушки что сейчас передо мной.

Мне оставалось только смотреть на Диану. Она стояла передо мной, будто выждав момент, чтобы принять свою участь. Ее глаза опустились, скрывая от меня все, что происходило в ее мыслях. Она думала, что я убью ее. И, на самом деле, это приходило мне в голову. Эта девчонка точно сунула нос куда не следует. Если бы она просто увидела, как я открываю портал, я смог бы как-нибудь объяснить это силой Проводника. Но она пошла за мной в подземелье, и узнала больше, чем должна.

Даже если я могу изменить внешность, сам факт того, что кто-то знает о существовании такого монстра, уже опасен. Так она еще и слизь увидела, и мой уровень сил знает. Другими словами, просто так отпустить ее совсем не вариант, и она сама это понимала. Придя сюда, потому что уже никому не доверяет, она стала свидетелем того, что не должна была видеть.

— Ты думаешь, я убью тебя? — мой голос звучал странно, пусто, но в нем не было гнева, как она, наверное, ожидала.

Управление тембра голоса, взгляда, языка тела, и, разумеется, подача сцены для нужной атмосферы — все это нужно учитывать прежде, чем построить образ. Честно говоря, я немного даже соскучился по этому чувству. С тех пор, как получил Систему, мне не так часто доводилось играть роли.

Диана вздрогнула, и ее тело словно напряглось. Она подняла глаза, и я увидел ту смесь страха и готовности принять свою смерть. Она думала, что я задам ей удар, что ее жизнь прекратится.

Я улыбнулся. Это было не то, чтобы радостное или злое выражение.

— Нет, Диана. Я не убью тебя, — я медленно встал с трона и шагнул к ней.

Она напряглась, но не отступила. Гордость не позволила ей просить о пощаде или бежать. Похоже, она хотела достойную смерть. И, раз месть свершена, не станет сопротивляться.

— Ты оставишь меня в живых? — ее голос был тихим, как шепот.

Я подошел ближе, и она снова опустила взгляд, понимая, что в этом мире, в этом подземелье, я был абсолютным хозяином.

— Да, но при одном условии, — я остановился, стоя прямо перед ней. — Я дам тебе выбор — окончательная смерть, или возможность стать частью этого подземелья.

Ее глаза поднялись на меня, полные неверия и страха. Я видел, как она пыталась разобраться в том, что я сказал.

— Ты хочешь, чтобы я… служила тебе⁈ — с непониманием спросила она.

Я мог почувствовать, как ее мысли метаются, пытаясь найти другие варианты, понимая, что на самом деле все не так, как она думала.

— Нет, ты не будешь моей рабыней. Я дам тебе выбор. Ты будешь моим мечом, что разит моих врагов — это далеко не рабство, хотя тебе в любом случае придется выполнять мои приказы. С другой стороны, отпустить я тебя также не могу, и если не хочешь той участи, то я оборву твою жизнь окончательно. — предупредил я ее. — Это тот компромисс, на который я могу пойти.

Диана молчала. Ее сердце бешено колотилось, она перебирала в уме слова, которые я произнес, но не могла поверить в то, что я говорил. Для нее тяжело было поверить, что такое в целом возможно.

— Если… если я соглашусь, то стану скелетом? — уточнила Диана.

— Нет конечно. — хмыкнул я. — Быть скелетом тебе не обязательно. Да и жить в этом подземелье тебя никто не заставит. Ты можешь проживать свою обычную жизнь, пока мне не будешь нужна. А потом, выполнишь приказ, и продолжишь дальше быть собой. Единственное — я запрещу тебе говорить об этом подземелье. — я шагнул к ней еще ближе и коснулся ее плеча. — Ну, что скажешь?

Она посмотрела на мою руку, а затем подняла взгляд на меня. Я почувствовал, как она оценивает свой выбор. Смерть или бессмертие. И хотя ей не было по-настоящему нужно время на раздумья, я знал — она уже приняла решение, но я все равно давал ей время.

— Я согласна, — сказала она тихо. — Я стану частью подземелья.

Мне оставалось только улыбаться… ведь я действительно убил бы ее.

«Что же, раз все прошло хорошо, надо провести свой эксперимент…»

Убрав одного из погибших Скелетов с бесполезной способность, заместо него я купил из магазина другого монстра… с виду он был похож на обычного сгусток энергии.

— Проглоти это. — приказал я девушке.

— Э-это…? — она скривила лицо, и было видно, что ей противно даже от мысли об этом.

— Да. — кивнул я. — Это существо — монстр С-ранга духовно-паразитического типа. У него есть особенность — если он проникнет в тело, то завладеет чужим разумом и возьмет под контроль тело, при этом заполучив все воспоминания и эмоции оригинала. Однако, если носитель добровольно примет его, без внутренней борьбы, то этот паразит не сломит его разум, а станет с ним един. То есть, если ты примешь его добровольно, то станешь частью этого подземелья. Со всеми вытекающими. — объяснил я.

Что-то похожее есть и у Черной Слизи, с тем лишь исключением, что сила духовного паразита куда более пугающая, ведь ей практически невозможно противостоять. Но при этом их достаточно легко убить до того, как они проникнут в тебя, поэтому и С-ранг.

Вообще, по миру существует достаточно много монстров, берущих под контроль разум и тело, или превращающий человека в монстра. Пока не получил доступ к магазину, я даже и представить не мог, сколько их.

Она поступила как я и сказал, после чего заснула. Процесс слияния может занять некоторое время.

Ну и отлично. Пора воплотить то, что мне ранее пришло в голову в городе-руинах. У меня как раз появилось немного свободного времени.

В этом подземелье, где костяные стены казались живыми, я принял решение. Оно было простым, но действенным. Каждому из моих подданных была предназначена своя роль. Каждый скелет, даже самый малый, должен был быть частью системы, частью большой, неумолимой машины, способной сокрушать все на своем пути. И, как показала практика, С-ранговые монстры в большом количестве способны убить даже А-рангового Охотника. И, раз так, то почему бы мне не озаботиться тем, чтобы использовать свое подземелье еще эффективнее?

Сначала я ввел систему рейтинга. Было два рейтинга — классовый, и общий. По тому, как они проявили себя, и какими способностями обладают, я даровал им всем их место в рейтинге. Например, сильнейший лучник стал называться «Первая Стрела», а второй в рейтинге среди лучников — «Вторая Стрела», и так далее. Среди Воинов сильнейший начал называться «Первый Клык». Ну а среди Стражей — «Первый Щит». Но это что относилось только к классовому рейтингу.

Общий же рейтинг был немного другой. Он был основан не на личной силе монстра, а на пользе его группы.

Ну и, да, я разделил всех монстров на группы в зависимости от их навыков таким образом, чтобы они дополняли друг друга. И для этого мне пришлось изменить соотношение монстров в подземелье. Лучники доказали свою особую эффективность, поэтому я увеличил число лучников до 500, а в таком большом количестве Стражников не было смысла, и потому, я уменьшил их численность до 250. Как следствие, я смог создать 250 групп по 5 монстров в каждой — два Лучника, два Воина и Страж. Такая группа была идеально сбалансированной и могла быть использована даже для зачистки целых подземелий…

Но, это потом. Сейчас важно другое…

Три сильнейшие группы я назвал лично.

Первая группа — Йормунганд. Также состоит из одного Стража, двух Лучников и двух Воинов. Или вернее, сильнейших из них. Первый Щит — это тот самый скелет, который может создавать барьеры. Первая Стрела — обладатель способности увеличения и уменьшения. Вторая Стрела — способен преобразовывать духовную энергию в настоящие, мать их, ракеты, способные уничтожить что угодно. Первый Клык — тот самый пользователь силы ветра, способный создавать целые ураганы. Ну и Второй Клык — обладатель уникальный силы, увеличивающей физические характеристики пропорционально вложенной духовной энергии. Вместо они могли победить даже меня, не говоря уже о ком-то слабее.

Вторая группа — Фенрир. Они не так сильны, как «Йормунганд», но у них другая специализация. Их группа идеально подходит для диверсии.

Ну и третья группа — Хелл. У них также своя специализация — они больше всего похожи на Ассасинов, способных устранить конкретную цель или тайно зачистить локацию.

В отличии от обычных монстров, которых я собирался использовать для зачистки подземелий, эти три группы всегда должны были оставаться в подземелье на случай, если у меня вдруг будет для

Подземелье было моим. И я был его хозяином.

Я встал на трон, снова поглощая мрак вокруг. Вскоре Диана должна была проснуться, и пока я думал об этом, решил проверить, что там с моим статусом сейчас, раз уж я убил стольких монстров и даже Охотника А-ранга?

Аватар:

Имя — Лаплас.

Раса — Нежить.

Вид — Призрак / Слизь.

Уровень — 59

* * *

Характеристики:

Здоровье — 172

Энергия — 172

Сила — 171

Скорость — 171

Прочность — 171

Дух — 171

* * *

Навыки — «Духовное Восприятие» — «Демоническая Слизь» — «Телекинез» —

Техники — «Меч Ледяного Императора II » — «Ледяной Град II » — «Заморозка I » —

Совсем неплохо. Даже лучше, чем я думал. Совсем немного, и я достигну шестидесятого уровня. И характеристики у меня теперь весьма впечатляют. Только вот, у меня появилось… имя? Почему Система говорит, что меня зовут «Лаплас»? Нет, понятно, что имя «Кир» я придумал себе сам, поэтому неудивительно, что это не считается моим настоящим именем, но, серьезно, Лаплас? Как вообще в России появился ребенок с таким именем?

Меня отвлек звук шагов. Похоже, она наконец проснулась.

— Диана… — улыбнулся я, видя ее преображение.

Ранее темные волосы стали белыми как снег, а глаза засияли красным светом. Красные губы были такими не из-за помады, хотя так и не скажешь, что это естественный цвет. Ну и конечно, ее доспехи… они были гораздо более откровенными, чем ранее.

— Да, хозяин… — томным голосом произнесла она, и улыбнулась.

— Ты… изменилась… — заметил я. — Неужели на тебе так сказалось слияние? — уточнил я.

— И да, и нет. Пока я проходила через эту эволюцию, я предстала перед выбором — остаться собой, или измениться. Я выбрала второе. — сказала она.

— Сама выбрала? — удивился я.

— Да. Мне не нравилось быть слабой. И меня больше ничего не держало. Поэтому моя личность слилась с личностью духовного паразита полностью, и я преобразовалась. Силы Охотника и Монстра слились, и я подняла ранг. Теперь я — А-ранговая. — призналась она.

Ясно, так вот как все было. Но, раз это ее выбор, то я не против. Тем более, очередной А-ранговый миньон мне будет на пользу. Но это еще не все…

— Как пожелаешь. — кивнул я. — Теперь осталось последнее дело в подземелье. Ты ведь тоже будешь служить, мне, так ведь… — я перевел взгляд в другой угол. — Филипп? — спросил я у недавно убитого А-рангового.

Я и под него нашел монстра, чтобы сделать его частью подземелья и подчинить. Впрочем, от ненужной ему личности я избавился сразу же.

Монстр-скелет что когда-то был человеком упал на одно колено.

— Да. — кратко ответил он хриплым голосом.

На мое лицо наполз оскал. Я мало того, что поднял столько уровней, так еще и двух превосходных миньонов получил.

Плевать, как меня там на самом деле зовут. Сегодня я стал на шаг ближе к тому, чтобы забрать себе титул сильнейшего в мире. И когда-нибудь я, обязательно встречусь с той девушкой…

* * *

Интерлюдия

* * *

* * *

Бескрайняя снежная равнина простиралась до самого горизонта, сияя под глухим серым небом. Вой ветра сливался с гулом тысяч шагов. Армия шла вперед, как ледяной прилив, не зная ни усталости, ни сомнений. Огромные чудовища с костяными крыльями шагали рядом с мрачными фигурами воинов, чьи лица скрывали шлемы и чьи движения были слишком механическими, чтобы быть живыми.

В центре армии возвышалась фигура в черных доспехах, сияющих тусклым блеском. Она ехала верхом на чудовищном звере, чья кожа была покрыта ледяными наростами, а глаза светились холодным голубым огнем. Даже мертвые воины, следовавшие за ней, держались на шаг позади, словно боялись приблизиться. А драконы, летящие в небе, опасались опускаться рядом.

Каждое движение командующего этой армией мертвых было пропитано холодной, устрашающей грацией. Она подняла руку, и армия остановилась, замерев в полной тишине. Мир вокруг них больше не дышал — лишь ветер тревожно скользил меж острых льдин. Впереди их ждало последнее поселение разумных в этом мире. Поселение столь ненавистных ей людей…

Главнокомандующий спрыгнула с зверя, прошла вперед всей армии и холодными огнями вместо глаз оглядела это поселение, будто бы пытаясь что-то найти. Но так и не нашла. Она медленно сняла шлем. Волна длинных, серебристо-белых волос хлынула по черной броне, будто ледяной водопад. Лицо, открывшееся миру, было неожиданно юным и прекрасным. Однако глаза… Глаза, цвета вечной зимы, были полны горечи и усталости.

Она сделала шаг вперед, глядя на разрушенный мир, который ее армия оставила после себя. Лишь одного ее взгляда было достаточно, чтобы ее бескрайняя армия мертвых ринулась вперед. Вскоре все, кто был там, оказался уничтожен. Нигде не осталось жизни — только снег, пепел и тени. Ее голос, тихий, почти шепот, прозвучал сквозь холодный воздух, как отголосок древнего горя:

— Где же ты, мой любимый? Я так давно тебя ищу… Лаплас…

На мгновение ветер стих, словно сам мир прислушался к ее словам. Затем девушка снова надела шлем, и армия ожила. Гул шагов заполнил тишину, и снежная равнина снова содрогнулась от их движения. Они шли дальше, к следующему миру, уничтожая все на своем пути.

* * *

* * *

Продолжение можно прочитать по ссылке! — https://author.today/reader/401269/3713209

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Поднятие уровня в подземелье I

Content

Поднятие уровня в подземелье I

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Интерлюдия

Nota bene