Апокалипсис начну и свой level подниму

Глава 1

Я был магом. Не придворным фокусником, который живет на милости Королей. Нет, я сам был правителем своей империи. Бороздил просторы Сферы Миров и подчинял Царства, а тех, кто отказывался, уничтожал.

В каком-то смысле меня можно назвать тем самым «Великим Злом», которое обычно побеждают самым последним. Однако, победить меня так и не смогли, поэтому мои враги прибегли к грязным трюкам и заставили одну из жен подсыпать яда.

Хорошо постарались, хвалю. Поскольку я сам ни раз пользовался грязными трюками, то и винить их не могу. То была только моя оплошность. Тем не менее, между нами была одна значительная разница… я всегда убеждался, что мои враги не вернутся. Наверное, именно поэтому меня и не побеждали всякие «герои» на внезапных посмертных роялях.

Впрочем, тогда я все эти клеще не знал. Действовал, так сказать, по опыту моих предшественников. Это теперь я могу рассуждать об этом с точки зрения «шарящего» злодея.

К счастью, перед тем как умереть я закончил свой шедевр — магию, что позволит переродиться даже если тело и душу уничтожат. Но настроить это заклинание я не успел, поэтому и мир, где мое «я» перевоплотилось был выбран случайно. И, черт возьми, это был худший из возможных миров!

Из тысячи завоеванных и уничтоженных миров, я не встречал ни одного, где не было бы даже капли магии! Но умудрился переродится именно в таком… а значит, когда мне стукнет под сотню лет, я разделю участь всех смертных… и мне это совсем не нравится!

«Карма определенно существует. Иначе объяснить мое невезение невозможно.»

Чем для меня стал этот мир? Сущим кошмаром. Дело не столько в отсутствии магии — хотя, наверное, от этого тоже — сколько в моем посмертном проклятии. Я не знаю почему — возможно из-за той же самой кармы — но я… ЧЕРТОВСКИ НЕВЕЗУЧ! С самого рождения меня настигают одни несчастья за другими. И это я не о том, что на в университет не приняли, девушка бросила, или семья не оказалась богатой. Нет, все не так просто. Например, на мой дом метеорит упал, в день сдачи госэкзамена хулиганы напали и руки-ноги сломали, дипломную работу собака съела — не моя, а дворняжка подбежала, выхватила и сожрала бумагу — ну а с работы уволили потому, что когда я приходил, постоянно происходили всякие ЧП — то пожар, то массовое отравление, то террористы.

В общем, новая жизнь была определенно нескучной… но от того не менее тяжелой! Возможно, если бы я смог прожить нормальную жизнь, я бы смирился со своей участью двух «Пи» — постареть и помереть.

Тем не менее, я благодарен этой своей жизни. С мотивирующими пинками от этого мира я за двадцать лет получил больше психологического развития, чем будучи Императором за сто тысяч лет.

Да, моя империя была основана сто тысяч лет назад мною же, и на данный момент насчитывала что-то около трех тысяч миров. Ну, если, конечно, узурпаторы все не развалили.

— Эх, хорошо поспал! — потянулся я.

Вчера, после прочтения очередной электронной книги, я эксперимента ради провел один ритуал. Раз уж в этом мире нет магии, я попытался призвать ее извне. Но, ничего не произошло. Похоже, 3214 план по возвращению магии — провалился.

Проснулся я ближе к вечеру. Голодный как дракон Вратнер, который известен тем, что пожирает планеты, когда хочет перекусить.

Заглянув сначала в холодильник в поисках чего съестного — хотя я и знал, что там ничего нет, но посмотреть был обязан — я проверил и личный запас бич-пакетов. Как результат, я голоден, а есть нечего. Обидно. Но это исправимо, нужно лишь заглянуть в магазин.

Вяло одевшись, я вопреки всем нормам, не почистил зубки и не умылся. Кто-то может сказать, что я грязнуля, а я отвечу — анархист! Да, свергнутых императоров среди Анархистов еще не было. Тем более, перед тем как лечь, почистил, и уже научно доказано, что чистить зубы один раз в день вполне достаточно.

Оглядевшись на бардак в квартире, я решил, что стоит заняться генеральной уборкой, но это после завтрака. Ну а пока…

— Жрать-жрать-жрать!

А потом, выйдя за дверь я увидел довольно жуткую картину… один человек навис над другим и… пожирал его! Я видел кровь, видел внутренности, а также бледную кожу и ужасный рык…

Вот это, мать твою, сценарный переход!

Этот человек… нет, существо, ибо человеком оно уже несомненно не являлось, заметило меня, и бросилось в мою сторону! Я даже пошутить не успел! А ведь такая возможность связать мой голод с этой сценой… эх…

Чудом успев закрыть дверь, я стоял неподвижно долгих тридцать секунд. Существо билось о дверь и пыталось ее выломать, но блага дверь пока держалась.

— Нет, ну зомби-апокалипсис — это слишком даже для моей удачи!

Подбежав к окну, я содрал чёрные занавески и выглянул на улицу.

Существа… везде эти существа, с ужасным видом, мертвыми глазами и бледной кожей. Да, это несомненны были они — зомбаки…

На улице вообще не было людей. Но вот целая куча трупов была. Ну, то есть не тех, которые не ходят, будучи мертвыми, а мертвые мертвецы, которые уже не ходят… короче, там было полно по-настоящему мертвых людей. А живых мертвецов было в разы больше… буквально, не сосчитать!

Достав телефон, я включил интернет и мне на телефон сразу пришло десяток сообщений. И все они из чата жильцов.

[Тут за дверью монстр!]

[Аааа что происходит?!!!]

[Помогите…]

Эти сообщения отправили два часа назад. Все. Более новых сообщений не было.

— Интернет есть. Интересно, что об этом говорят другие люди?

Однако сколько бы я не смотрел, так и не увидел ничего связанного с происходящим.

Это странно…

А потом все стало ещё страннее.

— Ай!

Телефон в моей руке ударил меня током, и перестал работать.

— Круто! — зло сказал я. — Единственная хорошая вещь в этом мире, и то теперь не работает!

Посмотрел на ноутбуке, но он тоже не включался.

Пока обратное не доказали, будем считать, что вся техника в мире накрылась.

Присев на чертовски неудобное кресло, я посмотрел в потолок.

— И, что теперь?

Я снова выглянул из окна, но уже осторожнее.

Помимо обычных мертвецов из фильмов были и другие, мутировавшие. У одного непропорционально большая голова… настолько большая, что во рту у него поместилось бы туловище человека… хотя, почему ситуация гипотетическая? Именно это и происходило — изо рта этого монстра выходили человеческие ноги, а все остальное тело, похоже, было во рту монстра — человек не сопротивлялся, а значит уже мертв. Другие тоже были такими. Один, например, ходил словно ёжик — его волосы превратились в иголки и покрыли все тело. Ещё существо с большим глазом на всю голову, и он двигал этим глазом длинной шеей. В остальном их тела были немного изменёнными — цвет кожи был сероватым, и сильно изменены лица. Но в них все ещё угадывались люди. Было даже несколько, которых я знал…

Впрочем, таких «измененных» было не очень много. Большая же часть вовсе напоминала стандартного зомби из второсортного фильма ужасов.

«Нужно узнать на что они способны. Вряд ли они смогли бы убить многих имея лишь человеческие силы.»

Нельзя рисковать. Надо быть максимально осведомленным.

Но разве, когда все идёт хорошо, это не признак что что-то не так? Именно так и получилось.

Монстр что остался за дверью и который, как я надеялся, не сможет войти, выбил дверь и сделал шаг внутрь.

У него не было гипертрофированно огромных частей тела. Нет, но сам был огромной массой мускулов. Этот парень и когда был жив обладал внушительным телосложением, но теперь его мышц стало в разы больше. Я знал его, ведь совсем недавно у меня были проблемы из-за него… засранец еще тот. Этот парень — мой сосед, по прозвищу Тапез. И не удивительно, что он был возле моей двери. Но также возможно, что он пришёл ко мне отомстить за прошлые обиды. И, если это так, возможно он сохранил память.

При всем своем могучем телосложении, если ему «случайно» битой сломают ногу, то сразу вызывает полицейских. А ведь нарвался сам. Сложно представить каких усилий мне тогда стоило выкрутиться из этой истории…

— Тапез, ты слышишь меня? — на всякий случай позвал я знакомого.

В прошлом он задирал меня. Точнее, попытался это сделать. Но он просчитался — я не трусливый протагонист очередной книги. Как только я понял, что так просто от него не избавиться, я взялся за оружие и закончил все сам. С тех самых пор он обходил меня стороной, но, похоже, сейчас поверил в себя.

Для начала мне нужно понять, что это вообще за превращение в монстров.

— Гы. — глупо улыбнулся он и сделал шаг ко мне, при этом точно не показывая признаков разума.

— Если бы не цвет твоей кожи, Тапез, я бы вообще не заметил разницы. — ухмыльнулся я.

Он неуклюже бросился вперёд, но я оказался чуть быстрее. Ни до какого смертоносного оружия я не дотянулся. Но мне нужно было хоть что-то. Поэтому я схватил с плиты сковородку и кастрюлю — последняя полетела в него, так я пытался отвлечь чудовище. И у меня получилось. Но второй раз я решил ударить не сковородкой. Вместо этого я с разбегу «футбольным» ударом ноги отбил ему яйца.

— ГРАЯРГЗХА!

Противно взвизгнув, он упал на колени.

Значит боль монстры чувствуют — по крайней мере те из них, которые мутировали. И слабости у них такие же, как когда они были людьми. Это хорошо. Было бы тяжело искать у них новые слабости.

— Прости приятель. Но даже вернувшись как монстр отомстить у тебя не получилось.

С размаху я всадил ему в череп сковородку… с первого раза правда не вышло, поэтому я повторил это ещё несколько раз.

Подойдя к окну, я выглянул из него. Все также нет людей. А вот монстров, полно.

— Если такое творится по всему миру… интересно, магия появится?

Естественным этот феномен вряд ли можно назвать. С вирусом Зомби в других мирах я не встречался, но есть заклинания, превращающие людей в нежить. Судя по тому, что я вижу, именно это и происходит. Неужели какой-то из моих коллег по порабощению миров сделал этот своей целью? Но зачем тогда все это представление?

Пока смотрел на улицу, порабощенный своими мыслями, заметил, как на меня смотрит мутант с огромной башкой.

— Чего тебе? — изогнул я бровь. — Не смотри так на меня…— нахмурился я, но монстр меня не послушал. — Я предупреждал!

Замахнувшись, я бросил сковородку с идеальным расчетом попасть ему в голову. И, что удивительно, попал. Может потому, что голова этого монстра была с мотоцикл? Или потому, что у меня есть талант в метании оружия? Я не знаю. Но факт остаётся фактом — сковорода встретилась с головой монстра и с громким звоном ударилась о землю.

Горжусь собой. До этого дня я так ни разу и не смог попасть по прохожим с восьмого этажа. А ведь много раз пытался!

— Грьярх! — взревел монстр и бросился в сторону здания.

А этот монстр, похоже, не такой тупой как Тапез.

Проверять сможет ли он добраться до меня я не собирался, и схватив свою бейсбольную биту, я рванул к выходу из квартиры. Нет, не на улицу, а к другой квартире. Благо дом очень большой, и я живу на восьмом этаже, значит время у меня есть.

Осторожно выглянув я убедился, что тут больше нет монстров. И уже когда собирался сделать шаг вперёд… я увидел тень!

Не знаю рефлексы ли это, или страх заставил меня действовать. Схватив биту двумя руками, я по большой амплитудной дуге ударил стоящего за мной прямо в голову.

Тапез упал без половины головы. Однако на этот раз я не обманывался. Сковородкой я разбил ему левое полушарие мозга. А битой правое. И если с правым все было нормально — оттуда вытекало мерзкое кашеобразное что-то. То вот левое… оно было целым.

Я бы с радостью остался и проверил восстановится ли и правое, но времени у меня не было.

Подойдя к нему, я ударил его битой. Потом ещё раз. И ещё. Пока не превратил его голову в кашу. И вот, не имя возможности убедиться мёртв ли Тапез, но помня о побежавшем в здание головастике, и намереваясь уходить, оставив Тапеза в покое, я остановился, когда перед моими глазами появилось странное нечто…

Нет, к моему счастью, это был не монстр… и ни что-то живое. Легче всего это будет описать как текст в синей рамке прямо в воздухе…

Поздравляем с первым убийством! Система активировалась!

Я застыл на секунду, но звук лифта вернул меня в реальность. Раньше я всегда жаловался, что лифт слишком шумит. Никогда бы не подумал, что это может спасти мне жизнь.

Живя на восьмом этаже огромного комплекса с закрытым входом и выходом, при этом являясь самым неудачливым человеком на земле, я хорошо знал, как починить лифт, когда он просто переставал работать. Но также я знал, как его остановить. И вот последнее знание мне сильно помогло.

Облегченно выдохнув, я больше не оборачиваясь пошёл к другой квартире. Помимо своей, у меня были ключи от еще одной квартиры. Не то, чтобы мне их дали… просто была возможность и сделал дубликат пока хозяин не вернулся. Чисто на всякий случай… на тот самый случай, если хозяин моей квартиры — а моим соседом был именно он — вздумает меня выселить. Тогда я попортил бы его жизнь… и имущество.

Открыв дверь, я не стал ее закрывать.

— Страшные монстры, если вы тут, пожалуйста, отзовитесь.

Но, хотя я подал голос, никто не отозвался. Хорошо.

Я бы все равно пока не стал закрывать дверь, но послышался скрежет металла, будто что-то железное рвут первобытной грубой силой. И что-то подсказывает мне, что это головастик начал понимать, что лифт едет слишком долго, и пытается выбраться из него. Судя по звуку, сил ему не занимать. И хорошо, что я убежал от него.

«Надеюсь головастик понял не только то, на каком этаже я живу, но и в какой квартире.»

На случай если нет, я и зашёл в эту квартиру, ведь хозяин вопреки всем правилам объединил квартиры на седьмом и восьмом этажах. И через эту квартиру можно спуститься на этаж ниже. Точнее сказать, тут есть незаметный проход, ведущий через складную лестницу вниз и обратно.

Я спустился, но не стал пока выходить отсюда. Чисто на случай, если за дверью опять будут монстры

Сев на удобное кресло, я достал из холодильника апельсиновый сок, и сделал пару глотков. Хотелось бы чего покрепче выпить, да вредные привычки лишь усиливают мое проклятье, поэтому я не пью, не курю и даже матом не ругаюсь.

— Итак, мир разрушен. — констатировал я. — Ядерную бомбу на наш городок ещё не скинули, да и полицейских сирен с вертолётами не слышно. Значит это творится если уж не по всему миру, то по всей стране точно. — я сделал еще глоток сока. — Монстры тоже разные. Сильные и не очень. Умные и тупые. И ещё не понятно, от чего это зависит. — где-то сверху послышался шум, а значит головастик добрался до моей квартиры. — А ещё… статус… — чисто на всякий случай произнес я.

Перед глазами снова появилось системное окошко.

Ранг — I .

Уровень — 1.

Титулы –––

* * *

Физические характеристики:

— Сила — 7.

— Выносливость — 9.

— Скорость — 7.

— Ловкость — 10.

* * *

Духовные характеристики:

— Атака — 6.

— Защита — 5

— Резерв — 7.

— Восстановление — 5.

* * *

Навыки:

— Добыча Лута I

Передо мной появился статус…

— Как я и думал… это именно она…

Много лет назад, когда я захватил один магический мир, то узнал там о магическом феномене, известном как «Система». За свою жизнь я повидал много разных магических игрушек, и Система была далеко не самой необычной из них. Поэтому я и не обратил на нее внимания — ну, есть и есть, но она явно не стоит потраченных усилий, думал я. Вот ведь ирония, что именно я стал одним из тех, кому посчастливилось стать частью одной такой Системы… знал бы, изучил бы ее получше…

И теперь вопрос, что мне с этой информацией делать? И как активировать свой навык?

Стоило мне только подумать об этом, как перед глазами появилось новое Системное Окно.

[Добыча Лута I — навык позволяет получать награду с мертвых. С вероятностью в 10% убитый в определенном радиусе от вас оставит Карту. На первом уровне навыка доступны только зеленые Карты, в которых могут храниться только обычные предметы вроде оружия, транспорта или продуктов питания.]

Прочитав описание, я чуть было не плевался.

— Супер! Во время апокалипсиса, когда всем выдавали сильные навыки, я, самый неудачливый человек, получил завязанный на удачи лутер! И, это все. Никаких супер-пупер читов у меня нет, хотя, если всем, как и мне, даром дали первый навык, то они могут быть невероятно сильными!

Возмущению не было предела! Кто создатель этой системы? Если найду его, ноги отрежу! А потом, для баланса — такого же баланса, как и в его системе — и руки в придачу оттяпаю!

Пока я думал, как можно реализовать этот навык и какие блага в условиях постапокалипсиса получить, дверь в квартиру на седьмом этаже выбили.

Я с вытянутым лицом смотрел на монстра-домовладельца, который, это и сделал. И он был не один. Другой монстр зашёл сразу за ним.

— Эй, двухэтажная квартира разве не должна была быть роялем, чтобы облегчить мне жить?

Судя по тому, что монстр был не один, не должна была. Я даже думать не стал о том, чтобы честно сражаться с этими монстрами. Вместо этого я покарабкался на этаж выше и уже там встал у лестницы.

— Резидент Ивал Стайл!

Первого поднимающегося я ударил битой что есть силы. Было бы куда эффектнее, если бы в биту были забиты гвозди. Но и так сойдёт.

За первым полетел и второй. С полного замаха удар выходил очень сильный, но все равно, чтобы наверняка убить приходилось правильно целиться — например, в висок, или верхнюю часть головы. Не то, чтобы я с детства бейсболистом был, но биту несколько раз использовать приходилось.

Хорошо, что я взял с собой хоть какое-то оружие.

Я спустился за ними. Раз мне не пришло сообщение о смерти этих тварей, то значит они живы. Лучше добить их пока есть возможность.

С разбегу я ударил битой по голове одного, повалив его. И еще раз ударил, но уже второго, пока он не поднялся. Вот так я их и бил, по очереди, не позволяя никому из них встать.

Вскоре мне пришло сообщение о начислении опыта. Но я ещё несколько раз ударил для верности.

Никаких карточек с них не выпало.

К моему счастью, эти двое не были сильными. Будь тут кто-то вроде головастика — разумный, и достаточно сильный чтобы выбить себе путь из лифта — это могло бы плохо кончиться.

Посмотрев на выбитую дверь, я снова поднялся на восьмой этаж, а после поднял лестницу чтобы никто не смог по ней последовать за мной. Двери-то больше нет, а значит меня там никто не защитит.

«Что же, раз это не рояль, тогда нафиг не нужна такая квартира. Лучше пойду в другую.»

Взяв связку ключей владельца моей квартиры, я выбрал куда пойду. У этого гада было еще четыре квартиры в этом доме. И ключи от каждой из них теперь у меня. Правда, расположены эти квартиры на разных этажах.

По пути к другой квартире на восьмом этаже, меня чуть не спалил головастик, но я успел спрятаться. И, наконец я достиг своей цели. Дверь тут была покрепче, поэтому я не переживал. Хотя от того же головастика она меня вряд ли спасёт.

Подойдя к окну, я снова посмотрел, что там творится, но уже осторожно. Хотелось увидеть, как там обстоят дела, и видно ли выживших.

Ожидаемо, там были лишь монстры.

Развалившись на кресле, я посмотрел в потолок. На сердце было так… странно. Я не чувствовал паники, не испытывал ужаса и не думал о том, чем все это грозит человечеству. В голове было столько всего — начиная от того, что мне нужно сделать первым делом, чтобы не умереть от голода, и заканчивая идеями о том, как получить навыки и стать достаточно сильным для выживания.

Как объяснить все, что происходит сейчас?

Чем больше я думал об этом — как магическим образом перестала работать электроника, и как люди превратились в монстров, не говоря уже о самой системе — тем больше я понимал, что это неестественный процесс. Впрочем, чтобы дойти до этого, гением быть не нужно. Таких историй написано очень много. Это может быть какая-то высшая сила, инопланетяне или воля самой планеты. Но в данном случае все это мимо. Я уже знаю кто запустил апокалипсис.

Первоочередная задача в том, чтобы предпринять ряд действий, которые позволят выжить при любых обстоятельствах.

Пока ещё не уверен полностью, поэтому я начал размышлять… и до меня дошла главная тайна этого мира… с сытым животом и думается лучше.

— Не густо. — констатировал я, раздосадовано поглядывая в холодильник. — Бутылка молока, три лапши, одно яйцо и треть от буханки хлеба… и это все?

На этом можно было прожить некоторое время. Но долго ли?

В голове сами собой всплывали мысли о картах. Согласно описанию системы, среди Карт может быть такая, которая содержит много еды. Но вероятность выпадения карт в целом небольшая, а тут и такой разброс в том, что может выпасть. Поэтому я не сильно надеялся на это.

— Эх, была бы у меня какая-нибудь крутая способность полёта, можно было бы заглянуть в супермаркет и забрать все съестное…

Плюнув на все, я приготовил себе лапшу и начал уплетать ее за обе щеки.

— Где мои Читы, гады? — ворчал я.

Не уверен, что Система разумна, но вполне допускаю это. А значит, будем клянчить у нее пока не даст.

Впрочем, ее приход в этот мир не случаен. Тот самый ритуал, который я делал вчера, скорее всего и призвал Систему в этот мир. Я сначала думал, что все провалилось, но, как видно, ошибся.

Другими словами, именно я начал этот апокалипсис… и это здорово! Если в этом мире есть Магическая Система, то я смогу вернуть свои былые силы и отомстить!

Подойдя к зеркалу, я посмотрел на свое отражение.

— Только подождите, ублюдки, и я вернусь!

* * *

Глава 2

Всю свою жизнь я был одиночкой. Думая об этом сейчас, я даже рад что все так получилось. В какой-то промежуток времени я просто не умел общаться с людьми, а потом, когда научился… мне оно уже не нужно было. Причем, моя врожденная неудачливость не сильно помогала мне с этим.

Впрочем, сейчас, когда мир находится на грани, и не понятно, наступит завтра или нет, это все уже не имеет значения. Наоборот, то, что у меня не было друзей или семьи позволяет мне не думать о плохом. Страшно представить какого это, сидеть тут зная, что родители могут нуждаться в моей помощи.

Ночью что-либо предпринимать было опасно, поэтому я дождался утра и выглянул на улицу… по моей спине прошли мурашки…

Толпы монстров. По большей части это были мертвецы. Тупые и слабые мертвецы, но стоит им хотя бы один раз укусить, и ты сам станешь таким же.

Убивая людей, эти мертвецы могут эволюционировать. Тот же головастик или Тапез, похоже, убили с десяток человек, отсюда и такая сила. Обычно же они не так сильны, и не регенерируют особо.

Но мертвецы — не главная проблема. Самые страшные монстры в любой постапокалиптической истории — это люди. И, думаю, не просто так эта тема мусолится везде где только можно.

Мой взгляд вернулся к бите.

— Черт, и как мне с ней пробраться через эту ораву?

Ответ был очевиден. Нужно найти других выживших с гораздо более сильной боевой способностью. И уже с их помощью добраться до безопасного места.

«Только вот я не знаю где это безопасное место. Да и работать с кем-нибудь в команде… я совсем не уверен, что создан для такого.»

Пусть это и звучало просто, но ничего простого в этом не было.

У меня есть статус, и появился он сам. Поэтому я справедливо предположил, что у других тоже есть навыки. Пока сложно определить, насколько полезный навык у меня, но вот навыки остальных могут быть очень опасными.

В этой квартире я смог дожить до утра. Проблем никаких не возникло. Но понимая, что вечно там отсиживаться не выйдет, я решился покинуть это место.

Осторожно выглянув, на случай если там будет головастик, я быстро вернулся на своё место. Он был там. Ходил по коридору будто в бреду.

Вот ведь, навлёк беду на свою голову. Кто меня заставлял бросаться кухонными принадлежностями?

Немного подумав, решил, ну его к черту, и остался в квартире еще на какое-то время. Из окна я больше не выглядывал, чтобы не спровоцировать нового головастика.

Меня снова начал мучать голод. Можно было бы потерпеть, но… зачем? Если этот головастик так и продолжит ходить на восьмом этаже, то рано или поздно мне придется придумать что с ним сделать.

И я придумал. План, конечно, не гениальный, но очень легко реализуемый, и я был уверен, что это сработает. Главное, чтобы в доме нашелся крепкий трос или веревка, и что-то тяжелое. Приготовление заняло у меня не больше двадцати минут. И закончив я открыл дверь.

Увидев меня, монстр ухмыльнулся. И сделал шаг в мою сторону. А потом и вовсе побежал на меня со скоростью автомобиля.

Я специально встал напротив окна, чтобы уйти в последний момент и позволить ему упасть. Однако монстр оказался умнее и остановился, а после начал медленно подходить ко мне.

— Ясно, я был прав. У тебя действительно есть разум, да?

Но, конечно, монстр не ответил мне.

Вздохнув, я протянул руку с ножом и обрезал тонкую веревку. Видеть веревку или то, что я им прикрепил он никак не мог. И потому, когда до меня и окна ему оставалось немногим больше метра, из другой комнаты ему в затылок прилетела стиральная машина. Возможно, для его здоровой башки это было не смертельным ударом, но инерции хватило чтобы он полетел вперед. А измазанный в масле пол был достаточно скользким, чтобы он не смог остановиться.

Пробив стекло головой, он чуть было не выпал. Но сумел схватиться за оконную раму и остановиться… точнее, так было бы, если бы я не смазал и окна этим же маслом. Поэтому его рука соскользнула. Полетев вниз, монстр приземлился на свою огромную голову. Мозги разлетелись во все стороны и, казалось, он уже мертв, но… сообщения о получении опыта не пришло. А значит, он совершенно точно жив.

Я посмотрел на стиральную машину, висящую на веревке.

С помощью крепкой веревки, чего-то тяжелого, и небольшого уклона, я смог создать простой механизм. Благо все нужное нашлось в квартире.

«Он еще жив. Надо бы добить…»

Скинув за монстром стиральную машинку, я посмотрел вниз и понял, что машинка пролетела мимо…

— Вот ведь, а сковородкой попал.

Хотелось сетовать на вселенскую несправедливость, но я молчал, помня об шайтан-везенье, которая может обернуть любые слова против меня.

Оглядевшись, я прикинул, что же еще можно было использовать как оружие дальнего стратегического назначения, и нашел! Все тем же маслом я проложил себе путь от холодильника до окна, ибо холодильник слишком тяжелый чтобы его поднимать одному. И на сей раз у меня получилось попасть.

Появилось сообщение о начислении опыта. Ну и отлично.

Теперь вставал вопрос, что дальше?

Наш дом не был разделен на подъезды. Я жил на восьмом этаже, и тут было много квартир — больше пятнадцати. И найти на восьмом этаже другую квартиру оказалось не так уж и сложно. Гораздо больше я боялся встретить какого монстра. Но ключ к квартире нашел быстрее — он был запрятан под цветочным горшком рядом с дверью.

Попав внутрь, я осторожно его осмотрел на наличие монстров, а потом поискал еды. И снова, только лапша быстрого приготовления, кусочек колбасы да два яйца…

Сначала я было даже почти расстроился, но потом нашел кетчуп, и сразу как-то хорошо на душе стало.

У меня не было девушки или родителей, которые готовили бы за меня, как и денег чтобы ходить по ресторанам, поэтому последние несколько лет я готовил сам. Но я был слишком ленив, и поэтому единственное что я готовил — это доширак, и, конечно же, за столько лет я научился готовить его по-разному.

Подогрев чайник, я взял две тарелки и положил целые куски лапши в обе. Стандартные приправы из упаковок. Воду добавил немного — где-то половину от стандартного объема, и закрыл обе тарелки первой попавшейся емкостью. Правда, ненадолго. Не люблю, когда лапша разбухает. Через минуту, когда лапша смягчилась, но все ещё не разбухла, я слил бульон из обеих тарелок и перелил лапшу в одну емкость. Последний штрих — добавить сверху сырое яйцо, перемешать, и по вкусу кетчуп.

Вуаля, идеальная лапша — сухая и не разбухшая, с приятным привкусом от яйца и кетчупа, готова! Если хочется, есть и бульон, которым можно запить! И колбаска пригодилась даже без хлеба — сухие макароны отлично заменяют хлеб.

Конечно же вкус был волшебным.

Впрочем, из-за этого я снова остался без еды. Не то, чтобы я не понимал, что надо экономить провиант, но я посчитал что смысла в этом нет. Я ведь не должен кормить сотню ртов, а себе еды я уж найду. Тем более, через сутки или две почти вся еда будет несъедобной.

Еще немного прожив в этой квартире, я решил, что это не может продолжаться вечность… на самом же деле, просто сидеть и ничего не делать было слишком скучно — ни интернета, ни прошлых развлечений в мире не осталось. Наверное, именно поэтому я отреагировал на странный звук…

Создавалось ощущение, что кто-то бездумно стучит по батарейке. И, судя по всему, это были соседи сверху. Некоторое время поколебавшись, я ответил тем же.

Чтобы убедиться, что это не монстр, я не просто постучал по батарейке, а создал некоторый ритм. А мой невидимый собеседник повторил тот же ритм. И после он сам сыграл другой ритм, который я повторил.

Теперь ясно, что это человек. Ну или разумный монстр, да.

Лестница была рядом с квартирой. Это было совпадение, но очень удачное совпадение — как бы парадоксально в моем случае это не звучало.

Уверенности что подниматься на девятый этаж — это не ошибка, у меня не было, но зато я понимал, что если вечно буду сидеть в этой квартире, то просто сойду сума. А так, глядишь спасу красивую девушку, и будет у меня лишняя ответственность… но зато с грудью.

Только вот по пути на девятый этаж я встретил… их. Четыре мертвеца. Первое что я почувствовал — страх. Сражаться сразу с четырьмя в таком узком пространстве — это ведь самоубийство! Второе же, удивление, когда что-то невероятно быстро прошло сквозь них, и они упали обезглавленными трупами.

Я с изумлением смотрел на женщину, или скорее даже девушку, спускающуюся по лестнице. Хотелось бы назвать ее изысканной, но вся ее одежда была в крови. А еще, меч… у нее в руках был непропорционально огромный меч.

— Выживший… если ты слаб, то не гуляй по зданию. — сказала она, и прошла мимо.

Хотелось крикнуть ей вслед, попросить спасти меня, но… я лишь молча проводил ее взглядом, и направился дальше, вверх по коридорам.

Даже если бы я попросил ее об этом, она не согласилась бы. Да и гордость моя не позволяла это сделать.

Но на сердце все равно остался неприятный осадок. Этот мир… я так долго ждал чего-то подобного. Так какого же черта я до сих пор первого уровня?

Мои губы разошлись в оскале.

— Черт возьми, как же это будоражит…

Большинство людей будут думать только о том, чтобы выжить. Но если я хочу выжить, мне нужно думать только о том, как стать сильнее. Потому что слабым этот путь точно не пройти до конца.

На девятом этаже больше не было мертвецов. По крайней мере, по коридорам они не ходили. А вот их трупы были. Эта девушка разобралась более чем с десятью мертвецами.

Сначала я проверил свою соседку сверху, но дверь в эту квартиру была открыта и внутри не было никого. Судя по фотографиям, тут жила та самая девушка с двуручником. В самой квартире тоже ничего примечательного не нашлось.

«Если бы по батарейкам стучала она, то не вела бы себя так странно. Возможно, это было кто-то с этажей повыше.»

Из интересного я через окно увидел, как мечница бежала по улице и кромсала мертвецов. Аж завидно стало.

Кто-то опять постучал по батарейке. И наконец до меня дошло… это был не сосед сверху. Возможно ли, что это чья-то способность? Кого-то, кто хочет, чтобы его услышали?

Немного подумав, я понял, что это имеет смысл.

Мне захотелось выбить двери близлежащих квартир и зачистить их. Проблема была в открытии дверей. Если я начну их выбивать, то шуму будет столько, что мертвецы с ближайших нескольких этажей сбегутся. Мне этого не надо.

С другой стороны, когда выбили дверь в мою квартиру, мертвецы не объявились…

Недолго думая, я решил проверить. Ударил что есть силы по двери одной из квартир и спрятался в квартире мечницы. Прошло тридцать секунд, затем и минута, но так никто и не объявился. Только слышались рыки из квартир, но мертвецы не могли открывать двери, поэтому не страшно.

Я проверил ещё раз. Но на этот раз уже выбил дверь. И снова, никто не пришёл.

Первая «открытая» мною квартира была пустой. Я знал человека что живет тут — он жил один, и сегодня должен был быть на работе.

Проверив все, нашел несколько пакетов лапши, полбуханки хлеба, картошку, макароны и рис. Ингредиентов было не мало.

Похоже все холостяки живут одинаково.

Все добро я собрал и перевёз в квартиру мечницы. Она оставила ключ в двери, так что тут можно было обживаться пока есть необходимость. Да и дверь выглядела не слабой, что немного обнадеживало.

Следом я подошёл к другой квартире и повторил. На сей раз, судя по рыкам, внутри был мертвец. Это хорошо. Мне нужно привыкнуть убивать их. И дело не в том, что мне тяжело морально. Мне просто надо понять модель их поведения.

Последним ударом ноги я выбил дверь и ею же оттолкнул мертвеца. Следом я посмотрел внутрь и убедился, что он там один. Если бы внутри был ещё какой мертвец, то он в любом случае держался бы возле источника шума.

И зайдя внутрь я начал ждать пока мертвец начнёт действовать.

Надо было понять, что он будет делать. Встанет, или поползёт в мою сторону? Умеет ли он хвататься и лазать? Обойдёт ли он стол, или попытается переползти его? Все эти мелкие детали когда-нибудь могут спасти мне жизнь.

И ответы на эти вопросы были достаточно печальными — их модель поведения крайне сумбурна. Мертвец может встать, или поползти на тебя. То же самое и с обходом препятствий.

Раздосадованный я убил его метким ударом биты в висок. Правда на всякий случай пришлось ещё несколько раз ударить.

Мертвецы были куда слабее монстров. И такой безумной регенерации у них не было.

Я не считаю себя плохим человеком, но убивая их я не чувствовал какой-либо вины. Для меня это ничем не отличалось от убийства насекомых. Просто так убивать паука на улице или ещё где смысла я не вижу. Но, если они доставляют мне хлопот, почему я должен колебаться?

И дело даже не в том, что они мертвы, хотя это делает их убийство еще более оправданным чем убийство тараканов. Просто я не понимал почему должен сомневаться, если они являются проблемой и это единственное решение?

Возможно, именно из-за такого мышления я до сих пор жив. Потому что «разбираться с проблемами» за свою жизнь мне довелось много раз. Как та же история с Тапезом. Собственно, тогда я биту и прикупил. И, поскольку это помогло, никто не сможет убедить меня что я был не прав.

Оставив труп разлагаться дальше, я проверил его на наличие карты, и убедившись, что ничего нет, продолжил шастать по квартире. Из примечательного только большой кухонный нож, целая буханка хлеба, рис и гречка.

«Ну хоть так.» — подумал я, перетаскивая продукты.

То, что слишком быстро портится я брать не стал. Все равно испортится. Из такого взял только хлеб для ближайшего перекуса. Пусть и наступил апокалипсис, голодать я не планировал.

Я направился к следующей квартире с мертвецом.

* * *

Глава 3

Пока я зачищал одну квартиру за другой, через где-то десять убиенных мертвецов, я получил сообщение от Системы:

[Уровень повышен!]

Радости не было предела.

— Система, как на счёт небольшого бонуса? Взамен я тебе квест какой выполню.

К сожалению, мне никто не ответил. Жаль, но этого я и ожидал. Выйти на контакт с Системой не так уж и просто. Но ничего, уверен, у меня ещё будет шанс себя показать!

Может быть пользоваться трюками из прочитанных книг во время реального апокалипсиса — это плохая идея? Да не, бред.

С повышением уровня я также получил очки характеристик. Всего пять. Их можно вложить в любую из характеристик, и тем самым увеличить этот показатель. Каждый решает сам сколько и куда вкладывать. Дилеммой это стало и для меня.

Впрочем, никто не заставляет использовать очки характеристик сразу. Я предпочту подождать пока не выясню больше о своих навыках. Не думаю, что будет приятно, если я сделаю весь упор на духовных характеристиках, и не получу ни один навык, завязанный на этой силе.

Те же Карты никак не связаны ни с Духовными способностями, ни с Физической силой.

После зачистки очередной квартиры я отдыхал, и в то же временя пытался разобраться со Статусом и характеристиками.

Что такое Система? Сложно точно сказать. Понятно только, что она объясняла, как работает наша новая сила — давала описание навыкам, показывала все наши характеристики и уровень в виде Статуса, и позволяла становиться сильнее.

Сейчас мой статус выглядел так:

Ранг — I .

Уровень — 2.

Титулы –––

* * *

Физические характеристики:

— Сила — 8.

— Выносливость — 10.

— Скорость — 7.

— Ловкость — 10.

* * *

Духовные характеристики:

— Атака — 6.

— Защита — 5

— Резерв — 7.

— Восстановление — 5.

* * *

Навыки:

— Добыча Лута I

* * *

Ожидаемо, у меня низкий ранг, ведь я еще ничего не успел сделать. А в целом, Система дает такое определение рангу:

[Ранг — показатель вашего положения в иерархии. Ранг можно поднять после достижения 100 уровня. При повышении ранга уровень возвращается на первый.]

Другими словами, Ранг важнее уровней. Он показывает не только силу — хотя, и ее тоже, но и твое положении в «иерархии». Что за Иерархия? Система не уточняла, но это точно будет очень важная составляющая нового мира.

После рангов по значимости шли уровни.

[Уровень — это показатель продвижения к следующему рангу. Уровень поднимается путем выполнения выдающихся дел, убийства монстров или получении баллов после экзамена. При повышении уровня добавляются свободные очки характеристик, с которыми можно стать сильнее.]

Конечно, не оставалось сомнений что после всего случившегося люди сума сойдут по этим рангам и уровням. Скорее всего будущий общественный строй будет завязан именно на этих рангах, уровнях и силе.

Больше меня заинтересовало упоминание неких «Экзаменов». То есть нас будут испытывать? Система не помогла мне разобраться в этом, потому что описание она давала только тем терминам, что встречаются в самом Статусе.

В Статусе за Уровнями идут Титулы.

[Титулы — доказательство того, что заслуги признали. Они дают дополнительные бонусы к силе или эволюции.]

К сожалению, у меня не было ни одного титула, чтобы увидеть какие бонусы у них бывают. Но, рано или поздно, я надеюсь, это изменится. Что важнее, кто признал заслуги? Судя по всему, за нами следят.

Интересно, может это кто-то из моих знакомых? Вряд ли друг — у меня таких вообще нет. Скорее всего, враг. Поэтому мне еще тщательнее нужно скрывать свою настоящую личность.

Помимо странного есть и крайне однозначное описание. Характеристики, с которыми любой может узнать мои слабости. И таких характеристик восемь — четырех физических, и четыре духовных.

[Физические характеристики — общий показатель состояния тела, выводящийся из состояния тела в оптимальное время:

Сила — показатель максимальной мощи тела;

Выносливость — показатель прочности и устойчивости тела к нагрузкам;

Скорость — показатель максимальной скорости передвижения;

Ловкость — показатель акробатических способностей и реакции.]

Система дала описание каждой из характеристик. Тем не менее, некоторые показатели связаны между собой. Если у меня будет много Силы, но мало Выносливости — я сломаю себе кости попытавшись ударить в полную силу. То же со Скоростью и Ловкостью — если вторая характеристика будет сильно уступать первой, то я просто не буду поспевать за своей скоростью.

Поэтому нужно крайне обдуманно подходить к развитию этих характеристик.

А вот с Духовными характеристиками все немного не так.

[Духовные характеристики — общий показатель духовной мощи и его отдельных аспектов.

Атака — количество духовной энергии, которая используется при атаке.

Защита — защитный потенциал пассивного духовного барьера вокруг тела.

Резерв — количественный эквивалент духовной силы.

Восстановление — скорость воспроизводства духовной энергии.]

У физических характеристик Скорость и Сила воспринимались как что-то отдельное — ты мог выбрать стиль быстрого, сильного или сбалансированного бойца, в то время как у духовных все они взаимосвязаны. От Резерва будет зависеть мощь Атаки, Защиты и Восстановления. То же касается и других характеристик.

Разобраться с духовных характеристиками будет еще сложнее…

Впрочем, это все будет выясняться по мере того, как я буду развиваться. Ну а пока я продолжил зачистку квартир.

К вечеру я закончил зачистку девятого этажа. Да тут, на самом деле, и было то всего полтора десятка квартир, и большинство из них пустовали. Тем не менее, я убил на это очень много времени.

Вставал вопрос, что мне делать с трофеями?

— Систе-ем. Система-а-а! Дорогая моя, может ты дашь мне пространственное кольцо или другой артефакт-инвентарь? — снова клянчил я у Системы. — Давай я тебе за это, ну не знаю, каждый день по сто комплиментов буду делать. Как тебе?

Но она меня снова проигнорировала. Обидно, но справедливо.

Пришлось оставить все добро на девятом этаже, в квартире той самой девушки-мечницы. Правда, это все равно было неплохо. Я мог возвращаться туда, пока зачищал этажи ниже.

Восьмой этаж и так был на половину пустой. В трёх квартирах я побывал ранее. Вроде и в оставшихся никого не было. Точно знаю, что в одной квартире живет три человека, но сегодня из них дома был только один — маленькая девочка лет девяти.

Именно ее убийством я и занялся.

Дрогнула ли моя рука? Нет. Единственное, когда понял, что она окончательно умерщвлена, я не стал делать контрольный удар, как делал это обычно. Просто не смог себя заставить. Возможно за те года, что я провел в этом мире, у меня начали проявляться зачатки морали. Впрочем, мне так даже больше нравится.

Вспоминая, кем я был раньше, могу сказать с уверенностью — я не хочу снова таким становиться.

Всю собранную не портящуюся еду я оставлял на девятом этаже, в той самой квартире. Там меня достанут с меньшей вероятностью. Поэтому квартира на девятом этаже меня устраивала куда больше. Правда я понимал, что это убежище временное.

Конечно, я вернулся на восьмой этаж. И продолжил проверять квартиры. Каждый раз я не забывал про осторожность, помня о головастике и том, каким сильным он был — вряд ли он был один такой. Встречаться с такими противниками не сильно хотелось.

До утра я похоронил многих мертвецов и окончательно зачистил восьмой этаж и вынес все, что могло быть полезным. В том числе и ножи со швабрами — мало ли, мне нужно будет дополнительное оружие.

Весь измазанный в сгустившейся крови, воняющий не лучше мертвецов, я… понимал, что теперь буду часто в таком состоянии. А жаль. Но что поделаешь — таковы реалии нового мира.

За убитых монстров мне ничего не выпало. Казалось бы, 10% шанс, из десяти точно должно хоть что-то выпасть. Но нет, пока что ничегошеньки.

«Бита крепкая, но и она скоро сломается.»

На всякий случай я таскал с собой два кухонных ножа для разделки мяса. Было страшно слишком уж близко подходить к мертвецам, но прозапас лучше так, чем я останусь совсем без оружия. И по этой причине я старался меньше пользоваться битой и больше пользоваться подручными средствами.

И до сих пор я не поднял третий уровень. Тем не менее, кое-что интересное все-таки происходило. Я заметил не сразу, но мои характеристики поднялись. Не равномерно, как это было бы с использованием очков характеристик. При этом, та же ловкость не поднялась вообще, в то время как остальные физические характеристики прибавили на одну или две единицы. Духовные характеристики не изменились.

Дело было не в повышении уровня, а в нагрузках. Похоже своими действиями я спровоцировал рост характеристик. Другими словами, чем больше я тренируюсь, тем сильнее буду становиться.

Это еще требует проверки, но если все окажется именно так, то у меня есть отличная идея.

Ну а пока я наслаждался увеличившейся силой. Не скажу, что прямо так почувствовал, как стал сильнее, но, скорее всего, так оно и есть. И когда подниму силу еще на пару единиц, точно станет ясно насколько характеристики влияют на меня.

Уже утром, приняв душ — к сожалению, холодный — и смыв с себя всю гадость, я переоделся в заранее приватизированную одежду и пошел себе готовить.

И снова полуфабрикаты. Правда, на сей раз не лапша. Гречка. Обычная гречка. Сто грамм гречки в баночку, налить туда столько же кипятка, добавить соли и закрыть банку. Через полчаса гречка готова. Добавив сверху тушенки, я получил достаточно… своеобразное блюдо. Никогда так не готовил, но вкус получился вовсе не плохим.

Устал я в последние дни от лапши быстрого приготовления.

Пошел ли я после этого спать? Конечно нет. Картина девчонки, что легко расправляется с четырьмя мертвецами засела у меня в голове. И пока я не смогу также, даже думать не стоит о том, чтобы отдыхать.

Останавливаться я не собирался.

Правда, перед тем как продолжил дело, я постучал по батарейке и мне ответили. Значит этот человек еще жив. Хорошо. Одна из причин, по которой я осматриваю все квартиры — спасение этого человека. И, почему-то я уверен, что это девушка… не знаю, может интуиция, а может еще что. Просто я знаю это.

«Если она действительно девчонка, то лучше бы мне с ней не связываться, но…»

Я вздохнул.

За столько попыток я уже удостоверился, что она слышит стук из любой квартиры. И ее стук тоже слышан везде. Возможно, манипуляция звуками. Впрочем, это все не имеет значения. Сейчас главное найти ее, а там посмотрим.

— Ладно. До заката подниму ещё один уровень!

Решившись, я взял биту и ножи, и направился на седьмой этаж. Не знаю, что там происходит на десятом этаже и выше, поэтому лучше иметь путь отступления. Мало ли какая угроза может прийти сверху? Все-таки я точно не один выживший во всем комплексе.

Схема была та же. Ударить в дверь, спрятаться, выждать, понять, где мертвецы, и начать охоту.

На седьмом этаже мне повезло гораздо больше. В первой же квартире, где было два мертвеца — женщина и ребёнок лет пяти, мне выпала карточка.

Бесполезная карточка с большой плюшевой игрушкой.

Тем не менее, меня полностью устраивал такой лут. Потому что благодаря этому я преисполнился надеждой.

Кстати, выяснилось, что карточки очень легкие. Даже такое чувство, что они ничего не весят. И по размерам они небольшие — размером с игральные карты, но раза в два тоньше, и поэтому их легко можно складывать в карман, и доставать, когда надо.

На том же самом седьмом этаже, где мертвецы были почти в каждой квартире, я выбил ещё одну карточку. Правда вместе с этим убитым и моя бита окончательно сломалась. За то на сей раз назвать карту бесполезной язык не повернётся.

[Многозарядный арбалет. Арбалет способный вместить в магазин до пяти болтов. Быстро перезаряжается и имеет повышенный пробой.]

Система описала этот предмет как многозарядный арбалет. Обычным предметам она описание не дает, но тут, наверное, сыграл фактор того, что это мой лут. Я не особо умел пользоваться арбалетами, но коллиматорный прицел позволял обойтись без особых навыков стрельбы, а как заряжать, и дурак разберется — используешь рычаг снизу, и натягиваешь тетиву, а потом нажимаешь на курок.

У арбалета даже ремешок был, чтобы удобнее было его таскать! Не оружие, а чудо! Вот бы ещё у меня побольше болтов было, и можно было бы не волноваться, убивая очередного монстра.

Болтов было всего пять — те, что были в обойме. Но их можно было подбирать и стрелять ими снова, поэтому я решил использовать арбалет — это ускорит убийство мертвецов, а значит поднять третий уровень я смогу куда раньше.

В следующей квартире было два мертвеца. Первого я убил выстрелом в голову — болт пробил ее насквозь. Поскольку времени на перезарядку не было, второго я убил кухонным ножом — вонзил его прямо в глаз.

К сожалению, от них ничего не выпало.

Болт я взял почти тут же, под умывальником. От удара об стену он чуть затупился, но им все ещё легко можно убить. Главное, чтобы наконечник не ломался, но, думаю, если буду осторожен — это будет происходить реже.

Бегло осмотрев квартиру, я убедился, что нет ни болтов, ни другого холодного оружия, и чтобы не бегать каждый раз на девятый этаж, оставил всю остальную добычу. Позже я все это обязательно заберу, но сейчас лучше сосредоточиться на дальнейшей зачистке.

Вот дальше меня ждал неприятный сюрприз… как-только я начал бить по двери, послышались звуки откуда-то с лестницы. Значит на этот раз мертвецы все-таки гуляют вне квартиры?

И, похоже, это был не один мертвяк. Первого я завалил выстрелом в голову, но тетиву я натянул не на максимум, и болт не вылетел насквозь. Пока второй также поднимался, я успел перезарядить арбалет — это требовало не больше двух секунд, и всадил болт в голову второму. Их же участь разделил и третий.

Было неприятно и мерзко обратно выковыривать из их голов арбалетные болты, но выбирать не приходилось.

Я снова начал лупить по двери и выбил ее, откидывая двух мертвецов, стоящих за ней — мужчину и женщину. Войдя, я увидел и третьего, тоже мужчину. Все они были полностью голые. Даже думать не хочу, чем они тут занимались.

Выстрелив в того, кто все ещё стоял, второму я вонзил нож прямо в макушку. И остался только один. С ним я так смело уже не действовал. Сначала я отошёл и спровоцировал его подняться на ноги, и пока он делал это, резко побежал вперёд и вонзил нож в височную часть.

К сожалению, нож сломался, но это не страшно — найду замену, благо такие можно найти почти в каждой квартире.

— Десять, мать их, процентов, да?

Мое ворчание было обоснованным. С момента получения последней карточки я убил шестнадцать мертвецов. И все еще не получил следующую карточку.

С сожалением отметив печальный факт, я начал осматривать квартиру — в отличии от прошлого раза, теперь мне нужен нож.

Мои надежды на то, что удача благоволит мне, не оправдались — арбалетных болтов я тут не нашел. Зато было кое-что немногим хуже… бита. И не одна, а сразу три! Правда, одна была весьма потрепанной. Похоже человек что жил тут был бейсболистом.

А теперь вопрос… какова вероятность что это русский? Учитывая, что все вокруг, в том числе и журналы с книгами на английском языке, нулевая.

Однако же, повезло. Русского человека что увлекается бейсболом встретишь очень редко. Впрочем, это не значит, что биту можно найти с такой же маленькой вероятностью. Все-таки, поклонников бит в России намного больше, чем поклонников бейсбола.

«Авось такими темпами действительно начнет везти!»

Теперь у меня есть оружие что достает на большей дистанции, и это хорошо. А то я уже подумывал сделать своеобразное копье из швабры и ножа.

Кроме бит ничего интересного не нашел, но и это больше чем я мог надеяться. Взяв в руки одну биту, я решил, что буду таскать вторую на всякий случай.

«Чем больше времени проходит, тем больше мертвецов вне квартир.» — заметил я закономерность.

Очередной удар в дверь приманил не только мертвецов из квартиры, но и того, что был на этаж ниже у лестницы. Но его я встретил выстрелом болта между глаз.

Карточки нет.

Следом я выбил дверь, повалил мертвеца и ударом биты раскроил ему череп.

Снова карточки нет.

— Ага, десятипроцентная вероятность. Засуньте ее знаете куда⁈

Я бы даже озвучил куда засунуть, если бы не боялся, что это спровоцирует фактор неудачи.

Зачистив большую часть седьмого этажа, у меня наконец вернулась надежда на свою удачу. К счастью, в одной из последних четырех квартир помимо еды и всего остального я нашёл счастливого мертвеца… а счастливый он, потому что из него выпала карта!

Наконец-то!

«Пусть только это будут арбалетные болты. Пусть только болты…»

С затаенным дыханием я взял карту, и у меня чуть было не начал дергаться глаз…

— Стрелы… — в голове было четкое осознание, что материться нельзя. — Сучьи стрелы⁈ Gradsmir Farib! Prindal Arkhmiy! Jhaurn Brak!

От переизбытка чувств я начал ругаться на языке своей империи.

Дорогой дневник, мне не передать ту боль и унижение что я испытал…

Мне не было бы обидно, если бы это было что-то другое — даже если бы это было что-то бесполезное. Но стрелы? Это выглядело как насмешка! Будто, мол, смотри, как близок ты был…

Выбора не оставалось. Я положил карту себе в карман, и пошёл дальше. В квартире больше ничего не нашлось. А мне ещё нужно убить порядка десятка мертвецов. По крайней мере, я надеюсь, что лишь столько, учитывая сколько человек там жило раньше.

Но прежде, чем продолжить, я спустился на этаж ниже и проверил одну теорию. И оказался прав. Там было несколько мертвецов, и они бродили туда-сюда, будто не могли оставаться спокойными, но вот куда идти они не знали…

«Так вот в чем дело…»

Мертвецы ведь не знают, как подняться на этажи выше. Поэтому они бредут куда угодно, когда слышат шум. И только те, кто уже был у лестниц поднялись ко мне, в то время как остальные не могли этого сделать.

Прицелившись, я выпустил болт прямо в голову одного. Оставшиеся двое были в семи-десяти метрах, и по ним я боялся не попасть, поэтому подошёл чуть ближе.

Как я и думал, если не шуметь, они не нападали — как это и было в большинстве прочитанных книг. Поэтому нужно быть максимально осторожным.

Бросившись вперёд, я сразу убил одного ударом битой. И за ним убил второго. Это произошло за пару секунд.

«Наконец-то я тоже начинаю к этому привыкать.»

Дверь в одну из квартир была открыта. Похоже эти мертвецы были оттуда.

Забрав арбалетный болт обратно, я убедился, что из них не выпало карт, и вернулся обратно на седьмой этаж.

— Все-таки, удобное это оружие — арбалет.

А вот в следующей квартире я обломался. Как и обломался мой болт. Попал в голову мертвецу, мой болт сломался. Более того, он даже не умертвил мертвеца. Пришлось быстро добить его битой.

Больше в квартире монстров не было.

«Болты изнашиваются. Теперь каждый из них может сломать с одного-двух выстрелов.»

К сожалению, против реальности не пойдешь. Впрочем, арбалет мне и так сильно помог, я благодарен системе что получил такой предмет на время зачистки здания.

В целом, место, где мы живем — это большой комплекс, состоящий из десяти связанных между собой высоток. Каждая высотка — это блок. Сейчас я в блоке «А», поскольку именно тут, на восьмом этаже снимал квартиру. Из одного блока можно попасть в другой, но только через специальные «мосты» на определенных этажах. Поэтому я не боялся, что группа других монстров припрется из другого блока.

Почти заканчивая с седьмым этажом, когда оставалась только одна квартира, я наконец добил свой уровень до третьего. Это заняло много времени и сил. Но наконец-то это случилось. И я выполнил план что поставил себе на этот день.

Вернувшись на девятый этаж, я выбросил свою одежду и сразу пошёл в душ. Было очень приятно избавиться от этой проклятой вони. Если пока я был занят целью она и не мешала, то вот после меня буквально выворачивало от неё.

Найдя новые шмотки, пусть и слегка большие, я расселся на диване и пытался отдохнуть.

На сегодня я своей цели достиг, и мог ничего не делать…

Ага, щас.

Взяв биту и арбалет, я снова начал спускаться на заполненные монстрами этажи.

Если я буду довольствоваться этим, то мне никогда не достичь нужной силы. Да и стал я уже привыкать, и очень скоро смогу сражаться без устали. И если я не хочу быть убитым, то мне нужно превзойти все цели что я поставлю перед собой. Потому что есть люди, которые все мои ожидания.

Но сейчас мне нужно беспокоиться не о них.

Пока нет смысла рваться куда-то. Проблем с провиантом нет благодаря большому числу квартир. Всяких кухонных ножей хоть отбавляй, и целых три биты, пусть одна и не в лучшей форме.

Впрочем, пока не зачищу себе путь, никуда из этого здания деться я и не смогу.

В последней квартире седьмого этажа я с изумлением понял, что их совсем не один или два мертвеца — там спряталось пять мертвецов. Пока их убивал, сломалась бита, и все болты кроме одного. На последнего пришлось пустить в ход подобранный в ближайшей квартире кухонный нож, хотя мне и не хотелось рисковать.

Но тут же была и хорошая новость. В этой квартире я получил сразу две карточки. И не сказать, что обе не были полезны.

Из первой карточки мне выпал мотоцикл. Да, самый настоящий мотоцикл. Правда, не знаю есть ли у него в баке бензин. Да и не понятно насколько громко он шумит. Но он точно может пригодиться, поэтому лучше держать его при себе.

Вторая же карта внезапно подарила мне пистолет. Глок, если быть точнее. И магазин полный. Это было, возможно, даже лучше арбалета, ведь оружие хоть и нельзя использовать на мертвецах — слишком громко, его можно будет использовать на тех, кто гораздо хуже любых монстров — на людях.

Если карту мотоцикла я отложил, то вот пистолет сразу взял, и положил за пазуху. Стрелять я умел — не столько как профессионал, сколько любитель пострелять в тире, когда скучно.

Да, жизнь до апокалипсиса и желание перенестись в другой мир оставили свои отпечатки.

На улице начало темнеть, скоро наступит ночь, и тогда уже будет совсем не до охоты — в темноте охотиться на тварей, которые могут убить тебя одним укусом — отличный способ покончить с собой. Поэтому, собственно, девятый этаж я и зачищал так долго.

Шестой этаж встретил меня ещё большим числом мертвецов. Вне квартир их там скопилось восемь особей. И это учитывая, что немногим ранее там было лишь три, и я их всех убил. Как-то странно это.

Пришлось думать, как убрать их по-тихому. Бита — это, конечно, хорошо, но какой-нибудь меч сейчас был бы куда полезнее.

Нужно было придумать как убить… или ничего особо мудреного придумывать и не нужно было.

Подойдя к лестнице, я слегка стукнул пол. Не слишком громко, но достаточно чтобы один или два точно услышали. И так, выманив их, я скинул первого мертвеца с лестницы ударом биты. И проделал так еще несколько раз.

«Отлично.»

Я продолжал так пока не остались только двое. Одному в глаз прилетел арбалетный болт, развалившийся после удара — ну, хоть умертвил цель, иначе было бы совсем обидно. А второму я размозжил череп ударом биты.

— Грагх…

Я услышан речение прямо над ухом. По спине прошла дрожь. Сложно описать что я почувствовал — будто душа реально покидала тело. Лишь на одних только рефлексах я сделал удар назад, но… это оказался ребёнок, и моя рука прошла над его головой.

Мои глаза уловили как он раскрывает пасть. Я чувствовал, как его маленькие худые пальцы схватили мою руку. И как его зубы коснулись моей плоти…

Лишь одна миллисекунда. Будь у него на одну миллисекунду больше, он успел бы сжать свои зубы и заразить меня. Но мой нож оказался быстрее. Всего на миллисекунду, но быстрее. И именно этот практически незначительный промежуток времени отделял меня от неминуемой смерти.

Сердце бешено билось. Я чувствовал дрожь в своём теле. И мне приходилось прикладывать все силы чтобы не упасть прямо тут.

Взгляд сам собой остановился на одной из дверей, ведущих в квартиру… она была открыта. Именно оттуда вышел мальчик-мертвец. Наверное, он не открывал ее сам. Это я просто не заметил. Нет, я смотрел, и точно помню, что она была прикрыта. Но полностью ли? Может быть, я не заметил маленькую щель?

Не знаю, но это чуть не стоило мне жизни.

Но именно поэтому я поднялся, и именно поэтому начал выбивать следующую дверь. То, что происходит — это реальность. И риск проиграть тоже реален. Если я хочу выжить в этой реальности, мне нужно стать сильнее. Намного сильнее. Потому что монстры — это лишь начало.

Хорошая новость — на шестом этаже я получил ещё одну карту. И на этот раз вполне боевую. К сожалению, не арбалетные болты, но меч — это тоже полезная вещь.

В целом у русских принято, что несмотря на анимешные стереотипы, катаны уступают европейским мечам. Отчасти это действительно так, но лишь отчасти. На самом деле, элитная японская катана не уступает рыцарским мечом — имеет свои сильные и слабые стороны. Однако элитных катан не так уж и много, а вот конвейерный шлак очень даже распространен — именно они почти во всем уступают мечам европейских рыцарей, которые обычные солдаты практически не использовали.

Зачистив еще несколько квартир, я решил отдохнуть.

Поднявшись, я посмотрел свой Статус.

Ранг — I

Уровень — 4.

Титулы –––

* * *

Физические характеристики:

— Сила — 10.

— Выносливость — 13.

— Скорость — 9.

— Ловкость — 12.

* * *

Духовные характеристики:

— Атака — 6.

— Защита — 5

— Резерв — 7.

— Восстановление — 5.

* * *

Навыки:

— Добыча Лута I

Похоже, я достиг четвертого уровня. Но когда? Даже не заметил. Наверное, пока зачищал шестой этаж. Я был слишком сконцентрирован на их убийстве, что ничего не заметил. Как это работает? Без понятия, ведь для четвертого уровня я убил меньше монстров чем для третьего.

Впрочем, пока я слишком устал, и поэтому решил подумать об этом в следующий раз и даже не стал себе ничего готовить, а кое-как искупавшись, лёг спать.

* * *

Глава 4

Новый день, новые правила. В моем случае место правил занимали цели что я поставил на день. И было у меня этих целей аж четыре. Из этих четырех целей превыше всего был уровень. Я хотел поднять шестой уровень до того, как наступят сумерки. Следующая цель была в том, чтобы получить несколько полезных орудий убиения монстров и людей. Еще надо было найти и забрать себе по меньшей мере полсотни арбалетных болтов. И в конце превзойти все три цели до этого хотя бы на самый минимум.

Впрочем, как бы круто это все не звучало, поскольку я был заперт тут, моя тактика ничуть не поменялась — я все также убивал мертвецов, выламывая их двери, и надеясь на чудесные карты.

И, казалось бы, день не должен был особо отличаться от прошлого. Тем не менее, уже на пятом этаже все оказалось немного необычным — мертвецы все валялись в стороне, и уже гнили. До меня дошло, что сейчас будет не так просто.

Когда я пнул очередную дверь, внутри неожиданно оказался живой человек.

Сначала открыв дверь ногой, он выпустил стрелу. Я среагировал мгновенно и уклонился от нее — благо, из-за того, что я видел куда он целиться, это было не так уж и сложно.

Достав меч, я и сам попытался его рубануть, но от взмаха меча он легко отскочил, и сам достал небольшой кинжал, которым попытался меня атаковать. Я также уклонился.

Мы так и застыли, не решаясь броситься друг на друга. Оба прекрасно понимали, что, если постараемся убить друг друга, это может плохо кончиться.

— Ты чего в людей стреляешь? — спросил я, не позволяя себе расслабиться.

— А ты чего им дверь выламываешь? — ответил он логичной претензией.

— Резонно. Но сейчас такое время, что стучать и спрашивать как-то глупо. А дом от монстров зачистить надо. — парировал я.

— Вот именно что время неспокойное. Откуда я знаю, с какими намерениями гость дверь выламывает? — заметил он.

Еще несколько секунд посмотрев друг на друга, мы вместе начали опускать оружие.

— Ладно, прости за дверь. — вздохнул я.

— Идиот. — оскалился он, и натянул вдруг появившуюся в его руке стрелу.

Прозвучал громкий хлопок выстрела. Целиться из скрытого длинной рубашкой пистолетом было не очень удобно. Именно поэтому пуля попала в голову, а не в плечо. Но если бы я не выстрелил, то уже был бы мертв.

— И зачем? — спросил я, но мне не ответили. — Да уж, все люди сума посходили…

Мне до сих пор не доводилось убивать, но я не чувствовал безумного раскаянья или тех мук совести, которые показывают в фильмах после первого убийства. Нет, вместо этого была легкая досада от понимания, что как-то глупо все вышло.

Может быть я действительно не здоров психически? Хотя, мне больше нравится думать, что просто в фильмах все слишком утрируют.

Все-таки, я немного разделяю жизнь, что была раньше, и эту.

Тем не менее, очень скоро я понял в чем была причина его поведения.

[Поздравляю с первым убийством человека! В качестве награды вы получили навык «Копирование I ».]

[Копирование I — позволяет воссоздавать материальный объект без сверхъестественных свойств.]

В описании нет никакой конкретики, но если я правильно понял, то этот навык сейчас просто незаменим для меня. Правда, скорее всего, навык будет потреблять духовную энергию, но хотя бы так.

Помимо того, что я получил новый навык, была еще одна награда за убийство.

[Прибавка к характеристикам:

+1 Ловкость.

+2 Сила

+1 Выносливость]

То есть, при убийстве людей характеристики повышаются? Нужно будет это проверить.

Мне также выпала карточка с трупа этого парня. Это снова были не арбалетные болты, но на этот раз я даже был рад, потому что я получил что-то более значимое, чем любой другой предмет.

— Еще одна катана?

Сначала я не совсем понял, что это. Но, когда присмотрелся к описанию, не сразу поверил…

[Резак — пила в форме меча. Предмет высоких технологий. В сердцевине Резака находится вещество «Павраний», которое способно поглотить огромное количество энергии. Павраний помещают в ядро Звезды для подпитки. И используя эту энергию маленькие зубки, вырезанные на острие меча, вращаются вокруг лезвия со скоростью 14 000 000 оборотов в секунду.]

Конечно, сначала я просто не поверил в такое описание. Достав из карты, я убедился, что с виду обычная катана, и сколько бы я не вглядывался, увидеть эти зубки не смог.

В качестве теста я решил проверить его возможности. Взмах… и кусочек верхняя часть холодильника упала, отделенная от нижней. Я даже не почувствовал никакого сопротивления — будто не по тяжелой конструкции ударил, а воздух рассек.

— Это какая острота должна быть у этого меча⁈

Конечно, никто не мог ответить на мои вопросы. Но, впрочем, если описание системы не врет, и это действительно пила делающая 14 000 000 оборотов в секунду, то все встает на свои места.

То есть, у этого предмета есть свое описание и какой-то фантастический способ создания. Только непонятно, кто вообще может создавать это оружие? Ведь по описанию «Добычи Лута» я могу получить только «обычные» предметы…

Глубоко вздохнув, я немного успокоился, и пришел в себя.

— Может это и не красиво так говорить после убийства человека, но я рад что ты спровоцировал меня на это! — поблагодарил я уже мертвого парня.

Впрочем, это дело десятое. Сейчас главное, что энергия в этом Резаке ограничена, и лучше зря ее не тратить.

Отключив свойства пилы специальной кнопкой, я коснулся его рукой, и… у меня получилось сделать копию! Просто супер, на самом деле. И копия тоже вполне себе могла разрезать железную четырехсантиметровую трубу.

— Физика покинула чат. — фыркнул я, вспоминая основной закон термодинамики, и понимая, что я создал куда больше энергии, чем потратил при копировании.

После же я взглянул на пустую карточку. И, немного помедлив, попытался засунуть Резак обратно в карту. Удивительно, но у меня получилось! Кто бы мог подумать, что Карты можно будет так использовать?

Я решил закрепить успех, и проверил, можно ли в карту засунуть любой предмет? И, оказалось, можно! Правда, только один. Но и это правило можно обойти — например, холодильник можно поместить с продуктами внутри, и это все еще будет занимать одну карту.

«Значит Карты можно использовать как своего рода игровой инвентарь…»

Это было важно знать. Пусть пока у меня и не очень много карт, но в будущем это может пригодиться.

Быстро закончив с обыском квартиры, я убежал оттуда. Прямиком на девятый этаж. Если убийство других действительно делает тебя сильнее, то в будущем смертей будет очень много. И сейчас самым верным решением было убежать от места, где я наделал много шума.

Поскольку дальнейшая зачистка откладывалась, я решил вернуться на девятый этаж. А после, вспомнив что все двери в квартиры на девятом и ниже этажах уже были сломаны, а значит и меня легко обнаружат по единственной целой двери, я решил переехать.

Переход в другой блок был на десятом этаже. Поэтому и монстров там могло прибежать очень много. Но именно это мне и было нужно. Пришлось, правда, постараться, но я таки добил всех мертвецов что стояли в коридоре десятого этажа — их там было аж девять рыл. Пользовался старой тактикой — звал одного-двух, из толпы, и быстро расправлялся с ними. На удивление мне это далось легко.

Резак хоть и был моим козырем, но я все равно держал его при себе. Внешне он ничем не отличается от обычной катаны — разве что, есть совсем непримечательная кнопочка активации пилы, и то, если не знаешь где она, не заметишь.

На десятом этаже, в отличии от всех других этажей, было одно отличии — тут не было стены, которая разделяет два блока, а был своеобразный мост, через который можно попасть в другой блок.

Сначала пройдясь по мосту, я аккуратно спустился до пятого этажа. Удивительно, но мне даже никого не пришлось убивать — все получилось очень естественно.

Но вот на четвертом этаже блока «В», где я собирался остановиться, поскольку тут был прямой путь к выходу из здания, все было не так радужно. Там же было и порядка пятнадцати мертвецов.

Однако же, много… откуда их столько повылезало? Хотя, сейчас это уже и не важно.

Разобраться с ними со всеми казалось мне как что-то из разряда фантастики. Но я прекрасно понимал, что это ограничения, которые я поставил у себя в голове.

Достав из-за пазухи Резак, я использовал на нем способность копирования. Теперь, помимо того экземпляра, который я поместил в карту, у меня еще два Резака. Потом я еще раз использовал способность. И еще. Эксперимент увенчался успехом — я спокойно могу копировать копию, и она ничем не будет отличаться от оригинала.

Проверять можно ли десять раз это делать, я не стал. Но дело было в банальной усталости — после первого использования я не почувствовал никаких изменений. Но вот после второго, у меня закружилась голова. И после третьего, мне стало реально плохо — на секунду я подумал, что меня вырвет прямо там. Но благо все обошлось.

Совершенно без понятия зачем мне четыре катаны, но я это по крайней мере выглядит круто.

Пока я набирался решимости пойти сразу против стольких врагов, одна из дверей распахнулась, и оттуда выбежала девчонка. Не скажу, что совсем ребенок, но точно не взрослая — лет шестнадцать, или около того.

Конечно же все мертвецы побежали за ней, и в такой ситуации она умудрилась споткнуться и упасть.

Это могла быть очередная история с плохим концом. И я вовсе не собирался помогать этой девушке… но в стрессовых ситуациях бывает такое, что тело двигается раньше, чем ты успеешь осознать — когда ты за рулем и появляется препятствие, или, когда чей-то ребенок падает перед тобой. Наверное, то, что произошло, было из этого разряда.

Мертвец что был впереди всех и почти настиг девчонку мгновенно лишился головы.

«Я уже немного привык размахивать катаной…»

На самом деле, меч — это страшное оружие. Конечно, в нашу эпоху огнестрела, далеко не все понимают, но реальность такова, что один удачный взмах мечом может нанести гораздо больше урона, чем пуля.

Без того страха, который испытывал секундой ранее, я встал перед лежащей на полу девушкой. Все четырнадцать пар глаз монстров сосредоточились на мне, а потом мертвецы одновременно бросились на меня как на более близкую и понятную цель.

Вслед за первым головы лишился и второй. А за ним и третий.

Обычное оружие тупится о кости и плоть. Также, жир и кровь не позволяет им наносить такие же смертоносные удары, как первый. По этой причине любая история, где главный герой одним мечом убивает целую армию — абсурдна, и не только потому, что герой силен. Это что-то из того же разряда, когда герой боевика стреляет сорок раз из одного магазина пистолета.

Однако, мой Резак был совершенно необычным мечом. Сколько бы я не резал, не создавалось чувства, что зубки, о которых говорила система, сломались или затупились. Наоборот, первый взмах и последний были одинаково простыми и эффективными.

Разобравшись с первыми четырьмя, пятого я проткнул в глаз, посчитав необоснованным пытаться лишать каждого противника головы. А потом, ударом ноги откинул тушу пятого в двух что бежали за ним, и тем самым выиграл немного времени, чтобы немного передохнуть и подготовиться к следующим атакам.

Через пару секунд они снова добрались до меня, но я уже был готов. Каждый взмах с непостижимой легкостью убивал врагов. Одного, другого, третьего.

Закончив с последним, я с облегчением выдохнул. А потом направил острие Резака на девушку.

А девушка красивая…

Она застыла с шокированным лицом.

— Ты чего выбежала? — спросил я, ни на секунду не теряя бдительность.

Типа, я ведь не настолько силен, чтобы пережить пулю в голову. А пистолет очень легко спрятать под женским платьицем… хотя, учитывая, какая у нее одежда, оружие спрятать ей точно некуда. Но все равно пока не знаю, что у нее за способность, нельзя расслабляться.

— П-простите… — перепугалась она.

— Ты чего выбежала прямо к группе монстров? — переспросил я. — Жить надоело, или план какой коварный был?

— Н-нет! — заверила она меня. — П-просто я… не ела несколько дней… и слишком голодна…

Некоторое время посмотрев на нее я вздохнул. По фигурке не скажешь, что действительно измучена. Впрочем, может быть всякое.

— Пошли обратно в квартиру. А там посмотрим.

Я специально держал пистолет наготове, и позволил ей идти впереди себя. И, тем не менее, приготовился ей помочь. Конечно — это может мне аукнуться, но я все равно решил помочь.

Зачем мне жизнь, с которой я буду бояться своего отражения?

— А… как вас зовут? — спросила она, проходя внутрь квартиры. — Вы такой сильный… в мгновение ока расправились со столькими мертвецами…

— Мое имя Семен. Барнаумов Семен. — солгал я — мало ли она способна подчинять тех, чье имя знает. — А у тебя тут миленько. Хотя квартира, казалось бы, похожа на мою…

Девушка ушла в другую комнату. А я остался смотреть по сторонам. Свет в одной из комнат был выключен. Конечно же я не отказал себе в удовольствии заглянуть туда. И так и застыл.

На кровати… там лежали мертвые мужчина и женщина.

И только сейчас до моего носа дошел блевотный аромат их разлагающихся тел.

За моей головой послышался странный щелчок, а потом что-то твердое уперлось мне в затылок.

— Ох, какой нехороший парень. — произнесла та самая тварь, которая меня сюда привела. — Я хотела сначала тебя соблазнить, а только потом убить. Но почему тебе нужно было сюда заходить?

Я посмотрел в зеркало. За моей спиной была вовсе не та молодая девушка, которую я спас. Она-то как раз и лежала мертвой на кровати. Та, что стояла с пистолетом в руках — это полноватая женщина сорока лет.

— Иллюзии, да? — хмыкнул я. — А ты не сильно уверена в своей внешности, раз притворилась девчонкой.

Разговором я пытался потянуть время.

— Заткнись! — крикнула она. — Все вы мужчины одинаковы. Что этот сукин сын изменял мне с малолеткой, что ты повелся на ее красивую мордашку. Но ничего, я убью тебя и получу твою невероятную способность. И тогда смогу резать этих Зомби как масло.

Мне почти стало смешно. Если так подумать, то через что-то похожее прошел и я. Та девчонка с двуручником… возможно ли, что у нее тоже была не боевая способность, но она стала такой сильной благодаря испытаниям, через которые прошла? Надеюсь, я еще встречусь с ней — мне стало это очень интересно.

— Должен тебя разочаровать, с моей способностью сильнее ты не станешь. Мертвецов я убивал не из-за могучей способности. — признался я.

— Не неси чуши! Думаешь я поверю, что ты так двигался своими силами⁈

— Да я честно говорю. — хмыкнул я. — И да, если моя способность не в умениях мечника, тогда что же у меня за способность? — я ухмыльнулся. — Все-таки, какое совпадение… у нас обоих иллюзии.

Протянув руку в сторону, я… коснулся своей руки. Там стоял еще один я, с такой же протянутой рукой.

— Какого?!. — она растерялась.

Не зная, что делать, она выстрелила в нового появившегося «меня», но этого мгновения было достаточно, чтобы я нажал на курок.

Звук выстрела и еще одно тело упало на землю. На сей раз я чуть промахнулся — попал не в голову, а в шею, но в принципе, разницы никакой. Разве что, женщина с ужасом в глазах смотрела на меня, придавливая рану на шее своими руками.

Впрочем, очень скоро ее мучения закончились.

— Удивительно… а я оказывается на редкость меткий стрелок…

Раньше у меня был опыт стрельбы, и обычно все хвалили мою меткость, но не думал, что я смогу попасть из такой позиции… хотя тут и расстояние в полметра.

[Прибавка к характеристикам:

+1 Скорость.

+2 Резерв.

+1 Восстановление]

Как я и думал, характеристики повышаются при убийстве человека. А значит будут те, кто с удовольствием будет убивать других, чтобы стать сильнее.

Я отвлекся от истекающей кровью женщины и посмотрел на своего двойника… уверенности что получится «копировать» себя не было, но, как говорится, если падаешь с обрыва, почему бы не попытаться взлететь?

— Фух, хорошо, что у меня появился навык копирования…

Пока я с ней болтал, я вложил все свои свободные очки в Резерв, тем самым подняв запас энергии. Благодаря этому и смог создать своего клона… правда, он был не настоящим мной — на ощупь как воск, или что-то похожее.

— Чего еще я ждал? — вздохнул я. — Я серьезно сомневаюсь, что с началом апокалипсиса моя удача не ушла в жесткий минус…

Больше я не слышал этот ритмичный звук батарей. Похоже это она использовала свои способности чтобы заманить меня в ловушка. Какая… жалость.

Я взглянул на ее труп. От нее осталась Карта и… странная Книга. Разумеется, я сразу проверил этот навык… и он оказался особенным.

[Иллюзионист max]

Глава 5

Сидя на роскошном диване, что я нашел в одном из многочисленных квартир, я разглядывал книгу в своих руках. Книга Навыков — предмет, благодаря которому можно изучить чужой навык. Выпадает лишь в крайне редких случаях, и непонятны условия для получения этой книги… но это все сейчас не важно. Меня сильно заинтересовал этот новый навык.

[Иллюзионист max — навык, полученный за первое убийство человека с начала апокалипсиса. Позволяет создавать любые иллюзии. При этом иллюзии можно сделать реальностью, а реальность — иллюзией.]

Совершенно непонятное описание. Понятно только, что навык максимального уровня, и, судя по всему, эта женщина получила навык за то, что убила человека… возможно она была первым человеком, который убил другого человека.

Получается, за подобные достижения навыки гораздо сильнее? Очень даже интересно.

Сам же навык был весьма… странным. В описании говорилось, что-то про превращение иллюзии в реальность… но на практике выяснилось, что все достаточно просто. Фактически, навык позволял мне создавать какие угодно иллюзии, и это даже не требует затрат энергии. Я мог создать что угодно — скажем, танк… им и стрелять можно было, и здания разрушать… только вот, все это лишь воздействует на пять чувств наблюдателей, но никак влияет на реальность — стоит мне только развеять иллюзии, как разрушенные здания снова будут целы, а созданный танк исчезнет.

Правда, на создании иллюзий весь функционал навыка не заканчивался. Точнее сказать, на этом он лишь начинался. Вторая особенность этого навыка — перемещение созданных мною иллюзий в реальный мир, и наоборот — превращение того, что есть в реальности, в иллюзии.

И вот с этим уже были проблемы.

Чтобы перенести что-то мне нужно было этого коснуться. Но это так, мелочь. По-настоящему расстраивали затраты духовной энергии. Не то, что реализовать весь потенциал, мне даже маленький иллюзорный ножик перенести превратить в реальный было трудно — и из-за этого я чуть было не потерял сознание. О чем-то большем и речи быть не могло…

«Тем не менее, навык невероятный.» — про себя хвалил я свой новый дар.

Сначала я даже удивился. Как это, с моей удачей, да чтобы попался такой навык⁈ А потом до меня дошло — он же не просто так мне выпал. Сначала сработала неудача, и я оказался вынужден сразиться с обладателем этого жуткого навыка. Только после того, как пережил ее покушения, я смог получить навык, а вовсе не из-за везения.

Другими словами, если для получения такого навыка придется еще раз сразиться с его обладателем, то я надеюсь мне так больше никогда не повезет.

Конечно же, коли все так сложилось, я решил выучить этот навык.

Помимо книги навыков и небольшой прибавки к характеристикам, эта женщина подарила мне Карту. И снова это был предмет, который не мог существовать… по крайней мере, это не укладывалось в мое представление о том, на что способно человечество.

[Сканер — линзы, созданные из кристалла Флионт. Из-за природных свойство кристалла источать свет, и встроенного микрочипа с искусственным интеллектом, можно видеть сквозь материю, увеличить картину, визуализировать пространства на 360 градусов и выделить предполагаемые слабые места. Искусственный интеллект подчиняется мысленным командам владельца.]

Описание этого предмета выглядело как что-то слишком технологичное для этого мира. И ладно бы сказали, что магический предмет, так нет же, все ссылаются на какие-то неизвестные на земле материалы. Другими словами, передо мной неопровержимое доказательство того, что инопланетная жизнь существует, и технологии у них на много лет опережают человеческие. И оттого занимательнее, что обе такие карточки выпали с убитых мною людей. Значит ли это, что я и в дальнейшем буду получать инопланетные технологии при убийстве выживших? Нужно будет узнать.

Но, конечно, я не отказался от такого подарка судьбы. Сделав несколько копий про запас, и спрятав их в карточке, сразу же надел линзы. После чего я услышал голос.

«— Приветствую, хозяин. Я Систем-Коул-Альт-Неллиан-Ер-Рорш. Позывной, Сканер. Моя обязанность — облегчить вам работу со линзами и помогать вам в силу возможностей.»

По голосу нельзя было определить, принадлежит он ребенку или взрослому, мужчине или женщине. И при этом, нельзя сказать, что он был механическим — чувствовался вполне живым.

Встав перед окном, я посмотрел на себя. Мои глаза… они сияли словно два фонарика. Было слишком темно, поэтому я отчетливо видел только два синих огонька.

«— В помещении слишком темно. Предлагаю включить ночной режим работы Сканера. Это позволит вам лучше видеть в темноте.»

Это было заманчивое предложение. Но, перед этим я провел небольшой эксперимент, и с помощью иллюзий зажег маленькое солнце. В мгновенье все вокруг вспыхнуло. Создавалось ощущение, что это не иллюзии, а реальность — разделить то, что происходило и где было практически невозможно. Но после я создал своеобразный барьер вокруг солнца, и жар остановился. Также я лишь одним усилием воли восстановил все вокруг к состоянию до создания солнца — просто перемотал время для этой комнаты обратно.

Теперь я действительно убежден, что мои возможности в создании иллюзий ограничены лишь моей фантазией.

Не видя в этом больше смысла, усилием воли я потушил маленькое солнце.

— Включи ночной режим. — отдал я приказ.

И все поменялось. Я четко видел в темноте будто это был день.

Еще немного поигравшись с возможностями линз, я понял, что действительно вижу сквозь стены. Но и не только это… фактически, теперь я ходячий рентген — вижу раны, которые Сканер еще и учтиво выделяет если я хочу.

Немного странным было «виденье на 360 градусов», и ощущалось это… совсем не так круто — возможно стоит привыкнуть.

Но самое важное, что я узнал — с помощью Сканера можно смотреть не только сквозь стены, но и… через одежду! Мечта каждого подростка…

Разумеется, я не буду пользоваться этой глупой, похабной и не нужной функцией… ну или буду. А кто мне запретит? Я, мать его, Танос и Дарксайд в одном лице. Думаю, в списке моих злодеяний подглядывание будет где-то на трехсотой странице.

Как бы там ни было, ничего об империи рассказать Сканер не мог. Встроенные ограничения. Но теперь я окончательно убедился, что внеземные технологии на совершенно другом уровне.

Вздохнув, я решил просто забить на это. Конечно, печалит факт, что я не смогу исполнить мечту практически каждого подростка в мире — использовать очки, которые показывают всех без одежды, но всерьез это делать я и не собирался.

Оставаться на четвертом этаже было нельзя. Я выстрелил, а значит меня скоро найдут. Конечно, с новым навыком и Резаком я стал куда уверенней, но, как я доказал, если будешь беспечным, то даже с такой сильной способностью победа не гарантирована.

К счастью, моя задумка стать невидимым через иллюзии обвенчалась успехом, благодаря чему я мог беспрепятственно ходить как сквозь толпы мертвецов, так и перед другими людьми. Правда слишком уж приближаться к монстрам я не решился — если их коснуться, то они сразу нападают, даже если не видят меня.

Создав арбалетный болт с помощью иллюзий, я перенес его в реальность. Потратил на это треть от своего резерва. И это с учетом, что я все свободные очки характеристик вложил в Резерв. А на оставшеюся энергию я копировал болт… много раз. Очень много раз.

Получилось семьдесят два арбалетных болта…

Воодушевлению не было предела. И отбросив все остальное оружие, я открыл охоту с арбалетом.

На сей раз я решил не валять дурака и сосредоточиться на поднятии уровня. Если бегать по разным этажам — это может занять много времени. Поэтому я решил — вместо того, чтобы тратить время выбивая двери и убивая десяток мертвецов, лучше я за это же время убью пару сотен. Именно с таким намерением я покинул здание…

Впервые с момента начала апокалипсиса меня перестали окружать стены.

На улице встречались не только обычные мертвецы, но и мутанты — у них была сильная регенерация, больше физической силы и иногда даже навыки. Поэтому их я старался не трогать. Благо Сканер сразу выделял монстров, потому что они физиологически отличались от мертвецов, и даже если для человеческого глаза было сложно найти отличия, ИИ их сразу подмечал.

Сорок три выстрела — ровно столько я сделал, прежде чем порвалась леска. И, поскольку создать арбалет было бы накладно, я создал иллюзорную леску и перенес ее, после чего заменил.

Охота продолжилась.

Конечно же арбалетные болты я забирал. Без этого мне никакого количества не хватит. Правда, из-за этого я тратил еще больше времени, но с этим уже было ничего не поделать.

К вечеру я уже поднял свой уровень до седьмого. И все полученные очки характеристик я снова вложил в Резерв. Потому что с нынешними навыками моя сила напрямую зависит от одной этой характеристики.

Получил ли я еще карточек? Да, и достаточно много. Конечно, реальный шанс выпадения далеко не 10%, и даже не 5%, но с таким количеством убиенных монстров было бы удивительно, если бы я не получил десяток карточек.

Только, полезных среди этих десяти карточек не оказалось — всякие плюшевые игрушки, кухонный нож, отвертка и остальное барахло. Ну и пусть. Одно только то, что я могу получить пустую Карту — это уже неплохо.

Возвращаться ночью обратно мне не было никакой нужды, и не только потому, что я мог видеть ночью. Тем не менее, отдых нужен для более быстрого восстановления духовной энергии. Хороший сон должен был ее восстановить полностью.

Поэтому я искал себе убежище. Чтобы можно было не бояться, что меня сожрут, пока сплю. И я его нашел… только его уже заняли.

— Быстрее! Стреляйте им в голову!

— Черт, у меня магазин пустой. Прикройте меня!

— Они все прут и прут. Когда же это закончится⁈

Я смотрел на группу из шести человек. Они заняли крышу заправки и отстреливались от мертвецов… тем самым они создавали еще больше шума, и еще больше мертвецов прибегали к ним. Того глядишь, скоро мертвецы построят лесенку из гор трупов и таки доберутся до вершины.

Некоторое время я просто стоял в сторонке. Мне было интересно посмотреть, как они себя поведут в такой стрессовой ситуации. Две девушки и четыре парня, обреченные на смерть…

— Их здесь слишком много. — сказала одна из девушек. — Давайте взорвем ту штуку с бензином?

— Ты что, совсем дура? Это привлечет еще больше мертвецов! — разозлилась вторая.

Обе девушки не знали, как правильно назвать бензоколонку. Но при этом вторая девушка говорила крайне правильные вещи… и это я молчу о том, что от взрывной волны они сами могут пострадать.

— Прекратите стрелять. — сказал хмурый парень с черными волосами. — У нас кончаются пули. Если так продолжится и дальше, то мы станем их обедом. О еде и речи быть не может.

Возможно ли что выйти на улицу их заставил голод? Уже несколько дней прошло с момента как начался апокалипсис, неудивительно что многие погибли в поисках еды — без должных навыков выходить на улицу очень опасно.

Лидером их группы, похоже, выступал парень с черными волосами. Только его приказы были весьма неумелыми. Он просто сказал всем прекратить огонь. При этом он как-то не учитывал, что мертвецы со всей округи уже направились к ним. Теперь, если они просто остановятся, то подпишут себе смертный приговор.

Впрочем, для меня это была отличная возможность.

«Только что у меня появилась другая, более занимательная идея.»

Взяв один из Резаков, я его осмотрел. Конечно, крепление у него было что надо — его части не шурупами прикручен. Но, благодаря небольшой сноровке и помощи Сканера я таки смог его разобрать для дальнейшего изучения.

Я определил Павраний и остальные составляющие инопланетной технологии. После этого создал его иллюзию. Проверить, работает ли предмет можно и в иллюзии — это достаточно просто, и энергии совсем не тратит, и вовсе не опасно.

Не с первой попытки, но спустя десяток минут и двадцать раз уничтоженной иллюзорной проекции Земли, у меня таки получилось воссоздать особое оружие с Павранием в центре Ядра. Но это был не меч. Я полностью переделал все, начиная от строения и заканчивая функционалом. Павраний же я использовал исключительно как источник бесконечной энергии.

Даже думать не хочу как это выглядело для жителей всей земли. Вот, они себе выживают, и тут бац! Взрыв накрывает всю планету! Но никто не умирает, и вообще непонято что происходит. А через секунду все возвращается как было. И это повторяется десяток раз.

Так я создал Бластер — оружие, способное стрелять лазерным лучом и выжигать все на своем пути. Спасибо Сканеру за предоставленные чертежи. Конечно, пришлось обычные Бластеры немного модифицировать, но оно того определенно стоило.

Даже эти люди передо мной выглядели растерянными и паниковали.

Впрочем, своего я достиг, и это главное. Я перенес новое оружие в реальный мир и убедился, что все работает и тут.

После этого эксперимента я убедился в одном — как я ранее и говорил, закон сохранении энергии покинул чат. Затрачивая гораздо меньше энергии, я без проблем воплотил пушку, в котором было ядро с почти бесконечным запасом энергии.

Как там было? «Это Магия, Гарри!»

Впрочем, без этого мне было бы грустно. Ведь пушка может не только пускать луч, но и поддерживать его. Да, луч был один — пока я нажимаю на курок, подача энергии не прекращается, и я могу водить этим лучом куда хочу — он будет выжигать все на своем пути.

Нажав на курок, я сделал пробный выстрел. Не в мертвецов, а в здание. И, попав в стену, лазерный луч пробил ее и стену за ней. Еще один выстрел, но уже в сторону машины. Луч мгновенно расплавил дверь автомобиля.

«Ну хоть не пробивает все на сотни километров.» — хмыкнул я про себя.

После же я начал стрелять во врагов. Каждый выстрел убивал мертвецов, даже если не попадал в голову — луч оставлял огромную дыру в месте, куда попадал. Впрочем, промахнуться было не так уж и просто — Сканер очень даже точно определял, когда стрелять. В каком-то смысле можно сказать, что ИИ полностью автоматизировал этот процесс — я должен был выбрать только в кого выстрелить, и он сам направлял мою руку и нажимал курок.

Иногда я делал вид будто в тире. А иногда выпускал луч и безостановочно водил им, выжигая сотни мертвецов.

Всего за каких-то пять минут я разобрался со всеми мертвецами, что скопились перед заправкой. И поднял еще пару уровней.

Все-таки, какая же «Иллюзионист» страшная способность, если немного подумать головой.

И оттого становится немного жутко — у остальных ведь тоже могут быть мощные способности. Вполне вероятно, даже мощнее чем у меня.

Оставив группу, я направился дальше. Совсем скоро стемнеет, но это не остановит меня от дальнейшей зачистки. И дело вовсе не в том, что я хочу помочь как-можно большему числу людей. Просто, я потратил слишком много времени бездельничая в первые дни. Пора наверстать упущенное.

Глава 6

* * *

* * *

Они бежали что есть силы. Ведь только что они разминулись с неизбежной смертью. Пока не укрылись в двух кварталах от той проклятой заправки.

— Что это вообще было? — спросил Федор, как человек взявший на себя лидерство.

Федор был капитаном футбольной команды, частью которого явились все три парня. Одна из девушек — подружка Федора, Лена, и была инициатором этой вылазки. Александра, сестра Федора, была против, но кто ее слушал? У них с братом и раньше отношения были плохими, а теперь, когда родители стали мертвецами, тем более не заладились.

— Кто-то спас нас. — ответила Александра.

Ее глаза видели гораздо больше, чем глаза обычных людей. В этом и был ее навык. И она видела его — молодого парня, что с безразличием отстреливал десятки мертвецов, пока те не кончились. И кто бы это ни был, он обладал ужасающими возможностями.

— Да ладно, что ты говоришь? — ехидно сказала Лена. — А мы то, дураки, не поняли. — усмехнулась она.

Александра ничего не ответила. Они действительно не поняли. Где-то по городу бродит человек, который способен за минуту убить больше ста мертвецов. И вряд ли он единственный такой.

Остается только молиться, чтобы они не встретились с кем-то таким же сильным, кто будет настроен не помогать, а навредить.

«Мне с ними не выжить.» — констатировала Александра. — «Брат и остальные не понимают, насколько все серьезно. Мертвецы — это лишь начало…»

Однако, она не могла так просто бросить своего родного брата. Даже если он такой… засранец.

— Федя, нам нужно сосредоточиться на повышении уровней. — поделилась своими мыслями Александра.

— Ты когда-нибудь перестанешь говорить такие очевидные вещи? — чуть ли не плевалась Лена. — Как же ты меня достала. До сих пор я терпела тебя только потому, что ты сестра Феди. Но, знаешь, с меня хватит! — девушка грозно посмотрела на своего парня. — На кону наши жизни, и она нас угробит! Выбирай, Федя, или я ухожу из группы, или это сделает она!

— У-успокойся, Лена! Она сейчас слишком разнервничалась. Обещаю, она прекратит говорить глупости. Правда ведь? — недовольно посмотрел на нее Федор.

Да, вот так… куда уж ей тягаться с Леной? Она ведь всегда была суперпопулярной. И сейчас тоже, природа одарила ее способностью создавать оружие из воздуха — ее ценность несравнимо выше, чем ценность Александры.

Губы Александры разошлись в улыбке. Она была действительно рада что так все получилось. Ведь это мир, когда даже слабый может стать сильным, только приложи немного усилий.

— Я согласна. Или я, или Лена. Кто-то должен покинуть группу. — сказала Александра.

Они были несовместимы. Еще со школы, когда они были одноклассницами, хотя Александра никогда не красилась, все считали ее милой, из-за чего Лена сильно злилась. С тех пор и началось это их противостояние.

— Не говори глупостей, Саша! Лена — незаменимый товарищ! Без ее способности мы уже давно были бы мертвы! И чтобы я больше не слышал ничего подобного!

Таким был его ответ… этот человек, ее брат… он не бросал ее только потому, что она была его сестрой. А в остальном он считал ее обузой. И по его реакции было понятно, кого он выберет.

— В таком случае, я пойду. — тихо сказала Александра. — Береги себя, братик. — улыбнулась она, а после, сделав несколько шагов, остановилась. — Ах да, чуть не забыла… — она бросила на пол пистолет и боезапасы. — Это ведь принадлежит вашей группе, да? — взглядом извинилась она.

Все равно огнестрельное оружие лучше не использовать против Зомби.

Федор даже не попытался ее остановить. Наверняка чувствовал облегчение из-за того, как все сложилось.

Александра была уверена, что рано или поздно он обязательно пожертвовал бы ей ради Лены. И совсем в этом не ошибалась. Поэтому она ушла.

Покинув группу, Александра создала импровизированное копье из швабры и ножа, и начала охоту на мертвецов. Ее способность — глаза, позволявшие видеть гораздо больше, помогали ей в этом.

Из головы же у нее не выходил образ парня с неизвестным оружием. Она поставила его в эталон силы. И планировала превзойти его во чтобы то ни стало. Не сейчас, но когда-нибудь обязательно…

* * *

* * *

Я убивал и убивал их. Так сильно увлекся этим, что в какой-то момент потерял счет времени. А после, когда уже валился без сил, нашел себе место в пустой квартире и заснул.

Когда я проснулся, первое что сделал — проверил свой Статус. Мне просто хотелось убедиться, что все это было не бесполезной тратой времени и сил.

Ранг — I

Уровень — 11.

Титулы –––

* * *

Физические характеристики:

— Сила — 16.

— Выносливость — 19.

— Скорость — 14.

— Ловкость — 19.

* * *

Духовные характеристики:

— Атака — 13.

— Защита — 12

— Резерв — 72.

— Восстановление — 14.

* * *

Навыки:

— Добыча Лута I

— Копирование I

— Иллюзионист max

Все получаемые свободные очки я вкладывал в резерв энергии. Просто потому, что для меня это ключевая характеристика. Без энергии две из трех моих способностей бесполезны. И то, что без убийства людей у меня растут только физические характеристики тому свидетельство. Ну и Резерв тоже немного растет, потому что я очень часто трачу всю духовную энергию.

Конечно, вчерашний марафон принес мне много карточек. Больше полусотни, если быть точнее. Правда из полезных там были только два пистолета, да четыре карты с едой. Остальное я смело выкинул и использовал карты для того, чтобы поместить в них скопированные Резаки и Бластеры.

Время близилось к полудню. Сознание еще не полностью пробудилось ото сна, но тело восстановилось и этого было достаточно чтобы я продолжил свой путь.

Однако, далеко уйти я не успел. Стоило только выглянуть через окно, как в глаза бросалось… что-то. Это были новые твари — белые, худые, с окровавленными лицами… они совсем не походили на мертвецов или мутантов что появились ранее. Всего их было пять. Скорее всего, какой-то новый вид врагов.

А это были именно враги, ведь завидев меня сразу бросились в бой. Они были очень быстрыми, но благодаря Сканеру я не промахнулся. Трех я сбил еще на подлете, а вот против двух оставшихся пришлось использовать Резак.

«— Носитель, предлагаю вам чаще вступать в ближний бой с врагами. Это позволит вам ускорить развитие характеристик.»

— Нет. Слишком рискованно.

Будь у меня больше энергии, я бы с радостью сделал это, ведь тогда я мог бы переносить себя в Мир Иллюзий и тем самым становиться неуязвимым для любой атаки. Но сейчас враги могут обладать уникальным навыком убиения, из-за чего любая оплошность можем привести к моей гибели.

Впрочем, я оставил мысли об этом далеко позади себя. И спустился чтобы продолжить вчерашнюю охоту.

Хотя, нет, сегодня помимо обычного поднятия уровней у меня есть и другие цели. Благо вчерашние я действительно перевыполнил.

Под невидимостью я сходил в супермаркет. Убить нескольких мертвецов что там запрятались — дело нескольких секунд. Правда, бластер я пока не использовал, как и резак. На дела обычные и арбалета с катаной было более чем достаточно.

Небольшие эксперименты показали, что вещи в картах не подвержены воздействию временем. Мороженое не таяло, кофе не остывало, и всякое подобное.

«Если каждый отдельный предмет забирать, то никаких карт не хватит…»

Поэтому я решил схитрить. Вместо того, чтобы собирать продукты, я собрал сами супермаркеты.

Карты оказались даже лучше, чем обычный инвентарь — что-то не припомню, чтобы герои книг могли перенести в инвентарь целое здание.

За полдня я повторил это раз пятьдесят. Все супер и гипермаркеты в ближайших районах оказались у меня в картах. Конечно, перед этим я проверял есть ли там живые люди, чтобы избежать казуса. И когда я закончил, собрал колоду в отдельный футляр, который поместил в другую карту, и убрал во внутренний карман куртки. Так я экономил место.

Неприкосновенный запас готов. Теперь можно вернуться к прокачке.

Достав бластер и резак, я пошел делать работу. Мертвецы погибали в промышленных масштабах. Каждый, кого я встречал, оказывался без головы.

Из 192 что я убил наконец выпала первая карта за сегодня. И также бесполезная.

«Десять процентов…» — напомнил я себе, в очередной раз сетуя на свою неудачливость.

Примерно, как с супермаркетами я поступал с несколькими оружейными магазинами, о которых знал. Благо в отличии от меня другие не могли тут разгуливать, и никто не мог мне помешать.

Оставшийся день я провел в городе. И со временем начал понимать некую закономерность в том, какие бывают монстры. Помимо мутантов и мертвецов, была также новая категория — эти шустрые летающие хреновины, с которыми я познакомился утром.

«Монстры тоже эволюционируют.» — понял я. — «Причем, очень быстро.»

Прямо на моих глазах один мертвец убил человека, и почти сразу начал меняться и превратился в мутанта.

Это значит, что между живыми и неживыми идет гонка. Кто первым достигнет того уровня, когда его никто не сможет остановить, тот и победит.

Что же, пусть и с поздним стартом, но я тоже вступаю в эту гонку. Правда, в любой гонке нужно знать когда и как отдыхать. Именно поэтому я нашел себе небольшой домик и улегся поспать. После захода солнца я продолжу охоту.

* * *

Громкий звук выламывания двери разбудил меня. Открыв глаза, я сразу активировал эффект линз и посмотрел в сторону входа.

Двое вооруженных парней вломились в мой временный дом и начали его обыскивать. Одного из них я даже знал — он жил в том же комплексе, что и я. Пару раз сталкивался с ним на улице — тот еще говнюк. Второй выглядел не менее мудаковатым. Однако я решил пока не судить по внешнему виду.

— Эй, ты уверен, что тут кто-то есть? — спросил мой сосед, проходя в ту же комнату, где был я.

— Да, мини-карта никогда не ошибалась… — сказал второй.

Я сидел чуть в стороне и наблюдал за ними. Пока непонятно чего они хотят, я не буду нападать. Но боюсь они мне точно не друзья.

— Но тут никого нет! — заорал сосед. — Может он где-то под землей? — спросил он.

— Нет. Мини-карта показывает, что он в том углу… — нахмурился он.

Добродушный сосед направил в мою сторону автомат и уже собирался было палить, но я создал своего иллюзорного клона за их спинами и заставил его говорить.

— Кто вы? — спросил клон.

Здоровяк сразу открыл огонь.

— Идиот, он там! — сказал парень с мини-картой, направляя на меня автомат.

Что же, я давал им шанс мирных переговоров.

Лазерный луч Бластера разрезал их надвое, вместе со стеной за их спинами.

Я вздохнул.

— Вот ведь… и зачем было выпендриваться?

У меня просто не было выбора, кроме как убить их. Я, конечно, стал сильнее и быстрее вместе с повышением уровня, но вряд ли выдержу попадание пули на голое тело.

Подойдя, я проверил их тела. Никаких карт.

«То есть, я ошибся что космическое оружие — особая награда за убийство людей?»

К сожалению, мне никто не мог ответить на этот вопрос. Книг навыков также не было.

— Эх, рояли кончились, придется превозмогать…

Ну, хотя бы характеристики чуть-чуть повысились, и то хорошо.

Если так подумать, то эта с первого взгляда незначительная прибавка к характеристикам может быть очень даже значительной, если ты убьешь, скажем, десяток человек. А что, если сотню? Люди в новом мире и ради забавы могли убивать, что уж говорить о таком стимуле?

И тут встает другой вопрос…

«Были ли они одни?»

Вполне возможно, что да, но люди в новом мире склонны объединятся в группы, и, чтобы охотиться на них, нужно не меньше людей. Вряд ли они решились на это только вдвоем…

Хотя в зоне видимости Сканера не было других людей, я быстро покинул убежище.

Эта стычка позволила мне понять кое-что очень важное — невидимость, с которой я везде брожу, не панацея. Будут навыки, которые позволят меня увидят и под эффектом Иллюзиониста. И, чем больше времени пройдет, тем больше вероятность что это случится. Поэтому нужно быть осторожнее.

За прошедшее время я достиг 21 уровня. Весьма неплохой рост за неделю с момента начала апокалипсиса, особенно учитывая, что с каждым уровнем это становилось сделать все сложнее. Однако, этого все равно недостаточно.

— Система, покажи мне мировой рейтинг. — попросил я.

И система выполнила мою просьбу. Но я не удивился, потому что узнал об этой функции чуть ранее, пока подслушивал чужие разговоры.

Мировой рейтинг показывал уровень 100 сильнейших человек. У некоторых имя было скрыто, у других были псевдонимы, а третьи записались под своими именами.

Пока можно сказать, что последний в этом рейтинге имеет 42 уровень. То есть, в два раза превзошел меня. Сильнейший же уже на 97 уровне. И это сильно удручает, потому что я надеялся, что окажусь хотя бы в сотне лучших.

«Вот ведь, разница между нами все увеличивается и увеличивается. А ведь я качаюсь беспрерывно.»

Я бы сказал, что виноват поздний старт, но, такой разрыв этим не объяснишь. Скорее всего, просто они какие-то психи с очень сильными навыками. Не удивлюсь если Корейцы или Китайцы. И, чтобы их догнать, я должен быть еще большим психом.

Но, к счастью, дедлайна не видать, и потому торопиться некуда.

Вернувшись обратно к родному человейнику, я собирался вкусно покушать из своих запасов, но…

— Обнесли сук— … то есть, гады…

Пока я, значится, качаюсь, кто-то осмелился обнести мою квартиру? А ведь я для общего блага! Вдруг тварь какая объявится, которую только я смогу победить?

Однако, эти гов— … нехорошие люди забрали мое честно-наворованное добро!

Более того, квартиры поблизости не пострадали. Они точно знали куда идти.

«Скорее всего, чей-то навык…»

Найдя себе другую квартиру, где нашлась пара родненьких дошираков и несколько приправ, я занялся готовкой. Да, именно лапши быстрого приготовления. Серьезно, не стану же я доставать целое здание супермаркета, верно?

На этот раз я решил приготовить на сковородке при медленном огне. В одной из последних карточек нашелся кусочек голландского сыра. Когда макароны смягчились, я добавил сыр и немного приправ. При этом, по мере приготовления не забывал все время перемешивать.

От запаха у меня начал урчать живот. К сожалению, хлеб уже испортился, поэтому пришлось довольствоваться одной лапшой. Но и так было совсем неплохо.

— Все, я знаю, как назвать свою историю — «Тысяча и два способа приготовления бич-пакета во время зомби-апокалипсиса». Уверен, книга с таким названием была бы суперхитом.

Посмеявшись про себя, я немного отдохнул чтобы переварить еду, и уже собирался было заняться делом, но замер, услышав стрельбу.

Там, на улице раненная девушка отбивалась от выстрелов огромным двуручным мечом. Стоит признать, отбивалась достойно — каким-то чудом она умудрялась размахивать этой рельсой с такой скоростью, что разрезала пули.

Однако…

— Аргх…! — закричала она от боли, когда пуля пробила ее ногу.

Неважно какой ты крутой воин, от автоматной очереди пока никто не уклонялся.

Но была еще одна причина, почему я так внимательно следил за ней. Эта девушка… она та самая мечница, которая спасла меня еще в самом начале.

Каким-то чудом она доползла до машины, за которой и укрылась от пуль. Однако, вряд ли она сможет самостоятельно справиться в этой ситуации.

За ней шли четыре вооруженных человека. Правда, они как-то не торопились подходить к ней, продолжая обстреливать машину.

Вот до чего докатился этот чертов мир. Четыре мужика с калашниками боятся подойти к девушке с мечом. Абсурд.

— Эта сука за той машиной. Андрюх, иди и пристрели ее. — приказал один из четырех.

— Чего сразу я⁈ Стерва двоих пришила! — возмутился, судя по всему, Андрей.

— Сказали, пошел, ушлепок! — крикнул на него другой.

Цокая и ахая, он осторожно и по очень большой дуге начал обходить машину, чтобы его не настигли сразу.

«Ох, как некрасиво. Большие мальчики, а матерятся как сапожники.» — ухмыльнулся я.

Я не забыл, что она спасла меня. Да и, будем честны, похвастаться хотел. Поэтому и вмешался.

Создав в иллюзорном мире ее полную копию, я сделал саму девушку невидимой. Иллюзия перепрыгнула через машину и побежала в сторону парковки. В нее стреляли, и пули проходили сквозь иллюзию, но вряд ли остолопы поняли, что это было.

Они побежали за иллюзией и оставили настоящую девушку в покое.

Та же в свою очередь в непонимании смотрела им в след. А после непонятно как сконцентрировала взгляд на окне, откуда я смотрел. Впрочем, я не был под невидимостью, так что не особо и удивлен.

Улыбнувшись ей я помахал рукой — каюсь, не удержался — и с чувством выполненного долга оставил ее в покое. Дальше пусть сама разбирается. Она тоже оставила меня сразу как спасла.

«Итак, эти редиски, судя по всему, у нас тут базу создали…»

Благодаря Сканеру я видел их. На 24 этаже была группа из десятка человек. Они полностью очистили этаж от монстров. Но там же были и убитые люди.

Откуда я знал, что они мерзавцы? Ну, некоторых из них я знал — дружки того самого «соседа», которого я убил чуть ранее. Да и по их поведению несложно догадаться, что они наслаждаются.

А, и, конечно, избитая и явно не один раз изнасилованная женщина — замужняя, между прочим, ибо ее мужа я также знал — тоже как бы намекает, что они не благородные воины.

Когда я еще старался держаться комплекса их не было. Ну или они тогда были достаточно далеко, чтобы я их не обнаружил.

Я задумался об их убиении.

И так, десять человек. Судя по всему, они или убили, или сделали что похуже с оставшимися жителями комплекса. По крайней мере с теми, до кого смогли добраться. Поэтому, в принципе, после их убийства это место можно считать относительно безопасным. А также, совершенно безперспективным.

Но даже с моими способностями будет непросто убить десятерых с неизвестными навыками. Лучше всего было бы подорвать их, да не хочу ту бедную женщину задеть…

«Да уж, этот мир меня испортил.» — вздохнул я. — «А ведь раньше как было? Апокалипсисы просто по приколу устраивал… может даже правы были те, кто меня убил…»

Справедливости ради, я никогда не относил себя к святошам. И сейчас не отношу. Я понимаю, что это мое решение лицемерно. Но не я один такой. До апокалипсиса по статистике в мире каждый день от голода погибало порядка 24 000 человек. Но эти смерти мало кого волновали. Но вот если по телевизору увидят Настеньку, которой срочно нужна операция стоимость в десятки миллионов — так пожалуйста, примем участие всей семьей. Хотя за те же деньги можно было бы спасти тысячи жизней.

Может быть немного цинично, но это простая математика. Именно так работает человеческая психология. И, возможно, в этом плане я и сам стал похож на человека.

В любом случае, прежде всего нужно было убедиться, что враги не видят меня через невидимость. И для этого я сделал невидимым в их комнате диван.

Забавно было наблюдать какой переполох там поднялся.

Но первая проблема замаячила на горизонте… один из них обладал каким-то особенным зрением и видел невидимое. А значит и меня увидит…

План с тем, чтобы войти туда под невидимостью и всех перестрелять отпадает.

Между делом я расспросил Сканер о мощности бластера. Он подтвердил, что через одну или две стены луч пробьется, но вот о том, чтобы перестрелять их прямо отсюда и речи быть не может.

Самым простым решением проблемы было дождаться пока они не разделятся, и убивать их маленькими группами, но у меня на это просто терпения не хватит.

Тогда же я придумал как форсировать их разделение.

Я опустил свой взгляд на несколько этажей вниз.

«Она может мне пригодиться.»

Честно признаюсь, устал бегать туда-сюда по лестнице, но, не мог же я попросить раненную девушку подняться на десять этажей вверх, правильно? Поэтому я и не просил, а как настоящий джентльмен дождался пока она сама поднимется.

Однако же, шутки шутками, а она действительно упрямая. Мечница буквально приползла несколько этажей, оставляя за собой длинный след крови. Увидев ее у порога двери, я мог только восхититься.

— Добралась-таки. — улыбнулся я ей.

Она несколько секунд молча смотрела на меня, после чего оперлась о стену и села.

— Я хотела поблагодарить тебя. — заявила она.

— А еще, попросить меня о помощи. — ехидно сказал я.

Помолчав несколько секунд, она вздохнула.

— Нет, я, пожалуй, пойду. — заявила она, и встала было чтобы направиться к двери, но… — А-а-а! — она отпрыгнула, когда увидела в полуметре от себя мертвеца.

Но вопреки ожиданиям, он не напал, а лишь отправил воздушный поцелуйчик и исчез.

— Спокойнее, я просто пошутил.

Она наградила меня таким взглядом, что даже страшно стало.

— Шутки у тебя совершенно несмешные. — заявила она.

Вот это беспардонность! Я ей жизнь спас, а она меня оскорбляет? На минуточку, мое чувство юмора — это одна из вещей, которыми я горжусь! Вон, уничтоженные мною цивилизации подтвердят!

— Не знаю, мне смешно. — фыркнул я. — И да, если бы не я, то эта шутка вполне могла быть реальной. — уже чуть более серьезно добавил я.

— Так это из-за твоей способности мертвецы не обращали на меня внимание пока я поднималась? — поняла она.

— Типа того. — не стал я отрицать.

Она несколько секунд молчала, после чего снова попыталась встать, но сморщилась и прекратила болезненные попытки.

Что же, поиздевался я достаточно, пора бы и меру знать. А то так действительно помрет от кровопотери.

«Где-то тут у меня были бинты…»

Найдя подходящую карту, я скрытно достал оттуда аптечку, и сел рядом с ней.

— А?

Она явно удивилась, когда я склонился рядом с ней и начал снимать окровавленные чулки.

— Ударишь пощечиной, выкину через окно. — на всякий случай предупредил я.

— Т-тогда чего ты так внезапно?!. — вся алая спросила она.

— Ага, внезапно, — закатил я глаза. — Или ты хочешь сказать, что сама достанешь пулю из бедра?

Она замялась и неуверенно отвела взгляд. Будем считать, что это своеобразное согласие на проведение операции.

— Я не врач, так что будет больно. — предупредил я.

Пусть я и сказал так, но у меня был Сканер — незаменимый помощник, который может, скажем, перехватить контроль над моим телом и действовать с филигранной точностью. Именно благодаря ИИ я провел операцию лучше, чем самый опытный хирург. Но, даже так, без анестезии — это наверняка было адски больно, и непрекращающиеся крики на протяжении всей операции тому свидетельствовали.

К счастью, это быстро закончилось. И с подачи ИИ я обработал рану и перевязал.

— С-спасибо… — тихо произнесла она.

Похоже, наша бой-баба плохо переносит боль. Хотя, так посмотришь на нее, и кажется очень даже милой — взгляд совсем не такой же надменный, как когда она спасла меня. Вот что значит — Феминизм, до первого настоящего мужчины.

— Будем квиты, — отмахнулся я.

Через еще непродолжительное время молчания она снова спросила.

— Через сколько я смогу ходить?

Она что, думает я все знаю? Нет, это мне Сканер, конечно, поведал, но, все-таки…

— Зависит от разных обстоятельств. — расплывчато ответил я.

— Каких именно? — чуть воодушевилась она.

— Ну, найдем ли мы человека со способностью лечить. Появится ли магазин, где продают зелья лечения. И всякое такое.

На ее лице проявилась обида. Она ждала ответа при данных обстоятельствах.

— Злой ты… — пробубнила она.

— А на какой ответ ты рассчитывала? — изогнул я бровь. — Если через месяц ты сможешь нормально ходить — это будет чудо. О чрезмерных нагрузках в ближайшие полгода и речи быть не может.

Она откинулась и легла на пол.

— Если я не смогу охотиться целый месяц, то отстану от всех… — пробубнила она.

Удивившись, я решил спросить.

— А ты что, в рейтинге?

Она, похоже, не поняла.

— Какой рейтинг?

Эх, за такие сведенья положено плату брать, но ладно — будет должна.

— Задай системную команду «мировой рейтинг».

Она сделала как я и с казал, а после, ахнула.

— Д-девяносто восьмой уровень⁈

Похоже, пока я всем этим занимался этот гад успел поднять еще один уровень. Мне почти завидно.

— Ага. Чтобы попасть в сотню ты должна достигнуть… сорок пятого уровня…

Пока мы тут прохлаждаемся, люди уровни повышают… у них что, личной жизни вообще нет? Зачем им так качаться, если по пути не защищать прекрасных девушек и не соблазнять их?

— Я думала, что одна из сильнейших… — обиженно сказала она. — Но, чтобы даже в сотню не входила…

— Понимаю, — вздохнул я. — Так какой у тебя уровень? — спросил я, делая глоток чая.

— Всего тридцать седьмой…

— Пф-ф! — от шока я выплюнул весь чай. — Т-тридцать седьмой? — переспросил я.

Может мне послышалось?

— Да… а у тебя какой? — удивилась она моей реакции.

Признать, что всего двадцать первый мне гордость не позволила.

— С-сорок второй. — солгал я.

Она несколько секунд молчала, и после так нагло ухмыльнулась, что я почти пожалел о ее спасении.

— У тебя уровень ниже, чем у меня… — догадалась она.

Интересно, что меня выдало?

— Типа того… — смирился я.

Сейчас мне действительно было немного стыдно.

— Ну… можешь об этом не переживать… все-таки мы не ограничены временем. Если не прямо сейчас, то когда-нибудь догоним. — не знаю, кого он пытался успокоить — меня или себя. — Впрочем, это лишь оправдания… — вздохнула она. — Монстры эволюционируют вместе с нами. Победить обычного мертвеца — несложно. Однако они мутируют и становятся сильнее. Мутанты уже серьезные противники. Огнестрельным оружием их убить нелегко — у них сильная регенерация, ужасающая физическая сила и высокий интеллект. Но есть еще один тип монстров — они летают быстрее любых птиц, их когти царапают бетон, и если схватят тебя, то в мгновенье ока разорвут на части… даже со всеми своими силами я смогла победить лишь нескольких… — рассказала она.

Это она о тех летунах? Но ведь я уже полсотни их перестрелял…

— Понятно… — не стал я спорить. — В общем, тогда, чтобы бесконечно охотиться, тебе нужен навык регенерации или исцеления. — сказал я. — Сколько сейчас у тебя навыков?

— Я ведь всего первого ранга, разумеется, только один навык. — сказала она.

Неужели она…? Впрочем, наверное, если бы мне не повезло, я и сам был бы таким.

И вот именно то, что мне «повезло» как-то пугает… к какому же звиздецу меня готовит жизнь, что даже мне может повезти⁈

— А ты не получала навык за первое убийство? — поинтересовался я.

— Нет, а ты что, получал? — удивилась она.

До чего мы дошли… нас гораздо больше интересует не факт убийства, а возможная за это выгода. И ведь совсем уж поехавшими психами мы не являлись.

— Да, — не стал я лгать. — Но, возможно, просто повезло. — пожал я плечами.

За убийство я получил Копирование. И, теперь вопрос, было ли то действительно везение?

Я решил пока не забивать себе голову.

— Как тебя зовут? — спросил я. — Мы друг другу жизнь спасли, а имен еще не спросили.

— Аня. — представилась она, однако, фамилию почему-то не назвала.

Мое настоящее имя… имеет ли оно сейчас вес? Мир разрушен, да и смысла в этих именах больше нет.

Теперь я могу взять себе любое имя и начать с ним новую жизнь.

— Арт…

Скорее всего мы оба представились не настоящими именами.

— Будем знакомы. — улыбнулась она мне.

— Пойду, что ли, в честь этого что-нибудь приготовлю. — поднялся я со своего места.

— О, ты готовить умеешь? Спасибо! — искренне порадовалась девушка. — А что приготовишь? — с интересом спросила она.

— Доширак.

Ее лицо сразу скисло, а от благодарности не осталось и следа.

Ах так? Я покажу тебе высшее искусство приготовления бич-пакета!

* * *

Глава 7

Плотно пообедав с моей новой подругой, я оставил ее одну в квартире и для самозащиты дал дробовик. Думаю, она умудрится выжить до моего возвращения.

У меня же была другая цель.

Похоже, ребята спохватились что как-то долго их товарищи не возвращаются, и вышли за ними. Один из них, судя по всему, был как раз тем парнем, который обчистил мою квартиру. Скорее всего его способность завязана на поиске.

«Четверо… если напасть неожиданно, у меня есть все шансы убить их.»

В качестве приманки я использовал иллюзии. Вот смеха то было, когда перед ними появился настоящий Кинг-Конг. Тогда же я увидел на что они способны.

У всех в их группе было по два, а то и три навыка, так что с ними нужно быть осторожнее.

— Какого черта? Почему все наши атаки проходят сквозь него⁈

— Нет! Это ловушка! — понял один из них.

Но было уже слишком поздно.

Нажав на курок, я выпустил луч, и проведя дулом бластера рассек сразу двоих. В живых остались лишь двое. Сквозь одного луч прошел и с ним ничего не случилось, а второй телепортировался.

Один неосязаемый, а второй невидимый… действительно проблемные способности.

— Он стреляет оттуда! — показал неосязаемый в мою сторону.

Что же, не хочется проверять есть ли у них чем ответить. Поэтому я создал иллюзию летающего монстра, и наделил его способностью стрелять подобными лазерами из единственного глаза.

Через секунду вокруг монстра появилась гильотина и попыталась отсечь ему голову.

«Если бы не иллюзии, то это могла бы быть моя голова…»

Больше всего пугало, что гильотина справилась со своей задачей и лишила головы этого монстра. А ведь он находился в совершенно другом измерении. То есть, даже если бы я сделался неосязаемым, переместив себя в мир иллюзий, она все равно убила бы меня.

После такой демонстрации я решился окончательно — этих двоих нужно убить несмотря ни на что.

Я создал еще несколько десятков таких же монстров. Среди них найти настоящий лазер будет невозможно. И уклониться будет еще сложнее. Убить телепортера — секундное дело, благо луч настигает цель мгновенно. Но вот неосязаемый… его я никак не мог достать.

«Черт, сбежал гаденыш.»

Это проблема. Теперь мне нужно разобраться с оставшимися до того, как он вернется и сообщит о нападении.

Вернувшись к комплексу, я первым делом проверил Аню. Жива, здорова и энергична. Чего-то такого я и ожидал.

— Ликуй, морда наглая, я нашел решение всех наших проблем! — сообщил я, сразу как вошел.

Она сразу восприняла мои слова с недоверием.

— И что же это за решение? — осторожно спросила она.

— Давай я найду способ наделить тебя навыком исцеления? И ты будешь моей личной аптечкой! Когда я окажусь ранен, ты будешь меня утешать и лечить. В остальное время я, так уж и быть, сжалюсь и предоставлю тебе процент из личного запаса дошиков.

— Не нужен он мне. — растоптала она мое великодушие.

— Ты что, головой ударилась? Это ведь то, что нужно нам всем!

— Стать ведомым персонажем? Боже упаси. Тем более, мой навык пассивно увеличивает мои физические характеристики в пять раз. А для лечения очки нужно вкладывать в духовные характеристики, и это загубит мой потенциал, ведь каждое очко в физические характеристики умножается на пять. Так что, я боец, а не хиллер.

— Не дохрена ли ты умная⁈ — зло спросил я. — Мне просто нужен кто-то, кто при необходимости будет лечить меня по возвращению домой. Ты женщина, а не боец. Я, так уж и быть, буду защищать тебя, но взамен должен же я что-то получать? Красавицу я и без тебя найду, а вот толкового Хиллера — далеко не факт. — от возмущения я аж притопнул ногой.

— О, передо мной что, сексист шовинист⁈ — опасно прищурилась Аня. — Ты из тех, кто думает, что место женщины на кухне? Будь я здорова, то надрала бы тебе зад!

— Сказал бы также, но в таком случае это уже будет пошлость, а не угроза!

Мы смотрели друг на друга, а после громко расхохотались.

— На самом деле, было бы здорово, если бы кто-то смог и меня полечить… — мечтательно сказала Аня. — Ты же у нас симпатичный молодой человек, может действительно обворожишь какую милую девушку и сделаешь из нее своего хиллера? А там и меня полечит…

Слова Ани меня не сильно удивили. Как и полагается геймерше со стажем, она была на всю голову чокнутой, отсюда и такое странное мышление.

— Одну милашку я уже нашел, но она отказала мне в этом. — вздохнул я, и с обидой посмотрел на нее.

— Прости, но я не придаток к главному герою. Предпочту быть главной героиней. — нагло заявила она.

— Ой-ой-ой. Уверен, появится какой-нибудь ОЯШ и закадрит тебя. Будешь в его гареме стервозной русской.

— Пф, ОЯШи хотя бы милый. Получше ОРСов будут.

— ОЯШи? Милые? Пф, да я любому япошке фору в сто процентов дам, и все равно умудрюсь не проиграть, — закатил я глаза. — Ну да ладно… — став чуть серьезнее я посмотрел на потолок.

Бедную женщину насиловали уже в который раз.

— Что там? — спросила Аня.

— Да так, дела кое-какие остались…

Про Сканер и другие способности я не рассказывал. Поэтому она и не знает, что там на верхних этажах. А если узнает, уверен, даже с такой ногой пойдет против них. Но, к сожалению, у нее нет и шанса. Пусть она очень сильная и быстрая, но от пуль ей все равно не защититься.

— Ты надолго? — чуть взволнованно спросила она.

— Не знаю. Думаю, не задержусь.

Озвучивать что могу и умереть я не стал.

Первое правило моей новой жизни гласит — никогда не связывайся с женщинами. Я нарушил это правило, когда помог Ане, и еще не знаю, что из этого выйдет. Но то была ответная помощь, так что, по-другому поступить я не мог.

А вот сейчас ситуация совсем другая. Тем не менее, эти подонки угрожают в том числе и мне, так что придется их всех убить. И лучше сделать это пока неосязаемый не вернется, в противном случае они будут готовы.

«Нельзя слишком близко подходить. Их глазастый меня засечет. Но что, если этим воспользоваться?»

Я поднялся на 14 этаж. Их глазастый заметил меня. Теперь главное не подавать виду, что я знаю о них.

За мной отправились двое вооруженных чепушил. По их взгляду было видно, как они уверены. Еще и мерзко хихикают, предвкушая убийство.

Ну, пусть наслаждаются последними моментами жизни. Рядом с ними нет глазастого, так что прикончить их будет делом пяти секунд.

Спрятавшись в квартире со взломанной дверью, я дождался пока они подойдут достаточно близки, и…

Лазерный луч рассек этих двоих. Даже стена, между нами, их никак не спасла.

С одного из них выпала карточка. Но разбираться сейчас времени не было, и потому я убрал карточку в карман и побежал дальше.

Глазастик скорее всего увидел их смерть, и потому в дальнейшем будет не так просто. Но их осталось всего четыре, и шансы у меня есть, даже если не знаю их способностей.

«Главное разобраться с глазастым.»

Я собирался встретить их у лестницы, но глазастый засек меня и приказал остальным держаться от этой лестницы подальше.

Меня собираются окружить? В таком случае…

Используя Резак, я прорезал себе проход на нижний этаж. И оттуда уже начал палить во врагов бластером. Но они были осторожны и не попадались под мои атаки.

Нет, так дела не пойдут. Они загоняют меня, а значит у них есть способ убить меня. Глазастика первым убить не выйдет, а это значит…

То, что они разделились пошло мне на пользу. Я сделал себя невидимым. Глазастик, конечно, увидит, но остальные — нет. И даже если он даст подсказку, все равно им будет трудно попасть по мне.

— Серый! Он бежит к тебе! — закричал глазастый.

Однако я предвидел это, и иллюзией создал десяток мертвецов с противоположной стороны. И, как и любой человек в этой ситуации, он поверил своим глазам и начал использовал свой навык в сторону мертвецов…

Невероятно мощный поток пламени появился всего на секунду, и сжег почти все в прах. Это явно не простой навык. Но использовав его он лишился возможности меня убить.

Взмах Резака, и минус один.

Выпала карта, но я не стал даже подбирать ее. Времени не было.

— Все, бегите ко мне! — приказал глазастый.

Но оставшиеся двое не послушались. Вместо этого они начали бежать вниз по лестницам, пытаясь спасти свои шкуры. Конечно, там были мертвецы, но они предпочли иметь дело с ними, нежели со мной. И, полагаю, это даже разумно… было бы, не будь у меня Сканера.

Видя это Глазастик также начал убегать, но вот его отпускать я не собирался.

«Встретились двое, кто видят друг друга через стены.» — про себя фыркнул я.

Правда, у меня было преимущество в том, насколько далеко я могу видеть. Поэтому я решил не бежать ему наперерез, а направился к другому корпусу. Благо мертвецы меня не волновали. Там я выбил дверь и из окна начал целиться. И, дождавшись пока его голова покажется в нужном месте, я выстрелил бластером. Луч пробил стену и голову за стеной.

Оставшиеся двое были ничтожно слабы, но я все равно загнал их в угол иллюзорными монстрами и заставил показать на них свои способности. А после, точными выстрелами прервал их мучения.

— Фу-х, — тяжело выдохнул я, когда наконец это закончилось.

За сегодня я убил уже столько народу… никогда не думал, что настанет время, когда я после подобного буду чувствовать только облегчение.

На моей стороне был эффект неожиданности, атаки ближнего и дальнего боя, а также возможности Сканера. Без этого я вполне мог и не победить. Впрочем, это все не имеет значение. Главное, я справился.

Проверив тела всех, я просмотрел оставшиеся после них карты. И обнаружил, что одна из них особенная.

[Наномашины — нанороботы, созданные для поддерживания жизнеобеспечения в органических тканях. Они восстанавливают и усиливают тело, в котором живут. А также избавляются от вредоносных веществ в организме.]

То есть, это также была инопланетная технология. И когда я расспросил у Сканера об этом, он подтвердил, что такие нанороботы очень полезны, хотя конкретно с этим видом он лично не знаком.

Конечно же я первым делом сделал несколько копий, и без тени раздумий сразу вколол в себя дозу нанороботов. Они сами будут воспроизводить себя.

В остальных картах ничего интересного не было. Из убитых за сегодня 11 человек мне выпало только 3 карты. В одном был дробовик. Во втором вертолет. И в третьем наномашины. Дробовик мне без надобности. Вертолетом управлять я не могу. А наномашины я использовал.

Также я повысил характеристики. Помимо естественной прибавки я получил 27 характеристик за убийство людей. И, что более важно, наномашины сделали меня на 10% сильнее, быстрее и выносливее.

Но, к сожалению, на этом все. Одиннадцать человек потеряли свои жизни, а я все еще не так уж и силен. Если так подумать, стоит ли такая минимальная прибавка жизней людей? По мне, нет. Но, не все зависит от меня. Их убить нужно было в любом случае, даже если бы не было никакой прибавки к характеристикам.

«Эх, вот бы мне навык, увеличивающий резерв в пару десятков раз. Тогда я был бы непобедим.»

Но, к сожалению, это лишь несбыточные мечты.

Снова поднявшись на двадцать четвертый этаж, я вошел в их квартиру. Прежде всего я обратил внимание на женщину.

— Эм… привет. — слегка натянуто улыбнулся я ей.

Она вся была в крови из-за побоев. А еще, голая и грязная. Честно признаюсь, выглядела она жутко, и потому еще более удивительно как у них «вставал» на такое.

Удивленная женщина хлопала глазами. После чего тихо спросила.

— Кто… вы…?

Похоже, не узнала. Хотя и неудивительно, учитывая через что она прошла, вообще странно, как она может нормально мыслить?

— Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. — пообещал я. — Я пришел помочь тебе, и…

Достав из-за пазухи нож, я разрезал ее веревки, и уже собирался было помочь встать, но… она выхватила нож из моей руки, и перерезала им себе горло…

Это было так неожиданно, что я ничего не успел сделать.

Долгих несколько минут я стоял неподвижно, после чего выдохнул и сел на пол.

Можно ли считать, что это моя вина? Или мне искать оправдания? Я не стал делать ни первого, ни второго. Мои действия были продиктованы необходимостью. И, как бы там ни было, я спас ее. Умереть было уже ее решением, и не важно, почему она это сделала.

Но на сердце все равно было гадко. Не потому, что человек передо мной умер. Я вот совсем недавно с десяток таких убил. Нет, а потому, что все мои старания пошли коту под хвост.

Нет, я определенно стал более человечным с момента перерождения. Почти также, как и в самом начале своего пути. Немного даже приятно вспомнить каким я был до становления Темным Магом.

Спустившись на этаж к Ане, я завалился на диван. Чуть в стороне свой меч полировала моя временная сожительница.

— Выглядишь уставшим. — сказала она. — Что, такой тяжелый бой был?

Она подползла ко мне и села рядом.

— Не то, чтобы тяжелый… у них были сильные навыки, но, как и любые разбойники, они не работали в команде. В противном случае я уже был бы мертв. — вздохнул я. — Меня мучают духовные муки из-за того, что спасенная мною девушка убила себя сама.

Несколько секунд помолчав, она улыбнулась, и положила свою голову мне на руку.

— Так и знала, что ты не просто так каждые пять минут пялился в потолок. — произнесла она. — Но я была бы для тебя балластом, да?

Удивительно, но она не обижалась. А я думал, что будет дуться, если так скажу.

— Два главных героя не могут ужиться на одной сцене. — попытался отшутиться я. — Я тоже, знаешь ли, претендую на эту роль.

Неожиданно она села мне на живот и нависла надо мной, причем так близко, что ее волосы касались моего лица.

— Ты мне нравишься. Не хочешь быть «мальчиком в беде» моей истории? — усмехнулась она.

Она надо мной издевается?

— Ни за что. — закатил я глаза. — За главной героиней бегает много мужчин. — напомнил я самый стандартный троп женских историй. — Я слишком ревнивый чтобы выбрать девушку, за которую нужно бороться.

— Бывают и исключения, — не согласилась она. — Тем более, я решила, что моя история точно не будет такой. Я сенен-протагонист. А что на счет тебя?

— Если ты про гарем из красавиц, то я полностью за! — фыркнул я.

Ее локоть уперся мне в бок.

— Ах ты гад… мог бы и солгать!

Я искренне улыбнулся ей. Она ответила такой же улыбкой.

Разумеется, мы просто дурачились. Не с нашими характерами пытаться построить отношения. Особенно друг с другом — мы слишком похожи, потому не сможем терпеть друг друга достаточно долго.

— И, что ты на самом деле собираешься делать дальше? — спросила она.

— Завтра утром я ухожу.

Она несколько секунд молчала, и тихо вздохнула.

— Так и думала…

На этом наш разговор закончился.

Я закрыл глаза.

Не знаю, усталость это, или дело в том, что мы наедине, но в голову лезут всякие мысли… о возможном совместном будущем, счастливой жизни и красивой смерти ради любимой…

«Нет. Если мы перейдем эту черту, то ничего не будет как прежде.» — сказал я себе.

Уверен, такие же мысли были и в голове Ани. Возможно, если бы она озвучила их, мы бы действительно поддались этой слабости… но в конце концов нас все равно ждало бы разочарование. Я, как тот, кто за свою долгую жизнь любил дважды, и дважды пожалел, знаю о чем говорю.

Вскоре я заснул предаваясь воспоминаниям.

* * *

Глава 8

Утром проснулся я один. Ани не было рядом. И нигде в квартире тоже. Она только оставила письмо.

Ты правильно сказал, два героя не могут быть на одной сцене. И я благодарна тебе за то, что отверг меня вчера. Обещаю, к моменту, когда мы встретимся в следующий раз — я буду в рейтинге. Ты тоже не отставай.

От главной героини второстепенному персонажу.

P. s. Я там крайне притягательную штуку увидела… будем считать, что я ее не украла, а одолжила и случайно использовала. С меня должок.

Вот ведь, наглая морда.

Впрочем, я оставил копию наномашин специально для нее. Именно поэтому и не стал прятать их в карточку, а положил рядом с кроватью. Но она об этом не знала, и все равно забрала мой предмет… эффект лечения, кстати, оказался лучше, чем я думал. Прошло лишь несколько часов, а она уже смогла уйти на своих двоих. Надо будет и самому проверить как наномашины лечат.

Впрочем, так действительно было проще.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я отправился на охоту. Впереди был долгий день, а монстров недобитых — целый город.

* * *

Прогуливаясь по улице, я весело проводил время. Стреляя то в одного, то в другого, я показывал какой должна была быть охота. И оттого мне страшнее становилось от осознания, скольких же должны были порубить люди из рейтинга.

А возможно все гораздо проще. Я просто невезучий, а другие везучие, да.

Через полсотни убитых мне начали выпадать карты. Подряд две из них были бесполезными — одна карточка хранила в себе зонт, а вторая бутылку колы.

Обидно…

На самом деле, слегка неудобно что в этих карточках может попасться что угодно. Это уменьшает полезность навыка раз этак в миллион, если не больше.

К счастью, хоть с третьей карточкой повезло… и это ещё мягко сказано.

— Твою мать! Это ведь Хаммер⁈

Мне снова досталась карточка с транспортом, но на этот раз был не мотоцикл, а полноценный военный внедорожник с пулеметом на крыше!

И как бы сильно мне не хотелось на нем покататься, я все равно решил пойти по пути наибольшей выгоды. Поэтому я использовал карту на плоской крыше одного из магазинов. К счастью, крыша не провалилась под весом машины, и я вполне мог воплотить свой план.

Но перед этим я посмотрел в салоне, и нашел ключ в зажигании. Более того, я убедился, что бензобак полный. Ну и патроны… тут было столько патронов, что на секунду мне стало плохо.

Сев за пулемет и прицелившись в ближайшего из мертвецов, я спустил первую пулю с большим калибром. Но, к сожалению, промахнулся. Зато шуму этот выстрел наделал знатно. Все мертвецы начали нестись в мою сторону.

Я открыл огонь по приближающейся толпе зомби. Конечно — это привлечёт ещё больше внимания, но чем кучнее будут мертвецы, тем легче будет их отстреливать.

Да, это было очень громко. Но и невероятно эффективно. Всего за несколько минут я умудрился убить не десять и даже не сотню монстров. И, что немаловажно, поднять свой уровень.

Теперь у меня наконец был 24 уровень. Не то, чтобы это особо впечатляло, но я хотя бы точно мог сказать, что на это утро неплохо постарался.

Когда длинная лента патронов закончилась, я сел за руль и съехал с крыши, заодно раздавив и парочку особо неудачливых мертвяков. А после дал газ на полную!

Но… машина приземлилась на бампер, и газ совсем не помогал. Я и с места не сдвинулся.

— Форсаж врет! — возмутился я, вырываясь из машины через заднее стекло. — А-а, твари! Ай! Куда кусаться⁈

Каким-то чудом мне удалось вернуться на крышу, и при этом не оказаться укушенным не одним из них. Мне даже невидимость не помогала, вот насколько я их раззадорил.

Оставив несправедливость, но ни в коем случае не забыв ее, я посмотрел вниз, на машину. Мертвецы изрядно так потрепали ее. А я ведь даже не покатался…

— Ну, похоже я слишком мало говорю о семье, чтобы уметь круто водить.

Выбора у меня особо не было, и я призвал мотоцикл. Если машину я ещё кое-как умел водить, то вот с мотоциклами была беда. Надеюсь, это немногим сложнее велосипеда.

Кое-как найдя кнопку для включения мотоцикла, я поддал газу, и…

— Джеронимо-о-о!

Мой бравый конь рванул с такой скоростью, что чуть не выскочил из-под меня — благо я крепко схватился и смог удержаться. А вот то, как мы с мотоциклом спрыгнули и приземлились — это уже отдельное чудо наравне с началом апокалипсиса для всех школьников что не хотели идти на учебу.

— А-а! — визжал я как девчонка.

За мной гнались мертвецы, и умереть никак не хотелось… но среди убитых сотен зомби наверняка столько карт…

Я сделал большой круг на несколько километров. Благодаря тому, что мотоцикл достаточно удобный, а на дорогах не было бурного движения, я кое-как справился.

К счастью, на втором круге тут было лишь несколько мертвецов. Ну, не считая тех, кого я окончательно умертвил. С помощью Резака я с ними тоже быстро разобрался — цель в шею и руби, вот и вся наука.

Из последнего даже карта выпала, но смотреть что за карта я не стал. Не земле валялось ещё много карт.

Запихнув их все в карманы я снова сел на мотоцикл, и поехал куда подальше. К сожалению, мотоцикл очень шумный, и вскоре мне пришлось оставить его. Поэтому я вернул его обратно в пустую карту и отложил в рукава. Может пригодиться в любое время.

Найдя более или менее безопасное место — или скорее ворвавшись в чужую квартиру и добив бывшего хозяина, я начал смотреть карты. И первая же карта была с болтами! Аж целых… два болта… вторая и третья карты были со стрелами, и в каждой по сто стрел.

К счастью, сейчас я уже не использую арбалет, в противном случае меня хватил бы инфаркт.

«Почему у меня такое чувство, что все эти события с хаммером и болтами должны были произойти до того, как я получил свои читы? Сцена будто специально подогнана для того, чтобы я максимально бомбанул…»

Ответить мне никто не мог.

Взяв себя в руки, я продолжил осматривать новые карты. Их у меня было ещё десять.

Три из них — мусор в виде полотенца, чехла от телефона, и кроссовок. Ещё два транспорта в виде маленькой легковушки и большой фуры. Две карты с патронами, в которых было тридцать и пятьдесят патронов. В двух картах было оружие — копье и булава. А последняя карта…

[Универсальный Ключ. Предмет подстраивается под замок и может открыть любую дверь с механическим замком.]

А вот это уже был очень полезный предмет. Мало того, что технологии не совсем обычные, так еще и жизнь облегчит.

Конечно же ключ я сразу достал. Он был небольшим — размером как два моих пальца, и выглядел как металлическая пластина. При этом, у него даже брелок был, чтобы повесить на пояс. И работал артефакт безотказно — нужно было лишь вставить в щель, и пластина превращалась в нужный ключ. Я несколько раз проверил.

Конечно, я сделал и копии этого ключа. Можно будет потом обменять на информацию или продать за услугу. Такому полезному предмету всяко место найдется.

Из остальных карт я выбросил все ненужное, а нужное оставил. И все это положил в соответствующие карманы — чтобы знать, что и где находится.

Я собирался было немного отдохнуть и направиться дальше. Но внезапный шум заставил меня остановиться.

— Ахах, смотри что я нашёл! У неё аппетитное тело!

С помощью зеркала посмотрев кто там на улице, я увидел группу из трёх человек. Они вальяжно шагали по улице, будто и не опасаясь мертвецов.

Впрочем, мертвецы и сами игнорировали их, так что это, возможно, оправданно.

Однако же, у них тоже есть способность, которая скрывает от монстров. Удобно.

— Ты отвратителен, Жень. Она мертва. — пробубнил ему второй.

— Ой, да ладно. Это ведь плюс! Не будет сопротивляться, можешь бить и душить ее сколько угодно. И не скажет, что ты плох в постели.

— А у тебя комплексы из-за последнего? — усмехнулся третий.

Лицо этого Жени помрачнело, и вслед за этим сразу несколько мертвецов посмотрели в их сторону.

— Э-эй, Жень, ты чего⁈

— Майки, советую тебе быть осторожнее. — предупредил его Женя, пока мертвецы медленно начали двигаться к их группе. — Не забывай благодаря кому ты можешь беззаботно разгуливать тут!

Похоже такая демонстрация силы оказалась очень эффективной, и этот Майки сразу бросился молить о прощении.

— Хватит херней маяться, — сказал самый молчаливый из них. — У нас есть задание, забыли?

Остальные двое громко засмеялись, давая понять, что это все была игра. Похоже этот третий, чьего имени я еще не знаю, их лидер.

«Нет, не факт, что они разбойники.» — напомнил я себе.

Я продолжил следить за ними. Не знаю почему их троица привлекла мое внимание, но я просто не мог проигнорировать их… словно я добыча перед хищниками…

Совсем скоро любые сомнения исчезли. Эта троица убивала других ради характеристик. При этом они были очень сильны. Прямо на моих глазах они напали на группу из пяти человек, и в считанные секунды перебили их всех.

Группу жертв я уже видел — спас их сразу после создания Бластера. Но тогда с ними была еще одна девушка. Возможно умерла…

Пусть боевые навыки пятерки оставляли желать лучшего, но они были до зубов вооружены. Однако, пули не долетали до врагов, а вот их способности дальнего боя были очень даже разрушительными.

— Эй, вы двое, давайте сыграем в игру? — человек, которого назвали Майки, обратился к двум последним выжившим. — Сражайтесь друг с другом. Того, кто победит, я оставлю в живых. — сказал он.

Лидер молча просматривал стоял в стороне и позволял своим товарищам творить что вздумается. А вот Женя не упустил возможности подколоть своего друга.

— И ты называешь меня извращенцем? — спросил Женя.

— Ой, да заткнись. Меня возбуждают крики, стоны и отчаянье! У тебя же это диагноз, некрофил! — рассмеялся Майки.

— Будто ты чем-то лучше! — вторим ем Женя.

Раздался звук выстрела. Та самая единственная девушка из проигравшей группы застрелила своего бывшего лидера.

— Я-я убила Федю… прошу, оставьте меня в живых… — со слезами на глазах взмолилась она.

Майки сначала очень жутко улыбнулся, а после состроил разочарованное лицо и покачал головой.

— Нет, так не пойдет. — сказал Майки. — Я ведь сказал, сражайтесь. А ты взяла и просто убила его! Так что, ты не выполнила мое условие…

Лицо девушки треснуло.

— П-подождите, прошу! Я… я беременна! Пощадите!

Майки задумчиво взялся за подбородок.

— Беременна, да? — он вздохнул. — Это действительно проблема… — сказал он. — Не буду же я убивать беременную женщину…

Однако выражение лица Майки сменилось, и он с разбегу ударил ее в живот, отбросив при этом на пару метров.

Девушку вырвало, и она начала корчиться от боли.

— Ну вот, совсем другое дело! Теперь ты точно не беременна! — ублюдочный садист громко расхохотался.

Женя закатил глаза.

— Не бери на свой счет, малышка. — улыбнулся Женя. — Этот псих в любом случае убил бы тебя. Еще никто не пережил его игр. — сказал он.

— Я что ли виноват, что никто не сыграл правильно? — возмутился Майки.

Вообще-то я не собирался вмешиваться. Однако теперь, когда я вижу это, просто не могу стоять в стороне.

Прицелившись Бластером, я активировал мощность на полную и стал ждать момента.

Для того, чтобы отвлечь их, в иллюзорном мире я создал группу людей, которые завидев их разбежались в разные стороны. Но, никто из них не побежал за ними. Они могли видеть через иллюзии⁈ Как минимум этот их лидер сразу распознал мою силу. Возможно, и остальные двое тоже обладали похожими способностями.

После этого Майки добил бедную девушку.

— Как скучно, — проговорил тот самый Женя. — Их способности ни на что не годятся. Нам бы кого из рейтинга, да откуда такие в этом захолустье найдутся?

— А мне нормально. — ухмыльнулся его дружок. — Я не собираюсь сражаться на грани смерти. Мне просто нравится убивать, вот и все.

— Странно, — последний, их лидер, начал оглядываться. — Среди них не было никого с навыком иллюзий, но кто-то же этот навык использовал? — он нахмурился.

А вот это уже было нехорошо.

— Что? Ты хочешь сказать, есть еще один крысеныш? — спросил Женя.

Вся троица стала искать меня. И, если у них есть особые глаза, то они быстро меня обнаружат…

Если и пытаться что-то предпринять, то сейчас!

Прицелившись из бластера, я открыл огонь… и луч чуть было не пробил мне глаз! Я успел среагировать и чуть наклониться, но от жара луча вся левая сторона лица вместе с глазом спеклась. Это было невероятно больно!

Что…? Что это было? Неужели барьер отразил луч?

— О, нашелся! — радостный закричал Майки.

Всего одним прыжком он преодолел расстояние между нами. И несмотря на мою невидимость, ударил прямо в цель.

Я поставил блок рукой, но атака была такой мощной, что руку просто оторвало к чертям. И не только это — от его силы меня отбросило прямо в стену и выбило весь дух. Кажется, я слышал хруст моих ребер.

Лежа на земле, я смотрел как это чудовище подходит ко мне с автоматом на перевес.

Активировав Резак я единственной рукой попытался достать его. И у меня почти даже получилось, но… он оказался слишком быстр и успел отпрыгнуть.

Единственное чего я добился такой подлой атакой — это оставил на его щеке небольшой порез.

— Вот ведь гаденыш, достал меня! — закричал он так, будто ему было очень весело.

От следующего его удара я никак не мог уклониться. Он попал прямо в живот, и пробил его насквозь, полностью уничтожая мои внутренний органы.

— Кха…! — я выплюнул кровь.

Схватив меня за шею, он поднял меня в воздух.

— Ну и, какого оно, умирать? — спросил он.

Значит вот какие люди бывают? Интересно, какого он уровня? Входит ли в топ сильнейших? Какие у него навыки, что он достиг такой силы?

— Я же у тебя спрашиваю, сукин сын! — он сжал руку так сильно, что мог бы сломать мою шею словно печенье.

Передо мной появлялись сообщения от Сканера. Что-то о повреждениях, которые наномашины не смогут исцелить.

Неужели я так и умру…? Не хочу умирать…

— По— … -щад— … — кое-как смог выговорить я.

Он ухмыльнулся, и приставил ухо к моему рту.

— Прости, что ты сказал? Тебя плохо слышно.

Он ослабил хватку, позволив мне говорить.

— Я сказал… проси пощады, ублюдок!

Вложив все свои очки характеристик в резерв духовной энергии, я сделал все чтобы переместить его в мир иллюзий.

Что будет, если превратить человека в иллюзию? Вот сейчас и проверим.

— А? — он испуганно отскочил, но было уже слишком поздно.

Оказавшись по ту сторону в формуле «реальность-выдумка», он оказался полностью в моей власти. И я воспользовался этой властью. Его голова вздулась и взорвалась словно переспелый арбуз.

— Что это с Майки? — спросил Женя.

Он не мог в полной мере осмыслить случившееся. Да и вряд ли лидер понял, что я сделал.

Вокруг меня появился барьер, который начал сжиматься. Он собирается убить меня с расстояния? Похоже, такие монстры посчитали меня опасным. Лестно.

«Энергии может не хватить, но у меня нет выбора.»

Я превратил свое тело в иллюзию. Визуально я все еще находился перед ними, однако, на самом деле, теперь я неуязвим для всего из реального мира.

Его барьер сжался до размеров муравья, однако просто прошел сквозь меня.

Теперь я полностью потратил энергию. Просто чтобы превратить себя в реального человека, мне придется долго восстанавливаться. Однако, тут мои возможности безграничны…

Воспользовавшись возможностью, я начал восстанавливать свое тело. Как и со всем, что касается создания иллюзий — это не требовало энергии, так что всего через несколько секунд на мне не осталось ни единой царапины.

«Пусть они не могут атаковать меня, но также и я сейчас не способен ранить их.»

Чтобы лучше пользоваться этой способностью мне нужно больше энергии… намного, намного больше. И тогда я буду непобедим.

— Уходим, — сказал лидер.

— Чего? — удивился Женя. — Если это из-за Майки, так он был слабейшим из нас. Давай добьем его? Он выглядит очень сильным!

Похоже слова лидера ему не понравились. Он пылал желанием сразиться со мной.

— Делай как знаешь, а я пойду. С таким противником нужно придумать план. — объяснил лидер свое решение и зашагал прочь.

Женя еще раз посмотрел на меня, и сплюнул.

— Ладно, засранец, в этот раз тебе повезло. Но готовься к нашей следующей встречи. Я в десять раз сильнее этого слабака. — заявил Женя, показывая на Майки, и направился за лидером.

Я же больше не в силах стоять, упал на землю. Впервые я довел свой энергетический резерв до такого состояния. Поразительно как я вообще еще в сознании.

Однако, было кое-что, в чем я хотел убедиться.

Дав команду Системе, я посмотрел рейтинг. За последние несколько минут из рейтинга ста лучших исчезло только одно имя. Тот, кто находился на 94 месте. И, скорее всего, это и есть Майки…

«Вот ведь… этот мир стал по-настоящему удивительным.»

Не знаю почему, но видя такую чудовищную силу я стал чувствовать себя лучше. Это лишь значит, что в будущем я смог превзойти их.

Но это в будущем. А пока мне нужно восстановить силы.

И, пока еще есть возможность, и я стал иллюзией, я должен проверить кое-что…

Усилием воли я создал зелье. Обычное зелье усиления. По идее оно должно сделать меня гораздо сильнее. Выпив содержимое емкости, я проверил — действительно стал сильнее.

— Вот ведь… я понимал, что это возможно, но не думал, что действительно сработает… — уголки моих губ приподнялись.

И так, какие зелья мне еще придумать?

* * *

Глава 9

Я по полной воспользовался возможностями иллюзорного измерения. Вливал в себя зелья, придумываемые мною, и изменял свое тело как мог. И, разумеется, одним из первых зелий, которое я выпил — это увеличение резерва энергии… потом еще раз… и еще. Так я продолжал до тех пор, пока мне не надоело.

Какого это, чувствовать, что ты можешь создать любой читерный предмет и использовать его для своего усиления? Очень… приятно. Примерно также чувствуешь себя, когда записываешь чит-коды в играх, и с самого начала получаешь сильнейшие предметы и навыки.

Разумеется, я и раньше пытался сделать что-то такое. Например, создать зелье, увеличивающее характеристики или книгу навыков. Однако, работали они только в мире иллюзий, но как-только я переносил в реальный мир, они лишались «волшебных» свойств.

Но что будет, если перенести себя в мир иллюзий и использовать зелья там, наделить себя разными способностями и вернуться? Мне всегда было очень интересно. Благо теперь я могу это проверить.

Какими-только способностями я себя не наделил. И полет. И лазеры из глаз. И мгновенная регенерация. И бесконечная энергия. В общем, все что только приходило в голову — а в голове у Короля Магов может быть очень много навыков.

Все это было… слишком хорошо, чтобы быть правдой. К сожалению, после возвращения в реальный мир все возвращалось к обычному статусу. Так что, обойти систему и стать НАГИБАТОРОМ 9000 у меня не вышло. Но, хотя бы, когда я обратно возвращаюсь в мир иллюзий изменения снова вступали в силу.

Но это только один момент. Второй же заключается в том, что я придумал вечный двигатель. Ну или вернее будет сказать, смог слегка упростить свою жизнь. Все оказалось до безобразия просто — надо лишь восстановить свой резерв, когда телепортируешься в мир иллюзий. И потом, после обратной телепортации в реальный мир, у тебя снова хватит энергии на еще одно перемещение в мир иллюзий. И так до бесконечности. Правда, после первого перемещения в дальнейшем мне нельзя ничего более перемещать — по крайней мере, с моим текущим запасом энергии — в противном случае я выйду из уравнения и останусь без возможности вернуться в мир иллюзий, а значит и восстановить энергию.

Как бы там ни было, оказавшись на краю гибели, я получил лошадиную дозу мотивации, и таки занялся охотой с новой силой. И моей целью стали не обычные мертвецы, а существа посильнее даже мутантов.

За две недели после начала апокалипсиса, помимо трех форм монстров — мертвецы, мутанты и летуны, появилась четвертая стадия эволюции. По своей форме они напоминали троллей, но с поправкой на крылья, благодаря которым они могли высоко прыгать и быстро маневрировать. К счастью, хотя бы не летали.

Обычное огнестрельное оружие с такими уже не справлялось. Дробовик с близкого расстояния мог сильно ранить их, но не убить. В них нужно было выстрелить ракетницей, или чем помощнее.

Конечно, для меня эти твари почти ничем не отличались от больших мишеней, ведь бластер их спокойно пробивал насквозь. И потому я старался охотиться именно на таких эволюционировавших тварей — они и опыта приносили больше, и убивать их было приятнее.

— Слышал про Джедая? Говорят, он использует световой меч и какую-то пушку, стреляющую лазерами…

— Сам видел кучу расчлененных тел, у которых мясо зажарилось на месте разреза. Так что, это совсем не слухи.

— Интересно, это его навык такой?

— А что еще? Или ты думаешь он световой меч сам сделал?

— Вот бы нам его прикончить и забрать навык…

— Ты губу-то закатай. Он с дюжину наших парней прирезал. И, поговаривают, Босс тоже с ним сталкивался и ели ноги унес. Так что, молись чтобы он тебе не встретился.

Парочка беззаботно говорила обо мне, хотя я шел рядом с ними. Впрочем, знать об этом они не могли.

В последнее время обо мне ходило много слухов. И, конечно же, эти слухи привлекали много разбойников. Теперь я стал главной целью всех негодяев города. Эти парни сильно приуменьшили мои заслуги сказав о дюжине убитых. На самом деле, их число перешло уже за полсотню. Но, к сожалению, они все никак не сдаются.

Правда, иногда я сам выхожу на охоту в надежде найти что интересное. Однако, последняя по-настоящему полезная карта была с наномашинами.

Ну, хотя бы характеристики понемногу повышаются — уже неплохо.

Движением руки я активировал Резак и двумя мгновенными взмахами рассек двоих беспечных гадов надвое. Это были не обычные люди — я долгое время выслеживал эту парочку, ведь они убили не один десяток человек. Поэтому я их нисколько не жалел.

— И снова нет карт… — вздохнул я.

Впрочем, дело уже привычное.

Я уже собирался идти дальше охотиться, но вдруг почувствовал опасность и отпрыгнул. И как раз вовремя — с неба упал луч света, покрывший все на несколько метров. Когда луч исчез, я заметил, что на месте двух убитых остались только угли.

На первом залпе все не закончилось.

Моя неосязаемость — это мой козырь, и я сильно ограничен в энергии — хватит только на то, чтобы один раз перенестись в мир иллюзий, и тогда я уже попаду в цикл одного перемещения. Тем более, бывают способности, которые могут достать даже в мире иллюзий — вспомнить хотя бы ту же гильотину. Поэтому я решил не показывать способность, если не уверен, что убью противника.

С неба ударило еще несколько таких же лучей. Однако, я успешно уклонился. Правда, не факт, что я смогу также успешно избежать всех последующий атак. Мне остается только одно — спрятаться. К счастью, поблизости как раз было подходящее место.

Спустившись в подземную парковку, я, наконец, выдохнул с облегчением. Такой толстый слой защиты эти лучи не пробьют.

Только вот…

— Эм… здравствуйте…

Я совсем не ожидал встретить тут целую толпу людей.

Разумеется, я проявлял некоторую осторожность в том, как взаимодействовать с группой из двух десятков человек. Все они выглядели изнеможденными и голодными. Не думаю, что они разбойники, в противном случае среди них не было бы детей и стариков. Хотя, всякое может быть.

Меня мигом окружило семь человек. И еще одна девушка чуть в стороне анализировала меня взглядом.

— Говорю сразу, я не разбойник или что-то типа того. И к вам я попал, убегая от одного из них. — честно рассказал я.

В этом мире навыки могут быть всякие. Не удивлюсь, если у них есть навык определяющий лжет человек или говорит правду.

— Прости нашу грубость, но так сразу поверить мы не можем. — сказала та самая девушка чуть в стороне.

Она говорила без формальностей. Отвечу тем же.

— Понимаю, но это ничего не меняет. Не думаешь, что глупо нападать на меня только из-за опасений? — парировал я.

Девушка улыбнулась. Однако, ничего не сказала. Вместо этого вперед вышел один из тех, кто окружил меня.

— Если ты так и правда думаешь, то ты дурак. — сказал он, проявляя агрессию. — Дополнительные характеристики нам не помешают. — ухмыльнулся он.

Его последние слова окончательно убедили меня что это представление. Судя по всему, они проверяли, знаю ли я что бывает при убийстве людей. И теперь будет проверка моих способностей.

«У Джедая плохая репутация, лучше будет скрыть некоторые свои способности.»

Пока все было под контролем. На крайний случай у меня еще есть возможность перенести в мир иллюзий.

Паренек бросился на меня. Судя по скорости, он явно не первого уровня и достаточно вкладывался в физические характеристики. А приняв его первый удар на блок, я убедился, что он сильнее любого обычного человека. В силу вложено не меньше двадцати очков характеристик. Скорее всего, в скорость тоже не меньше.

Скорее всего, до получения наномашин он сломал бы мне руку. Но теперь я гораздо сильнее и крепче чем был.

Блокировав несколько его ударов, я сделал подсечку и прямом ударом в живот откинул его. Парень на некоторое время выведен из строя.

Остальные шесть бойцов бросились на меня следом.

«Некоторые бойцы дальнего боя, другие же идут в рукопашную. У них хорошая командная работа.»

Достав из кармана карту, я вытащил из нее биту и решил сражаться с ней.

Первым делом я блокировал струю воды, пущенную одним из бойцов дальнего боя. Однако явно недооценил его навык — от силы удара моя бита разлетелась в щепки.

Если бы он попал в меня, мог бы и убить…

Тогда я решил не сдерживаться и достал железный лом. Уж его так просто не сломаешь. Тем более, моих физических сил более чем хватит, чтобы размахивать им как пушинкой.

Сделав подсечку первому, я ударил его ломом по ноге, а после зарядил ногой с разворота. Второй и третий получили мощный удар лома с большой амплитудой по рукам и коленным чашечкам. Судя по выражению лиц, им было очень больно — скорее всего, я раздробил им кости.

В меня снова прилетела струя воды, но сейчас я отбил ее взмахом лома, словно настоящий мастер Шаолиня со своим посохом. А вот от следующей дальней атаки — разряда молнии, я предпочел уклониться, ведь железный лом явно не самый плохой проводник тока.

Из бойцов ближнего боя остался только один. И два бойца дальнего боя.

Метнув лом на манер копья, я вбил его в бетонную колонну более чем на метр.

Парень с электричеством сглотнул, ведь лом прошел в сантиметрах от его бедра.

Достав еще несколько карточек, я вытащил еще парочку ломов, и начал бросаться ими. Ни одним я не задел бедного парня, но, тем не менее, его штанишки стали мокрыми, и он потерял сознание.

Последнего бойца ближнего боя я вынес ударом кулака в солнечное сплетение.

А водный парень, оставшись один и видя у меня в руках лом, просто поднял руки, показывая, что не намерен продолжать бой.

Послышались хлопки. Та самая девушка, которая первой заговорила со мной, аплодировала.

— Признаюсь честно, я под большим впечатлением. — сказала она, подходя все ближе и ближе. — Ты в одиночку победил семерых. Более того, ты никого серьезно не ранил. — улыбнулась она, встав в двух метрах от меня.

— Лестно. Но, полагаю, ты посильнее их будешь. Тоже хочешь сразиться? — прищурился я.

Не то, чтобы я чувствовал чужую силу, просто, она выглядит очень уж уверенной.

— Ошибаешься, — начала она отрицать. — Я не боец.

— Серьезно, что ли? — удивился я. — А кто же ты тогда?

— Информатор и советник. И потому, я с прискорбием должна признать — если ты вдруг захочешь убить нас, сейчас мы не сможем тебе противостоять.

Я не упустил тот факт, что она сказала «сейчас».

— И от того вам должно быть страшнее осознавать, что я от кого-то бежал. — напомнил я с чего начал разговор.

По ее лицу нельзя было ничего понять, и это сильно осложняло разговор.

— Что же, позволь мне представиться, я Роза. — сделала она реверанс как настоящая леди.

— Арт, очень приятно. — ответил я без доли изыска, как настоящий дикарь.

Парни, которых я только что побил, начали приходить в себя. Я неслабо их отделал, тем не менее, они сами начали, и потому, у них не должно быть ко мне претензий.

Только те, кому я ломом вдарил, косились, и то это скорее от страха. Я их не виню — будем надеяться, что среди них найдется человек со способностью лечения.

— Что же, Арт, давай поговорим о тебе, и чем мы можем быть полезны друг другу… — многозначительно посмотрела она на меня.

Судя по всему, их группа совершенно безнадежна. Их люди голодают. Бойцы никакие. Оружия нет. Тем не менее, она выглядела такой уверенной, что я просто не мог не заинтересоваться.

Дождавшись, пока я кивну, она жестом позвала за собой и направилась куда-то.

Вряд ли это ловушка. Она не похожа на глупую девушку, которая не понимает, что я не показал всего.

Отведя меня в отдаленный угол, где поставили стол и стулья, она попросила всех остальных отойти, и мы сели друг напротив друга.

— Прости, что чаю не предлагаю. — усмехнулась она.

— Его я и в другом месте могу попить. Ты меня заинтересовала другим. — напомнил я.

Она улыбнулась.

— Это можно понять двояко… — чуть покраснев Роза отвела взгляд.

Вот ведь, актриса.

— Я предпочту не тратить время на бессмысленные шутки. — поторопил я ее.

Вздохнув, она чуть расслабилась и уже более серьезно взглянула в мои глаза.

— Тогда перейдем сразу к делу. То, что я могу тебе дать — это информация.

Она, кто все время сидит в четырех стенах, никогда не убивала и выглядит слабой, думает, что знает больше меня?

— Это даже не смешно. — вздохнул я. — Какая трата времени… — почувствовал я разочарование.

Но Роза лишь улыбнулась.

— Максим Мансуров, двадцать два года. Тридцать второй уровень. Владеет тремя навыками — Добыча Лута первого ранга, Копирование первого ранга и Иллюзионист максимального ранга. Высокие физические характеристики — каждая характеристика выше пятидесяти единиц. Средние духовные характеристики — все кроме Резерва, которая раскачана до ста восьмидесяти двух единиц. Убил семьдесят три человека. Ты гораздо более устрашающий человек, чем я думала. — вздохнула она.

Я аж присвистнул. А вот это было совершенно неожиданно. Призвав Статус, я проверил ее слова.

Ранг — I

Уровень — 32.

Титулы –––

* * *

Физические характеристики:

— Сила — 57.

— Выносливость — 60.

— Скорость — 59.

— Ловкость — 59.

* * *

Духовные характеристики:

— Атака — 34.

— Защита — 32

— Резерв — 182.

— Восстановление — 36.

* * *

Навыки:

— Добыча Лута I

— Копирование I

— Иллюзионист max

Действительно, не ошиблась ни в чем. Однако, она рассказала не только информацию из статуса. Имя мое она узнать никак не могла. Да и, она не понимает, что фактическая сила у меня на совершенно другом уровне.

Что гораздо важнее, она не упоминала о моей настоящей сути. Значит и информация обо мне у нее в ограниченном виде.

— Полагаю, это твой навык. Способна смотреть информацию о других? — предположил я.

Однако она лишь таинственно улыбнулась.

— Способна задать вопрос Системе. — поправила она меня.

Если бы я чуть хуже контролировал эмоции, то мое лицо удивлено скосилось бы.

— Вот так оно и бывает. Кому-то способность — огонек из рук, а кому-то — вся информация мира. — вздохнул я.

На самом деле, это подтвердило мои худшие опасения — Система собирает о нас информацию. Как же я рад, что не делал ничего из ряда вон выходящего, в противном случае об этом сразу узнал бы хозяин Системы.

— Тебе грех жаловаться на навыки. У тебя один навык максимального уровня. Не видела Иллюзиониста в действии, но описание навыка впечатляет. — с завистью сказала она. — Да и я могу задать лишь один вопрос в день. — добавила она.

Если она способна видеть и описание навыков, тогда знает, что Иллюзионист дарован за первое убийство человека после апокалипсиса. Впрочем, учитывая, что это лишь третий навык, она должна понимать, что я не получил его от системы. Тем более, учитывая общее число убитых — это совсем не важно.

— Вот тут тяжело поспорить. — фыркнул я.

Она даже не представляет, насколько права. Только вот, все опять было завязано на неудачливости.

Роза поднялась со своего места и подошла к картине, весящей на стене.

— Этот новый мир благосклонен к одним, и жесток для других. Иронично, да?

Она так сразу ушла в философию? Впрочем, сейчас я уже весьма заинтересован в дружбе с ней, и потому с удовольствием поддержу любую тему.

— Не иронично, а справедливо. — поделился я своим мнением. — В новом мире трудно адаптироваться тем, кто в прошлом был счастлив. И наоборот — изгои и фрики искренне наслаждаются новым миром.

— Думаю, ты прав… хотя, бывают и исключения. — согласилась она лишь отчасти.

— Я так понимаю, ты одна из этих исключений?

— С чего такие выводы?

Немного лести не помешает.

— Вася Пупкин по прозвищу «плакса» даже в этом мире будет тем же плаксой. Может быть очень сильным и могущественным, но плаксой. А чтобы собрать вокруг себя людей как это делаешь ты, нужно обладать врожденной харизмой. Так что ты отлично себя чувствовала и в прежнем мире, и сейчас получаешь искреннее удовольствие от происходящего.

— Из твоих слов я будто монстр какой-то, — состроила она обиженное лицо, но быстро сбросила маску и улыбнулась. — А ты, Максим, какой человек?

— Максим умер вместе с началом апокалипсиса. Остался Арт, и он хочет поскорее перейти к делу.

— Снова сбегаешь от подобных вопросов… — прищурилась она. — Впрочем, я узнала о тебе достаточно, чтобы понять кто передо мной. И так, что ты хочешь узнать, и какую цену готов заплатить?

— Я готов предоставить вам оружие и еду. В разумных пределах, конечно. Однако, что и сколько будет зависеть только от предоставленной информации.

— Как ты понимаешь, за эти четырнадцать дней я смогла задать четырнадцать вопросов. Четыре из них, по разным обстоятельствам, не относятся к делу. Остается десять.

— Не будешь достаточно любезна озвучить? — предложил я.

Даже если интересующих меня вопросов не будет, наладив с ней контакт я смогу задавать нужные вопросы. Вот почему я так заинтересован в этом сотрудничестве.

На стол она положила десять карточек. На каждой карточке был записан один вопрос. И запарилась же. Впрочем, информация — это основная валюта этой общины. Разумеется, у нее будет творческий подход к презентации.

Десять вопросов. Расположены они были в таком порядке:

1. «Особенности повышения уровня и есть ли способ быстрее поднимать уровни?»

2. «Как получить навыки и какими они бывают?»

3. «Сколько рангов у навыков и как поднимать их ранги?»

4. «Как получить титул и какими они бывают?»

5. «Как получить книги навыков?»

6. «Какие функции доступны системе и как этими функциями воспользоваться?»

7. «Особенности духовной энергии?»

8. «Что такое Подземелья и какими они бывают?»

9. «Как проходит Экзамен?»

10. «Где на земле больше всего монстров?»

— Честно говоря, ты только что поднялась в моих глазах. — признал я.

Десять вопросов, и каждый из них задан на удивление точно. Эта Роза прекрасно осознавала, что заинтересует любого покупателя, и специально задала эти вопросы. Уверен, даже через много месяцев, когда люди уже будут знать ответы на большинство вопросов, они все равно предпочтут убедиться, что их знания полные.

Вот ведь, хитрая ведьма.

Заметив мой взгляд, Роза улыбнулась.

— За каждый вопрос мы будем торговаться отдельно. — заявила она.

— Могу я купить все вопросы разом? — уточнил я.

— Нет. Отдельный торг за вопросы. — повторила она.

Ясно, значит хочет по мере торгов оценить, чего и сколько у меня есть, и заставить положить все.

Впрочем, я тоже хорош в подобном. Так что, я готов поиграть по их правилам.

Глава 10

Всего десять вопросов, но при этом все они самые желанные для любого выжившего.

Особенности повышения уровня и есть ли способ быстрее поднимать уровни?

Возможно, это самый важный вопрос из всех. Ответ оказался до банального прост. Повышение уровня происходит потому, что ты забираешь часть жизненной энергии у убитого и используешь ее для пробития своего потолка. Потолок — это следующий ранг. Обычный человек никогда не смог бы стать существом второго ранга. Однако система разделила путь до следующего ранга на сто ступеней, и каждая такая ступень — это уровень. А опыт, соответственно — это количество жизненной энергии, которую ты забрал. Чем сильнее существо, тем больше в нем жизненной энергии, а значит больше ты можешь забрать.

То есть, чтобы быстрее поднимать уровни, нужно убивать более сильных монстров.

Однако, это еще не все. Есть и другой способ как ускорить повышение уровня. А конкретнее — возможность увеличить процент поглощаемой жизненной энергии. То есть, с одних и тех же монстров будет падать гораздо больше опыта — если в обычной ситуации ты забираешь 1% жизненной энергии, то вот при определенных обстоятельствах можно забрать 10%. Добиться этого можно тремя способами — артефактами, навыками и титулами. Ускорение может быть разным — от двух, до десятков раз. А если у тебя будет и артефакт увеличивающий процент поглощения в 10 раз, и навык с таким же эффектом, и титул, делающий то же самое, то ты уже развиваешься в 30 раз быстрее.

Скорее всего каждый, кто к этому моменту достиг второго ранга так или иначе пользовался одним из трех способов ускорения прокачки.

А теперь и я хочу все три…

Вопрос, конечно, в том, куда девается остатки жизненной энергии, которые ты не забираешь, но, кажется, ответ я знаю… создатель Системы забирает ее. Поэтому, могу предположить, что по стандарту ты забираешь не 1% от жизненной силы убиенных, а где-то 0.001%, ибо это было очень в нашем духе.

Второй вопрос. Как получить навыки и какими они бывают?

Самый простой способ получения навыков всем знаком — это изучить их из книги навыков. Вот только Книгу Навыков можно получить только при сильном везении, или в качестве награды. Также ты получаешь навык за повышение ранга или за достижение — например, первое убийство. А еще, при приобретении некоторых титулов.

В целом я и так знал все эти способы, но убедиться в любом случае очень важно. Теперь я хотя бы не буду пытаться создать новый навык, а то ведь эта идея мне приходила в голову. Останавливало только то, что не хотелось попадать под внимание владельца Системы. По крайней мере, пока.

Следующий вопрос дополнял предыдущий, и вот тут уже было очень интересно.

Сколько рангов у навыков и как поднимать эти ранги?

Ответ оказался не очень банальным.

Рангов у навыков всего одиннадцать — десять обычных рангов, и вслед за которыми идет максимальный. Чем выше ранг, тем сильнее навык — сила одного и того же навыка с разными рангами может отличаться в десятки, а то и сотни раз. Впрочем, есть навыки, которые не могут быть низкоранговыми, и навыки, у которых потолок — это третий или четвертый ранг.

Поднять ранг навыка можно при выполнении определенных, неизвестных и уникальных для каждого навыка и ранга условий. Так, например, использовать Огненный Шар подряд сто раз, или задеть массовым навыком десяток человек.

В общем-то, вопрос вполне исчерпывающий. И я рад, что у меня есть хотя бы один навык максимального ранга. Надеюсь, будет еще.

Что такое подземелья и какими они бывают?

До сих пор я не сталкивался с подземельями, но, судя по всему, они есть. Подземелья — это осколки разрушенных миров, которые поработили монстры. А значит, что мертвецы — это лишь начало, и впереди нас будут ждать совершенно разные твари. И если мы проиграем, то наш мир превратится в очередное подземелье.

Судя по описанию системы, Подземелья появляются в случайном месте в случайное время. Монстры там могут быть разными. Они бывают разных рангов. Даже сейчас могут появиться монстры второго или третьего рангов, что немного пугает. Впрочем, это может быть и шанс.

Следующий вопрос. Как получить титул и какими они бывают?

Титулы бывают разные. Одни дают тебе пассивный эффект — например, с условным титулом Донжуана все девушки будут испытывать к тебе симпатию. Но необязательно эффект положительный — может быть что из-за титула все будут тебя ненавидеть. Другие титулы лишь подчеркивают что-то — например, ты получаешь титул Убийцы, но это ничего не дает. А третьи титулы дают тебе навыки.

Необязательно что титул может дать только одно из этого. Зачастую титулы как раз дают навык, а также положительный и отрицательный эффекты. Условный «Рыцарь Света» даст тебе навык «Меч Света», ограничит возможность причинять вред людям и увеличит характеристики в бою с монстрами.

Гораздо интереснее то, как эти титулы получить? И вот тут сложнее.

Первый пункт для получения титула — это твоя известность и определенные качества. Если ты, допустим, помогаешь людям, спасаешь всех и многие тебя знают, тогда ты получаешь титул «Герой». Однако, если ты делал все это для выгоды себе, даже если об этом никто не знает, тогда титул будет «Ложный Герой».

То есть, значение имеет одновременно твоя репутация, твои действия и твои мотивы. Поэтому сложно предугадать какой титул получишь. А эффект может быть разным и зависит от многих факторов даже у обладателей одного и того же титула.

Короче говоря, я лишь больше запутался в титулах. И, к сожалению, пока не получу несколько вряд ли смогу что-то толком понять. Но, хотя бы понял в каком направлении нужно идти.

Возвращаясь к теме навыков. Как получить книги навыков?

Уже общеизвестный факт, что, убив человека ты с маленьким шансом можешь получить книгу с одним из его навыков. Однако, оказывается, это далеко не единственный способ получения навыка. Так, например, одной из возможных наград за прохождение подземелий являются книги навыков. В зависимости от того, как ты себя показал, это может быть очень сильный навык максимального ранга. А может быть бесполезный.

Также, есть «пустые книги», куда ты можешь вложить свой навык, и это будет уже полноценная книга навыков, которую ты можешь передать или продать. Как не трудно догадаться, ценность такой пустой книги может быть очень высокой — гораздо выше некоторых книг навыков.

Ну и еще, бывают навыки, с которыми можно получить книгу навыков. Так, например, моя Добыча Лута, возможно, сможет это делать на рангах повыше. Ну или всякие навыки, позволяющие вытаскивать чужие навыки. Или то же увеличение удачи может позволить выбить больше книг навыков.

Теперь мы переходим к одному из самых интересных вопросов, связанных с тем, откуда достать «чистые книги» и всякое такое. Какие функции доступны системе и как этими функциями воспользоваться?

Помимо того, что система и так понятно делает — поднятие уровней и изучение навыков, было и что важнее.

Статус появлялся после мысленной команды. Там можно было увидеть информацию о себе и распределить очки характеристик.

Рейтинг показывал список 100 самых высокоуровневых людей в мире.

Про эти две функции я и так знал, но это было еще не все.

Магазин открывался только при использовании специального артефакта — монеты, и ты мог купить оттуда разные предметы.

Аукцион требовал также монету, но уже другую. Принцип был похожим, однако там были вещи, которые выставляли люди. И, зачастую, попадались сокровища за бесценок. Но верно и обратное — найти переоцененный мусор также не было проблемой.

Квесты были особой функцией. Получив особый предмет — Свиток Системы, можно было получить квест. Если соглашаешься, тебя перенесет в другой мир, где ты должен выполнить задание и получишь награду.

И последняя функция, Арена, позволяла выйти на бой с кем-либо. Никаких особых предметов не нужно. На арене можно было делать ставки и выигрывать или проигрывать. А еще, сражаться. Бои идут насмерть, и только так.

В магазине, аукционе и арене использовалась одна и та же валюта. Как-либо вывести эту волюту было нельзя, но можно было подарить.

На этом функции заканчивались. Но следующий вопрос был ничуть не менее важным. Возможно, для меня это был самый важный вопрос.

Особенности духовной энергии?

Прежде всего стоит понять, что мы используем не совсем ману, а другой вид силы — духовную энергию. Это форма энергии, генерируемая человеческой душой. По сути своей, эта энергия воздействует напрямую на душу. И если кого-то атаковали духовной энергией, то защититься от нее можно только духовной энергией.

Впрочем, это не значит, что духовная энергия не способна воздействовать на физическую материю.

Если углубляться в то, как это работает, то можно сказать так: все вокруг — начиная от людей и зверей, и заканчивая камнями и зданиями — имеет свою душу. У «неживых» душа не такая, как у людей, но она есть. И условный фаербол, попавший в какую-нибудь машину, сжигает не материю, а душу. Однако, душа и физическое тело связаны, и потому, пока горит душа, физическое тело также будет гореть.

Но это еще только полбеды.

Каждая душа источает духовную энергию — та самая энергия, которой пользуемся и мы, люди акцентирующийся на духовных характеристиках. Размер этой духовной энергии — это и есть наш Резерв. Также, мы не можем просто взять и преобразовать всю эту энергию в атакующую мощь. Та самая способность превращения духовной энергии в разрушительную силу души называется Атакой — выделена как отдельная характеристика. Помимо атакующей энергии Душа создает вокруг себя барьер из духовной энергии. Атаки, направленные на душу, сталкиваются с этим барьером, и происходит этакое противостояние. Чем сильнее барьер, тем меньше реального урона проходит. И этот показатель в системе называется — Защита.

То есть, другими словами, неважно какую форму принимает духовная энергия, будь то огонь, какой-нибудь гипноз или способность мгновенно убийства — это все есть атакующая духовная энергия. В свою очередь она сталкивается с защитным барьером, и только если этой энергии окажется достаточно, сможет пробиться через барьер и нанести уже ослабленный эффект.

Впрочем, как и в любой системе, есть способ обойти и эту универсальную защиту.

Так, например, мой Иллюзионист не воздействует напрямую на противника, а лишь проецируют изображения одного мира на другой. И вот такие иллюзии будут работать в любом случае. А вот перенос противника в мир иллюзий может не сработать, потому что это уже прямое воздействие, и будет блокироваться барьером.

Сложно? Честно признаюсь, сам не понимаю зачем так усложнять. Если бы эту систему придумывал я, то не стал бы особо запариваться.

Все это было таким… неправильным. Для меня, кто сражался заклинаниями, основанными на мане, и чья защита также зависела от заклинаний на ней же, существование такой «абсолютной атаки» и «абсолютной защиты», которая обходится только большими запасами энергии, просто неприемлемо.

Если бы… если бы я столкнулся с сильным пользователем духовных сил, то я вряд ли смог бы победить. Мана намного уступает духовной энергии, хотя до недавнего времени я думал, что наоборот — новая система сил, которая не позволяет мне использовать привычную магию, это балласт. Но теперь ясно как день, что потолок силы духовного мага гораздо выше, чем у обычного.

С другой стороны, когда понимаешь, как оно работает, все встает на свои места.

Я раньше думал, что духовные и физические характеристики — это два разных пути развития персонажа. Но нет, духовные характеристики развивать в любом случае придется — в противном случае ты просто не сможешь ранить противника с высоким уровнем духовной Защиты. Да и скорость с ловкостью надо бы развить, чтобы какой-нибудь быстрый противник не убил тебя мгновенно. А почему нужно повышать выносливость и так понятно. И, так получается, надо развивать все характеристики.

Именно поэтому я пришел к выводу, что мой путь развития — самый оптимальный.

Впрочем, не факт, что я не заблуждаюсь. В будущем я могу узнать и что-то еще. Поэтому перейду к следующему вопросу.

Как проходит Экзамен?

В целом, наверное, начать стоит с того, что такое экзамен?

Если упрощать, экзамен — это испытание, которое проводят некие Экзаменаторы. Эти существа — чем бы они ни были — выдают задание группе людей. Задание может быть любым — от смертельной битвы, до извращенной игры в шахматы. И задача испытуемых — выполнить задание, не выходя за рамки обозначенных правил. Но при этом находить лазейки в этих правилах разрешено.

Смертность на Экзаменах очень высокая — там могут умереть многие, если не все. Однако, за успешное прохождение игры ты получаешь неплохую награду, эквивалентную твоему вкладу в решение задания.

Честно признаюсь, мне гораздо ближе прохождение подземелий.

И, остался последний в списке, но не по значимости вопрос. Где на земле больше всего монстров?

Ответ, как ни странно, был очевиден. Больше всего монстров там, где больше людей. То есть, мегаполисы, густонаселенные страны, и всякое такое.

Честно признаюсь, даже захотелось отправиться в Китай или Индию, чтобы убить побольше монстров и стать сильнее.

— Как и обещал, пять экземпляров ключ-карты покроют пять вопросов. — достав карты из карманов я вытащил из них оговоренные предметы.

Постное лицо девушки показывало, что она думает об этой сделке.

Бедная маленькая интриганша пыталась завлечь меня в игру. Однако проиграла. Когда я рассказал ей о чудо-ключе, который открывает любую дверь, она решилась получить его любой ценой. А когда узнала, что таких ключей у меня много, согласилась покрыть ими пять вопросов.

Все-таки, для общины, где нужно кормить большое число ртов, возможность беспрепятственно проникнуть почти в любую квартиру многого стоит. Ничего удивительного, что она попросила аж пять ключей — сразу для большого рейда.

Расплатившись наполовину, я посмотрел наверх. Благо потолок высокий. Сканер проверил высоту потолка и дал добро на то, что я собираюсь сделать…

Достав карту из другого кармана, я вытащил из нее целый магазинчик. Небольшой, но продуктов там достаточно, чтобы эти люди неделю могли прожить.

— Так вот куда подевались все продуктовые в городе⁈ — изумленно закричала Роза.

— Благодаря мне товары внутри не испортились, — парировал я. — Вытащите все, а после я уберу стены.

— Нет! — вдруг возразила Роза. — Ну, то есть… понимаешь, мы живем тут в подземке, и нам не помешает место, где можно уединиться… — чуть смущенно сказала она.

— Да пожалуйста… — пожал я плечами.

Достав несколько карточек с маленькими продуктовыми, я протянул их ей.

— Это тот самый навык «Добыча Лута»? — поинтересовалась она.

— Верно. В этих карточках можно хранить что угодно. Размер и форма не имеет значения, но нужно понимать… — я вкратце рассказал им как работают карты. — Чтобы товар не испортился, доставайте магазины из карточек по одному.

— Хорошо, — с благодарностью кивнула она. — А карты мы вернем тебе сразу после…

Судя по взгляду, она чуть ли не молилась чтобы я оставил им такое ценное сокровище.

— Не стоит. Считай, что карточки — это небольшой вклад в наше дальнейшее сотрудничество.

Ее глаза стали такими счастливыми, что я почти не жалел о сказанном.

Впрочем, ладно, благосклонность Розы действительно имеет большой приоритет, а эти пять карт я достаточно быстро получу, убивая зомби.

После этого я достал другую карту и вытащил оттуда приличных размеров магазин оружия. Шестую карту дарить я не стал.

— Там гораздо больше, чем мы договорились. — сказал я.

— Ты такой щедрый, спасибо. — улыбнулась она.

Это было впервые, когда она сделала искренний комплемент.

— Для меня оружие и еда ничего не стоят. А вот перебирать все так, чтобы получилось ровно, мне лень. Поэтому считайте, что это очередной вклад в наше выгодное сотрудничество.

— Такому клиенту мы всегда будем рады. — посмеялась она. — Хорошо, теперь мы в расчёте, Арт. И теперь я могу с тобой поговорить не как продавец информации, а как красивая девушка в беде? — вдруг стала она серьезнее.

Не знаю почему, но я совершенно не удивился. Думаю, чувствовал, что она хочет что-то такое сказать еще когда только я продемонстрировал свою силу.

— Хочешь, чтобы я убил монстра в здании? — предположил я.

Она неслабо так удивилась.

— Так ты о нем знал?

— Нет, но догадаться было не сложно. Раньше вы жили в отеле, но недавно там появился сильный монстр, вот почему вы спрятались под землей, верно?

— Да… эта тварь убила двадцать четыре человека, и мы ничего не смогли сделать. На самом деле, я не уверена, что и ты не погибнешь, но…

— Я не погибну, — уверенно сказал я. — Но в случае, если я справлюсь, следующий вопрос ты задашь тот, который я хочу, договорились?

— Разумеется! — обещала она. — Но тебе следует знать, что Система не отвечает на вопросы о себе. Она не говорит откуда появилась, почему начался апокалипсис, и все такое…

— Не переживай, уж я найду вопрос, который будет полезен, и на который Система ответит. — гарантировал я.

У меня даже есть парочка вопросов на уме.

— Тогда ладно. Но не вини меня, если что-то пойдет не так.

— Не волнуйся, я никогда не обвиняю в своих неудачах других людей.

Махнув ей рукой, я направился к лестнице наверх. Не знаю, что меня там ждет, но я убью это и вернусь. И сделаю я это не потому, что хочу помочь этим людям, и не потому, что Роза красивая девушка, которую я хочу завоевать.

Причина, по которой я иду наверх — это вызов, который я бросил сам себе. Ведь чтобы стать сильнейшим в мире, я должен превзойти всех.

Глава 11

Поднявшись по лестнице на первый этаж, я ничего не заметил. Тут не было ни трупов, ни тварей разных. Только пугающие пустые комнаты и мрак.

— Сканер, активируй ночное зрение. — отдал я приказ.

И так, наша красавица не владела информацией об этом монстре, в противном случае поделилась бы ею. Известно только, что вся их группа была вынуждена сбежать под землю. Насколько это впечатляет? Ну, не особо сильно. Будем честны — их группа достаточно слабая, и это мягко сказано. Хотя я и не знаю, что из себя представляют те, кто отправился в город.

Наложив на себя невидимость и достав Резак, я пошел по темным коридорам. Бластер я оставил за спиной, ибо посчитал что катаной будет удобнее пользоваться в узких коридорах, тем более что пробивная способность меча намного больше.

Вглядываясь в каждый угол, я видел, что тел тут нет, но крови очень много — гораздо больше, чем должно быть исходя из названного числа жертв твари.

Впрочем, что-то тут явно было не так.

В какой-то момент освящение Сканера пропало — я снова оказался в темноте. И сколько бы я не звал, ИИ больше не отвечал.

Но это было еще не все. С момента как я поднялся из подземки я слышал далекие голоса. Сначала я даже думал, что мне кажется, а потом начало происходить что-то совсем уж необъяснимое — что-то начало царапать дверь рядом со мной, а за другой дверью послышалось рычание и лай собаки, которая через секунду заскулила и затихла.

— Что бы тут не жило, оно пытается меня запугать. — понял я. — Однако, так ли действуют монстры?

Стоило мне только задаться этим вопросом, как свет на мгновение включился, а вместе с ним из-ниоткуда появилась фигура окровавленной девушки…

Свет моргнул, и вот она уже в полуметре от меня. Я смотрел в ее пустые глаза, и меня пробирала дрожь.

Не успел сам того понять, как сделал шаг назад.

Мне страшно? Смешно!

Активировав Резак, я сделал разрез, но девушка исчезла. Свет опять пропал, оставив меня стоять в ступоре.

— Какого хрена это превратилось в хоррор?

Нет, я понимаю, что пост-апокалипсис — это тоже поджанр хоррора, однако, в моем случае — это скорее приключенческая история…

Если ее еще и Альма зовут, то я вообще охренею.

Вздохнув и придя в себя, я понял, что это будет необычная охота. Тем более, когда она эти выкрутасы делала я был под невидимостью. Получается, иллюзии бесполезны.

Мне нужно понять, что она за тварь и как ее победить. А для этого нужно идти дальше.

До четвертого этажа все было относительно нормально. Но вот на четвертом…

— Ого… а вас тут много…

На четвертом этаже я заметил много маленьких монстриков. Они выглядели как жуткие рыбины — не слишком большие, но при этом они парили в воздухе и в их зубах виднелись куски мяса.

Заметив меня, они бесконечным потоком двинулись на меня. Я сначала попытался отбиться от них, но их было слишком много и за неимением выбора я сбежал.

Но сколько бы я не бежал, коридор все не кончался. Будто…

«Коридор бесконечный⁈» — понял я.

Сила этой девчонки очень странная.

Решив спрятаться в номере, я попытался выбить дверь, но она не поддалась. Затем следующую, но тот же результат.

И ведь дело не в том, что дверь просто закрыта. У меня физических сил хватит выбить любую дверь.

Тогда я ударил что есть мощи стену, и пробил в ней огромную дыру. Девчонка своей силой укрепила дверь, но не подумала, что я смогу пробить стену. Ведь усиление от наномашин — это не шутки.

Внутри номер как номер. Закрывать дверь иллюзией смысла не было. Девочка-хоррор видит сквозь них, и она же направляет монстров.

— Теперь я понял… твои силы очень похожи на мои, да? — ухмыльнулся я.

Рыбины бросились на меня и начали разрывать на части. Перемещение в иллюзорный мир не помогло — они все также касались меня и отрывали один кусочек за другим. Это было больно. В какой-то момент я даже подумал, что ошибся, но…

— А-а-а! — я кричал и вопил, пока этот вопль не превратился в безумный смех. — Ахахаха! — но сколько бы они меня не ели, они не могли меня убить.

Ее сила очень напоминала мою, но лишь с одной разницей… она воздействовала на сознание. Поэтому она могла обмануть мой мозг, но не могла оставить настоящих ран. И коли я понимаю, что это лишь иллюзия, то и умереть от страха не могу.

Совсем скоро это закончилось. Пираньи исчезли, и снова появилась эта девушка. Вся окровавленная, грязная и жуткая. Она стояла там и смотрела на меня.

Ожидаемо все мои раны исчезли. Похоже, она поняла, что это бессмысленно.

Она сделала шаг вперед, и исчезла. Я уж испугался, что мне снова придется ее искать, но она появилась позади меня, в коридоре. И будто бы приглашая пойти за ней, посмотрела на меня и снова сделал шаг.

Теперь я уже не боялся ее, и потому последовал за ней.

С каждым шагом она будто телепортировалась на много метров. Хотя я бы скорее назвал это мерцанием призрака — больше всего именно на это и походило.

Она встала у одной из дверей, которая распахнулась перед ней, и показала пальцем. Девушка будто призывала меня посмотреть туда.

В этой комнате собралось несколько человек. Трое стояли над девушкой, истекающей кровью.

Я взглянул на девочку-хоррор. Она была удивительно похожа на умирающую девушку. Не трудно догадаться, что это ее история — эта троица убила ее. Но не зная предыстории сложно было сказать что-то конкретное.

Из-за моей спины послышался клац каблуков. Повернув голову, я увидел знакомое лицо. Это была Роза.

— Вы закончили? — спросила она.

— Как ты и просила, я прикончил ее. Теперь ты ответишь на мой вопрос? — спросил мужчина с мечом в руке.

Роза улыбнулась и прошла мимо разбойников и встала над умирающей девушкой.

— Селина, я ведь говорила тебе не совать свой нос в мои дела, почему ты такая упрямая? Ну подумаешь, использовала бы несколько человек для своих опытов, но это потом послужило бы всей общине. Все кроме тебя с этим согласились. — вздохнула Роза. — Хотя, знаешь, я рада, что ты сдохнешь. У тебя сильная способность, но слишком сложный характер. Поэтому, сестренка, пока ты жива, я все-таки скажу тебе это… я тебя всегда ненавидела.

Сказав свои последние слова, она вернула внимание на убийц. А те смотрели на нее с неописуемым восторгом.

— Какая же ты сука. Ради своих амбиций убила родную сестру. — фыркнул парень. — Но, знаешь, это мне в тебе и нравится. — подойдя он попытался поцеловать Розу, но та положила палец на его губы и остановила.

— Не торопись, мальчик. В уговор входил только вопрос. Моего поцелую ты так просто не добьешься. — фыркнула она.

Я же с отвращением глядел на все это и вздохнул.

Вот значит, как случилось? И вряд ли девочка-хоррор сама это все придумала.

Новый мир жесток, и в нем творится много всякого, о чем говорить не хочется. То, что показывала мне эта девочка-хоррор — вроде ее зовут Селина — это лишь одна из тысяч подобных историй, что произошли с момента начала апокалипсиса. На самом деле, если ее просто убили, то можно сказать, что ей повезло.

Однако, это было не все. Комнаты вокруг начали меняться, и мы оказались в коридоре, где образы множества людей убегали от чего-то. Судя по расползающемуся черному туману и тысячам тварей — это уже демонстрация мести Селины и та самая сцена убиения 24 человек…

— П-почему она жива⁈ — кричала Роза, убегая в числе первых.

Похоже, девочка-призрак нацелилась именно на нее.

— Не зна-а-А-А-А!

Людей терзали монстры, и их оставалось все меньше и меньше. Пока наконец выжившие не спустились под землю. Однако — это еще не все. Девочка-призрак не собиралась так просто их отпускать. И не было похоже, что для нее трудно спуститься за ними.

— Черт, я хранила эту печать для другого!

Взяв какую-то статую, она бросила ее в девочку-призрака, но та была лишь частью разума, а не реальным человеком, поэтому статуя прошла сквозь нее.

Правда, эффект все равно был не плохим. Этот предмет создал барьер, который закрыл девочку-призрака в этом отеле.

— КрЬ-я-Я-ГхА!

Невероятно жуткий визг разгневанного духа прошелся морозом по коже. А после видения, которые мне показывала девочка-призрак, исчезли.

Так я оказался на первом этаже. В ухо кричал Сканер, который, судя по всему, все это время старался достучаться до меня.

«— Хозяин, вы вдруг застыли и не реагировали! По активности вашего мозга я заметил, что на ваш разум воздействовали ментальной силой. Я вытащил вас из-под контроля.»

Отчасти я был благодарен ему. Впрочем, не думаю, что Хоррор-девочка ограничена только видениями, в противном случае она не смогла бы убивать. Ее сила одновременно похожа на мою, но и отличается. Если моя сила проецирует иллюзии на реальный мир, то вот ее сила создает иллюзии в головах людей. Страшная способность.

Скорее всего, она меня пощадила.

— И зачем ты это все рассказывала? — спросил я, и покосился чуть в сторону.

Там появилась та самая девочка. И на этот раз Сканер ее видел и слышал.

Мне действительно было интересно, что у нее на уме? И единственный способ — это спросить у нее лично.

— Сделка. — ответила она.

Девушка теперь выглядела совсем по-другому. Кровавые слезы исчезли, как и жуткая пустота в глазницах. Она все еще была пугающей, но скорее из-за мрачной ауры вокруг, нежели реального жуткого вида. А так — она просто грязная девушка с взъерошенными волосами и злым взглядом.

Я склонил голову. Она всегда могла говорить?

— Ты предлагаешь мне сделку? — уточнил я.

— Сломай печать. — указала она на статую рядом со мной. — И я дам тебе это. — в ее руке появилась книга навыков.

А вот это уже было серьезно. Книга Навыков позволяет изучать навыки, а они в любом случае лишними не будут.

Так еще и навык необходимый.

[Второе Ядро VI — навык позволяет дополнительно накапливать духовную энергию и прятать его во втором резерве. На шестом уровне резерв второго ядра не ограничен.]

На данный момент — это то, что мне нужно больше всего. Поскольку все мои навыки так или иначе завязаны на использовании энергии, эта книга позволит мне стать гораздо, гораздо сильнее. А если я буду правильно ею пользоваться, тогда мне совсем никто не будет страшен…

Мне нужен этот навык несмотря ни на что. Он идеально дополняет Иллюзиониста. И если бы девочка-призрак отказалась отдавать книгу, то у меня не осталось бы выбора, кроме как рискнуть всем и сразиться с ней.

— Хорошо. Мне достаточно просто сломать статую, да?

— Нет. Ты должен… убить того, кто создал эту статую. Но он очень силен.

Ожидаемо все не так просто, в противном случае она сама могла бы это сделать. Но также я не могу отказаться от этого навыка.

Мои губы разошлись в ухмылке.

— Знаешь ли, я тоже очень силен. — заверил я. — Тот, кого мне нужно победить — это человек, бросивший в тебя статую?

Она покачала головой. А после появился образ человека… я очень хорошо запомнил его лицо. Как-то раз мне даже довелось сразиться с ним. Ну или вернее будет сказать, он сбежал, поджав хвост, когда я убил трех его товарищей. Человек с навыком неосязаемости. И по совместительству лидер самой крупной группировки разбойников…

На мое лицо наползла улыбка. Этот засранец… он донимает меня уже долгое время. Я и раньше задумывался над его убиением, да все руки не доходили. Сейчас, я думаю, отличная возможность закончить начатое тогда.

— Он создал печать. Создание печатей — это одна из его способностей… тебе его не победить.

Однако я уже не слушал ее.

— У меня с этим засранцем свои счеты. Теперь лишь на одну причину больше убить его. — фыркнул я.

Развернувшись, я сначала было собирался сбежать через окно, но потом остановился.

«Да это прямо судьба… ну или все гораздо хуже, чем я думал.»

Вздохнув, я направился к лестнице на подземную парковку. Там и расположилась моя цель.

Спустившись, я встретил Розу. Она выглядела слегка растерянной.

— Артур? Ты все еще жив?

Роза казалась удивленной.

— А ты что, рассчитывала, что я умру? — фыркнул я.

— Н-нет конечно! — улыбнулась она, и покосилась в сторону, где стояло несколько хмурых человек, одного из которых я знал. — Так ты разобрался с призраком?

Она так разволновалась, что начала оговариваться. Уверен, я не должен был знать, что она осведомлена что за монстр там, наверху.

В общем-то, мне плевать что там Роза сделала со своей сестрой. Только из-за этого лишаться такого ценного ресурса я не собирался. Но были и другие причины, почему я не мог проигнорировать это…

— Ну, что-то в этом роде. — пожал я плечами.

Всего на мгновение Роза нахмурилась, но быстро взяла свою мимику под контроль.

Такова была настоящая Роза. Хитрая и со скверным характером. Судя по тому, что тут забыли разбойники, могу догадаться о сделке, которую она заключила.

Эта стерва пыталась заставить меня убиться о девочку-призрака. Наверняка именно она заманила меня на парковку, а после разыграла небольшое представление. Уверен, наличие у меня карточек было лишь бонусом, о котором она не знала. И этим же объясняется, почему она задала свой вопрос Системе обо мне — кто-то настолько умный как она не мог просто взять, и потратить один вопрос на получение информации о незнакомом человеке. Но вот если у нее заказали мое убийство, тогда все встает на свое место.

Если все так, при чем тут тот самый Неосязаемый? Все просто — он тот, кто заказал меня. И вот этому я как раз не удивлен — мое существование не дает жизни разбойникам всего города, а они почти все под ним ходят. Я уже стольких из них перебил, что они боятся высунуть нос.

— Выглядишь расстроенной. — фыркнул я. — Кстати, хотел поинтересоваться, Роза, твой второй навык позволяет тебе наблюдать за целью с большого расстояния, да? Ну а третий навык — это те столбы сжигающего света, бьющие с небес… — задумчиво потерев подбородок, я посмотрел на начавших готовиться к сражению разбойников. — Ты наверняка давно наблюдала за мной. Как думаешь, какие у вас есть шансы?

— Ч-что ты такое говоришь? — она сделала шаг назад.

— Мы ведь договорились, что следующий вопрос выберу я, забыла? Вот и спрашиваю, кто из нас выживет? Ах да, двадцать четыре часа еще не прошло. Ну, значит, узнаем на практике!

Она попыталась убежать, но я был быстрее. Взмах меча пронзил ее сердце.

— Убейте его! — приказал неосязаемый.

И сам начал убегать став неуязвимым. Вот ведь хитрый сукин сын. Однако, если он считает, что тех десятерых бойцов что он привел с собой будет достаточно — сильно заблуждается.

Перейдя в мир иллюзий, я стал нематериальным и пропустил все пули через себя. Сам я при этом создал в руке гранату. Но это была совсем необычная граната. Еще одно из моих разработок в мире иллюзий, но которое работает и в реальном мире. Граната, которая использует мощь паврания. И в последний момент я перенес гранату в реальный мир.

Взрыв был невероятной силы — будто настоящая ракета прилетела в основание здания.

Первые несколько этажей исчезли, и все остальное здание обвалилось из-за таких разрушений. Тем не менее, в живых остался не только я. Был еще один — тот самый неосязаемый, которому любые атаки были ни по чем.

Его способность меня бесила и вызывала неприятные флэшбеки.

Засранец стоял и улыбался. Он был так уверен в своей способности, что даже не считал нужным убегать.

Встав перед ним, я задумчиво посмотрел в его глаза. Он выглядел очень самонадеянным.

— Так вот ты какой, мой благодетель? — спросил он, на что я вопросительно приподнял бровь. — Ты должно быть не понимаешь… так я объясню! — его улыбка стала очень самодовольной. — Те, кого ты убил — это предатели, решившие убить меня и занять мое место. Я знал, что так просто тебя не убьешь, и специально привел их к тебе.

— Сам не испугался появиться передо мной? — задал я закономерный вопрос.

— А чего мне бояться? Ведь меня невозможно ранить или остановить. На меня не работают никакие атаки! — громко засмеялся он.

— Вот оно как… — я вздохнул. — Знаешь, как-то я тоже получил невероятно сильную способность, благодаря чему стал считать себя непобедимым. Десятки гораздо более могущественных магов умирали от моих рук только потому, что у меня был один фокус. Но один раз я все-таки проиграл. Не потому, что был слабее. Как раз наоборот, конкретно этот противник был слабее меня. Но он подловил меня на самонадеянности, и чуть не убил. — вздохнул я, припоминая свои ошибки.

— К чему ты клонишь? — не понял он.

— Да так, просто мысли вслух. Тут важно то, что самонадеянность может тебя погубить. — пожал я плечами. — Вот, например, чтобы убить тебя мне нужно очень много духовной энергии. Но знаешь, так уж получилось, что когда я переношу себя в мир иллюзий, мой резерв резко возростает. И хотя эффект увеличения энергии временный, этого более чем достаточно, чтобы сделать так… — усилием воли я создал огромную трещину в пространстве, идущую от меня до него. — Знаешь, что такое пространственный разрыв? — поинтересовался я. — Это вполне себе естественное физическое явление, которое, тем не менее, не встречается в реальном мире. — мое лицо расплылось в улыбке. — Но сейчас это не важно. Нам лишь нужно знать, что, разрываясь пространство разделяет все, что попалось на линии разрыва. Таким образом, не важно, осязаемый ты или нет, если пространственный разрыв пройдет сквозь тебя, твое тело разорвет на части.

Во взгляде неосязаемого ублюдка появилось понимание. Честно, удивлен, я думал, что даже после всех моих объяснений он ничего не поймет…

— Так уж получилось, что сейчас этот пространственный разрыв не влияет на тебя. Но если я коснусь его этой рукой… — я протянул руку к пространственному разрыву.

— Вот черт…!

Он попытался сбежать, но, если бы он мог это сделать, я не стал бы ему ничего рассказывать. Пространственная трещина расширилась вместе с ним, и все-таки материализовалась через его тело.

Ничего удивительного в том, что его тело разделилось в месте разрыва. И двумя половинка он упал на землю. Спасти его вряд ли возможно.

— Как-то так. — закончил я объяснение того, почему он проиграл.

Дурак действительно думал, что непобедим только потому, что получил читерную способность? Даже я, хотя моя способность намного мощнее, не могу быть уверен, что не найдется никого сильнее. А уж он тем более должен был быть осторожнее.

Впрочем, иногда человек просто не рожден для такого мира.

Пока я размышлял о том, как же я все-таки крут, рядом со мной появилась та самая девочка-хоррор. Она протянула мне книгу навыков и тихо сказала…

— Спасибо, братик…

Я даже ответить ей ничего не успел. Только взял книгу, как она тут же исчезла.

Не знаю, отправилась ли она в лучший мир, или пошла терроризировать других людей. Но меня это и не касается. Главное, я получил свой навык.

Радуясь своему гению, я направился прочь от этого проклятого отеля.

Сегодня я стал сильнее чем вчера. Теперь нужно придумать как завтра стать сильнее чем сегодня. Шаг за шагом я верну былую силу. И тогда…

* * *

Глава 12

Каждый день придумывать новые способы становления сильнее — это не так уж и просто. Конечно, получение нового навыка может сделать сильнее, но это не всегда получается. Остается просто охотиться, но на нынешних уровнях я в лучшем случае один-два уровня подниму.

«Может стоит наконец озаботиться этим…?»

Вроде бы из информации той стервы монеты для Магазина и Аукциона можно получить в качестве награды за прохождение подземелья. Это не единственный вариант, но самый доступный для меня.

Найти подземелье было тем еще испытанием. За две недели с начала апокалипсиса я не видел ни одно подземелье, и, похоже, не просто так. Целые сутки я бродил по городу, но своего так и не добился. А жаль — я планировал попытаться получить монету для выхода в аукцион, и купить оттуда артефакт, ускоряющий поднятие уровней. Но, похоже, не судьба.

В качестве альтернативы я решил попробовать начать охотиться на монстров в мире иллюзий. Если бы получилось, то я быстро перебил бы пару тысяч сильных монстров и получил много опыта и уровней. Но, к сожалению, за убийство созданных мною монстров опыта не начислялось. Так что, считерить не выйдет.

— Эх, хочу себе имба-абилки… прям сплю и вижу, как толпы людей наблюдают за моими боями, и офигивают от разных способностей… чтоб плакал и стар и млад о несправедливости вселенной. И чтобы любили дамы…

Кажется, я слишком сильно приуныл, когда понял, что не знаю, как быть дальше. Начал мечтать о старой жизни Темного Мага…

Когда я уже готов был сдаться и вернуться к привычной охоте на монстров, случилось кое-что неожиданное…

Начинается добровольный экзамен «Королевская Битва». Желаете принять участие?

Перед моими глазами появилось системное сообщение. Разумеется, я посмотрел, что это за Королевская Битва, раз уж Система удосужилась оставить дополнительное описание.

Королевская Битва — ежедневный экзамен на добровольной основе. От экзамена можно отказаться и ничего не потерять. Экзамен начинается, когда число участников достигает 100 человек. Всех участников перенесет на необитаемый остров. Чтобы закончить экзамен – в живых должно остаться 10 человек. Если в течении 24 часов с момента начала экзамена победители не определятся — все считаются проигравшими и погибают. По окончанию Экзамена людям выдаются баллы, за которые они могут выбрать награду.

Вот такой экзамен мне уже нравился. Было очень много того, что я хотел. И особенно хорошо, что он добровольный — не будет жалко тех, кто умрет, ведь это их вина.

Как только я принял предложение пространство вокруг начало изменяться — будто пиксели заменялись одни на другие. И так пока я не оказался в темном лесу. На небе сияли две огромные луны — одна раза в пять, а другая в десять больше, чем луна над Землей. И также барьер, окружающий пространство вокруг.

Участников всего должно быть сто. Неизвестно какими способностями должны обладать люди здесь. Да и не факт, что они будут разговаривать на русском — а я не очень говорю на английском.

Для начала нужно было себя обезопасить. Сейчас у меня значительно больше энергии, чем раньше — оно и понятно, со Вторым Ядром-то, которое я могу заполнять перемещаясь в мир Иллюзий — вот, переместился ты, увеличил скорость восстановления маны в пару триллионов раз, пожил пару часиков с таким приростом, и вот уже у тебя дохренелион энергии. Поэтому более ни о чем особо переживать не надо.

Я полностью скрыл звук, исходящий от себя, и стал невидимым.

Стараясь сильно не светиться, я нашел возвышенность и в пару прыжков взобрался на нее. Оттуда был отличный вид — весь остров как на ладони. Судя по информации Сканера — размер острова пять на пять километров, и весь он забит лесом. Также тут есть несколько контрольных пунктов, где, судя по всему, можно найти оружие и еду.

Более того, оружие может быть совсем необычным, и даже магическим. И вот последнее меня сильно заинтересовало… магические артефакты разные бывают, и есть шанс — малюсенький, но есть — что я смогу получить что-то нужное.

Прошло всего пару минут, когда послышались первые выстрелы. И стоило мясорубке начаться, это не могло закончиться пока в живых не останется только десять человек.

«Как я и думал, подавляющее большинство используют огнестрельное оружие.»

С одной стороны, навыки могут быть мощнее и разрушительнее пули. Но уклониться от пуль всяко сложнее. Так еще и энергии никакой не тратит. Если бы у меня не было гораздо более сильных аналогов, тоже пользовался бы огнестрельным оружием.

Число живых стремительно уменьшалось. Среди основной массы я заметил нескольких, кто усердно убивал остальных. И хотя система давала краткое описание Королевской Битве, так сразу смириться с этим и начать всех убивать… или они уже были на Королевской Битве, или сами просто привыкли убивать. В любом случае, я не собирался им мешать — каждый, кто оказался тут, согласился рискнуть своей жизнью чтобы получить неизвестную награду.

Пока остальные были заняты тем, что убивали друг друга — кто-то более активно, а кто-то сильно нехотя — я прогулялся до первого так-называемого склада, где можно было найти оружие.

Разумеется, там устроили засаду, но, к счастью, меня никто не мог увидеть. Но я не стал сразу идти туда. Все-таки, чтобы взять предметы нужно стать материальным.

«Постреляйте пока в гигантского зайчика.»

Создав проекцию огромной зверушки, я подошел к ней и прикоснулся. Конечно, для воплощения чего-то настолько огромного необходимо влить энергию в сотни, тысячи раз больше, чем у меня есть. Ну, не считая Второе Ядро, разумеется. Тем не менее, сейчас я могу это позволить. Правда, пришлось озаботиться «реалистичностью» создаваемой живности. Наделил кролика необычными чертами — сделал более крепкими его кости, и плотными мышцы, чтобы его не расплющило под своим собственным весом. И потом материализовал в реальным мир.

Кролик неплохо так взбудоражил людей на острове. Возможно делать его размером с небоскреб было ошибкой? Хотя, так забавнее. Заодно можно будет посмотреть на способности, которыми его атакуют.

Немного посмотрев на паникующих людей, изменил состав воздуха вокруг себя — сделал так, чтобы он мгновенно восстанавливал мою энергию — и прошел на склад Королевской Битвы.

Известно, что магические предметы со склада нельзя перенести в реальный мир. Ну или скорее можно, но для этого нужны баллы, которые ты зарабатываешь пока участвуешь в Королевской Битве. Однако, это касается непосредственно самих предметов отсюда… а что на счет копий? Мне это очень интересно. Правда, к сожалению, я не могу копировать магические предметы… но, хотя бы, могу предметы инопланетных технологий.

А на складе еще и не было магического оружие. Хотя человек мог взять только один предмет с одного склада, тут, похоже, побывало достаточно народу, чтобы ничего не оставить. Странно, я ведь не то, чтобы прям задержался…

Нет, огнестрельное и холодное оружие все еще было, но оно меня совершенно не привлекало — с этим проблем у меня и так не возникало.

Пока я был занят этим, похоже, кто-то добил моего Зайку. Техника была очень мощной, если смогла пробить твердую шкуру зайки и нанести смертельный урон. Присмотревшись, я увидел огромную дыру в теле — больше десяти метров…

«Вот ведь, гады бессердечные.»

Для мести за большого я создал с сотню заек поменьше — каждый всего размером со слона — и придав им жуткий вид с перекаченными ногами и кровожадными глазами, я по такому же принципу переместил их в реальный мир и пошел к следующим складам. Времени это заняло слишком много, но что не сделаешь ради красоты?

Мне интересно что я там смогу найти?

«Для кого-то жестокая мясорубка. А для кого-то интересная локация с артефактами.»

К сожалению или нет, но такова нынешняя реальность. И совсем не факт, что в следующий раз я не окажусь среди первых, а не вторых. А если бы я не открыл возможность перемещаться самому в мир иллюзий, то не имел бы и маленькой части нынешних сил, и оказался бы в числе рискующих жизнью.

Уйдя в свои мысли, я чуть было не подставился под удар. Потоки пламени уничтожили все на несколько метров, в том числе и то место, где стоял я.

Глупо, с моей стороны. Если бы это был не банальный выстрел пламени, а способность способная меня ранить в мире иллюзий, я уже был бы мертв. И вовсе то, что я был невидимым и неуязвим, меня не оправдывает.

— А ты живучий… — послышался голос позади меня.

Оглянувшись, я увидел парня с повязкой на одном глазу и огромным шрамом на все лицо.

Рядом со мной упал другой человек. Он был ранен и кровоточил, тем не менее, жив.

— П-почему ты это делаешь? — спросил раненный.

— Ты что, дурак? — фыркнул одноглазый. — В описании Королевской Битвы прямым текстом написано, что придется сражаться насмерть. И ты согласился на это, но удивляешься, что тут кто-то убивает? — насмешливо сказал он.

— Н-нет, я просто… слишком слаб… если я не стану сильнее, то никого не смогу защитить! — крича это парень бросился на своего обидчика.

Возможно, в каком-нибудь фильме у него и вышло бы победить, но реальность жестока. Удар в колено сломал ему ногу и он, визжа от невыносимой боли, упал на землю.

— Аха-ха-ха! Вот оно! — громко засмеялся парень со шрамом. — Это я люблю больше всего! Крики ни на что не способных ничтожеств. Вы даже не способны убить большого зайчика, которого я убил с одного удара! Знаешь, почему я согласился на экзамен? — спросил одноглазый присев напротив скулящего юноши. — Награда меня не интересует. Мне просто нравится убивать слабаков, вот и все. Вы, обладатели паршивой и никому ненужной способностью, ничего не можете сделать с хищниками вроде меня. Я буду убивать вас. Давить и давить, просто чтобы не расслаблялись! Ведь этот мир — идеальный и бескомпромиссный… — одноглазый широко ухмыльнулся, и схватил его за шею. — Такие как вы, кто счастливо жил, пока я и мне подобные защищали вас, а потом отвергли нас из-за шрамов и травм, теперь сами оказались на передовой!

Похоже передо мной бывший солдат. На войне он оказался ранен, и не смог вернуться в общество. Он отличается от меня, кто добровольно от всего отказался. И вот, теперь мстит ненавистному обществу.

Тем не менее, он сказал, что именно он убил моего Зайку?

Мои губы разошлись в ухмылке.

На самом деле, я не хотел убивать людей на этом экзамене, но и мешать тем, кто убивает я не собирался. На то была причина — если бой не закончится в течении 24 часов, по правилам Королевской Битвы погибнут все. Более того, одноглазый правильно сказал — какой бы ни была причина, каждый тут по своей воле согласился участвовать в смертельной битве, поэтому должен взять ответственность за свою жизнь.

Но вот этот засранец… он не просто маньяк, убивающий ради развлечения… он еще и убил моего Зайку, и вот этого я уже просто оставить не могу!

Хотя нет, шучу… на самом деле причина была далеко не в зайке. Просто, знал я одного парня, который говорил что-то похожее…

— Занятно. — тихо сказал я, отменяя эффект невидимости. — Значит ты сильный?

Одноглазый удивленно уставился на меня, но осознав, что в опасности, отпрыгнул.

А он быстрый. Судя по всему, у него высокие физические и духовные способности. Очень интересно…

— Кто ты? — спросил он.

— Разве мое имя тебе что-нибудь скажет? — улыбнулся я. — Да и ты сам говорил, что мы тут все, чтобы убивать. Так давай же отбросим все формальности, я как раз хотел натренировать одно свое умение… — мои глаза засияли из-за Сканера.

Он оскалился.

— Ты пожалеешь, что показался!

Из-за пазухи он достал меч. Оно и понятно, ведь с высокими характеристиками ты понимаешь, что холодное оружие может быть куда более полезным, чем огнестрельное. Тем не менее, на наших уровнях не получится накопить достаточные свободных очков, чтобы так уверенно переть против пули — даже для меня, у которого скорость выше пятидесяти единиц, невозможно уклониться напрямую от пули. Получается, один из его навыков дает ему высокие физические характеристики. Вместе с тем навыком взрыва у него по крайней мере два навыка. Уже неплохо.

— Так заставь меня пожалеть. — ухмыльнулся я.

Бросившись на меня, он взмахнул мечом, но… меч прошел сквозь меня. Потом еще раз. И еще.

Противник действительно быстрый, но физическая сила — это еще не все.

Четвертый удар также не нанес мне урона и прошел сквозь меня,

— Трус, покажись! Ты только прятаться и можешь⁈ — закричал он, отведя взгляд от меня.

В этот момент, когда он уверился что перед ним иллюзия, я переместил свою руку — исключительно и только руку, в то время как остальное тело было в мире иллюзий — и ударил с такой силой, что он впечатался в дерево и пробил его насквозь.

И это… все…?

Однако же, не ожидал что он так просто умрет. Похоже, навык не давал ему выносливости или других защитных способностей.

«Совсем неплохо.» — посмотрел я на свою руку.

То, что произошло — это новый способ использования Иллюзиониста. Пусть ныне у меня резерв вырос во много раз, но каждый раз перемещаться в реальный мир и обратно для удара — слишком запарно. Тем более, это прерывает сбор энергии и увеличение резерва во Втором Ядре, поэтому я нашел гораздо другой способ атаковать и защищаться. Ранее я уже рассматривал возможность того, чтобы переместить в мир не все тело, а лишь участки, на которые придет атака, но тогда отказался от этого из-за высокого риска — малейшая ошибка могла мне стоить жизни. Но что, если перемещаться не в мир иллюзий, а наоборот — из мира иллюзий в момент когда атакую? Таким образом можно сократить расходы энергии в десятки, а то и сотни раз. Так еще и восстанавливать свой резерв в любой момент.

— Эй, жив? — спросил я у парня, которого спас от одноглазого.

Тот быстро закивал.

— В-вы убьете меня? — осторожно спросил он.

Это было немного забавно.

— Если переживал об этом, нужно было притвориться мертвым. — фыркнул я.

— Идиот! — оскалился он, подумав, что я расслабился, и направив на меня пистолет, выстрелил.

Пуля прошло сквозь меня.

Разумеется, я не вернулся в реальный мир. Мало того, что я в целом не доверял ему, так еще и Сканером видел пистолет, который он прятал.

— Это ты о себе? — оскалился я.

Протянув руку вперед, я коснулся его, и перенес в мой мир. И там его тело начало исчезать — будто его стирали ластиком, или что-то в этом роде.

— Н-нет! Что происходит⁈ Я н-не хочу-!

От него ничего не осталось. Даже молекул. Я стер его из своей реальности.

Пожав плечами, я направился к складу. По дороге я встретился с еще одним из тех, кто особо жестоко расправлялся со слабыми. Ну и, недолго думая, я убил его. Возможно, я все еще не успокоился после прошлой битвы, а может быть потому, что новая цель этого убитого была симпатичная девушка с золотыми волосами — как раз в моем вкусе. Сложно сказать почему я это сделал.

Все-таки, мне нравится быть Принцем на белом коне. И слышать слова благодарности от девчонок тоже.

На следующем складе я также не нашел ничего интересного. Из магических предметов было только кольцо-инвентарь с 8 слотами, и, хотя у меня была отличная альтернатива в виде карт, я решил выбрать кольцо и скопировать, но…

Навык «Копирование I» недостаточно развит для создание копии этого предмета.

Ожидаемо, скопировать магический предмет я не могу. Описание навыка прямо об этом говорит, но хотелось проверить.

А жаль, было бы здорово… впрочем, это значит, что с поднятием ранга навыка это изменится.

Забавы ради я попытался создать такое кольцо-инвентарь в мире иллюзий, и у меня даже получилось — пока я не воплощал его, кольцо работало именно так, как я хотел. Но стоило только перенести его в реальный мир, и оно сразу лишалось всех сверхъестественных свойств.

Впереди был еще один склад. И вот там уже нашелся один интересный предмет…

Посох Мудреца — неразрушимый предмет, на который использовали два зачарования — неразрушимости и контроля гравитации. Предмет нельзя уничтожить. Используя встроенные настройки можно изменять вес Посоха Мудреца.

Настройками, как я понял, были шесть циферблатов в середине. На каждом из них были цифры от 1 до 9. И, выставляя каждую цифру как хочешь можно изменить вес посоха.

На циферблате я выбрал «000 001», тем самым поставив минимальный вес посоху. И чуть не надорвал спину, попытавшись поднять его…

— Он что, тонну весит⁈

Судя по всему, так и было. Каждая единица в цифре этого предмета — это одна тонна. То есть, максимальный вес посоха — 999 999 тонн… и это чертовски пугает!

Когда-то я гуглил — не спрашивайте для чего мне это было нужно — и вес Титаника был более пятидесяти тысяч тон. То есть, этот посох может весить как двадцать Титаников — это действительно пугает.

Просмотрев и оставшиеся два склада и не найдя там ничего интересного, я решил все закончить. Достал из карты бластер и начал отстреливать игроков. Целями моими являлись те, кто уже показал себя как выдающиеся охотники. Почему именно они? Потому что их жестокость не знала границ.

Возможно, это была ошибка, ведь мы не знаем, что нас ждет в будущем — быть может человечеству понадобятся все хоть сколько-либо сильные воины. Однако, конкретно сейчас, при данных обстоятельствах, это единственных выход, который я нашел.

Благодаря Сканеру я закончил игру с двадцатью тремя убийствами, из которых двадцать один убил за пару минут.

Королевская Битва завершена! Начисление очков:

+230 очков за убийства!

+570 дополнительных очков за влияние на игру!

Конвертация очков. Пожалуйста, выберите награду за очки убийства:

— Меч «Черный Принц».

— Амулет Разума.

— Книга навыков «Духовное Усиление III».

— Фамильяр «Курва».

Система предлагала четыре предмета на выбор за мою работу. И нельзя сказать, что это были бесполезные предметы.

Черный Принц обладал возможность пускать «разрезы» на десятки метров. Вот, например, взмахнешь ты мечом, и поток энергии достанет врага на огромном расстоянии. Правда, вопрос еще в том, насколько быстрыми будут эти разрезы, и насколько сильными…

Амулет Разума представлял из себя этакий ментальный костыль. Он не защищал тебя от ментальных атак, но позволял четко понять, когда эти атаки происходят, и как их можно избежать.

Меня очень сильно заинтересовал навык «Духовное Усиление», благодаря которому можно было на время увеличить физические характеристики за счет энергии. И хотя я очень сильно хотел этот навык, фамильяр меня заинтриговал не меньше…

Курва — духовный фамильяр, идеальный для шпионажа. Он заключает контракт с человеком и до конца жизни преданно служит ему. Невидим для всех навыков обнаружения. Способен проходить сквозь предметы. Может передавать контрактору то, что видит или слышит. Не может атаковать или физически навредить кому-бы то ни было. Духовному фамильяру никак нельзя навредить — только развоплотить мощным ударом духовной энергией. Умирает со своим контрактором. Может продержаться в реальном мире без подпитки не более 24 часов и после развоплощается.

Не учитывая довольно сомнительное название фамильяра, функционал был просто потрясающим. Но это еще не все… у меня была возможность выбрать награду за дополнительную награду. И вот тут уже было где разгуляться. Сотни и сотни разных предметов. И ведь всего хочется, а очков так мало…

«В следующий раз я постараюсь еще больше!» — дал я себе обещание.

На долгих два часа я застрял, выбирая эту проклятую награду. Одну часть баллов понятно куда пустить — на Посох Мудреца. Но куда еще 200 баллов можно потратить? То есть, правильнее будет сказать, как сделать так, чтобы хватило?

Правильный ответ — никак. Поэтому, скрепя сердцем я выбрал один предмет, который интересовал меня больше остальных.

Свиток Задания — особый предмет, позволяющий переместиться в другой мир и получить доступ к заданию Системы. Само задание и награду можно узнать после активации.

Черт, как интересно! Если про экзамены я знал еще с первых дней, то вот про квесты не доводилось слышать до встречи с Розой. Именно чтобы разобраться я и выбрал этот предмет.

— Курва. — позвал я своего фамильяра.

Передо мной появился маленький хомячок. С большими щеками и наглыми глазами. И почему-то он лежал на воздухе и парил. А еще, была у него какая-то странная аура…

— О-о, так вот какой у меня хозяин? — с интересом оглядел он меня, пролетев вокруг несколько раз. — Какой-то хиленький ты. И одежда совсем не богатая. И глаза, вижу, злючие. Ты явно нехороший человек, хозяин. Предупреждаю, если будешь плохо ко мне относиться — я тебе в тапки нагажу!

От такой наглости и дерзости я лишился дара речи. Это что за чудо-юдо мне попалось?

— Слышь, щекастый, побольше уважения к хозяину. Иначе сварю и на завтрак съем! — предупредил я.

Он на секунду застыл, будто судорожно что-то обдумывая… он пытался что-то вспомнить.

— Ты выбрал меня вместо классного навыка и мощного оружия, но все равно готов съесть? В таком случае, так и сделай! Дураку прислуживать желания никакого!

Так-то он прав, не могу же я действительно от него избавиться. Тем не менее… поверить не могу что действительно предпочел эту хреновину такому сильному навыку!

— Система, я меняю свой выбор! Хочу навык!

Но сколько бы я об этом не кричал, разумеется, ничего уже не изменить…

— Дур-рак ты, хозяин. Нужно было раньше об этом думать. — ехидно сказал этот гаденыш.

Вот так я и обзавелся своим спутником на всю жизнь.

* * *

Глава 13

Прогуливаясь по городу, я размышлял о новом мире. Люди умирают каждую секунду. Опасность может поджидать где угодно. Голод объял весь мир…

Однако, ничего фантастического во всем этом не было. На самом деле, все наоборот — большинство миров как раз такие. Говоря терминами этого мира, средневековое фэнтези — это очень плохое место для выживания. Поэтому, то, что сейчас происходит, можно назвать некой формой справедливости. И, разумеется, я не чувствую угрызений совести за то, что начал все это.

Я вдохнул в этот скучный и унылый мир новую жизнь. Меня наоборот стоит поблагодарить.

«Для кого-то, темное фэнтези — обычный иссекай. А для кого-то и иссекай — темное фэнтези. Все зависит от того, в каких условиях и с какими силами ты сталкиваешься с проблемами магического мира.»

Я уже давно для себя реши, что реальность, где я могу уничтожать и создавать миры, мне больше по душе.

Никаких няш-мяш, как говорится. Поэтому, я определил, как буду называться.

— Рыцарь Крови? — переспросил у меня фамильяр.

— Ага. Так меня когда-то называли. И теперь я буду носить это имя, когда не захочу называть свое имя.

Хотя, называть мага рыцарем — это, по крайней мере, странно. Но с гордостью носил его на протяжений тысяч лет.

— Да ты и так не называешь своего имени. Ты же просто Арт. — напомнил мне хомяк. — Арт по имени Максим.

— Об этом я тоже подумал. — ухмыльнулся я. — С этого момента меня зовут Арт Кнайт. — с гордо поднятой головой сказал я.

Когда-то меня так и звали. Более я не опасаюсь раскрыть себя. С бесконечным запасом маны и иллюзионистом — я вполне могу дать бой многих из своих прошлых врагов.

— Под пендосов косишь? — неодобрительно сказал он.

Я с неким опасением посмотрел на фамильяра. Это что за странный зверь мне достался? Я, конечно, контракты со всякими тварями заключал, но такого странного поведения никогда не видел.

— Кто бы говорил, — закатил я глаза.

Не могу же я проиграть в словесной перепалке с хомяком⁈

— Мда, конечно, тебе только Системный Навык поможет научиться придумывать имена. Тем не менее, напомню, что мне имя ты еще не дал. — сказал он.

Каким-то образом хомячок мог видеть мои воспоминания. Судя по всему, не все. О моей прошлой инкарнации он не знает. Но еще, он может открывать мой статус, и даже разговаривать со Сканером.

— Разве тебя зовут не Курва? — удивился я.

— А тебе понравиться, если тебя назовут «Человек»? Курва — это название моей расы. Имени у меня нет.

Теперь до меня дошло, о чем он.

— Ой, прости… — мне стало почти стыдно. — Как на счет… — собирался я назвать первое, что пришло на ум, но меня перебили…

— Что это⁈ — закричал фамильяр.

— О чем ты? — заинтересовался я.

— Вот это! Навык «Иллюзионист»! Какое-то у него странное описание… будто это чит из читов в мире читеров!

Откуда вообще хомяк знает эти слова?

— Ну, отчасти так оно и есть. Эта способность позволяет мне создавать иллюзии.

— Я не об этом, — снова прервал меня пухлощекий. — Ты можешь сделать любую иллюзию реальной⁈

— Ну, только те иллюзии, которые я создал в мире иллюзий и потом коснулся для переноса. Да и это имеет ограничения. Вот, например, если я создам иллюзорную воду, излечивающую раны, пока это иллюзия, так она и будет работать. Но после переноса в реальность — это будет обычная вода. То же и со всякими артефактами со сверхъестественными свойствами…

— А что будет, если созданные вещи могут работать и без сверхспособностей? — спросил он.

— Ну, наверное, будут работать. — пожал я плечами

— Наверное? То есть, хозяин, ты не уверен?

— Уверен я. Вот, смотри что создал! — недовольно промычав, я показал ему Бластер.

— И, это все? Ты, обладая этим навыком черт знает сколько, создал только это⁈

Взгляд хомяка был таким, будто он действительно ужасался от этой мысли.

— Вообще, не все. Но если такой умный, сам делай артефакты. А у меня времени нет.

— И сделаю! Времени у него, видите ли, нет!

К моему глубочайшему шоку, хомяк действительно попросил себя перенести в состояние иллюзии, и потребовал, чтобы я создал огромное множество различных деталей. Таким образом он собирался создавать новые ништяки.

Я отнесся к его начинаниям с некой долей сомнения… ровно до того момента, пока он не показал мне свое изобретение.

— Вот, смотри, эта перчатка создает энергетический барьер перед тобой, подавляющий любую вражескую атаку. На нивелирование урона уходит энергия, но я использовал тот же элемент, который ты копировал для бластера, так что с этим проблем не будет. — сообщил он. — Главное не забывай, что перчатки нужно менять после каждого боя. Ну или хотя бы восстановить резерв энергии в ядре.

А он действительно постарался.

— Так вот что вы со Сканером столько обсуждали? — догадался я.

— Да. Он показал мне чертежи щита, которым пользовались в его Империи.

— А ты неплох, — одобрительно кивнул я фамильяру.

— Кстати об этом. Поскольку разработка моя, я требую патент и награды!

Мои глаза опасливо засияли. Чего-то такого от этой наглой морды я и ждал.

— Было очень глупо с твоей стороны требовать что-то, все еще находясь в моем власти!

Хомяк занервничал. До сих пор он был уверен в себе, потому что ему никак нельзя было навредить… но ведь этот мир принадлежит мне, и я решаю, что тут можно, и что тут нельзя.

— П-подождите, хозяин, вы меня не так поняли!

Однако, мой гнев был неумолим.

Несколько разрядов тока заставили визжать его как поросенка. Но только этим я не ограничился. Я бил его током, замораживал и всячески измывался над ним, показывая уровень фантазии, достойный Темного Мага.

Через примерно час, держа его привязанным к столбу, я опасливо оглядел наглого хомяка, держа в руке скальпель.

— И так, давай поговорим о твоем дальнейшем поведении… — протянув руку я осторожно провел кончиком острой игрушки по его брюшку. — Какие условия ты желаешь? — спросил я.

— Рабский труд! Клянусь, буду работать как раб и не буду требовать наград! Только пощадите!

Я вздохнул. Не перегнул ли я палку?

— Слушай, я совсем не против баловать тебя, но помни, что я твой хозяин, а ты мой фамильяр. Договорились?

— Да!

Удовлетворенно кивнув, я решил продолжить наши дела.

— В общем, ты хорошо постарался. Твое первое изобретение выше всяких похвал. Что ты хочешь взамен?

Возможно, он и хотел многого, но, не осмелился сказать.

— Можно я… буду создавать для нас всякие ништяки? Они ведь всегда пригодятся…

Занятная позиция. И не похоже, чтобы он говорил не искренне. Возможно — это действительно то, к чему лежит его душа.

— Так тому и быть. И да, ты, это… прости, что я с тобой немного жестоко обошелся. — стало мне немного неловко, когда он показал свою истинную суть.

Он несколько секунд смотрел на меня, будто в чем-то сомневаясь, и, вздохнув, все-таки решил сказать.

— Да без бэ. Я и сам признаю, что слегка перегнул. Все-таки ты… то есть вы, хозяин, а я всего лишь фамильяр…

— Можешь на ты. Я не собираюсь тут доказывать свое лидерство. Просто не наглей, и тогда мы будет жить мирно.

— Нет, все-таки на «вы» буду. — он чуть ли не дрожал, говоря это.

Кажется, за сегодняшний день я узнал его чуть лучше. Сущность этого фамильяра такая, что вперед всего он ставит жадность. И, поскольку я его хозяин, жадность распространяется и на то, что может быть полезно мне. Именно поэтому он так расстроился из-за упущенного навыка. И отсюда исходит и его недовольство из-за растрачиваемого потенциала Владыки Мира.

— Жаба. С этого дня — твое имя будет Жаба. — сказал я.

Несколько секунд помявшись, фамильяр все-таки осмелился сказать:

— Хозяин, вы это… все-таки найдите навык на дарование имен…

— Заткнись. — пробурчал я.

Сам знаю, что это моя слабость. Впрочем, я никогда и не задумывался о том, чтобы заводить питомца, да и детей пока на горизонте не видать, вот и не переживал об этом.

Под уговорами я все-таки согласился поменять его имя на «Грид».

Если так подумать, какой же я одинокий человек… вот, завел себе хомяка, дал ему имя, и разговариваю с ним…

— Кстати, господин, давно хотел у вас спросить… что вы собираетесь делать в дальнейшем? — поинтересовался Грид.

— На самом деле, все очень просто. Я собираюсь стать сильнейшим.

— А что потом? — не унимался хомяк.

— Потом я стану еще сильнее. — ответил я.

— И потом?

Похоже, так просто он от меня не отстанет.

В десяти метрах от меня проходила толпа мертвецов. Я указал на них пальцем.

— Видишь их? Знаешь, почему они сейчас такие?

— Потому что их заразила нежить? — предположил он.

— Ну, это лишь следствие. Причина же в том, что они слабые. И, вот мой ответ. Я хочу стать сильным. Настолько сильным, чтобы не переживать о том, что я слаб.

А потом я вернусь в свое королевство, и верну то, что по праву принадлежит мне. Так я решил.

Сегодня по плану было начать квест, и получить награду за выполнение квеста. Однако, когда я уже достал свиток и собирался его активировать, случилось неожиданное… нам пришло другое системное сообщение.

Прошло 15 дней с момента начала апокалипсиса. Активируется «Проток №6». Начинается экзамен — «Последний Оплот Человечества».

Последний Оплот Человечества — экзамен, переносящий всех людей II ранга и выше в другой мир, где апокалипсис начался 1000 лет назад, и где силы человечества борются с монстрами в неравной борьбе. Цель экзамена — стать героями, что спасут человечество.

Будто только этого и ожидая под моими ногами появился портал, который начал затягиваться меня.

— Эй, я ведь даже не второго ранга! — кричал я.

Однако, моя невезучесть оказалась сильнее, чем мои мольбы о помощи. Так я и отправился в небытие…

Глава 14

Когда я открыл глаза, то увидел ужасающую картину.

Это была настоящая война. Люди в доспехах сражались с монстрами. И нельзя сказать, что это просто какая-то стычка. Монстров было много. Тысячи, десятки тысяч. Людей тоже было немало. Как и мертвецов.

Еще пару минут назад я лежал на кровати и думал о том, как бы стать сильнее. Но сейчас я оказался посреди побоища.

Монстры сражались с людьми. Последние, стоит заметить, были далеко не слабаками. Большинство из армии людей обладали сверхчеловеческими характеристиками — быстрые, сильные, способные своими ударами резать здоровенных монстров с толстой броней. Но больше всего впечатляли некоторые из людей, которые взмахом меча выпускали разрезы и настигали врагов на расстоянии десятков метров, резали огромные глыбы будто они из хлопка, и двигались с невероятной скоростью.

Что мне было делать? Просто сидеть и ждать? На мое лицо наполз оскал. Ага, как же! Тут столько тварей… столько опыта… буду я еще отсиживаться в стороне!

Взгляд зацепился за огромного монстра, который откусил верхнюю часть вопившего как безумца парня.

«Он немного молодой, но выбирать не приходится.»

Я перенесся в мир иллюзий, изменил свою внешность под него, и вернулся обратно. Если бы я просто поменял внешность наложив на себя иллюзию, была бы вероятность что люди способные видеть сквозь иллюзию меня раскроют. Сейчас же мой новый облик — это не иллюзия, а реальность.

И сразу после бросился вперед. В левой руке у меня появился резак, а в правой я создал энергетический щит — перчатка, созданная моей фамильяром, очень даже подходила для подобного.

«— Анализ окружения завершен. Приступаю к адаптации зрения для боя в открытом поле.»

Сканер выделил всех монстров красным, и всех людей желтыми цветами, благодаря чему я мог не теряться на поле боя — замечать всех врагов, и знать где потенциальные союзники.

Первой моей жертвой стал тот самый великан. Он тоже меня заметил, и атаковал. Перемещение в мир иллюзий — мой главный защитный и атакующий навыки — я пока решил не демонстрировать. Блокировав его атаку своим щитом, я легким движением руки отсек монстру руку. Следующим взмахом я отсек ему ногу. И только когда он упал, я смог лишить его головы.

— Э-эй, посмотрите…

— Он в одиночку убил монстра третьего ранга…

— Кто этот парень? Он так молод…

— У меня сын его возраста, но все еще балбес. А этот — настоящий мужчина!

Рыцари вокруг ахали и охали, только вот я не обращал на них внимание.

«Первый есть. Пора заняться оставшимися.»

Бросившись вперед, я одним ударом разрубил сразу двух монстров поменьше.

— ХРЬЯЬ! — взревел последний, и ему Резак пришел прямо в распахнутую пасть.

[Уровень повышен!]

Что, уже⁈ Я ведь всего парочку убил, и уже повысил уровень? Они, конечно, посильнее обычных мутантов будут — особенно те, которые побольше — но все равно, так быстро…? Это отличный шанс! Не знаю, сколько я тут буду, но пока я здесь, не прекращу качаться!

«Всех порублю!»

Я резал и резал их, одного за другим. Пусть в скорости я был немногим быстрее обычных солдат, но благодаря Сканеру я видел движения монстров и мог реагировать, Резак позволял мне легко резать любую материю — даже невероятно прочные тела монстров, и Барьер позволял мне блокировать практически любую атаку.

Как же это… весело! Напоминает прошлое.

* * *

Уже как тысячу лет мир охвачен огнем. Никто точно не знает, как все началось. Точно лишь одно — человечество было почти полностью уничтожено. Храбрые герои той эпохи смогли отбить первую атаку, и создать вокруг человеческого мира заставу. За тысячу лет человечество изменилось. Раз за разом проигрывая, они находили в себе силу стать сильнее и снова вступить в бой. И так, пока все человечество не оказалось заточено на маленькой части континента, в то время как над остальным миром властвовали они — повелители монстров, называемые Демонами.

Ныне существует девять точек соприкосновения между миром демонов и миром людей. Перевал Баскервилей — одно из таких мест. Силы человечества вот уже на протяжении трехсот лет держат оборону, не позволяя монстрам пробиться внутрь. Каждый месяц тысячи монстров нападают на крепость, пытаясь прорваться. И каждый раз в сражении с ними умирают тысячи и тысячи храбрых солдат.

Но в этот раз полчища тварей было несравнимо больше. Похоже, они долго готовились к этому сражению.

Командующий войсками на этой стене уже устал от сражений. Скольких он убил? Не меньше сотни тварей.

Пробив голову очередного монстра, он взглянул на поле боя, и ухмыльнулся.

— Эй, кто тот парень? — спросил он, указывая на самую гущу сражения.

Среди сотен рыцарей, напуганных, уставших, раненных, был один, который сильно выделялся. Вместо того, чтобы бежать от боя, он стремился к врагам. В самую гущу вражеских сил. Он играючи убивал монстров первого и второго ранга, и даже монстры третьего ранга не доставляли ему проблем.

— Так, сейчас… — один из заместителей сразу понял о ком говорит Генерал. — Это… не знаю, кто это, но он определённо не из числа новобранцев.

— С такими навыками новобранцем он быть не может. — хмыкнул генерал. — Однако… он очень интересный! — бросившись вперед, он взмахнул своим огромным мечом и рассек очередного монстра. — Ладно уж, разберемся с ним потом! Сейчас давайте омоем эти земли кровью наших врагов!

Бой продолжался еще долгих двадцать часов. За это время юноша успел убить не меньше сотни тварей. Он не пытался никого специально спасти, но, тем не менее, спас многих. Но никто его не знал, и даже доспехи у него отличались от таких же на рыцарях.

* * *

Все закончилось. Я сражался столько, что потерял счет времени, но каждое новое системное сообщение о повышении уровня мотивировало меня не останавливаться. Поэтому я убивал и убивал. А потом, когда взглянул на статус, я был просто ошарашен… ведь за это время умудрился поднять пятьдесят первый уровень!

Да, я сделал это! Черт побери, я прошел половину пути ко второму рангу! Как же я рад, что попал сюда… даже если это случилось в ходе какого-то бага.

Когда после боя меня пригласили к Генералу, я уже предвкушал как меня будут нахваливать, однако…

— Ты что, страх потерял, пацан⁈ — кричал на меня статный мужчина, к которому обращались как к главнокомандующему. — Твое рвение в бой похвально, однако, война — это не игрушки! Ты хоть представляешь, насколько опасно было приходить сюда даже не пройдя⁈ — он так рявкнул, что, казалось, земля задрожала.

Я стоял и слушал все, что он говорит. Первые пять минут я ничего не понимал. За следующие же просто поражался тому, насколько же неудачливым я оказался. Из тысяч и тысяч воинов я по случайности выбрал облик того, кто нарушил закон и пришел на поле боя.

— Простите, я… поступил необдуманно. — признал я. — Более такого не повторится.

— О, конечно не повторится. — усмехнулся командующий. — Тебя арестуют и бросят в темницу! Чтобы остальным неповадно было приказы нарушать!

По спине пробежали мурашки. Надо срочно что-нибудь придумать!

— Если вы так поступите, я потеряю уважение к вам и армии! — поспешил я ответить. — Пусть я и нарушил приказ, но благодаря моим действиям многие из ваших воинов сохранили жизни! И если для вас выполнение приказа важнее жизней ваших подчиненных — то вы, плохой командир! Спасение жизней людей — это обязанность армии, и если это не так, то армия существует не для защиты людей, а для сохранения порядков власть имущих. В такой армии я не хочу служить! И вряд ли хотят отдавать свои жизни солдаты, что сейчас слышат ваши слова!

Это была банальная манипуляция. Если передо мной честный и ответственный командир, он примет мои слова. Если же он черт, то поймет, что многие из тех, кто услышали мои слова, согласятся со мной, и репутация командующего сильно пострадает, и чтобы не допустить этого он все равно меня отпустит.

Ну, по крайней мере таков был план. Но правда ли все так и случится?

— Ахах! А язык у тебя хорошо подвешен. — засмеялся генерал. — Ладно, так уж и быть, на этот раз прошу твою дерзость. — весело сказал он, но после его взгляд переменился и стал холодным. — Но если еще раз сделаешь что-то подобное, то ты действительно так просто не отделаешься. — предупредил он меня. — Так что, как тебя зовут?

Знал бы я, ответил бы без промедления.

Вперед вышел другой солдат — мужчина в очках, с зачесанными назад волосами.

— Его зовут Арлен Кейл. Один из учеников Альянса Гильдий. Считается… отстающим… — чуть удивленно сказал очкарик.

— Отстающий? Он то? — усмехнулся Генерал.

— Если умеешь считать до десяти, то говори, что умеешь до семи, и сам считай до пяти. Так мне отец говорил. — поспешил я ответить, пока у них не появились сомнения.

— Ахах, неплохо сказано. — кивнул Генерал. — Правда, я не согласен с этим. Только выкладываясь по максимуму ты можешь реализовать свой потенциал. Парень, сейчас ты Воин четвертого ранга. Это сравнимо с лучшими из учеников альянса. Если сможешь выделиться на грядущем Турнире, то сможешь стать не просто рядовым солдатом, а элитным рыцарем и с сильной командой стать мечом человечества что будет рубить демонов.

Сильной командой, да? Это уж вряд ли.

— Вас понял! — ответил я.

— Хорошо, в таком случае я организую тебе возвращение в столицу. До начала турнира есть три месяца. За это время ты должен проявить себя, и стать одним из кандидатов в отборочном турнире.

— Есть!

На меня все немного странно косились. Возможно, в этом мире по-другому отвечают на приветствия?

— Корабль отправляется… через десять минут! Поторапливайся и, быть может, успеешь!

Я сразу и побежал. Куда? К счастью, Сканер легко определил о каком именно корабле он говорит. А вещи… даже если бы у меня было время взять «свои» вещи, то я даже не знаю где они и что вообще «мне» принадлежит.

Сев на огромный дирижабль, где мне сказали сидеть в грузовом отделе — поскольку этот корабль переправлял трупы погибших домой, и среди мертвых тел было как-минимум некомфортно — я стал ждать, когда мы наконец долетим.

Все так быстро произошло, что я даже ничего толком понять не успел. Впрочем, это не так важно. Что сейчас действительно важно — это девятнадцать уровней, которые я поднял за один день. Теперь даже голову поломать надо, куда их вкладывать? Ведь в резерве я более не сильно нуждаюсь…

Пока я пытался определить, что для меня важнее всего, мне снова пришло сообщение от Системы:

Вы попали в другой мир по ошибке. Не достигнув II ранга нельзя участвовать в экзамене «Последний оплот человечества». Вы будете принудительно возвращены в родной мир.

Под ногами снова появился портал, в который меня начали затягивать. И вот, не успел я опомниться, как уже сидел в том же кресле, откуда меня перенесли.

— Господин, куда вы пропали? — поинтересовался Грид.

Однако, я не ответил. Вместо этого я вздохнул. Так просто взяли, и отняли возможность качаться в другом мире.

Я мог бы воспринять это как единоразовая акция повышения уровня, но… я с этим кардинально не согласен!

— А вот хрен вам. — ухмыльнулся я, переместившись в мир иллюзий.

Оттуда я открыл портал, ведущий обратно на тот корабль, и вернулся туда, откуда меня призвали обратно. Ведь в мире иллюзий я способен сделать что угодно, даже открыть порталы в другие миры. Особенно если я уже был в том мире.

Грид проследовал за мной. Он начал оглядываться.

— Как интересно… господин, это что, другой мир? — поинтересовался он.

— Ага. В этом мире апокалипсис начался тысячу лет назад. Так что тут и монстры посильнее, и человечество не так просто.

Системы в этом мире нет, есть только мана. Однако, судя по всему, что я видел раньше, этой маной люди пользоваться умеют на весьма достойном уровне.

Но, как бы там ни было, это не имеет значения.

— Круто! Так значит это место — наш спот для фарма⁈

— Что-то в этом роде. — ухмыльнулся я. — У нас нет читерных титулов, в сотни раз ускоряющих повышение уровня. У нас также нет таких артефактов. Но мы можем сражаться, и это главное.

— Да! — радовался мой фамильяр. — Давайте пойдем, и убьем пару тысяч тварей!

— Кстати об этом… возможно мы на некоторое время отложим охоту. — сказал я.

— Почему⁈ — удивился Грид. — Разве мы не должны ускоренными темпами поднимать уровни?

— Все так. Однако в этом мире, помимо всего прочего, есть и артефакты. Уровень мы можем поднять, где и когда угодно. Но с сильными артефактами все не так просто.

— Бу-у… ладно, признаю, это аргумент. — кивнул Грид.

Прости приятель, но я солгал. Настоящая причина, почему я хочу остаться — это не артефакты. Просто, этот мир… энергетика этого мира мне знакома. Я понял это, когда переместился сюда. Мир, известный как «Арк-Анима». Мир, что был центром моей империи. Но сейчас он в руинах. И я понятия не имею что произошло после того, как я умер.

Надо это выяснить.

* * *

Глава 15

Мне снился сон. Сон о временах давно минувших. А может быть этого никогда и не было? Иногда такие сомнения приходили мне в голову, но я их прогонял.

Когда я открыл глаза, то корабль уже приближался к столице. А это значит — впереди меня ждет тот самый мир, который я когда-то называл домом. Впрочем, от этого осталось лишь одно название.

«Что же эти двенадцать идиотов делали?»

У меня не было друзей, но были ученики. Двенадцать остолопов, если быть точнее. Все они были теми еще фруктами — начиная с надменного старшего Ученика, и заканчивая праведным младшим. Впрочем, все они меня тихо ненавидели. Наверное, поэтому и организовали мою кончину.

Да, я знаю кто меня убил. Это были эти двенадцать чертей.

— Все, прибыли, — сообщил мужчина в доспехах.

Похоже воины этой эпохи вообще никогда не снимают свои доспехи. В мое время таких считали бы чудиками.

Оказавшись в столице, я сразу заметил, насколько этот мир изменился за прошедшие тысячу лет — причем, изменилось все, начиная от архитектуры и заканчивая модой. Обычные здания не сильно выделялись — двух и трехэтажные строения, где, тем не менее, превалировали белый и золотой цвета. Но вот больше всего впечатляли особые комплексы — лестница из тысяч ступеней вела к десятиэтажной башне, под которой расположился огромный купол. Эта башня — академия, где учатся члены моей гильдии «Полумесяца». Под башней расположился сам филиал гильдии — тот самый купол, из которого нет выхода кроме как в башню.

«Это уже слишком громоздко… похоже, мои потомки брали пример с меня.» — фыркнул я.

Теперь я стоял перед выбором. Стоит ли мне вообще притворяться этим Арленом? Моя сила гораздо выше, чем положено для моего ранга. Оно и очевидно — я ведь убивал существ второго и третьего рангов. Физических показателей мне все еще не хватает, но есть чем компенсировать. С другой стороны, если у меня будет готовая личность, это избавит меня от большинства проблем. А то, что я уже буду в гильдии, развяжет руки…

Пока я думал об этом, позади послышались шаги. Я не обратил на них особого внимания, по крайней мере, пока не услышал голос Сканера.

«— Осторожно!»

Отреагировав мгновенно, я создал щит с помощью Барьера и блокировал удар, который отбросил меня на пару метров.

«Щит ведь подавляет инерцию. Какого черта⁈»

Я с некой долей неверия посмотрел на здоровенного лысого парня. Он ровесник Арлена? Нет, я бы сказал, что на год старше.

— Эй, ты чего тут стоишь? — с ухмылкой спросил лысый. — Сказали же, когда мы идем, вставай на колени и не поднимай взгляда.

Их там трое. И, похоже, они друзья Арлена. Ну, раз друзья, то нужно с ними быть дружелюбным.

— Жить надоело, лысый? — прищурился я.

— Че сказал? — он сначала удивился, а после оскалился. — Отлично, я как раз хотел на ком-нибудь скинуть раздражение. Сожми зубы, неудачник! Сейчас буду бить!

Он бросился на меня. Физически он достаточно сильный, и, похоже, обладает какой-то способностью, бьющей по области. Скорее всего, ветер. Даже если заблокирую удар, меня отбросит потоками воздуха. В таком случае…

Прочитав его движение, я пропустил его кулак рядом с лицом, и поставив подножку, заставил улететь.

И так, пока не встал, надо разобраться с оставшимися двумя. Они слабее него, но, если подключатся, доставят проблем.

Решив не использовать меч, я достал из карточки Посох Мудреца. Этот посох невероятно прочный, и, что важнее, можно управлять весом посоха. При минимальном значение его вес составляет тонну. Даже с моей физической силой я могу только размахивать им, и о каких-либо боевых приемах не может идти речи.

Парочка призвала щиты — вот так просто они появились у них в руках — и попытались блокировать атаку. Идиоты! Посох разбил одновременно их щиты, и отбросил в стену. Минус двое. Остался один.

— Ублюдок!

Лысый уже было добежал до меня, однако, получил однотонным посохом по лицу и быстро успокоился.

«Судя по всему, они третьего ранга, так что это не должно их убить.»

Будь у меня выбор, я предпочел бы отделать их в рукопашном бою, однако, физические характеристики у меня далеко не на третьем ранге. Надо бы их развить, но как? С наномашинами ведь получилось…

Я решил поломать над этим голову потом.

— Что тут происходит⁈ — послышался еще один голос.

На этот раз пришел взрослый. Я уже собирался сказать, что они меня задирали, но заговорил лысый.

— Отец! Он напал на нас из-за спины! — закричал он.

Я посмотрел на сломанные щиты. Думаю, сейчас правда не имеет значения. Вряд ли этот старик не догадается как все было на самом деле.

— Какое бесстыдство! Как ты смеешь называться учеником гильдии Полумесяца, и вести себя так подло⁈

— Теперь понятно, в кого твой сынок такой. — фыркнул я.

— Что⁈ Именем офицера гильдии я изгоняю тебя из гильдии Полумесяца!

— Што⁈ Эминем офыцэра гылдыи йа изганьяю типя ыз гылдыи Полюмесиця!

— Ты смеешь меня передразнивать⁈

— Ти смеиш мина перидразиви⁈

— Ах ты… я убью тебя! — он призвал меч.

— Попробуй! — оскалился я, также достав Резак из карточки.

Он побежал на меня и замахнулся мечом. Это был бы его последний удар, если бы не мощное давление, вбившее нас в землю. Ну то есть, вбили в землю его, а я переместился в мир иллюзий, чтобы меня не расплющило.

Посмотрев наверх башни, я заметил одинокую женскую фигуру. Это была не молодая девушка, но и не старуха. Я бы дал ей лет тридцать. Тем не менее, она была невероятно красива.

— Г-глава?!. — послышался испуганный голос этого «офицера».

— Как тебе не стыдно, — угрожающе произнесла она. — Если ты знал, что твой сын виновен — то это преступление. Если же ты набросился на мальчика не разобравшись, то ты подлец. Выбирай, знал ли ты правду или нет?

Какой властный голос… и, судя по тому, как задрожал папочка, это не просто уверенность в себе.

— П-прошу, простите! Это было недоразумение! На самом деле, я…

— Молчать! — ее голос разнесся эхом, увеличивая давление. — Нападая на детей, какой пример мы показываем остальным? Наша гильдия — один из столпов человечества. Как ты можешь оправдываться, когда я видела все своими глазами⁈

Я смотрел на эту сцену, и понимал — она слегка переигрывает. Вряд ли эта женщина так уж верит, что все в ее гильдии — святые.

— Это… — мужчина упал на колени. — П-простите… — только и мог он сказать.

— Первая и вторая Луна, увидите его. — приказала она.

В сиянии света рядом с ней появились двое, и схватив папашу увели его в неизвестном направлении. После чего Глава посмотрела на меня.

— Ну… спасибо. — мне только и оставалось поблагодарить ее.

На самом деле, я не нуждался в ее помощи. Но, раз помогла, то слова признательности будут не лишними.

— Мальчик, ты из гильдии Полумесяца? — поинтересовалась она. — Твои навыки впечатляют. Почему я никогда о тебе не слышала?

Стоит ли налаживать с нею отношения? Немного даже интересно, что из этого может выйти. Однако, не успел я ей ответить, как она встревожилась и отвернулась куда-то в сторону.

— Прости, но мне пора. Об этих учениках мы позаботимся. А ты… через неделю состоится отборочный тур для турнира. Если сможешь попасть в число лучших учеников гильдии, я подарю тебе особую награду. — сказав это она исчезла в сиянии света.

Я же стоял как вкопанный.

Что… что это вообще было? Какие-то смешанные у меня чувства касательно всего, что произошло тут, начиная с момента, как меня начали задирать, и заканчивая поведением Главы. Впрочем, какая разница? Главное, эти события натолкнули меня на интересную мысль как себя усилить.

«Займусь этим позже.»

После недолгих расспросов я смог разузнать где живу и чем вообще занимаются в гильдии. Комнату я нашел быстро. А вот занятия… как ученик гильдии я должен был тренироваться, тренироваться, учить кодекс чести Рыцаря и еще раз тренироваться. Это все, что от меня требовалось. Ну и минимальные знания грамматики тоже предоставляли.

Время до вечера я провел в раздумьях о том, как реализовать свою новую идею. Сама идея была простой, как каменные часы.

Я могу наделить себя любыми способностями в мире иллюзий, но из-за ограничений системы, как-только я возвращаюсь в реальный мир, все возвращается к тому, что есть в системе. Так почему бы мне не сделать то, что выходит за рамки Системы? Что-то по функционалу напоминающее фамильяра.

Так я и создал себе новое теле в мире иллюзий. Сначала я попробовал сделать так, чтобы мой разум переселился туда, но после этого Система просто брала под контроль то тело, и ничего не менялось. То есть, я оставался с силой, прописанной в статусе. Но это было только начало экспериментов.

Через некоторое время я все-таки смог создать тело с максимальной возможной силой. Но самое главное в этом теле была мана, а значит и возможность вернуть свою прошлую силу. А чтобы Система не взяла под контроль и новое тело, я решил не переносить свой разум, а разветвить его. Теперь мое «я» было подобно дереву с двумя стволами — пусть основа одна, но отходящих стволов много.

Но мой разум не был готов к двум потокам сознания, поэтому я насильно перекрыл первый поток, фактически усыпив свое основное тело, и взяв под полный контроль новое.

«К сожалению, пришлось отказаться от Владыки Мира. Но это временная мера, пока я не смогу развить основное тело.»

Самое приятное в новом теле то, что, как ни крути, он все-таки часть моего навыка. Также, как условный фаербол. И если я убью врага своим новым телом, мой уровень продолжит подниматься. А ограничений Системы уже нет.

Короче говоря, одни плюсы.

Наделить всеми возможными способностями новое тело я не смог из-за все тех же ограничений воплощения иллюзий. Единственное что я мог сделать — это увеличить физические характеристики до 200 единиц. В остальном же у меня есть неплохой резерв маны, и возможность ее использовать по старой памяти. Ну и, разумеется, карточки со Сканером, Резаком, Бластером, Барьером и Посохом Мудреца.

В любом случае, новое тело мне сильно нравилось. Таким образом я смогу вернуть себе и прошлую силу, и от новой не отказываться.

Когда я заселился в свою комнату оказалось, что живу я один. Но так это оставалось ненадолго. В мою комнату заселили другого ученика. Молодой парнишка с волосами до плеч. Честно признаюсь, красавчик. С новым обликом я тоже не урод, но до него мне еще очень далеко.

— Приветствую, братиш, я твой новый сосед. Прошу любить и жаловать. — улыбаясь он сел на соседнюю кровать.

Фактически мы с ним заселились в один день.

— Арлен Кейл. — протянул я ему руку.

Он пару секунд оценивающе меня осмотрел, после чего ухмыльнулся и принял рукопожатие.

— Какое у тебя женственное имя, Арлен. — хмыкнул он. — А меня зовут Джон. Джон Арк.

— Обидно, но правда. — вздохнул я. — Хотя, ты мог быть поделикатнее…

— Рад, что со мной в одной комнате хороший парень. — сказал он.

— Взаимно.

Почему-то, когда я ответил, он ехидно улыбнулся. Но я не обратил на это внимания.

Этот новый мир — отличная возможность отдохнуть от апокалипсиса и стать сильнее. Пока я не собираюсь возвращаться в старый. У меня и причин для этого нет. Однако, я не собираюсь тут просто отсиживаться.

«Возможно, пора сделать это… навестить мою сокровищницу.»

Глава 16

Я вернулся.

Для меня прошло лишь четверть века, но в этом мире тысяча лет прошло с тех пор, как я заходил в свою бесконечную сокровищницу, и теперь, стоя перед входом, я ожидал, что время ничего у меня не забрало. Как я ошибался.

Двери, некогда сиявшие древними рунами, были покрыты толстым слоем пыли и коррозии. Каменные стражи, что охраняли мои владения, лежали разбитыми на земле, словно бесславные марионетки. Я прошёл мимо их останков, чувствуя, как по венам проносится гнев. Кто посмел?

Моя сокровищница была местом, где хранились артефакты, книги, мощь целых империй, что я собирал на протяжении веков. Здесь были вещи, которые могли изменить ход истории, уничтожать миры. И всё это — в моих руках.

Я сделал шаг внутрь сокровищницы, и тишина обрушилась на меня, как глухая пустота, которой не должно было быть. Некогда это место звенело от магической энергии, вплетённой в стены и пол, создавая мерцающее сияние в воздухе. Теперь всё исчезло — каждый элемент был вырван, как сердце из груди. Моя коллекция, моя сила — всё было похищено.

Там, где когда-то стояла витрина из обсидиана, дрожащая от силы запертого внутри неё артефакта, осталась только горка осколков. В этом месте хранился Клинок Бездны — оружие, которое могло поглотить саму реальность одним взмахом, обращая всё вокруг в пустоту. Этот меч был создан на заре мира, когда тьма и свет ещё боролись за право существования. Тот, кто осмелился прикоснуться к нему, должен был либо познать истинную силу, либо погибнуть. Теперь его нет.

На постаменте в центре зала когда-то покоился Ониксовый Скипетр Властителей, который даровал контроль над древними чудовищами. С его помощью я мог призывать легионы тварей из тени, подчиняя их воле. Этот скипетр стал символом моего господства, моей мощи. Он был настолько пропитан маной, что даже воздух вокруг него искрился тьмой, словно само пространство боялось разрушиться от его присутствия. И это тоже пропало.

Я оглянулся и увидел разбитые витражи, что когда-то охраняли Горнило Времени, кузницу, способную перековать саму ткань реальности. Этот артефакт даровал мне власть изменять прошлое и будущее. Я мог переписывать судьбы, изменять события — всё это было в моих руках. А теперь — ничего, даже малейшего следа. Словно кто-то вырвал её из самой сущности этого места.

Там, где некогда стояла массивная библиотека, заполненная книгами, способными разрушать королевства одним лишь шёпотом, сейчас лишь пустые полки. Гримуары Арканных Императоров, переплетённые плотью и магией, книги, в которых хранились заклинания, забытые с началом времён. В них были описаны тайные знания, которые даже Архимаги побоялись бы использовать. Я собрал их с каждого уголка Сферы Миров, запирая их здесь, чтобы ни одна живая душа не осмелилась прикоснуться. Теперь и они исчезли.

Каждый артефакт был уникален, каждый обладал силой, которая могла уничтожить мир. И всё это — потеряно. Моя гордость, мои вековые достижения — превратились в пыль.

Но это ещё не конец. Я подошёл к одному из старых сундуков — они были зачарованы, чтобы хранить самые опасные предметы. Там должна была лежать Корона Забвения, артефакт, который даёт власть над разумами всех людей. Этот предмет был одним из первых, что я обрёл в своей юности, и благодаря ему я стал тем, кем стал. Но теперь сундук был вскрыт, а корона исчезла.

Я ощутил, как гнев разгорался во мне с новой силой, как магия снова начинала пульсировать в крови. Кто-то разграбил моё наследие. Неужели это были мои ученики? Убить меня — это ужасное преступление. Но разрушить все, что я оставил после себя, и даже мою империю…? Это в сто крат хуже!

Я стоял среди разрушений и пепла своего величия, чувствуя, как волны гнева утихают, оставляя только холодное осознание. Гнев никуда не исчез, но я понимал: силы, что были когда-то во мне, теперь погасли. Я больше не мог произносить те заклинания, что раньше сворачивали реальность по моей воле, не мог воссоздать артефакты, которые делали меня почти бессмертным.

Ну и что с того? Неудачи больше не имеют значения. Слабость более не оправдание. Пусть и на короткий миг, пора вспомнить кто я такой. Не Максим Мансуров, парень с тяжелым характером. Не Арт, человек что гонится за силой. А Темный Маг с тысячей имен, способный по простому желанию уничтожить мир.

Я вспомнил древний ритуал, который я однажды открыл, исследуя руины забытых цивилизаций. Это заклинание не требовало мощи разрушительных сил или контроля стихий. И маны, что сейчас у меня не так много, тоже не требовалось. Оно использовало саму ткань времени и истории, позволяя увидеть прошлое и настоящие события, вплоть до мельчайших деталей. Эта магия не зависела от силы, которую я утратил, она подпитывалась энергией самой реальности.

Заклинание Призмы Времени. Оно позволяло взглянуть на мир через призму истории, читая события, как строки в книге. Необязательно быть сильным, чтобы использовать его — нужно лишь правильно настроить сознание, провести ритуал и соединиться с потоком времени. Но этот ритуал имел свои риски. Увидеть прошлое — значит, открыть себя его влиянию. Глубокий контакт с этим потоком мог затуманить разум, заставить забыть своё собственное время. Даже я, в своей былой мощи, использовал это заклинание с осторожностью, лишь в крайних случаях.

Впрочем, это все лирика. Меня и в прошлой жизни не останавливали трудности. В этой жизни я стал куда более упрямым.

Вырисовывая магический круг из маны, я сел в центр круга, чувствуя, как пространство вокруг меня медленно изменялось. С закрытыми глазами я произнёс старинное заклинание на языке, который уже давно забыли в этом мире. Слова, подобные шелесту ветра в старом лесу, казались бесконечно древними, и каждый звук отдавался в воздухе эхом, словно по зову времени. Ощущение было такое, будто я сам становился частью этого заклинания — звенящей струной, натянутой между прошлым и настоящим.

Сначала мне открылось далёкое эхо. Я увидел их — моих учеников. Двенадцать взращенных мною детей. Эти двенадцать, на которых я возлагал великие надежды. Я знал, что они меня ненавидят. По-другому и быть не могло, ведь мои тренировки были жестокими. Я обучал их также, как мой учитель обучил меня. И они ненавидели меня также, как и я ненавидел своего. Однако, я никогда не подумал бы убить учителя. А они решились на это.

Воспоминания накрыли меня холодной волной. Я наблюдал, как они собирались вместе, как в один миг их клятвы и обещания верности обратились в предательство. Я видел, как они заговорили за моей спиной, объединяя силы, чтобы убить меня, их учителя, и присвоить себе власть над моими владениями. Двенадцать предателей. Каждый из них когда-то был частью моего гениального замысла, моего плана по созданию величайшей империи, но в тот момент, когда их клинки пронзили меня, ослабленного ядом, я увидел истинную природу предательства.

После моей смерти они правили двадцать лет. Двадцать долгих лет, за которые миры, что я завоевал, находились под их контролем. Несмотря на их разногласия, они удерживали власть. Споры между ними возникали часто, как было неизбежно среди тех, кто жаждал большего, чем им было дано. Однако, до открытых войн между учениками не доходило — они знали, что, сражаясь друг с другом, они потеряют всё. Уж единство я смог им привить.

Но потом появилась она.

Образ Истинного Героя возник передо мной так же ясно, как если бы она стояла прямо перед моими глазами. Она родилась в тот день, когда умер я. Человек, созданная самим мирозданием, чтобы стать моей погибелью. Я видел её в доспехах, сверкающих в лучах света, с мечом в руке, полным решимости. Её лицо было яростным и непоколебимым, словно само воплощение справедливости. Она пришла из ниоткуда, одна, без армии, без союзников. Но за ней последовали все, кто ненавидел меня или моих учеников. Лишь она одна стала против двенадцати моих учеников, и, несмотря на всю их силу, ей удалось убить девятерых.

Я углубился в поток времени, следуя за нитями прошлого, и увидел её — Истинного Героя. Она не была рождена для славы, как многие из тех, кого я когда-то поверг или подчинил. Её путь не был отмечен пророчествами или древними заклинаниями. Она была обычной на вид, человеком из народа, без древних династий, без магических сил в крови. И всё же, именно она стала тем, кто смог положить конец империи моих учеников.

Её первое появление было внезапным, но несокрушимым. Я видел, как она появилась в самом сердце владений моих учеников, словно дух, призванный местью. В одиночку она прорвалась через их легионы, через армию, которую двенадцать правили как железной рукой. Я видел, как её меч прорезал ряды солдат, словно те были воздухом, как волны магии разлетались вокруг неё, не нанося ни малейшего вреда.

Но дело было не в её физической силе — хотя она была непревзойдённым воином, её истинная мощь заключалась в непоколебимой воле. Каждый её шаг, каждый взмах меча, казались настолько уверенными, что мир, казалось, сгибался под её желаниями. Она много раз была на краю гибели, но, казалось, не останавливалась ни перед чем, не сомневалась ни на мгновение, и перед такой уверенностью даже мои ученики не могли устоять.

Первого из них она нашла в их столице, величественном городе, построенном на костях тех, кого я убил во имя мести. Это был Кардис, некогда величайший маг огня, чьи заклинания выжигали города до основания. Я видел, как он стоял на вершине своей башни, уверенный в своём превосходстве, и готовился превратить Истинного Героя в пепел. Его огненные шары, пылающие столбы и лавовые реки обрушились на неё с неимоверной силой. Но всё это оказалось бесполезным. Она прорвалась через его магический шторм, словно сквозь лёгкий ветер, и когда её меч встретил его плоть, огонь Кардиса погас навсегда.

Вторым был Морлан, мастер иллюзий и обмана. Его сила заключалась в том, чтобы заставлять врагов видеть то, чего не существует. В те времена я сам не очень хорошо владел этой магией, но смог обучить его. Я видел, как он выстраивал лабиринты, ловушки, создавал призрачные армии, целые миры, чтобы запутать её, сбить с толку, заставить поверить, что она уже проиграла. Он был уверен, что никто не сможет преодолеть его заклинания. Но Истинный Герой шла сквозь иллюзии так, будто видела истинную реальность сквозь туман. Ни одна его уловка не смогла поколебать её решимость. Когда она добралась до него, он был растерян и поражён. Его конец был быстрым и неминуемым.

Третий — Севора, некромант, что подняла целые легионы мёртвых, чтобы удержать своё правление. Она стояла среди пустынь, где ни одна живая душа не смогла бы устоять, контролируя армию умерших. Я видел, как Истинный Герой прорвалась через эти легионы, разя их мечом, уничтожая трупы, которые пытались остановить её. Каждая волна нежити рассыпалась в прах, когда её клинок находил свою цель. Севора пыталась сбежать, но Истинный Герой не оставила ей шанса.

Четвёртый и пятый ученики, Эрес и Вилан, мастера стихийной магии, объединили свои силы, чтобы сокрушить её. Их заклинания гремели над землёй, ветра и молнии разрывали континенты на части. Они считали, что вместе смогут уничтожить её. Но она двигалась быстрее, чем их заклинания, предугадывая каждый удар, каждый всплеск магии. Она бежала по огненным путям, по штормам, как по собственным владениям, пока не нашла их и не положила конец их союзу в вихре стали.

Шестой — Лорн, воин и тактик, чья армия была одной из самых сильных во всей империи. Он рассчитывал, что его тактический гений и дисциплина войска смогут остановить её. Я видел, как он разрабатывал планы, готовил засаду за засадой, направлял целые армии, чтобы вымотать её силы. Много раз она, казалось, вот-вот умрет, но каждый раз она выживала, и возвращалась сильнее. То с новым мечом, созданным из душ двух драконов, то с силой убитых врагов, то с поддержкой древних драконов. Пока, наконец, не зарубила его.

Седьмой, восьмой и девятый ученики — Равелин, Серай и Хельм — попытались объединить свои силы в последней отчаянной попытке остановить её. Но даже трое не смогли одолеть её. Истинный Герой, словно сама судьба, разрубала их заклинания, разрушала их защиту и сразила их так же, как и остальных.

К моменту, когда она закончила, остались только трое — те, кто смогли сбежать. Они, униженные и раздавленные, спрятались от её правосудия, прячась в тени, где их некогда могущественные имена стали шёпотом ужаса.

Империя пала. То, что я когда-то построил и что они захватили, теперь лежало в руинах. Я видел, как она разрушила империю, что я строил тысячи лет. Я видел, как она сражалась с армиями, сокрушала крепости и уничтожала магические барьеры. Она была настоящей силой, силой, что не подчинялась никакой тьме или свету, лишь своему собственному пути.

Даже интересно стало, что случилось бы, не умри я тогда? Смог бы я справиться с той, кому было суждено меня победить? Хотел бы я с ней сразиться.

И когда всё было окончено, Истинный Герой оставила миры свободными. Она освободила их от угрозы моих учеников и уничтожила то, что они пытались построить.

После её победы Истинный Герой, как будто выполнив своё предназначение, исчезла из мира. Никто не знал, куда она ушла, что случилось с той, кто смогла изменить ход истории. Её исчезновение стало не меньшей загадкой, чем её появление. В легендах говорилось, что она вознеслась на небеса, или ушла в вечный покой, зная, что её миссия завершена. Но правда так и осталась неизвестной.

Прошли сотни лет, и с течением времени мир постепенно начал забывать о тех ужасах, что обрушились на него. Люди вернулись к своим делам, восстанавливали разрушенные города, строили новые королевства на пепле старой империи. Но даже тогда, в глубине души, никто не мог забыть про тьму, которая однажды взяла верх над миром. Хотя Истинный Герой освободила их, страх перед возвращением зла всегда оставался в их сердцах.

И они оказались правы.

Трое выживших моих учеников, которые сбежали от правосудия Героя, ждали в тени. Они прятались в самых глубоких уголках миров, восстанавливая силы и выжидая. Долгие века они находились вне времени, собираясь с силами и замышляя месть. За эти столетия они не только вернули себе могущество, но и переродились во что-то более тёмное и зловещее. Теперь они не были просто учениками, предавшими своего мастера. Каждый из них нарушил главное табу, которое я поставил, когда сделал их учениками — не становиться Демонами. Они наплевали на все мои предостережения, и сделали наоборот. После этого они взяли себе по тридцать два ученика каждый. И вместе с ними ученики приняли новые имена — Три Высших Демона.

Они вернулись в мир с армией демонов, наполненных ненавистью и жаждой разрушения. Тьма вновь распространилась по миру, уничтожая всё на своём пути. Люди, что однажды думали, что они навсегда избавились от угрозы, теперь снова оказались на грани уничтожения. Никто не мог сопротивляться демонической магии, их города вновь начали падать под натиском неземных чудовищ. Однако, даже после исчезновения Героя, она оставила за собой нечто большее, чем просто воспоминание. Её магия, её сила продолжала жить среди тех, кто следовал её учениям. Так были созданы Семь Великих Гильдий, в число которых входит и гильдия Полумесяца. Они объединились, чтобы дать бой демонам.

Так началась тысячелетняя война между людьми и демонами. Война, которая изменила само существование миров. Люди, обученные магии Истинного Героя, сражались против демонов и их тёмных хозяев, используя её наследие, чтобы защитить свои земли. Демоны, под предводительством Трёх Высших Демонов, снова пытались захватить всё, что когда-то принадлежало им.

И вот, узнав все это, я мог только смеяться.

— Эти идиоты… столько всего сделали ради своей власти! Убили своего учителя! И все, чтобы оказаться убитыми какой-то девчонкой! Ха-ха-ха!

Мне было смешно. По-настоящему смешно. Потому что мои ученики повторили судьбы сотен темных магов, которых я повидал на своем веку. Только вот… только вот… от чего-то мне было паршиво на душе. Будто все, что я делал все эти тысяч лет, просто не имело смысла.

Смех прекратился, и я замолк. Хотелось кричать, рыдать и злиться. Однако… вся эта буря эмоций исчезла почти в тот же миг, когда появилась. Вместе с этим послышался громкий хлопок. Я дал себе смычную пощечину.

— Да ладно уж… теперь я Арт, и какая разница что там произошло тысячи лет назад? — я глубоко вздохнул, вместе с этим выпуская последние крохи негативных эмоций. — Как-то я слишком близко к сердцу воспринял разрушение сокровищницы.

Уверен, если бы за мной наблюдали, сразу заметили бы разницу между обычным мной и тем, каким я стал после прибытия сюда. Нет, даже раньше, с тех пор как я понял, что это мой мир.

Ну и ладно. Пора стать собой.

— Интересно, что будет на завтрак в гильдии? Вот бы что-нибудь без яиц!

К сожалению, на завтрак был омлет… ну и ладно, пора явить этому миру истинное мастерство приготовления хавчика из подручных средств!

Впрочем, шутки шутками, а игнорировать все, что узнал я не могу. Так что мне делать? Я уже знаю ответ. Обещаю, через полгода… нет, два месяца эта тысячелетняя война закончится. Ведь я не какой-то рыцарь-новичок, и не просто Игрок из другого мира. Я, мать его, переродившийся Темный Маг!

* * *

Глава 17

Вернувшись в сою комнату, я застал своего соседа выходящим из душа. Не сказал бы, что это какая-то особо впечатляющая картина. Но сам Джон сильно напрягся. Хотя, чего стеснятся? Вокруг талии было обмотано полотенце. И вокруг шеи тоже, скрывающее верхнюю часть туловища. Некоторые девчонки одеваются более откровенно.

— Отвернись! — закричал он, и бросил в меня подушку.

Чего он стеснительный такой? Девчонка, что ли?

— Ты это чего? Мы ведь оба парни, да и не пялюсь я. Советую тебе перебороть свою стеснительность, в этом ничего такого нет. — отмахнулся я, а после понял, почему он так себя может вести, и громко засмеялся. — А, может ты комплексуешь из-за размера? Не стоит. Я из тех, кто думает, что главное не размер меча, а умения мечника. — показал я ему большой палец.

Однако мою шутку совсем не оценили.

— Отвратительно… — проговорил он. — Я уж было подумал, что мне в команду попался нормальный человек. Но ты… ужасен! — он аж притопнул. — С этого момента обсуждение «приборов» в этой комнате запрещены! Раздеваться в комнате, запрещено! Приводить девчонок в комнату, запрещено! Входить можно только после стука! Ты меня понял⁈

От удивления я даже не сразу ответил.

— Нихерашеньки. Чего это ты диктуешь правила? — огрызнулся я.

Что в этом мире с моими сверстниками? Все так и норовят ввязаться в драку.

— Потому что я сильнее. А кто сильнее, тот и прав. — заявил он.

— Не совсем понял, чего ты завелся. Однако, если ты драки хочешь, то давай. Я не против.

На его лицо наползла надменная ухмылка.

— Отлично. Тот, кто победил, и диктует правила комнаты, как тебе?

— Пойдет.

Мы оба вышли — я сразу же, он чуть позже, одевшись — и встали друг напротив друга на арене. Тут можно проводить дуэли, которые разрешены.

------------------------------ 17.1

Он как обычно был одет в белую рубашку, черный пиджак и такие же штаны с подтяжками.

— Даю тебе последний шанс одуматься, — заявила она.

До этого момента я все еще готов был спустить все на тормозах. Однако теперь это не могло так просто закончиться.

— Ну ладно, красавчик, подеремся. — оскалился я.

Вытащив из кармана карточку, я достал из нее катану. Это была не обычная катана, нет. Она была создана Гридом на основе Посоха Мудреца. Принцип сохранился, вес меча начинает с тонны и может еще больше увеличиться. Обычный меч разлетелся бы на осколки, если бы я ударил со всей силы, но новый меч так легко не сломаешь. И, самое главное, этот меч отлично проводит ману, благодаря чему я смогу полностью реализовать потенциал нового тела.

И назвал я этот меч — Символ Власти.

Он тоже достал меч. С первого взгляда я определил в нем необычное оружие — меч состоял из чистого золота, и, что немаловажно, был отличным проводником маны. Такое оружие идеально подходит для тех, кто использует силу света.

Но это не все… активировав Сканер, я наконец понял, почему он вообще себя так повел… или, вернее будет сказать, она… ведь передо мной не смазливый парень, а самая настоящая девушка в одежде парня.

— Начнем! — закричала она, и бросилась на меня.

Пусть ее секрет и выбил меня из боевого настроя, я быстро взял себя в руки, и поставил блок. Потом еще один. И еще.

Стук мечей разносился по арене, словно раскаты грома в безлунную ночь. Она была быстра. Даже с моими нынешними характеристиками я уступил бы ей в скорости, если бы не Сканер. Еще и сил хватает, чтобы блокировать Символ Власти, пусть и с явным трудом.

«Неважно, девчонка она или парень. Кто-то из нас выйдет победителем, а второй смирится с поражением.»

Темный Маг использовал бы сильнейшие из своих заклинаний, и мигом вбил бы ее наглую морду в землю. Но за эти двадцать лет личность Темного Мага сильно изменилась. Поэтому я собирался использовать то, от чего отказался в прошлом мире в силу того, что у меня было слабое тело… я опробую магию меча, которой изначально и пытался обучить меня мастер.

Пропустив через Символ Власти черную как смоль ману, я мигом увеличил его мощь.

«Стиль меча Неба, полумесяц!»

Взмах создал энергетическую волну в форме полумесяца, которая полетела в нее.

«Если бы учитель увидела эту слабую атаку, то убила бы меня.» — фыркнул я.

Ну, с нынешним объемом маны выбирать не приходится. Но за то, физическая сила у меня на уровне.

В последний момент перед получением атаки она исчезла и появилась в воздухе. Телепортация? Как интересно. Она точно не обычный ученик. У нее явно пятого ранга.

— Я тоже так могу! Меч Света! — она также влила ману в меч, и взмахнула им.

Поток энергии света полетел в меня. Однако вместо того, чтобы уклоняться, я побежал в самое пекло, и одним ударом разрушил ее атаку.

Джон — или как там на самом деле ее зовут — прекрасно осознавала свое преимущество в скорости. Она ринулась на меня с новым напором, и я едва успел поставить блок, когда ее клинок вспыхнул золотым светом.

— Рассекатель Бури! — закричала она название навыка.

Мгновенный удар, прорезающий воздух с такой скоростью, что его трудно уловить глазом.

— Удар хорош, но недостаточно! — оскалился я.

Сделав шаг в сторону, я почувствовал, как невидимый меч срезает мне несколько волосков, и поднырнул под ее выпад, провел контратаку. Мой меч вспыхнул черной энергией

«Звезда близнец!»

Я ударил, но она блокировала… чтобы в ужасе осознать, что первая атака лишь обманка, на самом деле опасной является вторая атака, бьющая одновременно с первой, но из слепой зоны.

Она отшатнулась. Меч не навредил ей… ну или так казалось. Но в этом мире магические мечники способны окутывать свое тело магическим барьером, и ударяя их по телу, ты не ранишь их физически, но чем мощнее атака, тем больше маны они тратят для защиты.

— Аргх… — она сморщилась и упала на колени.

Пусть физически она не пострадала, но такие удары все равно причиняют боль, и, что важнее, нарушают меридианы, из-за чего повреждаются внутренние органы.

— Я сказал бы тебе, сдавайся, но ты ведь не послушаешь? — хмыкнул я, снова направляя меч в ее сторону.

Мы оба знали, что бой ещё далёк от завершения. Она вскочила, и ее меч начал сиять от вложенной энергии.

— Меч Уробороса! — использовала она технику, и ее меч зажегся синим пламенем.

Она бросилась на меня с этим своим воспламененным мечом. Ее первый удар я блокировать, и очень сильно об этом пожалел — всего одной атакой она смогла лишить меня трети маны.

«А вот это уже интересно.» — оскалился я.

Ее техника сжигала не только тело, но и ману. Таким образом она планировала просто иссушить меня?

Следующий удар я не рискнул блокировать мечом. И перебить атаку другой тоже не выйдет — это синее пламя просто сожжет ману моей атаки. Тогда, что делать?

Идея есть у меня, господа.

Подпрыгнув в воздух, я изменил вес Символа Власти до 100 тонн. И неважно, насколько ее пламя хорошо сжигает магию, если в разрушительной атаке не будем магии — это ей не поможет.

— Ты хорош! — крикнул я, признавая ее силы. — Но от этой атаки тебе не защититься. Так что уклоняйся!

Стотонный меч метеором полетел вниз. С высоты двух десятков метров он не смог разогнаться до невероятных скоростей. Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы серьезно ранить ее, если бы она попыталась блокировать.

Похоже инстинктивно она и сама это поняла, и потому попыталась сбежать. Но именно этого я и ждал.

Когда меч ударился об арену и расколол ее, я уже был рядом с ней и держал Резак около ее горла.

— Не советую тебе сопротивляться. От этого меча твоя мана уже не защитит. — предупредил ее я.

Неважно, сколько у нее маны, но Резак является прямой контрой подобного типа защиты. Ведь это не совсем меч, а пила с маленькими зубчиками, которые делают несколько миллионов оборотов в секунду.

Она вздохнула и подняла руки.

— Хороший бой, — выдавила она, — Но ты победил.

Я протянул ей руку, на что она со вздохом приняла это.

— Хорошо, слушай теперь правила нашей комнаты… «с этого момента обсуждение приборов в этой комнате запрещены! Раздеваться в комнате, запрещено! Приводить девчонок в комнату, запрещено! Входить можно только после стука! Ты меня понял⁈» — слово в слово повторил я все, что она говорила.

— Ч-что? — она слегка растерялась.

— Да ладно, я не против таких правил. — вздохнул я. — Но ты так это сказал, что промолчать я просто не мог. Научись говорить «пожалуйста» и «по-братски», и эти два слова избавят тебя от многих проблем. — сказав это я пошел дальше.

Раскрывать, что я в курсе на счет ее маленького секрета я не стал. Какое мне в принципе дело? Ну, притворяется девчонка парнем, и что теперь?

«Немного повеселились, и теперь пора заняться делом.»

Пока не начнутся отборочные для турнира, у меня есть немного свободного времени. Ранее я не собирался ничего делать, но теперь… теперь у меня появилась мотивация уничтожить монстров и демонов за ними. Трое из тех, кто меня убил, все еще живы. Так устроим же настоящую охоту на них. И для этого используем солдат этого мира.

Усыпив свое новое тело, я разбудил старое. И начал делать дело.

— Для начала создадим миллион Мощных Гранат. Миллион Бластеров. И миллион Резаков…

Глава 18

Когда я впервые прибыл в этот мир и осознал его жестокую реальность, одной из моих первых мыслей было то, что нужно найти способ использовать мои знания и технологии, чтобы не только выжить, но и получить от этого выгоду. Магия, хотя и была сильной, не могла решить всех проблем человечества. Особенно сейчас, когда монстры почти полностью их поработили. Моя технология могла стать спасением — если я смогу её правильно предложить.

Однако, деньги меня не интересовали, а за «спасибо» лишаться такого прекрасного спота для фарма опыта не хотелось. И, будем честны, Грид меня за такое убил бы. Поэтому я отбросил эту идею.

А потом я воссоздал свое новое тело, и мне в голову пришла гениальная идея. Если я создам все это оружие из иллюзий, то они будут частью моего навыка… а это значит, убиенные этим оружием твари будут считаться убитыми моим навыком… то есть, опыт мне гарантирован! Значит, пора было реализовать свой план.

Первым шагом было подготовить место, где я мог бы продавать свои товары. Простая скрытая мастерская, которую я организовал в горах, чтобы создать нужные предметы, уже не подходила. Мне нужно было место, куда каждый мог попасть, и откуда мог забрать все мое добро. Желательно в центре города.

Я нашёл заброшенное здание в столице. Это был полуразрушенный склад, который раньше, вероятно, служил для хранения каких-то сельскохозяйственных товаров. Когда я впервые зашёл туда, пол был усыпан мусором, деревянные балки скрипели, и пыль поднималась с каждым шагом. Но у этого места был потенциал. Главное, тут было много места. Достаточно много, чтобы я смог разместить тут весь товар.

Золото я создал из иллюзии. Собственно, поэтому деньги меня и не волновали.

Для начала я очистил помещение. Все нужные мне предметы я поместил в ящики, сами ящики перенес в мир иллюзий и сделал невидимыми. Поэтому, если сюда кто-то и придет, то увидит лишь пустой склад. А если даже сможет посмотреть сквозь иллюзию, то не сможет добраться до ящиков, ведь они и все что в них теперь стало иллюзией.

Затем я разделил помещение на несколько зон. Одна часть магазина служила выставочным залом, где стояли на витринах мои мечи, гранаты и бластеры — каждых по десять штук. Каждая вещь была установлена на подставку, окружённую защитными стеклами. Рядом с каждой витриной стоял небольшой экран, который объяснял принципы работы этих предметов. Для тех, кто умел читать — это была новинка, потому что в этом мире никто не использовал такие средства для рекламы товаров.

В другой части я установил своеобразный полигон. Протестировать мечи и бластеры было не проблемой. Однако, усиленные гранаты — самое ценное и мощное из моих вооружений — тут не используешь, а то все взлетит на воздух. С этим пришлось поломать голову, но вскоре все было готово.

Вывеска была важной частью. Она должна была быть простой, но запоминающейся. После долгих раздумий я выбрал простое название — «Оружие Победы Человечества». Это привлекало внимание и сразу давало понять, для чего сделан этот магазин.

Конечно, дело было не только в том, чтобы подготовить магазин. В этом мире действовали жёсткие законы — как магические, так и человеческие. И особенно это касалось оружия, с которым маги не были знакомы. Мне нужно было убедить местных правителей, что мои товары не представляют угрозы и могут помочь в борьбе с монстрами.

К счастью, как и везде, золотые монеты решили все мои проблемы.

Когда первый клиент постучался в дверь моего магазина уже через два часа после открытия, я почувствовал нервозность. Я знал, что нужно быть осторожным. Когда маги узнают, на что способны мои технологии, они наверняка захотят заполучить больше. Даже если цена на мои товары достаточно низкая, они все равно могут попытаться отобрать все силой. Но этот парень, вошедший в мою мастерскую, выглядел иначе.

Он был одет в потертые кожаные доспехи, видимо самодельные, с эмблемой одной из гильдий. В его взгляде было больше заинтересованности, чем враждебности. Но, главное эмблема сделала — привлекла внимания. И, когда первый воин получит мои технологии, вопроса их дальнейшего распространения вообще не стояло.

— Интересная у тебя тут вывеска стоит. — прокомментировал он, когда вошел.

Его взгляд сразу остановился на витринах, где я поставил оружие.

— Все просто. Я просто продаю оружие, которое поставит конец в этой войне. — улыбаясь ответил я.

— Очень самоуверенное утверждение. — хмыкнул он. — Или ты простой пустослов? — в его взгляде был вызов.

— Вы и сами можете все проверить. — прищурился я. — Если хотите, можем поспорить, согласитесь вы с моим утверждением или нет.

Он оказался слегка озадачен, но гораздо больше заинтригован.

— Что поставишь? — спросил он.

Это уже хороший вопрос. Но у меня есть ответ на него.

— Если проиграю, позволю выбрать что хочешь. Потому что я не проиграю.

Он оказался слегка озадачен моей уверенностью.

— Если попрошу миллион монет? Или даже твою жизнь?

— Да, — кивнул я. — Если победите, то я выполню любое желание.

— А что должен поставить я? — поинтересовался он. — Тоже свою жизнь?

— Нет. Можете ничего не ставить. — улыбнулся я. — Если, когда вы увидите оружие, и купите его, то победил я. Если же не купите, то я проиграл. Как вам условия?

— Разве все не играет против тебя? — нахмурился он.

— Верно. Но я уверен. — улыбнулся я.

Он нервно сглотнул, но кивнул. Вряд ли он захочет убить меня, но даже если захочет, это лишь побочное тело — плоть, куда я направил поток своего сознания, и оттого, что его убили, мне ничего не будет.

Я закрыл дверь и провёл его к стенду с оружием. На нём стояли три вещи: рукоять меча из неизвестного этому миру металла, небольшая металлическая капсула — граната, и блестящий бластер, похожий на дробовик, только с энергоблоком вместо патронов.

— Вот это, — я взял меч в руки и протянул ему, — Активируется нажатием тут. Он лёгкий, как перо, но может разрезать любую материю и даже пробиться сквозь магическую защиту монстров.

— На словах это красиво, но можешь ли ты это доказать? — не поверил он.

— Конечно. Возьмите его и ваш меч. Если вы уверены, что ваш меч хорош, то пусть выдержит хотя бы один удар. — улыбнулся я.

Однако, прежде чем он это сделал, в магазин зашли еще двое — парни в полных доспехах.

— Генерал, вы еще долго тут будете? — спросил один из них.

Неужели передо мной генерал? Хотя, так даже лучше.

Он осторожно взял меч, взглянул на меня с недоверием и сделал несколько пробных ударов в воздухе. Лезвие свистело, словно прорезало сам воздух.

— Он и правда легкий… — согласился он, проигнорировав своих подчиненных. — Но это лишь значит, что удары этим мечом не будут иметь никакого веса. Так его еще и магией нельзя усилить… — сказал он, пытаясь скрыть разочарование. — Он не идет ни в какое сравнение с нашими мечами. — закончил он.

— Так сделайте, как я сказал. Если ваш меч выдержит один удар, то я признаю поражение. — улыбнулся я.

Он еще больше нахмурился. Возможно немного даже разочаровался.

— Ты просто шарлатан. — вздохнул он, и бросил Резак на землю. — Пошли, парни, только время зря потратили. — пробурчал он, и направился в сторону выхода из магазина.

Солдаты последовали его примеру.

Ну уж нет, так просто я тебя не отпущу, Генерал.

Схватив Резак, я бросился на него. Он заметил атаку, и достав свой меч, попытался блокировать, но… Резак рассек его меч словно лист бумаги.

Глаза Генерала расширились. Он с недоумением смотрел на обрубок в своей руке, и с таким же неверием переводил взгляд на Резак у меня в руках.

— Ах ты ублюдок!

Солдаты сразу достали свои мечи, и приготовились напасть, однако Генерал лишь одним жестом их остановил.

— Невероятно… — тихо прошептал он. — Или ты мастер, каких свет не видывал, или это действительно потрясающее оружие… можно подержать? — спросил он.

Я деактивировал Резак и бросил ему.

Генерал взял один из мечей своего подчиненного. Этот меч отличался от меча генерала. Судя по шепоту солдат, меч генерала был артефактом, который ему выдали за особые заслуги. Тем не менее, даже обычный меч в руках сильного бойца с плотной маной становился опасным оружием. И Генерал снова взмахнул Резаком… чтобы осознать, что еще один меч разрезало практически без сопротивления.

— Невозможно… — пробормотал он, осматривая работу. — Это… не магия? — догадался он. — Этот меч совсем не потребляет ману… и способен разрезать плоть даже демона седьмого ранга… — судя по всему по спине генерала прошли мурашки.

— Ага. У него есть встроенный источник энергии. — подтвердил я его слова. — Поэтому этим мечом может пользоваться даже рядовой солдат. И о том, что резерв закончится переживать тоже не стоит. Чтобы он закончился мечом нужно пользоваться пару лет вообще не отключая. — добавил я.

— Я… признаю поражение… — прошептал он.

С этим мечом даже рядовые солдаты смогут убивать демонов. Разумеется, такими темпами война быстро закончится. Однако, это меня не устраивало.

— Правда? Какая жалость. А ведь это был лишь первый из трех товаров. — моя улыбка стала жутким оскалом.

Я взял бластер, и протянул ему.

— Что это? — поинтересовался генерал. — Как это работает?

— Для начала нужно прицелиться. Посмотрите сюда, видите в прицеле точку? Сделайте так, чтобы голова вон той мишени оказалась у точки, и потом нажми на курок. — объяснил я.

Он на секунду задумался, после чего кивнул, и сделал как я сказал.

— Вот так, да…?

Луч вылетел из бластера и поразил мишень, пробивая пятисантиметровый стальной лист насквозь.

— Этим оружием можно убивать монстров первого и второго рангов без проблем. Уже с третьим рангом будут некоторые проблемы. Тем не менее…

— Если обычные солдаты смогут им пользоваться, то мы сможем сократить численность врагов более чем в десять раз…

Вот именно. Большая часть армии врага составляют монстры первого и второго рангов. То есть, если обычные солдаты будут убивать по пару сотен таких монстров, то от вражеской армии практически ничего не останется. Именно к этому вел генерал. Собственно, с таким расчетом я и создавал бластеры.

— Да, и это второй из предметов что я массово продаю. — рассказал я.

— Ты говорил, что предметов три… — вспомнил он.

— Ага. Если вам все-так интересно, то идите за мной. — попросил я.

Он кивнул, всё ещё ошеломлённый от увиденного, и я вышел с ним наружу. Однако, место, куда я его вел было далеко за городом. Там, где взрывы никому не помешают. В специально подготовленное поле, где я расставил десять мишеней из толстой стали на расстоянии десять метров друг от друга.

— Генерал, вдруг это ловушка? Не ходите за город, это опасно! — предупреждали его товарищи.

Однако его уже ничто не могло остановить.

— Если это правда, то у человечества есть шанс! Для этого я готов рискнуть всем. Даже если я сегодня умру… — упрямо продолжал он говорить одно и то же.

Ну, по крайней мере его дух достоин уважения.

Дойдя до места, я посоветовал им держать подальше, и бросил гранату так далеко, как только мог. Она пролетела сотню метров, и… секунды спустя раздался взрыв, который прокатился эхом по горам. Когда дым рассеялся, на месте мишени осталась только куча искорёженного металла.

Клиент не мог скрыть шока.

— Как это возможно? — его голос был полон изумления.

— Это технологии. — довольный собой заявил я. — Это граната. В отличии от бластера и меча, гранату можно использовать лишь раз. Но и мощь у нее в сотни раз больше. Один взрыв может зацепить сотню врагов. И, разумеется, как и все оружие до, гранаты также могут использовать рядовые.

Он стоял, ошеломлённый тем, что только что увидел. А может перспективами, которые перед ним открылись. Я мог сказать, что его взгляд изменился.

— Сколько… сколько у тебя таких гранат? Нет, не только гранат… мечей и бластеров тоже…

Вот теперь он окончательно признал поражения. Уверен, если я потребую у него облизать мои ботинки, он сделает это, лишь бы человечество получило такое оружие. Правда, это все равно будет благородный поступок, потому что лишь сильные духом откажутся от чести ради благополучия других людей.

— К сожалению, не так уж и много. — вздохнул я. — Всего лишь по миллиону мечей, бластеров и… нет, гранат меньше. Одну ведь я взорвал, так что, гранат — девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять. — ухмыльнулся я.

Понравилось мне его дразнить, чего уж теперь.

Однако, этот генерал совсем не обижался. Наоборот, он выглядел невероятно спокойным. Однако, его взгляд… в его взгляде я видел надежду, которую, возможно, он никогда ранее не испытывал.

— Сколько… сколько ты хочешь за все это? — поинтересовался он.

Уверен, если понадобится, он соберет все деньги мира, до последней монеты.

— Как вы, несомненно, понимаете, за деньги это не продашь.

— Я… я готов на все! Если тебе… нет, если вам нужна моя жизнь, или что еще…— поменял он свое обращение.

— Зачем мне ваша жизнь? — изогнул я бровь. — Впрочем, я готов заключить с вами сделку. Если не спросите, что мне нужно. Я отдам вам все, что было озвучено. Но, когда придет время, попрошу об оплате. Это может быть что угодно, и даже ваша жизнь. Что скажете?

Солдаты позади него занервничали. Но на лице генерала появилась широкая улыбка.

— Я согласен! — ответил он без сомнения.

Должны быть рад, что обменял выживание человечества на свою жизнь. Впрочем…

— В таком случае я прямо сейчас требую с тебя оплаты… купи мне сока. А то я жутко проголодался. — зевнул я. — Это и будет твоя оплата.

— Ч-что? — он выглядел слегка рассеянным. — Что это за награда такая⁈ — не понял он.

— Я просто проверял, готов ли ты рискнуть всем лишь бы спасти человечество. Ты оказался более чем достойным унаследовать мое оружие. А ведь я и создавал его для спасения человечества, а не продажи. — пожал я плечами. — Ну и вот, теперь мне захотелось попить, так что, почему бы не воспользоваться появившимся правом? — самодовольно посмотрел я на него.

— Генерал, я принесу…! — отозвался было солдат, но генерал остановил его жестом.

— Нет, я сам. Это его приказ ко мне. — ответил он. — Скоро буду.

Как и было обещано, вскоре я выпил вкусной холодной воды, и с облегчением выдохнул.

То, чего я хочу, они сделают, просто уничтожая монстров и демонов. Так я еще и уровень подниму. Одни плюсы в этом решении. Поэтому слишком сильно мучать генерала я не стал.

Уходили они со слезами на глазах. Радовался не только генерал, но и солдаты, которые наконец, после десятка боев, увидели надежду. Ну и хорошо.

* * *

Глава 19

Всё вокруг кипело от волнения и подготовки. Турнир — это не просто состязание ради славы, это было событие, которое решало судьбы. Кто-то становился героем, а кто-то исчезал в безвестности. Зачем это нужно было мне? Да просто так. Не было особой цели победить. Войну я закончу в любом случае. А игры новичков уже не играют роли.

Тем не менее, я хочу проверить свои силы. В прошлой жизни моим учителем был именитый Магический Мечник. Однако из-за слабого тела я не смог обучиться искусству меча, и мы ограничились только заклинаниями. Разумеется, я уже давно его превзошел — моя магия на голову выше его техник. Тем не менее, это один из пунктов, которые я хочу закрыть. Мое новое тело достаточно сильное для искусства меча. Так почему бы мне не объединить эти три силы? Искусство Меча, искусство Магии и силу Системы? Думаю, это будет чудовищная смесь.

Ну и для этого мне нужно проверить силы мечника в бою. И грядущий турнир отлично для этого подойдет.

Первый шаг — пройти отборочные испытания, и они, говорят, самые жестокие. Кто не пройдёт — того забудут. Никого не интересуют те, кто падает на первой преграде. Отборочный тур был разделён на несколько этапов. Первый из них — выживание.

Я стоял перед огромными воротами, ведущими к арене. Я даже отсюда чувствовал жар от пламени что разожгли там. Огненные ловушки, взрывы, магические вспышки — всё это было расставлено, чтобы отбросить тех, кто недостаточно быстр или внимателен. В центре лабиринта был кристалл, который нужно было забрать. Кто успеет — тот пройдёт дальше. Кто замешкается — будет сожжен. Конечно, учителя не допустят смерти учеников, но несчастные случаи бывают, и это факт.

Таково было первое задание отборочного тура — испытание огнем.

К счастью, моя группа была лишь третьей. До меня участвовали еще две группы. В каждой по десять человек. В первой группе была моя соседка, притворяющаяся парнем. Лишь одного взгляда на них всех было достаточно, чтобы определить, что никто из них не ровня Джону Арку.

Так, собственно, и случилось. Невероятно быстрая, моя соседка прошла все испытания и легко забрала кристалл. Ни одна ловушка не активировалась на ее пути. Она специально выбрала тот путь, который принесет ей победу. В каком-то смысле она не оставила никому и шанса.

Соревнования второй команды были уже более конкурентами. В этой группе расположился тот самый лысый, который позвал папочку, когда не смог меня одолеть. И, поскольку в этот раз папочка ему не помог, он почти сразу получил по лицу и выбил. Победителем же стал молодой парень что использовал щит и меч.

И вот, наконец, настал мой черед.

Я вошёл внутрь. Первое, что ударило в нос — это запах горелой древесины и серы. Вокруг слышались глухие удары, как будто кто-то уже наткнулся на ловушку. Моя задача была ясна: не останавливаться. Из тех, кто вокруг, было несколько таких, кто мог бы дать бой. Возможно даже победили бы, объединись они против меня. Магия вокруг ощущалась, как горячий ветер, но мой высокий уровень характеристик и магическая защита позволили не оказаться расплавленным в первые секунды как я сюда попал. Лёгкое движение руки, и пламя, вырывающееся из ловушки, отступает, подчиняясь мне. Но долго ли я смогу так продолжать?

Ха, конечно!

Просто забрать камушек меня не интересовало. Я пробился вперед к кристаллу. Не элегантно обошел все ловушки как та же Джон, а именно пробился через них. Как говорится, дури много не бывает.

Как только я достиг кристалла и протянул руку, земля подо мной задрожала. Из пола вырвался гигантский страж, созданный из камня и металла, его глаза горели алым светом. Это существо создано, чтобы не пропустить никого, кто недостаточно силён.

А потом я одной единственной атакой превратил этого стража в прах. И начал ждать оставшихся учеников. Я не собираюсь заканчивать это так просто. В мои планы входит выиграть красиво. А значит, я должен победить их всех.

* * *

После первого тура отборочных, был второй. Из всех, кто прошел первый этап должны были остаться лишь десять человек. А значит, остальные отсеются тут.

Последнее испытание было самым опасным. Восхождение, известное как «Путь в небо», считалось испытанием не только на физическую силу, но и на выдержку и умение сохранять хладнокровие под давлением. Мы стояли у подножия огромных стеблей, которые, словно гигантские лианы, тянулись вверх, скрываясь в облаках. На высоте нескольких километров парил остров — финальная цель. Туда нужно было добраться любой ценой. Проходят те, кто добрался туда в числе первых десяти. Остальные же проигрывают. И самое тяжелое было не в разряженном воздухе, или ловушках что появятся на пути. Самым сложным это испытание казалось из-за все усиливающейся гравитации, что на самой вершине будет в разы мощнее, чем внизу. Этакое «особенное» испытание человеческой выдержки.

Инструктор, старик с холодным взглядом, коротко объяснил:

— До вершины дойдут немногие. Кто доберётся — заслуживает участия в турнире. Удачи.

Первое, что я почувствовал, цепляясь за стебель, — это предательский ветер. Он дул с такой силой, что даже дышать было трудно. Даже с моими физическими характеристиками было тяжело туда идти. Что уж говорить о тех, кто слабее? Впрочем, никого ниже четвертого ранга тут не должно быть, а значит, тут важна именно скорость. Тяжесть висела на плечах, как груз, не только из-за самой высоты, но и из-за все усиливающейся гравитации. Поднявшись на несколько сотен метров, я уже видел первых, кто не справился. Один из участников сорвался, и его крик исчез в бездне внизу. Второй подорвался на своеобразной мине. Третьего скинул другой претендент.

Неудивительно, что люди сражаются. Ведь только первые десять пройдут испытание.

Но это был только первый этап. Сложности начинались дальше.

На одном из участков я заметил, как ветра вокруг стали завихряться неприродным образом. Это было магическое воздействие. Ветер внезапно превращался в смерч, пытаясь сорвать нас вниз, в пропасть. В моей случае бояться было нечего — пусть на длительное использование магии полета у меня не хватит маны, но уж от ветерка я себя защитить смогу. А благодаря высоким показателям физических способностей, я смог удержаться. Я начал понимать, что чем выше поднимаешься, тем сложнее не потерять контроль над телом и разумом.

Кто-то пытался проскользнуть быстро, перепрыгивая через опасные участки. Другие применяли магию защиты. Я же полагался на свою выносливость и возможность контролировать стихии. Каждый раз, когда ветер поднимался с новой силой, я управлял его потоками, направляя их в сторону, создавая краткие моменты покоя для себя.

Поднимаясь выше, я вдруг увидел, как воздух вокруг начинает мерцать. Это были не просто иллюзии — магические существа, населяющие небо. Они материализовывались из ниоткуда — прозрачные, словно сотканные из самого ветра. Казалось, что это духи или хранители этого испытания. Они нападали без предупреждения, стремительные, быстрые, отрезающие пути наверх. Я уклонился от одного, когда его когти едва не задели мою руку. Сложность заключалась в том, что бороться с ними на такой высоте было крайне рискованно. Любой резкий удар мог нарушить баланс и сбросить вниз.

Один из существ внезапно бросился на меня с невероятной скоростью. Я едва успел отреагировать, выбросив вперёд меч, пронзив его. Но за ним пришли двое. А за ними четыре. Чем больше их убивал, тем больше их становилось. Ударная волна прошла по моим рукам, заставляя мышцы ныть. Пришлось использовать магию. Я призвал силу воздуха, чтобы отогнать существ и прорваться через их плотный круг.

Во всем этом радовало одно. Пусть я и занимался черт знает чем, но на самом деле мой уровень рос как на дрожжах. Ведь пока я здесь маялся ерундой, люди на фронте использовали мое оружие и поднимали мой уровень. Вот так просто, да. И именно поэтому я мог позволить себе со спокойной душой валять дурака.

Когда оставалось всего несколько сотен метров до острова, я начал ощущать странное чувство дезориентации. Окружающий мир начал искажаться. Остров то приближался, то удалялся. Некоторые стебли исчезали, и казалось, что я уже взбираюсь в никуда. Это была магия иллюзий — последняя преграда на пути к вершине. Ловушки были сплетены так искусно, что можно было потерять ориентацию и свернуть не туда, сорваться, поверив, что уже достиг цели.

Я закрывал глаза на мгновения, пытаясь не поддаться на провокации. Это был вызов разуму. Всё, что нужно было — сохранять хладнокровие и следовать правильному пути, игнорируя обманчивые сигналы. Но чем ближе я подбирался, тем сильнее становилось давление на сознание. Иллюзии становились всё реальнее — я видел то, чего давно лишился, слышал голоса моих учеников, их мольбы о помощи и прощении. Но я знал, что это ложь.

Возможно, будь на их месте красивая девушка, просящая о помощи, я бы и повелся.

Когда я, наконец, достиг вершины и оказался на острове, все обманы и иллюзии исчезли. Мои ноги едва держали меня, руки дрожали от усталости, но я стоял. Вокруг было лишь несколько таких же, кто смог справиться. Каждый из нас прошёл через это испытание не только физически, но и морально. И среди них ожидаемо была она — мой сосед, Джон Арк… ну или та, кто так назвался.

К моему глубокому удивлению, я был десятым. То есть, чуть не проиграл. В то же время моя соседка была первой. Я бы даже оскорбился, не уделай я ее днем ранее.

Ну, я хотя бы прошел. Можно и дальше валять дурака.

Получен новый уровень! Ваш уровень достиг 100! Конвертация полученной жизненной энергии для эволюции. Поздравляю, вы теперь достигли второго ранга!

О, я поднял ранг? Уже⁈ Это было даже слишком просто! Быстро распределив очки характеристик таким образом, чтобы создать в статусе красивую цифру, я на всякий случай еще раз все проверил.

* * *

Ранг — II

Уровень — 1

Титулы –––

* * *

Физические характеристики:

— Сила — 150

— Выносливость — 150

— Скорость — 150

— Ловкость — 150

* * *

Духовные характеристики:

— Атака — 150

— Защита — 150

— Резерв — 200

— Восстановление — 150

* * *

Навыки:

— Добыча Лута I

— Копирование I

— Иллюзионист max

— Второе Ядро VI

И действительно, второй ранг… как здорово! Было бы лучше, если бы можно было увеличить и ранг навыков подобным образом, но, чего нет, того нет.

Пока я думал об этом, я еще несколько уровней поднял.

Вот ведь, генерал… а его люди не бездельничают, я смотрю. Быстро справляются. Но я и надеялся, что так будет. Это как раз по мне — придумать что-нибудь и грести халявные уровни. Я с самого начала знал, что так и должен сделать. И не прогадал.

Вскоре отборочный этап закончился.

Глава 20

После поднятия ранга я чувствовал легкое разочарование. Я столько к этому стремился, но достигнув понял, что это ничего мне не принесло. С таким же успехом я мог просто дальше поднимать уровни.

Но, справедливости ради, тут скорее проблема во мне, а не в самих рангах. Я и раньше об этом думал… возможно ли, что по каким-то причинам я медленнее поднимаю уровни? С одной стороны, звучит как бред, но чем больше я об этом думаю, тем яснее осознаю. Все на это наталкивает — начиная от того, как меня перегнали люди из Рейтинга, и заканчивая тем, сколько уровней я поднял за несколько дней войны. И то, что Аня без артефактов или титулов подняла гораздо больше уровней чем я лишь доказывает это.

Тогда задается вопрос, почему? Ответ я нашел в описании ранга. Поднятие ранга — это преодоление своего потолка. То есть, фактически, преобразование из обезьяны в человека. И из человека в мага. А из мага во что-то большее. И если у всех людей этот потолок одинаковый, то у меня, как у того, кто обладает несравнимо более сильной душой, этот потолок дальше. А значит и жизненной силы для поднятия уровней надо куда больше.

По крайней мере, именно к этому я и пришел. Но это компенсируется тем, что я предпринял для ускоренной прокачки. В каком-то смысле раздать оружие людям было гениально.

Будь я тем же, что и в прошлой жизни, я бы дал оружие не только людям, но и демонам. Убийство людей повышает мне характеристики. Всего тысяча убитых, и я стал бы в разы сильнее. Однако, с переосмыслением своей прошлой жизни у меня появились некоторые принципы. Прибавить к этому то, что мои враги воют на стороне Демонов, и у меня достаточно причин, чтобы не одаривать их артефактами.

Сейчас, достигнув второго ранга своим настоящим телом и обладая навык Владыки Мира, а также получив доступ к мане, я превзошел ту силу, которая у меня была.

Хотя, нет, если так сказать, я введу всех в заблуждение. Я не сильнее чем был. Одно и то же заклинание что я использую сейчас и тогда будет иметь разную силу — причем, разница тысячекратная. А количество доступных заклинаний сократилось в сотни раз. Тем не менее, благодаря тому что я могу касанием переместить своих врагов в мир иллюзий, а там мои силы безграничны, я могу победить тех врагов, кого раньше не смог бы победить. Ну или, по крайней мере, сбежать.

Впрочем, это все сейчас неважно. Отборочный тур закончился. Впереди турнир, на котором я хочу выступить и выиграть просто чтобы было. Однако, моя истинная цель не в этом… и так произошел конфликт между тем, что я хотел, и что должен был сделать…

Появилась информация, что на одну из основных баз защищающих мир людей совершено нападение сотнями демонов, в числе которых личные ученики Третьего Столпа и даже сам Повелитель Звезд Радагор.

«Повелитель Звезд? Какое помпезное прозвище. Как раз в твоем стиле, Радагор.»

Один из моих дражайших учеников осмелился показаться, чтобы переломить ход войны. Уверен, его спровоцировало оружие, которое я выдал людям. Наибольшей проблемой для всех Демонов наверняка стали гранаты, способные убить даже монстра шестого, а то и седьмого ранга.

Встав перед выбором — пойти и забрать жизнь Радагора, или пойти на экзамен, я без колебаний отправился на поле боя. Правда, для этого пришлось снова вернуться к оригинальному телу.

Застава вырисовывалась вдалеке сквозь густую завесу дыма и огня. Земля перед ней была усеяна телами, а небо разорвано криками монстров и ужасающими вспышками магии. В воздухе витал металлический привкус крови. Я стоял на холме, наблюдая, как последние воины человечества отчаянно пытаются удержать свою линию обороны. Лица измученные, руки дрожат от усталости, но они всё ещё сражались. Мои технологии — оружие, что я им дал, — стало тем самым фактором, из-за которого они еще держатся. Когда из тысяч и тысяч воинов каждый обладает достаточной силой, чтобы сразиться с монстрами второго, а то и третьего ранга, они могут дать достойный отпор. И то, что убитых монстров в десятки, сотни раз больше, этому свидетельство.

Впрочем гранаты у них, судя по всему, заканчиваются…

Вдали, за армией монстров, я почувствовал его. Один из них. Один из моих учеников. Как яд, он разливался по воздуху, проникая в каждую трещину магического поля. Ощущение его присутствия было нестерпимым, будто бы он вонючая слизь расползлась передо мной.

Что ты с собой сделал, Радагор? Ты ведь был мастером заклинаний света, но стал отвратительным куском плоти. Ради этого ты меня предал?

— Как низко ты пал, — прошептал я, глядя в сторону горизонта, где его тёмная магия переплеталась с рёвом демонов. — Впрочем, так даже проще. — улыбнулся я. — Было бы неприятно убивать тебя, если бы ты раскаялся и молил о прощении.

Внутри меня бушевала тьма, та же самая, что когда-то сделала меня тем, кем я был. Однако сейчас я ее сдерживал. Не нужно терять контроль над собой. Из-за проклятья невезения я всегда должен оставаться спокойным и быть готовым к любым передрягам. Только так я смогу не оказаться застигнутым врасплох своей силой.

Мои мысли прервал голос. Из тени вышел демон черный как уголь — совсем небольшой, которого сложно заметить. Он был покрыт пылью и кровью, его глаза горели холодом.

— Меня прислал Учитель, чтобы узнать, на чьей вы стороне? — спросил он

А это, похоже, один из учеников моего ученика. Как обычно, мана Демонов воняет будто болото, но я не обратил на это внимание.

— Я должен знать на чьей ты стороне, и кто твой учитель? — изогнул я бровь.

Демон замялся. Он сглотнул, и я увидел, как страх проник в его сердце. Я стал лучше пользоваться иллюзиями — имитировать чудовищный уровень маны оказалось достаточно эффективным, чтобы сбить его с толку.

«Нужно действовать осторожно…»

Враг, стоящий впереди, был тем, кого нельзя победить простым оружием. Поэтому я оставил свою проекцию там, где стоял, и сам став невидимым подошел к нему и коснулся…

— Что⁈ — он среагировал мгновенно и атаковал кинжалом прямо в мою шею.

Однако его меч прошел сквозь меня. Не потому, что я стал иллюзией. Наоборот, он ею стал.

Сбить концентрацию чудовищно мошной маной оказалось весь хорошим ходом. А теперь…

— Демон, как мне тебя убить? — поинтересовался я. — Разорвать на части? Стереть из реальности? Состарить настолько, что твои кости истлеют и превратятся в пыль? Я достаточно щедрый, чтобы позволить тебе самому выбрать.

Но вместо ответа он решил сбежать и на невероятной скорости бросился в сторону Радагора… но сколько бы он не ускорялся, расстояние между нами не изменялось.

— Прощай, ученик моего ученика. Не волнуйся, вскоре твой учитель отправится за тобой.

Его тело разорвало на части. Думаю, случись с ним такое в реальном мире то его тело начало бы восстанавливаться. Однако, тут я выбираю что он будет делать. И я решил, что он умер.

Пока я продолжал наблюдать за происходящим, заметил того самого генерала, который сражался с другим учеником Радагора. В отличии от быстрой и скрытной тени, которую я только что убил, этот был большим и сильным. Но самое главное — невероятно крепким. Даже Резак не был способен пробиться через его панцирь. Удивительная прочность…

Только вот, он совершенно не уклоняется от атак, а значит…

Перенеся себя в мир иллюзий, я телепортировался к нему и в момент перед касанием перенес себя в реальный мир. Чтобы через мгновенье перенести нас в мир иллюзий. Заметив, здоровяк меня мигом атаковал, но раз мы оба в мире иллюзий, то и зелья мои начали действовать, в тысячи и тысячи раз увеличивая мои характеристики. Я остановил его удар просто вытянув руку.

А потом создал маленькую черную дыру на месте его сердца. Его всякого всосало в эту дыру, которую через мгновенье я стер из реальности.

Второй ученик, есть.

— Ты же?!. — сразу узнал меня генерал.

— Ага. Как вы справляетесь? — поинтересовался я.

— Мы сделали всё, что могли, — пробормотал генерал, оглядывая своих людей, сражающихся с монстрами моим оружием. — Но этого недостаточно. Даже гранаты не способны остановить Демонов, не говоря уже об обычном оружии. Они… слишком сильны…

Его слова эхом отдавались во мне. Я прекрасно знал, насколько сильны мои бывшие ученики. Они впитали мои знания, мои тайные учения, и теперь использовали их против меня. Только вот, также я знаю их слабости.

— Потому я и здесь, — произнёс я с холодной решимостью.

Мои глаза устремились на запад, туда, где начинали сгущаться тени. Демоны и монстры приближались с каждой секундой, их магия искажала сам воздух. Я ощущал, как их силы сплетаются в единый поток энергии. Воздух стал плотным, словно пропитанным их зловещей силой. И среди этого ужаса был один, чей магический след я узнавал слишком хорошо.

— Это только начало, — пробормотал я, больше для себя, чем для капитана. — Он здесь не для того, чтобы просто уничтожить вас. Он хочет поработить вас. Поставить человечество на колени. И у вас нет никаких шансов против него. Только если… — я посмотрел на небо, видя то, чего не видели остальные. — Как я и думал… — на мое лицо наползла ухмылка.

Генерал не понял, почему я улыбаюсь. Он знал, что против такого врага у них не было шансов. Воины вокруг него стояли молча, сжимая оружие, приготовившись к неизбежному.

— Если они прорвутся, — начал генерал, его голос дрогнул. — Наши семьи… наши дети… наши женщины — все они погибнут… нет, даже хуже, они сделают их рабами! — закричал он. — Стойте до последнего живого! Только так мы сможем посмотреть им в глаза!

— У-а-а!

Я кивнул, понимая, что для них это не просто битва за жизнь. Это было противостояние за будущее мира, который, возможно, уже нельзя было спасти. Но эти люди уже смирились со смертью.

— Похвальная решимость, но не волнуйтесь, они не прорвутся, — обещал я. — Почему…? Потому что я остановлю их!

В мире иллюзий я восстановил свою ману. Магия тьмы вспыхнула во мне, словно древний огонь, который никогда не гаснет. Я чувствовал, как сила течёт сквозь мои вены, магия, столь старая, что сама земля под ногами вибрировала от её прикосновения. Моя рука потянулась к земле, и я начал творить заклинание. Тени вокруг меня затанцевали, воздух сгущался, и камни под ногами начали трескаться от силы, исходящей от меня.

— Ты знаешь, как его остановить? — спросил генерал, и в его голосе было больше надежды, чем страха. — Да кто ты вообще такой⁈ Неужели… неужели Герой Меча⁈

— Не-а, — разбил я все его предположения. — Но, не волнуйтесь, я ничуть не слабее нее. — фыркнул я. — Бесконечный Конец!

В последний момент перед завершением заклинания я переместил себя в реальный мир, тем самым активировав его уже там. Из-за этого хода заклинание лишится большей части своей мощи, но даже 10% хватит, чтобы уничтожить их армию.

Небо почернело, а потом покраснело. А через несколько секунд из-за облаков показались горящие метеориты. Они упали один за другим, стирая все перед нами. Каждый метеорит будто маленькая ракета уничтожала все на десятки метров. Эффект был таким, будто среди монстров одновременно взорвались тысячи усиленных гранат. Погибли почти все, кроме самых сильных.

«Эх, заклинание даже еще слабее, чем я думал…» — вздохнул я видя, как горная цепь превратилась в прах. — «Впрочем, надо же было ей хоть кого-то оставить.» — фыркнул я, наблюдая как со стороны солнца падает одинокая фигура с золотыми крыльями. — «А вот и наш Истинный Герой прибыл на поле боя.»

Не думал, что смогу встретиться с нею лично. И тем более не ожидал, что мы будем на одной стороне.

Глава 21

Небо внезапно затрещало, и молния разорвала облака, освещая поле боя ярким светом. Я замер, ощущая, как магическая аура, непохожая на демоническую, внезапно начала падать с небес. Тяжёлый воздух будто очистился на мгновение, и к земле приближалась фигура, чья мощь давила так, будто над нами огромная гора, готовая упасть в любое мгновенье.

Она приземлилась с глухим ударом, колени её едва согнулись под силой удара о землю, но она стояла уверенно, словно сама земля её приветствовала. Одетая в сияющие доспехи, которые поцарапала только история, она была воплощением легенды. Глаза её сверкнули холодным огнём, когда она обратила свой взор на меня. Я ощутил этот взгляд, как острый клинок, но не отвёл глаз.

— Ты, — прошептала она, и в её голосе звучал лёгкий оттенок презрения. — Ты ведь Темный Маг⁈

Откуда она вообще обо мне знает? Когда она родилась, я уже был мертв…

— А ты убийца моих учеников. Приятно познакомиться. — фыркнул я.

— Тех, кого ты обрёк на погибель своей тёмной магией, — она прищурилась, с вызовом шагнув ко мне. — И теперь, когда один из твоих демонов вернулся, ты снова здесь.

— Не путай меня со своими врагами, — бросил я в ответ, чувствуя, что, на самом деле я был бы совсем не против столкнуться с ней в бою. — Так уж получилось, что цели у нас сходятся.

Она фыркнула и скрестила руки на груди.

— Ты был их учителем, и ты сам виноват в том, что они стали теми, кем стали. Теперь ты сражаешься за тех, кого раньше презирал?

— Я сражаюсь не ради людей, — пожал я плечами. — Однако люди так удобно сражаются с теми, кого я хочу убить, что было бы глупо не воспользоваться ими.

Мы стояли напротив друг друга, и напряжение между нами нарастало с каждой секундой. Её сила была неоспорима, но я не собирался уступать.

— Тысячу лет назад ты, конечно, победила, однако, с тех пор тысяча лет прошло. Я знаю их лучше, чем кто бы то ни было. Если бы они не могли победить тебя, то не стали бы возвращаться. — добавил я, окинув её взглядом.

Её глаза сверкнули, и она слегка наклонила голову, принимая вызов.

— Думаешь, что я та же, что тысячу лет назад? — её голос был как ледяной ветер.

— Это не так уж и важно. В любом случае, я собираюсь убить Радагора. Если хочешь, можешь с его учениками поиграться. Все равно раньше меня ты его не убьешь.

Она явно хотела ответить, но в этот момент воздух вокруг нас задрожал. Орды монстров приближались, их рёв разрывал тишину. Время споров окончилось.

— Это мы еще посмотрим. — огрызнулась она, и достала меч из-за спины, и посмотрела на уставших и раненных людей. — Храбрые воины человечества! Я знаю, вы устали! Вам хочется бросить оружие, ведь кажется, что вы не победите… но я обещаю! Продержитесь еще немного, и мы оттесним врага! После такого сокрушительного поражения они еще долго не оправятся! Так возьмитесь за оружие, и сражайтесь, пока ваши кости не истлеют!

Наблюдая за ее вдохновляющей речью, я мог только похвалить ее. Всего несколькими словами она заставила их взбодриться. Только, надолго ли это хватит…?

— Так уж и быть, придам этой сцене напряжение. — хмыкнул я.

ROW! ROW! FIGHT THE POWER!

Повсюду раздался голос, проникая в сердца каждого человека, который сейчас сражался. Эта песня — именно то, что нужно для безумцев, которые собираются сделать невозможное. И, судя по тому, как удивились воины, а после буквально начали пылать решимостью, песня была выбрана правильно.

— Если и помирать, то под подходящую музыку! — оскалился я.

Истинный Герой посмотрела на меня слегка удивленно, после чего фыркнула. Её рука мгновенно потянулась к мечу, что сверкал, как рассвет. В любой другой ситуации мы бросились бы друг на друга. Этого хотела и она, и я. Но вместо этого мы стали двумя воинами, объединёнными перед лицом бесконечной угрозы.

— Вперёд! — крикнула она, и её голос был как рёв грома.

— Я не из тех парней, которые делают что женщины говорят! — ответил я, и взмыл в небо, и потом телепортировался через иллюзорное измерение к их армии.

Раз уж тут такая армия приближается, разве могу я не воспользоваться возможностью попонтоваться?

В моей руке появилось настоящая звезда. Ее размеры были относительно скромными — всего-то как гора, но, раз уж это не магическое явление, то не возникло никаких проблем с тем, чтобы превратить это солнце в настоящее и швырнуть его прямо в армию демонов.

Атака в пару миллиардов моих резервов прошла успешно. В мгновенье ока большая часть тех, с кем должны были сражаться люди, оказалась просто уничтожена. А ударная волна дошла до людей.

— Ты что творишь⁈ — возмущенно крикнула Герой.

— Зачищаю поле боя. — фыркнул я. — Иногда это полезно. Можешь тоже попробовать…

— Ах ты… — ее, похоже, разозлило, что я оказался куда эффективнее, чем она. — Ну и зачищай тогда поле боя. А я пойду за головами Демонов!

Не смирившись с тем, что я сделал, она пошла за головами сильнейших из врагов, кого упавшая звезда не убила. Она, как вихрь, прорвалась через ряды чудовищ, и каждое её движение было смертельно точным. В мгновенье ока уже как трое Демонов оказались убиты. Неплохо. Правда, я не думал, что Истинный Герой окажется обычной девчонкой. Ведет себя как подросток, честное слово.

Пришло время. Армия людей столкнулась с армией монстров.

Битва разгорелась яростнее, чем я мог себе представить. Монстры и демоны поднимались из земли, словно сами её недра выблевывали их на поверхность. Огромная звезда, которую я призвал, хоть и унесла жизни многим из них, но остались сильнейшие. Они были огромны, их тела испускали магию, от которой воздух вибрировал и сжимался, а с каждой атакой они разрушали всё вокруг, словно не существовало ничего прочного, что могло бы их остановить.

Я стоял, наблюдая за каждым их движением. Сила этих демонов действительно пугала. Даже в прошлые времена, когда мои ученики достигли пика своего могущества, не каждый из них мог сравниться с этими тварями. Впрочем, сейчас они такие же, и стали гораздо сильнее. И оттого поражает, как искусно она побеждает одного демона за другим.

— Они сильнее, чем я думал… мне тоже не стоит отставать. — произнёс я вслух, активируя своё заклинание.

Потоки тьмы устремились вокруг меня, формируя барьеры и орудия, но каждый раз, когда я атаковал, демоны адаптировались, их магия буквально поглощала мой урон.

Я отпрыгнул назад, чтобы избежать удара гигантской лапы демона. Земля треснула подо мной, разлетаясь во все стороны. Уклоняться смысла не было. Наоборот, я мог бы воспользоваться этой возможностью и касанием перенести демона в мир иллюзий, чтобы там его убить. Однако на поле боя есть те, кто наблюдают за происходящим. Если они поймут, как работает моя способность, то ничего хорошего не будет.

Поэтому я использовал Резак, чтобы убить его. Однако демоны девятого ранга были для меня неуязвимы.

— Арья! — крикнула Герой, разрубая очередного монстра. Её меч вспыхнул, рассекая тьму, оставленную демонами, но даже её сила казалась недостаточной для того, чтобы подавить это безумие.

Вот уж действительно, сила есть ума не надо. Истинный Герой не о чем не думает, а просто сражается.

Один из демонов шагнул вперёд. Его тело состояло из тёмной материи, испещрённой огненными прожилками, а голова была увенчана массивными рогами. Он поднял руку, и огненный столп устремился в мою сторону. Я в последний момент успел возвести магический щит, но удар был столь силён, что меня отбросило назад на несколько метров.

Пока еще рано показывать свою неуязвимость.

— Ты ученик одного из трех Звездных Демонов? — спросил я, поднимаясь на ноги и стирая кровь с губ.

Демон не ответил, но его молчаливое презрение говорило больше, чем любые слова.

Что же, надо бы придумать как его одолеть. Но с моими нынешними силами без шансов. Подумав несколько секунд, я поднял палец.

— Уно Моменто. Скоро буду.

Переместившись в мир иллюзий, я телепортировался к своему «второму» телу. Мне и раньше приходило в голову поскорее его поглотить, чтобы вернуть оригинальному телу возможность пользоваться маной. Поскольку при обратном воплощении в реальный мир я буду обладать маной того, кто и так обладал маной, проблем с возвращением магии таким образом не возникнет. Такой способ возвращения сил я придумал только что.

«Что хорошо в Иллюзионисте, так это возможность всегда придумать что-то новое.»

На поглощение и обратный телепорт ушло… ну, дня три, наверное. Однако, я ускорил течение времени в моем мире, и таким нехитрым образом сделал так, чтобы для Демонов прошло не больше, чем пара секунд.

— Вернемся к нашим баранам, мой дорогой. — снова взглянул я на гигантского демона.

Маны у меня не очень много, но я легко могу ее восполнить в мире иллюзий. А значит, снова и снова могу использовать заклинания, которые расходуют весь мой резерв.

Демон бросился вперёд. Я отбил его атаку, погружаясь глубже в свою магию. На мгновение вокруг меня замерло время, прежде чем мир взорвался от силы, которую я высвободил. Земля содрогнулась, тёмные щупальца вырвались из земли, обвивая демона и сжимая его с силой, способной расколоть гору.

Но демон не сдавался. Его рёв разнёсся по полю боя, и он прорвался сквозь мои оковы. Я оценил это. Давно я не встречал кого-то физически столь сильного. Мой меч из тьмы вспыхнул в моих руках, когда я бросился вперёд, отвечая ему встречным выпадом.

Рядом Истинный Герой тоже сражалась на грани возможностей. Её меч мелькал в воздухе, огонь и свет исходили от её движений, но каждый монстр, что падал под её ударами, был заменён двумя новыми.

Проиграть девчонке? Ха, это даже не смешно!

Я продолжал наносить удары по демону. Оставить Истинного Героя позади. Единственное, что имело значение — это Радагор, который прятался за своими подчиненными. Следующим ударом я рассек Демона и побежал вперед. Наконец-то моя цель передо мной. А она пусть разбирается с остальными.

Глава 22

Выцепив взглядом ублюдка что некогда предал меня, я сразу же направился к нему. Вокруг было полно сильных Демонов, но через иллюзорный мир я легко подобрался к нему и касанием перенес в свои владения.

«Если превратить в реальность не все тело, а лишь руку, я могу касаться им других и перемещать в мир иллюзий. И при этом оставаться в безопасности.»

Как занятно. Чем больше пользуешься этой способностью, тем больше узнаешь о ней.

— Кто здесь⁈ — начал он оглядываться.

Поняв что что-то произошло, мой бывший ученик, Радагор, вскинул руку и начал читать заклинание обнаружения.

Как интересно. Это в первый раз, когда кто-то использует магию став иллюзией. И, судя по всему, даже будучи иллюзией заклинания будут работать, пусть и только в мире иллюзий. Однако, что будет, если эффект заклинания будет мною не желанен? Именно это я и собирался выяснить, и потому не помешал ему.

Ожидаемо, без моего желания меня обнаружить он не смог даже с сильнейшим заклинанием поиска.

Недолго думая я решил проучить малыша. И пока невидим, пнул его по заднице.

— Покажись подлый трус! — он атаковал мощнейшим заклинанием огня, на который только был способен.

Его атака сравнимая с ядерным взрывом… оказалась никем незамеченной. Потому что я сразу сделал нас незаметным для реального мира.

«Он действительно стал сильнее.» — про себя отметил я.

Магия такого уровня, да без предшествующей арии… даже мне было бы сложно сделать это. Став Демонами они действительно приблизились к силе, которая была у меня. А может дело в том, что они тренировались всю эту тысячу лет? Хотя, вряд ли — оставшиеся двое еще может быть, но точно не Радагор — самый ленивый из моих учеников.

— Я убил его…? — непонятно кого спрашивал он.

Что же, хватит издеваться над ним.

— К сожалению, нет. Я все еще жив. — ответил я, появившись позади него.

— О, ты прав, ты еще горько пожалеешь, что выжил! — он снова использовал заклинание, но на этот раз я его уже не знал.

Поразительно… за какие-то тысячу лет Радагор выучил магию, которую не знал даже я…

— Взорвись! — по его слову передо мной появился огненный шар, который взорвался будто звезда, окончившая свою жизнь.

Однако, вся эта мощь была мною удержана в маленькой сфере размером с футбольный мяч. Правда, без этого данная атака уничтожила бы все на десятки километров. Впрочем, если бы они став демонами не получили даже такой силы, то их можно было бы считать глупцами.

Мне гораздо интереснее то, кто создал эту Систему? На счет остальных навыков не знаю, но вот навык «Иллюзионист» совершенно точно превосходит все мыслимые и немыслимые границы. Как такая сила вообще могла быть заложена в жалкую Систему? Не понимаю…

— К-как?!. — мой ученик оказался ошарашен тем, как играючи я подавил его сильнейшее заклинание.

— Ну, как-то так. — пожал я плечами и фыркнул. — Знаешь, я дам тебе еще один шанс. Зачитай Арию и используй любое заклинание. Я не буду мешать тебе. Однако, если не сможешь победить меня за этот удар, то тебя будет ждать ужасная смерть.

Он застыл. Причин на то было много. Прежде всего то, что заклинания для которых нужно читать Арию несравнимо сильнее обычных. Именно такими заклинаниями я в свое время стирал целые цивилизации и уничтожал миры. И я обещал просто смотреть как он будет использовать такое заклинание. Ну а вторая причина того, что он удивлен, это то, что я вообще знаю про эти Арии. Десять тысяч лет назад я сам придумал Арии как особое оружие магов. Мало кто осведомлен о них, потому что те, кто слышал Арии обычно не выживают.

— Хех, что за придурок? Ну ладно, я покажу тебе высший уровень мастерства! — он сложил руки в жесте собаки. — Азм есмь окончания бытия. Сие душа кликает тебя, стиратель жизни! Мертвая бабочка. Черная принцесса. Клятва что призывает любовь. Предательство что спасает жизни. Приди и уничтожь врагов мои, о Мертвая Принцесса Черной Бабочки. Магия Высшего порядка уничтожающая жизнь. Тридцать третий столб разрушения — Трансцендентная Молния!

Вспышка света, способная уничтожить все направилась ко мне. Переполненная демонической энергией это заклинание сравнимо по силе с тем, которым я как-то уничтожил целую планету, но мощь Трансцендентной Молнии сжата в луч энергии, из-за чего она еще опаснее.

И это заклинание я встретил щелбаном, ударная волна которого разорвало пространственную ткань и развеяла молнию.

Никогда раньше не слышал, чтобы кто-то мог противостоять магии такого уровня лишь одной своей физической силой. Возможно я слегка перегнул с тем, насколько я силен в мире иллюзий?

— К-как? Как такое возможно⁈ — вот в этот раз он уже действительно был в шоке.

Возможно я слегка перегнул с пижонством. Еще когда был Темным Магом я учил своих учеников не кривляться и не играться с противниками. Если можешь убить, убей с первого же заклинания. Сам я был таким же. Однако десятки тысяч лет практики оказались полностью заменены двадцать годами после перерождения. Если я и скажу, кем являюсь, вряд ли он поверит мне. Но будь я прошлым собой, я и говорить не стал бы — сразу убил бы.

— Ты действительно стал сильнее за это время. — признал я. — Очень талантливый Радагор… такой же талантливый, какой и ленивый. Вот поэтому ты и пошел по легкому пути и стал Демоном, да? — поинтересовался я.

— Кто ты? Откуда ты меня знаешь⁈

— Я? Неужели не признал меня? Какая жалость… это ведь я подобрал тебя на помойке… и я научил тебя как выживать в этом мире… и я был тем, кто сделал имя Радагора великим.

— Н-не может быть… Учитель⁈

— Он самый. — улыбнулся я. — Хотя, не думал, что и сейчас будешь называть меня так. Мне казалось после моего убийства вы за глаза будете называть меня «дурак», «старый пень» или похожим образом.

Назвав ему свое имя я думал он испугается и начнет убегать. Ну или на крайний случай начнет молить о прощение. Однако вместо этого он громко рассмеялся.

— Спас меня? Ты сам убил моих родителей! Уничтожил мой мир! А потом мучал меня, называя это обучением! Сколько раз я был на грани между жизнью и смертью из-за твоих тренировок⁈ Ты, проклятый ублюдок… — его глаза засияли ненавистью. — Как же я рад, что встретил тебя спустя тысячу лет! — из его тела начала бить мощная демоническая энергия. — Убить тебя один раз мне было недостаточно… о нет, я убью тебя еще и еще!

Я вздохнул. Причина, почему я решил отказаться от прошлого образа Темного Мага не в том, что я прожил двадцать лет которые перечеркнули десятки тысяч лет до этого. Да, последние двадцать лет были самыми запоминающимися, но этого явно было недостаточно. На самом деле я… просто понял, какие ошибки совершил.

Будучи идиотом, который делал все, что пожелает, я нажил себе много врагов даже среди тех, с кем должен был быть близок. Считал себя самым умным, но на деле лишь подбрасывал ядовитых насекомых в урну, из которой позже выпью вино. Радагор — это один из моих приемышей. Мои собственные дети всегда становились алчными и высокомерными, из-за чего строили козни против меня и умирали. Однако я заметил, что малыши, которые с детства ненавидели меня, становились другими — они были старательными, решительными и сильными. Именно поэтому я решил выбрать своими приемниками тех двенадцать учеников, чьи семьи я погубил своими руками.

Если совсем на чистоту, в прошлом я заслуживал смерти. Именно поэтому была маленькая вероятность, что я не убью своих учеников когда найду их. Однако, убив меня они лишь наслаждались властью и стали такими же, каким был я. А значит, не заслужили они пощады.

— Слишком много болтаешь для того, кто полон решимости меня убить. — ухмыльнулся я. — Нападай. Покажи мне, что же за силу ты получил за эту тысячу лет. Потому что пока я совсем не впечатлен!

— А-а-а! — он взревел, и бросился на меня.

Судя по всему, физически он стал очень сильным. Его движения быстры, удары могут разорвать человеческое тело на части. А глаза достаточно остры, чтобы заметить мои атаки.

«За тысячу лет он из сильного мага стал очень сильным бойцом.»

Однако, этого все еще было недостаточно. Ударом ладони я впечатал его в стену, Его тело разорвало на части — в целых остались только руки, ноги и голова. Однако уже через секунду его тело начало регенерировать.

— Убью! Убью! Убью!

Похоже, чем больше он полагается на силы демоны, тем меньше у него разума. Что же. этого следовало ожидать. Я не просто так говорил им отказаться от идеи стать Демонами даже чтобы убить меня. Нельзя сказать, что я их не предупреждал.

Очередной удар оторвал ему голову и превратил ее в пыль. Если в ударе достаточно кинетической энергии, то ее мощь может быть невообразимой — скажем, как после столкновения двух планет.

Но он даже смог восстановить голову.

— И это все? — вздохнул я. — За тысячу лет ты мало того, что стал демоном, так еще и не научился практически ничему — лишь развил свою физическую силу, которая оказалась бесполезной. — вздохнул я. — Впрочем… большего ожидать от тебя и не стоило, Радагор…

Единственный, кто по своей природе был близок к моим кровным детям… он был тщеславен и ленив, но очень талантлив… и отличался от моих детей только тем, что всей душой меня ненавидел и мечтал убить. Какое жалкое зрелище. Я надеялся, что он изменился за столько лет… ведь даже мне хватило пятой части века чтобы полностью переосмыслить себя. А ему и тысячу лет оказалось мало.

— Прощай, Радагор… мой ученик… я убью тебя своей новой силой. Управление иллюзиями, мгновенная смерть.

Сердце Радагора остановилось. Но умер он не из-за этого. Нет, он способен выжить даже без тела или головы. Однако, я просто убил его иллюзию. То есть, его способности уже не имеют значения. Он просто уже мертв. Даже если сейчас вернуть его в реальный мир, он все еще будет мертв.

— Вот и все… — вздохнул я. — Думаю на сегодня я сделал более чем достаточно.

Все оставшееся время я наблюдал за происходящим сражением с расстояния. Истинный Герой вскоре тоже исчезла. Судя по всему, она была ограничена в том, сколько может поддерживать эту форму. Но это и не имело значения. Потеряв одного из трех Звездных Демонов оставшиеся твари просто сбежали, не осмелившись продолжить бой.

Так человечество пережило еще один день.

Глава 23

Хотя на одной части континента решалась судьба человечества, на другой его части ученики Гильдий соревновались между собой в надежде стать теми самыми крутыми Охотниками, которые в будущем отдадут свои жизни для спасения человечества… ну или так было бы, не появись я вовремя.

Будучи тем, кто должен был победить в этом соревновании, я оказался в числе проигравших из-за того, что решил спасти мир.

На самом деле, немного даже обидно…

Вот чего я не ожидал, что моя дражайшая соседка по комнате и по совместительству «обратный трап» также пропустит свой бой из-за чего вылетит. А ведь она была настроена на победу. Интересно, что послужило причиной ее побега?

— Ты тоже отсутствовал? — удивилась она, когда мы встретились в моей комнате.

— Похоже что-то съел не то. Живот прихватило, не рискнул выходить на арену. — пожал я плечами, солгав без зазрения совести. — А ты чего не пошел?

— Бабушку по дороге встретил. Помог донести вещи, вот и опоздал.

Ну не может же барышня сказать то же, что и я. Для нее это слишком некультурно.

— Понятно…

У меня были идеи касательно того, кто передо мной, но недолго думая, я решил просто не обращать на все это внимание. Какая разница, кто передо мной? Какая разница, чего она на самом деле хочет? Сейчас мы просто соседи, у каждого из которых есть свои секреты. Ну а когда это изменится, тогда и будем думать.

— Эй, не хочешь еще раз сразиться со мной? — с чего-то вдруг предложила соседка.

— Если бы я проиграл, то попросил бы первым. Но я выиграл, и предпочту сохранить свою победу. — нагло заявил я. — Но если так уж хочешь посоревноваться, то я в столовую иду. Можем на спор есть бургеры. Как идея?

Она несколько секунд посомневалась из-за такого внезапного предложения, но в конце концов согласилась.

* * *

Ожидать следующего крупного инцидента слишком долго не пришлось. Поскольку мы с моей соседкой проиграли, ни о каком финале и речи быть не могло. Ну а наша заместитель, которая обещала мне горы золота, лишь выдала мне зачарованный меч как «перспективному воину». Судя по всему, она была занята, поэтому торопилась закончить со мной. Но оно и понятно — сейчас такое творится, что было бы неправильно требовать ее внимания.

Ведь грядет конец тысячелетней войны, и люди это чувствуют. Особенно воины, которые наблюдали за тем, как проходят столкновения с монстрами — пара сотен взрывов гранат, расстрел из бластеров и добивка Резаками. Потери человечества по сравнению с тем, чтобы еще год назад, просто незначительные. Так еще и чуть ли не треть всех Демонов пала в том грандиозном сражении, а вместе с ними и Третья Звезда. Получается, демонам нанесли сокрушительный удар. Но это также значит, что демоны захотят отомстить. И то, что появилась, Истинный Герой лишь еще больше раззадорит моих учеников, которые, несомненно, мечтают о реванше — я знаю это, потому что сам их учил. И это понимают маги, которые без малого тысячу лет с ними сражаются. Вот так и получается, что все готовятся. И тут я прихожу требовать обещанные награды, при этом прогуляв турнир. Ничего удивительного что все так закончилось.

«Ну, хотя бы интересный артефакт получил…» — посмотрел я на меч.

Вскоре стало понятно, почему. В гильдии меня и моего соседа поставили перед фактом — как студенты, достигшие силы третьего ранга и выше мы обязаны выполнить несколько заданий. И первое такое нам попалось весьма сложно — необходимо было поладить с еще четырьмя сокомандниками… нет, сама миссия заключалась не в этом, но лично я считаю, что это самое тяжело в миссии.

А вообще, мы должны были найти отряд что укрылся где-то в Лесу Смерти, и вернуться с ними. Если вернуться не получится, то хотя бы забрать у них Кристалл Памяти, где есть собранная ими важная для войны информация.

Мы отправились на задание в полдень, когда солнце висело высоко над горизонтом. Все остальные в группе были хорошо знакомы, и оттого нам двоим было еще менее комфортно.

«Гады даже не попытались наладить отношения с нами.»

Ну, со мной хотя бы была… Джон Арк, как бы на самом деле ее не звали. Я знал ее уже несколько месяцев, и, хотя у нас редко находились общие темы для разговора, я был рад, что она идет в одной команде со мной. По крайней мере, я не один интроверт в команде.

Наша группа состояла из шести человек — и все они были проверенными бойцами. Командиром был Мальта, пожилой, но опытный ветеран класса Маг, специализирующийся на магии земли. Его силу уважали все. Рядом с ним шли братья-близнецы Кей и Лан, отличавшиеся невероятной координацией в бою. Пятой была Ирис — маг целитель, который был слаб, но незаменим в бою.

— Ты уверен, что мы сможем найти их? — спросила моя соседка, наконец нарушив молчание.

— Должны, — коротко ответил я.

Важные сведения, которыми обладали эти люди могли изменить ход войны. Ну или так нам сказали. Не найти их значило бы потерять нечто большее, чем просто людей.

«Пусть я и дал людям оружие, но это далеко не все в этой войне.»

Монстры появились, когда мы только вошли в густую чащу леса. Сначала мы услышали только шорохи, но вскоре перед нами возникла первая тварь — огромное, как двухэтажный дом, создание с телом, покрытым костяными пластинами. Его когти врезались в землю, оставляя глубокие борозды, а глаза горели ненавистью.

Четвертый ранг!

— К бою! — крикнул Мальта, и наша команда мгновенно разбежалась в разные стороны, занимая позиции.

Моя соседка бросилась вперед с мечом наперевес, как всегда, первым в атаке.

Я не собирался отставать. Если моя соседка была быстрой и ловкой, способной избежать всех ударов, то вот моя физическая сила была совершенно на другому уровне. В бою я мог просто пробиться через любые атаки, действуя напрямую как танк.

Джон точным движением пронзила единственный глаз великана, давая после этого возможность ударить мне. Одним единственным движением Резака я отрезал его голову.

Однако, это было только начало. Еще несколько монстров чувствовались в сотнях метров. На их перехват мои новые товарищи. Они вчетвером быстро разделались с тремя новыми противниками. Только им на замену пришли еще с десяток. А за ними еще две дюжины.

Мы сражались не меньше часа. Монстры шли волнами, как будто лес был их собственным логовом. В этом бою я старался изо всех сил — с оговоркой, что не использовал способности Иллюзиониста. Пусть фактически я был только второго ранга, но за прошедшее время я поднял ни один и даже не десять уровней. Сейчас я находился на 92 уровне второго ранга. То есть, почти третий. И оттого еще более удивительно, как легко я убивал монстров третьего а то и четвертого рангов.

Возможно, мои изначальные опасения были неверны. Ранги — очень значимая и показательная вещь. Однако, по сравнению с голой боевой силой — это не ключевой фактор. То, сколько у тебя атаки или защиты очень важно, но не тогда, когда это все можно проигнорировать, или, как в моем случае, поднять эти показатели другим способом.

— А вы совсем неплохи… — прокомментировал один из близнецов.

— Честно говоря, когда узнали, что в команду записали учеников, думали, что придется вас защищать. А вы и без нас неплохо справляетесь… — похвалил второй из братьев.

— Неплохо? Да они суперкрутые! — закричала единственная официальная девушка из группы.

Похоже наша Целительница положила глаз на «обратного трапа». Наверное, она расстроится, узнав, что Джо Арк на самом деле девушка. А хотя, может, наоборот обрадуется. Мало ли какие у нее предпочтения, учитывая, что она выбрала парня максимально похожего на девушку… и на самом деле являющегося девушкой.

— Не стоит. Вы гораздо опытнее нас и лучше действуете в команде… — смущенно сказала моя соседка.

— За себя говори. Мне напускной скромности не надо. Я действительно лучше всех проявил себя на экзамене. — хмыкнул я.

Тем самым я заслужил удивленный и слегка раздраженный взгляд остальных товарищей. Ну и отлично, чего-то такого я и ждал.

Когда мы, наконец, вышли на опушку, перед нами возвышался огромный дворец, наполовину разрушенный, с обвитыми лианами колоннами. Тишина, царившая вокруг, была подозрительной. Ни звука, ни шороха. Словно все монстры оставили это место.

— Они внутри, — произнес лидер команды, глядя на дворец. — Но что-то не так. Будьте начеку.

Мы медленно продвигались вперед, зная, что впереди нас ждет нечто большее, чем просто встреча с товарищами.

— Слишком тихо, — пробормотала моя соседка, всматриваясь в глубину леса.

Ее голос, обычно уверенный, сейчас был тревожным. Я бы сказал, слишком тревожный.

И тут, как будто откликаясь на ее слова, земля под ногами вздрогнула. Из-за деревьев появились огромные твари еще сильнее всех прошлых. Их ранг разнился от пятого до седьмого, что для учеников — просто немыслимо. Огромные создания, напоминающие гибриды между волками и рептилиями, с телами, покрытыми костяными шипами. Их оскаленные пасти, полные острых зубов, издавали низкий рык, который отзывался эхом в моих ушах.

Однако это лишь то, что было перед нами.

— Справа! — я посмотрел туда, где никто не видел угрозы.

Бросившись вперед, я попытался обезглавить тварь одним резким ударом, однако, монстр седьмого ранга легко выдержал такой удар. Разак даже не смог его поцарапать. На что монстр презрительно оскалился.

«Однако же монстры седьмого ранга очень сильны. Чего и следовало ожидать, ведь они уступают Демонам лишь на один ранга.» — хмыкнул я. — «В таком случае… что ты сделаешь с этим⁈»

Достав из карточки Посох Мудреца я изменил его вес до 1000 тонн, от чего он стал несравнимо тяжелее. А потом ударом разорвал тушу монстра на части.

То-то же, нечего мне тут зубы скалить.

Соседка двигалась как молния, ее мечи рассекали воздух, оставляя за собой светящиеся следы. Она увернулась от атаки одной твари, кувырнувшись в сторону, и нанесла точный удар по шее, срезав голову. Ее лицо было сосредоточено, движения точны.

«Убить монстр шестого ранга — совсем не то, чего ожидаешь от учеников.» — про себя хмыкнул я.

— Прикрой меня! — крикнула она, бросившись к другой твари, которая явно готовилась к прыжку.

Как я мог ее вообще прикрыть, если сам боец ближнего боя? Бластера явно не хватит, чтобы пробить защиту выше четвертого ранга.

Пришлось броситься в ближний бой. Благо монстры не могли выдержать такой атаки.

— Они бесконечны! — выкрикнула одна из наших товарищей, Ирис, маг целитель.

Она стояла позади, стараясь помочь тем, кто был ранен. Удивительно, но лучше всего держались мы с соседкой держались лучше всех, хотя фактически у меня лишь второй ранг — хотя, возможно, скоро будет третий — и она ну максимум на пятом.

Ну или так было, пока Джон не совершила критическую ошибку, и попала в руки монстра седьмого ранга. Но почему-то монстр не стал ее убивать, а лишь схватил и убежал, в то время как остальные остались, чтобы задержать нас.

Вскоре все противники были уничтожены — в основном из-за меня, потому что только я мог эффективно убивать этих тварей.

Однако, погнаться за ней мы не успели. Как по сигналу, земля под нашими ногами снова задрожала. На этот раз из-за деревьев появилась тварь вдвое больше предыдущих. Ее кожа была покрыта костяными пластинами, а глаза пылали ненавистью. Мы на мгновение замерли, осознавая, что перед нами — тварь восьмого ранга… настоящий Демон. Для моих спутников, наверное, это немыслимая встреча.

— Эй-эй-эй… вы серьезно⁈ — спросил один из близнецов.

Я же совсем не удивился. Уж не знаю, что тут творится, но наши противники собрали тут чуть ли не столько же элитных монстров, сколько и во время прорыва. Разве что Демонов поменьше, и моих учеников нет…

А нет ли…?

Тварь восьмого уровня… она уже близка к силе моих учеников.

Небольшими махинациями я снова изменил вес своего посоха. Теперь он был 901 000 тонн. Поднять такой вес я, разумеется, не мог, характеристик не хватило, поэтому я перенес свое тело в мир иллюзий и лишь частично материализовал посох, чтобы суметь наносить им атаки.

— Черт! — выругался наш лидер, поднимаясь на ноги. — Этот сильнее обычного…

— Это еще мягко сказано! — фыркнул я. — Впрочем, знаете…? Жизнь моего друга в опасности, так что, я, пожалуй, закончу все одним ударом.

— Аха-ха! Если сможешь, я отдамся тебе сегодня ночью! — почти истерично засмеялась наша Целительница.

Демон взревел, и бросился в нашу сторону. Я же пару раз покрутил в руке посох, совершенно не ощущая его чудовищный вес.

— Эй, парень, оставь свои шуточки, и беги! — закричал лидер.

Однако на моем лице уже был предвкушающий оскал.

— Какие уж тут шуточки⁈

Когда он подошел достаточно близко, я замахнулся посохом что есть силы. Ударная волна была такой, что весь лес за Демоном оказался почти полностью уничтожен. Разумеется, вместе с демоном.

Выдохнув, я убрал посох обратно в карточку, и взглянул на ошарашенных товарищей.

— Ну, как-то так. — улыбнулся я. — Кстати, Ирис… — я взглянул на девушку. — Тебя за язык никто не тянул.

Та вся раскраснелась и отвернулась. Похоже, она только что осознала, что сказала. Но оно и очевидно. Даже глава нашей гильдии вряд ли смог бы победить Демона в бою. А даже если бы смог, то победа далась бы нелегко.

— Ладно, шутки шутками, а нашего товарища нужно вернуть. — стал я серьезнее.

Что же ты задумала, моя дорогая соседка? Прошу тебя, не делай глупостей… в противном случае, мне придется тебя убить.

Глава 24

Что самое важное на поле боя? Спасти товарищей? Победить врагов? Или же выжить? Наверное, у каждого будет свой ответ. У моих товарищей он был один на всех — они не позволят своим друзьям умереть. Правда, я не знаю когда Джон Арк успела стать им другом…

Бегая вперед как полоумные они надеялись догнать демона, который ее схватил. Ну, догонят они, и что дальше? Не знаю. Наверное, надеялись на меня… ну или на чудо, что тоже вариант. Они со своими способностями не смогут даже дышать если он выпустит ауру.

Впрочем, оставлять ее в беде не входит и в мои планы.

«Развлекайся, Грид.»

Как часть моей силы с моим разрешением Грид может воздействовать на иллюзорный мир. А если есть воздействие на иллюзорный мир, то и изменения вступают в силу. То есть, я хочу сказать, что создавать иллюзии вокруг того демона все еще под силу моему фамильяру. Именно этим я и приказ ему заниматься, чтобы у нас хотя бы шанс был за ним поспеть.

Долгих три часа мы гнались за ним в надежде догнать, но у нас ничего не вышло. Пусть даже с помощью иллюзий я его задержал, но он достаточно быстро понял, что к чему. И вот, когда я уже собирался просто телепортировать нас к нему, он почему-то остановился. Ждет нас? Судя по всему, там есть ловушки. Однако почему демону намного сильнее нас устраивать ловушку? Ответ только один — он знает, что кто-то из нас очень силен. Спрашивается, кто мог подсказать?

Впрочем, разберемся, когда спасем девчонку.

«Ладно, для начала…»

Сделав всю необходимую подготовку на расстоянии нескольких километров я взмыл в небо, и создал огромную молнию, которую материализовал в момент перед ударом. Такая атака не могла убить существа его ранга, однако знаменовала начала боя.

Он раскрыл рот и ответил встречным потоком огня, но я просто телепортировался через иллюзорное измерение. Пока я не стал пытаться игнорировать его атаки — это мой козырь, который я буду скрывать до последнего.

Создав огромный поток пламени, я касанием сделал ее реальной. Вот уже в огненное море он не рискнул попасть, и раскрыв огромные крылья, взмыл в небо. При этом аккуратно взял мою соседку, будто боясь, что ей будет неудобно.

«Победить, не перетащив его в мир иллюзий будет непросто. Но позволит ли он себя коснуться?»

Вопрос был риторический. К счастью для меня, я уже немного приноровился в этом. Я просто не оставлю ему выбора.

Переместившись в мир иллюзий, я телепортировался к нему и попытался коснуться. Однако он среагировал мгновенно и выстрелил в меня лучом невероятно сильного сжатого пламени… который прошел сквозь меня. Я стал реальным лишь за мгновение до того, как коснулся, и тем самым смог коснуться его. Он попытался телепортироваться и атаковать всем, чем только можно, но… все это уже было бесполезно. Этот демон уже стал иллюзией, и потому не мог даже ранить меня, пока я остаюсь реальным. А вот я… я мог сделать с ним что хочу. Правда, убивать его сразу я не стал. Вместо этого я отбросил его ударом и забрал пленницу.

— Держите! — бросил я ее своим товарищам, которые и поймали ее. — А теперь ты… — посмотрел я на большого парня. — Все демоны — ученики Трех Звездных Демонов… или как там они себя называли. Сейчас их осталось всего двое… и ты чей ученик? — уточнил я.

Вместо ответа он снова напал. В этот раз пошел в ближний бой… и получил чапалах со скоростью света.

Одним ударом я оторвал ему полтела и чуть не убил. Я уж думал, что регенерирует, но нет — пришлось самому восстанавливать его тело.

— Послушай, дружок, давай не будем тут мериться у кого фаербол больше. Говорю сразу — тебе не победить меня. Может быть просто сдашься и ответишь на все мои вопросы?

— ГРАГХ! — взревел он и бросился на меня.

— Вот как… — вздохнул я.

Усилие воли его тело разорвало на части. Вот так и умирают молодыми — ему, наверное, было немногим больше тысячу лет. А жаль, был бы умнее, может и выжил бы.

Вернувшись к своим товарищам, я взглянул им в глаза. Все они выглядели шокированными. Убийство Демонов — это достижение, которое сделает тебя Героем. И это сделал молодой парень из их группы.

— Потрясающе… — произнесла наша Целительница.

— Как…? Какой у тебя на самом деле ранг? — спросил лидер.

— Второй. — честно ответил я.

Хотя, совсем скоро я достигну третьего ранга, но эти подробности им вряд ли нужны.

— Тогда, как ты победил его⁈ — спросил наш воин.

— Все просто, у меня есть особый навык, выходящий далеко за границы того, что должен уметь человек на моем ранге. — признался я. — Коснувшись человека я могу перенести его в свое измерение, где смогу одолеть кого угодно.

Я рассказал им как действуют мои способности. На то была одна простая причина…

— Потрясающе! — прокомментировал лидер. — Неужели такие способности и правда существуют?

— Ну, как видите. — пожал я плечами. — Но для этой способности приходится использовать много сил. Победить еще одного противника такого уровня будет сложно, поэтому, давайте быстрее возвращаться к заданию и покончим с этим.

— Да! — согласились остальные.

В этом мире действуют совершенно другие принципы. Пусть я и младше, неопытнее и возможно даже хуже, как лидер, но только потому, что я сильнее они будут подчиняться всему, что я говорю. Так в этом мире работает закон сильного.

Закончить миссию было не трудно. К сожалению, те, у кого мы должны были получить информацию, погибли, но у них был Кристалл-Памяти — что-то вроде флешки для технологий этого мира — и задание мы в любом случае выполним… ну или так казалось.

— Кха⁈ — я выхаркнул кровь, когда меч вышел из моей груди. — П-почему?!.

Однако та, кто ударила меня в спину мечом, отпрыгнула. Она боялась оставаться рядом со мной из-за способности, о которой я рассказал.

Оставшиеся окружили ее.

— Что с тобой, Джон Арк⁈

— Нет, возможно это не он. — сказал лидер. — Похоже, мы не спасли нашего товарища, а это — самозванец…

— Вовсе нет. — покачала головой предательница. — На самом деле, я тот самый Джон Арк. Более того, никто не брал меня под контроль, не меня воспоминания или что-то в этом роде. Просто я с самого начала была на стороне Демонов.

— Как это понимать⁈ — закричал один из близнецов.

— Хотите знать? — она ухмыльнулась. — Позвольте мне еще раз представиться! — она скинула с себя плащ, и глаза засияли красным. — Мое имя Джанна Дарк, и я — демон!

Судя по выражениям лиц остальных, они ее узнали. Впрочем, узнал и я.

— Неужели это… вторая Звезда Демонов…? — ошарашенно произнесла целительница.

Однако она даже не обратила на них внимание. Вместо этого она показала мне свой меч.

— Учитель… я очень долго ждала этой встречи. — улыбнулась она. — Уже больше тысячи лет прошло с тех пор, как я убила вас. И вот, мы наконец встретились… — ее глаза сияли ярче солнца.

Я хмыкнул.

— Дорогая моя Жанна… ты улучшила свой яд… — усмехнулся я, чувствуя, как зараза все сильнее и сильнее пожирает мое тело.

Женщина, с которой я был ближе всего к такой штуке как «любовь». Одна из моих жен и по совместительству моя вторая ученица, которой я сам дал имя — Жанна Дарк. Именно она отравила меня под конец прошлой жизни.

— Долгих тысячу лет я готовилась к этой встрече. Я знала, что ты наверняка припрятал козырь на случай, если умрешь. И не прогадала. Все эти тысячи лет я ни на секунду не закрывала глаза опасаясь упустить момент, когда ты появишься. И заметив знакомый цвет души я сразу пришла проверить и узнала тебя. Но даже я не ожидала, что ты будешь так слаб. — усмехнулась она. — Честно признаюсь, когда я сразилась с тобой, и поняла на что ты сейчас способен, немного засомневалась. Однако я чувствовала подвох и не стала тебя сразу убивать. Поэтому я просто наблюдала. Наблюдала как ты убиваешь Демонов. И как сражаешься с Радагором. И все для того, чтобы узнать твои слабости. И все представление сегодня было лишь для того, чтобы убедиться в своих предположениях. Но даже я не ожидала, что ты расскажешь о своих способностях и подтвердишь мои подозрения. — призналась она. — В ваших силах примечательно то, что каждый раз перед тем, как победить, вы касаетесь его. А после этого вы можете победить, просто щелкнув пальцами. Но прикосновение обязательно. Также я заметила, что после прикосновения все атаки врагов по какой-то причине не способны воздействовать на реальный мир, и даже их собственные тела проходят через материальные вещи. И еще, некоторые атаки врагов попадают по вам, но будто проходят сквозь вас. Исходя из всего этого, я сделала вывод — в бою вы можете переносить свое тело в особое пространство, где вы невероятно сильны. Вы также можете переносить туда других, но для этого должны коснуться его. Это значит, что вы далеко не так сильны, если не успели перенести себя в тот пространство. А если не позволить вам себя коснуться, то и мне навредить вы не сможете.

Она была совершенно права. Очень похоже на мою Жанну быть такой проницательной. Как и каждый из моих учеников она обладает исключительным талантом бойца. Всего за несколько боев она поняла практически все о том, как работает моя сила.

— Ты права почти во всем. — признал я. — Тем не менее, ты не предвидела один момент… кто тебе сказал, что я тебе доверял? — усмехнулся уже я. — Еще в тот момент, когда тебя похитили, или даже еще раньше — я уже был готов к твоему предательству. Именно поэтому в момент, когда коснулся тебя после освобождения от плена я и перенес тебя в то самое «особое измерение».

На ее лице проявился ужас.

— Н-не может быть! Я ведь специально проверила, что могу взаимодействовать с окружающим миром!

Разумеется, она не могла так легко признать, что облажалась.

— Ага. Только это все была лишь иллюзия. — фыркнул я. — И даже то, что ты касалась остальных — это тоже было мною предусмотрено. Я заранее переместил их всех в это «особое пространство».

Ее лицо выглядело все более изумленным. Чтобы опровергнуть мои слова она попыталась коснуться земли или хотя бы схватить что-то еще, но ее руки прошли сквозь них. Все это время она была такой же иллюзией, и обречена была на смерть с момента как решилась на предательство.

— Н-нет… я не могу…

Усилием воли я заставил ее замолчать, а потом притянул к себе запретив двигаться.

— Я должен перед тобой извиниться. — сказал я. — Перед тобой, и остальными. То, что я сделал с вами — это совершенно ужасно. Конечно же вы возненавидели меня. Хотел бы я вернуться в прошлое и все изменить, однако, даже с моими силами — это невозможно. Я прощаю вас за то, что убили меня. Так простите и вы меня. Поэтому, прошу, в следующей жизни будь счастлива. Прощай.

Она выглядела удивленной, когда моя рука прошла через ее грудь и безболезненно вытащило сердце. Ее взгляд помутнел. Я сделал все, чтобы она просто заснула и не чувствовала боли.

— Я… вернусь… — сказала она из последних сил.

Это было обещание, которое она несомненно выполнит.

— Да, я знаю. — кивнул я. — Если ты все еще будешь желать мести, то можешь попытаться убить меня. Ну или все-таки простить своего глупого учителя, как я простил глупых учеников. — улыбнувшись я погладил ее по голове. — Спи спокойно женщина, которую я почти полюбил.

У нее еще было несколько секунд прежде, чем проклясть меня. Я думал, она так и сделает, но она предпочла умереть молча. Ну, может мои надежды оправдаются и в следующей жизни она таки сможет снова стать моей ученицей.

Если я действительно желал этого, почему убил? Ответ очевиден. Просто победив и сказав, что прощаю их, я не сделаю их своими союзниками. В глубине души они также будут ненавидеть меня. И единственный способ как все изменить — это позволить им пройти тот же путь, что и я. Путь обычного человека. И тогда, возможно, они поймут то же, что и я.

— Как-то так. — посмотрел я на оставшихся членов команды. — Хотя, вы об этом не вспомните. — предупредил я их. — Я сотру ваши воспоминания. Вы тоже простите, но я не позволю никому узнать о своих слабых и сильных сторонах.

Закончив с ними, мы вернулись, закончив задание. Для всех остальных этот квест закончился тем, что мы столкнулись с проблемами и потеряли одного члена команды, но информацию достали.

Этим же вечером я получил сообщение от Системы.

Экзамен завершен! Все демоны уничтожены! Вы спасли мир на грани уничтожения!

Похоже, не только я занимался тем, чтобы убивать Демонов. Кто-то был в этом не менее успешным, чем я. Убить одного из моих учеников… думаю, из всех, кто проходил экзамен это мог сделать только один человек…

Поскольку я пришел сюда в качестве ошибки, мне никакой награды не предполагалось. Обидно, я ведь так старался… впрочем, мне грех жаловаться.

«Раз демоны убиты, то и монстры отступят. Значит, мне тут делать нечего.»

Я мог бы остаться и почивать на лаврах героя, но не вижу в этом смысла. Как когда-то Истинный Герой я ушел. Впереди еще были дела, которые нужно закончить. Поэтому я открыл портал и телепортировался обратно — в мир, где начался апокалипсис.

* * *

Глава 25

* * *

Юноша стоял в поезде и смотрел в окно. Они проезжали по железной дороге прямо через город. Одни здания сменялись другими. Умиротворяющая картина кипящей жизни в городе.

Раньше он никогда не обращал внимание на других людей. Человек отвергнутый социумом. Изгой, который нигде не находил себе места. Но сейчас… сейчас он словно завороженный не мог отвести своего взгляда.

А между тем, за окном, люди набрасывались на людей пожирая куски их мяса в бесконечной борьбе за выживание, разрывая их своими жуткими зубами, и превращая в подобие себя. Выглядело это действительно пугающе, но юноша… юноша был невероятно воодушевлен.

— Смотрите что там происходит… невероятно…

— Это шутка? Неужели начался зомбиапокалипсис⁈

— Весь город… весь город заражен!

— Нет, возможно вся страна уже кишит зомбаками!

Люди строили безумные теории основываясь лишь на том, что видели. И отчасти он их понимал.

Однако, мгновением позже стало понятно, что все не так просто.

— Люди… как же забавно это было, наблюдать за вашей формой жизни. Вы совершили столько глупостей. И сейчас настало время расплаты. Выживет только самый приспособленный. Да начнется Естественный Отбор!

Этот голос был таким громким, что казалось мозг скоро взорвется. Но очень быстро он пропал.

То, как донесли эти слова и происходящее на улице не оставляло сомнений, что происходит что-то необъяснимое, загадочное и несомненно опасное. Конечно же началась паника. Но как люди могли отреагировать иначе? Кто-то начал кричать. Другие же ломанулись к дверям движущегося поезда, но не смогли открыть их.

Юноша же остался сидеть на своем месте и смотреть как за окном разворачивается настоящее безумие.

— Не боишься?

Тихий и на удивление спокойный голос отвлек его от столь ужасающей картины. Это была девушка. Красивая девушка с темными волосами. Он не знал, как выглядел со стороны. А вот она казалась абсолютно спокойной. Будто ничего особенного и не произошло.

Похожа она отличается от остальных пассажиров поезда. Она сильна духом.

— Боюсь. — ответил он.

Девушка ухмыльнулась.

— А по твоей постной мине и не скажешь. — заметила она.

— С рождения плохо показываю эмоции. — не растерялся юноша.

Вокруг все бегали и паниковали. Поддавшиеся панике люди пытались получить путь к отступлению, но что-то не позволяло им этого — даже физически сильные люди не могли выбить двери или даже разбить окно. Создавалось ощущение, что какая-то сила удерживала их, но ведь это невозможно, да?

И посреди всего этого безумия их непринужденная беседа явно выделялась.

— Случаем не знаешь, что вообще происходит? — спросила девушка.

— Откуда мне знать? — в ответ спросил он.

Девушка хмыкнула и отвернулась. Также неожиданно как начала беседу, она решила ее закончить.

За неимением особого выбора юноша вернул свой взгляд на улицу. Рано или поздно поезд остановится, и тогда придется столкнуться с реальностью по ту сторону окна. Он не разделял желание остальных пробить путь на улицу. Ну, разобьют они окна, и что тогда? Никто ведь не станет прыгать с поезда на полном ходу, правда ведь?

А точно ли у них есть время до остановки?

Появление новой сюрреалистичной фигуры прямо посреди вагона юноша и девушка заметили одновременно. И если он остался сидеть на своем месте, девушка отскочила. Мало того, что эта тварь появилась из-ниоткуда, так еще и облик был совсем не человеческим. Голова и тело кролика, но совсем необычного, а скорее, как у большой плюшевой игрушки. Одето это существо было в своеобразное платье, а значит и принадлежало, скорее всего, к женскому полу — хотя, совсем не факт, что такое понятие вообще к нему применимо.

Вскоре этого кролика заметили и остальные, и образовали своеобразное кольцо, с одной стороны боясь подходить к этому существу, с другой же, якобы, не оставляя места сбежать.

А вот он не был уверен, что они смогут помешать этому существу уйти — так же легко как тут появилось, так же легко оно могло исчезнуть.

— А-а-а!

— Это ты говорил только-что⁈

— Что ты такое⁈

Большинство ограничилось простыми вопросами. Но нашелся один глупец, который решил применить к кролику физическую силу.

Через секунду его голова взорвалась — плоть, кровь и мозги каплями дождя обрызгали весь вагон. Юноша избежал участи быть испачканным, но почему — непонятно, ведь кровь точно полетела в его сторону. И девчонка не стесняясь спряталась за сиденьем и тем самым спаслась от незавидной участи. Остальные были менее везучими.

Паника людей перешла на новый уровень. Все они разбежались по оба конца вагона, подальше от кролика что стоял в центре. Благо юноша и так сидел в самом конце вагона и мог не вставать.

— Боитесь меня? — скрипящим голосом спросило существо. — Правильно делаете. — оно поклонилось. — Я та, кто даровала вам Систему и желает помочь. Мое имя… на вашем языке оно будет звучать как Сикхаер. Можете меня так называть. — представилось оно. — Вам повезло стать избранными! Аплодисменты-аплодисменты! Теперь мы выберем лучших из вас. Такова особенность данного квеста. Я буду оценивать всех вас — начиная от того, что вы делали, и заканчивая тем, что вы могли сделать. В конце экзамена я выдам баллы. Чем выше балл, тем больше возможностей вам открывается. Но если балл слишком низкий, то считается, что вы провалили экзамен, и вы умрете.

Закончив свою речь, она замолчала, ожидая реакции остальных. Прошло несколько секунд тишины, прежде чем кто-то осмелился заговорить.

— Что за бред? Это что, игра по-вашему⁈ — закричал один из пассажиров.

Создатель Системы буквально исчезла, и через мгновение появилась перед этим пассажиром. Это произошло так быстро, что никто не успел понять, что она сделала.

— Игра? — зло переспросила кролик, и от испытываемого страха пассажир отпрыгнул назад. — Я для кого распиналась про экзамен⁈ — с еще большим раздражением спросила она, отзываясь о себе в женском роде.

Наглая девчонка решила взять слово.

— Простите, а какие условия экзамена? — осторожно спросила она.

Таким простым способом она попыталась успокоить кролика? Хоть это и казалось наивным, но прежде, чем заговорить, она оценила обстановку и приняла верное решение. Кроль быстро вернула себе спокойный голос.

— Среди тех, кто сейчас здесь, в этом вагоне, есть убийцы. Отыщите их. Время — пока поезд не приедет на станцию. Если не уложитесь вовремя, то тест считается проваленным всей группой — умрете все. — ошарашила она всех. — И так, время пошло. — сказав эти слова, Кроль исчезла.

Юноша с девушкой переглянулись.

— Эй, а это случаем не ты убийца? — вдруг спросила она.

Он удивился ее прямолинейности.

— Может уже хватит подозревать меня во всем? — вздохнул он.

Девушка ухмыльнулась. Такое чувство, что ее совсем не заботила смерть этого человека. Скорее наоборот — судя по ее озорной улыбке и заинтересованным глазам, юноша поставил бы на то, что убийца — это она.

— Пока ты самый подозрительный. Начиная от поведения, и заканчивая внешностью. — прямо в лицо сказала она.

— Прости, но ты обвиняешь без доказательств. — вздохнул юноша.

На удивления, она быстро приняла его ответ.

— Ладно. Мы в центре города. Как думаешь, за сколько мы доберемся до станции? — быстро поменяла она тему.

Он не долго думал над ответом.

— Где-то сорок минут. — рассчитал он в своей голове.

— О, не думала, что ты и вправду знаешь. — одобрительно кивнула она. — Хорошо, давай тогда думать о том, кто убийца?

Всем своим видом парень пытался показать, что товарища она выбрала не очень хорошего. Но она была не похожа на человека, который собирается отступать.

— В вагоне двадцать восемь кандидатов. Любой из них может оказаться убийцей. — поделился он своим мнением.

Девушка почему-то самодовольно улыбнулась.

— Ты и себя посчитал? — усмехнулась она. — И ты ошибаешься — после смерти одного, в вагоне, включая нас двоих, двадцать шесть человек. И далеко не каждый может оказаться убийцей. Вероятность того, что дети убили кого-то — слишком мала. — сообщила она.

В такой ситуации эти двое почти мило беседовали. Это само по себе было странно. При этом и юноша, и девушка не забывали наблюдать за окружающими. А посмотреть было на что. Оказавшись в такой сложной ситуации, люди начали бездумно обвинять друг друга в том, что они являются убийцами. Больше всего досталось молодым мужчинам — их обвиняли чаще всего. Были среди них даже люди, которые умоляли признаться убийцу.

Как бы там ни было, вряд ли все эти действия приблизят их к истине.

Долгих десять минут топтания на месте ни к чему не привело. Обвиняли всех, и, похоже, юноша тоже не стал исключением.

— Я не убийца! Посмотрите на него! — показал на него мужчина преклонного возраста, которого обвинили мгновением ранее. — Он спокоен даже в такой ситуации! Вы разве не слышали о психах? Такие, как этот парень, могут убить!

Юноша вздохнул. Какие-то странные обвинения. Опровергнуть их было несложно, но если так продолжится, то они никогда не выяснят личность убийцы.

— Так, все — успокойтесь! — решила вмешаться та самая странная девчонка. — Я Лиза Романова, студентка. Но мой отец — капитан полиции, и он научил меня некоторым трюкам, чтобы узнать лжет человек или нет! — сделала она громкое заявление. — У нас осталось меньше получаса, и если мы продолжим в том же духе, то это будет концом всего! Поэтому, давайте все представимся. А потом уже будем думать кто преступник. — она посмотрела на юношу рядом. — Прошу, начни первым. Представься.

Удивительно как меняется ее отношение, когда другие наблюдают за ней. Но она хотя бы дала людям надежду. Парню оставалось надеяться, что, если пойдет по ее сценарию, люди начнут думать о дальнейшем.

— Максим Мансуров. Студент.

Он ограничился тем, что просто представился.

Люди представлялись один за другим. Конечно, с точностью определить кто убийца по одному только их поведению было невозможно, но так можно составить психологический портрет каждого из них. По крайней мере, Лиза пыталась к этому прийти. И, возможно, надеялась, что убийца совершит какую-нибудь ошибку и выдаст себя.

Подождав, пока все представятся, Лиза снова взяла слово.

— Я хотела бы обратиться к убийце. Ты ведь понимаешь, что, если мы не узнаем твою личность — умрем все вместе. Ты тоже не выживешь. Если полагаешь, что ты выиграешь, скрыв свою личность, то ошибаешься! Тогда проиграем все!

Лиза тоже попыталась заставить цель признаться, но в отличии от попыток остальных, ее требование отличались вполне логичным и весомый аргументом. Правда, убийца не купился.

Конечно, слова Лизы имели вес, но была вероятность что Экзаменатор посчитает это проигрышем цели, и убьет его. Именно поэтому Лизу не удивило что никто не признался — она догадалась, что преступник тоже может так думать.

— Какая жалость. — вздохнула Лиза. — В таком случае, давайте подумаем, кто с наибольшей вероятностью может быть убийцей? Максим, кто по статистике чаще всего становится убийцей? — спросила она.

Девушка совсем не выглядела расстроенной из-за того, что убийца сам не признался. Наоборот — она больше воодушевилась. Создавалось чувство, будто ее все это забавляло.

— Чаще всего это мужчины средних лет. — дал он мгновенный ответ.

— Все верно. В таком случае, первыми мы должны проверить мужчин среднего возраста и старше. — приняла она решение.

Конечно же обозначенная группа начали возмущаться.

— Почему это нас проверять⁈ — кричали одни.

— Убийцей может оказаться кто угодно! — возражали другие.

— Если вы не убийцы, почему тогда вы так боитесь пройти через простую проверку⁈ — обвиняли те, кто не входил в эту категорию.

Казалось бы, в экзамене нет правила что-то делать с убийцей — лишь назвать его имя, и, тем не менее, реакция всех этих людей доказывает насколько они боятся клейма убийцы. Навязанные обществом правила. Только вот, наступает время, когда белым и пушистым не сможет остаться никто.

Лиза ухмыльнулась и посмотрела на Максима. Она будто взглядом пыталась ему что-то сказать. Но что? Он не знал. Возможно в мире творится черт знает, что, но Лиза точно не открыла в себе способности телепата.

Но она усердно продолжала смотреть на него, призывая к каким-то действиям.

Максим вздохнул.

Впрочем, если немного подумать, то догадаться можно. Сделав шаг вперед, он громко произнес…

— Убийца — это я!

Все удивленно посмотрели на него. На несколько секунд в вагоне стало очень тихо. А потом заговорила Лиза.

— Видите, он признался, но ничего страшного не произошло. — констатировала она. — Этот экзамен закончится, когда мы точно будем знать, кто убийца. Но если вы не будете сотрудничать, мы все непременно умрем.

Ее уловка сработала и люди с большей охотой отвечали на ее вопросы, хотя все еще подсознательно боялись.

Только вот это все равно было пустой тратой времени. Точно определить кто убийца не получилось — все вели себя естественно с учетом их характера.

Максим понимал, в чем проблема. Наводящими вопросами можно вычислить убийцу если его ответ слишком «правильный». Зачастую убийцу выдает именно то, что они ведут себя слишком «нормально», ибо обдумывают каждый свой ответ. Обычные же люди, попав в стрессовую ситуацию делают много ошибок, ибо уверены в своей невиновности и больше подвержены эмоциям.

Это все понимала и Лиза. И несмотря на то, что осталось меньше десяти минут, а убийцу так и не нашли, выглядела довольной.

— Теперь я уверенна. — ухмыльнулась она, направляясь к безголовому трупу того бедолаги, которого кролик убил.

Она залезла в его карман и достала оттуда удостоверение полицейского. И при этом совсем не выглядела удивленной.

— Что это значит? — спросил у Лизы один из пассажиров.

Но вместо того, чтобы ответить ему, Лиза позвала Экзаменатора.

— Колик, у нас готов ответ. — сообщила она, и через секунду в метре от нее появилась Кроль.

— Занимательно. У вас еще есть время. Уверена, что не хочешь обдумать все хорошенько? — спросила Экзаменатор.

— Все в порядке. — улыбнулась она, а после подняла один палец. — Первый убийца, это ты. — уверенно сообщила она.

— Интересное предположение. И с чего ты сделала такой вывод? — спросила Кроль.

— Когда объявляла правила, ты сказала, что убийцы находились в вагоне на тот момент. Ты и сама тогда была в вагоне, и совершила убийство минутой ранее. Другими словами, ты несомненно была в числе убийц.

Кроль жутко улыбнулась.

— Надо же, среди вас оказались те, кто умеет думать. Да, ты права, я в числе убийц. А кто другие? — спросила она.

— Это была твоя вторая уловка, заставить нас думать, что в поезде убийц много. Хотя ты вполне могла по-другому сформулировать вопрос, и исключить себя из числа убийц, но ты этого не сделала. А значит, на то была другая причина. И эта причина в численности. Когда убийца ты и еще кто-то, то убийц несколько. Но исключить тебя, и убийца будет только один. Другими словами, ты специально включила себя в число убийц, чтобы мы думали, что убийц много. — она подняла второй палец. — А второй убийца, на самом деле, тот, кого ты убила.

Улыбка Арису стала еще шире.

— Откуда такая уверенность? — спросила она.

— Он полицейский, которому скоро на пенсию выходить, и бесстрашно бросился на тебя. Значит не из трусливых. Вполне вероятно, ему приходилось убивать. — объяснила она. — Ты ведь не говорила, что убийца обязательно плохой человек, верно? И, поскольку убийце наоборот невыгодно скрывать правду о себе, ты подстраховалась чтобы он никому ничего не сказал. Я расспросила всех в вагоне, чтобы убедиться, что среди них нет убийц.

Максим не знал, как у кролика получилось, но ее улыбка стала еще более жуткой и кровожадной, а красные глаза начали светиться.

— Все верно, ты нашла второго убийцу. А кто третий убийца?

Он отчетливо почувствовал с каким безумным удовольствием кроль это говорила.

— Ч-что? Есть еще убийца⁈

До сих пор державшаяся крайне уверенно Лиза оказалась застигнута врасплох.

— Верно. Убийц больше двух. — сообщила Кроль. — У вас еще есть немного времени. Можете подумать над ответом еще.

Девушка села на своем месте и начала смотреть на всех пассажиров. Но она сразу выкинула их из числа подозреваемых.

Первые два ответа были самыми неожиданными, и простым гаданием не являлись. Все было подстроено так, потому что в реальности невозможно выяснить кто убийца за такое ограниченное время и среди такого количества подозреваемых. Поэтому, нужно понять логику, которой придерживалась Кроль — бессмысленно гадать кто убийца. Именно эту логику она и пыталась понять.

Прошла минута, потом вторая и третья. Осталось лишь чуть больше минуты. Скоро они прибудут на станцию, и тогда умрут все. И не похоже, чтобы Лиза приблизилась к разгадке этого ребуса. Понимали это и другие люди, поэтому тихо плакали, полностью отдавшись отчаянью.

Понимая, что они пришли в тупик, Максим решил дать им небольшую подсказку. Он встал рядом с кролем, привлек внимание всех, и четко проговорил.

— Третий убийца… возможно — это я.

На нем сосредоточилось всеобщее внимание. Даже Лиза вышла из задумчивости.

— Ты и сам не уверен? — спросила Кроль, при этом она выглядела заинтересованной. — Расскажи же, почему ты думаешь, что это ты?

— Месяц назад я помогал своему дяде в ветеринарской клинике. И тогда нам пришлось усыпить больную собаку. Хозяин собаки, мальчик десяти лет на всю больницу кричал что мы убийцы.

Кроль снова широко улыбнулась.

— Все верно. Ты тоже в числе убийц. Кто же четвертый убийца?

Дальше отвечать он уже не собирался. Лиза вскочила, похоже, что-то поняв.

— Конечно! — закричала она. — Я неправильно интерпретировала твои действия! Убийство полицейского — это была не ловушка, а подсказка! — сказала она что-то странное. — Тем самым ты показала, какие условия, чтобы считаться убийцей. Ты явно не человек, так почему убив представителя другого вида, ты считаешься убийцей? А потому что это все равно убийство! — девушка раскинула руки. — Убийцами считаются все в этом поезде. Хотя бы раз в жизни мы убивали насекомое, даже если не намеренно — просто прогуливаясь могли раздавить букашку или что-то еще.

— Кья-ха-ха-ха! Все верно, девчонка! — громко засмеялась Кроль. — Ты абсолютно права! Каждый из нас убийца. В этом вагоне сейчас двадцать восемь убийц! — сообщила она. — Хоть ты и была близка к провалу, но хорошо справилась. Чтобы ты знала, у каждого экзаменатора свои экзамены, но смертность всегда очень высока.

Со всех сторон послышались ахи и охи.

— И… что дальше? — спросила Лиза.

С ее вопросом поезд начал тормозить. Похоже мы наконец прибыли.

— Дальше я определю тех, кто сдал и провалил тест. — сказала она жуткие слова, от чего все присутствующие сглотнули. — Хотя, тут и определять нечего. — она показала на Лизу. — У тебя высокий балл. Ты почти все сделала сама. А ты набрал минимальное количество баллов, необходимое чтобы выжить. — показала она уже на юношу. — Остальные же вообще ничего стоящего не сделали. И потому, провалили тест!

— Нет, подожди…! — собиралась было что-то сказать Лиза, но остальные просто упали, будто куклы с обрезанными ниточками.

— Не цепляйся за слабых, девочка. — посоветовала кроль. — А теперь, пришло время начисления баллов и раздачи наград!

Передо парнем и девушкой появился текст в синей панельке. Будто всплывающее в игре окошко.

Поздравляю с прохождением первого экзамена! Теперь вы можете получите Навык согласно начисленным баллам.

Вот как это будет выглядеть? Немного даже интересно.

— Навыки бывают разными. Это может быть, как оружие, так и эффект, вызванный энергией. То есть, свойства навыков ничем не ограничены. Получить навыки можно разными способами…

Максим сидя слушал монолог Лизы, пока наконец не решил спросить.

— И почему ты мне рассказываешь все это? — поинтересовался он.

Подробная информация о навыках — это была часть награды за сдачу экзамена. Эту же информацию Максим мог и сам вычитать.

— Какой у тебя навык? — спросила Лиза, полностью проигнорировав его вопрос.

— Смотри какие красивые облака. — показал он в окно, ответив тем же.

Девушка скривилась, но все-таки приняла его правила игры.

— У меня привычка размышлять вслух. — призналась она.

— Что-то в поезде это было незаметно… — фыркнул он.

— Сначала я себя контролировала. Как ни крути, привычка странная и из-за нее меня считали чудачкой. Вот я и научилась подавлять ее.

— А, ну да… потом ведь, когда ты узнала правду, выложила все размышления в пятиэтажной тираде… — насмешливо произнес Максим.

А после, они оба замолчали от неловкости.

До сих пор они находились в том самом вагоне. Кроль дала им час времени чтобы разобраться с Системой и попытаться понять, что делают их навыки. Покинуть это место, где везде валялись трупы они смогут только когда время закончится.

— Так какой у тебя навык? — спросила она.

Немного подумав, он достал из-за пазухи карточку, где был нарисован меч. А потом усилием воли призвал из этой карточки оружие.

Перед ним появился меч. Внешне он походил на китайский Цзянь. Светлая рукоять сиреневого цвета, и обоюдоострое лезвие… это было прекрасное оружие.

Протянув руку, схватил артефакт.

— О, как круто! Твой навык позволяет тебе призвать меч⁈ — с сияющими глазами спросила она. — Просто меч, или с какими-то способностями?

— Просто меч.

— Бу-у… так скучно? Я думала, что у тебя будет там какой-нибудь Ядреный Всеуничтожающая Ядерный Меч с Сверхновой Звездой в качестве источника силы и накладываемой Концепцией Смерти как пассивный бафф…

Пару раз моргнув, Максим на всякий случай реши уточить.

— О чем ты вообще?

— Забудь, — отмахнулась она. — А что у меня за навык, интересно? — с непонятным огоньком в глазах спросила она.

— Тебе подошли бы очки, делающие тебя умнее. — на секунду задумавшись выдал он теорию.

— Эй! — возмутилась она. — Вообще-то у меня тоже боевая способность! И покруче твоего перочинного ножика будет!

— Какой же? — уточнил он.

Лиза лишь довольно ухмыльнулась.

— Хочешь знать? Тогда обещай, что выполнишь любое мое желание. — хитро сузила она глаза.

— Я тебе рассказал о своем навыке без глупых условий. — напомнил он девушке.

— Верно, и это твоя ошибка! Нужно было выторговать информацию! — сообщила она. — Ну так что, согласен?

— Нет. — отвернулся он. — Не так уж мне и интересно что у тебя за навык.

— Эй! — снова состроила она оскорбленное лицо. — Ты хоть понимаешь, что от этого может зависеть твоя жизнь? Как ты сможешь действовать со мной в паре если даже не будешь знать, что у меня за способности⁈

— Моя смерть будет на твоей совести. Потому что ты ведешь нечестную игру.

— На моей совести?!.

Девушка неуверенно огляделась. Тут лежало двадцать пять мертвецов. Все они еще два часа назад были живы. Нельзя сказать, что они погибли из-за действий Лизы, но, тем не менее, она винила себя — возможно это проявление ее высокомерия, из-за которой она сама назначила себя ответственной за их жизни, а может быть она просто слишком ранимая.

Именно из-за этих чувств она решила перестать валять дурака.

Закрыв глаза, она на долгих тридцать секунд ушла в себя. Сложно сказать, на какой стадии у нее возникли проблемы, но точно одно — ей это далось куда тяжелее чем парню.

— О, наконец! — она показала ему оружие. — Автоматическая снайперская винтовка серии «ОА-10 DMR». Тридцатый калибр. Длина ствола — восемнадцать дюймов. Емкость магазина — двадцать патронов.

Ее навык действительно был огнестрельным оружием. Максим немного даже испугался — слишком уж сильным выглядит такое оружие. Тем не менее, когда она рассказала, у парня появился закономерный вопрос.

— Это ведь твой второй навык? А какой первый?

Первый навык Система дарует просто так. А второй они получили за сдачу экзамена.

— Ты первый. — сказала она.

Недолго думая, Максимс вонзил свой меч в землю, от чего она начала замерзать.

— Сила холода. — солгал он.

— О, круто… — совершенно не впечатлилась Лиза. — А вот мой второй навык… смотри!

Девушка прицелилась и выстрелила в стену. Пуля взорвалась, сделав в доме огромную дыру.

— Ты способна сделать бомбу из пуль? — догадался Максим.

— Не только из пуль. Я могу сделать бомбой все. Даже тебя. — опасливо засияли ее глаза.

— Пожалуйста, не шути так. — ответил он.

Лиза громко засмеялась.

Они просидели некоторое время. И данное им время закончилось.

— Так! Ты сиди здесь, а я… — девушка чуть смущенно отвела взгляд. — В общем, дела у меня есть! Срочные!

И побежала в туалет.

Тот кто назвался Максимом почесал затылок и вздохнул.

Лиза задерживалась. Он собирался было проверить, все ли с ней в порядке, но пожалел об этом, когда услышал всхлипы девушек. Она плакала, выплескивая все свои эмоции.

А ведь точно, ее родители… она говорила об Отце, и он был жив. Разумеется, она беспокоится о нем. Может быть и о других близких людях.

Поняв, что она задержится, Максим вернулся в свой вагон и стал ждать. Однако, перед ним неожиданно появилась Ситхаер.

— Ты думаешь, что самый умный, человек? — вдруг спросила она. — Думаешь, я не знаю? Ты сразу нашел ответ на вопрос экзамена. В первую же секунду. И ты всячески подсказывал девчонке. Ты сказал, что кандидатов в убийц двадцать восемь — подсчитал меня, себя и мертвого полицейского. И когда она отчаялась, ты был тем, кто сказал, что убил не человека. — губы экзаменатора разошлись в ухмылке. — Тебе, наверное, кажется, что раз ты такой умный, тебе нужно было выставить максимальный бал, да? Но я оцениваю не только то, что вы сделали, но и то, что могли бы сделать. В твоих силах было быстро закончить экзамен и получить максимальную личную выгоду, но ты этого не сделал. Именно поэтому ты получил лишь минимум. Будь моя воля, я и вовсе завалила бы тебя, но моя оценка должна быть справедливым. Тем не менее, я терпеть не могу таких как ты — надменных выскочек, считающих, что они лучше других…

Выслушав всю тираду этого существа, юноша улыбнулся. Наконец он мог не сдерживать себя.

— Ты права, я слишком самоуверен и глуп. Но поэтому ты должна была учитывать, что я сделаю так… — он ухмыльнулся и бросил к ногам Кроя фонарик.

Тот вспыхнул и создал своеобразную энергетическую клетку.

— И что ты, по-твоему, творишь? — спросила Ситхаер, при этом не беспокоясь. — Идиот, за нападение на меня я убью тебя!

Однако, Ситхаер не смогла пройти сквозь клетку. Она не могла ни телепортироваться, ни пробиться через нее.

— Что это⁈ Почему она такая странная⁈

Юноша улыбнулся и подошел к клетке вплотную, и посмотрел на кроля.

— Тебе оттуда не выбраться. Один очень уж умелый хомяк создал эту тюрьму специально таким образом, чтобы никакие силы не позволяли это сделать. — усмехнулся юноша. — Знаешь, долго тебя искал. К сожалению, из моего мира ты уже сбежала, поэтому я пришел сюда, где ты еще только должна была появиться.

— Пошел ты, человечишка! Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю⁈

— Кстати об этом, у меня есть к тебе серьезный разговор… — глаза юноши зажглись красным, и его облик изменился.

— Ч-что? Ты ведь тот самый… — казалось Ситхаер узнала этого человека.

— Ага. Истинный Герой, у меня есть к тебе серьезный разговор. Хотя… уже не надо. — позевывая ответил он. — Сегодня я узнал о тебе все, что хотел узнать. А ныне, прощай.

* * *

Когда вернулся в свой мир, я долго думал об этом — кто вообще создал Систему, и почему он откликнулся на мой зов? Смерть одного из моих учеников натолкнула меня на мысль, что, возможно, все более связано, чем я думал. У меня было целая куча врагов, но за тысячу лет они наверняка обо мне забыли. Так кто же мог бы откликнуться на мой зов? Единственный кто пришел на ум — это Истинный Герой, перебивший почти всех моих учеников.

Была ли она так-называемым Героем? Ответ очевиден, нет. Победив девять из моих учеников она скрылась, а человечество после этого было почти полностью уничтожено монстрами, но она так и не появилась. Вот если бы погибла, то да, но ведь она была жива — я ее своими глазами увидел. И следующее появление Героя также произошло тогда, когда мои ученики снова осмелились высунуть нос.

Так что же она делала все эти тысячу лет? Вряд ли отсиживалась на своем троне или спала, ведь она сама сказала что стала намного сильнее. И тогда я сложил еще и то, что сильнейших людей из моего мира перенесли в тот мир. Случайность ли это? Маловероятно, конечно, но это могло оказаться случайностью… если бы не то, что я сам призвал апокалипсис и с ним того, кто создал Систему.

Так я и пришел к выводу, что Истинный Герой — хотя, теперь, наверное, его прозвище можно поменять — бегала по разным мирам и устраивала апокалипсисы. Зачем ей это? Очевидно, чтобы стать сильнее. Слишком могущественные личности только этим и занимаются, ибо идет нешуточная борьба за влияние на Сферу Миров.

Изначально моя ошибка была в том, что я думал, мол, Создатель Системы вложил все эти навыки в Систему, и просто пытается захватить новые территории или распространить магию. Именно это не позволило мне понять, что Система не дает никаких способностей, а лишь раскрывает наш собственный потенциал. Все навыки мы получаем лишь за то, что мы сделали сами. И даже навыки от титулов тоже.

Другими словами, Иллюзионист — это не способность, вложенная в Систему создателем, а собственная сила той женщины, у которой я получил Книгу Навыков. Именно чтобы такие редкие навыки не были утеряны Система существует — в конце концов она заберет такие навыки.

Закрыв Статус, я пошел к выходу из вагона. Как раз и эта девчонка вернулась.

— Как думаешь, что мы должны будем сделать? — немного тихим голосом спросила Лиза.

До сих пор она старалась не падать духом даже когда на ее глазах умерло столько человек. Но сейчас она чуть не дрожала. Только, к сожалению, я не очень хорошо умею утешать людей.

— Нам придется бороться за свою жизнь. — пожал я плечами.

Она посмотрела на меня немного обиженным взглядом, а после улыбнулась.

— Ага. Давай вместе пройдем этот путь? — она протянула мне руку.

Это оно? Момент, когда люди становятся товарищами по оружию…

— Как мы выйдем отсюда, наши пути разойдутся… я предпочту выживать в одиночку. — сказал я.

Возможно, я был слишком жесток с ней?

Девушка так и застыла с протянутой рукой. Я уж было испугался, что она сейчас набросится на меня с кулаками, но со все такой же улыбкой она убрала руку.

— Какая жалость. — вздохнула она. — Но почему-то я так и думала. — ее улыбка стала чуть грустной. — Максим Белов, ты ведь сразу понял ответ на вопрос из первого экзамена, верно? — почему-то вдруг спросила она.

— С чего ты это взяла? — в ответ поинтересовался я.

— Ты дал мне подсказку сразу как начался разговор. Двадцать восемь подозреваемых… ты сказал, что любой из двадцати восьми может оказаться убийцей. Хотя ты мог исключить себя или меня. Но ты посчитал не только нас, но и мертвеца, и даже Экзаменатора.

— Если бы я знал, то сразу ответил бы. — привел я логичный довод.

— Нет, это ошибка. Именно из-за моих действий те двадцать четыре человека умерли. Ты же с самого начала направлял всех действовать, вносить вклад чтобы они заработали эти проклятые баллы. Именно поэтому ты давал мне подсказки, но не действовал сам.

Похоже, поэтому ее никак не задело убийство полицейского — она никак не могла его спасти, но вот эти двадцать четыре человека… они умерли из-за того, что она не поняла все сразу и совершила ряд ошибок.

Своими действиями она спасла только себя. И ей это не нравилось.

— Не накручивай себя. Мир не такой, что вокруг одни гении. Я не стал бы рисковать своей жизнью, и знай ответ, сразу сказал бы. — попытался я ее успокоить.

Но не похожее что у меня получилось. Скорее наоборот, она выглядела еще более слабой и напуганной. И ее дальнейшие действия лишь подтвердили мои мысли.

Она протянула руку и схватила меня за рукав.

— Эй, Белов, мы ведь еще встретимся? — спросила она.

Лиза так тихо говорила, что я еле услышал ее слова.

Возможно, поплакавшись она стала чуть более искренней.

— Если выживем. — дал я максимально честный ответ.

Кивнув каким-то своим мыслям она пробежала пять-шесть метров, и развернулась ко мне.

— Тогда я пойду, Максим Мансуров! У меня родители и маленький братик живут в центре города. Нужно идти за ними! — помахала она рукой. — Еще увидимся!

И убежала.

Я вышел через несколько секунд. Вместе со мной вышли и другие пассажиры — выжившие из других вагонов. Откуда-то вообще никто не вышел. Кто-то выглядел очень напуганным и уставшим. А были такие, откуда вышло много людей — там совсем никто не умер.

Возможно, в каждом вагоне был свой Экзамен, и он отличался от нашего. В любом случае, больше не будет ни экзаменов, ни экзаменаторов. За то Система осталась…

Некоторое время подумав, я обратился к своему фамильяру.

— Грид, не хочешь быть администратором Системы? — поинтересовался я.

Передо мной появился хомяк.

— Зачем нам это, босс? — задал он встречный вопрос.

Еще немного подумав, я все-таки нашел причину.

— Сейчас стоило бы сказать что-то вроде «апокалипсис начну, там свой level подниму», но нет. Моя цель — исправить прошлые ошибки. Мы будем администрацией, которая заботится о своих игроках. И поможем им всем выжить.

— Не, не хочу… — пробурчал Грид, но заметив мой взгляд, быстро опомнился. — Но ради вас, конечно же, сделаю!

— Вот и отлично. — улыбнулся я.

* * *

Эпилог

Апокалипсис… когда он только начался, человечество было на грани уничтожения. Казалось, никто не сможет их спасти. Однако, человек — существо адаптивное. И таким образом, не успели люди даже понять, как они уже начали вытеснять монстров и вскоре снова стали повелителями мира.

Впрочем, немалую долю этих заслуг стоит отдать Системе, которая через несколько месяцев после начала апокалипсиса вдруг стала куда щедрее. Все люди начали невероятно быстро прогрессировать и в конце концов восстановили человечество.

Александра Дубровская хорошо помнила, как все начиналось. Пусть с тех пор прошло больше десяти лет, человечество вступило в новую эру, а она стала главой одной из сильнейших гильдий человечества — она не забывала, чем ей пришлось пожертвовать ради этого. Ее брат и друзья бросили ее, а потом и сами погибли. Но она выжила. Выжила, и сражалась так долго, что в какой-то момент осознала — она одна из сильнейших, и за ней следуют люди.

А ведь когда-то она просто гналась за тенью, которую видела с далека.

— Глава, нам сообщили об открытии врат в зоне сорок четыре. Предположительно там появились монстры шестого ранга, но эти врата какие-то странные… возможно мы ошиблись с присваиваемым рангом. — сообщил один из отдела прорывов.

На секунду замывшись, она ответила.

— В таком случае я сама отправлюсь туда.

— А может не надо? — неуверенно спросил подчиненный. — Вы, конечно, сильны, но если с вами что-нибудь случится…

— Вот именно, я сильна. В этом мире уже как шесть лет не появлялось монстров, которых я не смогла бы одолеть. Так что, беспокоится не о чем. Я пойду одна.

Она не предлагала это, а предупреждала.

— У-удачи… — слегка подавленно сказал он.

Александра пошла вперед. Ей нужно было развеяться. Она слишком устала, вот и ответила слишком грубо. Может, стоит извиниться перед тем парнем? Хотя… кто он вообще такой? Она знала его, но вспомнить имя не могла…

Нет, извиняться она точно не будет.

Выкинув лишние мысли из головы, она сосредоточилась на том, что должна сделать. Там, где было обозначено, действительно появились врата. Магический фон внутри был крайне слабым, тем не менее сами врата будто бы были у монстров шестого ранга… как странно…

В любом случае, врата нужно зачистить. Поэтому она зашагала в их сторону, и застыла в пяти метрах…

Из врат вышел человек и начал озадаченно оглядываться.

— Ой, кажется, я вернулся… — произнес он, после чего заметил ошарашенную девушку. — О, здравствуйте. Не подскажите, где я сейчас? — спросил он.

Может ей кажется? Нет, но этот парень очень похож на того… человек, которого она видела лишь однажды, тем не менее, за его смутным силуэтом она гналась все эти десять лет…

— Н-ну… мы сейчас в Перниде — последнем городе человечества… — как-то слишком неестественно ответила она. — А в-вы кто…?

Удивленно моргнув на реакцию девушки, он также ответил.

— Да я местный. Зовут Арт, приятно познакомиться. — улыбнулся он. — Просто, так получилось, что попал в этот портал с монстрами третьего и четвертого рангов, убил их всех, и хотел уточнить, вернулся ли. — объяснился он. — Так что, все в порядке. Благодарю. — он кивнул ей, и прошел рядом, направляясь в город.

— Стойте! — закричала она.

Позвать она, конечно, позвала, но что ей говорить? Может, спросить напрямую, спасал ли он группу людей десять лет назад, что отстреливалась от мертвецов на крыше бензозаправщик? Нет, это будет по меньшей мере, странно. Никто в здравом уме не должен так долго помнить и искать человека, когда все это время ей приходилось рисковать жизнью. Но ведь она его уже позвала, и теперь нужно что-то сказать…

— Да-да? — спросил он.

— Вы… подозрительный человек. Я не могу вас так просто отпустить в человеческий город…

— Серьезно? Я похож на монстра? — вздохнул он.

— Конечно! Вы ведь вышли из только открывшихся врат монстров. А эти твари всякими бывают. Могут даже прикинуться людьми. Поэтому, я не могу вас так просто отпустить.

— Но ведь… — он собирался было возразить, но понял, что это лишь более подозрительно и смирился. — И как мне доказать, что я человек?

— Пройдемте со мной. — потребовала она. — Монстры не могут есть человеческую пищу.

Парень чуть удивился.

— То есть, мы сейчас идем в ресторан? — уточнил он.

— Да. — ответила она.

— Может быть я вам просто… понравился, и вы хотите пригласить меня на свидание…? — слегка неуверенно спросил он.

На самом деле все так и было.

— Думай так, если хочешь.

Посмотрев на небо, он вздохнул.

«И почему мне всегда так не везет именно с женщинами?» — промелькнуло в его глазах.

Стоит признать, благодаря своему возрасту и ментальной силе Александра очень хорошо держалась на таком долгожданном свидании. Опыта у нее было немного, потому что она всегда отталкивала мужчин. Но не сказать, что она делала это из-за чувств, которые появились к человеку, которого она видела лишь раз. Просто, она в целом была не из эмоциональных людей, и никогда не интересовалась мужчинами или отношениями. Единственное исключение — этот парень, который за последние десять лет практически не изменился. Она не была влюблена в него до безумия, но он был ей в целом интересен. Прежде всего своей силой — она помнила то невероятное чувство восхищение, которое испытывала, когда увидела его десять лет назад.

— И так, ты живешь в этом городе? — поинтересовалась она, пока они ели лучшее блюдо ресторана.

— Ага. В четвертом секторе. Дом девятнадцатый, седьмой этаж тринадцатая квартира. — ответил он.

— Ну и чем ты занимаешься?

— Охочусь.

— А в свободное от работы время?

— Люблю смотреть мультфильмы.

Задав еще несколько вопросов Александра сдалась. Этот человек… был скучным… ну или ей так казалось.

«Конечно, он не такой, каким я его себе представляла.» — она это и так понимала, но все равно продолжала верить, что он какой-то невероятный.

Реальность, как всегда, оказалась жестокой. Та сила, которой она тогда восхищалась… наверное, это оказало на нее такое влияние, потому что сама она была слаба. Скорее всего сейчас она сильнее чем он.

— Что же, я убедилась, что ты человек. Но если предоставленная тобой информация не подтвердится, я найду тебя. — слегка натянуто улыбнулась она. — А теперь, прошу прощения, но я пойду. Ужин я оплачу, не переживай.

Она покинула ресторан и спешно уходила. В сердце у нее была непонятная обида. Ей и раньше в голову приходили такие мысли, но она старательно их отгоняла. Теперь, же, когда это оказалось реальностью, она просто хотела вернуться, принять ванну и лечь спать. Завтра с ней все будет хорошо, она знала это…

Но перед этим надо было сдать отчет, что в тех вратах не было монстров… ну, по крайней мере, так сказал тот человек.

Пока шла, она почувствовала что-то странное и отпрыгнула. Там, где секундой ранее стояла она упала огромная лапа, и через еще секунду показалось пятиметровое существо с рогами и черной коже.

— Ч-что это?!. — она оказалась ошарашена. — Аура этого существа… неужели… он выше девятого ранга⁈

Сейчас она была на восьмом ранге и считалась одним из сильнейших людей. Однако, этот монстр обладает совершенно подавляющей силой. Победить его? Она не сможет даже выдержать парочку его ударов! И что ей делать⁈

— Вот ведь, я же сказал вам идти во Врата, почему вы здесь, Глава? — послышался голос того самого подчиненного, который сообщил ей о вратах.

— Ты…? Что это значит⁈

— Да ничего. Просто хотел убить вас там, где не будет свидетелей. Однако, вы такая везучая, что в последний момент ускользнули. Но даже так, сегодня я вас убью. Когда вас не будет, ничто больше не сможет противостоять мне.

— Н-неужели… ты тот самый Брейкер⁈

Тот, кто некогда был на первом месте в рейтинге. Он обладал силой, что могла бы уничтожить мир. Однако, после того, как Система изменилась и начала штрафовать за убийство людей, он быстро потерял место в рейтинге. А потом на него и вовсе выдали квест, из-за которого он долгое время прятался.

Теперь же он снова объявился⁈

— Закончим со всем побыстрее. Я нападаю! — оскалившись он отдал приказ подчиненному монстру.

«Плохо! Я не смогу увернуться…!»

В страхе она закрыла глаза, однако… ожидаемый удар так и не произошел. Прошла секунда, вторая, пятая, десятая… но ничего не происходило…

Она осторожно открыла глаза, и увидела чью-то спину. Парень, с которым она совсем недавно обедала за одним столом, сейчас стоял с вытянутой рукой, и одним пальцем остановил удар монстра десятого ранга.

Не в силах больше стоять, она упала на землю.

— Я увидел, как кто-то за ней охотится, но не думал, что это такой слабый зверек. — сказал он.

Лицо Брейкера сразу помрачнело.

— Ты… я помню тебя… десять лет назад…

— Ага. Тот самый чело, которого твой напарник Майки чуть не убил. Я тебя долго искал, и наконец нашел.

— Идиот! Ты остановил одну атаку моего питомца и считаешь, что уже победил? Ха! Убей его, Лютоверь!

— Прости, но… я просто констатировал факт… — монстр взревел, пока его тело разрывало на части. — Вот и все…

— Не-ет! Я не могу проиграть! — кричал он… а через секунду этот Арт вдавил его голову в землю.

Он подошел к Александре и протянув руку позволил подняться.

— Ты в порядке? — спросил он.

— А… д-да… — вся засмущавшись она отвела взгляд.

Что это с ней? Неужели ей достаточно того, что он просто сильный⁈

— Этот засранец может доставить проблем, так что советую поскорее определиться что с ним сделать.

— Да…

— В общем, я это, пойду… удачи. — он помахал рукой, и ушел.

Ей снова хотелось его остановить, но она не смогла даже придумать причину, а когда опомнилась от него и след простыл.

* * *

Следующим утром она направилась по адресу, который он назвал. Однако…

— А? Да тут с самого апокалипсиса никто не живет. — ответил один из тех, кто поселился по соседству с названным адресом.

— Правда, что ли…? — поникла Александра.

— Ага… — слегка неуверенно ответил сосед.

— Хорошо… спасибо, и простите за беспокойство…

Она направилась к лифту. Голова поникшая, и грустный взгляд… так было, пока ее не позвали.

— Я знаю того, кто жил в той квартире. — послышался женский голос.

Александра посмотрела на этого человека, и увидела симпатичную черноволосую женщину.

— Что, простите? — переспросила Александра, а потом узнала девушку. — Вы ведь… Берсеркер!

Алекандра много слышала о девушке, которая в одиночку одолела одного из главных преступников — Кровавого Жнеца, который был правой рукой Брейкера. Аня считалась если не сильнейшей, то одной из сильнейших выживших в мире.

— Это ведь парень с наглой ухмылкой, который назвался Артом? Я знаю его. — сообщила она.

— Правда? — обрадовалась Александра. — И где он?

— Черт его знает. Я тоже его жду уже который год. Да все не возвращается…

Девушкам было невдомек, что обозначенный молодой человек спасал очередную красавицу, которая будет также ждать его возвращения…

Такова уж участь тех, кто влюбился в Скитальцев по мирам. Ну а участь Скитальцев — охмурять очередных девушек, спасать миры и искать новые приключения. Для многих это интереснее, чем повелевать целыми империями.

* * *

Послесловие!

https://author.today/post/556073 — послесловие по ссылке!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Апокалипсис начну и свой level подниму

Content

Апокалипсис начну и свой level подниму

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог

Послесловие!

Nota bene