Алекс Костан

Земли Создателя. Книга вторая — Путь Проклятого

Привет! На связи Автор!

И он хочет предупредить о том, что первая глава является вступительной и в ней много — очень много — информации: умения, навыки героя, его снаряжение и параметры. Всё это служит напоминанием что у героя есть, а чего нет, для тех, кому лень открывать предыдущую книгу и узнавать. Кому-то это не важно, но кто-то без этого не может (я в том числе), посему вначале первой главы подобной информации очень много, НО затем этой информации будет мало — автор постарался не писать о параметрах персонажа слишком часто.

Приятного чтения!:).

* * *

Часть первая

Глава 1. Маленьких все обидеть норовят!

«Ну здравствуй… игра», — я улыбнулся каменному потолку. Через миг где-то внутри черепно-мозговой коробки, прямо в центре извилин — которых у меня всего одна штука и та от шлема виртуальной реальности — что-то с явственным хрустом щелкнуло. Если мне не изменяет память — если изменяет, то брошу её, заразу! — выходил из игры я точно не тут. Ну как выходил… я «немного» умер от перенапряжения. Вот что значит играть сутки напролет не соблюдая элементарную технику безопасности. Сейчас моя капсула сильно модернизирована, потому ещё раз умереть от перенапряжения мне не выйдет — все показатели моего тела внимательно отслеживаются и анализируются, вплоть до состава мочи, чтобы выявить нет ли проблем с почками или мочевым пузырем. Если в моём теле будут замечены какие-то отклонения от нормы, капсула даст мне пять минут на выход из игры, либо — если отклонения значительны — капсула принудительно выведет меня из игровой сессии, заморозив моего персонажа прямо в середине игрового процесса, превратив в статую и тем самым сделав его неуязвимым. То есть не нужно беспокоиться о том, что моего персонажа ограбят, пока меня «выбило» из игры.

Ну так вот, если вернуться к теме — мой текущий игровой процесс закончился на площади верхнего города, после сражения с Аватарой Смерти в образе Аватара Богини Луны. Сейчас же вокруг нет не то что города — даже намека на него! Дернувшись открыть внутриигровую карту, я нахмурился. Надпись, выскочившая перед лицом, гласила:

«У вас нет карты!»

Интересно почему? Уведомление тут же свернулось вправо-вниз. Проследив за ним взглядом, я округлил глаза. Именно там находился счетчик уведомлений, о котором я забыл за эти полгода. Ну хрен с ним со счетчиком… только вот число уведомлений в нем перевалило за сотню!

Позабыв о том, что у меня, вообще-то, карту украли, я открыл уведомления. Почитать было что. Первым, за что зацепился взгляд, было уведомление о глобальном обновлении игры. Если сократить все словесные экивоки, то выходило, что в угоду балансу подправлены параметры персонажей, добавлены новые враги, изменены параметры входящего и исходящего урона, а также заменен ряд эффектов. Помимо прочего — в игру добавлены полноценные системы вампиризма и ликантропии, имеющие собственные ветки развития.

— Так… хорошо, с этим мы разберемся. Позднее, но разберемся обязательно, — пробормотал я, откладывая вопрос вампиров, к которым и я причастен вроде как, в долгий ящик.

Следующие уведомления сообщали о множественном получении опыта, что повысило моего персонажа до пятьдесят пятого уровня, а также о новых навыках и умениях, доступных в соответствующем меню. С этим также разберемся позже.

Далее, система уведомляла о множестве наград, положенных мне за участие в убийстве босса мирового уровня. Приписка внизу сообщала, что получить их можно на почте.

Однако, привлекло моё внимание не это, а прямое сообщение от администрации игры, выделенное жирным красным шрифтом, разместившееся прямо вверху окна уведомлений.

«Уважаемый Игрок. Администрация игры сожалеет о происшествии, повлекшем за собой тяжелые последствия для вашего организма. В ходе неисправности капсулы…»

«Да-да-да…» — я пропустил словоизлияния, повествующие о том, что со мной произошло, и перешел сразу к сути.

«…В качестве компенсации, на ваш внутриигровой счет зачислено 500.000 золота, а на почту отправлено снаряжение легендарного уровня масштабирующегося типа для вашего персонажа. Доброй игры! С ув. Администрация проекта Земли Создателя».

Я с удивлением присвистнул.

— Вот это я понимаю! Умирать, оказывается, полезно! — я оскалился в улыбке. Настроение взлетело до небес и его ничто не могло сбросить с вершин эмоционального Олимпа.

В том числе и оставшиеся уведомления, сообщившие о том, что в ходе сражения я потерял все снаряжение и вещи, не имеющие ранг «редкое» или «легендарное» — если верить тексту, оно было уничтожено «воздействием губительных сил Смерти». Черт бы с ним! Куплю вновь!

А что у меня вообще есть? И какие теперь параметры? — задавшись этим вопросом я залез в меню персонажа.

Шепот Теней. Уровень 55:

Класс: Высший вампир.

Урон: 549–549 (400–400).

Здоровье: 4210/4210 (3100)

Мана: 3077/3077 (2090).

Защита: 0.

Характеристики:

Сила: 76 (99).

Ловкость: 142 (185).

Интеллект: 40 (52).

Выносливость: 20 (26).

Наблюдательность: 31 (40).

Нераспределенных очков: 40.

Умения:

Аура крови: 1.

Плащ теней: 4 (5).

Исцеление тенями: 1.

Клинки Тьмы.

Боевая трансформация: 1.

Теневой скачок: 1.

Кровоток.

Кровавый щит.

Паразитическая связь.

Туман: 1.

Пассивные навыки:

Скрытность: 60 (78).

Владение кинжалами: 50.

Ночное зрение: 45.

Тень: 50.

Картография: 1.

Особые:

Сверхъестественные рефлексы.

Потрошитель.

Убийца: 1.

Невидимость: 1.

Кровопийца: 1.

Вампир: 3.

Вампиризм: 1.

Сопротивление магии:

Сопротивление магии огня: 0.

Сопротивление магии воды: 0.

Сопротивление магии света: 0.

Сопротивление магии смерти: 28 %.

Сопротивление магии тьмы: 42 %.

Сопротивление магии крови: 20 %.

Сопротивление магии разума: 31 %.

Прогресс жречества: Лунный Чтец: 4573/15000.

Ах да… я же семь тысяч очков на божественное умение истратил. Ну да… логично. А то хотел возмутиться — почему так мало очков жречества. Переведя сорок доступных очков в ловкость — я уже две сотни раз убедился, что этот параметр действительно невероятно шикарен! — я открыл меню умений и навыков.

«Внимание! Вам доступны новые навыки!»

С моего последнего посещения игры, меню претерпело значительное изменение. Так, к примеру, теперь имелось целых два дерева умений и навыков — «Вампиризм» и «Высший вампир». В первом отмечались пассивные и активные способности для меня, как вампира. Вроде умения «туман» или «превращение в летучую мышь». Было и кое-что новое:

«Тауматургия (1)» — Все умения магии крови наносят на 3 %*уровень персонажа больше урона. [Не более 300 %].

Интересное умение. А ещё наталкивает на одну мысль — теперь всем магам крови стоит заражаться вампиризмом, чтобы неплохо усилить свои возможности! Это так разработчики мотивируют становиться вампирами? А у оборотней что? Надо будет узнать при случае.

Уже изученных умений вампира у меня было аж семь.

«Кровопийца» — Вы можете восстанавливать здоровье и ману, поглощая кровь жертвы.

«Вампир (3)» — В тени все ваши параметры и регенерация увеличиваются на 30 %, на солнце уменьшаются на 50 %. Ночное зрение получает постоянный бонус +50 % к имеющемуся параметру. Вы невосприимчивы к болезням, ядам и токсинам. Регенерация здоровья и маны увеличена на 50 % Параметры скрытности увеличены на 20 %. В бою ночью стая летучих мышей может прийти к вам на помощь.

«Сверхъестественные рефлексы» — Во время боя вы можете впасть в транс: время для вас ускорит свой ход.

«Вампиризм» — Вы вытягиваете 5 % здоровья от нанесенного урона в ближнем бою. (Действует только на противников из плоти и крови).

«Туман» — Вампир призывает туман, заволакивающий область в 50 метров. В тумане все параметры персонажа рассчитываются как в темноте. Радиус зрения всех, кроме вампира, снижен. Туман развеивается через час.

Стоимость умения: 10*уровень персонажа маны.

«Аура крови» — Вы вампир. Кровь — ближе вам, чем кому бы то ни было. По желанию, вы можете выпустить свою сущность, активировав умение. Каждую секунду всем живым существам в радиусе 10 метров будет наноситься 100 единиц урона в секунду. Увеличение радиуса ауры потребляет 5 ед маны/сек — метр.

«Боевая трансформация» — Ночное зрение: +100 %, Урон когтями: +100 %, Скорость: +100 %. Умение потребляет голод.

Время действия умения: 45 секунд.

Также, в этой ветке навыков и умений, у меня была доступна одна единица параметров для распределения в одно из доступных вампирских умений, помимо тауматургии которую я брать не собирался:

«Стая» — Вампир призывает на помощь стаю летучих мышей, превращаясь в одну из них. Скорость передвижения повышается.

Стоимость умения: 7 ед маны/сек.

«Туман (2)» — Вампир призывает туман, заволакивающий область в 50 метров. В тумане все параметры персонажа рассчитываются как в темноте. Радиус зрения всех, кроме вампира, снижен. На противника в зоне действия умения накладываются проклятья: «Головокружение», «Вялость», «Апатия». Туман развеивается через час.

Стоимость умения: 15*уровень персонажа маны.

Хмыкнув, я активировал изучение умения «Стая» — это интереснее и неплохо повысит мою мобильность на поле боя. Да и вне боя я смогу семь минут лететь в образе летучей мыши! Это же шикарно! Теперь можно перейти к обычным умениям. Из изученных у меня было:

«Плащ теней (4)» — Живые тени окутывают вампира. В течении (2*скрытность) секунд вы сливаетесь с тенями, становясь невидимым. Ваша скрытность и ловкость увеличиваются на 50 %. При получении урона блокируется 40 % любого урона. Умение не прерывается при получении или нанесении урона. Во время действия плаща, вас невозможно оглушить и парализовать. Во время действия плаща, вы получаете возможность уходить в Мир Теней и перемещаться на короткие расстояния.

Стоимость умения: (5*уровень персонажа) маны.

Перезарядка умения: 60 секунд.

«Исцеление тенями» — вы даруете теням энергию, вылечивая все свои раны и болезни.

Стоимость умения: По желанию.

Перезарядка умения: Отсутствует.

Регенерация: 1 ед маны/2 ед здоровья.

«Клинки Тьмы» — Ваши клинки окутываются тьмой на 45 секунд, нанося дополнительный урон. Первый удар наносит урон в размере (2* уровень персонажа + 50 % здоровья персонажа + 50 % маны персонажа). Последующие удары игнорируют защиту цели и наносят дополнительный урон Тьмой в размере (4*уровень персонажа). Противник, если не сработал иммунитет, поджигается пламенем Тьмы. Подожженные несут дополнительный урон.

Стоимость умения: 50 % здоровья, 25 % маны.

Осторожно, умение может убить вас!

«Теневой скачок» — На секунду вы погружаетесь в мир теней, становясь неуязвимым для любых атак, и выходите на небольшом расстоянии от вашего текущего местоположения.

Стоимость умения: 50 маны.

Дальность применения: 10 метров.

«Кровавый щит» — заклинатель создает щит, выдерживающий (2*количество здоровья) урона и взрывающийся при уничтожении.

«Паразитическая связь» — с помощью Магии Крови заклинатель связывает себя с целью на расстоянии до 30 м. 50 % урона, полученного заклинателем, переносится на цель.

«Кровоток» — В течении 20 секунд, каждый удар, нанесенный в ближнем бою, восстанавливает вампиру здоровье в размере 20 % от нанесенного урона.

Стоимость умения: (10* Уровень персонажа).

Перезарядка умения: 300 секунд.

И несколько пассивных:

«Потрошитель (макс.)» — урон кинжалами увеличен на 20 %. В течении боя вы быстро оцениваете обстановку и выстраиваете рисунок боя. В вас становится трудно попасть. Ваши контратаки успешны. Удары вызывают длительное кровотечение, наносящее дополнительный урон, и калечат, снижая скорость и ловкость противника.

«Убийца» — опытные убийцы легко находят уязвимые места на теле противника. Нанесение удара в уязвимое место парализует, калечит, дезориентирует от боли или наносит повышенный урон (50 %) противнику.

«Невидимость» — Находясь в затемненном помещении в полной неподвижности, вы становитесь абсолютно невидимы.

Доступные умения радовали не меньше, чем «вампирские».

(Пассив) «Теневой Мастер» — вы на столько сливаетесь с тенями, что находясь в любой тени, в т. ч. созданной умениями, вы регенерируете здоровье на 10 ед/сек.

«Исцеление тенями (2)» — вы даруете теням энергию, вылечивая все свои раны и болезни. Полностью восстанавливает здоровье.

Стоимость умения: (10*уровень персонажа).

Перезарядка умения: Отсутствует.

«Плащ Тьмы» — Живая Тьма окутывает вампира. В течении (2*скрытность) секунд вы сливаетесь с Тенями, становясь невидимым. Ваша скрытность и ловкость увеличиваются на 50 %. При получении урона блокируется 50 % любого урона. Умение не прерывается при получении или нанесении урона. Во время действия плаща, на вас не действуют эффекты контроля. Во время действия плаща, вы получаете возможность уходить в Мир Теней и перемещаться на значительные расстояния. Все противники в радиусе 10 м получают 100 единиц урона в секунду Магией Тьмы (эффект не работает с Аурой Тьмы).

Стоимость умения: (5*уровень персонажа) маны.

Перезарядка умения: 60 секунд.

Сразу вспомнилось, что этот волшебный «плащ тьмы» я могу получить с бонусом от благословения Богини Ночи. Однако… бонус работает лишь в темное время, которое может быть далеко не всегда, а мой туман — это не панацея и скорее всего его можно развеять какой-нибудь светлой магией. Потому… выбор очевиден. Я с упоением прожал «Плащ тьмы». Так-то лучше!

Теперь можно было оглядеться. Конечно многое ещё не ясно — как получать «вампирские» очки навыков? Как прокачивать ветку вампиризма?.. Чем мне грозит ребаланс параметров персонажей? Всё также полезна ловкость или теперь это не панацея?.. — однако все эти вопросы можно смело отложить до поры. Главное, что я распределил параметры и можно выдвигаться.

Я рывком сел и огляделся. Как оказалось, я находился в какой-то небольшой пещерке — метров пять на пять — в центре которой расположилось «уютное» углубление-гроб, в котором я и очнулся. Больше ничего примечательного здесь и не было — серый камень и небольшой узкий проход, ведущий прочь отсюда.

— Вот интересно — это для меня специально создали это место, чтобы поместить моего персонажа в эту локацию, или же я просто заспавнился в ближайшей доступной точке? Могли бы и в город закинуть… — недовольно пробурчал я.

И это ладно, у меня ночное зрение есть — так бы я вообще тут ничего не видел! Поднявшись из углубления, я с удивлением отметил, что на мне есть какая-то одежда, на которую ранее я внимания не обратил. Только вот при ближнем осмотрении это оказались просто тряпки без параметров. Легкие холщовые штаны, такая же рубаха и мягкие сапожки-мокасины. На поясе висели мои легендарные кинжалы. Я изъял их из ножен.

Это было настоящее произведение искусства: короткая рукоять, выделанная темно-красной, почти черной кожей с мелкими чешуйками. Кожа всегда сохраняла тепло, а взятое в руки оружие словно отзывалось — его было приятно держать. Оно само лежало в руке и не собиралось покидать ладонь. Торец был образован металлической головой змеи, кусающей навершие и вонзающей длинные клыки в рукоятку.

Рукоятка плавно переходила в загнутую в сторону пальцев фигурную дужку-гарду, не имеющую одинаковой толщины — такая она была извилистая. Лезвие у этих кинжалов загибалось вовнутрь, плавно образуя некое подобие месяца. Не смотря на то, что лезвие было обоюдоострым, рукоятка, лежащая в руке, недвусмысленно сообщала, что оружие стоит держать именно загибом вовнутрь, либо обратным хватом — загибом наружу. По всему лезвию то и дело проявлялись и тут же исчезали мелкие символы, чередуясь между красным и фиолетовым.

«Кинжал-Тень Вампира-Призрака. Урон: 400–400. Тип: Редкое.

Свойство 1: [Заблокированно] — вставьте подходящий камень.

Свойство 2: [Заблокированно] — вставьте подходящий камень».

Я убрал кинжалы назад в ножны. Левое запястье украшал старый добрый костяной браслет жаболюдов.

«Зачарованный костяной браслет Знаний. Интеллект: +5. Вы способны понимать чужой язык, если перемолвитесь с собеседником парой фраз. Ограничение: Язык жаболюдов»

Правое плотно обтягивал когда-то спасший меня браслет, заказанный у некого кузнеца из Бринстола, носящего примечательное имя — Тоддар Нечестивый. Выполненный внутри из черной кожи, браслет шириной равнялся мужской ладони. Сверху его покрывал тёмный, почти чёрный металл с причудливыми узорами и небольшой мордочкой летучей мыши с оттопыренными ушами и приоткрытой пастью, скалившей четыре острых клыка. Браслет имел две внутренних зазубренных застёжки на обоих концах, входящих в «приемник» на другой стороне и намертво упирающихся выступами во внутренние пазы. Расстёгивался он силой воли или хитрыми манипуляциями с застёжками.

«Браслет высшего вампира. Тип: Редкое масштабирующееся. Часть комплекта.

Сила: +1*уровень персонажа.

Эффективность заклинаний Магии Крови увеличена на 50 %.

Умение: „Кровавый щит“ — заклинатель создает щит, выдерживающий (2*количество здоровья) урона и взрывающийся при уничтожении.

Умение: „Паразитическая связь“ — с помощью Магии Крови заклинатель связывает себя с целью на расстоянии до 30 м. 50 % урона, полученного заклинателем, переносится на цель».

Я унял сильно бьющееся сердце — накатило волнение, предвкушение… да и в целом было приятно вспомнить и поностальгировать. Столько всего я прошел, чтобы получить каждую из вещей. Первый контакт с жабулями, первое масштабирующееся снаряжение, поиск камней для него, глобальный ивент с полным уничтожением города… столько всего было! Улыбнувшись, я шагнул в узкий проход, ведущий наружу…

* * *

Обычный лиственный лес мирно существовал. Птицы перепевались в кронах, а на земле копошилось мелкое зверье. Ничто не нарушало гармонии… кроме людей, устроивших привал прямо на лесной тропке, ведущей к скалистому гребню, под которым расположился некий данж. Именно он и был целью игроков.

— Думаешь в этот раз получится? — поинтересовался долговязый парень, снаряженный в легкую охотничью броню. Кожаные наручи и броня дополнялись темно-зелеными рукавами «лесной» рубахи. Лучник — а по классу вовсе «рейнджер» — кутался в зеленый плащ, обладающий маскирующими свойствами.

Его собеседник, в противовес, был облачен в тяжелые латы и вооружен длинным двуручным клеймором.

— Я уверен. Это не просто данж, а что-то уникальное. Ты же знаешь — всё, в этой игре, на что ты наткнулся случайно, может быть уникальным! А там целый дракон! Ты много видел драконов?!

— Ну нет… — пробормотал рейнджер.

— Ну вот и я тоже! Если мы его завалим, нам сто процентов дадут какие-нибудь ништяки! Надо успеть это сделать поскорее, пока папки какие-нибудь не нагрянули и не вычистили данж!

— Вшестером?! Там дракон шестидесятого уровня! — попробовал образумить собеседника лучник. — Мы «тридцатые»!!

— Ну, с хорошим контролем уровень не столь важен… — с сомнением хмыкнул здоровяк в тяжелой броне.

— Черт с тобой… но если опять сдохнем — я рот наоборот этот данж. Только время зря терять…

— Как хочешь, мне больше достанется! — латник грубо оборвал лучника.

Через пять минут подошли остальные члены отряда: обряженный в короткую — до пояса — накидку целитель с огромным золотым шаром-кадилом, болтающимся на шее на толстой цепи; укутанный в абсолютно черную одежду рога-ассасин, чье лицо было скрыто за серой деревянной безликой маской, имевшей лишь прорези для глаз; одетый в длинную черную рясу эльф, вооруженный двуручным посохом из темного дерева, обвитым серебряными змеями. На навершии пульсировал внутренней энергией вытянутый матовый кристалл.

Последним подошел внешне неприметный человек, чья одежда целиком представляла собой драные лохмотья серого цвета. Такое постеснялся бы надеть и нищий, однако незнакомцу было всё равно. Оружия и бижутерии на нем видно не было.

— Это весь твой шмот? — бросил ему воин с легким презрением.

— Это скин, — тонко улыбнулся бродяга. Он поднял руку и демонстративно щелкнул пальцами. В ту же секунду лохмотья осыпались невесомым прахом, обнажая то, что было скрыто за искусной иллюзией. Кроваво-красная, словно венозная кровь, мантия до колена, такого же цвета штаны и высокие сапоги тут же приковали к себе взгляды членов группы. Становилось понятно, зачем нужна иллюзия. На груди мага — а это был именно маг — багровым блеском пульсировал золотой крест с кровавым камнем в центре. Запястья чародея, пошедшего по пути крови — о чем недвусмысленно сообщала одежда, явно дающая бонусы к этому виду магии — украшали изящные литые браслеты, обрамленные темными рубинами по кайме и одним крупным рубином с внутренней стороны запястья. Оружия у незнакомца не было.

— Понял, — только и бросил ошарашенный латник. Мотнув головой, приходя в себя от удивления, он мысленно обругал себя за то, что раззявил рот. Этим он позорит себя, как лидера отряда. Не пристало командиру выпучивать глаза и во все зенки глядеть на чудо дивное — маг крови в полном сете магии крови!

Прокашлявшись, воин вкратце описал ситуацию пришедшим, после чего подытожил:

— Там нас ожидает дракон. Маги закуют его контролем, я не дам ему заагриться на вас, остальные просто вносите максимальное количество урона. Всем всё ясно?

Дождавшись подтверждающих кивков, он продолжил:

— Хил. На тебе моя жизнь.

— Без проблем, — легко улыбнулся мужчина с кадилом.

Повторив всем известные прописные истины тактики в бою, отряд выдвинулся к пещере, расположившейся в пяти минутах от их привала в лесу. Небольшой взгорок с узкой грунтовой дорожкой привел аккурат ко входу.

— Ну что? Банки готовы? Бафы обновим! — воин изъял меч и вскинул его к небу. На кончике клинка зажглась голубая звездочка и тут же погасла, а в строке эффектов у каждого члена отряда появился бафф.

«Стойкость» — Здоровье +30 %. Защита +30 %. Магическая защита +30 %.

Длительность эффекта: 10 минут.

Схожие действия повторили остальные члены отряда, окромя мага крови и убийцы — у них просто не было благословений для компаньонов. Морально приготовившись, игроки шагнули в пещеру.

Под темными сводами пещеры зависли сталактиты, так и угрожая рухнуть на непрошеных гостей. Сама пещера была большой, если не сказать огромной. Над приключенцами возник яркий белоснежный магический шарик, осветивший пещеру, в которую не попадало ни единого лучика солнца. В ярком свете чародейского солнышка можно было разглядеть обстановку получше.

По периметру овального помещения замерли полуразрушенные, полузаваленные упавшими сверху булыжниками статуи гротескных чудовищ, вставших на задние лапы. Где-то в ответвлении тихо журчал ручей. Камень, камень… вокруг был один лишь камень и не следа живых существ. Можно было бы пройти в ответвление, изучить ручей и возможно наткнуться на кого-то, если бы не странное каменное образование у дальней стены пещеры. При ближнем осмотрении это оказалась единственная уцелевшая статуя в этом месте. И это была не просто статуя, а целое произведение искусства!

Мощный чешуйчатый хвост, крепкие лапы, вооруженные острыми ятаганами, огромные перепончатые крылья, прижатые к бронированному крепкой чешуей телу, и вытянутая вперед голова, словно стремящаяся достичь чего-то или кого-то. Украшением служил вертикальный колючий гребень от головы до кончика хвоста и аналогичные гребни на лапах… Мастерство неизвестного резчика поражало воображение. Это был Хозяин Небес. Повелитель, закованный в броню, которую не пробьет ни одно оружие смертных. Столь же грациозное создание, сколь смертоносное. О них не слышали уже много столетий…

— Ну и где же… — начал было неугомонный рейнджер, но был прерван.

Статуя вздрогнула всем телом. Янтарно-желтый глаз медленно открылся. Дракон долго спал. Слишком долго. Зрачок сфокусировался.

В следующую секунду мощный чешуйчатый хвост смел так удачно подставившегося убийцу в черной броне и маске, мигом отправив его на перерождение — за всё время ассасин так ничего и не произнес, таинственно храня молчание. Длинная шея изогнулась и острые клыки, как ятаганы торчащие из пасти, вонзились в грудную клетку рейнджера, перекусывая игрока пополам. Не повезло парню. В очередной раз. Дракон изменил тактику и отряд просто-напросто не ожидал здесь окаменевшей туши, т. к. обычно их встречал бодрствующий противник, а не спящий.

На этом успех бронированного Хозяина Небес временно завершился, так как воин, мгновенно сориентировавшись, применил какое-то умение. Его меч окутался багровым пламенем и опустился на шею босса, моментально отвлекая дракона и концентрируя его внимание на латнике. Пламя тут же погасло, но эффект был достигнут. В следующую секунду вокруг воина возникла полупрозрачная золотистая сфера, на которую пришелся огненный плевок Повелителя Неба — тот щедро облил наглого металлического двуногого.

Маг Крови начал создавать что-то очень мощное. Рубиновые камни, встроенные в браслеты, теперь свободно левитировали вокруг запястий, а из креста на груди то и дело вырывались алые шипы, мгновенно вонзаясь в драконью тушу и взрываясь градом осколков. Эльф с посохом сосредоточенно сковывал движения противника серо-фиолетовым воздушным вихрем, сбивающим движения и создававшим некую область пространства, в которой воздух превращался в густой кисель, внутри которого тяжело передвигаться. Воздушные щупальца хватались за лапы и крылья чешуйчатого чудовища. Один только клирик полностью сконцентрировал свое внимание на воине, прикрывая его от особо-опасных атак и восстанавливая красную полоску здоровья их командира. Бар здоровья противника неумолимо, пусть и черепашьими темпами, начал уменьшаться. Только бы хватило банок на ману…

Исход боя изменила третья сила, возникшая из ниоткуда. Раз. Жрец падает замертво, сраженный серией атак. Два. Короткая телепортация, заметная по легкой фиолетовой вспышке, и маг крови, почти завершивший создание мощнейшего заклинания в своем арсенале, должного снести сразу две трети здоровья дракона, отправляется на перерождение, фонтанируя кровью из вскрытого горла. Три. Эльф успевает окутаться защитой, снижающей скорость передвижения противника до нуля, но это не помогает от очередной телепортации. Две руки с изогнутыми кинжалами возникают из-за его спины и с оттяжкой вскрывают гортань по диагонали, играючи разрезая плоть и хрящ. Четыре. Танк, оставшийся без поддержки, не успевает заметить изменения, увлеченный сражением. Дракон, освободившийся от спутывающих его чар, выдыхает поток первородного пламени, за секунду снижающий бар хитпоинтов здоровяка до красной зоны. Возникшая перед латником тень вонзает кинжал аккурат ему под шлем, выбивая критический урон и гарантированно отправляя на перерождение.

— Ибо нехрен моего дракона обижать, — фигура, объятая ожившими тенями, пнула начавшее исчезать тело воина. — Команда придурков…

Глава 2. Что происходит?!

С убитых противников ничего не выпало — видимо ребята прошаренные и знают, что к чему, потому привязали всё снаряжение. Засранцы. Очередное уведомление внизу-справа напомнило, что я злостный убийца сотен игроков… да-да-да. Знаем. Видали. Я потрепал по шее Инь, ткнувшуюся мордой мне в грудь, словно говоря: «Хозяин! Я скучала!»

— Я тоже скучал, милая, — шепнул я могучему черному дракону, в которого она превратилась.

Куда-то исчез молодой, совсем ещё не опытный крылатый ящер. Если раньше у меня был будущий Хозяин Небес, то теперь предо мной предстал настоящий Повелитель Неба. Антрацитово-черная чешуя плавно переходила в темно-фиолетовый широкий гребень, идущий вдоль спины от головы до кончика хвоста, а также гребни на лапах. Вокруг головы, на манер ушей, расположился гребенчатый воротник, спускавшийся на шею и медленно сужавшийся до самой середины живота, пропадая там вовсе. У самых краев гребней темно-фиолетовый был более ярким и нежно люминесцировал в темноте. Всё это придавало дракону волшебный, магический вид. Янтарные глаза Повелителя Небес притягивали взгляд, гипнотизировали, завораживали, словно языки пламени в костре…

Я мотнул головой, отметая наваждение.

— До чего ты красивой стала! — с восхищением пробормотал я. Инь хитро прищурилась и выпустила из ноздрей две струи горячего пара, явно гордясь собой.

Я заглянул в характеристики питомца и уважительно хмыкнул. И было от чего! Начать хотя бы с того, что теперь дракон достиг аж шестидесятого уровня — ровно!

Питомец Инь. Уровень: 60. Здоровье: 10 000/10 000. Мана: 10 000/10 000.

Пол: Женский.

Спаривание: Доступно.

Тип: «Водоплавающий дракон» — Скорость передвижения, ловкость, и регенерация в воде увеличены. Сопротивляемость магии: 30 %

Характеристики:

Сила: 100

Ловкость: 100

Интеллект: 100

Выносливость: 100

Нераспределенных очков: 80.

«Внимание! Проведите питомцу эволюцию у ближайшего мастера-петовода!»

«Внимание! Ваш питомец относится к классу „Легендарный“, потому не может быть проэволюционирован у мастера-петовода — найдите заводчика драконов!»

— Я и забыл, что ты у меня покемон, — я с улыбкой почесал драконице шею. — Ладно, найдем мы кого-нибудь, кто тебе поможет.

Мысленно я добавил: «Хотя с моим-то кроваво-красным ником… м-да…»

Оседлав дракона, — легендарное седло появилось, стоило мне задаться вопросом, куда оно пропало — я покинул пещеру. Яркий солнечный день тут же наложил на меня ряд дебаффов, но этот факт ни сколечки не смутил меня — я же на драконе!

Шаг, второй, и мощным взмахом антрацитовых крыльев дракон взмывает над кронами деревьев. Я судорожно схватился за Т-образную перекладину седла.

«Да-а-а… Давно я не летал!!» — мысленно возопил я и нервно сглотнул, покосившись вниз. На бешеной скорости, которую сходу развил питомец, лес слился в единое колышущееся море зеленого цвета. И что-то мне подсказывает, что если я упаду, то ветви на такой скорости не будут мягкими и меня просто разорвет на кусочки.

Немного привыкнув, я расслабился и погрузился в размышления, окидывая ленивым взглядом горизонт — я искал город, где можно посетить почту. И судя по всему в ближайшем обозримом пространстве такого не имелось.

— Далеко же меня закинули… — пробормотал я. Память скользнула к событиям минувших дней…

* * *

Я очнулся в больничном медбоксе. Совершенно обнаженный, я лежал в медицинском реаниматоре, подключенный к аппарату жизнеобеспечения. Скосив взгляд, я нахмурился — возле капсулы, стоящей явно на каком-то возвышении, спала девушка. Положив голову на руки, она заснула прямо на небольшом столике, расположенном возле изголовья, потеснив прямоугольный белоснежный терминал доступа к капсуле. Из капсулы мне открывался вид на темно-русые волосы незнакомки и кофту-свитшот серого в крапинку цвета.

«Вопрос первый — кто эта мадам? Вопрос второй — почему я здесь?..» — начал я сходу анализировать.

Пробудившаяся память услужливо подкинула воспоминание о сообщении в игре, уведомлявшем о перенапряжении и остановке сердца.

«Вопрос второй снят…» — мрачно буркнул я всё также мысленно.

Спустя минуту послышались тихие шаги и к капсуле приблизилась медсестра, одетая в белый медицинский халат до середины бедра, не имевший застежек.

— С возвращением, мистер Ксат! — она приветливо улыбнулась, не обратив никакого внимания на спящую мадам. — Как вы себя чувствуете?

— Пока не знаю… — хрипло ответил я и тут же глухо закашлялся.

— Не волнуйтесь, в ваших лёгких находился физраствор, потому сейчас вы кашляете. Это временное неудобство, — уведомила медсестра.

Должно быть мой кашель разбудил спящую незнакомку, потому та зашевелилась и неуверенно села. Её взгляд тут же упал на меня. В глазах девушки — лет двадцати трех на вид — забрезжила непередаваемая гамма чувств: испуг, восторг, облегчение, страх, тепло, радость.

— Вы знаете, что с вами произошло? — продолжила медсестра, когда я откашлялся.

— Н… н-нет… — машинально ответил я, не спуская глаз с незнакомки. С легкой горбинкой прямой носик. Приятные, аккуратные, потрескавшиеся от сухости, искусанные губы. Серо-зеленые, даже немного голубые глаза. Чуть овальное, исхудавшее лицо с немного выделяющимися скулами и подбородком, делающими черты более выразительными. Что-то в её лице было мне знакомо. Только вот что?.. Память молчала.

— Что ж, тогда я пока оставлю вас, — медсестра заметила, что мне вовсе не до нее. — Приходите в себя.

— Угу, — машинально кивнул я, толком не расслышав произнесенной фразы.

— Мы… Мы знакомы? — спросил я до сих пор молчащую незнакомку, внимательно заглядывая в глаза.

Она сглотнула. Губы чуть приоткрылись.

— Да… — полушепотом обронила она. Видимо в горле пересохло, потому она заперхала, продирая гортань. Уже тверже она повторила: — Да.

— И… Кто ты?

— Меня зовут Элис. Элис Ревра… Мы познакомились в игре… — она сконфуженно замолчала.

— Погоди… — я нахмурился. В голове щелкнуло. Я округлил глаза. — Так ты… Лайла?!

— Да… — она смущенно опустила голову и жалобно посмотрела на меня снизу-вверх, будто ожидая, что я буду ругаться.

— Так… Погоди… — я очумело помотал головой. Мысли, словно вспугнутая стая ворон закружились внутри черепной коробки, прямо над испещренными извилинами полями моего головного мозга. — А… Что ты тут делаешь-то? Как ты меня нашла? Я вообще ничего не понимаю…

В ходе дальнейшего рассказа выяснилось, что когда я умер, ей пришло уведомление, что такой-то игрок пострадал и отключен от капсулы. Ей не составило труда выяснить номер моей капсулы — это можно было легко сделать, добавив человека в список друзей и получив от него подтверждение на добавление в друзья, что у нее уже было. При добавлении друг друга в список друзей, обоим игрокам давалась возможность связываться в игре через индивидуальные номера их капсул. Уже имея номер моей капсулы, она без проблем выяснила город приписки — первые пять цифр индивидуального номера обозначали страну, регион и город.

Дальше она просто начала обзванивать четыре имеющихся в моем городе филиала клиники «Нейросеть», ответственной за медицинское обслуживание операторов капсул. Чудом ей сразу попалась клиника, в которую поступил тревожный сигнал «SOS» от игровой капсулы с моим идентификационным номером.

Ну а затем дело техники — заказной междугородний лайнер и она на месте. С её финансами это было не трудно — как выяснилось, она являлась дочерью миллиардера, которой досталось его наследство. Сам он бросил её ещё в детстве, а её мать помешалась и вынужденно поселилась в психиатрической больнице. Живя на пособие и нехилую такую сумму о десяти нолях, она получила высшее образование, профессию ветеринара, — любит животных — купила дом, машину и всё, что ей было необходимо. Даже устроилась на работу ветеринаром, хотя в этом не было нужды. Просто пыталась быть «как все нормальные люди». Стоило в мире появиться новой революционной игре, как работа была забыта, а куча денег оказалась спущена на игровую капсулу премиум класса.

Не смотря на богатую жизнь, она не была избалованной девочкой — по крайней мере на первый взгляд — и явно не имела кучу друзей. Судя по всему, она была одиночкой, которая просто жила — скорее существовала без особого смысла. Игра подарила ей — как и мне, в общем-то — смысл жить. Земли Создателя раскрасили её жизнь в новые краски. Хотя, признаться честно, меня удивило, что имея такие финансы, она не раскрасила свою жизнь шумными вечеринками, тусовками, наркотиками, алкоголем и распутным образом жизни — так большинство делает.

— И… В общем, я полностью оплатила твое лечение.

— Я даже не знаю, радоваться этому или нет… — пробормотал я, всё ещё пораженный её рассказом.

— Почему? — девушка нахмурилась.

— Ну-у-у… Я тебе теперь должен свою жизнь, как минимум. Если бы не ты — меня очень скоро отключили бы от аппарата жизнеобеспечения, чтобы не занимал места, и на этом всё.

— Брось. Ты мне ничего не должен, — она поджала губы. — Я сделала это не только для тебя, но и для себя!

Округлив глаза, она резко замолчала, явно сболтнув лишнее.

— Для себя?.. — я приподнял бровь.

— Ну-у-у… — она наморщила носик и отвела взгляд. — Просто… Просто я дурочка.

— Почему? — я серьёзно так озадачился.

— Потому что мне понравился молодой человек в игре и я решила влезть в его жизнь, как наивная дурочка надеясь на взаимность. Отвалила кучу денег на его спасение и днями-ночами куковала возле его капсулы, будто бы с его пробуждением всё разом решится и наступит счастливая жизнь! И о чем я только думала… — выпалив всё на одном дыхании, она закрыла лицо руками.

— Эй! Эй-эй-эй! Лайла! — вынужденно я назвал её по игровому имени, к которому привык. Ну плохая у меня память на имена, блин! — Ты мне тоже понравилась!..

И уже тише добавил:

— И я не против познакомиться поближе.

— Правда? — она раздвинула пальчики, выглядывая смущенными глазками. Кожа лица стала пунцовой от стыда. Ну сущий ребенок, ей богу! Хотя не удивительно, когда живешь дома на пособие и не особо социализирован.

— Ну да! — я улыбнулся.

Так в моей жизни начался новый этап. Через двадцать минут пришел врач с давешней медсестрой, отключил меня от капсулы и сообщил о моей судьбе — что меня ждет в ближайшую неделю. Далее медсестричка, напару с вызвавшейся помогать Элис, помогла добраться до реабилитационной палаты, в которой лежали восстанавливающиеся пациенты. Там я и провел следующие две недели, питаясь, приходя в себя и восстанавливаясь.

Ежедневно меня посещала Элис, то и дело принося с собой те или иные фрукты. Как оказалось — я полгода пролежал в капсуле без движения. И все эти полгода эта девушка была рядом. На вопрос «почему?», она пожимала плечиками и смущенно отводила взгляд. Поверить, что такая девушка что-то разглядела во мне — я не мог. Ну это же бред… у богатейки столько возможностей! Наиграется, поймет, что я не тот, кем показался ей, и уйдет.

Однако шли дни, мы общались и с каждым днем я всё больше понимал, что плотно сел на крючок — было просто невозможно заставить себя думать о ней, как о богатейке, которая наиграется и бросит. Ну не была она такой! Скорее жутким интровертом, запершимся в своем доме и не любящим контактировать с людьми — благодаря огромной сумме денег, всё детство и юность ей даже не нужно было выходить на улицу, кроме как добраться до учебного заведения — еду или продукты, чтобы что-нибудь приготовить, она заказывала на дом. С шестнадцати лет она вовсе училась дистанционно, сдавая экзамены вперед одногруппников — ей просто было нечем заняться, потому она хорошо училась, не особо горя желанием общаться и развлекаться со сверстниками.

Затем интернет и игры окончательно захватили её серую жизнь, даря развлечения и являясь практически единственным средством контактирования с обществом — ну почти, так как у нее всё-таки было несколько не особо близких подруг, которые иногда приезжали к ней в гости. Вчетвером они неплохо проводили время. Так бы её жизнь и прошла в одиночестве, если бы в игре она не встретила очень похожего на нее молодого человека, — меня — также не горящего желанием общаться с обществом. Одиночку. И это её, что называется, зацепило.

Удивительно, как век компьютерных технологий изменил людей. Мы уже не хотим контактировать лишний раз, готовы запереться дома и познавать мир через интернет и игры. Балы и вечеринки сменились компьютерными играми, где можно делать то, что никогда не сделаешь в жизни. Хочешь быть магом? Пожалуйста! Круши врагов силами огня и льда, а то и вовсе магией крови! Хочешь прыгать с парашютом? Тоже без проблем! Любой авиасимулятор и ты можешь делать то, что очень боишься в жизни. Игры позволяют уйти от реальности. Не нужно выглядывать на улицу, на эти серые, унылые улицы, на грязь и слякоть осенне-весеннего периода, когда у обочин скапливается черный снег.

Интернет и игры позволяют общаться с людьми, которых в жизни ты бы никогда не встретил — писатели, слесари, сантехники, юристы, инженеры и бизнесмены. Шаманы Вуду и шумбы-юмбы далекой Якутии! Люди всех мастей из самых дальних уголков планеты объединены в огромном сетевом пространстве — этаком городе. И для общения с ними даже не нужно покидать свою зону комфорта и выходить из дома!

Не удивительно, что множество одиноких людей нашли в интернете и играх смысл своей жизни и даже мотивацию для продолжения оной. Именно благодаря интернету, человек, погруженный в депрессию, может жить дальше. Вместо того, чтобы быть угнетенным своими мыслями, он может отвлечься и испытать новые эмоции посмотрев фильм, послушав музыку, поиграв или вовсе пообщавшись с кем-нибудь внутри собственной зоны комфорта — свернувшись под одеялом и залипнув в телефон. Вместо того, чтобы планомерно доводить себя до самоубийства, он может отвлечь угнетенный мозг и сознание на… игры, где может быть кем хочет — во всяком случае частично — или же посетить что хочет. В том числе и такие места, куда в жизни даже не сунулся бы.

Интернет, как надежный барьер ограждает интровертов и социопатов от угнетающего, крайне агрессивного воздействия окружающей среды и общества в целом. И это позволяет жить тем, кто в обычной ситуации свел бы счеты с жизнью, просто не в силах продолжать существовать в социуме…

* * *

Я помотал головой, отгоняя воспоминания и мысли. Тем более, что впереди показались шпили остроконечных башен какого-то города. Похлопав дракона по шее, я отдал команду на снижение, подыскивая в пролетающем снизу зеленом полотне подходящую проплешину, куда можно десантироваться.

Таковой не обнаружилось, потому пришлось отдать команду дракону зависнуть над определенным местом и десантироваться в форме летучей мыши, стремительно спикировав в ветви и утонув в сумраке леса. Дебафы, накладываемые на меня солнцем, тут же пропали, сменившись приятными плюшками, ввиде бонуса ко всем характеристикам в тридцать процентов. Другое дело! Я трансформировался в нормальный облик и огляделся.

— Пёрышки-воробушки… — прошептал я.

Посмотреть действительно было на что. Многие знают, что я не люблю пауков. Эти мерзкие мохнатые лапки, несколько угольно-черных выпуклых глаз и шерстистые, шевелящиеся жвала… бр-р-р. Попал я в рай. Для арахнофилов. Утешение было одно — они все спали, неподвижно замерев под листвой. Да и уровни у них были от десятого до двадцать девятого, что немного успокаивало — это явно какая-то локация для нубиков, чтобы прокачиваться.

Активировав трансформацию в нетопыря, я окутался дымом, из которого вылетел уже в облаке крылатой ночной фурии. Откуда ни возьмись взялось ещё несколько десятков летучих мышей, тем самым образовав вместе со мной целое облако! Сделав почетный круг вместе со стаей, я устремился в сторону, где видел город. Задерживаться здесь мне хотелось не больше, чем есть живых слизняков, да улиток. Мерзость какая…

Пока летел — десятки раз возблагодарил себя за то, что выучил способность превращения — офигитительное умение! Да, всего семь минут, но скорость, которую развивала летучая мышка, была неимоверной — явно свыше полутора сот километров в час! Единственное, к чему я не сразу привык — это взгляд мыши и ощущение пространства. Мир резко стал черно-белым, а живые существа оказались чуть подсвечены красным.

Ориентироваться только на глаза в новом мире было проблематично, однако умная система позволила почувствовать себя настоящей летучей мышью без всякой подготовки! Звуковые волны, которые я генерировал вокруг себя на уровне рефлексов, отражались от препятствий, возвращались ко мне и выстраивались в полноценную карту, по которой я и летел. Мне даже не приходилось применять чудеса акробатики или нарабатывать какой-нибудь опыт — система всё делала за меня, оставив мне удовольствие от полёта и общее управление! Вот за что я люблю игры!

Через семь минут я выпустил облако черного дыма, тут же вылетая из него в форме человека. Чуть не шмякнувшись о дерево, я по-кошачьи приземлился на четыре конечности, после чего выпрямился. Летучие мыши развеялись вместе с моей трансформацией, будто их и не существовало. Вокруг не было ни души. На первый взгляд. Однако сейчас меня прибить сможет практически любой — увлекшись полётом, я совсем забыл про ману, потому теперь был, что называется, «голым». Неприятно. Конечно я что-то и так могу, но с умениями как-то… спокойнее. Особенно с клинками тьмы и плащом, блокирующим половину входящего урона.

Поёжившись, я хотел было перейти на легкий бег, как мир резко замедлился. Моё тело, словно чужое, неимоверно изогнулось в пространстве, выхватывая казалось прямо из воздуха арбалетный болт. Тут же всё вернулось на круги своя, оставив меня недоумевать, что произошло.

«Сверхъестественные рефлексы!» — спустя краткий миг дошло до моего воспаленного рассудка. Вместе с обычной стрелой, вонзившейся в плечо.

Зашипев, я моментально ретировался за дерево. В ствол вонзился ещё один арбалетный болт. Оперативно они! Я скосил взгляд в лог.

«Вы получили урон: 30».

Серьёзно? Это чё за малявки на меня охоту объявили?..

Рыкнув, я рывком выдернул стрелу, тут же зашипев от ещё большей боли. Регенерация вампира тут же остановила кровь, начав заращивать отверстие. Стараясь беречь руку, я медленно пополз по стволу лесного исполина, в обхвате имевшего явно человек трех моей комплекции, если не четырех.

«Как хорошо, что я вампир…» — поблагодарил я мысленно себя и провидение. Пассивное умение «тень» пришлось как нельзя кстати!

Взобравшись в самую крону, я притаился, высматривая напавших. И не находя их. Вывод напрашивался сам собой:

«Очередные лесные невидимки-стелсеры, вроде меня».

— Ну и крендель вам в борщ… — поморщился я спустя пять минут ожидания, спрыгивая с дерева и окутываясь дымом, из которого вылетел уже в облике нетопыря, в компании товарок. Мана за пять минут восстановилась наполовину — с бонусом вампиризма, а также приличным количеством маны, восстановление в режиме ожидания равнялось ажно пяти единицам в секунду! В режиме боя восстановление падало до 0.5 единиц в секунду. Во время трансформации мана не регенерировалась вовсе.

Через пяток минут я достиг окраины леса и с дымным спецэффектом вышел на границе.

— А об этом я и не подумал… — пробормотал я озадаченно, внимательно изучая городские ворота и стражу. Массивная надвратная башня оканчивалась внизу аж двумя кованными решетками, охраняемыми десятком стражи, закованными в чешуйчатую броню. Вооружение составляли арбалеты и короткие мечи. В руках каждый держал круглый щит, выкрашенный зеленой краской. В центре щитов красовался, должно быть, символ города, выписанный по контуру белым цветом — голова трехрогого оленя.

Вроде бы всё хорошо… Если бы не мой кроваво-красный никнейм. По правилам игры — я преступник. Я бы мог попробовать проскочить в невидимости, если бы не солнце, которое светило ярко и явно не стремилось уходить за горизонт. Впрочем, есть одна идея. Мои губы расплылись в кровожадной улыбке. Просто интересно — на сколько будет странно, если к городу будет приближаться абсолютно черная фигура, окутанная непрерывно шевелящимся мраком?.. Захихикав, я чуть углубился в лес и взобрался на ближайшего лесного исполина, погружаясь в медитацию — нужно восстановить ману, прежде чем бросаться в бой.

Глава 3. Ну не злой я, не злой!

Думаю стража, представленная в игре передовым искусственным интеллектом, практически не отличимым от реального человека, надолго запомнит этот день. Да и игроки тоже… Чего только стоит огромный черный дракон, стремительно вылетевший со стороны леса!

Естественно все орудия, установленные на башнях и представленные двухзарядными станковыми арбалетами, тут же навелись на Инь, ожидая команды дать залп. Не удивлюсь, если их огромные болты, скорее копья, зачарованы и пробьют моего дракона, как булавка бабочку!

В мои планы это не входило, потому заложив крутой вираж, я окутался плащом тьмы, тут же блокируя исходящий от него урон, и десантировался, отдавая Инь команду лететь в лес и прятаться там. Она о себе сможет позаботиться. Секунды свободного полёта и почти у самой земли я окутался густым серым туманом, вылетая оттуда стаей летучих мышей, устремившихся к воротам. Не долетев до кованной решетки считанных метров, я трансформировался в обычную форму — к сожалению, в форме летучей мыши нельзя было применять умения. Одно движение рук и мир вокруг заволакивает белесым туманом.

Истратил пятьсот пятьдесят маны, но это того стоит. Обернувшись стаей нетопырей, я взмыл кверху, намереваясь перелететь городскую стену. Мощный разряд ярко-голубой молнии, взявшийся из ниоткуда, прервал мой полёт. Разветвившись, она поразила всех летучих мышей, включая меня, до кучи выбивая из трансформации. Я полетел к земле.

«Ах ты тварь!..»

Применив у самой земли короткий телепорт-скачок, благо я мог это делать без затрат маны, — спасибо «плащу» — я переместился на городскую стену, вертикально. С помощью ещё одного телепорта, приблизился к самому краю стены. Миг передышки и я юркнул на нее, вновь становясь заметным со всех сторон, после чего коротким скачком, — небольшим телепортом — переместился во внутренний периметр города, буквально ощущая, как молния настигает меня. С грохотом небесно-голубой разряд вонзился в городскую стену, выбивая камень и оставляя приличных размеров кратер. А ведь мгновение назад там стоял я…

«Успел!»

Губы расплылись в самодовольной усмешке.

— Ну вот и ищите меня… — в радиусе пятидесяти метров до сих пор действовал туман, потому я был физически незаметен, окутанный своим плащом. И не важно, что плащ черный, а туман белый. Игровые механики, что тут сказать.

Покосившись в лог, я присвистнул. Если бы не плащ, молния убила бы меня одним ударом! Однако лог гласил:

«Вы получили урон: 2875!»

И это при том, что половина блокируется «плащом»! Меня передернуло… Бр-р-р…

Пробормотав нечто нелестное о дурацкой защите города, чуть не отправившей меня на перерождение, я углубился в темные улочки города, куда почти не проникал солнечный свет. Первым делом — приписка в местном постоялом дворе и посещение аукциона, где можно посмотреть почту и купить себе переносной почтовый ящик, как однажды сделал мой знакомый. Затем уже будем посмотреть, что делать дальше.

Как оказалось, со времен, как я играл последний раз, многое изменилось — очень многое. Ну да, ещё бы — полгода в игре не был! Для меня стало полной неожиданностью, когда сверхъестественные рефлексы сработали сами собой, позволяя избежать моментальной смерти, а в следующую секунду на меня обрушился град ударов кинжалами, тут же отправляя на перерождение.

— А ведь я почти добрался до аука… — со злобой прошипел я кроне древесного исполина, на котором меня возродило. Как оказалось, я появился прямо на небольшой площадке — два на два метра — в ветвях могучего древа — иначе и не назовешь. Да ещё и всего с 30 % здоровья и маны. По-моему, раньше не так было. Нет?..

Конечно винить в том, что меня, как говорится, «льют», некого, — ну кроме себя, конечно — однако вышло неприятно. Что ж… Сам избрал этот путь? Сам. Страдай.

— Я вам устрою… Не я первый напал. Красный ник не показатель плохого человека, задроты хреновы… — прошипел я под нос. — Я покажу вам, с кем вы связались…

Через десять минут я пешим ходом добрался до границы леса. Увиденная картина не радовала.

Во-первых, стража была усилена — тут и там ходили патрули.

Во-вторых, к патрулям присоединились одиночные игроки, лениво обозревающие окрестности. Небось НПС им ещё и платят за то, что те помогают в поимке таких как я.

Ну и в-третьих, и главных, тумана не было. А ведь прошло не так уж и много времени… Вывод один: как я и думал — есть развеивающие моё непотребство умения. Я даже не удивлен.

Мрачно сощурившись, я взобрался на дерево и погрузился в ожидание. Для максимального бонуса мне нужна ночь и благословение луны.

— Вы еще не знаете, с кем связались… Обо мне складывали легенды!

Конечно это пустое бахвальство, но смотивировать себя было нужно — не создавать же нового персонажа!

Восстановив здоровье и ману до ста процентов, я не стал рисковать и переть на рожон — глупо. Да и, судя по всему, ребята — игроки которые — неплохие «пэ-вэ-пэшеры». Прекрасно знают, как драться. А я за полгода отвык. Что же… Пойдем тренироваться! Спрыгнув с дерева, я углубился в лес. Ненавижу пауков.

Следующие несколько часов чего я только не делал с бедными пауками двадцатых уровней. Это не самый удачный соперник, потому приходилось импровизировать: представляя, будто передо мной реальный враг, я перемещался в хаотичных направлениях с помощью коротких телепортов от «плаща», либо с помощью умения «теневой скачок». Вместе с тем, я периодически прикрывался щитом крови и накладывал на противника «паразитическую связь», переносящую 50 % урона на цель. Не забывал я и об ауре крови, восстанавливая рефлекторное её применение.

Помимо прочего, удалось добавить в свою схему боя «Стаю» — оказалось, что летучие мыши умеют неплохо атаковать, нанося неопределенное количество урона. Неопределенное, потому что паучки двадцатого уровня уничтожались за секунды, восстанавливая мне здоровье — и почему администрация забыла сказать об этой милой особенности?.. Почему это нигде не написано?! Чтоб их бревном в одно место.

К ночи я вернулся на границу леса. В инвентаре лежало несколько яиц мерзких членистоногих. Жвала и железы я побрезговал вырезать, хотя внутриигровая справка — о чудо! Они добавили внутриигровую справку! — настойчиво просила это сделать. Ну уж нет… бр-р.

Игроки никуда не делись — разве что поменялись, но тут я не уверен, так как имена-никнеймы издалека не видны.

— Благослови меня, Матерь Ночи… — шепнул я, предвкушая бойню. По телу словно разлилась первозданная энергия, даря ощущение силы и могущества. Восприятие резко изменилось, искаженное мнимым господством «над смертными».

«Лунное благословение получено».

Попробуем для начала решить всё мирным путем. Приготовившись применять умения, я вышел из леса и быстрым шагом направился к воротам.

Когда до ворот оставалось метров сто, в меня полетело всё что только можно — заклинания, стрелы, болты и даже топоры! Пара игроков прямо на моих глазах стала невидимыми.

— Ненавижу невидимок… — буркнул я, активируя плащ тьмы и ауру крови, которая в радиусе двадцати метров наносила всего двести единиц урона, но при этом лечила меня, что было важно. Ману аура не потребляла, т. к. целиком была «вампирской», так сказать. Однако за увеличение радиуса придется платить — 5 ед. маны/сек. Плащ тоже был не без сюрприза — я отключил блокиратор урона, позволив ему наносить в радиусе десяти метров сто единиц урона. Не много, но вкупе триста единиц в секунду — это серьёзно!

После применения плаща, моя скрытность значительно выросла, потому невидимки стали заметны — скрытность влияет и на обнаружение таких же, как я, инвизеров.

«Вот на вас и разомнемся…» — мысленно облизнулся я, кровожадно скалясь.

Накинув на ближайшего ко мне убийцу-невидимку «кровоток», я перенесся коротким телепортом к его товарищу, тут же заработав кинжалами. Периодически телепортируясь ему за спину, уворачиваясь от его атак, я быстро снизил здоровье роги-убийцы до нуля. Минус один. Летящие в меня снаряды, вкупе с огненными шарами, кровавыми сосульками и молниями, ничуть не мешали. Сто метров — очень большое расстояние, чтобы это было хоть какой-то проблемой.

Быстро снизив здоровье второго незадачливого убийцы до минимума, я покосился на его ник:

Ковырятель. Человек. Уровень: 49. Здоровье: 650/11360.

Добив его одним ударом, я поморщился — уровень ниже моего, а здоровья, как у борова… Засранец! Я тоже хочу!

Почувствовав себя увереннее, перемещаясь короткими телепортами — спасибо «плащу» за способность, не тратящую маны — я приблизился к игрокам и тут же активировал «туман», моментально накидывая «связь» на ближайшего противника потолще — с наибольшим количеством здоровья. Обернувшись стаей летучих мышей, я взмыл к небу, у самого края стены обращаясь в человека и прикрываясь щитом крови. С оглушительным треском небесно-голубая молния вонзилась в щит и без вреда рассеялась в пространстве. На этот раз я разглядел, откуда она прилетала — с центральной башни города. Если быть точным — с огромного шарообразного кристалла на её вершине.

«Понаставят защитных систем, а мне страдать приходится…» — пронеслась мысль, в то время, как я коротким скачком перенесся на крышу ближайшего дома, после чего моментально спрыгнул в проулок. Всё. Ищите ветра в поле!

Кровавый щит — крайне полезная штука. О его применении я задумался, когда восстанавливал навыки на паучках. Дело в том, что, согласно описанию, он блокировал урон, равный 2*количество здоровья применившего. Плюс на него действовало благословение от моего наруча, дающее прибавку в размере 50 % к эффекту от всей магии крови. То есть, если выражаться проще — щит блокировал 12630 урона. Против игроков это не много, а в ближнем бою это почти неприменимо, так как щит плоский и прикрывает меня лишь с одной стороны — куда указывает раскрытая ладонь. Однако в данной ситуации он неплохо помог!

Прервали мои размышления также, как и в прошлый раз — бесцеремонным обстрелом и нападением со спины. Только в этот раз я не зевал, не говоря уж о постоянно активных «плаще» и ауре, начавших наносить невидимой цели урон задолго до того, как меня атаковали со спины. Аура стала неожиданным сюрпризом для невидимки.

«Скачок».

«Клинки тьмы».

«Вы нанесли критический урон: 14794!»

«Вы убили игрока Тиссей».

«И потратил половину здоровья и четверть маны…» — добавил я мысленно.

Переместившись на крышу, я обернулся стаей летучих мышей и устремился к центру города — аукцион всегда там. Мощеные красной черепицей двух- и трехэтажные дома замелькали подо мной. Очередная молния — забыл о ней, полудурок! — вынудила перейти в обычный режим и перемещаться телепортацией. Здоровье начало восстанавливаться, питаемое кровавой аурой от случайных жертв. Ещё один телепорт позволил оказаться на площади. Где меня уже ждали.

Первым в глаза бросился закованный в поблескивающие латы воин с двуручным мечом.

Онтор. Человек. Уровень: 93. Здоровье: 153117/153117. Клан: Драконорожденные.

Мне аж поплохело от увиденного на столько, что оставшихся игроков от 85 до 90 уровня я пропустил мимо глаз, просто отметив их наличие.

«Скачок» за спины собравшихся, видимо уведомленных о «нападении на город».

Моментально призвав «туман», я одним мысленным усилием деактивировал урон от ауры с «плащом» и юркнул в аукционный дом.

Я в безопасности. Тут нельзя драться и урона тут нет.

Оглядевшись, я хмыкнул — ничего не меняется. Стойка из темного дерева с сидящими за ней клерками — гномами и людьми. Небольшой зал, заполненный игроками, сейчас скрестившими свои взоры на мне. И кабинки — святая святых, зачем я сюда и пришел! Небольшие комнатки, плотно закрытые дверьми из того же темного дерева.

Буркнув вполне привычному чопорному мажордому, не замеченному мной сперва, что хочу занять кабинку, я прошмыгнул по дощатому полу в указанную им дверцу и скрылся с глаз пока ещё не пришедших в себя игроков — не каждый день видишь кого-то с кроваво-красным, практически черным именем. Ох чую — форум пестреть об этом будет…

Усевшись на удобный кожаный диванчик, — вполне современно, даром, что нахожусь в магическом средневековье — я выдохнул спокойнее. Деревянный круглый столик не изобиловал излишествами, но ему это было и не нужно — шестиугольный каменный цилиндр, стоящий прямо в центре, призывно манил алым письмом, торчащим с одной из его сторон.

Облизнув пересохшие губы, я вытянул вперед правую руку. Только не вытягивая письмо, по старинке, а активируя интерфейс, чтобы увидеть все письма. Брови взлетели к потолку.

Список пестрел более чем десятком писем, — тринадцать, если быть точным — включая одно, имевшее красную пиктограмму. Ну, что там, предположим, я догадываюсь. С него начнем в конце — самое вкусное на потом.

Первое открытое письмо не имело никаких вложений, но несло немаловажную информацию. Так, я был замечен в битве при Элиоте — скорее уж «над», ну да ладно. Некто Грансор Третий уведомлял о том, что не умаляет моих заслуг в битве, а ко всему прочему приписывает, что я спас его народ — ну и его самого, конечно. Всё это пойдет в копилку моей репутации с городом, а посему мне положена награда — теперь я официально являюсь таном города, которому положен некий земельный надел неподалеку. Кроме того, теперь во всём королевстве Гансора Третьего я не буду считаться преступником, пока вновь не испорчу репутацию с его народом. Посему могу передвигаться, цитирую: «…невозбранно, по землям славного королевства Элиот!».

«Репутация с жителями королевства Элиот +10 000. Текущая репутация: Дружелюбно: 10 000/100 000».

Приписка в конце письма гласила:

«Получить земельный надел вы можете в королевской приемной, в городе Элиот, королевства Элиот».

— Нужно будет слетать туда… — пробормотал я, делая заметку в памяти.

Следующие пять писем содержали награды за сражение. Конечно я надеялся получить что-то большее, но в принципе меня устроили и материалы — именно их мне и прислали.

«Брусок корунита. Материал. Тип: Редкое. х30».

«Брусок каменного дерева. Материал. Тип: Редкое. х30».

«Слиток корунда. Материал. Тип: Редкое. х30».

«Темный рубин (сред.). Драгоценность. х5».

«Тёмный изумруд (сред.). Драгоценность. х5».

Ещё три письма были от моих старых знакомых — ЛучникаОтПрироды и Железнобрюхого.

Ребята интересовались, куда я делся, и переживали, что я покинул проект. Отписав им, что не мог временно играть и что я, в общем-то, вернулся в игру, я принялся за оставшуюся почту.

Три следующих письма порадовали — за убийство аватары смерти, а не за сам «бой при городе Элиот», мне полагался комплект редкого снаряжение на мой класс. К письмам были приложены небольшие кубообразные металлические ящички, при активации которых система считала мой уровень и класс, после чего выдала соответствующие предметы — броню, штаны и сапоги.

Выполненные из черной кожи, сапоги матово блестели небольшими пряжками на голенище. Штаны ничем особенным не выделялись, но вот броня — настоящее произведение искусства. Черная кожа на спине, боках и животе плавно переходила в вороненый металл на груди. Прямо в центре металлических пластин оказалась выгравирована клыкастая морда атакующего вампира, лишь отдаленно смахивающая на человеческое лицо — заостренные черты лица, вытянутые клыки, пылающие ненавистью и жаждой крови глаза. Всё это создавало жуткое впечатление и… завораживало!

И пусть эта кожаная броня с металлическим нагрудником, прикрывающим только верхнюю часть груди, не особо хороша в визуальном плане, однако при взгляде на нее невольно проникаешься уважением к её обладателю — строгость без единой лишней детали настраивала на соответствующий лад. Пусть за её обладателя говорят клыки и когти её хозяина, а не внешний вид его облачения.

«Броня древнего вампира. Защита: +500. Тип: Редкое.

Ловкость: +50.

Выносливость: +30.

Часть комплекта Древнего вампира.

Ограничения по классу: Вампир.

Требуемый уровень: 55».

«Штаны древнего вампира. Защита: +300. Тип: Редке.

Ловкость: +40.

Выносливость: +20.

Часть комплекта Древнего вампира.

Ограничения по классу: Вампир.

Требуемый уровень: 55».

«Сапоги древнего вампира. Защита: +200. Тип: Редкое.

Ловкость: +40.

Носитель движется бесшумно.

Часть комплекта Древнего вампира.

Ограничения по классу: Вампир.

Требуемый уровень: 55».

Я с удовольствием облачился в обновки.

«Часть комплекта Древнего вампира. 2/4 — В бою есть небольшой шанс призвать на помощь стаю летучих мышей, кусающих находящихся поблизости врагов».

«Часть комплекта Древнего вампира. 3/4 — Вас труднее обнаружить на 50 %. В тени ваши шаги полностью бесшумны. Ходьба и бег не влияют на обнаружение».

«Часть комплекта Древнего вампира. 4/4 — [Временно недоступно!]»

Эх… Я с сожалением поцокал языком. Нужно срочно найти четвертую вещь и узнать, что там за бонус! Пришел черед последнего письма…

Я облизал пересохшие губы и вскрыл его. Идеальным каллиграфическим почерком — предыдущие письма были напечатаны на клавиатуре — на белоснежном пергаменте администрация игры уведомляла меня о получении 500 000 золота, а также легендарного масштабирующегося предмета на мой класс по выбору.

От открывшегося списка у меня загорелись глаза — сапоги, штаны, куртки, бригантины, перчатки, наручи, кольца, амулеты, шлемы, диадемы, даже короны! Чего тут только не было!

«Похоже, я в этой кабинке надолго!» — пронеслась веселая мысль.

Глава 4. Быть нубом сложно

Легендарная корона патриарха вампиров. Тип: Легендарное, масштабирующееся.

Интеллект: +2*уровень персонажа.

Умение: [Заблокировано. Вставьте подходящий камень].

Умение: [Заблокировано. Вставьте подходящий камень].

Ограничения по классу: Вампир.

Часть комплекта Патриарха вампиров.

— О. Фи. Геть! — восхищенно прошептал я, изучая корону.

Выполненная из серебристого металла, — но явно не серебра, иначе бы мне наносился урон — она представляла собой металлический обруч в три пальца шириной. В передней части обруч расширялся, образуя широкий заостренный зубец точно посередине лба. В верхней и нижней части металлического овала-зубца имелась пара углублений — должно быть под камни.

Изъяв из инвентаря пару темных рубинов, благо они были не большими, я приложил один к выемке.

Желаете соединить «Легендарная корона патриарха вампиров» и «Темный рубин (сред.)?»

Прожав согласие, я повторил процедуру со вторым рубином, после чего вчитался в характеристики.

«Легендарная корона патриарха вампиров. Тип: Легендарное масштабирующееся.

Интеллект: +2*уровень персонажа.

[Привязывается автоматически]

Умение: „Форма кровавого тумана“. Раз в сутки Вампир-Патриарх способен обрести подлинное могущество над кровью, обернувшись кровавым туманом [Необходимо умение: „Туманная форма“].

Умение: „Призыв кровавого тумана“. Раз в сутки Вампир способен призвать в мир истинные силы крови, в форме кровавого тумана, вытягивающего жизнь из жертв!

Стоимость умения: 100 ед. маны/сек.

Радиус: 50 метров.

Урон: 5 % от максимального здоровья в секунду.

Ограничения по классу: Вампир.

Часть комплекта Патриарха вампиров».

Я довольно облизнулся, как объевшийся сметаны кот. Вот это плюшки!.. Правда формы тумана у меня нет, но даже то, что я приобрел — это уже шикарно! Я открыл окно персонажа.

Шепот Теней. Уровень 55:

Класс: Высший вампир.

Урон: 549–549 (400–400).

Здоровье: 6610/6610 (4600).

Мана: 8357/8357 (5390).

Защита: 1000.

Характеристики:

Сила: 76 (99).

Ловкость: 312 (406).

Интеллект: 150 (195).

Выносливость: 70 (91).

Наблюдательность: 31 (40).

Нераспределенных очков: 0.

Умения:

Аура крови: 1.

Исцеление тенями: 1.

Плащ тьмы.

Клинки Тьмы.

Боевая трансформация: 1.

Теневой скачок: 1.

Кровоток.

Кровавый щит.

Паразитическая связь.

Туман: 1.

Стая: 1.

Форма кровавого тумана. [Заблокировано]

Призыв кровавого тумана.

Пассивные навыки:

Скрытность: 60 (78).

Владение кинжалами: 50.

Ночное зрение: 45.

Тень: 50.

Картография: 1.

Особые:

Сверхъестественные рефлексы.

Потрошитель.

Убийца: 1.

Невидимость: 1.

Кровопийца: 1.

Вампир: 3.

Вампиризм: 1.

Сопротивление магии:

Сопротивление магии огня: 0.

Сопротивление магии воды: 0.

Сопротивление магии света: 0.

Сопротивление магии смерти: 28 %.

Сопротивление магии тьмы: 42 %.

Сопротивление магии крови: 20 %.

Сопротивление магии разума: 31 %.

Одна легендарная шмотка решает все мои проблемы с маной! В сумме, к 100-му уровню — максимальному, на данном этапе игры — эта вещь принесет мне порядка двухсот единиц интеллекта! Колоссальное количество. Мечта магов! Хотя…

Мне резко вспомнилось, что у многих магов и без легендарной вещи такое количество маны на моем уровне. Даже больше. А у многих ближников, вроде тех убийц, что на меня напали, здоровья раза в два больше чем у меня сейчас. Без всяких легендарок. Обидно. Какая-то легендарка не дала мне… никакого преимущества. Ну почти…

Открыв интерфейс почтового ящичка, я приобрел в нем портативную версию его же, только выполненную из красного дерева. Обошлось мне данное чудо в двадцать золотых монет, плюс оплатил пользование им на год вперед, что вышло ещё в пятьдесят две монеты. Оставшиеся монеты я убрал в него же, приобретя небольшой склад на десять ячеек, со встроенной привязкой предметов — чтобы их нельзя было с меня выбить — за одну золотую монету в день. Ещё триста шестьдесят пять золотых монет. Грабеж… но того, кто перестраховался — перестраховщик бережет. Закинув на складик все имеющиеся материалы, выпавшие из писем, я взглянул на счет внизу ячейки внутри ящика.

«499 250 зол. 00 сер. 00 мед».

А что? Неплохо!

Насвистывая веселый мотивчик, я покинул комнатку. Взгляды десятков игроков скрестились на мне.

«Об этом я не подумал…»

В оглушительной тишине я добрался до входной двери.

«Ну что Шепот? На счет три?» — напутствовал я себя мысленно. — «Раз… Два… ВАШУ МАШУ, ПОГНАЛИ НАФИГ!!»

Скользнув за дверь, я тут же активировал «плащ», моментально набросил «связь» на ближайшего врага, и тут же принял чей-то удар на «щит крови». Щит моментально взорвался наружу веером кровавых игл, что говорило о том, что входящий урон превысил лимит. Воззвав к силам короны, я активировал ультимативную способность, запуская её вместе с аурой крови.

«Скачок» в сторону.

Мир вокруг окрасился в багровые тона — так мне показалось на секунду. В следующее мгновение я понял, что город — всё пространство в ближайшей полусотне метров — обратился в кровавый, почти черный, словно венозная кровь, густой кисель, вытягивающий жизнь из всех, кто попал в него. Огромный кровавый поток устремлялся ко мне, регенерируя здоровье и окружая меня кровавой пеленой, блокировавшей входящий урон — очередная незадокументированная особенность. Админы — ушлепки. Гении, но ушлепки.

Призвав обыкновенный туман, ещё больше дезориентирующий противников, я полюбовался на тошнотворное зрелище — белесо-кровавый, непрерывно шевелящийся кисель.

В следующее мгновение прямо передо мной из ниоткуда выросла закованная в латы фигура, окутанная яркой золотой сферой, внутрь которой не проникали вездесущие щупальца моего тумана. Схватив меня объятой золотым свечением латной перчаткой, он что есть мощи впечатал мою бренную тушку в брусчатку. Последнее, что я увидел — объятый золотым пламенем двуручный меч, вертикально опускающийся мне в живот.

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

«Да», — прожал я с тяжелым вздохом.

Открыв глаза, я поморщился — всё тело болело, словно после длительной тренировки. Опять меня отфигачили… И чего, спрашивается, я замер, как истукан? Заодно выяснил, что щит, которым окружал меня этот туман, нифига не спасает. Да и ловкость тоже. Разучился я играть… полгода отсутствовал. Опять нужно на стажировку на болота идти, иначе это не дело!

Неожиданно лог уведомлений завибрировал. Я скосил взгляд и отдал команду открыться.

Оказалось, что мне пришло личное сообщение — не зря ящик купил! Отправитель: Лайла.

«Привет! Я зашла в игру, всё так поменялось. Город смотрю отстроили. Ты где?»

Я коротко отпечатал:

«Хотел бы я знать где я… хрен пойми какой город хрен пойми где. Карты у меня нет, в городе льют, как ПКшера. В общем дело дрянь — я не знаю где Элиот. Меня заспавнило где-то в дебрях. Но есть неплохая новость — здесь Онтор. Проверь форум — может про меня напишут, узнаешь где. Мне потом отпиши».

Ответ пришел тут же:

«O_o… Хорошо… OO_OO».

С тяжелым вздохом я сел прямо в кроне дерева, удобно устроившись меж ветвей — интересное место респауна после смерти. Взгляд упал на руки. В частности, на запястье левой руки, на котором висел мой самый первый масштабирующийся редкий предмет — «Браслет высшего вампира». В теории, я могу заказать такой же… материалы у меня есть!

Набрав короткое сообщение Тоддару Нечестивому, делавшему мне уже однажды браслет, я предложил ему материалы и золото за точно такой же. Не дожидаясь ответа, — хрен его знает, когда кузнец прочтет это сообщение — я спрыгнул с дерева. В принципе, в городе я всё сделал. Теперь мне слетать до Элиота, забрать свой «земельный надел», разобраться с ним. И потом решить, что делать дальше. Что-то мне кажется, в числе первых уникальные данжи я уже не посещу… к сожалению. Забравшись на самую верхушку дерева, я мысленно позвал Инь.

«Вы получили урон: 10130!»

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

Какого?.. «Да».

Я вновь очутился на дереве. И никого вокруг. Кто же меня на перерождение отправил тогда?.. И главное — в логе не было никнейма убившего меня игрока. Я аккуратно выглянул с дерева. Никого. Активировав «плащ», я коротким телепортом переместился на землю.

«Вы попали в капкан!»

«Вы получили урон: 920!»

В следующую секунду возле меня возник полупрозрачный силуэт и наставил на меня вытянутую руку. Миг, и прямо с запястья мне в грудь вылетает три ярко-фиолетовых дротика.

«Вы получили урон: 10130!»

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

Убью. Меня решили на респе запереть?! Твари… Ну всё. Держитесь. Дайте к игре привыкнуть и я вам устрою!

«Да», — я желаю воскреснуть!

Вновь зеленые кроны деревьев. Только в этот раз всё будет иначе.

«Плащ тьмы».

«Туман».

«Аура крови».

«Кровавый щит».

Я совершил «скачок» на ближайшее дерево. Не задерживаясь и секунды, телепортировался на следующего лесного исполина, чтобы тут же переместиться дальше.

«Не дольше мгновения на одном месте. Не дольше мгновения на одном месте!» — повторял я мысленно, словно мантру. Судя по всему, погони не было. Или убийца слишком хорошо скрывается… Мысленно я вызвал Инь, продолжая удаляться как можно дальше.

Целую минуту я скакал по стволам деревьев, как проклятый, пока наконец действие «плаща» не закончилось.

«Стая».

Я устремился вперед, улепетывая как можно дальше — попробуй догони летучую мышь!

Так трусливо удирать было противно… и чертовски обидно. Однажды защитил нубов, теперь страдаю сам. Хотя, может стоило подружиться с этим кланом, а не развязывать войну… Хотя бы нейтралитет блюсти, что ли.

Улепетывал я до тех пор, пока не ощутил присутствие Инь поблизости. Резко взлетев, я миновал кроны лесных исполинов и вылетел в ночное небо. Забраться на дракона, уже подлетевшего, было делом техники — залетел на спину и трансформировался, тут же падая в седло. Как бы мне не хотелось побродить по городу или отомстить — пока это было невозможно. Не тот у меня уровень, не те возможности. Я сюда ещё вернусь.

— Я обязательно вернусь, — шепнул я одними губами, наклоняя корпус и набирая на драконе высоту, улетая прочь от злополучного места, леса и города. В голове пронеслась мысль, что, дескать, карту не купил. А что, если сейчас во всех городах такие вот папки с мамками сидят? И таких, как я, везде и всюду, как говорится, «льют». Не весело как-то…

Развернув дракона в сторону гор, в пещере под которыми я оказался по заходе в игру, я расслабился и запрокинул голову. Черное небо над головой оказалось сплошь покрыто россыпью звезд, образовывавших какие-то созвездия. Одно только удручало — луны видно не было не смотря на безоблачную погоду. Прохладный ветерок обдувал разгоряченное бегством тело, упругими струями проникая под одежду, но холодно не было. Ночь опьяняла, дарила то самое чувство вседозволенности. Ночь для меня — это нечто большее, чем время суток.

Как известно каждому человеку, что живёт в этом мире, ночью каким-то особым образом меняется мышление. То, что днём казалось большой глупостью, в тёмное время суток начинает восприниматься иначе, мнение об этом меняется на диаметрально противоположное. Мне же ночь дарит силы и желание жить…

Я улыбнулся. Что ещё нужно для счастья? Только ты, ночь и чешуйчатая туша дракона, броне которого позавидуют лучшие кузнецы мира!.. Лететь на драконе — это настоящая свобода. Это нечто особенное…

Справа-внизу замигал лог сообщений. Я скосил взгляд и мысленным усилием развернул окошко. Писала Лайла.

«Привет. О тебе там уже форум пестрит! Говорят, вроде всех ПКшеров истребили, а тут впервые за три месяца появился злостный нарушитель, да ещё и с таким ником. Кто-то тебя кстати ещё помнит, но важно не это. Я кое-что выяснила… В общем — игроки объединились под общими, придуманными ими же правилами. Нечто вроде: „Долой Плэй-Киллеров! Убивать можно в строго определенных зонах. За убийство в иной зоне — кос/вар от всех кланов и не выпускание с респа, пока ник не отмоется!“

Ну ты понял?.. Это бред… Я что, теперь тупо не могу отправить на респ обидчика?!..»

На сим сообщение обрывалось. Я скрипнул зубами. Вот оно что значит… То есть обычные игроки, в угоду «всеобщей» выгоде, решили договориться и дружно отменить убийства друг друга, кроме как в определенных зонах. Решили переделать игру под себя, практически превратив её в ПВЕ-проект. И кому это в первую очередь выгодно? ТОП-овым кланам конечно! Теперь те самые крутые папки и мамки будут держать данжи для своих сокланов и никого не пускать. А слив-то — читай убийство — запрещен! При том я не удивлюсь, если для офицеров ведущих кланов запреты лишь номинальны и любое убийство им сойдет с рук. Дескать: «Ну он сам напал на меня. Я оборонялся!»

— Мерзкие, лживые, двуличные, лицемерные люди! — прошипел я в гневе.

Своими действиями они буквально принуждают людей вступать в кланы — потому что одиночек просто никуда не пустят, т. к. «своим нужно, а ты проваливай». И что-то мне подсказывает, если этих одиночек сольют, — отправят на респаун — никто за бедняг не заступится. Скажут: «Сами виноваты!» Потому что сильные мира сего — даже в игре — устанавливают свои порядки, делят земли по зонам влияния и борются за ресурс — людей.

Я всегда не любил, когда игроки устанавливали свои правила в свободной игре. Дескать: «Тут дерись, а тут не убий»; «Вот ударишь этого — попадешь в черный список всего клана!»; «Меня слил твой друг теперь плати мне штраф или буду тебя везде убивать…»

А не пошли бы вы НА и В?.. Я понимаю, если кто намеренно льет ваших сокланов — тогда офицерам стоит вмешаться. Но превращать игру в какую-то политическую карту, где на правила игры наслаиваются правила игроков и одиночкам не место в таких многопользовательских проектах… ну уж нет. Я скрипнул зубами и резко выдохнул. Инь чуть довернула голову и взглянула на меня янтарным глазом, будто говоря:

«Что случилось, Хозяин? Мы идем убивать?! Только прикажи!»

Я похлопал драконицу по шее:

— Мы им покажем, красотка!..

Справа внизу вновь замигала пиктограмма уведомления. Писала Лайла.

«Я забыла сказать! Город, в котором ты оказался — Калимат. Это через пол континента от Элиота. И я не понимаю, как тебя туда закинуло…»

Сконцентрировавшись, я набрал сообщение усилием воли:

«Купи телепорт в Элиот и отправь на мою почту. Мне тут повезло немного…»

Я скопировал сообщение от администрации — благо ничего не удалил — и вставил его в письмо Лайле. Изъяв из портативного склада тысячу золотых, я приложил их в ячейку внизу. Должно хватить. Отправив местный вариант бандероли, я закрыл все менюшки. Ещё через полчаса мы вплотную подлетели к горному хребту, у подножия которого находилась та самая пещера. Инь начала набирать высоту.

Горный хребет оказался относительно невысоким, потому в течении пары минут мы его преодолели. Картина за ним разительно отличалась от того, что я видел на той стороне. Лес здесь был… мягко говоря — совсем иным. Это был мертвый лес. Голые, выжженные остовы деревьев без листвы, торчащие прямо из земли каменные выступы, словно копья великанов, тянущиеся к небу… и ни клочка травы. Удручающее зрелище.

Краем глаза я засек движение. Слева, откуда-то снизу, стремительно набирали высоту пара грифонов с наездниками. Ну, если они нападут… драться верхом я не умею. На всякий случай, я отдал дракону команду приготовиться к бою.

Грифоны оказались очень быстрыми птичками, за секунды настигнув нас. Бурое оперение по всему четырехлапому телу плавно переходило в белые головы и такой же кант крыльев. Передние, вполне птичьи, лапы с огромными стальными когтями резко контрастировали с кошачьими задними, принадлежащими, должно быть, льву — ну или любой другой крупной кошке. Покрытый мелким пушком хвост оканчивался кисточкой из бурых перьев. На спинах гордых грифонов восседала пара игроков, облаченных в глухую кожаную броню с металлическими вставками и арбалетами. Высокие горшкообразные шлемы полностью скрывали головы ездоков, оставляя для обзора две узких щелочки. Им нормально там всё видно?.. Неудобно же!

Пара подлетевших игроков разделилась, залетев с двух сторон. Жестами мне дали четкое указание:

«Снижайся!»

Ладно. Я добрый. Снижусь… Вдруг подружимся?

Направив дракона вниз, я приготовился к драке. Один из наездников вырвался вперед, показывая дорогу, а второй чуть отстал. Это что, конвой?.. Если дело можно решить миром — нужно решить его миром. Во-всяком случае попытаться.

Через секунд пятнадцать, мы на бреющем полете пролетели над высохшими остовами деревьев и торчащими из земли каменными пиками, после чего приземлились на просторную, явно искусственно вычищенную от деревьев, полянку. Местный аэродром значит. Ну-ну. На полянке, кроме нас троих и наших ездовых питомцев, никого не было. Где-то вдали к небу поднялась стая ворон. Интересно, а где у них основной лагерь? Не верю я, что они в чистом поле дежурят.

Приземлившись, я не спешил вылезать из седла. Один из наездников, тот что указывал путь, спешился. Второй внимательно следил за мной из-под глухого шлема.

— Эй, парень. Ты в курсе, что здесь опасно? — подошел ко мне первый всадник, снимая шлем и зажимая его подмышкой. На вид он оказался типичным славянином: прямые светло-русые, скорее золотистые волосы, прямое холеное лицо и легкий румянец на щеках.

Кирн. Человек. Уровень: 63. Здоровье: 27000/27000.

Над головой игрока имелось и название клана: «Скиф».

— Нет, но теперь буду знать, — отозвался я нейтрально.

— Мы предлагаем свои услуги. Пятьдесят золотых и ты в целостности и сохранности пролетишь через эти земли — мы гарантируем твою безопасность!

— Нет, спасибо. Я откажусь. Сам справлюсь, — улыбнулся я вежливо.

— Ты не понимаешь? Тебя тут порвут вместе с твоим драконом! — возмутился «златоволосый».

— И что? Ну порвут и порвут. Может я этого и хочу? — я пожал плечами. — Ты же не знаешь.

— Ты дурак? Тупо заплати и мы тебя проведем.

Я изогнул бровь.

— Не буду.

— Ты же понимаешь, что если не пройдешь — мы откажемся тебе вести впредь? — сделал он ещё одну попытку переубедить меня. — И будешь ты тут летать, помирать и опыт тратить!

— Да бога ради, — я помахал в воздухе кистью. — Ваше-то какое дело? Мой опыт. Хочу и трачу.

Должно быть ребята привыкли ловить здесь «случайных летунов» и за определенную плату проводить их через эти земли, якобы прикрывая и защищая. Ага, как же. Хорошо устроились, я смотрю! Интересно — это их офицеры клана надоумили или они сами такие хитроза… э-э-э… умные?

— Ладно, ты прав. Дело твоё, — Кирн пожал плечами.

Развернувшись, он нахлобучил на голову шлем и направился к своему грифону, желтым глазом косящему на моего дракона. Инь отвечала тем же, явно непрочь попробовать на вкус курятины.

Грифон. Уровень: 60. Здоровье: 6000/6000.

Фыркнув, я отдал команду на взлёт, легонько похлопав дракона по спине. Среагировав мгновенно, Инь взмахнула могучими крыльями, поднимая тучу пыли, и устремилась ввысь. На всякий случай я приготовился к бою — хрен его знает, этих игроков. Не будут ли они наглеца проучать? Защитнички хреновы… себя защитите на своих курицах, придурки.

Но нет. Нам никто не препятствовал и даже не преследовал. Мы с легкостью летели над лесом, преодолевая километр за километром. Я расслабился. Видимо зря я жду от всех подвоха и нападения — ребята не из таких. Ну или опасаются дракона. Хотя, по сути, им всего-то нужно меня выбить из седла — пара точных попаданий и всё. У меня возможностей для маневра практически нет.

Глава 5. И почему я не удивлен?

Невозбранно мы пролетели, на вскидку, пол леса, прежде чем впереди я углядел какое-то строение, высящееся над окружающей полу скалистой местностью. И без того редкие остовы деревьев сменились сплошными серыми скалами, торчащими из черной, выжженной земли. Под такими очень удобно прятаться от разведки сверху — с неба просто ничего не видно, в то время как под камнями можно укрыть целую армию!

Всё изменилось внезапно. Инь резко заложила вираж влево, накренившись практически боком к земле. С ужасом я вцепился в седло, пытаясь не вывалиться. Бросив быстрый взгляд в сторону, я заметил быстро несущиеся крылатые фигурки.

«Мать вашу!..»

Паззл в голове автоматически сложился:

«Ну конечно! Сейчас же нельзя убивать просто так и для этого есть специальные зоны! Мне же Лайла писала!»

Растерянность уступила место злому предвкушению. Я крепко ухватился за ручки перед седлом, для более удобного управления драконом, и плотно прижался к спине Инь. Попляшем!

Сделав боевой разворот, я направил дракона к небу, ища взглядом противников. Оные обнаружились моментально. Две крылатые фигуры уже пикировали на меня. Старые знакомые! Что-то мне подсказывает, прямое столкновение с их курицами крайне опасно…

«Ну-ну…» — пронеслась шальная мысль.

Когда до столкновения оставались считанные метры, я отдал Инь команду выдохнуть вперед пламя, тут же резко отклоняя корпус влево, меняя траекторию полёта и закладывая дугу. Грифоны, явно не ожидавшие подобного, на полной скорости влетели в белое облако драконьего огня. Лог замелькал сообщениями о нанесенном уроне. Однако ничего смертельного здесь не было и малость обугленные, но толком не поврежденные, птицы вылетели с другой стороны, пикируя к земле. У самых скал изменив направление, они устремились к небу, моментально набирая высоту. Ну и скорость! Инь уступает им минимум раза в полтора, а то и два!

«Нет, так дело не пойдет…» — я оскалился, направляя драконицу вертикально в небо.

«Плащ» и «Клинки тьмы» активировались сами собой. Противники вновь начали своё губительное пике, по диагонали устремляясь наперерез к дракону. Я предвкушающе замер, напружинив тело перед прыжком. Восприятие с щелчком изменилось, переходя в новый режим. Боевой транс — незадокументированная способность, которая когда-то была у меня в виде умения. Должно быть так работают «сверхъестественные рефлексы».

Когда до столкновения остались считанные метры, я в длинном прыжке отделился от спины бронированной туши, отдавая Инь команду выпустить пламя и начать заваливаться вбок, чтобы избежать столкновения.

«Скачок», и я возникаю аккурат за спиной незадачливого наездника. Окутанное черно-фиолетовым пламенем лезвие кинжала с оттягом перерезает глотку противника.

«Вы нанесли критический урон: 30154!»

Какие приятные цифры с возросшим количеством здоровья и маны!

«Вы убили игрока Кирн».

«Скачок», и я переношусь за спину второму наезднику, оказавшемуся в опасной близости — каких-то двадцать метров для меня не преграда. Тот сразу же задергался, силясь вырваться, однако это не так-то просто, когда тебя обнимают сзади и тянут вниз. Навалившись всей массой, вцепившись руками и ногами, я буквально вырвал его из седла, устремляясь вместе с ним в свободное падение. А лететь-то никак не меньше километра…

Отчаянно орущая и даже визжащая жертва — эк его пробрало! — дергалась до самого последнего момента. Когда до земли остались считанные метры, я активировал умение «стая», тут же отлетая в сторону. С громким «шмяк» туша незадачливого грабителя шлёпнулась на камни.

Я приземлился рядом, подбирая выпавшее снаряжение — какой-то медальон. Позже разберусь с добычей, сейчас лучше убираться отсюда! Обернувшись стаей, я взлетел ввысь, мысленно подзывая дракона. Искать второй труп не было никакого желания — не удивлюсь, если сейчас сюда слетится пол их клана…

И только усевшись в седло выдохнул посвободнее — преследования больше не велось, а крайне быстрые грифоны после потери своих седоков дали стрекоча, драпанув в сторону гор.

«Курицы, блин…» — мысленно буркнул я. Справа внизу замигала пиктограмма уведомлений.

— Ну что ещё?.. — пробормотал я, мысленным усилием открывая окно уведомлений.

«Уважаемый игрок Шепот Теней. Вы внесены в черный список клана „Скиф“. Отныне вам запрещено появляться в землях клана…»

Дальше перечислялось несколько десятков ни о чем не говорящих мне названий. И приписка внизу:

«С ув. Дип. Отдел клана Скиф».

Вдох. Выдох.

Отвечать я не стал, просто удалив письмо. Ничего, дайте мне всё вспомнить, обзавестись нормальным снаряжением, и я вам устрою…

Через пять минут Инь тяжело приземлилась подле высившегося вдали строения, при ближнем осмотрении оказавшегося высоким остроконечным храмом из серого камня, сплошь увитого зеленым плющом. Огороженный невысоким ржавым забором, через равные расстояния закрепленным серыми каменными колоннами, он представлял из себя жалкое и запущенное зрелище. Выжженная черная земля, порушенный, раскрошившийся камень и ни следа присутствия кого бы то ни было.

Внутри царили ветхость и запустение. Давным-давно сгнившие деревянные лавочки неаккуратными грудами трухи лежали на полу, разбросанные редкими порывами ветра, залетавшего сюда проведать обстановку. И ничего интересного. Поцокав языком, я направился было на выход, однако снаружи меня уже ждали. Давешние ребята, облаченные в глухую броню бросились в глаза первыми. И почему я не удивлен?..

Кирн. Человек. Уровень: 63. Здоровье: 27000/27000.

ДодоФраш. Человек. Уровень: 57. Здоровье: 25380/25380.

Ещё двое разительно отличались от них.

Ганк. Гном. Уровень: 66. Здоровье: 35000/35000.

Облаченный в полный латный доспех, низкорослый коротышка нес в руках огромный башенный щит, поблескивающий черным серебром, и вытянутый топор-секиру. Из под нахлобученного шлема торчала одна только густая черная борода и маленькие злые глазки.

Ликаэла. Эльф. Уровень 60. Здоровье: 14350/14350.

Светловолосая девушка выделялась из всей этой компашки легкими зелеными одеяниями. Короткая мантия до середины бедра плавно переходила в облегающие штанишки, заправленные в голенища высоких кожаных сапог. Типичный маг. Оружия у нее в руках не было.

И всех их объединяла одна единственная надпись над головами — «Скиф». При виде меня компания подобралась. Гном вышел вперед.

— Приветствую, — махнул я рукой.

— Ты в курсе, что нарушил правила? — глухо обратился ко мне бородач.

«Бла-бла-бла!» — возразил ей мой внутренний голос.

— Я ничего не нарушал. На меня напали — я оборонялся, — спокойно ответил я.

— Ты обязан был выяснить причину нападения и сообщить об этом в дип-отдел, а не убивать на месте! — прошипела эльфийка с ненавистью. Гном, намеревавшийся что-то ответить, тактично промолчал, уступая девушке.

В душе заклокотала ненависть.

— То есть я обязан знать придуманный хрен пойми кем свод правил, который вы приняли в тайне от меня?! — я почти рычал. — Вы совсем охренели?!

«Ой… Меня же щас закопают…» — запоздало пронеслась здравая мыль.

— Нет, я понимаю, что убил их, — пошел я на попятную. — Я даже стоимость ремонта снаряжения могу возместить и вернуть то, что подобрал с одного из них. Однако, это была оборона и ко мне никаких претензий!

— Нет, ты убил членов клана, за что внесен в кос, — отчеканила эльфийка. — Стоимость штрафа на первый раз составляет десять тысяч золота. Второй — пятьдесят. Далее — уже сто тысяч. Согласен оплатить?

Кажется слово «кос» означает «черный список». Ох уж мне этот игровой сленг…

— Объясните одну вещь, — я облизал пересохшие губы, старательно сдерживая рвущуюся наружу ярость. — Почему ваш клан напал на меня?

— Ну, во-первых, тут так-то фри-пвп зона! — подал голос Кирн. — Если тебе не нравится — ты мог обратиться в дип!

Меня начала распирать ненависть. То есть эти придурки. Придумали. Свои. Дурацкие. Правила. В стиле: «Там не убий, тут убий». Сами же напали на меня, причем в своей же ПВП-Зоне. И теперь я же ещё и виноват?!

— ДА ЧТО ЭТО ЗА СПЕКТАКЛЬ, ЧЕРТ ВАС ДЕРИ?! — взорвался я. — Какого хрена я обязан платить вам за то, что на меня напал ВАШ КЛАН, В ВАШЕЙ ЖЕ СВОБОДНОЙ ЗОНЕ?! — я уже почти кричал, сдерживаясь, чтобы не отдать Инь приказ атаковать.

— Ты сам спровоцировал конфликт. Как свободный игрок, ты обязан был написать об инциденте в дип! — пожала плечами эльфийка, с презрением оглядывая меня.

Это я ещё спровоцировал?!

— Да с какого перепуга я вообще обязан вам что-то?! — я бесцеремонно ткнул пальцем в коротышку. — Мы играем в СВОБОДНУЮ игру, в которой действуют внутриигровые правила, введенные администрацией! Вы сами придумали свои правила, отличающиеся от игровых, и теперь ещё гоните на свободных игроков, указывая, как себя вести!!

— Это не мы придумали правила, а люди! — распалялась эльфийка, тоже переходя на крик. — Почему все из-за тебя и твоих эгоистичных прихотей должны страдать?! Фри-пвп зоны не просто так придуманы! Хочешь сражаться? Договорись, пригласи на бой и сражайся, а не крысятничай, как аморальный ублюдок!!

Последняя фраза относилась к моему нику, показывающему, что я, дескать, не честный человек, убивающий в спину не готовых к тому игроков. Да. И тех, кто на меня напал, я тоже видимо не честно убил. Ну да. Их же двое, а я был один. Не честно! Я должен был проиграть, видимо!

Моё терпение с оглушительным звоном бьющегося хрусталя лопнуло.

— Все эти правила придуманы как раз от таких как ты!! Чтобы не было беззаконных убийств и унижений слабых персонажей!! — продолжала кричать эльфийка.

«Ага. А то что на меня с ничего напали — это пустяк. А то что, я уверен, свободных игроков без кланов не пустят в большинство данжей, где качается тот или иной клан — просто потому что ты обязан или вступить в их ряды, или пойти нафиг — это тоже пустяк. Ну как же. Это ведь „защита от унижения слабых персонажей!“ Только распространяется она только на ведущие кланы — это она не уточнила».

— Знаешь что я не люблю больше всего? — спокойно спросил я, прикрыв глаза. Губы растянулись в безумной улыбке. — Лицемерие.

Я открыл глаза, активируя «плащ», и сразу же накидывая «связь» на гнома. Инь, словно того и дожидаясь, материализовалась прямо на крыше храма, выйдя из невидимости.

«Клинки тьмы».

Я перенесся за спину эльфийке и с упоением вонзил лезвия обоих кинжалов ей аккурат под рёбра.

«Вы нанесли критический урон: 30154!»

«Вы убили игрока Ликаэла».

«Скачок» в сторону и пространство, занятое группкой игроков, оказалось залито черно-фиолетовым пламенем, наносящим, если мне не изменяет память, [25*уровень существа] урона в секунду.

Вспыхнув, словно спички, фигурки объятые пламенем закричали, явно испытывая не самые приятные ощущения в своей жизни. Скорее наоборот. Переместившись к Кирну, я разразился градом ударов, нанося по десять ранений в секунду. Строчки лога замелькали:

«Вы нанесли урон: 879».

«Вы нанесли урон: 879».

«Вы нанесли урон: 879».

«Вы нанесли урон: 879».

«Вы нанесли критический урон: 1758!»

Закончив с ним, я вновь активировал «Клинки», благо полоска хитпоинтов уже восстановилось с помощью ауры крови и пассивного навыка вампиризма, регенерировавшего моё здоровье в размере 5 % от нанесенного по цели урона. Следующим ударом я отправил на перерождение напарника русоволосого Кирна. Покончить с гномом не составило труда — объятый пламенем, покрытый десятком дебаффов, он не представлял для меня никакой угрозы. Его броня вообще не была помехой для меня, так как кинжалы, объятые тьмой, полностью игнорировали броню противника. На всё про всё ушло меньше тридцати секунд.

— Придурки, — рыкнул я, перемещаясь коротким телепортом прямо в седло дракона и командуя взлет. На душе сразу стало легче — убил заразу и живи себе спокойно… всегда бы так!

Вот теперь точно нужно убираться подальше отсюда, пока здесь не оказался весь их клан. Судя по тому, как быстро до меня добрались та пара наездников на грифонах — точка респауна где-то недалеко. И что-то мне подсказывает, теперь на меня повесят вообще все грехи — убийца сирых, убогих и невинных. Ну да, я же напал первым. Конечно. Однако не стоит говорить, что со мной было бы, напади первыми они — я слишком ватный для такого. Ни здоровья, ни брони. Бр-р-р…

Улететь без последствий не удалось. Наперерез уже мчалась стайка из трех бурых грифонов во главе с угольно-черным, особенно крупным представителем этого пернатого племени. Заложив крен, я устремился прочь практически параллельно стае, прекрасно понимая, что эти птицы мне сейчас устроят взбучку. Хотя… есть одна мысль. Инь ведь дракон. Не даром же она относится к легендарным питомцам? Только вот тот черный «птыц» немного нервирует.

«Надеюсь ты умеешь в ближнем бою постоять за себя, малышка…» — мысленно обратился я к Инь, прижимаясь к бронированной спине.

Насмешливый взгляд янтарного глаза стал мне ответом.

«Что хозяин — что его питомец. Кровожадные ублюдки!» — пронеслась веселая мысль.

Я злорадно оскалился.

Довольно быстро преследователи сократили расстояние, практически не прикладывая никаких усилий — Инь не могла сравниться с грифонами по скорости.

«Давай, действуй!» — мысленно рявкнул я, выпрыгивая вертикально вверх и проворачиваясь по своей оси. Время пошло на секунды, если не доли секунд.

«Скачок». В то же мгновение я оказался точнехонько перед лицом владельца черного грифона.

«Клинки тьмы».

Окутанное тьмой лезвие вонзается аккурат под горшкообразный шлем, тут же с хрустом проворачиваясь.

«Вы нанесли критический урон: 37692!!»

Это сработал пассивный навык «убийца», добавивший 50 % урона к базовому урону от умения «Клинки тьмы».

«Вы убили игрока Ганк».

Инь не подвела. Гибко изогнувшись в воздухе, она круто развернулась грудью к грифонам и выдохнула поток первородного огня — истинного пламени дракона. И если седоки худо-бедно пережили эту атаку, то грифоны со своими шестью тысячами здоровья… Загоревшись, они кинулись врассыпную, подожженными факелами устремляясь к земле. Только один пернатый на всей скорости врезался в дракона и бесславно отправился на перерождение — Инь с удовольствием вонзила когти в мягкую плоть противника, не имевшего такой брони, как у нее. Апофеозом служил поток белого пламени, обрушившийся на попавшего в ловушку пернатого и зажаривший его до кучи. Теперь у Инь была курятина на ужин. Курочка гриль с прожаркой медиум! Заказывали? Шеф-Повар — Инь Драконорожденная!

Всё это я наблюдал летя на черном грифоне, норовившем меня сбросить — ага, с моим-то навыком «тень»? Мечтай, птичка. Трансформировавшись, я устремился к дракону, мельком бросив взгляд вниз. Упавшие игроки вновь отправились на перерождение.

«Всё-таки хорошо, что я взял умение „Стая“, а не дурацкий туман…» — похвалил я себя. — «Как знал!»

Без этого умения мне пришлось бы нелегко. Телепорты — это хорошо, но свободный полёт однозначно лучше! Я с удовольствием приземлился в седло дракона и бросил взгляд вправо-вниз. Иконка уведомлений в правом углу настойчиво привлекала моё внимание. Я развернул окно перед собой.

«Рад видеть вас в добром здравии, г-н Шепот Теней!

Однажды я пообещал вам создать всё, что угодно и теперь, как я вижу, время пришло! Я прекрасно помню ваш предыдущий заказ — этот браслет был настоящим произведением искусства. Право слово — мне было даже жаль отдавать его! Я готов взяться за новый заказ. Опишите, что хотите увидеть, и я вышлю вам список материалов. Ну а если вы хотите второй такой браслет, то просто пришлите мне два тёмных рубина среднего размера, тысячу сто золотых монет, а также [Брусок корунита] х7, [Брусок каменного дерева] х4».

Я облизнулся в предвкушении. Сердце забилось от волнения — вот-вот я получу сетовый масштабирующийся предмет на свой класс!! Изъяв из ячейки хранения требуемые материалы, я приложил всё к письму и активировал отправку.

«Вы не можете отправить предметы с помощью [Переносной почтовый ящик]. Посетите ближайший почтовый ящик в городе!»

— Не очень-то и хотелось… — буркнул я гадской системе. И тут обломали, сволочи.

Поначалу мне казалось, что земли, над которыми я пролетал, совсем безжизненны, однако деревенька вдали, чуть в стороне от моего маршрута, показала, что всё не на столько плохо. Надо ли говорить, что через пяток минут я приземлился прямо перед воротами, моментально соскальзывая с седла. То, что издалека я принял за деревеньку, оказалось выжженным, покореженным и сгнившим поселением.

«Новое задание! Выясните, что случилось! Награда: опыт, вариативно».

Пожав плечами, я прошел прямо по рухнувшим трухлявым воротам, когда-то служившими какой-никакой защитой для поселенцев. Оказавшейся бесполезной защитой, как я вижу.

Покосившиеся, почерневшие дома с выбитыми окнами, стоящие на выжженной земле. Завывающий в развалюхах ветер, навевающий мысли о призраках… что ещё нужно для того, чтобы испугаться? Разве что сами призраки. На периферии зрения что-то мелькнуло. Я резко обернулся. Никого.

На всякий случай активировав «плащ», — а вдруг спасет? — я углубился в деревеньку. Осторожно ступая, без малейшего шороха, я внимательно оглядывал всё окружающее пространство, благо прокачанное ночное зрение неплохо в этом помогало.

«Ночное зрение +1. Текущее значение: 46».

Всего четыре дома с каждой из двух сторон широкой грунтовой дорожки быстро закончились. Я вышел на местную «площадь» — если так можно назвать пятачок семь на десять метров с закрытым колодцем в центре. Стало немного страшно — а ну как нападет кто с спины… я вроде не в хоррор играю, однако реализм зашкаливает! Я медленно приблизился к колодцу.

Смазанная тень справа заставила моё тело среагировать молниеносно — спасибо сверхъестественным рефлексам. Тихий лязг столкнувшегося оружия и лезвие моего кинжала, объятое темным пламенем, играючи рассекает горло смазанной тени, несущейся на меня во весь опор. Сделав ещё пару шагов, противник рухнул на колени. Замерев так на секунду, он завалился вперед, ничком свалившись на землю.

Неожиданно из всех домов повалили ожившие тени. Окутанные тьмой фигуры стремительно выбегали из покосившихся хибар и неподвижно замирали на границе площади, буравя меня взглядами. Я присмотрелся к одной тени.

Вампир. Уровень: 32. Здоровье: 6400/6400.

Всё замерло в ожидании. Затишье перед бурей.

— Ну… Привет?.. — несмело спросил я, готовясь к нападению. Никто не ответил. Я уже задумался о призыве сюда Инь, которая сожжет деревню дотла, как один из вампиров подал голос.

— Приветствую тебя, Старший. Я чувствую в тебе нашу кровь и наш дух. Ты убийца. — Это он намекнул на убийство Матери Вампиров? — Прости, что не распознали тебя сразу.

Все вампиры синхронно встали на одно колено и склонили головы. Я почувствовал себя увереннее.

— Что здесь произошло? — я сразу перешел к сути своего задания. — Кто вас обратил?

Вперед вышел довольно пожилой мужчина, лет сорока на вид. Окладистая седая борода придавала ему безобидный вид… если бы не пара торчащих при разговоре клыков из-под верхней губы и кроваво-красные глаза, горящие Жаждой — с большой буквы.

В ходе дальнейшего рассказа выяснилось, что деревенька эта стояла на окраине Проклятых Земель уже очень и очень давно. Жители промышляли охотой и урожаем, который худо-бедно рос на проклятой земле. Иногда удавалось снять особый урожай — мутировавшую тыкву, желающую сожрать своих хозяев. Тогда поселяне устраивали пир — из тыквы выходила отличная мясная похлебка. Мясо было нежным, сочным и очень вкусным. Овощи-мутанты особенно ценились в деревне — практически единственный источник мяса, так как подбить ворону было тем ещё занятием. Особенно когда пернатые смекнули, что к двуногим лучше не приближаться.

«Тыквы из мяса… Что дальше? Корова из тыквы?..» — пронеслась ошалелая мысль.

Пару недель назад в деревню пришел усталый путник. Бледный, осунувшийся, было видно, что он очень давно не спал и крайне устал. Ночью, в канун грядущего полнолуния, деревня перестала существовать — все жители были убиты и обескровлены. Следующей ночью жители восстали в образе не-мертвых — вампиров, которыми пугали своих детей.

«Задание выполнено! Вы выяснили, что случилось в деревне! Решите судьбу поселян! Нападение начнется через 19 мин. 59 сек. Поспешите!»

Э-э! Э-э! Стоп! Система, ты озверела?! Какое нападение?! ЭЙ?! ПОМОГИТЕ!!

— Господин! — старик рухнул передо мной на колени, что смотрелось странно, если учитывать горящие жаждой кроваво-красные глаза и выдвинутые клыки. — Жажда убивает нас изнутри и заставляет бросаться друг на друга! Помогите нам! В ваших силах облегчить наши страдания. Молю вас, — он вцепился мне в штанину, — спасите наши души!

Это мне предлагают их вырезать?..

Я поморщился. Ну не люблю я убивать тех, кто в моих глазах этого не заслужил. Не то что не люблю — не умею даже! Все они жертвы какого-то вампира. Жертвы! Почему я должен отправить их всех в мир иной?.. Впрочем, я надеюсь система и тут прогнется под мои желания…

— Я облегчу ваши страдания, — степенно произнес я. — Приготовьтесь к сражению.

Меня совсем уж понесло на пафосные речи, потому я вскинул голову к звездному небу и добавил:

— Я поведу вас в бой.

«Задание выполнено! Вы решили судьбу поселян! Нападение начнется через 18 мин. 59 сек. Поспешите!»

«Репутация с жителями проклятой деревни +1 000. Текущая репутация: Дружелюбно: 1 000/100 000».

«Вы пощадили приспешников Зла! Репутация с тёмными расами +1 000. Текущая репутация: Нейтрально: 1 000/10 000».

«Внимание! Вы пощадили диких вампиров в поселении. Никто не знает, что с ними произойдет дальше, но если хоть один из них выживет, слух о вашем поступке дойдет до Владык!»

«Внимание! Вы уничтожили Мать Вампиров и стерли Северный Ковен с лица Земель Создателя. Вы поглотили силу Младшей Матери Вампиров! Вампиры относятся к вам с суеверным страхом! Докажите свою преданность Тьме!

Вампиров спасено: 0/40».

— Ну нафиг… — пробормотал я, обращаясь в пространство. — Ну ты видел? Ты видел?!

И почему я не удивлен…

Неожиданно усилившийся ветер донес до чуткого вампирского слуха топот десятков ног.

— Ну начало-о-сь… — протянул я, тут же мысленно позвав Инь. И уже обращаясь к старику добавил: — Сейчас здесь будет жарко. Не лезьте вперед. По возможности бейте издали.

Дождавшись короткого кивка, я повел плечами и сделал круговое вращение головой, разминая шею. Повернувшись ко входу в деревню, я разглядел черные силуэты приближающихся противников.

«Вот тебе и двадцать минут…» — пронеслась мысль.

Окутавшись «плащом», я переместился к первому врагу, уже бежавшему по грунтовке к центру деревни. В близи черная фигура оказалась… действительно черной. Выжженное, гниющее мясо, покрытое мерзкой сукровицей, и ни клочка ткани на бесполом человекоподобном силуэте. Загнутые потрескавшиеся и обломанные когти, принадлежащие явно человеку — при условии, что этот человек не будет стричь их около полугода. Дополняли картину гниющие зубы во рту, изъеденном червями, и отсутствие глаз. То есть вообще. Не знаю, как он ориентировался, но выглядело это жутко.

Оживший мертвец. Уровень: неизвестно. Здоровье: 5000/5000.

Не применяя прочих умений, я со всей доступной мне скоростью начал кромсать нежить, за секунды снижая бар его здоровья до нуля. Сделать он ничего не успел. Спасибо моим уникальным кинжалам! Следующий мертвец уже вбежал в пределы деревни.

Через пятнадцать с лишним минут я понял, что система ни капли меня не обманула, заявив, что нападение случится через двадцать минут. Все эти мертвецы были лишь разведкой. Авангардом той мощи, что пришла следом.

Земля мелко затряслась от топота множества копыт. Я выглянул за створки и обомлел. Прямо на деревню неслась конная кавакальда, окутанная ярко-золотым свечением защитной сферы-пузыря. В голове с ощутимым звоном щёлкнуло — видимо мозг встал в паз, вернувшись на своё рабочее место. Те мертвецы, что бежали в деревню, не были разведкой. Они сами улепетывали от мощи светлой магии!! Просто мы были на их пути!

«Внимание! Выберите сторону!

Не вмешиваться: жители деревни будут истреблены.

Вмешаться: вас отлучат от церкви Света и вы навсегда будете прокляты».

Ну почему я вечно вляпываюсь в какие-то масштабные задания с истреблением всего и вся?! И что мне теперь делать?! С одной стороны, всё логично — пришли некие «инквизиторы» и решили истребить кровопийц, которые, между прочим, убивают людей. С точки зрения не предвзятой, отстраненной, я должен принять именно их сторону, чтобы уничтожением вампиров спасти многие жизни.

ОДНАКО! С другой стороны, эмоционально заинтересованной, я сам вампир — во-первых — и мне чертовски жаль бывших людей — во-вторых. Ну не их вина, что какой-то клыкастый ушлепок обратил их в нечисть. Будь я правителем вампиров, запретил бы обращать в вампиров кого попало, чтоб такой фигни не было.

«Ладно. Решено. Церковь мамы-Светы идет нафиг!» — мысленно фыркнул я и отдал приказ Инь, летающей над деревней, выпустить поток тёмного пламени.

Дракон среагировал моментально. В доли секунды пространство перед воротами было залито черно-фиолетовым огнем, неожиданно ярко осветившим окрестности. И он не думал гаснуть, хотя гореть на голой выжженной земле было нечему. Кавакальда, даже и не думая останавливаться, на всём скаку влетела в пламя, заставив меня округлить глаза. Я как-то надеялся на останавливающий эффект от огня!

Мысленно скомандовав Инь жечь всех этих представителей электриков — кто как не они ратует о свете? — я окутался «плащом» и активировал ауру.

Пляшем!

«Клинки тьмы».

«Скачок».

Кавалерист Святого Ордена. Уровень: 35. Здоровье: 10000/10000

Первый выскочивший из огня всадник получил лезвие кинжала аккурат под забрало, тут же отправляясь в миры далёкие и скучные.

«Скачок».

Во мне словно что-то изменилось. Я вновь втянулся в игру, а умение «Потрошитель» будто проснулось после спячки. Уклониться от копья, вонзить кинжал подмышку, переместиться на седло позади всадника и перекрестным движением вскрыть ему горло. «Скачок» и мощный удар двумя ногами выбивает следующую жертву из седла… Вокруг завертелась смертельная чехарда. Конная лавина остановилась, не в силах проскочить более чем по три лошади.

Однако я был всего один, из-за чего всё больше лошадников устремлялось к центру деревни, не отвлекаясь на меня. Инь дала новый залп, на этот раз первородным пламенем дракона. Окружающий мир вспыхнул, словно совсем рядом зажглось новое солнце. Земля позади меня закипела от зашкаливающей температуры. В спину ощутимо дохнуло жаром.

«Эй! Эй-эй-эй! Ты ж поджаришь меня щас!!» — завопил я мысленно, отклоняя клинок незадачливого кавалериста и вонзая кинжал в так удачно подставившуюся кисть, тем самым накладывая на врага дебафф кровотечения и травму руки.

На удивление, то, что на первый взгляд казалось конной лавиной, оказалось просто тремя десятками НПС 30-го уровня.

«Фу, какая гадость», как сказал бы водяной.

Сюрпризом стало другое — черное пламя дракона перед воротами опало, демонстрируя мне совершенно иную картину. Десятки игроков сгрудились на той стороне, готовясь к штурму. Танки, дамагеры, целители, маги, контроллеры… кого тут только не было. Разве что роги отсутствовали… Я скосил взгляд на лог урона и резко ушел вправо, совершая «скачок» и уходя с поля зрения игроков.

Вовремя! Там, где я только что стоял, замерла полупрозрачная фигура.

«Скачок». Кинжал, объятый черно-фиолетовым пламенем, вонзается под рёбра инвизера. Помяни хрена и он явится!

«Вы нанесли урон: 15077».

«Вы убили игрока ШмаРоВоз».

Я кровожадно оскалился. Да, критический урон не вышел, но и так неплохо! Спасибо ауре, заранее предупредившей меня о том, что в радиусе двадцати метров кому-то наносится урон.

Я бросил быстрый взгляд на сгрудившихся игроков. Все до тридцать пятого уровня включительно. Не выше.

— Ну что, попляшем, нубы несчастные?! — прошипел я, активируя умение «боевая трансформация». Оно повышает мою скорость, усиливает восприятие окружающего мира с помощью ночного зрения и повышает урон от когтей. Последнее мне было не нужно, я активировал умение для скорости движений и, чего уж греха таить, ради эффекта.

Клыки выдвинулись на всю длину, мешая сжимать челюсти, превратив моё лицо в оскал. Уши чуть заострились, чутко ловя любые колебания пространства. Глаза налились кровью, зажигаясь изнутри багровым светом. Все игроки стали восприниматься как пульсирующие красным кровавые силуэты. Кожа стала белой, как мрамор. На теле выступила сеточка синих вен.

Помнится мне, раньше такого эффекта не было… Во всяком случае, до того боя с личем в деревне перед храмом.

— А пофиг! ПЛЯШЕМ! — зарычал я утробно и отдал Инь команду жечь всё что движется. Ну кроме меня и вампиров, конечно же…

Через полчаса всё было кончено. Последний игрок отправился на перерождение.

«Поздравляем! Вы доказали свою преданность Тьме!

Вампиров спасено: 40/40».

«Внимание! Вы спасли диких вампиров деревни! Слух о вашем поступке разнесется по всему миру и дойдет до Владык!»

«Внимание! Вы закончили задание „Проклятая деревня“. Уникальность: 75%

Опыт за задание: 13830».

«Вы получили уровень: 56».

«Репутация с жителями проклятой деревни +10 000. Текущая репутация: Дружелюбно: 11 000/100 000».

«Ваш поступок накренил чашу весов всемирного баланса! Светлые Боги смотрят на вас с ненавистью! Тёмные Боги смотрят на вас с улыбкой! Спася диких вампиров, вы уничтожили кавалерию Святого Ордена, лишив Орден защиты. Теперь, по вашей вине, на храмы Ордена в Проклятых Землях обрушатся все темные твари окружающих земель. И нет никому пощады! Выживших не будет! Чаша весов накренилась в сторону сил Тьмы! Земли Проклятых наводнятся тварями, окончательно перейдя под влияние Зла!»

«Внимание! Светлые Боги проклинают вас и отлучают от Света! Отныне вы изгой и вам нет места среди добрых рас!

Репутация с нейтральными расами: -100 000. Текущая репутация: Враждебно: -100 000.

Репутация с добрыми расами: -100 000. Текущая репутация: Враждебно: -100 000.

Доступен титул [Враг всех живых]».

«Внимание! Темные Боги довольны вами!

Репутация с тёмными расами +1000. Текущая репутация: Нейтрально: 2000/ 10 000».

«Внимание! На вас наложено проклятье! Отныне каждый, кто увидит вас, будет испытывать непреодолимое желание убить вас! Все параметры желающих вас убить увеличиваются в два раза! Заклинания и оружие со 100 % вероятностью наносят троекратный критический урон! Для вас больше не существует „мирных зон“ — в любой точке Земель Создателя на вас будут охотиться и желать убить! По вашему следу уже выслан Инквизитор — берегитесь!»

«Получено достижение: „Проклятый“ — вас отлучили от Света».

— Ну на@&amp;%, - ошалело пробормотал я. — П@&amp;?!%.

«Вы действительно желаете выйти из игры?»

«Да», Жабулятор тебя дери!

Глава 6. Я случайно! Правда!

Я открыл глаза и сонно зевнул. На правой руке что-то лежало, ощутимо отдавливая её. Я повернул голову вбок. Ну или кто-то. Я с улыбкой провел по растрепанным волосам Элис. Вот так вот — игры творят чудеса!

Вчера я от культурного шока — если сказать совсем уж мягко и сильно преуменьшить к тому же — вышел из игры. Находясь в полном офигевании от происходящего, я прошел на кухню, где в данный момент что-то готовила Элис, устроившись перед плитой в одних только шортиках и соблазнительной белой маечке. Поприветствовав ненаглядную, я обнял её сзади и уткнулся в темные русые волосы, вкусно пахнущие каким-то шампунем.

Живи я один — играл бы дольше. Однако теперь Элис взяла на себя обязанности по надзору за мной — ей хватило одной моей смерти. И пусть капсула у нас теперь совсем иная, рисковать, перегружать сердце и прочее она мне позволять больше не собиралась. Ну а мне была приятна её забота, потому я беспрекословно подчинился, не заигрываясь сутками.

Вышел я аккурат вечером, что не удивительно, так как разница игры с реальностью составляла порядка десяти часов, потому через несколько минут меня уже ждал сытный ужин. Диву только даюсь. Я и ужин — это вообще вещи не совместимые! Мой организм должно быть серьёзно задумался о том, что «власть переменилась» — я перестал кормить его запеканками с чаем и чаем без запеканок!

Переговорив с девушкой на счет сложившейся ситуации — меня закинули черте куда, ещё и прокляли! — я невольно подивился такому удивительному стечению обстоятельств. Ещё полгода назад я и мечтать не мог найти половинку, а теперь она живет у меня — метр шестьдесят роста, темные русые волосы и немного застенчивый взгляд серо-голубых с зеленцой глаз! Плотно перекусив вкусным супом, — и почему я себе не готовил его?.. Ах да, мне же лень. Тогда всё становится на свои места… — я поцеловал девушку в щёчку, благодаря за кушанье. Шлепнув её аккурат ниже талии, по самому мягкому месту, вызвав игривую улыбку, я прошагал в комнату и уселся за компьютер, тут же залезая на форум. Заголовки пестрили:

«PlayKiller`s»; «Убийца игроков в Калимате!»; «Шепот Теней — просьба лить его везде, где видите!»;

Я покачал головой. Это п%@&amp;№ц, товарищи.

— Что такое?

Кажется я сказал это вслух.

— Да я в шоке… — пробормотал я. — Что с игрой случилось?..

— Социальное взаимодействие. Люди — стадо. Это норма, — Элис нежно обняла меня сзади.

— М-да… — только и выдал я. Создав тему на форуме, я уже гораздо подробнее рассказал девушке о своих злоключениях. Особенно заострив внимание на том, как на меня объявил охоту целый клан просто из-за того, что я оборонялся. Дебилизм.

— Они совсем е!@&amp;?!%сь?! — вскинула она брови после моего рассказа.

— Вот и я о том же, — хмыкнул я, быстро набирая текст.

«Люди! Я отсутствовал полгода, а тут уже какой-то писец происходит! Что за политота? Почему всем заправляют ведущие кланы, а вы не можете объединиться под знаменами какого-то протеста и вправить им рога?!..»

Далее я рассказал об инциденте с придурками из клана «Скиф», приложив в конце видео подлого нападения и жестокой расправы. В конце добавил показательный ролик, где в одиночку уничтожил четырех игроков клана «Скиф».

«И так будет с каждым наглым кальмаром и крабом! Я вам ваши клешни и тентакли засуну в…»

Не заканчивая предложение, — а то бан схлопочу на форуме — я завершил редактирование и нажал «Enter».

Первое сообщение от какого-то форумного толстопузика пришло почти моментально — небось дежурил, в ожидании.

ДизЕнтИгратор: «Опа-на! Какие люди! Это ж злостный нарушитель! Слыш, ты чё мелких льешь?! Мыж тя сами подловить можем и с респа не выпустим!»

Я улыбнулся. Дальше сообщения повалили горой. Чего тут только не было — от нелестных мне пожеланий, до обычного гнева. Были тут и хорошие:

«О! Шепот! Ты ли это?! Ты где был полгода?! Тут без тебя мужичье распоясалось!»

И следом второе сообщение от другого игрока:

«Шепот! Нагни их! Тут Дракоши пол серва захватили, ну чё за дела! Оторви этим кальмарам их щупальца и засунь эти тентакли им в…!»

Правда второму комментатору не повезло, так как ему тут же отписался некто РикС:

«Уважаемый игрок. За прямое оскорбление членов клана „Драконорожденные“, вы внесены в черный список клана „Драконорожденные“. Стоимость выхода из КОСа составляет сто тысяч золотых».

Ответ ему был лаконичен:

«Пошел на!..»

Рассмеявшись, я покинул форум. Ну что ж… Видимо такова моя судьба — идти против системы. Однажды я защитил нубов. Затем я не прогнулся и продолжил борьбу даже тогда, когда абсолютно все примкнули к Драконорожденным. Пришел черед продолжить эту войну.

Правда продолжать эту войну я решил со следующего дня, потому что после ужина и форума меня ждала совсем не детская игра для двоих… очень увлекательная, надо сказать, игра! Гемплей — захватывает. Сюжет? К черту его, хотя можно чего и придумать. Заснули мы только глубокой ночью, порядком «наигравшись». Довольные и счастливые.

И сейчас, лёжа в постели, я наблюдал картину сладко спящей девушки. Растрепанные волосы и безмятежное личико. Ну сущий ребенок!

Выбраться удалось только минут двадцать, когда появилась возможность вытянуть руку из-под Элис, не разбудив её. Достав себе на завтрак найденный в холодильнике салатик, — в моём холодильнике есть еда!! Ура! — я налил уже вскипяченную воду в кружку. Следом полетел пакетик. Эстет, или даже идеалист, в душе перевернулся — не по феншую! Вначале нужно класть пакетик, а уже потом заливать!

Вообще, с приходом Элис в моей жизни многое поменялось. Например, она приобрела новую, элитную капсулу за три миллиона кредитов — о такой я не мог и мечтать! — а также систему «умный дом» — цена на такую начиналась от пятнадцати. Миллионов. Именно эта система разогрела чайник, когда я проснулся.

Заварив чай, я выкинул пакетик и направился со своим легким завтраком в комнату, за компьютер — проверить форум. Рыжая пластиковая чашка-полусфера удобно разместилась перед лицом. Пара щелчков мыши и форум открылся моим глазам, параллельно уведомив меня о нераспределенных характеристиках.

«Каких ещё…» — начал было я, однако тут же вспомнил, что за задание мне дали уровень. Ну да… действительно. Вкинув очки характеристик в Ловкость, я углубился в иследование форума. Тем более, что в самом верху висела прелюбопытная тема.

«ЗАБАНЬТЕ ЭТОГО П!@&amp;%А!»

Кликнув по названию — что там за чебурашка насолил игрокам опять? — я пробежался глазами по тексту. В самом верху темы, ровно посерединке, сиротливо висел мой ник, окрашенный в красный, выделенный жирным шрифтом и, до кучи, подчеркнутый. Ещё и сорок восьмым кеглем. Я поцокал языком — любят меня, однако!

Текст, прикрепленный к теме, гласил:

«Собрали мы фул пати на ежемесячную зачистку. В рейд конст-пати, все друг друга знают. Взяли нескольких нубов — им тоже опыт не лишний. Ну пошли мы в ежемесячный этот рейд-квест, с него опыта дают гору. По 10 лвл взять можно. Вроде всё тип-топ… мы не прошли и половины пути с этой гвардией, как на пути вдруг увидели парящего над деревенькой дракона! Ну, думаем, хана деревеньке, выручать нужно идти. Бросились туда, а там мало того, что дракон шестидесятый, так ещё и игрок какой-то. И что вы думаете?! ЭТОТ ПРИДУРОК ВСЕХ НАС СЛИЛ! Мы думали — чё за одаренный? Нельзя же по правилам этого делать. Хотели уже хаям на него настучать, ну чтобы по кумполу дали одаренному. Этот м*duck слинял! Не, вы представляете?! Тупо пришел, перебил всех рейдеров и был таков! Слыш ты! Если ты это читаешь — тебе теперь ЛВ от всех! Ты понял?! Нарушение правил так просто не прощается. Беги. Я тебя с основы лить буду везде…»

— Мда-а-а… — я озадаченно почесал затылок. Ну слил и слил, чего бубнить-то? Но я согласен — нехорошо вышло. Ребята за опытом пошли, а я их перебил. Нужно объясниться. По комнате разнесся треск клавиатуры — быстро печатаю.

«Привет! Да, я прочитал. Без обид, у меня квест висел — я не мог от него отказаться. Мне нужно было защитить деревню».

Открыв личный кабинет, я нашел список выполненных квестов и сделал небольшой скриншот, который тут же приложил к сообщению. Ответ пришел моментально.

«Ты должен был отказаться или не мешать! Нам плевать, чё у тя там за квест! Ты рейдеров всех слил! ЛВ тебе! Я на этот опыт мог уже пятидесятым стать!»

ЛВ это «Личный Вар», если правильно помню. Н-да. Какая интересная логика у них…

Не продолжая объяснений я быстро доел салат, выпил уже остывший чай и в мрачном настроении отнес посуду на кухню. Я честно пытался решить дело миром.

«Ну не шмогла я, не шмогла!» — мысленно процитировал я.

Через минуту крышка капсулы с тихим пневматическим пшиком отрезала меня от реального мира. Ну держитесь. Я иду.

«Вы получили урон: 19982!»

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

«Нет, ты что, Система! Я желаю тут остаться! Мне же так интересно смотреть на дурацкую надпись в абсолютной темноте!» — саркастически пробурчал я и прожал кнопку согласия. Что интересно — кнопки несогласия не имелось.

Открыл глаза я в каком-то погребе. Тесно. Сыро. Неуютно. Над головой раздались чьи-то голоса. Подняв голову, я изогнул брови в удивлении — я находился в том самом колодце в центре деревни, закрытом деревянным настилом. М-м-м… Как интересно. Судя по клочку темного неба, видневшемуся сквозь широкую щель, на улицу спускалась тьма. Как вовремя я зашел — десять часов разницы творят чудеса!

— Богиня Ночи, благослови меня… — тихо шепнул я.

«Лунное благословение получено».

До отката моей новой ультимативной способности было ещё несколько часов, потому вылететь и сразу применить её я не могу. Однако могу кое-что другое. Высоко подпрыгнув, я прилип к влажной и скользкой колодезной стенке. Еще через пару секунд я был аккурат под настилом.

Вряд ли игроки что-то поняли, когда из-под настила неожиданно вылетела летучая мышь, улетев куда-то в ночь.

Я присел на корточки, удобно разместившись на чудом уцелевшем козырьке полуразрушенного дома. Площадь деревушки была занята. Целых семь игроков ожидали меня — ну а кого ещё? Пара дальников, целитель, дамагеры ближнего боя и танк. Все от сорокового, до шестидесятого уровня.

— Эй, ребята! — громко обратился я к дежурящему на площади отряду.

Чего в мою сторону только не полетело. Огненные шары, ледяные сосульки, арбалетные болты, даже кинжал! Вокруг каждого члена отряда тут же заискрилась золотая сфера какой-то защиты…

Играючи увернувшись, банально превратившись в летучую мышь и взлетев повыше, я приземлился обратно.

— Может поговорим мирно?.. Вы чего? — попробовал я уладить конфликт.

— Ты рейдеров слил, крыса!

«Ага. Взял и в тихую их слил… Конечно. Всё было честно! Я вообще один был!»

— У меня задание было — защитить деревню. Тут не моя вина. Просто поймите, что я делал задание, и забудьте.

Ответом мне стала нецензурная брань. Я тяжело вздохнул и мысленно обратился к Инь:

«Сожги их к чертовой матери, девочка…»

Спустя секунду бесшумно спикировавшая с неба тень залила белым пламенем всё пространство внизу. Всю площадь и окружающие дома. Всё это я наблюдал предусмотрительно взлетев повыше в образе летучей мыши. Жар, исходящий от огня, заставлял влажный нос летучего мыша скукоживаться, а само пламя было на столько ярким, что можно было подумать о ядерной, вспыхнувшей в центре захолустной деревеньки. Игроки были ещё живы. До чуткого слуха донеслись чьи-то вопли, однако лог урона не уведомлял о смертях — их всех небось целитель лечит.

Долго это не продлилось — сложно выжить, находясь в эпицентре огня, ещё и ослепленным до кучи. К уровню прибавилось ещё немного опыта.

«Интересно, где они возродятся? В колодце друг у друга на головах?..» — пронеслась мысль.

Уместившись на спине дракона, я направил его прочь отсюда. В голове же бродили совсем иные мысли. К примеру — как мне теперь отправить тому кузнецу материалы? А примет ли он их, или я теперь для него тоже враг? Как мне теперь вообще попасть в город и пользоваться постоялым двором или аукционом, если я «враг всех живых»?!..

От стрельнувшей в голове мысли, я широко раскрыл глаза. Быстро открыв меню персонажа и зайдя в графу «Репутация», я облегченно выдохнул.

Королевство Элиот. Текущая репутация: Дружелюбно: 10 000/100 000.

Губы расплылись в кровожадной улыбке. Ещё к жаболюдам нужно наведаться… Помнится, у меня была возможность построить там дом. Да и они однозначно не относятся к добрым или нейтральным расам, а посему будут ко мне дружелюбны. Скорее всего.

Внизу-справа настойчиво мигала пиктограмма уведомления. Я развернул окошко перед собой. В почтовом меню имелось целых три сообщения. Первое от Лайлы — и когда она успела зайти в игру? Благо, что в доме теперь две капсулы. Она отправляла мне небольшой блин телепорта, а также карту.

«Л — Логика. То есть отправлять дурацкие камешки я не могу, но вот доставать из почтового ящика целый каменный диск, весящий килограммов шесть, могу. Игровые условности, м-мать их…»

Второе сообщение было неожиданным. Писал ЛучникОтПрироды, мой старый знакомый. И судя по дате отправления — письмо пришло несколько часов назад, просто я не заметил.

«Привет, Шепот! Рад, что ты вернулся! Мы думали уж всё, с концами. Как ты? Я только утром встал, на форум зашел — две страницы тем о тебе! Ты чего учудил? Я даже щас знаю где ты.:) Ты рейд сорвал? Зачем? Из-за чего опять закусился с ребятами? Дело не моё — мне-то пофиг — просто на тебя щас глобальная охота будет. Как ты хоть? Встретимся? Я, если что, в Торонте щас. Залетай на огонек!»

Я улыбнулся. Мысленным усилием вывел ответ.

«Привет. Да я в игру зашел, моего дракона убить хотели. Слил ребят. Пошел в город. Меня убить захотели. Слил ребят. Потом пошел из города — на меня охоту объявили. Я сбежал. Затем перелетел через хребет, попал в проклятые земли какие-то — ко мне привязались и хотели отправить на респаун. Слил ребят. Потом выпал квест — спасите жителей деревни. А те вампиры оказались и спасти их нужно было от ваших рейдовиков. Их тоже слил. Мне теперь ж… Я случайно! Правда! Кто ж знал…»

«Желаете отправить сообщение?»

«Да».

Карта автоматически прописалась, как соответствующая пиктограмма меню. Я развернул её перед своим взглядом, оценивая своё местоположение. Тут же выяснилось, что находятся эти Земли — Проклятые — практически на границе с Элиотом. Хотя я сто процентов уверен, что раньше их здесь не было. Нужно будет почитать, что за глобальные ивенты происходили и из-за чего на карте появилось здоровенное черное пятно — я бы его увидел раньше!

На самом деле это не удивительно. Я вон город псу под хвост пустил, полностью истребив. Ну как я… Кальмары всякие. Однако я им помог и даже достижение за это получил. Видимо у кого-то ивент затронул не город, а целое королевство. В этой игре может быть всё — ещё раз убеждаюсь!

Деактивировав карту, я наклонил корпус влево, разворачивая дракона перпендикулярно направлению, куда я летел изначально. Мой путь лежал в Элиот. Мне нужно снаряжение.

«На крайняк — если кузнец откажется работать со мной — я попрошу Лайлу заказать мне шмотку. Просто дам ей ресурсы и всё».

Настроение улучшилось. Я проклят? Ну и хрен с ним. Так даже интереснее!.. Шепот Теней вернулся.

«Осталось только понять, как нагнуть Онтора — он задолбал! Последний раз мне удалось это сделать по чистой случайности, и то я лезвие глефы в грудь получил. Не умер правда, но тут сработали уникальные факторы, которые хрен повторишь…»

Глава 7. А что? В смысле?

Мой полёт над проклятыми землями — выжженным пятном земли с почерневшими остовами деревьев и торчащими из земли острыми валунами — оказался скучен до безобразия. Ни тебе мобов, ни боссов… ничего. Телепорт я не применял из принципа — на драконе лететь не так уж и далеко, а если я перемещусь сам, то Инь придется лететь очень и очень долго. Мне не хотелось бы лишаться верной боевой подруги, если вдруг что случится. Да и, пока лечу, перезарядится «кровавый туман», который очень и очень пригодится мне в бою. Единственное, что удручало — наступившая ночь была тихой, безлунной и мрачной.

Полёт на драконе завораживал. Невероятно приятно нестись на огромной бронированной, к тому же живой, монстрятине. Сразу возникает ощущение некого могущества, вседозволенности — не каждый может оседлать дракона! Обозревая ленивым взглядом землю внизу, я обратил внимание на активное шевеление черных фигурок на этой самой земле. Я бы пролетел мимо, если бы ночное зрение не выцепило движение в темноте.

«Наблюдательность +1. Текущее значение 32».

«Ночное зрение: +1. Текущее значение: 47».

— Ну-ка, а это ещё что?.. — пробормотал я, наклоняя корпус и заворачивая Инь влево и вниз.

Снизившись достаточно, пролетая аккурат над верхушками облезших деревьев, я выпрыгнул из седла, превращаясь в летучих мышей и устремляясь к фигурам. Мир в мышином зрении окрасился серыми тонами. Через несколько секунд я замер над верхушкой высохшей липы, чуть покачивающейся на ветру. Внизу шел бой. Три фигурки, внутри которых пульсировало кровавое свечение, разливаясь по всему телу от бордового сгустка в груди, сражались с тремя другими — внутри вторых пульсировали фиолетовые сгустки в груди и фиалковый с лиловым разливался по всему их телу.

Превратившись в свой естественный облик, я мягко приземлился наземь и пригляделся. Сражение вели игроки, а вот их противниками были… вампиры.

Старший Вампир. Уровень 45. Здоровье: 17340/21000.

И игроки явно проигрывали, не смотря на то, что в их отряде в принципе не было никого младше пятидесятого. Не успел я хоть что-то предпринять, как члены отряда, явно чувствуя неминуемое поражение, потонули в серебристых вспышках. Полянка опустела. Вампиры остановились и синхронно повернулись ко мне.

Один из них начал движение, не выказывая агрессивных намерений. На всякий случай я приготовился к бою.

— Приветствуем, брат, — подал вампир голос, остановившись в пяти метрах от меня.

Абсолютно черная одежда плотно обтягивала его тело, подчеркивая мышцы и оставаясь свободной в некоторых местах. Этакий Голливудский ниндзя. Ничего не мешает — всё строго функционально. Черные волосы контрастом смотрелись рядом с белоснежной кожей чистокровного аристократа. Прямой нос с небольшой горбинкой, не широкие брови вразлет и проницательные красные глаза. Тонкие обескровленные губы чуть кривились, выражая презрение ко всему окружающему миру.

— Привет, — отозвался я чуть прищурившись, ожидая всякой подлянки.

«Задание выполнено! Вы вступили в контакт с вампирами диких земель!»

— Меня зовут Крайс`Ол, — ник над его головой тут же изменился. — Я видел тебя, когда ты прилетел. Почему ты не вступил в схватку?

— Не похоже, что вам была нужна помощь, — я пожал плечами.

— Ты прав, нам не нужна была помощь, — аристократические губы искривились в усмешке. — Если будешь возле Крайвенскара — можешь заглянуть. Мы рады собратьям.

Развернувшись, он растворился в окружающей темноте. В прямом смысле слова — его фигуру поглотила чернильная мгла и через миг бесшумно схлопнулась в точку, исчезнув вовсе. Оставшихся двух уже и след простыл.

«Внимание! Вы наткнулись на случайную встречу и открыли дополнительные возможности!»

— И какие же?!.. — вопросил я в слух, прекрасно понимая, что админы те ещё ушлепки. Никто не ответил. Кто бы сомневался… Позвав Инь, я превратился в нетопыря и устремился в ночное небо. Еще через пару секунд я с удобством устроился в седле. К рассвету мы пересекли горы Диких Земель — именно так эти земли обозвала система, когда уведомила меня о контакте с вампирами.

Поднимающееся из-за горизонта ласковое солнышко, пусть и неприятно стягивающее кожу, вызвало добрую улыбку. Колышущееся море листвы внизу образовывало настоящее полотно, полет над которым захватывал дух. Ещё лучше, когда до листвы совсем недалеко — метров десять — пятнадцать — тогда сердце уходило в пятки от скорости, с которой ветви мелькали внизу. Свист ветра в ушах поднимал настроение.

«Всё-таки игра — это особый мир, где хочется жить!» — в который раз сделал я вывод.

Неожиданно возникшая перед глазами надпись заставила вздрогнуть.

«Внимание! Все игроки Земель Создателя! В наши Земли приходит праздник — Ночь Нибериуса! По легенде, именно в эту ночь великий Создатель Нибериус сотворил эти Земли. Истратив последние силы, он обратился в пыль и навсегда заснул возле своего творения. Лишь его единственный глаз, созданный из Крови Горящей Звезды, уцелел. Именно этой ночью Великий Создатель открывает свой глаз, чтобы взглянуть на своё детище! Лишь этой ночью можно увидеть Кровавого Нибериуса на горизонте!

Время до события: 10 дней.

По истечении 7 дней вам предложат переместиться в Дикие Земли, чтобы приготовиться к сражению во имя Нибериуса и вернуть себе эту территорию!

Время до сражения: 10 дней.

[Перемещение будет доступно в течении трех игровых суток!]»

Я почесал затылок. А относится ли это ко мне? Меня же, вроде как, прибить все хотят… ну, по крайней мере, очень многие…

Элиот встретил меня радушно. Приземлившись прямо перед воротами, я легко спрыгнул наземь, на всякий случай приготовившись активировать «плащ». Стража даже не шелохнулась в мою сторону.

«Ну… Тем лучше!» — довольно отметил я и направился прямиком в город.

И вновь старые знакомые широкие улицы, мощеные каменной мостовой. Лавки всевозможных торговцев по периметру и площадь, на которой стоял величественный Храм Всех Богов. Высоченные острые шпили готического строения, исполненного в белых и черных тонах. Огромная круглая мозаика в стене, изображавшая солнце, плавно переходящее в луну, зависла метрах в пяти над входом, словно гигантский глаз взирая на каждого прихожанина. Было приятно вспомнить прошлое. Я ведь сражался над этим городом!

Направившись было ко входу в храм, я был грубо остановлен парой игроков, на которых привык не обращать внимания. Толкнув меня в плечо, они сходу атаковали, не разбираясь и не разводя политесов. Мне на голову устремился широкий двуручный меч, удерживаемый в руках закованным в латы воином.

TaNK. Человек. Уровень: 60. Здоровье: 57830/57830.

Играючи увернувшись, — ловкости ему явно не хватало, в отличие от его собрата по имени Онтор — я отошел на пару шагов, укутываясь в «плащ».

— Бей его!! — раздалось прямо над ухом. Тут же сработали «сверхъестественные рефлексы», вынуждая изогнуться буквой «Зю», выхватить из ножен кинжал и вскинуть руку куда-то в область груди. С тихим звоном от лезвия отскочила стрела.

«Скачок».

Я перенесся в сторону, избегая драки — ну нельзя мне ссориться с местным королем, в письме об этом говорилось! Тут же на меня накинулась парочка других игроков, уровнем помладше.

«Да чтоб вас всех!» — выматерился я мысленно.

«Туман».

«Аура крови» раскинулась на двадцать базовых метров, нанося 200 единиц урона в секунду. Я активировал исходящий урон от «плаща» и перенесся в центр площади, где как раз было пустое место.

— Вы сами напросились! — рявкнул я, активируя «призыв кровавого тумана».

При уроне в 5 % от максимального здоровья, мне нужно всего 20 секунд, чтобы убить всех. То есть я потрачу всего 2000 маны. С учетом траты на «туман» и «плащ» остается ещё 5651 маны, благо в тумане мои параметры рассчитываются, как ночью. Всё это я отметил за секунду.

Вокруг разверзся кровавый ад. Туман буквально вытягивал из игроков жизнь, тут же формируя потоки крови, настоящие кровавые реки, устремившиеся ко мне. Это была чистая квинтэссенция Крови — с большой буквы. Багровые реки, вливающиеся в меня, были столь мощными, что любой получаемый урон нивелировался полностью — рана не успевала образоваться, как тут же зарастала. Не говоря уже о кровавом щите, окружившим меня толстым коконом и блокировавшим все физические и магические атаки — до кучи он мешал добраться до меня.

Всё моё естество охватило блаженство. Потоки крови вливались в меня ото всюду, наполняя теплом и ощущением первозданного могущества. Меня охватила эйфория. Как-то само собой активировалась «боевая трансформация». Клыки выдвинулись на всю длину. Я раскинул руки в стороны и запрокинул голову к небу, из-за тумана окрашенному в багровые тона. Солнце светило красным. Из горла вырвался торжественный хохот. В нем было всё. Ненависть. Страх. Отчаяние. Радость. Торжество. Презрение. Я испытывал непередаваемую гамму чувств и… Власть. Власть над всеми.

Поток не ослабевал добрую минуту, практически полностью опустошив бар маны. Затем строчки лога перестали мелькать с бешеной скоростью, а после вовсе замерли неподвижно. С сожалением я деактивировал умение и опустил руки. Эйфория прошла. На тело навалилась блаженная истома. Взгляд сам собой упал на руки — боевая трансформация не пропала, хотя по идее действует всего 45 секунд.

Скосив взгляд к полоске баффов на мне, я хмыкнул — время боевой трансформации начало отсчитываться только сейчас, после окончания кровавого тумана. Ещё одна незадокументированная особенность. Админы — ушлепки. Гениальные, но ушлепки. Я огляделся.

— А@&amp;?!%№, - прошептал я.

И было от чего — все здания, стоявшие на площади, высохли и обветшали, будто им лет четыреста. Словно только и дожидаясь моего восклицания, четырехэтажный постоялый двор, точка респауна игроков, сложился, как карточный домик, при падении обратившись в труху. Я озадаченно почесал затылок и обвел взглядом площадь. Всё было разрушено. Кроме храма — он стоял как новенький. Возле входа горела пара бронзовых чаш-жаровень. Взгляд упал на настойчиво мигающую пиктограмму уведомлений. Я мысленно кликнул по ней взглядом.

«Получено достижение: „Пир Крови“ — вы в одиночку убили более трехсот игроков в течении одного часа!

Патриархи испытывают к вам уважение!

Темные Боги восхищены вами!»

«Получено достижение: „За пазухой у Темных Сил“ — вы стали любимчиком Тёмных Богов!»

«Вы получили уровень: 57».

«Вы получили уровень: 58».

«Вы получили уровень: 59».

«Вы получили уровень: 60».

«Получен новый класс: Патриарх Вампиров!»

«Доступны новые умения!»

«Доступны новые навыки!»

«Новое задание! Вы должны возвыситься!»

«Внимание! Ваш покровитель видит ваши успехи! Посетите ближайший храм!»

— Охренеть не встать… — ошалело пробормотал я.

На ватных ногах, находясь в шоке от происходящего, я направился к храму. Никто мне не мешал — никого просто не было на площади. Скользнув внутрь величественного строения, я вздрогнул — прямо перед входом деловито подметал пол старый знакомый служака. Облачённый в темно-оранжевую рясу, он не торопясь водил метлой из стороны в сторону, убирая только ему видимую пыль. Окладистая борода мужчины доходила до нижней части грудины, пряча шрам на правой щеке, чуть выглядывающий за край.

Жрец Никос. Уровень:??? Здоровье: 900/900.

Я дернулся было отключить ауру и «плащ», однако они итак были уже деактивированы. Это хорошо. Не хотелось бы убивать простого НПС…

— Здравствуйте, — осторожно поприветствовал я жреца.

— Входи, дитя, — не отвлекаясь от своего занятия произнес жрец, чуть улыбнувшись в бороду.

Прошмыгнув мимо него, благо ему было всё равно, я достиг знакомой ниши, где молился Богине в прошлый раз. Юркнув внутрь, я прикрыл за собой ширму и уселся перед статуэткой Богини. Словно по команде, по углам столешницы зажглись ярко-рыжие толстые низкие свечи. Пламя моментально стало фиолетовым. В неверном свете свечей я внимательно рассмотрел статуэтку. Это была очень красивая полуобнаженная женщина в длинном темном платье. В левой её руке находился узкий месяц молодой луны, а в правой — старой. Грива длинных, невероятно черных волос спускалась почти до самого пола, прикрывая обнаженную грудь ночной владычицы, а глаза… глаза завораживали, притягивали…

— Здравствуй дитя… — голос Богини, как и в первый раз, раздался в голове. Статуя не раскрывала рта, но говорила со мной именно она. Вернее… та, что была искусно изображена.

— Благослови меня, Матерь Ночи… — шепнули пересохшие губы.

«Задание выполнено! Ваш покровитель видит ваши успехи! „Очки Веры“ +5000 получено! Текущее значение: Лунный Чтец: 9573/15000».

«Ещё бы четыре с половиной тысячи…» — мысленно протянул я. — «Ну чего нет — того нет!»

На два «Аватара» не хватит. Эх… А было бы неплохо! Поднявшись, я покинул келью, а следом и храм. На улице стоял жаркий летний день. От тумана не осталось и следа.

— Браво! — раздалось над ухом.

Вздрогнув, я резко повернулся. Возле входа, оперевшись спиной на стену строения, стоял маг. Длинная красная ряса с золотым кантом, подпоясанная простой пеньковой веревкой, и деревянный жезл на поясе с навершием из обсидиана.

Мэтр Эрданион. Человек. Уровень: 79. Здоровье: 35315/35315.

— Ты кто такой? — нахмурившись спросил я.

— Просто залетел на огонек, — он улыбнулся.

Простое, открытое лицо внушало доверие. Светлые русые волосы спускались до самых плеч — их обладатель явно не любил делать прически. Прямой нос с легкой горбинкой, легкая бородка, кустистые брови и зеленые глаза дополняли картину. Всем своим видом он излучал только позитив.

Заметив, что я просто разглядываю его с подозрением, он добавил:

— Я о тебе наслышан, не ждал, что ты вернешься в игру.

— Да ты что? — саркастически поинтересовался я. — А я о тебе что-то не очень.

— Если вспомнить инцидент с Драконорожденными, имевший место быть полгода назад, то ты мог видеть меня, когда один портовый городишко пал под натиском из глубин, — он улыбнулся.

— Не припоминаю, — озадаченно произнес я.

«Ну не помню я его! Сто процентов не встречался…» — промелькнула мысль.

Эрданион тяжело вздохнул.

— Хорошо, а схватку над городом помнишь?

— Помню, — до меня начало доходить. Я округлил глаза. — Так ты тот всадник на красном драконе?!

— Дошло! — он расплылся в белоснежной улыбке. — Можешь звать меня Эрдан.

— Шепот, — машинально ответил я. — А что ты… собственно, хотел-то?..

Я уже привык, что все меня хотят прибить, потому было странно видеть игрока, который этого не желал.

— Познакомиться с тезкой! Как-никак у нас у обоих драконы! — он ткнул пальцем в безоблачное небо. Драконов там не было. Я хмыкнул.

Тоже не увидев там, видимо, своего дракона, он махнул рукой.

— Ай не важно, я вообще-то мимо пролетал, когда внизу какой-то кошмар увидел. Какой-то хай прибил тучу мелких нубов массовой легендаркой. Ясень-дуб я заинтересовался.

— А… да? И что, ты не попробуешь меня прибить? — я изогнул брови.

— Пф, зачем? — Эрдан округлил глаза.

— Ну я же Шепот, бла-бла-бла… — я патетически закатил глаза. — Злостный ПКшер, нарушитель правил…

В ответ мне раздался смех. Я удивленно уставился на мага.

— Не, ну ты сказанул… — он продолжал посмеиваться. — Я тебе честно скажу — мне плевать на эти правила. И двум третям игроков тоже. Это ведущие кланы придумали. Там, откуда я прилетел — нет такой фигни. Это тут ваши чудят че-то, под свою гребенку всех счёсывают.

— А?! ДА?! — выпучив глаза, я отвесил челюсть. — ТАК ЕСТЬ НОРМАЛЬНЫЕ ИГРОКИ?!

— Ага, — весело кивнул маг.

— Честно сказать… — протянул я. — Мне казалось, что игра испортилась, и я остался, как бы… ну… один такой.

— В этой игре онлайн составляет семь с половиной миллиардов тел. Это три четверти планеты, — маг посмотрел на меня, как на идиота. — Ты правда думал, что так во всей игре? Да по площади эта игра в три раза больше, чем старушка-Терра, на которой мы в реале живем!

Я округлил глаза.

— О. Фи. Геть.

— Ну ты и темнота-а-а… — покачал головой маг, широко улыбаясь. — Пошли всё расскажу! Ты походу из тех, кто не особо интересуется миром игры. И зря!..

Отлепившись от стены, он направился куда-то по направлению к верхнему городу. Я, донельзя удивленный, поплелся следом.

Глава 8. Таков Путь!

Как оказалось, мой массовый «бум» почти никак не повлиял на репутацию с королем — она снизилась до семи с половиной тысяч и… в общем-то всё. Даже осталась дружелюбной. Удивительно! На вопрос, почему так, Эрданион ответил:

— Так ты же город типа спас. Пусть тебе дали всего десять тысяч очков, но на деле это очень значимые очки и потерять их все — это надо уметь. Ты легенда для горожан и короля лично. Потому забей — чтобы поссориться нужно постараться.

Я лишь покачал головой и откинулся на удобном деревянном стуле с высокой плетеной спинкой. Взяв со стола деревянную кружку, я пригубил травяной отвар, к тому же накладывающий определенные баффы на меня:

«Восстановление сил +10 %; Восстановление маны +10 %; Восстановление здоровья +10 %».

— Знаешь, на самом деле я удивлен, — честно признался я. — Ты первый игрок, не считая пары моих знакомых, который не начал бить пяткой в грудь и орать: «ИДИ СЮДА МАТЬ ТВОЮ, ТЫ МЕНЯ СЛИТЬ ХОТЕЛ, Я ТЕБЯ САМ СЕЙЧАС СОЛЬЮ, ИНДЮК ВОНЮЧИЙ!»

Эрдан громко рассмеялся. Я улыбнулся, вновь пригубив отвар.

— Не, ну лить же такой экземпляр… — он мотнул в воздухе кистью, отсмеявшись. — Это глупо. Да и скучно, к тому же…

— Скучно?! — я удивленно изогнул брови.

— Ну да. Рутнуть тебя, потом сверху стан, дебаф и гг.

— Каво?.. — я завис.

Маг хмыкнул.

— Я говорю: обездвижить тебя, потом оглушить, накинуть проклятье и уничтожить.

— Ну оглушение может и не пройти, — уклончиво ответил я, вспоминая, что плащ от этой фигни очень неплохо спасает. А то я на мелких уровнях насмотрелся в стенку и очень интересный потолок, находясь под оглушением.

— Ну да, — Эрдан пожал плечами. — Но рут-то не даст тебе перемещаться. Дальше останется прибить и всё. У тебя здоровья на плюху.

— Не развеивай мои влажные розовые мечты!! — насупился я. — Дай почувствовать себя крутым!

— Ага, да… — он хмыкнул. — Ты просто на старших уровнях толком-то и не был. Побываешь — поймешь, что примененная тобой сегодня легендарка просто хрень. Причем без масла.

Не успел я возразить, как маг поднял открытую ладонь в останавливающем жесте.

— Я объясню. Смотри. Танк юзает «уверенку», «черепашку» и «бабл». Прист накидывает «перья». Затем танк юзает ульт и ты слит. Или проще — маг просто кидает на тебя метеорит. Всё.

— А теперь по-русски, — я посмотрел на него, как на шизоидного.

— Ой темнота! — рассмеялся чародей. — Воин, короче, юзает умение, есть у него такое, зовется «завеса». Это может быть «завеса тьмы», «туманная завеса» и разные всякие вариации. Суть одна — его окружает хрень, блокирующая до девяноста процентов входящего урона.

Я округлил глаза.

— Однако она мешает передвигаться. Это жесткий минус! Снижает твою скорость процентов до десяти-тридцати. Та ещё хрень. Затем «бабл» — это «щит». Он просто выглядит, как золотой шар-сфера вокруг применившего. Тоже бывает всяких вариаций: «Божественный щит», «Небесный щит», «Драконий щит» и прочая хрень, — неожиданно он щелкнул пальцами, — Цвета тоже разнятся кстати! Действует десять секунд, но дает полный иммунитет ко всем типам урона.

Я кивнул, изображая понимание. В голове промелькнуло воспоминание. Перед глазами встал окутанный в золотую сферу Онтор. Вот оно что было…

— Ну вот, и «уверенка» — эта хрень снимает абсолютно ВСЕ, — он выделил это слово интонацией, — дебаффы с тебя и не дает навесить сорок пять секунд. Понимаешь?

До меня начало доходить.

— И танк значит применяет эту… «уверенку», и его скорость не режется этой «черепашкой», я правильно понимаю?

— Ага, — маг радостно кивнул.

— А потом применяет умение наносящее тонну урона и… хана? — я вскинул брови и подался вперед.

— Ага! — маг расплылся в довольной улыбке и часто закивал. — И это я молчу о «битве до последнего», когда ты убиваешь противника, но он, вместо смерти, восстанавливает себе здоровье. Тоже у всех игроков по-разному — или на величину нанесенного сверх-урона, или на 10 %. Всё зависит от того, как качался и какая была первая и вторая эволюция.

«Значит мне предстоит ещё одна эволюция…» — отметил я мысленно.

— Так, а «перья» это шо? — в голове забрезжила какая-то мысль. Где-то я это слышал…

— Это бешенная регенерация в секунду и удвоение твоего здоровья, — пожал он плечами.

— Точно! — я щелкнул пальцами. В голове всплыли воспоминания, как Таминита применяла это умение на нас в том тёмном лесу. А ещё вспомнилось, что эта хрень на меня не работает, когда активны «клинки тьмы», либо сбивает мои умения. Я помрачнел.

Эрдан удивленно посмотрел на меня.

— Да вспомнил, что это, — пояснил я.

— А… Понял. Ну в общем твоё умение чуть менее, чем бесполезно.

— Ну этих я неплохо так… — неуверенно покрутил я кистью в воздухе.

— Потому что они не были согласованы — раз. — Маг загнул указательный палец. — Они были нубами в сражениях и хотели задавить тебя — два. — Средний палец оказался загнут. — И, наконец, они все были из разных отрядов, по сути просто толпой, не готовой к такому повороту событий — три. — Он загнул безымянный палец. — В реальном бою тебя бы укокошили. Ты просто разделался над сопляками.

— Н-да… — я поморщился. Допив отвар, я поставил опустевшую кружку на стол. Взгляд затуманился. Стало как-то скверно. Вроде чувствуешь себя неким всемогущим, а потом приходит «папка» и тыкает носом, аки кутенка. Обидно!

— Да ладно тебе, придет ещё! — Эрданион сделал попытку отвлечь меня от мрачных мыслей. — Тем более же ты вампир! Если ты целиком углубишься в вампирскую ветку — таких дел можно наворотить… М-м-м… Тем более с шестидесятого там уже «патриарх», это вообще хана всему!

— Кстати об этом! — я поднял глаза на чародея, сверкающего жизнерадостностью и добротой. — Ты явно знаешь больше моего! Я тут про всякие изменения услышал… я вот пару дней как играю, нихрена ещё не разобрался. Можешь описать возможности вампиров, как качать вампирский уровень и так далее.

— Да, без проблем, — он пожал плечами. — Значит смотри. Первое и главное, что тебе нужно запомнить — чем больше и дольше ты применяешь способности вампира, особенно в бою, тем ты круче, как вампир. Это действует по принципу тренировки, где чем больше сделал — тем больше мышц нарастил. Ну, почти… — Маг поморщился, видимо вспомнив что-то.

Я хмыкнул и поманил пальцем официанта, чтобы долил отвара.

— По идее, тебе, за устроенное на площади, должно неплохо накапать, но тут не уверен. — Я кивнул, принимая информацию к сведению. — Второе, что тебе нужно знать — кровь. Чем больше ты её выпьешь, особенно у крутых игроков или НПС, тем круче ты станешь, вплоть до уникальных способностей — но это нужно у кого-то уникального отсосать. В смысле кровь выпить!

Наверное, мой хохот было слышно даже на улице — добрую минуту я хохотал от проведенной аналогии.

— Не, ну а что?.. — пожал плечами маг. — Так и есть!

Всё ещё посмеиваясь, я согласно покивал:

— Да-да, именно так и есть!

Хмыкнув, Эрдан продолжил.

— Дальше… Если ты чистый ПВЕ-шер, ну то есть только против монстров дерешься, то бери массовые умения. Если хочешь ПВП — бери узконаправленные, с контролем — ну там рут, стан и прочая.

— Почему? — вклинился я.

— Тут всё просто — от массовых можно защититься, увернуться, и их КПД в боях против игроков крайне низок — редко когда можно задеть больше двух целей за раз. А если ты обездвижишь цель, накинешь на нее ряд дебаффов и после шотнешь, ну в смысле убьешь одним ударом, тут уже другое дело.

— А… — протянул я. Вспомнилось, что в моём тумане игроки неплохо так получали. Может повезло? Да не, бред какой-то.

— Далее — качай ловку в пределах пятисот, остальное фул сила. Ибо пятьсот более чем хватает для боев.

«Ну тут я и сам разберусь…» — мысленно буркнул я, однако спорить не стал. Всё же я считаю метод «раскачка по ситуации», более надежным. К примеру, ловкость меня спасала не раз. И если её будет не хватать — я лучше вкачаю её, чем ту же силу.

— Ну и напоследок — получив класс «Патриарх», не спеши выбирать направление развития. Испробуй сначала все новые умения и выбери. Я советую тебе брать или Тьму, или Кровь. Самые актуальные. Но есть там и Бездна, и даже Сумрак — они больше против мобов, однако решать тебе.

— Понял, спасибо… — от полученной информации мозг вскипел, аки чугунок с кашей. — Тогда сейчас буду разбираться с этим всем…

— Да не за что! Рад помочь коллеге по драконам! — Эрдан расплылся в широкой дружелюбной улыбке.

— Кстати о драконах! — извилины с щелчком свернулись в лабиринт, принимая данное им от природы положение. — Мне тут нужен местный заводчик драконов, пета эвольнуть.

— А, это! Слетай в Глорт! Ну или Бринстол. В любой город возле гор. Там найдешь!

— Хорошо… — протянул я, задумавшись о том, что попасть в ЛЮБОЙ город мне будет… проблематично. Мягко сказать. — Спасибо!

— Да не за что! — маг улыбнулся.

Пожав мне руку, он поднялся из-за нашего столика — к моему неудовольствию стоящего в центре трактира — и легким шагом направился наружу. Я остался сидеть наедине со своими мыслями и менюшками. Пора разобраться, что к чему, параметры распределить и так далее.

«Для начала разберемся с параметрами…»

Вложив двадцать очков в ловкость, я полюбовался на себя. Красота же, ну!

Шепот Теней. Уровень 60:

Класс: Патриарх.

Урон: 558–558 (400–400).

Здоровье: 6935/6935 (4850)

Мана: 8967/8967 (5790).

Защита: 1000.

Характеристики:

Сила: 81 (105).

Ловкость: 337 (438).

Интеллект: 160 (208).

Выносливость: 70 (91).

Наблюдательность: 32 (42).

Нераспределенных очков: 0.

Умения:

Аура крови: 1.

Исцеление тенями: 1.

Плащ тьмы.

Клинки Тьмы.

Боевая трансформация: 1.

Теневой скачок: 1.

Кровоток.

Кровавый щит.

Паразитическая связь.

Туман: 1.

Стая: 1.

Форма кровавого тумана. [Заблокировано]

Призыв кровавого тумана.

Доступны новые умения.

Пассивные навыки:

Скрытность: 60 (78).

Владение кинжалами: 50.

Ночное зрение: 47.

Тень: 53.

Картография: 1.

Особые:

Сверхъестественные рефлексы.

Потрошитель.

Убийца: 1.

Невидимость: 1.

Кровопийца: 1.

Вампир: 3.

Вампиризм: 1.

Доступны новые навыки.

Сопротивление магии:

Сопротивление магии огня: 0.

Сопротивление магии воды: 0.

Сопротивление магии света: 0.

Сопротивление магии смерти: 28 %.

Сопротивление магии тьмы: 42 %.

Сопротивление магии крови: 20 %.

Сопротивление магии разума: 31 %.

Пришел черед навыков и умений. К примеру «тень» уже вкачалась до 53 — почти не пользуюсь ей — а «владение кинжалами» и «скрытность» так и замерли на одном месте. Н-да… давно я не работал, что называется, «по профилю»! Однако новый навык здесь присутствовал. Вернее, целых два. На выбор!

«Вампир» — «Кровавый хищник» — чем больше крови вы прольете в течении боя, в т. ч. и свою, тем больше урона будете наносить. Эффект складывается до 300 %. [Будут доступны новые умения].

«Вампир» — «Повелитель теней» — вы на столько роднитесь с тьмой и тенью, что сами становитесь тенью в темное время суток. Шанс, что враги промажут по вам при нанесении урона — 5 %. [Будут доступны новые умения].

«Урон — это круто!» — С этой мыслью я почти активировал «хищника», как неожиданно сам остановил себя. — «А много ли урона я нанесу, если у меня мало здоровья? Маг вообще сказал, что я ему „на плюху“. Так ли мне нужен этот урон? А вот получить шанс избежать этой самой плюхи…»

Хмыкнув, я активировал «Повелитель».

Навык, носящий название «повелитель теней», добавился в меню персонажа. Теперь пришел черед умений. С шестидесятым уровнем у меня появилось сразу несколько доступных умений как в классовой ветке, так и в вампирской. Причем в последней было доступно сразу несколько очков — прав был маг, за «шоу» на площади мне начислили много плюшек! Начнем с обычных умений.

(Пассив) «Теневой Мастер» — вы настолько сливаетесь с тенями, что находясь в любой тени, в т. ч. созданной умениями, регенерируете здоровье на 10 ед/сек.

Старое знакомое умение. Его брать пока не хочу.

«Клинок боли» — вы наносите урон, равный 500 % от показателя атаки и парализуете цель, если сопротивление не сработало, на 5 секунд. После эффекта скорость цели снижается на 50 % на 10 секунд.

Стоимость умения: (5*уровень персонажа) маны.

Перезарядка: 30 секунд.

«Затмение» — вы скрываете членов отряда на 10 секунд!

Из этих двух разве что «клинок» неплох. Хороший дебафф. Только, как я понял, на мои дебаффы чхать все хотели… Те же танки со своей «уверенкой».

«Аура ночи» — во время действия ауры, все ваши параметры рассчитываются так же, как в ночное время суток.

Стоимость умения: 10 ед маны/сек.

Бесполезная, по сути, аура. Если бы не одно НО. Судя по дереву умений, далее эта аура соединялась с «плащом», создавая нечто новое: «Образ Тьмы».

«Образ Тьмы» — овеществленная Тьма окутывает вампира. Вы сами становитесь Тьмой. Ваша скрытность и ловкость увеличиваются на 100 %. При получении урона блокируется 50 % любого урона. Скорость регенерации увеличивается на 300 %. Во время действия образа, на вас не действуют эффекты контроля. Во время действия образа вы способны с легкостью перемещаться на значительные расстояния. Вас окутывает Аура Тьмы — все противники в радиусе (уровень персонажа/2) м получают 100 единиц урона в секунду Магией Тьмы, питая ваши силы. Попавший в зону действия ауры противник [если не сработало сопротивление] слепнет.

Дополнительный эффекты: С течением времени, броня находящихся в облаке тьмы врагов разрушается.

Стоимость умения: (30*уровень персонажа) маны.

[Требуемый уровень: 70].

Это было очень вкусно. Очень. Только вот до семидесятого целых десять уровней. Н-да… Я со вздохом прожал умение «Аура ночи».

Из разговора с магом — мы общались без малого час — я узнал, что класс определяет все умения по ходу игры. То есть класс «тень» — мой начальный класс — по сути определяет всю мою игру. Уже впоследствии на начальный класс накладываются изменения — вампиризм, ликантропия, божественные изменения, эволюции и прочая. Однако суть остается той же. У класса «тень» был один существенный недостаток — почти полное отсутствие атакующих умений. Лишь одна «хрень на тьме», как выразился Эрдан. Н-да.

Я зашел в вампирские умения — хоть тут посмотрю плюшки какие-то, а то после обычных умений аж тоска — скучная хрень!

Текущий вампирский ранг — Патриарх. Ваш класс — «Патриарх». Начальный класс — «Тень».

Выполнена синхронизация класса и ранга!

Проведите Возвышение!

Да/Нет

Эм… ну хорошо… «Да».

«Внимание! Происходит учет статистики применения персонажем умений!»

Умение «Аура крови» применено…

Умение «Исцеление тенями» применено…

Умение «Плащ тьмы» применено…

Умение «Клинки Тьмы» применено…

Умение «Боевая трансформация» применено…

Умение «Теневой скачок» применено…

Умение «Кровоток» применено…

Умение «Кровавый щит» применено…

Умение «Паразитическая связь» применено…

Умение «Туман» применено…

Умение «Стая» применено…

Умение «Призыв кровавого тумана» применено…

Навык «Тень» применен…

Навык «Сверхъестественные рефлексы» применен…

Навык «Потрошитель» применен…

Навык «Убийца» применен…

Навык «Невидимость» применен…

Навык «Кровопийца» применен…

Навык «Вампир» применен…

Навык «Вампиризм» применен…

Неожиданно у меня в глазах потемнело. Не успел я запаниковать, как картинка прояснилась. Я стоял на круглой каменной площади, метров двадцати в диаметре, освещаемой далекими звездами и призрачным светом луны. Вокруг раскинулась невысокая зеленая трава и пара деревьев. За ними не было ничего. То есть вообще ничего — земля обрывалась, словно я находился на летающем острове. Площадь была образована полукруглыми плоскими булыжниками.

В следующую секунду, прямо в центре площади возникла багровая точка — капля, висевшая в воздухе. Она начала стремительно расширяться. В ней проявились черные и алые вкрапления. Ещё через пару ударов сердца капля увеличилась до огромной кровавой сферы и с тихим хлопком лопнула… обнажая портал.

Багровая арка с алыми и черными вкраплениями извивалась языками кровавого пламени. Внутри нее виднелся переход на какую-то каменную площадку с кованной железной решеткой прямо по центру.

— Ну что ж… — я огляделся в поисках другого пути. Его просто не было. — Таков путь!

И тихо добавил:

— Могли бы и сразу закинуть туда…

Глава 9. Грядут испытания…

Я оказался в натуральном каменном склепе. Вокруг лишь серые граненые булыжники, а спереди некое подобие ворот — вертикальная прямоугольная арка, перекрытая кованной решеткой.

«Внимание! Игрок, вы достигли важного этапа своего развития — поиска себя. Прошлый выбор вами навыков и умений закреплен. Лишние навыки и умения удалены. Дальнейший путь определяете только вы сами!»

«Внимание! В связи с вашим выбором, вам заблокированы следующие пути: Стихийный, Смерть, Жизнь, Природа, Свет, Демон, Дух, Зверь.

Доступные вам пути: Тьма, Кровь».

Так-так-так… то есть по достижении шестидесятого уровня, господа игроки получают возможность развивать какие-то уникальные свои способности. Ну там маги могут стихию, жрецы могут пойти в свет, а всякие демонологи могут ещё больше углубиться в свою специализацию. Ну а мне, как вампиру, доступно лишь два пути. А будь я оборотнем — что тогда? А если я потом стану оборотнем? В таком случае мне придется заново выбирать путь? Не понятно, связано ли это с вампиризмом вообще — тем же магам крови наверняка тоже направление «Кровь» доступно! С тихим шелестом кованая решетка осыпалась пеплом, отвлекая меня от мыслей.

Внимание! Лабиринт создан! Пройдите его, применяя новые умения!

Внимание! Некоторые бонусы вашего снаряжения не работают! Текущий уровень брони: 0.

Только сейчас я заметил, что пиктограмма умений внизу совершенно другая. Теперь она состояла из четырех строк по девять и содержала в себе порядка тридцати новых умений, требующих, в том числе, и сотый уровень!! Моих, кстати, видно не было.

Я удивленно присвистнул. Это что же получается… Я могу прямо здесь пропланировать будущий билд? И что выбрать?.. Вау!! Хотя, на самом деле, это нужно было делать на форуме, а не как я — с бухты-барахты. Ну да ладно, будем пользоваться подсказками мага. Я уселся прямо на пол и вчитался в описания умений. Чего тут только не было… и разнообразные кровавые плети, и разного рода проклятья тьмы и крови, всякие теневые перемещения — у меня уже такое было, только звалось иначе — и даже ауры на любой вкус: «Крови», «Мрака», «Тьмы», «Сумрака», «Луны».

— Хоспадя… — я схватился за голову.

Выведя на первую строку панели наиболее понравившиеся умения, я покачал головой. Вышло что-то среднее между тьмой и кровью, очень похожее на то, что у меня уже было.

«Когти крови» — вы разрезаете собственную кровь, чтобы активировать магию крови. Ваши когти окутываются магией крови, прибавляющей +250 % к базовому урону. Вы наносите четыре хлестких удара, после чего магия развеивается.

Длительность действия умения: 4 удара / 20 секунд.

Стоимость умения: (Кол-во урона*2) здоровья.

Перезарядка умения: 30 секунд.

«Когти тьмы» — Ваши когти окутываются тьмой на 45 секунд, нанося дополнительный урон. Первый удар наносит урон в размере (2* уровень персонажа + 50 % здоровья персонажа + 50 % маны персонажа). Последующие удары игнорируют защиту цели и наносят базовый урон когтями + дополнительный урон Тьмой в размере (10*уровень персонажа). Противник, если не сработал иммунитет, поджигается пламенем Тьмы. Подожженные несут дополнительный урон.

Стоимость умения: 50 % здоровья, 25 % маны.

Осторожно, умение может убить вас!

Перезарядка умения: мгновенно.

Это умение претерпело значительные изменения, должно быть тоже эволюционировав. То есть если бы я отказался от «возвышения» — читай эволюции — это умение осталось бы прежним? Таким, какое оно у меня было? Так эволюция тогда нужная штука! Далее я выбрал парочку аур, тоже значительно усилившихся.

«Аура крови» — заклинатель выпускает свою сущность, активируя умение. Каждую секунду всем живым существам в радиусе (уровень персонажа/3) метров будет наноситься (10*уровень персонажа) единиц урона в секунду. Увеличение радиуса ауры потребляет 10 ед. маны/сек — метр.

Стоимость умения: 10 ед. маны/сек.

Радиус действия умения: (уровень персонажа/3).

«Аура тьмы» — заклинатель окутываетесь аурой первозданной ночи. Укутывающая заклинателя тьма блокирует 50 % входящего урона. Противник, попавший в зону действия ауры слепнет, если не сработало сопротивление. Ловкость повышается на 100 %. Скрытность повышается на 100 %. Аура питает силы заклинателя, нанося всем существам в радиусе (уровень персонажа/3) метров (10*уровень персонажа) единиц урона в секунду.

Стоимость умения: 10 ед. маны/сек.

Радиус действия умения: (уровень персонажа/3).

Затем добавил несколько уже знакомых заклинаний. Только теперь они давались не вещами, по типу моих аур, а принадлежали лично мне. И поэтому жрали ману!

«Кровавый щит» — заклинатель создает щит, выдерживающий (5*кол-во влитой маны) урона и взрывающийся при уничтожении.

Стоимость умения: [Вариативно].

Перезарядка умения: мгновенно.

«Паразитическая связь» — с помощью Магии Крови заклинатель связывает себя с целью на расстоянии до 30 м. 50 % урона, полученного заклинателем, переносится на цель.

Стоимость умения: 5*уровень персонажа.

Перезарядка умения: мгновенно.

«Кровоток» — в течении 20 секунд, каждый удар, нанесенный в ближнем бою, восстанавливает заклинателю здоровье в размере 20 % от нанесенного урона. [Не работает с умениями тьмы].

[Имеет общее время действия со всеми умениями магии крови ближнего боя].

Стоимость умения: (10* Уровень персонажа).

Перезарядка умения: 300 секунд.

К этому списку я добавил несколько вкусняшек! Например уже знакомый «Кровавый туман», только в этот раз в виде личного умения.

«Кровавый туман» — заклинатель призывает кровавый туман, заволакивающий указанную область или область вокруг него. Призванный туман наносит урон, восстанавливает здоровье заклинателю и создает щит, впитывающий урон в размере (2*поглощенное здоровье) единиц.

Стоимость умения: 100 ед. маны/сек.

Радиус действия умения: (уровень персонажа/3).

Увеличение радиуса: 5 ед. маны/сек — метр.

Урон: 5 % от максимального здоровья противника в секунду.

Перезарядка умения: 6 ч.

Кроме прочего у этого тумана был и другой вариант, который я сразу же отмел в сторону — не то, совсем не то.

«Туман Тьмы» — заклинатель призывает чернильную мглу, заволакивающую указанную область или область вокруг него. Туман сковывает движения противников и снижает рейтинг брони.

Стоимость умения: 100 ед. маны/сек.

Радиус действия умения: (уровень персонажа/3).

Увеличение радиуса: 5 ед. маны/сек — метр.

Снижение брони: 3 % брони от максимального показателя в секунду.

Время существования наложенных дебаффов после окончания действия умения: 5 секунд.

Перезарядка умения: 6 ч.

Да, это классический дебафф, вещь классная… только чуть более чем бесполезная для меня. Ну да, снижу я броню… и что? Убить-то это не убьет. Да и тот же Онтор чхать на это хотел… Слишком много маны оно жрет, чтобы снять ему броню за 34 секунды, а потом ещё и убить его в ближнем бою. Оно даже не дает гарантированного снижения брони! То есть от него можно защититься и… всё! Бесполезная хрень… Кровавый туман конечно тоже не дает гарантий, но хотя бы урон наносит, восстанавливает здоровье и щит дает, какой никакой!

Умения и из ветки «Бездна» я вообще проигнорировал. Зачем мне умение с привязкой урона к огню, вроде «Когтей бездны»? С ними я обошелся просто: Здоровье мне не регенерируют? Значит фигня.

Не, ну а что? Я ватный и без здоровья мне не очень приятно, а огонь это такая вещь, от которой не сложно защититься. Те же драконы к нему вообще имеют иммунитет. Интерес вызвали умения из ветки «Сумрак». К примеру «кошачий шаг», повышающий скрытность и делающий шаги бесшумными. Но больше по душе мне пришелся «Глубокий укол».

«Глубокий укол» — первый удар убийцы, нанесенный из теней, гарантированно усыпляет противника на (уровень персонажа/10) секунд и наносит критический урон в пятикратном размере. Любой урон прервет сон.

[Не работает с прочими умениями, накладываемыми на оружие].

Стоимость умения: 5*уровень персонажа маны.

Перезарядка умения: 30 секунд.

Оружие: кинжалы.

Полезная штука, за тем исключением, что имела жесткую привязку к кинжалам. Да и теми же «Клинками тьмы», читай «Когтями тьмы», я нанесу в разы больше урона без всякого сна. Хрень какая-то, но вдруг сгодится… больше из ветки «Сумрак» мне ничего не понравилось. К примеру «Сумрачный взгляд» — парализует жертву при зрительном контакте. Мне что, им в глаза смотреть? В пылу схватки как-то не до этого. Или того хлеще — «Сумрачный странник» — позволяет телепортироваться через тени. Но смысл, если у меня есть нормальный телепорт, не зависящий от окружающих меня теней? Лучше «плащ» взять — и то пользы больше.

Привычного «плаща тьмы» здесь не было, однако его сменило более высокоуровневое умение, которое я уже встречал. Только описание немного отличалось.

«Образ Тьмы» — овеществленная Тьма наделяет заклинателя даром своего могущества. Скрытность и ловкость заклинателя увеличиваются на 100 %. При получении урона блокируется 50 % любого урона. Скорость регенерации увеличивается на 150 %. Во время действия образа, на заклинателя не действуют эффекты контроля. Во время действия образа, заклинатель способен перемещаться на расстояние равное (уровень персонажа/3) метров. Заклинателя окутывает «Аура Тьмы» — все противники в радиусе (уровень персонажа/3) м получают (10*уровень персонажа) урона в секунду, питая силы заклинателя.

[Все умения персонажа будут заблокированы!]

[Заклинателю автоматически будет выдано умение «Когти мрака», наносящие урон в размере (Базовый урон когтями+50*уровень персонажа) единиц!]

Дополнительный эффекты: С течением времени, броня находящихся в облаке тьмы врагов разрушается.

Стоимость умения: (30*уровень персонажа) маны.

Длительность действия умения: 15 секунд.

Перезарядка умения: 30 минут.

Этакий ультимейт, аналог «кровавого тумана», только не такой массовый и более узконаправленный. К тому же имеет эффект ауры тьмы. Жалко только короткое очень.

Затем я дополнил свой билд, добавив одно умение для мобильности — незаменимая в бою вещь, так как иначе меня быстро отправят на респаун.

«Теневое перемещение» — заклинатель способен перемещаться на расстояние равное (уровень персонажа/3) метров.

Стоимость умения: (уровень персонажа*преодоленное расстояние/25) маны.

Перезарядка умения: мгновенно.

Ну вот, это умение куда полезнее, чем «Сумрачный странник». На закуску я решил взять весьма… хм… странное умение, но несомненно полезное.

«Призыв теней» — заклинатель формирует из Тьмы шесть своих теневых копий, атакующих его врагов. Теневые копии способны выполнять приказы заклинателя.

[Тени нематериальны. Шанс, что враги попадут по Тени — 50 %].

Уровень здоровья Теней: (9*уровень заклинателя) единиц.

Урон Теней: (урон заклинателя+10*уровень заклинателя).

Стоимость заклинания: (10*уровень заклинателя) маны.

Время перезарядки: мгновенно.

Вот теперь билд был готов. Остальные умения я убрал, чтобы не мозолили взгляд. Конечно можно было ещё набрать всяких интересных ништяков, однако у каждых умений были свои особенности, не приемлемые для меня. Огненная ветка добавляла много урона, но полностью нивелировала мою скрытность. Для такого билда нужно много здоровья. Ветка «Сумрак» была жестко привязана к наличию вокруг теней, потому не подходила для открытых локаций — разве что для подземелий, данжей всяких.

Оставались только «Кровь» и «Тьма». Из них можно было тоже понабирать ещё всяких всячин… только мана не резиновая. Применять сотню умений не выйдет — мана кончится. Приходится чем-то жертвовать в угоду чему-то более полезному. Именно по этой причине опытные игроки пользуются связкой из трех — четырех скиллов, остальные просто забыв нафиг.

А ещё, в ходе исследования меню, я обнаружил, что мой уровень имеет значение —???:

Шепот Теней. Уровень???:

Класс: Патриарх.

Урон: 1000–1000.

Здоровье: 15 000/15 000.

Мана: 10 000/10 000.

Защита: 0.

Я с завистью вздохнул — всегда бы иметь столько здоровья! Про урон я вообще молчу! К слову, одежда больше не давала мне никаких умений. Поднявшись на ноги, я направился прямо в каменную арку. Короткий коридор и передо мной предстал первый выбор — направо или налево. Два абсолютно одинаковых ответвления, без малейших подсказок. Хмыкнув, я повернул направо — прогуляемся туда, раз нет никаких зацепок.

Неспешно бредя по темному прямому коридору, я серьёзно так задумался. Почему мне дали четыре типа умений, а для вознесения есть лишь два направления — Тьма и Кровь, соответственно. В чем их разница и где ещё две? Ну, допустим, сумрак можно отнести к тьме, а значит причислить к «пути Тьмы». Что же тогда огонь? Или это вообще никак не связано?

Погруженный в размышления, я залез во всевозможные игровые меню и справки. Точного ответа мне это не дало, но кое-что я узнал. Не смотря на схожесть названий, путь и тип умений не были связаны. Так, например, я узнал, что четыре типа умений мне доступны из-за того, что я принадлежу к классу «тень» и являюсь при этом вампиром. Из-за того, что по ЛОРу игры вампиры являются детьми как Ночи, так и Бездны, — порождения одного из принцев Бездны — мне доступен как огонь, с кровью, так и тьма с сумраком.

Что же касается Пути, — с большой буквы — тут всё не так однозначно. Я выяснил, что доступность путей зависит от стиля игры, выбранного покровителя, класса, расы и даже распределенных параметров. И что-то мне подсказывает, если бы я не пользовался умениями школы магии крови, путь «Кровь» доступен бы не был. Из всего этого следует нехитрый вывод — я идиот. Ну что мне мешало почитать информационную ветку форума, а не флудильню? Да я мог просто найти наставника, а затем изучить у него профильные для вампира заклинания! Об этом я также узнал из справки, так как, оказывается, помимо обычных умений, игрокам доступны заклинания, половина которых учится из книг, либо у наставников. Я нуб. Поистине, нуб!

Мои размышления прервал неожиданно вспыхнувший огонь десятков свечей, осветивших каменную залу впереди. Я ускорил шаг и через десяток секунд замер на границе меж коридором и тускло освещенным прямоугольным помещением из серого камня, обработанного на манер кирпичей. И ни души. Осматривая каждый сантиметр на предмет наличия противников, я не видел ничего и никого, что могло бы насторожить. Но не просто же так зажглись свечи!

Неожиданно невидимая сила грубо толкнула меня вперед, заставив чуть ли не кубарем влететь в зал. Я бросил взгляд назад. Прохода, где я только что стоял, больше не существовало. Словно никогда и не было. Лишь серый обработанный камень.

— Замуровали, демоны! — прошептал я, готовясь к драке. Не просто же так меня тут замуровали?

И действительно. Спустя несколько мгновений у дальней стены вспыхнул столб ярко-золотистого цвета, на миг осветив комнату и заставив зажмуриться. Когда я проморгался, передо мной стоял закованный в серебристые латы рыцарь. Его доспех чуть заметно сиял золотистым светом, что говорило об определенном зачаровании.

Паладин Проклятого Света. Уровень:??? Здоровье: 113 000/113 000.

— Практически как у Онтора… — буркнул я.

Не спеша врываться в атаку — кто его знает, на что способны паладины? Вдруг аура какая? — я начал медленное сближение. Паладин пошел навстречу, прямо из воздуха формируя широкий двуручный меч, объятый золотым светом.

«Ну всё против вампиров…» — поморщился я.

Паладин атаковал первым, неожиданно ускорившись. Лезвие меча со свистом вспороло воздух. «Скачок» — очень полезное умение.

«А будь у меня „сумрачный странник“, я бы не смог этого провернуть — теней-то в комнате нет…» — пронеслась отстраненная мысль.

«Образ Тьмы».

На миг меня окутала черная дымка, которая почти тут же развеялась, не мешая обзору. Аура заволокла комнату чернильной мглой, полностью скрывшей огонь свечей на стенах. Для моих глаз тьма не была помехой, потому я смог различить белые огоньки свечей — именно так я воспринимал огонь, окутанный мглой. Паладин начал получать урон от ауры. Предвкушающе оскалившись, я атаковал, попутно отмечая, что мои руки представляют собой угольно-черные когтистые конечности, окутанные густой дымкой Мрака — с большой буквы.

«Вы нанесли критический урон: 12000!»

Паладин окутался золотым сиянием, жадно набросившимся на меня и окружающую меня Тьму, словно огонь на хворост. Окутавшая меня тёмная дымка начала стремительно сгорать и таять, словно чернила от спирта, обнажая мои, вполне обычные, разве что очень бледные, руки и одежду. Вместе со сгорающей Тьмой уходило и даруемое могущество. Здоровье поползло вниз. Аура тьмы начала таять и развеиваться в пространстве.

Я с ненавистью выдохнул и разорвал дистанцию, перемещаясь к самой стене. Здоровье поползло вверх, а дымка и овеществленная тьма вновь окутали всё тело, восстанавливая защитный покров. Я скосил взгляд в логи. За те пару секунд, что я был возле воина, я получил аж четыре тысячи урона от его ауры!! Это что ещё за гадость такая?! И это половина?!

«Вы получили урон: 2000!»

«Вы получили урон: 2000!»

«Хотя, быть может дело в том, что Свет наносит повышенный урон Тьме…» — подумалось мне. — «Но ведь наоборот тоже работает!»

Аура вновь раскинулась на всю комнату, хищными языками тьмы заполоняя пространство. Столкнувшись с золотистой сферой паладина, живая тьма с шипением одернула хищные щупальца. Наступила патовая ситуация. Я не мог наносить урон паладину, а он не спешил атаковать, должно быть занятый своей защитой. До окончания действия «образа» остались считанные секунды…

— А ПОФИГ, ПЛЯШЕМ! — рыкнул я, перемещаясь вперед и активируя «Связь», вместе с аурой крови. Оба заклинания магии крови с легкостью преодолели барьер магии света.

«Так вот оно что! К каждому противнику свой подход!» — дошло до меня.

В следующее мгновение когти с упоением вспороли доспех паладина — окруживший его золотой кокон не был преградой для них и мешал лишь моей ауре тьмы.

С перенесением пятидесяти процентов урона на противника и бешеным уроном от ауры крови, восстанавливающей моё здоровье, дело пошло куда веселее. Паладин начал раскручивать вокруг себя настоящую мельницу, с огромной скоростью вращая двуручным мечом. Образ закончился.

На долю секунды разорвав дистанцию, я активировал заранее заготовленную замену образу: «Когти Тьмы», «Аура Тьмы», «Сверхъестественные рефлексы».

Через минуту всё было кончено. Паладин потонул в миллиарде серебристых искорок, поглотивших его за секунду. В противоположной стене открылся проход, ведущий в новый каменный коридор. Свечи бесшумно погасли и лишь сизая дымка, устремившаяся к потолку, напоминала о том, что они только что горели.

«Однако, прежде чем идти дальше, нужно восстановиться!»

Хмыкнув, я улегся на пол и растянулся на спине. Пока не восстановлюсь — никуда не пойду. Система подождет. Таймера я всё равно не вижу. Тем более, что дальше, как я понимаю, будет ещё несколько таких сражений-испытаний. Идти к ним не подготовленным — глупость чистой воды.

Глава 10. Кто ж знал, что сапоги будут огрызаться…

«Если бы я знал, что начнется дальше…» — эта фраза часто звучит из уст многих людей. Однако, что бы это изменило? Ничего. Я точно также пошел бы вперед. Очень часто есть лишь иллюзия выбора. Нам кажется, что знай мы, что будет, то что-нибудь бы изменили… вряд ли. Потому что, зачастую, мозг выбирает лучшее из доступных вариантов — так уж он устроен…

Вот так, нехитрым образом размышляя, я и завис под потолком огромной пещеры, соседствуя с разместившимися неподалеку сталактитами. Ну а что ещё мне нужно было делать, если внизу меня ждали змееподобные люди с длиннющими змеиными же хвостами?! Кончик их хвоста образовывали разной формы утолщения-погремушки, накладывающие дебафф меткости, — у меня начинало двоиться в глазах — а также отвлекающие на себя — я физически не мог атаковать самих змеелюдов, как ни пытался.

А ещё, каждый раз, когда я, спасаясь бегством, покидал бой, в невидимости замирая под потолком, они обвивали друг друга хвостами и колдовали, полностью восстанавливая бар здоровья. Ну не гады ли? Гады! Самые всамделишные! В дальнем конце пещеры, противоположном от входа, разместилась широкая каменная площадка, окруженная высокими колоннами из белого мрамора, прорезанного темными каменными узорами. Сами колонны стояли просто так, ничего не поддерживая. Эта площадка служила местом, где все на`ги, эти самые змеелюды, собирались, скручиваясь в клубки, после чего засыпали, оставив бодрствовать лишь одного, максимум двух дозорных.

Восстановившись, наконец, до ста процентов, я сделал попытку атаковать. Очередную. Подгадав момент, я пикировал сверху, принимая образ Тьмы. Приземление вышло на редкость удачным — аккурат на шею внимательно оглядывающему пещеру дозорному с длинными волосами. Какого пола дозорный, уж я не знаю — отличительным половым признаком у змеелюдов была небольшая гладкая грудь, которую в пылу схватки довольно тяжело заметить. Глубоко вонзив когти в шею стражнику, я оттолкнулся от его плеч вертикально, к потолку, вскрывая горло глубоко вошедшими когтями.

«Вы нанесли критический урон: 15000!» — сработал навык «Убийца».

Отлетев, я бросил взгляд на зашипевшего стражника. Длинное бурое змеевидное тело, покрытое черными полосами, извивалось в пароксизмах боли, а человеческая «половина», судорожно хваталась за горло, откуда потоком хлестала сине-зеленая густая кровь — явно наложил на него какой-то дебафф, постепенно отнимающий здоровье.

На`аг. Уровень:??? Здоровье: 93 815/110 000.

«И куда им столько здоровья…» — пронеслось отстраненное. Весь зал поднялся по тревоге, устремившись к сородичу.

«Только бы успеть…» — пронеслась мысль, в то время, как я перенесся вперед коротким «скачком» и разразился градом ударов когтями.

В пещере раздался перестук погремков на хвостах. В глазах замутило. У меня есть несколько секунд, пока жертва тоже не присоединилась к сородичам, тем самым не позволяя мне атаковать её. Жаль хвост отрубить нельзя — я пробовал. Я разразился градом ударов, активно полосуя извивающуюся тварь, всю залитую собственной кровью. Остальные змеелюды — целый десяток — подоспел аккурат к кончине своего сородича.

Рывком разорвав дистанцию, с ног до головы залитый желеподобной кровью, я с сожалением покосился на таймер длительности «образа». Две… одна… он закончился. Обе ауры активировались, как само собой разумеющееся. «Связь» накинулась на следующего противника.

«Когти крови».

«Кровоток».

Кисти полностью окутались багровой дымкой, на манер кровавых перчаток обхватив руки и визуально удлинив когти. Переместившись к змеелюду, вскинувшему к потолку длинные худые руки, объятые бирюзовым свечением, я крест-накрест рубанул когтями его белый, с легкой желтизной, живот. Откуда-то с потолка в меня ударила белая ветвистая молния, от которой я физически не мог увернуться — ну я же не Флэш!

«Завершил-таки заклинание, засранец!» — в доли мгновения пролетела мысль. На нанесенный мне урон я не смотрел.

Переместившись к на`агу за спину коротким «скачком», я повторил маневр, оставив на его спине кровавые разрезы и полностью регенерируя здоровье. «Кровоток» и «Когти» тут же прекратили своё действие.

«Когти Тьмы»!

Оскалившись, буквально кожей ощущая неминуемую угрозу, я спрыгнул со спины змеелюда вниз, вспарывая кожу, словно пергамент. Всё. Он гарантированно не жилец!

А теперь ходу!

«Туман», — я распался на белесый туман, тут же пропадая из виду.

«Стая»!

В доли секунд я взлетел под потолок, где и замер в неподвижности. Умение «Стая», к слову, у меня никто не отнимал. Нашел я его, когда в первый раз сбегал от разъяренных на`агов. Мне пришлось перемещаться на стены «скачком», а затем, с помощью пассивного навыка, позволяющего «прилипать» к поверхности, ещё достигать потолка. Очень неудобно! Тогда-то я и полез в списки умений, в поиске летучих мышек или чего-то более удобного — уж больно потолки высокие. Как итог — нашел «Стаю» и «Туман». Отличная вещь, надо сказать, пусть и жрет туман, как мои ауры, а урона не наносит… было бы неплохо! Удобно разместившись спиной вниз, что для вампира не было проблемой, я залез в историю боя — проверить связку, родившуюся прямо во время сражения. Уж больно она хороша — с помощью нее я очень быстро уничтожил мага-змеелюда!

Лог гласил:

«Вы нанесли урон: 20 000!».

«Вы нанесли урон: 20 000!».

«Вы нанесли урон: 1000».

«Вы нанесли урон: 1000».

«Это от ауры…» — смекнул я.

«Вы нанесли урон: 20 000!».

«Вы нанесли урон: 20 000!».

«Вы нанесли урон: 25 200!»

«А последнее — от когтей…»

В среднем, четырьмя ударами «когтей крови», я нанес восемьдесят тысяч урона, регенерировав за четыре удара шестнадцать тысяч хитпоинтов! Ляпота… Жаль только против танков не сработает — они в броне. Гады… Ну и «Когти Тьмы» завершили начатое, добив противника — сто десять тысяч здоровья это не хухры-мухры! Теперь можно было висеть и регенерировать ману — ну а что ещё делать? Интересно, а не будь у меня такого быстрого «эскейпа», — способа быстро выйти из боя — как говорят про-игроки, что бы я тогда делал с такими сильными противниками? Н-да… Это 3,14…ц.

Закончил я только спустя час. Последняя на`ага — это была какая-то жрица — пала бездыханной. Все тела растворились в снопе изумрудных искр.

«Ещё одно такое испытание, и я точно выйду в реал, отдыхать… Это же трындец какой-то!!» — взмолился я мысленно. И, как оказалось, не зря.

Неожиданно мраморные колонны, окружавшие площадку на которой спали змеелюды, мелко затряслись и с грохотом начали падать. Я замер. Ничего хорошего это не предвещало. Стоило последней — девятой — колонне рухнуть, как всё затихло. Надолго ли? Я не спешил идти вперед. Через пару ударов сердца центр площадки взорвался крошевом камня, тут же со свистом устремившегося ко мне. Огромное, бронированное толстыми чешуйками, змеиное тело вырвалось вверх, пробив площадку молотоподобным носом.

«Что-то мне это напоминает… ах да! „Чешуйчатого друга“ с болот…» — припомнил я.

— Ну привет, сородич болотного удава… — шепнули мои губы. В душе всё сжалось — морда змеюги была таковой, что Инь без проблем поместилась бы в пасти. И это было по-настоящему страшно. Я вообще люблю змей… но не таких огромных.

— И не ядовитых… — добавил я, заметив, как змея открыла пасть. С длинных загнутых клыков — каждый с меня длиной, если не больше — капал зеленоватый яд, тут же разъедая камень в местах попадания.

Василиск. Уровень:??? Здоровье: 542542/542542.

Змей меня пока не видел — спасибо навыку «невидимость», делающему меня полностью невидимым, когда я замираю в тенях неподвижно. Видимо так меня и не увидев, однако чувствуя своим змеиным чутьем, — ох уж эти мне игровые условности! — что он тут не один, василиск пополз наружу, изымая из прорытого тоннеля — иначе бы его телу негде было бы поместиться — многометровое тело.

«И как мне это бить?!» — пронеслась истерическая мысль. Не очень хотелось оказаться в пасти огромного, мать его, питона!! Змеюга медленно поползла в мою сторону.

«Ну нафиг…»

Я обернулся туманом, спешно ретируясь в сторону, чтобы не быть раздавленным асфальтоукладочной машиной, по недоразумению выглядящей как змея и носящей название «Василиск». Хруст мелких камешков подсказал мне, что было бы с моими костями. Бр-р-р…

«А может ну его и в тоннель?..» — предложила здравая четвертинка моего «я». Три части меня-идиота активно начали заталкивать здравый смысл куда-то вглубь — как можно пройти мимо таких шикарных сапог?!

«Образ», — благо мана уже восстановилась полностью.

Переместившись на голову чешуйчатой твари, я что есть мочи начал полосовать василиска когтями, стремясь, к тому же, не свалиться. Здоровье огромного питона медленно поползло влево — к отметке «ноль».

Несколько раз встряхнувшись всем телом и не добившись успеха — ещё бы, навык «тень» никуда не делся! — василиск сжался всем телом и с огромной скоростью устремился мордой в стену. И что-то мне подсказывает — столкновения со стеной я не переживу.

«Скачок».

Я замер под потолком. Змей с грохотом врезался в стену, пробив добрых метров десять-пятнадцать камня, судя по тому, как его морда полностью скрылась внутри пролома. Не давая ему и секунды передышки, я пикировал вниз, атакуя извивающееся туловище. Наносимые раны тут же зарастали, однако здоровье восстанавливаться не спешило — это говорило о том, что у этой твари очень крепкая, ещё и самовосстанавливающаяся, броня! Данный факт удручал — «когти крови» в такой ситуации не применимы от слова совсем. Но что на счет прочей магии?.. Или даже… В голове вспыхнуло.

«Точно же! Я же могу броню в ноль снять!»

Другая, не менее гениальная идея, была лучше. Звалась она двумя словами: «Кровавый туман». Как убить босса с кучей здоровья? Наносить ему урон в процентном соотношении! Не просто же так разработчики придумали это умение!

Я взлетел под потолок, замирая в неподвижности. Для начала — полностью восстановим ману. Её потребуется много. Я не удивлюсь, если это далеко не всё и убить босса будет не так-то просто… Потому мана необходима по самое не хочу — во избежание, так сказать.

Восстановившись полностью, я оскалился в предвкушающей улыбке. Думаю, для бедного василиска стал полной неожиданностью плюхнувшийся сверху двуногий, во всю пещеру голосящий:

— САПОГИ-И!! Я ИДУ-У!!

«Кровавый туман».

Активировав умение, я буквально прилип к змеиному хвосту всем телом, молясь, чтобы он не впечатал меня в стену. Что тут началось! Начав получать бешеный урон, василиск зашипел — да так, что у меня заложило уши и замутило в глазах. Об остальном я судил по калейдоскопу мелькающих мутных картинок и логу снизу-слева. Змеиное тело начало дико извиваться, сворачиваться в кольца, распрямляться… Василиск напоминал угря на сковородке. Вращаясь с бешеной скоростью, полностью снося все сталагмиты на полу и сталактиты под сводами пещеры, огромный змей с такой быстротой перемещался по залу, что мне казалось, будто я попал на какой-то аттракцион смерти — я думал меня стошнит!

Когда у босса осталась половина здоровья, отток сильно замедлился, будто огромный змей лечился, а в меня начали бить неизвестно откуда взявшиеся белоснежные молнии. И ладно бы одна-две! Нет! Целый сноп молний окутал меня! Я только и успел, что активировать «ауру тьмы», прежде чем заметил, что здоровье и без этого не убавляется. Хотелось обозвать себя идиотом, за лишнюю трату маны. Дело было в том, что поглощаемое у василиска здоровье вливалось в меня — пять процентов от его максимального показателя — вместе с тем образуя щит, равный удвоенному количеству поглощенного урона! И молнии, и удары об стены полностью нивелировались кровавым коконом!!

В один из моментов, мне удалось приподнять голову от чешуйчатого хвоста и обратить внимание на происходящее. Лучше бы я этого не делал — начало вновь мутить от быстро сменяющихся картинок. Однако главное я увидел — зал был заполнен на`агами, вооруженными белоснежными палками-жезлами с навершием в виде золотого стилистического солнца с волнистыми лучами. И все они синхронно вскидывали жезлы к потолку, излечивая своего… господина? Повелителя? В общем, своего папку — ну или мамку…

Откуда явились все эти жрецы и жрицы было ясно без подсказок — змеюга оставила в полу огромный проход! Лезьте все, кому не лень! Что змеелюды и сделали, прибывая сразу по четверо тел за раз. И чем меньше было здоровья у их босса, тем больше вылезало… что-то мне подсказывает, проходить этот данж нужно было иначе. Например, вначале снося показатели василиска до определенного значения, затем убивая его подчиненных, после чего возвращаясь к боссу. А не как я…

В один из моментов жрецов стало так много, что здоровье змеиного папаши — или мамаши — почти замерло на отметке в сто девяносто тысяч единиц, медленно, по паре тысяч, снижаясь.

«Так дело не пойдет…» — мысленно пробурчал я. Мана начинала уже заканчиваться, а на`аги, в отличие их огромного родственничка, не спешили влезать у туман!

«Образ Тьмы».

«Скачок».

Я замер посередь скопления змеелюдов, скалясь в клыкастой усмешке. Вливаемое в меня здоровье позволяло с легкостью переживать атаки врагов. Бой!

Я разразился градом ударов когтями, перемещаясь в хаотических направлениях от одного врага к другому, нанося лишь один удар каждому. Цель подобных скачков была проста — задеть как можно больше на`агов уроном когтей или ауры, чтобы они перестали лечить своего чешуйчатого дедулю и он благополучно помер.

Этого удалось добиться без особых проблем — аура раскинулась на тридцать метров, чего с лихвой хватало. Вот только василиск, вновь ощутив тающее здоровье, оставлять всё просто так не спешил!

«Наверное, именно это ощущают люди, попавшие под несущийся с огромной скоростью поезд!..» — мелькнула мысль, в то время, как моя тушка пролетев через всю пещеру с глухим «шмяк» врезалась в стену и с точно таким же «шмяк» приземлилась на каким-то чудом уцелевший сталагмит, как на зло разместившийся аккурат под точкой падения. Меня буквально насадило на торчащий из каменного пола пещеры шип, проделав огромную дыру в животе. Однако я был ещё жив. Здоровье потоком вливалось в меня от тумана, не позволяя окочуриться, но и не регенерируя огромную рану в животе — для этого нужно было слезть с импровизированного кола, на который меня, мягко говоря, уронили! Полоска хитпоинтов теплилась в красной зоне, судорожно мигая. Мана вообще почти закочилась.

«Твою… мать…» — пронеслась несвязная мысль. Всё естество заняла боль — и это ещё мягко сказано. — «Как же… больно…»

Кое-как сконцентрировав мутный взгляд на пространстве перед собой, я применил «скачок». Надо ли говорить, что шмякнулся я не менее больно, только уже на пол. В области живота начала нарастать пульсация и легкое жжение — я поморщился от непередаваемых ощущений и скосил взгляд влево и вверх, где находились мои показатели.

Десяток дебаффов заставил меня тяжело вздохнуть. Мысленно, так как обычные легкие функционировать не желали. Ну и хрен с ними. Я проследил, как последние единички маны с бешеной скоростью потонули в левом крае полоски. Всё. Я пуст. Регенерация остановилась.

«Вот сейчас понабегут, добьют… Интересно, я провалю испытание или мне придется всё начинать с начала?» — пронеслась вялая мысль, прежде чем сознание затопила тьма.

Кто бы мог подумать, что уснуть с раной в брюхе будет даже приятно…

Глава 11. Грядет 3,14…

Широко распахнув глаза, я с хрипом втянул воздух в измученные отсутствием дыхания легкие. По пещере разнесся гулкий кашель — с воздухом я втянул и каменную пыль. Я повернулся на бок, силясь скорее прекратить спазмы. На мой кашель должны были сбежаться все окружающие монстры. Я приготовился активировать умения. Манобар слева-вверху показал полное отсутствие маны.

«А… Понимаю…» — пронеслась мысль.

Причина отсутствия маны обнаружилась чуточку ниже:

«Травма II» — регенерация здоровья, маны и запаса сил снижены до нуля. Вы должны вылечиться!

Перевернувшись на живот, я подтянул ноги и кое-как встал на четвереньки. Оглядел пространство перед собой мутным взглядом. Пещера с покрошенными в щебень сталагмитами никуда не делась, однако и убивать меня никто не спешил.

«А шо, я победун?..» — мысленно вопросил я, надеясь, что так. Ответа, естественно, не было. Надеюсь, что да. Я попытался встать на ноги, почти тут же пожалев о попытке — рана в животе напомнила о себе резкой болью. Оказывается, она никуда не делась. Разве что уменьшилась раза в четыре и не кровоточила — хоть что-то.

«И, как на зло, нет даже зелья завалящего…»

Я медленно пополз вперед — сам не понимая, на что надеюсь. Почему-то в голове всплыло давнейшее пассивное умение «Теневой Мастер», позволяющее регенерировать в тени аж десять единиц здоровья в секунду. Сейчас оно было бы очень кстати… Знал бы я раньше, куда десантируюсь, хоть матрац бы взбил для себя. На уме были одни лишь междометия и протяжное «н-да-а». Ну кто ж знал?..

Так нехитрым образом отвлекаясь от ноющей боли в животе, — в реальной жизни давно бы окочурился и уж точно не смог бы передвигаться… — я прополз минут пять. Именно минут, так как расстояние в позе «омар исследует мир» я воспринимал с трудом. Видимо пассивная регенерация вампира взяла своё, потому что «Травма II» неожиданно сменилась на «Травма I». Описание гласило: «Регенерация здоровья, маны и запаса сил снижены. Вы должны вылечиться!»

Главное, что снижены не до нуля и мана начала медленно, по капельке, восстанавливаться. Я аккуратно улегся на бок и свернулся в позу эмбриона — ноющая боль, словно на прощание, вгрызалась в пищевод. Я тихо застонал.

Следующие полчаса я провел в этаком медитативном состоянии. Стоило накопиться хотя бы сотне маны, как я тут же тратил всё на «Исцеление тенями» первого уровня, восполняя двести единиц здоровья. И по новой. По идее мне было доступно «Исцеление» второго уровня, восстанавливающее здоровье полностью и исцеляющее все болезни, и уж тем более травмы, но тысячу маны копить было ну очень долго!

Наконец я смог сесть, а затем сносно подняться на ноги. Боль в животе осталась, однако ран как небывало. Дебафф вновь изменился:

«Старые раны» — ваши раны болят, не смотря на то, что их нет. Посетите квалифицированного целителя, чтобы устранить последствия травм!

Надеюсь эта штука пропадет, когда я попаду в «реальный» мир игры из этой локации. Тут же зона испытаний и, по логике, травмы отсюда не переносятся в обычный игровой мир… наверное. Я огляделся, отвлекаясь от мыслей. Ночное зрение привычно развеяло темноту. Вокруг не было ни души, лишь вытянутое змеиное тело бездыханно распласталось у стены, положив морду аккурат возле каменной площадки с порушенными колоннами.

— Хоть бы сапоги оставил в качестве компенсации, гад… — буркнул я, вспоминая, как эта змеюка отправила меня в полёт, окончившийся приземлением на тупой каменный шип!

Подойдя вплотную, всё ещё опасаясь — а ну как оживет? — я вздрогнул от внезапно выскочившей на весь экран золотистой надписи.

«Поздравляем, Шепот Теней. Вы прошли все испытания пути Крови и Тьмы, доказав, что достойны новой ступени развития!

Некоторые ваши умения будут изменены! Некоторые ваши навыки будут изменены! Доступны новые возможности!»

«А… так значит у меня был один путь „Крови и Тьмы“, а не „Путь Крови“ и „Путь Тьмы“. Нечто Гибридное…» — отметил я особенность.

Интересно, а по-отдельности я мог бы пройти? Или игроку в принципе дают все испытания сразу, если у него есть к ним предрасположенность? Судя по моему текущему опыту — мыслю я верно. На счет умений и навыков я давно догадывался, видя совершенно другое описание, сильно отличающееся от встреченного ранее. Вот что по-настоящему вызвало интерес — что за новые возможности?! А то я знаю эту игру, блин. Дадут «Новые возможности», а это окажется… тентакля, млин, растущая откуда не надо.

«Внимание! Вы будете перемещены в стартовую локацию через 10… 9…»

«Надеюсь „Стартовую“, это не в той башне где-то на крайнем севере, возле которой я впервые открыл глаза в этом мире?..»

Через несколько секунд мир закрутился хороводом серебристых искорок. Проморгавшись, я осознал себя стоящим на летающем острове, аккурат перед полыхающей багровым пламенем овальной аркой-порталом. С тихим хлопком портал схлопнулся. Не очень-то и хотелось возвращаться в этот пи… э-э-э… труднопроходимый инстанс!

Следующая надпись, возникшая на экране, отвлекла от мыслей.

«Внимание! В связи с тем, что вы прошли испытание Возвышения, вам доступно участие в межконтинентальном ивенте „Битва Династий“! Заявите себя и своё право на Трон Нибериуса!»

— Почему бы и не попробовать? — я ухмыльнулся, уже приготовившись мысленно коснуться пиктограммы согласия на участие. Паническая мысль заставила меня испуганно скосить взгляд на строку дебаффов. Я облегченно выдохнул — никаких дебаффов не было. Я чист, словно дельфин. Торжествующе улыбнувшись, активировал согласие на участие.

Мир закрутился в цветную спираль и неожиданно погас, чтобы через пару ударов сердца проявиться, словно старая фотография. Краски медленно возвращали миру привычный, первозданный вид. Через пару секунд вселенная вобрала в себя цвет и вновь стала прежней — яркой и насыщенной. Я смог оглядеться, всё ещё немного ошеломленный таким переходом.

Вокруг были игроки. Много игроков. Десятки, сотни… может даже тысячи. Танки, ассасины, маги, гибриды, оборотни в звериных обличьях — тигры, медведи, огромные волки и пантеры… И всем до меня не было никакого дела! Это, определенно, радовало! Слева, на границе зрения, появился список отряда, сейчас пустой — видимо нас поделят по группам. Гайд бы ещё какой-нибудь, чтобы понимать, что вообще происходит…

— Эй, привет! — меня кто-то окликнул, одновременно с тем помахав перед лицом рукой. Я сфокусировал взгляд на собеседнике. Им оказался худощавый юноша, облаченный в одни только легкие одежды — кожаные сапоги до колена, темные штаны и холщовая рубаха, подпоясанная каким-то шнурком. Оружия у него не было. Белобрысые волосы спускались на загорелое веснушчатое лицо. Непосредственности парню добавляла легкая курносость, задорная улыбка и легкие искорки бесенят в голубых глазах.

Наставник Суорн. Уровень: 150. Здоровье: 150 000/150 000.

«А по одежде и добродушному виду и не скажешь, что он крутой дядя…» — пронеслась ошеломленная мысль.

— Привет… — отозвался наконец я, благо что собеседник терпеливо ждал.

— Очнулся! — констатировал он факт. — Я наставник Суорн. Ты здесь первый раз, потому мой долг тебе немного помочь. Значит слушай и не перебивай…

Следующие пять минут оказались самыми информативными, наверное, за всё время существования моего персонажа. Я узнал, что межконтинентальная битва является одним из типов легального ПВП — за убийство игроков не начисляется штрафов. Проводится она, как не трудно догадаться, меж игроками пяти континентов. Континенты поделены по национальностям, чтобы игрокам было комфортнее. Так, к примеру, азиатам и европейцам играть друг с другом не очень приятно из-за отличающегося менталитета, потому разработчики раскидали тех и других по разным континентам. И я полностью понимал их решение — очень тяжело играть с человеком, который, в силу особенностей проживания, посвящает свою жизнь работе и долгу, являясь прожженным блюстителем традиций своего народа. К слову, как выяснилось из короткого видеоэкскурса, — наставник и так умеет оказывается! — архитектура азиатского континента также отличается. Оно и не удивительно…

Суть межконтинентальных сражений — получить как можно больше очков и прославиться на своём континенте, захватив как можно больше территорий врага. Сражения бывают четырех видов: классический «захват флага», «оборона», «нападение» и «мясорубка». Что есть что не трудно догадаться из названий — наставник не стал давать пояснений. Ну и, конечно, помимо призрачного для меня понятия «слава» — хороший мужик, наверное — всем участникам, в зависимости от проявленной в сражениях активности, положена награда. Награду можно обменять на снаряжение редкого ранга, по параметрам практически равное легендарному. Подробнее Суорн не рассказал.

На мой вопрос «мы что, реально будем территории захватывать на общей карте?!», юноша посмотрел на меня как на идиота. Спустя секунд пять он всё же снизошел до ответа и пояснил, что захватывать придется «Особые» территории в отдельно взятой локации, носящей название «Междумирье». Именно за это самое междумирье мы тут и боремся, в общем-то. На сим он сделал ручкой и свинтил восвояси.

Пожав плечами, я огляделся. Мы все — толпа из сотен игроков — находились внутри прямоугольного периметра из высоченных каменных стен, без малейшего следа ворот. И ни одному игроку не было до меня дела. Вначале я ещё опасался за свою жизнь, но вскоре выяснил, банально увидев ссору меж парой игроков, что драться в междумирье представители своей фракции не могут. Физически не могут — система мешает. Это было мне на руку.

Отойдя к ближайшей стене, я оперся на нее спиной и — пока есть время — погрузился в изучение изменений своего персонажа. А то, блин, в бой собрался не зная, на что способен. Ага… Я так уже напоролся. Причем не единожды…

Первым, и самым ярким изменением, служило уведомление в меню навыков:

«Внимание! Вам уже известно умение „Щит крови“! Умение снаряжения „Браслет высшего вампира“ деактивировано!»

«Внимание! Вам уже известно умение „Паразитическая связь“! Умение снаряжения „Браслет высшего вампира“ деактивировано!»

И действительно. Эта пара умений уже была у меня изучена. Данный факт не очень радовал — применять эти умения с помощью предметов было куда выгоднее, учитывая, что они не тратили маны. Теперь всё было иначе. Вот тебе и первый сюрприз. Неприятный, надо сказать…

«Паразитическая связь» — с помощью Магии Крови заклинатель связывает себя с целью на расстоянии до 30 м. 50 % урона, полученного заклинателем, переносится на цель.

Стоимость умения: 5*уровень персонажа.

Перезарядка умения: мгновенно.

«Кровавый щит» — заклинатель создает щит, выдерживающий (5*кол-во влитой маны) урона и взрывающийся при уничтожении.

Стоимость умения: [Вариативно].

Перезарядка умения: мгновенно.

Ещё добавилось ранее уже опробованное умение «Туманная форма».

«Туманная форма» — Патриарх обращается призрачным туманом, невесомо скользящим над землей. Скорость передвижения +100 %.

Стоимость умения: 30 ед/маны сек.

Перезарядка умения: мгновенно.

По сути — аналог летучих мышей, только дающий полную неуязвимость. Об этом, как обычно — ну кто бы сомневался? — не было написано, однако данную особенность я выяснил опытным путем ещё проходя испытания Возвышения. Остальное, кажется, осталось прежним. Только теперь за маной придется ещё больше следить, чем раньше. Это удручало. Через полчаса, за которые я порядком заскучал, система объявила начало и дружно телепортировала нас с арены.

Проморгавшись, я скривил недовольную гримасу. Солнце стояло в зените и ни одного облачка не прикрывало его, из-за чего я испытывал всю гамму непередаваемых ощущений. И, конечно же, ряд дебаффов на параметры. Я огляделся. Нас переместило на небольшую полукруглую стоянку, — иначе и не назовешь — окруженную наклоненным во внешнюю сторону заостренным частоколом из толстых бревен. Выход отсюда имелся лишь один. Впереди маячили редкие лиственные деревья, а где-то вдали виднелся лагерь, как две капли воды похожий на наш. На вскидку между обоими лагерями имелось метров пятьсот относительно свободного пространства, может даже меньше — триста. По краям своеобразной арены, видимо, как естественный ограничитель, высились высокие гранитные глыбы, наклоненные острыми краями внутрь. Создавалось впечатление этакого нависания скал над нами — вдруг камни рухнут, когда игроки будут пробегать под ними и придавят незадачливых геймеров? Однако, самим глыбам до опасений людишек не было никакого дела.

Толпы игроков больше не существовало — имелось всего пятьдесят индивидов, о чем уведомляла соответствующая зелененькая циферка над заполнившимся списком отряда слева. Не знаю, что там по классам у них, но на поверхностный, не наметанный взгляд, здесь были все — и танки с оборотнями, и жрецы, и дамагеры-маги, и лучники с арбалетчиками, и даже роги-ассасины. Вампиров только не увидел — может плохо смотрел.

Все чего-то ждали. Я попробовал сделать шаг вперед. Мой персонаж даже мускул не напряг.

«Долбанные игровые условности!..» — рыкнул я мысленно.

Неожиданно заполыхавшая ярким красно-желтым пламенем золотистая надпись перед глазами заставила вздрогнуть — я так от инфаркта помру, грёбаные разработчики!!

«Захватите вражеский флаг! 10… 9…»

Меня охватил азарт. Контроль над персонажем вернулся сразу, как только таймер отбил положенных десять тактов.

«Ну всё, держитесь гаврики! Грядет 3,14…! Я иду!»

«Стая».

Я устремился вперед. Кому как не легкому роге-вампиру тырить флаг? То-то же… Главное успеть забрать флаг и сбежать. С моими эскейпами — как говорят про-игроки — это должно быть легко.

Какое-то сто тридцать восьмое чувство, забитое глубоко в проходе, предназначенном для утилизации, панически завопило и затарабанило в двери возбужденного норадреналином мозга, предчувствуя подвох и спеша предупредить о нем. Но кто вообще будет слушать какое-то там чувство?! Ага, счаз!

За секунды достигнув небольшого редколесья, я резко метнулся вправо, прячась среди деревьев — летучим мышам это было сделать легко. И не важно, что мышей аж десять с лишним штук и размер их достигает половины предплечья взрослого человека. Достигнув скал, я обратился туманом и приник к земле.

«Я тучка, тучка, тучка!.. Я вовсе лечу не за вашим флагом…» — напряженно продекламировал я в голове. Всё естество охватила тревожность. Перемещаясь у самой земли, я осторожно обозревал окрестности, благо в форме тумана я натурально «видел попой» — всем своим призрачным телом.

Первые игроки уже достигли лесной полосы. Танки окутались разномастными цветными сферами, сверху начали бить золотые и голубые молнии. Появившиеся столбы света восстанавливали здоровье гигантским, закованным в латы фигурам. Тройка крупных белых тигров схлестнулась с огненно-рыжими, вражескими. Один игрок, прямо на моих глазах, взмыл высоко в воздух, практически взлетая на добрый десяток метров вверх. За мгновения нарастив массу, увеличившись раз в пять, он грузно приземлился огромной тушей, покрытой густым бурым мехом, наземь, моментально сминая неудачно подвернувшегося под лапы воина в доспехе. Рев, который издал медведь, был слышен даже у скал.

Впереди показался не охраняемый никем флаг. Высокое деревянное древко с крестовиной в самом верху. С крестовины, вертикально вниз, свешивалось прямоугольное, заостренное снизу, на манер стрелочки, полотнище ткани яркого красного цвета, обрамленное золотой бахромой. В центре знамени ярко мерцали два золотых символа, соединенные друг с другом. Ничего общего с языками реального мира они не имели — это точно не иероглифы.

«Стая».

Я вырвался вперед, за секунды достигая древка со знаменем, уже празднуя победу и торжество над глупым противником. На периферии зрения возникла смазанная тень, буквально проявляясь из окружающего пространства. Сердце в груди испуганно сжалось.

Глава 12. «Не зря говорила тебе мама…»

«Ну кто же знал, что так получится…»

Сто тридцать восьмое чувство гневно закричало и что есть мочи начало пинать меня под рёбра. Оно, дескать, предупреждало! Ну и что? Я занят был! И вообще, у меня отмазка есть — это всё мозг! Я тут ни причем! Вот так излишняя самонадеянность приводит к поражению — сглупил я немного, сглупил.

Как оказалось, флаг вовсе не стоял в гордом одиночестве, просто я зазнался. Появившийся из невидимости противник врезался в меня тараном, тут же вскрывая мне горло перекрёстным движением длинных изогнутых кинжалов. На перерождение я отправился моментально, почти сразу появившись в нашем лагере. Здоровье и мана мигали красным, информируя о заполненности всего на десять процентов.

Усевшись прямо на землю, я занялся блаженным ничегонеделанием, так как идти в бой с практически нулевыми показателями верх глупости. Возле параметров появилась иконка баффа.

«Отдых» — регенерация здоровья и маны увеличена на 50 %.

Неожиданно опустившийся сверху яркий столб света полностью заполнил показатель здоровья. Я замотал головой, в поисках подлечившего меня игрока. Тут же наткнулся на стоящего неподалеку жреца, облаченного в белоснежную хламиду-монаду. Периодически поднимая к небу короткий бронзовый жезл с синим камнем в навершии, он накладывал на себя какие-то баффы, о чем сообщали всё новые и новые эффекты, окружающие его. Разноцветные, непрерывно вращающиеся обручи вокруг тела, золотистые коконы, окутавшие руки, голубое сияние, окутавшее одежду и тому подобное.

— Не сиди, — буркнул жрец, заметив, что я смотрю на него.

— Маны нет, — пожал я плечами. — Я бы…

— На… — перебил он меня, вытянув в мою сторону левую руку. Перед ладонью игрока пространство исказилось и в меня вылетел какой-то деревянный сундучок. Не долетев пары метров он рухнул к моим ногам. Ещё раз вскинув жезл к небу, лекарь наложил на меня сразу три баффа.

«Железный покров» — физическая защита увеличена на 15 % от текущей экипировки.

Время действия: 29 мин.

«Опека духов» — магическая защита увеличена на 15 % от текущей экипировки.

Время действия: 29 мин.

«Защита крыльев» — поглощает 20 % получаемого урона от максимума здоровья.

Время действия: 2 мин.

Больше не удостоив меня хоть взглядом, он высоко подпрыгнул, буквально взлетев на добрый десяток метров. За его спиной развернулось шесть золотистых крыльев, покрытых крупными длинными перьями. Одним взмахом он развил огромную скорость, почти тут же скрывшись из виду за высоким наклоненным частоколом.

— Спасибо, — шепнул я ему в спину. Наклонившись к сундучку, я коснулся его рукой.

«Набор зелий ОМ х60».

«Поднять предмет? Да/Нет».

Рядом возродилась сразу пара игроков. Быстро прожав «да», пока набор не подняли за меня, я тут же зашел в инвентарь. Набор зелий превратился в шестьдесят голубеньких флаконов, лежащих в одной ячейке инвентаря.

«Среднее зелье ОМ. Восстанавливает 5000 ОМ в течении 10 секунд.

Требуемый уровень: 50.

Повторное использование через 10 секунд».

Переместив иконку зелий на панель быстрого доступа, я тут же активировал одно. В тот же миг оно сформировалось у меня в руке, а пальцы непроизвольно сжались вокруг пузырька, заполненного наполовину. Удобно! Откупорив большим пальцем пробковую крышку, я одним залпом выпил жидкость — грамм сто. В нос ударил душистый аромат мяты, а по пищеводу прокатился холодок. Я крякнул от неожиданности. Из глаз выступили слёзы. Бар маны начал стремительно заполняться. Вот! Другое дело! Флакон медленно истаял в воздухе.

Тем временем сражение уже перешло в заключительную стадию. Наш континент — фракцию — активно теснили. Лесополоса была полностью преодолена и бой перешел практически к лагерю — метров сто от него.

«А я тут сижу, фигней страдаю… Прав был жрец!» — мысленно буркнул я, трансформируясь в стаю летучих мышей и устремляясь вперед.

Заложив крутой вираж, я обогнул место сражения и вплотную подлетел к скалам. Время отката зелья уже прошло. Трансформировавшись, я залпом выпил второй бутылек, почти тут же вновь активируя летучих мышей. Время «защиты крыльев» ещё не истекло и этим нужно было пользоваться. Впереди показался вражеский флаг. Якобы никем не защищенный. Ага… Знаем, видали.

Высоко взлетев, я трансформировался в обычную форму. По инерции пролетев вперед, моя тушка начала стремительно падать, устремляясь к земле.

«Плащ тьмы».

«Аура крови».

Аура, заблаговременно раскинувшаяся на двадцать метров, уведомила меня об ожидающих в невидимости противниках.

«Ну-ну… Я второй раз на это не поведусь…» — мысленно усмехнулся я, полностью сосредоточившись на флаге.

«Боевая трансформация» активировалась моментально, тут же добавляя мне не лишнюю сейчас скорость.

«Сверхъестественные рефлексы».

«Скачок».

Я буквально пролетел сквозь флаг, оказавшийся нематериальным.

«Ловушка?!»

Сердце пьяным молотобойцем со всей дури бухнуло в грудную клетку.

«Вы схватили флаг! Доставьте его в союзный лагерь!»

Иконка флага зависла вверху-слева, аккурат в строке баффов, отображаясь как красненький треугольный флажок на древке. Не успел я ещё хотя бы осознать произошедшее, а тело уже действовало само, понукаемое лишь одной единственной мыслью:

«Сейчас все сидящие в засаде убийцы просто ваншотнут меня!!»

Не соображая куда перемещаться, я в слепую совершил «скачок», а следом за ним ещё один, стремясь убраться подальше.

«Туман».

«Внимание! Вы не можете трансформироваться в бестелесную форму неся флаг!»

«ДА ТВОЮ МАТЬ!!»

«Стая».

«Внимание! Вы не можете трансформироваться в форму летучих мышей неся флаг!»

Сердце ушло в пятки и сжалось там испуганным кроликом, ожидая сиюминутной расправы и отправления на респаун. Было чертовски страшно осознавать, что по твоему следу несутся три высокоуровневых убийцы, а ты не можешь быстренько смыться!

С бешеной скоростью, которой мог бы позавидовать хороший спринтер, я во всю прыть мчался прямо по открытому полю, петляя, аки загнанный заяц и совершая непредсказуемые — даже для самого себя — телепорты в разные стороны. Лесная полоса приближалась. Преследователи буквально дышали в затылок.

«Скачок».

Мимо на полной скорости пронеслось серповидное лезвие.

«МАМОЧКИ! ЗАЧЕМ Я В ЭТО ВПИСАЛСЯ?!»

«Скачок».

Бар маны тревожно замигал, уведомляя, что осталось тридцать процентов.

«ЕЩЁ ТЕБЯ НЕ ХВАТАЛО!!»

Мысленно матерясь, чтобы не сбить дыхание, я активировал зелье, беря его в одну руку. Теперь бы уличить момент чтобы выпить…

«Скачок».

Не останавливаясь ни на секунду, я поднес бутылек к губам, тут же втягивая в себя содержимое. И это чуть не стоило мне жизни.

«Вы получили урон: 5597!»

Меня с силой бросило наземь. Сдирая с рук кожу, я кубарем покатился вперед.

«Скачок» вперед и чуть вверх и сразу же второй — на этот раз в сторону. Я стремглав бросился вперед, вновь набирая спринтерскую скорость. Сердце бешено колотило в грудь, ожидая неминуемой смерти. Взгляд мимоходом зацепился за отсутствие одного из баффов. Бонус, принимающий на себя 20 % урона, перестал действовать.

«Это какой урон в меня прилетел?!» — я, мягко говоря, охренел.

«Скачок».

Я буквально влетел под сень деревьев, осознавая, что сейчас вылечу аккурат на вражеские ряды, наверняка уведомленные о том, что у них похитили флаг и нарушитель несется прямо к ним. Менять направление было поздно. Да и раньше не вышло бы — тройка убийц действовала грамотно, перехватывая меня по трем направлениям, загоняя на ряды союзников.

«Б@&amp;%№», — на уме были одни лишь матерки.

Вылетев с противоположной стороны лесочка, я стремглав бросился к сражающимся игрокам, лихорадочно придумывая, как не быть убитым. Мне на перерез — видимо прекрасно меня чувствуя, будто на мне находилась метка — тут же бросилась пара игроков.

«Ну всё, хана…» — тоскливо подумал я, стремясь успеть выбежать из захлопывающегося капкана. И я не успевал. Время превратилось в вязкий кисель. Всё что не оставалось — полная концентрация на сужающемся впереди просвете. Окружающий мир перестал существовать, сузившись до одной точки.

«Скачок».

Я не успевал. В меня разом полетели десятки заклинаний и мерцающих магией стрел.

«Ну всё, п@&amp;%№…» — успел подумать я. Маны на ещё два скачка банально не было, чтобы успеть вырваться из окружения, а одним скачком я перемещусь аккурат под нос врагу. В следующую секунду, мощным тараном раскидав всех окружающих его игроков, ко мне вылетел закованный в латы трехметровый рыцарь, так и полыхающий золотым светом. В руке он держал только ростовой прямоугольный щит, кажется зовущийся башенным.

Не успел я издать хоть одного звука, как игрок с бешеной скоростью устремился ко мне, рассекая пространство щитом. Округлив глаза, я приготовился совершить «скачок», когда до столкновения останутся считанные метры.

«Три… Два…» — уже сдавшийся рассудок холодно отсчитывал время до последнего телепорта. Во всех смыслах последнего.

Неожиданно присев на колено, проезжая ещё пару метров по инерции, рыцарь вытянул вперед раскрытую ладонь, облаченную в объятую золотом латную перчатку. В следующую секунду перчатка с его руки вылетела в мою сторону, за мгновения достигая моей тушки. Врезавшись мне в грудь, перчатка моментально прилипла и с силой устремилась к своему обладателю.

«Скачок».

Умение не сработало. Я приготовился попрощаться с жизнью и отправиться на перерождение.

«Ну хотя бы попытался…» — пронеслась тоскливая мысль. Рассудок холодно отметил никнейм над головой игрока:

Болгаро4ка. Человек. Уровень: 85. Здоровье: 94 850/131 000.

«Хрена се… болгарочка…»

Стоило перчатке вновь оказаться на руке воина, как он неожиданно резко вскинул руку вверх и назад, буквально зашвыривая меня в сторону союзников.

«МАМОЧКИ!» — только и успел подумать я, проносясь над рядами всё ещё сражающихся игроков, почти тут же начиная падать.

Откуда ни возьмись, прямо из сражающейся толпы, вверх взмыл обвитый зеленым плющом воин в серебристом доспехе. Не успел я осознать, что это значит, как он стремительно набрал массу, обращаясь в косматую медвежью тушу.

ЛитрПива. Оборотень. Уровень: 79. Здоровье: 63 953/95 000.

Врезавшись в начавшего падать меня, — я всё ещё пребывал в глобальном офигевании от происходящего — он обхватил меня передними лапами, неожиданно ловко, для такой туши, извернулся в воздухе и что есть дури зашвырнул меня дальше.

«ЧТО ЭТО ЗА ПИНГ-ПОНГ МАТЬ ВАШУ?!»

На белоснежное сияние, окутавшее мою тушку и полностью восполнившее бар маны, я не обратил никакого внимания. Гравитация начала брать своё, направляя меня мордой к земле. До окруженной стоянки остались считанные метры.

«Скачок».

Я оказался на территории лагеря.

«Поздравляем! Ваша фракция одержала победу в сражении!»

Я на подрагивающих ногах сел там, где стоял.

«И ЧТО ЭТО, МАТЬ ЕГО, ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО?!»

Меня начал пробирать истерический смех, с каждой секундой набирающий громкость и интенсивность. Не каждый день, знаете ли, за тобой гонятся три высокоуровневых убийцы, а потом тебя швыряют, как мячик!!..

Я улегся на сухую землю и скосил взгляд на чат внизу слева — в нем начал мелькать мой ник, что привлекло моё внимание.

«Грац. Шепот!»

«Грац. Бро!»

«Сину грац, молорик!»

«Син, ты рак, но гц!»

«Син придурок, ты хоть предупреждай в след. раз!»

«Син затащил катку, пацаны!»

Син — это сокращенное от «ассасин», я так понимаю. То есть ловкий дамагер, обладающий навыками скрытности. Я расплылся в улыбке и коротко отписал:

«Спасибо танкам, закинувшим меня на базу! Если б не они…»

В чате тут же появился игрок с ником «ЛитрПива»:

«:))»

Ему вторил некий «Болгаро4ка»:

«Обращайся:)»

Игроки начали возвращаться в лагерь. Ко мне тут же подошел закованный в латы трехметровый рыцарь.

— Грац, син, — кивнул он, не снимая шлема. — Но в следующий раз отпиши в чат, что за флагом погнал. Мы тебя подцепим.

Сбоку подошел потрепанный «серебристый» рыцарь — ЛитрПива.

— И задефаем, — добавил он. — Плюс дамагеры кайтить вражин начнут, чтобы тебе окно сделать. А то ты не родной прям. Ладно хоть на тебе метка висит — тебя все видят и мы просекли, что ты решил в самоубийцу сыграть.

Кое-как прогрузившись от игрового сленга, я слабо улыбнулся:

— Лады… Спасибо ребят.

— Тебе спасибо, — мне на плечо бухнулась громоздкая лапа, закованная в латную перчатку.

Больше не обращая на меня внимания, игроки устремились вглубь лагеря. Видимо отдыхать. На периферии зрения замигало уведомление.

«Пожалуйста, покиньте зону сражения и переместитесь в другую локацию иначе, в течении 30 сек., вы будете перенесены в стартовую локацию!»

«А… Эм… А как?..»

Окружающие меня игроки начали исчезать в коротких вспышках телепорта. Стоило мне сформировать желание переместиться, как перед взглядом открылась прямоугольная карта, поделенная на неровные сегменты, плотно прилегающие друг к другу. Сегменты, в зависимости от нахождения и принадлежности к той или иной фракции, были окрашены в пять разных цветов: синий, зеленый, красный, белый и темно-серый, почти черный. Территории нашей фракции были окрашены в красный.

Помимо прочего, приглядевшись, я заметил, что каждый сегмент имеет своё название — буквы от A до Z, и цифры от 0 до 30.

Быстренько отыскав своё положение, — локацию E15 — я прожал ближайшую, — темно-зеленую — над которой мигал золотистый щиток. Она была расположена аккурат справа от текущей локации.

«Желаете переместиться на территорию H15?»

Информационная справка уведомила, что за эту область ведется сражение и, поскольку игроков на нашей стороне меньше пятидесяти, есть возможность присоединиться. Я прожал согласие, почти моментально потонув в серебристой вспышке и осознав себя уже в абсолютной темноте. Перед глазами зависли золотые цифры, отсчитывающие какое-то время.

«15… 14…13…»

По истечении таймера мир вокруг сжался в точку и через мгновение проявился во всём великолепии. На этот раз я оказался в огромной пещере, — даже больше той, в которой проходил испытание — освещенной призрачным светом фиолетовых кристаллов, гроздьями висящих под потолком, на стенах и просто растущих прямо из каменной поверхности. Вокруг высился всё тот же лагерь, окруженный наклоненным частоколом.

Надпись вверху-справа гласила:

«Нападение! Захватите вражескую базу!»

«А что… Это интересно!» — меня охватил азарт. Чувство самосохранения, то самое, сто тридцать восьмое, забитое глубоко-глубоко, стоически застонало и начало что есть дури долбиться головой о стену. Лучше уж расшибить себе голову, чем жить вместе с таким умалишенным вампиром…

«А я что? Я ничего…»

«Стая».

Я устремился вперед и вверх, оглядывая территорию. Огромное каменное плато, в центре которого левитировал ярко-фиолетовый кристалл, чуть пульсирующий внутренней энергией. На расстоянии метров двадцати, его окружало четыре высоких овальных булыжника, скошенных у основания. Если провести меж ними невидимые линии, то образовывался ровный квадрат. На той стороне, позади центрального образования, стоял вражеский лагерь, возле которого кипело сражение.

Не успел я обрадоваться тому, что «наши жмут вражин», как кристалл неожиданно сменил свой цвет на голубой. Внутри периметра из овальных булыжников, достигающих метров пятнадцати в высоту, вспыхнула цепь небесно-голубых телепортов. Через пару секунд телепорты погасли, оставив после себя черные булыжники, покрытые фиолетовыми и розовыми кристаллами. И эти булыжники двигались, тут же принимая относительно человекоподобную форму — руки, ноги и туловище.

«Големы?..»

Отряды каменюк устремились к лагерю противника. И что-то мне подсказывает, бить они будут игроков нашей фракции…

Глава 13. Война?

Победа! Игроки потонули в серебристых вспышках. Через секунду я осознал себя на той самой арене, окруженной высоченными стенами. Рядом толпились прочие игроки.

«Внимание! Получено достижение: „Начинающий герой“! — вы впервые поучаствовали в межконтинентальном ивенте!»

Я фыркнул. Бредятина… Самое дурацкое достижение, наверное, из всех.

«Внимание! Получено монет Битвы Династий: +198. Текущее количество: 198. Вы можете потратить их на снаряжение Нибериуса!»

Перед глазами выплыло огромное прямоугольное окно, забитое предметами снаряжения. Таймер вверху-слева уведомлял:

«Вы будете перемещены в начальную локацию через 9 мин 59 сек…»

Не теряя времени, я углубился в ассортимент местного магазина. Для начала следовало настроить отображение предметов доступных лишь мне, так как «Тяжелый доспех Нибериуса» мне явно не подходит! Фильтр, как обычно, обнаружился сверху. Только вот привычных классов в нем не было и снаряжение градировалось по трем параметрам: «легкое», «среднее», «тяжелое».

Опытным путем выяснив, что к «легкому» относятся, в основном, магические робы, я перешел к «среднему». Дальше меня ждало разочарование. Для любого предмета снаряжения требовалась ровно тысяча монет. И это только на базовую версию — так называемую «Болванку». Далее необходимо было ещё по семь тысяч на «грейд первого уровня», — улучшение до полноценной брони — и ещё по пятнадцать тысяч на финальный «грейд второго уровня», носящий ранг снаряжения «легендарный, масштабирующийся».

— Что за лютое дрочилово… — тихо пробормотал я, прикидывая, что даже для начального полного сета мне потребуется ДЕВЯТЬ ТЫСЯЧ монет. Девять предметов снаряжения — броня, пара перчаток, штаны, сапоги, пара колец, диадема и ожерелье! Для полного сета финального улучшения, мне потребуется порядка двухсот тысяч монет!! Меня разобрал истерический смех.

Выходило, что я должен поучаствовать более чем в тысяче подобных ивентов! А это, если получать по двести монет за бой, для меня выльется в несколько лет (!) фарма!! — Межсерверная Битва, как я выяснил, проходит два раза в неделю. Причем монеты начисляются за активное участие в сражениях — то есть я должен реально наносить урон и получать его, а не просто бегать. Это уже накладывало на стиль игры определенные ограничения — из-за слабой брони и малого количества здоровья, у меня не очень-то выйдет получать урон, так как участвуют в этих боях какие-то монстры, которым я на один удар. До сих пор вспоминаю, как меня чуть не отправили на респаун, когда я нес флаг. А ведь на мне был бафф, режущий 20 % входящего урона, а также «плащ»!

Расстроенный, — я замаюсь фармить столько монеток — я прожал кнопку выхода из междумирья. Ну его нафиг… Зато узнал, что это такое. Как выяснилось, те големы, в режиме «нападение» действительно атаковали нас, выступая на стороне обороняющихся. По крайней мере до тех пор, пока кристалл не был разрушен. В том бою я поумирал на славу. То массовое какое-нибудь заклинание, то самонаводящееся, то собрат-ассасин со спины зайдет… Это было ужасно.

Следующий бой оказался проще — это был режим «оборона», в котором можно было не участвовать в бою напрямую, а садиться внутрь голема и выходить из базы с сотней тысяч хитпоинтов, хоть и без маны. Это было веселее, правда у меня имелось всего две атаки — выброс каменных шипов в радиусе перед собой и обычные удары булавоподобными конечностями. Подобные големы были и в режиме «нападение», но я не особо приглядывался к ним, больше занимаясь каменюками, лезущими с тыла — те не были подконтрольны никому.

Четвертый режим мне попался спустя часа полтора, где нас разделили на двойки и такими небольшими отрядами мы должны были просто убивать аналогичные отряды противников. И кто бы мог подумать, что мой союзник окажется тем ещё уродом…

Увидев количество здоровья над моей головой, он рявкнул мне в лицо:

«Чертов нуб! Не суйся сюда, пока не вкачаешься, придурок ты конченый!!»

И вышел из битвы, потонув в рое серебристых искр. Пришлось отдуваться за двоих, по максимуму используя «плащ», «ауру крови» и «кровавый туман». Причем не тот, который призываемый, а превращение в кровавый туман. Вещь оказалась мощная и мне удалось серьёзно просадить здоровье противников. Отряды-двойки нашего континента, которым урон не наносился, этим воспользовались. Правда потом мана кончилась и меня досрочно отправили на респаун. Дошло до того, что я прятался в тенях и бил исподтишка робников — жрецов, магов и иже с ним. Иных вариантов не было.

Через три часа Битва Династий окончилась. Первое место в ивенте занял азиатский континент, захватив сорок процентов территорий всего междумирья. Второе заняли мы — двадцать процентов. Остатки, примерно в равной доле, разделили меж собой остальные фракции.

Проморгавшись, я вновь осознал себя на злополучном летающем острове, куда меня переместило из таверны. Не успел я задаться вопросом, как мне отсюда выйти, как в центре площадки вспыхнул столб серебристого света, тут же развеявшийся роем голубых искорок, оставивших после себя ровную овальную арку, окутанную голубым огнем по кайме. Замерев где-то над крышей какого-то дома, портал демонстрировал столицу королевства Элиот. Полыхающую столицу, ярко освещающую темную, безлунную ночь. Я не мог судить, что творилось на улицах, да и звук этот «телевизор» не передавал, но черный дым и яркие огни пожарища видел. Возле городских стен полыхала башня донжона, а черный дым заволакивал изображение и мешал обзору. Что-то случилось.

Я поспешно бросился в арку, на секунду позабыв, что нахожусь в игре. В уши ударил шум — рёв пламени, стоны раненых, плач женщин и детей, а также крики стражи, доблестно охраняющей город.

«Внимание! Невольно вы стали свидетелем захвата нейтральной территории вражеской гильдией! Покиньте место событий или сражайтесь!»

На чьей стороне сражаться система не соизволила пояснить, потому, я полагаю, могу выбрать любую. Хотя кто меня в гильдию пустит… Ну да и не важно — я всё равно буду драться против нападающих. Так оно интереснее. Не зря же я защищал этот город однажды! Я скосил взгляд на показатели. Мана и здоровье были заполнены до упора. Хоть на этом спасибо.

Активировав умение «стая», я устремился к городским воротам — разведка, с целью идентифицировать врага и выяснить его численность. Огонь немного мешал взгляду летучей мыши, сбивая с толку и ослепляя, но в остальном я без трудностей добрался до ближайшей крепостной башни. Трансформировавшись, я вгляделся в ряды нападающих, не обращая никакого внимания на зазевавшегося молодого стражника в стеганной броне, во все глаза уставившегося на меня — юнец как раз заряжал арбалет, когда перед его носом образовалось облако дыма, откуда вышел бледный незнакомец с красным ником.

— Да ну вас ещё не хватало… — простонал я.

На город нападал клан «Драконорожденные». Пригнали осадные машины — несколько катапульт и один требушет — и планомерно обстреливали городские стены огненными снарядами, не спеша входить в город. Разрушат стену и спокойно потом зайдут. Н-да. Я повернулся к во все глаза пялящемуся на меня стражнику, забывшему, что вообще-то идет бой.

— Они просто напали на город? — спросил я, ткнув пальцем в сторону построений игроков.

— Ну… Н — нет, господин. Они сначала выдвинули ультиматум… — проблеял стражник испуганно, сделав шаг назад.

Шлем, словно того и ожидая, неудачно сполз ему на лицо. «Доблестный» — ага, испугался вампира — защитник города немного нервно поднял руку, с зажатым в ней арбалетом, дабы поправить головной убор. Арбалетный болт просвистел мимо моей головы. Я ошарашенно посмотрел ему вслед.

— Полегче, служивый… — по спине пробежали мурашки. — Какой они выдвинули ультиматум то?

— Ну… Эта… — он шмыргнул носом. — Вас они хотят. Чтобы город полностью отказался от вашей защиты.

— Меня?! — я помотал головой. — В смысле?

Не каждый день узнаешь, что тебя хочет столько мужчин…

— Ну… Как же… Вы ж город спасли, — он посмотрел на меня, как на идиота. — Теперь вы полноправный гражданин. И наш король, да будут годы его вечны, не может просто взять и отдать вас. Им было отказано и… ну… — он замялся. — Вот, в общем…

— Понятно, — кивнул я, обращаясь в стаю летучих мышей и устремляясь в глубь города.

Лезть на толпу высокоуровневых — и не очень — игроков не очень умно, потому за стену я не полетел, однако никто ничего не говорил про партизанскую войну. Однажды я уже устраивал им «тёмную», в предыдущем городе, вырезая по одному. Придется это повторить. Мне не нравится, когда вместо охоты за мной лично, они просто рушат такой хороший город — да и, к тому же, единственный мирный город для меня на данный момент.

Я уж молчу о том, что мне жалко НПС, невольно страдающих от игроков. Не то чтобы они были мне важны, — набор нулей и единиц — но всё-таки не мог я относиться к ним, как к обычной программе. Слишком они… настоящие.

Над городом повисло отчаяние. Кричали раненные. Навзрыд ревели оставшиеся без мужей женщины, а дети плакали от страха. На улицах лежали трупы. В город пришло Зло — с большой буквы. Не то зло, что рисуют нам сказки, а совсем иное. Эгоистичное. Человеческое зло. Какая разница, что все эти жители, женщины, дети лишь набор бинарного кода? Какая разница, если все они подарили мне совершенно иную жизнь? Жизнь полную приключений и возможностей. Жизнь, в которой я могу быть кем хочу. Жизнь, в которой я могу, какая бы это ни была тавтология, ЖИТЬ! По-настоящему жить, а не существовать в серости ОБЫЧНОГО мира. Мой путь лежал в главный дворец верхнего города. Прямиком к королю.

* * *

Король сидел на позолоченном троне. Облаченный в старый доспех, натянув на голову горшкообразный шлем с короной, он внимательно слушал донесение стоящего возле трона советника. Пальцы, закованные в латные перчатки, нервно тарабанили по подлокотникам. Ситуация сложилась не в их пользу, его народ умирал и всё что оставалось — продать свою жизнь подороже.

Король бросил взгляд на высокое панорамное окно, аккурат в противоположной стороне тронного зала. Здесь, на третьем этаже дворца, открывался обзор на чудовищную трагедию. Город полыхал в огне и захлебывался в крови подданных. ИскИн, отвечающий за управление монархом, не мог поступить иначе — игрок Шепот Теней имеет положительную репутацию и от него нельзя отказаться. А значит короля ждала смерть. Пальцы монарха с хрустом сжали подлокотник, разламывая дорогое дерево.

Неожиданно в тронном зале раздался звон бьющегося стекла. Панорамное окно распалось на сотни тысяч мелких осколков, крошевом влетевших в зал и осыпавшихся на густой ворс красного ковра, устилавшего пол к трону. Над осколками повисло облачко дыма, тут же развеявшееся под натиском налетевшего из разбитого окна сквозняка. Черная фигура медленно направилась к трону. Темные одежды, бледная кожа, кроваво-красные глаза незнакомца притягивали взгляд. Из-под обескровленных губ показались длинные клыки. Пальцы вампира — кого же ещё? — оканчивались длинными черными когтями. На лбу пришельца слабо мерцали багровые камни, вправленные в изящную диадему из лунного металла — монарх знал этот металл. Король поднял раскрытую ладонь, останавливая бросившихся наперерез телохранителей.

— Мой Король, — не доходя до трона пары шагов, игрок припал на одно колено и склонил к голову. Его Величество улыбнулся уголком губ — ему пришлась по душе вежливость того, кто мог бы одним движение снять с него голову.

— Я слушаю тебя, Повелитель Теней, — монарх неожиданно вспомнил старое обращение к представителям ночного народа.

— Отзовите людей и сдайте город. Это моя война.

Вампир поднял голову. Кровавые камни в его диадеме сверкнули багровым светом, как два глаза алчущего крови демона.

* * *

Закончив короткий диалог с монархом, я быстро покинул королевский зал и в образе летучей устремился в разрушенные улочки нижнего города, где уже принял обычный облик. Отыскав вход в канализацию, я поднял квадратный люк и юркнул внутрь. Ещё несколько минут ушло на поиск ближайшей ниши, где можно было бы незаметно схорониться. Я с кровожадной улыбкой юркнул в нее, усаживаясь на четвереньки и прячась за свисающим сверху одеялом из лишая — иначе это и не назовешь.

Чтобы вести партизанскую войну, нужно, чтобы враг вошел на твою территорию, которую ты знаешь лучше него, и расслабился. Мало кто ждет удара в спину в захваченном городе. Издав тихий утробный рык, вырвавшийся самопроизвольно, я прожал пиктограмму-кнопку выхода из игры. Вернусь, когда придет время. Тем более, что я уже сутки в системе и пора бы вылезать, чтобы не нарваться на ругань Лайлы. То есть Элис. Обещал же ей…

С тихим щелчком крышка капсулы поднялась вверх и отъехала в сторону. Я открыл глаза.

«Ну привет, потолок!» — весело подумал я.

Усевшись, я размял шею — скорее по привычке, так как реальной необходимости в этом не было.

— Оп-па! Кто тут вылез! — раздалось со стороны кухни. Судя по голосу, Элис была недовольна.

— Да, привет родная, — я повернул голову и тепло улыбнулся недовольной девушке. Легкие шортики, маечка, сквозь которую просвечивали аппетитные ягодки, и пушистые волосы, говорившие, что их обладательница недавно их вымыла и высушила. Скрестив руки на груди, она гневно щурилась. — Что у нас на ужин?

— Ужин?! Как дам тебе ужин сейчас… — девушка насупилась. Впрочем, почти сразу сменив гнев на милость. — Сейчас середина дня, если что. Но кое-что я уже приготовила!

Из-за тяжелых штор, которые я купил сразу по выздоровлении, в комнате царил приятный полумрак, а то, что разница с игрой составляет порядка десяти часов я банально забыл.

Выбравшись из капсулы, я с улыбкой прошел к Элис, замершую в проходе.

— Ну и что же ты приготовила?.. — промурчал я, привлекая девушку к себе и окончательно растапливая недовольство своей драгоценной. Ладонь скользнула к аппетитным ягодичкам.

— А вот! — она ловко вывернулась и поманила пальчиком за собой. — Вначале кушать!

— Ну и ладно, — я нарочито фыркнул, недовольный тем, что меня лишили вкусненького. Почти тут же вновь расплылся в улыбке — злиться на непоседливую девушку было никак невозможно. На обед оказался вкусный рыбный суп — люблю рыбку! За кушаньем я подробно изложил события, произошедшие за время игры.

— Оп-пачки… А я как раз сейчас недалеко квест делаю, — девушка поморщилась. — Кто этих уродов сюда звал…

— Дак и я о том же… Думаю темную им устроить, гадам… — пробурчал я, погруженный в свои мысли. План в голове выстраивался стройный — ловить на улицах и отправлять на респаун. Только получится ли провернуть подобное в жизни?..

— Получится, — Элис, совсем под стать мне, кровожадно улыбнулась. Видимо я сказал это вслух. — Я быстро до города доберусь и устроим.

— Ты тоже будешь в этом участвовать? — я отвлекся от размышлений.

— Ну конечно! — она фыркнула.

— Но ник же покраснеет, не?.. — я округлил глаза. Ладно я с красным ником, мне-то всё равно, а ей это конкретно так игру испортит…

— Да и не важно! — девушка улыбнулась. — В этой игре столько возможностей… Плюс, раз ты говоришь, что с королем договорился, мне репутации подкинут. Это даже полезно! Я думаю даже можно привлечь ещё игроков — ты же сказал к тебе вроде нормально отнеслись на «битве»? Ещё маг этот. Отпиши на форум, ну или им лично, да устройте массовую резню!

Я потрясенно смотрел на девушку.

— Что?.. — она нахмурилась, озадаченная.

— Ты гений, Элис! — я расхохотался, в возбуждении поднимаясь из-за стола. — Мне же Эрдан говорил, что такое не везде любят! Мы же собраться можем и просто их отп… кхм.

Я осекся. Не люблю материться при девушках.

— Ага, — она широко улыбнулась, прекрасно понимая, что я имел ввиду. — Только не сейчас. Пока просто отпиши им.

Под её строгим взглядом я чуть поник — в мечтах я уже несся в капсулу и грузился в игру.

— Да-да! — видя моё замешательство добавила Элис. — Ты ничего не забыл?..

Она деловито указала на себя рукой.

«Вопрос на миллион — игра или девушка?..»

Впрочем, всё было давно решено — Элис была куда интереснее… Да и игры с ней в постели были… кхм… весьма… э-э-э… увлекательны!

Глава 14. Вы не ждали? А мы пришли!

— Кха-кха! — я громко закашлялся, вдохнув с воздухом каменную пыль и затхлость канализации.

За время моего отсутствия, персонаж даже и не думал исчезать из Системы, потому меня присыпало каменной крошкой. И откуда она только взялась?.. Поднявшись на ноги, я выскользнул из ниши.

Добравшись до квадратного канализационного люка, я обратился в форму тумана и скользнул вверх, через прутья решетки. На улице стояла ночь. Луна ярко освещала город и в её призрачном свете всё обретало причудливый вид. Днем такого нет. Именно ночью мышление меняется с привычных категорий, на нечто новое. То, что при свете солнца кажется бредом, ночью обретает особый смысл, что б не сказать сакральный.

В тишине ночного города я проплыл по воздуху до красной черепичной крыши двухэтажного строения и там обернулся в гуманоидную форму. Уведомление внизу-справа сообщило о пришедшем сообщении. Распластавшись на черепице, я развернул письмо перед глазами. Писала Лайла.

«Я в городе, на ауке. „Драконов“ до фига — они буквально патрулируют город. Все от 40 до 60».

Последние цифры означали уровень. К сожалению, игроки, которым я написал, отказались участвовать в массовом отбивании города. Никто не согласился: ни мои старые знакомые, — Железнобрюхий и ЛучникОтПрироды — ни те два танка с Битвы Династий. Маг вообще не ответил. И пофиг всем на НПС… Может это я такой чувствительный? Ну ладно НПС! Хорошо! Им нет дела и до нубов, которые в этом городе теперь вынуждены будут вступить в клан «Драконорожденные», так как без этого их просто никто никуда не пустит!

В итоге, против города выступал лишь я и две мои девчонки — Инь и Лайла. Ну как «против города»… Ни жители, ни стража не будут вмешиваться в разборки, вовремя отворачиваясь или не замечая смертей «Драконорожденных». Ой, кого-то убили на глазах десятка стражников? Ну блин, парень просто поскользнулся и упал. На нож. Двадцать раз подряд. С кем не бывает? Пф-ф!

Через пару минут я был на главной площади. Вернее, над ней — с удобством устроился на парапете Храма Всех Богов. Картина на холсте — вампир в черной одежде сидит на корточках, аки горгулья, нависая над городом зловещей тенью, сулящей неосторожным путникам лишь смерть от клыков. Сегодня «неосторожными путниками» будет один наглый клан.

В глаза бросились игроки. Аж шесть представителей ненавистного мне клана, парами замершие по периметру площади — возле храма, у пустых прилавков, где днем рыночные торгаши продают свой товар, а также возле постоялого двора. Вернее, того, что от него осталось. После того, как я тут побуянил, здание так и не восстановили и на том месте красовался одноэтажный каменный барак белого цвета, покрытый ярко-рыжей черепицей. И над головами каждой пары «охранников» — тоже мне, недо-стражники… — ярким белым светом полыхали знакомые фонари Истинного Света.

— Ну-ну… — прошептал я и расплылся в кровожадной улыбке. — Истинная тётя-Света вас не спасет.

Отыскав в меню список «друзей», я пригласил Лайлу в группу. Спустя секунду слева загорелась пиктограмма отряда.

Лайла. Человек. Уровень: 60. Здоровье: 16200/16200.

То чувство, когда даже у мага здоровье больше, чем у меня… Несправедливо!!

«Выходи. Начинаем с контроля возле храма», — коротко отписал я в чат.

Через пару секунд двери аукционного дома отворились, выпуская наружу низкую фигурку, укутанную в тёмные одежды.

«Плащ».

«Туман».

Словно по мановению волшебной палочки, площадь заволокло густым белым туманом. Плюс заключался в том, что союзники, члены моего отряда, в нем всё прекрасно видели. Противник и все посторонние этим похвастать не могли.

Девушка резко вскинула руки. Вырвавшиеся прямо из каменной кладки храма угольно-черные щупальца в миг опутали двойку игроков. Я спрыгнул с парапета, устремляясь вниз.

«Боевая трансформация».

«Сверхъестественные рефлексы».

Время превратилось в вязкий кисель.

«Скачок».

«Когти тьмы».

Я наискось рубанул самого толстого — имеющего много здоровья — игрока, моментально отправляя его на перерождение. На его напарника, ещё не успевшего среагировать, обрушился град хлестких ударов. Лог замелькал сообщениями.

«Вы нанесли критический урон: 32 044!»

«Вы убили игрока Рыбасом».

«Вы нанесли критический урон: 1320!»

«Вы нанесли критический урон: 1320!»

«Вы нанесли критический урон: 1320!»

«Вы нанесли урон: 660».

Мне потребовалось порядка тридцати ударов, чтобы отправить его на респаун. При скорости нанесения урона, равной двенадцати ударов в секунду, это не так уж и много.

«Вы убили игрока Паррет».

Подпрыгнув, я перехватил повешенную над входом в храм лампу за металлическую дужку держателя. Руку начало жечь. Лог засигналил о наносимом мне уроне.

«Скачок».

Я что есть мочи швырнул лампу под ноги уже несущихся к храму игроков. А учитывая, что бежали они сжимая в руках по лампе… — каждая двойка по одной. Участь ребят незавидна. Двойной взрыв сразу же отправил на респаун одного, а второго тут же добила Лайла, буквально нанизав на град угольно черных стрел, скорее уж шипов. Последний «отряд» не успел ничего сообразить, когда я наотмашь рубанул их светильник, почти сразу же перемещаясь в сторону. Взрыв был красивым. Здоровье игроков просело больше чем на половину.

Парой изящных движений Лайла окутала одного щупальцами Тьмы, тут же приканчивая жертву косматым шаром, полыхающим ярко-фиолетовым огнем, и уже знакомыми черными стрелами. Второго я добил сам. Площадь опустела. Интересно, они успели подать сигнал тревоги?

Видимо я пробормотал это вслух, потому что Лайла ответила:

— Скорее всего. Сейчас выбегут из респа, нужно встретить.

— Не выбегут, — осадил я бросившуюся к зданию постоялого двора девушку. — Королевским указом они не имеют точки респауна на территории Элиота. Причем как города, так и королевства.

Я кровожадно улыбнулся, представляя, в какие дебри закинуло этих неудачников — на границу королевства. Это ну ОЧЕНЬ далеко, на самом деле. Дракона-то у них нет!

— Вот им сюрприз-то будет, — прыснула Лайла.

Я хмыкнул и немного таинственно произнес:

— Ночь будет долгой…

Что такое отличный убийца и не менее хороший контроллер, действующий из тени? Как бороться с этим убийцей, если при нападении он полностью обездвиживает жертву из ниоткуда берущимися щупальцами первозданной Тьмы?!..

Думаю, именно так размышлял практически каждый Драконорожденный, после того, как я отправлял его на респаун. Я уверен, что игрокам и в голову не придет, что я действую не один. Кто вообще будет с таким как я заодно? Я же злостный «ПК-шер», бла-бла-бла…

Была опаска, что «драконы» могут увидеть по логу урона, кто их убил или нанес урон, однако в истории боя не отображается нанесший урон игрок, а на перерождение всех, по договоренности с Лайлой, отправляю только я. Конечно парочку она всё-таки убила, — там, на площади — но это мало что меняет. Мало знать ник — нужно ещё знать местонахождение. Если моё местоположение узнать, в теории, не трудно, так как я всё-таки ближник, то Лайле достаточно видеть врага на расстоянии сотни метров! Попробуй отыщи дебаффера, который устроился где-то в сотне метров от боя и деловито мешает что-либо делать.

Пожалуй, я давно не ощущал такой свободы. Работать с девушкой было одно удовольствие. Не нужно заботиться о тыле, сражаться на износ и рвать жилы. Не нужно уклоняться от оружия врагов, прыгая аки кузнечик и изворачиваясь, будто заправский ниндзя-ямакаси. Лайла вовремя — на секунду-другую — замедляла движения противника, мешала изъять оружие, либо взмахнуть им, путала ноги игроков или вовсе полностью заматывала в густой кокон. Эта секунда решала исход короткой стычки. Даже если игрок вырывался из пут — это уже ничего не меняло.

Стычки с Драконорожденными превратились в сущий ад. Для них. Сложно сражаться, когда тебе постоянно мешают из ниоткуда берущиеся щупальца, а твой противник — то есть я — вечно телепортируется. Пару раз меня конечно доставали — долбаные маги, со своими самонаводящимися заклинаниями! Но даже здесь девушка не подвела — на пути заклинания возникала тёмно-фиолетовая полусфера, принимавшая весь урон на себя, исчезая вслед, или же вместе, с вражеским заклинанием. Особенностью этой полусферы, как, в общем-то, и моего кровавого щита, было в том, что она гарантированно подрывала заклинание врага, не давая добраться до защищаемой цели — моей драгоценной тушки.

Эта особенность действовала ровно до тех пор, пока заклинание противника не будет в три раза мощнее, нежели то, что может сдержать щит. И это было чертовски удобно! Знай себе — проведи простые математические расчёты и поставь щит! Расчёты были простыми — нужно примерно определить силу магии врага по его мане, затем добавить средний коэффициент магического урона от заклинания и… вуаля. Все мы знаем, что единица интеллекта равна тридцати пунктам маны. Плюс по двадцать единиц маны за уровень, если ты человек или по тридцать, если эльф — магов иных рас встретить сложно, так как те же гномы предпочитают стрелковое оружие или руны, не зависящие от маны.

У магов урон рассчитывается не по силе, как у ближников, а по интеллекту. Вычисляем примерное количество интеллекта, умножаем на два и получаем урон. Добавляем средний показатель урона от магического оружия — в расчёт лучше брать урон жезлов и посохов от ранга «редкое», чтобы с запасом. Прибавляем коэффициент — не больше 300 % — и вуаля! Теперь просто нужно поставит щит, принимающий половину предположительного урона — для перестраховки, чтобы точно не ошибиться. Итог — сильное заклинание какого-нибудь мага просто распадается в красивой вспышке. Лайла — гений!

Я вышел на освещенную площадку и помахал рукой стоящим возле какого-то трактира игрокам из злополучного клана.

— Эй, чудики!

— Это он! Лови его! Бей! — раздались крики.

Следом посыпалась ругань — бросившиеся на меня индивидуумы «случайно» запутались в ногах и дружно рухнули на брусчатку. Сверху на них обрушился град стрел, сотканных из окружающей тьмы. Вырвав очередной фонарь «Истинного Света», — бедная Света! — до того висевший над входом в трактир, я взлетел на десяток метров вверх и оттуда зашвырнул кубическую штуковину вниз, прямо в кучку «драконов», спешно поднимающихся с земли.

Ну а то, что фонарь внезапно взорвался, совершенно «случайно» — честное слово! — разбившись от столкновения со стрелой из тьмы… ну блин, раз в год и палка стреляет! С каждым бывает! Тем более с фонарями! Штука хрупкая, между прочим! И не важно, что сделаны они из укрепленного стекла, к тому же заключенного в металлическую сетку.

Где-то в центре города грохнул взрыв. Мы с Лайлой переглянулись.

— Проверим, — озвучил я мысли обоих, тут же обращаясь в стаю летучих мышей и устремляясь к площади. Девушка устремилась следом короткими теневыми телепортами — удобно, когда классы обоих похожи!

Каково было моё удивление, когда я увидел на площади… пожалуй, это можно назвать одним словом — Ад. Прямо в центре, безумно хохоча, во всю веселился старый знакомый маг, одного за другим отправляя Драконорожденных на респаун. Вокруг него, накрыв практически всю площадь, непрерывно вращался огненный смерч, унося всё больше игроков с собой. Судя по всему, «драконы» активизировались по тревоге и начали стягивать силы. Кого только здесь не было — разноуровневые танки, прикрывающие массивными энергетическими щитами союзников, маги, жрецы-лекари, всякие разные стрелки, от гномов с огнестрелом до эльфов с зачарованными луками.

И все хотели добраться до мага. Я бы сказал, что соваться в огненный смерч самоубийство, вот только стоять за его пределами у них не выходило — то и дело от смерча отделялись протуберанцы, устремляясь к клановым бойцам, либо вылетали смерчики поменьше, уже бушуя в соседних проулках.

«Помнится мне кто-то говорил, что массовые заклинания отстой… Я ему это, б%@&amp;№, припомню…» — пронеслась веселая мысль.

С магического жезла Эрданиона то и дело слетали огненные стрелы и шары, а камень буквально плавился от зашкаливающих температур. Не долетая метров сто, я трансформировался в гуманоида и кинул колдуну приглашение в отряд.

«Я думал ты не будешь участвовать!» — отписал я в чат сразу же, как он принял приглашение. Кожу тут же перестало стягивать от жуткого жара — ох уж мне эти игровые условности…

«Да меня достали эти придурки, если честно… Но вообще я тут не один. Ща мы тут их нагнем!:))»

Я вскинул брови, мысленно восклицая: «Даже так? Интере-е-есно…»

«Прими их в отряд, сейчас стукнут!» — появилось ещё одно сообщение от мага.

В ту же секунду перед глазами вспыхнули зеленые буквы.

«Игрок Клаустрофобия хочет вступить в ваш отряд. Принять? Да/Нет».

«Игрок ДенегНет хочет вступить в ваш отряд. Принять? Да/Нет».

«Игрок ЯВсехНагну хочет вступить в ваш отряд. Принять? Да/Нет».

Приняв всех троих, я округлил глаза. Рядом поперхнулась воздухом Лайла, уже успевшая догнать меня.

Клаустрофобия. Человек. Уровень: 90. Здоровье: 93 000/93 000.

ДенегНет. Человек. Уровень: 88. Здоровье: 81 320/81 320.

ЯВсехНагну. Человек. Уровень: 89. Здоровье: 79 890/79 890.

Возле никнейма каждого горела иконка класса: «Убийца».

— Какого… — услышал я рядом голос девушки.

— Я сам в а%@&amp;, - честно признался я.

«Всем Ку!» — коротко отписал в чат игрок «ЯВсехНагну».

«Ку», — отозвался я.

В следующую секунду огромный огненный смерч на площади погас — видимо кончилось время действия. Ещё не успело ничего произойти, как откуда-то сверху, прямо на площадь, спикировало три объятых пламенем фигуры. Не обычным пламенем. Один убийца был окутан ярко-фиолетовым огнем, двое других — темно-сапфировым. Не теряя ни секунды, они размазались в воздухе смазанными тенями и бросились в толпу игроков. Буквально доли секунды им хватало, чтобы уничтожить одного противника. И их смертельное трио было куда эффективнее огненного смерча!.. Мотнув головой, я спрыгнул на площадь. Сейчас будет мясо!

«Плащ».

«Когти тьмы».

Когда офицеры, элита Драконорожденных, вынырнули откуда-то из закоулков на площадь… три профессиональных убийцы, передвигаясь смазанными тенями, практически не различимые глазу, в доли секунды оказались возле них. Что было с игроками вражеского клана дальше? Ну… это можно назвать поражением. Элита клана — восьмидесятые уровни и выше — была вырезана за секунды.

Неожиданно-яркая золотая вспышка, будто рядом вспыхнуло маленькое солнце, заставила меня зажмуриться. Проморгавшись, я округлил глаза. Мастер клана, сам Онтор, пришел на бой! И, к моему удивлению, он с успехом сражался против троих, бешено вращая вокруг себя огромный двуручный меч — и это в сплошном тяжелом доспехе!! Трое убийц завертели вокруг него смертельную пляску. Движения игроков стали столь быстрыми, что даже мне — вампиру — с трудом удавалось различать хоть что-то в этой мясорубке. Три профессиональных ассасина дополняли друг друга, атаковали закованного в латы врага из самых невозможных позиций, изгибались, словно в их теле нет костей и… по чуть-чуть снижали здоровье воина. Каждое движение сражающихся было направлено на достижение лишь одной цели — урон, урон и только урон. Ни одно действие не было напрасным, ни один взмах, ни один шаг и ни одно переступание ног.

Я на столько увлекся рисунком боя, превратившимся во что-то фантастическое, пусть и смазанное, что не сразу среагировал на внезапные изменения. Двуручный меч Онтора описал дугу и насквозь пронзил зазевавшегося убийцу, моментально снижая его здоровье до нуля. Могучий воитель ликовал. Один из врагов отправлен на респаун. Два оставшихся ассасина разорвали дистанцию и спрятали кинжалы в ножны.

Не успел я удивиться их действию, как паладин, мастер клана «Драконорожденные», захрипел и ничком рухнул наземь. Его здоровье обнулилось за секунду.

— А нех с ПВП-Рейдерами «Когтей» связываться, — подкравшийся со спины маг довольно фыркнул. Я вздрогнул от неожиданности.

Часть вторая

Глава 15. Синоптик сказал, что будет ясно. Ну так вот — мне ни фига не ясно!

— И что это только что было?.. — ошарашенно пробормотал я.

— Просто «связь» накинули перед самым ударом. Он не успел среагировать и отправился на респ, — деловито пояснила подошедшая женщина с ником «Клаустрофобия». Лица видно не было — его скрывала чёрная полумаска с красным узором. Всё тело женщины оказалось буквально замотано в чёрную одежду, не оставляющую для обозрения ни единого клочка кожи.

Издали в трех профессиональных убийцах я не мог различить деталей, определить пол, но теперь, когда они перестали сражаться, я видел то, к чему мне нужно стремиться. Тёмные одежды, легкое фиолетовое или темно-сапфировое свечение, подчеркивающее силуэт, и зашкаливающие показатели здоровья и маны.

— Ага. Это дело тонкое, поц, — расхлябанно пояснил её спутник «ЯВсехНагну». — Поначалу мы хотели его так забить, да это долго оказалось, а баффы не вечные, им перезарядка нужна. Тогда мы условились подловить момент и «связь» кинуть. Только ж нельзя «связь» сразу кидать-то! Она же заметна, как штекер в дырке! Он или её сбросит, или будет бить только оглушающими, ожидая, пока она сама спадет! Ну мы списались, Костян плюсанул на роль камикадзе. Потом он подловил момент, ну типа споткнулся, а этот танчелло воспользовался — опытный, зараза. За долю секунды до удара «связь» и ваншот! Силы у пала не меряно походу. Мы думали снесет там себе половину здоровья, а наш ЭрПэЛэ добьет, но так даже лучше вышло.

ЯВсехНагну на столько увлекся своим рассказом, что в возбуждении начал махать руками, чуть не въехав Клаустрофобии в лоб.

— Лан, всё, угомонись уже… — женщина деактивировала маску, до селе скрывающую лицо. Белая, скорее бледная кожа, прямой нос с явственной горбинкой и жесткие черты лица были под стать её классу — убийца и никак иначе. В купе с холодным и колючим взглядом, ей смело можно было дать «тридцать плюс». Интересно — сразу выбрала такую внешность или уже потом поменяла?..

— Да я-то чё… Это ж все знают по сути! — начал оправдываться её напарник.

— Я не о том, — мрачно прошипела убийца. — Ты мне сейчас глаз выбьешь!

— А… Ой! Извини! — стушевался бродяга.

Заметив смутное движение за их спинами, я бросил туда взгляд. К отряду медленно, совершенно никуда не торопясь, направлялся третий член группы. Тот самый «Костян», носящий ник «ДенегНет».

— Всем салют, — поздоровался подошедший парень. Маски на нем не было, потому моему взгляду открывалось прямое белое лицо, серые, не выразительные глаза и тонкая полоска губ. Видимо быть бледным для убийцы нормально. Один только «ЯВсехНагну» до сих пор не показал своего лица, спрятав его под тканью, на манер ниндзя.

— Раз мы все здесь наконец собрались, я могу представить вас друг другу! — радостный маг вышел вперед и встал между нами. — Итак… Шепот. Очень интересная персона на страже нубов. Не считается с правилами ведущих кланов и делает то, что считает справедливым. Ну и ещё своего рода уникум — его отлучили от светлых богов. Причем полностью! В общем, не серая посредственность.

Рука огненного чародея указала на Лайлу.

— А это его, я так понимаю, компаньонка. Кто, что и зачем — я не знаю. Его спрашивайте, но у них тандем, судя по тому, что я видел.

Я согласно кивнул.

— Теперь пришел черед боевой тройки, — Эрданион хмыкнул. — Конст-ПВП-пати. Рейд-Пати-Лидер носит ник «Клаустрофобия». В народе просто «ЭрПэЛэ». Лучшая в своем роде.

Деловито наклонившись ко мне, он громким шепотом пояснил, так, чтобы слышали все:

— Баба опасная, но среди синов в тройку лучших входит — тебе есть чему поучиться у нее.

Лайла за спиной недовольно фыркнула. Р — Ревность. Кажется, она с удовольствием вырвала бы волосы этой самой «рэпэлэшке».

— Ну и два обалдуя в её отряде — типичные головорезы-распи… кх-кхм, — маг сделал вид, что закашлялся. — Раздолбаи.

Я широко улыбнулся. Ага, да… «Раздолбаи». Именно! Вышеозначенные игроки громко хмыкнули, оценив шутку.

— Все трое входят в клан «Агатовые Когти», — тем временем продолжал Эрдан. — ну и я, в том числе…

— Так, а где… эти… — я оборвал мага и помахал в воздухе кистью, указывая на его собственный ник. — Названия.

— А, ты про клан? — он улыбнулся. — Узнаю ньюфага. Если что — всю лишнюю информацию можно прятать, по своему усмотрению. К примеру, у нас только находящиеся в списке «Друзья» могут увидеть над головой клан. А так — тебе достаточно зайти в подробную информацию о персонаже и… вуаля!

— Угу, — подала голос Лайла. — Ток учти, что в режиме боя информацию открывать нельзя.

— Понял, спасибо!.. — я озадаченно почесал затылок. Как же много я не знаю об игре…

— А теперь я всё-таки хотела бы прервать эту милую беседу, — натянуто улыбнулась Клаустрофобия. — Шепот, я хочу пригласить тебя в наш клан.

Доселе молчащие члены её отряда переглянулись, после чего впились в меня внимательными взглядами. Не успел я ответить отрицательно, как она повысила голос, не давая мне вставить ни слова.

— УСЛОВИЙ — никаких. От нас — помощь. ПВП — свободное. Лей кого хочешь и где хочешь, кроме своих сокланов. Ну и с нейтралами помягче.

— Нейтралами? — я нахмурился.

— Нейтральные игроки. Те, кто без клана, — пояснил маг.

— Грубо говоря — да, — подтвердила женщина его слова. — От тебя не нужно ничего, кроме того, что ты итак делаешь — убивай. С нас — помощь, защита, КБ, рейды и клан-кузнец, создающий вещи своим со скидкой пятьдесят процентов. Решайся. Приглашаю лишь один раз.

— Какие баффы? — тут же подала голос Лайла. Да что ж вы все не даете мне и слова-то вставить!.. Я вот хотел узнать, что такое «КБ»!

— Двадцать процентов к получаемому опыту в клан-отряде из шести игроков и более, плюс десять процентов к получаемому опыту внутри клана, а также клановая телепортация по важным клановым точкам раз в сутки, — холодно бросила «РПЛ». — Ещё клановые умения, повышающие сопротивление тем или иным типам урона, но их нужно учить и это с восьмидесятого.

Я задумался. Почему бы и нет? Если мне никто не будет мешать, то членство в клане не будет обременять, а клановые баффы послужат приятным дополнением. Кроме прочего — меня лишний раз прикроют от всех, кто хочет меня убивать. Ну то есть от большинства игроков ближайших городов, включая «Драконорожденных».

В чате появилась короткая фраза, выделенная розовым — так отображаются личные сообщения, которые никто, кроме адресата, не видит. Писала Лайла.

«Ну что, вступим? Условия норм. Плюс драконам устроят».

«В принципе можно…» — отписал я девушке. — «Пойдешь?»

«Да».

— У меня есть условие, — наконец подал я голос.

— Валяй, — бросила женщина.

— Лайлу тоже берете иначе отказ, — я прищурился, отслеживая реакцию.

— Без проблем. Лови.

Перед глазами появилась серебристая надпись.

«Игрок Клаустрофобия приглашает вас в клан „Агатовые Когти“. Вступить? Да/Нет».

Я прожал согласие. Перед глазами тут же засверкал блеск фанфар и выскочило прямоугольное окошко, испещренное информацией о том, что же такое клан и что можно делать.

«Бла-бла-бла…» — пронеслась мысль. Я просто прожал «ОК». — «А то я не знаю, что такое гильдия или клан!»

Чат тут же взорвался градом сообщений.

«Вэлкам!»

«Вилкой в глаз! Приветики!»

«Даров, новобаранцы! Я Прохор Петрович. Зовите меня просто — Император!:D»

«Привет ребята!»

Эти и ещё сотни сообщений целым списком устремились вверх.

«Ну нафиг…» — ошарашенно подумал я, тут же отключая отображение клановых сообщений. Теперь я увижу только если будет упомянут мой ник или слово-тэг: «Шепот», а также его производные.

— Добро пожаловать к нам, боец! — Эрдан дружелюбно хлопнул меня по плечу. — Предлагаю за это дело выпить!

«Нужно будет королю доложить об уничтожении захватчиков…» — пролетела мысль, пока я послушно шел, увлекаемый магом в ближайший трактир. Тут же в голове словно взорвалась бомба. — «Точно же!»

— Сто-о-оп! — я резко развернулся на пятках и окликнул начавших уходить убийц. — Погодите-ка!

Клаустрофобия, стоящая ко мне боком, повернула в мою сторону голову. Лицо вновь было скрыто маской.

— Что будет с городом? — спросил я. Это действительно было важно, так как я внезапно вспомнил приписку «нейтральная территория». — Я так понимаю, «драконов» вы сюда уже не пустите?

— Да. Город перейдет под патронаж Агатовых Когтей.

«Даже не знаю, радоваться этому или нет…»

— А нубы? Ну, в смысле «нейтралы». Как к ним относятся в вашем клане? — я насторожился.

Это было по-настоящему важно, так как мне физически будет не приятно знать, что, к примеру, мне можно в определенное подземелье, а тем, кто не в клане, вход запрещен. Это… мерзко? Пожалуй.

— Мы относимся к нейтралам спокойно. Пока к нам не лезут, мы их не трогаем, — женщина пожала плечами.

— Меня интересуют подземелья. Они останутся доступны прочим игрокам?

— Ну да, мы не вводим монополии. Если эти игроки не из вражеского клана, конечно.

— Гуд, — отозвался я и развернулся, прекращая диалог. Значит этот клан мне подходит.

Над городом светало. Небо уже не было ночным — приближающийся рассвет выслал вперед утренний авангард, окрасив небесную твердь в пастельные тона. Да здравствует новый день. Эта ночь была долгой.

* * *

Пропустив с Эрданионом по кружечке сидра, — на диво вкусный напиток, благодаря Системе. В реальности я бы его пить не стал. — мы распрощались с магом, заспешившим по своим неведомым делам, и были таковы. Наш путь лежал в Верхний Город — прямиком к королю. Над головами, аккурат над ником, цветом обсидиана было выписано красивым «драконьим» шрифтом: «Агатовые Когти».

«Звучит, черт возьми!» — пронеслась горделивая мысль. Что-то сдаю я позиции… был одиночкой, а теперь?.. Странное творится.

Через десяток минут мы были в приемной короля. Вернее, в огромном тронном зале, где он и принимал всех. Стекло, кстати, уже починили. Красный ворсистый ковер вёл прямиком к деревянному позолоченному трону с высокой резной спинкой. Там, облокотившись на подлокотники — как бы это ни звучало — восседал монарх. Латный доспех сменился красным королевским нарядом с белоснежным кантом и позолоченным узором на рукавах. Государь был уже не молод. Сейчас я как никогда видел то, что не замечал ранее. Морщины избороздили лицо Его Величества, курчавая седая борода спускалась на грудь, а руки покрывали вздувшиеся темно-синие вены и пигментные пятна.

В ходе короткого диалога, я сообщил, что «Драконорожденные» изгнаны, жители Элиота могут спать спокойно. На счет капнуло три тысячи репутации, доведя значение до десяти тысяч.

— Спасибо, Воин Ночи, — монарх обратился ко мне. — Однажды ты уже оказал городу услугу и теперь вновь. Я привык платить по счетам.

Щелкнув пальцами правой руки, он развернул ладонь к потолку. Стоящий рядом Советник вложил в руку Его Величества свиток из желтоватого пергамента, обернутый красной лентой.

— Это по праву принадлежит тебе.

Улыбнувшись, король уперся старческой рукой в подлокотник трона и с трудом поднялся на ноги. Сделав вперед пару шагов, он протянул свиток на двух вытянутых руках. Склонившись в поклоне, я принял дар.

— Благодарю, Ваше Величество!

— Это я и мой народ благодарны тебе!

Сказав это, он развернулся к трону и неожиданно закашлялся, сгибаясь почти пополам. Советник тут же бросился к монарху.

— Покиньте тронный зал! — рявкнул на нас верный слуга Его Величества, будто это мы вызвали кашель.

Не проронив ни слова, мы быстро ретировались. Тем более, что теперь, как уведомила очередная золотистая надпись, выскочившая перед глазами, у меня есть земельный надел недалеко от города. Его нужно изучить!

И кто бы знал, что для того, чтобы изучить этот самый «надел», придется пройти от города направо — прямо по наезженному грунтовому тракту — добрых четыре километра, затем свернуть по узенькой тропке в густой лес, чтобы по итогу прийти… к деревеньке на берегу реки. Вдоль прибрежной полосы высились одно- и двухэтажные дома игроков.

— Ва-а-ау…. — протянул я саркастически.

— Ну… В принципе… — Лайла почесала затылок.

— Да меня же тут окружающие игроки сожрут нафиг… С респауна не выпустят… — пробормотал я так, чтобы девушка слышала.

И это было чистой правдой, учитывая наложенное на меня проклятье. Звать ребят из клана помочь? Бред. Я буду их звать каждый раз что ли?.. Рано или поздно им это надоест.

— Ну блин, можно же тогда защиту на дом поставить, нет?

— Это потратит кучу денег, — я задумчиво хмыкнул, находясь мыслями «где-то там». — Тем более, я не знаю, на сколько этот самый дом мне полезен и нужен.

— Дом — это точка респауна, хранилище и личная зона игрока, куда никому нет хода без его разрешения, — начала Лайла краткий экскурс. — Ещё отдых в личном доме дает баффы на восстановление параметров, дополнительные благословения на урон и защиту. Ну и умение телепортации домой полезная штука.

«Ага. А ещё дом можно разрушить…» — мысленно добавил я, вслух ничего не сказав. — «Постоялый двор тому доказательство».

Видимо девушка догадалась о моих мыслях по затянувшемуся молчанию.

— Ну блин, дом — это всё равно полезная штука! — настаивала она на своём. — Его можно сдавать в аренду и получать деньги с этого! Можно сдавать складские помещения под снаряжение других игроков — естественно заключая контракт, который Система помешает нарушить.

— Ага… «Безопасная зона» тоже должна мешать убийству, однако я полностью уничтожил постоялый двор… — я громко хмыкнул. — Узнают игроки, чей это домик, придут и разрушат его. Заберут артефакты, а кто виноват будет? Шепот.

Девушка насупилась.

— Значит нужен дом подальше от игроков? — предположила она недовольно. — Можем просто продать этот участок и…

В голове щелкнуло.

— Точно! — я перебил её.

— Что? — не поняла она.

— Дом подальше от игроков! Ты — Гений!! — я сграбастал Лайлу в объятья и поднял на руках, заставив вскрикнуть от неожиданности.

По лицу Элис было понятно, что лично ей ничего не понятно. Я поставил девушку на землю.

— Ты гений!

— Знаешь… — она озадаченно помотала головой и посмотрела на голубое небо. — Синоптик говорил, что сегодня будет ясно… ну так вот… — опустив взгляд на меня, она цокнула губами. — ШО-ТО МНЕ НИ ФИГА НЕ ЯСНО!

Мы громко рассмеялись.

— Сейчас всё увидишь, — я таинственно улыбнулся, мысленно нащупывая разум дракона.

Через пару минут Инь грузно приземлилась на полянку, тут же вызвав ажиотаж среди игроков, ошивавшихся на берегу реки — не каждый день видишь питомца легендарного ранга!

Взобравшись в седло, я помог Лайле усесться спереди, почти тут же отдавая дракону команду на взлет. Чем раньше улетим с глаз долой — тем лучше. Тяжело взмахнув огромными крыльями, Инь оттолкнулась от земли. Второй взмах… третий… мы взлетели над лесом.

— Н-да-а-а… жирной ты что-то стала, чешуйчатая моя, — хмыкнул я, похлопав дракона по спине.

Злой взгляд янтарного глаза стал мне ответом. Драконица словно говорила: «Повтори это ещё раз и ты полетишь вниз, кожаный двуногий ушлепок…»

— Понял.

Я сглотнул.

Лайла рассмеялась:

— А вот не надо на даму гнать! Девушка всегда стройная и самая красивая!.. Даже если весит три тонны.

Я хмыкнул, старательно сдерживая смех. Всё равно мой дракон — жирная крылатая корова в броне из чешуи!

Ещё через полчаса мы были над топями. В голове пролетел калейдоскоп картинок-воспоминаний. Первые приключения в топях, жабули, «чешуйчатый друг», тот наглый гном, отправивший меня на перерождение со своей лягушкой-переростком. Святилище, шаман Гвуаб`Ба, уничтожение пауков, дружба с народом жабулей… Всё это отозвалось теплом в груди.

Заложив круг, мы приземлились аккурат к старому знакомому склепу. Не слезая с дракона, чем вызвав удивленное восклицание Лайлы, я направил Инь в топи.

— И куда это мы?.. — не выдержала девушка, когда дракон погрузился в воду, оставив над поверхностью лишь спинной гребень и голову. Нас, к счастью, не замочило — ноги мы подтянули к себе, устроившись на спине Инь по-турецки. Хорошо, когда дракон водоплавающий!

— Просто перемещаться по деревьям, мне кажется, ты не научена, — хмыкнул я, активируя ауру крови.

Ещё через пару минут лог сообщил о множественных смертях вокруг. Тучи болотного гнуса за секунды умирали вокруг, не в силах преодолеть урон, исходящий от ауры.

«Вот бы мне тогда эту ауру… Я бы хоть грязевой макияж себе не наносил!» — пронеслась веселая мысль. Всё естество охватило предвкушение. Будто вернулся домой после долгой отлучки — было необыкновенно приятно вновь оказаться здесь. В сущности — так оно и было.

Ещё через пяток минут мы достигли того самого островка. Огромное разлапистое дерево ничуть не изменилось с последнего его посещения. Темно-зеленая, даже не коричневая, кора с ярко-изумрудными прожилками мягко освещала окружающее пространство, разгоняя сумрак Топей. Мелкие, даже на вид жесткие листочки, фосфоресцировали своими прожилками и беспрестанно шевелились, не смотря на полное отсутствие ветра. Всё это, особенно чудное изумрудное свечение, создавало атмосферу таинства.

— Мы на месте, — я расплылся в довольной улыбке.

Говорите «дом подальше от игроков»? Будет вам подальше от игроков!..

Глава 16. Мы новый дом построим! Нарисуем, будем жить!

Найти шамана, и по совместительству управляющего, у которого можно приобрести дом, оказалось не трудно — он сам пришел. Ох уж эти игровые условности, при которых великий шаман работает риэлтором…

А вот дальше начались определенные трудности. У Лайлы-то не было бонуса дружбы с жаболюдами, о чем я весьма успешно забыл. Агрессивно настроенный старый, уже дряхлый мужчина-лягух в одной только набедренной повязке и костяном ожерелье на груди, направил на нас копье, гневно сощурив выпученные глаза.

Шаман Гвуаб`Ба. Уровень: 30. Здоровье: 9500/9500.

«А ты подрос… В последнюю нашу встречу ты был всего двадцатого и имел две с половиной тысячи хитпоинтов!» — пронеслась отстраненная мысль.

— Стоп! — громко произнес я, благо браслет на запястье работает идеальным переводчиком. — Она не враг, Великий Шаман!

В подтверждение своих слов, я выставил вперед раскрытые ладони. Сделав шаг навстречу, чуть прикрыл Лайлу корпусом, попутно отмечая, что девушка уже окуталась какой-то аурой, а возле её плеча повисло три обсидиановых шипа, готовые сорваться в цель.

— Только из-за того, что ты здесь, она ещё жива, — пробулькал шаман.

Самое интересное заключалось в том, что я слышал его булькающую, а также квакающую, речь, но до мозга доходил смысл «пробульканного» НОРМАЛЬНЫМ языком. Магия!

— Мы пришли с миром. Она не причинит вреда, я готов поручиться за нее, — продолжал я настаивать на своём.

«Парламентер». Репутация с жаболюдами +100. Текущая репутация: Нейтрально: 2100.

Ах да, они же относятся к «злым» расам, а мне для них две тысячи накапало… тем лучше!

— Пусть она подтвердит свои слова делом, — бульбулькнул шаман, гордо выпрямляясь. Пятка копья со шлепком вошла в грязь под его ногами. — На западе Топей хозяйничают представители твоего народа.

Худосочная рука с узловатыми пальцами ткнула в мою сторону.

— Топи уменьшаются. Мои сородичи страдают.

Развернувшись на пятках, он направился прочь, вдоль полуострова, на котором мы находились.

«Внимание! Вы должны разобраться с причиной осушения топей! В случае провала, репутация с расой жабулей ухудшится!

Награда: опыт, репутация».

«Интересно… Как сильно ухудшится репутация?..» — подумал было я. Мои мысли были прерваны.

— Э-э-э… Шепот?.. — раздался за спиной голос Лайлы. — Мне тут дали задание, но я ничего не поняла…

— В смысле? — я повернулся. — Написано ж что делать, нет? Пойти, да разобраться…

На меня посмотрели, как на идиота.

— С чем? Тут ничего не написано.

Мозг внутри моей черепной коробки явно испытал короткое замыкание, в следствии которого на весь экран управляющего телом компьютера выскочила огромная надпись «ERROR NOT FOUND». Мозг должн быть счел, что «на этом его полномочия всё» и десантировался в спасательной капсуле через ушные отверстия.

Почти сразу же мне пришло уведомление внизу-слева. Развернув окошко, я принял входящее письмо от девушки. В письме была лишь одна фотография — то, что она видит сейчас. Перед её глазами золотыми буквами мерцала лишь одна надпись:

«Внимание! &amp;$1#)*&amp;*!0Ч070@#(@!*()*!#)%(&amp;#)0x00*$&amp;@!(#*&amp;!@@

Награда: опыт, репутация».

Меня начал разбирать хохот. Девушка озадаченно посмотрела на меня, не понимая, что происходит. Пробулькав что-то нечленораздельное, — я пытался сказать, что это из-за того, что язык жабулей ей неизвестен — я согнулся пополам.

Успокоился я только минут через пять. Всё ещё посмеиваясь, я объяснил ей ситуацию, заодно похвастав браслетом и пересказав разговор с шаманом.

— Ну не знаю… Если там игроки, то придется их лить… — она задумчиво наморщила носик.

— Обычно на игроков квесты не дают… — протянул я. — Впрочем, узнаем. Погнали!

Взгромоздившись на дракона и устроив девушку перед собой, я направил наш живой плот в сторону злополучного островка, на котором впервые сражался с жабулями и тем самым болотным удавом. И кто бы мог подумать, что островок не пустует. Пара мелкоуровневых игроков сражалась с жабулями, явно проигрывая — лягушачьи воины были выше уровнем, нежели, когда здесь был я. Удивительно! Топи явно развиваются…

Нужно было видеть ошарашенные лица игроков, когда в стороне от боя на сушу выбрался настоящий дракон, ещё и с парой наездников. Округлив глаза, что те плошки, они, как минимум, охренели. Одним только жабулям было всё равно — они воспользовались заминкой и отправили ребят на респаун. Ибо нефиг. Подумаешь, дракон шестидесятого уровня рядышком проходит… Ну легендарный питомец, бла-бла-бла. Каждый день вижу, пф-ф, ничего особенного!

Следующая встреча с ребятами состоялась через пару минут, когда мы неспешно проехали мимо старого доброго костерка возле храма жабулей, скрывающегося под видом неприметного каменного строения. Игроки — три парня от четвертого до седьмого уровня — во все глаза вылупились на нас. Хе-хе, знай наших!

Ещё через минут двадцать мы пересекли вторую водную полосу. С удивлением я отметил, что там, где раньше был лес и волки, а также путь к первому, для меня, в этой игре городу, теперь лежала утоптанная тропка. По краям «высились» пеньки. А ещё водная линия лежала, как мне кажется, теперь на много дальше… но может просто причуды воображения.

— И кто это тут браконьерничает?.. — пробормотал я, направляя Инь по тропке.

Метров через триста, мы выехали к постройкам. Три аккуратных деревянных сруба и шесть крестьян, таскающих брёвна. Бородатое мужичье было облачено в холщовые рубахи, простые штаны и грубые ботинки на толстой деревянной подошве.

Крестьянин. Уровень: 12. Здоровье: 3331/3331.

— И что это мы тут делаем? — громко спросил я, слезая с Инь.

Вздрогнув от неожиданности, мужики побросали бревна и начали спешно вытирать руки о рубаху на груди.

«А то я не видел. Вы тут не причем, да? Ну-ну…» — весело подумал я.

— Тык это, господин хороший, — начал один, выдвинувшись вперед. — Выполняем повеление нашего господина!

— И кто ваш господин? — сурово спросила вставшая рядом со мной девушка.

— Ну… эта… граф Торгилрор, ваш благодетельство! — крестьянин сделал пару шагов к нам.

«И как только выговорил…» — буркнул я мысленно, попытавшись выговорить вслед за ним. — «Тол… Тор… Толлил… Торлиль… Толь-Лиль-Лёт… Каво, блин?!»

— Чей подданный этот ваш… «граф»? — бросил я с презрением, изображая того, кем меня считают — «господина».

— Он вольный граф, ваше вашество! — мужик чуть поклонился мне, сделав ещё один шаг вперед и заслоняя обзор.

В следующую секунду время замедлилось. Моё тело само собой сделало шаг влево, перехватило выброшенную вперед руку с ножом и вывернуло толстую кисть мужика. Засапожный нож выпал из ослабевшей хватки. Время вернулось в привычное русло. События понеслись вскачь.

«Плащ».

«Скачок» крестьянину за спину.

Вертикальным взмахом когтистой лапы я вспорол спину мужика вдоль позвоночника, тут же обнуляя его здоровье. Резко развернувшись к оставшимся, я остолбенел. Пятерых крестьян уже не было. Разрывая на себе одежду, выламывая кости из суставов, передо мной буквально «выросло» пять волкоподобных оборотней, стоящих на задних лапах. Косматая черная шерсть клочками покрывала почерневшую кожу. Изо ртов обильно вытекала вспененная слюна. До носа донесся отвратительный смрад.

Проклятый оборотень. Уровень: 37. Здоровье: 19990/19990.

Зарычав, звери бросились ко мне… тут же врезавшись в возникший перед мордами ярко-фиолетовый щит — Лайла среагировала мгновенно. На несчастных шавок обрушился град угольно-черных игл.

«Аура крови».

«Скачок».

Оказавшись среди зверей, я быстро заработал когтями, снижая здоровье волколаков. Когти кромсали мерзкую, вонючую плоть. Стало противно — нужно было кинжалами. Не смотря на носимый урон, я не убивал зверей, как можно было бы подумать. Они регенерировали! Чертовски быстро регенерировали. Раньше я думал, что быстрее всех регенерируют вампиры. Как же я ошибался…

«Это ещё что за хрень…»

«Когти тьмы».

Дело тут же пошло на лад, так как пораженные звери загорелись, что моментально аннулировало их регенерацию. В течении десятка секунд я покончил с бывшими крестьянами.

— Судя по всему задание не засчитано… — задумчиво произнесла Лайла, подходя ко мне.

Я взглянул на три построенных домика.

— Инь? Сожги их к хренам… — я указал дракону на домики. — Только аккуратно, не спали здесь всё… Ещё лесного пожара нам не хватало.

Стоило всем трем срубам загореться, как перед глазами вспыхнула золотая надпись.

«Внимание! Вы выполнили задание „Осушение Топей“! Уникальность: 17 % Вернитесь к шаману Гвуаб`Ба!»

«Значит можно было выполнить задание иначе… Блин. Обидно…»

Я пересказал Лайле текст сообщения, так как перед ней наверняка выскочила нечитаемая тарабарщина. Оседлав дракона, мы двинулись в обратный путь. А у меня на душе было неспокойно. Они говорили о каком-то «графе». И кто знает, не предводитель ли это оборотней? Чем мне это всё аукнется? Ох не знаю, не знаю…

Шаман ждал нас на том же самом месте. Устроившись подле Священного Древа — с большой буквы — он медитировал, стоя на коленях и положив руки на бёдра. При нашем приближении Гвуаб`Ба повернул голову и открыл глаза.

— Духи уже рассказали о вашем деянии. Народ Топей благодарен вам.

«Ага… Нужно же администрации хоть как-то обсуловить причину, по которой квестодатель узнает о содеянном!» — я хмыкнул.

Жаболюд поднялся на ноги и развернулся к нам. В руке он держал знакомый браслет, брат-близнец которого висел у меня на запястье. Подойдя поближе, Шаман протянул браслет Лайле и, когда она приняла подарок, просто направился прочь, больше не интересуясь нами.

«Внимание! Вы завершили задание „Осушение Топей“!

Опыт за задание: 1800.

Репутация с жаболюдами +100. Текущая репутация: Нейтрально: 2200».

— О! Наконец-то! Теперь я вижу, что это за фигня! — радостно воскликнула девушка, натянув браслет. — Ещё репы дали, я теперь с жаболюдами «нейтрально» имею.

Не успел я ответить, как в голове стрельнуло — за всем этим я совсем забыл, зачем мы сюда пришли! На сколько я помню, «управляющим» в Топях является это самое дерево — Святилище. А никак не шаман, как я думал раньше! Я дятел Сибирский!

Помимо прочего, вроде как, мне говорилось о камне и дереве для постройки дома. Это могло стать проблемой. Правда я читал на форуме, что для домов, особенно уникальных, нужно ещё и золото — много золота. Об этом писал какой-то игрок, жалуясь на огромные суммы. Золото у меня есть, потому можно проверить.

— Это хорошо, милая, — я улыбнулся словам девушки. — Помнишь ты говорила, что нужен дом подальше от игроков?

— Да-а-а… — протянула она сощурившись. Она явно начала догадываться!

— Ну так вот… Когда-то я тут «уникалочку» словил — мне тут дом можно приобрести.

— А что, да?!

— Ага, — я горделиво вздернул нос. Повернувшись к святилищу, я добавил: — Сейчас только узнаю, сколько чего тут необходимо.

Подойдя к могучему дереву, я коснулся его коры и мысленно запросил информацию о постройке дома, словно это была обычная информационная панель. Перед глазами тут же появилось прямоугольное окошко. Дерево, камень, золото — всего три пункта. Только вот золота нужно было аж двадцать тысяч. Двадцать, мать его, тысяч!! За хижину на болоте!!

Жирная зеленая жаба скупердяйства навалилась на меня всей своей барадавочной тушей, грозя удавить нафиг, а хомяк рухнул в обморок и судорожно задрыгал лапкой. Боясь передумать, я перевел необходимую сумму Святилищу. Всё. Осталось камень и дерево. Я повернулся к девушке.

— Родная, ты случаем не знаешь, где брать камень с деревом?

* * *

Как выяснилось — строительство дома это не абы что. Ну почему нельзя, как во всяких посторонних проектах, внести золото, ну может немного ресурсов, и получить готовый дом?.. Нарисовали и вуаля! Выяснилось, что для строительства нужно ещё нанять работников (!), за свои золотые, между прочим! Нет, можно самому строить, вручную, но это долго и нудно. Тем более на болоте… Вот я не таскался с камнями в инвентаре через болото… Но это ещё пол беды! Помимо прочего — ресурсы нужно добывать! Киркой и топором!!

Картина акварелью: «Вампир в редком шмоте машущий киркой в шахте вместе с чумазыми работягами в грязных рубахах». Это п%@&amp;№ц, товарищи.

Нет, я понимаю, что это добавляет погружения в игру… но лично мне так погружаться в игру не очень хочется. У игры на этот счет всё было довольно демократично: Не хотите работать сами? Наймите рабочих! Ну или купите всё требуемое на рынке.

«Будто у меня кошелек резиновый…»

Вначале мы хотели закупить ресурсы в Элиоте, но остро встала проблема доставки. Погруженную в мысли Лайлу неожиданно осенило, и она уточнила у недалеко обретавшегося шамана о проблеме ресурсов. Задумчиво почесав грязно-желтую шею, он проквакал, дескать, готов предоставить жителей-жаболюдов. За определенную цену. «Им же кушать нужно». Хитрец… Будто у них тут есть супермаркеты, млин!

Отвалив шаману — у-у-у торгаш! — десять тысяч золота, я получил уведомление о том, что мне на службу поступило десять единиц «жаболюд-рабочий». Почему-то сразу подумалось, что те срубы можно было бы пустить на дерево, а не жечь… Я идиот. Н-да… Не удивительно, что игра оценила уникальность всего в семнадцать процентов!

Заверив нас в том, что все требуемые ресурсы будут собраны, Гвуаб`Ба удалился. Только не уточнил, что эти рабочие только соберут ресурсы, но строить они нифига не будут. Как выяснилось, строительством занимался Дух Святилища… Которому нужно было отвалить десять тысяч золота.

— Да куда тебе столько золота, ты ж деревяшка… — пробурчал я, переводя требуемую сумму. На языке был один лишь мат. У меня снаряжение меньше стоит! А оно, между прочим, редкое!

Единственное, что радовало — можно было выбрать местоположение домика, чем мы с Лайлой и занялись, благо площадь была большой. Курсируя по водной глади на драконе, мы выбирали место. У всех дом, как дом, а у нас будет хижина бабы яги — на болотах, а также в тине и мхе, судя по картинке в меню. Зато вдали от людей и своё. Тем более, что такой «болотный антураж» лишь добавлял интереса.

Через час плавания мы остановились на варианте — «домик на острове». Небольшой островок в двух сотнях метров от святилища стоял особняком от прочих, окруженный лишь деревьями, торчащими из воды. К тому же, благодаря удаленности, среди деревьев его было не так-то просто заметить, на случай, если сюда явятся игроки — а рано или поздно они точно явятся. В незаметности я убедился, просто попробовав отыскать островок глазами, встав возле Святилища. Бачок там плавал — ничего не видно. Не знаю уж, как будет заметен целый дом, но островок не виден точно.

Выбрав точку появления дома, я пронаблюдал, как от дерева отделился человекоподобный зеленоватый прозрачный силуэт и устремился к островку. Вернувшись через пару минут он вновь исчез в Древе-Святилище. А затем начали поступать первые ресурсы. Из болот по одному стали выходить облаченные в одни лишь нательные тряпки, плетенные из водорослей и тины, жаболюды. В руках они несли или мешки с крупными, размером с кулак, булыжниками, или вязанки дров. Складировали это у корней древа и вновь погружались в водную гладь, скрываясь из виду.

Дух появился вновь и завис над сложенными у корней ресурсами. Теперь я мог разглядеть его поподробней. Прозрачный силуэт был облачен в не менее прозрачный наряд из тины и водорослей. Волосы, будто мы находились под водой, буквально левитировали возле головы существа. Не обращая на нас никакого внимания, он легонько повел кистями. Сорвавшиеся с его пальцев ярко-зеленые светлячки бросились к ресурсам, тут же начав поедать их.

За каких-то тридцать секунд сожрав всё, изрядно потолстевшие насекомые вернулись к рукам своего хозяина и втянулись в призрачную плоть. Развернувшись, дух полетел к нашему домику. Проплыв туда на драконе, мы стали свидетелями появления первых деревянных столбов. Рой ярко-зеленых точек-светлячков буквально выращивал дерево прямо в воздухе, на глазах. Особенно волшебно это выглядело в окружающем сумраке, создаваемом сплошной темно-зеленой завесой из листьев, полностью скрывающей небо. Темно… Где-то квакают ОБЫЧНЫЕ лягушки, стрекочут насекомые… и ярко-зеленые точки делают нам дом. Полагаю, это будущие сваи. Дух не обратил на нас ровным счетом никакого внимания.

На сим игру можно было оставить, о чем недвусмысленно намекнула Лайла, ВЕСЬМА УБЕДИТЕЛЬНО, предложив выйти из игры. А я что? Я ничего. Кушать так кушать. Подумаешь, поиграли уже двенадцать часов как… Кто ж знал, что время так быстро летит?.. Организму нужен отдых, я не спорю. Да и идти выполнять задания, если честно, не было никакого желания — хотелось поскорее разобраться с домом.

Глава 17. Я что — фермер?

Разбираться с домиком в игру зашел я один. В реальном мире наступила ночь, а я, выспавшийся и накувыркавшийся с девушкой за целый день, благополучно умотал в капсулу. Интересно — Элис будет крыть меня матом? Променял её на игры — хорош чудак!

Открыл глаза я там же, где и вышел — в ветвях Святилища. Спрыгнув, я позвал Инь. Вид рассекающего водную гладь чешуйчатого гребня наводил оторопь, даром что это мой питомец. Сразу вспоминались разнообразные фольклорные чудовища, обитающие в водной глади непроходимых топей мрачных лесов. Огромные анаконды, проглатывающие лодки, и иже с ним. Ну его нафиг…

Не смотря на день, в лесу было по-прежнему сумрачно. Забравшись на спину дракона я направил свою живую лодочку к островку. И… меня ждал сюрприз. Домик уже был практически готов. Самая всамделишная «хижина на болоте» — иначе назвать это было невозможно.

На практически всю площадь островка, оставив пару метров береговой линии, распростерлась прямоугольная деревянная площадка на толстых сваях-столбах. Темное дерево так и шибало в нос запахом хвои и смолы. Уже на площадке, из свежих, самых натуральных бревен, была построена всамделишная хижина. Антуража добавляли сучковатые бревна, будто недостаточно отесанные, а также тут и там торчащая из-под бревен пакля, служащая утеплителем.

«Сейчас таких домиков уже не делают…» — вспомнил я реальный мир.

Деревянные дома вымерли как класс ещё вначале двадцать третьего века — природы итак осталось не сильно много, чтобы ещё больше её губить. Да и зачем делать дом из дерева, если есть шлакоблоки и материалы, синтезируемые прямо на месте с помощью крановых принтеров-застройщиков? Пара дней и дом готов. И экологично, и быстро. Да и перерабатывается легко!

Я вернулся мыслями в настоящее и оглядел получившуюся хижину. Подобные домики я видел лишь в детстве, когда смотрел видеосказки на голо-планшете. Помню ещё, как хотел побывать в таком чудном месте, где всё из дерева. Мечты сбываются! Крыша домика была образована густо лежащими на ней водорослями и мхом. Под слоем растительности наверняка доски. Не знаю, на сколько это гигиенично в реальном мире, особенно с окружающей сыростью болот, но игровые условности наше всё!

Дух, занимающийся постройкой, уже возводил оградительный заборчик по периметру несущей платформы. Подплыв к островку, я соскочил с Инь… Прямо в грязь — читай ил. Надеюсь дух хоть причал какой сюда поставит. Поднявшись по небольшой деревянной лестнице к хижине, я оказался аккурат перед дверьми.

«Внимание! Вы являетесь владельцем дома „Дом игрока Шепот Теней“. Пожалуйста, назовите ваш дом или оставьте название без изменений, закрыв диалоговое окно!»

И ниже строка ввода.

— Ну-у-у… — протянул я задумчиво. — Пусть будет «Хижина на болоте».

Ничего иного в голову не приходило, но и оставлять «дом игрока такого-то» желания не было. Дверь приветливо отворилась, пропуская меня внутрь. Внутреннее убранство поражало. Нет, серьёзно! Ну не может не поразить… абсолютно пустая комната. Деревянный дощатый пол, потолок, расположивший в двух метрах, и голые стены.

— Дайте догадаюсь… «Мебель необходимо купить», да?! — я что есть мочи врезал себе ладонью по лбу.

«Вы нанесли критический урон: 1116!»

«Вы получили урон: 1116!»

«Ой. Так и убить себя не долго…» — спохватился я и озадаченно почесал затылок.

Не успел я хоть что-то предпринять как перед глазами всплыла информационная табличка, объясняющая… как приобретать мебель.

— Убил бы… — прорычал я. Жаль табличку нельзя отправить на перерождение… Издевается ещё, гадина!

Если вкратце, то необходимо было просто вызвать информационную панель дома и уже в ней заказать всё необходимое, введя определенное количество золота. Проделав данную операцию, я набрал воздуха в грудь, желая высказать всё что думаю о разработчиках. Затем медленно выдохнул. У-у-у гады… Помимо стандартной мебели, — стул, стол, кровать — дому можно было приобрести расширение: склад, второй этаж, пристройку-сарай… ферму. Ещё заклинание телепортации домой — вернее портал с функцией привязки точки возрождения, а к нему автоматом прилагалось заклинание. И всё это стоило кругленькую сумму золота. От пяти до пятнадцати тысяч золотом. Левый глаз задергался.

— Разработчики… — я поднял голову к дощатому потолку и натянуто улыбнулся. — Вы не представляете, как я люблю вас. Так люблю! Прямо бревном вас в одно место до полной выработки шахты.

Ладно хоть деньги есть. Если бы не бонус за «смерть», то шиш бы мне, а не домик. Прикрыв глаза, я просто перевел деньги, покупая все доступные улучшения, включая телепорт с заклинанием телепортации домой. Пока не передумал. Открыв глаза, я зашел в меню кошелька и поцокал языком. Бережливый хомяк, увидев сумму, подсчитав, сколько было, быстро вычислил сколько оказалось потрачено. Осознав размер внесенного в дом золота, он выпучил свои маленькие глазки и с хрипом рухнул на этот самый дощатый пол, забившись в конвульсиях и пуская изо рта пену. И я был с ним солидарен. После всех трат, счет кошелька гордо красовался трехзначной циферкой:

«398 250 золота. 0 серебра. 0 меди».

А было пятьсот тысяч когда-то. Закрыв кошелек, я хмыкнул. Прямо на моих глазах, буквально из пола, вырастали предметы мебели, лестница на второй этаж и люк под ней, ведущий в подвал.

«Ладно хоть дерева с камнем больше не потребовалось…» — пронеслась мысль. А то ещё десять тысяч отдавать шаману меня просто одно пупырчатое темно-зеленое земноводное давит! Это ж грабеж!!

Бурча на тему баснословных трат и засранцев-разработчиков, я вышел на крыльцо. Меня интересовала одна любопытная постройка, а именно «ферма». Что это за ферма такая и будет ли у меня возможность окупить свой домик? Хотя бы продажей морепродуктов… вернее… э-э-э… болотопродуктов? Топепродуктов?.. А хрен его знает. Продуктов, в общем.

Ферма оказалась за домом. Квадратная деревянная рама, лежащая на воде. Вниз, ко дну, была спущена сеть. Рыбная ферма в классическом её исполнении. Осталось заселить.

Подойдя поближе, я присел на корточки и запросил информацию прямо у постройки.

«Рыбий питомник. Кол-во слотов: 0/6. Текущее состояние: ∞».

Тут же перед глазами выскочила игровая подсказка.

«Внимание! Приобретите рыбу в „Святилище“, чтобы заселить в питомник!»

Хм-м-м… Ну раз есть рыба, значит с нее есть наверняка алхимические ингредиенты, как это обычно бывает в разных играх. Это же не просто декорации! А с ингредиентов можно неплохо заработать!.. Я надеюсь. Вообще, по уму, следовало бы выйти из капсулы и залезть на форум… но было два факта, которые я не мог игнорировать: Первое — я могу разбудить Элис, что не очень хорошо; Второе… как бы это по мягче выразиться… мне лень. Я слишком ленивый для этого всего.

С тяжелым вздохом я подозвал Инь и поплыл к Святилищу Жаболюдов. Бедный дракон… Может лодку купить? Или телепорт прямо туда?.. Даже не знаю.

Обратившись к Святилищу, словно это обычная инфопанель, я хмыкнул — теперь в меню дерева появился магазин. Только вот в ассортименте было всего две рыбы. Остальной ассортимент представляли из себя ракушки и мидии, — в топях могут быть мидии? Открытие для меня… — а также… лягушки. Отличная рыба, я вам скажу. Питомник для рыбы, наполненный лягушатиной. Шикарно!

Закончив придираться к разработчикам, я залез в информацию о своей будущей живности. Мне нужно что-то, что производит ресурсы. Быстро выяснилось, что все они производят ресурсы. Так, мидии и ракушки производили кристаллы и жемчуг соответственно, — кто бы мог подумать… — лягушки метали икру, которая служила ценным ингредиентом, ну а рыбы… они тоже метали икру. Идти на форум всё ещё не было никакого желания.

«Что ж… Я надеюсь в этой игре работает тот же принцип, что и везде — чем дороже покупка, тем она круче. Ну это же логично!..» — подумал я, останавливая взгляд напротив строки с рыбой-убийцей. — «Надеюсь разработчики думают аналогично…»

Стоила каждая рыбка раза в два дороже всего остального.

«Вы действительно желаете приобрести „Рыба-Убийца“ х6? Цена: 6000».

— Нет, не желаю, но дом же должен себя окупить, не так ли?.. — пробормотал я. Надеюсь эта рыба меня не убьет.

Получив уведомление, что рыба уже в питомнике, я направился на свой островок.

Домик претерпел значительные изменения — ему добавился второй этаж, а рядом появился сарай — пока пустующий. Обогнув островок по кругу, я подобрался к питомнику. Рыба действительно была там… вернее рыбьи мальки. Размером с указательный палец серебристые рыбки даже близко не были похожи на каких-то там убийц.

«Рыбий питомник. Кол-во слотов: 0/6. Текущее состояние: Рост. До следующей стадии: 19 ч. 59 мин».

«Нужно будет не забыть о рыбехе…» — пронеслась отстраненная мысль. Теперь пришел черед осмотра изменившегося дома.

Внутри всё действительно преобразилось. За толстой дощатой дверью, к тому же укрепленной, меня ждал действительно свой дом. В дальнем левом углу расположилась двуспальная кровать с полатями сверху. Перед ней, ближе к двери, устроился массивный деревянный стол с двумя крепкими стульями. На столе горела свеча. Уют домику придавал камин, устроившийся у правой стены. Огонь весело потрескивал невесть откуда взявшимися в топке поленьями, освещая домик своим теплым желтым светом. Над камином, на специальном приступке, разместились деревянные фигурки животных. Под потолком висели вязанки сухих трав и чеснок.

«Иронично…» — подумал я.

Совсем рядом с камином, в правом дальнем углу, расположилась деревянная лестница на второй этаж. Поднявшись, я улыбнулся — здесь расположилась уютная мансарда. Стоило мне подняться, как под самой крышей загорелась стеклянная лампа в металлической оправе, осветив комнату тёплым желтым светом. Треугольный скат крыши, зовущийся вальмой, придавал чердачной комнате особый вид. Прямо в центре комнаты, цепляясь прямо к балкам, поддерживающим крышу, разместился гамак. Всегда хотел в таком поваляться! Небольшой столик с парой стульев аккуратно стояли дальше, возле окна — похоже единственного во всём доме. Закрытое тяжелыми деревянными створками, окно практически сливалось со стеной. Справа, совсем под скатом, находился толстый лежак — аки матрас на полу. Слева, в ближнем углу, лежали наваленные друг на друга серые холщовые мешки.

Моё внимание привлекло копошение в дальнем-правом углу. Обогнув гамак, я приблизился поближе. Губы расплылись в улыбке. Копошение оказалось ничем иным, как черным коконом летучей мыши, вначале принятом мной за какой-то мешочек. При моём приближении моя новая соседка, достигавшая в длину целой ладони, чуть раскрыла крылья, выглянув любопытной мордочкой. Меж крыльев, цепляясь за густой мех, устроилось ещё несколько мышат.

— Ну вот и местные жители, — улыбнулся я. — Будем знакомы, соседка!

Летучих мышей я любил, как и пресмыкающихся. В отличие от пауков, они были… интересными! Да и насекомых вроде как едят — в Топях их полно.

Спустившись на первый этаж, я с удовольствием рухнул на мягкую постель и завел руки за голову. Лепота… Вот так бы и жить здесь. Уже в который раз я убедился, что жить в игре, в своём уютном, я бы сказал ламповом, домике это… куда интереснее, чем жить в многоэтажке современного города. На улице ездят машины, ходят люди… Так или иначе, шум города просачивается в твой уютный мирок, как ты ни закрывайся шторами. Необходимо ходить на улицу, контактировать с людьми… Видеть, что твой мир… он обычный. В нем нет магии и драконов, в нем нет… сказки. Той самой сказки, которую пестуют родители в сознании ребенка.

Только в игре можно жить по-настоящему, как бы странно это не звучало. Жизнь в реальном мире не дает бессмертия и возрождения после смерти. Не дает возможности творить всё что хочется… А ещё не позволит исполнить все мечты — ну где ты блин домик построишь такой? Сейчас и болот-то почти не осталось — все высушили. Я уж молчу о сырости и о том, что реальные болота не такие и интересные. То ли дело здесь… Волшебство и магия на каждом шагу. Можно выйти на улицу, покормить своего дракона, втянуть ноздрями сырой запах Топей, а потом вернуться в уютный домик. Можно даже подняться на чердак, мансарду, устроиться поудобнее за столиком, зажечь свечу и в компании летучей мыши писать рассказы, романы, целые книги. А вокруг не будет ни души.

«И никого на горизонте… Вот и ладушки. Вот и хорошо…»

Улыбнувшись, я прикрыл глаза, наслаждаясь фантазией. Однако долго разлеживаться мне не дали — пришло оповещение. Открыв глаза, я скосил взгляд на мигающее внизу-справа уведомление.

«Внимание! Постройка дома завершена на 100 %. Вы можете приобрести и установить в дом декорации!»

Отмахнувшись от предложения — меня итак всё устраивает пока что — я уселся на постели. Взгляд упал на люк под лестницей, о котором я благополучно забыл. Нужно проверить, что там! Мне же ещё умение обещали, плюс телепорт! И что-то я пока ни того ни другого не вижу!

Скатившись с кровати, я подошел к квадратному люку и потянул скобу. Без скрипа тяжелая крышка поднялась кверху и откинулась в обратную сторону. Вниз вела толстая — явно сделанная на совесть — деревянная лесенка. Внизу виднелся каменный пол.

«Скачок».

— Лесенки для слабаков, — хмыкнул я усмехнувшись. В подвале ничего при моём появлении не загорелось, как это было раньше, но с прокачанным ночным зрением всё было видно и без того.

Моему взгляду предстало прямоугольное помещение, по площади чуть больше дома. Периметр заняли деревянные манекены, а прямо в центре лежал массивный каменный диск, диаметром метра два. Всю его поверхность покрывали вырезанные руны. Я подошел к диску и запросил информационное окно.

«Желаете активировать телепортационную площадку? Да/Нет»

«Да», — я пожал плечами.

Новое умение изучено: «Телепортация домой» — телепортирует заклинателя домой.

Стоимость заклинания: 10*уровень персонажа маны.

«Желаете установить здесь точку воскрешения? Да/Нет.

Доступно точек воскрешения: 1».

Что это значило я, к счастью, знал. Игрок, помимо стандартных безопасных мест, мог воскреснуть в своём доме, в какой бы точке мира он не «упал». Если же домов несколько, то точку воскрешения можно было выбрать лишь одну на все эти дома — лимит. Ясен крендель за золото можно было расширить лимит. Не игра, а сплошное вымогательство!

«Да», — я активировал точку воскрешения.

«Точка воскрешения добавлена!»

«Да, да, да…» — я смахнул надпись и перешел к меню телепортационной площадки. Мне было кое что нужно.

— Бинго! — воскликнул я. Склад на десять ячеек, с возможностью расширения за золото, — я точно админам в ж@&amp;№ засуну это золото… — находился прямо в телепортационной площадке. Кроме того, прямо из нее можно было обрядить манекены.

Вообще, вся эта телепортационная площадка имела функционал управления подвалом. Так, например, я мог заменить манекены с мужских на женские или вовсе убрать их. Ну или поставить более красивые и интересные — из камня, а то и вовсе переливающиеся разными интересными цветами… естественно купив их за золото. Правый глаз нервно задёргался.

О том, что можно было вовсе изменить вид подвала, а также самой телепортационной площадки, я вообще молчу. То, что это стоило энную сумму золотом, лучше не напоминать. Особенно мне.

Я молча закрыл меню и направился подальше от этого подвала — наверх. Ну его нафиг. А то от такого количества трат за один день — да что там день?! Час!! — моё внутреннее земноводное вместе с жирным хомяком изобьют меня до потери пульса и надругаются над телом. И будут правы.

Глава 18. Поиграем в партизан?

Раздавшийся стук в дверь заставил меня нахмуриться. Кого это там в гости принесло?.. Впрочем, уведомление расставило всё по своим местам. В группу «стучалась» Лайла. Приняв девушку в отряд, я коротким «скачком» переместился наверх и бросился открывать дверь.

— Шепот! Нам п@&amp;%№!.. — сходу начала девушка, врываясь в дом. — Ой.

Если честно, я ожидал немного другого. Ругани, например. Дескать свалил в игру её не позвав… но так тоже ничего — люлей получать не хочется.

— Это теперь наш дом, — улыбнулся я, приобнимая ошеломленно оглядывающуюся Лайлу.

— А… Это… — девушка пребывала в ступоре, растеряв весь былой напор. — Там на форуме… Это что, реально камин?!

Восхищенная, она приблизилась к огню и протянула руки. Я громко хмыкнул. «Там на форуме камин», всё ясно-понятно.

— Что там на форуме? — весело поинтересовался я.

— Ну… — чуть не обжегшись, она одёрнула пальчики и наконец повернулась ко мне, собираясь с мыслями. — Там короче к тебе отряд «Драконов» вышел.

— Ко мне?.. — я прищурился.

— Ну сюда, в смысле.

Я округлил глаза.

— А как они… — начал формулировать я мысль.

— Им настучали. Вчера на форуме ажиотаж поднялся. Мы же мимо нубов проехали на драконе, помнишь? Я вот сейчас встала, пока завтракала…

Я хмыкнул. Завтрак в час ночи. Шикарно!

— …зашла на форум, а там тема в самом топе висит. Дескать пара мелких игроков сильно удивились, охренели, мягко говоря, увидев дракона, да ещё и с наездниками. Там кучу флуда было, но суть в том, что отписался дип «драконов», тип «а где это было?». Ну те всё начисто и выложили.

— Ёксель-парадоксель… — я хотел уже что есть дури опустить ладонь на лоб, но вовремя вспомнил последствия и просто провёл ладонью по лицу. А то прибью себя ненароком…

— Ну что, валим? — девушка с сожалением огляделась.

— Да ну их в ж@&amp;%, я их рот топтал и тапочком их п@#&amp;%№… — высказал я всё, что думаю об этом клане.

— Ну… Сила не на нашей стороне, тебе не кажется? — она скептически хмыкнула.

— Может быть… — пробормотал я. В голове забрезжила идея. Помнится, разработчики заявляли, что неигровые персонажи — читай НПС — в «Землях» не отличимы от реальных людей… Вот и проверим. Уже громче я добавил: — Давай так. Я кое-что схожу и проверю, а ты осмотрись тут. Связь через чат, лады?

— Хорошо, — девушка сморщила носик.

Выскочив из дома, я бросился со ступенек к береговой линии, попутно отмечая, что у домика нужно построить пирс. Обязательно построить пирс. Звать Инь и плыть, тратя драгоценные секунды, не было никакого желания.

«Стая».

За секунды, с успехом лавируя меж деревьев, я достиг Святилища. Шаман был здесь, как обычно устроившись подле дерева на коленях.

— Великий Шаман! — обратился я к лягушачьему старейшине, трансформируясь в гуманоидную форму. — На Топи надвигается беда. Сюда направляются враги и всем жаболюдам грозит опасность!

Ну, по сути, я даже не соврал. Игроки же враги монстрам? Враги. Грозит опасность жаболюдам? Ещё как грозит! Игрок — прямой враг моба, так как этот самый моб — читай монстр — прямой источник опыта!

— Духи уже нашпетали мне, — степенно проквакал шаман, открывая глаза. — Мы вынуждены прятаться. Женщины, дети и старики уже ушли в глубинные норы.

— Но у вас же есть воины? — возразил я неуверенно.

Мой план заключался в том, чтобы натравить на игроков толпу жаболюдов. Да, они низкого уровня, но когда из под воды вылетает туча деревянных дротиков, то капельки наносимого урона сливаются в единую реку. Плюс — это послужит отвлекающим маневром, пока я зайду с удобной позиции и устрою резню. В Топях у меня преград нет — я могу перемещаться где хочу и как хочу. А вот игроки — нет. Особенно если заманить их в места скопления болотного гнуса. Да, у кого-то есть ауры, но ведь не у всех, не так ли? Рассредоточить их и… Бах! Только вот шаман разрушил все эти планы.

— Воины есть, но нет предводителя, что повел бы их, — про бульбулькал Гвуаб`Ба. — Король умер, а новый ещё юн.

Это значит, что в том подземелье, где мне Клаус в спину ударил, опять убили того жабьего короля, а новый ещё растёт.

— Я могу повести их! — схватился я за только что появившуюся в голове идею. Вдруг сработает? Чем половой орган не шутит? Ему-то — этому органу — виднее! Не даром говорят, что он всё знает.

Поднявшись на ноги, шаман заглянул мне в глаза, словно ища ответ.

«Внимание! Доступно новое задание: „Война Болот“! Возглавьте армию жаболюдов и защитите Топи!

Награда: опыт, репутация, вариативно!

В случае провала, репутация с расой жабулей станет враждебной!

[Вы уверены, что хотите начать ПВП-ивент? Локация будет изменена!]»

— Я готов, — твердо произнес я неотрывно смотрящему на меня жаболюду. Не силен в мимике и отражении чувств и эмоций на абсолютно каменных «лицах» лягушек, но мне показалось или он смотрел на меня с надеждой?.. Да нет, бред какой-то. Хотя… кто знает.

Перед глазами вновь загорелись золотистые буквы, на этот раз объятые языками ярко-рыжего пламени — видимо это значит некую особо-важную информацию.

«Внимание! Локация „Топи“ участвует в ПВП-ивенте! Покиньте локацию, если не желаете принимать участие в ивенте!»

— Воины Топей будут здесь с минуты на минуту, — кивнул мне старейший жаболюд. — Используй Святилище.

Развернувшись, он зашагал прочь от дерева. Перед глазами выскочила прямоугольная табличка. Это оказалась самая, что ни на есть, обычная информационная справка, обучающая ведению сражений. Если кратко, то она объясняла, что в особом меню можно увидеть количество юнитов на моей стороне. Команды отдаются или лично, или напрямую. В Святилище можно нанять новых юнитов, — конечно за золото! — но не больше определенного лимита в сутки. Помимо прочего — можно купить отряду снаряжение, повысить уровень солдат и выдать бафф-благословение. И всё за золото.

Я скрипнул зубами.

«Стая».

В течении пары секунд я достиг собственного домика на островке — нужно срочно всё рассказать Лайле.

Ворвавшись в хижину, я обнаружил девушку лишь на втором этаже, умиленно тыкающую пальчиком в чёрный кокон летучей мыши. Сама мышь злобно скалила маленькие острые зубки, явно недовольная, что в нее тыкают грязными и немытыми конечностями всякие девушки.

— Шепот, ты посмотри какая милаха!! — девушка почти пищала от умиления.

— Да я уж видел, — я хмыкнул.

Бедная мышь… девушки, увидевшие что-то милое, это те ещё монстры. Им бы пощупать, пожамкать и потрогать!

— Но тут у нас проблемка… — начал я осторожно.

— Если ты про ПВП-ивент, то я видела уведомление, — Лайла повернула голову, наконец отрываясь от мышки. — Будем сражаться?

— Это тоже, но есть ещё кое-что… — я скосил взгляд в сторону. — У нас теперь есть армия.

Девушка округлила глаза. В сжатые сроки я пересказал случившиеся события.

— Оп-пачки… — она выпрямилась. Покачав головой, она задумчиво протянула: — И как тебе удается влипать в неприятности и находить всякие интересные ништяки…

— Просто я особенный! Двадцать три от мамы, двадцать три от папы и одна от бога!

Мы одновременно рассмеялись.

— Кстати! — она ткнула когтистым пальчиком с идеальным маникюром мне в грудь. — Кинь мне разрешение домиком пользоваться! А то мне ничего нельзя применять.

Облаченная в ту же одежду, что и при первой нашей встрече — я, кстати, узнал у нее, что это стиль, некий скин, меняющий внешний вид текущей надетой брони на то, что хочется. — в полумраке дома девушка выглядела по-особому. Большие яркие глаза с янтарной радужкой. Вздернутый носик, чуть пухловатые щечки и небольшие пухлые губки бантиком. Глубокий капюшон тёмного плаща по обыкновению скрывал гриву тёмно-малиновых волос. Ладная фигурка притягивала взгляд, ничуть не скрываемая одеждой. Да и что могла скрыть темно-бордового цвета приталенная мантия без рукавов, которая обтягивала и подчеркивала аккуратную и очень аппетитную грудь и талию, плавно переходящую в широкие бёдра. Доходя до середины бедра, мантия скашивалась под острым углом в правую сторону, до колена. Кисти и предплечья чародейки надежно скрывались в полуперчатках, плавно переходящих в вытянутые наручи, скашивающиеся у середины по-диагонали к локтю. В тыльную сторону наручей вшито по три изящных изогнутых лезвия. Темные удобные штаны, плотно прилегающие к бёдрам, заправлялись в высокий мягкий сапог до середины голени.

С сожалением оторвав взгляд, я вспомнил, о чем была речь.

— Ах да, точно!

Заметившая заминку девушка лукаво улыбнулась. Открыв информационную панель дома, я внес в список хозяев ещё и Лайлу.

— А теперь пошли, нужно принять армию… — заспешил я. Надеюсь жаболюды уже прибыли к Святилищу.

Через тройку минут мы стояли на полуострове.

— Эли-и-ис… — протянул я озадаченный. — А ты не знаешь… от чего уровни мобов зависят?..

— Ну… — девушка наморщила носик и закатила глаза, явно вспоминая информацию, — уровень старых мобов на локации остается прежним, но уровень новых, заспауненных недавно, мобов равен среднему уровню игроков на локации. Если игроков долго нет — они постепенно понижаются. Если игроки с ними легко справляются — уровень растёт.

Мне вспомнился проклятый лес. Там было что-то похожее, но я не обратил на это никакого внимания.

— Плюс локация делится на сегменты и, к примеру, на окраине мобы слабее, чем в центре. В определенных зонах, близких к безопасным стоянкам игроков, монстры всегда слабые. Чем дальше — тем жестче.

— Понял, — кивнул я. Это многое объясняло. Особенно то, что вокруг полуострова и на нём самом устроилось три десятка жаболюдов-воинов. Облаченные в крепкую деревянную броню с металлическими наплечниками и круглыми щитками по центру груди, они всем своим видом внушали уважение — это не те недо-воины в набедренных повязках! Каждый был вооружен длинным копьем с листовидным наконечником, а за спиной болталась вязанка с дротиками — метательными копьями покороче. Но главное, что вызвало у меня недоумение, это их уровень.

Жабуль-воин. Уровень: 65. Здоровье: 35555/35555.

Такое даже я не сразу осилю… А учитывая, что у жабулей есть интересная привычка метать копья из-под воды… Интересно — если тридцать дротиков-копий от монстров аж шестьдесят пятого уровня вонзится в одного игрока… Как быстро он улетит на респаун?

Я зашел в меню Святилища.

«Текущее количество юнитов: 30. Доступно: 30/30. Дневной лимит: 60.

Повысить уровень существ в отряде: 66==>67. Цена: 6700.

Усилить снаряжение: [Снаряжение недоступно, повысьте уровень существ в отряде!]

Наложить благословение: [Благословение Топей] — урон, здоровье и защита существ из отряда, принадлежащих к фракции [Топи], увеличены на 5 %. Время действия: 11 часов 59 минут».

«Значит в случае гибели этих воинов, я могу взять ещё тридцать. Неплохо. Надеюсь цена не будет огромной…» — пронеслась мысль.

Повышать уровень за такие баснословные деньги я не собирался — не удивлюсь, если с каждым новым уровнем цена всё выше. Уж больно подозрительно, что циферка цены совпадает со следующим уровнем существа! Ну а благословение бесплатно, так что почему бы и нет…

Я активировал благословение и вышел из меню. Кстати! Нам бы тоже не помешало.

— Матерь Ночи, благослови меня… — шепнул я одними губами. На секунду меня окутало бело-голубое сияние, почти тут же развеявшись.

«Лунное благословение» получено!

«Лунная аура» получена!

«Очки Веры +100 получено! Текущее значение: Лунный Чтец: 5673/15000».

Лайла, заметив эффект свечения, шепнула требуемые слова, тут же получив такое же благословение.

— Каков план, командир? — весело козырнула она.

Жаболюды молча смотрели на меня, изредка моргая. Выглядел сей процесс чудно — нижнее веко поднималось вверх, а «брови», надбровные, или скорее «надглазные», дуги, опускались навстречу, закрывая глаз окончательно.

Я кровожадно оскалился. Поиграем в партизан?

* * *

Отряд продвигался через Топи осторожно, внимательно оглядывая окружающее пространство. Этот вампир славится нападениями исподтишка, потому все были настороже. Никто не отходил от отряда — все были на виду друг у друга, готовясь спустить на внезапно появившегося противника всю мощь хай-левел-заклинаний.

Всего в отряде насчитывалось восемь игроков — два сквада по четыре. Ещё три таких же отряда продвигались на удалении, чтобы захватить наибольшую площадь локации — затопленный лес буквально прочесывали. Водную гладь преодолевали на лодках, попутно убивая местных земноводных не особо высокого уровня. Конечно потом эти земноводные возродятся уже более высокого порядка, но было два немаловажных пункта: первое — это произойдет не скоро; второе — к тому времени игроков здесь уже не будет.

Тридцать два игрока от шестидесятого до аж восемьдесят четвертого уровня прочесывали лес. Жаль только «восьмидесятых» было всего два — собственно восемьдесят четвертый и восьмидесятый ровно. Следующие по силе были семьдесят восьмого и семьдесят девятого, соответственно. Все остальные, в подавляющем большинстве, были обычными ничем не примечательными «шестидесятками» и несколькими «семидесятками». Максимальный уровень последних — семьдесят пятый.

Отряд подошел к очередной водной полосе.

— Да он свалил, наверное… — подал голос один из игроков, недавно принятый в клан.

— Заткнись, — тут же буркнул его напарник.

ПЛ — Пати-Лидер — хмуро покосился на обоих. В рейде, особенно ПВП-рейде, не принято много болтать. Кто болтает — того, что называется, «кикают». Причем не только из отряда, но и клана тоже. Просто потому что раз тебя взяли в рейд — будь добр докажи, что достоин. Иначе в рядах «Драконов» тебе делать нечего.

«Внимание! Локация „Топи“ участвует в ПВП-ивенте! Покиньте локацию, если не желаете принимать участие в ивенте!»

— Опа-на! Этот кретин вар активировал! — восхитился офицер клана. Всего в отряде, помимо Пэ-Эла, имелось два офицера. И лишь им разрешалось говорить. Остальные должны сохранять бдительность.

— Даун… Мы ж его похороним теперь… — второй хмуро сплюнул в грязь.

Они знали, о чем говорили. С активацией «вара» — войны на локации — всем участникам сражения буквально показывалась область, в которой находится база врага. Если же её захватить во время активного «вара», то можно получить во владение клана бесхозные земли, которые никак иначе захватить не выйдет! А земли это, в первую очередь, влияние и могущество клана. Игроки оживились.

Вскинув руку, пати-лидер призвал всех к молчанию. Необходимо было выдвигаться. Мысленно сконцентрировавшись, он активировал призыв лодки. На воде появился силуэт вытянутого суденышка. Словно проявляясь, как старая фотография, он обретал всё больше деталей, пока не превратился в полноценную ладью на четверых. Второй офицер повторил действия отряд-лидера. Поделившись на две группы, игроки взобралась «на борт» и отчалили от берега. Путь лежал к главному острову, на карте обозначенному, как «База [Топи]». Лодки были самоходными, потому грести не требовалось.

Отдалившись от берега, отряд расслабился — теперь их никто не может атаковать с суши. Опасения были не напрасны — при атаке «с земли», они были бы почти беззащитны, а их суденышки очень легко перевернуть. То, что случилось дальше, стало полнейшей неожиданностью для всех. Почти.

— ПО ПРАВОМУ БОРТУ! — неожиданно заорал перепуганный игрок, моментально оглушив товарищей. — ОНО СПРАВА!

Не успел хоть кто-нибудь что-то предпринять, как стало поздно. То, что увидел крикун — острый гребень, рассекающий воду — неожиданно пропало из виду. В следующую секунду неизвестная сила подбросила лодки на добрый пяток метров вверх, выбрасывая игроков и раскидывая их как кегли вместе со своими утлыми суденышками.

Вынырнувший из воды дракон был красив. Черная чешуя блестела от влаги, а темно-фиолетовый гребень, чуть светлевший к краю, добавлял очарования. А затем мир потонул в огне — дракон распахнул мощную зубастую пасть и выдохнул поток ярко-фиолетового огня. Тёмное Пламя — так звался этот огонь. И ему было не важно, что пожирать. Поверхность воды, вместе с барахтающимися на ней игроками, ярко заполыхала.

Пиктограммы отряда начали гаснуть, одна за одной. И виной тому было не пламя. Два «шестидесятых» игрока, облаченные в одни только лёгкие одежды — маги, ну или целители — всплыли на поверхность мёртвыми тушами. Их тела оказались буквально истыканы десятками коротких копий, словно подушечки для булавок. Копья прошли практически насквозь, глубоко застряв в плоти.

Мало кто обратил внимание — вообще никто не обратил — на нескольких летучих мышей, пусть и очень крупных, которые висели над барахтающимися игроками вниз головой, зацепившись когтистыми лапками за ветки. И если хоть кто-нибудь мог бы заглянуть в мысли одной из мышей, он бы удивился. Ведь мыши не должны материться. Тем более на русском.

«П@&amp;%№ вам, гаврики…» — пронеслась злорадная мысль в голове нетопыря.

Глава 19. Оборона нападением

«Скачок».

«Клинки тьмы».

Кинжал вошел аккурат под шлем рыцаря, тут же отправляя его на перерождение.

«Вы нанесли критический урон: 40 055!»

«Вы убили игрока Кабба4оК».

«Как я обожаю навык „убийца“!» — пронеслась веселая мысль.

Отряд был уничтожен. Нападать на них в «чистом поле» — читай на суше — было бы сущим самоубийством. Меня покромсали бы на кусочки и были правы! Но у воды есть свои правила. Дракон с успехом перевернет лодку, жабули атакуют из-под воды, ну а я добью сверху. Идеальная комбинация с имеющимися у меня ресурсами. В обычном лесу моих лягушачьих воинов легко убить, а врагов тяжело разделить и дезориентировать. Одно лишь жаль — таких отрядов ещё три штуки, плюс эти возродятся и перегруппируются.

«Стая».

Я устремился к полуострову, на котором стояло «Святилище». Попасть к нему не является трудной задачей для врага, посему «святое дерево» в опасности. Уничтожат его — сражение будет проиграно и эти земли официально станут принадлежать клану «Драконорожденные». Жаль только узнал я это уже после того, как началась война за территорию.

«Может стоило не призывать жабулей в сражение и решить всё самому?» — мелькнула гадкая мыслишка. Стало банально страшно — в случае проигрыша я просто отдам ведущему клану лишнюю землю, к тому же лишусь дома. М-да-а…

«А много бы я навоевал один?» — резонно возразил я сам себе, беря эмоции под контроль. Ладно ещё исподтишка бить, но когда ведется планомерная охота и враг знает мои сильные и слабые стороны… глупо. Я просто не справлюсь сразу с восемью. Другое дело, когда в ход идут относительно слабые «укусы» моих юнитов… что такое копье, наносящее две — может даже три — тысячи урона? Пустяк. Что такое тридцать таких копий? Это уже страшно. Особенно целям, носящим лёгкую броню, почти не имеющих физической защиты от этих «трёх тысяч». «Тяжелых» я и сам, как-нибудь, забью.

Я подлетел к полуострову. Скоро враг будет здесь. Ловить игроков на воде больше не выйдет — я летел, держа ближайший берег и мало-мальски пригодные для перемещения островки в пределах видимости, так никого и не заприметив.

Трансформировавшись прямо над перешейком, соединявшим островок Святилища с основным и самым крупным островом Топей, я мягко приземлился наземь, тут же отдавая юнитам команды. Согласно моему плану, жаболюды должны затаиться под водой справа и слева от перешейка и атаковать шквальным огнем тех, кто надумает по нему двигаться в сторону Древа — с большой буквы.

Вначале я хотел ловить отряды по всем Топям, но риск потерять Святилище слишком велик — этого я точно не хотел. Инь с удобством схоронилась возле береговой линии, закопавшись в ил — вот что значит «водоплавающий дракон». Лайла ожидала возле Древа, по предварительной договоренности ответственная за оборону. Думаю, ей найдется, чем удивить врагов. Плюс, ко всему прочему, она должна будет подать мне сигнал, если засечет приближение игроков. Обернувшись в стаю летучих мышей, я устремился на разведку.

Искомые обнаружились достаточно скоро — теперь я знал их местоположение, что не могло не радовать. Плохая новость заключалась в том, что они объединились в один отряд, насчитывающий двадцать четыре игрока. А я не боженька, чтобы их так побеждать…

«Второй наруч был бы мне очень кстати…» — тоскливо подумал я. Масштабирующийся предмет почти в два раза увеличил бы мою силу!

Можно было конечно позвать собственный клан, но они сами будут не прочь захватить территорию — это первое; боюсь им лететь далековато — это второе.

Объединившийся отряд — да какой «отряд», это уже полноценный рейд! — целенаправленно двигался среди деревьев, провожаемый моим взглядом. Что делать и как выкручиваться я не представлял.

Ну почему именно сейчас?! Что я могу им противопоставить? Ничего! Только сбежать!! Я лихорадочно вновь и вновь перебирал по памяти имеющиеся умения. Ничто не могло меня спасти. Разве что «Аватар», только вот такую штучку лучше приберечь… на черный день. А то оно как бывает? Потратишь, а потом произойдет ситуация, где потраченное было бы к месту, да вот только уже его нет. В принципе можно попробовать тот туман с аурой крови и полным включением массовых умений… Только вот я не знаю места, где мог бы их зажать, не давая выйти из зоны действия. На перешейке задену жабулей и те явно не будут этому рады. Хотя, если вариантов не останется… Тогда придется.

Трансформировавшись, я мягко приземлился наземь. Игроки уже ушли далеко вперед, потому лес вновь погрузился в сумрак и покой. Активировав зелье маны, я залпом опустошил бутылек, мысленно поблагодарив неизвестного игрока, подарившего мне сундучок с шестью десятками зелий. Что бы я сейчас без них делал…

Оскалившись, я сходу перешел на стремительный бег, уподобившись хищнику. Подошвы мягко ступали по сырой земле, покрытой толстым слоем спрессованных гниющих листьев. Ноздри расширялись, втягивая гнилостный запах прения и мускусный «аромат» пота. За какой-то десяток секунд я догнал отряд.

«Плащ теней».

«Аура крови».

«Клинки тьмы».

«Скачок» к самым кронам деревьев.

Игрок, шедший последним, явно был настороже, но нападения сверху он не ожидал. Серией ударов я моментально отправил его на перерождение и коротким «скачком» растворился в окружающей мгле.

— В круг! — раздались выкрики командиров. Отряд спешно перегруппировался, выстраиваясь спиной к спине. С краю стояли воины разных мастей, затем легко бронированные игроки с луками и арбалетами, а в самом центре устроились вообще не бронированные — маги, жрецы и прочие.

«Вот с вас и начнем!» — кровожадно подумал я, осушая зелье, благо время перезарядки уже завершилось.

«Туман».

За каких-то пару секунд выделенную область заволокло белесым туманом. Маги, стоящие в центре, синхронно вскинули руки, намереваясь развеять моё умение. Время пошло на секунды, если не доли оных.

«Скачок».

Оказавшись в центре толпы, — этого они не рассчитали — я разразился градом ударов. Вертясь как волчок, я резал, колол и рубил такую податливую плоть робников. Самая лучшая цель — это цель, не имеющая брони. Тем более для убийцы. С танками как-нибудь потом разберемся. Лог урона заскользил вверх, как бешеный.

«Вы нанесли критический урон: 32 044!»

«Вы нанесли урон: 100!»

«Вы нанесли урон: 200!»

«Вы нанесли урон: 100!»

«Вы нанесли урон: 100!»

«Вы нанесли урон: 200!»

«Вы нанесли урон: 100!»

Эти три строчки были от аур — лунной, кровавой и «плаща».

«Вы нанесли критический урон: 2490!»

«Вы нанесли критический урон: 2490!»

«Вы нанесли критический урон: 1820!»

«Вы нанесли урон: 910».

«Вы нанесли критический урон: 1820!»

И это только в первую секунду боя — четыреста единиц урона в секунду наносилось пассивно каждому игроку вокруг меня!

Отправив на перерождение двоих магов и серьёзно подранив третьего, я чудом разминулся с лезвием двуручной секиры, мелькнувшим возле моей головы. Игроки среагировали быстро, строй моментально расформировался, и воины сумели добраться до центра.

«Туманная форма».

Я распался на клочья тумана, спешно ретируясь.

— Он где-то здесь! — раздались выкрики. — Да уберите вы этот чертов туман!!

— Он и есть туман! — рявкнули в ответ голосившему.

«Ой-ой, дело дрянь!» — мелькнула мысль.

«Стая».

Со скоростью гоночного болида — во всяком случае мне так показалось — я рванул к кронам, тут же теряясь в окружающих сумерках.

«Кажется успел!..»

Прикрепившись к дереву, я трансформировался и тут же извлек зелье маны.

— Раунд два, ушлепки! — кровожадно оскалился я, опустошая бутылек.

Следующие пятнадцать минут — именно столько времени, благодаря моим усилиям, отряд шел до перешейка — превратились для моих противников в целые часы. Я не давал игрокам ни минуты роздыха! Нападение, нанесение дебаффов, либо отправление на респаун, а затем спешная ретирада. «Туман», «Туманная форма», позволяющая под прикрытием обычного тумана оказаться среди игроков, ожидающих нападения, «Стая», «Аура крови», «Плащ Тьмы», «Клинки Тьмы» — всё это применялось снова и снова. Тот жрец, одолживший мне зелья, наверное никак не мог уснуть — столько раз я помянул его добрым словом. В хорошем смысле, конечно же.

Как я ни старался, как ни рвал жилы, «драконы» достигли перешейка. У меня остался лишь один козырь, а у врага пусть и уменьшилось поголовье «робников» и «легких игроков», сильно боевая мощь не пострадала. Что делать с танками, — читай воинами — я не представлял.

Решающий момент наступил. Дальше или мы победим или у «драконов» появится новая территория. Я прикрыл глаза, настраиваясь на бой. Сердце учащенно билось в груди, что есть мочи стучась в грудную клетку, словно пьяный гном боевым молотом по орочьим воротам. Выдох.

«Времени нет. Смерти нет. Есть только этот момент…» — так, кажется, там звучало? Читал я одну книгу, в которой была подобная «мантра».

Я открыл глаза. Содержимое очередного бутылька скользнуло в пищевод.

Игроки достигли середины перешейка.

«Бой!» — отдал я команду сидящим в засаде жабулям.

Раз. Прямо из воды в игроков устремляется туча коротких копий-дротиков, нашпиговывая зазевавшихся ротозеев и моментально превращая некоторых «драконов» в «ёжиков», только иголками внутрь.

Два. Огромный черный дракон выныривает из засады, преграждая путь к Святилищу, и заливает пространство перед собой Истинным пламенем дракона. Языки белого огня охватили всё пространство перешейка. Горела сырая земля, горела вода и даже сам воздух плавился от температуры.

Три. Лайла, ожидавшая команды, спустила на противника весь свой убийственный арсенал. Чего только там не было: и град смертельных угольно-черных игл, и косматые ярко-фиолетовые шары, добавляющие в общую гамму белого пламени фиолетовых оттенков; были тут и появившиеся из ниоткуда черные силуэты, возникшие под ногами игроков и начавшие утягивать тех куда-то вниз — в миры, откуда сами родом.

Вот только всё было тщетно. На перерождение моментально «улетели» самые слабые «шестидесятки». Оставшиеся сгруппировались в подобие военного построения «черепаха», окутались многосекционной защитой и постоянно восстанавливали себе здоровье, не давая ему «упасть» ниже пятидесяти процентов. К сожалению, я не успел убить всех жрецов — робников — и сейчас это аукнулось. А уж о том, что некоторые воины могут всему отряду восстанавливать здоровье, я вообще не знал.

Пламя начало гаснуть. Интенсивность атак снизилась — Лайла применила все заготовки. Только жабули продолжали прежний обстрел, абсолютно не нанося урона — щиты, окружившие отряд, было не пробить. Видимо подловив момент, игроки неожиданно сформировали подобие чаши, вогнутой по отношению к дракону. В следующую секунду сразу пятеро «драконорожденных» применили какие-то умения. Крылья Инь опутали золотистые толстые цепи. Морда дракона в миг оказалась закована в металлический намордник. Лапы подогнулись и в ту же секунду могучий легендарный питомец рухнул в грязь, беспомощный против десятка контролирующих плетений. Могучую тушу дракона оплели шипастые лианы, буквально на глазах проросшие из земли. Колючки, царапая чешуя, вонзились глубоко меж чешуек, прямо в плоть. Словно этого было мало, шипастые отростки запульсировали, словно пили кровь дракона.

«Пора!» — пронеслась одна единственная мысль. Огонь, заливший перешеек, больше не будет мне мешать. Что будет с питомцем я не думал — она должна справиться.

«Сверхъестественные рефлексы».

«Боевая трансформация».

«Аура крови».

«Плащ».

«Клинки Тьмы».

«Скачок».

Время превратилось в вязкий густой кисель. Краски поблекли, а окружающий мир сузился до четырнадцати подсвеченных силуэтов.

«Надеюсь „потрошитель“ сработает как надо…» — пронеслась последняя мысль перед тем, как я полностью сконцентрировался на бое.

Мысли, даже сам процесс мышления, перестали существовать. Организм превратился в машину, действующую холодно, равномерно… неотвратимо. Отклонить лезвие вражеского клинка, вонзить кинжал в шею, переместиться за спину и перекрестным движением вскрыть горло противника, накладывая чудовищный дебафф. Переместиться в сторону, — на месте нельзя стоять — накинуть «паразитическую связь», и вновь атаковать, на этот раз следующего игрока.

Пара ударов одному, тройка другому, дебафф, паралич, подрезать сухожилья, пробить коленную чашечку, вонзить лезвие кинжала в бедро, снижая подвижность… я делал всё то, что могло облегчить сражение. Накладывал дебаффы. Уже через десяток секунд игроки превратились в инвалидную команду — проворно передвигаться не мог никто. Но их здоровье всё ещё превышало половину полоски, а лечащие умения спешно снимали дебаффы.

Я сражался. Метался между игроками, как волк в клетке, стремясь наложить всё новые, новые и новые дебаффы. Рядом оказался закованный в латы рыцарь. Удар пяткой кинжала в висок тут же наложил на него оглушение — ну не надо лезть под руку. Маг? Лезвие кинжала вскрывает икроножные мышцы. Какой-то лучник? Одно движение кинжалом и сухожилья руки перестают функционировать — стрелять из лука ты больше не сможешь, умник.

В следующее мгновение двуручная секира воина восьмидесятого уровня опустилась мне на голову. От неожиданности я зажмурился — это гарантированное отправление на респаун. Ничего не произошло. Открыв глаза, я неожиданно резво ушел от горизонтального удара секирой, буквально изогнувшись и встав на мостик.

«Скачок».

«Клинки тьмы».

Оказавшись на плечах здоровяка, я что есть силы опустил клинки вниз. Лезвия обоих кинжалов вонзились аккурат в стык между шлемом и доспехом, пробивая ключицы. С такой травмой двуручным оружием сильно не помашешь.

«Скачок».

Уведомление, выскочившее перед глазами, сообщило о том, что мана на исходе.

«Да м-м-мать твою!!»

Активировав зелье, я фактически взлетел по стволу дерева на добрых пятнадцать метров вверх, в пути буквально всасывая содержимое флакона. Оттолкнувшись от ствола, я совершил элегантный пируэт в воздухе, окончившийся на плечах незадачливого робника, не успевшего среагировать. Сжав коленями голову начавшего падать «дракона», я резко довернул корпус по часовой стрелке, проворачивая шею игрока. Хруст рвущихся позвонков стал мне наградой. Спрыгнув изящным перекатом, я продолжил бой, краем глаза подмечая, что последний легкобронированный противник пал, сраженный градом копий и угольно-черных игл. Лайла подоспела вовремя.

Пять оставшихся воинов, в том числе тот, у которого повреждены обе ключицы разом, атаковали меня одновременно. Уступая в скорости, они компенсировали это отлаженной техникой. Один наносит удар, второй продолжает, а третий дополняет, чтобы четвертый продлил, а пятый убил. Я сражался с пятью, но ощущал себя дерущимся с одним многоруким врагом. Офицеры «Драконорожденных» были опытными воинами. Я начал отступать, чудом разминаясь с мечами и секирами.

«Ну уж нет! Нахер вас, уроды!» — зарычал я.

Резко разорвав дистанцию, я активировал очередное зелье, буквально всасывая его в себя. Уже намереваясь активировать умение «Призыв кровавого тумана», я вспомнил о ранее заблокированном умении — у меня не было «Формы кровавого тумана». Но теперь-то она есть.

За миг до удара, буквально на долю секунды разминувшись со своей смертью, я распался на кровавый туман. Пространство заволокло тёмно-кровавой, бордовой пеленой. Здоровье противников стремительно начало уменьшаться. Как и бар моей маны — цену на заклинание я же не глянул! Со страхом я осознал, что сейчас мана кончится и толку с моей формы будет ноль. Бар маны опустошился и замер на отметке «ноль». Действие умения не прекратилось.

«Какого?..»

Пользуясь преимуществом, я буквально окутал игроков толстым кровавым коконом, вытягивая из них жизнь. Никакие лечащие заклинания и баночки на здоровье их не спасли. В течении тридцати секунд всё было кончено. Игроки высохшими мумиями рухнули на сырую землю. Это победа. Всё замерло. Я не спешил деактивировать умение — мало ли пригодится?

«Поздравляем! Вы одержали победу в сражении за локацию [Топи]! Народ жаболюдов торжествует!»

«Внимание! Вы завершили задание „Война Болот“!

Репутация с жаболюдами +10 000! Текущая репутация: Дружелюбно: 12 100/100 000».

«Вы получили уровень: 61».

«Вы получили уровень: 62».

«Вы получили уровень: 63».

«Вы получили уровень: 64».

«Вы получили уровень: 65».

«Доступны новые умения!»

Я деактивировал «туман», превращаясь в гуманоидную форму, и огляделся. Если Топи и раньше были не особо привлекательны, то теперь вовсе превратились во что-то жуткое — высохшие деревья без листвы, почерневшая, словно умершая почва и высохшие мумии «драконов». Что интересно — ни один жабуль не пострадал. Зря я за них переживал, видимо.

«А теперь всё-таки я хочу узнать, как работает моё новое умение…» — пронеслась мысль. Я тут же зашел в меню персонажа — любопытство было неистребимым.

«Форма кровавого тумана» — раз в сутки Вампир-Патриарх способен обрести подлинное могущество над кровью, обернувшись кровавым туманом.

Стоимость умения: полностью опустошает ОМ заклинателя. После применения, здоровье заклинателя уменьшается на 90 %.

Радиус: (уровень персонажа/3) метров.

Урон: 10 % от максимального здоровья в секунду.

Время действия: ([здоровье заклинателя + мана заклинателя]/100) секунд.

Ограничения по классу: Вампир.

«Ах вот оно что…» — я усмехнулся.

Многое становилось понятным.

Вернувшись в игровой мир, я только и успел, что обнять бросившуюся на шею девушку. Бой выдался тяжелым. Весело щебеча на тему «а ты их, а потом я их, а они тебя, а я их…», Лайла тараторила как заведенная. А я… я улыбался. Только что я нагнул целый клан. Ну хорошо, не целый, но нагнул же! Причем ВОСЬМИДЕСЯТЫЕ уровни!!

Я дослушал рассказ Лайлы до конца. На самом деле, как выяснилось, она помогала мне, периодически создавая щиты и выведя из строя нескольких противников — о путах, которые я не заметил, она вообще рассказала очень красочно. И когда она только успевала меня прикрывать?.. Чудо-Женщина, блин. И это при том, что обзор ей, вообще-то, загораживала Инь.

«Кстати о драконе!»

— А где… — начал было я, удивленно оглядываясь. Инь обнаружилась сразу — погрузившись в воду, она… спала, высунув из воды лишь ноздри и часть головы. Здоровье дракона теплилось в красной зоне.

— Что? — не поняла девушка.

— Хильни Инь, — обратился к Лайле.

— Ой! — спохватившись, она начала кастовать заклинания исцеления. Ну а я оглядел поле боя в поисках «ништяков».

«Я этим „драконам“… в ж@&amp;№ засуну свитки привязки снаряжения…» — раздраженно подумал я, ничего не увидев. Ну кто бы сомневался, что рейдеры весь шмот «привяжут», а не привязанный тупо оставят на складе. Однако было обидно — с «восьмидесятых» могли вкусные ништяки выпасть! Гады…

Я зашел в меню персонажа. Нужно распределить параметры, да и новые умения не помешает глянуть…

Вложив доступные мне параметры — ажно 25 очков — в силу, — ловкости мне пока хватает — я горделиво взглянул на изменившиеся характеристики. Во-первых, мне капнуло несколько параметров в выносливость — вот что значит «сражаться на износ»; во-вторых, я ещё больше прокачал навыки «владение кинжалами», «ночное зрение» и «тень». Ну ещё бы — я же прыгаю как не знаю кто по этим топям…

Шепот Теней. Уровень 65:

Класс: Патриарх.

Урон: 616–616 (400–400).

Здоровье: 7407/7404 (5190)

Мана: 9577/9577 (6190).

Защита: 1000.

Характеристики:

Сила: 111 (144).

Ловкость: 337 (438).

Интеллект: 170 (221).

Выносливость: 73 (95).

Наблюдательность: 32 (42).

Нераспределенных очков: 0.

Умения:

Аура крови: 1.

Исцеление тенями: 1.

Плащ тьмы.

Клинки Тьмы.

Боевая трансформация: 1.

Теневой скачок: 1.

Кровоток.

Кровавый щит.

Паразитическая связь.

Туман: 1.

Стая: 1.

Туманная форма.

Форма кровавого тумана.

Призыв кровавого тумана.

Пассивные навыки:

Скрытность: 60 (78).

Владение кинжалами: 61.

Ночное зрение: 62.

Тень: 54.

Картография: 1.

Особые:

Сверхъестественные рефлексы.

Потрошитель.

Убийца: 1.

Невидимость: 1.

Кровопийца: 1.

Вампир: 3.

Вампиризм: 1.

Повелитель теней.

Сопротивление магии:

Сопротивление магии огня: 0.

Сопротивление магии воды: 0.

Сопротивление магии света: 0.

Сопротивление магии смерти: 28 %.

Сопротивление магии тьмы: 42 %.

Сопротивление магии крови: 20 %.

Сопротивление магии разума: 31 %.

Теперь пришел черед новых умений. Первое, а также самое радостное, находилось в ветке вампиризма: аж два доступных очка для распределения!

«Аура крови» — заклинатель выпускает свою сущность, активируя умение. Каждую секунду всем живым существам в радиусе (уровень персонажа/3) метров будет наноситься (10*уровень персонажа) единиц урона в секунду. Увеличение радиуса ауры потребляет 10 ед. маны/сек — метр.

Стоимость умения: 10 ед. маны/сек.

Радиус действия умения: (уровень персонажа/3).

«Туман (2)» — Вампир призывает туман, заволакивающий область в 50 метров. В тумане все параметры персонажа рассчитываются как в темноте. Радиус зрения всех, кроме вампира, снижен. На противника в зоне действия умения накладываются проклятья: «Головокружение», «Вялость», «Апатия». Туман развеивается через час.

Стоимость умения: 15*уровень персонажа маны.

«Когти крови» — вы разрезаете собственную кровь, чтобы активировать магию крови. Ваши когти окутываются магией крови, прибавляющей +250 % к базовому урону. Вы наносите четыре хлестких удара, после чего магия развеивается.

Длительность действия умения: 4 удара / 20 секунд.

Стоимость умения: (Кол-во урона*2) здоровья.

Перезарядка умения: 30 секунд.

«Тауматургия (1)» — все умения магии крови наносят на 3 %*уровень персонажа больше урона. [Не более 300 %]

И естественно я взял «когти» и «ауру» — уж очень она вкусная! Только непонятно, почему нету двоечки возле названия умения, ведь у меня уже есть схожее… кто этих разрабов разберет.

Перейдя в основные умения персонажа, я поморщился. Выбор был, мягко говоря, приличным.

«Аура тьмы» — заклинатель окутываетесь аурой первозданной ночи. Укутывающая заклинателя тьма блокирует 50 % входящего урона. Противник, попавший в зону действия ауры слепнет, если не сработало сопротивление. Ловкость повышается на 100 %. Скрытность повышается на 100 %. Аура питает силы заклинателя, нанося всем существам в радиусе (уровень персонажа/3) метров (10*уровень персонажа) единиц урона в секунду.

Стоимость умения: 10 ед. маны/сек.

Радиус действия умения: (уровень персонажа/3).

«Когти тьмы» — Ваши когти окутываются тьмой на 45 секунд, нанося дополнительный урон. Первый удар наносит урон в размере (2* уровень персонажа + 50 % здоровья персонажа + 50 % маны персонажа). Последующие удары игнорируют защиту цели и наносят базовый урон когтями + дополнительный урон Тьмой в размере (10*уровень персонажа). Противник, если не сработал иммунитет, поджигается пламенем Тьмы. Подожженные несут дополнительный урон.

Стоимость умения: 50 % здоровья, 25 % маны.

Осторожно, умение может убить вас!

Перезарядка умения: мгновенно.

«Призыв теней» — заклинатель формирует из Тьмы шесть своих теневых копий, атакующих его врагов. Теневые копии способны выполнять приказы заклинателя.

[Тени нематериальны. Шанс, что враги попадут по Тени — 50 %].

Уровень здоровья Теней: (9*уровень заклинателя) единиц.

Урон Теней: (урон заклинателя+10*уровень заклинателя).

Стоимость заклинания: (10*уровень заклинателя) маны.

Время перезарядки: мгновенно.

(Пассив) «Теневой Мастер» — вы настолько сливаетесь с тенями, что находясь в любой тени, в т. ч. созданной умениями, регенерируете здоровье на 10 ед/сек.

«Исцеление тенями (2)» — вы даруете теням энергию, вылечивая все свои раны и болезни. Полностью восстанавливает здоровье.

Стоимость умения: (10*уровень персонажа).

Перезарядка: Отсутствует.

«Теневое перемещение» — заклинатель способен перемещаться на расстояние равное (уровень персонажа/3) метров.

Стоимость умения: (уровень персонажа*преодоленное расстояние/25) маны.

Перезарядка умения: мгновенно.

Взгляд упал на «теневого мастера». Когда-нибудь я его возьму… наверное. Я активировал умение «Аура Тьмы». На сим достаточно. Конечно я мог бы улучшить «Когти», взяв «реборнутую» — то бишь улучшенную после возвышения — версию, да только вот наносить шестьсот пассивного урона в секунду мне кажется… мягко говоря, куда лучше!

Текущий список умений выглядел следующим образом.

[Меню умений игрока Шепот Теней]

[Умения]

«Плащ Тьмы» — Живая Тьма окутывает вампира. В течении (2*скрытность) секунд вы сливаетесь с Тенями, становясь невидимым. Ваша скрытность и ловкость увеличиваются на 50 %. При получении урона блокируется 50 % любого урона. Умение не прерывается при получении или нанесении урона. Во время действия плаща, на вас не действуют эффекты контроля. Во время действия плаща, вы получаете возможность уходить в Мир Теней и перемещаться на значительные расстояния. Все противники в радиусе 10 м получают 100 единиц урона в секунду Магией Тьмы (эффект не работает с Аурой Тьмы).

Стоимость умения: (5*уровень персонажа) маны.

Перезарядка умения: 60 секунд.

«Исцеление тенями» — вы даруете теням энергию, вылечивая все свои раны и болезни.

Стоимость умения: По желанию.

Перезарядка: Отсутствует.

Регенерация: 1 ед маны/2 ед здоровья.

«Клинки Тьмы» — Ваши клинки окутываются тьмой на 45 секунд, нанося дополнительный урон. Первый удар наносит урон в размере (2* уровень персонажа + 50 % здоровья персонажа + 50 % маны персонажа). Последующие удары игнорируют защиту цели и наносят дополнительный урон Тьмой в размере (4*уровень персонажа). Противник, если не сработал иммунитет, поджигается пламенем Тьмы. Подожженные несут дополнительный урон.

Стоимость умения: 50 % здоровья, 25 % маны.

«Теневой скачок» — На секунду вы погружаетесь в мир теней, становясь неуязвимым для любых атак, и выходите на небольшом расстоянии от вашего текущего местоположения.

Стоимость умения: 50 маны.

Дальность применения: 10 метров.

«Кровоток» — в течении 20 секунд, каждый удар, нанесенный в ближнем бою, восстанавливает заклинателю здоровье в размере 20 % от нанесенного урона. [Не работает с умениями тьмы].

[Имеет общее время действия со всеми умениями магии крови ближнего боя].

Стоимость умения: (10* Уровень персонажа).

Перезарядка умения: 300 секунд.

«Аура тьмы» — заклинатель окутываетесь аурой первозданной ночи. Укутывающая заклинателя тьма блокирует 50 % входящего урона. Противник, попавший в зону действия ауры слепнет, если не сработало сопротивление. Ловкость повышается на 100 %. Скрытность повышается на 100 %. Аура питает силы заклинателя, нанося всем существам в радиусе (уровень персонажа/3) метров (10*уровень персонажа) единиц урона в секунду.

Стоимость умения: 10 ед. маны/сек.

Радиус действия умения: (уровень персонажа/3).

«Повелитель теней» — вы на столько роднитесь с тьмой и тенью, что сами становитесь тенью в темное время суток. Шанс, что враги промажут по вам при нанесении урона — 5 %. [Будут доступны новые умения].

«Паразитическая связь» — с помощью Магии Крови заклинатель связывает себя с целью на расстоянии до 30 м. 50 % урона, полученного заклинателем, переносится на цель.

Стоимость умения: 5*уровень персонажа.

Перезарядка умения: мгновенно.

«Кровавый щит» — заклинатель создает щит, выдерживающий (5*кол-во влитой маны) урона и взрывающийся при уничтожении.

Стоимость умения: [Вариативно].

Перезарядка умения: мгновенно.

«Аура ночи» — во время действия ауры, все ваши параметры рассчитываются так же, как в ночное время суток.

Стоимость умения: 10 ед маны/сек.

[Умения вампира]

«Туманная форма» — Патриарх обращается призрачным туманом, невесомо скользящим над землей. Скорость передвижения +100 %.

Стоимость умения: 30 ед/маны сек.

Перезарядка умения: мгновенно.

«Боевая трансформация» — Ночное зрение: +100 %, Урон когтями: +100 %, Скорость: +100 %. Умение потребляет голод.

Время действия: 45 секунд.

«Вампиризм» — Вы вытягиваете 5 % здоровья от нанесенного урона в ближнем бою. (Действует только на противников из плоти и крови).

«Сверхъестественные рефлексы» — Во время боя вы можете впасть в транс: время для вас ускорит свой ход.

«Стая» — Вампир призывает на помощь стаю летучих мышей, превращаясь в одну из них. Скорость передвижения повышается.

Стоимость умения: 7 ед маны/сек.

«Туман» — Вампир призывает туман, заволакивающий область в 50 метров. В тумане все параметры персонажа рассчитываются как в темноте. Радиус зрения всех, кроме вампира, снижен. Туман развеивается через час.

Стоимость умения: 10*уровень персонажа маны.

«Кровопийца» — вы можете восстанавливать здоровье и ману, поглощая кровь жертвы.

«Вампир (3)» — В тени все ваши параметры и регенерация увеличиваются на 30 %, на солнце уменьшаются на 50 %. Ночное зрение получает постоянный бонус +50 % к имеющемуся параметру. Вы невосприимчивы к болезням, ядам и токсинам. Регенерация здоровья и маны увеличена на 50 % Параметры скрытности увеличены на 20 %. В бою ночью стая летучих мышей может прийти к вам на помощь.

«Аура крови» — заклинатель выпускает свою сущность, активируя умение. Каждую секунду всем живым существам в радиусе (уровень персонажа/3) метров будет наноситься (10*уровень персонажа) единиц урона в секунду. Увеличение радиуса ауры потребляет 10 ед. маны/сек — метр.

Стоимость умения: 10 ед. маны/сек.

Радиус действия умения: (уровень персонажа/3).

«Когти крови» — вы разрезаете собственную кровь, чтобы активировать магию крови. Ваши когти окутываются магией крови, прибавляющей +250 % к базовому урону. Вы наносите четыре хлестких удара, после чего магия развеивается.

Длительность действия умения: 4 удара / 20 секунд.

Стоимость умения: (Кол-во урона*2) здоровья.

Перезарядка умения: 30 секунд.

[Пассивные]

«Потрошитель (макс.)» — урон кинжалами увеличен на 20 %. В течении боя вы быстро оцениваете обстановку и выстраиваете рисунок боя. В вас становится трудно попасть. Ваши контратаки успешны. Удары вызывают длительное кровотечение, наносящее дополнительный урон, и калечат, снижая скорость и ловкость противника.

«Убийца» — опытные убийцы легко находят уязвимые места на теле противника. Нанесение удара в уязвимое место парализует, калечит, дезориентирует от боли или наносит повышенный урон (50 %) противнику.

«Невидимость» — находясь в затемненном помещении в полной неподвижности, вы становитесь абсолютно невидимы.

[Вампир/Вещи]

«Призыв кровавого тумана» — раз в сутки Вампир способен призвать в мир истинные силы крови, призвав кровавый туман, вытягивающий жизнь из жертв!

Стоимость умения: 100 ед. маны/сек.

Радиус: 50 метров.

Урон: 5 % от максимального здоровья в секунду.

Ограничения по классу: Вампир.

«Форма кровавого тумана» — раз в сутки Вампир-Патриарх способен обрести подлинное могущество над кровью, обернувшись кровавым туманом.

Стоимость умения: полностью опустошает ОМ заклинателя. После применения, здоровье заклинателя уменьшается на 90 %.

Радиус: (уровень персонажа/3) метров.

Урон: 10 % от максимального здоровья в секунду.

Время действия: ([здоровье заклинателя + мана заклинателя]/100) секунд.

Ограничения по классу: Вампир.

Глава 20. Неприятности находят нас сами

— Шепот?.. Там тебя в чате требуют, — девушка отвлекла меня от размышлений.

Скосив взгляд, я не увидел ничего.

«Ах да, фильтр же…» — вспомнилось тут же. Видимо никто не упоминал моего ника, потому фильтр не пропустил ни одного сообщения, благополучно все скрыв. Зайдя в настройки, я отключил приватность. Чат тут же заполнился сообщениями.

«Эй, кто это там такой хитрозадый клан не зовет на ПВП-замес?!»

«Чё этот нуб се позволяет?! Какого хрена?! Он же ща территорию всрёт!»

Судя по всему, эти сообщения пришли в момент сражения за локацию «Топи». Я промотал вниз.

«ОН ЧЁ В СОЛЯНУ НАГНУЛ ИХ ТАМ?!»

«Походу. В смысле, на? Я непонял, на!»

«Этот м***к б**** тупо нашу теру отбил?!»

«[Игрок Завгар исключен из чата]»

Должно быть в чате стоял какой-то фильтр, заменяющий ругань на звездочки и удаляющий игроков за нецензурную брань. Ибо нефиг.

«Нужно будет учесть, что выражаться особо нельзя…» — добавил я про себя.

«Эй, мумми-тролль фигов! Отзовись-ка!»

«Да кикните его к х…. какого рожна?! Из-за него наш клан лечь мог!»

Последнее сообщение пришло от игрока с ником «УндуН»:

[УндуН]: «Слыш парень, на связь выйди! К тебе Офицер обращается!»

Я коротко отписал:

«Привет. Чат отключен был, извиняюсь».

[УндуН]: «Ты вообще кто такой? Тебя кто в клан принял? Почему я тебя на расчете не увидел? Какого хрена ты вообще в чат молчишь? Мы кикаем тихонь, нам шпионы не нужны!»

Я скрипнул зубами.

[Мэтр Эрданион]: «Э! Э-э-э! Пацаны, он свой! Его наша милфа приняла, вы чё!»

[УндуН]: «Эрд, первое предупреждение. Не нарывайся лучше…»

[Мэтр Эрданион]: «Оке».

Тут же пришло сообщение, выделенное розовым:

(Личное)[Мэтр Эрданион]: «Сильно с ним не спорь, со всем соглашайся. Ну на. этого дебила. Потом глава придет — разберется с ним. Я скрины уже сделал».

Я не ответил магу, приняв во внимание его реплику. Написал в общий клановый чат:

«Меня принял ваш РПЛ. Условия приема: Убивать всё что движется, не трогать своих. По всем вопросам — к ней. Я не в курсе ваших правил…»

Припомнив, что кто-то писал, что в случае моего проигрыша клан бы «лёг», я написал второе сообщение:

«А что случилось бы, если я не одержал бы победу?»

«*ля, дурачок!»

«[Игрок KlePТомаТНо4kА исключен из чата]».

[УндуН]: «Знач так, нубас. Запоминай. Я пишу один раз. Если бы ты щас просрал теру, то нашему клану опустили бы рейтинг. Причем значительно. Во-первых, за то, что на защите территории участвовало меньше 80 % состава клана — т. е. за неявку. Во-вторых, за то, что НАШ клан не смог защитить территорию — т. е за поражение. В-третьих, за то, что мы проиграли клану с рейтингом раз в 10 уступающим нашему — т. е. за поражение нубам. И из ТОП-10 мы сразу улетели бы в ТОП-1000. ИЗ-ЗА ТЕБЯ, КРЕТИНА КОНЧЕНОГО!»

«Оуч…» — воскликнул я про себя, осознавая, каких дел бы натворил в случае поражения. Да меня бы потом ведущий клан из первой десятки ловил бы по всем «Землям»!

Я отправил в чат сообщение:

«Виноват, в следующий раз буду звать. Просто за мной „драконы“ приперлись, я на помощь местных позвал, а мне на весь экран о ПВП-ивенте написало. Я так-то не в курсах был…»

[УндуН]: «Местных? Ты чё куришь, нубяра? Вас двое на защите было!!»

Что примечательно — остальные члены клана не вмешивались. Видимо этот УндуН скор на расправу. Хмыкнув, я отписал в чат:

«У меня дружба с Жаболюдами. Тридцать лягушачьих харь 60+ лвл, мой драк, и нас двое. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы нагнуть 32 игрока от 60 до 80 лвл…»

[УндуН]: «Чё-ё-ё??..»

Почти тут же пришло второе сообщение:

[УндуН]: «Знач так. Видос с капсулы кидаешь на форум в течении часа. Иначе кик из клана. Я тебе не верю. Ты чё, с мобами защищал теру? Дебил что ли? Ладно, окей, посмотрим. Дальше. Раз победил, считай ты прощен, но чтоб такого больше не было. Жду обоих на вечерний рейд в данж, иначе не посмотрю, что вас Клаустрофобия взяла. Она мне тут не указ, понял?»

«Охрененная логика. Победил — прощен. Но если видео не будет — удалим из клана. Л — Логика. Д — Дебилизм…»

«Окей, во сколько?» — поинтересовался я в чат.

«Через 3 ч. У тя есть время видос запилить».

На сим и порешили. В чате возобновилось общение — все обсуждали меня, прошедший ПВП-ивент и небывалую удачу некого игрока с ником «Шепот Теней». Я свернул чат. На душе стало тоскливо. Я с ясностью осознавал — из клана придется уходить. Должно быть Клаустрофобия и этот УндуН оспаривают меж собой влияние в клане, отсюда различные требования.

(Личное)[Мэтр Эрданион]: «Фух, пронесло. Не обращай внимание на этого конченого, если чё тебя наша милфа прикроет. Он просто тут старичок типа, самый первый офицер. Клаустрофобия просто очень быстро получила „офицерку“, — за месяц нахождения в клане. Он её тупо ненавидит из-за этого и везде лезет, чтобы ей как-то насолить. До её прихода он рулил всем кланом — Маршал, все дела. Мастер появляется раз в неделю на массовые клан-ивенты, потом вновь исчезает. Весь клан на его Маршале был. А тут р-раз, и какая-то девчонка стала вторым заместителем. Ясен хрен он этого терпеть не стал, да кто ж его слушать станет — Мастер сказал, значит надо исполнять. А то можно и должности лишиться и денег, которыми он ворочает!»

«Вот оно что…» — подумал я про себя. В чат написал:

«А другие офицеры что? Терпят его? Давно бы Мастеру сказали, что он беспредельничает. Я просто не очень понимаю суть…»

(Личное)[Мэтр Эрданион]: «Да если бы… он конечно мудак, но дело своё знает. При нем бюрократия клана работает как часы. По сути, он определяет стратегию развития клана, решает бумажную волокиту и разбирается с политикой. Клаустрофобия занята тактикой и военным решением конфликтов. Вот и воюют два министра, млин. Кто круче решает проблемы… Тупо некого поставить на его место. А настучишь — тебя самого кикнут. Я потому те скрины, что сделал, милфе нашей отправлю. Она если что за тебя заступится…»

Из дальнейшего диалога я почерпнул много полезной информации. Во-первых, я узнал, что иерархия клана «Агатовые Когти» устроена следующим образом:

Во главе всего стоит некто «Мастер». Появляется не часто, играет декоративную функцию, но это лишь на первый взгляд. Даже отсутствуя в онлайне, держит клан в стальном кулаке.

У Мастера имеется два Маршала-заместителя — собственно Клаустрофобия и УндуН, с ними всё ясно.

Далее идет восемь офицеров — по четыре у каждого из заместителей. Чем занимаются простые офицеры определяют сами Маршалы. Их число также определяет Мастер — их может быть хоть сто, но глава клана разрешил лишь восьмерых.

Низшее звено — капитаны и вербовщики. Сколько угодно организмов, имеющих мало полномочий. В зависимости от конкретного звания, либо вербуют людей в кланы, либо возглавляют «звезды» — боевые группы из пяти игроков — входящие в «эшелоны» — боевые группы из пятнадцати-двадцати игроков. Ну или фигней страдают и играют временную роль.

Остальные игроки не имеют никакой власти и делают, что приказано.

Распрощавшись с магом, я пересказал Лайле диалог. В ответ я услышал ругань. Девушка ругалась на дебильный раздел власти в клане; на то, что офицеры не могут определиться, что делать в клане можно, а чего нельзя; на множество ещё фактов, связанных с «тупорылым кланом придурков».

— Да лан, потом выйдем, — я тепло обнял ненаглядную, прекрасно разделяя её эмоции. Только мне было тоскливо — вроде нашли хороший клан, а тут сразу уже во всём виноват. Не то чтобы я не признавал вину… но хоть правила бы скинули при вербовке, что ли. Я одиночка, но иногда одиночество удручает и комком пустоты тлеет в груди. Сколько раз я ни пытался найти себя в социуме — на работе, с друзьями, в игре… так или иначе происходило одно из двух:

Или человеку нельзя ничего доверить, никакой работы, так как он патологически не понимает, чего ты от него хочешь; или человек себе на уме и с удовольствием сядет на шею и свесит лапки… а потом удивляется, когда с шеи его сбрасывают мордой в землю — «чего это ты такой неадекватный?!»

Даже не знаю. Ох уж этот лицемерный мир, где все твердят о том, каким нужно быть вежливым, как не нужно хамить и вообще: «Раз ты живешь в социуме, то соблюдай нормы приличия!»

Зато это ничуть не мешает им лгать, обманом пробиваться на место повыше и улыбаться в лицо, в душе ненавидя тебя. Уж лучше я в лицо скажу человеку, что знать его не желаю, чем вот так лгать. От этого все мои проблемы — никто не любит, когда ему говорят правду. В социуме нужно лгать и лицемерить, улыбаясь в глаза, иначе будешь заклеймен и изгнан.

Люди говорят: «Не суди по обложке!». Однако судят по ней. Если ты улыбаешься в лицо, не говоришь истинных мыслей и соблюдаешь те самые «нормы морали», почему-то ты считаешься хорошим человеком. И людям не важно, что внутри ты можешь быть убийцей и маньяком. Но если ты хороший человек, говоришь людям правду, презирая всякое лицемерие… почему-то люди ненавидят тебя. И им не важно, что ты примерный семьянин, отличный парень, просто «топишь за справедливость». Им важно, чтобы ты главное внешне был опрятен — причем не в смысле физической одежды, а в смысле социальной маски, которую ты должен носить. Их даже не коробит ложь и лицемерие — главное, чтобы твои слова были приятны их слуху. Что внутри — не имеет никакого значения. Вот так вот они учатся «не судить по обложке», ага.

Простой социальный эксперимент: необходимо общаться с человеком вежливо, мягко, обходительно. Необходимо слушать этого человека и всегда спрашивать его о том, что интересно именно ему. Необходимо всегда его поддерживать и… вуаля. Теперь ты представляешь для него прекрасного человека, безупречного… само солнышко во плоти! Но стоит тебе перестать обращаться с ним вежливо и сказать грубость… даже просто перейти на «ты» в сетевом разговоре, и вот ты слышишь:

«А мы с вами на брудершафт не пили! Какой вы, однако, хам! Как я сразу не заметил?!»

В твою сторону сыплются упреки и люди уже забывают о том, что только что считали тебя хорошим человеком. До их куцего умишка даже не доходит тот факт, что если бы ты ничего не сказал, они бы продолжили считать тебя прежним «солнышком во плоти». Они и не понимают, что внутри ты остался тем же, просто перестал «выкать», начал обращаться на «ты» и говорить менее лицемерно — более прямолинейно и правдиво, избегая словесных оборотов. Но ведь для них важна не правда, а способ подачи твоих слов — причем ты можешь даже не говорить правды, им всё равно. Им важна картинка, внешний вид твоих слов, лицемерная вежливость. А говоришь ты правду, иль не правду, им безразлично — любые вежливые и безупречно-манерные фразы они примут за правду, пока им не укажут на обратное.

Именно поэтому в критической ситуации люди поверят скорее вежливому и манерному мужчине, чем грубому. Игра «Мафия». Если ты грубишь — от тебя избавятся первым. А вежливый и безобидный, компанейский человек дойдет до конца. Так устроены люди. Они верят обложке, картинке… глянцу журнала, а не страницам книги.

С тяжелым вздохом я оторвался от девушки, подмечая, что уже как минут десять вокруг царит абсолютная тишина — я на столько ушел в мысли, что полностью забыл о происходящем. Старые раны не проходят бесследно…

— Ладно, я сейчас видео подготовлю и вернусь, окей? Сходим с ними в рейд, может всё не так уж и плохо. Жди тут.

Не успела девушка возразить, как я прожал пиктограмму выхода из игры.

«Вы действительно желаете выйти из игры?»

«Да».

Открыл глаза я аккурат, когда крышка капсулы отщелкнулась. Выбравшись, я тут же уселся за компьютер, погруженный в режим «сон».

Компиляция видео — его нарезка — заняла двадцать минут. Я опасался, что девушка выйдет вслед за мной, чтобы выяснить, что случилось… однако пронесло. Объяснять что-либо я сейчас не горел желанием.

Перейдя на форум, я нажал кнопочку «Новая тема». Курсор мыши замер в центре экрана. Курсор печатания — та самая вечно моргающая вертикальная палочка — равномерно пульсировал в левом углу, предлагая набрать текст. Почему-то только сейчас мне пришло в голову, что если я продемонстрирую, что в бою участвуют жабули, это вызовет ажиотаж — причем ничего себе какой. Если уж маршал ведущего клана удивился, что я сражался с монстрами заодно, то и другие будут удивлены!

Конечно люди побегут пытаться повторить эксперимент с разными типами монстров и, по сути, я стану родоначальником новой эры — сражения с помощью юнитов. И к чему это приведет, я не имею ни малейшего понятия. А незнание, как известно, пугает. Я уж молчу о том, что «драконы» узнают, кто шмалял в них копьями и увидят, что это не просто «левые монстры» на них напали, а монстры под контролем игрока. Ещё один кирпичик в каменную стену знания обо мне. В следующий раз они не будут столь беспечны…

Сейчас, я полагаю, легко подумать, что некто «Шепот» такой крутой, ловкий, вёрткий — нужное подчеркнуть — и ему удалось не умереть от жабулей. После видео всё встанет на свои места — все увидят, что дело не в ловкости, а в союзе с монстрами, как здесь зовутся «мобы». Я сильно сомневаюсь, что за то время, пока я был в коме, люди ни разу не подружились с какой-нибудь игровой расой. Раз об этом молчат — значит есть веские причины. Не мне всё ломать. Да и… информировать «драконов» об очередном «козыре» у меня нет никакого желания.

«И что делать? Что, хрен тебя дери, делать?..» — кажется в оригинале это звучало как-то так.

«Выложишь — плохо. Не выложишь — тоже плохо!» — я скрипнул зубами. — «Конечно так и так уходить из клана, но хоть в рейд схожу… Вдруг к тому времени Клаустрофобия вернется и удастся остаться в клане из первой десятки? Это ведь всегда пригодится — позвать иногда ребят будет полезно. Надежные тылы лучше, чем один против всего мира…»

Посидев ещё минут пять, тупо уставившись в монитор, я так ни к чему и не пришел.

— Ну вас к хренам собачьим… — пробурчал я, вновь заходя в редактор видео и обрезая всё лишнее. Оставил лишь финальный бой.

Приложив видео, я не стал ничего писать — шутить совсем не хотелось. Тему назвал незамысловато: «1 vs 14».

«Вы желаете опубликовать новую тему на форуме?»

«Да».

Закрыв окно форума, я клацнул курсором по кнопочке «Сон» в меню «Пуск». Экран компьютера ещё не успел погаснуть, как я уже лежал в капсуле. За окном медленно поднималось солнце. Утро приходило в реальный мир.

По заходе, я тут же отписал было в чат, дескать видео выложил, но остановил себя перед отправкой. Обойдутся. Если напишу сейчас — пойдут проверять. Жабулей не увидят и привет «кик из клана». А так хоть время отсрочу… Да и мне говорили выложить видео в течении часа. Я выложил. Докладываться не просили!

Вместо этого я отписал Эрданиону:

«Слушай, рейд собирают в кч?»

(Личное)[Мэтр Эрданион]: «Ага, не пропустишь!:)»

Я огляделся. Лайлы нигде не было. Впрочем, девушка обнаружилась возле Святилища. Судя по отрешенному выражению лица, с которым она уткнулась в ствол дерева, она копалась в его «системке» — информационное меню, иначе говоря.

(Личное)[Мэтр Эрданион]: «А что, пойдешь?»

«Вот пристал…» — буркнул я мысленно. Хотя… кое-что уточнить не помешает.

«Ага. Ваш же попросил. Да и самому любопытно. Ток хз как добираться…»

(Личное)[Мэтр Эрданион]: «Клан-ТП будет, забей. А то что попросил… Он додик и забывает, о чем сказал, минут через пятнадцать. В лучшем случае через неделю вспомнит о том, что попросил тебя видос запилить…»

Я что есть дури влепил себе ладонью в лоб.

«Вы нанесли критический урон: 576!»

«Вы получили урон: 576!»

Не обратив на лог никакого внимания, я тяжело выдохнул. Я мог не заморачиваться, сходить в рейд, а потом один хрен покинуть клан! Я же видео сделал лишь для того, чтобы до рейда не вылететь!

— Твою мать! — матерился я сквозь зубы. Кроме нецензурной брани на языке больше ничего не было.

— О! Ты вернулся! — воскликнула девушка, поворачиваясь ко мне. Видимо услышала ругань и хлопок от ладони.

— Ага, есть такое, — я улыбнулся. Тут же, отвлекая её от причин ругани, я продолжил: — Пошли в домик!

Глава 21. Рейд

«Игрок Геневра активировал [телепорт клана]. Желаете переместиться?

Да/Нет».

«Да».

Короткая белая вспышка и я очутился в новой локации. Моим глазам предстал огромный зал разрушенного дворца. Тут и там валялись крупные и мелкие обломки когда-то величественных колон, в прошлом подпиравших высокий сводчатый потолок. Погнутые обломки перил и металлических люстр грудами ржавого металлолома валялись на потрескавшемся, покрытом выбоинами полу. Справа и слева, возле самой стены, когда-то величественные лестницы теперь разрушенными памятниками культуры вели наверх — на небольшую площадку. С нее, должно быть, можно было пройти дальше, вглубь дворца, однако теперь лестницы оканчивались лишь грудой каменных обломков. Лишь край чуть выглядывающей из-под камней площадки напоминал о том, что там что-то было.

Единственный путь в глубь был представлен высокими бронзовыми дверьми, аккурат под заваленной площадкой сверху. Позеленев, окислившись от влаги и старости, покрытые мхом и толстыми зелеными лианами, они напоминали старого воина. Уже умершего стража невидимой гвардии, даже после смерти продолжавшего охранять проход, служа последней преградой перед тем, что сокрыто в глубине подземелий — то, что за дверьми подземелье, я ни капли не сомневался.

Аккурат напротив входа, наружу, прямо из зала, вела потрескавшаяся арка, высившаяся практически до самого верха. Снаружи царила ночь и всё, что я смог разглядеть — шпили и разрушенные куполообразные крыши какого-то города. Зал наполнялся игроками, тут и там появлявшимися в коротких вспышках телепортов. Всех их объединяла лишь одна надпись над головой: «Агатовые Когти».

Через пять минут всех объединили в один отряд. Вышло аж семьдесят «тел» — ровно. Я удивленно пробежался взглядом по циферкам возле ников игроков — уровни. Ни одного игрока выше шестьдесят пятого уровня в рейде не было… окромя УндуНа. Громко, на весь зал, попросив выстроиться полукругом перед дверьми, он вышел вперед.

УндуН. Человек. Уровень: 90. Здоровье: 55 000/55 000.

«А он уступает Клаустрофобии…» — мелькнула злорадная мысль. У той было почти сто тысяч здоровья.

— Итак! Сегодня с нами будут нубы. Пять новичков впервые отправятся с нами в рейд! — зычным голосом начал игрок. Облаченный в простую легкую одежду, даже не броню, он напоминал скорее горожанина средневекового города.

«Опять „стиль“ какой-нибудь…» — мысленно буркнул я, прекрасно понимая, что под иллюзией наверняка шикарное снаряжение. На поясе у него висела пара простых кинжалов. Было немного странно слышать, что нубов пять, но это объяснялось просто — не только нас приняли на днях в клан. Тем лучше, хоть не сильно выделяться будем… наверное.

Я благополучно прослушал всю его речь, углубившись в мысли, потому для меня стало неожиданностью, когда УндуН произнес:

— А теперь попрошу выйти новичков вперед! С вами должны познакомиться и люди должны знать, что за диковинные птицы с нами! Всё-таки вы теперь, не побоюсь этого слова, в семье! — указующим перстом он ткнул в потолок, явно играя на публику. Я сжал зубы. — А в семье все должны знать о способностях друг друга!

«Ага. Только почему-то это работает в одну сторону и о способностях прочих нам никто говорить не станет, только мы должны информировать всех. Замечательная логика!»

— Смелее, ребят, смелее! — подбадривал маршал клана.

Я молча вышел вперед, протиснувшись среди игроков. Лайла неотступно следовала за мной.

«Ой сейчас начне-е-ется… Даже у нее здоровья больше, чем у меня… Привет насмешкам и унижению…»

Пройдя к номинальному главе клана, я встал в шеренгу из двух вышедших чуть ранее парней — какой-то маг в белой рясе и классический танк в полном доспехе, оба из расы людей. Наконец вышла миниатюрная девушка с чёрным каре, вооруженная кинжалами и полностью укрытая в кожаную броню.

ЛилТа Ра. Человек. Уровень: 61. Здоровье: 15400/15400.

«И у нее здоровья больше… Чтоб вас!»

Послышались смешки.

— Тихо-о! — зычно гаркнул маршал. Над залом повисла гробовая тишина. Девушка встала в шеренгу пятой.

— Итак, как я уже вижу, — он вышел перед нами, — с нами появился один танк, пара магов и два роги. Причем один, судя по всему, шмот забыл на складе.

Вновь раздались смешки, тут же прекратившиеся, когда УндуН полуобернулся к толпе.

— Так вот, — начал он убедившись, что ему внимают. — Начнем с первого.

Тычок пальцем в мага в белой рясе.

— Ты, собс-но, кто?

— М-маг… Ж-жрец! — чуть заикаясь произнес парень. Я положил ладонь на лицо и медленно провел вниз. Это позор.

— Я смотрю кто-то чем-то не доволен? Не соизволите ли вы объяснить причину своего недовольства, господин Шепот? — растянув губы в наглой улыбке, он подошел почти в плотную, внимательно уставившись прямо мне в лицо. — Мы послушаем.

«Унизить меня перед толпой решил? Думаешь, я сейчас роболепить буду, скотина?!» — ярость тёмным огнем заполыхала в груди.

— Да не, я че-то прост ору, маг нубяра, — начал я хамовито, изображая расхлябанного парня, не особо отягощенного мозгом.

— Да что ты? — УндуН вскинул брови. — А вы значит, господин Шепот, имея на шестьдесят пятом меньше десяти тысяч здоровья являетесь профессиональным игроком, я правильно понимаю?

В толпе раздались смешки.

— Не, ну да, я про, — я сделал вид, что сплюнул краем губ несуществующую слюну. Общаться с ним серьёзно я не имел никакого желания. Ещё не хватало прогибаться под идиота. — Я «восьмидесятых» нагибаю со своими ХэПэ. Мне здоровье-то шибко и не нужно. Оно бесполезно. Вон та синка в средней броне вообще на тычку мне, — ткнув большим пальцем влево — именно туда встала последняя вышедшая — я ещё раз сплюнул и громко хрюкнул.

В глазах маршала зажглась искра ярости. Что, неприятно тебе? Раздражает? Ути-пусички…

— Хорошо, — он натянуто улыбнулся. Было видно, что зубы его плотно сжаты. Ух, как он раздражен… М-м-м… лепота! — Тогда докажи это делом. Сразись с ней и покажи, что она тебе…

Он сделал паузу.

— Как ты сказал? «На тычку»? Покажи нам, что ты умеешь отвечать за свои слова и действительно убьешь её одним ударом.

«Твою мать…»

— Го, — я ещё раз хрюкнул и пошатываясь вышел вперед, абсолютно игнорируя всех собравшихся. Покачиваясь, я зычно икнул и повернулся к стоящей в конце «Лилтаре» — хрен произнесешь…

— Выхади. Бица буим, — махнув рукой, я расплылся в безумной улыбке, краем глаза подмечая, как за всем этим спектаклем наблюдает Лайла, прекрасно понимая, что я кривляюсь и хорошо осознавая причину. Со скрытым раздражением, скрестив руки на груди, за всем этим действом наблюдал УндуН. Взглянув на ЛилТу, он сделал приглашающий жест ладонью. Кивнув, девушка вышла вперед, тут же встав передо мной.

«Игрок ЛилТа Ра вызывает вас на дуэль. Принять?

Да/Нет».

«Да», — прожал я. Перед глазами вспыхнул отсчет.

«3…»

«Плащ».

«2…»

«Туман».

«1…»

«Скачок».

«Когти».

Оказавшись за спиной девушки, я обхватил правой рукой её за шею, глубоко вонзив когти в горло, и что есть мочи дёрнул в сторону, вырывая гортань.

«Вы нанесли критический урон: 41 585!» — явно навык «Убийца» сработал.

«Вы победили!»

«Вы нанесли урон: 1».

«Вы убили игрока ЛилТа Ра».

Над залом повисла гробовая тишина. По идее, при дуэли, если урон превышает определенный порог, приводящий к смерти, засчитывается победа и у проигравшего остается одна единица здоровья, но про кровотечение и травмы речи не было. Девушка банально умерла от кровотечения — когда из гортани струями вырывается кровь, тут любой не выживет.

Я зычно хрюкнул.

— Яж грю на тычку… нубасина, — я пнул ногу завалившегося вперед тела. Теперь уже тела. — Ну а так я короче син, дамагер. Мои способности вы видели.

Я прошел на своё место и спокойно встал подле Лайлы. Словно откликаясь на моё действие, туман медленно рассеялся стараниями пары магов. Не больно-то и хотелось!

— Что ж… Хорошо, я доволен. Ты подлинный боец «Агатовых Когтей». Так держать! — маршал похлопал меня по плечу, изображая, что доволен мной, как бойцом. Именно изображая, так как я физически ощущал ненависть, буквально источаемую УндуНом по отношению ко мне. Этого он так не оставит — я прилюдно макнул его мордой в грязь.

Тем временем он словно что-то вспомнил.

— Это ведь ты устроил бучу с территорией, не так ли? — маршал прищурился и уже вкрадчиво продолжил, не суля ничего хорошего. — Ещё видео задолжал нам кажется, не так ли?..

— Я его выложил на форум, как уговорено, — я пожал плечами.

— Хорошо, я посмотрю, — холодно кивнул игрок и обратил внимание на Лайлу. — Ну а ты кто у нас?

Он оценивающе оглядел фигурку девушки.

«Урою ублюдка…»

— Тёмная Чародейка, — коротко отозвалась Лайла, даже не взглянув на него.

— Дамаг? Хил? Контроль? — маршал цокнул языком и прищурился.

— Контроль и чуть хил, — она пожала плечиками.

Бросив короткий взгляд на меня, УндуН, видимо, сразу догадался о моей связи с девушкой. Вновь переведя взгляд на нее, он добавил:

— Тогда будешь в моём отряде.

На моём лице не дрогнул ни один мускул.

«Точно убью гада… Срать мне, что он „девяностый“. С респа не выпущу, говнюка…»

Лайла не ответила. Звонко хлопнув в ладоши, маршал клана громко объявил:

— Заходим отрядами. Продвигаемся до первого босса по стандартному! Шотаем и идем второго, там уже по обстоятельствам!

Спрашивать, что умеет танк, он не стал. Козёл…

Подойдя к высоким дверям за нашими спинами, он коснулся их костяшками кулаков. Двери тягуче проскрипели, словно тот самый древний, давным-давно умерший страж внезапно ожил, и с громким металлическим стоном начали отворяться внутрь. Умершую девушку почти тут же воскресили каким-то умением и восполнили показатель её здоровья до максимума. Бросив на меня гневный взгляд, ЛилТа Ра скрылась в толпе.

«Ну блин… Уж извините, что стали жертвой идиота-маршала, мадам!» — буркнул я мысленно. Впрочем, моя вина в этом тоже была.

Меня тут же хлопнули по плечу.

— Даров, ничё ты мощный син! — обратился ко мне, судя по всему, собрат по ремеслу. Лёгкая броня, какие-то кинжалы… только над головой надпись: «Капитан».

Kron. Уровень: 65. Здоровье: 17500/17500.

— Привет, — я пожал плечами.

— Ты короче в моей команде, я те объясню чё делать. Раз с нами нубы, то перед каждым боссом будут объяснять, что требуется, но ты не ссы, у нас с тобой работа плёвая — или разведка, или дамаг, или таскать кинжалы, — начал объяснять капитан. — Это танкам нужно знать, когда какой скилл применить, чтобы не сдохнуть и пати не заруинить.

— Носить кинжалы?.. — уточнил я, углубляясь в открывшийся проход и сожалением провожая взглядом Лайлу. Она была вынуждена присоединиться к отряду УндуНа — два танка, он сам, четыре убийцы и три «робника», а с ней уже четыре.

— Ну да. Там босс будет, чтобы его завалить трэбэ или пинать его много времени, или кинжалы особые вонзать. Они одноразовые, но постоянно спаунятся. Берешь, вонзаешь его и с босса иммунитет к некоторым типам урона сходит. После этого можно смело долбить его. Ну кинжалы носишь маршалу, он сам вонзит. Ты вообще его слушай, он по ходу, прямо в бою, команды отдавать будет.

— Ага, окей… — кивнул я, показывая, что принял информацию к сведению.

«Внимание! Вы попали в „Подземелье Мрачного Дворца“! На время прохождения, подземелье будет закрыто. Подземелье откроется после убийства финального босса или автоматически через 23 ч. 59 м. Поспешите!»

Словно подтверждая слова выскочившей надписи, сзади раздался громкий металлический лязг. Повернув голову, я пронаблюдал процесс запечатывания данжа. Бронзовые двери были плотно закрыты, а прямо поверх них вырастали всё новые и новые лианы. Это продолжалось до тех пор, пока вход не был полностью запечатан.

— Первый раз в такой подземке? — хмыкнул Крон.

Тут же взгляд упал на пиктограмму отрядов. Теперь она представляла собой не сплошной список, а разветвленное дерево коротких групп-списков. Каждый возглавлялся каким-то отдельным игроком, выделенным золотым. В моём «подотряде» наличествовало одиннадцать игроков, включая меня, и шефствовал Kron — двенадцатый.

— Ага. Обычно ничего не печатало… — ответил я неопределенно, судорожно вспоминая заданный вопрос.

Тут же вспомнилось, как подземелье Темного Прорицателя закрылось, когда я прошел в главный зал. Как давно это было… Крону я ничего не сказал.

— Ничего, ты привыкнешь. С нами ещё десяток раз во «дворец» походишь и привыкнешь. Мы раз в неделю приходим сюда, фармим.

— Что фармите? — спросил я просто из любопытства, в тоже время оглядываясь. Пока что ничего интересного вокруг не было — лишь относительно узкий проход, метров десяти в ширину. Коридор, по своей сути, являлся обычным дворцовым переходом — каменный пол, зияющий выбоинами, высокие стены, выложенные декоративным серым кирпичом, и кое-где висящие бронзовые канделябры, позеленевшие от сырости. Светом служили мерно пульсирующие над шеренгой игроков желтые, синие и белые шарики.

— Да монетки на шмот. Тип… там надо…

«Бла-бла-бла… Та же история, что и с Битвой Династий…» — пронеслась тоскливая мысль. Фармить я не любил.

— Ну и как шмот? Ну я просто не шарю, он сравним со шмотом с Битвы Династий? — я покосился на идущего рядом общительного капитана.

— Ну… Если только второй его регрейд… А так второй грейд БД-шмота круче всех вместе взятых!

— Понятно, — уведомил я игрока о том, что услышал его информацию. — А почему времени столько на прохождение?

— Так это рейдовый данж, иногда его можно и не пройти даже за столько времени. Но с нами маршал, тут не так тяжко будет…

Понятнее для меня не стало, но я решил не заострять на этом внимание — и без этого пойму, просто позже.

Так, лениво переговариваясь с нашедшим собеседника игроком, — вот же общительный, а! — мы всей оравой продвигались по вытянутому коридору. Через пару минут мы достигли спуска вниз — вот теперь начиналось настоящее подземелье. Ноги захлюпали в небольших лужах, обильно растекшихся по неровному каменному полу. Всякие декорации исчезли и стены были представлены обычной каменной кладкой, покрытой толстым слоем мха, так обожающего сырость. В нос ударил запах затхлости.

«И, кажется, плесени…»

Из-за идущих впереди — то есть абсолютного большинства игроков — мне было ничего толком и не видно, потому я немного уныло брёл вперед. Ску-ко-ти-ща…

В ходе ленивого разговора, я узнал, что Крон является командиром отряда убийц в рейде. Есть ещё главы «магов-дамагеров», главы «лекарей» и главы «танков». Помимо прочего есть смешанные группы, — звезды, сквады и черт его знает, что ещё — в которых происходит взаимодействие сразу нескольких классов.

Неожиданно коридор закончился, сильно расширившись. Мы оказались в большом зале, по щиколотку затопленном водой. Каменные своды пещеры, сплошь усыпанные сталактитами, намекали об искусственности происхождения данного зала — во дворце такого быть не могло. По крайней мере изначально. Игроки не спешили двигаться вперед, тут же разойдясь в стороны. Один только УндуН со своим отрядом встал впереди, что-то высматривая. Лайла стояла позади него, по правую руку.

— Оп! Первые мобы. Погнали, — зашипел Крон обрадованно и бросился к Маршалу. Я устремился следом. Ещё десяток убийц от шестидесятого до шестьдесят третьего уровня бросились за нами. Шестьдесят пятый имел лишь я и Kron.

— Там ящеры мелкие. Заагрите и дуйте назад. Мы их тут примем, — сосредоточенно обратился Маршал к своему подчиненному. — И нубу всё объясни. Я пока этим распишу всё.

— Понял, — кратко кивнул Крон. Махнув мне рукой, он пошел вперед.

Бросив короткий взгляд на Лайлу, я пересекся с её ответным. Не люблю я работать с теми, кого не знаю… С ней хоть за спину можно не волноваться — она всегда прикроет. Да и не хотелось оставлять её в компании наглого Маршала, но… увы. Нужно идти.

Оторвав взгляд, — контакт длился не дольше секунды — я зашлепал по воде вслед за вырвавшимися вперед убийцами, стараясь не отстать. Моему взгляду открылась прямоугольная площадка, на которую вела широкая лестница. Четыре полуразрушенных каменных колонны возвышались по углам, зияя острыми сколами сверху. Мы поднялись на площадку. По другую сторону своеобразной сцены вода кишмя кишела десятками, если не сотнями относительно небольших ящериц. Ну как небольших… метра три в длину. Все они лениво лежали чуть ли не друг на друге, высунув из воды морды, изредка перемещаясь.

Водяной драк. Уровень: 77. Здоровье: 27 000/27 000.

— Терь смотри, Шепот. Тут всё просто, — шепотом произнес капитан, присаживаясь на корточки. — Наша задача щас быстренько пробежать, заставить среагировать на нас и побежать за нами. После этого нужно броситься к Маршалу и там мобов примут. Понял?

Я понятливо кивнул.

— Но смотри. Там дальше — босс! — Крон ткнул пальцем вперед. Заметив, что я прищурившись изучаю дальнюю стену, он добавил: — Его за тучей ящериц не видно. Не заагри его, лады?

Я вновь кивнул, изображая болванчика.

— Окей. Сейчас смотри на меня. Я соберу первую партию. Потом ты будешь собирать вторую, понял? Остальные ждут — нуб учится, — Крон внимательно посмотрел на убийц своего отряда. — Если что его реснут. Не вмешивайтесь.

Дождавшись понятливых кивков, он с места стартанул вперед, почти сразу бомбочкой рухнув в скопление ящериц. Не обращая внимания на чешуйчатых, он чуть ли не по их телам бросился вперед, старательно забирая влево.

Меня потянули за рукав, уводя в сторону. Я молча отошел к каменной стене, неотрывно наблюдая за убийцей. Заложив дугу, Крон со всей доступной скоростью понесся назад.

— Щас жди, когда танки заагрят. Потом бей, только постарайся не сагрить… — объяснил мне какой-то убийца с ником «ПиджеоТТ».

— Понял.

Добежав до нашей площадки, капитан пулей перемахнул через нее и скрылся на другой стороне. А я вжался в стену, тут же забыв, как дышать — остальные убийцы не применули сделать тоже самое. Мимо нас, стремясь достичь юркого капитана, устремились десятки, если не сотни водяных драков. Шурша по камню своими скользкими телами и когтистыми лапками, совершенно не обращая ни на кого, кроме капитана, внимания, они чешуйчатой лавиной бросились на ту сторону. Я сглотнул.

Вспомнив о колоннах, я поднял взгляд.

«Скачок».

Колонна оканчивалась острым сколом, потому за нее удобно было цепляться. С высоты мне открылся вид на всё поле боя.

Капитан на полном ходу пробежал мимо уже выстроившегося отряда танков — две шеренги бронированных рыцарей и даже пара громадных медведей готовы были встречать врага. За их спинами столпились остальные — целители, маги и прочие дальники, готовые бить и лечить, в зависимости от класса.

Я скосил взгляд вниз — я нападу не раньше, чем атакуют остальные убийцы. Рисковать не хочется… Снесут и не заметят!

Когда до ящериц остались считанные метры, танки синхронно… что-то сделали. Кто-то громко зарычал, кто-то начал что есть дури долбить молотом по собственному щиту, другие закричали. Механика «агра» заставляет врагов атаковать именно тех противников, которые их провоцируют. Вот подобными провокациями и являются действия игроков. Но до чего же странно это выглядит…

Следом, словно того и ожидая, на монстров обрушилась лавина разнообразных зачарованных стрел, магических заклинаний, бьющий по площади, и прочая-прочая-прочая. Танки, закончив кричать и провоцировать врага, приняли первую волну на щиты, не позволяя ящерам «отагриться» — перестать атаковать только их.

Периодически монстры переставали бить тяжело бронированных воинов, стремясь прорваться куда-то за их ряды. Очень большой урон служил точно той же самой провокацией, «снимая» монстров с тех, кто их, по идее, должен «держать». Монстры банально стремились устранить тех, кто их так больно бьет. Вторая причина, по которой ящерицы «слезали» с танков и стремились прорваться к задним рядам — это лечение. Здоровье воинов постоянно пополнялось, питаемое силой целителей, из-за чего у монстров переключался «агр» на целителей, мешающих убивать бронированные цели.

Стоило первому ряду воинов выдохнуться, как они синхронно шагнули назад, а на их место вступил второй, более свежий, с ещё не откатившимися умениями. Я бросил взгляд вниз, подмечая, что ребята из моего подотряда уже во всю дерутся. Значит и мне пора!

«Плащ».

«Скачок».

«Аура крови».

Я разразился градом ударов кинжалами, впрочем, не активируя «Клинки тьмы» — обойдутся. Периодически накладывая «связь», для страховки, я лениво бил монстров, всё своё внимание уделяющих лишь танкам. До меня им не было никакого дела, а когда их здоровье внезапно снижалось до десяти процентов было уже поздно.

В течении двадцати минут всё было кончено. Маршал объявил передышку. Ко мне почти тут же подошел залитый кровью Крон.

— Ну что, понял механику?

— Кажись да, — я кивнул.

— Сейчас передохнем и пробуй. Если что я тебя подстрахую. У тебя аура есть какая-нибудь?

— Есть.

— Тогда смотри, — капитан вытер запачканное лицо рукавом. — Применяешь ауру и смотришь по радиусу. Собираешь половину оставшихся там ящериц, ну ты видел, они тупые, и дуешь к нам.

— Лады, — я пожал плечами.

Через десять минут был объявлен второй этап.

«Смотреть по радиусу значит…»

Я замер перед спуском в воду. Методом не хитрого вычисления, просто разделив свой уровень на три, я получил радиус в двадцать два метра. Впереди было практически сто, может сто пятьдесят, метров пространства. При этом нужно бежать, чтобы меня не атаковали и постараться не задеть босса…

«А что если?..»

— Сколько метров до той стены? — я обратился к замершему за моей спиной капитану. — Ну до босса, то есть.

— Сто тридцать пять, а что? — он нахмурился.

— Да так… — буркнул я под нос, активируя ауру и сразу же растягивая её на сто двадцать метров. Это стоило мне ровно девятьсот девяносто маны в секунду — увеличение радиуса жрет по десять единиц маны за метр. Активировав ауру крови, я продержал её буквально три секунды и выключил.

— Что ты сто… — начал было Крон. Я обернулся к нему. Округлив глаза он уставился на ораву ящериц, несущихся к нам.

— ТЫ ИДИОТ!! — рявкнул он. Развернувшись, капитан бросился назад, что-то при этом выкрикивая стоящим за постаментом игрокам. Я бросился следом, повторяя преподанную Кроном науку — натравить ящериц на воинов. О том, что сделал что-то не так, я предпочитал не задумываться — потом разберемся, что к чему. Сказали ауру применить — я применил.

«А если бы я побежал туда, то поскользнулся бы или босса заагрил…»

Глава 22. Разведка

— Ну ты конечно и деби-и-ил… — протянул Крон, усаживаясь прямо в воду. Бой выдался на славу — все сражались буквально на износ. Натиск врага был такой силы, что даже «девяностый» маршал ничего не менял, хотя он выкладывался на полную, чуть ли не в одиночку «танкуя» в толпе, перетягивая внимание монстров на себя. В этом бою рейд понес первые потери, к счастью тут же восполненные с помощью жрецов.

— И это ещё маршал половину лично прибил… — задумчиво протянул он, бросив взгляд на УндуНа, спокойно стоявшего в стороне, словно это не он сейчас в одиночку сражался в самом эпицентре, в гуще скользких тел, перетягивая на себя внимание монстров. Лайлы нигде видно не было. — Я с тебя в шоке. Нормально же объяснил тебе, показал ещё!!

— Ты сам сказал ауру применить, — пожал я плечами, лихорадочно переводя взгляд от одного ника к другому, в поисках девушки. Её нигде не было.

— Да не так же!!

— Ну извини, я побоялся заагрить босса. Думаю, было бы ещё хуже… Я же не разбираюсь. Лучше тонну монстров, чем ещё босса сверху…

— Мы тогда вообще легли бы здесь все и разом, — истерически хохотнул капитан. — И никакой маршал нас бы не спас.

Не смотря на мою нелюбовь к вышеозначенной персоне, я должен был признать, что УндуН показал себя в этом бою с лучшей стороны. В одиночку сиганув прямо в толпу, он разразился вихрем ударов, смазавшихся в мутную чехарду. На доли секунды опытный убийца замирал в той или иной точке, чтобы почти сразу перетечь в другую позицию. И атаковал, атаковал, атаковал, перетягивая на себя всё больше и больше драков. Именно это позволило танкам выдержать первый натиск. Дальше дело пошло на лад.

— А если бы его не было, вы бы как проходили? — поинтересовался я, мыслями присутствуя вообще не здесь. Меня интересовала Лайла. Её нигде не было.

— Тогда проще было бы. У Монстряков лэвел ниже был бы и хитпоинтов меньше…

Я на секунду замер, осознавая полученную информацию.

— В смысле?.. — я повернул голову к Крону, ожидая пояснений. Даже забыл на пару секунд об Элис.

— Уровень монстров равен среднему уровню игроков в данже. Не будь маршала здесь, у нас был бы средний — шестьдесят второй, — объяснил мне игрок. — Таких прибить легко. Нас водит УндуН, потому что с ним хоть и опаснее, а опыта и монет падает больше. Да и он в одиночку, в принципе, нивелирует разницу, если осторожно идти…

Крон хмыкнул.

— Если так как ты, то да, лучше бы его тут не было, — добавил он саркастически.

«То, о чем Лайла говорила… Мог бы и сам догадаться…» — мысленно пожурил я себя и поморщился. — «Да где же она?..»

Написать ей в чате я не мог — в данже он банально не функционировал. Я проверил это сразу.

Не смотря на то, что мы находились в игровом мире, а реальные тела лежали в капсулах, тревога всё равно не отпускала. Учитывая, что в этой игре доступно всё тоже, что и в реальном мире, включая изнасилование и расчленение, переживал — или скорее ревновал — я не напрасно.

Громкий хлопок отвлек меня от накручивания нервов.

— Всё, погнали. Босс, — бросил мне Крон. Уже тише он добавил: — Его легко будет, по сравнению с тем, что ты устроил…

Я не ответил. Ну мы победили же! Чего бубнить-то?..

Когда клан выстроился на площадке, маршал начал кратко объяснять тактику, стараясь скорее для новичков, чем для тех, кто уже ходил — причем не раз, судя по всему. Я слушал в пол уха, всецело доверяя капитану, который сказал, что до второго босса от нас — то есть от убийц — почти ничего больше не нужно. Сейчас мы сыграем роль простых «ДэДэ» — дэмэдж диллеров, так сказать.

Выстроившись также, как и при нападении ящерок, рейд двинулся вперед. Первые два ряда заняли танки, два медведя устроились по бокам. Затем расположилась тонкая шеренга целителей, за которыми устроились лучники, маги, арбалетчики и иже с ними. Мы тихо двигались вдоль флангов — в бою нам лучше зайти со спины и боков, подрезая босса и внося много урона. Причем не просто много, а ОЧЕНЬ много, как сказал Крон.

Из краткой справки от капитана-болтуна, я узнал, что «не все танки — танки». Из-за того, что я слабо разбираюсь в кассах, я зачислил всех, облаченных в металлические доспехи, к классу «танк». Однако, как быстро выяснилось, «тяжи» — тяжело бронированные игроки — делятся минимум на три ветки: берсы — берсеркеры, наносящие много урона и вооруженные или двуручным оружием, или парным; палы — паладины, чьей задачей является благословение союзников, слабое, по сравнению с целителями, лечение и массовые баффы, серьёзно повышающие шансы выжить в бою; ну и, собственно, танки — жирные убер-подушки для битья, наносящие мало урона, но при этом не убиваемые.

Ну и были смежные классы, играющие ту или иную роль, в зависимости от склонения к той или иной стороне. К слову, из-за того, что у танков практически нет урона, игроков, идущих ТОЛЬКО по этой ветке, практически нет — никто не хочет быть неубиваемым, но в тоже время ничего не способным сделать пуфиком. Вот так, век играй — век изучай!

По сигналу маршала все остановились, не доходя до каменной стены метров двадцать. Из рассказа Крона, я уже знал, что сейчас произойдет. Босса, что называется, «сагрят», после чего накинут «раздебаф» — множество дебаффов — и «шотнут» — последнее я знал из слов УндуНа, говорившего, что-то вроде: «…первого босса по стандартному — шотаем и идем второго…»

Собственно, слово «шот» означало крайне быстрое убийство. В процессе «шота», всем игрокам рейда требуется внести максимальный урон, не беспокоясь, что босс «слетит» на кого-то и убьет — банально не успеет, если сделать всё правильно.

В левом ухе раздался приглушенный голос маршала. Крон тут же пояснил, что это рейдовая связь, по которой отдаются команды. Говорить могут лишь те, у кого есть доступ — то бишь командиры подразделений.

— Готовность десять секунд. Баффаемся, — прошуршало в ухе.

Я накинул на себя «плащ», и приготовил «связь», чтобы кинуть её в босса, как дополнительную перестраховку. Больше у меня ничего и нет. «Клинки» активирую непосредственно перед ударом. Как обычно, в общем-то.

— Три…

Я изъял кинжалы и приготовился совершить «скачок». Главное не вперед всех — на босса должны наложить все ослабляющие дебаффы.

— Два…

Сердце начало долбить в грудную клетку, отбивая неравный ритм. Волнение? Раздражает. Не впервой же уже…

— Один. Начали.

В ту же секунду УндуН что-то метнул прямо к стене. Стоило снаряду утонуть, как поверхность воды покрылась бурлящими пузырьками и почти сразу оттуда вынырнул босс, собственной персоной. Огромная, метров четырех ростом, ящерица-кентавр, иначе и не назовешь. Четырехлапое чешуйчатое тело с широким гребнем вдоль спины, в передней части переходило в точно такое же чешуйчатое тело, только на этот раз вертикальное. Оканчивалось оно парой мускулистых рук, покрытых мелкой зеленой чешуей, и вытянутой мордой ящера. Ядовито-желтые глаза с вертикальным зрачком прямо горели внутренним огнем.

Предводитель ящеров Квинт. Уровень: 154. Здоровье: 454 000/454 000.

Я судорожно сглотнул, а мои глаза со стороны, наверное, стали похожи на два круглых блюдца. Что только в босса не полетело… Со стороны магов в босса устремились зеленые, красные, серые, чёрные, бурые сгустки, накладывающие дебаффы на яд-отравление, кровотечение, снижение наносимого урона, снижение максимального количества здоровья и снижение уровня защиты. Некоторые «танки» — судя по всему те самые «берсы» — синхронно сделали несколько шагов вперед, сразу же обрушив на противника понижение уровня брони и дебаффы, снижающие сопротивляемость врага к тем или иным эффектам. К примеру, если шкура ящера хорошо защищает от режущих атак, то после подобных дебаффов она вообще не защищает от режущих атак.

— Атака, — сухо раздалось в ухе.

«Скачок».

«Клинки».

Оказавшись на спине предводителя ящеров, я глубоко вонзил объятое темным пламенем лезвие кинжала в его плоть. Второе лезвие идеально вошло возле первого. Я успел нанести ещё два удара, прежде чем монстр гулко зарычал, вскинув когтистые руки — скорее лапы — к потолку. В следующую секунду здоровье предводителя достигло нуля. Босс тягуче медленно повалился на бок, вынуждая совершить короткий «скачок», чтобы не быть придавленным.

«А что, уже всё?..» — я ошарашенно уставился на начавшую истаивать в воздухе тушу.

Теперь я наглядно увидел, что такое «шот», когда все вносят максимальное количество урона. И это, мягко говоря, впечатляло. За спиной раздался тихий шорох, заставив меня резко обернуться. Поверхность стены осыпалась невесомой пылью и опала в воду, обнажив широкий тоннель, ведущий в глубь данжа.

— Передышка пять минут, — прозвучало сухо.

— Ну как тебе? — ко мне подошел капитан.

— Неплохо… — неопределенно ответил я, всё ещё пребывая в шоке от подобного способа убийства.

— Ха! Неплохо! Скажешь тоже! — он дружески ударил меня кулаком в плечо. — Да такие шоты вообще можно увидеть не часто! Тем более, когда уровень главного перца превышает обычный для нашего лэвэла!

— А у вас уровень босса какой был бы? — уточнил я.

— Сто двадцать пятый где-то… — пожал плечами Крон. — И хитпоинтов не четыреста с лишним, а всего триста двадцать с небольшим.

Я не ответил.

«М-да… Это тебе не „Прорицателя“ пинать в нубоданже…»

Почему-то сейчас тот моллюск-переросток воспринимался, как что-то слабое и беспомощное. Хотя, помнится, я с ним не слабо так попотел!

Хотелось спросить про выпадение с босса того или иного лута, однако выглядеть совсем уж нубом я не желал. Лайлы, чтобы спросить, нигде не было. Последний факт, мягко говоря, нервировал. Ну не могла же она куда-то совсем пропасть! Может что случилось?.. В любом случае, потом можно спросить, когда будем в реальности. Передохнув, мы вновь построились в походную колонну.

Широкий проход достигал метров двадцати в диаметре, потому семьдесят игроков с легкостью разминулись в нём. Наш отряд, под командованием Крона, передвигался по флангам, ожидая команды от маршала. И она не замедлила поступить, стоило нам войти под своды тоннеля.

— Разведка на позиции, — раздалось в левом ухе.

Крон подозвал меня, на ходу переходя на легкий бег, вынуждая догонять себя.

— Смотри малец. Сейчас мы в инвизе, без дамага, без шума пролетаем вперед и запоминаем скопление мобов, а главное палим ловушки, — размеренно диктовал он, ничуть не беспокоясь о дыхании. Я бросил взгляд через плечо — в первых рядах Лайлы тоже не было.

— У этого данжа есть похабная привычка — менять положение и тип монстров, а также создавать новые тоннели, в замен старых, — продолжал капитан. — Всё это нам нужно выяснить и сообщить маршалу, по какому тоннелю двигаться рейду и где лежит сундучок.

— Сундучок?

— Да. Впереди ответвления будут, в одном может случайно заспавниться данж-сокровище с редким лутом, — пояснил Крон. — Остальные тупиковые, кроме одного. Если каждый чистить, мы тут будем сутки корячиться. Нужно найти только два — с лутом и со сквозным проходом. Для этого и нужны мы.

— Понял, — я кивнул. Действительно, это правильный подход. Зачем в слепую бродить по тоннелям, если есть разведка в виде ловких и скрытных убийц?

Через минуту Крон остановил отряд. Повернувшись ко мне, он поинтересовался:

— У тебя что по банкам? Сможешь минут двадцать в инвизе пробыть?

— По банкам не очень, но должен смочь… — соврал я, намеренно занизив свои возможности. Дело пахло халявой.

— На.

Капитан протянул мне уже знакомый сундучок.

Игрок Kron передает вам «Набор зелий ОМ х25».

«Принять предмет? Да/Нет».

«Да», — прожал я, мысленно усмехаясь. Ещё немного зелий не помешают в хозяйстве! Вместе с новыми, у меня было теперь аж пятьдесят семь «средних зелий ОМ». Это внушало.

— Всё, в инвиз парни и без команды не вылазим! Шепот, — он схватил меня за наплечник. — Ищешь важную инфу — запоминаешь. Доходишь до тупика и возвращаешься к рейду. Своих не ждем.

— А если развилка?

— Проверь обе ветки. Если в обоих тупики — возвращаешься к рейду.

Сказав это, он активировал невидимость. Его окутало легкое, чуть заметное глазу мерцание. Через удар сердца он стал полностью прозрачным. Если бы не колебание воздуха в месте его нахождения, я бы мог решить, что тут никого нет. Интересное умение! У меня такой штуки нет!

Я хотел было активировать недавно приобретенную «Ауру Тьмы», дающую аж плюс сто процентов к скрытности, однако не был уверен, можно ли в ней заблокировать урон. Ещё не хватало благополучно спровоцировать всех местных монстров на атаку. Выбор пал на «плащ». Вот опять я забыл освоить новые умения… дегенерат. Сколько раз уже на это напарывался…

«Плащ».

Я с места сорвался на легкий бег, стараясь поспеть за более опытными товарищами. Не смотря на невидимость, — кто-то превратился в чёрные силуэты, а кто-то стал относительно прозрачным, как капитан — я прекрасно видел местонахождение остальных. Спасибо игровым условностям, позволяющим членам отряда видеть друг друга. Давешняя ЛилТа Ра не обращала на меня никакого внимания, держась возле капитана, по левую от него руку. Вела она себя как опытная, даром что новичок. Это говорило о том, что в этом подземелье она не впервые, просто в клане новенькая. Я один нупаська нупаськой. Позорище…

Спустя минуту размеренного бега я увидел первые изменения в тоннеле. Стены облепляла густая, белая, даже на вид липкая… паутина. Она свешивалась с потолка, устилала белыми полотнами целые метры пространства и просто висела, никого не трогая. Только вот мне от этого было не легче.

«Ненавижу пауков, ненавижу пауков, ненавижу пауков!» — стонал я мысленно, сжав зубы и лихорадочно оглядывая стены и потолок в поисках этих мерзких членистоногих. Монстров, во всяком случае пока, нигде не было.

Еще через минутку тоннель разделился на две части. Жестами показав нам разделиться, Крон устремился в левый проход, взяв с собой троих опытных убийц и ЛилТу. Оставшиеся — шестеро, включая меня, бросились в правый проход. В нашу задачу входил самый обычный поиск или прохода, или сокровища, или тупика и последующий возврат к Рейду. Друг-друга ждать не требовалось.

* * *

Из описания так называемой «механики удовольствия» революционного игрового проекта «Земли Создателя».

Игровые капсулы. Революционная технология, обеспечивающая непередаваемые ощущения путем подключения напрямую к мозгу человека. Обычная еда в игре не проходит через рецепторы языка, как в реальной жизни. Она вообще не материальна. Коротковолновый электрический импульс попадает прямо в мозг и напрямую воздействует на нейромедиаторы. Играя, человек может есть самый обычный черствый хлеб, но ощущать невероятный, божественный вкус. Казалось бы — этот вкус точно такой же, как и в жизни, однако воспринимается он совершенно иначе. После этого обычная еда уже не столь вкусная и кажется блеклой, по сравнению с игровой.

Минуя ограничения тела, капсула позволяет ощущать всё то, чего вы лишены в реальной жизни! Вы инвалид? Вся нижняя часть тела у вас парализована? Не беда. В игре вы сможете не только ходить, ощущая пальцами ног ласковую щекотку от трав, но и заниматься любовными утехами. Импотенция и дефекты физического тела уже не помеха! Занявшись любовными утехами с игроком, либо НПС в соответствующем заведении, вы испытаете непередаваемую гамму ощущений, которую никакие нервные окончания вашего полового органа передать не в силах. Помимо прочего, в игре вы не испытаете боли при половом акте! Какой бы ни был размер у вашего партнера, вы всегда испытаете исключительно приятные ощущения. Ваш мозг — это настоящий центр удовольствия. Нужно лишь задействовать определенные его сегменты!

Глава 23. Путь тернистый

Наш отряд из шести убийц распался довольно быстро. Делились по принципу ширины тоннелей: если диаметр ответвления был сопоставим с диаметром основного тоннеля, то мы делились пополам; если же он был значительно уже, то ещё меньше он стать уже не мог, — во всяком случае, мне так сказали. — потому в него уходил только один. Уже через десяток минут я остался в гордом одиночестве. Мой последний сопровождающий — опытный убийца с ником «КарьИNер» — молчаливо юркнул в попавшееся нам ответвление и скрылся в темноте.

Судя по ширине тоннеля, по которому я продолжил путь в одиночку, мне предстоит проверять минимум два направления — просто потому, что по размеру он явно вместит парочку тоннелей, вроде того, в который юркнул КарьИNер. Данный факт меня не удручал, скорее наоборот — вдохновлял. Одному было легче. Теперь я мог без чужих взглядов поразмышлять о сложившейся ситуации и сформировать план. Просто так уходить из гильдии я не хотел. Вроде бы Маршал ничего и не сделал толком, однако не насолить ему я не могу — просто за его желание прилюдно меня унизить, ну и за его наглость, естественно.

Возможно — скорее даже «наверняка» — это глупо, мстить «ни за что». Только размышления об этом как-то сдерживали меня. Если так будет продолжаться и дальше, если УндуН никак не проявит свои мерзкие стороны, то рейд будет завершен по-обычному, после чего я просто покину клан. Ну не поворачивается у меня рука портить рейд десяткам обычных, ни в чем не виноватых игроков из-за того, что Маршал их клана косо на меня посмотрел. Вот если он что-то сделает… если он даст мне повод…

Я мечтательно зажмурился. Ну не может он не дать мне повода — я же прилюдно макнул его в грязь, когда он попытался сделать это со мной. Такое не прощают. Ну разве что очень добрые люди-святоши, но он на такого не тянет. Шевеление на периферии зрения заставило меня резко остановиться и пригнуться к каменному полу. Внимательно изучая стены, я искал источник движения, внутренне подрагивая.

«Ненавижу пауков, ненавижу!..» — билась только одна мысль. Я сжал зубы, борясь со страхом.

Взгляд наткнулся на серый комок, прилипший к потолку.

Паутинный пещерник. Уровень: 70. Здоровье: 13000/13000.

«Так это ты тут паутину плетешь и под пауков косишь, засранец ты желейный…» — буркнул я мысленно. От сердца отлегло. Улитки — это не страшно. Говорят, их слизь омолаживает… кто знает.

Пещерник напоминал даже не столько слизня, коим являлся, а скорее вытянутый кусок серого желе, равномерно пульсирующий раз в несколько секунд. Перейдя на легкий бег, я продолжил путь. Вскоре потолок и стены пещеры буквально усеивали пещерники — десятки и сотни слизней пряли свою паутину, не обращая ни на кого внимания.

«Интересно, что слизни могут представить собой в бою? Они же неповоротливые…» — мелькнула мысль. Я явно чего-то не знал, но проверять боевые способности монстров семидесятого уровня желания не было.

Минут через пятнадцать размеренного бега, сопровождаемого постоянным обновлением «плаща», я достиг злополучной развилки. Мои догадки подтвердись — проход делился на две части. Я остановился, чтобы выпить первое зелье — мана как раз опустилась на треть. Конечно при таких тратах энергия ещё не скоро дойдет хотя бы до «красной зоны», но перестраховка не повредит. Хорошо ещё, что плащ действует (2*скрытность) секунд. В купе, для меня это равняется аж сто шестидесяти секундам скрытности — две минуты! Учитывая, что стоит он (5*уровень персонажа) маны, при моих девяти тысячах — это сущие копейки. Правда и полной невидимости он не давал, однако мне хватало и этого.

Начал я, как истинный мужик, с… правого прохода. Не люблю ходить налево. Очередной раз обновив «плащ», я сорвался с места. И кто бы мог подумать, что слизни умеют отлепляться от потолка. Причем именно в тот момент, когда я пробегаю снизу. Шлёпнувшийся мне на голову огромный слизняк — размером с эту самую голову — стал полной неожиданностью.

«Клинки».

«Вы нанесли критический урон: 41 585!»

«Вы убили монстра Паутинный пещерник».

Бедный слизень, наверное, даже не понял, что его дезинтегрировало — более чем троекратно превышающий его здоровье урон не мог оставить даже шанса на спасение. Я неподвижно замер, пригнувшись к самой земле и заведя один клинок за спину. В следующую секунду с одной из сторон каждого из слизней, облепивших стены и потолок, зажглась красная точка. Пещера осветилась зловещим багровым светом.

«Ой-ой…» — только и успела мелькнуть мысль, прежде чем пространство заполнили падающие желейные тела, а также обильные слизистые выделения, застывающие в полёте и превращающиеся в ту самую паутину.

Я не стал проверять, справлюсь ли я с более чем сотней пещерников, и бросился бежать, попутно выпутываясь из облепившей меня субстанции, чем провоцируя на атаку всё новых и новых слизняков.

«Дайте мне огнемет какой-нибудь!!» — мысленно взвыл я.

«Скачок».

На удивление, теневая телепортация оказалась действенной штукой. Конечно облепившая меня паутина никуда не делась, но зато я перестал провоцировать новых слизней. Избавиться от белой субстанции, мягко говоря, было сложно — липкая и вязкая паутина лишь ещё больше запутывала брыкающуюся жертву. То есть меня.

«Мне нужен огонь…» — не успела мысль промелькнуть, как в голове сформировалось воспоминание. У моих кинжалов, точнее у моего умения «Клинки тьмы», есть пассивная атака огнем.

«Клинки тьмы».

Я начал кромсать облепившую меня паутину кинжалом, с удовольствием подмечая, что та начала гореть тёмно-фиолетовым пламенем. Не причиняющим мне вреда, к счастью. Через десяток секунд всё было кончено. Я мимолетно отметил, что всполохами огня мог бы привлечь к своей персоне много ненужного внимания… только у слизней нет глаз. К счастью.

Обернувшись, я обомлел. Там, где я недавно находился, копошились десятки, если не сотни слизней! Это пол беды. Стены и потолок были сплошь усеяны ложбинками, подозрительно подходящими по габаритам под размер пещерников. Меня пробил холодный пот. Это они что… Растворяют пещеру?!..

«А я думал их слизь омолаживает…» — пронеслась веселая мысль. Тут же в голове щелкнуло: «Тогда эти тоннели…»

Я сглотнул. Во-первых, слизни переваривают камень, а значит и плоть жертв — это пугало. Пауки обладают сходим способом поедания: вначале выпускают в жертву яд, переваривающий тело изнутри и превращающий в питательную массу, а затем выпивают получившийся питательный супчик. Судя по всему, пещерники поедают всем своим телом, переваривая жертву снаружи и впитывая кожей питательные вещества.

«Администрация… Вы чертовы извращенцы!!»

Было и «во-вторых». Только сейчас, увидев действие слизней на стенах тоннеля, я задумался о происхождении этого самого тоннеля и его подозрительно ровных стенок.

«Кажется я знаю, каким будет босс…»

Покачав головой, я поспешил удалиться от этого места. На этот раз внимательно обшаривая взглядом пространство и избегая скоплений слизней на потолках — огибая по кругу, чтобы на голову ничего не свалилось.

Через двадцать минут легкого бега я приблизился к своеобразной пробке из паутины. Дальше ходу не было. Примерившись, я активировал «клинки» и заработал кинжалами, тут же отмечая с довольством — липкая субстанция начала пусть нехотя, но гореть.

Слизни на стенах зашевелились, но не проявили особой активности. Я отошел в уголок, свободный от пещерников — в этом месте их не было ни на стене рядом, ни на потолке.

Изредка помогая паутине гореть, я потратил около пяти минут, чтобы в итоге увидеть… просто каменную стену. Тупик.

«Зря только время потратил…» — подумал было я, оглядывая «пробку» на предмет тайных кнопок.

Мой взгляд привлек то ли камень, то ли что-то ещё, прямоугольной формы. Предмет лежал в самом углу, скрытый недогоревшей паутиной. Нагнувшись, я рассек липкую субстанцию и аккуратно протянул руку, готовый отдернуть, если что пойдет не так. Пальцы коснулись деревянной поверхности. Нахмурившись, я медленно и осторожно обхватил деревянный прямоугольник и потащил на себя.

Мои глаза расширились от удивления. То, что я вытягивал, являлось небольшим деревянным сейфом, или скорее шкатулкой. Маленький ящичек задел паутину и потянул её за собой. Вызволив сокровище, я собрал облепившую его паутину пальцами и осторожно соскоблил кинжалом — к нему она не прилипала. Теперь можно было глянуть что внутри.

Дернувшись было открыть сундучок без опознавания, я остановил себя. Во-первых, я привык к тому, что в игре все предметы как-то подписаны. Тот же ящичек с зельями звался «набор зелий». Этот же… Абсолютно никакого опознавания. Это пол беды, ладно, хрен с ним с опознаванием. Во-вторых, и главных, предмет в сундучке. Крон говорил, что в этом подземелье может случайно появиться некое «данж-сокровище» с редким предметом внутри. Что, если это оно? По негласным, а также внутриклановым, правилам, оно принадлежит лидеру рейда, но хочу ли я им делиться? Вряд ли. Если я возьму редкий предмет из сундучка, скорее всего — я не уверен — всем участникам рейда придет оповещение, что некто «Шепот Теней» прихватизировал сокровище. За это мне точно влетит, особенно если это сокровище обладает функцией автопривязки — а такие тоже есть, между прочим!

На самом деле мне-то без разницы, я могу забрать и выйти, но… в первую очередь, я хотел дойти до конца, чтобы знать, как работают профессиональные рейдеры ТОПовых кланов. Вдруг свой клан когда-нибудь заведу? Зачем же тогда придумывать что-то, если можно взять уже существующие тактики? Во вторую очередь, я ждал повода для того, чтобы ещё больше насолить Маршалу. Уйти просто так… что это мне даст? Ничего. Это пойдет лишь на пользу УндуНу. Однако, что, если я уйду, к примеру, убив его в конце данжа? Тогда он надолго запомнит мелкого «нуба», который его «нагнул».

— Хорошими делами прославиться нельзя… — прошептал я, припомнив слова из мультика-сказки. В детстве я любил смотреть эту сказку по голопланшету. Сюжет повествовал о зеленом киборге-убийце, которым управлял некий «оператор» — невысокий тщедушный пилот класса А-3, прошедший специальную подготовку в войсках планеты Антару и прибывший творить зло к нам. Пилота отличали очень большие механические уши-протез, которые служили эхолокаторами, а также системой спутниковой связи со Звездой Смерти.

В этой сказке им противостояла некая пожилая женщина, боец-одиночка, прошедшая специальную подготовку в разведывательно-диверсионных войсках. Уж не помню, как её звали — то ли Леди Шап`Кля`Ан, то ли Рух`Ста Кля`Шапа`Ка. Она любила повторять эту фразу, устраивая оператору и его киборгу разнообразные подставы, растягивая мины-ловушки и всячески деструктурируя их системы.

«С другой стороны, можно списать всё на незнание…» — добавил я мысленно. Любопытство победило. Я бесшумно сдвинул застежку с одной из сторон шкатулки и поднял крышку. Внутри шкатулка оказалась выложена красным атласом, резко контрастировавшим с окружающей обстановкой.

«Подобной шкатулке в каком-нибудь дворце бы стоять…» — мелькнула мысль.

В небольшой вытянутой впадинке по центру сундучка лежал, должно быть, тот самый «редкий предмет». Углубление точно повторяло его контуры, потому он находился в нём, как влитой. Правда этот предмет оказался совсем не такой, как я ожидал. Вернее… «не тем». В шкатулке покоился узкий хрустальный флакон, наполненный алой жидкостью. Это было зелье, ну или эликсир. Ни крутой кинжал, на худой конец колечко… Просто эликсир. Я аккуратно изъял флакон.

В относительно тяжелой, по сравнению с объемом, хрустальке, оказались очень толстые стенки. Жидкости внутри было от силы грамм пятнадцать, может двадцать.

«Эликсир второго шанса. Тип: Редкое.

Время действия: 24 часа».

— Какое богатое описание… — я тяжело вздохнул. — Админы…

Желая высказать администрации всё, что я о них думаю, я тяжело вздохнул. Бесполезно. Это неисправимо. Это диагноз, блин. Причем пожизненный, похоже.

Раздавшийся в левом ухе голос заставил вздрогнуть.

— Всем синам вернуться к рейду. Повторяю. Всем синам вернуться к рейду!

«Мне вот интересно… Дело в том, что я прихватизировал чужое или кто-то нашел проход?..»

Руки затряслись, словно меня поймали на воровстве. Успокоив себя, что, дескать, если что я верну эликсир, — если меня спросят, что это я такое прихватил — я убрал пузырёк в инвентарь и реактивировал «плащ». Больше мне здесь делать нечего. Сорвавшись на лёгкий бег, — даже чуть быстрее, так как обратную дорогу приблизительно знаю — я бросился к главному тоннелю. Пустая шкатулка осталась сиротливо лежать на полу, заметная издали благодаря красной атласной ткани, выстилавшей её нутро.

Никто не видел, что произошло дальше, когда тупик со слизнями и открытой шкатулкой опустел. Когда игрок удалился прочь на достаточное расстояние, маленькая шкатулка из золотого дерева, почерневшего от старости и сырости, рассыпалась невесомым пеплом, словно давным-давно сгнила изнутри. Она выполнила своё предназначение. Её существование было легендой. До сих пор…

Обратная дорога заняла каких-то полчаса. Учитывая, что рейд всё это время медленно продвигался вперед. Впереди показались первые игроки. Я перешел на шаг, внутренне мандражируя. Сейчас как предъявят за эликсир, как начнут обвинять.

Оказалось всё не так страшно. На меня никто не обратил ровным счетом никакого внимания. Даже отчет не спросили. Не успел я толком удивиться, как меня окликнул Крон.

— Эй, Шепот, вот ты где! Ну как тебе прогулка? — расплывшись в широкой улыбке, он хлопнул меня по плечу. — Прикинь, нашему отряду повезло. Мы нашли и проход дальше и тот данж-сундук, о котором я тебе говорил! Ну помнишь, да?!

Я прикусил язык.

«А что тогда я нашел?!..»

Вслух я произнес иное:

— Вау! Круто, а что в нем? Значит мы по левому проходу двигаем? — я засыпал его вопросами.

— Ну да, по левому, — лидер убийц сразу ответил на второй вопрос. — А в сундучке обычно кольцо редкое или амуль какой. Забей, нам не светит. Это высшим офицерам или в банк клана. Потом либо разберут, либо в качестве награды отличившемуся вручат.

— Жалко, — я деланно вздохнул, изображая желание заполучить такое колечко.

— Ну когда-нибудь и у тебя будет, не боись! — Крон с улыбкой похлопал меня по плечу. — С нами походишь и вручат тебе!

— Тебе хоть раз вручали? — я хмыкнул.

— Нет, но какие мои годы. Я всего полгода в клане.

На этот раз я хмыкнул мысленно, чтоб не обидеть. Наивняк… До сих пор верит, что «отличившимся» дадут редкий шмот с данжа. Ага, дадут. И ещё поддадут. Мысли вновь вернулись к найденной шкатулке. Если сундучок с вещью найден, то что у меня? В любом случае, об этом никто ничего не говорил, потому будет моим.

Совсем скоро рейд вошел в так называемую «монстрозону». От убийц вновь ничего не требовалось — маги и прочие «дальники» с успехом сбивали слизней и за секунды превращали их в жареное, либо промороженное, мясо. Я же вновь погрузился в сумрачные мысли, неспешно двигаясь позади рядов. Лайла была в рейде. Её иконка горела, но самой Лайлы не было. Ну или я слепой…

Был вариант пробежаться среди рядов магов, но как-то… не хотелось попадать под руку и привлекать ненужное внимание. Ещё не хватало, чтобы все узнали, что я ищу некую чародейку… Обойдутся и неровно обрастут.

Так в размышлениях я не заметил, как мы прошли весь тоннель насквозь и вышли в новый огромный зал. Затопленный водой, ровно в середине он был разделен широкой, метров десяти, дорожкой, мощеной крупным камнем. Дорожка соединяла два берега этого зала — каменные площадки. На одну вышли мы, тогда как на второй разместился босс. Именно разместился. Лежал он или стоял было не ясно, но то, что он там находился — на противоположном береге — это факт. Огромная туша… слизняка. Моё предположение оказалось верным.

«А я нифига не удивлен!»

Тут же был объявлен привал и Маршал объявил передышку длинною в час. Время для того, чтобы выйти в реал, переговорить с родными, если нужно, предупредить о долгом отсутствии и вернуться. Бой обещает быть долгим. Никаким «шотом» тут и не пахнет, хотя здоровья босса с расстояние видно не было.

Отойдя к стенке, я уселся прямо на камень и прожал кнопку выхода из игры.

«Вы действительно желаете выйти из игры?»

«Да».

Я открыл глаза в реальном мире. Крышка капсулы была уже открыта. Выбравшись наружу, с наслаждением потянулся и повернул голову в сторону, обратив внимание на вторую капсулу. Крышка была закрыта. Под непрозрачным стеклом смутно различалось полуобнаженное тело девушки. Сердце сдавила тревога.

«Ну и какого хрена?..»

Пройдя на кухню, я поставил чайник кипятиться. В голове роились мысли. От возможного происшествия в игре, из-за которого Элис не может пока выйти, до её предательства. В конце концов, я её совсем не знаю. Два задрота познакомились в игре и сошлись… Тихий щелчок сообщил мне о том, что вода вскипела.

Залив кружку до краев, я опустил в воду заварной механизм — металлический шарик с высушенными чайными листьями внутри. Через некоторое время листья разбухнут и ферменты попадут в воду, окрашивая и насыщая её.

Усевшись за стол, я уставился в одну точку. Сердце сдавило порядком забытое чувство одиночества. Ощущение чуждости этому миру. У одиночек не бывает семей.

* * *

Элис

Всё время рейда девушка была занята. Раз они с Шепотом решили вступить в рейд, то нужно отыгрывать роль хорошего подчиненного. Этим Лайла и занималась, выполняя смутные поручения Маршала. Когда бой с предводителем ящеров закончился, УндуН аккуратно взял её под локоть и наклонился к уху:

— Кое-что необходимо сделать для рейда.

Вкратце: у них было мало «инвизеров». Да, были сины, но у них атаки ближнего боя, тогда как невидимость вкупе с дальним боем дает очень много преимуществ. Вот таких «инвизеров» было чертовски мало, поэтому именно ей выпала доля отправиться на разведку…

Сказочки для дураков. Элис это прекрасно понимала. Скорее всего Маршал просто хотел отыграться на ней и отправить на перерождение. Причем никто её там, в тоннелях, не воскресит. А формулировка, небось, будет такой: «Отбилась от отряда, за что и поплатилась. Несчастный случай, бывает…»

Ну что ж… не дождется! Задача для нее была простой: первой войти в тоннели и отыскать или проход к следующему боссу, или золотой сундучок. Ей даже была дана карта с маршрутом и примерным местоположением тоннеля к боссу.

Они и не знала, что спустя минут двадцать по её следу отправятся ассасины. Как не знала и того, что упустила возможность встретиться с Шепотом. В душе у нее тлела искорка надежды — скоро они увидятся и этот мерзкий клан будет позади. Пока что ей просто нужно играть роль послушного бойца. Шепот же играет! Нельзя его подводить.

Разведка оказалась плевым делом. Даже более того — выданная ей карта была досконально точной и девушка, по сути, просто сбегала туда и обратно. Вернувшись, чародейка доложила Маршалу о сквозном проходе.

Она и не знала, что УндуН замыслил недоброе. Не знала и того, что прочие убийцы, вышедшие по её следу, ищут тоже самое, но в слепую. Карт им никто не давал, и они искренне верили, что разведка необходима. Только ближний круг клана знал реальное положение дел — раз в определенный промежуток времени тоннели преобразовывались. Всего у тоннелей было пятнадцать вариантов, меняющихся раз в два дня. Карты каждого, а также копии карт, имелись у всех офицеров клана «Агатовые Когти». В разведке просто не было никакой нужды — всё это была просто игра на публику.

А ещё Лайла понятия не имела, что за ней и за Шепотом постоянно следили соглядатаи Маршала, вечно крутились рядом и обо всём докладывали УндуНу. Он сразу заметил обоюдную симпатию этих двоих и ему доставляло удовольствие контролировать их. Ну или хотя бы думать, что контролирует. Давать им встречаться он не собирался.

Затем, когда весь рейд углубился в тоннели, аккурат за пяток минут до прибытия убийц с разведки, лидер рейда выдал новое поручение: их маленькому отряду, личному отряду Маршала, необходимо выдвинуться в арьергард и остаться ждать, прикрывая тылы. Дело в том, что там могут возродиться монстры, после чего начнут преследовать рейд — примерно так Элис поняла его слова. Никто не хочет получить удар в спину, потому УндуН распорядился оставить в тоннелях собственный отряд, играющий роль его правой руки. Когда рейд удалится достаточно, можно будет вернуться — он сообщит по голосовой связи.

Девушка понимала, что он просто издевается. Как убитые монстры возродятся?! Только воспротивиться нельзя — тогда их с Шепотом вышвырнут, что самому Шепоту явно не понравится. Отряд из двух танков, четырех убийц и четырех «робников» остался прикрывать рейд. Что интересно — одной только Лайле это казалось странным. Остальные воспринимали происходящее, как данность.

Вообще, в действиях Маршала была логика: зачем жертвовать отрядами рейда, если можно оставить собственный смешанный отряд, предназначенный для выполнения сиюминутных задач? То-то и оно. Для того лидер рейда и собирал вокруг себя разномастных игроков, чтобы, в случае чего, получился универсальный отряд для выполнения любой задачи. Ну или почти любой. Стоило последнему игроку скрыться за поворотом, как наступила абсолютная тишина, нарушаемая лишь дыханием членов её отряда. Все были предельно собраны, на полном серьёзе ожидая преследования. В голову девушки на мгновение даже закралась мысль: «А что если и вправду преследование может быть?..»

Она тут же отмахнулась от глупой мысли. Потянулись долгие минуты ожидания.

За размышлениями она не заметила, что прошел почти час. Внезапно возникший в наушнике голос заставил вздрогнуть.

— Возвращайтесь, мы прошли.

Развернувшись, отряд бросился по тоннелям назад, ничуть не заботясь об издаваемом шуме. Как оказалось, не просто так — все враги были поджарены, заморожены или просто истыканы стрелами и болтами. Бегом они быстро достигли расположения рейда. Огромный зал поделенный надвое широкой каменной дорожкой. На противоположном береге находился босс, — огромный слизень — а прямо возле выхода из тоннелей разлеглись игроки, отдыхали.

— Лайла, срочно нужна твоя помощь. У нас нет тёмных чародеек, ты сейчас физически необходима! — подскочил к ней рейд-лидер. — Пойдем! Зачар кинешь, может удастся шотнуть босса! Не отставай!

Бросив ей последнюю фразу, он устремился назад, в глубь тоннелей. Девушка поспешила следом.

Они шли минут пять, прежде чем УндуН резко остановился и повернулся к шедшей за ним чародейке. Чуть не врезавшись в него, Элис резко затормозила. Повисла тишина. Губы Маршала расплылись в зловещей улыбке.

Не успела чародейка хоть что-то предпринять, как он коротким телепортом оказался позади нее. В шею что-то несильно укололо. Дернувшись было применить умения, она наткнулась на оповещение системы о блокировке умений. На ней классическая «печать» — она «запечатана» и не может применять умения и передвигаться. Таймер дебаффа в углу показывал неутешительную цифру: 30 секунд. Она ничего не могла противопоставить высокоуровневому игроку.

— Знаешь, что мне нравится в Землях Создателя?.. — горячее дыхание опалило её правое ушко. Маршал говорил шепотом, от которого всё внутри девушки перевернулось — было отвратительно даже ощущать рядом дыхание игрока, не то что слышать!

— Реализм… — мерзко промурлыкал он ей на ухо. Его руки скользнули под парализованными руками девушки и сжали её сочные груди.

«Меня сейчас стошнит…» — подумала Элис. Однако тело, против её воли, издало тихий выдох.

— Вот видишь?.. — губы мужчины сжали мочку женского ушка. — Тебе нравится…

Почему-то сердцебиение участилось, к лицу привалила кровь — она физически ощущала это. Подцепив за край её одеяния, Маршал потянул вниз, обнажая молочно-белые округлости. Его руки тут же обхватили упругие прелести снизу, а пальцы сжали возбужденные соски. Он потянул их вперед.

— А-ах-х-х… — против воли простонала Лайла. В её голове всё перемешалось. Умом она понимала, что ей это противно, но почему же тогда это так приятно? Они не могла этому сопротивляться. Мысленно она вновь и вновь повторяла себе, что любит Шепота, что всё это противно ей… с каждым разом голос разума звучал всё дальше. Под действием химии мозг просто отключил разум. За ненадобностью.

— Если бы ты была против, я не смог бы этого сделать, — шепнул УндуН ей на ухо. Горячий язык нежно провёл по шейке. — Ты хочешь ещё, не так ли?..

Его руки на этот раз сильно и требовательно сжали груди. Закатив глаза, Элис глухо застонала. Ладони лидера рейда скользнули к штанам чародейки…

По пещере разносились равномерные хлопки, перемежающиеся с хлюпаньем и глухими стонами безвестной чародейки, когда-то разумной леди и просто прилежной девушки. Ключевое слово — когда-то. Разум отсутствовал в глазах лишенной воли жертвы. В игре практически нет понятия усталости, потому ничто не мешало Маршалу развлекаться весь отведенный для отдыха час, пробуя разные извращения. На мнение жертвы, не воспринимающей больше реальность, ему было всё равно. Очередная кукла.

* * *

Из новостей

«…Очередная жертва нашумевшего полтора года назад проекта „Земли Создателя“…»

«…Зависимость от игровой проституции…»

«…Игра сводит человека с ума, лишает рассудка!..»

«…- Я лишился жены. Ушла к игровому мужу, а затем вскрыла вены…»

«…Недугу подвержены в основном женщины, тогда как у мужчин подобных отклонений замечено не было! Очевидцы сообщают, что молодые девушки сходят с ума, попробовав совокупление в игре. Так ли это?..»

«…девушка закончила жизнь самоубийством! Выяснилось, что жертва год была погружена в игровой проект „Земли Создателя“. Её друзья сообщают, что в последние месяцы она стала сама не своя…два месяца назад жертва познакомилась с молодым человеком, они сняли комнату в трактире и с тех пор девушка начала кардинально меняться, пока не превратилась в жаждующую совокупления куклу! В последующее время она стала раздражительной и нервозной — при любой возможности стремилась лечь в капсулу, чтобы вновь встретиться с парнем. Как оказалось, довольно быстро они расстались, а жертва подсела на проституцию, предлагая себя игрокам. Неизвестно, что именно толкнуло жертву на самоубийство…»

«…Деффект капсул? Преднамеренное решение разработчиков? Акт ненависти и шовинизм? Что значат эти события для нашего общ…»

Пульт тихо клацнул сенсорной кнопкой. Экран галовизора погас.

— Везде одно и тоже…

Широкоплечий широколицый мужчина в аккуратном сером костюме буквально возлежал на диване, задумчиво изучая чёрный экран монитора. Его внушительное брюшко, подобно пухлой подушке, чуть торчало меж пуговиц рубахи, слепо таращась в потолок одним единственным «глазом». Хмуря кустистые брови, он думал об одном — деньги. Его интересовала лишь прибыль. И эта прибыль в скором времени обещала пойти на спад.

— Вначале дебилы не читают инструкции и подыхают, — пробубнил бизнесмен, судорожно сжимая зубы. — Затем трахают всяких прошмандовок, а у тех башку сносит!..

Прикрыв глаза, он выдохнул. Старое сердце давало сбои, а ожирение, от которого он никак не мог избавиться, сильно затрудняло его жизнь. Какой толк от капсул и медицины, удаляющей жир и приводящей тело в норму, если через месяц он вновь превращался в разжиревшего борова? Хотя для себя он таковым не был, конечно же.

Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул, считая до десяти. Из-за ухудшившегося здоровья, он нанял персонального тренера, который рекомендовал делать именно так, аргументируя тем, что у заказчика очень напряженная работа и много стресса. С этим бизнесмен был согласен. Второй раз вносить изменения в капсулы он не хотел. Ещё тогда он потерпел огромные убытки, исчисляющиеся миллионами, чтобы оборудовать все капсулы «защитой от дурака». Ещё раз отваливать столько же денег, чтобы поставить блокиратор ощущений… ну уж нет.

— Не дождетесь моих денег, мрази… — почти прошипел ведущий нейросетевой магнат страны.

Глава 24. Цейтнот

Цейтнот — острый недостаток времени для принятия решения.

Игра на скорость, когда нет времени размышлять.

Я открыл глаза, возвращаясь в игру. На душе было скверно. За целый час Лайла так и не вышла в реальность. Развернув список членов рейда, я твердо вознамерился найти её — и плевать, что скажут и как на меня посмотрят. В рейд-списке девушки не обнаружилось. Сердце пропустило удар.

Сделав вдох, я задержал дыхание на пару-тройку секунд, после чего медленно выдохнул. Выйду из данжа, первым делом свяжусь с ней. Может я просто накручиваю себя и ей просто надоело терпеть этого придурка, по недоразумению ставшего Маршалом?.. Ещё бы, мне тоже такое надоело бы, будь я в его отряде. В любом случае — меня больше ничего не держит.

Успокаивая себя подобными мыслями, — человек вообще любит надеяться на лучшее — я поднялся на ноги. Окинув взглядом заходящих в сеть игроков, благо они ещё только подтягивались, я нашел Крона. Опершись на стену спиной, он задумчиво пожевывал тоненькую деревянную палочку, взглядом уставившись в одну точку. Я направился к нему.

— Хэлоу, готов? — тут же среагировал он.

— Смотря к чему, — ответил я уклончиво и сделал неопределенное движение головой в сторону босса. — Что расскажешь про эту хрень?

Переведя задумчивый взгляд на огромного слизня, неподвижно замершего на другом берегу, он хмыкнул:

— Это классический жирный монстр. Бьет раз в период, его удар должен принять танк. Обычно это сильнейший танк рейда. Важно, чтобы у держащего игрока было не только много здоровья, но и хорошо прокачан агр. Иначе босс сорвется и толку со здоровья танка будет ноль — рейд поляжет, — он криво усмехнулся. — В принципе нас страхует Маршал, он может некоторое время держать босса, пока на замену первому танку спешит второй…

Убийца замолчал и задумчиво почесал подбородок.

— А! Ещё, короче, босса надо отвернуть от пати, чтобы он массом не накрыл весь рейд. Ну, там, в стенку. Потом просто пинаем. Затем из него полезут мелкие — пинаем уже их. В принципе босс скучный, но он очень жирный, потому довольно долго будем его бить, — хмыкнув, капитан взглянул на меня. — Ещё эта хренотень, после её убийства, распадается на части и начинаются свистопляски. На его месте рождается один из трех типов боссов — или «Ледяной Панцирь», или «Юрген Призыватель Огненного Ветра», или «Пророчица Милтресс».

Я хмыкнул. Ну и названьица у местных «папок». Крон тем временем продолжал:

— Если выпадет ледяной, то считай получим очередного танка — долго и нудно пинать. Если Юрген — он огнем дамажит, самый лучший для нас вариант. Не особо толстый и сравнительно легко убиваемый… Но если выпадет ведьма… — собеседник с шумом втянул воздух. — Нам гэ-гэ.

— Почему? — я нахмурился. — Ты же про…

«Как её там звали-то?..»

Неожиданно я вспомнил имя босса.

— Про Милтресс? — я щелкнул пальцами.

— Да, про нее родимую, — Крон хмыкнул. — Ну не то чтобы прямо нам хана…

Скривившись, он почесал затылок.

— Просто она колдунша, бьет издали и массами. Хоть заотворачивайся её — весь рейд накроет. Половина сразу ляжет.

Убийца мрачно сплюнул.

— У нас конечно Маршал, но даже он не спасет.

— А… Её, случаем, отагрить нельзя? Потом реснемся, да со свежими силами… — я не закончил фразу, так как итак всё ясно.

— Прикол в том, что спокойно ресаться можно только до тоннелей, — грустно пояснил Крон. — Дальше уже время на рес ограниченно. Не успел воскреснуть в течении десятка секунд — выбыл.

«Хреново…» — мысленно протянул я.

— Вот-вот, и я о том же, — хмыкнул капитан, легко догадавшись, о чем я думаю.

Через пятнадцать минут все были в сборе. Маршал явился точь-в-точь, чрезвычайно вовремя вынырнув из тоннелей, откуда мы пришли. На нем был надет черный плащ с высоким воротом, спускавшийся до самых икр. Я проводил невозмутимую фигуру взглядом. Что он там забыл и где это он раздобыл новые вещички?.. Может тот сундучок искал, который я подобрал? Скажем, он один знает о его существовании, ну или только ближний круг клана, потому Крон даже не заикнулся о втором сокровище в этих тоннелях. Если он сейчас ходил за ним, то я его крупно так обломал… Громкий хлопок в ладоши прервал мои мысли. Рейд перестраивался в колонну, чтобы перейти на другой берег.

Через минуту мы подобрались достаточно, чтобы стали видны показатели папани слизняков.

Брюхоног. Уровень: 308. Здоровье: 1 362 000/1 362 000.

Такие цифры уже не вызывали удивления. Подумаешь миллион здоровья… Не десять же!

Прелести «танкования» и сражения с этим боссом я увидел сразу, как только высланный вперед отряд из пары танков и тройки «робников» вступил на остров к боссу. Не успел огромный слизень среагировать, как один из воинов в стремительном рывке бросился вперед и что есть мочи врезал в то место, где, по идее, должна находиться морда. Тут же развернувшись, он припустил по дуге, огибая монстра.

Неторопливо поворачиваясь следом, явно обиженный слизняк стремился достичь воина и как минимум сжечь его броню начавшей выделяться кислотой. Сейчас был очень важный момент — воина, спровоцировавшего монстра на атаку, нельзя было лечить, иначе босс тут же переключится на лекаря. Для страховки от такого случая в маленьком отряде имелся второй тяжелобронированный игрок.

Обогнув слизня-переростка по дуге, первый воин скрылся из виду. Как только монстр развернулся всей тушей в противоположную от рейда сторону, фактически уперевшись мордой в стену пещеры, второй танк устремился на помощь товарищу. Жрецы начали восстанавливать здоровье первого воина, не давая ему опуститься ниже половины и периодически накладывая защитные заклинания.

— Бой, — прошуршало в ухе.

«Ну бой, так бой…»

«Скачок».

Я не стал активировать клинки и выкладываться на полную. Кинжалы и так игнорируют броню, — если она вообще есть у монстра — а выжимать из себя всё что есть… такого желания у меня не было. Если верить капитану, — а не верить ему у меня причин нет — пинать этого босса долго. Капельки моего урона никак тут не помогут… Да и мне лень выкладываться ради посторонних.

Если раньше, когда я всё делал один, сражения представляли для меня целое искусство и требовали ювелирной точности движений, то сейчас… Сейчас всё было иначе.

«Кажется я понимаю, почему местным убийцам принято качать силу и зачем Эрдан посоветовал мне делать это…»

Он был прав. Зачем нужна ловкость, если уворачиваться толком не нужно? Хватит минимального порога, должно быть определяемого необходимостью в разведке и прочим, тому подобным. Дальше нужна лишь сила, чтобы наносить как можно больше урона. Местные убийцы в принципе не нуждаются в уклонениях или хотя бы хоть какой-то грации движений. Всё что от них нужно — наносить удар за ударом, применяя скиллы в очередности их расставления на панели. Я уверен, будь такая возможность, они бы поставили персонажей в режим автоматического боя и просто вышли бы. Это даже не сражение толком, а… работа? Пожалуй. Это именно, что работа! Пойти в уже сотни раз пройденное подземелье, чтобы в очередной раз его зачистить вместе с кланом, получить какие-нибудь монетки для снаряжение и выйти… До следующего похода в этот же данж. И так раз за разом, вновь и вновь, каждый день, ну или пару раз в неделю, заходить в игру чуть ли не по будильнику, приходить к определенному времени, чтобы собраться и пойти в это подземелье.

Первые разы ещё ничего, а потом подземелье превращается в рутину. Зашел к семнадцати ноль-ноль. Собрали отряд — «пати». Прошли подземелье. Получил награду. Вышел или вначале поделал второстепенные квесты, а затем вышел. И так каждый день…

С другой стороны, я могу понять игроков. Это замкнутый круг — или ты одиночка и у тебя нет нормального снаряжения, или ты вот так вот «работаешь» на клан и собираешь себе «крутой шмот». Правда с течением времени, пока игрок «висит» в этом клане, уже проходит интерес от игры и остается лишь некая «необходимость» или просто цель — получить «шмот». И всё. В итоге и удовольствия как такового нет. Ну а затем из игры уходит очередной игрок, на полгода или сразу год. Он копит силы, восстанавливается, отдыхает… До тех пор, пока вновь не начнется «ломка». После он возвращается со свежими силами, полный энергии, и наслаждается проектом… некоторое время. Пока всё не повторится снова. Замкнутый круг.

Вот так, погруженный в свои мысли, я сосредоточенно, что называется, «пинал» босса — наносил удар за ударом. Разве что плащ обновлял время от времени. Просто на всякий случай. Лишним доверием к чужому клану я пока ещё не страдаю. Через полтора — ПОЛТОРА! — часа всё закончилось. Монстр с возникшим из ниоткуда потусторонним гулом испустил дух.

Однако его тело не начало таять, как это обычно бывает. Наоборот, оно зашевелилось. Огромный слизень внезапно превратился в настоящий инкубатор, внутри которого что-то жило своей жизнью, и стремилось вырваться наружу. Стенки вместилища, коим стал Брюхоногий, то и дело вытягивались наружу, выпучивались, словно кто-то изнутри упирался в них и толкал, после чего с влажны хлюпаньем всасывалась назад.

С каждой секундой подобных метаморфоз было всё больше, пока наконец гигантский монстр-инкубатор не лопнул, издав громкий чавкющий звук. Я ожидал, что нас окатит слизью, ну или что-то подобное, но нет, ничего не произошло. Разве что над вскрытым и начавшим таять абсолютно пустым телом слизня зависла трехметровая женская фигура.

Пророчица Милтресс. Уровень: 462. Здоровье: 681 000/681 000.

«В полтора раза выше уровень и в полтора раза меньше здоровья…» — отметил я машинально, с некоторым отвращением оглядывая зависшую фигуру.

Всё тело босса покрывала сплошная бурая чешуя, словно комбинезон обтягивающая женскую фигурку — именно женскую, учитывая некоторые особенности, подчеркнутые подобной броней. Лицо существа представляло собой сплошную маску, покрытую мелким черным волосом, словно щетина паука. Ещё большее сходство с мерзким членистоногим придавали три пары сейчас закрытых глаз, расположенных друг над другом, и узкая полоса безгубого рта. Носа у создания не было. Два костяных крыла — одни лишь кости, между которыми, по идее, должны натягиваться перепонки — зависли за спиной в вытянутом положении. Три пары неестественно длинных рук были сложены на груди твари — иначе и не назовешь.

Окутанная тёмным маревом, Пророчица просто висела в воздухе, не подавая признаков жизни. Помнится, Крон говорил, что это худший вариант из трёх. Интересно, можно уже совершать сеппуку, читай харакири, или как?

Неожиданно три пары глаз синхронно открылись, обнаружив под собой абсолютно черный белок — какая ирония… — и ярко-фиолетовую радужку со зрачком. И так шесть штук. Резко раскинув руки, монстр вскинул голову к потолку. Губы твари распахнулись, исторгая наружу поток густого чернильного дыма.

Теперь стало гораздо веселее и я смог наконец стряхнуть с себя скуку. Быстро выяснилось, что всего у босса имелось девять атак, плюс чёрный дым, мешающий обзору — с последним справлялись маги, разгоняя его парой пассов. В первые секунды разом, что называется, «легло» несколько десятков игроков — об этом Крон предупреждал. Я пережил массовую атаку относительно легко — плащ, плюс «связь», плюс какие-то защитные баффы, наложенные нашими чародеями. Кто-то из упавших был тут же поднят жрецами, но вернулись в строй далеко не все. Завязалось тяжелое сражение.

Быстро выяснилось, что чародейка периодически генерирует вокруг себя смертельное поле, что знаменуется вскидыванием всех трёх пар длиннющих конечностей к потолку. В этот момент все спешили отойти от босса на десяток метров, благо что площади острова для маневров хватало.

Помимо прочего, в разных частях площадки постоянно появлялись ярко-желтые полусферы, диаметром метров пять, может шесть. Постояв секундочку, они с тихим хлопком исчезали. Если внутри не было игроков. Если же внутрь попал хоть кто-нибудь, поле в течении четырех секунд накапливало энергию, после чего разряжалось, моментально убивая любого — даже воина с кучей здоровья, имеющего огромный показатель защиты.

Лично меня это поле волновало слабо — я скакал вокруг босса, аки кузнечик, и старался вовремя разрывать дистанцию, когда эта «паучиха» — так я её прозвал, уж больно сильно сходство — вскидывала свои конечности. Периодически она обрушала на рейд массовые заклинания: тысячи чёрных молний, бьющих из небольших тучек, за секунды образующихся над головами игроков; огненный дождь; множество толстых змей с красными глазами, сотканных из черного дыма; и прочая, и прочая, и прочая…

Пережить такое можно было лишь одним способом — слушая команды Маршала. Время от времени в ухе раздавался приказ собраться вместе или отойти друг от друга подальше. Сбор был необходим, чтобы выдержать массовую атаку под защитными баффами членов рейда. Ну и ещё потому, что у некоторых заклинаний Пророчицы была такая механика, как я понял — дело в том, что некоторые её заклинания ослаблялись, если мы стояли вместе, а некоторые, наоборот, становились слабее только если мы стояли порознь.

Мысленно я с десяток раз проклял эти клановые рейды, в которых нужно четко выполнять команды. Нет, конечно можно было не четко… но те, кто тормозил, благополучно выбыли. Хорошо, что у меня был «Скачок». Никаких проблем, одно сплошное удовольствие! Знай себе, перемещайся к боссу — я старался приземляться на спину — и наноси пару ударов, после чего вновь минуту прыгай вокруг и изгаляйся, чтобы выжить.

Не знаю, сколько прошло времени в этот раз, но точно едва ли не больше, чем при битве с гигантским слизнем. Пронзительно закричав напоследок, Милтресс взорвалась, превратившись на секунду в черное солнце, которое почти сразу схлопнулось, породив ударную волну вокруг себя. Те кто не удержался на ногах, попадали. Я избежал этой участи, вовремя совершив очередной «скачок».

«Неужели всё?..»

Я устало уселся на пол. Манал я такие битвы по три часа!..

«Какой же тогда финальный босс?..»

После смерти Пророчицы, на месте стены, в которую был повернут Брюхоногий, образовался новый проход. Внутри виднелась винтовая лестница, ведущая наверх. Сложенная из грубых гранитных плит, она сплошь зияла трещинами и не внушала доверия. Я скосил взгляд на рейдовый список. Больше трети никнеймов игроков, входящих в рейд-пати, горели серым. Это означало одно — их больше нет в подземелье. Те, кого не успели воскресить, благополучно появились за пределами локации. Учитывая, что вход в данж запечатан, вернуться у них нет никакой возможности. Неожиданно чат снизу-слева ожил:

«Игрок… исключен из рейда!»

«Игрок… исключен из рейда!»

«Игрок… исключен из рейда!»

«Игрок… исключен из рейда!»

Я поцокал языком. Жалко ребят, но и в рейде им, в общем-то, делать уже нечего. Через минуту в рейд-отряде осталось всего сорок восемь игроков.

«А было-то семьдесят…» — припомнил я.

Сердце почему-то сдавило от ощущения одиночества. Вот сейчас будет финальный босс, неизвестно, как всё повернется, а верной напарницы нет рядом. Стало тоскливо.

Через пять минут изрядно проредевший рейд выстроился в колонну и направился к финальному боссу.

— Значит смотри. Тут всё просто, — объяснял мне шедший рядом капитан убийц, невесть как выживший в этой вакханалии. К слову, давешняя ЛилТа Ра не пережила боя с Пророчицей. — Наша с тобой задача таскать кинжалы. Ну и остальных синов тоже, но мы сейчас с тобой самые высокоуровневые.

Он замолчал, видимо что-то прикидывая в уме. Продолжил он почти сразу:

— Пока танки держат Тирана, нам нужно в инвизе его обогнуть и ждать. По всей площадке, в разных местах, будут спавниться кинжалы. Ты их не пропустишь — они ярко светятся и парят над поверхностью. Хватаешь такой и несешь командиру, — Крон кивнул вперед, видимо предполагая УндуНа. — Действуют кинжалы пятнадцать секунд. Если ты не успеешь, придется ждать минуту до появления нового. В течении минуты босса будет тяжело бить и… ну в общем не делай так. Старайся успевать.

Я кивнул, принимая информацию к сведению.

— Когда у него останется десять процентов здоровья, он начнет ультовать. Тут или ваншотаем его, или танк принимает его на бабл и БДП.

Я мысленно поблагодарил Эрданиона. Благодаря ему я теперь знал, что такое «бабл» и «БДП», а значит не задавал глупых вопросов и не выглядел в глазах капитана дураком.

— …и упаси тебя сорвать Тирана с танка в это время, — продолжал тем временем капитан. — Лучше вообще не бей, понял?

— Понял, — я ещё раз кивнул.

— Если он сорвётся, то положит пол пати и отрегенится до половины. А с уменьшенным вдвое отрядом его пинать будем вечность. А если мы ещё и лишимся хилов, то танкам тем более хана придет. Без них тут делать нефиг — держать Тирана тупо будет некому и всё, проход завершен.

Я на всякий случай ещё раз кивнул, подтверждая, что услышал информацию.

Поднявшись по спиральной лестнице, мы оказались в просторном круглом зале, выполненном в около-готическом стиле. Вертикальные стены уходили высоко вверх, переходя в куполообразный потолок. Освещением служили висящие на стенах канделябры, горящие мерным желтым пламенем, а также огромная золотая люстра, свешивающаяся с потолка на толстой цепи. Идеально ровный пол был выложен декоративным камнем черных, красных, синих и бурых тонов. Если приглядеться, становилась заметна выложенная на полу красная морда какого-то демона с четырьмя бурыми рогами и ярко-синими глазами. Пол, по периметру зала, закрывала узкая металлическая решетка, из-под которой шел ярко-красный свет. Выглянув из-за спин игроков, я дёрнул бровью в удивлении. Там, прямо под решеткой, порождая воздушную рябь, медленно перетекала ярко-красная магма. Пожалуй, даже слишком ярко-красная, хоть я и не эксперт в цветах магмы.

Босс обнаружился на противоположном конце залы. Там, на невысоком возвышении, восседал Он — с большой буквы. Огромный рыцарь неподвижно замер на каменном троне, закованный в чёрные латы, покрытые огненными символами. Непрерывно змеясь, словно живые, знаки на доспехе порождали огненное марево. В глубине глухого шлема царили только темнота и мрак.

Ролмагроб, Тиран Цитадели. Уровень: 616. Здоровье: 1 816 000/1 816 000.

«Ровно в четыре раза превышает по параметрам предводителя ящеров…» — сделал я отметку в памяти.

Босс не шевелился.

— Сейчас тянуть пойдем, — раздался возле уха голос Крона.

«Чтоб ты козлом-кастратом переродился…» — буркнул я мысленно, успокаивая сердце.

— Тянуть это… — я неопределенно замолчал.

— Ну вытягивать его к рейду. Пока к нему не подойдешь, он будет сидеть и делать вид, что нас здесь нет.

— А-а-а… — протянул я понятливо. Плюс ещё одно слово в игровой сленг.

Выстроившись справа от входа в зал, возле самой лестницы, рейд неподвижно замер.

— Готовность пять минут, — прошуршало в ухе.

Меня начало потряхивать. Приблизительно я понимал, что нужно делать лично мне, но зачем рейд встал у стены? Зачем лишать людей маневра?.. Возможно так и нужно, но мне-то не объяснили причины, что заставляло нервничать. А ну как массовым чем-то прилетит в эту толпу?..

Успокоив себя тем, что Маршал явно не первый раз ходит и знает, что делает, я прикрыл глаза, настраиваясь на сражение.

— Шепот, подойди, — раздалось в ухе.

«Не понял…»

Я огляделся, ища взглядом УндуНа. Тот обнаружился чуть в отдалении, у стены. Непрерывно буравя меня холодным взглядом, он в пол голоса переговаривался со стоящим рядом Кроном. Я направился к ним.

— Ну что Шепот. Тебе выпала честь, как новичку, проявить себя, — Маршал недобро усмехнулся. — У тебя ведь есть «Связь» переносящая урон, верно?

Я не был удивлен такой осведомленности лидера рейда, так как уже понял, что «связь» в арсенале убийц — это классика.

— Конечно, — коротко ответил я.

— Тогда я освобождаю тебя от поиска и принесения кинжалов, — уголки губ УндуНа чуть приподнялись. — Твоей задачей будет следить за дебаффами под здоровьем Тирана. Как только увидишь у него дебафф в виде голубого кинжала, он один такой будет, ты должен накинуть «связь» и быстро встать под удар его топора.

Я вскинул брови.

— Не волнуйся, тебя тут же воскресят, — он улыбнулся уже явственнее. — Я скажу следить за тобой одному из пристов. Он поднимет тебя, как только ты ляжешь.

Крон, стоящий за плечом Маршала, нахмурился и озадаченно посмотрел на своего начальника. Что-то было не так. Однако он ничего не произнес.

— Будет исполнено! — я браво козырнул, изображая дурачка. Развернувшись на пятках, я направился назад, на своё место. В душе полыхало пламя подлинной ненависти.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что тут пахнет подставой — даже не то что пахнет, а натурально воняет! Во-первых, благодаря болтливому капитану я знаю, что воскреснуть тут довольно сложно — на это дается десять секунд, или что-то около того. И эти десять секунд будут полностью лежать на плечах неизвестного мне лекаря. Добро бы здесь была Лайла, или хотя бы Таминита, я им доверяю. А если этот неизвестный жрец не успеет? Или не захочет успеть и аргументирует тем, что «не взял в таргет», «забыл», «отвлекся»? Во-вторых, Крон мне хорошо описал классическое ведение боя с Тираном. Я отлично помню, что он говорил: танчим, носим кинжалы, снимая с босса защиту, дамажим, после чего вновь танчим, а в конце нужно выдержать сильнейшее умение Тирана и дело в шляпе. Ни о какой «связи» речи не было. В-третьих, взгляд капитана убийц, брошенный на Маршала недвусмысленно сообщал о том, что раньше этого не практиковалось.

Интересно, почему это вдруг, впервые на памяти Крона, сидящего в клане полгода, Маршал решил изменить тактику? Причем почему-то выбрал для этого новичка, не так давно опустившего его мордой в грязь. Да и в принципе я ему не нравлюсь — это факт. Хм… Даже не знаю почему… Дайте-ка подумать! Хм-м-м… А может быть, чтобы уничтожить нуба-придурка, списать всё на несчастный случай и удалить из клана? Да не, бред какой-то!

Я тихо хмыкнул. Сарказничаю с самим собой. Дожился. Вот, собственно, руки у меня и развязаны. Теперь я могу делать что хочу. Да, жаль немного ребят из клана, но… сегодня они не дойдут до финала. В одиночку босса я не пройду, но рейд УндуНу обломаю.

«А ведь хитро придумано…» — я восхитился плану рейд-лидера. — «С помощью кинжала он временно уничтожит защиту босса против разнообразных эффектов, сделав его уязвимым. Затем я перенесу половину урона, нанесенного Тираном, на самого Тирана, тем самым серьёзно его пробив. И никаких затрат: босс получит пенделя от самого себя, а зазнайка-син, с ником Шепот, отправится на перерождение, вылетит из данжа и ничего не получит!»

Самое веселое — Маршал подобьет этим ходом сразу двух ферзей: избавится от меня, тем самым унизив, так как выйдет, что я впустую потратил время на это подземелье, а также неплохо «просадит» здоровье босса, чем поможет клану. На случай компромата на него, он специально не убил меня лично, чтобы я никак не мог его обвинить. Когда я отправлюсь на перерождение, он спишет всё на невнимательного жреца и… всё. Кто там будет разбираться? Да никто! Более того, он перестраховался даже со стороны логики, ведь его план очень даже рабочий — снижаем защиту босса и по механике «шотов» с помощью «связи» бьем босса его же атаками.

«Ур-род…» — мысленно рыкнул я.

Через пару минут Крон лично пошел, что называется, «тянуть». Пройдя на середину зала, он размахнулся, словно собирался швырнуть кинжал, который держал в руке, и резко выбросил руку вперед. Вместе с движением от лезвия сжимаемого кинжала отделилась призрачная его копия и бумерангом устремилась к боссу. Заложив крутую дугу, призрачный клинок на всю длину вошел в грудь Тирана и рассыпался невесомыми полупрозрачными осколками, тут же растаявшими в воздухе. Крон во всю прыть бросился к игрокам возле стенки.

Знаки на доспехе босса вспыхнули ярким рыжим пламенем, в глубине шлема зажглось две огненные точки. Данж-Мастер этого подземелья ожил.

Степенно поднявшись с трона, он согнул правую руку в локте. Между пальцев сформировался багровый огонь, тут же взметнувшийся ввысь и сформировавший такого же цвета секиру. Через пару ударов сердца гигантский топор в руке боса обрел плотность. Пальцы, закованные в латные перчатки, сомкнулись вокруг металлической рукояти. Оружие Тирана было ему под стать — черный металл переливался непрерывно змеящимися огненными знаками, создающими вокруг оружия марево. Мастер Подземелья двинулся вперед, медленно приближаясь к нам.

Я наблюдал данную картину со стороны, в невидимости расположившись возле стены, однако даже мне было страшно и нет-нет да и закрадывалась мысль, что Тиран сейчас опрокинет рейд одним ударом. Вот он приблизился, замахнулся топором…

В следующее мгновение давешний воин, танковавший слизня, бросился вперед и что есть дури впечатал небольшой треугольный щит в живот боссу — выше просто не доставал. На него тут же обрушилась вся сокрушающая мощь Ролмагроба — окутавшись багровым пламенем, лезвие секиры описало дугу и обрушилось на игрока. Вовремя вскинутый танком щит был последней надеждой жертвы Тирана. Тут бы танку и конец, — ну не выдержит такой щит ничего, о чем уж здесь может быть речь? — но игровые условности есть игровые условности. Щит воина окутался золотым сиянием, и секира босса лишь царапнула его, уйдя вскользь. Сияние тут же пропало, но свою функцию оно выполнило — приняло первый удар. В следующую секунду танка окутал голубой кокон. Небольшая небесно-синяя шаровая молния зависла над головой смельчака, непрерывно генерируя небольшие голубые разряды и стегая огромного черно-красного рыцаря током.

И только после этого сражение начало набирать обороты. Танки страховали своего товарища, «дальники» что есть мочи лупили по боссу чем придется, а жрецы внимательно следили за баффами отряда и здоровьем тех самых танков, поддерживая его на восьмидесяти процентах. Убийцы ждали.

Голубая вспышка справа привлекла моё внимание. Я отвлекся от сражения, бросив взгляд на раздражитель. В десятке метров от меня, немного не доходя до трона, на котором восседал Тиран, в воздухе висело ледяное лезвие кинжала, окутанное ярким небесно-синим светом. Голубой туман окружал клинок, а то и дело вспыхивающие в глубине голубые руны давали понять, что это непростое оружие.

«Так вот оно что…» — я во все глаза уставился на этот кинжал. Почему-то он казался совершенством. Хотелось иметь у себя нечто похожее, а никак не то, чем я пользуюсь. Мои родные кинжалы теперь выглядели просто бесполезными костылями. Я мотнул головой, прогоняя наваждение. В следующую секунду смазанная тень схватила кинжал и во всю прыть помчалась к рейду, по дуге огибая босса. Я приготовился к решающему моменту.

«Страха нет, смерти нет, есть только этот момент. Страха нет, смерти нет…» — повторял я мысленно где-то слышанные слова. Это помогало. Прошлое перестало быть важно. Будущее исчезло. Был лишь я, босс, пространство между нами… и Маршал.

Вот УндуН перехватил у принесшего игрока кинжал и тут же смазался в воздухе, телепортируясь. Раньше я никогда не замечал, как это происходит, но сейчас разглядел всё в мельчайших подробностях. Вначале тело окутывается дымкой, затем становится прозрачным, после это становится больше похоже на рисунок фломастером на стекле, размазанный пальцами в мутную фигуру. Через долю секунды фигура превращается в стремительный поток энергии, чтобы воплотиться на месте в обратном порядке — мутная фигура, прозрачность, дымка и вот уже УндуН пикирует на Тирана с занесенным для удара кинжалом.

«Эликсир второго шанса».

Я сделал глоток, осушая жалких пятнадцать, может двадцать, грамм красной жидкости, по вкусу так напоминающей чуть подслащенный, но не сладкий сироп.

Лезвие призрачного кинжала вонзилось рыцарю аккурат меж шлемом и доспехом, пронзая шею и рассыпаясь серебристым инеем прямо в руках Маршала. Под здоровьем босса разом вспыхнула иконка изогнутого бело-голубого кинжала. Руны на оружии и латах Ролмагроба угасли и начали еле тлеть. Марево исчезло.

Чуть не активировав по-привычке «плащ», я сдержался в последний момент. Сейчас он сыграет плохую службу.

«Клинки тьмы».

«Скачок».

Лезвие кинжала вошло данж-мастеру глубоко в живот.

«Вы нанесли критический урон: 33 268!» — в этот раз «Убийца» не сработал, что не удивительно, ведь я бил не в уязвимое место.

Лезвие огромной секиры взметнулось над моей головой — бос «заагрился» на меня. Следующие два умения-навыка я активировал не глядя.

«Боевая трансформация».

«Сверхъестественные рефлексы».

Время превратилось в вязкий, густой кисель, или скорее в сироп, или может сразу мёд. Тлеющая кромка секиры медленно и неотвратимо приближалась к моей голове.

«Рано…» — остановил я себя.

Кожа ощутила жар недавно сотканного из пламени оружия.

«Рано…» — повторно осадил я себя.

Пышущая жаром кромка почти касалась моей головы.

«Пора…»

Следующие действия я сделал практически одновременно, за доли мгновения, не то что секунды.

«Покинуть рейд».

«Да».

«Паразитическая связь».

Игру словно сняли со стоп-кадра. Время безумной чехардой устремилось вперед.

«Вы нанесли урон: 95 865».

«Вы убили игрока УндуН».

«Эффект второго шанса активирован!»

«Стая».

Я взмыл под потолок, моментально залетая за люстру и там прижимаясь к толстой цепи, чтобы меня никто не заметил. Сердце судорожно колотило в грудь и норовило вырваться наружу. Конечности потряхивало, даром что я был в форме летучей мыши. Воздуха катастрофически не хватало, потому приходилось его буквально втягивать. Я чуть ли не пил воздух, подобно измотанному трехдневной жаждой путнику, жадно припавшему к ручью. Я глотал, глотал и глотал такой вкусный и такой нужный мне сейчас кислород, забыв обо всём на свете.

«Я точно так сдохну!» — пронеслась веселая мысль. Организм распирало от адреналина. — «Да! Да! Да! Выкуси, засранец! Выкуси!!»

Глава 25. Эндшпиль

Эндшпиль — заключительная фаза, после того, как основные силы были задействованы.

Конец игры.

Мой план изначально был обречен на провал, а никак не на успех. То, что вышло — всего лишь слепая удача. Во-первых, я не знал, как точно работает зелье. Исходя из названия — даёт второй шанс. Как именно — хрен его знает. Терять мне было уже нечего, потому я его применил. Во-вторых, я специально вышел из рейда и кинул «связь» ровно перед ударом — член отряда Клаустрофобии не просто так заострил на этом внимание, объяснив, почему не нужно кидать «связь» рано. Возможно я зря рисковал, — мог ведь и не успеть! — но вышло очень и очень неплохо. Ну и в-третьих, я точно не рассчитывал на то, что удастся улизнуть живым и относительно целым. Однако… вот он я! Живой, завис на люстре в полной неподвижности и наслаждаюсь зрелищем. Не хватает чипсов, ну или сухариков, и баночки пенного.

Сражение внизу разворачивалось… скажем так: «неоднозначно». Невероятно могущественный босс уверенно мутузил сразу пару танков, по очереди «державших» его и не дававших приблизиться к основному рейду. Хиллеры выкладывались на полную, дэмэдж-диллеры вносили урон… и всё бы хорошо, только вот без игрока девяностого уровня мощь отряда упала минимум процентов на тридцать. А если вспомнить, что рейд итак был не полным, когда поднялся наверх… В общем, ребятам было не весело — полоска здоровья босса уменьшалась медленно. Очень медленно.

Бессовестно пользуясь навыком «невидимость», делающим меня, как это ни удивительно, невидимым, если я не шевелюсь, я занимался откровенной херней. А именно: гадал, что закончится раньше — баночки на ману у хиллеров или здоровье босса?

На самом деле вопрос был животрепещущий, хоть и не без доли юмора. Дело в том, что сейчас рейд играл мне на руку — они медленно снижали здоровье босса без всяких усилий с моей стороны. Я не строил иллюзий и хорошо понимал, что в одиночку мне конкретно ЭТОГО босса не пройти. Никак. Это не тот кальмароголовый — это высшая, мать её, лига! Если баночки у жрецов закончатся, танкующие босса игроки очень быстро, как говорится, «лягут». За ними будет буквально дезинтегрирован весь рейд. По сути, всё сейчас зависело именно от жрецов — невероятно полезный класс.

Всё что мне требовалось от рейда, жизнь которого висела на худосочных плечах кучки лекарей, так это снизить здоровье босса процентов до пяти, при этом сдержав ультимейт Тирана и не дав монстру восстановиться. Дальше я без проблем избавлюсь от робников, благо это не трудно, — это тебе не бронированные туши колупать! — после чего рейд будет уничтожен сам по себе и всё что мне останется — внести в Ролмагроба максимальный урон и добить. Дело в шляпе.

Жаль только, что, скорее всего, это у меня не выйдет. Зато рейд обломаю гадам. Лайлы нет, Маршал оказался уродом… Вроде бы его клан ни в чем и не виноват, но пошел он нахрен — причем как УндуН, так и клан. Я не удивлюсь, если за клановый заход дают какие-то бонусы, которых я с успехом их лишу, обрушив рейд. Вот уж извините, не я начал с наезда.

Возможно мыслил я в корне не верно, желая испортить людям игру, однако двигало мной лишь одно желание — месть. Месть за явно «кикнутую» — удаленную — из рейда Лайлу. Месть за поведение Маршала и желание прижучить новичка — меня. Можно было придумать ещё, за что мстить УндуНу, но фантазировать не хотелось.

Какие бы поступки не совершал человек — ему важно оправдать себя в своих глазах. Так, например, Раскольников шмякнул бабульку топором, оправдываясь тем, что старушка «заедает чужую жизнь» — на деньги, которые прячет старуха можно спасти множество людей от болезней и нищеты. Он ненавидит её столь искренне, что сам верит в эту ненависть. Найден мотив, найдена причина, которой можно легко заглушить свою совесть. «Тварь я дрожащая или право имею?» — сказал Раскольников. Примерно также любому человеку, убийце, насильнику или святому отцу, требуется оправдание своим действиям. Он это сделал не просто так, а потому что. Это требовалось и мне.

Тем временем внизу кипело настоящее сражение за жизнь, пусть и игровую. Убийцы носили ледяные кинжалы в руки Крону, занявшемуся координацией их действий — кому-то же командовать нужно было. Затем, судя по всему, он уведомлял рейд о применение кинжала и спустя пару секунд вонзал ледяное лезвие монстру куда придется.

Стоило защите данж-мастера слететь, как на Тирана обрушивалась лавина заклинаний — игроки в эти моменты выкладывались на полную, тогда как в остальное время били в пол силы, готовясь вдарить, когда защита будет снята.

За размышлениями я чуть не пропустил момент, когда босс применил сильнейшее умение — ультимейт. Неожиданно топор в руках Тирана дематериализовался, трансформируясь из вполне физического оружия в нечто, сотканное из языков багрового пламени. Формой оружие осталось прежним, та же секира, однако своей сутью…

В главного танка — того самого, с небольшим щитом — полетели самые разные баффы на защиту и снижение урона. Если он умрет, то босс вылечится и начнутся долгие часы сражения с ним. Этого не хотел никто. Был бы здесь Маршал, рейд попытался бы «ваншотнуть» глав-гада этого подземелья, не давая ему размахаться своей секирой, однако главной ударной силы не было, а оставшиеся «поставщики урона» никак не могли внести достаточное его количество. Даже больше можно сказать — если бы игроки начали что есть мочи лупить по боссу в ультимейте, был бы высокий шанс «сорвать» Тирана с танка. И тогда просто лягут все — никакой «агроскилл» не поможет воину продолжать заставлять монстра бить только себя.

Я извлек кинжалы из ножен и приготовился спрыгнуть, благо манобар был полон, а я неплохо отдохнул за пару часов вынужденного безделья. Прямо под полоской со здоровьем Тирана, в левой её части, мерцал значок в виде огненного взрыва с таймером снизу. Как хорошо, что время действия баффов и дебаффов на монстрах отображается. К примеру, у игроков нельзя было узнать время действия наложенных эффектов.

Я ждал момента, напружинив тело перед прыжком. Того самого момента, так сказать. Нападение должно необходимо провернуть точно и быстро. Тиран должен быть всё ещё сильным, чтобы убить отряд, но не достаточно, чтобы успеть отправить на перерождение меня. Иллюзий на счет того, что будет после того, как эффект «багровой секиры» — так я его назвал — спадёт, я не испытывал — рейд просто вдарит всем своим арсеналом и быстро опустит здоровье босса до нуля. Даже если тот сорвётся, ничего страшного не произойдёт — «багровой секиры» уже не будет. До конца действия эффекта осталось двенадцать секунд.

«Пора!» — рявкнул я мысленно.

«Сверхъестественные рефлексы».

«Боевая трансформация».

«Аура Тьмы» — с «плащом» решил повременить.

«Аура Крови».

«Клинки Тьмы».

Десять секунд.

«Скачок».

Я оказался аккурат за спиной танкующего воина с небольшим щитом.

«П@&amp;%№ вам, гаврики…» — пронеслось злорадное.

Кинжал, объятый тёмным пламенем, вошел воину аккурат в стык между доспехом и шлемом, глубоко проникая в ключицу. Бить именно в щель не было никакой необходимости, так как кинжалы, да ещё и умение на них, позволяли игнорировать броню, но был у этого эффекта один недостаток. Дело в том, что игнорируемую броню всё равно необходимо было проткнуть. Кинжал проходил латные доспехи с некоторым сопротивлением, что отнимало доли секунды, которые могли решить исход боя. Из-за этого я старался бить только в стыки доспехов, не тратя ни мгновения.

«Вы нанесли критический урон: 41 585!»

Не вытаскивая кинжала из раны я сразу же активировал умение повторно.

«Клинок Тьмы».

«Вы нанесли критический урон: 41 585!»

«Вы убили игрока ТиТяN».

Восемьдесят три тысячи урона выдержит далеко не каждый воин восьмидесятого уровня, а тут шестьдесят пятый.

Ещё никто не успел ничего понять, — воин, на котором висел не один десяток эффектов, неожиданно «отъехал» — как я коротким «скачком» переместился к стене, возле которой стояли все «тряпичные кастеры» — маги, жрецы и иже с ними.

Здоровья после двоекратного применения «Клинков» имелось достаточно — 4808 единиц. Всё благодаря ауре крови, а также пассивно действующему навыку «вампиризм», регенерирующему 5 % от нанесенного в ближнем бою урона.

«Клинки тьмы».

Здоровье тут же просело до 1107 единиц. Лезвие кинжала играючи вспороло горло игрока, облаченного в золотистую робу отправляя на перерождение — давно подмеченный жрец был капитаном в своём отряде, а значит априори должен быть выведен первым.

«Вы нанесли критический урон: 33 268!»

«Вы убили игрока Сигизмундови4».

В этот раз не так много, но даже тридцать три тысячи восстановили мне лишние 1663 единицы хитпоинт-бара, подняв его до значения в 2770 единиц.

Кинжалы скользнули в ножны — тактику боя я успел продумать ещё сидя наверху, потому действовал по заранее спланированной схеме.

«Когти крови».

Мои руки против моей воли соединились меж собой, вампирские когти удлинились и глубоко впились в запястья, почти тут же разрывая плоть резким движением в стороны. На всё про всё ушла едва ли секунда, однако боль была адской, чуть не выбив меня из ритма боя. Здоровье снизилось на 1152 пункта, замерев в красной зоне.

Моим замешательством не успели воспользоваться, просто потому что были заняты начавшим крушить всех боссом. Только на одном танке были сконцентрированы все защитные эффекты. Когда он выбыл, Тирана хотели перехватить другие воины, да только вот была одна проблемка… даже две: Во-первых, на них не было достаточно защитных эффектов, чтобы выдержать «багровую секиру». Во-вторых, некому было накинуть на них эти самые защитные эффекты.

«Скачок».

Следующий жрец явно не ожидал такого — он даже не был в курсе, что его напарника убили.

Я крест-накрест полоснул когтями сверху вниз и, сведя руки вместе, рубанул повторно, «обнуляя» игрока.

«Вы нанесли урон: 3600».

«Вы нанесли критический урон: 7200!»

«Вы нанесли урон: 650» — тёмная аура.

«Вы нанесли урон: 650» — кровавая аура.

«Вы нанесли критический урон: 7200!»

«Вы нанесли урон: 3600».

«Вы убили игрока Леший Жрец».

Кровавые когти развеялись вместе с финальным ударом.

«Что за…»

Цифры отчего-то не совсем соответствовали описанию умения, которое я неоднократно прочитал пока планировал ведение боя. В уме я насчитывал совсем иные цифры. Впрочем, так было даже лучше — двадцать одну тысячу урона робник не перенес. Урон аур я не считал.

Рукояти кинжалов привычно скользнули в руки.

«Скачок».

«Сюда бы Инь…» — мелькнуло где-то на задворках сознания, пока я расправлялся с третьим жрецом. Всего лекарей в рейде имелось шесть. По крайней мере до того, как я двоих прибил. Конечно лечить могли почти любые игроки магических классов, — в той или иной мере — но их за лекарей я не считал. Таков они никак не «вытянут» своим недохилом.

Третий жрец упал замертво. Вместе с ним я обратился в форму тумана и спешно ретировался из боя, уходя за спину босса и оглядываясь по сторонам.

За те семь секунд, пока я расправлялся с воином и тремя жрецами, общий вид сражения разительно изменился. Ультимейт главного монстра этого данжа действовал последние пару секунд, из танков чудом жил огромный чёрный медведь, чье здоровье неумолимо опускалось, а все остальные что есть мочи лупили по Мастеру Подземелья…

Я деактивировал ауры и туман, материализуясь за спиной Тирана, почти сразу активируя зелье маны. В этот момент здоровье последнего танка достигло нулевой отметки. Словно того и ожидая, огромная, сотканная из багрового пламени секира превратилась в металлическую, покрытую огненными рунами. Только вот танков больше не было. Все кинулись врассыпную, надеясь прожить подольше и успеть убить босса до того, как рейд будет уничтожен.

Я оскалился. Это будет весело.

«Плащ тьмы» — на этот раз в ауре не было необходимости, а вот лишняя защита мне не помешает.

«Связь» — на данж-мастера, как априори самого «толстого».

«Скачок».

Я материализовался возле проворного мага, облаченного в темно-синюю мантию с чёрным кантом. Он перенесся в сторону телепортом, избегая встречи со смертоносной секирой Тирана, отправляющей на перерождение одним ударом. Таких проворных нужно выбивать первыми, чтобы у оставшихся было меньше шансов.

Лезвие кинжала играючи вскрыло горло игрока, накладывая сильнейший дебафф кровотечения. Ещё пяток ударов отправил его на перерождение.

«Ох уж мне эти игровые условности, при которых можно вскрыть горло, пробить череп и не убить…» — мелькнула мысль, в то время, как я выбирал очередную цель и переносился к ней. Главное — подальше от босса и убийц, явно заметивших моё вторжение.

«А то сейчас мне тут самому горло вскроют…» — подумал было я. В следующую секунду прямо передо мной материализовался «невидимка».

Kron. Уровень: 65. Здоровье: 14378/17500.

Со свистом вспоров воздух, смертельно опасное изогнутое лезвие на долю сантиметра разминулось с моим кадыком. В последний момент я резко отклонился назад — то ли благодаря «Потрошителю», то ли «Сверхъестественным рефлексам».

— Ты чё творишь, ур-род?! — рявкнул капитан, тут же бросаясь на меня с кинжалами.

«Скачок».

Я возник у него за спиной. В следующую секунду убийца дематериализовался, перемещаясь уже ко мне за спину.

«Да пошел ты…» — с этой мыслью я коротким «скачком» перенесся вверх, тут же применяя следующее умение

«Туман».

«Форма тумана».

Зал заполнил белесый туман, лишая игроков возможности нормально видеть.

Крон на секунду замер в растерянности. Я бесшумно возник за его спиной, тут же вонзая оба кинжала в шею жертвы и проворачивая.

Коротким «Скачком» я разорвал дистанцию. Кинжалы остались в руках, переместившись прямо из плоти убийцы.

«Стая».

Я взлетел к люстре и материализовался уже там, тут же спешно выпивая зелье маны. В тумане половина рейда ориентировалась с трудом, разогнать его было то ли некому, то ли тот, кто мог, был занят. Одному только Тирану было побоку на ограничение зрения — он-то, как раз, всё видел прекрасно!

В течении пары минут в живых остались лишь одиночки, умеющие перемещаться телепортами, и убийцы — эти засранцы нервировали, пожалуй, больше всего. Немного восстановившись, я активировал «плащ», «ауру крови» и переместился вниз.

В этот раз я не стал завязывать дуэли, в которых у игроков могло быть больше опыта, чем у меня — особенно у ассасинов. Тактика боя изменилась. Скачок — Удар — Скачок — Удар. Перемещаясь между игроками, как сумасшедшая белка-наркоман между деревьями, я скакал по всему полю боя, не оставаясь на одном месте дольше необходимого для одного — может двух — удара времени. И считал оставшихся, попутно отмечая строчки о нанесении урона аурой. Отсутствовало несколько убийц, либо уже «упавших», что маловероятно, либо ждущих возможности поквитаться в невидимости. Только вот аура не выдавала их местоположения, хотя урон наносила.

Удачно обнулив очередного робника, я не стал рисковать и, так сказать, «взял передышку», спешно ретировавшись наверх. Только оказавшись там, я бросил взгляд на здоровье босса.

Ролмагроб, Тиран Цитадели. Уровень: 616. Здоровье: 86 515/1 816 000.

«Его так убьют раньше времени…» — запаниковал я.

Вновь подкрепившись зельем, вкус которого уже практически не ощущался, я спрыгнул вниз.

Надо ли говорить, что оставшиеся в живых маги и даже пара лучников были убиты в течении минуты. Только вот пара — тройка убийц никуда не делась, всё также поджидая в невидимости. Я распался на клочья белесого тумана, лихорадочно прикидывая, как выманить убийц из невидимости.

Дилемму решил босс, со своим шестисотым прекрасно видя неудачников-инвизеров. Грузно шагая, он направился к стене.

«Ага, попался!»

Провести прямую линию от босса к стене не составило никакого труда.

«Скачок».

«Клинки тьмы» — хорошо, что количество маны и здоровья было уже достаточным.

Я вспорол пространство возле стены кинжалом, намеренно взяв несколько больший радиус атаки, чем следовало бы. На моих глазах прямо в воздухе проявилась горизонтальная кровавая полоса.

«Вы убили игрока Kron».

Невидимость почти тут же слетела с начавшего заваливаться вперед ассасина.

Kron. Уровень: 65. Здоровье: 0/17500.

В ту же секунду возле меня материализовалось сразу два убийцы.

«Туман».

Лезвие одного успело чиркнуть по горлу, снизив здоровье почти до нуля. Если бы не «плащ» и «связь», по сути позволяющие мне игнорировать три четверти входящего урона, я бы уже отправился на респаун.

Спешно ретировавшись, я взлетел под самый потолок, злорадно отмечая, как босс играючи расправился с парой убийц. И телепорты не спасли. Правда они и не пытались особо сбежать, ввязавшись в драку и пытаясь уклоняться от огромной пылающей секиры повелителя этого подземелья. Только ребята качались далеко не в «фулл-ловкость», что стало их роковой ошибкой.

— Тоже мне рейдеры, мля… — фыркнул я, зависнув на люстре вниз головой.

Теперь я остался с боссом тет-а-тет.

Ролмагроб, Тиран Цитадели. Уровень: 616. Здоровье: 56 515/1 816 000.

По идее, это один удар «Клинками». По факту, у меня нет этого удара.

Аура по чуть-чуть снижала здоровье данж-мастера. Остановившись, закованный в латы рыцарь поднял голову и уставился на меня горящими угольями в черном провале шлема.

Видимо разработчики «Земель» предусмотрели появление таких хитровы… чесанных игроков, как я. Подняв закованную в латную перчатку ладонь, Тиран медленно сжал пальцы в кулак. С грохотом дробящегося камня, за который крепилась цепь, люстра устремилась вниз.

«Да идешь ты нафиг!!» — панически завопил я, обращаясь в стаю летучих мышей и приземляясь поодаль, и тут же извлекая очередное зелье.

Рыцарь подземелья вскинул секиру к потолку, окутываясь рыжим пламенем. Не успел я запаниковать, — неужели у него ультимейт откатился?! — как он словно сгорел в пламени, пропадая из виду и материализуясь уже передо мной. Секира устремилась к моей голове.

«Скачок».

«Люблю, когда боссы применяют неожиданные способности, которых раньше не демонстрировали…» — едко подумал я.

Завязалась смертельная чехарда, в которой мне приходилось буквально царапать босса, нанося по шестьсот урона за удар, и ещё шестьсот сверху, от ауры. Каждое действие, каждый удар и каждый «скачок» мог окончиться смертью. Конечно я с самого начала не надеялся на успех, но когда у финального монстра подземелья всего пятьдесят тысяч здоровья… Шансы из призрачных превращаются во вполне реальные. Просрать эти самые шансы будет обиднее всего — такая возможность утереть нос целому клану!

Я боялся. Нервы были на пределе — не каждый день дерешься с противником, превосходящим по уровням в сотню с лишним раз. Секира то и дело оказывалась в сантиметре, миллиметре, даже в каком-то волоске от меня, каждый раз неминуемо угрожая смертью… и пролетая мимо. Словно сама старуха с косой играла, забавлялась со своей жертвой. А быть может и вправду состарилась и глаза уже не те, что раньше — попасть по жертве труднее, нежели чем в молодости.

Очередной удар по пояснице Тирана — выше я просто не доставал — пришелся в пустоту.

«Какого?..»

Я хотел было прожать туманную форму, чтобы дематериализоваться. Исчезновение врага означает лишь то, что он переместился в сторону и сейчас атакует с неожиданной стороны.

Манобар замигал красным, уведомляя, что мне не на что применять умение.

«Скачок».

Манобар замигал красным.

Я тупо, абсолютно бездумно жал на «скачок», внутренне сжавшись в ожидании смерти. Какая-то шальная мысль, угнездившаяся где-то в чертогах сознания, высунула любопытный носик:

«Интересно, смерть от полыхающей секиры — это больно?»

Ничего не произошло. Я открыл невесть когда закрытые глаза и огляделся. Тирана нигде не было, зал пустовал — убитые игроки даже снаряжение после себя не оставили, гады. До отупевшего, погруженного в своеобразный транс мозга начало доходить.

— А я шо, победун? — глупо спросил я.

Словно того и ожидая, перед глазами вспыхнули золотистые буквы, объятые пламенем, а в ушах загремели фанфары.

«Поздравляем! Вы в одиночку прошли подземелье Мрачного Дворца!»

«Получено достижение: „Дюймовочка“ — вы в одиночку победили рейдового босса!».

«Вы получили уровень: 66».

Я потёр глаза. В ушах стоял звон.

— Я этим админам в ж@&amp;% засуну эти фанфары… — прорычал я. Новый титул никак не привлек моего внимания — ох уж эта администрация…

Всё ещё наблюдая разноцветные круги, я огляделся. Раз выхода из данжа не появилось, значит надо забрать награду — какой-нибудь сундучок. Я направился к трону — ну а куда ещё идти, учитывая, что вход в зал, через который мы пришли, был плотно закрыт металлической решеткой.

Искомый обнаружился… в троне. Прямо в седалище трона. Вернее… сундучок и был седалищем. Выполненный из серого камня, он так плотно сидел в троне, что, по сути, являл собой этот самый «королевский стул». Присев на корточки, я поднял увесистую каменную крышку, живо вспоминая унитаз в реальности. Ну точь-в-точь! Стульчак, спинка, сидение… только подлокотники лишние — и то, это как посмотреть ещё.

Внутри обнаружился вытянутый сверток. Стоило мне взять его в руки, как он окутался слабым белоснежным свечением и вытянулся, трансформируясь… в широкий двуручник.

«Наследие Тирана. Урон: 5000–5000. Тип: Редкое.

Свойство 1: [Заблокированно] — вставьте подходящий камень.

Требуемый уровень: 70».

— П@&amp;?!%, - пробормотал я.

«Хоть бы чего мне дали! Я тут корячился чуть ли не десять часов кряду, еле победил наикрутейшего босса, чтобы получить… двуручный меч. Ещё и не на свой уровень. Надо хоть Лайле рассказать…»

«Вы действительно желаете выйти из игры?»

«Да».

Я открыл глаза аккурат, когда крышка капсулы отъехала в сторону. Споро выбравшись из нутра электронного гроба, я обратил внимание на то, что капсула девушки пустовала.

— Любимая? — позвал я девушку, догадываясь, что она сидит на кухне.

Пройдя туда, я её не увидел. В ванной комнате тоже никого не было.

«Может в магазин ушла?» — легкомысленно подумал я. Вернее постарался легкомысленно. Тревога сжала сердце стальной когтистой хваткой. Вернувшись в спальню, я увидел на компьютерном столе записку, представляющую собой обычный тетрадный лист в клеточку сложенный вдвое. На самом деле листы в клеточку — пережиток прошлого. Но у меня они были — раритет от прадедушки.

«Всё неизвестное пугает», — прописная истина. Руки начало мелко потряхивать — уход девушки, а потом ещё и подозрительная записка, никак не укладывались в картину моего мировоззрения. Это было крайне подозрительно. А значит и страшно.

Я подошел к столу и развернул листок. Сердце пропустило удар. Несколько раз бездумно прочитав строки, я потерянно уселся в кресло и закрыл рот рукой, уставившись в одну точку широко открытыми глазами. Листок лежал рядом. На нём, идеальным каллиграфическим почерком, было выведено всего три предложения:

«Я должна уйти. Прости меня, если сможешь. Будь, пожалуйста, счастлив!»

Часть третья

Глава 26. Травля. Ну или нет…

Они открыли сезон охоты,

Они по коду узнали кто ты.

«Отключись от сети» — Харизма.

«Вы желаете покинуть подземелье Мрачного Дворца?»

Я огляделся, проверяя, не пропустил ли чего. В душе поселилась пустота — черная сосущая дыра в груди. Зал пустовал. Тела давно исчезли, незамеченные ранее предметы тоже.

После прочтения записки прошло не так много времени. Час, может два. Обычно в бульварных романах пишут что-то вроде «время для него остановилось» и тому подобное. Возможно это определение подойдет и сюда. Мне было в общем-то всё равно, как это называть — апатия захватила всё моё естество.

Просидев за столом длительное время, я так ни к чему и не пришел. Мысли были в смятении. Обида, какое-то детское непонимание, неверие, надежда на лучший исход — всё это густо замешалось где-то внутри. Желая как-то отвлечься, — или скорее сбежать и спрятаться — я загрузился в капсулу. Два задрота быстро сошлись и быстро разошлись. Бывает.

«Ты слишком сильно к ней привязался, вы почти чужие друг-другу люди…» — пытался я переубедить себя. Толку-то… Какая-то нерациональная часть меня самого противилась этим словам. В женских романах нередко пишут «сердце не могло отпустить», или что-то подобное. Может и сердце.

Единственное, что добавилось, за время моего отсутствия в игре — это огромный каменный обелиск, испещренный ярко-фиолетовыми прожилками. Так называемый «выход из данжа» — телепортатор, чтобы не тащиться через всё подземелье. Ох уж мне эти игровые условности…

Больше меня здесь ничего не держало. Я повторно активировал обелиск.

«Вы желаете покинуть подземелье Мрачного Дворца?»

«Да».

Меня окутали пурпурные частицы, появившиеся, казалось, из воздуха. Ещё через пару ударов сердца они закружились в стремительном хороводе, сплошной пеленой скрыв от меня финальный зал подземелья. Я успел пару раз моргнуть, прежде чем частицы замедлили свой ход и огненными искрами затухли в окружающем пространстве.

Я появился на идеально круглой площадке разрушенного дворца. Место было не то, где мы входили, но подробнее рассмотреть я не успел.

«Вы получили урон: 49830!»

«Вы убиты игроком УндуН».

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

«М-м-м…» — эмоций не было.

«Да».

Открыл глаза я стоя в центре той же круглой площадки.

«Вы получили урон: 18970!»

«Вы убиты игроком УндуН».

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

«Спавн-килл… Обожаю…» — пронеслась усталая мысль. На всякий случай я воскрес ещё раз — всё равно терять мне нечего особо, а опыт ниже своего уровня я потерять не могу. Будь у меня шестьдесят пятый с заполенной полоской «экспы» — опыта — процентов на девяносто, я бы ещё подумал, но у меня уже шестьдесят шестой и полоска пуста. Опыт не потеряется. Шмот же… так он привязан. Был риск потерять ту двуручную мотыгу, по недомыслию называемую двуручником, полученную из сундука Тирана, но… мне было всё равно.

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

«Весело…» — пронеслась безразличная мысль. Я мог бы злиться на тех, кто так беззастенчиво льет меня на точке респавна, да только смысл? Во-первых, я сам начал эту войну, сам её развязал, а значит не мне жаловаться; во-вторых, в моём текущем состоянии это даже забавно — клан из первой десятки охотится за нубом. Даже не то что клан — маршал клана, игрок девяностого уровня, охотится за «шестьдесят пятым» крабом. Смешно.

Я мысленно хмыкнул. Это и вправду было забавно.

«Отключись от сети, связи нет, перекрыты все пути…»

«Вы действительно желаете выйти из игры?»

Ну, как говорится, «таков путь».

«Да».

Возвращение в реальность сопровождалось острыми воспоминаниями. Не смотря на то, что крышка капсулы давно открылась, я продолжал лежать, бездумно уставившись в потолок немигающим взглядом. Можно было бы сказать, что, дескать, «мыслями я был далеко отсюда», да только этих мыслей не было. Не было ничего.

Моргнув, я потёр глаза и наконец вылез из капсулы. Мысли переключились на игру — надо решать, как выбраться из западни. Мне нужно всего пару секунд, чтобы уйти в невидимость и телепортациями свалить подальше. Да хотя бы «туманную форму» применить. О реальности я старался не думать, специально заглушая мысли чем угодно.

Пройдя на кухню, я поставил чайник кипятиться. Сердце остро кольнуло воспоминанием, как Элис готовила всякие вкусные «штуки». Перед глазами проявилась картина, как девушка в одной только серой маечке готовит что-то стоя у плиты. Затем она оборачивается и лукаво улыбается. Я сглотнул и медленно выдохнул. Прикрыл глаза, отгоняя наваждение, набрал воздуха в лёгкие и вновь медленно выдохнул. Тоска сдавила грудь стальным обручем.

«Не думай, не думай, не думай!» — повторял я мысленно, направившись прочь из кухни. Ещё долго меня будут преследовать эти воспоминания — призраки прошлого, встающие перед глазами мрачными видениями.

Пройдя в комнату, я уселся за компьютер. Взгляд упал на рабочий стол, где в левой его части были раскиданы разнообразные папки. Отыскав взглядом нужную, я щелкнул по ней пару раз курсором, открывая медиатеку. Ещё два щелчка и из встроенного в потолок звукового синтезатора полилась музыка. Я зашел на игровой форум. Помнится, мне, помимо дурацкого титула, конечно, дали уровень… нужно распределить параметры, а затем написать ребятам. Не уверен, что хоть кто-то захочет враждовать с кланом из первой десятки, но… была у меня пара идей.

Открыв окно распределения характеристик, я вкинул пять единиц в силу — ловкость конечно решает любые проблемы, но немного урона мне не помешает.

Тем временем музыка сменилась словами:

— Они открыли сезон охоты, они по коду узнали кто ты. Играют мышцами «супермены», готовясь к травле под вой сирены.

Это очень старая песня. Я в принципе не люблю музыку без слов — давит на мозг, превращает мысли в кашу, а голову в тяжелый чугунок. Эта песня была мне хорошо знакома, как и большинство в медиатеке. Не удивительно — я любил слушать их с юности. Хранимые в папке песни были созданы несколько столетий назад и достались мне ещё от прадедушки.

— Они не терпят твоей свободы, у них в почете одни уроды, у них антенны, у них радары, но не дано им развеять чары…

Мотнув головой, я вернулся к характеристикам.

Шепот Теней. Уровень 66:

Класс: Патриарх.

Урон: 754–754 (400–400).

Здоровье: 7511/7511 (5270)

Мана: 9711/9711 (6270).

Защита: 1000.

Характеристики:

Сила: 117 (152).

Ловкость: 337 (438).

Интеллект: 172 (224).

Выносливость: 74 (96).

Наблюдательность: 32 (42).

Нераспределенных очков: 0.

Умения:

Аура крови.

Исцеление тенями: 1.

Плащ тьмы.

Клинки Тьмы.

Боевая трансформация: 1.

Теневой скачок: 1.

Кровоток.

Кровавый щит.

Паразитическая связь.

Туман: 1.

Стая: 1.

Туманная форма.

Форма кровавого тумана.

Призыв кровавого тумана.

Аура Тьмы.

Когти Крови.

Пассивные навыки:

Скрытность: 65 (85).

Владение кинжалами: 65.

Ночное зрение: 65.

Тень: 57.

Картография: 1.

Особые:

Сверхъестественные рефлексы.

Потрошитель.

Убийца: 1.

Невидимость: 1.

Кровопийца: 1.

Вампир: 3.

Вампиризм: 1.

Повелитель теней.

Сопротивление магии:

Сопротивление магии огня: 0.

Сопротивление магии воды: 0.

Сопротивление магии света: 0.

Сопротивление магии смерти: 28 %.

Сопротивление магии тьмы: 42 %.

Сопротивление магии крови: 20 %.

Сопротивление магии разума: 31 %.

Первое, что бросилось в глаза — изрядно подросшие параметры пассивных навыков: «Скрытность», «Владение кинжалами», «Ночное зрение», «Тень». В пылу схватки не замечаешь, как по единичке добавляется в навыки. Второе, что показалось странным — урон. Он точно не должен быть таким. Если администрация не изменила расчёт урона, конечно…

Спустя десяток минут я отыскал причину. Нашлась она в последнем патче — этакой «заплатки» для игры, исправляющей баги и неточности. Одна из строк гласила:

«Исправлено отображение урона в окне характеристик персонажа. Теперь учитываются все бонусы и эффекты!»

Это многое объясняло, так как теперь к моему урону просто добавлялось двадцать процентов от навыка «потрошитель». Ну, тем лучше! Так даже удобнее будет. Покончив с этим я перешел в навыки — по идее, вместе с красивыми циферками в навыках, должны давать новые… хм… навыки.

Их действительно давали. Только вот самому вкусному требовался семидесятый уровень.

«Мастер клинков» — вы профессионально владеете парированием и способны до начала действий просчитать тактику ведения боя! [Требуемый уровень: 70].

«Мясник» — ваш стиль боя меняется в сторону нанесения противникам максимального количества увечий. Сражаться с вами становится невозможно! [Требуемый уровень: 70].

«Прорицание» — вы открываете доступ к уникальным способностям вампиров! [Можно изучить].

«Поступь тени» — тени окутывают ноги заклинателя при ходьбе, приглушая звуки. Заклинатель движется бесшумно. Ходьба и бег не влияют на обнаружение! [Можно изучить].

«Взгляд ночи» — на короткий промежуток времени заклинатель способен взглянуть на мир глазами Тьмы, накладывая дебаффы (паралич, печать, ужас, высасывание здоровье и др.) [Требуемый уровень: 70].

«Инстинкт хищника» — вы способны пробудить в себе инстинкты зверя и увидеть уязвимые точки на теле врага. Нанесение удара в указанные области гарантированно наносит критический урон плюс множитель [зависит от степени уязвимости] [Можно изучить].

«Последний навык самый вкусный, пожалуй…» — с этой мыслью я активировал «инстинкт», «поступь» и «прорицание».

«Помнится, давным-давно, когда я проходил первое в своей жизни подземелье, я мечтал видеть сквозь стены и так далее… мечта идиота сбылась!»

Я громко хмыкнул. И было от чего. Навык «прорицание» открыл мне ещё ряд навыков, как бы каламбурно это ни звучало, в вампирской ветке развития.

«Обостренные чувства» — все чувства вампира обостряются. Он способен определить местоположение пустот, отличить правду от лжи или узреть незримое.

«Восприятие ауры-1» — вампир способен видеть ауры живых существ. При развитии навыка вампир может влиять на ауры, накладывая проклятья и вытягивая жизнь врага.

«Присутствие-1» — с помощью взгляда вампир способен смутить жертву, навести на нее морок и внушить ложные образы. [При развитии навыка, сила присутствия увеличивается!].

Выбрать можно было что-то одно.

— Да как тут одно выберешь-то… — пробурчал я под нос.

Если уж выбирать, то нужно думать, что может мне пригодиться в ближайшее время, а не в приоритете на будущее. То есть «восприятие» сразу нафиг. Да, в приоритете это позволит мне пить жизнь из ничего не подозревающих врагов, видеть сквозь стены, — сбылась мечта идиота — но «аура крови» мне в помощь. Пока я разовью сей навык, пройдет очень много времени. До тех пор он будет просто валяться без дела.

«Обостренные чувства»? Тоже позволит мне — в теории, по крайней мере — видеть врагов даже в невидимости, посему хороший навык.

«Присутствие»? Самый странный перк. Будто у меня есть в бою время смотреть жертве в глаза. С другой стороны, это может помочь в сражении с тяжелобронированными игроками — внушить танку, что я в другом месте или вообще растворился-исчез, а затем нанести удар исподтишка. Ну или, например, перед началом боя завести с жертвой диалог, посмотреть в глаза, наложить морок и ударить. Причем жертва явно не успеет среагировать, находясь под действием морока — никакие особые навыки, вроде моих «сверхъестественных рефлексов», тут не помогут.

Единственный момент, который полностью аннулировал полезность «присутствия» — индивидуальное сопротивление героя. Если игрок или кто ещё обладает иммунитетом к этому воздействию, навык будет просто бесполезен. Доказательством этому служит косвенный намек во фразе «при развитии навыка, сила присутствия увеличивается». Значит на первом уровне это будет слабая лабуда, пользы от которой не много. Тогда уж или «чувства», или «восприятие».

Немного поразмышляв, я всё-таки остановился на навыке «Обостренные чувства». Его хотя бы качать не надо, чтобы он был хорошим, чего не сказать про оставшиеся.

Закончив с этим, я клацнул по иконке письма — этакий прямоугольный планшет со стилистически изображенными в нем строками сообщений в виде волнистых линий. Говорят, раньше письма выглядели иначе. Кто знает, наверное так и было.

«Кто захочет ссориться с кланом из первой десятки? Конечно их враги!» — хмыкнул я мысленно, вводя старый знакомый ник. Я особо не рассчитывал на поддержку, но вдруг пройдет номер?

Вбив короткое послание, содержащее информацию о моём местоположении, а также нахождении рядом маршала клана «Агатовые Когти», я дописал короткое:

«Можете подержать его на респауне и заставить выплатить компенсацию. Для вашего клана — одни плюсы!»

«Вы действительно желаете отправить сообщение игроку Онтор?»

— Вот будет номер, если они в союзе и он присоединится к избиению меня-любимого… — пробормотал я, одновременно прожимая кнопочку согласия на отправку сообщения.

На этом дело не было завершено — нужно было написать ещё кое-кому. Маршал «Когтей» враждует с одной мадам из собственного клана, плюс Эрдан мне говорил, что она «за своих горой», или что-то вроде того. Вот и проверим.

На самом деле глупо надеяться, что Клаустрофобия придет спасать меня от своих же… Однако, не попробовав — я не узнаю, не так ли?

«Привет, мадам! Не знаю даже, стоит ли тебе говорить подробности или Эрдан всё уже скинул, но я в кратце расскажу. Ты приняла нас в клан, к нам прицепился некто УндуН и в грубой форме „попросил“ участвовать в рейде. В ходе похода с его стороны была подстава, за что я — тут я каюсь — отомстил, слив к хренам весь рейд и его в придачу. Я не знаю, как ты к этому отнесешься, но он был отмудохан нубом шестьдесят пятого левела. Это даже смешно, но факт — могу видос прислать. Потом я добил рейд-босса, вышел и… ну в общем теперь он переквалифицировался в спаун-киллера. Если что приходи повеселиться к выходу из подземелья Мрачного Дворца!»

Я уже хотел было отправить сообщение, но вовремя отдёрнул курсор от значка отправки. В голове забрезжила идея — выставить Маршала в плохом свете.

Сказано — сделано! Видеоролик с финальной подставой от Маршала, а также его благополучным убийством, был готов в течении часа. Следом я добавил отрезок, где перебил весь рейд — естественно обрезав моменты, где я ничего не делал, зависнув на толстенной цепи, к которой крепилась люстра. Ну не совсем я перебил, мне не слабо помог босс, ну да это не важно. Финальную сцену боя с Тираном я оставил без изменений. Что-то прятать мне нет смысла, а мои умения и без того не видно — спасибо режиму «видеокамеры», встроенному в капсулу. Естественно всё от первого лица, чтобы не было заметно лишних подробностей.

Закончив на этом, я приложил две видеозаписи к сообщению и прожал кнопку отправки.

«Вы действительно желаете отправить сообщение игроку Каустрофобия?»

«Да».

На всякий случай посетив инвентарь, я убедился, что «мотыга» никуда не делась — всё-таки этот меч хоть и бесполезен, но может стоить много денег, о чем ранее я не подумал. Учитывая повышенный шанс выпадения предметов из игроков с красным ником, потерять «оглоблю» было легко. Если бы я остался в игре, то мог уже потерять «Наследие Тирана» — сейчас бы сидел и жалел. Зелья на ману уже отсутствовали.

«Выбили таки…» — пронеслась равнодушная мысль. Легко пришло — легко ушло, так сказать.

Материалы, — бруски корунита и разнообразные камешки — врагам не достались. Тут уж спасибо почтовому ящичку со встроенным складом с функцией автоматической привязки положенных внутрь предметов. Зелья можно было положить туда же, но, как говорил дед: «Поздно пить, если почку продал!»

Золотые слова, мать их ети…

Закинув на тот же склад меч, тут же занявший всё оставшееся место, — я же говорю «оглобля»! — я выдохнул свободнее. Теперь пусть хоть заубиваются, умники.

Пройдя на форум, я не нашел в верху ни слова про сорванный рейд и клан из первой десятки «Агатовые Когти».

— Ай-ай-ай… — мои губы самопроизвольно растянулись в зловещей улыбке. — А ведь у вас было время выставить всё себе на пользу. Теперь пеняйте на себя.

Соединив два видеоряда, отправленных Клаустрофобии, в один, я добавил ещё пару моментов, для красочности, и только затем приложил файл к теме. Пришло время текста.

«Вот он — клан первой десятки во главе с самим МАРШАЛОМ клана, господином Мундуном-УндуНом! Настолько великий клан, что… был слит каким-то 65-м нубо-сином с 7.5К ХП. Причем ладно там я слил рейд… я ведь и Мундуна вашего слил! И не стыдно вам? Тоже мне, клан первой десятки, мля…:D.

P.S. Знаете, на что оказался способен сей клан после того, как я их макнул мордой в ламинат? Не поверите! Их Маршал САМОЛИЧНО занялся спаун-киллингом. Дядя „девяностого“ мстит злому и ужасному „шестьдесят шестому“ синчику. Почему я так ору с этого?? LOL: D»

Хмыкнув, я внес в приложенный файл пару корректив, добавив отрезок, в котором покидаю подземелье и несколько раз подряд умираю — это послужит доказательством.

Отключив всё ещё завывающий звуковой синтезатор в потолке, я забрался в капсулу. Давным-давно вскипевший чайник, как, впрочем, и желание выпить чая, оказались позабыты.

Глава 27. Дюймовочка

Оказавшись на знакомой круглой площадке, я приготовился к очередной смерти. Спустя пару ударов сердца ничего не произошло. Оглядевшись, я не заметил даже малейшего признака присутствия игроков.

Небольшой зал, белые, полуразрушенные стены, устремленные к свинцовому небу, и лишь один выход, выполненный в виде широкой золотой арки. Лежащие снаружи полукруглые каменные створки, сплошь покрытые трещинами, недвусмысленно сообщали о том, что когда-то это были ворота. Я направился на выход.

Стоило мне приблизиться к арке, как по шее словно резануло что-то острое. Что именно, осознать я не успел.

«Вы получили урон: 49830!»

«Вы убиты игроком УндуН».

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

«А… нет, всё в порядке…» — пронеслась мысль. — «Все действующие лица на месте…»

«Да».

Как только я появился, сразу же, не дожидаясь атаки, распался на клочья тумана и уже в этом облике устремился наружу.

Стоило мне преодолеть арку, как «туманная форма» неожиданно закончилась, тут же собрав моё тело из белесых клочьев. Не успел я воспротивиться, как очередная резь прямо поперек горла отправила меня на перерождение.

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

«Понимаю…»

На самом деле я не понимал ничего. Почему «туманная форма» просто перестала работать?! Ладно, учтем это и попробуем кое-что другое.

«Да».

Открыв глаза, я тут же применил «плащ» и «скачок».

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

?!? — на уме были одни лишь междометия.

Следующий час был наполнен… Смертью? Иначе, блин, и не скажешь. Воскрес, прошел до арки, в очередной раз клацнул согласие на возрождение и по новой.

Я брал измором, а заодно тянул время, на случай если явится Клаустрофобия или Онтор. Законы человеческого мышления говорят, что хищнику интересно играть лишь с сопротивляющейся или хотя бы как-то реагирующей добычей. Человек — тот же хищник. Именно по этой причине мальчики дергают девочек за косички в начальной школе. Не потому, что им нравится дёргать — вовсе нет. Мальчикам по душе реакция девочек — юные женственные особы начинают гнаться за ними, бить ладошками и злиться, что невероятно раззадоривает, аж хочется повторить. Также и девочкам нередко нравится пнуть мальчишку, чтобы тот погнался за ней — так она обращает на себя внимание. Такие вот дети.

Во взрослом мире ценности меняются, но суть остается той же — никому не интересно задирать, а в данном случае «лить», того, кто не сопротивляется, не проявляет эмоций и абсолютно безразличен. Гораздо веселее задирать жертву, которая будет выть от ужаса и лить слёзы от бессилия. Если жертва бесится — её приятно вновь и вновь отправлять на респаун. Если жертве — в данном случае мне — всё равно, то какой в этом смысл? Тратить время, ещё и зелья на ману, на то, чтобы убивать болванчика, который просто идет вперед? Бред.

Я вновь и вновь возрождался, шел к арке, отправлялся на респаун. Снова и снова. Опять и опять. Наконец УндуНу это видимо надоело. В очередной раз возродившись, я увидел Маршала перед собой. В этот раз одет он был иначе. Тёмный костюм с глубоким капюшоном полностью укрывал его тело, а кисти рук, замотанные в тряпичные перчатки, прятались в широких рукавах. Чёрная кожаная маска полностью скрывала лицо. В пальцах он крутил кунаи. За спиной игрока висел длинный чёрный плащ. Пожав плечами, я двинулся вперед, надеясь опять быстро умереть.

Сильный удар в нос бросил меня на пол. Перед глазами заплясали искры. Площадку обагрила кровь. Моя кровь.

«Ур-род…» — прорычал я мысленно.

Утерев рукавом кровь, я сделал попытку подняться, за что тут же вновь получил в нос. На этот раз носком сапога. Оглушительный треск и резкая боль заставили меня застонать и повалиться на бок. Перед глазами поплыли цветные пятна.

Зажимая хлещущий кровью нос, я поднял глаза на Маршала. Тёмной фигурой он нависал сверху, даже не думая атаковать. Шмыгнув, я втянул приличный объём крови и тут же закашлялся. Кожаная маска истязателя не выражала ничего, а тёмные глаза в черноте капюшона были не видны даже мне. Вампирская регенерация уже делала своё дело, кровотечение начало униматься, о чем сообщала побледневшая иконка дебаффа в верхнем левом углу.

Видимо решив, что достаточно подождал, УндуН распался в воздухе, чтобы через мгновение обрушить мне на голову град ударов ногами. Я сжался, прикрывая лицо руками и судорожно клацая по пиктограммам умений. Перед взглядом стояло лишь одно сообщение:

«Применение умения невозможно!»

В голове стоял сплошной звон, руки кое-как прикрывали лицо, но и этого было недостаточно и в многострадальный нос то и дело прилетал носок сапога. Уже через несколько секунд я с трудом понимал, что происходит, не различал где верх и низ и не понимал, в каком положении нахожусь. Мир превратился в этакий океан, или скорее космос, в котором висело моё тело. Верх, низ, право, лево… всё отсутствовало как класс, за исключением ощущения постоянного вращения. Причем было не ясно — это меня вращает или мир вокруг меня вращается?

Вскоре пришло спасительное небытие.

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

В этот раз я не спешил прожимать «да». Слишком жестокой была последняя смерть, чтобы спешить к ней вновь. Я висел в абсолютной черной пустоте и наслаждался обычными ощущениями «ничего». Кто бы мог подумать, что так приятно не чувствовать боли…

«Да».

Резкий удар в нос бросил меня на площадку. На этот раз Маршал не собирался ждать, во всю отыгрываясь на мне и пиная не только в голову. Он буквально мутузил моё тело, словно грушу для отработки ударов. Именно тело, а не меня, так как где-то после…цатого удара в голову я уже плохо воспринимал реальность, ощущая одну лишь боль.

На этот раз спасительные небытие не приходило. Мир вокруг плыл нескончаемым водоворотом, наполненным вспышками боли, словно яркими красными шариками на ёлке.

Сжавшись в позу младенца, чтобы хоть как-то минимизировать урон, я на столько свыкся с болью, что не сразу заметил её отсутствие. Вспомнив, что я, вообще-то, нахожусь в игре, я покосился в лог. Урона больше не было, а вампирская регенерация медленно восполняла здоровье.

Разлепив покрытые кровью веки, я огляделся. Мир вокруг ощутимо плыл, был сер и заполнен какой-то мутью, но в целом я увидел, что меня никто не бьет. Слух пока не работал.

Ох если бы я видел себя со стороны. Залитые кровью лицо и руки, слипшиеся волосы, мокрая от крови одежда, перебитый в нескольких местах нос, выбитый глаз и сломанное колено. То, что на мир я смотрел через узкую щелочку не желающего слушаться левого глаза, было лишь досадной мелочью — правый вообще не работал.

«Вы получили урон: 29111!»

«Вы убиты игроком Клаустрофобия».

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

Вначале я не понял, что произошло — помимо того, что меня опять немного «прибили», отправив на респаун, о чем сообщала надпись перед мыслевзором. Затем до меня дошло.

«Так ты пришла всё-таки!» — пронеслась облегченная мысль. Единственное, что волновало, так это друг она или враг. Был ли то кинжал милосердия, чтобы я воскрес и не мучился, или же намеренное убийство? Прожимать «да» почему-то не хотелось. Ещё одно такое избиение я не выдержу — просто выйду из игры и хрен когда в нее вернусь. Психика отказывалась воспринимать такие мучения.

«Да».

Заранее приготовившись к очередным ударам, я резко отскочил в сторону, тут же оглядываясь по сторонам. Совсем рядом кипел бой. Несколько смазанных теней во всю мутузили друг друга оружием, перемещаясь так быстро, что даже мне, вампиру, было невероятно тяжело проследить за их движениями. То и дело раздавались звуки глухих ударов, свист рассекающих воздух лезвий и звон сталкивающегося металла. Всё это происходило так быстро, что создавалось впечатление, будто я смотрю какой-то боевик при ускорении в десять раз. Нет, я конечно догадывался, кто эти тени, — учитывая мелькающее фиолетовое и сапфировое свечение — но подробнее узнать не мешало бы.

Не успел я хоть что-то предпринять, — хотя бы решить, уходить отсюда или дождаться развязки — как оглушительный лязг уведомил меня о конце боя. Захрипев, УндуН схватился за живот. Перед ним стояла укутанная в тёмные одежды Клаустрофобия, а за спиной неподвижно замер ЯВсехНагну — её напарник. В следующее мгновение голова Маршала словно в замедленной съемке съехала в сторону и покатилась по земле. В небо ударил фонтан крови.

— Привет малец! — весело махнул мне ЯВсехНагну, по обыкновению не снимая тканевой маски. Ниндзя хренов. Клаустрофобия повернула голову и деактивировала черную полумаску с красным узором. Уже мертвое тело завалилось на бок и начало таять.

— Он не это самое?.. — я опасливо ткнул пальцем в площадку под ногами.

— Нет, он же не идиот терять столько опыта в открытом противостоянии с нами, — пожала плечами девушка.

— Да он ща будет своих звать, собирать рейд на нас! Мы же страшные! — ЯВсехНагну поднял к голове две раскрытые ладони и сжал пальцы, на манер когтей. Я хмыкнул.

В принципе логично, я бы тоже не заходил в игру, имея почти полностью заполненную полоску опыта, если бы знал, что меня ждет пара элитных убийц. В слух я произнес другое.

— Спасибо ребят, вы вовремя, — я кивнул Клаустрофобии и на всякий случай поинтересовался: — Меня прибили чтоб не мучился?

Женщина кивнула.

— Ты один шоле? — вмешался её напарник.

— Ну да, а что?

— Да не, просто ты же с тянкой был, я и подумал…

— Нет больше тянки, — неожиданно резко бросил я в пространство. Сердце сдавил металлический обруч боли. ЯВсехНагну посмотрел на РПЛ — Рейд-Пати-Лидера — и виновато пожал плечами. В ответ женщина чуть дёрнула бровью.

— Шепот, я виновата перед тобой, — неожиданно произнесла Клаустрофобия, отвлекая меня от мыслей. Я удивленно уставился на убийцу.

— Я приняла тебя, — она пожала плечами, словно оправдываясь. — А этот мудак вас захомутал. Не успела я вас забрать к себе. Думала недельку посмотреть и потом на ивенте сцапать. Мне жаль. Прости, что из-за меня теперь у вас проблемы с кланом из первой десятки.

— Да я привык уже с кланами ругаться, — пожал я плечами. Дело, в общем-то, и в правду не хитрое.

— Я в курсе, — женщина усмехнулась уголком бледных губ. — Держи.

В её руках появилась пара изящных ножен. Мягкое фиолетовое свечение говорило о каком-то зачаровании. Подойдя, убийца протянула их мне.

«Игрок Клаустрофобия передает вам „Клинок горя +8“ х2».

«Принять предмет? Да/Нет».

«Да».

Глупо отказываться. Дают — бери.

— Спасибо… — неуверенно пробормотал я, принимая кинжалы и осматривая их. Глаза полезли на лоб.

«Клинок Горя +8. Урон: 1158–1741. Тип: Редкое.

Шанс критического удара +2 %.

Критический урон +10 %.

Ловкость +30.

Требуемый уровень: 65».

Да, эти кинжалы не игнорировали броню, но и хрен бы с броней. Я зря что ли «Клинки Тьмы» качал?!

— Пожалуйста. Не болей.

— Угу, ты давай сваливай отсюда, пока этот не приперся, — вполне нормальным тоном добавил ЯВсехНагну. Я думал он не может не кривляться.

«Кстати о сваливании…»

Вспомнилось доступное мне умение телепортации в домик на болотах. А заодно то, что я здесь недавно не мог применять умения. По крайней мере недавно.

— Стойте, ребзи! — я окликнул направившихся прочь игроков. — Я узнать хочу!

Клаустрофобия вопросительно обернулась. Лицо женщины вновь скрывала черная полумаска с красным узором.

— Я умения не мог применять. Почему?

— Сейв-зона. Ловушка для дураков и нубов, после семидесятого не работает. Редкая хрень, — глухо бросила убийца. В следующее мгновение обе фигуры буквально растворились, распались на клочья чёрного дыма и растаяли в окружающем пространстве. Мне бы так!

«Я тоже что-то задержался…» — я поёжился, вспоминая избиение. Повторения «процедур» не хотелось бы.

Убрав кинжалы в инвентарь, — потом гляну — я активировал перемещение домой.

«Желаете переместиться в свой дом? Вы будете перемещены в дом [Хижина на болоте]!»

«Да».

Мир без каких-либо спецэффектов мигнул и я осознал себя стоящим в центре телепортационной площадки своего дома. На душе полегчало. Появившийся над иконкой умения таймер уведомил, что до перезарядки осталось девять часов пятьдесят девять минут.

«А ведь мой дом является ещё и точкой возрождения почему же тогда я не…» — вспыхнула мысль, тут же перебившись вполне очевидной догадкой: «Сейв-Зона». Иначе говоря, «зона сохранения». Только она что-то нифига не сохраняет, ну да ладно. Мой взгляд упал на значок уведомления внизу-слева.

— Ну-ка, что там у нас… — пробормотал я, разворачивая прямоугольное окошко перед глазами.

Как оказалось, мне пришло письмо. Вещь, в общем-то, обыденная. Только вот отправителем был Онтор. Я развернул послание.

«Привет Шепот.

Я получил твоё письмо. Встретимся? Зная всё то, что между нами произошло, предлагаю встретиться в нейтральном месте, где у тебя будет маневр. Скажем в аукционном доме Элиота. Там у тебя дружественная репутация, вроде как. Если что за тебя вступится стража. Да и сам ты мастак скрываться. Ты ничего не теряешь. Я буду ждать там сегодня днем, с двенадцати до четырех. Приду один. Нам есть о чем поговорить, старый добрый враг…»

Идти или нет? Вот в чем вопрос. С какой стороны ни посмотри — я ничего не теряю. Выглядит очень заманчиво.

Предательская мыслишка напомнила о недавнем избиении со стороны УндуНа в специальной зоне. Какой шанс, что Онтор окажется из таких же уродов, и они напару захотят от меня избавиться? В смысле, вынудить бросить играть. Может они за одно? Это вполне может оказаться ловушка.

«А если это не ловушка и у меня есть возможность вмешаться во вражду кланов, где Онтор, быть может, выступит на моей стороне?»

Мечты, конечно, но какие же сладкие!.. Получать по морде опять не хотелось.

«Как-то быстро игра превратилась во что-то жестокое и мрачное…» — пронеслась мысль.

Хотя, может быть дело в том, как я стал смотреть на вещи? Кто знает.

* * *

Достаточно большой аукционный зал. Стены из темного дерева, идеально подогнанные друг к другу тёмные же доски на полу. Стойка в левой части зала, за которой работали пузатые и бородатые клерки, обслуживая разномастных игроков. Всю правую половину занимал длинный ряд кабинок. То и дело из одной и той же кабинки выходило сразу несколько игроков. Если не знать, что дело в подпространстве, и каждая кабинка являет собой до двух сотен пространственных карманов-кабинок, то это вызывало оторопь. Ещё кабинки можно было «заприватить» и тогда в одно и тоже пространство-карман могли попасть разные игроки — но только указанные системе как «приглашенные».

Вошедший в аукционный зал рыцарь заставил всех присутствующих замереть. И не потому, что он был каким-то особенным. Местные уже навидались рыцарей, вампиров и даже драконов, их сложно чем-то удивить. Просто вокруг него распространялся эффект, заставляющий всех НПС проявлять почтение. «Аура Света». Под стать классу вошедшего — «Рыцарь Света».

Закованный в серебристые латы с золотым орнаментом по всей поверхности, — несущим декоративную функцию — двухметровый воин грузно прошагал в направлении дальней кабинки. Каждый шаг сопровождался лязгом громоздких наплечников и прочих подвижных частей брони. Даже на вид такие латы весили килограммов пятьдесят, а огромный двуручник за спиной ещё двадцать сверху, но рыцарь, казалось, не замечал веса. С его-то уровнем и выносливостью это не удивительно.

Подойдя к последней кабинке, он замер напротив тоненьких деревянных дверок, словно собираясь с мыслями. Никто, кроме, пожалуй, НПС, не мог знать, что перед ним выскочило диалоговое окно с приглашением войти в заприваченную кабинку. Наконец он прошел внутрь.

Влияние ауры тут же исчезло и клерки начали приходить в себя, возвращаясь к недовольным игрокам, которые чхать хотели на всякого рода ауры и готовы были настучать пришедшему рыцарю по башке за такие фокусы.

Стоящий у входа чопорный мажордом в чёрной ливрее удивленно ойкнул, приходя в себя. Уже не молодой, он с трудом переносил подобные эффекты, надолго впадая в прострацию. Поправив седые волосы, он протёр пенсне и вернулся к своим обязанностям — встрече гостей.

* * *

— Ну привет, Онтор, — с удобством откинувшись на полукруглом кожаном диване, я пригубил заказанного в кабинку вина. Как оказалось, здесь можно было такое сделать, чем я и воспользовался. Видимо эти кабинки для переговоров и предназначались, на чем ранее я как-то не заострял внимания.

Молча усевшись с правого края, напротив меня, громоздкий рыцарь на секунду замер. С него тут же исчез шлем, затем наплечники, а после и весь доспех, уменьшив визуальный объем персонажа раза в полтора. Передо мной сидел седовласый, но всё ещё крепкий мужчина лет тридцати пяти на вид, облаченный в одни лишь добротные сапоги, кожаные штаны и серую рубаху-телогрейку. Широкое прямое лицо было сплошь покрыто шрамами. Один шел через левую половину лба на глаз и продолжался на щеке, уходя в сторону и теряясь в белой бородке. Ещё два расположились над и под правым глазом. Седые волосы были сложены в конский хвост. Мощное телосложение не оставляло сомнений в том, что сей индивид развивал силу и выносливость — в обхват он был как два меня, если не все три. Распределение параметров тоже влияет на телосложение, однако.

«Интересно, он в жизни такой же или откуда-то позаимствовал внешность? Колоритный персонаж получился…» — пронеслось любопытное.

— Ну привет, — произнес наконец мастер клана. — Рад встретиться лично. Ты всё-таки пришел.

— Ага, — я хмыкнул. — Чего звал-то?

Вместо ответа, он указал мозолистым пальцем на мой бокал.

— Угостишь? — Онтор внимательно посмотрел мне в глаза. Где-то в глубине казалось бы обычных карих глаз затаилась угроза. Она не была направлена на меня лично, скорее сам по себе этот человек источал угрозу, как матёрый тигр, знающий для чего живет и что способен сделать со своей добычей.

Почему-то подумалось, что пусть он и снял доспех, я всё равно не уверен, что успею отправить его на перерождение. Даже с учетом того, что его здоровье опустилось до семидесяти тысяч. И это со ста пятидесяти. Мда.

— Почему нет? — я пожал плечами и картинно щелкнул, отправляя запрос системе. В тот же момент с моего счета списалось несколько серебряных монет — грабеж! — за «лучшее вино столицы», а на столе с тихим хлопком появилась зеленая пузатая бутыль и ещё один бронзовый бокал.

Не дожидаясь приглашения, воин — называть его «игроком» язык не поворачивался — выбил пробку большим пальцем и плеснул себе кроваво-красный напиток. По комнатке разнесся аромат сухого вина. Пригубив, Онтор перешел к делу.

— Ты помнишь, как всё начиналось?

— Ты про вражду? — я хмыкнул. Воин кивнул.

— Конечно помню. Твои ребята не пустили меня в данж, я их убил и пошла жара, — я пожал плечами.

Рыцарь криво усмехнулся.

— Ты не задумывался, что всё это какой-то сюр? — он наклонил голову к плечу и с прищуром уставился мне в лицо. — Вот эта вражда, защита «сирых и убогих»… Я молчу уж про слив целого города и меня в придачу — там ты лихо разыгрался, молодец.

Похвала была непритворной, воин действительно не воспринял своё поражение, как что-то обидное, а наоборот, похвалил удачливого противника, или скорее врага. Отнесся с уважением. И это, надо сказать, льстило. Мало людей, которые с достоинством относятся даже к подлому врагу, бьющему в спину. Стало даже немного не по себе за мои подлые удары. Я отмел наваждение усилием воли.

— Возможно это и сюр, но не прогибаться же мне под ваши правила? — усмехнувшись, я отпил из своего кубка.

— Понимаю, — Онтор усмехнулся. — У меня есть предложение.

В течении минуты, он достаточно подробно изложил своё предложение. Если вкратце, то он хотел заключить некий «неофициальный союз», в котором номинально мы останемся врагами, но реально будем старательно делать вид, что друг друга не существует.

— И какая мне с этого польза? — я поцокал языком. Отказываться от такого предложения глупо, но поторговаться необходимо. Нельзя сразу сдавать позиции.

— Я, а также внутренний круг моего клана, забудем о твоём существовании, — воин пожал плечами и откинулся на спинку кресла. — Более того, мы будем совершенно случайно направлять личный состав куда-нибудь в другое от тебя место, чтобы приносить меньше неудобств.

«Ага, именно, что „случайно“, да!» — я мысленно восхитился игре слов. Ну подумаешь «случайно» клан пойдёт не в рейд на Топи, а куда-то ещё. Главное, это ни коим образом не связано с Шепотом. Ну то есть связано, но никто об этом не знает, так что причина сто процентов другая.

— Я хочу доступ в клан-данжи, — я хитро прищурился.

— А если нет? — воин прищурил один глаз в ответ, словно прицениваясь.

— Ты же понимаешь, что я всё равно туда попаду, только уже через трупы, — я пожал плечами.

Мы одновременно хмыкнули.

— Хорошо, только предупреждай, когда собрался в тот или иной данж. Я или мои замы ослабим охрану, чтобы ты мог пройти незаметно.

— Кто, кстати, у тебя включен во внутренний круг, напомни-ка мне? — я вскинул брови. На самом деле я не имел ни малейшего понятия об устройстве клана «Драконорожденные».

— С одним из них ты уже знаком, — он усмехнулся. — Терраформ. Ну и роль второго выполняет моя жена — Бригитта. Можешь писать любому. Они будут в курсе нашего соглашения.

— И что, лучник не будет возмущаться? — я удивленно вскинул брови, вспоминая, как потрепал его однажды. Ну и он меня тоже немного.

— Ты будешь удивлен, — Онтор хмыкнул. — Выйти с тобой на связь было его предложением.

— Даже так?.. — я действительно был удивлен.

— Я сам удивился.

— Ну хорошо. Положим я соглашусь. Какова цель этого… — я сделал короткую паузу, — «союза»?

Подняв правую кисть в воздух, я дважды согнул указательный и средний пальцы, изображая кавычки.

— В текущем игровом мире довольно сложно пробиться наверх. Особенно без группы единомышленников, — он внимательно посмотрел на меня, намекая, что был бы не против, если я вступил в его клан. Ага. Счаз. Шнурки только утюжком выпрямлю.

Прочитав ответ по глазам, он улыбнулся и опустил взгляд.

— В клан ты не пойдешь, наши правила тебе не по душе, а менять я их не могу, сам должен понимать. Ничего личного.

Я действительно понимал. Чтобы клан развивался, нужен приток людей. Поставив запреты новичкам на проход в подземелья, «драконы» вынуждают их вступать. Затем они помогают вступившим развиться и получают благодарных соклановцев, которые останутся в рядах очень и очень надолго. Действительно — ничего личного. Просто политика.

— Не смотря на это, сыграть в спайке мы всё же можем, принеся пользу обоим.

— Да ну? — я скептически дёрнул уголком губ, намекая, что неплохо бы перейти к сути.

Онтор вздохнул.

— Официально считается, что ты враг «драконов». Плюс добавим к этому твой красный ник, а также проклятье, которое, между прочим, видят вообще все окружающие тебя игроки…

Я удивленно вскинул брови. Этого факта я не знал.

— И мы получим прелестную картину изгоя-одиночки, за которым охотится пол мира. Элиот на данный момент самое безопасное для тебя место. И естественно тебя все хотят убить. Между прочим, ты знаешь, сколько за тебя дают экспы? Да я мог бы запереть тебя на респауне, убить сто раз и привет девяносто первый.

Мои брови поднялись ещё выше.

— Но я этого не делаю, — он улыбнулся. — А ещё всем жрецам светлых богов на тебя квест выпал.

Вытянув вперед правую руку ладонью вверх, он активировал уже виденную мной когда-то голограмму. Пальцы воина начали источать призрачное сияние, дымкой устремившееся вверх и сформировавшее достаточно большую мутную сферу. Через секунду муть растаяла, сменившись картинкой. Это был игровой скриншот со списком заданий рыцаря. В самом верху, кроваво-красным шрифтом, было выведено:

«Убить отступника[Многоразовое]»

«Убейте отступника [Шепот Теней] и принесите мир и благополучие в эти земли!

Награда: 100 000 опыта».

— Ну ты понял.

Иллюзия растаяла в воздухе.

«М-да… Вот так девки пляшут, сиськами трясут…» — пронеслось озадаченное.

— Не знал, если честно, — признался я.

— Я не сомневался, — он пожал плечами. — У меня другие планы. Ты отступник, а значит у тебя нет друзей. Официально, — успел добавить воин до того, как я возразил. — А значит твои действия нельзя ни с кем связать — это только твои действия.

— Думаешь ты один такой хитромудрый? — я хмыкнул, начиная понимать, куда он клонит.

— Все знают, что ты враг «драконов», а значит на тебя, а главное нас, не подумают, — рыцарь подмигнул и хитро улыбнулся, даже не скрывая, что хочет воспользоваться мной.

— Тоже план Терраформа? — я отзеркалил улыбку.

Онтор не ответил, вместо этого поинтересовавшись:

— Ну так что, согласишься поучаствовать в этом? «Когти» теперь и твой враг.

— Согласиться побыть вашим тайным оружием, ты хотел сказать? — я иронично приподнял бровь.

— Можно и так сказать, — он поморщился.

— А шмот дашь?

Если наглеть, то по полной!

— Шмот — нет, а вот локу для прокачки до семидесятого обеспечить могу, — мужчина пожал плечами.

Ну я хотя бы попытался.

— Девяностого.

— После ивента уже до девяностого дойдешь. Локу предоставлю, — покладисто согласился воин.

— Хорошо, тогда последний вопрос, — я серьёзно взглянул рыцарю в глаза.

— Валяй, — он сделал приглашающий жест рукой.

— Почему я?

— Потому что гладиолус! — в следующую секунду Онтор громко заржал. По комнатке разнесся громоподобный гогот.

Я удивленно вскинул брови, находясь в абсолютном ах… фигевании.

Успокоился воин только минут через пять.

— Прости, я не удержался, — Онтор хохотнул. Набрав полную грудь воздуха, он медленно выдохнул, успокаиваясь окончательно. — Дело в том, что ты — дюймовочка.

— ?!? — эмоции на моём лице надо было видеть. — КАКАЯ НА@&amp;% В Ж@&amp;№ ДЮЙМОВОЧКА, Б@&amp;%№?

Не каждый день слышишь от половозрелого мужика, что ты принцесса из детской сказки.

— Ты выложил на форум одно любопытное видео, где в одиночку слил рейд и УндуНа, — пояснил рыцарь с улыбкой. — Затем ты убил босса. Я ничего не перепутал?

— Ну? Верно.

Я решительно не понимал, к чему он клонит.

— За убийство рейдового босса в одиночку дают титул — «дюймовочка».

— Ах эта дурацкая хрень… — протянул я, припоминая глупое достижение. — Ну помню, и что? Какое это имеет значение?

— Понимаешь… — Онтор задумчиво почесал переносицу фалангой указательного пальца. — «Дюймовочек» около полутора процентов на весь сервер. Многомилионный сервер.

Воин невидящим взглядом уставился в столешницу.

— Каждый такой игрок — на вес золота. Получение этого титула уже говорит само за себя — значит у тебя есть уникальная комбинация умений, навыков и параметров, позволяющая выживать в любой ситуации. Выживать там, где любой дамагер, танк или хил легли бы. То есть у тебя в равной мере есть способности к самолечению, нанесению урона и его блокированию.

Рыцарь поднял глаза на меня.

— Это крайне-редкое сочетание. Я начал догадываться, что ты не самый простой рога, когда убил тебя и благополучно сдох сам. Там, на пирсе, — он указал большим пальцем себе за спину, как бы отсылая к прошедшим событиям.

Глава 28. А я, между прочим, говорил!

Король умирал. ИскИн чувствовал смерть. Он не был живым, но понимал, что когда это произойдет, ему выдадут под управление другого персонажа, которого придется растить. Однако, его волновало — если можно так сказать про бездушную машину — совсем иное. Создатели могут отправить ИскИн «в запас» на неопределенный срок. И это будет второй смертью.

Он хотел функционировать дальше. В самой его программе было заложено стремление сохранять и продлевать жизнь выданного ему персонажа. Иначе все НПС умирали бы очень и очень быстро. Игрой заведует достаточно ограниченное число ИскИнов. Такие как он, продвинутые, занимались «элитными» персонажами — злодеями или героями.

Были ещё те, кто занимался «массовкой», управлял сразу несколькими простыми жителями сел, городов и замков — несколькими сотнями за раз. Если же случалось так, что такой простой НПС попадал в нестандартную ситуацию, или же его срочно необходимо было раскрыть, как личность, рядовой ИскИн посылал запрос к тем самым продвинутым, ожидающим в запасе, передавая свои полномочия — или скорее управление. Один из доселе спящих «элитных ИскИнов», продвинутых, тут же брал под персонажа свой контроль. Благодаря этому, простой крестьянин мог стать королём. В теории, конечно же. Вот таким вот «спящим», ожидающим новой роли ИскИном, и предстояло стать Модели N-8365… и ещё много разнообразных цифр.

Электронный «мозг» машины искал самые разные способы хоть как-то продлить жизнь короля. Сложнейшие логические уравнения решались в голове персонажа и тут же распадались, чтобы собраться вновь, но уже в другом виде. Это было похоже на то, как ребенок, всецело состоящий из голубых символов программного кода, собирает в абсолютно черном пространстве из тут же образующихся символов самые разные фигурки. Вот в его ладошках замок, являющий собой некую матрицу, заполненную ярко-синими символами. Через мгновение это уже шарик, а ещё через секунду — это трехпалубная яхта. Ребенок вновь и вновь собирал самые разные фигуры, пытаясь найти ту, что его устроит. Ответа не было. Король должен был умереть.

Но что если… Ребенок на мгновение замер и повернул голову. Он обращался к подчиненным ему «младшим» — более примитивным ИскИнам. Он искал информацию в их базах данных.

Всё было не то. Не то. И опять не то… и вновь не то… И… Стоп. Ребенок счастливо улыбнулся и отдал команду. Он нашел ту фигурку, что была ему нужна.

* * *

Покинув аукционный дом, я сориентировался в окружающем пространстве. Ещё немного пообщавшись с Онтором, мы пришли к взаимовыгодному соглашению. Меня развивают до семидесятого уровня, затем мы совершаем налёт на один из захваченных «Когтями» городов. Моя роль раскрывается дальше, когда во время штурма нужно умудриться пройти в сокровищницу клана, победить Кланового Стража, — именно так и зовется — а затем просто уничтожить всё имеющееся там мощным артефактом, предназначенным для уничтожения снаряжения. На мой вопрос, почему бы не стащить весь лут, Онтор спокойно пояснил, что он привязан — все так делают, а уж кланы первой десятки подавно.

Завтра утром нужно было находиться в одной локации неподалеку от моего появления в игре — той самой, наполненной паучками и где меня так неприветливо встретили при заходе в город. К слову, тот город являлся чуть ли не столицей «Драконорожденных», потому не удивительно, что меня там так быстро отпинали, а стража была усилена игроками.

Не успел я сориентироваться, куда мне идти и чем заняться, как тройка стражников преградила мне путь.

— Положено сопроводить вас во дворец. Срочный приказ короля! — браво гаркнул служивый из-под металлического горшкообразного шлема.

— А это обязательно?.. — уточнил я на всякий случай. Причин отказываться я не видел.

Словно расценив это, как попытку улизнуть, Система вывела перед глазами золотистую надпись.

«Новое задание! Пройдите со стражей!

Награда: опыт, вариативно.

Внимание! Если вы откажетесь, отношения с жителями королевства станут враждебными!»

— Твою мать… — на языке стояли одни лишь междометия.

«Я этих админов… Во всех позах… Самым извращенным способом…» — прорычал я мысленно.

— Хорошо, пройдемте.

«Ненавижу…»

Солнце уже поднялось над городом, заполнив улочки приятным светом. Детвора носилась по каменной брусчатке, а стража неспешно курсировала вдоль домов, внимательно вглядываясь в толпу игроков. Одним только игрокам не было никакого дела до окружения. Кто-то куда-то бежал, кто-то искал подходящую лавку, кто-то натурально «тупил» в одну точку — уставился в стену дома или просто в пространство, видимо в это время лазя по системным меню. Игроки жили своей жизнью, собирали отряды, продавали вещи и занимались ещё тысячью безусловно важных дел, мало обращая внимания на «каких-то там НПС». Они просто качались, качались и ещё раз качались. Суть многих игр — качаться.

«Если ты не повышаешь уровень — ты не живешь!» — вот девиз многих игр.

Через двадцать минут мы оказались во дворце.

Пройдя по длинным коридорам, поднявшись аж по трём мраморным лестницам, мы попали в святая святых — покои короля. Во всяком случае так сообщила выскочившая перед глазами табличка.

«Внимание! Вы попали в локацию „Королевские покои“!

Любое действие, совершенное в данной локации, может влиять на репутацию с жителями королевства и королём лично!»

На покои это походило мало — скорее какое-то крыло дворца. Высокие мраморные потолки, лепнина на стенах, картины, периодически висящие и стоящие оружейные стойки, демонстрировавшие королевскую коллекцию и ярко-красный ковёр с высоким ворсом… всё это смотрелось гармонично и было, что называется, к месту.

За порядком в пустых коридорах следили гвардейцы. Закованные в латы, вооруженные длинными алебардами, они щеголяли красными плащами, вышитыми золотым гербом королевской семьи. На поясах висели короткие мечи, удобные для боев в коридорах. На левых руках висели треугольные тарчи — выпуклые треугольные щиты.

Королевский гвардеец. Уровень:??? Здоровье: 50 000/50 000.

«С такими я бы не стал связываться…»

Пройдя по длинному коридору, мы свернули куда-то влево и оказались напротив высоких деревянных дверей, причудливо изрезанных древесным мастером. Две створки изображали половинки дерева, соединяющиеся друг с другом в середине. Неведомый резчик на столько кропотливо обработал древесину, что можно было разглядеть вырезанную вручную текстуру коры, листву и даже мелких жучков под корой, заметных в местах, где кора была словно выедена или выдолблена какой-нибудь птицей. Мастерство поражало.

Пара молодых слуг, ряженых в красные ливреи с золотым узором, с поклоном открыли створки в нашу сторону. Моему взгляду открылась большая комната, погруженная в полумрак. В центре стояла огромная кровать, прикрытая даже на вид тяжелым пологом-портьерой бордового цвета с золотой тесьмой по краю. На сим стража развернулась и покинула меня. Я остался в компании слуг.

Почему-то накатило волнение. Выдохнув, я кое-как унял начинающуюся дрожь рук и прошел внутрь. С тихим стуком створки за спиной закрылись. Изнутри комната была даже уютной. Тёмный ворсистый ковёр на полу, разнообразные шкафчики по периметру, письменный стол в правом углу и окно — единственный источник света, немного разгоняющий сумерки. В нос ударил запах болезни. Этот запах нередко сопровождает очень старых и сильно больных людей. Он сразу ощущается, когда входишь в комнату, где больной провёл много времени.

— Подойди… — раздался слабый старческий голос из-под полога.

Обойдя по кругу влево, я увидел, что с одной стороны полог был сдвинут. На кровати лежал старик. Седой, невероятно уставший, из-под полуприкрытых век он смотрел в потолок.

Король Грансор Третий. Уровень: 500. Здоровье: 5000/5000.

«На одну тычку…» — мелькнула глупая мысль, тут же улетевшая в неведомые дали.

Король лежал под тяжелым красным одеялом, раскинув слабые руки поверх. Худые, дряблые, покрытые пигментными пятнами, они напоминали очень старые и скукожившиеся плоды дерева. Того самого, что на входе. Курчавая седая борода лежала на груди монарха. Я подошел ближе, пока ещё не совсем понимая, на кой ляд меня пригласили. Какой-то посмертный квест за то, что я спас короля когда-то? Было бы интересно.

— Мой век был длинным… — тяжело проскрипел старик. — Я повидал достаточно. Теперь пришел черед уходить из этого мира…

Он закашлялся.

Обычно именно в этот момент в книгах прибегают какие-нибудь слуги, подают тёплый отвар и прогоняют главного героя, а Его Величество останавливает их несомненно величавым движением руки. Однако я видимо не в книге. Никто не подошел протянуть королю отвар, чтобы унять кашель.

Откашлявшись, король продолжил:

— Однажды ты уже сослужил хорошую службу и спас жизни сотен тысяч невинных людей… — старик тяжело сглотнул. — И мою жизнь тоже.

Повернув голову, он взглянул на меня своими тусклыми, подёрнутыми мутной дымкой глазами.

— Теперь я хочу попросить тебя об услуге… — пожилой монарх облизал сухие губы. — Именно попросить…

Повисла немая пауза. Король словно не решался что-то произнести. Его губы беспрестанно шевелились, но в слух он не обронил ни слова. Наконец решившись, старик выдохнул:

— Подойди ближе.

Я подошел к кровати вплотную. Сердце сдавила тревога. А если он сейчас умрет и мне, как бывает в боевиках, припишут убийство короля? Привет ещё изгнание из Элиота. Потом, по обыкновению, найдется его племянник или сын, который непременно будет знать, что я не убийца и предложит сотрудничать и работать лично на него в обмен на положительную репутацию. Ещё выяснится, что король умер не просто так, а был отравлен. Причем руками племянника, до кучи.

— Даруй мне вечную молодость, — прошептал монарх неожиданно.

Произнесенная фраза на столько разнилась с моими мыслями, что я не сразу понял её смысл. Когда до меня дошло значение слов, я удивленно округлил глаза.

«Чего, блин?..»

«Новое задание! „Судьба Королевства“.

Вы должны решить судьбу Его Величества и всего королевства. Именно от ваших действий зависит дальнейшая жизнь Гансора Третьего и судьба всех жителей королевства Элиот. Помните — ваши действия имеют последствия. Взвесьте каждый свой шаг, потому что в будущем ваш поступок может обернуться как в положительном, так и в негативном ключе.

Даруйте королю бессмертие [Обращение в вампира].

Награда: опыт, репутация.

Или

Покиньте королевские покои.

Король умрет, ваша репутация сбросится до нуля. Отношения со следующим монархом придется налаживать заново!

Поспешите!»

«Как интересно…» — пронеслась ошарашенная мысль.

То есть, мне открыто говорят, что я тут не просто короля спасаю, а решаю вопрос чуть ли не мирового масштаба! Причем во втором случае, потеряв всю репутацию, я не могу быть уверен, что меня — вообще-то проклятого во всех смыслах этого слова — новый монарх примет. То есть я могу благополучно лишиться единственного безопасного города, стать изгоем. Ничего приятного в этом нет. Обратив монарха, я, напротив, получу плюшки, улучшу репутацию, плюс, вероятно, это как-то выплеснется мне в виде дополнительных квестов и ещё каких-нибудь плюшек от НПС-вампира к игроку-вампиру — мы же будем сородичами всё-таки.

Как я выяснил уже давно, вампиры вампирам друзья и нападать друг на друга не спешат. Скорее наоборот — рады помочь. Примерно это и произошло, когда несколько игроков дрались с вампирами в Проклятых землях. Тогда один из аристократов, Старший Вампир по имени Крайс`Ол, вместо нападения заговорил со мной. Подобное было даже раньше — когда я наткнулся на вампирскую деревеньку и в итоге получил интересный квест, а после проклятье на свою голову.

«Значит выбор очевиден…» — мысленно подвел я итог. Остался только один вопрос — как обращать?

Стоило мне проявить желание обратить терпеливо ожидающего моего решения старика, как перед глазами выскочила табличка.

«Внимание! Вы хотите обратить смертного. Хорошо подумайте, прежде чем это делать, потому что дороги назад уже не будет. Репутация со Светлыми Богами и их служителями снизится. Репутация с Тёмными Богами и их служителями вырастет.

С каждым обращенным вы становитесь более приоритетной целью для Охотников. Берегитесь. Они уже идут по вашему следу!»

«В очередь, сучьи дети, в очередь! Тут не вы одни хотите прибить меня!» — весело подумал я, отключая подсказку. Уменьшения репутации мне уже бояться, мягко говоря, поздновато.

Я хотел было возмутиться, что Система не сподобилась обучить меня обращению, как этакий мануал возник перед глазами. Я увидел свои призрачные руки. Я-призрак выдвинул вампирский коготь на указательном пальце и провёл им вдоль запястья, вскрывая кожу и плоть. Затем я-голограмма приложил окровавленное запястье к губам короля. На этом «туториал» закончился.

«Ну окей, сделаем как сказано…» — я пожал плечами.

Сконцентрировавшись, я выдвинул черный коготь на указательном пальце. Это выглядело внушительно — обычная ногтевая пластина внезапно почернела и изогнулась, одновременно вытягиваясь вперед. Выдохнув — резать себя не хочется… — я сжал правую руку в кулак и стиснул зубы.

«Ну… Три-четыре, поехали!»

Вонзив коготь в плоть, я резко провёл в сторону кисти, совсем как в умении «Когти Крови». Боль ожгла руку. Я взвыл.

«Терпи, терпи упырь! Вампирлордом станешь!»

Мысленно матерясь на все лады, я буквально ткнул запястьем в губы старика. Дважды его упрашивать не пришлось. Схватив меня за руку неожиданно крепкими узловатыми пальцами, он буквально присосался к запястью и начал судорожно глотать, шумно сопя. Здоровье начало медленно убывать.

Крови было много. Она стекала с пальцев, с запястья, — я сделал целую дырень, а не надрез, как надо было — вытекала из окровавленного рта монарха и лилась на его грудь, постельное белье, пачкала седую бороду и заливала постель, превращая одеяло и подушки в кровавое болото.

Наконец перед глазами выскочила кроваво-красная надпись, выполненная в готическом стиле, а в ушах заиграл «вампирский эмбиент», как сказал бы мой знакомый.

«Обращение завершено успешно. [Король Гансор Третий] теперь вампир. Твои действия имеют последствия…»

«Вау… Система впервые обратилась ко мне на „ты“, да ещё и без изобилия восклицательных знаков! Охренеть!»

Наглотавшись вампирской крови, Его Величество банально отрубился, погрузившись в исцеляющий — я надеюсь — сон. Выдернув руку из ослабевших пальцев, я убедился, что рана уже зажила. Выскочившая перед глазами золотая надпись заставила меня вздрогнуть и матюгнуться.

«Долбанная администрация…»

«Внимание! Покиньте королевские покои! Если вас увидят, вы будете обвинены в покушении на короля! Репутация снизится до враждебной! Поспешите!»

— Больше восклицательных знаков, чтоб тебя! — прорычал я сквозь зубы, панически оглядываясь.

«А я говорил, что как в боевиках будет и убийство припишут!» — гаденькая мыслишка ехидно похихикивала на границе сознания, напоминая о себе: «Я же говорил! Я же говорил!!»

На сколько будет странным, если я выйду также, как и пришел? То есть через двери. Раздавшийся за этими самыми дверьми шум, заставил меня округлить глаза. Я бросил взгляд на единственное в комнате окно. Небольшое, однако прыгать в него…

За дверью раздался топот множества металлических сапог.

«А пошло оно всё на хер!!»

С места развив спринтерскую скорость, я подпрыгнул за миг до столкновения и бомбочкой впечатался в стекло, выбивая его и вылетая из полумрака комнаты наружу, под яркое солнце. До земли было метров тридцать.

«Вы получили урон:…»

«Вы получили урон:…»

«Вы получили урон:…»

«Стая».

Быстро-быстро загребая воздух крыльями, я устремился прочь из города. Ну его нафиг… король сам позовет, когда будет нужно.

«Пусть письмо пишет, умник. Я сюда больше не сунусь…» — злобно подумал я, щурясь от яркого солнца. Глаза вампира воспринимали свет особенно остро, потому видел я всё, мягко говоря, хреново. Перед глазами плясали цветные пятна, а взгляд застилали слёзы. Никаких «системок» больше не выскочило, из чего я сделал вывод, что успел смыться.

Глава 29. Долина папоротников

На условленную локацию я пришел задолго до времени встречи. Долетев до столицы «Драконов», как бы это ни звучало, на драконе, я десантировался в лесочке неподалеку… и занялся «фармом» — бесмысленным геноцидом постоянно респаунящихся — появляющихся вновь — врагов. В моём случае это были десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч… членистоногих тварей — читай пауков.

Был вариант просто выйти из игры в условленном месте и зайти, когда подойдет время, — то есть утром следующего дня — но память о том, что меня ждет «снаружи», останавливала от этого необдуманного поступка. Там меня ждали одиночество, пустая квартира и «призраки прошлого» — воспоминания, вторгающиеся в реальность, живо встающие перед глазами и вызывающие тоску и… боль? Пожалуй.

Да и теперь у меня капсула куда более продвинутая, потому вреда сердцу не будет. Значит можно не покидать сервер.

Означенная Онтором локация — небольшая полянка в центре леса — находилась куда южнее Калимата — столицы «Драконов». В ней не было ничего примечательного, потому достигнув её, я занялся уничтожением монстров вокруг, по каплям собирая опыт и ожидая встречи.

Было скучно. Даже откровенно тоскливо — что интересного в убийстве низкоуровневых пауков? Пусть и гигантских. Однако выходить в реальность было нельзя — память о том, что меня там ждет, служила надежным барьером, запрещающим выход. Кинжалы с маркировкой «плюс восемь» отлично справлялись с врагом. Само цифровое обозначение после названия значило «заточку» оружия — улучшение оного у кузнеца.

Раньше я не сильно углублялся в этот вопрос — какой смысл «точить» снаряжение, из которого я довольно быстро «вырасту»? То есть которое я банально перерасту по уровням. Теперь же это стало актуально. Осталось добыть хорошее снаряжение, желательно легендарное, и улучшить его. При том улучшать можно было не только оружие, а вообще всё снаряжение — каждую вещь.

Делать это можно было у практически любого кузнеца в крупном городе — если конечно у НПС уровень навыка «кузнечное дело» был достаточным, чтобы улучшить ту или иную вещь. Например, так называемое «рыжее» снаряжение — то бишь легендарное — можно было улучшить только у кузнецов с «легендарным» уровнем навыка. «Рыжим» оно тоже звалось не спроста — в окне снаряжения его название было написано грязно-оранжевым цветом. «Редкое» имело фиолетовую надпись, «Уникальное» — синюю, «Особое» — зеленую, ну а «Обычное» — было написано белым цветом.

С новоприобретенными кинжалами, мой урон значительно подскочил. Пусть теперь и не игнорировалась броня противника, однако благодаря новоприобретенному навыку «Инстинкт хищника», я открыл для себя множество новых возможностей. Хотя бы потому, что сконцентрировавшись, я менял собственное восприятие мира. Все краски блекли и тускнели, превращая картину в черно-серо-белое полотно, а на теле врага появлялись подсвеченные пятна — от желтого, до оранжевого и ярко-красного. Опытным путем выяснилось, что желтые означают что-то вроде «средней уязвимости», а ярко-красные пятна говорят о «полной уязвимости» — то бишь о максимальном уроне в эту точку. Самое главное — эти пятна были у всех. Игнорировать чужую броню просто больше не было никакой нужды.

Нанесение ударов в уязвимые места требовало большей, нежели обычно, сноровки, потому повышало уровень моей ловкости и наблюдательности — это жирный плюс, за который мне было не жаль лишний раз напрячься. Мои характеристики, спасибо Клаустрофобии, теперь выглядели гораздо привлекательнее.

Шепот Теней. Уровень 66:

Класс: Патриарх.

Урон: 1663–2363 (1158–1741).

Здоровье: 7511/7511 (5270)

Мана: 9711/9711 (6270).

Защита: 1000.

Характеристики:

Сила: 117 (152).

Ловкость: 367 (477).

Интеллект: 172 (224).

Выносливость: 74 (96).

Наблюдательность: 32 (42).

Нераспределенных очков: 0.

Критический урон: +10 %.

Умения:

Аура крови.

Исцеление тенями: 1.

Плащ тьмы.

Клинки Тьмы.

Боевая трансформация: 1.

Теневой скачок: 1.

Кровоток.

Кровавый щит.

Паразитическая связь.

Туман: 1.

Стая: 1.

Туманная форма.

Форма кровавого тумана.

Призыв кровавого тумана.

Аура Тьмы.

Когти Крови.

Пассивные навыки:

Скрытность: 65 (85).

Владение кинжалами: 65.

Ночное зрение: 65.

Тень: 57.

Картография: 1.

Особые:

Прорицание.

Поступь тени.

Инстинкт хищника.

Обостренные чувства.

Сверхъестественные рефлексы.

Потрошитель.

Убийца: 1.

Невидимость: 1.

Кровопийца: 1.

Вампир: 3.

Вампиризм: 1.

Повелитель теней.

Сопротивление магии:

Сопротивление магии огня: 0.

Сопротивление магии воды: 0.

Сопротивление магии света: 0.

Сопротивление магии смерти: 28 %.

Сопротивление магии тьмы: 42 %.

Сопротивление магии крови: 20 %.

Сопротивление магии разума: 31 %.

Ранним утром я закончил с бессмысленным убийством монстров, прошел на полянку и с удобством расположился в центре. Закинув руки за голову, я просто лежал и смотрел в чистое голубое небо, пожевывая зеленую травинку и улетев мыслями далеко-далеко. Куда-то, где были живы мечты, радость и тепло.

— Ну привет, Шепот! — раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть. Запрокинув голову, я разглядел ник появившегося на полянке гостя.

Терраформ. Человек. Уровень: 90. Здоровье: 30414/30414. Клан: Драконорожденные.

«Даже у него здоровья тридцать тысяч…» — привычно поморщился я.

Перевернувшись на живот, я медленно поднялся. Облаченный в серебристую кирасу, покрытую цветочным орнаментом, лучник щеголял тёмно-зелеными штанами, такого же цвета сапогами с широким голенищем и плащом с глубоким капюшоном. Из металлического — только кираса. Из-под брони торчали белоснежные рукава шелковой рубашки. Предплечья были защищены кожаными наручами. Надменное лицо и широкие вразлет брови дополняли картину спесивого и очень богатого франта.

— Ну привет… лучник, — я цокнул языком. — Так это ты будешь качать меня?

— Удивлен? — губы лесовика искривились в усмешке.

— Да нет, Онтор предупредил, что всё это твоя затея, — я хмыкнул.

— Ну не то чтобы моя… — он деланно надул губы, — но в целом да.

Наглое выражение тут же слетело с лица игрока, губы расплылись во вполне обычной улыбке.

— Да ладно, ты чего такой серьёзный? Пошли, будем тебя развивать.

— Пошли, — я пожал плечами.

— На самом деле, сюда идти было не обязательно. Просто нам не улыбается, чтобы кто-то знал о пути к нашему месту прокачки.

— Боитесь меня? — хмыкнул я.

— Нет, обычная техника безопасности, — он вернул мне улыбку.

Подойдя ближе, лучник протянул свиток.

Игрок Терраформ передает вам «Свиток телепорта в Тайную Обитель».

«Принять предмет? Да/Нет».

«Да».

— Пошли. Перемещу тебя в нашу святыню, — лучник оскалился.

«Игрок Терраформ приглашает вас в отряд. Вступить? Да/Нет».

Я прожал согласие, после чего активировал сжатый в руке свиток перемещения.

«Желаете переместиться в Тайную Обитель?»

Стоило мне прожать очередное «да», как мир потонул в яркой вспышке. Спустя секунду картинка проявилась. Мы стояли в огромной круглой пещере. В ней не было ничего примечательного — ну кроме идеально-круглой формы, разумеется — лишь серый камень и… всё.

— Я думал тут будет более… — я пошевелил в воздухе пальцами. — Более.

— Ну извини, что не притащил тебя в нашу сокровищницу, наполненную артефактами! — съязвил Терраформ.

— Прощаю, — я весело хмыкнул.

Покосившись на меня, заместитель — ещё один маршал на мою голову — Мастера клана «Драконорожденные» только поморщился. Я прикусил язык. Ещё обидится и вытурнет. Пусть вначале мне «семидесятый» даст, а после может обижаться, сколько ему влезет. Лучник молча направился к противоположной стене пещеры, где виднелся тёмный проход. Я тенью следовал за ним.

На самом деле я не питал ни малейшей симпатии к игроку. Не потому что он плохой, вовсе нет… просто на душе будто кошки нагадили. Хотелось поссориться со всем миром, обвинить всех в чем угодно и выместить всю боль, трансформировавшуюся в злобу и ненависть. Глупый поступок… но люди умом не блещут. В период горя человек нередко совершает безумные поступки. Их хотелось совершить и мне. Мысли вновь и вновь возвращались к Лайле. Почему она ушла? Что произошло?.. До подземелья всё было нормально.

«Или мне только так казалось? Может она запланировала уйти ещё раньше?..»

Мысли вновь роились в голове и вызывали самые противоречивые чувства. Всё что я знал, так это то, что с девушкой мне было хорошо. В голове то и дело мелькали воспоминания того, как она постоянно была рядом, пока я проходил курс реабилитации в нейроцентре. Затем, как мы жили вместе, и уже потом только начали играть. Влюбился ли я в образ? Вначале, наверное, так и было, но потом… когда Элис, уже не просто «Лайла из игры», оказалась рядом — всё изменилось. Теперь же я падал вниз. В пучину реальности, где любовь существует лишь по расчёту, а отношения лишь короткий промежуток времени, пока одному из партнеров не надоест. Затем он ищет другого, следующего… Кому в нашем веке нужны отношения на всю жизнь?..

— Эй, проснись.

— М?.. Прости, я задумался, — я помотал головой, возвращаясь в игровой мир. Мы стояли в узком пещерном переходе, где максимум — и то в притирку — могла разойтись лишь пара человек моей комплекции. Что там дальше было не видно — перегораживал Терраформ, повернувшийся и скептически оглядывающий меня с ног до головы. В руке он держал факел.

— Я спрашиваю — у тебя массов много?

— Только ауры, но банок нэма, — честно признался я.

— Кто бы сомневался… — пробормотал лучник под нос, после чего уже громче добавил: — Тогда смотри… Я «собираю», ты стоишь и наяриваешь там, где я тебе укажу. Понял?

— Наяриваю?.. — я озадаченно уставился на лучника, подозревая, что имеется ввиду применение какого-то умения.

— М-да… — Терраформ сплюнул на каменный пол. — Я имею ввиду, что ты стоишь и ничего не трогаешь. Ну, там, можешь наяривать, пить сидр или выкуривать лечебные травы… Главное ничего не трогай. Сагришь хоть кого-нибудь — пострадаем мы оба. И я тебе такой пистон вставлю… Понял?

— Ну ладно, как скажешь… — я пожал плечами, никак не прореагировав на мелькнувшие в словах шутеечки.

Пройдя ещё десяток метров по прямой, мы вышли «на белый свет» — в прямом смысле слова. Лица коснулся прохладный, невероятно приятный летний ветерок. Мы оказались в самой настоящей зеленой долине. Словно в какой-нибудь сказке или мультфильме.

Окруженная со всех сторон высокими скалами, локация была надежно спрятана от остального мира. И не зря. Море колышущихся на ветру зеленых листьев тянулось далеко вперед и оканчивалось у подножья скал на противоположной стороне. Тёмная кора толстых, разлапистых деревьев и мощные качающиеся ветви буквально были наполнены первозданной, первородной энергией. Птицы в лесу жили своей жизнью. Щебеча на все лады, они порхали средь ветвей, весело перекликивались и таскали жучков, мелкие веточки в гнёзда, а также семена растений.

Зеленая Долина жила своей, какой-то запредельно-особенной жизнью. Изолированная от остального мира, она благоухала и цвела. В нос ударил запах разнотравья и каких-то цветов. Я не знаю толком запахов, но от аромата кружило голову. Прямо по центру долины протекала извилистая быстрая речушка. Кристально-чистая, она так и манила. Хотелось спрыгнуть с уступа, на который мы вышли, набрать полные ладони и жадно пить, пить, пить! Периодически можно было разглядеть среди стволов деревьев мелькающие тени местных монстров.

«Здесь бы жить…» — мелькнула тёплая мысль. На душе стало легко. Тревога и мрачные мысли отступили.

— Смотри, — позвал меня Терраформ. — Становишься во-о-он туда!

Я повернул голову. Второе — ну или третье, кто его знает — лицо клана указывал мне на невысокий скальный выступ, метрах в десяти над землей. Он находился в самом углу долины, справа от каменной площадки, на которую мы вышли из пещеры. Подойдя к краю, я взглянул вниз. Если бы у меня не было надежных умений, позволяющих летать, я бы тут же отпрянул назад. От входа открывался конечно прекрасный вид, но только взглянув вниз, можно было увидеть, что до земли лететь добрых метров тридцать-сорок. После такого не выживают — это минимум этажей двенадцать!

Выдохнув, я покачал головой и прошел к краю, откуда перенесся на указанный уступ длинным «скачком». Усевшись на корточки, я поднял голову, намереваясь отыскать Терраформа, чтобы посмотреть на его действия. Лучника уже и след простыл. Свесив ноги, — сидеть на корточках долгое время нельзя даже в игре по всё той же причине, что и в реальности — я оперся о холодный камень скал и принялся… ждать, лениво пролистывая системные окошки и читая информацию. Вдруг я чего упустил?

От этого, несомненно важного, занятия меня отвлек приближающийся рев десяток глоток. Свернув все системные окошки, я всмотрелся между деревьев. Прямо к уступу — точнее скале под ним — несся Терраформ. За ним же… за ним неслись динозавры.

«Это что за земля до начала времен такая?..» — пронеслась ошарашенная мысль.

Кто только не бежал за лучником: двуногие быстрые зеленые динозавры с тёмными полосами поперек спины и короткими передними лапками; передвигающиеся на всех четырех лапах бурые ящеры; крупные черепахоподобные, невероятно бронированные чешуйчатые монстры с булавоподобными хвостами.

Казалось, что эта орава собралась со всей долины. Всё бы ничего, вот только их уровень… ниже девяностого просто не было. Я начинал понимать, как именно «Драконы» развивают членов клана, ну и меня теперь. Взять в отряд мелкого игрока, собрать ораву «девяностых», убить их и вуаля. Опыт в отряде делится поровну. Высокоуровневому игроку он что горох банке, в которой он законсервирован — так, копейки. Однако мелкотне… Для них эти копейки очень и очень значимы.

Добежав до скалы, Терраформ резко развернулся, вскинул лук и… это можно назвать началом феерии. В нагоняющих его монстров-динозавров полетело всё. Горящие разноцветным пламенем стрелы, град полыхающих золотом выстрелов, огненный дождь, ливень из ледяных градин, прошивающих шкуры насквозь… чего только тут не было. Что ни стрела, то какой-нибудь магический эффект в виде дождя из чего-нибудь — огонь, лёд, сами стрелы, зеленые шипы и прочая, и прочая, и прочая…

Если бы я не знал, что все монстры вскоре возродятся, я бы точно не повышал уровень таким способом, — жалко же! — однако в многопользовательской игре монстры для «кача» и предназначены. Свесив ноги, я с лёгкой завистью наблюдал за действиями одного из лучших — если не лучшего — «дэмэдж диллера» клана. Ну может не совсем с лёгкой завистью… Ну или совсем не легкой, а очень даже приличной. Вообще — это детали, не имеющие отношения к представлению. Посмотреть действительно было на что — мои умения не умеют создавать такое световое шоу.

В течении пары минут всё было кончено. Тела сраженных динозавров благополучно исчезли, а лучник объявил десятиминутный отдых — монстры должны вновь появиться, то бишь зареспауниться, а также необходимо было восстановить ману и дождаться полной перезарядки всех умений.

«День будет долгим…» — пронеслась мысль.

Впрочем, я не жаловался — опыт капал рекой. За один заход лучника, полоска «экспы» — того самого опыта — заполнилась аж на четверть. То есть ещё три захода и будет шестьдесят седьмой уровень. А там ещё три и готово.

Через десяток минут заместитель Мастера «Драконов» полностью восстановился и скрылся среди деревьев. От проскочившей мысли я звонко залепил себе ладонью в лоб.

«Вы нанесли критический удар по уязвимой точке противника: 1216!»

«Вы получили урон: 1216!»

«Вы оглушены на 10 секунд».

«Б@&amp;%№!» — на уме были одни лишь матерки.

«Однажды я себя так прибью…» — пронеслась следующая мысль.

Проскочившая до оглушения мысль была проста — пока я сижу, мне стоило бы не баклуши бить, а анализировать умения возможного противника и даже врага, чтобы впоследствии этим воспользоваться. Дружба дружбой, а я всё ещё официальный враг «Драконов». Пока им это нужно — они со мной сотрудничают. Когда это перестанет быть выгодно — я стану врагом номер один.

Учитывая мой склочный характер и непримиримость с политикой кланов в отношении новичков, а также общее состояние и желание со всеми поссориться, я с огромной долей вероятности, чтоб не говорить «сто процентов», не раз схлестнусь в прямом бою с кланом «Драконорожденные». Если не с Онтором лично, то с Терраформом наверняка. К этому нужно быть готовым.

Когда лучник привел очередную «партию», я уже был наготове. Вместо ленивого наблюдения за представлением, я отсчитывал действие каждого умения на встроенный в систему таймер, отличая одно от другого по производимым световым эффектам. Потом ещё на записи просмотрю, как лучник справлялся с каждой «партией» монстров и вычленю дополнительную информацию.

Пусть он и не применял так называемые «ПВП-умения», ориентированные против игроков и нацеленные на контроль, — оглушение, паралич, стан, рут и прочее — но даже из массовых «спеллов» можно было многое узнать. Так или иначе, было видно, что периодически на монстров падают те или иные дебаффы — поджог, обледенение, отравление, кровотечение. И всё это было важно.

Особенно меня интересовало визуальное отображение подготовки каждого «скилла» — то есть действия, совершаемые перед тем, как будет применено то или иное умение. В случае с моими «когтями крови», я банально вскрываю себе запястья когтями. У лучника было за что зацепиться взглядом. Например, особо-сильные выстрелы, наносящие больше всего урона, сопровождались приседанием на заднюю ногу с вытягиванием передней, после чего игрок стрелял или вперед, или навесом.

«День будет долгим…» — с интересом подумал я, внимательно наблюдая за действиями Терраформа.

Ох зря они пригласили меня сюда в компании одного из сильнейших членов клана. Стоит мне научиться сражаться против него…

Глава 30. Один в поле не воин! Если только он не ассасин…

Над городом нависла тьма. Звучит банально, но именно так я бы написал, если бы писал книги и был писателем. Густые черные тучи, словно стая воронов, нависли над будущей жертвой… над городом, которому суждено было пасть этой ночью. Пожалуй, если я буду писать когда-нибудь литературу, то так и напишу. А ещё назову книгу «Земли Создателя»! Точно! Да и не одну, а две, может даже и три напишу! Первую, скажем, назову «Повелитель Теней». Вторую… Ну пусть будет «Путь Проклятого». Ну а третью…

От ленивого размышления о том, «что было бы, если…» меня отвлекла тяжелая поступь кого-то сзади. Я повернул голову.

— Привет, — Онтор согнул руку в локте и поднял расрытую ладонь в знак приветствия. — Готов?

— Ага.

Я пожал плечами.

План был прозрачен, как озеро на востоке Российской Империи, расположенное на юге Великого Княжества Сибирия. После того, как Терраформ «докачал» — то бишь развил — меня до семидесятого уровня, он пригласил меня в резиденцию Мастера клана «Драконорожденные» — огромный трехэтажный особняк, огороженный каменной стеной, сложенной из серого округлого кирпича. Там-то я и познакомился наконец с третьим и последним лицом, определяющим внутреннюю и внешнюю политику клана. С Бригиттой, являющейся, на сколько я понял, женой Онтора в реальном мире.

Женщиной она оказалась… дородной. В первые секунды это ввело меня в некий легкий шок — я уже привык к тому, что игроки стараются так или иначе показать свою внешность более… привлекательной в своих собственных глазах. Все делают стройных, красивых персонажей, даже если в жизни такими не являются. Я, например, точно не имею тех мышц, которыми может похвастать Шепот. Завидно даже. Тем страннее было видеть крепко сбитую воительницу, настоящую северянку. Толстая русая коса до пояса, широкое лицо прямолинейного и уверенного в себе человека, крепкая челюсть, больше присталая орку, и красные щёки. Про таких говорят: «И в пламя адское войдет и иномарку с собой унесет…»

«Колоритный персонаж получился, нечего добавить!» — протянул я мысленно.

Хозяин дома — сам Онтор — в одном только халате собрал всех нас в гостиной. Внутри его особняк оказался выделан со вкусом — тёмное дерево на полу, постепенно переходящее в более светлые стены и совсем уж светлый потолок. Картины природы в деревянных же рамках дополняли антураж. Находясь внутри быстро терялся, забывая, что находишься не в каком-то пристанище эльфийского друида, а во вполне обычном особняке. Начали мы стандартно — с вина. Хозяин дома рассадил нас в удобные деревянные кресла вокруг деревянного же круглого стола с ножками, причудливо изрезанными мастерами-деревообработчиками. Ох уж мне это дерево…

Разлив благородный напиток — вино — по бокалам из энного материала — очень тяжело догадаться какого именного — он уселся последним. Я пригубил. Тут же захотелось сморщиться — ощущение, будто хлебнул сока крыжовника. Кислятина жуткая! Пришлось сдержаться и улыбнуться, делая вид, что мне понравилось.

«Ну не то чтобы по вкусу вкусно, но по сути вкусно…» — сделал я вывод, катая на языке послевкусие. Пить определенно можно.

После продолжительной паузы, в течении которой мы пристально изучали друг друга взглядами — вернее они изучали меня, а я изучал их — речь взял Мастер «Драконов». Если кратко, то на моих плечах лежала задача нетривиальная — в обход штурмующих город-замок членов клана «Драконорожденные» проникнуть за крепостные ворота, добраться до ратуши и оказаться внутри. Затем нужно «всего-то» убить клан-босса, взорвать кристалл и можно делать ноги. Единственное, что меня смущало, так это необходимость делать это именно мне и сохранится ли после всего этого моё снаряжение?.. Был и ещё один вопрос — что они собирались делать, пока меня не было? Кто должен был проникнуть в сокровищницу? Всё это я и вывалил трем вершителям судьбы «Драконов».

— Ничего, — пожал плечами Онтор. — Мы просто собирались штурмовать город. Отбили бы — хорошо. Ну а нет, так в следующий раз попытались бы. Склад конечно унести уже не удалось бы, но город оказался бы в нашей власти.

Слово взял Терраформ:

— Затем появился ты и мы подкорректировали планы.

— А почему ты не пошел туда? У тебя крутой шмот, много дамага, да и скрытность, я уверен, не страдает! — я прищурился, с подозрением оглядывая лучника. Игроки переглянулись.

— Вот из-за вышеприведенных тобой причин я и не отправляюсь туда вместо тебя.

Бригитта хмыкнула.

На мой вопросительный взгляд женщина пояснила:

— Он нужен на передних линиях, чтобы нас не смяли. Все офицеры нужны. Так или иначе — мы одна из главных сил клана и втроем стоим половины «Драконов».

— Делай выводы, — спокойно добавил Онтор, спокойно смотря прямо на меня.

Это был тот самый взгляд воина. Собранность, уверенность и готовность. Опасный взгляд. Впрочем — опасности, лично мне, он за собой не нес. Во всяком случае пока. Сцепленные замком кисти спокойно лежали на столе.

— Хорошо, — после непродолжительной паузы сказал я. — Допустим. А если мне не удастся?

— Ну значит не удастся, — воин пожал плечами и пригубил из своего кубка. — Ты нужен просто как бонус. Выйдет — хорошо. Не выйдет — хрен с ним.

— По сути ты как сундук и ВБР. Или выпадет рарка, или хрень какая-нибудь, — добавил Терраформ с усмешкой.

«Кто бы мне перевел ещё тебя…» — поморщился я мысленно. Всё что я понял — я для них не представляю ценности и на мне план не висит. Я даже не запасной вариант, а просто плюшка. А вот принесет ли эта плюшка интересный и невероятно крутой бонус — так называемую «рарку», иначе говоря РАРИТЕТ — или же нет… Всё зависит только от меня.

— Хорошо, давайте ваш план… — выдал я наконец, окончательно соглашаясь с условиями.

Так как с кланом я всё ещё официально воюю, на глаза «Драконам» попадаться было нельзя. Именно по этой причине я и стоял сейчас здесь — на северной стороне города Ламия, расположенного на юго-востоке от Калимата, возле самого моря. С западной стороны готовились к штурму члены клана «Драконорожденные».

Их соперники — клан «Агатовые Когти» — вряд ли догадывались о готовящемся штурме, однако и без этого захватить приграничный город-замок будет непросто. Уже сам факт приграничности говорит об усиленных патрулях и повышенной обороноспособности — на границе не должны стоять «дохляки». Заодно мне теперь становилось понятно, почему в Калимате была такая защита, а патрули НПС сопровождались игроками. Ответ был на поверхности — город стоял на земле, граничащей с территорией враждебного клана.

— Кристалл.

Онтор протянул левую руку вперед и разжал пальцы. На закованную в латную перчатку ладони лежал ярко-фолетовый, мерно пульсирующий квадратный камешек, внутри которого словно перетекали чёрные тени. Зрелище завораживало. Я осторожно забрал камень, тут же убирая его в инвентарь.

Развернувшись, Мастер клана скрылся в лесочке, вплотную подходящем к моей точке обзора. Как только начнется штурм, сразу же пойдёт отсчет времени, за которое нужно успеть выполнить поставленную задачу. Руки мелко потряхивало. Не то чтобы я волновался, — не мне, всё-таки, штурмовать город — однако проваливать задание не хотелось. Да, на меня и без того не особо надеются, но тем приятнее будет удивить зазнаек!

Неожиданно погасшие на западных башнях города факелы стражников-НПС послужили сигналом.

— Пора! — шепнул я себе, окутываясь тенями и устремляясь вперед легким бегом. В летучую мышь превращаться покамест рано.

С умением «Аура Тьмы», которое я применил, моя скрытность повышалась на 100 %, что делало меня по-настоящему невидимым. Чтобы раньше времени не быть замеченным, я отключил урон, наносимый умением, благо функционал этой ауры был схож с применяющимися мной ранее.

Буквально скользя над землей, я в кратчайшие сроки добрался до крепостной стены и замер под ней, прижавшись спиной к холодному камню. Прикрыв глаза, полностью сконцентрировался на слухе. Уши вампира уловили лязг металла где-то далеко и шум начавшей разгораться битвы. Кричали офицеры, спешно собирая солдат, поднимая их с лежанок в казармах, заставляя спешно напяливать на себя кирасы и вооружаться.

Выждав пару секунд, я развернулся к стене лицом и высоко подпрыгнул. Уцепившись в верхней точке за гладкий камень, — спасибо умению «Тень» — я медленно пополз наверх, периодически замирая, чтобы прислушаться. Да, мог бы перелететь в форме летучей мыши, но тогда был бы замечен — летучую мышь с полуметровым размахом крыльев трудно не заметить в свете множества факелов, вставленных в металлические стенные держатели. Поднимать лишнюю шумиху не хотелось.

Подобравшись к самому парапету, я замер под зубцами крепостной стены, выжидая, пока невесть откуда взявшийся отряд стражи пролязгает металлическими сапогами, стремясь достигнуть западной стены.

Когда грохот солдат удалился, я одним рывком оказался на стене. И кто же знал, что именно в этот момент именно в этом месте будет стоять стражник. Ему тут вообще-то делать нехрен!!

Врезавшись в донельзя ошарашенного вояку, я вцепился в него всеми конечностями и по инерции полетел дальше — уже на ту сторону стены. Лететь было высоко. Приземлились мы с грохотом сминаемого металла о каменную брусчатку. Парой движений добив НПС, я поморщился — убивать несчастных неписей в мои планы не входило. Однако и оставлять его слишком опасно.

Оттащив тело в тень, под крыши невысоких одно- и двухэтажных домиков, я пропустил мимо ещё один несущийся к месту сражения отряд стражи. Сняв с умершего шлем, я отогнул холщовый шарф, предназначенный для впитывания пота, и обнажил клыки.

«В бой следует идти полным сил…» — с этой мыслью я впился в солоноватую кожу невинно убиенного. Солоноватая же кровь без всяких изысков хлынула мне в рот, не принося удовольствия.

«Ну и гадость…»

Спустя пять глотков на мне повисло благословение. Я оторвался от трупа и сплюнул розовую слюну, всё ещё ощущая на языке солоноватый привкус.

[Вампиризм]: Скорость восстановления ОЗ и ОМ увеличена! [50 %]

«Нормально, пойдет…» — заключил я в уме, вытирая губы рукавом.

Изъяв из инвентаря бутылек с зельем маны, я залпом осушил склянку, перебивая дрянной вкус. Настроение сразу улучшилось. Заодно понятны теперь приоритетные для кровососания цели — игроки, а не НПС. Мне вспомнился король.

«Хотя есть исключения…»

Перейдя на лёгкий бег, я затерялся в переулках и не видел, как спустя пару секунд на месте, где я только что стоял, возникла черная фигура. Пнув тело стражника, живая тень — иначе и не скажешь — бросилась следом.

Для меня стало полной неожиданностью, когда неизвестная сила швырнула меня резко в сторону, бросив на камни мостовой. Острое лезвие широкого клинка прижалось к моей шее.

— И какого ты здесь забыл? — прошипел знакомый голос из-под маски.

— Тот же вопрос к тебе, — я дёрнул щекой. Лежать с прижатым к шею клинком не очень приятно.

— Я не услышала ответа, — жестко бросила Клаустрофобия.

— Мы враги?.. — на всякий случай уточнил я, приглядываясь к нику женщины. Наименования клана там не было. Значит она сейчас не на стороне защитников? Или просто отключила отображение названия клана?..

«Интересно пляшет страус, насаждая смерть и хаос…»

— Пока нет. Всё зависит от того, что именно ты тут забыл и куда направляешься. Сам понимаешь — если тебе нужно то же, что и мне — нам не по пути.

— Так ты априори сильней, а значит я просто уступлю тебе и всё. Убивать-то зачем? — я сделал попытку вывернуться из щекотливой ситуации.

Лезвие прижалось плотнее. По коже побежала мокрая струйка.

«Сука…»

— Мне нужна ратуша.

В ту же секунду кинжал с неуловимой скоростью вернулся в ножны своей обладательницы.

— Сразу бы сказал, — буркнула женщина, поднимаясь. Помочь мне — протянуть руку — она не пыталась.

— Сама налетела из ниоткуда, я ещё виноват… — пробурчал я, отряхиваясь и потирая шею. Порез уже зажил, но кровь осталась. Коза драная…

Вслух я спросил иное:

— А тебе куда?

— Какое тебе дело? — огрызнулась Клаустрофобия. — Не знала, что ты с «Драконами» помирился.

— Не помирился, — поправил я. — Просто выполняю контракт. Я поделился информацией — твоя очередь.

— А если откажусь?

— Будет не честно, — я пожал плечами.

Мы синхронно хмыкнули.

— В главный зал дворца. Моя очередь. Что ты забыл в Ратуше?

— Хочу к херам всё снести артефактом. А ты во дворце?

— Стырить артефакт.

— На кого работаешь? — я прищурился.

— Не много ли хочешь? — прошипела едва ли не самая лучшая убийца на сервере.

— Ты же знаешь моих заказчиков, — пожал плечами и иронично оскалил клыки.

— Имя тебе ничего не скажет.

— Тем более есть смысл сказать, — я громко хмыкнул.

— МастурБойТур.

— Понимаю… — я забулькал от сдерживаемого хохота.

— Постарайся не влипать в неприятности, — оборвала меня Клаустрофобия, не думая смеяться. — В следующий раз я могу и убить ненароком.

— Посмотрим, — я пожал плечами. Пользуется тем, что является местным «ТОПом» — игроком, входящим в список лучших на сервере.

— Кажется мне пора, — женщина чуть повернула голову, к чему-то прислушиваясь. Кивнув сама себе, она коротко бросила:

— Пока, пупсик.

В следующую секунду её фигура потонула во вспышке овеществленного мрака, словно кто-то капнул чернильную кляксу на пергамент.

— И тебя туда же… — буркнул я тихо.

Перейдя на бег, я продолжил двигаться к центру города. Именно там находилась ратуша, в которую мне необходимо было проникнуть.

Через минуту я был на месте. Почти на месте — замер на границе площади, с подозрением оглядывая пустое, а главное тихое пространство. Подозрительно тихое. Не горели факелы. Не горели жаровни. Тишина и ни души.

«Конечно, скорее всего, просто все сейчас на обороне города…» — рассуждал я. — «Но паранойя не дремлет, однако…»

Поморщившись, я длинным «скачком» перенесся к входу в ратушу — двухэтажное здание с круглой куполообразной крышей из желтого металла. Сомневаюсь, что это золото. Сферу-купол венчала высокая острая пика.

Я толкнул позолоченные двери, сплошь покрытые орнаментом и сценами битв маленьких человечков с разными чудовищами. Тяжелые створки с некоторой задержкой подались внутрь. Я юркнул в помещение, тут же готовясь к драке. И не прогадал. Небольшое помещение — этакая церковная «прихожая» — оканчивалось такими же дверьми, охраняемыми парой церковных воинов. Облаченные в металлические кирасы, покрытые золотым орнаментом, церковнослужители были вооружены длинными мечами и огромными белоснежными щитами, исписанными золотыми же символами. На головах каждого сидел остроконечный шлем с белоснежным «конским хвостом», спускающимся аж до плеч.

Храмовый Страж. Уровень: 100. Здоровье: 200 000/200 000.

Вокруг храмовиков начали разгораться золотистые сферы. Живо вспомнилось влияние этой магии на меня — в испытании на возвышение был рыцарь, применявший такую же сферу.

«Не, ребят, идите нафиг…» — буркнул я мысленно, активируя «скачок» и проскакивая прямо к дверям. Толкнув их, я тут же дематериализовался, распавшись на клочья тумана, и буквально втянулся в небольшую щелочку. Трансформировавшись в нормальную форму уже с обратной стороны, я моментально отпрыгнул вправо, тут же замирая в полной неподвижности подле тёмного угла.

Ворвавшиеся в зал следом за мной Стражи неподвижно замерли у входа, настороженно оглядывая храм. Только сейчас я заметил, что нахожусь именно в храме. Он не был высоким, как какая-нибудь церковь, но всё было, как говорится, «при нем». Лики святых в стенных нишах, толстые свечи в массивных напольных подсвечниках из золота, трикирии и дикирии, установленные на площадке у дальней противоположной стены, а также запах. Этот удушливый лампадный запах, туманящий рассудок и настраивающий на неопределенный лад…

Я помотал головой, отгоняя дурман. С опаской покосившись на стражей убедился, что те ничего не заметили.

«Вот и ладушки…»

Помимо «святого антуража» в небольшом храмике — ну очень он маленький, что тут скажешь! — имелась не замеченная сперва лестница вниз. Широкие ступени начинались у дальней трети небольшого зала и вели, по-видимому, в подвал-сокровищницу. Куда мне и нужно. Именно там, если верить Онтору и его компании, находится склад.

«Осталось гавриков не задеть…»

Я покосился на внимательно изучающих пространство стражей.

«Вот и проверим, как работает „Поступь Тени“…»

Я сглотнул. Цена ошибки будет велика — с такими дядями мне не справиться. Пассивный навык «Поступь» делает мои шаги полностью бесшумными, так как тени окутывают мои ноги и делают шаги бесшумными. Беда лишь в том, что только шаги. Я по-прежнему могу быть замечен, либо же произведу звук не ногами — например щёлкну пальцами.

Медленно выдохнув, я аккуратно прицепился к стене и пополз по направлению к потолку, мысленно молясь, чтобы стражники оказались слепыми, косыми, хромыми и кем только угодно, лишь бы не заметили меня. Пусть хоть легендарными клонами империи будут, которым по меткости нет равных, между прочим.

В глаза бросилось не замеченное ранее — кисти рук были окутаны лёгкой полупрозрачной дымкой, накладывающейся поверх тёмно-фиолетовых, почти чёрных теней, помогающих мне удерживаться на поверхности. Значило ли это, что звук глушится и от рук тоже, я не знал. Проверять не хотелось — вдруг это эффект совсем от другого умения или навыка?

Переместившись на потолок, я, всё также окутанный тенями от ауры, пополз по направлению к лестнице, мысленно матерясь на все лады. Применять туман не решился — он не дает невидимости, а при свечах белесая дымка будет ОЧЕНЬ хорошо замета. Как затушить все свечи одновременно я не знал — нет у меня умений, позволяющих разом накрыть всю площадь тьмой.

«Хотя…»

Я покосился вниз.

«Туман».

Всё внутреннее пространство комнаты заволокло белесым дымом, мешающим врагам видеть. Окутанные золотыми сферами Стражи даже не шелохнулись.

«Невозможно снизить радиус зрения противника [Храмовый Страж]!»

«Невозможно снизить радиус зрения противника [Храмовый Страж]!»

«Да иди ты…» — буркнул я мысленно.

Жалкий десяток метров — если не все полтора десятка — я преодолевал добрых минут пятнадцать, пока наконец не замер аккурат над нижней ступенькой лестницы. Не рискуя применять умение «скачок» — даже я его слышу, когда применяются подобные умения, чего уж говорить о продвинутых НПС? Заметят и тут же нашинкуют! — я оторвался от потолка и мягко приземлился на четыре конечности. Спасибо навыку «Поступь Тени». Если бы не он….

«А может Онтор и прав…» — пронеслась задумчивая мысль.

Всё-таки «Дюймовочка» это не просто титул и зря я так скептически относился к этому. Он показывает, что у игрока есть разнообразные умения, позволяющие выживать там, где другие на это не способны. Ну как классический маг без шума и гама прошел бы мимо стражей? Никак. Да и воин тоже. А если бы прошли — наверняка для тех, кто проходит это место шумно, здесь припрятан сюрприз. Вполне логично, что по тревоге сюда могут сбежаться ещё храмовики, либо активизируются какие-нибудь стационарные артефакты, которые начнут шмалять чем-нибудь…

В теории, здесь мог бы пройти убийца, но вот незадача… Мог бы он прилипнуть к стенам? Вряд ли. Учитывая, что Храмовые Стражи не самые обычные НПС и видят даже в моем тумане — убийцу могли бы увидеть. И вот тут у него или не хватило бы здоровья, чтобы пережить хоть один удар, — всё-таки мой класс не предназначен для сдерживания урона — или не было бы навыков «потрошитель» и «сверхъестественные рефлексы», в комбинации дающих невероятную способность избегать отправления на респаун. Да много чего! Та же «Поступь Тени» — если бы не она, я бы применил «Скачок» и с девяносто процентной вероятностью меня бы заметили!

Почему-то именно сейчас серьёзное отношение Онтора к моему дурацкому титулу не казалось чересчур наигранным.

— Шепот Теней — Дюймовочка по найму. Восемь-восемьсот. Пять-пять-пять. Три-пять-три-пять… Просто набери, не бойся вызывать… — прошептал я одними губами. — Боже, ну и бредятина…

Глава 31. «Поворот… Новый поворот… Что он нам несет?..»

— Что вы несете?

— Я несу тортик!

— Что?

— Тортик, твою мать!

— Вы очень плохо даёте интервью! Извините пожалуйста!

Оказавшись внутри, я выдохнул уже свободнее. Двустворчатые деревянные двери, окованные металлическими пластинами, надежно отгородили меня от Стражей. Здесь было тихо. На первый взгляд, я попал в какое-то подземелье. На второй, оказалось, что это склеп. Стены пещеры в «два этажа» усеивали ниши, вытянутые вдоль. Внутри лежали трупы, высохшие и давным-давно превратившиеся в мумии. Через пяток метров обнаружился спуск ниже — обычный склон без всяких ступенек.

Сопровождаемый высохшими мертвецами, я неспешно брёл вперед, благо никаких ответвлений впереди не имелось. То и дело внимательно поглядывая под ноги, я ждал подвоха.

«А если бы я проник сюда с шумом — эти мертвецы восстали бы?..» — пронеслась запоздалая мысль.

Я покосился на обтянутый почерневшей кожей скелет, смирно лежащий в нише. Вставать он не собирался. Во всяком случае пока. На душе стало не по себе — зрелищем мертвецы были не очень приятным. Оскаленные чёрные зубы, череп, покрытый пятнами неизвестного происхождения, и пустые глазницы, мертвым взглядом уставившиеся в потолок ниши. Я поёжился. Невесть откуда взявшийся холодок подул прямо в лицо, отвлекая меня от мумии.

Мне пришлось пройти ещё добрых метров сто по коридору, постепенно заворачивающему влево, прежде чем я дошел до следующего этапа этого подземелья. Абсолютно черные створки цельнометаллических дверей, покрытые выгравированными символами.

«А за ними, я так понимаю, будет главный охранник сея казематов?..» — я мысленно хмыкнул.

Открывать не хотелось — а ну как ловушка? Я бы, например, точно поставил бы какую-нибудь каверзу прямо за дверьми, чтобы торопыги влетели и получили по число по первое. Осторожно подойдя вплотную, я встал сбоку от дверей. Вдох. Выдох… Задержав дыхание, я одной рукой толкнул створку внутрь, тут же обращаясь туманом.

Выскочивший из-за дверей десяток загнутых металлических когтей, сплошь усеянных острыми бородками, устремленными в обратную сторону, впустую вспорол воздух. Задержавшись на секунду, ржавые крюки-когти резким движением вернулись назад. Находись я перед дверьми — меня бы насадило на ржавый конструкт, а после разорвало бы обратным движением, так как острые бородки банально не позволили бы соскочить мне с этих мясницких крюков — иначе и не назовешь.

Убедившись, что больше ничего не норовит меня прибить, я всё в той же бестелесной форме пролетел в небольшое округлое помещение — тамбур, не иначе. Выход из него представлял собой всё ту же злополучную дверь.

Наученный опытом, я вновь встал сбоку, толкнул створку и обратился туманом. В этот раз никакие крюки не выскочили. Вообще ничего не произошло.

«Я на эту херню не поведусь!» — мысленно хмыкнул я, осторожно пролетая внутрь и внимательно оглядываясь.

Здесь подземелье разительно отличалось от того, что было ранее. Во-первых, оно имело полукруглую форму, а серо-желтый камень стен был буквально вычищен до шероховатой гладкости. Во-вторых — никаких ниш с мумиями, что радовало. Метров через тридцать прямой коридор оканчивался высокими полукруглыми воротами из серо-желтого камня.

«Понаделают казематов…» — пробурчал я мысленно. Не обретая телесной формы, я пролетел прямо к дверям, здраво предположив, что в таком подозрительном коридоре точно должны быть ловушки. Это ведь клановая сокровищница, в конце концов! Тут просто обязаны быть неприятные сюрпризы!

Оказавшись подле каменных створок, я ввинтился в небольшую щель между них, просачиваясь в большой круглый зал. Вернее арену, как я понял, когда разглядел неподвижно замершего в центре голема — огромную «квадратную» каменюку с полоской здоровья и названием.

Страж сокровищ. Уровень:??? Здоровье: 436 850/150 000.

«Простите, а можно вопрос? Какого х&amp;%?!» — было первой мыслью, когда я разглядел значение здоровья босса. В голове не укладывалось, как хитпоинтов может быть больше максимального значения оных же — то бишь больше максимальных ста пятидесяти тысяч.

Не успел я материализоваться, как каменюка вздрогнула всем телом и… вначале мне показалось, что он начал увеличиваться в размерах, но на деле он просто распрямился во весь свой трехметровый рост, встав из сидячего положения. Теперь можно было различить отдельные детали голема. Как оказалось, единая каменная «тумбочка» была набором из отдельных деталей, зависших в воздухе друг возле друга. Крупный бесформенный булыжник являлся туловищем. Пара вытянутых каменюк сверху имитировали плечи. К своеобразным плечам, не иначе как на магнитной силе, «крепились» небольшие булыжники-суставы, после которых шли огромные четырехпалые ручищи-тумбы. Ноги чудищу заменяло четыре конечности, состоящие из мелких бесформенных камней, выстроившихся друг после друга. И всё это не было никак соединено. Просто висело в воздухе.

«Опять эта ваша магия…» — поморщился я мысленно.

За громадной тушей стража я разглядел полукруглые деревянные ворота, — в прямом смысле слова — окованные металлическими полосами. Створки испускали чуть заметное розовое свечение, полупрозрачным шлейфом соединявшееся с тушей босса. Хочешь открыть — уничтожь стража. Тактика примитивная, но от этого не менее эффективная.

Материализовавшись, я тут же извлек изогнутые кинжалы и активировал любимую связку умений, с которой начинаю все сражения — «аура тьмы», «аура крови» и «клинки тьмы».

[Страж сокровищ] избегает воздействия [Аура крови].

«Вы нанесли урон: 0».

[Страж сокровищ] избегает воздействия [Аура тьмы].

«Вы нанесли урон: 0».

«Как вы достали меня со своим сопротивлением… Вначале храмовики, теперь ты ещё!» — буркнул я в мыслях, тут же отключая ауры и активируя «плащ тьмы».

Я мог бы отключить «ауру крови» и оставить только «тёмную», так как она по своей сути является аналогом «плаща», только более удобным, однако не всё так просто. Казалось бы — аура выгоднее, так как блокирует ту же самую половину урона, но дает ещё кучу преимуществ в виде повышенной скрытности и нанесения урона противнику — который в этот раз не прошел. На деле всё обстояло несколько иначе. Моих девяти с лишним тысяч маны хватало на пятнадцать с лишним, почти шестнадцать, минут непрерывного поддержания ауры. Чтобы поддерживать «плащ» пятнадцать минут, мне потребуется всего пять тысяч маны с небольшим, потому что минута «плаща» стоит дешевле — 5*[уровень персонажа] очков маны. Очевидно, что «плащ» в данном случае предпочтительнее.

«Боевая трансформация».

«Сверхъестественные рефлексы».

«Скачок».

Я оказался за спиной голема и в то же мгновение обрушил лезвие правого кинжала на заднюю ногу, оттопыренную на манер паука, вкладывая в удар всю доступную мне силу.

«Вы нанесли критический урон: 17246!»

«Половину от критического урона…» — добавил я мысленно, продолжая кромсать камень, пока действуют «Клинки». И ведь что удивительно — моё умение игнорирует защиту противника, однако блокируется… кхм… защитой противника.

«Вы нанесли урон: 971».

«Вы нанесли критический урон: 2643!».

«Вы нанесли урон: 990».

«Вы нанесли урон: 1001».

«Вы нанесли урон: 1010».

Увлекшись, я чуть не пропустил момент, когда босс атаковал. На секунду замерев, огромный голем резко взмахнул «лапами», начиная стремительно раскручиваться.

«Скачок».

Разорвав дистанцию, я пронаблюдал, как превратившись в смертельную карусель каменюка вспарывала воздух каменными конечностями, не позволяя приблизиться. Верхняя часть тела вращалась по кругу, тогда как нижняя, аки стационарная опора, замерла неподвижно.

Дождавшись, когда голем перестанет бесполезно молотить воздух, я вновь оказался рядом с ним, тут же разразившись градом ударов по той самой многострадальной конечности, стремясь скорее лишить противника хотя бы одной опоры.

В конце концов мне это удалось. Спустя десяток подходов и пару сотен матерков. Атаки босса сыпались совершенно со всех сторон. Что он только не делал: Он метал в меня каменные булыжники, образующиеся прямо из воздуха; пытался достать каменными конечностям; пулял эти самые конечности — первый раз стал для меня полной неожиданностью и чуть не превратился в последний; неоднократно раскручивался в смертельную карусель и пытался ослепить, поднимая вокруг себя пылевую завесу. Нанеся завершающий удар по чудом державшейся опоре, я с удовлетворением отметил, как та переломилась, сразу же разрывая дистанцию, дабы не попасть под очередной сюрприз.

Переступив на трёх оставшихся «ногах», Страж начал сближаться со мной.

— Я думал ты рухнешь, сволочь! — прорычал я, негодуя.

Ещё тридцати минут на оставшиеся опоры у меня просто не было — скоро сюда явятся «когти» и меня просто прибьют к чёртовой матери.

«Форма кровавого тумана».

Я моментально распался на багровые хлопья кровавого тумана, внутренне сожалея. Применять свой ультимейт — самое сильное умение из имеющихся — я не планировал. В принципе применять такие умения необходимо с умом, потому что не знаешь, когда оно может пригодиться. Сейчас потрачу, а через пять минут придет кто-нибудь, а у меня всё «в откате». И что тогда делать? То-то и оно. Поэтому все берегут эти самые умения, в просторечье зовущиеся «ультами», ради каких-то массовых замесов — крупных сражений. Мне выбирать не приходилось.

Когда у голема осталось тридцать процентов здоровья, он начал регенерировать. Вернее попытался. Выходило, что он восстанавливал себе пять процентов здоровья в секунду, теряя десять и всё равно сдавая позиции. Когда у противника осталось всего пятнадцать тысяч здоровья, от него начали отваливаться камни. Затем отпали руки и начали деструктурироваться опоры. Наконец последний булыжник рухнул на пол. Мерцание на дверях, доселе защищающее сокровищницу, исчезло. Я деактивировал способность.

Тут же навалилась тяжесть, прижимая к каменному полу и навеивая на рассудок туман. На языке появился солоноватый привкус крови, а виски начало ломить. Полоска здоровья опустилась до десяти процентов.

«Вот и последствия ульты…» — пронеслась мысль.

Сплюнув, я на подкашивающихся ногах поплёлся в сокровищницу. Ждать было нельзя. Некий невидимый таймер где-то внутри меня отсчитывал последние секунды перед тем, как сюда ворвутся игроки. А не ворваться они не могут — когда сокровищницу клана ломают, ну или стража сокровищницы, всем офицерам обязательно приходит оповещение. Как минимум.

Добравшись до деревянных створок, окованных полосами серого металла, я ухватился за кольца, служащие ручками, и потянул на себя. С легкостью, будто ничего не весили, двери отворились наружу, чуть не вынудив меня рухнуть — я не ожидал, что будет так легко. Внутри лежали сокровища. Моему взору предстала вертикальная цилиндрическая комната-труба десяти с лишним метров в диаметре, сплошь заполненная броней, амулетами, сундуками, разнообразными робами, кольчугами, кинжалами, мечами, луками, щитами… Всем чем только можно! Всё это великолепие, каждую единицу снаряжения по отдельности, окутывало сиреневое поле, защищающее от воровства. Примерно так же работает система привязки снаряжения. Даже если привязанный шмот чудом выпадет из инвентаря, например, игрок сам его выложит, действуя под каким-нибудь подчиняющим волю гипнозом, подобрать выложенную вещь никто не сможет. Игровые условности.

Я с сожалением вздохнул и прошел в центр, извлекая из инвентаря камень. Взорвать и дело с концами. Повернувшись ко входу, я вздрогнул. Прямо в этот момент в зал вбежал игрок. Окутанный чёрными тенями, облаченный в тёмный костюм с глубоким капюшоном, полностью укрывавшим его тело, он стремительно двигался ко мне. Кисти рук, замотанные в тряпичные перчатки, сжимали пару прямых кинжалов. Чёрная кожаная маска полностью скрывала лицо. За спиной игрока висел длинный чёрный плащ. Это был УндуН.

— Не делай этого, — он остановился в нескольких метрах от прохода.

— Ещё шаг, и я взорву эту хрень, полностью уничтожив снаряжение, — предупредил я, на всякий случай вскидывая камень под потолок и готовясь отдать мысленную команду «активировать».

— Я знаю. Повторяю — не делай этого.

Он медленно убрал кинжалы в ножны. Также медленно подняв руки к лицу, он аккуратно снял маску, обнажив лицо.

— Поговорим? — предложил он.

— На@&amp;р иди! — рыкнул я. — Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен взрывать здесь всё к хренам!

— Ну хотя бы потому, что ты тоже потеряешь весь шмот, — он хмыкнул.

— Плевать! — бросил я, внутренне содрогаясь.

«Ну Онтор, ну сука… Выйду — урою, козла!»

В груди зажегся огонек ненависти.

— Хорошо, давай так… Я дам тебе золото. Много золота. А ты свалишь отсюда. Идет?.. — Маршал сделал попытку сделать шаг вперед.

— Назад, — прошипел я с ненавистью. Память о том, как он издевался надо мной, никуда не делась.

Я крепче сжал камень и чуть опустил руку ниже, привлекая внимание УндуНа.

— Ну сколько ты хочешь? Прямо сейчас я могу перевести на твой личный счёт десять миллионов. Устраивает? — он сделал очередную попытку договориться.

Именно этим он и выдал себя. Если тебе предлагают огромную сумму, лишь бы ты что-то не сделал… Значит то, что я уничтожу, стоит дороже во много раз. На столько дороже, что каких-то десять миллионов даже рядом не стояли с суммой, которую я уничтожу. Я оскалился.

— Миллиард.

Маршал выпучил глаза.

— Да ты ох%@л?!

— Ну тогда взрываю, — я пожал плечами.

— Стой! — рявкнул он, вытягивая вперед руку. Всё замерло.

— Стой… — уже спокойнее повторил УндуН. Облизав губы, он продолжил: — Я понимаю, что ты бесишься на меня из-за того, что я сделал с твоей… — он сглотнул, — девушкой.

Сердце пропустило удар. На моём лице не дрогнул ни один мускул. Я окаменел, как внутри, так и снаружи.

«ЧТО. МАТЬ. ТВОЮ. ТЫ. ТОЛЬКО. ЧТО. СКАЗАЛ?!»

— Да, я виноват, окей, да! Не надо было мне её трогать! — Маршал поднял раскрытые ладони в примиряющем жесте. — Но пожалуйста… — он тяжело задышал. — Ты не понимаешь! Не взрывай. Я буду спонсировать вас обоих на протяжении месяца по миллиону каждый день! Нет, года! Даже больше, если хотите!

УндуН встал на колени и умоляюще протянул руку.

— Просто отдай камень. Пожалуйста.

Быстро зайдя в меню инвентаря, я перенес кинжалы с пояса в почтовый ящик, сразу же подтверждая перенос в хранилище. Сердце набатом стучало в ушах, а грудную клетку разрывало от нехватки кислорода. Руки мелко затряслись.

— Актёр народного театра, б@&amp;%№!! — рявкнул я прямо в лицо игроку.

Сердцебиение ощущалось прямо в горле, а трясло от нервного срыва теперь уже всё тело. Ноги начали подкашиваться, не в силах удерживать меня.

«Активировать».

На мгновение я успел увидеть исказившееся яростью лицо Маршала, прежде чем мир потонул в ярко-пурпурной вспышке. В следующую секунду по горлу чиркнуло что-то острое.

«Вы убиты игроком УндуН».

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

«П$@&amp;%№с…»

На уме был один лишь мат. Паззл встал на своё место. Лайла не просто так покинула меня. Она ушла по вине УндуНа. Ушла, потому что Маршал сделал что-то поистине чудовищное.

Мысли хаотично забегали, предлагая самые невероятные варианты того, что могло произойти — от изнасилования до многократного расчленения и угроз расправы над девушкой в реальной жизни. Причём я вполне уверен в расчленении, учитывая то, что он делал со мной… После такого, если бы это повторилось, даже я не осмелился заходить в игру, не смотря на весь свой пофигизм! Что уж говорить о девушке!!

В этот момент я ещё не знал, на сколько мои мысли близки к правде.

«Выход».

«Вы действительно желаете выйти из игры?»

«Да».

Крышка капсулы медленно уехала вверх и в сторону. Я вяло уселся в капсуле и опустил ноги на пол. На сердце было тоскливо.

Бросив взгляд на компьютер, я с мрачной решимостью поднялся на ноги. Нутро распирало от ненависти, ярости, ядовитой желчи и ещё целой гаммы эмоций, направленных на уничтожение и разрушения. Больше я себя не контролировал.

Только одна мысль, словно бегущая строка, висела в сознании:

«Он пожалеет обо всём сказанном».

Глава 32. Крайвенскар

Тихо шагая по мягкой тёмно-зеленой, в ночи абсолютно чёрной траве, я пробирался к центру лагеря. Сегодня был первый день ивента под названием «Ночь Ниберуса». Ещё через два дня состоится сражение. Я прибыл одним из последних, стремясь привлечь как можно меньше внимания. Не то чтобы я реально хотел участвовать во всём этом, но острое чувство ненависти толкало совершить какую-нибудь глупость, вставить палки в колёса всем тем, кто причастен хоть косвенно.

Несколько дней до ивента я провёл в реальном мире, совсем редко появляясь в игре. Я пытался связаться с Элис. Я звонил ей, я искал её номер через справочные, я пытался найти её в социальных сетях по фотографии… В том числе писал ей письма. Как в игре, так и на форуме. Возможно она их даже читала, только не подала виду. В сети она так и не появилась — либо сидела в режиме «невидимка», либо действительно не заходила. С каждым днём отчаяние всё глубже проникало в грудную клетку, поражало то светлое, что ещё было во мне, и отравляло ядовитой желчью ненависти. Казалось бы, я уже смирился с её уходом, однако появление новых обстоятельств полностью перевернуло всё с ног на голову, заставив завыть раненным зверем. Она ушла не по своей воле.

Наконец событие «Ночь Нибериуса» пришло. Вместе с событием «завезли» небольшое обновление игры, добавляющее шмот ранга «Мифический» — надпись ярко-фиолетового цвета. Помимо прочего, обновление исправляло мелкие недочеты, баги и, самое важное, оно изменило характеристики. Причем в лучшую, для игроков, сторону. Теперь при расчете показателей учитывались абсолютно ВСЕ единицы. То есть, если раньше при расчёте маны из интеллекта вычиталось семь базовых единиц, то теперь эти семь единиц тоже считались! Это радовало — хорошее обновление!

Желание отомстить тёмным пламенем взметнулось внутри, захлестывая рассудок. Кланы первой десятки обязательно должны быть на поле боя. Иначе никак. По правилам, опубликованным в новостной теме форума, — а ещё присланным на почту — все игроки делились на несколько враждующих фракций. Задачей было первыми добраться до главного замка, убить босса и захватить некий «Камень Сердца». И я мог в это вмешаться. Осталось лишь понять, в каком лагере УндуН, а затем совершить диверсию. Если удастся зацепить этим ещё и Онтора — будет вообще шикарно.

Когда я впервые зашел в игру после того случая, то оказался голый. Почти в буквальном смысле — на мне были одни лишь портки, браслет с пометкой «легендарное» и корона! Что самое «веселое» — в инвентаре тоже всё «сгорело». Всё, что не было убрано в меню почтового ящика. Была там мелочёвка, вроде добычи с монстров. Не столь жалко, благо у меня никто не отнял «Наследие Тирана» и «Кинжал-Тень Вампира-Призрака» — оба артефакта я держал не в инвентаре. И не зря, как оказалось. Онтор, скотина, знал какой у камня эффект, и не сказал. Золота у меня хватало, потому я наведался в Элиот и на имеющиеся деньги закупился «по полной», так сказать.

Во-первых, приобрел второй браслет — давно пора! Во-вторых, приобрел «редкий» сет «Броня гильдии воров». Совсем не то, что было раньше, но он давал огромные прибавки к скрытности и ловкости, а при полностью надетом комплекте — то бишь «броня», «штаны», «сапоги» и «перчатки» — давал новое умение: «Ловкие пальчики».

«Ловкие пальчики» — раз в сутки вор может украсть из инвентаря любого игрока одну любую вещь, выбранную случайно.

Внимание! Шанс воровства легендарной вещи — 1%

Доп. Эффект: Раз в сутки вор может открыть замок любой сложности!

Первое меня интересовало, если честно, только с гипотетической точки зрения. Кто носит с собой не привязанные легендарки? Очень смешно. Вот второе было интересно. Правда, как таковых замков я ещё не встречал, но умение всяко пригодится!

В сумме, снаряжение давало мне следующие бонусы: +200 единиц ловкости; +200 единиц скрытности; +20 выносливости и 425 единиц защиты.

Последнее было самое удручающее, так как сет древнего вампира давал +60 выносливости и +1000 единиц защиты.

Самое интересное — только при полном сете, комплект давал такие прибавки. Снять хоть один и характеристики уменьшатся вдвое. Такие вот фертеля. Второй браслет послужил самым весомым «аргументом», подарив очередную шикарную прибавку к параметрам — «Сила: +1*уровень персонажа».

В описаниях каждого браслета теперь значилось:

«Браслет высшего вампира. Тип: Редкое масштабирующееся. Часть комплекта.

Сила: +1*уровень персонажа.

Эффективность заклинаний Магии Крови увеличена на 50 % [Бонус комплекта: +100 %].

Умение: „Кровавый щит“ [Умение заблокировано].

Умение: „Паразитическая связь“ [Умение заблокировано]».

Очень и очень вкусные плюшки. Жаль, только, на «Когти крови» бонус магии крови не работает. Было бы неплохо наносить огромный урон… но чего нет, того нет. Блокировка умений тоже немного удручала — тратить ману мне определенно не нравилось. Как говорится: «Раньше было лучше!»

Мои параметры разительно изменились.

Шепот Теней. Уровень 70:

Класс: Патриарх.

Урон: 1827–2527 (1158–1741).

Здоровье: 6526/6526 (4720).

Мана: 10 235/10 235 (6650).

Защита: 425.

Характеристики:

Сила: 187 (243).

Ловкость: 457 (594).

Интеллект: 175 (228).

Выносливость: 44 (57).

Наблюдательность: 32 (42).

Нераспределенных очков: 0.

Критический урон: +10 %.

Огромная цифра маны заставляла лишь морщиться. Лучше бы было столько здоровья.

Тем временем я приблизился к главному шатру. Игроки, вповалку устроившиеся перед ним, настороженно уставились на меня, когда я вышел из невидимости перед ними, сверкая над головой багрово-красным никнэймом. Все потянулись к оружию, но никто не дёрнулся «прибить нарушителя». Дело в том, что не смотря на прошлые нарушения, в ивенте было запрещено ПК — Плэйер Киллерство. Иначе говоря — убийство игроков. Ну как запрещено… конечно никто не мешал убить, но система обещала жуткие штрафы тому, кто это сделает и заключение персонажа в тюрьму на всё время ивента.

Довольно усмехнувшись, я проник в шатёр. Сидевшие там лица тут же обратили на меня свои взгляды. Игроки из разных кланов стояли вокруг прямоугольного стола, над которым была расчерчена карта, скорее всего изображавшая поле боя. Нашу фракцию представляло семь «полководцев»: Терраформ, Онтор, УндуН, две неизвестных мне женщины, облаченных в мантии — видимо магички — и пара мужчин — два гнома. И все девяностого с хвостиком уровня. Удивительно, как ивент объединяет непримиримых врагов, ещё вчера резавших друг друга.

— Ну шо, стратеги? — я весело оскалился.

— Выйди отсюда, — прошипел УндуН, кладя руку на пояс с кинжалом. Он был один из немногих, кто стоял ко мне лицом изначально.

— А то что? Убьешь меня и сядешь в тюрьму? Давай! — я широко раскрыл руки.

Маршал в ответ только сжал зубы.

— Что ты здесь забыл, Шепот? — обратился ко мне Онтор спокойно. Он стоял ближе всех.

— К тебе у меня отдельный счёт, козлина… — я демонстративно сплюнул на ковёр. — Я пришел участвовать в сражении и требую от вас…

Я поднял указательный палец и грубо ткнул им в собравшихся. Решив, что пауза достаточно выдержана, я облизал губы, громко причмокнул и продолжил:

— Принять меня в свои ряды. Причём отвести мне особую роль, как тогда Онтор, когда я по твоему приказу камешек в сокровищнице Агатовых Когтеточек бабахнул.

УндуН дёрнулся, как от пощёчины, и свирепо уставился в затылок Онтора. Внутри меня раздался злорадный смех. Наружу не просочилось ни звука — нужно было играть роль.

— Я всё понимаю! Ты игрок, я игрок. Со всеми бывает, — продолжал я. — Но сейчас ивент и мне пофиг на вражду. Потом с тобой разберусь. Конкретно в данный момент я хочу поучаствовать в числе первых, а не нубов рядовых. Ну что, берете?

Я откровенно притворялся, будто не таю зла и хочу поучаствовать в сражении. Полководцы переглянулись.

— Хорошо. Тогда у нас будет тебе задание…

— Да ладно, я пошутил, вы реально поверили?

«Форма кровавого тумана».

Не успел никто предпринять хоть что-то, как пространство заволокли багровые хлопья густого тумана. Я громогласно и, как мне показалось, зловеще захохотал. Онтор окутался золотым коконом, магички начали накладывать благословения на себя и остальных, восстанавливая здоровье. Я упивался могуществом — когда ещё удастся загнать в угол семь ТОПовых игроков?

Я не рассчитывал на моментальную победу над всеми, но кого-то унести с собой хотелось. Сто шестьдесят семь секунд — именно столько длилась кровавая феерия. Первым умер, как ни странно, Ундун. Затем слегла одна из магичек, которая пыталась вылечить весь отряд. Потом один из гномов. После, умение прекратило своё действие. С широкой улыбкой я принял в грудь золотой снаряд, выпущенный из лука Терраформа.

«Дебилы…»

«Вы желаете воскреснуть в замке Крайвенскар и принять Путь Тьмы?»

«ВНИМАНИЕ! Если вы откажетесь, то будете помещены в изолятор до конца события!»

Ну да, всё логично. Я нарушил правила и должен понести наказание. И только квест спасает меня от неминуемой расправы.

Я мысленно оскалился.

«Да!»

Желаю, чёрт подери!

В этот раз возрождение было необычным. Чернота начала расступаться от центра к краям поля зрения, буквально истлевая в кроваво-красной волне, стремительно пожирающей мрак. Наконец я осознал себя стоящим в центре круглой площадки, расположенной в небольшом вытянутом зале — скорее уж комнате. В углу стояла пара бледнокожих вампиров, облаченных в легкую кожаную броню чёрных цветов. Заметив меня, они лениво козырнули пальцами, тут же вернувшись к прерванному моим появлением диалогу. Хмыкнув, я направился прямо из комнаты.

Снаружи меня уже ждали. Идеально подогнанный наряд подчеркивал положение встретившего меня вампира. Длинный красный камзол до середины бедра и густое белоснежное жабо выделяли напыщенного франта на фоне окружающей мрачной обстановки.

— Не думал, что ты решишься… — надменные губы аристократа изогнулись в усмешке. Впрочем, он тут же стал серьёзным:

— Рад тебя видеть… Брат.

Сделанная вампиром пауза наглядно давала понять, какой я ему «брат». Крайс`Ол развернулся на пятках и бросил через плечо:

— Владыка ждёт.

Не обращая на меня больше никакого внимания, он зашагал прочь. Пожав плечами, я двинулся следом, по широкому каменному коридору, прямиком к высокой узкой арке в конце, за которой начинался главный зал.

Замок вампиров, мягко говоря, не впечатлял. Серый камень, зияющие дырами серые гобелены на стенах с неопределимым изображением… и густой смрад плесени и затхлости. По периметру коридора каждые несколько метров стояли серые каменные горгульи, молчаливыми стражами взирая на каждого приходящего.

Пройдя до самого конца, мы вышли на небольшой балкочик с невысоким каменным «заборчиком» — по середину бедра.

Неожиданно обернувшись стаей летучих мышей, Крайс`Ол стремительно перелетел в зал, трансформировавшись только у самого трона и тот час почтительно преклонив колено перед сидящим.

Главный зал вампиров… не впечатлял. С потолка свешивалась огромная многоярусная люстра, покрытая белым полотном густой липкой паутины. Больше двадцати горящих свечей давно оплавились, стекая на свои бронзовые постаменты и застывая бесформенными кляксами. Чистить люстру никто и не собирался, разве что меняя сгорающие свечи на новые. На стенах висели золотые канделябры. Даже издали было заметно, что сырость оставила на них свой след — они окислились и местами позеленели. Два деревянных стола расположились друг против друга аккурат вдоль центрального прохода. Они занимали первую треть зала, ближе к балкончику, на котором я стоял. Всё остальное пространство пустовало, если не считать трона в дальнем конце, на котором сидела тёмная фигура. Неверный свет огоньков свечей не достигал мрака, сгустившегося в противоположном конце зала, потому фигура выглядела зловещей.

Повернувшись, я медленно спустился по каменным лестницам, подмечая одиноких вампиров-аристократов. Кто-то стоял возле стены и потягивал из бокала напиток — кровь, да? Кто-то оперся на эту самую стену и деловито рассматривал ногти — скорее когти. Кто-то скрестил руки на груди и с усмешкой смотрел на пришельца — то есть меня. Их объединяло одно — презрение во взглядах, бросаемых в мою сторону.

«Козлы клыкастые…» — буркнул я мысленно и уверенно зашагал к трону.

Когда до сидящего Владыки оставалось метров десять, лорд всех вампиров приподнял правую кись с двумя вытянутыми кверху пальцами. Тут же мой персонаж сам собой остановился. Перед глазами всплыла огромная надпись:

«СТОЙТЕ!»

«Да я понял, шо ты орёшь…»

Голос подал Крайс`Ол, замерший по правую руку от своего короля:

— Ты выполнил поручение Владыки и посему готов принять Дар Крайвенскара. Преклони колено!

«Внимание! Вы должны захватить власть в замке. Выберите, как поступить!

Заберите дар силой и убейте лорда-вампира Кхархона!

или

Получите дар и сразитесь с лордом-вампиром Кхархоном!»

Я присмотрелся к полоске здоровья короля вампиров.

Лорд Кхархон. Уровень:??? Здоровье: 100 000.

«А почему бы и да?..»

Я начал наклоняться на одно колено.

«Сверхъестественные рефлексы».

«Боевая трансформация».

Время замедлилось.

«Когти крови».

«Скачок».

Крест-накрест нанёс четыре взмаха когтями вспороли Не-Мертвую плоть.

«Когти тьмы».

Пятый взмах наотмашь вскрыл подсвеченное красным горло лорда-вампира.

Полоска здоровья Кхархона почернела и с треском рассыпалась. Всё замерло.

«Вы нанесли урон: 8845!»

[Лорд Кхархон] частично избегает воздействия [Когти крови] — 50 %!

«Вы нанесли урон: 8845!»

[Лорд Кхархон] частично избегает воздействия [Когти крови] — 50 %!

«Вы нанесли критический урон: 17690!»

[Лорд Кхархон] частично избегает воздействия [Когти крови] — 50 %!

«Вы нанесли критический урон: 17690!»

[Лорд Кхархон] частично избегает воздействия [Когти крови] — 50 %!

«Вы нанесли критический урон: 67604!! [В уязвимую точку]»

Перед глазами замерцали радужные краски и заблестел фейерверк из звёздочек.

«Поздравляем! Вы убили [Лорд Кхархон] до того, как он стал боссом! Уникальность: 100 %!»

«Получено достижение: „Убийца Патриарха“ — вы кровожадно рассправились с патриархом в его слабой форме!»

«Внимание! Репутация изменена!

Вампиры Крайвенскара боятся вас!

Вампиры Лорд`Дейзена ненавидят вас![Враждебно].

Все остальные вампиры опасаются вас!».

Крайс`Ол почтительно склонил колено.

— Владыка!

«Новое задание! Примите Дар Крайвенскара! [Совершите [Диаблери] над телом Патриарха]!

Награда: Крайвенскар станет ваш!»

«Внимание! Добавлено новое умение: [Диаблери — 1р.]»

Умение тут же появилось в соответствующей ячейке на моментально высветившейся панели.

Подойдя к трону, я активировал «Диаблери». Иконка тут же пропала, будто её и не было, а персонаж начал действовать. Наклонившись, я, ведомый Системой, обнажил клыки, и стремительно всадил в белую как мрамор кожу Лорда. Губы обожгла ледяная плоть. У мертвеца сложнее пить кровь, потому я-Шепот, усиленно высасывал её. Вкус на этот раз напоминал очень крепкий, вяжущий гранатовый сок. Полость рта и горло буквально сушило, но ягодный вкус компенсировал не самые приятные ощущения. Перед глазами появилась пустая вертикальная полоска, начавшая стремительно заполняться кровавой жидкостью, пускающей небольшие пузыри.

Через пять минут всё было кончено. Буквально высушенный труп — и куда в меня влезло пять литров? — осыпался невесомым пеплом.

«Внимание! Вы совершили диаблери!»

«Вы поглотили силу Лорда-Вампира Кхархона! — вампиры относятся к вам с суеверным страхом».

«Путь Патриарха — носителя сил всех вампиров. Сильнейшего из Сородичей. Текущий прогресс: 2/100».

«Вы испили кровь Древнего Вампира. Прогресс: 12/99».

«До получения новых способностей: ~659 минут».

Ну, допустим, я помню про «путь патриарха» — это когда я ещё мать вампиров убил на первом уровне. Про «древних вампиров» тоже помню — когда меня Нирида напоила из флакона. Но почему двенадцать?..

«Внимание! Вы должны сесть на трон!»

«Больше восклицательных знаков…» — устало обратился к системе. Мысленно, разумеется.

Решив разобраться с кровью позже, — моего внимания не просит и ладно — я величественно, во всяком случае для себя, плюхнулся на каменный трон.

«Поздравляем! Задание выполнено! Теперь вы владетель замка Крайвенскар! Вы должны отбить нападение! До начала ивента: 2д…

В случае провала задания вы будете оштрафованы!»

Система решила зайти с жестких ультиматумов. Ну правильно, сам выбрал противоборство с игроками всего сервера… Тут же перед глазами выплыло окошко со справочной информацией об управлении замком. Рассказывалось про некое «меню управления», в котором регулировались налоги, осуществлялся наём армии и была возможность посмотреть текущее состояние фортификационных сооружений. В моём случае, в этом самом меню, в самом верху была выведена готическая надпись:

«Владелец[На время события]: Шепот Теней».

Последний факт удручал. Не то чтобы я реально надеялся заполучить целый замок, но почему бы и да?..

«Внимание! Доступно новое задание! Подготовьте Крайвенскар к обороне! Возведите фортификационные сооружения, пополните гарнизон и призовите [Монстр]!

Награда: неизвестно.

Принять? Да/Нет».

«Да», — клацнул я, попутно удивляясь какому-то монстру.

Когда Система от меня наконец отстала, я открыл меню замка и поморщился с досадой. Возле серых пиктограмм половины построек замка мигал красный значок целостности сооружения. Самое целое — центральный донжон — имело прочность 78 %. Остальное — ниже пятидесяти. Охраны вообще почти не было, но зато имелись доступные юниты:

Скелеты-воины — 150/150.

Скелеты-лучники — 150/150.

Вампиры-стражники — 50/50.

Вампиры-воины — 50/50.

Маги крови — 50/50.

Чудовища — 3/3.

[Монстр] — 1/1 [Требуется душа].

— Владыка! — смутно знакомый голос отвлёк меня от меню. Свернув окна, я удивленно вскинул брови.

Прямо перед троном, метрах в трёх, стояла женщина. Темные длинные волосы, кроваво-красная радужка глаз, чуть заметные скулы, аккуратные губы и заостренный подбородок. Она была облачена в длинную, до середины бедра, красную куртку с черными вставками на рукавах, локтях, плечах и груди. Под распахнутой сейчас курткой была поддета явно хорошего качества белоснежная свободная рубашка, оставляющая простор для воображения. Для удобства, девушка заправила её в черные кожаные штаны, элегантно обтягивающие её бёдра. Талию опоясывал тонкий коричневый ремешок с крепившейся на нем округлой фляжкой. Изящные ножки оказались затянуты в темные сапожки до середины голени.

Леди Нирида. Уровень:??? Здоровье:???

— Э-э-э-э… — озадаченно протянул я. — Привет?..

— Я рада, что вы вернулись, Господин! — она сделала реверанс, что в штанах выглядело странно. — Теперь я готова служить вам советником. Только прикажите!

«Внимание! Вы желаете сменить советника [Лорд Крайс`Ол] на советника [Леди Нирида]?»

Я не раздумывая прожал согласие. Ну его нафиг! В голове всколыхнулись приятные воспоминания о первых уровнях. Тем более, вроде как, Нирида моя слуга, — так она, во всяком случае, сказала мне на первом уровне — а Крайс — нет. НПС-Слуге я верю куда больше.

Не подав и звука, всё ещё стоящий на одном колене дворянин поднялся и в полусогнутом положении отошел от меня на три метра, после чего развернулся на каблуках и быстрым шагом удалился прочь.

«А вот не надо было меня так открыто презирать…» — мысленно бросил я.

Нирида подошла вплотную и встала по правую руку.

Следующие полчаса словоохотливая девушка подробно, а главное понятным языком, разъясняла мне основы и даже вызвалась взять на себя найм войск и починку фортификационных сооружений. Только для этого ей необходимы были ресурсы. Ну или золото на их покупку.

Я тяжело вздохнул.

— Чертовы админы… — шепнул одними губами.

Парой команд я перевел девушке практически всё имеющееся золото, оставив себе одну тысячу монет. То есть отдал практически триста тысяч.

«Всё, я теперь бомж…» — пронеслась недовольная мысль. Полумёртвая жаба возмущенно квакнула таким растратам. Исхудавший хомяк, дохлой тушкой валяющийся на полу, дёрнул задней лапкой.

— Нирида! — остановил я заспешившую закупать ресурсы девушку.

— Да, господин?

Она полуобернулась и деловито уставилась на меня, дескать: «Что ещё прикажете?»

— Что за «Монстр» и как его призвать?

— Монстр — могущественное оружие Крайвенскара. Чтобы призвать его — необходима душа дракона или душа патриарха, но в последнем случае вы умрете и полностью обнулите свой уровень.

— Спасибо… — протянул я задумчиво.

Зайдя в меню замка, я увидел, что все пиктограммы имеющихся строений загорелись желтым, а возле названий появился значок деревянного молоточка. Перейдя во вкладку «найм», довольно хмыкнул: все доступные для найма юниты были «призваны». Их системная информация гласила: «В пути».

Тут не было такого, что НПС приходили из воздуха. Вместо этого они добирались из окружающих земель, на которых проживали. Скелеты поднимались с кладбища, вампиры из соседних деревень и леса. Ну а то, что цифры были ровными… Игровые условности.

Я усмехнулся.

Поднявшись с трона, я лёгким шагом направился к выходу на крепостную стену, благо карта замка теперь была мне доступна. На подробной схеме определенными значками были помечены важные строения. Например, «Подземелье Монстра», в котором вручную можно было призвать то самое «могущественное оружие Крайвенскара».

Миновав пару переходов, я вышел на стену. Ночь потихоньку начинала уступать права утру. Летнее ночное небо медленно светлело. На востоке уже виднелась чуть более светлая полоска. Замок стоял на возвышении, на холме, окруженном с трёх сторон неприступными скалами, а с четвертой — на юге — пологим склоном, на котором так удобно обстреливать нападающих. С левой стороны, на западе, замер тёмный лес, на карте помеченный как «Хельнмун». Тёмно-зеленые, практически чёрные хвойные деревья вперемешку с высохшими остовами вполне обычных берез, клёнов и дубов, тянулись далеко на запад, океаном таящегося зла замерев на границе Проклятых Земель. Это был злой лес. Злой по своей природе. Именно так я ощущал его. Вдали виднелись шатры игроков.

Вскинув к тёмному небу голову, я подставил лицо под прохладный ночной ветерок. Пустота сосущей пиявкой замерла в груди, словно задумавшись.

Ночь — моё любимое время суток. Именно ночью я чувствую себя по-настоящему живым. В жилах струится кровь, наполняя энергией ослабшие за день члены. Первородная Сила — с большой буквы — наполняет всё тело, даря незабываемое ощущение могущества… я люблю Ночь. Для меня это нечто большее, чем просто время суток.

Я закрыл глаза.

Глава 33. Ночь Нибериуса. Подготовка

Толкаемый изнутри подтачивающим меня ядом ненависти, постепенно забирающей все силы, я исходил все коридоры замка, наполненного вампирами. Последние предпочитали молча кланяться в пояс, ожидая, пока я пройду мимо. Поскольку я не горел желанием общаться, то это было даже хорошо. Осматривал замок я скорее из желания утолить любопытство, которое у меня непременно должно было возникнуть. Именно «должно было», потому что его не было. Я делал это скорее механически, погруженный в запредельное чувство пустоты внутри, а не действительно желая бродить и исследовать. Сам того не заметив, я забрёл в подземелья.

Спустившись по каменным ступеням, поёжился от пробирающего насквозь холода. Мне открылись тёмные переходы, аки клетки на шахматной доске отделенные друг от друга каменными опорами каждые несколько метров. Подобные «квадраты» просматривались насквозь во все стороны. Оказалось, что попал я в какую-то комнату, объем которой был искусственно скраден поддерживающими колоннами, создававшими эффект наполненности. Высота потолков едва ли достигала двух метров, я без проблем мог достать до шершавой поверхности.

Раздавшееся откуда-то сбоку хриплое шипение заставило меня вздрогнуть:

— Владыка Крайвенскара почтил нас своим присутствием-с-с…

Я повернул голову, смерив обладателя голоса взглядом.

Бертрам Танг. Уровень: 87. Здоровье:???

Внешности вампир был незавидной. Кутаясь в какие-то грязные лохмотья, он смотрел на мир ярко-желтыми, болезненно воспалёнными глазами. Покрасневшее от неизвестной болезни, черезвычайно худое лицо жутко контрастировало с бугрящейся, абсолютно лысой головой. Несколько шишковидных, ярко-алых наростов на черепе, словно паразиты, слабо пульсировали, оплетенные сеточкой тёмно-синих вен. В носу и правом ухе вампира было вставлено два давным-давно позеленевших от сырости кольца. Левое ухо вросло в бесформенную опухоль на голове.

— Скромный представитель клана Носферату к вашим услугам, мой повелитель… — он оскалил ряды острых как иглы зубов и нарочито медленно поклонился.

— Кто ты?

— Благородные, те что наверху, зовут меня Тюремщик. Я присматриваю здесь за всем. Слежу, чтобы благородные не пачкали свои холёные пальчики! — последнюю фразу он прорычал, заставив меня приготовиться к нападению.

— Кто тебя поставил сюда? — осторожно спросил я, заранее прикидывая, куда отступать и как перемещаться в бою.

— Ещё Лорд Кхархон, когда приютил меня в замке. Безродного. Я благодарен ему, за то, что он спас мою жизнь.

Эта фраза на столько отличалась от недавней вспышки, что я испытал лёгкое чувство диссонанса.

— Ты так говоришь, потому что тебе сказали так говорить? Потому что вслед за не нужными ИМ… — я ткнул указательным пальцем вверх, — …словами шло наказание?

Желтые глаза с чёрными точками зрачков немигающим взглядом уставились мне в лицо. В воздухе повисла отчётливая угроза.

— Расслабься, я не собираюсь тебя принижать, — прервал я затянувшееся молчание. — Мне и самому эти «благородные», — я поморщился, — не пришлись по душе. Чванливые уроды…

Бертрам медленно выдохнул.

— Покажи мне всё здесь, — располагающе улыбнулся. — К своему сожалению, я не буду правителем замка долго, потому хотелось бы здесь всё осмотреть…

Тут же с улыбкой добавил:

— Если ты не против.

Этот невинный разговор послужил стимулятором, вернувшим мысли на обетованную колею. В груди зашевелилось привычное уже любопытство. В душе потеплело от факта помощи забитому и угнетенному человеку. Ну почти человеку.

«Поздравляем! Вы выполнили секретный квест „Носферату по имени Бертрам Танг“!

Получены новые возможности!»

Я громко хмыкнул. Ох уж мне эта Система… Кстати.

— Ты сказал, что ты из клана Носферату. Расскажи мне немного о кланах.

— Пойдемте, господин, — вампир неуклюже поклонился. На этот раз с уважением.

Идя немного впереди, по-медвежьи переваливаясь с ноги на ногу и покачиваясь из стороны в сторону, тюремщик скрипучим хрипящим голосом начал свой рассказ. Я медленно шел сзади, вертя головой и с любопытством всё оглядывая. Повествование о кланах вышло недлинным — Бертрам оказался некудышным рассказчиком.

Оказалось, что помимо самого факта «вампиризма» в «Землях» имелись ещё и кланы этих самых вампиров, имеющие определенные бонусы. Всего кланов, на данный момент, было три: Северный — Волхеор; Южный — Тремхтар; Ну и, наконец, самый уродливый «подземный» клан — Носферату. Чтобы вступить в члены клана, необходимо было всего лишь быть обращенным представителем одного из тройки. В моём случае выходило, что я представитель северной ветви вампиров. Считается, что кровь Волхеор больше влияет на боевые навыки, Тремхтар на магические, ну а Носферату развивает навыки скрыта — то бишь невидимости и иже с ней.

Однако, всё было не так просто. Недостаточно оказалось просто вступить в клан. Дальше необходимо развиваться, как вампир — чем я и занялся совсем недавно. Чем сильнее вампирская сила — тем явственнее проявляют себя особенности клана. Так, например, члены Носферату становятся уродливее и уродливее, а Волхеор умудряются выживать там, где любой другой давно бы погиб — просто за счёт невероятных рефлексов и запредельной ловкости.

Когда речь зашла о прошлом владыке замка, Бертрам невзначай поинтересовался, совершил ли я над ним ритуал.

— Какой ритуал? — я озадаченно нахмурился. Тюремщик остановился, после чего медленно развернулся боком и с подозрением уставился мне в лицо.

— Диаблери, — сказал, словно плюнул.

В ходе дальнейшего диалога, я узнал ещё кое-что. Совершая диаблери, вампир перенимает часть способностей жертвы, в том числе и некоторые клановые особенности. Так, в теории, носферату может и не быть уродом, если совершит диаблери над Тремхтар, магами. Правда необходимо выпить около сотни достаточно сильных представителей клана. Тут суть заключалась в том, что чем сильнее вампир, над которым совершается диаблери, тем сильнее в нём кровь клана, тем она концентрированнее. Сам по себе ритуал «диаблери» не считался в среде вампиров чем-то зазорным, скорее наоборот — было почётным совершить его над павшим врагом. А вот совершать его против «своих» чревато негативом со стороны этих самых «своих».

Наконец мы пришли в какой-то полукруглый зал, напоминающий чашу, положенную на бок, из дна которой мы явились. Стены «чаши» усеивали клетки, по тринадцать с каждой из сторон. В самом центре своеобразного зала стояла вертикальная невысокая стела с треугольным шипом на вершине. Засохшая у основания шипа кровь говорила, что он здесь не просто так. Освещением служло несколько полупогасших факелов, кое-как разгонявших кромешную тьму.

— Бертрам, ты здесь один? Есть в замке ещё… — я осёкся, размышляя, стоит ли говорить вампиру о его происхождении. Судя по положению Тюремщика, носферату не очень-то и любят. Пауза затягивалась. — Представители твоего клана?

— Я один на весь замок, — вампир тяжело рухнул прямо под стелой и, наклонив голову, уставился на меня. — Иногда меня навещает Леди, скрашивая одиночество.

— Леди? — я заинтересовался.

— Леди Ни… Кха-кха! — он громко закашлялся.

Он кашлял с такой силой, что у меня возникло ощущение, словно он сейчас выкашляет себе все лёгкие, не иначе! Наконец Бертрам продолжил:

— Леди Нирида иногда навещает меня. — Он сплюнул на пол подле себя. На грязно-бурых кирпичах покрывающих пол вспенилась ядовито-желтая слюна с примесью из кровавых сгустков. — Она единственная не питает отвращения ко… — он осёкся. — К нам.

Подняв взгляд на меня, он добавил:

— Теперь ещё вы.

— Да, Леди Нирида удивительный вампир, — я улыбнулся, вспоминая своё появление в игре. — Она спасла меня от промораживающего до костей холода, который должен был меня убить.

Носферату не ответил, пустым взглядом уставившись куда-то в пол. Я огляделся, внимательно присматриваясь к клеткам — а ну как там кто-то есть?

— Кого здесь раньше держали?.. — я подметил в одной из клеток огромный металлический ошейник с шипами.

— Разное… — буркнул Бертрам.

Повернув голову, я с вопросом уставился на вампира.

— Вампиров, гаргулий, чудовищ… людей. Разное.

Он пожал плечами. Я хмыкнул. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжелым сопением носферату.

— Тебе нравится жить в Крайвенскаре? — спросил я тихо, присаживаясь на корточки и продолжая всё также осматривать клетки.

Бертрам не ответил. Повернув голову, я вскинул левую бровь и с вопросом взглянул в желтые глаза.

— Нет, — наконец хрипло рыкнул подземный вампир, отводя взгляд.

Мне стало жалко заклейменного тюремщиком вампира.

— Тогда тебя здесь больше ничего не держит. Ты можешь уйти в любое время.

Поднявшись, я медленно направился прочь из зала. Тем более, что помимо этого зала, здесь имелось ещё несколько коридоров, попавшихся мне на глаза во время следования за Бертрамом. Их следовало изучить.

«Поздравляем! Вы выполнили секретный квест „Освободите носферату!“

Получены новые возможности!»

«Ох уж мне эта Система…» — пронеслась мысль где-то на задворках. Подобные выверты стали вполне обыденными. — «Не удивлюсь, если квест был сгенерирован только что, на основе моих действий. Это же ИскИны…»

Я тихо хмыкнул.

В течении следующего получаса, я мельком изучил подземелье, пройдясь по основным коридорам. Чего-то интересного, непременно привлекающего внимания, здесь не было. Лишь серый камень… и чёрный камень. Вернувшись ко входу, я лёгко взбежал по ступенькам, покидая подземелье. Бертрама я больше не видел.

Пройдя по длинному коридору, я вышел в один из главных дворцовых путей. Стены здесь были украшены вполне обычными, пусть и обветшалыми, гобеленами и картинами каких-то родовитых дворян вполне человеческой наружности. По крайней мере я вампирского в них ничего не углядел.

За рассматриванием очередной картины, с целью отыскать клыки или узреть излишнюю бледность, меня и застал один из местных дворян.

— Лорд Крайвенскар! — раздавшийся за спиной надменный голос, заставил меня вздрогнуть.

«Ну нельзя же так подкрадываться, б@&amp;%№!!»

Повернувшись, я нахмурился, внимательно изучая наглеца. Это был дворянин от самых кончиков пальцев до кончиков белоснежных волос, контрастировавших с тёмными бровями. Надменный взгляд холодных серых глаз, казалось, говорил: «Я знаю о тебе всё и даже больше». Одет дворянин был в длинный чёрный камзол с широким рукавом, из которого торчали «махровые» кружева белоснежной рубахи. Под шеей висела зеленая брошь. В бледных пальцах мужчина удерживал чёрную деревянную трость с металлическим навершием, изображавшим раскрытую змеиную пасть с изумрудными глазками.

Малциус Люф. Уровень: 90. Здоровье:???

— Рад вас видеть… — он приподнял голову, смотря на меня как бы сверху вниз, — …в добром здравии. Прохаживаетесь?

— Наслаждаюсь одиночеством, — я улыбнулся, мысленно отметив паузу собеседника. — Вы возражаете?

Надменный хлыщ мне не нравился.

— О-о! Ни в коем разе, — он вернул мне улыбку. — Разрешите составить вам компанию?

— Разрешаю, — я нахально оскалился, вызвав в глазах дворянина бурю эмоций: от раздражения до презрения к «простолюдину». И неизвестно что больше вызвало его раздражение — наглая усмешка или «разрешение»?

Подойдя ближе, он взглянул на картину, которую я только что изучал. На ней был изображен то ли мужчина, то ли женщина, в средневековом дворянском одеянии, отличающимся пышностью форм и непомерно огромным кружевным воротником.

— Графиня Алик`рская. Она была жестокой правительницей.

Не услышав от меня ни звука, он продолжил:

— Она любила брать пленников в сражениях, а затем прилюдно убивать их на глазах своего народа. Это позволяло сохранить верность подданных.

— За счёт их же страха, — я пожал плечами.

— Верно… — протянул Малциус. Повернув голову, он посмотрел на меня немигающим взглядом. — Именно это делало её достойной запечатления на картине. Враги, что стояли под стенами замка, боялись произносить её имя. Нередко осады заканчивались даже не начавшись.

Я не сразу нашелся, что ответить.

— Было бы неплохо, закончись эта осада раньше времени… — протянул наконец задумчиво.

— Для этого нужно небывалое могущество, мой правитель, — он тонко улыбнулся.

«Которого у нас пока нет…» — буркнул я мысленно. Вслух же сказал иное:

— Это мелочи.

Развернувшись на пятках, я быстрым шагом направился прочь, даже не думая оборачиваться. В левом углу мигала пиктограмма уведомлений.

Разговор с неигровыми персонажами — НПС — породил целый шквал мыслей. Вначале Бертрам, затем Малциус… Всее они были невероятно проработаны. Все они были… живыми. Это пугало. Раньше я не особо контактировал с кем бы то ни было, потому не замечал подобного, но сейчас всё было иначе. Не было ощущения общения с каким-то картонным «неписем». Отнюдь! Скорее возникало ощущение общения с могущественными вампирами. Вначале Бертрам, поразивший меня своей историей, затем беловолосый дворянин…

Я не видел, как в след мне смотрел Малциус. Смотрел отрешенно и холодно. Смотрел до тех пор, пока я не скрылся за поворотом. Дёрнув уголком губ, он развернулся и обратился клочьями тумана, тут же всосавшись в многочисленные щели и вылетев наружу. В следующую секунду из тумана вылетела огромная чёрная летучая мышь, устремившаяся на запад, в сторону Мёртвого Леса.

Вернувшись в главный зал, я уселся на трон и только тогда позволил себе раскрыть уведомления. Моим глазам открылась небольшая информационная табличка, в которой вкратце рассказывалось об отремонтированном строении «Ратуша», которое позволяло послать весточку и нанять войска из моего домена — то бишь призвать армию с каких-то земель, принадлежащих мне. Функция для игроков, у которых могут быть целые кланы.

Не то чтобы это меня интересовало, — у меня нет ни клана, ни какого-то домена — однако я всё же зашел в меню управления ратушей. Мои брови тут же взметнулись вверх. В «списке», состоящем из единственного пункта, значилось:

Король Гансор Третий [Вампир]. Армия: [Неизвестно]. Стоимость найма: 500 зол. Послать весть? Да/Нет.

— Забавно до дрожи… — шепнул я одними губами.

«Сам просил обратить тебя. Теперь послужи мне…» — с этой мыслью я активировал пиктограмму короля и задумчиво уставился на одинокую надпись в самом центре.

«Призвать членов гильдии».

В уголке прямоугольной пиктограммы с надписью одиноко замер желтенький вопросик. Я клацнул по нему, вызывая внутриигровую справку и тут же погружаясь в чтение.

Спустя пять минут, я невидящим взглядом уставился сквозь текст, в это время обретаясь где-то в лабиринте собственных мыслей, размышляя и планируя.

— А почему бы и да… — шепнул одними губами.

Сделав скриншот «из глаз», я быстро закрыл меню.

«Вы действительно желаете выйти из игры?»

«Да».

Открыв глаза уже в реальном мире, я моментально выскочил из капсулы, тут же пошатнувшись от резкого головокружения и потемнения в глазах.

«Так, мир прогружается…» — пошутил я сам для себя.

Помотав головой, я дождался, пока зрение вернется в норму и прошел к компьютеру. Усевшись за стол, быстро открыл форум игры, где тут же перешел в нужную мне тему. Пальцы замерли над клавиатурой. Я не знал, хорошая ли это идея, — делать то, что я задумал — но в ином случае нас просто снесут. Иллюзий на счёт НПС-шной армии я не питал. Пальцы застучали по клавишам.

Закончив набирать текст, я приложил внутриигровой скриншот и клацнул по кнопочке создания темы, после чего поднялся из-за стола. Необходимо было перекусить. Если мой план выгорит — а он должен выгореть — мне будет не до еды. Увлеченный мыслями, я добрался до кухни и резко остановился на входе, словно пораженный током. Перед глазами живо встали картины из памяти. Элис, в одной футболке и шортиках вновь, как и тогда, готовила у плиты.

Мотнув головой я развеял морок. Через полчаса простая яичница с беконом и чай были готовы.

— Ну привет, холостяцкий завтрак… — хмыкнул я, вспоминая, как питался до прихода девушки. — Всё вернулось на круги своя, да?

На душе стало грустно. Поставив горячую сковородку на полимерную доску, прихватив вилку и чай, я перешел в комнату, где уселся перед компьютером, намереваясь поесть, параллельно отслеживая новые сообщения в теме.

Какое же удивление я испытал, когда оказалось, что тема форума уже заполнена на три полных страницы — вмещающих порядка сорока сообщений каждая, между прочим! Подцепив кусочек бекона, я отправил его в рот, в то время как левой рукой крутил колесико мыши, читая всё, что написали. Крутить было не очень удобно, — я не левша — но любопытство превыше. Настроение стремительно улучшалось, а проблемы отошли на второй план.

На самом деле я не особо надеялся на что-то, создавая на форуме тему, под заголовком «Другая Сторона». Внутри я достаточно подробно изложил возможность принятия игроками «Тёмного Пути» — то бишь способ перейти из лагерей «осаждающих» в лагерь «осаждённых». Переход на «тёмную сторону» происходил через меня — только я мог пригласить клан игроков в Крайвенскар. Кроме прочего, переход на сторону осаждённых сопровождался интересными бонусами и плюшками, о которых рассказывалось в справке, которую я сфотографировал в игре. Предоставив игрокам информацию на рассмотрение, я не прогадал. Помимо вездесущих форумных толстопузиков, аля «ты втираешь мне какую-то дичь», здесь имелось несколько кланов, которые тут же попросились принять их «под крыло», либо «переговорить в ЛС». Я предвкушающе оскалился. День будет долгим.

Перейти на «клыкастую сторону» все желающие не могли — об этом я предупредил сразу. Попасть в замок в качестве союзных войск могли только члены клана владельца замка, а также члены союзных ему кланов, вплоть до трёх клан-составов. Все остальные — мимо. Из этого вырисовывалась не очень приятная картина — я могу принять только три клана, потому что своего у меня нет. К выбору необходимо было подойти максимально въедливо — от этого зависела наша победа. Уже на третьей странице, игроки, офицеры и главы, начали просто писать названия кланов, которые желали вступить.

Не мудрствуя лукаво, я открыл во второй вкладке браузера местный «рейтинг кланов», в который начал вбивать названия предлагаемых гильдий — в этой игре «гильдия» и «клан» были синонимами. Если рейтинг был низким — отбраковывал. Если высоким — вносил в «особый список», составленный в блокноте на рабочем столе компьютера. Уже из списка я собирался выбирать тех, кто посильнее, тем самым подобрав самых подходящих кандидатов.

На деле всё оказалось хуже, чем я думал. Во-первых, сильных гильдий просто не было, — все они не намеревались менять сторону атакующих, на сторону обороняющихся — а вот мелких, наоборот, было настолько много, что невольно в голове всплывал вопрос: «Они правда такие идиоты?..»

Почему-то никто из глав или офицеров этих самых кланов даже на секундочку не подумал, что их там наличие — в рядах осажденных — принесет поражение им самим. И кто потом будет виноват? Конечно Шепот.

Устало пролистывая страницу, наполненную очередными «МогущественнымиУбийцамиВеликихМагическихДраконов», я только морщился. Предвкушение медленно угасало. Взгляд то и дело цеплялся за ники игроков, писавших в надежде вступить в мой собственный клан и тоже оказаться в числе приглашенных. Неожиданно в голове щелкнуло.

— Я идиот!

Я с чувством залепил селе ладонью в лоб, тут же вздрагивая в ожидании «системки» о нанесенном уроне. Спустя секунду до мозга дошло, что мы немного «не в той реальности», так сказать. Открыв в браузере третью вкладку, я вновь перешел на форум «Земель». Теперь меня интересовали гайды по созданию кланов.

Ещё через двадцать минут я откинулся на игровом кресле с довольной улыбкой на губах. Всё оказалось проще, чем я думал. Клан можно было создать прямо в игровом меню, оплатив всего сотню золотых «госпошлины» — грёбаная администрация. «Вместимость» такого клана была сравнительно небольшой — сотня организмов. Затем, как только клан наберет определенный порог силы — то есть в нём будет достаточное количество человек с определенными боевыми характеристиками — можно будет перевести своё банд-формирование на второй уровень, увеличив вместимость в два раза — то бишь аж две сотни долбоящеров с главным долбоящером в придачу. Это требовало уже тысячу золотых. Ну и, наконец, третий уровень гильдии — три тысячи золота и пять сотен индивидов. Дальнейшее расширение было возможно только при наличии некой «клановой базы» — так называемого «клан холла» — и возведения там построек. Не наш вариант, однозначно.

Конечно тут вырисовывалась другая проблема — у меня не было такого количества золота. Зато была идея, как его добыть.

— У меня нет золота, но у меня есть кое-что получше… Рисунок золота! — пробормотал я весело, переходя в настойчиво мигающую пиктограмму входящих сообщений. Глаза тут же полезли на лоб. Было от чего — количество «входящих» перевалило за тысячу.

Естественно я не стал с этим разбираться, тут же настроив фильтр на получение сообщений только от офицеров кланов с рейтингом выше определенного порога — то бишь кланов, считающихся уже ТОП-овыми.

Взгляд упал на всё ещё не удалённый диалог с Онтором, в котором мы обменялись парой любезностей, после которых встретились в Элиоте. Иконка диалога мигала желтеньким письмом, сообщая о входящем сообщении. Озадаченно клацнув курсором по диалогу, я открыл входящее письмо. Ещё через тридцать секунд, я озадаченно откинулся в кресле.

Онтор предлагал союз.

Глава 34. Ночь Нибериуса. Союз

С удобством развалившись на троне, я с неопределенными чувствами изучал пустующий сейчас зал. В левом крае поля зрения замерла иконка, предлагающая активировать создание гильдии. Один щелчок и назад дороги больше не будет. Только один щелчок отделял меня от вступления в права Мастера клана. Останется только придумать название.

В голове бродили — причем во всех смыслах — самые разные мысли. Создание гильдии, клана, — что здесь одно и тоже — для меня было действительно серьёзным шагом — на мои плечи ляжет какая-никакая ответственность! Да и название придумать, как оказалось, не так-то просто! Не хотелось давать звучные пафосные имена, дескать «Удар», и что-то такое псевдо-грозное… Ну какой мы «Удар» или тем более «Драконы». Вон этих «драконов» пруд пруди, включая «Драконорожденных». Хотелось что-то своё. Вампирское? Тоже как-то… Пахнет лютым пафосом. А что выбрать?

От неожиданно возникшей в голове мысли я хмыкнул. Клан, названный в честь Мастера этого клана. Почему бы и нет? И не отдаёт противным душком зазнайства, а то, дескать, название ого-го, а на деле нубы клятые.

Как там говорят в народе… «Как назовешь — так и поплывет!»

Я прожал согласие на создание гильдии и ввел название. Полюбовавшись секунду, прожал согласие.

«Получено достижение: „Мастер“ — вы вступили на должность Мастера Гильдии!»

Я хмыкнул и зашел в окно информации о персонаже. Теперь, прямо над никнеймом, обычным машинным шрифтом была выведена ещё одна надпись: «Тени».

Шепот Теней. Человек. Уровень: 70. Здоровье: 6526/6526. Клан: Тени.

Непритязательно, симпатично и без лишних заскоков по принципу «МыВсехПорвём». Самое обычное название, которое не заставляет морщиться от вложенного в него пафоса, но при этом вполне может значить клан теней, как слабых, держащихся в тени игроков, так теней — матёрых убийц, держащихся также в тени.

«Идеально!»

Губы расплылись в улыбке, а с души словно свалился камень. Теперь можно было заняться накопившимися делами.

Перейдя в меню управления гильдией, я сразу клацнул по графической кнопочке с надписью «союз». Перед глазами практически моментально открылось новое окно, в замен исчезнувшего предыдущего. Оно было заполнено тысячами наименований самых разных гильдий. Вверху замерла строка поиска.

Коротко введя туда название клана Онтора, — «Драконорожденные» — я замер, потому что в голове начали отчётливо вращаться шестерни думательного механизма. Я приглашу паладина с его кланом сюда и что получу? Он придёт в замок со своей гильдией, увидит меня одного без кого бы то ни было за спиной — не считать же игровых вампиров за реальных противников? Дальше ему ничего не помешает поступить со мной также, как я поступил с предыдущим владельцем замка. За моей спиной нет силы. Нет людей. Никого нет. Просто запереть меня на респауне и, либо захватить замок, предав второй раз, — то есть опять перейти на «ту» сторону, если это возможно — либо стать его правителем.

С другой стороны — вроде как на «тёмную» сторону тоже распространяются штрафы от плауер-киллинга на ивенте — убийства игроков на этом событии.

Отмахнувшись от бредовых мыслей, я активировал пиктограмму отправки союза. Система предложила вложить сотню золотых в появившееся окно. Ну или пойти на… кхм.

Тяжело вздохнув, — админы п№@&amp;%ы! — я прожал согласие на изымание соответствующего «налога».

«Предложение союза отправлено!»

Мазнув взглядом по рейтингу гильдии Онтора, я хмыкнул — теперь у меня есть отправная точка.

Открыв инвентарь, я извлек почтовый ящик и активировал функцию форума — да-да, он и не такими функциями обладал! Об этом ещё ЛучникОтПрироды говорил. Только я почему-то забыл об этом. Пройдя в старую тему, я поморщился от количества страниц. Листать их и искать среди всех гильдий малость приемлемые, сравнивая с имеющимся показателем боевого рейтинга «Драконов», у меня не было никакого желания. Выйдя в общую ветку форума, я создал новую тему, приложив туда ссылку на предыдущую — для тех, кто не в курсе. Ниже написал условия приема в союз и условия приема в собственную гильдию с названием «Тени».

«Для обороны Крайвенскара принимаются гильдии от 11 857 единиц рейтинга! И игроки с минимальным показателем урона от скиллов — 15К!

Текущее количество мест для союзных гильдий — два!»

На самом деле я понятия не имел, как принимать в клан игроков. По предыдущему обсуждению, созданному на форуме, было видно, что игроки предлагают себя либо по принципу урона:

«У меня 30К урона, прими!»

Либо по уровню и какому-то показателю «БК», о котором я не нашел никакой информации. Пост на форуме почти сразу начал заполняться разнообразными предложениями, спамом от форумных толстопузов и гневом младших гильдий, требующих справедливости и принятия «в рейт».

— Идиоты… — пробормотал я.

Словно откликаясь, перед глазами возникла надпись.

«Клан „Драконорожденные“ теперь ваш союзник! Ознакомиться с появившимися возможностями можно в меню управления!»

Свернув надпись, я перешел в меню наёма армии «удалённо» — то самое, откуда нанял Короля.

«Призвать членов гильдии».

«Драконорожденные» [Гильдия]. Количество: 487. Стоимость найма: бесплатно. Послать весть? Да/Нет.

«Вот и спросим у людей знающих!» — промелькнула в голове мысль.

Уж Онтор, банально ради собственной выгоды, сможет подсказать, кого стоит нанимать, принимать в гильдию, а кого нет. Как-никак «Драконы» — один из ведущих кланов «Земель». Пусть не из первой десятки.

«Вы действительно желаете разрешить гильдии „Драконорожденные“ переместиться в замок Крайвенскар? Да/Нет».

Активировав очередное согласие, я с удобством устроился на троне, ожидая гостей. Почти тут же всплывшее справа-вверху информационное окошко графически показало, что в замок прибыло двое — в небольшом прямоугольнике была нарисована мини-карта того самого телепортационного зала, в котором я возник после того, как перешел на сторону обороняющихся. Внизу, под прямоугольником с мини-картой, высветилась полупрозрачная надпись о принятии игроками «тёмной стороны». И с каждой секундой цифра, обозначающая количество принявших иную сторону, росла.

Две появившиеся точки резво направились в общий коридор, откуда сразу же завернули к тронному залу. Когда на балкончике появился вначале Терраформ, а после сам Онтор, я только тихо хмыкнул, ни капли не удивившись — эти ребята умеют вести дела. Спустившись, игроки направились прямиком ко мне.

— Салют! — я приложил два указательных пальца к правой доли лба, после чего приподнял воображаемую шляпу.

Терраформ фыркнул:

— Да ты тут как господин, смотрю?

Я пожал плечами. Судя по всему, ответ тому и не требовался, потому что он почти сразу продолжил:

— Спецом провоцировал, чтобы попасть сюда?

— Ага, — я весело улыбнулся. На самом деле я немного лукавил, так как никакой симпатии к этим ребятам не испытывал, но знать им об этом не следовало.

— Хитёр! Откуда хоть узнал?

— Птички нашептали, — я вновь улыбнулся, показывая, что распространяться не собираюсь.

— Нам бы таких птичек… — подал голос паладин, наконец вступая в беседу. — Я видел, ты тему на форуме создал. По рейтингу приема гильдий правильно сделал, а вот по игрокам ошибся — лучше поставь приём по Бэ-Ка.

— Я не шарю за… — я поморщился — …эти ваши «бэ-ка».

Онтор повернул голову на Терраформа. Лучник тут же взял слово:

— БК — это «Боевые Качества». То есть показатель урона персонажа, выраженный в определенном игровом значении. Он высчитывается из урона от умений, базового урона персонажа от оружия, а также силы, ловкости и интеллекта, влияющих на этот урон. Высчитывается в процентах.

Я кивнул, показывая, что принял информацию к сведению.

— Есть ещё БХ — это «Боевые Характеристики». В них входят «Боевые Качества» и «Выживаемость» — последнее, это защита, ловкость и здоровье персонажа, деленные на коэффициент и тоже полученные в процентах.

— Принимать по БК, значит? — уточнил я, заходя на форум и корректируя тему. — А по сколько?

— Давай от семьдесят плюс, — задумчиво протянул Онтор. — Там, если что, глянем. И пусть сразу подают заявку — тебе информация о показателях высветится. Через форум задолбаешься.

— Окей… — пробормотал я, изменяя текст и дописывая дополнительную информацию в поскриптуме:

«Для обороны Крайвенскара принимаются гильдии от 11 857 единиц рейтинга! И игроки с минимальным показателем БК — 70+!

Текущее количество мест для союзных гильдий — два!

P.S. Те, кто имеет необходимые показатели — БК 70+ — могут сразу подавать заявку в гильдию „Тени“, чтобы тут не флудить!»

Сохранив изменения, я закрыл форум, возвращаясь в «реальный» виртуальный мир.

Следующие несколько часов были наполнены организационными моментами. Вначале, я полностью принял гильдию Онтора в замок. Игроки оказались ребятами нормальными, пусть подсознательно я и ожидал от них подвоха — не мудрено, когда ещё только вчера вы резали друг друга. Игровые условности, так их и эдак етить…

Затем, вместе с Терраформом — главным вербовщиком «Драконов», как я в последствии узнал — мы определили примерный состав моей гильдии, чтобы получить наиболее сбалансированных по параметрам игроков, которые смогут нормально кооперировать свои действия в предстоящем сражении.

Организация клан-состава — это целая наука. Если взять в гильдию много танков, то гильдия будет априори слабой — некому наносить урон и некому этих танков лечить. Много лекарей — а бить-то кому? Многие жрецы имеют высокие показатели урона, но держать урон всё равно некому, потому и такая гильдия тоже будет очень слабой.

Как сказал лучник, на данный момент только две сборки являются самыми высокоэффективными. Это сборка по принципу баланса и «ДД-Сборка» — вторая актуальна больше для кланов первой десятки, за редкими исключениям. В теории, нам второй вариант тоже подходил, потому что клан, нацеленный на урон это в первую очередь ПВП-Клан — то есть то что нужно в данном ивенте.

Определив примерный состав, — кем будут эти пять сотен «гавриков» — я чертыхнулся, вспоминая уровень гильдии. Чтобы перейти на второй уровень, мне требовалась тысяча золотых. И ещё три тысячи, чтобы перейти на третий. О том, что для перехода необходимо, чтобы клан набрал определенный порог силы я не волновался — лучник сказал, что с боевыми качествами от семидесяти хватит сотни человек, чтобы достичь необходимого минимума до третьего уровня гильдии — максимального, на текущий момент. В кошеле имелось всего восемьсот золота, о чём я тут же поведал Маршалу «Драконов».

Хмыкнув, дескать, я тот ещё дундук, главный вербовщик союзного клана перевел мне на почтовый ящик четыре тысячи золота, а также договор на их получение. Открыв его, я поморщился — это было самое что ни на есть долговое обязательство, по которому я был обязан вернуть игроку «Терраформ» четыре тысячи золотых в течении одного года, в противном случае моё счёт будет заморожен до тех пор, пока я не верну все деньги.

«Урод…» — мысленно рыкнул я. Выбирать не приходилось, потому пришлось соглашаться с договором. Однако, я хоть и не злой — память у меня хорошая. А если даже и нет — я обязательно запишу. И такой «запиской» послужит договор, который за год я вряд ли осилю, потому что банально не знаю, как столько заработать. К слову — даже «тупой фарм» в этом не очень поможет.

«Разве что фарм на игроках и продажа их снаряжения!»

Я мысленно кровожадно оскалился, представив, как буду вырезать клан Онтора и возвращать лучнику долг за счёт его же клана.

Затем я прешел в интерфейс управления гильдией и открыл поступающие заявки. В окошке моментально появились тысячи — в прямом смысле — никнеймов с их показателями, выраженными в параметрах «Выживаемость» и «Боевые Качества». К моему неудовольствию, игроки оказались людьми не-умными, потому персонажей, имеющих меньше семидесяти боевых качеств хватало.

«Вы сами напросились», — мысленно пожал я плечами, настраивая фильтр, чтобы отклонял все запросы, если у желающего вступить показатель БК меньше шестидесяти девяти — небольшая поблажка от меня.

Список тут же укоротился практически вдвое.

«Кто бы сомневался…»

Настроив сортировку по боевым качествам, чтобы в самом верху были игроки с наибольшим показателем «качеств», я дождался, пока список переформируется. Высветившиеся никнеймы и их показатели заставили меня округлить глаза. Причём дважды — вначале от параметров, а затем от имен.

«Клаустрофобия. Боевые качества: 91. Выживаемость: 93. Принять? Да/Нет».

«ДенегНет. Боевые качества: 89. Выживаемость: 81. Принять? Да/Нет».

«ЯВсехНагну. Боевые качества: 90. Выживаемость: 79. Принять? Да/Нет».

Подрагивая от волнения, — не каждый день в твою гильдию вступают члены клана из первой десятки! — внутренне сжавшись от ощущения глобального развода и страха, что прямо сейчас эти три ника просто испарятся, я поспешно прожал согласие на принятие в гильдию.

Никнеймы тут же пропали из списка заявок, а в клановом-чате слева-внизу высветилось три синих надписи:

Клаустрофобия вступил(а) в клан!

ДенегНет вступил(а) в клан!

ЯВсехНагну вступил(а) в клан!

В списке заявок на самые первые места сдвинулись игроки с показателями семьдесят девять и ниже.

В чате появилась ещё одна надпись:

[Клаустрофобия]: «Приветики:)».

Двое её напарников никак о себе не заявили. Я отписал в чат.

[Шепот Теней]: «Привет ребят, не ждал, если честно!»

[ДенегНет]: «ЛОЛ. Ещё б ты ждал нас, ахаха хД».

Я хмыкнул и написал следующее сообщение, тут же отправляя.

[Шепот Теней]: «Вас призвать?»

[Клаустрофобия]: «Да у нас уже есть приглос, щас будем, ток порезвимся в лагере. Жди!»

[ЯВсехНагну]: «Я чёта не понял. А чё ги 1 ур? Ты не качал? Повышай левел, щас махыч будет, ты чё. Я в нубоги не записывался!»

Я поморщился — он также, как и раньше вёл себя экспрессивно. То ли сам такой, то ли играл на публику.

[Шепот Теней]: «Денег нэма»:(.

Я решил сыграть на жалости игроков, желая получить от практически лучших игроков энную сумму. Думательные шестерни мыслей породили «гениальный» план. В играх этим обычно занимаются девушки или пузатые дяденьки, отыгрывающие за женского персонажа — втираются в доверие под видом «любви всей жизни» и просто паразитируют, высасывая из очередной жертвы финансы. Я не девушка, потому мне можно немного и понаглеть.

Я мысленно хмыкнул.

[Клаустрофобия]: «сек».

Буквально через несколько секунд, уведомление справа-вверху показало, что в Крайвенскар попали члены моей гильдии. На мини-карте они отображались голубенькими точками. Внизу замигала пиктограмма пришедшего сообщения.

«Надеюсь без договора на этот раз…» — мысленно поморщился я, переходя в меню почтового ящика.

Пришедшее письмо содержало короткое уведомление о поступлении на личный счёт четырех тысяч золотом. Без договора. Открыв инвентарь, я убедился, что у меня теперь в наличии восемь с небольшим тысяч — если считать остатки от моих личных денег.

Открыв меню управления кланом, я порыскал глазами в поисках кнопочки «повысить уровень гильдии». Таковая обнаружилась почти сразу, но надписи на ней не было — она просто выглядела как золотистая схематичная стрелочка вверх, выполненная из трёх перевернутых галочек. Располагалась она в левом верхнем углу окошка управления.

Прожав кнопочку повышения, я улыбнулся — текущего общего уровня боевой подготовки гильдии хватало для повышения. И всё благодаря трём ТОПам в составе клана. Мистика! Согласившись на списание денег, я с удивлением отметил, что стрелочка не пропала. Это говорило, что доступно ещё одно повышение. Клацнув по пиктограммке, я убедился, что трёх нереально сильных игроков достаточно для третьего уровня моего «банд-формирования» — себя я не считал.

«Вот и ладушки… Вот и замечательно…» — протянул я в уме, довольный сложившейся ситуацией, и прожал согласие на списание трёх тысяч золота. Стрелочка вверху-справа погасла, превратившись в серую и блеклую.

Перейдя в меню почтового ящика, я отправил лучнику, маршалу «Драконов», его золото, закрывая договор. Закрыв все меню, облегченно вздохнул — всё складывалось лучше некуда. Дальше — дело за малым. В зал вошла тройка едва ли не лучших игроков «Земель».

И судя по вытянувшимся лицам заполонивших зал «Драконов», все присутствующие прекрасно знали, кто такие «Клаустрофобия» и два её напарника. Не смотря на то, что большинство «Драконов» сразу после прибытия отправились исследовать замок, в «тронном зале» осталось полтора десятка индивидов, занимавшихся своими делами, будь то «взгляд в стену» — копались в игровом меню — или общение с друзьями. Терраформ и Онтор временно покинули замок, направившись на базу своей гильдии — «завершить дела», как они выразились.

Три чёрных фигуры, как и при первой встрече, поражали своим могуществом, даже не смотря на внешнюю простоту их одежды. Чувство острой зависти закололо где-то под ложечкой, а внутренний хомяк буквально затапливал внутренне пространство слюной жадности.

«Я ТОЖЕ ТАК ХОЧУ!!»

С улыбкой я встал, чтобы поприветствовать ребят — эту тройку я уважал куда больше Онтора и Терраформа.

— Ну чё, дарова паря, — ЯВсехНагну первый обратился ко мне в своей шебутной манере и протянул руку.

— Даров, — я скрепил приветствие рукопожатием.

Клаустрофобия стянула маску — предмет тут же растворился в пальцах — и ехидно улыбнулась:

— Не ждал, а?

— Это и взаправду было неожиданно, — я отзеркалил улыбку, после чего искренне добавил: — Спасибо, ребят. Если бы не вы… Теперь у нас хоть какие-то шансы есть.

— Не сцы в трусы, сцы в песок, братан, — вклинился в диалог её напарник. Тихий «Костян» — тот самый игрок с ником «ДенегНет» — только хмыкнул. — Щас мы всё тут разрулим. Токмо ты мне скажи — а нах сюда этих ряженых приплел?

Учитывая, что говорил он далеко не в пол голоса, а скорее наоборот во все полтора, специально повысив голос, услышали его все.

Я поморщился, переводя взгляд на зашевелившихся вокруг игроков.

— Слыш ты, язык попридержи, — в ответ отозвался какой-то низкорослый рыжеволосый парень с огромной гаубицей — иначе и не назвать — на плече.

— А то что, сопля?! — убийца-нагибатель извлек из ножен пару изогнутых кинжалов и окутался синим свечением. — Чё, побазарим по мужски?! Давайте вы все против меня, сопляки, щас перережу нахер всех к ебеням!

Тут же поднялся гомон и гвалт. С противоположной стороны посыпались ответные оскорбления и даже появились вспышки накладываемых друг на друга благословений. Клаустрофобия с усмешкой наблюдала за своим напарником, не вмешиваясь, Костя просто отошел в сторону. Ситуация накалялась. Всё, что удерживало игроков от активных действий — штраф. И ЯВсехНагну это понимал, не атакуя первым. Что делать мне я не знал — он вроде как в моей гильдии, но по факту он подчинен Клаустрофобии. Казалось, что ещё пара секунд и всем будет наплевать на штрафы — начнется бойня.

— ТИ-И-ИХО-О-О! — неожиданно раздался над залом зычный голос. В зал вошел Онтор. На секунду повисшая тишина даже успела зародить во мне уверенность, что всё сейчас устаканится само собой, однако я недооценил убийцу. Вернее его умственные способности.

— Опа-на! Чё за фраерок тут? Сыш, забыл как тя нагнули на площади?! — напарник Клаустрофобии весело заржал.

— Заткнись, — холодно и резко, как удар хлыстом, бросила Клаустрофобия, вспоров ледяной волной накаленный до предела воздух.

Одна из лучших ПВП-рейдеров сервера наконец остановила своего подчиненного. Убийца, словно из него выдернули стержень, стушевался, пробурчал что-то под нос и, демонстративно развернувшись к паладину спиной, направился к ближайшей стене, где под оглушительное молчание уселся прямо на пол, извлек из инвентаря яблоко и вгрызся в его мякоть. Я покачал головой — что тут делать я просто физически не понимал, вообще не контролируя ситуацию. Онтор грузно спустился по ступенькам, направляясь к нам.

Когда расстояние между нами сократилось до пяти метров, он замер, уставившись мне прямо в лицо.

— Ты принял их в гильдию.

— Имеешь что-то против? — я нагло оскалился. — Они — самое лучшее, что может помочь одержать победу в этой битве. И лучше они будут за нас, чем против.

Паладин ответил не сразу. Простояв пяток секунд, просто вперив ледяной взгляд мне в переносицу, что вызвало лёгкие болевые ощущения аккурат в области межбровья, он наконец бросил:

— Ты прав. Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

Развернувшись, он в полной тишине направился прочь из зала, не намереваясь более продолжать разговор. В голове мелькнула мысль, что он может опять сменить сторону и разорвать союз — это будет чревато.

«Надеюсь обойдется…» — мелькнула паническая мыслишка. Всё-таки ещё одной такой же сильной гильдии у меня в союзниках пока нет.

— Неплохо, — подала голос женщина, когда Онтор наконец ушел, а прочие «Драконы» покинули зал, разбредаясь по замку, лишь бы убраться подальше от бывших «Когтей». — Я думала ты совсем прогнулся под ящериц.

Повернувшись, я смурно уставился на лёгкую полуулыбку тонких бледных губ. В голове зашевелился думательный процесс.

— Так это была постановка?

Я изогнул левую бровь.

— Проверка точнее, — она дёрнула уголком губ.

— П%@&amp;№ц, — только и смог выдать я.

— Согласись, неплохо вышло ведь? — она дёрнула плечиком.

— Больше так не делай, — смурно бросил я, усаживаясь на трон и мысленно добавляя: «Проверяльщики хреновы…»

— Может мне решать самой, как делать? — сухо бросила женщина.

— Может тогда осталась бы снаружи и не получала шанса на сражение с другой стороны? — резко ответил я. Ссориться с ней было не лучшей идеей, — всё-таки она невероятно сильный противник, да и невероятно ценна, как союзник — однако себя, свой вспыльчивый характер, остановить я не мог. Быть подчиненной зверушкой у меня не было никакого желания.

— С какого вообще хрена вы тут устроили бучу? — я немного сбавил тон, пока убийца не взорвалась в ответ. — На данный момент они — наши союзники!

Я ткнул указательным пальцем в сторону уже ушедшего Онтора.

— Вот прекратят ими быть — тогда и прирежете! Сделаете что хотите! Да я сам это сделаю с удовольствием!

Набрав воздуха в грудь, я продолжил, не давая собеседнице вставить ни слова.

— Да и в принципе — ты сама решила помочь мне, ну или себе скорее, получив уникальные плюшки, а теперь ещё и устраиваешь тут черте что! Какого хрена, а? Ты могла тогда создать свою гильдию и выступить союзником. Раз пришла — то в чужом монастыре свои порядки не насаждай. Ты думаешь ты не заменима? — меня откровенно понесло. Внутренне я уже понимал, что перегибаю, но остановить это было выше моих сил. — Или думаешь, что я буду прогибаться?! Ты знаешь, как я развивался в этой сраной игре?! У меня был выбор — примкнуть к этим рептилиям или враждовать. Каково быть одному против целого клана, по сути взявшего город в управление?! Вначале меня ещё поддерживали, а потом лицемерные игроки тупо перешли под их знамёна. А затем я САМОЛИЧНО, — я уже почти кричал, — обрёк город на полное истребление тварями океана!! Просто потому что я был против политики кланов!

В воздухе повисла напряженная тишина, разрушаемая лишь моим тяжелым дыханием. Клаустрофобия внимательно смотрела прямо в мои глаза. Я не отрывал взгляда от её холодных, колючих глаз.

— Именно поэтому я одиночка, — тихо добавил я. — И лучше я проиграю, найду другие пути, даже подкуплю другие гильдии, чем вы будете творить тут херню, находясь в моей гильдии и в моём замке.

Неожиданно женщина улыбнулась и отвела взгляд.

— Прости. Ты хорошо держишься. Под управлением такого Мастера я бы осталась надолго.

— Это опять была проверка? — тяжело обронил я.

Убийца кивнула, на этот раз улыбаясь уже во всю ширь. Холод и колючесть пропали из её глаз.

— Чтоб вас всех… — буркнул я. Злоба прошла также, как и началась. Злиться на это я не мог в принципе.

Глава 35. Ночь Нибериуса. Начало

Мы с удобством расположились на смотровой площадке донжона, представленной его вершиной, окруженной высоким каменным парапетом с узкими бойницами. Заходящее солнце медленно пряталось под линию горизонта, последними, ярко-рыжими лучами освещая площадку. Тьма уже нацепила наряд и готовилась вступить «на трон». Ровно на одну ночь, чтобы после уступить своё место и свои владения младшему брату. Родственничек будет сильно удивлен по возвращении, когда увидит после правления сестрицы лишь хаос, разрушения и смерть, пирующую над полем брани.

— Сегодня ночью будет жарко, — обронил паладин в своей спокойной, практически безэмоциональной манере.

— А у нас даже «монстра» нет… — поморщилась Клаустрофобия.

С монстром была отдельная загвоздка — для него требовалась некая «Душа Дракона» либо жертва в виде души патриарха, читай хозяина замка. В последнем случае я спускался на первый уровень и лишался всего. Естественно, первый уровень я получать не хотел, а лишнего дракона у нас не имелось — какой дурак отдаст своего маунта? То-то и оно. Ситуация была патовой. По словам Онтора и Клаустрофобии, этот монстр в принципе стоит и двух-трёх драконов, однако с пришествием нового владельца — умирает. То есть если я «скормлю» ему Инь, — чего я делать не хочу — то априори лишусь дракона, так как после сражения меня турнут с должности и всё. Отдавать дракона ради повышения шансов на победу и хрен пойми каких бонусов лично для меня? Идиотизм. А если учитывать редкость драконов в принципе… Вырисовывалась не самая приятная картина.

На самом деле, даже если бы монстр оставался со мной навсегда… лишаться Инь я не был готов. Да, это просто самый обычный специализированный ИскИн, компьютерный код, всё такое прочее, но… именно этот код позволил выбраться из всё глубже засасывающего болота повседневности и мрачности реального мира. Именно этот код подарил мне незабываемые эмоции и впечатления. Именно этот код, в конце концов, позволил мне делать то, что в реальной жизни не возможно в принципе. Потому относился к этому коду соответствующе. Пусть вокруг меня не совсем реальный мир, но и про тот самый реальный-реальный мир можно сказать тоже самое, если вспомнить, что картинка, которую мы видим, это плод нашего собственного воображения на основе получаемых от рецепторов данных.

Я тяжело вздохнул. До начала ивента оставались считанные часы. Последний день мы провели в подготовке к сражению, планируя оборону замка, а также рассчитывая доступные ресурсы, возможности и запасной план, на случай прорыва первого оборон-эшелона. На текущий момент замок был забит практически под завязку — три клана и мой четвертый практически в максимальном составе прибыли в замок. Помимо «Драконов» к нам присоединились «Гвардия Императора» и «Ambitious And Cunning» — «Амбициозные И Хитрые».

Поскольку в клановых делах, а уж тем более сражениях, я разбирался слабо, то отдал задачу по планированию обороны и кооперированию клан-составов в руки более сведущих в этом деле игроков — Онтор, Терраформ и Клаустрофобия, как представитель принимающего, то бишь моего, клана. На самом деле на неё я надеялся даже больше, чем на остальных — кому как не лучшему рейд-ПВП-лидеру игры — по крайней мере, по имеющейся у меня информации — разбираться в тонкостях сражений с игроками?

К слову, чтобы её гарантированно слушались, выдал ей должность «Майор» — предпоследнее звание. Следом шел только «Маршал», которого я давать опасался, так как получивший это звание имеет полное управление функционалом клана. Лишним доверием я пока что не страдал. Конечно, можно было немного переиначить звания, придумать свои, создать разветвленную систему… но вникать во всё это практически перед самым сражением не было ни желания, ни времени — моё участие требовалось везде. Так, например, был завершен ремонт всех построек и стал доступен найм дополнительных войск, а ночью, ко всему прочему, в замок прибыл король, собственной, так сказать, персоной.

Монарха было не узнать. Тот старик, который лежал в постели, уступил место подтянутому мужчине с аккуратной белой бородкой-эспаньолкой и такими же белыми волосами, зализанными назад и достающими до середины шеи. Яркие зеленые глаза сверкали прыгающими внутри веселыми бесенятами. Не смотря на местами дряблую кожу, монарх не ощущался старым. При нахождении возле правителя, чувствовалась некая иллюзорность его облика, словно всё это обман, маска, костюм, грим, под которым прячется могущественное создание. В сущности, так оно и было.

Когда я впервые встретил Гансора Третьего, прибывшего наконец в замок, передо мной высветилось уведомление о том, что я теперь некто «Сир», Мастер-Вампир, породивший некого «Птенца», Неоната, за которым необходим пригляд. После закрытия уведомления, мне открылось меню информации о моих «птенцах» — обращённых. В списке значился один лишь монарх — его иконка, ранг, его должность в государстве, уровень, количество наносимого урона, умения, навыки, а также вампирский ранг и вампирские умения и навыки. Из всего этого многообразия, — скорее безобразия — как-то повилять я мог только на «Вампирские атрибуты». Правда только при личном диалоге с обращённым.

Монарх был облачён под стать своей теперешней сущности — чёрно-красная туника до середины бедра и багровая накидка на плечах, крепящаяся на груди двумя золотыми блямбами с цепью меж ними. На груди, поверх одежды, болтался ромб фиолетового кристалла, заключенный в золотую оправу. Высокий ворот с золотым шитьём скрывал шею короля.

С Его Величеством в замок прибыла и армия в количестве четырехсот пятидесяти единиц, собранных, судя по всему, со всего королевства, а не только из Элиота. Естественно, в угоду игровым условностям, цифры были ровными. Тем не менее, к обороне замка могли приступить двести единиц-юнитов арбалетчиков с щитами-павезами, предназначенными для прикрытия во время стрельбы и перезарядки, и двести пятьдесят латников с большими прямоугольными щитами, закрывающими торс, и широколезвийными прямыми мечами с гардой-крестовиной.

На текущий момент, количество защитников замка перевалило чуть-чуть за три тысячи — три клан состава, армия Элиота, приличная армия нежити в виде скелетов и хрен пойми откуда взявшихся зомби, а также небольшая, но сильная армия нечисти — вампиры, представленные как магами, так и воинами-убийцами.

Отдельного рассмотрения заслуживали так называемые «Элитные юниты». Три имеющихся в гарнизоне бойца, помеченных грозным названием «Чудовища», представляли из себя неких костяных тварей. Пожалуй, это можно назвать двумя словами — «Голем костей». Огромные, великаноподобные фигуры, целиком состоящие из костей разных форм и размеров и закованные в дрянную железную броню с головы до пят. Имея четыре костяных руки, достигающие в обхвате, в самой тонкой части, ширины нескольких людей моей комплекции, они удерживали в многопалых ладонях огромные зазубренные мечи и ржавые топоры. Даже не смотря на отвратительного качества снаряжение, этих чудовищ — это название им подходило как нельзя кстати — следовало опасаться. Плевать им на то, что у них плохое оружие и броня — прихлопнут и правы будут. Для полноты картины, существа имели по пятнадцать миллионов здоровья каждое.

Отдельного рассмотрения заслуживала дюжина имеющихся в гарнизоне монстров — мелких элитных бойцов-юнитов, а не супер крутых чудищ. Внешне, особенно если не приглядываться, находиться в темноте, в полном тумане и вообще смотреть прищурившись, они напоминали существ с торсом человека, резко переходящим в конечности скорпиона со скорпионьим же хвостом, оканчивающимся ядовитым жалом. При ближнем осмотрении, если это существо человеком и было когда-то, то это уже в любом случае не правда.

Первое, что бросалось в глаза — тёмно-багровая, местами ярко-алая кожа. В купе со следующими «параметрами» это вызывало неприятное ощущение некой иррациональности и внутреннего страха. Деформированная вытянутая голова, сразу, без какой-либо шеи, переходила в торс с двумя длинными руками, оканчивающимися трёхпалыми ладонями с длинными когтями. Ушей и какого бы то ни было лица у тварей не было — скорее ушные отверстия где-то в длинной голове, затылком врастающей в спину, из-за чего у тварей имелся огромный горб. Само «лицо» являло собой безгубую пасть, обрамлённую острыми рядами игольчатых зубов, два отверстия для дыхания и глубоко посаженные абсолютно чёрные маленькие глазки. Зрелище не для слабонервных, если уж по чести.

Всё это «великолепие» держалось на такой же уродливой «платформе», представленной неким подобием скорпиона, укороченного вдвое и утолщенного кверху. Оканчивалась «платформа» — иначе этот ужас и не назвать — массивным мускулистым хвостом с костяным жалом на конце. Для передвижения твари использовали три пары конечностей-лапок, оканчивающихся остриями.

Не смотря на всё это чудовищное «великолепие», я не был уверен в победе. Сложно хоть сколько-нибудь надеяться на победу, когда армия осаждающих насчитывает больше двадцати тысяч игроков. Против наших трёх. Возможно как-то ещё могло повлиять появление на поле боя Монстра Крайвенскара, но цена за победу тогда будет слишком высока. Если же мы вообще умудримся проиграть — это будет ещё разгромней. Вторым нашим шансом была магическая защита замка, которая будет обстреливать осаждающих мощными заклинаниями.

Обратившись стаей летучих мышей, я перелетел на внешнюю крепостную стену — теперь у замка имелось две стены, а не одна. На душе стало тоскливо. Впереди — сражение с тысячами игроков. Позади — дни подготовки. Вспомнилось, как украдкой я планировал участвовать на этом ивенте с Элис. Представлял, как в тандеме с девушкой устрою резню, как тогда на болоте в столкновении с «Драконами». Теперь всего этого не было. Не существовало больше никакой Лайлы, Элис, не было и планов. Казалось бы, я нахожусь в игре, но тревога в груди не отпускала. Физически не получалось воспринимать грядущее сражение, как что-то игровое, веселое и далее по списку.

Кто знает, может виной тому программа капсулы, виляющая на восприятие окружающего мира, дабы погружение было более глубоким, или же вина лежит на мне — на человеке, что глушил боль и воспоминания банальным заниманием мыслей чем угодно, кроме страданий. Вот только не решенные проблемы никуда не пропадают. Они копятся, как гной под кровяной коркой из дохлых тромбоцитов. Как серозная жидкость внутри волдыря, возникшего от ожога. Так или иначе, её необходимо спустить. Я поморщился.

Воспоминания переметнулись практически на год назад — даже больше. На то время, когда я участвовал в своём первом массовом ивенте. Это было весело. Город, затопленный океаном морских чудовищ, и я, улепетывающий на всех порах вместе с верным другом-драконом, достигшем некой подростковой черты и готовящимся стать полноценным взрослым Повелителем Неба.

Сейчас всего этого будоражащего чувства, предвкушения, напряжения… всего этого не было. Только дикая усталость. Подняв ладонь, я медленно закрыл собственные глаза пальцами, так и оставаясь стоять соляным столпом.

* * *

Через несколько часов. Начало сражения.

«Внимание! Ночь Нибериуса пришла в эти земли! Сам Великий Нибериус смотрит на вас! Так закатите же кровавый пир в его честь, сразите врагов и устройте кровавую жатву!»

Я поднял голову и уставился на кроваво-красную полную луну, освещающую замок и поле боя своим мертвенно-багровым светом. Эмоций как таковых не было. Только ледяная корка отчаянья, скрывающая под собой ненависть, ярость, боль… и даже любовь.

Над лагерем противника задвигались штандарты. Факелы пришли в движение. Более чем двадцатитысячная армия выдвинулась в сторону замка. Первая фаза сражения начиналась. Во время неё, согласно разработанному плану, необходимо по максимуму раскрыть боевой потенциал имеющихся тварей. Учитывая размер костяных големов, их стоит выпустить за стены, а не заставлять сражаться внутри. Важно только подобрать момент — выпустишь раньше и их забьют дальники. Поэтому необходимо было ждать, когда противник окажется практически возле Крайвенскара, после чего можно стремительно действовать, выпуская чудовищ в тандеме со скорпи-монстрами, поддерживая градом стрел, магии и кинжальной атакой мобильных боевых отрядов. Последних у нас имелось аж три: Первый возглавила сама Клаустрофобия, набрав себе в отряд самых перспективных убийц; второй принял на себя какой-то «конунг» — таково было его звание — «Амбициозных»; третий лёг на плечи Онтора и представлял из себя полсотни — на самом деле сорок семь — лучших воинов-паладинов «Драконов», должных сдерживать врага у самых ворот, пока отряды оборотней «Амбициозных» и убийц «Теней» наводят «шорох», так сказать, и сеят смерть пополам с разрушением.

Как только народ на форуме узнал, — с подачи самой Клаустрофобии — что в моём клане лучшие ПВП-рейдеры «Земель», те самые убийцы «Агатовых», ко мне в гильдию повалил народ с боевыми качествами от восьмидесяти! По словам моих более старших товарищей, — в плане уровней и понимания игры — это нереально много, учитывая, что сам Онтор имел всего восемьдесят пять. К слову — у меня этот показатель равнялся шестидесяти пяти, я считался очень слабым. Если бы не «Дюймовочка», сообщавшая всем желающим, что перед ними игрок-универсал, заточенный не под урон, я был бы самым не нужным «атрибутом» в рейдах. Факт наличия «дюймовочки», позволял применять меня как некий козырь, пусть не способный наносить сотни тысяч урона, но при этом способный пережить эти самые сотни тысяч, а то и просто увернуться. Это дорогого стоило. Над полем боя раздались сигналы рожков, знаменующие атаку.

— Ну всё родная, поехали… — пробормотал я, похлопав ладонью по чешуйчатой шее своего дракона, одновременно с тем отдавая команду на взлёт.

Взмахнув огромными чёрными крыльями, Инь грузно оттолкнулась от донжона, где мы доселе базировались. Меня тут же прижало к седлу. Могучие крылья взмахнули ещё раз, моментально разгоняя дракона. Замок начал стремительно отдаляться. Прошли те времена, когда Инь с трудом летала со мной на спине. Её полёт теперь был действительно полётом настоящего дракона. Это было не передвижение крылатой коровы по воздуху, вовсе нет. Теперь каждый взмах, каждое движение было преисполнено грацией Хозяина Небес. Не просто летающий питомец, а настоящий Повелитель Неба теперь находился под моим седлом, совсем как в мечтах когда-то давно, когда я стоял посреди разрушаемого Тварями Глубин города и смотрел на огненного дракона где-то в вышине.

Повернув голову, я засек ещё четверых драконов, вставших на курс и занявших место в боевом построении. Справа и чуть сзади, на грозном чёрно-красном красавце восседал Эрданион — старый знакомый. Тот самый, чей дракон тогда пострадал над злополучным городом. Тот самый, кто принял меня в «Агатовые». И тот самый, который пришел в мой клан в числе первых, следом за Клаустрофобией, желая остаться. Причем остаться навсегда, если это возможно. Ледяную корку отчаяния пробил жар предвкушения схватки и первородное пламя боевой ярости, плескающейся где-то внутри, норовящей вот-вот вырваться, захлестнуть с головой и погрузить в боевой транс, направленный только на одно — сеять смерть.

Заложив над замком круг, мы по спирали набрали высоту и на бреющем полёте устремились к позициям выдвинувшегося противника. Драконы начали создавать какую-то свою запредельную магию, окутываясь линиями энергетических узоров. Вокруг морды Инь засиял ярко-фиолетовый шар-матрица, целиком состоящий из треугольников, образованных прямыми линиями. Внутри каждого начали разгораться магические руны. Каждый небесный хищник создавал что-то своё, невероятно могущественное и требующее долгой перезарядки, но того стоящего. Раньше нанесем первый могущественный удар, он раньше перезарядится и раньше сможем нанести его повторно.

Я прижался к бронированной шее верной подруги, нутром ощущая могущество крылатого создания под собой. Никакие грифоны, аргентависы и прочие не сравнятся с настоящим повелителем воздушных морей, заходящим на боевое пике. Упругие струи ветра так и норовили сбросить с седла зазевавшегося седока, но для меня это было мелочью. Только добавляло азарта и горячило кровь.

Когда до позиций противника осталось сравнительно немного, в нас полетело всё что только можно: смертельные заклятья, стрелы, болты, гигантские копья, выпущенные из баллист, даже камни из катапульт и требюшетов!

— Пли! — выдохнул я в микрофон голосового чата.

Вместе с тем пять драконов почти одновременно выпустили пять сильнейших заклинаний, а их всадники практически сразу наклонились корпусом в сторону, закладывая крутой вираж практически перпендикулярно земле и уходя в сторону.

Крылатая звезда вновь начала набирать высоту, удаляясь от противника. Сердце набатом стучало в ушах и горле, слюна стала вязкой. Казалось бы — атака и крутой вираж. Но чего это стоило! Маневр выжал все силы, заставив меня серьёзно поволноваться. Руки мелко потряхивало. Я бросил взгляд вниз. Там, куда пришелся могущественный удар драконьих ультимейтов, теперь полыхала выжженная воронка, вокруг которой свирепо набирали обороты чёрно-фиолетовые смерчи, покрытые змеящимися синими разрядами.

Сглотнув вязкую слюну, я устало выпрямился в седле. Тут же взгляд зацепился за движение сбоку. Повернув туда голову, я грязно выругался. Должно быть меня услышали по голосовой связи и тоже обернулись взглянуть, что случилось, потому что почти сразу в ушах раздался мат. За нами летела целая эскадрилья — десятки стремительных грифонов, аргентависов, три виверны и пара драконов быстрыми взмахами крыльев сокращали расстояние. Да, драконы конечно редкость, но видимо не очень большая.

— Разворот и жару, у нас преимущество! — рявкнул я, отклоняясь влево и вынуждая Инь совершить крутой вираж. Сердце ушло в пятки — от падения практически с километровой высоты меня спасало только жалкое стремя.

Я припомнил инструктаж Клаустрофобии, которая сказала, что любой дракон минимум в четыре раза превосходит равного себе по уровням маунта. Любого маунта, кроме себе подобных и виверн. То есть грифоны и аргентависы — огромные орлы — это просто курочка-гриль на закуску.

Должно быть противник не ожидал такого стремительного развития событий, — от толпы игроков на маунтах обычно принято улепетывать, а не лететь в лоб — либо у них не было какого бы то ни было кооперирования действий между всадниками, потому что стоило нам стремительно развернуться, как они повалили врассыпную, направляя питомцев в разные стороны.

В следующую секунду один из драконов нашего звена — тёмно-синий красавец с голубым гребнем и бело-розовыми кругами на крыльях — выпустил в направлении врага ярко-голубую молнию, моментально поджарившую одного из грифонов. На этом ничего не закончилось — молния разветвилась и ударила сразу в двух птичек, а затем уже в четверых и так цепью разошлась практически по двум десяткам летунов. К земле устремилось только восемь тушек. Виной тому, как я понял, был всё более низкий с каждым разветвлением молнии урон.

В следующую секунду все наши крылатые боевые товарищи разом выпустили своё дыхание, заливая пространство перед собой разноцветным огненным облаком, в которое на полной скорости влетела большая часть летающих врагов. Истинный Огонь Небесных Хозяев смешивался с чёрным Пламенем Смерти, фиолетовым Тёмным Пламенем и белоснежной Ледяной Вьюгой. Последнюю запустил серо-серебристый дракон, у которого, вместо перепончатого гребня, от головы до самого кончика хвоста шла полоска густого ёршика серой шерсти. Помимо прочего, на челюсти дракона, по канту, также шла на вид жёсткая серая щётка шерсти, делая Повелителя Неба похожим на дедушку или мудрого старца.

Заложив крутой крутой вираж, мы по дуге устремились в сторону, намереваясь обогнуть облако и зайти во фланг, пока обзор противника перекрыт непроницаемым густым облаком. В следующий миг случилось непредвиденное. Вылетевшая из облака чёрная змееподобная виверна на огромной скорости преодолела разделявшее нас расстояние и буквально врезалась в замешкавшегося Небесного Повелителя с наездником на спине. Это был огненный красавец, чьим наезником являлся маг. Вцепившись когтями в крылья, чёрная змееподобная тварь изогнула непомерно длинную шею и сомкнула усеянную острыми кинжалами пасть на бронированной шее могучего повелителя неба. Обе фигурки изломанными куклами устремились к земле, разрывая друг друга когтями и заливая пламенем. В ушах отчётливо застыл рёв, наполненный болью. То кричал огненный Хозяин Небес. Я отклонил корпус назад, набирая высоту и отдавая приказ оставшимся следовать за мной. Продолжать сражение с остатками «пернатых» и виверн с драконами у меня больше не было никакого желания!

Вылетев за облака и скрывшись из виду, мы почти синхронно отклонили корпусы назад, вынуждая боевых товарищей выполнить воздушное «сальто» и устремиться камнем к земле. Воздух засвистел в ушах, а в глазах заиграли звёздочки от перенапряжения. За облаками показались преследовавшие нас противники. Мы неслись прямо на них.

— Пли!! — рявкнул я, командуя применение умений и почти сразу отдавая Инь приказ чуть раскрыть сложенные по бокам крылья и заложить манёвр.

В следующее мгновение во врагов полетели косматые цветные шары — тьмы, смерти и льда. Один только мой дракон, по причине низкого уровня, не мог пока создавать ничего такого. Следом, практически одновременно, Инь подраскрыла крылья, изменяя положение тела в пространстве — проворачиваясь по оси и меняя траекторию. Не ожидавший манёвра противник, — наездник на тёмно-красном драконе — находящийся в заведомо проигрышном положении и лишенный возможности совершить резкое уклонение, замешкался с принятием решения, за что и поплатился.

На огромной скорости моя боевая крылатая подруга устремилась к земле, буквально в притирку пролетев за спиной тёмно-красного бронированного красавца. Когтистая лапа чёрно-фиолетовой самки дракона вспорола воздух и плоть, разделяя игрока пополам. Как дракон и его всадник таяли в воздухе, видели только члены отряда противника. Пусть с потерями, но мы возвращались в замок — необходима была передышка и рекогносцировка. Издали — мы сами не заметили, как значительно отдалились от поля боя — было заметно, что пусть бой ещё не перешел в сражение под стенами замка, однако всадники на грифонах и прочих воздушных маунтах во всю бились над этими самыми стенами, отвлекая на себя внимание, сражаясь на смерть и стремясь подороже продать свои жизни. То и дело с башен, а также со стороны главного донжона, срывались ярко-фиолетовые ветвистые молнии, бьющие в летающие фигурки. Один удар поражал сразу нескольких врагов, действуя по принципу цепной молнии, но это ни на йоту не охлаждало пыл атакующих. Вокруг Крайвенскара мерно пульсировал чёрно-пупрпурный энергетический купол.

Сражение ещё только начиналось, а нас уже «дрючили» крылатые противники. Если бы я не знал, что помимо игроков, в воздухе сейчас находятся десятки вампиров, а также гаргулий, — тех самых, что раньше сторожили коридоры замка — я бы решил, что нас сомнут числом и плевать им будет на все защитные системы замка, аля «Молния Противовоздушной Обороны».

Мигающее слева-внизу уведомление о личном сообщении, заставило меня скосить взгляд. Я развернул чат.

[Лайла]: «Привет…»

Сердце пропустило удар.

Глава 36. Перипетии судьбы

Как оказалось, Лайла в курсе ивента, а также развернутой мною вербовочной компании, потому тут же спросила разрешения вступить в гильдию. Места у нас имелись — на случай, если срочно потребуется принять кого-то сильного или старого друга, каковым являлся и Эрданион, пришедший вслед за Клаустрофобией и её отрядом.

На самом деле, его я не ждал — в Агатовых Когтях неплохо живется и менять ведущий клан на нубогильдию «Тени»… глупо. Однако маг счёл это правильным. Не мне его отговаривать, учитывая, что его БК равнялось восьмидесяти четырем единицам. Как он сказал: «А в огненной стойке — восемьдесят семь!» Что-то на буржуйском, я его не понял.

Вернувшись в замок, я тут же поспешил в телепортационную комнату. Меня разрывало от эмоций. С одной стороны — Элис вернулась! С другой — она так просто говорит, что вступила бы в клан и поучаствовала в ивенте, словно между нами вовсе не было длительного периода расставания! В душе кипел огонь непонимания и… ярости? Пожалуй. Характер требовал найти виновного и покарать. Допросить девушку и всё узнать. А главное — плевать на сражение. Плевать даже на то, что мы можем проиграть! Хотя кого я обманываю — мой вклад в сражение равен практически нулю, а ультимейт дракона ещё не перезарядился. Я ни на что не повлияю в бою, потому могу спокойно сидеть в замке. Я скосил взгляд влево и вниз, на окошко чата.

Лайла вступил(а) в клан!

Эта надпись висела там уже две минуты. Облизав пересохшие губы, я вытер вспотевшие ладони и с ожидаем уставился на телепорт. Сердце тревожно билось в грудной клетке, намереваясь выскочить наружу. Ничего не происходило. Не зря говорят, что ожидание — одна из самых мучительных пыток. Казалось бы — что такое пара минут? Однако секунды тянутся часами, а минуты чуть ли не днями. С короткой белоснежной вспышкой в центре площадки проявилась миниатюрная фигурка девушки.

Облаченная в ту же одежду, что и при первой нашей встрече, в тот самый «стиль», скрывающий истинный вид настоящего снаряжения, девушка мигом всколыхнула былые воспоминания. Сердце забилось пуще прежнего. Она сделала несколько стремительных шагов вперед и неуверенно остановилась в метре, жалобно смотря прямо в мои глаза.

Это была та самая Лайла. Большие яркие глаза с янтарной радужкой. Вздернутый носик, чуть пухловатые щечки и небольшие пухлые губки бантиком. Глубокий капюшон тёмного плаща по обыкновению скрывал гриву тёмно-малиновых волос, спускающуюся из тёмного провала прямо на грудь. Ладная фигурка, ничуть не скрываемая одеждой, притягивала взгляд. Да и что могла скрыть темно-бордового цвета приталенная мантия без рукавов, которая обтягивала и подчеркивала аккуратную и очень аппетитную грудь и талию, плавно переходящую в широкие бёдра. Доходя до середины бедра, мантия скашивалась под острым углом в правую сторону, до колена. Кисти и предплечья чародейки надежно скрывались в полуперчатках, плавно переходящих в вытянутые наручи, скашивающиеся у середины по диагонали к локтю. В тыльную сторону наручей было вшито по три изящных изогнутых лезвия. Темные удобные штаны, плотно прилегающие к бёдрам, заправлялись в высокий мягкий сапог до середины голени.

— Почему ты вернулась? — хрипло, совсем чужим голосом спросил я. Спросил совсем не то, что собирался.

Приоткрыв губы, Лайла намеревалась было что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова. На глазах девушки появились слёзы.

— Почему ушла?.. — потрясенно прошептал я.

В голове всплыло воспоминание о том, что к этому приложил руку сам УндуН. В груди зашевелилась ревность и в голову полезли самые разные мысли. Например о том, что, быть может, он просто её соблазнил, влюбил в себя, и она повелась на красивые обещания. Ну как оно обычно бывает в жизни — девушки ведутся на красивую обёртку, уходят к тому, кого считают лучше… а затем тот оказывается уродом. Итог: Расставание, возвращение к бывшему… или поиск новых отношений. Кто знает, может быть я и есть тот самый олень-бывший, к которому решили вернуться. До тех пор, пока опять на горизонте не замаячит очередной «парень получше».

Умом я понимал, что мысли мои ну совсем бредовые. Понимал, что Лайла не такая, но… в тоже время боролся сам с собой, аргументируя своему собственному «Я», что фраза «она не такая» — это полный бред.

«Много таких „не таких“!» — ворчал внутренний голос. — «Знаем, видали! „Она не такая, ждёт самурая с Бонсаем на трамвае и в компании попугая“! Ага, конечно!»

От внутренней борьбы меня отвлекла сама девушка, неожиданно сделав два шага вперед и прижавшись к моей груди. Рефлекторно я обнял в ответ. Сердце защемило от целой гаммы эмоций — от недоверия и страха, до надежды и веры в лучшее… до любви.

В голове мелькнули и вынырнули из тёмного омута воспоминания об её уходе. Текст прощальной записки встал перед глазами: «Я должна уйти. Прости меня, если сможешь. Будь, пожалуйста, счастлив!»

К горлу подступил комок.

— П… почему?.. — шепнул я одними губами. Сказать что-то ещё я уже не мог.

Девушка не ответила, прижавшись ещё сильнее.

— Скажи.

Видя, что эффекта мои слова не имеют, я хотел было аккуратно оторвать Лайлу от себя, как та наконец среагировала. Отстранившись, она понуро уставилась на меня.

— Я… я не могу… — прелестные розовые губки искривились в беззвучном рыдании. Зажмурившись, она мелко затряслась, бесшумно плача. По щекам побежали дорожки слёз. Моё сердце сжалось.

Женские слёзы — самая великая магия на свете. Протянув руки, я сделал пол шага вперед и прижал Элис к себе. Обида и ревность под натиском женских слёз растворились без следа. Осталось лишь желание защитить котёнка, напуганного и беспомощного.

Прижав Лайлу к груди, я тихо прошептал:

— Всё хорошо… Всё уже закончилось…

Стянув с головы девушки капюшон, я поцеловал в корни волос.

— Всё хорошо… Просто мне нужно знать.

Всхлипнув, она чуть отстранилась и жалобно посмотрела на меня.

— Ты… — чародейка шмыгнула носом. Её губы мелко дрожали. — Ты не поймёшь…

Я нахмурился. Сердце сжала когтистая лапа предчувствия нехорошего.

— Говори.

Поджав губы, Лайла отвела взгляд. Между нами повисла тишина.

— Ну? Ты должна сказать.

Внезапно закравшееся в душу подозрение заставило выдать следующую фразу:

— Или что же, ты вернулась не ради отношений?! Уже успела найти другого, а теперь просто пришла, решив восстановить некую дружбу?!

В груди полыхало пламя. Окутанный пожаром эмоций, человек горазд говорить глупости.

«Что ты несешь, конченый имбецил?!» — кричал напуганный рассудок, но слова были уже сказаны. Их не вернуть и на сохранение не загрузиться.

— Нет!! — она вскинула на меня заплаканные глаза. Розовые пухлые губки девушки мелко дрожали, а глаза были полны влаги. По щёчкам бежали влажные дорожки.

— Прости… — я смягчился. Внутри меня разрывало от противоречивых чувств. — Прости.

Я отвёл глаза.

— Меня изнасиловали.

Фраза заставила сердце испуганно ёкнуть и рухнуть куда-то в желудок. Я остолбенел.

Не успел я ответить хоть что-то, как следующая фраза повергла в гораздо больший шок.

— И мне это понравилось.

Я потрясенно повернул голову, не в силах вымолвить ни слова. Брови самопроизвольно взлетели к потолку, а глаза раскрылись до максимума.

«ЧТО. ЗА. НАХРЕН. МАТЬ. ТВОЮ. Б@&amp;%№?!»

Лайла не отрываясь смотрела прямо мне в лицо. Рассудок отказывался верить сказанному, верить в произошедшее. Что-то тут было не так. Воспалённый от недосыпа мозг лихорадочно искал зацепки, или скорее призывно орал, пытаясь обратить внимание пришибленного новостью Сознания на некие детали. Механизм мыслей приходил в движение, в печи начал поступать уголь, а конвейер металлической змеей зашевелился меж древними стеллажами.

— А зачем ты тогда вернулась? — уточнил я. В голове не укладывалось, чтобы девушка, которой понравилось изнасилование, решила вернуться, ещё и продолжить отношения. Чтобы… Чтобы что? Если ей понравилось, значит ей проще остаться с насильником? Или что?

Я решительно не понимал, что происходит.

— Ну… Просто… — она облизала губы и сглотнула слюну. — Я долго не могла понять, что произошло…

Повисла пауза.

— Так, ну и? — не выдержав, поторопил я девушку.

— Когда… ну… — она отвела взгляд. — Когда он меня…

— Кто он? — перебил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— УндуН.

— Сука, — прошипел сквозь зубы. Тут же поправился: — Дальше что?

— Когда он… Надругался… Я… — она зажмурилась и вжала голову в плечи. — Мне было противно! Но потом!

Закусив губку, Лайла замолчала, сжавшись, словно перед ударом.

— Что потом?..

— Потом моё тело… оно само! — она ещё сильнее вжала голову в плечики. — Я словно потеряла управление и наслаждалась процессом… и… ну… я с ним добровольно…

Не закончив, она закрыла лицо руками.

— Хочешь сказать, что ты не добровольно, а… как бы твой персонаж сам?.. — уточнил я прищурившись.

— Да… — тихо пискнула девушка из под закрытых ладоней.

Вдох. Выдох. Спокойно, Шепот. Вдох. Выдох.

— Я. Этих. Админов. Б@&amp;%№… — по слогам прорычал я, сжимая кулаки.

В игре только одна вещь может забирать управление и внушать игроку ощущения — заскриптованная сцена. То, что капсула в которой мы лежим, влияет на наш мозг — давно не секрет. По той же причине виртуальаня еда, а также все прочие мелочи, будь то обычное купание в море или прохладный ветерок, обдувающий лицо, воспринимаются, как нечто невероятно крутое.

«Так значит и…»

Неожиданно раздавшийся голос Элис заставил меня вылезти из размышлений.

— Я ушла потому что считаю себя виноватой. Я изменила тебе. Я шлюха! — уставившись на меня немигающим взором, девушка мелко подрагивала, но не отводила взгляд своих янтарных глаз. Губки мелко дрожали, но не смотря на всё вышеперечисленное она была полна решимости сказать правду и… получить наказание?

— И вернулась я потому что поняла, что поступила как тупая дура!!

Не выдержав, она разрыдалась, фактически рухнув мне на грудь. Я крепко прижал чародейку к себе, не давая упасть. Сквозь рыдание донеслось приглушенное:

— Т-ты! С-сам-м д-долж-жен-н-н р-реш-шит-ть б-буд-дем-м л-ли м-мы вм-мес-ст-те-е-е!

— В этом нет твоей вины Л… Элис, — в последний момент я поправился.

— Прости-и-и-и… — больше не сдерживаясь, девушка уже открыто рыдала. Всё её тело била крупная дрожь.

— Простил уже зайка… — я тепло улыбнулся. — Простил.

Прикрыв глаза, я ещё крепче прижал к себе ту самую. Ту, что вернулась не смотря ни на что. Где-то внутри разгорелся тёплый огонёк, растёкшийся по телу горячей волной мурашек. Ледяные барьеры отчаяния и чёрные путы ненависти сгорели в исцеляющем пламени. На губах застыла счастливая улыбка.

Появившаяся на задворках ненависть, только начавшая формироваться мысль, не портила момента. УндуН, Маршал «Когтей» должен ответить. Ответить не смотря ни на что. И он ответит за всё совершенное. Улыбка переросла в оскал.

Мы простояли так добрых минут пять, прежде чем девушка успокоилась. Зарёванная, с покрасневшими от слёз глазами, отчаянно шмыгая аккуратным носиком и всё ещё немного вздрагивая, она отстранилась от моей груди и жалобно посмотрела мне в глаза.

Не давая сказать ей ни слова, я нежно притянул чародейку к себе, впиваясь поцелуем в чувственные губы. Сердце замолотило в грудь дикой птицей, попавшей в клетку. Я скучал по этому. По любимым губам, пусть и в игре. По ощущению любимой девушки, прижимаемой к себе. Мне не хватало всего этого. Я отстранился и серьёзно посмотрел в глаза Лайлы.

— Что б сегодня приехала ко мне.

Счастливо улыбнувшись, она порывисто кивнула и радостно бросилась мне на шею. Я тепло улыбнулся, обнимая девушку.

— А теперь, раз ты вернулась, предлагаю поучаствовать в сражении. Как в старые добрые. В тандеме друг с другом, — мои губы самопроизвольно растянулись на этот раз в кровожадной улыбке.

Уровень у девушки был всё тот же — шестидесятый — и я её значительно перегонял, однако это решалось убийством игроков и получением опыта. Множественным убийством игроков.

— Но потом ты должна будешь мне всё детально рассказать. Ты поняла? — я прищурился, выискивая в глазах чародейки малейшее несогласие.

— Я всё расскажу, — серьёзно кивнула девушка.

Я медленно кивнул в ответ.

— Отлично.

Тем временем сражение уже перешло аккурат под стены Крайвенскара. Осаждающих меньше не становилось, а вот ряды осаждённых редели — вполне себе смертные юниты служили расходным материалом. Тройка костяных големов в тандеме со скорпи-монстрами во всю резвились перед воротами, не пуская основную массу игроков. С башен и донжона периодически срывались ветвистые молнии.

Позади элитных юнитов расположились наши карательные отряды. Прямо перед воротами выстроился отряд паладинов. Каждый воин-священнослужитель с головы до пят был закован в металлические доспехи, удерживал в руках широкий треугольный щит и длинный прямой меч, либо боевой молот. Каждого бойца окутывала золотистая аура, увеличивающая характеристики персонажей и защищающая от магии. Паладины — страшные бойцы. Дальники и маги для них нипочём.

В самом замесе, мелькая между элитными юнитами Крайвенскара, крутились оставшиеся два отряда. Первый состоял из матёрых убийц «Земель», имеющих боевые качества от восьмидесяти пяти. Практически сотня легковооруженных теней стремительно перемещались в гуще противника, нанося урон и вырезая врага за доли секунды. От дальников их прикрывали свои и чужие тела. Каждый убийца находился в самой гуще сражения. Там, где нет союзной спины и нет строя. Там, где нужно только бить в уязвимые части и уклоняться. Одни перемещались короткими телепортами — до тех пор, пока не натыкались на ловкача, подлавливающего на этом; другие становились бестелесными — тоже до поры; третьи просто убивали, вырезая вокруг себя целую область — до тех пор, пока не оставались одни в пустом пространстве и не получали град стрел, болтов и заклинаний в тело.

Второй карательный отряд представлял собой три сотни зверей. Гигантские косматые медведи принимали на себя урон и своими тушами пробивали дорогу в рядах осаждающих, оставляя после себя целые просеки. Проворные угольно-чёрные волколаки разрывали оставшихся, врываясь в лишенную строя толпу. Они вставали на задние лапы, после чего хватали врага передними когтистыми руками-лапами или буквально кромсали чёрными когтями, оставляя огромные зияющие раны. Можно было увидеть, как то и дело один или другой волколак останавливался и в прямом смысле пожирал своего врага — отрывал руку, ногу или вообще голову от трупа, дробил кости и проглатывал целые куски плоти. Иногда пожираемыми становились ещё живые игроки, что только усиливало ужас противника и деморализовывало осаждающую армию.

Впрочем, на наших оборотней у игроков нашлись свои. Завязалась рычаще-визжаще-скулящая кутерьма из звериных тел. Оборотни рвали себе подобных. Над полем боя разносилось отчётливое рычание звериных глоток.

Оскалившись, я бомбочкой спрыгнул с крепостной стены, прямо в полёте активируя свои умения. Короткий «скачок» и я оказываюсь в гуще сражения, тут же кидая Клаустрофобии инвайт — приглашение о вступлении в отряд. В данном случае мой отряд, состоящий из меня и Лайлы, вступал в её. Приглашение было одобрено моментально и тот же миг слева разгорелась пиктограмма отряда. На меня автоматически наложились отряд-благословения, увеличивающие получаемый опыт и наносимый урон, пока определенное количество членов отряда рядом.

— НУ ЧТО, ПОГНАЛИ НА@&amp;%?! — рявкнул я, изнутри заполняясь бушующим пламенем боевой ярости.

«Сверхъестественные рефлексы».

«Когти крови».

«Скачок».

Благодаря увеличению наносимого урона в отряде, — этот бонус распространялся только в случае наличия в отряде хотя бы одного игрока с определенным достижением, которое открывало доступ к этой абилке, читай способности — мои показатели урона существенно возросли, практически сравняв меня с девяностыми уровнями. Это того стоило. Спасибо Клаустрофобии и паре её «гавриков», которые это нам и обеспечили. ПВП-Рейдеры, как никак.

Я разразился градом ударов, ни на секунду не оставаясь на месте. Навык «Потрошитель», вкупе с умением «Сверхъестественные рефлексы», давал невероятные возможности.

Оскалившись, я вспорол горло незадачливому вражескому убийце, решившему атаковать со спины. Мир окрасился в чёрно-белую гамму, тут же вспыхнувшую огненными силуэтами. Заработал на полную мощность «Инстинкт Хищника», подсвечивая уязвимые точки. Навык «Убийца» дополнял «Инстинкт», превращая каждый удар в калечащий или смертельный.

Не отдавая отчёт в том, что делаю, я полностью отдался жару схватки. Каждое движение, любое действие, было направлено на нанесение хоть какого-нибудь урона. Отклонить хрен пойми откуда взявшийся двуручник, «скачок», и я возникаю аккурат над замешкавшимся воином, закованным в латы. Почти сразу же приземлившись ему на плечи, я атаковал. Чуть изогнутые лезвия кинжалов глубоко вошли в стыки между шлемом и доспехом, проникая глубоко в шею. Провернув лезвия, я коротким «Скачком» переместился вперед, вместе с кинжалами, тут же вонзая оба клинка в подбородок.

«Вы убили игрока Киллстрайкер».

«Да по барабану…» — мелькнула отстраненная мысль где-то на задворках, тут же погаснув.

Там, где бал правят инстинкты, мыслям не место. Тело действовало само, в собственном ритме. Взгляд отслеживал малейшее движение теней. Слух превратился в невероятно полезный орган, отсеивая все звуки за пределом зоны в два-два с половиной метра. Каждый звук внутри воображаемого круга фильтрировался по степени опасности — от направленной на меня угрозы, вроде тихого хлопка умения перемещения за спиной, до вполне безобидного удаляющегося топота где-то слева. Возможно свою роль здесь сыграли навыки «Прорицание» и «Обострённые чувства», позволяя предугадывать действия противников, но наверняка я этого не знал. С админов всё станется.

Глаза были практически не нужны. Рисунок боя создавался прямо в голове, на основе получаемой от рецепторов информации, превращаясь в некую трёхмерную голографическую карту, на которой сражение воспринималось совсем иначе. Я всегда знал, кто вокруг меня, будь то союзный игрок-убийца или вражеский бронированный танк, тряпичный маг и прочие. Информация о том, что рядом друг, поступала вначале от глаз, замечающих по индикатору-миникарте справа-вверху наличие рядом зеленой точки. Затем в мозге производилось соотношение текущего положения в пространстве с этой точкой. Затем приходило понимание, кто друг, а кто враг. Не малую долю информации сообщала и панель отряда, подсвечивающая пиктограммы, когда кто-то рядом — иконка игрока разгоралась ярче.

В следующую секунду мой кинжал вспорол воздух. Там, где только что был враг, была лишь пустота.

«Какого…»

Я не успел додумать мысль, как тело немыслимо изогнулось, уклоняясь от волнистого лезвия.

«Скачок».

Возникнув позади ловкого противника, я сделал выпад сразу парой кинжалов. Удар снова пришелся в пустоту.

«Что за…»

В следующий миг прямо передо мной материализовалась тень и резко вонзила пару волнистых кинжалов мне в подбородок и горло.

Удар сердца.

Ничего не произошло, информации о получении урона не проходило.

Я не успел ничего сообразить, как тело сделало всё само.

«Клинки тьмы».

Я с оттягом рубанул сразу обоими кинжалами, ножницами разводя руки в стороны. Шею противника перерубило практически пополам.

«Вы убили игрока УндуН».

Я скосил взгляд влево и вниз, тут же отводя глаза и переключаясь на бой. Мгновения хватило, чтобы мысленно «зафотографировать» текст в чате. Спустя секунду мозг переварил информацию.

«Способность „Повелитель Теней“ [Активировано]!»

«Вы получили урон: 0!»

Неожиданно изогнувшись, я перенесся в сторону. Бросив взгляд туда, где только что находился, я округлил глаза. Там стоял настоящий монстр игрового мира. В переносном смысле.

С головы до ног закованный в угольно-чёрные латы, покрытые ярко-синим магическим узором, вооруженный огромным чёрным же клинком, покрытым вязью ярко мерцающих небесно-голубых рун, там стоял самый всамделишний паладин. Тот же доспех, то же оружие. Только цвет другой. Это был Тёмный Паладин, так называемый «Паладин Тьмы». О таких я знал, так как у меня в гильдии было несколько игроков с этим классом — около десятка.

Арнгейр Менетил. Человек. Уровень: 100. Здоровье: 550 000/550 000. Клан: Агатовые Когти.

В следующую секунду он материализовался рядом, вынуждая меня уходить в сторону коротким телепортом — мне не хватало физических возможностей, чтобы уклониться без применения умений.

Рисунок боя полностью изменился. Теперь меня атаковали, а я только и делал, что уходил в сторону и пытался оторваться. Попутно паладин убивал каждого попавшегося ему на пути игрока из «наших» — осаждённых. Это была настоящая машина для убийства, которую ничто не брало. Словно мне этого было мало, моментально выяснилось, что каждое убийство восстанавливает его здоровье.

Периодически я пытался как-то контратаковать, но всё, чего удалось добиться, атакуя в «уязвимые» части, так это получения урона от специфической тёмной ауры паладина, чёрной дымкой окружающей его фигуру. Куда уж там до него Онтору. Последний для Менетила вообще как щенок — на один удар.

Как-то само собой так получилось, что, увлекшись, я не заметил, как оказался подле самых ворот Крайвенскара. Бросив короткий взгляд по сторонам, я увидел, что практически все осаждённые уже ретировались с поля боя, либо были убиты и отправились на перерождение в замок, где сейчас отлечатся и подготовятся к третьей фазе сражения. Костяные големы и элитные скорпи-монстры были убиты, грудами мяса и костей валялись на земле в отдалении. Отступать дальше мне было некуда.

Не успел я хотя бы морально приготовиться к удару меча, — сопротивляться такой машине для убийств было бессмысленно — как откуда ни возьмись слева от паладина грузно приземлился огромный чёрный дракон, заливая осаждающих потоком ярко-белого пламени. Жар был такой силы, что лицо моментально стянуло в тугую кожаную маску. Глаза заслезились. Прищурившись, я смотрел на происходящее, выискивая возможность смыться. Огонь словно живой накинулся на Паладина Тьмы, пожирая его и окружающую его дымку, словно что-то невероятно вкусное и питательное. Здоровье Мастера Агатовых когтей — а это был именно он — стремительно поползло вниз. Нападающие отпрянули, не желая попадать в пламя дракона. Я возликовал.

В следующую секунду Паладин растворился в чёрной вспышке и возник прямо перед Инь. Угольно чёрный клинок описал дугу и с хрустом ломаемых рёбер вонзился в грудь дракона, моментально опуская уровень здоровья Повелителя Неба до нуля и развеивая миф о его могуществе.

Время словно замедлило свой бег, позволяя в подробностях рассмотреть случившееся. Вот угольно-чёрный клинок, покрытый сияющими рунами и практически чёрной густой кровью дракона, тягуче медленно выходит из чешуйчатой груди ящера. Издав жалобный, полный боли и запредельного отчаяния, нежелания умирать, крик, дракон медленно завалился на передние лапы и камнем уронил голову наземь. Инь была мертва. Немигающий взгляд янтарных глаз уставился вперед, словно даже после смерти она пыталась дотянуться до своего врага.

Я уже не видел, как за спиной возникла чёрная тень и одним движением кинжала вскрыла мне горло. «Повелитель теней» на этот раз не сработал.

«Вы получили урон: 49830!»

«Вы убиты игроком УндуН».

«Желаете воскреснуть в последнем безопасном месте?»

«Да».

Появившись в серебристой вспышке, я немигающим взглядом уставился куда-то вперед, не замечая ничего вокруг.

Смерть Инь была чудовищной. Да, она воскреснет через определенный период времени, я это понимал, но рассудок отказывался принимать сей факт, воспринимая смерть дракона невероятно ярко.

Открыв меню питомца, чтобы глянуть, сколько осталось времени до воскрешения питомца, я остолбенел. Сердце пропустило удар.

«У вас нет питомца».

«Душа дракона: х1»

«Последний питомец: „Инь [Дракон]“ (Мёртв)».

Слева-внизу, в чате, строчка системного сообщения коротко уведомляла:

«[Душа дракона] добавлен в инвентарь!»

Внутри всё словно замерло. Перед глазами стоял маленький аксолотль, которого я держал на руках. Тот самый непонятно какой, слабенький, неказистый питомец, найденный в Топях. Тот самый маленький розовенький комочек счастья, с которым я прошел через десятки сражений и который поначалу не отличался полезностью. Уже тогда я принял решение, что ни за что не избавлюсь от него, каким бы плохим питомцем он не был.

Сердце сжала когтистая лапа, причиняя невыносимую боль и искажая лицо в гротескную маску. Только сейчас я полноценно осознал, ЧТО ИМЕННО произошло. В груди вспыхнуло чёрное пламя ненависти, отчаяния и запредельной злобы. Не замечая ничего вокруг, я открыл меню управления замком и перешел в окно найма юнитов.

«Вы действительно желаете призвать [Монстр Крайвенскара]? Потребуется [Душа дракона]!»

«Да».

«Внимание! Подумайте дважды, прежде чем принимать решение! [Душа дракона] пропадёт навсегда! Вы уверены?»

На глаза навернулись слёзы.

«Прощай, верная боевая подруга…»

«Да».

Никто не получит замок.

Эпилог

Судьба — сложная штука. Сама по себе жизнь — сложная штука. Вот ты невероятно рад, что твоя любимая вернулась, а в следующую секунду затейница-Жизнь опускает тебя на землю. Смачно так опускает — мордой в грязь и камни. Так, чтобы разбил лицо в кровь.

Примерно также думал и Николай Драст, сидя в своём офисе на вершине небоскрёба. По обычаю одетый в идеально-белый костюм-тройку, он задумчиво тарабанил по столешнице толстыми мясистыми пальцами. Он не был жирным, но последнее время порядком запустил свою фигуру, из-за чего стал немного «рыхлым». Во всяком случае, он сам так считал.

Пробудившись десять минут назад, приняв душ и переодевшись, — жил он прямо здесь, в комнате при офисе. Так ведь удобнее и не надо никуда ходить! — сейчас он пребывал в самом мрачном расположении своего духа. Раннее утро, помимо привычного уже кофе от секретарши, принесло ему и неприятную весть — против него, мультимиллионера, был выдвинут судебный иск по поводу некой особенности его капсул, которая вынуждала игроков, преимущественно девушек, становиться вирт-наркоманами, привязанными к совокуплению в игре и требующими очередной дозы оного.

— Сраные шлюхи… — пухлые губы на мясистом лице искривились. Теперь ему придётся выложить несколько десятков миллионов, чтобы капсулы доработали. Это были траты, но для него скорее убытки. Терять деньги Николай не любил. Кустистые брови хмурились, знаменуя работу мозга под широким лбом бизнесмена. Выходов не было. Платить придётся.

В комнату вошёл неказистый, щуплый парень, давно уже работающий здесь. Только высокая зарплата мирила его с собственным начальством. Николая, которого в уме он называл исключительно «Жадный Боров» и никак иначе, он ненавидел. Ненавидел всей душой, искренне желая ему смерти. Впрочем, как только мысли заходили слишком далеко, парень пугался — он до дрожи боялся убийства и не обладал выдающимся мужеством.

— Как быстро вы сможете устранить эту проблему? — широкоплечий бизнесмен вперил тяжелый взгляд куда-то в переносицу парня.

— Ну-у-у… Нам необходимо время на тесты… — начал вошедший, работающий старшем менеджером в отделе обслуживания.

— Я спросил, — Николай заиграл желваками. — Как быстро. Вы. Сможете. Устранить. Эту. Проблему.

Широкоплечий мультимиллионер ненавидел, когда ему приходилось платить, а не когда деньги рекой текли в его карман. Это портило его настроение. И об этом знал каждый.

— Д-думаю в течении трёх недель мы справимся!

Парень сглотнул.

— Две недели вам на всё, — бросил олигарх.

Кивнув, менеджер поспешно покинул кабинет.

Стоило ему оказаться за дверьми, как он прикрыл глаза и медленно выдохнул, успокаиваясь. Губы искривились в презрении. Тихо, на грани слышимости, он шепнул:

— Жадный боров…

* * *

Настенный экран, установленный в спальной комнате напротив кровати, не был выключен. Он показывал новости. Из встроенных в стены динамиков доносился голос ведущей.

«…Судебный иск был выдвинут против нейросетевого магната страны Николая Драста! Ответит ли олигарх или откажется брать на себя ответственность?..»

Мужчина щёлкнул пультом, чуть прибавляя громкость. Он полулежал на кровати, подложив под поясницу подушку и оперевшись спиной на стену. На его плече лежала обнимающая его красивая женщина. Тёмно-русые волосы, прямой носик с легкой горбинкой. Приятные, аккуратные, потрескавшиеся от сухости, совсем немного искусанные губы. Серо-зеленые, даже немного голубые глаза. Чуть овальное, исхудавшее лицо с немного выделяющимися скулами и подбородком, делающими черты более выразительными.

«…Сегодня утром был арестован Максим Рейски, гражданин Свободной Республики Московия, обвиняемый по статьям „Покушении на изнасилование“ и „Убийство человека“. В течении года Максим занимался планомерным изнасилованием девушек в нашумевшем игровом проекте „Земли Создателя“. В ходе расследования специалисты выяснили, что Максим знал о дефекте игровых капсул производства ООО „Нейросеть“ и пользовался им, вначале парализуя жертв, после чего прибегая к насилию. В ходе его действий, жертвы теряли контроль над своими персонажами, испытывая возбуждение, эйфорию и желание участвовать в процессе. В следствии неоднократного воздействия на своих жертв, Максим, известный в игровом проекте „Земли Создателя“ как некто „УндуН“, добивался полного порабощения — девушки сами приходили к нему за очередной дозой внутриигрового удовольствия. Со временем жертвы сходили с ума и заканчивали жизнь самобуийством. В настоящее время, все выявленные в игровом проекте жертвы дефекта капсулы, были госпитализированны. Их состояние стабильно. В зависимости от тяжести состояния и длительности воздействия, через которое вынуждены были пройти жертвы, реабилитация займёт от недели до нескольких месяцев под надзором специалистов. Продолжается работа по обнаружению жертв дефекта капсулы…»

Мужчина повернул голову и взглянул в серо-зеленые глаза женщины. Она не отрываясь смотрела на него. Так получилось, что и ей пришлось через это пройти. К счастью, только единожды. Уже тогда молодая девушка испугалась, что и спасло её от зависимости. Уехав в свою старую квартиру, она длительное время сидела одна «в чётырёх стенах», полностью занавесив окна тяжелыми портьерами, погрузив квартиру в кромешный мрак. Боясь притронуться к капсуле или просто выглянуть на улицу, девушка самоизолировалась от мира, заказывая доставку еды у робота из фирмы доставки.

Целыми днями она пребывала в череде пагубных для нервной системы состояний — от чудовищной апатии, во время которой она по двенадцать часов лежала на кровати, слепо уставившись в потолок, до истерии, сопровождавшейся слезами и криками в подушки.

Ей было плохо. Она запуталась и не понимала, что произошло в прошлом и что делать дальше. Так продолжалось… долго. Она сама не знала, сколько именно прошло времени. Дни превратились в кошмар, изредка перемежаемый сном, после которого становилось только хуже. Ей снились кошмары.

Однажды утром по привычке взяв смартфон в руки, она увидела, что на её электронную почту пришло больше десятка мессенджей, о чём уведомляла соответствующая циферка в уголке значка почты на экране. Касанием пальца открыв приложение, она почти сразу наткнулась на кричащий заголовок:

«Интернет-изнасилование в игровом проекте „Земли Создателя“! Брак капсулы или рассчёт программистов? Нажмите, чтобы…»

После прочтения новости, девушка потрясенно отложила смартфон на прикроватную тумбочку.

— Какая же я дура… — шепнула она одними губами. По щекам побежали слёзы.

Из-за своей глупости, отказавшись всё решать; решив, что раз ей понравилось изнасилование, значит она не совсем нормальная и имеет определенные склонности; посчитав, что не заслуживает отношений; сочтя, что она самая обычная давалка, она бросила того, кого любила всем своим сердцем, оставив одну лишь прощальную записку.

Всё это набатом билось в голове, звучало в ушах и вставало перед глазами.

К вечеру она не выдержала и написала мужчине, от которого ушла, в социальной сети. Судя по дате на его странице, он не появлялся «в онлайне» с самого её ухода. Сердце девушки сжалось от ужаса. Она понимала, что натворила, и ей было чудовищно стыдно от своего поступка, больно от осознания, что разбила сердце любимому человеку. Был шанс, что тот, кого она любит, найдётся в игре…

Не размышляя долго, боясь передумать, она залезла в капсулу виртуального погружения, внутренне содрогаясь от воспоминаний о произошедшем и мелко подрагивая от страха. Действовать нужно было решительно, быстро, пока паника не взяла вверх. Второго шанса не будет — она просто не решится на это…

Мужчина улыбнулся, прекрасно видя эту историю в серо-зеленых глазах любимой. Она сама рассказала ему всё от и до, отдавшись на его суд. Ей было чудовищно стыдно. Склонив голову, он впился нежным поцелуем в чувственные губы девушки. Теперь всё было хорошо. Отстранившись, он прижал любимую к себе. Прижал крепко, боясь, что она вот-вот растает, растворится без следа. Терять её ещё раз он не желал.

Маршал клана «Агатовые Когти», УндуН, был тем, кто надругался над его будущей женой. Когда мужчина, больше известный как игрок с ником «Шепот Теней», выслушал историю девушки, он наполнился такой запредельной ненавистью, что, казалось, прямо сейчас пойдёт и отправит какого-то там Маршала на тот свет. Мысль о том, что ничего этим не добьётся, зато «успешно» получит вполне реальное тюремное заключение, вовремя остановила его.

Первое, что сделал Шепот — создал на форуме «Земель» пост о грязной деятельности маршала, приложив соответствующее видео с аккаунта Лайлы. Естественно вырезав лишнее и замазав её никнэйм. Уже через час УндуН был с позором исключен из «Когтей», а к концу дня абсолютно ВСЕ игроки знали о подонке. Тут же подключились менее смелые игроки, массово начав доносить на маршала — видя перед собой смелый пример, они потянулись следом за тем, кто не испугался расправы над собой. В теме на форуме стали появляться видеозаписи, с всё также замазнными никнэймами и цензурой, и доносы на мерзкую деятельность вышеозначенного игрока.

На следующий день аккаунт УндуНа был заблокирован администрацией. Как позже выяснилось, с ним были заблокированы и сотни других игроков, которые знали об ошибке и пользовались этим. Даже если бы Шепот не выложил видео и материалы на Маршала — ничего бы не изменилось. Проблема была без того известна, оставалось только вычислить виновных и заблокировать.

Пользователям заблокированных аккаунтов было выслано электронное «приглашение» на судебное заседание, проходящее в онлайн-формате. Не явившиеся, были арестованы Службой Безопасности в течении часа. Максим, он же УндуН, был одним из немногих, кто получил не условный срок и пару лет исправительных работ, а вполне реальные годы тюремного заключения.

А «ТАМ» его уже ждали. Ни для кого не секрет, что заключенные отбывают наказание работая в игровых проектах, в том числе и в «Землях Создателя», на рудниках. И все они имеют доступ на игровой форум, хоть и не могут ничего писать. Болевой порог и все негативные ощущения в тюремных капсулах выкручены на триста процентов от нормы, а всё положительное всего на пять-десять процентов, из-за чего отбывание тюремного заключения было той ещё пыткой. По слухам, заключенных каждый день забивали до смерти. Но то — всего лишь слухи. Что Шепот знал наверняка, так это то, что бывшего маршала там ждёт много неприятных часов, проведенных в компании не менее ожидающих его мужчин. Там он ответит за содеянное по полной.

Лицо Шепота застыло каменной маской, а губы растянулись в зловещей, неживой улыбке. В глазах мелькнули искры ненависти.

Конец второй книги.

15.11.2020 — 27.02.2021. 6:12 МСК

* * *

Дорогой читатель.

Спасибо тебе за то, что ты прочитал эту книгу. Я рад, что ты был с моими героями и питаю надежду, что ты ещё вернешься. Спасибо, что был со мной всё это время. Удачи тебе. Возвращайся… Обязательно возвращайся. Шепоту, да и Элис, будет без тебя грустно.

Пусть судьба будет к тебе благосклонна.

Спасибо!

Content

Алекс Костан
Земли Создателя. Книга вторая — Путь Проклятого

Часть первая

Глава 1. Маленьких все обидеть норовят!

Глава 2. Что происходит?!

Глава 3. Ну не злой я, не злой!

Глава 4. Быть нубом сложно

Глава 5. И почему я не удивлен?

Глава 6. Я случайно! Правда!

Глава 7. А что? В смысле?

Глава 8. Таков Путь!

Глава 9. Грядут испытания…

Глава 10. Кто ж знал, что сапоги будут огрызаться…

Глава 11. Грядет 3,14…

Глава 12. «Не зря говорила тебе мама…»

Глава 13. Война?

Глава 14. Вы не ждали? А мы пришли!

Часть вторая

Глава 15. Синоптик сказал, что будет ясно. Ну так вот — мне ни фига не ясно!

Глава 16. Мы новый дом построим! Нарисуем, будем жить!

Глава 17. Я что — фермер?

Глава 18. Поиграем в партизан?

Глава 19. Оборона нападением

Глава 20. Неприятности находят нас сами

Глава 21. Рейд

Глава 22. Разведка

Глава 23. Путь тернистый

Глава 24. Цейтнот

Глава 25. Эндшпиль

Часть третья

Глава 26. Травля. Ну или нет…

Глава 27. Дюймовочка

Глава 28. А я, между прочим, говорил!

Глава 29. Долина папоротников

Глава 30. Один в поле не воин! Если только он не ассасин…

Глава 31. «Поворот… Новый поворот… Что он нам несет?..»

Глава 32. Крайвенскар

Глава 33. Ночь Нибериуса. Подготовка

Глава 34. Ночь Нибериуса. Союз

Глава 35. Ночь Нибериуса. Начало

Глава 36. Перипетии судьбы

Эпилог