Система Бесконечных Миров

Глава 1

Добро пожаловать в Систему Бесконечных Миров!

Это 1 Том

Что-то происходило с его сознанием…

С чьим?

С твоим, Марк!

Ответ он дал сам себе.

И где это я? И как это я?

Вокруг какой-то сизо-белый туман. И тот ещё вопрос вокруг чего? В данный момент тела не наблюдалось, не ощущалось, но каким-то чудом молодой парень всё ещё оставался жив.

По крайней мере, он считал себя таковым.

Странно всё это было.

Марк насторожился. И это мягко сказано.

Он ощутил весьма неприятное чувство, когда тела нет. Марку оно не нравилось. Кому же понравится?

Мазохисту, возможно. Хотя там есть свои нюансики. Для мазохизма-то тело как раз и нужно. И важно!

Да ну их.

Марк же настолько привык к наличию тела, что утрата принесла нестерпимое желание закричать. Только не было возможности.

Ещё и надписи странные начали всплывать перед глазами. Очень напоминали системные сообщения в какой-нибудь игре.

Однако понять их значение Марк смог не сразу. Да и, собственно, не понимал, как он может их видеть раз тела нет. Перед какими глазами?

Мысленная усмешка, вот всё, на что был способен Марк сейчас.

Где ж оно, тело родненькое, со всеми его детальками? Ручки, ножки, глазки, вот это всё и многое другое! И где надписи всплывают? В голове у него всё это происходит? Хотя какая голова? Наверное, в сознании? Тела-то нет. Точно. Получается в сознании. Но, как? Да, ладно, хватит уже о больном, что пишут-то?

Марк сосредоточился на чтении. Это дело он любил. Правда, сейчас больше в игрушки играл, но и читать не забывал.

Язык сообщений выглядел незнакомым, какие-то закорючки, напоминавшие помесь азиатских иероглифов и рисунков совсем малых детей. В духе: палка, палка, огуречик. Постепенно символы становились читаемыми и приобретали смысл.

Неужели всё-таки попал на тест системы полного погружения?

Марк предположил самое вероятное обоснование всему происходящему, которое смог сейчас придумать.

Возможно, это и есть тот долгожданный тест новейшей и супер-крутейшей системы, в котором он так хотел поучаствовать… И фирма всемирно известная ещё, как там название у неё было. Посмотри ты! Вылетело из головы.

Информация в голове была слишком фрагментированной. Подсознание же упорно продолжало требовать ответ «что происходит?». Только получить пока его было неоткуда.

Да и вообще, что там с его воспоминаниями?

Удалось вспомнить почти всё о себе и своём мире, где-то обрывочно, но в целом, вполне сносно. Разве, что за исключением небольшого пробела в пару последних дней. Тех самых, где наверняка скрывались ответы на многие вопросы, терзавшие его прямо сейчас. Хорошо, хоть не полная амнезия, как бывает в таких история про попадания.

Когда текст уже выглядел связным и стал полностью понятен, Марк погрузился в сообщения. Он надеялся найти хотя бы какую-то зацепку и получить ответы.

Не просто так, там что-то пишут.

Правда, столкнулся с очередными странностями.

Не совсем то, чего он ожидал от системы полного погружения. Или, наоборот, именно то…

Вы успешно прошли отборочное испытание

Поздравляем!

Вас приветствует Система Прогресса!

Подключение нового пользователя

Начата процедура переноса физического тела…

Наверное, всё-таки нет. Это не полное погружение. Речь тут о Системе Прогресса, да пунктик про перенос физического тела. Конечно же, трактовать эти слова можно двояко.

Под переносом физического тела может подразумеваться его копирование и моделирование цифрового аватара в условиях виртуальной реальности. Пока ответов больше не стало. Вопросики… Одни вопросики. Может всё-таки и виртуальная реальность с полным погружением. Подключение просто выглядит очень странно в таком случае.

В воздухе появилась зелёная шкала с процентами, напоминающая загрузку всё в тех же играх. Такая переливающаяся изумрудным полоса, обрамлённая серебром.

Если это тест, то может тестирование так и должно выглядеть?

Марк продолжал размышлять о насущном. И решил, что всё же маловероятно, как минимум в рекламе ничего подобного не обещали. А тут такое. Хотя… от раннего доступа, особенно закрытого можно ждать всё что угодно.

Шкала тем временем немного заполнилась и начала сбоить. Она то росла, то уменьшалась, и проценты, отображавшиеся на ней, постоянно скакали.

Всё это вызвало у Марка стойкое чувство тревоги.

Не к добру это!

Раздался неприятный звук. Коротко, хрипло и противно звякнуло, и тут же оборвалось.

Ошибка!

Новая весточка от системы не сулила ничего хорошего. Сообщение уже настораживало всерьёз.

Шкала задрожала и замерла на какое-то время.

Словно, специально давая Марку время поразмышлять. И он предположил реальные варианты, которые могли привести к такому странному положению дел.

Алкоголь и наркотики?

Ну, с первым у него разговор был простой, только по праздникам, как говорится, ну ещё изредка можно было в хорошей компании. Но упиваться до состояния белочки… Ни за что! Ни разу такого не было, и вряд ли это был его первый раз.

Весьма сомнительно.

Второй вариант было ещё менее вероятен.

Наркотики!

Нет! Тем более! С наркотиками он дел никогда не имел… но, возможно, его накачали, и он теперь бредит.

Однако с чего бы вдруг? Его друзья на такое точно неспособны, а завистников и недоброжелателей у него вроде бы не было. Время уже не то.

Сейчас всё скрыто за ником и аватаром в сети. Об анонимности он всегда заботился хорошо. Да, собственно и завидовать ему, особо не в чем было.

Звёзд с неба не хватал, но и не бедствовал. Так, средняк по жизни, который всё мечтал о вершине на своём поприще.

Нет. Даже не так. Уверенный средняк!

Марк считал немного иначе, чем его определял госорган учёта статистики социальных данных. Всё же он занимался любимым делом, и это для него было главным. Пусть для многих играть в игрушки до сих пор оставалось чем-то странным и стрёмным. Плевать. А так же плевать что его там относят к гражданам среднего достатка.

При этом внутри среднего класса, тоже было внутреннее деления, типа бедный-богатый средний класс, а Марк находился ровно посередине — средний средний класс. Вот такая социально-общественная тавтология получилась.

Однако рассуждение на тему превратности его социальной классификации быстро сменилось насущным, когда система напомнила о себе ещё одной ошибкой.

Вернёмся к нашим баранам.

Что же ещё могло с ним произойти? На чём он там остановился?

Ах, да. Зло под названием — наркотики.

Конечно, можно удариться в теории заговора и истории про похищение людей, какие-нибудь сектанты вполне могли пойти на такое, но в подобное Марку слабо верилось.

Эксперименты, работорговля, а может торговля органами? Не исключено, но всё-таки маловероятно.

Он продолжил перебирать варианты, реалистичные и не очень, добравшись до самого крайнего, который так старательно откладывал.

Смерть! Нет…

Умирать, как-то не хотелось. Но вдруг он действительно умер?

На рай или ад, это не похоже. И даже на чистилище. Однако кто его знает, как там всё устроено и есть ли, вообще, такие места на самом деле? Он никогда не был религиозным и обходил этот важный для многих вопрос стороной.

Нет! Решительно твердил Марк сам себе, всё же он больше склонялся к тому, что всё происходящее с ним реально. Или виртуально тот самый тест системы полного погружения. Да, какой-то странный. Пусть весьма всё это выглядит весьма подозрительно и тревожно. Однако, такой расклад хотя бы давал шанс как-то выкрутиться из этой передряги.

Словно читая его мысли, система продолжала ругаться ошибками, подтверждая статус данной ситуации — передряга.

Что-то, явно, шло не по плану. Ни по его уж точно.

Ошибка…

Критическая ошибка!

Сообщила система, подчеркнув своё недовольство восклицательным знаком.

Инициализация данной человеческой особи невозможна

Повторная попытка!

Рекомендуется ничего не делать

Так, я ничего и не делаю, возмутился Марк. А по-другому сейчас он просто не мог.

Тела-то не было. Так бы пнул этот гадский туман, который начинал потихоньку сводить его с ума. Порой казалось, что сизо-белые клубы принимают очертание смеющихся рож.

Он бы сам с пребольшим удовольствием врезал по роже виновнику сего чудесного положения.

Попал, так попал, называется. Мечты сбываются!

Сообщения продолжали сыпаться одно за другим, пока загадочная система раз за разом перезапускала инициализацию. Но по итогу результат получался прежним.

В конце его опять ждала очередная ошибка.

С каждой попыткой время ожидания увеличивалось, создавая напряжение. Кроме нарастающей тревоги, эти сбои в процессе инициализации ничего не приносили.

Думать тут, больше и не о чем было. Оставалось, только гадать. Сейчас кто-то или что-то решало судьбу Марка, а такие штуки ему, ой как не нравились! Он привык к обратному, когда он решает, а не за него.

Отсутствие контроля, такая хрень называется. Сказал бы потеря, но пока не понимал, насколько он приложил ко всему этому руку. Приложил, несомненно…

В общем, как он ни старался, ничего толкового в голову так и не приходило. И те последние два дня, единственный существенный пробел в его памяти, словно канули в этот туман.

Да и что тут делать, собственно. Тела нет, двигаться он не может. Остаётся только наблюдать и гадать. Было бы ещё зачем. А так вокруг туман, да и тот, словно издевается.

Вон опять ему рожа, напоминающая морду классического гоблина, померещилась. Намекает на что-то, что ли? Уже исчезла.

Даже думать расхотелось. В голову лезли не самые хорошие мысли, и его предположение про смерть, могло стать вполне реальным. А в тумане он, внезапно, нашёл какое-то умиротворение, почти как на облака глядеть и искать там знакомое. Только даже знакомые образы выглядели угрожающе.

Вон ещё и демон какой-то. А тот вообще на дракона похож. Хоть какое-то развлечение. Уф. А это прям красотка. Ну, погоди-ка, что так быстро исчезаешь?

В какой-то момент у ошибок появилась нумерация. И вскоре их количество вплотную подобралось к юбилейной тысячной.

Критическая ошибка №998

Инициализация данной человеческой особи невозможна!

Система ругнулась в очередной раз и перезапустила процесс. Опять (не опять, а снова).

Никто не любит ошибок, пусть это и неотъемлемая часть нашей жизни. И ладно там парочка. А когда их так много, тут уже попахивает откровенной халтурой.

На публичный тест системы погружения это уже не тянет, даже на закрытый. Вряд ли массово бы в подобную недоделку пустили народ. К избранным Марк, точно, не относился, кто бы мог получить доступ к самым ранним совсем сырым версиям.

Несмотря на свой скепсис по отношению ко всему происходящему, Марк ещё надеялся на успех процесса инициализации. Однако успех в каком-то роде был — стабильность же тоже часто принимают за успех. Вот и ошибки продолжали сыпаться стабильно.

Появилась и 999 ошибка, а за ней и тысячная, которая, вопреки его надеждам на продолжение, оказалась последней — юбилейная, мать её.

Данная человеческая особь не может быть инициализирована и подключена к Системе Прогресса!

Человеческий индивид Волков Марк Романович с планеты Земля признан непригодным для переноса в Многомирие…

Выявлено несоответствие…

…

Эй! Это про меня? Почему это я не соответствую? Очень даже соответствую!

Марк возмущался, а у системы на этот счёт было иное мнение, озвучив свой вердикт, она замолкла на какое-то время. Словно раздумывала над характеристикой, которую дал ей человек.

Текущий исход Марка категорически не устраивал.

Он всеми силами противился. Жаль, что пока мог делать это только мысленно. Да и результата от его потуг по-прежнему не было.

Эй, система! Давай попробуем ещё!

Негодовал он.

У вас, что числа закончились? После тысячи их ещё много. Целая бесконечность.

Безрезультатно.

Давайте хотя бы ещё разок попробуем!

В ответ: туманная тишина…

Никаким просьбами система не внимала. Последним, что она выдала, после затишья было:

Данная человеческая особь будет подвергнута принудительной процедуре стирания, из-за своего несоответствия требованиям переноса и невозможности подключения к Системе Прогресса.

Эй, ну ты чего⁈

Однако система больше не раздумывала.

Застывшая на середине зелёная шкала обнулилась и сменилась на красную, вот только с ней прежних проблем уже не возникло.

Правда, ползла она гораздо медленнее, но зато уверенно вперёд.

Никаких тебе откатов, как раньше. Никаких скачков. Проценты росли, а пятая точка, точно бы сжалась, да вот её не было, и это Марка порадовало. В моменте, конечно. Так-то тело он своё хотел вернуть, ни чуть не меньше, чем разобраться в происходящем. И эти две вещи точно были связаны.

Начата процедура стирания!

Да погоди ты! Марк всё ещё надеялся достучаться до неё, но без результатов.

Человеческая особь Волков Марк Романович будет стёрт окончательно и без возможности перерождения!

Марк продолжал перебирать разные команды, пытаясь отменить заполнение шкалы и не поддаваться панике.

Стоп! Перезапуск! Отмена процедуры стирания! Рестарт!

Но все его попытки как-то повлиять на происходящее так и остались тщетными.

Шкала неумолимо заполнялась. Внезапно, когда красная полоса почти дошла до конца, он услышал приятный мужской голос.

Он даже поразился собственному восприятию произошедшего события.

И с каких это пор я так мужские голоса оцениваю?

— Ты хочешь жить?

— Конечно! Чертовски хочу! Я-то и пожить толком не успел. Мне всего-то двадцать годиков с небольшим! — с возмущением и надеждой, всё так же мысленно произнёс он, попытавшись вложить максимум эмоций, но на своё удивление, впервые услышал собственный голос, который показался ему сейчас не менее приятным, чем голос его невидимого собеседника.

Ну, наконец-то меня хоть кто-то услышал!

97%

Шкала неумолимо приближалась к своему краю, серебристая рамка начала светиться, а слова Марка, пока не произвели чуда.

— Подтверди своё согласие на контакт! — потребовал голос.

— Подтверждаю, мать вашу!

98%

— Подтверждаю, согласие на контакт! — успокоившись, повторил, без красноречивых эпитетов.

99%

Шкала замерла у самого края, но не исчезла, словно выжидая своего шанса завершить начатый процесс. Окошко стало тусклым.

Тем временем в сизых клубах тумана неподалёку стал формироваться силуэт, а сам Марк, наконец, ощутил собственное тело.

О, как же это было приятно. Непередаваемо!

Оно появилось быстро, в один миг. И он с большой радостью осмотрел себя, пощупал. Пощипал, как полагается, чтобы проверить не сон ли это. Боль ощущалась весьма реалистично, так что вряд ли.

Руки, ноги на месте, а вот одежда не его. Белая роба, смахивающая на нательное бельё, такое он в армии носил ещё совсем недавно. Босые ноги стояли на чём-то твёрдом и прохладном, скрываясь в тумане, почти по колено.

Никаких личных вещей. Телефона и ключей, которые он, как минимум, таскал постоянно в карманах — нет. Да и карманов-то самих нет.

Оттянул штаны, трусов нет, зато его важная часть, как мужчины в порядке. А то бывает всякое. Может его клонировали, превратив в стерильное и бесполое существо. Хорошо, что опасения не подтвердились.

Сделав несколько пробных шагов, он обрадовался ещё больше. Ощущение собственного тела было приятным и таким лёгким.

Правда, башка опять подкинула третий вариант, получив новые данные.

Не, не, не! Никакой смерти или чистилища! Мне ещё рано!

Марк отмахнулся от дурных мыслей и уставился вперёд.

Из тумана в этот момент вынырнуло нечто бесформенное, состоящее из переливающейся чёрно-фиолетовой массы. Ростом примерно с человека.

После пережитого стресса эта хрень не сильно пугала, но всё-таки пугала. Потому что теперь он точно был уверен, что всё происходящее с ним наяву. С очень большой вероятностью. И если это явь, то и помереть тут явно возможно.

Так что же это? Он куда-то попал? Хотя скорее, вот-вот попадёт.

Однако вместо красавиц богинь, которые обычно провожают в новый мир в подобных местах, его встречала несуразная аморфная кракозябра.

— Приветствую тебя, земная особь, — сказала сущность приятным мужским голосом, словно профессиональный актёр озвучки.

Только откуда шёл голос и как это нечто говорило, Марк не понял, но надеялся, что не задницей. Не очень хочется с задницей общаться.

— Где я⁈ — потребовал незамедлительно Марк. — Что за хрень со мной приключилась⁈ Отвечай!

Обычно Волков был собран и спокоен, старался сохранять лицо, но сейчас, после длительной нервотрёпки с ошибками, не удержался и вспылил.

Биологические механизмы организма заработали слишком активно, после своего отсутствия. Кровь так и била в голову вместе с гормонами.

В ответе на его слова слышалась нескрываемая надменность:

— Какие вы люди вспыльчивые и нетерпеливые, — из массы пульсируя и извиваясь, формировался человеческий силуэт, неторопливо обрастая деталями. — Ты чудом избежал смерти, и это пока временно, а уже чего-то требуешь! Типичный представитель вашей недоразвитой расы.

В голосе сущности проскользнула едкая усмешка так, что эти слова проняли Марка, а оскорбления в адрес человечества он пока пропустил. Тут словом не поможешь.

Вздохнув, несколько раз вновь обретённым телом, он постарался успокоиться, но его пробирала дрожь от пальцев ног до самой макушки. Казалось, волосы на башке встают дыбом. Пощупал. Нет, не показалось.

Здесь было не холодно, но сама хреновина и её спокойно-надменный голос, и слова вызывали у него мурашки.

Ещё и желудок предательски скрутило. Благо он пуст, а то бы содержимое с высокой вероятностью попросилось бы наружу.

Странности продолжались. Всё происходящее всё больше выглядело натуральным безумием.

— Ладно, — вздохнул Марк. — Ты, похоже, мой спаситель. И мне тебя стоит поблагодарить. Спасибо, но я думаю, что спас меня ты не просто так, и, наверняка, хочешь чего-то взамен?

Парень смотрел на странное существо, которое из бесформенной массы окончательно сжалось, превратившись в человека. Черты на новом теле быстро прорисовывались.

Незнакомец, выглядящий как бесполая кукла, быстро оделся. Сначала в рубашку с бордовым галстуком. Сверху прямо из воздух появился тёмно-синий, почти чёрный деловой костюм. На ногах классические кремовые туфли, отполированные до блеска. Лицо проявилось последним штрихом.

Перед Марком, улыбаясь не по-доброму, предстал мужчина за сорок, с тёмными аккуратно стриженными волосами и высоким лбом. Пронзительный взгляд его зелёных глаз упёрся прямо в человека. Кожа незнакомца была мертвенно бледной.

— Твою мать! Ты, что Джи-мэн? — воскликнул Марк. — Я так и думал, что это тест виртуальной реальности. Повезло же мне. Неужели Габен всё же решил выпустить третью Халфу? Хотя, нет. Стоп. Наверняка это какой-то спин-офф. Как Эликс. Тогда, наверное, мне не так повезло. Я же в виртуальную реальность с полным погружением попал?

Сущность в облике Джи-мэна рассмеялась. Правда, смех этот был ни фига не заразительным. И уж точно недобрым.

По телу Марк пробежала ещё одна волна неприятных мурашек.

Вскоре лицо Джи-мэна вновь стало серьёзным, а тонкие губы растянулись в улыбке ещё шире.

— Я взял образ из твоей головы, человек. Марк. Видимо, для вас людей эта какая-то больная тема, у многих твоих сородичей встречал этот образ. Однако они постарше были. А ты ещё так молод, но уже эту болячку подхватил. Вы такие примитивные и в то же время интересные, никогда не устану за вами наблюдать.

— Никакая это не болячка, — возмутился Марк. — Игрушка культовая была, а продолжения уже, как двадцать лет ждём, я живу чуть больше, и не смотря на мой возраст, в сей шедевр поиграл. Одна из лучших сюжеток! — поделился своими эмоциями Марк, он как и многие желал увидеть продолжение истории. — И заканчивай уже со своими оскорблениями!

Однако лицо сущности не разделяло с ним положительных эмоций:

— Опять чего-то требуешь? Это не оскорбление, а просто характеристика вашего вида, сверхразумным существам чужды такие примитивные эмоции.

— Примитивные? Ладно, спорить не буду, — пусть тон беседы и возмущал Марка, но он в данной ситуации находился не в сильной позиции и поэтому перешёл к делу: — Так чего ты хочешь? Хрен с ними с продолжением, видать, я его и не увижу теперь, раз меня куда-то переместить должны. Или мне теперь тут жить? Рассказывай!

— Должны были. Тут ты прав. Но ты чем-то не понравился Системе Прогресса и она отвергла твою кандидатуру, хотя ты прошёл отборочное испытание, — заговорил Джи-мэн. — Ох, уже это нестабильное творение, капризна, как ваши новорождённые и малые дети.

— Какое испытание? Ты знаешь, что тут происходит и почему?

— Речь сейчас не об этом, — отмахнулся его собеседник. — Я много чего знаю, но не ничего не скажу. У меня другая цель.

С ответом Марка, видимо, забрили.

— Речь о том, чтобы решить, как вы любите говорить, твою судьбу!

Собрав свои эмоции в кулак и сдавив их, Марк вспомнил один из очень важных уроков детства. Которому старался придерживаться всегда.

«Больше думать и меньше говорить » так твердил батя ещё лет с пяти, хотя, вероятнее всего, и раньше.

С детьми так бывает, что подобные советы, порой, доходят очень поздно или не доходят вообще.

Но с Марком было всё иначе. Уроки отца усваивал он быстро, да и не было никаких проблем с родителями у него. Все живы здоровы, по-прежнему в хороших отношениях.

И сейчас он крепко задумался…

Существо как назло, молчало.

Понимая, что расспрашивать своего собеседника о происходящем бесполезно, Марк перешёл к сути их беседы:

— Какие у меня варианты?

Губы Джи-мэна растянулись ещё шире, словно старались достать ушей, но улыбка от этого добрее не стала. А количество зубов выглядело подозрительным, всё же не стоит забывать, из чего появился собеседник. Это только внешне он похож на человека, а на деле какое-то бесформенное чудище, гораздое в перевоплощения.

— В текущей ситуации их всего два, — сделал жест Джи-мэн, выставляя два пальца. — Согласится на сотрудничество со мной или принять вердикт Системы касательно твоей персоны и добровольно пройти процедуру стирания.

— Ты это сейчас не про память? — уточнил Марк и пощупал себя показательно. — А про меня в целом? Правильно? Назад домой я не вернусь при таком раскладе?

— В каком-то смысле и про память тоже. В абсолюте… — Джи-мен замялся, словно подбирая подходящие слова для человеческой особи. — Проще говоря. Ты будешь полностью стёрт со всех пространственных уровней бытия и времени, любая информация о тебе будет полностью уничтожена. Никто даже не вспомнит о тебе. Включая твою маму и батю, совету, которого ты разумно последовал сейчас. Братья и сестры. Алиса должна была к тебе в гости приехать, скоро? У вас с ней такие тёплые отношения. А она приедет в квартиру, преспокойно воспользуется запасным ключом и как ни в чём не бывало поживёт и уедет. Но уже без брата. Как будто это нормально.

Мда. Неприятненько. То, что какой-то тип с лицом известного игрового персонажа может копаться у него в голове, Марку не понравилось. А кому бы понравилось, что его читают как книгу? На такое никто добровольно не подпишется.

Улыбка Джи-мэна до ушей обрела хищный вид, а Марк почувствовал себя добычей. Казалось, что зубы заострились. Или не показалось, они действительно выглядели теперь острее.

— Получается, вариантов у меня нет. Если ты можешь копаться в моей голове, то прекрасно знаешь, что к суициду я не склонен.

— Кто знает, а вдруг, то что я предложу, будет ещё хуже, — Джи-мэн, словно устав стоять взмахнул рукой и позади него появилось кресло.

Марк почувствовал лёгкий ветерок за спиной и заметил, как туман разбегается. Оглянувшись, он увидел ещё одно кресло и без предложения бухнулся в него.

Так попроще будет скрыть волнение, которое отдавалось ему пляской в колени.

— Что за предложение в подробностях ты мне не расскажешь? — решил уточнить Марк, хотя примерный ответ предвидел.

Никакой конкретики не будет.

— Нет, — сущность вытянула сухощавую левую руку, на его запястье красовались простенькие часы с кожаным ремешком, а над ладонью вспыхнула и возникла небольшая чёрно-фиолетовая сфера размером с вишню. — Я, всего лишь посредник, и не в моих полномочиях раскрывать детали договора. Да и будь на то моя воля, я бы этого не сделал. Зачем лишать себя лишнего удовольствия.

Удовольствия значит. Ну, ну! Мы это запомним.

— Очень странно всё это, — не выдержал Марк и сказал возмущённо: — Как мы можем о чём-то договариваться, но при этом, я не буду знать подробностей? Больше похоже на разводняк, а не договор. В нашем мире это так называют.

— Главное, что ты останешься жив, — ухмыльнулся Джи-мэн. — Разве, этого недостаточно? Исход второго варианта ты прекрасно знаешь, ну а его подробности дали тебе какое-то преимущество? — собеседник, явно издевался над ним, чувствуя свое превосходство.

Для таких случаев у Марка был специальная тетрадочка в голове, куда он заносил всех уродов, что ему насолили, но это было ещё со школьных времён. Уже давно он ей не пользовался, но вот Джи-мэн, туда явно напрашивался.

Пока запись была сделана карандашом, но это пока. Посмотрим, как он поведёт себя дальше. И хрен с ним, что он знает и читает его мысли.

Предвидя банальные вопросы, сущность, поделилась развёрнутой информацией о его состоянии во время дальнейшего перемещения.

Марк, хотя бы получил гарантии, что с его телом всё будет в порядке и сразу после попадания вероятность смерти от сторонних факторов будет минимальна. Калекой без рук и ног его тоже не сделают. Зрения не лишат.

— Хотя бы что-то, — облегчённо вздохнул Марк.

— Так что? Выбираешь первый вариант? — смотрел на него Джи-мэн и игрался с фиолетовой парящей вишенкой, перекидывая её на пальцах. — Мне запускать процедуру стирания? Или…

Рамка вокруг шкалы с 99 процентами угрожающе засветилась.

— Погоди, дай хоть минутку мозгами пораскинуть, — Марк с надеждой посмотрел на него. — Хоть что-то ещё полезного может скажешь?

В ответ посредник покачал головой.

— Как вы люди говорите: пан или пропал, выбирать тебе. И, прямо сейчас!

Информация в голове закручивалась в настоящий торнадо. Всё происходящее стало ещё страннее, чем Марк мог себе представить, но подыхать тут он точно не собирался, значит…

— Давай сюда эту хрень, — Марк ткнул пальцем в парящую сферу.

Отреагировав на его слова, она выросла до размера теннисного мячика.

— Поуважительнее, а то второй вариант, может превратится в первый, — предупредил Джи-мэн и, махнув рукой, отправил сферу к Марку, словно волшебник фаербол.

— Простите, премного извиняюсь, — съёрничал Волков в ответ, но Джи-мэн никак не отреагировал, он попросту начал таять, превращаясь в туман.

Марк протянул руку навстречу летящему в него снаряду, и стоило ему коснуться сферы, как он увидел новое сообщение, всплывшее перед глазами. Манера отображения, как и написания отличалась от системного текста, что он видел ранее.

Вы получили сферу Повелителя

Уровень 0

Начинаем перенос в Многомирие

Он даже не успел отреагировать толком, как сфера втянулась в его тело.

Под кожей будто по венам пробежали фиолетовые всполохи. Дыхание Марка перехватило, и он моментально исчез из туманного пространства, оставив за собой дымку в форме собственного силуэта.

Джи Мен тоже исчез вместе с ним. Плавно, тая в воздухе и перед своим полным исчезновением рассмеялся. Всё так же не по доброму.

Этот наглый землянин порядком его повеселил.

Ему стало интересно на что тот способен на деле, а не на словах. Стартовые условия и так были не простыми, но будут ещё сложнее…

Глава 2

Мир: Этерн

Стартовая область

Леса Пограничья

Время замерло. Весь Этерн остановился, и не только он.

Всё Многомирие в этот самый момент подчинилось закону Паузы.

Закону допустимому только в нескольких случаях. И сейчас был один из них — долгожданный момент Пополнения.

Где-то в густой чаще Лесов Пограничья, не запуская бег времени, появлялись поляны. Просто одни части пространства сменились другими, идеально вписываясь в лесные просторы стартовой области.

Хотя если взглянуть с воздуха, то и полянами многие сложно назвать, некоторые причудливостью своего узора напоминали загадочные рисунки на полях. Однако в отличие от них, обоснование этому явлению изменившему лесной покров было — закон Паузы и Пополнение.

Сквозь Паузу пронеслось ещё одно яркое событие неотъемлемая часть Пополнения.

Прогремели взрывы, но ни одна травинка не шелохнулась, не дёрнулось вообще ничего.

Ну, как прогремели.

В небе расцвели десятки миниатюрных звёзд и в тот же застывший миг, сквозь Паузу обрушили град мелких метеоров. Сотни пылающих угольков, сверкая, рванули к земле, оставляя после себя в воздухе едва заметные золотистые нити.

Изредка рядом с вспышками в небе мелькало что-то тёмное. Где-то даже дважды…

Эти взрывы были последствием нарушения целостности защитного покрова Внешнего Объединения и одновременно — путями, которые привели сюда свежую кровь.

Золотистые нити протянулись к земле, извиваясь и опускаясь по причудливым, ломаным и изогнутым траекториям. Коснувшись земли, они расширялись на конце.

Из тонких нитей поднимались силуэты цвета белого золота, состоящие из пульсирующей энергии. Они группировались небольшими кучками по пять-десять штук, словно тянулись друг к другу.

Когда на большинстве полян количество силуэтов достигло сотни, или около того, время очень медленно, миллионными долями секунд возвращалось в привычное движение, однако пока его бег окончательно не нормализовался…

Внезапно, не поспевая за привычным ходом Пополнения, уже упустив Полную Паузу, рядом с отголоском одного из миниатюрных звёздных взрывов произошла небольшая фиолетово-чёрная вспышка.

Нить энергии, отличающаяся от большинства, стремительно рванула вниз к ближайшей поляне, её резко дёрнуло, притягивая к группе силуэтов. Вырос ещё один столб — чёрно-фиолетовый. И он стал сотым на этой поляне.

Раздался гром, подобный небесному гонгу и время молниеносно пришло в норму, а энергетические столбы извергали из себя людей, в большинстве своём одетых в привычную современному человеку одежду.

Разных людей. Это можно было легко определить как по внешнему виду, так и по недовольным возгласам.

Кто-то молчал. Кто-то, напротив, был возмущён, и этого ещё мягко сказано.

Местами раздавался отборный мат.

— Какого хрена? — пробасил бородатый мужчина в рыбацком комбезе, оттянутом пивным пузом.

— Что за приколы? Я, вообще-то, в Сити собиралась! — взвизгнула накрашенная блондинка, в обтягивающем платье и с новенькими губами.

Рядом с ней крутанулась вокруг оси, ещё одна особа. С длинной копной рыжих волос, слегка растрёпанных. В коротеньком платье и чулках, чуть выше колена, оставлявших самую малость голыми стройные ножки. Сверху куртка-кожанка с цветастым принтом на спине. Она выискивала виновника происходящего, а ещё свой телефон. Похлопала себя по карманам и раздражённо вздохнула:

— А я, блин, на работу ехала.

— И приехала, — хохотнул бритый наголо парень неподалёку от неё.

Он был в хорошей физической форме. Крепко сбит. Одежда в обтяжку, демонстрировала внушительную мускулатуру. Вдобавок к первой реплике он отпустил похотливую сальную шутку в адрес дам. Кому конкретно она была адресована, точно непонятно, рыжая и блонда стояли рядом.

— Да, пошёл ты, урод! — первой отреагировала рыжая, ещё и палец средний показала, вполне заслуженно, кстати. — Вот это видел?

— Чё сказала?

— То что слышал! — стрельнула она красными глазками.

— Ща ты у меня поговоришь, девка, — бритый двинулся на неё. — Ишь, как языкастая!

Дерзкая особа не растерялась и рванула к стоявшей неподалёку четвёрке парней, которые мирно беседовали и выглядели дружно. Что-то им прошептала.

Лысый набычился ещё сильнее, продолжая преследование, но ему дорогу преградили защитники. Рыжая смогла склонить четвёрку на защиту себя родимой.

— Эй, успокойся. Все сейчас напряжены. Это не повод вести себя так с дамой… — вышел вперёд самый здоровый в компании парней.

— Ща, я вас напрягу, — бритый моментально сменил цель, несмотря на численный перевес.

Вокруг становилось шумно.

Люди, разбитые на небольшие группы, начали активно выяснять отношения.

Одни пытались выстроить иерархию. Кто-то кричал, что он был начальником. Другой заявлял, что он депутат. Кого тут только не было, от дворников и уборщиц до топ-менеджеров, если верить заявлениям собравшихся. Президента тут только не хватало, хотя нет. Был тут один. Не страны, правда, но кричал громко, что он именно президент компании, словно это заветное слово довало дополнительный вес.

Женщины пищали, мужчины басили. Однако не все вели себя так не сдержанно.

Были на поляне и спокойные, как люди, так и группы. Если там и велись поиски главного, то проходили они более мирно и размеренно. Демократично, поднимая руки, прямо как в школе. Если вообще искали, всё же были и такие, кто просто хотел разобраться в происходящем. Кто-то вообще молчал. Иные отходили от остальных, а кто-то тупо орал всё что приходило в голову:

— Я хочу домой! Пустите! Заговор! Похищение людей!

— Каеф! Ура, я, наконец, попал!

У кого-то это событие вызывало панику, а кому-то произошедшее пришлось по душе.

В общем, поляна быстро превратилась во что-то среднее между лесной стихийной ярмаркой и массовым шествием пациентов из сумасшедшего дома. Через ярмарку. Шум, гам, а где-то уже и первые удары, мешались воедино в бурный коктейль абсурда.

Люди начали активные движения. Сбивались в более крупные группы или, наоборот, разбредались маленькими по два-три человека.

Марк в этот бедлам выпал как раз из последнего сотого столба. Опоздавшего. И пока не принимал активного участия, а только наблюдал.

Его кучка, на удивление и радость оказалась довольно тихой. По крайней мере, пока.

В панику Марк не впадал, а старался трезво оценить ситуацию. После недавней напряжённой беседы в туманном пространстве шумная поляна, наоборот, приносила умиротворение и радость.

Всё-таки жив! Да! Грех, жаловаться.

К тому же новое место сулило многое. Новые интересы и люди. Новые знакомства, и обязательно новые перспективы!

Кстати, о перспективах? Что там со Сферой Повелителя?

Ожидайте, идёт процесс подключения и загрузка пользователя

Ожидайте, идёт подготовка интерфейса

Ну вот опять начинается. Хоть бы в этот раз всё нормально прошло.

На поляне он появился уже в своей привычной одежде, в которой, как ему казалось, он ходил все последние дни, о которых помнил. И наверное, в два вылетевших из памяти, тоже был в ней. Он не сильно увлекался сменой гардероба, считая, что тратить на это дело кучу времени без веского повода не стоит.

Осмотрел себя получше.

Любимые спортивные штаны и одноцветная футболка фиолетового оттенка, словно в тон, выданной ему сферы. Сверху майки лёгкая тёмная ветровка на молнии с капюшоном. Обут в удобные и также горячо любимые кроссовки.

Всю одежду, которую носил подолгу, любил! За её практичность и удобство! Именно поэтому и не очень охотно сменял её, на что-то более привлекательное, но… не такое удобное.

Однако во всём своём обыденном образе была одна настораживающая деталь. После произошедшего ранее она не пугала, но вызывала очередную порцию вопросов.

А это откуда?

Толстовку спереди покрывало что-то липкое и тёмно-красное. Марк без труда определил — кровь.

— Что за хрень? — пробурчал Марк под нос.

Пропитанная свежей кровью одежда, местами неприятно липла к телу.

Ладно, не такая это беда.

Он попытался найти телефон или ключи, но их не было в карманах на привычных местах.

Обокрали, гады! Вот же Система, чуть не стёрла, да ещё драгоценности такие упёрла.

Чем бы они ему тут помогли бы? Скорее всего, ничем.

Однако терять личное и действительно ценное в прошлом мире было неприятным.

Спокойствие в их группе продлилось недолго, просто не все сразу пришли в себя.

Некоторые люди вокруг уже были в сознании, но словно не хотели признавать произошедшего и всё ещё тупо пялились перед собой, находясь в прострации. А может, это был какой-то эффект после перемещения, такая реакция на телепортацию.

И группа, в которую он попал в начале вроде бы состояла именно из таких тихонь. Сколько их тут было?

Ага. Взгляд Марка сразу привлекла симпатичная девушка неподалёку.

На внешность приятная. Чёрные волосы, остриженные под каре, едва доставали до плеч. Чёлка, которая была ей к лицу. Красотка выглядела подозрительно знакомо.

Она стыдливо тянула короткую юбку вниз, чтобы сильнее прикрыть длинные ноги в телесных колготках и туфлях лодочках на небольшом каблуке. В чёрной блузке красовался выгодный вырез по центру груди, являя частичную свободу двум небольшим и соблазнительным полушариям.

Заметив непроизвольный интерес Марка в другом месте, второй рукой она прикрыла и эту область.

По правую руку прямо на траве сидел парень в очках и прикиде, больше всего подходящем офисному работнику. Брючки, белая рубашка, блестящие туфли, разве что галстука не хватало, но их сейчас далеко не везде носили.

Паренёк был худощавый и немного дёрганный, поэтому получил от Марка позывной — очкарик. В его школе был именно такой.

Очкарик вёл себя тихо, с опаской посматривая по сторонам. Постоянно поправлял очки и осторожно глядел на представителей своего пола, словно чувствовал в них угрозу и оценивал, насколько она велика.

Слева от Марка валялся пузатый мужик, раскинув руки в стороны и похрапывая. Он был в плотном фартуке, заляпанном кровью, поверх рабочей светлой робы. Белая шапочка слетела с головы и валялась неподалёку в траве.

Таких вроде обвальщиками называют, а в простонародье мясник. Так, Марк его и отметил просто — мясник.

За спиной девушки сидела женщина с длинными тёмными волосами, которые уже тронула седина. По возрасту за сорок, а то пятьдесят, точно сложно было понять. И при этом стоит отметить, что возраст не смог отнять её природной красоты и очарования.

На ней было длинное платье с длинным разрезом сбоку на ноге, украшенное минималистичным цветочным рисунком. Разрез достаточно большой, а ножка несмотря на возраст сочная, она и не старалась её скрыть. Марк обозначил эту даму сначала цветочницей, но после того как она сделала жест, словно поправляет очки на носу, сменил прозвище на училку. Ей такое прозвище больше подходило. Женщина выглядела немного задумчиво.

В их группе остался ещё один парень.

Штаны с карманами, заправленными в ботинки, тёмная рубашка тоже была заправлена. На поясе ремень и несколько цепочек. Неформал какой-то, прям.

Однако даже за этим прикидом нельзя было скрыть хорошую физическую форму. Марк это сразу подметил, а ещё его хищный взгляд. Чем-то он напоминал лысого быка по соседству, но пока вёл себя тихо. Присматривался к остальным, да по сторонам поглядывал, что вокруг твориться, так же как Марк.

Итого в группе их было шесть.

Первой подала голос девушка в паре метров впереди Марка. Та самая с каре, которая выглядела знакомой.

— А-а-а! — истошно заголосила пришедшая в себя и начала тыкать пальцем в его сторону.

Марк догадался почему, но всё же спросил, прикидываясь валенком.

— Чего? — попытался сделать голос мягким. — Тыкать пальцем некультурно, если что. Мама не учила, что ли?

— Кровь⁈ — ответила она на его вопрос, вроде вскриком, но в то же время и вопросом.

— Да, нет, — Марк махнул рукой в ответ, хотя сам был уверен, что это кровь. — Не придумывай. Это краска! Я, если ты не знала, художник. Меня выдернуло сюда прямо из моей мастерской, когда я над картиной работал.

— Художник? — уже спокойнее отреагировала девушка, переваривая сказанные им слова.

Девушка, кстати, была примерно его возраста. И откуда-то у Марка в голове всплыло её имя — Лера.

— Лера, ты что тут делаешь? — задал он тут же вопрос, вспоминая, откуда её знает, но, кажется, они познакомились совсем недавно.

Вероятно, в те два дня, что он потерял в тумане собственного сознания.

Кстати, пока они болтали, он попробовал отдать ещё несколько мыслительных приказов своей системе.

Ничего не изменилось. Загрузка продолжалась.

Ясно-понятно.

— А это точно не кровь? — Леру сейчас сильнее всего тревожил внешний вид Марка. — Может, ты ранен? Ты же вроде говорил, что в интернете зарабатываешь?

— Одно другому не мешает, — пожал плечами Марк. — И в интернете в том числе. Картины продаю. Давай так. Забей на мой внешний вид и напомни-ка откуда мы знакомы? Я что-то имя только твоё помню и больше ничего. Голова как в тумане.

Марк постарался сменить тему, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание из-за бурной реакции красотки.

Люди не только из их небольшой группы, стали коситься в его сторону. Лера же клюнула на уловку и начала свой рассказ, приятным звонким голосом.

Из рассказа Леры Марк понял, что они познакомились в отделении банка. Он пытался взять кредит, но у него не получилось, и тогда Лера отправила его в какую-то организацию.

Однако Лерина история про знакомство, видимо, нарушила блаженный сон дрыхнувшего толстяка. Из-за его криков, несколько моментов рассказа своей знакомой Марк пропустил. А шум вокруг мяснику до этого не мешал.

— Да умолкни уже, паскуда! — рявкнул он, просовывая руку под фартук и чеша пузо. — Спать мешаешь!

— Мужик, — Марк нахмурился и посмотрел на мясника, который открыл глаза. — Что за оскорбления сразу, слов других не знаешь? Поуважительнее надо с окружающими и к тебе…

Вопреки своим словам, спать тот явно не собирался, пузан резко поднялся и сел на траве. Сон у него не задался. И слушать Марка он не хотел, поэтому перебил.

— Слышь, а ты ещё кто такой? Её парень? — он скорчил рожу, которая и без этого была достаточно противной. — Научи свою девку манерам. Долбодятел.

Продолжать с ним разговор не имело смысла.

Мясник явно был у себя на уме. Да и он не заткнулся, оскорбив Марка, а наоборот принялся горланить пуще прежнего. Обвиняя всех и вся, кроме себя родимого.

— Да, угомонись ты! — попытался Марк ещё раз, когда мясник с оскорблениями вернулся опять к Лере.

Пузан ухмыльнулся и показал средний палец.

— А вот это видел, урод! Девке своей передай.

— Пойдём, — Марк предложил Лере руку и решил отойти в сторону.

Она приняла жест и поднялась.

Толку с мясником болтать, ему бы врезать, но и на рукоприкладство Марк не хотел сразу переходить. Не стоит провоцировать конфликты, вокруг и так становилось всё не спокойнее. А где-то они уже начались и без него. Ну, что поделать, если у бедолаги словесный понос. Пусть душу отведёт, может, полегчает и сам заткнётся. А словом вряд ли ему поможешь, тут доктор нужен или… О других, более кардинальных вариантах Марк решил вообще не думать, но это пока. Всё-таки в такой странной ситуации, у людей часто просыпаются звериные инстинкты.

Шум вокруг продолжал нарастать.

А вот Нефора в отличие от Марка, ругань толстяка задела. Правда, на удивление, далеко не сразу. Словно он какое-то время пытался вычислить адресата, и когда он, наконец, понял, что говорят и про него в том числе, началось:

— Слышь, жирдяй. Хавало своё завали, пока я не заткнул.

— Ты что там вякнул, бомжара? Иди переоденься сначала.

Толстяк-мясник в габаритах был гораздо крупнее, своего оппонента. Он достаточно ловко поднялся и навис над Нефором. Пока они только гавкались, словно собаки, и держали дистанцию, прицениваясь друг к другу.

Марк продолжил осмотр ближайших стаек, раз основной источник беспокойства в их группе занят. Но не забывал возвращаться к нему.

Разборка мясника и спортика, не была интересной, а больше напоминала оскорбление перебравших спиртного дружков. Которые и по морде могут съездить друг другу, а потом помирятся.

В одних группах уже всё улеглось, в некоторых ещё продолжался шум. Даже были мелкие стычки. Естественно, среди мужчин, там, где было больше женщин, как правило, стоял визг, в случае конфликта, но до драки не доходило. И это из того, что Марк сумел рассмотреть поблизости. Всё-таки тут было около сотни людей, неравномерно разбросанной по поляне.

Но его интересовали не только люди, но и остальная обстановка в целом. Само место, куда его занесло.

С виду полянка как полянка. Трава не особо высокая, словно газонокосилкой недавно поработали специально к их приходу. Дальше на краю поляны стеной вставал лес. На вид густой и дикий. Лиственный с редкими вкраплениями хвойных. До деревьев не очень далеко, и в случае чего, Марк сразу построил маршрут для отступления.

Поднял голову вверх.

Приятное голубое небо и редкие, летящие неторопливо облака. Марк даже обрадовался. Всё вроде не так уж плохо.

Пускай он в крови, да и та уже подсыхает на солнышке, зато живой и не стёртый системой…

Ветер доносит свежий лесной аромат, а там в деревьях весело щебечут птички.

Даже крики на поляне, их не заглушают. Для Марка голоса людей стали приглушёнными, настолько, что он погрузился в этот прекрасный момент. Красота!

Хотя погодите!

Ругань и визги, действительно стихли на какой-то миг. Причём почти все. Как-то синхронно это произошло. Лишь несколько неугомонных болтунов нарушали эту тишину.

Марк присмотрелся к окружающим его людям. Они пялились куда-то в пустоту.

Интерфейс читают, что ли?

Небольшие вспышки света озарили поляну.

— Эй, а это что такое? — Лера с удивлением смотрела на золотистое свечение перед собой.

Переливающаяся энергия превратилась в ярко горящую золотистая сферу размером примерно с теннисный мячик.

Похожую Джи-мен вручил Марку совсем недавно. Только другого цвета.

Она протянула руку и та вспыхнула, тая в воздухе, а в руках Леры оказалась плоская коробочка с золотистым обрамлением и покрытая кожей.

Это явление носило массовый характер, и люди вокруг стали получать похожие коробочки. Лера уже открыла свою и извлекла из неё карту. Бегло прочитав, она активировала. Вспышка озарила уже её, но ничего больше не произошло.

— Что у тебя? — обратился к ней Марк.

— А где твоя? — тут же ответила она. — Сначала свою награду покажи.

— У меня пока нет, — ответил Марк, пожимая плечами.

Возможно, из-за того, что он уже получил — Сферу Повелителя. Понять бы ещё, что эта Сфера делает. Толку пока от неё не сильно много. Да и будет ли вообще?

Мысленно он обратился к ней, но ответ был всё тот же — ждите. Опять двадцать пять.

Ладно, ещё подождём. Надеюсь, что будет.

— О, ни хрена себе, — довольно улыбнулся пузатый мужик, он тоже уже использовал свою карту. — Посмотрите-ка, уроды, что у меня есть. Как вы заговорите теперь?

В его руке материализовался здоровый мясницкий тесак. Он сделал пару уверенных взмахов.

— Хороший баланс, ща бы тушку какую нарезать, рука так и чешется, — многозначно он бросил взгляд в сторону Нефора. — Могу попробовать на тебе? Хочешь? Урод.

Нефор скривился, но ничего не ответил, а лишь улыбнулся не по доброму. Видать, попасть под горячую руку ему не хотелось.

Мясник же продолжал с любовью разглядывать обновку, вертя её ловко в руках.

Другие люди, тоже получали разные предметы. Но далеко не все их так открыто демонстрировали.

Училка и Лера пока не торопились показывать то, что им выпало. Разумно. Не хотят раскрывать свои сильные или слабые стороны. Как и Нефор, он достал карту из своей коробочки, она вспыхнула, покрыв его тонкой оболочкой энергии, но что там на ней было?

Это навело Марка, на ещё одну мысль. Если некоторые предметы не показывали сразу, но активировали, то, значит, у людей на поляне есть инвентарь, подобный тому, что в играх.

Мда. А у Марка пока ничего. Однако он не терял надежды на лучшее будущее!

В их группе следующим явил свою награду очкарик. Ему на колени из воздуха упал ноутбук.

— Блин, — фыркнул он недовольно и резко погрузился в изучение содержимого гадждета, бормоча нечленораздельно под нос, но потом воскликнул. — Хотя… Весьма недурно!

Раз эти награды выпадают из сфер, то может Марка обделили, потому что ему уже досталась другая сфера, а значит, рассчитывать ещё и на эту награду не стоит?

Отверженным ему быть не понравилось.

Однако, несмотря на опасения, сфера перед ним всё же появилась. Правда с запозданием, но лучше чем ничего. Сначала золотистая, но она быстро окрасилась в тёмно-фиолетовые тона. И выплюнула портсигар необычного вида. То же золотистое обрамление, что и у всех, однако кожа была с фиолетовым оттенком. Прочная и весьма грубая. При тщательном рассмотрении вообще напоминала очень мелкую чешую.

Марк попытался открыть свою коробочку. Однако система ругнулась.

Невозможно использовать!

Сначала достигнете первого уровня!

— Ну, и что у тебя? — Лера подошла поближе. — Показывай.

Марк демонстративно попытался открыть, но половинки не поддавались. На удивлении очень прочная штука.

— Не получается! Что-то не так с этой коробкой.

— Странно, а у меня всё получилось. Да и у остальных, — Лера глянула на их небольшую группу.

Пять пар глаз в какой-то момент уставились на него.

Марк знал ответ, но не стал раскрывать подробности и пока спрятал награду за пазуху. В толстовке имелся внутренний карман со змейкой, как раз для ценных вещей.

Пузатый мужик всё так же помахивал тесаком, но при этом он не выглядел сильно опасным. Скорее наоборот. Такой озлобленный на мир толстяк-здоровяк, которого не научили манерам, обделили внимание и любовью, но всё же… Внешность бывает обманчивой. Лучше держаться подальше, как делал Марк и Лера. Училка последовала их примеру.

— Молодые люди, а куда это мы попали? — наконец подала она голос, обращаясь к Марку и Лере и поглядывая с опаской на мясника. — Мы же были в здании, и так резко очутились на улице. Как такое может быть?

— Я вот тоже не могу понять, как такое может быть, — подал голос, подошедший к ним, крепкий парень в трениках и майке-безрукавке, остриженный под полубокс.

Он подозрительно был похож на лысого, совсем недавно затеявшего потасовку в соседней группе. Однако это был другой персонаж, а Марк сразу уловил в нём нескрываемую агрессию.

Да ещё он был массивным и мускулистым, таких обычно качками зовут. А с таким поведением вообще быками.

Он почему-то переглянулся с Нефором. И выглядело это как-то слишком дружелюбно. Полубокс оценивающе изучил группу, а Марк так и не увидел его системной обновки.

— Как я попал в это сборище? — ехидно улыбнулся он, а Нефор неторопливо двинулся за спину толстяку, пока полубокс продолжал: — Вы только посмотрите, что за сброд здесь собрался?

— Пасть закрой, щенок! — рявкнул на него первым мясник, угрожающе тряся своим тесаком. — Ты кого это сбродом назвал стероидный шарик?

— Дядь, ты свою хлеборезку завалил бы, — фыркнул полубокс, улыбаясь не по-доброму и демонстрирую бицепс добавил: — Жирдяй вонючий! Завидуй молча. Тут всё натуральное, заработанное потом и кровью, а не пожиранием булочек и чипсов.

Марк, отметил, что улыбка у качка была не менее мерзкой, чем у Джи-мена, но в конфликт не стал вмешиваться. Они, вместе с Лерой и училкой, без лишних слов отступили ещё дальше, давая смутьянам больше простора. К ним поспешно направился и очкарик, захлопнув ноут, а потом техника и вовсе исчезла из его рук.

В каждую бочку затычкой Марк не хотел быть. Всё же толстяк своей болтовнёй сам нарывается, слов не понимает, может, по-другому дойдёт. В чём Марк сильно сомневался. Таких только могила исправит, а зуботрщена… толку от неё много не будет.

— Ты у меня сейчас договоришься! — пузатый мясник, угрожающе продемонстрировал тесак. — Это видел? Ща будем готовить отбивную.

Марк уже не сомневался, что эта странная парочка действует заодно. Неформал и качок. Словно младший и старший брат.

Но почему? Да, какого хрена тут происходит?

Непохожи они на простых ребят. Вояки какие-то, что ли? Только один из них внешне не очень подходил под такую характеристику. Может, тогда бандиты или наёмники?

Марк огляделся и заметил ещё с пяток странных конфликтов в ближайших к нему группах. Это что за прикол ещё? Небольшие группы людей словно действуя по единой договорённости, начали наводить свои порядки.

— Эй, толстый, думаешь, тебе поможет твоя железяка? — ехидно улыбнулся полубокс.

Нефор сделал жест и у него в руке появилась бита. Оружие словно из постапокалипсиса. Сверху на утолщении опутанная колючей проволокой, на конце ёжиком торчали гвозди.

Качок занял боевую стойку и, прыгая, сделал несколько пробных ударов. Двигался он весьма ловко и быстро для своих габаритов.

— Ну, давай, свинья. Я тебя и без оружия уделаю.

Мясник умело взмахнул своим тесаком, и это, как посмотреть ещё. Для разделки мясной туши, висящей на крюке, может такое движение и пойдёт, но не для удара по юркому врагу. Слишком сильно отвёл руку, слишком предсказуемым получился взмах. Толстяк завалился вперёд, не попал и потерял равновесие. Едва вообще на ногах удержался. И даже не замечал приближающейся опасности со спины.

Качок лишь отшатнулся вбок, чтобы избежать удара, не сильно напрягаясь при этом.

Мясник только начал поднимать топор для следующего взмаха, как провокатор врезал. Кулак прилетел прямо по лицу, и полубокс сразу же отпрыгнул, уверенно занимая боксёрскую стойку и выдерживая дистанцию.

— Ну, что повторим? — довольный результатом, он посмотрел на помятую рожу мясника.

Шум и крики на поляне уже не стихали. Стычки и конфликты обрастали новыми деталями из-за даров системы. Пока обходилось без жертв, насколько видел Марк.

Но надолго ли?

— Ублюдок, — оскалил окровавленную пасть мясник, он пошатнулся от удара, но всё ещё стоял на ногах. — Людей, я ещё не убивал, но ты станешь первым!

— Мальчики, мужчины! — заголосила училка. — Прекратите! Мы и так попали в странную и сложную ситуацию.

— Заткнись кашолка! — Нефор подступал со спины к мяснику, умело крутя биту. — Сейчас жирного уделаем, я тебя лично заткну, разоралась тут!

Стало окончательно ясно, что эти двое заодно. Только их было отнюдь не двое. Марк в этом уже был уверен на все сто. Поблизости в конфликтах складывался похожий расклад. Подготовленные и дружные мужчины действовали сообща. Пусть внешне они и смотрелись разношёрстно, в их движениях читался профессионализм.

Что это, блин, ещё за подсадные утки? Испытание от системы?

Марк решил вмешаться в подлую стычку и крикнул толстяку. Ну, не мог он допустить такой несправедливости. Двоё на одного, не по мужски это.

— Со спины! — он бросился наперерез Нефору.

В последний миг, когда тот занёс биту, чтобы ударить мясника по затылку, Марк сшиб его, с неожиданной лёгкостью. Нефор был не такой здоровый, как качок, но крупнее и мясистее Марка.

— Ты что шваль? — он удивлённо пялился на Марка, поднимаясь на ноги. — Какого хера меня какой-то дрыщ повалил?

— Слышь, ты что расселся? — хмыкнул качок, смотря на своего дружка. — Вломи ему своей битой!

Слух Марк чутко среагировал на вибрации в воздухе.

В этот момент в плечо толстяк вонзилась стрела. Мясник вскрикнул от боли и покачнулся, но не отступил, а продолжил наступать на своего обидчика. Следом за первой в ногу вонзилась вторая стрела.

— А ну не дёргаться! — вскрикнул кто-то. — Толстый. И ты доходяга! Всем оставаться на местах.

Нефора и качка в этой перекличке не оказалось, что лишь усиливало подозрение и подтверждало догадки.

Марк увидел, как к ним двигается мужик с блочным луком, а за спиной у него висел колчан стрел.

Ну, начинается. Прям Голодные Игры. Только этого не хватало!

Призывы к спокойствию раздавались повсюду, и лучник, был не самым опасным из призывающих. На поляне у некоторых людей был огнестрел. Какое-то нечестное распределение даров получалось.

Марк стоял в полном шоке.

Он насчитал уже десяток боевиков с винтовками в руках, и всё никак не мог сложить два плюс два.

Как, блин, это получилось?

Почему здесь оказалась целая группа, которая так умело действует заодно. Что это ещё за хрень? Они же все вроде как только попали сюда? Разве нет?

Спокойствие не задавалось.

Кто-то не послушался просьбы и получил по зубам. Один умник попытался отобрать оружие. Грохнул первый выстрел. Часть людей бросились в стороны. Поляну моментально захлестнула паника.

Группа людей, вооружённые разным оружием, открыли огонь короткими очередями и одиночными. Тех кто не слушался подстреливали или сразу убивали.

Люди ломанулись к стене деревьев. В воздухе звучали редкие выстрелы, а часть людей всё-таки тормозила, затрудняя стрелками вести огонь по остальным, продолжающим бегство.

Марк недолго стоял и раздумывал, какому примеру следовать. Воспользовался самым коротким маршрутом к деревьям, который проложил заранее. Прячась за теми, кто подчинялся и останавливался, он бросился бежать.

Это не Голодные Игры, а Игра Кальмара какая-то. Кто не остановился, может пулю схлопотать. И такие уже были.

Лера, очкарик и училка ломанулись по ломанной траектории, сливаясь с толпой беглецов.

Кто-то в спину командным голосом кричал:

— Покорных не убивать, они нам ещё пригодится!

Присоединиться к покорным Марк не желал.

Перспектива начинать жизнь в новом мире в качестве чьего-то раба, его не сильно прельщала. Вряд ли эта группировка решила построить тут коммунизм. Да и вероятность, что его оставят в живых, скажем так, была посредственной. Уж слишком он свободолюбив и терпеть подобного обращения точно не будет.

— Стой сука! — его настиг крик, а следом выстрел сбил кору на стволе рядом с ним. — Не уйдёшь! Стой!

Однако Марк уже добежал до стены леса и нырнул в объятия кустарника, растущего между стволов.

Было больно. Сквозь ткань, ветки царапались не хуже когтей кошки.

Ещё несколько выстрелов громыхнуло следом…

Глава 3

Треск и хруст прозвучал совсем рядом. Над ухом просвистело.

Марк не сбавлял темпа и ломился дальше, продираясь вглубь. Выстрелы ещё звучали где-то позади, и велик был шанс схлопотать пулю.

Прорываться через растительную заросль оказалось неожиданно легко, хотя и немного больно. Первую преграду Марк миновал без труда, потрепав чутка одежду, но дальше таких подвигов уже не повторял, а двигался, обходя подобные препятствия.

Спортивному прикиду досталось не сильно. Он любил качественные вещи, а в современном мире было несложно найти подходящее по соотношению цены и качества. Однако теперь он был…

Где там? В Этерне?

Марк заглянул в скудный интерфейс, доступный ему прямо сейчас. Помимо окошка загрузки, где без устали пульсировала надпись, мол ждите, удалось открыть ещё одно окошко с логами — список системных сообщений.

Ага. Именно в нём. Леса Пограничья какие-то. Ну, что же посмотрим, с чем они там граничат.

Окружающий лес оказался диким, вернее, даже крайне дикими. Повсюду стенами поднимался кустарник, заполняя пространство между деревьями. Прям настоящий лабиринт получился. Местами очень колючий, что не продраться. Марк старался использовать лазейки, но иногда, приходилось идти напрямик, чтобы не петлять туда-сюда.

Большую часть времени он бежал.

Двигаться было невероятно легко, и эта лёгкость росла. Хотя, должно быть, наоборот. Но сейчас Марк лишь радовался, потому что время от времени слышал неподалёку шум, крики, а где-то даже приглушённые выстрелы.

Радовался, что всё ещё жив и умирать в его планы пока не входило.

Не сказать, что ему прям было страшно. Честно сказать было, но самую малость. Потому что не смотря на осознание своей новой реальности, в глубине всё ещё тлела надежда, что это какая-то дешевая постановка, ток-шоу, да что угодно. Возможно, всё тот же тест в котором он так хотел поучаствовать.

Хотя разум упорно твердил об обратном — разумнее не встречаться с обладателями огнестрела и другого оружия, пока он не разберётся, что тут к чему, и не решит проблему со своими системными ограничениями.

Интенсивный бег навевал ностальгию.

Сразу вспомнилась недавняя армейка, там подобные марш-броски поначалу давались непросто. И это при хорошей физической подготовке Марка до призыва в армию.

Одно дело бегать на стадионе, пусть даже и на норматив, который он с лёгкостью закрывал перед армией, а совсем другое дело в полной экипировке, да ещё с какой-нибудь дополнительной хренью, которой обязательно нагрузит командир, и всё это по каким-нибудь холмам, да таким, что больше на горы похожи. А почему бы и нет?

К тому же Марк отправился служить в спецназ ГРУ. Ну, как отправился. Сам напросился. Хотелось ему почувствовать настоящей армейской жизни. Да ещё подальше от дома. Почувствовал, да ещё как! Но как говориться «тяжело в учении и легко в бою», поэтому именно сейчас пробежка давалась ему легко.

А звуки выстрелов продолжали раздаваться где-то за спиной, уже совсем далеко, но даже так, они лишь подстёгивали его ускоряться и не останавливаться. Он приметил, что звук идёт с нескольких сторон, что настораживало ещё больше.

Однако при всей лёгкости бега Марк старался не усердствовать, чтобы раньше времени не выбиться из сил. Адреналин после потасовки на поляне подстёгивал набирать скорость, а он её сдерживал до приемлемого уровня. Сейчас у него марш-бросок, а не спринт, так что силы стоит расходовать разумно.

Шорохи тоже звучали, но уже всё реже и дальше. Видимо, другие беглецы-попаданцы, успевшие убраться подальше от злополучной полянки, постепенно меняли маршрут или отставали.

Когда шорохи стихли Марк всё же сбросил скорость до минимальной и продолжил свою пробежку уже совсем налегке, экономя силы.

Он был действительно в хорошей форме, для жителя современного мегаполиса. Жизненные правила родителей глубоко засели в его мозг и, по правде, во многом оказались очень полезным. Ну, такие, что ты обычно не понимаешь до конца, даже когда уже вроде бы встал взрослым, типа «ешь меньше сладкого, а то поправишься», а когда понял, то уже немного опоздал, потому что поправился.

Марк, чаще всего им следовал, не доходя до абсурда. Правила во многом облегчают жизнь, но всё же в первую очередь важно глубокое понимание сути вещей, что стоит выше всяких правил. Вот и тут бы понять суть происходящего.

Ещё он радовался, что никогда не забрасывал тренировки, потому что до сих пор не чувствовал, даже капли усталости, а его лёгкие работали словно автоматические меха, раздуваясь и наполняясь сладким воздухом дикого и такого манящего леса.

Вот интересно есть тут вообще зверьё какое-нибудь? Птицы, то и дело летали и щебетали над головой.

Интерфейс Сферы Повелителя загружен

Внезапно сообщила система.

Ну, наконец!

Обрадовался Марк и остановился, чтобы проверить, что же досталось ему от системы, а вернее, от Джи-мена, всучившего ему эту Сферу Повелителя. Он надеялся, что очень полезную. Награды другим попавшим он уже видел. Некоторые оказались весьма смертоносными.

— Активация! — тихо потребовал Марк.

Результата не было, тогда он стал перебирать всевозможные варианты, произнося команды мысленно.

Сработал такой:

— Сфера Повелителя! Активация!

Правда, результат был, скажем, так себе…

В пространстве недалеко от него появилось стилизованное под хайтек окошко, переливаясь фиолетово-пурпурным тонам, а сама рамка была чёрной.

Сфера повелителя

Уровень 0

— И это всё? — возмутился Марк и сел на валежину поросшую мхом, предварительно проверив её на наличие каких-нибудь вредителей, которые могли цапнуть за пятую точку и острых сучьев.

Система промолчала.

Да и были ли это вообще система? Вроде бы подключиться к Системе Прогресса он не смог, значит, это что-то другое. Та самая Сфера Повелителя, на которую он подписался. Хотя если есть уровни, то и качать их можно. По сути, всё та же система.

В чём их разница? Что же ему делать дальше? Явно из этой передряги так просто не выбраться. Значит, придётся адаптироваться и привыкать к этим странным обстоятельствам.

К такому он был готов, но не испытывал положительных эмоций. Хотя… почему? Ведь открываются новые горизонты.

Вот только чутьё подсказывало ему, что как в игре ты тут не воскреснешь после смерти, и уж тем более загрузиться не сможешь. А было бы неплохо.

Ещё вспомнился надменный тон общения посредника. Явно это Сфера досталась ему не просто так. И за неё тоже прийдётся расплачиваться.

Эти минусы заметно уравновешивали все плюсы, которые он смог для себя придумать. Но вариантов-то у него других пока и не было. И вряд ли появятся в ближайшее время. Так что придётся разбираться и прорываться.

А ещё в голове стояла картина перестрелки, развернувшаяся на поляне. Как бы намекая, что он и так находится в позиции догоняющего. Ствола-то у него не было, как минимум. Да и любого другого оружия.

В армии он-то служил, но на срочке, естественно, ни в каких реальных боевых столкновениях не участвовал. Да и смерти человеческой ещё не видел вживую. На поляне смог уже повидать, мельком, но всё же… Ничего хорошего в этом не было.

Коробочка, которая лежала у него в кармане, сама очутилась у него в руках, но, как и раньше, она не поддавалась, чтобы он не делал. А усилий он приложил немало.

Палками ковырял, даже бил, пытаясь сломать, и получить заветное содержимое. В ход пошли не только палки, но и камни, однако на фиолетовой коже, даже царапины не осталось. Так что она отправилась обратно в карман.

Ещё его крайне беспокоили обстоятельства всего недавно случившегося, уже в нормальном мире, а не там в тумане, если это место можно так назвать. Оно хотя бы имеет сходство с его родной Землёй.

Так вот! Замес, который устроили там на поляне, был организован группой людей. Очень организованной.

Как такое могло произойти?

Как же равные стартовые условия?

Ха. Марк даже усмехнулся. Это точно не игрушки, разве в жизни все люди имеют равные стартовые условия? Конечно, нет. И это прекрасно понятно, каждому здравомыслящему.

Вариантов в голову лезло много, но Марк склонялся к двум, самым очевидным по его мнению.

Первый, кто-то успел быстро сколотить себе шайку из братьев по разуму. Как правило, у неё должен быть лидер. Вряд ли группе людей просто вздумалось, внезапно, переубивать других неугодных и непослушных.

Скорее всего, у этого безумия был конкретный инициатор, собравший вместе остальных таких же.

Возможно?

Возможно, но маловероятно. Слишком слаженно они действовали, и, всё равно, у таких возник бы конфликт. Захотели бы выяснить кто среди них главный. А на это не было похоже.

Так что этот вариант, Марк счёл менее вероятным, но допустимым.

Второй же, наоборот.

Сюда попала уже группа людей с маниакальными наклонностями, хотел бы сказать он, но тут скорее дело в их целях. Они действовали так, неспроста. Значит, они как минимум знали и понимали о возможности попадания сюда. И были в какой-то степени готовы и сразу после попадания начали ковать железо пока горячо. К тому же им удивительно повезло с системными дарами.

На этот счёт тоже имелись мысли.

Мяснику достался тесак, очкарику ноутбук, нефору бита. Последний пункт, как-то не очень вязался. На бейсболиста он не был похож. Допустим, он любитель постапокалипсиса. У ближайших людей он тоже видел предметы, которые весьма подходили своим хозяевами, и это, если судить только по внешнему виду.

От этих мыслей стало не по себе.

Встречаться Марку с организаторами произошедшего на той полянке безумия, точно не хотелось, как минимум в ближайшее время, пока он до конца не освоится, и не поднаберётся достаточно сил.

— Эй, Сфера Повелителя, как повышать уровень?

На удивления Марка, окошко с интерфейсом мигнуло и рядом появилось ещё одно:

Вы были отвергнуты Системой Прогресса Многомирия, но получили великий дар — Сферу Повелителя.

Для того чтобы повысить уровень, собирайте эссенцию и тогда вы сможете прокачаться и откроете все безграничные возможности этого великого дара.

Звучит многообещающе.

— Что это ещё за эссенция? — задал он следующий вопрос.

Никакого ответа больше не последовало.

Как бы он ни формулировал запрос, какие бы вопросы ни задавал, разузнать ничего больше ему так и не удалось. Это говорило, что знания, которые он может получить от Сферы, пока весьма ограничены, хотя возможно дело в уровне или в чём-то ещё. И даже на такие вопросы Сфера упорно молчала.

Если провести аналогию с играми, то чем выше уровень, тем больше плюшек получал игрок — подклассы всякие, ультимативные умения и т.д. А вот с информацией обо всех механиках, правда, дела не всегда обстояли так, что с уровнем её становилось больше. Часто, наоборот, разбирайся дружок сам. Но надеяться он всё же решил на лучшее.

— Меню, — потребовал Марк.

И в этот раз система, вернее, Сфера, хотя какая разница, пусть будет и так и так.

Короче, она послушно отозвалась. Меню перед ним появилось весьма жиденькое.

Всего-то два пункта.

Основное

Марк сразу же заглянул в него и увидел всю ту же скудную информацию.

Сфера Повелителя

Уровень 0

Вторым пунктом шло:

Усиления

Вот эта часть уже смотрелась поинтереснее, но, как оказалось, не сильно.

Окошко имело привычные вкладки, как в браузере на компе в верхней части, только тут они были снизу.

Первой шла вкладка Усиления Повелителя, а следом Аугментации.

Я что, киборг какой? Забавно! Размышлял он, сначала думал, что попал в фэнтезятьню, орки всякие, гоблины, и обязательно эльфийки.

Марк даже улыбнулся, представляя, как встретить длинноногих остроухих красоток.

Правда, делал это не долго и вернулся к Сфере, не теряя надежду на подобную встречу. От одних мечтаний, такая встреча, точно, не произойдёт.

Вторая вкладка была пустой, а вот в первой Усиления Повелителя красовалась одна объёмная иконка в виде крутящегося плюса, переливающегося тремя цветами, такая своеобразная зебра, но цвета другие и три, вместо двух — красный, зелёный и синий.

Марк махнул рукой, касаясь иконки, и выпало ещё одно окошко. Сначала в нём опять появился текст, перекрывающий описание колоритного зебро-плюса.

Система Прогресса очень капризна и по какой-то невиданной причине или по своей глупости, не все отобранные испытанием индивиды разумных рас подходят ей.

Сфера повелителя, тоже достаётся не всем, но по другой причине. Достойных для Сферы найти очень сложно, но тебе, землянин, повезло!

Ты получил прекрасный шанс! Не будь дураком и не просри его!

Подобный откровенный пафос позволил ненадолго почувствовать себя Избранным. Хотя… скорее это было ближе к сарказму.

— Ты что троллишь и меня, и эту хренову систему⁈ — возмутился Марк вслух, но сразу осёкся, уж слишком эмоционально и громко он отреагировал.

Покрутив головой по сторонам, убедился, что не выдал себя. Вслушался в окружение, но, кроме звуков леса, ничего не услышал. Шум листвы, пение птиц, журчание воды.

Так стоп!

Воды?

Он и не сразу заметил этот звук, а также, что во рту чертовски пересохло. Побегал он по лесу уже немало.

Смахнув текст, он поднялся и неторопливо, чтобы не навернуться, пошёл на манящее журчание, попутно читая описание единственной способности, перепрыгивая через упавшие деревья и обходя чересчур густые заросли кустарника.

Сила Повелителя

Тип: пассивная

Настоящий повелитель должен быть образцом для своих подданных и подопечных во всём, поэтому Сфера дарует своему обладателю силы, которые ему и не снились.

Ну это ты перегибаешь!

Я во столько игр поиграл, книг перечитал, да аниме и сериалов пересмотрел, что о каких только силах не мечтал и чего мне только не снилось. А ну попробуй-ка меня удивить, потребовал он.

В этот раз он вёл внутренний диалог, а то мало ли, может кто-то из этих боевиков с полянки кинулся в погоню и сидит неподалёку в засаде, выжидая момент изрешетить его.

Описания пассивного умения его порадовали, хотя и претензия к ним тоже была. Слишком мало конкретики!

Ваши показатели силы, скорости, ловкости, физической и ментальной выносливости увеличены

И это всё? Он хмыкнул, единственная дополнительная информация гласила:

Уровень усиления: 0

— А вот это уже хоть, что-то, пусть и весьма странное, — обрадовался Марк про себя, продолжая размышления. — Раз и тут есть уровень, то и эту способность можно качать.

Для проверки, как работает его усиление, он сделал самое простое, что пришло ему в голову. Подпрыгнул.

Высота прыжка оказалась обычной, но он ощутил небывалую лёгкость.

Раньше, чтобы прыгнуть на такую высоту, ему приходилось прям напрягаться, а в этот раз он словно взлетел, без усилий. Но результат его не устроил. Недостаточно для Силы Повелителя! Во второй раз он вложился по полной. Так, чтобы почувствовать сильное напряжение в мышцах, как это было раньше.

Получилось! Он почувствовал, то самое ощущение в теле «как раньше». Ноги подбросили его…

Аж на пару метра!

Кроссовки оказались на таком уровне, где только что была его голова, даже чуть выше. А ещё он чуть башкой в ветку не врезался. Приземлился, хоть удачно, после такого нежданчика, да и ноги не подвернул, уже хорошо.

Осторожнее надо быть.

— И вправду стал сильнее, — обрадовался он.

Следующий тест, тоже был незамысловатым.

Он лупанул двойку по коре ближайшего дерева. Первый удар левой получился смазанным, костяшки больно скользнули по грубой шершавой поверхности, но даже кожу не счесал.

Неприятно, но терпимо, на тренировках бывало руки в хлам разбивал, не говоря уже про драки.

А вот второй удар — прямой правой, расколол кору, оставив на стволе дерева неглубокую вмятину, однако в руку больно отдало.

Марка более чем устроил результат, а боль постепенно улеглась.

Плюс был не просто для красоты, он давал реальный прирост в физических показателях, именно поэтому пробежка по лесу не вызвала у него никакого напряга.

Камни я, конечно, не могу колоть, но силёнушки прибавилось, рассуждал он.

Даже немного пожалел, что так быстро слинял с поляны, возможно стоило пободаться с этой организованной группировкой, но воспоминания о выстрелах охладили его пыл. Против штурмовых винтовок кулаками не помашешь.

Выстрелы лука, возможно, он бы и смог отбить, хотя подобные домыслы, вызывали усмешку над самим собой.

Нет. Не сейчас! Даже с усиленными рефлексами для такого фокуса потребуется как минимум тренировка. А противник, которому достался лук в награду от системы, вряд ли будет новичком.

Так что как-нибудь в другой раз, если их пути пересекутся. И он не очень-то хотел, чтобы это произошло. По крайней мере не в ближайшее время.

Не боялся, просто понимал, что они точно церемониться не будут, уже видел их в деле, а с голыми руками против огнестрела шансы пока что были весьма посредственными. Те парни явно не профаны.

До ручейка, бодро бегущего по глинистой земле, в небольшой низине между деревьев, он добрался минут за пять, окончательно разобравшись со Сферой повелителя.

Больше информации выжать из неё не получилось. Но попытки он не оставлял всю дорогу, изучив подробно скудное содержимое своего интерфейса.

Воздух возле ручья был манящим и слегка влажным. Вода кристально чистая и так сладостно журчала, словно звала его. Немного помучив себя сомнениями насчёт её пригодности для употребления, он осторожно зачерпнул живительную влагу двумя руками и сначала умылся.

Вышло никак в сказке, что по усам, а вернее, по щетине потекло, да в рот не попало.

Марк не удержался и поймал языком несколько капель. Посмаковав холодную воду, он принял решение и повторил процедуру, уже заливая импровизированным ковшом в себя по полной.

Утолив жажду до такого состояния, что живот затрещал, он успокоился и сел неподалёку от ручья, но так, чтобы его не было видно. Притаился в зарослях.

Надо было обдумать, что делать дальше.

За свою нерасторопную прогулку за живительной влагой он смог присмотреться к лесу получше.

Деревья вроде и знакомые, ну то есть листья, стволы, распущенные кроны, что давали густую тень наверху, имелись, но таких он ещё не видел у себя на родной матушке Земле.

И главной проблемой для него было полное отсутствие на ветвях плодов.

С водой проблема временно решена, пока он рядом с ручьём. Однако её в карман не положишь, а вот с едой — пока что вообще болт. Надо было что-то думать и лучше сразу, а никогда нутро начнёт невыносимо крутить. Сюда-то можно и вернуться.

Покушать Марк любил, и этот момент был не за горами, а мысли и пережитый совсем недавно стресс лишь заставили желудок предательски заурчать.

С водой тоже было не всё так просто.

Ручей — это хорошо, но долгое время оставаться на одном месте он не собирался. Сюда может заявиться какая-нибудь зверюга, или чего хуже боевики с поляны. Потребности-то у всех людей одинаковые. Рано или поздно, они начнут искать, то же, что и он, чтобы закрыть самые основные нужды. Попить и поесть. Поспать тут попроще. Шалаш можно соорудить. Или просто на сыру землю бухнуться. Тем более если в группе, кто-то на стрёме постоит, а другие поспят.

С этой дилеммой он и застрял на некоторое время неподалёку от ручейка, пока его мысли не нарушил шорох совсем неподалёку в кустах.

Марк затаился, прячась за ветками, но, кажется, получилось шумновато. Однако что-то или кто-то производил ещё больше шума, так что надежда, что его не засекли, всё ещё оставалась.

Ненадолго на поляне показался белобрысый парень, взглянул в сторону, где затаился Марк. Его глаза испуганно округлились, и он резко повернулся, исчезая обратно в кустах. На спине у него висел увесистый походный рюкзак, не подходящий к спортивному костюму. Явно, подарок системы.

А вот это было интересным. Что это за турист?

Опасным он не выглядел.

Идти с ним на контакт или нет?

Шум от незнакомца стремительно удалялся.

Марк всё же решился и рванул из своего укрытия следом за пареньком.

Глава 4

Парнишка старательно удирал от Марка. Первое время ему даже удавалось скрываться из виду, но усиленное Сферой тело позволило быстро сократить расстояние.

Уже через пару минут Марк нагнал его и без лишних слов протянул руку, хватая рюкзак.

Резкий рывок уронил беглеца на пятую точку, но блондинчик скинул лямки и припустил, оставив, видимо, не такой ценный груз. Однако бегство продлилось не долго.

Второй раз Марк схватил за спортивную куртку, парень начал барахтаться, поспешно расстёгивая молнию, но как это бывает, она как назло не поддавалась.

— Да, успокойся ты! — крикнул Марк и тут же пожалел, что повысил голос, но желаемого эффекта достиг.

Парень встал как вкопанный и пискляво начал умолять.

— Не убивай только! Я всё тебе отдам и рюкзак, и… — он замялся, но добавил. — И его содержимое. Только пощади.

— Да, угомонись ты, — Марк резко дёрнул его за плечи, поворачивая лицом к себе.

Парнишка был примерно его роста, да и возраста. Чуть худее, но тоже достаточно спортивный по телосложению. И это он не только по костюму спортивному понял, одежда не могла скрыть подтянутую форму беглеца.

Марку прям везло. Одни спортики попадаются. Надо быть с ним начеку, а то трусливое поведение может быть умелым прикрытием.

— Чего ты от меня хочешь? — парнишка уставился на него голубыми глазами.

— Ну, для начала поговорить, — вздохнул Марк и отступил, демонстрируя рюкзак. — Его я придержу, пока ты не успокоишься. Хотя так как ты его сбросил, может, и не нужен он тебе вовсе.

Он заглянул внутрь, но там было пусто, хотя по весу так не скажешь.

— Нужен, но моя жизнь нужна мне больше, — ответил пугливо парень.

— Мне твоя жизнь тоже не нужна, если только я не смогу воспользоваться ей для воскрешения, — улыбнулся Марк, на самом деле он шутил, но парень тут же вздрогнул.

— Не надо.

— Да, шучу я, что ты так боишься⁈

— Ещё бы тут не бояться, — продолжал он, пугливо посматривая на Марка и свой рюкзак в руках незнакомца. — Попал в какую-то передрягу. Меня в понедельник должны был на новую должность перевести, а тут всё это, — он развёл руками по сторонам. — Угодил в лес на поляну, там началась кровавая баня. Еле ноги унёс. Ты случаем не из этих?

— Нет не из этих, — качнул головой Марк. — Давай просто поболтаем, садись, — он пригласил, показывая жестом на пару поросших мхом брёвен, лежавших неподалёку напротив друг друга, а по центру между ними торчал пень, отлично подходя под роль стола.

Прям, естественное место переговоров, да и для шахматной партии в лоне природы сгодится. Как-то подобное местечко Марк видел в парке, недалеко от дома. Там дедки, как раз в шахматы и играли.

— Я уже успокоился и бежать не собираюсь, просто пойду по своим делам. Верни его, — он ткнул пальцем в рюкзак и немного погодя добавил. — Пожалуйста!

— Постой, не гони лошадей, — осадил его Марк. — Сначала расскажи, кто ты и как сюда попал? Немного поговорим для начала, а уже потом, если не сойдёмся, пойдёшь на все четыре стороны, хотя можешь и на шесть. Вверх или вниз двигаться не запрещаю.

Повисла минутная заминка.

Парнишка, то смотрел на Марка, то на рюкзак, постоянно опасливо оглядывался по сторонам. Но всё же принял приглашение, и они оба сели за природный стол переговоров.

— Меня зовут Ваня, точнее, Иван Родин, — наконец, он начал рассказ о себе. — Попал сюда, наверное, как и все, пройдя отборочное испытание.

— Погоди, давай чутка пораньше и больше подробностей, пожалуйста, — потребовал Марк, но дружелюбно. — Что за Испытание и где оно проходило?

— А ты что не помнишь?

Ну, что за тупые вопросы и к чему они? Марк внутренне негодовал, но решил не вывалить на него своё «очень важное мнение». Не лучший метод знакомства и выработки доверия, поэтому пришлось разъяснять.

— Ну, Вань, если бы я помнил, думаешь, бы спрашивал?

— Ладно, я понял. Ты, наверное, слышал про новую систему полного погружения и, вероятнее всего, попался на тот же крючок, что и я, — продолжил объяснять Иван. — Всё-таки ты молодой, хотя другие рассказывали, что заманивали кого чем. В основном деньги или помощь в решении финансовых вопросов. Что почти одно и то же.

— Окей, — согласно кивнул Марк. — Заманивали куда?

— Ну, я лично из Оренбурга. Система эта виртуальная будь она проклята, стоит хреновую тучу денег, набрал кредитов, а всё равно не хватало. Вот одна из девочек в банке всучила мне карту какой-то организации «Монолит» вроде, точно не помню. Не суть. Там мол, помогают решить любые проблемы, — Ваня, наконец, успокоился и голос его перестал дрожать сильно, а отдышка после интенсивного бега почти пропала. — Их офис находился на окраине города в старом здании завода. Там была целая куча людей. Девочки на ресепшене взяли у меня краткую анкету, заполнив что-то в компьютерах, а потом проводили в общую залу, где я получил талон.

Марк слушал историю Ванька, силясь вспомнить, через что прошёл он сам, и пытаясь понять, какого это хрена система, вдруг, не захотела его принимать. И ещё оставался очень интересный вопрос — откуда на нём кровь, которая уже почти высохла.

Всё это было таким странным.

Кажется, тайна крылась в его стёртых воспоминаниях, то, что их именно стёрли, он уже не сомневался. Жив хоть остался, но и осадочек остался.

— Дальше, видимо, когда участников набралось нужное количество, нас согласно талонам направили в два коридора. Мы выстроились у дверей в рядочек, в очень длинном коридоре, — уже совсем неторопливо вещал собеседник, полностью успокоившись. — Там над дверями были такие экраны, а голос через встроенные в стены динамики подсказывал, что делать. Распределив всех, нас запустили внутрь, где ждало испытание. Кстати, коридор мне показался нереально длинным и по моему мнению, он сильно превышал размер здания.

— Какое досталось тебе? — уточнил Марк, прерывая не такую важную информацию.

— Банальное и простое, словно подобранное специально под меня. Соревнования по подтягиваниям, — довольно улыбнулся он. — Да ещё и оппонентом достался мужик в возрасте.

— Ты, конечно, победил, — предположил Марк.

— Ага, но на тонкого, — он показал пальцами, сколько это примерно — чуть больше толщины спички. — Мужик, не смотря на возраст, оказался в хорошей форме. Условием было максимум подтягивания за один подход. Я сделал тридцать восемь, но система засчитала не все, а только чистые, так что получилось тридцать два, а мужик дотянул до тридцатки.

— И что дальше? — поторапливал его Марк к самому интересному, тому странному пространству с туманом.

— Дальше голос объявил победителя и провал, а потом я пришёл в себя на поляне. Постепенно люди начали шуметь, стараясь разобраться кто и где главный. Потом посыпались дары от Системы Прогресса. Так, эта штука называется. У кого-то оказалось оружие. Трах, бах. Паника и большая часть народа бросилась врассыпную, — закончил Ваня свой рассказ и замолчал.

У Марка к этому моменту уже была заготовлена пачка вопросов.

— Что за поляна, и сколько там народу было? — уточнил он. — В общем и стрелков?

— Думаешь мы с разных полян? — удивлённо посмотрел на него Ваня.

— Есть такое, так что там.

— Можно же по карте посмотреть, — пожал плечами Ваня. — Ща покажу, я уже разобрался в инвентаре немного.

Ваня уже не смотрел на Марка с такой опаской, скорее в его глазах читалась надежда. Люди по своей сути существа социальные, а в критической ситуации это проявляется ещё ярче. Некоторые называют это стадностью, а другие социумом.

Вот и сейчас поняв, что Марк не представляет угрозы, Ваня уже смотрел на него немного иначе, чем раньше.

— Смотри, я пришёл отсюда, — Родин сделал несколько жестов руками, и в воздухе появилось окошко.

Детальная карта, как полагается частично скрытая чёрным, лишь небольшая область вокруг проделанного Ваней маршрута была чётко прорисована.

— Ну, что? От сюда ты пришёл, — он смотрел на Марка.

Тот в ответ мотнул головой.

— Точно не от сюда.

— Показывай давай, что стесняешься? — потребовал Ваня.

— Не знаю, глюк это или нет, но у меня пока нулевой уровень и нет доступа к функциям интерфейса. Так что карту не могу тебе показать пока, — ответил Марк и добавил. — С уверенностью могу сказать только одно — пришёл я с другого направления. Примерно от сюда.

Марк показал на карте Вани.

— Ой, да не заливай! — уже совсем панибратски объявил Ваня. — Не хочешь показывать, так и скажи. Ещё…

— Говори уже, раз начал, — Марк хотел знать.

— Да ты не скажешь.

— Не попробуешь, не узнаешь! — настоял Марк.

— Почему ты весь в крови? Или что это на тебе?

— Это не кровь, а краска вроде. Да и дело в том, что я не помню ничего толком за последние пару дней перед самим переносом на поляну, — ответил Марк и что бы было честно, поделился сжато своей историей до попадания, опустив деталь про туманное пространство и Сферу.

Уже не так было важно, что там было раньше. Здесь они оба застряли на неопределённый срок, это точно. А вот уже на поляне он развернулся во всех подробностях, чтобы они смогли потом сопоставить детали произошедшего.

Из рассказа Марка про события в Этерне после переноса, оба сделали вывод, что они сбежали с разных полян, а Волков про себя отметил ещё более неприятную деталь, подтверждающую его догадки.

Кто-то, явно был готов к такому повороту событий. И Марк очень надеялся, что эти вооружённые огнестрелом люди действуют не заодно. При таком раскладе они будут воевать друг с другом, дав возможность развиваться и изучать мир. В противном же. Им обоим прийдётся ой как туго. Да всем, кто не входит в эту группировку.

— Знаешь, я немного увлекаюсь психологией, — уже смелее заговорил Ваня и вернулся к теме внешнего вида Марка. — Может это твой мозг спецом стёр воспоминания про причину твоей окрашенности. Почему ты так уверен, что это краска, а не кровь?

— Я склоняюсь, больше к варианту, что это Система стёрла мне память, — Марк предложил свой, как он считал, более реалистичный вариант. — Может, и кровь. Кто его знает.

— Почему система так сделала? Откуда кровь могла взяться на тебе? Есть догадки? — с тревогой смотрел на него Ваня. — И с чего ты взял, что это именно система?

— Хотел бы, я знать точную причину, но на мой мозг это не похоже. Никогда ничего не забывал, даже самого неприятного. Кровь это или краска, вообще сейчас неважно.

Для чего он задавал вопросы, Марк не понял, но Ваня внезапно сказал:

— Может объединим усилия? Вместе полегче будет выжить, — предложил собеседник. — Ты вроде парень неплохой, хоть и кровавый. Был бы психом каким или из тех бандюков. Уже бы кинулся.

— И тебя не смущает, если это реально кровь? — уточнил Марк.

— Немного, — опять Родин сделал жест пальцами. — Самую малость. Вдвоём как-то по спокойней будет.

Святая простота. Наивность паренька позабавила Марк. Повезло же Ване, что встретил он именно его, а не реального психа.

— А по поводу легче выжить это ты загнул. Воды и жратвы вдвое больше потребуется, — но всё же Марк задумался над его предложением.

— Ещё я расскажу про любопытное место, что видел по дороге, возможно… — Ваня оборвался, а карта, висевшая в воздухе, исчезла.

— Что ещё за место? — тут же заинтересовался Марк. — Зачем карту убрал?

Марк припомнил несколько отклонений от основного маршрута. Однако в первый раз списал их на манёвры по лесному лабиринту. Теперь же он понимал, что место, вероятно, находится где-то там.

Ему стало очень интересно, о чём речь, но в то же время он предположил, что это всё может оказаться ловушкой. Не стоит забывать про осторожность. Марк тут нос задирает, а будет не смешно, если сам жертвой окажется.

Ваня протянул ему руку.

— Расскажу и покажу, если объединим наши усилия, — хитро улыбнулся он.

Да, не такой он и трус, сделал вывод Марк. Так, быстро изменился и уже права качает. Подозрительный ему попался тип.

— Ладно, по рукам, — Марк ухватил ладонь собеседника и крепко сжал, на что Ваня ответил усилием, но пересилить не смог.

Волков же добавил ещё одно условие в их партнёрство:

— Я главный в нашем тандеме!

Лицо Вани возмущённо вытянулось.

* * *

Короткая перестрелка, которая началась на поляне, была организована группой наёмников из одного отряда, очутились они здесь вместе, и не просто так.

Да ещё почти в полном составе. Однако это была лишь часть ещё более большой группы.

Некоторые, видимо, не прошли отборочные испытания. А, некоторые, как и было запланировано, должны были попасть на другие стартовые полянки и захватить власть над остальными участниками этого события.

Новые перспективы порадовали всех наёмников. Одно дело слушать рассказы про систему прокачки, способную превысить пределы человеческих возможностей, да ещё и получить уникальные способности, прям как в играх, но только наяву.

А совершенно другое… Оказаться в этом самом Многомирие.

Как и другие, они пришли в «Монолит» преследуя свои конкретные цели — попасть сюда, чтобы здесь проявить свои способности по максимуму.

В отличие от многих попавших в это странное и затруднительное положение, они были готовы, хотя до конца и не верили в реальность такого мира.

В качестве награды за прохождение испытания многим из наёмников достались разные виды оружия, соответствующих их пристрастиям. И холодное, и огнестрел.

Естественно, они незамедлительно пустили его в ход, сразу чётко и понятно показывая своё место в иерархии нового мира.

Убивали не всех, а только потенциальные угрозы, способные бросить вызов их авторитету. В основном жертвами стали мужчины в хорошей физической формой и с оружием в руках, да и то только те, кто не желал подчиняться.

Женщинам же, даже пожилым и упёртым была уготована иная участь.

Всех выживших, прошедших первичный отсев, собрали в кучу. Её охраняло пять человек со стволами. Тела убитых так и валялись там, где их настигла смерть, как пугающее напоминание остальным, что с ними может случиться.

— Короче, не бойтесь, — закончил своё короткое выступление о новых правилах поведения лидер наёмников на этой поляне по прозвищу Гора. — Слушайте нас, исполняйте приказы, и в этом новом мире с вами всё будет хорошо. Мы уж постараемся!

Лидер наёмников и вправду напоминал гору, за что и получил это прозвище, ещё в молодости.

Высокий, мускулистый, если не два, так полтора метра в плечах, точно. Хоть одет он был и в обычную одежду. Несмотря на свои не маленькие габариты, он умудрился подобрать майку большого размера, отчего казался не таким внушительным, как был на самом деле. И это только с одной целью, меньше привлекать к себе внимания, что всё равно слабо получалось.

Широкий мощный подбородок, хищное, как у зверя лицо. Стрижка, короткая, но волосы уже отросли немного. И всю картину его образа дополняли серые холодные глаза, которые всегда смотрели без интереса, даже с долей пофигизма.

Пару недовольных выкриков и реплик, он пропустил мимо ушей и пошёл к остальным наёмникам, стоявшим в стороне. А за дело взялась охрана, напоминая прикладами, кулаками и ногам, что если и болтать что-то, то стоит это делать с большим уважением.

— Гора, что нам делать дальше? — спросил тот самый парень, похожий на неформала.

В группе наёмников он носил позывной — Нефор. Собственно, он и был нефором. Одно другому не мешало.

Гора ответил не сразу, оценивая свой отряд зрительно.

Остальные наёмники тоже были ему подстать. Не все такие же здоровые, с его габаритами на этой поляне мог соперничать только Медведь. Гигант с мозгами пятилетнего ребёнка. Однако для его рода деятельности это было скорее плюсом, чем минусом.

В остальном все бойцы были закалены физически и морально, сказывалось участие в многочисленных боевых операциях. Чем они воспользовались незамедлительно, попав в этот мир.

И, правда, что делать дальше? Таким вопросом задавался Гора. Однако ответ искал он недолго. Его ещё ждал контакт, который ему обещали вскоре, после попадания, а пока стоило заняться привычным делами.

— Действуем стандартными процедурами, найдём место под лагерь, обеспечим безопасность нам и нашим, — он взглянул, пренебрежительно на остальных выживших, добавляя: — рабам.

— А что всех мужиков сразу не поубивали? — подал голос низкорослый худой, как палка, парень по прозвищу Змей.

— Не торопись, — осадил его Гора, взглянув на умника лишь мельком, но тот попятился.

Подобный взгляд Горы в отряде все знали, после него можно было ещё и в морду отгрести. Змею в этот раз повезло.

— Нам же нужна рабочая сила, тебе, что бабы дрова рубить будут и дом строить? — пихнул его, парниша среднего роста, ещё молодой, но уже с боевыми шрамами на лице. — Думай, что говоришь Змей. Ты же знаешь, что босс не любит тупых вопросов.

— А как же упрощения от системы? — зашипел Змей. — Или как наши предки будем из говна и палок шалаши лепить?

Гора повернулся к своим «рабам».

— Так, народ, слушать сюда… — начал он новую речь.

Остальные наёмники тоже подошли ближе, и окружили сидящих, запуганных людей, демонстративно держа холодное и огнестрельное оружие наперевес.

Босс не стал отдельно делиться своей следующей задумкой, а сообщил её сразу всем. И прямым подчинённым, и рабам.

* * *

— Ладно, главный ты, — отозвался Ваня Родин. — Кстати, у меня системное имя Родник, ну сам понимаешь почему. А у тебя? Ах да, забыл, у тебя же траблы с интерфейсом.

— Тебе больше, Родя, подходит. Пожалуй, буду звать тебя так, — с сарказмом заметил Марк.

— Эй, не надо. Я же сказал!

— Ладно! — отмахнулся Марк. — Родник, так Родник. Ну что пойдём покажу тебе родник?

— Ну. Ну. Смешно.

— Я серьёзно, — Марк двинулся в сторону источника воды.

Приглашение Марка, Ваня всё-таки принял, но стоило им двинуться следок, как Родник стал постоянно возмущаться почему это Марк главный, а не наоборот?

— Как минимум, потому что я за тобой бегал по лесу, — весьма доходчиво поставил его на место Марк. — Трусам у руля не место. Мы ещё глянем, какая от тебя польза.

Ваня сначала пытался что-то доказать, но быстро оставил эту затею. Аргументов не хватило.

Прежде чем пойти в заветное место, Ваня с Марком решили прогуляться обратно к ручью. Ваня тоже хотел попить, но качающие заросли его спугнули, и он дал дёру.

По дороге Марк в подробностях расспросил про систему. Несмотря на возмущение Родник всё же выдал приличную порцию полезной инфы.

В общем, выяснилось, что в отличие у Вани есть стандартный набор параметров. Сила, ловкость и выносливость — физические. И ещё три ментальных — интеллект, мудрость и энергия. Всего шесть. Уровень у него был сразу первый после активации интерфейса, а это произошло во время выдачи наград.

Кстати, о них.

В качестве награды за испытание Ваня получил рюкзак. Также у Вани имелся инвентарь, ограниченный только по весу. Пока что в двадцать килограмм.

Чем больше Марк слушал, тем больше чувствовал себя обделённым, но не унывал и надеялся, что плюшки Сферы Повелителя перевесят её текущие недостатки со временем, да и уровень у неё вообще пока нулевой был.

Так что рано было о чём-то судить, наверняка.

Рюкзак из всего описанного Родником был, пожалуй, самым интересным — не просто вещица, а системная. Чем они и воспользовались у ручья.

Во-первых, рюкзак в отличие от внутреннего инвентаря своего хозяина, имел слоты быстрого доступа. Целых десять. Кстати, у системной награды тоже был уровень. А все десять слотов вдобавок были ещё и заполнены чем-то вроде набора для туриста. Верёвка, топорик, палатка, спальник и остальные предметы в этом духе.

Вот и фляга была в этом походном наборе.

Увесистая такая, что несмотря на свой компактный размер и удивление людей, смогла вместить аж пять литров. Это можно было определить по шкале с отметками сбоку.

Для уверенности Марк с Ваней поэкспериментировали с ней. Заполняя и выливая из фляги воду, сколько там было, точно не определишь, но однозначно больше, чем она смогла бы вместить в их мире с таким размером.

На месте их экспериментов образовывались приличные лужи, подтверждая чудесную способность системных вещей. Вот это уже, реально, походило на магию или какие-то неизвестные технологии.

Вот же гадство, так ему достался не просто рюкзак, а целый набор предметом! Прям, каким-то читерством повеяло, завидовал белой завистью Марк. Хотя, если вспомнить поляну и огнестрельное оружие, рюкзак уже не казался такой имбой, однако пользы от него для выживания, явно побольше будет, чем от винтовок.

У системных наград была ещё одна особенность — их функциями мог воспользоваться только владелец. Рюкзак получил привязку к Ване и имел отдельный интерфейс. Когда Марк завладел рюкзаком, то даже внутрь заглядывал, но там было пусто. Как Родник разъяснил во время их экспериментов с флягой, что и остальные системные предметы имели уровень.

У Марк от такой информации аж глаза загорелись.

Вот так красота, столько всего можно качать, ещё бы понять как и на чём. И надо поскорее разжиться своим добром.

— А у тебя что за награда? — уточнил Ваня уже по пути в то загадочное место, которое он обещал показать, но так пока и не рассказал подробностей.

— С ней тоже проблемка, — Марк достал свою коробочку.

— Какая?

— Да, вот такая, — глянул на него Марк, и демонстративно, попытался её открыть. — Не по нраву я этой системе.

— Странно всё это. Какое-то невыгодное сотрудничество у нас получается, — возмутился тут Родник. — У меня вон целый набор предметов, а у тебя что?

Марк показал бицепсы.

— Сила и смелость! — гордо сказал он, а потом ещё и по виску себя похлопал. — Но самое главное вот тут — очень острый ум.

— Ну, это ещё стоит проверить, — веско заявил Родя, в ответ демонстрируя свои мускулы в ответ. — Я же тебе рассказывал про испытание.

— Что тут проверять, всяко больше чем у тебя будет, — кивнул Марк на его руки. — Проверить хочешь? К тому же это же не я от тебя по лесу драпал. Да и это загадочное место, куда ты меня ведёшь. Что-то мне подсказывает, что ты сам толком о нём ничего не знаешь. Вот и юлишь. Я бы для начала сам его изучил, а потом уже другим показывал. Или не показывал, в зависимости от его ценности.

Ваня сглотнул, видать, поняв, как затупил или струсил. Такой вариант Марк не исключал. Однако его спутник старался не подавать виду, но от Марка этого было уже не скрыть. Он видел Родю на сквозь и, именно, поэтому относился к нему спокойно, с минимальной долей подозрения.

Всё-таки они оба попали в другой мир, на боевика Ваня, явно, был непохож, как и на какого-то маньяка. Так что Марк пока решил довериться этому болтливому блондину, но всё равно, оставался настороже. Внешность бывает обманчивой, а людей надо проверять на деле, а не слепо верить одним словам.

— Это ты сейчас так говоришь, я тебе всей правды и не рассказываю, вдруг струсишь и убежишь. Я сам не из трусливого десятка…

— Зато в сотне занимаешь почётное место, — ввернул Марк колкость.

— Да, иди ты, — фыркнул Родин. — На словах все крутые, но моя шкура, знаешь, мне дороже. А геройствовать для кого? Была бы хоть девица красивая, я бы, может, и подумал.

— Нет, в тебе азарта приключений, — хохотнул Марк. — Подумаешь. Что ты там такого увидел, лешего? Может, кикимору? Или классического зомбака?

Марк замедлился и выставил руки вперёд, начал двигаться урывками, шаркая и подволакивая ноги.

— Мне нужны твои мозги. Я хотеть их няма-няма! — он сам засмеялся, от своей миниатюры, но лицо Вани стало, только серьёзнее. — Что и вправду зомбаря увидал?

— Скоро сам всё увидишь, — хмуро ответил Ваня. — И поймёшь, что тут не до шуточек!

— Обиделся, что ли? — уточнил Марк.

— Нет. На обиженных воду возят, — отмахнулся Ваня.

— Ну, вот и отлично, — хлопнул его по плечу Марк. — На тебе уже везём, а значит, я был прав.

— Ты, похоже, не понимаешь, куда мы попали и что мы вообще, конкретно, попали, — продолжил нагонять жути спутник.

— Да, всё я понимаю, — ответил уже серьёзно Марк. — Просто отношусь к этому…

А как я отношусь? Марк и сам толком ещё не понял.

Пусть его уже посещали гнетущие мысли, но всё же он не любил страдать, как это делали некоторые его сверстники, а наоборот искал во всём перспективы. И этот новый неизведанный мир, казался ему очень перспективным и интригующим, пусть и немного пугающим.

— Ну, как ты относишься? — продолжал нудеть Ваня, порядком раздражая. — Что сказать нечего?

— Вижу широкие перспективы, — выдал короткий ответ Марк.

— Перспективы умереть, вот что вижу я, — хмыкнул в ответ Ваня. — Перспективы весьма вероятные. Оба едва ноги унесли из-под огня автоматов. И думаешь таких причуд ещё мало будет?

— Помнишь, я про смелость говорил. У лидера со смелостью должно быть всё в порядке.

На таких подколках и строился их разговор, покуда они не добрались до нужного места. Его Марк определил без посторонней помощи, но найти сам возможно бы, и не смог. Просто мог пропустить.

Вроде место, куда его привёл спутник и не отличалось от остального леса, который они уже неплохо так излазили. Однако, когда они подошли вплотную… к почти невидимой границе, Марк сразу заметил искажение пространства.

Только вблизи можно было рассмотреть, как преломляется картинка, за едва заметной границей, тянувшейся от самой земли и вверх, куда-то к небу. Чем-то это напоминало оптическую иллюзию, когда предмет частично погружался в воду, но не такой явный.

Марк осмотрелся. Ветки деревьев без труда проходили эту границу. Он коснулся рукой и ощутил едва заметный укол, словно его ударил слабый электрический разряд. Потрогал ещё, но больше не почувствовал.

— Вот оно, — гордо заявил Ваня, словно это было творение его рук.

— И без тебя вижу, не надо говорить очевидные вещи, — хмыкнул в ответ Марк и задал вопрос. — Так что тебя тут напугало?

— Пойдём, покажу, — Ваня смело пересёк границу, лишь поморщившись.

Марк проследил за ним. Тело его спутника, и временного напарника немного изменилось, словно отражение в мутном зеркале.

Поразмыслив, он шагнул следом. Когда он пересёк границу, то увидел, как всё вокруг на миг окрасилось в зелёный.

Вы входите в зелёную зону обелиска

Отреагировала система на его действия, но больше пояснений не дала. Что это за зона. Да и что это вообще значит. На мысленные и устные вопросы ответов не было.

— Я уже пробовал, — поделился Ваня. — Тишина.

Оставалось только строить аналогии. Зелёная, значит, безопасная или опасность минимальная.

— Ну и что я тут должен увидеть? — Марк обратился к Ване.

— Идём дальше, — позвал его блондин. — Сейчас сам всё поймёшь.

Они оба двигались осторожно, не торопясь, пробирались по лесу. В зоне обелиска сразу обнаружились явные различия в сравнении с предыдущей частью нового мира.

Здесь всё чаще попадались поросшие тропинки. Раньше их не было, приходилось плутать по чаще. Деревья стояли не так плотно друг к другу, давая больше простора. По пути им попадались полянки, некоторые весьма обширные. Они шли по их краю, предусмотрительно не выходя на открытую местность.

На вскидку, через полчаса пути, Марк заприметил ещё одно искажение пространства, но в этот раз оно было отчётливо видно издалека и имело бледно-жёлтый цвет. Родник остановился на границе.

— Ну, что, смельчак, пойдёшь первым? — предложил он Марку.

— Что это вдруг? — тот глянул на него серьёзно. — Там что впереди какая-то опасность?

— Ну, не проверишь, не узнаешь, — улыбнулся блондин.

Марк начинал закипать, но пока ещё сдерживался.

Дыши, не горячись! Повторял он про себя.

— Слушай, дружок, на партнёрство это не похоже, бить я тебя сильно не буду, но по морде, похоже, придётся съездить пару раз, для профилактики, — повысив голос предупредил Марк. — Или ты говоришь, что это за место, или мы тут расходимся.

Честно, Марку не хотелось терять единственного человека, но недосказанность со стороны Вани порядком раздражала. Не лучший способ заслужить доверие, хотя, с другой стороны, его действия тоже были понятны. Боится. Ответ сам напрашивался.

— Ладно, не горячись ты так сразу, — вздохнул Иван. — Система, если пересечь границу, предупреждает об опасности. Но самой опасности я не видел, решил вглубь не соваться. Вот когда тебя встретил, подумал, если ты такой смелый и уверенный, может, ты проверишь. А то уровни у нас же есть, соответственно, и качать их как-то надо.

— Вот, это дельная мысль, — ткнул в его сторону пальцем Марк. — Однако в остальном, я не удивлён. И раз у нас типа союз пойдём и посмотрим, что там в жёлтой зоне. Вдвоём.

Ваня не стал больше выпендриваться. Границу, они пересекли почти одновременно. В какой-то момент Родник засомневался, и Марку пришлось его слегка подтолкнуть, что он чуть носом землю не клюнул. О чем сразу же озвучил претензию.

— Осторожнее надо быть, — лишь отмахнулся от него Марк.

В жёлтом секторе леса световое сопровождение сработало не сразу, а с небольшой задержкой, как раз хватившей на обмен любезностями. Зато и окрасилось окружение в жёлтые тона гораздо на больший промежуток времени.

Как цвета вернулись в норму, система вывалила новую порцию информации, но уже более существенную и полезную.

Внимание!

Так как вы находитесь в стартовой область, территории обелисков и других мест повышенной активности будут подсвечиваться, пока вы не достигните определённого уровня или не покинете стартовую область

Сейчас вы входите в жёлтую зону, где высока вероятность встретить враждебных существ

Будьте внимательны и осторожны, если ещё не готовы, лучше покиньте жёлтую зону

Чем ближе вы будете походить к обелиску, тем больше будет попадаться враждебных существ

Глава 5

— Теперь понял, о чём я говорю, — важно надулся Ваня, но смотрел на Марка с опаской.

— Ясно мне, что ты сюда не ходил. Или существ враждебных завидев, сразу же поджал хвост и убежал? — поинтересовался язвительно Марк.

— Ну, знаешь, Марк, я не герой. И геройствовать с одним рюкзаком не хочу, был бы у меня меч, я бы ещё подумал, а лучше, конечно, автомат, как у тех головорезов с поляны. И свезло же им, — с завистью закатил глаза Ваня. — Походный топорик вряд ли сгодится, даже против лесной животины, не говоря уже про бандитов. А они наверняка вовсю качаются. Или сгодится? Что думешь?

— Ага, на других людях, — сухо ответил Марк. — Раз очкуешь то, может лучше нам расстаться здесь? Я собираюсь отправиться вглубь. Сам говоришь, головорезы качаются, и ждать пока кто-то наберётся смелости они не будут.

Пусть Марк и действовал довольно жёстко, но он не хотел попасть в ситуацию, когда попрут какие-то враги, а его спутник, вдруг, бросится бежать. Уж лучше сразу быть одному при таком-то раскладе.

— Ты серьёзно? — удивлённо выпучил глаза Ваня. — Я же показать только хотел.

— Теперь, понимаешь, почему я главный? Ты вот показать хотел, только толку с этого? Чуть опасность и сразу побежал? А я вот хочу проверить и посмотреть, что там за нечисть прячется, и сможем мы её одолеть. Если сможем, то надо качаться, пока нас не нашли те утырки с полянки. Понимаешь?

— Сможем? — блондин, даже попятился на эти слова. — Мы?

— Хм. Ну, ладно. Смогу ли я её одолеть, — уже холодно продолжил Марк. — Ты, вот, мне что-то говорил про понимание, а сам, видать не понимаешь, в какую мы передрягу угодили.

Ваня попробовал что-то сказать, но Марк присёк его жестом, показав ладонью закрыть рот и тот послушно заткнулся.

— Рано или поздно, мы встретимся с какой-нибудь хернёй. Будь то вооружённые люди с поляны, живность из леса или местные монстры. Так что давай решим здесь и сейчас, мы вместе или по отдельности, — Марк сжал руки в кулаки.

Ваня сомневался и начал пятиться, он не ожидал такой резкости от своего спутника.

— Послушай, хватит уже сиськи мять. Если хочешь остаться в группе, тебе прийдётся довериться мне, как и я должен доверять тебе, — Марк кивнул вглубь жёлтой зоны обелиска. — А я как раз сейчас всё и продемонстрирую. Увидишь на деле почему я лидер.

Ваня оказался на распутье. И выбор встал перед ним прямо сейчас, как кость поперёк горла.

Конечно, выбор может показаться странным со стороны Вани, с какого это перепуга он должен что-то Марку?

Однако он серьёзно задумался. Всё-таки первый человек, которого он встретил после заварушки на стартовой поляне и тот не попытался его убить. Они вроде даже сдружились немного. Так, уже начал считать Родник.

— Ну, что? — потребовал Марк ответа. — Давай уже, шевели мозгами. Или я сам пойду, но наши пути на этом, скорее всего, разойдутся. В мою группу ты вряд ли сможешь попасть. Этот мир слишком жесток, чтобы каждого слабака тащить за собой.

Марк всё-таки немного лукавил, но… Решил надавить на Ваню, чтобы ускорить процесс принятия им новой реальности. Он понял, что тот до сих витает в облаках и пора бы ему спустится на землю.

В отличие от Вани для Марка выбор был вполне очевидным. Всё же он хотел потрудиться на благо обоих. Натура у него была такая, если человек хороший, то поможет ему, чем сможет. И Ваня показался ему именно таким. Поэтому сейчас он решил рискнуть своей жизнью и разведать, что там в жёлтой зоне.

— Ладно. Я тогда пойду, бывай! — махнул рукой Марк. — Надеюсь, ещё увижу тебя живым. Ну, или хотя бы ты ещё проживёшь какое-то время.

Ваня так и остался стоять, пока Марк неторопливо пробирался дальше по раскинувшемуся вокруг лесу. В голове блондина проносились мысли, он ещё крепче сжал лямки своего системного рюкзака. И когда Марк отошёл уже прилично, Ваня всё же сдался.

Он не хотел остаться одни. Возможно, Марк единственный человек, который оказался к нему дружелюбен в этом мире. Других после бегства он ещё не встречал, но сильных надежд не питал, помня яркие события на поляне.

— Постой, — он бросился следом, и, почти нагнав Марка, споткнулся.

Клюнул бы носом землю, но тот ловко поймал его за руку.

— Вот ты растяпа, — улыбнулся Марк, смотря снизу вверх, и рывком, поставил приятеля на ноги. — Со мной всё же решил идти?

— Ну, да, наверное, — тут же забуксовал Ваня.

— Не надо мне, наверное, ты точно ответь, — потребовал Марк, продолжив путь.

— Ладно, я пойду с тобой, — поспешил следом Родник.

— Вот и замечательно, тогда двигаем, — Марк показал направление, выбрав одну из лесных просек, меньше всего поросшую травой.

Она напомнила ему дорогу, а раз так, то она должна куда-то их привести.

— Что так долго думал? — Марк болтал, но и к местности присматриваться не забывал. — Горький опыт? Неуверенность? Давай выкладывай.

Ваня начал рассказывать историю из прошлого мира, как его предали ещё в детстве друзья, сильно уронив доверие к людям.

Марк изучал окружение, силясь понять, откуда можно ждать угрозу. Предупреждение они уже получили. К тому же он присматривал себе дрын получше, так как других орудий самообороны он пока не видел и не представлял.

Топорик Вани не в счёт, мал он слишком. И не его эта вещица, а чужое присваивать он не собирался. Был бы от него ещё толк. А так.

— И это не единственный случай, — закончил с горечью Ваня.

— Бывает. На основе этого могу сказать, что ты плохо разбираешься в людях, — Марк вынес вердикт со своей колокольни. — Однако я не истина в первой инстанции, так что не принимай близко к сердцу. Думай больше головой, говорят это полезно. И учись на собственных ошибках.

Они остановились, и Ваня продолжал изливать душу, рассказывая новые истории о себе, Марк рассматривал образцы валяющихся палок. К делу они явно не подходили — уже сильно высохшие. Попробовал. Ломкие.

Прервав свою душевную тираду, спутник с удивлением, отметил странные действия товарища:

— Ты что делаешь, Марк?

— Готовлюсь к встрече враждебных существ, — он вспомнил и напомнил формулировку системы Роднику.

— И что собираешься отбиваться от них палками, как дети? — с иронией отметил Ваня.

— У тебя есть предложение получше? — хмыкнул Марк, приметив на дереве подходящую ветку. — Если заточить одну сторону, то получится добротное копьё, чем тебе не оружие?

— У меня есть топор, — гордо заявил Ваня, как будто сам собрал себе рюкзак, приготовившись к попаданию в за… Многомирие. — Как раз для этого дела.

— Вот и давай его сюда, — требовательно протянул руку Марк, заодно проверяя, как его напарник справится с этой задачей. — Обстрогать палку, надеюсь, сгодится.

На это ушло секунд тридцать, почему-то с флягой у Вани таких проблем не возникло.

— Вот, держи, — он протянул ему современный топорик-туриста.

— Что долго так?

— Забыл в горячий слот положить, — растерянно посмотрел на него Родник.

— Не забывай! Это может стоить нам жизни! — Марк забрал системную вещицу и с любопытством изучил.

Чёрная слегка изогнутая полоса добротного металла с выступающим топорищем на одной стороне и нескользящей ручкой на другой.

— Ну, как тебе? Хороший?

Марк сделал несколько пробных взмахов, оценивая вещь:

— Палку срубить сойдёт, — добавил он.

— Я так и думал, — не сильно удивился вердикту блондин.

Его товарищ вновь вернулся к печальным историям былого.

Марк же приступил к реализации своей задумки и взобрался на одно из деревьев, за добротной веткой. Неизвестные деревья были в разы прочнее тех пород, которые встречались ему в городе и деревне, куда он ездил изредка к бабуле. Руками так просто не сломать, даже с усилением Сферы это было сделать непросто, но этот факт его только порадовал.

Можно сделать хорошую палку-ковырялку во внутренностях недругов. Попутно он объяснял преимущества этого древнего вида оружия, вставляя короткие, но ёмкие фразочки в слезливые истории Вани.

— Ты же вернёшься? — сморозил очередную глупость Родник, смотря снизу вверх.

Примеченная палка не устроила Марка, вблизи она была тонковата в обхвате, будет выскальзывать из рук, а это не порядок. Он планировал сделать из неё копьё.

— Вань, знаешь, что я не люблю? — перебираясь по ветвям на соседнее дерево, словно заправская горилла, бросил он раздражённо вопрос.

— И чего же?

— Две вещи. Глупых вопросов, и когда отвечают вопросом на вопрос.

— Ты как будто не задаёшь таких? — язвительно отреагировал Ваня.

— Стараюсь не допускать этого за собой, — Марк пожал плечами. — Ну, наверное, бывает, как и со всеми.

Он, наконец, подобрал себе подходящую ветку. На это дереве было много таких. Хоть любую руби для древка оружия, только размер подходящий подбирай. Поэтому Марк решил сделать запас.

Раз у Вани был рюкзак и инвентарь, то туда можно скинуть потенциальные заготовки и запасные копья. Для проверки их прочности он вставал на них придерживаясь за соседние и давил своим весом, смотрел насколько они играют. Однако его вывод оказался весьма точен. Древесина была очень прочной, даже сверх прочной и давлению его веса практически не поддавалась.

— Отходь! — крикнул он, принимаясь за дело.

Даже топором оказалось, весьма непросто отделить ветки от дерева. Марк увлёкся, разойдясь не на шутку, и нарубил десяток добротных палок, большинство себе под руку, но и про своего спутника не забыл. Рубил, правда, такие же в обхвате.

Управившись, Марк спрыгнул с большей высоты, чем мог позволить себе раньше. В теле неприятно отдало, но ощутимой боли он не почувствовал. Явно стал сильнее, и это не могло не радовать, но он будет стремиться к большему. Как разберётся, где эссенцию брать.

— Ничего себе! — удивлённо воскликнул спутник. — Ты что паркуром занимался?

— Ага, древесным. Обезьяны, в смысле, наши предки отличные учителя, знаешь ли. Спецом в джунгли к ним ездил.

Ваня замолк, почувствовав иронию.

На земле Марк осторожно заработал, подготавливая, как он думал, весьма достоверное подобие первобытных копий. Вероятнее всего, самого древнего оружия человека, обычный камень тут не в счёт.

— Выбирай себе палку, — скомандовал он.

Ваня вздохнул.

— Давай, давай, словно у тебя есть другой выбор!

— Ладно, понял, я тоже буду бегать с палкой, как и… — сначала Ваня хотел ляпнуть что-то про своего товарища, но передумал и увел в прошлое. — Как наши предки.

— А чем мы хуже их, — Марк постучал себя по виску. — То что у тебя в голове сейчас мало применимо. Телефончики, игрульки всякие и интернет. Вайфая я поблизости не вижу, — он втянул воздух. — И смартфона всемогущего в кармане нет. Будем довольствоваться дарами природы, а она тут не обычная. И в нашем случае это только на руку. Ну, и почтить предков не забудем, воспользуемся их изобретениями.

Блондин принялся выбирать палку себе по руке, но продолжал ворчать.

— Я бы всё же предпочёл что-то другое, — нудил он и посмотрел на топор с надеждой. — Что думаешь, Марк? Может, он всё-таки он сгодится против…

— Против кого? Я бы посмотрел, как ты пойдёшь с ним на медведя или кабана, а что-то мне подсказывает они тут тоже покрепче наших будут.

Ваня, стиснув зубы, указал:

— Вот эта.

— Отлично, — Марк отложил две, но потом выбрал ещё одну себе.

В его мыслях нарисовалась уже картина текущего вооружения. С помощью топора он быстро обтесал пару выбранных палок, превращая их в первобытные копья, а вот третью подрезал и превратил в шест. Такой двухметровый.

В армейки они тренировались драться с подобным оружием, правда, тогда он не понимал до конца зачем? Ведь у них всегда под рукой был огнестрел, а их инструкторы втирали дичь, про экстремальные условия.

Зато сейчас Марк осознал всю поверхностность тогдашнего мышления.

Вот и пригодится умения вертеть палкой. С копьём его как раз не тренировали, но он выбрал это оружие из практической пользы. Да и возможности сделать другое оружие у него просто не было. Кузни поблизости не видно. И то, он скорее бы просто приделал металлическое острие сверху на палку, предпочтя копье мечу.

Эта старая тема для бесконечных дебатов, может лишь чутка моложе дилеммы курицы и яйца. На самом деле ответ весьма прост, но это по личному мнению Марка. Копьё выиграет у меча, если противник будет без доспехов. Да его ещё и метать удобно.

Окончательная подгонка оружия заключалась в тестах. Несколько выпадов, подрезал чуть свою палку, и Ваню заставил сделать тоже самое. С остальными так не заморачивался, просто заострил их про запас, оставив одну.

— Отлично, а зачем тебе шест, раз у тебя есть копьё?

В этот раз Марк оказался более благосклонен и пояснил.

— Для того же, что и копьё. Однако практики у меня с этим оружием побольше, я даже чемпионом батальона в армии был, — гордо добавил он.

Не одними словами едины. Марк выполнил несколько пируэтов, прокрутил палку на руке, ловко перехватывая за спиной. Показал и ближний удар, держа её по центру и размашистый за край. Сейчас он ощутил себя шаолиньским монахом, в конце своей демонстрации заняв пафосную позу и заведя один край за спину, пропустив под плечом.

— Класс. Меня научишь?

— Когда найдётся время, а пока, — он решил увеличить запас до двух десятков, отдав уже готовые Вани под сохранность, шест пока оставил.

— Зачем нам столько? — удивился Ваня.

— Надо, — отозвался Марк.

Пока он вырезал и подтачивал новые копья, среди них подобрал себе обновку. Как Волкову показалось, чуть тяжелее, зато сбалансирование. Остальное сложил в кучу и командным голосом обратился к Ване:

— Убирай!

Блондин послушно отправил всё в инвентарь рюкзака.

— Сложились в один слот. Получилось двадцать штук про запас, — отрапортовал тот.

— Что по весу?

— Кстати, про вес. Ограничений в рюкзаке я пока не заметил, — отозвался Ваня.

Марк тем временем примерялся к оружию, выполняя разные движения. Сравнивал и прикидывал, что использовать как основное. Слова товарища, он принял к сведению.

— Я вот даже не знаю, что из этого эффективнее будет, — поставил оба рядом с собой, уперев в землю. — Так что давай выворачивай карманы, у тебя ещё верёвка была.

— На вот держи, — на этот раз извлечение системных даров заняло у блондина меньше времени.

Однако сделать толковую перевязь у Марка получилось не сразу. Да и то сложно было её назвать эффективной.

Было бы у него своё системное хранилище, то он бы таскал оружие в нём, вызывая силой мысли, а пока прийдётся таскать за спиной.

Извлечь длинные оружия допотопного века можно было, но в несколько рывков перехватывая. Даже копьё, которое было покороче. Поэтому он всё же отдал шест Вани и эту затею временно оставил.

Копьё держал просто в руках, посчитав, что оно всё же эффективнее будет, встреть они какую-нибудь зверюгу.

Конечно, приготовить отбивную из кабана, намяв ему филейные части предварительно шестом, неплохой расклад, однако оказаться у него на клыках будет весьма печально.

А Марк рассчитывал прожить чуть дольше, чем первая встреча с недругами, какими бы они ни были. Заварушку на поляне он в счёт не брал.

Позабыв про безопасность и увлечённый изготовлением оружия и тестами, приближающийся шорох, они заметили слишком поздно.

— В укрытие! — скомандовал полушёпотом Марк.

Но куда им прятаться было непонятно.

Звуки уже раздавались поблизости со всех сторон. Выбрав менее шумное место, Марк исчез в густом кустарнике первым, а Ваня зацепился рюкзаком. Пришлось помочь.

Скрывшись в кустах, они наблюдали за тем, кто к ним приближается. И оба не желали увидеть головорезов с огнестрелом. Шансов против них почти не было. Если только бежать. А этого Марк не хотел, он желал качаться и навёрстывать упущенное.

На пролесок, пошатываясь, начали выходить обезображенные люди.

Вот это уже интересно, но не очень, размышлял Марк.

Классические вражины из многих игр и ужастиков — зомби, одна из разновидностей нежити. Ещё свежая, так сказать. Не превратившаяся до конца в скелеты.

Одеты зомбаки были разнообразно. Кто-то в пышные наряды, порядком потасканные временем и изодранные от бесконечных скитаний по лесу.

Другие были в весьма современной одежде: куртки, толстовки и различные вещи, привычные глазу современного человека. Одна из зомбачек так вообще выглядела как альтушка, портил образ реалистичный трупный вид. А так деваха прям огонь, в чёрных чулочках.

— Что будем делать? — шёпотом спросил Ваня.

Марк приблизился к уху и шёпотом крикнул.

— Молчать!

Они оба замерли, наблюдая за ходячими трупаками. Вся кучка стягивался к месту их импровизированной древесной оружейной. И складывалось впечатление, что зомбакам конца и краю не будет.

Неживые продолжали выходить из леса, но не все кучковались, некоторые оставались по периметру, словно контролировали территорию и выискивали источник звука. Другие начали шастать, осматриваясь вокруг.

Не повезло же нам! Ругался про себя Марк. Из всех возможных вариантов ходячих мертвяков им достались умные.

Зомби довольно долго и пристально изучали место, показывая признаки разума. Марку с Ваней убежать бы. Однако шорох вокруг, намекал, что лучше пока не дёргаться и не дышать по возможности, чтобы не привлечь внимание.

Мрак хотел бы проверить своё оружие в действии, но не против такого количества вражин. К тому же кто их знает, они могли оказаться ещё и быстрыми, что сводило их шансы примерно к тем же, что при встрече боевиков с оружием.

Да ещё укусы эти, заражение. Короче, слишком много неизвестных переменных. И как это работает в новом мире, оба понятия не имели.

Один из зомби повернул голову первым. Крупный, в изодранном чёрном костюме, напоминавшем форму. На груди болтался шильдик-липучка «охрана». Понятно. Этот был из их мира.

— Э-э-э, — заговорил зомби-сторож, на своём зомбачьем, привлекая внимание остальных.

Часть продолжила изучать остатки первобытного труда, а десяток уродливых морд повернулись на призывное «э». Охранник вытянул голову, и оба человека заметили неприятный для себя момент, выглядело, будто нежить принюхивается. Охранник качнулся первым и уже увереннее протянул.

— Э-э-э-э.

Другие зомбари отозвались, а он неторопливо ломанными движениям поднял одну из рук, указывая направление, точно на укрытие товарищей по несчастью.

— Твою же! — рыкнул Марк, примечая направление для отступления.

А позади них совсем близко раздался шорох, приближались шаркающие шаги. Хрустели ветки и пожухлая листва под чьими-то ногами.

— Валим! — крикнул Марк, увлекая за собой товарища.

Вернее, ему пришлось его, буквально, за шкирку выдёргивать из куста. Ваня сам напрашивался получить новой прозвище, как в сказке. Он опять зацепился рюкзаком.

Вроде и не его вина, хотя какого хрена. Конечно же его.

Оба рванули по пролеску. Марк направлял, решив растянуть врагов по тропинке. На открытое пространство выбрело ещё десяток зомби, добив общую концентрацию нежити до полусотни.

— Что нам делать? — испуганно смотрел Иван, но сжимал копьё, направляя его в сторону потенциальных врагов. Правда, пятился. — Бежать?

Зомби ускорились, ещё не перешли на бег, на радость людей, но двигаться стали гораздо бодрее прежнего.

— Разумнее, будет свалить, — согласился Марк с предложением блондина, но не до конца. — Однако мы что бегать будем постоянно? Давай проверим наше оружие в деле. И не вздумай бить их топором, — на всякий случай предупредил Марк. — Слишком близкий контакт. Вдруг ещё заразишься? Кто знает, как это тут работает!

— Да, понял я, без тебя, — ответил товарищ, отступая ещё на пару шагов.

Первым подоспел самый быстрый зомбак-охранник. Марк в своё время интересовался оружием, да и с шестом было похожее движение. Он сделал левой ладонью кольцо, а правой взялся за конец и толкнул копьё, направляя остриём в голову и пропуская через руку.

— С первой попытки, — довольно бросил он.

Заточенная деревяшка без труда пробила лицевую кость и вошла в мозг зомби. Черепушка хлюпнула, раскалываясь, а зловонный запах усилился. Пахло смертью, тошнотворной и гниющей.

Здоровяк покачнулся и завалился, но не погиб, а изуродованный и лишённый части головы продолжил подползать, роняя остатки серого вещества. Марк предусмотрительно застегнул капюшон до середины лица, скрывая рот и нос от попадания заразы. Благо, такая опция была доступна его толстовке.

Если верить фильмам, стоит избежать попадания зомби-жидкостей на слизистую. Оставались ещё глаза, но без них… Да, что тут говорить-то, он же не герой «Слепой Ярости». Без них он подохнет.

Ваня не так уверенно, но всё же включился в дело, повалив парочку зомби на землю, колющим ударами. Усиленное тело Марка давало ему явное преимущество в истреблении восставших супостатов.

Он без труда возвращал себе копьё, действуя всё тем же образом, а тех, что ползли по земле, не погибнув с первого удара, тыкал в шею, перебивая позвоночник. После этого зомбаки окончательно переставали двигаться. У Марка всё выходило гладко, но неживые упорно напирали и ускорялись, начиная теснить людей по тропинке.

Проявляли они не просто зачатки разума, а настоящую зомби-тактику. Ещё бы когда на кону стоят чужие мозги!

Воспользовавшись сражением, несколько зомбарей-умников бросились на них, обойдя с флангов по лесистой части. Марк краем глаза уловил приближение со стороны Вани.

— Вниз, — резко бросил он, перехватывая оружие за конец.

Размашистым ударом одной руки, он разрубил гнилую черепушку одного из умников. Дерево не уступало нашему металлу. Вряд ли такой трюк удалось бы провернуть на Земле, к тому же Марк во всех нюансах прочувствовал свою возросшую силу.

Он стал гораздо быстрее, выносливее и сильнее. И эта сила ощущалась приливом бодрости и жажды расправиться с врагами. Реакции тоже ускорились в разы. Он на лету просчитывал, куда и как бить, как будет двигаться враг. Марк упивался этим чувством, в полной мере наслаждаясь такой несложной по его меркам битвой.

Ваня же порядком подустал. С его лица катился пот, на спортивном светлом костюме появились тёмные пятна.

— Ты чуть меня не грохнул! — возмутился Ваня, принимая очередного мертвяка на копьё.

— Не помер же! — отмахнулся Марк, продолжая работать своей палкой-ковырялкой, словно профессиональный охотник на нежить. — И это твоя благодарность за спасение⁈

Так изредка переговариваясь, они работали весьма слаженно. По итогу битва закончилась в пользу людей. Ну, как закончилась.

Последний зомби достался Ване, но ему не везло, похоже, не только с друзьями, а вообще по жизни.

Дерево то ли раскололось, то ли череп вражины оказался чересчур прочным. В общем, деревянное копьё Ванька застряло, но он не хотел его терять, дёргал пытаясь вытащить. Зомбак, в свою очередь, продолжал стонать и тянуть к нему руки.

Со стороны смотрелось забавно. Однако закончиться могло плохо.

Всё же Марк не торопился помогать. Пусть Родник учится сам справляться с трудностями.

— Памаги! — завизжал Ваня.

Зомби дёрнулся, насаживаясь на копьё ещё сильнее и вот-вот мог достать товарища.

Марк оборвал жизнь воскресшего, одним чётким, уже выверенным ударом перебив шею. После чего блондину удалось вернуть себе копьё.

— Да, ты издеваешься. Я же мог помереть, — Ваня принялся осматривать себя.

— Не помер же. Зато справился сам, ну почти.

Они переглянулись и улыбнулись, осматривая поляну. Зомби по итогу набралось почти шесть десятков, некоторые предусмотрительно затаились в лесу и пытались напасть из засады. Получилось скверно, зато на руку людям.

Оба человека стали чуть ближе друг другу, пройдя первую настоящую проверку от нового мира.

Несмотря на усиление, Марк к концу битвы тоже взмок. Мышцы, хоть и получили усиление, но непривычной нагрузки выдалось чересчур много. К тому же Марк выкладывался на полную, упиваясь своей новой силой, а теперь последствия настигли незамедлительно. Всё тело ломило.

Отойдя чуть в сторону от горы трупов, на этот раз вроде бы окончательных, они решили немного передохнуть. Ваня первым упал пятой точкой на землю.

— Всё-таки ты не трус, — опустился Марк рядом с товарищем и хлопнул дружески по плечу.

— А ты рембо и море крови, — хохотнул Ваня. — Уделал меня раза в два по килам. В смысле, убийствам.

В голосе послышалась лёгкая зависть.

— Крови тут не море, а вот трупов куча, — улыбнулся довольно Марк. — Ещё вопросы остались, почему в нашем дуэте я лидер?

— Потому что зомбей отлично мочишь! — высокопарно сказал Ваня. — Ты не просто лидер, а вожак!

Они оба зашлись душевным, но в этот раз сдержанным смехом, помня о последствиях предыдущего шума. Им надо было немного разрядиться. Пусть с виду, могло показаться, что далась им эта битва легко, однако у обоих творилась каша в голове от произошедшего.

Веселились они, правда, недолго. Затихли оба и стали вслушиваться. Шорохов поблизости не было, только птички щебетали неподалёку, словно обсуждали победу людей и их шансы на дальнейшее выживание.

Только сейчас Марк заметил ещё один момент, который упустил в пылу битвы. Не до этого было, а предусмотрительная система сделала логи уведомлений полупрозрачными и едва заметными.

— Что там у тебя? — поинтересовался он у товарища, изучая строчки текста. — Уровень поднял?

— Ну, за них дают опыт по одной-две, максимум три единицы. А до первого, вернее, второго уровня мне надо тысячу, — поделился Иван. — У тебя что?

— Да, то же самое, — махнул рукой Марк.

— Это как? Ты же говорил, что у тебя какие-то проблемы с интерфейсом.

— Логи я вижу, — пояснил Марк.

Хотя у него было не совсем то же самое.

Вместо опыта, давали эссенцию, а системный текст выглядел следующим образом.

Вы получили эссенцию

И так сорок раз, ровно столько он убил зомби, получается. Пролистав несколько раз однообразную портянку текста, он заметил, что всё-таки за двух дали по две эссенции.

Эта самая эссенция отображалась какой-то полупрозрачной туманностью, сгустившейся в левом уголке небольшого окошка. Вправо от неё уходила едва заметная дымка, где красовалась жирная цифра:

42

— Идём дальше? — предложил Марк. — Не стоит тут оставаться. Могут зомби новые подвалить.

Он рывком поднялся и добавил:

— Только сначала давай осмотрим тела, может в них есть ещё что-то. Всё же мы попали в некое подобие игры, а лутинг неотъемлемый процесс прокачки. Надо расти не только в уровнях, но и в экипировке.

Марк смотрел на товарища, отбрасывая тень.

— Ну ты идёшь?

— Поглазей сам, дай дух перевести, я сейчас присоединюсь, — попросил Ваня и уставился куда-то в сторону трупов и ткнул пальцем. — Марк, глянь туда. Это ещё что за хрень?

Глава 6

Марк оглянулся и увидел, как гора трупов задрожала. В месте, где их было навалено больше всего, происходило какое-то странное движение. Одно из тел с изуродованной башкой в старых средневековых одеждах выбралось из мясного завала.

Били они с Ваней в основном в голову и шею, у Марка с точностью проблем не возникло. Это Ваня иногда тыкал мимо, да и то не специально. Оба быстро поняли, куда именно надо бить, чтобы убивать оживших мертвяков наверняка.

В груди у восставшего во второй раз зомбака пульсируя, загорелся красный огонёк. Инстинктивно ощутив угрозу, Марк не раздумывая, метнул своё копьё. Однако на защиту сияющего тела, из кучи вынырнуло ещё одно, закрыв его. Копьё пробило грудную клетку и прошло насквозь, но до мишени не добралось, а застряло. Тело обмякло.

— Твою ж налево, — выругался Марк. — Это что ещё за повторное восстание ходячих?

— Ты что творишь? Зачем лишаешь себя оружия? — возмутился Ваня, действиям товарища.

Марк пропустил «очень нужное замечание» мимо ушей.

— Вставай давай, нам надо разобраться с этой хренью, пока не стало хуже, — он протянул руку. — И дайка мне ещё одно копьё!

Вся гора трупов резко пришла в движение. Одни осыпались словно лавина, а другие быстро стягивались, при этом частично разлагаясь. От тел отваливались запчасти, что-то падало к остальным мертвякам, а что-то лепилось к сияющему красным центральному зомбарю.

Из тел быстро выросла уродливая гуманоидная фигура метра три высотой. Такое подобие Франкенштейна, только созданное не человеком, а само собой, ожившее. Хотя наверняка, тут была замешана система, закинувшая в эту передрягу. И ещё та красная хрень, горящая всё сильнее в мясном чудище.

— Кадавр, — стиснул зубы Марк.

— Это что ещё такое? — спросил Ваня, становясь рядом.

— Что, книжек не читал? Мясной голем, если сказать проще.

— Может, нам лучше свалить? Не будем чрезмерно геройствовать? — предложил Ваня. — Всё же…

— Или попробуем добыть ту хрень, что сияет у него в груди, — с азартом прервал его Марк.

Хотя разумом понимал, что риск гораздо больше, чем драка против кучки шустрых, но не особо умных и неповоротливых трупов. Только задачка стояла ещё та, как это сделать с помощью заточенной палки. Шест тут тоже вряд ли поможет.

Тем временем мясной голем открыл уродливую пасть, состоящую из фрагментов челюстей другой нежити и призывно заревел. Птицы моментально вспорхнули с ветвей, убираясь подальше. А от чудовищного рёва затряслась земля. Остатки тел подбрасывало от вибраций в воздух.

Тварь пошатнуло. Прямо в глотку влетело ещё одно копьё. Кадавр глянул на источник недоразумения, который посмел прервать его боевой клич.

Каждый глаз чудища состоял из нескольких человеческих. Выглядело это весьма жутко, особенно когда они крутились в глазницах. Он ухватился за копьё и рванул, весьма внушительную зубочистку, извергая из пасти кровавое месиво.

Марк не терял надежды закидать мясного голема.

— Следующее! — призывно потребовал он.

Ваня торопливо извлёк сразу несколько, выставляя редком перед собой. И протянул новый снаряд предлагая:

— Марк, может, всё-таки свалим?

Мясной голем, неуклюже переступая через другие трупы не ставшие его частью, попёр на них. От каждого шага содрогалась земля.

— Неа, — качнул головой Марк, отправляя следующий снаряд.

Он метал с такой силой, что мышцы трещали от натуги. Копьё выстрелило словно снаряд баллисты. Неповоротливая тварь, когда нужно, реагировала шустро. Вскинув лапу, сочащуюяся гноем и бурой жижей, кадавр защитился.

Но удар оказался такой силы, что его лапу пригвоздило к одной из глазниц, смачно хлюпнув.

— Есть! — довольно вскрикнул Марк с победным жестом и сразу схватился за следующее.

Пройдя неровности тропинки, устланное трупами, мясная образина ускорилась, бросившись на них подобно тарану.

Марк выполнил ещё один бросок, целясь в грудину, но кости, наслоившиеся на мерцающую алым сердцевину, закрыли её будто броня. Древесина не выдержала столкновения, и снаряд раскололся.

— Валим! — скомандовал Марк.

Они бросились отступать, уходя за деревья, а там уже слышался активный шорох.

— Теперь нам точно конец! — с безнадёгой в голосе сказал Ваня. — Надо было сразу валить.

— Не дрейфь! Прорвёмся! — подбодрил Марк спутника, хотя уже сам был не уверен.

За деревья они ушли, чтобы затруднить продвижение мясного голема. Только здесь их ждала новая порция зомбарей. Нежить появлялись словно из неоткуда, затрудняя им отступление.

* * *

Отряд наёмников сработал чётко и быстро. Опасные цели и сомневающиеся на поляне были устранены, остальные как скот согнаны в одно место.

Под угрозой смерти наёмники использовали полезные подарки системы. Сами не могли, зато их владельцев направляли куда надо.

Непокорных убивали. Так было проще.

В таком случае, как оказалось, предмет терял привязку и мог использоваться кем угодно. Так, владельцы потенциально опасных предметов тоже были устранены, после обнаружения этой особенности.

Новая порция показательных убийств возбудило больше покорности в рабах.

Гора даже подумал отобрать нескольких мужчин, изъявивших желание присоединиться к ним, но это сделает позже. Сначала он планировал найти другие группы.

Оставив часть бойцов на поляне, подготовить временный лагерь, Гора в составе небольшого отряда обшарил окрестности, отлавливая не самых лучших бегунов. Взял ещё нескольких людей и отправился подальше разведать местную географию.

Они зашли от временного лагеря уже прилично и продолжали продвигаться, разведывая местность и оставляя пометки на деревьях, чтобы не заблудиться. В какой-то момент все услышали странный рёв.

— Босс, — обратился один из членов группы.

Худощавый и бледнолицый Подрывник, звали его так вполне заслуженно, что полностью отражало его основную роль в команде Горы — взрывы. Он улыбнулся белоснежными винирами, которые сделал незадолго до попадания в новый мир. Среди людей Горы он входил в категорию самых конченых отморозков.

— Может, прогуляемся в ту сторону? — предложил Подрывник, довольно ухмыляясь. — Звук такой интересный. Возможно, местных обитателей повстречаем да качнёмся нормально!

— Слышу я, но на зверей мы охотиться пока не будем, — холодно отреагировал лидер. — Надо найти место получше для постоянной базы. Да и понять, сколько ещё людей очутилось в подобном положении. Где соседние точки появления.

— Ну а может там не зверь, а чудище? — продолжил мечтательно Подрывник.

— Лучше бы был зверь, — ответил Гора. — Жрать нам тоже что-то надо будет.

В принципе, тут всех можно было назвать отморозками, но самых-самых, было всего несколько. Двое из этого списка не попали в эту группу, а вот Подрывник и близнецы очутились тут вместе с Горой. Только в отличие от близнецов, которые имели невероятное уважение к лидеру, Подрывник показывал признаки нестабильности постоянно. Поэтому Гора и прихватил его.

— Ну, тела же мы не зря оставили, — улыбнулся ещё шире Подрывник. — Запас мяса считай есть.

— Что думаешь Геймер? — Гора обратился к парню из детдома, игнорируя слова психа, хотя зерно правды в них тоже было.

Мало ли что их ждёт, такие варианты не стоит отметать до конца, хотя Гора сам до людоедства ещё ни разу не опускался.

— Геймер, мать твою, ты оглох, что ли? — повысил голос Гора.

— Дайте поразмыслить, — спокойно отреагировал молодой.

Белобрысый курносый игрок в компьютерные игры, присоединился пару лет и в сравнении с другими членами отряда Горы был ещё слишком молод. И своё прозвище, а потом и позывной получил за пристрастие к компьютерным играм.

Он хотел выбрать себе позывной Игрок, но такой уже был в отряде. Правда, играл Игрок не в компьютерные игрушки, а спускал почти все немалые деньги от заданий в казино и его аналоги. Типо букмекеров. Он тоже сейчас шёл с ним, замыкая их маленькую колонну.

Ответил Геймер не сразу, раздумывая над ситуацией:

— Ну, в принципе, тут всё предельно просто. За убийство людей дали опыт, но маловато для прокачки уровня. Всего по пять единиц. Нужна целая тыща. Рабов жалко в расход пускать, всё-таки они нам ещё пригодятся. Надо бы найти постоянный источник для прокачки, — вещал он вполне очевидные для себя вещи, проводя аналогии с играми. — Я думаю, что здесь, должно быть, какое-то подходящее место неподалёку.

Наёмники обладали лишь частичной информацией о новом мире.

— Куда вы всё торопитесь? — влез Подрывник, его интерес уже поменялся. — И зачем? У нас там столько баб осталось в лагере. Парни, наверное, уже развлекаются. Мы бы тоже могли, сил так скажем, поднабраться. А уже потом и в бой можно.

— Нет, — строго осёк его Гора. — Бабы никуда не денутся, а вот враги, вполне могут нас обогнать по прокачке. Не люблю действовать без преимущества.

— Согласен, босс, — Геймер, наконец, продолжил свой анализ и выдал следующее предположение. — Мы попали в стартовую локацию. Она должна быть обширна, как мы знаем таких мест, где появляются новички несколько. Не думаю, что они находятся далеко друг от друга.

Лес начал редеть, поэтому они стали двигаться максимально осторожно. Даже Подрывник стал серьёзным и прекратил болтовню, несмотря на свой маниакальный характер, он оставался профессиональным наёмником.

Вскоре деревья сильно расступились, а перед ними открылась ещё одна полянка, почти точная копия той, где они появились. И тут ещё оставались люди. Немного, но Гора уже показывал жестами, что делать. Для начала разведка.

Подрывник облизнулся хищно, но босс проинструктировал его отдельным жестом. Ударил кулаком по ладони.

Никаких выкрутасов! А то в морду схлопочешь!

* * *

Марк с Ваней продолжали свой бег, углубляясь в лес и попутно убивая подворачивающихся под руку зомби. Пришлось уйти с тропинки, а то мясная махина слишком шустро по ней бежала.

Кадавр ломился за ними следом, валя некоторые деревья. В основном сухие, живые не поддавались ему так легко. Большинство было слишком прочными.

— Ну, нахрена я пошёл в эту жёлтую зону, — начал нытьё Ваня и продолжал, пока Марк не рявкнул на него:

— Да, замолкни уже, лучше работай руками, а не языком.

Напарник, не был трусом, как Марк уже выяснил, но любил поболтать, и чего хуже показательно поныть. Поэтому приходилось давать ему волшебного подзатыльника, чтобы привести в чувства.

С их продвижением вглубь жёлтой зоны, зомби становились активнее. Двигались проворнее, а некоторые даже срывались на лёгкий бег.

На Марка выскочила грузная бабца, раздирая свою одежду и плоть кустарником. Почти что уменьшенная версия кадавра. Она неожиданно заверещала. Недолго, правда. Марк ухватил своё копьё за край и со всего маха врезал по черепушке. Та с хрустом и хлюпаньем сложилась до самой челюсти, но толстуха продолжала шагать и даже вопить, но крик превратился в бульканье.

Марку удавалось весьма эффективно крошить нежить, даже во время бега от мясного танка, в отличие от Вани. Кадавр, несмотря на препятствия в виде деревьев, не сильно отставал от них. А Ване то и дело приходилось помогать. На него как раз насело несколько мертвяков. Копьё опять застряло в теле после неудачного выпада, а ещё со спины вцепилась одна тварь в рюкзак.

Где-то неподалёку громыхал Кадавр, сотрясая деревья и сокращая выигранную дистанцию. Им приходилось углубиться в лес, чтобы использовать преимущество окружения и избегать прямого столкновения с этим мясным танком. Но Марк далеко не убегал, разрабатывая план по его убийству. Он хотел посмотреть, что за него дадут. И так зомби обыскать не удалось. К ним он также планировал вернуться, но чуть позднее.

— Памаги! — кричал Ваня, он сумел выдернуть копьё и в этот раз ткнул куда надо.

Марк напал со спины, по дороге к товарищу, прикончив ещё одного. Даже в узком пространстве, между деревьев он умудрялся действовать максимально эффективно. Один удар, максимум два. Старался бить сразу в шею.

Возможно, зомби не умирали, но лишались возможности двигаться. Всё-таки у них осталось ещё что-то от обычных людей — связь двигательной системы с черепушкой, а вернее, её содержимым.

Удар, второй. И оба мертвеца, что держали Ваню, упали.

— В порядке? — поинтересовался Марк, оценивая своё копьё.

Заострённый конец, несмотря на прочность древесины, обтрепался и затупился. Жидкости зомбарей действовали весьма разрушительно на древесину. С обтёсанного конца висела расслоившаяся щепа. Благо они подготовили запас. К ним приближались ещё зомби. Четверо. Марк метнул копьё, перебивая шею, и уменьшил количество вражин на одного.

— Да сколько их будет? — нервно крутил по сторонам головой Ваня.

— Видать, ещё много. Но нам это только на руку, — улыбнулся Марк и протянул руку. — Копьё!

Ваня, опасливо смотря на приближающих мертвяков, быстро выполнил просьбу и покрепче взялся за оружие.

Мертвецы нападали небольшими волнами, и Марк подметил, что связаны они непосредственно с призывным рёвом кадавра. Так что если они хотели прекратить это восстания ходячих мертвецов, надо было разобраться с источником.

Ещё с тремя зомби они разобрались быстро. По возможности Марк старался подбирать копья, которые метал.

Ваня умоляюще посмотрел на спутника:

— Давай свалим отсюда! Прошу. Передохнём, а потом, если захочешь, продолжим.

— Неа, — качнул головой Марк, изучая обновлённое оружие. Он пробил им уже две головы, но древесина пока выглядела целой. — Я хочу грохнуть кадавра. Тогда и зомби, скорее всего, прекратят на нас нападать. На какое-то время, по крайней мере. Ты что ещё не понял?

— Да, понял я. Он их призывает. Может всё-таки не надо? — с надеждой он смотрел на товарища.

— Надо, Ваня. Надо! — твёрдо сказал Марк и пошёл на шум. — Если ты думаешь, что он от нас так легко отстанет. Я вот так не думаю!

Кадавр был не так далеко и опять ревел поблизости. В отличие от зомбарей, огромный размер в лесу стал для него серьёзной проблемой. Шум от кадавра оставался на месте, и когда оба обратили на это внимание, Волков предложил:

— Пойдём, глянем.

Ваня лишь вздохнул и кивнул. Один в такой ситуации он не хотел оставаться, так что выбора у него не было.

Марк довольно оценил свою тактику. Мясное чудовище, ломясь через лес, всё же умудрилось сломать пару молодых деревьев. Однако как и других зомбей мозгов у него было немного, а может, ещё и меньше.

Пока этот мясной танк искал путь, чтобы догнать такую желанную добычу, стараясь обогнуть одни деревья, попав в ловушку примитивных действий. Те самые последствия.

Сломанные им ранее деревья удачно попадали и прижали его так, что башка торчала между двух, а на спину по центру упал один из стволов, пронзив длинной веткой грудину и прижав к высокому пеньку. Жаль пронзила ветка, не там, где надо. Тварь оказалась в плотной ловушке, но продолжала дёргаться, всё больше разрывая собственную плоть. Однако та зарастала, срастаясь с деревом.

— Зомби, — Марк указал напарнику. — Займись ими, а я пока прикончу эту тушу.

Ваня вздохнул, но пошёл выполнять приказ, бурча под нос:

— И почему, я его слушаюсь.

Марк же изучил образину получше. Его интересовал красный огонёк в груди, который, судя по всему, и послужил причиной появление кадавра. Долбиться сквозь сомкнувшуюся броню, состоящую из нескольких грудных клеток поверх друг друга он не стал. А приметив небольшую щель, вставил остриё и рычагом начал выламывать костяную защиту, поглядывая, как дела обстоят у Вани.

Тот справлялся с зомби неплохо. Он тоже приноровился, да и форма у него была отличная. Однако оба человека уже порядком устали, и после убийства кадавра, Марк серьёзно задумался об отдыхе.

Наблюдение прервал горловой звук, он вовремя обернулся. Щёлкающий до этого зубами кадавр внезапно плюнул струёй «ароматной» желчи. Марк машинально уклонился, но брызги от этой атаки попали на него. Одежда немного зашипела. Лицо его по прежнему было закрыто, но несколько брызг попало на лоб и в глаза.

Система выдала неприятное известие

Заражение

5%

Появилась шкала, которая немного заполнилась. Цвет полоски переливался зелёными приглушёнными тонами, словно стараясь имитировать кожу мертвяков в тех местах, где она была зелёной.

Марка это разозлило, в несколько резких движений он сломал первый костяной слой, затем второй. Третий, который был последний, он пробил уже затупившимся концом. Пульсирующий алый туман завораживал, Марк даже засмотрелся, что чуть не стоило ему попадания очередного плевка. В последний миг он присел, а желчь пролетела над головой. Она ударила в дерево, неподалёку от Вани. Брызги разлетелись в стороны. Товарища обдало.

— А-а-а! — вскрикнул он. — Хана. Я заражён!

— Не паникуй! — отозвался Марк и вонзил копьё в это странное явление — пульсирующую алую сердцевину, которая создала мясного голема, непонятно как и почему.

Время на мгновение замедлилось, сердце человека бешено заколотилось, позволяя разглядеть происходящее.

Алый туман в месте удара уплотнился, и от него по телу кадавра пробежали красные всполохи, выбиваясь в местах, где плоть других зомби ещё не до конца успела срастись. Марк уже понял, что сотворил глупость, но время было беспощадно, как и последствия.

Кадавр оказался ходячей мясной бомбой.

Рвануло. Плоть, кости и обилие желчи зомби разлетелись в сторону, распространяя зловоние и поражая всё в округе.

Марку удалось отпрыгнуть от прямого попадания за дерево, да ещё подставить копьё защищаясь. Оружие треснуло по центру от удара, но он сумел таким образом прикрыть живот. Несколько костяных снарядов поцарапали его бока. На ногу изрядно плюхнуло желчью.

Голова кружилась, Марка шатало. В висках раздавались очереди болезненных пульсаций, в глазах темнело. Он едва не терял сознание.

Заметил в боку торчащую хрень вроде не смертельно. Острая белая костяшка пронзила бок, захватив немного кожи и мышц, и застряла, но не задела органы.

Ване же досталось сильнее, пусть он и стоял дальше. В блондина влетела верхняя часть тела одного из зомбаков-деталек кадавра. Он пытался подняться, придавленный телом и кричал.

— Хороший урок, — буркнул Марк, силясь удержаться на ногах и стряхивая желчь, пока она не пропитала штаны. — Херовые последствия.

Шкала заражения резко подскочила до сорока процентов и подозрительно пульсировала.

— Помоги, Марк, я ща подохну, — слабеющим голосом сказал Ваня.

Тело, накрывшее его, впилось частями грудной клетки. Сразу несколько рёбер несколькими вонзились в Ваню. Вроде по краям, те же органы целы, но ран было гораздо больше, чем у Марка.

— Прости! — Марк согнулся над ним, признавая свою ошибку.

Человек из-за него ещё не умирал. В голове понеслись неприятные мысли, накатило чувство вины. Он закусил губу.

— Потерпи друже! Я что-нибудь придумаю, прорвёмся! — он развернулся к месту гибели Кадавра и увидел, как примерно на том же уровне, где находился центр мясной бомбы, всё ещё пылало небольшое скопление красной туманности.

— Сейчас! Ещё немного держись и не дёргайся! — говорил Марк. — Сколько у тебя процентов заражение?

— Семьдесят, — едва слышно отозвался Ваня.

Марк поносил себя на чём свет стоит за глупый поступок. Да, это было неожиданно, кто бы мог знать, что мясной танк, окажется вдобавок ещё и бомбой. Бичевать себя он не любил, да и не поможет это делу. Тут надо решение. Его мысли быстро заняло единственное слово.

Думай! Думай! Думай!

Он повторял про себя словно мантру, ковыляя к алому огоньку. Нога болела. Всё тело ныло, отзываясь множеством мелких травм, но боль всё равно была словно притуплена.

Что ещё из неприятного? Пульсация шкалы заражения, стала подталкивать её заполнение.

Видимо, если она дойдёт до конца, то Марк пополнит ряды ходячих. Хотя скорее, первым, это сделает Ваня.

Он протянул руку к алому огоньку. Тот мелькнул и исчез.

Вы получили красную эссенцию

Сообщила система, появился ещё один счётчик с изображением новой добычи, но это было всё не то.

Их ситуации это вряд ли поможет.

Вы убили большого монстра

Подобно Давиду сразившему Голиафа. Подвиг, достойный настоящего героя!

Хреновое сравнение, подметил Марк. Героем он себя нисколько не чувствовал. Пастух-то тогда не пострадал, а он прямо сейчас едва стоял на ногах. А по его вине ещё товарищ при смерти.

Следом за посланием произошла ярко-фиолетовая вспышка. В воздухе в свечении того же цвета повисла маленькая коробочка, напоминающая портсигар, окаймлённая золотом и обшитая кожей.

Марк потянулся к ней, и она упала ему в руку.

На месте, где появился портсигар, осталось свечение, которое утратило цвет, обратившись полупрозрачной дымкой, и устремилось к нему.

Вы получили эссенцию

Начала повторять система одно и то же сообщение, а Марк, пошатываясь, возвращался к стонущему другу. После такого, если, конечно, Ваня выживет, они точно станут друзьями. Если тот его не убьёт за такую подставу.

Марк силился открыть коробку, но и эта, как назло, не поддавалась. Он уже был готов бросить её на землю и попробовать сломать с помощью треснувшего копья, как вокруг послышался шорох. Наблюдая за происходящим в лесу, он приближался к Вани.

— Ты жив друже? — с надеждой говорил он.

— Восемьдесят процентов, — лишь ответил тот, закатывая глаза, но сумел ещё добавить. — Кажись, хана. Рад был нашему знаком…

Он захрипел и начал дёргаться. Марк смотрел, то на него, то вокруг, силясь понять, что это за звуки. А их становилось всё больше. Как будто собака роет землю, закапывая кость или выкапывая её.

Полупрозрачные облачка странной туманности, продолжали лететь к нему от места смерти Кадавра, как бывает в играх после убийства босса или сильного противника, когда опыта дают слишком много и он поступает постепенно.

Счётчик обычной эссенции стремительно крутился, перевалив уже за пять сотен.

Вокруг между деревьев подлетала листва, земля вздымалась буграми, а из неё полезли зомби.

— Ну, сколько же можно! Гадство! — ругнулся Марк, сжав копьё крепче и готовясь подороже продать свою жизнь.

Их окружали.

Глава 7

Зомби было много, и в этот раз, некоторые выглядели иначе.

Те, что выделялись среди остальных, почти не имели одежды, тела увиты мускулами. Прям культуристы какие-то, только уродливые. Кожа бледная с зелёными и коричневыми пятнами. Головы почти у всех лысые, некоторые имели лишь жиденькое подобие волос. Скорее даже не зомби, а гули.

Так, их оценил Марк.

Лапы украшали длинные когти-лезвия, а губы полностью отсутствовали. Улыбка была прям очаровательной — мелкие зубья иглы. Подойди обниму, называется. Ну и глаза что красные рубины. Угрожающе сверкая, они словно лазерные прицелы быстро нашли себе цель. И не одну.

Два сочных и ароматных человека стояли перед ними.

Дружно завыли, видать, на радостях, и словно стая волков и бросились к Марку.

— Ну, ублюдки, я готов забрать вас побольше с собой!

Ваня что-то простонал. Вряд ли поддерживая настрой Марка, скорее в бреду.

Уровень Сферы Повелителя повышен

Сообщила система, закончив сбор эссенции, счётчик, наконец, перестал крутиться.

Поздравляем!

Вам…

Текст оборвался, и перед глазами выскочило окошко от Сферы, мигающее красным.

Уровень угрозы для носителя: смертельный!

Рекомендуем использовать умение экстренного спасения — Отскок!

Марк даже не отреагировал на странное название. Времени не было.

Несколько гулей были уже совсем рядом, часть из них подобно животным стала на четвереньки и приближалась большими прыжками. Остальные зомби попёрли бодрым скопом следом за накаченной нежитью.

— Использую! — крикнул Марк, про себя добавляя трёхэтажный мат.

В последний момент, когда один из гулей, бежавший на четвереньках, прыгнул…

Марка и Ваню окутала сфера из тёмно-фиолетового тумана и таких же молний, прихватив чутка и прыгуна.

Чем-то всё произошедшее напоминало перемещение из Терминатора. Ток спецэффекты покруче.

Пространство сжалось и схлопнулось, вырывая часть земли, окружающих деревьев и оторвав половину туловища гуля, который сумел пересечь черту. Хлопок и звенящая пустота.

Вторая половина, гуля рухнула на землю, вывалились внутренности, а лужа тёмной крови разлилась, но почва её сразу же жадно впитывала. Остальные монстры в недоумении остановились, крутя головами и не понимая, куда делась их добыча. Нюхали, рычали, дёргались и даже бросались друг на друга, но без драк. Словно собаки в стае задирают друг друга.

Не найдя пропавшую добычу, они начали разбредаться по округе.

Чуть погодя…

Где-то

Через несколько мгновений

Марк порядком офигел с происходящего. Его сердце бешено колотилось, а душа ушла в пятки, а потом долбанула в черепушку, чуть не проложив себе дорогу наружу. И так раз десять, а то и больше, пока не остановилась у сердца. Совместными усилиями, пытаясь всё-таки покинуть тело.

От этого на Марка нашла темнота, возможно, ещё перемещение хрен пойми куда играло значение. Неважно, время у него было, пока он приходил в себя от чуть не случившейся гибели. Сюда же примешалась гремучим коктейлем боль, да ещё поганая зараза, что дурманила рассудок.

Полоска заражения мелькнула, напоминая о себе, и почти растворилась, став прозрачной и почти незаметной. Зомбаком ему становиться как-то не в охотку было. Надо держать этот момент в уме, поставил он себе мысленную заметку. Проценты не растут, а это уже хорошо.

Сфера всё-таки вовремя сработала. Марк душевно радовался своему внезапному спасению.

Он опять очутился в туманном пространстве, но не так, как в первый раз. В этот, сразу целиком с телом и всеми болячками, после схватки недавней схватки.

Умения экстренного спасения Отскок использовано

Марк улыбнулся названию, пытаясь отвлечь себя. Однако следующее сообщение уже его не порадовало. Оно дополняло первое типичной для игр информацией. И не порадовало, это ещё слабо сказано. Он прилично так прифигел.

Перезарядка — 336 часов

Пошёл обратный отсчёт.

Пораскинув мозгами, он сдался с вычислением. Ну, не до этого ему было сейчас. Делить на двадцать четыре, вообще не получалось.

Он и не сразу заметил, что это пространство всё же отличалось от первого, через которое он попал в этот мир. Почему?

Туман медленно рассеивался. И проявилось сразу два существенных отличия от предыдущего.

И вот в чём.

Во-первых, здесь был какой-то миниатюрный монолит на небольшом постаменте, переливающийся антрацитово-фиолетовым со странными письменами.

Стояла эта штуковина чуть в сторонке от места, где он появился, да и туман её скрывал поначалу, поэтому он и не обратил на неё внимания сразу.

Во-вторых, туман словно опадал, открывая всё больше пространства вокруг. И над головой тоже. Где-то даже земля пробивалась из-под сизых клубов. Чёрная такая, плодородная значит, словно он на невспаханном поле оказался.

Кажется, он оказался в привычном мире просто затуманенном, но выводы было делать рано. И когда над головой эта надоедливая дымка тоже рассеялась, он продолжил всё больше удивляться. Мягко говоря. Сердце заколотилось пуще прежнего. Даже зомби не вызывали у него такого напряжения.

Над головой, вернее, ровнёхонько над остриём монолита, только где-то высоко в сером и угрюмом небе висело огромное фиолетовое светило, переливающееся, а на нём, улыбаясь и скаля зубы, появилась рожа. Атмосфера вокруг изменилась, треклятый туман резко наполнился красками.

— Приветствую, Повелитель, — сказало светило.

— Это ты ещё что такое? Ты сейчас про меня? — хлопал Марк глазами и старался не запинаться, пялясь на гигантский говорящий шар. — И куда я угодил? Где Джи-Мэн?

Он-то храбрился, но это внешне. А нутро сжалось. Душа или что у него там было внутри, так и хотела пуститься в бешеный пляс, ища новый путь на свободу. Опять. Однако он собрался и несмотря на происходящий сюр, усилием воли успокоил себя.

Марк никогда не считал себя трусом, чего стоит только схватка с зомби и Кадавром. С гулями подраться он так и не успел. Но всё же, некоторые неожиданности весьма пугающие и эффектные вызывали у него живые эмоции.

Дыши! Думай! Будь внимателен и осторожен!

Неожиданно и весьма стремительно сфера сжалась до размера, едва превышающего бейсбольный мяч. От этого устрашающая гигантская рожа стала потешной, напоминая объёмный ухмыляющий смайлик с рогами, только без рогов. Да и накатывающая паника улеглась.

— Ты про кого сейчас? — спросил смайлик, вспорхнув с насеста-монолита, словно муха переросток, и начал кружить вокруг.

— Не мельтеши! — на повышенном тоне буркнул Марк, махая рукой, словно муху пытался прихлопнуть. — Чел такой в пиджачке мне уже попадался в подобном месте. Правда, сначала он выглядел ни как человек, а что-то аморфное…

— А, ты про Посредника? Ну тут его и не будет. Это же твой мир, — сказала рожа, опять пускаясь по кругу, теперь изображая спутник, он летал по постоянной орбите вокруг человека. — Свою функцию он выполнил, в дела системы он не лезет. Обычно…

— Попросил же! — Марк снова махнул рукой, пытаясь прихлопнуть надоедливый шар.

И попал, но его рука прошла сквозь довольного собой летающего звиздюка.

Голограмма значит или иллюзия. На бред и галюны списывать не хотелось. Проходили уже.

— Да, остановись ты! — потребовал Марк. — Объясни с толком и расстановкой, какого хрена твориться. Надеюсь, я не помер⁈

— Нет, тебя спасли. Вернее, Повелитель сам спасся, использовав Отскок. Ну, почти сам.

— Помолчи, пожалуйста, — в этот раз вежливо обратился Марк. — И не мельтеши, бога ради.

— Какого? — тут же с интересом брякнул фиолетовый безрогий смайл ухмыляясь. — Ты же сам Повелитель, на кой тебе эти боги?

— Тссс, — лишь послышалось в ответ.

На удивление это сработало, его странный собеседник угомонился. И молча крутился на месте.

Марк погрузился в интерфейс и обнаружил ещё одну строчку в основном меню. Теперь оно выглядело так.

Основное

Сфера Повелителя

Уровень 1

Усиления

Тут мало, что изменилось всё та же иконка Силы Повелителя

Последним же появилась третья менюшка.

Умения

Ну наконец-то!

Оно тоже имело две вкладки, как и предыдущее. Первая шла пустая Активные, второй обозначилась Особые

Марк заглянул в неё и обнаружил тот самый Отскок

Иконка изображала примерно то, что с ним произошло. Несколько человеческих миниатюр, окружённых переливающейся сферой, больно напоминавших перемещение из Терминатора, но только стилизованное в фиолетовых тонах.

В углу мерцал восклицательный знак.

Мысленно Марк развернул описания сего умения, спасшего ему жизнь. Сначала шёл текст, наполненный странным юмором.

Отскок (оно же Экстренное Отступление) с помощью него истинный Повелитель может избежать смертельной опасности, конечно, если используется вовремя. Автоматика срабатывает, но в определённых случаях и всё равно требует участия хозяина.

Так что тренируйте рефлексы, не стоит полагаться только на неё. Иначе вас ждёт могила…

— Это ты, что ли, описания придумываешь? — обратился Марк к смайлику.

— Неа, оно создаётся автоматически на основе вашего жизненного опыта.

И где это у меня такой жизненный опыт хмыкнул Марк, читая дальше уже вразумительный текст, описывающий саму суть его новой способности.

Отскок позволяет вам избежать критической опасности

Вот это другое дело, обрадовался Марк, правда, заметил смысловой повтор. Над оформлением бы поработать бы! Включился в нём перфекционист, вдруг. Однако также быстро и выключился.

Не до этого было. Надо бы поскорее в ситуации разобраться.

Ниже крутился счётчик, отмеряющий время перезарядки. Отображающиеся единицы измерения можно было переключать и для лучшего понимания он это и сделал.

Перезарядка: 14 дней

Хрена, удивился Марк. Это не игры, где скилы могут несколько секунд откатываться. Аж две недели ждать теперь. Зато от смерти спасся. На этом спасибо, конечно, но хотелось всё-таки поменьше.

Ниже мигала полоса, обозначенная одним словом:

!!! Внимание!!!

В развёрнутом виде добавилось ещё текста.

При перемещении было захвачено, несколько незарегистрированных живых и не совсем живых объектов

Следом шёл список этих самых объектов.

Человек

Имя: Иван

Системное Имя: Родник

Состояние: критическое (заморозка)

Оценка: незарегистрированное разумное существо, нежелательный объект

Так, а что это он нежелательный? В очередной раз удивился Марк, хоть состояние удивление уже становилось для него нормой.

Гуль

Имени у монстра не было. Не положено, значит.

Состояние: отсутствует нижняя половина тела (заморозка)

Оценка: враждебное существо, нежелательный объект

— Эй, фиолетовая рожа, имя у тебя есть? — обратился Марк к странному собеседнику.

— Вот это обидно было, — надулся внезапно летающий шар, в буквальном смысле раздувшись словно шарик.

— Ну, ладно, прости, — сжалился Марк. — Звать как тебя?

— Я, являюсь разумным помощником Повелителя, — довольно механически представился он, в этот момент его голос отличался безэмоциональностью. — Моё имя не задано, но вы можете задать его или обращаться просто — Помощник.

— Балбес сойдёт? — улыбнулся Марк.

— Как у собаки, что ли? — эмоции вернулись в голос помощника. — Если вас интересует моё личное мнение…

— Допустим, интересует.

— Нет.

— Я, вообще-то, имел в виду старый советский фильм.

— Всё равное не сойдёт, — с обидой в голосе, возмущённо продолжил помощник.

— Тогда как тебе Фиолетыч? — продолжал потешаться Марк, поняв, что эта рожа у него во власти. — Коротко буду звать тебя Фил.

Хотя он в то же время понимал, что власть его ограничена каким-то системными установками. Это раз. А вот вторым пунктом, который он продолжал держать в голове, что надо быть настороже с этим, так называемым, Помощником.

Пусть ему и дают какие-то силы, да ещё что-то положено далее, наверняка. После прокачки. Умения там и всякие плюшки, но в этом есть и выгода, той, другой стороны в лице Джи-Мэна, как минимум. А если вспомнить, как Джи-Мэна назвал Фиолетыч — Посредник, то за этими обоими ребятами стоит кто-то ещё.

Посредник прям отпечатался в голове Марка. А если посредник, то сразу же встаёт вопрос между кем и кем? Можно спросить у помощника, но, на это ещё будет время. Да и Марк сильно сомневался в его искренности. Явно тот, кто снабдил его Сферой Повелителя, имеет какие-то свои цели в противовес системе прогресса, отвергнувшей Марка. Неспроста же ему дали такую мощную штуку, которая аж собственное пространство имеет.

Вот такие мысли витали у него в голове, но он загнал их пока на полочку своего сознания «важно, но не срочно» и вернулся к проблемам насущным.

— Уже лучше, — тем временем после некоторых раздумий отозвался Фил.

— Ну, значит, сойдёт, — вынес вердикт Марк, махая рукой. — Фиолетыч, сокращённо Фил.

Помощнику присвоено имя Фиолетыч. Сокращённое обращение — Фил.

Имя помощника можно сменить в любой момент.

— Лучше Фил, чем первый вариант, что вы Повелитель, озвучивали ранее, — одобрительно ответил Фиолетыч, с явным скепсисом, но упираться не стал.

— Ты поворчи мне ещё! — пригрозил Повелитель Сферы. — Будешь умничать, буду звать тебя балбесом!

Ты посмотри на него, подмечал Марк, наблюдая за своим помощником. Неспроста в него вложили столько эмоций, явно втираются к нему в доверие.

— Ладно, раз ты мой помощник, что ты мне скажешь, про… — Марк хотел побыстрее решить вопрос с Ваней. — Ты видишь мой интерфейс.

— Нет, но вы можете мне его показать.

Звиздит, решил Марк, но озвучивать вслух не стал, сразу перейдя к делу.

— Показать! — скомандовал Марк, ничего вроде бы не изменилось, однако Фил сразу же спросил.

— Вас, вероятно, интересуют незарегистрированные объекты, захваченные при использовании Отскока?

— А ты умный малый, Фил, — похвалил его Марк и добавил: — Порой. Как мне их оттуда достать и что значит статус заморожено? Там Ванёк и помереть может, пока я тут с тобой болтаю.

— Заморозка, — занудно поправил фиолетовый помощник. — Объекты находятся вне пространства и времени, в специальном подпространстве.

— Ты же сказал вне пространства, сам себе противоречишь, — настала очередь Марка занудствовать.

— Я использовал эту формулировку, чтобы вам было понятнее, — сердито отозвался Фил.

Марк, откровенно, забавляла это говорящая рожица, наделённая эмоциями. А его сомнения насчёт дружелюбности, только крепли. Ну, явно втирается в доверие.

— Ладно, продолжай.

— Пока они находятся там, они недосягаемы для любых воздействий. Вы можете переместить их сюда или использовать стирание, — разъяснял Фил. — Во время стирания будет взиматься плата, а объект может быть уничтожен в том случае, если он не слишком силён. Или имеет иммунитет.

— Так, и в чём плата снимается? — уточнил Марк. — В эссенции? И что за иммунитет?

Эссенция отображалась в интерфейсе отдельной полосой, но мысленное желание Марка превратило её в столбик. Смотрелось удобнее и нагляднее.

Обычная: 1112

Красная: 1

— В некоторых случаях да, но не в вашем. Текущей платой будет увеличение времени перезарядки, — довольно говорил Фил, то ли радуясь своей полезности, то ли злорадствуя этому факту. — Иммунитет… эм, некоторые объекты вне зависимости от своей силы могут быть иммунны к данной способности.

Ага. Баланс значит, есть, с досадой отметил Марк. Не получил он имбовую плюху. А так хотелось. Всё же не стоит отрицать полезность способности, один раз она его шкуру уже спасла.

Конечно, слова, которые он выкрикнул пафосно по отбытию были шаблоны, но раз помирать, то так как в кино. Вот только помирать не хотелось. Ни тогда, ни тем более сейчас. Правда, тогда он об этом не знал и хотел уйти красиво. Хотя, возможно, и глупо. Ведь он сам полез на рожон, не без основательно. Всё-таки в этом мире везде будут ждать опасности, и надеется найти гайдик, как тут всё устроено глупо. В интернет не залезешь.

Самобичеванием Марк не любил заниматься. А то, что в прошлом, пусть остаётся в прошлом. Вывод он уже сделал и, постарается, их не повторять. Так что быстро вернулся к своему спасительному умению.

Пусть Отскок не был чистой имбой. Но имбанутным он точно был.

— И сколько цена? — уточнил Марк.

— Незарегистрированные объекты не могут перемещаться отдельно, их совместное перемещение внутрь составит… — глаза Фила на миг превратились в вопросы. — Двести пятьдесят два часа.

— В дни мне переведи. Цифры и числа я, конечно, люблю, да только голова кругом после всего произошедшего, — Марк прикоснулся ладонью к виску. — Котелок туго варит.

— Десять с половиной дней. Суммарно перезарядка составит двадцать четыре с половиной дня, — быстро подсчитал Фил и добавил. — Цена уничтожения объектов будет ниже.

— Насколько?

— Объекты не представляют высокой угрозы и слабы, — сначала оценил их помощник. — Цена уничтожения составит семь часов.

Так-с. Пу-пу-пу.

Первая серьёзная дилемма встала перед Марком во весь рост.

Уничтожить Ваню, да ни за что! Вроде бы. Однако, с другой стороны, откат умения и так две недели, а увеличивать из-за перемещения их сюда, до жути не хотелось.

К тому же на гуле в отличие от товарища не висела приписка «в критическом состоянии», а значит, его ещё и прихлопнуть придётся. Благо всё ещё целое первобытное копьё так и осталось в руке. Чутка сломанное в середине, но остриё на месте.

Только пойди ещё пойми его этого культуриста от мира нежити, насколько он сильный.

Марк сам удивился внезапно проснувшемуся эгоизму, его стезя была ближе к здоровому альтруизму, если такой вообще существует. Однако сейчас он задумался всерьёз. В первой серьёзной передряге его чуть не сожрала нежить. И ждать теперь до следующего спасительного Отскока немало.

Но разменивать первого товарища и потенциального друга в новом мире такое себе дело. Неблагородное. Пусть даже ценой сокращения перезарядки ценного умения.

Думал Марк, правда, недолго.

Добрый по натуре, он сам склонил весы в пользу Вани. Однако перемещать его не торопился. Надо было что-то ещё сделать с его ранами. У него самого в боку торчала кость, но нахождение в «где-то, непонятно где», как-то смягчило эту боль.

— Слыш, Фил, — обратился он к помощнику. — А что происходит в мире, ну там, где на нас напали гули.

— Идёт время, — отозвался фиолетовый смайл.

— Я думал, всё замерло, — вздохнул с сожалением Марк.

— Нет, повелитель. Это так не работает. Вы находитесь в параллельном пространстве, но время течёт так же, как и в остальном Многомирие.

— Так, — призадумался Марк. — А показать можешь?

— Не могу, — опять механически заговорил Фил.

Сбоит, что ли?

— Функция обзора в точке входа пока недоступна.

— Что сделать, чтобы она стала доступной? — уточнил Марк.

— Прокачать, — Фил ответил самое очевидное, что могло быть и уже живым голосом.

Ну, точно сбоит.

За последнее время, особенно в крайние пару часов на него свалилось уж слишком много информации, впечатлений и… самой неприятной вишенкой на торте его приключений были ранения. Кость ещё торчала у него в боку. Из-за этого он упустил ещё одну деталь — очень важную. Не, не так. О-о-очень важную.

Голова дырявая, ругнул он себя и удивился.

Да как так, я хомяк до мозга костей и мог забыть такое?

— Где моя коробка? — обратился он к Филу.

— Коробка-а? — слегка протянул он, обрабатывая запрос. — А вы, наверное, про системную награду?

— Про неё родимую!

— Она также находится в заморозке в межпространстве. Системные объекты в случае Экстренного Перемещения не имеющие личной привязки к Повелителю или к зарегистрированным пользователям вашего пространства, — подробно распылялся помощник, — в большинстве своём, так же помечаются, как нежелательные.

Логика в этом была, да хрен с ней, пока. Марка беспокоило собственное заражение, да печальное состояние замороженного Вани.

— А это что за хрень? — он ткнул пальцем в монолит.

Он закручивался, напоминая ДНК спирали, только тут их было аж четыре.

— Так что это? — повторил вопрос Марк, Фил не торопился с ответом.

— Механизм управления вашим пространством, Повелитель, — отозвался, наконец, помощник.

— И что там? — Марк двинул к обелиску.

— Вы можете получить доступ к множеству функции, — прозвучали многообещающе слова Фила.

— Прям к множеству? — с надеждой Марк задал вопрос, скорее риторический.

Прямо сейчас он хотел проверить лично, к чему он там доступ получит.

Когда он оказался в радиусе пары метров, вокруг монолита вспыхнуло и появилось сразу четыре экрана, обрамлённые фиолетовым по краями. Мерцая, они развернулись, так чтобы один из них смотрел прямиком на Марка, и остальные моргнув исчезли.

Экраны были такими же, как и его интерфейс, то есть чем-то вроде дополненной реальности.

Вблизи, когда до экрана уже можно было дотянуться рукой, Марк увидел пугающую надпись.

Инициализация нового пользователя…

Ну, начинается. Сколь-то можно уже!

Сообщение дёрнулось, расползаясь на циферки и разноцветные полоски, словно глюк в игре.

Так, это мы уже проходили. Опять двадцать пять. Неужели снова ошибки?

Словно услышав его, надпись опять дёрнулась и сменилась.

Инициализация Повелителя…

Уже лучше! Марк надеялся на это.

* * *

Уважаемые читатели, кто попал сразу в текст не забываем добавить саму книгу в библиотеку, чтобы не потерялась.

Это можно сделать вот тут: https://author.today/work/375264

Глава 8

Старые присказки отца, которого Марк чаще назвал батей, так и лезли в голову, а родитель любил им раскидываться, проявляя остроумие и увеличивая словарный запас своего главного отпрыска с самого раннего возраста.

Марк в выводке так-то был старшим — первенец. Выводок это тоже батя придумал. Ну об этом как-нибудь в другой раз.

Мысли Марка прямо сейчас всецело заняла долбанная инициализация. Один раз уже проходили…

Он надеялся, что в этот раз будет лучше. Эти системные приблуды, словно спецом издеваются над ним.

На экране объявилась полоска, и в этот раз она упорно поползла в одну сторону — слева направо, как полагается. Но, как назло медленно, вызывая лишнюю тревогу.

— Что так долго-то? — посмотрел Марк на Фила, который летал теперь по большому кругу. — Ты что планетой себя вообразил или моим спутником?

— Повелитель, радуюсь свободе, я до этого в режиме ожидания был, ну и светилом местным заодно выступал, делать тут-то особо нечего было, до вашего появления, — делился своим счастьем помощник. — А теперь мы как разойдёмся! Я не планета, но могу ей и прикинуться.

Он начал резко разрастаться, возвращаясь к первоначальному виду, но Марк его осадил.

— Не надо, давай без лишних спецэффектов! Мешаешь!

Помощник уже не пугал. Голограмма всё-таки.

— Понял! — кивнул он, вытворяя сальто, и вернулся к размеру бейсбольного шара.

В его теле, состоящем из одной головы, это было несложно, по сути, крутился вокруг своей оси.

Марк поглядывал на этого полоумного представителя Сферы или Системы. Марк, склонялся больше к первому варианту. Хотя, что то, что это, один фиг, система. Видимо, разные только.

— А ну-ка поподробнее, давай, про разойдёмся, — потребовал Марк, а сам поглядывал на экран.

Фиолетыч завёл пафосную, но достаточно избитую байку про подвиги, геройства и всякое такое, но Марк без особого оптимизма, прекрасно понимал, что как раз вся пафосная часть если и будет, то останется за ним. А этот звездюк разве, что в барды сгодится, песни потом обо всём это слагать.

Первый опыт, скажем так, имелся, и не особо удачный. Но Марк сохранял бодрый настрой духа.

За Филом пусть останется болтовня и пояснения за эту… Сферу, которая ему досталась.

А Марк, в свою очередь, радовался. Хорошо, хоть жив остался, а не стёрли его в первый раз при посещении туманного пространства. Да и сейчас он всё ещё жив.

Однако пространство, где всё это случилось и чуть не привело его к безвременной кончине, было почти таким, как и… это. Собственно, на один из важных вопросов, Марк так и не услышал ответа. Заболтался, значит, задумался. Или заболтали его всё же? Специально. Вопросики…

Спокойствие, мышление, последовательность…

Марку вспомнилась одна из штук, которую отец вбивал ему в голову. Он звал её аффирмацией или мантрой, но суть не в названии, а в самом действии.

Короче, повторять важные слова, что-то типа самопрограммирования, там ещё про мышление постоянно много было. Мол, это самая главная штука, типа первопричина всего, что с человеком происходит.

Вот про последовательность Марк и подзабыл. Надо, похоже, вспомнить мантры батька, а лучше свои выстроить, под новые обстоятельства, но это позже, а сейчас…

Он глянул на разливающего в бурных описаниях подвигов Фила, там что-то про драконов и богов уже пошло. Понесло помощника по полной. Звучало это интересно, но надо было разбираться в текущих вопросах, а не заниматься мечтаниями.

— Слышь, сказочник, тормози пока, потом свои басни продолжишь, усёк? — потребовал Марк.

— Чего? — его рожа вытянулась удивлённо, но он сразу славился, чего от него хотят, и главное кто, поэтому продолжил уже более уважительно. — Прости-те, Повелитель. Слушаю и повинуюсь.

— Где это я, ты мне так и не ответил? Зубы заговариваешь? — надавил Марк.

— Никак нет! — отчеканил Фил по-солдатски. — У нас же вопрос за вопросом. И как-то…

— Ближе к делу, — настоял Марк.

— Эм, — его глаза вновь превратились в вопросы, на этот раз гораздо дольше.

— Что так медленно, я думал, ты пошустрее будешь. В моём мире голосовые помощники гораздо быстрее работают.

— Простите, — опять рассыпался в извинениях Фил. — Это из-за инициализации. Торможу немного, сейчас всё загрузиться и мигом буду отвечать на вопросы. Кстати, я же уже говорил, это ваш мир.

— Весьма содержательно, лучше вместо своей брехни-требухни, скажи нормально, с толком и расстановкой что это за мир такой, что оказывается мой теперь, — потребовал Марк, напуская лёгкую угрозу.

Вряд ли он, конечно, испугается, но на эмоции и изменения эта летающая головёшка точно настроена реагировать.

Консоль управления, которая интерфейсом подозрительно напоминала ту систему, что отвергла Марка, только расцветкой и оформлением, отличалась в сторону Сферы. Вот самую малость.

Загрузка пока шла без проволочек. Полоса уверенно ползла без резких скачков туда-сюда, да и проценты росли. Так, что он переключил пока своё внимание на рассказ помощника.

— Вы находитесь в вашем собственном пространстве, — начал поспешно Фил, свой рассказ, таким голосом, словно профессиональный актёр озвучки. До Джи-Мена ещё далеко, но не сильно. Слушать его в данный момент было приятно.

Жаль, только рассказ оказался не столь длинным, как история про «их» грядущие геройства.

В общем и целом Марк оказался не то чтобы в полноценном мире, а в куске пространства. Специального, созданного для него, которое позже можно превратить в полноценный мир со своим блек-джеком и… феями, эльфийками и другими прелестницами, которыми полниться этот новый мир.

Хотя он надеялся на разнообразие побогаче, чем парочка выдуманных рас из его мира. И поинтереснее!

Да и вряд ли эльфийками, скорее эльфийкой. Гаремы он, конечно, любил, там в аниме, играх, книгах и других источников будоражащих фантазию любого мужчины. Ладно. Почти любого. НО! На деле он знал, что и с одной избранницей сердца справиться может быть, ой, как непросто. Проверял несколько раз уже. С одной. А что там, если их будет несколько? Даже страшно представить.

Такого он не проверял. И пока не очень-то хотелось…

Чуйка ему подсказывала, что вряд ли они будут покорным, как их выставляют в этих самых источниках. Да и к чему такие дамы послушные, это же не человек уже получается, а мебель какая-то, в лучшем случае красивый аксессуар. А Марку нужно было больше.

Хотя… подобные головоломки сердечные он также отложил подальше, подождут до своего появления. Нескорого, понадеялся он, тут бы с насущным нормально разобраться.

В боку всё ещё торчал кусок кости какого-то зомбака. Да и шкала с заражением никуда не делась. И что там будет на её сто процентах, проверять Марк не желал.

В общем за размышлениями Марк не забывал и своего помощника слушать. Однако… сжато инфа от Фила вышла скупой, не сильно информативнее «это ваш мир». Хотя воды налил он с три короба.

Всё сводилось к банальному «качайте монолит», он же механизм управления, он же консоль, он же называй как хочешь, но сути это не изменит. Эссенцию тратить там, все плюшки будут там же, но со временем.

Короче, качаться не перекачаться.

Это дело Марк любил, только уже прочувствовал, что это далеко не сказка. Будет весьма непросто. Даже с его усилением, надо быть бдительным и осторожными. Сложность выкручена на максимум тут.

Кость в боку, напоминала о себе приглушёнными импульсами боли.

— И это всё? — уточнил Марк.

— К моему большому сожалению, да, — сделал грустную мордочку помощник. — Больше мне добавить нечего.

— Ок. Только не заводи больше баек про геройство, тошно уже. Помолчи, пожалуйста, дай головой подумать.

— Есть! — у Фила включился режим солдата. — Так точно, Повелитель.

Полоска, как раз доползла до девяносто девяти процентов, так что осталось подождать немного. Время, как назло, тянулось критически медленно. Наконец, полоска дрогнула, достигнув финиша. Проценты с девяносто девяти перепрыгнули на сотку.

Инициализация Повелителя завершена!

Приветствуем…

Тут система запнулась, и вот почему.

Введите имя пользователя

Окошко изменилось, появилось две строки, для ввода, обозначенные:

Имя 1:

Имя 2:

Не понял! Сначала возмутился Марк, а потом глянул на фиолетовую рожу.

— Эй, Фил, это что типа имя и фамилия?

— Да, Повелитель, вы совершенно правы, — он приблизился и заглянул через плечо.

— Впредь отвечай на такие вопросы короче, а то мы тут до самой ночи застрянем, — попросил Марк.

— Понял, — он посмотрел хитро. — Говорить уже можно?

— Нет!

— Ну, ла…

— Я сказал, нет!

Помощник пустился изображать спутник с самой большой орбитой, порой даже исчезая в тумане.

Вот и отлично!

Марк продолжил разбираться, вернее, придумывать себе альтер-эго. Продлилось это не долго. Он вспомнил своё прозвище и с детства, когда-то оно ему даже нравилось.

Потом уже в армейке его прозвали гораздо проще по фамилии Волков, значит, Волк. Поставил он себя, вполне достойно, так что прозвище соответствовало его характеру. Хотя и старое было не хуже.

Однако он всё это отбросил и в первую строчку вбил:

Имя 1: Марс

Кто-то рассказывал ему, что его имя типа от бога войны происходит в какой-то мифологии и планета также называется, в честь бога. Красная, значит, кровь, а на войне её полно.

И сейчас… Марс! Звучало очень круто. Марку понравилось.

Вот со вторым оказалось чутка посложнее, ни Волков, ни тем более Волк сюда уже не вязались. Однако хотелось чего-то родного. И в тоже время, раз он выбрал себе такое имя, нужна ли ему фамилия. Вопрос он адресовал Филу. Оказалось, что нет, так что имя под номером два он пока оставил пустым.

Имя 2:

Получалось, коротко Марс.

Марк был далеко не глупым, скорее наоборот, частенько мог прямо выдать про глупость других, а в десятом классе даже с учителем по физре подрался. И победил в итоге именно он Мрак.

Всё-таки футболист против чемпиона-любителя по смешанным единоборствам, не смог вывезти, даже с преимуществом в двадцать килограмм веса. Но победы были ещё раньше, гораздо раньше, а это лишь подтвердило прозвище.

Пусть другие голову поломают и, может, кто-то догадается, как его зовут на самом деле.

Добро пожаловать, Повелитель Марс!

А так звучало ещё пафоснее.

Торжественно перед его глазами на экране появилась красочная картинка, а вскоре эта демонстрация захватила, всё вокруг, превращая туманный мир в открытый космос.

Ух. Дух захватывало, он видел что-то подобное в своём мире, примерно в таком же виде как сейчас, посещая обсерватории полного погружения.

Однако, то что он испытывал тут, выглядело гораздо круче и захватило его не на шутку, в этот момент сознание растворилось, а он ощутил себя частью чего-то великого.

Ярко сверкали звёзды, крутились величественные туманности и скопление небесных светил, да целые галактики. Без конца, без края. Отличительной чертой было обилие фиолетовых тонов, но Марку так даже нравилось, да он и понял уже, что это цвет самой Сферы.

Сколько продлилась это красота фиг его знает, но Марк успел насладиться сполна.

Когда его вернуло обратно, он был заряжен на свершения. Но на экране всплыло ещё одно требование.

Введите дополнительное имя

— Что за бюрократия? — удивился Марк и бесхитростно мысленно вбил Волк.

Бюрократия, наконец, прекратилась. Внизу экрана отобразились запасы его эссенции обычной и красной. А перед глазами развернулось что-то интересное.

Сначала появился монолит, похожий на тот, возле которого висел экран, но потом он словно очень сложный кубик Рубика, начал разбираться.

Активация конструктора

Появилась надпись, при этом она дублировалась в голове приятным женским голосом.

Представьте ваше жилище и окружающую территорию

Это я могу.

Однако, прежде чем приступить к воображению своей идеальной базы, он попытался зайти куда-то ещё, но интерфейс никак не реагировал, повторно выдавая всё ту же строчку. Фил и голосовые запросы подтвердили его догадки.

Ясно. Значит, сначала благоустройство.

Марк начал фантазировать. В одной из игрушек с богатыми возможностями постройки он делал себе крутой дом. Вот его он и вообразил, дополняя новыми плюшками. Такой технологичный дом с панорамными окошками, нависающими друг над другом этажами. Несколько подземных уровней. Тренировочные залы. Куча спальней. Бассейн и много чего ещё…

Перед глазами появилась красота, словно извлечённая из его сознания с новым дополнением.

— Отлично, давай его! — радостно потёр руки Марк.

Ведь это было только начало, ща он ещё и территорию обустроит, но…

Как всегда без подводных, вернее, системных камней не обошлось. Сначала под объёмным изображением, которое можно было ещё и крутить в пространстве, заглядывая в комнаты, всплыла надпись.

Расчёт стоимости

Как же меркантильно. Повелителю можно было бы и за бесплатно! Возмутился Марк. Всё же мир его.

И надежды на хорошую стартовую базу рухнули. Помимо двух с половиной лямов обычной эссенции, которой у него, естественно, не было. Система ругнулась.

Не хватает других ресурсов

С обычной было понятно, и даже наглядно. Разница, которой ему не хватало, отображалась рядом красными цифрами.

— Каких ресурсов?

Необходимы другие виды эссенции

Не сказать, что это было для него новостью и неожиданностью. Он предполагал, после появления красной, что как минимум ещё будет зелёная и синяя, по классике.

Попытки добиться конкретики, какой и сколько ни хватает, также ожидаемо не принесли успеха.

Умерив своё воображение, он начал представлять жильё поскромнее сразу с прилегающей территорией. Перебрав несколько вариантов, остановился на одном. Полностью его устроившем.

Система докручивала всё необходимое сама, прям как современные нейросети, которые уже почти что ИИ. Ей стоило только направление задавать, всё же Марк не был архитектором или ландшафтным дизайнером. Сам бы провозился кучу времени.

В итоге за тысячу эссенции получился небольшой добротный домик с лужайкой и парой грядок картошки. Куда же без неё. Жрать надо было, а она вроде не особо прихотлива. Ну, и надежда, что системная картошка может дать ещё каких-нибудь бонусов, грела Марка.

Ещё раз взвесив все за и против, Марк решился. Он не знал, что его там ждёт дальше, но на жильё и так пришлось порядочно сэкономить. Деньжат, то не было. Вернее эссенции.

— Твори! — скомандовал он.

Фил, летавший подальше, как раз пролетал мимо и затормозил. А система не реагировала.

— Повелитель, вы закончили?

— Говорить, тебя я не разрешал, но ладно. Можешь, — благосклонно отозвался Марк.

Вы желаете включить адаптивное управление?

— Да.

Включено адаптивное управление Сферой Повелителя

Сфера будет обучаться и подстраиваться под вашу манеру речи

Иногда при неточности или непонятности формулировок потребуется дополнительное подтверждение или уточнение

Пришлось, несколько раз подтвердить включение новой функции. После чего Марк попробовал ещё раз, но иначе:

— Ваяй!

Система всего раз уточнила, и после мысленного подтверждения, началась настоящая магия.

Марк даже отошёл подальше, чтобы понаблюдать и не попасть под горячую руку невидимого очень умелого и шустрого строителя. Если так дело пойдёт, то тут можно и город отгрохать.

Туман рассеялся, очерчивая примерный участок под первую постройку. Чуть в стороне от обелиска-монолита. Он, кстати, в это время начал так красочно переливаться. Участок вышел соток десять навскидку. Прямоугольный, немного вытянутый от монолита.

Система или Сфера, один хер. Чутка потянула, Марк уж начал думать, что всё, а потом… как понеслась.

Словно ролик с таймлапсом стройки смотришь, только обычно там люди мелькают. А тут всё само, да ещё из ниоткуда берётся. Первым выпрыгнул фундамент. Следом стены и всё так быстро-быстро.

Сам домик вышел простым, как рисунок ребёнка, но также очаровательно красив. Марк ради развлекухи покрасил стены в четыре цвета, отсылая к предположениям про типы эссенции — зелёный, красный, белый и синий.

Двое уже имелось в наличии.

Небольшую прямоугольную коробку накрыла крыша, приподнялась, съехав на один бок. Вылезла чуть дальше за контур самого дома, образуя небольшую крытую веранду, фундамент в этом месте покрыло досками.

Как двери стали на место, вслед за окнами, Марк уже смелее нырнул внутрь, но не поспел узреть всю магию. Стройка завершилась. В следующий раз надо будет попросить помедленнее, чтобы полюбоваться таким чудом. Жаль, телефона нет, он бы ещё снял всё это дело.

Внутри его встретила первая большая общая комната, она же парадная, она же гостиная, она же кухня. Честно, Марк сэкономил на мебели и внутреннем оснащении. Взял самое нужное.

Небольшой кухонный блок для готовки — плита, раковина, вытянутая рабочая поверхность отделила зону готовки с ящичками внизу. Холодос в углу двухкамерный, не шик, но сойдёт.

От вида чуда техники живот призывно заурчал, но еды пока не было. Наверное.

Марк с надеждой заглянул… пусто.

Придётся самому наполнять. Ещё он удивлённо отметил, что техника работала, но подключена ни к чему не была.

Ну, точно магия. И вот это хорошо!

То же самое с кранами. Трубы при строительстве он не заметил, да и под раковину залез, пошарил. Там та же тема. Кран выходил прямиком из раковины. При этом текла и холодная, и горячая вода.

Отлично.

Проведя инспекцию в общей комнате, где был ещё прямоугольный стол с четырьмя стульями, но этот уже обеденный, а не место для кулинарии. Помимо него, у стены стоял большой диван. Каждый предмет интерьера он подбирал отдельно, сопоставляя функциональность и цену. Даже со всем этим добром комната смотрелась пустовато. Но…

Велика беда начало.

С такой возможностью ваять прямо из воздуха всё упиралось в эссенцию, то есть в фарм. Это дело он любил, у него руки после всего это зачесались ещё сильнее. Обустроиться тут получше, да и с прокачкой что-то надо было делать.

Однако надо было закончить, бросать на полпути он не хотел. Кость, которая всё больше свербила в боку, уже пора извлечь. Но… ещё немного подождёт.

Площадь дома на цену не сильно влияла, что странно, так что с пространством он не экономил. И сейчас ему казалось, что даже слишком много простора. Из общей комнаты шёл коридор во вторую часть дома.

По левую руку три спальни. Одну хозяйскую, то есть свою он сделал побольше, для себя любимого. Тут и кровать двухспалка была. Так на будущие любовные похождения. В двух других полторашки. Из другой мебели ни фига. Дороговато выходило.

Напротив, санузел, который предусмотрительно разделил на три комнаты разных размеров. Уборная, душевая и ванная. Последняя самая большая, а первая самая маленькая в конце коридора и подальше от его комнаты. Чтобы по ночам не шастали мимо, когда появятся другие жильцы. Как минимум один, точно должен был появиться, если выживет.

Первой же комнатой прямо напротив его комнаты шёл просторный гардероб. Если ставить шкафы внутри, дорого выходило, а вот полки из досок на стены стоили гроши. Они заняли треть, а остальная часть была под перекладины. На них надо вешать одежду с помощью вешалок. И это добро тоже имелось, с десяток на каждой. Обошлись недорого по одной эссенции за штуку. Тогда почему бы и да! Комфорт какой-никакой всё-таки должен быть.

Закончив с осмотром, замер в общей комнате и довольно вздохнул. Больно кольнуло в боку, ему не понравилось, что это ощущение усиливается. Пора было заняться этим делом всерьёз.

Он заметил, как на улице вокруг парит Фил, заглядывая в окна, но внутрь не входит, словно вампир какой-то.

— Заходи, не стесняйся, — окликнул его Марк.

— Хозяена! — закричал он, не сильно удивляя старым мемчиком из мира Марка. — Хорошие у вас хоромы!

Всё-таки он служитель Сферы, а она слилась с Волковым, и помощник получил часть его данных, а ещё адаптивное управление, скорее всего, распространялось и на Фила в том числе. Хотя он и без него был говорлив.

— На первое время сойдёт, — сухо ответил Марк, понимая, что оттягивал не очень приятный момент.

Ваня. И гуль ещё. Вернее, пол гуля, но это не мешало ему не быть в критическом состоянии.

— Слушай, рожа фиолетовая, давайка, наверное, нашими отморозками займёмся, — сказал Марк.

— Это я могу, сейчас…

— Так, тормоза! Ты же мне обстановку испортишь, только по моей команде. А эссенцию, кто фармить будет? Ты, что ли?

— Понял, принял, повинуюсь и жду.

— Жди конкретной команды, — уточнил Марк.

— Какой?

— Разморозка-отморозков!

— Чего? — заржал Фиолетыч и через смех попросил: — Повторите?

— Я тебя повторю! За дурака меня держишь⁈ — Марк вышел на улицу.

Вокруг тоже была красота, пока домик строился, на прямоугольной площадке разбился газон, который заказал Марк, а в дальнем конце грядка с той самой системной картохой. Ну, вид, в общем, шикарный, о таком часто мечтают после тридцати, а он, получается, раньше успел.

— Фил, ко мне! — как собачке Марк крикнул своему помощнику, тот мигом примчался.

— Что уже надо?

— Надо будет, когда я скажу. Ты команду хоть помнишь?

Всё же Марк решил заглянуть в консоль Сферы, но та лишь отображала текущий остаток эссенции, свой уровень и надпись.

Для открытия остальных функций прокачивайте уровень Сферы

Хоба. Приплыли. Марк скривился. Хотя что-то бы дали ещё прокачать или поюзать, но нет.

Но ещё больше не порадовала новая полоска с уровнем. Он проверил свой интерфейс, но там её не было, а вот в консоли информация отображалась полностью, но немного удручала.

Сфера Повелителя

Пользователь:

Волков Марк Романович

Раса: Человек

Имя 1–2: Марс

Доп Имя: Волк

Усиления

УП:(видимо, сокращённо Усиления Повелителя)

Сила Повелителя

Другие вкладки предусмотрительно не отображались, потому что были пустыми.

И ниже было то, что его расстраивало. Та самая полоска — прокачка. Она переливалась в самом начале, лишь немного заполненная. При концентрации всплывала подсказка, отображаясь прямо на полосе.

Уровень 1(шёл над полосой)

Обычная эссенция: 112 / 10 000(а вот и подсказка)

Не зря он почти всю эссенцию слил на стройку.

— Гадство! — ругнулся Марк, отходя от обелиска и своего нового участка, чтобы его не задело. — Эй, Фил. Ну, давай, поехали. Отморозка разморозков. Тьфу. Не так. Хотя стопэ!

Марк вспомнил ещё одну очень важную деталь и похлопал себя по внутреннему карману толстовки. Коробочка, та самая, которую он не мог открыть. Что же. Уровень он качнул до первого, и настало время ещё раз проверить.

Модный портсигар очутился у него в руках. И на этот раз после недолгих усилий, поддался. Замок щёлкнул, и коробочка открылась, обнажая своё содержимое.

Глава 9

Внутри на тёмно-бордовой бархатной подложке рубашкой вверх лежала похожая на игральную карту. Изображение выглядело объёмным.

Разделённая пополам сфера, напоминающая глобус на фоне космического пространства, усеянного мириадами звёзд и других космических объектов, типа галактик, туманностей и всякого такого.

Сама сфера состояла из двух половин: часть была отдалённо похожа на нашу Землю, но география немного другая, а вот вторая… словно рожа Фила при их первом знакомстве, даже та же ухмылка имелась.

Смотрелось всё это круто и красиво, а на фон так вообще можно было любоваться вечность. Но столько времени у Марка не было. По крайней мере, пока.

Он повернул карту тыльной стороной и увидел переливающийся разными цветами вопросительный знак.

Активировать?

— Давай уже, чёрт возьми, выдай мне мою награду! — потребовал Марк, надеясь на что-то полезное в духе зелий здоровья или противоядия против зомби-вируса.

Что угодно, способное спасти друга, да и его самого.

Его надежду подстегнула, начавшая меняться картинка на карте. Вопрос улетел вниз, а перед глазами мелькали разные детализированные штуки, словно он слот-машину из казино крутанул.

Марк азартными увлечениями в реальной жизни не баловался, а в играх эти лутбоксы постоянно присутствовали, вот и тут та же тема. Оставалось надеяться, что они не подкручены это же всё-таки награда от Системы? Или всё-таки Сферы, хрен их разберёшь.

Среди мелькающих картинок попадались и склянки с алой жидкостью внутри, и оружие, и чего только там не было. Однако когда мельтешение замедлилось, ему выпала очень странно выглядящая картинка.

Изображение напоминало пчелиные соты, но зеленовато-фиолетовые, с вытянутыми ячейками. Узор заполнил всю тыльную сторону. Только Марк хотел обратиться к Сфере или Филу за ответом. Карта взорвалась, распадаясь на фонтан блестящих мелких кусочков, словно пыльца каких-то фей. Они закрутились вокруг и ринулись в его тело.

Он машинально выставил руки в защитной стойке, но боли не было, лишь лёгкое покалывание.

Вы получили умение Благодать Повелителя

Всё, чего коснётся рука Повелителя, если он этого пожелает, может стать гораздо лучше, но в золото не превратиться. И это не точно! Зачем тебе золото, когда нужна золотая эссенция! А сам металл так-то беспонтовый, но красивый, а мы здесь не для этого собрались.

Описание по-прежнему было написано, словно каким-то троллем. Так что Марк быстро пропустил эту лирику мимо и перешёл к самой сути, как всегда весьма ограниченной.

Ваши прикосновение и желание способны на чудо…

Возможно чудо ему как раз и нужно, и уровень у этого чуда был первый.

Так и что же ему делать? Как это вообще работает?

Марк залез в свой интерфейс мысленно, конечно же. На экране всплыла вся та же инфа, что и раньше, но появился и ещё один пункт — умения. Там было всего одно пока — Благодать Повелителя и находилось оно в странной вкладке — пассивно-активные.

Чтобы это не значило, инфы тут не было. Однако Марк провёл аналогию с играми и предположил, что имеет, как пассивный, так и активный эффект.

В боку Марка продолжало колоть, а боль нарастала, словно во время перемещения в своё пространство ему впрыснул дозу анестезии, и сейчас она начала отходить.

Посмотрим-ка, что за благодать. Он дотронулся руками, представляя, как ему становится легче. По коже разлилась сетка шестиугольных фигурок, переливаясь зелёным и фиолетовым. Больше зелёным. Боль отступила.

Марк схватился за кость и осторожно потянул. Даже так боль не становилась сильнее, лишь редкие импульсы пронзали бок. Избавившись от костяшки, он кинул её под ноги, но не успела достичь тумана, как превратилась в пыль и исчезла прямо в воздухе.

Из раны выделилось буро-зелёная жижа. Марк вновь приложил руки, используя Благодать. Никакой шкалы траты энергии или отката. Лишь лёгкое головокружение и кратковременный упадок сил.

Значит, что-то она всё-таки расходовала, но он этого просто не видит. Надо быть осторожнее.

Однако он добился такого результата, что сеть полностью покрыла ранку и та затянулась, а пульсирующий узор погас, но остался поверхн ранения.

Отлично.

Теперь он взялся за копьё, которое просто воткнул в землю, пока колдовал с раной и призвал Фила.

— Эй, фиолетовая рожа, давай сюда эти нежелательные объекты! — скомандовал Марк и выдал кодовую фразу. — Разморозка отморозков!

Результат последовал незамедлительно.

Разморожено

Пространство всколыхнулось и одновременно вокруг Марка, который стал центром очередного перемещения, появились фиолетовые всполохи, искры и мелкие молнии.

Последние всего на миг, может, на парочку, но было эффектно.

Только Марк, любуясь, не забыл собраться с мыслями и приготовиться к бою. Новый вид нежити — гуль, явно был опаснее, чем предыдущие зомбаки, раз его текущее состояние даже критическим не было. Однако Марк надеялся, что он не такой опасный, как кадавр.

Копьё находилось у него в руках. По телу пробежала лёгкая дрожь, а зелёная сетка сам распространилась на деревяшку и покрыло его руки.

Рядом рассыпалась гора земли, рухнули щепки и куски древесины.

Справа Ваня прямиком на насыпь, стеная, а слева гуль. Ещё в воздухе появилась коробочка с наградой, но она исчезла в тумане, упав куда-то на землю. Марк отметил координаты у себя в голове.

Блондин натяжно стонал и продолжил подёргиваться в припадке, гуль же, в свою очередь, зарычал, роняя часть содержимого своего тела. Обрубок нежити не сильно смутило отсутствие нижней половины и волочащиеся по земле внутренности.

Ваньке, похоже, скоро, конец придёт. Надо поторапливаться!

В приоритете для врага была самая опасная цель. Гуль выбрал именно Марка. Ловко перебирая верхними и единственными конечностями, щёлкая зубами, он приближался.

Острые зубья иглы, неустанно клацали, желая отхватить кусочек свежего мяса. Марк перехватил копьё получше, готовясь к атаке.

Вряд ли у этой твари уязвимые места отличались. Мозг головной и спинной.

Марк хотел закончить одним ударом. Момент вышел напряжённый, хотя времени прошла пара секунд.

Гуль доковылял на ногах и совершил всё ту же фатальную ошибку, которая ополовинила его в прошлый раз — прыгнул. Мощные мускулистые руки позволили ему совершить высокий прыжок, словно лягушка, а вот зубы выступили основным оружием. Руки не поспевали, настолько быстрым получился прыжок в сторону цели.

Марк перехватил оружие остриём вниз и со всей силы долбанул прямо по черепушке. Злоба и желание спасти товарища, наполнили его какой-то нереальной силой. В буквальном смысле он пригвоздил монстра к земле, да ещё порядком впечатал. Рука с копьём скользнула до упора. Однако гуль ещё дёргался, загребая чернозём, сокрытый туманом, и силился ухватить человека, судя по всему, сохраняя остатки разума и сознания в хребте.

Следующий удар по позвонку окончательно оборвал жизнь этого зомби-культуриста.

Марк прыжком подсел к Ване и осмотрел его. Выглядел тот откровенно печально. Тело продолжало подёргиваться, изо рта потекла пена.

— Эй, Фил, можешь оценить его состояние? — спросил Повелитель сего пространства.

— В доступе отказано, — заговорил он механическим голосом. — Данный объект расценивается, как нежелательный объект. Пожалуйста…

— Молчать! — выпалил Марк. — Мне насрать, оцени его.

Подтвердите нарушения протокола безопасности!

Марка реально взбесило, что в ненужный момент Сфера превращалась в какого-то бюрократа.

— Да! — подтвердил он запрос.

— Принято, — Фил отозвался бодрым привычным голосом заправского диктора. — Будет исполнено!

— Скорее! — рычал Марк, рассматривая товарища.

Помощник увеличился в размерах, на голове появилась белая шапочка с красным крестом, не умолкающий рот закрыла медицинская маска, глаза вспыхнули рубинами и чуть не вывалились из орбит. Из них ударили лучи, которые шустро пробежались по телу Вани. Только цвет самой рожи остался такой же фиолетовой.

Вонзившаяся часть тела лежала сверху, Марк судорожно вспоминал уроки первой помощи. Он же даже на практику специальную медицинскую ходил и получил отлично по итогу прохождения обучения. Однако там ситуации с ранением дважды останками нежити, к сожалению, не разбирали.

С одной стороны, торчащая костями в теле Вани тушка-деталька кадавра, явно увеличивала заражение, и её необходимо было извлечь. Однако некоторые раны выглядели чересчур глубокими, и при извлечении могло открыться кровотечение. С той же практики это строго запрещалось делать.

— Объект имеет лёгкие внутренние повреждения и средние наружные, — начал описывать ситуацию Фил. — Текущий уровень заражения составляет восемьдесят один процент.

— Через сколько он обратится? — уточнил Марк и продолжил задавать вопросы: — Почему состояние до этого было расценено, как критическое, хотя повреждение средние и лёгкие?

— Предварительный расчёт показывает, что полная зомбификация произойдёт в ближайшие двадцать-тридцать минут, — тараторил Фил, оставаясь в медицинской шапке и делая умный вид. — Состояние объекта до сих пор остаётся критическим. Общая оценка складывается из учёта всех данных. Ключевую роль сейчас играет уровень заражения.

Объект (Человек, Имя: Иван) расценивается как угроза и рекомендован к устранению

Это Сфера заговорила у него в голове женским голосом и выдала соответствующий текст.

— Э! Стопэ! Никакого устранения, — Марк решался.

Выскакивал куча НО, но если ничего не сделать прямо сейчас…

Ваню опять пробила сильная судорога, и он начал кашлять.

Твою же!

Марк смотрел на товарища.

Поможет его новая способность? Ранение вбок по сравнению с состоянием Вани было ерундой. Сможет он сотворить настоящее чудо?

Да и что это значит вообще, Сфера его явно троллила и заставляла шевелить мозгами. Ну, нельзя просто взять и сказать прямо, ведёт себя словно девушка. Кто, блин, информацию намёками подаёт?

Пришлось импровизировать и соображать очень быстро.

— Держись, братка, — Марк совсем по тёплому обратился к Ване. Он уже зачислил его в предварительный список друзья. — Сейчас попытаемся тебя подлатать.

Он положил руки на плечи товарища. Ещё бы наверняка понимать, как это чудо его работает. Марк представил… то, что первое пришло в голову, и то, на что он реально надеялся.

Картина выздоровления, Ваня вновь вернулся в форму. Всё стало отлично и спокойно, он опять, истерил, паниковал, но при этом, даже испытывая страх, и не отступал. Ну почти.

На удивление эффект Благодати не заставил себя ждать.

Сначала ладони засветились, потом по рукам пробежался зеленоватый узор. Марк ощутил напряжение и тепло на кончиках пальцев. Лёгкое головокружение и покалывание сначала в висках, а потом и по всей черепушке.

Он мысленно направлял потоки этой зародившейся в нём энергии к Ване. Странноватая на вид сеть, переливаясь и пульсируя, послушно расползлась от ладоней, затрагивая одежду и кожу.

Давалось это Марку с трудом. Целебное воздействие отнимало немало внутренних сил.

Распространялось действие способности неравномерно.

Плотный рисунок окружил те места, где впились кости, а между ними пробегал лишь тоненькой полосой. Когда все раны были захвачены, Марк продолжал направлять энергию мысленными усилиями и держался ровно столько, насколько хватало сил.

Как назло, никакой полосы энергии или чего-то подобного не было. Так что пришлось рассчитывать на ощущение. Лишь когда в глазах начало темнеть, а сознание просилось покинуть тело, он остановился.

— А ну как Фил давай анализ ещё раз, — крикнул Марк и, опережая тупые запросы Сферы, выдал: — Даю все разрешения!

— Будет сделано! — отчеканил Фиолетыч и принялся шарить лучами-сканерами.

— Состояние объекта улучшилось. Время до полного заражения увеличилось и теперь составляет шесть часов.

— Отлично, — вздохнул Марк. — А я могу удалить этот ошмёток кадавра.

— Хм? — мелькнули вопросы в его глазах. — Я проанализировал вашу способность, Повелитель, пока вы занимались исцелением нежелательного объекта, думаю, что она защитит от кровотечения и преждевременной смерти.

— Ты мне точно скажи! — потребовал Марк. — Думает он тут. Ты же его сканировал. А то ты сейчас станешь нежелательным объектом.

— Не могу, — голос Фила звучал расстроенно.

Ладно. Марк всё же решился. Он ухватил остатки тела с боков за рёбра и осторожно вытащил. Сначала из ран брызнула кровь, но их быстро закрыла сеть напоминающая зеленоватые соты. Говорят мёд полезен, возможно, у его способности ноги оттуда же растут.

Фил по собственной инициативе провёл повторную оценку состояния бессознательного тела:

— Физические повреждения в текущий момент не являются критическими и регенерация восстановит всё повреждение со временем, но по-прежнему остаётся опасность зомбификации. Примерное время полного обращения — восемь часов.

Текущий уровень зомби-опасности у Марка составлял:

Заражение

47%

— Эй, Фил. Зацени-ка, а мне, сколько там осталось? — попросил он.

— Ваше обращение произойдёт ориентировочно через двадцать шесть часов.

— Ого, — Марк аж присвистнул из-за такого разброса. — А почему так?

— Я учитываю вашу способность, естественную стойкость к воздействиям такого типа и ещё множество параметров. Напоминаю оценка примерная.

— Ясно, — вздохнул Марк. — Эй, Ванёк, как ты?

Он наклонился и осторожно потеребил своего друга, но тот уже засопел.

— Эй, ты спишь, что ли? — растормошил его посильнее.

Вместо ответа тот всхрапнул, и начала переворачиваться набок.

— Ладно. Ну, спать тут такое, — Марк решил его не будить и перетащил товарища в одну из спален дома.

Зря строил, что ли?

Водрузив его на кровать, хозяин этого скромного прибежища понял ещё один момент, что про нормальное спальное бельё, он позабыл при благоустройстве. На кровати был матрас в чехле, сверху покрывало и пара подушек в изголовье, но простыни там и подобного… Нима.

Да и хрен с ними. Пока. Ваня же не принцесса на горошине, как-нибудь переживёт подобное лишение. Если вообще в сознание придёт. И тут он вспомнил про рюкзак, взял его и пошарил внутри, доступ к его системным фишкам он получить не мог, хозяин-то без сознания. Однако рюкзак всё ещё оставался обычным рюкзаком. Открыв его, Повелитель увидел, что Ваня закинул топор и верёвку внутрь.

Великолепно!

Марк решил прихватить его с собой. Своего инвентаря у него пока не появилось, так что дополнительное место не помешает. Хотя бы коробочек с карточками туда получится накидать до верху, да и топор таскать как-то надо.

Марк вышел на улицу на лужайку и прогулялся к остаткам вражины, что валялись неподалёку от монолита. Однако их уже не было. Горки земли и древесины выбивались из-под тумана, а вот мертвечина, как и кость до этого исчезла.

Замечательно! Нечего здесь всякий хлам разбрасывать.

— Эй, Фил?

— Ау, — отозвался Помощник, витавший в тумане, но, почувствовав суровый взгляд на себе, собрался. — Простите, Повелитель. Слушаю вас.

— А, куда делись куски мяса и кость?

— Всё враждебное, если оно мёртвое и не имеет особых свойств устойчивости к автоудалению, устраняется из вашего мира.

Марк хотел развёрнуто поболтать на эту тему, но решил отложить на потом. Поджимало время. Он и так тут провозился уже сколько?

— Слушай, Фил, а как я могу покинуть это место, а потом попасть обратно?

— Выйти можно через обелиск в центре, а войти через меню Сферы. Теперь, когда вы покинете ваш мир там появится соответствующий пункт, — Фил говорил нарочито медленно.

— Есть подводные?

— Хм, — опять задумался помощник.

— Не тупи, инициализация закончилась, ты же мне скорость обещал. Где она?

— Простите, — кувыркнулся он в воздухе. — Буду исправляться. Выход происходит просто, от вас потребуется только подтверждение, а вот при входе, будьте осторожны. В течение нескольких минут после переноса остаётся дымка и небольшое искажение в воздухе. Целостность пространства нарушается, и кто-то, если заметит и подойдёт достаточно близко, сможет проникнуть внутрь.

— Эт, что ещё за хрень такая? — возмутился Марк. — На фига это нужно?

— Этого ответа нет в моей базе данных, — механически заговорил Фил.

Вот опять. Что-то неладное с этой Сферой.

И это больше всего не нравилось Марку. Вроде круто и здорово, такую на первый взгляд имбовую способность урвал. Целое карманное пространство, потенциально свой мир возможно развернуть. Наверняка. Да тут уже и домик есть. Но… Пока что имбой тут и не пахло. Однако Марк уверенно потопал к консоли.

И не дотопал. Он вспомнил про вторую коробочку. Ту, что с кадавра выпала. Однако награда за неё увеличила счётчик красной эссенции до…

Красная эссенция: 4

Он ожидал ещё какую-нибудь плюшку получить, но и эссенция сойдёт. Правда, пока применение ей не столь очевидно.

— А у тебя, Фил, случайно, не завалялось пару ампул антизомбина?

— Лекарства против зомбификации? — уточнил помощник.

— Ага, его родимого, — с надеждой уточнил Марк, уже дойдя до обелиска.

В этот раз перед ним сразу появился всего один экран.

— Нет, — сказал он с сожалением. — Хотел бы вам помочь, Повелитель.

— Но не можешь, — закончил за него Марк. — Ладно, тогда я сам.

Перед выходом он ещё помучал Фила вопросами, стараясь ничего не упустить со входом, выходом, и другими мелочами.

К сожалению, узнать, что его ждёт снаружи, пока он тоже не мог. Сфера телепортнёт его в ту же область, из которой он переместился, или где-то неподалёку с расчёта минимума угрозы, но это не гарантирует вообще ничего. Радиус возвращения от точки первоначального хода невелик. Если там были враги, то они будут учитываться тоже.

Ладно. Где там выход?

Марк подошёл к местному монолиту.

Сфера отозвалась, явив своё окошко, а внизу в левом углу информационного окошка появился значок в виде фиолетовой сферы, словно меню Пуск в винде. Из доступных вариантов был лишь один — выход. Такой прямоугольник, напоминающий дверь, со стрелкой, выходящей из него.

Его Марк и активировал. Тут бы подождать малёхо, хотя бы отоспаться, но… время, опять чёртово время, которое неумолимо бежало вперёд.

Перед перемещением система уточнила, действительно он хочет покинуть собственное пространство, оставив там не зарегистрированного и заражённого Ваню. Естественно, он согласился и полетел.

Перемещение произошло практически моментально.

Он появился из ниоткуда, без спецэффектов, как в прошлый раз, и сразу же занял боевую стойку, держа единственное копьё наперевес. Марк готовился к замесу с гулями, хоть и не был уверен в положительном исходе. Количество их было внушительным, когда они свалили.

Однако хоть он и очутился почти в том же месте, откуда попал в пространство, гули куда-то свалили. И это не могло не радовать.

Он прошёлся, рассматривая останки зомбарей. В отличие от его собственного мира, здесь мертвечина никуда не девалась, а продолжала разлагаться, весьма активно, так что вонь стояла жуткая. Его едва не тошнило, а ноздри резало так, словно опасной бритвой в носу ковырялся.

Зажимая нос, он всё же прошёл по месту битвы, в надежде найти какое-нибудь добро, которое могло выпасть из зомбей. Возвращаясь по следу из трупов и прогалинах в лесу, которые сумел устроить кадавр, Марк очутился обратно на тропинке-просеке.

Ситуация с убитыми врагами здесь была той же. Вонь и никакого лута.

А жаль. Отметил он. Ему так хотелось решить вопрос побыстрее, а то его товарищу оставалось всего-то восемь часов. Хотя уже меньше, получается.

И тут остро поднялась ещё одна проблема. Как поступить со временем. Блуждание и поиски противоядия отнимают драгоценные минуты, и хочется знать, сколько их остаётся.

— Эй, Фил, — обратился Марк мысленно к помощнику, но тот не ответил, ожидаемо.

Значит, он работает только в собственном мирке, сделал Марк такой вывод.

Тогда надо просто…

— Система, вернее, Сфера. Засеки мне таймер, — Марк замялся, прикидывая, как добиться желаемого. — Пусть будет шесть с половиной часов.

Сработало.

Таймер установлен

И следом появились циферки, которые начали откручиваться назад.

Так-то лучше. Взял время с запасом, на всякий случай.

Что ещё сразу решил проверить Марк, так это карту, но на мысленные команды в разных вариациях получил лишь:

Функция временно не доступна

Прокачайте уровень Сферы Повелителя

И бла-бла-бла. Понятно. Качаемся.

Марк вышел на просеку, покрутил головой и двинул в ту сторону, куда они шли с Ваней. Определить направление оказалось несложно по устрашающему рисунку битвы, да и памятное место, где он делал запас копий было неподалёку.

Впрочем, деревьев с прочными ветками вокруг было предостаточно, так что нарубить палок можно было где и когда угодно, благодаря Ване. Словно он предвидел, что Марку могут пригодиться некоторые вещи, но всё же, вероятность случайных обстоятельств была гораздо выше. Ведь флягу с водой он не положил. Хорошо, что Марк попил водички в своём пространстве, которое временно получило позывной Оазис.

Хотя… толку не было сильно пополнять копья. Нет доступа ни к системному инвентарю, ни к рюкзаку.

Поэтому Марк просто сорвал себе новое, обтесал и… усилил. Старо порядком затупилось и истрепалась, а делать слишком коротким — себе дороже.

Этот процесс ему понравился, хоть он и вызывал некоторые неприятные ощущения вроде головокружения, но эффект был поразительным. И это мягко сказано.

Обтёсанная с одного края ещё свежая деревяшка, после усиления покрылась мелкой сетью длинных, вытянутых шестиугольников зеленоватого цвета. Она переползла с пальцев обеих рук на совершенно новое копьё. Пусть внешне первобытное оружие и не сильно изменилось, но это с первого взгляда. Узор ещё немного переливался.

На самом же деле структурная зеленоватая сетка проникала довольно глубоко в материал и усилила его. Даже немного изменила. Обтёсанный конец чутка вытянулся, стал более плоским, острым и похожим на реальное лезвие.

Марк попробовал на изгиб. Деревянное лезвие гнулось, а остриё… хм было очень даже острым. От малейшего прикосновения пальца пошла кровь.

Пока Волков разглядывал своё изобретение, что-то зашуршало в ветвях. Верхушки деревьев покачнулись, он поднял взгляд вверх.

Прошло всего пара мгновений, как среагировал Марк, а за них массивная размытая чёрная туша приблизилась и обрушилась вниз на человека.

Глава 10

Усиленные рефлексы позволили Марку среагировать, но на тоненького. Отскочил, а земля аж содрогнулась от рухнувшего метеором супостата.

Перед его лицом просвистели когти. Посыпались быстрые удары. За гранью разумного и возможного, но это для обычного человека, а он таковым уже не являлся. И всё равно двигаться приходилось на пределе его текущих возможностей, пока он привыкал к невероятному темпу боя.

Когти столкнулись несколько раз с усиленным копьём. Оружие человека выдержало, а столкновение отдало мощными импульсами по рукам. Блокируя и контратакуя, он вдобавок к Силе Повелителя активировал и свою новую плюшку Благодать Повелителя.

По его рукам пробегали волны узоров, погружаясь в плоть и накачивая мышцы бурлящей силой, давая дополнительные миллисекунды в ударах, что позволяло сражаться с тварью на равных.

Он бы мог подумать и порассуждать о тяжестях бытия или чём-то в духе «как же тяжело и я на грани», но на это, тупо, даже не было сил и возможности.

Концентрация достигала пика, и если бы он сейчас взглянул на себя в зеркало, то увидел бы, что и его вески покрывает мелкая сеть этих шестиугольных узоров. Тут она больше всего походила на соты. Микроскопические и максимально сконцентрированные.

Именно во время ударов и пиков напряжения от них к рукам и другим частям тела пробегали волны загадочной энергии, которая позволяла ему выдерживать такой чудовищный темп.

Если Сила Повелителя работала пассивно и постоянно, вообще не заставляя прилагать никаких усилий. Благодать расходовала силы. А срабатывала всё чаще в полуавтоматическом режиме, где-то на подсознательном уровне, а где-то Марку всё же приходилось посылать мысленные команды, отжирая всё больше выносливости.

Размен ударами, словно в фильмах про боевые искусства продолжался. В тех, где встречаются почти два равных по силам мастера и выискивают слабые места друг у друга, но не могут нанести сильного урона.

Так и Марк с этой дымчатой тварью не могли.

Она прошлась когтями по его руке вскользь, но зацепила лишь одежду. Он же едва достал до её шкуры, погрузив остриё немного в дымку. Один-один вроде бы, но почти сразу Марк успел углядеть брешь и атаковал.

Мимо. Копьё со свистом рассекло воздух, в том месте, где только что находился враг.

На этот раз существо отпрыгнуло назад. Прошелестев по пожухлой примятой листве и оставив две борозды.

И Марк, наконец, увидел своего оппонента, потому что дымка начала рассеиваться.

Перед ним находилось нечто уродливое, но весьма знакомое, что-то… даже очень родное, можно сказать, предок.

Правда, немного изуродованный силами, которые делают из живых существ неживых. Такую дрянь некротикой обычно называют. А виноваты, как обычно, некроманты, но тут ещё можно поспорить. В случае Марка он всё же больше думал на систему. Однако рассуждать на темы о лоре этого места, он будет как-нибудь потом.

Тварь осторожно двинулась по кругу, словно изучая его. Марк делал то же самое.

Мускулистое отродье, то ли результат странного эксперимента, то ли плод от неудачного любовного интереса обезьяны и гуля осторожно двигалось напротив него, выдерживая дистанцию.

Оно смотрело горящими красными глазами. Тварь больше всего по внешнему виду напоминала шимпанзе, но очень крупное и к тому же лысеющее, что делало его схожим с гулем. Догадки могли оказаться верными, ну у них и вкусы тут. В копилку похожестей прибавлялась гипертрофированная мускулатура, обнажённая в тех местах, где шерсть и даже кожа слезла. Губ тоже нет, зубы заострённые. Оружием выступали когти, украшавшие верхние лапы.

Марк жалел, что здесь нет системных названий. Ему было интересно, как называлась это чудище. Хотя он мог пока не видеть названий своих врагов, возможно, из-за особенностей своей личной системы — Сферы.

Гулеподобная обезьяна пока ходила на четырёх лапах, но иногда поднималась на две для устрашения. Скалила зубы и утробно гулко рычала. В такие моменты он заметил, что когти у монстра на лапах выдвигались подобно кошачьим.

Марк уже передохнул и готов был продолжать.

Он проанализировал поведение своего врага и не собирался его жалеть. И уже тем более ждать. Кто знает, сколько ещё таких тварей может его здесь поджидать.

Поведение обезьяны наводило на мысли, что эта дымка, которая её окружает, может быть способностью, и тварь выжидает, пока она откатиться, поэтому и не нападает сама.

Сделав глубокий вдох, Марк собрался и шагнул в её сторону, а обезьяна отпрыгнула и оскалилась. Остатки шерсти поднялись дыбом, но в некоторых местах они, наоборот, опали вместе с омертвевшей кожей, обнажая плоть и подтверждая предположения, что это существо всё-таки нежить.

Марк сделал ещё несколько шагов, а обезьяна продолжала отпрыгивать по дорожке и скалиться, не подпуская человека к себе.

Ловушка? Возможно⁈ Однако Марк хотел убить её.

Может быть, ему дико повезёт и из неё сразу же выпадет спасительный эликсир, который сможет помочь Ване, да и самому Марку. Часики тикали и его заражение никуда не девалось. А существо явно подавало признаки развитого интеллекта. Надо быть осторожным. Вдруг оно его заманивает в ловушку?

Марк сделал иначе и рванул по дорожке обратно. Обезьяна удивлённо замерла и не сразу побежала за ним, продолжая держать дистанцию.

У Марк появился план простой как пять копеек — побыть приманкой. Дымка на твари проявлялась всё сильнее, но пока ещё медленно. Вряд ли она нападёт на него первой, как сделала это раньше без своего умения.

Видимо, это такой усиливающий баф. Пока дымка окутывает тело, обезьяна гораздо сильнее, хотя и без этого она не слабее обычного человека.

Марк набирал скорость, а гулеподобный примат нёсся за ним, также ускоряясь, хоть и пытался выдержать дистанцию.

Этим Марк и воспользовался.

В какой-то момент своего бега он резко развернулся. Благодать опять заработала автоматом. Ноги и руки усилились. Мышцы распёрло от бушующей мощи.

Дымка накатила на тварь, но ещё полностью её не скрыла.

Они обменялись несколькими ударами. Когти чиркнули по дереву, но до человека так и не достали, а вот Марк сумел обогнуть лапы в замысловатом пируэте и деревянное лезвия хлюпнув вошло в глазницу.

В ответ рёв! Из пасти полетели слюни.

Он тут же рывком сместился в сторону, разворотив череп, и одним резким движением перебил шею, снося окончательно голову. Деревянное острие усиленное Благодатью без труда перерубило позвонки.

Голова запрыгала по тропинке между деревьями, словно кочан капусты, упавший из кузова грузовика.

Гульбезяна покачнулась, сделала ещё пару шагов по инерции и упала. По телу пробежала лёгкая дрожь. Марк резво спрятался за ближайшим деревом предчувствуя худшее, однако…

Раздался хлопок с фиолетовым дымком. Над телом появился портсигар и упал прямо на грудь поверженного примата.

Марк не торопился подходить, а с расстояния изучил новый трофей. Коробочек был не такой, как раньше, тот, что с золотистой каёмкой, а… чтобы полностью его оценить, надо было его ещё забрать. Выглядел он пока неважно, но это лучше, чем ничего. Вторая награда всё-таки.

Выждав немного, он подошёл поближе. Но, прежде чем забрать трофей, потыкал копьём в тушку обезьяны. На его действия отозвалась система.

Вы получили 75 эссенции

Всего-то? Количество за такого сложного противника удручало, но в то же время это было хорошо. Если выдали эссенцию, то тварь должна быть окончательно мертва. Без сюрпризов. В прошлый раз он получил эссенцию только после взрыва.

Марк быстро и ловко схватил плоскую коробочку и отошёл подальше.

Кто знает, может этот монстр, как и кадавр, может рвануть, только с задержкой. Осторожность не помешает.

Убедившись в безопасности, Марк занялся своей наградой за битву с обезьяной.

Коробочка была сделана из простого и дешёвого металла, словно с Вайлдберриз или Озона заказали за три копейки, какой-то китайский ширпотреб. Внутри что-то едва слышно затарахтело. Он догадывался что.

Осмотревшись по сторонам, решил не терять времени, пока не появились новые враги. Вскрыл и увидел там карту. Рубашка та же планета на пополам с рожей Фила, перевернул карту и увидел всё тот же вопросительный знак.

Однако в этот раз он обратил внимание, что знак другого цвета. Первая карта, что выпала из коробки с золотой каймой, имела вопрос фиолетового цвета, оттенка его собственной сферы, а этот был обычный белый.

Если из золотистой выпала эссенция, то тут…

Даже на предварительных изображениях, мелькающих сначала быстро и постепенно начавших замедляться, ассортимент выглядел гораздо беднее. И остановился на изображении еды, словно комбо в ресторане фастфуда.

На картинке изображалось несколько бургеров, картошка и напиток в стаканчике с трубочкой. Еда не самая здоровая, но за неимением лучшего и она сойдёт.

Набор еды номер 8

Качество: хорошее

Питательность: высокая

Количество: 3 единицы

Описание:

Полноценный приём пищи, позволяющий восстановить всё необходимое, подходит для походов, усиленных тренировок и набора массы. Однако, если будете есть и мало двигаться живот вам обеспечен!

Он хотел было вернуть карту, обратно в коробочку, чтобы избежать её активации, как это произошло в прошлый раз, но сообразил немного запоздало, вот только в этот раз самостоятельной активации не произошло.

Чего это вдруг? Немного удивился Марк, но этот факт его только порадовал. Карточку всё же легче таскать с собой. Хотя у его живота было на это иное мнение, он призывно заурчал. А в боку пронзительно закололо.

— Эй, а это, чего ещё вдруг? — он стиснул зубы и задрал одежду, чтобы получше разглядеть рану.

Система дала ему ответ, подсвечивая шкалу зомбификации.

Заражение

49%

— Но-но-но! — возмутился Марк, разглядывая рану.

Узор Благодати потускнел, словно рассасывался, а вот кожа, наоборот, приобрела тёмно-зелёный оттенок, намекая на распространяющуюся хворь. Марк попытался вернуть своему усилению прежний вид, но голова сильно закружилась, аж да тошноты.

Ну, блин. Пожрать точно придётся!

Он взял карту и мысленно активировал её. В этот раз вопрос системы выглядел вот так:

Сколько единиц вы желаете активировать?

— Одну.

Карта дрогнула, и изображение на ней, стало увеличиваться, но изменилась, в общем-то, несильно. Теперь в его руках помимо размером чуть больше игральной карты лежал лист картона с увеличенной копией рисунка. Присмотревшись, Марк заметил, что по краям имелись изображения с подписью «Просто налей воды!» и стрелочками, указывающими в центр.

Марка это улыбно, но воды у него под рукой не было. Фляга в инвентаре рюкзака, а значит…

Тут он подумал ещё об одном моменте: надо бы проверить Ваню! Вдруг и с его Благодатью что-то не так⁈

Закинув всю добычу в рюкзак. Для безопасности Марк вскарабкался на дерево, помня о возможности проникновения в его собственное пространство. Он что-то увлёкся, наслаждаясь возросшей ловкостью и силой, несмотря на боль в боку, весьма бодро добрался до самой верхушки и от сюда осмотрелся.

Вокруг до горизонта стелился лес, однако совсем неподалёку его характер резко менялся. Что это за деревья там росли, Марк затруднялся сказать, но совсем неподалёку прослеживался изогнутая вытянутая линия, где деревья были чуть выше и намного зеленее. В играх так обычно выглядят джунгли. На ветвях обилие разных лиан и цветов. Видать, оттуда и пришла эта обезьяна.

Как правило, джунгли были гораздо опаснее, чем стартовые локации. Марк решил, что он подошёл близко к новому биому и это хорошо. Сильные монстры быстрее прокачка, но стоит ли оно того? Вопрос спорный.

Покрутившись, он осмотрелся и заметил, что в другой стороне, там, где продолжался обычный смешанный лес, поднимается и пульсирует алая стена. Вот оно, она… короче ему туда!

Ещё он обратил внимание, что по центру за красной стеной поднимается какая-то линия, устремляясь прямо в небеса.

Всё же, прежде чем изучать джунгли, он решил добраться до центра этой зоны повышенной активности. Вероятноо там удастся подкачаться и получить новых плюшек.

Закончив с разведкой, он активировал перенос, через меню Сферы. Произошёл он почти моментально. Вспышка, сначала темнота, затем белизна, и вот он уже стоит у своего монолита изогнутого и переливающегося.

Первым делом Марк сбегал к Ване. Тот лежал на постели постанывая.

— Эй, Фиолетыч! — вскрикнул Марк, призывая помощника, который куда-то запропастился.

Бестелесная рожа появилась прямо из воздуха.

— Слушаю, Повелитель⁈

— Оценка!

Фил быстренько просканировал и выдал свой вердикт:

— Заражение немного ускорилось, ориентировочно остаётся шесть часов.

Марк глянул таймер, а времени прошло меньше, так что надо поторапливаться.

— Ладно, а если так, — Марк положил руки рядом по центру груди и ещё раз активировал Благодать.

Никаких дополнительных сообщений, всё лишь по ощущениям. Узор усилился и углубился в плоть друга.

— Шесть с половиной часов, — сразу же провёл анализ Фил.

— Отлично, — кивнул Марк.

По сути он смог вернуть изначальное время.

— Теперь меня!

— Ваше время двадцать часов, — сказал неутешительно Фил.

Марк попробовал повторить процедуру с собой, но голова закружилась.

Внимание!

Для безопасного использования Благодати требуется восстановить питательные вещества!

Рекомендуем поесть и попить высокопитательной воды!

Ещё один момент, на который Марк быстро нашёл ответ, пока добирался до кухни.

Он обладал усилением Сферы, которое делала его отличным от простого человека, видимо, именно из-за этого лечение требовало больше сил и энергии, которая не отображалась.

На кухне он подставил картонку с едой под струю воды и с удовольствием наблюдал, как рисунок приобретает объём, появляясь буквально из воздуха, словно еду печатает невидимый 3Д-принтер. В нос ударил приятный аромат, сразу увеличив слюноотделение.

Марк жадно облизывал губы, предвкушая, как он вопьётся зубами в бургер. А их тут было аж два, и каждый выглядел изумительно. Ждать пришлось недолго, вся магия системы заняла меньше минуты, но Волков просто изошёлся весь.

— Готово, — он схватил еду, которая окончательно сформировалась вместе с подносом, и принялся жрать.

Ни есть, ни уж тем более кушать, как это делают дети, а ЖРАТЬ! ЖРАТЬ! И ещё раз ЖРАТЬ!

Уничтожил еду буквально за пару минут. Живот вроде наполнился, но не до конца. Марк тут же активировал второй поднос. На удивление обнаружив, что его содержимое немного отличалось, но это было только лучше.

Миром правит разнообразие!

Со второй порцией он управился ещё быстрее. Еда была нереально вкусной и бодрящей. Каждый укус проваливался в него, как в бездну.

Сразу после приёма пищи, он подлатал свой бок и вызывал Фила для оценки.

Результат в этот раз превзошёл ожидания, хоть шкала заражения не изменилась, так и оставшись на 49%, но время увеличилось до двадцати пяти часов. Так что Марк решил провернуть эту штуку и с Ваней. Ещё раз.

— Шесть часов сорок минут, — сообщил Фил.

— Отлично, — вздохнул Марк, выиграв ещё немного времени им обоим. — А теперь за дело.

После этих процедур он чувствовал себя немного уставшим, но пока решил не торопиться с третьей порцией. Оставив её про запас. Карточку вместе с коробочкой он переложил в ящик на кухне. И вернулся к монолиту в центре своего пространства.

Вокруг территории его жилища, но уже гораздо дальше витал густой туман.

Марк вышел из своего пространства, которые называл Оазисом.

Когда и если он сможет дать название своему миру, то именно так его и назовёт. Его пространство может оказаться пристанищем и оазисом для группы избранных, которых Марк выберет сам. Достойных на его скромный взгляд конечно же.

Он не тешил себя надеждами, что получиться создать здесь утопию, скорее жёсткую Автократию под его благосклонной рукой. От такой мысли у него даже мурашки пробежали по коже. И подобно своим первобытным сородичам, он ловко ринулся по дереву вниз.

С верхушки он уже выстроил маршрут к красной зоне. И сразу сменил направления, пробравшись прямо через лес к следующей просеке, пока что подальше от джунглей.

Прокачка — это хорошо, но изнурительные битвы один на один, пока не лучший способ для этого.

Чем ближе он подходил к красной зоне, тем мрачнее становился лес. И вскоре объявились зомби.

Первая группа бодро выскочила на тропинку и бросилась в его сторону. Шесть разношёрстных зомбарей, как по габаритам, так и по одежде. Их словно специально собрали из разных эпох.

Марк рванул им навстречу, стараясь контролировать Благодать мысленными усилиями, чтобы она не отнимала много сил.

Первый зомби уже реально бежал и прибежал к своей смерти, как и следовавшие за ним.

Копьё Марка словно умелая рука факира, нарисовала длинный сплошной узор, отделив все пять голов.

Благодать сработала послушно и ровно в момент удара, на несколько мгновений, позволив, сделав движение плавным и максимально эффективным. Да и усиление пришлось только на голову, заставив нервные импульсы бежать идеально.

Зомби по инерции налетели друг на друга, столкнулись, образовав толкучку безголовых болванчиков, и повалились.

Марк тут же разорвал дистанцию, чтобы их кровь не попала на него. Подождав немного, он двинул дальше. Кроме десяти единиц эссенции, больше ничего из них не выпало.

Приспосабливаемся. А за зомби уже побольше капать стало.

Ещё две пачки зомби по шесть штук появились спустя пару минут, напав на него с двух сторон, когда он зашёл в узкое место на тропинке. Было неожиданно. Да и две твари обладали особенностями, они выстрелили в него длинными языками. Каждый метра по три.

От первого он уклонился, а второй угодил в копьё и вцепился накрепко. Остальные зомби в этот момент бежали. Марк ловко сместился и использовал этот длинный мясной канат, чтобы подсечь остаток этой пачки. Получилось. Зомби повалились и покатились, по небольшой неровности земли прямо на тропинку.

Второй языкач внезапно сбросил свой язык и выстрели ещё раз, а за ним следом такой трюк повторил первый. Опомнился, называется. Благо реакции хватало от них отбиваться, а потом подоспели обычные, закрыв на некоторое время Марка от языкастых.

Он быстро уничтожал их точными ударами, а парочка проблемных не стояла на месте и начала обходить. Для одного из них это стало фатальной ошибкой.

Язык опять полетел в Марка, он уклонился, рывком сократил расстояние и снёс надоедливую голову, в воздухе разрубив её пополам.

Второй выстрелил и попал. Копьё резко перерубило язык, который продолжил извиваться словно змея. Зомби начали оступать, но Марк оказался быстрее. На подготовку способности уходило, какое-то время и его было достаточно, чтобы прикончить назойливую нежить.

Марк осторожно отделил язык от одежды. Благо до тела он не достал, так что уровень зомбификации оставался прежним пока что.

Однако Марк задумался над решением этой проблемы. В рюкзаке у него лежала верёвка, а с Благодатью можно попробовать поэкспериментировать. Так что он принялся за дело. Хоть усиленное новой способностью копьё не изнашивалось, как прежде, но на всякий случай он подготовил ещё небольшой запас в пять штук.

А потом уже принялся за свою задумку, строгая немного иные. Возвращаясь всё туда же к предкам. Копьё всё-таки предназначено для контактного боя, а вот его укороченная версия — дротик, отлично подходит для бросков.

В этот раз Марк старался работать тихо, но зомби всё равно нападали несколько раз, так что он успел опробовать новое оружие в деле.

Зомби становились всё быстрее и, подойдя на расстояния в несколько десятков метров, они рывком бросились бежать, набирая приличную скорость.

Марк разобрался ещё с парой таких волн, увеличив баланс эссенции. За бегунов давали по две-три единицы, а за некоторых даже по четыре. Очень редко пять. В логах Марк нарыл всего один.

Испытания прошли успешно, только не все копья во время броска Марк успел усилить и парочка раскололось, да и конец у некоторых затупился. Поэтому пришлось выстругать новые.

Счётчик за это время довольно быстро дошёл до 207 эссенции. Не сильно впечатляюще, но рост шёл и не так уж медленно, так что Марк полнился оптимизмом.

Закончив с копьями и дротиками, Волков уже так неплохо поднаторел в обработке дерева, так что каждое новое давалось гораздо быстрее. Он их сразу усиливал, покрываясь узором от Благодати.

Последним штрихом была самая нетривиальная задача, создать под это дело…

Хм. Колчан. Другое название он не придумал этой приблуде, которая всё-таки после некоторых умственных усилий у него получилась. Пришлось поколдовать с узлами, а за счёт усиление способностью верёвки держались вместе прочно. Копья располагались ближе к спине, но они были слишком длинными.

Марк быстро сгонял в Оазис, подловил момент, когда зомби не было рядом.

Тут всплыл ещё один очень важный момент. Если он пытался телепортироваться, когда рядом были враги, система ругалась:

Невозможен перенос, пока поблизости находятся враги

Именно поэтому Отскок имел такой большой откат. По сути ты мог удрать в любой момент и при этом, как думал Марк, после его использования попасть в его мир не получилось бы.

Так бы гули могли рвануть следом за ним. Заметить бы они, может и не заметили, не факт, что мозгов хватило бы, а вот тупо забежать следом, это вообще свободно.

В Оазисе Марк скинул запас копий и дротиков, чтобы не строгать каждый раз новые, оставил рюкзак Вани, сбросил его прямо рядом с обелиском, в области, которого он постоянно появлялся. Решив, что всё-таки оружие, куда важнее, тем более он уверенно продвигался в красную зону.

Колчан тоже пришлось доделать, уже находясь в Оазисе и спокойствие, оставив место только под дротики, которые поудобнее таскать, чем копья. Тут вам не игры, где за спиной можно тащить всё что угодно. И последним штрихом добавил место под топорик, чтобы пополнять запасы прямо на месте, при необходимости.

И вот, он вернулся в Этерн. Уже совсем неподалёку от красной зоны.

Приключенья ждут нас! Именно в таком настроении он подбирался к новому рубежу.

Зомби продолжали нападать волнами, ещё несколько раз попадались языкастые, он только-только начал свои эксперименты с метательным оружием, врагами и Благодатью, стараясь разобраться, на что она ещё способна.

Лишь всего пару раз метнул усиленные ей дротики и благо успел их подобрать, как впереди, где пересекались две тропинки, образуя лесной крест, послышались голоса.

— Быстрее давай уже догоняй, старый!

Глава 11

— Да погоди ты! — фыркнул в ответ другой голос. — Поссать спокойно не дают даже.

— Да сколько уже можно! — возмутился ещё один. — Ты третий раз уже бегаешь.

— Всё это долбанное зелье, что я выпил из той, чи коробки, чи табакерки, что босс дал.

— Да это всё не зелье, а твоё пристрастие к спиртному. Почки и печень убил в хлам, как ты ещё нормативы по физухе сдавал, чтобы в отряде остаться.

— Ага, если бы я не выпил, то наверняка превратился бы в зомби.

Марк не сразу увидел говорящих, он ушёл за деревья и затаился. А вот услышанное его зацепило. Было очень интересно, похоже, у этих ребят имелось то, что ему нужно. Но сможет ли он получить это? Сейчас и посмотрим.

Торопится идти с ними на открытый контакт, он не стал, оставался за деревьями и ждал, чтобы посмотреть кто же там так горланит в жёлтой зоне. Встречают по одёжке, как говорится.

Боевики с полянок? Или может кто-то другой. Надеялся на второй вариант. Да и он сработал вроде тихо. Его не должны были заметить. Не идеально, но лучше, чем эта шумная компашка из трёх человек. Или больше? В любом случае вели они себя не очень профессионально.

— Если бы ты не зевал, тебя бы и не отравили, надо было использовать защиту, — продолжали общаться три голоса.

Марк вскоре их увидел. Он медленно перемещался дальше вдоль пересечения троп, заняв позицию для лучшего обзора и увеличив расстояние до потенциальных противников.

Их действительно было трое. В отличие от тех, что были на поляне, они были не с огнестрелом, двое имели при себе арбалеты, а тот что плёлся позади, держал в руках лук. Один из арбалетчиков был в лёгкой броне, оба молодые. Лучник был постарше.

С одной стороны, они вели себя достаточно уверенно. Двигались, держали оружие, явно не первый раз, но их ругань и издаваймый шум, наоборот, говорил об обратном. Их же слышно за три версты. Ну не за три, но далековато. Как их ещё зомби не сожрали.

Слишком самоуверенны в себе?

Однако стоило им выйти на пересечение двух тропинок, где Марк уже отчётливо смог их рассмотреть, а они увидели трупы, оставшиеся от недавней схватки с группой зомби, вся троица стихла.

Они начали общаться жестами, делая это без резких движений. Плавно и кратко. Марк замер и со своего места, через кусты внимательно наблюдал за ними и вслушивался. Всё-таки не всё можно объяснить словами. Особенно когда попал в другой мир. И жестикуляция у двоих в каком-то моменте сменилась на бубнёж. Профи бы так не поступили.

— Тише вы! — шикнул самый старший на вид — лучник. Он, скорее всего, главный в этом трио. — Развели тут базар. Осматриваемся без лишней болтовни. Тот, кто порешал эту гниль, может быть ещё рядом.

Парочка кивнула. Выглядели они не очень примечательно, даже по одежде. Кроме арбалетчика в броньке, на двух других была какая-то серая рабочка. Видно, что недешёвая, и без надписей. Подстрижены коротко по-спортивному. Лица тоже как на подбор. Кирпичом.

Да откуда они только лезут? Не профи, а полупокеры… ладно, полупрофи. Марк мысленно начал их обозначать, выделяя отличительные черты.

У лучника имелась выдающаяся особенность — нос картошкой, он же первый и он же Картоха. Второй тот что в лёгкой броне был самым молодым и получил прозвище Малой. Последний, тройка за свою рыхлую рожу был удостоен позывного Мандарин.

Оружие у них тоже было необычное, скорее всего, системное. Оба арбалета словно близнецы, вроде железные. У лучника за спиной ещё висел какой-то то ли меч, то ли мачете и колчан. А вот у арбалетчиков такого не было, зато у каждого имелось подобие магазина снизу. На пять или шесть стрел, но это навскидку. А там кто его знает.

После команды старшего больше не прозвучало и слова, они рассредоточились. Пробежались по тропинке, осматривая и тела и почти не выпуская из виду деревья. В сторону, где находился Марк, постоянно кто-то смотрел.

Дроп искали, но не нашли, как и Марк. С зомбарей ему ещё ничего не перепало.

Один из бойцов, Мандарин глянул на Картоху и пожал плечами, а потом сделал быстрый жест, давая ему сигнал.

В это же время за деревьями послышался шелест. Явилась новая порция неживых. Вооружённые люди сразу скучковались. Марк бы так и наблюдал спокойно, но сразу несколько гнилых ходоков объявились неподалёку от него.

Да откуда же вы берётесь так близко!

Он двинулся им навстречу, уходя вглубь от тропинки. Там уже раздались выстрелы, но слишком тихие, арбалеты и лук, это не калаши. По идее, он вообще их не должен был слышать, но предположил, что дело тут ещё и в усилении Сферы, поднявшем абсолютно все параметры. Возможно, и Благодать помогла.

Мертвяки, наступающие на него, быстро перешли на бег. Марк встретил их копьём, отработав по слабым зонам. Головы уже привычно отлетели, а он сместился по дуге углубляясь в лес и выходя к тропике сбоку, через приличное расстояние.

Из боевиков на открытой местности осталось двое, они держались неподалёку от деревьев, а один, вероятнее всего, пошёл проверить в чащу, наверняка среагировал на шум во время схватки Марка. Действительно, в том направлении, где он только что был, раздавался шум.

Зомби нападало всё больше. Однако несмотря на количество мертвяков, троица отработала их умело, головы не отстрелили, но трупов неподалёку от них прибавилось. Отличить можно было по торчащим арбалетным болтам и стрелам. И никаких заминок.

Марк уже подумывал свалить, но ситуация была сложной. Явно эти ребятушки не очень дружелюбны, вряд ли с ними получиться так просто договориться, но то, что он слышал про зелье в самом начале, могло быстро решить его проблему.

Вот только завидев его с деревяшками вместо оружия, пусть и точёнными, вряд ли они будут церемониться. И всё так же остро стоял вопрос: «Да какого хрена тут происходит⁈».

Он так и не сумел найти рациональное объяснение тому, почему у некоторых, такое сильное преимущество в виде системного оружия. У кого-то там ноут, у других арбалеты и лук, не огнестрел, конечно… но всё-таки!

Это уже стало криком души, а не вопросом. Толку-то спрашивать, ситуацию это вряд ли поправит. Однако причину знать всё же хотелось.

Был, конечно, шанс, что они вообще не из той компашки, но такой расклад дел напрягал ещё больше. Да сколько их будет тут вообще? Это что такой системный прикол? Каким-то хреном в этот мир попала ни одна, а несколько подготовленных группировок солдат или наёмников, кто они там по профессии неважно. Критически важно, что на старте они имели очень весомое преимущество. А может, эти вообще не из новеньких?

Пока Марк размышлял, на поляну вернулся арбалетчик Мандарин, ходивший на разведку. Он докладывал жестами и не болтал. Лучник Картофан кивнул, осмотрелся вокруг и внезапно громко, словно его голос усилился, заговорил:

— Выходи, кто бы ты ни был, у меня есть к тебе предложение! — прозвучало это с лёгкой угрозой, словно поняв, что погорячился, уже мягче добавил. — Оно тебе понравится, предложение о сотрудничестве.

— Он отработал этих мертвяков чётко, — уже вслух вещал Мандарин, и Марк смог разобрать его слова с расстояния, хотя оно и увеличилось, а тот уже тише дополнил. — Видимо, он действует в рукопашку.

Марк потрогал висок и ощутил, что от него к уху тянется рельефный узор шестиугольников, слегка пульсируя. Благодать помогает, значит. Сама. Какая хорошая.

— Я знаю, что, скорее всего, ты ближник, — продолжил Картофан. — Тогда моё предложение будет ещё лучше, если захочешь, мы сможем предоставить тебе любое оружие на выбор. Хоть меч, хоть топор, захочешь лук или арбалет, этого добра у нас навалом, да хоть винтовку. Вот только огнестрел надо ещё заслужить. У нас большая группа, и в стартовой локации, скоро останется только она.

Марк колебался, да и про копьё Картоха-лидер почему-то не сказал. Непорядок!

Время шло. Наёмники ждали, а судя по словам, они были чересчур уверены в себе.

Первым не выдержал Малой и зачем-то добавил несдержанно:

— Что тут решать⁈ Принимай выгодное предложение, лучше не будет уже. Или может, ты хочешь почувствовать себя рабом? Такая возможность тоже имеется! — а вот это уже звучало, прям очень не очень.

Старший сблизился с ним и зарядил хорошего леща, схватил за грудки и что-то заговорил на ухо. Марк мог разобрать только интонацию. В ней были одни угрозы.

— Прости, возможно, это прозвучало, как угроза, он просто молодой и горячий, — старался реабилитироваться старший. — Пытался взять тебя на понт.

Малой, потирая разбитое лицо, тоже добавил.

— Эта была глупая шутка, — он открыл рот, но от взгляда Картохи сразу заткнулся.

Марк размышлял и перебирал варианты, ему нужно было зелье, которое может быть у них. Однако их настрой… мягко говоря, не самый лучший. И с такими дел он не хотел иметь, хотя, видимо придётся. Убить? Хм, тоже как вариант. Однако, кроме зомби Марк ещё никого не мочил, и начинать что-то не очень хотелось.

Врать он не любил, но решил подыграть им. Подойдя ближе к тропинке, со своей позиции, глядя сквозь заросли, присмотрелся. Были они далеко, арбалеты и луки не калаши. Так что Марк всё-таки решил поговорить, несмотря на их… скверное приветствие,

— Я с радостью присоединюсь к вам, но хочу увидеть честность ваших намерений, — Марк оценивал ситуацию.

Наёмники пока не двигались, однако переговаривались шёпотом. Если они не согласятся, он просто убежит и спрячется в своём пространстве. С его усилением сделать это не проблема. Зомби тоже не будут помехой, к ним он уже немного привык. Да и не такие опасные они для него.

— Чего ты хочешь? — крикнул в ответ лидер тройки Картоха.

— Мне нужно зелье против зомби вируса! — Волков старался не выдать лишнюю инфу. — Если у вас есть такое, то положите его на пересечении тропинок рядом с деревьями.

— Тебя покусали? — голос старшего стал прям совсем тёплым, но Марк уже не верил им, буквально кожей ощущал фальш.

— Неважно, — отозвался он. — Пусть это будет вкладом, в наши будущие отношения. После того как вы выложите зелье, то отойдите назад, я вижу, что вы вооружены. Подальше!

Вопреки домыслам Марка троица послушно выполнила его требования. Однако не совсем точно, склянка с буро-зелёной жидкостью легла не так близко к деревьям, как он хотел, для безопасности.

— Ближе, — скомандовал он.

На удивление его требование, опять было послушно выполнено.

— Всё мы поняли, отступаем, — сказал старший боец. — Мы не будем стрелять.

Только Марк начал двигаться, как услышал поблизости шорох. Зомби?

Нет. Воздух рядом с ним исказился, он краем глаза заметил, как вся троица рванула в его сторону.

Свист. Он машинально отшатнулся, ощущая искажение пространства ещё сильнее, и отпрыгнул. Что-то невидимое, скрытое от глаз напало на него. Боец со способностью маскировки или полный инвиз?

Благодать вместе с пассивкой усиленно заработали, позволяя оценить ситуацию.

Глаза улавливали мельчайшие изменения в пространстве. Шорох шагов и примятые следы на опавшей листве и сухой траве. Они приближались к нему. Марк сделал несколько резких взмахов на встречу, деревянное лезвие встретило преграду.

Копьё резко улетело вниз, свист разрезаемого воздуха повторился прямо перед лицом. Опять спасла нечеловеческая реакция. Мозг усиленно обрабатывал все факторы и позволил увернуться. Марк ударил ещё, и в этот раз попал куда надо.

Воздух дрогнул, исказился по форме человеческого силуэта, и моментально, словно вспышка перед ним появился ещё один боец. Весь в чёрном. Видно только два глаза в прорези маски на лице.

Ну, прям ниндзя.

Вооружён двумя длинными кинжалами, которые держал лезвиями вниз. Ни слова, ни приветствия или угрозы, а сразу агрессия, нацеленная на уничтожение врага. Шаги с тропинки приближались.

Твою же.

Оба начали петлять среди деревьев, и ниндзя, то и дело становился невидимым. Марк сражался на грани своих способностей, как совсем недавно с гульподобной обезьяной. Только это был очень искусный человек.

Шаги помощи раздавались слишком чётко и близко. Марк рванул вглубь леса, опять.

— Он уходит! — крикнул ниндзя. — Я буду преследовать его.

Разделяй и властвуй, старое доброе правило работало и тут. Один на один он бы мог его ещё прикончить, но трио стрелков, даже с арбалетами доставят проблем. Просто отбросаться дротиками вряд ли получится. Ему быстрее горло перережет этот ниндзя.

Ещё как вариант, Марк прикинул оторваться и скрыться в своём пространстве, но тут попробуй ещё оторвись.

Ниндзя мелькал за деревьями, не отставая от него. Несколько дротиков Марка пролетело мимо врага и исчезли в опавшей листве. Противник оказался чересчур ловким и быстрым. А броски на бегу, были не самым точными.

К тому же он был, то ли уже прокачан, то ли имел какие-то способности, позволяющие ему двигаться наравне с усиленным Сферой Марком. Убедившись, что они пробежали уже немало, уйдя подальше от тройки. Марк схватился с ниндзя ещё раз. Уже, вблизи оставив затею поразить его издалека.

Частичная невидимость доставляла проблем, но он мог противодействовать ей, полагаясь на быструю работу мозга. Анализ движений выявлял закономерности в действиях врага. Удары складывались в длинные серии и комбинации, которые он постепенно стал читать и предугадывать, словно мувсет в каком-то файтинге. И быстро из обороны перешёл в наступление.

Два клинка ниндзя были по-настоящему смертоносны и быстры, но против копья ему тоже было нелегко. Марк старался. Правда, не будь на его оружии усиления, враг бы давно порубил деревяшку на мелкие кольца, но Благодать справлялась отлично.

Окажись у Марк меч или что-то покороче, то, вероятно, исход битвы был бы предрешён. Однако ему повезло с выбором оружия. И столь короткая битва уже заметно разнообразила его движения. Он на ходу придумывал новые комбинации, напирая на врага.

Клинки скрестились и опять отправили деревянное лезвие в землю, но Марк был готов, докрутил копьё и обогнул остриём оружие врага, обходя защиту. Выпустив из двух рук древко, за край придержал одной и увеличил дистанцию поражения. Режущая древесная кромка прошлась по горлу.

Их схватка продлилась не больше минуты, сначала яростный размен ударами, и всего один выверенный и решающий, поставил точку.

Покачиваясь, ниндзя, выронил клинки, отступил, схватившись за горло, его глаза остекленели, и он рухнул.

Марк вздохнул, радуясь, что сделал последний удар первым.

Передохнуть не давали. Где-то вдалике слышались крики людей, а вокруг опять объявились зомби. Откуда они появлялись, он не понимал, вероятно, спавнятся где-то за пределами видимости.

Враг ещё дёргался на земле в предсмертной судороге. Как-то слишком долго, но Марк не знал точно, как должно быть и, чтобы тот не мучался, добил его ударом прямо в сердце. Заодно решил не отдавать его на съедение зомби, и подобрал парные кинжалы, валявшиеся рядом.

Нежить небольшими кучками побежала на него, но проблем таких она не доставляла. За убитого человека начислили всего полторы сотни эссенции. Негусто и дропа никакого, кроме оружия не было. Чёрный костюм стягивать было слишком долго. Возможно, потом.

Марк взял по дуге, огибая их место схватки, уже совсем неподалёку раздавались выстрелы арбалетов. Ну, как неподалёку, слышал он прилично. Благодаря Благодати. А значит, дружки уже близко.

Он впервые убил человека, но если честно, не почувствовал каких-то особых эмоций. Быстро, холодно и расчётливо. Не было времени предаваться рефлексии, ему надо было действовать дальше и бежать он не собирался.

Сами напали и теперь их ждёт самооборона!

Заприметив густой кустарник, он обогнул его и спрятался там.

* * *

Конечно же, троицу звали не так, как их представил себе Марк, но это и уже не было важно.

Картоха командовал жестами и следил за картой, найти своего товарища было легче лёгкого, а вот догнать.

Ниндзя в отличие от них двигался намного быстрее, а им на пути ещё и зомби начали попадаться. Серьёзных проблем они не доставляли, но замедляли их продвижение.

Мандарин и Малой держались по бокам, чуть позади по флангам. Смотрели по сторонам, один из них постоянно прикрывал тыл.

— Киллер, остановился! — подал голос старший. — Давайте быстрее.

Они метко отстреливали попёрших кучнее зомби. Бесшумное оружие, должно было не привлекать внимание, но… Ходячих трупаков всё равно становилось больше, ведь они приближались к красной зоне обелиска. И восставшие мертвяки становились всё злее, сильнее и быстрее.

— Командир, Киллер пропал, — беспокойно воскликнул Малой.

— Твою же, — ругнулся старший. — Идём осмотрим тело и найдём этого ублюдка. В ближнем бою он может и силён, но в дальнем… Вы займётесь им, а я прикрою.

Отстегнув из-за спины меч необычной формы, Картоха убрал лук и взял его двумя руками.

— Мы его точно прикончим, — оскалился Мандарин многообещающе.

Они убили ещё с десяток зомбарей по пути к точке, где пропал сигнал товарища.

— Вон он, — указал своим стволом Малой. — Вот же ублюдок! Выходи сучара-а-а.

— Босс, а это что там? — Мандарин обратил внимание, тыкая пальцем в грудь товарища.

На ней лежала какая-то коробочка.

Первым в воздухе просвистел дротик, который не попал в цель и воткнулся в землю рядом с Малым. Однако следом хлюпнуло.

Пара бойцов удивлённо повернулась к самому младшему товарищу. Он пал первым. Клинок ниндзя, метко брошенный из куста, следом за дротиком, срезал ему челюсть и добрался до горла, перерезав артерию, кровь обильно хлынула.

Два тихих выстрела незамедлительно прошили предположительное место дислокации врага. Арбалеты щёлкнули, заряжая новую стрелу. Между деревьев мелькнула тень, и оттуда прилетел ещё один нож, клинок покрытый зеленоватой сеткой, похожей на соты, вошёл прямо в глазницу Мандарина по самую рукоять. Тот покачиваясь, криво улыбнулся, шатнулся и начал падать, его палец нажал спусковой крючок.

Арбалетная стрела, срывая кору, ушла куда-то вдаль, краем зацепив старшего. Всего пара сантиметров, которые могли стоить Картофану жизни.

В последний миг он успел активировать свою способность и его накрыл щит, словно мыльным пузырём окутало.

— Может, поговорим⁈ — Картофан бешено вертелся по сторонам, придумывая, как разыграть эту ситуацию и выкрутиться.

Он уже не раз пожалел, что они решили поступить именно так, но вряд ли их противник пойдёт на попятную, так что надо было его перехитрить. Хоть что-то сделать. Мочевой больно защемило. Опять захотелось в туалет.

— Может, и поговорим, — раздался голос где-то сбоку, и через мгновение в щит ударило короткое копьё, словно выстрел баллисты.

По пузырю побежали мелкие трещины. Ещё одно врезалось в меч, каким-то чудом старый смог блокировать, но его меч улетел в сторону.

Третьего старшего и последнего выжившего бойца в их группе, пришило к дереву, пробив руку.

Боль раскатилась волнами до плеча и ударила в голову, так что подкашивались ноги. Однако он не орал, к боли он был привычен, он всё силился вытащить деревянное копьё прошившее его руку, и глубоко засевшее в стволе дерева деревянное остриё. Как такое могло быть, его не волновало, он уже понял, что тут возможно всё что угодно.

И ещё больше он был обескуражен, когда увидел молодого парня с несколькими копьями, выглядывающими из-за спины, который показался на его глазах.

На убийцу он не был похож, но именно им он являлся.

* * *

Марк после броска копья тут же выдернул нож из глазницы Мандарина, брошенный ранее. На этом, теперь уже безымянные для него враги, перестали существовать. Остался всего один ещё живой и который мог дать ему ответы.

Волков в этот момент ощущал себя максимально странно, не так он представлял убийство. Если считать людей, а не зомби на его счету было уже трое. Возможно, дело в том, что убил он не самых лучших представителей человеческого вида. Возможно, практика на зомби сгладила этот эмоциональный груз, а… впрочем, неважно.

Холод, который он ощущал внутри, вызывал лишь умиротворение в этом моменте. Не хватало ещё мук совести в такой момент, когда его жизнь по-прежнему висит на волоске, и он продолжает истончаться. Отсчёт до полного заражения шёл своим ходом, а ещё от его жизни зависела жизнь другого человека. Точно, не такого плохого, как эти.

Главный бандит или наёмник, говорил про крупную группу в стартовой локации, и это только часть инфы, которой Марк планировал от него получить. Но первым вопрос задал не он.

— Кто ты? — сказал последний противник, стискивая зубы от боли.

— Уже не важно, — пожал плечами Марк. — Времени у нас не так много. Твои друзья идут.

Он кивнул в сторону приближающихся зомби. Несколько трупаков набрали приличную скорость, перейдя на бег и пришлось отвлечься для их успокоения.

— Продолжаем, — вернулся к нему Марк. — С того, с чего начали, есть ли у тебя зелье или, может у твоих дружков?

— Какое зелье? Против заражения? — Картоха, старался держаться, но его лицо то и дело кривилось, а он постанывал, но не переходил на крик, всё ещё храбрился. — Было да сплыло, что уж там врать. И ты прекрасно всё понимаешь, мы тебе предложили, но на тропе подложили обманку.

Марк вздохнул. Это известие его расстроило. А его стонущий собеседник поспешно продолжил.

— Только не убивай, я отведу тебя в наш лагерь. У нас есть ещё. Другая группа зачистила небольшой обелиск. Стартовая локация выпала на зону заражения, и здесь повсюду нежить. Так что с обелисков можно выбить награду в виде антидота, против вируса зомби, — поделился информацией Картофан.

— С чего мне тебе верить?

А вот за подсказку спасибо.

— Верить, не верить, это дело твоё, — мужик постоянно поскуливал. — Решать тебе. Если ты хапнул вирус, то времени у тебя не больше суток, а если продолжишь возиться с зомбями, то лишь увеличишь шкалу заражения. И сократишь время. Однако решать тебе.

— Как подыхать? Даже если ты меня отведёшь в лагерь, я уверен, что за убийство троих из вашей банды твой босс и остальные, меня по голове не погладит, — трезво рассуждал Марк. — Так что это не вариант. Может ещё чем-то хочешь поделиться? Почему вас целая группа и сколько вас в общем?

Пусть к убийству он отнёсся прохладно, а вот для пыток он явно не созрел, какой бы человек плохой ни был, пытать… Пока для Марка это всё ещё было дикостью. Или не хватало причин.

Новая пачка зомби приближалась.

— Всё-таки бьёшь? — скривился Картофан и вытянул руку, Марк машинально отшатнулся в сторону и поднял длинное копьё защищаясь.

В свободной руке раненого врага появился пистолет.

Получается, причина подъехала.

Копьё крутанулось молниеносно, снося кисть вместе со стволом. Оружие упало перед человеком, и этой потери он уже не выдержал. Голос разлетелся по лесу, привлекая ещё больше зомби. Однако оставлять на растерзание им Марк не стал. Лучше самому убить, себе он такой участи бы не пожелал.

— Бывай! — Марк понимал, что поступает жестоко, но таков был новый мир и для его худших обитателей, даже людей итог будет один, иначе месть, преследование и всё такое.

Деревянное лезвие пробило ещё одно сердце. Зомби подбежали на крик. С десяток, но для Марка даже быстрее не составили труда. Он растянул их и убил, а после вернулся к Картофану, тот обмяк и болтался на дротик, упав коленями на землю, а перед ним лежала коробочка. Размер и вид всё тот же. Металлическая кайма была серебристого цвета, а на коже рисунок в виде человеческого силуэта.

Интересненько, а это что ещё за новинка?

Глава 12

Было ооочень интересно, но… торопится он не стал. Сначала надо было всё собрать. Коробочку он забрал, а потом подобрал и необычный меч. Оружие странное, но с удобной рукоятью, в чехле, который удобно расположился за спиной, как и колчан. Оба предмета вдобавок могли пристёгиваться друг к другу молниями. В Марке проснулся лютый хомяк.

Всё в дом, всё в дом!

Он снял колчан и лук у старшего, вдобавок к мечу подобрал арбалеты и коробочки со всех убитых им. Сейчас ему немного взгрустнулось даже. Жалко этих ребят, не было, а вот сами убийства нагнали на него немного тоски. Лишать жизней оказалось не очень приятно, но он разогнал тоску мыслями о награде. Помогло не сильно, всё равно щемило.

Живых людей порешил и всё такое. Да пошли вы грёбаные муки совести! Но говорят, что вначале всегда тяжело. Главное, чтобы кошмары не снились, а со временем проходит, хотя тут больше подойдёт вариант привыкнешь. Марк был уверен, что это только начало, и как бы ему этого не хотелось, повторится такое ещё не один раз.

Бурные эмоции, быстро затмила головоломка по комплектовка за спину всего остального добра. С трудом, но получилось.

Срочно надо было, что-то делать с инвентарём. А то он так скоро падать будет вместе с этим добром.

Убедившись, что ничего больше нет, кроме…

Опять попёрли зомби. Новая волна стала ещё больше, два десятка на него одного. Ну, такого, он честно не ожидал. Среди них были языкачи, и зомби культуристы. Не гули, уже хорошо, но здоровяки были прочнее.

Волна пошла мощным клином, разделяясь и обходя деревья, но держась и растягиваясь так, что уйти Марк не смог. В ход опять пошли дротики. Их количество уменьшалось, взял бы побольше, но… Колчан таскать и так тяжеловато было, а ещё не удобно. Хотя, наоборот, сначала неудобно. Ой, как неудобно. Если бы не усиления, он бы с копьём бегал. С одним.

Марк убил десяток зомби дротиками, а копьём затыкал остальных, всех кроме культуристов. Ни копьё, не дротики их не брали. В этих тушах уже торчало по несколько. Их толстые шеи не поддавались, а в голову было беспонт бить. Там тоже торчали. А толку-то. Мускулистые зомби продолжали переть на него.

Что поделать? Пришлось сближаться. Их удары и попытки схватить были размашистыми, но против Марка не срабатывало, слишком быстр. Оставался вопрос, как их убить. Ответ оказался вполне очевиден. Мясницкий меч, так он назвал оружие Картохи, прорубил плоть и кости в труху.

Последним штрихом собрал пригодные дротики. Доставая их из мертвяков, он приловчился проворачивать ещё одну штуку. На дротиках, естественно, была сетка, чтобы были покрепче, и она действовала долго. С дротиков не спадала гораздо дольше, как и с его копья.

Так вот, с дротиков, которые были совсем грязные, он снял и наложил заново, таким образом, избавившись от мерзости, которое осталась от зомби. Жижа просто испарилась.

В отличие от оружия на себе он заметил, что сетка затухает со временем, а значит, надо быстрее возвращаться в Оазис. С Ваней происходит то же самое. Да и тут могли поблизости быть сообщники этой четвёрки. Так что Марк не стал медлить и…

Зомби рядом не было, но система сразу ругнулась и не пустила, предупреждая, что он находится в слишком опасном месте.

Начинается. Марк отступил обратно к тропе, на всякий случай, посматривая по сторонам на другую тропку, откуда пришли недруги. Там было тихо. Хотя…

— Буээ, — типичная зомби, движуха продолжалась, на запахи и мерзости, которые всё это сопровождали, он тупо уже внимания не обращал.

Новая партия попёрла на Марка из лесу. Целых десять штук. Даже оставшись один, он прекрасно понимал, что так не должно быть. Количество зомби не уменьшается, а растёт, хотя он отошёл обратно.

А этим мёртвым мордам хоть бы что. Продолжали переть всё больше и больше с каждым разом. Новая волна, больше пачек за раз и размер пачек подрос. Уже десятка минимум.

Ещё зомби-звуки раздались со стороны. А вот и ещё одна пачка. Куда же без них.

Да, что же это такое? Марк быстро их истребил, проблемных в их рядах не было, считай халява. Однако надо скорее обратно в Оазис, а то Ванько-то кони двинуть может. Этого не хотелось.

Наконец, немного поплутав и скрывшись подальше от зомби, удалось найти безопасное место. Марк, не раздумывая, прыгнул в своё измерение.

Первым, что он увидел, был сгустившийся вокруг него туман. Дом видно, но за ним тёмный силуэт, очень похожий на его. Только почему это так происходило?

— Эй, Фил? Фил, отзовись!

Фиолетыч просочился сквозь туман и сделался хмурым.

— Ваш гость находится в критическом состоянии, опять. Сфера активировала одну из внутренних защит, чтобы обезопасить вас, но это временно пока… — Фил, нахмурился ещё сильнее. — Назовём это своевольной защитой, Повелитель, говорил же я вам.

Не опять, а снова, мысленно поправил Марк, как он предполагал, впрочем.

— Эй, рожа, ты чего на меня бочку катишь⁈ — строго ответил Марк, но Фил надулся ещё сильнее, даже чуть подрос.

— Я не качу, повелитель, А сам спросил:

— Понятно, сколько процентов у него?

— Девяносто семь, — ответил Фил. — Нет. Извиняюсь. Уже девяносто восемь.

— А что так быстро-то? — вздохнул Марк, стараясь сохранять спокойствие. — Сколько там было процентов до этого?

— Да, неважно, повелитель, — в его обращении, было немного уважения, скорее горькая ирония. — Сфера не прокачана ещё, множество функций не доступно, а вы оставляете потенциальные угрозы. Хотите, чтобы она напала на вас?

— В форме зомби, что ли? — Марк замахал рукой, разгоняя туман, и двинул к Ване. — У него нет шансов.

— Это пока, дальше враги будут сильнее, да и З-вирус (зомби-вирус) он не так прост, системных лучше убивать, заражение пользователя Системы Прогресса, как правило, приносит не очень приятные результаты, — Фил, разошёлся, врубив какую-то истеричку.

Однако вполне обоснованно, как выяснилось. Даже среди тех зомби, которые попадались Марку, встречались особенные зомби. Системщик же почти со стопроцентной вероятностью мог стать не просто особенным, а элитным или чего хуже легендарным.

— Это кто такие?

— Очень сильные зомби не просто с дополнительными свойствами, они могут быть очень сильными.

— Давай вот отсюда поподробнее, но сначала, — они уже оба стояли в комнате, где на кровати зеленел Ваня.

Выглядел он откровенно хреново. И следов Благодати на нём не было. Развеялась.

Марк даже не стал уточнять, сколько ему осталось прямо сейчас, он коснулся кожи в тех местах, где она ещё не стала совсем мёртвой. Мысленно сконцентрировался, направляя потоки. Вернее, он представил, что, что-то там направляет, а на деле точно не знал, как работает Благодать, но уже стал что-то чувствовать.

Умения ощущалось гораздо лучше. По коже Вани расползлись лабиринты шестиугольников разных размеров, они пульсировали и переливались. Мелкая сетка сконцентрировалась у закрытых и слегка зарубцевавшихся ран. Зарасти они, видимо, заросли, но с этим усугубилось и состояние пациента. Дрянь осталась в теле и не получив выхода наружу, начала быстро распространяться внутри.

Анатомию Марк знал и начал в подробностях представлять, как что и где возле ран заживает. Течение энергии усилилось, а слабость увеличилась по нарастающей. Наконец, укрепив структуру всей своей способности, он потребовал.

— Вердикт? Пациент жив или скорее мёртв?

— Жив, жив, — Фил, выполнил несколько сальтаков вокруг оси на месте. — Процент заражения пока остался девяносто восемь. Время до полного заражения около двадцати минут.

Сначала в голове Марка понеслась в пляс паника, злорадствую, что всё пропало. Но он тормознул её. Вернее, как сказать, тормознул. Сжал руки в кулаки, сдавил до такой степени, что ногти больно впились в ладони и вот-вот могли прорвать кожу. Тут он и остановился. Вздохнул. Спокуха!

Спасительный вариант у него был один. И крылся он в коробках. Где-то по-быстрому он просто не мог прямо сейчас нарыть зелье.

Крепко взяв эмоции за горло, он сосредоточился, кажется, на таком простом деле.

Наконец, вскрыл первую коробочку с… внутри лежала небольшая стопка карточек, но все они были с вопросительными знаками, только с одной стороны, с описанием содержимого, а с другой — рубашка состояла из вопросиков.

Так-с. И что это такое?

Марк перетасовал колоду, как умел, в карты особо не играл, но случалось в кампаниях. В основном он рубился в настолки. Ему стало интересно, а можно будет настолки тут достать как-нибудь? Понадеялся, что можно. С Ванькой бы зарубить. Он парень молодой, точно смог составить ему компанию. Да хотя бы ту же дженгу, а то чё-то эмоции сдают, нужна разрядка.

Был ещё вариант… но девушек тут не было. Жаль. Может, и срослось бы что-нибудь.

— Эй, Фил, что это? Давай шустрее рассказывай!

Тот стрельнул глазками сканерами, изучив объекты, и выдал свой вердикт.

— Системный трофей, в случае убийства владельцев Системы Прогресса, такой же владелец, сможет получить награду, почти что в полном размере…

— Почему почти? –уточнил Марк и добавил. — Детали все надо сразу выдавать!

— Учту ваше пожелание, Повелитель, — опять обращение прозвучало не очень охотно, с лёгким недовольством. — Информацией о Системе Прогресса я владею ограниченно, Сфера напрямую не взаимодействует с ней, а я…

— Ближе к сути, — с нетерпением сказал Марк. — Сколько ему там осталось? Ты что, не помнишь?

— Я не испытываю проявления эмпатии к нежелательным объектам, — хмыкнул Фил. — В отличие от вас, а вы это…

— А ну, завязывай, то же мне, сопли тут распускаешь. Хорош! Что с картами-то?

— Если Повелитель, владеющий любой из Сфер, убивает Системного, то он не получит все его предметы. Будет создан пул из самых подходящих, но они будут обезличены и размещены в случайном порядке, — завёлся Фил не на шутку.

Марк аж машинально перетасовал карты ещё раз.

— Чего, — он выдернул одну из карт, из жиденькой колоды. — Тут будет случайный предмет или зафиксированный?

— Нет. После первичного размещения за каждым предметом закрепляется постоянная позиция, которая не изменяется, за исключением особых условий…

— Да хрен с ним! — Марк повернул карту, мысленно требуя открытия.

Вы желаете выбрать эту карту?

— Да! — сказал он.

И скривился, скрывая следующую коробку, по кусочку рисунка, который начал показываться из-под вопросов, он уже понял, что там не зелье или что-то, что может сейчас помочь, а еда.

В отличие от Картохи, у остальных карты было маловато, что никак не облегчало выбор, всё равно, приходилось гадать. В третьей его глаза округлились. От радости. Ну наконец! Свезло, как говорится.

Набрехали, значит. Зелье у них было, а вернее, шприц. В количестве одной штуки, вот как он выглядел.

Средний антидот от З-вируса

Качество: обычное

Эффективность: 25%

Количество: 3 единицы

Описание:

Учёные, такие учёные! Да, да, те, кто отвечает за прогресс и, возможно… за всё, что с нами происходит. Появились зомби, захватили миры, но эти учёные были не так просты. И прежде чем выпустить З-вирус (волей случая, конечно же!) они создали антидот от З-вируса.

Снижает заражение на 25%

Марк улыбнулся. Достал все три и сразу вколол Вани один. Других описаний у него не было. Куда колоть, например. Марк недолго покумекал, посмотрел вены. В вену колоть он умел, но не всё можно колоть в вену. Опасно! Да и вену так легко не удалось найти под заражённой кожей. Они попрятались, как у наркомана.

— Фил! Статус⁈ — потребовал Марк, тыкая для верности пальцем, а то может он и не поймёт его.

— Заражение восемьдесят процентов, — отчеканил помощник.

— Едем дальше, — Марк вогнул второй шприц и выпустил всю жидкость.

Ему сейчас всплыла в голову ещё одна мысль, что говорил-то Картоха про зелье, значит З-антидот был в нескольких вариациях. Или они его просто так обозвали. Впрочем, не так важно. После того, как Марк вколол и попросил, оценить Фил выдал сорок девять процентов. Марк взглянул на свои и понял, что они сравнялись. Ваня задёргался, заворочился, но пришёл в себя не сразу.

— Ты, — захрипел Ваня, открывая глаз.

Наконец.

— Лежи, балбес, — рыкнул на него Марк и поднял. — Я, а ты кого хотел увидеть свою маму?

— Ну, хорошая тёлочка под бок не помешала бы, — улыбнулся довольно Ваня и растянулся на кровати, подмяв получше подушку под голову.

— Вы посмотрите на него, только глаза продрал, а уже о бабах мечтаешь.

— Спасибо, — в слабом голосе Вани была искренность, а на глазах навернулись слёзы, совсем немного, он всплакнул. — Я жив, Марк, теперь твой должник.

Марк тоже пустил скупую слезу. Перед глазами всё ещё лежали четыре его первых трупа, но он уже не парился. Быстро адаптировался и привыкал. А вот возвращение Вани, вызывало искреннюю радость, но обниматься он не бросился. Потом как-нибудь, как заражение окончательно снимут. Ему, конечно, крупно повезло, что у этих бандюков был антидот. Хоть и в небольшом количестве. Однако пока это было только временным решением. Надо было искать ещё антидот. Или может.

— Что там у тебя? — Ваня опять попробовал подняться, но застонал.

— Лежи, это падает с вас, — показал коробку Марк, поднимая повыше над головой, чтобы Ваня смог хорошенько рассмотреть.

— В смысле с вас? С кого? С людей?

— Ага, типа того, — Марк пожал плечами, открыл и выбрал наугад ещё одну, карту из трёх.

Не повезло. Тут опять была еда. На этот раз нормальная и как раз две порции. Зато какие! Сбегал на кухню, и превратив плоскую картонку в полноценную пищу, он вернулся с ароматными тарелками, вручил Вани одну.

— Ого, ты осваиваешься, тут.

— Ешь давай да отдыхай, — скомандовал Марк.

— Кстати, мы где? — спросил Ваня.

И они оба принялись за пищу. Потому что слюни лились фонтаном от дичайше приятного аромата.

В этот раз им досталась восточная еда, сочная еда. В тарелке была тёмная лапша, слайсы говядины, немного овощей и зелени, приправленные соусом, и самую малость бульона на дне. На некоторое время повисло, только чавканье.

— Долгая история. Поедим, может, расскажу, — наконец ответил Марк.

После пробуждения Вани, Марк не сразу заметил, что Фил свалил или исчез, короче, неважно. Не было его!

— Фил, а ну, к ноге! — как собачке крикнул Марк.

Фиолетовая рожа прошла сквозь стену, но смотрела коса.

— Повелитель, это нежелательный объект. Я не буду с ним общаться.

— Ой, хватит уже, Ванька мой друг, я ему тут жизнь, только что спас, ну почти! Надо ещё до конца доспасать, и всё ок будет, — Марк довольно улыбался. — Оцени нас.

— Повелитель…

— Цыц, Фил, не напрашивайся! — Марку не нравилось, что этот шар стал таким упёртым, но прямо сейчас, он не мог ничего поделать, да и не хотел, потому что ел, но надо будет с этим разобраться.

— Понял, — наконец тот согласился и провёл сканирование.

— Девятнадцать часов, — заявил он добавляя. — У каждого.

— Спасибо, а теперь расскажи про особенности зомби подробнее.

— На чём мы остановились? — Марк жевал, поэтому не смог ругнуться, как и ответить, но вопрос оказался риторическим. — В Этерне сплошь и рядом встречаются заражённые зомби области и, вы попали в стартовую, именно с такой особенностью. Зомби много, но пока я могу предоставить информацию только о тех, что вы встречали лично.

В помещении произошла вспышка. В воздухе появились изображения врагов, каждое в своём окошке, но Ваня даже никак не отреагировал.

— Он их видит?

Фил качнул головой.

— Так покажи?

— О! — открыл рот Ваня. — Ты новых смотрю, нашёл.

— Угу, — Марк, что пылесос втягивал в себя остатки лапши, она оказалась очень вкусной и питательной. Аж душу радовало. Прервавшись, он обратился к Филу. — Давай про особенных, элиток и легендарок.

— Понял. Особенные, — Фил подсветил глазами, словно из прожекторов языкача и бугая, последнего с которым сражался Марк зомби. — Они относятся, именно к зомби. Мутировавшие зомби. Имеют отличительные черты, как и слабости.

Началась лекция по зомбоведению, но долго она не продлилась, так как активировалась система.

В жёлтой зоне достаточное количество людей!

Начинается расширение красной зоны!

Выпала сразу два угрожающих уведомления.

Блин, поесть спокойно не дадут! Возмутился Марк.

Глава 13

— Фил, почему я вижу здесь уведомления? — тут же спросил Марк. — И что это значит?

— Повелитель, технически вы находитесь в своём пространстве, но ваша точка входа, напрямую связана с пространством Этерна, что позволяет видеть оповещения о системных событиях.

— Я тоже это вижу, — подал голос Ваня, он уже покончил с едой и бодро так попытался встать. — В любом случае пойду… ааа

Бодро не получилось. С лицом страдальца он упал обратно на пятую точку.

— Лежи, — хмыкнул Марк. — Отдыхай.

Он достал карточку с зельем, глянул на него и не стал отдавать. Ещё немного поколдовал Благодатью над ранами.

— Давай поправляйся, а я попробую решить эту проблему до конца. А то не дело совсем, — Марк глянул на Ваню.

Тот вздохнул.

— Бесполезный я.

— Ой, фу, мля. Даже противно слушать, — погрозил ему кулаком Марк. — Подлечишься и можешь тогда валить, нытики мне не нужны. Я в няньки не собираюсь заделываться и нюни тут собирать.

— Я исправлюсь! — не очень твёрдо ответил Ваня.

— Уже лучше, но недостаточно! — аж рыкнул Марк. — Боевой настрой, сила, дух, характер! Больше уверенности! И без соплей! Понял! Ну, ладно, для начала хотя бы поменьше соплей!

— Так точно! — по-солдатски отозвался блондин.

Марк почувствовал себя уткой-наседкой, но поддержал, показав большой палец. Вкратце описал, что да как тут. Что это вообще за место, а потом ушёл разбирать остальные пожитки.

Ваня остался отдыхать.

Сразу с арбалетами, начались чудеса, использовать он их не мог. Система, видите ли, ругалась.

Невозможно использовать! Функции предмета заблокированы!

Выдала она, когда Марк взял его в руки.

Ты меня на понт берёшь? Марк нажал спусковой крючок арбалета… нет, не берёт. Он развалился на запчасти. Да ещё так хреново, треснул в нескольких местах. «Восстановлению» не подлежит, называет.

Ладно. Сцука. Стрелковое оружие он отложил, пока, то, что уцелело. Надо будет разобраться. С ним, без сомнений, что-то не так. Проклятие утраты какое-то прям наложено.

Взял парные кинжалы и странный меч. Теперь ругнулась Сфера.

Внимание! Предметы не зарегистрированы!

Доступ ограничен!

Да, что же за бюрократия!

Как-то через окошко своего интерфейса у Марка не получилось урегулировать проблему. Тогда он пошёл на разборки к интерфейсу монолита. Там сразу же выскочила целая петиция, описывающая, почему это опасно.

Ну, такой бред! Ё ма Ё! Марк просто поржал с этого.

То, что у местной Системы и Сферы контры, и то, что по сути, это обе системы прям повеселило его. Ну и опять. Да, какого хрена тут происходит? Там, блин, снаружи зомби бегают, людей жрут, а эти всемогущие хрени, которые их и создали, ну одна из них так точно, словно девчонки исподтишка друг на друга малявы кидают.

Ну, как кидают. Система Прогресса его самого просто слить хотела на атомы, а после таких закидонов Сфера, видать, решила ей насолить и приняла Марка к себе, сделав Повелителем. Интересненько. Другой вразумительной причины он пока не видел. Хотя хотелось.

Недавний внутренний эмоциональный бугурт по поводу первых убийств, лишь доказывал его нормальность. Однако Марк решил доказать им обратное, он тут батя. Может пока ещё нет, но точно им станет. Ну, и помирать не хотелось, основная причина скорее крылась, именно в этом.

Недовольство Сферы он промотал, тут прям как с лицензионным соглашением. Закрыть можно после прочтения, а навеяла она на три страницы. Всё же Марк бегло ознакомился с содержанием, вдруг там был подвох. Однако, как он и думал, реально плач маленькой девчонки.

Подтвердив, что согласен на все риски, без лишних подводных, после, наконец, появилось ещё одно окошко с перечнем, где указывался уже один арбалет и лук, а затем колчан, кинжал и меч. В общем-то, всё.

Ах да. Не совсем. Арбалет и лук были помечены модифицировано. Видать, из-за этой модификации один из них и развалился. А для регистрации потребовалось ещё подтвердить каждый немодифицированный предмет, с теми вообще ничего нельзя было сделать.

Теперь легализовав эти опасные вещички Системы, благо паспорт хоть не попросили, Марк, наконец, принялся за их изучение. С мечом, кроме качества и названия, в остальном вышла борода. Ничего интересного. Звали это оружие Костолом.

С колчаном и кинжаломи было уже получше.

Марк взялся сначала за оружие.

Парные клинки Навори

Качество: уникальное

Ещё бы понимать, что это значит.

Описание:

Парные клинки Навори были давно утеряны своим владельцем мистическим убийцей из клана Теней. Они были созданы из души древнего чудовища и способны дать хозяину небывалую силу.

Помимо явного пафоса, и классической принадлежности к убийцам, никакого толку от описания не было. Какую небывалую силу? Маскировку, что ли?

Именно. Способность, которой обладали клинки Навори, так и называлась. Почти…

Тактическая маскировка

Мелковато, конечно, для небывалой силы, но лучше, чем ничего.

У способности не было времени действия, а вот откат составлял аж три минуты. Слава Навори! Описание у умения было подробным и даже длинным. Воды многовато, опять с пафосом. Марк несколько раз переварил его, полностью и вот что понял.

С помощью клинков можно было скрыться и передвигаться, оставаясь почти невидимым, но всё-таки небольшое искажение было. Активные действия и агрессия снимали маскировку, но откат можно было уменьшить, нанося удары в бою. Весьма неплохо.

У колчана никаких описаний пафосных не было. Качество всего лишь редкое, и вот это уже было куда понятнее. Уники с ними вечно какие-то особенности, в играх. Уники же.

Зато свойства у колчана оказались весьма годные, как раз для Марка. Колчан был со стрелами, но помимо них он имел аж шесть слотов. Как инвентарь короче. А в общем, со стрелами семь. Тест прошёл сразу же. И успешно. Копьё туда поместилось!

Марк аж присвистнул! Вот свезло так свезло. Сразу всплыла куча вопросов. Вместимость слота, например? Стрел было сто девяносто девять. Копьё, если положить и дротики, занимали отдельные слоты. Зато, несмотря, на внешнее разнообразие дротики складывались в одну стопку или стак, это уже по игровому.

Стрелы он оставил, так колчан выглядел забавно, если их убирать из слота, тогда он был пустым, только стрелы заполняли его. Пусть буду, решил Марк. Вводят врагов в заблуждение.

Закончив с осмотром предметов и комплектовкой. Марк поковырял интерфейс Монолита, тут мало что изменилось. Обычной эссенции он насобирал уже две тысячи с небольшим, но ему надо было десять. Так что он, уже собрался выйти, как…

— Подожди, Марк! — Ваня, вышел на улицу.

Он стоял, кривя лицо, но пытался всем видом показать, что готов.

— Нет! — тут же отреагировал Повелитель. — И, кстати, вдруг я кого-то приведу ещё, в таком случае называй меня Марс!

— Чего! Как шоколадку что-ли?

— Балда, — беззлобно отреагировал Марк. — Как бога войны из мифов! Не читал, что ли?

Ваня качнул головой.

— Читать книжки больше надо было, — хмыкнул Марс, он же Марк.

— Так, что нет? Я же даже ничего не сказал, — кривил губы Ваня, ему явно было больно.

— А тут и не надо, по твоему лицу видно, что глупость ляпнешь, мы же уже обсуждали, глупости я не люблю! — сделался серьёзным Марк напоминая. — Начнёшь, вот это избитое. Я пойду с тобой… не смотря не на что?

— Ну, я…

— Я прав? — уточнил Марк.

— Ага, — вздохнул Ваня. — Но я же тогда от тебя отстану по уровню.

— Вань, не тупи, прошу. Понимаю, что только оклемался, но, — Марк постучал по виску. — Мёртвым ты точно не прокачаешься, хотя как сказать. Лекцию Фила помнишь, системники даже в легендарного зомби могут превратиться. Так что давай. Дуй отдыхать, а с твоей прокачкой что-нибудь придумаем. Найдём там местечко, как по классике игр, на крысах покачаешься немного и тогда уже в бой! Понял?

— Понял, босс! — он приложил руку к голове без головного убора.

Ну, точно бестолочь!

— Раз уж пошла такая пьянка, — Марк ткнул пальцем. — Во-первых, и ты тоже ко мне Марс, обращайся, привыкай сразу, давай. А можешь и Повелитель.

— Чего? — лицо Вани вытянулось от удивления. — Я не понял с чего вдруг?

— Поймёшь, всё потом, когда я расскажу, — Марк улыбнулся и активировал перемещение.

Он выпрыгнул обратно из своего Оазиса и чуть не врезался носом прямо в границу красной зоны. Чуть отступил, осмотрелся, да шагнул сквозь неё!

Внимание!

Так как вы находитесь в стартовой локации, территории обелисков и других мест повышенной активности будут подсвечива…

Было уже, отметил Марк, что там дальше, посмотрел следующие сообщения.

Сейчас вы входите в красную зону, количество враждебных существ значительно возрастёт

Если ещё не готовы, лучше покиньте красную зону

В красной зоне вам доступны задания

Появились уведомления заданий, свернувшись в две небольшие иконки с мигающими восклицательными знаками, стилизованными под минималистичные изображения то ли рукописей, то ли списков, напоминая квадратики современных приложений на телефонах.

Марк тут же попробовал их развернуть, но система не дала, а наоборот сделала их полупрозрачными. Открыть их так и не удавалось. Попробуем позже. На этом послания не закончились.

Появились ещё и выглядели они не очень ободряюще, да и отличались по оформлению. Это уже от родимой Сферы.

Внимание, Повелитель!

В красной зоне будут недоступны или ограничены некоторые функции Сферы

И ноль конкретики.

Марк уже уловил определённую закономерность, Система Прогресса писала разными цветами и оформляла по стилю, подстраиваясь по ситуации, словно в реальную игру играешь. Вид её сообщений менялся в зависимости от содержания посланий и прочих факторов.

В данный момент текст от неё был бледно-красным, а рамка типа опасная. Всякие когти торчат в стороны. Он же в красную зону идёт как никак.

А вот сообщения от Сферы всегда имели один и тот же цвет — фиолетовый, во всех его оттенках.

Ну, может, несколько приближённых к нему, какой-нибудь пурпурный или маджента. Да и само упоминание Сферы, как бы намекало.

Марк считал эту деталь важной, потому что Система Прогресса отвергла его, хотя, видимо, не полностью раз выдавала задания и всё равно продолжала взаимодействие, а Сфера, наоборот, выступала вроде как его фишкой.

Однако насколько она на его стороне по итогу, тот ещё вопрос. Пока вроде вместе, но для чего блин? Неужели из-за какой-то девичьей прихоти? Вряд ли. Тут было что-то посерьёзнее.

— Какие функции ограничены? — прозвучал его вопрос шёпотом, пока Марк продолжал идти через красное искажение, которое окрашивало всё вокруг в оттенки красного, от них уже начинало рябить в глазах.

Сейчас вы находитесь в буферной части красной зоны, после выхода из неё перемещение в безопасное пространство, которое вы зовёте Оазисом, будет сильно ограничено или полностью недоступно из-за особенностей данной территории.

Таким стал ответ Сферы.

— Это единственное ограничение? — уточнил Марк.

Искажение резко оборвалось, возвращая его в привычную реальность, а ответов он больше не получил, хотя попытался ещё несколько раз, задав разные вопросы.

Ни СэПэ, так Марк мысленно обозвал Систему Прогресса или просто СП, ни Сфера больше не реагировали.

Вот и пойми тут, единственное это ограничение, или только ему сказали про одно, а их может быть гораздо больше. На размышление ему, правда, не дали много времени, за деревьями послышалось отдалённое приветственное рычание.

За этими размышлениям он не забывал взывать к заданиям, которые, наконец, отозвались и развернулись в два окошка, одно под другим не загораживая обзора.

Основные задания:

— Найдите портал

— Уничтожьте босса

Подсказка:

С большей вероятностью портал находится недалеко от Обелиска, но не стоит исключать и другие места, где он может находиться.

Для деактивации Обелиска необходимо выполнить оба основных задания.

Такая себе подсказка. Марк весьма скептично относился к Системе Прогресса, складывалось стойкое впечатление, что она его троллила. Вот интересно, только его или со всеми так? Не подошёл он ей, а теперь получал вот это всё. Надо этот вопрос с Ваней будет проверить.

Как связаны задания, тоже было неизвестно. Судя по последовательности, он предположил, что напрямую, ведь искать босса не нужно было, вероятно, он как раз и охраняет портал, но что тут, да как предстояло узнать на деле. И интересно, куда ведёт этот портал?

Дополнительные задания:

— Уничтожьте элитных врагов (2)

Подсказка:

За выполнения дополнительных заданий есть шанс получить награду из вариативного списка наград, связанного с тематикой задания.

Марк аж зубы стиснул от формулировки подсказки.

Ну, точно издевается! В любом случае раз подразумевался выбор из списка, значит, у него увеличивались шансы найти желаемое — противоядие против зомби вируса. Всё он потратил на Ваню, но они оба ещё были заражены.

Вот она красная зона обелиска во всей красе. Сулит награду, но и опасность, соответственно, растёт. В этом Марк совсем не сомневался.

Красное в нашей жизни значит что-то очень важное и часто опасное для жизни. Предупреждает, например, не "влезай убьёт "или светофор о том, что собъёт. Нахер. Насмерть.

Однако Марк был не из тех, кто отступает перед трудностями, да и повод веский имелся. Если сюда не лезть, то где он ещё награду сможет получить.

Вокруг был всё тот же лес, только после пересечения этой красной прослойки между зонами, разве что ещё мрачнее стал.

Деревья, да и листья на них совсем потемнели, почти почернели. Отовсюду веяло смертью. Совсем рядом над головой растянулась густая паутина между верхушками прям над тропинкой.

Арахнофобом он не был, но как-то с тем, кто её сплёл встречаться не хотелось, нити напоминали добротную леску. Рычание неподалёку продолжало усиливаться и приближаться.

Весьма знакомые звуки. Опять эти гнилушки ходячие?

Ответ не заставил себя ждать.

В нескольких десятков метров на тропинку повалили зомби с двух сторон, словно плотину трупную прорвало. Рыча и стуча зубами, они моментально поймали фокус и нашли свою жертву.

Никакой заминки. Ни приветствия. Трупаки сразу бросились к своей цели.

Десятки мутных глаз, тупых рож и пару тон гнилой плоти понеслись на него как фанаты за рок-звездой. Весьма резво и организованно, не мешая друг другу. Догонят, скрутят, но не ради автографа, точно, а чтобы его плоти отведать, ну и обязательно мозгов.

И какие шустрые! Прям восставшие бегуны… И бегуньи. Дамы тут тоже имелись, однако таким давно в гробу пора лежать, а не по лесу бегать, хотя одёжка у некоторых была кружевная, пусть и изорванная. Словно они с бала сразу в могилу, а теперь вот сюда по душу Марка.

Он уже приноровился к своим новым способностям. Встретил небольшую партию спринтеров, вырвавшихся вперёд. Награда бы их не обрадовала, будь в их головешках хоть капля рассудка.

У первого слетела голова, от плавного и резкого взмаха копья. Марк тут же отпрыгнул, продолжая движение своего оружия к следующему, выскочившему из-за павшего товарища.

Мертвяк так ловко обогнул его и даже пригнулся, словно пытался увернуться, но деревянное усиленное остриё, словно жало разозлённой осы нашло и его.

Хрустнула шея, ещё одна голова дёрнулась и отлетела, брызгая жижей цвета болотной мути. Третий пал следом за вторым, от ещё одного чётко-выверенного движения.

На этом Марк пока закончил, остальная толпа подвалила всем скопом, рискуя его зажать. Он не дал им этого сделать и нырнул в лес, по полной, используя местность.

Разделяй и властвуй, чёрт побери.

Что зомби, что люди, без разницы. Эта уловка всегда отлично работает против толпы. А против глупой толпы, она вдвойне эффективнее.

Заросли между деревьями, густые кусты, завалы сухих веток и упавших толстых, а где-то и целые куски расслоившихся от времени стволов. Валежины уже давно покрытые мхом. Да и много ещё каких, естественных препятствий служили для Марка отличным прикрытием и препятствием для его быстроногих мёртвых преследователей.

Он ловко обходил их, где перепрыгивал, где-то огибал. Выполнил пару подкатов, красиво, но чуть не угодил в жёсткий кустарник и оставил эти понты, которые могут стоить жизни. Ну не сейчас точно. Слишком плачевно, это может закончиться.

Зомби красной зоны были куда проворнее и ловчее ходячих мертвецов из жёлтой, но всё равно не отличались акробатическим навыкам. Марк же задавал эти догонялки. Бешеный темп, рассеивая мертвечятину.

Вот пара зомби рванула прямо за ним к сдвоенному в метре над землёй стволу, он ловко перепрыгнул это не сложное для его текущей формы препятствие, а зомбаки… Такие зомбаки.

Первый не заметил препятствия внизу, влетел, а второй впечатался в него. Пока они дёргались, пытаясь разойтись, и обогнуть несложное препятствие.

Один удар, мужик с облезшей рожей завалился в сторону, а следом за ним и его гнилая спутница с остатками волос. Последовательность немного напутали, позади обычно мужик, но у трупов, видать свои фетиши.

Усиленное Благодатью копьё без труда снесло им головы. От мысленного усилия древесное лезвие, покрылось плотной зелёной сетью, вытянулось и расширилось ещё.

От бегающих трупаков дурно пахло, но это меньшее, что беспокоило Марка.

Их рычание, сопровождающееся криками и воплями, от чего из глоток летели слюни, было куда опаснее. Жидкости зомбаков могли увеличить шкалу заражения, поэтому Марку приходилось извиваться не хуже змеи, чтобы не ускорить процесс собственной зомбификации.

Он уверенно разделял и просеивал быстрых, но не шибко ловких врагов, убивая их постепенно. Небольшими кучками.

Вариантов у него особо не было. Прут и прут. Значит, что? Правильно. Эссенция, а эссенция равняется прокачке. К том уже он нарабатывал навык владения копьём. Да, зомби не воины, но как минимум они не стоят на месте, и опасность представляют. Пусть пока и маленькую. Хотя тут как посмотреть.

Чтобы снизить вероятность заражения ещё сильнее, в ход быстро пошли дротики. Марк уже привык к ощущению усиления от Благодати, воздействующей на его тело, но ещё учился распространять эту зеленоватую сеть из шестиугольников разной формы и размера на оружие.

Под её воздействием дротики не просто становились прочнее и острее, они могли менять форму, когда он добавлял мыслеобразы. Типа «хочу лезвие поострее или алебарду».

Поначалу как-то случайным образом, будто способность сама извлекала из головы нужные ей картинки и воплощала их в жизнь, но вскоре Марк всё чаще получал представленный результат.

Стоит отметить пользу колчана, он так уверенно лежал за спиной, из него картинно торчали стрелы, но стоило подумать и вытянуть руку в сторону, как в ней появлялся новый дротик. Всего у него было шестьдесят штук, вначале. А сейчас уже стало меньше. Во время использования колчана появлялась полоска с семью окошками, отображавшая их содержимое.

Благодать отжирала силы, но тренировать её надо было. Способность явно имела огромный потенциал. Возможно, даже безграничный. Марк был бы не против такого расклада.

Вскоре он выработал один из устойчивых и эффективных образов для дротиков — гарпун. Остриё вытягивалось ещё сильнее, а ниже от него в сторону расходились зубцы.

Он заменил половину своего арсенала, пробуя то их, то стандартные снаряды. Каждый имел свои особенности.

Пара дротиков была безвозвратно потеряна, когда Марк случайно метнул их без усиления, зато машинально усилив мускулатуру. В цели они не попали, а оба угодили в деревья. Стволы, покрытые тёмной корой, оказались гораздо прочнее срубленных заострённых веток. Первобытные орудия разлетелись в щепки, не выдержав такой встречи, а на коре осталось всего пару царапин.

Марк тут же прошёлся по обычным дротикам Благодатью повторно, укрепляя и удлиняя деревянные лезвия. Это действие отнимало силы, но с практикой стало казаться, что меньше.

Что-то он увлёкся, своими экспериментами и чуть не выскочил на каменистую полянку. Притаился за деревьями, осмотрел её. Тако, а вот это уже было интересно.

По центру небольшого каменного плато возвышалась массивный камень, с дыркой. Что-то вроде пещеры, оттуда шёл гул и потрескивающий звук.

Марк пошёл по кругу, внимательно рассматривая с разных сторон, обогнул и где-то случайно наступил на каменистую землю. Пещера как раз находилась с другой стороны.

Вы вторглись на территорию элитного монстра!

Раздался ужасающий рёв в центре, как раз со стороны пещеры и по лесу прокатилась волна, затронув Марк. Его обдало какой-то неприятной вязкой энергией.

Глава 14

И он знал, что делать. В колчане лежали и меч по имени Костолом, и парные кинжалы. Выбор был очевиден в данной ситуации.

Идите-ка сюда, родные!

Он взял кинжалы в руки, а по лесу к каменистой поляне с рёвом бежали призванные криком зомби. И вот опять, взялись ниоткуда. Наверное. Марк только шёл по этой местности, и тут они уже оказались совсем близко. Интересно, как это работает?

Однако времени не было, тут уже приближалась целая орда. Марк разумно, чтобы не встречаться с ней, использовал свои кинжалы, чтобы забраться наверх, и притаится в кронах деревьев.

Стволы, как назло, в округе были отвесные, лишь кроны наверху обладали вменяемыми ветками. Где-то на середине ствола из толпы показалось пару языкастых зомби. Выстрел Марка чуть не задело. Закинув в инвентарь один из кинжалов, угостил умника дротиком. Выходка этого утырка его так разозлила, что мертвяка разорвало пополам.

Как Марк вообще умудрился попасть из такого положения — с виса на одной руке, сикось-накось. Но попал, и результат его более чем устроил. Месть за покушения на него свершилась в полной мере.

В остальном, он забрался наверх без проволочек. Остальные даже усом не повели в его сторону. Мчались послушными болванчиками на зов из центра, который повторялся. Очень много. Прям очень. Целая орда.

И что у них тут за шабаш намечается. Марк старался осторожно перебираться по деревьям, и ему удалось обогнуть каменистую полянку по кольцу из листьев и веток. Вроде даже внимание не привлёк. Да, там такой шум стоял, не до него было, хотя явно он поднял ту тревогу, и привлёк внимание твари, что в центре там в пещере своей притаилась. Обладатель столь раскатистого голоска так и не показался, пока. А только рычал.

Реально было очень интересно. Да и зомбей собралось много, сотни, две, а то и три.

Марк внимательно изучал их. Особенных тут хватало. Бугаи, языкастые, несколько дамочек в белом с чёрными волосами и мертвенной, словно мелом посыпанной кожей. Вот это уже что-то из новенького.

Благодать, направленная мысленным усилием, влияла и на зрение. Марк словно в бинокль смотрел, клинок он вернул в пару, но не торопился с Тактической Маскировкой. Надо было изучить ситуацию получше.

Мозг работал весьма быстро, чем-то даже напоминая компьютер. Вжух и посчитал всех зомби, правда, навскидку. Массивный камень в центре с пещерой окружили ровным кругом, так что выводы он сделал на основе того, что увидел. Сотен пять, не меньше. Такой подсчёт нарисовался в мозгу.

Марк сглотнул. Как-то неохота стала продолжать тут сражаться. А среди зомбей могли быть и новые сюрпризы. Он, конечно, уже отметил самых ярких, но грёбанный Фил не выдал больше инфы, только тех, что Марк уже видел. Так что можно было долго гадать, на что они способны. Да и как с такой толпой сражаться задачка не из простых.

Разделяй и властвуй, тут уже не прокатит. Если что и получиться разделить, то только Марка. Он уже обрадовался, что можно качаться в соло. А тут требовалась армия. Или хотя бы небольшой отряд. Чтобы победить другую армию — мёртвых.

А зомби уже не так активно, но всё ещё пребывали, изредка выбегая и пополняя это собрание. Наконец, явилась и звезда. Появление оказалось максимально эффектным. С новым то ли рыком, то ли воплем, из пещеры прокатилась морозная волна и приморозила с десяток зомби поблизости от входа. Другие даже не дёрнулись. Стояли спокойно.

Следом за проявлением стихийной силы явился и её обладатель. Бух. Бух. Стоя на четвереньках показался гуль переросток, покрытый ледяной коркой. Из спины, лап и нижних лап, то есть ног, местами торчали длинные сосульки. Двигаться ему они не мешали. В размерах чуть меньше кадавра, но заметно больше своих сородичей, которых до этого видел Марк.

Рык повторился ещё раз.

От тела в стороны разбежалась волна заморозки, обдав уже подмороженных зомби. И Марку ещё больше захотелось свалить, а гуль к тому же очень подозрительно задержал взгляд, глядя куда-то в сторону, совпадающую с его укрытием. Вроде не зомби, но что-то уж слишком долго он пялился.

Надежды Марка, что элитный гуль немного облегчил ему жизнь, устранив хотя бы несколько зомби, треснули вместе со льдом толстой коркой, покрывшей подмороженных сородичей. Сначала лёд треснул, обвалился, а зомби ожили, но посинели и покрылись уже коркой собственного производства.

Твою же мать! Он ещё их и плодит. Тут точно надо было два варианта, либо валить, либо…

— Валим! — раздался крик с другого конца поляны.

— Кто сказал⁈ — рыкнул командирский бас. — Охерели тут у меня? Держать строй! Мы что зря к обелиску попёрлись? Да и выбора другого у нас нет! Уже. Мы в красной зоне! Так что подобрали яйца и в бой!

Марк не сразу смог разглядеть небольшую группу, но настрой командного голоса ему понравился. Их было человек шесть. Не, восемь. В деревьях он заприметил ещё парочку. Стрелки с луками в тёмных костюмах, засели на ветвях. Разумно.

Компашка выглядела как группа потрёпанных приключенцев. Такие фэнтези полуоборванцы только начавшие свой путь. Шмотки вроде есть, но выглядят бедно и не очень устрашающе. Ближе, наверное, к разбойникам или наёмникам, чем к героям.

И откуда они взялись тут? Хотя не удивительно, что здесь ещё есть народ, Система же вещала но… Марк не мог понять, почему они довольно неплохо одеты. Да, с определённым оговоркам, но, блин. Это уже хоть что-то. Комплектовка побогаче его будет. И… ему такое не падало. Да ему вообще что-то тухло, падало, кроме Благодати по сути ничего толкового из дропа, а то что было это с бандюков недоделанных.

Неужели эти уже успели разжиться такой экипировкой за столь небольшое время. Даже суток ещё не прошло? Или это ему так везло из-за превратностей Сферы?

Марк присмотрелся получше. По центру был мужчина в потрёпанном бронекостюме. Ну это так он его воспринял. Доспех, короче. Собранный из разных запчастей, зато почти полный, даже со шлемом, но со множеством вмятин и ржавыми пятнами.

Остальная пятёрка куда беднее, шлемов не было ни у кого. Зато оружие было. Три меча, два топора, и у последнего два щита. Один маленький с шипами по краю, другой большой или это не щит? Ща глянем, как он сражается.

У тех, что вооружены нормальным оружием, то есть топорами, тоже были щиты, а вот мечники без них, как и лидер. У него, кстати, копьё!

Этот выбор Марк одобрил, если, конечно, был выбор. А там кто знает.

Пока группа решала, но уже более тихо идти или нет. Работа в команде, видно, не до конца отлажена, значит, всё-таки новички. Или не сработались… Вариантов так-то куча. Первые зомби начали подступать, но что очень не понравилось Марку… Вели они себя как-то ну слишком разумно.

Элитный гуль рыкнул и из его подмороженных зомби, что стояли рядом, часть тоже откололась и двинулась сквозь толпу, а та… очень быстро перетекала в сторону враго…

Да, хрен их знает, кто эти ребята. Ванька первым попался, но он был трусоват и один. Но мирный. Потом банда Картохи. Те напали и хотели порешить. Враги получаются. А эти уже могут быть и из стаи, где был Картоха или… В любом случае элитку он решил забрать себе. Короче, разберёмся. На пустом месте людей судить не хорошо. А Марк и не будет. Элитку схапает и свалит. Так, он видел разрешение этой ситуации.

Марк активировал Тактическую Маскировку, взяв кинжалы в руки, и начал свой осторожный спуск с дерева. Внизу то и дело мелькали зомби. Главное им на голову не слезать.

Хоть способность он ещё не использовал, но уже прекрасно понял, как она работает из описания и некоторых экспериментов. После регистрации у Сферы, когда он брал оружие, появлялась иконка Тактической Маскировки — такой прозрачный силуэт человека, через которого просвечивал задний фон. Её можно было даже переключить в пассивный режим. В таком случае способность, использовалась бы по откату, когда имелись подходящие условия.

Слезая по дереву, он заметил, как рубилась группа с другой стороны. Весьма славно и всё по классике.

Тот, что по центру в полном доспехе выступал в роли танка. Несмотря на отсутствие щита, он задорно махал копьём, нарезая зомби, не всегда смертельно, и, видимо, в этом как раз и была его цель. Нежить агрилась от полученных увечий и пёрла на него.

Марк оценил стратегию положительно, хотя в ней ничего замысловатого и не было, но зачем усложнять, то что и так работает.

Войны, что стояли по бокам подрезали из кучи тех, кто обтекал их лидера. Перетягивали по чутку зомбаков. Однако одними трюками с копьём нежить хрен удержишь. Время от времени, от него раскатывалась волна, которая привлекала к нему всё больше зомби.

Лучники работали сверху, и запас стрел у них был приличный. Да ещё чем-то усиленные. От некоторых попаданий головы прям трескались, распадаясь на несколько половинок. В основном умирали повторно и сразу. Но не все. Те что выживали, жуткими цветками плоти атаковали на звуки, их меткость страдала. Бывало, пёрли на своих.

И ещё Марк успел прикинуть, раз они ведут себя так, то, скорее всего, у них есть запас антидотов. Уж слишком они близко рубились в бою. Кроме лучников. Особенно тот, с двумя щитам. Никакой фишки у мелкого зубастого щита не было, просто использовалось вместо оружия.

Марк спрыгнул на землю, когда зомби рядом с главным осталось с три десятка. Более чем достаточно. В маскировке его было не видно, пришлось сразу отшатнуться и спрятаться за деревом.

Прямо на него нёсся гуль. Пронесло. Марк не торопился и ждал, пока группа приключенцев перетянет на себя побольше зомби орды. Количество бегущей мертвечины впечатляло. Их глаза блестели. Они ломились на людей. А…

Гуль, который пробежал мимо, затормозил в нескольких метрах и повернулся, внезапно в сторону Марка. Пустил голову по ветру, словно принюхивается, но раздался рёв ледяного собрата, видимо, старшего в их иерархии. Гуль сразу утратил интерес, а курс изменился, и он уж бежал не в сторону пещеры, а на группу людей.

Отлично! Марк немного болел за наших! Но самую малость, конкуренты ему тоже не были нужны. Он уже двигался по каменному полю, приближаясь к ледяному гулю. Ему стало интересно, как тварь их видит. У неё ментальная связь со своими миньонами? Или это у них такой коллективный разум.

Рыбе, что там отрезают первым. Правильно! Голову. Вот Марк и решил начать с неё, вступать в битву с мелочью было глупой затеей. Когда эта махина тут сидит. И это он не про ребят, что браво месили толпу. Опыта, там пропадает много, но… с мелочью тут, явно проблем не было, а лут он пусть и скромный, получал с кого-то более серьёзного.

В общем, понеслась!

Марк напитал один из гарпунов и свою руку Благодатью до боли в висках и руке. Мышцы аж затрещали, во второй он сразу зажал несколько запасных снарядов. Правая рука выстрелила не хуже баллисты.

Засвистел воздух, и маскировка, естественно, спала. Первое копьё вонзилось в череп сбоку, хрустнуло, треснуло и завязло. Гуль, смотревший в сторону, получил в висок, но не упал, а повернулся. Он встал на дыбы, получив сразу несколько дротиков и гарпунов в мускулистое тело, но помогло не сильно.

Ледяная махина рванула на него.

Благодать вместе с пассивным усилением отрабатывала на все сто! Позволяя держать дистанцию, некоторое время. Пока он не израсходовал почти все снаряды на свиту. Ту самую пару десятков, включая ледяных. В скорости они не могли сравниться, а обмороженные зомби ещё и умирали, распадаясь на ледышки.

Остальные зомби месились с другой стороны, но их ряды уверенно таяли. А значит Марку, надо быстро отработать эту тварь и…

Ледяной гуль не был ни капли заторможенным. Скорее наоборот, он бежал за Марком, а потом в какой-то момент сделал прыжок по дуге. Обрушивая во время прыжка, град ледяных сосулек.

Марк, как колобок откатился в сторону от атаки и вроде успел, не считая пары крепких шишек на спине, но лапы гуля всё равно очутились рядом и опустились на землю критически близко.

На ближайшее время подобные акробатические трюки Марк вычеркнул, и, подпрыгнув, тут же ушёл от гребня сосулек, вылетевших из-под земли. Они сначала отрасли, стараясь его догнать. Очень далеко метров на пять, а потом крайние полтора метра этой наледи нагнулись и стрельнули.

Марк не успевал, единственное, что ему пришло в голову. Провернул трюк, как в фильмах делали с шестом, он раскрутил копьё, сбивая ледяные колья, всё-таки не пули, но… Ай. Ой. Стиснул зубы. Несколько пропустил, но гуль, даже мгновенья не дал, а продолжил. Снова прыжок. Лапы бухнулись рядом.

Марк тоже не планировал останавливаться. Он нанёс несколько ударов, отклонился, уворачиваясь от когтей, пролетевших прямо перед лицом, и сменил копьё на Костолом. Меч снёс часть лапы. Хруст и жижа зомби брызнула в сторону.

Ледяной гуль опустился на три лапы, четвёртой была культя. Бухнулась, приминая ещё сильнее обрубок. Красно-зелёная жижа потекла в стороны. Гуль взревел, и часть зомби рвануло ему на помощь.

Пришлось отскакивать ещё дальше. Марк едва удалился метра на три, почувствовав неладное, как вокруг гуля взорвалось кольцо ледяных шипов. Сместился ещё вбок, от кольца распространился гребень, туда, где стоял надоедливый человек. Однако опять мимо, а Марк ответил. Каким-то чудом первый дротик угодил прямо в глазницу. И второй туда же. В смысле в другую глазницу.

Тварь стала слепа и начала подпрыгивать на месте, поднимая и распространяя ледяные кольца всё дальше и дальше. Периодически ревя. Марк сменил меч на копьё, когда прибежали на помощь редкие зомби. Всё же свалка на той стороне привлекала их больше, а один из дротиков, угодивший прямо в пасть, не давал гулю нормально орать.

Марк истратил почти весь боезапас, сделав ледяного монстра похожим на ёжика, а точнее, на дикобраза, у того иголки побольше будут. Но он, блин, всё никак не подыхал. Очередной гарпун лёг в руку-баллисту, укреплённую Благодатью, и улетел. Хруст, треск и, наконец, Марку удалось перебить шею элитке.

И он сначала отбежал, пока тот не упал, немного треснув, но не развалившись. Подождал, поглядывая за миниатюрную горку с пещерой.

Вы убили элитного монстра (½)

Сообщила система.

Доступно дополнительное задание?

Принять?

Да/Нет

Ну от такого нельзя было отказываться. Марк согласился. Подтвердив. И окошко было именно Системы Прогресса.

Да

Убейте всех элитных монстров и получите дополнительную награду после закрытия зоны Обелиска

Там, где погиб ледяной гуль, что-то происходило. Его тело трескалось, но как-то волнами. Бац и трещин ещё больше стало. Бац и оно полностью треснуло, разлетевшись в стороны, после этого ледяные кольца начали быстро таять, а на его месте формировалось свечение.

Однако это не была эссенция, наверное, или её было слишком много. Марк глянул в логи, и она продолжала прибывать, крутя счётчик. Но в центре было что-то другое. Он двинулся туда посмотреть. Когда эссенция перестала течь в него потоком, на месте смерти элитного гуля осталось светящее небольшое облако размером примерно с футбольный мяч. Оно парило над землёй метрах в трёх. И искрило холодом.

А это что такое? То, что это добыча, Марк не сомневался, но немного опасался. Он дотронулся краем копья, потом махнул уже уверенно. Однако ничего не произошло. Укреплённое древко прошло, словно сквозь клубы тумана. Вытянул руку и почувствовал обжигающий холод, но не сильный. Терпимый.

Стихийная искра

Начать поглощение стихийной искры?

Блин, что ещё за вопросы? Марк сразу согласился. Всё надо в дом.

Появилась ещё одна шкала с процентами, стилизованная под лёд, с сосульками и снежинками, летящими в стороны. И она, как назло, заполнялась, быстро, но недостаточно.

К нему побежало несколько зомби со сторон. А ещё из-за горы показалась, потрёпанная ещё сильнее, чем прежде группа приключенцев.

— А ну, положь! Это наше! — раздался крик.

Тот, что с двумя щитами рванул вперёд к Марку.

Глава 15

Всё же мелкий щит имел свою особенность — загнутые лезвия по кругу завертелись и запищали, набирая обороты. Прям циркулярка какая-то.

Другие воины напряглись. Щитовик уже был рядом. Остальная банда тоже начала постепенно делать шаги вперёд. После рубки с толпой зомби они, видимо, подустали. Однако запал в них ещё остался.

Марку было чем ответить, одной рукой он поглощал искру, а вторая… Как раз была с дротиком. Хрен с ним, что левая, в этого твердолобого, он точно попасть сможет.

— А, ну стоять! — рыкнул рыцарь, без страха, но с упрёком к своей команде, который он и озвучил. — Вашу мать! Да вы берега попутали. Ведёте себя как малые дети?

Щитовик затормозил, выбивая из под сапог каменную крошку. Лучники, которые держались поодаль по флангами, опустили свои луки.

— Мы только третий день вместе, а у вас уже шарики за ролики заехали⁈ Вы хотите отправиться к Лавдею? Надо было сразу к нему валить, — рычал рыцарь, словно лев.

В его говоре сквозили очень знакомые армейские междометия, мат перемат через слова, органично вплетённый в речь. Так, плавно, прям как в армейке, недавно было. И Марк, любящий глубокий анализ вещей, сразу сделал вывод, что чем выше командир по статусу от рядовых офицеров вплоть до генералов. Тем лучше у них развит этот диалект.

Сам как-то возил одного генерала, так тот с дамами становился аля поэт-прозаик, но стоило переступить порог воинской части или когда в поле зрения попадали подчинённые, в отсутствии поблизости дам, такое могло начаться… уши вяли не хуже цветов под солнцем пустыни, даже у бывалых вояк.

Сейчас происходило, что-то похожее. Вызвав лёгкое чувство ностальгии и дежавю.

Вояка снял шлем с головы, выпуская густую гриву волос с редкой сединой, и, Марк не смог по-другому оценить бороду, как могучую. Она была ещё гуще, чем волосы. Шлем исчез, а он запустил петярню, расчёсывая её перчаткой.

— Да, генерал, — стушевался весь отряд и понурил головы.

Бородатый рыцарь, которого называли генералом, зажмурил глаза, хватаясь пальцами за переносицу, и глубоко задышал, цедя через зубы.

— Гражданские, болваны, — а дальше, пошли его личные изобретения из русского матерного. Тот самый трёхэтажный.

Тем временем у Марка закончилось поглощение трофея с элитки.

Вы получили малую Искру водяной стихии (лёд)

Интересненько. Она не попала в слоты колчана, а отобразилась в интерфейсе отдельным пунктом. Кстати, окошко с ними всплыло само собой, показывая общие показатели.

Эссенции

Обычная: 4346

Неплохо, уверенно растём.

Красная: 4

Искры стихий

Вода (лёд) малая — 1 (100%)

Марк даже думал сказать, что-то в духе «Ну, я пошёл», но проговорил лишь про себя. Не нарушая молчаливой паузы, повисшей в тишине. Вдруг, просвистело несколько стрел, но не в него. Это лучники подстрелил зомбарей, которые бежали на них. Дистанция была приличной, а их стрелы были точно чем-то заряжены. Хватало одного попадания в шею.

Короче, Марк на цыпочках, словно в мультике, отступал, поглядывая на странных приключенцев. То убийцы, то психи какие-то попадаются, а дома, в Оазисе, его ещё и нытик ждёт. Ну, что за место такое?

— Постой! — брутальный бородач поднял голову, совсем внезапно добавляя. — Пожалуйста!

Его просьба звучала, мягко, и это примерно, как поставить трактор на нейтралку. Грохот и грубые нотки остались, но не вырывались водопадом наружу.

— Чегось? — Марк посмотрел на компашку, делая вид, что не при делах.

— Давай поговорим, — попросил бородач. — Да мы не с того начали, но я, надеюсь, закончим нормально.

Марк сглотнул. Если первая компашка, которую он повстречал, оказалась, ну реально, дурочками, то эти даже при всём желании на таких не тянули. По крайней мере лидер, а бородатый, точно был их лидером.

И в зачастую, если брать военное дело, такого было достаточно. Солдат должен хорошо выполнять приказы, остальное от лукавого, а вот тот, кто их отдаёт, уже обязан иметь разумную голову на плечах, ну… и немного дружить с шизой. Хотя бы самую малость. Убивать людей по-другому вряд ли получится. Совесть замучает.

— Назад, — он махнул своему отряду рукой. — Боец ты хороший, раз убил в соло-элитку, так что нам такие нужны.

Марк сначала хотел ответить, что-то в духе «я один, сам себе господин», но не стал. Нос задирать он не любил, а то, что тут активно сбиваются в группировки, он это уже понял. Важно было понять почему? Как? Да, и что этот бородатый дядька хочет ему предложить? Насколько он хорош в убийствах, пусть и зомби, он уже видел, но хотелось заглянуть и внутрь.

— Пойдём поближе подойдём к пещере, а лучше в неё заглянем, — он оценивающе смотрел на Марка, холодным глазами. — Не боись, на твоё претендовать не будем, сами, если надо добудем. Твоя элитка была, пещера его, а значит, и твоя награда.

— Если, там что-то есть, — ввернул кто-то.

— Цыц! — и гневный взгляд.

Народ поймал тишину.

А предложение, как ни посмотри, пока звучало как ловушка, и Марк решил сначала поговорить у входа, чтобы они какой-то гадости не сотворили, а потом уже решать идти внутрь пещеру осматривать или нет. Так-то он вообще собирался свалить. Невелика потеря была бы наверное.

Пока они стояли к их команде, пришло подкрепление в виде девушки. Оружия на ней не было, как и брони. Если бронёй не назвать, какой-то странный, на вид плотный, но похожий на пижаму костюм. За спиной у неё висел увесистый рюкзак, а светлые волосы коротко подстрижены. По бокам хейр-тату, как это можно у молодёжи. Симпатичная. Глаза голубые. Она улыбнулась, кивком поприветствовав Марка, и уставилась на генерала. Странная у неё роль, ходить с рюкзаком. Однако по виду, ей это не доставляло никакого труда. Да и высокая она. За метр семьдесят, точно.

— Эта Даша, — указал на неё рукой тот.

— Звали, генерал? — улыбнулась она, протянув Марку руку, сжатую в кулак, он легонько стукнул в ответ, и почувствовал, как между ними пробежала лёгонькая искра.

Даша многообещающе улыбнулась, но поймав на себе лицо генерала, сразу согнала эмоции.

— Давай сюда стулья, и чайку налей нам, пожалуйста, доча.

Марк удивился, но виду старался не показать. Однако генерал это подметил, ухмылкой.

В руках девушки появились добротные раскладные стулья, и она поставила их рядом со входом в пещеру. По центру вырос складной столик. На нём пара железных чашек и из термоса зажурчал ароматный травяной чай.

От происходящего у Марк всё больше было вопросов, но он сохранял лицо и не стал проявлять наглости.

— Садись, потрещим, — жестом пригласил генерал. — Я не кусаюсь.

Он обвёл взглядом остальных и рыкнул.

— А вы, остолопы, бегом в патруль, пока я буду вербовать нам в отряд нового члена, — уверенно заявил он. — Даш, ты можешь остаться.

— Не, бать я пойду. Помогу остальным.

— Давай ток осторожно, — вздохнул он.

Рюкзак из-за её спины исчез, сменившись на колчан с луком.

— Ты же знаешь меня. Работаю аккуратно. Я в поддержку, — она умело взяла лук, на сколько мог оценить Марк и двинулась следом за остальными.

Действовала эта группа, явно, получше первой, с которой повстречался Марк. Теперь предстояло выяснить, насколько они дружелюбны по отношению к нему, и… в общем. С маньяками, убийцами, и психами дел не хотелось иметь. Хотя, возможно, сюда именно таких и занесло, в основном. Небольшой группой нападать на полтысячи зомби граничит с безумием.

— Как тебя звать-то? — откинулся на спинку складного стула бородач, тот надрывно скрипнул, но выдержал, он протянул через стол руку. — Меня Лев, если что это и системное имя, и реальное, если это важно, вдруг.

Мужик Марку явно нравился, много вопросов он не задавал, а сам начал коротко выдавать о себе информацию без всяких страхов. Изредка вставляя вопрос другой. Говорил спокойно.

— ФИО, думаю, не так важны и выкать не надо, — пояснил он. — Зови просто Лев. Я генерал в отставке, вернее… — он протянул. — Там всё сложно было, но это было там. Если вкратце, занимался на полставки дополнительным образованием офицеров, такая у меня вариация пенсионного резерва, но дома скучно было сидеть. Вот и учил их.

— Я Марс, это системное, а по паспорту Марк, всё ФИО мы опустим, разницы уже нет.

— Занятно смотрю, родичи твои за мифологию шарили, — в говоре генерала, как Марк уже отметил раньше, проскакивали словечки из матерного, но не очень часто, в их разговоре это даже выглядело уместно. — И ты тоже понимаешь, что в тебя они вложили.

— Понимаю, конечно, решил вот отдать уважение.

— Ну, кое-какие подтверждения, я уже видел. Мы тут уже недельку, а ты давно тут? — генерал строил диалога по принципу бартера, какую-то инфу о себе вкинет, а потом уже вопрос задаёт.

— Я вот совсем недавно, а можно поподробнее, что да как тут? Только сегодня, — Марк всё-таки не удержался и притронулся к чаю, стараясь незаметно укрепить руку Благодатью, чтобы не обжечь пальцы.

Железная не лучшая посуда для горячего. Ну, другой, видимо, у них и не было.

Генерал пристально взглянул на него, словно не веря словам. Почесал бороду и ускорил темп речи, быстренько пробегаясь по основным моментам попадания сюда и… ключевым деталям уже здесь.

По крайней мере те, что он посчитал нужными, сказать новому знакомому. Генерал всё-таки. Так что не смотря на его внешнюю открытость и довольно откровенные факты. Все они были из серии «хрен это используешь против меня в войне». Тактическая и стратегическая чуйка у него была на высоте, и Марку это понравилось.

Всё-таки он не оставлял надежды устроить тут свою автократию «правильную» по его понятию. И генерал отлично подходил на роль командующего, но так поспешно даже в союзники Марк, как обычно не торопился.

Дело, ему надо было проверить его, и его людей в полях, если по-военному, а на теории многое может звучать хорошо, но не быть таковым. Зомби это хорошо, но как они отнесутся именно к нему.

Краткая выжимка из быстрого спича генерала получилась следующей…

Попал он сюда никак все. Никакого испытания, как описывал Ваня, он не проходил. Что тоже было весьма интересно. Однако потом пояснил, что скачал какую-то приложуху по совету Даши. Там можно было халявных денег получить за прохождение какого-то теста. Всё вроде легально и вот бац, а они уже тут.

Видимо, это и было их испытание, или проверка на пригодность. Даша, кстати, не была его дочкой кровной. И даже приёмной, вроде как. Лет в десять его хорошие друзья военные оставили детей ему на попечительство, выполняя, какую-то тайную миссию и пропали. Справки он наводил долго и глубоко. Однако, так и не смог найти конца ниточки, ведущего куда-то за границу.

Вот так он и стал отцом одиночкой, и не стал. Сильно эту тему он не раскрыл. Но дети уже были взрослые и восприняли его не как папу, в прямом смысле этого слова, короче, чужая семья — это отдельные дебри.

Марк, лишь белым порадовался, что у него всё было хорошо. Он вспомнил про сестру Алису и даже взгрустнул немного. Она-то должна была в гости на днях приехать к нему. И уже получается не приедет.

Дальше больше. В этом мире всё пошло по похожей схеме, как и у Марка. Поляна. Склоки и разборки. Но без боевиков подготовленных. В целом, генерал среди обычных людей быстро проявил свои командные и организаторские способности. Никого не принуждал, просто составил список условий для вступление в его небольшую группу.

Условия подошли не всем. Однако к нему примкнуло сразу тридцать человек. Здесь была только часть отряда. Остальные остались защищать лагерь. Не всем пришлось по нраву воевать с зомби, и их первоначальная оснастка, так Лев называл подарки от системы, соответствовало собственно характеру.

Больше подробностей отчасти рисовали картину и подтверждали догадки Марка, но информации всё равно было критически мало. И куча вопросов.

В чём тогда было отличие и отчего так скакали стартовые условия, хотелось понять, но тут, наверное, не чай травяной потребуется. И не одна бутылка. Хотя, конечно, Марк иронизировал. Пить он не любил, скорее наоборот, ему нравилось, когда сознание остаётся трезвым.

А чай, кстати, был вкусным. Марк довольно быстро его выпил, а добавки был взять неоткуда.

— Понравилось? — вздохнул генерал замедляясь. — Ну, рассказывай, что там у тебя, если хочешь, конечно.

Марк поделился и своей историей. Не такой насыщенной. Пока опуская некоторые детали. Сферу, Оазис и всё остальное. Упомянул про друга Ваню, коротко, про заражение тоже пока умолчал, поглядим, что дальше будет. А то… уж слишком подозрительно это было.

Ни о чём подобном он пока не слышал. Да, выборка народа была небольшой, но всё равно, то, что начали они, явно в разных условиях, это было очевидно.

Ограничения у него определённые были из-за Сферы, но, как оказалось, это дело наживное. Такое в играх тоже бывает, типа повышенной сложности. Стартовые условия не ахти, качаться труднее, но и награда сочнее.

Об этих деталях как раз таки генерал и не говорил, как и о местоположении лагеря. Да и вся эта история могла быть по воде вилами писана, ведь других свидетельств, кроме слов Льва Марк не имел.

— Так что? Объединим усилия? — ожидаемо предложил генерал, с этого разговор и начинался.

— Хм. — Марк задумался. — У меня есть время подумать?

— Да, — генерал со спокойным лицом кивнул в сторону пещеры. — Можешь обыскать, пока никого нет из моих, а я отойду в сторону, если боишься подлянки.

Марк согласно кивнул и подождал, пока генерал отойдёт, когда тот дошёл почти до края полянки, заглянул внутрь.

Пещера заворачивала за угол, перетекая в круглое помещение. Марк ковырялся довольно долго, стараясь найти хоть, что-то толковое. Однако тут было пусто. Даже лежанки для элитного гули он не наблюдал. Так, ему представлялось гнездо этой морозной твари. Ради эксперимента использовал благодать, чтобы попробовать с помощью неё определить какой-нибудь секрет, но… лишь потратил силы.

На улице его поджидал отряд Льва, они уже собрались. Генерал помахал и Марку.

— Так что идёшь? — предложил он. — С нами или сам?

— Я пойду, только на одном условии, — нагло заявил Марк. — Если вторую элитку добью я, а лучше, чтобы наверняка, и убью её тоже я. Могу в соло.

Негодовании в отряде Льва, продлилось ровно до того момента, как он поднял руку.

— Молчать! — он подошёл ко мне поближе и отвёл в сторону.

— Почему? Ты что-то не договариваешь? — смотрел он серьёзно, его дружеский настрой улетучился. — Я, в общем не против, одет ты слабо. Из оружия хоть меч есть, уже хорошо. Странноватый, правда, но это лучше, чем ничего. Даже дал бы сам тебе экипировки, будь у нас ещё. Однако ты объясни хотя бы мне почему?

— Специальное задание, — честно признался Марк, ни то, что врать он не умел, просто Лев, вызывал у него уважение.

Ему, по крайней мере, казалось, что это простой и открытый человек. В его истории сквозил патриотизм не только к Родине, но и к собственному делу. Внешность бывает обманчива, но Марк нутром чувствовал, что это не тот случай. А чутью он доверял, оно его редко подводило. Да и если не рисковать, в этом мире, то будет только хуже. Бойцы льва в реальности и бойцами не были, а он их уже умудрился прокачать и натаскать.

— По рукам? — Марк протянул руку, Лев крепко её пожал.

То ли дело было в прокачке, то ли Лев сам по себе был такой сильный, потому что Марк прям хорошо ощутил его рукопожатие, несмотря на свои усиления.

— Лады, — улыбнулся Лев, всего на миг став, дружелюбным. — Только, давай так если после этого ты сбежишь или не захочешь вступать в нашу группу, на этом наше сотрудничество закончится, и, скорее всего, его не будет никогда. А наград и помощь в убийстве элитки, считай, будет тебе подарком, как новенькому.

Марк согласился, решив не разводить лишнюю полемику. Собственно, охота на элитку для него будет отличной проверкой, как они будут работать с ним в команде, и как сдержат обещание.

Генерал не стал долго тянуть кота, за бубенцы и передал всем остальным условием нашего сотрудничества. Возмущённые возгласы были, но после обещания, открутить бубенцы уже им в случае залёта, как-то быстро пропали. Даша же посмеивалась в сторонке в кулачок.

— А, теперь за второй элиткой! — скомандовал Лев.

Марк едва не удержался, чтобы удивлённо выкрикнуть, но потом всё-таки подошёл к генералу, когда они двинулись по лесу.

— Ты знаешь, где элитка? Откуда?

— Да, знаю. Нам из одного особого зомби выпала подсказка, собственно так мы и нашли эту элитку, а теперь, когда она мертва, на карте видно, где вторая.

— Странно, у меня этого нет, — тихо пожал плечами Марк, для виду.

— Тогда держи, — в руках генерала появился подмороженный кусок, он уже начал тлеть, а когда Марк его поймал, полностью обуглился. — У меня их несколько.

Плоть элиты

Качество: поджаренная размёрзшая гниль

Свойства: указывает нахождение элитных монстров (предмет задания)

Описание:

Два гуля близнеца овладели стихийными Искрами и получили связь как между собой, так и между теми кто вкусили их плоть. Элита таким образом может подчинять себе более слабых существ и только отведавшие её плоть, смогут получить стихийные свойства

Картинка произошедшего ранее, дорисовалась ещё больше. Однако Марк прикинул, сколько бы пришлось скормить ледяной элитки собственной плоти для такой толпы… Там бы пара таких потребовалась.

Карты, правда не появилось, а вот указатель направления нарисовался, дополняя интерфейс.

— Бегом марш! — отчеканил генерал, и вся группа перешла на бег.

Лес не сильно изменился, как не сильно отличалось логова другого гуля. Ну почти. Прибежали они к каменистой полянке, только там были небольшие гейзеры, вулканического толка, которые извергали лаву, а она растекалась по округе.

Даже после оповещения от Системы, что людишки мол потревожили элитную нежить, рычать он не стал, а вылез наружу.

Гуль был ещё здоровее предыдущего, да и от гуля у него мало чего было. Скорее поджаренный халк. Чудище, видать, привыкло решать всё не хороводами вокруг себя, а лично. Несколько раз прорычав, оно поймало фокус и бросилось на людей.

— Ну, что вместе? Или сам? — улыбнулся Лев. — Мы можем тут постоять.

Марк сглотнул ком, подступивший к горлу, но решил испытать себя. Всё-таки чтобы доказать генералу своё положение в иерархии, нужны были не просто слова.

— Сам, — слегка дрогнул его голос. — Если будет туго, я дам знак.

— Только не умри! — хлопнул Лев по плечу и добавил в спину. — А какой знак?

Марк ускорился и не ответил, сконцентрировавшись на предстоящем сражении. Он выбежал на каменистую полянку, где протекали ручейки лавы. Гейзеры время от время их извергали. Но те уже проложили себе углубления и текли в заданном направлении.

Гуль сразу же перешёл в атаку. Он открыл пасть и сформировал в ней огромный огненный шар. Марк специально сместился, так чтобы элитный монстр повернулся спиной к отряду поддержки. Сработало. И поэтому выпущенный им шар взорвал часть леса с другой стороны. Деревья загорелись, поднялся дым.

Марк принялся расходовать остатки поредевшего боезапаса, усиливая, как и снаряды, так и мускулатуру. В общем, ничего сильно сложного в их битве не было. После первой элитки. Эта схватка пошла легче. Второй гуль превратился в дикобраза, и такой расклад ему, ой как не нравился. Он начал напрыгивать, вместо ледышек вызывая небольшие огненные взрывы под лапами.

Уловив, эту закономерность, Марк немного поворачивался, изучив тайминги. Разброс был больше чем в играх, гораздо больше. Гуль то взрывал небольшой огненный вихрь, сразу, то с небольшой задержкой, то с большой. Даже не тайминги, а скорее закономерности.

Марку в этот раз даже Костолом не потребовался, хватило снарядов, чтобы поломать на этот раз заднюю лапу. Подвижность гуля стала ниже. Прыгать он не смог и начал плеваться. Тут тоже выходило, довольно просто. Снаряды вылетели с небольшой задержкой, чтобы усиленный Сферой мозг успевал рассчитать траекторию и уклонится в последний миг.

Костолом всё-таки пригодился. Марк, решил понтануться, перед Дашей и остальными, и красиво обезглавил здоровенного огненного гуля-халка. Истыканного словно дикобраз дротиками.

Монстр упал, а Марк отступил подальше, выжидая пока вся эссенция впитается. Да, и убедиться, что тварь не рванёт, стоило.

Вы убили элитного монстра (2/2)

После прохождения зоны Обелиска вы получите дополнительную награду

Наконец, появилась огненная Искра. А к нему вышел отряд Льва. Люди генерала ему зааплодировали. Марк приступил к поглощению.

Вы получили малую искру огненной стихии (модифицировано)

В панеле эссенций в подразделе теперь отображалось:

Искры стихий:

Вода (лёд) малая — 1 (100%)

Огонь (модифицировано) малая — 1 (100%)

— Отлично, — ухмыльнулся щитовик. — А теперь…

Рука генерала в перчатке впечатала ему леща.

— Влад, вот ты не обучаемый, а не самый младший в нашем боевом отряде, — пожурил его Лев. — Давай-ка рот свой прикрой, пока старшие говорят.

— Понял, генерал.

— Не понял, а так точно, — ткнул его кто-то из мечников.

Щитовик Влад посрамлённо отступил, опустив голову.

— Теперь, что скажешь, твои условия мы выполнили, давай теперь к нам? — посмотрел на Марка генерал.

Если идти к ним, то Марк бы признал лидерства Льва, а этого он не хотел. Желал сделать, наоборот, чтобы они присоединились к нему, поэтому он вынес встречное предложение.

— Давай заключим союз, до конца прохождения обелиска, а потом уже обсудим детали.

Генерал, подумал и всё же ответил.

— Хорошо, но на этот раз наверняка. Или ты вступаешь к нам или…

— Обсудим детали потом, — перебил его Марк, протягивая руку. — Скорее всего, мы тут не одни.

— Ты мне зубы не заговаривай, — Лев протянул руку.

Новое рукопожатие и они двинулись дальше. Указателя у них больше не было, но был ориентир, огромный обелиск, то появлявшийся, то исчезавший где-то из-за горизонта. Циклопическое сооружение, стремящееся прорвать небеса, всегда находилось где-то там.

Дорожки стали шире, а грунт почти полностью сменился кладкой и достаточно добротной, местами. В основном же она густо поросла травой и покрылась мхом. Марк и группа Льва немного попятился по ним, выискивая направление, и вскоре нашла.

Очень широкая дорога, которая вывела людей на довольно просторную площадь, для леса. Словно это место осталось от какого-то небольшого средневекового города, ну или очень благоустроенной деревушки. Правда, без развалин домов по краям.

В центре этой площади возвышался странный постамент, похожий на остатки фонтана. Несколько круглых и толстых блинов из антрацитового камня лежали друг на друге пирамидкой.

Внимание!

Вы входите в зону портала!

Начата активация портала!

Сразу же появилось сообщение. И от странного устройства прошлась волна, которую сопровождал красный луч. Пробежав от центра, он застыл уже за людьми. И там появилась красная граница.

Даша, которая шла позади всех, прикрывая тыл, быстро добралась и похлопала рукой. Стена проявилась, а все увидели сообщение.

Невозможно покинуть зону портала до окончания полной активации.

Ошибка

Ошибка

Всплыло с десяток однотипных сообщений. Каждый раз пробегал луч и подсвечивал всех, но дольше всего он останавливался на Марке.

Наконец, система выдала, что-то новенькое, кроме своих дурацких ошибок, порядком бесивших Марка.

Внимание!

Обнаружены нарушения порядка нахождения в стартовых локациях.

Проверка…

В стартовой области обнаружен живой субъект классифицированный как Повелитель.

Нахождение таких субъектов в стартовых областях недопустимы.

Установление причины… Оценка объекта

— Так, без паники, — сказал Генерал. — И ты, Марс тоже! Сгруппироваться!

Генерал подбадривал своих бойцов и даже новенького.

Однако Марк пока оставался в стороне, чувствуя неладное.

Установить причину невозможно!

Недопустимым признан следующий субъект: человек Волков Марк Викторович (Кровавый Марс).

Будет произведена замена босса!

Глаза всей компашки уставились на Марка.

— Мля, — он стиснул зубы, смотря на него. — Надеюсь ты объяснишься потом. Какая-то недомолвка, судя по всему, у нас вышла.

Активно дополнительное задание:

Всем владельцам Системы Прогресса за уничтожение субъекта Повелитель или участие в уничтожении будет выдана особая награда.

— Эй погодите! — Марк отступил ещё дальше, занимая боевую стойку.

— Никто и не торопится, — ответил генерал, он смотрел вроде ещё дружелюбно, или хотя бы не с угрозой. Видно было, что он, раздумывает.

— Да плевать, — рыкнул кто-то из мечников и ринулся вперёд, однако преграда, в виде руки поднятой подобно шлагбауму сбила его с ног. — Не в моё дежурство!

Марк уловил ещё одно движение на краю поляны. Это была не очередная волна зомби, а ещё одна группа людей, одетых не хуже, чем отряд Льва. А местами и лучше.

На удивление хоть Даша не смогла выйти, попасть внутрь они сумели.

— О! — крикнул высокий парень с хищными чертами лица, его длинные волосы были собраны в конский хвост. — Командный лев, давай выдай нам этого Волкова.

Он прищурился, держа в руках кривой меч, что-то вроде сабли, и указал им в сторону Марка.

— Хотя, не надо. Тут нетрудно догадаться, кто из вас Волков. Марс, ха! Давай иди сюда, покажи, какой ты у нас бог войны! — потребовал он. — Просто не мешайте, и мы разойдёмся миров. На одной поляне всё же появились. Считай семья.

Он мерзко расхохотался, но… его слова утонули в грохоте.

Из-под земли возле механизма в центре ударил поток воздуха, быстро превратившегося в рёв. Красное свечение и лучи, которые продолжали, пульсируя разбегаться от центра, вдруг резко сменились на голубоватые, энергетическая линия волной пробежалась до краёв непроходимой зоны портала.

С другой стороны, показалась ещё одна небольшая группа, и у тех Марк увидел огнестрел. Пять или шесть человек, из леса вышло ещё несколько. Они рванули внутрь, но не все успели, окружение резко изменилось.

Всё на миг исчезло, и над головами прогремел взрыв.

Глава 16

Что-то вроде трёхмерной демонстрации зарождения вселенной развернулось из одной точки пространства, захватывая всё вокруг.

Будто всем присутствующим, показывали, как появилась вселенная по одной из самых популярных теорий. Да, та самая — Теория Большого Взрыва. Речь, конечно же, сейчас, не о сериале.

Зрелище захватило каждого, кто успел попасть в зону портала и на какое-то время отделило друг от друга.

Марк заворожённо всматривался в происходящее. Сейчас он был один в этом странном шоу. Все остальные — отряд Льва, не очень хорошие на вид знакомые Льва и люди с огнестрельным оружием пропали из виду.

Темноту озарила палитра всевозможных огней. Маленькие разноцветные светлячки взмыли роем, кружась в танце хаоса и порядка.

Дух захватывало.

Они переплетались вместе, образуя звёзды, планеты и другие небесные тела, а маленького человека несло сквозь это пространство, куда-то вдаль.

Он видел новые миры, совершенно иные, неподвластные человеческому разуму, которые даже сложно описать словами доступными обычному человеку. И там уже не было звёзд, там всё было по-другому. Прекрасно, но непонятно.

Целые плоские пространства огромного масштаба растягивались в стороны, обрастая деталями, какие-то ему были даже знакомы, вроде лесов, полей, пустынь и гор, а иные ландшафты отдавали непостижимым гротеском.

И в этой красоте, его созерцание, вызывающее мурашки по коже, нарушилось рёвом.

— Повелитель! Ты должен умереть! Ошибка — переменная в идеальной и отлаженной Системе, которой не должно существовать! — громыхал нечеловеческий голос. — Уничтожить! Обладатели Системы Прогресса должны уничтожить его! И за это они будут награждены.

Картинка отдалилась, теперь она сместилась за границы зоны портала, а Марк вновь вернулся на утоптанную землю усеянную кусками брусчатой плитки. Люди вокруг не куда не делись, как и рёв в центре.

— Убейте его! Убейте! — раздался голос, распадаясь на множество злобных отголосков.

— Эй, Лев, давай не глупи! Ты же знаешь… — сказал надменный парень с саблей, он был одет в тёмный доспех, а позади на поясе болталась кусок какой-то ткани, словно хвост.

Остальные подступили ближе. Тоже в броне с мечами, и три лучника позади. В общем девять. Как и в группе Льва. Марк стоял в стороне и сейчас, явно был не в счёт.

Он бы попытался куда-то сбежать, но увы, дойдя до красной стены, лично убедился, что она не проходима. Тактическую Маскировку тратить пока не стал, смотрел, как поведёт себя группа Льва.

— Так что? — спросил парень с саблей, показывая зубы.

— Рот закрой, Бара, — ответил Лев. — Никто…

Меч Бары тут же вспыхнул, он взмахнул, посылая волну пульсирующей жёлтой энергии, похожей на серп, но Лев, крутанул своё копьё. Чем-то подобным он ответить не смог, но без проблем поглотил атаку.

Оружие, генерал немного заблестело и… потухло.

Другие бойцы Бары, явно были не против вступить и поохотится на Марка. Однако он выставил меч и предупредительно оглянулся.

— Даже не думайте, добыча будет моей, сейчас этого старого военного олуха уговорю. Или урою.

Крики с другой стороны привлекли внимание двух столкнувшихся лицом к лицу группировок.

Марк уже давно рассмотрел, что там произошло.

Боевики с оружием, которые он был уверен, точно принадлежали к бандюкам с поляны. Они столкнулись с похожей ситуацией, как гуль не попавший целиком в Оазис.

Чела разнесло на две части, но не как гуля, горизонтально по пояс, а вертикально во время бега или прыжка. От него осталось одна рука, одна нога, и половинка головы, где явно была пустота. Как гуль у них не получлоись. Вся эта ситуёвины вызвала яркий всплеск эмоций в их группе.

Его дружки теперь, зачем-то корячились над телом, другие же стояли с винтовками наперевес, однако они были слишком далеко от места встречи старых знакомых. И пока не предпринимали никаких действий, кроме страданий и ковыряний трупа. Что они там делали, Марк не особо хотел знать. Больные какие-то…

Лев дал сигнал бойцам из отряда со щитами, чтобы те прикрыли фланг, от третьего отряда. Некоторые поглядывали на Марка, но он специально отошёл в сторону к границе. Ближе всех к нему стояла Даша, которая подошла ещё ближе и обратилась первой.

— Эй, Марс, что за херня с тобой? Почему Система на тебя взъелась?

Он пожал плечами в ответ.

— Да, я откуда знаю? Сам не прочь в этом разобраться.

— А, что значит Повелитель? — уточнила девушка. — Ты какой-то особенный получается? Избранный что ли?

— Скорее отверженный, — честно признался Марк.

— И в чём прикол?

— Да, если бы я сам знал, — пожал он плечами. — Что-то со мной не так. Не понравился я Системе.

— А кому понравился?

— Тебе?

— Возможно, — Даша улыбнулась и кивнула в сторону генерала. — Лев хороший. И умный!

— Я вижу, — кивнул Марк добавляя. — И благородный.

— Ага, он именно такой, мой батя.

— Нет же, — улыбнулся Марк. — Не твой, у вас там всё как-то сложно вышло!

— Ага. Ты прав. Там всё сложно, но это всё его загоны. Не бери в голову, по-простому сказать, он наш… мой отчим.

Они непринуждённо болтали по мелочи, пока два лидера небольших групп, Лев и Бара продолжали свой обмен любезностями. И не только. Хвостатый парень с хищным лицом, продолжал метать волны энергии, с небольшой задержкой.

— Может хватит упорствовать, борода? А? — скривился Бара. — Я не Лавдей и с тобой о перемирии не договаривался. Да и ему плевать на вас уже, он, конечно, сказал мне не убивать тебя и твоих без повода, вы там типа договорились, но у меня он есть! Награда! А ты старый дурень, почему-то его защищаешь⁈ Все по разу ткнут, и… твои пусть тоже. Прикончим и получим награду все. Особенькую! Не понимаешь, что ли?

— Поэтому мы и разошлись, и с тобой, и с Лавдеем! — ответил Лев. — У вас всё так легко и просто. Взял и убил человека. Даже я военный…

— Дурень ты пенсионный! — хохотнул Бара, перебивая, и послал ещё несколько дистанционных атак.

Лев их стойко принял, как и предыдущие.

— Лучше, уходи, последнее предложение! — Бара, остановился махать мечом, словно волшебной палкой, но не опустил, продолжая тыкать в отряд генерала остриём. — Ладно, расклад такой, слушайте меня девчата, кто приведёт его ко мне, сможет вступить в отряд…

Раздался звук выстрелов с третьей стороны из-за странного механизма. Люди Льва с щитам использовали какое-то умение, ударив ими друг об друга, выставили перед собой, подняв на уровень груди. Между ними растянулась небольшая энергетическая стенка, и разрослась увеличивая защитную площадь. Остальные сгруппировались за ней.

Даже так могут. Интересно, насколько они успели прокачаться за время, что провели тут. Марк наблюдал за ними также в сторонке, и вместе с Дашей сместился, чтобы не попасть под огонь третьей стороны.

— А это что ещё уроды, с ними у нас точно договора никакого нет, — кивнул Бара и прикрикнул командным голосом. — Взять их!

Его люди послушались не сразу.

— Чего стоите бегом! И не взять, а прикончить! Вы четверо с ними разберитесь. А я тут сейчас закончу, — его окутало жёлтое свечение, но…

В центре, раскручиваясь, загромыхал механизм портала, рёв закончился ещё одним взрывом и грохотом бьющихся друг об друга пластов твёрдой породы, поднявшихся по кругу, а часть земли, наоборот, обвалилась, образуя пропасть кольцом.

Оттуда из недр земли ударил фонтан камней разных размеров. Извержение вмиг достигло вершины купола и разлетелось в стороны. Однако никакого каменного дождя не последовало, огромные булыжники и даже миниатюрные горы зависли в воздухе.

Начат призыв Древнего Стража

Механизм, наконец, остановился, дрогнул, и из его вершины ударил алый луч, разбивая небольшую скалу, парящую недалеко над пропастью. Он стремительно отсекал куски камня, и обломки этой лазерной резки улетали в пропасть.

Земля затряслась, и вверх рванули глыбы, превращая каменистую площадку в выставку природных изваяний, отдалённо напоминающие гуманоидные фигуры, застывшие в разных позах.

Бару это не остановило. Его отряд разделился пополам и бросился в атаку. Четверо на стрелков, в другую часть площади. Двое из той четвёрки тут же исчезли. Внешне умение походило на маскировку, а остальные бросились на Льва.

Марк вмешался в наступление на людей генерала и послал усиленный гарпун. Тот пролетел по дуге и воткнулся в землю перед бегущими бойцам, прямо перед носом у их главаря.

Бара осмотрел оружие, недолго, правда. Резким ударом перерубил. Дважды. А остаток злобно пнул, глядя на дерзнувшего бросить ему вызов.

— Другое дело, наш Повелитель объявился!

Лев повернулся в сторону Марка.

— Я сам с ним разберусь, это моё дело, а потом и с тобой, — гневно смотрел генерал.

— Лев, кажется, это моё дело, раз он так настаивает, я им и займусь, у вас же там перемирие, а как тут разгребёмся, то и поговорим, — Марк указал в центр, где продолжало формироваться нечто.

Лев угрожающе провёл пальцем по горлу, глядя на Бару. Однако скомандовал остальным отступить, они уже приготовились к новому сражению, а Марк, в свою очередь, двинулся в сторону Бары.

— Ну, чего тебе надо? На награду повёлся, а ты даже не подумал, что выгоднее было бы со мной объединиться или хотя бы договорится? — спросил Марк, подходя ближе.

— С мишенями не разговариваю, — Бара оскалился и выполнил показушный пируэт, метая в Марка усиленную волну энергии. — Бог войны ещё называется. Ты труп. Уже совсем скоро!

Не хватало ещё крикнуть «гетсуга теншоу» или как там было? Марк уже не помнил, давно смотрел в одном аниме. Но по эффектам было похоже.

Увернутся не составило проблем. Бог войны, как величал Марка противник, да и он сам себя, не был дипломатичен. Он перешёл в режим стрелка, посылая бесконечный град сверкающих энергетический лезвий, его люди расступились в сторону и прекратили наступление, дожидаясь, пока босс сделает дело.

Но дело у него не шло. Никак. Попасть он не мог, зато Марк неумолимо приближался.

— Сука, — сорвался он и бросился врукопашную, его тело охватило свечением, как и раньше уже.

Двигался он быстро, но… за Марком не мог поспеть, даже когда тот переключился на Костолома. Усиление Благодатью работала минимально, в полуавтомате, только там, где требовалось во время движений.

Враг был не таким уж сильным, как казалось. Или схватки настолько закалили Марка? Он так быстро рос и развивался в этом новом мире. Обстоятельства обязывали, да и это выходка от Системы. Часто он будет становиться мишенью для других.

Несмотря на своё доверие к Льву, всё-таки поглядывал в сторону его отряда. Домыслы не всегда сходятся с реальностью.

Их мечи стукнулись всего пару раз. В третий Бара начал переть, давя и пытаясь оттеснить Марка, но сил у него не хватало. По его сабле пробежалась волна энергии, разгораясь и сверкая.

Не сработало, Марк ушёл в сторону и… голова врага, кочаном капусты запрыгала по остаткам брусчатки.

Марк встряхнул меч, разбрызгивая кровь на земле полосой.

— Кто из вас следующий? Умники? Хотите особую награду? — он показал своим необычным мечом на труп. — Вот она. Могу выдать ещё. У меня таких много!

Те замотали головами и отступили.

— В спину ударят? — повернулся он к генералу.

Тот с неохотой, но всё же дал ответ.

— Вряд ли. Кишка тонка. Но лучше держать их в поле зрения.

Там за камнями раздавались выстрелы и крики. Кто победил было непонятно, но выстрелы так же быстро стихли, как и появились.

Марк подмечал закономерности. У его врага, это самого Бары, было всего одно умение, которое он мог использовать по-разному. В принципе, как и сам Марк Благодать. Тактическая Маскировка это вообще было умения оружия. Негусто у них. Хотя способность у Бары была явно не обычной.

Внутри Марка, после очередной смерти опять что-то дрогнуло. Зашевелился червячок сомнений. А правильную вещь я сейчас делаю? Совесть требовала ответа. И получила. Выбор как будто у меня какой-то был!

И тут Марк был полностью откровенен. Так что внутренние муки продлились не очень долго.

Коробка на теле Бары, появлялась слишком долго. Он подобрал и осмотрел меч, затем закинул его пока в колчан, никаких описаний. Это же Сфера, сначала пройдите регистрацию. Прям… повеяло флешбеками из его мира.

Тлела надежда, что с коробкой повезёт. И в ней с удивлением он обнаружил всего одну карту, которую сразу и вскрыл.

Ему досталась чёрная пластичная броня Бары. Ничего выдающегося. По сути, броня как броня. Нет описания, ни фига, но от этого она не перестала быть бронёй, и Марк надел её сразу. Тело она защищает явно лучше, чем его спортивная одежда.

— Ты с нами? — посмотрел на него генерал. — Я, конечно, на тебя немного зол, но ты уже показал себя, как хороший боец. Однако толку от тебя живого будет больше, чем от мёртвого!

— Спасибо, на добром слове. Обнадёжил, — язвительно ответил Марк, но подошёл поближе к остальному отряду.

Они осторожно двинулись к центру. Где формировался главный противник всей этой зоны — босс.

Марку не очень-то хотелось видеть, что там сформируется. Надо было скорее уничтожить, пока босс не появился, хотя… вероятно, это не получится сделать так просто. В этом он точно был уверен.

Какой-то Древний Страж. Повелителям здесь не рады и поэтому вместо обычного босса выдают каких-то необычных.

Ничего, прорвёмся, решил Марк, а Лев, видимо, поможет. Этот бородатый дядька генерал ему всё больше нравился. Да и люди его не повелись на уловки того типа. Не бросились на Марка.

— Лучники, и Дашуль, на разведку, — скомандовал он. — А мы и наш бог войны Марс займёмся основным блюдом.

— Нам хоть оставьте! — улыбнулась Даша, делая жест и сведя пальцы. — Хотя бы немного!

— А ты осторожнее, — генерал ткнул в сторону, где должны были быть потенциальные враги. — Нос по ветру!

— Да, да, — девушка закатила глаза. — Я помню. Зануда.

Последнее словно услышал только Марк благодаря усилениям.

Когда бойцы, кроме разведки, вместе с Марком пробрались к центру по незамысловатому лабиринту, то что формировалось над причудливым механизмом, опустилось вниз, а пропасть возле неё заросла.

Луч вырезал и уже заканчивал напитывать раскалённый докрасна каменный шар энергией. Походил тот теперь на маленькую звезду. Настала очередь миниатюрного солнца проявить силу гравитации.

— Так не пойдёт! — Марк усилил дротик до предела, но…

От красного шара разлетелась алая волна, насыщенная бушующей энергией. Некоторые камни и булыжники, парящие вокруг, подсветились красным контуром, а некоторые полностью покрыло алым. Ненадолго.

Те что стали красным полностью, начали притягиваться к центру.

Парящие куски земной тверди медленно приходили в движение. Сначала двигались лишь немногие выбранные красным шаром, но они бесцеремонно рвались напрямик, кратчайшим маршрутом, создавая цепную реакцию. И парящие камни начали летать и биться друг об друга.

Марк сделал ещё одну попытку, бросил в этот раз гарпун, но…

Словно срабатывал какой-то защитный механизм. На шар наросло уже немного самой тёмной породы, и в момент броска в стороны опять полетела ещё одна волна.

Когда новая алая волна достигла звёздно-вселенского купола, который продолжал поражать своей красотой, большая часть породы начала падать. Ставя перед людьми весьма непростую задачу — не помереть от камнепада.

Огромный, похожий на гору камень почти упал на них. Марк, который бежал впереди вместе со Львом, притормозили. И спасли остальных. Те кто бежал позади, налетали, но острый пик горной породы уже вошёл перед ними. Образовалась небольшая толкучка.

Удачное падение создало небольшой навес, под которым они затаились, выжидая ближайшие осадки в виде камней и булыги всех калибром и размеров. Неподалёку от них под похожими укрытиями из более крупных камней стояли лучники и Даша. За неё Марк переживал больше всего.

Как в анекдоте — аккуратненько, между капельками, может и получится, но лучше не пробовать. Не хочется, чтобы такая капля прилетела в голову.

Несколько увесистых метеоров рухнули, совсем рядом, поднимая брызги щебня, последние остатки от булыжника древней площади. Лучники и Даша пропали из виду, а вперёд своевременно выскочили бойцы со щитами, прикрывая остальных от опасных осколков. Пульсирующая полупрозрачная стена приняла на себя осколочный удар.

Парящие камни продолжали падать вниз, но не всё. Отборная часть всё так же притягивалась к центру. Обойдя под прикрытием защитного умения, они сместились так, чтобы видеть.

— Надо уничтожить эту хрень до окончательного формирования! — рявкнул генерал.

— Я и так пробую, — Марк подготавливал ещё одно копьё, усиливая его Благодатью.

Само алое ядро немного сжалось, и вскоре полностью исчезло за каменной бронёй. Однако всполохи алой энергии выбивались наружу, пробегали по трещинам. В первую очередь сформировался конусовидный пласт — корпус каменного исполина.

Конечности врезались кусками поменьше, но с такой мощью, что раскрошились, быстро формируя вытянутые руки и ноги. В качестве головы присоединился ещё один камень покрупнее. Внутри массивной гуманоидной фигуры под пять метров ростом произошла ещё одна вспышка, на этот раз мощная, словно сплавляя воедино некоторые части, там, где это было нужно.

На массивной ромбовидной голове маленькой точкой, в сравнении с остальным телом, загорелся алый глаз. Тело окутало голубыми линиями, парящими вокруг него. По центру висел маленький голубой кристалл, а вокруг красного глаза закрутился узор напоминающий прицел.

— Повелитель, ты волей Системы Прогресса будешь уничтожен! — опять прозвучал нечеловеческий голос, но в этот раз иной, со скрежетом камня друг об друга, словно говорил сам…

Марк затруднялся, как классифицировать эту тварь. Система описала её как Древнего Стража. В его же понимание это было что-то среднее между каменным големом и элементалем земли. Особенности второго прослеживались в конечностях, когда мелкие камни, из которых состояли руки и ноги во время движения, разъезжались настолько, что просто парили друг возле друга, но при этом не разваливались.

От каждого шага Стража дрожала земли, подскакивали мелкие камни, которыми были завалены все окрестности.

— Вы все будете уничтожены! Задание не было выполнено! — нечеловеческий голос взревел.

Глаз Стража засветился ярко и из него в группу людей ударил луч.

Глава 17

Бойцы Льва были готовы. Отреагировали они, быстро выйдя вперёд, но, честно сказать, допустили ошибку. Сдвоенная техника сработала примерно наполовину, вроде бы и защитила, вот только обоих парней с щитами раскидало в стороны. Остальные рванули в стороны, прячась за изменившейся местностью. Здоровенные камни и куски породы выступили отличной защитой.

— В порядке? — крикнул генерал Марку, оставаясь поблизости, остальным он давал команды жестами.

Алый луч прожёг каменную брусчатку и оставил глубокий след на земле, сплавляя её в какое-то странное месиво. С одной стороны, походило на лазер, но это в фильмах с ними было всё так просто, а в реале, да хрен знает. Возможно, вообще, такое? Тут точно возможно.

Марку увидел, что один из щитовиков лежал на открытой местности. Он отлетел и приложился о камень. Вроде не помер.

Красный глаз Стража опять начал разгораться, грозясь выстрелить ещё раз. Однако в него врезался небольшой град стрел. С десяток. Прямо в голову. Ну, почти.

Голубые линии вспыхнули вокруг него, проявляя энергетическую оболочку в мелкую сеточку. Короче, не для красоты они вокруг него летали. Стрелы разлетелись в труху. Марк тоже вмешался и метнул деревянное копьё со всей силой. Его постигла та же участь.

А вот глаз голема уже поймал фокус и обрушил серию коротких выстрелов, последовательно перебирая цели, сначала лучников, которые стояли подальше. Они напали первыми, и, видимо, сильно задели его самолюбие.

Марк тем временем успел оттащить потерявшего сознание парня.

Второй боец, который принял атаку на себя, показал большой палец, а Марк указал на генерала. Тот жестами направил его. Он кивнул, и отступил согласно указаниям.

Они перегруппировались. Генерал сделал несколько перебежек, скрываясь за торчащими из земли глыбами породы, и очутился возле Марка.

— Давай его сюда! — потребовал Лев.

— Забирай!

Бывалый вояка закинул на плечо бойца, потерявшего сознание, и скомандовал:

— Отвлеки его, я пока унесу его в безопасное место.

— Давай уже! — Марк махнул рукой. — Разглагольствуешь! Нашёл время!

— Поговори мне ещё! — фыркнул генерал, а Марк высунулся и отправил гарпун.

Снаряды таяли, осталось их не так много, поэтому бил он не просто так. Голубые линии окутывали босса, и многие из них сходились на кристалле, что парил спереди у центра груди.

Марк метнул копьё именно туда, понимая, что и эта хреновина, не для красоты там висит. Скорее всего, она служит источником этой грёбаной защиты, так размышлял Марк, и если поразить её, то…

Гарпун врезался… Бросал Марк на бешеном пределе возможностей, концентрируясь и мысленно врубая Благодать на максимум.

Сработало?

Да, хрен там плавал. Голубой всполох защиты пробежался, концентрируясь у кристалла, так что на время тот вообще пропал из виду.

А вот внимание Марк привлёк. Генерал, петляющий между массивными булыгами, Стража в этот момент не заинтересовал, а вот укрытие Марка разнесло на щебень. Благо тот успел среагировать и выбежать из-за камня. Несколько осколков неприятно ударили по броньке, но не критично. До следующего укрытия его проводил луч, и другое укрытие постигла бы та же участь, но… Лучники вновь принялись обстреливать каменного гиганта.

Страж пока двигался не очень быстро, но двигался, и уверенной походкой направился в сторону проблемных людей. Его поведение было не очень разумным. Хотя, как посмотреть люди для него были, не более чем маленькие надоедливые мушки. Которых хотелось прихлопнуть.

Марк тоже не отставал от лучников, но разница в боезапасе была очевидной. Так что он в отличие от них бил редко, но старался найти нужное место, чтобы пробить защиту. Выходило пока скверно.

Другие бойцы генерала просто бегали, не имея возможности, что-то противостоять стражу. Постепенно отступая, чтобы не попасть под руку, но всё делали это по указке генерала. Когда нужно было, прям исполнительные такие становились.

Какой бы босс не должен был им достаться до этого, но грёбанный Страж, явно пришёлся не по уровню.

Это как в игре с открытым игровым миром не в ту локацию загулять. Вроде бьёшь и делаешь то же самое, что работало до этого без отказано, а толку мало. Даже тот же щит, скорее всего, будь они уровнем повыше, смогли бы пробить. Да и пробивали по чуть-чуть, наверное.

Марк сделал ещё несколько бросков, меняя позиции и усиливая снаряды до предела. Страж как ни в чём не бывало, продолжал вышагивать, то запуская серию коротких выстрелов, то обрушивая алый луч, выжигавший всё на своём пути.

Несколько раз Марку удавалось подобраться поближе, всё же он больше наблюдал и пытался понять, как быстрее пробить защиту. Даже если они уже пробивают её по чуть-чуть, то идёт дело слишком медленно.

В какой-то момент он оказался близко с Дашей. Та смотрела на него вопросительно, они стояли за разными камнями, и Марк перебежал к ней.

— Есть идеи?

— Кристалл на груди, — коротко обозначил он свою основную идею.

Она кивнула.

— Тоже об этом подумала, только как? Как нам его пробить?

— У вас много стрел? — уточнил Марк.

— Достаточный запас, но в таком темпе надолго его не хватит. И усиленных меньше.

Девушка в отличие от остальных также стреляла, реже, но как-то более вдумчиво.

— У вас нет ничего более сильного, умения, может граната? — уточнил Марк, она покачала головой.

— Всё что есть, ты уже видел, честно. Так что тут, надо работать с тем, что имеем.

— Тогда продолжайте стрелять, только не тратьте усиленные, бейте и теми, и теми… — Марк хотел сказать ещё что-то, но Страж подошёл слишком близко, в этот момент как раз получилось окно, когда лучники не атаковали.

Ходячий истукан сразу же сменил цели с надоедливых дальних на ближние и разнёс их укрытие… Правда, немного запоздало. Людей там не было! Как ни в чём не бывало он продолжил своё продвижение. Также непринуждённо постреливая вокруг.

Уровень опасности Марк оценивал пока, как средний, но был один важный момент. Укрытий становилось всё меньше.

И как бы там ни было в играх, в реале оказалось всё по-другому.

Если обычно у каждого противника есть какая-то закономерность в действиях и тайминги. То тут она была в духе «как хочу, так колочу». Благо атак было не так много, и страж был довольно медленным, на фоне тех же быстрых элитны гулей.

Этот каменный болван слонялся по округе, топотал, стрелял, то лазером, то очередями… лазеров и, вроде, всё.

Однако этого хватало, по сути, грубая сила, но она работала очень эффективно, пусть и медленно. Планомерно уменьшая пространство для манёвров и усложняя возможность их исполнения.

Одно дело бегать между глыбами десяток метров, имея такой неплохой шанс поджарить задницу, а другое два-три десятка, а то и сотню. Тут не просто задницу поджарить можно, а превратиться в шашлык.

Одного из людей Льва так чуть не поджарили. Он едва успел скрыться. А Марку пришлось потратить один из гарпунов. Его атака ещё привлекала внимания, потому что у лучников, то ли закончились снаряды, которые могли хотя бы немного отвлечь Стража от поиска целей. То ли Даша передала эту информацию остальным.А простые стрелы ударялись об вспыхивающее голубым энергетическим щитом.

Марк несколько раз сближался, то с Дашей, то с её отцом, переговариваясь, да и с другими бойцами тоже. Таким образом, они обменялись информацией и домыслами по поводу плана действий. Все сходились к тому, что надо пробить щит. А вот как? Тактику они его действительно взяли на вооружение, но время от времени стреляли и усиленными, привлекая Стража.

Из всех, в силу своих усилений Марк рисковал чаще, и подходил ближе, пытаясь понять, где скрывается у него слабое место. Да и метать так было удобнее. Он ещё ни разу не промахнулся, но от попадания вскользь, тоже мало толку было. Всего одно, и на него враг не обратил внимания.

Страж продолжал разносить окружение, создавая глубокие ямы и каналы, выжженные лазером, над головой всё ещё кружились обломки скал и камней, остаток, и он создавал дополнительное напряжение. Рано или поздно они могли рухнуть вниз. Или мало чего вообще.

Такие, весьма рисковые вылазки, принесли Марку плоды. Вблизи он заметил, что голубой кристалл, парящий перед боссом, изменился. Внутри было что-то похожее на жидкость, и её осталось примерно половину. Даже если оптимистично предположить, что на нём отображается уровень защиты, то… ещё половина?

Чем его, блин, пробивать⁈

Голем заметил близость Марка. И лупанул лазером. Атаки Стража становились интенсивнее и длились дольше. Как сейчас, например.

Благодать сладостно напитала мышцы, но эта вечная беготня на двойном усилении начала сильно изматывать, и Марк уже чувствовал, как возросла усталость. Время, точно, играло не на их стороне.

Он выпрыгнул из своего укрытия, и начались очередные опасные догонялки, жирный красный луч радиусом сантиметров двадцать разрезал камень, расплавив его посередине, и рванул следом за человеком.

В голову Стража влетело несколько заряженных стрел. У кого-то всё-таки остались! Марк был ради и увидел у кого. Даша. Босс обелиска переключился, используя вторую атаку, которая тоже стала гораздо сильнее.

Первые разы он делал два-три выстрела, а сейчас, залп мог состоять аж из десяти. На укрытие девушки хватило трёх, его разнесло, а она ловко юркнула к следующему, каким-то чудом увернулась, сменив курс в неожиданный момент. Каменный гигант стрельнул на опережение. Однако продолжить не смог, его пошатнуло короткое копьё. Подарок от Марка.

Всё это время он не просто бегал, но ещё силился понять, как использовать сраные Искры. Ему казалось, что они не просто так находятся в одном месте с эссенцией.

Как оказалось, использование лежало на поверхности, надо было мысленно обратится к Искре для начала, активировать её. И это было нелегко, пришлось подбирать прям комбинацию слов внутренне, чтобы стихия активировалась. Хотя он думал тут больше дело было в эмоциях и его собственной фантазии, а Искра протекала через Благодать.

Марк выбрал огненную, посчитав её в первую очередь более подходящей для быстрого пробития щита Стража.

Активация стихийной Искры

Дротик, который Марк сжал в руках, покрылся сначала Благодатью. В месте, где пальцы сжимали короткое копьё, они заметно усилились с помощью мелкой сетки, почти вторая кожа. Лишь после этого, от куда-то из центра груди по телу, словно с кровью или нервными импульсами прокатилась Искра. Она горячила пальцы, и это чувство было долгим, а её проценты в интерфейсе таяли.

К слову, Марк не сразу смог остановить этот процесс, тупо, плохо понимал, как это сделать. Удалось мысленно, но опять же подбором необходимых команд и эмоциональных эманаций. Было бы проще, если бы была кнопка, но её не было. Вроде мир похож на игру, но не везде. На кинжалах, например, было, а тут нет, учись использовать как хочешь.

Огонь (модифицировано) малая — 1 (90%)

Сожрало аж десять процентов, но новое огненное копьё пылающее получилось добротным, как Марк закончил. Пламя немного успокоилось, уплотнилось, окутав оружие плотной оболочкой. Жгло, но совсем немного, для руки терпимо, да и не планировал он держать его долго.

Марк выглянули и свистнул, что было мочи, вставив два пальца в рот. Страж повёлся и быстро повернулся, подставив, то, что нужно было Марку под удар — тот самый голубой кристалл.

Приметавшись, Марк ощущал заметную лёгкость в исполнении этого движения. Он метнул копьё, и произошедшее следом, говорило, что всё он сделал правильно. Копьё полетело в Стража, а он внезапно попытался его сбить в полёте.

Хрена! Такого ещё не происходило.

Получилось хреново, снаряд словно торпеда врезался в самый центр. Щит полностью покрыл каменного болвана. На несколько мгновений, но… не треснул, выдержал. Зараза! Марк же уже ускорился, жестикулирую по-армейски. Выдал то, что он помнил, и они проходили, как говорится.

Генерал закивал, передавая остальным. Вроде поняли друг друга.

Как щит стал вновь полупрозрачным, Марк решил поставить на кон свою шкуру. Хотя душа уходила в пятки. Пятиметровый гигант против человека в метр девяносто. Кристал был высоко, но…

Это была не просто безрассудная выходка. А тактический продуманный ход, притаившись за одним из камней, Марк зарядил ещё одно копьё. В этот раз умышленно вложив десятую часть. Получилось быстрее и проще, больше эмоций и образов, меньше перебора слов. Следом использовал маскировку и исчез.

Генерал передал сигналами команду. Более мощные стрелы ещё остались у стрелков в запасе, и не только у Даши. Они их не расходовали потому, что не видели эффекта. Теперь обрушились с новой силы с разных ракурсов, а Лев постепенно перебежками отводил мечников подальше. Одетые в тяжёлые доспехи, они всё-таки были менее подвижны, да и толку не было от них пока.

Бойцы Бары, да и те с автоматами, они вообще, убежали куда-то в дальний край и забились, видимо. Марк как-то видел их мельком, но у него сейчас были, куда более насущные проблемы.

Пока Стража отвлекали, Марк подкрался и что было сил лупанул Стража в грудину. Лучники действовали не просто так, а умело привлекали его, подведя к удобному куску породы. Прыгнул Марс с него в этот момент, сейчас он почувствовал себя истинным богом войны.

Удар лупанул по щиту, кристалл дрогнул, щит не выдержал и треснул, и деревянное остриё врезалось в голубоватый гранёный камень. Тот разлетелся на мелкие осколки, и они неожиданно начали втягиваться в оружие. Марк приземлился, больно ударившись ногами, и отскочил в сторону. Уходя из-под новой атаки.

Вместо рёва или рычания раздался грохот. Руки стража вытянулись и лупанули по земле. Камни вздыбились по кругу от босса, накатывая словно волна, а в сторону Марка полетел гребень острых камней, заставляя кувыркаться.

Копьё пульсировало, а в нём ещё теплились остатки огненной Искры, самую малость, но Марс ощущал их явно, и это было необычно. Огонь, который должен вредить дереву, наоборот его закалял. И ещё эта новая энергия…

Однако кристалл раскололся не весь, но щит пропал, это подтвердил залп стрел, обрушившийся на Стража. Тот пришёл в ярость, начав лупить по земле, поднимая новые волны камней и вздыбливая землю. Выстрелы лазерами, тоже никуда не делись, они, наоборот, усилились.

Луч стал ещё толще, время его использования больше, а залпы, превратились в настоящие очереди. Арена постепенно превращалась в настоящее поле битвы. Однако и атаки лучников стали приносит плоды. Взрывные мощные стрелы, окутанные какой-то тёмной энергией, откалывали куски породы.

Марк тоже не отставал, но и не спешил, как прежде, смотря на эффект. Снарядов у него осталось всего пять штук, а копьё он не хотел терять, что-то с ним происходило особенное. Вроде и простая деревяшка на вид, подумаешь заострённая, но он чувствовал, что она больше не обычная.

Следующим снарядом он метнул искру, подморозив голема по центру. Ледяная корка покрыла камень, замедлила движения, но не нанесла существенного урона. Даже стрелы наносили больше. Зато вот они по льду сработали ещё более эффектно, отколов большие куски.

Марк вернулся к огненному снаряду. Он слышал, если нагреть, а потом резко охладить, то металл станет хрупким. Что там с камнем будет, о таком вроде не говорили, но попробовать стоило.

В этот раз он не остановился на десяти процентах и напитал до двух десятков. Ладонь аж жгло, а это он ещё в броне был, при этом, вливая стихийную энергию, задумался об Искре.

Огонь (модифицировано) малая — 1 (60%)

Что, блин, за модификация? Гуль вроде использовал только огонь, но там где он убил его, текла ещё и лава. Может…

По гарпуну пробежался оранжевый блеск и… пламя смешалось с лёкгими потоками лавы, вот это уже было занятно. Да и поопаснее, должно быть! Пока заморозка ещё не спала, Марк швырнул свой снаряд, устраивая перепад температур.

Кто-то из лучников добил кристал, болтавшийся возле Стража, так что Марк надеялся, что тот не восстановит щит. Кажись, Дашуля. За что он выразит ей потом отдельный респект.

Подобное тоже в играх бывает нередко. Собьёшь защиту лишь на время, а она потов восстанавливается.

Снаряд окутанный угодил прямо в грудину Стража и мощно взорвался. Полыхнуло пламя, и выплеснулась лава. Раскаляя камни и одновременно сплавляя их вместе.

Марк же продолжил и следующим в грудину метнул ледяной гарпун. Раскалённая порода, резко остыла от взрыва, зашипело, поднялся пар, а каменная плоть голема сильно потемнела.

Страж находился рядом с камнем, и после своих бросков Марк уже накинул Тактическую Маскировку и бежал к нему с копьём. Это было какое-то странное чувство. Он был уверен, что надо добить. И просто напитывал копьё Благодатью, не вкачивая стихию.

Страж медленно шевелился, на него сыпался град стрел. Марк сменил клинки на подходе обратно на копьё и с обломков рванул, атакуя. Благодать пропитала мышцы ног, давая исполнить невероятный для человека прыжок, и на всей скорости, человек проломил каменного гиганта. Став продолжением копья и усилив его мощь, прибавив свой вес.

В груди босса зияла дыра, камни начали осыпаться, но тело сделало несколько шагов. Глаз на голове потух. От него в стороны ударила алая волна, а вот к копью протянулась тоненькая красная нить, словно обычное деревянное оружие впитывала частицу силы Стража.

Древний Страж Повержен

Люди вздохнули, но не торопились расслабься, лишь поглядывали из своих укрытий.

Однако на этом всё, только началось…

Сфера, окружавшая их красивым зрелищем, начала тухнуть. А Система начала сыпать сообщениями. Их было очень много.

Общая суть была такой, что Повелитель не был уничтожен, а призванный древний страж погиб, не по его одной вине, в этом так же были замешаны некоторые обладатели Системы. И теперь из-за своих действий не только на Повелителя, но и всех, кто ему помогал, будет объявлена охота, которая продлится до выхода из стартовой локации.

Марк вздохнул, очень глубоко, он чувствовал дикую усталость, и резкую жопоболь. Он облокотился на камень спиной.

К нему приближался Лев, и ревел он сейчас как настоящий лев. Он выскочил на него, потрясая гривой и бородой, как система словно психанула…

Красочный вид неизведанных вселенных, окружавший их всё время сражения, исчез. Они только увидели обелиск, который также находился где-то далеко и высоко. Это монументальное и такое далёкое сооружение внезапно рвануло.

Глава 18

Непроизвольно, но в этот момент все уставились на монументальный и недостижимый обелиск.

Какова была его роль в этом событии и закончена ли она сейчас, сложно сказать, но… Выглядящая словно подпиравшая небеса колонна, гигантское сооружение после взрыва и грохота начало рушится.

Эффектно и красиво.

По обелиску пробежали всполохи яростной энергии, вырываясь наружу. Марк с улыбкой отметил, что там он видит знакомые оттенки фиолетового. Цветов было много, но тот, что принадлежал Сфере, время от времени доминировал в демолиции.

Обелиск раскалывался на куски, которые продолжали парить в воздухе.

— Погоди малёх! — глянул в сторону Марка генерал, и опять перевёл взгляд на сооружение.

Они, как и все глазели, дожидаясь развязки произошедшему. Когда такая хрень рушится, аукнуться может очень далеко. Так что большая часть людей была настороже, но Марк краем глаза заприметил движение. Генерал-то смотрел, ещё и Дашка, а вот остальной отряд немного посмотрел и пришёл в движение.

Части обелиска начали исчезать прямо в воздухе. Процесс этот пролетел стремительно, пока обелиск почти полностью не пропал из виду. Кроме самой верхушки, треснувшей немного, но не исчезнувшей, она парила в одиночестве и, вдруг, сорвалась.

— Так должно быть? — уточнил Марк.

— Те обелиски, что мы зачищали, вели себя по-другому, — сделался серьёзным генералом.

— Это как?

— Быстрее! Быстрее! — Марку он не ответил, а подгонял своих бойцов.

Случилось следующее.

После падения щита прогремел взрыв, и остаток бойцов Бары также пялились некоторое время, но стоило только людям генерала прийти в движение, они убежали. Без лидера никто сражаться не захотел.

Однако это было ещё не всё, один из лучников и два бойца с топорами и щитами побежали на другой край арены, их-то он и подгонял сейчас. Марк увидел, как один из бойцов тащит кого-то на спине. И этот кто-то был боевик с огнестрелом.

Массивный обломок обелиска прямо сейчас падал в центр их арены сражения.

Получен Осколок Души Древнего Стража

Такое сообщение прилетело Марку, когда верхушка обелиска рухнула и раздавила механизм, создавший, того самого Стража. В сторону от неожиданного метеора разлетелась мощная волна энергии.

Ударила по людям, которые не успели спрятаться, но… ничего вроде бы не произошло, только те, кто попал на некоторое время, подсветились. Людей генерала и Марка выделело красным.

Это подсветка продлилась какое-то время, и Марк с удивлением заметил цели, хм… не совсем цели. Черепа, которые висели над головами.

— У меня тоже? — он обратился к одному из мечников.

— Тоже что? — удивлённо закрутил тот головой.

— Череп!

— Ага, и у меня? — голос его слегка дрогнул.

Кто-то из людей Бары истошно заржал.

— Ну всё попали мы, Лавдей теперь точно за нашими шкурами придёт.

Марк не ожидал, но нервы генерала, видимо, уже сдавали. Для военных, которые весьма резки обычно, он судил по личному опыту, Лев уж слишком сильно держался.

Лев подашёл и даже перчатку снял, зарядив пару крепких лещей умнику и добавив матерных.

— Пасть закрой! Идиот, можешь бежать за его дружками!

Марк же не стал дожидаться, а двинул к упавшему обломку обелиска. Награду он свою не получил и предполагал, что она его будет ждать именно там.

— Стоять! Ты куда пошёл? Удрать собрался, теперь мы повязаны!

— Да, погоди, Лев, я сейчас! Награду заберу и вернусь! — Марк был уверен, что это огромная увитая трещинами и ещё струящаяся остатками энергии часть обелиска и есть его награда.

Опять же аналогия из игр. Уж слишком много он играл и подобное уже встречал в играх. Один в один такого не помнил, но вот в одной было сделано так, что награда за прохождение падала с небес, правда там было что-то на выбор. Один предмет из трёх, а он хотел получить всё, что ему причитается.

Чем ближе он подходил, тем меньше был уверен и тем больше ему казалось, что выводы были поспешными, но в самой близи ощутил мощный прилив энергии.

Внимание!

Поблизости обнаружен большой системный массив!

Начать поглощение?

Это может занять какое-то время!

Да/Нет

Тут вообще было глупо спрашивать. Марк согласился и… был сильно удивлён. Полоска, которая появилась, выглядела очень странно. Она постоянно переливалась, шустро меняя цвета.

И у Марка всё больше росло подозрение, что он не получит никакой обещанной награды. Ему даже немного обидно стало, но будет, что будет. Значит, взамен он должен получить, что-то более ценное, если его догадка верна.

Обломок обелиска пульсировал всё сильнее, и где-то на пятидесяти процентах, он начал распадаться на маленькие кусочки, которые втягивались в Марка. Постепенно они становились всё больше. Было даже немного стрёмно, когда увесистые обломки таяли, растворяясь в его теле, но не причиняя при этом никакого вреда, пока целиком не исчезли внутри.

Ну а дальше…

Марк уже начал их разделять осознанно, всё-таки конфликт налицо и всякое такое, так что стоило это учитывать.

Видимо, для простоты упорядочив всё единым списком, Сфера выдала следующее,

Вы получили:

Эссенции

Обычная: 147 995

Красная: 113

Зелёная: 188

Синяя: 415

Сжатый комприсионный пакет наград обелиска (не зарегистрировано)

Руна портала

Марк присвистнул, когда это всё сложилось в инвентаре. Однако награду он не смог забрать, как и свалить в Оазис. Сбегать он не собирался, но проверить решил.

— Где наша награда? — рыча словно настоящий царь зверей, за ним притопал Лев. — Мои бойцы тоже участвовал, а ты всё заграбастал в одно лицо? Там целы обломок был, а ты тут такое устроил? Знаешь, моего авторитета надолго не хватит, с тобой. И с твоими такими раскладами. Ты должен что-то предложить взамен! И чем быстрее, тем лучше!

— Мы ещё не разобрались с порталом, — напомнил Марк, предложение у него уже назрело, но надо было что-то показать, на словах это будет бесполезной тратой времени, да и не поверит генерал.

Марк вообще сам плохо понимал, почему генерал так в него верил. Для военных не свойственно быть добряками, такие долго не живут. Хотя, жизнь всегда подкидывала какие-то сюрпризы и один стоял прямо перед ним. Кто-то идёт против системы, или система совершенно не то, чем казалась Марку. В его жизни было не так много генералов, выборка так себе получалась. Не сказать, что Лев не был лишён каких-то военных черт, но всё равно Марку он казался, ну слишком добрым.

— Ты мне зубы не заговаривай, — генерал протянул руку в перчатке. — Награду давай выкладывай.

— Здесь всё сложно! — пытался объясниться Марк. — И давайте отсюда сваливать подробности я расскажу по дороге.

— Да, кто ты такой? Сначала мне понравился, а вот сейчас, после всех этих поворотов, нравишься всё меньше, — хмурился он. — Мы рисковали своими жизнями ради чего? Тебя? Награды тебе?

— Спасибо за помощь, и не стоит отрицать моего вклада в убийство этого Стража. А с наградой, ну тут не всё так просто…

Генерал, видимо, что бы успокоиться, уж очень яростно начал чесать бороду, в его руке оставалось всё больше волос.

— Никто и не отрицает, я вот его не бил, а парни мои били, и доча. Так что надо поровну. Между вами. Понял⁈

— Да, я же не против, но пока не могу отдать, пойми! — Марк остановился, пока они не подошли к основной группе. — Я, Повелитель, в этом и есть проблема. Чтобы мне отдать ваше, надо сначала кое-куда сходить.

— Куда ты собрался? Я тебе схожу, ты смотри на него! — повысил голос Лев, едва ли не сорвавшись на крик, но всё-таки успокоился и заговорил более сдержанно. — Сейчас мы свалим отсюда и по дороге выложишь мне всё, а уже по факту я приму решение, что делать с тобой дальше.

Марк кивнул и выдал свою версию:

— Ты примешь решение, что делать, и я тоже приму решение, поговорим, короче.

— Поговорим, поговорим.

Что там по заданиям, пока было неясно. Однако вскоре они получили ответ и на это.

Основные задания:

— Найдите портал (провалено) — портал был уничтожен

— Уничтожьте босса — выполнено

Вам начислено — 100 очков влияния (Этерн)

— Чем тебе не награда, — Марк попытался немного сгладить углы, как он думал разрядить обстановку, но в ответ получил.

— Молчи лучше, пятьдесят очков награды какой-то эфемерной репутации толку от неё не вижу.

Про свои сто Марк разумно промолчал. Но на этом бонусы системы не закончились.

Дополнительные задания:

— Уничтожьте элитных врагов (2/2) — выполнено

Вам начислено — 50 очков влияния (Этерн)

— Мда, и ещё двадцать пять дали, — лишь хмыкнул на второе сообщение Лев.

Зона обелиска уничтожена

— Босс, — подбежал один из мечников. — Мы нашли члена ещё одной группы. Люди Бары разобрались с остальными, его потрепали, но он живой оказался. Видимо, прикинулся. Мы дали ему немного попить зелья лечения, чтобы он не сдох окончательно.

— Отлично, и тебе Макс, люлей выписать прям с ходу? — нахмурился тот.

— Нет, генерал!

Другие бойцы и лучники подошли поближе.

— Командир, а где наша награда? Нам что только репу дали, что этот Марс всё себе забрал?

— Так. Тихо! — рявкнул генерал и потёр виски.

Даша строго посматривала на остальных, но сейчас девушку, явно игнорировали. Веса у Льва, было побольше, сразу видно, кто вожак этой стаи, а она, так юная львица, но вожаком в этой стае ей точно не стать. Рыкнуть, конечно, сможет, если надо, но какой с этого будет эффект?

Он пристально взглянул на Марка, потом опять повернулся к остальным. Однако тот держался достойно под его взглядом.

— Слушайте сюда, награда будет побольше и ещё для вас будет сюрприз, обещаю, а теперь айда домой, нас ждёт отдых! — скомандовал Лев.

— А что с Марсом? То есть Марком, как его звать величать и он теперь с нами, что ли?

— Почти этот вопрос мы обсудим по дороге, но сначала, — он посмотрел на раненого бойца. — У нас есть ещё один разговор. Но место надо другое.

Оружие у него отобрали, но только не люди льва, видимо. Хотя у них был инвентарь, и Марк просто мог не увидеть, скорее всего, его забрали люди этого загадочно Лавдея.

В составе отряда Марк быстро двинулся дальше. Лев сразу не стал заводить разговор, пошёл обмен любезностями, взаимные похвалы и вопросы, касательно всё ли в порядке. Нужен обмен зельями и всякое такое.

Атмосфера, скажем так, царила очень семейная и Марку она запала в душу. Отец его не был бородат, но когда они время от времени собирались в его доме всей семьёй, он чувствовал что-то похожее.

Лев сумел уделить всем время, даже на Марка обращал внимания и открыто его похвалил за заслуги в битве со Стражем. Другие тоже подбадривали и перестали быть такими безликими. Имена он узнал у всех, но не факт, что сразу запомнит. Марк вспомнил про Ванька, его вот надо будет Льву сдать на перевоспитание, чтобы тот не трусил.

Что батя, что этот мужик, дослужившийся аж до генерала, имели странное свойство вселять уверенность и дисциплину. Марку вот тоже хотелось теперь узнать побольше деталей об этом Лавдее, и подробности первых дней после попадания Льва.

Наконец, отойдя прилично от поля битвы, Лев скомандовал короткий превал. Бойца из вражеского отряда оттащили. Лев приказал остаться Даше и позвал Марка. Они были за деревьями.

— Как себя чувствуешь? — генерал сохранял улыбку на лице, и даже глаза блестели добротой, обращаясь к пленнику.

Тот молча смотрел и кривился. Его одежду из прошлого мира украшала кровь. Она остановилась и подсохла, но… э

Генерал извлёк бутылку. Вытянутую склянку с закручивающейся крышкой украшали переливающиеся красным узоры, как бы намекающие на связь с кровью и лечением. Классическая лечилка из фэнтези игры с какой-то алой жидкостью.

Всё-таки и зелья тут есть, улыбнулся Марк. А не только шприцы.

Пленник не сразу принял предложение, но боль была сильнее, хотя он и старался терпеть. Перед ними явно был необычный человек.

— Легче? — уточнил генерал, совсем мягко, присаживаясь рядом.

— Я ничего не скажу, — ответил брюнет, довольно крепкого телосложения, коротко стриженный. — А за эликсир, спасибо.

Лев поднялся, и они отошли чуть в сторону.

— Я видел у тебя нож, или точнее будет сказать кинжал, — он протянул руку Марку. — Одолжи не на долго.

— Думаю не надо, спрашивать зачем, — Марк так и сделал, протянул ему оружие, прекрасно понимая для чего.

— Скажу честно, — генерал улыбнулся уже хищно. — У меня чуйка на людей хорошая, и в тебя, я пока ещё верю, но чтобы не быть пустословом, и ты не принимал доброту за слабость. Покажу тебе, один из раскладов, который может тебя ждать в ближайшем будущем.

Он посмотрел на Дашу, которая стоял чуть в сторонке:

— Дочь, подсоби.

Вместе с девушкой они посадили пленника к дереву.

— Говорить будешь? — спросил Лев первый раз.

Парень вместо ответа дёрнулся, но… его удержали. Только крепче привязали к дереву, так чтобы не смог шевелить руками сильно.

Смерти Марк уже видел, да и сам убивал, а вот пытки только в фильмах, и где-то ещё там не в счёт. В реале не было точно. Однако убегать и прятаться он не собирался, и понимал, к чему реально идёт дело. Если он сдрейфит сейчас, то при таком раскладе, ни о каком лидерстве речи и не будет. Да, его предложение весьма серьёзное, и может его ослабить, он-то и до конца со Сферой своей не разобрался. Поэтому не совсем понимал, что сможет предложить. Но был уверен, что его предложение будет очень достойным.

— Ну, что, дружок? Говорить будем, — Лев показал два пальца. — Я повторил второй раз? Остался ещё один?

— Слышь, старый ты меня на понт не бери, в игрушки наигрался, — запел брюнет весьма уверенно, зелье видать сил предало. — Думаешь, пару фэнтези игрулек прошёл и всё закалился, это не каждому…

— Лучше говори, — влезла Даша, пока Лев проверял верёвки.

— Девочка, не лезь, пока мужчины разговаривают. Или ты мальчик? А то без волос не пойму, — съёрничал он.

— Сейчас мы проверим, какой из тебя мужчина, — вся доброта генерала пропала, он ни кривился, ни хмурился, а был… словно робот, никаких эмоций. — Давай последний, третий раз, даю тебе шанс.

— Не смеши мои ботинки, — пленник постучал по земле ногами. — Да в тебе страшного не больше, чем в пьяной бомжихе. И воняешь ты так же!

Оскорбления из него так и посыпались, но голос уже подрагивал. Да и сам пленник понимал, с кем имеет дело. И что его ждёт, чтобы он там ни говорил.

— Дашуль, — Лев обратился к девушке.

Та достала ещё одну верёвку и завязала пленнику рот.

— Можете не смотреть, — Лев придавил ему коленом ноги, чтобы тот не дёргал и разрезал шнурки на ботинке.

Ни Марк, ни Даша, не отвернулись. И у каждого были свои причины. Первый держал марку и хотел знать, какие у второй причины смотреть на то, что должно было сейчас произойти.

И началось. Поначалу на лице Льва было сильное удивление, и лишь сдавленные крики от бедолаги. Весьма простая, но в то же время эффектная пытка — ногти. Одной ноги не хватило.

После неё Даша всё-таки отвернулась и ушла в сторонку.

— Ну, Марк, смотрю, ты крепкий на нервы, так что будешь в качестве поддержки, тогда.

Шок от просмотра данного зрелища сильно сбивал мысли.

— Чего? — удивился он.

— Верёвка? Будь, другом, сдёрни, — он указал на затычку для рта, ковыряя его кинжалом недалеко от окровавленной ноги.

Пленник ещё держался, он тут же взорвался матом, но Марк сообразил натянуть верёвку, перекрывая возможность шуметь.

Жуткая и страшная процедура, даже пассивное участие, в которой сильно шатало психику.

— Хорошо, суть ты улавливаешь, — улыбнулся генерал, поясняя свои действия. — Я же три раза его по-хорошему просил. Просил. Теперь буду просить по одному. Да, больно понимаю. Говорить будешь?

Генерал указал кинжалом на лицо.

— Кивок да, всё остальное нет. Даю пару минут на раздумье, может, больше, — он встал и отошёл с Марком, чуть в сторону.

Бедолаге было очень непросто, он мычал, теребил ногой.

— Пойми, Марк, я не садист какой-то, но уже и на нашей полянке проходил, да и до этого там в нашем мире, думаешь генералом каждый становиться? Иногда, по-другому просто нельзя. А коль думаешь иначе, здесь ты долго не проживёшь, какой бы убер плюшкой тебя ни наградили.

Марк лишь кивнул, хватало зрелища для размышлений, а говорить, пока не очень хотелось.

— Вижу, ты смышлёный, но должен понимать, что к чему, сечёшь? Поэтому ожидаю от тебя выполнения слов в полной мере. Ты, конечно, можешь убежать, да и один на один я вряд ли с тобой справлюсь, но это в открытом бою, — он непринуждённо помахивал кинжалом, но так, чтобы не запачкать Марка кровью. — Если не я, так будет кто-то другой, где слабость будет тебе стоить жизни.

— Понимаю, не переживай, Лев, будет всё как я сказал, — Марк всё же высказался. — И остался я тут по этому же.

— Вот и отлично, раз мы друг друга поняли. А теперь продолжаем, — Лев указал кинжалом на пленника.

Они оба вернулись. Говорить он не стал и на второй ноге. Упёртый попался, даже очень. Не верил Марк, что такие существуют. А они реально были, даже со своими усилениями, он не был уверен, что пережил бы такую мучительную процедуру.

А Лев безжалостно продолжал, показывая свою вторую сторону, лишь когда запахло стерилизацией, самым кустарным способом, он, наконец, заговорил нормально и удивил обоих.

Даша, каким-то образом тоже вернулась, словно почуяла, став третьей из группы, кто узнал новые тайны и возможности этого странного мира.

Глава 19

Когда говорят «запел как соловей», конечно же, это такое красивое сравнение. Ага. После пыток. Правда, что красивое. И даже какой-то бруталл типа этого парня, что сидел перед Марком сейчас, после тщательно проделанной работы и доброй порции лечебного зелья… Ну…

В общем, по началу это были просто крики, хоть он и бешено кивал, согласившись говорить, постепенно стало похоже на исповедь заики под жёстким давлением. Более связный, наверное, просто заикание происходило не на буквах, а на целых словах или кусочках мыслей, но постепенно всё выстроилось в связную и достаточно грамотную речь, не без мата, с периодическими огрехами, но общий смысл удивил всех присутствующих. Обрастая деталями.

Марк уже не был совсем уверен, хочет он в своё пространство такого харизматичного и в тоже время жестокого менеджера, сложно было представить на что ещё способен генерал.

Говорил пленник много, так что Марк акцентировал внимание на самых важных деталях, впрочем, как и остальные. А деталей тут была целая тьма, ещё пойди разберись, что правда, а что ложь. Пытки штука такая, под ними, как говорят «И мать родную продашь!». В их случае, испытанный продавал своих членов группы. А также кучу ценной инфы.

Жизнь это ему вряд ли сохранит, но смерть в любом случае ему организуют. Марк будет настаивать на достойной. Он прекрасно понимал, если такого отпустить в этом мире возможностей можно получить гарантированного и очень мотивированного местью врага.

Примерно так начинался разговор.

— Наш лидер Гора, в реале тоже им был позывной такой, реальное имя вряд ли, важно, — пленник говорил не так складно, но смысл был таков. — Меня зовут Роб или Рой. Ну или Роб Рой, а также РР.

— Ты что шотландец? — не выдержал Марк, стараясь разрядить немного обстановку эпохи святой инквизиции.

— Почти, — ответил тот вздыхая. — Фильм один нравился в детстве, и легенда…

— Неважно, — генерал похлопал его по ноге, там, где не было крови. — Ближе к делу, выкладывай всё, что считаешь нужным!

— Да. Хорошо, — закивал РР, но не продолжил говорить сразу, его челюсть тряслась, а он пытался подобрать и выдавить нужные слова.

Тогда в дело вмешался уже Марк, задавая направление. Как уже все поняли Рой считал нужным молчать и доказал это, а сейчас просто ему было сложно говорить, особенно при наличии его личного инквизитора под боком.

— Как вы попали в этот мир? Почему у вас так много огнестрела? — Марк просто начал засыпать его вопросами, но в какой-то момент остановился и начал вставлять их по мере получения ответов.

И вот о чём рассказал пленник, если кратко.

РР вместе с Горой и приличной группой наёмников попали в этот мир не просто так. Подробной инфы у него не было как? Да и, честно он сам не сильно верил, когда Гора рассказал им всю эту фантастическую историю. Однако ему было по большому счёту плевать. Он сам уже был в розыске в нескольких странах, за нелегальную деятельность на их территории в составе частных военных кампаний. ЧВК по-нашему. Касательно такого рода деятельности, везде очень много нюансов. Выполнять всё и везде в погоне за хорошей наживой сложно. И работать им становилась всё сложнее, да и сама работа, по сути и была той ещё авантюрой, с высокой возможностью летального исхода.

Так что россказни Горы сводились к тому, чтобы стать одной из действующих боевых сил в новом государстве, а впоследствии, как всё устаканится, их род деятельности должен был перерасти в силовое поле. Такие масштабы зацепили многих, но не всех. Дело было добровольным, так как билет планировался в один конец. По крайней мере пока, тот, кто их сюда знал пока только про вход, а про выход ни слова. Ну, или просто ему не рассказали. Однако по итогу даже в подразделении Горы явка получилась внушительной.

Марка Рой не помнил, да и он его. Впрочем, когда начался движ на поляне, они могли быть на разных её краях, народы там было немало. Да и не факт, что они вообще появились на одной поляне вместе, так как с его слов речь шла прям о приличном количестве бойцов.

Масштаб поражал. Как и дисбаланс. Не очень-то честные стартовые условия получаются. Мало того что закидывают с разным временем, но это как в ММО, там такое тоже бывает.

К тому же все, наконец, получили неофициальное, но всё же подтверждение реалистичности происходящего. Дальше, только больше.

По задумке кого-то, кто стоял выше, чем Гора и его подразделение, их десант в стартовую зону подразумевал захват новичков. Так как Система выдавала им много плюшек в виде уников, подобранных под способности в зависимости от рода деятельности.

Собственно отсюда и обилие огнестрела, но подробностей Роб Рой сказал не так много, по приказу Горы, между друг другом они не делились такой информацией.

Отсев проводили весьма простой, опираясь всего на несколько параметров.

Бунтарский характер, раз. Таких, естественно, почти не оставляли в живых, если только их плюшки не могли нормально функционировать без них. Да, бывало и такое. Однако даже в таком случае бунтарь не всегда сохранял жизнь. Одно дело, когда, условно ботан кичится своей пользой, а другое дело какой-то матёрый боец или мужик с железными яйцами. От таких по итогу всегда, больше проблем чем толку.

Два, ценность. Просто так не убивали, рабочая сила, чтобы грязную работу выполнять, те же нужники чистить пригодиться, но в любом случае всегда с учётом первого пункта.

Если же человек не бунтарь, а вполне себе средний гражданин, то у него была возможность зажить под славной диктатурой какого-то кукловода, который организовал массовый исход землян на Системные Земли.

И тут, как всегда во всей красоте проявлялась человеческая натура.

С одной стороны, вроде бы Система игралась с жизнями людей, устраивая какие-то тесты и отборы. О своём личном Марк до сих пор так и не вспомнил.

А с другой, какой-то умник и по всей видимости, если не сломал, то объ… обманул, в общем, прогнул и научился использовать её для пополнения личного войска.

Все трое слушателей фантастического эпоса про такую военную хитрость были неплохо знакомы с историей. Это не Система говорит «здравствуйте, я пришла», а в неё саму постучались с ноги, и такие «ну что кто тут главный?».

Да и большой вопрос был в этом мире один такой кукловод? Ежегодно в мире пропадает несколько миллионов людей неизвестно куда, и часть их спокойно может оказываться в этом месте.

РР выговорился много, но если в общем и целом резюмировать историю, на этом она, по сути заканчивалась, а он лишь пытался тянуть время. Пуская по кругу и не очень убедительно придумывая что-то.

— Спасибо, — коротко закончил генерал. — Дашуль…

Девушка отвернулась. Кинжал Марка, в руках генерала, пробил висок с лёгкостью и характерным хрустом.

— С этим закончили, — Лев, вытерев оружие об одежду почившего, протянул его Марку, держа за лезвие.

Тот взял и поглядывал на всю картину, сдерживая рвотные позывы, накатывало так, что хотелось убежать в кусты.

— Мда, — он начал подрезать верёвки, чтобы ослабить тело.

Генерал поднялся и стоял, разминая ноги, затёкшие после долгого сидения на корточках.

— Что делаешь? — уточнил он, нависая над Марком.

А Марк в этот момент боролся с переломанной реальностью. В голове творился настоящий звиздец. Вспомнилась картина множества вселенных и… уроки отца, довольно жёсткие, но весьма правдоподобные, не все были прикладными, но как показывал его текущая ситуация, вполне реальными.

Сейчас он понимал это в полной мере. И все вот эти исповеди про мужской мир… не были чушью, как он считал порой сублимируя, как и многие в виртуальных мирах.

Он всегда любил отца вопреки всему. И теперь его благодарность стала ещё больше! Если бы не было, всего того, что было в детстве, сейчас бы у него случилась психическая травма. Да и после попадания сюда раз десять точно. Ярких эпизодов хватало.

И нет, пытками и убийством отец не промышлял, иногда достаточно и слов, а где-то небольшого видоса, например, для понимания, как легко сохранить себе жизнь на дороге, переходя по пешеходному переходу. Опасная штука, эта дорога с машинами смерти, снующими туда-сюда, но почему-то не все люди это понимают.

— Отдам ему небольшую дань уважения, — признался Марк. — Не хочу, чтобы он стал зомби.

Ослабив труп, осторожно положил, и… Пробил череп возле шеи, а потом ещё чуть ниже саму шею, перебивая позвонки.

— Так, даже если его покусают, то он не превратится, в ходячего мертвеца.

Генерал кивнул.

— Интересно за что?

— За стойкость к пыткам.

Ещё один кивок, а после этой демонстрации некоторых скрытых граней генерала, они продолжили путь.

Отряд действовал слаженно, но основную работу на себя сейчас брали лучники. Одетые в лёгкую тёмную броню, они патрулировали округу. После падения обелиска зомби попадались гораздо реже, но их разнообразие сохранялось.

Один раз Марк даже увидел в деле белокожую женщину с длинными чёрными волосами, в грязных потрёпанных одеждах, словно сумасшедшая, сбежавшая в лес в одной ночнушке. На жертву он не была похожа, тут явный хищник. Жёлтые глазища на выкате, острые губы, а за ними устрашающие зубья и… Когти, что лезвия.

Марк, собственно, и её успокоил упокоив. Без дела он не сидел, по дороге неторопливо пополняя снаряды, срубал подходящие ветки, стругал и трансформировал с помощью Благодати.

Не сразу, но со временем генерал вернулся и к обещанному разговору, давая Марку остыть и переварить увиденное. За этот отдых он как раз смог узнать, сколько влезает в слоты колчана. Вышло по сотне дротиков и гарпунов, все древесные, но с усилением, они так и отмечались зелёным в описании.

Усиление: Благодать

Возможно, она и спадала со временем, но его давалось довольно много, так что никаких счётчиков не отображалось. Полностью колчан забивать не стал, и так хватит с запасом перебить небольшой лагерь. Мало ли что его ждёт там впереди. Может там все такие поехавшие, и они людей едят.

— Давай выкладывай, что ты там обещаешь нам, пример у тебя есть хороший, — Лев первым начал этот разговор. — Надеюсь, впечатление обо мне сильно испортилось.

— Да, нет, — классический ответ, вроде и нет, но и да, но всё-таки больше нет. — Я всё понимаю, но было жёстко.

Марку хватило времени не только на пополнении боезапаса, но и на принятие решение. И в этом мире, лучшего человека он вряд ли найдёт в ближайшее время для союза.

Так как он Повелитель, и повелевать в любом случае будет, то нужен, хороший помощник. Чтобы ему делегировать полномочия, да и поучится у генерала есть чему. Разговор протянулся до самого лагеря, к которому они уже прибыли затемно.

И Марк пока лишь говорил в ключе их взаимодействия без своей кандидатуры в качестве правящей личности. Да и этот вопрос, он уже не был уверен, что стоит ставить подобным образом. Он был молодой всё-таки, хоть и неплохо обученный, но… было много подводных. Так что думал, сделать собрание в духе круглого стола. Пусть правит самое разумное меньшинство. Сама идея пока была ещё в зародышевом состоянии, так что даже вскользь озвучивать не стал её.

— Красиво поёшь, Марк, хм. Вернее, Марс. Но, хотелось бы проверить, — генерал

Марк уже пробовал активировать перемещение в Оазис, окошко с требованием подтверждения появлялось, и, значит, он мог свалить в любой момент, но не стал пока этого делать. И это было ещё одним доводом, что с ним рядом не враги. Хотя, возможно, это работало только с системной нечистью, а к людям отношение и определение из угрозы было иное. При любом раскладе Марк решил сделать ставку на генерала.

То, что ему было уже известно, как бы намекало на сложный и тернистый путь в этом мире. Раз объявился умник, который вербует себе личную армию отсюда, легко не будет. Здесь точно есть всякие высокоразвитые существа, наверное, что-то типа местных божков, вершителей судеб, и всякое такое. Однако, как всегда, самыми опасными становятся люди.

— Можем хоть сейчас, — ответил Марк, но генерал его сам тормознул. — Не гони коней друже, познакомлю тебя сначала с тем, кого ты подставил под удар и всё поймёшь. Потом уже сгоняем в твой микро-мирок, или как ты его там называл. Оазис? Глянем, что это за хрень!

Они вышли к совсем крохотной поляне, где поднимался высокий добротный забор. Частокол из брёвен, метра три высотой. Ближайшей аналогией стал форт времён колонизации Америка, которая нагнула потом весь мир.

Не сразу, конечно, но слегка перегнула и загнула себя толерастией и когда великий, а вернее, всемогущий запад, но это не точно, со своим величием и всемогуществом окончательно стал загибаться, гнуть уже начал традиционный, но каким-то «чудом» прогрессивный восток. И Россия в том числе, больше её трети это, вообще-то, Дальний Восток, и пережив нелёгкие времена, там пошла такая движуха. Да везде в РФ пошла движуха.

— Вот он наш скромный дом, за недельку обустроились здесь неплохо, — генерал указал рукой.

Дисциплина в поселении была на высоте. Как и оснащение. На стены высыпали вооружённые луками люди, среди них Марк увидел и женщин.

— Что глаза пялите! — рыкнул Лев басисто. — Отворяй ворота давай, народ! Вернулись!

Впустили их быстро. Осыпав сдержанными приветствиями. И народ быстро рассосался, чтобы не мешать уставшим приключенцам.

Десяток простеньких деревянных домов внутри. Всего пять из них отведены под казармы, остальные постройки разного назначения. Кухня-столовка в одном доме. Двери много где были открыты, и генерал указывал, и показывал.

А Марк тем временем прикидывал, насколько обрадует остальных. Здесь лучше, конечно, чем под открытым небом спать, но комфорта не хватает, условия близки к спартанским. Для бойцов может это и хорошо, а вот для гражданских…

Так что одно из существенных предложений у него уже имелось, что склонит скорее не генерала, а население этого небольшого поселения.

Дальше дом собраний.

Похож внутри, то ли на киношную школу старого образца, то ли на церковь. Внутри небольшая трибуна, для выступающая по центру и лавки на сотню человек. Навскидку. Никаких религиозных атрибутов нет.

— Откуда у вас всё это добро? — удивлённо смотрел Марк.

Сделано добротно, отполировано, но не покрыто лаком. Работал умелый столяр или это дар системы. Он мог только гадать.

— Всё это труд наших умельцев. Как я сказал, не всех привлекает боевая составляющая этого мира. Я и не против, пусть не бездельничают и не нарушают порядок, и на этом уже хорошо, — пояснил генерал.

— А где вы берёте еду? — уточнил Марк.

— Добываем из дропа, как вы это на молодёжном говорите, охотимся, готовим.

Он бегло показал остаток лагеря. Остальные нежилые дома, были больницей, складом и тюрьмой. Она пустовала.

— Генерал, — подбежала пухлая женщина в фартуке. — Мы уже поужинали согласно расписанию, для вас накрывать?

— Ты же знаешь, что я не люблю? — стрельнул он в неё пронзающим взглядом.

— Простите! — она тоже умчалась, а Марк словил сначала флешбек недавнего разговора с Ваней, и потом ещё более ранний, где он уже был в роли задающего глупые вопросы.

Пока проходила экскурсия. Многие из отряда отошли и успели переодеться, теперь все были в привычной современной человеку одежде.

— Да, Люб, накрывай, пожалуйста.

На Марка реагировали спокойно, пусть во время их совместной вылазки и случился неприятный казус, но он находился на пути к его решению. Всё, что он увидел в этом лагере, лишь подтвердило его отношение к генералу. Несмотря на жестокость, обитали здесь уже не первый день, вполне обычные люди. И не все должны были тянуть лямку военного, тут и других хватало, и это только поощрялось.

Лев, действительно был вожаком этой стаи, и как оказалось, у него было очень много граней. Жизненный опыт, высокий командный чин, всё это прибавляло ему вес. Марк понимал, что каким бы их взаимодействие ни вышло по итогу, если оно будет основано на дружбе, то это один из лучших людей, которого он смог повстречать так рано. Он всё-таки всего первый день в Этерне.

Ужин выдался хорошим, готовили из натуральных продуктов. Кушали все вместе, кто недавно воевал бок о бок, в одной столовке. За одним длинным, но таким же добротным, как и всё остальное столом. Даша сидела рядом с генералом. Марк сел на против него, торцы, словно специально никто не занимал.

Вечерняя трапеза пролетела незаметно в дружеской обстановке и сдержанной болтовне. С шутками и подколами. Марк постепенно узнавал имену, уже проверенных товарищей.

Нотки военачальника время от времени играли во Льве, и он хлопал рукой по столу, совсем по-отечески, заставляя стихнуть или замолчать остальных.

Бойцы, закончив, отправились спать, кто-то из них даже пошёл на ночное дежурство, а Марк с генералом остались, продолжая разговаривать до поздна.

Слишком многое надо было ещё обсудить.

— Как тебе наше жильё? Сможешь лучше? — спросил военный.

— Неплохо, но я думаю, что смогу обеспечить и получше, — ответил Марк, предусмотрительно подробности не раскрывал.

— Думает, он, вот как сможешь, сделаешь так и будешь говорить, по факту! — вздохнул устало Лев. — Ты парень хороший, будь у меня сын, а у меня почти был сын.

Это странное отношение к не кровному родству стояло отдельным пунктом у Льва, но оно даже немного забавляло Марка.

— Расскажи мне про Лавдея, о нём мы говорили маловато…

— Да, не бери в голову. Молодой, горячий, чем-то на тебе похож, но со стойким синдромом нарциссизма. Да и в качестве стартовой награды ему плюшка мощная выпала. Умение. Я даже толком не знаю, на что он там способен. Но какое-то хитрое, и активное, и пассивное. Когда делёжка власти началась, он устроил небольшую бойню. Убил нескольких человек. Я тормознул его, используя свою способность, — о том, какая у него способность генерал тоже не сказал подробно, а Марк не стал спрашивать, придёт время. — Короче, пробить меня он не смог и начал говорить тогда, молоть вот эту молодёжную и избитую чушь про силу. О праве сильного и так далее. Я хоть и старый, но как по мне, то ближе ваше комиксовое «Большая сила требует большой ответственности».

— Ага. Понял из паука это, который человек, — кивнул Марк.

— Из него самого.

— Ну а он себя на уме. Молодой такой, горячий, ну и, возможно, обиженный кем-то детстве или озлобленный, я без понятия не психолог. Могу сказать одно, способность у него мощная! — уверенно заявил Лев. — И если он будет её качать дальше, то я могу и не устоять. Дел у меня много, а этот Лавдей, ему лишь бы качаться и убивать. Тот ещё псих! И таких же фанатиков к себе в команду завлёк. Вот в тебе увидел какой-то потенциал, да и парень ты неплохой без закидонов, хоть и молодой, а то вы разные бываете. Вон твой антипод, я уже видел. Такой вот примерно Лавдей. Когда расходились, на правах сильных я предложил ему перемирие, и он вроде бы согласился, но… обстоятельства поменялись. А вы, молодые, не очень склонны слова держать.

— Так что союз? — уточнил Марк, протягивая руку. — Я свои слова сдержу, скоро увидишь.

— Союз будет, как добро вернёшь моим ребятам, — чисто по-деловому отреагировал генерал. — Тогда и обсудим условия, что да как, исходя из твоих возможностей.

Тихо открылась дверь. Но оба услышали и повернули голову. Марк заметил приближение человека ещё на подходе.

— Генерал, извините. Там к нам, к вам гости! — сказал молодой парень.

— От кого? — удивлённо поднял Лев брови, добавляя веско. — И говори уже точнее, ко мне или нам? Разница есть!

Глава 20

Не то чтобы генерал прям испугался, но Марк заметил, что известие его напрягло. Да и по разговору стало уже понятно, что Лавдея он опасается.

Марк только сейчас задумался, узнав про способность Лавдея, без подробностей, да и то потому, что сам Лев, толком и не знал, что там у него за способность. Задумался о том, а могут ли быть ещё такие же, как он? Или он уникален в этом мире?

— Говори, уже! Кто там? — потребовал Лев, хлопнув ладонью по столу.

— Видимо, от Лавдея, весточка пришла, — сказал белокурый парнишка. — Однако не уверен. Пока перед лагерем всего один человек, но он вооружён. Хочет с вами поговорить, командир.

— Пойдём? — посмотрел на него Марк.

Генерал вздохнул и кивнул.

— Ну, давай глянем, что там за смельчак такой объявился, — ответил генерал.

Они быстро дошли до стен. Марк оценил их толщину до этого мельком, но сейчас был приятно удивлён насколько они толстые. Бревно использовались такие, что хрен обхватишь. Втроём они поднялись на стены над воротами, где было ещё несколько человек с луками. По стене проходила не очень широкая дорожка, позволяя людям патрулировать её по периметру.

Над новым миром спустилась обычная ночь. Разве что звёзд на небе было побольше. Где-то отдалённо кричали ночные птицы.

Под деревом на границе поляны сидел парень, скрестив ноги. Тоже молодой, примерно того же возраста, что и Марк. Он помахал рукой и подошёл ближе, чтобы можно было говорить, не сильно повышая голос. Крепкий на вид в земной одежде, которую можно было назвать модной.

— Генерал, у меня для тебя весточка от Лавдея, — улыбнулся он, явно злорадствую.

— Говори уже, я так понял от кого. И что пукалку эту притащил для устрашения? — скрипнул зубами Лев.

— Ну, ты же у нас опытный, сам решишь для чего. Говорить много не буду, но попросили тебе лично передать, я просто в эту сторону шёл. Короче, Лавдей разрывает договор о перемирии, — скривился он, скаля зубы и демонстрируя знакомую винтовку. — Пора повеселиться!

Марк воспринял калаш, как 74, но не был уверен, Система могла подкинуть что-то похожее, и от такого могло быть намного больше проблем. Системное оружие было куда опаснее.

— Вы объявляете нам войну? — крикнул генерал, но парень развернулся и, мерзко посмеиваясь себе под нос, пошёл прочь в сторону деревьев. — С перемирием покончено!

Он продолжал хохотать, удаляясь, а один из лучников уже поднял лук для выстрела.

— Стоять! — свирепо стрельнул в него глазами генерал.

Посыльный уже в тени лесных исполинов обернулся и бросил, сделав улыбку ещё шире.

— У вас время до рассвета!

— Что ты там говоришь? — крикнул генерал в ответ.

Однако слова посыльного услышал только Марк, за счёт своих уселений. Он тоже немного напрягся. Ситуация набирала обороты, он хотел немного передохнуть и отложить это дело с переездом в Оазис, хотя бы до утра, но… время поджимало.

— Чёртов, Лавдей! — вздохнул генерал, потирая виски. — Ублюдок, так и знал, что грош цена его словам!

— Давай, тогда не будем затягивать, — Марк положил ему руку на плечо, за что получил пронзающий взгляд.

— Ну, веди нас Сусанин, и не говори, что здесь в первой.

— Давай сначала уединимся, — Марк настоял на этом.

Генерал распорядился ночному караулу, чтобы они не болтали о визитёре. Нельзя поднимать панику. Надо сделать всё тихо и быстро.

После уже отправились в тюрьму, которая пустовала. Лев позвал с собой Дашу, что не могло не порадовать Марка. Даже её компания уже поднимала настроение. Девушка не спала, так что генералу хватило заглянуть в казармы.

— Сначала я вам покажу обоим, а потом займёмся переселением остальных. Места пока у меня немного. Однако там очень уютно, а ещё, — в общем, Марк более детально посвятил остальных во всех тонкостях своего пространственного убежища и как туда попасть.

— Давай уже показывай, я хочу сама всё увидеть! — первой не выдержала Дашка.

Марк кивнул и переместился. Быстро без каких-либо спецэффектов. Хоп и он уже дома, ну почти. Ещё даже ни разу не ночевал здесь, так что рано прям домом это место звать. По традиции, только после новоселья, а его ж отметить надо! В его мире тоже ночь наступила, он зевнул, хотя вроде и не устал прям сильно. Да и спать так-то не хотелось. Дел было ещё полно. Они только начинались.

С небольшим запозданием посыпались первые сообщения.

Уровень Сферы Повелителя повышен до 2

Уровень Сферы Повелителя повышен до 3

Поздравляем, Повелитель Марс!

Вам доступен конструктор!

Вам доступен администратор!

Вам доступна кузня Повелителя!

Каждая новая функция монолита имела отдельный пункт в меню.

Марк пошёл по порядку, начав с Конструктора. Не успел он туда заглянуть, как услышал.

— Хрена себе! — в воздухе материализовались одновременно и генерал, и Даша.

Внимание! Вторжение!

Обнаружены незарегистрированные носители Системы!

Следом выпало окошко, как в случае с Ваней описывающее попавших сюда людей и обзывающее их нежелательными. И вскоре, на всех парах примчался Фиолетыч, который помощник Марка с шапкой в виде Сирены на голове!

— Повелитель, на нас напали! — орал он, но когда увидел, стоящего со сложенными руками Марка, затормозил.

Даша среагировала молниеносно. В руках появился лук, и стрела уставилась прямо на парящий фиолетовый шар.

— Спокойнее, доча, — генерал положил ей руку на плечо.

— Не бойтесь, это мой помощник, он безобидный, и его так не убьёшь, это типа…

Даша выпустила стрелу которая прошла сквозь Фила, и тот стал красной рожей, а рот закрыли каракули.

— Что ты делаешь…

— Молчать!

— Просто проверила, — пожала плечами девушка. — Марс сказал же, что тебя не убьёшь. Ты голограмма, что ли?

— Повелитель? — Фил подлетел к Марку, так чтобы он закрывал его от незваных гостей, и заговорил шёпотом. — Можно с вами поговорить с глазу на глаз?

— Не начинай, а лучше заканчивай и как там Ваня?

— Ого, пап, смотри, — девушка указала на дом. — Я тоже так хочу. Марс а замутишь и нам такие?

— Подождите! — повысил голос Марс.

— Марк, ты вернулся, — раздался голос Вани.

Его товарищ по несчастью, приковылял и замер.

— Ого, ну ты быстро, ещё народ нашёл.

— Его ещё много будет, — вздохнул Марк, он бессознательно повторил жест, генерал потёр виски.

— Чего? А где они? А кто они? — Ваня в своём духе пустился в болтовню.

— Так! Молчать! — скомандовал генерал. — Марк, делай, что хотел у этого надгробия.

— Это монолит, — поправил его Марк. — Идите в дом. Познакомьтесь, пообщайтесь, пока, а мне надо тут немного разобраться.

— Хорошо.

Парочка новеньких, вместе с Ваней пошли в нормальное человеческое жильё. А Марк и хотел бы остаться в тишине.

— Ну, наконец, Повелитель, я надеюсь, вы не собираетесь сюда приводить Системных?

— Я уже одного привёл, так что, почему бы и нет? — вздохнул глубоко Марк.

Очень глубоко. И сделал это несколько раз. Фил уже начал распыляться, в подробностях расписывая все опасности, но что-то подобное он слышал и про Ваню. Плевать! Раз Марк решил, так и сделает.

— Цыц, балбесина, не нарывайся на русский матерный! Дай посмотреть, что там да как!

— Понятно, моё мнение никому не важно, — сделал грустную рожу Фил.

Ну, очень похоже на все эти смайлики-эмодзи.

— Слышь, ты помощник, в твоём названии, как бы твоя роль — помогать! Вот и помогай, а не мнением своим делись! — серьёзно сказал Марк. — Или я узнаю, как тебя аннигилировать!

— При всём уважении, Повелитель Марс! — начал лизоблюдничать Фил. — Я это и стараюсь сделать!

Марк дал ему шанс.

— Системные могут представлять для нас большую угрозу, и чем их больше будет, тем больше угрозы…

Шанс получился не очень долгим. Фил опять завёл ту же историю, только старался подать её по-новому.

— Фил, проверь, что там в тумане, — указал Марк.

— Понял, — вздохнул тот. — Я пошёл искать ёжика. Буду нескоро.

— Вот и славно! — вздохнул Марк, потирая и разминая руки, хотя они ему тут особо и не нужны были. — Погнали!

Марк сразу же проверил своё меню и заметил, что в нём также появились пункты, дублирующиеся из монолита. Ему стало интересно, теперь это будет всегда, или только в его пространстве, которое он продолжал называть Оазисом.

Когда он открыл меню конструктора, то аж дух захватило. Сначала проигралась пафосная анимация, если верить, которой он может строить целые замки, но он знал что есть нюанс, и не один. Как минимум по количеству цветов эссенции. А её было, как он уже понял немало.

В углу конструктора имелось окошко, отображающее доступные ресурсы. А сам конструктор, также имел первый уровень. То есть его возможности будут расширяться и расширяться. Что имеем сейчас.

Эссенции

Обычная: 152 331

Красная: 117

Зелёная: 188

Синяя: 415

Искры стихий

Вода (лёд) малая — 1 (90%)

Огонь (модифицировано) малая — 1 (60%)

Количество внушало. И было ещё интересно понять, при чём тут Искры и как их применить при строительстве. Марк засёк таймер на полчаса, чтобы следить за временем, и погрузился в изучение, достаточно простого, но в то же время продвинутого интерефейса, словно играл в эдакий симулятор градостроения в режиме бога. Жаль, что этот режим бога был только на экране. На деле всё упиралось в местную валюту. Для нескольких вариаций небольшого, но грамотного поселения, которые он представил, а услужливый конструктор дорисовывал детально, ему не хватало ресурсов.

Тэкс! Марк, понял ещё один момент, что надо бы разузнать у генерала, что к чему по поводу его жителей, возможно, и подобрать под них что-то можно. Чтобы те, кто не воюют, проводили быт с комфортом и пользой. Для себя он пока решил оставить этот домик, и сделать его отправной точкой поселения. В конструкторе так же был пункт редактирования, так что в случае необходимости, можно заняться перестройкой.

Единственное, что он сделал сразу, это задал наконец долгожданное имя. Это как раз можно было сделать в конструкторе.

Ваше собственное пространство получило название Оазис

Чтобы его переименовать вам потребуется десять процентов эссенции всех видов, что вы имеете в наличии за первое переименование

Марк решил никогда не переименовывать Оазис.

Далее он пошёл по списку и заглянул в следующий пункт — администратор. Сфера троллила не меньше, чем система, пусть не так многословно. Однако по меню Марк понял, что тут можно назначать роли, теперь уже официального убежища. И первой ролью в списке был администратор.

Администратор назначает администраторов, вроде бы и логично, но можно было как-то и изобретательнее подойти к этому делу.

Помимо администраторов, было ещё несколько ролей, ну тут прям как в каком-то менеджере колоний. Повар, военный, плотник, кузнец и куча других. Даже были роли для развлечений, например, музыкант или юморист. Это Марка порядком повеселило, но почему бы и нет.

У него сразу возникла яркая картинка, как разросшееся поселение обзавелось своим молом с магазинчиками, где всё бесплатно, хотя… с этим пока было сложно. Как-то всё-таки работу оплачивать надо. Но главным образом в голове встал такой ламповый стендап-клуб, где бывалые приключенцы, ходящие в большой и злой мир Системы шутят про зомби.

А почему бы и да! Решил Марк. Наконец, закончив себя тешить фантазиями, вернулся к администратору. Что там дальше?

Помимо заготовленных ролей, тут также была возможность создать собственную с нуля, либо по шаблону из уже готовых.

Берёшь админа, добавляешь ему права или убираешь. Марк заметил, что по умолчанию некоторые пункты даже у админов заблокированы. Это как раз касалось того, о чём так много трепался Фил. И не только.

Права доступа, ограничения, поощрения и наказания.

Вот тут вообще мозг Марка начал дымится от нагрузки. Ничего Марк так легко никогда не сдавался. Из прав по умолчанию абсолютно у всех ролей были заблокированы помеченные ключами права, которые позволяли самостоятельно без Повелителя входить и выходить. Впускать и выпускать других. А также позволяющие назначать или снимать роли. И много каких ещё носивших критическое значение.

Марк прям подвисал порой, но продолжал есть этот кактус всё более и более активно. Настроек в администраторе оказалось целая куча и если делать всё вручную, тут можно было сойти с ума.

Так что он пока лишь посмотрел уже заготовленные роли и решил перевести всех в статус гостей. Таким образом, их просто официально зарегистрировал в системе. Для гостей по умолчанию было выбрано наказание в виде заморозки, если они пытались навредить всем остальным зарегистрированным пользователям с более продвинутыми ролями. И самое главное Повелителю.

После некоторых манипуляций Марк удалось выжать из этого пункта ещё и дополнительную инфу по поводу наказаний с описанием. Заморозка было как раз похожа на то, что произошло с Ваней и гулем во время использование Отскока, но только заморозка происходила тут же в Оазисе и действовала ограниченное время. Провинившийся тупо застывал на месте.

Система оповестила троицу поздравлением о регистрации и изменении статуса.

А теперь довольный и чувствующий себя настоящим Повелителем, он пошёл в дом к генералу и остальным.

С Ваней он всё-таки не прогадал, подстреленный необычным зомби-снарядом Ванька-Родник уже пришёл в себя и вовсю болтал, сидя за столом, рассказывая о причудах дома. И оба гостя были в шоке. Даша этого даже не скрывала, а генерал, заметив появление Марка, стал серьёзнее, но слегка всё-таки улыбнулся.

— Ну, что же, повелитель наш явился, — повернулась к Марку Дашка, стреляя глазками. — Нам по дому состряпаешь?

— Да, погодите вы, — Марк посмотрел на Льва. — Теперь вы гости Повелителя, а если хотите стать полноценными членами этого чудесного Оазиса в этом страшном мире, наполненном зомби и другими неизвестными опасностями мне потребуется ваша помощь.

Он напустил немного пафоса и развёл руки. Дашка улыбнулась, а Ваня заржал.

— Выкладывай! — стал серьёзным генерал и оба стихли.

— Я видел, как у тебя неплохо обустроено поселение. У меня здесь есть возможность немного ускорить процесс постройки, но для этого нужен кто-то, кто хорошо разбирается в этом. Предполагаю, что у тебя есть такой человек? — поднял брови Марк.

А генерал расплылся в довольной улыбке, обнажая свои белоснежные, видимо, сделанные зубы.

— Ещё какой, — закивала головой Даша.

— Ну, так вперёд! — Марк жестом пригласил их.

Как выпускать других он не знал, но быстро разобрался. Он мог сделать это прямо из своего интерфейса.

В лагере Льва царила тишина. Несмотря на вечерний визит приказ генерал молчать о происходящем был выполнен беспрекословно. И первым поближе помимо генерала и Дашки, Марк познакомился с Костей.

Мужичок среднего возраста с лёгкой сединой в тёмных волосах, заспанный, пониже обоих. Он пришёл в тюрьму. Смотрел на них с испугом, не понимая, что происходит. И в очередной раз подтвердил авторитет генерала.

— Я же ничего не сделал? — хлопал он глазами. — Лев. Всем правилам твоим следую.

— Послушай, брат, — военный уважительно хлопнул его по плечу. — Тут дело такое…

Вкратце обрисовав ситуацию, сначала грозящую их лагерю, а потом уже более перспективную. Тот лишь открывал рот и хлопал глазами, от услышанного.

— Ладно, даже говорить не буду, что поверил, — вздохнул он. — Я так понимаю, сейчас увижу.

Марк кивнул и исчез. В Оазис опять вторглись, это так ругалась система. Однако Марк сразу открыл меню администратора и сделал Костю гостем.

Он по профессии оказался «Дизайнером городской среды». На самом деле профессий у него было много, да и вообще он был, как говорят, парнем на все руки, но что удивило Марка, строительством занимался не он. У них в группе оказалось два плотника, это Костя рассказывал Марку, пока тот ковырялся в администраторе, в поисках прав, дающих возможности управлять конструктором.

Как оказалось… Гости не могли управлять системами монолита, так что Костя был назначен «Дизайнером городской среды». С его появлением появилась такая роль. Сфера училась, и Марк этому обрадовался.

— И знаешь, что какое-то у меня дурное предчувствие, — поделился он с Костей. — Давай, вот тут поставим временный барак.

Марк указал на трёхмерной карте, где они начали проектировать поселение и начнём выводить других.

— Время у нас и так не очень много. Если верить посланцу этого пугающего Лавдея, то они прийдут утром, — Марк размял затёкшие плечи. — Но я не склонен верить подлецам.

— Ну, Лавдей не такой плохой парень, как его выставляет генерал, просто молодой и горячий, как и ты, — сделал неожиданное заявление Костя.

В это время в Оазисе появились генерал с Дашей, и ещё пара человек.

— Еле успели, — сказал Даша. — Вход-то закрылся. Повелитель, давай по новой открывай!

— А что вы тут делаете? — генерал подошёл к экрану, висевшему возле Монолита, однако ничего не увидел. — Э, а что это я ничего не понимаю.

Костя глянул на Марка, и тот кивнул одобрительно. Вместо барака тот сделал, что-то более цивильное вроде общаги.

— Будем использовать для новых поселенцев! — согласно кивнул Марк, показав большой палец.

— Запускаю⁈ — восторженно спросил Костя.

Марк кивнул вздыхая. Ценник за новую постройку был не маленьким, но потратиться надо было. Всего-то пять с половиной тысяч.

Здание начало расти в стороне от домика Марка, раздвигая надоедливый туман ещё дальше. На шум пришёл Ваня и застал чудо архитектурной силы. Автопостройка пролетела быстро, и все сразу же побежали проверять новое сооружение, кроме генерала. Марк тоже остался и обратился к нему.

— Давай сразу людей переселять сюда, плохое предчувствие имеется.

— Я то же думаю, что и до утра они не будут ждать, надо бы поторопиться.

Однако опасения обоих оказались напрасны. Постепенно небольшими партиями по несколько человек, чтобы не поднимать лишнюю панику и шум они вывели всех в Оазис и заселили во временную общагу.

Марк, со Львом и Дашей, и несколькими бойцами, которые помогали сражаться со Стражем, вместе перенесли немногочисленное добро со склада. Осталось позвать пару караульных со стен.

— Идите, я сам позову, — вызывался Марк, генерал и Дашка уже выглядели очень усталыми, а Повелитель под усилением ещё держался достойно.

Он прыгнул в Оазис и вернулся обратно, чтобы открыть проход, другого способа он пока, так и не нашёл.

— Ладно, только не задерживайся, — попросила Даша. — Кто знает, что произойдёт, если ты вдруг помрёшь!

— Спасибо за беспокойство, только странное оно у тебя, — улыбнулся Марк.

Девушка, внезапно послала воздушный поцелуй и исчезла.

Марк двигался к воротам, ночной караул уже был предупреждён о происходящем и с нетерпением ждал своего череда, но продолжал также достойно нести службу. Он поднялся к ним.

— Пойдёмте, парни, — он махнул им рукой.

— Ну, наконец, — оба бойца развернулись и спустились следом за ним.

Марк отвёл их в тюрьму, откуда происходило перемещение.

— Давайте, я следом за вами, — они прыгнули ещё по прошлому его энергетическому следу.

Он же не мог сделать так, как они. Ему надо было зайти в Оазис, используя меню для перемещения.

Внимание перемещение не доступно!

Поблизости находятся враги!

Глава 21

— Тэкс, — Марк пробурчал себе под нос.

Остался, блин, совсем один. Боятся он не боялся, но ситуация его немного напрягала. Уж очень складно всё вышло. Сейчас в голову поползли теории заговора. Как-то всё очень лихо закрутилось, что он сразу такую кучу народу переселил в Оазис. Ну, да ладно.

Парится было сейчас без смысла, а потом, побеседует и с генералом, и с остальными. Устроит небольшой разбор полётов. Он людей хотел спасти от беды. Правда, в лице других людей. Твою же налево! Везде, где люди, всё остаётся по-прежнему. Волки, овечки и вот это всё.

Оратор из него не самый лучший, но боязни публичных выступлений нет. Так что он всё-таки решил, раз пространство его, то и капитан на этом туманном судне будет один. Ну а генерал в хорошие старпомы сгодится. Да ещё несколько человек туда же. Костя, например. Парень он толковый, хоть и умный, пока общались мало, правда. Но первое впечатление он оставил, крайне положительное.

За этими мыслями он подошёл к стене, и скрывшись в Т актическую Маскировку, поднялся на неё. Кто же там был? Хм. А вот это интересно?

Вопреки ожиданиям схватки с противоборствующей группировкой, к стенам подбирались классические враги этого нового мира — зомби. Хотя… они точно были неканоническими представителями из самых первых фильмов и одного очень известного сериала, но здесь в отличие от зоны обелиска двигались помедленнее. Небольшой плюсик.

Правда, немного напрягало наличие среди них особенных. Вон и баба эта когтистая бледнолицая. И бугаи, хорошо хоть, кадавра нет.

Языкачей Марк тоже приметил, отличительной чертой было либо полное отсутствие нижней челюсти, либо вытянутая неестественно она же. В обоих случая изо рта торчал длинный язык.

Проблемы свалить, вообще и не была проблемой. Так, мелкая трудность. Под маскировкой он мог быстро пробежать мимо. Даже если его заметят, унюхают там или чего ещё, то не догонят. А там оторвётся и вжух, в свои владения, но Марк решил, не торопиться.

Внутренний хомяк неистово орал, требуя набить щёки до отказа, как минимум эссенцией. Он только общагу для вновь прибывших с Костей отгрохал, а расходы уже начали напрягать. Ну, и дроп никто не отменял.

Как понял Марк, что это место в принципе не очень щедро на дроп. А значит, что? Правильно! Редко, но метко! И тут только есть один выход — надо фармить!

С такими мыслями он извлёк дротик, колчан всё ещё был при нём, а значит, это две сотни отборных снарядов ручной работы, как раз для этого дела имелись. Упокоить не беспокойных не упокоенных.

Теперь, когда у него появились плотники, он знал, какой работой их можно нагрузить. Была одна проблемка с логистикой, но тоже решаемая. Кстати, если хотя бы в одной руке он держал кинжал, дающий ему маскировку, то она не спадала. Уже готов был отправить дротик, и…

Так! Стопэ! Марк ещё не успел метнуть своё оружие. И… он заметил, что-то странное с этими зомби. И пошёл дальше по кругу, обходя весь лагерь, разглядел получше происходящее.

А это что ещё за хрень?

В зомбарях на спине торчали какие-то переливающиеся, блестящие осколки. Интересненько. И что же это у нас тут?

Марк успокоил свой порыв неистового фармера, и, решил присмотреться получше. Благо усиление повелителя позволяло, а вкупе с Благодатью, так вообще глаза почти что в бинокль превратились. Он дотронулся до висков, ощупал брови и почувствовал, как сначала под, а потом и на коже появляются небольшие шестиугольники.

Так удалось получше рассмотреть, что это за украшения у них такие особенные. И прям у всех. Ну, тех кого Марк видел со спины. Зомби болтались, толкались друг с другом и слишком нелепо меняли курс. Странная хреновина торчала у них в районе шеи, куда он обычно бил, чтобы убить нежить.

Это точно было весьма необычным. Таких зомби он ещё не встречал, и заметил, точно заметил бы такую особенность. Вся эта ситуация напрягла Марка. Он попытался ещё раз свалить в Оазис, но Сфера выписала ему болты. Впрочем, ожидаемо.

А Отскок… ну, за него и думать нечего было. Там откату целая куча времени, да и на такую ерунду он бы не стал его тратить. В прошлый раз хотя бы причина достойная была, а из этой, он уверен, что можно выкрутиться и по-другому.

Осмотрев зомби, сделал вывод, что они очень странно себя ведут. Из-за него одного вряд ли бы они сюда стягивались, а это продолжалось какое-то время. Пока их не стало действительно много.

Марк прошёл по кругу, выискивая подходящее место для отступления. Оно было, с другой стороны, прямо напротив. А когда он вернулся, увиденное лишь подтвердило его догадки. Что-то здесь нечисто.

Основная масса мертвяков собиралась у ворот. С других сторон, зомби держались далеко, но как бы образуя кольцо. Так выглядело, по крайней мере. И где-то там можно было прорваться. Всё-таки большая часть лагеря уходила в лес, но не такой густой. Генерал или Костя, выбирали место очень разумно.

Собрание же у ворот по началу выглядело, просто толпой, что уже подозрительно, но когда туда начали сбиваться самые прочные и здоровые — бугаи. Ага. Прямо напротив ворот и если учесть, что это зомби. В такие совпадения Марк не верил. Он рванул на другую стороны и спрыгнул вниз, прямо со стены.

Приземлился. Больно отдало в пятки, хоть и старался на носочки. Но с учётом высоты стены, только ноги немного отсушил и сразу перешёл на бег, боль быстро улетучилась, а Марк на всех парах рванул в сторону цепочки зомби. У стен в месте его побеги неживых не было.

Стремительно пролетел, не очень широкое кольцо. Всего-то толщиной в два-три зомбака. Они лишь головы успели повернуть. Тут бы и свалить, к месту, но… Марк уже подписался на лидерство и подозревал, что надо бы осмотреть округу. Получше разобраться в этих кристаллах, была у него, мысля на этот счёт.

* * *

Люди Лавдея, в принципе не собирались ничего ждать. Лидера они боялись или уважали. А кто-то и то, и то сразу. Надо было подготовиться просто, и они это делали, пока к лагерю генерал ходил переговорщик.

Для этой работёнки был выбран Мак. Здоровенький парниша с небольшим пузом. Он сам любил пожрать и не скрывал этого, да и имя такое системное выбрал добровольно. Мак любимая жрачка, правда, и Мака в РФ давно уже не было, но новую сеть ресторанов по-прежнему так и называли многие.

Он бы и сам вызывался. Однако Лавдей отправил его, сделав это первым за уникальную способность. Ещё его сопровождало десяток человек. Один из них был новеньким, всего третий день в группе, но что-то скрывал и очень быстро понравился Лавдею, что не нравилось Маку.

Он, как раз-таки был из тех, кто уважал Лавдея, но не хотел начинать боятся. Ведь лидер был молодой, несомненно, харизматичный, но очень пугающий. Местами натуральный псих. Однако этим и нравился Маку, до поры до времени, пока вот этот новенький с автоматом, который носил системное имя Сюр, не стал ближе, чем Мак к Лавдею. Буквально за пару дней.

Он даже ходил качался вчера вместе с лидером, где они и обнаружили большое скопление зомби. Мак сейчас смотрел на худощавого поджарого Сюра.

— Чё пялишься пухляш? — зыркнул недобро брюнет, наклонив голову. — Я тебе что понравился?

— Говорил же уже! — рыкнул в ответ Мак. — Не называй меня так. Или тебе по роже надо вмазать?

— Да, ты не говори, а вмажь, чё как девчонка сиси мнёшь. А? Или только говорить можешь?

— Хватит, уже! — фыркнул Влад. — Не отвлекай его, пусть готовит осаду уже! Треплитесь без понту!

Среди группы он был единственный, кто мог говорить с этой парочкой наравне. Сюр просто показал ему средний палец.

— Пошёл ты!

Влад за словом в карман не полез. И ответил тем же жестом, но Сюр потрусил своим калашниковым, выставляя его вперёд, но не целился в товарища.

— Эй, у меня одного тут пушка, так что не бузи, Белоснежка! — фыркнул он, называя Влада так за его волосы, он продолжал корчить рожи, демонстрируя, автомат на вытянутой руке.

— Угомонитесь оба, просто надо доделать это дело, зачищаем лагерь Льва и возвращаемся к нам. Лидер подождёт и двинем дальше. В зоне обелиска видели же джунгли, надо туда передвигаться, там противники посильнее и, возможно, найдутся места типа этого, где вы зомби раздобыли. Но поинтереснее, а то там на дроп вообще как-то тухло.

На этом разговор прервался. Сюр едва успел отдёрнуть руку, цепануло только автомат. Острая деревяшка, похожая на гарпун, обрушилась, сверху. Оружие вылетело, а Сюр откатился в сторону. Прячась за дерево.

На них напали.

* * *

Немного раньше…

Марк немного побегал по окрестностям, так и не растеряв маскировку. Зомби продолжали двигаться в сторону поляны. Он постепенно увеличил дистанцию поиска. Сначала казалось, что они бредут с разных сторон, но потом…

Всё-таки нашёл. Обрадовался Марк. Зомби, на самом деле все двигались, с одной стороны, и Марк увидел их огромное столпотворение. Они стояли достаточно плотно. Буквально взмыв на дерево под самые кроны, не хуже обезьян, усиленный Благодатью, он стал пробираться. Тихо насколько это было возможно, хотя Марк быстро понял, что зомби, не реагируют, даже на шорох.

Однако очень быстро увидел впереди группу людей, преспокойно стоящих неподалёку от зомби. Немного понаблюдал за ними. В лагере не было людей, так что даже если они ринутся в атаку, то никому не грозит опасность.

Наблюдал он не просто так, а стараясь вычислить важные цели. Ну, тот, что с автоматом это однозначно! Остальные были вооружены холодным оружием и луками. По поводу оружия, с генералом они толком и не пообщались. Марк сделал очередную заметку, надеясь, что не забудет. Дольше всего пришлось вычислять кукловода зомби.

Мертвяки двигались сами собой, а всё большую часть времени стояли, как вкопанные, то переминались, то пялились по сторонам. Изредка переговаривались, откровенно скучая. Видимо, по задумке, зомби должны были сделать всю работу за них. Однако старших среди них, что-то вроде сержантов Марк вычислил, проведя аналогию с армией. Их было трое. И один из этих троих пухляш, управлял зомби. Об этом он понял из разговора, который перерос в драку.

Ну, что же погнали!

Когда парень с автоматом выставил его, Марк метнул гарпун. Он постарался отключить эмоции, хотя внутренний моралист ещё старался убедить его, что так делать не надо было. Убивать людей плохо! Ага, где тогда грань, когда они хотят убить тебя?

Но он включил режим бессердечия «не думай, дела!» и обрушил дротики и гарпуны на вражеский отряд.

Ему даже немного понравилось. Внутри него, что зарождался садист? Нет, что-то другое ему доставляло чувство превосходства. Или всё же садист? Эти мысли он вообще прогнал прочь… сосредоточившись на деле!

Парень с автоматом ловко отскочил и спрятался за дерево. Зомби находились далековато, чтобы закрыть бедолаг. Да и стояли они, видимо, в удалении от группы людей не просто так.

Явно их вонь и наличие поблизости не очень радовало людей.

Автоматчик ещё раз попробовал забрать, но следующий укреплённый дротик попросту расколол автомат на куски. Лучше так, чем дать кому-то шанс использовать оружие, вот оно представляло реальную угрозу.

Тогда неудавшийся стрелок бросился бежать, да припустил так, что исчез словно сквозь воздух провалился. А появился в нескольких десятках метров впереди. И так несколько раз.

Телепорт? Марк скривился. Повезло со способностью, он проследил за беглецом пока, тот не исчез из виду, наверняка. Струсил.

В Марка начали стрелять лучники, не сразу вычислив, откуда прилетели копья. Он уворачивался, и наконец, пролил первую кровь. Дротик пробил грудь одного из бедолаг. Ещё несколько человек сразу дали дёру. Не хватало только мемного, да ну нахер!

Повелитель зомби продолжал что-то жестикулировать, его закрыли другие, с холодным оружием в руках. Однако сплочённости в отряде не чувствовалось.

— Я сдаюсь! — крикнул один из них и бросил свой лук.

— Бросайте своё оружие или умрёте! — скомандовал Марк, ловко перемещаясь в кронах деревьев, где это было возможно.

Он держался на приличном расстоянии. Уже приметавшись дротиками, ему было не обязательно подходить в самую близь.

Пока он тут прыгал, ему в голову пришла идея, как можно использовать уникальную способность этого парня поваливающего зомби.

— Слезай, мартышка грёбанная! — крикнул один из бойцов.

Лучник, который ещё не сдался. Рот он закрыть не успел, и картина получилась жуткой. Полчерепа срезало острой плоской деревяшкой.

Один из охранников Повелителя Зомби с белыми волосами бухнулся на колени.

— Мы сдаёмся! — кричал он и жестикулировал, оставшейся троице.

— Не вздумайте бежать! — рыкнул Марк, засев на одной из веток.

По итогу выжило четверо, погибло двоё. Остальные убежали. То, что они убежали, Марк решил проверить позже, не показываясь, приказал.

— Верёвка есть?

— Нет! — сразу же отозвался блондинчик. — Только то…

Такой расклад Марка не устроил, и вместо слов, за него говорило дерево. Перед умником вонзилось дротик.

Можно было бы выдать что-то типа «если найду?», но по карманам у них не обшаришь. По системным-то. Да и пока они не свяжут друг друга, решил не приближаться. Верёвка у них, точно должна быть. Марк был уверен, что не всех жителей лагеря планировалась пустить в расход.

— Повторять не буду, — Марк напустил угрозы, хотя ему, если быть честным, не очень-то хотелось убивать людей, особенно если они сдались и не давали ему повода это сделать. — Хорошо подумайте! В последний раз.

Эти пока не давали. Первым голос подал повелитель зомби.

— Есть, только не убивай. Скажи, что сделать?

Марк вздохнул. Ну, что за тупые вопросы. Но больше дел и меньше, слов, только пришлось сначала объяснить, что делать. Когда они связали друг другу, и глаза в том числе, последнему, он приказал просто завязать себе глаза. И выбрал не блондина или пухляша. Те явно были в роли сержантов и могли что-то выкинуть, а этого ему не надо. Приказав тому отойти в сторону, спустился, зашёл со спины, и связал сам.

Прошёлся и проверил. Руки за спинами. Всё крепко связано, ну не везде, где надо подтянул. Поправил. И когда остался доволен, опять ушёл в сторону. На дерево не стал залезать.

— Снимайте повязки, — приказал он.

Те начали толкаться. Вот же бестолочи. Опять пришлось говорить.

— Идите на голос друг друга, один помогает другому.

Всё это были предосторожности. И не просто так. Марк не хотел, чтобы кто-то из них выкинул финт с пистолетом, как уже было со вторыми его знакомыми в этом мире.

Покрутившись по сторонам, он выбрал направление, туда, куда убежало мало людей из группы.

— Эй, некромант, как тебя звать! — держась на расстоянии, Марк старался говорить не очень громко.

— Зови Мак, — отозвался пухляш.

— Отлично, не вздумай выкинуть какой-нибудь трюк! Приказывай своим болванчикам разбредаться с моей дороги, но прихвати несколько бугаёв, чтобы шли за нами.

Их Марк выбрал неспроста. Верёвка было тонкой, но прочной, а у этих здоровяков пальцы, что сардельки. Хотя он вообще не был уверен, на все сто, что местный Некр способен на подобное. Но лучше перестраховаться.

— Понял? — уточнил Марк.

— Ага, — вяло ответил тот.

— Послушайте, вы четверо, ни фига не мушкетёров. Не надо играться со мной или для убедительности, мне ещё парочку из вас прикончить надо⁈ — вспылил немного Марк.

— Нет!

— Тогда отвечайте быстро, чётко, и вдохновенно! Черти! — не удержался Повелитель. — Считайте у вас началась новая жизнь. И, давайте, бегом марш!

Немного пошарив по округе, он убедился что никого нет. А это компашка осталась в поле зрения.

Марк задавал направление словами, оставаясь чуть в стороне, и добрый час гонял их извилистыми путями по лесу, но с не очень большой скоростью. Во-первых, чтобы не уставали. А во-вторых, чтобы за ними поспевали бугаи.

Этих зомби он прихватил на всякий случай, чтобы те охраняли их, пока, он смотается в Оазис. Найдя подходящее место, поросшее кустарником, он приказал им остановиться, а сам отошёл в сторону. Бугаи были ещё очень далеко, так что надо было торопиться. Системное окошко подтверждало, то, что нет опасности и можно переместиться.

Прыг и Марк внутри, а его уже ждут.

— Ну где тебя носит, Повелитель? — ругнулся генерал, он сидел прямо у монолита на земле. — Что так долго? Проблемы?

— Ага, давай быстрее! Нужна твоя помощь!

— Я с вами? Можно? — тут же объявилась Даша.

— Только осторожно, дочь! — хмуро сказал он. — И не торопись, объясни в чём дело.

Марк бегло рассказал, прежде чем покинуть Оазис.

* * *

Естественно, четвёрка пленников, как только поняла, что их надзирателя нет рядом, начала шевелится, осторожненько. Было сложно наверняка определить, куда он делся. Может, засел рядом. Первым не выдержал блондин.

— Да, плевать, — он вытащил нож из системного инвентаря и…

— Это, кто у нас тут⁈ — потирая руки, к ним из-за кустарника, вышел генерал в сопровождении Даши и странного высокого парня с копьём в руках.

Видимо, того, кто на них напал. Вся четвёрка сглотнула.

Глава 22

Лавдей сидел, скрестив ног на толстой ветке дерева с закрытыми глазами и… хотел бы он сказать, что медитирует, но нет. Ему мешали. Слабаки. Он пытался помедитировать.

Внизу расположился отряд, с которым он отправился на охоту в этот раз. Почти все уже были немного прокачены, но всё равно тяжело дышали. От лёгкого бега. Это даже позорищем было сложно назвать. Ничтожества!

Одной из причин, почему он закрыл глаза, было то, что один из них дёргался. Если быть точнее, левый. Глубокий вдох, медленный выдох. Вдох. Выдох. Вспоминал он практику, которую так упорно навязывали ему психологи. Сначала он думал, что это сговор, когда парочке начистил лица, но… потов всё-таки стало помогать, уже не помнил на каком. Третий, был или четвёртый. Психолог, ещё те лицемеры, которые чему-то учат, хотя сами болеют теми же болячками.

— Тише вы! — рыкнул он, не открывая глаз, и усилил дыхание, чтобы этим звуком перекрыть шум слабаков.

В какой-то момент всё-таки поймал Дзен, но ненадолго. Опять помешали, в этот раз издалека. Кто-то приближался. Свои…

— Где Лавдей? — прибавилось ещё несколько тяжело дышащих голосов. — Срочно… там…

У командира отряда аж зубы скрипнули. Он слышал их и надеялся, что это глюки, глаза открывать не стал. Потому что голос, спрашивающий его явно, принёс не хорошие вести, а этого Лавдей не любил. Да и кто любит такое?

— Тсс! Он медитирует, — сказал кто-то, и, наверное, указал наверх.

Это прибыл Сюр, который… жидко обделался, причём прилюдно, и он сам это понимал. А толку-то?

Сверху с деревьев вниз приземлился высокий, стройный парень. Широкоплечий, короткие тёмно-русые волосы, тонкая талия. Голубые глаза холодно стрельнули, а его аура… пугала. Заставляла шевелиться волосы во всех местах, где они росли.

Он всегда источал холод, но в такие моменты… Ещё и страх.

— Ты меня разочаровываешь, — спокойно, без лишних эмоций Лавдей уставился на Сюра.

Тот аж сжался.

— Лавдей, там попался кто-то очень сильный, — беглец, начал поспешно выдавать информацию.

А Лидер группировки,противоборствующей генералу, теперь уже официально, не торопливо ходил между поднявшимися членами отряда.

— Как ты и сказал, ценные бойцы должны выжить, — завершил Сюр. — Вот я и постара… кха.

Он закашлялся, получив под дых, движение было быстрым и едва уловимым. Остальные вытянулись ещё сильнее, хотя даже в армию не ходили.

— Выжить… — всё же договорил Сюр.

— Допустим, ты ценный, а что скажешь про Влада и Мака? Считаешь себя ценнее их? Я отправил тебя в сопровождение, потому что лично убедился во время охоты в твоих способностях, но ты решил утаить от меня свой трусливый характер, — Лавдей глянул без интереса на Сюра. — Какой позор. Как же я устал разочаровываться в людях…

— Кхэ, кхэ… пгади…

Рука лидера вцепилась в глотку труса и легко оторвала его от земли. Сюр отлетел в дерево и треснулся спиной. Однако быстро подобрался без нытья и встал по струнке смирно, как будто был в армии, хотя далеко не все члены этого отряда почувствовали на собственной шкуре, что это такое. Впрочем, как и сам Сюр.

— Я могу отвести. Уверен, он ещё там. Вы, ты, сможете… сможешь, — сбивчиво пытался выдать Сюр.

Лавдей также почти без эмоционально осмотрел остальных беглецов, хотя внутри гремели взрывы, он хотел их убивать, жестоко, но… не стал. Пока. Понимал, что в этом мире нельзя одному тянуть все лямки, должны быть какие-то исполнители. Пусть и слабые, но хотя бы в чём-то полезные. Нельзя же всю работу делать самому, грязную должны делать вот такие ничтожества.

— Заткнись! Если бы я хотел это сделать, я бы это и сделал, но… в моих планах была охота. И…

— Лавдей, — к месту, где проводилась беседа, подобрался ещё один боец — разведчик, без страха он обратился к лидеру. — Они уже на месте. Нам пора.

— Пойдёмте, и будем надеяться, что Влад с Маком или умрут достойно, или сбегут. Предпочтительнее второй вариант, но подойдёт и первый. Других я даже не рассматриваю, им будет ой, как худо.

— А если вдруг… — кто-то из выживших в замесе начал, и решил не заканчивать, хотя лидер на него даже не смотрел, хватило взглядов других членов отряда, которые глазами кричали «ты что дибил?».

* * *

— Зае… — фыркнул Мак. — Я согласен, на что угодно. Я теперь весь ваш.

И это он выдал, даже ещё не услышав никаких предложений.

— Мы тоже! — запели ещё два бойца из четвёрки, которую схватил Марк.

Разговор продолжался на ходу, генерал поддержал идею Повелителя, и они шли дальше в сторону от первоначального места сражения. Местность для всех была знакомой. Так что Лев решил уйти подальше, где их будет сложнее обнаружить. Несмотря на некоторое опасение со стороны генерала и Даши, несколько бугаёв всё-таки трусили следом.

— Вы только посмотрите на них, — негодовал Влад, испепеляя товарищей взглядом. — Как можно так просто отказаться от нашей группы.

— Ты ещё скажи семья, — не удержался Марк.

— Почти, — зыркнул на него злобно Влад. — Некоторые так точно! Да и тебя вообще не спрашивали, убил наших товарищей.

— Сами виноваты, и хватит уже трагедию разыгрывать, — вмешалась в разговор Даша. — Мы вам сразу говорили, что не надо связываться с Лавдеем. А вы. Идиоты.

Девушка фыркнула.

— Хватит уже! — грубо прервал перепалку Лев. — Чесслово, как малые дети.

Он опять потёр виски, понимаю разницу, и что никак. По сути, так оно и было. Льву даже на вскидку около полтинника, а всем остальным едва за двадцать привалило. Он покачал головой «и угораздило».

Марк вздохнул, понимая, что поддавался дешёвым провокациям белобрысого умника.

— Поговорим тут, у вашего…

— Я согласен, — сразу же выпалил Мак. — Мне плевать, что скажут эти идиоты, — он кивнул в сторону Влада и остальных. — За себя решаю. Каюсь. Был дураком, выбрал неверную сторону, буду исправляться, делайте что хотите, только не убивайте, могу…

— Да, ты охерел! — Влад дёрнулся и связанный попытался дотянуться до Мака, однако его остановил Марк и легонько толкнул, так что тот прилично так отлетел назад, но удержался на ногах и продолжил трусить следом.

К его счастью, убегать он не пытался, в таком случае Марк бы не стал мяться.

Влад обдал остальных таким взглядом, что если бы он умел жечь глазами, то вместо людей вокруг него бы летал один пепел.

— Говорите по очереди, раз тут начались исповеди, — предложил Марк.

— Спасибо, — генерал благодарно кивнул, подходя поближе к нему, и зашептал на ухо. — Парни они не плохие, хоть и дурные, так что давайте их послушаем, может будет с них толк. На наших условиях, ессно.

Первым начал Мак, и его монолог был реально похож на исповедь.

Ещё до возвращения к пленникам, Марк поделился мыслями с генералом насчёт его способности. Если она позволяет получать опыт и эссенцию, то Мака можно было использовать для прокачки слабых членов отряда.

Несмотря на определённое разделение ролей Марк, уже подготовил в голове один из обязательных пунктов проживания в своём пространстве. Из всех бойцов он не хотел делать, но что-то вроде ополчение должно было быть. Каждому необходимо научиться базовой самообороне, раз пошли такие войны группировок.

Как минимум один способ проникнуть в Оазис имелся, а значит, могли быть и другие, о которых он просто не знал пока.

В то же время Марка Льва и Дашу напрягало сходство с флюгером у этой троицы, Влад оставался до конца верен Лавдею. Всё время, пока его соратники раскаивались и клялись в верности новому порядку, несмотря на физические намёки помолчать, он упорно продолжал поливать их словесными помоями, и, надо сказать, вполне обосновано. Пришлось заткнуть рот верёвкой. И даже так, он не остановился, а просто мычал нечленораздельно.

Упёртый парень, и непонятно почему такой преданный. Марк предположил, что, возможно, способность Лавдея, кроется в манипуляции сознанием, например. Однако наверняка не знал никто.

Выслушав доводы всех, включая Влада, который послал их на три весёлых буквы и это был не дом, и уж тем более не мир. Зато коротко и ясно. Марк отошёл со своими командирами на совещание, недалеко, но так, чтобы их не было слышно, зато видно. Сбежать вряд ли у кого-то получится, но попробовать могут.

— Что думаешь? Ты же тут Повелитель, — с лёгкой иронией глянул на него генерал, а его доча закивала в поддержку отца.

С одной стороны, было хорошо, что у Марка уже был авторитет, а с другой… С другой, эта парочка некровных родственников, просто переложила на него первое слово и основное решение. Конечно, правильно, Оазис, то его. Но с другой стороны, вот же хитрожопые. Прям по их лицам было видно. Генерал безмолвно говорил: «Ну что как тебе моя шкура? На примеряй!».

— Я хотел бы оставить, как минимум Мака в живых и использовать его в своих целях, как бы это ни смотрелось, хоть современное рабство, хоть манипуляции, плевать, — Марк глянул в сторону пухлого здоровяка. — Он и сам вроде не против, хотя эти метания, мне не нравятся, но это обсудили уже.

— Ок. Я тоже поддерживаю, — генерал махнул рукой. — Будет пока на гауптвахте, а там, я займусь перевоспитанием и может, что-то из него толкового выйдет. А вот с остальными, мне честно срать, Влада можно в расход, а эту парочку подсосов, которые явно за Маком вторят, я бы, — генерал провёл рукой по шее. — В ту же яму, что и Влада.

— Ну, на счёт Влада, согласна, — кивнула Дашка. — Однако этим трём повинившимся я дала бы шанс. За руку в убийствах и зверстве их не ловила, так что… Пусть пока живут, но на перевоспитание к бате. Он могёт.

Генерал скривился. Мимика у него была весьма богатой. И Марк считал, что-то в духе «а оно мне надо?».

— Всё-таки, — Лев похлопал Марка по плечу. — Не думай, что мы на тебя всё перевешиваем. Ситуация в любом случае сложная, но последнее решение за тобой. Ты же рулишь этим Оазисом, мы даже без твоего ведома, войти и выйти не можем, но об этом потом поговорим.

Марк прикидывал все за и против. И всё-таки решил дать шанс тройке, а вот что с Владом делать. Убивать его не хотелось, но он явно был опасен, чуть ли не фанатичная преданность Лавдею, реально пугало, чем там задурили ему голову, сложный вопрос. Но перевоспитать его вряд ли получится, если он сам не хочет. Тут даже пытки вряд ли помогут.

— Вы приняты, но это временно, на испытательном сроке, — заговорил Марк, на правах главного. — Хоть один залёт и вы трупы. Надеюсь, демонстрировать не надо.

Тройку отвели пока в сторону, их сторожила Даша, да и генерал стоял, поглядывал. Марк снял повязку со рта у Влада.

— Послушай, ничего личного. Твоя игра закончена, — он старался как можно мягче подвести к очевидному.

Влад скривил губы, словно собирается плюнуть, но сдержался и сказал.

— Да, всё понимаю, видно ты добрая душа, не хочешь моей смерти, — он усмехнулся. — Заложник, обстоятельств. Я бы сам так поступил, поменяйся мы местами, тебе ещё повезло. Будь ты на моём месте, простой смертью ты не отделался.

Добрая, не добрая. Переубеждать его, конечно же, Повелитель не стал.

В руках Марка появилась копьё, он чувствовал себя всё ещё некомфортно. Одно дело в драке убивать, вражин там, а другое… когда противник сидит перед тобой, связанный. Марк уже занёс копьё, деревянное уплотнённое лезвие замерло возле горла.

— Стой! — вскрикнул Влад. — Я передумал!

Генерал с интересом глядел на него и подошёл ближе.

— Ага, вот так я тебе и поверил. Кончай его Марк, от него будут только проблемы, его не перевоспитать, — оскалился Лев.

— Слышь. Старый пёс, я даже недоговорил, к вам я не присоединюсь, но… поделюсь инфой, которая точно вам будет полезной.

— Будь осторожен, — предупредил Марка генерал, пропуская колкость мимо ушей. — Я чем больше его слушаю, тем лучше понимаю, кто тут настоящая змея.

— Говори, — кивнул Марк, но поднял руку и указал на остальную троицу. — Хотя постой. Думаешь твои дружки не смогут рассказать мне то, что знаешь ты.

— Не смогут. Пусть даже толстяк Мак и был предан Лавдею, но… как видишь, он словно бездомная шавка бежит туда, куда выгоднее. Наш лидер гораздо умнее и свои секреты не раскрывает любому дурочку.

— Не слушай его! — крикнул Мак. — Лучше убей! Я всё расскажу.

Они злобно смотрели друг на друга.

— Пространство! У него есть пространство, своё собственное. Поэтому мы так мобильны, — победоносно заявил Мак.

Повисла тишина, среди всех. Лишь звуки леса доносились до них, напоминая, что они находятся не в вакууме. Хотя на какой-то момент Марк ощутил себя именно так, а если судить по лицу, то остальные.

Марк, конечно, предполагал, что он особенный и избранный какой-то Сферой, но не думал, что уникален, хоть и искренне надеялся.

Первым молчание прервал Влад, заливаясь жутким хохотом.

— Неплохо, неплохо, — сквозь слёз и смех говорил он.

Марк, честно говоря, находился в глубоком ахере. Он, вообще, не понимал, откуда берутся такие люди, ещё сам считал, что жётский. Однако Влад удивлял, хотя на вид вряд ли он сильно старше. Они что из разных миров сюда попали?

Веселье Влада закончилось, матом в адресе Мака.

— Заткнитесь! — уже повысил голос Марк, собравшись, для убедительности подвинул ближе остриё деревянного копья под нос Владу.

Жёсткий мир требовал жёсткие решения. И размякать, Марк не собирался.

— Если это всё, то, пожалуй, закончили, — он хотел завершить начатое.

— Нет, конечно, — скривился Влад. — Признаюсь, этот мешок дерьма подпортил мне раздачу, но козыря вскрыл не все. Долбанные крысы. Пусть лучше мой лидер четвертует меня, если посчитает нужным, однако от ваших рук подыхать я не желаю. Дай слово, что не убьёшь и я расскажу более важную информацию.

Марк задумался, он до сих пор был ещё в смятении после услышанного. Куча мыслей роилась в голове, но всё из разряда домыслов. Повелитель ли этот Лавдей? И по какому принципу выбирает Сфера? Неужели у них есть что-то схожее. Или Сфер вообще несколько? А может это что-то совсем другое?

Однако опять эти вопросы без ответов.

— Говори, — потребовал Марк.

— Поклянись! — ответил хмуро Влад. — Или можешь меня прикончить! Пыток я не боюсь.

Повторять увиденное зрелище не хотелось, да и в достоверности подобного метода Марк всё ещё сильно сомневался.

— Клянусь, что тебя не трону.

Влад кивнул.

— Не знаю откуда, но Лавдей обладает определённой информацией об этом месте. Раз. — Влад не лез за словами в карман, а выкладывал их одно за другим. — Его способность я точно не знаю, но она очень сложная и могущественная, усиливает его пассивно и имеет несколько активных свойств. Он так же может делится ими и усиливать других. Да и в общем, он отличается от остальных системных. К тому же, как я понял, Лавдей умудрился выйти на контакт с кем-то из других попаданцев, — на этом слове Влад ухмыльнулся. — Я бы сказал скорее засланцев, но больше не знаю, это только, то чем он поделился.

Инфы было много, но Марк не сказал бы, что она прям какая-то сокровенная, однако на размышления его наталкивала.

— Что уставился, отпускай меня, — фыркнул Влад.

— Я тебя и не держу, — сказал Марк, кивая в сторону. — Будь осторожнее, не забывай, что там зомби.

— Понял, принял, — немного покорячившись, он поднялся и потопал обронив. — Идиоты.

Марк не хотел его отпускать, но слово есть слово и с сожалением смотрел в сторону, уходящего потенциально проблемного врага. Оставалось только надеяться…

Стрела вошла Владу ровно в затылок, он, покачиваясь, сделал ещё несколько шагов, но… на этом его жизнь в этом мире подходила к концу. К Марку подошла Даша, с натянутым луком. Она уточнила, так, будто, это что-то ещё решило.

— Надеюсь, ты не против?

— Контрольного? — нахмурил брови Марк кивая. — Заканчивай уже, да пойдём.

Он понимал всё, и был благодарен, что ему не пришлось нарушать слова. Эти жуткие игры не окончатся, так что мягкосердечию нету места здесь. Марк прекрасно понимал это. Генерал ободряюще похлопал по плечу.

— Это вам будет уроком, вы в статусе заключённых пока, и чтобы доказать свою пользу нашему обществу, вам придётся потрудится! — веско сказал Марк, жестом приказывая подняться.

* * *

На одной из полянок, где уже провели, зачистку возле деревьев, с краю сидел Гора, облокотившись на ствол. Несколько его бойцов патрулировали рядом, а он ждал встречи с интересным человеком.

Как описал его разведотряд, столкнувшийся ещё засветло и едва не погибший. Командир подразделения наёмников ещё не собрал всех своих, но уже был немного обеспокоен. Не совсем, то что ему обещали. Выходило не так легко, как он представлял, скорее даже совсем нелегко! И эта встреча даже его напрягала, потому что она судя по сказанному граничили с возможностью помереть, но Гора мог работать не только кулаками, но и головой. Потенциально выгодный для обоих сторон союз, сильно повышал шансы на выживание.

Глава 23

Дилемма по поводу впускать или нет этих ребят, легла на плечи Марка. Хотя стоит отдать должное Льву и Даше, они тоже высказались по этому поводу. Предложив свои варианты.

Лев прагматично отметил, что их лучше всё-таки прикончить, мол подлянку могут выкинуть. А вот Дашка, наоборот, что их надо охранять, пока они не перевоспитываются. Вариант сразу скажем, так себе. Держать кого-то долго за пределами Оазиса, для охраны весьма глупо. В свете последних событий, так вообще вариант выглядел очень опасным.

Однако последнее решение оставалось за Повелителем. И оба предложения не устроили Марка. Он выбрал третье — своё. И убравшись от места, где валялся Влад немного в сторону, переместились в Оазис.

Ещё один момент был очень странным — по какой-то причине ни с одного человека Лавдея не падали коробочки, как это было с четвёрки супостатов с оружием. Тех самых неудачливых боевиков.

Совпадение или во всём была виновата способность ещё одного серьёзного врага? Естественно, придётся разбираться.

По итогу Марк прыгнул и измерение тем самым, открыв проход остальным. Надо бы с этим тоже разобраться.

Как оказалось, не спящих жителей на удивление оказалось больше, чем мог предположить Марк. Вот же неугомонные!

Возле консоли монолита их встретила целая группа из пяти человек. Костя ещё три парня и женщина, в возрасте за сорок, но симпатичная. Фигурка стройная. Этакая милфа, естественно, навскидку Марка. Он приветливо ей улыбнулся и помахал рукой, она ответила так же. Только изящно. С мужиками поздоровался, пожав руку.

Завидев Генерала, они поприветствовали его, поднявшись из-за стола, а Даше дружелюбно кивнули. Вот и поздоровались.

Всё собрание сразу же стрельнуло глазами в троицу, которая удивлённо озиралась по сторонам, оставшись чуть в стороне. За ними хмуро поглядывал генерал. А они удивлённо глазели на внутреннее убранство Оазиса.

— Ладно, пойду займусь этими бедолагами, — гаркнул генерал, поворачиваясь в их сторону. — А ну шагом марш, скоты. Ща придумаем, как вы ночевать будете!

Лева сам возложил на себя заботу о пленниках и ушёл в сторону временной общаги. А Даша тем временем испарилась. Наверное, спать.

Марк же, несмотря на дикое желание и усталость, взбодрился, услышав обсуждение «городского совета», касательно грядущей стройки. Так он мысленно прозвал эту компанию. Впрочем, идея назначить ответственных с кого можно будет потом спросить и так лежала на поверхности.

— Я стесняюсь спросить, что они тут делают? — заговорщически уточнил Костя у Марка, когда они уселись обратно за стол.

— Потом расскажу, пока они на испытательном сроке, — отмахнулся Повелитель.

Марк хотел быстрее сменить тему, эмоции после очередных сложных моральных выборов не улеглись.

Местная интеллигенция, теперь Маркова получается, успела похозяйничать, организовав конференц… залом сложно назвать. Крыши, как бы нима. В общем, место для собрания на открытом воздухе.

Притащили из комнаты-развлечений новенького общежития длинный столик, отлично подходящий как для еды, так и для посиделок такого толка. По кругу расставили десяток стульев, явно с расчётом, что к ним кто-то ещё присоединится. На столе лежали письменные принадлежности и стопка бумаги.

Помимо Кости — городского архитектора, в собрании участвовало два плотника и инженер. Милфа Тамара была биологом, но отлично вписывалась в компанию своей эрудицией. Вот вся эта банда и занималась разработкой плана текущей застройки Оазиса под ночным небом.

В отличие от кровавого Системного мира, где гуляли зомби и бегали психи с оружием, здесь царила умиротворённая, ламповая атмосфера. Луны в облаках не было, но света далёких и неизвестных звёзд для посиделок хватало с головой. А ещё на улице было довольно тепло. Им только чая не хватало.

— Марс, позволь показать, что мне удалось сделать, — жестом Костя вызывал экран монолита, который повис над столом, добавляя ещё немного освещения.

Содержимое экрана было видно с обеих сторон, хотя все уместились и с одной стороны. Однако Марк, так как сел с краю, глянул, из любопытства.

В настройках администратора, Марк дал довольно широкие полномочия Константину, включая возможность показывать другим людям содержимое конструктора, там было что-то в духе «демонстрировать экран».

Естественно, прав на изменения уже построенного Марк не дал, и тем более возможности строить без подтверждения Повелителя. Эссенция-то была его. И спустить её случайно на что-то ненужное ой как не хотелось.

— Посмотри, мы тут совместными усилиями сделали несколько видов поселений, — сказал Костя, открывая вкладки редактора, где отображалось с десяток вариантов.

Ничего себе несколько, ещё те задроты, но это даже было хорошо. Возможно, попадётся что-то подходящее. Он начал изучать шедевры совместного труда интеллигенции.

Быстро они, да и так подробно! Поднял удивлённо брови Марк, хотя… если учесть нейро помощника, который буквально читал мысли, и дорисовывал всё необходимое стоило лишь представить. Не так уж и сильно и поражало, но работу они проделали явно достойную.

Однако, Марк просматривая вариант за вариантом, постепенно понимал. Не то! И листал дальше, каждый раз вздыхая.

С одной стороны, вроде всё было неплохо, но… причин переделывать имелась масса. От стоимости в эссенции до самого основного параметра, на который он сейчас уповал — практичность!

— Не пойдёт, — качая, головой, он откинулся на спинку довольно удобного стула.

— Что не так? — немного возмущённо сказал Костя, даже чуть привстав от переизбытка эмоций, не понравилось, что его труды не оценили.

К ним в этот момент присоединился генерал. Марк проследил за пленниками, они вернулись обратно и, отойдя чуть в сторону, без всякого комфорта расположились прямо на земле. Спиной к спине. Лев разбудил троих бойцов, и они теперь дежурили возле пленников.

— Можно мне взглянуть? — сразу же заинтересовался Лев, высыпая ворох своих вопросов. — Тюрьма тут есть? Ты вон говорил Костя зачем? Зачем? Теперь понимаешь? Вон у нас уже пленники появились.

— Да, я помню твои пожелания, Лев, и учёл их и проектировки нового поселения, — отозвался городской дизайнер, продемонстрировав на текущем варианте. — Она отмечена на карте решёткой.

Пока генерал осматривал разработанные варианты, Костя повернулся к Марку.

— Скажи, что не так и… я поправлю, — нехотя через силу сказал он, добавляя с совсем хмурым лицом. — Ну или переделаю. Если прям критично всё.

— Погоди, я думаю, — Марк следил, как генерал тоже листает варианты, время от времени картинно закатывая глаза. Забавно. Это он так намекает, что ни хрена не годятся эти наработки.

Повелитель чётко понимал, что ему не нравится, но… думал, как бы всё это коротко и ясно преподнести. Да сильно не обидеть интеллигенцию. Так аккуратненько треснуть по розовыми очками, чтобы те посыпались раз и навсегда.

Они тут хрен знает, в какой мир попали, а Костя и компания насоздавали…

Все варианты представлялись собой весьма комфортабельные городки. Не большие и рассчитаны жителей на пятьдесят, с планировкой на расширение. Но! Цена, была просто огромной, хотя полностью покрывалось запасами эссенции.

Да, в конструкторе были видны имеющиеся ресурсы, так что Костя сразу отталкивался от них. И с одной стороны в Марке проснулся лютый крохобор, и отдавать сотку, а то и больше он не хотел. За что? Ещё один немаловажный момент, который он заметил, что от количества построек росла их цена. Что-то вроде инфляции, а он не сомневался, что они будут расширяться, и ценники на жильё продолжат расти.

Пускай у него и есть домик, но он лидер, а для остальных и общага сгодится временно. Они тут не в градостроительный симулятор играют. Ладно, пусть не общага, что-то немного получше, но не более. Потому что, потому. Причин было много, и очень много, и Марк решил их озвучить. Поднявшись из-за стола, он заметил, что генерал сидит с кривой ухмылкой, но, видимо, Лев решил пока не комментировать.

— Так послушайте, — Марк уже подобрал нужные слова. — Городской совет, буду звать вас так, чуть позже определимся с ролями, полномочиями и всем остальным. Эти варианты никуда не годятся!

Марк шумно опустил руки на стол, почти хлопнул. Прокатилась волна возмущения, но негромкая. Женщина, биолог приятно улыбнулась и подняла руку, её лицо говорила, что она была в школе.

— Можно вопрос⁈

Повелитель одобрительно кивнул. Порядок ему нравился.

А вопросов оказалось множество, и вслед за первой, взлетели все пять рук городского совета. Генерал сидел с довольной улыбкой, а Марк начал понимать, какая ноша свалилась на него с плеч Льва. Ну, ничего. Прорвёмся.

Опыт управления командой у него был. Марк не раз выступал лидером в разных кланах, но это в онлайн-играх. Там всё-таки было попроще.

— Отставить, вопросы, — Марк махнул рукой, опять хлопнув по столу. — Раз у вас их так много. Сначала выскажусь я, и если останутся, то вы зададите их после.

Он сделал несколько жестов, увеличивая экран над столом. Даже не думал, что сработает, но сработало. Интерфейс у Сферы был просто отличный.

— Кость, без обид, но давай показывай лучший свой вариант, — попросил Марк. — А я на его примере покажу, почему ваши розовые мечты никуда не годятся!

Совет с обидой загудел, но Марк опять хлопнул по столу.

— Кому, что не нравится, выход могу показать.

Генерал расширил глаза от удивления. Старый, вернее, бывалый вояка, как ни крути, старым он ни капли не выглядел, всем своим видом показывал интерес. Вот и отлично.

— Ну вот эти два, — не очень уверенно Костя ткнул на вкладки.

— Райское Местечко и Город Мечты? — ухмыльнулся Марк и сразу начал разносить. — Я прекрасно понимаю, что тебе хотелось бы создать тут классный городок, и возможно, воплотить какие-то свои хотелки с Земли конструктор тут будь здоров. Однако стоит понимать, что это не пригород или СНТ-ка, какая-то. Нет! Мы в чужом мире. На нас даже здесь могут напасть. Пока теоретически, если соблюдать все правила предосторожности, то всё будет окей. И мы избежим проблем, но надо понимать, что мы тут не в бункере. Вы все сюда попали, по принципу, как сюда могу проникнуть враги.

Среди городской интеллигенции послышалось недовольное ворчание, однако генерал поднял руку.

— Я поддерживаю нашего, Повелителя, к тому же у нас появилась дополнительная информация о Лавдее, мы, — он взглянул на Марка, а потов кивнул в сторону пленников. — Обдумаем, то, что имеем, ещё разузнаем у пленников, и потом уже сообщим остальным.

Среди совета сразу начались перешёптывания. Первый поднял руку Константин.

— Марс, или Повелитель…

— Как будет угодно, и так и так сойдёт.

— Хорошо, — городской дизайнер кивнул. — Хотелось бы услышать ваше видение. Повелитель. Больше конкретики.

— Сейчас я вам всё покажу, — Марк извлёк инструмент конструктора и начал помечать и чёркать.

Видение было и весьма разгромное. Потому что реалистичное, а не эти розовые радужные сопли, что развели здесь ребята, оторванные от новой реальности. Марк даже угрюмо глянул в сторону генерала, который их так расслабил, но тот словно предвидел его реакцию и своевременно отвернулся, созерцая пленников.

Вариант Марка был намного практичнее. Несколько просторных многоэтажных домиков. Для начала он прикинул три этажа и три дома, ну тут на подмогу пришёл Костя. Картинка-то рисовалась сразу.

Остальной городской совет. Лишь удивлённо наблюдал за происходящим.

А главный по стройке быстро уловил задумку Марка и начал на лету корректировать некоторые детали, добавляя больше практичности.

В итоге получилось вот что.

Общагу никуда не дели, а отодвинули в дальний уголок территории. Жилых домов было два. Сошлись на четырёхэтажных.

На первых этажах расположились служебные помещения и комнаты развлечений, учли прям всё тут, и небольшой кинотеатр был, и несколько спортивных залов, столовая естественно.

Жильё же заняло остальные этажи, со своим домом Марк решил разобраться потом. На плане отодвинул его в сторону. Биолог Тамара, тоже не молчала, предложили теплицы и сады для обеспечения поселения едой. Всё это было в наличии, только стоило эссенцию. Деревья, например, зелёную. За них голосовали плотники

Однако ваяли он в основном из белой, чтобы пока свести траты остальных к минимуму.

Вокруг всё это добро обнесли забором. По центру между зданиями разбит уютный парк, в нём же несколько тренировочных и спортивных площадок. Небольшой пруд. Самое забавное, что вода, почему стоила не очень дорого, но на пруд потребовалась синяя эссенция. Правда, всего одна единица.

В общих чертах напомнило что-то среднее между военным городком и модным колледжем на полном самообеспечении, и тюрьмой. Ну, что поделать. Со стороны именно так выглядело.

Однако это в общих деталях, но Костя и остальные начали вносить правки без нарушения гармонии, которую видел Марк. Генерал лишь наблюдал и шепнул Марку, пока городской совет ругался насчёт какой-то детали.

— В чём не шарю, в том не шарю, но в общих чертах идея мне нравится! Пойду я посплю!

Марк ещё немного повозился с городским советом, но когда Костя предложил построить всё это сразу, чтобы порадовать жителей, отказался.

— Утро вечера, мудренее, — вздохнул он, сонно. — Завтра всё оформим, а пока спать. У меня есть ещё возможные направления для трат, так что не увлекайтесь. Чтобы потом не разочароваться.

— Ну, нам уже не спится, — призналась Тамара. — Мы ещё поколдуем.

Перед уходом на всякий случай Марк сохранил, устраивающий его результат в отдельной вкладке и отправился к себе. Ванька спал, и тут Марк вспомнил очень важную вещь и побежал обратно. Генерал хоть и ушёл спать, но ещё не дошёл. Он на первом этаже давал распоряжении, команде бойцов. На смены караула и ночных дежурств рядом с пленниками. Даже тут не расслабляется.

— Для удобства их можно переместить в одну из комнат, сюда посадить по охрану, — предложил Марк.

— Ничего, до завтра, потерпят, как вы со стройкой разберётесь.

— Лев, а не завалялось у тебя случайно антидота от зомбификации? — уточнил Марк.

— Отчего не завалялась, есть один. Или не один, надо глянуть. А у тебя случайно, бутылки спиртного не будет? Я бы горло смочил перед сном, хотя бы парой рюмок, — с надеждой сказал тот.

— Нет, этого добра у меня, к сожалению нет, — вздохнул Марк, ему самому пить не хотелось, но товарища он бы угостил.

— Посмотришь? — попросил Марк.

— Ну, если сам Повелитель, просит, — он на пару мгновений завис, а потом выдал две колбочки.

— Благодарю, — Марк уже хотел броситься будить Ваню с хорошей новостью, но Лев его остановил.

— Знаешь, круто это всё, конечно. Спасибо за убежище, — он держал его за плечо. — Вижу, ты парень хороший и для моих людей много уже сделал, но не забывай. Я слежу за тобой, доверяю, но пока ещё немного. Да и про награду со Стража не забыл. Короче, поговорить надо будет. Но не сейчас.

— Да, с радостью! — отозвался Марк. — У меня к тебе тоже есть вопросы и про способности, и про этого Лавдея. Всё хочу знать, что у вас произошло.

Генерал зевнул, широко открывая рот.

— Было бы у тебя хоть грамм сто водочки, — он пошёл вглубь общаги. — А так, думаю, подождёт до завтра. День был чертовски насыщенный.

Марк даже спорить не стал. Прошёл всего день. А столько произошло. Чуть не подох несколько раз, нашёл сначала одного друга, а потом целую команду и лагерь. Внезапный этот переезд. А он ещё хотел в кузню успеть заглянуть да посмотреть, что там. Это надо было сделать до начала стройки, чтобы не слить туда эссенцию. Всё-таки личное развитие было явно важнее.

Дел, короче по горло было. Ещё и админку потом раскидать, не могут же они ходить постоянно в гостях. У Марка уже глаза слипались. Перед тем как будить Ваню, он решил сходить в туалет, и с удивлением обнаружил посапывающую в третьей комнате Дашу. Первый раз не дошёл до этой комнаты.

— Хм, — Марк поразился наглости, в общаге точно место было, но она почему-то решила, что комната ей предназначена.

Вот, она где наглость — второе счастье. Ну, ладно. Будить не стал, с утра переговорим. С таким настроем Марк двинулся, к Ване в комнату, вот кого стоило разбудить. Но вдруг странное свечение в гостинной привлекло его внимание.

Ну а там-то что? Кого нелёгкая принесла?

Глава 24

Свечение, что не удивительно отдавало фиолетовыми тонами, даруя надежду, что это какие-то закидоны Сферы. Но Марк не сильно тешил себя, после новых вводных данных по Лавдею. Он ещё не был уверен, что тот Повелитель, но вероятность этого была слишком высока.

Весь напряжённый, как тетива лука. В нужных местах покрытый Благодатью, он выскочил в гостиную, сжимая в руке Костолома. Всё-таки махать копьём в помещении ещё та проблема, опыта было мало, а тут если вражина и надо было действовать наверняка.

Но… то что он увидел, мягко говоря, ввело его в ступор. Не напугало, нет. После толп зомби, кадавра, да и явления этого Древнего Стража, его уже мало что пугало, а вот удивить могло. В основном удивлял сам абсурд происходящего, и тут перед глазами развернулся именно он.

— Твою мать, Фил, что с тобой такого⁈ — возмутился Повелитель.

Копьё Марк на всякий случай не опускал. Вдруг у того крыша поехала и ещё кинется, а теперь, походу он может.

— Активация защитного протокола — режим охраны! Страж! — отчеканил он механически.

Фиолетовая головёшка испускала какую-то жижу в пространство вокруг, и из неё формировалось тело. Приплыли, пошёл по стопам проводника. Марк не удержался и, сменив оружие на копьё, ткнул. Как и думал, вполне физически ощутимое.

— Надеюсь, ты приберёшь за собой, — вздыхая, Марк отправился к крану попить, прямо из крана, во рту от зрелища резко пересохло.

— Ааа⁈ — послышался крик.

— Ну, чего ещё? — Марк поднялся и обернулся, перекрывая воду.

— Ф-ф-фил? Марк, что с ним? — в проходе стоял Ваня и тыкал пальцем в обретающего физическое тело помощника.

— Защитный протокол, — пожал плечами Марк, безмятежно возвращаясь к поглощению воды, так было легче, ещё голову заодно намочил, да лицо.

— Ну, что расшумелись? — послышался недовольный женский голос, зевая в общую комнату, вышла Дашка.

Она широко открыла рот, показывая ровные зубки, но когда увидела происходящее, взвизгнула и спряталась за Ваню. Вместе они бочком отошли и исчезли в дверном проёме комнаты Марка. Теперь оттуда торчали одни головы.

Повелитель взялся за свою.

Твою ж налево! Что за дурдом?

Фил тем временем закончил воплощение в физическом мире.

— К службе и охране Оазиса от потенциальных угроз в виде Системных нелегалов, готов! — он сделал шаг вперёд и отчеканил по-армейски.

Существо или сущность, тут хрен разберёшь, как наверняка его правильно звать. Выглядело одновременно забавно и стрёмно. К голове, похожей на фиолетовый смайл без рогов приросло вполне себе реалистичное внешне тело, сделанное из какой-то фиолетовой материи. Его покрывали узоры вместо вен, они переливались. Ещё у него не было первичных половых признаков, и всё бы хорошо, но даже несмотря на цвет это смотрелось очень реалистично, потому что и было реалистичным.

— Повелитель, никто не посмеет нарушить спокойствие…

Фил любил пафосные речи и начал очередную, но Марку не понравилось, что он увидел следующее сообщение от Сферы.

Физическое воплощение стража Оазиса завершено!

Некоторые функции Сферы будут временно недоступны!

Тэкс. Это ещё что-то такое?

— Ты чего натворил, Фил? Не знаешь, что случается с теми, кто проявляет лишнюю инициативу, — Марк грубо прервал пафосный бред.

— Я, наверное, в общагу пойду, — подала голос Дашка и бочком, держась подальше от странного существа, прошмыгнула наружу.

Отлично одной проблемой меньше!

Пока Марк ждал ответа от своего помощника, быстро осмотрел меню, но так и не понял, в чём произошло ограничение. Всё открывалось нормально. Видимых ограничений не было, и он залез в кузню. И очень зря!

Сон сразу же отвалился. Потому что! Ну, наконец-то ему открыли меню прокачки! Он думал, что кузня — это немного другое, а тут себя ковать предлагали. И с этим срочно надо было разобраться.

Но сначала Марк, наконец, устранил шкалу заражения, использовав антидот от зомбификации, выданный генералом, вроде как по-дружески. Но и о его словах он помнил.

— Ну, я пойду? — уточнил Ваня, зевая, он тоже принял антидот и всё-таки выйди из комнаты Марка.

— Ага, — кивнул тот в ответ. — Ток к себе дуй.

Сам Марк зевнул, закрыл глаза, проверил свои ощущения, но у него в мозгу уже ярко стояла картинка кузницы. Даже слюни чуть не потекли.

Ладно, спать он всё равно не сможет, так что нырнул в кузню.

Кузня Повелителя

Настоящий Повелитель он как искусный мастер оружия постепенно, небольшими шагами превращает себя в совершенство, но он прекрасно понимает, что этот Путь не имеет конца, ведь совершенство не достижимо. И есть только Путь к нему…

Описание Марку понравилось, весьма метафорично. И в этом была доля правды. Однако его больше интересовало содержимое.

Внутри отображались все его умения, то есть два. Вернее, три, но Отскок был в отдельной вкладке. А умения с оружия было не в счёт.

Ещё Марк заметил, что абсолютно все пункты монолита стали теперь доступны из любой точки Оазиса.

Видимо, уровень играл решающую роль. Не удержавшись, он глянул в конструктор, там количество разработанных вариантов выросло до двадцати. Однако все их Костя и городской совет, переделали и подогнали под запросы Марка.

Всё по формуле — практичность плюс цена. На этот раз обошлось без субурбиконов в российском стиле.

Он зарегистрировал и проверил всё добытое раньше, но ничего интересного там не было. Качество максимум — обычное, отображалось белым цветом. Это классика.

Вот с этой штукой Сжатый пакет наград обелиска (не зарегистрировано) было уже поинтереснее. После регистрации началась распаковка, но… предательски она тянулась очень долго, зависнув на одном проценте за пять минут мало чего поменялось.

Ещё раз пошарив по другим вкладкам и не обнаружив, ничего интересного. Наконец, Марк вернулся к Кузне Повелителя. Тут же отображался и уровень Сферы.

Сфера Повелителя

Уровень 3

147 331 / 1 000 000

Остановитесь! Возмутился Марк. Это сколько ему потребуется для следующего уровня? Десять лямов? Сто? Да, что уж там сразу лярд. Что мелочится…

Фарм фармом, но он не хотел, чтобы всё превращалось в лютое задротство. Тут и социалочка как бы подвалила.

Эссенции

Обычная: 147 331

Красная: 117

Зелёная: 188

Синяя: 415

Искры стихий

Вода (лёд) малая — 1 (90%)

Огонь (модифицировано) малая — 1 (60%)

На первых двух горели плюсики, а значит… доступна прокачка! Наконец-то

У Силы Повелителя уровень был по-прежнему нулевым. Он никак не изменялся за всё время сражений.

И так что там по расценкам, да и описанию?

Настоящий повелитель должен быть образцом для своих подданных и подопечных во всём, поэтому Сфера дарует своему обладателю силы, которые ему и не снились.

Повышайте уровень и перестаньте быть человеком!

Звучало так себе… Не однозначно! Марк надеялся, что он не превратится в какую-нибудь хрень наподобие Джи-Мэна в своём истинном облике.

Расценка на прокачку была следующей. За первый уровень просили десятку обычной, десять тысяч, точнее, и по десять штук всех трёх видов, которая у него уже имелась.

Ну, в общем, допустимо.

Однако Марк всё-таки немного помялся. Ведь приписка к стандартному описанию его реально напрягала.

Как-то переставать быть человеком ему не очень-то хотелось, но… кто-то может быть и не человек уже. В голову первым пришёл этот загадочный Лавдей. Впрочем, он мог и не быть никогда человеком в привычном понимании, и чтобы противостоять таким, Марк решил пойти на риск и поднял уровень.

Сила Повелителя

Уровень 1

Ценник за следующую прокачку сразу подскочил. Теперь требовалась двадцатка обычной и по сотке всех трёх цветов, но Марк для начала заглянул в прокачку Благодати. Там его ждал неприятный сюрприз, по стоимости эссенции он-то укладывался, но… требовалась ещё искра. И не стихийная, которые у него были, а «Искра Созидания». Хорошо хоть малая, но это уже было интересным. Тогда он вернулся обратно к Силе Повелителя и недолго думая качнул до третьего уровня, но на цифрах второго.

Сила Повелителя

Уровень 2

Вот со следующим уровнем уже было тяжелее, не говоря уже о том, что обычной эссенции ему не хватало, появились ещё новые. Например, фиолетовая, но главным недостатком была ещё одна искра на этот раз «Мощи».

С умениями на этом пришлось закончить. Прокачать какое-то новое он не мог. Улучшить имеющиеся тоже, но в Кузне была ещё одна вкладка.

Он мог улучшить какие-то Расширения. Перепрыгнув в эту вкладку, он увидел, то отчего у него загорелись глаза. Сразу три пункта.

Личное хранилище

Небольшое пространство не ограниченное по весу, но ограниченное количеством слотов

Уровень 1 — 20 слотов

Склад

Просторное хранилище, доступ, к которому могут получить все. Настройки выставляются в меню монолита, раздел администратор

Уровень 1 — 20 слотов

Панель быстрого доступа

Даёт доступ к 12 горячим слотам, позволяя быстро использовать предметы. Размещённые здесь предметы не занимают место в личном хранилище.

Описание этих пунктов Марку понравилось. Лаконично и без лишнего троллинга. А ещё ему понравилось свойство панели быстрого доступа. Не занимает слоты личного хранилища. Такого даже в играх он не помнил.

И цена у каждого была приемлемой. По десятке, естественно, тысяч.

Прокачав всё доступное, Марк закрыл наконец меню Кузни. И…

— Ааа! — вырвалось у него, по всему телу пробежала волна пульсации. — С… ка

Кажется, каждую мышцу в теле свело. По венам словно разливалась фиолетовая жижа, они вздулись, а он упал на пол, корёжась, словно в приступе паралича. Вместе со стулом.

Вскоре в коридоре боязливо показался Ваня. Фил стоял рядом в своём нелепо-стрёмном образе и смотрел холодным взглядом на муки Повелителя.

— Марк! Да, что с тобой? — Ваня, посматривая на Фила, осторожно подошёл поближе к Марку.

Помощник поднял руку.

— Не трогай! Всё с ним в порядке!

Марк так не считал, но ничего нормального сказать не мог. В голове стояли одни маты, выстраиваясь гораздо выше трёх этажей!

— Я бы так не сказал!

— Не подходи! Он проходит этап эволюции, — у Фиолетыча врубился нечеловеческий голос. — Вы ещё люди называете это…

— Да, понял я, прокачкой! — рыкнул Ваня. — А с ним точно всё будет в порядке?

Марк тоже на это надеялся. Внутреннее состояние было… словно его жидким тротилом закачали, если такой, конечно, был. Впрочем, неважно. Чувствовал он себя так, словно вот-вот рванёт!

— Ааа! — возможность говорить, наконец, вернулась. Маты теперь вырывались наружу.

Марк поднялся, и всё, как-то быстро успокоилось. Внутренне он даже почувствовал приятное тепло. Он осмотрел своё тело, сняв броньку Бары, которая всё ещё была на нём. Скинул в слот быстрого доступа.

Руки мало изменились, но по венам, всё ещё пробегали редкие всполохи фиолетового свечения.

— С тобой всё в порядке? — посмотрел на Марка Ваня зевая. — Мне сегодня поспать дадут?

Повелитель стрельнул в него таким взглядом, что тот тут же добавил.

— Могу и не спать!

— Иди лучше поспи, — махнул рукой Марк.

— Понял, принял, и… — договаривал он уже в коридоре, исчезнув в своей комнате. — И ушёл.

Марк уселся на стул, изучил свой интерфейс, пробежался по всем пунктам. Мало ли, а то после его столь болезненной прокачки, могло и добавиться что-то. Нет. Не добавилось.

Кури бамбук до следующего уровня, а там аж лям нужен. Последним глянул остатки.

Эссенции

Обычная: 87 331

Красная: 7

Зелёная: 78

Синяя: 305

С Искрами ничего не поменялось. Кроме потребности. Теперь он наверняка знал, чего ему не хватает. Все планы, которые он мельком смотрел в доме, выходили где-то под сотку. Но сейчас придётся их корректировать. Чтобы этим заняться, Марк залез в конструктор, а там ещё кто-то сидел.

Времени прошло не так много, так что как минимум Костя продолжал ваять архитектурные шедевры. Чего сидеть? Марк встал и… хотел потопать обратно к монолиту.

— Повелитель, я с вами! — зашевелился Фил.

— Стопэ! Дружок. Не в таком виде! — Марк нахмурился. — Ты мне интеллигенцию распугаешь, чудище!

— А вот это было обидно! Для вас же стараюсь, — Марк покрутил головой, в поисках кого-то, кто мог бы дать ему леща.

Жаль никого не было. Пришлось самому.

— Ай.

— Посмотри, какой обидчивый! Не в этот раз, сказал же, а то мои умники спать не будут, вообще. Им и без тебя не спится! — фыркнул Марк. — Сидеть тут! Понял, а в идеале, верни себе форму.

Фил смог удивить, почти моментально перевоплотившись обратно.

— И ещё раз?

Фил словно фокусник, снова превратился в гуманоидную краозябру и фиолетовым телом. Почти без задержек. Раз, и тело выросло под головой из этого парящего шара.

— А так можно? — он уменьшился до шарика.

— Будь в форме шара пока, но за мной не летай. Тут сиди! Усёк?

— Угу.

Оставив надоедливого помощника, который не сильно-то и помогал, Марк пошёл к своим интеллектуалам.

— Ну, что? Я думаю, ты уже видел, что надо делать, — Марк начала чувствовать сонливость, но решил покончить с этим делом сразу.

Порадует жителей с утра, а потом начнётся его автократия. Пленники по-прежнему сидели в сторонке. Видимо, генерал тоже не сразу спать лёг их пересадили ещё дальше, так что сейчас они сидели на границе тумана.

— Да. Но… — с надеждой смотрел на Марка, Константин. — Можно использовать всю эссенцию?

— Валяй, — вздохнул Марк.

Расценки он помнил, и эти крохи вряд ли помогут. Уповать на них не стоило, надо искать эффективный способ, как их зарабатывать.

— Тогда я уже скорректировал и подготовил новый вариант, — предложил довольно Костя, открыв вкладку.

Вот же говнюк! По-другому Марк и не мог назвать его. Этот проходимец потратил почти всю имеющуюся эссенцию, за исключением… синей, её было прям очень много. Зелёная и красная улетали полностью. Да и синей немало.

Потратил в интерфейсе, конечно же. Да ещё так быстро. Приспособленец, хренов.

Но изучив получше, Марк остался доволен. Несмотря на небольшой срез бюджета, их поселение преобразилось и теперь больше всего напоминало миниатюрную крепость.

Появился и ров с водой, и мостики ведущие через них в нескольких местах. Много каких переделок внёс Костя, но они были очень грамотными.

— Это не моя, заслуга, мы тут все вместе потрудились, — со всей скромностью он наблюдал за реакцией Марка.

— А это что? — Марк ткнул в центр, где стоял его Монолит.

— Повелитель, наверное, не разбирался подробно… — подал голос один из умников-мужчин.

— Да, когда у меня времени не было, ваши же задницы от нашествия нежити спасал. Так что это?

— Это… я назвал это коробка-смерти! Тут уже моё личное изобретение.

Приблизив и изучив, Марк начал понимать, что-то это за хреновина такая, а Костя ещё пояснил.

— Я поковырялся немного, и смог разобраться. За отдельную плату, по одной цветной эссенции и тысячи, обычной область появления, можно выбрать.

— Понятно, ты усложнил жизнь потенциальным вторженцам.

Несмотря на то, что всё было сделано весьма грамотно, Марк всё-таки не стал торопиться и ещё раз изучил подробнее. Так как некоторые правки делались наспех, они совместными усилиями довели до ума и уже хотели запустить создание.

Пошумим б…

Хотя нет, всё-таки Марк сжалился и отложил это дело наутро.

А вот с рассвета уже начали шуметь. Прикинув безопасное место, все жители Оазиса сбились в кучу возле монолита и началась магия Сферы, которая чуть не устроила массовое падение челюстей.

В первый раз Марк реагировал также, да и сейчас рукой пришлось придерживать. Одно дело дом строить, а другое целую крепость. Вся стройка заняла минут двадцать, постепенно удаляясь всё дальше от людей. По завершении они оказались наподобие армейского плаца.

С генералом Марк успел с утра обговорить некоторые детали, и вместе они провели собрание, заложив базовые правила поведения. В дальнейшем решили это как-то узаконить, но для этого надо было ковырятся в администраторе, что Марк не очень хотел делать. Пусть тут и был небольшой полигон для тренировок со всем необходимым, даже для его способностей, однако… Он хотел проверить себя в реальном бою.

Первый день объявили выходным, но люди благодарно рассосались по боевому Оазису изучать свои будущие места работы. Еда была, а питьё так вообще на халяву, так что от этого они не помрут.

На плацу остался генерал и группа бойцов.

— Ну, что, кто пойдёт со мной на вылазку? Хочу попробовать добыть нам пропитания, может, и с водочкой повезёт, — Марк положил руку на плечо генералу.

Старый вояка лишь улыбнулся, но потом быстро нахмурился, словно говоря, не стоит затягивать с такими жестами. Мы ещё не на том уровне общения.

— Да, все и пойдём, — ответил генерал за своих бойцов. — Ещё бы вон тех выгулять. Протестировать способность Мака.

Он кивнул в сторону тройки пленников, которые так же находились в ахере от произошедшего. Естественно, их охраняли. Само место собраний находилось недалеко от монолита, а он подрос, превратившись в подобие памятника.

— Ну, чего? Давай! Жми! — Лев глянул на Марка.

А тот открыл меню, но… хмурился. Вот же Фил! Гад удружил.

В менюшке выхода, которая стала теперь открываться списком,и там можно было выбрать, кого именно выпустить или впустить, висело сообщение.

Внимание! Наложены временные ограничения!

— Эй, повелитель? — голос генерала стал раздражённым. — У тебя всё в порядке? Какие-то проблемы?

Глава 25

— Пойдём, отойдём, — Марк повернулся к нему, а бойцы посмотрели недовольно.

— Планы поменялись? — подал голос один из бойцов генерала.

— Погодите, — махнул рукой Лев, отходя в сторону, те сразу поймали тишину.

Марк ещё со всеми не познакомился лично, хоть они и были в списке администратора. Запоминать их он даже не старался, пока. Память на имена не самая лучшая его сторона.

Вот Костю он заполнил за заслуги. И они были не маленькими уже. Поработать мозгами, это ничуть не легче, чем зомбей рубить, а то и тяжелее. Марку стоило задать направление, и пока он прокачивался, Костя там много чего сотворил толкового.

Генерал тот понятно военный командир, ему до этого особо дела не было. И не избалованный высоким чином в уютном кабинете. Нет. Лев до мозга костей мужик, про таких ещё говорят «настоящий». И при этом не обделён интеллектом, хотя в военной службе далеко не всегда это решает. Марк судил по своему личному опыту срочки, и взаимодействии с подобными Льву, но там было всё в духе «иди на… и не мешай!».

— Ну, что теперь-то? — свёл брови на переносице Лев, его кулаки непроизвольно сжались.

— Кхм. Накладочка тут вышла, — вздохнул Марк, предвкушая неприятный разговор.

— Тебе не кажется, что слишком много накладок выходит в последнее время. Я редко ошибаюсь в людях, и… касательно тебя, надеюсь, что всё-таки не ошибся. Давай выкладывай! А то… руки уже чешутся. Повелитель, — последнее он проговорил прям по слогам, намекая на сильное сомнение этого титула Сферы.

Марк посмотрел на парней, которые топтались в сторонке, вроде и нервничают, но поперёк батьки ни гу-гу. И Марку придётся тоже вот объясняться. Можно и без этого обойтись, но… нет. Всё-таки он сам всё это затеял. А так бы мог кинуть ещё после Стража и свалить, да и до него. Ох, уж этот стадный инстинкт человеческий.

Ну, что же. Придётся объясняться, что поделать.

— Могу сразу всем, чтобы вопросов не было.

— Достойно, — кивнул генерал. — Ходь сюда, зелень! Послушаем, чем нас Повелитель обрадует. Ну или нет.

Скорее нет.

Бойцы подошли, а вот Дашку Марк не наблюдал почему-то сегодня. Ну, это даже хорошо. Перед ней единственной он почувствовал себя как-то неудобно. И то заочно, девушка всё-таки.

Это перед парнями, если нормальные, говорить по факту без проблем. Перед не нормальными и не станешь вообще, а просто на три невесёлых пошлёшь. Ну а нормальные, дров тебе в топку подкинут, да пару матерных. Не критично всё это.

А вот Дашка — другое дело. Нравится она ему, хотя Повелитель помнил, чья это дочь, но она уже не маленькая, может, того… И замутит с ней.

Когда все подошли, Марк приступил сразу к делу, уже придумав, чем козырнуть.

— Случилось вот что, — он решил показать, ну и спихнуть немного вину на истинного виновника. — Фил!

— Это ещё кто? Что за Фил ещё? Киркоров, что ли? — посыпалось незамедлительно и ожидаемо.

Из присутствующих только генерал видел его помощника. Вскоре прибыл и сам Фил. Хорошо хоть летающей сферой, а не фиолетовым гуманоидом. Прямиком из дома Марка, который теперь стоял на краю парка немного в стороне от остальных построек. Привилегия хозяина Оазиса. Чтобы спокойнее было.

— Это что ещё за чёрт безрогий? — хохотнул один из молодчиков генерала. — Где рога потерял?

— Повелитель, можно ему врезать? — уточнил Фил.

— Нет, сейчас они тебе врежут, и тут он прав, ты поступил как чёрт. Короче, — Марк перебил своего помощника. — Он врубил режим стражника после вашего внезапного переселения сюда, и Сфера, это так мою систему зовут, ограничила вам время на выход.

— Чего? — взгляд генерала стал угрожающим. — Да вы охренели оба⁈

— Надолго эта хрень? — Марк пропустил вспышку вояки и глянул на Фила. — Давай, отвечай!

— Пока я всех не просканирую и не установлю уровень Системной угрозы.

— Так сканируй! — начали требовать бойцы. — Мы хотим сражаться!

— Похвально, но это процесс небыстрый, — сухо прокомментировал помощник. — Но очень необходимый! Сейчас вас тридцать пять человек здесь находится без учёта Повелителя, соответственно. Так что вам придётся подождать. Пару дней минимум.

— Твою же! — генерал хлопнул себя по лбу. — Вот же удружили.

Бойцы начали шуметь, но…

— А, ну рты закрыли! — Лев быстро их успокоил. — Смотрю, у вас голос прорезался? Марш на полигон. Я вам сейчас такие сражения устрою, закачаетесь. Потом вам этот, как его там…

— Этерн, — подсказал Фил.

— Ага, он самый с зомбятиной этой тухлой, детским садом покажется!

— Так, точно!

— Вот и топайте! — прикрикнул генерал, и его боевой отряд потрусил через парк испытывать новый полигон.

— И Ваню, возьми, — обратился Марк к генералу. — А то… короче, ему требуется крепкая рука наставника.

— Тебе бы тоже не помешала! — улыбнулся Лев многообещающе. — Вижу, ты в армейке был, немного сечёшь, как с командирами общаться, да и сам что-то можешь, но… Генеральская школа, знаешь, она особая!

— Спасибо, буду в курсе. Однако после таких растрат на застройку, мне лучше прогуляться, да и убираться надо подальше, а то твой дружок заявится, — Марк выдержал прожигающий взгляд генерала. — Некоторые люди, которых мы упустили, не буду говорить, по чьей вине, генерал, знают, как я выгляжу, да и над головой у меня, как я понимаю, черепушка всё ещё висит для них, пока мы в стартовой зоне. Всё равно, что с мишенью на спине гулять.

— Ладно, давай оставим эти любезности, — вздохнул генерал. — Не помри там на воле, а я пойду поработаю над командной работой своих бойцов. Да и других натаскивать тоже буду, здорово ты придумал с городом-крепостью. Наперёд глядишь.

— Ага, но я направление только задал, а Костя там вообще красоту сделал.

— Не прибедняйся, я всё видел.

— Не спорю, генерал, я хорош! И даже очень.

— Ну, глаз у меня намётан, и надеюсь, наше партнёрство будет продуктивным.

Марк нащупал, что между ними возвращалось перемирие, хоть и прямого конфликта не было, но напряжение висело, а ещё что хуже, продолжало расти из-за этого дропа со Стража. Словно специально Сфера подкидывала ему проблем с Системными.

— Помощь мне твоя нужна, — посмотрел на него Марк серьёзно.

— Мне бы водочки, для серьёзных разговоров не помешало, — вздохнул Лев. — Очень хорошо стимулирует на оказание помощи.

Остальной народ отправился на полигон, Фил превратился в шар и парил неподалёку. Не встревая в разговор. Он уже дел наделал. Марк обязательно найдёт способ наказать этого безрогого чёрта.

— Я постараюсь, что-нибудь организовать, — Марк решил немного его простимулировать.

Сначала насупился, но потом расплылся в улыбке и хлопнул его по плечу.

— Да, ладно, Повелитель, не парься ты прям так. Я это ворчу от старости, да и за справедливость к своим ребятам радею, — лицо Льва, наконец, тронула улыбка, он довольно расчесал бороду руками. — Выкладывай, чем могу помочь, ну ты же сам понимаешь, что только тут. Наружу пока мы выйти не сможем, сначала твой дружок-колобок теперь должен отсканировать.

— Ага, — нарисовался поблизости Фил. — И это не моя прихоть, это защитный протокол Сферы.

— Ты же его включил⁈

— А кто его включил?

Марк со Львом отреагировали почти синхронно, и почти одинаково, отчего рассмеялись.

— Вот видишь, мы даже думаем, похоже! — но тут же генерал сделался серьёзным. — Но веселье, весельем, а ты не забывай, я всё ещё жду от тебя награду с этого каменного истукана.

Чтобы успокоить его, Марк вывел одно из окошек перед генералом. На данный момент распаковка прошла всего на двадцать процентов.

— Увидел, понял, принял, люблю, когда есть подтверждения словам.

— Фил, — Марк подозвал к себе помощника.

— Повелитель, — с милой рожей подлетел тот.

— Мне нужно чтобы ты записал карту.

— Функция карты не доступна, — сказал он механическим голосом и добавил уже нормально. — Временно.

— Тогда дай мне инструмент для рисования, — Марк сейчас буквально тыкал пальцем в небо, но…

Перед ним появилось окошко, по интерфейсу напоминающее, простой графический редактор. Так и напрашивалось легендарное и вечное «а что так можно было?». Это он как с таймером тогда попробовал и получилось. Вот и тут то же самое.

— Отлично! Спасибо, свободен! — поблагодарил Марк и добавил. — Быстрее!

— Рад служить! — Фил незамедлительно дал дёру.

— Нет, стопэ! — гаркнул Марк, останавливая парящую головёшку. — Пока меня не будет, чтобы подчинялся генералу, согласно твоим протоколом, естественно, и… займись этим сканированием.

— Будет исполнено!

Дел у Марка ещё хватало в Оазисе. С запасом, так сказать. Надо с администратором как минимум разобраться. Раздать роли, привилегии, навести порядок. Со Львом перетереть, да много чего ещё, но… он устал от этих социальных активностей и прямо сейчас ему хотелось просто и без лишних слов крошить зомби. Много зомби, и не только их. Любых врагов, но желательно не людей, а тех, за кого награду пожирнее дают.

Обсудив с генералом некоторые детали, попутно пока Марк набрасывал карту. Система и, вправду, не сильно дружила со Сферой. Марк смог вывести свой графический планшет генералу, а вот он карту показать не мог. Теперь выделывалась Система, видимо, из-за того, что они находятся в пространстве Марка. Поэтому процесс двигался не очень быстро, и пока они вдвоём художничали, генерал накидал некоторые моменты подробнее из их недельного пребывания здесь.

— Слишком далеко мы не ходили, — он уже отметил на карте Марка место, где они были изначально. — Однако вот тут и тут были.

Генерал по быстрому рисовал карту и пояснял по поводу других обелисков, которые они уже успели посетить. Ну, как обелиски. Обелиски были, но не такие, как со Стражем.

Основным отличием была простота и их невысокая сложность. И этот последний был самым большим. До этого таких крупных не попадалось. В качестве боссов выступали сильные противники, наподобие элиток. Однако гули, с которыми сражался Марк, посильнее боссов были, с которым сражался генерал своим отрядом.

— Всё очень неоднозначно и спутанно. Это вся информация, которую я могу тебе дать на данный момент, — генерал расставил ещё несколько точек. — Другой у меня нет.

— А это ещё что? — Марк проследил на карте за тем, что отметил генерал.

Рисунки напоминали небольшие домики, которые рисуют дети. Очень простенькие в изображении.

— Мы нашли три дома, — открылось ещё одно откровение. — Они были словно с разных эпох. Вот тут самый современный.

Генерал изобразил его в виде прямоугольника, без покатой крыши.

— Прямо в лесу? Странно всё это, — всё больше удивлялся Марк.

— Как будто в этом месте вообще есть хоть что-то нормальное? — генерал развёл руками по сторонам. — Например, вот это обычный город-крепость, построенный за пару часов.

— Ладно, я погнал, — Марк поднялся.

Он осмотрел инвентарь. Теперь в распоряжении у него было аж тридцать два слота. Но колчан на всякий случай лежал там же. Как и дротики с гарпунами. Обязательный топорик, который был реквизирован у Вани, по крайней мере, пока он не найдёт достойную замену ему.

Генерал подбросил немного зелий, и пузырьки антидота от вируса. И то скорее это не из-за альтруизма, а из-за заботы о черепашке, которая таскала теперь всех в панцире.

И наконец…Марк вышел.

В лесу тоже уже наступил день, но местами царила темнота. Первым делом Повелитель хорошенько размялся и достал своё копьё. Странное оно было. Оружие, сделанное из простой деревяшки, но сейчас оно таким не выглядело, потемнело немного. Внешне, словно на металл, похоже, стало. Интересно, что это ещё за трансформация?

На всякий случай перед началом бега взобрался на верхушку одного из деревьев, оценив новую физическую форму. Ляпота. Местами он реально ощущал себя настоящей обезьяной. Руки стали настолько сильными, что рывком он мог подбросить своё тело, прыгая с ветки на ветку вверх.

Огляделся с верхушки, а там… вокруг в стороны тянулся бескрайний лесной простор и всё тот же лиственный. В текущем состоянии Марк бы и в джунгли заглянул, но… Их не было поблизости.

Здесь же на верхушки он залез в карту, нарисованную достаточно схематично, но понятно. От лагеря по идее они ушли не мало, но до одиноких домиков он так и не добрался. Тогда Марк рванул вниз по стволу, сначала цепляя по веткам, а последние пять метров он прям пробежал. Ух! Дух захватывало от собственной силой.

Ну а теперь! Убрав всё оружие в слоты быстрого доступа и скинув броньку, оказался в лёгкой земной одежде. Благо спортивной и… как рванул. Скорость развил приличную, если раньше думал, что бежит прям на самой грани человеческих возможностей, то сейчас… не Флэш, но даже Усейн Болт его не обгонит.

Бег давался легко. Километр пролетал за километром. Да он мчался на такой скорости… очень долго, и почти не выдохся, лишь когда задышал тяжело, сбавил темп и побежал уже на пределе человеческом, но очень долго.

Врагов попадалось откровенно мало и это на таком расстоянии. Марк отработал их на бегу, метнул гарпуны, даже зомби-бедолаг жалко стало, их пришивало к стволам, настолько удачные позиции для бросков он подбирал. Да дури прибавилось. И это на бегу-то.

Домики он чуть не пробежал мимо. По архитектуре весьма похожи на земные, разве что не Россия-матушка, а скорее вездесущее США. Такие типовые супермаркеты у дороги, хотя… в РФ они сейчас тоже были повсюду на крупных трассах.

Всего таких мест было четыре, и все подчистую разграбленные, их местоположение, как раз совпадало с отмеченными генералом. Но Марк не зря ассоциировал себя с хомяком, и прошёлся ещё раз.

В трёх из четырёх он ничего не нашёл, там было всё вскрыто. Даже сейф, как-то умудрились, генерал это был со своим отрядом, или кто-то до него Марк узнал позднее, а вот в последнем…

Всё-таки не генерал, сделал вывод Марк, потому-то тут сейф уцелел. Вскрыть его оказалось непросто, скудный набор умений как-бы не имел прямых атакующих. Однако… у него была Благодать. Из названия он помнил, что она способна на чудеса.

Вот ему тут и нужно было чудо как раз. Приложив руки к сейфу, Марк мысленно послал усилие. Сначала шло туго, он привык работать с усилением, а тут наоборот надо было рушить, хотя как сказать. Возможно, нужен просто деликатный подход.

Поток переливающихся шестиугольников покрыл крышку сейфа. Мозг тоже усилился благодаря прокачке, не составило труда вспомнить несколько видосов из сети про замки, и конкретно про сейфы. Правда, там их взрывали, но устройство показывали мельком, этого хватило.

Внутри, что-то заурчало, захрустело, скрежет и щёлкнул замок.

— Оп-па-па, — обрадовался Марк и открыл.

Внутри его ждал интересный сюрприз. Несколько стопок денег, Марк изучил их. Таких купюр он не знал, какой-то закос под доллары, но не они. С одной стороны рожи людей, а с другой — города. Хм. Ну, там обычно знаковые места какие-то рисуют, ни одно Марк не признал. Пока место было закинул на всякий случай туда, если не надо будет, скинет.

А вот что из интересного, так это странный альбом или папочка. Внутри пластиковые страницы с кармашками. И в них были карты с едой. Пыльные, грязные, но точно такие же, как выдавала система. Это уже становилось совсем интересным.

Марк тщательно обшарил этот придорожный универмаг, но там ничего другого не обнаружилась. Всё пригодное вынесли, а так один пыльный или сгнивший хлам.

Ещё одним вопросом стало, как это здание, словно вырванное из другой реальности, попало сюда.

Марк отправился дальше, вскоре лес немного поредел, стали проглядывать дорожки, где-то брусчатка, а где-то прям асфальтированные. Старые поросшие, но это были действительно знакомые ему технологии. Никаких там големов или гулей.

Зомби попадались, но всё ещё весьма редко. Ходуны в большинстве своём также носили вполне себе современную одежду, но не всё. Особенных было немного, да и они не доставляли серьёзных проблем. Враги были в небольших кучках. Марк предполагал, что это из-за особенностей стартовой локации. Всё-таки большие орды были лишь в зоне обелиска.

Одна из заброшенных асфальтированных дорог вывела Марка из леса. И прямиком к мечте любого человека, попавшего в постапокалипсис. К огромному, просто каких-то невероятных размеров супермаркету.

У входа на парковки его встретила потрёпанная, но ещё работающая вывеска ALLMart, название отсылало к известной сети супермаркетов, однако Марка сейчас больше интересовали не отсылки к брендам, а…

Просто гигантская толпа зомби на парковке… И, естественно, его содержимое.

От автора

Спасибо всем за поддержку и покупки книги, этот том закончен, а мы продолжаем! Буду рад вашим лайкам, подпискам на автора и приятного чтения следующей книги! Если хотите что-то сказать не забывайте оставить хороший комментарий под книгой, а если нет, то пощадите автора он и так голодный)))

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Система Бесконечных Миров

Content

Система Бесконечных Миров

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

От автора

Nota bene