Идеальный мир для Лекаря 26

Глава 1

Мужчина несся со всех ног по опустевшей широкой улице, а за его спиной гремели взрывы. Вспышки заклинаний, грохот, то и дело, проносящиеся мимо магические снаряды. Несколько таких он принял на щит, но часть урона все равно досталась ему, отчего он упал и кубарем покатился по брусчатке. А каждый удар о мостовую отдавался звоном, особенно, если он ударялся своей заплечной сумкой.

Но мужчина не собирался сдаваться, и потому, ловко подскочив на ноги, он тут же продолжил свой забег.

До заветной двери оставалось совсем немного, и потому он даже перестал оглядываться. Просто несся со всех ног, позабыв обо всем на свете. Взрывы всё приближались, и иногда пламя больно обжигало спину, но он поставил перед собой цель и шел к ней. Точнее, бежал.

И вот, спустя какое-то время, мужчина влетел в распахнутые ворота, над которыми красовалась золотом крупная надпись «Оплот».

Мозг не сразу поверил в то, что все звуки стихли. В ушах зазвенела тишина, а по телу прокатилась волна слабости. Иначе и не может быть, когда вокруг царит такая атмосфера умиротворения. А ведь еще секунду назад мимо проносились разряды молний, огненные стрелы, и много чего еще, не менее убойного.

Теперь он стоит посреди просторного холла и его внешний вид явно выбивается из общей картины. Вокруг всё утопает в роскоши, и на идеально вычищенном полу можно увидеть свое отражение… А он весь в крови, грязный, а от одежды остались лишь оплавленные лохмотья.

Посетители сразу обернулись и стали с интересом разглядывать гостя. Кто-то даже принялся обсуждать его появление и возможные причины такого внешнего вида. А один мужчина рассмеялся, вспомнив, что он в таком же виде заявился сюда. Разумеется, вынужденно, так как за ним гнались бандиты… Правда, теперь уже бывшие бандиты, ведь эти дебилы зачем-то решили полезть в отель вслед за ним.

— Это же отель «Оплот»? Да? — закричал мужчина, и голос его эхом разошелся под высокими сводами просторного зала. Тогда как посетители сразу напряглись, и кто-то даже положил руку на рукоять своего меча.

— Всё так, — спокойно ответил подошедший к нему швейцар.

— А вы уверены, что вам нужен именно «Оплот»? — крикнул кто-то из постояльцев. — Всё-таки, вы иномирец! — барон нахмурился и покрепче ухватился за оружие.

— Я Сириус Ван Димон, — оборванец поднял руки в примирительном жесте. — Старший винодел великих лесов. И я прошу убежище, — он смиренно потупил взгляд. — Насколько мне известно, это место дарует защиту всем тем, кто в него зашел и смог оплатить услуги. И я хочу стать вашим гостем, — он сбросил с плеча увесистую сумку и, перевернув ее, высыпал на пол гору золотых монет, драгоценных камней и всевозможных украшений. — Прошу спрятать меня и защитить от преследователей.

— Гм… — задумался швейцар и посмотрел на горку драгоценностей, после чего подозвал к себе сотрудника в строгом костюме. — Человек хочет воспользоваться нашими услугами. Оформи его, пожалуйста.

— Принял, — коротко кивнул тот и повернулся к гостю. — Можете ли вы предоставить паспорт, сэр?

— Но… Я даже точно не знаю, что это такое, — замялся иномирец.

— В таком случае, вынужден предоставить вам бланк для заполнения. На каком языке вам будет удобнее читать информацию? — он показал лист бумаги с длинным списком самых разных иномирных языков. Там собраны лишь основные, тогда как для остальных, менее распространенных диалектов придется использовать услуги переводчика, а эта опция тоже платная.

— Девтонский подойдет, — кивнул мужчина. — Я знаю его вполне сносно.

— Отлично, — администратор покопался в портфеле и достал оттуда бланк на девтонском языке. — Прошу, пройдите за столик и заполните все отмеченные звездочкой поля.

Иномирец послушно принял бумажку, пишущую ручку и направился к столу, но стоило ему усесться и поставить первые две галочки, как двери в зал распахнулись, и внутрь вошли четверо человек. Одеты они в темно-зеленые балахоны, поверх которых легкая металлическая броня, а на поясе у каждого самое разное оружие. У кого-то миниатюрные арбалеты, у кого-то изогнутые клинки.

Они сразу приковали внимание постояльцев, тогда как те четверо безошибочно определили свою цель и сразу направились к ней.

— Слишком поздно… — схватился за голову винодел, — они уже тут! Я не успею заполнить бланк!

Всё-таки ему четко дали понять, что если ты иномирец — то заполнение бланка обязательно. Не получится получить никаких услуг без этого, ни за какие деньги. Есть такая дискриминация, но раньше на это никто не жаловался. Впрочем, если бы и жаловались, это никак не поменяло бы правила.

— Вор и предатель! — крикнул один из преследователей. — Ты уже мертв! И эта участь ждет любого, кто украдет тайны великого леса!

Сириус понимал, что эти люди никогда не разбрасываются словами, и есть смысл им поверить. Всё-таки подобные им умеют убивать и делают это искусно. Очень опасные личности, и если кто-то из них пообещал убить тебя, считай, что ты уже мертв.

Мужчина судорожно ставил галочки и старался прочитывать каждый пункт бланка, как можно внимательнее. Ведь если ошибиться раз, придется заполнять заново.

Тем временем преследователи спокойно шли в сторону винодела и на их лицах появились победные ухмылки. Они понимали, что теперь жертве деваться некуда, и вот-вот задание будет выполнено.

Но на их пути возник полноватый низкорослый мужчина с бокалом вина в руках.

— А вы чего такие нервные? — улыбнулся он. — Он же говорит, что винодел… А вы его убить собираетесь. Нельзя виноделов убивать, некрасиво это, и слишком расточительно, — толстяк укоризненно помотал головой и сделал небольшой глоток из своего бокала.

Те переглянулись между собой, и не сговариваясь, выхватили оружие. Тогда как винодел понял, что этот человек, скорее всего, глуп… Он просто не осознает, насколько опасные перед ним стоят убийцы, и сейчас он умрет ни за что. А ведь такой добродушный с виду толстячок, явно не обладает какими-то выдающимися боевыми способностями.

А вот, что произошло дальше, повергло Сириуса в шок… Он ожидал чего угодно, но точно не этого.

Стоило первому убийце замахнуться клинком на постояльца «Оплота», как система безопасности сработала настолько быстро и стремительно, что никто не успел понять произошедшего. Просто вот они вчетвером стояли и собирались убить спокойного с виду толстячка, и вот они лежат, захлебываясь в собственной крови. Тогда как сам толстячок даже не вздрогнул и продолжил попивать вино.

— Ну что, винодел, — ухмыльнулся тот. — Теперь ты должен мне бутылочку хорошего вина, — он пожал плечами и лениво поплыл дальше, в сторону столовой.

— Угроза жизни клиента устранена, всем отбой, — мимо прошел охранник и передал по рации остальным, чтобы не волновались и больше никого не убивали. — Восточная часть холла, требуется бригада уборщиков, — на этом охранник взял и исчез. Винодел даже не понял, куда он делся. Просто открыл какую-то небольшую дверцу, скрытую прямо в стене, и пропал в проеме.

Сириус же сидел и моргал, не в силах поверить в происходящее. Но в какой-то момент его привел в чувства голос администратора.

— Господин, напоминаю вам, что необходимо заполнить бланк, — спокойно проговорил тот. — Возможно, вам требуется помощь в заполнении?

— Нет, спасибо, тут всё понятно, — помотал головой винодел и продолжил ставить галочки и вписывать всю необходимую информацию о себе. Лишь изредка он поглядывал по сторонам и продолжал удивляться тому, насколько спокойным сразу стал персонал после устранения угрозы. Впрочем, когда этих четверых убивали, никто тоже особо не нервничал, люди просто выполняли свою рутинную работу. Да и посетители будто бы привыкли к подобному, ведь когда унесли трупы, все окончательно забыли, что еще недавно тут было какое-то развлечение.

* * *

Вот вроде у меня теперь довольно крупная и мощная армия, а всё равно для выполнения всех задач этого не хватает. Придется выдергивать отдельные отряды прямо с заданий, перераспределять гвардию, жертвовать какими-то другими операциями. Например, я отозвал из Персии чуть больше тысячи человек, в Эквадоре заменил некоторые части на ополчение, так как там всё равно опасность миновала. И так далее.

А все, почему? Потому что такой шанс упускать нельзя. Да, нас может не хватить сразу на два мощных направления, но, как минимум, попытаться мы должны. Таких удобных вариантов закрепиться в другом мире может и не представиться. Всё-таки цитадель магистрата — древнее здание со множеством скрытых внутри тайн прежних, более развитых поколений.

Один плацдарм у нас уже есть, король-гном, в любом случае, пустит нас в свой город и народ возмущаться не будет. Даже может поделиться армией за хорошее вознаграждение. Но это всё равно не то. Этот город принадлежит ему и постоянно придется договариваться с ним. Тогда как цитадель будет только наша.

Потому сейчас идет усиленная и ускоренная подготовка к новым сражениям. Войска собираются, набирают вооружение и артефакты, а я проверяю каждого солдата и перезаряжаю печати, чтобы и в этот раз можно было обойтись без потерь. Ведь одно дело захватить цитадель, и совсем другое — удержать ее. Уверен, глава Магистрата передал мне ее так легко не просто так. Скорее всего, на это здание и окружающие его земли точат зуб немало лордов окрестных земель, и уже с ними мне придется сражаться за свое.

И, как будто бы этого было мало, еще и Роман позвонил мне и попросил помочь разобраться с новым врачом. Так что теперь я иду к нему в приемный кабинет, раз уж все равно оказался рядом.

— Господин Булатов! — обрадовался Роман, когда я зашел в комнату. — Просто я совсем не понимаю, что с ним делать и как его использовать. Таких врачей у нас пока не было, сами понимаете…

— Думаю, проще будет показать, — кивнул я. Рассказывать можно очень долго, тогда как демонстрация возможностей разом ответит на большую часть вопросов. — Кстати… А кто из твоих в этом месяце больше всех накосячил?

— Да как обычно, Витёк, — пожал плечами Роман. — А что?

— Ничего, — махнул рукой. — Позови его, и пойдем в кабинет к новому врачу.

Вскоре я, вместе с Романом и Витей зашли в кабинет специалиста, и я сразу уселся на кресло, чтобы посмотреть на происходящее.

— Вот, твой первый пациент! — указал я на ученика, который держался за свою поврежденную руку. На ней не хватало нескольких пальцев, и это явно расстраивало паренька, но он старался не показывать виду, что ему больно. Ведь как отключать боль, я его уже учил, и это его проблемы, что он не научился.

Врач поправил свою шапочку, посмотрел на поврежденную руку и пожал плечами.

— Да без проблем! — воскликнул Агримони и, быстро создав нехитрое заклинание, буквально за пару секунд отрастил парню новые пальцы, даже длиннее прежних.

— Ну вот, — заключил я. — Теперь вы не будете дергать меня из-за такой ерунды. Всё, кроме головы, он сможет воссоздать буквально за минуту, — повернулся и кивнул химерологу. — Как тебе новое место работы?

— Прекрасно, господин! — тот аж прослезился. — Я живой, и занимаюсь магией, о чем еще можно мечтать? Вашему великодушию нет предела, господин, спасибо, что не убили меня!

Роман стоял и хлопал глазами. Он только что понял, что это за новый врач, и вспомнил рассказы о страшном эквадорском химерологе.

Да, он совершил немало плохих дел и заслужил смерть. С этим никто не спорит, даже сам Агримони. И я бы убил его, вот только этот человек прошел мое испытание, и не использовал свою магию долгое время, даже при учете того, что я забыл про него.

И пусть он погубил немало жизней, но сейчас он искренне раскаивается. Стоит ли просто взять и простить его? Нет, конечно. Те жизни, что он забрал у других, вернуть уже не выйдет. Но он хочет стать лучше и может помочь людям, и это важно. У него есть возможность принести немало пользы, так что какой смысл убивать его?

Вот и я думаю, что никакого, от этого никому легче не станет. Зато теперь у старика есть по контракту двести двадцать лет на то, чтобы исправиться, и без выходных и отпуска помогать всем нуждающимся. В основном, конечно, нуждающимися будут мои люди, но там кто знает, может будет подрабатывать на полставки где-то в другом месте.

Ладно, думаю, он хорошо приживется на своем новом месте работы и действительно принесет пользу обществу. А я, после демонстрации возможностей нового врача, отправился к Жоре.

— Всё готово? — уточнил у него и посмотрел на часы. Вроде по времени укладываемся, всё нормально.

— Конечно, — пожал тот плечами, — еду загрузили, только вас ждем.

— Отлично! — на этом мы отправились к самолету, который был готов взлететь в любой момент, даже турбины свои завел и прогрел.

Уже совсем скоро грузовой самолет стремительно набрал высоту и на полном ходу рванул на восток. А спустя несколько часов я спустился по тросу в тайгу и окликнул гидру.

Она не сразу поняла, кто к ней прилетел и побежала, чтобы сожрать меня. Я же просто стоял и приветливо махал ей рукой.

Гидра начала догадываться, что что-то пошло не так, когда я стал разжигать свою ауру. В глазах блеснуло сознание и активировался инстинкт самосохранения, но пока еще не в полную силу, так как бежать она стала, хоть и медленнее, но всё равно в моем направлении.

— Уверена? — усмехнулся я.

Вижу, что не уверена, но ничего с собой поделать не может. Правда, одна голова посмотрела на остальные и явно предложила проголосовать, нужно ли остальным страдать.

— Давай-давай! — решил немного подбодрить ее и жестом намекнул, что скоро ей придется немного поплавать. Гидра еще замедлилась, и тут одной из голов пришла не самая светлая мысль пульнуть в меня лучом смерти. — Если промажешь — придется искупаться, — предостерег ее, и от моего громогласного голоса в последний момент голова немного дернулась. Так что луч прошел мимо и прожег в земле глубокую дыру.

Промазала… Мне оставалось лишь пожать плечами, а гидра в следующий миг с ужасом осознала, что теперь ей надо плыть.

Сплавала, добралась до берега, и снова оказалась посреди озера. И так тридцать раз подряд, пока окончательно не выбилась из сил и не развалилась на берегу.

— Нахлебалась, да? — вздохнул я, усевшись рядом. — Ладно, не обижайся. Вот это озеро теперь твое, будешь жить здесь. Но к городу даже не думай ходить!

Гидра подняла голову и посмотрела на меня с нескрываемым удивлением.

— Не иди, повторяю! Еще раз пойдешь, снова плавать придется, но теперь уже под водой, — пригрозил ей пальцем. — А это бонус, — я указал на самолет и жестом приказал начать сброс. Внизу открылся люк, и на землю посыпалась целая гора туш. — Вот, перекуси. И если мы с тобой договоримся, подкармливать буду чаще.

Гидра показательно отвернулась, и даже скрестила на груди передние лапки, стараясь показать высшую меру обиды на меня. Я даже ощутил, как она копит энергию внутри себя, чтобы атаковать и, таким образом, просто отвлекает внимание, так что не стал дожидаться, когда накал страстей достигнет пика.

— Ладно, удачно тебе оставаться, — похлопал ее по чешуе и поднялся на ноги. После чего схватился за сброшенный с самолета шнур, прицепил к нему карабин и уехал наверх.

Ага, как же… Обиделась она. Стоило нам скрыться за облаками, как гидра стала оборачиваться и, убедившись, что рядом никого нет, начала лакомиться свежим мясом.

— А вы уверены, что ее стоит кормить? — уточнил Жора. — Она как-бы сильнее от этого становится.

— Конечно, уверен, — пожал я плечами. — Думаешь, Арианне нужен слабый питомец? Пусть кушает, на здоровье…

Вскоре мы вернулись домой, и из самолета я сразу направился к Черномору.

— Ну как? — посмотрел на часы. Вроде бы всё по графику… Хотя график этот какой-то, на удивление, плотный получается.

— Мы готовы, — кивнул он. — Можем выдвигаться?

— Конечно! — кивнул Фип-че, и вместе мы вышли на передний двор замка, где уже были построены войска.

Да, собрать удалось не так много, как хотелось бы. Но это всё равно невероятно мощный отряд, как минимум, потому, что с нами отправляется Мира и Белмор. Мира — сама как армия, а Белмор при необходимости армию может создать в процессе сражения.

Посреди двора открылся портал, через который тут же стали перемещаться войска. Следом зашли и мы, оказавшись посреди леса, как раз недалеко от нужного нам замка.

Дело в том, что Магистрат — это довольно крупная организация. Их могущество заключалось в богатстве и многочисленности, а еще они всегда старались заранее устранять конкурентов. Появляется в королевстве какой-нибудь молодой талант, и ему сразу предлагается вступить в Магистрат. Он или соглашается, или же вскоре произойдет несчастный случай, и о нем никто уже не вспомнит.

Так что, помимо цитадели, Магистрату принадлежало довольно много зданий и земель по всей стране. И теперь всё это принадлежит мне.

— Кто такие? Назовитесь! — из тени вышли пятьдесят человек, вооруженных спаренными клинками. Мы как раз подошли к замку, и вот объявились они. — Здесь закрытая территория, наше сообщество в данный момент производит захват замка.

— Стой! — крикнул один из них мне лично. — Куда идешь, не видишь магическую линию? Еще шаг, и тебя бы убило!

— Фух! — выдохнул я. — А то думаю, что это за чёрточка такая. Хорошо, что не переступил! — Я вытер воображаемый пот со лба и улыбнулся. — Вы просили представиться? Я Михаил Булатов. И кстати, являюсь новым владельцем этого замка, — продемонстрировал им браслет.

Пару секунд они молчали и переглядывались, после чего картинка в их головах сформировалась окончательно, и они поняли, что я не шучу.

— Взять их! Этого оставить в живых, остальных в расход! — прокричал их главный.

— Господин, ну я тебя обожаю, — рассмеялась Мирабель. — Мог ведь по-человечески всё сделать. Сказать, что просто проходил мимо, и избежать битвы… Но ты сделал так, как мне нравится! — оскалилась она. — Можно, я их прикончу?

— Ну, давай, — вздохнул я. — Если уж так хочется…

— Двадцать минуток, и я всё! — пискнула от радости Мира и побежала учинять смерть.

М-да… И это первый задрипанный замок, даже не цитадель. Чувствую, дальше будет только веселее.

— На этих территориях много добра соберем, — довольно закивал головой Белмор. — Мы же за этим пришли, да?

— Не совсем… В этот раз мы заберем все земли. И пора бы нашему миру прекратить сидеть в обороне. Настало время ответного удара!

Глава 2

Виктория, в сопровождении довольно крупного отряда верных гвардейцев, спокойно шла по живописному лесу и наслаждалась пением птиц.

Прогулка заняла чуть больше времени, чем планировалось, но она была этим довольна. В последнее время у девушки нет ни минуты свободного времени и постоянно приходится заниматься делами. Она стала правительницей страны, и потому приходится всё больше времени проводить в Эквадоре. Также нельзя забывать и о дочери, которая растет, на удивление, быстро. Причем, растет не только в физическом плане, но и энергетическом.

И помимо всего этого, есть дела Рода, которые тоже никак нельзя отодвигать на второй план и постоянно приходится держать на контроле. Организационные моменты касательно основанной Михаилом Корпорации. Он ее основал и забыл, а вот остальным из-за этого привалило немало проблем. Но и прибыль уже сейчас становится значительной, а ведь это только начало.

В подобных мыслях Вика даже не заметила, как она с отрядом добралась до форта, что некогда принадлежал Магистрату. По информации разведки, этот миниатюрный форт был построен лишь для того, чтобы удобнее было собирать дань. Неподалеку расположено несколько важных дорог, соединяющих крупные города, и там установлены блокпосты для взимания платы за проезд. Вот оттуда в этот форт и несли деньги. Плюс служащие этого форта иногда отправлялись в ближайшие населенные пункты, и там тоже собирали налог. Такой вот легальный бандитизм, против которого никто ничего не мог сделать.

Вика вышла из леса, и сразу обратила внимание на то, что ворота форта уже сломаны и лежат неподалеку, а внутри сейчас довольно оживленно. Так что вскоре она спокойно прошла за стены, и с удивлением обнаружила, что там уже хозяйничают какие-то люди.

— Эмм… — она помахала им рукой, привлекая внимание. — Вообще-то, это наша земля. Вы чего тут делаете?

— Вы кто такие? — люди замерли от удивления.

— Мы те, кто развалили этот клан и пришли забрать свое, — честно ответила графиня. — А вы?

— Не смешно! — из основного здания вышла высокая, покрытая татуировками, девушка в вызывающих нарядах. — Их нельзя убить! Магистрат слишком силен для этого.

— Да? И что с ними, по-вашему, случилось? — усмехнулась Вика. — Они просто ушли на пенсию?

— Кто же знает этот Магистрат, — пожала плечами та. — Скорее всего, сами вымерли, но все знают, что победить их нельзя. Уже не одну сотню лет пытались, ни у кого не вышло.

— Так надо было не пытаться, а побеждать, — развела руками Виктория. — В этом весь секрет, на самом деле… Но, в любом случае, мы отсюда не уйдем. Муж сказал выполнить задание, и я его не подведу.

— Муж? — рассмеялась девушка в татуировках. — Хах! У такой страхолюдины может быть муж? Еще одно вранье из твоих уст! Или он просто такой же убогий, потому и выбрал тебя?

Повисла напряженная тишина, а Вика даже не смогла ничего ответить, настолько неожиданно это было для нее. А спустя несколько секунд люди, которые захватили форт, начали доставать оружие и готовиться к бою.

— Ты бессмертная, что ли? — поинтересовалась Виктория, причем выглядела она вполне спокойной. Пока еще держала себя в руках, но вечно так продолжаться не может, это понимал каждый гвардеец за ее спиной.

— Ну да, живучая, — пожала плечами наглая девка. — Но еще и красивая, не то, что ты, — снова рассмеялась она. — Впрочем, знаешь, что? Пожалуй, ты слишком наивная, и кое-чего не понимаешь, потому давай я тебе что-то покажу!

Она громко свистнула, и на крышу форта приземлилась массивная туша виверны. В кожу вшиты металлические пластины, которые чуть ли не рвутся от бугрящихся под ними мышц. Длинные зубы, стальные когти, и хищный голодный взгляд, настоящая машина для убийств.

— Ну и как тебе? — гордо расправила плечи захватчица. — Разбились твои мечты захватить наследие клана? Неудачный день для тебя, девочка. Не только открыли глаза на то, что ты откровенная уродина, но еще и показали, насколько ты слаба.

Вика стояла всё так же молча, и пыталась сохранить спокойное выражение лица. Вот только при этом левый глаз ее начал немного дергаться.

— Бежим! — гвардейцы по отработанной схеме развернулись на месте и бросились врассыпную, спасая свои жизни. — В укрытия!

— Ха-ха! Смотри, твои люди бегут! Они явно умнее тебя, так как приняли верное решение! — снова расхохоталась наглая захватчица. — Ну что, кто тут теперь самый важный? Уже поняла, что пришла не по адресу, и зря бахвалилась передо мной?

— Они бегут не от тебя, дура, — помотала головой Виктория, и в этот же миг вокруг нее вспыхнуло серое пламя. Оно формировалось в черепа и фигуры мёртвых, а те, в свою очередь, тоже пытались убежать и безмолвно кричали в ужасе. Вот только убегать было бесполезно, серая мгла затягивала их обратно, чтобы они попытались сбежать снова. — Сама напросилась, — вздохнула графиня и, подняв взгляд к нему, набрала в грудь побольше воздуха. — ЗЯБЛИ-И-ИК!

Прошла секунда, затем вторая… И с неба рухнула огромная черная туша дракона. Зяблик сразу разорвал на части виверну и принялся жечь ее мертвым пламенем, обращая в черный прах. Тогда как из земли стали выбираться полчища мертвых. Сотни, тысячи гнилых скелетов выкапывались прямо из-под ног и сразу нападали на людей.

— Но ты не могла спрятать трупы заранее! Как? Откуда они? — кричала девушка, отбиваясь сразу от нескольких десятков мертвецов.

— Я их не прятала. Просто подняла, — холодно ответила Вика.

— Но здесь не было трупов в таком количестве!

— На глубине в тридцать метров не было. А вот на ста пятидесяти оказался древний могильник, — пожала плечами графиня. — Ну что. И кто здесь страхолюдина?

— Ты! — воскликнула захватчица. — Но в хорошем смысле этого слова!

* * *

— Ну всё, пойдем дальше, — я допил вино и убедился, что Мира закончила свою работу, и от противника осталось лишь несколько горсток черной пыли. — Вон, замок уже близко!

И действительно, до замка отсюда было около километра, и потому совсем скоро мы вышли из зарослей и снова остановились. Так как прямо сейчас группа бойцов в черных балахонах и два великана пытались проникнуть внутрь.

Великаны? Серьезно, что ли? На всякий случай, протер глаза, и удивился еще раз. Действительно, великаны… Впрочем, мои гвардейцы удивились не меньше, увидев эту картину. В наш замок пытаются вломиться не только люди из какого-то клана, но и два дебила ростом метров под шесть каждый. Сейчас они стоят и стучат в ворота ногами, будто бы кто-то может им открыть. Правда, по отлетающим после каждого удара от ворот щепкам можно сказать, что примерно через час они всё-таки смогли бы попасть внутрь.

Мы же, глядя на всё это, выкатили из леса технику и приготовились. Переделанные специально для этого мира танки выстроились в ряд и навели орудия, чтобы начать обстрел артефактными снарядами. Несколько артиллерийских установок начали разворачиваться на полянке позади, и несколько массивных станковых пулеметов заняли свои позиции и навелись на врага.

Всего, помимо великанов, тут было около трех-четырех сотен бойцов. Все одеты одинаково, видимо, у них в клане такая форма. Играются в каких-то теневых убийц или вроде того.

— Убить! — нас наконец заметил их командир, и великаны, не раздумывая, бросились в нашу сторону. Тогда как люди не спешили. По их улыбкам видно, что они полностью уверены в этих двух здоровяках.

— Можно? — Мира посмотрела на меня, а я пожал плечами. — Да всем можно. Чего стоите? Только снаряды берегите, они всё-таки денег стоят.

Второй раз спрашивать никто не стал, и в тот же миг на врага обрушился шквал магии и пуль. И надо сказать, что шкура у великанов довольно прочная. Пули высекали из кожи монстров искры, а те, прикрывая лица руками, продолжали свой забег.

Мира сконцентрировала энергию над собой и создала мощный луч смерти, ударив одному из них прямо в грудь. Вот только черный луч от удара разбился и превратился в дымку, тут же рассеявшись. Да и другая магия точно так же разбилась об этих великанов, не нанеся им никакого урона.

— На них магия не работает! — Мирабель запустила еще пару заклинаний и окончательно в этом убедилась. — Как это возможно?

— А вот так! — крикнул командир отряда иномирцев. — Они полностью невосприимчивы к магии! И что вы теперь сделаете? Ха-ха!

— А мы из танков шарахнем! — рыкнула в ответ Мира, и гвардейцы с удивлением уставились на нее. Всё-таки это она раньше говорила, что современное оружие — это полная ерунда и, вообще, глупость. — Ой, да хватит вам! — возмутилась она. — Не дуйтесь, мальчики!

— Не надо из танков, — остановил я их. — Артефактные снаряды тоже бьют магией. А как нам сказали, магия на этих великанах не работает.

Я пришпорил своего корги-коня и рванул вперед, навстречу двум монстрам. И стоило мне с ними поравняться, как один из них ловко выдернул меня из седла.

— Гы! — обрадовался он и потянул меня в рот. Негигиенично, конечно, но они не блещут интеллектом, так что им простительно.

— На них точно магия не действует? — на всякий случай, переспросил у их командира и тот расхохотался.

— Никакая! Так что прощай, ты обречен!

— Ну ладно, — грустно вздохнул я и принялся ждать, когда меня съедят.

Правда, сложно кого-то съесть, если у тебя выпали все зубы. А потом выпали волосы и кости стали хрупкими. Да и органы начали отказывать, один за другим. Не успел великан надкусить меня, как тело его окончательно отключилось и он рухнул на землю.

Я же встал, отряхнулся и посмотрел на замерших в изумлении иномирцев.

— Ну да, не действует, конечно… — недовольно пробурчал я.

— Господин! — крикнул кто-то из моих гвардейцев. — А второго можете полечить? Вон, смотрите, какой болезный. Точно лечение просит!

— Думаешь? — посмотрел на здоровяка. — Ну не знаю… На него же магия не действует. И всё, он теперь нас всех порвет.

— Гы? — удивился тот.

— Ладно, шучу, — усмехнулся я и создал кровавое копье.

Метнул магическое оружие прямо в морду монстра, но оно ожидаемо разбилось о непробиваемую кожу и обратилось в красный туман. Вот только туман этот никак не желал развеиваться и постоянно лез в нос, рот и уши гиганта.

Поначалу тот не обращал на туман внимание, но с каждой секундой он нервничал всё сильнее, и вскоре начал отмахиваться, бить себя по голове мощными лапами и рычать.

— Да-да, — я стоял и улыбался. — Не действует магия, конечно!

Тем временем великан потерял самообладание, и в попытках уйти от облака стал носиться из стороны в сторону, параллельно разнося позиции наших врагов. Он давил лапами бойцов, врезался в их повозки, размахивал руками и отправлял в полет одного солдата за другим. В итоге, когда паника окончательно захлестнула его скудный разум, он просто помчался вперед и напоролся на острый торчащий из земли камень, нанизавшись на него, как на шампур.

— Запишите на будущее, — повернулся к своим. — Великаны не только невосприимчивы к магии, но еще не любят острое.

— Острое все не любят, особенно, если это копье, — подметил Черномор.

— Не в том смысле, — замотал я головой. — То облако было острым, в смысле, как перец, и вызывало жжение.

Да, безвкусный способ устранения, даже скучный. Но и задерживаться здесь не хотелось, у нас впереди еще немало дел.

На этом битва продолжилась, но прошла она тоже довольно скучно. Позиции врага тут же были взорваны залпом пушек, затем подключилась пехота и маги. Только корги было весело, он бегал и бил копытами по противнику, наблюдая за тем, как смешно враги улетают прочь.

И вот, вскоре воцарилась тишина, а я собрался открыть свой новый замок. Но стоило мне активировать браслет, как ко мне подбежал гвардеец и указал куда-то назад.

— Господин! Там это… Вас очень хотят видеть.

— Да? — удивился я. — И кто же?

— Раненый командир этих людей. Он сказал, что у него есть что-то для вас, — пожал плечами боец.

— А, ну хорошо, — почему бы не узнать, чего он хочет предложить. Вдруг действительно что-то ценное. Вскоре мы вернулись к полю прошедшего сражения и мне показали на окровавленного мужика в черных одеяниях.

Он лежал, распластанный на земле, а его оружие уже забрали мои люди. Но вместо того, чтобы страдать он нескольких пулевых ранений, мужчина улыбался и смотрел мне в глаза.

— Говорят, у тебя для меня есть?

— Есть, — оскалился он. — Предсмертное прокля…

Договорить он не успел, так как вывихнул челюсть и язык вывалился наружу.

— Защемило, да? — сочувственно вздохнул я. — Бывает такое, да… И знаешь, в чем минус устных проклятий? Слово активации нужно обязательно договорить до конца, — похлопал его по плечу и направился обратно к замку, тогда как командир продолжил что-то невнятно мычать. — Ладно, с пленниками разберитесь, и можем заходить в замок.

— Эмм… — замялся Черномор. — Пленниками?

— А вы что, ни одного не взяли? — возмутился я.

— Ну так приказа не было, — пожал он плечами. — А надо было, да?

— Всё, просто трупы соберите и отнесите в Некрополь, — отмахнулся и пошел в сторону замка.

— Но… — снова скривился Черномор. — Какие трупы?

Только сейчас обратил внимание, что вокруг ни одного тела. Всё в крови, множество повреждений, а вот тел нет.

— Они сами ушли… Их Белмор попросил, они и потопали в сторону портала, — пожал он плечами.

Как-то всё буднично и скучно. Зато быстро и довольно удобно.

Вскоре я активировал браслет и ворота распахнулись сами собой, а внутрь тут же хлынул поток специально подготовленных бойцов-сборщиков. Это такие специалисты, которые могут скользнуть взглядом по комнате и рассчитать примерную стоимость всего ее содержимого. Затем грамотно организовать вынос наиболее ценных предметов и обнести комнату буквально за несколько минут. А еще у каждого из них имеются некоторые изменения в организме. В общем, они как муравьи, могут унести груза по стоимости выше раз в десять их самих. По крайней мере, так шутят про этих специалистов в моей армии.

В замке сразу стало оживленно. Оттуда потянулась вереница грузовиков, а в сам замок вскоре прибыли силы, которые будут заниматься его обороной. Привезли станковые пулеметы, несколько пушек, мины. А главное — специальные зенитные орудия, ракетницы земля-воздух. Наша последняя разработка, кстати говоря. Точнее переделка, но это совершенно неважно.

Внешне это небольшие системы залпового огня, и ракеты в них похожи скорее на метательные копья. По длине и толщине один в один, а вот по меткости и дальности полета — совсем другое. В каждую ракетницу помещается по тридцать два снаряда, и стоило установить четыре такие штуки на башнях замка, как сразу около сорока ракет взмыли в воздух и небо осветило множество вспышек. Ракеты сбили всех крылатых наблюдателей, что были в воздухе неподалеку. И теперь можно не переживать, что кто-то из вражеских магов сможет заслать сюда своих птиц.

Стоит отметить, что на обычных пернатых наподобие наших эти ракетницы действовать не будут. Всё-таки это артефактное оружие, буквально недавно разработанное Виллсоном на основе изученных древних артефактов из этого мира. Встроенный в каждый снаряд датчик наводит их только на те цели, которые контролируются магией, тогда как обычных пернатых он никогда не тронет. Так что наши исследования действительно приносят плоды, не зря мы выносили эти тонны хлама из лавки гнома. Ведь это лишь малая часть из уже созданного, а впереди нас ждет еще немало новых открытий.

И вообще, теперь нам доступно столько новинок, что пришлось в девятнадцать раз увеличить финансирование мастерской Виллсона. Бюджет пошел на расходники и эксперименты, чтобы моему артефактору и его команде не приходилось экономить. Главное — результат, а затраты на его достижение не важны.

Я стоял на балконе замка и наблюдал за происходящим, наслаждаясь очередным бокалом старого вина из подвалов. Причем об этих подвалах не знали даже прежние владельцы этого здания, его обнаружили мои специалисты за фальшивой стеной. Так что этому вину уже больше тысячи лет. И как же хорошо, что следящее за ним заклинание не успело выветриться.

— А я всё! — Вика тоже вышла на балкон с налитым бокалом в руках. — Ужас, какая же там курица попалась…

— Да? И чего там произошло? — заинтересовался я.

— Если расскажу, ты ее оживишь только для того, чтобы убить более жестоко, — рассмеялась она. — Так что не буду. Задание выполнено, и на этом достаточно информации.

— Ну, как знаешь, — пожал я плечами и сделал еще глоток, но взгляд зацепился за наручные часы. — Эх… А ведь я уже опаздываю. — устало вздохнул я. — Мне надо в столицу… Пойдешь со мной?

— Мне тоже в столицу надо, — Вика тяжело вздохнула. — Но в другую…

Кабинет нотариуса

Некоторое время спустя

Ефрентий Валерьевич сидел в своем рабочем кресле и наслаждался своей важностью. Он прямо чувствовал, что всё его тело, каждая клеточка организма насквозь пропитана важностью, и потому важность теперь словно витает в воздухе вокруг.

Он как раз размышлял о том, куда ему стоит поехать в отпуск, но от мечтаний его оторвал шум. Дверь кабинета отворилась и в комнату зашел клиент.

Вот только Ефрентий не узнал этого молодого человека, и сразу подумал, что это явно не постоянный клиент. Да и не клиент вовсе, скорее всего, а кто-то новый.

— Чем могу помочь? — вежливо улыбнулся мужчина.

— Ой, много чем, — клиент уселся на стул напротив и жестом подозвал своего странного друга. Очень странного, ведь его лицо было красным, а через пышную шевелюру при должной внимательности можно было разглядеть рога. — Что-ж, приступим. Мне нужно уточнить некоторые моменты в земельном праве, и задать несколько вопросов насчет кое-каких проблем. Вы сможете помочь мне в данных вопросах?

— Разумеется! — обрадовался нотариус. Ведь такие вопросы всегда сулят немало денег.

— Еще хочу уточнить, — теперь уже заговорил странный товарищ. — Имеете ли вы полномочия курировать сделки с государственным земельным фондом?

— Конечно! — воскликнул Ефрентий, обрадовавшись еще больше. Всё-таки сделки с государственным земельным фондом — это самая настоящая золотая жила. — Так, и что же вы хотели обсудить, уважаемые господа? Уверяю, я отвечу на все ваши вопросы.

Об этих словах Ефрентий, в итоге, пожалел. Ведь следующие два часа ему только и приходилось, что отвечать на уточняющие вопросы.

В молодости он хотел стать нотариусом, прекрасно закончил академию, и был одним из лучших выпускников в тот год. Ему действительно нравилось разбираться в законах и быть частью бюрократической машины. Но только сейчас он понял, что если он сам является незначительным винтиком этой машины, то перед ним сейчас сидит самый настоящий двигатель. Хотя, стоит признать, что сам клиент в некоторых вопросах плавает, не слишком глубоко закапывался в законодательство, тогда как его краснокожий юрист самый настоящий чёрт. Может зацепиться за любой закон и перевернуть его так, что он будет работать на пользу нанимателя.

Да, эти два часа были сложными, и пришлось попотеть. Но Ефрентий понимал, что оплата за консультацию у него почасовая, и только это понимание придавало ему сил.

— Хорошо, — в итоге заключил аристократ. — Тогда я хочу оформить земельный участок.

— Какой площади? — оживился нотариус.

— Площадь большая… Около четырехсот пятидесяти гектар, — от произнесенной клиентом цифры у Ефрентия сразу пересохло во рту. А перед глазами сразу проплыла мимо новая яхта, ведь суммы там будут явно не маленькие. И мужчина как никто другой понимал, что некоторый процент от этих сумм он получит на личный счет.

— Что-ж, давайте приступим к оценке и оформлению! — радостно воскликнул нотариус и достал из ящика стола все необходимые бумаги.

Он уже мысленно пересчитывал деньги, но в какой-то момент клиент его разочаровал.

— Дело в том, что отвезти вас на объект недвижимости будет проблематично, — подметил граф.

— Это плохо, — нахмурился нотариус. — Для оформления выезд обязателен, иначе я не могу присвоить вам собственность, даже на основании кадастровых карт.

— Просто земля эта в другом мире…

— Что-ж вы сразу не сказали? — заверещал мужчина и от радости подскочил со своего места. — Конечно, в таком случае я могу использовать только подпись! И мне необязательно лично присутствовать там!

— То есть я могу заявить на право владения любым куском земли в другом мире? — удивился клиент. — Показал на карту и всё? А как же доказательства, что это мое? — он задумался на пару секунд. — Ну ладно, тогда объявляю свои права на… — граф достал карту и развернул ее на столе, — вот на этот участок земли.

— Это что? — не понял нотариус.

— Это территория королевства Валоторн, — пожал плечами аристократ. — И это всё моё.

— Как это всё? — удивился он. — Так, я обязан сразу сказать, что в течение полугода к вам может прийти проверка. И если они не подтвердят, что это ваши земли, на вас будет наложен серьезный штраф.

— Да ничего страшного, — махнул рукой граф. — Всё моё, так и запишите. Тем более, озвученная вами цена вполне меня устраивает, хотя я и мог бы немного поторговаться.

— Увы, снизить цену уже не могу, — развел руками Ефрентий. Хотя он может назначать любую цену, ведь эти земли не занесены в имперскую базу данных.

В итоге, нотариус остался очень доволен собой. Как минимум, тем, что не продешевил с продажей такого участка и смог выбить из наивного аристократа огромную сумму денег. Причем продал ему, можно сказать, воздух. Большая часть из этих средств будет направлена в казну государства, но некоторый процент осядет в кармане мужчины, и даже это — невероятная сумма.

Как только этот аристократ поставил все подписи, перечислил деньги и удалился, мужчина начал танцевать и бегать по кабинету, оглашая его звонким хохотом.

— Во дурак! Хах! — начал успокаиваться он и, усевшись в свое кресло, налил себе в бокал немного вина. — Булатов… А ведь где-то слышал про него. Вроде бы лекарь… А еще говорят, отбитый… Но явно тупой, ведь заплатить столько за воздух… — в голове Ефрентия уже созрел четкий план, как ему заработать на этом наивном человеке еще больше. Совсем скоро он обзвонит знакомых из специальных служб и за определенный процент сдаст им информацию о землях в другом мире и их владельце.

К нему тут же потянется вереница проверяющих, каждый из которых обязательно найдет, к чему прицепиться и потребует взятку. Так ему и придется откупаться за то, что решил повыпендриваться перед другими и сказать остальным, будто бы он владеет целым иномирным королевствам. Да, понты нынче дорого стоят.

Весь день и остаток вечера мужчина пребывал в прекраснейшем настроении, и даже смог придумать, куда отправится в отпуск.

Уснул тоже в прекраснейшем настроении, и снилась ему новая яхта, на которую он позвал всех своих друзей и стал рассказывать о своей невероятной важности. А они слушали… Слушали и записывали…

Тогда как пробуждение вышло не из приятных. Всё-таки проснулся он от того, что в его доме разом пропали все окна и двери. А через освободившиеся проемы в особняк хлынули толпы вооруженных бойцов отряда специального назначения.

Прошли секунды, и вот Ефрентий лежит в голубом чепчике и пижаме на полу, а сверху на него направлены несколько десятков стволов.

— Гражданин Симонов? — уточнил один из бойцов, а мужчина испуганно закивал. — Вы арестованы по делу о махинациях с государственным имуществом!

— Что? — возмутился тот. — Что за бред?

— Гм… Вы сегодня продали земли королевства Валоторн за четыре миллиона рублей? — командир отряда сверился с записями.

Ефрентий же сразу начал усиленно думать. На самом деле, он искренне недоумевал, что об этой сделке узнал кто-то из имперской канцелярии. Обычно они не обращают внимание на такое, но, видимо, не в этот раз. Так что теперь они могут попытаться притянуть обвинения о мошенничестве, но с подобными обвинениями мужчина справится в два счета. Так что он окончательно расслабился, и от прежнего испуга не осталось и следа.

— Вам будут выдвинуты обвинения в участии в денежных махинациях, — прочитал официальным тоном командир, после чего помотал головой и добавил от себя. — Мужик, ну ты что, правда такой дебил? Это ж надо догадаться, продать за четыре миллиона королевство ценой в три миллиарда!

— Но погодите, — Ефрентий снова напрягся. — Допустим, цена у него оказалась чуть выше, чем я ожидал… Но чтобы меня арестовать, он должен, как минимум, подтвердить свое право на владение этими землями. А значит захватить это королевство! Иначе сделка будет недействительной.

— Ефрентий, — тяжело вздохнул командир. — Вот ты совсем идиот? Не в курсе, кто такой Булатов? Если ты ему скажешь, что это королевство стоит сто миллионов, он захватит его за пару дней. А если назвать реальную стоимость, то поверь, он полмира в труху разнесет, и потом нас же заставит всё это выкупить!

Дворец Императора

Некоторое время назад

— А это что значит? — нахмурился Император и показал своему помощнику документ. — Почему Булатов прислал мне официальную претензию? Спрашивает, почему это наши войска ведут боевые действия на его территории.

— Надо уточнить этот вопрос, — удивился Игнат. — Это как-то странно…

Уже спустя полчаса собралась целая комиссия из министров и разведчиков, и они стали думать, каким образом такое вообще возможно. Быстро уточнили у самых разных подразделений, не занесло ли кого в графство Булатова, но все сначала смеялись над такой шуткой, а потом сочувствовали тем, кого туда всё-таки занесло.

— Ну и где мы у Булатова воюем-то? — возмутился Император. — Может, в Эквадоре?

— Нет же, там никого из наших давно нет… — пожал плечами начальник разведки.

— Да он свихнулся наверное недавно, после гидры, например! — предположил кто-то из министров.

— А ну молчи! — ударил по столу Император. — Он свихнулся уже давно! Но это не повод так говорить, — старик достал телефон и решил уточнить у самого Булатова, в чем суть этой претензии. — Слушай, а где мы у тебя воюем-то?

— Так вот же, — ответил Михаил. — Сейчас карту отправлю… — спустя пару секунд пришло сообщение и Император некоторое время недоуменно смотрел в экран телефона.

— Погоди… Так это же в другом мире!

— Всё верно. Вот документы, — пришло еще одно сообщение, от которого у старика задергался глаз. — Так что это мое королевство. Всё, удачи, мне пора!

На этом разговор был завершен, а Император, да и остальные собравшиеся, некоторое время сидели в звенящей тишине.

— Ладно, несколько вопросов я могу не озвучивать, — пробасил старик. — Ответьте только на один… Какой дебил продал Булатову иномирное королевство?

* * *

— М-м-м… Вкусно… — понравилось мне это вино, захватил бочку из замка Магистрата.

— Да, мне тоже нравится, — согласилась Вика. Мы как раз сидели в гостиной и наслаждались напитками, а с нами примостился Рафик. Демону надо было утрясти последние моменты по поводу бумаг на владение целым королевством, и он хотел закончить работу как можно скорее, потому не отлипал от меня ни на минуту. — Кстати, а ты чего тут сидишь? Говорил же, что у тебя много дел.

— Ага, много, — вздохнул я. — Но сейчас работает разведка, а отправляться нам только завтра. И кстати, мы провернули действительно неплохую сделку! Осталось закрепить ее, но это мелочи.

— Да, мы, и правда, молодцы, — согласился юрист. — Теперь вы владеете целым королевством!

— Ну не знаю… Аристократы, да и Император вряд ли оставят это просто так, — покачала головой Вика. — Ты же знаешь, они могут начать проверки.

— Знаю, — пожал я плечами. — Потому и жду, когда появятся эти комиссии.

— Так они могут ткнуть пальцем в любой участок на карте, и тебе надо будет как-то доказать, что эти земли принадлежат тебе, — задумчиво проговорила девушка. — А если не сможешь доказать, возникнут вопросы.

— Тоже знаю, — махнул я рукой.

— Ну ладно, что-нибудь придумаем, — согласилась со мной Вика. — Так это… А куда мы завтра отправляемся? А то ты так и не сказал.

— Это уже зависит не от нас, — усмехнулся я. — А от того, на какой участок карты ткнут пальцем проверяющие. И кстати, комиссий на завтра назначено две, потому нам придется немного побегать.

— То есть мы будем зачищать те земли, куда укажут проверяющие?

— Погодите, — нахмурился Рафик, и поднял свой взгляд на нас с Викой. — И это вы нас называете исчадиями ада? Серьезно?

Глава 3

А комиссия всё-таки приехала. Причем не просто какие-то проверяющие, а целая делегация, во главе с начальником имперского проверяющего органа. Даже не ожидал, что моими владениями займется фигура такого масштаба.

Впрочем, не ожидал я и того, как они будут проверять правдивость указанной в документах информации. Думал, будут хоть какие-то нападки в мой адрес, что проверяющие станут выбирать самые отдаленные места и требовать скорейшей отправки к ним. Много чего думал, но на деле всё оказалось совершенно иначе.

Вопреки ожиданиям, все проверяющие были предельно вежливы и обходительны, действовали не спеша, с тактом, красиво и чинно разговаривали, и даже не отказались от предложенного чая.

— Прошу прощения, — когда чаепитие закончилось, руку поднял главный проверяющий всей Империи. — А не могли бы вы показать нам небольшую часть своих новых владений, господин Булатов? Всё-таки мы прибыли за этим, и не можем вернуться, так и не осмотрев местность и не сделав необходимые фотоснимки.

— И какую же часть вы хотите посмотреть? — уточнил я и развернул перед ним карту. — Может, вот эту? — указал на место, где мы недавно захватили замок.

— Мы уже изучали карту и решили, что вот этот квадрат наиболее интересен для нас, — он указал на совершенно другой край королевства.

— Вы имеете в виду вот это место? — я ткнул на карту, где расположен захваченный Викой форт Магистрата. — Я правильно понял?

Проверяющие переглянулись, а начальник тяжело вздохнул.

— Да, именно это место мы и имели в виду, вы совершенно правы, господин Булатов, — обреченно проговорил он. — Когда вам будет удобно показать нам ваши владения? Если у вас не хватает времени, мы можем сами произвести осмотр, от вас требуется лишь обеспечить перемещение нас туда, — мужчина задумался на пару секунд и решил всё же добавить. — И еще… Господин Булатов, у нас есть только один фотоаппарат, и представляете, какая неудача? Объектив запачкался! Так что фотографии будут ужасного качества, увы.

— Так протрите объектив, — пожал я плечами. — Вам тряпочку дать?

— А что, правда, можно? — обрадовался он. — Нет, спасибо, у меня есть тряпочка! Я тогда протру, хорошо?

— Да пожалуйста, протирайте… — странные они какие-то. Дерганые, и почему-то все до одного мокрые от пота. Видимо, чай был слишком горячий, вот и взмокли. Но почему один из них всё это время не перестает плакать?

Шесть часов назад

Главное представительство министерства надзора

— У нас новое поручение! — в комнату отдыха ворвался министр надзора и сразу поднял над головой пачку документов. — Мы должны проверить одного зарвавшегося аристократа. Есть информация, что он завладел чем-то, что не принадлежит ему, и официально оформил это у нотариуса.

— О-хо-хо! — проверяющие подскочили и сразу побежали к начальнику. — Это мы любим, это всегда пожалуйста!

— Да, такие поручения я готов выполнять даже в свой законный выходной! — радостно воскликнул кто-то из них, а остальные поддержали.

— Конечно, проверим, ведь это наша работа!

— Но учтите, что он присвоил себе огромный земельный участок. И проверка будет не из легких, — предостерег подчиненных министр.

— Пф! Да нам так даже лучше, хоть какое-то интересное дело! — рассмеялись остальные. — Чтобы нас напугали какие-то трудности? Мы и есть проверки! А этих бессовестных аристократов надо усаживать на место, чтобы знали, что закон един для всех!

— Плюс, мы ведь под личной защитой Императора, и никакой аристократ ничего нам не сделает! — расхохотался один из них. — Так что мы все соки из него вытянем, всю душу высосем, а потом впаяем такой штраф, что он всю жизнь будет об этом вспоминать и расплачиваться! Хах!

— Ну, вы точно справитесь? — прищурился министр. — Всё-таки дело действительно проблемное.

— Пф-ф! Я уже двенадцать лет здесь работаю. Я и есть проверка, чего мне бояться? — гордо заявил старший проверяющий. — Еще ни разу не было такого, чтобы я и моя команда не справились.

— Да, мы всецело посвятили проверкам свои жизни, и это наша любимая работа! Наш смысл жизни — бороться с такими аристократами, и ни один не избежит наказания! — заголосили мужчины. — И так будет всегда!

— Ну хорошо, — пожал плечами министр. — Тогда вот документы и бланки. Ваша задача провести полную проверку недавно приобретенных Булатовым земель.

— Погодите-ка… — воцарилась тишина и теперь никто не хотел брать в руки эти документы. — В смысле, Булатов? Тот самый Булатов? Или просто однофамилец.

— Тот самый, да, — кивнул министр.

— Ну, Булатов и Булатов, — пожал плечами старший проверяющий. — Какая разница? Ничего же не поделать, надо проверять.

— А чего это ты такой спокойный?

— Ну а какой смысл нервничать? В увольнении из министерства нет ничего такого страшного!

* * *

— Ну всё, хватит уже, — не выдержал я, спустя три часа безостановочного поглощения всевозможных вкусностей. — Покушали, теперь можно и выдвигаться!

— Но…

— Пора за работу! — встал из-за стола и хлопнул в ладоши, тогда как проверяющие почему-то вставать не захотели. — Покушали, и хватит!

— А мы бы еще покушали, — едва дыша, простонали они. — Так вкусно, а мы такие голодные. А вы такой добрый, что кормите нас. Знаете, как нас в министерстве недокармливают? Тут хоть душу отвести смогли.

— Давайте тогда после работы я вас еще раз накормлю, — вздохнул я. — Мне не трудно, даже в дорогу вам консервов своих дам. А сейчас — уже пора работать!

Они еще некоторое время просили перед началом работы прерваться на легкое чаепитие, но я на этот раз не повелся на их уговоры. В прошлый раз это чаепитие заняло около получаса и плавно перетекло в продолжение банкета.

И нет, мне не жалко их кормить, просто почему-то начинает казаться, что они сыты вот уже два часа как. И теперь едят только для того, чтобы никуда не идти.

А что самое забавное, изначально я сам предложил им перекусить, чтобы немного потянуть время. В итоге же оказалось, что они только и ждали хоть какой-нибудь предлог, чтобы сделать то же самое, и как можно дольше не отправляться на проверку.

Еще минут двадцать пришлось вливать в них энергию просто для того,чтобы они смогли встать. Еда забрала все их силы, и энергия отправилась в кишечник, чтобы справиться с таким количеством пищи. Я же помог организму преобразовать излишки в жир, а то, в противном случае, пришлось бы еще час ждать их из уборной.

И вот, мы вышли из замка, и перед нами открылся портал, который привел к следующему порталу, ведущему уже в другой мир. Проверяющие же стали озираться по сторонам и недоуменно хлопать глазами, не понимая, где они оказались.

— А мы где? — удивленно проговорил их начальник. — Вроде бы что-то знакомое, но я не могу понять, что. Это разве ваши земли?

— Нет, что вы, — воскликнул я, — перед нами особняк барона Говорунова!

— И что, он вот так просто разрешил вам разгуливать по его имению? — удивились те. — Если нет, то это ведь нарушение сразу нескольких законов! Он может выдвинуть претензию и подать на вас в суд, и поверьте, в таком случае, штрафы будут очень серьезными.

— Ну да, ну да, — усмехнулся я. — Но я почему-то уверен, что он не будет выдвигать никаких претензий. Мне кажется, что он совершенно не против нашего здесь присутствия.

— И почему вы так решили?

— Так его даже дома нет. Мы когда с армией проходили здесь, к нам никто не вышел, — честно признался я. — Скорее всего, особняк вообще, заброшен, — в этот момент на одних из окон громко захлопнулись ставни. — Вот видите? Даже окна все закрыты!

На этом мы погрузились в портал, ведущий в другой мир и оказались посреди хвойного леса. Правда, неподалеку можно было разглядеть столп дыма, тянущийся над полуразрушенной башней.

Думал сразу показать им уже захваченный замок, и они даже были согласны на это. Но потом им позвонил какой-то министр и очень упрашивал отправиться именно в тот квадрат, в который они собирались изначально.

Так что не стал настаивать. Тем более, рано или поздно, всё равно пришлось бы захватывать это королевство, потому лишняя вылазка, в любом случае, не помешает.

— А это что дымится? — уточнил один из проверяющих.

Они уже достали какие-то свои специальные блокноты и постоянно что-то отмечали в них, хотя до замка мы даже не дошли.

— Застава какая-то, — отмахнулся я. — Сепаратисты, не хотят признавать настоящего правителя, и постоянно пытаются устраивать какие-то диверсии. Но они малочисленны, просто изредка докучают нам.

— Сепаратисты, значит… Хорошо, — он поставил отметку в блокноте и продолжил разглядывать всё вокруг. — А эти трупы почему здесь лежат?

— Трупы? — посмотрел на горку тел. — Так это и есть сепаратисты, про которых я говорил, — пожал я плечами, и на этом мы продолжили путь.

— Мне почему-то кажется, что ваши сепаратисты не так уж и многочисленны, — пробурчал старший проверяющий. Всё-таки, на нашем пути, появлялось всё больше тел врагов, тогда как я не обращал на это никакого внимания.

Как и на то, что «сепаратисты» были облачены в единую форму королевской армии.

А как иначе? Куда мы денем тела, если Вика сейчас занята в Эквадоре, а Белмор захватывает форт в сотне километров отсюда. Потому трупы до сих пор не ушли, ждут, когда их поднимут и укажут направление движения. Вот барон удивится, когда они из портала начнут выходить.

— А вот один из моих замков! — радостно воскликнул я, когда мы вышли из леса. — Господа, а чего вы такие бледные, кстати? Может вас полечить?

— Не надо! — затрясли головами они. — Просто давайте поскорее закончим и вернемся в наш мир, прошу.

— И покушаем? — улыбнулся я.

— Необязательно! Разрешите сделать фото?

— Конечно, — я отошел в сторону и стал любоваться своим новым приобретением.

Специально для проверяющих мы пока не стали выносить отсюда все ценное. Впрочем, мы бы и не успели. Даже следы недавнего сражения, которое закончилось буквально час назад, убрать не успели. Всё в следах крови сепаратистов, местами можно заметить тела и даже повреждения на стенах. Дыры от пуль, следы от гусениц на земле.

— Ну что? Теперь видите, что это всё моё?

— Да-да, мы и не сомневались, господин Булатов, — затараторили они. — Но нам нужно осмотреть замок изнутри, если вы не против.

— Конечно, давайте зайдем! — почему бы и нет? Самому интересно посмотреть, что это за замок вообще.

Мы зашли через выломанные ворота внутрь, и группа проверяющих стала бродить туда-сюда, заглядывая чуть ли не в каждый уголок здания. Правда, изначально они собирались разделиться, чтобы ускорить осмотр, но стоило попасть внутрь, как эта идея показалась им довольно опрометчивой. Всё-таки вокруг всё тоже в крови, иногда мимо проносятся окровавленные боевые «костюмы», бегают раненые гвардейцы. И море трупов… Внутри замка их оказалось куда больше, чем снаружи.

— А это точно ваш замок? — задумчиво проговорил старший проверяющий.

— А вы как думаете? — указал я на пару боевых «костюмов», что важно стояли при входе в тронный зал, создавая видимость, будто бы охраняют его. А на деле они придерживали стену, которая грозилась вот-вот обрушиться.

В итоге, около часа им потребовалось на то, чтобы сделать какие-то свои записи и зафиксировать, что этот замок действительно принадлежит мне, а затем они собрались у выхода, чтобы обсудить увиденное.

— Как-то неправильно всё это, — прошептал один проверяющий другому.

— Да, мне тоже так кажется. На моих глазах какого-то бедолагу в кладовке закололи копьем, — Он тут, наверное, прятался, и думаю, что еще пару часов назад являлся жителем этого замка.

— Теперь не житель, — пожал плечами старший. — Всё, давайте потише. Сейчас этот замок, и правда, принадлежит Булатову, с этим не поспорить.

— Так давайте отметим всё, как надо, и уберемся уже отсюда! — шепнул другой проверяющий. — Мне тут немного не по себе!

— Рано пока убираться… У нас приказ, надо проверить еще один объект, — обреченно вздохнул старший. — Так что нам пора отправляться дальше.

Да уж, в следующий раз надо будет работать чище и не оставлять столько трупов. Правда, если нам навстречу пройдет пара тысяч мертвецов, проверяющим всё равно станет плохо, потому даже не знаю, где их быстро прятать.

Ладно, раз они готовы отправляться дальше, не буду их задерживать. Потому уменьшил ухо, вернул слух, как было, и спустился к столпившимся при входе проверяющим.

— Так, и какое место вы хотите посмотреть еще? — уточнил я и достал карту. — Предлагаю отправиться сюда. Уверяю, места там живописные, да и замок прекрасный.

— Прошу прощения, господин Булатов, — замялся старший. — Но министр дал нам четкие указания. И он приказал проверить вот это место, — он указал на карту, а я задумался на пару секунд.

— Гм… — на некоторое время повисла тишина, ведь мне надо было подумать, что с этим делать. Как-никак, по моим предположениям они должны были показать на другой замок. Там как раз завершил зачистку Белмор, и потому он готов к приему гостей. Но нет, придется прогонять еще одного лорда из его жилища.

— Может, покушаем? — предложил старший.

Вот, сразу видно, умный человек.

— Покушаем, согласен, — я хлопнул в ладоши и гвардейцы сразу передали все необходимые приказы по рации.

А уже спустя минут пятнадцать примчался грузовик и оттуда высыпали слуги. Они споро установили стол, поставили комфортные складные кресла и стали выносить блюда, предлагая нам самые разные деликатесы, приготовленные чуть ли не в пути сюда.

Незаметно прошел час, затем второй, и вот, когда мне сообщили, что указанный проверяющими участок теперь тоже принадлежит мне, мы отправились в новый портал.

Этот замок не сильно отличался от прежнего. Тоже всё в крови, изредка из укрытий выбегают выжившие, но их сразу утаскивают мои гвардейцы. Зато картины и мебель пока на месте, о чем я не забывал напоминать проверяющим, чтобы сразу отмечали в своих блокнотах.

Мы посещали один замок за другим, а я с невозмутимым видом показывал их комиссии так, словно полжизни там прожил. В некоторых замках успевали убрать трупы, но не отмыть кровь, в одном из них комиссия повстречалась с тысячей зомби, что прятались на чердаке.

— Господин Булатов, — во время посещения очередного замка терпение одного из проверяющих наконец лопнуло. — Скажите по секрету… Вы ведь убили всех этих людей только для того, чтобы пройти проверку, да? — он указал на гору трупов, что были спрятаны на заднем дворе. Ну как спрятаны, я честно надеялся, что туда проверяющие не пойдут, потому их свалили в кучу именно здесь.

— Нет, что вы? — возмутился я. — Как вы могли такое подумать? Я же говорил, тут есть сепаратисты, вот они иногда нападают на нас, да. На мои владения, в частности… Уже давно так, сил нет с ними справляться, честное слово!

— А если мы проверим, например, вот этот городок? Он ведь тоже принадлежит вам, да? — уточнил старший проверяющий.

— А вы что, не верите мне? — прищурился я.

— Верим-верим! — заголосили остальные. — Конечно, верим!

— Не верите, вижу ведь… Но это правильно, верить аристократам нельзя. А то аристократы нынче те еще хитрецы, только и норовят обмануть кого-то, — помотал я головой. — Но я не такой, конечно же!

— Не такой-не такой! — заверещали проверяющие, — Уж вы-то точно не такой!

— Ну ладно, давайте и этот город проверим, — махнул я рукой. — Но сразу хочу предупредить, этот город довольно странный. Представляете, там нет стражи! Вот вообще! А жители какие-то испуганные и молчаливые. Но вы не удивляйтесь, это нормально. Всё из-за сепаратистов, покоя совсем им не дают.

— А может не надо уже ничего проверять? — прошептал проверяющий своему начальнику на ухо. — Понимаю, что они иномирцы. Но мне их даже жалко стало, если честно…

* * *

Император вот уже минут двадцать сидел и глядел в одну точку перед собой. Всё потому, что не так давно он получил новости о недавнем приобретении Булатова, и теперь не знал, что с этим делать.

И проблема заключается совсем не в том, что ему жалко отдать Булатову королевство. Отбирать землю у него Император не собирается, так как прекрасно знает этого человека и его возможности. Да и вопрос совершенно не в этом.

А в том, что именно в этом королевстве Империя ведет основную часть своих иномирных операций. Там уже построены бункеры и укрепления, организованы скрытые базы для накопления сил. Война с местными идет полным ходом, и все земли уже давно поделены между аристократами. Кто где должен воевать, и кому какие земли достанутся в итоге.

Вот только итог, на данный момент, получается довольно неожиданным. Выходит, что они заранее поделили между собой земли Булатова, а это выглядит, как минимум, некрасиво. И теперь появляется неудобный вопрос, ведь так сразу и не поймешь, что хуже. Сказать ста пятидесяти сильнейшим аристократам страны, что они все могут собирать манатки и катиться хоть на все четыре стороны, или же сказать то же самое Булатову?..

— Гм… А выбора, в общем-то, и нет вовсе, — задумчиво пробубнил Император себе под нос.

В любом случае, будет неприятно и неудобно, но с нормальными аристократами хотя бы можно договориться. Впрочем, с Булатовым тоже. Собственно, именно поэтому и была отправлена проверка, чтобы специалисты выявили нарушения, официально их оформили, и в руках у старика появилось достаточное количество аргументов для спора.

Император решил договориться с Булатовым, чтобы тот оставил хотя бы половину королевства. Этого хватит аристократам и Империи, и никто не останется в обиде.

Шикарный план, надежный, и всё должно было сработать, вот только Император не учел одного маленького нюанса.

— Ваше Величество! — в кабинет вошел посыльный и сразу поклонился. — Я принес вам новости! Проверка была успешно завершена, и комиссия уже предоставила подробный отчет! — он протянул папку с документами.

— Отлично! — обрадовался старик. Он знал, что эту комиссию невозможно подкупить. Самые верные люди, которых совершенно не интересуют деньги и драгоценности. Вот уже много лет они несут службу и провели немало проверок, и ни разу не было повода усомниться в их честности и профессионализме. — Ну так что там? Если в двух словах.

— Это удивительно, но Булатов, и правда, там полноправный владелец. Я бы даже сказал, единоличный, — развел руками тот.

— Что? — не понял Император. — Этого ведь не может быть! Там же целое королевство!

— Я тоже не поверил, — честно признался мужчина, — но вот снимки, — он раскрыл папку и показал фотографии нескольких замков. — Проверка была проведена четко по инструкции. Засняты десять случайных локаций, и везде люди Булатова.

— Да как так-то? — выругался Император. — Это что, теперь в другое королевство переезжать? Столько усилий, и всё коню под хвост!

*Пилик!*

В этот момент на телефон Императора пришло сообщение.

— Ну, конечно, как вспомнишь, так сразу он, — снова выругался старик, увидев на экране фотографию Булатова, после чего вчитался в строки сообщения. — Гм… Ты что, подлец, ему информацию передаешь? — он поднял взгляд на резко побледневшего посыльного.

— Нет, что вы? Я бы никогда…

— Он предлагает мне выкупить у него часть земель. С чего бы он написал это сообщение именно сейчас? — ударил по столу Император.

— Это честно не я, Ваше Величество!

— А кто тогда? Гусь, что ли? Тут, кроме меня, тебя и гуся, больше никого нет!

Глава 4

Гм… Я бы сказал, что мы немного поторопились, но не скажу, так как это будет наглой ложью. Никаких «немного». Мы очень поторопились, и это факт. Но я не мог упустить такой удобной возможности, потому ни о чем не жалею. На данный момент всё складывается прекрасно, по крайней мере, лучше, чем я рассчитывал.

Да, в Северодвинске из-за всего этого мы пока не можем перейти ко второй фазе наступления, но так будет только лучше. Сейчас Саня со своим отрядом стачивает сильнейшие отряды иномирцев, тем самым значительно упрощая наши дальнейшие действия.

И вот, прямо сейчас я сижу в своем кабинете и внимательно разглядываю карту королевства Валоторн. Название так себе, но если что, поменяю потом. Всё-таки это мои земли, имею на это полное право.

Захватили мы немало, я даже не рассчитывал так быстро отбить у врага несколько ключевых точек. Хорошо хоть проверяющие не стали указывать на города. Ведь, в таком случае, проводить быстрый захват было бы куда сложнее.

Взять замок — не проблема. Обычно там находятся аристократы и их гвардия, а также горстка слуг. Причем как раз слуги доставляют больше всего неудобств. Ведь человек с оружием в руках — это законная цель, тогда как убивать мирных не в наших правилах. Вот и приходилось как-то выводить мирных и не вести огонь на подавление, так как можно случайно их задеть.

Проще было бы снести эти замки и построить новые, но в таком случае пострадали бы ни в чём неповинные слуги.

Ладно, мы захватили несколько замков по всей стране, и теперь появилась новая проблема. Их надо как-то удержать. А для этого стоит возвести укрепления, настроить рунную сеть, отправить туда достаточно войск. Выиграть в обороне достаточно трудно, ведь для этого надо наладить логистику, подвоз боеприпасов, артефактов и провизии. Дел еще предстоит достаточно много и враг знает об этом прекрасно. Потому армия короля усилила свой напор и регулярно нападает чуть ли не на все захваченные объекты.

Собственно, потому мне и пришлось вызвать к себе магов земли.

— Опять что-то строить, да? — обреченно вздохнул один из них, стоило им войти в мой кабинет.

— Да, но там несложная конструкция, — махнул я рукой. — Вы присаживайтесь, не стойте столбом.

— Как-то ближе к выходу комфортнее себя ощущаю… — помотал головой Джованни.

— А мне у окна хорошо, — кивнул Людвиг, и Джованни с Тореном, задумавшись на секунду, подошли к нему.

— Тем более, тут довольно высоко… Хороший вид открывается.

— Падение с такой высоты не освободит вас от работы, — я хлопнул себя по лбу. — Ну давно пора уже смириться, чего вы как маленькие? Надо просто построить укрепления и небольшой туннель, и всё! Вы это сто раз делали!

— Вот именно! Сто раз только на этой неделе! Это ненормально! — воскликнул Джованни.

— Ну вот, в этот раз я даю вам аж несколько дней. Будете работать расслабленно, получать удовольствие от строительства, дышать свежим воздухом, — развел я руками и указал на карту. — Там дел, и правда, немного. Вот эти замки, — указал поочередно на каждый из захваченных объектов. — Там надо восстановить повреждения и запустить рунную защиту. Можно доработать укрепления, но это уже по желанию.

— Гм… И правда, совсем немного. Мы управимся с этим за день, не больше, — задумался Торен.

— В чем же тогда подвох? — прищурился Людвиг и посмотрел на бледного Джованни. — Ты чего?

— Он еще говорил, что нужен туннель… — голос бедолаги задрожал.

— Да, точно! Правда, нужен не один туннель, а несколько, — я снова указал на карту и начертил там несколько линий между ключевыми оборонительными объектами чуть ли не по всей стране. — Вот здесь мне нужны туннели!

— Но это же… — хотел закричать Джованни, но осекся и обреченно вздохнул. — Ладно, можем успеть за два дня… Но только если высотой он будет в половину человеческого роста и неглубоко. Такие туннели устроят?

— Нужен чуть побольше, — скривился я.

— Ладно, чего ты, Джованни. Сделаем в полный рост, — махнул рукой Торен. — Справимся, если сделать его чуть поуже. Достаточно ведь такого?

— Ну, почти… Через туннель должен проходить поезд, — открыл им всю правду, а они замолкли на несколько секунд. — Джованни. Бесполезно, падение с высоты седьмого этажа сделает только хуже.

— Но я хотя бы попытаюсь! — закричал он. — Хотя бы, пока буду лететь, отдохну!

Некоторое время они всерьез обсуждали между собой не работу, а возможные варианты ухода из этой жизни. Но так к единому мнению и не пришли. Всё-таки понимают, что даже в случае смерти из них сделают личей-строителей. Правда, мне почему-то кажется, что даже в форме лича они всё равно будут постоянно ныть.

— Ладно, представим, что мы сделали этот туннель, — обреченно проговорил один из них. — Это невозможно, но мы всё равно представим. В таком случае, как нам делать рельсы? Это огромное количество металла!

— Выдам всё необходимое, — пожал я плечами.

— А стены чем укреплять? Если под землей не будет подходящих материалов, всё это придется завозить отсюда, — попытался возразить Джованни.

— Говорю же, выдам и доставлю всё необходимое, — я остался невозмутим, ведь этот проект действительно важен.

— Ладно, допустим, — маги сделали вид, будто бы согласились со мной. — Представим, что это возможно. Но тогда ответь на один вопрос… Почему? Какой смысл строить туннель на глубине в полтора километра? Почему так глубоко?

— Тут всё просто, — пожал я плечами. — Чтобы нас никто не нашел.

— В том мире нет метро, Михаил. Понимаешь? И про подземные поезда там тоже никто не подумает! Никому в голову не придет их там искать!

— Всё, давайте приступать к работе, — махнул на них рукой. — Не надо умничать.

На этом выпроводил их из кабинета и занялся своими делами. Дело-то действительно сложное, и я даже отчасти понимаю, почему маги так недовольны.

Всё-таки построить подземное метро прямо на территории врага не так-то просто. Плюс надо как-то запустить поезда, оснастить туннели, придумать удобные станции, чтобы можно было поднимать с огромной глубины не только людей, но и грузы.

Причем некоторые линии придется делать шире, чтобы запустить движение в обе стороны, также надо создать развязки и пересечения путей, обеспечить возможность маневрирования поездов. Сложно это всё, и для начала стоит построить план путей, только после этого переходить к исполнению.

Но это уже их задача, а мне сейчас стоит заняться другим.

Я сразу позвонил Гагариным, так как в торговле техникой лучше всегда обращаться именно к ним. Да, цены у них неприятные, зато продукция высшего качества, и их Род постоянно занимается разработкой новых технологий. Они не боятся тратить средства и создавать новые экспериментальные образцы. Большая часть этих образцов оседает на складах, но иногда у них получаются довольно интересные варианты.

— Меня интересует ваша последняя разработка скоростного поезда. Которую вы отметили как неудачную в своем каталоге, — удобно, когда есть доступ к закрытому каталогу. Там можно делать предзаказы даже на ту технику, которая еще не вышла в массовое производство.

— Исключено, — ответил Гагарин-младший. — Господин Булатов, мы решили свернуть разработку этого поезда, так как он опасен для жизни. Его скорость слишком велика, потому при прохождении через энергетические потоки пассажирам становится плохо.

— Так я грузы буду возить! В общем, мне нужны эти поезда, и ничего не хочу слышать!

— Эх… — вздохнул тот. — Господин Булатов, вы всегда заказываете то, от чего остальные отказались бы… И потому, как я могу вам отказать? — усмехнулся Гагарин.

Действительно, никак. Ведь и стоимость у этих поездов не сказать, чтобы низкая. Так что первые образцы доставят уже совсем скоро, и к этому моменту надо запустить хотя бы одну ветку метро.

В каталоге о них довольно много информации, но я сам примерно месяц назад летал к Гагариным, чтобы протестировать экспериментальный образец. Причем, они сами попросили, так как он оказался слишком опасен для жизни, а меня такие трудности никогда не останавливали.

Это действительно быстрые поезда, но, в итоге, их признали коммерчески невыгодными. Так как для таких поездов нужны специальные усиленные рельсы, а также целая ватага врачей и лекарей, чтобы пассажиры добрались до пункта назначения живыми.

Но еще тогда я уговорил их продолжить разработку, и вот, заключил с ними контракт на тридцать таких поездов. Теперь будут строить и, возможно, даже улучшать, а потом пригонять сюда. А здесь уже Виллсон со своими сотрудниками переоборудуют их как надо. Вставят куда нужно защитные артефакты, создадут непрерывные рунные вязи, а на носу установят маноуловители, которые даже на такой огромной скорости будут собирать энергию и передавать ее по цепочкам, подпитывая артефактную сеть.

Создать метро довольно сложно, но оно будет служить нам еще долгие годы. Тогда как портальщик у нас один и разорваться он пока не может.

До самого вечера я занимался планированием, посмотрел на работу магов земли и оценил их чертежи. Благо, Джованни уже стал архимагом и потому может создавать полноценный магический чертеж. Это очень упрощает работу, так как некоторые идеи я могу передавать ему прямо в мозг, а он уже создает проекцию и показывает ее остальным.

И вот, с наступлением ночи, меня обрадовал Лабладут. Он появился из фиолетового облачка, разложил стул, и предложил мне присесть.

— Не буду ходить вокруг да около, но в нашем королевстве начался бунт, — заявил он.

— Чего? — не понял я. — Какой еще бунт? То, что мы захватываем замки — это не считается. Всё-таки это наше королевство, хотим и захватываем.

— Нет, всё серьезно. Меня попросили доложить люди из одного захваченного замка. Я сам, если честно, точно не знаю подробностей, — развел он руками. — Сказали только, что скоро этот замок будет в осаде. Туда движется большая сборная армия. Причем она, и правда, большая, даже по нашим меркам. Там много всяких летающих тварей, маги, закованные в сталь рыцари на каких-то странных конях. В общем, всё действительно серьезно, как я понял.

— Гм… — задумался я. Нет, чего-то подобного можно было ожидать. Просто никто не думал, что это будет происходить настолько быстро. Впрочем, мы заранее приготовились к чему-то подобному, так что паниковать ни к чему, все проблемы вполне решаемы.

Сразу связался с оборонительным отрядом в том замке и получил более подробную информацию.

Армия, и правда, крупная, и легко не будет, это понятно сразу. За нас решили взяться всерьез, но этих усилий недостаточно.

А почему это всё ожидаемо? Тут всё просто. Мы начали полноценное вторжение в тот мир и подобное событие для них в новинку. Так что без ответа не может остаться, в любом случае.

Со временем правители других стран в том мире начнут приходить в себя и может быть даже объединятся против нас. Плюс, сама планета дает им сил, об этом тоже не стоит забывать. У них много солдат, магов, артефактов, и даже, помимо этого, есть немало возможностей, которыми они пока не воспользовались для вторжения в наш мир.

И объединение сразу всех государств мира может представлять серьезную угрозу. Вот в таком случае легко не будет даже мне.

Но ведь кто-то должен был сделать первый шаг, так почему этим кем-то мог быть кто-то, кроме меня? Вот и я так подумал. Надо показать людям, что мы тоже можем огрызаться и захватывать территории. Что мы не собираемся вечно сидеть в обороне и действовать на их условиях.

Не стоит забывать, что таким шагом я смогу неплохо заработать. Это тоже важно, ведь все старания должны хорошо оплачиваться! И не вижу в этом ничего зазорного. Даже заранее договорился с аукционистами и теперь они ждут крупную партию добытых трофеев.

Возможно, с таким потоком товаров, цены на них скоро упадут, но это тоже ожидаемо. Будем брать объемами, и совсем скоро в каждом доме аристократа будет стоять хоть какой-то предмет из сопряженного мира.

Плюс, какая-то часть сил иномирцев неизбежно будет отвлечена. Для них, в любом случае, будет важнее отбить вторжение, чем продолжать нападать на этот мир. Потому количество нападений на мирные города Империи сократится в разы, что позволит высвободить немало сил и обезопасить наших граждан.

— Свободных людей у нас сейчас совсем мало, — задумчиво проговорил я. — А врагов там многовато…

Все, кого я позвал на совет, лишь молчали и согласно кивали. Еще бы, ведь это очевидно. Каждый знает, что в замке сейчас стоит около сотни бойцов. Да, у них есть новейшие системы противовоздушной обороны, пушки с артефактными снарядами, а поля вокруг замка заминированы. Но даже этого не хватит, их сметут с ходу, даже не задержавшись на подступах к замку. Сто человек против стольких тысяч подготовленных иномирных бойцов и магов — ничто. Они попросту не успеют израсходовать боеприпасы, когда замок уже будет взят.

— А может, всё-таки стоит отступить? Захватим другой замок, это не проблема, — поднял руку кто-то из собравшихся, но я даже не поднял на него взгляд и отрицательно помотал головой.

— Не вариант, — не согласился я с ним. — Можно хоть всю жизнь отступать и оставлять позиции. Нет, надо дать отпор и показать, что мы там надолго. Тем более, что этот замок уже внесен в оборонительный план и план строительства, а переделывать их неохота.

Посмотрел на Мирабель, на Петрова и Сидорова, которых пришлось срочно вернуть из Персии. Они сидели и улыбались, предвкушая жаркое сражение. Да и Белмор хотел испытать какое-то свое новое умертвие, которое он пока не показывал даже мне. Скорее всего — какая-то ерунда, но я ему об этом не скажу. Всё-таки некромант старался.

— А позовите-ка мне командира из Гордых… Ну, которые были ветеранами. Для них появилась подходящая работёнка… — на моем лице появилась довольная ухмылка, которая тут же передалась остальным.

Где-то в другом мире

Королевство Валоторн

Огромное войско, собранное из разных отрядов, быстро продвигалось по лесу в сторону замка. Его шпили уже были видны над верхушками деревьев, что заставляло бойцов двигаться всё быстрее.

Каждый в этом войске жаждал битвы, ведь это для них священная война. Дело принципа! Грязные иномирцы вторглись в их земли, они возомнили о себе непонятно что и окончательно обнаглели. Подумали, что могут вот так просто прийти и захватить хотя бы метр земли этого мира!

Как бы не так… Каждый в этом войске считал своим долгом указать грязным иномирным выродкам, где их место. Вернуть их с небес на землю и доходчиво объяснить, что они лишь рабы, ничтожества, которые обязательно должны быть истреблены. И лишь немногие, кому посчастливится выжить, будут весь остаток жизни ползать в грязи и пресмыкаться.

А тем, кто решил вторгнуться в эти земли, не повезло. Никто из них не выживет и в плен никого из них не возьмут. Они будут страдать перед смертью, а затем их развесят на столбах вдоль дорог, чтобы все видели, чем чревато вторжение в этот мир!

Бойцы, то и дело, смотрели в небо и улыбались. Командующий скупил на рынках всех летающих тварей, и теперь стая монстров закрывала собой солнечный свет. Эти твари не знают пощады, и их излюбленное занятие — это выцарапывать врагам глаза, пока те еще живы, после чего долгое время терзать их тела когтями.

Впрочем, солдаты тоже не будут убивать врагов быстро. Каждый хочет вдоволь насладиться страданиями иномирцев, послушать их предсмертные вопли.

Победа будет за ними, этот вопрос не обсуждается даже среди рядовых бойцов, не говоря уже о командовании. Сейчас их интересует совсем другое.

Захватят они замок, перебьют всех его защитников, и что дальше? Этого явно мало. Надо ответить новым, особо жестоким вторжением. Вырезать крупный имперский город, наполнить его страданиями! Сделать так, чтобы наглецы запомнили этот день и отметили его черным в календаре. Чтобы в следующий раз они с содроганием сердца вспоминали свою ошибку и даже не думали пытаться вторгнуться сюда вновь.

Нападать можно только жителям этого мира. Тогда как судьба у иномирцев одна. Терпеть и предпринимать тщетные попытки спастись. Они, в любом случае, или трупы, или рабы, просто почему-то пока не знают об этом.

Армия бодро шла в сторону замка, и в какой-то момент солдаты услышали нарастающий басовитый гул где-то позади. Люди начали оборачиваться и вскоре с удивлением обнаружили парящую в небе железную птицу.

— Что это? — удивленно воскликнул рыцарь. — Я никогда не видел у нас таких птиц!

— Я уже видел такое. Это иномирцы! У них эта птица называется самолетом! — воскликнул какой-то маг. — Опасная тварь, но она всего одна, так что… Правда, птиц такого размера я еще никогда не видел.

Армия остановилась, продолжая наблюдать за приближением неизвестного монстра. Командиры сразу стали раздавать приказы и начали готовиться к обороне. Каждый маг получил указания, по какой части самолета им нужно бить и какой магией, так что никто не сомневался в том, что совсем скоро он будет уничтожен.

— Железная птица рожает! — воскликнул кто-то, и остальные изумленно загалдели. — Смотрите! Что из нее выпадает?

И правда, люди увидели, как из задней части самолета начало что-то высыпаться. Они напрягали глаза и пытались понять, что это, но было слишком далеко.

— Самолет не может рожать! — крикнул тот самый маг.

— Значит, гадит!

Маг не обратил на это предположение никакого внимания и продолжил всматриваться. Некоторое время он хмурился, но затем осознал, что самолет точно не гадит. Он смог узнать очертания знакомых предметов, которые уже видел во время вторжения в Северодвинск. И это знакомство с иномирной техникой прошло совсем не так гладко, как ему хотелось бы.

— ЭТО ТАНКИ! — закричал маг. — Бегите, глупцы!

Его не послушали и лишь удивленно посмотрели в его сторону. Впрочем, бежать было уже поздно.

Свыше сотни танков вывалились из гигантского самолета и устремились вниз. Парашюты раскрылись у самой земли, потому приземлились они достаточно быстро и орудия сразу были приведены в боевую готовность.

Туча летающих тварей сразу рванула к самолету, вот только из него сразу плотным потоком ударили пулеметные очереди, а из-под крыльев с шипением сорвались сотни ракет. Всё небо в один миг поглотило пламя, а затем из облака дыма вниз посыпались разорванные в клочья крылатые монстры.

Но не успели они коснуться земли, как по изумленным солдатам ударил залп артефактных снарядов и танки рванули вперед, обливая свинцом войско и не замолкая ни на мгновение.

И всё бы ничего, сто пятьдесят танков можно легко спалить магией. Об этом известно каждому иномирцу. Но, в данном случае, всё получилось совершенно иначе. Ведь они еще никогда не встречали танки с полной антимагической защитой, созданной на основе изучения древнего артефакта, который непонятно как попал в руки иномирцев.

Это было неожиданно для всех. Но чего они действительно не ожидали, так это воинственного крика, от которого кровь стынет в жилах, а ужас сжимает всё в груди.

— М-М-МАРГАРИТА-А-А!!!

Глава 5

Командующей армией возмездия пребывал в самом паршивом настроении. Всё же он видел, что происходит с его армией, которая должна была пройтись по потерянным территориям победоносным маршем и наказать наглецов.

Но пока что выходит так, что это наглецы наказывают его солдат, что совсем не нравилось командующему.

А ведь возмездие было неминуемо… Все так думали. Когда собирали армию, когда король лично отправлял командующего за победой и сам свято верил в то, что поражение невозможно. Еще бы, ведь в этом войске собраны самые лучшие. Кроме того, на этот поход не экономили золота, да и летающих тварей собирали со всего королевства.

Где они, кстати? Мужчина задумался и посмотрел в небо, а там ни облачка. Дым от взрывов уже сдуло, а крылатых монстров как не бывало. Разве что летает несколько, но это ненадолго. Танки, то и дело, срезают их длинными пулеметными очередями, а особые сверкающие разрывные пули разрывают их на части, не обращая внимания ни на барьеры, ни на прочное защитное покрытие монстров.

— Проклятые танки… — командующий только сегодня узнал новое для себя слово и знакомство вышло не из приятных. — Почему? И вообще, зачем наши правители отправляют нас в тот мир, если там есть такое? — прокричал он куда-то в небо.

— Господин, но обычно танки не такие. Обычно их можно поражать магией! — воскликнул один из магов.

Правда, этих самых магов практически не осталось. Большая их часть была уничтожена во время последней попытки поразить танковую армаду.

И у них даже почти получилось! Так они узнали, что эти машины смерти, на самом деле, уязвимы, и их вполне можно поразить магией. Но для этого требуется создание группового ударного заклинания. Да и то, после этого, из строя было выведено всего две машины. Ну как, выведены… Они были обездвижены, но стрелять из пушки им это совершенно не помешало.

Тогда как на группу магов обрушился целый шквал снарядов. Артефактные, разрывные, осколочные, фугасные. Даже обычные болванки приносили немало проблем. Ты можешь быть хоть трижды архимагом с сильнейшим щитом, но когда тебе в голову прилетает центнер чугуна — никакие щиты не помогут.

Битва началась не так давно, но уже сейчас погибло немало людей. И потому с каждой секундой командующему становится понятно, что лучшим решением было бы просто бежать. Отступать сразу во все стороны, и тогда хоть у кого-то будет шанс на выживание. Вот только, как он посмотрит в глаза королю? Ведь это было победоносное шествие, из него нельзя выйти проигравшим! Это как пройтись по главной улице столицы маршем в честь победы и в конце всё равно проиграть, глупо же!

— Так, мы должны попытаться снова, — сжал кулаки командующий и указал в сторону рычащих танков. — Мы обязаны победить! Приказываю всем сомкнуть ряды и атаковать дьявольские машины!

На некоторое время воцарилась тишина и командиры вокруг замерли, не понимая, чего это такое несет их командующий.

— Да иди ты лесом! Дурак, что ли? — спустя несколько секунд отозвался один из них, а остальные его поддержали. — Бежать надо! Хотя бы к замку!

* * *

Нравится мне, как похорошели наши танки при Виллсоне. А ведь мы создали их специально для борьбы против иномирцев.

Активная броня была снята, а на её место разместили недавно разработанные антимагические артефакты. Двигатели тоже заменили, да и снаряды, в основном, используются техномагические, с возможностью выжигания энергии щитов противника.

Также мы не забыли убрать большую часть электроники, чтобы сэкономить на защите от чуждого магического фона, и за счет сэкономленного места и артефактов установили дополнительную защиту от физических атак. А за рычаги мы посадили исключительно стариков. В основном, это ветераны Гордых, те, что посвятили всю свою жизнь войне, самые опытные и смелые среди них. Они уже смирились со своим возрастом, и с тем, что до конца жизни им придется только передавать свой богатейший опыт. Но вот, появилась возможность показать себя в бою и они не сплоховали. Рвут врага так, словно это их последний бой. Но после увиденного я сразу принял решение, что бой этот в их военной карьере далеко не последний. Инструкторы нужны, но мне кажется, что теперь это для них будет не основная работа.

Очень мне нравится то, что я вижу. Разве что разместить сто пятьдесят танков было проблематично внутри самолета, но один инженер придумал укладывать их штабелями, друг на друга, а экипаж заранее размещать внутри машин. Причем утрамбовали так, что ствол одного из танков был в кабине пилотов, прямо между ними, упираясь в лобовое стекло.

— Нет, ну красавцы же! — не выдержал я и прокомментировал то, как сражаются старики. — Львы, самые настоящие!

Перевел взгляд на остатки вражеских войск, которые решили задержаться здесь, и помотал головой. М-да… Они шли победным маршем и совершенно позабыли о защите. Думали, что сейчас будет легкая прогулка и мы не выстоим против их натиска. Возможно, и не выстояли бы, но натиска не произошло. Как минимум, первый залп пришелся по обозу сопровождения, где хранилась основная масса артефактов для армии.

Прошло совсем немного времени и мы перешли к главной части наступления. Сбор трофеев! Специалисты вышли из порталов и сразу принялись за работу. У них в этом плане всё четко и слаженно, каждый знает свою роль и выполняет работу быстро и качественно. Кто-то стаскивает трупы, кто-то снимает с них артефакты, другой занимается только оружием. Когда у каждого есть свои определенные обязанности и он умеет выполнять их на отлично, работа всегда идет как надо.

Нет, это еще не окончательная победа. Войска врага рванули в сторону замка и попытались взять его штурмом, чтобы укрыться от танков за стенами. Они-то не знают, что в танках запасы снарядов ограничены и иногда их надо пополнять, а мы не спешим им об этом рассказывать. Пока что оборона замка держится. И она продержится дальше, ведь мы уже перемещаемся туда при помощи портала. Я же решил остаться ещё на пару минут, ведь здесь так хорошо и спокойно.

Посмотрел на процесс сбора трофеев, полюбовался тем, в каких количествах грузовики вывозят всевозможные ценности, и только потом направился к замку. Он расположен довольно близко к столице, а потому можно не надеяться, что атака на этом прекратится. Армия врага была огромной, и сил у них пока достаточно, чтобы повторить попытку штурма. Тем более, иномирцы знают, что мы окружены и деваться нам некуда, потому будут давить и дальше.

— Позови-ка сюда магов земли, — окликнул я Лабладута.

— Хорошо, бать! Но ты уверен, что они не будут против? — уточнил он, а я в ответ лишь усмехнулся. Конечно, будут. У них сейчас полным ходом идет строительство метро, они и так работают практически на пределе своих возможностей.

Спустя минут пятнадцать рядом со мной открылся портал и кто-то вытолкал из него троицу недовольных магов.

— Михаил, мы всё понимаем, — проговорил Джованни после короткой паузы. — Но мы что, единственные маги земли у тебя? Других совсем нет?

— Мне с вами удобнее работать, — честно признался я. — Тем более, только у вас в контрактах указаны мои обязательства насчет вашего усиления. Все вы должны стать архимагами, и это не обсуждается.

Там есть еще пунктик, но он написан совсем мелким шрифтом. И в нем указано, что я могу менять условия контракта по своему усмотрению без уведомления сторон. И если они не откажутся от этих изменений в двухнедельный срок, тогда изменения вступят в силу.

Так что, по новым условиям, я при желании могу продолжить их развитие до уровня архимагистра. Боюсь представить их радость, когда они об этом узнают.

— Вам тут дел на пять минут, — посмотрел на них. — Надо просто возвести новый внутренний оборонительный контур стены, всё это усилить рунной вязью и…

— И всё? — уточнил Торен.

— И еще добавить ров вокруг, соединить его с каменным усиленным туннелем, с центральным зданием, подготовить там чан для кислоты или горючей жидкости, чтобы выдерживал любые воздействия химических веществ.

Ладно, за пять минут они не управятся. Так как минут двадцать я перечислял им, что надо сделать для укрепления обороны замка.

— Да, и всё это надо успеть сделать, пока держится старая стена, — на этом закончил со списком желаемых построек.

— Ты же понимаешь, что мы устроим забастовку? — сжал кулаки Джованни.

— Но не сейчас, наверное… — добавил Торен.

— Скорее всего, и не завтра, а как-нибудь потом, — заключил Людвиг. — Ну что, братцы, за работу?

— За работу… — обреченно вздохнул Джованни и маги отправились выполнять мои приказы. — А обязательно делать по этому пособию? — он указал мне на книгу, выданную им. — Это же пособие для военного строительства. По нему невозможно работать, его составлял какой-то больной на голову психопат.

— Эй! Вообще-то его я написал! — возмутился я и принялся ждать извинений.

— Я знаю, — пожал плечами Джованни и, развернувшись, отправился дальше.

Можно было бы наказать его какой-нибудь дополнительной работой, но он ведь даже не поймет, что его наказывают. По его мнению, каждый день для него и есть наказание, так что одним больше, одним меньше — не столь важно.

Ладно, потом придумаю, как ему ответить. А сейчас я стою на старой стене замка и смотрю за тем, как внизу собирается новый ударный кулак. Закованные в сталь рыцари на огромных конях активируют защитные артефакты, небольшие отряды магов создают безопасный проход к воротам, концентрируя энергию в форме нескольких куполов, под которыми совсем скоро начнут продвигаться вперед пехотинцы с артефактами подрыва.

Врагов становилось всё больше и, кажется, противник смог вызвать подкрепление. Ведь вдалеке показались свежие отряды регулярной армии королевства. Они мчались прямо к стене, не останавливаясь ни на секунду.

Да, прошлая битва закончилась легко, но теперь всё стало еще сложнее. Иномирцы многочисленны и сильны, не стоит их недооценивать. Я не привык считать врагов слабаками. По крайней мере, мне в этом сначала нужно убедиться и получить неопровержимые доказательства.

Мы стояли на стенах, лениво постреливали в сторону приближающегося войска и, в основном, просто наблюдали за тем, как на нас накатывается эта лавина разъяренных воинов, от которой эти стены явно не помогут.

— Ну всё, — пожал я плечами, когда враг подобрался достаточно близко.

— Бьем из всех орудий? — уточнил Черномор.

— Зачем же? Отступаем! — махнул я рукой и, развернувшись, спокойно спустился со стены по лестнице и отправился в сторону замка. — Всем отступить! — крикнул своим бойцам, хотя они и так уже почти все спустились со стен. — А теперь будет жарко… — достал из кармана коробочку, внутри которой пряталась красная кнопка, и, еще раз обернувшись, нажал на нее.

* * *

Лорд Фернексон едва пережил последнее сражение и спешно удалился в свой замок. Командующий явно допустил немало ошибок и потому враг напал со спины, застав армию возмездия врасплох.

Из-за этого лорд потерял тысячу своих лучших рыцарей и теперь был невероятно зол. Нет, не на командующего. Нельзя в такое время обижаться на своих и винить их в том, на что они не могли повлиять.

Вся вина лежит на вторженцах, и именно они должны понести справедливое наказание!

Так что Фернексон вернулся в свой замок и сразу созвал военный совет, на котором приказал командирам срочно собирать войско. Он не пожалел телепортационных артефактов, чтобы как можно быстрее организовать армию и собрать ее в одном месте, после чего спешно отправил несколько тысяч закованных в сталь бойцов в зону боевых действий.

Всё это заняло у него буквально полчаса, настолько лорду хотелось уничтожить врага и единолично расправиться с иномирцами. В его голове всё еще крутился план действий после захвата замка. Он твердо решил найти ближайший портал и отправиться в другой мир, чтобы вершить правосудие и показать наглецам всю мощь своих бесстрашных воинов.

— Да! Король тоже решил помочь нам! — лорд со своим войском вышел из портала и направился к стенам, а вокруг послышались радостные крики солдат. И обернувшись, он увидел, что сзади появились новые подкрепления. На этот раз королевская армия пришла закончить начатое, а значит, шансов на поражение точно нет.

Бойцы, опьяненные жаждой крови и ненавистью к врагу, рванули в сторону крепостных стен, собираясь обрушить их в одно мгновение. Рыцари пришпорили своих боевых коней, а командиры повели своих солдат в бой. Округу затопило боевыми воплями обезумевших солдат и вся эта орда единой массой приготовилась снести любые преграды, лишь бы поскорее добраться до заклятого врага.

Но они не учли одного… Только маги почувствовали в последнее мгновение, как под их ногами, прямо в земле, прошел быстрый магический импульс, а в следующий миг всё поле расцвело множеством магических взрывов.

Лорд Фернексон продолжил бежать по инерции. Его покров и целая копна артефактов смогли сдержать мощь взрыва, чего не скажешь о солдатах. И таким образом он потерял треть всей своей армии буквально за долю секунды.

* * *

— Вы чего туда напихали? — прокричал я и сразу стал восстанавливать себе слух.

Взрыв получился, скажем так, чуть мощнее, чем ожидалось. Это было экспериментальное минирование, так что можно смело заявить, что эксперимент явно удался. На все двести процентов, не меньше.

Ведь ближайший ряд новых мин располагался в тридцати метрах от стены. Мы ушли оттуда, на всякий случай, и сейчас я понимаю, что предосторожности были не лишними. По плану сразу после взрыва гвардейцы должны были снова занять стену, чтобы отбиваться от остатков вражеской армии, но… С этим есть некоторые проблемы.

Просто к каждой мине был приделан поврежденный артефакт. Спасибо гному, запасов этого добра нам хватит еще на пару сотен лет, и взрываются такие артефакты даже сильнее, чем надо.

Вот и сейчас, дистанция в тридцать метров никак не помогла стене. По крайней мере, даже изнутри они смотрятся как-то странно, будто бы их подплавили. А когда присмотрелся, понял, что от толщины в два метра осталось сантиметров десять, не больше… Остальное всё расплавилось и потекло вниз.

— Ну, поздравляю! Теперь вокруг замка есть забор, — хохотнул Лабладут. — Правда, раньше была стена, но это же всё мелочи жизни, верно, бать?

В этот момент за нашими спинами открылся портал и оттуда вышел веселый Джованни. Наверное, он хотел сообщить о завершении работ. Вот только улыбка сразу пропала с его лица и он посмотрел сначала на стену, затем на нас.

— Вы что, издеваетесь надо мной? — возмутился он. — Было сказано немного укрепить стены. А тут забор! Это не одно и тоже!

— Тоже видишь забор, а не стену? — обрадовался Лабладут. — А я говорил!

— Ладно, всё, хватит спорить. Ну получился забор и получился, бывает, — попытался успокоить мага, а то у него опять глаз задергался. — И вообще, мы ведь тебе поможем. Ты можешь спокойно строить, а мы будем отгонять врагов от стены.

— От забора, — поправил меня Лабладут.

— Ну ты-то хоть молчи, — скривился я и повернулся к командиру танкового батальона. — Вы как, успели перезарядить?

— Только и ждем приказа! — расхохотался старик. — Что, можем выдвигаться?

— Работайте из всех орудий, а я тут посижу, посмотрю, — кивнул ему.

Благо, некоторые башни уцелели, и потому у меня осталась возможность понаблюдать за происходящим с высоты. А тем временем мне стали приносить раненых бойцов, которым досталось от взрывов мин. И пока лечил их, смотрел на то, как танки справляются с иномирцами.

Когда я только появился в этом мире, мне сразу понравилась местная техника. Хотя она откровенно сдавала перед мощью магии. Проблема заключалась в том, что люди полагались исключительно на технологии и никак не могли скрестить их с артефактами или рунами. Попросту не хватало знаний.

А вот мне знаний хватает… Так что появление техномагических боевых машин было лишь вопросом времени, и это время настало.

Наши разработки тщательно скрывались от всех, до тех пор, пока были не завершены окончательно. Нет, разумеется, будут какие-то доработки и улучшения, но наши танки уже сейчас являются серьезнейшим оружием, направленным на борьбу с иномирцами.

Обычная техника не может долго находиться в этом мире, а наши танки — вполне. И ведь, помимо этого, есть немало преимуществ. Например, запас хода практически не ограничен, ведь в двигатели встроены специальные артефакты, позволяющие работать на кристаллах энергии. Которые, в свою очередь, накапливают заряд за счет размещенных на броне маносборников.

Получив приказ, танкисты сразу заняли боевые машины и рванули вперед. Иномирцам и так досталось, но когда распахнулись ворота и прямо через стену стали с лязгом вырываться боевые машины, их боевой дух угас окончательно.

Они на практике поняли, что численное превосходство не всегда работает, а в данном случае даже мешает.

— Ну что, как прокомментируете? — я позвал нескольких танкистов, что во время прежнего сражения получили ранения и теперь остались внутри замка. Указал им на развернувшуюся схватку. — Как вам техника?

— Да это просто волшебство какое-то! — едва сдерживая эмоции и перебивая друг друга воскликнули старики. — Магия! Невероятные ощущения! Это не техника, а какое-то чудо!

— Правда, немного непривычно… — добавил командир танка. — А еще я в первый раз вижу, чтобы танки стреляли очередями!

— Это как раз одна из последних модификаций, — усмехнулся я. — Эксклюзивная разработка только для нашего графства. Но есть в ней и минусы… — я вздохнул и кивнул им в сторону сражения. — Вон, пятеро уже возвращаются на перезарядку. Они хоть понимают, сколько стоит каждый выстрел?

— А что, дорого? — удивились танкисты и по их лицам сразу стало понятно, что в предыдущей схватке они явно не экономили боезапас.

* * *

На главной улице собрались жители города, у ратуши замер праздничный оркестр, и все с замиранием сердца ждали возвращения победителей. Главная площадь была целиком заставлена столами со всевозможными лакомствами, но людей к ним пока не пускали. Сначала надо дождаться доблестных воинов, что принесут с собой вести о невероятной, великой победе. И только потом начинать пир в честь их достижений и подвигов.

Люди стояли час, два… Кому-то это надоело и некоторые отправились по своим делам, так как вестей с фронта всё не поступало.

— Они возвращаются! — послышался радостный крик дозорного.

— Открыть ворота! — рыкнул командир стражи, а люди возликовали и стали выкрикивать слова поддержки.

— Наши герои бегут! Они хотят побыстрее сообщить нам радостные новости! — ликовал часовой на башне.

Стражники высыпали на стену и стали размахивать руками, но постепенно, один за другим, они начали замирать и всё внимательнее смотреть вдаль.

— За ними танки! Их преследуют боевые машины иномирцев! — закричал часовой.

— Закрыть ворота! — рыкнул командир и стражник стал ускоренно крутить механизм открытия ворот в другую сторону.

— Но ведь там наши герои! — возмутился кто-то из стражей.

— Гм… Тогда приоткройте ворота, но немножко, — задумался командир. — Не оставлять же их в беде.

Он сам поднялся на стену и стал наблюдать за происходящим, пытаясь оценить серьезность проблем. Вот только одного взгляда хватило, чтобы осознать всю глубину паршивости сложившейся ситуации.

А там действительно всё было совсем плохо. Всадники что есть силы лупили своих коней, пытаясь подогнать их. Пехотинцы обгоняли всадников. А за их спинами мчатся железные монстры, и с каждой секундой их появляется всё больше.

— Закрыть! Срочно закрыть ворота! Совсем! — взвыл командир.

— Но ведь там граф и виконт! — возмутился стражник. Но не успел командующий отдать новый приказ, как прогремел мощнейший взрыв.

Всё вокруг заволокло дымом и только щепки продолжали падать с неба. А когда подул ветер и дым рассеялся все увидели, что от ворот не осталось ни следа. Разве что стражник всё так же стоял и сжимал в руках рычаг, оставшийся от механизма закрытия ворот.

— И что делать? — уточнил стражник.

— Да забей уже! — махнул на него рукой командующий. — Можешь не закрывать.

— Точно?

— Ну, скорее всего…

Глава 6

Ветер дует в лицо, вокруг только и слышно, что лязг гусениц и рев моторов. А я сижу на башне танка, держусь руками за пулемет и наслаждаюсь поездкой. Да… Танки — это, всё-таки, хорошо. Может быть даже попробую как-то раз поуправлять такой техникой. А что? Выглядит гораздо легче, чем крутить руль в машине. Тут хотя бы рычаги, в них не запутаешься. Да и броня многое прощает, например столкновения с деревьями не будут проблемой.

— Бать, а зачем мы эти шапки нацепили? — толкнул меня в плечо Лабладут и указал сначала на мой шлемофон, а затем на свою уменьшенную копию головного убора.

— В смысле, зачем? — удивился я. — Чтобы уши не продуло. Да и вообще, так колоритнее выглядит. Посмотрят на нас иномирцы и сразу увидят, что с нами лучше не шутить.

Вообще, при помощи этих мягких шлемов танкисты общаются между собой. Да и внутри танка есть немало мест, где можно неприятно приложиться головой. Тесно там, и как по мне — этот момент не продуман. Надо будет не забыть и распорядиться, чтобы танки оборудовали массажными креслами, сделали мягкую обивку внутри и, вообще, создали хоть какой-то базовый комфорт.

Вообще, если уж говорить начистоту, то я не планировал так быстро начинать штурм городов. Думал, сначала закрепимся, наладим логистику, освоимся тут. Разберемся с тем же Северодвинском, про который тоже не стоит забывать. Сейчас туда уходит немало ресурсов, которые можно было бы использовать в этом мире.

Но что поделать? Они сами к нам пришли, а потому должны получить наказание. И запомнить, что просто так штурмовать наши замки не выйдет. Всегда последует ответ, причем ответ болезненный.

Над городом тем временем начал формироваться энергетический барьер. Маги собрались в ратуше, активировали защитный артефакт и стали вливать в него всё больше энергии. Но когда подобное нас останавливало?

— Антибарьерные снаряды! Заряжай! — прокричал кто-то из танкистов, и спустя пару секунд снова послышался крик. — Огонь!

Грохнул залп из десятков пушек и мерцающие голубоватым светом снаряды устремились в сторону города. Они врезались в полупрозрачный купол и разбились искрами, что стали обволакивать его и с громким шипением выжигать энергию.

Да-да, всё верно. Еще одна недавняя разработка Виллсона. Артефакторы работают на износ, но уже сейчас видно, что их работа не напрасна и приносит свои плоды. А ведь это только начало… Впереди их ждет еще множество открытий.

Барьер продержался всего минут десять и за это время танки сделали пять залпов. Можно было бы срезать его очередью, но в таком случае пришлось бы потратить больше снарядов. А они, как я передал всем командирам боевых машин, стоят чуть дороже, чем сами танки. Причем каждый из них.

Дорого, очень дорого мне обходится это сражение, но оно того стоит. Тем более, такие снаряды я не собираюсь продавать на сторону. Даже с Империей не поделюсь, а при необходимости сам приду на помощь и буду защищать её всеми своими средствами.

— Барьер упал! — отчитался по рации командующий танковым батальоном. — Каковы будут приказания?

Гм… Кстати, а каковы будут приказания? Такими силами город не захватить. Его можно сравнять с землей, сжечь, уничтожить, раскатать гусеницами. Но, в таком случае, пострадает мирное население, чего допускать ни в коем случае нельзя. Это не замки лордов, тут в основном живут простые люди, некоторые из которых совершенно не желают нам зла.

Но сделать так, чтобы мыслей о повторном набеге больше не появлялось в головах их руководителей, мы попросту обязаны.

Я забрался внутрь танка и занял место командира. Пришлось прогнать его за пулемет, но он и не возражал.

Это место я занял для того, чтобы посмотреть, что творится на экранах. Спустя пару минут было завершено сканирование и мы с Лабладутом смогли посмотреть на очертания города, его карту, и примерно прикинуть дальнейшие действия.

— Во! — Лабладут ткнул пальцем в экран. — Смотри!

— Вроде обычное здание на окраине города, — пожал я плечами.

— Да, но я там уже был. И это склад оружия! — воскликнул он.

— Ты хотел сказать арсенал? — уточнил я.

— Нет же, именно склад, — помотал головой Лабладут. — Туда складывают оружие, которое конфискуют стражники у врат. Просто вход в этот город с оружием запрещен, и его надо где-то хранить. Вот здесь его и хранят, в основном.

Неплохая цель, можно будет поразить. Но сперва стоит определить еще несколько подходящих целей, прежде, чем начинать обстрел.

— А это что за здание? — указал я на ветхое трехэтажное строение, обнесенное забором с магической проволокой.

— Не знаю… — пожал плечами Лабладут. — Но сейчас посмотрю.

Он растворился в фиолетовом облачке, а я продолжил смотреть карту. Правда, уже спустя пару минут Лабладут снова появился у меня на плече с радостными новостями.

— Это здание не трогаем, там детский приют, — он перелистнул карту и указал на другой дом. — А вот сюда стоит шарахнуть из всех стволов. Пусть горит!

— А что там? — не понял я.

— Это домик главы приюта, — развел он руками.

— Но этот дом втрое больше самого приюта. Как так?

— Вот и я говорю, жги напалмом, бать, не прогадаешь! — рассмеялось божество. — Это ты его еще изнутри не видел. Там столько безвкусной роскоши, что уничтожив этот дом, мы сделаем большое одолжение миру.

Впрочем, мне-то не трудно. Указал координаты, и спустя пару секунд башни нескольких танков зажужжали, а пушки навелись точно на цель.

— Выстрел! — крик заглушил мощнейший грохот десятков стволов. — Выстрел! — не успел дым рассеяться, как очередной залп по новой цели разорвал в клочья одно из зданий в центре города. — Выстрел! — склад сложился внутрь, словно карточный домик. — Выстрел!

Дом управляющего приютом оказался слишком крупным, да и стены там были укреплены, потому в его сторону пришлось стрелять два раза. Зато снаряды обычные, не артефактные, а такими мы можем палить хоть сутками напролет.

Жаль, конечно, внутри дома никого не было. Сам управляющий успел скрыться под землей и затерялся среди мирных жителей, будто бы понимая, что мы по ним стрелять не будем.

— А меня-то зачем взяли? — из нашего танка послышался приглушенный голос Торена. — У меня, как бы, и других дел хватает! Или вы боитесь, что где-то здесь болото будет?

— Эх, Торен… Как ты не понимаешь? Наши танки грязи не боятся! — привык, наверное, какие-то другие танки по болотам возить. Но наши значительно легче и проходимее, тоже, кстати, за счет артефактов. Говорил же, с помощью техномагии можно добиться многого. — Ты понадобишься дальше, Торен. А пока просто сиди, смотри по сторонам и наслаждайся зрелищем.

— Но тут даже окон нет! — возмутился он, но я уже не обращал на его слова никакого внимания.

Всё-таки обстрел продолжался и здания в городе складывались одно за другим. Приходилось стрелять выборочно, чтобы не задеть мирных жителей, и каждую цель перед обстрелом проверять. В итоге было разрушено порядка двадцати крупных зданий и еще три десятка домишек поменьше, после чего я приказал переходить ко второй фазе наказания.

Танки рыкнули мощными двигателями и из выхлопа вырвались черные тучки с приятным запахом недогоревшей солярки. М-м-м… Только этим бы и дышал. Хотя организм говорит, что полезного в этом ничего нет.

Вскоре мы подобрались к городу и одна за другой боевые машины стали врываться внутрь через разбитые ворота. Это довольно опасное мероприятие, ведь подобная техника предназначена для ведения боя в открытом поле. Тогда как в городе они становятся уязвимы и далеко не всегда могут повернуться к врагу своей самой защищенной частью.

Из окон домов, то и дело, стали вылетать магические атаки, зачарованные стрелы, а пару раз в башню танка ударили из осадной баллисты. Машина сразу замерла и из всех щелей повалил дым, но этот танк тут же зацепили крюками два других и потащили его в сторону выезда из города, параллельно осыпая все вокруг множеством снарядов.

По нам били чем попало и сразу отовсюду, но мы всё равно продвигались к своей заветной цели, не обращая внимания на утраты и повреждения.

— Ты можешь поточнее сказать, где это? — не выдержал я.

— Да скоро уже приедем… Вот тут налево! — крикнул он механику и тот резко развернул машину. — Прямо сто метров и направо! — скомандовало божество и наш водитель четко выполнил указания. — Всё, почти на месте! Еще немного!

Минут десять мы кружили по узким улочкам и всё это время приходилось вести непрерывный огонь по противнику. Но в какой-то момент мы всё же смогли добраться до площади, которую так долго искали.

Эту площадь окружали особняки, явно принадлежащие знати. Все украшены золотом и магическими огнями, вокруг домов высокие заборы с рунной защитой. Но нас интересовал только один, самый крупный дом.

— Начинаем, — передал я по рации приказ и наша машина сорвалась с места, взрывая под собой землю и отбрасывая назад груды камней.

Параллельно нам ускорился еще один танк, и когда мы поравнялись с домом, я активировал подготовленное заранее заклинание под названием «Кровавая цепь».

— Врубай форсаж! — прокричал я и едва сдержал свой фирменный злобный хохот.

— Хихи! Ограбление века! — Лабладут своих эмоций не сдерживал и смеялся так, что даже завидно.

Танки врезались в здание и прошили стену насквозь, а дальше мы стали действовать вслепую. Разве что раз в пару секунд чувствовались удары о внутренние перегородки, но они так же, как и наружные стены, просто рассыпались в крошку.

— Вперед! Я зацепил! — крикнул в рацию, как только кровавая цепь натянулась, словно струна. — Убираемся из города!

* * *

Представители правительства и высшей знати города собрались в защищенной комнате без окон. Со всех сторон это помещение окутано непроницаемой защитной пеленой, и на всякий случай поверх энергетического купола создан иллюзорный, чтобы скрыть их местонахождение. А то одной только защиты против этих стальных монстров явно недостаточно.

В центре комнаты стоял кристалл связи, через который подданные периодически рассказывали о последних новостях. Так что правители четко знали, что враг не справляется с захватом города, и потому были расслаблены. Как минимум сюда они не пробьются, а это самое главное.

Да и если пробьются, прямо сейчас группа лучших начертателей готовят стены для встречи со стальными монстрами. Они создают сложные руны, делают заготовки, чтобы дать достойный отпор.

Их услуги обошлись для казны города совсем недешево, но если благодаря их усилиям удастся вышвырнуть противника из города — это того стоит. Да и по договору оплата будет произведена только после того, как ни одного врага не останется внутри городских стен. Можно сказать, это гарантия и мотивация для начертателей.

— А ведь правильное решение, господин Нертран, что вы отозвали стражу из бедных районов, — проговорил один из лордов, что сидел в удобном кресле и попивал вино.

— Ну а что мне оставалось делать? — пожал плечами правитель города. — Теперь вся стража охраняет центр города и наши дома. А бедняки — они ведь как крысы, в любом случае выживут. Спрячутся в щели, залезут в канализацию и переждут, — усмехнулся он.

— Главное, чтобы до дворца не добрались, — согласился другой аристократ. — А то тут щелей мало, залезать некуда. Да и мне… — он похлопал себя по выпирающему животу и расхохотался, — не пролезть ни в какие щели! Хаха!

Собравшиеся тоже рассмеялись и решили заказать себе еды с доставкой через пространственный артефакт. Где-то снаружи изредка звучали приглушенные взрывы, но они уже привыкли. Главное, что взрывается где-то далеко.

Возможно, враг сможет добраться до квартала торговцев, но те тоже должны прекрасно справиться. Купцы успели нанять себе небольшую армию, и если враг проберется к ним, так будет даже лучше, не придется тратить верную стражу.

— Предлагаю выпить за следующий поход на иномирцев! — поднял бокал один из лордов и остальные поддержали его пост. Комната наполнилась радостными возгласами и мужчины стали обсуждать между собой, как совсем скоро они купят целую армию и поведут ее в бой.

— Господа! Враг бежит! — кристалл в центре комнаты резко ожил и засверкал. — Их стальные колесницы развернулись и бросились из города!

— Да-а-а! Значит, совсем скоро мы нанесем ответный удар! — обрадовались аристократы.

— Но бежит враг не один. Вместе с ними бежит городское банковское хранилище, — добавил голос из кристалла и артефакт сразу отключился.

* * *

Скрежет, лязг, звон, треск, рык двигателей… Всё это смешалось в единый гул, но для меня это звучало как прекрасная музыка. Если прислушаться, можно даже услышать, как звенят мои золотые монетки.

А этих монеток там немало. Всё-таки в хранилище размещена не только казна города, но и сбережения аристократов, что тоже очень важно. Ведь именно они собрали основную часть войск, которая пришла захватывать мой замок.

Да, хранилище у них было не маленькое. Размером, пожалуй, с целую комнату, и оно доверху забито золотом. Зачем мне столько? Всё-таки моё хранилище даже крупнее и золота мне хватит даже на старость. А не знаю, зачем. Надо, и всё. Тем более, это иномирное золото, из него и артефакты можно делать, и просто продавать монетки коллекционерам. Или сложить поверх кучи в свое хранилище и периодически на него смотреть. В любом случае, применение мы найдем.

— Не понимаю, — помотал головой Лабладут. — Просто не понимаю…

— Молодой ты еще, — похлопал его пальцем по плечу. — Главное, и самое приятное — этого золота теперь не будет у врага!

Да, это и есть основная цель операции. А то оставь я им золото, они бы уже завтра бросили клич по этому и соседним королевствам, чтобы собрать новых наемников.

Этот мир большой, люди плодятся быстро, а ресурсов на всех не хватает. К жестокости им не привыкать, вот и становятся обычные работяги наемниками, чтобы за короткий срок добыть побольше денег и жить припеваючи. Хотя, я бы сказал, что простой рабочий не станет на эту дорожку. Ведь чтобы пойти и начать убивать за деньги, как минимум, нужно обладать определенным складом характера.

— Я про другое, бать, — усмехнулся Лабладут.

— Ты о чем?

— Я не понимаю, почему мы так раньше не делали! Сколько тут еще таких городов по всему миру? Может, поедем дальше, а?

Вот, совсем другое дело. Никакой днк-тест не нужен, чтобы понять, что это мой сын…

Дворец Императора

Примерно то же время

В кабинете собралось около десятка военных советников и сейчас все они наперебой предлагали разные варианты решения проблемы Северодвинска. Никто до конца не верил, что Булатов, совместно с Александром, справятся с такой ордой иномирцев, потому уже долгое время разрабатывается план удара с другого направления, чтобы отвлечь и ослабить войска противника.

— Предлагаю нанести авиационный удар по городу и атаковать с западного направления. Там меньше всего магических укреплений и минных полей, — проговорил один из генералов.

— Лучше продолжать давить с востока, — не согласился с ним второй. — Там силы врага уже истощены и вот-вот их оборона даст трещину.

— Нет же, север открыт для наступления! Именно оттуда недавно было снято несколько подразделений врага, а еще там почти не осталось магов! — пробасил третий.

В общем, единого мнения как не было, так и нет. Хотя, в любом случае — это лишь советы, а окончательное решение будет за Императором.

Вот только дело в том, что у него, помимо Северодвинска, есть еще немало проблем, о которых тоже не стоит забывать. Опуская всякие локальные конфликты и нарастающее напряжение между Российской и Китайской Империями, приходится постоянно держать в голове имперские дела в другом мире.

Это на данный момент основная кампания, ведь сейчас открывается огромный простор для действий и подобную возможность упускать нельзя. Впервые с начала сопряжения битва за выживание превратилась в обыкновенную войну, где не только враг может нападать, но и представители этого мира тоже могут давать отпор.

Поначалу сопряжение порождало только хаос. Никто не понимал, как противостоять иномирным захватчикам и оставалось только беспомощно стрелять по прекрасно защищенным солдатам, пока они спокойно воровали мирных жителей.

Но теперь всё иначе…

— Кстати, операция в другом мире проходит вполне успешно, — подметил герцог Лепнин, что как раз руководит этой операцией. — У нас есть некоторые успехи и мы смогли закрепиться в горах. Даже отбили несколько попыток штурма наших укреплений и справились с этим без потерь.

— Это хорошо, — кивнул старик, — надо развивать успех!

Он сидел и хмурился, так как теперь единственной проблемой стал Булатов. Нет, он на самом деле помог и смог отвлечь на себя всё внимание короля тех земель. Сейчас про солдат Империи будто бы все забыли и обустраиваться стало значительно проще.

Но влияние Михаила всё равно надо как-то убрать, хотя бы с малой части тех земель… И у Императора есть мысли, как это организовать.

— Слушайте мои приказы, — пробасил старик и все сразу смолкли. — Первый, и главный из них — нам необходимо снять ограничения на монополию в Архангельске и его окрестностях. И намекнуть Булатову, что это подарок. Всё-таки мне уже известно, зачем он скупает все эти здания и земли в городе. Пойдем ему навстречу, и тогда он будет вынужден ответить нам тем же…

Город Мримус, около пятидесяти километров от танкового сражения

Некоторое время спустя

Правитель города Цезарус, одетый в белую тогу и с золотым венцом на голове, что символизирует его власть, был в бешенстве. Он носился по комнате и кричал на советников, что они медлят и без его участия не могут принять очевидные решения.

— Почему так затянулись сборы? Мы должны помочь соседнему региону! — рычал он.

— Но ведь приказа от короля не было… — поднял руку один из советников.

— И что? Наше королевство славится тем, что регионам предоставлено больше полномочий! Мы можем сами принимать такие решения! — ударил по столу Цезарус. — Ведь в каждом регионе своя культура и обычаи. Только за счет предоставления большей свободы наши предки согласились объединиться в королевство.

— Но мы начали сборы сразу, как вы отдали приказ, — встал со своего места военный советник.

— И что? Почему так медленно? Вот ведь лентяи! Что за генералы, что за полководцы? — правитель продолжил носиться по комнате и хотел чуть ли не придушить своих подчиненных от досады. — Мы обязаны помочь! Это наш священный долг!

Он подошел к шкафу и стал доставать оттуда свою броню и оружие. Копье, короткий меч, шлем с красным ирокезом.

— Вот возьму и сам отправлюсь сражаться! Поведу свое войско за собой! — в сердцах выкрикнул он. — Подготовьте моего боевого коня и отряд всадников! Мы ударим первыми! А затем прибудут легионеры и расправятся с остатками врагов!

— Но господин, может сначала отправим дипломатов? — предложил седой старик, одетый в белоснежную тогу. — Зачем вот так сразу рубить с плеча?

— Не-е-е… Это завоевание! Это иномирцы! Мы — великий народ и обязаны показать им свою силу! Мы…

— Господин! — его перебил посыльный, что влетел в комнату. — Господин, прибыла разведывательная птица! — он протянул кристалл и низко поклонился.

— Это хорошо, — обрадовался Цезарус и принял кристалл. Там можно было разглядеть то, что недавно увидела магическая птица и передала на этот артефакт.

Вот только увиденное совсем не понравилось мужчине. Поначалу он улыбался, но улыбка быстро пропала с его лица. А затем, и вовсе, на лбу проступили капли холодного пота.

Особенно от тех кадров, где танки прорываются в город, уничтожают несколько построек, а в итоге уезжают, прихватив с собой целую комнату.

— Это что? — не понял он.

— Это банковское хранилище, господин, — дрожащим голосом проговорил посыльный.

— То есть они просто пришли и забрали казну города… — нахмурился Цезарус. — Гм… Пожалуй, мы отправим дипломатов. А выделенные на войну деньги… Давайте закатим на них пир? Как вам такая идея?

Глава 7

— Господин, а сейф-то с сюрпризом оказался, — гвардеец почесал затылок и указал куда-то себе за спину. — Непростой.

— Что, вскрыть не получилось? — удивился я. Ведь всю магическую защиту я устранил самостоятельно и оставалось лишь открыть примитивные механические замки на двери. Или просто взорвать их, что тоже допустимо.

— Нет, открыли его без проблем, — замотал головой боец. — Просто… В общем, с нами всё это время катался пассажир. Что прикажете с ним делать?

Ничего не стал приказывать, так как сперва решил сам проверить, что за пассажир такой.

Всё же везли сейф довольно быстро и не особо следили за тем, чтобы ехал он мягко. Банковская ячейка кувыркалась, подскакивала, разок даже побывала под водой, затем просто катилась с горы быстрее танков и билась обо всё подряд. А что? Золоту, лежащему внутри, пофиг на такую тряску. Всё равно отправлять его на переплавку, вот мы и не берегли его.

— И что это такое?

В проеме, оставшемся от двери сейфа, стоял и переминался с ноги на ногу мужик в сером балахоне и шапочке из фольги.

— Не что такое, а банкир, самый настоящий, — ответил он.

— И чего с ним делать, господин? — снова уточнил гвардеец.

— Ничего не надо со мной делать! Говорю же, я банкир. Слежу за деньгами, веду подсчеты, натираю монетки, чтобы блестели… — развел он руками. — И вообще, могу быть очень полезным, если дело касается золота!

Да уж, странно это все. А еще более странно, что он смог выжить во время поездки и его не засыпало золотом. Говорит, банкира невозможно убить драгоценными металлами, но мне почему-то кажется, что его спасла шапочка из фольги.

Некоторое время мы расспрашивали этого странного мужичка, как он оказался в сейфе и, вообще, что он там делал. И он поведал нам интересную историю о том, кем являются банкиры в этой стране. Это что-то отдельной касты или даже гильдии. Банкирами становятся по призванию и каждый банкир посвящает этому делу всю свою жизнь. Учатся с ранних лет, воспитываются в специальной академии банкиров, и в итоге смыслом их жизни становится считать золото, следить за финансами и всё в таком духе. А главное — банкиры совершенно безобидны. Им плевать на власть и страну. Главное — это золото и деньги, а деньги любят счет.

— Возьмите меня к себе, — взмолился мужичок. — Только не разлучайте с золотом! Как же я без него?

— А может шапку хотя бы свою снимешь? — предложил ему, на что тот замотал головой.

— Не могу! Если я сниму шапочку, золото захватит мой разум! И тогда я начну воровать… — в его глазах появился ужас от одной только мысли об этом, тогда как Лабладут появился у него на плече, сорвал шапочку и переместился ко мне.

— Гм… — божество странно посмотрело на банкира. — Не, бать, давай лучше вернем ему шапочку. Он по ходу не врал…

И действительно, взгляд банкира резко поменялся и теперь он стоял очень довольный собой.

— А почему лучше отдать? Вроде выглядит даже лучше, чем в шапочке…

— Так он монету стырил только что. Вон, в карман положил, — указал на него Лабладут, после чего переместился к нему на плечо и надел шапочку.

— А? Что? Чего это было? — спохватился банкир и похлопал себя по карманам. — Ах ты, предатель! — он отвесил себе мощную пощечину. — Плохой! Негодяй! Как я мог?

Он еще некоторое время клял себя последними словами за то, что своровал монету, а мы стояли и с удивлением смотрели на всё это.

— Господин… — подошел ко мне гвардеец. — Ну так что с ним делать-то?

— Да оставьте здесь, — махнул на него рукой. — Только охрану приставьте, чтобы за шапочкой следила. Если свалится, пусть сразу надевают.

— А с сейфом тогда что? — уточнил он.

— Тоже пусть пока лежит, — не хочу сейчас этим заниматься. Всё равно никто его отсюда не заберет. Тогда как портальщик отсыпается и восстанавливается, переместить золото будет проблематично. — А я, пожалуй, схожу домой наконец.

Ага, конечно. Хотел отправиться домой, всё-таки там у меня скопилось немало дел и надо срочно решить множество важных вопросов, но по пути меня перехватил Курлык.

Он упал с неба и сразу стал оживленно о чем-то рассказывать.

— Урурур Уруруру урурур! — верещал пернатый, а я стоял, и слушал. — Урур ур урурур!

— Да ну? — не поверил ему. — Что за место?

— Урурур ур!

— Да не верю, — замотал я головой. — Не бывает так!

— У! Ру! Ру! — Курлык уже начал психовать.

— Ладно, понял тебя… — тяжело вздохнул я. — Дом отменяется, значит… Лабладут, хочешь со мной?

— А чего там?

— Место одно интересное, тебе понравится, — пожал я плечами. — Сам пока точно не знаю.

Разумеется, Лабладут отказываться не стал и без вопросов отправился вместе со мной. Да и Корги тоже не отказался, хотя у него никто и не спрашивал.

Так что вскоре мы уже мчались на предельной скорости коня прямо через лес, срезая все возможные углы.

Пока мы тут катались на танках и развлекались как могли, голуби занимались разведкой и исследовали уже всю округу. Изначально разведкой, вместе с ними, занимались и гуси, но довольно быстро они решили ретироваться. Как-никак, а жареный гусь здесь — это деликатес, тогда как голубей даже самый голодный охотник есть не станет.

А в одной деревне и вовсе, голуби смогли завоевать уважение к себе и теперь их там даже подкармливают. Дело в том, что один голубь приземлился во дворе дома старейшины и принялся подслушивать его разговоры с женой. А заодно решил поклевать немного зерна, что было рассыпано тут же.

Но это заметила здоровенная крыса и возмущенная тем, что ее зерно кто-то ворует, не задумываясь, напала на пернатого.

Да, она была вдвое больше голубя. Да, выглядела она страшной, а также у нее есть мощный хвост, длинные зубы и когти…

Но и голубь не простой, а из ближнего круга подданных Курлыка, а значит, модифицированный. Пусть его и застали врасплох, но он все равно успел сориентироваться и дать достойный отпор твари. Она пыталась сразу вцепиться ему в шею, но вместо этого он ловко перекатился в сторону и вонзил ей заточку прямо в брюхо. И так где-то раз двадцать.

Потом подоспели еще крысы, и на них с неба посыпался кислотный град.

Тогда как ошарашенные жители деревни только стояли и смотрели, не понимая, как это возможно. Ведь уже минут через пять последняя крыса издала свой предсмертный писк, а важные голуби отправились добивать поверженных и израненных врагов.

Вот так целая деревня избавилась от напасти. Всё-таки крысы доставляли немало проблем на протяжении многих лет и ничего с ними никто не мог сделать.

Теперь местные кормят пернатых защитников, и добывать в том регионе информацию стало куда проще.

— Так вот, я же не сказал, — влил в Корги немного энергии и повернулся к Лабладуту. — В общем, тут недалеко есть древняя башня. Она полностью укрыта магическим фоном, потому никакая техника не может приблизиться к ней, даже экранированная новейшими артефактами.

Так что вся доступная нам информация — это слова местных жителей. И все, как один, говорят о том, что на последнем этаже башни располагается древняя сокровищница, внутри которой хранятся несметные богатства, а может и какие-то могущественные артефакты. Никто точно не знает, но все сходятся в одном — там явно спрятано что-то крайне ценное. Вот только за несколько сотен лет, что стоит эта башня, мало кому удавалось вынести оттуда золото или драгоценности. А в последнее время, и вовсе, поток желающих попытать удачу иссяк.

Об этом месте мне и рассказал Курлык. И вот, теперь Корги несется со всех ног прямо через лес, снося все преграды на своем пути. Кусты, деревья, крупные камни, иногда даже какие-то постройки. Всё это разлетается на куски, а мой верный конь всё скачет и скачет вперед. Иногда у него ломаются ноги, но я сразу подливаю энергию и переломы в считанные секунды зарастают. Копыта тоже стираются, есть такая проблема. Да и голову ломать Корги уже привык, а я привык ее своевременно чинить.

Вскоре вдалеке показалась та самая башня и уже минут через пятнадцать мы остановились у невысокого забора, увешанного множеством табличек на разных языках.

И если языки разные, то посыл этих табличек примерно похож. Написано, что заходить внутрь запрещается, опасно для жизни, и вообще, лучше просто развернуться и уйти. Никаких сокровищ, мол, внутри нет давно, только одни ловушки и много опасностей.

Подошел к башне и потрогал камень, из которого она построена. А что, интересный материал. Думаю, есть смысл разобрать эту постройку и переместить материалы к себе. Потом скажу магам земли разобрать одну комнату в замке и выстроить ее заново из этого камня. Детская должна быть защищена достаточно, а такой материал выдерживает даже несколько попаданий авиационных бомб.

Мы подошли к дверям, ведущим в башню, и тут тоже оказалось несколько табличек. Каждая из них предупреждала гостей о том, что это место заражено, осквернено, там только смерть, никаких богатств, и так далее. Ну после такого я даже не знаю, как сюда не зайти и не посмотреть. Честное слово, если бы не эти таблички, я бы еще подумал, стоит ли мне соваться туда. А теперь не прощу себя, если не посмотрю, что там внутри.

За дверью был длинный коридор, затем винтовая лестница, которая закончилась под самой верхушкой башни. И вот, в итоге, мы уперлись в портальную арку, на которой было написано, что любой, кто пройдет через нее, назад уже может не вернуться. Мол, надо будет пройти какое-то испытание.

— Ну ладно, пойдем, — пожал я плечами. Впрочем, остальные тоже не стали задумываться и отправились вслед за мной.

Пусть испытывают, мне не жалко. Даже наоборот, интересно посмотреть, что это за магия такая вокруг.

После прохождения через арку мы оказались в пространственном кармане. Давно не посещал таких мест… А ведь здесь можно встретить вообще что угодно. Ограничения только по умениям и воображению того человека или сущности, что создал этот карман.

После портала мы снова оказались в коридоре и отправились гулять по нему. По бокам загорались факелы, что освещали несколько метров пути, каждый шаг отзывался гулким эхом, что уходило на многие сотни метров вперед и назад. И вот, спустя какое-то время, мы уперлись в стену, на которой красовалось три двери.

Одна словно сделана из золота, вся покрыта драгоценными камнями, и в свете факелов бросает блики на пол, стены и потолок. Вторая не менее странная. Сама она белая, по краям витиеватые узоры, а в самом центре расположено изображение чьего-то лица. Ну и третья не такая приметная. Деревянная полусгнившая дверь, что в любой момент грозится рассыпаться в прах.

— И чего тут делать? — Лабладут окинул взглядом двери и не понял, что всё это значит. — Нет, прикольно, конечно. Но как-то странно это всё.

— Здравствуй, смертный, — голос Лабладута разбудил среднюю дверь с изображением лица и оно ожило. — Это испытание создано великим мастером Иванеско. Он создал его, чтобы наказать глупца и вознаградить мудреца, — сухо проскрипела дверь. — Ты можешь получить невероятно полезные знания и мудрость, а если точнее, знание о том, когда погибнешь…

— Хех… — помотал я головой и усмехнулся. Нет, такие знания мне точно не нужны. Да и все равно не поверю, знать такое не под силу никому.

— За второй дверью твоя погибель, — продолжила вещать рожа. — А за третьей — несметные богатства! Войти можно только в одну дверь, а поскольку вас тут два… Кхм… Допустим, человека. И один явно конь… — тут заложенный в дверь разум начал сбоить. — Так, а как сюда вообще конь попал? Там же лестница! И зачем вы его за собой потащили?

— Ну вот так, — развел я руками.

— Ладно, неважно… В общем, вы можете выбрать только одну дверь! — заключила рожа.

— Классно, — оценил я правила испытания. — А ты, кстати, кто вообще?

— Я страж привратник! — гордо заявило существо.

— Спасибо, что объяснил. Теперь всё понятно, — не особо искренне поблагодарил его. — Надо полагать, что за золотой дверью золото и богатства, да?

— А ты умён, странник, — похвалила меня дверь.

— А за этой убогой, как я понимаю, смерть? — указал на гнилую калитку.

— Мудрости твоей нет предела! Но я всё равно не дам никаких подсказок! — заулыбался привратник.

— Ну и если открыть тебя, то я получу информацию о дате своей смерти, — заключил я. — Логично…

— Я еще никогда не встречал таких умных людей, как ты! У тебя есть все шансы получить желаемое и вернуться домой с тем, что ты выберешь!

— Извини, что перебиваю, но… Просто вопрос назрел, — скривился я. — А что будет, если я нападу на тебя?

— Хах! — дверь явно не ожидала такого вопроса. — В таком случае мне придется тебя убить! — Вся поверхность тут же покрылась разрядами концентрированной энергии, рожа злобно оскалилась, а из появившегося лючка показался посох архимага. — Могу молнией тебя поджарить… — показался второй посох. — Или спалить дотла! — прошло еще две секунды и из двери вылезла белесая мускулистая рука с молотом. — А если магию не понимаешь, проломлю череп молотом! Так что не балуй здесь!

— Да понял, понял, успокойся, — усмехнулся я. — Ты сильный страж, молодец, могу только похвалить. И смотри, я, конечно же, хочу золото и несметные богатства… Получается, когда сделаю выбор, смогу всё забрать? Или только какую-то часть?

— Ты задал верный вопрос, странник, — снова похвалила меня дверь. — Когда сделаешь выбор — фактически всё в той комнате сразу будет принадлежать тебе. Смерть, золото, знания… Всё твое! И ты получишь право забрать всё, что только сможешь унести.

— А если я не захочу всё? — уточнил у двери.

— По правилам испытания твой выбор — закон для меня.

— Понял, — пожал я плечами. — Тогда выбираю эту комнату, — указал на белую дверь с лицом.

— Оу… — смутился привратник. — Даже так? Я был уверен, что ты выберешь золотую дверь. Ну ладно, если такова твоя воля… — дверь приоткрылась и за ней показалась черная пелена. — Проходи и забери свою награду, странник. Ты умнее, чем я думал.

Заглянул внутрь, а там вообще ничего не видно. Только черная пелена, и что за ней — узнаю, только зайдя в комнату. Впрочем, всё содержимое комнаты мне не нужно. Хватит только одного предмета…

* * *

Древний страж-привратник уже и не помнит, сколько здесь находится столетий. Его оставил на этом месте мастер, величайший артефактор всех времен и миров. И это самая настоящая афера, идеально обустроенная ловушка, в которую жертвы приходят с огромным удовольствием и без лишних уговоров.

Сюда приходили тысячи желающих попытать удачу. И помимо них, также здесь были специально нанятые мастером подставные герои, которые заходили в башню, ждали некоторое время и выходили оттуда с сундуками, набитыми золотом. А затем рассказывали всем, что испытания тут легкие, а награда невероятно щедрая.

Так что когда-то авантюристов хватало, все хотели легко получить несметные сокровища и потому у башни чуть ли не выстраивались очереди из желающих.

А ведь это место создано для того, чтобы уничтожать и забирать силы. Перерабатывать их и запечатывать внутри привратника. С каждой жертвой страж становился всё сильнее и копил в себе всё больше энергии. Привратник в данном случае — это сложнейший артефакт, способный безгранично копить внутри себя силы.

И однажды мастер вернется из своих странствий, чтобы забрать эту энергию себе. Это долгий проект, но в нем нет ничего нового. Такие башни и двери стоят во многих мирах, собирают для великого мастера энергию и когда-то он вернется сюда обязательно.

Правда, последние пару сотен лет местные перестали верить в возможность легкой наживы, и гости в этой башне стали редчайшим явлением.

Но вот, пришел новый человек. С ним мелкое божество, конь, но интереснее всего именно он. В нем есть немало сил, это видно сразу. Но, в то же время, привратник понимал, что человеку с ним не справиться. Попросту не тот уровень могущества, так что угрозы от него нет никакой.

Самое смешное, что за золотой дверью богатства действительно имеются. Законы Вселенной не позволяют делать заведомо нечестные испытания. Так что если бы он выбрал золотую дверь, то очутился в комнате, заставленной сундуками. В каждом из них лежит горсть золотых монет, что является несметными богатствами, скажем, для крестьянина. Правда, на каждой из этих монет наложено сильнейшее проклятие, потому смерть наступит неминуемо и довольно быстро.

За ветхой дверью тоже проклятие, но рассчитанное на мгновенную смерть. Открыл, зашел, умер, и всё.

Да и насчет знаний о дате смерти тоже никакой лжи нет. В той комнате заложено несколько мощных заклинаний, но перед тем, как они активируются, привратник должен успеть сказать одну фразу. Мол, дата смерти как раз сегодня, такое уж совпадение.

Эта схема никогда не даст сбой. Сейчас он просто зайдет, и дальше всё пойдет по пла…

— Э-э-э! Мужик! — завопил привратник, почувствовав неладное. Правда, обернуться он не мог, так как его открыли настежь. — Ты что там делаешь?

— Как это что? — удивился странник. — Тебя выковыриваю. Сейчас, потерпи немного, камень плохо поддается…

— Что значит, выковыриваешь? — взвыл страж. — Нельзя выковыривать! Я тут установлен навсегда!

— Ну ты же сам сказал, что я могу забрать всё. Вот, тебя и беру, — невозмутимо парировал незнакомец.

— Но знания! Ты должен был забрать знания!

— Я точно знаю, сколько строят стройматериалы. И поверь, этих знаний мне достаточно, — спокойно проговорил тот. — Так что извини, но дверь мне нужнее, чем информация о дате смерти.

— Да я же тебя испепелю! — взревел привратник, но осекся, ощутив жгучую боль. Она напомнила ему, что баланс должен быть сохранен, таковы законы Вселенной. И у него есть четкие ограничения, кого он может убивать, а кого — нет. Человек этот в комнату не зашел, так что убить его нельзя, и правил он тоже не нарушает. Кто же виноват, что он первый, кто до этого додумался.

Впрочем, привратник быстро успокоился. Всё равно у этого человека ничего не полу…

— О, сковырнул! Хах! — радостно воскликнул тот и привратник почувствовал, как его вытаскивают из стены.

— Но ведь камень нерушим… — простонал страж.

— Рушим-рушим, всё нормально, — успокоил его гость.

Происходящее дальше привратник осознавал совсем смутно. Его накрыли грязной драной тряпкой, долго тащили по лестнице и спорили, не проще ли просто сбросить с окна. Затем он почувствовал, как его положили на лошадь и та долгое время куда-то скакала. Но это уже какой-то бред, ведь какая еще лошадь, когда дверь весит три тонны? Никакой скакун не потащит такую тяжесть.

Привратник искренне хотел ударить магией, вот только в ответ человек показал ему свою ауру и все вопросы отпали окончательно. Ведь продавить такую ауру невозможно, этот человек явно сильнее, чем казалось изначально. И впервые за многие века артефакту стало по-настоящему страшно…

Глава 8

— Что? Где я? — привратник пришел в себя и стал водить взглядом, пытаясь понять, что произошло.

— На новом месте жительства, — один из собравшихся вокруг оказался тем самым странником, что каким-то образом умудрился утащить дверь из башни.

— Но я не соглашался на переезд! — возмутился страж. — Как это понимать? Меня нельзя установить в другом месте! — сейчас привратник был не в себе от возмущения и злобы, хотя в глубине сознания он искренне надеялся, что всё это сон.

— Ну вот так, а мы тебя взяли, и установили, — развел руками человек. — В нашем мире не принято спрашивать у дверей, хотят они быть установленными куда-то или нет.

— А я что, спал? Был в забытье? Но ведь это тоже невозможно! — воскликнул страж. — Только владелец может отключать мое сознание, так что… Стоп… — лицо на двери нахмурилось. — Почему ты числишься моим владельцем? — завизжало оно спустя несколько секунд.

— Потому что я тебя приобрел, — человек всё так же был совершенно невозмутим. — Теперь ты будешь дверью в комнате моей дочурки.

— Я великий воодушевленный артефакт, — прорычал привратник. — Я не буду служить мелкой сопля… — он не договорил, так как увидел ту самую соплячку. Она пока еще совсем маленькая, но уже бегает и наводит ужас на всё сущее, и артефакт не стал исключением.

Девочка захотела поскорее примерить новое платьице и очень торопилась в свою обновленную комнату, потому толкнула дверь чуть сильнее, чем надо. И привратник с грохотом впечатался лицом в стену… Тогда как Арианна побежала дальше, продолжая хихикать.

— Ты не договорил, — напомнил стражу человек.

— Вот это вот твоя дочь? — на всякий случай уточнил привратник и получил утвердительный ответ. — Какой же прелестный и милый ребенок! Уверен, мы с ней обязательно подружимся! По крайней мере, я очень на это надеюсь… И конечно же, я буду ей служить, с огромным удовольствием! — непонятно откуда на двери проступил пот. Хотя нет, понятно. Привратник просто увидел, как Арианна открывает запертые дверцы шкафа. Попыталась раз, затем второй. Потом психанула и отправила в дверцу сгусток черной концентрированной энергии смерти, уничтожив ее до основания. А затем совершенно спокойно стала примерять розовое платьице.

— Вот ты вроде бы дверь… Так откуда у тебя такой навык скоростного переобувания? — задумчиво проговорил человек, глядя на реакцию стража.

— Опустим этот момент, — задумчиво проговорила дверь. — Вопрос в другом… — в этот момент мимо прошла Виктория и привратник сразу рассмеялся. — А, всё, вопрос снимается. Понятно, почему твоя дочь настолько сильна. Если эта прекрасная госпожа — мать этой девочки, всё встает на свои места. У нее прекрасные данные, и скорее всего среди предков были могущественные некроманты, вот гены и вылезли. Ясно, понятно всё. А то я думаю, откуда у такого слабака могла взяться такая сильная дочь. Не обижайся на слабака, просто ты действительно намного слабее этой прелестной малышки.

— Да я не обижаюсь, — махнул на него рукой.

— Еще бы, он на такое никогда не обидится, — усмехнулась Виктория. — Просто Миша умеет скрывать свое могущество, а Арианна пока еще нет. Вот и ответ на твой вопрос.

Привратник некоторое время смотрел то на Викторию, то на Михаила, который его своровал, и не мог понять, о чем вообще идет речь.

* * *

Забавный артефакт, конечно. Причем забавным его признал даже Вилли, что подошел чуть позже и стал изучать каждый сантиметр двери.

Я уже не обращал на них никакого внимания, так как в голове роились совсем другие мысли, ведь надо было решить еще несколько срочных вопросов. Но, в итоге, привратник с Виллсоном почему-то поругались. Мол, Вилли не настоящий артефактор, а просто какой-то деревенский шут по сравнению с мессиром Иванеско. На что Виллсон только рассмеялся и, проведя пару манипуляций, перепрограммировал стража.

Теперь тот общается исключительно на голубином. Да так свободно, что в коридор даже выбежал Курлык. Весь мокрый и в банной шапочке. Он услышал незнакомый голос, который вещал на чистом голубином наречии, и не смог дождаться окончания банных процедур.

Я же направился в свой кабинет. Всё-таки решать, в какую сторону будет смотреть морда привратника — это уже вопрос явно не моего уровня, Вика сама сможет сделать правильный выбор, внутрь направить его или, наоборот, в коридор.

Ладно, теперь можно заняться делами графства. Стоило заняться ими чуть раньше, но я не мог упустить такую возможность и не установить новую дверь в комнату дочери. Теперь кто попало точно не зайдет к ней, и она под надежной охраной. Ведь этот артефакт не сможет ослушаться приказа владельца, а я вписал в его магический код четкие указания. В случае опасности для дочери он будет стоять на месте до конца и применит все свои возможности, чтобы остановить обидчиков.

Ну а еще удобно, дверь будет открываться автоматически. Также в нее встроено распознавание лиц и общение, если вдруг Арианне будет скучно.

Уселся в свое рабочее кресло и стал перелистывать многочисленные отчеты, что скопились на моем столе. Да уж… Проблема в том, что графство, рано или поздно, всё же придется расширять. Даже при учете того, что земли соседей давно выкуплены за бесценок. Точнее, не за бесценок, а нам даже немного заплатили, чтобы мы забрали эти земли без объявления войны. А еще надо пригнать сюда около ста тысяч человек, иначе рабочих рук не хватает. Очень уж велики стали мои аппетиты.

Но не успел я раздать все необходимые распоряжения, как у меня зазвонил телефон. На экране показалась смутно знакомая фамилия человека, и раз номер определился, то я ответил на звонок.

— Булатов слушает… — коротко ответил собеседнику. Точнее, собеседникам, так как их на том конце провода оказалось минимум двое. — Да?.. Хорошо. Нет, конечно не забыл! Разумеется, я помню! — прикрыл рукой динамик и посмотрел на Лабладута, что стоял рядом и подавал мне наиболее ценные отчеты. — А это вообще кто?

— Это Петров и Сидоров, господин, — ответил тот. — Ну, аристократы, которых вы взяли себе на службу и которые задолжали Империи пару миллиардов рублей.

— А-а-а… Точно, — закивал я и убрал руку от микрофона. — Так, и что у вас случилось? В смысле, подарок? Что значит достойный господин заслуживает получить в дар персидский город? Не столица хоть? Фух… Но мне не нужен персидский город! А, уже захватили… Даже наш флаг висит, а местное население учит наш язык… Ну хорошо, пусть так, — снова прикрыл микрофон и кивнул Лабладуту. — Тебе город персидский не нужен случайно?

— Нужен, конечно! — возмутился тот.

— А, ну всё тогда. Назначаю тебя мэром, будешь там править, как полагается, — Лабладут принялся отплясывать, а я вернулся к разговору с вассалами. — Тогда вы можете быть свободны, скоро я пришлю гарнизон.

* * *

— Я почти уверен, что господин остался доволен, — радостно заявил Петров.

— Да, точно доволен, — согласился с ним Сидоров, — и даже подарок принял! А ты говорил, что не нужен ему город.

— Чисто технически, лично графу город, и правда, не нужен, — скривился Петров. — Но хорошо хоть Лабладуту пригодился…

Друзья очень радовались тому, что их силы были потрачены не напрасно. Нет, этот город был бы захвачен в любом случае, но это можно сделать совместно с имперскими силами и спокойно отдать населенный пункт им.

Вот только друзья решили провернуть сложную операцию самостоятельно, минимальными силами, чтобы больше никого не отвлекать от других участков фронта. Вот и захватили городок, повесив на здании администрации флаг Рода Булатовых. Не имперский ведь вешать, в захвате города участвовали только графские войска. Возможно потому силы защитников так быстро отступали.

Теперь же друзья спешно собирали свое снаряжение и готовились отправляться домой. Всё-таки Булатов четко сказал, что можно спокойно покидать этот городок и отправляться на заслуженный короткий отдых, а совсем скоро сюда прибудет гарнизон, что будет поддерживать здесь порядок и следить за тем, чтобы персы не захватили населенный пункт обратно. Мол, раз уж захватили, придется удерживать. Никому не позволено снимать флаги Рода Булатовых, кроме самих Булатовых, таковы правила.

— А может дождемся прибытия гарнизона? — в какой-то момент Сидоров замер и задумался. — Вдруг без нас тут все развалится? Надо удерживать город, ведь мы его уже подарили господину. Или хотя бы несколько солдат оставим?

— Не надо, нам отдали приказ и мы его выполним, — положил ему руку на плечо друг. — Успокойся, если Булатов сказал, что всё под контролем, значит, так оно и есть.

Плюс, граф четко сказал, что сюда будут отправлены не менее отбитые ребята, чем сами Петров и Сидоров. Правда, остается лишь догадываться, кто это, ведь отбитых в гвардии Булатова предостаточно. Можно кинуть яблоко в толпу гвардейцев и с вероятностью девяносто процентов оно попадет в отбитого. Десять процентов стоит оставить на то, что яблоко поймают и сожрут прямо в воздухе голуби.

* * *

Ячейка сопротивления сформировалась тут же, стоило чужакам вывесить свой флаг на здании администрации города. В темных подвалах ветхих зданий стали собираться люди и вот уже несколько дней между ними идут жаркие обсуждения, каким образом будет лучше всего уничтожить врага.

— Наши солдаты не справились, — заключил лидер сопротивления, мужчина лет пятидесяти, бывший военный. — Это позорно, но это факт. А значит мы должны взять ситуацию в свои руки и дать достойный отпор наглым захватчикам!

— Да-а-а! — закричали остальные собравшиеся. В основном это простые работяги, но у многих из них есть темное прошлое. И всем им плевать, что жизнь в городе буквально за пару дней начала меняться в лучшую сторону. Просто гвардейцы Булатова стали ловить и сажать за решетку таких мелких преступников, как они.

Теперь нельзя просто взять и «позаимствовать» у соседа пару монет на выпивку. Сосед теперь сможет заявить, куда следует, и эти монеты придется рано или поздно возвращать.

— Наши ячейки готовы вскрыться в любой момент и буквально за несколько минут мы заполоним улицы города! — снова прокричал глава и остальные поддержали его одобрительным ором. — Но сейчас не время. Надо действовать хитрее и нападать из тени. Можете мне поверить, но сами они отсюда никогда не уйдут и эти войска тут точно надолго. Потому сразу предупреждаю, что открыто выходить на улицы в ближайшие полгода мы не бу…

— Господин Абду-биль-Рафух! — в темную комнату забежал паренек и поклонился. — Они улетают! — прокричал он, и повисла звенящая тишина.

— Ладно, разведка немного подвела, — признал свою ошибку главарь. — А чего они вдруг? Не знаешь?

— Поговаривают, что им на смену придут новые, — развел руками тот. — Но есть проверенная информация от информатора, что прибудут они очень не скоро.

— Так чего же мы ждем? — взревел мужчина. — За оружие! — он выхватил нож, остальные взяли в руки всё, что можно использовать для причинения вреда другому. Стулья, палки, факелы, бутылки со спиртным. Всё-таки подготовиться нормально они не успели, а такую возможность упускать нельзя.

Тогда как глава сопротивления чуть ли не плакал от счастья. Если сейчас удастся вернуть власть над городом, царь обязательно выпишет ему помилование и назначит мэром, не меньше.

Он сразу бросил клич среди своих и чуть ли не из каждого подвала стали выходить вооруженные чем попало люди. Все они постепенно объединялись в одну ликующую толпу и направлялись по главным улицам в сторону центра.

— Срывайте все их тряпки! Теперь это наш город! — рычал глава, тогда как остальные смотрели на него с недоумением.

— Но у них нет тряпок, — подметил один из ополченцев. — Они флаг только на центральное здание повесили, а на других домах пока не успели.

— Тогда… — глава задумался и осмотрел собравшуюся толпу. Пока ополченцы шли по городу, другие жители тоже стали присоединяться к шествию. Некоторые брали оружие, другие даже не понимали, куда все идут. Но раз идут, можно присоединиться и тоже идти. Вдруг там что-то дадут? Нельзя пропускать такие мероприятия. — Тогда давайте захватим их базу! Там есть хорошее оружие, техника. Ударим врагу прямо в сердце!

— Да-а-а! — возликовали ополченцы и разбушевавшаяся толпа быстро направилась к окраинам города.

Толпа становилась всё больше, появлялись люди с огнестрельным оружием, ополченцы вскрывали свои схроны и действовали всё решительнее.

А спустя минут пятнадцать уже десять тысяч человек ворвались на огороженную территорию военной базы и поняли, что тут никого нет. Только техника и передовое вооружение Российской Империи.

— А теперь… — оскалился лидер ополчения, повернувшись к своим воинам, — мы…

Договорить он не успел, так как за его спиной открылся портал и оттуда вышел старик в черной мантии. Он посмотрел на собравшихся, заглянул в портал, затем снова посмотрел на людей.

— Эмм… Это же военная база графа Булатова, да? — уточнил он.

— Ага, — ответил кто-то из ополченцев и снова повисла тишина.

— А вы чего тут делаете? Там же написано, что вход воспрещен, — удивился старик.

Ополченцы недоуменно переглянулись между собой, не понимая, что делать с этим стариком. Правда, лидер ополчения сразу подал им знак, что старика надо прикончить. Всё-таки он один из людей Булатова, а таких здесь ждет только смерть.

— Ой… — старик заметил недобрые взгляды людей. — Прошу прощения, совсем забыл! — он хлопнул себя по лбу. — Я же заступаю на смену! Извините, но я вынужден отлучиться на пару минут!

На этом старик в мантии исчез в портале, оставив недоумевающих ополченцев просто стоять и ждать.

А когда прошло две минуты, портал вспыхнул снова. Но теперь вместе со странным стариком оттуда стали выходить устрашающие некротические твари. Костяные воины, личи, умертвия. Все эти монстры начали расходиться по военной базе и лишь малая часть осталась стоять рядом с некромантом.

— Так, — нахмурился Белмор. — Прошу прощения за ожидание, моя вина. Но вернемся к нашему прежнему разговору. Как вы оказались на охраняемой территории и с какой целью пришли сюда?

Все ополченцы разом перевели взгляд на своего лидера, а тот стоял бледный и промокший от пота, судорожно пытаясь придумать уважительную причину для своего поступка.

— Ну? Всё-таки это военная база, тут есть склад оружия… Нехорошо так приходить, — прищурился некромант, а его ужасные создания начали медленно приближаться к собравшимся людям.

— Так мы же это… — ответил лидер дрожащим голосом и испуганно посмотрел на костяного скорпиона, что смотрел ему прямо в душу. — Мы оружие принесли, чтоб сдать! А то зачем нам оно нужно? Правильно, незачем! Вы ведь теперь защитите нас, да? Ну вот, мы и принесли всё оружие, которое только нашли у себя в закромах!

— Да-да, правда, всё так и было! — загалдели ополченцы.

— Ну так бы сразу и сказали, — заулыбался старик. — Значит, можете положить свое оружие прямо на землю, а мои ребятки сами всё соберут и рассортируют.

Люди выдохнули и, сложив оружие, направились назад.

— Стойте! — крикнул им вслед Белмор и человек сто бросились наутек. Старик лишь смотрел им вслед и скривился, когда бедолаги полезли через забор с колючей проволокой. Но жажда жизни была сильнее, так что они не обращали внимание на глубокие царапины.

— Что такое, добрый господин? — голос лидера дал петуха.

— Вы же сдали оружие! А оно денег стоит. Так что попрошу завтра ожидать компенсации. Каждому заплатят справедливую цену, можете не переживать, — кивнул некромант. — Это я просто предупредил, чтобы знали. А теперь можете идти, всех благ!

Людям пришлось испытать настоящий страх и лишиться всего своего оружия, так что возвращалось ополчение в полной тишине. Никто не хотел обсуждать случившееся, да и вспоминать тех страшных монстров тоже не хотелось совершенно.

— Но ты же говорил, что у тебя надежный информатор! И он передал тебе, что они появятся совсем не скоро! — в какой-то момент не выдержал лидер сопротивления и выругался на паренька-посыльного.

Но в этот момент на плече парня появился миниатюрный рогатый человечек и развел руками.

— Ну а что? Я правду сказал! — возмутился он. — Белмора не было аж тридцать семь минут! Знаешь, сколько всего мой батя может сделать за такое время? Так что подкрепления, и правда, не было, можно сказать, целую вечность!

— Но… — замялся лидер.

— Но вы молодцы, — перебил его Лабладут и переместился к нему на плечо. — Правда, молодцы. Вам этого времени как раз хватило, чтобы сдать оружие и окончательно принять поражение. Это было очень мудро, хвалю.

— Лабладут! — воскликнул кто-то из ополченцев. — Ты явился нам и теперь даруешь силу и мудрость?

— Ну, почти, — скривился он. — Для начала я дарую каждому бесплатное жилье в этом городе. А там уже подумаем насчет знаний. Может книги буду дарить, посмотрим.

* * *

Так, вроде бы всё успокоилось. Закончил, наконец, изучение отчетов, запросил у Бухгалтера краткую выжимку по финансовому состоянию графства, на что он ответил, что «всё нормально».

В принципе, я же сам попросил кратко. Так что тут даже не прицепиться к словам, мысли свои он действительно выразил довольно-таки сжато.

С деньгами сейчас проблем нет — и это очень хорошо. Но проблемы пришли, откуда их не ждали. Оказывается, у нас в графстве назревает острая нехватка жилплощади!

Да, мы строили множество деревень с серьезным запасом. Создавали дома и полностью обустраивали, чтобы в будущем туда можно было сразу заселять людей. Разве что обустроенные квартиры и дома консервировались, там закрывались окна и двери, но отопление при этом работало. Так что для заселения хватало одного мага земли любого ранга и пара минут его работы.

Каменные преграды рассыпались в мелкую крошку и дом представал перед новыми его жителями в первозданном виде.

Но это было раньше. Теперь законсервированных построек уже не осталось и люди ждут в очередях, когда их переселят из временного жилья в постоянное. Во временном тоже есть все удобство, но это, скорее, общежитие, чем нормальное жилище.

Правда люди не жалуются, но мне всё равно как-то неудобно перед ними.

У нас перенаселение, и при этом не хватает рабочих рук. Странно звучит, но как есть, увы. Причем заводов тоже не хватает. В последнее время наша продукция пользуется все большим спросом и по многим позициям он куда выше, чем предложение, так что надо догонять.

Ладно, думаю, самое время начинать что-то из масштабных проектов, которые лежат и пылятся в папках вот уже несколько месяцев. А именно два проекта, первый из которых — это крупный промышленный квартал, а второй — обычный городок с жилыми районами, торговыми центрами, и всей остальной необходимой инфраструктурой. Там даже небольшая больничка должна быть по плану, буду сажать туда одного из своих учеников на дежурства.

И вот, уже несколько часов я сижу в своем кабинете, изучаю карты графства, вычисляя наиболее удобное место для расположения этих объектов. Всё-таки стоит учитывать и другие наши постройки, разбросанные по всей территории. Промышленный городок у нас уже есть, но он совсем небольшой. Вот только он не должен находиться далеко от нового. С жилыми домами тоже не всё так просто. Надо учитывать, кто именно будет там жить и как далеко людям придется добираться до работы.

Можно, конечно, ближе к Архангельску построить, всё-таки часть населения будет работать именно там… Но как в таком случае детям добираться до школы? Впрочем, школьники вполне могут жить в научном городке, так им будет даже лучше. Но это школьники, а совсем маленьких как-то придется водить в детский сад.

Так что подумать пришлось, и хорошенько. Но, в итоге, я отправил несколько вариантов расположения новых объектов Бухгалтеру, он провел быстрый анализ и утвердил один из них.

Почему я так долго выбирал место? Тут всё просто. Дело в том, что меня оставили параллельно присматривать за дочкой. Процесс этот увлекательный и даже забавный, вот только отвлекает от работы. Надо ведь постоянно проводить диагностику и контролировать ее развитие, наблюдать за тем, чтобы она не получала травм. А еще поглядывать за голубем, который за последние несколько часов раз двадцать чуть не умер.

Да, обычно Арианна предпочитает кататься на своем гусе, но сегодня ее выбор пал на голубиного гвардейца. Бедолага не смог отказать и теперь бегает по всей комнате, развлекает девочку как может и старается уклоняться от ее случайных всплесков энергии.

Вскоре Вика вернулась из Эквадора и, попив со мной чая, забрала Арианну купаться. Разумеется, купается девочка в личной купели Лазаря, правда, немного доработанной. С горками, украшениями и прочими необходимыми вещами.

Шумная девочка и уставшая мать удалились, а я выдохнул и сразу вызвал к себе Жору и Тимофея, хранителя всех наших складов. Всё-таки надо разобраться с еще одной проблемой.

— Вот, Жора, это тебе, — передал ему папку документов. — Разберись, уточни всё и предоставь подробный план строительства магам земли. Когда они вернутся со своего задания, разумеется.

— А остальные стройки пока замораживать? — уточнил он.

— Нет, пусть по выходным достраивают, — пожал я плечами. Зачем замораживать стройки? Нет, надо строить сразу всё. Тем более, что у них есть подмастерья, а тот же девятиэтажный дом построить много ума не надо. Как минимум, сильные маги могут создавать фундамент и остов здания, а остальные мелочи уже лягут на плечи учеников. — И кстати, что там по Эквадору?

С Викой мы говорили на отвлеченные темы, не хотелось тратить время на рабочие вопросы. Тем более, что всё можно уточнить у подчиненных.

А насчет Эквадора он как раз должен был узнать все детали. Всё-таки там осталось немало заводов и производств со всем готовым оборудованием и станками. Сейчас все эти заводы закрыты и находятся под охраной, а в ближайшее время я планирую выкупить всё это у страны и установить на своих землях.

И нет, это не развал страны. Просто раньше эти заводы принадлежали картелям и все цепочки поставок были завязаны именно на них. Нет смысла возрождать цепочки, ведь соседние страны не будут сотрудничать с нами. Куда проще забрать персонал заводов и сами заводы себе, заплатив при этом справедливую компенсацию. На эти деньги они смогут открыть другие предприятия, которые будут куда более выгодны для них.

— Этот момент уже почти проработан, сейчас надо оформить документы, — кивнул Жора. — Последние вопросы только насчет цены, но мы с Бухгалтером это дело вычислим быстро, так что не стоит беспокоиться. Всё под полным контролем.

— Ладно, с тобой, вроде, разобрались, — кивнул Жоре и посмотрел на Тимофея. — А теперь ты мне скажи… У нас же на складах есть оборудование, да?

— Я бы не стал говорить, что это оборудование, — скривился он, — скорее куски заводов. Так было бы правильнее выразиться, да.

— Ой, да какая разница, — махнул я рукой. — Мы же можем из кусков заводов собрать целый завод? А то и несколько?

Даже близко не представляю, как это всё может выглядеть. Как-никак, а оборудование мы тащим отовсюду, куда только можно дотянуться. Даже из-под Северодвинска удалось забрать несколько производств, предварительно выкупив их за бесценок у аристократов. По крайней мере, у тех, кто успел оттуда сбежать. А кого полностью уничтожили иномирцы, можно было уже и не спрашивать. Хотя Вика и предлагала, мол, давай вызовем, поговорим.

— Что-нибудь придумаем, Михаил, — кивнул старик. — Есть идеи, как это всё скомпоновать, так что несколько простеньких заводов на пару тысяч рабочих соберем. Но цикл производства будет неполным, надо докупать еще линии.

Даже не стал спрашивать, чего там будет производиться. В любом случае, Тимофею виднее. Как-никак, он заведует складами и всегда четко знает, чего именно у нас имеется и так, а чего может не хватить.

На этом распрощался с ними и остался в кабинете один. Поспать, что ли? Ага, как бы не так. Надо позвонить Лёне, ведь совсем скоро начнется строительство новых верфей. Фьорель недавно даже звонила по этому поводу и уточняла, когда мы уже созреем, ведь с ее стороны всё готово. Но это всё мелочи. Как там говорится? Строить не ломать, это куда проще. Можно просто дать задание магам земли и всё будет построено в срок, а вот ломать иногда проблематично, так как всегда находится тот, кто против этого. С этим разберемся, главное, чтобы Саня держал на себе все силы и возможности иномирной армии вторжения. Он сейчас — ключевая фигура во всех подобных делах, ведь именно Саня останавливает полномасштабное вторжение и уничтожает основные силы врага.

Выглянул в окно, а там как раз раненых подвезли. Уже пятая партия за сегодня… Вместо них в грузовик сразу запрыгнул свежий отряд бойцов и они тут же отправились обратно. Люди там постоянно меняются, один Александр всё еще держится с самого начала.

И вообще, почему их до сих пор не забросали метеоритами? Как по мне — самый простой способ уничтожить форт посреди города. Впрочем, ладно. Не забросали — их проблемы. Думают, что получится обойтись без разрушений, и это играет нам на руку.

Вот только стоит, пожалуй, как-то усилить отряд Сани. Нурика я к нему уже отправил и теперь не знаю, чего еще можно предложить. Вроде как козырей-то и нет больше… Или отрастить Нур-галлу еще две руки? А что, пусть помимо щитов, держит еще что-нибудь.

Шесть рук… Гм… А ведь есть в этом что-то…

Не заметил, как добрался до Леонида, так как всю дорогу думал лишь об одном. Очень уж зацепила эта мысль, даже не знаю, почему.

Машина остановилась прямо у входа в здание, затем поднялся на третий этаж, где располагался кабинет управляющего портом, и нашел Леонида на рабочем месте.

— О! Ну наконец-то! — воскликнул он. — Не прошло и года! У меня, между прочим, встреча назначена, тоже важная, а ты опоздал!

— А у меня важное дело, — пожал я плечами и уселся на кресло напротив. — Так что отменяй встречу свою.

— Да уже отменил, — вздохнул Леонид и положил телефон на стол. — Так и что за дело?

— Эмм… — я тоже заглянул в экран своего телефона и скривился. — Знаешь? Давай я, пожалуй, позже зайду. И скорее всего, не сегодня.

На этом поднялся и отправился в сторону выхода, тогда как Лёня некоторое время сидел и хлопал глазами.

— Эй! Ты сейчас серьезно? Я встречу отменил, вообще-то! — возмутился он. — Не, так дела не делаются, Михаил…

— Думаешь? — повернулся к нему и показал экран, где как раз проигрывалось видео. Леонид же сразу нахмурился и стал всматриваться в странные кадры, не веря своим глазам.

— Да ну… Это куда твоя мелкая портал открыла, что оттуда лезут темные сущности? — проговорил он.

— Вот и я не знаю, — честное слово, так и есть. Я и представить не мог, что Арианна в таком возрасте научится разрезать пространство. — Но надо срочно узнать…

Глава 9

Двенадцать спартанских кораблей мчались на полном ходу и лишь изредка сбрасывали бомбы с бортов, чтобы отпугнуть особо любознательных рыболюдов. Это уже вошло в привычку и так делают даже торговые караваны, ведь иначе добраться по воде куда-либо стало невозможно.

Все эти корабли боевые и довольно быстрые, но сейчас спартанцы выжимали из них всё возможное, ведь они очень спешили выполнить приказ вышестоящего руководства. Как-никак, у них очень важная и серьезная миссия, где промедление недопустимо.

Вот только в какой-то момент их путь пересекся с персидской эскадрой военного флота. Десантные корабли, ракетоносцы, фрегаты. Персов было значительно больше, но отступать уже поздно. Да и не в правилах спартанцев отступать даже перед превосходящими силами противника. И даже если их больше в разы…

Вот только персы тоже шли на полном ходу и по каким-то причинам не стали сразу открывать огонь, а связались по рации со спартанским капитаном.

— Вы чего тут забыли, собаки? — ответил он на вызов.

— Сами собаки! — возмутился перс. — Вас тут вообще быть не должно! Совсем страх потеряли?

— Вот тебе повезло, что мы спешим. А так я лично бы вырезал тебе язык за такие слова! — возмутился капитан. — Понял, сын собаки?

— А ты внук свиньи! — парировал тот.

— Тёща скунса! — не стал сдавать своих позиций спартанец.

— Сын собаки!

— Ха! Было! А значит не считается! — возликовал капитан. Он видел, что кораблей у персов намного больше и если ввязаться в бой сейчас, то потери будут неминуемы. Но он совершенно не боялся поражения, как-никак, спартанцы живут войной и бежать от битвы они никогда не будут. Разве что задание… Если начать бой, то вряд ли уже получится выполнить приказ командования.

На некоторое время в радиоэфире повисла тишина. Персидский капитан изо всех сил напрягал мозги и пытался придумать что-нибудь обидное, но как раз в этот момент в голову совершенно ничего не лезло.

— Ладно, мы спешим по важному делу, так что можем разойтись, — послышалась персидская речь из динамиков, а капитан крепко задумался. Очень даже заманчивое предложение, но первым делом стоит обсудить такой вопрос с компетентными лицами. И потому капитан позвонил сразу Леониду.

Правда, Леонид не стал долго думать и сразу ответил, что если есть возможность избежать сражения, лучше отправляться дальше. Слишком важное задание, чтобы из-за такой ерунды его отменять.

— Ладно, расходимся тогда, — ответил капитан.

— Ну и правильно, бегите по своим маленьким спартанским делишкам, не тронем вас, — рассмеялся перс.

— Ты там не обнаглел? — возмутился мужчина. — Это вообще-то моя фраза была! И вообще, с чего это ты взял, что ваши дела важнее наших?

— Хах! Потому что вас мало и вы все убогие! — продолжил ликовать персидский капитан. — Так что плывите, поджав хвосты, а мы займемся действительно серьезной операцией!

— Ты всё-таких хочешь сразиться, да? — нахмурился спартанец. — Так это мы можем оформить, не переживай. Даже с радостью!

— Ой, у нас нет времени топить ваши ржавые шлюпки, — послышался скучающий голос из динамиков.

— Да-да, конечно, началось. Вы просто делаете вид, что торопитесь, а на деле боитесь получить от нас по шее. Персидский балабол, ничего нового, — махнул рукой спартанец. — Так и знал.

— Не балабол! Вот вы куда плывете? Атаковать торговый караван? Или просто доставляете мясо на продажу?

— А это уже не твое дело!

— Так я и знал, боишься сказать, так как ваши задачи смешные, — довольно усмехнулся перс. — А я скажу, так как не вижу смысла скрывать. Можете даже передать своим имперским дружкам, что наша эскадра и еще несколько направляются прямиком в Эквадор! Бегите жалуйтесь, это всё равно не поможет, ведь совсем скоро наши флаги будут развеваться над всеми ключевыми городами этой страны! Мы выбьем их оттуда и наш великий царь будет править этими земля…

Договорить он не успел, так как послышался громкий шум и крики. А вдалеке над персидской эскадрой спартанцы увидели столпы пламени. Раздалось еще несколько взрывов, затем еще и еще… Корабли, один за другим, разрывало на части, а следом они уходили на дно.

— Что происходит? — из динамиков послышались панические крики. — Что за дела? На нас напали! Непонятно, кто это! Что будем делать, капитан?

— В любой непонятной ситуации бейте спартанцев! — прорычал тот в ответ.

— Это же не мы? — уточнил спартанец у остальных членов команды и те лишь пожали плечами. — Впрочем, неважно, — он выудил из-за пояса меч и снял со стены круглый золотистый щит. — Спартанцы, к бою! Их всё равно больше, но они лишь персы! А значит, поражение у них в крови!

— Это война! — из динамиков раздался голос очень злого персидского капитана. — Вы напали на нас!

— Мы не нападали, но… — на лице спартанца возник хищный оскал. — Вся жизнь — война!

* * *

— Арианна, ну вот зачем? Не спрашиваю, как и почему… Просто ответь мне, зачем? — посмотрел на полугодовалую малышку, и, ожидаемо, никакого ответа не дождался.

Вот уже минут пять я сижу в детской и смотрю на разорванное пространство перед дочкой. А та, в свою очередь, очень радуется этому и довольно хлопает в ладоши.

Она открыла довольно редкий вид порталов, да еще и в уменьшенном размере. Так что сейчас перед Арианной черный пролом, высотой, пожалуй, сантиметров тридцать. И из него, то и дело, вылезают всевозможные тёмные твари.

Твари самые разные, какие-то похожи на скорпионов, другие на осьминогов, третьи и вовсе, выглядят как неоформленная клякса со щупальцами в разные стороны. И все они действуют по одному и тому же сценарию. Выходят, видят Арианну, разворачиваются и грустные уходят. А как же порабощение мира живых? Я думал, этот инстинкт для них важнее инстинкта самосохранения. Раньше все так думали, но вот я вижу прямые доказательства обратного.

Ладно, главное, что ребенок доволен. Всё-таки дочка сидит, хохочет и хочет с ними поиграть. А они довольно смешно убегают, что тоже очень нравится Арианне.

— Как хорошо, что ты пришел, — помотала головой Вика.

— Да уж… Но кажется, она справляется и без меня, — усмехнулся я.

— Ну и учудила она, конечно…

И правда, учудила. А самое интересное, что Арианна не умеет этого делать, у нее случайно вышло. Каковы были шансы на подобное? Я бы раньше сказал, что никаких, но теперь просто тактично промолчу. Уникальная у меня дочка, в общем, и добавить больше нечего.

— Ладно, поиграла и хватит, — я включил режим строгого отца и направился к порталу, но в этот момент мне на телефон пришло срочное сообщение.

Посмотрел на экран, а там пишет начальник отдела шарксов. Мол, директива номер три пять семь два приведена в исполнение и по этой директиве уничтожено двадцать семь персидских кораблей из состава эскадры. Очень интересно, ведь оказалось, что эта эскадра шла по направлению к Эквадору. Видимо, подумали, что это теперь часть Империи и они имеют право нападать. Но как бы не так. Эти люди под защитой Вики, а Вика под моей защитой, и значит, никому нападать на Эквадор теперь не дозволено.

Шарксы отчитались, что собираются пойти на следующий заход после пополнения боезапаса, но в этот момент пришло еще одно срочное сообщение уже от другого отдела. Начальник разведки доложил, что между Спартой и Персией возникла новая война. А ведь буквально недавно они заключили перемирие… И эта новая война возникла по причине подрыва спартанцами двадцати семи кораблей, после чего началось морское сражение.

— Ой… — скривился я и сразу начал набирать сообщение в отдел шарксов. Попросил засекретить операцию, на всякий случай. А лучше удалить все данные. И никому не говорить об этом, даже Лёне. Особенно Лёне.

— Гу! — от переписки меня отвлекло недовольное «гуканье» Арианны. Она встала, уперла руки в бока и очень сердито смотрела на меня исподлобья.

— Ага, конечно. Ты мне еще характер свой покажи, — усмехнулся я, но в ответ на это дочка топнула ножкой. — Может, мне тоже топнуть? Нет, Арианна, портал в любом случае надо закрыть. Понимаю, классные веселые ребята вылезают и смешат тебя… Но они вылезают не для этого, а чтобы проливать кровь и сеять ужас в нашем мире! — попытался доходчиво объяснить ей. — Просто встречают тебя и сразу становятся пацифистами. Это вполне нормальное явление и ты будешь встречать подобное на протяжении всей своей жизни. Но портал всё равно надо закрыть, вечно сидеть перед ним ты не сможешь.

Арианна не согласилась со мной и отвернулась, намекнув, что я всё равно не посмею забрать у нее игрушку.

— О-о-о, девочка моя, еще как посмею… — присел рядом с ней и посмотрел в глаза. — Понимаю, такой портал — очень интересная штука. Но мне почему-то кажется, что ты сама пыталась и не смогла его закрыть. А потому теперь думаешь, что и я не смогу.

В ответ дочка прищурилась.

— Ну так это нормально! Его, и правда, не закрыть, пока они там толпятся! Но у меня есть свои методы, — усмехнулся я. — Лабладут! А ну сюда!

— А вот и я! — он появился из фиолетового облачка и сразу уставился на портал. — Бать, а можно я пойду? Для вас они мелкие просто, а вот для меня вполне себе крупные монстры…

— Конечно иди, Лабладут, — похлопал его по плечу. — Но вон туда, — указал на портал.

— Бать, ну что началось такое? А если меня там сожрут? Или вообще, хулиганы какие приставать будут? Давай не будем вот это начинать, правда, — взмолился он, но я лишь помотал головой и подтолкнул его в сторону портала.

— Давай-давай, — подбодрил его, как смог. — Ты вполне можешь договориться с этими темными сущностями. Ну, или если не договоришься, то сожри портал и возвращайся.

— Сожрать… — задумался Лабладут. — Гм…

— Во-во, — закивал я. — Всё, иди!

— Как-то неудобно перед Арианной, — продолжил сомневаться он. — Всё-таки старалась, создавала… А тут я приду и всё сожру. Нехорошо получается.

— Неудобно будет, если он разрастется и отсюда полезут хтонические твари, — подметил я. — Чтоб ты знал, среди них есть такие, которые размножаются быстрее, чем ты их убиваешь. А насколько мне известно, в этом мире не так уж и много достаточно сильных личностей, чтобы убивать их миллионами за раз. Так что иди давай… — снова подтолкнул его, но теперь уже чуть сильнее, и Лабладут скрылся в черном провале портала.

— А ты куда? — нахмурился я и посмотрел на дочку. Она как раз тянулась силой, чтобы подпитать портал, но я это сразу пресек. Тогда как Арианна сделала вид, будто бы она и не пыталась его подпитать вовсе.

Поначалу ничего не происходило, затем от пролома пошел дым, и спустя несколько минут он заискрился. А вскоре оттуда выскочил Лабладут и за его спиной портал схлопнулся.

— О-о-охх… — мелкий лег на пол и погладил свой выпирающий живот. — Бать… Если будет еще прорыв хтонических тварей, ты только дай знать. Отлично поел, очень вкусно… — он повернулся и сразу напрягся. — Хотя, может и не надо меня звать… Как-то недобро она на меня смотрит, что-то мне боязно.

Обычно дети быстро забывают о своих игрушках или обидах. Это вполне нормально, так уж устроено их сознание. Вот только моя оказалась злопамятной…

Прошло уже часа два, и вот мы сидим за столом. Няня кормит ребенка, мы с Викой попиваем вино и наслаждаемся стейками из иномирного мяса. И вроде всё хорошо, если бы не одно «но». Вокруг бушует темная энергия, воздух буквально искрится от перенапряжения, свет из окон меркнет, не в силах пробиться через густую субстанцию пораженного смертью воздуха. Само пространство дрожит, тогда как мы сидим и делаем вид, будто бы не замечаем этого.

Арианна хмурится, тужится и нагнетает атмосферу всё сильнее, пытаясь привлечь к себе как можно больше внимания, но мы с Викой даже не подаем виду и спокойно общаемся между собой на отвлеченные темы. Даже няня старается не обращать на малышку внимания. Причем сама она выглядит, как новогодняя елка, столько мерцающих защитных артефактов на ней надето.

Попади эта няня в какой-нибудь отсталый мир, все бы подумали, что она, как минимум, архимаг, если судить по исходящему от нее могуществу.

Ничего, перебесится. Главное — не подыгрывать ей и сидеть спокойно. Даже несмотря на то, что где-то в шкафу от перенасыщения энергией полопались бокалы, на столе расплавилась вилка.

— М, давай помогу, — Вика взяла соль и кинула щепотку на мой стейк. — Вот так будет вкуснее.

— Спасибо, — улыбнулся ей и поцеловал в ответ.

Арианне совершенно не понравилось, что мы так мило общаемся между собой и она усилила напор. Воздух стал еще гуще, стены пошли трещинами, а с потолка посыпалась пыль. За спиной девочки из серого тумана появилась полупрозрачная загадочная фигура с косой. Она стояла и точила свое оружие, направив на меня свой безжизненный взор из-под капюшона, но больше никаких действий не предпринимала. Ничего, пусть точит свою косу. У нас во дворе одуванчики пробились через бетон, пусть их и покосит.

— Гм… — у меня в руках лопнул бокал, но я не стал унывать. — Ладно, попью из другого, — взял металлический, но он смялся буквально через секунду. — Ну, из бутылки пить тоже приятно…

Мощь бушующей энергии нарастала с каждой секундой, так что вскоре пришлось отправить няню в безопасное место. Не хочет, чтобы ее кормили? Ну так пусть справляется сама, раз так.

— Михаил, у меня срочные… Эмм… — в комнату влетел Белмор, но он сразу замер, увидев происходящее. — Впрочем, не такие уж и срочные… Я, пожалуй, попозже загляну.

— Ты же говорил, что срочно, — улыбнулся ему. — Не стесняйся, рассказывай.

— Да ладно, не всё так плохо, на самом деле, — некромант попятился обратно к двери. — Как оказалось, у Сани не такие уж и большие проблемы… Ничего, потерпит немного.

Арианна окончательно вышла из себя, и в попытке обратить наше внимание, выпустила почти всю свою энергию. Плотнейшая аура рванула в разные стороны и, достигнув стола, заставила взорваться банку с вареньем.

Теперь тут всё выглядит так, словно произошло побоище. И в этом нет ничего страшного, вот только одна капля варенья попала на щеку Вике…

*Бах!*

Звук удара кулаком по столу разошелся по комнате и все остальные звуки тут же стихли. Серая густая энергия смерти выгорела в считанные мгновения, а вместо нее комната засияла мерным зеленым светом.

Сущность с косой сообразила практически мгновенно и сиганула в окно, вибрация энергии прекратилась и в замке снова воцарился мир.

— Это уже перебор, — нахмурился и спокойно проговорил я, а Арианна сразу поняла, что явно сделала лишнее. И в свое оправдание даже икнула.

— Ладно тебе, Миша, она же ребенок, — Вика вытерла салфеткой щеку.

— Никому не дозволено причинять вред моей жене, даже моим детям. И даже если это не вред, а легкие неудобства, — посмотрел в глаза дочери, а та сразу смекнула, что она ребенок, и стала играться с ложечками. Мол, не будешь же ты на ребенка ругаться.

— М-да… — где-то в углу комнаты появился Лабладут. — Пока ты сильнее своих детей — этот мир в безопасности, — усмехнулся он. — А вот что будет потом…

— Потом я всегда буду сильнее, уж поверь…

— Но… Я же божество! Божество должно быть сильнее. А как же неограниченный рост могущества? — возмутился он.

— А у меня что, рост могущества кто-то ограничивает? — поднял я бровь и Лабладут сразу смолк, подняв руки в примирительном жесте.

* * *

Командующий войск вторжения стоял на крыше высокого здания и наблюдал за фортом, в котором закрепился противник.

Вокруг всё разворочено, всюду можно заметить трупы, пламя пожаров. Да и сам форт местами заметно поврежден и две башни из шести объяты пламенем.

Никто не ожидал появления прямо в центре Северодвинска такого отряда врага и даже командующего такая новость застала врасплох. Ведь изначально у него было множество планов, рассчитанных на любые неожиданные действия противника. Как оказалось, не на любые…

— Вот уже несколько дней штурмуем! — возмущенно проговорил один из офицеров, — Ну как же так? Какая это досада! Я даже начинаю сомневаться в нашей возможности захватить этот мир.

— Зря сомневаешься, — помотал головой командующий. — Да, мы не можем разобрать этот форт по кусочкам, да и в применении сверхмощных заклинаний тоже ограничены. Скопления магов тоже слишком рискованное мероприятие, потому лучше воздержаться от подобного, — задумчиво проговорил он. — Всё-таки подобная мощь будет излишней, можем случайно уничтожить весь город.

— Зато и этих прибьем. А если потеряем армию, новую собрать можно быстро, — пожал плечами офицер.

— Это всё неважно, — помотал головой командующий. — Важно то, что в этом форте сын Императора этой страны! И наша главная цель — захватить его. Нельзя дать ему уйти, и мы уже обнаружили туннель, по которому он со своим отрядом пробрался в город. Так что скоро, когда начнется штурм, мы обрушим единственный путь к отступлению и захватим его живьем!

— Это гениально, мой господин… — офицеры преклонили головы.

— Если мы захватим его, решится немало проблем. Обменяем его на два года мирной жизни в этом мире, — заулыбался командующий. — Они подумают, что мы хотим здесь ассимилироваться, но на деле мы будем готовить плацдармы для дальнейшей экспансии! Так будет куда проще, чем прорубать себе дорогу мечом и магией.

Еще некоторое время он стоял на крыше и смотрел на форт, но вскоре в воздух взмыли сигнальные огни.

— Всё! — заключил мужчина. — Все отряды готовы, а значит, можем начинать.

Он взмахнул рукой и запустил сгусток энергии в небо, и это стало началом штурма.

В сторону форта со всех сторон ринулись целые полчища рыцарей и магов. Они с легкостью преодолели огневой заслон и уперлись в защитный барьер. Но магам не потребовалось много времени, чтобы создать несколько крупных брешей в защите, через которые войска тут же хлынули внутрь и сразу принялись взбираться на высокие стены форта.

Всё это время их обливали свинцом пулеметы, но храбрых солдат было уже не остановить. С диким ревом они прорывались вперед и чувствуя близкую победу, не обращали никакого внимания на потери. Тогда как командующий стоял, смотрел на всё это и улыбался. Ведь он четко видел, что враг истощен. Пулеметчик на башне настолько устал, что даже когда у него закончились патроны, он продолжил сжимать в руках оружие и не мог его перезарядить.

Но в этом и была тактика. Атаки не прекращались на протяжении всех этих дней и именно поэтому враг настолько устал, что теперь больше не может обороняться.

Прошло всего несколько минут, и маги окончательно сломали последний контур защиты. В тот же миг с небес упали несколько воинов на грифонах и в считанные секунды заставили замолчать последние пулеметные точки на башнях.

На форт обрушилась сразу вся мощь объединенной армии. Вода, пламя, молнии, всё это било на протяжении нескольких минут сплошным потоком и, в итоге, совсем скоро битва была окончена.

— Ваша милость! — к командующему подбежал посыльный и низко поклонился. — У меня новость!

— Я уже боюсь, когда ты приходишь… — помотал головой мужчина. — Ну? И что ты сейчас скажешь? Что наследник Империи погиб при защите? Или сбежал?

— Нет, взяли живьем, — развел руками тот.

— Да ну? — искренне удивился командующий.

— Всё так. Ни царапины на нем, но выглядит уставшим и злым.

— И что, взяли только его? А остальные защитники? — уточнил мужчина. Всё же, чем больше пленных, тем лучше.

— Остальные сражались до последнего, всех пришлось убить, — пожал плечами посыльный.

— В любом случае, этот день станет черным для Империи и для Булатова лично, — оскалился довольно мужчина. — Я хочу увидеть пленника лично! Веди меня к нему!

Пленного еще не успели доставить в темницу, так что идти пришлось в форт.

По пути командующий видел множество трупов, среди которых изредка попадались мертвецы в одежде из этого мира, то есть люди Булатова.

— А чего от них так мертвечиной воняет? — удивился мужчина.

— Не знаю, наверное, просто долго тут сражались и не мылись. А еще гангрены всякие гниют… — развел руками посыльный.

— Вот они убогие, не могли лекарский артефакт применить, — помотал головой командующий и вскоре добрался до комнаты с пленным.

Тот сидел у стены, уже закованный в магические кандалы. На шее специальный ошейник, который взорвется в случае неповиновения, вокруг собрались сильнейшие маги, готовые в любой момент активировать сдерживающие заклинания. Также рядом мирно стояли магические церберы, на случай, если пленник попытается сбежать.

— А что, выглядит сильным, — одобрительно кивнул мужчина, посмотрев на пленного.

— Да, он много наших успел положить, — согласился кто-то из собравшихся. — Господину сэру Эдварду череп проломил!

— В смысле, проломил? Сэр Эдвард ведь физик, причем сильный! — удивился командующий.

— Всё так. Он хотел пнуть этого, — маг указал на пленника. — Но он развернулся и разломал сэру Эдварду голову голыми руками.

— Теперь понятно, почему вы с ним так уважительно обращаетесь, — усмехнулся командующий. — Ну что, имперская собака? Довоевался? Теперь ты наш пленник! — он присел на корточки и поравнялся с ним. — Какой же ты идиот… Хотел славы? Ну так ты ошибся. Впрочем, зато войдешь в историю, так как крах Империи начнется именно с тебя. Есть что сказать по этому поводу?

— Отведите меня к вашему правителю, — сухо прохрипел тот. — Я Александр, наследник Российской Империи и единственный сын Императора. Я хочу жить, за меня щедро заплатят землями или золотом…

— Хах! Вы посмотрите на это убожество! — рассмеялся мужчина. — А ведь как много было слов, когда ты стоял на стенах. Чего ты обещал нам? А на деле оказался обычным трусливым ничтожеством… Впрочем, с нашим правлением ты обязательно увидишься. Они любят, когда побежденные высокородные ползают перед ними на коленях и молят о пощаде…

Александр поднял взгляд и никто не заметил, как в них блеснули озорные зеленые огоньки.

— Очень надеюсь на скорую с ними встречу…

Глава 10

Виктория сидела с Артемисией на балконе и попивала кофе. Дочь Леонида часто приходит к ней в гости и старается помогать с ребенком, как минимум потому, что ей это вполне под силу. Как-никак, а заботливый отец в свое время потратил немало ресурсов на то, чтобы его дочь была достаточно сильна.

Сейчас же девушки спокойно сидели на балконе, любовались прекрасными видами и общались обо всем и ни о чем. Разве что не говорили про то, что лечение Артемисии уже давно закончилось и им не нужды оставаться в графстве, можно спокойно возвращаться домой. Эту тему вообще в последнее время поднимают не часто, а Михаил уже и думать забыл об этом. Всё-таки Леонид прекрасно проводит время на посту начальника порта, ему всё нравится, да и Михаилу нет смысла жаловаться.

Когда у тебя в порту сидит такой человек, можно даже не задумываться о безопасности. Всё равно каждый конкурент понимает, что лучше просто сменить сферу деятельности и не лезть куда не следует.

Правда, Леонид не всегда находится на рабочем месте. Изредка у него появляются неотложные дела и он срочно отбывает в Спарту или еще куда-нибудь. Иногда даже просит портальщика переправить его в те или иные координаты, после чего возвращается через день-два. Так что работа у Спартанской Корпорации кипит и без него, но иногда требуется его вмешательство.

В такие моменты мужчина обычно оставляет в качестве руководителя свою дочь, и сейчас как раз один из таких моментов. Вчера ему пришлось срочно отбыть на другой конец света, тогда как Артемисия теперь жалуется, что он завалил ее работой по самые уши. А сам, наверное, развлекается уже…

— А как дочка? — Артемисия только недавно пришла, потому не успела навестить малышку. Тем более, что та буквально минут десять назад уснула и позволила выдохнуть измученным нянечкам и самой Вике.

— Всё молчит, — Вздохнула Виктория. — Иногда что-то похожее на слова слышу, но затем снова замолкает и делает вид, будто бы говорить не может. Зато как порталы открывать, так это пожалуйста! — возмутилась она.

— Ну ладно тебе, порталы тоже хорошее дело, — рассмеялась Артемисия.

Некоторое время они просто сидели и попивали кофе, после чего Вика тяжело вздохнула и задумалась.

— Ты чего это?

— Да мой опять в плен попал, — отмахнулась графиня, тогда как Артемисия звонко рассмеялась.

— И кто же такой смелый идиот? — уточнила она.

— Да иномирцы, как обычно. В нашем мире, кажется, таких дебилов уже и не сыскать, — пожала плечами Вика.

— Ага… Иномирцы, значит… — нахмурилась девушка. — Хм… Понятно…

— Ты о чем? — не поняла Виктория.

— Да просто, скоро им, значит, будет весело… — задумалась она и достала телефон, после чего набрала номер отца. — Папа! Хочешь новости? Нет? А я всё равно расскажу! Булатов попал в плен к иномирцам! И теперь твой план по уничтожению верхушки их конгломерата в твоем исполнении не такой уж и уникальный.

— Месяц! Целый сраный месяц подготовки псу под хвост! Как он каждый раз этот делает? — Леонид кричал так, что даже Вика услышала. Причем не факт, что из телефона…

Дворец Императора

Зал совещаний

— У нас срочные новости! — прямо посреди важного совещания в зал ворвались несколько разведчиков и сразу бросились к Императору.

— Ну так говорите, если такие срочные! — ударил по столу старик. Всё же разведчики переглядывались между собой и не могли решить, кто именно будет рассказывать эти новости.

— Отряд Булатова в Северодвинске пал! — хором прокричали они.

— Мы использовали новейшие разведывательные технологии и смогли сделать высококачественные снимки, — продолжил один из них. — Люди Булатова были уничтожены, укрепления разрушены, но самое главное…

— Так покажи фотографии, чего стоишь? — не выдержал Император.

— А может, вам не стоит этого видеть, а? — замялся тот.

— ПОКАЖИ! — рыкнул старик и снова ударил по столу, отчего затряслись даже стены здания. — Булатов пострадал? Нет? Ну скажите, что да, но немножко!

— Нет, не пострадал…

— Ну так в чем проблема? — терпение Императора начало заканчиваться и он сам вырвал из рук разведчиков фотографии.

Там, и правда, были устрашающие разрушения, последствия невероятных масштабов бойни, и, самое главное…

— Они захватили Алексашку? — дрожащим голосом проговорил старик и осел на свое кресло. На снимках четко было видно, как Александра в сопровождении полчищ магов и закованного в магические кандалы уводят прочь, тут ошибки быть не может.

Руки старика ослабли, а перед глазами возникла пелена. Он не знал, сколько так просидел в забытье, но когда зрение снова вернулось к нему, перед ним уже стоял обеспокоенный Александр.

— Отец, ты чего? — он протянул старику стакан. — На, водички хоть попей. Что-то ты совсем плох стал, отец. Годы берут свое… Хочешь Булатова позову, он тебя живо омолодит!

— Нет! — Император резко подскочил со своего места и, схватив стакан, резко опрокинул его в рот. — Сынок! Сын! Но ты же… А как же те фотографии?

— Не беспокойся, — махнул рукой цесаревич. — Это всё просто спектакль, не более того. На самом деле, я не пострадал, а пострадал Булатов.

Император не смог сдержать свою довольную улыбку.

— Ну, как пострадал… В спектакле ему немного досталось, — пожал плечами Александр. — И на фотографиях, на самом деле, он, просто замаскированный под меня.

— Выходит, он попал в плен? — задумался старик.

— Выходит, что так. Впрочем, это и был его основной план, — честно признался цесаревич.

Тогда как Император заулыбался еще больше.

— Вот ведь понимаю, что эта падла выберется из любой передряги, но всё равно приятно!

— Не переживай, скоро вернется, — похлопал его по плечу Александр. — Убьет там кого-то из Императоров… А может и не одного, если повезет, и сразу вернется.

Улыбка практически сразу пропала с лица старика.

— Императоров?

— Ну да, в планах как раз попасть к ним и прикончить основных руководителей страны… — пожал плечами цесаревич. — Кстати, я чего прибыл-то. Моя задача — предупредить тебя, чтобы ты готовился. Вот, предупредил, теперь могу возвращаться.

— А мне готовиться к чему? — прищурился старик. — И почему мне кажется, что не к празднику?

— Всё правильно тебе кажется, — усмехнулся цесаревич. — Когда убивают Императора, что обычно делают иномирцы?

— Назначают нового? Так ведь? — с надеждой в голосе проговорил Император.

— Не-не-не, — замотал головой Александр. — У них всё не так работает. Они сначала мстят, и только после этого занимаются назначениями…

Французское королевство

Примерно то же время

В просторном помещении собралось немало людей. Графиня Фьорель стояла у стола и внимательно рассматривала карту, Клео спокойно расхаживала по комнате, попивала вино из золотого кубка и совершенно не проявляла интереса к происходящему. Тогда как остальные были заняты жаркими спорами.

Половина высокопоставленных военных одеты в нарядные мундиры, остальная половина в белые туники с золотыми вставками. И эти две стороны никак не могли прийти к единому мнению.

— Нам надо начать наступление на западном фронте! — французский генерал ткнул пальцем в карту.

— Лучше сюда! — египетский полководец ткнул в другое место. — Здесь для наступления лучше подходит местность!

Споры снова разразились с новой силой, но вскоре резко угасли, так как послышался голос графини.

— А давайте вот здесь атакуем? — предложила она и командующие с недоумением уставились на нее.

— Но почему именно здесь?

— Не знаю… Просто название красивое, — пожала плечами та.

— Согласна! — подняла кубок Клео. — Как по мне — отличный план!

— Но ведь это не так работает… — промямлил кто-то из генералов, но встретившись взглядом с графиней и Клео, сразу осекся. — Ну хорошо, отличный план, спорить не буду, — потупил он взгляд.

И если с одним из направлений определиться всё-таки смогли, то вот с остальными всё оказалось куда сложнее. Как минимум потому, что достаточно красивые названия городов закончились и нужно было найти достаточно уязвимую точку в обороне противника.

— Здесь стоят наемники, вот тут тоже наемники. А здесь, знаете, кто? — один из командующих указывал на карту. — Здесь тоже наемники, но другие! Видимо, им пообещали щедрое вознаграждение, ведь вцепились они в позиции так, словно защищают родную землю. И такие проблемы везде!

Действительно, наступление встало, а король даже не думает экономить. И пусть золотохранилище было вскрыто и почти пустое, теперь он распродает земли и ресурсы страны, словно ему и его родственникам в этих краях всё равно не жить.

— Да уж, тяжелая ситуация… — Фьорель очень нервничала, понимая, что новому правительству придется как-то разбираться с этими проблемами. И еще только предстоит найти достойного претендента на трон, чтобы ему хватило смелости аннулировать эти незаконные соглашения.

— О, привет, девчонки! — прямо посреди совещания двери зала распахнулись и в комнату зашла Мирабель.

— Мирочка, привет! — обрадовались дамы. — С чем прибыла?

— А вы еще не знаете? — удивилась та.

— Нет…

— Ну так посмотрите в окно, и всё узнаете! — заулыбалась Мира.

Все разом посмотрели в окно и увидели старую скрипучую телегу. Садовник сидел на ней, и разбрасывал навоз по огороду, напевая при этом незамысловатую песенку, и изредка украдкой попивал что-то явно алкогольное из своей фляжки.

— Эмм… — задумалась Клео. — Ты прибыла с телегой? Или на телеге?

— В другое окно посмотрите, дурёхи! — схватилась за голову та.

Все разом ринулись к другому окну и увидели там пять тысяч булатовских солдат, в сопровождении отряда из сотни магов. Все эти маги — недавний выпуск академии и обучались они у лучших, так что ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в их мастерстве.

— И что всё это означает? — прищурилась Фьорель.

— Это означает, что я прибыла с посланием от Булатова, — Мира подошла к столу и бросила на него конверт. — Вот, сами смотрите.

Клео с Фьорель сразу разорвали конверт и внимательно вчитались в строки. И если графиня всё сильнее хмурилась, то на лице царицы улыбка становилась шире и шире. А затем она и вовсе, сначала засмеялась, а затем разразилась безудержным хохотом.

— Фарео! — прокричала Клео, едва стоило ей немного успокоиться. — Ко мне!

— Да, моя госпожа! — военный подскочил к царице и вытянулся по струнке.

— Поручаю тебе начать экстренную переброску основных боевых соединений Египетского царства! — рыкнула она. — Привлеки к этому наших портальщиков, попроси о помощи булатовского!

— Позвольте поинтересоваться, а с какой целью? — уточнил командующий.

— С целью захвата Французского королевства, — оскалилась та. — Пора нашей Фьорелюшке стать новой королевой!

— Но… Почему я? — замотала головой женщина. — Я не могу стать королевой, это ведь…

— Не-не-не, — не согласилась с ней новая подруга. — Мой учитель сказал, что ты станешь королевой, а значит, ты станешь ею в любом случае!

— Ну а я, если вы не против, поучаствую в процессе, — подошла к ним Мирабель. — И почему мне до сих пор не налили вина? У меня же есть еще новости! Еще более важные!

— Да? И какие же?

— Вы ведь смотрите «Роза — шипы любви»? — она назвала один довольно известный сериал.

— Что за глупости? — нахмурилась Клео. — Конечно, смотрим!

— Так вот, в Эквадоре серии выходят на день раньше и я посмотрела последнюю, — заулыбалась Мирабель. — Оказывается, Ромарио всё это время ухаживал за Розиттой не потому, что влюблен в нее, а для того, чтобы вызвать ревность у Каприоллы!

— Да ну? — хором ответили те. — Вот козёл!

* * *

Забыл сделать вид, что переход в другой мир вызвал у меня кратковременное головокружение. Впрочем, мои пленители на это не обратили никакого внимания и спокойно продолжили путь.

Выйдя из портала, мы сразу оказались в довольно крупном городе. Вокруг множество зевак, все собрались здесь, чтобы посмотреть на высокородного пленника. Даже странно, насколько быстро тут расходятся новости. Ведь пленили меня около часа назад, и вот, половина города уже тут. Кричат, какой я плохой и всё в таком духе.

Простолюдинов можно понять, они даже и близко не представляют, как выглядит наследник престола Империи в другом мире. Но стражники-то чего такие деревянные? Они ведь, и правда, не поняли, что я не Александр.

Хотя ладно, это неудивительно, учитывая уровень моего мастерства изменения. Интересно, а что мне надо сделать, чтобы меня привели к Императору? А лучше, и вовсе, к совету Императоров, если здесь есть таковой.

Да и вообще интересно посмотреть, что будет дальше. Всё-таки после момента пленения я ничего не планировал, так как произойти может вообще всё, что угодно. А тут уже буду действовать по обстоятельствам, которые могут меняться хоть по десять раз в минуту.

Например, еще недавно мне казалось, что меня должны отвести в темницу. Но вместо этого мы свернули в сторону главной площади города и бодро зашагали к ней.

Эй, идиоты! Я важный пленник, меня нельзя казнить! Мне с Императором поговорить надо, а там уже делайте, что хотите!

Тем временем мы пробирались по широкой главной улице, и в какой-то момент из толпы выскочил крупный мужчина с коротким ножом в руках. Он приблизился практически мгновенно, и, без труда растолкав стражников, набросился на меня.

— Ублюдок! — проорал он не своим голосом.

Не прошло и секунды, как он нанес пять точных ударов в живот, и только после этого его схватили и оттащили от меня подальше, скрутив и положив на землю.

— Срочно! Лекаря! — закричал командующий. — Защитить пленника! — приказал он стражникам, а сам схватил за ворот одежды того мужика. — Ты? Командир шестнадцатого дивизиона! А ну объясни, зачем ты это сделал! — прорычал он и, встряхнув бедолагу, поставил его на ноги. — Говори!

— Да из-за этого ублюдка мне теперь командовать некем! — завопил тот. — Я теперь командир дивизиона без дивизиона! Отдайте его мне, я голыми руками его задушу!

— Погоди… — нахмурился командующий армией вторжения. — Шестнадцатый дивизион… Ты же командир стрелков. Вы ведь всегда на второй линии, никак не ближе.

— Вот именно! Даже это не спасло моих ребят! — взвыл бедолага.

— Ты хоть понимаешь, насколько ценен этот пленник? — прошипел мужчина. — Да тебя же казнят! С ним хотел поговорить сам Император, а может и не только он!

Тем временем толпа ликовала. Им не важна моя судьба, просто произошло что-то интересное, вот они и радуются.

— Если он умрет, тебя четвертуют на центральной площади, — заключил командующий. — Всё, можете его увести, — он махнул рукой и повернулся ко мне. Впрочем, стрелок тоже очень зло посмотрел на меня.

А я что? Рубашки на мне не было, так что все сразу с удивлением обнаружили, что ни одной раны на животе и нет вовсе.

— Командир, а ведь Лукас промазал… — растерянно проговорил один из стражников.

— В смысле? Как это возможно? — удивился командующий.

— Ну так сами посмотрите, на пленном ни царапины, — развел руками тот.

— Не может быть! Я же попал! — взбесился нападавший. Я же сделал вид, что хочу почесать живот, и незаметно показал ему средний палец. И как же хорошо, что этот жест прижился даже в этом мире… Именно поэтому мужик прекрасно понял меня и чуть не взорвался от безудержной злобы.

— Да уж, — помотал головой командующий. — Лукас, а я начинаю понимать, почему твой дивизион был перебит. С меткостью у вас явные проблемы, как я погляжу.

Мужик еще что-то орал, но его быстро утащили стражники, тогда как мы спокойно продолжили свой путь. Я уже думал, что больше никто на пути не попадется, но ошибся. Ведь дорогу нам преградил мужчина в дорогих одеждах и его пухлый сын лет двадцати, тоже одетый не бедно.

— Граф Вайн, уступите, пожалуйста, дорогу, — слегка поклонился командующий. — Мы сопровождаем важного пленника…

— Еще чего, — усмехнулся тот. — Мой сын хочет видеть пленного императорской крови!

Меня подвели ближе к пареньку и тот довольно ухмыльнулся, после чего что-то прошептал на ухо отцу.

— Вы не против, если мой сын кинет в него камень? Он всегда мечтал ударить высокородного из другого мира, — вот вроде бы и спросил, но на деле приказал, сразу видно. Ведь командующий не хотел позволять ему подобного, но всё равно ответил согласием.

Паренек поднял камень, метнул и попал сначала в стражника, что стоял рядом со мной. Но он не стал отчаиваться и кинул камень еще раз, на этот раз угодив мне в плечо.

— Ну что? — пухлый расправил плечи, как смог, и гордо выпятил грудь. — В кандалах уже не такой смелый, да? Что, решил сопротивляться нашей воле? А не получится! Хах! Все вы будете в цепях ползать у наших ног! Мы непобедимы!

— Да уж… — помотал я головой и указал на него пальцем. — Проклинаю тебя! — вжух, и все волосы на теле пухляша, даже брови и ресницы, осыпались на землю. Магия, однако.

Весело? Весело. Понравились ли мне визги этих двоих? Еще как понравились. Из минусов — остаток пути я шел с закованным в стальной чехол указательным пальцем. Но оно того всё равно стоило.

На площади мы не остановились и меня проводили прямо во дворец. Разве что не к главному входу, а сразу в подвал, где располагались темницы для особенных гостей, таких как я.

— Скорее всего, тебе выпадет честь говорить с нашим Императором, — мы встали у дверей в темницу и командующий решил проинструктировать меня. — Будешь ждать здесь, пока тебя не позовут. И это может произойти не сегодня, и даже не завтра. А чтобы ты был сговорчивее… — мужчина распахнул двери и завел меня в огромную комнату, — тебе придется провести незабываемое время в компании этих ребят.

Помимо самых разных и изощренных приспособлений для пыток, в комнате стояло тридцать человек. На столах разложены всевозможные ножи, к стенам прикреплены такие устройства, о назначении которых остается только догадываться. Тут только инструкции по применению полгода читать, не говоря уже о том, чтобы научиться пользоваться ими на практике.

— Это твои новые друзья, — ухмыльнулся командующий и подтолкнул меня вперед. — Я даже познакомлю тебя с каждым из них лично.

Он начал перечислять длинный список имен и регалий собравшихся здесь моих новых друзей на ближайшие пару суток. Что примечательно, у каждого из них разные звания, если можно так назвать. Учитель-палач, ученик-палач, жестокий палач, великий палач, легендарный палач, ужасный палач… Каких тут только нет, и каждая должность что-то да означает.

— Они ради такого праздника прибыли со всех уголков Империи! — радостно воскликнул командующий. — Лучшие из лучших! Но ты не бойся, мы тебя убивать не будем. Ты еще пригодишься и, возможно, тебя даже вернут твоему отцу, если он будет достаточно сговорчивым. Но поверь, тот человек, что вернется домой, уже никогда не станет прежним тобой.

Вперед вышел один из палачей, окинул меня внимательным взглядом и кивнул своим мыслям.

— Меня зовут Магмалуо Лион фон Ректер Берн Штерль, — пробасил он. — Я являюсь главой объединения королевских палачей. И если говорить о слове «лучший» — то это как раз обо мне. Я действительно лучший в Империи, а может и за её пределами, — говорил он так, словно совершенно уверен в каждом своем слове. — Я занимаюсь своим делом уже более ста сорока лет. У меня нет жены, нет дочерей, сыновей, родственников. Только моя работа и свою работу я люблю. И делаю ее изумительно… Но… — только сейчас на его лице появилась улыбка. — Впрочем, сам скоро узнаешь. Так что добро пожаловать.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, и в какой-то момент Магмалуо нахмурился.

— Я еще ничего не сделал, а у тебя слезы из глаз катятся. Тебе страшно?

— Нет, что ты… — помотал я головой. — Просто «Престол грешника» в глаз попал.

— А? — не понял он.

— Да ничего, не обращайте внимания, — отмахнулся я. — Давайте начинать уже, что ли.

На этом стражники передали магические ключи от наручников и вышли из комнаты, оставив нас наедине. Разве что командующий замер в дверях и, обернувшись, обратился к их главному.

— Мужики, я хочу, чтобы эти стены наполнились криками, страданиями и ужасом!

— Хорошо! — хором ответили ему. Причем не только палачи, но и я…

Глава 11

Король Людовик мчался в зал заседаний и никак не мог придумать, что он сделает с теми, кто его так срочно вызвал. А ведь так не хотелось ехать. Было столько важных дел…

Но теперь две недели кропотливого труда оказались бесполезны, ведь ему пришлось выдвигаться срочно, не задерживаясь ни на минуту. Как-никак, вызвали во дворец по экстренной связи и сказали, что это подождать не может.

— Две недели… — сетовал король. — Целых две недели!

Очень обидно. Особенно, когда тратишь на дело не только время, но и немало средств. Две недели король окручивал одну молодую особу, всячески ухаживал за ней, и всеми правдами и неправдами пытался затащить в постель.

А она вроде бы и не против, но после каждого свидания, каждого щедрого подарка в последний момент уезжала домой одна, так и не осчастливив мужчину.

— Как же хороша, чертовка… — мечтательно проговорил король. Он мог отдать приказ ей, или, в крайнем случае, своей гвардии и тогда она сразу стала бы его. Но в последнее время Людовик так не делает, это как-то наскучило и стало совершенно неинтересно.

Куда интереснее завоевывать дам своим природным обаянием и невероятной харизмой! Вот это совсем другое дело, когда понимаешь, что являешься объектом вожделения у самых прекрасных дам не потому, что имеешь влияние и богатство, а из-за каких-то своих личных качеств.

Причем дарить дорогие подарки не считается. Так, по мнению Людовика, он показывает свою щедрость, а не богатство.

Король даже завел блокнот, куда вносит имена тех дам, сердца которых успел покорить за последние полгода. В этом увесистом блокноте много страниц, но… Пока что все они пустые. Но это пока что! Сегодня, вон, почти повезло. И если бы не этот звонок по экстренной связи, в блокнотике бы появилось первое имя!

Вскоре Людовик прибыл во дворец и забежал в зал советов, а там уже собрались все министры и военные советники, ожидая только его.

— Я очень надеюсь, что повод к вызову действительно настолько важный, — зло прошипел король и недовольно уселся в свое кресло. — Ну? Говорите!

— На нас напали, Ваше Величество… — ответил первый военный советник, тогда как Людовик зарычал и схватился за голову.

— В смысле, напали? И из-за этого вы позвали меня? — он был вне себя от ярости. — Фьорель в месяц по шесть раз нападает, а мы отбиваемся! Что в этом такого? Это нормально, привычно и не требует моего вмешательства! У нее все равно нет сил продвинуться дальше. Она просто ждет наших ошибок, а мы их не допускаем! Ха!

Некоторое время король сидел и смотрел на своих подданных, ожидая, что те скажут. Но те тоже молчали, желая сохранить свои должности. Ведь кто первый скажет, того и уволят. А может и того хуже, отведут в темницу, ведь Людовик явно в плохом настроении и его блокнотик всё также пуст.

— Ладно, я милостивый правитель, — вздохнул король. — Давайте по старинке, как обычно, я сейчас спрошу, кто на нас напал и чего вы предприняли. Вы снова скажете, что это Фьорель, похвастаетесь, как хорошо ваши люди удерживают позиции и какие вы молодцы. Изложите свои догадки, как можно ее уничтожить, всё в таком духе… — Людовик откинулся на спинку кресла и махнул рукой. — Ну же? Давайте сыграем этот спектакль еще раз. Но теперь я вам премии не выпишу и наград не дождетесь, сразу предупреждаю.

Он посмотрел на подданных, а те всё так же молчали и переглядывались между собой, не решаясь заговорить. И это выглядело довольно странно, ведь чуть ли не каждый день они хвастались своими достижениями, которые в итоге не приводили ни к чему, кроме премий или наград. А сейчас что-то пошло не так и никто не хотел выделяться.

— Вы чего молчите, идиоты? — не выдержал король. — Кто-то скажет, что на нас опять напала Фьорель или мне самому об этом надо догадаться?

— Фьорель напала, это так, — спустя несколько секунд заговорил первый военный советник. — Но проблема в том, что не только она…

— Что за бред ты несешь? Всё, я освобождаю тебя от должности! Иди прочь! — крикнул король и указал на выход.

— Спасибо! — тот обрадовался и, к удивлению Людовика, даже не стал умолять о прощении. Просто встал и убежал прочь, как и было приказано. А вскоре за окном послышался вой турбин и самолет советника рванул куда-то в сторону Германского королевства. Тогда как остальные с нескрываемой завистью посмотрели ему вслед.

— Так, мне почему-то кажется, что вы что-то не договариваете, — прищурился король. — Так, ты! — он указал на случайного генерала. — Назначаю тебя новым первым военным советником. Говори, что стряслось?

— Напала не только Фьорель, — голос бедолаги дрожал и он явно расстроился из-за своего неожиданного карьерного роста. — Ваше Величество, а можно я обратно обычным генералом стану? Просто это слишком большая честь для меня, становиться вашим военным советником.

Король некоторое время держался, но вскоре у него задергался глаз.

— Кто на нас напал? — тихо прорычал он.

— Египетское царство! — проскулил новый советник, тогда как теперь у короля дергалось уже два глаза.

И еще сильнее они задергались, когда ему показали карту и подробно рассказали, по каким направлениям началось наступление. И с какой скоростью оно идет.

— А это что за черная стрелочка? — не понял Людовик и указал на интерактивную карту.

— А это какая-то бешеная баба, — пожали плечами генералы. — Она идет со своей небольшой армией в пять тысяч человек и после себя оставляет лишь черный прах. Говорят, до жути страшная и постоянно хохочет…

* * *

Какие же это знакомые ощущения. М-м-м… Отпуск, самый настоящий. Даже жаль, что он получится слишком коротким, но я не хочу упускать ни минуты, насладиться каждым его мгновением.

Сейчас я сижу на каком-то железном стуле, скованный по рукам и ногам. По всему моему телу струится кровь, кости, то и дело, хрустят под давлением специального пресса. Но разве такие мелочи когда-то мешали мне улыбаться? Нет, это ведь весело!

— Ну почему ты не кричишь? — в очередной раз взвыл один из палачей. — Надоел уже! Кричи давай! Тебе же больно!

— Не-а, не больно. Как комарик укусил, — честно признался я. — Ты уж извини, если обидел.

— Но мы же… — растерялся тот. — Мы же старались!

Потому я и извинился. Они, и правда, подошли к делу серьезно и как им казалось, учли любые возможные трудности.

И артефакты принесли, чтобы мне было сложнее лечиться, и блокираторы, и усилители боли. Уже несколько часов все тридцать палачей работают в поте лица, постоянно пробуют всё новые пытки, используют самые разные инструменты. Вот бы все так работали! Тогда бы этот мир был куда более развитым, чем сейчас.

— Да с тебя же только крови литров тридцать вытекло! — возмутился кто-то из них. — Это ненормально! Откуда столько?

— Я просто правильно питаюсь, — пожал я плечами. — Мужики, а можно высказать свои мысли?

— Не слушайте его, — пробурчал главный палач. Всё-таки я несколько раз уже высказывал свои мысли и многим они не понравились.

Впрочем, разрешение я спросил исключительно из вежливости, так-то всё равно не заставит меня молчать. Какой это отпуск, если мне будут затыкать рот? Так что раз уж захватили меня в плен, будьте добры исполнять мои прихоти, иначе никак.

— Вам бы подумать о смене профессии, на самом деле, — вздохнул я. — Ну правда, куда такое годится? Я уже сколько часов тут сижу? А орете пока только вы.

— Не слушайте его! Вы выполняете свою работу отлично! Просто надо найти свой подход к этому безумцу! — прокричал главарь.

— Мужики, вы же сами понимаете. Вот ты, мог бы сейчас работать на скотобойне. Полезная работа, между прочим! — кивнул одному из них, а он всерьез задумался. — Делать надо то же самое, и это прекрасно у тебя получится! Приходишь утром, попил молочка, и до самого вечера режешь мясо!

На самом деле, даже немного жалко бедолаг. Еще недавно каждый из них свято верил, что они лучшие в Империи и никто не устоит перед их пытками. А вот и нет, кто-то устоял. Потому в глазах нескольких палачей уже можно разглядеть тень сомнений. Многие пока держатся, но ведь не просто так судьба свела нас? Пройдет какое-то время, и остальные тоже будут задумываться о смене профессии.

— Ты доигрался… — Магмалуо тоже заметил сомнения в глазах своих подчиненных. — Принести могильную пиявку! — приказал он, а по пыточному залу прошлись удивленные шепотки.

Остальные палачи явно удивились такому решению, но отговаривать мужчину никто не осмелился. Так что вскоре распахнулись двери и внутрь закатили скрипучую телегу. Сверху на ней стоял стеклянный куб со стальной крышкой, каждая грань которого была покрыта магическими письменами. А внутри в мутной темной воде плескалась черная извивающаяся дрянь. Видимо, та самая могильная пиявка.

Размером эта тварь была примерно, как взрослый мужик, около метра в длину и в толщину порядка трех. Так и не скажешь, что это страшный монстр, но это лишь пока не посмотришь на нее в магическом спектре зрения.

Ну и гадкая же животина, однако. Некротикой так и фонит, даже воду этой энергией пропитала, и прекрасно себя от этого чувствует.

Тем временем двое палачей облачились в защитные кожаные комбинезоны, что хранились в специальных сундуках рядом с кубом. Из них же палачи выудили все необходимые артефакты, что не позволят монстру присосаться к ним и заразить некротической энергией.

— Эта пиявка заражает некротикой и тебя ждет просто невероятная боль! — радостно заявил Магмалуо, когда его подчиненные раскрыли крышку и достали оттуда тварь. — Она будет пожирать тебя изнутри, ее жало дотянется до твоих внутренних органов и станет поражать их одного за другим. Это очень опасное существо, ты еще таких не встречал.

Ага, как же, не встречал. Если бы он сказал, что я таких не ел — еще ладно, я бы может и согласился. И то не факт, кстати, всякое приходилось пробовать.

Мужчина всё рассказывал и рассказывал об этой забавной тварюшке, а его слуги тем временем проводили все необходимые манипуляции. Разместить ее решили прямо на моей груди, так пиявке будет проще добраться до источника, да и мне, по идее, должно быть больнее.

— Даже я не знаю, смогу ли вовремя отцепить ее от тебя, — честно признался Магмалуо, — до того, как ты сдохнешь в страшных мучениях!

— Но тебе ведь было приказано сохранить мне жизнь, — удивился я.

— Это уже дело принципа, — оскалился главный палач. — Тем более, что во время пыток всякое случается.

— И каковы шансы, что ты не успеешь отделить от меня пиявку? — уточнил я.

— Получается едва ли в двух случаях из ста, — честно признался он. — А так, сразу после твоей смерти сытая пиявка отстанет от тела и будет ждать новую жертву.

Как уважительно они обращаются с этим противным монстром. Казалось, что Магмалуо может сутками напролет рассказывать о ней. Причем с такой улыбкой, будто бы о своем ребенке говорит. Видно, что палачи относятся к ней с нескрываемым трепетом и уважением, всё-таки именно она может доставить человеку страданий даже больше, чем все они вместе взятые.

— Эта пиявка — достояние Империи! — он не обращал внимания на то, как работают его люди. Как они прилепили ее мне на грудь, как она начала вгрызаться в плоть, и как я продолжал улыбаться. — Ее гордость! Она живет в этих казематах вот уже четыре сотни лет и каждый неприятель впадает в панический ужас от одной лишь мысли о…

*Шмяк!*

Все звуки резко стихли, а палачи замерли на месте. Никто не мог пошевелиться, так как все смотрели на скрученное черное тельце, что растекалось по полу и не подавало признаков жизни.

— Эмм… Сдохла! — резюмировал я, свесившись с кресла и внимательно рассмотрев труп твари.

— Но… Как? — Магмалуо всё еще не мог поверить в происходящее.

— Так от старости, — пожал я плечами. — Сам же сказал, уже четыреста лет бедолага в аквариуме плавает. Пора бы, так-то, — посмотрел на побледневших бедолаг и решил хоть как-то их подбодрить. — Ну не расстраивайтесь, мужики. У вас же обязательно есть замена!

— Нет… — ответил кто-то из них и растерянно посмотрел на растекшуюся черной жижей тварь. — Их уже лет сто никто не видел.

От его слов сразу двое палачей разрыдались и убежали прочь, тогда как остальные так и остались стоять, бледные и растерянные.

— Ну, тут я не виноват, — пожал я плечами. Ладно, виноват, но не буду же я им об этом говорить, а то расстроятся еще больше. Правда, кто же знал, что эта пиявка окажется такой нежной? Обычно я делал такой состав крови, чтобы вызвать понос у вампиров. Но, видимо, немного не рассчитал дозировку на этот раз.

— Все выйдите, — прохрипел Магмалуо.

— Валим отсюда! — с ним никто не стал спорить и палачи спешно направились в сторону выхода. — Вот сейчас будет что-то действительно ужасное!

О, даже заинтриговал. Я развалился в своем стальном кресле и принялся наблюдать за происходящим. Вскоре последний палач выбежал из зала и закрыл за собой двери, а мы с Магмалуо остались наедине.

И если он прямо сейчас начнет раздеваться или что-то в таком духе… Не буду ждать встречи с Императором, просто прикончу его на месте. Да, они радеют за свою работу, но ведь всяким пыткам должен быть предел. Даже на войне есть какие-то правила и запрещенные приемы. Так и в пытках должно быть, и какую-то черту переходить нельзя ни при каких обстоятельствах.

Тем временем Магмалуо расстегнул рубаху и сбросил ее на пол. Ну всё, точно придется с этим заканчивать. А жаль, я надеялся хоть как-то растянуть свой отпуск… Но нет, Магмалуо ограничился одной рубашкой, а это еще вполне допустимая степень оголения, так что пусть живет пока. А ведь он даже не знал, что его от смерти отделяют одни лишь штаны.

— Видишь эти шрамы? — спокойно проговорил он. Его тело, и правда, сплошь покрыто множеством рубцов, живого места не осталось. — Меня пытали многие годы… Только так можно занять мою должность, иного пути нет.

— Занимательно, да, — кивнул ему. Хорошо, во время отпуска сходить на экскурсию, где тебе обо всём подробно расскажет экскурсовод.

— Я прошел через всю эту боль и мне был вручен Дар, который передается от одного Хранителя боли к другому. И это Дар истинных страданий, — на лице мужчины появился нездоровый оскал. — Я покажу тебе все те мучения, через которые мне пришлось пройти за это время. А я страдал много лет… И многие до меня умирали от этой боли, а некоторые, и вовсе, погибали почти дойдя до конца. Ты получишь всё эту боль разом, за один миг!

А, понятно. Пришлось просканировать его поподробнее чтобы понять, как это работает. И мне, кстати, понравилось. Есть что-то в этом древнем, но предельно простом механизме передачи боли.

На подготовку к ритуалу ушло минут десять, после чего Магмалуо уселся напротив меня, закрыл глаза и…

Это разве боль? Дружок, да ты ничего не знаешь о настоящей боли. Это лишь пшик, малая щепотка тех ощущений, что довелось когда-то испытать мне.

Сидит, тужится, пытается через энергетический канал передать мне все свои страдания. Но он не учел одного. Этот канал может работать и в другую сторону.

— Что?.. — палач выпучил глаза и с ужасом посмотрел на меня. — Но это же…

Руки и ноги Магмалуо свело судорогами, и его полный страданий и ужаса взгляд уперся в мое лицо. Совершенно расслабленное и довольное.

— Да… — улыбнулся я. — Вот оно… ты почувствовал.

— Но ведь… — выдохнул он и попытался встать, вот только я не позволил ему этого сделать. — Но ведь это немыслимые страдания! Пережить такое невозможно!

— Невозможно? Но ведь я как-то пережил, — снова ухватился за энергетический канал и приготовился передать ему еще одну частичку боли. — Ты не спеши, это был лишь первый месяц обучения в Ордене Иерофанта. А теперь идем дальше, самое веселое начнется потом…

Глава 12

Доппель некоторое время стоял на самом краю площади и внимательно смотрел в сторону дворца. Мимо проходили люди, суетились торговцы, зазывалы надрывали глотки и приглашали прохожих зайти в то или иное заведение и никто не обращал внимания на совершенно неприметного с виду человека.

А ведь он служит другой империи, и здесь находится на задании. И служит он в службе разведки, причем на довольно высокой должности.

Еще бы, ведь так называемые доппели — это редчайший вид существ. Они попросту не могут быть обычными. Так что и этот представитель не исключение. Всё же его считают одним из лучших разведчиков во всей империи и считают они так вполне заслуженно.

Вот и сейчас, ему поручили сложнейшее задание, с которым вряд ли справился бы даже самый умелый человек. И прямо сейчас он приступил к выполнению.

Доппель еще немного посмотрел на дворец Императора, после чего спокойно направился прямо к служебному входу. Задание, и правда, непростое даже для него, но оно продумано до мелочей, все необходимые артефакты уже получены и остается просто действовать, не переживая ни о чем.

Поступила информация, что эта империя смогла захватить кого-то очень важного из другого мира. Благодаря этому они хотят закрепиться в другом мире официально. Получить тот самый кусочек времени, чтобы спокойно отстроить магические башни, энергетические ретрансляторы и всю необходимую инфраструктуру для дальнейшей экспансии.

И пусть между этой империей и империей, которой служит доппель, условный нейтралитет, но мир может быть нарушен когда угодно. Если эта империя вдруг сможет заключить соглашение и официально закрепится в другом мире, она усилится достаточно быстро. А что делают сильные со слабыми? Правильно, нападают и захватывают, чтобы стать еще сильнее.

Потому командование и отправила доппеля на это сложное и рискованное задание. Как минимум для того, чтобы избежать катастрофы и будущей войны с соседом. Точнее, война будет, но лучше в ней выступать инициатором и действовать с позиции сильного.

Так что теперь у доппеля полная свобода действий и неограниченные ресурсы. У него есть задача, а способы ее выполнения он волен выбирать сам.

Надо проникнуть в темницу, где держат и пытают пленника, а затем попытаться как-то договориться с ним. Если разговор пройдет нормально, в таком случае нужно будет переправить его в другую империю. Если всё удастся, можно будет убедить его сотрудничать и договариваться с другим миром о возможности расположить магические базы там.

А если найти общий язык не получится — придется ликвидировать. Причем так, чтобы даже тела не осталось, но доппель прекрасно умеет уничтожать улики, ему приходится делать это далеко не в первый раз.

Он спокойно зашел во дворец, спустился в подвал, и там без труда нашел нужную ему камеру. По пути пару раз пришлось менять личину, чтобы не вызывать подозрений, и в итоге доппель остановился на командире дневной смены стражи, так как именно они сейчас несут службу здесь.

Эта темница — вполне знакомое для доппеля место. Он уже бывал тут, причем в последний раз совсем недавно. Тогда нужно было устранить своего коллегу из службы разведки. Его поймали и начали пытать, а тот не смог вытерпеть ужасных пыток и начал раскалываться, потому пришлось заставить замолчать его навсегда.

Доппель вышел из-за угла и встретился с двумя стражниками. Те сразу напряглись и вытянулись по струнке, встав слева и справа от двери, после чего отдали ему воинское приветствие.

— Командир! За время несения дежурства никаких нарушений не выявлено! — быстро протараторили они в один голос, тогда как доппель взялся за ручку двери и собрался дернуть на себя.

— А вы… — один из стражников придержал дверь.

— Молчать! Я к пленнику, мне надо проверить, в каком он сейчас состоянии, — нахмурился командир.

— Ой, там всё очень плохо, — замотал головой второй стражник, но дверь не отпустил. — Тут такие вопли стояли, аж мурашки по коже… И мне кажется, что парень уже не жилец, — помотал он головой.

— Понял, — кивнул доппель. — Тогда пойду проверю, — он снова слегка дернул дверь, вот только стражник и не подумал его впускать.

— Простите, командир, но никак нельзя, — замотали они головой. — Приказ распорядителя темницы, мы не можем его нарушать.

— Тобби, вот как ты думаешь, я бы стал просто так приходить и ломиться к пленнику? Меня распорядитель прислал вообще-то, — вздохнул доппель, но стражники остались непреклонны.

Впрочем, доппель и не надеялся, что они пропустят его без проблем. Он знал каждого стражника по имени, всё же работает здесь уже больше года, отыгрывая самые разные роли. У него даже есть несколько должностей, за которые ему исправно платят жалование и никто до сих пор не смог раскрыть его. Но это и так понятно, всё же мастера такого уровня не так-то просто раскрыть и уж тем более поймать.

Мало кто вообще знает про существование доппелей. Тем более, практически никто не знает об их возможностях. Вообще это довольно скрытная раса, которая не любит разглашать информацию касательно себе подобных. А ведь среди доппелей есть множество разновидностей и у каждой свои особенности. Это является огромным секретом и никто из людей не обладает такой информации.

Такие, как этот доппель, умеют превращаться не только в подобных ему по структуре, но и в совершенно других. Например, он может превратиться в ребенка, изменить свой рост, стать карликом. Но главное преимущество данного вида доппелей — они превосходные мастера плоти. У них есть возможность так видоизменять свои ткани, что от одежды их становится не отличит. Потому нет необходимости переодеваться и это ускоряет перевоплощение в разы.

— То есть вы меня не впустите, да? — уточнил еще раз доппель, и стражники помотали головой.

— Увы, командир… Нам, и правда, жаль, но распорядитель отдал четкий приказ и очень настаивал на его неукоснительном исполнении, — развел руками один из них.

— Ну, хорошо, — прищурился командир и ушел прочь. Но стоило ему скрыться за углом, как он начал стремительно меняться, и вот, уже через минуту он вернулся к камере в облике распорядителя.

— Ребят, тут командир ваш не проходил? Хожу, ищу его, никак не могу найти, — проговорил он.

— Да, приходил сюда! — ответили хором стражники.

— И как, проверил пленника?

— Эмм… — они не на шутку перепугались, поняв, что совершили глупость. — Так мы его не впустили…

— Дебилы, что ли? — даже не обозвал, а уточнил у них распорядитель. — Я же лично его послал проверить пленника. Он ведь ваш командир! Вы что, не доверяете своему командованию? Может и мне не доверяете, а?

— Ну так вы же сами сказали никого не впускать! — взвыли они.

— Идиоты! Не впускать своего командира? Кому из вас дуболомов вообще такое в голову пришло? — он посмотрел на стражников, а те стояли и хлопали глазами. — Ладно, — махнул рукой доппель. — Сам тогда проверю. Расступитесь! Сейчас сам узнаю, какого хрена тут происхо… — он зашел в пыточную и сразу завис. И не успели стражники заглянуть внутрь, как прямо перед ними захлопнулась дверь.

Доппель сразу замолчал и с удивлением принялся наблюдать за странной картиной. А она действительно странная, ведь в углу комнаты сидит зареванный глава палачей, пускает сопли пузырями и никак не может успокоиться. Тогда как в самом центре за столом разместился сам пленник.

Это точно он, ведь доппель заранее внимательно изучил изображение с ним и прекрасно его запомнил.

Пленник сидит, жует яблоко, рядом с ним голубь рубится в карты со странным миниатюрным рогатым существом.

Профессиональное любопытство взяло верх практически сразу и доппель задумался, сможет ли стать похожим на это существо. Потому потянулся к нему своей силой но тут же передумал. Ведь внутри него разом отмерло несколько каналов, оповещая о том, что он лезет явно не туда, куда стоило бы.

Это было удивительно, но всё равно самая интересная картина была в другом конце зала. Там, за другим столом, собрались остальные палачи. Все бледные и перепуганные, дрожат всем телом, но при этом исправно царапают что-то каждый на своем пергаменте.

— Так, продолжаем, — пленный прожевал яблоко, проглотил и продолжил диктовать. — Пытали очень сильно. Он плакал, кричал, ревел, молил о пощаде… Записали? — в ответ палачи по очереди кивнули. — Хорошо… Дальше пишем: но мы профессионалы своего дела и практически сломали его. Свою работу считаем выполненной. Записали?

— Записали…

— Молодцы! — похвалил их пленник. — Рикос, сколько у тебя вышло листов?

— Двадцать четыре листа, господин… эмм… Господин… — он задумался и не смог понять, как ему называть странного пленника.

— Не бери в голову, Рикос. «Господин» будет достаточно, — махнул рукой тот. — Думаю, двадцати четырех листов будет достаточно. А теперь идите зубрить текст, а потом, как сможете повторить всё слово в слово, отправляйтесь докладывать своему начальству! А, и еще! — вспомнил вдруг пленник и указал на главного палача. — Если что, ваш командир просто перестарался и не выдержал. Не забудьте потребовать для него оплатить хорошую лечебницу.

— Всё, господин, мы можем идти? — уточнил один из них.

— Да, идите, — кивнул пленник. — Впрочем, я тоже пойду, — он выбросил огрызок в окно и направился к своему залитому кровью креслу. Усевшись, аккуратно застегнул кандалы на ногах, затем на левой руке, а вот с правой вышли проблемы.

По крайней мере, так подумал доппель, но нет, из груди пленника вытянулся кровавый жгутик и ловко застегнул оковы.

— А вы чего всё ещё сидите? — он посмотрел на растерянных палачей. — Свободны! Идите, учите текст.

— Господин, но ведь это… — один из них кивнул в сторону выхода и доппель понял, что его заметили. А ведь он тут один из главных представителей службы безопасности. По крайней мере, именно в такой личине он сейчас стоит в дверях.

— Ну, вы увидели командира, — кивнул пленник. — И что дальше?

— Так это свидетель. Его надо убрать! — палачи подскочили и медленно направились к распорядителю.

— Вы серьезно думаете, что я не заметил его? — вздохнул человек в кресле. — Я бы давно убил его, будь он настоящим распорядителем. Но это обычный любопытный доппель. Просто проходите мимо и не обращайте на него внимание, он всё равно вам ничего не сделает. Даже наоборот, поможет мне… Правда ведь? — пленный посмотрел на доппеля, и тому ничего не оставалось делать, кроме как утвердительно кивнуть.

А что еще сделаешь в такой ситуации. У подобных ему существ прекрасно работают инстинкты и потому лучше им верить. А в данный момент все инстинкты приказывали беспрекословно подчиняться этому человеку. Или, что еще лучше, бежать прочь и забыть о произошедшем навсегда. Причем кричали об этом все инстинкты, даже инстинкт продолжения рода.

Доппель понимал, что нужно срочно что-то делать, но никак не мог придумать, что именно. Но в какой-то момент он допустил вторую серьезную ошибку. Дело в том, что когда доппель пытается скопировать непостижимую для его возможностей цель, кого-то, кто имеет какой-то вес в мире и может влиять на его историю… В общем, таких лучше не копировать, ведь может ничего не получиться, а для тела будут неприятные последствия.

Как-то раз он пытался скопировать внешность своего Императора и за это поплатился четырьмя выпавшими зубами. А в этот раз доппель просто хотел стать похожим на пленника. Очень уж интересно было проверить, насколько он могущественный. Проверил. Одновременно произошел разрыв селезенки, взрыв печени, тотальное уничтожение кишечника и смерть поджелудочной железы. Не говоря уже о многочисленных переломах костей, разрывах сосудов и поражении крупных нервов.

Доппель осел на пол, не в силах стерпеть сильнейшую боль, и сознание его начало погружаться в темноту. Сейчас ему было совершенно наплевать на задание, на скрытность и на то, что кто-то узнал в нем доппеля. Ведь он понимал, что такое поражение вполне может закончиться смертью.

— Вот что за народ такой пошел? — недовольно пробурчал пленник. — Ты еще на мелком не понял, что этого лучше не делать?

— Бать, — отозвался мелкий. — Кажется, он помирает…

— Тебе не кажется, всё так и есть, — пожал плечами тот и замолк на пару секунд. — Ну ладно, ладно, помогу! Хорошо!

Зазвенели оковы, и совсем скоро пленник спокойно поднялся со стального кресла, направившись к доппелю.

— Я тебя подлечу, но только потому, что ты очень удачно тут появился, — предупредил его пленный. — Поможешь разыграть мне одну сценку, хорошо?

Доппель ничего не ответил. А что тут ответишь? Когда в голове четкое понимание того, что эта империя схватила явно не наследника какой-то империи. Нет, эти идиоты привели к себе какое-то чудовище.

* * *

— Ну что, я так понимаю, ты готов? — в зал вошла группа императорских гвардейцев и их командир сразу довольно ухмыльнулся, увидев, в каком я сейчас нахожусь состоянии.

Пришлось немного поработать над своим телом, чтобы всё выглядело естественно. Лицо мое палачи не трогали, так что оставил его как есть, а вот по телу разбросал самые разные травмы. Порезы, переломы, гематомы. Много чего, как-никак меня пытали несколько часов, ведь они, и правда, очень старались.

Первым делом меня облили холодной водой и стали натирать тряпками, чтобы придать сносный вид и чтобы общаться со мной было не так противно. После чего меня подхватили под руки и потащили куда-то по длинным коридорам темницы.

— А ты молодец… — командир гвардейцев не переставал скалиться и шел рядом со мной, чтобы иметь возможность немного пообщаться. — Я перечитал отчеты палачей несколько раз и хочу сказать, получил неописуемое наслаждение от прочтения. Очень рад, что ты смог вытерпеть столько, ведь иначе пытки не продлились бы так долго.

— Да на здоровье, — прохрипел я, ведь по легенде все мои легкие должны быть залиты кровью.

— Зато теперь ты готов, чтобы отправиться на переговоры и принять наш ультиматум! — рассмеялся мужчина, после чего больно ткнул меня в плечо кулаком. — Ну ты и убожество, конечно…

Некоторое время мы шли молча, меня подняли по лестнице и мы выбрались из темницы, попав в сам дворец.

— Сначала ты должен будешь рассказать всё, что знаешь, — продолжил командир. — Но теперь уже другим людям и со всеми подробностями. Ты ответишь на каждый вопрос и будешь искренне, всей душой, желать поведать все тайны своей Империи, причем в мельчайших подробностях.

— Конечно… — не стал я спорить.

— А еще ты будешь стоять на коленях всё время, это обязательно. И не поднимать взгляд на Императора. А если вдруг случайно посмотришь ему в глаза — молись всем божествам, чтобы он тебя помиловал, — командир снова оскалился, представляя что будет, если Император вдруг не помилует меня. — И если Его Величество будет щедр и милосерден, ты вернешься домой!

— Так это же здорово. Значит, я всё расскажу, — спустя пару секунд радостно заявил я. А то он замолчал, так и не дорассказав все подробности.

— Да, но у тебя есть два варианта… В первом ты станешь рабом Императора. Будешь ползать, пресмыкаться, как червь, но зато тебе позволят жить и питаться упавшими со стола объедками на радость гостям Его Величества, — заулыбался мужчина. — Но второй вариант мне нравится даже больше. Мы вернем тебя твоему отцу, но оставим тебе на память проклятие. Ты ослепнешь, не сможешь иметь детей, станешь немым. Ты станешь беспомощным инвалидом, который, в итоге, всё равно умрет в муках, а этого разговора даже не запомнишь.

Ты продолжай, продолжай. И спасибо, что сам подкидываешь столько интересных идей. А ведь я думал просто состарить тебя и на память оставить недержание. Но теперь планы поменялись и с каждым словом у командира прибавляется на один недуг больше. Теперь именно такая участь, о которой он рассказал, будет ждать его самого.

— А вообще, будь моя воля, я бы тебя повесил, — заключил командир гвардии. Как-то он совсем разоткровенничался со мной, даже приятно. — И ты не подумай, у меня нет ненависти к вам, иномирцам. Я вас очень даже люблю! Вы так весело кричите и пытаетесь угрожать. А некоторые забавно молят о пощаде, даже не понимая, что здесь у вас прав меньше, чем у скота! Хах! — рассмеялся он от своих же слов. — Но тебе повезло, парень… Ты ценный пленник, с тобой обращаются куда лучше. Ведь именно с тебя начнется захват твоего мира.

Больше он ничего интересного не рассказывал. Разве что стал жаловаться на зрение, да и говорить стало как-то трудно. Ничего, это лишь начало, а самое веселое будет завтра.

Вскоре меня привели к массивным воротам, после чего распахнули их и торжественно завели в зал для приемов, где собралось много самых разных аристократов. Всюду меха и золото, всевозможные украшения. Шторы из магического шелка, на полу бархатистые ковры, тоже прошитые золотыми нитями.

Каждый присутствующий всеми силами выражал свою надменность и брезгливо смотрел в мою сторону. Но самым надменным и брезгливым, без всяких сомнений, оказался Император. Он сидел на золотом массивном троне и смотрел на остальных сверху вниз, чтобы ни у кого не было сомнений в том, насколько он важен. Хотя выглядит довольно забавно, когда лысоватый, низкорослый и довольно-таки пухлый мужичок строит из себя такую важную персону. Аж розовые щечки надувает.

Лорды, военачальники, знатные дамы и могущественные маги. В этом зале собрался весь свет Империи и уверен, что этот праздник закатили в мою честь. Император хотел показать всем свое могущество и величие, вот и собрал их, чтобы продемонстрировать ценного пленника.

— Наследник наших врагов прибыл в статусе пленника! — стоило мне войти, как где-то в стороне завопил какой-то мужик с тонким голоском. Стоит там, видимо, вместо колонки.

Меня повели по ковровой дорожке прямо к трону, а я тем временем изучал обстановку вокруг. Вот стоят столы со всевозможными яствами, иногда аристократы подходят и берут себе всякие лакомства. Служанки ходят с подносами и разносят напитки. На меня же, и правда, смотрят, как на какое-то животное.

Кстати, о служанках. Тут их довольно много, около восьмидесяти. Они практически не одеты и стоит отметить, что все без исключения красавицы, как на подбор. Также у каждой на шее висит рабский ошейник, и что примечательно, все они из моего мира. Меня это слегка задело, но виду я не подал, так как меня уже привели к Императору и бросили на пол метрах в десяти от трона.

— Ну что? — он сидел вполоборота с гордо расправленными плечами и смотрел на меня сверху вниз. — Нравится картина? Я подбирал их специально для тебя… — Император оскалился. — Все эти грязные рабыни из Российской Империи! И, как я вижу, они тебя узнали. Что-ж, наследник престола вашей Империи сейчас как собака ползает у моих ног! Хахаха!

* * *

Девушки уже давно смирились с тем, что им никогда не обрести свободу и весь остаток жизни придется провести среди этих ублюдков. Кто-то из них пытался сбежать, но куда ты денешься из другого мира?

Хотя, всё равно какая-то надежда теплилась у них в душе. Что придет армия Империи, уничтожит этих выродков, захватит эти земли и освободит их. Такое ведь возможно?

Только за эту надежду они и держались всё это время. Многие, кто тоже попал в рабство, уже давно погибли. Кто-то не пережил влияние энергии этого мира и не смог акклиматизироваться, кого-то убили ради развлечения местные аристократы. Но девушкам повезло, они оказались слишком красивы, чтобы кто-то поднял на них руку. Вот только больно можно делать и другими способами.

Но сегодня последняя надежда была растоптана и уничтожена. Ведь если сюда попал даже сын Императора, значит, это конец и спасения нет. Теперь остается лишь смириться и ждать смерти. Причем даже убить себя не выйдет, за этим тщательно следят надзиратели. Несколько рабынь уже пытались, и ничем хорошим это не кончилось.

— Приведите гостью! — все рабыни разом замерли, услышав голос Императора. И спустя пару минут двери распахнулись, а на пороге показалась еще одна рабыня. — Это аристократка из Российской Империи, — ехидно ухмыльнулся Император. — Я ее тоже позвал специально для тебя. Хочу, чтобы она могла увидеть, кому служила.

Эта рабыня была в совсем плачевном моральном состоянии. Безжизненный взгляд направлен куда-то в пол, ноги еле волочатся по полу. Хотя одели её, как и всех прочих рабынь, то есть практически никак. Несколько тонких нитей, да практически прозрачная накидка и рабский ошейник, чтобы подчеркнуть ее статус и пресечь возможное непослушание.

Солдаты привели ее к цесаревичу и продолжили удерживать на месте, но она так и не подняла на него взгляд.

— На него смотри, тварь! — рыкнул солдат и, схватив ее за волосы, повернул к нему. — И представься!

— Я Елизавета Горшкова, — нехотя представилась та. — Баронесса и капитан гвардии Вашего Вели… — девушка осеклась и внимательно вгляделась в лицо цесаревича. Прошла секунда, затем вторая. И тут баронесса взорвалась безудержным хохотом, так, что из глаз потекли слезы.

— Что с этой женщиной? — спустя какое-то время поинтересовался Император. — И почему этот отброс тоже смеет улыбаться?

— Их долго пытали, Ваше Величество, — пожал плечами гвардеец. — Видимо всё, с ума сошли…

— Нет, всё куда веселее, — усмехнулась Елизавета. — А вы все — идиоты! Просто тупоголовые бараны! — она активировала свой покров и начала распространять ауру, отчего ошейник ярко засверкал. Артефакт удерживал значительную часть энергии и вот-вот мог взорваться, о чем сразу закричали гвардейцы.

— Остановись! Ты же сдохнешь, дура! — верещали они, но девушке было уже совершенно наплевать.

— Идиоты… — прохрипела она. — У Александра голубые глаза! А у него, — она указала на пленника. — У него зеленые! И я знаю только одного человека во всей Империи с зелеными глазами, которому под силу провернуть такое! Ха-ха-ха! — она снова расхохоталась. — Вам всем конец! — прорычала девушка и, схватившись за ошейник руками, разорвала его на части.

Из глаз брызнула кровь, но это словно ни капли не волновало ее. Аура стала распространяться в разные стороны и энергия искрилась в воздухе, тогда как сама она продолжила кричать на весь зал.

— БУЛАТОВ! — прорычала не своим голосом баронесса. — Передай Его Величеству, что Елизавета Горшкова исполнила свой долг до конца! Я не сдалась, не рассказала им ни слова и не прогнулась под пытками! — с этими словами она бросилась в бой и мощным ударом снесла голову одному из гвардейцев.

Тогда как пленник спокойно поднялся на ноги, отряхнул пропитанные ссохшейся кровью штаны и посмотрел на опешившего Императора.

— Вообще, я хотел немного поиграть, — честно признался он. — Но ты решил показать мне, как ты умеешь унижать моих людей. Вот это было ошибкой, сразу говорю. Ошибкой, исправить которую простой смертью уже не выйдет, — развел он руками. — Впрочем, совсем скоро ты и сам всё узнаешь…

Прошло одно мгновение и его внешний вид изменился до неузнаваемости. Цесаревич сразу превратился в совершенно другого человека и, без видимых усилий, разорвал все цепи, что сковывали его по рукам и ногам. Затем сорвал с себя ошейник, сдерживающие татуировки просто смахнул рукой, а кристаллы, что были вогнаны ему под кожу, сверкнули и растворились.

— Как же вам будет больно… — снова послышался смех Елизаветы. — Кровавый граф уже здесь!

— Эй! — возмутился Булатов. — Вообще-то я лекарь! Меня надо называть лекарем!

Глава 13

— Вы думали, что это всё как-то повлияет на меня? — я смотрел на Императора и собравшуюся в зале знать с нескрываемым презрением. — Впрочем, если так, то вы оказались правы, — честно признался им. — Это представление, и правда, смогло немного изменить мое мнение о вас.

В этот момент один из гвардейцев пришел в себя и метнул мне в спину заряженное артефактное копье. Но оно прошло мимо и, подхватив его кровавым жгутиком, я метнул его назад. На этот раз снаряд поразил цель и, пронзив насквозь гвардейца, разорвал его на части мощным выбросом энергии.

— Честно говоря, поначалу я даже надеялся, что вы просто решите поговорить, — взмахнул рукой и выставил кровавый щит, отразив сразу несколько атак самых смелых аристократов. После чего практически мгновенно оказался за их спинами и вылечил их от этой глупости сложным, но эффективным заклинанием блокировки дыхательного центра. А пока они лежали и задыхались, я стоял над ними и мотал головой. — Это было бы разумно с вашей стороны, если в ваших планах, в конечном итоге, всё-таки договориться о временном мирном сосуществовании.

Очередной балбес активировал покров, выпустил ауру и напитал свое тело энергией. Закованный в сталь командир гвардии с грозным ревом бросился вперед и, подпрыгнув, перелетел над головами магов, чтобы снести меня своей тушей. Но я выставил вперед ладонь и пробил в его груди сквозную дыру, буквально растворив его кости и плоть в одно мгновение.

— Нет, заседание еще не окончено, — усмехнулся я, заметив, что некоторые пытаются покинуть помещение. Метнул несколько сгустков крови и, стоило им едва коснуться дверей, как они обратились острыми прочными кристаллами, намертво закрыв все входы и выходы. Затем также прошелся и по окнам, ведь даже, несмотря на высоту, те же маги воздуха вполне могут безопасно спуститься вниз.

И когда аристократы осознали, что путей к отступлению нет, началась самая настоящая резня. Все разом бросились в бой, ведь выбора у них больше не осталось, а я только этого и добивался. На щиты обрушился шквал заклинаний, мечники пытались достать меня четкими и быстрыми ударами клинков, стражники метали копья и палили из арбалетов, иногда попадая по лордам и придворным магам.

А за моей спиной появились кровавые крылья, покрытые зеленоватым свечением. Оперение сверкало и отбрасывало блики, наполняя комнату ярким светом, а я перемещался по воздуху из одного конца комнаты в другой, раз за разом нанося смертельные удары всем встреченным по пути иномирцам.

— Ай… — я посмотрел на мужика, что смог попасть по мне и ударил меня артефактным кнутом. Кожу и мясо на ноге рассекло так, что показалась кость, тогда как я смерил очень недовольным взглядом ухмыляющегося ублюдка и помотал головой. — Это ты зря…

Из раны брызнула кровь, но она даже не коснулась пола, прямо в воздухе сформировав из себя хлыст, состоящий из красных шипастых кристаллов. А в следующий миг я замахнулся и как следует хлыстом огрел мужика по спине. Он еще пытался убегать, и так мы некоторое время носились по комнате, а по пути хлыстом по лицу получали его товарищи.

Воцарился настоящий хаос. Никто не понимал, как такое возможно и где находится враг. Всё-таки я постоянно перемещался и прямо на ходу излечивал и освобождал всех встреченных рабынь. Не забыл и о Елизавете, что пожертвовала своим здоровьем, чтобы начать это веселье.

И кстати, она заслужила не только лечение, но и какую-то награду. Как-никак, баронесса смогла вытерпеть все эти пытки, что для обычного человека практически невозможно. Остается лишь поражаться ее невероятной стойкости и силе воли. Многие бы просто сломались или сошли с ума, а она не только выдержала пытки, но и осталась верна Империи. Настолько, что даже готова была умереть в попытке немного помочь мне.

Но не умрет. Такими людьми разбрасываться нельзя, так что внутри девушки уже с десяток восстановительных заклинаний и парочка усиливающих цепочек, о которых она узнает чуть позже. Это моя награда, и она вполне заслуженная.

И пусть в зале воцарился хаос, началась самая настоящая бойня, но Император всё это время спокойно сидел на своем троне и со скучающим видом наблюдал за сражением.

— У тебя всё равно ничего не получится, — кивнул он мне. — Не занимайся глупостями, сдавайся. Здесь собрались сильнейшие, ты не сможешь одолеть даже одного из них, не говоря уже о всех сразу.

— Правда, что ли? — рассмеялся я. — А где эти сильнейшие, не подскажешь?

— Зря смеешься, — пожал плечами тот. — Ну ладно, если хочешь, могу показать. Лорд Некстер, а почему вы стоите с краю и просто наблюдаете? Покажите наше гостеприимство, не стесняйтесь! — усмехнулся Император и посмотрел куда-то вправо.

А там, и правда, спокойно стоял какой-то улыбчивый крупный мужик. Он нехотя отделился от стены и одно из его колец вспыхнуло ярким светом, а спустя секунду в руках появился объятый пламенем массивный двухметровый топор.

— Я просто не хотел тратить время на эту букашку, — пробасил Некстер и щелкнул пальцами. — Думал, с ним стражники и сами справятся.

После щелчка пальцами на нем стала формироваться покрытая пламенем броня. Выглядела она, как застывшая и растрескавшаяся лава, на которую были нанесены многочисленные руны.

Интересная штука… Жаль, это неполноценный артефакт и забрать его домой не выйдет. Он разрушится сразу после смерти этого самодовольного болвана. Зазнался он явно, ведь с ним даже Император разговаривает на «вы».

Тем временем улыбка на лице правителя становилась всё шире, а вот лицо лорда я уже не видел, так как оно скрылось под устрашающей маской из застывшей лавы.

— Я лорд Некстер! — пророкотал хриплый голос и мужчина перехватил топор поудобнее, спокойно направившись ко мне. — Я повелеваю огненным легионом, — пламя вокруг него вспыхнуло еще ярче, а также в разные стороны брызнули капли магмы. — Я великий магистр редчайшей школы магии и повелеваю лавой! — потоки энергии усилились, отчего температура вокруг повысилась до опасных значений.

Он спокойно подошел ко мне, тогда как остальные расступились и с нескрываемым трепетом смотрели в его сторону. А я что? Просто стоял и рассматривал его броню, изучая нанесенные на нее руны. Да, кожа на лице пошла пузырями от такого жара, но очень уж интересно было найти… А! Вот!

— Ты уже понял, насколько ничтожен передо мной? — усмехнулся Некстер. — Стоит тебе прикоснуться ко мне, и ты обратишься в пепел!

*Тщ-щ-щ…*

Я послюнявил пальчик и ткнул в одну из рун, заставив ее погаснуть.

— Что ты сде… — договорить лорд не успел, так как сразу закричал от нестерпимой боли и стал кататься по полу в попытках сбросить броню. Но хватило его всего на несколько секунд, после чего он затих и стал остывать.

— Я погасил руну защиты от высоких температур, — честно признался я. — Глупо было выставлять ее напоказ, но вот как-то так…

Ладно, это не вся правда и процесс был куда сложнее, но пусть остальные думают, что всё было именно так. Не надо им понимать, что этим касанием я полностью перелопатил всю защитную систему брони и заодно изменил Дар этого дурака. Достаточно будет и увиденного, чтобы поразить всех.

— Так что? — я посмотрел на Императора. — Ты говорил, что будут сильнейшие… Долго их ждать?

— Ик! — Император ответил крайне информативно. — Убить! — теперь он уже не выглядел таким спокойным и вжался в трон изо всех сил, а голос его стал писклявым и смешным. — Уби-и-ить!

* * *

Доппель снова стоял на площади и наблюдал за дворцом. Разве что на этот раз остальные тоже смотрели в ту же сторону и удивленно перешептывались между собой.

Еще бы, ведь в окнах дворца, то и дело, виднеются вспышки и над крышей поднимается дым. Точно не рядовое событие для жителей столицы, обычно во дворце ничего такого не происходит.

Некоторое время доппель смотрел на происходящее с безопасного расстояния, после чего тяжело вздохнул и медленно направился выполнять свое новое задание.

Чем ближе он подходил ко дворцу, тем отчетливее были слышны звуки битвы. Лязг металла, крики боли, взрывы, от которых содрогались стены. Правда, на всё это агент не обращал никакого внимания, так как он шел, глубоко погрузившись в свои мысли.

Доппель только сейчас начал осознавать, насколько крупно он влип. А еще он понял, что в этом мире ему теперь нет места, так как он подписал новый договор и теперь по нему не разрешается даже жалеть о подписании. Можно только радоваться этому, есть там такой пункт и его тоже надо соблюдать неукоснительно.

А что еще удивительно, он уже подписывал пожизненный контракт с гильдией. Проблема в том, что его невозможно разорвать. По крайней мере, так он считал раньше, ровно до тех пор, пока новый господин не сделал этого. Михаил просто взмахнул рукой, в воздухе появился сотканный из энергии свиток, после чего этот свиток отправился в отхожее место. Так что доппель ни на секунду не сомневался при подписании нового контракта. Просто понимал, что в отхожее место он может отправиться и сам, если начнет возражать и отказываться от сотрудничества с таким человеком.

Люди тоже стягивались к площади, потому пробираться через толпу становилось всё сложнее. Каждый с замиранием сердца смотрел в сторону дворца и постепенно начали возникать споры о том, что происходит внутри. А значит сейчас самое время начинать выполнение задания.

Потому доппель ускорился и, перевоплотившись прямо на ходу, проник во дворец через один из служебных входов. Затем он принял личину стражника, пробежался по лестницам, и когда его окликнул командир, отправив в зал для приема гостей, побежал совершенно в другую сторону.

Не прошло много времени, как двери главного балкона, выходящего на площадь, распахнулись, и на него вышел Император. Точнее, доппель в облике Императора. Что действительно забавно, раньше ему было не под силу принимать подобные облики, но, как сказал господин, «дядя Миша разрешает». И всё, этого оказалось достаточно, чтобы перескочить в искусстве изменения сразу на несколько ступеней вверх.

Люди на площади ахнули и воцарилась тишина. Они сразу приготовились внимательно слушать своего правителя.

— Всем привет! — громко проговорил он, а специальные артефакты разнесли его слова по всей площади. — И… У меня новости для моих жителей! Сейчас я назову имена предателей, которые ударили нам с вами в спину! Которые готовили заговор против власти и страны, которые продались врагу! Прямо сейчас их люди пытаются убить меня, а потому… Приказываю уничтожить всех предателей! Приказываю поднять армию и стереть с лица земли всё, что с ними связано!

На этом доппель стал читать заранее подготовленный список имен и фамилий представителей самых верных Родов Империи. Они занимали высшие руководящие должности по всей Империи, имели крупную армию, и всех их объединяло одно. Эти Рода зарабатывали немыслимые деньги на работорговле, и в основном они занимались поставками рабов из другого мира. Доппель понимал, что в нападении они совершенно не виноваты, но говорил об этом всё равно с улыбкой. Ведь ему тоже хотелось бы наказать подобных этим людям, сам доппель точно также недолюбливал работорговцев.

Будучи в личине Императора он говорил и говорил, а на площади собиралось всё больше людей. Появились представители армии и сразу начали собираться в поход, окружать дворец. Где-то вдалеке разом вспыхнуло несколько особняков, что принадлежали представителям перечисленных Родов. А доппель говорил и не понимал, как такое могло произойти всего лишь за один день. Ведь ему сейчас, и правда, страшно… Операций такого масштаба он еще никогда не проводил. Единственным желанием было изменить личину и спрятаться где-нибудь, стать самым незаметным доппелем из когда-либо существовавших.

Когда-то, еще совсем недавно, он считал себя одним из лучших разведчиков и убийц, даже свято верил в это, а на деле… На деле не смог даже слова против сказать, когда Булатов с ним заговорил. И теперь всё, придется долгие годы работать в интересах этого чудовища.

— А еще я вынужден сказать вам… — грустно вздохнул Император. — Скорее всего, сегодня меня убьют… Врагов слишком много и мне не позволят выбраться из дворца.

— Так прыгайте вниз! Мы поймаем! — завопили солдаты.

— Вот сволочи… — прошипел доппель. Такое предложение в его планы не входило и он задумался, как бы ему выкрутиться. — Нет, я не буду убегать и встречу врага лицом к лицу! — воскликнул он. — Всё, прощайте! Отомстите врагам!

На этом он развернулся и отправился назад, но вскоре увидел, что ему навстречу несется целая толпа стражников.

— Это самозванец! — воскликнул кто-то из них. — Я точно знаю, что Император сейчас в зале для приемов!

— Схватить его!

Доппель растерялся и, завернув за угол, сменил личину. В этот раз он снова воспользовался могущественным заклинанием под названием «Дядя Миша разрешил», и превратился в точную копию самого Булатова.

Стражники тоже выбежали из-за угла, но теперь резко остановились. Они постояли несколько секунд и, ничего не говоря, развернулись, бросившись прочь. Кто-то даже из окна сиганул, решив, что смерть от гравитации куда более легкая участь, чем встреча с Булатовым.

Тогда как доппель так и остался стоять в пустом коридоре, не понимая, что это вообще было. Но одно ему стало ясно точно. У Булатова в этом мире репутация куда интереснее, чем можно было бы подумать.

Вскоре доппель пришел в себя, снова сменил личину и спокойно направился в сторону выхода. Туда, где его уже должен ждать портал к дому. К новому дому…

Где-то в Эквадоре

Примерно то же время

Парень лет двадцати сошел с корабля и вдохнул эквадорский воздух полной грудью, прикрыв глаза от удовольствия. Он уже долгое время был в другой стране на заработках, так что сразу отметил, как всё здесь изменилось.

Заработал он неплохо, всё-таки трудился он в околокриминальных кругах, а там платят очень даже щедро. Особенно, если ты что-то умеешь, и главное — чтишь традиции и устои криминального мира.

А Пекардио другой жизни и не знал вовсе. Отец его был авторитетным человеком, мать тоже связана с криминалом. Брат и подавно, а про сестер и говорить нечего. Нет, они не были отъявленными бандитами и головорезами, но, то же самое время, воровство никогда не считалось чем-то зазорным в кругу семьи. Его так воспитывали с самых ранних лет, ведь иначе выжить попросту невозможно.

Семья оставалась в Эквадоре всё это время, тогда как Пекардио решил поискать лучшей жизни. Вот только он внимательно следил за новостями с родины и узнал, что картели были устранены, а в Эквадор вернулся мир и порядок. Потому он сразу купил билет на ближайший корабль и отправился домой. Ведь когда картелей не стало, появилось прекрасное окно возможностей! Армия, что уничтожила их, тоже покинула эти земли, осталась лишь горстка бойцов и местная полиция. И это значит, что можно основать свой картель! Именно сейчас созданы идеальные условия для зарождения новой криминальной власти.

Отец Пекардио — уважаемый человек, он пользуется огромным авторитетом, подобным авторитету римских донов. Люди приходят к нему за советом, просят рассудить споры, решить какие-то сложные вопросы. Он всегда воспитывал сына в строгости и требовал, чтобы Пекардио чтил воровской кодекс. В детстве у него даже не было игрушек, вместо них отмычки, пистолеты и ножи. Отец его действительно умный человек и даже всегда мог договориться с картелями, но при этом не работать на них.

Пекардио вышел из порта и направился к родному дому, подмечая всё больше разительных перемен вокруг. В какой-то момент взгляд его зацепился за чистильщика обуви и в голове сразу мелькнула мысль, что в родительский дом надо идти нарядным. Тогда как его ботинки успели запылиться за время долгого пути.

Он присел на кресло, поставил ногу на подставку, а свой чемодан крепко обхватил руками. Тогда как мальчишка с щеткой и пастой в руках некоторое время недоуменно смотрел на эту картину.

— Господин, а зачем вы так сжимаете сумку? Поставьте ее рядом, так будет удобнее.

— Хах! — рассмеялся Пекардио. — Ищи дураков! Если я поставлю ее на землю, она тут же пропадет!

— В смысле? Как это пропадет? — не понял тот.

— Украдут ее, пацан. Ты что, с луны свалился? — хохотнул Пекардио.

— Вот тот же вопрос, если честно, — чистильщик обуви очень странно посмотрел на клиента. — В Эквадоре — и украдут? Такого не бывает…

— Еще как бывает, пацан. Просто ты еще не понял жизнь, — помотал головой парень и вспомнил, как в детстве требовалось всего несколько секунд, чтобы чемодан растворился в воздухе. Причем причиной таких фокусов был он сам.

— Не, вы, наверное, что-то путаете. Мы же точно про этот Эквадор говорим? — уточнил мальчишка.

— Да я тут вырос! И ничего не путаю! — возмутился Пекардио.

— А-а-а, понял… — рассмеялся чистильщик обуви. — Вы, наверное, просто долго отсутствовали. Ну, добро пожаловать! Теперь тут всё немного иначе.

Немного… Да тут всё изменилось, если так посмотреть. Но парень до последнего был уверен, что это лишь внешние изменения. Да, подмели улицы, бедняков тоже куда-то подевали. Хотя, скорее всего, они умерли во время уличных боев, что гремели здесь еще совсем недавно. Каким-то образом новые власти успели обновить большую часть построек в городе, это тоже бросается в глаза. Но люди не могли так быстро измениться! Здесь всё еще живет дух криминального мира, так всегда было и будет всегда!

Родительский дом тоже претерпел немало изменений. Как минимум, в нем стало на один этаж больше, да и вообще, сразу можно заметить свежий ремонт.

Он некоторое время стоял и разглядывал дом, и только минут через десять решился зайти внутрь. Вот только стоило отворить дверь, как вся картина мира внутри Пекардо рухнула и развалилась на части. Парень снова подумал, что это не может быть домом его родителей. Тут такого просто не может быть!

Разноцветные яркие шторы, красочные обои на стенах, на столе выпечка, цветы в вазах. А спустя минуту появился отец семейства в фартуке и с тарелкой в руках.

— Дорогая, я блинчики испек! — воскликнул он и только после этого заметил своего сына. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, после чего мужчина рассмеялся. — Сынок! Как же ты вовремя! Я как раз испек блинчики! Проходи, родной, для тебя я открою банку джема собственного производства. Лично сделал его по старому семейному рецепту, между прочим.

— Отец… — растерянно проговорил Пекардио. — Что случилось? — он снова окинул дом взглядом.

— Ну, жизнь в Эквадоре поменялась, — пожал плечами тот.

— А как же криминал? Как же твои слова, что мы должны брать свое? И то, что плохо лежит — людям уже не принадлежит? Ты же сам так говорил! — воскликнул паренек.

— Ой, да глупости всё это, — отмахнулся отец. — Давай лучше блинчики с джемом пробовать! И вообще, нет больше Лоренцо Цепкого. Теперь есть Лоренцо Булочник!

— Отец! Но ты же сам говорил, что когда картели уйдут, мы займем их место!

— Вот поверь мне, — помотал головой Лоренцо, — не надо нам занимать их место. Совсем не надо, просто поверь.

— Нет, я этого не приму, — не согласился с ним сын. — Знаешь, что? Я иду к дяде! Спрошу у него, что с тобой случилось, ведь он точно не мог поменяться!

— Кстати да, сходи, — кивнул мужчина. — Он тоже будет рад увидеть тебя.

Пекардио выскочил на улицу и побежал к дому дяди, очень известному в криминальной среде и уважаемому человеку. Его дом практически не изменился, так что парень облегченно вздохнул. Он ворвался внутрь и стал кричать еще с порога, пытаясь призвать дядю, чтобы тот помог разобраться.

— Дядя! С моими родителями что-то случилось! — кричал он. — Их заколдовали! Или силой заставили?

— О, племянник, — послышался удивлённый голос из кухни. — Как ты вовремя на обед зашел!

— Дядя! — радостно воскликнул Пекардио. — Дядя…? — удивился он, увидев своего родственника… В полицейской форме. — Погоди… Ты же киллером был…

— Ну так амнистия, — пожал тот плечами. — А я всё равно больше ничего не умею…

Глава 14

Самым сложным было не сражаться против полчищ сильнейших представителей Империи. Нет, это занятие тоже легким не назовешь, но куда труднее было, при этом, защищать рабынь. Хотя, чисто технически, они уже и не рабыни вовсе, так как я пришел их, в том числе, спасать. Но, по факту, ошейники на них всё ещё висят, а значит, их вполне можно называть рабынями.

То и дело, кого-то из них случайно задевали массовыми магическими атаками и мне приходилось отвлекаться, чтобы прикрыть, а то и вовсе, излечить раны. Трудно всё это, когда постоянно приходится думать не о сражении. Да и мне тоже не удавалось атаковать в полную силу, ведь в таком случае в этом зале не выживет никто. Кроме меня, разумеется.

Впрочем, пока я с этим вполне справляюсь, а значит, нет смысла жаловаться. Но поворчать имею полное право и никто мне этого не запретит. В прошлой жизни не запрещали и теперь не будут, это законное право принадлежит мне, как в этом, так и в любом другом мире.

— Умри! — от мыслей отвлек мужик в магической броне, что смог подобраться ко мне и даже попытался нанести размашистый удар двуручным мечом. Я вовремя ушел в сторону, пропустив клинок в паре сантиметров от себя, после чего ответил ровно таким же простейшим ударом. Но мой удар был быстрее, потому мужик не успел ничего сделать и разделился надвое, вместе со своими дорогими доспехами.

Затем показался здоровенный, закованный в сталь, рыцарь. Всё это время, с самого начала схватки, он сидел в стороне и спешно цеплял на себя тяжелые латы, затем активировал рунные цепочки, чтобы сделать защиту поистине непробиваемой.

Тыкнул в него мечом, на что он лишь рассмеялся. Эх, такую броню домой бы забрать. Сдать в металлолом и неплохо навариться на этом. Но, увы, не дотащу.

Рыцарь взмахнул массивным молотом и разломал мраморный пол в том месте, где я только что стоял. Удар, еще удар, но всё без толку. Мне даже крыльями махать не приходилось, и так от этого увальня можно уклониться слишком просто. Тогда как и мои удары никаких повреждений нанести ему не могли. Разве что…

— Ты что делаешь? — удивился он в последний момент, когда я почти мгновенно приблизился к нему и, вместо меча, пустил в ход два пальца.

Один тычок, и он схватился за лицо. Пальцы через забрало не пролезли, но вытянувшиеся из них кровавые спагетти выжгли ему глаза, а простое целительское заклинание усилило, и без того, яркие ощущения. Вроде бы сильный рыцарь, который живет на этом свете вот уже двести лет. А теперь просто орет, машет своей железякой и только мешает своим.

Но не стоит думать, что всё здесь так легко и просто. Мне уже не раз нанесли смертельные раны и от одежды остались лишь окровавленные лохмотья. При этом энергия у меня не бесконечная и на защиту остаётся всё меньше. Тогда как численный перевес всё еще на стороне противника. Нас с баронессой двое, а их еще человек пятьдесят, не меньше. Разве что ярости у нас двоих куда больше, чем у этой кучки аристократов, и это при учете того, что я вообще не особо зол.

А ведь этот поход был очередной авантюрой. Я не строил далеких планов, ведь они заканчивались на моменте попадания в плен. Дальше были надежды на отпуск, но долго меня держать в пыточной не смогли. Сломались слишком быстро, даже немного обидно. В любом случае, именно такие авантюры имеют куда больше шансов на успех. Враг не понимает моих замыслов, так как их попросту нет, и потому не может принимать своевременных решений. В тоже самое время на Земле сейчас должны происходить другие события, которые я также запустил прямо перед уходом. И без лишней скромности могу сказать, что эти события изменят мировой порядок. Надоело выступать в роли жертвы. Вернее, жертвой всё это время была планета, на которой живу я и моя семья. Этот мир стал мне родным, здесь я впервые познал радость отцовства, а это для меня многое значит.

Если не подтолкнуть мир к решительным действиям, эти постоянные набеги могут продолжаться еще долгое время. А потому я решил сделать так, чтобы иномирцы наконец перешли в полноценное наступление. Не эти идиотские вылазки в никуда, а настоящая война. Чтобы два мира связались незримой нитью судьбы, а дальше уже мы будем решать, кто выйдет из этой схватки победителем. Как только начнется настоящее сражение, в мирах станет открываться еще больше порталов. Казалось бы, звучит совсем нехорошо и, наоборот, стоит этого всячески избегать. Но нет, это необходимо. Ведь пусть порталов станет больше, но зато мы тоже сможем их открывать. А подобной возможности нам очень не хватало.

Открывать порталы в другой мир не так сложно, как кажется. Просто надо знать, как это делать. С развитием сопряжения и переходом на новую фазу станут появляться так называемые аномалии, которые можно будет забирать с собой и, вливая энергию, открывать портал. Всё, что нужно — это представить место, в котором необходимо открыть портал. По одной из теорий первые фазы сопряжения существуют только для того, чтобы стороны могли погостить друг у друга и немного осмотреться. Только так в дальнейшем можно будет выбирать места для телепортации.

Правда, вышло слегка нечестно, как минимум, потому, что иномирцы хоть немного знакомы с порталами, а тут почти всех портальщиков перебили еще лет девятьсот назад. Хотя, о чем это я? Вселенная, в принципе, несправедлива, к этому можно только привыкнуть и смириться с данным фактом.

Впрочем, это неважно. Ведь Император уже спрыгнул со своего трона и, думая, что его никто не видит, поковылял в сторону потайного прохода у дальней стены.

— А ведь я тебя пока не отпускал, — помотал я головой и метнул ему вслед сгусток энергии. Зеленая вспышка врезалась в прочнейший покров и прошила несколько слоев артефактной защиты. До тела добралась лишь миниатюрная искорка, что едва заметно обожгла кожу.

Но этого было достаточно, чтобы заклинание сработало и коленный сустав Императора обратился в кучку порванных связок и раздробленный надколенник.

— А-а-а-а! — он покатился по полу и схватился за ногу. — Как же больно! А-а-а-а!

Еще бы, больно. Такой боли он явно не испытывал никогда, уж я над этим поработал хорошенько.

Стоит отметить, что Император довольно силён, вот только он явно не боевой правитель. Вся его сила была куплена за деньги и за счет влияния. На его усиление работал целый штат специальных магов, для него покупались лучшие артефакты. Хотя, возможно, когда-то давно он и сражался, но с тех пор прошла не одна сотня лет. Так что Император уже давно забыл, что такое сражаться и ощущать настоящую боль. Хотя, если так прикинуть, в честном бою он вполне сможет одолеть пару-тройку старших магистров или даже архимага. Грубая сила и невероятные объемы энергии тоже могут решить исход поединка, вот только не с тем, кто понимает саму суть магии. Правда, если соберется плюс-минус пять архимагов, то у него не будет и шанса. Но это уже работа тайной канцелярии, не допускать таких скоплений архимагов, а если они и скопятся где-то, не подпустить их ко дворцу.

Император лежал, корчился, и вопил от ужаса и боли, совершенно позабыв о сражении. Он сейчас в шоке, ведь даже в самом страшном сне не мог представить, что окажется в таком положении.

Ну а что я могу поделать? Я и сам, если честно, не ожидал, что получится именно так. Да и вообще, имею все шансы сам оказаться в таком же положении. Ведь сюда, через мои кровавые заслоны, уже пытаются прорваться все, кому не лень. От обычных стражей и до архимагов, а то и твари пострашнее. Даже местами стены пытаются проковырять, но благо, Император очень трепетно относился к своей безопасности и потому заблаговременно укрепил их сложными рунными вязями. Потому без шансов, колупать эти стены можно хоть сутками напролет.

— Приготовиться! — от издевательств над Императором меня отвлек голос за спиной. Обернулся и увидел, как сразу целая группа аристократов собралась вместе и сейчас готовит мощное заклинание, состоящее из школ самых разных стихий. — На счет три! — ими командовал какой-то лорд, что тоже принимал участие в создании этого заклинания. — Раз!

Не стоило так громко сообщать об этом. Они уверены, что я от удара уйти не смогу и потому даже не пытаются скрываться. В чем-то они правы, я действительно не смогу уклониться от их атаки, вот только сначала эту атаку надо совершить.

— Два!

Взмахнул кровавыми крыльями и в один миг оказался под самым потолком. После чего все мое тело покрылось всполохами кровавой и жизненной энергии, что вырвалась буквально из каждой клеточки моего организма.

Лорд тем временем оскалился и приготовился махнуть рукой, чтобы отдать команду на активацию заклинания… Но вдруг его лицо исказила гримаса ужаса. Тогда как я растянулся в хищной ухмылке. В моей руке сформировалось длинное копье, сотканное из концентрированной серой дымки. Пришлось воззвать к другой своей энергии, но, по-другому, я попросту не успевал что-то предпринять. Оторвав от себя часть накопленной в душе смерти, я создал снаряд чистой смерти и тут же метнул его прямо в центр группы магов. Те даже вскрикнуть не успели, как их накрыло облаком вязкой серой дымки, а силуэты мертвых вцепились в их плоть, обращая ее в безжизненный прах.

— Хорошая попытка, — мой голос эхом прокатился по наполненному хаосом залу. Правый глаз сверкнул зеленоватым светом, левый — ярко красным, а тело всё также было покрыто пламенем из смешанных энергий.

Дальнейшая резня не заняла много времени. Загнанные в угол аристократы бились насмерть, понимая, что в живых я их точно не оставлю, и потому за это время я получил еще несколько смертельных ран. Мне выжгли сердце, оставив в груди сквозную обугленную дыру, отрубили руки, затем ноги, потом распороли живот, снесли ударом молота лицо. Но каждый раз я восстанавливался, вставал и продолжал свое дело.

— А теперь пришло твое время, — я спустился на землю и деактивировал крылья, чтобы не тратить энергию впустую. После чего спокойно подошел к Императору и с нескрываемым презрением посмотрел на него.

— Ты пожалеешь! Ты даже не представляешь, какие кары навлек на себя! — прошипел он. — Из дворца тебе не выбраться, лучше сдавайся сразу!

— А ведь я хотел тебя убить, — вздохнул я и присел рядом с ним, — но теперь подумал, что это было бы слишком просто. Так что тебя ждет совсем другая участь… — схватил его за ворот одежды и потащил за собой, не обращая внимания на крики и завывания. — Осталось только выбраться, — обернулся и посмотрел на бывших рабынь, что испуганно выглядывали из-под столов. — И спасти вас всех, разумеется. Без вас я отсюда точно не уйду.

Дворец Императора

Примерно то же время

Старик сидел довольный в своем кресле и расслабленно попивал вино. Доволен он, как минимум, потому, что сегодня был прекрасный день. Булатов всё ещё числится похищенным, потому от него нет никаких вестей, и никто не измывается над расшатанной психикой бедного Императора. А еще сегодня был шикарный бал, на котором награждались разные аристократы и прочие важные деятели, верные сыны Империи. И награждались они не потому, что им хотелось этого ради статуса, а за реальные заслуги.

Герои войны, выдающиеся инженеры, ученые, врачи. Был даже один фермер, который смог добиться небывалых урожаев и бесплатно предоставил новые технологии выращивания сельскохозяйственных культур, чтобы и другие фермеры смогли увеличить урожайность на своих полях. Все они заслужили эти награды и признание Империи, так как верно служили народу и прикладывали усилия к тому, чтобы сделать жизнь здесь хоть капельку легче и проще.

Разумеется, на этом балу была усиленная охрана. Впрочем, тут и без охраны вполне безопасно. Ведь здесь несколько аристократов стоят целой армии, и в их верности Император не сомневается ни на секунду.

Сейчас же гости расселись по столикам, а Император уселся вместе со своей дочерью и они мило беседовали на отвлеченные темы, лишь изредка поглядывая на гостей. Даже обсудили кого-то из них и дочь поведала последние сплетни столицы, над чем они лишь посмеялись. Всё же Император обладает информацией куда более точной, чем говорилось в этих сплетнях и в очередной раз смог убедиться, что лучше им не верить.

— … и вот они говорят, что герцогиня Волынина, как оказалось, прогуливалась с графом Кожановым по парку, где их случайно заметил ее отец!

— Погоди, — нахмурился Император. — Что-то не так… — у него появилось странное чувство, но он пока не мог понять, что всё это значит.

Вскоре он подозвал к себе охрану, приказал приготовиться к обороне, ведь с каждой минутой это странное чувство лишь усиливалось. Спустя какое-то время аристократы тоже начали смотреть по сторонам и хмуриться.

— Активируй защиту, — приказал старик своей дочери и та сразу подчинилась, хотя и не поняла, зачем это нужно.

И вот, буквально через пару минут, пространство в центре зала затрещало и Император сразу понял, что это может означать.

— Вторжение! Всем приготовиться! — рыкнул он и гвардейцы выстроились в ряд, активировав специальные усиленные техномагические щиты.

На стене с треском и звоном лопнул кристалл, мощный защитный артефакт, что должен был оберегать этот зал от применения пространственной магии.

— Ладно, ничего критического, — помотал головой старик. — У нас есть еще тр… — снова послышался звон и император выругался. — Ладно, два артефакта. Тоже больше, чем оди… Да почему они лопаются? Они защищать нас должны!

На последний артефакт уже никто и не надеялся. Ожидаемо, совсем скоро он тоже лопнул и в тот же момент посреди зала распахнулся искрящийся энергией портал. Все приготовились отражать нападение и встали в боевую стойку, направили оружие на портал. Прошла секунда, затем вторая… Каждый находящийся в зале был твердо уверен, что вот-вот оттуда хлынул полчища врагов, но никто при этом и не думал бежать. Здесь Император, а его сохранность превыше всего.

— Не стрелять! — прокричал старик, когда портал вспыхнул и из него появилась полуголая девица. Она смогла пройти лишь пару шагов и рухнула на пол, а за ней появилась вторая, и так еще несколько.

Гвардейцы сразу же оттащили их подальше и укрыли щитами, принявшись расспрашивать, кто они и откуда. И каково же было удивление всех присутствующих, когда из уст прекрасных девиц послышалась русская, а не иномирная речь.

— Где я? — девушка водила непонимающим взглядом по комнате.

— Вы во дворце Императора Российской Империи! — четко ответил командир гвардейцев. Он хотел задать встречный вопрос и узнать, каким образом она оказалась здесь, но не смог, так как девушка сразу разрыдалась.

— Я дома… Я в родном мире!

Портал снова вспыхнул и еще несколько девушек вышли из него, а затем показался какой-то черноволосый мужик с двумя изогнутыми клинками. Он огляделся по сторонам, оскалился и приготовился атаковать, но на него тут же обрушился град самых разных техник. Вот только он незаметным глазу движением отразил все атаки, отчего его улыбка стала еще шире.

— Жалкие иномирцы! — проговорил он. — Вы слишком слабы, чтобы…

— А ну-ка, иди сюда! — Булатов показался лишь на секунду и, грубо схватив мужика за волосы, затащил его обратно в портал. — Вот честное слово, говоришь им, что вход запрещен, а они не слушают, — недовольно пробурчал Михаил и тоже скрылся за мутной пеленой портала.

— Эмм… — протянул кто-то из аристократов. — А с ним точно всё в порядке?

Все успели отметить внешний вид Булатова. На нем не было живого места, всё тело покрыто толстой коркой запекшейся крови, волосы выжжены, ну и левой руки нет. Но при этом он выглядел вполне бодрым и даже не унывал, будто бы всё идет своим чередом и беспокоиться не о чем.

Стоило ему скрыться, как через портал снова стали выходить девушки и сразу без сил падать на пол. Среди них некоторые даже узнали баронессу Горшкову. Она не потеряла сознание и сразу направилась к Императору, упав перед ним на колени.

— Ваше Величество! — едва слышно прошептала она, едва сдерживая слезы радости. — Я осталась верна Империи…

— Ты молодец! — он положил ей руку на плечо. — И если в тебе остались силы, расскажи нам, что всё это значит.

Елизавета прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и начала свой рассказ. Разумеется, рассказывала она не с самого начала, а вкратце описала происходящее по ту сторону от портала. Поведала, как они пробирались по дворцу иномирного Императора, как стража нагнала их и завязался ожесточенный бой.

— Их много… Очень много. И они сильны! — девушка не выдержала и по ее щекам потекли слезы. — Михаил сейчас один сражается с ними. Он пинком отправил меня в портал и сказал, что если я вернусь, он сделает мне пожизненный понос!

— Ну и юмор у него, конечно, — помотал головой кто-то из аристократов.

— Поверь, это не юмор. Это суровая правда жизни, — помотал головой Император.

— Да, это его любимый прием. Видели бы вы, сколько иномирцев от этого полегло, — вытерла слезы Елизавета. — А еще Михаил не может отступить, так как защищает остальных освобожденных рабынь! Не получается быстро переправить их, нужно время, чтобы они не пострадали от переноса. Михаил сказал, что обезвредил магию ошейников, но нужны лекари, чтобы безопасно снять их, а он сам за всеми не успевает.

В зале тут же началась бурная деятельность. Слова баронессы заставили Императора крепко задуматься. Он стоял, хмуро глядя в сторону портала.

— Что будем делать, отец? — дернула его за рукав дочь.

— Гм… — старик нахмурился еще сильнее, пока из портала одна за одной выходили девушки. — А плевать, — махнул он рукой. — Первая императорская гвардия! Ко мне, в полном составе! Приготовиться к штурму! Министры — ко мне! Герцог Молотобоев, граф Тополев, берите своих лучших бойцов, — в этот момент все его тело покрылось ярчайшим золотым сиянием, которое сформировало собой непроницаемый покров, покрытый разрядами золотистых молний. — Мы идем на помощь Михаилу!

* * *

— Да откуда вас столько? — возмущенно прокричал я и запустил в толпу врагов тромбобомбу. Это уже которая по счету? Даже не помню… После нее туда же отправился кровавый диск, приправленный заклинанием обезвоживания.

Это была легендарная операция, после которой надо будет обязательно выписать премию портальщику. Он всё-таки смог открыть портал во дворец, где стояла многоуровневая защита от открытия порталов! Разве что в процессе он шесть раз умер, но к этому ему уже не привыкать, дело совершенно обычное.

Мне тоже пришлось побегать, ведь одновременно я должен был возвращать к жизни портальщика, помогать бывшим рабыням, лечить их, и параллельно отбивать полчища сильнейших бойцов этой Империи. Главное, что теперь Фип-че в безопасности, так как я закинул его бессознательное тело в портал, и можно хотя бы не отвлекаться на него.

— Где наш Император? Что ты с ним сделал? — проорал какой-то лорд и попытался проткнуть меня копьем.

У него это вполне получилось, так как уклоняться мне уже надоело, но по копью пробежался зеленый разряд энергии и бедолагу тут же парализовало.

— А не скажу! — пожал я плечами и, выдернув из груди копье, пронзил им его владельца.

И как же мне поступить? Враги не заканчиваются, вовремя исчезнуть отсюда мы не успели… А на всякую ерунду, наподобие снятия смертельной магии с пленниц, я потратил большую часть сил. Теперь на битву практически ничего не осталось и придется, как обычно, выруливать на бесконечном, необъятном опыте.

Я ожидал, чего угодно. Что сейчас сюда прилетит дракон и мне придется открутить ему голову, или что иномирцы попытаются взорвать дворец. Но всё равно произошло кое-что действительно неожиданное. Портал за моей спиной вспыхнул и оттуда хлынул плотный поток людей. Тут же загрохотали выстрелы, зазвенела сталь и мощные техники устремились во врага. А еще удивительнее было увидеть объятого золотым свечением Императора.

— Да ну… — я протер глаза и посмотрел на него еще раз. — Серьезно, что ли?

Про битву я уже забыл, так как тут кое-что поинтереснее. Неужели я всё-таки смог расшевелить даже его? Почему-то был уверен, что на это потребуется куда больше времени.

Что я теперь могу точно сказать? Мир ждут потрясения, раз даже он лично решил поучаствовать.

С мыслей меня сбило копье, что прилетело из дальнего конца коридора и пронзило мне грудь. Затем еще одно копье попало рядом, после него еще и еще. Я же стоял, недоуменно смотрел на Императора и постепенно превращался в ёжика. Старик же вспыхнул золотым пламенем и выставив руку вперед, создал передо мной щит, а сам обратился к своим подчиненным.

— Срочно эвакуировать Булатова! — он с ужасом смотрел на несколько десятков копий, что пронзили меня насквозь и сейчас я стоял, можно сказать, на них. — Призвать лекарей! Я прикрываю!

— А ты точно не доппель? — прищурился я и выдернул из груди первое копье, метнув его назад владельцу. — Или это шутка какая-то? — метнул второе и третье копье. — Если нет, то я глубоко разочарован. Как можно настолько низко оценивать мои возможности? — остальные копья тоже повылезали из моей груди и полетели в гущу врага. — А знаешь, Император? У меня сил осталось совсем немного, но… Хочешь молодость вспомнить?

— Не хоч…

— Поздно! — хлопнул его по плечу и передал волну энергии. — Это называется взрывной коктейль! Наслаждайся!

— Гра-а-а-а! — старик взревел, а его глаза вспыхнули двумя яркими золотистыми огнями. Изо рта вырвалось пламя, мышцы вздулись так, что чуть было не разорвали одежду.

— Стоять не советую, — помотал я головой. — Если что, враг там, — указал в сторону противника, а сам со спокойной душой занялся подготовкой пленниц к переносу на родину.

* * *

Лорд Виктион приказал закрыть все входы и выходы из своего замка и выставил на стены всю свою гвардию. Сам он прямо сейчас сидел в своем кабинете и пытался понять, что вообще происходит в стране и с чего всё началось.

Сначала сказали, что Императора убили. Потом, что в Империи переворот, а теперь все, кому не лень, вещают, что Императора вообще украли и надо его спасать. И непонятно, кому из этих рассказчиков стоит верить, ведь новости эти пришли практически одновременно. Проблема лишь в том, что переворот действительно имеет место быть. Да и Император тоже действительно пропал и где он — никто не знает. Как минимум, тело Виктион сам лично не видел, потому о судьбе Императора пока остается лишь догадываться.

На улицах многих городов вспыхнули беспорядки, вся Империя в огне. Аристократы направляют свои армии на соседей, атакуют друг друга. Кто-то называет другого предателем, тот ничего не понимает и защищается всеми силами. А ведь действительно, Император перед своей пропажей озвучил целый список тех, кто предал Империю и на них теперь объявили охоту. Но дело в том, что в этом списке были очень важные имена и вместе они владеют чуть ли не половиной боевой мощи всей Империи. И будто бы этого было мало, но простолюдины тоже схватились за оружие и сейчас разграбляют свои же города. Империю поглотил хаос и междоусобицы, пламя войны охватило даже самые отдаленные регионы страны и словно все сошли с ума. Даже простые люди, вооружившись, бросились набирать еды впрок, стали нападать на аристократов и купцов. Кто-то распространил новость, что совсем скоро в Империи наступит голод и потому даже самые трусливые решились взяться за оружие, ведь иного выбора у них попросту не осталось.

Вся страна рушится прямо на глазах, а ведь еще несколько часов назад в ней царил мир и покой, и казалось, что всех жителей Империи ждет светлое будущее. Совсем скоро планировалось начать захват другого мира, Император обещал, что каждому выдаст по рабу, что всех ждет успех и богатства… А теперь все словно обезумели… Но больше всего лорд Виктион беспокоился о своих землях. Он смог удержать контроль и заранее предупредил соседей, что лучше к нему сейчас не соваться. Его армия сильна, но если появится крупный игрок, даже это не поможет. Потому надо было решать, как поступить дальше, и решение стоит принять как можно скорее.

Сейчас Виктион готов на многое, чтобы сохранить свое графство, но…

— Пс… Мужик! — послышался голос и мужчина стал озираться по сторонам, не понимая, показалось ему это или нет. — Мужик! Да правее! Ниже! Ну вот ведь, еще ниже! Да-да, теперь чуть левее! — Виктион не сразу заметил миниатюрного рогатого человечка, что с комфортом разместился у него на рабочем столе. — Мужик, веришь в Лабладута? Просто, если веришь, то у меня есть ответы на все свои вопросы. Ты подумай, тебя не убудет, если поверишь. А мне приятно будет… да и своих последователей я в обиду не даю!

Глава 15

Вот ведь почувствовал молодость, старый… А намерения-то благие были, я не сделал ему ничего плохого. Да, заклинание иногда срабатывает слишком сильно, но ведь это неплохо?

Теперь же что? Правильно, теперь я лежу у стены, вокруг меня растекается моя же кровь, энергии почти не осталось, и мне остается только наблюдать за сражением со стороны. Зато весело, иногда посмотреть тоже бывает интересно. Вон, например, какой-то граф рубится сразу с двумя рыцарями. Надо сказать, что довольно мощный граф, ведь он давит их своей силой и при этом не особо напрягается. Одной аурой может отбросить в сторону закованного в сталь могучего воина, а затем добить его размашистым ударом молота. Почему я уверен, что он так может? А потому, что он это проделал прямо при мне уже раз десять, не меньше. Тактика простая, но эффективная.

Помимо Императора, тут собралось немало сильных воинов. Кто-то пользуется современным оружием, но в основном ради прикрытия. Тяжелый крупнокалиберный пулемет в этом мире работает вполне сносно. Ведь иномирцы приходят к нам подготовленные именно к огнестрельному оружию, берут с собой специальные артефакты, которые лучше всего защищают именно от пуль.

А здесь что? Никто и подумать не мог, что мы окажется прямо во дворце Императора. Потому гвардейцы и не защищены должным образом. У них куда больше защиты против магии или холодного оружия, потому пулеметы делают свое дело, как надо. Как минимум, просаживают покров довольно быстро, а затем принимаются за броню. Но зачем это всё было нужно? Я подарил временную молодость Императору не для всего этого! Он должен был отбить атаку иномирцев, возможно зачистить соседние комнаты, и всё! А старик чего удумал?

Ощутил могущество и молодость и теперь устроил погоню. Мол, силы есть, почему бы не разойтись на полную? Раз уж заставили встать с трона, теперь всё, не отвертитесь. А как-бы ничего, что меня отсюда надо было вытащить? Причем про меня сразу забыли, как только я потратил всю свою энергию и теперь лежу в луже собственной крови, отмокаю.

Спасибо хоть пару лекарей выделили, а не просто бросили среди трупов иномирцев. Лекари стараются, потеют, но в основном лечением занимаюсь я. Просто беру их энергию и распределяю как мне надо, а то они уже пытались восстановить мне перелом ребер и немного промахнулись, чуть было не наградив меня остеохондрозом грудного отдела позвоночника.

— Не, ну бред ведь, — нахмурился один из лекарей и подозвал к себе коллег. — Господа, я что-то не понимаю! Моя магия не работает!

Вскоре все остальные лекари собрались вокруг меня и начали свои манипуляции, но ни одна их попытка не смогла оказать видимого результата.

Думал просто забрать их энергию и справиться сам, но тогда уже их придется вытаскивать отсюда. Причем, скорее всего, придется это делать мне. Это нетрудно, но даже если вытянуть из этих бедолаг всю энергию, этого не хватит для моего восстановления.

— Так… — нахмурился старший лекарь. — А мы вообще, хоть чем-то можем помочь?

— Ну… — протянул я и задумался. А ведь правда, чем? Хотя, есть одно дело, которое действительно может сильно улучшить мое положение здесь. — Как вариант, можете принести чая, — это правда очень поможет, как минимум, улучшится настроение.

— Михаил, ну ты ставь реалистичные задачи. Откуда я тебе здесь чай возьму? — возмутился старик.

— Вообще-то… — поднял руку молодой лекарь, что выполнял больше вспомогательные функции. Перевернуть раненого, подать бинты, и всё в таком духе. — Прошу прощения, конечно, но у меня есть термос с чаем.

— Черный? — оживился я.

— Черный, с травами и мёдом, — улыбнулся паренек.

— О-о-о! — я забыл про переломы и приподнялся на локтях. — Это меняет дело! — принял от него чашку с ароматным чаем, сделал глоток и прикрыл от удовольствия глаза. — Слушай, а ты не хочешь ко мне на службу? У тебя явный талант.

— Хах! — главный лекарь рассмеялся над моим предложением. — Михаил, он на службе у Императора. Что еще может быть более надежным и статусным? Да и обучение у нас… — с каждым словом он говорил всё медленнее и хмурился всё сильнее. — Гм… По глазам вижу, что хочет. А вы чего руки тянете? — рыкнул он на остальных лекарей. — Вы на службе у Императора!

Нет, я возьму только этого молодого человека. Он явно на голову выше своих учителей в своих познаниях. Ведь каждому должно быть известно, что довольный пациент может вылечиться и сам. Особенно, если этот пациент — лекарь.

Никуда не торопясь и будучи под наблюдением лучших лекарей Империи, я спокойно осушил весь термос и еще несколько раз похвалил молодого за его навыки заваривания чая. Нет, правда, получилось отменно! Будто бы специально для меня заваривал. Или, возможно, я опустошил его собственные запасы? Видел в сумке упакованные бутерброды, но отнимать их у бедолаги не стал.

— А может, сделаем магическую примочку? Ускорим кровоток и гематома не будет так разрастаться, — предложил один из них и указал на огромный синяк. Впрочем, я и сам сейчас один сплошной синяк, досталось мне в этом побоище неслабо.

— Ага, идея отличная, — показал я большой палец. — Гематому рассосем, а внутреннее кровотечение усилим. Ничего страшного, да? Ведь кровь в таком случае никуда из меня не вытечет!

— В смысле, внутреннее кровотечение? — удивились они и сразу принялись опять проводить диагностику.

Они что, правда не заметили, что у меня слегка надорвана селезенка? Впрочем, они привыкли, что при такой травме люди долго не живут. Я же вызвал спазм сосудов, чтобы не вытекало слишком быстро, и пока на этом решил остановиться. Потом как-нибудь излечусь, сейчас не до этого, ведь есть еще немало серьезных ран.

Пока меня обследовали вдоль и поперек, послышались тяжелые шаги и лекари напряглись. Но вскоре показалась ударная группа во главе с Императором.

— Вернулись! — обрадовались те. — С победой!

— Ага, конечно, — усмехнулся я. — Видно же, что они бегут…

И правда, лица у них какие-то не особо радостные. Это явно не лица победителей, а скорее… Да, точно. Это лица тех, кто во время погони нарвался на кого-то посерьезнее. И теперь очень жалеют об этом.

— Ладно, спасибо, мне уже лучше, — вздохнул я и, поднявшись на ноги, захромал в сторону портала. — Вы как хотите, а я пошел.

Правда, пройти удалось всего метра два, после чего сломанное в трех местах бедро дало о себе знать и я всё-таки завалился обратно на пол.

Повернул голову и только сейчас понял, на кого умудрился нарваться Император. Всюду засверкали вспышки, стены задрожали от мощного грохота. А я что? Нога сломана, идти не могу, а значит…

Значит, надо ползти. Чем сразу и занялся, не обращая внимания на удивленные взгляды лекарей. Теперь главное, чтобы энергии хватило на то, чтобы пройти через портал. А остальное не так уж и важно.

Даже не знаю, сколько прошло времени, но вроде бы мало. И вот, я смог заползти в портал, оказавшись посреди зала для приемов. Правда, теперь тут было куда более оживленно. Какие-то гости сейчас, вместе с Императором, воюют против иномирцев, другие поспешили убраться. Меня же встретило направленное мне прямо в лицо дуло автомата. Но гвардеец сразу убрал оружие и побледнел. Молодец, узнал меня даже сквозь сантиметровый слой засохшей крови на лице.

Осмотрелся и, помимо гвардейцев, заметил бывших рабынь. Их пока не успели увести и как-то пытаются им помочь. А может ждут приказ от Императора, тогда как самому Императору сейчас явно не до них. Он убегает от разъяренной толпы боевых магов, а это куда более интересное занятие.

Помимо гвардии, сюда подтянулись разведчики, специальные отряды, состоящие не только из местных специалистов, но и иномирцев. На случай, если вторжение начнется прямо отсюда. Так, кстати, забавно может получиться. Вторжение в другой мир через портал, ведущий из дворца одного Императора во дворец другого.

Я вернулся и отполз подальше от портала, чтобы меня не затоптали толпы бойцов, снующих туда-обратно, и разлегся у первой попавшейся стены. Теперь можно наблюдать отсюда за происходящим, тут хотя бы чисто и светло.

Хотя, чего мне тут сидеть? Дома отлеживаться лучше, тем более, что там есть купель Лазаря, да и ученики уже хоть что-то умеют. От них будет намного больше пользы, чем от всех лекарей Империи, вместе взятых и с их помощью я встану на ноги куда быстрее.

Но проблема в том, что мой портальщик тоже лежит без сил. Он себя и до туалета не перенесет, не говоря уже об открытии полноценного портала более, чем на тысячу километров.

Самолет? Как минимум, перелет на своем скоростном транспорте я сейчас не переживу. Да и смысла нет, когда можно воспользоваться гостеприимством Императора и отлежаться тут, в его лазарете.

— Закрыть портал! — в комнату вывалился Император, а затем и еще несколько десятков бойцов. Они попадали без сил на пол, тогда как старик еще держался на ногах. — Срочно! Закрыть!

— Но как? — растерялись его подданные и забегали вокруг. — Что делать?

Интересно, догадаются? Тем более, что тут есть слабый пространственный маг, пусть он и пытается всячески это скрывать.

Все в комнате забегали, стали предпринимать какие-то попытки, чтобы закрыть портал, как можно скорее, а я лежал в стороне и наблюдал за происходящим.

— Вскрыть императорскую сокровищницу! Расконсервировать хранилища! — рычал Император, но при этом готовился встречать гостей из другого мира. — Принести мне сильнейшие пространственные артефакторы и генераторы помех! — он поудобнее ухватился за рукоять меча и влил в клинок побольше энергии. Но в какой-то момент случайно заметил мою ухмыляющуюся рожу. — Булатов… — прищурился старик. — А ты чего лыбишься?

— Да ничего, — пожал я плечами. — Лежу, смотрю…

— А чего смотришь? Портал можешь закрыть? — нахмурился он.

— Осмелюсь напомнить, что я вообще-то, на минуточку, лекарь, — скривился я. — Это когда твое призвание — людей лечить. По порталам больше портальщики, это их призвание, да и Дар позволяет.

— БУЛАТОВ!!!

— Да могу я, могу! Чего кричать-то сразу? — возмутился я.

Как хорошо, что этот момент я продумал заранее, и во время создания пробоя, а порталом это не назовешь, заложил в заклинание специальную закладку и напитал ее энергией. Теперь мне даже не надо тратить энергию, чтобы полностью разрушить пространственный переход и закрыть его. Причем так, что с той стороны его не откроют даже лучшие специалисты.

Щелкнул пальцами и портал тут же схлопнулся, а зал погрузился в звенящую тишину. Правда, уже спустя секунду послышались стоны раненых, затем командиры стали раздавать команды, а я…

А я всё. Лег и уставился в потолок, так как энергии больше ни на что не осталось. Регенерация сейчас где-то в отрицательных показателях, крови едва хватает, чтобы оставаться в сознании. О повреждениях даже молчу, так как про такое не принято говорить в приличном обществе. По крайней мере, достаточно цензурных слов подобрать не получается, а иначе мое нынешнее состояние и не написать.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент меня положили на носилки и спешно потащили в императорский госпиталь. Там собрались лучшие врачи и лекари, но вторых я попросил не вмешиваться. Врачам куда больше доверяю, пусть работают.

Лежу, смотрю на врачей, которые ковыряются у меня в животе, и думаю о своем. Забавно, что в прошлый раз я победил настоящее божество и энергии на это потратил куда меньше. Но тогда проще было, как минимум, потому, что я сражался один. Мне не надо было следить за рабынями, закрывать их собой и параллельно снимать с них смертельные заклинания.

А ведь помимо этого я помогал портальщику со взломом защиты внутри императорского дворца. Причем защита от порталов стояла не только здесь, но и в том мире. На это ушло больше энергии, чем на саму битву. Но и не стоит забывать, что сражался я против довольно сильных врагов.

Это не обычные солдаты или рядовые маги. Нет, была императорская гвардия, лучшие из лучших. Помимо гвардии, там были лорды, и даже архимаги, которые совершенно не желали умирать и всячески старались спасти своего Императора.

Полежал какое-то время, меня заштопали и стали перевязывать раны. Ран было много, так что, в итоге, я превратился в мумию, даже лицо замотали так, что осталось лишь две дырочки, одна для рта, а вторая для левого глаза.

На этом решил окончательно расслабиться и уснул. А проснулся уже в совершенно другом месте. Светлая палата на несколько коек, на люстре сидит Курлык и внимательно следит за мной, на подушке незаметно примостился Лабладут. Правда, из Лабладута так себе охранник, так как он вовсю спит.

— О, проснулся! — воскликнул кто-то из присутствующих в палате и я медленно повернул к нему замотанное лицо.

Оказалось, помимо меня, здесь находится еще с десяток императорских гвардейцев. Они выглядят куда лучше меня, правда им тоже досталось во время того побоища. Один со сломанной ногой и перемотанными глазами, второй с оторванной рукой, но он не унывает по этому поводу. А остальные так, местами перемотанные, но вполне целые. Видно, что через неделю-другую выпишутся и вернутся на службу.

— Ты как там?

— Нормально, — попытался я махнуть перемотанной рукой.

— А слышали, этот шизанутый лекарь где-то во дворце, оказывается? — они убедились, что я дышу, и спокойно продолжили свой разговор.

— Так он уже второй день здесь, говорят, — с опаской проговорил другой. — Как бы беды не было… А то он тут за пять минут может всю гвардию на уши поднять. И Императора-батюшку до заикания довести заодно.

— Я вообще слышал, что он настоящее чудовище во плоти! — добавил третий. — И Император наш как-то странно на него реагирует. Я раньше думал, что его невозможно вывести из себя, но потом сам лично увидел, как этот монстр Императора до истерики доводит одним телефонным звонком!

А дальше продолжилось оживленное обсуждение того, какой я страшный, ужасный, и вообще, так себе человек. Понятно, что им никто не сказал, что это я тут лежу. А лицо у меня полностью замотано, так что сами они и не догадаются.

Что про меня только ни говорили. Но, стоит отметить, ни одного откровенного оскорбления в мой адрес. Молодцы, понимают, что я могу случайно услышать. Кстати, и по этому поводу тоже поговорили, мол, непонятно, каким образом я постоянно узнаю даже самую секретную информацию.

А я что? Я лежу и не шевелюсь. Всё болит, но это меня не волнует. Если болит — значит, не умерло, я сам всегда так говорил, да и мои учителя твердили то же самое.

О, капилляр в паутинной оболочке мозга потек. Нет, это игнорировать не стоит, так что лучше подлечим. А это что? Инфекция? Наверное, хирурги пару бацилл занесли, а введенный мне антибиотик я отложил в подкожной жировой клетчатке, на всякий случай. Что-ж, антибиотик, настало твое время.

— … хорошо, что он лекарь и ему не нужно лежать в больнице, — от мыслей меня отвлек голос одного из раненых гвардейцев. — А то представьте, его бы положили к нам в палату? Не знаю, как вы, а я бы в окно сразу сиганул. Лучше дома долечусь, чем так.

Я так пролежал пару часов и всё это время просто копил силы, излечивая только то, что в дальнейшем затратит слишком много энергии. И вскоре голоса гвардейцев резко стихли, а тот, кто мог, поднялся с койки и вытянулся по стойке смирно.

— Расслабьтесь, бойцы, — спокойно проговорил Император и подошел ко мне. — Ну ты как тут? Поправляешься? — усмехнулся он.

— Поправляюсь? Нет, скорее худею, — усмехнулся я. — С того, что твои гвардейцы говорят обо мне! — покосился в сторону бедолаг, которые буквально за секунду стали белее, чем их выглаженные простыни. Да, вижу, они поняли, что замотанная мумия — это не один из них, а самый настоящий Булатов, которого они песочили всё это время.

— И что же они говорят? — нахмурился Император и посмотрел на них.

— Ничего неприличного, Ваше Величество! — прокричал один из них, а остальные хлопнули себя по лбу. — Нет, ну правда ведь… Мы даже не обзывались…

— Ладно, с этими разберемся, — помотал головой старик. — А я пришел похвалить тебя. Всё-таки даже не представляю, скольких усилий тебе стоило спасти тех девчонок. Они такого мне понарассказывали, что если бы эти истории были не про тебя, я бы не поверил.

— Да вроде всё как обычно было, — отмахнулся я.

— Ага, конечно, как обычно. У тебя, и правда, всегда так, — хохотнул Император. — И кстати! Ты в курсе, что вместе с девицами во дворец проник какой-то побитый бомж! Даже не представляю, откуда он там взялся.

— И что с ним сделали? — я приподнялся на локтях.

— А что с ним сделаешь? В темницу кинули пока, и всё. Потом будем разбираться, а то он даже говорить не может, только испуганно мычит и гадит под себя. Наверное, тоже рабом был, как и те девицы.

Почему этого мужика приняли за бомжа? Ну так он выглядел соответствующе. В грязной одежде, побитый, весь в ссадинах. А еще совершенно без магии, слабый и беспомощный. Но я-то знаю, почему всё выглядит именно так.

— Что-ж ты со своим собратом так? Чуть что, сразу в темницу, — пожурил я мператора.

— С каким таким собратом? С каких пор у меня родственники бомжуют? — нахмурился старик.

— Ну, собрат по профессии. Коллегой ведь не назовешь, — пожал я плечами, а Император завис на пару секунд.

— Погоди… — помотал он головой. — Нет, подожди-ка… Ты хочешь сказать, что он Император? — я в ответ просто улыбнулся. — Да ну? Серьезно? — старик схватился за голову. — Так что-ж ты раньше не сказал? Я и думаю, почему когда он в портал зашел, за ним такая армия рванула! Вот оно что!

Теперь у Императора появилось немало пищи для размышлений, а для разведчиков прибавилось работы. Надеюсь, они допросят его как следует и используют все открывшиеся возможности. Правда, я бы не был уверен, что теперь та иномирная Империя будет достаточно полезной. Лабладут уже рассказал мне, что там началась полноценная гражданская война и сейчас не стоит в это лезть. Пусть сначала потратят силы на своих, а потом уже можно приступать к захвату опустевших земель.

Император ушел, будучи чуть ли не в истерике, а после него в палату заглянул наш лечащий врач.

— Ну что, больные, есть пожелания? — уточнил он, тогда как все гвардейцы сразу встали со своих коек.

— Никак нет! Мы уже здоровы и готовы выписываться хоть прямо сейчас! — прокричали они хором и покосились на меня.

Причем даже мужик на костылях и с перебинтованными глазами поковылял в сторону выхода. Правда ошибся на пару метров и, споткнувшись о койку, чуть было не упал.

— Это просто невнимательность, — пояснил он. — А так, я совершенно здоров!

* * *

Леонид вот уже второй час сидел у камина в гостиной замка Булатовых и дегустировал сначала вино, потом всевозможные лакомства, затем перешел на что-то покрепче.

— Я никуда не уйду! — заявил он, когда Вика зашла в комнату и уселась на соседнее кресло.

— Так тебя никто и не прогоняет, — пожала она плечами и потянулась к бутылке вина. — М-м-м… Тоже попробую, пожалуй. Что попало в личную коллекцию вин моего мужа, точно не попадет.

Еще некоторое время они сидели молча и задумчиво смотрели на пламя и слушали треск дров, наслаждаясь моментом.

— Есть какие-то новости? Где он? — не выдержал Леонид.

— Есть, — кивнула девушка. — Миша сказал, что лежит в больнице и ему делают операцию.

— Вот получше отговорку не мог придумать? — рассмеялся спартанец. — Аппендицит у него? Или камень из почки вырезают? Ну серьезно, если он решил морозиться, то придумал бы что-то более правдоподобное.

— А может я смогу чем-то помочь? Ты же по делу пришел? — уточнила Вика.

— Да вот же, у нас тут война с Персией по новой началась, — почесал он затылок. — И знаешь, что интересно? Они думают, что это мы на них напали и потопили корабли. А мы думаем, что они просто придумали предлог, чтобы напасть самим.

— На них это похоже, — согласилась графиня.

— Да, похоже, но… — задумался Леонид. — Но я тут подумал и вспомнил одну вещь. А потому хотел уточнить, не проплывали ли ваши шарксы на прошлом месяце вот в этом квадрате? — спартанец достал карту и показал отдаленную точку, прямо посреди океана.

— Эмм… — Вика посмотрела в карту и улыбнулась. — Лучше подождем Михаила.

— Что, не знаешь, да? — вздохнул он.

— Я-то знаю! Но пусть лучше он тебе скажет, были они там или нет…

Глава 16

Петров и Сидоров сидели в общем шатре и спокойно беседовали на отвлеченные темы с Гордыми. Раз уж всё равно нечего делать, так почему бы и не поболтать? Тем более, совсем недавно они завершили крупное наступление и теперь остается только дожидаться, когда остальные части подтянутся ближе и помогут закрепиться, привезут всё необходимое для длительной обороны.

— Ну что, как вчерашняя вылазка? — кивнул один из офицеров Гордых.

— Да как обычно, — отмахнулся Петров. — Персы хотели нас обойти, а мы обошли их. В итоге, они понесли потери и теперь не скоро смогут прийти в себя. Ведь снаряжение и технику мы забрали в качестве компенсации.

— Вот мы вроде бы рады, что вы к нам вернулись, — задумчиво проговорил один из бойцов. — Как-то сразу стало легче и безопаснее… Но при этом теперь скучновато. Пока вас не было, мы вот так в шатрах чаи не гоняли, между прочим, постоянно чем-то заняты были.

В этот момент на телефоны Петрова и Сидорова одновременно пришло два сообщения. Они синхронно посмотрели каждый в свой экран и заулыбались.

— Вам что, всегда одновременно пишут? — усмехнулся кто-то из Гордых.

— Ну так зарплата пришла, — пожали плечами они. — Сейчас всему графству такие сообщения разом пришли.

— Да ну? И много у Булатова получают? — заинтересовался офицер, всё-таки ему скоро на пенсию и пора подумать о новом месте службы.

— Посмотри сам, мне не жалко, — Сидоров показал ему экран, тогда как офицер аж чаем подавился.

— Да ну? Не бывает так! Вы там кем у него работаете за такие деньжищи! — воскликнули, пожалуй, все присутствующие. — Ой… — снова удивились они, так как пришло еще одно сообщение, в котором говорилось, что средства были списаны в счет долга. — Мужики, тут у вас приставы все деньги забрали.

— Ну вот, опять… — вздохнули Петров и Сидоров. — Снова всё по новой, никак не успокоятся.

— А что, часто так? Большой долг? — поинтересовался кто-то из Гордых. — Просто мне кажется, что при таком жаловании любой долг можно закрыть за пару платежей.

— Нет, у нас долг такой, что и всей жизни не хватит, — вздохнул Сидоров.

— Но ведь они не имеют права забирать вообще всё! Хоть какую-то часть на жизнь-то должны оставить!

— Подожди, Витёк. Это ведь обычная процедура, — успокоил своего товарища другой боец. — У меня тоже так всегда, сейчас позвонит пристав и после подтверждения списания, вернет какую-то мизерную часть.

И действительно, спустя минуту на телефон поступил звонок, где оператор будничным голосом стал уточнять детали списания.

— Вы подтверждаете списание денежных средств? — они включили громкую связь, чтобы остальные тоже могли послушать. — Подтверждаете необходимость возврата двух процентов от ваших доходов?

— Ну, подтверждаем, — вздохнули ребята.

— Хорошо, тогда предоставьте подтверждение личности…

На этом разговор был завершен, а Петров и Сидоров попросили офицера сфотографировать их.

— А давай вместе сфотографируемся? Зачем память на телефоне забивать? — предложил один из них и спорить с ним никто не стал. Так что старые друзья обнялись и сделали одно фото, а затем каждый из них отправил фотографию приставам.

Прошло около минуты, затем поступило новое сообщение, мол, личность подтверждена. Чат закрыт. Чат открыт. Это герб Булатова?

Аристократы ответили согласием, после чего спустя несколько секунд вся списанная сумма поступила обратно на счет и следом комментарий, что ваш пристав только что уволился. Теперь они ищут нового и просят оставаться на связи.

— Ну вот, уже восьмой раз так, — вздохнул Петров.

Некоторое время Гордые переглядывались между собой, и в какой-то момент один из них поднял руку.

— А что, прям, каждый раз так получается, да? — уточнил он, тогда как аристократы в ответ утвердительно кивнули. — Вот же сволочи, а? Мужики, а дайте свой китель поносить?

— Да пожалуйста, — пожал плечами Сидоров и вручил китель с нашивками булатовских войск Гордому. Тот нацепил его, поправил, встал в горделивую позу и потребовал сфотографировать его на фоне танков.

После чего, ехидно хохоча, отправил эту фотографию приставам.

— Да ну? — не поверил он своим глазам, — ну не бывает так!

— Что там?

— Деньги вернули! Это реально работает, мужики! — воскликнул он.

— А проблем не будет с Империей? — напрягся Сидоров. — Нам-то ладно, за нас Булатов всё решит.

— Да это у него старый долг, — махнул рукой офицер. — Когда служил одному барону, во время одной из стычек влетел в стан врага на броневике. Перемолол тогда гусеницами целый отряд, но технику в итоге сожгли. Вот барон и повесил на него долг за технику, чтоб не смог уволиться и отрабатывал. Уволиться-то мы помогли, а вот долг остался.

— Не, мужики, с меня шашлычок, — проговорил довольный боец. — Они по ходу весь долг списали!

* * *

Барон Сибухин с самого утра предчувствовал что-то плохое и не находил себе места. Так что когда его помощник влетел в кабинет, сразу понял, что будут плохие новости.

— Господин, какая-то непонятная ситуация! — воскликнул помощник, тогда как барон даже немного выдохнул. Ведь непонятная ситуация — это куда лучше, чем когда понятно, что всё плохо. — Помните Щавелева? Ну, который служил у вас старшим гвардейцем.

— Щавелев… А, помню, да! — закивал Сибухин. Всё-таки на этого гвардейца он в свое время возлагал большие надежды и даже думал в дальнейшем назначить его командиром гвардии. Как-никак, сильный был парень, талантливый и достаточно смелый, потому барон и не хотел его отпускать. Даже долг пришлось повесить, ведь в противном случае пришлось бы выдавать ему повышенное жалование.

— Ну вот, мы каждый месяц получали от него компенсацию за тот броневик. Да еще и с процентами! Но сегодня что-то пошло не так… — развел руками помощник. — Деньги пришли, а через пять минут ушли.

— Так позвони в службу приставов, пусть разберутся, — нахмурился барон. — Не вижу в этом проблемы, — он задумался на пару секунд. — Хотя давай я сам разберусь, а то интересно стало, в чем может быть проблема.

Он достал телефон, сверился с записной книжкой и набрал нужный номер.

— Да, канцелярия? Что с долгом, почему деньги ушли с моего счета? — нахмурился Сибухин. — А? Какая фотография? Ну так мне тоже покажите, чего скрываетесь?

Ему на телефон пришло сообщение и, отвлекшись от разговора, он посмотрел в экран.

— Так, понял. Вопросов больше не имею. Что? Нет, конечно! Ни в коем случае! Я отказываюсь! Да, так будет лучше, — кивнул барон и на этом завершил звонок. Тогда как помощник еще некоторое время удивленно смотрел на него.

— Господин, но вы же хотели разобраться…

— Всё, теперь уже не хочу, — пожал он плечами.

— А приставы что? — не понял тот, но в этот момент барон показал своему помощнику присланную приставами фотографию.

— А ничего, они тоже не хотят ни с чем разбираться. И я их прекрасно понимаю, — развел руками барон. — Они предложили заморозить долг на полгода, но я что, дурак, что ли? Потому сказал списать долг и забыть об этом вопросе навсегда… А это что? — удивился Сивухин, посмотрев на листок бумаги.

— Ну, просто у него форма Булатова… — замялся помощник.

— Да, но… Может не будешь так спешить с заявлением на увольнение? Вдруг обойдет стороной, а?

— Всё-всё, господин, я уже написал, — замотал головой помощник. — А вдруг не обойдет? Не хочу такого…

— Но до Булатова три тысячи километров! — возмутился барон.

Всё-таки искать нового помощника в последнее время стало для него чуть ли не рутиной. Буквально недавно он под одним видео оставил комментарий в адрес Булатова, и что? Булатов ответил! Причем несмотря на то, что Сибухин писал анонимно, Булатов обратился к нему по имени, фамилии, титулу и даже адрес указал. В тот день уволилось шестнадцать человек, и снова связываться с Булатовым барон теперь не хочет.

* * *

— Я рад, Фип-че, что ты поправился раньше меня, — посмотрел на портальщика, что пришел меня навестить. Но по глазам вижу, что не только для этого он пришел.

— Меня госпожа Виктория подняла, — честно признался он.

— Да, понимаю, она и мертвого поднять может, — согласился я. Есть у нее такой грешок. — Но я сейчас как-бы в отпуске, — попытался пожать плечами и обратить внимание на то, что нахожусь в больничной палате, полностью замотанный в бинты.

Кстати, палата совершенно пустая. Еще вчера пациенты чудесным образом выздоровели и поспешили вернуться на службу. Впрочем, это нормально, когда с ними в одну палату заселяют лекаря такого уровня. Правда, я их не лечил, но даже мое присутствие позволило им поправить здоровье в кратчайшие сроки.

— А вот в этом как раз нет ничего страшного, — Фип-че взмахнул рукой и в следующий момент посреди палаты открылся портал.

Оттуда сразу выбежали несколько гвардейцев, подхватили мою койку и, не обращая внимания на мои возмущения, затащили прямо в гостиную моего замка.

Там меня уже дожидалась Вика. Она спокойно сидела в кресле, смотрела на огонь и попивала вино.

— А ничего, что я даже не одет? — уточнил я.

— Да нормально, — пожала она плечами. — Вино будешь? Могу приказать принести тебе трубочку, — усмехнулась девушка.

Впрочем, а зачем отказываться? Так что вскоре пришли слуги, начали кормить меня с ложечки, подавать бокал, когда попрошу. Так даже лучше, чем в палате императорского госпиталя. Приятно, когда все вокруг за тобой ухаживают, а ты можешь просто расслабиться.

Не заметил, как пролетело время. Я спокойно ел и пил, мы с Викой болтали обо всякой ерунде. Даже рассказал ей о произошедшем в другом мире, на что она посмеялась. Пытки для меня уже дело привычное и Виктория даже не переживает о том, что мне было больно. Ведь вся эта боль — ничто по сравнению с тем, чего мне доводилось пережить раньше.

— В другой ситуации я бы сказала, что это всё плохо, и даже пожалела бы тебя. Столько ран, наверное, тебе неприятно было, — вздохнула она. — Но зато в твоих ранениях есть один большой плюс! — усмехнулась девушка.

— Да? И в чем же? — удивился я.

— Ну, как минимум, ты не можешь убежать заниматься делами и мы тут уже два часа болтаем с тобой! В последнее время это редко получается, — вздохнула Вика.

И правда, столько дел, что я начал забывать о главном. Мы с Викой действительно в последнее время почти не остаемся наедине, чтобы вот так просто посмотреть в камин и пообщаться на отвлеченные темы. Дела, дела, дела, какие-то вопросы, проблемы… Их становится с каждым днем только больше, и хоть сутками напролет занимайся делами, они всё равно не заканчиваются.

Но и отдыхать вечно тоже не выйдет, по крайней мере, не сейчас. Так что вскоре Вика быстро ввела меня в курс дела. И надо сказать, что дел действительно набралось немало, но благо, многие из них идут своим чередом.

Например, Фьорель с Клео и Мирой уже на подступах к Парижу. Король всячески пытается сопротивляться, вот только выходит у него так себе. Не помогают даже свежие партии наемников. Но это потому, что когда наемники узнают, против кого им придется воевать, они сразу отказываются. И не получается заманить их никакими суммами.

Всё же я выделил для этой операции лучших бойцов, по крайней мере из тех, кто не был занят на более важных направлениях. Плюс моя непутевая ученица явно не экономит.

Я ей сразу сказал, что участие в операции добровольное и даже не просил присылать армию. Это она уже сама придумала и отправила такие полчища, что непонятно, почему король Франции до сих пор не сбежал из страны.

А примерные цифры я знаю, так как Клео переправляла свою армию с помощью моего портальщика. И по потраченной энергии примерно прикинуть количество не так-то сложно.

— Кстати, еще прибыли французские кораблестроители, — вспомнила Вика. — Верфи уже почти достроены, и совсем скоро начнется создание первых кораблей! Всё по последнему слову техники, конечно же.

— Вилли уже выделил артефакторов? — уточнил я. — Всё-таки корпус корабля большой, можно вместить немало рун.

— Да, минимум двое как раз изучают чертежи будущих кораблей и разрабатывают систему рун и артефактов, чтобы корпус был прочнее, а сам корабль быстроходнее, — кивнула девушка.

И это будет нашим конкурентным преимуществом. Ведь если груженая баржа будет едва касаться воды и мчаться наравне с быстроходным катером, ей даже не придется защищаться от рыболюдов. Всё равно не догонят. Плюс современные двигатели, защищенная от помех система навигации, всё это позволит нам ворваться в рынок морских перевозок, как говорится, «с ноги».

Мы еще некоторое время посидели у камина, после чего меня вместе с каталкой вынесли на балкон, чтобы своими глазами мог увидеть весь масштаб очередной проблемы. А там, внизу, расположился обновленный лагерь для новоприбывших. Даже не знаю, это какая-то традиция уже. Надо будет вместо шатров расположить здесь нормальные каменные постройки, чтобы людям было комфортнее ждать проверки и дальнейшего расселения по графству.

— Откуда вы их берете? Меня ведь даже не было здесь! — возмутился я. Еще бы, ведь в лагере несколько тысяч человек, пришлось даже устанавливать дополнительные палатки для них.

— Так это норвеги, — пожала плечами Вика. — Помнишь как-то во время застолья ты предложил одному клану переехать к тебе? — усмехнулась она.

— Было такое… Но очень давно, у нас тогда людей критически не хватало.

— Ну вот, они решились и приехали, — развела руками она. — Как-то так.

— Я понимаю, что решились… Но с каких пор у них в кланах по десять тысяч человек? Это что за кланы такие вообще? — возмутился я.

— Нет, они просто друзей с собой позвали. А друзья тоже друзей позвали. И получилось как-то так, — она указала на собравшихся внизу людей. — Видишь, какие отчаянные?

— Я так понимаю, проблем с моряками у нас теперь точно не будет, — усмехнулся я.

— Больше тебе скажу… — Вика достала папку и оттуда выудила стопку бумаг. — Вот отчет после опроса о профессиях. Тридцать процентов — моряки!

— Ожидаемо, — кивнул ей.

— Да, но еще тридцать — рыбаки! — рассмеялась она.

— Да я вижу отчет, но меня мучает другой вопрос, — задумчиво проговорил я.

— Вопрос, почему еще тридцать процентов — это морская пехота? — усмехнулась девушка. — А девять — это дети?

— Чего-то подобного я от них и ожидал. А вот это — неожиданно, — указал на одну отдельную позицию. — Что это за норвег такой? Что произошло в жизни этого бедолаги?

— Ну, у них есть один стилист, что в этом такого?

Что в этом такого? Как он вообще выжил в таких условиях? Я видел норвегов, общался с ними. И они не похожи на тех, кому требуются услуги стилиста. Среди норвегов считается, что мужчина идеален от рождения, и я с ними даже не стал бы спорить. Дело в том, что женщины у них примерно такого же мнения и остается вопрос, чем этот бедолага на родине зарабатывал на жизнь. Вряд ли в его салон красоты выстраивались длинные очереди.

А может, он был таким же рыбаком, как и остальные, но при этом всю жизнь мечтал заниматься другим делом? В этом случае мы найдем ему работу по душе, в этом можно не сомневаться.

— Кста-ати, — протянула Вика, — чуть не забыла! К нам ведь Лёня в гости заходил, — она хлопнула себя по лбу. Я бы тоже хлопнул, но слишком туго обмотан бинтами.

— И откуда он только узнал про шарксов? — я сразу догадался, зачем он приходил. Надеялся, что не придет, но не исключал такой возможности.

И вообще, откуда там взялись спартанские корабли? Разведка как раз получила данные, что Персия собирается напасть на Эквадор, так что шарксы были отправлены заранее. Их должны были перехватить на полпути и потопить.

А ведь Лёня думает, что ему не повезло. И даже не догадывается, что, наоборот, повезло и очень даже сильно. Ведь шарксы под водой тянули соломинку, на кого напасть. На тех, что слева, или на тех, что справа. Ведь снизу корабли выглядят примерно одинаково и кто из них кто, они разбираться не хотели. Так что могли и спартанцев потопить, шарксам это дело только в удовольствие.

— Ладно, позже с ним поговорю, — махнул я рукой.

— Понимаю, разговор вряд ли получится легким, — вздохнула Вика. — Тогда можешь сперва поговорить с алхимиком, всё-таки он ждет.

— С каким алхимиком? — нахмурился я. — Твою ж мать!

— Да-да! — усмехнулась девушка. — Человека посадили в лабораторию, сказали на, вари. Теперь списки раз в неделю отправляем, а он, бедный, варит. Ты ведь ему говорил, что придешь и обрисуешь что здесь и как. И человек уже месяц лабораторию не покидает, ждет.

— А чего он там сидит? Пусть гуляет сколько хочет, — пожал я плечами.

— Так кто ж его выпустит? Гвардейцы на входе стоят, держат двери. Мол, приказа выпускать пока не поступало, — пожала плечами Вика. — И кстати, пока не забыла, — она снова хлопнула себя по лбу.

— Ну давай, удиви меня, — я расположился поудобнее. Всё равно удивить уже не получится.

— Есть некоторые проблемы с гидрой…

— Точно, гидра! — теперь уже я хлопнул себя по лбу, не обращая внимания на толстый слой бинтов на руках. — И этот еще… Ну, светлый. А что с гидрой? Сожрала кого-то? Не доглядели?

— Нет, там проблемы другого характера… — замялась Вика. — Сдохла она, вот что случилось.

— Гидра. Сдохла… — повторил я. — Сдохла гидра… Сама.

— От старости, может, — предположила девушка.

— Гидра сдохла от старости, ага, — кивнул я. — Обычно ведь они от насморка гибнут, а тут от старости…

— Правда? — удивилась Вика.

— Нет!

Да уж, ситуация. У меня на эту гидру были свои планы, и ее смерть в них точно не входила.

Хотя, откуда они узнали, что она сдохла? Тело нашли? Так вряд ли кто-то вскрывал ее и уточнял причины смерти. Даже если вдруг вскрыли, не факт, что она действительно умерла и надо всё как обычно проверять самому.

— Эх… Ну ладно, — я тяжело вздохнул и, поднявшись с койки, принялся разматывать бинты. Разумеется, под ними не нашлось ни единой ранки, так как я всё залечил еще вчера.

— Погоди… — нахмурилась Вика. — То есть всё это время ты восстановленный был?

— Ну а что такого? Я же лекарь, — пожал я плечами.

— Так чего ты тут комедию ломал и страдальца из себя показывал? — возмутилась она.

— Знаешь, как приятно, когда все за тобой ухаживают? — признался я. — Так и не дали насладиться моменто… — договорить не успел, так как Вика сразу бросилась обниматься с моим неокрепшим организмом. — Вик… — прошипел я. — Если кожа цела — это не значит, что все переломы уже вылечены! Я пока ещё не настолько восстановился…

Глава 17

Сначала отпуск получился слишком коротким, не дали насладиться пытками вдоволь и как следует поиздеваться над палачами… А теперь что? Отдохнуть после такого короткого отпуска тоже не дают!

Но проверить, сдохла ли гидра на самом деле или нет, всё равно нужно. Потому позвал Фип-че, которому тоже никто не дает отдохнуть, взял Корги, который и так отдохнул достаточно, и вместе мы отправились к месту трагической гибели гидры.

Всё-таки эта тварь довольно умна и хитра, а значит, вполне может притворяться мертвой. Она умеет дурить людей, это один из ее многочисленных талантов. Полежит так пару десятилетий, дождется, когда все про нее забудут. Даже, возможно, позволит отодрать пару чешуек или отрубить несколько голов. Ей нетрудно будет потом отрастить новые, а люди окончательно убедятся, что она точно мертва.

А потом встанет, как ни в чем не бывало, и начнет сеять хаос. Нет, со мной такое точно не пройдет.

Впрочем, возможно, она, и правда, сдохла. Мало ли, вдруг ей надоело жить и унижаться, такое тоже возможно. Она неубиваема, но уж точно не бессмертна, всегда можно найти способ умереть.

Но, в таком случае, это уже ее проблемы, а мы обязательно извлечем из ее смерти какую-то пользу. Монстр этот довольно редкий и местами полезный, мы можем разобрать ее на ингредиенты для артефактов и зелий, или же по частям переправить ее Белмору. Пусть поиграет с конструктором, он такое любит. А как соберет и наиграется, так передаст управление Вике, она уже придумает, какие ей выдать задачи.

Вскоре мы вышли недалеко от развалившейся посреди леса туши и я подошел к ней поближе. Гм… Да ну? Правда, что ли? Легонько пнул ее и посмотрел на реакцию.

Хотя… Может, не сдохла? Слышал, что некоторые гидры умеют временно замыкать свою жизненную составляющую внутри источника. А чтобы выпустить ее оттуда, создал заклинание и пустил сильнейший импульс энергии по каналам, вот только никакой реакции всё равно не последовало. Нет, всё-таки сдохла…

Так, а это что? Пригляделся и заметил едва уловимую энергетическую нить. Тонкая, словно волосок и настолько слабая, прозрачная, что мало кто вообще обратил бы на нее внимание. Но я-то знаю, что именно за такими нитями обычно скрывается самое интересное.

Остановился, запустил диагностическое заклинание и начал распутывать энергетический клубок, чтобы понять направление и найти источник этой нити. Расследование заняло около часа и по итогу я стоял на огромном трупе монстра и хохотал на весь лес.

— Вот же мелкая сволочь!

— Господин, а вы уверены, что мелкая? — недоуменно протянул Фип-че и указал на тушу.

— Уверен, еще как уверен! — усмехнулся я и стал спускаться вниз.

Вскоре мы запрыгнули на коня и, следуя моим указаниям, направились в лесную чащу. А уже минут через тридцать я приказал Корги остановиться и спешился.

— Вот! — указал на завал из листьев и веток.

— Но это же медвежья берлога… — недоуменно проговорил портальщик.

— Выходи, падла мелкая! — я наклонился и прокричал прямо во вход в берлогу. — Я знаю, что ты здесь! Прятаться бесполезно!

— Ра-а-а! — ответом мне был недовольный медвежий рык.

— Ну, конечно, так я и поверил. Выходи, я тебя нашел! — я не повелся на такой дешевый способ запугивания и продолжил настаивать.

— Господин, а можно поинтересоваться? Зачем нам вообще медведь? — поднял руку Фип-че.

— Медведь? Не знаю, зачем он нам, — пожал я плечами. — Нужен тот, кто мишку прогнал, а сам занял его жилплощадь. А сам медведь вон, на дереве сидит, прячется, — указал на бедолагу, что действительно забрался на макушку сосны и теперь испуганно смотрит вниз. — Ладно, сейчас выкурим, — махнул я рукой. — Корги, достань эту землеройку. А то она там годами может сидеть.

Конь обрадовался новому заданию и, задорно заржав, полез в нору. Пришлось, правда, немного подкопать копытами, но его подобное никогда не смущало. Корги вообще за любое веселье, причем под весельем он подразумевает любые действия. Даже трехтонную дверь тащить для него было весело.

Корги пропал в норе и спустя какое-то время оттуда послышался грозный рев, стук копыт, ржание, опять рев. Ну и, в итоге, конь вылез обратно на поверхность, надежно сжимая в зубах миниатюрную гидру.

— А кто это у нас тут такой махонький? — я подошел и пощекотал монстра, что ему очень не понравилось.

— Господин… Прошу, не убивайте ее, — ко мне подошел Фип-че.

— Почему? — удивился я. Нет, убивать я ее не собирался, но интересно узнать мнение портальщика.

— Она слишком милая для этого, — вздохнул он. — Ну посмотрите, как трепыхается. Так и хочется пожалеть и потискать.

Мини-гидра еще пыталась отбиваться, но вскоре поняла, что это бесполезно. Теперь все пять голов грустно смотрят на нас всех одновременно.

— Да, ты почти нас провела, — пригрозил ей пальцем. — Но извини, не получилось. И за это придется тебя слегка наказать, — развел я руками, так как иначе действительно никак. — А в виде наказания… Я подарю тебя своей дочке! Она тоже пока мелкая, вот и будете вместе расти… Ага! Вижу, падла, одна из голов улыбнулась! — указал я на довольную голову. — Ты сейчас думаешь, что это хороший вариант. Что от маленького ребенка проще сбежать, да? Что моя дочь не умеет сопротивляться. Ну ладно, не переживай, скоро я вас познакомлю…

Взял ее за одну из шей, перевалил через спину и кивнул Фип-че, чтобы открывал портал. Он лишь уточнил, где разместить выход, и вскоре мы переместились к главному входу в замок.

Поначалу гидра открыто выражала злобу на нас всех, затем снова пыталась вырваться, шипела, рычала. А сейчас она находится в недоумении и не может понять, что ее ждет.

Хотя вижу, что при этом она остается уверенной в своих силах. Да, она прекрасно понимает, что я решил сделать ее питомцем. Странно, что она не поняла этого раньше, когда была большой, в своем прежнем теле. Или нет? Возможно, она убилась как раз потому, что осознала это. Сидела, жевала коровью тушу и вдруг пришло осознание. Так что ее суицидальные мысли вполне можно понять и принять.

Правда, когда я сказал о дочери, гидра расслабилась. Теперь сидит и думает, что стать питомцем у маленького ребенка — это ничего страшного, даже хорошо. И главное — много времени это не займет. Гидра уверена, что в любом случае всегда будет сильнее своей новой хозяйки. Наивная зверушка, конечно, но не буду раньше времени ее расстраивать.

— Арианна! — я усилил свой голос и проорал так, чтобы дочка точно меня услышала. Разве что стекла в сарае разлетелись, но зато теперь их заменят на бронированные.

— Гр?!. — гидра посмотрела на меня и ухмыльнулась. Но улыбка тут же пропала со всех морд монстрика, когда послышался нарастающий грохот.

Задрожала земля, зазвенели стекла, затряслись стены замка и с каждой секундой грохот всё приближался. Гидра уже втянула все свои головы и стала озираться по сторонам, ожидая увидеть чего угодно, но точно не «маленькую дочурку».

— Ты смотри, смотри, — усмехнулся я, встретившись взглядами с гидрой.

— Гр…! — опять возмутилась она.

— Нет, я не больной. У меня, и правда, крохотная дочурка. И кстати, очень даже милая!

Грохот всё нарастал и нарастал, и вскоре из-за угла вылетел мамонтёнок. Он в последнее время неплохо набрал в массе, так как корм для них производили друиды. Специально изучали этих животных и создавали такие растения, которые будут наиболее полезными именно для этого вида животных.

— Арианна! — улыбнулся я, а дочка остановила свой транспорт и ловко, цепляясь ручками за длинную шерсть, спустилась вниз и открыла от удивления рот. — Да-да, я привел тебе нового питомца… — похлопал гидру по голове.

Тогда как гидра решила сразу показать, кто здесь главный и зашипела, словно кобра. Она оскалилась, затем раскрыла все пасти и встала в угрожающую позу, демонстрируя свое намерение напасть. Даже магию активировала и покрылась переливающейся черным и кислотно-зеленым цветом дымкой.

В тот же момент, не пойми откуда, вылезло около трех сотен охранников. Гвардейцы лезли из всех щелей и тут же направляли на монстра оружие, но стрелять сразу не стали. Всё-таки гидра еще не атаковала и даже не бросилась вперед, а значит, можно дать ей шанс.

— Вы чего, дураки? — хлопнул я себя по лбу. — Опустите оружие, не видите, моя дочь знакомится со своей зверушкой!

Гвардейцы недоуменно переглянулись, но приказ выполнили тут же. Правда, уходить не торопились и внимательно следили за происходящим, ожидая дальнейших указаний.

Арианна всё это время стояла, раскрыв рот, и смотрела на агрессивного питомца. Появился гусь и уточнил, надо ли скрутить в банан этого наглого монстра, но сидящий неподалеку голубь помотал головой, так что гусь раздосадованно побрел искать себе другую жертву.

Кому-то могло показаться, что моя дочь испугалась. Гидра, например, подумала именно так и потому была крайне довольна собой. Но, на самом деле, всё совсем не так.

— И зачем было направлять на гидру оружие? — усмехнулся я. — Она уже понравилась Арианне, а значит, и так обречена…

В этот момент девочка сорвалась с места, и от переизбытка эмоций, выпуская ауру наружу, бросилась обнимать свою новую зверушку. Правда, одна голова попыталась ее укусить, за что сразу получила звучную оплеуху. Вторая вроде и не пыталась, но для профилактики тоже получила свое. А третья голова, и вовсе, была использовала в качестве рукоятки для переноса гидры. Так что Арианна просто поудобнее ухватилась за нее ручонками и потащила играть и обниматься.

— Поздравляю, ты ей понравилась! — улыбнулся я, обратившись к растерянной гидре.

Нет, на самом деле, Арианна очень любит животных и никогда не обращается с ними жестоко. Просто гидре надо меньше показывать зубы, и тогда они будут совершенно мило играть. Она просто пока не поняла своего счастья. Теперь ей не придется скитаться по лесу в поисках пищи, слуги сами будут кормить ее свежим мясом. Да и развлечений тоже будет предостаточно, с Арианной не заскучаешь.

Так что теперь моя совесть чиста. Ребенок рад, гидра пока нет, но скоро тоже будет рада. Теперь остается разобраться с прежним хозяином гидры. А то давно не навещал его и оставил это дело идти своим чередом. Нет, энергии у Святогора предостаточно, да и голуби постоянно следят за ходом сражения. Внутрь комнаты не проникают, так как это верная смерть, но хотя бы сидят под дверью и слушают. Если им вдруг покажется, что Святогор вот-вот умрет, мне сразу об этом сообщат и я примчусь, спустя несколько секунд.

Разумеется, всё это время голуби исправно докладывали, что сражение продолжается и некроманту оказалось не под силу одолеть воина света. Противостояние примерно на равных и никто из них не может пересилить противника. И, что самое интересное, их энтузиазм до сих пор не пропал. Бьются так, словно ничего другое в этой жизни их больше не интересует.

Вскоре я вышел из портала прямо на руинах святилища, спокойно прогулялся по коридорам и уже спустя полчаса стоял у массивных ворот зала, в котором и происходит эта бойня.

Приложил ухо к каменной двери и отчетливо услышал грохот. Затем послышался скрежет, словно закованного в сталь рыцаря прокатили по полу. Несколько взрывов, от которых задрожало всё вокруг и с потолка посыпалась пыль.

— Свет дает мне силы! — прокричал Святогор. А что? Голос, вроде, бодрый. Даже не думал, что мой заряд энергии даст ему столько сил. Хотя свет тоже дает ему силы, об этом тоже не стоит забывать.

— Я могу сражаться с тобой тысячелетия напролет! — парировал Рабадон и снова послышался какой-то грохот.

Да уж, не на шутку они там сцепились. Даже не хочется отвлекать.

Постоял некоторое время, подумал, что с ними делать. Если сейчас зайду, могу случайно сбить им весь настрой, тоже некрасиво получится. А энергии Святогору и так хватает, еще недельку вполне может протянуть без дозарядки.

Развернулся и собирался уже уходить, но что-то всё же заставило меня остановиться. Нет, что-то тут не так.

Ладно, загляну одним глазком, и со спокойной совестью пойду отдыхать. Всё равно это не займет много времени. А так, может меня и не заметят вовсе.

Вернулся к воротам и взялся за ручку, потянув ее на себя. Вот только дверь не поддалась, потому пришлось потянуть сильнее.

— Заперто изнутри? — удивился я. А вот теперь я почти уверен, что заглянуть внутрь нужно обязательно!

Подергал еще несколько раз, но нет, дверь замуровали и продолжают там сражаться. Можно было бы высвободить резервы, усилить тело и дернуть дверь, как следует, но эти резервы создавались не для таких случаев. Потому позвонил Фип-че и приказал ему привести сюда Нурика.

— А-а-а, ты ранил меня! Но это не сможет меня остановить! — пока ждал Нурика, сидел и слушал истошные вопли по ту сторону двери. — Свет победит тьму!

— Тебе не справиться! Смерть извечна, твои старания бессмысленны! — не согласился с ним Некромант и они снова начали обмениваться ударами.

— Свет непоколебим!

— Я могу сражаться хоть тысячу, нет, десять тысяч лет! — хохотал Рабадон, осыпая Святогора шквалом магических атак.

Да уж, рубятся так, что двери заклинило. Или просто Некромант всё-таки заперся, чтобы я больше не смог помочь Святогору. А может Святогор заблокировал двери, чтобы я ему больше не помогал? Вопросов явно больше, чем ответов.

— Господин, вызывали? Кого защитить? — из портала высунулся Нурик. Он быстро сбросил вратарские перчатки и приготовил щиты. — Вас защищать, да?

— Нет, надо просто открыть дверь, — указал на массивные каменные ворота.

— Но я ведь защи…

— Просто открой дверь, Нурик, — вздохнул я. — За ней извечная тьма, от которой надо защитить этот мир. Так что поучаствуй в защите мира и выполни приказ!

— А, ну если защитить, то я конечно, — пробубнил он и без видимых усилий спокойно отворил каменные ворота. Даже петли не скрипнули, что как минимум удивительно. За столько лет, и не заржавели.

Я заглянул внутрь и увидел то, чего никак не ожидал увидеть здесь. Снаружи казалось, будто бы тут идет битва на смерть, но на деле всё оказалось иначе.

— Всё, Нурик, иди, — махнул Защитнику. Дальше я сам…

Посмотрел направо, а там цепи бряцают по стене. Справа какие-то доспехи елозят по полу, создавая тем самым невыносимый мерзкий скрежет. Где-то под потолком мечется сгусток некротической энергии и бьется обо всё подряд. Взрывается, отскакивает в стороны, снова выпускает из себя волны магии. В общем, просто звук создает, не более того.

Тогда как посреди комнаты раскрылся тёмный портал и прямо сейчас в него пытается пролезть Святогор. Сзади его подталкивают цепи, черные нити всеми силами пытаются помочь воину света пролезть внутрь. А тот, словно погрузившись в кисель, лишь перебирает ногами по каменному полу, упираясь изо всех сил.

— Я почти победил тебя! Свет велик! — прокричал Святогор. — Свет и сражения — моя жизнь! — кричал он это явно для галочки. Сам при этом не пытался никого атаковать и просто лез в портал.

— Меня не повергнуть! — ответил ему Рабадон и еще сильнее стал подталкивать своего товарища. — Я буду сражаться тысячи лет и не устану! Получи же мою сильнейшую атаку, светлое отродье!

Где-то в углу цепь ударила по стене и заревело некротическое пламя, ударив в потолок.

— Ну что, как тебе? Познал истинную мощь Рабадона? — безэмоционально расхохотался Некромант.

— Свет не ранить! — парировал Святогор.

— А вы тут не охренели? — не выдержал я и все звуки в тот же миг резко стихли.

Статуя повернула ко мне голову, воин света испуганно обернулся и замер на месте. В углу со звоном упало оружие, доспехи рассыпались по полу, магия резко потухла и воцарилась звенящая тишина.

— Беги, братишка! — воскликнул Рабадон и, активировав цепи, стал усерднее подталкивать Святогора. А тот стал быстро-быстро перебирать ногами и начал медленно, по миллиметру погружаться в портал.

— Я стараюсь, Рабадоша! Стараюсь! — завопил бедолага.

— Эй! Свет, ты куда? — воскликнул я.

— Спаси меня! — завизжал Святогор и стал загребать даже руками.

— Беги, братишка! От этого зависит твоя жизнь! — в голосе Рабадона были отчетливо слышны панические нотки.

— Я знаю, но у меня не получается! Помоги! Не бросай меня здесь!

Тем временем я спокойно направлялся к порталу и пытался понять, что здесь вообще происходит. Нет, понятно, что они тут устроили представление и всё это время не сражались, а лишь делали вид. Но зачем бежать в тёмный портал? В гости к Рабадону? Серьезно?

— Закрывай портал! — в какой-то момент крикнул Святогор, понимая, что не успевает убежать от меня.

— Я тебя не брошу! Ты мне уже, как брат! — завопил Некромант.

— Нет, ну это ни в какие рамки не лезет, — я закрыл лицо ладонями и замотал головой. — Вам не кажется, что это какой-то откровенный бред? Вы ведь сражаться должны! А ну деритесь! У меня всё продумано!

— Я не хочу больше сражаться! — взвыл воин света. — Вон мои доспехи в углу, вон мое оружие. Забирай и уходи, у меня больше ничего нет! — взмолился он.

— Ну уж нет, — не согласился с ним я. — Всё должно идти по плану. Так что возьми меч и продолжай сражаться! А сил я тебе дам, не переживай!

— Брат! Я пожертвую одной из своих жизней, — воскликнул Рабадон, — но спасу тебя!

Портал взорвался невероятной вспышкой некротической энергии и обхватил Святогора щупальцами, начав затягивать его внутрь с новыми силами.

В мою сторону тоже потянулись некротические щупальца, так что мне даже пришлось отбиваться от них мечом.

— Я его задержу! Беги! — крикнул Некромант. — Спасайся!

Святогор бросил последние силы, которые дал ему свет, и став перебирать ногами, как настоящий спринтер, смог преодолеть последние миллиметры и провалился в черное марево.

— Ты спасен! — радостно воскликнул Рабадон.

— Закрывай портал! Скорее! — послышался голос из черного пролома.

— Но если я закрою его, то в этот мир не будет ни входа, ни выхода… Гм… — задумался Некромант, — это же гениаль…

На этом портал схлопнулся и в зале воцарилась тишина.

Эмм… Нет, в моей жизни были бредовые ситуации. Но это сейчас что произошло? И еще вопрос, что сказать по этому поводу Императору?

Несколько месяцев назад

Императорский дворец

— Он, конечно, со странностями, — терпеливо повторил мне Император. — Даже местами помешанный, но не надо… Еще раз повторю, не надо ему вредить. Я тебя прошу.

— Да я и не собирался… — пожал я плечами.

— Нет, я сейчас серьезно. И очень рад, что ты лично зашел ко мне, чтобы поговорить про Святогора. Но очень тебя прошу, не вреди ему. А лучше вообще не трогай, — терпеливо повторил старик.

— Понял я, понял, — поднял я руки. — Хорошо! Не буду я ему вредить, обещаю!

— Он считает, что сражения — это лучшее, что может случиться в жизни. Потому может даже напасть на тебя. Но даже так ты не должен вредить ему, — проговорил Император. — Просто поверь на слово, он действительно хороший человек, просто со странностями. И при этом Святогор очень нужен Империи. У него есть некая крайне важная роль, которую может исполнить только он. Я бы рассказал тебе больше, но увы, не могу. Это строжайший секрет государственной важности. Просто знай, что без него может не стать Империи и потому очень постарайся не навредить ему. Ведь если он пострадает… Я даже не знаю, что в таком случае делать.

— Да какой я могу причинить ему вред? Пусть сражается спокойно, никуда он не уйдет!

Руины святилища Рабадона

Настоящее время

— Пу-пу-пу…

Глава 18

— Ваше Величество! — в кабинет Императора зашел Игнат и слегка поклонился. — Просто хотел уточнить, есть ли какие-то новости по нашему светлому другу?

— Занят он, надо еще подождать, — буркнул старик. — Не отвлекай меня от работы по пустякам… И Святогора тоже не отвлекай.

— Я всё понимаю, но императорский артефакт не может работать вечно без подзарядки! — напомнил ему помощник. — Ему уже требуется подзарядка магией света, сами же понимаете.

— Прекрасно понимаю, — кивнул Император. — Но ничего поделать с этим не могу. Пока можете просто снизить расход, других идей у меня нет.

— Так уже снижали, больше уже нельзя. На какое-то время заряда еще хватит, но я бы не стал так рисковать, — вздохнул Игнат. — Зарядить нужно поскорее, иначе быть беде.

— Знаю и без тебя! — ударил по столу старик. — Вот сегодня же поговорю с Булатовым, может он сможет помочь побыстрее вернуть Святогора. Всё-таки они на совместном задании, как-никак.

— А вот чисто теоретически, возможно ли такое, что Булатов вдруг убьет Святогора? — задумался Игнат.

— Нет! Невозможно, Михаил обещал не убивать его, — замотал головой Император, хотя он и сам уже начал сомневаться в этом.

Старик откинулся на спинку кресла и отхлебнул из стакана немного виноградного сока. В последнее время он предпочитает именно сок, ведь вино с появлением Булатова перестало помогать. Да и без алкоголя в жизни и так стало происходить слишком много интересного. Нет смысла пить, а виноградный сок довольно вкусный.

Некоторое время Император спокойно сидел и наслаждался напитком, но в какой-то момент его телефон завибрировал и на него пришло сообщение.

— О! Вот и Булатов! — обрадовался старик и сразу вчитался в текст. — Та-ак… — он на несколько секунд замер и несколько раз перечитал короткое сообщение. — Святогор всё? Что это вообще может значить? — не понял он.

И, чтобы разъяснить, что это значит, следом Булатов прислал еще несколько пояснительных фотографий. На которых прямо по кадрам можно было понять, что происходило в том подземном святилище. И там Святогор с нескрываемым ужасом на лице лезет в тёмный портал. А из портала к нему тянутся руки и видно обеспокоенное лицо Некроманта, который всячески старается помочь бедолаге скрыться из этого мира.

Что Некромант, что Воин света, оба постоянно косятся в сторону мирно бредущего к ним Булатова, который даже, вроде бы, пытается с ними говорить. Вот только его слова заставляют бедолаг стараться еще больше, пытаясь уйти из этого мира как можно скорее.

Император некоторое время рассматривал фотографии, затем еще раз перечитал короткое сообщение, что «Святогор всё». Снова посмотрел фотографии, особое внимание уделив последней, где Святогор действительно «всё». Затем он перевел взгляд на стакан с виноградным соком.

— ВОДКИ МНЕ! МНОГО! — прорычал старик и что есть силы метнул телефон в стену. — И стакан побольше!

Игнат не стал спорить. Он вообще мудрый помощник, потому всегда знает, когда можно спорить, а когда не стоит. Вот сейчас, например, пререкаться явно бессмысленно и даже вредно для здоровья, потому уже спустя минуту в комнату забежал официант и принес двухлитровую бутылку водки.

Император, сохраняя внешнее спокойствие, налил стакан до краев и махом осушил его до дна. Затем второй стакан, третий, четвертый, восьмой, двенадцатый… И вот, старик немного успокоился и уселся обратно за стол, крепко задумавшись над дальнейшими своими действиями.

Так он просидел минут пятнадцать, после чего сходил, поднял разлетевшиеся части телефона, собрал его обратно. Всё-таки у Императора специальное устройство, которое не так-то просто разбить о стену. Как-никак, на этом телефоне хранятся важные данные, а летает он стабильно раз в неделю. Бывает и чаще, но это уже зависит от Булатова.

Старик собрал телефон, включил его и сразу написал сообщение графу, уточняя, почему даже после двенадцати стаканов водки не появилось даже легкого опьянения.

«Император всегда должен быть трезвым))» — вскоре поступил ответ и старик едва сдержался, чтобы снова не метнуть телефон обратно. Но вместо этого он сделал глубокий вдох и выдох, а затем достал из ящика стола чистый лист бумаги и начал писать на нем указ. Закончив, старик поставил несколько печатей, свою подпись и передал документ помощнику.

— Вот! Это государственное решение, и его надо исполнить немедленно, — кивнул он Игнату.

Мужчина быстро пробежался глазами по тексту и, закончив читать, разорвал документ.

— Ваше Величество, мы это уже обсуждали, — вздохнул он. — Повторяю, вы не можете отречься от трона.

— Эх… — потупил взгляд старик. — Ну где же Сашка, а? Ну когда он уже подрастет?

* * *

Да, правда, неудобненько получилось. Впрочем, он ведь сам ушел? А я свое обещание выполнил, и моя совесть совершенно чиста. Булатов сказал, что не будет убивать Святогора… И Булатов Святогора не убивал. Мало того, Воин света вполне жив и даже здоров. Взрослый дядька, сам может принимать решения и следовать зову сердца. Вот он и решил уйти из этого мира. Это его выбор и никто не может винить за это меня. Его можно, меня нельзя, вот и всё.

Осмотрел руины, примерно прикинул, чего отсюда можно взять ценного. А ничего… Ведь без Некроманта это обычные руины, не представляющие для меня никакой ценности. Можно было бы камень забрать, но очень уж далеко это место расположено от графства. Больше времени и денег на доставку потратим. Так что не стал тут терять время и вскоре отправился домой. Всё же дел накопилось достаточно и с каждой минутой их копится всё больше.

Вокруг замка всё ещё ждут расселения норвеги. Кого-то уже забрали на работу, некоторым повезло получить жилище, но большинство пока еще остается в палаточном городке.

Так как я уже немного восстановил силы, смогу заняться приемом больных. Все желающие присоединиться к моему графству, обязательно проходят лечение. Каждый житель этих земель должен быть идеально здоровым. И это не только потому, что здоровые лучше работают. Нет, это уже вопрос имиджа. Пусть все знают, что у Булатова самые здоровые и счастливые подданные в мире. Причем, не только в этом мире.

Стоит отметить, что для оздоровления норвегов мои услуги почти не понадобились. У некоторых, разве что, криво сросшиеся переломы подлечил и еще по мелочи — старые болячки. В остальном же почти все они обладают прекрасным здоровьем, крепким телосложением и отлично развитой мускулатурой. Причем не только мужики, женщины у них тоже довольно крупные и мускулистые. Этим ребятам явно найдется работа в моем графстве, такие нам нужны. Нам все нужны, но такие нужны особенно.

Сразу после медосмотра выделил им кусок земли на побережье, и там совсем скоро должно начаться строительство деревень. Те, кто уже нашли работу, могут спокойно ночевать прямо на предприятиях, там созданы все удобства для таких вот бездомных работяг, а остальным придется некоторое время подождать.

Да уж, мои земли теперь выглядят не так, как раньше. Еще совсем недавно здесь был пустырь с несколькими заброшенными деревушками. Где-то дома были сожжены, где-то уже покосились от старости. Кругом царило запустение и никто не хотел здесь жить и работать. А сейчас что? Сейчас на территории графства, куда ни кинь взгляд — везде деревни с новыми современными домами. Счастливые люди ходят по улицам, работяги пашут на своей любимой работе. И, помимо деревушек, у нас есть три небольших городка. Студенческий, промышленный и жилой… А, нет, забыл про портовый. Но это тоже можно отнести к промышленному, так как люди там, в основном, не живут, а работают. Есть множество организаций и заведений для обслуживания кораблей и их команд, и мы предоставляем полный спектр услуг всем желающим. Не бесплатно, разумеется, но по вполне подъемным ценам.

Но самое интересное, что три наших городка совсем скоро объединятся в один большой город. Они настолько быстро растут вширь, что уже пора задумываться о строительстве здания администрации города как раз между ними. Это и будет центром в дальнейшем, тогда как сами городки станут называться кварталами.

Это всё звучит интересно и классно, но вот я читаю отчеты, изучаю карту и понимаю, что даже с баронскими отвалами камня, строительных материалов нам критически не хватает.

Потому позвал к себе Вику и попросил ее бросить клич по всем аукционам и рынкам. С деньгами у нас проблем нет, а если они закончатся, то можно начинать тратить золото. Иначе никаких сокровищниц не хватит хранить все эти горы монет, слитков и драгоценных камней.

— То есть ты хочешь скупить весь камень в Империи? — уточнила она.

— Ну, может не весь. Но куплю у всех, кто захочет продать его по нормальной цене, — кивнул я. — Причем любой, мне непринципиально. Гранит, мрамор, просто какие-нибудь булыжники, если мешаются под ногами. Скажи им, что всё куплю, пусть только везут сюда.

— А какие-то ограничения выставить? Ну, мы же не будем покупать камень у тех же Мамоновых? — нахмурилась Вика.

— Почему нет? Будем, просто по более низким ценам, — пожал я плечами. Мне действительно плевать, главное, чтобы появились стройматериалы.

Стоит ли переживать, что на нас обогатятся наши враги? Ну, как минимум, на камне особо не обогатишься, по крайней мере, не так быстро. И есть еще один немаловажный момент. Если мои враги станут богаче, то это значит лишь одно. Что если они снова попытаются напасть на меня, ответные меры принесут мне больше трофеев и денег.

А сейчас мне надо заниматься по-настоящему серьезным строительством. И для этого вызвал троицу магов земли. Правда, пришло всего двое, Джованни предпочел продолжить свою работу в другом мире.

— Ну что, братцы, у меня для вас есть новая работа, — не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути.

— Но ведь метро… — замялись они. — Да и не только метро, есть еще много чего на очереди.

Да, о метро я не забывал. Как о нем забудешь, когда туда улетает столько средств и ресурсов? У нас даже запасы железа практически иссякли, так как для новых поездов нужны усиленные рельсы, куда более требовательные к материалам. Так что заодно попросил Вику кинуть клич не только насчет покупки камня, но и железа. Тоже лишним не будет.

— Метро, вон, Джованни неплохо строит. А у вас, насколько я вижу, даже свободное время есть! — воскликнул я, тогда как маги попятились назад.

— Подожди-подожди… Но ты же сам вызвал нас, вот нам и пришлось оторваться от работы! — возмутились они. — Да и вообще, зачем нам новая задача? Мы и так работаем день и ночь, без отдыха! И даже при таком графике успели построить всего двенадцать деревень из ста заказанных. Мы не успели построить бункеры-хранилища. Точнее… успели, но тебе ведь еще семьдесят зачем-то понадобилось!

— Ну вот так, — развел я руками. — В общем, я за вас рад, у вас есть работа. Это ведь хорошо, правильно? Кто-то, вон, ищет работу и найти не может, а вам со мной повезло! — похлопал Людвига по плечу. — Ладно, давайте буквально в двух словах обрисую задачу и вы сами поймете, что всё совсем не так страшно, как кажется!

Я действительно не стал расписывать в деталях планы строительства и просто показал свои эскизы. Также указал на карте, где должно быть возведено строение и поделился дальнейшими планами на ближайшее время.

— И это всё — задача на будущее! — успокоил их сразу, а то они почему-то напряглись.

— На следующие лет пять, так ведь? — прищурился Людвиг.

— На следующие две недели, — снова похлопал его по плечу. — Ну а что вам не нравится? Нормальная задача, как раз вашего уровня. Ничего сложного, просто работайте в привычном ритме. Города ведь совсем скоро начнут объединяться и графство ждет взрывной рост населения. Так что, помимо этого, нельзя забывать и о жилых домах.

— Это мы как раз понимаем, — сдержанно ответил Торен. — Насчет домов вопросов нет… Точнее, есть вопросики, но сейчас не об этом. Вопрос другой, в этом мире существуют гиганты?

— Гиганты? Какие такие гиганты? — не понял я.

— Ну, большие такие, невосприимчивые к магии, тупые, но очень сильные, — описал мне вкратце маг обыкновенного гиганта. — В жизни не поверю, что ты не знаешь о таких существах.

— А, так ты об этих, — махнул я рукой. — Знаешь, тебе надо точнее ставить вопросы. И нет, таких гигантов я здесь не встречал.

Да, вопрос, и правда, был некорректный. Откуда мне знать, про каких именно гигантов идет речь? Они ведь разные бывают. Снежные, песчаные, перевоплощенные, мутировавшие… Какие именно гиганты их интересовали? Великие, титаноподобные, карликовые, немощные, магические, костистые… Перечислять можно долго, на самом деле.

— Ну допустим, что их тут действительно нет, — кивнул я магам. — Ты это к чему спрашивал?

— К тому, что… Зачем тогда тебе это? — воскликнул он.

— Что именно?

— Тридцатиметровая стена тебе зачем? — теперь уже они заорали в унисон.

— А что не так с тридцатиметровой стеной? — я искренне не понимал их возмущения.

— Ну, как минимум, твой город будет по площади вдвое больше Архангельска! Представляешь, какой длины будет эта стена и сколько придется приложить сил для ее строительства? — схватился за голову Торен.

— Сложно, наверное, будет, — пожал я плечами. — И довольно дорого, согласен. Но в чем, собственно, проблема? Я, и правда, не понимаю.

— Стена, толщиной тридцать метров — это ненормально! Вот, в чем проблема!

— То есть тридцатиметровая высота вас не смутила, да? — уточнил я, чтобы в будущем понимать отчего они возмущаются больше.

— Высота тоже смущает, причем даже очень, но давай для начала с толщиной разберемся!

А чего тут разбираться? Я видел такие стены в одном мире и они мне понравились, потому хочу такие же в своем графстве. Кстати, в том мире подобные стены возводили как раз против гигантов, но это неважно. Главное, что они достаточно прочные и атаковать их практически бесполезно. А по моим прикидкам, на всей протяженности этих стен будут расположены специальные артефакты и руны. Хотя даже страшно представить, во сколько всё это может нам обойтись. Впрочем, насчет артефактов можно не волноваться. Ведь помимо того, что артефакторы сейчас работают в три смены и создают огромные партии продукции, в другом мире тоже есть, чем поживиться.

Империя, ответственная за вторжение в Северодвинск и виновная в гибели или порабощении десятков тысяч наших граждан, сейчас утопает в пламени гражданской войны. Я туда уже заглядывал и лично убедился в этом.

Сейчас там царит беспросветный хаос, но в этом исключительно их вина. Я просто немного помог, не более того. А вот нечего было нападать на нас! Теперь будут расхлебывать то, что заслужили. Но даже так они не торопятся уходить из Северодвинска. Всё продолжают попытки расширения фронта, совершают налеты, пытаются атаковать. Но это не проблема, ведь рано или поздно снабжение окончательно закончится и тогда мы нанесем свой завершающий удар. Это лишь последние потуги, которые не принесут никаких плодов.

Так вот, к чему это я… Сейчас ситуация в иномирной империи тяжелая, а совсем скоро она ухудшится еще сильнее. Так что даже знатные Рода начнут распродавать свои сокровищницы чтобы просто остаться на плаву и выжить. Там идет война — всех против всех, и никто не понимает, что происходит, но к этому мне тоже пришлось слегка приложить руку. Лабладут бегает и нашептывает лордам всякие пакости, а они уже действуют дальше сами.

Зато благодаря этому стены мои будут пронизаны дорогими артефактами, придающими не только прочность, но и еще немало дополнительных свойств. Также сверху установим пушки и новейшие системы противовоздушной обороны, которые будут работать автономно и без какого-либо вмешательства человека. Уже сейчас идет разработка и лучшие специалисты артефакторики и электроники совмещают свои знания и используют их на практике.

Также в планах разместить огромные бункеры под стеной и укрепленные комнаты внутри нее. Как-нибудь, когда у меня появится немного свободного времени, надо будет найти грамотных големостроителей и подписать с ними контракт. Они создадут специальных големов, которые будут сидеть в этих комнатках и перезаряжать пушки. А еще делать патроны, если они начнут заканчиваться.

Таким образом, даже если я вдруг решу уйти отсюда и забрать всех жителей, этот город так и будет стоять на месте пустой. Ведь никто не проникнет за эти стены еще долгое время, а стена продолжит нести свою службу и защищать территорию.

— Я всё равно не понимаю, зачем всё это, — замотал головой Людвиг. — От кого так защищаться? Стену, толщиной десять метров, тоже не пробить ничем! Тем более, если она из укрепленного камня.

— Да просто, — пожал я плечами. — Вспомнилось кое-что, вот и решил, что тридцать метров лишними не будет. Зато солдатам наверху не придется тесниться.

Действительно, вспомнил. И подумал о том, что рано или поздно иномирцы перестанут баловаться и начнут действовать серьезно. Сейчас они уверены, что сопряжение — это лишь возможность для их мира собрать немного энергии, а лордам разбогатеть. Но когда-то они поймут, что это битва не для развлечения… А схватка на выживание. Тогда они мобилизуют все усилия, чтобы победить, и под этими стенами соберутся настоящие полчища сильнейших воинов и, вообще, всех желающих.

А я вспомнил, как мне не хватало такой стены, когда убивали моих братьев. Скольких она могла бы спасти? Возможно, даже всех. Но мы об этом не позаботились заранее, и вот такой получился итог. Второй раз я подобного не допущу. Любая армия будет разбита, чего бы это мне ни стоило.

Маги окончательно расстроились и ушли, а я еще некоторое время сидел и смотрел в окно, пребывая в своих воспоминаниях.

— Дорогой, — от мыслей меня отвлек голос Вики. — Я понимаю, у тебя много дел… Но тебя зовут на одно мероприятие, — развела она руками. — Я совсем никак не могу туда пойти, другие планы, а вот тебе надо бы. Этот Род из числа тех, кто в будущем сыграет важную роль.

— Ой… Как-то не хочется, — скривился я.

— Ты сам составлял список фамилий, — пожала она плечами. — И этот Род из твоего списка, так что идти всё равно надо. Но там ничего интересного, просто приедешь, посветишь лицом пару часов и можешь лететь домой!

— А, ну так это полностью меняет дело! — обрадовался я. — Лабладут, приведи сюда нашего нового балисту!

— Ты хотел сказать баристу, бать? Кофе захотел?

— Нет, у нас теперь есть сотрудник, ответственный за походы на бал, — вздохнул я. — Веди его быстрее, не тупи.

Только сейчас Лабладут понял, о ком я говорю, и уже спустя пять минут в комнату зашел совершенно неприметного вида мужичок.

— Вызывали, господин? — он слегка поклонился, тогда как Вика странно на него посмотрела, а затем перевела недоуменный взгляд на меня.

— Да, для тебя появилось дело, — кивнул ему. — Настало время послужить мне.

— Я всегда за, господин! — он снова поклонился.

Он такой вежливый, как минимум, потому, что ему очень здесь понравилось. Раньше доппель не бывал в этом мире и потому знал о нем только из рассказов солдат. А они обычно рассказывали только плохое, забывая о хорошем.

Но оказалось, что тут совсем не так плохо. Есть много свободного времени, вкусная еда, возможность спокойно проснуться, не спеша позавтракать, весь день любоваться местными красотами и рисовать картины. Или стихи сочинять… Но главное — это, конечно же, возможность постоянно жрать.

Да, эта сволочь оказалась на удивление прожорливой. Вообще, это абсолютно нормально для доппелей. Они меньше спят, им достаточно всего трех часов в сутки. Но остальное время доппели жрут, как не в себя. Ведь манипуляции с телом затрачивают немало ресурсов и их надо постоянно восстанавливать. А главное, чем сильнее доппель, тем больше ему требуется пищи. Этот, например, достаточно силён и его содержание обходится в копеечку.

— Готов служить, господин! — прошла буквально секунда и доппель перевоплотился в меня, даже одежду скопировал до мельчайших деталей.

— Да ну? — удивилась Вика. — Слушай, а у тебя сестры, случайно, нет? Или жены? А то мне бы тоже появиться на том балу, но времени на это нет.

— Не-не-не, — замотал я головой. — Он и так слишком много жрет, второго такого не надо!

Кстати, для него даже разработали специальную еду. Ультракалорийная витаминизированная концентрированная брюква. И вроде бы всё хорошо, ведь это очень сытная пища… Но доппель наотрез отказывается ее жрать! Говорит, слишком вкусно у нас повара готовят и потому он хочет попробовать все их блюда.

А еще оказалось, что доппели, на самом деле, это не убийцы и не маньяки. Оказавшись в спокойных условиях, этот профессиональный агент совсем размяк и стал заниматься рисованием, сочиняет стихи, и может целый день сидеть на берегу озера и любоваться тем, как гуси ловят рыбу. Но при этом он полностью покорный и готов служить, выполняет всё, что прикажешь.

Да, надо будет как-то взять его к Императору. Придем к нему такие и скажем в один голос, что нас теперь двое и тебе п****ц!

Глава 19

Два старика, один постарше, а второй чуть помоложе, сидели в своих креслах-качалках на веранде и любовались видом на гору. Всё-таки это их любимая гора и вот уже много лет они каждый день сидят на этой самой веранде и смотрят именно на эту самую гору, покуривая трубку и попивая любимое вино.

Это что-то вроде древней традиции Рода Горцовых, которой ни отец, ни сын не собираются изменять. Ведь их на самом деле всё устраивает. Ведь что может быть лучше прохладного горного воздуха, терпкого запаха табака и насыщенного вкуса красного молодого вина? А ничего не может быть лучше, по крайней мере, так считают эти старики. Но не все представители Рода согласны с ними. Так, в какой-то момент на веранду выбежал внук и, посмотрев на стариков, схватился за голову.

— Опять сидите? Отец, дед, ну вы чего? — заверещал он. — Всё пропало! Мы почти банкроты и нас скоро выгонят из дома! Надо же что-то делать!

— Расслабься, внук, — спокойно проговорил старик. — Покури, выпей с нами вина, отдохни… Все проблемы решатся, вот увидишь. А пока они решаются, просто посиди и посмотри на гору.

— Да как они решатся? Раньше все проблемы я решал, пока вы смотрели на эту гору! — взвыл паренек. — Но в этот раз даже я бессилен. Судебные процессы уже начались и совсем скоро запустится процесс долговых взысканий!

— А зря ты так переживаешь, — отец расслабленно откинулся на спинку кресла и, затянувшись, выпустил струйку дыма. — Не понимаю, почему ты так напряжен. Ведь что может быть лучше, чем горы и этот воздух?

— Ну, жизнь без долгов, например, — предположил парень.

Правда, сам он даже не знал такой жизни. Ведь когда он был совсем ребенком, на Род Горцовых напали соседи. Была нешуточная затяжная война со всеми ее прелестями. Диверсии, всевозможные попытки устранения, подлые нападения на деревни и горнодобывающие предприятия.

И ради победы пришлось взять немало долгов, ведь иначе это противостояние могло продолжаться вечно. Местность здесь гористая, куда ни кинь взгляд, всюду высокие отвесные скалы, потому напасть в лоб противник не мог. Да и сами Горцовы тоже не могли, попробуй еще выберись из этих гор.

— Господа, прошу меня простить, — на веранду вышел еще один молодой человек и поклонился всем собравшимся. Этот молодой человек — менеджер выхода из критических положений и его нанял на последние скопленные деньги младший представитель рода, понимая, что иначе уже никак и это последняя надежда. — У меня появилась информация, как вы можете начать расплачиваться со своими долгами.

— Вот видишь? — обрадовались старики. — Мы же говорили, что надо просто сидеть и никуда не спешить! Вот и проблема решена, можем расплатиться с долгами!

— Можете, но пока не расплатились, — помотал головой Горцов-младший.

— Ой, да просто присядь с нами и посмотри на горы, — укоризненно помотал головой дед. — Я тебе зачем на совершеннолетие кресло-качалку подарил? Чтобы ты с нами сидел!

— Гр-р-р-р! — схватился за голову парень. — Вот же упёртые старики! Зачем мне сидеть с вами и ждать непонятно чего? Я вообще на велосипеде в город езжу, чтобы вам еды привезти! И не потому, что крутить педали полезно для здоровья, просто машину пришлось продать! — он тяжело вздохнул и сделал глубокий вдох и выдох, чтобы хоть как-то успокоиться. — Ладно… Расскажи, как мы можем расплатиться с долгами? — обратился он к менеджеру.

— Поступила информация от Булатова… — проговорил тот и птицы резко перестали щебетать. Старики не стали выдыхать дым из легких, табак в трубках резко потух, и только ручеек рядом с домом так и продолжал течь дальше. Но теперь он делал это совершенно бесшумно, чтобы не привлекать к себе внимания. — Он скупает камень любой породы. У него намечается великая стройка невиданных масштабах и покупает он столько, сколько вы сможете продать, причем по нормальным рыночным ценам.

— Фух… — старики выдохнули дым, птички снова защебетали, а ручеек расслабленно зажурчал.

— По моим подсчетам, какую-то часть долгов таким образом можно отдать в течение недели, — заключил менеджер. — Но… Если вы хотите рассчитаться полностью, придется, как минимум, выдолбить целиком вот эту гору, — он указал на любимую гору стариков, на которую они любуются вот уже не одно десятилетие.

Причем разобрать эту гору по камушкам Роду Горцовых вполне под силу. У них есть достаточное количество Одаренных земли, есть вся необходимая техника, инженеры, подрывники и рабочие руки. Пока что есть, но совсем скоро всего этого можно лишиться.

— Эх, а ведь счастье было так близко, — обреченно вздохнул Горцов-младший. — Но они же никогда не отдадут эту гору.

— Не отдадим, — кивнули старики. — Эта гора слишком прекрасна, чтобы ее добывать.

— Увы, другого варианта не вижу, — развел руками менеджер. — Именно в этой горе собрано множество наиболее ценных пород камня, так что если ломать соседние горы — будет не так выгодно.

— Ладно, ничего, — пожал плечами паренек. — Мы люди простые, можем и на съемном жилье пожить. Да ведь, старики? — те сразу нахмурились. — Точнее… нет, проще будет жить в палатке.

— А, ну да, мы это можем, — закивали старики.

— Да и дождливых дней в году не так уж много, — продолжил внук.

— Точно, у нас снег чаще, чем дождь, — обрадовались они.

— И вместо вина можно пить родниковую воду! — воскликнул парень, тогда как старики снова резко погрустнели. — А табак, и вовсе, вреден для здоровья!

— Отец, а тебе не кажется, что эта гора… Она закрывает нам вид на другие горы? — задумался Горцов-средний.

— Знаешь? А ведь и правда… Какая противная гора, оказывается. Надо её сносить!

* * *

Жаль, конечно, что сейчас нет возможности отправиться к Императору вместе с доппелем. Это было бы, как минимум, легендарно, хотя и пришлось бы потратить немало энергии на лечение бедного старика.

Зато сколько у него потом на пенсии будет воспоминаний! Зря он это сейчас не ценит, но потом точно будет вспоминать все эти ситуации с улыбкой. Возможно, что с безумной улыбкой, но всё же…

Ладно, может потом как-нибудь повеселим Императора и поможем ему отвлечься от тяжелых дум о судьбе Империи. Надо ведь иногда отвлекаться, верно?

Доппель отпахал на мероприятии и там даже случился один интересный случай. Среди приглашенных гостей было несколько заядлых сплетников. Они безобидные, совершенно не злые, но не могут без сплетен. Вот что угодно делай, а почесать языками они любят в любое время дня и ночи, без этого никак.

Так вот, эти сплетники твердо были уверены и точно знали, что я не смогу явиться на бал, а потому решили поговорить с остальными обо мне. Рассказать все слухи, которых по всей Империи и так ходит немало, немного приукрасить какие-то последние события и высказать свою точку зрения на этот счет. А то когда еще получится найти столько благодарных слушателей, которые при этом с удовольствием поддержат разговор? Только на подобных балах и получается вот так спокойно поговорить. Ведь поговорить действительно есть о чем.

И вот, в самый разгар дискуссии о том, какой Булатов молодец и при этом не совсем хороший человек, появляется сам Булатов… Лабладут даже несколько снимков сделал и мы с ним хохотали полчаса над этими изумленными лицами аристократов. А спустя пару секунд все они сразу молча стали расходиться кто куда, тогда как сплетники, и вовсе, начали налегать на спиртное и всячески старались избегать любых разговоров или зрительного контакта с доппелем. Но зато Лабладут себе среди аристократов нашел несколько новых последователей. Они тогда вообще в кого угодно готовы были поверить.

Можно сказать, что это был экзамен для доппеля, который он сдал на отлично. Жрал там как не в себя, ни с кем особо не разговаривал, а значит вел себя ровно также, как я себя веду на всех балах. Так что пока он возвращался, я записал его еще на двадцать таких приемов. Пусть ходит, светит лицом, кушает за чужой счет, что тоже немаловажно.

Но это всё потом. Впереди доппеля ждет действительно важная задача, ведь уже сегодня ему предстоит отправиться к Императору. Увы, без меня, так как я отправляюсь по не менее важному делу. И как назло, Император позвонил, попросил, как можно скорее, прибыть во дворец. Старик вроде как нервничает, но гуси уже доложили, что ничего критичного там нет. Потому вручил доппелю пару целебных шариков и на этом распрощался с ним.

— Ну что, Миша, готов? — в комнату зашла Вика.

— К такому — всегда готов, — улыбнулся ей и, поднявшись со своего места, направился вслед за ней.

Стоит сказать, что к этому событию Вика подготовилась как следует. Пышное черное роскошное платье, изысканные украшения, которых на ней ровно столько, сколько нужно, и ни одним больше или меньше. Моя жена умеет одеваться со вкусом, а то просто некоторые могут нацепить на себя пять кило золота и драгоценных камней, а потом выглядят, как новогодняя елка.

Мы под руку прошлись по длинным коридорам, вышли из главных ворот замка, где нас уже дожидались гвардейцы и «боевые костюмы». Многие облачены в боевую броню, другие выглядят попроще, в обычной одежде, но под ней всё равно легкие бронежилеты со встроенными защитными артефактами в них.

Помимо бойцов, тут собралась целая колонна самой разнообразной техники — от легких броневиков и до тяжелых трехствольных танков.

— Ну всё, — кивнул я Фип-че. — Открывай портал!

Паренек взмахнул руками и прямо перед нами возник огромный проход, и первыми через него прошли мы с Викой, тут же оказавшись посреди просторной площади, мощенной брусчаткой. А там нас уже дожидались Фьорель, в компании Миры и Клео.

Быстро огляделся по сторонам и оценил масштабы происходящего. Помимо нас, на площади собрались египетские воины, французские бойцы, да и наши гвардейцы тоже вон, стоят в стороне и ждут дальнейших указаний. Где-то в углу выстроили небольшой госпиталь, куда прямо сейчас стаскивают раненых, но в таком темпе он переполнится уже через пару часов.

— Граф Булатов, очень рада, что ты прибыл лично, — Фьорель сразу заулыбалась. — Так еще и в компании вашей прекрасной жены. Вика, тоже очень рада тебя видеть.

— Ну, а как мы могли пропустить коронацию? — развел я руками.

— Для коронации еще дворцовый район надо захватить, — усмехнулась графиня. — А это чуть ли не самая тяжелая задача.

— Ничего страшного, подожду, — посмотрел на часы и примерно прикинул, сколько у меня еще есть свободного времени. — Думаю, часов десять имеется. А вы всё равно быстрее справитесь.

— Думаю, потребуется плюс-минус неделя, — скривилась Фьорель.

— Не-не, столько времени у меня нет, — портал за моей спиной вспыхнул и оттуда начали выходить стройные ряды вооруженных бойцов. — Думаю, так будет полегче.

— Но ты же говорил, что не можешь вступать с большим количеством войск, — удивилась она. — Мол, мировое сообщество будет против и еще не отошло после Эквадора.

— А я разве вступаю? Нет, это просто помощь в поддержании общественного порядка! — бойцы сразу стали разбегаться в разные стороны и брать под контроль город. — О, смотрите, я вам тысяч двадцать бойцов освободил! А еще… — из портала вышел Роман в компании учеников и они сразу направились к госпиталю. — А сейчас еще несколько тысяч на ноги поставим, тоже лишними не будут.

Колонны всё выходили и выходили из портала. Вскоре оттуда начала появляться техника, грузовики. Они тоже стали разъезжаться в разные стороны и разгружаться.

— А это провизия, медикаменты, припасы и эликсиры, — ответил я на немой вопрос графини.

— Эликсиры? — удивилась Клео.

— Ну да, есть одна новая разработка, не мог не поделиться, — скромно улыбнулся я.

— Ну всё, хана этому миру, — расхохоталась она. — Михаэль добрался до эликсиров, значит, всё пропало.

— Ты уже в одном мире это говорила. И что?

— А не подскажешь, где сейчас этот мир? — прищурилась она.

— Но эликсиры тут не при делах! — возмутился я. — И вообще, я в этом не виноват!

— Может и не виноват непосредственно в уничтожении мира, но причиной всё равно стал именно ты! — ткнула в меня пальцем ученица.

— А вот не надо было меня обижать эликсирами дерьмового качества! — подметил я. Ведь всё началось именно с этого и я действительно не виноват. Они первыми начали.

— Так не вызывать же из-за этого архимагистра на дуэль! — парировала Клео.

— А я его не как архимагистра вызывал, а как Императора вообще-то, — развел я руками. — Так что всё честно и по правилам.

Но в чем-то она права, на самом деле. Когда-то я действительно увлекался эликсирами и даже сделал несколько открытий в этой науке. Изучал сложные ингредиенты, разрабатывал новые составы.

— Ладно, развлекайтесь, — махнул на них рукой и повел Вику за собой. — А я пока вон там вас подожду…

Мы с женой направились в кафе как раз на площади и, разместившись у стеклянной витрины с видом на дворец, позвали официантку. Девушка явно смущалась и даже не сразу решилась подойти к нам, но так как этот столик был закреплен за ней, и никто больше не горел желанием обслуживать нас, ей всё же пришлось осмелиться.

— Господин и госпожа чего-то желают? — проговорила она дрожащим голосом и потупила взгляд.

— Конечно! — обрадовался я. — Чем можете нас удивить? Я бы заказал хоть половину вашего меню, хочу попробовать французскую кухню.

— О, вы впервые во Франции? — удивилась девушка.

— Ну, технически мы тут уже бывали… Но не в Париже, а здесь, говорят, можно очень вкусно перекусить и выпить прекрасного кофе, — пожал я плечами. — Правду ведь говорят?

— Конечно! И что вы бы хотели попробовать?

Я открыл меню и стал тыкать пальцем во всё подряд, что понравилось своим внешним видом. Разве что лягушачьи лапки не стал пробовать, а то как-то это неправильно, лягушек есть.

— Вы так много заказали… — удивилась официантка. — Просто я нервничаю и боюсь что-то забыть. Можно я сейчас медленно засуну руку в передний карман фартука и достану оттуда блокнотик? Честное слово, у меня там нет пистолета, только блокнотик и ручка.

— У тебя пистолета нет? — удивился я.

— Конечно же нет, я вам клянусь! — потупила она взгляд.

— Лабладут, а у тебя есть? — кивнул мелкому.

— Обижаешь, бать! — возмутился он и сунув руку в пространственный карман, ловко выудил оттуда оружие.

— Ну так поделись с девушкой, чего ты стоишь? Слышишь ведь, у бедняжки даже пистолета нет!

Не знаю почему, но официантка оружие не приняла, и даже закрыла голову руками, что-то испуганно запищав. А мы с Лабладутом даже не поняли, почему так. От чистого сердца ведь подарить хотели.

— А почему такая реакция? Это обычный пистолет, да и я себя веду, вроде, дружелюбно, — я кивнул Лабладуту, чтобы тот спрятал оружие, и жестом пригласил девушку присесть с нами. Всё-таки, и правда, интересно, чего это она так.

На деле всё оказалось довольно просто. В Париже, да и в большей части страны принято, что когда какой-нибудь барон гуляет по городу, вместе с ним гуляет плюс-минус шестьдесят вооруженных до зубов телохранителей. Если же граф решит отправиться на прогулку, вместе с ним отправляется целое войско, причем в кортеже можно встретить даже тяжелую боевую технику. А кто-то говорит, что у нас в Империи небезопасно. Ага, как же! Тут крайне редко открываются порталы в другой мир, но зато местные представляют куда большую угрозу.

— Так вот, это я говорила про обычных аристократов… — замялась девушка. — А к вам только что подходила царица Клео и отчитывалась о проделанной работе. А потом будущая королева Франции… и после нее Черная погибель!

— Какая-какая погибель? — не понял я.

— Ну эта прекрасная, но очень страшная женщина.

— А-а-а! Мирабель! — расхохотался я. — А почему Погибель?

— Ну так мы следим за новостями по телевизору, — пожала плечами та. — И как-то все ее стали так называть после нескольких случаев. Когда она в одиночку накрыла черным туманом всё войско генерала Ришелье фон Лаплан. А потом и с ним разобралась, хотя бедолага девяносто лет был уверен, что является лучшим дуэлянтом.

— Она просто не знала об этом, — махнул я рукой. — Надо было хоть сказать, ради приличия. Так что никаких претензий, сам виноват.

— Да какие тут могут быть претензии, — усмехнулась официантка. — После случая с Казановье никто уже не рискнет что-то ей сказать.

— А что за Казановье?

— Ну, он считал себя лучшим ловеласом столицы. И потому решил рискнуть опустить руку ниже талии, скажем так… — хихикнула девушка.

— И что с ним теперь?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Никто теперь не знает, да и он тут больше не появляется.

— Ладно, — махнул я рукой. — И как всё это связано с твоим испугом?

— Так я теперь боюсь представить, сколько у вас охраны. Ладно снайперы, они часто держат меня на прицеле. А вот в вашем случае, скорее всего моя семья уже у вас в заложниках, — вздохнула девушка.

— Да что за глупости? — рассмеялся я. — Зачем мне это нужно? У меня даже охраны нет, так что можешь не переживать.

Официантка явно не поверила, но кивнула в ответ и отправилась на кухню передавать заказ. Тогда как Лабладут достал миниатюрную игрушечную рацию.

— Первый второму, — проговорил он так, чтобы она слышала. — Можете отпускать семью, девка безобидна.

— Ч-ч-что? — удивилась девушка, а я отвесил Лабладуту подзатыльник.

— Не обращай внимание, — попытался ее успокоить. — И вообще… Есть на кухне грязная посуда?

— У нас только чистая! — дрожащим голосом проговорила та.

— Тогда сделайте грязную и этого… — подтолкнул пальцем Лабладута, — заставьте ее мыть. Он как раз мечтал поработать в кафе, вот, мечты сбываются.

— Но я никогда не мечтал…

— Если попытаешься отлынивать от работы или угрожать работникам, я всё дочке расскажу, — пригрозил ему. Всё-таки удивительно, что уже в таком возрасте в Арианне проснулось невероятно острое чувство справедливости.

— Ну ладно, мечтал… — вздохнул он и медленно побрел перемывать посуду.

Вскоре нам принесли кофе и круассаны, так что мы с Викой смогли спокойно посидеть и посмотреть на начало штурма дворцового района города чуть ли не из первых рядов. Но не прошло много времени, как у меня зазвонил телефон. Да, совсем не дают отдохнуть. Доппелю-то что от меня может быть нужно?

— Господин, кажется, вы тут всё-таки нужны… — растерянно проговорил он, стоило мне ответить на звонок. — У них тут какой-то артефакт разряжается и они не знают, как его зарядить. Я тоже не знаю, кстати.

— Ты серьезно звонишь из-за такой ерунды? — вздохнул я.

— Ну да… Разве это ерунда? Они какие-то нервные тут все из-за этого.

— Тогда скажи им, чтоб не переживали и всё, — пожал я плечами. Ну а что тут еще скажут. Разряжается и разряжается, это вполне нормальный процесс для артефактов.

— Не могу сказать, — пробубнил доппель. — Сами скажите.

— А как там Император, кстати? — я начал подозревать неладное.

— Помните, вы передали ему через меня целительские артефакты. Ну, они как шарики стеклянные выглядят… Он должен был применить их, чтобы немного поправить здоровье, — напомнил мне доппель. Да, было такое, ведь во время последней нашей встречи с Императором я провел диагностику и выявил несколько нарушений в его организме. — Ну вот, он сейчас сидит и катает эти шарики по столу. Представляет, что в футбол играет.

— Так, и как ты умудрился довести его до такого состояния? — прищурился я. — Почему он вдруг тронулся?

— Тут на самом деле ситуация сложная… — замялся доппель. — Я хотел немного прогуляться по дворцу, всё таки нечасто такая возможность выпадает. И когда подходил к нему, принял личину какого-то мужика. Его фотография висела недалеко от входа и мне показалось, что это какой-то важный человек. Просто не хотел, чтобы меня останавливали и отвлекали. И знаете что? Меня задержали!

— Так ты же вроде не слабак, — удивился я.

— Да, но они скрутили меня, заковали в цепи и спокойно утащили в темницу! Почему вы не говорили, что в этом мире тоже есть сильные люди? — воскликнул он.

— Сам не знал, если честно. Меня так-то ни разу не задерживали, — честно признался я.

— Ну да, конечно. Вот, посадили меня в тюрьму, подвесили на цепях и начали орать, что за мои злодеяния меня теперь ждут пытки, — продолжил он рассказ. — Пару раз ударили даже… Я как-бы убийца, причем довольно высокого уровня. Но боли-то всё равно боюсь! Да и некрасиво было бы вот так подвести вас и не выполнить задание, так что я сразу начал думать, как мне поступить. В итоге просто принял ваш образ и…

— И? — не выдержал я затянувшейся паузы.

— Ну я же не знал, что в этот момент в камеру Император зайдет посмотреть, кого они там поймали. И узнает, что всё это время в темнице избивали Булатова! А я еще пригрозил ему пальцем, сказал, что некрасиво так лекарей обижать.

— Надеюсь, это всё? — процедил я сквозь зубы.

— Ну да, вроде всё…

— А ты точно больше ничего им не говорил? — прищурился я.

— Может что-то говорил, но там ничего интересного. Просто сказал, что они так поступили очень зря и я могу за это на них обидеться, — спокойно проговорил он.

— А они?

— А они… Дворец начали эвакуировать зачем-то. Ну и Император, вон, сидит, шарики теперь катает…

Глава 20

Париж

Королевский дворец

По всему дворцу царила паника. Слуги носились из стороны в сторону, гвардейцы выносили всё из сокровищницы и грузили в самолеты, министры тоже пытались сохранить как можно больше ценностей.

Ведь если король потратил чуть ли не всю казну своей страны, это не значит, что он притронулся хоть к одной монете из своих личных запасов. Всем известно, что правящий Род Франции невероятно богат и с каждым поколением их капитал только растет.

Разве что недвижимость никуда не увезешь, но увы, придется с этим смириться. Зато можно вывезти всё внутреннее убранство дворца, этому точно никто не сможет помешать.

Сам король тоже был близок к панике. Вот уже несколько часов он вместе со всеми носился по дворцу и указывал слугам, что нужно выносить в первую очередь, а что можно оставить на потом. В любом случае, вывозиться будет всё, но спокойнее будет, если драгоценности будут как можно дальше отсюда.

Помимо денег, картин и драгоценностей в самолеты также грузили секретные документы, да и вообще, любые данные. Имена служащих, информация о собственности министров, банковские счета гвардейцев. Весь архив будет либо вывезен, либо уничтожен, чтобы, в случае победы Фьорель, она не могла сразу начать работу и у нее появилось немало проблем на пустом месте.

Ведь сейчас у графини есть довольно много шансов, хотя она пока еще не победила. Но даже малейшую опасность лучше переждать где-то в другом месте, пока королевская гвардия будет заниматься своей работой.

Король понимает, что у него есть еще немало союзников не только во Франции, но и в других странах. Там он может чувствовать себя вполне безопасно и вольготно. Для таких случаев у него накоплены немалые суммы сразу в нескольких странах. Этого хватит на беззаботную жизнь нескольких поколений и можно будет ни в чем себе не отказывать.

Сейчас главное выжить и остаться на свободе. А уже из безопасных мест можно будет вести свою скрытую деятельность, на это тоже хватит средств. Так что правление графини Фьорель не будет легким, всё же Людовик не собирается оставлять ее в покое. Каждое ее действие будет сопряжено с непомерными проблемами, страну ждут массовые беспорядки, митинги, финансовые трудности, появление среди министров тех, кто будет работать в интересах Людовика, а не нового правительства.

— Ваше Величество! — к королю подошел мужчина в строгом костюме и слегка поклонился. — У нас в стране еще достаточно верных людей, а особенно их много в столице. Так что мне постоянно докладывают новую информацию и потому я могу уверенно заявить, что у Фьорель дела идут так себе.

— Твои бойцы работают по протоколу «земля в огне»? — нахмурился Людовик.

— Всё, как вы и приказали, — кивнул начальник разведки. — Переодетые в обычную одежду солдаты прямо сейчас устраивают мелкие диверсии. Графине приходится постоянно отвлекаться и она не может собрать свои войска в единый ударный кулак. Плюс, ей приходится держать немало сил в других городах, ведь там тоже действуют наши агенты.

— Отлично, — оскалился король. — Значит, она не может собрать достаточно войск для взятия дворца?

— Это маловероятно… — с некоторыми сомнениями ответил начальник разведки.

— Ну вот, я же говорил, что мы выстоим и никакой опасности нет! Говорил же? А вы всё ныли, что давайте эвакуироваться, вам слишком страшно, графиня идет с такой грозной армией, — начал кривляться король. — Эх, вы… трусы!

Собравшиеся вокруг военные и министры лишь потупили свои взгляды. Хотя каждый из них понимал, что именно король начал раньше времени разводить панику и собирать вещи для переезда в другую страну.

— Всё, раз вы ни на что не годитесь, беру управление в свои руки! — ударил кулаком по столу Людовик. — Командующие, слушайте мой приказ! Надо додавить гадину! Разрешаю использовать любые, даже засекреченные и запрещенные методы!

— Да! — радостно воскликнули генералы. — Порвем ее!

— Но это не точно…

В зале воцарилась тишина и все посмотрели в сторону разведчика, что стоял с телефоном в руках и перечитывал сообщения от своих подчиненных.

— Ты сомневаешься в могуществе Французской короны? — тихо прорычал король.

— Нет, что вы, Ваше Величество! Корона могущественна… Но в Париж прибыл Булатов. Так что, извините, но я пошел, — развел руками мужчина.

— Мы тоже, пожалуй, побежим, если вы не против, — боевой дух генералов как-то сразу испарился и теперь они уже не хотели применять запрещенные и секретные приемы против войск графини.

— Булатов… — процедил сквозь зубы Людовик. — Он что, прямо на штурм пошел? Но ведь это может сыграть нам на руку, ведь если будет достаточно доказательств, нам удастся обрушить на него весь гнев мирового сообщества! Ха!

— Нет, он просто в кафешке сидит с женой и круассаны жрет, — пожал плечами разведчик. — За такое никакой гнев никто на него не обрушит, он тут скорее в качестве туриста, просто наблюдает.

Король, как услышал это, стал стремительно краснеть, а в глазах у него полопались капилляры от натуги.

— Сволочь! Всё это из-за него! Он помогает этой гадине и именно он заставил ее начать бунт! — взревел Людовик. — Убить его! Убить, и не будет больше никаких проблем! Приказываю запустить протокол «Ля-пассан» немедленно!

— Но… Ваше Величество, — растерялись командующие. — Это же запретный проект! Вы ведь сами приказали нам не активировать его ни при каких обстоятельствах! Эти твари несут опасность для всего человечества!

— Плевать мне на человечество! — рыкнул король и снова ударил по столу. — Вы слышали мой приказ, приступайте к исполнению!

Этот проект действительно был засекречен уже долгое время, а после первых испытаний, и вовсе, стал запретным. Сам король был свидетелем тому, на что способны эти твари.

Несколько десятков лет лучшие ученые Франции и даже парочка редких иномирных специалистов занимались созданием идеального солдата. Того, кто будет выполнять приказы и при этом сможет творить невероятные вещи. Обладать повышенной регенерацией, способностью управлять энергией внутри тела, самоисцеляться и рвать на части даже танковую броню голыми руками.

Идеальный солдат не получился, зато твари вышли действительно сильными, хоть и непослушными. Во время испытаний одна из таких смогла вырваться за территорию полигона и в тот день погибло, по примерным подсчетам, около сорока тысяч человек. И еще столько же в течение следующей недели.

Тогда новостные каналы по всей стране смогли убедить население, что это была страшная чума, с которой героически и чуть ли не в одиночку справился король лично.

Нет, какому-то контролю эти твари всё же поддаются. В течение часа после активации все они будут послушно выполнять приказы короля. Но после этого им станет плевать на всё и они отправятся туда, куда сами захотят. А хотят они только убивать и жрать плоть.

Прошло какое-то время и вскоре двери зала распахнулись настежь, а группа сильных гвардейцев привела закованных в сталь мутантов. Видно, что когда-то они были людьми, но после экспериментов их телам пришлось претерпеть немало изменений. Морды стали вытянутыми, в пасти появились острые длинные кривые зубы. Руки тоже удлинились и теперь достают практически до пола, а пальцы венчают черные, пропитанные самой смертью, когти. Даже кожа посерела и покрылась бурыми пятнами, так что существа получились действительно неприятными на вид.

— Я приказываю вам убить Булатова! — крикнул король, а те так и продолжили на него смотреть пустыми глазами. — Вот вам вещь, что принадлежала ему. Можете найти его по запаху, — Людовик достал из пакета салфетку и протянул ее мутантам. Те сразу принюхались, чтобы уловить магический фон жертвы, но не смогли этого сделать, так что просто замотали головой. — Ой, тогда запомните, как пахнет этот платок и передайте кто-нибудь его Булатову! — топнул ногой он.

Никто не хотел на такое подписываться, но под это дело определили какого-то провинившегося бойца. В качестве наказания ему вручили платок и отправили в то самое кафе, где по данным разведки сейчас сидит граф.

* * *

Сидели мы с Викой, спокойно кушали круассаны, наслаждались прекрасным видом из окна и горячим кофе… И вдруг в кафе влетел весь мокрый от пота и бледный от страха мужик, сунул мне в руки подарочную коробку и также бесцеремонно убежал, не проронив ни слова.

Повернулся в сторону, а официантка уже лежит на полу, прикрыв голову руками. Думала, видимо, что сейчас стрелять начнут или коробка взорвется. Но я ведь чувствую по весу, что там явно никакой бомбы нет.

— Тебе бы нервы полечить, — помотал я головой. — Ну, или наоборот, расшатать хорошенько. Вот со вторым я, как лекарь, вполне могу помочь, если что!

Не знаю почему, но официантка так и не поднялась с пола. А спустя несколько секунд витрина со звоном разлетелась на осколки и внутрь влетели три каких-то странных мутанта.

Первый пытался впиться мне в горло, но вместо этого напоролся на мой кулак. Нет, мне не жалко крови, могу поделиться. Просто не ожидал его появления, вот и сломал бедолаге челюсть.

Монстр вылетел из кафе, и я краем глаза успел заметить, что сломанная челюсть сама собой встала на место и заросла буквально за несколько секунд.

За это время я так же успел создать перед Викой кровавый щит. Нет, ей ничего не угрожало, ведь все три монстра рвались именно ко мне, но я бы очень не хотел, чтобы такое красивое платье повредило осколками стекол… Вот тогда в Париже станет действительно опасно, и даже я не знаю, как устранять потом последствия.

Двое других оказались осторожнее и стали медленно обходить меня с разных сторон, дожидаясь своего товарища. А я тем временем спокойно стоял и проводил тщательную диагностику. А что? Интересно, что это за твари такие. Энергии в них вбухали немало, но делали это совершенно неграмотно.

Теперь у каждого из этих мутантов свои особенности, но объединяет их одно. Невероятная жажда крови, которую можно ощутить даже сейчас, на расстоянии.

— Что это хоть за монстры? — Вика, поудобнее разместившись в кровавом коконе, спокойно сделала глоток кофе и откусила круассан.

— Ой, там столько всего намешано, долго рассказывать, — махнул я рукой. — И химерология, и радиация… Их даже иномирными болезнями заражали, а потом подвергали термической обработке и снова окунали в радиоактивное озеро. Много чего сделали, но получилось, как видишь, такое себе.

— Да, уродцы, и правда, — скривилась Вика. — Разберешься? Или помочь?

— Обижаешь, дорогая, — возмутился я и, щелкнув пальцами, запустил в кишечнике одного из них ускоренный рост доброкачественной опухоли. А его мощнейшая регенерация только способствовала этому, так что уже через пару секунд живот его касался пола и продолжал расти, иссушая организм мутанта.

Ученые и химерологи очень старались, они хотели создать новое оружие и у них это почти получилось! Вот только этих мутантов «слепили из того, что было». Даже не знаю, как попроще объяснить. Если вкратце, то помимо невероятных способностей, они получили множество брешей в защите. Так, один из них специализировался на усиленной регенерации, но создатели не смогли создать защиту от одного из типов доброкачественных опухолей. Даже не знаю, как он дожил до этого дня без такой защиты.

Пока один мутант иссыхал и превращался в опухоль, двое других решили броситься в атаку. Резкий взмах и черные когти заскребли по моим ребрам, оставляя на груди черные уродливые, зараженные некротикой царапины.

В этот раз я не успел перехватить его руку, но зато следующий вышел удачнее, ведь мне удалось поймать его за запястье и начать передавать свою энергию, вмешиваясь во все процессы жизнедеятельности организма.

Да, этот оказался чуть сложнее. Его основной способностью является ускорение тела и сознания, а за такое разве что инсульт можно подсунуть. Но регенерация слишком быстро исправит повреждения сосудов головного мозга, а значит, надо искать какой-то другой способ.

— Р-р-рах! — после короткого рыка, третий мутант подлетел со спины и впился мне в шею своими, пропитанными ядом, зубами.

Но я так и остался стоять, щедро делясь с бедолагой своей кровью.

Ядовитые зубы? А что ты скажешь на отравленную кровь, дружок? Впрочем, он ничего не сказал. Секунд пять он пытался перекусить позвоночник, но так и не успел. Моя кровь попала ему в рот и совсем скоро бедолагу скрутило и начало выворачивать наизнанку. Сочувствую официантке, ей ведь всё это еще убирать. Думаю, стоит оставить щедрые чаевые.

— Придумал! — вот ведь как неожиданно в голову приходят светлые мысли. — Всё это время я пытался взломать твою природную и мутационную защиту, думал, как обойти повышенную регенерацию и вызвать массированное кровотечение. А ведь ответ всё это время лежал на поверхности!

— Гр? — удивился монстр, ему тоже стало интересно, какой выход из ситуации я всё-таки нашел.

— Да всё просто, — пожал я плечами и, покрепче ухватив его за руку, сунул прямым ударом прямо в морду. Затем еще раз, еще…

Несколько минут я просто бил его по морде, пока регенерационный ресурс не истощился. И никакого инсульта не надо. Тебе не придется вызывать кровотечение в мозгу противника, если этот мозг вот он, лежит размазанный по полу!

— Так, а теперь ты… — повернулся к последнему мутанту, что уже практически в бессознательном состоянии лежал на полу и сейчас пытался отползти в сторону. — У тебя самая интересная особенность. Но мне понравился мой новый метод, так что…

— Гр! — испуганно рыкнул он и стал стремительно уменьшаться в размерах, чтобы пролезть через щель в полу и сбежать в канализацию.

Но на его пути возник довольный с виду Лабладут.

— Вот это уже мой размерчик!

*Бам!*

Божество тоже не стало ничего выдумывать и что есть силы врезалось лбом прямо в морду мутанта, отчего тот улетел к стене. А потом последовало еще несколько ударов и, в итоге, искалеченный монстр наконец затих.

— Ну как? Понравилось? — я поднял с пола свой стул, поправил столик и уселся напротив Вики. Та как раз допила кофе и даже позвала официантку, но она всё никак не шла.

— Да нормально, — пожала плечами она. — Только тебя всё это время снимали на камеру, — Вика кивнула в сторону улицы, а там из соседних домов как раз выходили удивленные люди с видеокамерами в руках.

Мужчины собрались у витрины и смотрели на растерзанные трупы монстров, растерянно переминаясь с ноги на ногу и не решаясь ничего сказать.

— Но это же проект «Ля-пассан», — удивленно проговорил из них. — Мы должны были заснять на видео, как они расправляются с вами. Они ведь непобедимы…

— Они? — удивился я. — Да ну, ерунда какая-то… Вот вам лишь бы деньги бюджетные пилить и по карманам распихивать, постоянно тратите на какие-то глупости. Лучше бы делом занялись!

Оперативники ушли, и совсем скоро над дворцовым районом поднялась целая стая самолетов и вертолетов. Все они рванули прочь, а уже спустя минут десять мне позвонила Фьорель и доложила, что захват дворца окончен. Король, министры и высшее военное руководство спешно эвакуировалось, а гвардейцы потеряли всякое желание умирать из-за этих ублюдков.

Так что совсем скоро мы с Викой и Фьорель зашли через главный вход, прошли в тронный зал, и под всеобщие овации новая королева Франции заняла трон.

— А я ведь говорил, что всё получится, — подмигнул ей. — Дядя Миша херни не скажет, запомни это!

Дворец Императора

Рабочий кабинет

— Пуньк… пуньк… пуньк… — Император гонял стеклянные шарики с целительской энергией по столу и со скучающим видом наблюдал за тем, как они катаются из стороны в сторону.

— Ваше Величество! — в комнату забежал Игнат. — У меня есть срочные новост… Эмм… — помощник завис, увидев перед собой не только Императора, но и Булатова. — В общем, у меня есть новости, да… — почесал он затылок. — Хотя возможно, что вам это уже известно. В общем, Булатов только что нарушил весь мировой порядок и помог в совершении государственного переворота прямо в центре Европы!

Император лениво поднял взгляд, несколько раз моргнул, после чего снова продолжил катать шарики по столу.

— Теперь королевой Франции стала госпожа Фьорель! — воскликнул Игнат, но реакция была примерно той же.

Помощник попытался рассказать еще несколько горячих новостей, но поняв, что старику на это всё совершенно наплевать, удалился из кабинета, оставив Императора с доппелем наедине. И стоило ему закрыть дверь, как телефон двойника Булатова зазвонил.

— Да, господин? — обрадовался доппель.

— Я уже освободился, если что, — сразу уведомил его голос из телефона.

— Это прекрасно, ведь артефакт уже практически разрядился. Мне сказали, что он сдерживает древнее зло, заточенное под дворцом и способное уничтожить всю планету! — воскликнул двойник. — Так что прошу вас, поспешите, это всё очень серьезно!

— Ой, не неси чепуху, — вздохнул Булатов. — Нет там никаких проблем, пусть спокойно разряжается. Честно говоря, я даже не знаю, как сказать об этом Императору. Просто я уже видел этот артефакт и изучил его. Примерно четыре сотни лет назад жил на этой планете кто-то, практически равный мне по уровню…

— Могущества? — удивился доппель.

— Нет, юмора. Этот артефакт — лишь пустышка. И эта шутка длиной в четыреста лет… Что я могу сказать? Мое почтение этому юмористу, снимаю перед ним шляпу, — Булатов не скрывал своего восхищения. — В общем, никакого древнего зла там нет, артефакт можно спокойно выкинуть. Но я бы себе забрал и поставил в музей, честно говоря. Такую шутку обязательно стоит увековечить. А почему как-то тихо стало?..

— Ну, мы молчим, — пожал плечами доппель.

— Кстати, забыл уточнить. Ты же справился со своей дурной привычкой вечно включать громкую связь?

— Эмм… — замялся двойник. — Тут такое дело…

— Четыреста, с*ка, лет! — тихо прорычал Император. — Мой Род гордо носил звание Хранителей Света! Мы стояли на страже планеты, оставались единственной ее надеждой на пути извечной тьмы!

— Пу-пу-пу… — разбавил неловкую паузу настоящий Булатов. — Ну… Нет, вы ведь, и правда, молодцы! Так старались! Мир может спать спокойно!

Голландское королевство

Некоторое время спустя

Король Альфонс Третий стоял на самой высокой башне своего замка и смотрел на приближающуюся к столице огромную стаю разношерстного воздушного транспорта. Дирижабли, вертолеты, тяжелые грузовые самолеты. Все они направлялись в сторону королевского аэродрома, тогда как один из самолетов отделился от этой вереницы воздушных судов и повернул к замку.

Вскоре он приземлился на специальную площадку и оттуда вышел довольный с виду король Франции Людовик.

— Как я рад тебя видеть, мой дорогой друг! — француз крепко обнял своего товарища. — Спасибо, что принял меня на какое-то время у себя.

— Всегда пожалуйста, Людовик! Уверен, ты сделал бы для меня то же самое, — улыбнулся король.

— Да… Надеюсь, ты не окажешься в такой же ситуации, — вздохнул тот.

— Ты не переживай, мы тебе обязательно поможем. Я уже говорил с нашими, мы вместе что-нибудь придумаем! — похлопал его по плечу Альфонс. — Да, кстати… Первым делом на эту тему тебе придется поговорить с Десницей.

— Обязательно! С удовольствием! Как только, так сразу! — воскликнул Людовик.

— Отлично, он как раз тебя ждет в приемной, — улыбнулся голландский король.

— Тогда я быстро в душ, переоденусь, и сразу побегу! — закивал Людовик.

— Прямо сейчас. — теперь уже холодно проговорил Альфонсо. — Он не любит ждать.

Людовику ничего не оставалось, кроме как склонить голову и послушно отправиться на прием к Деснице.

Уже совсем скоро гвардейцы проводили его до дверей и запустили в огромную комнату с высокими потолками, где в дальнем конце восседал на троне мужчина лет пятидесяти на вид. Сразу видно, что это кто-то важный. По мимике, по жестам, по одежде. Он совершенно спокоен, тогда как король Франции при виде его слегка задрожал.

— Здравствуй, Людвик! — пробасил Десница, а голос его эхом разошелся под высокими сводами зала. — Слышал, у тебя проблемы?

— Ой, господин, это всё лишь временные трудности! Не переживайте, я скоро со всем разберусь! — поклонился в пояс Людовик. — Но если вы мне поможете, то это будет чуть быстрее…

— Ты проиграл какой-то девчонке, угробил десятки лет нашей совместной работы. Сколько лабораторий теперь недоступны нам на твоей земле? А сколько людей, работавших там, сейчас находятся в бегах? И ты просишь меня о помощи после такого провала? — нахмурился Десница.

— Н-н-но я в-всё исправлю… — король затрясся всем телом.

— Конечно, исправим, ведь мы не можем всё это так просто потерять. Твои земли участвовали в длинной цепочке, они нам нужны, — спокойно проговорил мужчина. — И конечно, мы вернем их… Но уже без тебя.

В этот момент в комнату зашел лысый здоровяк с татуировкой глаза на лбу и посмотрел на короля Франции.

— Но господин, зачем здесь инквизитор сообщества? — голос бедолаги дал петуха.

— Ты разочаровал нас… — пожал плечами Десница и в следующее мгновение тело Людовика разделилось на две части, а мужик с глазом на лбу стал спокойно протирать свой гигантский топор. После чего он убрал оружие в пространственное кольцо и медленно и вальяжно направился в сторону выхода.

Следующая книга: https://author.today/work/405522

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Лекаря 26

Content

Идеальный мир для Лекаря 26

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene