#RealRPG. Замок рабов

Пролог

— Итак, Андрей Витальевич, мы рассмотрели вашу кандидатуру, — сказал сидящий напротив мужчина в солидном костюме.

— Ну… и? — осторожно спросил я.

Прямо сейчас буквально решалась моя судьба. Эта фирма оказалась единственной, где меня пригласили на собеседование, а не ответили старым добрым «мы вам перезвоним».

А все из-за той гадости, которую психиатр написал в моей медкнижке. Видите ли, склонен к импульсивным и общественно опасным поступкам. А всего-то швырнул чашкой с кофе в бывшего шефа, который достал со своими идиотскими придирками.

В итоге в 99% случаев я получаю мгновенный отказ, и эта фирма — возможно, мой единственный шанс устроиться на нормальную работу, а не пахать на заводе за двадцатку в месяц.

— Что могу сказать… — произнёс директор, положив руки на стол.

Ну давай, не томи уже!

Инициализация Системы. Поиск подходящих игроков.

Какая ещё Система, идите нахер! Да, я перечитал десятки книжек реалрпг и переиграл в десятки игр. Да, каждый день перед сном я мечтал, как что-то похожее произойдёт со мной в реале.

Но только не сейчас, мать вашу! Не в этот день, когда у меня наконец-то появился шанс устроиться на работу!

— Хм, это ещё что такое? — произнёс директор. Глаза его бегали, будто читали какой-то текст.

— Вы тоже это видите? — спросил я.

— Да.

Значит, я не один такой единственный и неповторимый.

Ну да неважно. Пока новых сообщений нет, хочу наконец-то услышать от директора три заветных слова: «Я. Тебя. Приму».

Обнаружено слишком большое число кандидатов (8 026 638 321).

Требуется провести отбор.

Система, я тебя ненавижу!

Поиск подходящего испытания.

…

Поиск завершён, испытание выбрано.

Чтобы получить статус «игрок», убейте другого представителя своего вида.

— Убить другого человека? Что за странное задание… — произнёс директор.

Убить? Да запросто! Притащите сюда того гондона, который решил обломать мне трудоустройство, и я его своими руками придушу!

Совершите убийство, чтобы получить статус «игрок».

Те, кто не справится, получат статус «раб».

Час от часу не легче. Какой ещё раб? Меня что, заставят кому-то служить? Ну так я для этого и пришёл на собеседование. Разве что здесь я собирался делать это за зарплату.

Мозг потихоньку переходил в стадию принятия. Принятия того факта, что устроиться на работу мне сегодня не светит.

Этот текст перед глазами — явно не розыгрыш. В мой мир реально пришла Система, и скоро у меня появятся заботы посерьёзнее, чем оплата аренды и коммуналки.

Внимание! Время на прохождение испытания ограничено. У вас есть десять минут, чтобы пройти испытание и получить статус «игрок». Те, кто не справится до окончания таймера, получат статус «раб».

09:59…

09:58…

09:57…

Ещё и торопит, скотина.

Сидящий напротив директор заёрзал и занервничал. Похоже, тоже начинает понимать, что это не шутка, и быть директором фирмы ему осталось недолго.

Итак, либо я за следующие пять минут кого-то убью, либо стану чьим-то рабом.

Но кого мне здесь убивать? Не директора же, в конце концов. Этот мужик мне, на минуточку, собирался работу дать, и мне совесть не позволит починить ему вред.

Второй вопрос: ЧЕМ убивать? Уж простите, но оружия с собой не ношу — я человек гражданский. Телефоном голову проломить? Так времена нокии 3310 давно прошли, а мой бюджетный смартфон скорее сам развалится, чем кого-то убьёт.

Обнаружена нехватка подходящего вооружения у большинства представителей вида.

Принято решение выдать временное оружие для прохождения испытания.

В тот же миг пальцы ощутили что-то твёрдое. Подняв руку, я увидел зажатый в ней белый стилет. Судя по ощущениям, он был выполнен не из металла, а из кости.

Стоило сосредоточить на оружии взгляд, как выплыло информационное окно:

Костяной пронзатель.

Тип: кинжал, одноручное.

Урон: 10.

Особые свойства: 100% пробивание брони.

В игры я поигрываю, и что такое armor penetration, мне объяснять не надо. Но информация лишней не бывает, так что я сосредоточил взгляд на последней строчке.

Свойство «пробивание брони» позволяет игнорировать препятствия при ударе, такие как доспехи, кости и иные преграды.

Как я и думал. А ведь умно Система поступила. Выдай она людям простые кинжалы, далеко не каждый смог бы с их помощью убить человека. Это, знаете ли, не так просто, как показывают в киношках. Попытаетесь ударить в сердце — попадёте в рёбра. Попытаетесь воткнуть в глаз… Ну, удачи вам и вашей меткости.

А вот такую игрушку достаточно лишь направить в цель, и она прорежет все преграды, как нож масло.

Директор встал с кресла:

— Как вас, говорите…

— Андрей Миронов, — напомнил я. — Витальевич.

— Андрей Витальевич, давайте-ка выйдем наружу и посмотрим, что происходит в офисе. Нужно понять, эти сообщения появились только у нас двоих, или у всех. А вопрос о вашем принятии на работу, боюсь, придётся отложить.

Я кивнул, тоже встал и направился к двери. Но вдруг почувствовал опасность, развернулся и увидел, как директор замахивается на меня стилетом. В последний момент я успел отскочить, и остриё прошло мимо.

— Ах ты гондон, в спину меня хотел ударить⁈ — прорычал я.

Мужик нахмурился, недовольный тем, что его коварный план не прокатил.

Ну и замечательно. Теперь заколю гада, и совесть меня не загложет. А если это всё же окажется розыгрышем, на камерах наблюдения будет чётко видно, что он первый напал, и мои действия были законной самообороной.

В этот момент дверь вдруг распахнулась, и в кабинет влетела секретарша:

— Дмитрий Валентинович, у нас там что-то странное происходит…

— Нет! Не подходи к нему, дура! — крикнул я.

Но было поздно. Директор резко повернулся и всадил ей стилет в сердце.

Я бросился на него, но мужик вдруг покрылся квадратной цензурой, распался на пиксели и исчез.

А я остался один на один с трупом секретарши. Её остекленевший взгляд, казалось, смотрел прямо на меня.

Вот же дерьмо… Так, надо срочно валить отсюда. Я открыл дверь и вышел в коридор. И услышал женский крик.

Побежав на звук, выбежал в вестибюль, где собрался весь персонал фирмы. И увидел, как одна сотрудница хреначит стилетом другую на глазах у перепуганных коллег.

Затем произошло то же, что и с директором: убийца рассыпалась на пиксели, а её жертва сползла на пол и затихла. Её белая рубашка стала красной от крови.

Остальные работники отреагировали кто как. Кто-то пищал, кто-то плакал, кто-то свалился в обморок.

Я осмотрел собравшихся, прикидывая, кого тут можно убить. И понял, что никого. В основном тут были молодые девушки, плюс пара парней. Все тряслись от ужаса и смотрели на меня испуганными взглядами. Сопротивления такие не окажут, подходи да убивай любого.

Но я так не хочу. Не хочу стать игроком ценой невинных жизней. Вот бы тут нашёлся ещё какой-нибудь мудак навроде директора…

Но осмотрев зал, я заметил в другом конце ещё две трупа. Похоже, все мудаки уже прошли испытание и улетели в игру.

— Не стойте у входа, — сказал я остальным. — Спрячьтесь где-нибудь в подсобных помещениях, и забаррикадируйте двери.

А сам вышел на улицу. Сразу насчитал четыре лежащих на тротуаре трупа, плюс за углом раздавались чьи-то крики.

Ну и, Андрей, какой у тебя план действий? Невинную кровь мы проливать не хотим, а мудаков с каждой секундой становится всё меньше. Да и кто сказал, что ты с этими мудаками справишься? Победителями в этом испытании явно станут самые сильные, а ты — обычный белый воротничок.

Оставшееся время: 7 минут.

В этот момент из здания слева вышла компашка из четырёх парней в военной форме. Наверно, дембеля — сейчас как раз сезон. И сразу увидели меня.

— Эй, пацанчик, ну-ка постой!

Вот же дерьмо! Если нападут, одному против четверых мне не вытянуть! Я подорвался с места и побежал.

— Да постой ты, мы поговорить хотим!

Ага, так я и поверил!

Я забежал в какой-то двор, попетлял меж домами… и оказался в тупике. А развернувшись, увидел забежавших следом дембелей.

— Фух… Фух… Ну всё, отбегался, — произнёс один из них.

Я принял боевую стойку. У этих четверых тоже были стилеты. Шансов справиться с ними у меня примерно ноль, но сдаваться без боя я не намерен!

— Да успокойся ты, — произнёс, надо понимать, их лидер. — Я Стас. Это Колян, Витёк и Жора. А тебя как звать?

Чего это его вдруг на знакомства потянуло? Ну ладно.

— Андрей, — представился я.

— Расслабься ты, Андрюх. Мы с тобой поговорить хотим, а не драться.

Поговорить? О чём? Он ведь не надеется заговорить мне зубы и убедить сдаться без боя?

— Смотри, Андрюх, какое дело. Ты сам видишь, какая вокруг творится жопа. У людей оружие появляется, какой-то текст перед глазами. Ещё это испытание, из-за которого все подорвались мочить друг друга. Выглядит так, будто на нас кто-то собирается напасть, а Система отбирает сильнейших из людей, чтобы сделать их защитниками человечества.

— Мы сначала на америкосов подумали, — добавил его товарищ. — Но потом в инете глянули: у них то же самое творится.

— Не понимаю, к чему вы клоните, — произнёс я.

— Да к тому, Андрюх, что этот «статус игрока» не должен достаться кому попало! — ответил Стас. — Его должны получить сильнейшие. Те, кто способен сражаться. Я себя и пацанов имею в виду.

Он кивнул на своих товарищей.

— Нас целый год по плацу гоняли и учили оружием пользоваться. Если кто и сможет дать врагу отпор, то это мы! Но для этого нам нужен «статус игрока». К нему явно прилагаются какие-то полезные плюшки.

— Ах, так вот куда ветер дул, — ухмыльнулся я. — Ты предлагаешь мне принести себя в жертву, чтобы кто-то из вас смог получить этот статус?

— Да мы не за свои шкуры трясёмся, ты пойми. Это ж чистая логика. Глянь на себя: ты ж белый воротничок, воина из тебя не получится. А вот мы никаких врагов не испугаемся. Обещаю, мы тебя не забудем. Если хочешь, потом памятник тебе поставим!

На этом моя история закончилась, а Стас с друзьями отправился спасать планету. Благодарю всех за чтение.

Шучу. Умирать мне совсем не хотелось, как и упускать возможность стать героем настоящей реалрпг. Раз уж не стал эффективным менеджером, то хотя бы стану великим воином или магом — в качестве утешительного приза.

Но очень уж складно этот парень стелет. Даже не знаю, чем ему возразить. Может, уцепиться за то, что у нас нет никакой инфы о том, как эта Система работает? Вдруг она возьмёт да уравняет всех игроков. Выдаст всем по 10 единичек силы и ловкости, и вся армейская подготовка этих четверых улетит в трубу.

— Другие на нашем месте даже разговаривать бы с тобой не стали. Прибили бы, да и всё, — добавил Стас. — Но мы хотим, чтоб всё по человечески было, по доброй воле.

Оставшееся время: 4 минуты.

Стоп, а чего это я вообще ищу отмазки и оправдания? Ни хрена я этому Стасу и его компашке не должен. Это моя жизнь, и только я решаю, как ей распорядиться.

Не говоря уже о том, что слова этого дембеля так и сквозят ложью. О высшем благе они думают, человечество хотят спасти. Да-да, как же. Небось, просто хотят обойтись малой кровью. Я хоть и воротничок, но вдруг кого-нибудь из них удачно кольну, и сделаю им минус один?

— Уж простите за мой французский, господа, но не пойти бы вам нахуй? — ответил я.

Стас резко переменился в лице. От добродушия не осталось и следа.

— Слышь, чухан, а ведь мы хотели по-хорошему. Но раз не хочешь, будем по-плохому. Пацаны, окружаем его! Витёк, заходи справа, Колян слева!

И вся четвёрка двинулась ко мне. Я попятился назад, обдумывая своё положение.

Итак, маски сброшены, и мы снова вернулись к изначальной точке: я один против четверых, и шансов на спасение не предвидится.

Оставшееся время: 2 минуты.

Убейте человека, чтобы получить статус «игрок».

Те, кто не справится, получат статус «раб».

Может, всё же броситься на них и попытаться по-быстрому кого-нибудь заколоть? Как я уже видел, Система сразу забирает победителей и куда-то их переносит, так что отомстить за убитого товарища дембеля не успеют.

Вот только в одном этот Стас был прав: я воротничок, а они весь год проходили усиленную физ подготовку. Шансы, что мне хватит скорости и реакции кого-то из них убить, примерно нулевые.

Сделав ещё шаг, я упёрся спиной в стену. Всё, дальше отступать некуда.

Вот же дерьмо! Я что, реально сейчас умру? Я, всегда мечтавший о другой жизни и приключениях, сольюсь по-тупому в первый же день, а покорять игру отправятся вот такие личности, как этот Стас?

Нет! Неприемлемо! Думай, Андрей, думай!

…

Постойте-ка. Нужно убить человека? Любого человека? Вот прям совсем любого?

Я поднял взгляд на дембелей. Улыбнулся.

— Нот тудей, гондоны. Увидимся на той стороне.

И вогнал стилет себе в висок.

Глава 1

Замок в пустоши

Я висел в пустом чёрном пространстве. Рук и ног не чувствовал, но раз осознаю себя, значит, я пока ещё жив.

Неужто моя безумная выходка прокатила? Это ж надо было — прикончить самого себя. Ну а что? Система требовала убить человека. Я человек? Человек. Вот и всё, не желаю выслушивать никаких претензий.

Зафиксирована смерть объекта. Удалить объект из базы данных.

Эй, стоп! Какое ещё удалить⁈ Я же выполнил условия!

Error! Обнаружено выполнение объектом условий инициации. Выдать объекту статус «игрок».

Вооот. Так-то лучше.

Error! Выдача статуса «игрок» невозможна по причине смерти объекта.

Система, ты определись уже.

Требуется провести дополнительный анализ.

…

Анализ завершён.

Принято решение засчитать объекту успешное прохождение инициации и выдать статус «игрок».

Ну наконец-то. Рад, что справедливость восторжествовала.

Интерфейс снова пиликнул. Что на этот раз?

Ваши действия привлекли внимание богини смерти Морганы.

Получен статус «избранник божества».

Получен дар божества.

Ничего себе, на мою выходку даже боги внимание обратили. Кстати, боги тут не христианские, и даже не языческие, а какие-то свои.

Ну и, что это будет за дар? Легендарный артефакт? Доступ к запретной магии?

Получена проклятая метка Морганы.

Эм… Это точно дар? Что-то мне название не нравится.

Ну да не важно, по ходу дела разберёмся. Долго мне ещё тут висеть? Можно уже в игру? И кстати, что это будет за игра? Надеюсь, классическая фэнтезийная рпг с эльфами и драконами, а не какой-нибудь постапокалиптический шутер.

Выберите локацию, где желаете разместить свою базу.

Перед глазами выплыло несколько рядов прямоугольных экранов, на каждом из которых отображалась та или иная локация. Вот тут зелёный лес, тут цветущий луг, тут заснеженные горные вершины, тут пещеры, тут какой-то зловещий склеп, тут пустыня.

Выбрать базу… Непонятно пока, что за игра меня ждёт, но в ней у меня будет своя база, причём с самого старта. Как бы не оказалось, что я стал попаданцем в стратегию или градостроительный симулятор…

Я стал рассматривать картинки. Да, это были просто двухмерные скриншоты, без возможности «полетать» по локации и рассмотреть её в 3D. Даже текстовых описаний не прилагалось. То есть выбирать придётся тупо по картинке.

Некоторые варианты я отмёл сразу. Например, снежные вершины. Я ж там сразу замёрзну нахрен. Может, конечно, разработчик это предусмотрел, и при выборе этой локации мне сразу выдадут шубу, валенки и ресурсы для разведения костра, но проверять что-то не хочется.

Вот эту пещеру, где в углу виднеются совсем не подозрительные паучьи коконы, тоже отметаем.

А вот этот склеп с саркофагами… Даже если оттуда не вылезут голодные зомби, остаётся вопрос: жрать я там что буду? Надгробия грызть? Или опять же будут другие способы добыть еду?

Если нет, то самым очевидным вариантом будет лес. Но что-то банальное и очевидное брать не хочется. Хочется быть «не таким как все».

Взгляд остановился на мрачном замке на фоне ночного неба. Ох, как же эпично он выглядит… Как же хочется выбрать его. Но картинка очень уж не информативная. Не видно, что внизу. Есть ли там леса с живностью, или плодовые деревья?

Вдруг одна из картинок исчезла. Затем другая. Понял! Эти картинки вижу не только я. Другие игроки, тоже прошедшие инициацию, прямо сейчас точно так же выбирают себе место для базы. И если я не потороплюсь, все вкусные места разберут.

Нет, выберу-ка я всё же лес.

…

Тьфу ты, а леса-то уже и нет! Уже забрали. Всё, Андрей, хватит тупить! Определяйся бегом, а не то достанется тебе та самая паучья пещера!

Я снова перевёл взгляд на замок. Как же он крут… Теперь я понимаю значение слов «любовь с первого взгляда». Всё, похрен, выбираю его. И будь что будет.

Тела, а значит и пальцев, у меня не было, так что я просто мысленно подтвердил выбор картинки.

Выбор сделан.

Выбранная локация для базы: Пустоши Эрон, Облачный замок.

Завершение инициализации.

Перемещение игрока в игровой мир.

«Стоп, какие нахрен пустоши⁈» — успел подумать я, прежде чем меня куда-то затянуло.

* * *

Я грохнулся на твёрдый каменный пол. Ощущения вернулись все разом: обоняние, осязание, слух. И зрение тоже. Так что я сел, открыл глаза и осмотрелся. Я находился в круглом каменном зале, очень просторном. В таком можно хоть балы закатывать.

Если бы в нём было что-то, кроме каменных стен… Серьёзно: ни ковров, ни гобеленов на стенах. Ни свечей, ни факелов, ни канделябров — единственным источником света служил льющийся в окна лунный свет. Ни столов, ни стульев, вообще никакой мебели. Тупо круглый каменный зал.

Первым делом я осмотрел своё имущество. И понял, что меня обокрали. Ни смартфона в кармане, ни барсетки на плече. А там было вообще всё: наличка, банковская карта, ключи, паспорт. Белый стилет тоже отобрали. Только одежда и осталась.

Я поднялся и подошёл к огроменному окну. Ох ты ж вашу мать… Это был не просто замок. Во-первых, он располагался не на земле, а под самыми облаками.

Во-вторых, он был не один, и по соседству с ним стояли на высоченных столпах такие же каменные сооружения, соединённые с моим длинными мостами. Законы физики такие: «ну да, ну да, пошли мы нахер».

Ну и, наконец, пустошь. Хоть земля и находилась далеко внизу, но было видно, что никаких лесов и полей, и уж тем более городов и деревень там нет. Куда ни глянь, до самого горизонта простиралась безжизненная каменная пустошь. Я специально сбегал в разные концы зала, но везде картина была одна и та же.

Хотя беспокоиться не о чем. Даже будь там леса с кабанчиками, как бы я стал туда спускаться? Тут парашют нужен. Ну или фэнтезийный портал…

Ладно, надо осмотреться. Должно же в этом замке быть хоть что-то. Я покинул зал и изучил другие помещения. В коридорах было темно. Ни факелов, ни магических светильников, ни хрена. Различать очертания предметов удавалось только благодаря лунному свету, льющемуся в окна.

Замок на поверку оказался небольшим, всего три этажа. И состояли они целиком из коридоров и пустых помещений. Я не нашёл ни кухни, ни спальни, вообще ничего. Только пустые комнаты. Геймерский опыт подсказывал, что я должен буду сам их наполнить. Только вот как это сделать?

С третьего этажа можно было выйти на крышу, откуда открывался ещё более завораживающий вид.

А вот вниз прохода не было. Мне отсюда не видно, но наверняка «мой» замок стоит на таком же гигантском столпе, как и соседние. По логике внутри такого столпа должен иметься лифт или винтовая лестница, ведущая в самый низ. Вот только ни люков, ни лестниц я не нашёл.

Пришла идея обследовать соседние замки, но выход на соединявшие их мосты оказался перекрыт прочными металлическими воротами. Всё выглядело так, будто я заперт в этом замке.

За неимением других вариантов я вернулся в круглый зал. И понял, что объекты интереса тут всё же были, просто из-за полумрака я их не заметил.

Вдоль одной из стен стояли десять каменных стел. И когда я подошёл к ним, на трёх зажглись голубые руны. Что они значат, я, естественно, не знал, но сделал самое логичное в данной ситуации — подошёл и потрогал.

И чуть не повалился на пол от испуга, когда из руны выплыл и завис в воздухе голографический интерфейс. На нём отображались скриншоты различных локаций. Да, прямо как недавно при выборе базы.

Я уж было подумал, что через эту стелу можно сменить базу, если эта не понравится. Но быстро заметил, что это меню другое.

Главным отличием было то, что картинки располагались не сеткой, а в столбик, и справа от каждой имелось описание. Я прочитал одно, выбранное наугад:

Лес.

Уровень угрозы: 1.

Ресурсы: пища, вода, древесина.

Особые награды: нет.

В лесу есть пища и древесина… Ну да, логично. Эксперимента ради я ткнул пальцем в картинку.

Вылазка в локацию требует 1 ед. энергии.

Текущий запас энергии: 3/3.

Желаете начать вылазку?

— Нет-нет, не желаю! — выкрикнул я вслух, замахав руками.

Кажется, начинаю понимать… С русским языком я знаком (всё-таки всю жизнь на нём говорю), и слово «вылазка» означает временный переход в локацию для выполнения каких-либо целей (например, сбора ресурсов), а никак не полное переселение.

Теперь энергия… Да, вот она, показана в самом верху панели. Три из трёх, как и было написано. Значит, я могу совершить всего три вылазки, а потом… что? Как эту энергию восполнять? Пока не ясно.

Посмотрел, какие ещё есть варианты. А их было много: леса, пещеры, горы, заброшенные поселения. Везде был разный уровень угрозы, ресурсы и награды. Вот например:

Паучья пещера.

Уровень угрозы: 2.

Ресурсы: паутина, яд.

Особые награды: нет.

Имелась тут и функция сортировки. Можно было отсортировать локации по самым разным параметрам: типу, уровню угрозы, наличию определённых ресурсов или наград. Удобно, не придётся каждый раз по полчаса крутить список и выискивать нужную локу.

Как только я отошёл от стелы, интерфейс исчез. А когда перешёл ко второй, перед ней появилась аналогичная панель.

И снова я увидел скрины локаций. Только в этот раз не уличных пейзажей и пещер, а внутренних помещений: кухонь, спален, складов и т.д. Вот например:

Спальня.

Помещение с кроватями, предназначенное для сна.

Требуемые ресурсы:

— 200 древесина.

— 50 ткань.

Ниже находилась большая кнопка «построить», но сейчас она была подсвечена серым, будто чего-то не хватает. Наверное, тех самых древесины и ткани.

Понятненько. Значит, в игре есть механика строительства. Вот почему все помещения в замке были пустыми: я сам должен добыть ресурсы и построить всё необходимое.

Ладно, с этой стелой тоже всё понятно, переходим к третьей. Здесь тоже были картинки, только вместо локаций на них отображались людские портреты в количестве четырёх штук. Тётка за сорок, мужик с щетиной, молодая девушка и школьник. Судя по видневшимся воротникам, одежда современная. Ткнул на случайный портрет.

Для найма рабов необходим предмет «рабское клеймо».

Предметов в наличии: 0.

Осознание пришло не сразу. Но всё-таки пришло. Рабы… Так вот какая судьба была уготована людям, провалившим инициацию. Теперь они висят вот в этой менюшке, чтобы я (или другой игрок) мог взять их на службу.

Главный вопрос теперь: где взять это самое рабское клеймо?

Я вернулся к первой стеле и ещё раз просмотрел список доступных локаций. Нет, так я долго провожусь. Воспользуюсь-ка функцией сортировки. Итак… Требуемый лут — рабское клеймо. Метод сортировки — по уровню угрозы. Вот, есть подходящий вариант!

Рудник.

Уровень угрозы: 1.

Ресурсы: железная руда, инструменты.

Особые награды: предмет «рабское клеймо».

Уже занёс палец, чтобы начать вылазку, но остановился. Уровень угрозы: первый. Значит, там меня ждут какие-то враги. И чем я буду их убивать? Белый стилет у меня забрали, из оружия остались только кулаки. Но боксёр из меня, прямо скажем, неважный.

Значит, изучаем список дальше.

Деревня.

Уровень угрозы: 1

Ресурсы: утварь, инструменты, мебель, оружие, пища.

Особые награды: рабское клеймо.

Вот этот вариант получше, тут хоть оружием можно обзавестись.

Вылазка в локацию требует 1 ед. энергии.

Текущий запас энергии: 3/3.

Желаете начать вылазку?

Я щёлкнул пальцем по кнопке «да». Интерфейс стянулся в руну. Затем из этой же руны сформировалась воронка портала и, не спрашивая разрешения, затянула меня внутрь.

* * *

Несколько секунд полёта через пустоту, и я грохнулся на землю. Встал, осмотрелся. Я находился на заросшем травой тракте, а немного вдалеке виднелись деревянные избушки. Оглянулся назад: тракт уходил в лес. Интересно, я могу пойти в ту сторону?

Хотя нет, не интересно. Я пришёл сюда с конкретными целями, и цели эти находятся в деревне. Я двинулся в ту сторону.

Пока шагал, перед глазами выплыла подсказка от Системы:

Вы находитесь в локации «обычного» типа. Такую локацию можно покинуть в любой момент, произнеся ключевое слово «возврат». Вы и все находящиеся рядом рабы будете перемещены обратно на базу.

Независимо от того, сколько времени вы проведёте в локации, потраченная энергия не будет возвращена.

Рабы, находящиеся далеко от вас, останутся внутри локации. Для их возвращения необходимо будет совершить повторную вылазку.

Много текста, но основную суть я уловил. Искать выход, побеждать босса локации или ещё чего подобное делать не надо. Свалить можно в любой момент. Например, если на меня навалится толпа монстров, превосходящая по силе.

Но если трусливо сбегу, не успев набрать нужных ресурсов, потраченная энергия пропадёт впустую. Справедливо.

Ещё издалека я заметил, что в деревне кое-чего не хватает — дыма из труб. Первый признак того, что поселение заброшено. Но подойдя поближе, я заметил, что по улицам снуют какие-то силуэты.

Подошёл ещё ближе, выглянул из-за дома. Шаркая ногами, по улице бродила тётка. Её платье было испачкано и местами порвано, кожа облезла, волосы частично выпали.

— Эээ… — простонала она, не обращаясь ни к кому конкретному.

Да, это он. Самый классический враг. Зомби.

Не желая попадаться ей на глаза, я обошёл избушку с другой стороны и вошёл через задний вход.

— Эээ…

Понял, тут занято. Вернулся на улицу, перебежал к следующему дому. Здесь никто не встретил меня голодными стонами, но я всё же был настороже и внимательно заглядывал за каждый угол.

А пройдя на кухню, наконец нашёл то, что искал. На столе лежал нож. Простейший кухонный нож. Но я и не надеялся, что мне в первой же локации дадут Меч Тысячи Истин. Подошёл, взял предмет в руку. Тут же появилось информационное окно:

Кухонный нож.

Тип: кинжал, одноручное.

Качество: плохое.

Урон: 3.

Тут тоже ничего необычного, всё в пределах ожиданий.

Покидать избушку я не спешил: вдруг тут найдётся ещё что-нибудь ценное? Например, еда.

Но принюхавшись, я скривился от вони. Содержимое деревянных тарелок на столе давно протухло и было непригодно к употреблению. Тогда почему в описании локации была указана пища?

А, наверно, это зёрна и крупы в подвалах. Они долго не портятся. Но готовить их мне не на чем, так что пока забьём на это.

Я вышел из дома и продолжил исследовать деревню. Если мне повезёт, то тут должна найтись… Да, вот она: деревенская кузница! Я узнал её сразу, так как часть оборудования была размещена на улице. И там по-любому должны найтись игрушки посерьёзнее ножей.

Я двинулся через дорогу, как вдруг услышал справа:

— Эээ!

Один из зомби заметил меня и теперь спешными шаркающими шагами плёлся навстречу, выставив руки вперёд.

Первой мыслью было убежать или запросить возврат на базу, но я одёрнул себя и заставил остаться на месте. Если я попал в фэнтези игру, то сражений впереди ждёт немало, и лучше привыкать к ним уже с первых дней.

Подождав, пока зомби подойдёт поближе, я поднырнул под вытянутые руки и пырнул его ножом в пузо.

— Эээ!

Ходок схватил меня за плечи и потянулся зубами к шее. Я схватил его левой рукой за подбородок и отпихнул, а правой продолжил колоть ножом. Но врага это не убивало, а лишь сильнее злило.

Тогда я поднял руку выше и всадил кинжал ему в шею. Затем ещё раз. Наконец зомби затих, разжал хватку и свалился на землю.

А сердечко-то колотится! Пусть враг был слабым и медлительным, но всё равно это был мой первый настоящий бой. Не безобидная школьная драка, а полноценная битва насмерть!

Что интересно, никакой экспы за победу не дали.

— Эээ! — раздалось справа.

— Эээ! — простонали слева.

Местные жители, услышав шум битвы, один за другим показывались из-за домов и плелись ко мне. А вот это уже плохо. Если навалятся толпой, то загрызут как нехрен делать.

Я снова перевёл взгляд на кузницу. Вдруг там и правда есть оружие покруче… Система, ты ведь не обманула меня? Я точно смогу улететь на базу в любой момент, из любого места?

Похрен, рискнём! Оттолкнув зомби, подобравшегося слишком близко, я рванул к зданию. Забежал внутрь, захлопнул за собой дверь.

Бегло осмотрелся. Окна в кузнице были малюсенькие, и внутри царил полумрак. Полагаясь больше на руки, чем на глаза, я принялся обыскивать все верстаки и ящики.

Дверь со скрипом отворилась, и фигуры с вытянутыми руками прорвались внутрь.

— Эээ!

— Эээ!

— Эээ!

— Вы чё, суки, двери умеете открывать⁈ — возмутился я вслух.

А сам продолжал шарить руками по полкам. Наконец они нащупали какую-то деревянную рукоять.

Железный топор.

Тип: топор, одноручное.

Качество: плохое.

Урон: 6.

Вооот, совсем другое дело. Всё, пора сва…

Цепкие руки легли мне на плечи, затылок обдало смрадным дыханием. Обернувшись, я увидел тянущиеся ко мне гнилые рты.

— ВОЗВРАААТ!!! — даже не крикнул, а прямо-таки заверещал я.

* * *

Деревенская кузница и орда зомбарей мгновенно исчезли. Перелетев через подпространство, я плюхнулся на каменный пол. Никогда не думал, что будет так приятно ощутить этот камень под задницей!

Сердце в груди хреначило, словно отбойный молоток, по мне ручьями катился пот. Жуть! Чуть не обосрался от страха! Ещё секунда промедления, и меня бы без шуток начали жрать!

…

Точно ведь не обосрался? На всякий случай ощупал джинсы. Нет, сзади всё чисто.

…

А вот спереди мокрое пятно. Пережитый ужас всё-таки не прошёл бесследно. Хорошо, что людская цивилизация рухнула — теперь некого стесняться и не перед кем стыдиться.

Подведём итоги произошедшего. Опасно ты сыграл, Андрей. Очень опасно. Больше так не делай. Ты не в компьютерной игре. Это там можно рискнуть, а в случае неудачи нажать quickload и попробовать заново. А здесь…

Кстати, хороший вопрос: есть ли здесь респауны? Или жизнь всего одна, и если подохну, то подохну окончательно? Или ещё лучше: сам превращусь в зомби и буду бродить по той деревне с вытянутыми руками, пока не придут другие игроки и не зарубят меня.

Зафиксированы размышления игрока на тему механики возрождения.

Подсказка: подобных механик в игре не предусмотрено. Погибшие игроки не подлежат воскрешению и удаляются из базы данных.

За подсказку спасибо, но не надо мне тут мысли читать, окей⁈

Итак, что имеем: кухонный нож — одна штука, железный топор — одна штука, обоссанные трусы — одна штука. Плохо, что к оружию не прилагается ножен. Нож ещё можно сунуть за пояс, а вот топор придётся нести в руке.

Вот только главную цель — рабское клеймо — я так и не раздобыл. Придётся сделать ещё один заход в деревню. Только что я лично убедился, что в этой игре есть монстры. И далеко не всегда они блюдут правила чести, нападая по одному. А значит, мне тоже понадобятся союзники.

Только сначала посижу немного тут, отдохну. В замке так спокойно, так уютно… Нет никаких орд зомби, пытающихся тебя сожрать…

…

Всё, отдохнули, и хватит. Пора на второй заход. Я подошёл к стеле и снова выбрал локацию «деревня».

Вылазка в локацию требует 1 ед. энергии.

Текущий запас энергии: ⅔.

Желаете начать вылазку?

Как я и боялся, придётся платить снова. Халявы не будет.

Хм… Раз такое дело, может, попробовать новую локацию? Тот самый рудник, в котором тоже есть клеймо.

Хотя нет, не стоит. С деревней я уже знаком, и там не будет неожиданностей. А вот на руднике хрен знает, чего ждать.

Я выбрал деревню и отправился в полёт через пространство. Надеюсь, меня не высадят прямо в кузнице, где меня ждёт толпа голодных ртов?

* * *

Нет, приземлился я снова за пределами деревни. Только в этот раз упал не на дорогу, а на траву. Похоже, меня высадило вообще с другой стороны.

Я снова дошёл до деревни и приступил к поискам. Наткнувшись на зомбаря, не дал ему даже пикнуть, одним ударом топора проломив голову.

Вскоре увидел впереди злополучную кузницу. Даже отсюда было видно мелькающие внутри тени, ещё двое зомбов мялись снаружи.

Если подумать, даже хорошо, что шум согнал их всех в одно место. Теперь можно плюс-минус свободно ходить по улицам.

Обойдя кузницу стороной, я продолжил исследовать деревню. Где же лежит это клеймо… По логике, раз это особый предмет, то и место должно быть особым, а не просто один из домов. Иначе я же охренею их все обыскивать.

Вот, нашёл! Одна изба сильно выделялась на фоне остальных. Отремонтированная, покрашенная, с резной изгородью. Даже по размеру крупнее. К гадалке не ходи, это дом старосты или ещё какого важного типа.

Но у входа стоит зомбак и смотрит прямо в мою сторону. Если высунусь, сразу поднимет шум. Пришлось обойти здание по кругу, чтобы зайти к нему со спины и прибить одним ударом. Никакого опыта за них всё так же не давали.

Медленно открыв дверь, я вошёл внутрь и двинулся по коридорам. Поворот, ещё поворот…

— Эээ!!!

Твою мать, не пугай так! Оттолкнув зомби-тётку, я двумя ударами раскроил ей башку.

И сразу услышал грозный рык и топот из-за дверного проема впереди. Пулей вернулся в прихожую, готовый, чуть что, выбежать на улицу.

Но источник рыка не стал меня искать. Судя по звукам, он топтался возле убитой тётки, пытаясь понять, что с ней произошло.

— Хррр… Хррр…

Его хрип был не таким, как стоны обычных зомбаков. Значит, это какой-то другой вид. Даже проверять не хочется… Но надо. Я подкрался поближе и прислушался. Судя по звуку шагов, оно вернулось в ту комнату.

Я вышел из-за угла, подошёл к дверному проему и осторожно заглянул внутрь.

Ага, вот он. И правда не простой зомби. Но и не староста, как я подумал изначально. Двухметровый детина в кожаной броне и с мечом в руке. Видимо, при жизни работал тут охранником. Да и в посмертии продолжает охранять…

К слову о комнате, которую он охранял. Массивный стол, тумбы и шкафы, сундук в углу. Явно не спальня и не гостиная. Больше похоже на рабочий кабинет. И если дизайнер этой локации хоть немного умеет в логику, то клеймо хранится здесь.

Вот только что прикажете делать с этим детиной? Победить его в честном бою — даже не смешно. Не на первом левеле уж точно. А как его повысить, я пока не понял. Никакого опыта за зомбарей всё так же не давали.

Тогда остаётся одно — отвлечь его звуком. Как я уже знаю, услышав шум снаружи, этот охранник тут же выбегает посмотреть.

Оглядев коридор, я остановил взгляд на стоявшей на тумбе простенькой вазе. Взял её, замахнулся и швырнул в дальний конец коридора. Раздался звон разбитого фарфора, за которым тут же последовал тяжёлый топот, и в коридоре показалась грузная фигура охранника.

Дождавшись, когда он отойдёт от двери, я прокрался в кабинет и приступил у поискам. Первой мыслью было пошарить в сундуке, но он оказался заперт на массивный замок.

Может, в ящиках стола найдется ключ? Открыл первый. Ничего. Только чистый пергамент и чернильница с пером. Во втором лежали какие-то печати и документы.

Третий… А это что такое? В ящике одиноко лежал странный металлический предмет. Выглядел он, как продолговатая рукоять с плоским круглым набалдашником. Взяв его в руку, я прочёл описание:

Рабское клеймо.

Расходный предмет. Может быть применён возле стелы на базе для найма раба.

Вот тебя-то я и искал, моя прелесть! А теперь надо всё же найти ключ от сунду…

Чья-то громадная лапища схватила меня за руку. Обернувшись, я увидел нависшую надо мной фигуру охранника и занесённый меч.

* * *

Я грохнулся на каменный пол своего замка. Сердце снова отбивало чечётку, а мокрое пятно на джинсах определённо стало шире. Сам не помню, как крикнул «возврат!» Как-то само собой получилось.

Я поднял руки. В правой был топор, а в левой — рабское клеймо. Повезло, что не выронил его от испуга. Было бы обидно.

Ну а теперь момент истины. Надеюсь, я не зря пережил весь этот ужас.

Встав и подойдя к третьей стеле, я внимательнее рассмотрел четыре портрета. Как я понимаю, эти четверо — все доступные мне на данный момент рабы. Понятно, что на самом деле их намного больше. Несколько миллиардов. Но похоже, что Система выдаёт их вот так — списками по четыре штуки. Наверное, раз в какое-то время этот список будет обновляться.

Итак, кого же выбрать? Взгляд невольно остановился на третьем портрете, где была изображена симпатичная брюнетка. Я ткнул на неё пальцем, и портрет превратился в полноценную 3д модель. Ох ты ж, вы гляньте, какая цаца. Короткое белое платьице, точёная фигурка, стройные ножки.

Уверен, в прошлой жизни на кого-то вроде меня она бы даже не посмотрела. Но здесь я могу завербовать её, хоть прямо сейчас. Да не просто завербовать, а сделать, мать его, рабыней! И будет эта красотка выполнять любые мои приказы.

Озабоченный мозг сразу нарисовал в уме целый порнофильм с нашим участием. Нужно только нажать на кнопку, подтвердить согласие…

Но я вовремя взял себя в руки. Нельзя так делать. По двум причинам.

Во-первых, я пошутил, и я никогда не опущусь до того, чтобы принуждать девушку к сексу.

За других игроков не скажу. Учитывая, что условием для инициации было убийство человека, контингент нас ждёт соответствующий: минимум адекватных людей и максимум гопников и уголовников.

Уж они-то терзаться сомнениями не станут. Может, прямо сейчас, пока я тут раздумываю, они шпилят своих первых рабынь. Но я уподобляться им не собираюсь.

Ну а во-вторых, о каких, нахрен, женщинах я думаю, когда мне нужен воин⁈ Здоровый мужик, который будет вместе со мной рубить монстров. А эта что сделает? Каблуком от туфли их заколет? Дайте-ка глянем её карточку.

Виктория Савинова.

Раса: человек.

Пол: женский.

Возраст: 19.

Навыки: уход за собой, соблазнение мужчин.

Уж кто бы сомневался… При таких внешних данных ей и навыки-то не нужны.

Ещё улыбнуло, что Система обозначила расу и пол. Уж могла бы не утруждаться. Чай, не в Тайланде живу, а в наших российских краях шанс «сюрприза» минимален.

Ладно, хватит отвлекаться. Надо выбрать себе подходящего раба. Тётка и школьник сразу отпадают, остаётся только небритый мужик.

Сергей Игнатов.

Раса: человек.

Пол: мужской.

Возраст: 42.

Навыки: рубка дров, производство самогона.

3д-модель показала крайне непрезентабельного мужика в потасканной майке, штанах-трениках и сланцах на босу ногу. Мда уж, не о таком собрате по оружию я мечтал. А навык самогонщика не оставляет сомнений, какой у этого мужика любимый способ досуга.

Но других вариантов нет, придётся выбрать его.

Подтвердите выбор раба:

Внимание! После подтверждения отменить выбор будет невозможно. Предмет «рабское клеймо» будет навсегда утерян.

Я нажал кнопку «подтвердить». Железка вылетела из моей руки, подлетела к стеле и скрылась внутри светящейся руны. Пару секунд ничего не происходило, а затем передо мной раскрылась воронка, и из неё вывалился на пол человек.

Глава 2

Первый раб

Мужик грохнулся на пол и непечатно выматерился. Выглядел он в точности как на 3д-модели: майка, треники, сланцы, трёхдневная щетина. Поднял мутный от алкоголя взгляд, осмотрелся.

— Чё за хрень на? Где я на?

Затем наконец заметил моё присутствие:

— Ты кто такой на?

— Твой хозяин, — ответил я.

— Чёёё⁈ Какой нах хозяин⁈ Да я тя щас!

Мужик вскочил на ноги и занёс кулак.

— Стоять на месте! — рявкнул я.

Мужик тут же застыл, словно статуя. Попытался дёрнуть кулаком, но тот не слушался.

— Че за хрень на?

— Сказано же: я твой хозяин, а ты мой раб. Ты обязан выполнять любые мои приказы, и не в праве ослушаться, — сказал я с умным видом, хотя и сам только сейчас узнал, как эта механика рабства работает.

Значит, она без шуток заставляет людей мне подчиняться, выполнять любые мои приказы. Если я всё правильно понимаю, то я могу заставить этого алкаша хоть встать на четвереньки, хоть полаять, и он послушно всё исполнит. Разве что из его уст будет получаться что-то в духе: «гав на!» Но делать этого я, конечно же, не стану.

— Слушай, — сказал я. — Хоть ты и обязан выполнять любые мои приказы, но мне тут не нужны собачки. Мне нужен боевой напарник, на которого я смогу положиться и доверить свою спину. — Я обвёл рукой зал. — Как видишь, здесь только ты и я. Других людей нет.

В своих бесконечных поисках работы я прочитал пару книг по психологии, с названиями в духе: «Как убеждать людей». Найти престижную работу мне это так и не помогло, но кое-что в коммуникациях я понимаю. И надеюсь, что моя пафосная речь окажет на этого мужика должный эффект.

Похоже, сработало, и в его взгляде мелькнули искорки уважения.

— Ты хоть объясни сначала, чё тут происходит, — произнёс алкаш. — Где это мы? Замок какой-то…

— А что ты последние помнишь? — ответил я вопросом на вопрос.

— Мы с Валькой дома у меня бухали. Валька — это баба моя. Потом появились буквы перед глазами, чё-то про Систему и и-ни-ци…

— Инициализацию, — подсказал я.

— Да. Ну так вот. Появились эти буквы, потом приказ кого-то убить, потом стилет в руке. Я сижу и думаю: мож, Вальку мочкануть? Всё ж я мужик, и если кому и получать статусы, то мне, а не какой-то бабе. А потом смотрю: Вальки-то и нет. Думаю: где она? И в этот момент мне хуяк — чё-то острое в спину втыкается! Я на ноги вскочил, и вижу: Валька передо мной стоит, стилет в руке держит, и с него моя кровь капает. Ах ты, говорю, подлая сука! Всё, говорю, хана тебе!

— Подлая? Ты ведь и сам намеревался её убить, — хмыкнул я.

— Так я ж по-честному собирался, лицом к лицу. А она взяла и в спину нож воткнула.

— Вообще-то, нападать на цель, уступающую тебе в силе и комплекции — это тоже не совсем честно. Ну ладно, не будем об этом. Что там дальше было?

— Дальше, так… Валька, значит, поняла, что завалить меня с одного удара не получилось, и попыталась свалить. Я, понятное дело, побёг за ней. Но из-за раны догнать не получалось. Больно было, и ноги плохо слушались. Она выскочила на улицу и побежала к соседнему дому. А оттуда как раз Наташка, соседка наша выскочила. Валька с ней чуть лоб в лоб не столкнулась. Та ей говорит: «Валь, чё происходит?» А Валька ей хуяк стилетом в грудь! И ещё раз. Соседка окочурилась, а Валька возьми да исчезни. Растворилась прям в воздухе!

Распалась на пиксели и улетела в подпространство. Так же, как и в моём городе.

— Что дальше? — спросил я.

— Дальше я понял, что если ничё с раной не сделаю, то загнусь нахрен. Вернулся к себе в дом, нашёл бинты, перевязался. Помогло не особо: кровь всё равно уходила, меня начало мутить. Пытался вызвать скорую, но никто не отвечал.

— Оно и понятно: медсёстры с врачами в этот момент тоже друг за другом со стилетами гонялись.

— Я уж думал, так и подохну. Но тут как раз таймер своё оттикал, весь мир померк, и я оказался в пустоте. Вокруг темень, ничё нет, земли под ногами тож нет. И Система со своими буковками. Чё-то там про проваленную инициацию, статус раба. Но хрен бы с ним. Главное — рана зажила! Глянь, там шрама не осталось?

Мужик повернулся спиной и задрал майку.

— Не-а, ничего не вижу, — сказал я.

— Ну и хорошо. А теперь скажи, раз уж ты тут раньше меня появился: Вальки нигде не видел? Противная такая баба. Рожа, как у жабы.

А ведь до ссоры, небось, комплименты ей делал, красавицей называл…

— Нет, других игроков я пока не встречал, — честно ответил я. — Кстати, а ведь тебе охренеть как повезло, что ты стал моим рабом.

— Почему это? — не понял алкаш.

— Потому, что с некоторой вероятностью, — я придвинулся ближе к нему и изобразил зловещий оскал, — ты мог стать рабом ВАЛЬКИ! И выполнял бы любые её приказы! Вообще любые, без возможности ослушаться!

Мужик побледнел и затрясся. Было видно, что он стремительно трезвеет.

— А ведь и правда… Ты когда рявкнул «стоять!», меня тело будто слушаться перестало. Само по себе замерло, я даж шевельнуться не мог. И что, Валька, мымра, реально так же бы смогла?

— Да. И если бы я сейчас не выбрал тебя в качестве раба, возможно, твоя карточка переместилась бы в её замок. Или что там она выбрала в качестве базы…

На самом деле всё это я взял из головы, так как сам пока не знал, как работает эта система рабства.

— А теперь давай вкратце обрисую ситуацию, — сменил я тему. — Это мой замок. Точнее, теперь уже НАШ замок. Пока что в нём ни хрена нет, но скоро мы это исправим. Через вон те стелы мы можем совершать вылазки в другие локации и находить там ресурсы для строительства. Но сразу предупреждаю: там водятся монстры, и их придётся убивать. Надеюсь, ты не боишься сражений?

— Обижаешь, — хмыкнул алкаш. — Я в десантуре служил, мне никакие монстры не страшны.

— Уж надеюсь…

— Только это… Убивать-то их чем будем? У тя стволы есть?

— Нет, и вряд ли они вообще существуют в этом мире. Пока что есть только это. — Я показал ему кинжал и топор.

— О, давай топор мне! — Он протянул руки.

— Ну-ка цыц! — Я отдёрнул оружие назад. — Уж не обижайся, но главный тут я, и лучшая экипировка будет доставаться мне.

— Слух, парень, я всю жизнь в деревне прожил, на каждую зиму дрова колол. Уж поверь, я с этой штукой управлюсь получше твоего.

— Правда, что ли? — прищурился я. — Ну-ка покажи.

И протянул ему топор. Бояться нечего: если что, просто заставлю вернуть назад. Отказать он не сможет.

Взяв топор, алкаш отошёл на безопасное расстояние и совершил серию взмахов. Руки двигались чётко и умело, топор со свистом рассекал воздух. Неприятно признавать, но в его руках эта штука и правда будет куда эффективнее, чем в моих.

— Ладно, твоя взяла, — сдался я. — Пока что доверю это оружие тебе.

— Не боись, я им всех монстров порублю! — довольно проговорил алкаш. — Кстати, меня это, Серёгой звать.

С этими словами он протянул мне свою сальную руку. Мог бы не утруждаться: мне и так известны его имя, фамилия и даже возраст. А ещё раса и пол… Но, пожалуй, стоит соблюсти мужские формальности.

— Андрей, — представился я, пожав его руку.

— Кстати, Андрюх, а чё у тя со штанами? — спросил он, кивнув в область моей ширинки.

Ох чёрт… Как-то несолидно получается. Строю из себя хозяина, а сам недавно обоссался от страха.

— В замке ни одного туалета нет, можешь проверить. Я искал, искал, да так и не нашёл. В итоге не вытерпел, и вот, — отмазался я.

— Да чё тупишь-то? Вон те туалет, — сказал он и кивнул в сторону ближайшего окна.

Затем для демонстрации подошёл к нему, залез на подоконник, стянул штаны и пустил струю. Я выглянул из соседнего окна и наблюдал, как золотой дождь развеивается по ветру. Надеюсь, внизу меня не ждёт какая-нибудь принцесса…

Но нельзя не признать правоту Серёги: это лучше, чем загаживать собственный замок.

— Андрюх, у тя это, горло промочить чего-нить не найдётся? — спросил он, закончив и вернувшись на пол.

— Нет, — покачал я головой. — У меня и самого уже пересохло. Пока кое-кто висел в астрале, я тут с ожившими мертвецами бился. Да и жрать хочется…

— Мож, в замке чего есть?

— Нету, я тут уже каждый сантиметр обыскал. Придётся идти на вылазку.

— Чё за вылазка?

— Сейчас увидишь.

Вместе с Серёгой я подошёл к первой стеле и призвал меню.

— Ух ты, ни хера се! — отреагировал он.

— Смотри. — Я стал скроллить список. — Есть разные локации. В каждой свои ресурсы. Нас сейчас, очевидно, интересуют еда и вода. Ещё нужно смотреть на уровень угрозы. Чем он выше, тем сильнее там монстры. Нам сейчас дальше первого лучше не соваться, уж поверь моему опыту. Вот, это подойдёт.

Лес.

Уровень угрозы: 1.

Ресурсы: Пища, вода, древесина.

Особые награды: нет.

— Лес? Так это ж самим всё добывать придётся, — произнёс Серёга.

— А ты как думал? — улыбнулся я. — Ну что, готов?

— Ага, погнали.

Вылазка в локацию требует 1 ед. энергии.

Текущий запас энергии: ⅓.

Желаете начать вылазку?

Последнее очко энергии. Что ж, приступим. Я нажал кнопку подтверждения.

* * *

И грохнулся на землю. В нос сразу ударили запахи леса, а в уши — шелест листвы и пение птичек. Ну, ещё мат Серёги.

— Ай сука, жопой прямо на корягу! Андрюх, ты чё не предупредил?

— Да я сам ещё не привык, — сказал я. И правда, надо уже наловчиться приземляться на ноги, а не то весь зад себе отобью. Это тут земля и травка, а дома — твёрдый каменный пол.

— Ну-с, давай искать еду, — сказал я. — И не теряй бдительности. Тут первый уровень угрозы, значит, могут встретиться враги.

Мы двинулись через лес. Я присматривался к окружающим деревьям. Скорее всего, ресурс «древесина», необходимый для строительства, придётся добывать именно здесь. Но не сейчас. Сначала нужно решить вопрос пропитания, а уже потом думать о строительстве.

Пару раз нам попались кусты с незнакомыми синими ягодами. Система никакой информации о них не выдавала, так что пришлось проверить на себе. На вкус приятные, сладкие. Будем надеяться, что не отравленные. Но этого и близко не хватит, чтобы утолить голод двух взрослых мужчин.

Я посматривал на сидящих на ветках птиц. Наверно, на вкус как курятинка… Только вот как их достать? Не топор же метать, в конце концов. Нужно найти лук. И того, кто умеет из него стрелять. Или дальнобойную магию.

— Гляди, — шепнул Серёга, остановив меня рукой.

— Вижу, — таким же шёпотом ответил я.

В нескольких метрах впереди стоял кабан и что-то жевал. Похоже, те самые синие ягоды.

— Свинииинка, — проговорил мой спутник, сглотнув слюну.

— Давай попробуем завалить, — сказал я.

Кивнув друг другу, мы стали осторожно обходить кабана с двух сторон. Естественно, подкрасться бесшумно у нас не получилось, и животина нас заметила.

Кабан повернулся ко мне. Злобно хрюкнул, выпустил пар из ноздрей, шоркнул копытом по земле.

И ринулся на меня. Ох ты ж сука!

В последний момент я успел подпрыгнуть, и туша пронеслась подо мной, лишь слегка зацепив бок. Грохнувшись на землю, я увидел, как зверь уносится прочь, снося кусты на пути.

Серёга побежал за ним, но понял, что бесполезно, остановился и выдал матерную тираду.

— Не, так не прокатит, — сказал он уже нормальными словами. — Тут ружьё надо.

— Нет здесь ружей, привыкай, — сказал я.

— А тебе откуда знать? — спросил Серёга. — Может, и есть.

И правда, с чего я это взял? Я пока видел только две локации, плюс свой хаб. Слишком мало, чтобы делать какие-то выводы. Вдруг сеттингом игры и правда окажется какой-нибудь стимпанк с ружьями и пистолетами? Или вообще научная фантастика с бластерами.

Хотя в деревне я никаких намёков на это не увидел. Там было чистое средневековье, и единственный воин носил кожаные доспехи и меч. В общем, поживём — увидим.

Мы двинулись дальше, и вскоре достигли опушки леса. А за ней располагалось озеро. Хотя первой моей мыслью было, что на земле лежит огромное зеркало — настолько гладкой была его поверхность.

— О, заебца! — обрадовался Серёга и побежал к воде.

Я последовал за ним, но прикладываться к воде не спешил. Надо убедиться, что она пригодна для питья.

Хех, и каким образом, Андрей, ты собрался это сделать? У тебя совершенно случайно завалялась при себе лаборатория для взятия проб?

Я мог провести разве что визуальную оценку. Вода была кристально чистой и настолько прозрачной, что можно было разглядеть каждую песчинку на дне.

Всё, хватит себя накручивать. Других источников воды всё равно нет. Я присел на корточки, зачерпнул воду руками и хлебнул. Охренеть, в жизни не пил ничего чище и свежее!

— Ух, хороша водица! — озвучил наши общие мысли Серёга. — Теперь бы ещё пожрать чё-нить.

— Глянь, там какие-то плодовые деревья, — показал я пальцем.

Несколько деревьев стояли в стороне от леса, ближе к воде. Плоды на них внешне походили на лимоны, только вытянутые вниз, а на вкус чем-то напоминали грушу.

— Тьфу, блин, одни фрукты да ягоды, — выругался Серёга. — Мяса хочу нормального!

— А номер люкс в отеле не хочешь? — съязвил я. — Магазинов здесь нет. Если чего-то хочешь, придётся это добыть.

Съев фрукты, сколько влезло, и положив ещё пару штук в карманы, мы вернулись к озеру и сели у берега. Я снова невольно залюбовался кристально чистой гладью.

— Так чё, прежний мир и правда всё? — первым нарушил тишину Серёга.

— Похоже на то, — кивнул я. — Придётся нам всем начинать новую жизнь.

— Новую жизнь… Может, и правда получится?

— Что получится? — не понял я.

— Я имею в виду, Андрюх, что я в прошлой жизни ни хрена из себя не представлял, ни хрена не добился. Дерьмовая работа, дерьмовая хата, дерьмовая жрачка. Даже баба дерьмовой оказалась, нож в спину воткнула. А тут, со всеми этими лесами и замками, мож, и правда получится другим человеком стать?

Мне тоже было интересно, смогу ли я здесь стать чем-то большим, чем офисный работник без особых перспектив в жизни, у которого пределом мечтаний были б/у иномарка и собственная однушка. А тут, вон, уже целым замком завладел. Правда, пока что пустым.

— Здесь мы можем добиться всего, чего только захотим, — сказал я. — Но ключевое слово — добиться. Здесь нет магазинов, где нам продадут всё готовенькое, и нет начальников, чтобы подгонять и заставлять работать. Придется самим, камешек за камушком выстраивать свою новую жизнь.

— Да я ж с радостью, Андрюх! — воодушевлённо произнёс Серёга. — Готов хоть в три смены пахать!

— Точно готов? — прищурился я.

— Точно, точно! Хоть горы сверну, лишь бы к старой жизни не возвращаться!

— Тогда за мной.

Мы вернулись к опушке леса, и я показал на ближайшее дерево:

— Сруби-ка это дерево.

— Э… Зачем? — не понял Серёга.

— Ты ведь хочешь отведать кабанятинки?

— Ну да, хочу. Только дерево-то тут при чём?

— Смотри. Чтобы подстрелить кабана, нужно что? Нет, не ружьё. А лук. А лук крафтится из чего? Правильно — из дерева.

— А почему я?

— Потому что топор из нас двоих есть только у тебя, — сказал я с улыбкой. — Не ножом же мне это дерево рубить. К тому же кто недавно хвастался своими навыками обращения с топором?

Вздохнув, Серёга принялся за работу. Поляна наполнилась методичным стуком.

А я с любопытством наблюдал за процессом. Интересно, как это будет выглядеть. Реалистично, или как в играх: дерево просто разложится на ровненькие поленья?

— А говорил, что тут начальников не будет, — причитал Серёга, вспотев и тяжело дыша. — А в итоге как в прошлой жизни пахал, так и тут пашу.

Мда, ненадолго же хватило его запала.

— Слушай, я тут тоже, вообще-то, не баклуши бил, — сказал я. — Или ты думаешь, мне возможность заиметь раба с неба упала? Чтоб ты знал, мне приходилось с ожившими мертвецами биться, чтобы достать нужный предмет.

— С мертвецами? Брешешь! — ответил Серёга.

— Ну да, ведь все знают, что никаких живых мертвецов не существует. Как и замков под небом, и телепортации, и магии порабощения.

— Ладно, ладно, верю. Но подсоби хоть немного, а?

Вздохнув, я принял из его рук топор и принялся рубить дерево, стараясь попадать в то же место, куда бил Серёга. И уже через пару минут устал, как собака!

— Эх, городские. Не получены вы к труду, — усмехнулся мужик.

Ох, кто-то у меня сейчас договорится. Воспользуюсь своими системными полномочиями, отдам приказ, и будет пахать до захода солнца.

Но вдруг дерево издало протяжный треск, накренилось и рухнуло на землю.

— Ну да, я там самую тютельку не дорубил, — поспешил поумничать Серёга.

— Не умничай, — сказал я. — Лучше взгляни.

Я кивнул на поваленное дерево. Едва коснувшись земли, оно развалилось на десяток аккуратненьких поленьев.

— Хренасе, это чё за фокусы? — пробормотал Серёга.

— Мы в игре, привыкай, — ответил я. — А теперь нужно…

Договорить я не успел, потому что у нас появились гости. Из-за деревьев, злобно рыча и скаля пасти, вышли несколько серых силуэтов. Волки. Один, два, четыре… Да их тут была целая стая!

— Ох мать… — пробормотал Серёга. — Андрюх, чё делать будем?

— Так, спокойно… — негромко произнес я. — Подбери поленья, сколько влезет в руки.

— Да какие нахрен поленья⁈ Не до них сейчас!

— Нет уж. Мы столько пота пролили, чтобы добыть эту древесину. Я её волчарам не оставлю. Давай подбирай.

Собрав поленья, мы попятились назад. Волки шли за нами и постепенно брали в кольцо.

— Андрюх, они нападут щас! — с нотками паники выкрикнул напарник.

— Я сказал, спокойно! Держись ближе ко мне и приготовься. Три, два, один… Возврат!

* * *

Мы грохнулись на каменный пол замка. Сверху посыпались поленья. Одно из них угодило мне прямо по макушке. Больно!

Серёга вскочил и стал озираться по сторонам, словно не верил, что мы спаслись.

— А хрен ли ты сразу этот возврат не крикнул⁈ — спросил он.

— Сказано же: не хотел бросать древесину, добытую с таким трудом.

— Да ты долбанутый, Андрюха. Ещё чуть-чуть, и нас бы волки сожрали! У психиатра проверяться не пробовал?

«Пробовал. И он мне даже кое-чего интересного написал», — подумал я про себя. А вслух сказал:

— Привыкай, теперь всегда так будет. У меня эта вылазка была уже третья, так что я знаю, о чём говорю.

— Ты лучше скажи, чё нам теперь с этим делать. — Серёга кивнул на груду поленьев. Хотя как сказать груду: их тут было ровно восемь штук, больше собрать не успели. — Ты говорил, луки делать. А ты это умеешь? Я вот нет.

— Надо разобраться, как в этой игре работает крафт. Но это уже не сегодня. Я устал, как собака, отдохнуть хочу. А ещё лучше — поспать.

— Да я тоже с ног валюсь. Показывай, где у тебя тут спальня.

…

— Чего молчишь, Андрюх?

— Нет у нас спальни, Серёг.

— Как это нет? А спать где?

И правда, не на полу же. Представляю, какие наутро будут ощущения.

— Придётся отложить сон, — сказал я. — И добыть кровать.

Глава 3

Лучшее место для сна

— Придётся отложить сон, — сказал я. — И добыть кровать.

— И где мы её добудем? — спросил Серёга.

Я стал думать. Я уже понял простую истину этой игры: здесь всё (абсолютно всё) добывается в вылазках. Добыть кровать — это я, конечно, хватил лишку. Но вот унести с собой пару матрацев — вполне реально. Где есть матрацы? Правильно — в жилых поселениях.

— Готовься, Серёга. Сейчас я познакомлю тебя с замечательной локацией под названием «деревня».

— Так в этой игрушке и деревни есть?

— Ну да. А ты думал, тут одни леса и поля? Я там уже был, и точно видел в домах кровати. Заберём с них матрацы и одеяла, на них спать всяко будет полегче.

— Деревня… Слух, а там, случаем, самогонки не найдётся?

Я бросил на Серёгу недобрый взгляд:

— Какой ещё самогонки?

— Да чёт перенервничал я с этими волками, надо стресс унять.

— Эй, а кто ещё недавно заявлял, что собирается начать новую жизнь⁈

— Ну так я ж начну. Но это… как бы… это другое.

— Нет, Серёжа! Никаких «этодругое»! С сегодняшнего дня чтоб ни грамма внутрь, понял⁈

Так-то я могу отдать прямой приказ, который раб не сможет нарушить. Но повторюсь ещё раз: я не хочу прибегать к таким методам. Я хочу доверительных отношений, а не слепого подчинения.

— Ладно, ладно… — пробормотал мужик, хотя было видно, что глазки у него бегают.

— Так что в деревню мы отправляемся за матрацами. Может, ещё за чем полезным. Но уж никак не за самогонкой, — ещё раз напомнил я и подошёл к стеле.

Запас энергии: 0/3.

До восстановления энергии новые вылазки невозможны.

Тьфу ты, точно! Совсем забыл. И как мне понять, как восполнить энергию? Она восстановится сама, или от меня требуются какие-то действия?

Давайте-ка вот что попробуем. Я сосредоточил взгляд на верхних строках. Раньше это помогало, и Система выдавала пояснение.

Сработало! Под словами «Запас энергии: 0/3» выплыли дополнительные строки:

Энергия восстанавливается до максимума в полночь каждого дня.

Текущее время: 20:54.

Почти девять вечера? А ведь я провёл в этом мире уже несколько часов. Получается, в этой пустоши царит вечная ночь?

А ещё меня смущает вся эта система с энергией. Соверши ограниченное число вылазок, а потом жди, пока не восполнится энергия. Я что, стал попаданцем в мобильный гейминг? Для полной картины только донатов не хватает. Хотя чем мне донатить? Деньги, как и остальное имущество, у меня забрали.

— Придётся ждать до полуночи, — сообщил я Серёге. Хотя он стоял рядом и тоже видел весь текст.

Мы сели на пол и устало привалились к стене. От нечего делать я изучил набранный в лесу лут. Например, жёлтые плоды, прихваченные про запас.

Аркуния.

Тип: фрукт.

Особые эффекты: нет.

Мда, скудно. Уж могли бы дать побольше инфы. Состав, калорийность и т.д. Интересно, если он ядовитый, это покажут в особых эффектах, или нужен будет какой-нибудь специальный навык или свиток идентификации?

Полено.

Тип: ресурс.

Содержит в себе 5 ед. ресурса древесина.

А вот тут чёткий числовой эквивалент. Я посчитал поленья на полу. Вместе с тем, что у меня в руке, всего восемь штук, т.е. 40 единиц древесины.

А на строительство требовалось… Да там на одну только спальню нужно две сотни! Нам же с собой столько тупо не унести.

Даже если не будут мешать никакие волки, и мы загрузимся под завязку, унесём в лучшем случае сотку. Т. е. придётся делать две вылазки ради одной-единственной постройки.

Не слишком ли это хардкорно? Может, в игре всё же есть способы переносить за раз более крупные объёмы ресурсов?

Сам не заметил, как задремал. А когда проснулся, тело изрядно ломило от сидения на каменном полу.

А ещё хотелось в туалет. Похоже, придётся воспользоваться методом Серёги — за неимением других вариантов. Я подошёл к окну, встал на подоконник и посмотрел вниз. Ох сука, а ведь страшно! Если потеряю равновесие, лететь придётся долго.

Сделав дела, я вернулся в зал. Кстати, а где Серёга?

Стоило подумать о нём, как мужик показался в одном из арочных проёмов, ведущих во внутренние коридоры.

— Решил осмотреться тут, пока ты спал, — сказал он.

— И как?

— Реально пусто. Ваще ни хрена нет. Долго нам ещё ждать до вылазки?

Я проверил время: 23:16. Блин, ещё почти час ждать. Невольно вспомнилось, как однажды пришлось ночевать на вокзале. Точно так же просиживал зад и постоянно смотрел на часы в ожидании, скоро ли мой поезд.

В 23:59 мы с Серёгой стояли перед стелой, в нетерпении глядя на показатель энергии. И наконец свершилось.

Запас энергии: 3/3.

— Готов? — спросил я.

— Ага.

Инструктаж о зомбо-деревне я с ним уже провёл, так что без лишних напутствий выбрал локацию «деревня» (вот уже в третий раз) и нажал подтверждение. Нас затянуло в портал и выбросило на дорогу.

…

— Это так и должно быть? — спросил Серёга.

Нет, это я дурак. Как можно было не подумать о такой мелочи⁈ В отличие от моего замка, в остальном мире смена времени суток работала нормально. И над деревней сейчас висела почти непроглядная ночь.

Что может быть лучше зомби-хоррора? Правильно — зомби-хоррор в ночных декорациях.

— Андрюх, может это, вернёмся? — робко предложил напарник. — Подождём до утра, и уже засветло сюда придём.

— И всю ночь будем сидеть на холодном каменном полу? — спросил я. — А ещё мы, на минуточку, целую единицу энергии потратили. Которых у нас, напоминаю, всего три на целые сутки. Не дрейфь, сейчас что-нибудь придумаем.

— Ты точно долбанутый…

Мы вошли в деревню. Лунный свет сразу выхватил стоящий на дороге силуэт. Значит, самые оптимистичные ожидания не оправдались, и зомби по ночам не уходят баиньки.

Спрятавшись за стеной дома, я выставил руку и помахал.

— Ты чё делаешь? — шёпотом спросил Серёга.

— Проверяю, видят ли они в темноте. Похоже, что нет. А значит, наша стелс-миссия сильно облегчается. Смотри и наблюдай. И будь готов прийти на помощь, если вдруг что пойдёт не так.

Я вышел на дорогу и стал аккуратно обходить ходока по дуге. При дневном свете он бы уже давно меня заметил. Подойдя сзади, я замахнулся и всадил нож ему в затылок. Тварь свалилась на землю, не издав ни звука.

На самом деле в убийстве этого ходока не было практического смысла. Как и в продвижении вглубь деревни. Мы пришли сюда за матрацем, а это банальная штука, которая должна быть в каждом доме.

Войдя в ближайшую избушку, мы приступили к поискам. Ну и темень… Надеюсь, хозяев нет дома. Иначе не замечу и столкнусь с ними лоб в лоб.

А вот и спальня. Серёга сразу направился к кровати и принялся скатывать матрац в трубочку, а моё внимание привлёк предмет на столе.

Свеча.

Оставшийся запас горения: 39%.

Да тут даже домашняя утварь является системной. Теперь главный вопрос на повестке дня: нужны ли спички, чтобы её зажечь, или…

Оказалось, что «или». Достаточно было мысленной команды, и свеча загорелась. Взяв её в руку, я подошёл к Серёге и поводил светом над кроватью.

— Да, вот так, подсвети мне.

— Да я не тебе подсвечиваю, а проверяю, нет ли на кровати мертвяков.

— Да я руками пошарил, вроде чисто.

— Ну, раз руки ещё при тебе, значит, и правда чисто. Пойду проверю остальную хату. Чтоб на душе спокойней было.

— Ага.

Я прошёлся по всей избе и заглянул в каждый угол. Всё чисто, хозяев дома не обнаружено. Вернулся в спальню.

— Ну так чё, возвращаемся? — спросил Серёга.

— Энергии жалко… — произнёс я. — Матрац, конечно, нужная вещь, но потратить на него целую единицу…

— А хрен ли ещё делать? Не ночевать же здесь.

…

— Андрюх, чё замолчал?

— А ведь это идея, — сказал я.

— Слышь, ты это, прекращай, — с опаской произнёс Серёга, понимая, что я опять придумал какую-то дичь.

— Ну а что? Система ведь не ограничивает нас в длительности вылазки. Ставни на вид крепкие, дверь тоже чем-нибудь подопрём. Выспимся на нормальной кровати. А утром как следует обыщем деревню и прихватим с собой ещё чего-нибудь ценного.

— Да ты сдурел, что ли? Тут же мертвяки кругом!

— Ой, да брось. Ты столько лет с Валькой в одной кровати спал, а тут какие-то жалкие мертвяки.

Судя по молчанию Серёги, крыть этот аргумент ему было нечем.

Мы изучили входную дверь. Там обнаружился крепкий на вид деревянный засов. Это очень кстати. Как мне уже известно, ходоки обладают зачатками разума и умеют открывать двери. Но вот выломать засов сил у них явно не хватит.

Заперев вход, мы раскатали матрац обратно и улеглись. Кровать была двухместной, так что места нам обоим хватало. Я улёгся, закрыл глаза и вскоре уснул.

* * *

Проснулся я от льющегося в окно света. Значит, не сожрали. Серёга сидел на полу и раскладывал какие-то предметы.

— Ты спал вообще? — спросил я, сев на кровати.

— Да так, урывками, — ответил напарник. — Уснёшь тут, как же. Пару раз мимо окна мертвяки проходили, я слышал их шарканье. Один из них вообще начал в окно скрестись. Я уж думал, сейчас начнёт внутрь прорываться, но потом ему надоело, и он ушёл.

— А ты, я смотрю, времени даром не терял.

— Ага. Как светло стало, прошёлся по избе, набрал всякой всячины.

Я подсел к нему и осмотрел найденный реквизит. Чего тут только не было: посуда, инструменты, домашняя утварь. Взгляд сразу выделил несколько особо интересных предметов.

Свечи, включая ту, которую нашли вчера на столе. Топлива в ней осталось 36%. Топлива, хех…

Топор. Пригодится, а то сейчас у нас один на двоих, и приходится рубить деревья по очереди.

Предметы личной гигиены: мыло, бритвы. Старомодные, больше похожие на раскладной нож. Ох, даже смотреть на них страшно… Но чую, станки от «жилет» нам сюда никто не доставит, и придётся пользоваться этими.

Две пустых фляги — будет, во что набрать воды в лесу.

Тканевые котомки — тоже круто. Больше не придётся носить лут в руках и распихивать по карманам.

Мешки с зерном, мукой, крупами, солью. Готовить их пока не на чем, да и слишком они здоровенные, чтобы тащить все с собой. Но на будущее пусть лежат, потом заберём.

Крестьянская одежда… Блин, да тут реалистичные средневековые кальсоны и панталоны! И портянки, как в армии. И ведь придётся их носить — не ходить же вечно в одних и тех же трусах. Они уже и так, кхм, малость испачканы.

Налутался Серёга, конечно, знатно. Вот только всю эту гору добра нам на базу не утащить. Придётся выбирать самое полезное, а остальное оставлять тут и потом забирать в несколько заходов.

Вдруг мой взгляд зацепился за деревянную тумбу возле стены. В самой тумбе ничего особенного не было, но из-за неё торчало что-то, по форме очень напоминающее бутылку…

Я достал предмет и повертел в руках. И правда бутылка, с какой-то мутной жидкостью внутри. Я перевёл на Серёгу вопросительный взгляд.

— Андрюх, ты это, не подумай. Я её не открывал даже, сам проверь.

Тут он не соврал. Пробки с резьбой на бутылке не было, закрывалась она простой затычкой. Такую не получится открыть, не оставив улик. Раз дырки от штопора нет, значит, бутылку и правда не открывали. Да и видно, что она полная.

— Поначалу я и правда думал открыть, сделать пару глоточков — так, для дегустации, — продолжил оправдываться Серёга. — Но потом вспомнил твои слова. И знаешь, Андрюх, ты прав был. С этой дрянью я новую жизнь не начну, а только повторю старую.

Говорил-то он складно, но по направленному на бутылку полному любви и страсти взгляду было понятно, что до полной завязки моему напарнику ещё ой как далеко. Не удивлюсь, если думал спрятать алкашку, а потом сам наведаться в локацию и устроить пирушку.

— Ты не забывай про ещё один момент, — сказал я. — Мы обносим не склад «красного и белого», а жилой дом в другом мире. И понятия не имеем, что за субстанция в этой бутылке. Может, тут смертельное пойло, от которых любой землянин ласты откинет.

— Неее, тут годная бодяга, точно тебе говорю. У меня на такие вещи чуйка.

— Лучше б у тебя чуйка на клады и артефакты была… — проворчал я.

Ладно, не будем об этом.

— Много же тут лута, — произнёс я, оглядывая найденное Серёгой добро. — И всё это нашлось в одной-единственной избушке?

— Ну да. А ты всю деревню собирался исследовать, — с довольным видом проговорил напарник. — Давай, делай свой «возврат». Унесём всё это на базу.

— Всё мы не унесём — места в руках не хватит.

— Ну, хоть сколько сможем.

Поначалу я хотел сделать, как он и предлагал. И правда: пришли за матрацем, а уйдём, под завязку набитые полезным лутом. Чего ещё желать? Вот только…

— Серёг, смотри какая штука. Я провёл в этой игре уже почти сутки. Совершил четыре вылазки. Сражался с ходячими мертвецами, чуть не влез в драку с волками. И что в итоге? Все мои трофеи — это нож, топор, матрац и набор деревенской утвари. Тебе не кажется, что надо повышать ставки?

— Куда повышать-то? Мы ж в деревне, тут кроме этой утвари ничё больше и нет. Ох, только не говори мне…

— Именно! Пора завалить местного босса локации! Мы отправляемся в дом старосты!

— Ох, Андрюха, заведёшь ты нас в могилу со своими идеями.

— Не нравится? Может, тогда и не будем ничего менять? Будем каждый день ходить в лес, питаться ягодами и фруктами, срать в окно, спать на матрацах. Месяц за месяцем, год за годом. Такой ты представляешь свою новую жизнь? Свой «второй шанс»?

— Да ладно, чё ты сразу… Но может, хоть не сейчас, а потом? Отдохнём на базе, план продумаем…

— Нет никаких «потом», Серёга! Есть только «сейчас»!

Больше у напарника аргументов не нашлось, и мы вышли на улицу. При свете дня было видно, что повсюду снуют мертвяки. Как они надоели…

Так-то можно обойти по стелсу. Но если хоть один из них увидит, то может поднять шум и запороть всю операцию.

Да и «босса» мы без шума явно не убьём. И будет неприятно, если посреди боя припрётся какой-нибудь мертвяк и нападёт со спины.

— Я вот чё думаю, Серёга: надо избавиться от этих мертвяков.

— Много их. Если всех убивать, мы ж тут до обеда провозимся.

— А я и не предлагаю вырезать каждого по отдельности. У меня есть план, как накрыть всех разом. Слушай.

Шу шу шу… Шу шу шу…

— Не, Андрюх, это уже перебор! Даже для тебя!

— Не дрейфь. Если не прокатит, в любой момент можно крикнуть «возврат!»

— Но тогда припасы забрать не успеем.

— Сделаем ещё один заход, делов-то.

— Ох, не нравится мне это…

Мне тоже мои планы нравятся всё меньше. Может, психиатр был не так уж неправ. Но если сработает, мы разом очистим почти всю деревню. Что-то мне подсказывает, что посетить эту локацию придется ещё не раз и не два.

Мы приступили к исполнению плана. Первым делом подыскали подходящий дом. Затем я вышел на улицу, собрался с духом, вдохнул поглубже и побежал по улице, громко вопя:

— Эй, мертвякиии!!! Это яяя, Леон Кеннедиии!!! Пришел спасать Эшлиии!!!

Тут же со всех сторон раздалось голодное «Эээ!!!» Не прошло и минуты, как за мной уже шёл целый строй фанатов, вытянув вперёд руки.

Так, вроде всех собрал. Навернув полный круг по деревне, я вернулся к нужному дому. Подождал, пока толпа подползёт поближе, и вошёл в дом. Перебежал в комнату, выходящую на задний двор. Ставни у окна были открыты, да и само окно было довольно широким. Потому мы и выбрали этот дом.

В прихожей послышались шаги и стоны, первые ходоки показались в дверном проёме. Рано, надо ещё подождать…

Зомби двинулись на меня. Бить их я не стал, а просто оттолкнул назад. Один даже с ног повалился.

За их спинами в комнату набивались всё новые и новые мертвяки. Вскоре их было уже больше десятка.

Всё, пора! Я занёс бутылку самогонки и со всей дури жахнул ей об пол. Стекло разбилось, мутная жидкость расплескалась по полу, в нос ударил ядрёный запашина.

— Вашу мать, да сколько ж там градусов… — пробормотал я. А затем выпрыгнул в окно и крикнул: — Давай!!!

Серёга уже ждал за окном со свечкой в руке. Кинул внутрь, и в комнате тут же вспыхнуло пламя. Нас обдало волной обжигающего жара, и мы поспешили убраться от окна.

Вскоре полыхала уже вся изба, к жару прибавился запах горелого мяса. Ходоки не кричали и не пытались спастись, слышалось только их озадаченное «эээ».

— Охренеть, в натуре прокатило, — пробормотал Серёга. Он весь трясся и побледнел.

— Признавайся, от чего тебя на самом деле трясёт: от страха перед толпой зомби или от того, что я разбил бутылку с божественным нектаром? — спросил я.

— Ой, да иди ты!

Мы обошли избу. Возле входа топталось несколько живых ходоков, которым не хватило места в доме, но добить их не составило труда.

Чёртова игра, ну почему ты не даёшь за них опыта⁈ Мы за такой геноцид сейчас бы разом несколько левелов подняли!

Итак, деревня зачищена, и при будущих вылазках можно будет не ползать на карачках. Может, где-то осталась ещё пара недобитков, но они проблемой не станут.

Ну а теперь время босса. Мы остановились перед домом старосты.

— Он внутри, — сказал я.

— Надо бы план придумать, — произнёс Серёга. — Может, лучше было этот молотов на него потратить?

— Нет уж. У него ценная экипировка, нельзя её повредить.

Я стал думать. Благодаря проведённой зачистке в нашем распоряжении сейчас не только дом, но и вся улица. Нужно это использовать. А ещё мы знаем, что сил охранник старосты хоть и сильнее обычных зомби, но такой же тупой. Пожалуй, поступим вот как…

Я подошёл к кабинету старосты. Охранник стоял на прежнем месте. В отличие от остальных, мои крики не заставили его выбежать на улицу и покинуть пост. Похоже, некий скрипт не позволял ему далеко отходить от дома старосты.

Но не думаю, что он вот прямо привязан к дому. Будь оно так, его можно бы было тупо расстрелять через окно. Если бы было, из чего стрелять…

Я подобрал осколок разбитой вчера вазы и бросил в охранника. Попал прямо по макушке, и босс, издав злобный рык, побежал за мной.

Попетляв по коридорам, я выбежал на улицу, не забыв в конце подпрыгнуть. А вот тупой зомби препятствия не заметил и, запнувшись о подставленную перед входом скамейку, растянулся на земле.

— Давай! — крикнул я Серёге.

Дважды просить не пришлось, и напарник с размаха обрушил топор на затылок мертвеца. В лицо мне брызнули мозги. А Серёга занёс топор и жахнул ещё раз — чтоб наверняка.

Повисла тишина.

— Чё, и всё? — спросил напарник.

— Похоже на то, — ответил я.

— Ты ж говорил, что это босс локации. А он с одного удара отъехал.

— Может, и не босс, а просто сильный моб.

Я подобрал выроненный охранником меч.

Стальной длинный меч.

Тип: меч, одноручное.

Качество: обычное.

Урон: 10.

Наконец-то! Прощай, нож с тройкой урона.

— А теперь помоги-ка мне снять с него броню.

Вместе мы расстегнули все ремешки и стащили с охранника кожаную кирасу. Увесистая штука…

Кожаная кираса.

Тип: лёгкая броня, торс.

Качество: обычное.

Защита: 8.

А теперь главная проблема: ни я, ни Серёга по габаритам и близко не сравнимся с этим детиной. На нас эта броня будет висеть, как на вешалке.

Но тут сбылись мои самые оптимистичные ожидания, и кираса у меня на глазах стала скукоживаться, пока не уменьшилась до приемлемых размеров, подходящих для мужчины средней комплекции.

— Отлично. А теперь помоги мне её надеть, — сказал я.

— Э, а чё сразу тебе? — Возмутился Серёга. — Я тож хочу!

— Уж прости, но главный здесь я. И весь полезный лут в первую очередь пойдёт мне.

Лучше сразу расставить точки над i. Это я здесь игрок и хозяин замка. Стелы с системными функциями и всё остальное подчиняется мне. Если я умру, то хрен знает, что будет дальше с рабами. Что, если они вообще не смогут покинуть замок и умрут голодной мучительной смертью? В общем, я — самая важная и ценная фигура.

Видя недовольное лицо напарника, я добавил:

— Естественно, это означает, что и драться на передовой буду я.

Следом за кирасой стянул с трупа сапоги и наручи и тоже надел на себя. Серёга пытался выпросить себе хотя бы одну шмотку, но я был непреклонен. Один полностью экипированный боец лучше, чем два половинчатых.

Кроме брони, у охранника в кармане нашёлся ещё ключ.

— По-любому от того сундука внутри, — сказал я. — Пошли откро…

Я оборвался на полуслове, потому что труп вдруг засветился. Не весь, а только в области груди. Оттуда исходило голубое свечение.

Рука сама собой потянулась к этому свету. Как только она зависла над телом, из груди вылетел и лёг мне в ладонь небольшой камень. Именно он был источником света.

Духовный камень воина.

+3 сил, +3 лов, +3 вын, +3 жив.

— Это чё ещё такое? — не понял Серёга.

— Очевидно же: сила, ловкость, выносливость, живучесть. — Я расплылся в улыбке. — Похоже, мы наконец нашли, как в этой игре устроена прокачка.

— Поясни, раз ты тут умник. Чё с этим камнем теперь делать?

— Откуда мы его достали? Из груди. А значит, дальнейшие действия очевидны.

С этими словами я крепче сжал камень в руке и вогнал себе в грудь.

Глава 4

Духовный камень

Духовный камень вошёл мне в грудь, не встретив никаких препятствий.

Последствия наступили мгновенно. Тело взорвалось болью, в глазах помутнело. Я вскрикнул и повалился на землю. Слышал беспокойные выкрики Серёги, но они раздавались словно из бункера.

Болело не только тело: я чувствовал, что даже моё внутреннее естество бьётся в агонии, отторгая инородный предмет.

Я уже был готов к тому, что этот камень меня уничтожит, поглотит без остатка. Но потом боль начала утихать, а сознание проясняться. Словно тело и душа адаптировались к незнакомой сущности и смогли ужиться с ней в одной оболочке.

— Андрюх, ты как⁈ — услышал я голос напарника. В этот раз не «из бункера», а нормально. — Живой?

Я пощупал пульс.

— Ага, вроде в зомбака не превратился.

— Твою ж налево, вот опять сначала делаешь, а потом думаешь.

— Почему же, я очень даже хорошо подумал. И если я всё правильно понял, этот камень должен…

Я опустил взгляд на свою грудь. Выглядела она как обычно. Дырок в одежде не было, ничего не светилось. Но я явственно ощущал, что внутри появилось что-то новое. Что-то, чего там раньше не было.

В углу поля зрения заметил мигающий значок. Выглядел он, как минималистичный серый квадратик с таким же серым изображением камня. А ведь до этого никакого интерфейса у меня не было. Мысленной командой я развернул описание.

Активный духовный камень: Воин.

+3 сил, +3 лов, +3 вын, +3 жив.

Ага, он самый. Первым делом я запросил у Системы пояснение по каждому из статов.

Сила. Определяет физическую мощь существа: силу ударов в ближнем бою, способность переносить тяжёлые грузы.

Ловкость. Определяет подвижность существа: скорость перемещения, меткость, умение уклоняться от вражеских атак.

Выносливость. Определяет запас сил существа. Запас сил расходуется при любой физической активности: беге, сражениях, работе.

Живучесть. Определяет способность существа переносить раны, яды и болезни.

Всё стандартно, никаких неожиданностей.

А теперь время тестов. Для начала я просто подвигался и попрыгал. И готов поклясться, что двигаться в доспехе стало легче. Это хоть и «лёгкая» броня, но до этого я вообще всю жизнь ходил в «тканевой», так что даже кожаной кирасы хватило, чтобы меня придавить. Но это до того, как я воткнул в себя камень, а теперь я почти не ощущал её веса.

Далее: серия взмахов мечом. Вес клинка хоть и ощущался, но рука не затекала, как раньше.

А вдруг это меч сам по себе лёгкий? Для чистоты эксперимента я одолжил у напарника топор и помахал им. Легче. Он определённо стал легче.

Чтобы отбросить последние сомнения, подошёл к столу и приподнял одну его сторону — ту, где располагались выдвижные ящики. Приподнял на несколько сантиметров, подержал, отпустил. Прошлый я так бы точно не смог. Максимум — оторвал бы на сантиметрик от пола.

На лицо невольно полезла улыбка. Значит, мои статы и правда повысились. Не в десять раз, конечно, и сверхчеловеком я не стал. Но как минимум эволюционировал из офисного планктона в тренированного атлетичного мужчину.

Значит, вот как здесь это устроено. Убиваешь сильного врага, получаешь с него вот такой камень, вставляешь в себя и получаешь его статы. А если какого-нибудь дракона или архидемона убить… Эх, мечты.

Затем мой взгляд упал на Серёгу.

— Чего? — спросил он.

— Серёг, как тебе идея смахнуться в армрестлинг?

— Хах, думаешь, какой-то камешек вставил, и стал сильнее меня? Да я полжизни в деревне прожил, пока ты за своим компуктером по кнопочкам клацал!

— Вот и проверим.

Неподалёку как раз стоял стол со скамейками. Сразу представилось, как деревенские мужики собирались тут, чтобы раскинуть картишки и приговорить по рюмашке самогона. Откинув скамейки, мы встали с разных сторон и сцепились руками. Я начал отсчёт:

— Три, два, один… старт!

— Кххх…

— Кххх…

Бац! Рука Серёги со стуком ударилась о стол.

— Победа! — довольно воскликнул я.

— Бред какой-то… — пробормотал напарник.

— Не бред, а игровая система, в которой всё завязано на циферках.

Наверное, я сейчас светился от счастья. А вот Серёга выглядел недовольным.

— Вот блин, всё самое вкусное себе захапал. И доспех, и оружие, и камень этот, — пробурчал он.

— Так, хорош жаловаться. Или сейчас спрошу у Системы, как тут осуществляется обмен рабами, и подарю тебя Вальке.

— Ну-ка нахер, не шути так!

— Ничего, тебя тоже скоро оденем. И камень тебе добудем.

Интересно, кстати, можно ли будет этот камень потом вынуть и передать другому человеку, или он одноразовый? Потом проверим, когда найдём ещё один.

Ну а теперь — дом старосты. Теперь можно обнести его спокойно, не прячась от охранника. Первым делом открыли сундук в кабинете. Ключ к нему подошёл (ещё б не подошёл).

Внутри обнаружились две склянки с зельями и три свитка. Тааак, интересненько. Зелье было красного цвета — не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что оно делает. Но всё же интересно было посмотреть, что Система напишет.

Слабое лечебное зелье.

Заживляет раны, восстанавливая здоровье в эквиваленте 50 единиц.

Внимание: не исцеляет болезни, яды и проклятия!

К третьей строчке вопросов нет: хилки лечат только боевые раны, это все знают. А вот что за «эквивалент восстановления»? Я сосредоточил взгляд на второй строчке и получил пояснение:

Чем выше показатель «жив» существа, тем больший объём исцеляющей энергии необходим ему для заживления ран.

А, теперь понятно. Живучесть — это по сути мой показатель здоровья, или «ХП», если выражаться геймерским сленгом. И чем его больше, тем более мощные хилки мне понадобятся. В общем, всё как в играх.

Далее: свитки. Интересно, что за заклинания в них занесены. Огненный шар? Призыв фамильяра?

Свиток магической транспортировки.

Создаёт магический круг диаметром 2 метра. Если воспользоваться функцией «возврат» вблизи от круга, то все предметы, находящиеся внутри него, также будут перемещены на базу.

Внимание: заклинание действует только на неодушевлённые предметы. НЕ действует на любые формы жизни (живые существа, эфирные существа, нежить, конструкты).

Ух ты, да это даже покруче боевых заклинаний. Я как раз недавно ломал голову, как мы будем доставлять на базу большие объёмы ресурсов. Тратить лишнюю единичку энергии просто потому, что весь лут не влез в руки — жаба задавит. А теперь проблема решена.

— Настоящая магия, охренеть, — прокомментировал Серёга, тоже прочитав описание. — И правда, как будто в сказку попали.

— Правильнее называть это «фэнтези», — поумничал я. — Думаю, мы здесь закончили, пора собираться домой. И так слишком надолго в этой деревне задержались.

Зато выяснили, что время «вылазок» в игре не ограничено. А если и ограничено, то явно не парой часов. Всё же мы тут целую ночь провели.

Для начала обыскали весь дом старосты, но больше ничего полезного в нём не нашлось. Пусть внешне его дом и был отделан лучше, чем у других крестьян, но серебряных тарелок, золотых унитазов и ещё чего подобного тут не было. Жил староста плюс-минус так же, как простые крестьяне.

Так что, забрав зелья и свитки, мы вернулись в тот дом, где нас дожидалась гора деревенской утвари.

Заодно сходили в нормальный туалет. Блин, дожил, называю деревенское «очко» нормальным туалетом.

Но мне нужно было по-большому, и когда я нарисовал себе в уме картину, как буду делать ЭТО, стоя на кортах на подоконнике замка… сразу захотелось развидеть нарисованное.

Так что пришлось посетить этот портал в бездну. И в прямом смысле подтереться лопухом: мотка с туалетной бумагой там не обнаружилось.

Затем настало время для самого интересного — первого тест-драйва магических свитков.

Я сел на пол и развернул один перед собой. На нём был изображён магический круг с мелкими приписками на незнакомом языке. Как им пользоваться, я не знал. Система тоже молчала. Так что пришлось действовать по наитию.

Положил руку на рисунок и подал мысленный сигнал на активацию. Ничего не произошло. Похоже, чего-то не хватает. По идее магия обычно нуждается в мане. А она у меня вообще есть?

Я снова подал сигнал на активацию и одновременно с этим представил, как передаю в свиток свою внутреннюю энергию.

Сработало! Я почувствовал, как что-то перелилось из меня в свиток. Совсем чуть-чуть. Символическая крупица, необходимая лишь для отправки сигнала.

Остальное свиток сделал сам. Нарисованный на нём круг засветился, и его увеличенная копия появилась на полу. Спустя несколько секунд в центре комнаты светился двухметровый магический круг.

— Охренеть, настоящее колдовство! — поразился Серёга.

Дальше оставалось лишь действовать по инструкции. Мы разложили весь лут внутри круга. Никаких обозначений на предметах, что они «захвачены» заклинанием, не появилось, но будем надеяться, что всё сработает так, как написано в инструкции.

— Ну чё, полетели? — спросил напарник.

— Ага… Хотя нет, подожди.

— Чё ещё?

Я скосил взгляд на кровать, на которой мы спали ночью.

— Как думаешь, а кровать через этот круг получится перенести?

— Не, она ж здоровая. В круг не влезет.

— Но нигде ведь не написано, что она должна целиком в него поместиться. Вот смотри.

Я взял лежащий в круге половник и сместил к самому краю — так, чтобы рукоять на пять сантиметров выступала за круг.

— Как думаешь, теперь он попадёт под действие заклинания, или нет?

— Да понятия не имею.

— Я тоже. Вот и проверим. И с половником, и с кроватью.

— Так можно же спальню построить.

— Для спальни нужно двести древесины, которых у нас пока нет. Так что давай, помогай.

Мы подошли к кровати, подняли её и с кряхтением перетащили в круг. Высота ножек позволяла поставить её так, чтобы не раздавить лежащий снизу лут. По-приколу я ещё положил сверху стул.

Вот теперь точно всё. Мы с Серёгой встали поближе к кругу, и я произнёс:

— Возврат.

* * *

В этот раз я сумел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Серёге опыта пока не хватало, но он удачно плюхнулся на кровать.

Кровать! Её тоже перенесло, и сейчас она стояла в центре замкового зала. Я сразу сел на четвереньки и заглянул под неё. Фух, остальное тоже на месте. Глупо бы вышло, если бы свиток посчитал кровать приоритетным объектом и перенёс только её.

Половник тоже был здесь. Значит, в круг можно помещать предметы, даже немного выходящие за габариты.

А вот стул с нами не прилетел. Да и дом тоже, раз уж на то пошло. Значит, какие-то ограничения всё же есть, и не получится навалить лута в несколько этажей.

— Наконец-то дома… — устало произнёс Серёга. Хотя не сказать, чтобы он сегодня много работал. Это я носился по деревне, собирая паровоз из зомбаков.

— Давай-ка перетащим кровать в другое место, — сказал я. — В какую-нибудь из свободных комнат.

Мы снова взялись за кровать и потащили. Но уже через пару метров Серёга со словами «ну нахер!» вернул её на пол. Да уж, тяжёлая она. С духовным камнем, дающим +3 к физухе, я стал посильнее Серёги, но даже я должен признать, что до внутренних помещений мы её не дотащим.

— Давай хотя бы поближе к стенке поставим, — предложил я.

Мы сделали второй заход, но хватило нас на те же два метра.

— Нахер, пускай тут стоит, — сказал я, пыхтя от усталости.

— А я сразу говорил, — ответил Серёга.

— Не, оттащить от центра всё равно нужно было. Иначе каждый раз будем сваливаться на неё вместе со всем лутом. И да, давай-ка остальное тоже в сторонку оттащим.

Помня, что я сейчас сильнее, самый тяжёлый груз — мешки с крупами и мукой — я взял на себя. А Серёга потихоньку перенёс остальное. Как и кровать, тащить во внутренние помещения не стали. Нет смысла. Зал просторный, пускай пока всё в нём лежит.

И тут зал огласило урчание моего живота.

— Ага, мы ведь с утра не жрамши, — сказал Серёга.

Вот только из жратвы у нас остались только прихваченные вчера из леса жёлтые плоды аркунии в количестве четырёх штук. Воды не было вообще (не считая влаги, содержащейся во фруктах).

— Надо в лес идти, — сказал я, жуя сладковатую мякоть. — Теперь есть котомки и фляги, так что сможем затариться с запасом. Но главное там — даже не еда, а древесина. Теперь, с этими свитками, можно будет нарубить целую телегу дров и одним заходом перетащить на базу.

— Как бы опять волки не прогнали… — пробормотал Серёга.

Я улыбнулся и демонстративно выдернул меч из ножен:

— Не прогонят. Ведь теперь у нас в команде есть полноценный воин.

— Вот ты с ними и дерись, раз всю экипировку себе захапал.

Блин… Вот что значит фраза: «сила налагает ответственность».

— Ты отдохнул? Тогда выходим, — сказал я и поднялся на ноги.

Энергия — двоякая штука. С одной стороны, её всего три единицы. Надо экономить и не растрачивать попусту. С другой, в полночь она полностью восстановится, а значит, за сутки надо истратить её полностью. Выжать из неё максимум, так сказать.

В этот раз на вылазку мы отправлялись не с пустыми руками, а экипированные под завязку: пустые котомки на плечах, пустые фляги на поясах, лечебные зелья в карманах, свиток транспортировки. Два топора, чтобы рубить деревья, два ножа — на всякий случай.

Когда с приготовлениями было покончено, мы подошли к стеле. Я выбрал локацию «лес», и нас затянуло в портал.

* * *

В отличие от деревни, лес был однообразной локацией, и пойди определи, в какой его части нас высадило, и в какой стороне озеро. Куда ни глянь, везде деревья.

Размеры локации тоже были неизвестны. Явно больше, чем у деревни, но насколько? Какая площадь нам доступна для исследования? Квадратный километр? Десять? Сто? И возможно ли из этого леса выйти к той самой деревне, или это отдельные «инстансы»?

Ладно, хватит грузить самого себя вопросами. Наша задача — добыть ресурсы, а не измерять расстояния.

Мы двинулись в выбранном наугад направлении, и уже через четверть часа наткнулись на фруктовые деревья. Наполнили котомки фруктами, двинулись дальше.

Ещё через несколько минут нашли водоём. Только в этот раз не озеро, а речку. Возле которой паслись два оленя, но едва заметив нас, сразу смылись. Проводив их голодными взглядами, мы с Серёгой напились и наполнили фляги.

— Ну а тепееерь… — протянул я, повернувшись к деревьям.

Мы достали топоры и приступили к рубке леса. Я сразу ощутил, что работать стало легче, чем в прошлый раз. Топор сильнее врезался в древесный ствол, и тело уставало намного медленнее.

Снова невольно начал фантазировать о более мощных духовных камнях, которые мы добудем с более сильных монстров. Так и представил, как приду сюда с соткой силы и буду валить деревья голыми руками. Тупо вырывать с корнями из земли и под мышкой уносить на базу.

Как и ожидалось, моё дерево упало первым. Всё же статы у меня повыше, чем у Серёги. А затем появились они — наши мохнатые гости.

— А я уж думал, вы не придёте, — произнёс я, доставая меч и считая врагов. Четыре штуки.

Хоть я и в доспехах, но наглеть не стоит, так что мы попятились к реке, чтобы отрезать возможность нападения со спины.

Волчары бросились в атаку. Первый напрыгнул на меня. Я подставил руку, и зубы впились в кожаный наруч. Второй рукой тут же вогнал меч ему под рёбра. Зверюга заскулила и разжала зубы, а я схватил его за шкирку и дёрнул вправо, выставив как щит на пути у второго волка. Тот как раз бросился на меня, сшиб своей массой, и я повалился в воду. Спихнул с себя «щит», а в следующий миг ощутил боль в ноге.

— Ах ты тварь! — крикнул я и рубанул мечом второго, впившегося мне зубами в колено. Тварь заскулила и отскочила, но была ещё жива.

Краем глаза увидел, как Серёга тоже отступает в реку. Он зашёл в воду уже по пояс и, похоже, был там в безопасности. Двое волков мялись в нерешительности на берегу, не решаясь заходить так глубоко.

Мой волк тоже пытался выбраться на берег, но рана замедляла его. Нет уж, дорогой мой, не уйдёшь. Я догнал его и пригвоздил мечом.

Оставшиеся двое поняли, что главная угроза — это я, и сместились ближе ко мне. Как бы их достать… Из-за прокушенного колена я тоже потерял в маневрённости, и идти в лобовую сразу на двух врагов может быть опасно.

Подумав, я достал топор с пояса, прицелился и швырнул в правого волка. Тот успел дёрнуться, и лезвие прошло вскользь, не причинив серьёзных ран. Вот блин.

— На, сука! — раздалось со стороны Серёги, и в тварь полетел второй топор. Вот он угодил волку прямо по башке, и тот с жалобным скулежом повалился на землю.

А я спешно вылез из воды и напал на последнего. Тот попытался ухватить меня за бок, но спасла кираса. Я занёс руку и что было сил рубанул мечом. А потом ещё раз, и ещё, пока зверь не затих.

Остался последний. Тот самый, которому Серёга угодил топором в голову. Оказалось, он ещё не подох, и теперь лежал на земле, жалобно скуля.

Мучить его мне не хотелось. Несмотря на ноющую рану в ноге, ненависти к лесным хищникам я не испытывал. Как и они ко мне: они просто хотели есть. Так что я подошёл к раненому волку и одним ударом добил его.

Сзади послышался плеск воды. Серёга тоже вышел на берег, подобрал свой топор и встал рядом.

— Ну вот, а ты боялся, — хмыкнул я.

Мы сели передохнуть. Я осмотрел укушенное колено. Джинсы были порваны, кожа под ними разгрызена. Рана сильно болела и кровоточила.

— Не дело это, выпей-ка зелье, — посоветовал напарник.

Тут с ним не поспоришь. Рана — это не только боль и потеря крови, но ещё и риск заражения. Достав из кармана склянку, я откупорил крышку и выпил красную жидкость. Горько! Но я и не ждал, что зелье окажется сладким нектаром.

Первые секунды ничего не происходило, а затем рана начала стремительно зарастать. Боль утихала, разрывы на коже затягивались.

— Охренеть, и правда исцеляет! — поразился Серёга.

— Я это «охренеть» от тебя каждые пять минут слышу, — сказал я. — Пора бы уже привыкнуть.

— Да как же, привыкнешь к такому. Ты сам-то, Андрюх, хрен ли такой спокойный? Как будто магия для тебя — обычное дело.

Я невольно хохотнул.

— Не поверишь, но так оно и есть. Кем я только не побывал в своё время: и доблестным рыцарем, и великим магом, и эльфийским следопытом. Поверг сотни злодеев, спас десятки миров.

— В смысле? У тебя это чё, уже не первый ра… — А потом до Серёги дошло. — Тьфу ты, игрушки эти ваши компуктерные!

А я не удержался и напел вспомнившиеся строки из песни:

— Ведь я спасал принцееесс, и я сражался в крооовь, я умирал за веееру, возрождался внооовь…

Ещё немного отдохнув, мы вернулись к работе. Колено полностью зажило, и нога уже не хромала.

Волки больше не появлялись, и спустя час работы перед нами лежала солидная груда поленьев. Интересно, можно узнать их общее количество? Я положил руку на груду и мысленно запросил информацию.

Полено.

Тип: ресурс.

Содержит в себе 5 ед. ресурса древесина.

Да не это мне надо!

Общее количество: 320 ед. ресурса древесина.

— Славно поработали! — вставил своё мнение Серёга.

— А в прошлый раз ныл, что работать заставляют.

— Так ты ведь и правда заставлял! А сам стоял и смотрел. А теперь вижу, что ты готов вкалывать наравне с остальными. Вкладываться в общее дело, так сказать. А не как мой начальник, теперь уже бывший. Видел бы ты его: харя в двери не пролазила. Орал на всех, называл бездельниками, а сам в жизни ничё тяжелее ручки не поднимал.

Ну, может быть, в далёком будущем, когда у меня будет под сотню рабов… Нет, Андрей, прочь такие мысли. Не хочу я быть тюфяком, сидящим на троне. Хочу шагать во главе своего войска, с гордо поднятым знаменем…

Так, что-то я опять размечтался. Войско, знамя… У меня, вон, величайшая радость — это груда деревяшек, из которой мы наконец-то сможем построить нормальный сортир. А не высовывать жопу в окно на километровой высоте.

К слову о ресурсах. Я перевёл взгляд на волчьи туши. Две лежали на земле, ещё одна в воде, окрашивая её в красный цвет. Четвёртого, похоже, унесло течением.

— Серёг, давай-ка с них шкуры снимем, — сказал я, склонившись над ближайшей тушей. — Если я хоть что-то в этой жизни понимаю, то из них можно будет сделать такой же кожаный сет, как надетый сейчас на мне.

— А чё, идея, — согласился напарник.

Если я ожидал казуальных механик в духе «нажми кнопочку — получи шкуру», то пришлось обломаться. Механика была реалистичной и требовала самолично делать надрезы и стаскивать шкуру сантиметр за сантиметром. Разве что под конец выдала игровую условность, и снятая шкура сразу высохла, не требуя засаливания и просушки.

Волчья шкура.

Тип: ресурс.

Содержит 5 ед. ресурса «кожа».

Второго волка обработал Серёга, а третьим пришлось заняться мне. Всё по той же причине: благодаря духовному камню я был чуть сильнее и выносливее, и со своей работой справился быстрее.

В итоге к груде поленьев прибавились три волчьих шкуры, или 15 единиц «кожи».

Теперь точно домой. Я развернул свиток, сколдовал под грудой магический круг и запросил возврат.

Глава 5

Сортир

Мы с Серёгой высадились в центре зала. Переглянулись и, не сговариваясь, направились к строительной стеле. Я вызвал интерфейс и сразу перемотал до вожделённой постройки.

Туалет.

Помещение, предназначенное для удовлетворения естественных нужд.

Требуемые ресурсы:

— Древесина 100

Не раздумывая, я щёлкнул по кнопке «построить».

Выберите место для строительства.

Передо мной открылся трёхмерный план здания. Он с точностью повторял реальную планировку замка: три этажа, из которых второй занимал просторный зал, а первый и третий — пустые помещения.

— Внизу строить надо, — подсказал Серёга. — А то куда какахи полетят?

Вряд ли игра будет учитывать такие тонкости, но лучше не проверять. Кивнув, я повернул 3д-модель и щёлкнул по одной из пустых комнат на нижнем этаже.

Запущен процесс строительства. До окончания: 1 час.

00:59:59

00:59:58

00:59:57

Не хватало только надписей «ускорить строительство за кристаллы» и «купить 100 кристаллов за 399 рублей».

Мы спустились вниз — посмотреть, как выглядит процесс.

Никак, блин. Дверь в будущий туалет была наглухо закрыта, и при попытке открыть её выскакивала надпись:

Идёт строительство. Дождитесь окончания процесса.

Ладно, мы пока отдохнём. Вернувшись на второй этаж, мы скинули обувь и развалились на кровати. Эх, сюда бы диван и пару кресел.

От усталости я даже немного задремал, а когда проснулся, руна на стеле мигала, давая понять, что строительство закончено. Я растолкал спавшего рядом Серёгу, и мы спустились вниз.

Сортир встретил нас тремя кабинками. Только не белыми, как на Земле, а из простого коричневого дерева. В левом углу находился умывальник. Старомодный, который надо наполнять вручную, заливая воду в резервуар. Тут же лежал кусок мыла, а слева на гвоздике висело полотенце.

— Прям как в деревне, — произнёс Серёга с ностальгической улыбкой.

А пока напарник предавался ностальгии, я решил проверить пару моментов. Открыл крышку резервуара, заглянул внутрь. Полный. Судя по размеру, воды в нём было где-то пять литров.

Нажал на краник, чтобы полилась вода, и держал, пока её уровень не упал на пару сантиметров. Нужно выяснить, восполняется ли она сама по себе, или этот «полный бак» — не более чем разовая акция, и потом придётся самим таскать сюда воду.

Сразу представил картину: магический круг возле лесной речки или озера и стоящие в нём ряды вёдер, подготовленные для телепортации на базу.

Ну а теперь пора проверить самое главное. Без умывальника мы как-нибудь проживём, а вот без…

Мы с Серёгой встали перед крайней кабинкой. Дрожащей от волнения рукой я потянулся к ручке и открыл дверцу.

…

Ну да, чего ещё мы ожидали? Японского унитаза с музыкой и функцией автоматического подмыва? За дверью нас встретило классическое деревянное очко. Такое же, как деревне, разве что поновее и почище.

Подошёл ближе, заглянул в эту чёрную дыру. Ничего не видно. Значит, внизу есть дно. Хотя могли бы по приколу сделать просто дырку в полу, чтобы «снаряды» улетали прямо вниз.

Хотя нет, не стоит. Вдруг потом, через пару лет, когда моя гильдия разрастётся до пары сотен человек, мы найдём способ спуститься вниз и заняться освоением этих пустошей. Спустимся, и окажемся по колено в том, что сбрасывали на протяжении этих лет.

— Дай-ка сразу опробую, — сказал Серёга и заперся в кабинке.

— Без меня пробуй… — буркнул я и вернулся в зал.

Пока напарник проводил краш-тест первой постройки, я открыл меню стелы и изучил, что ещё мы можем построить.

Спальня.

Требуемые ресурсы:

Древесина: 200.

Ткань: 50.

Дерева хватит, а вот где взять ткань? Искать локацию «портяжная лавка»? Фармить паутину с пауков? Хотя мы же притащили из деревни несколько комплектов крестьянской одежды. Уверен, её тоже как-то можно превратить в ресурс.

Но сейчас я этим заниматься не буду. Нахрен тратить столько древесины на спальню, когда у нас и так есть халявная кровать из деревни?

А вот что действительно хочется получить, и поскорее — это крафт.

Мастерская.

Помещение, необходимое для создания базовых инструментов, оружия и брони.

Требуемые ресурсы:

Древесина: 150.

Камень: 100.

Железо: 50.

Мдааа… Чую, построим мы её ещё нескоро. Тут нужно сразу два новых ресурса, которых мы ещё ни разу не добывали. Интересно, можно ли пустить на камень часть замка… Шучу, не буду я так делать.

В этот момент в зале появился Серёга. С довольным видом подтянув штаны, он встал рядом и тоже изучил «рецепт» мастерской.

— Да уж, дохрена всего добыть придётся.

Я перешёл к первой стеле и изучил локации для вылазок. Железо добывалось в «руднике», который я уже просматривал ранее, а камень — в «каменоломне». Информация об этих локациях выглядела следующим образом:

Рудник.

Уровень угрозы: 1.

Ресурсы: железная руда, инструменты.

Особые награды: рабское клеймо.

Каменоломня.

Уровень угрозы: 0.

Ресурсы: камень.

Особые награды: нет.

Энергии сегодня оставалось на один заход. Да и свиток был последний, так что выбирать придётся что-то одно. И думать тут было не над чем.

— Собирайся, Серёга. Мы отправляемся на рудник.

— Сначала хошь железа добыть? — понял он.

— И его тоже. Но главное — вот это. — Я показал пальцем на последнюю строчку.

— Рабское клеймо? А чё это? — Напарник резко отшатнулся от меня. — Андрюх, ты чё, заклеймить меня собрался⁈ Ну нахрен! Я ж тебя и так слушаюсь!

— Да какое нахрен заклеймить? Делать мне больше нечего. Это системный предмет, необходимый для найма рабов. Чтобы призвать тебя, тоже пришлось один такой потратить.

— Ааа… Понятно.

— А ты реально подумал, что я собираюсь на тебе клеймо выжечь? — прыснул я от смеха.

— Да кто ж тебя знает. Тебе порой приходит в башку всякая дичь.

Мы стали собираться. Ножи и топоры нам в этот раз вряд ли понадобятся. Но если я хоть что-то понимаю в рудниках, то там наверняка будет темно. А значит, нужно взять деревенские свечи.

Текущий запас энергии: ⅓.

Желаете начать вылазку?

Да.

* * *

Локация выглядела точно так же, как на скриншоте: скалистый пейзаж, вход в пещеру с деревянными подпорками, выходящие оттуда рельсы и две вагонетки. Одна стояла на рельсах, а другая завалилась набок.

Снаружи ничего интересного не было, так что мы сразу вошли в пещеру. Как я и ожидал, разработчик игры не повесил здесь светильников с бесконечным запасом топлива, и в тоннеле стояла кромешная тьма. Так что пришлось расчехлить свечи и идти, удерживая их в одной руке и оружие в другой. Свет они давали слабенький, но всяко лучше, чем врезаться в стены и запинаться о камни.

Периодически встречались жилы тёмного металла — не иначе, то самое железо. Но добывать их пока было нечем.

Зайдя за очередной поворот, мы услышали противный писк.

— Ай сука! — выругался Серёга и замахал топором, чуть не зацепив меня. — На, сука, сдохни!

Внизу что-то громко запищало, а потом затихло. Опустив свечу, я увидел труп крысы. Естественно, не обычной, а размером с собаку — всё-таки мы в фэнтези.

— Цапнула меня, тварь, — продолжал ругаться напарник. — Придётся зелье потратить.

— Не торопись, — сказал я. — Рана не критичная. Давай закончим с рудником, а уже в конце похилишься. А то вдруг снова укусят, а у тебя хилка уже потрачена.

Подумав, Серёга признал правоту моих слов. Зелье исцеляет всё и сразу, и слишком расточительно тратить его из-за одной пустяковой раны.

Мы двинулись дальше. Я зацепил ногой какую-то деревяшку, и она со стуком прокатилась по полу. Блин, как бы шум новых крыс не привлёк. Кстати, а что это за деревяшка, и откуда она взялась посреди рудника?

Факел.

Оставшийся запас горения: 16%.

А ведь он должен светить помощнее, чем свечка. Я активировал факел, и пляшущий свет залил тоннель пещеры. И правда мощнее. Вот только заряда мало осталось.

Вскоре нас ждала ещё одна приятная находка: прислонённый к стене труп. Судя по тощей фигуре и рваным обноскам, это один из рудокопов. Нет, в самом трупе ничего приятного не было. Но возле него лежал инструмент, в котором без труда узнавалась кирка.

Я осторожно потянулся к инструменту. Это ведь просто труп? Он ведь не встанет, как деревенские зомби?

Не встал. Я беспрепятственно забрал кирку, и мы двинулись дальше. Возвращаться назад и искать оставленные там железные жилы не стали — проще найти новые.

А вот и они. Зайдя в небольшой зал, мы осмотрели стены и приметили две чёрных прожилки.

Передав факел Серёге, я принялся за работу. Тоннели наполнились стуком металла о металл, и местная фауна не заставила себя ждать. Вскоре раздался писк, и в зал пожаловали несколько крыс.

Но проблем они не доставили. Серёга подсвечивал, а я перерубил всех мечом. Одна тварь всё же добралась до меня и цапнула за ногу, но не смогла прокусить кожаный сапог. Надо Серёге такую же броню сообразить, и поскорее. Полезная это штука.

Выдолбив первую жилу, второй я озадачил Серёгу. То, что я сильнее, не значит, что я теперь должен пахать один за всех.

А пока он работал, осмотрел свою руду. В отличие от древесины, она не поделилась на ровные дольки по 5 ед. ресурса. Были тут как мелкие обломки, содержащие одну-две единички, так и крупные. Самая крупная содержала аж 8 ед. железа.

Всего из двух жил мы набрали 42 единицы. Не хватает, нужно ещё. Стаскав их в одну кучку, мы двинулись дальше. Главное — не забыть потом к ним дорогу, иначе все труды пропадут впустую.

По пути попалось ещё несколько трупов, у одного из которых обнаружилась ещё одна кирка.

А спустя ещё несколько минут блужданий по тоннелям нам повезло найти очередной зал раскопок, а в нём — ещё одну жилу. Отлично, вместе с ней точно наберётся полтинник руды. А больше нам пока и не надо.

Но тут я заметил ещё один объект, даже более интересный, чем руда. Это был труп. Только не рудокопа, а кого-то более значимого.

Упитанная фигура — совсем не такая, как у тощих загнанных работяг. Одет он был в кожаный доспех, а на поясе висели ножны с коротким мечом. От охранника старосты его отличали две вещи: кожаный шлем на голове и лежащий возле левой руки кнут.

Надо же, у нас тут надзиратель собственной персоной. Мозг живо нарисовал в уме картину, как эта отъевшаяся туша хлестала кнутом рабов и орала на них за медленную работу.

— Ну, чё стоим? Давай обшмонаем его, — произнёс Серёга.

— Да погоди ты. А вдруг встанет? — ответил я.

— Да с хрена бы ему вставать? Они тут все жмурики.

— А чего тогда шёпотом говоришь?

Но в одном Серёга был прав: оставлять такое богатство пылиться в руднике нельзя. Мы склонились над телом и начали расстёгивать ремешки на броне.

— РРРААА!!!

Мертвец вскочил и замахал руками. Мы с Серёгой отскочили в стороны: я вправо, он влево.

— Ну конечно же, твою мать, он встанет! — выругался я, доставая меч. Надзиратель сделал то же самое и двинулся на меня.

— Давай, валим его! Я подсоблю! — крикнул Серёга, заходя к зомбаку со спины.

— Главное, факелом подсвечивай!

Враг пошёл в атаку. Столкнулись клинки, зал наполнился звоном стали.

Самое интересное, что мне удавалось парировать его удары! Такое чувство, будто духовный камень повышал не только мои статы, но и воинские навыки.

Бить в ответ я не рисковал. Оно и не нужно: Серёга уже подбирается к мобу сзади.

Наконец он подгадал момент, занёс топор и обрушил мертвецу на голову. Но тот очень удачно дёрнул головой, плюс кожаный шлем смягчил удар, и лезвие прошло вскользь и лишь слегка оцарапало кожу.

Моб тут же грозно зарычал, развернулся и начал атаковать Серёгу. Я вонзил меч ему в спину. Но не убил, и моб на развороте чуть не снёс мне голову.

— Ничё-ничё, щас завалим! — подбадривал меня Серёга. — Измором гада возьмём!

— Каким нахрен измором, он мертвый! — отозвался я, уклоняясь от мелькающего перед лицом лезвия.

Пока мертвец отвлекся на меня, Серёга снова начал примериваться для удара. Давай, не обосрись во второй раз!

И тут в зале погас свет. Пляшущее пламя факела исчезло, и повисла кромешная тьма.

— Вот сука, факел кончился! — выругался Серёга.

Тут же раздался рык, тяжёлые шаги и звук рассекаемого мечом воздуха.

— Ай сука! — выкрикнул Серёга, похоже, получив ранение.

— Не шуми, тебя звук выдаёт! — подсказал я. За что тут же удостоился тяжёлых шагов уже в мою сторону. Но достаточно было сместиться вбок, и зомбак потерял меня.

Повисла тишина, нарушаемая лишь недовольным хрипом надзирателя. Похоже, я оказался прав: он не видит в темноте и может ориентироваться только на звук. Надо придумать, как этим воспользоваться.

…

Придумал. Аккуратно, стараясь не издавать звуков, я снял со спины котомку и достал свечу. Так же аккуратно поставил на пол и дал команду зажечься. Сам поспешил убраться в сторону.

— РРР!

Надзиратель подскочил к свече, но, не увидев рядом врага, так и остался стоять.

Отлично, теперь я могу его видеть. А он меня нет. Главное — не нашуметь. Я поудобнее перехватил рукоять и стал подбираться к зомбаку. Шаг, ещё шаг…

И вот я стою у него за спиной. А он всё так же осматривает зону возле свечи и ни о чём не подозревает. Занести меч, примериться для атаки… Вжух! Башка надзирателя слетела с плеч и прокатилась по камням, а грузное тело повалилось на пол. Победа!

— Фух, жёсткий гад, — произнёс Серёга, подойдя ко мне.

Тут с ним не поспоришь.

— Сильно тебя зацепило? — спросил я.

— Жить буду. Но теперь без вариантов надо пить зелье.

Серёга показал мне руку. В свете свечи было видно, что она рассечена и обильно кровоточит.

Пока напарник отпивался и отхиливался, я начал потихоньку раздевать мертвеца. Вскоре присоединился Серёга. Мы стащили с надзирателя все доспехи, и спустя ещё пару минут мой напарник щеголял в таком же кожаном сете, как и я. За исключением…

— Вот как знал, что шлем себе захапаешь, — недовольно пробурчал он.

— Какой же из меня начальник, если не приберу себе всё самое лучшее, — ответил я, пристраивая шлем на голове. — Ты лучше духовный камень из него достань.

— Бля, точно! — Серёга склонился над трупом, дождался, когда из его груди вылезет светящийся синий камень, достал его и рассмотрел в свете свечи.

Я тоже подошёл — глянуть, какие у него статы. Вдруг отличаются от моего?

Духовный камень воина.

+3 сил, +3 лов, +3 вын, +3 жив.

Нет, точно такой же.

— Андрюх, проинструктируй-ка, как им пользоваться, — попросил Серёга.

— Да просто вгоняешь в грудь, и всё. Потом ещё минуту корчишься от боли, и готово.

К чести напарника, мяться, сомневаться и задавать вопросы в духе «а очень больно будет?» он не стал, и без лишних вопросов вогнал камень себе в грудь.

А пока он катался по полу и стонал от боли, я повнимательнее осмотрел тело надзирателя. Я ещё до боя заметил, что на шее у него что-то висело.

Да, вот эта верёвочка. Вытягиваем из-под рубахи…

Рабское клеймо.

Расходный предмет. Может быть применён возле стелы на базе для найма раба.

Как по заказу! Я то я уж боялся, что придётся ещё несколько часов бродить по шахтам в поисках какой-нибудь «комнаты главного надзирателя».

— Фух… Охренеть… Думал, подохну нахрен… — очнулся тем временем Серёга.

— Ну и как ощущения?

Серёга попрыгал и отработал несколько боксерских приемов.

— Хренасе, да я прям помолодел лет на двадцать!

Затем он перевёл взгляд на меня:

— Ну-ка, давай-ка снова армрестлинг. Мне отыграться надо.

— Ещё б тут стол был…

— Ща найдём!

Нашли. Только не стол, а ящик. На котором ещё и обнаружился факел с 24% заряда.

Встали по разные стороны, сцепились правыми руками, потянули.

— Гх…

— Гх…

Бум! Моя рука со стуком ударилась о ящик.

— Ха, я снова сильнее! — победоносно произнёс Серёга.

— Ничего, вот найду камень дракона с плюс тысячей к силе… — пробурчал я.

Пора было отчаливать. Выдолбив имевшуюся тут железную жилу, мы закинули руду в котомки и вернулись в тот зал, где выдолбили две предыдущих жилы.

Пару раз свернули не туда и едва не потерялись. Хорошо, что в тоннелях имелись какие-никакие ориентиры. Вот этого трупа, лежащего в распластанной позе, точно не было. Значит, мы свернули не туда, поворачиваем обратно.

Наконец отыскав зал со сваленной в уголке кучкой руды, высыпали туда же содержимое котомок и проверили общий запас.

Железная руда.

Тип: ресурс.

Общее количество: 67 ед.

Отлично, на мастерскую хватит. А вот что не отлично, так это то, что в руках и котомках вся эта груда не поместится, и придётся потратить последний свиток. Ну да не беда. Их в игре явно не три штуки, найдём ещё.

Сколдовав под рудой магический круг, я запросил возврат.

* * *

Вернувшись в замок, первым делом мы оттащили руду в сторонку, чтобы не лежала в точке высадки.

Затем завалились на кровать и отдохнули. Скажу вам по секрету: хреначить киркой — крайне утомительное занятие. Даже с камнем воина в груди. Без камня я, наверно, там бы и помер, и валялся бы сейчас вместе с остальными рудокопами.

Не говоря уже о том, что параллельно с добычей руды пришлось сразиться с тем «воином». Буду звать его так, в соответствии с названием духовного камня. Хоть по факту это и зомбак, разве что более сильный.

Отдохнув, спустился в туалет, а то клапан уже поджимало. Заодно проверил уровень воды в умывальнике. Не изменился. Тех двух сантиметров, которые я слил перед вылазкой, по-прежнему не хватало. Значит, автоматического наполнения не предусмотрено, и придётся таскать воду самим.

Ох, это ж сколько мороки… Допустим, воды можно набрать в лесу. Но для этого нужны вёдра, а значит, придётся делать ещё одну вылазку в деревню и тратить на это ещё одну единичку энергии. Может, есть другие способы заполучить воду? Надо будет потом изучить этот вопрос.

Ну а теперь главный вопрос на повестке дня. Я вернулся в зал и подошёл к третьей стеле, отвечающей за найм рабов. Серёга встал рядом, тоже сгорая от нетерпения.

— А список-то обновился, — произнёс я, увидев портреты.

Глава 6

Второй раб

Предыдущую четвёрку рабов я помнил. Кроме Серёги, там была ещё сорокалетняя грузная тётка, школьник и молодая красотка, которую я сдуру чуть не призвал. Так и представил, как она в своём летнем платьице рубит деревья, добывает руду и сражается с зомбаками.

Сейчас тех портретов как не бывало. На смену им пришли четыре совершенно новые карточки. Видимо, они тоже обновляются каждую полночь.

— Во, девку бери! — посоветовал Серёга, ткнув в один из портретов.

— Зачем она тебе? — спросил я.

— Как зачем? Будет это, согревать нас холодными ночами, хе-хе.

— С чего ты взял, что она согласится?

— А кто её спросит? Прикажешь ей, и сделает всё, как миленькая.

— Слышь, я сейчас тебе прикажу раком встать и портки спустить! — гневно произнёс я. — Уже забыл, что я говорил? Мне нужны напарники и верные товарищи, а не послушные собачонки. Не собираюсь я никого ни к чему принуждать. Особенно к сексу. И от тебя чтобы больше такого не слышал, ясно⁈

— Да понял я, понял…

Но карточку я всё же изучил.

Екатерина Пахомова.

Раса: человек.

Пол: женский.

Возраст: 22.

Навыки: лёгкая атлетика, лепка из глины.

С 3д-модели на меня смотрела молодая девушка. Стройная и симпатичная, но не такая роковая красотка, как вчерашняя. Та выглядела так, будто в момент апокалипсиса шла на свидание.

У этой же был более спортивный типаж: чёрная майка, леггинсы в обтяжку и кроссовки на ногах. Не удивлюсь, если Система забрала её прямо из фитнес-центра или с утренней пробежки. Навык атлетики лишь подтверждал эту теорию.

А вот лепка из глины тут ни к селу ни к городу. Наверно, просто увлекается в свободное время.

Ладно, что там по остальным трём рабам?

Ещё одна девушка, но с заметным лишним весом и навыками литературы и шитья. Это нам точно не надо, будет бесполезным балластом.

Мужик с необъятным пузом и навыками вождения автомобиля и избиения женщин. Серьёзно, так и написано. Похоже, так часто поколачивал жену, что Система решила, будто у него перк такой — возможность бить только существ определённого пола. Прости, толстушка, что называл тебя баластом. Ты тут не самая худшая.

И последний — старикан 83 лет с навыком преподавания.

Мда… Похоже, Серёга был прав, и придётся брать девушку. Раз она атлетка, то обузой стать не должна. И для работы, и для боя сгодится. А если раздобудем для неё камень воина, глядишь, ещё посильнее нас двоих станет.

Я подтвердил выбор, и перед нами начался процесс материализации нового раба. Так же, как и в прошлый раз: сначала общие очертания, потом наложение сверху текстур, и вот на пол приземлилась та самая девушка с карточки.

Замечу: приземлилась ловко, а не плюхнулась на задницу, как её предшественник. Бегло осмотрелась, заметила нас, зыркнула злобным взглядом и приняла боевую стойку.

— Спокойно, мы тебе не враги, — поднял я руки.

— Не враги? Да что ты говоришь? — язвительно проговорила она. — Появляется некая Система, затягивает меня в другое измерение, выдаёт мне статус раба. Затем выбрасывает в непонятном месте, где передо мной стоят два бандюги заявляют, что они не враги.

— Бандюги? Это обидно, вообще-то.

— Хах, вы себя в зеркало видели?

— Ещё б оно тут было, — пробормотал я и осмотрел себя. А ведь и правда… Одет в кожаную броню, заляпан кровью, не брился хрен знает сколько, да и попахивать уже начинаю. Как и Серёга.

А пока я думал, девка подскочила ко мне, завернула руку за спину, второй рукой дёрнула мой меч из ножен и приставила к шее.

— Значит, так. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Быстро, чётко и не раздумывая. Попытаешься врать или увиливать, или сделаешь хоть одно резкое движение — перережу глотку.

Хрена себе, чё творит. Да такой боевой девице сам бог велел стать попаданцем в фэнтезийную игру. Серёга стоял перед нами, напуганный и не понимающий, что делать. Я же улыбался. Похоже, я сорвал джекпот.

— Вопрос первый: кто вы двое такие? — проговорила девица, дыша мне в ухо.

Ответом ей было:

— Верни меч мне в ножны, отпусти меня и встань передо мной на расстоянии двух метров.

Девица сначала застыла, потом медленно опустила клинок и вставила мне в ножны. Убрала руки, отошла меня и встала передо мной по стойке смирно, на расстоянии ровно два метра. Выглядела она ошарашенной и смотрела на меня выпученными глазами.

Я уже примерно понял, как работает эта механика управления рабами. Система, сволочь такая, и тут читает мои мысли, и чётко различает, когда я чего-то прошу или советую, а когда отдаю «приказ». Никакие ключевые слова тут не нужны.

В принципе удобно. А то видел я одно аниме, где такая же способность работала бесконтрольно, и когда герой в шутку предложил девушке всех убить, а она пошла и убила.

Здесь же такого не произойдёт. Но блин, как же неуютно от того, что кто-то копается в моих мыслях. Даже если этот кто-то — бездушная машина.

— Это ещё чё за хрень… — пробормотала тем временем девица. А потом до неё дошло. — Ах, вот оно что. Вот что за статус «раба» мне выдали. Теперь я в вашей полной власти, да? Призвали меня, чтобы каждый день пускать по кругу?

Да что она несёт…

— Ну и, что прикажешь, «хозяин»? Раздеться? Нагнуться раком? Или, может, сначала хочешь ротиком? Два озабоченных ублюдка!

Её лицо при этом расплылось в полубезумной улыбке. Похоже, девица была на сто процентов уверена, что её и правда призвали для постельных утех. Ох, чую, намучаюсь я с ней…

— Так… — начал я. — Во-первых, ты не в НАШЕЙ, а в МОЕЙ полной власти. Потому что Серёга — такой же раб, как и ты. А во-вторых, озабоченная здесь только ты. Я ещё слова не сказал, а ты уже перечислила целый прейскурант услуг. Раком, ротиком… Да как приличной девушке такие слова только в голову приходят? Хотя, судя по манерам, не такая уж ты приличная.

— За дуру меня не держи, а? — ответила она с нотками отчаяния. — Два мужика делают рабыней молодую девушку, но не для того, чтобы её насиловать? Тогда интересно, для чего же? Стихи друг другу читать?

— Оглянись вокруг. Ничего необычного не замечаешь? — спросил я, обведя руками замок, похлопав себя по броне и по рукояти меча. Затем достал его и махнул у неё перед лицом. — Мечи, доспехи. Думаешь, мы для красоты их носим? Мы попали в настоящее фэнтези, дорогуша. И ты нам нужна, чтобы работать и сражаться. А не для того, о чём подумал твой нимфоманский мозг.

Девица скривилась и сплюнула.

— Работать и сражаться по чьему-то приказу? Делать мне больше нечего. Нахрен идите, оба. А, хотя стоп. Ты ведь можешь просто приказать мне, и я исполню любой приказ. Буду пахать, пока не сдохну от изнеможения.

Я глубоко вдохнул. Спокойно, Андрей. Нашёл общий язык с деревенским алкоголиком, найдёшь и с этой неугомонной.

— Слушай, — сказал я. — Мне очень не нравится пользоваться своими полномочиями «хозяина» и управлять кем-то через приказы. Но ты мне, знаешь ли, не за спасибо досталась. На твой призыв был потрачен редкий системный предмет, и за этот предмет я хочу получить в команду новые руки. А не строптивую девицу, не желающую работать. Тебя ведь, на минуточку, ещё и кормить придётся. Без меня ты еду в этой игре не добудешь.

— Я не просила себя призывать, — ответила она. — Если не нравлюсь, возвращай обратно и призывай кого-нибудь другого.

«Да ты других трёх вообще видела?» — подумал я про себя. А вслух сказал:

— С радостью, если найдёшь способ это сделать. Вон, стелы у тебя за спиной. Третья слева. Вперёд, изучай интерфейс. Как только найдёшь способ поменять тебя на более адекватного работника, свистнешь.

Бросив на меня подозрительный взгляд, девушка подошла к стеле. Едва заметно вздрогнула, когда выскочил интерфейс, но быстро взяла себя в руки. Побегала глазками, потыкала руками.

— Ну как, нашла? — спросил я, встав рядом.

Вместо ответа она изучила остальные две стелы. Затем повернулась ко мне. Ну что, убедилась, что это не розыгрыш, и мы все плывём в одной лодке? Готова сотрудничать?

Но вместо этого она заявила:

— Я не выполню добровольно ни одного твоего приказа. Если хочешь, чтобы я что-то делала, придётся применить эти твои «хозяйские» полномочия.

Мдааа… Её физические данные щедро компенсируются невыносимым характером.

— Как скажешь, — не стал я спорить. — И вот тебе первый приказ: никогда не нападать на меня или моих рабов…

Скосив взгляд на Серёгу, я добавил:

— Если только они сами к тебе не полезут. Никогда не пытаться навредить мне, моей команде и моему замку. Этот приказ не ограничен по времени и будет действовать, пока я лично его не отменю.

Я поднял голову и крикнул в пустоту:

— Эй, Система, ты всё слышала⁈ Зафиксировала приказ⁈

Девица лишь фыркнула.

— Так что, Катя, придётся тебе стать частью моей команды. Хочешь ты этого или нет.

— Откуда ты знаешь моё имя? — удивилась она.

— Как откуда? Ты же сама только что изучила стелу призыва. Там всё написано: и имя, и возраст… и твои тайные увлечения, — добавил я с улыбкой.

Деваху перекосило от злости:

— Только попробуй кому-нибудь сболтнуть!

— Кому? Серёга тоже всё видел, а других людей тут нет.

Мне кажется, или она засмущалась? Вон: щёки зарделись, глазки отводит. Похоже, не такая уж она железная. Где-то в глубине этого ходячего бедствия прячется обычная девушка. Надо только как-то вытащить её наружу…

— Ну и, какие будут приказы, «хозяин»? — язвительно спросила Катя. — Воды натаскать? Дров наколоть? Массаж сделать?

— Погоди ты со своими приказами, — ответил я. — Мы, в отличие от некоторых, весь день пахали в поте лица. Так что мы спать, а ты делай, что хочешь. Хотя я бы на твоём месте тоже выспался.

Я начал стаскивать доспехи.

— И где моя спальня? — спросила Катя.

— Нигде. Единственная кровать, которая у нас есть — перед тобой.

— Спать с двумя мужиками? Да я лучше сдохну.

— А кто говорил, что тебе позволено спать на кровати? — Я кивнул на груду хлама, притащенную из деревни. — Вон, там должен быть запасной матрац. Бери и раскладывай, где хочешь.

Сам я продолжил раздеваться. И, сняв пиджак и футболку, с удивлением уставился на свой живот.

Кубики! Настоящий, мать его, пресс! Как будто все последние месяцы я не протирал зад за компом, строча бесконечные резюме, а целыми днями зависал в качалке.

Выходит, духовный камень не просто добавляет абстрактные циферки к статам, а влияет и на внешний вид моего тела.

Катя тоже бросила беглый взгляд на мой живот. И мне показалось, или в этом взгляде промелькнуло одобрение? Небось, подумала, что я тоже из этих, из ЗОЖников.

Извини, девушка, но придётся тебе обломаться. Мне эти кубики дались не тяжёлым трудом, а одним воткнутым в грудь камешком.

Залезая под одеяло, я увидел, как она с матрацем в руках удаляется в сторону коридора.

* * *

Проснулся. Встал, ещё раз полюбовался на кубики, оделся. Глотнул фляги из бутылки, отметив, что вода в ней уже подходит к концу.

Сходил в туалет. И почему мне так приятно справлять нужду в это деревянное очко? Наверно потому, что я сам добыл для него ресурсы. Своим потом и кровью, что называется. Самолично махал топором и сражался с волками.

А унитаз в моей квартире на Земле… Он, конечно, был более современным и комфортабельным, но по умолчанию прилагался к квартире и не воспринимался мной, как личное достижение.

На обратном пути чуть не столкнулся с Катей, вышедшей из другой комнаты. Похоже, на ночь она разместилась в одном из пустовавших помещений (а они тут почти все пустовали).

— Туалет где? — спросила она.

— А волшебное слово?

— Я вам сейчас прямо на кровать навалю!

— С удовольствием посмотрю на это, — улыбнулся я. Не поверю, что у девочки хватит духу снимать штаны и делать дела перед двумя мужиками.

— Пф! Сама найду, — фыркнула она и ушла.

Я вернулся в зал. Серёга уже проснулся и в данный момент потягивался, хрустя суставами. Вскоре пришла и Катя.

— Ну и бомжатник тут у вас, — проворчала она. — Спален нормальных нет, сортир как будто из средневековья.

— Вот для того, чтобы привести замок в презентабельный вид, нам и нужны рабочие руки, — назидательно произнёс я. — Будем пахать в три погибели. А ты — в четыре, за твоё поведение.

Снова фыркнула. Я вытащил котомку из-под кровати и достал пару фруктов аркунии. Один протянул Кате, и получил ожидаемый ответ:

— Не собираюсь я из твоих рук есть.

— Ешь. Это приказ. Работники нужны мне сытые и полные сил.

Снова фыркнув, она взяла плод и принялась жевать, всячески делая вид, что он невкусный и противный. А увидев, как мы запиваем из фляг, сказала:

— Если прикажешь пить с тобой из одной фляги, умоляю, лучше убей.

— А что не так? — не понял я.

— Слюной с тобой не хочу обмениваться, вот что!

— Кто о чём, а вшивый о бане…

Приказывать пить я, так и быть, не стал. Плоды аркунии сами по себе сочные, так что от жажды эта упрямая девка не умрёт.

— А теперь пора решить вопрос с добычей ресурсов, — объявил я, поднимаясь на ноги. — Для мастерской осталось добыть только камни.

— Так мы ж это, вчера последний свиток истратили, — напомнил Серёга.

— Я помню. А значит, нужно выяснить, где мы можем пополнить запас этих свитков.

Я подошёл к стеле и изучил меню локаций для вылазок. Вот!

Башня мага, первый этаж.

Уровень угрозы: 1.

Ресурсы: магическая эссенция, магические свитки, магические предметы.

Особые награды: нет.

Серёга стоял рядом в полной боевой готовности: кожаная броня, меч на поясе. А вот Катя не улавливала суть.

— Возьми топор, — приказал я. — Нормального оружия и брони для тебя пока нет, так что будешь драться им.

Я уже машинально в каждое обращение к девушке вкладывал функцию приказа, так как иначе она всё равно не подчинится. И видел, как она недовольно кривится и скрипит зубами всякий раз, когда тело против её воли исполняет приказ.

Когда она вернулась с топором в руке, я добавил:

— Помогай нам в бою, но не лезь на рожон. Учитывай, что ты тут единственная без доспехов.

Ответный «фырк» означал, что она меня услышала и поняла.

Вылазка в локацию требует 1 ед. энергии.

Текущий запас энергии: 3/3.

Желаете начать вылазку?

Да.

* * *

Помещение, в котором нас высадило, походило на… комнату в башне мага. Стол и полки были завалены книгами и свитками, на стене висел магический кристалл, заливавший комнату мягким голубым светом.

Я подошёл к столу и взял выбранную наугад книгу. Открыл, полистал страницы. Какие-то непонятные схемы и текст на всё том же незнакомом языке. Но главное — это то, как её идентифицировала Система.

Книга.

Да, вот так. Книга и всё. Положил на место, взял свиток.

Свиток.

Мда… Но должно же тут быть хоть что-то полезное. Я начал перебирать в руках один предмет за другим, и наконец нашёл кое-что интересное.

Свиток призыва питомца.

Призывает существо небоевого типа. Видовая принадлежность определяется случайным образом.

Не очень информативно, но в целом понятно. Призовётся какой-нибудь котик или щеночек. А может, свинья или корова. Хотя нет, тогда было бы написано «скотина». А тут «питомец».

В целом систему я понял. Большинство этих книжек и свитков являются просто декорациями, но иногда среди них попадаются рабочие предметы. Вот их-то нам и надо найти. Все, сколько их тут есть.

— Помогайте, — сказал я напарникам. — То, что называется просто «книга» или «свиток», кидайте в угол, чтоб не мешалось. А всё ценное — сюда, на стол.

Чтобы потрогать и идентифицировать каждый предмет в комнате, у нас ушло несколько минут. В итоге в углу выросла целая гора из ненужной макулатуры, а на столе передо мной лежало всего два свитка. Второй нашла Катя на полках справа.

Свиток бытовой магии: пламя.

Призывает слабое пламя, пригодное для зажигания свечи или костра.

Мда… Два свитка, и в обоих какая-то бесполезная хрень. Больше в этой комнате ловить было нечего, и мы вышли в коридор.

Коридор оказался не прямым, а скруглённым — прямо как в моём замке. Освещался он теми же синими кристаллами на стенах.

И в этом свете мы отчётливо увидели местных монстров. Это были твари, представлявшие собой нечто среднее между змеёй и рыбой. С тем отличием, что они не плавали и не ползали, а парили прямо в воздухе.

Увидев нас, твари издали злобный визг и бросились в атаку. Мы с Серёгой достали мечи и приготовились к бою.

Змеюки шустро метались в воздухе, злобно верещали и норовили ухватить нас зубами. Мы уклонялись либо подставляли кожаные наручи, а потом били мечами в ответ.

Когда я убил одну тварь, налетела вторая. Ещё одна прошмыгнула мимо нас и устремилась к Кате.

— Серёг, помоги ей! — крикнул я.

Вскоре повисла тишина. На полу лежали четыре змеюки, а у нас обошлось без ранений, если не считать пары мелких царапинок.

Обошлось ведь? Я глянул на Катю, а то она ведь без брони. Ран не было, но руки девушки подрагивали, а по лицу катился пот. Неудивительно: я, наверно, после первой встречи с монстрами выглядел так же.

— Сама бы справилась! — гневно процедила она.

У меня запульсировала жилка на лбу.

— Мы. Работаем. Командой, — проговорил я, прикидывая, как скоро закончится моё ангельское терпение. — И прикрываем друг друга. Безо всяких «сама бы справилась». Это ясно?

…

— Отвечай: «да, ясно»!

— Да… ясно… — процедила девушка, не в силах нарушить приказ.

Глянув на тела монстров, я увидел, что они начали растворяться. А когда плоть полностью исчезла, на её месте остались круглые сгустки, издававшие пульсирующее белёсое свечение. Я подобрал один из них.

Магическая эссенция

Тип: ресурс

Количество: 3

— Какой-то новый ресурс. Забираем, — сказал я.

Серёга кивнул и скидал остальные шарики к себе в котомку.

— Это чё за твари такие? — спросил он. — Зомбаков я ещё могу понять — смотрел про них пару фильмов. А это… рыбины какие-то летающие!

Я стал вспоминать, видел ли что-нибудь похожее в играх. Да, видел.

— Будем называть их мана-змеями.

Мы продолжили обыск здания, двигаясь по круглому коридору и обыскивая каждое помещение на пути. Во втором обнаружился свиток бытовой магии «свет», делающий понятно что. В третьем не было вообще ничего, кроме макулатуры и ещё двух тварей.

А вот в четвёртом мы наконец нашли то, что искали.

Свиток магической транспортировки.

Да не один, а целых два.

Следующая комната снова оказалась пустой. А затем у нас на пути встал магический барьер из переливающейся лиловой энергии. Я потыкал в него пальцем и ожидаемо упёрся в преграду. Толкнул плечом, ударил клинком — с тем же успехом. Барьер был для нас непробиваем и перекрывал остальную часть этажа.

Впрочем, я уже догадывался, чего от нас хотят. На лиловой поверхности были изображены три крупных символа.

— Хах, да у нас тут классическая головоломка, — сказал я.

Никаких подсказок не было, так что я просто ткнул символы по порядку, слева направо.

— Ай сука!

По моей руке пробежала молния, по телу прошёл мощный разряд тока, и я повалился на пол. Серёга со словами «Андрюх, ты в порядке?» склонился надо мной, а одна мерзкая девка сзади прыснула от смеха. Так, всё, с меня хватит. Пора принимать воспитательные меры.

— Катя, задача: найти решение головоломки. Времени тебе десять минут. Когда время истечёт, подходишь и делаешь попытку. Независимо от того, нашла правильное решение или нет.

В каждое слово я вложил функцию приказа, и девушке оставалось лишь подчиниться. Сначала она, как обычно, скривилась и фыркнула. Но потом поняла, что с ней не шутят, и принялась изучать символы.

У меня была пара идей, но подсказывать я не стал. Постояв перед стеной минут пять и, похоже, придя к каким-то выводам, Катя поочерёдно ткнула по трём символам. Сверкнула молния, и девушка с криком повалилась на пол.

— Андрюх, мне кажется, или её мощнее шибануло, чем тебя? — спросил Серёга.

И правда, молния как будто сверкнула ярче.

— Похоже, за каждую следующую ошибку игра наказывает сильнее, — кивнул я. — А значит, если налажаем ещё несколько раз, эта молния нас тупо убьёт.

Затем перевёл взгляд на лежащую на полу девушку:

— Ну что, будешь ещё смеяться над чужой болью?

Ответа не последовало. Девушка смотрела на меня затравленным взглядом. Её губы подрагивали, будто она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться. Неужто и правда так сильно шибануло?

Но жалеть её я не собираюсь. Сама виновата, что так мерзко себя ведёт. Замечу: ведёт с людьми, которые ей ничего плохого не сделали.

Ну а теперь пора вступить в дело великому мне. Итак, что имеем: символы не содержат ничего, что могло бы натолкнуть на правильный порядок. На барьере и стенах рядом с ним тоже никаких подсказок нет.

Зато близко к нему, буквально в метре, находилась дверь в последнюю комнату, в которой мы ничего не нашли. Готов поспорить, подсказка там.

Мы вернулись в комнату и принялись по-новой изучать все имевшиеся в нём книги и свитки. Вот! Книга с обложкой такого же лилового цвета, как барьер, да ещё и с изображённым на ней символом — одним из тех трёх.

Я открыл её и полистал страницы. Ничего… Тоже ничего… Вот! Примерно на двадцатой странице изображались четыре символа, выстроенные по-диагонали. Почему четыре? Да потому, что один из них нужно было ткнуть дважды!

Вот же хитрюга разработчик! Если бы мы попытались решить загадку методом тыка, то убились бы об этот барьер, так и не найдя правильной комбинации.

Вернувшись в коридор, я нажал символы в правильной последовательности. Рука подрагивала, чего уж скрывать. Если окажется, что я снова что-то упустил, то шибанёт меня ещё сильнее, чем Катю.

Но комбинация оказалась правильной, и после четвёртого тычка барьер растворился, открыв нам путь дальше.

Мы обыскали остаток этажа. В процессе пришлось перебить ещё несколько пачек мана-змеев и перелопатить тонну макулатуры. Зато удалось отыскать ещё четыре свитка транспортировки и кучу разномастной бытовой магии. Чего тут только не было: тепло, холод, стирка, вскрытие замков, исцеление. Вот последнее точно пригодится, а то оба зелья мы уже истратили.

Зелий, кстати, мы тоже нашли пару штук. Только они были не красные, а синие, и восстанавливали не здоровье, а ману. Эквивалент был такой же, как и у хилок — 50 единиц.

Осталась последняя комната, в которой мы нашли…

— ** **** мать! — выругался я, прочитав описание свитка. — Гори в аду тот, кто делал эту игру!

— Чё там? — спросил Серёга.

— Разработчик издевается, вот что! — ответил я и показал ему свиток.

Свиток поиска сокровищ.

Позволяет видеть полезные предметы и отличать их от обычного хлама.

Длительность эффекта: 10 минут.

— Найди мы этот свиток в самом начале, не пришлось бы перебирать все эти горы макулатуры! — продолжал я разоряться. — Но конечно же, он обнаружился в самой последней комнате!

— Если бы наш «хозяин» был чуть поумнее и догадался сначала осмотреть весь этаж…

Поймав мой испепеляющий взгляд, Катя заткнулась. А если бы не заткнулась, заставил бы её в одиночку ещё раз перелопатить все книги и свитки во всех комнатах.

На этом коридор закончился и вывел нас к лестнице, уводящей на следующий этаж. Как и сам коридор, она шла по кругу вдоль стены.

Поднявшись по ней, мы оказались перед массивной двустворчатой дверью с круглым замком, на котором были выгравированы какие-то руны.

Я прикоснулся к нему, но ничего не произошло. Тогда я поступил так же, как при активации свитков — подал внутрь щепотку маны. Замок отреагировал, засветился тем же лиловым цветом, что и барьер. Раздался громкий щелчок, и перед глазами высветилось сообщение:

Открыт доступ на 2 этаж Башни мага.

Да я и сам понял, что эта дверь не в подвал ведёт. Ну давай, сим-сим, открывайся.

Но дверь не реагировала. Я попытался толкнуть, дёрнуть — ничего. Послал новые мана-сигналы в замок — тоже безуспешно. Заметив мои потуги, Система выдала подсказку:

В локациях, состоящих из нескольких этажей, за одну вылазку разрешается открыть не более одного этажа. Новые открытые этажи станут доступны при следующей вылазке.

Ах, вот оно что. Значит, исследовать всю башню за один заход не выйдет — разработчик поставил искусственное ограничение.

— Похоже, дальше пути нет, — сказал я, повернувшись к напарникам.

Мда, жиденько сходили. Я надеялся, что в башне мага найду мощную боевую магию и артефакты, а тут ничего, кроме бытовых свитков. Ну ещё той магической эссенции с мана-змеев, пока непонятно, для чего нужной.

Наверное, всё самое интересное будет на следующих этажах, но сейчас на них прохода нет.

Все найденные свитки и эссенции лежали в наших с Серёгой котомках. Это хорошо, что они туда вошлись — не придётся тратить свиток транспортировки.

— Тогда чё, возвращаемся? — спросил Серёга.

Я задумался. Мы ведь всё полезное на этом этаже нашли? Точно всё? Какая-то мысль вертелась в голове и не давала покоя. Что-то было в этой башне, чего мне так не хватало в замке…

Точно — свет! В отличие от мрачных стен замка и непроглядной тьмы рудников, эти комнаты и коридоры заливал мягкий голубой свет из висящих на стенах магических кристаллов. Я подошёл к одному из них:

— Интересно, их можно забрать домой?

Глава 7

Время освещать замок

Я подошёл к светильнику. Осмотрел, затем прикоснулся рукой и запросил описание.

Кристалл магического света.

Уровень заряда: 100%.

Хм, полный аккумулятор? Их здесь что, кто-то подзаряжает? Но важно не это, а то, смогу ли я его снять.

Кристалл был вставлен в кольцеобразный держатель золотистого цвета, вмонтированный в стену. Думаю, его можно оттуда достать.

Хотя на что я тогда его в замке крепить буду? Может, получится достать вместе с держателем?

Я потянул за устройство. Не сразу, но оно отделилось от стены и осталось у меня в руках. Кристалл при этом не потух и продолжал источать голубой свет.

Я улыбнулся и повернулся к напарникам:

— Задача ясна?

— Агась, идём выкручивать лампочки! — отозвался Серёга и принялся за работу.

А вот второй напарничек никак не отреагировал.

— Иди и снимай светильники со стен, упрямая ты скотина, — приказал я Кате. Неужто ей самой это нравится? Усложняет жизнь и мне, и себе.

Спустя ещё четверть часа на полу перед нами лежало два десятка светильников. И вот тут уже назрела старая проблема.

— В руках все не унесём, — констатировал Серёга.

— А свиток тратить влом, — добавил я. — Хотя зачем нам все двадцать? У нас и комнат-то столько нет. Поступим вот как: Катя, ложись на пол.

— О прямо здесь? — завела она свою любимую шарманку.

Не обращая внимания, я дождался, пока она ляжет, и начал раскладывать на ней кристаллы. На животе, на груди, в ногах. Один положил прямо на лицо, но он оттуда скатился.

Увидев вопросительный взгляд Серёги, пояснил:

— Так поместится больше, чем если просто набирать в руки.

В итоге на теле Кати удалось надёжно зафиксировать девять кристаллов.

— А теперь лежи смирно и не шевелись, — приказал я и произнёс ключевое слово: — Возврат.

* * *

Мы вернулись в замок. Катя грохнулась на пол, и кристаллы скатились с неё. Отлично, все девять штук здесь.

А теперь испытаем их. Сразу, не отходя от кассы. Я взял один, подошёл к стене и прислонил к ней. Пришлось немного подержать, после чего сработал магический магнит, и светильник надёжно зафиксировался.

Я проверил заряд: 99%. Значит, вне башни мага он постепенно истощится. А как заряжать?

По логике этот девайс должен работать на мане, а у меня её сколько-то есть. Я прикоснулся к предмету и послал в него немного своей маны. Заряд восстановился до 100%. Отлично, значит, никакое особое топливо искать не надо.

Теперь распределим остальные кристаллы. Ещё два я повесил туда же, на стену. Не ту, у которой стояли стелы, а противоположную. Интерфейс стел и так хорошо виден, так что лучше осветить другую часть зала.

Ещё четыре развесил в туалете — один над умывальником и по одному над каждой кабинкой. А то там стоял такой мрак, что делать дела приходилось почти вслепую.

Осталось ещё два светильника, но их оставили про запас.

Теперь ещё один вопрос: есть ли на этих кристаллах функция вкл/выкл, чтобы не наматывали попусту электроэнергию? Тьфу, то есть ману.

Оказалось, что да, есть. Работала она точно так же, как на свечах и факелах — прикосновением и мысленной командой.

— Ещё один мне в комнату повесь, — услышал я голос Кати, когда направился обратно в зал.

Медленно повернулся, пытаясь понять, говорит она это всерьез или шутит.

— Дорогая моя, чтобы просить о таких вещах, как свет, тебе нужно иметь минимум четыре балла за проведение. А у тебя там сейчас твёрдый кол. Не говоря уже о том, что никакой «твоей» комнаты здесь нет. Один мой приказ, и будешь спать в зале вместе со всеми. Или вообще на крыше.

Девица фыркнула и больше ничего не сказала. Мы вернулись в зал.

— Ну так чё, теперь за камнями? — спросил Серёга.

— Нет, — покачал я головой и поболтал флягой. — У нас питьевая вода кончается.

— Блин, опять на это энергию тратить…

— Согласен. Плюс нам надо как-то умывальник наполнять. Нужно придумать, как перетащить на базу побольше воды.

— Вёдра! Надо вёдер в деревне набрать! — догадался напарник.

— Ага, я подумал ровно о том же. Так что отправляемся в деревню.

Задолбался уже туда летать. Хоть бы скидочный купон на энергию сделали, как для постоянных клиентов — два посещения по цене одного.

* * *

Мы высадились на просёлочном тракте. Игра, а нельзя было сразу в деревню телепортнуть? Всё равно она уже зачищена.

Пришлось топать пешком. Когда проходили мимо сожжённого дома, Катя не удержалась и заглянула внутрь. Затем повернулась к нам с побледневшим видом:

— Что тут произошло?

— Нам стало лень убивать каждого по отдельности, и мы придумали план, как сжечь всех разом, — ответил я.

— Вы… сожгли всех жителей деревни⁈ — проговорила она, побледнев пуще прежнего.

…

— Да они все в зомбаков давно превратились! А ты чё подумала? — пояснил Серёга.

Девушка глянула на него с недоверием. А я всплеснул руками:

— Ну конечно, блин, тут жили живые разумные люди, а мы взяли и сожгли их заживо! Просто по приколу, чтобы насладиться их воплями! Ты чё, совсем дура?

Блин, она всерьёз так подумала? Да за кого она нас принимает?

— Всё, хватит хернёй страдать, — сказал я. — Задача — найти вёдра. Все, сколько есть в деревне.

Потратив около часа на обыск, мы стаскали к одному из домов десяток деревянных вёдер.

— Заносите их внутрь, — велел я.

Можно было отправить на базу и с улицы, но я хотел прихватить из деревни ещё кое-что.

Занеся вёдра в комнату, мы всунули их друг в друга, чтобы занимали меньше места.

Затем поставили рядом стулья, тоже скомпоновав их парами: один ставим на пол, второй переворачиваем и кладём вверх ногами на первый. В этом доме стульев нашлось всего два, так что ещё два принесли из соседнего дома.

И до кучи подтащили стол, поставив его над вёдрами.

— Вооот. А то не дело это, что из мебели на базе только кровать, — сказал я.

Затем достал свиток, скастовал магический круг и вернул всех в замок.

* * *

Вернувшись, сразу перетащили стол к той стене, на которой я повесил светильники. Ну вот, теперь можно будет есть по-человечески, а не сидя на кровати. Да и новые предметы удобнее изучать, разложив их на столе, а не на полу.

Следующим пунктом назначения был лес. Тут пришлось взять стопки вёдер в руки: не хватало ещё тратить свиток для перемещения в локацию. Каждый взял стопку по три штуки, итого девять, и мы улетели в лес.

* * *

На то, чтобы сразу высадиться возле водоёма, нашей удачи не хватило, так что пришлось несколько минут идти по лесу с вёдрами в руках.

Наконец услышав впереди журчание воды, мы вышли к реке и приступили к набору воды. Вскоре на берегу стояли девять вёдер, наполненных чистой водой.

Но доставать свиток и делать возврат я пока не спешил.

— Чего опять удумал? — опасливо спросил Серёга.

— Тебе не кажется, что мы уже пованиваем? — спросил я. — Да и заросли уже, словно лесные разбойники. Давай-ка помоемся, пока рядом есть неиссякаемый источник воды.

Возражений не последовало, и мы начали раздеваться. Ах да, чуть не забыл про…

— Что, и меня тоже заставите с вами голышом купаться? — язвительно спросила Катя.

— Скорее ты доконаешь меня так, что я вообще запрещу тебе мыться, — ответил я. — И с удовольствием понаблюдаю, как ты будешь зарастать, вонять и чесаться.

…

— Отвернись, если не собираешься мыться, — приказал я.

После чего снял остатки одежды и вошёл в реку. Ух блин, холодно! Но тёплую ванну мне никто не наведёт, придётся мыться так.

Естественно, я пришел сюда не с пустыми руками, а прихватил с собой деревенские мыла и полотенца. С Серёгой тоже поделился.

Бритвы тоже прихватил. Правда, из-за неумения пользоваться этими средневековыми девайсами я обзавёлся парой свежих порезов на лице. А вот Серёга справился лучше и смотрел на меня со снисходительной улыбкой.

Катя всё это время нетерпеливо расхаживала по берегу. При этом голова её всё время была повернута в одну сторону, противоположную от реки: приказ отвернуться никто не отменял. Выглядело это комично.

Наконец закончив, мы вылезли из воды.

— Надо б ещё одежду постирать, — сказал Серёга.

— Это я тоже предусмотрел, — ответил я и достал из котомки один из бытовых свитков, прихваченных из башни мага.

Ещё раз глянул описание:

Свиток бытовой магии: стирка.

Заставляет тканевые предметы и воду вращаться на высокой скорости, обеспечивая очистку от грязи.

Внимание! Свиток не производит воду, поэтому её источник должен находиться рядом.

— Неси сюда шмотки, — сказал я Серёге. — И свои, и мои.

Мы зашли по колено в воду: я со свитком в руках, он — с кипой одежды.

— Может, Катьку всё же постираем? — предложил он, игриво подмигивая.

— Она в игре ещё и суток не провела, пока обойдётся.

Я активировал свиток. Одежда тут же вылетела из рук Серёги и зависла в воздухе.

Затем заклинание тупило пару секунд: видимо, искало источник воды. Наконец обнаружив, что метром ниже течёт река, вытащило оттуда небольшой объём воды и тоже подняло в воздух. Ну как «небольшой» — водную сферу примерно метр в диаметре.

А затем началось. Вода и одежда закружились прямо в воздухе, словно в стиральной машине. Временами в нас отлетали брызги.

Закончив, магия вернула воду в реку, а шмотки — в руки Серёге. Мы вернулись на берег и разложили одежду на траве.

— Теперь ждать, пока просушится… — произнёс напарник, глянув на солнце. — Хотя энергию мы всё равно истратили, так что торопиться некуда.

Катя к этому времени села на траву, всё так же не в состоянии повернуться в нашу сторону. Она всё так же упорно делала вид, что мы ей не интересны, но я-то видел, как она навострила уши, когда слушала звуки магической стирки.

— А надо ли ждать? — спросил я. — Полетели домой, переоденемся там в крестьянскую одежду. Она древняя, конечно, но земные шмотки всё равно рано или поздно износятся. Особенно твои.

— Твоя правда. Пошли.

Взяв в охапку мокрые вещи, мы подошли к вёдрам, и я сколдовал круг транспортировки.

— Катя, сюда. Если будешь далеко стоять, возврат тебя не зацепит.

Недовольно ворча, девушка бочком подошла к вёдрам и чуть не запнулась за них. Мой приказ всё так же не позволял ей повернуться к нам. Ну а что: я стесняюсь. И неважно, что я теперь не задохлик, а крепко сложенный парень с кубиками пресса.

Интересно, а есть ли духовный камень, который увеличит… Не то чтобы у меня маленький, но ведь всегда есть, к чему стремиться, правда?

— Возврат.

* * *

Больше всего я боялся, что телепорт неаккуратно уронит вёдра, и они разольются по полу. Но нет, все девять с лёгким стуком встали на пол.

Приказав Кате потихоньку перенести их в сторону, мы с Серёгой тем временем оделись в деревенские шмотки. Как и доспехи, они подстроились под наши фигуры, так что ничего не давило и не натирало, и в то же время не висело, как на вешалках.

Со шнуровкой я с горем пополам справился, а вот портянки вызвали проблемы.

— Эх, молодёжь, — протянул Серёга и проинструктировал меня, как их правильно наматывать.

Блин, дичь. А без обуви они не держатся. Надо срочно раздобыть домашние тапочки.

— Пошли поможем нашей упрямой дамоч… — начал было я, но оказалось, что Катя уже закончила работу и оттащила вёдра от точки высадки. — Кстати, можешь уже поворачиваться.

А то ведь так и будет ко мне спиной ходить.

Я подошёл к стеле вылазок и проверил время. 18:24. До ночи ещё долго. Чем бы тут заняться…

— Андрюх, а давай в шахматы сыграем, — вдруг предложил Серёга.

— А они у тебя есть?

— Нет, но щас сделаем.

Напарник подошёл к груде деревенского хлама и достал оттуда доску.

— Гляди, чё я в деревне прихватил.

— Она ж не шахматная, — сказал я. Клетки там были, но сама доска была не квадратной, а восьмиугольной. Видимо, это какой-то местный аналог шахмат. Только вот как нам узнать его правила?

— Да не доска нам нужна! А то, что внутри, — сказал Серёга, после чего открыл доску и высыпал на стол фигуры. — Тож не шахматные, но щас приспособимся. Вот эта мелочь по-любому будет пешкой. Змей пусть будет конём.

— Ничего, похожего на ладью, нет, — сказал я, изучив фигуры.

— Вот у этой хреновины щас верхушку отломим, и будет ладья.

— А доску где возьмёшь?

— Ха! У меня всё предусмотрено.

Снова пройдя к «деревенской» груде, Серёга вернулся оттуда с гордым видом и скатертью в руке.

Когда он развернул её, я всё понял. План напарника был гениален в своей простоте. Скатерть имела клетчатый рисунок. Отметить границами поле 8×8, и реально получится шахматная доска.

Остаток дня мы рубились в шахматы. К своей гордости, я оказался впереди со счётом 2:4.

Пора было укладываться спать. Сев на кровать и начав раздеваться, я заметил, что Катя почему-то не уходит к себе в комнату, а стоит передо мной и пристально на меня смотрит.

— Чего? — спросил я.

— Это ты мне скажи, чего. Я ни хрена тебя не понимаю. Уже второй день держишь меня здесь, и до сих пор ни разу не затащил в кровать.

— Слушай, если так сильно хочешь потрахаться, можно сказать об этом прямо. Я человек простой, намёков не понимаю.

— Хочу? Пф! Разве что натощак, иначе меня вырвет.

— Тогда в чём проблема?

— В том, что я не дура, чтобы поверить, что ты призвал меня только для работы, и не собираешься делать со мной ничего грязного.

— Была б не дурой, давно бы поняла, что так оно и есть.

— Да не бывает такого! — выпалила она.

— Слушай. Уж не знаю, в каком гетто ты жила, но представь себе: да, есть в этом мире люди, которые не насилуют женщин. Даже имея над ними абсолютную власть.

— Знаю, что есть. Но ты явно не из таких.

Ни хрена не улавливаю логики…

— А из каких я?

— Не придуривайся. Ты «игрок». А я знаю, какое было условие для получения этого статуса. Раз этот твой Серёга тоже в статусе раба, то насчёт него я ещё готова поверить, что он адекватный. Но вот ты — убийца. А убийцы хорошими людьми не бывают.

Блин, серьёзно? И на одном вот этом домысле она выстроила всю картину моей личности, в которой я являюсь отбитым ублюдком и насильником?

— Вряд ли ты поверишь, но я не проливал чужой крови, — сказал я.

— Ложь! Я видела, как это происходит! Видела, что начали творить люди после объявления от Системы! Один подонок у меня на глазах заколол стилетом маленькую девочку! Она, наверно, даже в школу ещё не пошла!

— Так чего ж не остановила его? — спросил я, стягивая портянки.

— Не успела! Побежала к нему, а он после убийства сразу взял и исчез. Они все сразу исчезали, полиция тупо не успевала их поймать! А потом один полицейский другого… Ударил своего товарища в спину! И тоже сразу исчез.

Катя подняла на меня взгляд:

— Ну а ты кого убил, чтобы тут оказаться, а? Или сейчас заявишь, что совершенно случайно рядом с тобой оказался какой-нибудь преступник, заслуживавший смерти?

Ещё как оказался. Да не один, а сразу четверо…

— Давай сыграем в логическую игру, — сказал я. — Представь, что прямо сейчас снова произойдёт то же самое, и тебе придётся кого-то убить, чтобы получить статус «игрока». Какие у тебя будут варианты?

— Тебя заколю, чего тут думать?

— Я спрашиваю, какие будут варианты. Перечисли все.

— Ты и Серёга… — ответила Катя, не улавливая нить.

— И всё? В этом зале всего два человека?

— Ну, ещё я третья… — Наконец она поняла и выпучила глаза. — Погоди! Ты что, самого себя⁈

— Наконец-то дошло, — хмыкнул я. — Как видишь, я нашёл нехитрую лазейку, чтобы и испытание пройти, и руки не испачкать.

Но удивление её продлилось недолго.

— Пф! И я должна в это поверить?

— Ты должна работать на благо нашей команды. А веришь ты мне или нет, мне плевать.

Я начал залезать под одеяло, но решил узнать ещё кое-что. Раз уж мы разговорились.

— Меня больше удивляет, как это маньячка вроде тебя не смогла пройти испытание. Ты едва успела появиться, как сразу кинулась на меня и приставила меч к шее. Не поверю, что на Земле ты не смогла никого прирезать.

— Была б одна, смогла бы, — буркнула Катя. — Но со мной подруга была, и нужно было её защищать. Лиза не такая, как я, за себя постоять не сможет. Я повела её в переулок, чтобы спрятаться. По дороге один из ублюдков к нам побежал. Я его пырнула стилетом, но, видимо, ублюдок не подох. А там уже таймер к концу подходил. Меня выдернуло из переулка и переместило в пустоту. Там мне объявили, что у меня теперь статус «раба», а затем выбросили перед тобой.

— Что, прямо сразу? — уточнил я. — Значит, в подпространстве время не движется. Я призвал тебя под конец второго дня, но для тебя не прошло и минуты.

А потом я не удержался и сделал великолепный вброс:

— Значит, эта твоя Лиза прямо сейчас тоже ожидает своего хозяина. Вот будет прикол, если она обнаружится в моём списке.

Ох, надо было видеть лицо Кати в этот момент. Она раскрыла рот, явно намереваясь что-то мне сказать. Попросить, чтобы при первой же возможности призвал её подругу.

Вот только для этой просьбы ей придётся сделать кое-что очень неприятное. Выдавить из себя это ужасное слово: «пожалуйста».

Но я так и не дождался. Постояв немного с открытым ртом, она отвернулась и ушла к себе.

Логично. Давайте посчитаем: на Земле жило несколько миллиардов людей. Кто-то стал игроком, кто-то жертвой, но большинство по-любому стали рабами.

Кроме этого, Система делит людей по странам, и если я русский, то и рабы мне попадаются только русские. То есть всяких европейцев, американцев, китайцев и прочих Система мне не предлагает.

Но даже так потенциальных рабов получается примерно сотня миллионов. Каков шанс, что мне выпадет конкретный человек? Правильно: ноль, ещё много ноликов после запятой и в конце единичка. Оно не стоит того, чтобы прямо сейчас унижаться передо мной и о чём-то просить.

Всё, пора спать.

* * *

Этой ночью мне приснился кошмар. Я бежал по лесу, преследуемый стаей каких-то монстров — то ли волков, то ли оборотней. По лицу хлестали ветки деревьев, а ноги то и дело запинались о кочки.

В конце они всё же нагнали меня. Я в очередной раз запнулся и грохнулся на землю, а вскочив на ноги, обнаружил себя в окружении фигур с горящими красными глазами. Твари навалились на меня, когтистые лапы впились в кожу, к лицу потянулись оскаленные пасти.

На этом моменте сон закончился, и я проснулся в холодном поту.

Приснится же такое… Это что, отголоски битвы с лесными волками? Да не, вряд ли. Они не были настолько страшными, чтобы стать причиной ночных кошмаров.

Когда сердцебиение унялось, я услышал голоса.

— Да нормальный он парень, чё ты себя накручиваешь? Навыдумывала себе какой-то хрени.

Голос доносился с той стороны, куда мы вчера поставили стол. Похоже, Серёга с Катей проснулись раньше меня и решили поболтать за жизнь.

— А вдруг он врёт? Прикончил сам себя — слишком уж это нереалистично звучит.

Несколько секунд Катя молчала, затем снова заговорила:

— С другой стороны, за эти два дня он и правда не сделал со мной ничего дурного. Ну, разве что заставил получить удар от той магической стены, но там я сама была виновата.

Ну всё, у меня едет крыша. Сначала кошмары, а теперь ещё и галлюцинации. Прикиньте: мне послышалось, будто бы Катя только что признала, что была неправа.

— А я тебе о чём втолковываю. Андрюха наш — чёткий парень! Повезло нам, что именно к нему рабами попали. А могли б к Вальке моей. Она знаешь, какой мымрой была?

Следующие несколько минут Серёга в красках рассказывал о своей жене. И на фоне этих рассказов оборотни из кошмара не казались такими уж страшными.

Серёг, давай поскорее! У меня клапан жмёт, но если встану сейчас, Катя поймёт, что я подслушивал. Надо дождаться конца разговора, выждать несколько минут, и уже потом типа проснуться.

Наконец они закончили. Судя по звукам, Катя решила полюбоваться видами из окна, а Серёга — провести сортировку лута. Надо бы поскорее склад построить. Уверен, там всё это будет автоматизировано.

Я сел на кровати, почесал шею, оделся и пошёл в туалет. И понял, что боюсь идти по тёмному коридору. А ведь думал, что уже давно вышел из возраста, в котором боялся ночных бабаек.

Наконец дошёл до туалета и щёлкнул выключатель (то есть подал магическому светильнику сигнал на активацию).

…

И ничего. Синий кристалл не зажёгся.

Уровень заряда: 0%.

Начала нарастать паника. Но я заставил себя успокоиться. Эти штуки работают на мане, и их несложно подзарядить.

Я прикоснулся к предмету и направил в него свою внутреннюю энергию. Светильник сразу зажёгся, а уровень заряда начал расти. Пять процентов, десять, пятнадцать. Я дождался, пока цифра дойдёт до ста, и только после этого убрал руку.

Должен заметить, отожрала лампочка немало. Конкретных циферок маны игра мне не показывает, но судя по внутренним ощущениям, я отдал где-то половину. А значит, имеем ту же мораль, что и на Земле: свет надо экономить.

Вернувшись в зал, я с порога спросил:

— Кто последний ходил в туалет?

— Я один раз ночью сходил. А чё? — ответил Серёга.

— А свет за собой выключать не пробовал⁈

— Ой, точно. Видать, забыл с непривычки. Дурацкие эти светильники. Нет бы нормальные сделать, как на Земле.

— Ты мне тут ещё виноватых поищи! Из-за тебя мне пришлось его собственной маной заряжать!

— Андрюх, да чё ты взъелся-то? Ну забыл, с кем не бывает?

И правда, чего это я? Никакой катастрофы не случилось. Уверен, мана со временем восстановится. Да и зачем она мне — я ж не маг. Кроме зарядки светильников, мне её и тратить-то не на что. Видимо, я просто ещё не пришёл в себя после кошмара.

— Ладно, проехали, — сказал я, почесав шею. — Завтракаем и отправляемся на каменоломню.

Каменоломня.

Уровень угрозы: 0.

Ресурсы: камень.

Особые награды: нет.

Текущий запас энергии: 3/3.

Желаете начать вылазку?

* * *

Ноги со стуком приземлились на каменную поверхность, в глаза ударил солнечный свет. Я осмотрелся. Под ногами был белый камень, а солнце и правда палило так, как не было ни в одной локации до этого. Видимо, эта каменоломня находится в какой-то другой части света с жарким климатом. Если в этой игре вообще применимо такое понятие, как «части света».

Впереди уходил вниз широкий карьер из всё того же белого камня, а на вершине позади нас стояло несколько зданий — тоже из камня.

Сначала мы осмотрели здания, но ничего интересного не нашли. Склад для инструментов, администрация с единственным письменным столом, бараки для рабочих.

Осмотрев всё наверху, спустились вниз и прикинули план работ. Уровень угрозы здесь нулевой, так что вряд ли нужно опасаться нападения монстров. Но на всякий случай я сохранял бдительность, и напарникам тоже велел.

Повсюду были навалены груды белых камней. Это хорошо — не придётся самим их выдалбливать. Таскать куда-то тоже не придётся — спасибо магии транспортировки и функции «возврат».

Поначалу я совсем обнаглел и попытался скастовать магический круг прямо под одной из таких куч. Но это не сработало. Значит, немного поработать всё же придётся.

Я создал круг в сторонке, и мы начали стаскивать камни туда. Камни были крупными и увесистыми, так что очень скоро мы вспотели. Ещё и солнце нещадно жарило — намного сильнее, чем в лесу или деревне. Похоже, это другая часть мира с другим климатом (если здесь вообще применимо такое понятие, как мир).

Из-за того, что все камни были разной формы, приходилось складывать их очень аккуратно. Пару раз горка разваливалась, и часть камней выкатывалась за пределы круга.

В общем, намаялись мы знатно. Особенно Катя, не имевшая прибавок к статам. Зато, запросив в конце информацию о ресурсе, я увидел весьма приятные циферки:

Камень.

Тип: ресурс.

Общее количество: 446 ед.

А на мастерскую требовалась сотка. В общем, насобирали с большим запасом.

— Кстати. — Я повернулся к Кате. — Если подумать, я ведь сегодня ни разу не обращался к тебе в формате приказов. С чего это ты вдруг начала добровольно работать?

— Пф! — было мне ответом.

Мда… До тёплого и доверительного общения нам ещё далеко, но как минимум какие-то сподвижки уже есть.

Ладно, больше тут делать было нечего. Едва ли в каменоломне обнаружится неожиданный лут, вроде светильников из башни мага.

— Возврат, — произнёс я.

И ничего не произошло.

— Возврат, — сказал я ещё раз.

Снова никакой реакции.

— Чё за хрень? — спросил Серёга.

— Тоже не понимаю, — сказал я, почесав шею.

— Андрюх, а чё это у тебя на шее?

— Что там? — спросил я. Самому-то мне не видно. Но и правда странно, что она весь день чешется.

— Чёрное чё-то. Как будто татуировка, или метка.

— Ага, проклятая метка, — добавила Катя.

…

Я медленно повернулся к ней:

— Ну-ка повтори ещё раз.

— Проклятая… метка? — озадаченно произнесла она.

Неужто та самая, полученная от богини?

В этот момент я заметил, что в локации что-то изменилось. Солнечный свет куда-то пропал и больше не обжигал кожу. Напарники тоже это заметили, и мы одновременно подняли головы к небу. Солнца там и правда не было, а само небо окрасилось в фиолетовый цвет.

Внутри начала нарастать необъяснимая тревога. Я аж вздрогнул, когда пиликнул интерфейс, и перед глазами появился текст:

Порождения проклятий тянутся к проклятой метке.

Значит, Катя угадала: происходящее и правда как-то связано с моей меткой. А ведь я уже и забыть про неё успел.

Я стал нервно озираться по сторонам. И увидел ЕГО. Наверху, на одном из уступов, стояло существо. Двуногое, но не человек. Сгорбленная мускулистая фигура, рост под два метра. Облезлая шерсть, длинные когтистые лапы. И волчья морда вместо головы.

Никаких сомнений, это ОН. Монстр из ночного кошмара. Именно такие гонялись за мной по лесу и в конце настигли.

Пришло ещё одно системное уведомление:

Функция «возврат» временно недоступна. Время до восстановления — 10 минут.

09:59…

09:58…

09:57…

А затем оборотень спрыгнул с уступа и двинулся к нам.

Глава 8

Проклятый зверь

Мгновение, и оборотень оказался передо мной. Как быстро! Я едва успел прикрыться руками, как получил сокрушительный удар и кубарем покатился по земле. Предплечья взорвались болью, на камень закапала кровь. Вашу ж мать, если бы не наручи и +3 к живучести, я бы вообще без рук остался!

Тварь тем временем переключилась на напарников. Серёга уже поймал пару ударов. Катя пыталась подступиться к монстру сзади, но никак не решалась атаковать. У неё ведь ни брони, ни бонусов. Одно попадание когтями — и она умрёт.

Ноги тряслись и словно вросли в землю, но я заставил себя двигаться. Подбежал к оборотню и ударил мечом. Лезвие рассекло твари плечо. Она тут же злобно рыкнула и повернулась ко мне. Страх снова сковал меня. Я словно в замедлении смотрел, как оборотень заносит лапу.

Тут у него за спиной раздался отчаянный женский крик, и на тварь опустился топор, заставив пошатнуться и отменить атаку.

— На, сука! — присоединился Серёга, ткнув мечом под бок.

Я тоже нашёл в себе силы ударить, но рука еле двигалась, и я не уверен, что вообще ранил тварь. В ответ та махнула по мне когтями, вспоров кирасу и кожу на груди.

Катя снова бросилась в атаку, сопровождая это отчаянным криком. Но крик-то её и подвёл. Услышав его, оборотень развернулся и ударил лапой наотмашь. Девушка отлетела назад, врезалась в каменный уступ и сползла на землю.

Оборотень прыгнул на неё и разинул пасть. В последний момент Катя успела вскинуть топор, и челюсти сомкнулись на рукояти. Но было понятно, что оборотень до неё доберётся — это лишь вопрос времени.

Я сделал шаг вперёд, как вдруг чья-то рука схватила меня за плечо.

— Андрюх, валить надо! — услышал я голос Серёги. — Нам эту тварь не завалить, она всех тут порешит! Давай наверх! Там дома были! Прочные, каменные! Пересидим в них десять минут, а потом возвратом улетим!

Да, он прав. Этот бой безнадёжен. А Катя… Она с первого дня мерзко себя вела. Это явно не тот человек, ради которого стоит бросаться на верную смерть. Жалко, конечно, потраченного клейма, ну да ничего, найдём новое. А теперь надо бежать.

…

Так же, как бежал от четвёрки дембелей. Так же, как бежал от стаи оборотней в ночном кошмаре. Бежать, бежать, бежать…

— Да чёрта с два! Мы убьём его! Это приказ! — выкрикнул я и рванул вперёд.

Я бежал, видя перед собой только облезлую мускулистую спину и слыша где-то за ней отчаянные вопли Кати. Десять метров… пять… три…

— РРРААА!!!

Подпрыгнув в воздух, я со всей дури всадил клинок оборотню в спину. Лезвие вошло где-то наполовину. Тварь издала болезненный рык, развернулась и отбросила меня ударом лапы. Я влетел в груду камней. Спина, задница и затылок взорвались болью.

А в следующую секунду я увидел нависшую надо мной фигуру. Широченные плечи, красные глаза, оскаленная пасть с капающей слюной. Точно так же, как в том кошмаре…

Надо прикрыться мечом… А, чёрт, он же остался в спине у твари!

Всё, что я успел — это прикрыться левой рукой. Челюсти сомкнулись на ней и впились в кожаный наруч. Тварь усилила напор, и я почувствовал, как зубы проткнули кожу, а затем и кости. Руку пронзила боль.

Как будто этого было мало, тварь начала дёргать мордой из стороны в сторону, разрывая наруч и руку под ним.

— ААААА!!!

Я орал от боли, но ни хрена не мог сделать. В лицо мне летели брызги слюны и собственной крови.

— На, сука!!! — услышал я с той стороны голос Серёги. Его силуэт показался за оборотнем, взмахнул топором (топором?) и обрушил его на спину твари.

«Нет, не на спину!» — понял я, когда из груди монстра высунулось остриё меча и остановилось в сантиметре от моего лица. Так он бил не по спине, а по мечу, чтобы вогнать его глубже!

Тварь издала скулёж и на секунду остановилась. А я наконец заставил мозг соображать и вспомнил, что из оружия имею при себе не только меч. Потянулся к поясу, выдернул оттуда нож и с яростным криком вогнал его твари в глаз.

Повисла тишина. Второй, целый глаз оборотня уставился на меня. В нём я увидел удивление, а ещё… уважение? Затем тварь завалилась на бок и рухнула на камни, больше не подавая признаков жизни.

А потом адреналин прошёл, и всё моё тело взорвалось болью. Особенно рука! Наруч развалился и слетел с неё, и было видно, как кожа лоскутами свисает с кости.

— Хилка! — процедил я.

— Да, сейчас! — засуетился Серёга, пошарил в карманах, нашёл исцеляющий свиток и применил на меня.

Я почувствовал, как по телу разливается что-то тёплое и приятное. Боль начала потихоньку проходить, кровь останавливаться. Даже лоскуты кожи на руке возвращались на место.

Но я понимал, что этого недостаточно при такой серьёзной ране. Пошарив здоровой рукой по карманам, я нашёл ещё один хилящий свиток. Достал, развернул, активировал.

Ещё одна исцеляющая волна прошла по телу. Вот теперь рука окончательно восстановилась и начала шевелиться. Она всё ещё была испещрена шрамами, но теперь я хотя бы не рисковал её потерять. Остаться без руки в этом мире — это сразу финишная.

Небо тем временем прояснилось, и снова пришлось жмурить глаза от солнечного света. Кстати, от Системы пришло какое-то новое уведомление:

Порождение проклятия уничтожено. Функция «возврат» восстановлена.

Первым желанием было во всю глотку крикнуть «возврат!» и улететь нахрен отсюда. Но я не позволил себе поддаться панике. Во-первых, раз монстр убит, больше нам ничто не угрожает, и глупо бросать ценный лут. Во-вторых, один мой напарник остался где-то далеко, и если он не попадёт в зону охвата, то останется здесь.

Кстати о напарнике. Я взялся за протянутую Серёгой руку, поднялся на ноги и отыскал глазами Катю. Она сидела всё на том же месте, тараща на нас перепуганный взгляд. Внешних ран на ней не было, а вот насчёт психики я не уверен…

Мы подошли к девушке.

— Жива? — спросил я.

Сначала она как будто меня не услышала, а потом неуверенно кивнула. Ну, как минимум реальность она не осознаёт. А то ещё не хватало получить в команду инвалида, который ходит под себя и пускает слюни.

— Андрюх, я это… — забормотал Серёга. — Насчёт того, что я предлагал… Не знаю, чё на меня нашло… Перепугался, когда эту тварь увидел…

Я бросил на него строгий взгляд:

— У нас тут нет правильных и неправильных мнений. Ты высказал своё, я его не принял и поступил по своему. Вот и всё.

— То есть, без претензий?

— У меня да. А вот у неё, — я кивнул на Катю, — наверняка потом будут к тебе вопросы.

— Ох, ну и жуть эти твои «приказы», — сменил напарник тему. — Умом я понимал, что надо валить нахрен, но тело отказывалось убегать. Как только развернулся, так сразу ноги онемели. Мол: хренушки тебе, не убежишь.

— Так ты пытался? — усмехнулся я.

— Ага. Но когда понял, что приказ не отпустит, и придётся драться, начал мозгами шевелить. Подобрал Катькин топор, подбежал и жахнул по рукоятке твоего меча, чтоб поглубже его вогнать.

— По рукоятке? А меткости тебе не занимать, — заметил я.

Напарник самодовольно усмехнулся:

— Так я ж сколько дров в жизни переколол! Хоть монетку ребром поставь, попаду как нехрен делать.

Опять свою шарманку про дрова завёл, железный дровосек хренов…

Катя тем временем окончательно пришла в себя. И спросила, глядя мне в глаза:

— Почему ты спас меня?

— Да не тебя я спасал, — отмахнулся я. — Просто из принципа не хотел убегать от этой твари. Мы в игре, и монстров здесь надо убивать и получать с них ценный лут, а не бегать от них.

Хотя, может, тут я обманываю сам себя. Несмотря на мерзкие выходки Кати, где-то в глубине души я не хотел видеть, как её разрывают и сжирают заживо. И она ещё может стать ценным напарником, нужно лишь понять, как к ней подступиться.

Похоже, Катя тоже это заметила, и посмотрела на меня крайне загадочным взглядом.

Ладно, вернёмся к вопросам более насущным. Я подошёл к телу оборотня. Даже мёртвое, оно заставляло колени подрагивать. И всё же я его убил, это неоспоримый факт. Слышала, богиня смерти, как тебя там⁈

Есть ли в этой твари ценный лут? Шкура сразу отпадает. Это и шкурой-то назвать нельзя, скорее отдельные участки шерсти на облезлой коже. Монеты и оружие при нём тоже вряд ли найдутся. Разве что…

Не успел я об этом подумать, как грудь твари засветилась, и из неё выполз наружу камень. Только в отличие от воинского, он издавал не голубое, а фиолетовое свечение. Я вытащил его и запросил инфу.

Духовный камень проклятого зверя.

+8 сил, +8 лов, +8 вын, +8 жив.

Хрена себе! Да это ж почти втрое больше, чем у воина!

Смущало меня разве слово «проклятый» в названии и фиолетовый цвет. Даже просто находясь в руке, камень вызывал неприятные ощущения. Хотелось выбросить его подальше. А лучше закопать, или сжечь, или сбросить в лаву в крепости Барад-Дур.

Но блин, это ж плюс восемь ко всем физ статам! Не говоря уже о том, какой ужас и боль мне пришлось пережить ради этого камушка. И после всего этого я должен просто выбросить его?

И вообще, вторжение оборотня произошло из-за проклятой метки, которая вроде как является божественным даром. И я этот дар честно заслужил, так с хрена ли я теперь должен отказываться от награды?

Наконец решившись, я размахнулся и вогнал камень себе в грудь. Тело снова прострелило болью. Не такой сильной, как в прошлый раз. Похоже, тело постепенно привыкает, и каждая следующая смена камня будет проходить легче.

Но в этот раз к боли прибавилось неприятное, мерзкое чувство. Как будто пережевал и проглотил горсть клопов.

Затем раздался странный звук, похожий на открывание пробки, и другой камень вылетел наружу. Тот самый, воинский. Значит, они не одноразовые, и при втыкании нового старый просто выпадает. Это хорошо.

Как и в прошлый раз, я сразу провёл ряд тестов. Подвигал руками, затем подпрыгнул. Ох ты ж, как высоко! Мои ноги оторвались минимум на метр от земли. Нет, даже больше. Серёга прокомментировал это ожидаемым «хренасе!», а Катя удивлённо выпучила глаза.

Затем я побегал по дну карьера, благо свободных пространств тут хватало. Ну и скорость! Да если вернуть меня сейчас на Землю, я мигом побью все рекорды по лёгкой атлетике!

Но лёгкая атлетика ладно, а что по тяжёлой? Я подошёл к ближайшей груде камней и взял один, выглядевший самым увесистым. Надо же, какой лёгкий. Нет, не сказать, чтобы прям пушинка, но намного легче, чем недавно, когда я перетаскивал их с «воинским» камнем.

В общем, выводы просты и очевидны: я снова стал сильнее. Если прошлый камень сравнял меня с тренированным человеком, то теперь я по факту стал сильнее всех людей. Будь я каким-нибудь безумным учёным, то сказал бы, что перешёл на новый этап эволюции.

Неприятные ощущения от проклятого камня никуда не делись, но ради силы можно и потерпеть.

Кстати, раз уж заговорили о камнях. Я вернулся к напарникам, поднял выпавший камень воина и протянул Кате:

— На, воткни в себя.

Девушка уставилась на меня с недоверием.

— Втыкай, говорю. Эти штуки повышают наши статы и делают нас сильнее. По сути, именно через них осуществляется прокачка в игре. У Серёги в груди точно такой же.

Напарник кивнул, давая понять, что я не вру.

Ещё раз глянув с подозрением, девушка взяла камень, прочитала его статы и вставила в грудь. Именно вставила, а не стала вгонять со всей дури, как некоторые.

Впрочем, от боли это её не спасло, и следующую минуту она стонала и корчилась точно так же, как мы с Серёгой.

А встав на ноги, зыркнула на меня злобным взглядом. Неужто подумала, что мы над ней подшутили и просто решили поиздеваться, прямо как с тем магическим барьером?

— Испробуй, — сказал я, кивнув на ближайшую груду камней.

Девушка подошла к ней и взвесила один камень в руках. Затем отложила его, приняла низкий старт и сделала тестовый забег. А ведь быстро бежит. Быстрее, чем я с таким же камнем. Вот оно — знание техники.

Сделав круг по дну карьера, Катя вернулась к нам и отдышалась.

— И правда, тело стало сильнее, — признала она.

— А теперь давайте уже валить отсюда, — сказал я. — Пока новые гости не пожаловали.

К счастью, магический круг никуда не делся и дождался нас. Встав рядом, я запросил возврат. В этот раз он сработал как надо, и мы улетели на базу.

* * *

Первым делом, как обычно, оттащили добычу от точки высадки. Интенсивнее всех работал я. С новым духовным камнем в теле бурлила энергия, и хотелось работать.

Хотелось работать… Вот уж не думал, что когда-то ляпну такое. Наверно, дело тут не только в выросших статах, но и в том, что работал я на себя. Отстраивал СВОЙ замок, а не пахал на какого-то дядю, который захапает себе 90% прибыли, а мне заплатит копеечную ЗП.

А зал-то заполняется. Груда поленьев, груда железа, груда камней, груда деревенской утвари, кровать, стол. Если продолжим в таком темпе, скоро тут ступить будет негде. Нужно поскорее соображать склад.

Но сначала — мастерская. Собственно, ради неё все эти походы за ресурсами и были затеяны. Я подошёл к стеле.

Мастерская.

Помещение, необходимое для создания базовых инструментов, оружия и брони.

Требуемые ресурсы:

Древесина: 150.

Камень: 100.

Железо: 50.

Заказать.

Запущен процесс строительства. До окончания: 1 час.

Ну что ж, подождём. Чтобы убить время, я пересчитал оставшиеся запасы ресурсов. Камня оставалось три с лишним сотни — хватит ещё надолго. Дерева сотня — вот за ним скоро снова придётся идти. Железа и вовсе семнадцать единичек, но оно редко где требуется (по крайней мере, пока мы не начали крафтить оружие).

Наконец стела мигнула, сообщив, что мастерская готова. Вместе с напарниками мы спустились на нижний этаж — именно там я выбрал помещение для строительства. Думаю, нет смысла раскидывать их по разным этажам — только добавим себе беготни.

Да, я в курсе, что в средневековых замках помещения располагались не от балды. Там была чёткая логика, что выгоднее разместить внизу, а что вверху. Но едва ли эта логика применима для сюрреалистичного замка, стоящего на высоченном столпе под самыми облаками.

Мы вошли внутрь, и первым, что бросилось в глаза, была… темнота. Игра ясно давала понять, что вопросом освещения нам придётся заниматься самим.

Но как раз на такой случай мы прихватили с собой парочку световых кристаллов. Один из них я держал в руке и сразу зажёг.

Мастерская, как и туалет, не преподнесла никаких сюрпризов. Это была обычная мастерская с несколькими верстаками, назначение которых легко определялось по разложенным на них инструментам.

Столярный верстак с пилами, стамесками и молотками. Слесарный с молотами, клещами и напильниками. Кожевенный с ножами, ножницами, нитками и иголками (наверное, тут и одежду можно пошить). Алхимическая лаборатория с колбами и склянками. Печь и наковальня для обработки металла, полки и ящики для хранения инструментов и ресурсов.

Естественно, первым делом мы с Серёгой направились к столярному верстаку. А вот Катя не разделила нашего энтузиазма и осмотрела все их по очереди. Сразу видно, что она прилетела в игру позже и ещё не успела изголодаться по мясу. Хотя не удивлюсь, если она исповедует вегетарианство. Это объяснило бы её скверный характер.

К верстаку прилагался базовый список рецептов, который выплыл перед нами в виде голографического меню. В основном тут была мебель: столы, табуретки, сундуки. Из оружия имелись деревянный лук и дубина, а из средств защиты — деревянный щит. А ещё заготовки для других рецептов: всевозможные палки, доски, рукоятки и так далее.

Деревянный лук.

Требуемые ресурсы:

— 10 древесина

— 5 верёвка

Сбегали в зал, принесли несколько поленьев и моток бечёвки, приступили к крафту. К рецепту прилагалась инструкция с подробным описанием всех шагов, так что искать учебник по столярному делу нам не пришлось.

Процесс был местами реалистичным, местами условным. Например, два полена сами соединились и вытянулись в длинную палку, по длине и ширине подходящую для лука. А вот придавать ей нужную форму пришлось самостоятельно, используя нож, стамеску и рубанок. Затем натянуть тетиву из бечёвки, и готово.

Может, на словах звучит просто, но на деле на весь процесс у нас с Серёгой ушло несколько часов. Для Кати работы не нашлось, так что ей пришлось стоять рядом и наблюдать.

И вот наконец я держал в руках готовый лук.

Деревянный лук.

Тип: лук, двуручное.

Качество: обычное.

Урон: 8.

— Ну чё, испробуем? — спросил Серёга.

— Ага, — кивнул я, направил лук на него, натянул тетиву и спустил. Треньк! — А стрелять чем будем?

— Ох блин, и точно, стрел же нет.

Рецепт стрел обнаружился на слесарном верстаке. Но он требовал двух ингредиентов — древка и наконечника, которые тоже крафтились отдельно. Древко я точно видел в рецептах столярного станка, а наконечники делались тут же, на слесарном. Чёртов реализм…

Пришлось потратить ещё час с лишним на крафт снарядов. Я затачивал наконечники на слесарном станке, а Серёга вырезал древки на столярном.

Наконец-то и Катя смогла присоединиться к работе. Сначала она помогала мне, но при таком раскладе наконечников получалось сильно больше, чем древок, и я отправил её к Серёге.

Десять стрел обходились в одну единичку древесины и железа. Мы скрафтили двадцать штук — для начала хватит.

Вот теперь можно и протестировать оружие. В качестве мишеней приспособили поленья, поставив их на стол в главном зале. Я прицелился, натянул тетиву и выстрелил. Мимо. Ну, я бы скорее удивился, если бы с первой же попытки попал в яблочко. Ещё раз. И снова мимо.

— Ты слишком сильно его сжимаешь, — сказала Катя. — Расслабься. Держи лук крепко, но без напряжения.

— А ты что, профессиональная лучница? — полюбопытствовал я.

— Нет. Но у меня был знакомый парень, который занимался спортивной стрельбой из лука. Жуткий социопат, но пару раз мне удалось с ним поговорить. И он даже пострелять мне давал.

— Ничего себе, как романтично… Ай!

Больно ткнув меня локтем в бок, Катя продолжила:

— Натягивай тетиву плавно, до подбородка, а прицел держи на уровне глаз. Дыши ровно и спокойно. А когда будешь готов, отпускай тетиву мягко, без рывка.

На третий раз стрела вонзилась в полено. Но в самый краешек. Ещё сантиметр, и улетела бы в стену вслед за предыдущими двумя. Потратив ещё несколько минут, я начал плюс-минус стабильно попадать в разные участки полена.

— Попробуй-ка сама, — сказал я, передав лук Кате. Есть ли смысл мне сейчас учиться, если у нас уже есть в команде более опытный лучник?

Она взяла лук, прицелилась и выстрелила. Стрела вонзилась в полено, чуть выше середины. Неплохо! Выпустив ещё десяток стрел, Катя показала примерно те же результаты, что и я. 80% попаданий, из них половина — почти в самый центр.

И судя по её надутому лицу, такой результат её не устраивал. Похоже, она была уверена, что при своём опыте начисто меня уделает.

И я догадывался, в чём тут причина. В моём духовном камне. Пусть я и взял лук в руки впервые в жизни, зато сильно опережаю девушку по параметру ловкости, поэтому и стрелять мне легче.

Но вслух я этого говорить не стал. Очень уж приятно смотреть на эту недовольную мордашку.

Я повернулся к напарникам:

— Ну что, идём обкатывать на живых целях, или скрафтим ещё один?

— Ой, ну нахрен, — махнул рукой Серёга. — До ночи ж провозимся. Пошли уже на кабанов. Мяса хочу, сил моих нет.

Ага, и моих тоже. Всё время, пока я натачивал наконечники, перед глазами так и висели образы сосисок и котлеток с Земли.

Взяв всю нужную экипировку (включая топоры), мы подошли к стеле и запросили вылазку в лес.

* * *

Первой встретившейся живностью оказались не кабаны, а менее съедобные существа — волки, в количестве пяти штук. Хотя после нескольких дней на одних фруктах я уже и на волчатину был согласен…

Бой прошёл быстро. С камнем зверя я был для волков всё равно что машиной смерти. Они даже понять ничего не успели, как две головы покатились по земле. Третий попытался сопротивляться, но серия молниеносных ударов быстро оборвала его жизнь.

Четвёртого зарубил Серёга, а пятый, оценив свои шансы, предпочёл слинять, так что Кате фрагов не досталось.

Сняв с них шкуры, мы двинулись дальше. И вскоре услышали впереди заветное хрюканье. Осторожно прокравшись через кусты, увидели двух пасущихся на полянке кабанов.

Я достал из-за спины лук, наложил стрелу на тетиву, прицелился, натянул… А затем отпустил и передал лук Кате.

— Ты чего? — шёпотом спросила она.

— Стреляй ты. Я кое-что придумал.

Судя по озадаченному взгляду, она ничего не поняла, но приняла лук. Прицелилась, натянула тетиву…

Треньк!

Стрела просвистела в воздухе и вонзилась кабану в бок. А я тут же выскочил из кустов, выдернул меч из ножен и побежал к ним.

Оба кабана бросились наутёк. Раненый бежал медленнее, так что я быстро настиг его и добил, воткнув меч в шею. Тут же выдернул и, не сбавляя темпа, погнался за вторым.

Кабан нёсся через лес, с треском сминая кусты на пути, а я бежал за ним, не отставая. Когда между нами оставались каких-то два метра, кабан сменил тактику и резко метнулся вправо. Но я сумел среагировать и тоже повернул, а не пролетел мимо, как эта гадина планировала.

Преодолев последние метры, я рубанул его по заднице мечом, а когда кабан с визгом завалился на землю, подскочил и добил ударом в шею.

Вот в этом состоял мой гениальный план. Стреляем мы с Катей одинаково, но вот бегаю я быстрее. Как оказалось, с камнем зверя я в силах догнать даже не раненого кабана. Хах, да мне и луки никакие не нужны.

А теперь нужно вернуться к напарникам. И тут есть две проблемы. Первая: карты в игре не предусмотрено, и искать обратный путь придётся самому. Вторая: нужно не только вернуться самому, но и дотащить кабанью тушу.

Впрочем, ни то, ни другое проблемой не стало. При +8 к силе и выносливости я без особого труда взвалил тушу на плечи и понёс, а вытоптанная кабаном земля и сломанные кусты чётко обозначили пройденный им путь.

Спустя несколько минут я вышел на поляну, где напарники уже разделывали первую тушу.

— Я ж говорил тебе, что он вернётся, — обратился Серёга к Кате. — А ты: «давай за ним, вдруг с ним там что-нибудь случится!»

— Тихо! — шикнула на него девушка, мигом залившись краской.

Вторую тушу я трогать пока не стал и просто скинул на землю. А первую мы разделали и начали соображать костёр. Подобрали подходящие ветки и соорудили из них конструкцию из двух рогатин и жерди, на которую насадили кабанье бедро. Срубили дерево, сложили поленья.

Оставалось развести огонь. Специально для этого мы взяли с собой свиток бытовой магии «пламя». На случай, если он вдруг не сработает, прихватили ещё огниво. Но оно не понадобилось: свиток разжёг пламя, которое тут же охватило поленья.

Вскоре поляна наполнилась запахом жареного мяса. У меня тут же потекли слюнки, и стоило немалых трудов дождаться, когда оно полностью приготовится и чуть подостынет.

И наконец мы приступили к трапезе. Какое же блаженство! Да, чувствуется нехватка соли и специй, но всё равно вкусно. Жаль только, что запивать пришлось простой водой. Эх, сейчас бы компотика или чайку… Может, он есть в деревне, надо только получше поискать.

Катя, кстати, тоже уплетала мясо за обе щеки. Значит, моя теория не оправдалась, и никакая она не вегетарианка.

— Андрюх, не лопни смотри, — сказал Серёга, когда я отправил в рот очередной кусок.

— А фего? Вкуфно ве, — ответил я.

— Да никто не спорит, что вкусно. Но ты ж уже вдвое больше нашего сожрал.

И правда, что-то я увлёкся. Потом ещё, чего доброго, слягу от несварения.

— Ну чё, забираем остальное, и домой? — спросил Серёга, с довольным видом потирая живот.

— Ничего не забыл? — спросил я. — У нас осталась всего сотка древесины. Ещё одна-две постройки, и она закончится. Так что работать, негры! Солнце ещё высоко!

Лес наполнился стуком топоров. Плохо, что у нас их всего два, и Катя опять осталась не у дел. Зато я работал за двоих и хреначил топором так, что щепки летели во все стороны. В итоге мы нарубили 280 ед. древесины. Норм, на какое-то время хватит.

Естественно, свиток возврата я тоже не забыл, и мы, стаскав в магический круг всю добычу, улетели на базу. Было у меня опасение, что снова явится какая-нибудь проклятая хреновина, но нет: игра спокойно отпустила нас домой.

* * *

Вернувшись в замок, первым делом пошарились в принесённых из башни свитках и нашли нужный.

Свиток бытовой магии: мороз.

Создаёт зону мороза, пригодную для хранения пищи.

Время действия: 24 часа.

Таких свитков мы нашли в башне три штуки, то есть сможем хранить мясо в холодильнике ровно трое суток. То есть намного меньше, чем уйдёт на полное съедание двух кабаньих туш. Ещё одна проблема, которую предстоит решить.

Может, не стоило жадничать и убивать сразу двух? Ладно, нехрен жалеть о том, что уже сделано.

После недолгого совещания было решено не устраивать холодильник прямо в зале, а приспособить под него одно из пустующих помещений (только не возле сортира).

Спустившись вниз, мы вошли в одну из комнат, повесили светильник на стену и активировали свиток. На полу появился магический круг — примерно того же диаметра, что и круг транспортировки.

От него сразу повеяло холодом. А сунув руку внутрь, я убедился, что это и правда настоящая морозилка.

Осталось только стаскать туда туши. Одну перенёс я, а вторую с кряхтением перетащили Серёга с Катей.

Затем вернулись в зал, чтобы отдохнуть. Мы с Серёгой разулись и развалились на кровати, а вот Кате оставалось только сидеть на стуле. Так-то у неё есть матрац в своей комнате, но почему-то она предпочла остаться здесь. Похоже, потихоньку вливается в коллектив.

Но это не дело, нам нужны нормальные условия для отдыха. Я встал и подошёл к строительной стеле. Но прокрутив список, не нашёл ничего с названием «комната отдыха».

Была только спальня, судя по скриншоту, состоящая из шести одноместных кроватей. Это скорее казарма. Смысла в ней особо нет: с тем же успехом мы можем просто притащить ещё пару кроватей из деревни.

Я вернулся к напарникам:

— Ну как, отдохнули? Готовы дальше работать?

— Агась, — охотно отозвался Серёга, вскочив с кровати. — Куда пойдём?

Вы гляньте, что с людьми мясо делает. Ещё недавно он бы заныл на тему: «опять рабооотать».

— Никуда. Работать будем в мастерской.

— А, ещё один лук? — понял напарник.

— Его тоже сделаем, но позже. Сейчас есть задача поважнее. Нужно сделать броню для Кати.

Она единственная в нашей команде до сих пор оставалась без доспеха. А это чревато ранениями, так что чем быстрее оденем её, тем лучше.

У нас как раз валялось без дела несколько волчьих шкур и две кабаньих. Кстати, в кабаньей содержалось аж 10 ед. кожи, и суммарно её набиралось 60.

Мы спустились в мастерскую, подошли к кожевенному столу и изучили рецепты.

Кожаная кираса.

Требуемые ресурсы:

— 20 кожи

Кожаные наручи.

— 6 кожи

Кожаные сапоги.

— 10 кожи

Кожаный шлем.

— 8 кожи

Итого выходит 44 ед. ресурса. Отлично: хватит на полный сет, и ещё запас останется.

Втроём за верстаком было не уместиться, так что я отпустил Серёгу отдыхать и остался вдвоём с Катей. Сет для кого делаем? Для неё. Вот пусть она и помогает.

Мы приступили к обработке кожи. Разрезали, обрабатывали, подгоняли, сшивали. Процесс шёл не быстро. Чую, затянется на несколько часов, как и крафт лука.

— Можно вопрос? — спросила Катя, отрезая кусок шкуры.

— Я не настолько тиран, чтобы запрещать задавать вопросы, — ответил я.

— Почему ты делаешь всё это?

— Что «это»?

— Сначала дал мне духовный камень, а теперь ещё и тратишь ресурсы, чтобы сделать для меня доспехи. Я уже не говорю про такие мелочи, как еда и личная спальня.

Личная спальня? О как заговорила. А ведь совсем недавно звучали совсем другие слова. Как там было… Бомжатник, во.

— Учитывая, как я себя вела, я ожидала, что ты позволишь монстрам меня убить. А то и сам убьёшь: полиции-то больше нет, и никто тебя не осудит. А вместо этого ты прокачиваешь и экипируешь меня.

— О, то есть ты признаёшь, что вела себя плохо? — улыбнулся я.

— Я такого не говорила. И не увиливай от вопроса.

— Я ведь уже говорил: на твой призыв был потрачен редкий расходник, — ответил я, не отвлекаясь от работы.

— Это единственная причина?

— Если не усилить тебя духовным камнем, ты будешь медленнее работать. А если не одеть в доспехи, умрёшь. А на тебя, напоминаю ещё раз…

— Был потрачен ценный расходник, да-да, — протянула Катя.

Мда, правду говорят: женскую логику не понять. Или это она одна такая особенная?

Насчёт того, что на крафт сета уйдёт несколько часов, я ошибся. Несколько часов ушло на крафт ОДНОЙ ТОЛЬКО КИРАСЫ. А предстояло сделать ещё наручи, сапоги и шлем. А ещё починить мой левый наруч, уничтоженный оборотнем (как раз пригодились излишки кожи).

В итоге Катю всё же пришлось отпустить на отдых и заменить на Серёгу. Хоть вслух она и не жаловалась, было видно, как она устала и вспотела.

Когда работа наконец была закончена, время уже подходило к полуночи. Поужинав остатками жареной кабанятины и запив чистейшей H2O, мы отправились спать. Наша с Серёгой спальня находилась в главном зале, а Кате было этажом ниже.

Но вскоре девушка вернулась и встала передо мной.

— Чего? — спросил я, уже успевший залезть под одеяло.

— Какая у меня сейчас оценка за поведение? — спросила она.

Поведение… О чём это она? Или я о чём-то забыл?

— Ну… может, в районе четвёрки, — ответил я.

— Тогда можно мне светильник в комнату? Ты обещал.

— Я правда такое обещал? А зачем он тебе?

— Там темно… И страшно.

Было видно, что Катя смущается этих слов.

— Раньше же нормально спала.

— Раньше на нас не нападали жуткие оборотни! — выпалила она. — А теперь, как только в темноте оказываюсь, меня всю трясёт!

Ну, тут я могу её понять. Я, когда после ночного кошмара оказался в туалете с севшими лампочками, тоже очканул.

Так, а что у нас по светильникам? Всего их было девять. Три висели прямо тут, в зале, ещё четыре в туалете, и последние два в мастерской. Больше не осталось.

— Сними один со стены, — махнул я рукой в ту часть зала, где они висели.

А сам отвернулся к стене… То есть, к Серёге. Надо будет всё же сообразить всем отдельные кровати.

Глава 9

Второй уровень угрозы

Проснулся я самым первым, и пока напарники спали, решил провести перераспределение света.

Например, в туалете четыре светильника вообще ни к чему. Нас всего трое, и мы даже двух кабинок пока ни разу не занимали. А чтобы занять одновременно все три… нужно сильно чем-то травануться. Так что кристалл из крайней кабинки я снял и унёс в зал.

В самом зале лампочка по сути нужна всего одна — над столом. Вторая висит без дела, так что её тоже снял.

Итого имеем две свободных лампочки — вдруг где понадобятся.

Когда напарники встали, мы развели костёр и приготовили новую порцию мяса. В зале разводить не стали, вместо этого выбрались на крышу, под открытое небо.

Катя высказала идею смешать мясо с фруктами для вкуса. Получилось и правда неплохо, но по-прежнему не хватало соли и специй.

— Ну фё, Андрюх, куда фегодня? — спросил Серёга, пережёвывая еду.

— В башню мага, — ответил я. — Бытовые свитки — оно, конечно, хорошо. Но я хочу получить другое — возможность нам самим стать магами! Швыряться фаерболлами, поднимать мёртвых из могил, лечить раны прикосновением руки.

— С чего ты взял, что в этой игре вообще есть такая возможность? — спросила Катя.

— Потому что она, блин, есть во всех фэнтези играх! — ответил я. — Ну ладно, вру. Может, не во всех. Но давайте рассуждать логически: не могли же эти свитки и волшебные лампочки взяться из ниоткуда. Их кто-то создал. И этот кто-то — маг. А раз в этом мире есть маги, то и у нас должна быть возможность ими стать. И где ещё такая возможность может быть спрятана, как не в локации «башня мага»?

Закончив с завтраком, мы спустились вниз и подошли к стеле. И оказалось, что в списке локаций появилась одна новая.

Башня мага, 2 этаж.

Уровень угрозы: 2.

Ресурсы: магическая эссенция, магические свитки, магические предметы.

Особые награды: нет.

— Второй уровень угрозы… — произнёс я. — Значит, враги там будут сильнее, чем деревенские зомби и лесные волки.

— Надеюсь, не такие, как та монстрюга на каменоломне? — опасливо произнёс Серёга.

— А если и такие, то что? — спросил я. — Будем до старости в грязи копаться? Не для того я переживал тот жуткий бой и добывал камень на +8 к статам. Надо поднимать планку, Серёга. Покорять этот мир и присваивать всё, что в нём есть полезного. Пока не присвоили другие.

Больше возражений не последовало. Я подтвердил вылазку, и нас затянуло в портал.

* * *

Второй этаж башни выглядел почти так же, как первый: коридоры, кабинеты, серые каменные стены и голубые светильники. Разве что планировка тут была не круговая, как на первом этаже, а более классическая — с прямыми коридорами, поворотами и развилками.

— А чего свитки не ищем? — спросил Серёга, когда я, заглянув в очередную комнату, сразу закрыл дверь и пошёл дальше.

— Напоминаю: у нас есть свиток поиска сокровищ, — сказал я. — Но он действует всего десять минут. Так что разумнее сначала зачистить этаж от монстров, а уже потом под этим баффом пробежаться по кабинетам и собрать весь ценный лут.

Кстати, монстров что-то не видать. На первом этаже за это время мы нарвались бы уже на две или три пачки мана-змеев.

Мы вошли в очередной кабинет.

— Мож, всё-таки обыщем? Хотя б одну комнату, — снова заладил Серёга. — Очень уж интересно, какие тут свитки. Поди чего новое есть, покруче, чем на первом этаже.

— Ладно, — согласился я. Мне и самому интересно, чего уж таить.

Свиток бытовой магии: Стирка.

Это и на первом этаже было.

Свиток магии «Огненный снаряд».

Выпускает в цель снаряд, который взрывается при попадании. Наносит огненный урон.

А вот это уже интереснее. Настоящая боевая магия, а не какая-нибудь бытовуха. Не зря сюда пришли.

Вдруг за дверью слева раздался утробный рык. А в следующую секунду она с громким треском разлетелась, и в кабинет влетел монстр. Я едва успел отскочить в сторону. Свиток при этом выпал и откатился в угол.

Я разглядел врага. Это был мана-змей, только намного крупнее предыдущих. Настоящий гигант! Почти полметра в ширину и хрен знает сколько в длину!

Обведя комнату взглядом, он издал новый рык и бросился на меня. Я отпрыгнул в сторону, и тварь врезалась в стену за моей спиной. Когда я повернулся туда, змея уже не было — только зияющий в стене провал. Сам змей, похоже, скрылся в коридоре.

Мы достали оружие и приняли боевые стойки.

— Андрюх, валить отсюда надо! — негромко произнёс Серёга. — Эта годзилла нас всех к хренам положит!

— Нет уж, — ответил я. — Не для того я получил +8 ко всем статам, чтобы снова от кого-то бегать.

Вскоре змей снова выдал себя рыком. Сзади! По кругу нас облетел, скотина!

— В стороны! — крикнул я.

Мы отпрыгнули кто влево, кто вправо. В следующую секунду стена разлетелась, и змей-переросток снова влетел в комнату. Но я был готов, подскочил к нему и со всей дури рубанул мечом. Есть! Лезвие оставило на мерцающей шкуре глубокую рану.

Змей взвыл и задёргался во все стороны. Я едва успел отскочить, чтобы не попасться под удар. А увидев перед собой морду с разинутой пастью, рубанул ещё раз прямо по ней. Затем отскочил в сторону, и змей пролетел мимо, поймав лишь воздух.

Продолжая движение, он отлетел в другую часть зала, развернулся и снова устремился на меня. Я подпрыгнул вверх, позволив ему пролететь под собой, и в прыжке вонзил меч ему в хребет.

Тварь снова взвыла и помчалась вперёд по коридорам. Меч застрял в ней, и я полетел вслед за змеем, изо всех сил держась за рукоять. Тварь не разбирала дороги и сносила всё на своём пути.

И я, вашу мать, тоже сносил! Столкновение с первой стеной едва не выбило из меня дух. Второго я уже не выдержал, выпустил рукоять меча и покатился по полу.

Всё тело болело, но хуже всего то, что я потерял оружие! Я стал оглядываться в поисках чего-нибудь подходящего, но ничего, кроме обломков, тут не было. Попытался встать, но понял, что поздно: громадная змеюка уже развернулась и снова неслась на меня.

Уклониться я не успел. Громадная морда протаранила меня, подбросила в воздух и впечатала в пол. Громадные челюсти распахнулись, чтобы проглотить меня.

Да чёрта с два я позволю себя сожрать! Прежде, чем они сомкнулись, я успел упереться сапогом в нижнюю челюсть, а рукой — в верхнюю. Острые зубы тут же прокололи доспех и впились в кожу.

Я рычал от боли, но держался. Второй рукой при этом шарил по полу, пытаясь нащупать подходящее оружие. Хоть что-нибудь! Хотя бы увесистый обломок, чтобы огреть эту тварь по башке!

— Андрей, лови! — услышал я крик Кати. Она что-то бросила. Я поймал это. На ощупь… бумажный свиток?

Свиток «Огненный снаряд».

Очень кстати! Не раздумывая, я сорвал зубами верёвку, тряхнул свиток, чтобы он развернулся, и активировал. Магический круг на пергаменте загорелся оранжевым светом.

— Сдохни, тварь! — крикнул я и сунул свиток змею прямо в пасть.

Изнутри ударил яркий свет, руку обдало жаром. Змей отлетел от меня, взвыл и задёргался. Но ещё не сдох! Зарычав от ярости, я вскочил на ноги, подбежал к нему и выдернул торчавший из чешуи меч. Замахнулся, ударил. Ещё раз. И ещё.

— ДА ПОДОХНИ ТЫ УЖЕ!!!

Я остервенело хреначил тварь мечом, вырубая борозды на её эфирном теле. Из ран начала сочиться магия, похожая на дым. Не знаю, сколько я так рубил. Помню только, что змей сначала верещал, потом стонал, а потом затих.

Ещё через несколько ударов я понял, что он лежит на полу и уже не шевелится. А затем и сам без сил свалился рядом.

Какое-то время висела тишина. Затем раздался звук шагов и голос Кати:

— Андрей, живой⁈

Силуэт девушки склонился надо мной.

— Да чего со мной сделается? — отмахнулся я, поднимаясь на ноги. Раны на ноге и руке болели, но жить буду.

Вскоре подоспел и Серёга.

— Привыкай, Катюх, — сказал он. — Андрюха у нас такой — жизнь вообще не ценит.

Ещё как ценю. Но в то же время знаю простую истину: выживает сильнейший. Потому и стремлюсь к силе, а не отсиживаюсь на базе, довольствуясь жратвой и крышей над головой.

Первым делом я достал свиток исцеления. Рука с ногой пострадали хоть и несильно, но всё же пострадали. Чтобы не шевелить лишний раз раненой рукой, попытался размотать верёвку зубами.

Но тут подоспела Катя, забрала свиток и применила его сама, направив на меня целительный поток. Да чего это с ней сегодня? Как будто подменили.

Поднявшись на ноги, я оценил результаты боя. Первым делом забрал с туши змея увесистый — размером с человеческую голову — сгусток магической эссенции.

Если что, увесистый — это я образно выразился. На самом деле веса эта штука не имела, только место занимала. Кстати, сколько в ней ресурса?

Магическая эссенция, 98 ед.

Хрена себе… Напоминаю, что с обычных змеев падало всего по 3 единички.

— Кстати, где ты тот свиток взяла? — спросил я.

— Это тот самый, который ты в кабинете нашёл, — ответила девушка. — Когда змей напал, ты его выронил. А когда вы оба улетели, снося стены, я решила подобрать его, и уже после этого побежала за вами.

— Это ты хорошо решила.

Ну а теперь, раз с боссом покончено, можно спокойно исследовать этаж. Надеюсь, этот змей-переросток обитал тут в единственном экземпляре. Но на всякий случай мы держали в руках оружие и прислушивались к каждому шороху.

Остальные коридоры и комнаты сохранились в целости. Кабинеты мы пока не обыскивали, просто убеждались в отсутствии монстров и старались запомнить планировку этажа.

Одна из дверей оказалась заперта. Причём это была не какая-нибудь деревяшка, а массивные металлические створки. Нечего и пытаться выбить такие силой. Плохо, что не захватили с собой пару свитков взлома. Но, может, получится найти их на этаже.

В левом крыле тоже нашлось кое-что интересное. Возле одной из дверей на стене висела табличка. Текст был написан на местном языке, но Система помогла с переводом:

Магическая лаборатория.

Мы вошли внутрь. Глаз сразу приметил два интересных объекта. У левой стены стояла статуя, а у правой — массивный каменный стол с какими-то странными приспособлениями.

Начал я со статуи. Это было не произведение искусства, а просто каменный громила со слегка сгорбленной осанкой. К гадалке не ходи — сторожевой голем. Лучше сразу выяснить, живой он или нет.

Заготовка для каменного голема.

Судя по названию, обитатель башни его не доделал, и угрозы можно не ждать. Интересно, а я сам — ну, в перспективе — смогу завершить его работу и заиметь личного голема? Всегда о таком мечтал.

Переходим к столу. Это был даже не стол, а скорее монолитная каменная плита. В столешницу были вмонтированы небольшой цилиндр и полусфера, а ещё начерчены две руны. Ну и что же это за девайс такой?

Стол для копирования свитков.

Да ладно⁈ Это то, что я думаю? Возможность отксерить свиток транспортировки, наделать бесконечное число копий и больше не париться, что они закончатся?

Ниже прилагалась инструкция:

Для создания копии свитка требуется чистый пергамент и магическая эссенция. (Для более мощных свитков могут потребоваться особые ингредиенты)

Порядок действий:

— Положите на руну «Сфелл» свиток, копию которого хотите создать.

— Положите на руну «Амрон» пустой лист пергамента.

— Загрузите в резервуар магическую эссенцию.

— Положите руку (или другие конечности, способные проводить ману) на сферу и начните подачу маны.

Вроде несложно. Для начала я внимательнее изучил руны. Обе квадратные, размером где-то 20×20 см. Но не одинаковые. Если присмотреться, то видно, что символы на них отличаются.

И как узнать, какая из них «Сфелл», а какая «Амрон»? Может, Система подскажет? Я положил руку на левую руну.

Руна «Сфелл».

Окей, кладём свиток транспортировки сюда. Руна засветилась, и свиток примагнитился к столу. Отлично, не придётся ложить сверху грузики.

Теперь пергамент. Этого добра тут было навалом — на столах, на полках. Я взял один чистый листок и положил на правую руну. Он тоже примагнитился.

Далее — магическая эссенция. Сгусток со змея слишком крупный, в цилиндр такой не влезет. Может, получится отщипнуть кусочек?

Не поверите, но получилось. Эссенция потянулась, словно сладкая вата, и кусочек размером с кулак остался в моей руке.

Магическая эссенция: 11 ед.

Надеюсь, этого хватит. Я опустил сгусток в цилиндр, и он завис там в невесомости.

Ну и последний шаг. «Другие конечности» испытывать не будем — всё же тут девушка. Да и неизвестно, проводит ли мой одноглазый змей ману. Так что кладём руку и начинаем вливать ману.

Ошибка! Недостаточное значение параметра «Сила магии».

Для копирования свитка «Магическая транспортировка» требуется значение не ниже 10.

— Ну, что там? — спросила Катя.

— Не хватает магической силы.

— Ну да, ты ведь не маг.

А то я сам не в курсе… Ладно, попробуем что-нибудь попроще. Я аккуратно отлепил свиток транспортировки и положил свиток бытового пламени.

Ошибка! Недостаточное значение параметра «Сила магии».

Для копирования свитка «Бытовая магия: пламя» требуется значение не ниже 2.

Система, читай мои мысли: я в душе не ебу, сколько у меня этой силы магии.

Ваш показатель «Силы магии» равен 0.

А, у меня вообще ноль. То есть, я не просто не маг, а вот ПРЯМ СОВСЕМ не маг.

— Попробуйте-ка вы, — сказал я напарникам.

— Думаешь, что-то изменится? — спросила Катя.

— Ну а вдруг?

Напарники попробовали воспользоваться столом, но с тем же успехом. И у Кати, и у Серёги сила магии была равна нулю.

— Похоже, пока не придумаем, как стать магами, о копировании свитков можно забыть, — подытожил я. — А теперь давайте соберём на этом этаже всё полезное.

С этими словами я достал из котомки свиток.

Свиток поиска сокровищ.

Позволяет видеть полезные предметы и отличать их от обычного хлама.

Длительность эффекта: 10 минут.

Признаю, проскочила у меня мыслишка пожадничать и не тратить столь ценный свиток. Но я убедил себя тем, что время — не менее ценный ресурс, и если не воспользуемся свитком, то потратим на обшаривание этажа несколько часов.

Я активировал свиток. По телу пробежал поток маны, устремился к голове и сгустился в глазах, отчего те заслезились и зачесались.

А когда я протёр их и открыл, картинка изменилась. Изображение немного рябило — но это, видимо, с непривычки. Что важнее: в книжном стеллаже возле стены светились два огонька, которых раньше точно не было.

Я подошёл к первому.

Свиток поиска сокровищ.

Лол. А второй?

Свиток бытовой магии: свет.

А вот это я вообще не понимаю, зачем нужно в игре, где есть магические светильники.

Сунув свитки в карманы, я вышел из лаборатории и побежал к следующему кабинету. У нас всего десять минут, так что медлить нельзя.

Действовали по следующей схеме: я заходил в комнату, высматривал огоньки, быстро собирал предметы, отдавал напарникам и шёл дальше. Кате и Серёге оставалось лишь поспевать за мной, принимать свитки и мана-поты и распихивать по котомкам.

По ощущениям свитков на этом этаже было больше, да и ассортимент стал шире. Кроме бытовых, исцеляющих и взламывающих, попадались ещё свитки «огненного снаряда» и «огненного веера».

Описание второго выглядело так:

Свиток магии «Огненный веер».

Выпускает пламя в форме конуса, поражающее цели на ближней дистанции. Наносит огненный урон.

В итоге удалось уложиться в десять минут, по истечении которых котомки напарников были под завязку забиты свитками. Забрал бы часть себе, но у меня там здоровенный сгусток эссенции с босса-змея.

— Ну так чё, вертаемся домой? — спросил Серёга.

— Ничего не забыл? — спросил я. — Та запертая дверь в правом крыле. Мы как раз нашли несколько свитков взлома.

Один такой лежал наготове у меня кармане. Я достал его и ещё раз перечитал описание:

Свиток отпирания замков.

Отпирает механические замки низкой и средней сложности.

НЕ отпирает магические печати.

— Давайте-ка проверим, что за той дверью. Наверняка что-то интересное.

* * *

— Здесь… Где-то здесь… Вот!

Найдя на столе нужный свиток, Демьен сунул его в карман.

— Иные… Значит, и до нашей башни добрались… Даже гигантский мана-змей их не остановил. Судя по эманациям магии, они применили всего одно заклинание, да и то низшего ранга. Этого бы не хватило для победы. Значит, победили в ближнем бою? Но простым солдатам с такой тварью не справиться. Что, если один из них… Да нет, быть не может.

Он продолжил шариться в свитках и размышлять вслух:

— А ещё стол для копирования свитков… Ни у кого из них не хватило магической силы, чтобы им воспользоваться, но при этом они почти сразу поняли принцип работы. Каким образом? В их мире что, тоже есть магия?

Демьен поднял взгляд на дверь, ведущую в коридоры второго этажа. Они уже где-то там. Рыщут по этажу, разграбляя чужое имущество. И с минуты на минуту будут здесь.

— Как же вы были правы, мастер Керсадес. Наш мир не выстоит перед этими захватчиками. УЖЕ не выстоял. Сила, что их направляет, оказалась страшнее всего, с чем наш вид сталкивался прежде. Чума, что поглотила всех живых. Даже вас.

Он повернулся в другой конец зала, где была ещё одна дверь, ведущая на верхние этажи.

— Но я не позволю им добраться до ВАС. Хоть вы и лишились рассудка, как и остальные, вы всё ещё мой мастер. Всё ещё один из величайших архимагов Ардориса.

Мужчина развёл руки, и на ладонях заиграли всполохи маны.

— Я докажу, что достоин носить звание ученика самого Керсадеса. Я лично встречу вторженцев!

Глава 10

Первый контакт

Мы остановились перед массивной двустворчатой дверью. Она была похожа на ту, что вела на лестницу, ведущую с первого этажа на второй. Но лестницы в этой башне вроде как располагаются по краю здания, а судя по планировке соседних помещений, от этой двери до края ещё метров двадцать. А значит, там что-то другое…

Я развернул свиток отпирания замков и активировал. Нарисованный на бумаге магический круг засветился, ожидая, когда его направят на цель.

— Будьте наготове, — сказал я напарникам. И применил магию.

Поток маны влился в замочную скважину, раздался щелчок. Кивнув друг другу, мы с Серёгой навалились на дверь. Створки со скрипом поползли в стороны. Когда проём расширился до полуметра, я заглянул внутрь.

И понял, что в нас что-то летит.

— В стороны!

Мы бросились кто влево, кто вправо. Из-за дверей вылетел огненный снаряд и с грохотом врезался в стену коридора, выбив из неё фонтан камня и штукатурки.

Я подбежал к дверям и заглянул внутрь. Каст магии должен занимать время, и вряд ли враг сразу сможет сразу выстрелить снова.

За дверями я увидел большой зал, и в дальнем его конце возле стола стоял… маг. Самый что ни на есть стереотипный маг — в длинной робе до пят и с посохом в руке. Разве что вместо седой бороды была каштановая бородка.

— Элга тэфрео! — крикнул он. — Зев зендар акало!

Ещё и разговаривает? Ну да не важно — это явно босс этажа.

— В атаку! — приказал я напарникам и сам бросился вперёд. Посмотрим, попадёшь ли ты в меня своими фаербо…

На очередном шаге под ногами что-то зажглось. На чистом автоматизме я подпрыгнул вверх, и в следующий миг пол под ногами взорвался. Вместе с каменной крошкой меня обдало волной жара и подбросило ещё выше. Но повреждений я не получил и ловко приземлился на ноги.

— Осторожно, на полу ловушки! — крикнул я напарникам.

Серёга с Катей замерли.

— Данде ман тэфрео! Сил хун! — выкрикнул босс и швырнул в нас новый снаряд. Я отпрыгнул в сторону, и сгусток пролетел мимо. Судя по взрыву позади, он снова врезался в стену, а значит, напарники тоже уклонились.

Плохо дело. Ловушки взрываются довольно быстро, при своих +3 к ловкости им не отреагировать. Получается, обезвреживать их без вреда для себя могу только я. А значит…

— Стойте там, я разминирую зал! — крикнул я. — Катя, отвлекай его дальним боем!

Девушка достала лук, а я побежал. Но пока не навстречу магу, а вправо. Чую, бой будет долгим, а значит, лучше расчистить весь зал.

Через несколько метров под ногами снова зажёгся магический круг. Я точно так же прыгнул, и в этот раз он взорвался электрическими разрядами. Меня слегка цепануло, и волосы на голове встали торчком, но в целом я не пострадал.

Приземлившись, побежал дальше. Третья ловушка оказалась ледяной. Меня обдало потоком холода, кожа покрылась пупырышками. Холодно, блин! Можно следующая будет огненной?

— Тан мер нало⁈ — воскликнул маг, и в голосе его слышались удивлённые нотки. — Виро дза⁈

Ни слова не понимаю, но уверен, он только что сказал, что я крут.

Снова раздалось гудение пламени. Только в этот раз не из-под ног, а со стороны мага. Я метнулся в сторону, и мимо меня пролетел снаряд. Так я теперь буду не просто бегать по минному полю, а ещё и делать это под обстрелом⁈ Ну и похрен! У меня +8 ловкости, мне ничего не страшно!

Маг заготовил новый снаряд, но в этот момент в него влетела стрела. Мужик уклонился, и стрела лишь ранила ему руку. Зато заклинание в этой руке тут же рассеялось. Отлично, командная работа в действии!

Пробежав по всему залу, я разминировал суммарно девять ловушек. В результате пол был где-то разрушен, где-то почернел от копоти, где-то покрыт ледяной коркой, где-то расплавлен кислотой.

Только в одном месте следов не осталось. Там из ловушки вырвалось что-то тёмно-фиолетовое. По-любому какой-нибудь мерзкий дебафф. Не хочу даже знать, какой.

— Всё, атакуем! — крикнул я своим и сам побежал на мага.

Но ни секунды не надеялся, что тот просто позволит себя убить. Когда между нами оставалось меньше пяти метров, маг вскинул руки и ударил перед собой веером пламени. Мне пришлось отскочить назад. Похоже, гад понял, что простыми снарядами по мне не попасть, и решил перейти на АОЕ.

Вот только я здесь не один. Серёга уже оббегал босса и заходил с фланга. Но тот услышал шаги, повернулся и заготовил в новое заклинание. В этот момент свистнула стрела и влетела ему в плечо. Маг вскрикнул от боли, его каст снова сбился.

Всё, пора его валить! Хотя может, получится взять живым?

Я побежал с одной стороны, Серёга с другой. Поняв, что дела его плохи, мужик недовольно скривился. А затем достал из кармана свиток и активировал.

Я уже занёс меч для удара, как вдруг во что-то врезался. Больно ударился лицом, отлетел и повалился на пол. Судя по мату с другой стороны, Серёгу постигла та же участь.

Потерев нос, я увидел, что стало преградой. Магический барьер лилового цвета. Такой же, как тот, с загадкой и тремя символами. Только этот имел куполообразную форму и накрыл мужика полностью, со всех сторон. И головоломки с символами на нём не было.

Я вскочил на ноги и ударил барьер мечом. С гудящим звуком лезвие отскочило назад. Следом в купол прилетела стрела — с тем же успехом. Ну и сколько эта штука будет висеть? Не вечно же?

Маг тем временем заготовил очередной огненный пучок. Как бы понять, какое конкретно это заклинание — снаряд или веер? Нацелив руку в меня, противник… резко развернулся в другую сторону. Ах ты говнюк!

— Серёга, осторожно!

Из руки мага вырвался огненный веер.

— Ааа, сука, горячооо!!!

Если кричит, значит, живой. А ожоги потом захилим. Я ещё раз ударил мечом по куполу. Снова безрезультатно. Маг направил на меня руку. В этот раз точно на меня: Серёга выведен из боя, и целиться в него смысла нет. Меж пальцев мага зажёгся огонёк, и… всё.

— Ти-квох! — выругался он и достал из кармана склянку с синей жидкостью. Выпив её и восполнив ману, снова навёл на меня руку и швырнул снаряд. Естественно, промахнулся. Но не сдался и заготовил второй. Но в этом же нет смысла…

— Катя, сейчас в тебя выстрелит! — крикнул я, поняв его задумку. Похоже, маг тоже не знал нашего языка и не понял, что я только что предупредил девушку. Поэтому всё равно выстрелил, но та уже была наготове и увернулась.

Маг злобно зыркнул на меня. Если подумать, не такой уж он и сильный. Ловушки наверняка расставил при помощи свитков, которые создал для него кто-то другой. Или сам, но с длительными перерывами, тратя на каждую свой полный запас маны.

На бой с таким ловким противником, как я, его магия тупо не рассчитана. Змей, и тот был сложнее.

На какое-то время бой встал на паузу. Маг понимал, что в попытках подстрелить меня только попусту растратит ману, а я не мог напасть на него из-за купола.

— Тэфрео… Ниртис тэфрео… — процедил он, с ненавистью выплёвывая каждое слово.

А затем достал из кармана новый свиток. Да сколько их у него⁈ Хотя много, наверное, раз они по всей башне разбросаны, словно мусор. Разве что его свитки помощнее будут.

Руны вспыхнули, свиток сгорел и осыпался пеплом. А возле мага появились ещё двое существ. Выглядели они, как небольшие, с человеческий рост вихри, в которых угадывались очертания рук и головы. Элементали! Судя по пробегающим по их телам искрам, электрические. Похоже, настала новая фаза боя.

Обе твари бросились в атаку — одна на меня, другая на Серёгу. И судя по долетавшему с той стороны мату, мой напарник ещё был в строю. Рано я списал его со счетов.

Но некогда думать о Серёге, надо своего элементаля завалить! Мы начали размениваться ударами. Бой был непривычным: воздушные руки монстра не сталкивались с моим мечом, а проходили сквозь него. В итоге я не мог блочить его атаки, а он не мог мои. Я рубил мечом, а в ответ получал болезненные удары током. Через какое-то время я приноровился уклоняться, а после очередной моей атаки элементаль протяжно взвыл и рассеялся в воздухе.

— Андрей, осторожно! — услышал я крик Кати. И не медля отпрыгнул в сторону. Тут же мимо меня просвистел огненный снаряд.

— Ти-квох! Варди нас гахула перако тэфрео! — издал маг длинную тираду. Судя по интонациям, матерную. И начал шарить по карманам в поисках новых свитков.

Да ты достал уже! Сколько ещё будет висеть этот купол⁈ Бафы ведь должны быть временными. Особенно такие, делающие владельца полностью неуязвимым.

…

Блин, я дурак! С чего я вообще взял, что действие купола завязано именно на времени? Бывают ведь и другие варианты. Может, он будет висеть до тех пор, пока не впитает определённое количество урона. А значит…

Я подскочил к куполу и принялся лупасить по нему мечом. Безо всякой техники, просто лупил со всей дури. Щит раз за разом отталкивал лезвие, издавая недовольное гудение, но я не останавливался и продолжал лупить.

— Ти-квох! Анему, мерхе Керсадес! Ан э кирди с-ленн!

Выкрикнув эти слова, маг наконец нашарил в карманах новый свиток и активировал его. Но этот не выстрелил в нас и никого не призвал. Вместо этого мана полилась в тело самого мага. Что это? Какой-то усиливающий баф?

Нет! Всё его тело покрылось сетью трещин, которые засветились ярким оранжевым пламенем и загудели. Да это же, мать его, самоуничтожение!

— Андрюх, бежать надо! — услышал я с другой стороны крик Серёги.

— Нет, тогда лут пропадёт! — отозвался я и удвоил напор, продолжая рубить купол.

И наконец на очередном ударе он не выдержал. Раздался хлопок, словно лопнул большой надувной шар. Купол разорвало на несколько частей, обрывки разлетелись в стороны и растворились в воздухе.

А я, не теряя времени, подскочил к магу и вонзил клинок ему в сердце. Ни о каких «взять живым» тут уже не шло и речи. Главный вопрос: хватит ли этого, чтобы остановить заклинание?

Похоже, хватило. Огненные трещины на теле мага перестали светиться, а гудение постепенно затихло. Сам маг свалился на пол и перестал подавать признаки жизни.

Я осмотрел напарников. Главным образом Серёгу. На левой стороне лица и руке у него закоптились свежие ожоги, кожаный доспех тоже подпалило, но в целом напарник был жив и уже разворачивал свиток исцеления.

— Запомните, — сказал я запыхавшимся голосом, показав на труп мага. — Вот так выглядят донатеры в играх. Сами по себе они слабаки, но компенсируют это тем, что обвешиваются целой кучей дорогих артефактов. Или, как в данном случае, магических свитков.

Немного отдышавшись, я поднял другую тему:

— А теперь скажите мне, какого хрена мобы в игре разговаривают?

— А что, в играх такого не бывает? — спросила Катя, встав рядом и посмотрев на труп.

— Ну да, бывает. Говорящие нпс — обычное дело. Просто в этой игре нас до сих пор заставляли драться только с неразумными монстрами. Зомбаками, волками, мана-змеями. А тут вдруг говорящий мужик.

— Нашёл, чем голову забивать, — буркнула девушка. — Это компьютерный персонаж. Уж ты-то должен понимать это лучше меня. Ты у нас тут главный задрот-ноулайфер.

— Эй, обидно, вообще-то! — возмутился я, но не мог не признать её правоту. Чего это я распереживался об обычном нпс? Лучше проверю, что у него по луту.

Я склонился над телом, и в этот момент грудь мага засветилась. Пройдя сквозь робу, на свет показался грубоватый голубой кристалл. Ха… Это ведь то, о чём я думаю? Я поднял предмет и запросил информацию.

Духовный камень адепта огня.

+1 сил, +1 лов, +1 вын, +1 жив, +5 маг, +5 дух.

Заклинания:

— Огненный снаряд.

— Огненный веер.

— Бытовая магия «пламя».

— Бытовая магия «тепло».

Да ладно? Полноценный магический класс! С прилагающимся набором боевых заклинаний!

Все недавние терзания разом вылетели из головы. Во мне снова включился внутренний задрот и стал оценивать цифры.

Интересно то, что физа у мага не нулевая, и небольшой бонус к физическим статам он получает. Пусть и намного меньше, чем у воина. Зато имеет по плюс пять к двум магическим статам. Я запросил информацию о каждом из них.

Магическая сила.

Влияет на мощь произносимых заклинаний и способность пользоваться магическими предметами.

НЕ влияет на силу свитков!

Дух.

Влияет на максимальный запас маны и скорость её восстановления.

Всё по классике — одна стата для мощи и одна для маны.

Итак, теперь мы знаем, как в этой игре работает магия. Оказывается, заклинания не изучаются через книги, свитки, левел-апы (которых нет) или как-то ещё. Они привязаны к духовным камням, и у каждого камня свой набор заклинаний.

А значит, если хочешь получить в команду мага с определённой школой или стихией, придётся найти соответствующий камень.

Теперь понятно, почему убитый нами маг владел только огнём, а для всего остального использовал свитки.

Держа камень в руке, я повернулся к напарникам:

— Итак, есть желающие стать магом?

Я точно не желаю. Хоть я и не против пуляться фаерболлами, но во мне сейчас, извините, воткнут читерский камень с +8 ко всем физ статам. Каким дураком надо быть, чтобы променять его на +5 к магии?

Напарники сначала молчали, потом Катя сказала:

— Если нужно, могу я.

Почему-то я ожидал, что вызовется именно она. Всё же Серёга далёк от всей этой игровой и фэнтезийной тематики, и возможность резво махать мечом для него ближе, чем какая-то непонятная магия. А вот Катя хоть и не «задрот-ноулайфер», но всё же девушка современная, и немного в этом понимает.

— Тогда меняй камень, — сказал я, протянув ей камень мага. — Просто воткни его в себя, и старый сам вылетит.

Девушка взяла предмет в руку и посмотрела на него с нерешительностью. Видно, что ей не хочется снова испытывать ту боль. Но ничего не попишешь — сила требует жертв.

Наконец решившись, она прислонила камень к груди и надавила, проталкивая внутрь. Раздался «чпоньк», и предыдущий камень со стуком упал на пол.

Сама девушка скривилась от боли, но не так сильно, как в прошлый раз. У меня было так же — тело постепенно привыкало.

Наконец она выпрямилась и подвигала руками, изучая обновлённое тело.

— И как? — спросил я.

— Тело стало слабее, — ответила она.

— Зато умнее, — хмыкнул я.

— И у меня интерфейс изменился, — добавила Катя.

— Как именно?

— Я могу видеть список своих заклинаний. А ещё появилась шкала маны и точное значение — 60 мп. Есть даже подробная выписка. 10 я получаю от своего изначального духа, и ещё 50 — от камня.

— Хм. Значит, одна единица духа — это ровно десять маны. И у тебя её только что стало вшестеро больше, чем у дефолтного землянина. Кстати, а сколько требуют заклинания, не подписано?

— Подписано. Снаряд и веер по десять, а бытовые — по пять.

— Попробуй-ка применить.

Девушка повернулась к стене, сформировала в руке огненный снаряд и швырнула. Пучок огня пролетел через зал и с грохотом влетел в стену, выбив фонтан штукатурки. В точности как у мага, которого мы только что убили.

— Немного не туда, куда я целилась… — пробормотала Катя.

— Ага, надо будет пристреляться, — кивнул я.

— Легко сказать. Это тебе не стрелы, которые хоть бесконечно подбирай и стреляй заново. У меня всего на шесть выстрелов хватит.

Оставив Катю осваиваться с магией, я снова склонился над телом мага и изучил его экипировку.

Роба мага-ученика.

Тип: тканевая, торс.

Качество: обычное.

Защита: 2.

Особые свойства: +10 запас маны.

Посох мага-ученика.

Тип: посох, двуручное.

Качество: обычное.

Урон: 4.

Особые свойства: +5% скорость чтения заклинаний.

5% к скорости каста — это так себе, символический бонус. А вот +10 к мане — это, на минуточку, дополнительный огненный снаряд или веер.

— Уже настрелялась? — спросил я у Кати, присевшей отдохнуть. — Тогда переодевайся.

Девушка с сомнением глянула на бесформенную робу, больше похожую на монашескую рясу, только светло-серого цвета.

— Давай-давай, — подбодрил я. — Сама вызвалась стать магом, а маги одеваются именно так. Потом у тебя ещё волосы поседеют и борода вырастет.

Фыркнув, девушка начала расстёгивать ремешки на кожаной кирасе. Блин, получается, зря на этот кожаный сет ресурсы потратили. Хотя нет, не зря. Потом ведь появятся новые рабы, вот их в кожу и оденем. Заодно теперь будет лишний воинский камень.

Скинув кирасу, Катя надела робу и подвязала пояс. Наручи и сапоги снимать пока не стала — защита лишней не бывает.

Больше у мага ничего интересного не обнаружилось, и мы приступили к обыску остального зала.

На столе, возле которого изначально стоял маг, и в шкафах вдоль стен нашлось ещё несколько свитков. Ничего нового: всё та же бытовая и огненная магия.

Также нашлась пара синих мана-потов. Пригодятся, раз теперь у нас появился собственный маг.

Оставался последний заслуживающий внимания объект — дверь в противоположном конце зала. Она тоже была двустворчатой и по дизайну очень походила на ту, что соединяла первый и второй этажи. Никаких сомнений, что эта ведёт на третий.

Но ещё издалека было видно, что с этой дверью что-то не так. Её крест-накрест пересекали две толстых цепи, а в центре, где они пересекались, висела массивная круглая печать полметра в диаметре. Всё это имело лиловый цвет и источало дымок. Проще говоря, явно имело магическую природу.

Подойдя и прикоснувшись к печати, я понял, что не ошибся.

Магическая печать 2 ранга.

Я попробовал подёргать её и пару раз ударить мечом, но как и ожидалось, цепи даже не шелохнулись. Ещё раз перечитал описание свитка взлома. «Не отпирает магические печати».

— Похоже, дальше мы пока не пройдём, — констатировал я. — А теперь давайте-ка вернёмся в лабораторию. Теперь у нас есть маг, и стол для копирования свитков должен заработать.

Пройдя через коридоры башни, вскоре мы снова стояли в комнате с големом и рунным столом. Свиток и пустой пергамент лежали на прежнем месте, примагниченные к столу. Пучок эссенции тоже никуда не пропал и висел внутри цилиндра.

— Что у тебя по мане? — спросил я у Кати.

— Восемь, — сказала она. — Я её всю в зале расстреляла, но немного успело восстановиться.

— Будем надеяться, что хватит. Попробуй скопировать свиток.

Девушка подошла к столу, положила руку на сферу, прикрыла глаза и подала ману. Сфера ярко засветилась, руны тоже, и на лист пергамента начали наноситься круги и линии, образуя формулу заклинания. Слышалось лёгкое гудение.

Процесс длился долго, минут пять, после чего руны погасли, и всё затихло.

— Готово, — сообщила Катя.

Я подошёл и проверил свиток. Всё норм: стандартный свиток бытового пламени.

— А теперь транспортировку, — сказал я, заменив свиток слева и положив новый пергамент справа.

Катя прикрыла глаза, подала ману…

— Не хватает магической силы.

— Как я и думал. У тебя её сейчас пять, а на транспортировку нужно десять. Теперь давай другие свитки попробуем.

Свиток стирки требовал 3 магической силы, а свиток морозного круга — аккурат 5. Причём их копирование занимало больше времени. На свиток «холодильника» ушло без малого пятнадцать минут.

Похоже, чем мощнее свиток, тем дольше он копируется. Или, как вариант, это зависит от силы магии, и маг с соткой в этом параметре создаст любой свиток за секунду.

А вот свиток исцеления скопировать не удалось — он требовал 7 силы магии. Значит, наделать халявных хилок пока что не выйдет.

Катя создала по одному свитку стирки и мороза, после чего заявила, что у неё снова кончилась мана. Каждое копирование потребляло небольшой её объём, а у Кати и так было немного.

Интересно, можно утащить этот рунный стол с собой на базу? Так же, как перетаскивали мебель из деревни?

Вот только стол представлял собой монолитную каменную конструкцию, вмонтированную в пол. Поднять такой и перенести явно не получится.

Тогда начертим круг транспортировки прямо тут. Я достал свиток, направил его так, чтобы стол оказался внутри круга, и активировал.

Ошибка! Обнаружено препятствие, не подлежащее транспортировке.

Значит, облом. Придётся оставить стол здесь. Хотя чует моё сердце, что все три единички энергии мы сегодня не потратим, так что можно будет попозже слетать сюда ещё раз, когда у Кати восполнится мана.

— Полагаю, больше нам тут делать нечего, — сказал я.

— Подожди, — сказала Катя и подошла к одному из светильников.

— Что?

— Не знаю, как объяснить… Но когда я вставила в себя этот камень, то будто бы начала чувствовать витающую в воздухе магию. И судя по тому, что я чувствую, от всех этих светильников, и от стола тоже уходят тонкие магические каналы. Вон в ту сторону.

— Ну, пошли посмотрим, — сказал я.

Следуя за Катей, мы прошли по коридорам и зашли в закуток, который не заметили, когда исследовали этаж.

И увидели висящий на стене странный девайс. Выглядел он, как прозрачный полуцилиндр с клубящейся внутри маной. По бокам на нём были закреплены два кристалла.

— След ведёт сюда? — спросил я у Кати.

— Да, прямо к этой штуковине.

Я подошёл к прибору, прикоснулся и запросил инфу.

Распределитель маны.

Содержит в себе большой запас маны и распределяет его по всем магическим предметам, находящимся в пределах зоны охвата.

Запас маны: 16%.

Да это ж настоящий электрощиток! Только не электрический, а магический. А я-то думал, почему все эти лампочки в башне так долго работают безо всякой подзарядки. Оказывается, тут всё время висел этот щиток, который их запитывал. До чего дошёл прогресс…

Маны, как видим, осталось совсем немного. Хотя я не знаю, в какой плотности она тут хранится. Может, стопроцентный заряд этой штуки равен всей мощности андронного коллайдера.

Эксперимента ради я запустил в него порцию маны — примерно столько же, сколько требовалось для полной зарядки светильника.

Запас маны: 18%.

…

Похоже, шутка про коллайдер была не такой уж шуткой. Я только что отдал половину. Значит, если выжму себя досуха, то заполню эту штуку ровно на четыре процента.

Интересно, на сколько его зарядит Катя? Но сейчас не проверить — у неё мана кончилась.

А теперь главный вопрос: подлежит ли эта штука перемещению? Если сможем перетащить её на базу, то можно будет больше не париться с ручной зарядкой каждой лампочки, когда кое-кто опять забудет выключить свет в туалете.

Я попробовал сделать то же самое, что и со светильниками — просто отлепить распределитель от стены. Он держался крепче, чем лампочки, но когда я увеличил напор, отлепился и остался у меня в руках.

Увесистая штука. По ощущениям примерно как полное десятилитровое ведро.

Осталось проверить, будет ли он работать на нашей базе. Как бы не оказалось, что он привязан к этому зданию, и не подлежит эксплуатации в других местах.

Но улетать домой мы не спешили. Ведь проблемы у нас не только с зарядкой светильников, но и с их количеством. Уже приходится его оптимизировать, снимать кристаллы в одних местах и перевешивать в другие.

В то время как в башне мага, в которой нашими стараниями больше никто не живёт, впустую прожигают электроэнергию десятки, если не сотни светильников, освещая пустые коридоры.

Так что мы потратили ещё четверть часа, бегая по коридорам, скручивая лампочки и складывая их в одну кучку. В итоге образовалась горка примерно из трёх десятков световых кристаллов.

Тут без вариантов придётся потратить свиток транспортировки. Но на втором этаже их нашлось ещё несколько штук, так что в ближайшее время они не закончатся.

Я призвал круг прямо под грудой лампочек, положил сверху распределитель и запросил возврат.

Глава 11

Склад и журнал заданий

Мы вернулись в замок.

Итак, первым делом надо разобраться с распределителем. Выяснить, будет ли он вообще работать за пределами башни мага. А напарники пока пусть оттащат от центра гору светильников.

Так я подумал, но услышал за спиной две пары шагов. Как видим, Серёге с Катей тоже было страсть как любопытно понаблюдать за наладкой освещения в замке. И не могу их в этом винить.

Присмотрев подходящее место на стене зала, я подошёл к ней и прилепил распределитель. Предмет прилип к стене. Мана в прозрачном резервуаре сразу заклубилась — верный признак того, что предмет заработал.

Но лучше убедиться наверняка. Я перешёл к ближайшему светильнику и проверил запас энергии.

Кристалл магического света.

Уровень заряда: 42%.

…

Уровень заряда: 45%.

…

Уровень заряда: 48%.

Шикарно, он работает! Так, а сколько осталось в самом распред-щитке?

Распределитель маны.

Запас маны: 17%.

Надо бы его подзарядить. В идеале полностью, до сотки, но подозреваю, что даже у нас троих вместе взятых маны на это не хватит.

Мне мана пока без надобности, так что я перелил в щиток весь свой запас (коего осталась примерно половина). Под конец, отдавая последние капли, почувствовал головокружение. Похоже, свой собственный «заряд» до нуля опускать тоже не стоит.

Запас маны в щитке вырос до 19%. Значит, в расчётах я не ошибся. Полного запаса не одарённого магией воина хватает, чтобы зарядить его ровно на четыре процента.

— Серёг, давай-ка тоже заряди, — велел я.

Кивнув, напарник подошёл к распределителю и залил в него всю свою ману. Теперь стало 23%. Надеюсь, хватит надолго. Всё же у нас тут светильников в разы меньше, чем в башне.

— А ты свою ману пока не трать, — сказал я Кате. — Жди, пока восстановится. Потом вернёмся в башню и наделаем ещё свитков.

Девушка кивнула.

На этом приключения временно закончились, и дальше нас ждала бытовая рутина.

Первым делом отправились в мастерскую. Я уже давно хотел опробовать крафт оружия. Знаю, что лучше наших стальных мечей нам сейчас ничего не сделать, но хотелось хотя бы обкатать процесс.

Рецепт железного меча требовал 5 железа и 2 древесины. Я взял на себя подготовку металла. Выплавил руду в печи, придал нужную форму на наковальне, закалил, опустив в ведро с водой, отшлифовал точильным камнем.

Игра частично оказуалила процесс, и некоторые вещи происходили сами по себе. Например, образование нужной формы, когда я долбил по металлу кузнечным молотом.

Огонь в печи, кстати, зажгла Катя — своей магией огня. Ничего не скажешь, полезное приобретение в хозяйстве. Намного удобнее, чем чиркать огнивом или тратить свитки.

Серёга тем временем вырезал рукоять на столярном станке. Соединив её с моим лезвием, мы получили готовый клинок.

Железный меч.

Тип: меч, одноручное.

Качество: обычное.

Урон: 8.

— Слабее, чем наши, — сказал Серёга.

— Ну да, у нас ведь стальные, а этот железный, — ответил я. — Для стальных придётся построить полноценную кузницу.

И раз уж мы оказались в мастерской, я озвучил ещё одну идею: сделать всем воинам в команде щиты. Всё равно оружие у нас пока одноручное, и вторая рука простаивает без дела. А так будет дополнительная защита.

Легендарного ростового щита из обсидиановой стали в рецептах ожидаемо не оказалось, так что пришлось довольствоваться простейшими деревянными щитами, сколоченными из досок.

Деревянный щит.

Качество: плохое.

Защита: 8.

Но всё равно какая-никакая защита.

Мы вернулись в главный зал. К этому времени мана у Кати полностью восстановилась. Но со второй вылазкой в башню спешить не стали. Нужно было решить ещё один вопрос.

— Да твою мать! — выругался я, запнувшись о лежащее на полу полено, откатившееся от основной груды.

Да, я вот про эту проблему. В зале царил форменный бардак. Гора древесины, гора камней, гора синих светильников, гора деревенской утвари, ряды наполненных вёдер. Всё это было навалено вразнобой в разных частях круглого зала.

Хватит это терпеть! Я подошёл к стеле, отвечающей за строительство, и отыскал нужный пункт меню.

Склад.

Помещение для хранения ресурсов.

Требуемые ресурсы:

— Древесина 250

Недолго думая, я выбрал свободное помещение на нижнем этаже и щёлкнул кнопку «заказать». Процесс пошёл. Минус двести пятьдесят древесины одним махом… А ведь ещё недавно казалось, что её у нас много.

Кстати, а это что за огонёк мигает? Какое-то важное уведомление?

Открыта новая постройка: Магическая лаборатория.

Помещение, оборудованное магическими инструментами для создания свитков и артефактов.

Требуемые ресурсы:

— Древесина 100

— Железо 50

— Хрусталь 50

— Магическая эссенция 50

Хм, интересно. Значит, список построек в этом меню не фиксированный, и можно пополнять его, проходя разные локации и открывая новые чертежи. Найдя лабу в башне мага, мы открыли её чертёж, и теперь можем построить на базе свою собственную, а не летать за ней каждый раз в другую локацию.

Вот только сейчас на эту постройку нет ресурсов. Древесина с железом есть, эссенции тоже хватает, а вот хрусталя мы пока не находили. Ещё один вопрос, который предстоит решить…

Блин, да без блокнота хрен всё это упомнишь! Эй, интерфейс, у тебя там случайно не завалялось функции текстовых заметок? Нет? Значит, придётся осваивать перо и пергамент, и вести записи, как древние летописцы.

Вот только ни того, ни другого в замке сейчас нет. В башне мага этого добра было навалом, но мой геймерский глаз не распознал в этом ценных предметов, которые могут понадобиться. Потому что ещё ни одна игра, блин, не заставляла меня для пользования «журналом заданий» реально добывать пергамент!

В общем, все дороги снова ведут в башню мага. Она нужна Кате, чтобы крафтить свитки, и нужна мне, чтобы добыть нужные расходники. Собрав напарников, я подошёл к стеле и запросил ещё одну вылазку на второй этаж башни.

* * *

— Где это мы? — было первым вопросом Серёги, когда мы высадились на твёрдый пол.

И правда: вместо каменных коридоров с синими светильниками нас встретила темнота. Но когда глаза к ней попривыкли, я узнал коридоры башни мага.

— Похоже, в светильниках батарейки сели, — понял я.

— Ну да, мы ведь долго на базе провозились. Почти полдня прошло, — сказала Катя.

Ну и хрен с ним. Не будем же мы ради этого возвращаться на базу и тащить сюда щиток. От монстров этаж зачищен, а лут можно и в полумраке собрать. Я двинулся вперёд.

— Погодь, Андрюх, — остановил меня Серёга. — Куда ты пошёл, ни зги ж не видно! Давай хоть светильники возьмём.

— Да ладно тебе, нормально видно, — ответил я.

— Нет, Андрей, не видно, — присоединилась к нему Катя. — Тьма кромешная.

— Правда? — удивился я, ещё раз оглядев коридор. Мрачно, конечно, но очертания стен и мебели вполне различимы.

…

Постойте-ка! Уж не в духовном ли камне дело? Я тут единственный, у кого в груди покоится камень зверя. И единственный, кто видит в темноте.

Помнится, когда я воткнул камень воина, то стал чуть лучше владеть мечом. А Катя, когда воткнула камень мага, стала чувствовать магические потоки (что позволило нам найти щиток).

Значит, помимо бонусов к статам, у этих камней есть ещё скрытые эффекты. И у камня зверя это — возможность видеть в темноте.

Озвучивать свою догадку я не стал. Сняв со стен три ближайших светильника, мы зарядили их маной и двинулись по коридорам.

Катя отправилась в лабораторию, получив задачу сделать ещё по паре свитков стирки и мороза, а мы с Серёгой отправились за канцелярией. Ходили из кабинета в кабинет, сгребая в котомки весь пустой пергамент, перья и чернильницы.

Из последних подходили только те, что закрывались на крышку. Всё же понесём мы их в котомках, и будет обидно по возвращении на базу обнаружить, что чернила пролились и испортили пергамент.

И нет, я не забыл, что пергамент нам ещё понадобится для создания свитков. Но поверьте, его тут было так много, что столько свитков нам за всю жизнь не накрафтить. Это то же самое, что экономить воду в реке.

Набив котомки, вернулись к Кате. Она как раз заканчивала копирование последнего свитка.

— Всё, возвращаемся, — сказал я.

— Подожди, — попросила Катя и скидала в котомку несколько книжек с полок. Названий она не читала (да и не умела), и выбирала наугад.

— Зачем они тебе? — спросил я

— На всякий случай, вдруг пригодятся. Я ведь вижу, как у вас тут всё устроено. Летите в локацию, забываете взять половину нужных предметов, и потом приходится лететь снова.

Тут с ней не поспоришь…

На этом все дела в башне были закончены, и я запросил возврат.

* * *

Хорошая новость: склад к этому времени уже построился. Он представлял собой помещение, заставленное бочками и ящиками. Свободное пространство тоже имелось, а на стенах висели полки. Идеально, чтобы хранить весь лут, который мы успели натаскать из разных локаций за эти пять дней.

Плохая новость: автоматического перемещения всех ресурсов на склад не произошло, и игра ясно дала понять, что переносить их придётся ручками.

Что ж, к работе нам не привыкать. Следующий час мы потратили на то, чтобы перетащить на склад всё, что занимало место в зале и портило вид.

Дрова и камни сложили в пустой угол, световые кристаллы скидали в ящики, деревенскую утварь разложили по полкам. Лишние вёдра с водой тоже отнесли туда, оставив в зале пару штук. Заодно наполнили умывальник в туалете, а то вода там уже кончалась.

Как обычно, интенсивнее всех работал я. Катя же, наоборот, отставала, т. к. бонусы к статам у неё теперь были самые низкие. Так-то ей можно на время вернуть воинский камень — вроде как их замена не сопровождается никакими штрафами. Зато сопровождается болью, поэтому я не стал озвучивать эту идею.

Устали мы в итоге все одинаково, и следующие полчаса отдыхали в зале.

Настроения ещё куда-то ходить сегодня не было, так что остаток дня посвятили бытовым делам в замке.

Я начал осваивать такие диковинные инструменты, как перо и чернильница. Вот ведь… Никогда не думал, что буду скучать по шариковым ручкам. А ведь на Земле ненавидел писать руками, и предпочитал электронный обмен информацией. Печатать на клавиатуре у меня получалось и быстрее, и красивее.

А вот писать пером оказалось настоящим мучением. Слишком глубоко макнёшь в чернильницу — испачкаешь пергамент кляксами. Слишком сильно надавишь — сломаешь перо или порвёшь пергамент.

Испортив часть расходников, я наконец наловчился писать, а главное, различать написанное. Всё ещё получалось трудно и медленно, но теперь на пергаменте хотя бы появлялись настоящие буквы, а не кляксы и кракозябры.

Освоившись, я начал делать заметки и записывать все планы на будущее: какие локации посетить, какие ресурсы добыть, какие предметы скрафтить, какие помещения построить. Пальцы в итоге стали чёрными, как у автомеханика со стажем.

Напарники тоже не теряли времени. Серёга упражнялся стрелять из лука. В камень воина были заложены только навыки фехтования, а вот навыка стрельбы там не было. Видимо, для лучников будут отдельные камни. Какой-нибудь «камень рейнджера», «камень следопыта» или «камень Леголаса».

Ну а пока придётся осваивать азы стрельбы самостоятельно, путём проб и ошибок (и советов Кати, которая немного в этом шарит). Да и не факт, часто ли нам этот лук будет пригождаться.

Катя тоже занималась тренировками, только не с луком, а с магией. Пусть умение плести заклинания заложено в её камень (как фехтование у воина), но всё же магия для нас — штука непривычная, и тренировка лишней не будет.

Ну а мне не давала покоя мысль, что этот замок слишком велик для троих. И это был один из пунктов, записанных на пергаменте: нам нужно больше людей.

Я находил всего две локации с рабским клеймом, и обе мы уже вычистили. Но тогда я рассматривал только варианты с первым уровнем угрозы. А как показал опыт башни, мы уже вполне тянем второй.

Подойдя к стеле и подкрутив параметры сортировки, я нашёл две подходящих локации:

Город, восточный район.

Уровень угрозы: 2.

Ресурсы: пища, инструменты, утварь, оружие, ткань, мебель.

Особые награды: рабское клеймо.

Поле битвы.

Уровень угрозы: 2.

Ресурсы: оружие, доспехи.

Особые награды: рабское клеймо.

И ещё одна локация, в которой не было клейма, зато имелось кое-что не менее интересное:

Подземелье, верхний уровень.

Уровень угрозы: 2.

Ресурсы: железо, уголь, хрусталь, соль, селитра, драгоценные камни.

Особые награды: нет.

Напоминаю, что хрусталь нужен нам для собственной магической лаборатории. Свитки транспортировки мы пока копировать не можем, но хотя бы размножим свитки холода и стирки.

Если же выбирать между городом и полем битвы… В первом может обнаружиться много полезных вещиц, которых не было в деревне, а во втором — экипировка покруче нашей. Кольчужные, а то и латные доспехи.

В любом случае сегодня мы уже никуда не пойдём. Электронные часы на стеле показывали 22:04, и в нормальных локациях (а не таких, как моя пустошь) скоро стемнеет.

— Надо бы запитать щиток перед сном, — сказал я. — Катя, у тебя сколько маны?

— Почти полная, — ответила девушка. Тренировки она уже закончила и последние пару часов отдыхала, так что неудивительно, что мана успела восстановиться.

— Отлично, заливай в него всё, сколько есть. Лучше делать это именно перед сном, чтобы к утру мана успела отрегениться.

Пока девушка вливала ману в щиток, я внимательно следил за показателями. Очень уж интересно было, на сколько его зарядит полноценный маг.

Итог: плюс 26 процентов. То есть чтобы зарядить эту штуку полностью за один присест, нужен маг вчетверо сильнее Кати. Или четыре мага её уровня. Невольно вспомнилась шутка: «сколько нужно программистов, чтобы вкрутить лампочку?»

Мы с Серёгой тоже залили свой полный запас и добавили ещё 8%.

Затем пожелали друг другу доброй ночи и отправились спать.

Лёжа на кровати и слушая храп лежащего рядом Серёги, я размышлял о сегодняшнем визите в башню мага. И о битве с тем самым магом. Слова, которые он выкрикивал в ходе боя, не давали мне покоя. Понятия не имею, что они означали, но сам факт, что он разговаривал…

Нет, наверняка я просто себя накручиваю. Мало ли, что он говорил. Это простой нпс, которому в скрипте прописали произнесение определённых фраз на разных фазах боя. И все остальные игроки, проходя эту башню, услышат те же самые фразы.

А единственные разумные существа в этом мире — это мы, игроки. Так что хватит забивать этим голову. Хотя это всяко интереснее, чем забивать её вопросами о том, где найти денег на продукты и оплату квартиры.

…

Интересно, а о чём думают сейчас мои напарники? Какие заботы у них в головах?

* * *

Катя сидела на матраце, привалившись к каменной стене и обхватив руками колени. Небольшая пустая комнатушка освещалась висящим на стене синим кристаллом. Сон к девушке никак не шёл.

— Дура ты, Катя… Сколько ещё будешь его подозревать и ждать подвоха? Сколько будешь думать, что он соврал про самоубийство, и на самом деле он убийца и подонок?

…

— Подонки не дарят своим рабам духовные камни и ценную экипировку. Не рискуют собой, спасая рабов от жутких оборотней. И уж точно не упускают возможности затащить в кровать молодую девушку. Особенно с этой механикой «приказов».

…

— Он нормальный парень, просто признай это. Совсем не такой, как Олег.

От воспоминаний о бывшем парне девушку передёрнуло. Вот уж кто был форменным подонком.

Рассказывая Андрею о своих последних минутах на Земле, она не рассказала всей правды. Нет, она не соврала о том, что куча отморозков носилась по улице и убивала всех, кто выглядел слабым, не жалея ни детей, ни стариков — всё так и было. И про подругу Лизу, которую она защищала — тоже чистая правда.

Но об одном она умолчала. Одним из этих отморозков был не кто иной, как Олег, её бывший парень. Это он был тем, кто у Кати на глазах свернул шею маленькой девочке.

А раз он прошёл испытание, значит, он теперь тоже один из «игроков». Тоже где-то отстраивает свою базу и повелевает рабами.

Но хватит забивать этим голову. Надо поспать, хоть немного. Иначе завтра будет сонной и уставшей, и подведёт напарников. Выключив свет, Катя забралась под одеяло и закрыла глаза.

Глава 12

Город

Очередное утро. Какое уже по счёту… Кажется, шестое. Надо же, скоро будет неделя в новом мире.

Встав с кровати и одевшись, я отправился на нижний этаж, в холодильную комнату. Две кабаньих туши (одна частично подъеденная), лежали в морозном магическом круге.

Отрезав кусок мяса, которого должно было хватить на троих, я поднялся в главный зал — за дровами.

И вспомнил, что дрова теперь лежат на складе, а склад на нижнем этаже. Тьфу ты, зря поднимался. Хотя ладно, подвижный образ жизни полезен для здоровья.

Набрав дров для костра, столкнулся с Катей, вышедшей из своей комнаты. Она вызвалась помочь, но я напомнил, что у неё в груди камень мага со смешными +1 к силе, так что пусть оставит физический труд сильным мужчинам.

Фыркнув, девушка отправилась будить Серёгу. Я тем временем поднялся на крышу, развёл костёр и начал готовить мясо. Вскоре поднялась Катя.

— А чего без Серёги? — спросил я.

— Он заболел. Сказал, что пропустит завтрак.

— Здрасьте, приехали… Надо понимать, сегодняшние вылазки он тоже пропустит?

— Сказал, что скоро оклемается и пойдёт вместе с нами.

— И как, правду говорит?

— Нет. — Катя покачала головой. — Я потрогала у него лоб — горячий. Похоже, Серёжа серьёзно простудился. Надо бы ему лекарства найти.

— Ага, сейчас сбегаю в аптеку за таблетками.

— Да знаю я, нет тут лекарств… И мне страшно за Серёжу, если честно. В древние времена люди ведь от простейших болезней умирали.

Я задумался. Зелья и свитки лечения не помогут: на них прямым текстом написано, что они излечивают раны, но не болезни. Но не поверю, что в этом мире нет способа излечить банальную пневмонию.

— Напомни, какие мы вчера наметили локации для посещения? — спросил я. И сам же ответил: — Город, поле битвы и подземелье, так?

Девушка кивнула.

— Теперь думать не придётся, — сказал я. — Отправляемся в город. Если там не окажется аптеки, то у меня будут вопросы к местному левел-дизайнеру.

— Левел… кому?

— Это такой парень, который отвечает за…

К тому времени, как мясо было готово к употреблению, я успел посвятить Катю во многие тонкости разработки видеоигр. И, кажется, примерно половину она даже поняла. Поев, мы спустились в зал, и я самолично проверил Серёгу.

— Ничё, Андрюх… ща я оклемаюсь… дай мне ещё полчасика… Кха-кха!

И правда, лоб прям раскалённый. Нет и речи о том, чтобы тащить его на вылазку. Это вам не рабочий день в офисе, где в худшем случае заразишь и отправишь на больничный ещё пару коллег. Тут зазеваешься — и словишь вражеский меч под рёбра.

— Лежи и не выпендривайся. Мы сегодня вдвоём сходим, — сказал я.

— Да не, Андрюх, ты чё… Я вас двоих не пущу…

Серёга начал неуверенно подниматься.

— Это приказ! — рявкнул я. Тело напарника само подчинилось и юркнуло под одеяло.

А мы с Катей подошли к стеле.

Город, восточный район.

Уровень угрозы: 2.

Ресурсы: пища, инструменты, утварь, оружие, ткань, мебель.

Особые награды: рабское клеймо.

Второй левел угрозы… Но и я благодаря оборотню малость ускакал вперёд по прокачке, так что, думаю, всё будет в порядке. Я подтвердил вылазку, и портал унёс нас в другую локацию.

* * *

Мы приземлились и осмотрелись вокруг. Что сказать, город — он и в Африке город. Брусчатая дорога, каменные дома, трупы горожан — ничего необычного.

Обнажив меч, я подошёл к ближайшему телу, готовый к тому, что оно сейчас встанет, издаст характерное «эээ» и нападёт.

Но тело не шевелилось. Даже когда я потыкал в него кончиком меча. Да и выглядело так, будто погибло совсем не естественной смертью. Левая часть тела была разодрана, руки вообще не было.

— Как будто его частично сожрали, — прокомментировала Катя.

— И уверен, скоро мы узнаем, кто это сделал, — ответил я, и мы приступили к исследованию города.

Чтобы далеко не ходить, зашли в первый же дом. Внутри нас встретило обычное убранство: мебель, утварь, протухшая еда на столе. Выглядело это всё чуть посолиднее, чем в деревенских домах, но всё равно было видно, что люди тут жили небогатые.

В одной из комнат обнаружился ещё один труп — тоже разорванный и обглоданный. Мы бегло осмотрели остальной дом, но убедившись, что он и правда не особо отличается от деревенских, вернулись на улицу и двинулись дальше.

Ещё ряд похожих домов пропустили, а затем нас встретила стена. Ворота никто не охранял, так что мы беспрепятственно перешли на другую сторону.

И сразу поняли, что эта стена отделяла бедный район от богатого. Здесь брусчатка была более ровной и ухоженной, а дома выглядели куда роскошнее: белая отделка, бюсты, колонны, клумбы с цветами.

Вот тут точно будет, чем поживиться. Мы зашли в первый же дом.

— Мебель, — произнёс я одно-единственное слово, показав пальцем вперёд.

Гостиная встретила нас шикарным диваном и креслами с красной обивкой и невысоким столиком с резными ножками. Недолго думая, я развалился на диване, закинув ногу на ногу.

— Ах, блаженство…

— Как ребёнок маленький, — покачала головой Катя, но тоже села рядом.

— Обязательно надо будет забрать его домой, — сказал я.

— Но не сейчас.

— Да, не сейчас. Есть много другого лута, который нам надо найти за эту вылазку.

Насидевшись на мягком диване, мы принялись обыскивать остальные комнаты и помещения. На кухне обнаружились серебряные тарелки, вилки и ложки, а также стеклянные стаканы. Прикольно, тоже можно будет взять с собой. Но не критично: еда в такой посуде ни вкуснее, ни полезнее не станет.

Всё хранимое в доме мясо ожидаемо испортилось, а вот овощи были вполне пригодны к употреблению. Как и фрукты, они имели незнакомые форму, цвет и названия, но какие-никакие параллели всё же можно было произвести.

Вот этот овощ в форме дисков с названием «тумеран» по консистенции напоминает картоху, разве что чуть кисловатый. Сирилла — местный аналог помидор, только розового цвета. Зергалин выглядел, как белые тонкие пластинки и хрустел во рту, что делало его похожим на лук.

Все они определялись системой как «овощи» и не имели «особых эффектов», да и мы с Катей после дегустации не почувствовали ни позывов в туалет, ни приближающейся смерти. В общем, этого добра тоже надо будет набрать побольше и отправить на базу.

Кроме овощей, в кладовке обнаружились мешки с зёрнами и крупами, а также… Понюхав содержимое одного пакетика, я расплылся в блаженной улыбке и протянул его Кате.

— Коноплю, что ли, нашёл? — спросила она с подозрительным прищуром.

— Лучше! — ответил я и кивнул ей: мол, понюхай.

Девушка принюхалась. И воскликнула:

— Чай!

— Именно! Прощай, речная вода, здравствуй, нормальное питьё!

На этом мы закончили с кладовкой и в приподнятом настроении отправились на второй этаж. Открыли первую дверь…

— РРРААА!!!

Первым, что я услышал, был звериный рык, а первым, что увидел — прыгнувшую на меня тушу оборотня. Оборотня! Опять!

Я успел выставить перед собой щит и податься в сторону. Когти шоркнули по деревянному диску, и оборотень пролетел мимо, чуть не врезавшись в стену коридора.

Катя испуганно вскрикнула и отскочила назад. Тварь на неё внимания не обращала и бросилась на меня, яростно размахивая когтистыми лапами.

Я отступал назад, часть ударов принимая на щит, а от части просто уклоняясь. И очень скоро понял, что враг на самом-то деле совсем не страшный. И близко не такой быстрый и смертоносный, как тот «проклятый зверь», что напал на нас на каменоломне. Да и внешне выглядит немного иначе.

Или дело в моём камне на +8 к статам, делающем меня крепче и быстрее?

В общем, я против этой зверюги легко держался (хоть и не решался пока идти в контратаку).

Чего нельзя сказать о моём деревянном щите. От ударов от него одна за другой отлетали щепки, и он стремительно разваливался. Так мне скоро нечем станет защищаться! Надо атаковать в ответ… Хотя стоп, я же тут не один!

— Катя, готовь снаряд! — крикнул я девушке, которую не видел из-за массивной фигуры оборотня. — И стреляй по моей команде!

— Поняла! — донеслось с той стороны.

Щит окончательно развалился. Осталась только небольшая полоска древесины, закрывающая только саму руку. Подгадав момент, я крикнул:

— Давай!

И на всякий случай пригнулся. Но Катя не промахнулась, и снаряд влетел оборотню ровно в спину. Раздался взрыв, чёрная шерсть занялась пламенем, зверюга жалобно взвыла. А я, воспользовавшись его заминкой, подскочил и вонзил меч в шею. Труп.

В коридоре повисла тишина. Катя тяжело дышала и покрылась потом. Как будто это не я, а она только что отражала град ударов зверюги. Хотя могу её понять: после того случая на каменоломне у неё, наверное, психологическая травма.

Я повнимательнее разглядел тело оборотня. Оно было покрыто густой чёрной шерстью, в то время как у проклятого зверя шерсть была редкой и облезлой. И, кажется, по комплекции этот оборотень был поменьше.

— Ты ведь наблюдала за тем, как он на меня наседал? — обратился я к Кате. — Скажи, как по ощущениям: он такой же быстрый, как зверь с каменоломни?

— Нет… Кажется, помедленнее, — ответила Катя.

— Мне тоже так показалось. Этот был слабее.

— Похоже, эти оборотни случайным образом могут появиться в разных локациях, — высказала она своё предположение.

Нет, Катя. Вот тут ты вообще не угадала. В этот раз у меня не было ночных кошмаров, и моя метка на шее не болела и не чесалась. А значит, с моим проклятием этот монстр никак не связан. Наверное, это просто рядовой моб в этой локации. Всё же тут второй уровень угрозы.

Заглянув в комнату и убедившись, что больше внутри нет ничего зубастого и рычащего, мы приступили… нет, не к обыску комнаты, а к добыче важного ресурса — шкуры. Шкура оборотня содержала аж 15 единиц ресурса «кожа», т.е. в полтора раза больше, чем кабанья.

А вот духовного камня оборотень не дал. Похоже, с рядовых мобов они не падают. Даже если этот «рядовой моб» на порядок сильнее того же «воина» из деревни.

Теперь можно и комнату обыскать. Кровать тут была шикарная. Таких не то что в деревне, таких в моей квартире на Земле не было! Просторная, мягкая, с бархатным покрывалом.

Предложил бы перенести её на базу, да только всё портил лежащий на ней обглоданный труп. Похоже, мы навестили оборотня как раз во время трапезы. Труп был небольшим по комплекции, и принадлежал не женщине, а скорее девочке лет четырнадцати.

Мда уж, жуткая смерть, никому такой не пожелаешь. Хотя чего это я? Это ведь не живой человек, а обычный нпс. Наверно, она изначально была создана в мёртвом виде.

Стоило мне подумать об этом, как перед глазами всплыл предсмертный взгляд мага из башни и его слова на незнакомом языке…

Прочь эти мысли, Андрей! Это нпс. Простые бездушные нпс.

От кровати пришлось отказаться, а вот в шкафу нашёлся набор дорогих на вид женских платьев. Небольших, как раз под комплекцию убитой девочки.

— Вау… — протянула Катя, достав одно из них.

— Уж не обижайся, но оно на тебя не налезет, — сказал я. — Хотя учитывая, что одежда тут подстраивается под размеры, может, и налезет.

— Да забей, не очень-то и хотелось, — сказала девушка, вернув платье в шкаф. — Просто красивое, вот я и восхитилась.

И при этом смущённо отвела взгляд. Ну вот чего из себя строит, а? Вижу ведь, что страсть как хочет примерить. Но город — это отдельная локация, и без хозяина, то бишь без меня, тихонько сбегать сюда у Кати не получится. В общем, возьму на заметку и, когда будем возвращаться, беспалевно прихвачу с собой пару таких платьев.

Соседняя спальня принадлежала родителям девочки. Самих родителей, как и их трупов, тут не было, но мужская и женская одежда взрослых размеров говорили сами за себя. Тоже надо будет прихватить парочку для себя и Серёги.

Но главное: тут была такая же кровать, причём не испачканная в крови, кишках и звериных слюнях. Это куда лучше, чем те казарменные кровати, что я видел на скриншотах «спальни» в меню строительства.

Но главного — лекарств — в доме не было. Да и не должно было быть. Мы сюда просто так зашли: глянуть, как живут богатеи. То есть, как ЖИЛИ. До прописанного сценаристом события «нападение оборотней».

Мы покинули дом и двинулись дальше. Больше в обычные дома не заходили, а искали здания с характерными вывесками. И вскоре нашли. На вывеске были изображены молот и наковальня. Не совсем аптека, но первое найденное коммерческое здание, так что следует заглянуть.

Но едва мы двинулись к зданию, как из переулка справа послышался рык, и оттуда вышла двухметровая фигура с волчьей пастью и чёрной шерстью. Я был прав: это местные рядовые мобы.

Катя инстинктивно подалась назад, и оборотень кинулся на меня. Щита больше не было, так что приходилось рассчитывать каждое движение и не попадать под удар.

Краем глаза увидел, как напарница отбежала и заготовила огненный снаряд. Только вот выстрелить для неё сейчас будет проблематично. Это не узкий коридор, и оборотень постоянно метался туда-сюда. Попробуй тут прицелься. А если шмальнёт веером, то зацепит и меня. Значит, разруливать бой придётся самому…

Подумал я, когда из соседнего переулка выскочил ещё один оборотень и двинулся к Кате. Вот блин…

— Я справлюсь! — крикнула она.

Надеюсь. А я пока разберусь со своим. Всё, хватит их бояться. Эти оборотни ничуть не сильнее меня, если кто тут и должен бояться, то это они!

Осмелев, я начал атаковать в ответ, нанёс оборотню несколько кровоточащих ран, а затем очередным взмахом меча отбил лапу и обратным движением вспорол шею.

Не дожидаясь, пока зверюга упадёт, поспешил на помощь Кате. Девушка уже изрядно потрепала своего моба. Его шерсть в нескольких местах обуглилась, оборотень скулил от боли и заметно пошатывался.

Но я не стал проверять, сможет ли Катя добить его сама, а подскочил сзади и вогнал меч под рёбра. Тварь взвыла и на развороте полоснула меня по лицу. На землю капнула кровь, но я не обратил внимания на боль и ещё раз рубанул мечом.

— Получай, тварь! — раздался из-за его спины голос Кати, и оборотня ошпарило огнём. А следующим ударом я его добил.

— Если подумать не такие уж они и опасные, — сказал я, начав срезать с него шкуру.

— Ну да, тот, на каменоломне, намного страшнее был, — согласилась Катя, занеся нож над вторым. — Такое чувство, что это какой-то баг, и того облезлого оборотня там вообще не должно было быть.

Нет, не баг. Но тебе об этом знать пока рано.

Закончив с разделкой и обогатившись ещё на 30 кожи, мы наконец вошли в кузницу. Я сразу направился к ящикам с ресурсами. В одном нашлась уже знакомая железная руда, а в другой — ещё один минерал угольно-чёрного цвета. Угольно-чёрного, хех… Каламбур. Потому что это и был уголь.

Насколько мне подсказывают мои скромные познания, из комбинации железа и угля получается не что иное, как сталь. Из которой можно сделать более качественный клинок, имеющий на две единички больше урона, чем железный.

Но посмотрев в другую часть помещения, я понял, что ничего крафтить нам не придётся. Потому что там стояла оружейная стойка с готовыми клинками.

Стальной длинный меч.

Тип: меч, одноручное.

Качество: обычное.

Урон: 10.

Отлично, потом заберём их на базу — пригодятся для новых воинов. А то стальных у нас сейчас ровно два — у меня и у Серёги.

Ещё тут нашёлся щит — круглый, деревянный и с металлической окантовкой. Покруче тех деревяшек, что мы крафтили в мастерской. И показатель брони был выше.

Деревянный щит с окантовкой.

Качество: обычное.

Защита: 14.

Я сразу надел его на руку, а огрызок старого щита отцепил и скинул на пол.

Ещё в одном из углов я приметил нечто, очень напоминающее латный доспех. Но радость моя была недолгой: латная кираса была готова только наполовину, и задняя часть у неё отсутствовала. Интересно, у нас получится её доделать?

В общем, полезностей тут было много: мечи, ресурсы, заготовка для кирасы. Вот только как доставить всё это на базу? Я ведь ещё мебель из богатых домов хотел забрать, а все особняки остались примерно в квартале отсюда.

Плохо, что отправить на базу магический круг с хабаром можно только вместе с собой. Иначе можно было бы пробежаться по городу и отправить домой несколько «посылок» из разных мест.

Ладно, что-нибудь придумаем.

Прежде чем уйти, я проверил ещё один момент. Подошёл к кузнечному горну, запросил интерфейс крафта. И он появился! То есть, эта кузница тоже вполне рабочая, а не просто декорация.

Причём рецептов в ней было больше, чем в нашей мастерской. Имелись тут и двуручные мечи, и металлические треугольные щиты, и латные доспехи. Что неудивительно: всё же это полноценная кузница, заточенная исключительно под изделия из металла.

А учитывая, что в ней ещё и имеется запас ресурсов, можно иногда делать сюда вылазки и крафтить вещи, на которые не способна наша мастерская. По крайней мере до тех пор, пока не построим собственную кузницу в замке.

Запомнив, где находится это здание, мы вышли на улицу. Кузница — это хорошо, но наш главный приоритет всё тот же — лекарства. В новых мечах и доспехах не будет смысла, если Серёга помрёт от пневмонии.

Мы вышли на улицу. И замерли. Потому что навстречу нам шла компания из четырёх человек. Трое мужчин и одна женщина. Похоже, они тоже шли в кузницу, и удивились встрече не меньше нас.

Ещё одни нпс? Такие же, как тот маг в башне? Может, они окажутся не такими агрессивными, и получится наладить контакт?

Пока я прокручивал эти мысли в голове, вперёд вышел мужчина (судя по всему, их лидер) и произнёс:

— Оппа, вот так встреча! Ты что, тоже игрок?

Произнёс на чистом русском.

Глава 13

Пожиратель проклятий

— Оппа, вот так встреча! Ты что, тоже игрок? — произнёс лидер незнакомцев на чистом русском.

От такого расклада я малость подвис. Игрок⁈ Другой игрок⁈ Нет, я, конечно, понимал, что в этом мире есть множество других игроков, тоже прошедших инициацию, и что рано или поздно я с ними встречусь.

Но всё равно вышло как-то неожиданно. Если в обычных ММО вы сразу появлялись в густонаселённой локации, где бегали толпы других игроков, то в этой игре я с самого начала был один. Ну, ещё двое рабов, но они не игроки. Вот и привык, что кроме нас тут никого нет.

— Ну? Чего молчишь? — поторопил меня незнакомец.

— Мих, да это не игрок, а непись, — сказал один из его напарников.

— Хм, может, ты прав, — ответил ему лидер и потянулся к мечу.

— Ну-ка тихо! — поспешил я подать голос. — Игрок я, самый настоящий. А никакой не непись.

— Фух, — тут же расслабился лидер. — Так бы сразу и сказал. А то мочканули бы сейчас вас обоих, нехорошо бы получилось.

Мочканули бы… То есть он даже не рассматривает варианта, что они могли проиграть? Хотя это логично: всё же их вдвое больше.

Я повнимательнее рассмотрел четвёрку. Лидер имел стандартный воинский набор: кожаный сет, меч и щит.

Второй, который назвал меня неписем, тоже был одет в кожу, но в руках держал копьё.

Третий, судя по робе и посоху, был магом. Только в отличие от Кати его роба была не серой, а чёрной с фиолетовой окантовкой.

И четвёртая, единственная женщина в отряде. Несмотря на стройную фигуру, было видно, что она уже немолода. Лет сорок точно есть. Никакой боевой экипировки она не имела и была одета в крестьянскую одежду.

Кстати, так как Катя всё ещё не сменила земной прикид, я впервые смог увидеть, как выглядят местные шмотки на женщинах. Это был обычный средневековый наряд, разве что юбка была не до пят, как в реальном средневековье, а до колена.

В общем, то ли этой даме не хватило экипировки, то ли в отряде рассудили, что не женское это дело — воевать. Тьфу, сексисты.

— Ну так что, давайте знакомиться, — снова вывел меня из размышлений их лидер. — Тебя как звать?

— Андрей.

— Миха, — назвался он и протянул руку. Я пожал её. — А рабыню твою как?

От меня не укрылся его похотливый взгляд, направленный на Катю.

— Катя, — представилась девушка сама, скривившись от слова «рабыня».

— Надо же, какую красотку ты урвал. Повезло. А у меня вот красивых девок пока не выскакивало. Точнее, на четвёртый день одна выскочила, но тогда, как назло, клейма свободного не было. А на пятый список обновился, и её не стало. Так что приходится довольствоваться Лидкой. — Он пренебрежительно кивнул на женщину.

Что значит довольствоваться? Это то, о чём я думаю?

Тем временем Миха представил своих рабов:

— Это Лёха, это Толян, а это, как я уже сказал, Лидка.

Повисла неловкая пауза, которую снова нарушил Миха:

— Мда, нечасто тут нашего брата встретишь.

— А ты что, уже и других встречал? — прищурился я.

— А то! — улыбнулся он. — Нас уже трое: я, Санёк и Влад. Ты четвёртым будешь. А ты что, реально ещё ни одного игрока не встретил?

— Не-а.

— Ну, тогда тебе повезло, что со мной столкнулся. Если пойму, что ты нормальный парень, а не чепушила какой, познакомлю с остальными. Мир тут суровый, и мы, игроки, должны объединяться друг с другом.

Ничего себе… Пока моя пати проходила локации в гордом одиночестве, этот уже двух других игроков повстречал. При условии, конечно, он говорит правду.

Миха тем временем прошёл мимо меня и осмотрел вывеску на здании.

— Кузница? Ну и как, нашли там чего интересного?

— Меча тысячи истин нет, если ты об этом, — сказал я. — Только обычные стальные клинки и недоделанная кираса. Ну и ресурсы, из которых прямо там можно чего-нибудь скрафтить.

— Эт хорошо. — Игрок повернулся ко мне. — А у тебя что, раб всего один?

— Остальные на базе, — уклончиво ответил я, не называя точное число.

— И как, много их? — спросил он, как назло.

— Мих, ты ведь сам понимаешь, что такую инфу не раскрывают первому встречному, — прямо сказал я.

— Да не выкобенивайся. Я уже понял, что мало. Или эта вообще единственная. Иначе стал бы ты оставлять людей на базе, отправляясь в локу со вторым уровнем угрозы. Оборотни тут лютые. Чем больше людей на них соберёшь, тем лучше.

Что-то не нравятся мне его намёки на численность. Надеюсь, он сейчас не решит, что раз нас мало, то мы — лёгкая добыча?

Но вместо этого Миха сказал совсем другое:

— Слушай, Андрюх, у меня к тебе есть деловое предложение.

— Какое?

— Я мог бы познакомить тебя с Саней и Владом хоть прям щас. Но так как человек ты пока не доверенный, это будет не бесплатно.

— Извиняй, вся моя наличка на Земле осталась, — ответил я.

— Да какая, нахрен, наличка? — рассмеялся Миха. — Забудь, старые деньги больше не в ходу.

Ой, да как будто я тупой и сам не понимаю. Ясно же, что это была шутка.

— В этом мире валюта другая, — продолжил он. И показал пальцем на Катю. — Вот что я предлагаю: ты мне свою девку, а я тебе — членство в нашем клубе.

Будь у меня или у Кати сейчас кружка с питьём, мы бы со смачным «пффф!» выплюнули всё наружу. Это что ещё за внезапные предложения?

— И зачем она тебе? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Известное дело, зачем, — ухмыльнулся Миха. — Отряд у нас слаженный, с боями проблем не возникает. А вот женского тепла по вечерам не хватает. Из баб у нас только Лидка, но она, как видишь, ягодка уже перезрелая.

Фу, как грубо. Судя по тому, как скривилось лицо Лиды, она была того же мнения.

— А у тебя вон какая цаца, — продолжал Миха. — Молодая, подтянутая. Ещё робу снять, в нормальные шмотки нарядить… Ух, у меня уже слюнки потекли от одних только мыслей!

Я услышал, как у Кати заскрипели зубы.

— И ты, конечно же, сначала покажешь мне этих Саню и Влада, а не затребуешь предоплату, — ухмыльнулся я.

И тут же почувствовал на себе испепеляющий взгляд Кати. Спокойно, женщина, я просто блефую.

— Тут видишь, какое дело, Андрюх… — замялся Миха. — Чтобы познакомить тебя с другими нашими, я должен открыть тебе доступ на свою базу. Мы ж так и сообщаемся: связали свои базы, и теперь можем тп-шиться друг к другу. Примерно то же самое, что и вылазки в локации. Но пускать на свою базу постороннего человека — это, сам понимаешь, рискованно. Потому и хочу получить плату, как гарантию, что ты готов к сотрудничеству. Считай это даже не платой, а залогом. Попользую девку, а как надоест, верну. Может, и я тебе потом своих рабов одолжу. Вижу ведь, что у тебя нехватка кадров.

Ох, послать бы его на три весёлых буквы, но их тут и правда четверо против нас двоих. Вдруг обозлится да нападёт на меня?

— Интересное предложение. Но сам понимаешь, за пять минут такие решения не принимаются, — сказал я. — Давай через пару деньков встретимся, и я дам ответ.

— И как ты встретиться собираешься? — спросил Миха. — Тут же ни телефонов, ни мессенджеров. Даже если договоримся о встрече в конкретный день и конкретное время, нас может разбросать по разным концам города, и хрен мы друг друга найдём.

Его подельники согласно закивали. Видимо, им тоже разрешалось пользоваться женщинами лидера.

— Так что давай, решайся, — поторопил меня Миха. — Если хочешь, прямо сейчас одного из своих парней одолжу. Выбирай любого. Лёха у меня воин, Толян — чёрный маг. Да хоть Лидку можешь взять. В постели от неё толку мало, зато готовит отменно. Даже из местных круп и овощей умудряется вкусные блюда сварганить.

Он перевёл оценивающий взгляд на Катю:

— А твоя как, умеет у плиты стоять? Ну, точнее, у костра.

От такой гениальной шутки его напарники загоготали. А я думал, как поступить. Опыт общения с гопотой у меня пусть и небогатый, но достаточный, чтобы понять, что с миром нас уже не отпустят. Отдавать Катю я, естественно, тоже не собираюсь. А раз драки всё равно не избежать, почему бы не быть тем, кто нанесёт первый удар?

Всё это я обдумывал, когда мой клинок уже устремился к шее Михи. Но тот оказался готов и успел вскинуть щит. Раздался глухой удар, и игрок отшатнулся назад.

— Хрена у тебя силища! Лёха, помогай! — крикнул он.

Перед лицом просвистело копьё, но я успел отскочить назад.

Начался бой в формате «один против двух». Действовали они слаженно: Миха шёл в лобовую и размахивал мечом, а Лёха норовил обойти с фланга и зацепить копьём. Благодаря высоким статам я успевал отражать все удары, но вот на ответные атаки окон уже не оставалось.

Но напоминаю, что я здесь не один. Раздалось гудение пламени, и в Миху полетел огненный снаряд.

— Оппа! — Он уклонился, и снаряд пролетел мимо, разбив окно в доме на другой стороне улицы. — Толян, клювом не щёлкай! Займись девкой!

— Ага! — отозвался маг и принялся что-то кастовать.

Вскоре на заднем плане я увидел всполохи тёмной энергии и вылетевший в ответ огненный снаряд. Похоже, там началась магическая дуэль. А значит, с этими двумя мне придётся разбираться самому. Может, получится…

— Швыряй копьё в девку! — вдруг шепнул Миха подельнику. Тот кивнул, отступил назад, прицелился и метнул копьё.

— Катя! — крикнул я.

Девушка повернулась, увидела летящее копьё, но успела лишь немного дёрнуться вбок. Это спасло от попадания в шею, и вместо этого копьё вонзилось в ключицу.

— ААА!!! — С болезненным криком она повалилась на землю. Жить будет, но в этом бою она мне уже явно не помощник.

Зато копейщик остался без оружия. Чем я не преминул воспользоваться и полоснул его мечом по шее. Минус один.

— Ах ты сучёныш! Толян, помогай мне! — приказал Миха.

Ничего, с магами главное — не давать им возможности выстрелить. Если буду грамотно позиционироваться и держать его лидера на траектории стрельбы, он вообще не сможет меня атаковать.

— Лидка, тоже помогай! — крикнул он.

Лидка? Он что, блефовал, и она всё-таки имеет оружие и физ статы?

Но женщина, подчинившись приказу, просто накинулась на меня с кулаками. Сильных повреждений она не наносила, но не давала сосредоточиться на втором противнике, и пару раз тот едва не достал меня мечом.

Доспехов у неё нет, высокой ловкости тоже, и прирезать её — плёвое дело. Но не убивать же мне невинную женщину, которую Система заставляет повиноваться любым приказам! Похоже, Миха на это и рассчитывал. Вот ведь мудак…

— Миха! — крикнул из-за его спины маг. Игрок тут же подался в сторону, а я приготовился уклоняться от выстрела. Но никаких снарядов в меня не полетело, а тело вдруг резко ослабло. Настолько, что с непривычки даже подкосились ноги, и я свалился на брусчатку. Меч выпал из руки и со звоном упал рядом.

Получен негативный эффект «ослабляющее проклятие».

В следующий миг живот обожгло болью, и я увидел воткнутое в него остриё меча. Миха наклонился поближе ко мне и произнёс:

— Я же говорил, что Толян — чёрный маг. Его магия вот такая. Не какие-то там огненные пулялки, а проклятия и ослабления.

Сказав это, он провернул меч, и я зарычал от боли. Высокая живучесть немного приглушала её, но всё равно, чёрт возьми, как же больно!

— А за девку свою не переживай, — продолжал Миха. — Её мы вылечим, я даже хилки не пожалею. Всё же ты мне минус один сделал, надо компенсировать потери. Да и живую трахать куда приятнее, согласись.

Ага, так я тебе и позволил… Сейчас что-нибудь придумаю…

Но должен признать, что дело дрянь. С одним только проклятием, или с одной только раной в животе я бы, может, его завалил. Но и то, и другое сразу сильно замедляют меня, и тут даже камень зверя не поможет.

Вот же… Получил проклятую метку, следом за ней проклятый камень с высокими статами. Обидно будет после всего этого помереть.

…

Постойте-ка. В описании моей силы везде мелькает слово «проклятие». И навешенное на меня ослабление — это тоже проклятие. А что, если…

Я сосредоточился и ощутил потоки чужеродной энергии в своём теле. Затем напрягся, пытаясь вытолкнуть дебафф наружу.

Попытка развеять проклятие не удалась.

Ладно, попытаемся ещё раз.

Попытка развеять проклятие не удалась.

А ещё я почувствовал, что резко ослаб после этих двух попыток. Хотя казалось бы, куда мне ещё слабеть… Похоже, эти попытки истощают ману, или ещё какие-то внутренние резервы.

Может, есть какие-то другие варианты, кроме развеивания? Эй, Система, не хочешь дать какие-нибудь пояснения⁈ Или я должен всё методом тыка изучать⁈

Миха выдернул меч и занёс надо мной, явно намереваясь добить меня. Думай, Андрей, бегом!

Если нельзя вытолкнуть проклятие из тела, то что остаётся?

…

А что, если поступить ровно наоборот? Других идей всё равно не было, так что я, осознавая всё безумие своей задумки, начал не выталкивать, а наоборот, втягивать проклятие в себя.

И у меня получилось! Тёмная энергия всосалась внутрь, и слабость начала проходить. Вражеский клинок уже опускался на меня, но я успел поднять щит.

Бах!

Меч ударился об него и отскочил, не причинив мне вреда.

Ощущения от поглощения дебаффа были мерзкие. Намного хуже, чем когда втыкал в себя камень зверя. Хотелось сунуть два пальца в рот и выблевать эту мерзость. Но нельзя отвлекаться: враги ещё живы!

Нащупав на земле свой клинок, я подобрал его и вскочил на ноги. Миха отбежал назад и повернулся к дебафферу:

— Толян, чё за дела⁈

— Да хрен его зна… — начал тот, но прервался и резко побледнел.

Потому что я, как бы ни хотелось прирезать их ублюдочного лидера, понимал, что маг — более лёгкая цель, и разумнее будет первым вынести его. Потому и бежал на него, насколько позволяли ещё не восстановившиеся до конца статы.

Пять метров, три, один… Лезвие меча вошло чернокнижнику в брюхо и вышло с другой стороны. Похоже, никаких сюрпризов на такой случай Толян не припас. Он уставился на меня неверящим взглядом и завалился на землю.

А я развернулся, намереваясь прикончить последнего ублюдка. Последнего, потому что предыдущие двое тоже не выглядели так, будто их к чему-то принуждают. Они и сами были совсем не против убить меня и присвоить мою рабыню.

Скорость восстановилась, но вот рана на животе сильно разнылась, так что быстро сократить дистанцию я не мог и медленно ковылял к нему, сохраняя силы для боя.

И в этот момент услышал в стороне гудение пламени. Катя, кривясь от боли, всё же нашла в себе силы, заготовила в руке огненный снаряд и нацелила на Миху. Тот попятился назад и приготовился уклоняться, но зацепился за что-то ногой и грохнулся на брусчатку. Отлично, теперь не увернётся.

— Лидка, закрой меня! — крикнул он.

Ох ты ж сука…

— Катя, не стреляй! — крикнул я, но опоздал. Снаряд уже вылетел из её руки и устремился в игрока.

Словно в слоу-мо я смотрел на летящий в Миху огненный сгусток, на вставшую у него на пути Лиду, на ошарашенное лицо Кати. И принял очередное идиотское решение.

Сорвавшись с места, я встал перед Лидой и выставил перед собой щит. Снаряд с грохотом врезался в него, кости в руке затрещали, а меня откинуло назад.

Спину прострелило болью, как будто в неё что-то воткнули. Опустив взгляд, я увидел вышедшее из живота остриё меча. Точно: ведь кроме Лиды, там был ещё Миха.

— Добрые дела до добра не доводят! — прорычал он мне на ухо.

Вот же дерьмо… Сейчас он выдернет меч, и мне придётся драться с ним уже с двумя ранами.

Или не вытащит… Откинув щит, я схватился рукой прямо за лезвие. И прорычал в ответ:

— А ГДЕ ТЫ ЗДЕСЬ УВИДЕЛ ДОБРЯКОВ⁈

Замахнулся мечом в правой руке, чтобы ударить назад. Миха попытался выдернуть свой меч, но моя хватка была сильнее. Выругавшись, он выпустил рукоять и отскочил назад.

Я медленно развернулся к нему. Потянулся рукой назад, нащупал рукоять и выдернул клинок. Тело прострелила адская боль, но желание прирезать этого ублюдка было сильнее. Глаза налились кровью, и я шагнул ему навстречу, держа по клинку в каждой руке.

Игрок стал лихорадочно озираться, прикидывая, что ещё он может против меня использовать. Его взгляд на чём-то остановился. Точнее, на ком-то…

— Лидка, убей себя! — выкрикнул он. — Возьми нож у Лёхи и убей!

Рабыня, которая в этот момент пятилась назад, замерла, дёрнулась, и с выражением ужаса на лице побежала к трупу копейщика. Вот блин, она же сейчас и правда себя убьёт! Приказ хозяина нельзя нарушить!

Первой мыслью было подорваться за ней и вырубить ударом по голове, а уже потом заняться её хозяином. Но он за это время может придумать новый план, или попросту сбежать. Со своими ранами я его не догоню. В таком случае…

Я снова повернулся к Михе, одним прыжком оказался перед ним и всадил оба клинка ему в живот.

— Кха! — Он выплюнул сгусток крови и неверящим взглядом уставился вниз, на торчащие из живота клинки. Я провернул их, затем выдернул, приставил к шее и дёрнул в стороны, вспоров ублюдку глотку.

Не теряя времени, повернулся к Лиде. Женщина уже нашла нож и в данный момент подводила его к горлу. Лицо её побледнело, в глазах плескался ужас. Но на последних сантиметрах её руки вдруг остановились.

Но не о ней сейчас надо думать. Я весь истекаю кровью, и если срочно не похилюсь, то сдохну к хренам! Нащупав в кармане свиток исцеления, я достал его и применил на себя. Больше ни на что сил не хватило, и я свалился на брусчатку, тяжело дыша.

Краем глаза глянул на Катю. Она тоже разворачивала свиток — зубами, стараясь не шевелить раненой рукой. Отлично, мой отряд в порядке. Тогда можно перейти к номеру два в списке приоритетов.

Кривясь от боли, я поднялся и подковылял к Лиде. Женщина уже отбросила кинжал и сейчас сидела, хныкая и трясясь от ужаса. Заметив мою нависшую тень, она подняла затравленный взгляд.

— Ну и что же нам с тобой делать? — произнёс я.

Глава 14

Судьба пленницы

— Ну и что же нам с тобой делать? — произнёс я, нависнув над Лидой.

Женщина сидела на брусчатке, глядя на меня затравленным взглядом. Никакой угрозы она из себя не представляла.

— Вы… убьёте меня? — спросила она дрожащим голосом.

Причём особого страха в её тоне я не заметил. Как будто она и сама была не против. Что неудивительно, если я правильно понял её роль в отряде Михи. Её же там в прямом смысле сделали секс-рабыней.

Катя подошла к нам и встала рядом. Я поймал её многозначительный взгляд, в котором читалось, что моя репутация в её глазах напрямую зависит от того, какое решение я сейчас приму.

Не знаю, какой там правильный ответ, да и похрен. Никому угождать я не собираюсь, и приму то решение, которое выгоднее для меня и моей команды.

— Если не убью, что ты будешь делать? — спросил я.

— Не знаю… — пробормотала Лида и осмотрелась по сторонам.

Ну да, напоминаю, что мы сейчас находимся в локации со вторым уровнем угрозы, где из любого переулка на тебя может выскочить оборотень.

— Попытаюсь где-нибудь спрятаться… — продолжила она. — Или, может, получится вернуться на нашу базу.

Кстати о базе:

— Там есть другие игроки? — спросил я.

— Нет, — покачала она головой. — Нас было четверо. Этот… подонок и три его раба. Я и вон эти двое.

Она кивнула на трупы Лёхи и Толяна с явным пренебрежением. Значит, я не ошибся, и эти двое были ничем не лучше своего хозяина.

Я тоже осмотрел уходящую в две стороны улицу. Пока вокруг было тихо, но мы тут сильно нашумели, и в любую минуту на этот шум могут явиться оборотни.

Я снова обратился к женщине:

— Так как этот Миха — мой первый встреченный игрок, у меня есть к тебе много вопросов.

— Да, я на всё отвечу! — охотно закивала женщина.

— Но не здесь. — Я присел, чтобы быть с ней на одной высоте. — Если я возьму тебя с собой, от тебя ведь не будет проблем?

— Нет, конечно нет! — уверенно заявила Лида.

— И ты не попытаешься отравить нам еду, или перерезать горло во сне?

— Да что вы такое говорите⁈ — возмутилась она. — Вы избавили меня от этого подонка, теперь я вам по гроб жизни обязана! Разве что если вы не собираетесь, как он… — Она глянула на меня с подозрением.

— Успокойся, Лида, — сказала Катя и тоже присела. — Андрей ничего тебе не сделает, я могу за это поручиться.

Так сказала, как будто это я её раб, а не наоборот. Но вроде сработало, и женщина расслабилась.

— Ладно, хватит прохлаждаться. — Я встал и начал отдавать распоряжения. — Облутать трупы, забрать с них всё ценное. Духовные камни тоже не забыть. Приступайте!

Обе девушки кивнули и подорвались выполнять приказ. Я же поспешил к самому интересному из противников — чернокнижнику Толяну.

Роба мага-ученика.

Тип: тканевая, торс.

Качество: обычное.

Защита: 2.

Особые свойства: +10 запас маны.

Хм… Статы, и даже название точно такие же, как у робы с мага в башне. Значит, у них только внешний вид отличается.

Посох мага-ученика.

Тип: посох, двуручное.

Качество: обычное.

Урон: 4.

Особые свойства: +5% скорость чтения заклинаний.

И посох тоже точная копия. Интересно, их можно носить две штуки за раз? Это будет уже +10% к скорости каста.

Вскоре показался ещё один трофей, который я ждал больше всего. Грудь мага засветилась, и из неё вылез наружу духовный камень.

Духовный камень чернокнижника.

+1 сил, +1 лов, +1 вын, +1 жив, +5 маг, +5 дух.

Доступные заклинания:

— Слабость.

— Вытягивание жизни.

Ещё и лайф-дрейн есть. Неплохой класс, но в плане чистого урона огонь всё же лучше. А это скорее саппорт.

Кстати, если остальные камни (кроме зверя) имели чистый синий цвет, то в этом виднелись фиолетовые прожилки. И моя метка на шее слегка зачесалась, почуяв родственную силу.

Выглядит так, как будто проклятая сила в этом камне… неполноценная, что ли. Жалкая пародия на настоящие проклятия, такие как мой камень зверя.

Женщины тем временем тоже закончили. Сняли с убитых доспехи с оружием и вытащили духовные камни. И у Михи, и у Лёхи это оказался обычный камень воина.

Ещё из полезного у них нашлась пара лечебных зелий и свиток транспортировки. Похоже, им тоже попадался некий аналог нашей башни мага. Надо будет потом расспросить об этом Лиду.

Вдруг я почувствовал запах гари и услышал треск пламени. Повернулся и увидел, что из дома на другой стороне дороги валит дым, а в окнах виднеются языки пламени.

— Пожар? С чего бы вдруг? — удивился я.

— Эм… Наверно, это я, — смущённо произнесла Катя. — Помнишь, я промахнулась одним снарядом? Он тогда влетел как раз в окно этого дома.

И правда, припоминаю такое. Блин, нехорошо получилось. Потушить этот дом мы точно не сможем: у нас ни водного мага, ни речки в шаговой доступности. Остаётся надеяться, что огонь не перекинется на соседние дома, и мы не спалим полгорода.

— Ладно, давайте уходить отсюда, — сказал я, и мы покинули место битвы.

Когда отошли примерно на квартал, я стал прикидывать, куда направиться дальше. И в этот момент у меня заурчал живот. Катя негромко хихикнула.

— Чего смешного? — спросил я. — Завтракали мы одновременно. А значит, если я хочу есть, то и ты тоже.

На базе нас ждала кабанятина, но не хотелось уходить, не найдя главной цели этой вылазки — лекарств для Серёги.

Так что мы поступили по-другому: заняли ближайший жилой дом и сообразили еду из имеющихся в нём запасов. Достали из кладовки крупы и овощи, нашли дрова, разожгли огонь в печи и приступили к готовке.

Точнее, готовила главным образом Лида, раз уж Миха порекомендовал её, как отменного повара. Катя была в должности «принеси-подай», а я… ну… охранял их. Мало ли, оборотни нападут, или ещё один игрок объявится. Женщины отвлечены на готовку и могут не успеть среагировать, тогда как я сижу на диване в полной боевой готовности, натянутый… как струна…

* * *

Ой, кажется, задремал. Судя по манящему запаху, еда была уже готова. Женщины накрыли на стол на кухне, и мы приступили к трапезе. А ведь и правда вкусно!

А ещё чуть позже скипела вода в котелке, и мы достали заветный мешочек с измельчёнными листьями. Ох, вот уж не думал, что можно так кайфануть от простого чая. Но после целой недели на чистом «аш два о» он казался настоящим божественным нектаром.

— А ведь намного вкуснее, чем чай в пакетиках, — произнесла Катя, отхлебнув из кружки.

— Это тебе просто так кажется, — поумничал я. — Из-за того, что слишком долго обычную воду пила.

— Если не забыл, я пришла в этот мир позднее вас с Серёжей, — напомнила Катя. — И не успела так сильно соскучиться по земному чаю. Так что ничего мне не кажется!

— Хорошо, если так, — пожал я плечами и снова приложился к кружке.

Наевшись и напившись, мы расселись в гостиной, и я приступил к допросу пленницы. И начал с самого волнующего меня вопроса:

— Миха говорил, что знаком с другими игроками. Это правда?

— Нет, чистая ложь, — ответила Лида. — Вы первые игроки, которых мы встретили.

Значит, он просто пытался развести меня и при помощи обмана склонить к сотрудничеству. Но надо держать в уме, что Лида тоже может врать. Всё-таки мы с ней знакомы от силы полчаса, и я не знаю, что у неё на уме.

— Как выглядит ваша база?

— Заброшенная крепость, — ответила женщина. — Местность вокруг холмистая. До самого горизонта вообще ничего, кроме холмов. И в центре одиноко стоит наша крепость. Дорог тоже нет. Довольно странное место.

Странное? Скажи это тому, кто живёт в замке под самым небом.

— Какое там время суток? — спросил я.

— Эм… В смысле, какое? Днём день, ночью ночь.

Значит, у тех, кто выбрал нормальные локации, а не странные поднебесные замки, работает обычная смена дня и ночи.

— Опиши саму крепость. Как она выглядит?

— Построена из белого камня. Внешняя стена и многие постройки развалились от времени, но примерно половина уцелела. Разрушенные тоже можно восстановить и построить в них помещения с определёнными функциями: спальни, мастерские и тому подобное. Но для восстановления нужен камень.

— Прямо для каждой постройки? — уточнил я.

— Ну да, — кивнула женщина. — Не делать же спальню или туалет прямо под открытым небом. Сначала нужно построить само помещение.

Значит, мне повезло, что у меня все помещения целые, и камень пока требовался только для мастерской.

— Надо понимать, вам часто приходилось ходить на каменоломню? — спросил я.

— Зачем? — не поняла Лида.

— Как зачем? За камнем.

— Нет-нет. Игра разрешала применять камни, оставшиеся от разрушенных построек. Учитывала их, как имеющийся в наличии ресурс. Так что нехватки у нас пока не возникало.

Ах, вот оно что. Надо же, как всё продумано.

— Где Толян нашёл свой духовный камень и шмотки? — продолжил я допрос.

— В локации «Башня чернокнижника». Мрачное и жуткое место, прямо как в страшных сказках. Врагами там были жуткие человекоподобные существа. Как будто раньше они были людьми, но полностью лишились разума. На полках можно было найти банки с магической эссенцией.

— Хочешь сказать, она не выбивалась с мобов, а лежала прямо так, на полках? — уточнил я.

— Да. Но в подвале мы нашли странную машину, к которой было привязано маленькое существо, похожее на фею. К машине был прикреплён резервуар, в котором нашлось сразу 20 единиц эссенции. Это только моё предположение, но похоже, что именно через эту машину хозяин башни добывал эссенцию.

— А сам хозяин…

— Мы нашли его останки на втором этаже, в окружении всё тех же монстров. Выглядело так, будто они прорвались в кабинет и съели своего создателя.

— Кроме этих монстров, там больше никого не было? Например, какого-нибудь гигантского змея?

— Нет, только они.

Интересно получается. У нас было сразу два босса, а у Михи — ни одного. Значит, игра ни хрена не сбалансирована, и разные игроки оказываются в разных условиях.

— Какие ещё локации вы посещали?

Женщина стала загибать пальцы:

— Лес, заброшенная деревня, ущелье в скалах.

— Ущелье?

— Да. Такой тоннель с высокими нависающими стенами и полоской света наверху. На стенах попадались жилы железной руды, а в конце мы нашли заброшенный лагерь разбойников. Большинство были убиты и превратились в зомби, но их главарь ещё был жив.

— Давай угадаю: с него выпал кожаный сет, духовный камень воина и рабское клеймо, — сказал я.

— Да, — кивнула женщина.

Хм, интересно. Значит, разным игрокам игра предлагает разные локации, но лут в них плюс-минус одинаковый. Ущелье у Михи — это аналог нашего рудника, а вместо башни мага им попалась башня варлока.

Причём деревня у них была своя, отдельная от нашей. Потому что если бы в «моей» деревне хозяйничал кто-то посторонний, уж я бы заметил. А вот город оказался общим на двоих. То есть, игра построена так, чтобы постепенно сталкивать игроков друг с другом.

Ну а теперь перейдём к неприятным темам.

— Я так понимаю, этот Миха был не самым справедливым хозяином, — произнёс я.

— Да уж. — Лиду перекосило сильнее, чем от воспоминаний о монстрах. — Я была второй, кого он призвал. Первым был Алексей, а третьим, уже после меня — Анатолий. Когда этот «хозяин» разъяснил мне суть происходящего, я сначала удивилась, зачем же ему в таком мире понадобилась я. Я ведь никакая не спортсменка, а простая учительница, да ещё и в годах.

— Учительница?

— Да. Преподавала иностранные языки в младших классах. Английский, немецкий.

— Мда уж, не самый полезный навык в новом мире.

Лида продолжила:

— А потом оказалось, что у него просто в штанах кое-что зачесалось, вот он и не удержался. Видите ли, молодушек в списке не оказалось, вот и пришлось, как он сказал, «довольствоваться» мной. С первого же дня меня превратили в секс-рабыню. Хозяин спал со мной сам и делился мной с дружками.

— И при этом не давал тебе никакого оружия.

— Да, — кивнула Лида. — Точнее, однажды он попытался вооружить меня ножом. Но когда выяснилось, что боец из меня никакой, съязвил, что я гожусь только у плиты стоять и ноги раздвигать, и с тех пор оружия мне не давали.

— Но при этом всё равно таскали с собой на вылазки.

— Ну, как минимум я могла исполнять роль носильщика, — вздохнула женщина. — А ещё, как оказалось, я была нужна вот на такие случаи. Чтобы сделать из меня живой щит, если «хозяину» будет угрожать опасность.

Имени хозяина она принципиально не произносила.

— Значит, никаких полезных предметов и экипировки у тебя при себе нет?

— Нет, — покачала она головой. — Они решили сначала исследовать локацию, а уже потом вернуться в приглянувшиеся здания и набрать «лута». Так что моя котомка пуста.

— Полагаю, я узнал всё, что хотел, — сказал я и встал из-за стола.

— И что теперь со мной будет? — с тревогой спросила женщина.

Я задумался.

— Я бы, конечно, не отказался от лишних рук на базе. Но меня смущает, что у тебя нет статуса моего раба, и ты мне неподконтрольна.

Лида открыла рот, намереваясь заявить что-нибудь в духе: «да я ни за что, да я никогда!» Но поняла, что её честное слово тут ничего не стоит, и опустила взгляд.

Тут же я поймал испепеляющий взгляд Кати, в котором ясно читалось, что я просто обязан взять эту несчастную женщину (или пытающуюся таковой выглядеть) под своё крыло.

Становиться подкаблучником и исполнять Катины хотелки я точно не собираюсь, но подозреваю, что если просто брошу эту Лиду на произвол судьбы, меня потом загложет совесть.

Вот только есть одна проблема. Команда «возврат» переносит на базу меня и моих рабов, а вот про посторонних людей не сказано ни слова. Как бы не оказалось, что мы улетим вдвоём с Катей, а Лида останется здесь в гордом одиночестве, на радость голодным оборотням.

Я озвучил эти мысли своим спутницам.

— Может, что-нибудь есть в интерфейсе? — высказала мысль Катя.

— Сообщение от Системы, что мой хозяин умер. И больше ничего, — сказала Лида.

Я проверил свой интерфейс. Ничего. Подошёл к Лиде и проверил ещё раз. Есть контакт!

Раб Лидия Чернова.

Раса: человек.

Пол: женский.

Возраст: 43.

Навыки: преподавание, кулинария.

Хозяин не обнаружен.

Желаете заявить свои права на раба?

Да/нет.

Мда… О таких вещах, как права человека, создатель этой игры точно не слышал. Судя по этому тексту, теперь любой проходящий мимо игрок может присвоить Лиду себе, не спрашивая её мнения.

— Ну? Что там? — спросила Катя, заметив, что я что-то читаю.

— Игра предлагает мне присвоить Лиду и сделать своей рабыней, — честно сказал я.

От этих слов женщина сжалась. Понимаю: рабство ассоциируется у неё с очень нехорошими вещами.

— Может, всё-таки есть способ телепортировать её на базу без этого рабства? — предположила Катя.

— Может, и есть. Но я не собираюсь тащить на базу неподконтрольного мне человека, — сказал я и повернулся к Лиде. — Так что предлагаю тебе два варианта. Первый: я делаю тебя своим рабом, ты становишься частью нашей команды и переселяешься ко мне на базу. Второй: я оставляю тебя здесь, и делай, что хочешь.

— Андрей, так нельзя! — возмутилась Катя.

— Нельзя что? Ставить условия людям, которых я собираюсь привести на СВОЮ базу, кормить СВОЕЙ едой и подставлять им СВОЮ спину? — спросил я. Затем повернулся к женщине, ожидая ответа.

— Вы ведь не будете таким, как Михаил? — робко спросила Лида.

— Могу дать честное слово, что не буду. Вот только ничто не мешает мне соврать. Так что решай сама.

Убалтывать эту женщину и обещать ей райские кущи я не собираюсь. Ей предстоит отдаться в мою полную и абсолютную власть. И это решение она должна принять сама.

Немного посомневавшись, она сказала:

— Будь вы плохим человеком, вы не стали бы спрашивать моего мнения и предлагать мне выбор. Так что я согласна.

— Тоже мне, выбор! — фыркнула Катя. — Стать рабыней или остаться одной в этом обиталище оборотней.

Не слушая её причитания, я подтвердил согласие.

Заявка принята. Если в течение 5 минут другой игрок не заявит свои права на раба, он станет вашей собственностью.

04:59

04:58

04:57

— Ждём пять минут, — сказал я.

— Я вижу, — кивнула Лида, как-то странно помрачнев.

— Что такое? — спросила Катя.

— «Игрок Андрей Миронов подал заявку на присвоение вас в качестве своего раба. Если в течение 5 минут не появится других претендентов, вы станете собственностью данного игрока», — зачитала Лида выскочивший у неё текст.

Ну да, неприятно, наверное, читать такое о себе.

Пока ждали, я задал Лиде ещё пару вопросов про Миху и его команду. В целом их быт мало чем отличался от нашего. Та же база, будто полностью отрезанная от внешнего мира, те же стелы для найма рабов, вылазок и строительства, те же три единички энергии в день.

Катя спросила, нет ли у Михи подозрительных меток на теле, и не нападали ли на них жуткие проклятые звери. Ну да, ведь по официальной версии я «сам не в курсе», откуда на мне взялась эта метка и почему она привлекает всяких чудищ.

Но Лида покачала головой и сказала, что ничего необычного не замечала. Миха был обычным игроком.

Наконец таймер отсчитал последние секунды, и пришло уведомление:

Время истекло.

Других претендентов на обладание рабом Лидия Чернова не обнаружено.

Раб переходит под ваш контроль.

Судя по остекленевшему взгляду Лиды, ей тоже что-то пришло, и в данный момент она читала уведомление.

— Назови свой возраст, — сказал я, вложив в слова функцию приказа.

— Сорок три года! — отчеканила Лида. Потом прикрыла рот рукой, словно удивилась, чего это он говорит сам по себе. А потом уставилась на меня напуганным взглядом.

— Успокойся, это была простая проверка, — сказал я. — Хотел убедиться, что функционал работает.

Женщина выдохнула.

— А теперь первый полноценный приказ, — сказал я, снова заставив её напрячься. — Скажи честно: отвечая ранее на мои вопросы, ты нигде не соврала?

Лида вздрогнула и напряглась. Видно было, что она пытается противиться приказу. Ах ты чертовка, всё-таки где-то обманула меня?

— Когда вы спросили… нет ли у меня при себе… полезных предметов… — с трудом выдавила она.

И что же ты припрятала? Клинок? Бомбу? Флакон с ядом?

Рука женщины сама собой залезла в карман и достала оттуда склянку с какой-то жидкостью. Неужто и правда яд? Я взял пузырёк и прочитал. Лида при этом то бледнела, то краснела. Ох, кто-то сейчас у меня получит…

Настойка кравочника.

Зелье с противозачаточным эффектом.

Принятое перед половым актом, предотвращает беременность.

Принятое не позднее недели после полового акта, с высоким шансом убивает плод и прерывает беременность.

— Тьфу ты, и всего-то? — произнёс я, вернув ей склянку. Женщина поспешно убрала её в карман.

— Что там? — спросила Катя, тоже успевшая напрячься.

— Противозачаточное, — ответил я. — А я-то уж подумал…

— Что ты подумал?

— Что там смертельный яд, который Лида подмешает нам в еду, и мы умрём в жуткой агонии. Или взрывное зелье, которое она бросит нам под ноги, как только мы отвернёмся.

— Да что вы такое говорите⁈ — От моей разыгравшейся фантазии Лида побледнела ещё сильнее. — Я припрятала это… чтобы принимать периодически… Я хоть и немолода, но небольшой риск ведь всё равно есть… Не хватало ещё понести от этого…

— Да хватит краснеть. Не собираюсь я лезть в твои личные дела, — отмахнулся я. — Я имел в виду, не соврала ли ты о чём-нибудь, что могло бы навредить мне или моим союзникам?

— Нет-нет, что вы! Я никогда не посмею навредить вам! — замахала Лида руками. И это было правдой, т. к. я снова воспользовался «приказом».

— Вот и ладненько, — сказал я и встал из-за стола. А затем снова сел. — Так, стоп. Ни хрена не ладненько. А где ты это зелье вообще взяла?

— В аптеке, — ответила Лида, похлопав глазками.

…

— Так, ещё раз: где?

— В аптеке.

— Так вы уже находили аптеку⁈ Чего ж раньше молчала⁈ — воскликнул я.

— Вы не спрашивали, — ответила Лида.

Ну да, логично…

— Если хотите, могу проводить. Она не так далеко, в паре кварталов отсюда.

— Веди, — сказал я.

Как только мы вышли из дома, я заметил мелькнувшую в переулке тень. За нами что, кто-то следит?

— Так, Лида, ещё раз: вас в команде было ровно четверо? — спросил я, вложив в вопрос функцию приказа.

— Да, только я и те трое, — уверенно ответила Лида. — Вы ведь уже спрашивали.

— Спрашивал, но ты тогда ещё не была моим рабом, — сказал я. — И у Михи не было никаких других подельников? Игроков, рабов, местных?

— Нет. По крайней мере, я никого не видела.

Не врёт. Может, мне просто показалось?

Мы двинулись по заброшенным кварталам. По дороге напал ещё один оборотень, но вдвоём с Катей мы без труда с ним разобрались. Я встал так, чтобы открыть ей траекторию стрельбы, девушка подожгла тварь снарядом, а я добил.

Лида не сразу смогла вспомнить точный адрес аптеки. Всё же мы в средневековье, тут нет ни онлайн-карт, ни табличек с названиями улиц и номерами домов. Но поплутав по улицам, наконец она вывела нас к зданию с характерной вывеской, изображающей пузырёк с лекарством.

Внутри нас встретили полки с разнообразными зельями, мазями и порошками.

— А что конкретно мы ищем? — спросила Лида.

— Что-нибудь от простуды, — сказал я, осматривая полки.

Часть их содержимого была уронена на пол и разбита, ещё на некоторых имелась системная приписка «испорченное». Например, «испорченная мазь от язв и гнойников». Похоже, некоторые местные лекарства имели маленький срок годности и не рассчитывались на долгое хранение.

— Что-то нашла? — спросил я у Кати, заметив, что она долго разглядывает одну склянку.

— А⁈ — Она аж подпрыгнула. — Нет! Это не то, что нам нужно! Ищу дальше!

Чего это она? И мне показалось, или склянка подозрительно похожа на ту, которую прятала Лида? Ладно, неважно, ищем дальше. В главном зале ничего не нашлось, а вот пошарив в подсобных помещениях, я нашёл заветную склянку.

Слабое зелье исцеления болезней.

Исцеляет болезни 1 ранга.

С небольшим шансом исцеляет болезни 2 ранга.

НЕ действует на болезни 3 ранга и выше.

НЕ залечивает раны.

Блин, а какой ранг простуды у Серёги? Надо было спросить. По-любому это указано где-то в его интерфейсе. Но он не геймер, поэтому не догадался сам проверить свой список дебаффов. Надеюсь, у него не окажется какой-нибудь легендарной простуды пятого ранга.

Таких зелий здесь нашлось аж три штуки. Отлично, будет запас на будущее. Вдруг ещё кто-нибудь заболеет.

Нашлось ли в аптеке ещё что-нибудь интересное? Да, но в основном всякая мелочёвка: снотворное, обезболы, зелья защиты от стихий, слабенькие баффы вроде такого:

Слабое зелье силы.

Повышает параметр «сила» на 1 сроком на 1 час.

Да, прибавка на плюс один — это смешно. Но чего вы ещё хотели на халяву в заброшенной аптеке?

Забрав нужные зелья, мы покинули аптеку и вернулись к кузнице (снова чуть не заблудившись). Там забрали два стальных клинка и отправились к последнему пункту назначения — кварталу богачей. Я не забыл про своё намерение обустроить базу новой мебелью.

Поступили следующим образом: отправной точкой сделали диван в гостиной. К нему подтащили два кресла.

Затем туда же стаскали всё, что в доме было полезного: свежее постельное бельё, одежду, утварь, посуду, овощи и мешочки со специями. Заветный мешочек с чаем тоже не забыли.

Затем я сколдовал круг транспортировки и убедился, что он охватил всё это добро.

— Ну, Лида, надеюсь, ничего не баганётся, и ты улетишь вместе с нами. Возврат!

Глава 15

Новый маг и его проблемы

Приземлившись на каменный пол, я сразу пересчитал спутников. Две штуки. Отлично, значит, у Лиды ничего не баганулось, и Система переместила её на базу вместе со мной и Катей.

Женщина сразу стала озираться, раскрыв рот. Ну да, тут зрелище более эпичное, чем в её прежней обычной крепости посреди обычной холмистой пустоши. Мрачный круглый зал, магические светильники на стенах. И это она ещё к окну не подходила.

Вторым делом проверил Серёгу. После всех сегодняшних злоключений, которые нам пришлось пережить ради лекарства, будет обидно обнаружить, что он уже помер.

Но нет: напарник был жив и даже заставил себя встать. В данный момент он лениво играл сам с собой в шахматы. Вид у него всё ещё был бледный и болезненный.

— О, вернулись⁈ — Заметив нас, он вскочил со стула. — Долго вас не было, я уж беспокоиться начал.

— И правильно начал, мы там чуть не померли, — ответил я.

— Вот блин… Не стоило так ради меня… — пробубнил Серёга.

— Ну-ка отставить! — рявкнул я. — Мы в фэнтезийном мире. Постоянные сражения, риск и игра со смертью — это наша новая реальность! Так что никаких «не стоило»!

— Я, кстати, тож времени не терял. Дважды полностью щиток зарядил, — похвастался напарник.

— То есть, на целых восемь процентов, — поумерил я его гордость.

Наконец Серёга заметил, что вернулось нас на одного больше, чем уходило:

— А это ещё кто?

— Знакомься: это Лида, моя новая рабы… Кхм, то есть, новый член нашей команды.

— Приятно познакомиться. — Женщина сделала лёгкий поклон.

— Ага, мне тоже, — ответил напарник. — Я Серёг… Кхм, то есть, Сергей. Сергей Игнатов.

И тоже символически поклонился. Чего это он с ней такой учтивый? Мне кажется, или романтикой повеяло?

Ладно, не важно. Есть дела поважнее — разобрать принесённые трофеи. Первым делом я достал из котомки целебное зелье и протянул Серёге. Прочитав описание, он откупорил крышку и выдул содержимое. И скривился от горечи.

— Ну как? — спросил я. — Чувствуется эффект?

— Пока нет, — проговорил Серёга. — Наверно, подождать надо.

А пока ждали, разобрались с лутом. Шкуры, лишние зелья и прочие ресурсы, которые не были нужны прямо сейчас, отнесли на склад. Серёга тоже вызвался помочь, и я не стал противиться. Разве что хрупкие склянки с зельями ему не доверил, а то вдруг уронит — в его-то состоянии?

Шкуры четырёх оборотней принесли нам аж 60 единиц кожи. Плюс два готовых сета, снятых с Михи и Лёхи, так что нехватки этого ресурса у нас в ближайшее время не будет.

Затем настал черёд мебели. Её, понятное дело, ни на какой склад тащить не собирались. Нужно было лишь оттащить от точки высадки и удобно расположить в зале. Поближе к окну, чтобы любоваться видами.

Вот только если кресла со своими +8 силы я мог перетащить сам, то помочь мне с диваном было некому. У Кати магический класс, у Лиды вообще никакого нет, а Серёга болеет, ему нельзя напрягаться.

— Да херня вопрос, мне уже лучше! — заявил напарник и взялся за край дивана. — Давай, потащили!

Похоже, он не соврал, и мы успешно перетащили диван поближе к окну. То ли микстура начала действовать, то ли просто выделывается перед Лидой.

Сразу провели тест-драйв, усевшись на диван и посмотрев в окно на вечно ночное небо.

— Вот бы один такой на крышу вытащить, — мечтательно произнёс я.

— Но сейчас силёнок не хватит, — ответил Серёга.

— Ага.

Катя заняла одно из кресел, а Лида подошла к окну и с восхищением уставилась на открывающийся из него вид.

— Как красиво… — произнесла она.

— А то, — ухмыльнулся я. Приятно, когда другие хвалят твой выбор. А не называют бомжатником, да, Катя?

Отдохнув, я поднял следующую тему на повестке дня:

— Нужно решить, в кого воткнуть камень варлока. И кандидата я вижу ровно одного.

Я перевёл взгляд на Лиду.

— Что? Я? — удивилась женщина.

— Ну не я же. Сама говорила, что фехтовать у тебя получается плохо. Вот и будешь саппортить нам ослабляющей магией.

— Ну… Могу попробовать. Но ничего не обещаю.

Я протянул ей камень. Женщина взяла его и повертела в руке. Затем спросила:

— Это ведь больно, да?

— Да, первый раз всегда самый болезненный, — честно ответил я.

Лида продолжала стоять в нерешительности, глядя на меня. Чего это она? А, понял: ждёт, когда я отдам ей приказ и не оставлю выбора.

— Я не собираюсь принуждать тебя, — сказал я. — Но дебаффер в команде сильно нам поможет и поднимет наши шансы на выживание.

— Да не бойся ты, — подбодрил её Серёга. — Сначала поболит, но потом знаешь, какой кайф чувствовать, что стал сильнее?

Вообще-то с магическим камнем особо сильной она не станет. Там всего +1 к физухе, вообще неощутимо. А вот возможность применять магию…

Ох, даже самому хочется попробовать. Но для этого придётся перетыкать камни туда-сюда. Во-первых, это больно, а во-вторых, мы не знаем, есть ли у этой процедуры кулдаун. Скорее всего есть. Если разработчик грамотный, он не позволит бесконечно менять классы на лету.

— Не заставляй себя, — сказала Катя. — Сказано же — никто тебя не принуждает. У нас тут не такие порядки, как у Михи.

— Но я не хочу быть балластом, — угрюмо произнесла Лида.

— У меня есть идея, — сказал я. — Подождите тут.

После чего сбегал на склад и вернулся с пузырьком в руке.

— Вот, это обезбол из аптеки. С ним должно быть полегче.

— Вы уверены, что хотите потратить его на меня? — спросила Лида.

— Да. Раненым здесь обезболы не нужны — их проще вылечить зельем или свитком. Думаю, это самый разумный вариант их применения — выпивать перед втыканием духовного камня.

— Спасибо, — сказала Лида и взяла у меня пузырёк.

Выдернула пробку, выпила, поморщилась от горечи. Подождала ещё минуту, пока зелье не начало действовать. Затем наконец решилась и воткнула в себя камень. Я внимательно наблюдал, желая узнать, насколько сильный эффект у этого обезбола.

Следующую минуту женщина кривилась и стонала, но при этом стояла на ногах. А ведь даже мы, более сильные и решительные, в своё время корчились на полу. Как видим, это реально мощный обезбол, а не анальгиньчик за сто рублей.

Когда процесс закончился, Лида отдышалась и выпрямилась.

— И всё-таки это было больно, — сказала она.

— Испытай магию, сразу полегчает, — ответил я. — Нет лучшего обезбола, чем ощущение могущества.

— Да не очень-то мне и нужно это могущество, — проворчала Лида. — И какое из заклинаний мне испытать?

— Давай начнём с более безобидного — ослабления.

— Куда мне его направить?

— Да прямо на меня.

— Что⁈ На вас⁈

— Ну да, а что? Это тебе не огненный снаряд, его на стене не испытаешь.

— Но наводить на живого человека…

— Да это же просто ослабление! Я от него не умру.

Женщина направила на меня руку, сформировала сгусток фиолетовой энергии, и моё тело резко ослабло. В этот раз я был готов и смог устоять на ногах. В верхнем левом углу зрения появился значок, обозначающий дебафф.

В этот раз я не стал поглощать его, а дождался окончания, считая секунды. Вышло ровно пятнадцать секунд. После этого значок пропал, а к телу вернулись силы.

— А теперь лайф-дрейн, — сказал я.

— Лайф… что? — не поняла Лида.

— Ну вытягивание жизни, или как оно там называется. Тоже давай на меня — я тут самый живучий.

— Но оно же нанесёт вам вред!

— Ничего, не помру. А если начну помирать, то скажу, чтоб прекратила. Ну или поглощу, как я это умею.

Женщина подняла руку и начала формировать заклинание. Но затем опустила.

— Я… не могу.

— Чего не можешь?

— Причинить вред человеку! Я простая учительница, а не солдат!

Вот блин, только пацифистов в команде нам не хватало. Можно, конечно, просто отдать приказ, и тогда Лида выстрелит, никуда не денется. Но чую, это повлечёт за собой сильную психологическую травму.

Лично мне этого не понять. Уж кого-кого, а меня не надо уговаривать вставить в себя магическую штуку и рубить бошки врагам. Я ведь совсем недавно убил трёх живых людей, и ничего. Никаких психологических травм, истерик и прочего.

— Представь, что я — это Миха, — предпринял я ещё одну попытку. — Эй, Лёха, Толян, идите сюда! Сейчас Лидка нас всех обслужит!

Женщина злобно зыркнула на меня и снова заготовила магию, но в последний момент опять отменила. Мда, тяжёлый случай.

— Андрей, хватит! — упрекнула меня Катя. — Видно же, что Лида — не боец. Пусть помогает ослабляющей магией, не надо требовать от неё большего.

— Ладно, ладно, — сдался я. — На сегодня с магией хватит. Одевайся в робу, и перейдём к другим вопросам.

Я протянул ей чёрную робу Толяна. Но Лида не то что не стала её надевать, а даже не притронулась. Пока я пытался понять, что на этот раз не так, к нам подскочила Катя:

— Лида, бери мою. А я одену эту, чёрную. Всё равно у них эффект одинаковый.

А, кажется, дошло: Лида брезгует носить шмотки одного из насильников.

— Серёга, ты обедал? — спросил я, пока женщины переодевались.

— Не, вас ждал, — ответил напарник.

— А вот мы уже перекусили, пока были в городе. Так что придётся тебе есть в одиночестве.

— Да ничё, переживу как-нибудь.

— А вот от ещё одной порции чайку я не откажусь, — добавил я.

— От одной… порции… чего? — переспросил напарник, бросив на меня хищный взгляд.

— Ах да, ты ведь ещё не в курсе: в городских домах нашёлся самый настоящий чай.

С этими словами я подобрал мешочек, который специально не стал относить на склад, и дал Серёге понюхать.

— Ох ты ж… — присвистнул он.

Спустя двадцать минут мы сидели на диване и креслах, блаженно потягивая чай из кружек.

— Мдааа… — протянул Серёга. — Скажи мне кто неделю назад, что я обрадуюсь чаю сильнее, чем водяре, не поверил бы.

— А то, — хмыкнул я.

После чаепития стали думать, кому чем заняться.

— Лида, давай я тебе экскурсию по нашей базе проведу, — предложила Катя.

— Да, благодарю, — кивнула женщина.

Сначала Катя показала ей, что есть полезного в зале. Хотя тут и так всё понятно. Вот стол с двумя стульями, вот стелы с системными функциями, вот кровать, на которой спим мы с Серёгой. Нет, Лида, это не то, что ты подумала! Не надо коситься на нас таким странным взглядом!

Затем Катя увела новенькую на нижний этаж, а Серёга придвинулся ко мне и негромко спросил:

— Андрюх, я одного момента не понял. Помнишь, когда ты провоцировал Лидку, чтоб жахнула тебя магией? Ты тогда говорил о каких-то Лёхе и Толяне, которых она щас «обслужит». Эт чё имелось в виду, а? И вообще, чё у вас там в городе происходило, пока я тут жопу просиживал?

Я задумался. Вижу ведь, что Серёга положил глаз на нашу новенькую. Стоит ли ему рассказывать такие нелицеприятные детали?

Пожалуй, расскажу. Это тот случай, когда лучше сразу узнать всю правду, чем терзаться подозрениями и строить догадки. А дальше пускай сам решает, как поступить: продолжить подбивать к Лиде клинья, или побрезговать.

Так что я честно пересказал все наши приключения в городе.

— Вот ведь мудаки! — Серёга гневно сжал кулаки. — Теперь я ещё сильнее жалею, что меня там не было! Что не смог лично им всем бошки поотрубать!

Я прищурился:

— А кто ещё недавно говорил: «давай возьмём девку помоложе, прикажешь ей спать с нами»?

— А… — Серёга резко побледнел. — Ну так я это… не имел же в виду… чтоб прямо как этот Миха… силой принуждать… Да и ваще, я имел в виду взять такую девку, по которой сразу видно, что гулящая. Которая и сама против не будет. А тут приличная дама в возрасте. Нельзя с ней так. Вот.

— Да-да, конечно, — хмыкнул я.

Но похоже, что Серёга и правда потихоньку меняется и пересматривает свои жизненные принципы. Что не может не радовать.

— Только не вздумай при Лиде эти темы поднимать, — наказал я.

— Да ты чё, Андрюх, само собой! Я ж не совсем долбанутый! И ваще, ты мне этого не рассказывал!

Вскоре женщины вернулись, и Лида выглядела впечатлённой.

— Надо же, как вы основательно отстроились, — сказала она. — Склад, мастерская. Ещё и светильники эти магические. У нас ничего такого не было. Мой прошлый хозяин построил только туалет и спальню, больше ни на что у него фантазии не хватило.

— А что по светильникам? — спросил я. — Разве в той башне варлока их не было?

— Были, только другого цвета. Не голубого, а более зловещего, пурпурного. Но никто из группы не догадался их снять и перенести на базу. Так что свою крепость мы освещали обычными факелами и свечами.

Мда… Тупой начальник — горе всему коллективу.

А ещё хочу себе на базу зловещие пурпурные светильники! Они идеально впишутся в антураж таинственного замка в царстве вечной ночи.

— Я только одного не могу понять, — добавила женщина. — Вы пришли в город, чтобы найти лекарство для Сергея. Но ведь у вас тут есть собственная алхимическая лаборатория. Разве нельзя было создать нужное зелье прямо там?

— Блин, вот где ты раньше была? — посетовал я. — У меня это тупо из головы вылетело.

— А я думала, ты у нас главный задрот и эксперт по всему, что связано с игрульками, — подколола меня Катя.

— Во-первых, никакой я не задрот! Просто поигрывал в свободное время, — насупился я. — А во-вторых, я никогда не был фанатом таких вещей, как зельеварение. Предпочитал побеждать врагов своими силами, а не накачиваться зельями, как всякие ведьмаки. И вообще не факт, что в лаборатории есть нужный рецепт.

— Есть, — подтвердила Лида. — Я изучила список рецептов (надеюсь, вы не против). Для зелья исцеления болезней нужен некий «теневой гриб».

— А, ну тогда всё в порядке, — вздохнул я с облегчением.

— У вас есть этот ингредиент⁈ — удивилась женщина.

— В том-то и дело, что нет. А значит, ничего страшного, что я забыл про лабораторию. Всё равно сварить зелье было бы не из чего, и пришлось бы идти в город. А в рецепте, случаем, не указано, где этот теневой гриб искать?

— Нет.

Я повернулся к спутникам:

— Мы в лесу никаких грибов не видели?

Катя и Серёга покачали головами.

— Интересно, а какие-нибудь травы там есть? — задумчиво проговорил я.

— Да там кругом одна трава, — сказал Серёга.

— Нет, я имею в виду не обычную траву (она там и правда везде), а особую, пригодную для варки каких-нибудь зелий.

— Вот давайте сходим в лес и проверим, — предложила Катя.

— Да ну его, — отмахнулся я. — Сейчас у нас есть более приоритетные задачи, чем изучение трав в лесу.

— Андрей, нам НУЖНО сходить в лес, — настойчиво произнесла девушка.

— Почему это?

— Потому что вспомни, когда мы в последний раз мылись?

— Ах, вот ты о чём… Кажется, дня три или четыре назад. Как раз в тот день, когда тебя завербовали. Точнее, мылись только мы с Серёгой, а твоё высочество побрезговало мыться в одной воде с жалкой челядью.

— Ничего я не побре… А, неважно. Но мне и правда нужно помыться! У меня уже всё зудит! Да и вам тоже, от вас обоих грязью и потом за километр несёт!

Так-то она права. Всё же мы не средневековые крестьяне, а современные цивилизованные люди, и нельзя забывать о гигиене.

— Хорошо, идём в лес, — объявил я.

* * *

Спустя несколько минут наша четвёрка высадилась на лесной поляне. За плечами у нас висели котомки со всем необходимым: мыло, бритвы, свитки, комплекты запасной одежды.

Лида выбрала обычную женскую рубашку и юбку — такие же, как и надетые на ней сейчас. А вот Катя от юбки наотрез отказалась, обосновав это тем, что она будет сковывать движения.

Топоры тоже прихватили: если будет настроение и силы, пополним запас древесины.

Поплутав по лесу несколько минут, мы вышли к небольшому озеру. Ветер сюда не проникал, так что вода была идеально гладкой. Можно было смотреться в неё, как в зеркало. Что я и сделал. И охренел от увиденного.

— Это что ещё за хрень…

— Я тоже заметила, — сказала Катя. — Может, тебе не стоит больше носить в себе этот проклятый камень?

Глава 16

Последствия проклятия

Из отражения в воде на меня смотрел оборотень.

Точнее, так мне показалось поначалу. Но всмотревшись повнимательнее, я понял, что всё не так плохо. Вытянутой пасти, оскаленных клыков и фурри-ушек на макушке не было.

Очертания были вполне человеческие, просто они сильно заросли. Настолько сильно, будто я минимум месяц не прикасался к бритве. А ведь прошло всего несколько дней…

— Ля, а ведь и правда. Чёт ты сильно зарос, Андрюх, — подтвердил Серёга.

— Ты что, только сейчас заметил⁈ — возмутилась Катя. — Уверена, это последствия того духовного камня, который мы получили с оборотня на каменоломне. Как он там назывался — проклятый зверь?

— Типа он какой-то особенный был? — спросил Серёга.

— Вообще-то, они все такие, особенные, — сказал я. — Вот скажи, ты до попадания в этот мир умел сражаться на мечах? А сейчас ты вполне сносно фехтуешь. Можешь достать меч и проверить прямо сейчас.

— А ведь и правда, — признал мою правоту напарник. — Эт чё получается, нас камень воина драться научил?

— Других объяснений я не вижу. Кстати, когда я перешёл на камень зверя, мои фехтовальные навыки притупились. Из памяти-то они не стёрлись, и теорию я по-прежнему знаю. Но вот тело, что называется, уже не помнит.

— Ну да, я тоже заметила, — кивнула Катя. — После смены камня ты стал драться иначе. Будто дикарь какой, или варвар. А ещё у тебя зверский аппетит, и мяса ты съедаешь вдвое больше, чем я или Серёжа.

— А значит, духовные камни — это не просто прибавка к статам и набор заклинаний, — подытожил я. — Они меняют нас, влияют на само наше естество.

— Вот и я о том же! — сказала девушка. — Так что тебе нужно вернуться к обычному воинскому камню. Он хоть и слабее, зато нет этих странных побочных эффектов

— А вот это уже глупости, — сказал я. — Убавлять все статы на 5 единиц только из-за того, что я больше ем и быстрее зарастаю? Бред же. Я ведь не превращаюсь в безумного зверя, не вою на луну, не набрасываюсь на людей.

— А вдруг потом начнёшь?

— Вот как только замечу первые признаки озверения, так сразу и вытащу камень. А сейчас нет смысла отказываться от силы. Если бы не этот камень, мы бы не вывезли тот бой против Михи. Да и змея-босса на втором этаже башни не убили бы.

— Согласен, — поддержал меня Серёга. — Мир тут суровый, и сила щас — самое главное. А то, что Андрюха зарастает… Так мужику, собсна, положено волосатым быть. Это вам, женщинам…

Договаривать он не стал, чтобы не получить ни от кого по лицу.

— Всё, хватит тратить время на болтовню, — сказал я. — Давайте решать, кто первый моется — мальчики или девочки?

— А мож, все вместе? — ехидно предложил Серёга.

Катя посмотрела на него, как на кусок дерьма, а Лида предпочла отвернуться. Ох, Серёга, не умеешь ты с женщинами себя вести…

— Раз все молчат, первыми будем мы, — сказал я. — Катя, Лида, отвернулись.

Это был приказ, и женщин мгновенно развернуло на 180 градусов. Мы разделись, вошли в воду и приступили к наведению гигиены.

Первым делом я побрился. Намылил лицо, достал бритву и аккуратно срезал наросшую бороду. В этот раз удалось даже ни разу не порезаться. Похоже, начинаю привыкать к средневековым инструментам. Или это +8 живучести сделали мою кожу прочнее?

Затем снова рассмотрел своё отражение. Ну вот, так-то лучше. Настоящий красавец.

Заодно рассмотрел проклятую метку. Выглядела она, как продолговатый чёрный узор, начиналась возле ключицы и тянулась вверх по шее, доходя до челюсти.

В данный момент она никак себя не проявляла. Не болела и не чесалась. Просто находилась на своём месте, как напоминание, что я особенный.

Кроме лица, потребовалось побрить ещё пару мест, где тоже царили непроходимые заросли.

Затем помылся, отметив, что холодная вода меня почти не беспокоит, тогда как от Серёги только и было слышно: «брр, холодина!» Как же круто иметь высокую живучесть…

И в завершение постирали одежду, применив свиток бытовой стирки.

Выйдя на берег, обтёрлись и надели чистые комплекты.

— Дамы, отбой, — сказал я, и Катя с Лидой наконец смогли повернуться к озеру.

— Теперь вы отвернитесь! — потребовала девушка.

— Серёг, отворачиваемся, — сказал я хоть и мягко, но вложив функцию приказа. Напарник отвернулся, и я поймал его обиженный взгляд. Неужто надеялся, что я смухлюю и позволю тебе подглядывать, похотливая ты скотина?

— Себе тоже прикажи! — потребовала Катя.

— И как ты себе это представляешь? — спросил я, но по приколу попробовал. — Андрей, отвернуться и не поворачиваться, пока девушки не закончат мыться!

Я не прикалывался и действительно вложил в эти слова функцию приказа. Самому было любопытно — вдруг сработает? Но ничего не произошло. Нельзя наложить магию контроля на самого себя. О чём я и сообщил девушке.

— Не дай бог замечу, что ты подглядываешь, — пригрозила она.

— Если б хотел подглядеть, просто приказал бы тебе мыться на моих глазах, — буркнул я и отвернулся.

А пока за спиной раздавалось плескание воды, представил эту картину. Как я отдаю пошлый приказ, и Катя, не в силах противиться Системе, раздевается у меня на глазах и эротично намыливает каждый участок тела…

— Эй, Андрюх, — вывел меня из мечтаний шёпот Серёги. — Андрюх! Слышишь меня?

— Чего тебе? — так же шёпотом ответил я.

— Отмени приказ по-братски, а? Я сильно пялиться не стану, буквально одним глазком гляну.

— Нет.

— Ну Андрюх, ну посодействуй, как мужик мужику.

— Слышь, сейчас отдам приказ, чтобы ты громко признался в своих намерениях. И Лида до конца своих дней будет смотреть на тебя, как на говно.

— Не, не, ты чё! Я ж так, в шутку сказал…

— Вот и сиди смирно.

Наконец девушки закончили и объявили:

— Мы всё!

На этом дела на озере были закончены. И раз уж всё равно пришли в лес, я предложил пройтись и набрать фруктов аркунии, а то их запас уже подходил к концу. Мы двинулись через лес, высматривая жёлтые плоды.

Заодно я посматривал на траву под ногами. Как выяснилось, обычная трава Системой никак не определялась. Хотя те же деревья распознавались как объект «дерево», и даже было подписано точное количество древесины.

В среднем каждое дерево содержало по 60–80 ед. ресурса. В самом крупном, которое мы смогли найти, было 102 ед.

Но возвращаемся к вопросам травы. Как оказалось, системная трава в лесу и правда есть. Называлась она «чайный лист», и имела тёмно-коричневый оттенок, чем выделялась на общем фоне.

— Интересное название, — произнёс я, сорвав пучок. — Может ли быть, что из него делается местный чай?

— Так и есть, — подтвердила Лида.

— Откуда такая уверенность?

— Я ведь прочитала список рецептов в лаборатории — забыли?

— И запомнила наизусть?

— Нет. Но конкретно этот рецепт врезался в память. Потому что я, как и вы, тоже сильно соскучилась по чаю.

Плохая новость: чайные листья оказались единственной травой, растущей в этом лесу. И ничего, из чего можно было бы сварить хилку, зелье лечения болезней или легендарный эликсир на +100 к силе.

Ещё через полчаса впереди показался интересный объект. Выглядел он, как прозрачная пелена, похожая на барьер в башне мага. Только цвета был не лилового, а белого, и не блокировал путь. Я спокойно прошёл сквозь эту стену и оказался на другой стороне.

Но пройдя ещё метр, почувствовал странную тревогу. А ещё через пару метров всё тело начало болеть.

— Андрюх, чё-то тут не так, возвращаться надо, — сказал Серёга.

Я кивнул и вернулся обратно. Катя и Лида ждали нас там: им хватило ума не пересекать странный барьер с непонятным назначением.

Как только я покинул запретную зону, неприятные ощущения сразу пропали. Больше ничего не болело и не тревожило.

— И чё эт такое? — произнес Серёга, разглядывая барьер.

— Похоже на механику батл роялей, — сказал я.

— Батл… чего?

— Игры такие. Там зона окружена такой же стеной. Эта стена постепенно сужается, и все, кто оказывается на той стороне, получают урон.

— Так чё, здесь она тоже сужаться будет⁈ — забеспокоился напарник. — А дрова тогда рубить где будем? И воду добывать?

— Да не знаю я, как она работает конкретно в этой игре, — сказал я. — Пока вроде стоит на месте, никуда не ползёт.

Непонятно только, что эта стена охраняет. Никаких приметных объектов за ней не видно, впереди всё такой же лес. Непохоже, чтобы вон в том дупле лежал меч тысячи истин, который нужно было непременно огородить барьером.

— Ладно, пойдёмте в другую сторону, — сказал я.

— Извините… — произнесла Лида. — Можем мы… немного передохнуть?

Голос был запыхавшимся, да и сама женщина выглядела уставшей.

— Я тоже устала, — сказала Катя.

— Ах, ну да, — понял я. — У вас ведь нет воинских камней, и ваша выносливость ниже, чем у нас с Серёгой.

А ведь на Земле, отправься мы с Катей в поход, первым запыхался бы именно я. А Катя бы подгоняла меня и приговаривала: «какой привал, салага, мы ещё и десяти километров не прошли!»

— Андрей, надо возвращаться на базу, — сказала она. — Я ещё ладно — я сама по себе выносливая. Но вот Лиду дальше тащить нельзя.

— Слышь, женщина, — насупился я. — Я, вообще-то, и сам хотел это предложить.

— И в чём проблема? — не поняла она.

— В том, что теперь это будет выглядеть так, будто я подчиняюсь твоим приказам! И все будут думать, что я каблук!

Катя покрутила мне у виска. Я уже приготовился запросить возврат, но в последний момент остановился.

— Что такое? — спросила Катя.

— Допустим, сейчас мы вернёмся на базу и отпустим Лиду спать, — ответил я. — Вот только есть вопрос: ГДЕ она будет спать?

— А ведь правда. Кровать у нас одна, да и ту заняли вы с Серёжей.

— Ничего страшного, я могу спать на полу, — сказала Лида. — У вас ведь есть свободные матрацы и подушки? Я видела несколько штук на складе. Дайте мне один, и я где-нибудь прилягу.

— Нет, не дело это, — сказал я. — Катя, вон, тоже уже почти неделю на полу спит. Пора нам, господа, построить спальню. Кто помнит, сколько на неё нужно древесины?

— Кажется, двести, — сказала Катя.

— А у нас на складе осталась примерно сотня. А значит… — Я достал топор с пояса.

Мы с Серёгой приступили к рубке леса, а Катю с Лидой оставили отдыхать.

После получаса работы перед нами образовалась груда поленьев общей суммой в 250 ед. древесины. Вот теперь точно можно возвращаться. Я прочитал свиток транспортировки и запросил возврат.

* * *

Откладывать дела мы не стали и сразу направились к строительной стеле.

Спальня.

Требуемые ресурсы:

— 200 древесина.

— 50 ткань.

Ткань, блин… Надо было в городе найти портяжную лавку и прихватить оттуда пару рулонов. Но теперь уже поздно. Может, сработает моя теория, и получится переделать в ресурс часть одежды или постельного белья? Я нажал кнопку «построить».

Обнаружено несколько источников ресурса «древесина». Выберите, какой хотите использовать.

Передо мной выплыл трёхмерный план замка, на котором виднелось два места со схематичным изображением полена: одно прямо здесь, в зале, и второе на нижнем этаже, на складе. Возле первого была цифра 250, а возле второго — 106.

Кто не понял: сотня древесины лежит на складе, а те 250, нарубленные только что в лесу, мы туда ещё не унесли, вот они и отображаются в главном зале.

Я выбрал вариант «зал».

Не обнаружено ресурса «ткань» в чистом виде.

Обнаружены предметы, которые можно разобрать и получить ресурс «ткань».

Выберите, какие из предметов вы желаете разобрать.

Снова выплыл план трёх этажей замка, только в этот раз на нём отображались скопления не древесины, а ткани. Самое большое было внизу, на складе. Ещё несколько маленьких источников Система видела здесь, в зале.

Также я заметил новую кнопочку в интерфейсе. Называлась она «режим выбора предметов». Мысленно нажав её, я увидел, что по одежде всех моих напарников пошло слабое мерцание. Поднёс руку к Кате, уже успевшей скинуть кирасу, и легонько ткнул пальцем в её рубашку.

Желаете разобрать предмет «тканевая рубашка»?

Расчётная добыча: 2 ед. ресура «ткань».

То есть, я могу сейчас сказать «да», и эта майка исчезнет с тела Кати, превратившись в ресурс для постройки? Вот ржака-то будет.

— Ты чего в меня пальцами тычешь? — спросила девушка. — И что у тебя за мерзкое выражение лица?

— Ничего, не бери в голову, — ответил я. — Идёмте на склад, нужно выбрать предметы для разборки.

Спустившись вниз, я подошёл к полкам, где лежали лишние комплекты постельного белья. А их тут было с запасом. Сколько-то притащили из деревни, ещё сколько-то сегодня из города.

Простыни и подушки давали по 4–5 ед. ткани, одеяла — по 7–8 ед. Одежда давала меньше — по 2–3 ед., в зависимости от конкретного предмета. За трусы с портянками давали и вовсе по единичке.

Я выбрал несколько предметов, поочерёдно тыкая на них пальцем, пока не набралось 50 ед. ресурса.

Желаете разобрать выбранные предметы?

Да.

Предметы тут же один за другим испарились.

— Андрей… — произнесла Катя недобрым голосом. — Правильно ли я понимаю, что когда ты тыкал на мою рубашку, то подумывал о том, чтобы растворить её? Так же, как все эти вещи?

— Что ты, кхм, конечно нет, — пробубнил я. Давай, мозг, придумывай отмазку. Резче! — Просто проверял, сколько в ней содержится ресурса. Чтобы, ну… легче было прикинуть, какие из предметов выбирать для разборки.

Дальше она допрашивать не стала. Вроде как поверила. Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу…

Строительство тем временем началось. Комнату я выбрал на верхнем этаже. Так и буду отстраивать базу: рабочие и подсобные помещения внизу, а жилые — наверху.

Пока шёл процесс, вся команда отдыхала на диванах. А когда стела пиликнула, сообщив о готовности, мы дружно ринулись наверх — проверять обновку.

Спальня выглядела точно так же, как на скриншоте: шесть кроватей и шесть тумбочек. Кровати были средненькие — получше, чем деревенские, но похуже, чем в домах знати в городе.

— Эм… Есть проблема, — произнесла Лида.

— Да, — кивнула Катя. — Тут нет разделения на мужскую и женскую половину.

— Похоже, игра предлагает нам построить две отдельных спальни, — предположил я. — Одну для мальчиков и одну для девочек.

— Ну да, это было бы логично, — кивнула Катя. — Но у нас сейчас дерева не хватит.

— Да херня, ща мы с Андрюхой замутим какую-нить перегородку! — заявил Серёга. — Дырки просверлить, клинышки вбить, верёвку натянуть и на неё тряпки какие-нить повесить — делов-то.

Судя по кислым лицам Кати и Лиды, их такой вариант не устраивал.

— Мда, это не дело, — сказал я. — Женщинам будет очень некомфортно. Особенно когда мы заведём свои мужские разговорчики.

— Какие это у вас там разговорчики? — спросила Катя.

— Поверь, есть вещи, которых лучше не знать. Да и не прикидывайся невинной овечкой. Уверен, когда вы с Лидой останетесь наедине, то тоже начнёте нам косточки перетирать.

— Тогда чё делать будем? — спросил Серёга.

— Задействуем нашу старую кровать, — сказал я. — Она как раз двухместная, вот пускай Катя с Лидой на ней и спят.

— А почему это вы на новых кроватях, а мы с Лидой на старой? — возмутилась Катя.

— Потому что в среднем по цеху мужчины лучше годятся для боя — Лида тому живое подтверждение. А значит, с вероятностью 90% следующие рабы тоже будут мужчинами, и им понадобится больше кроватей.

Оспорить мой аргумент девушке было нечем.

— Но тогда нельзя оставлять её в зале, — сказала она.

— Я и не предлагаю. Перетащим её на верхний этаж и поставим в одну из пустых комнат.

Так и поступили. Мы с Серёгой спустились в зал, подняли кровать и потащили наверх. Катю и Лиду по понятным причинам задействовать не стали — они сейчас слишком слабые. Потихоньку, с передышками, затащили её наверх и поставили в пустую комнату рядом со спальней.

Время уже подходило к вечеру. Мы привычно развели костёр на крыше и сварганили ужин. Пора бы уже построить кухню, а то жарим на костре, как пещерные люди. Лида снова продемонстрировала свои кулинарные способности, получив гору комплиментов от Серёги.

На этом все планы на день были выполнены, и можно было укладываться спать. Как и условились, мы с Серёгой отправились в новую спальню (хотя по факту это казарма), а Катя с Лидой — в соседнюю комнату, где стояла деревенская двуспальная кровать.

Но вдруг чья-то рука дёрнула меня за локоть. Это была Катя.

— Можно тебя на пару минут? — спросила она.

— Зачем?

— Поможешь перенести вещи из моей комнаты.

— А у тебя что, их так много? Ну пошли.

Мы спустились на нижний этаж. Если подумать, я в комнате Кати ни разу не был. На полу лежал матрац с подушкой и одеялом, на стене висел магический светильник.

Когда включили свет, я заметил ещё пару предметов: полотенце, небольшой мешочек с личными принадлежностями, комплект запасной одежды. Как ни посмотри, а даже при своих +1 к силе Катя легко унесла бы всё это сама.

— Хотела… кое-что у тебя спросить, — вдруг сказала она.

Да я уж догадался, что меня заманили сюда для какого-то разговора.

— Что? — спросил я.

— Мне… всё не даёт покоя тот момент с рубашкой. Система и правда позволяет тебе разбирать любые шмотки? Даже если они надеты на людях?

— Я пока не проверял, но скорее всего да. Всё же я тут хозяин, а всё остальное — и вещи, и люди — моя собственность. Технически, конечно же! По факту я считаю вас своими напарниками, а ни в коем случае не рабами.

— Хотелось бы выяснить это наверняка. Как-то мне некомфортно от мысли, что другой человек сможет вот так просто ткнуть в меня пальцем и уничтожить мою одежду. Давай попробуем.

С этими словами она повернулась ко мне спиной и расставила руки. Это что ещё за внезапные повороты? Хотя могу её понять. Странные механики в играх и правда лучше прояснять сразу.

Кнопка, включающая режим выбора предметов, всё так же висела в левой части поля зрения. Включив режим, я дотронулся до рубашки Кати и выбрал функцию «разобрать предмет».

Получено 2 ед. ресурса «ткань».

Рубашка мигнула и растворилась, и Катя осталась в одном бюстгальтере. Надо ли объяснять, что в штанах у меня сразу стало тесно?

Надеюсь, это всё, чего она хотела. Потому что если я немедленно не уберусь отсюда, то не уверен, что смогу держать себя в руках.

— Есть ещё кое-что, что я хотела сказать.

Блин, а я ведь уже сделал шаг к выходу. Катя повернулась и встала ко мне боком, смущённо прикрывая грудь.

— Извини за то, как я вела себя в первые дни. Не знаю, что тогда на меня нашло. Наверное, сказался шок от такой резкой смены жизни. Ещё вчера я жила обычной жизнью на Земле, а тут меня вдруг переносит в странный замок, а какой-то незнакомый парень объявляет, что он теперь мой хозяин.

— Да ничего… забей… — процедил я, чувствуя, как от вида её полуобнажённого тела глаза наливаются кровью.

Словно желая поиздеваться, Катя повернулась ко мне лицом и опустила руки. Теперь я прекрасно видел её подтянутый животик, оголённые плечи, бюстгальтер, закрывающий выпуклую «двоечку».

— И вообще, я должна сказать тебе спасибо. За то, что не стал наказывать меня за моё поведение. За то, что сделал полноценной частью команды. И особенно за то, что призвал меня в свой замок. Знаю ведь, к каким личностям я могла попасть, если бы в тот день ты не выбрал именно меня. Например, к тому Михе…

Последних слов я уже не слышал, потому что сила воли окончательно покинула меня. Я набросился на Катю, повалил её на матрац и положил руку на бедро.

Разобрать.

Получено 2 ед. ресурса «ткань».

Штаны исчезли, и ладонь почувствовала разгорячённую гладкую кожу. Провёл рукой выше, нащупав трусики.

Разобрать.

Получено 1 ед. ресурса «ткань».

Следующим на очереди был бюстгальтер. Разобрать.

Получено 1 ед. ресурса «ткань».

Этой ночью на верхний этаж мы так и не вернулись.

Глава 17

Новые владения

Есть две новости — хорошая и плохая. Плохая: вместо нормальной кровати я проснулся на матраце, разложенном прямо на полу. Хорошая: рядом со мной лежала обнажённая симпатичная девушка.

Катя ещё спала, в лучших традициях положив голову мне на плечо и прижавшись своей грудью к моей. От такого расклада во мне сразу забурлила кровь, и я снова навалился на девушку.

Проснулась она, когда мои руки уже шарили по её телу. Ойкнула, пискнула, затем томно простонала и ответила на ласки.

Спустя несколько минут мы лежали, глядя в потолок и тяжело дыша.

— Три раза вчера, и ещё один сейчас. Да ты настоящий гигант, — хихикнула Катя.

— Вообще-то, тебе следовало бы ругать меня, — ответил я. — Я вчера полностью потерял контроль и накинулся на тебя, словно голодный зверь. Хоть бы по роже мне дала, что ли.

— Андрееей. — Она придвинулась ближе ко мне. — Неужто ты и правда думаешь, что я попросила тебя разобрать рубашку, потому что и правда хотела «просто проверить» эту механику?

— Ах, так моя догадка была верна, и меня просто заманили в ловушку.

— Догадка? — хихикнула девушка. — Я думала, это было очевидно ещё с того момента, когда я позвала тебя в комнату.

Она откинулась обратно на подушку.

— А вот за что тебя действительно следовало бы стукнуть, это за то, что разобрал всю мою одежду. Рубашка-то нужна была, чтобы задать нужную атмосферу. А ты взял и разобрал вообще всё: штаны, нижнее бельё.

— Было бы лучше, если бы я полчаса возился с застёжкой лифчика? — отшутился я. — Ничего, у нас ещё есть одежда в запасе. Плюс из той ткани, которую получили после разборки, можно просто скрафтить новые шмотки в мастерской.

— Ну да…

— Но всё же меня беспокоит моё вчерашнее поведение.

— Я ведь уже сказала, что сама была не против.

— Да я не об этом. То, что я возбудился при виде молодой красивой девушки — это нормально. Всё же я и сам — молодой парень в расцвете сил. Но я не просто возбудился, а полностью потерял контроль. Набросился на тебя, как дикий зверь.

— Ну да, ты был ОЧЕНЬ пылким. И даже расцарапал меня в нескольких местах. Хотя по идее это женщина должна расцарапывать мужчине спину… Постой, ты сказал: «как дикий зверь»?

Повисла пауза. Мы оба поняли, какой второй смысл скрыт в этих словах.

— Так вот в чём дело! — догадался я. — Значит, кроме прожорливости и ускоренного роста волос, у моего проклятого камня есть ещё и третий скрытый эффект. В постели я превращаюсь в настоящего монстра!

Какое-то время мы лежали в молчании.

— На всякий случай спрошу: это хорошо или плохо? — спросил я.

— Не парься, оставляй, — ответила Катя.

— Как скажешь… Блин, чуть не забыл!

— Что?

— Надо как можно быстрее ещё раз смотаться в город и дать тебе тот противозачаточный настой, как его там… Кравочник, во.

Вместо ответа Катя перегнулась через меня, потянулась к лежащему на полу мешочку, развязала тесёмки и вывалила на пол содержимое. Мыло, бритва… и опустошённый пузырёк.

— Ты и правда думал, что я не позаботилась о таких вещах? — сказала она. — Я прихватила пару пузырьков из аптеки, и один заранее выпила.

Значит, беспокоиться не о чем. Не то чтобы я был убеждённым чайлдфри, но мы сейчас явно не в том положении, чтобы заводить потомство. Может быть, потом, когда у меня будет целое войско рабов, которые будут сами и в вылазки ходить, и по хозяйству работать…

Ладно, хватит тут валяться. У нас много дел, и сами себя они не сделают. Борясь с желанием оформить Катю в пятый раз, я встал и оделся. Девушка сделала то же самое (хорошо, что припасла здесь лишний комплект одежды), и мы поднялись в зал.

Серёга с Лидой уже встали и были здесь. Напарник подмигнул мне и показал большой палец. Я улыбнулся в ответ.

Мы собрались в зале для совещания, рассевшись на новых диване и креслах. Для удобства повернули их так, чтобы все могли видеть друг друга.

Главнымвопросом на повестке дня было строительство. И все сошлись на том, что в первую очередь нам сейчас нужна кухня, чтобы готовить еду в нормальных условиях, а не разводить костёр на крыше.

Я подошёл к стеле и нашёл нужную постройку.

Кухня.

Помещение, предназначенное для приготовления еды.

Требуемые ресурсы:

— 150 древесины.

— 20 железа.

— 50 камня.

Я выбрал помещение на верхнем этаже и нажал «построить».

Не хватает ресурса «железо».

И правда, у нас ведь его было совсем немного. Я даже не поленился спуститься на склад и проверить. На дне ящика, в который мы скидывали всю руду, сейчас сиротливо валялись два небольших кусочка. Этого явно не хватит, чтобы создать всю кухонную утварь.

— Похоже, придётся нам сделать очередную вылазку на рудник, — сказал я, вернувшись в зал.

Обсуждать тут было нечего, и мы подошли к стеле. Я прокрутил список, выискивая строчку с названием «рудник». Но остановил руку, увидев кое-что очень неожиданное.

База игрока Михаил Сандалов.

Уровень угрозы: неизвестно.

Ресурсы: неизвестно.

Особые награды: неизвестно.

На скриншоте была показана полуразрушенная крепость из белого камня на фоне холмистой степи. Точь-в-точь как описывала Лида.

— Вот так новости, — произнёс я. — Значит, через эту стелу можно не только летать по разным локациям, но и посещать базы побеждённых игроков?

— Мож, у них там чё полезного есть? — произнёс Серёга.

— Лида, что скажешь? — спросил я.

— Дайте подумать… Так-то никаких особых артефактов мы не находили. В целом имущество там такое же, как у вас. Даже похуже. Хотя стоп! Точно! Мой хозяин грезил мыслью вооружиться до зубов, и потому однажды заставил нас несколько часов подряд долбить жилы с рудой. Мы тогда принесли на базу почти сотню этого ресурса.

— Надо же, как удачно всё сложилось, — произнёс я, потирая руки. — Тогда рудник отменяется. Летим на вашу базу.

И, не дожидаясь ответа, запросил вылазку.

* * *

Высадило нас в чистом поле. Я приземлился на мягкую землю, поросшую жёлтой травой. Впереди простиралась холмистая местность. Небо было ясным, почти безоблачным, светило солнце, дул лёгкий ветерок.

Но хватит описаний пейзажа. Где крепость? А, вот она, у меня за спиной. Такая же, как на скриншоте: разрушенная в нескольких местах стена из белого камня, за которой проглядывают постройки.

Уровень угрозы определялся как «неизвестный», но не думаю, что стоит об этом переживать. Просто Система не хочет спойлерить, что я встречу на базе другого игрока.

Например, тут могли остаться выжившие рабы, которые устроят на нас засаду, дабы отомстить за убитого господина. И если Система заранее сообщит об этом, то будет неинтересно. По той же причине нас не предупреждают, какие на базе хранятся ресурсы.

Но нам повезло взять одного из рабов живым и допросить, и мы точно знаем, что других рабов тут нет.

Мы вошли во внутренний двор. Здесь стояло вразнобой несколько зданий из всё того же белого камня. Большинство из них были разрушены, только пара штук уцелела.

Больше тут ничего интересного не было, и мы вошли в главное здание. Оно было самым крупным и состояло из двух этажей.

Первым нас встретил тронный зал. По площади он был примерно как главный зал в моём замке, и использовался так же: сюда стаскивали все ресурсы и мебель, притащенную из локаций.

И я неспроста назвал его «тронным»: у дальней стены действительно стоял простенький каменный трон. Блин, завидую. Тоже хочу себе такой.

Я даже подошёл и проверил, нельзя ли поднять его и перенести в магический круг. Но пришлось обломаться: трон был вмонтирован в пол.

Лида кашлянула, давая понять, что трон этот вызывает у неё плохие воспоминания о прошлом хозяине, и если я утащу его к себе в замок, то показатель «довольство населения» резко упадёт. А он, как мы знаем, напрямую влияет на производительность.

Ладно, не очень-то и хотелось. Потом себе нормальный трон построю, в сто раз пафоснее, чем этот.

Дальше Лида провела нам экскурсию по коридорам и внутренним помещениям. Хотя показывать было особо нечего. Как она уже говорила, Миха успел построить только туалет и спальню, а остальные помещения пустовали.

В помещение с кроватями она входила с крайней неохотой, что не укрылось от моих глаз. Понимаю — неприятные воспоминания.

Осмотрев всё здание, мы вернулись в тронный зал, чтобы посчитать имеющиеся тут ресурсы. В этом плане Миха действовал по той же схеме, что и я: складывал ресурсы в отдельные кучки прямо на полу, подальше от точки высадки.

Железа было 94. Отлично, хватит с запасом.

Далее: 40 древесины, 30 кожи, 70 магической эссенции, два мешка с крупами, груда деревенской утвари, несколько свитков бытовой и боевой магии. Естественно, больше всего меня порадовали свитки транспортировки в количестве двух штук.

Также в отдельной кучке лежало несколько комплектов одежды и постельного белья.

— Если соберётесь использовать это, советую хорошенько постирать, — сказала Лида с нотками отвращения.

— Поступим проще, — ответил я.

Разобрать.

Вся одежда и бельё превратилось в рулоны бесцветной ткани. Замечу: чистой ткани, без каких-либо биологических следов прежних носителей. Итого 60 единиц ресурса «ткань».

Стелы тут тоже имелись и стояли вдоль левой стены (если смотреть от входа). Тоже десять штук, и тоже три из них активны. Интересно, а на постороннего, не являющегося ни хозяином, ни рабом, они отреагируют? Я подошёл к первой и попытался активировать.

Хозяин базы «Белая крепость» пал от вашей руки.

Желаете присвоить себе его базу?

Да/нет.

Вот это поворот… Я-то думал, что иду сюда за горсткой железа, а мне предлагают целую базу захапать?

Интересно, а у этого есть какие-нибудь негативные стороны? А то знаю я, как это бывает. Заберёшь с радостным воплем «базанаша!», а потом окажется, что вреда от неё больше, чем пользы. Например, окажется, что за её содержание надо платить какой-нибудь налог.

Но Система больше ничего не показывала, кроме этих двух строчек. Похоже, это и правда просто халявные владения, без обязательств. Не видя причин отказываться, я выбрал «да».

База «Белая крепость» переходит под ваш контроль.

Теперь вы можете пользоваться всеми стелами данной базы, а также перемещаться между своими базами.

Перемещаться? А как? Через меню вылазок?

Стоило мне об этом подумать, как на четвёртой стеле зажглась руна. Похоже, она только что активировалась.

Я подошёл и изучил меню.

Выберите базу для перемещения:

— Облачный замок.

— Белая крепость (вы здесь находитесь).

Примечания:

— В день доступно три бесплатных перемещения между своими базами. После превышения данного лимита каждое перемещение будет стоить 1 ед. энергии.

— Вы всегда можете бесплатно вернуться на основную базу, воспользовавшись функцией «возврат».

— При перемещении между базами свиток транспортировки работает так же, как при возврате из локаций.

Блин, а нельзя сделать так, чтобы я мог на халяву перебрасывать ресурсы между базами?

В остальных стелах ничего интересного не было. Я мог так же, как и в своём замке, заказать постройку помещений, нанять рабов и запросить вылазки в другие локации.

Кстати, набор локаций и правда местами отличался. Вот ущелье, в котором команда Михи добывала руду, вот восточный район города, где игра свела нас вместе. А вот и башня чернокнижника, про которую рассказывала Лида.

Я начертал на полу транспортировки, и мы стаскали туда всё, что выглядело полезным: ресурсы, мешки с крупами, несколько вещиц из утвари.

— Возврат.

* * *

Вернувшись в замок, я услышал знакомый ещё с Земли звук. А подойдя к одному из окон, убедился, что мне не послышалось: на улице и правда шёл дождь. Если подумать, первый за время нашего пребывания в этом мире.

Это окно находилось на подветренной стороне, и капли воды залетали на подоконник, заставляя камень темнеть от влаги. Я подставил под них лицо и руки, наслаждаясь ощущениями.

Ладно, пора заняться делом. Первым делом я убедился, что в моём замке тоже активировалась четвёртая стела, о чём свидетельствовала зажёгшаяся на ней руна.

Итак, теперь у меня есть две базы, между которыми я могу свободно и почти без ограничений перемещаться. Другой вопрос, что эта белая крепость мне сейчас даром не упёрлась, но в будущем, глядишь, и пригодится.

Ну а теперь пора сделать то, ради чего весь этот поход затевался. Я перешёл к строительной стеле и заказал постройку кухни на верхнем этаже.

Спустя час стела пиликнула, сообщив о завершении, и мы дружно ломанулись на верхний этаж.

На месте встретила классическая средневековая кухня. Каменная печь, несколько деревянных столов, подвешенная на стенах посуда и кухонная утварь, полки и бочки для хранения припасов. Потом надо будет перетащить все крупы и овощи сюда.

А вот что делать с мясом, хз. Холодильника к этой кухне не прилагалось, а значит, придётся и дальше морозить его в магическом круге, каждый день тратя новый свиток.

Но нужно хотя бы переместить его на третий этаж, в соседнее с кухней помещение, чтобы не мотаться каждый раз за мясом на первый.

Лида припахала Серёгу с Катей притащить со склада воду и ингредиенты для готовки. Её глаза горели от азарта — так женщине хотелось испытать полноценную кухню.

Под руководством Лиды мы начали соображать обед. Никто не отлынивал: всем хотелось поучаствовать в первом тест-драйве новой постройки.

Знаю, что мы уже пользовались похожей кухней в городе. Но то был чужой заброшенный дом в населённой опасными монстрами (и игроками) локации. А тут — СВОЯ кухня. Наша собственность, построенная на добытые нашими усилиями ресурсы. А это, поверьте, совсем другие ощущения.

Приготовив еду, мы расселись за столом и приступили к трапезе.

Итак, жизнь потихоньку налаживается. Замок обрастает всё новыми и новыми помещениями. Вон, уже и кухню построили.

Как обычно, сожрав больше всех, я отправился мыть руки. Заодно прихватил ведро с водой, чтобы наполнить умывальник. И понял, что оно осталось последнее.

— Ну да, рано или поздно это должно было случиться, — произнёс я.

— Значит, снова пора в лес за водой, — сказал Серёга.

— Какое-то время этот способ будет прокатывать. Но что будем делать, когда людей в замке станет больше, и эти десять вёдер начнут улетать за один день? — спросил я. — Нужно выяснить, какие ещё в этой игре есть способы добычи воды.

Взгляд мой невольно упал на окно, где всё ещё шёл дождь. Дождь. Вода. Я подошёл к строительной стеле, открыл меню и прокрутил список. Вот оно:

Резервуар для сбора воды.

Предназначен для сбора воды во время дождей. Должен быть установлен под открытым небом.

Требуемые ресурсы:

— 200 древесины.

— Древесинааа! — простонал я.

Можно даже не проверять склад. Двух сотен там точно нет. Последний раз оставалось что-то в районе полтинника.

— Хех, сразу два провода сходить в лес, — усмехнулся Серёга.

Тут с ним не поспоришь. Мы спустились на склад за вёдрами, собрали в стопки, взяли каждый по 2–3 штуки, и я запросил вылазку в лес.

* * *

Не буду в подробностях пересказывать процесс, т. к. он уже стал рутиной. Мы нашли речку. Пока Лида с Катей потихоньку наполняли вёдра, мы с Серёгой вооружились топорами и приступили к рубке леса.

Я поставил задачу добыть как можно больше древесины, т. к. она требуется для большинства построек и улетает, как мёд у Винни Пуха: вот она есть, и вот её нет.

Так что херачили, аки негры на плантациях, нарубив не меньше двух дюжин деревьев общим эквивалентом аж в две тыщи древесины.

Когда стаскали всё это в одну груду, стало ясно, что в один магический круг столько точно не влезет. А ведь есть ещё вёдра, которые тоже займут целый круг.

В итоге, чтобы захватить всю добычу, пришлось потратить аж три свитка транспортировки. Такими темпами мы их скоро все истратим…

— Возврат.

* * *

На базу мы прилетели под грохот раскатившейся по полу горы поленьев.

Следующий час потратили на то, чтобы стаскать их все на склад. Мы с Серёгой носили большие стопки, Катя с Лидой — поменьше.

Я бы с удовольствием брал больше, но возникла проблема: силища-то у меня огромная, а вот длина рук осталась прежней. Много дров в них не поместится. Так что пришлось носить одинаковые стопки с Серёгой, из-за чего устал он намного быстрее меня.

Потом настал черёд вёдер. По привычке я чуть не потащил их вниз, на склад, но потом вспомнил, что теперь их место — на кухне на верхнем этаже.

Наконец работа была закончена. Я подошёл к стеле и заказал постройку резервуара. Что интересно: если для других построек Система предлагала выбрать помещение на первом или третьем этаже, то построить резервуар можно было только на крыше.

Из любопытства я попробовал заказать на крыше постройку второго туалета, но Система не позволила. На крыше попросту не подсвечивалось возможных площадок для размещения, и сколько я ни тыкал туда пальцем, ничего не вышло.

Дождь всё ещё шёл, но как раз к тому времени, когда до постройки резервуара оставались считанные минуты, он, скотина такая, закончился. Словно игра намеренно решила нас потроллить.

Мы с грустью смотрели на последние падающие капли, понимая, что испытание резервуара придётся отложить до следующего дождя. Который ещё неизвестно, когда будет…

Но на крышу всё же поднялись — проверить, что из себя представляет новая постройка. Хотя постройка — это громко сказано. Резервуары представляли собой две гигантских деревянных бочки, каждая по два метра в высоту и по одному метру в диаметре.

Прикинув в уме их объём, мы сошлись на цифре в 1500 литров. То есть 3000 суммарно. Это много — намного больше, чем мы можем унести из леса в десяти вёдрах. Но не факт, что за один дождь они полностью наполнятся.

Затем мы вернулись в зал, чтобы обсудить дальнейшие планы.

— Мож, на то «поле битвы» сгонять? — предложил Серёга. — Там по-любому можно крутого оружия и броньки набрать.

— А может, лучше в подземелье? — сказала Катя. — Мы ведь собирались добыть хрусталь для магической лаборатории, но планы как-то резко переменились.

Лида промолчала. Похоже, она пока не считала себя полноправным участником команды.

— Лаборатория — штука полезная, — сказал я. — Вот только у нас пока нет достаточно крутых магов, чтобы копировать свитки транспортировки. Как по мне, лучше сейчас сосредоточиться на расширении команды и добыть очередное клеймо.

— Так оно как раз на поле битвы есть, — напомнил Серёга.

— Но это незнакомая локация, — ответил я. — А город мы уже изучили и придрочились убивать местных монстров. Так что лучше в первую очередь найти клеймо именно там. И побыстрее, пока его не увели другие игроки.

Возражений не последовало. Подготовив расходники и экипировку, мы собрались перед стелой.

— Ну что, вперёд, за новым союзником! — объявил я и запросил вылазку в город.

* * *

Хако сидела в переулке, спрятавшись за ящиком и трясясь от страха.

Когда со стороны дороги раздался рык, девочка в последний момент успела зажать себе рот, чтобы не вскрикнуть. Если эти твари найдут её, ей придёт конец. Так же, как он пришёл её маме и папе.

Их больше нет. Ни мамы, ни папы, ни соседских ребятишек, с которыми Хако любила играть. Родного города тоже больше нет. Его заполонили эти жуткие твари, похожие на оборотней из страшных сказок.

А следом за ними пришли чужаки. Хако видела, как они разграбляли дома, будто это их собственность, а один и вовсе сожгли. Видела, как эти варвары убивали друг друга, будто у них это в порядке вещей.

Несмотря на свой юный возраст, девочка понимала, что жить ей осталось недолго. Что рано или поздно её найдут твари и съедят заживо. Или поймают те страшные чужаки и утащат в свои владения, где будут ставить над ней опыты. И ещё неизвестно, какой из вариантов хуже.

Девочка съёжилась, обхватила руками коленки и захныкала.

— Кто-нибудь, спасите меня…

Глава 18

Второй контакт

Ноги со стуком приземлились на брусчатку. Я осмотрелся. Улица вокруг выглядела незнакомой. Не то чтобы они тут сильно отличались друг от друга, но кварталы, в которых мы уже побывали, я бы узнал.

Мы двинулись вперёд, и вскоре показались первые мобы. Из разбитых окон одного из домов выпрыгнули два оборотня и, злобно рыча, двинулись на нас.

— Лида, слабость на левого, — негромко скомандовал я. А сам бросился на правого. Геройствовать я не собираюсь, просто подержу его.

Принимая атаки зверюги на щит, краем глаза я наблюдал, как на левом вспыхнула фиолетовая руна, и его движения резко замедлились. Катя пальнула в него огненным веером, а Серёга добил.

Затем перебежал к моему и вонзил меч в спину. Это отвлекло оборотня и заставило открыться, и я резким взмахом перерубил ему горло.

Оценил состояние спутников, главным образом Лиды. Женщину заметно трясло, но главное, что она справилась со своей задачей и смогла дебаффнуть моба.

Следующие несколько минут мы потратили на снятие шкур.

— Ох и нудное же это занятие, — пробормотал Серёга.

— И не говори, — ответил я. — Но шкуры нужны.

— Да я ж не спорю…

В играх это было как-то попроще. Нажал кнопочку, и шкура перелетает в инвентарь. В крайнем случае заставят для реализма выждать несколько секунд. А тут приходится долго корпеть над тушей, орудовать ножом и измазываться в крови.

Закинув шкуры в котомки, мы двинулись дальше. На подходе к очередному перекрёстку впереди послышалось чавканье, а выглянув из-за угла, мы увидели двух оборотней, пожирающих чей-то труп.

— Они пока не заметили нас. Попробую их подстрелить, — сказала Катя.

Осторожно вышла из-за угла, скастовала огненный снаряд и метнула. Снаряд угодил в левого оборотня и поджёг его. Раздался жалобный скулёж, но тварь не умерла, и они обе ринулись к нам.

Теперь наш черёд. Мы с Серёгой выскочили из-за угла и преградили им путь. Я взял на себя правого, а Серёге, как более слабому, оставил левого — подожжённого.

— Да чё у них за шкура⁈ Хрен пробьёшь! — услышал я его недовольный крик.

Похоже, я тут пока единственный, кто может наносить этим тварям серьёзный физический урон. Двумя ударами я перерубил оборотню обе лапы, а третьим всадил меч под челюсть. Всадил так, что проткнул голову насквозь, и кончик лезвия вышел из макушки.

— Серёж, отойди! — крикнула Катя и швырнула во второго ещё один снаряд. Пламя занялось ещё сильнее и полностью сожгло тварь. Её обугленный труп свалился на брусчатку.

А теперь очередное рутинное снятие шкур. Точнее, одной шкуры: Система объявила, что шкура второго оборотня уничтожена огнём. Вот блин…

— Серёга, старайся всё же ты их добивать, — сказал я. — Или сдерживать, пока я не приду на помощь.

— Понял.

Мы приступили к свежеванию.

— У моей прежней команды тоже были проблемы с физическим уроном, — рассказала Лида. — Основной урон наносил Анатолий своим заклинанием «вытягивание жизни». Простите, что я не…

— Отставить! — рявкнул я, не дав ей снова заняться самобичеванием.

Никто в моей команде не будет пересиливать себя. Если очень уж понадобится полноценный варлок, просто переткнём камень Кате. А Лиде дадим огненный, чтобы огонь в печи разжигала.

— Да нам никакой магии не надо, у нас Андрюха есть! — с гордостью произнёс Серёга.

— Интересно, а как эту локацию проходить тем, кто не нашёл ни магии, ни камня проклятого зверя? — задумчиво произнесла Катя.

— Серебряное оружие, факелы, свитки, — начал я перечислять все известные способы. — Или какое-нибудь специальное масло, как в ведьмаке.

Добыв шкуру, мы двинулись дальше.

— И где нам это клеймо искать? — спросил Серёга, пока мы вышагивали по брусчатой дороге.

— В деревне оно лежало в доме старосты, — сказал я. — Думаю, тут надо искать что-нибудь похожее. Здание мэрии, например.

Но помимо клейма, в городе было много другого полезного лута, так что мы не забывали посматривать на вывески лавок и мастерских. Вот, например, лавка портного. Внутри, помимо шмоток, нашлось несколько рулонов ткани, которые мы прибрали к рукам.

А ещё рюкзаки. Не примитивные котомки, как у нас, а полноценные рюкзаки с настраиваемыми лямками и дополнительными кармашками. Недолго думая, мы надели их и переложили в них шкуры и ткань, а котомки… Нет, не выкинули, а тоже разобрали на ткань. Затем покинули лавку и двинулись дальше.

Мы пересекли один квартал, затем другой, и везде была одна и та же картина: опустевшие улицы и дома, растерзанные тела на дороге. Плотность их была невысокой — примерно одно тело через каждые один-два дома.

Но свернув на очередном перекрёстке, мы увидели совсем иную картину. Возле одного из зданий лежало с десяток трупов. Как будто тут произошло настоящее побоище.

Я присмотрелся к телам. Половина из них была при оружии и в кожаной броне. Не мирные горожане, но и не стражники. Больше похоже на наёмников.

Теперь само здание. Больше всего оно походило на склад. Только дверь была необычной — с выдвижным окошечком и засовом. Причём засов был не снаружи, а внутри.

— Засов с внутренней стороны, толпа наёмников… Сказать, что это здание подозрительное — ничего не сказать, — произнёс я.

— Ага, здесь явно проворачивались какие-то тёмные делишки, — согласилась Катя.

Мы вошли внутрь. Пока ничего подозрительного не было: Ящики, бочки, стеллажи. Но пройдя по следу из трупов и кровавых следов, мы обнаружили уходящую вниз лестницу.

Спустившись по ней, оказались в кромешной темноте. Но как раз на такой случай мы прихватили пару светильников. Один дали Лиде, т. к. она всё равно почти не тратила свою ману. Второй взял я. У меня реакция получше, так что могу позволить себе пожертвовать защитой и походить какое-то время без щита.

Как оказалось, под складом расположились настоящие подземные катакомбы. И побродив по ним, мы довольно быстро поняли, что это было за место. На первую деревянную клетку мы не обратили внимания, на второй закрались сомнения, а на третьей всё стало очевидно.

— Подпольный рынок рабов, — произнесла Катя.

— Бывший, — добавил я. — Как и всё в этом городе.

Клетки были раскурочены, а те, кого в них держали — сожраны заживо. Некоторые были открыты. Похоже, когда тут наступил оборотневый апокалипсис, в некоторых охранниках взыграла совесть, и они открыли часть клеток, выпустив пленников. Но, как видим, всех они спасти не успели.

Возле очередной клетки я остановился.

— Чего встал? — спросил Серёга.

— Не то чтобы я был профессиональным следователем, но эта клетка явно была разломана изнутри, — сказал я.

— И правда, обломки прутьев лежат снаружи, — согласилась Лида.

— Значит, этот человек обратился в оборотня прямо в клетке? — предположила Катя.

— Обратился? — переспросил я. — Интересная теория. Значит, по сюжету этой локации оборотни не напали на город снаружи, прибежав из какого-нибудь леса. Часть жителей сами обратились и напали на остальных.

Но не то чтобы мне было интересно, как игровая локация пришла к своему нынешнему состоянию. Я всегда ценил в играх геймплей. А все эти сюжеты и объяснения, откуда вот в этой локации взялись гоблины, а в этой скелеты — дело десятое.

Сейчас меня волновало другое. Рынок рабов. Рабов, мать их! Где ещё может быть спрятано рабское клеймо, как не в локации, где прямо в названии написано слово «раб»?

И я не ошибся. Продолжив исследовать катакомбы и убив одного заплутавшего оборотня, вскоре мы нашли кабинет начальника. Пошарив в его столе, я с победоносным видом достал клеймо.

Больше здесь ничего интересного не было. Отыскав выход (что оказалось не так-то просто), мы поднялись наверх и вернулись на улицу.

— Ну чё, летим домой, или ещё погуля… — Серёга оборвался на полуслове, когда я резко потянулся к мечу.

— Чё там? — спросил он, тоже потянувшись к ножнам.

— Опять эта тень, — сказал я, увидев, как кто-то прошмыгнул в переулок. — Вчера мы тоже её видели. Как будто кто-то следит за нами.

— Догнать надо. И допросить, — сказал напарник.

— Согласен. Но не забываем об осторожности. Вдруг нас хотят заманить в засаду.

Мы зашли в переулок, где скрылась тень, прошли его насквозь и вышли на другую улицу. Ага, вон она — забежала в переулок на другой стороне.

Мы двинулись следом. Но оказалось, что проход между домами разветвлялся на две стороны.

— Ну и куда он побежал? — недовольно спросил Серёга.

Я присмотрелся, но никаких следов на земле не увидел.

— Вот шустрая тварь. Хоть с собаками ищи, — проворчал напарник.

С собаками… Невольно вспомнились наши недавние открытия касательно моего камня. Прожорливость, волосистость, пылкость в постели. Может, к этим перкам ещё и волчий нюх прилагается?

Я повёл носом, принюхался. И действительно кое-что заметил. В правом направлении не было ничего необычного, а вот в левом витал какой-то свежий запах, сильно похожий на наш.

— Туда, — сказал я и пошёл впереди.

Вскоре мы вышли в уютный дворик между домами.

— РРРААА!

Оборотень прыгнул с правой стороны, но я успел среагировать, принять его на щит и перекинуть через себя. Ох и тяжёлая же туша!

В здании напротив, на втором этаже разбилось окно, и оттуда спрыгнула ещё одна тварь. Ближе всех к ней оказалась Лида. Тварь уже замахнулась когтями, чтобы разорвать её, но в этот момент подоспел Серёга и принял атаку на щит. Судя по его болезненному вскрику, принял неудачно и повредил руку.

Нехорошо! Мы не успели сгруппироваться, и теперь у врагов преимущество.

— Катя, огненный веер на моего! — крикнул я.

Моб как раз стоял к ней спиной. Девушка скастовала магию и ударила в него волной пламени. Так как я стоял с другой стороны, широкая спина монстра прикрыла меня. Разве что волной жара обдало.

Дальше всё прошло по отработанной тактике: огонь отвлёк тварь и заставил открыться, а я её добил.

Отлично, остался один. Сейчас мы его толпой…

— ААААА!!!

Пронзительный крик раздался из вон того дома на другой стороне двора. Детский крик! Соображать пришлось быстро. Очередная попытка заманить в засаду? Нет, голос же явно человеческий. Или у оборотней есть человек-союзник? Блин, некогда думать!

— Разберитесь с этим сами! — приказал я и побежал на крик.

Влетев в дом, увидел сидящую на полу маленькую девочку. И нависшего над ней оборотня, уже замахнувшегося для атаки. Не успею добежать!

Не придумав ничего лучше, я тупо швырнул меч. Это остановило атаку оборотня, но серьёзных ран не нанесло.

Тем временем я, выжимая максимум из своих +8 к ловкости, рванул к зверюге, а затем всеми +8 силы протаранил её щитом. Тварь повалилась на пол, а я перекатился через неё и подобрал с пола меч. Отлично, оружие снова при мне.

Началась схватка. Тварь яростно размахивала лапами, я в ответ так же яростно размахивал мечом. Мы оба рычали, словно два схватившихся волка.

В итоге я победил. Получив очередной удар, оборотень свалился на пол и затих. Всё его тело было изрублено и сочилось кровью.

Мои глаза тоже заволокла красная пелена, но постепенно она проходила.

Я повернулся к спасённому нпс. Это была девочка, на вид лет десяти. Одета она была в антуражное средневековое платьице, изрядно помятое и испачканное. Лицо девочки было не лучше: чумазое, измазанное в грязи и слезах.

Когда наши взгляды встретились, она побледнела, затряслась, а затем вскочила на ноги и подорвалась к выходу. Вот дура, сейчас ведь новых оборотней сагрит! Я бросился вдогонку: с моими +8 ловкости она от меня не убежит.

Но погоня и не потребовалась. Девочка запаниковала, перепутала направление и выбежала аккурат к моим напарникам, которые уже успели разобраться со своим мобом.

Надо было видеть их лица, когда вместо оборотня к ним выбежал настоящий ребёнок. У Серёги аж склянка с целебным зельем из рук выпала. Хорошо, что он уже успел выпить содержимое.

Девочка развернулась, но с этой стороны уже стоял я. Всё, дорогая, все выходы перекрыты.

— Ган мир? Ган? — захныкала она на местном языке. — Кинде хан тэфрео? Вир сен мир хен клео?

Судя по тому, как дрожал её голос, она говорила что-то в духе: «вы меня убьёте, расчлените и съедите на ужин?» А ещё это слово — тэфрео, которое я уже слышал от мага из башни.

Я переглянулся с женщинами и едва заметно кивнул: мол, ваш выход, на этом поле вы сильнее меня.

Первой от шока оправилась Лида. Она подошла к девочке, присела на одно колено и начала её успокаивать:

— Не бойся, мы тебе ничего плохого не сделаем. Мы такие же люди, как ты. И мы тоже боимся этих жутких оборотней.

Вот не надо, ни капельки я их не боюсь. Ну да не важно. Ясное дело, слов девочка не понимала, но успокаивающий голос Лиды сам по себе произвёл эффект. Ребёнок перестал трястись, озираться и прикидывать, в каком направлении сбежать.

— Как тебя зовут? — продолжала женщина. Затем показала на себя пальцем. — Я Лида. А ты? — Перевела палец на девочку.

— Х… Хако, — представилась та.

— Хако, здесь тебе оставаться опасно. Пошли к нам в замок. Там тебя не тронут никакие злые оборотни.

На всякий случай Лида переглянулась со мной, словно боялась, что я откажу. И правильно боялась. Мутная эта девчонка. Откуда она здесь? Как ей единственной удалось выжить? Что, если это злодей под заклинанием иллюзии?

Помню я, как прошла наша первая встреча с местным жителем — тем самым магом. Напал на нас без суда и следствия и принялся шмалять огненными снарядами. А этот, видимо, решил действовать умнее и прикинулся милой лоляшкой.

Но если всех бояться и убивать каждое подозрительное лицо, есть риск профукать важного нпс с крутым квестом — это правило известно каждому геймеру. Пожалуй, рискнём. Вот только…

— Ты всё это хорошо придумала, — сказал я, — но как мы перетащим этого ребёнка на базу? Для этого сначала нужно сделать её рабом.

С этими словами я шагнул к девочке. Она испуганно пискнула и спряталась за Лиду.

— Андрей, вы, возможно, не заметили, но у вас сейчас крайне жуткий вид, — сказала женщина с упрёком.

Я осмотрел себя. Мда уж… Весь с ног до головы забрызган кровищей, в руке меч, с которого тоже капает далеко не вишнёвый сок.

Я резко взмахнул им, смахивая кровь, убрал в ножны, вытер лицо и поднял руки в примирительном жесте. Надеюсь, системы жестов у нас одинаковые, и поднятые руки не являются сигналом, что я собираюсь её убить.

Затем сделал осторожный шаг вперёд. В этот раз девочка не стала убегать, хоть и смотрела с недоверием. Я подошёл поближе и запросил системную информацию.

Местный житель.

И всё? Ни имени, ни расы, ни пола? А главное, никаких предложений от Системы заявить свои права на раба. В целом логично: ведь статус рабов получили только земляне, не прошедшие испытание.

— Эй, Система, — обратился я в никуда. — Я могу переместить эту лольку к себе на базу?

Перенос местных жителей на базу возможен при выполнении двух условий:

— Желание игрока, владеющего базой.

— Согласие местного жителя.

— И как мне от неё это согласие получить? — спросил я. — Она ж нашего языка не понимает.

Ответа не последовало.

— Система, ты же переводишь для нас текст на табличках и других важных элементах. Может, и сейчас немного переводчиком побудешь?

Тишина.

Я вздохнул.

— Лида, сможешь жестами ей объяснить, чтобы дала «согласие» на перенос на мою базу?

— Не уверена… — произнесла женщина.

— А я уверен, что сможешь. Приступай.

А пока Лида обрабатывает нпс, давайте посмотрим, что полезного можно прихватить с собой на базу. Хоть бы прямо в этих домах.

На самом деле я уже примерно представлял, что хочу найти. Во-первых, кровать для нас с Катей. Раз уж у меня в кои-то веки появилась девушка, уверен, нас ждёт ещё немало горячих ночей. И проводить их хочется на хорошей кровати, а не на разложенном на полу матраце.

Во-вторых, на столе в главном зале уже скопилась небольшая горка предметов, которые часто пригождаются, и потому удобнее держать их под рукой, а не на складе. Нужна мебель, чтобы их хранить.

Осмотрев комнаты, я нашёл увесистый деревянный сундук, который с моей силищей не составило труда перетащить в спальню и взгромоздить на кровать. Туда же накидал одежды и постельного белья, которое нашлось в шкафах.

— Ну что, пора возвращаться, — сказал я.

— Мне тревожно, — произнесла Лида. — Вдруг возврат не сработает на Хако, и она останется здесь?

— А учитывая, что при каждой вылазке нас выбрасывает в случайной части города, не факт, что мы потом сможем найти это место, — добавила Катя.

— Значит, придётся полагаться на авось, — сказал я. — Впрочем, не первый раз и не последний.

— Но в этот раз на кону жизнь ребёнка! — возмутилась Катя.

— Если тебя это успокоит, по всему городу прямо сейчас лежат трупы сотен таких же детишек. Хако просто повезло чуть больше. Но рано или поздно её везение должно закончиться.

— Вот вообще ни разу не успокаивает, — проворчала девушка.

— Короче, хватит себя накручивать. Давайте попробуем.

Я достал свиток транспортировки и скастовал его под кроватью. Хако сначала сжалась и испуганно пискнула, но когда поняла, что это не боевая магия, уставилась на круг с интересом и даже каким-то восхищённым блеском в глазах.

Я повернулся к Лиде.

— Мы готовы, — произнесла она, крепко держа девочку за руки.

— Очень мило видеть, как вы сдружились, — сказал я. — Но хозяин замка здесь я, и доверять она должна именно мне.

Женщина кивнула и мягко подтолкнула девочку ко мне. Я взял её под мышки, поднял и усадил к себе на колени. Убедился, что она не дрожит и не пытается вырваться. Надеюсь, это можно считать за то самое «согласие».

— Возврат.

Глава 19

Ребенок и новый раб

Межпространственный портал перенёс нас в замок. Кровать с грохотом приземлилась на пол, сверху с небольшим запозданием плюхнулся я.

Сразу проводим инвентаризацию: кровать здесь, сундук здесь, взволнованная лолька здесь. Всё так же сидит у меня на коленях, вцепившись в мои руки.

Вот и хорошо. А то очень уж непонятная эта система возврата. Каждый раз волнуюсь, перенесётся ли в замок та или иная вещь. И уж тем более человек.

— Надо бы эту бедняжку отмыть, — сказала Лида, осмотрев девочку.

— И переодеть, — добавила Катя. — Ты посмотри, в какие обноски она одета. Это никуда не годится.

— Вовремя вы вспомнили, — сказал я. — А у нас есть детская одежда? Мы из вылазок только взрослую приносили.

— Есть, — кивнула Лида, пошарилась в тряпках, накиданных на кровать, и достала оттуда детское платьице. — Я нашла его в том доме, откуда мы улетали, и кинула на кровать.

— И когда только успела… — пробормотал я.

— Но если хотим помыть, нужно в лес лететь, — спохватилась Катя. — А там ведь вода холоднющая… Как бы не простудить девочку.

— Ага, запас лечебных зелий у нас не резиновый, — согласился я. — Как и энергии. Сегодня мы уже потратили все три единицы.

— Блин, точно…

Я же огорчаться не стал. Я уже приучил свой мозг к тому, что половина всех проблем в этой мире решается у стелы вылазок, а другая половина — у стелы строительства. Так что подошёл к последней и пролистал список построек. Вот:

Баня.

Помещение для помывки.

Требуемые ресурсы:

— 200 древесины.

Я выбрал помещение на верхнем этаже и заказал постройку. Дерева сейчас с запасом, так что можно не экономить.

Лида тем временем устроила для Хако экскурсию, водя её по разным уголкам зала и рассказывая, что тут и для чего. Как будто та могла понять её слова… Хотя если подумать, дети так и изучают язык — слушая и запоминая.

Ну а мы уже не дети, и нас ждёт взрослая работа. Для начала требовалось перетащить кровать на верхний этаж.

Сначала Катя настаивала, чтобы мы сделали это вдвоём. Даже специально переткнула камни, временно сменив класс мага на воина. Всё же дураков тут нет, и все понимали, для кого и ДЛЯ ЧЕГО эта кровать предназначена. Поэтому Катю сильно смущала мысль о том, чтобы тот же Серёга помогал нам с переноской.

Представьте сами: помогать девушке тащить кровать, прекрасно понимая, что эту самую девушку на этой самой кровати будут пялить. Быть может, уже сегодня.

Вот только городская кровать оказалась не только роскошнее, но и на порядок тяжелее простенькой деревенской. Я свою сторону ещё держал, а вот Катя вся покраснела от натуги и сдалась через несколько метров.

Так что в итоге всё же пришлось задействовать Серёгу и тащить кровать втроём — я с одной стороны и Серёга с Катей с другой. Подняв на верхний этаж, поставили в одной из пустующих комнат.

Оставался сундук. Его поставили в главном зале недалеко от стола и сразу сбросали внутрь всё лишнее. Ну вот, теперь в зале порядок: диван и два кресла возле окон, стол с двумя стульями и сундук возле стены, стелы вдоль другой стены, и ещё одна сторона с окнами оставалась пустой.

Ну а теперь самое время сделать то, ради чего эта вылазка в город затевалась — завербовать нового раба. Вместе с Катей и Серёгой я подошёл к стеле. Только Лиде было не до нас: она увела Хако куда-то на верхний этаж.

— Давайте подумаем, кто нам сейчас нужнее всего, — сказал я. — У нас два воина, боевой маг и саппорт. Думаю, лучше всего пополнить команду ещё одним воином. У нас как раз валяется в загашнике несколько запасных воинских камней.

— Кхм-кхм, — донеслось от Кати.

— Что?

— Андрей, я уже два дня проходила с камнем мага, и не могу больше отрицать очевидное — мне не нравится этот класс.

— А чего так?

— Понимаю, что многим людям такое было бы по кайфу: стать настоящим магом, швыряться огненными снарядами. Но мне куда ближе физический бой. Хочу быть ассасином, лучником, или на крайняк воином. И очень не хочу снова втыкать в себя камень мага.

Что ж, ясно. Классическая проблема: выбор неподходящего класса.

Хотя выбора у Кати по сути и не было. Серёга на роль мага подходил ещё хуже. Вот я бы с удовольствием стал кастером, но мой камень зверя был объективно круче. К тому же он проклятый, и не факт, что им сможет пользоваться кто-то, кроме меня.

И Катя, бедняжка, всё это время играла магом через силу, понимая, что её некому заменить.

Что ж, самое время исправить эту несправедливость. Возьмём такого человека, которому владение магией будет только в радость. Как я себе его представляю? Наверное, это должен быть какой-нибудь геймер-задрот, или неформал-сатанист.

Я открыл меню стелы. Итак, кто же наши сегодняшние соискатели?

Миловидная девушка — одна штука. Навыки: шопинг, бухгалтерия. Отпадает сразу, даже имя читать не стал.

— Ты глянь, какая цаца. — Серёга был иного мнения.

— Лидааа! — позвал я.

— Тихо ты! Я ж пошутил! — занервничал он.

Второй была женщина в годах с навыками готовки и шитья. Спасибо, ещё одну Лиду мне не надо.

Дальше — охранник из пятёрочки Василий. Откуда знаю? Да оттуда, что в навыках у него охрана и разгадывание сканвордов. С аватарки на нас смотрел грузный мужик за пятьдесят.

— На вид норм мужик. Мож, возьмём? — предложил Серёга.

Я задумался:

— Если одеть такого в латы и дать что-нибудь тяжёлое, получится неплохой танк. Но нам нужен маг, а у этого мужика, боюсь, магия вызовет разрыв шаблона.

— Ну да, такое лучше молодёжи доверить, — согласился напарник.

Оставался последний портрет.

Николай Скворцов.

Раса: человек.

Пол: мужской.

Возраст: 19.

Навыки: стрельба, чистка картошки.

С аватарки на меня смотрел молодой парень в камуфляжном кителе. Хм, военный? Такой монстров не испугается, и пацифистом, как Лида, не окажется.

Но может иметь ту же проблему, что и Катя: предрасположенность к воинским классам. Хотя с другой стороны, современная армия — это как раз больше про дальний бой: автоматы, артиллерия и т.д.

Стоп, подождите-ка. Мне кажется, или я этот фейс уже где-то видел? Да и имя знакомое…

* * *

— Пацаны, окружаем его! Витёк, заходи справа, Колян слева!

* * *

Да лааадно⁈ Охренеть, как тесен мир! Что тот, что этот! Это ж тот самый Колян из четвёрки дембелей, с которой я повстречался перед самым апокалипсисом!

— Этот подойдёт, берём его, — сказал я.

— Уверен, что он захочет стать магом? — спросила Катя. — И чего у тебя лицо такое зловещее?

— Захочет или нет, не волнует. Будет делать то, что ему скажут, — ответил я и подтвердил выбор раба.

Парень вывалился на пол. Ну точно он, один из тех четверых. Поднялся, осмотрелся, встретился взглядом со мной.

— Ты! — воскликнул он.

— Да, я.

— Ты же того… помер!

— Как видишь, не до конца. Врачи откачали.

Колян осмотрелся, видимо, выискивая тех самых врачей. Но увидел лишь стены замка и ещё двух странных типов в таких же средневековых шмотках, как у меня.

— Где это мы? Чё тут вообще происходит? — пробормотал он.

— Вопросы здесь задаю я. Рассказывай, что было дальше с вашей четвёркой, когда я улетел в игру. И как ты оказался здесь в статусе раба?

Это был приказ. Парень вздрогнул и начал рассказ:

— Ой, там жесть началась. Сначала все матюгались, что добычу упустили. Потом Стасян сказал, что надо новые жертвы искать. Идёмте, говорит, в то здание, откуда воротничок выбежал. Там по-любому таких ещё много, они сопротивления не окажут.

— И? Что дальше?

— Мы пошли, и тут я услышал хрип Витька. Оборачиваюсь, а он стоит, и из груди стилет торчит. А сзади стоит Стасян и улыбается. Напоследок сказал: «Жора, давай за мной». И исчез.

— Жора — это… — попытался я вспомнить.

— Один из наших. Здоровенный такой, шкаф два на два. Его ни с кем не перепутаешь.

— А, да, припоминаю.

— Тут я понял, что дела мои плохи. С Витьком или Стасяном я ещё мог бы потягаться, но Жора — это ваще без вариантов. На таких монстров вдесятером надо ходить. Ну я и побежал от него. А он за мной бежит, кричит: «Стой, Колян! Убивать не буду, обещаю!» Ага, так я ему и поверил…

— В итоге ты пробегал до конца таймера и не прошёл испытание, — закончил я за него.

— Ага, — кивнул Колян. — Мы пока дворами бежали, я в какого-то мужика врезался. Хилый такой, тщедушный. Он на землю полетел, а я не останавливаясь побежал дальше. Потом сзади кто-то заорал. Похоже, Жора решил вместо меня того мужика прибить.

На последних словах Колян смутился и отвёл взгляд. Неужто чувствует вину за того мужика? Тогда давайте-ка на эту самую вину надавим.

— То есть, ты прикрылся случайным прохожим, чтобы спасти свою шкуру? — сказал я в лоб.

— Да я… Да там всё внезапно так… А, похрен. — Колян махнул рукой. — Думай, что хочешь.

На какое-то время повисло молчание. Затем он спросил:

— Я смотрю, ты не удивлен, что я тут появился. Значит, это ты меня призвал? Отомстить хочешь?

— Ну да, конечно. Я потратил редкий расходник специально для того, чтобы отомстить за мелкие обиды из прошлой жизни. Сейчас ещё школьного хулигана призову, который меня в третьем классе поколотил.

— Тогда для чего я тебе? — не понимал Колян.

— Ты ведь в курсе, какой у тебя сейчас статус? — спросил я.

— Раб. Ох ты ж бля… — Похоже, до него наконец дошло. — Так что теперь, работать на себя заставишь?

— Мы тут все работаем, — ответил я. — И все сражаемся. Бок о бок, прикрывая друг друга. И тебя я призвал, потому что у нас не хватает бойцов в команде, а ты был… скажем так, наименее худшим вариантом.

— Сражаемся? С кем?

— С монстрами.

— Какими ещё монстрами?

— Скоро увидишь. Но для начала я хочу удостовериться, что с тобой не будет проблем.

— А какие с ним должны быть проблемы? — спросила Катя.

— Видишь ли, мы с Николаем встретились при весьма специфических обстоятельствах. Напомни, Коля, чем вы тогда занимались?

Парень смущённо отвёл взгляд.

— Говори! — отдал я приказ.

Колян вздрогнул и отчеканил:

— Собирались убить тебя, чтобы сделать одного из наших «игроком»!

Катя презрительно скривилась. Репутация новичка в её глазах только что упала ниже плинтуса.

— Да я не хотел, Андрюх, честно тебе говорю! — заявил Колян.

— Не хотел, но при этом по приказу своего друга брал меня в окружение.

— Да не друг он мне больше никакой! И если встречу его в этой игре, ещё спрошу с него за Витька! Витёк в нашей команде самым нормальным пацаном был, таких друзей ещё поискать!

— Ах, так вся проблема в том, что Стас убил твоего друга? А если бы он этого не сделал? Что тогда? Вы бы убили меня, нашли ещё три жертвы, получили бы статус игроков и со спокойной совестью отправились бы в игру?

— Да я… Да мне просто конфликт с пацанами не хотелось создавать! Всё ж целый год вместе провели, в одной казарме спали.

Я закатил глаза:

— А если пацаны с крыши прыгнут, ты тоже прыгнешь? Чтобы «конфликт не создавать»?

Ответа не последовало.

— Ладно, пора решать, что с тобой делать, — сказал я.

— А что, у тебя много вариантов? — спросила Катя. — Как ты сам правильно заметил, на него был потрачен ценный расходник. Пусть отрабатывает.

— Отрабатывает — это само собой разумеется, — сказал я. — Вопрос в том, в каком формате он будет это делать. Дать ли ему свободу, или сделать безвольной марионеткой и управлять им через приказы.

Колян побледнел. Он уже успел получить пару «приказов» и знал, как они работают. Как полностью лишают воли и заставляют исполнить любую прихоть хозяина.

— Да ну нахрен, Андрюх, ты чё! Не надо приказов! Я и так готов подчиняться!

— Твоего мнения не спрашивали. Закрыл рот.

Это был приказ, и Колян мгновенно замолк.

— Андрюх, да ты чё творишь-то? — вступился за него Серёга. — Дай ты парню шанс. Подумаешь, оступился разок. С кем не бывает?

— СО МНОЙ не бывает! — процедил я. — Я тоже был там. У меня тоже был стилет в руке и тикающий таймер, по окончании которого я стал бы рабом. И толпа перепуганных «воротничков» под рукой тоже была. Но почему-то я не тронул никого из них, и даже помог спрятаться.

— Вот только слаженную команду ты такими методами не построишь. Уж послушай моего совета — я побольше твоего пожил.

Знаю я, как ты «пожил» — водку в деревне хлестал.

Хотя доля здравого смысла в словах Серёги была. Я и сам мечтаю о команде, где все будут уважать и доверять друг другу. А не о толпе безвольных рабов, которые будут тайно меня ненавидеть, но не смогут ослушаться из-за механики рабства.

И вообще, что, если игра нас (в смысле, игроков) так испытывает? Проверяет, готовы ли мы выстраивать с командой доверительные отношения, или пойдём лёгким путём и превратим их в безвольных кукол?

А потом в один прекрасный день возьмёт да отключит механику рабства. И окажемся мы в окружении рабов, внезапно получивших полную свободу. Чую, многих «хозяев» после такого сразу поднимут на вилы.

— Ладно, давайте попробуем, — сдался я и повернулся к Коляну. — Пошли на диван. Для начала посвятим тебя в курс дела.

Когда я начал рассказ про новый мир, работающий по игровым правилам, первой реакцией Коляна был смех и заявление, что его разыгрывают. Тогда я подвёл его к окну замка и позволил убедиться, что мы находимся не в съёмочном павильоне, и за стенкой не прячутся люди с камерой, которые сейчас выпрыгнут с криком «розыгрыш!»

Потом провёл демонстрацию своих способностей, уложив Коляна на пол быстрее, чем он успел моргнуть. Магию тоже продемонстрировал, попросив Лиду кастануть ослабление. Прямо на Коляна кастануть — чтобы ощутил на собственной шкуре, что такое магия.

После такой демонстрации у парня отпали все сомнения в реальности происходящего. Мы вернулись на диван, и теперь Колян слушал меня с предельно серьёзным видом, впитывая каждое слово.

— Охренеть… — только и смог вымолвить он, когда я закончил. — Значит, старому миру конец? А моя семья? Отец, мать, сестра…

— Может, живы. А может, нет, — честно сказал я. — А может, кто-то из них и вовсе прошёл испытание, и теперь так же, как я, владеет базой и отрядом рабов.

— Правда⁈ А мы сможем их найти⁈ — встрепенулся Колян.

— Не гони лошадей. Я нанимал тебя не для того, чтобы проходить твой личный квест. А теперь спрошу прямо: ты готов стать частью моей команды, работать и сражаться вместе с нами?

— А чего тут думать? Вы ж единственные люди, которые сейчас есть рядом. А люди должны объединяться друг с другом, чтобы выжить. Особенно в таком мире, как этот.

— И ты готов подчиняться мне? Тому самому «чухану», которого вы ещё недавно гоняли по дворам? Ведь для тебя, если я правильно понял, с того момента прошло всего несколько минут.

Парень усмехнулся:

— Скажи мне кто в тот момент, что скоро ты станешь моим командиром, я б посмеялся. Но судьба в итоге вон как распорядилась.

— Ты не ответил.

— Да, я готов тебе подчиняться.

— И ты совсем-совсем не затаил на меня злобы за тот случай? И не ударишь в спину при первой же возможности?

В этот вопрос я вложил функцию приказа. Теперь он не сможет соврать.

— Да ты чё, Андрюх! Было бы, за что злиться! Я ж признаю, что мы сами тогда херню творили! Если я на кого и затаил злобу, то на Стасяна. Вот этого гондона не прощу!

Напоминаю: соврать он сейчас не может.

— Ладно. Считай, что ты прошёл собеседование. Но на всякий случай зачитаю стандартный приказ: никогда, ни при каких обстоятельствах не смей вредить мне, моей базе и моей команде. Если только это не будет необходимо до нашего спасения.

Парень вздрогнул, получив приказ. Затем понимающе кивнул.

— И запомни: один раз подставишь команду — и свободы больше не увидишь. Станешь моей безвольной куклой до конца своих дней. Это понятно⁈

— Понятно. Не бойся ты, Андрюх. Я не такой, как Стасян — своих в спину не ударю. И с работой помогу, и в бою прикрою. Надеюсь только, что ты и сам будешь справедливым лидером.

Я тоже надеюсь… Я ещё и недели не провёл в этой роли — слишком короткий срок, чтобы делать выводы.

— Ну а теперь, раз с формальностями закончили, пора выдать тебе твой первый игровой класс.

С этими словами я протянул Коляну камень адепта огня. Парень взял его, повертел в руках и прочёл описание.

— Значит, если вставлю в себя эту штуку, то стану сильнее и смогу применять магию?

— Да. Только предупреждаю: будет больно. Но мы все через это прошли.

Серёга закивал.

— А может… — подала голос Лида.

— Нет, — ответил я, поняв, что она хочет предложить дать Коляну обезбол. — У нас их пока слишком мало, чтобы тратить на каждого новичка. Плюс Колян провинился, и должен искупить свою вину. Плюс он настоящий пацан, и какой-то боли не испугается. Правда ведь, Колян?

Парень глянул на меня с обидой. На его лице читалось, что я мерзкий манипулятор. Впрочем, так оно и есть.

Он продолжил вертеть камень в руках. Видно было, что сомневается. То ли не до конца поверил в мой рассказ, то ли подозревает, что я подсунул ему какую-нибудь подставу, чтобы отомстить за тот случай на Земле.

Дам ему минуту. Если не решится, то просто отдам приказ. Хоть он и строит из себя невинную овечку, но я хорошо помню, как их четвёрка брала меня в окружение и намеревалась убить. Помню свой страх и злость в тот момент. Так что жалеть не стану.

Но приказывать не пришлось: Колян собрался с духом и сам воткнул в себя камень.

Следующую минуту он корчился на полу, а мы сидели на диване и ждали. Хако смотрела на это вытаращенными от ужаса глазами, пока Лида не спохватилась и не закрыла ей глаза.

— Фух… Фух… Ну и жесть. — Пошатываясь, Колян встал на ноги.

— А теперь попробуй выстрелить огненным снарядом, — сказал я.

Парень кивнул, сформировал сгусток огня… и швырнул его в ближайшую стену. Раздался грохот, один из светильников отлетел от стены и покатился по полу, Хако запищала от ужаса.

— Ты чё творишь⁈ Базу мне решил разнести⁈ — заорал я.

— Ещё и ребёнка напугал! — добавила Лида, успокаивая плачущую Хако.

— Так ты ж сам приказал, — оправдался Колян.

— Ну не в стену же!

— Уточнять надо было…

Я вдохнул и выдохнул.

— Запомни: у нас тут принято обсуждать приказы, а не слепо выполнять их. Так что если в чём-то не уверен, лучше уточни.

— Понял.

— Короче, можешь потренироваться, но не на стенах моего замка! — сказал я. — Вон, в окно постреляй.

Колян подошёл к окну и шмальнул снарядом в пустоту. Тот пролетел пару десятков метров и рассеялся в воздухе. Затем по тому же принципу испытал огненный веер, пламя и тепло. Хотя эти три спела как раз не дальнобойные, их можно и внутри испытывать.

— Ну так что, когда отправляемся на этих ваших монстров? — спросил он. — Если что, я готов хоть сейчас!

Глаза у Коляна сверкали. Понимаю: он только что применил самую настоящую магию, и теперь горел азартом испытать её в реальном бою.

— Попридержи коней, монстров убивать будем завтра, — сказал я. — А сегодня время уже ко сну идёт. И давай-ка тебя приоденем. Всё же ты теперь боевой маг, и выглядеть должен подобающе. Катя, раздевайся.

Девушка скинула робу с посохом и протянула их Коляну. Сама тут же убежала на склад за кожаным сетом. Побежала вприпрыжку — настолько ей радостно было вернуться к классу воина.

Колян тем временем окинул робу кислым взглядом.

— Я вот это должен надеть?

— А что не так? — спросил я. — У неё, если ты не заметил, бонус к максимальной мане. Лишний снаряд сможешь скастовать.

— Да выглядит стрёмно, вот что…

Ну да. Хоть я и не фанат милитаристики, но должен признать, что армейский камуфляж на молодом подтянутом парне выглядит намного круче, чем роба, похожая на монашескую рясу.

Надо было видеть его страдальческий вид, когда он надевал робу и брал в руки посох. Как будто не робу, а балетную пачку заставили надеть.

— Привыкай, теперь будешь до конца жизни в таких робах и мантиях ходить, — сказал я.

В этот момент пиликнула стела: баня была готова.

Думаю, можно не повторять каждый раз, что постройка не преподнесла сюрпризов. Баня — она и в Африке баня. Какие тут могут быть сюрпризы? Деревянные скамейки, деревянные тазики, кадки, ковшики, две ванны — тоже деревянных.

— Хако бы полноценную ванну принять, — сказала Лида. — Но понимаю, что у нас воды не хватит. Точнее, хватить-то хватит, но это будет сильным расточительством. Просто полью её из ковша.

Она осмотрела банную утварь и остановила взгляд на деревянной кадке, на вид способной вместить литров двадцать.

— Андрей, разрешите наполнить вот эту кадку?

— Бери, — махнул я рукой. — Серёг, пошли на кухню, принесём воды.

— Вам помочь? — вызвался Колян.

— У тебя всего +1 силы и выносливости, не забыл? — ответил я. — Физическую работу оставь воинам. А у тебя будут другие задачи.

Принеся с кухни два ведра, мы вылили их в кадку, наполнив её почти до краёв.

— Колян, а вот теперь твой выход, — сказал я. — Задача: разогреть воду.

Парень кивнул, подошёл к кадке и скастовал «тепло». Пучок жара появился прямо в воде и начал нагревать её.

Процесс длился долго, минут двадцать. Наконец Лида, потрогав воду, кивнула: мол, всё, нужная температура достигнута. А затем сделала жест рукой: мол, мальчики на выход.

Пока она отмывала девочку, мы отправились на кухню и сообразили ужин. Заодно я подробнее рассказал Коляну про то, как устроена эта игра и что нам удалось выяснить к этому дню.

— Значит, тут есть разумные говорящие нпс, — подытожил он, помешивая мясо в котелке. — И та девочка — одна из них.

— Да, — кивнул я. — И теперь, когда мы её приютили, мне ещё сильнее не даёт покоя мысль, что с магом тоже был шанс наладить контакт.

— Вряд ли. Он же сам на вас напал, даж разговаривать не стал. Плюс если бы он не помер, вы бы не получили этот камешек. — Колян похлопал себя по груди.

— Зато получили бы куда более могущественное оружие — информацию.

Вскоре появились Лида с Хако. Девочку было не узнать: чистая, румяная, в новом платьице. А почуяв запах еды и увидев накрытый стол, она чуть не захлебнулась слюнями.

— Ой, и точно же! — всплеснула Лида руками. — Она ведь, наверное, уже несколько дней нормально не ела! Прости меня, Хако, что сразу об этом не подумала!

Но девочке было не до её извинений. Увидев мой кивок, она с ногами залезла на стул и принялась жадно поглощать ужин. Ожидаемо подавилась, и Лиде пришлось похлопать её по спине.

Поужинав и вымыв посуду, мы отправились спать.

— Здесь у нас мужская спальня, — сказал я, приведя Коляна в помещение с шестью кроватями.

— Хы, прямо как казарма в армии, — хмыкнул он. — Разве что там кроватей было побольше.

— Вот и хорошо — быстро привыкнешь. Здесь будете спать ты и Серёга.

— А ты? — не понял парень.

— А у меня, как у хозяина этого замка, отдельная вип-комната.

В итоге распределились следующим образом: Серёга с Коляном в казарме, Лида с Хако в комнате с деревенской кроватью, ну а мы с Катей отправились обкатывать новую кровать, принесённую из города.

У меня были опасения, что вчерашняя ночь была разовой акцией (особенно с учётом того, как я в порыве звериной страсти помял Катю). Но нет: девушка охотно ответила на ласки, и кровать скрипела до середины ночи. Обожаю этот новый мир!

* * *

Утро. Проснувшись и чмокнувшись, мы с Катей начали одеваться. В этот раз она уже не выглядела такой помятой, как в прошлый. Всё же я учёл ошибки и старался сдерживать свой звериный напор. Да и у Кати с камнем воина прибавилось прочности.

У остальных тоже всё прошло без происшествий. Колян не спалил свою комнату, а Хако не показала своей злодейской личины и не перерезала нам глотки во сне. Может, она и правда обычная маленькая девочка?

Позавтракав, собрались в зале для утреннего совещания. И обнаружили, что один диван и два кресла нам уже впритык. Трое на диване, по одному на креслах, и Хако на коленях у Лиды. Ещё одно пополнение, и придётся лететь в город за новой мебелью.

Я занял одно из кресел и поставил его так, чтобы сидеть ко всем лицом. Всё же я тут главный. И начал разговор:

— Итак, план в городе выполнен, и даже перевыполнен. Пора определяться со следующей целью. Давайте подумаем, что нам сейчас нужнее всего.

— Крутые доспехи и оружие, — не раздумывая сказал Серёга.

— А мож, магию покруче найдём? — предложил Колян. — Я видел в кино, как маги огромными огненными шарами швырялись. А у меня только какие-то слабенькие пулялки.

— А налаживанием быта заняться не хотите? — упрекнула их Катя. — Только и мыслей, что о силе.

Вообще-то, я тоже только о ней и думаю.

— А чё быт? — не понял Серёга. — Спальня, кухня, сортир, даже баня — всё необходимое на базе есть. Чего те ещё не хватает? Джакузи?

Девушка вздохнула и покачала головой.

И снова я вынужден мысленно согласиться с Серёгой. Мы в фэнтезийном средневековье. О каких ещё удобствах тут можно мечтать? О телевизоре и игровой консоли? То, что мы в такой короткий срок закрыли все базовые потребности — уже немалое достижение.

Кстати, а чего Лида не высказыва…

— Дети! — заявила женщина. — Нужно найти остальных детей, таких же как Хако! Я пока не до конца понимаю, что стряслось с этим миром, но уверена, прямо сейчас множество детей точно также трясутся от страха и ждут помощи!

— Так мы же тут не единственные игроки, — напомнил Колян. — Если не мы, то кто-нибудь другой их найдёт и приютит.

— Ох, Коля, лучше тебе не знать, какими эти игроки бывают. Даже подумать страшно, что было бы, попадись Хако моему прежнему хозяину.

— Это ты хорошо придумала, — сказал я. — Вот только на локациях не подписано, в каких из них прячутся выжившие дети. Так что мы не сможем целенаправленно проводить спасательную операцию. Если наткнёмся по пути — спасём. Нет — значит нет.

Женщина поникла, понимая, что я прав.

— У меня другое предложение, — сказал я. — Раз с городом мы закончили, пора закрыть гештальт, который уже долго откладываем. А именно — добыть хрусталь и построить магическую лабораторию.

— Значит, в подземелье? — спросила Катя.

— Да, в него.

— А что делать с Хако? — спросила Лида. — Нельзя же оставлять её тут одну.

— Мы и не будем, — ответил я. — Ты останешься с ней.

— Что? — женщина аж удивилась. — Вот так просто? Я думала, вы не захотите лишать свой отряд мага-ослабителя.

— Не спеши на меня нимб надевать. Я не о Хако переживаю. А о том, что мы уже неделю провели в этом мире, но до сих пор ни хрена о нём не знаем. А это, — я обвёл руками зал, — явно нечто большее, чем просто компьютерная игра. Как будто раньше это было обычным миром, где жили такие же люди, как мы…

Катя закивала, будто думала о том же самом.

— Но я всё ещё не понимаю, при чём тут я, — произнесла женщина.

— При том, Лида, что теперь у нас в замке живёт местный житель. Настоящий, живой. Это же бесценный источник информации об этом мире! Вот только мы не знаем местного языка, как и местные не знают нашего. И этот недочёт нам нужно исправить.

— Неужто вы хотите…

— Да, Лида. С этого дня твоя основная задача — наладить контакт с Хако и с её помощью изучить местный язык. Ты ведь как раз преподавала иностранные языки в школе. Вот и поработаешь по своей прямой специальности. Можешь свободно пользоваться пергаментом и чернилами.

— Положитесь на меня! — уверенно отозвалась женщина.

— Рад слышать. А все остальные — собирайтесь. Мы отправляемся в подземелье.

Глава 20

Подземелье

И вот мы в подземелье. В просторной пещере, залитой ровным голубым светом магических светильников. Потому что я — мальчик умный, и догадался включить их заранее, ещё перед вылетом.

Всего светильников было четыре — по одному на каждого члена пати. Чтобы не занимать руки, мы подвесили их на поясах. Всё же нам ещё мечи со щитами держать (а кому-то посох).

Пещера была похожа на подземные залы рудников. Разве что тут не было деревянных подпорок. А вот и первая подозрительная жилка, выделяющаяся на фоне стены.

Залежи железной руды.

— Надо же, прямо с порога, — сказал я и достал кирку.

Дзынь! Дзынь!

Хрусть. Хрусть.

Стоп, а это что за звуки? Я остановился и прислушался. Доносились они вон из того прохода.

Раздавать команды не пришлось: союзники сами обнажили оружие, а Колян встал позади и заготовил в руке пучок пламени.

Вскоре показались местные обитатели. Стуча костями, в зал выбежали несколько скелетов с саблями. В бегущего впереди тут же влетел огненный снаряд, разнеся ему грудную клетку, а остальным навстречу выбежали Катя с Серёгой.

Я тоже потянулся к ножнам, но, подумав, оставил кирку. Если я хоть что-то понимаю в типах урона и уязвимостях, против скелетов это оружие должно быть эффективнее меча.

Завязался бой. Скелеты оказались совсем не такими неповоротливыми, как зомбаки из деревни. Их статы были примерно как у «воинов». Я был сильнее и разламывал их одного за другим, а вот Кате с Серёгой приходилось драться с ними почти на равных.

Наконец последний из них опал на пол грудой костей. И я увидел, что чуть дальше, в проходе всё это время стояли ещё двое. И натягивали луки!

— Катя, щит! — крикнул я. Точнее, ПРИКАЗАЛ.

Рука девушки поднялась сама собой и вскинула щит. В следующий миг две стрелы просвистели в воздухе и воткнулись в деревянный диск. В ответку в одного из них влетел огненный снаряд, а я подбежал и добил второго.

— Мощные твари. Хер с такими расслабишься, — произнёс Серёга запыхавшимся голосом.

— Андрей, — произнесла Катя.

— Что?

— Ты ведь применил на мне приказ?

— Ну да. Какие-то претензии?

— Нет. Просто очень некомфортно, когда твоим телом управляет кто-то другой.

— Некомфортно, когда стрела из глаза торчит, — поумничал я.

Она что, теперь каждый раз обижаться будет? Нашла время, блин.

Мы осмотрели останки скелетов. Но если я рассчитывал на какой-то особый лут, то его тут не было. Только сабли и луки, которыми они сражались. Сабли имели те же 8 дамага, что и железный меч. То есть были для нас уже неактуальны.

А луки были точной копией нашего. Помня, сколько времени уходит на их крафт, я распорядился забрать оба.

Убедившись, что больше никто не нападает, я до конца выдолбил железную жилу. Вышло 25 ед. железа.

Больше в этой пещере делать было нечего. Из неё уходило два тоннеля. Мы выбрали тот, из которого пришли скелеты. Чутьё подсказывало, что там должно найтись что-то интересное.

И оно не обмануло. Пройдя через тоннель, мы вышли к другому залу. И этот был совсем не пустой пещерой. Вдоль стен стояло восемь каменных саркофагов — четыре справа и четыре слева. Похоже, скелеты вылезли прямо из них.

Мы осмотрели содержимое саркофагов. Первые шесть были пусты, а вот на дне седьмого что-то поблёскивало. Я потянулся рукой на дно саркофага, смахнул паутину и достал предмет.

Сапфировое ожерелье.

Тип: украшение.

Качество: обычное.

Внешний вид соответствовал названию. На цепочке висел небольшой камешек синего цвета, переливавшийся в свете наших светильников. Размером он был с флешку.

Мда, не очень полезная находка. В обычной рпг это был бы хороший предмет на продажу, но здесь мы торговцев пока не встречали. А если и встретим, между нами встанет языковой барьер.

— Красиво, — произнесла Катя.

Женщины… На всякий случай я ещё раз пробежался глазами по описанию, задерживая взгляд на каждом слове. Мало ли, вылезет ещё какая ценная инфа. И она, представьте себе, вылезла.

Подсказка: драгоценные камни пользуются популярностью при создании зачарованных предметов, т. к. хорошо впитывают и удерживают магию.

— А вот это уже поинтереснее, — произнёс я. — Хоть какая-то будет польза от этих безделушек.

В тот же миг кто-то больно наступил мне на ногу. И если кто-то думает, что я ляпнул это специально, чтобы потроллить Катю, то да, так оно и было.

Восьмой саркофаг даже не был открыт. Но нужно проверить, вдруг там тоже лежит какая-нибудь безделушка? Я навалился всем весом и толкнул плиту. Серёга с Катей встали по бокам и помогли. Со скрежетом каменная плита поползла вбок и с грохотом свалилась на пол.

В следующий миг из саркофага показалась костяная рука и резким движением схватила Серёгу за лицо.

— Ааа, фука! — заорал он, вцепившись в руку и пытаясь сорвать её.

Я прицелился и рубанул киркой по локтевому суставу, отрубив конечность. Серёга тут же отскочил назад, а из саркофага показался сам скелет, крайне недовольный тем, что его оставили без руки. Ещё один взмах — и вслед за рукой отлетела его голова.

— Ну конечно же, это была ловушка. Разве могло быть иначе? — посетовал я.

— Да фнимите бвять ф меня эту фуку! — напомнил о себе Серёга, всё ещё тщетно пытавшийся сорвать с себя костяную пятерню.

Катя замахнулась мечом, чтобы перерубить пальцы. Но решила, что не стоит испытывать свою меткость в сантиметрах от Серёгиного лица, убрала меч и просто отцепила пальцы один за другим, после чего брезгливо отбросила руку в сторону. Та ещё пару раз дёрнулась и затихла.

— Вашу ж мать! Грёбаная нечисть! Я чуть не обосрался нахрен! — продолжал разоряться Серёга.

— Радуйся, что Лиды тут нет, и она не видит твоего позора, — усмехнулся я и заглянул внутрь. Ничего. Вот блин, зря только пыхтели с этой плитой.

На другой стороне склепа располагался ещё один проход, уводящий дальше. Туда мы и пошли.

И вскоре вышли к обрыву. Далеко внизу росли жилки какого-то светящегося минерала, так что даже мои не обладающие ночным зрением напарники могли разглядеть, что там, внизу, происходит.

Там бродили скелеты. Много скелетов. Вооружённые как саблями, так и луками. Только один отличался от остальных: он был одет в доспехи, а в руках держал булаву и щит. Назовём его скелет-витязь.

Но так как экспу за мобов тут не дают, скелеты ради скелетов не имели бы смысла. Но кроме них, было ещё кое-что. Кроме того светящегося минерала, я разглядел на полу и стенах много других жилок разных цветов: чёрных, белых, желтоватых. А вон тот прозрачный минерал очень походил на…

— Хрусталь! — шёпотом произнесла Катя.

— Похоже на то, — кивнул я.

Но была одна проблема.

— Падать далеко придётся, — произнёс Колян, прикинув высоту.

Да уж. Высота была метров пятьдесят, а возвышенность, на которой мы сейчас находились, была отвесной. Аккуратно по ней не спуститься, а если спрыгнуть, скелеты нас потом будут от пола отскребать. Может, в моём зверином камне есть какой-нибудь скрытый перк на пониженный урон от падения, но проверять что-то не хочется.

— Придётся поискать другой путь, — сказал, и мы пошли дальше.

Моя догадка оказалась верна, и подземные тоннели постепенно уводили нас вниз. Именно тоннели — во множественном числе. Они часто разветвлялись, и приходилось выбирать, в какую сторону свернуть. Мы выбирали те проходы, которые уводили именно вниз, избегая тех, которые шли прямо или вообще вверх.

На пути нам всё так же попадались пещеры, и в каждой обнаруживалось по две-три жилки с разными минералами. Не только железом. Попадалось всё, что было указано в описании локации: уголь, соль, селитра, хрусталь.

Вот только очень уж их было мало. Того же хрусталя нашли всего одну жилку, и получили из неё жалких 16 ед. ресурса. При таких темпах, чтобы наскрести 50 на лабораторию, придётся до ночи блуждать по этим тоннелям.

Не говоря уже о том, что в рюкзаках мы всё не унесём, а бегать потом заново по пещерам и стаскивать всё в одну кучу — это бред. И вообще, хренушки мы в этих лабиринтах найдём обратную дорогу.

В общем, игра непрозрачно намекает, что для оптовой добычи придётся найти и зачистить тот большой зал с ордой скелетов.

Склепы со скелетами тоже попадались, но благодаря слаженной работе нам удавалось выходить из каждого боя без ранений. Серёга с Катей танковали, я крошил нежить киркой, а Колян при необходимости прикрывал огненной магией. Особенно она пригождалась против лучников. Нам до них ещё нужно было добежать, а маг просто выпускает огненный снаряд — и минус скелет.

Почти в каждом склепе обнаруживались один-два драгоценных камня. Они тут были разные: сапфиры, аметисты, изумруды, рубины. И на всех было написано одно и то же: хорошо впитывают магию, подходят для создания зачарованных предметов.

Неудачным оказался всего один склеп, в котором не обнаружилось вообще ни одного камешка. А ещё как раз там об очередного скелета сломалась кирка. Древко просто взяло и переломилось. Вот уж воистину — неудачный склеп.

Можно было взять запасную кирку у напарников, но не хотелось сломать и её тоже. Чем тогда будем хрусталь добывать? Руками выковыривать?

Так что дальше пришлось драться мечом. Хоть показатель урона у него был 10 (против 6 у кирки), скелетов он дамажил чуть похуже. Похоже, у дробящего оружия урон по ним был ×2, т.е. кирка наносила 12.

— Долго ещё нам так спускаться? — проворчал Серёга, когда мы шли через очередной тоннель.

— Выскажи скелетам претензию, что не развесили таблички с нумерацией этажей, — ответил я. — Но по ощущениям мы уже должны были поравняться с тем большим залом. Осталось найти его в горизонтальной плоскости.

Но с залом пришлось повременить: на пути у нас встали подземные катакомбы. Это были уже не одиночные склепы, а целая сеть рукотворных каменных тоннелей, в которых тоже периодически попадались помещения с саркофагами и скелетами.

Эти коридоры вывели нас в просторный зал. Потолки были невысокие — метра три, не больше, и подпирались толстыми квадратными колоннами. Но вот площадь у зала была огромная — в длину не меньше сотни метров. Даже я со своим ночным зрением не видел другого конца.

Мы двинулись через зал, и в какой-то момент я почуял опасность. Незримую угрозу, словно кто-то наблюдал за нами.

Я удвоил осторожность, внимательно смотрел по сторонам и прислушивался к каждому звуку. Но всё же звериное чутьё сработало первым, опередив зрение и слух.

— Колян, осторожно! — крикнул я, бросился к магу и оттолкнул его в сторону.

Там, где он только что стоял, воздух рассёк клинок. Я взмахнул своим мечом, но тварь отскочила назад и скрылась в темноте. Нет, даже не скрылась, а буквально растворилась.

Но я успел мельком её разглядеть: гуманоид с тощей сгорбленной фигурой и двумя изогнутыми клинками в руках.

— Эт чё было⁈ — нервно произнёс Колян.

— Я даже не слышала, как он подкрался! — добавила Катя.

— Да я сам в последний момент его почуял, — произнёс я. — И он ещё жив. Не теряем бдительности.

Наступила тишина. Мы стояли, держа оружие в руках и всматриваясь в темноту. Первым угрозу снова почуял я.

— Серёга, справа!

Напарник вскинул щит, и клинки ударились об него. Стоявшая рядом Катя попыталась ударить тварь, но та снова отскочила назад и растворилась в темноте.

— Встаём спина к спине! Колян в центр! — скомандовал я.

Мы выстроились в круг. Отлично, теперь у нас нет слепых зон, и хлипкий маг в безопасности. Надо было сразу так сделать.

…

— Катя, идёт на тебя!

Девушка вскинула щит и заблочила атаки. Тварь замахнулась снова, но тут подоспели мы с Серёгой и отогнали её. Затем вернулись на позиции.

— Жуткая тварюга, — произнёс напарник. — Хорошо, что у нас Андрюха есть.

— Но это ненормально, — сказал я. — Допустим, я могу засечь его своим звериным чутьём. Но что делать другим командам, у которых нет игрока с таким же камнем? Как им проходить эту локацию? Должен быть другой способ защититься от этой твари.

И, подумав пару секунд, сам же ответил на свой вопрос:

— Свет!

— У нас же и так светильники на поясах висят, — сказала Катя.

— Да, но свет они дают довольно тусклый. А нужен яркий.

С этими словами я достал из кармана свиток.

Свиток магического света.

Создаёт источник яркого света, который будет следовать за заклинателем. Может быть переброшен на союзного игрока или раба.

Время действия: 10 минут.

Если подумать, мы их ещё ни разу не испытывали. Потому что одновременно с ними нашли в башне мага синие световые кристаллы, которыми, в отличие от свитков, можно пользоваться бесконечно, просто подпитывая их маной.

Но тогда возникает вопрос: а нахрена вообще нужны свитки? И ответ на ум приходит всего один: их свет должен быть мощнее.

Я развернул свиток и активировал. Катакомбы тут же залило ярким белым светом. Настолько ярким, что я аж зажмурился.

— РЬЯААА!!!

Вопль раздался совсем рядом. Прямо перед нами проявилась из ниоткуда фигура гуманоида с клинками и ускакала в темноту.

— Ах ты тварюга, снова подкрадывался! — прорычал Серёга.

— Найс, этот свет его отпугивает, — произнёс Колян.

— Но работать он будет всего десять минут, — напомнила Катя. — Нужно поскорее убраться из владений этой твари.

— Ты шутишь, что ли? — возмутился я. — Какое ещё убраться? Это явно не рядовой моб. С него наверняка выпадет ценный лут.

— Так-то ты дело говоришь, — произнёс Серёга. — Но пока эта штука летает возле нас, тварюга к нам не подойдёт.

Он указал пальцем на светлячок, парящий в воздухе над моей головой.

— Вот именно — она к вам не подойдёт, — кивнул я. — А значит, мне можно за вас не беспокоиться.

С этими словами я приказал светлячку перецепиться с себя на Катю. Он послушно перелетел к девушке и завис над ней. Затем я выключил светильник на поясе, поудобнее перехватил меч и шагнул в темноту.

— Андрей, ты чего это удумал⁈ — возмутилась Катя.

— Ждите здесь, и не отходите от Кати, — сказал я.

— Да она же убьёт тебя!

— Если убьёт, значит, хреновый из меня игрок.

Свет защитит моих союзников, но не позволит им приблизиться к твари. А значит, сразиться с ней мне придётся самому. Ох, надеюсь, звериное чутьё не подведёт. Хоть я и толкаю тут пафосные самоуверенные фразы, но сердечко-то колотится.

Пройдя несколько метров, я оказался в почти кромешной тьме. Только звериное зрение позволяло улавливать очертания колонн и пустых саркофагов вдалеке. Ну давай, ублюдок, подходи.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем инстинкты снова завопили об опасности. Я резко развернулся и вслепую махнул мечом. Раздался лязг, и мой меч отразил клинок твари. Поняв, что атака не удалась, та отступила и растворилась в темноте. Вот ведь сволота…

Опасность!

Я снова отбил клинок и принял на щит второй. Тварь снова отскочила назад. Ну уж нет, не уйдёшь! Я погнался за ней, не позволяя снова раствориться. Пару раз даже дотянулся мечом, оставив незначительные раны.

А потом услышал стук костей и увидел двух бегущих на меня скелетов. Ах ты ж тварь, специально на мобов заманила! Расправившись с нежитью, я вернулся к союзникам. Враг умный, и бежать за ним сломя голову — явно плохая идея. Если он нападёт, когда я буду занят скелетами, может и убить.

— Куда Андрюха подевался? — услышал я голос Серёги.

— Он ведь живой? — взволнованно произнесла Катя.

— Да тут я. Вы что, слепые? — произнёс я.

— Ясен пень слепые! — ответил Серёга. — Этот светлячок светит метров на пять, а дальше кромешная тьма. Ты ещё и крадёшься, как мышь.

Пока враг решался на новую атаку, я думал. Даже сражаясь в одиночку, без необходимости защищать союзников, мне не удавалось одержать над тварью верх. Слишком уж она шустрая, и темнота для неё — естественная среда. Тут даже +8 ловкости не помогают.

Опасность! Слева и сзади!

Я развернулся и вскинул щит. Один клинок ударился об него, а вот второй успел больно резануть по лопатке. В ответ я сделал резкий колющий выпад. Лезвие даже успело слегка погрузиться в плоть, но тварь снова успела среагировать и отскочить назад.

Спина заныла от боли, я почувствовал, как кровь бежит по коже и пропитывает рубашку. Интересно, кто из нас истечёт кровью первый? Применять хилку нельзя — это откроет меня для атаки.

Плохо, что я тут один достаточно сильный, чтобы противостоять этой твари. Вот бы напарники тоже могли как-то помочь…

— Колян, — позвал я, не оборачиваясь.

— Да?

— Слышишь, где я стою? По моей команде швыряй снаряд прямо сюда.

— Не знаю, что за дичь ты там задумал, но будет исполнено! — ответил он.

Мне пока неизвестны все паттерны поведения этой твари, но одну вещь я уже понял: она всегда старается нападать со спины. По крайней мере, если цель не дёргается и не вертится. Ну, давай, я жду тебя…

Опасность!

— Стреляй! — крикнул я.

Сзади раздался взрыв, а следом за ним:

— РЬЯААА!!!

Развернувшись, я увидел пытающую фигуру твари. Она снова бросилась наутёк, но объявшее её пламя не позволяло провернуть трюк с невидимостью. Теперь точно не уйдёшь, скотина!

* * *

Трое рабов стояли в ореоле света, вглядываясь в темноту. Прошла уже почти минута с тех пор, как их хозяин убежал вслед за пылающей и вопящей тварью. Потом пламя потухло, а следом за ним прекратились и звуки боя. В катакомбах снова повисли темнота и тишина.

…

— Андрей, — неуверенно позвала Катя.

…

— Эй, Андрей, ты там живой⁈ Не молчи!

— Да живой я. Чё со мной сделается? — сказал я, выходя на свет.

— Не пугай так больше! — выкрикнула девушка, стукнув меня кулаком по груди.

Больно стукнув, замечу! Это вам не гражданская девица, а воин с +3 силы.

— Ты не ранен? — спросила она, немного успокоившись.

— Был, но уже выпил хилку.

На какое-то время снова повисла тишина. Первой её нарушила Катя:

— Прости, что не смогли помочь. Мы против этой твари только мешались.

— Ага, прям чувствую себя балластом, — угрюмо произнёс Серёга.

— Ну так станьте сильнее, чтобы не быть этим самым балластом, — ответил я с улыбкой. И раскрыл ладонь, на которой лежал духовный камень.

Глава 21

Тень

Я раскрыл ладонь, и все смогли увидеть лежащий в ней духовный камень.

Серёга сразу воодушевился:

— Да ладно, камень⁈ Давно их не было!

— Только какой-то он странный, — произнесла Катя.

Ну да. Большинство найденных нами камней были синего цвета, реже фиолетового. Этот же был чёрным как смоль, и вместо света источал чёрный дымок.

— Да плевать, как он выглядит! Лучше покажи, что у него по циферкам! — нетерпеливо произнёс Колян.

Духовный камень порождения тени.

+6 сил, +9 лов, +6 вын, +6 жив, +4 дух.

Способности: слияние с тенями.

Сам я, естественно, статы уже посмотрел, а теперь ждал, пока посмотрят напарники. Как видим, статы немаленькие, а ловкость и вовсе на единичку выше моей. Такими темпами скоро я перестану быть имбой, плак-плак.

Причём если камни воина и зверя дают поровну ко всем физ статам, то здесь виден упор в ловкость.

Насчёт уникальной способности камня:

Слияние с тенями.

Позволяет слиться с тенями и стать невидимым. Для применения необходимо находиться в неосвещённом месте. Допускается как естественная, так и магическая темнота.

Стоимость: 10 МП.

Интересно то, что способность ухода в тень названа именно так — «способность». А не «заклинание», как у огненного мага или варлока.

— Итак, есть желающие вставить в себя этот камень? — спросил я. Так-то я и сам не против, но суммарно мои статы всё же выше. Да и оставаться без звериного чутья в этих катакомбах не хочется.

— Не нравится мне этот чёрный цвет… — пробормотала Катя.

— Я вставлю, если надо, — с готовностью заявил Колян.

— Нет, — строго сказал я. — Ты будешь магом. Всегда.

— А какая разница? — не понял он.

— Такая, что если ты сменишь магический класс на физический, то мы снова останемся без мага. Кате, например, магия не нравится, и она хочет быть физиком. Серёга, я уверен, тоже.

Серёга закивал.

— Если говорить обо мне, — продолжил я, — то я против магии ничего не имею. Вот только мой камень зверя объективно круче этих ваших адептов огня и чернокнижников. Так что ты среди нас пока единственный, кому ничто не мешает носить магический камень. Собственно, поэтому я тебя и завербовал.

— Значит, всё же придётся кому-то из нас? — опасливо проговорила Катя.

— Если тебя это успокоит, скажу, что никакой злой магии я в этом камне не ощущаю, — сказал я. Затем похлопал себя по груди. — А вот в камне зверя, когда мы его залутали, очень даже ощущал.

— Кстати да, — сказал Колян. — Из тебя, Андрюх, прям сочится какая-то злая сила. В Лиде она тоже есть, но совсем немного, буквально капелька. А вот в этом чёрном камне ничего такого не чувствую.

Кстати да, Колян ведь теперь маг, и лучше нас чувствует магические потоки.

— Хочешь сказать, это самый обычный духовный камень? — уточнил я. — Такой же, как твой или Серёгин?

— Ну, не совсем обычный, — ответил парень. — Магия в нём не такая, как в синих. Но и зла я в ней не чувствую. Она просто другая.

— Ладно, давайте сюда, — сдалась девушка.

Хм, а точно ли сдалась? Почему она не спросила у Серёги? Вдруг он бы согласился?

Ах, понимаю: чертовка не хочет упускать камень с крутыми статами. Как только её убедили, что камень безопасен, тут же поспешила захапать его себе.

— Охраняем Катю, пока идёт процесс адаптации нового камня, — сказал я. — Вдруг новые твари пожалуют.

Девушка вытащила из груди свой синий камень, немного посомневалась и воткнула чёрный. Где-то четверть минуты мы слушали её болезненные стоны. Затем она выпрямилась и испытала новые статы: поприседала, попрыгала, повертелась.

— Ничего себе, да я прям сверхчеловек! — восторженно произнесла она.

— Да-да. А теперь испытай свою новую абилку, — сказал я.

— Ага, — кивнула девушка и отошла в сторонку.

Светлячок улетел за ней, оставив нас в темноте.

— Ой, точно, — спохватилась она, вернулась и перевесила светлячка на Серёгу. Затем снова отошла и, оказавшись в темноте, резко пропала.

Какое-то время мы стояли в тишине, всматриваясь в темноту и ожидая возвращения девушки.

— Ну чего она так долго? — посетовал Серёга. — Эй, Катюх, ты здесь⁈

Ответа не было.

— Неужто тени её поглотили? — выдал теорию Колян.

— Эх, жаль, — вздохнул я. — Полезный камень был. Ещё и раба теперь придётся нового искать. Ладно, пойдёмте отсюда.

В последние слова я вложил приказ, и напарники безропотно подчинились. Мы двинулись дальше через зал.

Не прошло и трёх секунд, как сзади раздалось обиженное:

— Эй!

Катя вышла из сумрака и бежала за нами.

— Андрей, как это понимать⁈

— О, так ты жива? — продолжил я изображать дурачка.

Серёга с Коляном прыснули от смеха: похоже, до них дошло. А затем дошло и до Кати.

— Дурак! — Она ударила меня кулаком в грудь. — Это не смешно, знаешь ли! Я ведь в какой-то момент и правда подумала, что тебе на меня плевать!

— Вообще-то, это ты первая задумала нас разыграть, — напомнил я. — Ну-ка признавайся, сколько ты собиралась сидеть в сумраке и наблюдать, как мы паникуем?

Девушка смущённо отвела взгляд.

— Ну так что там с абилкой? — сменил я тему. — Расскажи, как она работает. Опиши ощущения.

— Очень непривычно, — призналась девушка. — Я стала лучше видеть в темноте, а вот звуки и запахи, наоборот, стали приглушёнными и далёкими. И я прямо кожей чувствовала окружающую меня темноту. Она словно обнимала и убаюкивала меня…

— Блин, заинтриговала. Теперь на себе хочу испытать, — сказал я. — Но перетыкать камни туда-сюда мы сейчас явно не будем. А теперь давайте-ка вернёмся к трупу той твари. Камень-то я достал, а вот лут не изучил. Вдруг чего полезного есть?

Мы вернулись туда, где я убил порождение тени. Теперь, когда оно лежало и не дёргалось, можно было нормально его рассмотреть. Существо походило на человека, но не на современного homo sapiens, а скорее на наших предков. Имело сгорбленную фигуру и сильную волосистость по всему телу. Лицо было выпуклым, а зубы — треугольными и очень острыми.

Но самое интересное — это клинки. Как оказалось, тварь не держала их в руках. Они РОСЛИ прямо из её рук. Не из ладоней, а сбоку, из предплечий. Теперь, когда тварь умерла, клинья втянулись внутрь и стали короче, не доходя даже до запястья. Удобно, если подумать. Клинки всегда при себе, и не надо занимать ими руки.

— Ну, нам такими не попользоваться, — произнёс Серёга.

— Не спеши с выводами, — сказал я, дотронулся до клинка и запросил инфу.

Лезвие порождения тени.

Ингредиент для создания предметов.

Ага! Сами по себе они оружием не являются, но из них можно что-то скрафтить. И этим чем-то явно будут клинки. Нормальные, с рукоятью, пригодные для использования простыми людьми.

— Давайте-ка их вытащим, — сказал я и полез за ножом.

Серёга тоже достал нож, чтобы заняться второй рукой, но Катя его опередила:

— Теперь я сильнее, так что давай лучше я.

Ох, надо было видеть его обиженное лицо в этот момент. И ведь не поспоришь: у Кати теперь +6 к силе, и она явно справится быстрее. Надо поскорее найти Серёге хороший камень, а то как бы конфликты в коллективе не начались на этой почве.

Мы аккуратно срезали кожу, надломили кости и выдернули клинья из рук твари. Замотали их в ткань, чтобы не повредить рюкзаки, и положили внутрь.

Больше у твари ничего полезного не было. Ни шкура, ни зубы не определялись Системой, как пригодные для чего-то ингредиенты.

— Requiescat in pace, — попрощался я с тварью, и мы двинулись дальше через подземный зал. Всё же этот враг подарил нам ценный лут и бесценный опыт, нужно отнестись к нему с уважением.

— Смотрите. Впереди, кажется, выход, — сказала Катя, показав вперёд.

— Так ты и без ухода в тень видишь в темноте? — спросил я.

— Ага. Но не так хорошо, как под действием способности.

Но до выхода мы чутка не дошли. Уже на подходе мы с Катей увидели слева, метрах в десяти, очередной объект «саркофаги со скелетами». Драгоценные камешки лишними не будут, так что мы свернули с курса и направились к нежити, которая стояла к нам спиной и пока не заметила нас.

Мне сразу показалось странным, что скелетов слишком мало — всего двое. Обычно их бывает больше, минимум четыре-пять штук.

Расправа над ними много времени не заняла. Одного зарубил я, другого Катя. Бедный Серёга снова остался не у дел. Колян тоже, но такова его участь: не тратить ману, если нет необходимости.

Осмотрев пол, я обнаружил останки ещё двух скелетов, кем-то убитых. И тех, кто их убил, тоже обнаружил.

Это были трупы. Свежие людские трупы, не пролежавшие здесь и суток. Три штуки.

— Твою мать… — выругалась Катя.

— Это чё, другие игроки? — спросил Колян, резко побледнев.

— Если соблюдать терминологию, то один игрок и двое рабов, — ответил я и склонился над трупами, чтобы запросить инфу. Которая оказалась крайне скудной.

Труп.

Труп.

Труп.

Ни имён, ни обозначения игрок/раб.

Двое были воинами со стандартным набором: меч, деревянный щит, кожаный сет. Третья, единственная девушка, была одета в магическую робу.

Восстановить картину произошедших тут событий было несложно. Этот парень пришёл в подземелье раньше нас. Возможно, вчера вечером.

В катакомбах они нарвались на порождение тени. Скорее всего, изначально их было не трое, а больше. Но когда тварь убила пару человек, остальные поняли, что этот бой им не вытянуть.

До трюка со свитком света они не догадались и пустились в бегство. То есть совершили самую грубую ошибку, какую только можно. Бежали вслепую, нарвались на гробницу со скелетами, даже умудрились убить пару штук, но потом подбежал теневой моб, и для ребят наступил гейм овер.

— Давайте обыщем тела, — сказал я.

— Андрей, так нельзя! — возмутилась Катя.

— Почему это?

— Это же люди! Может, они были нормальными, а не такими, как тот Миха. Прояви хоть немного уважения!

— Поверь, я охренеть как уважаю их за то, что благодаря их жертве моя команда теперь получит ценный лут, который, возможно, в будущем спасёт кому-то из нас жизнь. Например, вот эта хилка. — Я достал из кармана магички красную склянку.

— Андрюха дело говорит. Мёртвым ценности ни к чему, — поддержал меня Серёга.

Эта пати продвинулась по игре не дальше нашего, так что ничего неожиданного в их карманах и рюкзаках не обнаружилось. Тот же стандартный набор из хилок и свитков, те же синие светильники на поясах, уже давно истратившие заряд и погасшие.

Закончив обыск магички, я остановил взгляд на её робе. Стандартная маговская роба, дающая +10 к мане. Но если предложу её снять, тут не только Катя, но и Серёга с Коляном начнут протестовать. Ладно, проживём как-нибудь без робы.

В следующий миг грудь девушки засветилась, и из неё появился синий камень с ладонь размером. Значит, духовные камни можно получить не только со свежих, только что убитых врагов. Я взял камень в руку и изучил.

Духовный камень адепта льда.

+1 сил, +1 лов, +1 вын, +1 жив, +5 маг, +5 дух.

Заклинания: Ледяной снаряд, Конус холода, Охлаждение.

Огонь у меня, чёрная магия у Михи, лёд у этих ребят… Теперь уже нет сомнений: каждому игроку достаётся какая-то своя стихия, не такая, как у остальных.

Первые два закла и так понятно, что делают, а вот третье я изучил подробнее.

Охлаждение.

Выпускает из рук заклинателя волну холода, которая охлаждает предметы и превращает жидкости в лёд. Является ослабленной версией «Конуса холода», не наносит урона.

Потребление маны: 1 мп/сек.

А я уж было понадеялся, что это то самое 24-часовое заклинание холодильника, и теперь мы сможем кастовать его, не тратя свитки. Но придётся закатать губу. Заклинание с длительностью в целые сутки — это явно не то, что может позволить себе базовый низкоуровневый маг.

Из остальных двух ожидаемо вылезли камни воинов. Девать их уже некуда…

— Если мои расчёты верны, то где-то в той стороне должны лежать тела остальных членов отряда. — Я показал пальцем вглубь зала. — Но бродить там и искать их мне что-то совсем не хочется.

— Согласен, — кивнул Серёга, затем перевёл взгляд на мёртвую троицу. — Но надо хотя бы этих похоронить, вдруг они и правда нормальные были? Только вот где тут похоронишь, кругом камень один.

— А в камне и похороним, — сказал я, показав на саркофаги. — Вон, тут и гробы свободные есть.

— Ох, нехорошее тут место, — произнёс напарник. — Но всяко лучше, чем оставлять на полу валяться.

— А что, если они потом тоже в нежить превратятся? — спросил Колян.

Вот придурок, кто тебя за язык тянул⁈

— И правда ведь, — забеспокоился Серёга. — Мы ж не знаем, как эта магия работает, и как она трупы поднимает.

Напарник стал думать. И придумал:

— Слух, Андрюх, а что, если их свитком на базу перенести? Оттуда в Белую крепость, и там похороним. Там земли много.

Вот блин, это ж сколько будет мороки. Перетаскивать на одну базу, потом на другую, потом ещё могилы копать. И вообще, мы пришли сюда за хрусталём, а не за мертвечиной. Представляю лица Лиды и Хако, когда мы заявимся на базу с тремя трупами.

— А может, на костре их сжечь? — высказал не менее гениальную идею Колян. — Типа погребальный костёр, как у викингов.

— Хорошо, что тебя твой учитель по физике не слышит, — сказал я. — Посмотри на высоту потолков.

— Ага, если костёр тут разведём, то угорим, как пить дать, — поддакнул Серёга.

— Есть у меня одна идея, — сказал я. — Но давайте не сейчас. Наша приоритетная цель — хрусталь. Сначала добудем его, а уже потом решим, что делать с телами.

На этой ноте мы наконец-то покинули зал с колоннами. Катакомбы остались позади, и мы снова оказались в пещерах естественного происхождения, где приходилось постоянно петлять и смотреть под ноги.

Пройдя через тоннель, мы оказались в просторном зале с высоченными потолками. Стены пещер были облеплены жилами различных минералов, повсюду бродили скелеты. Никаких сомнений: это тот самый зал, который мы видели сверху. Осмотрев своды, я даже нашёл тот обрыв, с которого мы смотрели.

— Наконец-то пришли, — произнёс Серёга.

Благодаря тому светящемуся минералу, растущему на стенах, они с Коляном тоже могли видеть, что происходит в пещере.

Сами мы стояли у выхода из тоннеля, и нежить нас пока не замечала.

— Полагаю, можно даже не пытаться добыть хрусталь по стелсу, — негромко произнёс я. — Придётся зачистить пещеру.

Я внимательнее изучил планировку зала. Геометрия тут была довольно запутанная. Было много препятствий и возвышений. В нескольких местах между ними протянулись мосты, образуя целые отдельные ярусы.

Скелетов было много. Десятка два, не меньше. Воины, лучники. А ещё «витязь», которого отсюда было не видно, но я точно знал, что он бродит где-то неподалёку.

— В лобовую на такую шоблу идти — верная смерть, — озвучил очевидное Серёга.

— Надо заманить сюда, к тоннелю, — сказал я. — Тут они всей толпой навалиться не смогут.

— Давайте я заманю, — предложил Колян. — Пальну прямо отсюда.

— Нечего ману тратить, — ответил я. — Да и шуму от твоих снарядов будет много. Я сам выманю, ждите здесь.

Я вышел из тоннеля, прокрался десяток метров вперёд и приметил ближайшего скелета, стоявшего на возвышении. Подобрал с пола камешек, прицелился и метнул. Прежний я ни за что бы не попал, но +8 ловкости сделали своё дело, и камень со стуком ударился о черепушку, заставив ту мотнуться в сторону.

Скелет тут же развернулся и начал озираться по сторонам. Наконец заметив меня, он сбежал по пологой стороне вниз и погнался за мной. Ещё двое скелетов, стоявших рядом, составили ему компанию. Я подорвался к тоннелю, слыша стук костей за спиной.

Но вскоре он прекратился. Обернувшись, я увидел, что нежить остановилась и теперь пятится назад. Хоть их лица были лишены мимики и эмоций, я готов поклясться, что они сейчас сверлили меня гневными взглядами, в которых читалось: «ну погоди, мы до тебя ещё доберёмся».

— Чё эт с ними? — спросил Серёга, вместе с остальными подойдя ко мне.

— Классическая система «зоны контроля», — ответил я. — Часто применяется в играх, чтобы хитрожопый игрок не смог отманить мобов слишком далеко от предполагаемой арены боя. Значит, выманить их к тоннелю не получится. Придётся менять планы.

Мы ещё раз осмотрели зал, насколько это было возможно с нашей позиции.

— Вон там. — Колян показал пальцем чуть левее центра. — Закуток между двумя возвышенностями. Между ними узкое пространство. Сдерживать скелетов там будет легче, чем на открытом месте.

Я покачал головой:

— Если скелеты сами залезут на эти возвышенности, то тупо расстреляют нас из луков.

— Думаешь, у них думалки хватит? Они ж тупые, — сказал парень.

— Вот сам иди и на своей шкуре проверяй, тупые или нет. А мы отсюда посмотрим. Напоминаю, что мы не в игре, и перезагрузить сейв нам никто не даст.

— Лучше нам самим повыше залезть, — сказал Серёга. — Есть, каэшн, риск, что снизу подстрелят, но такая позиция всяко выгоднее.

— Согласен, — кивнул я. — Вот только когда окажемся там, назад дороги уже не будет. Скелеты быстро отрежут нам путь к отступлению, и придётся драться до победного. Либо мы их, либо они нас. Ну что, все готовы?

Напарники кивнули.

— Тогда вперёд!

Глава 22

Орда скелетов

Бежать к позиции сломя голову мы не стали. Сколько сможем, пройдём по стелсу. Пригнулись и осторожно поползли вперёд. Катя для верности применила свою абилку и нырнула в тень, мгновенно исчезнув.

Но все понимали, что бесконечно мы так ползти не сможем. В какой-то момент скелеты заметили нас и, стуча костями, бросились на перехват.

— Наверх, быстрее! — скомандовал я, и мы побежали. Навстречу выскочили двое скелетов. Одного я оттолкнул щитом, другого рубанула по затылку Катя, появившись у него за спиной.

Ещё несколько секунд бега, и мы оказались на возвышенности. Повсюду раздавался топот костяных ног. Скелеты подняли общую тревогу и теперь всей толпой сбегались к нам.

Возвышение мы выбрали удачно: с трёх сторон были отвесные обрывы, и только с одной имелся пологий склон, по которому сюда можно было забраться. К нему и направились все скелеты. Мы трое встали впереди, готовые к обороне, а Колян занял позицию позади.

Первые скелеты взбежали по склону, но мы с Катей быстро с ними расправились. Краем глаза я увидел, как один лучник внизу натянул лук и прицелился. Но в следующую секунду в него влетел огненный снаряд и разнёс в щепки.

— Тут один забраться пытается! — доложил Колян.

Я глянул в его сторону. И правда: один из скелетов всё же решил попытать счастья и начал карабкаться по отвесной стене. И у него даже получалось: цепкие костяные пальцы делали своё дело.

— Серёг, сбей его! — приказал я.

— Агась! — отозвался напарник, перебежал к Коляну и ударом ноги сшиб скелета обратно вниз.

— Там и стой, дефай Коляна! — крикнул я, принимая на щит атаку очередного скелета.

— Лааадно, — недовольно отозвался напарник. Ему явно хотелось сражаться вместе с нами на передовой. Но нехрен ныть: мы тут врагов убиваем, а не меряемся воинской доблестью.

Следующие полминуты бой шёл в таком темпе: мы с Катей сдерживали и убивали скелетов, поднимающихся по склону, Колян отстреливал лучников, а Серёга дефал его. Не только от скелетов-скалолазов, но и от тех самых лучников. Пару раз я слышал характерный звук, когда стрела вонзалась в его щит.

Вдруг я услышал сзади, у самых ног, лязг металла о камень, а ещё через секунду моё плечо обожгло болью. Глянув на него, я увидел торчащую стрелу.

— Колян, лучников прощёлкал! — крикнул я.

— Где⁈ Не вижу! — отозвался маг.

Да как не видит-то⁈ Отпихнув ногой очередного скелета, я сам осмотрелся. Ага, вон они — стоят на уступе на краю пещеры.

— Вон там! — показал я.

— Где⁈ Не вижу!

— Ну вон же!

А потом до меня дошло. Там, где стояли эти два лучника, не было светящихся камней. А видеть в темноте, напоминаю, тут можем только мы с Катей.

— Серёга, подмени меня! — крикнул я.

Напарник перебежал к нам, встал возле Кати и выставил щит. А я стал думать, как достать этих ворошиловских стрелков. Всё-таки я не маг, огненным снарядом мне не шмальнуть. Может, бросить туда светильник?

…

Блин, совсем забыл: у нас же свитки есть! Прикрывшись щитом от очередной стрелы, я достал свиток огненного снаряда и пальнул в правого лучника. Снаряд попал в цель и разнёс ему половину тела. А ещё поджёг, выхватив из темноты левого.

— Найс, теперь вижу! — крикнул Колян и метким выстрелом снял второго.

— Всё, Серёга, меняемся обратно!

Напарник уступил мне место, и я снова встал бок о бок с Катей. Очередной скелет, подбежав ко мне, замахнулся саблей.

И в этот момент моё тело вдруг ослабло. Щит резко потяжелел, и я едва успел вскинуть его, чтобы заблочить атаку. Ещё и отдача оказалась столь мощной, что я свалился на пол. Скелет тут же радостно подскочил ко мне и ударил ещё раз. А я только и мог, что принимать атаки на щит.

— Андрей, что с тобой⁈ — спросила Катя, занятая другим скелетом.

— Ослабление! — ответил я.

— Что⁈ Ослабление⁈ Откуда⁈

Неужто появился ещё один игрок и решил в крысу испортить нам бой? Я стал озираться по сторонам и высматривать варлока, но лупящий по щиту скелет не давал сконцентрироваться.

Бах! Влетевший в него огненный снаряд заставил скелета отлететь назад и скатиться со склона. Ко мне подбежал Колян и нахмурился, пытаясь на чём-то сосредоточиться.

— Чувствую! — наконец сказал он. — Магия идёт вон оттуда!

Он показал пальцем в верхнюю часть пещеры. Я глянул туда и увидел ещё одного скелета. Только этот был не с саблей, а с жезлом, и одет в рваную тканевую накидку. Да ладно, у скелетов тоже бывают варлоки⁈

— Сможешь подстрелить⁈ — спросил я. Над головой лока как раз висел светокамень и выхватывал его из темноты.

— Ща попробую! — ответил напарник. — Блин, маны больше нет!

— Мана-поты с собой взял⁈

— Точно, поты!

Он достал из кармана синюю склянку и выпил. Затем сформировал огненный сгусток и швырнул в варлока. Но снаряд растворился в воздухе, не долетев до цели пару метров. Поняв, что он под прицелом, скелет перебежал правее, в неосвещённое место.

— Блин, не дотягиваюсь! — сказал Колян. — Ещё и этот гондон в темноту убежал!

Ладно, чёрт с ним. Я повторил трюк, который недавно использовал против Толяна: нащупал проклятую энергию в своём теле и поглотил её. Слабость начала проходить. Я встал на ноги и встретил очередного скелета. Похрен мне на этого варлока.

Хотя стоп. А что, если он накинет слабость на кого-то другого? Например, на Катю? Я ведь тут единственный, кто может вот так запросто пожирать проклятия.

Короче, нельзя этого варлока так оставлять. Надо убирать его.

Вот только как? Подстрелить с нашей позиции не получится: огненный маг не дотягивается, а лук против скелета будет бесполезен. Разве что самим забраться наверх и зарубить его в ближнем бою.

Я осмотрел ту часть пещеры и заметил уступ, идущий вдоль стены. Он начинался внизу и поднимался наверх, как раз к позиции варлока.

Вот только на этом уступе стояли ещё с полдюжины скелетов. Они не бежали к нам, как остальные, а оставались на местах, будто специально охраняли подступы к варлоку. Если ломанёмся туда, нас просто зажмут с двух сторон.

Решение пришло быстро.

— Катя, тебе новая задача, — сказал я. — Нужно прокрасться к варлоку и вынести его. Справишься?

— Уж придётся, — ответила девушка и нырнула в тень. Серёга тут же занял её место.

Ну а меня ждало другое испытание. В этом бою очень не хватало одного персонажа. Видимо, в начале боя он стоял далеко и не сразу понял, что на его сотоварищей напали. Но теперь он, гремя латными сапогами, со всех ног мчался сюда и уже поднимался по склону. Да, я говорю про скелета-витязя.

— Этот мой. Ты держи остальных, — сказал я Серёге.

— Да я уж сам понял… — ответил напарник.

И когда между нами оставалось метра три, на меня снова накатила слабость. Ах ты ж колдовская сука! Специально, что ли, момент подгадывал⁈

Я залпом проглотил проклятие и в последний момент успел подставить щит. Отдача снова чуть не отправила меня на пол.

Мы с витязем начали дуэль, лупя друг друга оружием и прикрываясь щитами от атак. Так-то он не казался шибко сильным, но на меня ещё действовал остаточный эффект проклятия, так что мы были примерно на равных.

И снова! Снова на меня навесили дебафф, как раз когда противник замахивался для горизонтального удара. Я не придумал ничего лучше, чем специально упасть на пол, и удар прошёл надо мной.

— Колян!

— Да! — понял меня напарник и швырнул в витязя снаряд. Тот загорелся и отшатнулся назад, но умирать даже не думал. Как и кричать от боли: всё же это нежить, и боли она не чувствует.

Я уже в третий раз поглотил проклятие, и чуть не блеванул. Ну и гадость! У меня так скоро передоз будет!

Встал, снова напал на скелета. Кроме прилетающих в меня дебаффов была ещё одна проблема: меч против этой скотины был совершенно неэффективен. Попадая по латам, он с лязгом отскакивал. Бил я сильно и даже оставлял на броне вмятины, но этого не хватало, чтобы повредить самого скелета. А уязвимые места, не прикрытые бронёй, этот гад грамотно прикрывал.

Пока я думал, как его пробить, вдалеке слева раздался треск. Глянув туда, я увидел рассыпавшиеся по полу останки скелета-колдуна. А наверху стояла Катя и показывала мне жест «ок». Так она не стала рубить его мечом, а тупо столкнула вниз?

А значит, пора и мне расправиться со своим врагом. А то буду выглядеть слабаком в глазах своей девушки. И у меня уже наметился план, как преодолеть его резист к режущему урону.

Витязь замахнулся для очередной атаки. Подгадав момент, я разжал пальцы, выпуская рукоять меча. Пригнулся, пропуская удар над собой. Схватил врага за предплечье, резко выпрямился и со всей силы ударил кромкой щита по локтю. Раздался хруст, рука витязя выгнулась в обратную сторону и выронила булаву.

+8 ловкости, ваш выход! Не дожидаясь, пока булава долетит до пола, я поймал её и вмазал скелету по башке. Шлем слетел с неё и с лязгом покатился по камням.

Следующий мой удар он принял на щит, но я вдогонку вмазал ему своим щитом по челюсти. Мы как раз стояли на самом краю, и витязь, не удержав равновесия, свалился с возвышения и растянулся внизу на полу.

Я прыгнул следом, в полёте занёс булаву и обрушил её на врага. Витязь успел вскинуть щит, но от мощнейшего удара, приправленного всем моим весом, его левая рука хрустнула и отвалилась.

Ну вот и всё, спета твоя песенка. Я в последний раз занёс булаву и обрушил на витязя. Его черепушка такого не выдержала и разлетелась фонтаном обломков.

На этом бой закончился, и в зале повисла тишина.

— Охренеть, вот это было мочилово! — первым нарушил её Серёга. — Настоящая Куликовская битва, лять!

Катя спустилась по уступу. Когда до низа оставалось три метра, она просто спрыгнула вниз — может себе позволить.

— В целом с задачей ты справилась, — сказал я. — Но есть один серьёзный недочёт.

— Это какой? — спросила она.

— Когда сбрасываешь врага с высоты, нужно крикнуть: «This is Sparta!» Это даёт +100% к урону от падения.

Девушка закатила глаза, а мы принялись изучать трофеи. Начнём, пожалуй, с пушки, раз уж она у меня в руках.

Стальная булава.

Тип: дробящее, одноручное.

Качество: обычное.

Урон: 10.

А я уж было понадеялся, что с витязя упадёт какой-нибудь эпик. А тут обычная пушка, такая же, как наши стальные мечи. Зато урон дробящий, что очень зарешает против скелетов.

Далее — броня.

Стальная кираса.

Тип: тяжёлая броня, торс.

Качество: обычное.

Защита: 18.

Вот это уже интереснее. Показатель армора в два с лишним раза выше, чем у кожанки (у неё, напоминаю, 8). С такой бронёй шальная стрела вас никак не побеспокоит.

Кстати о стреле: она всё ещё торчала из плеча. Стиснув зубы, я выдернул её. Хилку тратить не стал и позволил Кате просто перевязать рану.

Кроме кирасы, на скелете были ещё наплечники и сапоги из того же латного комплекта. То есть полный сет не набирался. Либо остальные элементы можно выбить с других витязей, либо придется строить кузницу и крафтить самому.

Ах да, ещё был шлем. Вон он, валяется в сторонке. Шлем был простенький, с открытым лицом.

Я всё это оценивал, потому что, само собой, намеревался надеть этот доспех на себя. Чем и занялся. Тут снова сработали некие игровые условности, и доспех наделся легче и быстрее, чем если бы я попытался напялить настоящие средневековые латы. Там бы, наверно, я вообще не справился без помощника.

— Ну как? — спросил Серёга, когда я закончил.

— Вполне удобно, — ответил я, попрыгав на месте. — И движений будто бы совсем не стесняет. Хотя вот это как раз неудивительно: я сейчас, наверно, раза в два сильнее средневекового рыцаря.

Тем временем игра решила не скупиться на трофеи, и из скелета до кучи вылез духовный камень. Этот был стандартного синего цвета.

Глянув на его название, я усмехнулся. Надо же, как точно угадал.

Духовный камень витязя.

+6 сил, +4 лов, +6 вын, +6 жив.

Статы снова неравномерные: ловкость чуть отстаёт. Но всё равно выше, чем у обычного воина. Не говоря уже об остальных статах.

— Принимай апгрейд, Серёга. — Я протянул камень напарнику.

Расплывшись в довольной улыбке, он вытащил из себя воинский камень и вставил новый.

А пока он корчился от боли, я отправился к останкам ещё одного элитного моба. Того самого варлока, из-за проклятий которого у меня до сих пор такое чувство, будто под кожу гноя накачали.

Духовный камень чернокнижника.

+1 сил, +1 лов, +1 вын, +1 жив, +5 маг, +5 дух.

Доступные заклинания:

— Слабость.

— Вытягивание жизни.

Ещё один варлок. У нас первый-то без дела на базе прохлаждается, а тут второй. Интересно, а в крошку Хако этот камень вставить получится? Нет-нет, я не собираюсь гнать ребенка на передовую! Ни в коем случае. Просто любопытно.

Теперь осмотрим шмотки колдуна.

Жезл дальней магии.

Тип: жезл, одноручное.

Качество: обычное.

Урон: 2.

Особые свойства: +10% дальность заклинаний.

Так вот почему варлок до меня дотягивался, а Колян до него — нет.

Лохмотья мага-изгоя.

Тип: тканевое, торс.

Качество: плохое.

Защита: 1.

Особые свойства: +5 запас маны.

А вот это херня. Ни армора, ни статов, ни фейшена. Но заберём: будем мыть полы шваброй с бонусом к мане.

А теперь пора заняться тем, ради чего мы пришли в эту локацию — добычей минералов. Не прошло и полгода…

Для начала я изучил единственный минерал, который ни разу не попался в верхних пещерах. Тот самый, светящийся, который мы заметили ещё сверху. Система определяла его как «люминит».

Но не было написано ни слова о том, что он пригоден для крафта. Похоже, это просто источник естественного освещения в таких вот больших залах, и другого применения у него нет.

Достав кирки, мы принялись за работу. Моя была сломана, но в пещере их обнаружилось ещё несколько штук (уж не знаю, откуда).

С железом и другими минералами особо не церемонились, а вот хрусталь выдалбливали осторожно, чтобы не повредить. Тут лучше взять запас и выдолбить его вместе с куском камня. Все равно при строительстве Система отделит их друг от друга.

В итоге в центре зала выросли пять кучек с минералами, каждая по полметра высотой. Хрусталя было 180, остальных ресурсов примерно по столько же. В один круг всё это не поместится, придётся потратить два свитка. Они так и правда скоро закончатся…

— Кстати, насчёт тех тел, — вспомнил я. — Здесь просто идеальное место, чтобы устроить им погребальный костёр. Потолки высокие, вентиляция тоже есть.

— А ведь и правда, — согласился Серёга.

— Вот только мы их тащить сюда задолбаемся… — произнёс Колян. И поспешно добавил: — Вы не подумайте, я отлынивать не собираюсь! Если понадобится, всех троих на своём горбу дотащу!

— Не усложняй, — сказал я. — Нас здесь уже трое со сверхчеловеческой силой. Так что ничего мы не задолбаемся, даже не вспотеем. А от тебя потребуется другое — твоя магия.

Сказано — сделано. Мы вернулись в катакомбы, нашли место, где оставили тела игроков, и перетащили их в пещеру.

Насчёт «даже не вспотеем» — это я, конечно, перегнул. Каждый из мёртвой троицы весил от 60 до 80 кило, и протащить их на плече предстояло несколько сотен метров. Под конец мы все запыхались. Зато тела были благополучно доставлены в пещеру и уложены рядом друг с другом.

— Колян, теперь твой выход, — сказал я.

Парень кивнул и скастовал огненный веер. Тела незнакомцев объяло пламя. Подземный зал наполнился треском пламени, к потолку устремились клубы дыма.

— Не по-христиански это, конечно, — произнёс Серёга, глядя на огонь.

— Серёг, того бога здесь нет, — усмехнулся я. — Он остался на Земле. А здесь боги другие.

— А тебе почём знать?

Потому что имя одного из них мне уже известно…

Пару минут мы молча стояли перед костром в знак уважения к умершим. Но пора и честь знать.

— Возврат.

* * *

Лида и Хако сидели за столом. Заметив наше появление, девочка слегка напряглась. Похоже, всё ещё не доверяет нам до конца. Интересно, почему? Ведь мы явились на помощь, когда ей грозила опасность, спасли её от оборотней и приютили в моём замке. Ничего плохого не сделали. Не сделали ведь?

— Как прошла вылазка? — спросила Лида.

— Вот так. — Я кивнул на груды минералов у себя за спиной. Затем, не откладывая, подошёл к строительной стеле, выбрал помещение внизу и заказал постройку магической лаборатории. Пошёл часовой отсчёт.

— А у вас как успехи? — спросил я, подойдя к столу. На нём были разложены листы пергамента с текстом и рисунками.

Вот эти схематичные изображения пятерых людей подозрительно смахивают на нас. Воин с хвостом волос — это Катя, маг в робе — это Колян, женщина в платье — Лида. Только мы с Серёгой получились одинаковыми.

На других листах были нарисованы локации и монстры, которые мы успели повидать за проведённую в этом мире неделю.

— Сначала я хотела изучить местный алфавит, — ответила Лида. — Но похоже, что Хако не умеет читать и писать. Суть наших букв она поняла, и уже запомнила первые три, но вот сопоставить их с буквами местного языка не смогла.

Ну да, вряд ли в этом средневековье всех детей отдают в школу в шесть лет.

— Поэтому пришлось общаться картинками, — продолжила женщина. — Я уже выписала несколько слов. Например, нас, пришельцев с Земли, эта девочка называет словом «тэфрео».

И маг в башне тоже так называл…

— Только нас? — уточнил я.

— Да. Когда я показала на неё и спросила, является ли она тэфрео, она помотала головой.

Я поднял листок с текстом и изучил. И нашёл ещё как минимум одно слово, которое точно слышал от мага. Ровным аккуратным почерком было написано:

«Виро — оборотень».

То есть он сразу понял, что я ношу камень зверя? Интересно…

Ладно, потом почитаю и постараюсь выучить. А сейчас нужно перетащить всю добычу на склад. Как обычно, физическим трудом занялись воины, а Колян подсел к Лиде с Хако и присоединился к изучению языка.

Теперь не только я, но и Катя с Серёгой обладали высокими физ статами, так что работа у нас пошла бодро. Мы набирали руду в мешки, перетаскивали на склад, высыпали в ящики и шли на следующий заход. В итоге управились меньше чем за полчаса, и осталось время отдохнуть.

Наконец стела пиликнула, сообщив об окончании постройки. Мы спустились вниз. И с порога поняли, что эта лаборатория отличается от той, что была в башне мага. Кроме стола для копирования свитков, тут было ещё три, и они тоже были заставлены диковинными девайсами. Прям нанотехнологии. Точнее, МАГОтехнологии.

Я по очереди изучил все столы.

Стол для преобразования эссенций.

Позволяет преобразовать эссенцию любой стихии в чистую магическую.

Пока что непонятно, для чего это нужно. Никаких стихийных эссенций мы пока не находили. Только ту самую — чистую магическую, падающую с мана-змеев. Переходим к следующему столу.

Стол для зачарования предметов.

Позволяет наделять предметы магическими свойствами.

Тут же прилагался список рецептов. Например, можно было зачарить те самые драгоценные камни, которые мы налутали в склепах, на бонусы к статам. Причём для каждого стата требовался определённый камень. Бонус к силе можно было вложить только в рубин, а бонус к магии — только в сапфир.

Какая была прибавка? Небольшая — ровно +1 к выбранному стату. Но всё равно приятно.

Оружие можно было зачаровать на стихийный урон, но требовалась эссенция соответствующей стихии. Эссенция огня для огненного урона, эссенция льда для ледяного, и так далее. Похоже, на этих эссенциях в игре завязано много механик.

И последний стол.

Стол для создания артефактов.

Позволяет создавать магические предметы.

Сначала я не понял, в чём тут отличие от предыдущего стола. Но потом глянул список рецептов, и всё стало ясно. Тут не было ни волшебных мечей, ни колечек с бонусами к статам. Тут создавались предметы совсем другого рода. Вот например:

Магический светильник.

Освещает пространство в радиусе нескольких метров.

Потребляет ману.

Может быть подключён к мана-распределителю.

Требуемые ресурсы:

— 3 хрусталь.

— 3 магическая эссенция.

Посмотрим, что тут ещё есть интересного.

Кристалл мороза.

Понижает температуру воздуха в радиусе 1 метра, позволяя хранить скоропортящиеся предметы.

Потребляет ману.

Может быть подключён к мана-распределителю.

Требуемые ресурсы:

— 10 хрусталь.

— 10 эссенция льда.

Крутая штука, надо будет построить. По сути это аналог свитка мороза, но многоразовый. Один раз построил, и знай подпитывай маной. Вот только обычная магическая эссенция не подойдёт, нужна другая, ледяная. И я пока без понятия, где её найти.

Магические часы.

Отображают текущее время суток.

Требуемые ресурсы:

— 2 хрусталь.

— 2 магическая эссенция.

Предмет на картинке выглядел, как браслет с синим экранчиком. Да это ж настоящий эпл-вотч! Может, он и пульс с давлением мерить умеет?

Идём дальше.

Магический компас.

Показывает стороны света.

Требуемые ресурсы:

— 2 хрусталь.

— 2 магическая эссенция.

Тоже пригодится.

Амулет пространственного хранилища.

Открывает доступ в подпространство, позволяя хранить в нём предметы.

Требуемые ресурсы:

— 5 хрусталь.

— 20 эссенция пустоты.

А вот тут было уже не до смеха. Пространственное хранилище. Да это же… инвентарь, мать его!

Знали бы вы, как я задолбался носить весь реквизит на себе. Это не столько тяжело, сколько неудобно. Переполненный рюкзак стесняет движения, оружие в ножнах бьёт по ногам. Луки со скелетов пришлось нести в руках и перед каждым боем класть на пол. А тут закинул всё в пространственное хранилище, и идёшь налегке.

Вот только снова нужна особая эссенция. Я подошёл к стеле вылазок и забил ресурс в поисковик. Надеюсь, сейчас не окажется, что он добывается только в эндгеймовых локациях с 10 уровнем угрозы, и нам до него ещё, как до луны пешком.

Но меня ждали приятные новости.

Темнолесье.

Уровень угрозы: 3.

Ресурсы: древесина, травы, эссенция пустоты.

Особые награды: рабское клеймо.

Отлично. Сегодня отдохнём и поиграемся с лабораторией, а завтра с утра можно будет выдвигаться за эссенцией. Мне аж не терпится!

* * *

Среди болот и скрюченных деревьев Темнолесья расположилась просторная поляна, с которой доносились голоса. Ритуальные песнопения переплетались с плачем и мольбами о помощи.

В центре поляны был вычерчен широкий магический круг, светящийся фиолетовой энергией. Внутри круга в землю были воткнуты несколько столбов, и к каждому был привязан человек.

За пределами круга собралась толпа людей, одетых в тёмные балахоны с капюшонами.

Шестеро из них расположились вдоль границы круга, на одинаковом расстоянии друг от друга, образуя шестиугольник. Они сидели на земле и манипулировали потоками энергии, поддерживая работу заклинания.

Ещё трое стояли перед кругом. Остальные выстроились вокруг и молча наблюдали за ритуалом.

— О великая Моргана, владичица смерти и проклятий! — воскликнул один из этой троицы. — Благослови эти жертвы, осуши их тела и забери их души! Прими этот скромный дар и убереги наш культ от чумы, обрушившейся на Ардорис! Пусть все недостойные обратятся в нежить, зверей и демонов! Пусть весь род людской сгинет! Но мы, твои последователи, выживем! И нашими руками ты будешь править новым, очищенным миром!

Мужчина зашёл в круг и встал внутри одной из рун. Затем взмахнул руками и сплёл заклинание. Магический канал соединил его с одним из пленников и начал вытягивать из него жизнь. Тело его начало бледнеть и усыхать. Глаза и щёки впали, кожа обтянула кости. Жизненная энергия перетекала в колдуна, а из него — сразу вниз, в руну, внутри которой он стоял, напитывая магический круг.

Спустя несколько секунд на столбе висел усохший труп, из которого выпили всю жизнь, до последней капли. Остальные пленники закричали от ужаса. Кто-то обмочился, кто-то потерял сознание.

— Нееет! Пожалуйста, пощадите нааас! — зарыдала одна из пленниц.

— Отпустите хотя бы наших детей! — крикнул другой.

— Проклятые еретики! Небесный народ всех вас покарает! Да будут ваши гнилые душонки вечно гореть в их праведном свете! — завопила третья.

— Да! — фанатично воскликнул лидер культистов. — Бойтесь! Молите о пощаде! Обвиняйте, проклинайте нас! Ваши негативные эмоции — всё равно что специи для пиршества нашей богини!

Он продолжил убивать пленников, одного за другим, вытягивая их жизнь и передавая её в магический круг. С каждой новой жертвой фиолетовые руны и символы светились всё ярче.

Когда погибло уже больше половины пленников, один из культистов закричал:

— Преподобный Дахил! Преподобный Дахил! Руна «Зеграс» колеблется!

Лидер посмотрел в правую часть круга и увидел, что подчинённый не врал: одна из рун колыхалась, будто бы была чем-то возбуждена.

— Руна Зеграс… — произнёс он с придыханием. — Она может так реагировать только на одно: на проклятую метку Морганы!

По толпе пронёсся восторженный ропот.

— Это знак! — воскликнул Дахил. — Избранник нашей богини явился в этот мир! Мессия смерти уже начал свой марш по землям Ардориса! Мы должны подготовиться к его приходу! Нужны жертвы! Больше жертв! Напитайте ритуальный круг до краёв!

Ещё долго с поляны доносились рыдания и предсмертные крики.

КОНЕЦ 1 ТОМА

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

#RealRPG. Замок рабов

Content

#RealRPG. Замок рабов

Пролог

Глава 1 Замок в пустоши

Глава 2 Первый раб

Глава 3 Лучшее место для сна

Глава 4 Духовный камень

Глава 5 Сортир

Глава 6 Второй раб

Глава 7 Время освещать замок

Глава 8 Проклятый зверь

Глава 9 Второй уровень угрозы

Глава 10 Первый контакт

Глава 11 Склад и журнал заданий

Глава 12 Город

Глава 13 Пожиратель проклятий

Глава 14 Судьба пленницы

Глава 15 Новый маг и его проблемы

Глава 16 Последствия проклятия

Глава 17 Новые владения

Глава 18 Второй контакт

Глава 19 Ребенок и новый раб

Глава 20 Подземелье

Глава 21 Тень

Глава 22 Орда скелетов

Nota bene