#RealRPG. Замок рабов 2

Глава 1

Темнолесье

Итак, поход в темнолесье был отложен на завтра. А сегодня мы решили не ходить ни в какие опасные вылазки и заняться бытовухой.

Первым делом скрафтили в магической лаборатории часы и компас. Часы показывали время, причём позволяли переключаться между цифровым и аналоговым режимами. А вот пульс и давление не меряли, так что до уровня смарт-часов с Земли пока не дотягивали.

Компас… показывал стороны света. А что ещё он должен делать? Как и у часов, никаких механических частей у него не было. Только экранчик с нарисованной стрелкой.

Я сразу поднялся в главный зал и проверил стороны света. Как оказалось, стелы у нас стоят с западной стороны, стол с двумя стульями с восточной, а диван с креслами — с северной. Буду знать. Южная сторона пока пустовала.

Убедившись, что всё работает (а время часов совпадает с временем на стеле), сделали ещё по три экземпляра того и другого, чтобы было по одному у каждого члена отряда. Всё равно стоят они копейки.

Затем занялись принесёнными из подземелья драгоценными побрякушками. Напоминаю: их можно зачаровать на +1 к любому параметру. Сошлись на том, что сделаем всем по +1 к живучести, независимо от класса. Респаунов в игре нет, так что выживаемость превыше всего.

Дальше предстояло решить судьбу лезвий, полученных с убитого порождения тени. Как мы уже знаем, это ингредиент для крафта, который можно превратить в полноценное оружие.

Вот только в мастерской никаких рецептов с этими лезвиями не обнаружилось. Я пробовал их и на верстак положить, и в меню ими потыкать — ничего.

Догадаться о причинах было несложно. Такое оружие — это уже не уровень мастерской. Тут нужна кузница.

Так-то можно было слетать в город. Помнится, мы там как раз находили кузницу, системную и вполне рабочую.

Можно, но не нужно. Потому что я хочу иметь свою кузню на своей базе. Так что я отправился к строительной стеле и нашёл нужный пункт.

Кузница.

Помещение для создания высококачественного оружия, брони и инструментов.

Требуемые ресурсы:

— 200 древесина

— 150 камень

— 100 железо

У нас всего хватало, так что я заказал строительство.

Теперь, как обычно, ждём час, пока идёт постройка. Пока ждали, занимались кто чем. Катя и Серёга решили устроить дружеский спарринг, чтобы испытать свои обновлённые статы. Ведь пока я шиковал с крутым камнем зверя с +8 к статам, эти двое довольствовались камнем воина с +3. И только сегодня смогли резко стать сильнее.

Вот только меня беспокоила мысль, что они сражаются настоящими мечами, оглашая замок звоном стали. Как бы не поранили друг друга. Так что мы с Коляном отправились в мастерскую и скрафтили им пару учебных деревянных мечей.

Колян не отлынивал, и вообще его глаза горели азартом. То ли он так восхищён попаданием в настоящее фэнтези, то ли просто хочет выслужиться и восстановить свою репутацию в моих глазах. Ну да неважно, главное, чтобы работал.

Закончив, мы принесли учебные мечи в зал, и лязг стали сменился стуком деревяшек.

Лида, заметив среди добычи гору угля, выпросила несколько кусочков для уроков с Хако, и теперь использовала их вместо карандашей. Всё же перья и чернила больше заточены под буквы, а рисовать ими неудобно.

Наконец кузня построилась. Плавильный горн, верстак, наковальня, инструменты — всё по стандарту. Я подошёл к наковальне и запросил список рецептов. Мечи, щиты, кольчуги, кирасы… А вот клинков из лезвий тени что-то не видать.

Но стоило мне взять одно лезвие в руку и внимательно на него посмотреть, как Система пиликнула новым уведомлением:

Обнаружены новые ингредиенты. Список рецептов обновлён.

В разделе «клинки» действительно появилось кое-что новое:

Клинок порождения тени.

Тип: сабля, одноручное.

Качество: редкое.

Урон: 16.

Вау, а статы-то некислые. Редкое качество, да и урон на 6 выше, чем у наших стальных мечей. Разве что никаких особых эффектов нет, просто качественный клинок.

Недолго думая, сразу скрафтили две штуки. Я взял один в правую руку, другой в левую, сделал несколько пробных взмахов. И поймал щенячьи взгляды Серёги и Кати, в которых читалось: «хочу!»

— Андрей, ты ведь не собираешься захапать себе оба? — прямо спросила девушка.

— Вообще-то собирался, — так же прямо ответил я. — Но должен признать, что двумя за раз махать неудобно. Наверно, чтобы нормально пользоваться дуалами, нужен правильный духовный камень. Какого-нибудь «гладиатора» или «мастера клинков». А я, напоминаю, даже не воин, а тупой безумный зверь.

— Дай-ка я попробую, — сказал Серёга.

Взял клинки, помахал. И сказал то же, что и я:

— Не, чёт неудобно. А вот одним в самый раз.

— Может, у меня получится? — спросила девушка с блеском в глазах.

А ведь и правда. У неё камень порождения тени. Того самого существа, которое изначально владело этими клинками и спокойно с ними управлялось.

Я дал Кате клинки. Отдавать ей оба я в любом случае не собираюсь (разве что если у неё не откроется какой-нибудь супер-дупер ультимативный приём, который возможно применить только с родными клинками). Но пусть хотя бы попробует.

Катя попробовала. Попрыгала, помахала, поразила несколько раз воображаемого противника. На очередном ударе раздалось «ой!», и с её руки закапала кровь.

— Думаю, можно даже не спрашивать, — усмехнулся я. — Хоть эта тень и владела сразу двумя клинками, но профессиональным фехтовальщиком она не была. Это скорее такой же зверь, как я.

— Ага, — закивал Серёга. — Я со своим камнем витязя прям шарить в фехтовании стал, и чётко вижу ошибки в ваших движениях. Что у тебя, Андрюх, что у Катьки.

— В общем, у нас в команде сейчас нет никого, кто способен управиться с двумя клинками за раз, — подытожил я. — А значит, двум человекам достанется по одному клинку.

И снова щенячьи взгляды. Причём не только у Кати с Серёгой, но и у Коляна. Вот ты даже не надейся. Ты маг, и твой удел — посохи и жезлы.

Полагаю, пора объявить своё решение.

— Первый мне, как самому главному и великолепному, — сказал я. — Второй… Кате. И не смотри так, Серёга. Нам в команде нужен хотя бы один боец с дробящим уроном, и твой класс для этого подходит лучше. А Катя у нас ассасин, ей сам бог велел носить что-нибудь клинковое.

Серёга грустно вздохнул.

— А чтобы никому не было обидно, скрафтим Серёге латный доспех! — объявил я.

Напарник тут же просиял. Мы вернулись в кузню и изучили список рецептов. Как оказалось, у латных доспехов есть два варианта — из железа и стали.

Железная кираса

— 30 железо

— 10 кожа

Стальная кираса

— 30 сталь

— 10 кожа

Дураку понятно, что стальной вариант лучше. Но вот насколько? Тут ведь можно увидеть статы конечной шмотки?

Да, можно. Стальная кираса давала 18 ед. брони (это мы уже знаем), а железная 14. То есть ощутимо меньше. Значит, в топку это железо. Нужна сталь.

Сталь создавалась тут же, в кузне, из железа и угля, и требовала их в пропорции 5 к 1.

Кроме кирасы, предлагалось скрафтить ещё шлем, наплечники, перчатки, поножи и сапоги. В сумме весь сет требовал 115 металла и 30 кожи. И если кожи было с запасом, то вот 115 железа у нас не набиралось.

А ведь со скелета-витязя тоже выпал неполный комплект. Там не хватало поножей и перчаток, из-за чего мои руки и ноги оставались открытыми.Это тоже нужно будет докрафтить.

А значит, самое время снова посетить рудник. Распределились следующим образом: Серёга с Коляном остаются на базе и начинают крафтить броню, а мы с Катей отправляемся на рудник. Тамошние мобы нам уже не соперники, так что идти большой толпой смысла нет. Плюс только у меня и Кати есть способность видеть в темноте.

Потратив пару часов на беготню по шахтам и геноцид крыс, мы вернулись с 160 ед. железа. И сразу присоединились к работе в кузнице. Благодаря нашим высоким статам работа шла бодро, и к ночи успели сделать всё необходимое: фул сет для Серёги и перчи с поножами для меня.

Лида приготовила ужин. И я заметил, что с готовкой ей активно помогала малышка Хако. Хоть она и не понимала нашего языка, но было видно, что помогать с готовкой ей не впервой. Наверное, в прошлом помогала в этом своей матери.

В прошлом… Неужто у этого мира всё-таки было прошлое? И он не является декорацией, созданной специально к нашему приходу?

Поужинав, мы разошлись спать.

* * *

А утром наша боевая четвёрка собралась для вылазки в Темнолесье — локацию с третьим уровнем угрозы.

— Ну давайте, удачи вам, — сказала Лида, провожавшая нас вместе с Хако.

Надо же, какая картина: воины отправляются в поход, а женщины провожают их и желают удачи. Разве что платочками не машут. А ведь ещё недавно мы с Серёгой жили тут вдвоём. Растёт община, растёт.

— Ты тоже не прохлаждайся, — сказал я. — Продолжай изучать язык с Хако. А ещё начинай потихоньку копировать свитки — у тебя как раз магический класс.

Затем подошёл к стеле и запросил вылазку.

* * *

Нас высадило в лесу. Только не в таком, как предыдущий. Тот был самым обычным лесом: шелестела листва, пели птички, слышалось журчание воды.

Здесь же нас встретила гнетущая атмосфера. Деревья представляли собой скрюченные коряги, никакой листвы на них не было. Никто не пел и не журчал, а в воздухе клубился туман. Дальше пяти метров ничего не было видно, и моё ночное зрение не помогало.

Мы двинулись в выбраном наугад направлении, и вскоре услышали из тумана утробный рык. И я готов поклясться, что где-то этот рык уже слышал… Например, в башне мага!

Едва я успел об этом подумать, как из тумана вылетел гигантский мана-змей и ринулся на нас. Я отпрыгнул в сторону, Катя тоже. А вот Серёге ловкости не хватило, и он протормозил. Но стоял он чуть левее траектории босса, так что тварь лишь слегка зацепила его бочком и сбила с ног. Колян стоял вообще в стороне и даже не успел испугаться.

— Вашу ж мать, эт чё за хреновина такая⁈

А вот теперь успел.

Мы обнажили оружие. Змей начал разворачиваться. Как я уже заметил, он отличался от своего собрата из башни. Тот был голубым, а этот тёмно-зелёным, почти чёрным.

Я подскочил к нему и ударил клинком. Но тот свободно прошёл сквозь морду змея, и я едва успел отскочить от ответной атаки. Следом подскочила Катя и тоже атаковала, но с тем же успехом — лезвие прошло босса насквозь.

— Серёга, попробуй ты! — крикнул я.

— Агась!

Напарник подскочил и ударил змея булавой. И снова оружие прошло сквозь босса, будто он был иллюзией.

Но затем змей атаковал меня и врезался в щит с такой силой, что я отъехал по земле на пару метров назад. Нет, ни хрена это не иллюзия!

— Колян!

— Да!

В змея влетел огненный снаряд. И вот он смог произвести эффект. Тёмно-зелёная чешуя загорелась, и тварь болезненно взвыла.

— Он уязвим к магии! — понял парень.

— И вот это хреново! — ответил я, уклоняясь от клацающих перед лицомчелюстей. — Маг-то у нас только один!

— Ничё, вы главное его держите, а я расстреляю!

Колян выстрелил второй раз. Затем третий. А потом произошло то, чего я боялся. Змей понял, кто тут для него самый опасный, и переагрился. Повернулся к Коляну и приготовился к рывку.

— Я прикрою! — крикнул Серёга и встал у него на пути, выставив щит.

Но когда змей влетел в него на всей скорости, напарник кубарем покатился по земле. А босс снова нацелился на Коляна!

Переагрить его обратно можно было лишь одним способом. Я достал из кармана свиток огненного веера и ошпарил им босса.

Змей повернулся ко мне. Отлично.

Хотя нет, ни хрена не отлично. Судя по состоянию босса, три снаряда не слишком-то приблизили его к смерти. Он всё так же бодро вертелся и клацал зубами. Да и опасно снова приказывать Коляну атаковать. Вдруг не получится снова переагрить обратно, и нашего мага загрызут.

Свитков у нас тоже мало. Проще говоря, нам не хватает дпс-а. Неправильный состав команды. Недокач. Недогир. Называйте как хотите. А значит, оставалось одно.

— Сейчас нам его не победить, придётся бежать! — крикнул я.

— Чёт сомневаюсь, что мы от него убежим! — отозвался Серёга, всё ещё пытаясь достать тварь своей булавой. Бил под разными углами, будто это могло что-то изменить.

— У меня есть идея! — сказал я. — Катя, проверь, работает ли твой уход в тень в этом тумане!

— Поняла!

Девушка отбежала в сторонку и исчезла. Затем снова появилась и доложила:

— Работает!

— Отлично! Теперь твоя задача — переагрить его на себя и отманить отсюда подальше, а затем уйти в тень и вернуться к нам! Справишься?

— Да!

— Стоп дамаг! — крикнул я.

Боялся, что напарники не поймут игрового сленга, но они поняли и прекратили атаковать босса. Катя ошпарила его огненным свитком, а когда змей повернулся к ней, бросилась наутёк. Вскоре их силуэты скрылись в тумане, а потом пропали и звуки.

Мы остались в тишине. Наверно, примерно так же чувствовали себя напарники, когда я вместе с порождением тени убежал вглубь катакомб, и непонятно было, жив я или нет.

Но примерно через минуту я почувствовал тычок в бок, и передо мной материализовалась Катя.

— Сделано, — сказала она. И добавила с обидой: — И хватит каждый раз спрашивать, справлюсь я или нет!

— Ладно, ладно. А теперь давайте убираться отсюда. А то, чего доброго, змей вернётся.

Мы двинулись в направлении, противоположном от того, куда Катя увела змея.

— Андрюх, а не с этого ли моба должна падать пустотная эссенция? — спросил Колян, пока мы шли.

— Не исключено, — ответил я. — Но с одним магом в команде нам его не убить.

— У нас на базе ведь есть ещё два маговских камня. Эти, как их, чернокнижники. Их «вытягивание жизни» тоже должно против этой твари работать. Может, вернёмся за ними?

— Не спеши. Во-первых, у них мало ловкости и живучести, и с такими камнями мы будем очень уязвимы перед этим змеем. Одно дело, когда ты один, и мы втроём можем тебя прикрывать. И совсем другое, когда одному воину придётся прикрывать трёх хилых медленных магов.

— Да уж, проблема…

— Не будем торопиться, — сказал я. — Энергия на вылазку уже потрачена, и никто нам её не вернёт. Давайте для начала исследуем локацию и посмотрим, что тут есть интересного.

Мы продолжили идти через туман. И проходя мимо очередного дерева, заметили что-то, выделявшееся на фоне коры.

Лекарственный мох.

Ингредиент для алхимии.

— Лекарственный… — произнёс я. — Кажется, это ингредиент для зелья исцеления. Плохо, что тут Лиды нет, она бы сказала наверняка.

Мы собрали мох в рюкзак и двинулись дальше. Теперь внимательнее смотрели на деревья, и не зря — на них частенько обнаруживались наросты этого мха. Вскоре в рюкзаках лежало уже пять пучков.

Затем под ногами начало хлюпать.

— Трясина, — произнёс Серёга. — Шагайте осторожнее, и не стойте подолгу на одном месте.

— А если начнёт затягивать, то главное — не паникуйте и не дёргайтесь, — поумничал Колян.

— В худшем случае можно будет сделать возврат, — сказал я. — Поэтому не отходите далеко от меня.

Мы двинулись через трясину. Хорошие новости: глубоких и опасных мест тут не было. Вода доставляла дискомфорт и замедляла движение, но не более.

Плохие: здесь обитали монстры. Из воды на нас нападали змеи, а с воздуха — гигантские стрекозы. Твари противные, но не такие уж сложные. По крайней мере, с нашими камнями и экипировкой они убивались быстро.

Разве что Коляну приходилось тяжко. Мало того, что он был самым медленным, так ещё высокая влажность делала его огненную магию неэффективной.

Ещё тут росло много алхимических ингредиентов. Правда, судя по названиям, ничего целительного или восстановительного мы из них не сделаем. Гибель-корень, тьмовица, воронья слеза, змеиный дурман — идеальные названия ингредиентов для смертельного яда.

Из полезного тут была только коричневая трава под названием кравочник. Да, та самая, из которой делается противозачаточная настойка. Символично, что она растёт по соседству с ингредиентами для смертельных ядов (сказали бы активисты). Тоже пригодится, а то запасы, принесенные из аптеки, мы с Катей скоро истратим.

Так, отбиваясь от монстров и набивая рюкзаки ингредиентами, мы пересекли болото насквозь и вышли на сухую землю.

— Андрюх, чё такой мрачный? — спросил Серёга.

— Локация унылая, — ответил я. — Уже больше часа по ней бредём, а нашли только травы для алхимии. А ведь тут третий уровень угрозы, и я ожидал каких-нибудь крутых артефактов.

— Народ, может, привал сделаем? — попросил Колян. — Чёт я уже выдохся.

Катя и Серёга усталыми не выглядели, да и я тоже. Но нельзя винить парня. Не забываем, что он маг, и физуха у него самая слабая.

— Только место подходящее найдём, — сказал я.

Как по заказу, вскоре впереди показалась деревянная хижина. Покосившаяся и давно заброшенная, но вполне сойдёт, чтобы пересидеть пару часов.

Но подойдя поближе, мы услышали внутри голоса. А прислушавшись, распознали слова на русском языке.

— Игроки, — шёпотом произнесла Катя.

— Правда? Земляне? — обрадованно произнёс Колян. — Ну так идёмте здороваться, чё встали-то?

Парень подорвался вперёд, но я схватил его за рукав:

— Не торопись ты. Забыл, что я рассказывал? Мы однажды уже встречали другого игрока, и встреча та закончилась дракой. Лучше понаблюдать за этими типами издалека и понять, что они за люди.

— Согласна, — кивнула Катя.

Мы попятились назад, чтобы спрятаться за деревьями, но в этот момент дверь резко распахнулась.

— Пойду поссу, — произнёс мужской голос.

— Смотри, чтоб змеи хер не откусили! — донеслось изнутри.

Мы стояли аккурат перед входом, и убежать уже не успевали. Игрок уставился на нас, а мы на него. Повисла немая сцена. И первым её нарушил парень в дверях:

— Народ, все сюда, бегом! Тут люди!

— Чё, в натуре? — донеслось изнутри, и все сидевшие там люди высыпали наружу. Двое, трое… Пятеро… Восемь, девять… Десять! Десять человек, мать вашу! Вот так орава. Если поссоримся с ними, то никакая разница в статах нас не спасёт.

А вероятность того, что мы поссоримся, была крайне высока. Потому что минимум двоих из них я узнал. И они нас тоже узнали.

— Колян, неужто ты⁈ Хренасе, вот так встреча! — воскликнул один из них.

— В натуре, это ж наш Колян! А я тебя и не признал в этой лоховской робе!

Первый имел обычную комплекцию, а вот второй был настоящим шкафом. Да, это те самые дембеля, которые вместе с Коляном чуть не убили меня в день апокалипсиса. И Колян их тоже узнал:

— Жора… Стасян…

— А мы уж и не надеялись встретить тебя живым! — обрадованно произнёс Стас. Затем кивнул на нас. — А эт чё, твои рабы? Три штуки всего? Отстаёшь. У нас с Жорой, вон, по четыре.

— Нет, это я тут раб, — процедил Колян сквозь зубы.

— А чё так? — спросил Стас. — Не смог никого пришить? Хотя чё я удивляюсь, ты у нас всегда добрячком был. Ну да неважно. Давай, заходи в дом. И кореша твои пусть тоже заходят. Познакомимся, пообщаемся.

От меня не укрылся его похотливый взгляд, брошенный на Катю. Да на ней что, мёдом намазано? Хотя нельзя не признать, что девушка она симпатичная.

— Да ты прикалываешься, что ли⁈ — возмутился Колян. — Какое нахрен пообщаемся⁈ Ты Витька убил, гондон!

На пару секунд Стас замолк, а затем сказал:

— Так ты не видел, что ли? Он же первый на меня напал. Хотел убить, гад, чтоб игроком стать. Но я ловчее оказался.

— Врёшь! — выкрикнул Колян. — В том-то и дело, что я всё видел! Ты его в спину ударил!

— Да не выдумывай ты, Коль. Все тогда на эмоциях были, вот тебе и померещилось чё-то не то. Точно тебе говорю: он первый напал. Вон, Жора подтвердит.

Бугай закивал.

— Слышь, ты меня за дурака не держи! — зарычал Колян.

А пока они спорили, я внимательнее рассмотрел остальных игроков (то есть рабов). Пять мужчин, три женщины. В основном молодые, только один мужик — ровесник Серёги.

Половина держалась уверенно и ухмылялась, наблюдая за ссорой. Другая половина выглядела затравленной. Сразу видно, кто тут вписался в коллектив, а кого чмырят и унижают. Стандартная ситуация, когда ваш хозяин — не самый хороший человек.

Но если дойдёт до драки, то разницы между ними не будет. Хозяева просто отдадут приказ, и все эти рабы будут драться насмерть.

Перепалка тем временем подходила к своему логическому завершению:

— Никогда тебя не прощу, мудила! — выкрикнул Колян, брызжа слюной. — И за Витька ты мне ещё ответишь!

Стас приподнял бровь:

— Отвечу? А ты не много о себе возомнил, Коль? Жора, валим их. Только девку постарайтесь живой взять, очень уж она симпотная.

И все десять человек двинулись на нас.

Мы достали оружие. Я стал прикидывать, как пережить этот бой при таком численном перевесе. Плохо, что никак не узнать, какие у врагов духовные камни. Если они простые воины, то ещё есть шанс победить. А вот если у них тоже есть камни витязей и теней, то нам звиздец.

Маги заготовили снаряды. У одного это был огонь, а у другого на пальцах засверкали молнии.

Двое милишников бросились на меня. Я вскинул щит, но тут на одном из них вспыхнула фиолетовая руна. Парень резко ослаб, запнулся и повалился на землю. Второй остановился и стал озираться. Я тоже: ведь в моей пати варлоков нет, а значит, ослабление навесил кто-то другой.

В следующий миг из-за тумана послышались голоса:

— Вел гана тэфрео! Зил мелен! Фегот!

Местный язык! И слово «тэфрео», которым местные называют нас, чужаков.

Из тумана выбежало несколько фигур. Все они были одеты в чёрные балахоны. Одни держали в руках мечи, другие — посохи.

Я приготовился к бою. Надеюсь, Стас с Жорой поймут, что у нас теперь общий враг, и не попытаются под шумок нас прирезать.

Но дальше произошло странное. Колдуны продолжили кастовать ослабления, а мечники пошли в атаку. Но атаковали они только отряды Стаса и Жоры, а мой не трогали.

Затем настал черёд лайф-дрейнов. От колдунов к игрокам протянулись фиолетовые каналы и начали вытягивать из них жизнь.Поляна наполнилась звоном стали и гудением тёмной магии.

— Стасян, чё за херня⁈ Хрен ли они только нас атакуют⁈ — заорал Жора.

— Не знаю! Но надо валить отсюда!

— Как ты валить собрался⁈ У нас половина под ослаблением!

— Жора, не тупи! Возврат!

— Бля, точно! Возврат!

Сначала один, а за ним и второй отряд растворились в воздухе и исчезли.

А я понял, что я дурак. У самого-то у меня начисто вылетело из головы, что можно в любой момент произнести одно слово и мгновенно перенестись в безопасный замок. И если бы не появление странных типов в балахонах, этот затуп мог стоить всему моему отряду жизни. Больше так косячить нельзя, Андрей.

К слову о типах в балахонах. В горячке боя мне показалось, что их набежало целое войско. Да и Стасу, наверное, тоже, вот он и сбежал. На самом же деле их было человек десять. Хотя это тоже немало, и вместе с моим отрядом получается четырнадцать.

Один из них вышел вперёд и откинул капюшон. Это был мужчина лет тридцати с бледной кожей. Выражение лица у него было таким счастливым, будто он повстречал старого друга.

— Мелен, твер де лан! Фа зин лио! Моргана дзах сен лай!

Прости, друг мой, но я ни слова не понимаю.

…

Хотя стоп! Он сказал — Моргана?

Глава 2

Темный мессия, часть 1

Стас с Жорой улетели, на поляне остались только мы и культисты. Тип в балахоне продолжал что-то говорить, периодически повторяя имя Морганы. Я даже не стал делать вид, будто слушаю и понимаю его. Вместо этого думал.

Все их маги — чернокнижники. Ни одного мага огня или льда, только варлоки. Это раз. Их лидер упомянул Моргану — это два. И он очень рад меня видеть — это три.

Думаю, тут всё очевидно. Эти типы как-то связаны с проклятой магией и злой богиней, которая ей заправляет. А главное — они не пытаются нас убить, как тот агрессивный маг в башне. Может, получится наладить с ними контакт и вытянуть полезную инфу?

Так что, когда сектант (буду так их называть) поманил меня куда-то рукой, я не стал противиться и пошёл за ним. Его соратники всей гурьбой пошли с нами, охраняя меня, словно вип-клиента.

Сектант вёл нас через лес, не переставая рассказывать какие-то прохладные истории на своём языке.

— Слушай, чел, давай скажу честно: я твоего языка не понимаю, — сказал я.

— Ах, нель сен, — ответил он добродушным тоном. — Де ме, тэфрео сальнар. Ванэ, ванэ.

Кажется, он понял, и больше не стал меня грузить. Зато стал кое-кто другой.

— Стасян… Жора… — процедил Колян. — Живы, гады. И живут себе припеваючи. Вон, сколько рабов набрали. И уже друг с другом объединиться успели. Ничего, гондоны, мы до вас ещё доберёмся. Вы мне за Витька ответите.

— Во-первых, прекращай говорить за всех, — сказал я. — Наша цель — развиваться и отстраивать базу, а не гоняться за твоими бывшими дружками. Если подвернётся шанс, то, может, прибьём их. Если нет, значит нет.

— Да знаю я… — буркнул Колян.

— А во-вторых, твоя выходка чуть не стоила всем нам жизни. Мог бы подыграть им, втереться в доверие, а потом перерезали бы тихонько глотки во сне. А вместо этого ты спровоцировал драку, ещё и против превосходящего по численности врага.

Хотя в этом плане я и сам не идеален. Моя встреча с Михой тоже закончилась дракой, в которой мы с Катей едва не померли. Хотя там вариантов особо не было. Тот тип сразу дал понять: либо я отдаю ему Катю, либо быть драке.

Вдруг сектант резко остановился и поднял руку, призывая остальных сделать то же самое.

— Ханго. Лест нарган инвиэ. Флект.

Впереди раздался утробный рык. Ещё один гигантский змей? Так-то с такой толпой варлоков мы вполне в состоянии залить его дамагом и убить. И получить вожделённую эссенцию пустоты. Но сектанты, похоже, не хотели лишний раз ввязываться в бой и рисковать. Я уже понял, что их приоритетная задача — куда-то меня отвести.

Хм, а может, воспользоваться этим и сагрить змея? Мы потанкуем, а сектантам придётся помочь — у них просто не останется выхода.

Хотя нет, пожалуй, пока не буду. Очень уж мне любопытно, что это за секта, и какую выгоду мне сулит сотрудничество с ними. Может, у них на базе хранятся целые фургоны этой пустотной эссенции, а я собираюсь ввязаться в бой ради небольшого её пучка.

Так что мы дождались, пока змей пролетит мимо. Ещё немного постояв, лидер отдал сигнал, и мы двинулись дальше.

Шли долго, не меньше часа. Определить время теперь не проблема — спасибо смарт-часам на руке. Когда они показывали 11:24, мы вышли к очередной хижине. Только эта выглядела на порядок лучше и ухоженнее, чем предыдущая. Видно, что за ней кто-то приглядывает.

Сектант сказал что-то на местном языке и пригласил нас внутрь. Его подчинённые достали из заплечных котомок съестные припасы: овощи, сушёное мясо, бурдюки с водой. Мда уж, питаются они скудно. Даже скуднее нас. Но оно неудивительно: чудо, что в этой глуши они вообще смогли раздобыть хоть какую-то пищу. Это у меня есть стелы и возможность делать вылазки в любую точку мира, а эти бедняги привязаны к одной локации.

— Андрей, уверен, что стоит принимать еду у посторонних людей? — шепнула мне Катя, когда перед нами услужливо разложили еду.

— Во-первых, можешь не шептать. Они всё равно нас не понимают, — ответил я. — Во-вторых, у них явный численный перевес. Если бы хотели нас убить или захватить, уже давно сделали бы это. Ну и в-третьих, они сами едят то же самое.

Я кивнул на сектантов, уже начавших уплетать еду. На всякий случай прислушался к ощущениям и проверил её на наличие проклятий — ничего. Переглянулся с Коляном, и он тоже помотал головой: мол, всё чисто, магии в еде не замечено.

Хотя если там обычный яд, то наше магическое чутьё его всё равно не различит. Да блин, хватит, Андрей! Не стали бы они устраивать весь этот спектакль и часовой переход лишь для того, чтобы под конец травануть тебя цианидом.

Мы присоединились к трапезе. Поели, попили, не отключились и не умерли.

Сектант произнёс что-то виноватым тоном. Наверное, извинялся за то, что приходится кормить носителя проклятой метки такой скудной пищей. Я ведь, наверное, считаюсь у них избранным. Мессией, мать его!

Закончив, мы встали из-за стола, и сектанты повели нас дальше через лес. По пути преодолели небольшое болото. Сектанты помогали расправляться с местной живностью и терпеливо ждали, пока мы собирали мох и травы.

А затем я почуял проклятие. Не маленький сигнал, как от духовных камней, а мощное давление, пропитавшее весь воздух вокруг. Прямо как тогда, на каменоломне. Надо ли говорить, что я сразу напрягся и занервничал?

Подняв голову, увидел, что небо поменяло оттенок и стало фиолетовым. Напарники тоже это заметили, и тоже напряглись.

А затем, в качестве финального штриха, перед глазами выплыл системный текст:

Вы вошли в зону высокой концентрации проклятой энергии. До выхода из зоны функция «возврат» будет недоступна.

А вот сейчас самое время включить внутреннего параноика и задаться вопросом, не заманивают ли меня в ловушку. Возможно, до этого сектанты вели себя мирно только потому, что боялись, что я при малейших признаках угрозы улечуот них на базу. А вот из этой зоны сбежать уже не получится.

Прибавьте сюда тот факт, что эти варлоки умеют вешать ослабление, так что сбежать ножками тоже не выйдет. Особенно у моих напарников, не умеющих снимать с себя проклятия. Ох, не нравится мне это.

Сектант заметил моё беспокойство и что-то произнёс успокаивающим тоном. Естественно, меня это ничуть не успокоило.

— Андрей, давай развернёмся, а? — взмолилась Катя.

Ох, Катенька, знала бы ты, как я хочу тебя послушать и повернуть назад. Если эти сектанты такие мирные, то пускай сами выходят и разговаривают со мной на нейтральной территории, а не заманивают меня в свои владения.

Вот только меня раздирало любопытство. До этого нашим единственным «связным» была лолька, которая даже писать не умеет. А тут — взрослые люди. Если наладить с ними контакт, изучение местного языка и культуры пойдёт намного быстрее.

Не говоря уже о том, что они как-то связаны с Морганой, наградившей меня проклятой меткой.

Прости, Катя, но я не собираюсь упускать этот шанс. Я должен увидеть, что ждёт меня в сердце их логова.

Чем дальше мы шли, тем сильнее воздух пропитывался проклятой энергией. Фонило так, что будь у меня счётчик Гейгера, он бы, наверное, трещал на максимальных значениях.

Наконец мы достигли точки назначения. Деревья расступились, и сектанты вывели нас на просторную поляну. В её центре клубился такой водоворот проклятой энергии, что меня аж начало мутить. И что это за столбы там стоят?

Тем временем наш проводник выбежал вперёд и прокричал:

— Арме Дахил! Арме Дахил! Ви зен то! Мелен то дзах! Дельга на Моргана фито ен зи!

Только сейчас я заметил, что на поляне были другие люди. Такие же сектанты в балахонах, суммарно человек двадцать. Услышав слова нашего проводника, они засуетились, повскакивали с мест и столпились вокруг нас.

Естественно, главным объектом их внимания был я. На напарников им было вообще посрать, будто бы их тут и нет. А вот на меня пялились, шептали что-то с благоговением. Тянули руки, но не решались дотронуться. Похоже, мои шутки про мессию были не такими уж шутками. Тёмный мессия, хех… Вспомнилось название одной известной игры.

Затем послышался чей-то командный голос, и вперёд протолкался ещё один сектант. Этот выглядел не так, как остальные. Вместо простенького чёрного балахона он был одет в пышную мантию. Разве что расцветка была такая же — чёрная с фиолетовым. В руках он держал посох, тоже непростой — из чёрного металла с набалдашником из круглого фиолетового камня.

А ещё из него исходила проклятая энергия. Такая мощная, что мне удавалось различать её даже на фоне того магического круга.

В общем, если проводник был лидером только своего отряда, то вот этот тип — явно главарь всей секты. Он встал передо мной, осмотрел меня, протянул руку, прощупывая исходящие от меня магические потоки. Затем провозгласил:

— Нан сото! Дельто ра дзах иллер! Веннэ Моргана фельран!

Хоть он и главный, было видно, что он тоже нервничает и волнуется. А судя по его пафосному тону, я прошёл проверку и теперь официально признан тёмным мессией.

Главарь рявкнул на подчинённых, заставив их расступиться, и повёл меня к магическому кругу. Когда мы подошли ближе, я наконец-то смог разглядеть, что находилось внутри. Ох ты ж сука…

— Это чё ещё за нахер? — пробормотал Серёга, а Катя схватилась за рот, пытаясь сдержать рвотные позывы.

Внутри круга в землю были воткнуты столбы, всего где-то два десятка. И на них висели люди. Точнее то, что от них осталось — усохшие трупы. Лица были как у мумий, но я готов поклясться, что разглядел на них выражение ужаса и отчаяния. Эти люди умерли жуткой смертью. И далеко не все они были взрослыми. Я насчитал минимум два детских трупика.

Вот же дерьмо… Хотя чего ещё я ожидал, направляясь в логово сектантов, живущих посреди вымершего леса? Веселья и плясок у костра? Конечно же, мать вашу, тут проходят ритуальные жертвоприношения!

Главарь сектантов тем временем что-то рассказывал. Говорил с пафосом и гордостью, будто бы хвастался передо мной. Мол, гляди, избранный, какой классный ритуал мы устроили в твою честь. Ты доволен? Ты похвалишь нас?

Да, блять, сейчас похвалю! Глаза налились кровью, рука потянулась к ножнам. Казалось бы, я уже не раз видел в этом мире мёртвых людей: в деревне, в городе. Но это совсем другое. К тем смертям я был никак не причастен. Мага в башне тоже не жалко: он сам на нас напал.

А вот за эти смерти я чувствовал ответственность. Сектанты ждали и искали меня, их активность явно как-то связана с моим появлением в этом мире.

Что, если этот лес находится недалеко от города, и эти пленники были захвачены именно там? Что, если среди них есть родители Хако?

В общем, тактика «улыбаемся, машем и тихонько сваливаем» тут не прокатит. Так просто я отсюда не уйду. Я положу конец существованию этой секты. Хотели мессию? Сейчас получите.

— Серёга, Катя, Колян, готовьтесь к бою, — произнёс я. — Я займусь лидером, а вы остальными.

* * *

— Ох, носитель метки, жаль, что вы не слышали криков вон той девчонки! — Дахил показал на один из трупов. — Мне даже стыдно, что лишил вас, избранника Морганы, такого наслаждения! О, как она вопила своим юным голоском!

Лидер культистов понимал, что избранный не понимает его слов. Он оказался тэфрео — вторженцем из иных миров. Вот ведь неожиданность. Но пути Морганы неисповедимы.

И речь всё равно должна быть произнесена. Ведь Моргана тоже слышит её — ушами избранного.

Поэтому Дахил продолжал говорить. И краем глаза наблюдал за избранным. Он был фанатиком, но не дураком. Неизвестно, чего ждать от этого иномирца. Возможно, он не осознаёт своей избранности и не пожелает примкнуть к культу. Тогда придётся перейти к плану Б: принести его в жертву и напитать круг его силой.

Гнева Морганы Дахил не боялся. Она — богиня смерти, и никогда не накажет своих последователей за убийство. Даже за убийство избранного. Если он позволит убить себя, значит, он слаб и недостоин носить ЕЁ метку!

Дахил заметил, что избранному не понравился вид иссушённых трупов. Заметил ужас и омерзение на его лице. Заметил, как тот потянулся к мечу. Значит, всё же план Б… Дахил резко развернулся и сколдовал ослабление.

* * *

Сектант резко развернулся и навесил на меня ослабление. Но я был готов. Поглощение!

Проклятая энергия всосалась в меня и растворилась, и к телу вернулись силы. Я подскочил к сектанту и рубанул его мечом. Первый удар он умудрился заблочить посохом, а вот второй рассёк ему живот.

Сектант выругался на своём языке, отскочил назад и ударил в меня лайф-дрейном. Жизнь начала вытекать из меня и перетекать в колдуна. Быстро перетекать, замечу! Если не прерву каст, то откинусь за несколько секунд!

Поглощение!

Заклинание прервалось. Ох и жуткие жеощущения от этого лайф-дрейна. Вроде бы ран нет, но чувствую, что стал на шаг ближе к смерти.

Сектант что-то удивлённо произнёс и снова попятился назад. Похоже, благодаря вытянутой жизни его рана зажила. Я побежал за ним, но говнюк зашёл в магический круг. Тот самый, переполненный жуткой проклятой энергией. Как же не хочется туда заходить…

Хватит, Андрей! Ты здесь главный носитель этой проклятой силы, привыкни уже к ней! Я заставил себя шагнуть в круг. Меня сразу окутала проклятая энергия, но я постарался не отторгать её, а принять и впустить в себя.

Сектант снова сколдовал ослабление, но я уже на чистом автоматизме его поглотил. Тогда он достал следующий козырь и начал поглощать энергию прямо из круга. Он что, пытается так усилить себя? Да так я и позволил!

Я сконцентрировался и установил связь с витающей вокруг проклятой энергией. Нащупал те потоки, что вливались в тело сектанта, и мысленной командой разогнал их в стороны.

— Унмэ! Кило, но дзах харен де⁈ Дес тэфрео нин то! — ошарашенно проговорил сектант.

— Что, гад, удивлён, что какой-то эмигрант владеет вашей магией лучше вас⁈ — прорычал я и двинулся на него.

Мужик запаниковал, развернулся и бросился прочь из круга. Вот это он зря. Я настиг его одним прыжком и воткнул клинок в спину. Сектант вскрикнул, упал на землю, перекатился, вскочил на ноги. Капюшон слетел с его головы. Осмотрелся, увидел ещё одного культиста, стоявшего на той стороне круга, что-то скомандовал ему. Тот скастовал на меня ослабление.

Никак вы, блять, не научитесь, что это на мне не работает! Хотя должен признать — поглощение стольких проклятий за один присест утомляет. В этот раз у меня ушло где-то три секунды, чтобы развеять дебафф.

А встав на ноги, я увидел, как главный культист вытягивает жизнь из своего подчинённого. Тот упал замертво, а главарь развернулся ко мне, снова здоровый и полный сил. Охренеть, да для него собственные подчинённые — не более чем расходный материал! Прямо как у некоторых игроков…

В следующий миг мой клинок снёс ему голову.

Главаря я победил, вот только мои напарники прямо сейчас отбиваются от целой оравы культистов! Даже сквозь гудение энергии до меня доносились звуки боя.

Вот только после всех поглощённых проклятий меня мутило, а ноги начали подкашиваться. И это не системный дебафф, а естественная реакция организма на передоз. Никаким поглощением его не снимешь, тут нужен отдых.

Будто этого было мало, на поляну стягивалось всё больше и больше культистов. Похоже, в этих лесах их обитало целое войско, и оно постепенно стягивалось на шум. Вообще не факт, что мы сможем их всех перебить.

А может, получится припугнуть? Всё же они ещё недавно благоговели передо мной, нужно этим воспользоваться. Набрав в грудь побольше воздуха, я заорал:

— МОРГАНААА!!!

А для пущего эффекта послал в круг ментальную волну и заставил вихри энергии заколыхаться.

Реакция не заставила ждать. Сектанты испуганно завопили и разбежались подальше от круга. А я вышел наружу, волоча по земле труп их главаря, а в другой руке держа его голову.

Все взгляды устремились на меня. Я глянул под ноги, присмотрел плоский камень, положил голову на него и раздавил, словно арбуз. Фанатики снова взвыли от испуга и попятились назад.

А я осмотрел напарников. На всех были раны, а Серёге досталось больше всех: он лежал на земле и зажимал рукой рану на животе, из которой обильно текла кровь.

— Хильтесь, — приказал я Кате с Коляном. А сам склонился над Серёгой и прочитал свиток исцеления. Мне тоже хреново, но от одного лайф-дрейна пока никто не умирал. А вот от кровотечения — запросто.

Повисла немая сцена. Фанатики смотрели на нас, боясь шелохнуться или издать хоть звук. Там, где сражались напарники, я насчитал десяток трупов. Хех, знатную вы тут жатву устроили, пока меня не было.

А затем краем глаза я увидел свечение. Не из круга за моей спиной, а ближе. Примерно там, где моя рука держала за шиворот тело главаря культистов. Из его груди вылез наружу духовный камень. Полностью фиолетовый, прямо как мой камень зверя.

Сектанты зашептались, показывая на него пальцем. Будто раньше такого никогда не видели. Может ли быть, что извлечение камней — это привилегия только для нас, игроков?

Но неважно. Бой с этим главарём мог показаться лёгким, но это потому, что моя метка контрила всю его магию. Так-то магом он был очень сильным. Тот лайф-дрейн, который он успел на меня скастовать, за две секунды высосал где-то треть моего хп (по ощущениям). А у меня, напоминаю, +8 к живучести. Там явно что-то помощнее, чем обычный чернокнижник.

Я взял камень в руку.

Духовный камень верховного культиста.

Ниже были написаны статы и список заклинаний. Прочитав его, я улыбнулся:

— Похоже, пришло время для моего апгрейда.

Глава 3

Темный мессия, часть 2

— Похоже, пришло время для моего апгрейда, — сказал я с улыбкой.

Духовный камень верховного культиста.

+4 сил, +4 лов, +4 вын, +4 жив, +16 маг, +14 дух.

Плюс шестнадцать, мать его! А физ статы пусть ниже моих, но выше, чем у воина! Лютый мужик. Если б не моя проклятая метка, он бы нас всех тут положил.

Но это ещё не всё. Ниже прилагался список заклинаний:

— Вытягивание жизни.

— Вытягивание маны.

— Слабость.

— Насыщение проклятием.

Два закла были такими же, как у стандартного варлока — ослабляющий дебафф и лайф-дрейн. Кроме него, был ещё мана-дрейн, который в бою с другими магами позволит на халяву восстанавливать ману. А вот что за четвёртое заклинание, непонятно. Давайте-ка прочтём описание.

Насыщение проклятием.

Позволяет поглощать проклятую энергию из окружающей среды и усиливать свои способности.

Эффект: +50% ко всем характеристикам.

Полуторный бафф сразу ко всему — некисло. Это ж станет 24 магической силы. Похоже, именно эту абилку пытался применить культист, когда начал впитывать в себя энергию из круга. Хорошо, что я её прервал.

Но где попало ей не воспользоваться. Нужны источники проклятой энергии, такие как этот круг, напитанный жизненной энергией десятков жертв.

Сектанты оставались на местах и не спешили снова нас атаковать. Значит, можно изучить и остальные трофеи. Например, чёрный посох, который безголовое тело всё ещё держало в руке. Пальцы культиста окоченели, но при моих +8 силы не составило труда их расцепить.

Посох проклинателя.

Тип: посох, двуручное.

Качество: редкое.

Урон: 12.

Особые свойства:

+20% к силе проклятой магии.

+1 к числу одновременно поддерживаемых статусных эффектов.

Ладно, я уже не буду удивляться, что чистый физ урон у этой штуки выше, чем у стального меча.

Интереснее была последняя строчка. Число поддерживаемых статусных эффектов… А, кажется, понял. Имеются в виду баффы и дебаффы, в моём случае — ослабление. Наверное, изначально я могу ослаблять только одну цель, и если повешу дебафф на вторую, то с первой он спадёт. Тогда как с этим посохом смогу ослаблять сразу двоих врагов.

Ну и последнее — мантия культиста. Удачно вышло, что перед отрубанием головы с него слетел капюшон. Иначе я срезал бы и его тоже.

Мантия верховного культиста.

Тип: тканевое, торс.

Качество: редкое.

Защита: 6.

Особые свойства: +30 запас маны.

— Круууть! — произнёс Колян. — Это ведь достанется мне, как единственному магу?

— Ну да щас, разбежался, — ответил я. — Всё самое ценное — лидеру. К тому же этот камень проклятый, и не факт, что ты сможешь им воспользоваться.

— Тогда давайте на базу, — сказал Серёга. — Хочу поскорее убраться из отсюда. Мерзкое тут место.

— Нет, — сказал я. — У нас ещё есть тут дела. А если улетим на базу, то хрен потом снова найдём это место.

Но и откладывать смену класса не хотелось. Очень уж крутые статы у этого камешка, хочу поскорее испытать их в действии. А то что-то я засиделся с одним классом.

Я ещё раз глянул на фанатиков: стоят, не рыпаются.

— Вот что, — сказал я. — Я переткну камни прямо здесь, прямо сейчас. А вы охраняйте меня на случай, если эти фанатики вдруг активизируются.

И вогнал камень культиста себе в грудь.

Было больно, но вполне терпимо. Организм всё сильнее адаптируется. Сменим камень раз десять, и вообще перестанем что-либо ощущать.

Но вместо боли было кое-что другое — дискомфорт от проклятия. Всё же этот камень намного мощнее предыдущего. И поверьте, это совсем не то же самое, что поглощать дебаффы. Тут ты впускаешь проклятие в само своё естество, позволяешь ему смешаться с твоими магическими каналами. Жуть такая, что не передать словами.

Наконец пытка закончилась, и камень надёжно закрепился внутри меня. Я встал и подвигал руками. Тело стало непривычно слабым, а латы резко потяжелели.

Зато я ощутил небывалую ментальную силу. Нет, перемножать в уме трёхзначные числа я всё ещё не могу. Эта сила немного другая — сила повелевания магией.

Также я ощутил витающие вокруг магические потоки. Намного яснее, чем с камнем зверя. Похоже, это та самая магическая чуйка, о которой говорили Катя и Колян. И распространяться она должна на любую магию, не только на проклятую.

Ну и интерфейс. Как и говорила Катя, с магическим камнем я начал видеть свой объём маны. Показан он был в виде классической голубой полоски и цифры 180. И это ещё не всё. Когда я сосредоточил взгляд на цифре, выплыла подробная выписка:

10 от изначального значения параметра «дух».

140 от бонусного значения параметра «дух».

30 от экипировки.

Я поспешил снять с себя латы, которые теперь ощутимо сковывали движения, и надел мантию культиста.

— Ну чё, теперь-то валим? — нетерпеливо проговорил Серёга.

Я посмотрел на сектантов. Они всё так же нерешительно мялись в сторонке и не знали, как реагировать на мои действия.

Помнится, изначально я планировал наладить с ними контакт и вытянуть информацию. Может, ещё не поздно? Они все выглядят мелкими сошками, и осведомлённость у них должна быть примерно одинаковая. Взять любого в плен и допросить на базе.

Я двинулся навстречу толпе. Сектанты испуганно сжались и попятились назад.

— Стоять на месте! — рявкнул я.

Даже не зная языка, они меня поняли и замерли. Я осмотрел передний ряд. Лица скрыты балахонами, но рост и телосложение всё равно видны. Вот этот, низкорослый и худой. Я подошёл к сектанту и сорвал с головы капюшон. Как я и думал, это оказалась девушка. Схватив её за шиворот, я оттащил её к своему отряду.

— Чё эт ты делаешь, Андрюх? — спросил Серёга.

— Это наша пленница, — сказал я. — Допросим её на базе.

— Андрей, — обратилась ко мне Катя. — Ты ведь выбирал наугад? И то, что она оказалась молодой стройной девушкой — это чистая случайность?

— Нет, Катя, никакая это не случайность. Нам нужен тот, кто будет самым сговорчивым. И уж прости мой сексизм, но в среднем по цеху молодые девушки более пугливые, чем взрослые мужики. Поэтому я и выбрал её.

— А с остальными чё будем делать? — спросил Серёга, кивнув на толпу.

Я посмотрел на них. Потом на столбы с трупами. Отдельно задержал взгляд на двух детских трупиках. Затем снова посмотрел на сектантов. И сказал:

— УБИТЬ НАХУЙ.

Задавать вопросов напарники не стали. Подошли к толпе фанатиков и начали их мочить. Четверых зарубили Катя с Серёгой, ещё одного сжёг заживо Колян. Сектанты испуганно вопили, но не оказывали сопротивления и не пытались сбежать.

А затем напарники остановились. И я понимал, почему. Хоть это и сборище конченых ублюдков, но казнить тех, кто не оказывает сопротивления — это совсем не то же самое, что побеждать врагов в бою. Моральные блокировки, чтоб их.

Пожалуй, взять на себя грязную работу должен я, как лидер. Я скастовал лайф-дрейн и выпил жизнь из первого фанатика. Затем из второго. Затем из третьего. Один за другим они валились на землю, а я убивал и убивал. И, представьте себе, не испытывал ни капли жалости. Поклоняетесь богине смерти? Ну так к ней и отправляйтесь!

На очередном фанатике заклинание вдруг не сработало, а я почувствовал головокружение.

Запас маны: 2/180.

Но это легко решается. Я осмотрел толпу, выделил одну фигуру с посохом и применил мана-дрейн. Голубой канал соединил меня с варлоком, и вся его мана перетекла в меня. Примерно 50 ед. Мало. Я выпил ещё одного, восстановив ману до 102 ед.

А затем продолжил убивать. Минус один. Минус два. Минус три. Сдохните, мрази. Ощутите себя теми бедолагами, привязанными к столбам.

— Андрей, остановись! — взмолилась Катя.

— Зачем? Я же ещё не всех убил, — ответил я и скастовал очередной лайф-дрейн.

Наконец в сектантах проснулся инстинкт самосохранения, и они начали шевелиться. Кто-то что-то выкрикнул, остальные обнажили оружие и бросились на меня. Один даже успел резануть меня мечом, но я схватил его рукой за лицо и запустил лайф-дрейн прямо в черепушку. Рана мгновенно затянулась, а сектант иссох и свалился мне под ноги. Следующий.

Напарники тоже зашевелились. Теперь, когда сектанты оказали сопротивление, убивать стало легче (как бы странно это ни звучало).

Но эффективнее всех всё равно работал я, повторяя простую комбинацию: убивал ублюдков лайф-дрейном, восполнял ману мана-дрейном и убивал дальше.

Ещё минута, и мы полностью зачистили поляну. Перед нами лежала целая гора из трупов.

— Пиздец… — пробормотал Серёга.

— Не пиздец, а справедливость, — ответил я.

— Андрей, так было нельзя! — сказала Катя.

— А как можно? — спросил я. — Оставить их в живых? Как думаешь, сколько ещё мирных людей они бы принесли в жертву? Вы ведь тоже давно поняли, что местные жители — никакие не нпс.

Больше Катя ничего не сказала. Разве что как-то странно на меня смотрела. Ну да не важно. Важнее то, что из культистов полезли духовные камни. Не из всех: видимо, шанс дропа с них был не 100%. Всего я насчитал четыре камня чернокнижника, три воина и два витязя. Теперь понятно, почему одни мечники казались сильнее и жирнее других.

Экипировка сюрпризов не преподнесла: стальные мечи, кожаные и иногда кольчужные доспехи.

— Собрать бы всё это, — произнёс Серёга. — Но тут, блин, возврат не работает. А тащить всё это за пределы зоны мы заколебёмся.

— Сейчас заработает, — сказал я и направился к магическому кругу. Как я понял, именно он был причиной высокой концентрации проклятия.

Зашёл в круг. Закрыл глаза, сконцентрировался, установил связь с витающими в нём потоками энергии. Брр! В горячке боя я этого не заметил, но сейчас я будто бы чувствовал страх и отчаяние людей, которых тут приносили в жертву. Словно круг впитал все их негативные эмоции.

Нужно уничтожить эту жуть. Нельзя оставлять её здесь. Пользы от неё всё равно никакой нет. Эта прорва энергии была заготовлена в качестве подношения для Морганы, мне ею никак не воспользоваться. Разве что впитать тем «насыщением», чтобы получить временный усиливающий бафф. Только на кой он мне: убивать-то больше некого. Теперь всё, что этот круг делает — это блокирует мне функцию возврата.

Я взял контроль над потоками магии и начал рассеивать её.Повинуясь моей воле, фиолетовые всполохи вылетали из круга и рассеивались в воздухе.

Главная проблема — их приходилось пропускать через себя. В какой-то момент я даже начал слышать далёкие крики людей, которых тут убивали. И детей тоже. Но старался не думать об этом.

А потом меня вдруг передёрнуло. Волосы по всему телу встали дыбом. Я почувствовал ЧЬЁ-ТО присутствие. И это был не просто враг, и даже не босс. От этого присутствия исходила такая сила, будто сюда явился…

Бог?

А затем раздался женский голос:

«Что это ты делаешь, мой дорогой избранник? Эта магия принадлежит мне. Я не давала тебе права её разрушать».

Голос раздавался прямо в голове. Вроде бы обычный женский голос, даже немного игривый. Но почему-то меня передёргивало от каждого слова. Кем бы ни была эта женщина, она — абсолютное зло. Хотя о чём это я, ведь мне прекрасно известно её имя.

«Моргана?» — мысленно спросил я.

«Ну а кто же ещё? Да, это я — та, кто наградил тебя проклятой меткой. И скажу тебе прямо, иномирец: ты меня разочаровываешь. Я-то думала, ты станешь моим верным последователем. А ты полюбуйся, что натворил: поубивал всех культистов, и даже их лидера не пощадил. А ведь он был многообещающим колдуном. Настолько, что я почти запомнила его имя».

Тон богини был расслабленным, но я чувствовал исходившую от него угрозу. Одно её желание, и я мгновенно лишусь своей силы. А заодно и жизни.

Думай, Андрей! Если бы ты был злобным богом смерти, что бы ты хотел услышать?

«Твои последователи оказались слабы и проиграли, — ответил я. — Ты сама всё видела: они стояли и смотрели, как их убивают одного за другим, словно скот. Если тебе жалко такого отребья, то это ТЫ меня разочаровываешь».

Мне показалось, или богиня хихикнула?

«Допустим, — сказала она. — А теперь будь хорошим мальчиком и перестань разрушать мой магический круг».

«Твой? Те, кто охранял его, пали от МОЕЙ руки. Теперь круг принадлежит МНЕ, и только Я решаю, как им распорядиться».

«Надо же, какой наглец. Может, следует показать тебе, что в этом мире есть вещи пострашнее, чем смерть?»

«Пф! Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? В твоём мире ещё не изобрели ни электрического стула, ни хим оружия. Чем ты здесь хочешь меня запугать?»

«Ооо, какие интересные названия! Расскажешь мне, что они означают?»

«Если будешь хорошей девочкой».

Какое-то время богиня молчала, охренев от моей наглости. А затем:

«Пф… Хи-хи… АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА!!!»

От этого душераздирающего смеха у меня задрожали колени, силы резко покинули тело. Вашу мать, не хватало только грохнуться в обморок на глазах у богини! Где там это четвёртое заклинание… Вот оно — насыщение проклятием! Я быстро поглотил часть энергии из круга и усилил себя. Только это позволило мне остаться на ногах.

«А ты забавный, иномирец. Пожалуй, пока что я позволю тебе жить. Перевешивать метку с одного человека на другого — это, знаешь ли, накладно. Посмотрим, чем ещё ты меня развлечёшь».

После этих слов богиня ушла. Точно ушла — я больше не ощущал её присутствия.

Ну а меня покинули остатки самообладания, и я рухнул на землю.

— Хааа… Хааа….

Может, со стороны казалось, что я храбро держался, но на самом деле меня всего трясло от страха. Ощущения были такие, будто меня на целый час заперли в клетке со львом. И весь этот час я уговаривал его не кушать меня, а дождаться кормёжки.

Моргана подавляла одним своим присутствием, а уж тот её зловещий смех… Сейчас с меня ручьём катился пот, и только чудом мне удалось не обосраться.

Но я это пережил. Пережил встречу с абсолютным злом.

Уровень проклятой метки повышен до 2.

Открыта новая способность: Преобразование проклятой энергии.

Описание: вы можете превращать проклятую энергию в эссенцию, пригодную для сбора и переноски.

Сначала я не понял. А потом понял. Ах ты ж сука, Моргана. Специально, что ли, решила меня затроллить? Я взялся развеивать этот круг, потому что никак не мог им воспользоваться. А теперь могу. Могу превратить весь этот водоворот энергии в пучки эссенции и утащить их на базу. А уж эссенция нам пригодится. Особенно теперь, когда построена магическая лаборатория.

Не замучает ли меня совесть за то, что превращу души убитых людей в ресурс? Нет. Потому что никаких душ в этом круге нет. По крайней мене, своим магическим чутьём я ничего такого не чувствую. Эта энергия — не более чем ресурс. И от того, что я присвою его, мертвецам хуже не станет.

Но чтобы успокоить свою совесть, я всё же кое-что сделал. Эй, убитые, слышите меня? Знаю, что не слышите, но всё равно скажу. Обещаю вам, что никогда не применю эту силу во зло. Наоборот: я использую её, чтобы искоренить любое зло в этом мире, будь то монстры, культисты или игроки. И никогда не допущу, чтобы от этой силы пострадали невинные.

Ну а теперь можно приступать. Я начал притягивать к себе проклятую энергию и превращать её в эссенцию. Мне под ноги начали падать светящиеся пучки — такие же, как со змеев в башне, только фиолетового цвета. Когда я закончил, то по колено стоял в этих пульсирующих пучках. Их тут была целая гора. Я проверил объём ресурса.

Проклятая эссенция.

Тип: ресурс.

Количество: 1126 ед.

А вот пустотной эссенции, за которой изначально сюда шли, так и не добыли. Придётся отложить до следующего раза. Ну да ничего, зато с новым камнем я наконец-то смогу копировать свитки транспортировки.

Следом пришло ещё одно уведомление:

Источник проклятия устранён. Функция «возврат» снова доступна.

Напарники как раз закончили раздевать мертвецов, и вся их экипировка вместе с духовными камнями была сложена в аккуратную кучку.

— Андрей, там всё нормально было? — спросила Катя.

— Ага, — поддакнул ей Серёга. — У нас вдруг волосы дыбом встали, как будто сам дьявол сюда явился.

— И всё? Никаких голосов вы не слышали? — уточнил я.

— Не-а.

Выглядели напарники спокойно. Не тряслись, не обливались потом. Похоже, основной удар пришёлся на меня, а их так, слегка зацепило. Тем лучше: не придётся отвечать на неудобные вопросы.

Я скастовал два свитка транспортировки — один под экипировкой сектантов и один под горой эссенции.

— Ну а теперь возвращаемся на базу.

Серёга с Катей закивали, и только Колян был чем-то недоволен.

— Стасян… Ушёл, гад…

— Забудь пока про него, — сказал я. — Если не забыл, они все улетели из локации. И не факт, что снова сюда сунутся.

— Ладно, полетели отсюда. А эта девка точно с нами улетит?

Он кивнул на культистку. Девка сидела на земле, покачивалась из стороны в сторону и бормотала под нос:

— Дье Моргана… Дье Моргана… Инни х фер… инни х фер…

Похоже, она тоже ощутила присутствие своей богини. Но Колян поднял правильный вопрос: как я собираюсь тащить её на базу? Напоминаю, что телепортнуть местного жителя можно, только получив его «согласие».

И как его получить? Эта девка — не Хако. Я её от оборотней не спасал, а наоборот — поубивал у неё на глазах всех её товарищей.

Хотя я же у этих фанатиков считаюсь мессией. Нужно только напомнить ей об этом.

Я подошёл к девке, схватил её за шиворот и рывком поставил на ноги. Она уставилась на меня с испугом, но в то же время с каким-то благоговением. Не придумав ничего лучше, я тупо влил в неё небольшую порцию своей проклятой энергии.

— АААХ!

Девка покраснела, зажмурила глаза и дёрнулась всем телом. Вашу мать, она что, только что кончила? Ну, полагаю, можно считать, что я заслужил её доверие.

— Возврат.

Глава 4

Темница

Портал забрал нас из темнолесья и высадил в замке. Сектантка тоже прилетела. Она плюхнулась на пол и начала озираться по сторонам.

— Уааа!!! — вдруг раздался испуганный крик Хако.

Девочка пряталась за Лидой и смотрела на нас испуганным взглядом. Похоже, её напугала наша пленница. Неужто их культ так знаменит, что даже дети его знают и боятся?

Хотя стоп, она и на меня смотрит точно так же, с выражением ужаса. Со мной-то что не так? Ах, ну точно же: на мне ведь сейчас надета мантия главного культиста, вот Хако и приняла меня за одного из них. Я снял её и сбросил на пол. Ну вот, Хако, смотри: теперь я — это снова я.

Девочка немного успокоилась, а я только сейчас заметил, как сильно устал. Аж ноги подкашивались. Хотелось развалиться на диване, а в идеале вообще вздремнуть. Но нельзя. Сначала нужно разобраться с делами. И вот первое из них:

— Кто-нибудь умеет вязать узлы? — спросил я.

— Я, — сразу вызвался Колян. — Нас в армейке учили.

— Возьми верёвку на складе и свяжи руки этой девке. А то она Хако пугает.

Парень кивнул и убежал вниз.

— Андрей, кто это? — спросила Лида.

Я вкратце обрисовал ей ситуацию.

— И вы притащили члена этого культа на базу⁈ — ужаснулась женщина.

— Не переживай, — ответил я. — Либо я придумаю, как сделать её смирной и безопасной, либо просто выброшу в окно.

Судя по тому, как женщина побледнела, теперь я пугал её сильнее, чем культистка.

Вскоре прибежал Колян с мотком бечёвки и принялся связывать пленнице руки. Должен признать, получалось у него и правда неплохо. Вскоре её руки были надёжно зафиксированы. Я проверил и подёргал. Да уж, такие даже я со своими +4 силы не порву.

— И чего, она так и будет всегда сидеть со связанными руками? — спросил парень.

— Сейчас выясним, — сказал я и подошёл к строительной стеле. — Нет, не будет. Смотрите.

Темница.

Помещение с камерами для содержания пленников.

Требуемые ресурсы:

— 100 древесины

— 50 железа

Выбираем помещение внизу, заказываем строительство. Пошёл часовой таймер.

А теперь хочу отдохнуть. Я перешёл в северную часть зала и развалился на диване. Культистку посадил на пол рядом. Мягких сидений ей не положено. Пусть радуется, что не убили вместе с остальными. Может, сейчас она выглядит молодой напуганной девушкой, но она тоже участвовала в тех жутких жертвоприношениях.

— Андрей, нам надо серьёзно поговорить, — сказала Катя, сев в кресло напротив.

— Насчёт убийства тех культистов? — догадался я.

— Да.

— Вот уж не ожидал, что ты станешь их жалеть. ТЫ! Та, кто в первый же день знакомства приставила мне меч к шее и угрожала перерезать глотку!

— Да не жалею я их, — ответила девушка. — Хоть и должна признать, что это выглядело жутко.

— Тогда в чём дело?

— В том, что я за тебя беспокоюсь! Ты поубивал больше десятка человек. Забил их, будто скот. Такие вещи, знаешь ли, не проходят бесследно для психики.

— Во-во, я то ж самое хотел сказать, — поддакнул Серёга. — У тя потом разовьётся этот, как его…

— ПТСР, — подсказал Колян, как главный знаток военных терминов.

— Ой, да ничего со мной не сделается, — отмахнулся я. — Насрать мне на них. Я даже не считал, сколько их там поубивал.

— Вот это меня и пугает, — сказала Катя. — У тебя даже лицо изменилось. Какое-то зловещее стало.

— Ещё б не стало, когда я увидел те трупы на столбах.

— Нет. Тогда ты ещё выглядел нормальным. А вот когда вставил в себя камень того культиста, сразу переменился.

Правда? А сам я как-то и не заметил. Значит, у этого камня тоже есть скрытые эффекты. Если камень зверя пробуждал во мне звериную натуру, то этот делает меня более бессердечным, безразличным к чужим жизням.

Катя уставилась на меня многозначительным взглядом.

— Нет-нет-нет! — замахал я руками. — Даже не думай. Я не стану вытаскивать из себя такой полезный камешек из-за каких-то слабеньких побочных эффектов. С камнем зверя, вон, пять дней отходил, и ничего. Никого не задрал и не съел.

— Меня однажды чуть не «съел»… — буркнула Катя, но вспомнив, что Серёга с Коляном тоже здесь, сразу залилась краской.

— А чё с твоим старым камнем будем делать? — спросил Серёга. — Надо отдать кому-то из воинов.

— Только не мне, — сказала Катя. — Не хочу, чтобы у меня тоже волосы везде полезли. И ты, Андрей, побрейся, раз наконец от него избавился.

Я поскрёб щетину. И правда, снова зарос, как леший.

— Ну, раз Катьке не надо, тогда я не против забрать! — сразу вызвался Колян.

— Не уверен, что это хорошая идея, — сказал я. — Он проклятый. Не факт, что кто-то, кроме меня, сможет им пользоваться.

— О чём это ты? — не поняла Катя. — Почему проклятыми предметами можешь пользоваться только ты?

Ох бля, проболтался… Я же ещё не говорил напарникам про проклятую метку. Так-то они уже видели её на каменоломне, но тогда они решили, что это просто совпадение.

Как назло, Катя завела эту тему:

— А ведь в лагере культистов произошло то же самое, что и на каменоломне: твоя метка разрослась. Обычно её не видно из-под воротника, но когда ты оказываешься возле проклятий, она начинает расти и заползает тебе на щёку. Андрей, не хочешь нам ничего сказать?

Я вздохнул. Похоже, скрывать это и дальше не выйдет. Хотя никаких особо страшных секретов тут нет. Про то, как я заколол сам себя стилетом, напарники уже знают. Теперь нужно лишь дополнить, что за эту выходку я получил бонус в виде благоволения Морганы. Так что расскажу всё, как есть. Вряд ли они сильно удивятся.

* * *

— ЧТООО??? — воскликнула Катя. — Тебя избрала та самая богиня, которой поклонялись те культисты??? И ты носишь её метку???

Как видим, они всё-таки удивились. И теперь все трое смотрели на меня глазами по пять копеек. Культистка, услышав имя своей богини, тоже навострила уши.

И это я ещё не рассказал про недавний визит этой самой богини и нашу милую беседу, от которой я чуть не наложил в штаны.

— Не переживайте вы так. Никаких негативных эффектов от этой метки нет, — сказал я. — Только плюсы. И главный из них — возможность пользоваться проклятыми камнями, такими как камень зверя или культиста.

— Никаких негативных эффектов? — переспросила Катя. — А как же нападение того оборотня на каменоломне?

— Получение камня на +8 к статам — это теперь называется негативным эффектом? — сказал я.

— Да я тогда чуть не умерла!

— Но не умерла ведь.

Увидев надутые щёки Кати, я поспешил добавить:

— Я бы не позволил тебе умереть. Перебил бы хоть десяток оборотней, если бы они посмели угрожать тебе.

Ой, ну вы гляньте, как сразу засмущалась.

— Ну так чё там насчёт камня? — спросил Колян. — Можно мне хотя бы попробовать?

— Давай-ка для начала проведём небольшую проверку, — сказал я, подошёл к нему и проделал то же, что недавно с сектанткой — влил небольшую порцию проклятой энергии.

— Ох сука… — Колян схватился за грудь. — Чёт мне херово… Фух… Фух…

Где-то с минуту он пытался отдышаться. Проклятая энергия постепенно рассеивалась — я чувствовал это своим магическим чутьём.

— Не, нахрен, — сказал Колян, когда его тело полностью очистилось. — Прав ты был, Андрюх: дерьмовая это штука, нельзя её простым людям использовать. Обойдусь как-нибудь без этого звериного камня. Но блин, я ж теперь самый отстающий. У вас у всех огромные статы, а у меня жалкие +5 к магии.

— Кстати об этом, — сказал я. — Теперь, когда я получил камень верховного культиста, от твоих слабеньких огоньков и правда не будет толку. Я дамажу, как три тебя, да ещё и могу дрейнить ману из врагов. А раз так, может, тебе есть смысл переквалифицироваться в витязя? У нас как раз валяются без дела камни, залутанные с культистов.

— Если ты разрешаешь, то я только за! — обрадованно произнёс парень.

Так у нас произошла смена состава: я стал магом, а Колян воином. Чую, при здешней классовой системе такие рокировки придётся делать ещё не раз.

— А теперь давайте перенесём лут на склад, — сказал я. — Нечего ему посреди зала валяться.

Мы приступили к работе. И если раньше главной рабочей силой был я, то теперь всё стало наоборот. Мои напарники — сильные выносливые воины, а я — хиленький маг. Хотя как сказать хиленький — у них +6 к физе, а у меня +4. Плюс мой изначальный показатель. По моим прикидкам среднестатистический землянин имеет примерно по 5 поинтов во всех статах. Т. е. у напарников сейчас примерно 11, а у меня примерно 9.Отставание не такое уж сильное.

Как раз когда закончили, пиликнула стела: темница была готова. Мы спустились вниз, не забыв прихватить пленницу.

Темница представляла собой четыре камеры: две слева и две справа. Разделялись они решётками. Внутри каждой камеры имелись нары, деревянный стол со стулом и очко в углу. А в нижней части самих решёток имелось окошечко, чтобы просовывать тарелки с едой.

Главный вопрос: по какому принципу эти решётки запираются? Придётся таскать с собой ключи, или это делается через системные функции?

Статус решётки: отперта.

Желаете запереть?

В данный момент право управлять решёткой есть у:

— Андрей Миронов, х озяин замка.

Желаете выдать права на управление решёткой другим людям?

Как видим, управление решёткой полностью системное. Ещё и можно выбрать, кто сможет её отпирать, а кто нет. Удобно.

Я затолкнул пленницу внутрь, задвинул решётку и выбрал пункт «запереть». Раздался щелчок. Я попробовал открыть решётку, но она не сдвинулась с места. Отлично, всё работает.

— Так и будем её тут держать? — спросил Колян.

— А какие варианты? Кровать в казарме выделить?

— Ну а чё, девица-то симпатичная, — усмехнулся парень.

Ещё один кобелина в команде… Как будто мне Серёги было мало.

— Ночью эта симпатичная девица перережет нам всем глотки, — сказал я. — Так что держать её будем под замком, и это не обсуждается.

Теперь надо решить, кому ещё выдать права на управление решёткой. Вдруг что-то случится (например пожар, или внезапный ивент с нападением монстров), а меня не будет рядом, чтобы открыть камеру.

Лиде права не дам. Слишком она добрая и сердобольная. Взглянешь на неё глазками кота из Шрека, и она тут же откроет камеру и поведёт тебя на кухню угощать чаем.

Коляну тоже не дам: он всё ещё на испытательном сроке.

Выданы права на управление решёткой:

— Раб Сергей Игнатов.

— Раб Екатерина Пахомова.

Я строго зыркнул на Серёгу:

— Открывать только при чрезвычайных ситуациях! Узнаю, что подкатывал к пленнице — всё Лиде расскажу! И не забывай, что она не невинная девочка, а жуткая культистка.

— Да знаю я, чё ты начинаешь… — пробурчал Серёга.

А теперь — в магическую лабораторию. Если я ничего не упустил, то со своим показателем магической силы я наконец-то смогу копировать свитки транспортировки.

Подходим к столу, кладём свиток на левую руну, пустой пергамент на правую. Загружаем пучок магической эссенции, кладём руку на полусферу, подаём ману…

Пошёл процесс! Занял он примерно десять минут, и наконец передо мной лежала готовая копия свитка транспортировки. Наконец-то свершилось! Как же долго я ждал этого момента! Теперь я могу создать сколько угодно этих свитков и не бояться, что они закончатся!

Нужно наделать их побольше, с запасом. Но сначала хотелось проверить один момент. Я скопировал свиток холода и засёк время. Пять минут. А у Кати, насколько помню, на него ушли все пятнадцать. Значит, моя теория верна, и магическая сила напрямую влияет на скорость копирования.

Ну а теперь свитки транспортировки. Следующие сорок минут я стоял перед столом и вливал ману в сферу. Работа нудная и монотонная. Наверно, чем-то примерно таким я бы занимался, если бы в тот день устроился работать в офис.

В итоге было сделано ещё четыре свитка. Вместе с первым и тем, с которого снималась копия, теперь их шесть. Пока хватит, но потом нужно будет наделать побольше. Десятка два, чтобы забыть о них на ближайшую неделю.

Блин, как же плохо, что я один владею достаточной силой магии, и нельзя свалить эту работу на напарников. А ведь свитки исцеления скоро тоже закончатся, и их тоже могу крафтить только я… Короче, нужно добыть больше духовных камней с магическими классами.

И последняя задача на сегодня. Напоминаю, что я притащил из темнолесья целый фургон проклятой эссенции. И нужно придумать, куда её приспособить. А то зря, что ли, старался?

Осмотрев стол для создания артефактов, я не нашёл ни одного рецепта с этой эссенцией. Тогда остаётся только стол для зачарования. Я положил на него клинок тени, загрузил в резервуар проклятую эссенцию и попытался зачаровать.

Получилось! Эссенция перетекла в клинок, и по лезвию пошли фиолетовые всполохи. Я взял его в руку и проверил показатели.

Клинок порождения тени (зачарованный).

Тип: сабля, одноручное.

Качество: редкое.

Урон: 16 физ, 12 прокл.

Хрена себе, да он стал почти вдвое мощнее! Недолго думая, я сбегал к Кате, забрал её клинок и зачаровал его тоже. А затем ещё два стальных меча, чтобы у каждого члена команды (пусть даже не воина) было по одному такому.

Время приближалось к ночи. Лида приготовила ужин, и мы собрались на кухне. Я сразу заметил, что без камня зверя мой аппетит стал скромнее, и съел я столько же, сколько и остальные.

— Надо ведь ещё пленницу покормить, — спохватилась Лида. — Она давно уже не ела.

Я задумался. Кормить её по-любому придётся, иначе помрёт от голода, и мы лишимся ценного источника информации. Но в то же время не помешало бы немного поморить её голодом, чтобы осознала, какое зло творила, пока была в культе.

Хотя она ведь даже не поймёт, за что её наказывают. Небось, сейчас думает, что я обозлился на культ за то, что принесли в жертву слишком мало людей.

— Ладно, отнеси ей немного, — махнул я рукой. — Половину порции, чтоб жизнь малиной не казалась. И никаких чаёв — только воду.

А сам отправился спать.

* * *

В локации «снежные пики» буйствовала метель. Два отряда игроков сражались с налетавшими на них ледяными элементалями.

— Санёк, держи его! Виталик, швыряй снаряд! — командовал лидер.

— Да подожди ты, Стас! У меня мана кончилась! — отозвался маг.

— Ну так пей зелье, бегом! Чё ж она у тебя постоянно кончается⁈

— Ну извиняй, у меня всего +5 к духу!

Маг выпил зелье и выстрелил огненным снарядом. Последний элементаль погиб. Стас подошёл к останкам и изучил добычу.

— Тьфу ты, опять не выпал! Продолжаем!

— Стас, пощади! — взмолилась одна из девушек. — На улице уже темно, надо возвращаться на базу!

— Какое ещё, нахрен, возвращаться⁈ — возмутился лидер. — С этих элементалей крутейшие духовные камни падают! Ледяные заклы, +12 к магической силе! Нам нужно таких как можно больше!

— Давай хотя бы погреемся! Пусть Виталик тепло сколдует!

— Ленка, не беси меня. Я те щас ледышку в заднице сколдую. Сколько раз повторял: Виталик тратит ману только на огненные снаряды. У элементалей к ним уязвимость. И вообще, вы все в меховую одежду одеты. Не для того мы полдня её шили, чтобы ты теперь ныла, что тебе холодно!

— Эта одежда помогала только первые полчаса! — захныкала девушка.

— Вот почему Жора не жалуется, а вы все ноете? Скажи мне, а?

На глаза у Лены навернулись слёзы:

— Потому что Жора — это гора мускулов! У него ещё и камень витязя с +6 живучести! А мы сейчас заколеем!

— А ты подвигайся и попрыгай, сразу теплее станет, — хмыкнул Жора.

Девушка разрыдалась и побежала прочь.

— Стоять! — рявкнул Стас, и она встала как вкопанная. — Тебе что сказали? Попрыгать и поприседать. Выполняй!

Это был приказ, и девушка подчинилась. Вернулась на место и начала приседать, глядя на хозяина отрешённым взглядом.

— Настюх, а ты чё встала? Ты у нас самая скоростная, иди ищи новых элементалей и веди сюда.

Девушка хмурилась и не спешила выполнять приказ.

— Тьфу ты, всё время забываю, что ты не моя. Жора, прикажи ей.

— Настюха, хорош характер показывать! Марш за мобами! — приказал здоровяк. Девушка подчинилась и убежала в метель.

Наступило затишье (если не считать воя метели). Стас достал из карманов два духовных камня. Они были копиями друг друга.

Духовный камень ледяного элементаля.

+3 сил, +4 лов, +4 вын, +3 жив, +12 маг, +10 дух.

Заклинания:

— Ледяное копьё.

— Ледяной шквал.

— Конус холода.

— Заморозка.

— Бытовая магия: Охлаждение.

— Бытовая магия: Круг мороза.

Мощные штуки. Не зря он решил сходить в эту локацию. Пригодятся против пустотных змеев в темнолесье, а то физа их не берёт. И против Коляна и его хозяина тоже пригодятся.

Чёртов Колян… Стас был так рад снова его увидеть, но оказалось, что тот уже успел найти себе нового хозяина. Странный, кстати, тип.Очень уж быстро двигался в бою, и было в нём что-то звериное.

А ещё ему с какой-то радости помогали местные мобы, из-за чего Стасу с Жорой пришлось бежать из локации и менять планы.

А ещё Стаса не покидала мысль, что он этого парня где-то уже видел…

— Ничего, Колян, ничего… Я уже узнал, как попасть к вам на базу. Завтра я приду и напомню тебе, кто твой настоящий хозяин. И камешек у того типа заберу. Там явно что-то помощнее «витязя». И оно должно стать моим.

— Настюха возвращается! — пробасил Жора. — Тащит двух элементалей! Все на позиции!

Глава 5

Нападение на замок

Внимание: ваша база скоро будет атакована!

Да-да, сейчас… Ещё пять минуток…

Внимание: ваша база скоро будет атакована!

— Андрей, проснись! — начала расталкивать меня Катя.

Я сел, протёр глаза и ещё раз прочитал уведомление.

Внимание: ваша база скоро будет атакована!

Вторжение произойдёт через 30 минут!

Я вскочил и начал одеваться. Получилось не так быстро, как с +8 ловкости, но меньше чем через минуту я был уже готов и вместе с Катей выбежал в коридор. Колян с Серёгой уже были там, вскоре показалась и Лида.

— А где Хако? — спросил я.

— Спит, — ответила женщина.

— У неё что, не выскочило уведомле… Ах, ну да, она ведь не игрок.

— Но что происходит? — спросила Лида. — Что значит «база будет атакована»? Кто на нас нападает?

— Мне и самому интересно, — сказал я. — Эй, Система!

Внимание: ваша база скоро будет атакована!

Атакующие игроки:

Станислав Мельников, Георгий Савихин.

Это ещё кто такие? Впервые слышу? Хотя, если взять укороченные значения этих имён… Стас и Жора, мать их!

— Стасян и Жора! — озвучил то же самое Колян. — Напасть на нас собрались⁈ Но как⁈ В игре разве так можно⁈

— В играх много чего можно, — ответил я. — Уверен, мы не знаем ещё и десятой части всех механик. Но об этом подумаем позже. А сейчас надо подготовиться к обороне.

Лида разбудила Хако, и мы спустились в зал. Первым вопросом было: откуда произойдёт нападение? Замок стоит на высоченном столпе, с земли на него не напасть. До такой высоты никакие катапульты не дотянутся.

По соседству есть ещё несколько замков, соединённых с моим мостами, но ведущие туда ворота наглухо закрыты. Я не поленился проверить: да, точно закрыты.

— Наверно, с крыши нападут, — предположил Серёга.

— Или заспавнятся прямо тут, в зале, — сказал Колян.

— Да не факт, могут и в коридоре появиться, — сказал я. — Хотя странно это — высаживать рейдеров прямо на базе. Если бы у нас имелись в арсенале ловушки, что помешало бы нам обтыкать ими все комнаты и коридоры?

— Но с земли им тем более не напасть, — сказал Серёга.

— Я подумал о том же. В общем, давайте исходить из того, что мы понятия не имеем, с какой стороны произойдёт атака.

Первым делом нужно было позаботиться о защите гражданских. То бишь Лиды и Хако. И снова всё усложнялось тем, что мы не знали, с какой стороны ждать нападения. А это напрямую влияет на то, какое место в замке окажется самым труднодоступным и безопасным.

— Мож, прямо в спальне запереть? — предложил Серёга. — Там двери вообще запираются?

Мы поднялись наверх и проверили. Да, на дверях был системный запор, такой же как на решётках. Я мог перевести его в состояние «заперт» и назначить людей, имеющих право открыть дверь. Вот только была одна проблемка.

— Слишком эти двери хлипкие, — сказал я. — Если в врагов есть хотя бы «витязи», они запросто их выломают. Не говоря уже об огненных магах, которые подожгут двери, и Лида с Хако тупо задохнутся.

— Ну да, крепкие двери у нас только в тюрьме, — сказал Серёга. — То есть не двери, а решётки, но суть одна.

— Правильно мыслишь! — сказал я. — Вот там мы и запрём Лиду с Хако.

— Опять какую-то дичь задумал…

— В этом мире только дичь и работает. Сделаем вид, что это наши пленники. Тогда у Стаса не будет мотивации их убивать или брать в заложники.

— А если он догадается? — спросила Катя. — Пусть сами решётки не выломать, но через них ведь можно просто выстрелить.

— Мда, это проблема… — согласился я. — Вот что. Лида, найди самые грязные и непрезентабельные шмотки, какие у нас только есть, и одень в них себя и Хако. Ты ведь ещё не выбросила то рваное платье, в котором она прилетела из города?

Женщина покачала головой.

— Отлично, вот его пусть и наденет. И лица чем-нибудь испачкайте. Плохо, что тут земли нет… Уголь! Углём намажьтесь.

Женщина кивнула и ушла исполнять приказ. А я пробежался по этажам и перевёл все двери в режим «заперто». Я тут переживаю о людях, но ведь может оказаться, что Стас идёт не за ними, а за наживой. Прорвётся, к примеру, к нам на склад, накастует транспортировочных кругов и улетит к себе на базу со всеми нашими ресурсами. Пусть двери хлипкие, но они хотя бы ненадолго задержат грабителей, а также заставят поднять шум и выдать свою позицию.

Вскоре вернулись Лида с Хако. С задачей они справились: обе выглядели чумазыми нищенками. Я отвёл их в тюрьму, завёл в свободную камеру и запер решётку. На всякий случай выдал Лиде права на её открывание.

— И изобразите несчастный вид, — сказал я. — Не забывайте: злой хозяин замка томит вас в плену и морит голодом. Именно такой образ у вас должен быть, если в тюрьму вдруг заявятся враги.

Женщина кивнула.

А я перевёл взгляд на соседнюю камеру, в которой сидела культистка. Она смотрела на нас заинтересованным взглядом, пытаясь понять, что у нас тут за суета. Скорее всего, ей тоже не пришло никаких уведомлений от Системы.

— Чего? — спросил Серёга, заметив мой направленный на неё взгляд.

— Нам не помешает пятый боец в команде, вот чего, — сказал я.

— А ты уверен, что мы можем ей доверять?

— Помнишь, вчера Лида ходила её кормить? А ведь камня из этой девки мы не вынимали (и вообще не факт, что его можно вытащить из живого человека). Она — полноценный чернокнижник, и при желании легко могла напасть на Лиду. Пальнула бы лайф-дрейном прямо через решётку.

— Блин, а ведь и правда! А нахрена ты тогда Лидку одну отправил?

— Забыл об этом, вот и отправил. Вылетело из головы. Но, как видим, сектантка не проявила никакой агрессии. Не проявила ведь? — спросил я у Лиды.

— Нет. Она молча приняла еду, ничего мне не сказала. Похоже, ей здесь вообще неинтересен никто, кроме вас, Андрей.

— Вот именно. Она моя фанатка, и будет сражаться на нашей стороне.

С этими словами я открыл решётку и поманил пленницу наружу.

— Нар сантэ, мелен⁈ — оживилась она и подбежала ко мне.

Впятером мы вернулись в главный зал. Все уже были одеты и вооружены. Сектантке я тоже дал свободный посох, а мантию с неё и не снимали.

Ещё положил к себе в карман пучок проклятой эссенции. Есть у меня одна идейка, как извлечь из неё пользу в бою.

До нападения осталось десять минут.

— Стасян… — процедил Колян. — Вот как знал, что он нас в покое не оставит. Он такой: если чего-то хочет, то не отступится, пока это не получит. По головам пойдёт, если придётся.

— Пусть попробует, — усмехнулся я.

— Андрюх, я, конечно, верю, что ты крутой, и под твоим командованием мы скорее всего победим. Но…

— Что?

— Тот камень проклятого зверя. Позволь мне его использовать, — попросил Колян.

— Мы ведь вчера убедились, что ваши тела не уживаются с проклятием.

— Один бой выдержу. Даже если сдохну, я должен отомстить Стасяну за Витька!

— Ладно, попробуй.

Колян кивнул и убежал вниз на склад. Вскоре вернулся с фиолетовым камнем в руке.

— Ну, поехали, — сказал он и вогнал камень в себя.

Следующую минуту он корчился на полу и стонал. Не столько от боли, сколько от жутких ощущений, когда проклятье пропитывало его тело. Затем встал, пошатываясь и тяжело дыша. При дыхании из его рта вылетали клубы фиолетового дыма, глаза тоже светились этим цветом.

— Точно сможешь драться? — спросил я.

— Да… Чувство наидерьмовейшее, но тело стало сильнее и быстрее.

— Катя, давай в стелс, — сказал я.

В помещении царил полумрак, так что девушке не составило труда слиться с тенью.

До нападения: 3… 2… 1…

Рейд начался! Приготовьтесь отражать атаку!

Итак, Стасик, откуда же ты нападёшь? С крыши? Из коридоров? Прямо из зала?

Как оказалось, ни то, ни другое, ни третье. Враги напали с улицы. Вы спросите, как? Очень просто: прямо за северным окном в воздухе появилась платформа, и на ней заспавнились игроки. Осмотрелись, прозвучали команды, и оба отряда запрыгнули в зал.

Пати Стаса плюс пати Жоры. Всё те же десять человек. Я бегло осмотрел экипировку, прикидывая, у кого какой класс. Семеро воинов: двое в латах, один в кольчуге и четверо в коже. Вооружены в основном клинками, только у Жоры булава, а у одной девки лук. Остальные трое — маги (включая Стаса).

— А вот и мы! — радостно произнёс Стас.

И сразу активировал свиток света. Всю северную половину зала залил ярчайший свет. Катю тут же выдернуло из стелса. Поняв, что её раскрыли, девушка отбежала назад и вернулась к нам.

— Ха! Думали, мы не знаем про способности этой тени? —усмехнулся Стас. — Мы тоже встречались с ней в подземелье, и я запомнил, как выглядели её лезвия. Как у двух ваших эти клинки увидел (ещё в прошлую встречу), сразу понял, чего ждать.

Надо же, какой умный. Ну да ничего, Катя и без стелса остаётся ценным бойцом.

Стас по-хозяйски осмотрел зал:

— Ничё себе, какую вы крутую базу захапали! Мне тут нравится! Пожалуй, переселю всех своих сюда!

— Ты ещё ничё не захватил, чтоб переселять! — процедил Колян.

— А чё у вас тут по ресурсам? Хрусталь есть? Мы его в подземке так и не нашли. Круто будет, если у вас найдём. А по девкам чё? Только две вот этих?

Стас будто специально игнорировал Коляна, чтобы его подразнить. Ещё и говорил так, будто база уже принадлежит ему.

— Ах ты гондон! — выругался Колян и бросился в атаку.

— Андрюх, ждём приказов! — сказал Серёга.

Враги уже побежали навстречу. Картина была та же, что и в прошлый раз: у половины в глазах горит азарт и жажда победы, а у другой половины — страх и нежелание во всём этом участвовать.

Но плевать. Они наши враги, они посмели вторгнуться в мой дом, и должны умереть. Убить нахуй — вот и весь разговор.

…

Стоп! Что это ты такое несёшь, Андрей? Забыл, какое обещание дал тогда, в круге жертвоприношения? Ты не позволишь невинным людям пострадать от твоей руки.

Похоже, это сказывается злобный характер моего духовного камня. Но хрен тебе, камень. Здесь я решаю, как поступить, а не ты. И я достаточно силён, чтобы спасти всех и никем не пожертвовать.

— В атаку, — сказал я. — Внимательно слушать меня и выполнять все мои команды.

Серёга с Катей кивнули и побежали на помощь Коляну.

Мы остались вдвоём с сектанткой. Она поняла всё без слов и заготовила магию. Итак, задача: убить всех плохих парней и не допустить смерти хороших. Хорошо, что я ренж-дамагер. Когда стоишь вдалеке, то лучше видишь обстановку на поле битвы.

Два отряда сошлись друг с другом. Зазвенела сталь. Я навесил ослабление на одного из воинов и начал выпивать второго лайф-дрейном.

А потом увидел летящее в меня ледяное копьё. +4 ловкости хватило, чтобы дёрнуться и избежать попадания в шею, но копьё разорвало мне ключицу.

— ААА!!! — заорал я от боли. Но взял себя в руки, поднялся и снова скастовал лайф-дрейн в одного из врагов. Рана начала затягиваться.

Что это за заклинание такое? Мощное и быстрое. И судя по тому, какой урон оно нанесло, там явно не +5 к магии. Восстановив здоровье, я ударил в мага мана-дрейном. Мана начала перетекать из него в меня.

— Стасян, он из меня ману высасывает! — крикнул маг.

— Ничего, щас чё-нить придумаем! — отозвался лидер. Сам он тоже оказался ледяным магом и обрушил на мой отряд град ледяных осколков. Катю и Коляна сильно ранило. Вражеский воин подскочил к Кате, намереваясь её добить.

А вот хренушки тебе! Я навесил на него ослабление. Парень замешкался и потерял равновесие, и Катя пронзила его клинком. Отлично, минус один!

На Серёгу насело сразу двое врагов. Причём один из них был «невинным» — из тех, которых я собирался спасти. Я кинул на него ослабление, чтобы не мешался, и крикнул:

— Серёга, этого не трожь, добей второго!

Напарник обрушил шквал яростных атак на второго противника. Судя по движениям, тот тоже был витязем. Вот только у Серёги было одно преимущество: его клинок был зачарован на проклятый урон. Его атаки сильно выбивали врага из равновесия. Наконец тот пропустил удар, затем второй, и Серёга его зарубил.

А я снова начал дрейнить ману из ледовика. Он попытался выстрелить в меня, но не смог сформировать заклинание. Похоже, я выпил его подчистую. Но говнюк не растерялся и достал из кармана мана-пот. Блин, плохо, что я не лучник, и не могу метким выстрелом выбить склянку из его руки.

Зато могу кое-что другое — навесить ослабление. Маг не ожидал такого расклада, рука его дрогнула и выронила склянку. Та упала на пол и разбилась.

— Виталик, ты мне за это зелье жопой будешь отрабатывать! — наехал на него Стас.

— Да меня этот гондон ослабил! — оправдался маг.

Я стал примериваться, кого атаковать следующим. И заметил, что один из вражеских воинов сражается хорошо узнаваемым клинком тени. Значит, они не просто встретили её в катакомбах, но и смогли убить.

Стоп, а где тогда второй клинок? Я ещё раз осмотрел вражеских воинов. У этого обычный меч, у этого тоже… Ох ты ж сука! До меня дошло, но слишком поздно. В следующий миг из моей груди вышло остриё клинка.

Сука! Так у них всё это время тоже была тень, и пока я следил за боем, она подкрадывалась ко мне сзади!

Враг повернул клинок, и тело взорвалось болью. Плохо, так он меня убьёт! А значит, пришло время достать свой козырь!

Я потянулся рукой в карман, нащупал сгусток проклятой эссенции и применил «насыщение проклятием». То самое, дающее +50% ко всем статам. Энергия из пучка растворилась и перетекла в меня. Тело налилось силой, боль немного ослабла.

Я резко развернулся и ударил посохом наотмашь. Попал, и враг с разбитой челюстью полетел на пол. Это была девушка. Причём из этих — «невинных» и служащих Стасу не по своей воле.

Но не до неё сейчас! У меня из груди всё ещё торчит клинок. Пока не вытащу его, восстанавливать здоровье нет смысла.

Сектантка уставилась на меня полным ужаса взглядом.

— Выдерни! — приказал я и повернулся к ней спиной. Она поняла, подбежала, взялась за рукоять и резко дёрнула.

Я зарычал от боли, затем ткнул посохом в грудь ассасинке и начал вытягивать из неё жизнь. Главное — не выпить полностью, чтобы она не умерла.

Вот, столько хватит. Я остановил заклинание и ударом по голове вырубил её. Всё, можно возвращаться в бой.

Жух! Новое ледяное копьё пролетело мимо и распороло мне шею. Из неё тут же хлынула кровь. Да вашу ж мать! Я повернулся к сражающимся и применил лайф-дрейн. Хорошо, что заклинания тут не требуется читать вслух. С распоротой шеей я бы ни хрена не прочитал.

Всё, хватит это терпеть! Пора выбить Стаса — это он швырнул в меня копьё! Я отыскал главаря и ударил лайф-дрейном. Но он быстро сориентировался и спрятался за диваном. Заклинание сразу прервалось. Вот же умный мудак.

Вдруг культистка болезненно вскрикнула и повалилась на пол. Из живота у неё торчала стрела. Не умрёт, но и в бою теперь не поможет.

— Катя, разберись с лучницей! — крикнул я.

Теперь поможем остальным. Колян сражался со шкафом Жорой и ещё одним воином. Именно воином, а не витязем — слишком медленно тот двигался. И поплатился за это, получив резаную рану от Коляна. Достав врага один раз, он занёс меч, чтобы добить его. Твою мать, этот тоже из «невинных»!

— Колян, этого не добивать! — крикнул я.

Это был приказ, и рука парня остановилась. Задавать вопросов он не стал и переключился на Жору. Раненый воин попытался встать, но словил от меня ослабление. А при моих +16 магии ослабление было таким мощным, что воинов с +3 силы почти полностью обездвиживало. Полежи, отдохни.

Стас высунулся из-за дивана и начал готовить новое заклинание. Получи, фашист, мана-дрейн! Синий канал потянул из него ману, но говнюк снова спрятался, и заклинание снова прервалось. Блин, да я на его активацию потратил больше маны, чем успел вытянуть!

Катя тем временем покончила с лучницей и подбиралась ко второму ледяному магу (кажется, его называли Виталиком). Но похоже, он всё-таки успел выпить ещё один мана-пот, и теперь не подпускал девушку к себе, атакуя её конусами холода. Серёга пытался ей помочь, обходя мага с фланга.

Колян продолжал наседать на Жору. Он был быстрее и уже несколько раз ранил здоровяка. Но за спиной у того стояла магичка и хилила его магией, поэтому силы были равны.

Недолго думая, я применил на неё мана-дрейн. Но Стас будто этого и ждал, высунулся из укрытия и выстрелил в Коляна ледяным копьём. Оно пробило парню ногу, и он повалился на пол. Жора тут же навис над ним и занёс булаву.

Хрен тебе. Ослабление! Громила пошатнулся, и Колян успел полоснуть его мечом по бедру. Теперь у них у обоих были ранены ноги.

Хилерша снова подбежала к Жоре. Вот же надоедливая девка. А ведь она — последняя из «невинных», убивать её нельзя.

И что делать? Начну дрейнить ману из неё — снова активизируется Стас. Начну дрейнить из Стаса — она похилит Жору.

Точно: я же могу навешивать два дебаффа за раз! Я кинул ослабление на хилершу. Ноги у девки подкосились, и она без сил рухнула на пол.

А теперь Стас. Я снова заготовил мана-дрейн.

— Возврат! — крикнул он.

Не сработало. Похоже, Система не позволяет слинять из рейда, который сам же и начал.

Поняв, что тут ему ловить нечего, ублюдок убежал в коридор. Вот блин, там же Лида с Хако! Надеюсь, он поведётся на уловку и примет их за наших пленниц, но лучше не рисковать.

Я применил лайф-дрейн на Жору и начал пить из него жизнь. Здоровяк достал из кармана хилку и попытался выпить, но Колян швырнул в него валявшийся на полу меч и выбил зелье. Затем подполз и попытался ударить мечом, но Жора прикрылся щитом.

А затем умер. Потому что против варлока с +16 магии у него не было защиты, и я высосал его досуха.

Катя с Серёгой тем временем разобрались с ледовиком.

— Стас убежал в коридоры! За ним! — крикнул я.

— Меня подождите! — крикнул Колян и закинулся лечебным зельем.

— Догонишь! — сказал я, и мы втроём побежали на нижний этаж. Мой бафф к этому времени уже закончился. В кармане имелся запасной пучок проклятой эссенции, но я не стал его тратить. Враг остался всего один, он того не стоит.

Сразу двинулись в сторону тюрьмы. И забежав туда, обнаружили Стаса, стоявшего возле клеток. Он усмехнулся:

— Знаешь, парень, если бы вы первым делом побежали проверять другие помещения (например, склады с ресурсами), то я бы даже поверил, что эти двое — пленницы, не представляющие никакой ценности. Но вы первым же делом ломанулись сюда, в темницу. Интересно, почему же?

Так как ответ был очевиден, он навёл руку на Лиду с Хако и сформировал ледяное копьё. Снаряд завис в воздухе, готовый к выстрелу.

— Слушай, а ведь я тебя помню, — сказал Стас. — Да, теперь, когда ты побрился… Ты ж тот самый чухан, которого мы загнали во двор! Если бы ты тогда не прикончил себя, всё было бы куда проще! Я бы сразу получил силу, и не пришлось бы убивать Витька! И с Коляном бы не пришлось ссориться!

Ах, так теперь я во всём виноват?

— И вообще, как ты сюда попал? Ты ж тогда умер. Хотя неважно. — Стас кивнул на Лиду с Хако. — Прикажи им открыть клетку. Раз они часть твоей команды, то у них по-любому есть нужные полномочия.

В следующую секунду ему в спину вонзился клинок и вышел из груди.

— Кха! — Изо рта Стаса вылетел сгусток крови. А за спиной у него стояла Катя. Ясное дело, что пока мы бежали, я велел ей уйти в стелс и атаковать Стаса со спины. Его заклинание света как раз закончилось, а навесить новое он в горячке боя забыл.

Сначала лицо Стаса было ошарашенным. А потом расплылось в улыбке. Вспыхнула голубая руна, и Катя превратилась в ледяную статую. Всё её тело покрылось коркой льда, полностью сковав движения.

— Заморозка… — произнёс Стас слабеющим голосом. — Действует только вблизи, но штука убойная… Полностью парализует врага…

— А что толку? — спросил я, применив на него мана-дрейн. Вся мана вытекла из Стаса, и его заклинания развалились. Лёд на Кате растаял, и девушка снова смогла двигаться.

Стас свалился на пол. Из раны на его груди сочилась кровь.

— Ах вы суки… Да как так-то? Нас ведь было вдвое больше…

— А мы были сильнее, — ответил я. Затем подошёл к нему, ткнул посохом в грудь и начал кастовать лайф-дрейн.

— Постой, Андрюх, — услышал я голос Коляна. — Дай я сам.

Видно было, что парню хреново. Из его тела сочилась проклятая энергия, он побледнел и пошатывался. Но он нашёл силы дойти до Стаса.

— Стасян, ублюдок… Я ведь говорил тебе, что отомщу за Витька? Теперь никуда не убежишь, гондон…

— Постой, Колян, да ты чё⁈ — запаниковал тот. — Я ж говорил, что ты всё неправильно понял… Кха! Дай я только хилку выпью, и мы поговорим, как пацан с пацаном! Я тебе всё обосную!

Я тем временем открыл клетку и указал Лиде с Хако на выход. Ни к чему девочке видеть, как сейчас зарежут человека. Да и Лиде тоже — она у нас слишком миролюбивая.

Женщина кивнула и вывела девочку в коридор.

— Колян, да тебя этот твой хозяин наёбывает… Кха-Кха! Сам посуди: у него какая-то аномальная сила… И вообще, ты же сам видел, как он в тот день умер… С ним явно чё-то не так…

— Да, с ним дохрена чего не так, — сказал Колян. — Вот только Андрюха никогда не подставляет своих. В отличие от тебя!

Он взмахнул мечом, и голова Стаса слетела с плеч. Его тело повалилось на пол.

А затем свалился и Колян.

— Кха-кха! Бля, Андрюх, хреново мне…

Я подбежал и склонился над ним:

— Доставай камень, живее! Он сейчас убьёт тебя!

— Не могу… Сил нет…

Вот блин, плохой идеей было давать ему камень зверя. Хотя учитывая, что он дрался против воина и витязя (ещё и с хилершей на подхвате), не факт, что с другим камнем он бы вообще выжил.

Может, есть способ достать камень из другого человека? Нет, вряд ли. Он сам должен вытолкнуть камень из своего тела.

Хотя этот камень ведь не обычный, а проклятый. Может, получится?

Я сконцентрировался и ощутил мощный сгусток проклятой энергии у Коляна в груди. Сосредоточился на нём и потянул на себя. Получается! Камень начал выходить, его кончик показался из груди. Я продолжил тянуть, и наконец камень со звуком «чпоньк!» вылетел наружу.

Отлично, но это ещё не всё. Я извлёк источник, но тело Коляна всё ещё было насквозь пропитано проклятой энергией. Я начал вытягивать её. Хоть и с трудом, но получалось. Хорошо, что у меня духовный камень мага: с ним легче нащупывать магические потоки.

Потратив примерно минуту, я смог полностью очистить тело Коляна. Но приходить в себя он не спешил. Похоже, придётся ему какое-то время полежать на больничном. Плохо: это ж минус боец в команде. А нас и так всего четверо.

…

Четверо? Твою мать, совсем забыл! Я же оставил в живых четырёх рабов Стаса и Жоры. И оставил их в главном зале. Надеюсь, я в них не ошибся, и они прямо сейчас не подготавливают там засаду. Надо пойти и проверить.

— Катя, позаботься о Коляне, — сказал я. А сам вместе с Серёгой отправился в зал.

Никаких засад выжившие не готовили. В данный момент они сидели на полу и зализывали раны. Хилерша колдовала над той самой девушкой, которой я ударом посоха сломал челюсть. Сидела возле неё и вливала потоки целительной энергии.

Но первым делом я пошёл не к ним, а к сектантке. Девка сидела на полу в другой стороне зала и держалась рукой за то место, куда попала стрела. Я подошёл к ней и скастовал свиток исцеления. Если хочу в будущем вытянуть из неё информацию, то она мне нужна живой и здоровой. Да и нельзя отрицать того факта, что она помогала нам в бою.

— Ферте, мелен, — произнесла она, склонив голову. Наверно, это означало «спасибо».

А теперь займёмся выжившими вражескими рабами. Я подошёл к сидящей на полу четвёрке. Заметив меня, все четверо напряглись.

— Что со Стасом? — спросила хилерша.

— Мёртв, — ответил я.

— Нас вы… тоже убьёте?

Я хотел ответить, но перед глазами как раз выскочил текст:

Обнаружено 4 раба без хозяев.

Желаете заявить на них свои права?

Да/нет.

Глава 6

Новички

Обнаружено 4 раба без хозяев.

Желаете заявить на них свои права?

Да/нет.

Конечно желаю. Иначе нахрена я потел, пытаясь их спасти? Я подтвердил согласие.

Заявка принята. Если в течение 5 минут другой игрок не заявит свои права на рабов, они станут вашей собственностью.

04:59

04:58

04:57

Все четверо забегали глазами, читая текст. Прямо сейчас у них должно выскочить системное уведомление, что новый игрок пожелал стать их хозяином.

— Так вы не будете нас убивать? — обрадованно произнесла хилерша.

— Если не заметила, я специально вёл бой так, чтобы вы остались живы, — ответил я.

— Но почему? — не поняла она.

Можно, конечно, честно сказать, что они показались мне хорошими людьми, и мне совесть не позволила их убить. Но не хочу выглядеть в их глазах святошей. А то ещё расслабятся и начнут отлынивать от работы. Так что я сказал:

— Зачем убивать рабов, если можно присвоить их себе? Плохо, что не получилось оставить в живых всех восьмерых.

— Ой, да не очень-то их жалко, — махнула хилерша рукой. — Такими же отморозками были, как наши «хозяева».

А пока идёт таймер, изучу-ка я их «карточки персонажа». Я запросил у Системы инфу по всем четверым. Начнём с этой самой хилерши.

Елена Кузнецова.

Раса: человек.

Пол: женский.

Возраст: 29.

Навыки: садоводство, торговля.

Мой комментарий: Лида в молодости. Наверно, тоже не могла атаковать людей, вот её и сделали хилером. Навык торговли… Вряд ли она была зажиточным купцом. Скорее, кассиршей в пятёрочке.

Следующая — та ассасинка с камнем тени, что подкралась ко мне и вонзила клинок в спину.

Анастасия Серова.

Раса: человек.

Пол: женский.

Возраст: 24.

Навыки: доставка еды, знание истории.

Мой комментарий: курьер Яндекса, увлекающийся историей.

Третий — молодой на вид парень с камнем воина.

Дмитрий Смирнов.

Раса: человек.

Пол: мужской.

Возраст: 25.

Навыки: торговля, ведение переговоров.

Классический белый воротничок. Прям как я, хех. Судя по навыкам, этот был не простым кассиром, а скорее каким-нибудь менеджером по продажам.

И последний — мужик в возрасте, тоже воин.

Игорь Петров.

Раса: человек.

Пол: мужской.

Возраст: 45.

Навыки: строительные работы, комментирование футбольных матчей.

Не похож он на профессионального комментатора. Скорее на простого работягу, на что указывает первый навык. А комментированием, наверное, занимался дома, сидя перед телевизором с банкой пива.

Осталось три минуты до окончания таймера. Четвёрка рабов всё так же сидела на полу, не проявляя активности.

А ведь прямо сейчас они свободны. Старые хозяева мертвы, а новый ещё не вступил в свои права. И никто не может им ничего «приказать». Самое время попытаться убить меня, сбежать или на худой конец выброситься в окно, дабы избавить себя от рабской участи.

Но они ничего не предпринимали. А ассасинка и вовсе ещё не пришла в сознание. Видимо, крепко я её посохом приложил. Всё же сила у меня немаленькая, плюс я был под усиливающим баффом, плюс посох сам по себе мощный.

В зал пришла Катя.

— Я уложила Колю в казарме, — сказала она. — Он жив, но в сознание не приходит.

— Ясно, — кивнул я. — Надеюсь, оклемается.

Осталось две минуты. Ассасинка наконец очнулась. Села на полу, осмотрелась. Прочитала текст перед глазами. Подняла взгляд на меня.

Всё её тело натянулось, как струна. Весь план читался у неё на лбу: сорваться с места, подобрать с пола клинок и броситься на меня. Убить прежде, чем я получу хозяйские полномочия.

Вариантов у меня было несколько. Можно навесить на неё ослабление, можно приказать Серёге с Катей схватить и повязать её. Но я не сделал ни того, ни другого. Просто стоял и смотрел на неё спокойным взглядом.

И, похоже, она поняла меня без слов. Мне нечего бояться. Даже с камнем тени она не сможет меня убить. Я сильнее. Я уже победил.

Тогда ассасинка сделала неожиданное — встала передо мной на колени и уткнулась лбом в пол:

— Я пыталась убить тебя. Можешь наказывать меня, как только захочешь. Но прошу, пощади остальных. Они ни в чём не виноваты. Они служили тем двоим не по своей воле. Система обязывала всех нас выполнять их приказы.

— А ты? — спросил я. — Ты добровольно выполняла их приказы?

— Нет, — сказала она. — Будь моя воля, я бы давно их обоих перерезала — и Жору, и Стаса. Но Система не позволяла. Жора приказал мне слиться с тенью, подобраться к тебе и убить, и моё тело само выполнило этот приказ.

— Встань, — сказал я. — Меня бесит, когда люди добровольно встают на колени. Если о чём-то просишь, делай это, глядя в глаза.

Настя встала и выпрямилась. И произнесла:

— Я буду добровольно выполнять любые твои приказы, только прошу: обойдись помягче с остальными.

Я повернулся к Кате и шепнул:

— Твоя противоположность.

Та лишь фыркнула.

Оставалась минута. Я повернулся к четвёрке и произнёс:

— В моём замке никто ни над кем не издевается, ни к чему не принуждает и не наказывает. Мы работаем слаженным коллективом, помогаем друг другу и прикрываем в бою. Если вы готовы соблюдать эти правила, то вам нечего бояться. Если же нет, то у вас есть ещё полминуты, чтобы попытаться убить меня или сбежать.

— И ты не врёшь? — прищурилась Настя.

Я повернулся к напарникам:

— Приказываю честно сказать, как я обращаюсь со своими рабами, и как вам живётся в этом замке.

— Охренительно! — заявил Серёга. — Андрюха — чёткий лидер!

Теперь Катя:

— Он замечательный человек, отвечает на мои чувства взаимностью и старается быть нежным в посте…

— Тихо! Ты чё несёшь⁈ — шикнул я.

— Ты сам приказал! Думать надо, что приказываешь! — зашипела Катя, мигом залившись краской.

Лена и Дмитрий прыснули от смеха. Настя тоже расслабилась и не смогла сдержать улыбки. В общем, у меня получилось разрядить обстановку, хоть и ненамеренно.

Таймер отсчитал последние секунды, и Система высыпала мне шквал сообщений:

Время истекло.

Других претендентов на обладание рабами не обнаружено.

Раб Елена Кузнецова переходит под ваш контроль.

Раб Анастасия Серова переходит под ваш контроль.

Раб Дмитрий Смирнов переходит под ваш контроль.

Раб Игорь Петров переходит под ваш контроль.

Ну что ж, не будем откладывать.

— Первый приказ, — сказал я. — Настя, отвечай честно: когда ты клялась и божилась, что напала на меня не по своей воле, а по приказу Жоры, это была правда?

— Да, — уверенно кивнула она.

Хм, а ведь можно всех так допросить. Заставить каждого честно сказать, нравилось им служить Стасу с Жорой или нет. И вообще заставить рассказать о себе всю подноготную.

Но не буду. Не хочу. Нехорошо это — лезть людям в душу. Пусть за них говорят их поступки. К тому же у меня есть простой механизм защиты от предательства:

— Второй приказ: никогда не вредить мне, моей команде и моему замку, только если это не будет необходимо для нашего спасения.

Все четверо кивнули. Ну вот и всё. Теперь они — наши полноценные союзники, и удара в спину можно не ждать.

Мне на плечо легла рука Серёги:

— Андрюх, ты это, красава, что пощадил их. Я тож ещё в первую встречу заметил, что эти четверо вроде как адекватные. Но в горячке боя было как-то не до того, чтоб разбираться, кто тут нормальный, а кто нет. А так и невинной крови не пролили, и рук в замке станет больше.

Катя ничего не сказала, только уважительно кивнула. И посмотрела на меня таким взглядом, будто одним кивком дело сегодня не ограничится.

В зал подтянулись Лида с Хако. Они умылись и переоделись, и теперь выглядели, как прежде. Вид окровавленных трупов на полу испугал девочку, а вот на четверых новичков она уставилась с любопытством, выглядывая из-за спины Лиды.

Увидев её, Настя почему-то резко побледнела. Затем повернулась ко мне и спросила:

— Ты зачем сюда ребёнка призвал⁈

— Призвал? — удивился я. — Да кто в здравом уме станет тратить клеймо на призыв бесполезного ребёнка? Какая в этом вообще может быть логика?

Судя по её лицу, какая-то логика в этом была. Не хочу даже знать, какая.

— Да не призывал я её. Это местный житель. Или нпс, называйте как хотите. Мы нашли её в локации «город», где она пряталась от оборотней, и привели в замок.

Судя по лицу Насти, она мне не поверила. Я вздохнул и сказал:

— Запроси системную инфу обо мне. Что написано?

— «Игрок Андрей Миронов, ваш хозяин», — ответила она.

— Теперь на любого другого. Вон, на подружку свою.

— «Елена Кузнецова, раб».

— А теперь на Хако.

— На кого? — не поняла она.

— На девочку. Её так зовут.

Настя подошла к Хако и прочла:

— «Местный житель». Так это правда?

— Нет, блин, я взломал системный код и переписал её имя! Конечно это правда.

Теперь Настя поверила мне и расслабилась.

— Прости, что не то подумала.

— Даже не хочу знать, что ты там подумала, — сказал я. — А теперь давайте разберём этот бардак. Нужно избавиться от трупов, вылечить раны (кто этого ещё не сделал), привести себя в порядок и решить, что с вами всеми делать.

Смертельно раненых среди нас не было, но у многих остались лёгкие раны. Так-то мы теперь можем копировать свитки исцеления и варить хилки из мха, добытого в темнолесье. Но как мы уже знаем, один из подчинённых Стаса (или Жоры, постоянно путаюсь) являлся хилером и мог лечить людей, не тратя никакие расходники.

Я расспросил Лену про её камень. Назывался он «духовный камень послушника». Статы имел те же, что и другие новичковые камни магов, т.е. +5 к магическим статам и +1 к физическим. Заклинаний было два: лечение и ослабление нежити. Второе очень сильно помогло им в подземелье с его вездесущими скелетами.

Но когда я попросил долечить всех раненых, Лена объявила, что мана у неё всё. Так что без траты расходников всё же не обошлось: пришлось дать ей мана-пот.

Следующим интересующим меня камнем был камень ледяного мага, которыми владели Стас и Виталик. Это явно не новичковый камень с +5 к магии, а что-то помощнее.

— Ой, не напоминай, — простонала Лена, колдуя хил на Серёгу. — Когда мы из темнолесья сбежали, Стас стал психовать. А как успокоился, начал думать, как сделать нас сильнее. И выбрал локацию «снежные пики». Он давно на неё поглядывал: у нас база в пустыне, и днём там бывает очень жарко. Но прежде чем туда идти, надо было сшить для всех тёплую одежду. И вот с обеда и до самого вечера мы сидели в ткацкой мастерской и шили тулупы, варежки и валенки. В итоге, когда полетели в локацию, время подходило уже к вечеру. Холодрыга там была лютая, плюс постоянные метели, и одежда не особо помогала. Я уж думала, мы там все заколеем насмерть.

— Можно же было свитки тепла использовать, — заметил я.

— Поначалу мы так и делали, но они быстро закончились. Так-то у нас Виталик был огненным магом, но Стас сказал, что его магия — самая эффективная против ледяных элементалей, и потому ему нельзя тратить ману на такие «глупости», как обогрев команды.

— Элементали? Это с них вы выбили камни?

— Да. Этот поехавший заставил нас несколько часов кряду их «фармить». Две штуки выбили, а вот третий так и не выпал, из-за чего Стас запсиховал ещё сильнее.

— Хочу посмотреть на этот камень, — сказал я и отыскал в зале труп Виталика.

Заметить его было несложно: маговская роба сильно выделялась на фоне кожаных и металлических доспехов. Духовные камни уже сами вылезли из всех убитых. Я заметил, что этот камень отличался от обычных. Обычные были синими, а этот голубым, и от него веяло холодом.

Духовный камень ледяного элементаля.

+3 сил, +4 лов, +4 вын, +3 жив, +12 маг, +10 дух.

Заклинания:

— Ледяное копьё.

— Ледяной шквал.

— Конус холода.

— Заморозка.

— Бытовая магия: Охлаждение.

— Бытовая магия: Круг мороза.

Статы слабее моих, но намного сильнее базового мага. Арсенал заклинаний шире, плюс они сами по себе мощнее. А главное — это последнее заклинание. Круг мороза, мать его! Тот самый холодильник, в котором мы храним кабаньи туши! Отлично, теперь не придётся тратить время на копирование свитков.

Вы скажете, что там делов-то пять минут. Но попробуйте пять минут стоять на одном месте, ничего не делая, вливая ману и наблюдая, как магический девайс копирует руны с одного свитка на другой. А потом повторить раз десять.Кукуха поедет от скуки.

Заодно изучил камни остальных убитых. Итог: два витязя, воин и следопыт. Последний предлагал класс лучника и имел следующие статы: +3 сил, +7 лов, +5 вын, +3 жиз. Насчёт скрытого эффекта я и сам догадывался, но на всякий случай спросил у новичков, и они подтвердили: к этому камешку прилагался навык стрельбы из лука.

— А теперь проясните-ка мне ещё один момент, — сказал я. — Как Стас вообще смог устроить рейд на мою базу? Что это за игровая механика такая?

В этот раз слово взял менеджер по продажам Дима:

— Когда мы исследовали снежные пики, нашли какой-то заброшенный алтарь. И там лежал системный предмет. Назывался он «Неферский сердечник». Вы таких не находили?

— Нет, — покачал я головой.

— Ну так вот, при помощи этих сердечников можно улучшать стелы на базе и добавлять им новые функции. Один сердечник — одно улучшение. И среди них, как ты, наверное, уже догадался, была возможность совершать рейды на базы других игроков.

— Вот прямо любых игроков? — уточнил я.

— Нет. Только тех, которых ты встречал в игре. Собственно говоря, у Стаса появилось два варианта для рейда: база Жоры и твоя.

— Интересненько… А у этих рейдов есть какие-нибудь правила?

— Да, — кивнул Дима. — Первое: рейд начинается через полчаса после объявления. Это время даётся целевому игроку, чтобы подготовиться.

Справедливо. Иначе можно вторгнуться ночью и застать игроков спящими. Или наоборот, днём, когда весь боевой состав будет на вылазке, а замок будут охранять сорокалетняя домохозяйка и десятилетняя лолька.

— Второе правило: Система сама выбирает место высадки и не сообщает о нём ни атакующему, ни обороняющемуся. Видимо для того, чтобы ни у одной из сторон не было преимущества.

Тоже справедливо. Этот момент мы уже обсуждали перед нападением: если враг появится прямо в стенах базы, то очень легко заготовить для него ловушку. А появиться снаружи не всегда возможно. Если бы отряды Стаса и Жоры появились за стенами моего замка, то лететь вниз им пришлось бы долго.

— И третье: каждый рейд требует одну единицу энергии, — добавил Дима.

Ну да, ещё б они были бесплатными.

— А какие ещё можно купить апгрейды? Кроме функции рейдов, — поинтересовался я.

— А вот тут ничего не скажу, — ответил Дима. — Стас, как список апгрейдов изучил, сразу не думая заказал этот, чтобы поскорее тебя зарейдить. Я хотел у него потом спросить, какие ещё были варианты. Но, как видим, этого «потом» не случилось…

Эх… А ведь заинтриговал он меня. Значит, функционал у стел не фиксированный. Его можно расширить, если найти нужный системный предмет. Надо будет изучить этот вопрос.

Но это потом, а сейчас пора заняться уборкой. Очень уж мне не нравится вид окровавленных трупов на моей базе. В локациях я это ещё готов терпеть, но мой замок — это мирное и безопасное место. По крайней мере, было таковым до сегодняшнего дня…

Мы сняли с трупов экипировку и стаскали их в одно место. Всего их тут было пять. Шестой — труп Стаса — остался лежать в темнице, где его убили.

И кстати, раз уж мы отправляемся в темницу, надо доставить туда одного персонажа, слишком засидевшегося на свободе. Да, я про сектантку. Ты ведь не надеялась, дорогуша, что за один эпизод помощи тебе подарят свободу?

Девка не сопротивлялась и позволила завести себя в клетку. Она вообще ничему не сопротивлялась, когда дело касалось меня. По уму надо бы уже начать налаживать с ней контакт, но пока не до этого. Нападение Стаса сильно поломало планы. Пусть пока посидит в темнице, займусь ею позже.

Взяв труп Стаса, мы с Серёгой перетащили его в зал, сняли робу, вытащили камень и бросили тело в общую кучу.

— Ну и, чё с ними будем делать? — спросил напарник.

— Хоронять по-человечески точно не будем, даже не проси, — ответил я.

— Хех, и не собирался.

Я подошёл к окну и посмотрел вниз. Картина там была всё та же — километровая высота и безжизненная серая пустошь внизу.

— Скинем вниз, вот и весь разговор, — сказал я. — Только не хочется мне, чтобы под моим домом, пусть даже на километровой высоте, разлагались трупы. Так что давайте-ка их сначала сожжём.

Мы перетащили всех шестерых на крышу, и я скастовал свиток огненного веера. Дождался, когда тела сгорят и превратятся в угольки. И одного за другим спихнул их ногой вниз, наблюдая, как они улетают, превращаются в маленькие точки и исчезают.

Вспомнилось, как в нашу первую встречу Стас затирал мне, что такие, как он, станут спасителями мира и должны первыми получить статус игрока. Вряд ли тогда он догадывался, что станет не спасителем, а головёшкой, которую выбросят, словно мусор.

Бывшие рабы Стаса стояли мрачные. Хоть они и не любили своего хозяина, но всё же неприятное это зрелище, когда вчера человек жил, ходил и разговаривал, а сегодня его безжизненный труп летит в пропасть, где его никто никогда не найдёт.

Катя с Серёгой тоже были не то чтобы рады. А вот мне было похрен. Совершенно похрен. Как видим, у камня злого культиста в груди есть свои преимущества.

Затем спустились обратно в зал. Лида с Хако ждали нас здесь. Понятное дело, что девочку нельзя было пускать на крышу и позволять видеть такое жуткое зрелище. А чтобы она не сунула туда свой любопытный нос, Лида была оставлена присматривать за ней.

Работы был ещё непочатый край. Трупы-то мы утащили, но вот натёкшие из них лужи крови всё ещё были на полу. Плюс кровавые дорожки, отметившие траекторию, по которой их тащили на крышу.

И вот тут никакая бытовая магия не поможет. Свиток стирки создаёт стиральную машину в одной точке пространства и не сможет, как умный пылесос, пролететься по всей базе и смыть всю грязь с мола (а местами и со стен).

Так что пришлось поработать ручками. Взяли грязную ткань (те самые обноски, в которых Лида с Хако прикидывались пленницами), порвали на тряпки, смочили в вёдрах и принялись оттирать кровищу и прочую биомассу.

Лену, как самую слабую, к работе принуждать не стали и отправили присматривать за Коляном. И заодно попробовать кастануть на него пару исцелений — вдруг поможет. Лида тоже была слабачкой, но упёрлась и потребовала выдать ей тряпку. Видите ли, она тут главная домохозяйка, и негоже ей сидеть и смотреть, как чистоту в доме наводят другие.

Наконец замок был вычищен до блеска, и ничто не напоминало о прошедшем тут недавно побоище. А теперь пора почистить тех, кто в этом замке обитает. Мы все были вспотевшие, уставшие и заляпанные кровью.

Плохо, что баня на базе всего одна. При таком количестве народа уже впору иметь отдельно мужское и женское отделения. Первыми в итоге мылись мальчики. Не из каких-то практических соображений, а потому, что я тут хозяин.

Лена с Настей возмущаться не стали. Я даже увидел облегчение на их лицах, когда сказал, что мы будем мыться отдельно. Похоже, Стас с Жорой были такими же, как Миха, и заставляли девушек мыться вместе с собой и тереть себе спинку. Допрашивать их на эту тему я не стал.

Мы помылись, переоделись в чистое и освободили баню для девушек. А сами отправились… Нет, не отдыхать, а чинить свои шмотки. Моя «мантия верховного культиста» была изрезана в нескольких местах. Если её срочно не подшить, то ещё через пару таких боёв она развалится.

Так что, пока девушки мылись, мы с Серёгой и двумя новичками сидели в мастерской, латая свою броню и одежду. Я немного поболтал с Димой, а Серёга мгновенно сдружился с Игорем. Всё же они оба — мужики в возрасте, с примерно одинаковыми увлечениями и социальным статусом. Успели обсудить и последний футбольный турнир, на котором наши «ноги с ушами» опять с треском продули, и отличие городского алкоголя от деревенской самогонки.

Далее по плану было посещение баз убитых игроков. В этот раз баз намечалось сразу две. Даже интересно, что там будет. Вдруг что-нибудь покруче моего замка. Хотя нет, не хочу покруче. Я уже тут обжился, и не хочу терзаться сомнениями и желанием куда-то переехать.

База игрока Станислав Мельников.

На скриншоте изображалась крепость посреди пустыни. Как и говорила Лена.

Теперь Жора.

База игрока Григорий Савихин.

Теперь на картинке был замок, вмонтированный прямо в скалу.

— Нас ведь там не ждёт никаких сюрпризов? — спросил я у новичков, вложив в вопрос функцию приказа.

Все покачали головами. Ну и хорошо. Пойдём по порядку, начнём с базы Стаса. Я запросил вылазку.

Ошибка: слишком большо й размер отряда .

При текущем уровне развития максимальный размер отряда для вылазки — 5 человек.

Выберите не более 4 рабов, которых хотите взять с собой.

Вот так новости… Моя команда так разрослась, что мы уже не влезаем в телепорт. Итак, кого бы мне взять?

— Напомните, кто из вас принадлежал Стасу? — спросил я.

— Я, — сказали Лена и Дима.

Одного «местного» по-любому нужно взять — в качестве экскурсовода. А можно и обоих — хуже не станет. И ещё два слота остаётся под своих.

Но потом я вспомнил, что «своих» у меня и так всего двое. Колян на больничном, а Лида слишком мирная. Если утащу Серёгу и Катю на вылазку, то некому будет приглядывать за новичками. Пусть у них есть приказ не вредить моему замку, который они не могут нарушить, но мало ли…

Ну и кого мне оставить дома — Катю или Серёгу? Что тот, что другой обидятся.

— Серёга, остаёшься тут и присматриваешь за новичками. Катя, Лена, Дима — идёте со мной.

Нет, дело не в том, что Катя — моя девушка, а Серёга — деревенский алкаш. Я их обоих ценю одинаково. А в том, что тут остаётся Игорь, с которым Серёга может болтать хоть сутки напролёт. Так что не заскучает.

Я запросил вылазку, и мы впятером улетели в портал.

* * *

И правда жара. Едва приземлившись на песок, я сразу ощутил высокую температуру и жгущее солнце. Тут было даже жарче, чем на каменоломне.

Но не думаю, что мы тут надолго задержимся. Это не локация для вылазки, ничего интересного и неожиданного тут нет. Пройдёмся, осмотримся, соберём полезные ресурсы и вернёмся на базу.

А полезностей у Стаса было немало. Видно было, что он хоть и мудила, но парень умный и предприимчивый, и в некоторых моментах умудрился перегнать даже меня.

Например, он уже построил ткацкую мастерскую. И в ней можно было скрафтить знаете что? Нет, не робу великого архимага с +500 к магической силе. А кое-что покруче. Носки, мать их! В моей мастерской такого рецепта не было, а тут можно было пошить самые настоящие носки! Точно такие же, как на Земле!

Плохо, что помещение нельзя целиком перенести в мой замок. Хотя никаких особых ресурсов оно не требовало. Стандартный набор: древесина, камень, железо, ткань. Потом сам построю.

На складе, помимо уже знакомых ресурсов, обнаружились голубые пучки энергии, определявшиеся Системой как «ледяная эссенция». Всего её тут было две сотни. Можно даже не спрашивать, где нафармили — в той самой снежной локации.

Хм, а ведь из неё можно скрафтить тот «кристалл мороза», выполняющий функции холодильника. Тогда, вместе со свитками и ледяными магами, у нас будет уже три способа охлаждать продукты.

И ещё один предмет, на которыйя не обратил внимания, а вот Катя притащила его в круг транспорировки, посмотрев на меня с выражением: «Ты что, идиот? Как можно не забрать такую ценность?» Да, я говорю про зеркало. Высокое ростовое зеркало, стоявшее в одной из комнат.

— Я увидела его, когда мы со Стасом исследовали город, и попросила разрешения забрать на базу, — пояснила Лена.

— Вы тоже были в городе? — спросил я.

— Да, в западном районе. В другие доступа не было.

— Хм, а у нас был восточный.

Я попросил её вкратце рассказать о западном районе. И его описание ничем не отличалось от восточного. Видимо, это такой искусственный способ равномерно разделить игроков по локации.

Пока напарники стаскивали всё добро в круг транспортировки, я подошёл к стелам.

Хозяин базы «Крепость в пустыне» пал от вашей руки.

Желаете присвоить себе его базу?

Да, желаю.

База «Крепость в пустыне» переходит под ваш контроль.

Теперь вы можете пользоваться всеми стелами данной базы, а также перемещаться между ней и другими базами.

Магический круг с хабаром уже был готов. Я запросил возврат, и мы улетели домой.

* * *

Теперь нужно подобрать состав для второй базы. В качестве экскурсоводов берём бывших рабов Жоры — Настю и Игоря, а в качестве верного меча — Серёгу.

Катю оставляем тут: пусть подыскивает место для священного артефакта «зеркало». Уже догадываюсь, какие её ждут моральные дилеммы: хочется поставить зеркало у себя в комнате, но и других женщин нельзя обделять. А их у нас уже четыре штуки, не считая Хако.

Я запросил вылазку на базу Жоры.

* * *

А вот «замок в скале» ничем не удивил. То ли Стас, как главный в этом тандеме, присваивал всё самое ценное себе, то ли Жора не так запаривался с добычей ценных ресурсов и обустройством. Так что нашли мы тут только стандартный набор ресурсов: дерево, руда, шкуры, ткань, минералы и простая маг. эссенция.

За окном простирался унылый скалистый пейзаж.

Хозяин базы «Замок в скале» пал от вашей руки.

Желаете присвоить себе его базу?

Присваиваем, скидываем всё ценное в круг транспортировки, возвращаемся на базу.

* * *

Посмотрев на гору ресурсов, доставленных с новых баз, я решил, что надо перенести их на склад. Потом. Попозже. А то я уже задолбался. Да и время давно перевалило за полдень, а мы не жрамши. Так что Лида была отправлена готовить обед, а новички — помогать ей. Пусть отрабатывают за то, что устроили набег на мою базу. Они и сами были не против.

Наконец нас позвали за стол. Стол этот, кстати, уже с трудом вмещал нашу разросшуюся общину. Скоро надо будет строить новую кухню. Или столовую — я видел такое помещение в списке. Кухонных приборов там нет, зато столов две штуки.

Мы начали есть. Я заметил, что Лида выглядит мрачной и что-то хочет мне сказать.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Да. Андрей, у нас заканчиваются припасы. На этот обед я истратила последние овощи и фрукты, которые у нас оставались. Да и оставшейся кабанятины (с учётом того, что нас теперь десять человек) хватит максимум на пару дней.

Мда… Новый день — новые проблемы. Я откинулся на спинку стула и стал размышлять:

— Допустим, овощей можно пособирать в городских домах. Кабанов можно настрелять в лесу. У нас как раз появился камень лучника, да и у «теней» ловкость такая, что можно этих кабанов хоть голыми руками ловить.

А потом мне в голову пришла гениальная идея.

— Эврика! Серёга, Лена, доедайте, и за мной.

Напарники пока не понимали, что я задумал, но поспешили доесть и вместе со мной спустились в главный зал, к стелам.

Оставалась последняя единичка энергии. Хотя нет, ведь телепорты между своими базами бесплатны (три штуки в день, если точнее). Я запросил телепорт в «Белую крепость», отвоёванную у Михи.

* * *

В этот раз нас высадило сразу во дворе, окружённом белой стеной.

— Ну и чё ты задумал, Андрюх? — спросил Серёга. — Мы ж отсюда всё подчистую вынесли. Где ты тут собрался искать хавку?

— За мной, — сказал я и повёл напарников… Нет, не в главное здание, а наоборот, к выходу из крепости.

Мы вышли на холмистые просторы, поросшие жёлтой травой. Я потыкал в эту траву носком сапога.

— Серёга, ты у нас человек деревенский. Лена, в твоей карточке было указано увлечение садоводством. Вопрос к вам, как к экспертам: что скажете о земле в этой локации? Пригодна она для того, чтобы заняться земледелием?

Глава 7

Земледелие

— Серёга, Лена, вопрос к вам, как к экспертам: что скажете о земле в этой локации? Пригодна она для того, чтобы заняться земледелием? — спросил я.

Серёга присел, потрогал траву и землю руками. Вытащил кусок земли, потёр на пальцах, понюхал.

— Ля, да чтоб у меня в деревне такая землица была! Андрюх, да лучшего места для огорода ты во всём этом мире не сыщешь!

Ну, насчёт всего мира я бы не зарекался. Всё же мы в фэнтези, тут могут существовать какие-нибудь эльфийские леса с землёй, пропитанной магией, где всё будет вырастать за два дня.

— Да, земля и правда превосходная, — подтвердила Лена. — Так ты хочешь начать выращивать тут овощи?

— Именно, — кивнул я. — Не знаю, за какое время они тут вырастают, но чем раньше начнём, тем лучше.

— Да не вопрос, я хоть щас готов! — заявил Серёга.

— Вообще-то, ты мне нужен в качестве воина, — напомнил я.

— Да с этим камешком в груди я могу хоть в две смены пахать. И подраться успею, и грядки выкопать.

Ну да, у него жетам «витязь» с +6 к выносливости.

— Что ж, тогда начнём приготовления, — сказал я. — Возвращаемся в замок.

* * *

Мы вернулись на базу и рассказали остальным о моей задумке. Народ воодушевился. Их прежним хозяевам и в голову не приходило ничего, кроме рейдов в локации (а недавно ещё и на чужие базы). А ещё, кажется, им принесла облегчение мысль, что они смогут заняться мирным трудом, а не сражениями и фармом монстров.

Итак, задача номер один: инструменты для работы. Вместе с рабами мы пришли в мастерскую и изучили список рецептов. Тут имелось всё необходимое: лопаты, мотыги, тяпки, лейки. Ресурсы требовались самые базовые: дерево и железо. И того, и другого у нас было в достатке, так что идти в лес или рудник не придётся.

Я спросил, есть ли добровольцы. Игорь сразу вышел вперёд, будто только и ждал этого вопроса.

— Я могу, если надо, — вызвалась Настя. Ну точно копия Кати… Та произнесла точно такую же фразу, когда мы решали, кому достанется камень огненного мага (и желающих не находилось).

— Хорошо, — кивнул я.

— Я тож не против, — сказал Серёга. Он хватался за любой случай остаться с Игорем и перетереть за мужицкие дела. Как бы Лида ревновать не начала…

Хотя так даже лучше. Нужно ассимилировать новичков, а для этого они должны работать в одной команде с основным составом, а не отделяться в отдельные группки. Это классическая ошибка правителей, которая приводит к образованию изгоев и дискриминации. Так что я согласился.

Четвёртым в команду крафтеров назначил менеджера Диму. Этот парень пока не проявил никаких особенностей характера, и вообще был самым тихим и неприметным. Так что я опасался, что он может оказаться нытиком и халтурщиком. Но нет: он кивнул и вместе с остальными приступил к работе.

Задача номер два: добыть семена для посадки.

— В деревне по-любому должны быть, — сказала Катя. — Да и в городе тоже — в каких-нибудь садоводческих лавках.

— Для начала сходим в деревню, — сказал я. — Там проще и безопаснее. Семена — это не какой-то элитный лут, ради которого стоит сражаться с высокоуровневыми мобами. Лена, ты с нами. У тебя глаз намётан, сразу различишь подходящие семена.

Девушка кивнула, и мы втроём подошли к стеле.

Запас энергии: ⅓.

Желаете начать вылазку в локацию «деревня»?

Уже две единички потратили… Ну да: ведь пока я не присвоил базы Стаса и Жоры, на их посещение тоже требовалась энергия. Значит, кроме деревни, мы сегодня уже никуда не пойдём. Я подтвердил вылазку, и мы улетели.

* * *

Высадившись в деревне, сразу принялись обшаривать избы и амбары.

— Эээ… — донеслось из-за дома, и оттуда вырулила шатающаяся фигура.

— Так мы ещё не всех тут зачистили? — лениво произнёс я и скастовал на зомбака лайф-дрейн. Нежить померла с первого же тика, но никакой прибавки к здоровью я не ощутил. Что логично: в нежити нет жизни, из них нечего выпивать. Хорошо, что заклинание хотя бы их дамажит.

В Лене я не ошибся, и она безошибочно отличала семена для посадки от всяких круп. А вот я даже на Земле не факт, что отличил бы…

В итоге мы набрали несколько мешков с семенами тумерана, сириллы и зергалина. Напоминаю: это местные аналоги картохи, помидоров и лука.

Заодно прихватили имевшиеся тут сельскохозяйственные инструменты. Блин, надо было сразу подумать об этом и не тратить время и ресурсы на крафт новых. Хотя похрен, лишними не будут. Плюс у здешних инструментов было «плохое» качество, а в мастерской, скорее всего, скрафтится «обычное».

Затем скастовали круг транспортировки и улетели на базу.

* * *

Крафт инструментов шёл полным ходом, из мастерской доносились стук и скрежет.

А раз народ работает, надо и мне чем-нибудь себя занять. Составлю-ка я список команд, раз уж нас теперь стало много, и мы не помещаемся в один отряд для вылазки. Распределю, кто чем будет заниматься. Основных направлений у нас сейчас три: вылазки, земледелие и ведение домашнего хозяйства.

То, что я сам буду ходить на вылазки — это само собой разумеется. Катю тоже записываем в отряд: она и боец хороший, и не захочет со мной разделяться. Как и я с ней, чего уж. Настю тоже берём: она тоже хороший боец, плюс надо провести с ней побольше времени и получше узнать, что она за человек.

Блин, но тогда получается две «тени» в команде. Хотя почему бы, собственно, и нет? У них +9 к ловкости и +6 к остальной физе. Такие могут не только бекстебами в спину бить, но и в прямом столкновении отлично себя показывают. Да и этому классу сам бог велел ходить в вылазки. Не картошку же им копать, в конце концов.

Серёгу тоже хотелось взять, но есть минимум две причины отправить его на огород. Первая: он, как и Лена, шарит в этом деле и поможет советами. Вторая: уже упомянутая ассимиляция. Не следует оставлять новичков одних, за ними всегда должен присматривать кто-то из старого состава.

Но так в команде для вылазок получается всего три человека. Колян по-прежнему лежал без сознания, так что оставался только Дима.

А напомните-ка, какой у него камень? Кажется, воин. «Витязей» Стас с Жорой раздали таким же отморозкам, как они сами, а «невинным» достались камни воинов.

Хотя почему обязательно делать его милишником? Почему бы не попробовать вариант «2 милишника + 2 мага»? У нас как раз есть новые камешки ледяных элементалей с неплохими статами.

Ещё я рассматривал вариант сделать его хилером, но этот камень слабый и для нашего уровня уже неактуальный.

И к слову о камнях. Они ведь годятся не только для боя, но и в быту помогают. Давайте подумаем, какие статы и способности могут пригодиться огородникам. Огонь им там нахрен не нужен, холод тоже. Хилер… Разве что если кто-нибудь случайно лопатой себе палец отхреначит. Короче, огородникам нужна главным образом физическая сила, чтобы могли пахать, пахать и ещё раз пахать.

Поэтому, когда инструменты были скрафчены, я собрал всех в зале, разложил на столе несколько камней и начал перераспределение классов:

— Дима, ты временно переходишь в команду для вылазок. Я намерен сделать тебя ледяным магом, но если тебе ооочень хочется быть воином, лучше скажи сразу. Не обещаю, что соглашусь, но как минимум подумаю.

— Да не, не вопрос, — ответил менеджер. — Магом даже спокойнее: стоишь себе в сторонке, постреливаешь ледяными копьями.

— Вот и замечательно. Тогда меняй камни. — Я пододвинул к нему голубой камень. Обезбол давать не стал.Лена упоминала, что раньше он был огненным магом. Значит, это как минимум второй его респек, так что боль должна быть терпимая.

Парень немного посомневался, но потом решился, вынул старый камень и воткнул новый. А я продолжил:

— Серёга, Игорь, Лена — вы отправляетесь в белую крепость и начинаете засеивать поля. Есть возражения?

— Не-не! — хором отозвались мужики.

— Но тебе, Лена, тоже придётся сменить камень. Твой «послушник» там ни к селу ни к городу. Тебе нужна физическая сила, так что станешь воином. Огородным воином, хе-хе.

Я протянул к ней синий камень с +3 к физ статам. И пузырёк с жидкостью.

— Что это? — спросила она.

— Обезбол. Так как ты у нас девочка, незачем лишний раз подвергать себя боли.

Лена взглянула на меня с удивлением.

— Я, конечно, не настаиваю, — добавил я. — Можешь возмутиться половой дискриминации, заявить, что ты сильная и независимая, и потерпеть боль наравне с Димой.

— Ой, ну тебя с твоими шуточками, Андрей! — ответила она и взяла пузырёк. Перед тем, как выпить его, взглянула на меня с благодарностью. Мне даже показалось, что её глаза слегка увлажнились. Но девушка поспешила отвернуться, выпила зелье и приступила к замене камня.

Я обратился к последнему огороднику:

— Игорь, ты сражений не боишься?

— Не люблю их, но и не боюсь, — ответил мужик. — Если придётся, то готов драться. Но с кем? Ты ж меня на огороды назначил.

— Ваш сегодняшний рейд показал, что мы нигде не можем чувствовать себя в полной безопасности. Даже на своих базах. В любой момент может произойти рейд, или ещё какой нежданчик (попроси потом Серёгу рассказать про каменоломню).

— Уже рассказал, — усмехнулся мужик.

— Тем лучше. Тогда ты понимаешь, что чем больше в команде будет сильных воинов, тем спокойнее мне будет на душе. Так что смени-ка ты свой камень воина на витязя.

— Эт я с радостью! — обрадованно произнёс Игорь. — Давно хотел испробовать, что за силищу он даёт. Но этот молокосос Жора все лучшие камни своим дружкам раздал, а нам самые бросовые оставил.

Молокосос? На минуточку, я сам не намного старше.

Даже не заикаясь про обезбол, Игорь сгрёб камень со стола и воткнул себе в грудь.

Спросите, почему я не дал такого же витязя Лене? Так-то можно было дать. Но у нас этих камней сейчас не так много, и хочется отложить их про запас: вдруг случится ещё одно неожиданное пополнение? А для физической работы пока и воинский камень сойдёт.

— Лида, может, тебе тоже в себя «воина» воткнуть? — предложил я. — На тебе обслуживание всего замка.Наверное, это тоже утомляет. Особенно в твоём возрасте.

— Отказываться не стану, — ответила женщина. И добавила с обидой: — И не такая уж я старая…

Вот блин, опять ляпнул не подумав.

— Андрюх, только сёдня работать уже поздно, — сказал Серёга, глянув на часы. Они показывали восемь вечера. — Такими вещами надо с утра заниматься.

— Согласен, — кивнул я. — Лучше потратим остаток дня на то, чтобы расселить новичков по базе.

Сказав это, я сразу понял, с какой проблемой мы сейчас столкнёмся. Спальные места, мать их! В своё время я обделил женщин с отдельной казармой. Тогда причины были вполне уважительные: у Лиды с Хако была отдельная комната с кроватью, у нас с Катей — тоже. В казарме спали только Колян и Серёга. Но теперь женщин стало аж пять штук, и им без вариантов нужна отдельная общая спальня (на личные пока не замахиваемся).

Так что пришлось заказать ещё одну спальню и ждать, пока она построится. Подумав, заодно заказал вторую баню, чтобы не мыться по очереди. Древесины у нас в достатке, а если кончится, можно в любой момент слетать в лес.

И раз уж заговорили о строительстве, я ведь собирался скрафтить кристалл мороза из ледяных эссенций, чтобы заиметь на базе вечный холодильник. Он и стоит недорого — всего по десять эссенции и хрусталя.

Сказано — сделано. Поколдовав в лаборатории, я вышел оттуда с увесистым светло-голубым кристаллом в руке. Перенёс его в соседнее с кухней помещение, приспособленное под холодильник.

Включался и выключался кристалл так же, как и светильники — прикосновением и мысленной командой. Поставив его в свободном углу, я подал команду «вкл».

Ошибка: в предмете нет маны.

А, точно, его ведь надо зарядить.

Обнаружен мана-распределитель. Желаете подключить предмет «Морозный кристалл» к общей магической сети?

Точно, у нас ведь есть щиток, и мы уже давно не запитываем каждый предмет по отдельности. Я подтвердил подключение, и уровень заряда в кристалле начал заполняться. При этом я чувствовал, как от него к щитку, висящему в главном зале, протянулся канал, через который начала перетекать мана.

А ещё почувствовал холод! И поспешил выйти за пределы круга. Диаметр круга был точно такой же, как и у свитка — два метра.

Убедившись, что всё работает, я перетащил остатки кабанятины к кристаллу. Ну а второй круг, активированный через свиток… Наверно, его можно как-то отключить, но хрен бы с ним. Завтра он погаснет сам, и больше нам эти свитки не понадобятся.

Вскоре баня со спальней были готовы. Диму и Игоря подселили в мужскую казарму, а Лену с Настей поселили в женской.

— Андрей, мы с Хако тоже переберёмся в общую спальню. Вы не против? — спросила Лида.

— Не против. Но зачем? — спросил я.

— Девочке нужно социализироваться. Не дело это, что она живёт в одной комнате со мной. Пусть спит вместе с другими девушками. Заодно привыкнет к ним и поймёт, что они совсем не страшные.

— Да без проблем, переселяйтесь.

Ну а сам я вместе с Катей ушёл в нашу вип-комнату. Мы разделись и легли в кровать.

— Как тебе новички? — спросила она.

— Норм. Люди как люди, — ответил я. — Не супер-воины, но и не ленивые тюфяки. Отличное пополнение в общине.

— Общине?

— Нас становится всё больше, и называть такое огромное сборище командой — как-то странно. Так что пусть будет община.

— А что скажешь конкретно про Лену и Настю?

— А чего про них говорить? Лена — небоевой типаж, но шарит в земледелии, что придётся очень кстати при выращивании овощей. Настя, напротив, умелый воин, в чём я сегодня убедился на своей шкуре.

— Более умелый, чем я?

— Рано делать такие выводы. Но по ощущениям вы примерно одинаковые. У вас даже характеры похожи, — усмехнулся я.

И тут же получил болезненный тычок под рёбра.

— Нет, Андрей, мы совершенно разные!

— Блин, Катя, это было больно! Не забывай, что у тебя теперь +6 силы, а у меня всего +4 живучести.

— Ой, прости. Я привыкла, что ты у нас жуткий зверь с +8 ко всем статам.

— И чего ты так привязалась к этим Лене с Настей? Чего они тебе покоя не дают? Подозреваешь, что они что-то скрывают?

— Нет. Забей, не бери в голову.

Кажется, я опять что-то упускаю.Ну да неважно. Я сегодня вымотался, хочу спать.

* * *

Утро встретило непривычной суетой. Народ бегал по базе, умывался, чистил зубы. Занимал кабинки в туалете, возмущался, что в последней кабинке нет лампочки.

Как же нас внезапно стало много… Вздохнув, я расстался ещё с сотней древесины и заказал второй туалет. Потом нарисую на них буквы М и Ж.

Хорошая новость: Колян очнулся. Но вид у него был бледным, а лоб горячим.

— Как самочувствие? — спросил я.

— Хреново… — ответил он. — Товарищ прапорщик, можно я ещё денёк в госпитале отлежусь… А лучше два…

— Какой я тебе нахрен прапорщик? Спи давай, мне галлюцинирующие бойцы в команде не нужны.

— А как там Стасян… И Жора… Мы их добили?

— Да, оба сдохли. Забыл уже, как сам одному из них башку снёс?

— Да, было чёт такое…

— Давай, отдыхай. Пойду на кухню, скажу Лиде, чтобы тебя покормила.

На кухне тоже царила суета. У Лиды резко прибавилось помощников (как и голодных ртов), и теперь она гоняла Лену, Настю и Диму, распоряжаясь, что откуда принести и куда поставить.

Позавтракав, мы начали готовиться к работе. Команда огородников вооружилась инструментами и мешками с семенами и собралась возле стел.

— Полагаю, задачи повторять не надо? — спросил я. — Можете отправляться в Белую крепость.

— Так нам это, Андрюх, самим не улететь, — сказал Серёга. — Мы ж не можем сами вылазки запрашивать.

Ах ну да, совсем забыл. Ведь запрашивать вылазки может только хозяин замка и никто больше. Но это же охренеть как неудобно! По-любому должен быть способ дать им возможность самостоятельно перемещаться между локациями. Хотя бы между моими базами.

Но этим займёмся потом. Не хочу я снова откладывать поход за пустотной эссенцией. Так что сегодня перемещу их сам.

— Еду, хилки, оружие взяли? — спросил я.

— Да, как ты и приказывал, — кивнул Серёга.

— Напоминаю, что самостоятельно вернуться в замок вы не сможете, так что до моего возвращения будете заперты в Белой крепости.

— Да ничё, как-нибудь протянем. Ты, главное, сам не помри. А то кто нас потом забирать будет?

Да уж. Эта проблема не даёт мне покоя с самого первого дня. Без меня рабы окажутся полностью беспомощны. Но пока я не вижу способов её решить.

Я подошёл к четвёртой стеле и запросил телепорт в Белую крепость.

Превышен максимально допустимый размер отряда.

Выберите людей, которых хотите взять с собой.

Видимо, Система посчитала всех, кто стоял рядом. В том числе и тех, кто ни на какой огород не собирался. Я выбрал Серёгу, Лену и Игоря и повторил запрос. В этот раз сработало, и телепорт перенёс нас в крепость.

* * *

По сути моё участие тут не требовалось, я был просто доставщиком. Напарники вышли из крепости, окинули взглядом холмистую местность и начали прикидывать, где лучше засеять первые грядки. Убедившись, что у них всё в порядке, я запросил возврат.

* * *

Меня перенесло обратно в замок. Хорошо, что хотя бы обратное перемещение можно делать на халяву.

Теперь проверяем боевой отряд. Катя и Настя по моему требованию сменили кожаные кирасы на кольчуги. В остальном у них ничего не изменилось: кожаные перчи, сапоги и шлем, клинок тени в правой руке и щит в левой. Дима был одет в робу мага и держал в руке посох. Я тоже, разве что и посох, и мантия у меня были редкого качества с мощными бонусами.

Подойдя к нужной стеле, я запросил вылазку в Темнолесье.

* * *

Мы высадились в уже знакомом чахлом лесу. В этот раз плюхнулись прямо в болото. Сразу услышали жужжание и увидели летящих к нам гигантских стрекоз. Катя взяла на себя одну, Настя другую.

Притаившаяся в воде змея только этого и ждала, выпрыгнула и вцепилась зубами мне в плечо.

— Ах ты сука! — выругался я, схватил её другой рукой и высосал досуха лайф-дрейном. Трупик упал обратно в воду, а рана на руке затянулась. Хорошо быть варлоком.

Мы двинулись через болото, набирая в рюкзаки попадавшиеся на пути травы.

Вскоре вышли на поверхность. Здесь тоже иногда встречались монстры — облезлые волки. Они были не очень сильные, зато нападать любили целыми стаями, а не по три-четыре штуки, как в лесу.

Тут лучше всех себя показывал Дима со своими АОЕ-заклинаниями. «Ледяной шквал» обстреливал волков ледяными иглами и наносил серьёзные раны (а иногда и смертельные). Конус холода не убивал волков, но сильно замедлял их, после чего Катя с Настей убивали их безо всякого сопротивления.

А потом мы услышали впереди заветный рык. Мы пошли на него и вскоре увидели змея-переростка. Ну, как сказать увидели: тварюга заметила нас первой и атаковала прямо из тумана, протаранив Катю и отбросив её в сторону.

Я сразу скастовал на него ослабление, а следом за ним лайф-дрейн. Дима шмальнул ледяным копьём, а Настя нанесла серию взмахов клинком. К физ урону этот вид змеев был неуязвим, но напоминаю, что я зачаровал всё оружие на проклятый урон. Так что змею всё равно было больно.

Вскоре дебафф слетел, но я был готов к этому и быстро навесил новый. Ещё несколько секунд вливания дамага, и монстр начал подыхать. Он издал громкий протяжный стон и начал заваливаться на землю.

И тут я увидел в тумане ещё две гигантских тени. И одна из них летела прямо на Катю, ещё не успевшую встать! Я перебежал к ней и, как только призрачная морда показалась из тумана, ослабил змея. Тварь резко замедлилась и не смогла на ходу проглотить Катю. Та успела перекатиться в сторону, затем вскочила на ноги и пошла в атаку.

— Андрей, осторожнее! — крикнула Настя.

В следующий миг мне в спину что-то влетело на полной скорости. Кха! Удар был таким, будто меня машина сбила! Я отлетел в сторону и прокатился по земле. Попытался вскочить на ноги, но тут же скривился от боли. Рёбра были сломаны.

Кто это сделал? Третий змей, вот кто! Он уже примеривался для новой атаки, но я кинул на него ослабление, а затем начал тянуть жизнь лайф-дрейном. Рёбра начали зарастать, причём с поразительной скоростью. Неудивительно: магическая сила у меня намного выше, чем живучесть.

Тем временем Дима с Настей добили первого змея и переключились на моего.

А я-то удивлялся, почему эти змеи по силе примерно такие же, как их собрат из башни мага (если не считать неуязвимости к физе). Ведь там был второй уровень угрозы, а тут третий. Теперь понятно. Змей в башне был один, а эти, когда подыхают, зовут подмогу.

Так как первый подох, я перевесил ослабление на второго. Удобно, что я могу вешать два дебаффа за раз. Теперь оба оставшихся змея двигались медленнее. Я снова применил лайф-дрейн. И понял, что истратил всю ману. А ведь казалось, что её у меня теперь так много… Придётся потратить мана-пот.

Хотя стоп. Эти твари ведь магические? Может, получится вытянуть ману из них? Я применил мана-дрейн. Сработало! Мана начала перетекать из пустотного змея в меня, пополняя мои запасы.

Тварь на это почему-то сильно обиделась и сразу переагрилась на меня, хотя до этого её танчила Настя. Пришлось уклоняться от её атак, а нанесение урона доверить Насте и Диме.

Вскоре этот змей был убит. Остался последний, которого в данный момент отвлекала Катя. Девушка шустро уклонялась от клацающих гигантских зубов, но атаковать в ответ не пыталась, понимая, что её задача — отвлечь монстра.

Мы присоединились и быстро добили его. А перед тем, как змей помер, я успел высосать из него ещё полтинник маны. Итого перед нами лежало три гигантских тёмно-зелёных туши.

Достав из них эссенцию, мы получили три крупных пучка того же цвета, в каждом по сотне ресурса. Итого триста.

— Полагаю, этого нам надолго хватит, — сказал я. — Дальше можно не искать. Возвращаемся на базу.

Напарники кивнули, и я запросил возврат.

* * *

— Как сходили? — поинтересовалась Лида, увидев, что мы прилетели обратно. — Всё было в порядке?

— А что там может быть не в порядке? — спросил я. — Мы сильно прокачались, нам уже и третий уровень угрозы нипочём. Можно хоть в четвёртый лететь.

— Эй, говори за себя! — возмутилась Катя. — Ты тут единственный, кто может прямо посреди боя вытягивать чужую жизнь и залечивать любые раны. А мы знаешь, какого страху натерпелись, когда эти громадные туши перед нами зубами клацали?

Настя и Дима закивали, подтверждая её слова.

Ладно, не важно. Я посмотрел на часы. В темнолесье мы управились быстро, вся вылазка заняла от силы час. Не думаю, что огородники уже успели закончить. Пусть пока работают, а нам пора скрафтить долгожданный инвентарь.

Мы спустились в магическую лабораторию, встали перед «столом для создания артефактов» и приступили к крафту. Хотя всю работу по сути делала машина, а от нас требовалось только загрузить эссенцию и хрусталь в нужные резервуары.

Крафт шёл долго, будто машина специально тянула время. Где-то с полчаса она игралась с пучками эссенции, разделяя их, слепляя в разные фигуры, соединяя обратно и сжимая. Другой девайс тем временем создавал каркас из хрусталя.

Наконец артефакт был готов. Пролетев по воздуху, амулет лёг на край стола. Я взял его дрожащей рукой. Выглядел он, как тёмно-зелёный шарик в хрустальном обрамлении. Маленький, с мизинец размером. Но моё магическое чутьё чувствовало в этой маленькой вещице огромную силу. Если присмотреться к шарику, казалось, что внутри него кружится водоворот, стремящийся затянуть в себя всё сущее.

Амулет пространственного хранилища (обычный).

Вместимость: 30 кг.

Вместимость неплохая. Меньше, чем может унести тот же витязь с +6 силы, зато положенные туда предметы не занимают места. И что значит «обычный»? Бывают ещё и необычные?

И главный вопрос: как мне его использовать?

Подсказка: пространственное хранилище используется так же, как духовные камни, и требует интеграции в тело пользователя.

Ах, вот оно что. Недолго думая, я воткнул амулет себе в грудь. Снова пришлось какое-то время потерпеть боль. Не по всему телу, как при вставке духовного камня, а небольшой очаг в области груди, правее центра. Похоже, адаптация разных артефактов ощущается по-разному.

Наконец боль прекратилась. Я прислушался к ощущениям. Ага, вот он, амулетик. Чувствую его в правой части груди — как раз там, где испытывал боль.

Мешает ли он дышать? Нет, нисколько. Скорее всего, при вставке в тело такие артефакты переходят на магический план бытия. Иначе я бы задохнулся нахрен.

А теперь попробуем воспользоваться новой функцией. Система, молчи пока, попробую сам разобраться.

Это оказалось несложно. У левого края поля зрения появился новый значок с изображением сундучка, как бы напоминая, что теперь у меня есть функция инвентаря. Я мысленно приказал ему открыться.

Дальше произошло неожиданное. Вместо привычной по играм панельки, разделённой на квадратики, картинка полностью пропала. Теперь вместо столов и стен лаборатории я видел бесконечное чёрное пространство, похожее на то, в котором я висел в первый день, ожидая переброски в игровой мир. И ничего в этом пространстве не было. Сплошная пустота. Логично — ведь я пока не положил ничего в инвентарь.

Я отозвал функцию. Пустота пропала, и я снова стоял в лаборатории. Посмотрел на часы: прошло несколько секунд. Значит, пока я осматриваю содержимое своего пространственного хранилища, время не останавливается. Нужно иметь в виду. И не словить стрелу промеж глаз, пока копаюсь в инвентаре.

Теперь попробуем что-нибудь туда положить. Подал другую мысленную команду, и передо мной открылась тёмно-зелёная воронка. Начнём с чего-нибудь маленького. Я достал нож с пояса и закинул в воронку. Затем снова мысленно перенёсся в хранилище. Ага, вот он, ножик, одиноко висит посреди пустоты.

Теперь попробуем вытащить обратно. Мысленная команда — и нож аккуратно вылетает из воронки и ложится мне в руку.

Теперь что-нибудь покрупнее. Например, стул. Пришлось призвать воронку сверху и «надеть» на него, после чего стул так же отобразился внутри хранилища. Теперь ещё крупнее. Мы поднялись в главный зал, и я попытался заглотить воронкой кресло.

Предмет слишком крупный для данного хранилища.

Я зацепился за слова «данного хранилища». То есть существуют и более мощные версии, которые могут заглатывать предметы покрупнее?

Мы провели ещё ряд экспериментов. Выяснилось, что можно не только закидывать предметы в воронку (или надевать её сверху), но также засасывать их внутрь. Подносишь воронку к предмету, даёшь мысленную команду, и она, как пылесос, затягивает предмет в твоё хранилище. Но работало это только с мелкими предметами: ножами, посудой, поленьями. Засосать тот же стул воронка не смогла — не хватило тяги.

Ещё один важный факт: она не могла перехватывать движущиеся объекты. Я попросил напарников кидать в меня ложки и кружки и ловить их в воронку, но ничего не получалось: они тупо пролетали насквозь и падали на пол за моей спиной. А ведь я уже размечтался, что смогу заглатывать летящие в меня стрелы и магические снаряды… Придётся закатать губу.

Кстати, кроме моих напарников, за нашими экспериментами наблюдали ещё два зрителя. И если Лида смотрела с умеренным любопытством, то Хако аж выпучила глаза от восторга.

— Ей нравится, — улыбнулась Катя. — Может, ей такой же амулет сделаем? На него ресурсов-то нужно всего ничего.

— Нет уж, — сказал я. — Не забывай, что это ребёнок. Вдруг она вздумает пошалить и спрячет в инвентаре что-нибудь важное? Например, духовный камень или оружие. Что тогда будем делать? Выбивать у неё информацию под пытками?

— Ну да, ты прав… — согласилась девушка.

— А ещё напоминаю, что процесс интеграции артефакта в тело сопровождается болью, особенно в первый раз. А ещё она не игрок, и вообще не факт, что сможет этот артефакт использовать.

— Ладно, ладно, убедил, — сдалась Катя.

— А теперь давайте наделаем этих амулетов на всю общину. Как ты правильно заметила, ресурсов они требуют копейки.

Даже как-то слишком халявно получается… Хотя нет. Ведь для добычи нужного ресурса нужно сначала дорасти до третьего уровня угрозы и убить монстров, восприимчивых только к магии. В то время как в обычных играх инвентарь даётся сразу на старте.

Так как работать в лаборатории мог любой член общины, я не стал тратить своё драгоценное время и нагло свалил эту работу на девушек. А сам отправился в Белую крепость — проверить, как дела у наших огородников.

Глава 8

Время улучшать стелы

Я перелетел в Белую крепость. Дела у огородников шли прекрасно. Относительно ровный участок земли был уже перекопан и превращён в аккуратные ровные грядки.

— О, Андрюха пришёл, — заметил меня Серёга.

— Ну, как дела? — спросил я.

— Охеренно! Да чтоб у меня на Земле были такие волшебные камешки с нечеловечьей силой и выносливостью! Могу хоть за десятерых работать!

— Только есть одна проблема, — сказала Лена. — Готовились мы, готовились, но одну важную вещь всё же забыли.

— Это какую? — спросил я.

— Воду. Тут её нет от слова совсем. Мы даже на крышу главного здания забрались и осмотрели всё с высоты, но до самого горизонта ни речки, ни озера. Сплошные холмы.

— Похоже, придётся отложить остальную работу на завтра, — вздохнул Игорь.

— А вот хренушки вам. Никаких «на завтра», — сказал я, после чего раскрыл воронку инвентаря, достал оттуда ведро с водой и водрузил на землю.

— Эт ещё чё такое? — удивился Серёга.

— Ведро.

— Андрюх, хорош прикалываться! Чё эт за воронка щас была?

— Инвентарь, что же ещё. Мы тоже не теряли времени и добыли нужный ресурс.

— И ты сразу догадался, что нам нужна вода? Ты в кого такой умный, Андрей? — произнесла Лена, игриво стрельнув глазками.

Да не в уме тут дело… Мысль о вёдрах ко мне пришла, когда я зашёл на кухню, чтобы попить водички.А там надо так — зачерпывать ковшом из вёдер. Вот как нагнулся над ведром, так сразу и вспомнил про огород.

Но не буду сообщать об этом. Пусть думают, что я охренительно умный. Я не против.

И не надо мне тут глазками стрелять. Сам-то я не против, вот только у моей девушки ассасинский камень с +9 ловкости. Взмахнёт два раза клинком, и кто-то без глазок останется.

Назад мы пока не полетели. До обеда ещё оставалась пара часов, которые я провёл, сидя на стене и с высоты наблюдая, как работают мои земледельцы. Нет, помогать не стал. Я сегодня сражался со смертоносными змеями, так что имею право на отдых.

Напарники выкопали ямки, засыпали в них зёрна, закопали и полили из леек. После чего объявили, что первый этап закончен, и сегодня делать тут больше нечего.

— Ну чё, собираем вещи, и на базу? — спросил Серёга.

— А чего их собирать? — спросил я. — Эта база тоже наша, посторонних тут быть не должно. Скидайте прямо в крепости, пусть лежат там.

— И то верно. Вы пока переносите, а я поссать сбегаю.

Ах да, тут ведь есть туалет, построенный ещё при прежнем хозяине. И спальня. Может, ещё кухню организовать? Чтобы огородники могли перекусить и попить чайку без необходимости ждать, когда я приду и заберу их в замок.

Мы скидали реквизит и мешки в одно из пустующих помещений, дождались Серёгу, и я запросил возврат.

* * *

Когда мы вернулись, было готово ещё четыре амулета пространственного хранилища. Тьфу, язык сломаешь. Четыре инвентаря, короче.

Первые два без вариантов ушли старому составу — Серёге и Кате. Третий отдали Лене, чтобы у боевого и огородного отрядов было поровну. Четвёртый было решено отдать Лиде. Всё же работа по дому — это тоже работа. На ней и стирка, и уборка, и готовка, и волшебный пространственный карман ей совсем не помешает. Потом накрафтим на всех остальных.

Лида взяла пару ассистентов и отправилась готовить обед. Катя посадила Хако к себе на колени и развлекала её, играясь с инвентарём. Развлечь девочку было несложно. Открываешь воронку, закидываешь туда один предмет, достаёшь другой, и девочка уже восторженно размахивает руками и кричит «Уааа!».

Пообедав, стали думать, что делать дальше. Прямо тут, на кухне, потому мебели в зале было слишком мало для десятерых. Хотя думать было не о чем: я уже определился со следующей целью, оставалось только объявить её.

— Нам нужно найти тот предмет, за который Стас приобрёл апгрейд для стелы, — сказал я. — Как его там — неритский…

— Неферский, — поправил Дима. — Неферский сердечник.

— Да, его.

— Что, тоже хочешь на кого-то рейд устроить?

— Было бы, на кого, — усмехнулся я. — Все мои враги уже мертвы, а их базы в моей собственности.

— Выпендрёжник, — буркнула Катя.

— Рейды мне нахрен не сдались, — продолжил я. — Но хочу узнать, какие там ещё доступны апгрейды. Больше всего меня сейчас интересует стела перемещений между базами. Очень уж неудобно, что вы не можете летать в Белую крепость без моего участия. Вдруг среди апгерйдов будет что-то, что позволит вам самим перемещаться между базами?

— Было б неплохо, — согласился Серёга.

На этом наше короткое собрание было закончено. Пара человек осталась на кухне — помогать Лиде с уборкой посуды, а я отправился в главный зал. Подошёл к стеле вылазок и вбил в поиск «Неферский сердечник».

Вышло несколько результатов, и я сразу понял, какой из них выберу. Выглядел он странно — никакого описания и «???» вместо названия. Но отображался аккурат под подземельем (хотя оно вообще не должно было выпасть в поиске). К гадалке не ходи — это второй этаж подземелья. И исходя из опыта башни мага, чтобы открыть его, нужно сначала до конца пройти первый.

До конца дня оставалось ещё дохрена времени, так что я не стал откладывать и собрал отряд для новой вылазки. Прежний состав оставил без изменений, только добавил пятым Серёгу. Остальных озадачил наделать амулетов инвентаря на всю общину.

Подземелье, верхний уровень.

Текущий запас энергии: ⅔.

Желаете начать вылазку?

Да.

* * *

В этот раз нас высадило в тоннеле. Точнее, сначала я оказался в абсолютной черноте — ведь ночного зрения у меня больше нет. Но когда включил светильник на поясе, увидел стены по бокам и потолок над головой. Серёга с Димой тоже зажгли свет, а вот Катя с Настей, обладающие камнями тени, в нём не нуждались.

Мы двинулись вперёд и вскоре вышли к залу с саркофагами, где нас встретили скелеты и, радостно стуча костями, побежали навстречу. Серёга вышел вперёд и снёс сразу двоих широким взмахом булавы. Я специально не стал давать ему клинок тени, помня, что в этой локации тащит дробящий урон. Катя с Настей шустрыми молниями поскакали по залу и перерубили остальных.

Я услышал шорох в открытом саркофаге слева от себя: оттуда вылазил ещё один скелет. Звать милишников на помощь я не стал. Тратить ману тоже. Просто огрел его посохом и снёс черепушку с плеч.

Собрав драгоценные камешки, мы двинулись дальше.

Не буду описывать весь скучный процесс спуска вниз, но в итоге мы вышли к просторной пещере, похожей на ту, где дрались с прошлой ордой скелетов. Здесь они тоже были. Не став повторять прошлых ошибок, я велел девушкам внимательно осмотреть стены и своды. Приходилось полагаться на их глаза: сам я видел только в пределах света своего фонарика.

Девушки нашли аж двух спрятавшихся варлоков. А вот витязей в зале не было, только обычные скелеты.

Не став запариваться с тактикой, мы пошли в атаку. Катя и Настя сразу нырнули в тень и выехали за варлоками, а мы втроём отправились зачищать зал.

Как я и думал, это оказалось лёгкой прогулкой. Серёга пёр вперёд, как танк. Его булава, ещё и зачарованная на проклятый урон, сметала скелетов с одного удара, а латный доспех надёжно защищал от ответных атак. Мы с Димой по мере необходимости помогали магией. Через пару минут зал был полностью зачищен.

Как и прошлый, он содержал в себе много жилок с разными минералами. И если вы думаете, что я заставил команду потратить лишние полчаса на сбор ресурсов, то да, так я и сделал. Лишними они не будут. Особенно хрусталь, который мы активно тратим на крафт волшебных штуковин.

Инвентарей у нас сейчас было три штуки с суммарной вместимостью 90 кг. Вот их и забили под завязку. В первую очередь хрусталём (коего накопали 160 ед.). Сверху докинули остальных ресурсов, сколько вошлось, и пошли дальше.

Пройдя через ещё один тоннель, мы оказались перед высокими двустворчатыми воротами. Я рассмотрел замок. Круглый, с нарисованными на лицевой стороне рунами. Хех, знакомое зрелище. Недолго думая, я влил в него небольшой объём маны.

Открыт доступ на средний уровень Подземелья.

Да, эти ворота работали по тому же принципу, что и в башне мага, и открывали доступ на следующий этаж. Разве что были раза в три выше.

Попытавшись открыть их, я получил ещё одно знакомое сообщение:

В локациях, состоящих из нескольких этажей, за одну вылазку разрешается открыть не более одного этажа. Новые открытые этажи станут доступны при следующей вылазке.

Ну и ладно.

— Возврат.

* * *

Вернувшись в замок, мы по-быстрому сбегали на склад, высыпали из пространственных хранилищ добытые минералы и вернулись к стеле. Локация, которая прежде отображалась как «???», теперь приняла нормальный вид.

Подземелье, средний уровень.

Уровень угрозы: 3.

Ресурсы: серебро, чёрная сталь, драгоценные камни.

Особые награды: Неферский сердечник.

Текущий запас энергии: ⅓.

Желаете начать вылазку?

Да.

* * *

Нас высадило аккурат за воротами. Похоже, так происходит всегда, когда впервые летишь на новый этаж локации. А начиная со второй вылазки, координаты будут определяться рандомно.

Мы двинулись вперёд. Поначалу нас окружали грубые пещерные своды, но очень скоро они сменились ровными блочными стенами. Это были рукотворные катакомбы. Только не такие низкие, как во владениях монстра-тени, а очень просторные. Потолки были высотой метров пятьи подпирались колоннами.

Ещё тут были статуи. Огроменные, высотой по три метра каждая. Когда мы проходили мимо них, вдруг сработала моя магическая чуйка. Я почувствовал, что внутри ближайшей статуи зажёгся очаг магии. Затем во второй, и в третьей.

— Всем отойти от статуй! — скомандовал я.

Весь наш отряд отбежал назад, и вовремя: ближайшая статуя махнула каменной ручищей и сгребла воздух там, где мы только что стояли. А учитывая размеры руки, если такая сцапает, то даже витязевых +6 к силе не факт, что хватит, чтобы вырваться.

Итак, в этот раз наши враги — гигантские големы. Fight!

Клинки Кати и Насти сразу показали себя неэффективными. Разве что моё проклятое зачарование наносило урон, заставляло камень темнеть и крошиться. А вот Серёга сразу показал класс, ударами своей булавы откалывая крупные куски. Мой лайф-дрейн тоже влил неплохой дамаг, т. к. физическая прочность цели ему до лампочки. Вскоре первый голем рассыпался, осталось два.

Дима начал стрелять ледяными копьями. Ударная сила у них была мощная, но ущерб получался не больше, чем от простых атак Серёги. Сразу встаёт вопрос: а как убивать их тем, кто придёт сюда без дробящего оружия? Должна у этих големов быть какая-то слабость. И я, кажется, её уже вижу.

— Дима, видишь ядро у них на груди? Стрельни-ка туда!

Маг сделал, как я велел. Ледяное копьё влетело в сферу в груди голема, проткнуло её и вошло в монстра примерно наполовину. Глаза голема тут же погасли, и он завалился на пол. Отлично, слабость найдена!

Девушки тоже не пожелали оставаться в стороне. Настя поднырнула под удар третьего голема, высоко подпрыгнула и вогнала в ядро свой клинок. Добавила напора и протолкнула его глубже, по рукоять. Третий голем был убит.

Я заметил недовольный взгляд Кати. Похоже, она тоже додумалась до прыжка, но протормозила, и Настя её опередила.

Пора узнать, полагаются ли с этих големов какие-нибудь трофеи. В двух не обнаружилось ничего, разве что сами их тела определялись как «ресурс камень». Сферы у них в груди определялись как «уничтоженное ядро голема». Кстати, а ведь до уничтожения ядер я додумался только на втором монстре. Первого мы убили просто так, тупо залив дамагом. Я подошёл к нему и проверил его грудь.

Ядро голема.

Используется для управления конструктами. Также позволяет задать им набор паттернов поведения для автономной работы.

Хм… Помнится, когда мы нашли недоделанного голема в башне мага, у меня проскочила мыслишка, не смогу ли я заиметь своего личного голема. Тогда я сказал это скорее в шутку, но теперь кажется, что такая возможность и правда есть. Заберу-ка это ядро себе, потом изучу на базе.

Мы двинулись дальше, и в очередном зале Настя подняла руку, призывая остановиться.

— Впереди голем, — сказала она.

— Один? — спросил я, всматриваясь в темноту.

— Да. Но он не такой, как предыдущие. Крупнее, в высоту метра четыре. И цвета другого, более тёмного.

— Если пока не проснулся, надо попробовать подстрелить его отсюда, — сказал я.

— Вот только я тоже не вижу в темноте, — сказал Дима.

— Катя, сможешь подсве… — начал я, но вспомнил, что она не любит, когда я спрашиваю, сможет ли она выполнить задачу. — Кхм, Катя, подсвети его.

Девушка кивнула, достала из инвентаря светильник и побежала вперёд. Когда свет выхватил из темноты голема, я убедился, что он и правда сильно отличается от предыдущих.Крупнее, темнее, да и общий дизайн его тела отличался. Был более… брутальным, что ли.

— Давай, стреляй, — сказал я Диме.

Маг кивнул, сформировал ледяное копьё и выстрелил голему в грудь. В яблочко! Копьё пронзило сферу и уничтожило её. Но я не расслаблялся. Этот голем явно необычный, и было бы слишком халявно, если бы его можно было уничтожить вот так, одним выстрелом издалека.

И я оказался прав! Громадина активировалась, её глаза зажглись магическим огнём. Катя мгновенно отскочила и вернулась к нам. Голем шевельнулся, отлепился от стены и зашагал к нам, сотрясая зал грохотом шагов. Уничтоженное ядро, казалось, никак его не беспокоило.

Мы пошли в атаку. Серёга пару раз ударил булавой, и сразу стало ясно, что этот голем прочнее предыдущих. Напарнику приходилось лупить в полную силу, чтобы откалывать хотя бы небольшие кусочки. Копья Димы тоже показали слабый эффект, а Катя с Настей не стали даже пытаться.

Что-то тут не так.

— Катя, Настя, оббегите его со всех сторон и рассмотрите! — скомандовал я.

Девушки оббежали голема — одна слева, другая справа. Навернули круг и вернулись ко мне.

— У него ещё несколько ядер, — сказала Настя.

— Два на плечах и два на бёдрах, — добавила Катя.

— Ясно. Надо разбить их, — сказал я.

Со стороны Серёги раздался звук мощного удара. Напарнику не хватило ловкости уклониться от атаки голема, и пришлось принять её на щит. Рука у Серёги выдержала, а вот щит заметно прогнулся.

Но тут на помощь подоспели девушки. Настя забежала слева и вонзила клинок голему в бедро — как раз туда, где находилось ядро.

Катя же решила отличиться, уцепилась голему за руку и поползла по ней вверх. Доползла до плеча, замахнулась и вогнала клинок во второе ядро. Но не заметила, как голем взмахнул другой рукой. Пятерня влетела прямо в Катю, и девушка, слетев с голема, покатилась по полу.

— Дима, похиль её! — приказал я, а сам навесил на монстра ослабление. Надо было сразу так сделать.

Конструкты невосприимчивы к ослабляющей магии.

Вот блин. А ведь после сражений с сектантами и игроками мне начало казаться, что мой новый камень — имба. Но как оказалось, у него тоже есть свои слабости. Ладно, тогда хотя бы помогу лайф-дрейном.

Серёга исхитрился разбить ядро на левом бедре голема. Оставалось последнее — на правом плече. Настя начала карабкаться по руке, но не повторяла ошибок Кати и внимательно наблюдала за второй рукой. Когда та замахнулась для удара, девушка быстро заскочила голему на плечо. А когда удар прошёл, вернулась ниже и пронзила ядро.

Надеюсь, сейчас не окажется, что он припрятал ещё одно ядро в каком-нибудь укромном месте, в которое приличные девушки постеснялись заглянуть? Но нет: глаза голема погасли, и он завалился на пол.

Вскоре показались и Катя с Димой. Девушка потирала ушибленную левую руку и выглядела крайне недовольной.

— Неосторожно сыграла, — сказал я.

— Без тебя знаю! — огрызнулась она.

Чего это с ней? Ладно, неважно. Главное, что жива и здорова. Лучше изучу останки голема. Все ядра мы уничтожили, но, может, с него предусмотрен и другой лут? Всё же этот голем элитный.

Как только я подошёл, каменное лицо голема начало крошиться и осыпаться внутрь головы. Заглянув туда, я увидел продолговатый предмет. Выглядел он, как стержень из тёмного металла, покрытый рунами.

Неферский сердечник.

Позволяет активировать дополнительные функции в артефактах неферов, таких как неферские стелы.

Вот оно! За ним-то мы сюда и пришли! А неферы — это, судя по всему, какая-то древняя цивилизация, которая изобрела крутейшие технологии, а потом таинственным образом исчезла или вымерла. Такие есть в любом фэнтези.

— Быстро добыли, — сказал Серёга. — А я-то думал, придётся, как обычно, полдня бродить по этим катакомбам. Ну так чё, вертаемся домой?

— Мелко мыслишь, Серёга, — сказал я. — Кто сказал, что этот элитный голем — один на всю локацию? Может, их тут ещё десяток обитает. Дима, напомни: этот сердечник ведь позволяет купить ровно один апгрейд для стелы?

— Да, — кивнул маг.

— Одного мало. Хочу загрейдить их все под завязку! Так что продолжаем, вычистим эти катакомбы под ноль.

Напарники отреагировали по разному. Серёга с Димой поёжились, Катя понимающе усмехнулась, а Настя посмотрела с уважением.

Мы двинулись дальше и вскоре снова нашли големов. Не элитных, а обычных, из светлого камня.

— Давайте-ка попробуем не уничтожать ядра, — сказал я. — Чую, они могут пригодится в будущем.

Сказано — сделано. Кате с Настей было поручено отвлекать одного голема, а мы с Серёгой и Димой взялись за другого. Серёга лупил булавой, Дима шмалял ледяными копьями, а я тянул жизнь лайф-дрейном. Ощущалось это так же, как и с зомбаками: я чувствовал, что наношу урон, но вот притока здоровья не ощущал.

Нам удалось выполнить задачу и разрушить тело голема, не повредив ядро. Затем повторили то же самое со вторым. В итоге мой инвентарь пополнился ещё двумя ядрами.

Потом снова встретили элитника. Тут я не стал наглеть и позволил напарникам разрушить ядра. Элитники прочнее и крупнее, и если попытаемся развалить его чистым уроном, то провозимся до вечера.

Действовали по той же схеме: Серёга танчил, а девушки занимались уничтожением ядер. В этот раз обе действовали осторожно и, карабкаясь на одну руку, следили за другой.

С этого голема тоже упал сердечник. Похоже, шанс их дропа — 100%.

Мы продолжили продвигаться через катакомбы. Големы чередовались всё в тех же пропорциях — одна-две пачки обычных, затем элитник.

На третьем элитнике нас ждал сюрприз: посреди боя откуда-то припёрся один обычный голем, и пришлось экстренно подстраиваться под ситуацию. Но мы справились.

На следующей пачке обычных големов у Серёги случился конфуз — сломалась булава. Вот просто взяла и развалилась.

— Странно это, — произнесла Настя. — Я немного разбираюсь в оружии, и не могла она так быстро развалиться. Это всё же не меч, а дробящее оружие. Оно, конечно, может растрескаться и сломаться при неправильном обращении, но этот процесс займёт месяцы, если не годы.

— Может, у големов какая-то особая защита, разрушающая оружие? — предположил я.

— Не исключено.

— Но главная проблема — Серёга остался без оружия.

— Не-не! — отозвался напарник, открыл инвентарь и вытащил оттуда новую булаву. — Пока в мастерской работали, я себе запасную сварганил. Как раз на такой случай.

— Вот только на ней нет моего зачарования, и в полевых условиях его не навесить, — сказал я. — Но ладно, как временная мера, сойдёт. Двигаемся дальше.

Вскоре нашли четвёртого элитного голема. В этот раз специально заранее осмотрели соседние помещения и убедились, что там нет других големов, которые внезапно прибегут на помощь. Убедившись, что всё чисто, напали на монстра.

Никаких сюрпризов он не преподнёс, разве что у Кати снова случился косяк. Когда она полезла голему на руку, он, как обычно, попытался сбить её другой рукой. От удара Катя уклонилась, но когда голем после этого тряхнул плечом, не удержалась и полетела на пол. Голем занёс ногу, чтобы раздавить её, но девушке хватило ловкости откатиться в сторону.

Работу за неё выполнил Дима. Серёга как раз оказался у нужной стороны голема и подсветил ядро своим светильником. Маг подгадал момент, когда монстр перестанет вертеться, и уничтожил ядро метко выпущенным копьём.

Пока я вытаскивал сердечник, Настя заговорила с Катей:

— Катя, давай лучше я буду уничтожать ядра. Вижу ведь, что у тебя сегодня плохое самочув…

— Да пошла ты! — рявкнула та и замахнулась на неё кулаком. Но в последний момент её тело застыло, будто парализованное. Похоже, сработал мой приказ «не вредить товарищам», который я выдавал всем рабам.

— А ну-ка прекратить! — рявкнул я. — А то сейчас обеих верну на базу и заменю! Переткнуть ваши камни в других рабов — минутное дело!

Обе девушки смущённо отвели взгляд, а я добавил:

— Голем уничтожен, задача выполнена. Нехрен тут отношения выяснять.

Да чего это с Катей такое происходит? Да, у неё сегодня случилась пара косяков, но, как говорится, никто из нас не идеален. Чего истерить-то? Надо будет прояснить этот вопрос, когда вернёмся на базу. А сейчас: фарм, фарм, фарм.

Но за следующим поворотом нас ждал облом. Рукотворные залы закончились, и мы вышли к обычным пещерам. Сам я ни зги не видел, но по словам девушек они были намного просторнее, чем на верхнем уровне. Это были уже не узкие тоннели, а целый подземный мир, прямо как Подземье из вселенной DD.

Големов здесь не было, вместо них на нас напали другие монстры. Это были крупные ящерицы с огромными глазищами. Они шустро двигались, умели ползать по стенам и обладали мощными челюстями.

Милишники старались защищать нас с Димой, но одну ящерицу всё же провтыкали, она напрыгнула на меня и впилась зубами в бок. Зарычав от боли, я схватился рукой ей за морду и вытянул жизнь лайф-дрейном.

Блин, это уже начинает входить в привычку. Я теряю осторожность и позволяю монстрам наносить себе урон. Всё равно потом верну всё лайф-дрейном. Какой-то мазохистский получается стиль игры.

Перебив ящериц, мы занялись изучением трофеев.

Чешуя подземного охотника.

Тип: ресурс.

Используется для создания высококачественных предметов из кожи.

Отлично, снимаем. Вот только мой ножик, залутанный ещё в деревне, наотрез отказался резать такую прочную чешую. Так что всю работу пришлось делать Кате с Настей, вспарывая туши своими клинками тени.

Я же осмотрел остальные части тела и обнаружил ещё один ресурс, который с них можно добыть.

Глаз подземного охотника.

Тип: ингредиент для алхимии.

Хм… Глаза подземного монстра… Прекрасно видящего в темноте… Мне кажется, я уже знаю, что за зелье будет из них вариться. Думать тут нечего — выковыриваем. И вот с этим вполне справится мой ножик.

— А времени-то уже много, — сказал Серёга, посмотрев на часы. — Может, уже домой? Или наш Андрюха щас заявит, что хочет нафармить ещё этой чешуи?

У меня что, мои мысли на лбу написаны? Да, я бы с удовольствием провёл в этой локации ещё несколько часов, выгребая всё, что тут есть полезного. Но надо знать меру. Вижу, что напарники уже устали. У меня самого прибавилось сил, когда я выпил жизнь живых существ. Но я тут единственный, кто так умеет.

— Ладно, возвращаемся, — сказал я. — Возврат.

* * *

Вернувшись на базу, я сразу направился к стелам. Пора испытать сердечники в действии. Но для начала надо понять, как ими вообще пользоваться. На каждой активной стеле имелась светящаяся руна. Наверное, нужно воткнуть сердечник туда. По крайней мере, рабское клеймо используется именно так.

Я ткнул сердечником в руну и протолкнул его внутрь. Сначала встретил сопротивление, но потом стела сама всосала в себя предмет (прямо как банкомат банковскую карту). Перед глазами высветился системный текст:

Доступные улучшения для стелы:

— Руна транспортировки. Позволяет переносить ресурсы между базами. Возможна как отправка на другую базу, так и запрос на доставку с другой базы. Ресурсы должны находиться в помещении «склад».

— Руна свободы. Позволяет рабам самостоятельно перемещаться между базами (при наличии разрешения от хозяина), а также пользоваться командой «возврат».

Два апгрейда на выбор, и один из них — как раз тот, который мне нужен. Недолго думая, я выбрал его. Сердечник, рукоять которого всё ещё торчала из стелы, теперь всосало полностью, с концами. К большой руне на стеле прибавился новый символ, а в меню самой стелы появилось новое меню, где перечислялись приобретённые апгрейды.

Отлично, теперь огородники смогут сами летать в Белую крепость и обратно, без моего сопровождения. Одной головной болью меньше.

Оставалось ещё три сердечника. Перенос ресурсов между базами мне пока не нужен. Лучше проверю, какие апгрейды доступны на других стелах.

Глава 9

Сектантка, часть 1

Начал я с самой первой стелы, отвечающей за вылазки. Подошёл к ней и воткнул второй сердечник.

Доступные улучшения для стелы:

— Руна энергии. Увеличивает максимальный запас энергии на 1.

— Руна свободы. Позволяет рабам самостоятельно совершать вылазки во внешний мир (при наличии разрешения от хозяина), а также пользоваться командой «возврат».

— Руна вражды. Позволяет совершать рейды на базы других игроков. Чтобы игрок появился в списке, необходимо хотя бы раз встретить его лично. Нельзя напасть на тех, с кем вы ни разу не встречались.

Рейды мне неинтересны, а вот первые два пункта выглядят круто. Если выберу первый, то каждый день у меня будет 4 единички энергии, т.е. возможность совершить четыре вылазки вместо трёх. А если второй, то рабы смогут ходить на вылазки самостоятельно, без моего участия. Самое то, когда нужно сбегать в какую-нибудь безопасную локацию для простенькой работы: воды набрать, живность подстрелить.

Хотелось купить и то, и то. Но сначала посмотрю, что есть на других стелах. Вдруг там ещё более полезные апгрейды?

Я потянул сердечник на себя. Сначала он сопротивлялся, а потом поддался и вышел наружу. Ну реально же банкомат!

Я перешёл к строительной стеле и воткнул сердечник в неё.

Доступные улучшения для стелы:

— Руна скорости. Ускоряет постройку помещений, сокращая её до 30 мин.

Всего один апгрейд, да и тот не особо полезный. Пока ни разу не случалось такого, чтобы помещение требовалось нам срочно, вотпрямщас.

Переходим к третьей стеле, отвечающей за найм рабов.

Доступные улучшения для стелы:

— Руна обновления. Позволяет один раз в сутки обновить список рабов и получить 4 новые карточки.

Тоже не шибко полезно. Здесь способности человека определяются его духовным камнем, а не навыками, принесёнными с Земли. К тому же многие из земных навыков в этом мире бесполезны. Вот личностные качества — это другое дело. Но как раз их стела не показывает.

Короче, возвращаемся к первой стеле и покупаем те два апгрейда, которые я присмотрел изначально — на увеличение энергии и на возможность рабам самим ходить в вылазки. Один за другим я воткнул в стелу два сердечника. На руне появились два новых символа, а в меню отметились два приобретённых апгрейда.

Остался последний сердечник. Пожалуй, оставлю его про запас. На случай, если экстренно понадобится какой-то определённый апгрейд.

Ох ты ж, а время-то уже к полуночи подходит. Пора закругляться на сегодня с делами. Лида взяла пару ассистентов и отправилась готовить ужин. Остальные отправились отдыхать в главный зал. Серёга с Игорем уселись за стол и достали шахматы, остальные расселись на диване и креслах.

Я же подошёл к строительной стеле и заказал две постройки: столовую и ткацкую мастерскую. Первая нужна, потому что нам и так уже тесно на кухне. Ещё одно пополнение, и придётся есть по очереди, в две смены. А вторая, чтобы нашить на всю общину трусов и носков.

Ещё подумывал построить столярную мастерскую, чтобы накрафтить в ней мебели в главный зал. Потому что если мы все одновременно захочем отдохнуть, одного дивана и двух кресел нам не хватит. Но, подумав, не стал тратить ресурсы. Мебель проще стырить из города. Оборотням она всё равно без надобности.

За спиной донеслись чьи-то лёгкие шаги, и кто-то встал рядом. Это была Настя.

— Я хочу поговорить насчёт Кати, — сказала она.

Кстати да, Кати в зале вообще не было. Она сказала, что не будет ужинать, и сразу ушла в спальню.

— Может, у тебя есть идеи, что с ней не так? — спросил я.

— Идеи? — усмехнулась девушка. — Так ведь всё очевидно. Хотя ты, как мужчина, мог и не заметить.

— Чего это я мог не заметить?… Ох, погоди-ка. Уж не хочешь ли ты сказать, что у Кати…

— Да, Андрей. У неё месячные. В этом и кроется причина, почему она допускает ошибки в бою, и почему так агрессивно себя ведёт.

— Это ж получается, что ей нужно где-то искать прокладки.

— Об этом не переживай. В ткацкой мастерской, которую ты только что заказал, как раз есть их рецепт. Не такие продвинутые, как на Земле, но сойдёт. У нас с Леной был с собой небольшой запас, и я уже сказала ей, чтобы поделилась с Катей (со мной-то Катя разговаривать не станет).

— Ладно, одной проблемой меньше. А вот насчёт её поведения…

— Скажу сразу: я не держу на неё зла за тот случай в подземелье. Я и сама в «эти дни» становлюсь совсем не ангелочком. Но тебе нужно убедить её пока что воздержаться от вылазок. Там мы сражаемся с монстрами, и любое промедление может стоить жизни.

— Понял тебя. Попробую поговорить с ней.

Поужинав, я отправился в спальню. Катя лежала на кровати, отвернувшись к стене. Я сел рядом.

— Насчёт сегодняшнего похода в подземелье…

Ответа долго ждать не пришлось:

— Ну давай, отругай меня. Скажи, что я косячила в бою, да ещё и провоцировала конфликты. Можешь отстранить меня от вылазок, если хочешь. Вон, на огороды отправь, грядки копать.

Мда, Настя не ошиблась, у Кати и правда период демонической активности.

— Попрошу без оскорблений огородников. Это, вообще-то, очень важная работа, — поучительно произнёс я. — И может, уже признаешься честно, в чём причина твоего недомогания? Я ведь не совсем тёмный, и немного разбираюсь в особенностях женской физиологии.

— Разбираешься? Да это ОНА тебе подсказала!

Вот блин, а я хотел скрыть, что общался с Настей.

— Она во всём лучше меня, — продолжила Катя. — Даже без учёта моего состояния. Лучше дерётся, грамотнее действует в бою. Уважает тебя как лидера, а не как я в первые дни…

Я вздохнул:

— Послушай-ка меня. Ты — не вторая Настя. Ты — первая Катя. Тебе не нужно с ней мериться и соревноваться. Соревнуйся с собой. Выражаясь геймерским языком: развивай персонажа Катя Пахомова, а не пытайся скопировать чужой билд.

— Да как мне с ней не соревноваться, когда у нас даже камни одинаковые…

— Сегодня одинаковые, завтра будут разные. Я, вон, ещё недавно был оборотнем, а теперь стал варлоком-сосателем. В смысле, сосателем жизни.

Девушка ничего не ответила. Не став её больше донимать, я лёг спать.

* * *

Утром пошёл дождь. Отлично — наполнит резервуары на крыше. А то у нас как раз кончается вода.

Завтракали в этот раз в новой столовой. Совсем другое дело: два стола, просторно, всем хватает места. А ещё у Кати есть чудесная возможность сидеть с Настей за разными столами.

Колян уже пришёл в себя и тоже присоединился к трапезе. Надо было видеть его лицо, когда на него обрушился целый шквал новостей, которые он пропустил, пока лежал на больничном. Пополнение в общине, земледелие, появление игрового инвентаря.

— Охренеть. И я всё это пропустил, — с досадой произнёс он.

Позавтракав, мы собрались в главном зале, чтобы определиться с планами на сегодня. Серёга, Игорь и Лена выразили готовность продолжить работу в поле.

— Андрей, — обратилась ко мне Лида. — Вы не против, если мы с Хако тоже поработаем на огороде?

— С чего вдруг такое желание? — спросил я.

— Работы по дому у меня не так уж много. Той же стиркой занимаются волшебные свитки. Да и с камнем воина, вставленным по вашему совету, у меня прибавилось сил. Но это не главная причина.

— А какая главная?

— Хако. Я вижу, что девочке скучно днями напролёт сидеть в замке. Хочу взять её на свежий воздух. Побегает по полям, порезвится. А может, и с работой поможет. Девочка она трудолюбивая.

— Хорошо. А теперь определимся, куда сегодня пойдём на вылазку. И у меня уже есть одна идея. Она касается нашего огорода.

— А чё с ним не так? — спросил Серёга.

— Иметь собственный источник свежих овощей — оно, конечно, круто. А вот что совсем не круто — это ждать несколько месяцев, пока они вырастут и созреют. Но мы, напоминаю, находимся в игровом мире. Возможно, тут есть способы как-то ускорить рост растений.

— А ведь и правда. Андрюх, да у тебя на лице написано, что ты уже чё-то придумал!

— Так и есть, — сказал я, после чего подвёл всех к стеле вылазок. — Если бы вы создавали локацию, в которой можно найти ускорители роста растений, то как бы вы её назвали? Я бы назвал вот так.

С этими словами я прокрутил список до нужного пункта:

Роща друидов.

Уровень угрозы: 3.

Ресурсы: древесина, травы, семена, магические предметы.

Особые награды: нет.

— Ну да, надо б вам туда сходить, — согласился Серёга. — Мож, и правда сыщется чего полезного для огорода.

Я посмотрел на Лиду с Хако.

— Раз уж у нас появились добровольцы для работы в поле, давайте-ка проведём перестановку кадров. Серёга, ты пойдёшь не на огород, а на вылазку.

— Андрей! — тут же возмутилась Катя. — Ты что, собрался меня заменить⁈ Мне уже лучше! И я хочу пойти с тобой!

— Успокойся, Катя. Ты не сможешь пойти со мной на вылазку. Потому что я сам туда не пойду.

— В смысле?

— Сейчас объясню. Судя по названию локации, там живут друиды. Не злые тёмные культисты, приносящие людей в жертву, а добрые друиды, поддерживающие баланс в природе. Не хотелось бы с ними поссориться и всех перебить.

— Ну так это не от нас зависит, — сказал Колян. — Если первые нападут, то сами и виноваты.

— Нет, Коля, так нельзя. В этом мире и так почти не осталось разумных форм жизни. Нельзя ими так разбрасываться.

— Ну так попробуем договориться, — сказал Серёга. — Языка мы, каэшн, не знаем, но жестами как-нить…

— И вот тут мы подбираемся к проблеме, — сказал я. — Как думаешь, сможешь убедить друидов в своих мирных намерениях, если рядом с тобой будет стоять жуткий чернокнижник, из которого так и плещет проклятая энергия?

— А ведь и правда…

— Вот поэтому я не хочу идти вместе с вами. Вчера мы как раз прокачали стелу, и теперь рабы, то есть вы, можете ходить на вылазки сами, без меня. Вот и обкатаем новую функцию. Вы ведь справитесь?

— Да как нехрен делать! — заявил напарник.

— Тогда давайте определимся с составом. Я остаюсь на базе (у меня тут как раз есть дела). Катя тоже — она болеет, хоть и не признаётся.

Я строго зыркнул на девушку. Она ничего не сказала и отвела взгляд. Теперь, когда я тоже отказался от вылазки, у неё уже не было мотивации туда рваться.

Не подумайте: я не придумал всю эту историю с друидами только для того, чтобы удержать Катю на базе. Здесь реально есть дела, которыми могу заняться только я. Но никогда не займусь, если буду постоянно шататься по вылазкам.

— В рощу пойдут: Серёга, Настя, Дима и Колян.

— А какой мне камень вставить? — спросил Колян.

Сначала я хотел ответить, чтобы вставлял витязя. Всё же воины более универсальны, чем маги, и мага хватит и одного (Димы). Хотя с другой стороны, почему нет? К тому же в плане циферок камень элементаля намного мощнее, чем витязя. Тот имеет +6 к основным статам, а этот аж +12. Находится на следующем ранге, так сказать.

— Втыкай ледяного элементаля, — сказал я. — Будет два ледяных мага в команде. Надеюсь, в роще друидов не окажется мобов с резистом к этой стихии.

— Окей.

— Кто будет лидером отряда? — спросила Настя.

Хотелось сказать: «да нахрен этот лидер, принимайте решения коллективно». Но мой опыт управления замком подсказывал, что так нельзя. Должен быть человек, который будет принимать конечное решение.

И кого назначить на эту роль? Серёгу? Он был моим первым рабом и провёл здесь больше всех времени, да и товарищ он надёжный. Но вот справится ли он с ролью лидера — сомнительно.

Коляна? Думаю, можно больше не держать его на испытательном сроке. Он не раз выручал нас в бою и самолично прирезал Стаса, и я готов ему доверять. Но он иногда выдвигает глуповатые идеи, так что доверять лидерство ему тоже не хочется.

Остаются только новички. Ох, как бы это не привело к новым конфликтам… Но нельзя отрицать очевидного: есть среди них один прямо-таки идеальный кандидат. Отлично дерётся, не тупит, принимает грамотные решения, не забывает думать о команде.

— Лидером будет Настя. Есть возражения?

Серёга с Коляном удивлённо подняли брови, словно не ожидали такого расклада, но спорить не стали.

— Нет? Тогда выдвигайтесь. И не забывайте, что теперь с вами нет имбанутого варлока. Действуйте осторожно и не рискуйте. Если ситуация выйдет из-под контроля, немедленно применяйте возврат.

Четвёрка бойцов подошла к стеле и улетела в раскрывшийся портал. Следом за ними туда же улетела команда огородников. Мы с Катей остались вдвоём.

— У тебя тоже будет задача, — сказал я. — Нужно наварить зелий ночного зрения из глаз подземных охотников, которые мы вчера добыли. Они очень пригодятся при следующей вылазке в подземелье.

— А ты чем займёшься? — спросила девушка.

— Изучением языка, вот чем, — сказал я и направился в темницу.

Да, вот про это дело я говорил. У нас уже хрен знает сколько томится пленённая сектантка, и я всё никак не мог выделить время, чтобы пообщаться с ней. Даже её кормёжку свалил на Лиду.

Девка смиренно сидела на нарах, но увидев меня, подскочила к решётке и произнесла:

— Несте ман, мелен!

Мелен — уже не впервые слышу от культистов это слово. Похоже, так они обращаются ко мне. Для других я тэфрео — чужак, а для этих — мелен. Наверно, это переводится как «избранный» или «мессия».

Я открыл клетку, сел за стол. Прилепил на стену магический светильник и зажёг. Затем достал одну из книжек, принесённых из башни мага, и открыл на первой странице. Хех, а ведь права оказалась Катя — книжки эти пригодились.

Сектантка села напротив. Повернув к ней книгу, я ткнул пальцем в первое слово:

— Прочитай.

— Илифтэ, — произнесла она озадаченым тоном.

Я достал свиток пергамента и перо с чернильницей и принялся записывать буквы. Слева местную букву, справа — её русский аналог. Значит, вот эта буква — И, вот эта закорючка — Л. Дальше идут Ф, Т, Э.

— Теперь вот это. — Ткнул пальцем на второе.

— Озрео.

Записываем…

Спустя полчаса такого чтения на листке передо мной был записан весь местный алфавит.

После этого положил другой лист перед сектанткой и велел ей написать известные мне слова: тэфрео, мелен, виро, фертэ. Убедился, что буквы совпадают. Были тут, конечно, свои особенности языка: дополнительные знаки, объединение двух букв в одну и т.д. Но общую суть я понял.

Дальше занялись переводом конкретных слов. Я показывал сектантке разные предметы, а она записывала их на пергамент. Показывал всё, что было в доме: оружие, столовые приборы, ресурсы, духовные камни. Отлично, теперь я знаю, как по-местному будет «полено» или «кинжал». Но всё ещё не знаю, как сказать: «объясни мне, какого хера тут происходит, куда подевались все люди, и для чего Система притащила в этот мир землян».

Кстати, а как называются сами культисты? Я показал на пленницу пальцем.

— Аринэ, — произнесла она.

Аринэ, значит… На всякий случай, чтобы убедиться, я нарисовал на пергаменте несколько одинаковых фигур в чёрных балахонах, показал ей и спросил:

— Аринэ?

— Тэ, тэ! — помотала она головой. Затем обвела рукой всех культистов и произнесла: — Сарто. — А затем, показав пальцем на себя: — Аринэ.

Ах, вот оно что. Она неправильно меня поняла и решила, что я спрашиваю её имя. Её так зовут — Аринэ. А сектанты на местном языке — это «сарто». Хорошо, что я сразу догадался, а то потом называл бы всех сектантов женским именем. Как в некоторых комедиях всех русских называют Иванами.

— Нио, мелен? — вдруг спросила она, показав пальцем на меня.

Что, хочет узнать моё имя? Да с чего бы мне представляться злодейке, которую, быть может, я прирежу сразу, как только вытяну всю полезную инфу? Хотя ладно, хуже от этого не станет.

— Андрей, — представился я.

— Ондрееей… — протянула она с каким-то вожделением.

— Так, не отвлекаемся! Продолжаем изучать язык, — сказал я и изобразил пальцами идущие по столу ноги. — Как по-вашему будет «ходить»?

Так мы просидели ещё несколько часов, после чего кто-то постучал по решётке. Там стояла Катя.

— Отряд вернулся из вылазки, — доложила она.

Глава 10

Сектантка, часть 2

— Отряд вернулся из вылазки, — доложила Катя.

— Отлично. Надеюсь, в полном составе? — спросил я, вставая из-за стола.

— Да. Видно, что они сражались, но серьёзно раненых и убитых нет.

Я запер решётку и вместе с Катей пошёл наверх.

— Я смотрю, тебя очень увлекло общение с пленницей? — произнесла она, пока мы шли по коридорам.

— Ну да, с ней мы изучим язык намного быстрее, чем с не умеющей читать и писать Хако, — сказал я. — А что не так?

Катя вздохнула.

— Да так, ничего. Только я порадовалась, что ты отослал от себя одну девицу, как ты тут же увлёкся другой.

— Погоди, ты что, ревнуешь? — усмехнулся я. — Поверь, эта культистка — последняя, с кем я могу оказаться в одной постели.

— Знаешь, дней десять назад я бы сказала, что ТЫ — последний, с кем я могу переспать, — сказала Катя.

— Этодругое, — ответил я мемным словечком. — Я не жуткий культист, приносивший в жертву невинных людей. Злодейкой в тот период была как раз ты.

Мы поднялись в главный зал, и я осмотрел напарников. Как и говорила Катя, все были целы, но были видны следы сражения: грязь, порванная одежда, кровоподтёки.

— Ну, как сходили? — спросил я.

— Охренительно! — ответил Серёга без сарказма, а Настя достала из инвентаря и продемонстрировала добычу. Это был мешочек какого-то порошка. Я взял его и прочёл описание.

Пыльца фей.

Ускоряет рост растений.

Примечание: пыльцу фей можно получить только на добровольной основе, установив с феями дружеские отношения.

— Мы нашли два десятка таких мешочков, — сказала Настя.

— А ещё дохрена всякой травы. И свитков, — добавил Серёга.

— Это всё хорошо, — сказал я. — Но что насчёт друидов? Вы выглядите так, будто побывали в бою. Я так понимаю, договориться миром не удалось?

— Нет, не в этом дело, — сказала Настя. — Друидов там вообще не было. Только агрессивные звери и древесные духи. Коля как-то их называл…

— Спригганы, — подсказал Колян. — Я таких в Скайриме видел. И лёд их плохо берёт, туда с огнём надо идти.

— Вот только из огненных магов у нас только жалкий «адепт» с +5 к магии, — сказал я. — Он много не надамажит. Есть ещё свитки с огненными снарядами и веерами, но это магия всё тех же адептов. Ладно, показывайте весь лут. Посмотрим, чего вы добыли.

А посмотреть было на что. В друидском лесу росло много полезных трав. Именно полезных. Сверив их названия с рецептами в алхимической лабе, мы убедились, что добыли ингредиенты и для хилок, и для зелий лечения болезней, и для обезболов. Не то что темнолесье, где росли ингры только для всяких ядов.

Со свитками дела обстояли скромнее. Никакой мощной друидской магии, позволяющей превратить целый лес в личное войско дендроидов. В основном тут была бытовуха: исцеление, свет, тепло, пламя, стирка, призыв питомца.

Но нашлась и пара новых заклинаний, связанных с земледелием: свиток орошения почвы, свиток излечения растений. Отлично, пригодится на огороде.

Из боевых заклинаний были только «цепкие корни». Судя по описанию, они обездвиживали жертву и могли придушить её. Также отмечалось, что они особенно сильны в дикой природе и поблизости от растений.

Вскоре объявилась и огородная команда. Они тоже вылетели из портала и приземлились в центре главного зала. Кстати, впервые у меня появилась возможность увидеть процесс «высадки» со стороны.

— Молодец, Хако, отлично поработала, — похвалила её Лида и погладила по голове.

Хако выглядела чумазой и уставшей, но довольной. Если подумать, она среди нас единственная без духовного камня. Хотя она же местная, может, у неё свой камень в груди есть? Но выглядит он, наверно, как-то так:

Духовный камень лольки.

-1 сил, +1 лов, −1 вын, −1 жив.

Лена изучила принесённый из рощи порошок и сказала коротко:

— Интересно, надо будет попробовать.

На обеде Лида объявила, что продукты у нас всё. Овощи закончились ещё позавчера, а сегодня и кабанятине пришёл конец. На этот последний обед хватит, и всё.

— Ну, добыть мяса — это недолго, — сказал я. — С ним не надо ждать несколько месяцев, пока вырастет и созреет. Боевой отряд, после обеда слетайте в лес и подстрелите пару кабанов. Или ещё кого-нибудь, кто там водится.

— Андрей, у моего отряда есть проблема, — сказала Настя и вытащила из ножен клинок тени. — Наше оружие почему-то разрушается.

Присмотревшись, я заметил, что на лезвии и правда появилось много зазубрин и сколов.

— Это точно ненормально, — сказала Настя. — Мы добыли два таких клинка ещё до встречи с тобой. Сражались ими несколько дней, и всё было нормально.

— А ведь недавно и у Серёги булава сломалась… — произнёс я, почесав затылок.

— Булаву я ещё готова была списать на случайность. Но клинки тени намного качественнее и прочнее обычной стали. Я это сразу заметила, как только мы их добыли. — Она посмотрела на меня. — Андрей, это только моё предположение, но возможно, что их разрушает то зачарование, которое ты навесил.

Я хлопнул себя по лбу. Во я дурак! Точно ведь: моя проклятая сила — исключительно вредоносная штука. Тот же Колян, всего на полчаса вставив в себя проклятый камень, чуть не помер. Кто сказал, что с оружием должно быть иначе?

Нет, я не просто дурак, а вдвойне дурак. Даже не догадался сначала испытать зачарование на стальных пушках, и сразу навесил его на бесценные клинки тени.

— Серёга, а ты сегодня чем сражался?

— Таким же клинком, — ответил он. — Всё ж булава — это больше против нежити и големов. А зверьё и этих, сприг… спруг… духов этих, короче, проще клинком рубить.

Говорил он виноватым тоном, хотя виноват тут на самом деле я.

— Катя, покажи-ка свой, — попросил я.

Девушка достала клинок из ножен. На нём тоже были заметны следы сильного износа. Но не такие сильные, как у Насти. Потому что сегодняшнюю вылазку она полностью пропустила.

Оставив недоеденный обед, я подорвался в магическую лабу и экстренно снял зачарование со всех трёх клинков. Потом взял на складе четвёртый. Он у нас пока не использовался, но тоже был зачарован. И даже на нём я заметил открошившиеся участки! То есть моё проклятие не только в бою, но даже в пассивном режиме постепенно разрушает металл!

Вот же дерьмо… Надеюсь, хотя бы Катин и вот этот клинок можно будет восстановить в кузне. А вот Настин и Серёгин выглядели так, будто им уже звиздец.

С понурым видом я вернулся в столовую.

— Да ничё, Андрюх, — начал успокаивать меня Серёга. — Попользуемся снова стальными.

— Нет, не попользуемся, — сказал я. — Мы уже осваиваем третий уровень угрозы, и не сегодня-завтра перейдём на четвёртый. И оружие у нас должно быть соответствующее. Поищем другие катакомбы в подземелье и добудем новые клинки тени. В одиночку пойду добывать, если понадобится!

— Нук, ты это, не балуй. Все вместе пойдём. Мы тож виноваты, что не догадались о проклятии.

Хотя стоп. Насчёт «оружия под стать». Я спустился в главный зал, подошёл к стеле вылазок и ещё раз прочёл описание одной недавно открытой локации.

Подземелье, средний уровень.

Ресурсы: серебро, чёрная сталь, драгоценные камни.

Чёрная сталь! Во время вылазки мы её не находили. Наверное потому, что всё время провели в катакомбах, истребляя големов. А в дикие пещеры заглянули буквально на пару минут, зачистили одну пачку ящериц и сразу улетели на базу. Зуб даю, эта чёрная сталь добывается именно там.

Я озвучил свои мысли напарникам.

— Тогда нужно добыть их, как можно скорее, — согласилась Настя.

— Про мясо не забудьте, — напомнила Лида. — От оружия не будет толку, если вы будете голодать и останетесь без сил.

— С мясом справится и огородный отряд, — сказал я. — Катя, сходишь с ними. С твоей ловкостью поймать кабана — плёвое дело.

Девушка кивнула. Вид у неё был даже немного довольный. Видимо, она комплексовала из-за того, что утром я оставил её на базе.

— Кстати, Лена, а у тебя как обстоят дела с боями? — спросил я. — Можешь сражаться, или как Лида?

— Стрелять могу, а вот в ближнем бою трясутся руки, — ответила она.

— Значит, подстрахуешь Катю из лука.

— Я справлюсь, — возмутилась упомянутая Катя.

— А если кабанов будет двое? — спросил я.

— Справлюсь!

— А если трое?

— Пф! Ладно.

— Кстати, у нас ведь валяется на складе камень следопыта, — вспомнил я. — Так его никуда и не приспособили. А ведь у него тоже солидная ловкость, да ещё и навык стрельбы из лука. Для охоты самое то.

— Снова переставлять камни? — поёжилась Лена.

— Ой, да ты это делала уже минимум два раза, твой организм давно адаптировался. А если боишься, прими обезбол. Мы их сейчас можем новых наварить из тех трав, которые Настя принесла из рощи.

— Хорошо, — кивнула девушка и ушла на склад за камнем.

В зал она вернулась в кожаной броне и с луком в руках.

— Только можно я немного потренируюсь перед вылазкой? — спросила она.

— Да, не вопрос. А Катя тебя проконсультирует, как правильно стрелять.

На поверку оказалось, что ни в каких консультациях Лена не нуждалась. Теперь, с камнем следопыта в груди, она на подсознательном уровне знала, как правильно стрелять. Катя ещё не успевала договорить, а Лена уже спускала тетиву и идеально попадала в центр бревна.

Когда все были готовы, оба отряда улетели на вылазки. Отряд Насти — на второй уровень подземелья (не забыв прихватить новые зелья ночного зрения), а отряд охотников — в лес. Блин, я ведь не назначил им лидера. Хотя хрен с ним, там первый уровень угрозы.

На базе остались я, Лида и Хако. Их обоих я озадачил варить зелья из новых трав, а сам снова отправился в темницу к сектантке. Я теперь не школьник, и отлынивать от уроков английского мне нельзя.

Следующие часы я провёл весьма плодотворно. Уже не только изучал и запоминал новые слова, но и пытался завязать с Аринэ разговор и вытянуть из неё данные об этом мире. Приходилось чередовать слова, жесты и рисунки, но потихоньку у нас начало получаться.

Первым делом заставил объяснить, что за зловещий ритуал их культ проводил в темнолесье, и для чего понадобилось приносить в жертву столько людей. Сначала Аринэ рисунками показала процесс превращения людей в разных тварей: зомби, оборотней и других. Это подтвердило нашу теорию, что монстры не были такими изначально, а обратились из обычных людей.

Из дальнейших объяснений следовало, что ритуал был призван защитить культистов от этого превращения. И нельзя не признать, что он сработал. Темнолесье — пока единственное место, где я встретил столько разумных людей за раз (насколько этих фанатиков вообще можно называть разумными).

Затем я выяснил, как переводятся слова «чёрный», «сталь» и «подземелье», и спросил, не знает ли Аринэ чего-нибудь про чёрную сталь. Как оказалось, знает. Если я всё правильно понял, то этот металл обладает повышенной магической проводимостью, и есть шанс, что сделанные из него клинки выдержат моё проклятое зачарование.

А вот когда я завёл тему про странный белый барьер, который мы однажды встретили в лесу (и который не пустил нас дальше), сектантка лишь похлопала глазками и дала понять, что понятия не имеет, о чём я говорю. Вот уж не ожидал, что культ демонопоклонников может чего-то не знать о магии этого мира.

На словах всё это звучит просто: выяснил то, выяснил это. Но на деле на этот обмен данными у нас ушло несколько часов. Мы постоянно не понимали друг друга, приходилось подступаться с разных сторон, жестикулировать и рисовать картинки, чтобы донести до пленницы, чего я от неё хочу. Мозг у меня в итоге кипел.

И это я ещё не брался за самую главную тему: что вообще стряслось с этим миром, и нахрена Система потащила сюда людей с другой планеты. Рисунками и жестами её не раскрыть, можно даже не пытаться. Сначала нужно изучить язык на приемлемом уровне (взять категорию В1, а лучше В2).

Вскоре вернулся из леса охотничий отряд. Игорь нёс на плече кабанью тушу, а у Кати и Лены в руках обнаружилось несколько кроличьих и птичьих тушек. Ох, сегодня погуляем!

Чуть позже пришёл и отряд Насти, вывалив из инвентарей солидную груду чёрной руды.

Чёрная сталь.

Тип: ресурс для крафта.

Количество: 62.

— Он там редко встречается, поэтому много набрать не удалось, — пояснила девушка.

— Ничего, на первое время хватит, — сказал я.

И не отходя от кассы запряг нескольких человек в кузницу — крафтить клинки из нового металла. Огородный отряд тем временем слетал в Белую крепость, чтобы испытать друидский порошок, бустящий рост овощей.

Лида доложила, что закончила с варкой зелий. Всего добытых в роще трав хватило на 12 хилок, а также на несколько зелий лечения болезней и обезболов. Больше у неё работы пока не было, и женщина вместе с Хако отправилась за стол — продолжать языковой обмен. Кстати…

— Возьми-ка вот это, — сказал я, положив перед ней лист пергамента.

— Что это?

— Местные буквы. Научился им у пленённой сектантки. Сделай себе копию, и, может, попробуешь научить им Хако? Возраст у неё уже вполне подходящий, чтобы учиться письменности.

— Отличная идея! — согласилась женщина.

Я позволил себе немного посидеть на диване и отдохнуть. А потом пришёл Колян и сообщил, что первая пушка из чёрной стали готова. Я спустился в кузницу и посмотрел, что у ребят получилось. Это был полуторный меч из чёрного как смоль металла.

Полуторый меч из чёрной стали.

Тип: меч, полуторное.

Качество: редкое.

Урон: 26.

Особые свойства: повышенная маг. проводимость (позволяет наложить на оружие сильные зачарования без риска повредить его).

Попробовал взмахнуть. И чуть не повалился на пол вместе с мечом. Колян кое-как успел подхватить меня.

— Ты чё, Андрюх, осторожнее! Я его тоже еле от стола оторвал. Не для наших это хиленьких ручек. Из наших с ним только Настюха нормально управляется.

— Этот металл намного тяжелее обычной стали, — прокомментировала девушка. — Полуторник лучше отдать витязям — Сергею или Игорю. А для меня и Кати скуём одноручники.

— Приступайте, — кивнул я. — И дробящую пушку хотя бы одну сделайте. А этот полуторник я заберу в магическую лабораторию. Проверим, оправдывает ли этот металл свою тяжесть.

— Блин, опять ведь поломаешь… — посетовал Колян. — А мы так долго его крафтили.

— Сила требует жертв, — назидательно произнёс я и вышел из кузницы.

Что интересно, проклятой эссенции на зачарование этого клинка потребовалось больше, чем для стального. Да, я в курсе, что это полуторник, и он тупо крупнее. Но эссенции ушло не в полтора и даже не в два, а раз в пять больше, чем на те же клинки тени. Чёрный металл буквально впитывал её, как губка, и пришлось потратить около двадцати единиц, прежде чем меч начал светиться фиолетовым, а в его показателях прибавилась строчка с проклятым уроном.

Теперь остаётся провести краш-тест и проверить, долго ли он протянет с моим зачарованием. Как раз вернулся из крепости огородный отряд. Ничего особенного они не сообщили. Посыпали овощи фейской пыльцой, результат будет известен не раньше, чем завтра.

Я выдал Серёге чёрный полуторник и заставил его спарринговаться с Игорем. Просто лупить мечом по щиту или по стальному мечу противника. И каждые несколько минут делал перерывы и проверял, как поживает лезвие полуторника.

И результаты меня порадовали. Примерно за час обмена ударами чёрный клинок не получил никаких повреждений. Не раскрошился, не раскололся. Похоже, этот металл и правда способен выдерживать мою проклятую магию.

А вот стальной клинок таких экспериментов не оценил и под конец спарринга развалился. В руках у Игоря остался обломок.

День тем временем подходил к концу. Женщины приготовили ужин из свежедобытого мяса. Мясо птиц и кроликов отличалось по вкусу от кабанятины. Казалось бы, мелочь, но разнообразие в пище сильно поднимает настроение. Поев, отправились спать.

* * *

Утро, как обычно, началось с завтрака.

— А где Хако? — спросил я, заметив, что Лида хозяйничает на кухне одна.

— В кровати. Ей сегодня нездоровится, — сказала женщина.

— Заболела? Прямо как Серёга недавно.

— Я дала ей порцию зелья исцеления болезней. Простите, что без вашего разрешения.

— Да забей. Что у нас сегодня на завтрак?

Поев, огородный отряд отправился в Белую крепость. Так как Хако слегла на больничный, а Лида осталась за ней приглядывать, огородников снова стало трое.

Остальных я не стал отправлять на вылазку, а озадачил другой работой: нужно было накрафтить брони из чешуи подземных ящеров.

Ну а сам отправился угадайте куда? Правильно: заниматься изучением языка с сектанткой.

Первые полчаса прошли как обычно: я показывал ей картинки и изображал разные действия, а Аринэ называла, каким словом это обозначается на местном языке.

А потом она вдруг заинтересованно посмотрела на меня, показала на меня пальцем и спросила:

— Сентэ нейв?

Эти два слова я знал. Означали они: «понять язык?».

— Ну да, — кивнул я.

Сектантка задумалась. А потом взяла пергамент и нарисовала на нём какое-то устройство. Это был магический девайс, похожий на те, что стояли в нашей магической лабе. Но когда Аринэ пририсовала рядом фигурки людей, стало понятно, что этот девайс намного крупнее, вдвое выше человеческого роста.

— Что это? — спросил я на местном языке (я уже мог изъясняться простыми фразами).

Сектантка принялась объяснять (тут снова пришлось чередовать слова, жесты и рисунки). И из её объяснений следовало, что местные маги однажды задумали создать артефакт, который позволит людям из разных стран и континентов понимать друг друга, даже если они говорят на разных языках.

По имеющейся у культистов информации, как раз недавно проект перешёл в стадию активной разработки и близился к релизу. Маги завершили постройку девайса (буду называть его «языковой коллайдер») и приступили к ритуалу, который должен был этот девайс активировать.

Нет, никаких жутких жертвоприношений — эти маги действовали куда цивилизованнее и напитывали девайс собственной маной. Так дольше, зато гуманнее. А потом случился апокалипсис, и ритуал так и не был завершён.

Надо ли объяснять, что от таких новостей я впал в ступор? Магический переводчик в реальном времени, мать его! Прямо как нейросети на моей планете! Если получу к нему доступ, то больше не понадобится часами сидеть в темнице у сектантки и выписывать слова на бумажку.

Я потребовал у Аринэ показать, где этот девайс вообще находится. Пленница изобразила локацию, очень напоминающую гильдию магов из фэнтезийных игр и книжек: диковинные постройки, магические девайсы и снующие среди них люди в робах. Даже нарисовала схематичную карту тех земель и отметила крестиком, где эта гильдия находится. Только вот мне от этой карты нет никакого прока, ведь я перемещаюсь по миру через систему вылазок.

Так что я вывел Аринэ из камеры, привёл к стелам в главном зале и вывел перед ней список локаций, чтобы она сама нашла нужную. У девки при этом засверкали глаза, будто ей оказали какую-то великую честь.

Проведя пальцем по голограмме, она вздрогнула и пискнула, когда интерфейс отреагировал и прокрутил список на несколько строчек вниз. Ну право, будто дикарь из отсталого племени, впервые в жизни увидевший современные технологии (хотя по сути так оно и есть).

Но вскоре она освоилась с интерфейсом, осмелела и принялась свайпать список вниз, деловито изучая выпадающие локации. Похоже, для неё текст выдавался на родном языке, тогда как я видел всё на русском.

И наконец Аринэ объявила:

— Вэн!

Ткнув пальцем в одну из локаций.

Гильдия магов.

Уровень угрозы: 3.

Ресурсы: свитки, магические предметы, магическая экипировка.

Особые награды: доступ к магическому устройству высокого ранга.

Итак, цель определена. Я отвёл Аринэ обратно в темницу. Глаза её по прежнему сверкали, а лицо лучилось счастьем. Похоже, эти Неферские стелы среди местных считаются величайшим достоянием прошлого. Это как если бы археолог с Земли получил возможность пообщаться с живым Тутанхамоном.

Следующий час я сгорал от нетерпения. Хотелось прямо сейчас рассказать обо всём напарникам. Но нужно дождаться, пока вернётся огородный отряд, и все пообедают, а уже потом грузить их своими далеко идущими планами.

Но когда все расселись за столом, напарники всё-таки заметили моё состояние:

— Андрюх, ты чё ёрзаешь, как будто тебе перца в трусы насыпали? — ухмыльнулся Серёга.

Похоже, откладывать дальше нет смысла. Я рассказал общине всё, что сегодня выяснил у сектантки. Все сразу воодушевились. Похоже, не одного меня тут интересовал вопрос общения с местными.

— Что, и Хако сможет с нами разговаривать, и понимать нас? — взволнованно произнесла Лида.

— Хорошо бы! — произнёс Колян. — Я пытался пару раз навещать ту культистку и заговорить с ней, но она меня игнорила. Наверно потому, что не понимала моих слов.

Нет, Коля. Ты не будешь ей интересен, пока не станешь носителем проклятой метки её богини. И знание языка тебе никак не поможет. Но вслух я этого говорить не стал.

А вот Серёга был недоволен:

— Так это чё получается, вам ваще не было смысла учить слова у Хако и той сектантки? И вы с Лидкой только зря время профукали?

— Ничего подобного, — ответил я. — Не обладай я базовыми знаниями языка, Аринэ не смогла бы рассказать мне про этот девайс-переводчик. А начальная база, полученная от Хако, помогла быстрее наладить контакт с Аринэ. Так что ничего было не зря.

— А, ну тогда норм, — успокоился напарник. — Ну так чё, после обеда идём за этим артефактом?

— Да, не хочу откладывать, — сказал я.

Осталось определиться с боевым отрядом. Серёга сразу начал проситься, заверяя, что огородный отряд справится и без него. Катя тоже, уверяя, что ей уже лучше. Также нужно было соблюсти баланс классов. В идеале взять трёх воинов и двух магов.

В итоге я объявил следующий состав: я и Колян в роли магов, Катя и Настя в роли ловкачей-дамагеров, и Серёга в роли танка. Остальных оставил на базе.

Теперь предстояло подготовиться к вылазке. Напоминаю, что часть общины с утра была озадачена крафтом брони из новой кожи, и они как раз закончили первый сет. Я проверил статы кирасы.

Кираса из чешуи подземного охотника.

Тип: лёгкое, торс.

Качество: редкое.

Защита: 14.

Особые свойства: защита от яда.

Ничего себе — лёгкая броня, а защита как у железной кирасы. И выше, чем у кольчуги.

И сразу вырисовывалась проблема: сет брони у нас один, а кандидаток на него две. И эти кандидатки, прямо скажем, не в самых тёплых отношениях друг с другом. Отдам Насте — Катя обидится. Отдавать Кате только для того, чтобы её не обидеть — тоже бред.

Не став париться, я просто подкинул монетку. Выпала Катя. Надо было видеть её победоносный вид. Ну как ребёнок маленький…

Девушка переоделась и вышла к нам, экипированная в облегающую броню из тёмно-коричневой чешуи.

Все вооружились оружием из чёрной стали: девушки одноручными мечами, а Серёге скрафтили булаву. Всё это было зачаровано моей проклятой магией.

Убедившись, что всё у всех готово, мы улетели на вылазку.

* * *

В гильдии магов на нас с порога напали местные ученики, одетые в синие робы. Все они обезумели и вместо людской речи злобно рычали. Но своих навыков не растеряли и шмаляли в нас боевыми заклинаниями — огненными снарядами, ледяными кольями, молниями.

Мы продвигались вперёд через гильдейский двор, методично истребляя обезумевших магов. Мы с Коляном отстреливали их с расстояния, а Катя с Настей подбирались поближе, ловко уклоняясь от снарядов, и убивали мечами.

Хуже всех приходилось Серёге. У него не было достаточной проворности, чтобы уклоняться от магии. И если от огня и льда ещё помогали его доспех и щит, то вот молнии прошибали всё это насквозь. Хорошо, что я догадался взять с собой зелья защиты от стихий, которых мы в своё время нашли несколько штук в аптеке. Серёга выпил зелье защиты от молний, и ему стало полегче.

А вот для меня тут была настоящая халява. Я мог просто выпивать из врагов ману, лишая их способности колдовать, да ещё и пополняя при этом свой запас.

Маги-ученики убивались легко, но кроме них, тут встречались ещё наставники. Их сразу можно было узнать по более вычурным мантиям. Арсенал их заклинаний был шире, да и сама магия была сильнее. Зато с них падали крутые шмотки.

Мантия гильдейского наставника.

Тип: тканевая, торс.

Качество: обычное.

Защита: 4.

Особые свойства: +20 запас маны.

Посох гильдейского наставника.

Тип: посох, двуручное.

Качество: обычное.

Урон: 8.

Особые свойства:

+10% мощность заклинаний.

+10% концентрация.

Если мой посох повышал мощь магии на 20%, но только проклятой, то эти посохи давали +10% сразу ко всем школам. А концентрация, судя по описанию, уменьшала шанс, что вражеская атака собьёт вам каст. Колян сразу оделся в один такой комплект, а я остался в своих шмотках — они круче.

Ещё с небольшим шансом выпадали духовные камни разных стихий: огня, льда, молний, земли, воздуха. Но статы у них были чуть пониже, чем у элементалей: +10 к силе магии и столько же к духу. Пригодится разве что на случай, если встретим врагов с уязвимостью к определённому типу урона.

По пути мы заглядывали во все здания: кухни, общежития, учебные корпусы. Как и в башне мага, тут часто встречались свитки — и боевые, и бытовые. В названия мы особо не всматривались, просто сгребали всё в инвентари.

Если подумать, во время вылазок мы почти не пользуемся свитками. Слишком это неудобно — посреди боя шариться в карманах и искать свиток с нужным заклинанием. Ведь тактической паузы и горячих клавиш тут нет. Поэтому намного проще полагаться на свои собственные навыки и заклинания.

А вот бытовые свитки пригодятся. Чем больше их наберём, тем меньше потом придётся стоять у копировального станка.

Наконец мы дошли до главного здания. Это была башня в несколько этажей. Этажи были не такие широкие, как в локации «башня мага», так что мы быстро продвигались наверх, убивая выбегающих к нам учеников и наставников.

Поднимаясь по очередной лестнице, я выглянул в окно. Интересно, что там, внизу. Где находится гильдия магов — в дикой местности или в черте города?

Как оказалось, второе. Внизу простиралась панорама классического средневекового города.

— Почти как тот, в который мы на вылазки летали, — произнесла Катя.

— Почти? — спросил я. — А может, это он и есть?

— Хм, не исключено… — Вдруг она широко раскрыла глаза и показала пальцем в левую часть города. — Смотрите! Видите чёрное пятнышко? Это сгоревший дом. Уж не тот ли самый, который я случайно подожгла, когда была магом?

— И правда, — кивнул я. — Да и планировка района похожа. Ну точно же — это тот самый город! То-то мне эта гильдейская башня показалась знакомой. Мы видели её издалека, когда ходили по городу.

Интересно получается. Значит, локации тут могут быть связаны друг с другом и находиться рядом. Помнится, та локация называлась «восточный район города». Раз он находится вдали и чуть слева, значит, мы сейчас находимся в северном районе.

Ладно, двигаемся дальше.

На последнем этаже мы наконец нашли вожделённый девайс. В большом круглом зале в самом центре стояла та самая машина, которую нарисовала мне Аринэ. Это было хитрое переплетение трубок, кристаллов и табличек с начерченными рунами.

Магов в зале была целая толпа. Мы насчитали минимум полтора десятка учеников и четверых наставников. Никакими работами они не занимались. Одни стояли на месте и пялились на машину, другие бесцельно бродили по залу.

— Чёт дохера их, в лобовую идти опасно, — сказал Серёга.

— Да, нужно придумать тактику, — ответил я.

Пока не заходя в зал, мы получше изучили планировку этажа. Зал имел два выхода в коридоры — один с западной стороны и один с восточной. Оба были достаточно широкими, чтобы из них могло выбежать сразу несколько человек, так что тактика «выманивать по одному» тут не прокатит.

Наше главное преимущество: враги невероятно тупые. Мы уже убедились в этом, пока продвигались через территорию гильдии. У них всегда была одна тактика: злобно орать и шмалять по нам боевой магией. Вот этим и нужно воспользоваться.

Помнится, я в шутку называл себя тёмным мессией — по названию одной компьютерной игры. И вспомнилась мне одна дурацкая, но действенная тактика из той игры. Я рассказал о ней напарникам, и под причитания, что «Андрюха опять дичь задумал», мы приступили к исполнению.

Сначала достали свитки создания воды (найденные прямо тут, в гильдии) и залили пол перед обоими входами в зал. Затем Колян скастовал на них охлаждение, превратив воду в ледяной каток. Затем мы распределились на две команды. Колян, Серёга и Настя остались у западного входа, а мы с Катей перебежали к восточному.

Ну что ж, приступаем. Я занёс посох и разбил стоявшую у стены фарфоровую статую. Маги в зале заорали и побежали на шум. Напарники тоже что-то разбили на своей стороне, и часть врагов побежала туда.

Первые маги выбежали в коридор. Сразу поскользнулись на льду, грохнулись и поехали на задницах к противоположной стене. Где их принимала Катя, перерезая глотки выверенными взмахами меча. Я тоже помогал, вытягивая жизнь лайф-дрейном.

Как только прикончили первую партию, сразу выбежала вторая, точно так же грохнулась и поехала по льду, беспомощно барахтая руками. Как я и рассчитывал, обезумевшие маги не учились на ошибках друг друга. Один за другим они выбегали на каток, падали и становились лёгкими мишенями.

Через пару минут наступила тишина, а у стены лежала целая гора трупов. Вот и всё, можно заходить в зал.

— Ёбтвоюмать! — выругался я, поскользнувшись на льду и грохнувшись на задницу.

— Пффф, Андрей! Как можно попасться в свою же ловушку? — произнесла Катя, давясь от смеха.

— Ёбтвоюмать! — раздался на той стороне крик Серёги, и следом за ним грохот доспехов.

— Вот так, легко и просто, — сказал я и скастовал свиток тепла. Оранжевый пучок завис над полом и начал растапливать лёд. Как только он снова превратился в воду, я поднялся на ноги и вошёл в зал. Вот блин, теперь задница мокрая.

Мы подошли к коллайдеру.

Магическое устройство «Glir Fer’ess».

Статус: не завершено.

Для завершения необходима магическая энергия.

Осталось набрать энергии: 535.

Я стал вспоминать рисунок Аринэ. Там вокруг этой машины стояло несколько магов с воздетыми руками. Похоже, наполнить машину можно собственной маной. Мы с Коляном встали поближе к коллайдеру, подняли руки и начали передавать в него ману. Десять единиц. Пятьдесят. Сто.

— Всё, мана кончилась, — сообщил Колян. — Пить зелье?

— Не, погоди пока, — ответил я.

Когда у меня осталось 50 маны, я тоже прекратил подачу. Вдруг кто-нибудь нападёт, а мы пустые. Затем проверил, на сколько заполнилась машина.

Осталось набрать энергии: 532.

— Чего⁈ — опешил я. — Мы вдвоём почти всю ману отдали, а оно на три единички заполнилось⁈ Да мы так эту машину целый год запитывать будем!

— Наверно, народа больше надо, — предположил Колян.

Ну да. Тут обитала целая орава магов, а нас всего двое. Даже если вооружить всю общину магическими классами, мы тут месяц провозимся.

Система услышала мои мысли.

Подсказка: передача энергии в виде маны даёт слишком низкий выхлоп. Рекомендуется использовать магическую эссенцию. Она заполнит резервуары устройства в соотношении 1:1.

— Значит, нам нужно пять сотен магической эссенции, — произнёс я.

— У нас на базе столько нет, — сказал Серёга.

— Зато есть проклятая эссенция. Причём дохрена, около тысячи, — напомнил я. — И преобразователь в лаборатории, чтобы перегнать её в чистую магическую эссенцию.

— Вот только какое там будет соотношение? — спросила Катя.

— Хороший вопрос, — сказал я. — Если окажется, что один к десяти, то получим всего сотню магической, и только зря потратим проклятую. Нужно проверить, возвращаемся на базу.

Мы ещё раз пробежались по этажу, собрали всё ценное, и я запросил возврат.

* * *

Первым делом отправились на склад и посчитали, сколько у нас осталось проклятой эссенции. Напоминаю, что часть её я потратил на зачарки оружия, и ещё один пучок поглотил во время битвы со Стасом, чтобы бафнуться.

Проклятая эссенция, 991 ед.

Взяв её, отправились в лабу. Я ещё раз прочёл описание стола.

Стол для преобразования эссенций.

Позволяет преобразовать эссенцию любой стихии в чистую магическую.

Ну-с, приступим. Я отщипнул и загрузил в него 50 проклятой эссенции, затем запустил машину. Какое-то время она гудела и тряслась, как старый трансформатор. Фиолетовые пучки перегонялись по трубкам из левого цилиндра в правый, при этом перекрашиваясь в голубой цвет. Перегонка закончилась быстро, меньше чем за минуту.

Магическая эссенция, 25 ед.

Значит, соотношение два к одному. Если перегоним всю проклятую эссенцию, получится примерно 490. Немножко не хватит. Но у нас и магической сколько-то есть на складе, как минимум сотня.

В общем, на зарядку коллайдера должно хватить. Жалко, конечно, переводить под ноль всю проклятую эссенцию, но очень уж хочется поскорее запустить эту машину-переводчик.

Я начал загружать в цилиндр новую порцию, как вдруг в лабораторию вбежала Лида.

— Андрей!!!

Женщина вся побледнела и тряслась от ужаса, и зажимала рану на руке, из которой капала кровь.

— Что случилось⁈ — спросил я.

Неужто снова чей-то рейд? Но почему Система нас не предупредила?

— Это Хако! — ответила женщина. — С ней что-то не так!

Следом за ней в лабораторию вбежала Хако. И да, с ней действительно что-то было не так. Лицо девочки было перекошено от злобы, глаза налились красным. Зарычав, она двинулась к нам. Осанка её была сгорбленной, а клыки во рту увеличились.

— Что с ней происходит⁈ — с ужасом произнесла Катя.

А я, кажется, понял.

— То же, что и со всеми городскими жителями, — сказал я. — Она превращается в оборотня.

Глава 11

Спасение Хако

— Хако превращается в оборотня, — сказал я.

— О нет… — всхлипнула Лида.

— Рррааа!!! — девочка бросилась на Лиду, но Катя подскочила к ней и перехватила под руки.

— Рррааа! Рррааа! — Хако дрыгала ногами и пыталась вырваться, но у неё не хватало силы.

— Давайте перетащим её в темницу, — распорядился я.

— Андрей, так нельзя! — возмутилась Лида.

— Лида, нам сейчас не до нежностей. Нужно обезопасить общину от Хако. Да и саму Хако тоже.

Всё так же удерживая девочку под руки, Катя перетащила её в темницу. Я открыл одну решётку, велел закинуть Хако внутрь и сразу закрыл обратно, переведя в статус «заперта».

Девочка вскочила на ноги, кинулась к решётке и начала дёргать прутья. Но не пыталась разбить об неё голову или перегрызть прутья. Это хорошо. Разве что на руках останутся синяки и ссадины, но это уже мелочи.

— Что же нам делать⁈ — запричитала Лида, с ужасом глядя на обезумевшую девочку.

Я стал думать. Что делать… Как я уже знаю от Аринэ, все люди в этом мире постепенно обращаются в монстров — кто в зомби, кто в оборотней. Но бывают исключения. Например, тот маг в башне. Он хоть и был агрессивным, но в то же время разумным. Даже умел разговаривать. Совсем не такой, как ученики и наставники из гильдии магов, полностью утратившие рассудок.

Второй такой была Хако. Она продержалась намного дольше других горожан, но вот и её настигла эта странная зараза.

А ещё были… культисты, мать их! Они тоже смогли спастись от превращения! Причём не какие-то отдельные везунчики, а все сразу. И мне уже известно, как они это сделали — через ритуал жертвоприношения.

Но вы же не предлагаете мне искать других людей и приносить их в жертву ради спасения Хако? Разве что если снова встретить какого-нибудь нехорошего игрока… Нет, слишком этот план ненадёжный. И долгий. Спасать девочку нужно СЕЙЧАС, пока она ещё сохраняет человеческий облик.

…

Хотя стоп! Энергия, которую культисты высосали из людей, хранилась в магическом круге. А я превратил её в пучки проклятой эссенции. Которые прямо сейчас лежат у нас на складе!

Я перевёл взгляд на клетку Аринэ. Сектантка наблюдала за нами любопытным взглядом. Я открыл решётку, зашёл к ней в камеру, сел за стол, разложил стандартный реквизит: пергамент и угольные карандаши для рисования. И потребовал объяснить, как мне провести тот ритуал из темнолесья. Пленница быстро меня поняла и начала набрасывать инструкции. По старой схеме: слова, жесты, рисунки.

Уже через полчаса мы ползали по полу в главном зале и чертили круг для ритуала. Аринэ тоже была тут и помогала. Использовали всё те же куски угля. Как объяснила Аринэ, уголь вполне подойдёт, разве что на фоне тёмного пола его будет плохо видно. Но искать мел нам сейчас некогда.

Начертив круг и все нужные руны, стаскали внутрь проклятую эссенцию. Затем туда же перетащили Хако. Встал вопрос, как её зафиксировать, чтобы не выбежала. Подумав, затащили в круг кресло и привязали девочку к нему. Оно достаточно тяжёлое, не вырвется.

Затем я начал ритуал. Благодаря камню культиста я на подсознательном уровне знал, как нужно направлять магические потоки. Аринэ встала рядом, помогая мне. Пучки эссенции зашевелились, из них начала вытекать фиолетовая энергия.

Начат ритуал «Virto s’hann».

Ожидаемый эффект: защита от проклятия полиморфа высокого ранга.

Обнаружено объектов в ритуальном круге: 1.

Анализ объекта № 1.

Обнаружена начальная стадия превращения. Требуемый объём проклятой энергии увеличен.

Необходимо проклятой энергии: 800.

Восемьсот… Если потрачу столько на исцеление Хако, останется примерно 200. После перегонки в обычную эссенцию — 100. Этого и близко не хватит, чтобы активировать языковой коллайдер. Что мне важнее: спасти девочку или получить долгожданную возможность общаться с местными?

В памяти всплыло обещание, данное людям, погибшим в таком же ритуальном круге. «Я использую эту силу, чтобы искоренить любое зло, и никогда не допущу, чтобы страдали невинные». А ведь прямо сейчас я использую жизненную энергию тех самых людей, заключённую в этих эссенциях.

Желаете начать ритуал?

Да, желаю. Активация!

Фиолетовая энергия всколыхнулась, закружилась внутри круга и устремилась в Хако. Девочка застонала, потом зарычала, потом закричала. Лида бросилась к ней, но Настя успела её перехватить. Ритуал длился где-то с минуту, вливая в тело Хако проклятую энергию.

А затем всё стихло. Последние всполохи энергии залетели в Хако, и девочка без сил откинулась на спинку кресла.

Лида снова подорвалась к ней, но я подал сигнал Насте, чтобы пока не отпускала. Нужно убедиться, что девочка не представляет угрозы. Нам-то она не навредит (слишком слабая), а вот Лиду уже успела покусать.

Я подошёл к девочке и присел возле неё. Приподнял губы, рассмотрел зубы, особенно клыки. Потом приподнял веки, осмотрел глаза. Вроде всё в норме. Клыки вернулись в обычную форму, краснота из глаз пропала. Ну и очевидное: пульс и дыхание были на месте.

Я кивнул Насте. Она выпустила Лиду, и та подбежала к девочке.

— Хако, ты в порядке⁈

— Ты бы о себе лучше побеспокоилась, — сказал я. — У тебя рана всё ещё кровоточит. Кто-нибудь, сбегайте за хилкой.

Через несколько минут Хако очнулась. Протёрла глаза, осмотрелась. Вспомнила, что с ней недавно происходило. А дальше произошла стандартная детская реакция: девочка бросилась в объятья Лиды и разрыдалась. Отлично, никаких признаков озверения.

— Дорого же ты нам обошлась… — пробормотал я.

— Да не дрейфь, Андрюха. — Серёга похлопал меня по плечу. — Эссенцию мы ещё найдём, а спасти ребёнка — святое дело.

Аринэ посмотрела на меня сверкающими глазами и что-то сказала. Я распознал слова «ритуал», «с первой попытки» и «избранный». Ах, так её восхитило, что я, новичок в тёмной магии, так легко провёл сложный ритуал. Ну да, ей ведь невдомёк, что у меня в груди хранится кусочек личности её прежнего лидера, и только благодаря ему я знал, как проводить ритуал.

И пора бы вернуть её в камеру.

…

Или не стоит? Хоть она и злодейка, но если бы не она, сегодня мы бы не спасли Хако. Камень культиста помог мне правильно направить магию, но конкретных чертежей и инструкций я не знал. Без Аринэ этот ритуал мы бы не провели. Пожалуй, в качестве вознаграждения позволю ей какое-то время побыть на свободе.

Я перешёл в северную часть зала и устало развалился на диване. Итак, активация языкового коллайдера успешно обломалась. Проклятой эссенции осталось 140. Если отконвертировать её в чистую магическую, станет 70. Если прибавить уже имеющуюся маг. эссенцию и переконвертировать все остальные (пустотную, ледяную), может, хватит впритык. Но так нельзя. Это расточительство. И другие эссенции нам ещё могут понадобиться.

Нет, я ни в коем случае не виню Хако. Потратить эссенцию на её спасение было МОИМ решением, а девочку вообще никто не спрашивал. Это моя ответственность. А значит, способ восполнить запасы эссенции тоже должен найти я. Вы же не думали, что я откажусь от идеи запустить нейросеть-переводчик?

Для начала я решил разобрать лут из гильдии магов. Главным образом это были свитки. Бытовуха… Простенькая боевая магия… Взлом замков, исцеление…

— Андрей, чай будешь? — обратилась ко мне Катя. Я аж вздрогнул — настолько погрузился в процесс.

— А? Нет, не хочу.

— Не накручивай себя. Ты всё правильно сделал. И не перенапрягайся.

— Не перенапрягаться? — ухмыльнулся я. — Напоминаю, у меня плюс шестнадцать в ментальных способностях.

Девушка вздохнула и села рядом. Я продолжил изучать свитки. Молния… Защитный барьер… Стирка… Взлом магических печатей… Круг мороза…

СТОП! Взлом чего⁈ Магических печатей⁈ Я схватил только что отложенный свиток и прочёл описание.

Свиток «Взлом магических печатей».

Открывает магические печати 1 и 2 ранга.

НЕ открывает обычные замки.

Было видно, что свиток выполнен из дорогого пергамента с золотистой окантовкой. Мы находили пару таких в кабинетах высшего руководства гильдии. Печати… Печати… Где-то я это слово уже видел…

Точно! Башня мага! Проход на третий этаж как раз был закрыт печатью второго ранга. А эта башня — пока что единственное место, где мы находили магическую эссенцию в больших количествах. И я готов поспорить, на верхних этажах её будет ещё больше!

Через минуту боевой отряд уже был собран в главном зале. Я объявил им о своей задумке.

— У тебя как всегда шило в жопе, Андрюх, — посетовал Серёга. — Сёдня столько событий было, столько стресса. Мож, отдохнём до завтра?

— Сергей устал и не хочет идти в вылазку! — крикнул я на весь замок. — Есть желающие его заменить⁈

— Да тихо ты! Я ж не говорил, что не пойду! Куда ж я тебя без присмотра отпущу…

— Вот и замечательно, — сказал я и запросил вылазку на второй этаж башни. Как обычно, сначала придётся «открыть» доступ на третий этаж, и потом улететь на него отдельной вылазкой.

* * *

То ли случайно, то ли специально, но высадило нас в том самом зале, где мы сражались с агерссивным магом. Кстати, после победы над ним никто не поднял вопрос похорон (мы тогда вообще думали, что это компьютерный болванчик, а не живой человек). И этот товарищ уже успел изрядно подгнить. Зрелище не из приятных.

Стараясь не смотреть на него, мы подошли к запечатанной двери. На ней всё так же висел круглый лиловый замок, держащийся на натянутых крест-накрест цепях. Я достал свиток взлома печатей и активировал. В глаза ударила яркая лиловая вспышка, и замок вместе с цепями испарился.

Серёга толкнул створки, и они легко отворились. За ними нас ждала лестница на следующий этаж, слегка скруглённая, идущая вдоль внешней стены башни. Точная копия той, что вела с первого этажа на второй.

Хотя нет, одно отличие было. Вдоль стены шли окна, в которые можно было выглянуть наружу. Посмотрев в одно из них, я увидел раскинувшийся внизу пейзаж. Обычный каменистый пейзаж, посреди которого одиноко стояла эта башня.

А ещё барьер. В трёх метрах от окна висел белый полупрозрачный барьер, по которому проходили лёгкие колебания. Похоже, он окружал всё здание.

— Это ведь точно такой же, как тот, который мы однажды нашли в лесу, — сказала Катя.

— Да, точно он, — кивнул я.

Тот самый барьер из батл-роялей, если зайти в который, начинаешь терять здоровье и медленно умирать. Я тогда так и не понял, для чего он нужен, кто и нахрена поставил его посреди леса. Оказывается, вокруг башни висит такой же.

— Я тоже встречала такой, — вдруг сказала Настя. — Ещё в те времена, когда была рабом Жоры.

— Ну-ка, с этого места поподробнее, — повернулся я к ней.

— Нам достался западный район города. Как и Стасу. Собственно говоря, там эти двое и встретились. И вот однажды, исследуя район, мы наткнулись на такой же барьер. Когда мы попытались пройти через него, то начали терять здоровье. И кстати, перед самым барьером стояла табличка с надписью «Переход в южный район».

Помолчав немного, она вспомнила ещё кое-что:

— Кстати, если попытаться выйти далеко за пределы базы, то произойдёт то же самое. Жора однажды захотел исследовать земли вокруг своего замка, но оказалось, что он тоже со всех сторон окружён этим белым барьером.

— Хм… — Я задумался. — Это только моё предположение, но возможно, эти барьеры нужны для того, чтобы не выпустить нас за пределы локации. Этакое искусственное ограничение.

Теперь я вспомнил, где видел очень похожий барьер. Ещё до попаданства в этот мир. Такие были в одной популярной игровой франшизе про ассасинов. Там их существование объяснялось «ограничениями симуляции». А по факту нужно было, чтобы разработчикам не приходилось прорисовывать сотни километров лишней местности, не задействованной в сюжете.

Но для чего эти барьеры здесь? Ведь этот-то мир настоящий. Все эти леса, поля и горы не создаются вручную левел-дизайнером, сидящим на зарплате. Зачем здесь-то нас ограничивать?

Ладно, не важно. О назначении странного барьера подумаем позже, а сейчас у нас есть другие задачи. Мы пошли дальше по лестнице, поднялись на самый верх и остановились перед дверью, ведущей на третий этаж.

Дверь была не такой, как между первым и вторым этажом. Тоже тяжёлая и двустворчатая, но намного более вычурная. Изрисована орнаментом и рунами, ещё и с инкрустациями драгоценных камней. Я прикоснулся к одному из них.

Рубин.

Тип: драгоценный камень, ингредиент для крафта.

Подсказка: драгоценные камни пользуются популярностью при создании зачарованных предметов, т. к. хорошо впитывают и удерживают магию.

Да хозяин этой башни зажрался! Из этих камешков можно +1 к статам получить, а он ими дверь украсил! Там местный депутат, что ли, живёт? Небось, у него и унитазы золотые.

Открыт доступ на 3 этаж башни мага.

— Возврат, — сказал я.

* * *

Вернувшись в замок, я изучил список локаций. Под первым и вторым этажом появился ещё один пункт, до этого обозначавшийся как «???».

Башня мага, 3 этаж.

Уровень угрозы: 4.

Ресурсы: магическая эссенция, магические свитки, магическая экипировка.

Особые награды: Item_id_481927.

Четвёртый левел угрозы… В очередной раз поднимаем планку.

И что это за хреновина в особых наградах? Item id… Такое бывает в играх, когда багуется название предмета, и вместо него отображается вот такое кодовое обозначение, которое по идее не должен видеть никто, кроме разработчиков.

Но главное сейчас — добыть магическую эссенцию, минимум 500 единиц.

— Все готовы? — спросил я.

— Не нравится мне это, но ты ж не отступишь… — посетовал Серёга.

— Ох, надеюсь, не ссыкану, — нервно усмехнулся Колян. — А если ссыкану, отдай этот свой «приказ».

Катя и Настя лишь коротко кивнули, давая понять, что готовы к любым опасностям.

Я подтвердил вылазку, и нас затянуло в портал.

* * *

Аринэ стояла у окна замка, глядя на раскинувшиеся внизу каменные пустоши. В последние дни её жизнь резко переменилась. Ещё недавно она жила в темнолесье вместе с культом последователей Морганы. И была уверена, что ближайшие годы там и проведёт (а может, и всю жизнь).

Но затем произошли неожиданные события. Сначала жертвенный круг явил откровение: в мир пришёл избранник богини. Потом этот самый избранник явился в темнолесье и был обнаружен одним из поисковых отрядов. Знамение судьбы, не иначе.

Но он почему-то не пожелал примкнуть культу, а наоборот, напал на культистов. Сначала убил преподобного Дахила (Подумать только! Ведь это был сильнейший чернокнижник в культе!)

А потом перебил и остальных культистов. Избранный убивал их, как скот, без тени жалости. Как и подобает избраннику Морганы! А вот Аринэ он почему-то пощадил, и даже позволил жить в своём замке.

Сначала Аринэ не понимала, для чего она понадобилась избранному. Быть может, для постельных утех? Он хоть и носитель проклятой метки, но всё ещё человек. А людям нужно удовлетворять естественные потребности. Но в замке у него уже была женщина (Которая даже не поклонялась тёмной богине! Тьфу!)

Как оказалось, пленница была нужна ему для другого. Ведь избранный был тэфрео — пришельцем из иного мира, и не знал местного языка. И честь обучить его местному наречию досталась ей, Аринэ.

Девушка до сих пор терялась в догадках, почему такой чести удостоили именно её. Она была новичком в тёмной магии и занимала самый низший ранг в иерархии культа. Почему не Дахил, или кто-то из его ближайших заместителей? Но пути мессии неисповедимы, нет смысла пытаться понять их скудным человеческим мозгом.

Чуть позже Аринэ взяла на себя смелость подсказать избранному о существовании магического устройства, позволяющего понимать чужую речь. И избранный не разочаровал — он собрался активировать устройство. Завершить работу, с которой не справились ничтожные колдунишки из гильдии.

У него уже имелся достаточный объём проклятой эссенции, которую избранный вытянул из жертвенного круга. Подумать только: смог в полевых условиях, голыми руками преобразовать буйствующую проклятую энергию в пучки эссенции! На такое даже преподобный Дахил не был способен!

Но затем избранный снова совершил неожиданный поступок. Он зачем-то истратил огромный запас бесценной эссенции на излечение какой-то жалкой девчонки.

Малявка как раз зашла в зал, но, увидев стоявшую у окна культистку, ойкнула и скрылась в коридоре. Аринэ презрительно скривилась. И что в этом отродье такого важного? Она владеет ценной информацией? Или в ней есть талант к тёмной магии, которого не разглядела Аринэ, но смог разглядеть избранный? Но не ей, скромной послушнице, оспаривать ЕГО решения.

К тому же он в очередной раз проявил невиданный талант, безошибочно проведя ритуал. Кстати, сегодня избранный проявил милость и освободил Аринэ из темницы, позволив ей свободно перемещаться по замку.

Подумать только, он живёт в ЭТОМ замке. Аринэ читала легенды о нём в трактатах культа, но даже вообразить не могла, что однажды ей доведётся лично побывать в этом священном месте. Ведь именно здесь много столетий назад сама Моргана…

Как избранный вообще смог найти это место? Хотя что за глупые вопросы? Ведь он избранник тёмной богини. Очевидно, что она поселила его именно здесь.

Лишь одно омрачало душу Аринэ. Она всё ещё не заслужила доверие избранного. Он отправился на вылазку в компании неверных (тьфу!), а её, свою преданную слугу, оставил здесь, в компании других неверных. Аринэ то и дело ловила на себе их косые взгляды. И зачем только избранный держит это отребье в священном месте?

Девушка подошла к стелам. Неферские стелы… Ещё одна причина её благоговения. Может ли быть, что когда-то давно к ним прикасалась сама богиня проклятий?

— Ооох! — от этой мысли у Аринэ стало горячо пониже живота. Её ноги подкосились, и она чуть не упала.

Какая-то старая тётка подбежала к ней и что-то спросила. Хотелось прикончить её, но нельзя — это собственность избранного. Аринэ отмахнулась от неё и стала изучать стелу вылазок. Интересно, куда же в этот раз отправился носитель метки?

Тётка снова заговорила. Судя по интонациям, она догадалась, что культистке интересно, куда улетел избранный. Свайпнув список, она показала пальцем на одну из локаций. Аринэ не нравилось принимать помощь от неверных, но ей и правда было интересно, где он находится. Она прочла описание локации. Башня мага, третий этаж… И судя по картинкам, это место…

— ЧТООО??? — воскликнула Аринэ. — ОН ОТПРАВИЛСЯ ТУДА??? — Она схватила тётку за грудки. — ДА КАК ВЫ МОГЛИ ЕГО ОТПУСТИТЬ??? ТАМ ЖЕ ОБИТАЕТ САМ КЕРСАДЕС!!! ВЕЛИЧАЙШИЙ АРХИМАГ АРДОРИСА!!! С НИМ НИКОМУ НЕ СПРАВИТЬСЯ!!! ДАЖЕ ИЗБРАННОМУ!!!

Глава 12

Двенадцать процентов

Нас высадило перед дверью, ведущей на третий этаж башни мага. Серёга толкнул створки, и мы вошли внутрь.

Внимание! Вы входите в зону с 4 уровнем угрозы. Работа функции «возврат» ограничена. Запрещено применение функции в бою.

Ага, вот оно что. Я-то думал, не слишком ли этот возврат халявный? Особенно после того случая, когда Стас с Жорой слиняли от нас в темнолесье, применив возврат прямо посреди боя.

Но как видим, игра начинает постепенно его ограничивать. В этой локации сбежать прямо из боя не получится. Придётся сначала победить врагов (или убежать от них). На более высоких уровнях, наверно, ограничений станет ещё больше.

А теперь о самой локации. Зрелище перед нами предстало эпичное. Огромный зал… Нет, не так. ОГРОМНЫЙ. Помните предыдущие два этажа? Коридоры, кабинеты. Здесь же ни того, ни другого не было. Этот зал занимал ВЕСЬ ЭТАЖ.

По большей части он был пустым, только в центре виднелся какой-то объект. Повсюду витали потоки магии, видимые даже невооружённым глазом, а моя магическая чуйка прямо-таки зашкаливала. Зал был буквально насквозь пропитан магией.

Кроме потоков энергии, прямо в воздухе висели голубые пульсирующие шарики. Я подошёл к одному из них.

Магическая эссенция, 4 ед.

Этот был маленький. А если вот этот, побольше?

Магическая эссенция, 12 ед.

Мда уж. Эссенция тут не просто была в наличии. Она буквально висела в воздухе. Но откуда она тут вообще берётся?

Стоило подумать об этом, как потоки маны возле меня скрутились, скукожились, и на их месте завис в воздухе ещё один шарик.

Ни хрена себе. Концентрация магии в этом зале настолько высока, что она сама по себе преобразовывается в эссенции.

Но перед тем, как собирать её, хотелось проверить, что это за объект стоит в центре зала. Я подошёл поближе и присмотрелся. Это был трон, на котором сидел человек. Вспомнилось описание локации: четвёртый левел угрозы. И судя по тому, что кроме этого типа на троне в зале больше ничего не было, он и есть этот «четвёртый уровень». Так что лучше его не будить.

— Собираем эссенцию. Тихо и аккуратно, — сказал я.

Мы пошли по залу, собирая висящие в воздухе пучки и скидывая их в инвентарь. К типу на троне старались не подходить, а наоборот, держаться подальше от него.

Но как назло, чем ближе к нему, тем крупнее были пучки эссенции. А вдоль края зала болтались только мелкие шарики, содержащие по 3–5 единичек. Даже если соберём их все, пяти сотен не наберём.

Так что пришлось всё же сместиться ближе к центру и собирать эссенцию там. 8 единичек, 11, 13. Вот, совсем другое дело.

И вдруг моё тело застыло, а волосы встали дыбом. Я ощутил то же самое, что и недавно в темнолесье — присутствие чего-то невероятно могущественного. Неужто снова Моргана пришла по мою душу?

Нет, это была не она. Её давление я хорошо запомнил, и ни с чем не перепутаю. Это давление было другим. И исходило оно… от того типа на троне!

Я медленно повернул к нему взгляд. Нет. Нет. Ты не будешь шевелиться. Ты будешь и дальше спать на своём троне. А мы просто соберём эссенцию и уйдём. Она ведь тебе не нужна? Она тут прямо из воздуха растёт, и никакой ценности для тебя не представляет.

Вашу мать, он шевелится!

Мужик опёрся на посох и поднялся с трона. Поднял голову, устремил на нас взгляд. И от этого взгляда моё очко сжалось так, что можно орехи колоть.

— Андрюх, вот щас явно не тот случай, когда надо геройствовать и пытаться победить! — пролепетал Серёга. — Надо валить отсюда!

Я даже не стал спорить.

— Возврат.

Вы находитесь в бою. Функция «возврат» недоступна.

Ох, точно же. Хоть он пока и не напал, но игра уже считает, что мы в бою. А значит, сегодня из этого зала выйдет только один из нас.

Маг атаковал. Вскинул посох, сплёл заклинание, и в Катю полетела огромная ледяная глыба. Намного крупнее, чем ледяное копьё Коляна! Девушка успела отпрыгнуть, и снаряд пролетел мимо. Долетел до конца зала и с грохотом врезался в стену.

Настя подскочила к магу и занесла меч. Но каменный пол у него под ногами вдруг зашевелился, изменил форму и превратился в десяток каменных игл. Настя едва успела отпрыгнуть назад. Её зацепило лишь самым кончиком, и на пол упало несколько капель крови.

Следующим атаковал Серёга. Он заранее прикрылся щитом, но маг не стал повторять трюк с иглами. Вместо этого он взмахнул посохом, и сверху в Серёгу ударил мощнейший разряд молнии. Вспышка была такая, что меня аж ослепило, а напарник завопил от боли и отлетел назад.

Умный гад! Сразу распознал слабость рыцаря и ударил по ней. Значит, это не обезумевшая оболочка, как в гильдии магов. Этот враг умеет соображать. Но при этом такой же агрессивный, как и маг на предыдущем этаже.

Настал мой черёд. Первым делом я навесил на мага ослабление. Это не ослабит его магию, но он хотя бы не сможет так быстро целиться.

Я уже понял, какой будет моя роль в этой битве. Не дамажить врага, а лишить его магической силы. Иначе эта имбища четвёртого уровня всех нас к хренам положит!

Я начал кастовать мана-дрейн.

Ваше ослабляющее проклятие развеяно.

Ах ты скотина, ещё и дебаффы умеешь диспелить? Ну да неважно. Я применил мана-дрейн и начал вытягивать ману. Катя с Настей молниями метались вокруг босса и отвлекали его.

Колян пытался стрелять, но враг развеивал все его заклинания на подлёте. Просто делал взмах рукой, и ледяные копья таяли и превращались в воду.

Серёга вообще не решался подходить. Мда уж, слаб он против магов. Особенно против тех, что владеют молнией.

Я тянул ману, и тянул, и тянул. И она всё никак не заканчивалась. Да какой у этого типа показатель духа⁈

Маг наконец понял, что со мной надо что-то делать. Повернулся ко мне. Направил посох. И послал ударную волну. Не огонь, не лёд, не молнию. Просто ударную волну. Уклониться я не успел.

— КХА!!!

В меня будто фура въехала! Рёбра взорвались болью, я пулей отлетел назад. Пролетел до самого конца зала, врезался спиной в стену. И выломал её нахрен! Теперь не только спереди, но и сзади рёбра превратились в крошево.

Я вылетел на улицу и полетел вниз. Видел, как округлая стена башни отдаляется — по мере того, как я лечу назад и вниз. А затем произошло ещё одно столкновение — в этот раз с землёй. С глухим «бух!» я грохнулся на мягкую почву.

Перед глазами плясали круги. Вся грудная клетка разрывалась от боли. Дышать я даже не пытался: лёгкие и так горели от воткнувшихся в них обломков костей.

Так, надо срочно что-то делать с этими ранами, или я загнусь нахрен! Плохо, что тут не из кого выпить жизнь.

Я достал зелье исцеления и попытался выпить, но тут же закашлялся и выплюнул всё на землю. От кашля рёбра ещё сильнее взорвались болью. Нет, с такими ранами зелье мне не выпить. Но кроме них, есть ещё хилящие свитки! Я достал один из них и активировал.

Раны начали заживать. И тут же снова раскрываться. Как будто что-то продолжало меня дамажить и отнимать моё ХП. Да что за хрень происходит⁈ Маг что, навесил на меня какой-то дот с долгосрочным уроном⁈

Я проверил список дебаффов. Но там ничего не было. Тогда в чём дело⁈

Жизнь стремительно покидала тело, я снова начал вырубаться. Пришлось применить ещё один исцеляющий свиток. Третьего у меня нет, надо срочно соображать, что за чертовщина происходит!

Я открыл глаза и осмотрелся. И увидел белёсую стену, окружившую башню со всех сторон. Тот самый загадочный белый барьер. И я находился с внешней его стороны. Так вот что меня дамажит! Я вышел за пределы дозволенной зоны (точнее, вылетел). И если немедленно не вернусь назад, эта механика батл-рояля меня уничтожит!

Я с трудом встал и поковылял к башне. И понимал, что не успею. Отлетел я далеко, метров на сто. И при той скорости, с которой я ковыляю, я доберусь до стены не раньше чем через минуту. А сдохну я уже секунд через десять! Что делать⁈

Подсказка: вы удалились на достаточное расстояние от места битвы. Функция «возврат» снова активна.

— Ва… рат… Кха-кха-кха!

Запретная зона не давала рёбрам и лёгким восстановиться, и вместо ключевого слова из моего рта вылетел бессвязный хрип, а за ним кашель.

Соберись, Андрей! Всего одно слово! Я собрался с силами и кое-как выдавил:

— Во. Зв. Рат!

* * *

Я грохнулся на каменный пол замка. Фух… Фух… Ну и жуть. Самому не верится, что мы спаслись.

Раздался топот ног, и меня обступили оставленные на базе союзники.

— Андрюх, что стряслось⁈ — спросил Игорь. — Где остальные⁈

Остальные… Ох ты ж ёб вашу сука мать!!! Я находился слишком далеко от союзников, и возврат не захватил их! Он перенёс на базу только меня!

Надо срочно возвращаться! Я попытался встать, но тут же грохнулся обратно на пол. Запретная зона сильно продамажила меня, теперь я был едва живой. Нужно срочно отхилиться, а уже потом лететь на помощь напарникам!

— Хи… — попытался я попросить хилку, но губы не слушались.

Есть ещё один способ быстро вылечиться. Народ может обидеться, но сейчас не до этого! Я направил на Игоря посох и применил лайф-дрейн. Жизнь начала перетекать из меня в него. Мужик побледнел и выпучил глаза, но главное — мои раны стремительно затягивались.

Всё, хватит. Ещё не хватало тут кого-то ненароком убить. Я прервал заклинание. Игорь отскочил назад и достал меч, не понимая, что я такое творю.

— Некогда объяснять, — прохрипел я. — Мне нужно восполниться. Я выпью понемногу из каждого из вас. Все вопросы и претензии потом!

И начал дрейнить союзников, одного за другим. Лену, Диму. Из Лиды тоже немного выпьем. Сразу стало легче. Я отрегенился уже почти полностью.

Взгляд остановился на Хако… Нет, это даже не обсуждается. Маленькую девочку я дрейнить не буду.

Но Хако вдруг сама выбежала вперёд и раскинула руки, как бы разрешая: «выпей и из меня тоже». Ну ладно, самую чуточку. Я применил на неё лайф-дрейн и через секунду отменил. Тут увлекаться нельзя: у Хако самые низкие статы, и лишняя секунда может запросто её убить.

Теперь ещё одна проблема: на все эти дрейны я растратил много маны. Но последним в очереди как раз был Дима — обладатель камня ледяного элементаля (а значит, и солидного запаса маны). Я применил на него мана-дрейн и вытянул всю ману подчистую.

Отлично, я снова полный! Больше медлить нельзя, напарники прямо сейчас сражаются с тем жутким магом! Надеюсь, они ещё живы…

Я подскочил к стеле и запросил вылазку на третий этаж башни.

* * *

Высадило меня перед ведущей в зал дверью. И сразу я услышал изнутри звуки боя. Но из-за магического тумана было не разглядеть, что там происходит. Так что я не стал тормозить и забежал внутрь.

Напарники пока держались. Это хорошо. Но положение у них было дерьмовым. Имбанутый маг не только сам шмалял магией, но ещё и напризывал элементалей. Не двух, как его собрат этажом ниже, а целую ораву.

Главным дамагером был Колян. Он старался выцеливать в первую очередь огненных элементалей, т. к. против них его магия была особенно эффективна. Остальных тоже потихоньку поддамаживал. Кроме ледяных — ими занимались Катя и Настя. Они скакали вокруг Коляна, убивая всех элементалей, пытавшихся к нему приблизиться.

Серёга тоже держал один из флангов. Я заметил, что его щит покрыт ледяной коркой. Не знаю, чья это была идея, но идея правильная. Лёд — плохой проводник, и таким щитом можно прикрываться от молнии.

Атаковать мага они даже не пытались. Неужто меня ждали?

— Андрей вернулся! — радостно объявила Настя, заметившая меня самой первой.

— Ха! Я ж говорил вам, что он придёт! — отозвался Серёга. — Командуй, Андрюх!

Первым делом я помог им разобраться с элементалями, быстро убив пару штук — самых сильных и назойливых.

— Серёга, Катя, отвлекайте мага! Но не подставляйтесь под его удары! Защита в приоритете! — скомандовал я. — Настя, Колян, добейте остальных элементалей!

Сам я сунул руку в карман и поглотил лежащий там пучок проклятой эссенции.

Получен бафф «насыщение проклятием». Все характеристики увеличены на 50%.

Надо было сразу так сделать. А теперь приступим. Я снова ударил в босса мана-дрейном и начал выкачивать из него ману. Отреагировал он так же, как и в прошлый раз — послал в меня ветряной удар. Но теперь моя ловкость была выше. Я смог среагировать и отскочил вбок. Удар пролетел мимо, меня лишь обдало ветром. Продолжаем дрейнить.

Босс ещё несколько раз попытался достать меня различными заклинаниями. Плевался снарядами, ставил под ногами ловушки. От большинства ударов я уклонялся, моей ловкости для этого хватало. Пару раз он всё же смог меня зацепить, но я просто отпился лайф-дрейном.

И продолжал качать его ману. Качать, качать, качать. Да сколько у тебя блять этой маны⁈ По ощущениям я её уже под тысячу высосал!

Снова что-то кастует. Что на этот раз?

Я приготовился, но в меня ничего не полетело. Вместо этого моё тело вдруг парализовало.

Получено проклятие паралича.

Проклятие? Хех, это самое бесполезное, что ты мог применить. Сейчас втяну в себя, делов-то.

…

Хотя стоп. Поступлю-ка я по-другому. Я снова применил «насыщение проклятием», направив его внутрь себя. Прямо в те участки моих внутренних каналов, где чувствовал вредоносную магию.

Проклятие паралича снято.

Получен бафф «насыщение проклятием». Все характеристики увеличены на 50%.

Ха! Теперь я могу не просто развеивать проклятия, но и насыщаться ими, продлевая действие баффа!

И нет, «поглощение» проклятий и «насыщение» ими — не одно и то же. Поглощение не даёт мне 50% баффа, зато доступно всегда, с любым духовным камнем. А насыщение — это заклинание главного культиста, и как только я сменю камень, применять его больше не смогу.

Но не отвлекаемся, продолжаем тянуть ману. Я вытягивал её литр за литром, уклоняясь от снарядов, которые швырял в меня маг. Напарники по мере сил отвлекали его на себя. Иногда им это удавалось, и маг переключался на них. В эти короткие моменты я мог дрейнить ману спокойно, не рискуя словить ответный удар. Но потом босс снова переключался на меня, и мне снова приходилось выделывать акробатические этюды, уклоняясь от летящих в меня молний, ледяных глыб и огненных снарядов.

Снова что-то кастует. Судя по цвету, ледяное. Снова клинышек? Или ледяной шквал? От него сложнее увернуться, но и дамаг поменьше. Можно просто принять в лоб, а потом отхилиться лайф-дрейном.

Но маг не стал ничего метать, а вместо этого ударил посохом по полу. Ох сука! Подпрыгнуть я не успел, и мои ноги заледенели. И не только мои — маг накрыл весь пол в радиусе десяти метров вокруг себя! Подпрыгнуть успели только девушки-ловкачки, а я, Серёга и Колян оказались скованы.

Значит, до врага наконец дошло, что меня нужно сначала обездвижить, а уже потом убивать. Пункт «обеждвижить» выполнен, а значит… следующим будет пункт УБИВАТЬ!

И я оказался прав. Маг нацелил в меня посох и начал что-то кастовать. Что-то электрическое. И если каст не занял у него долю секунды, значит, там что-то мощное. Ох сука, плохи мои дела.

Катя встала передо мной и выставила щит. Настя встала у неё за спиной и сделала то же самое. Девушки ясно дали понять, что готовы стать живым щитом, лишь бы смягчить направленный на меня удар. Ой вы мои хорошие.

— Так, ну-ка в стороны! — велел я. Это был приказ, и они подчинились.

— Андрей, нет! Я не боюсь! — возмутилась Катя.

— Вы мне сосать мешаете! — ответил я и запустил в мага очередной мана-дрейн.

Дрейним, дрейним… Маг продолжал кастовать. Сформировавшаяся перед ним шаровая молния гудела и искрила так, что там, наверное, амперов под тысячу. Или под миллион. Если шмальнёт, то отхилиться я уже не успею. Нечего будет хилить — от меня одни сапоги останутся. Дрейним, дрейним…

Пух! С лёгким хлопком шаровая молния рассеялась в воздухе. Маг нахмурился и попытался снова что-то скастовать, но у него не получилось.

НУ НАКОНЕЦ-ТО!!! Наконец эта бездонная цистерна с маной закончилась!

— Убейте его нахер! — крикнул я.

А сам достал свиток тепла и скастовал себе под ноги, растапливая лёд. Серёга с Коляном сделали то же самое, и вскоре мы все снова могли двигаться. И навалились на мага всей толпой!

Я боялся, что у него заготовлен план Б на случай, если закончится мана. Но похоже, что нет. Похоже, эта цистерна и помыслить не могла, что его бездонные запасы и правда могут иссякнуть.

Девушки нарезали мага клинками, Серёга лупил булавой, Колян стрелял ледяными кольями, а я тянул жизнь лайф-дрейном. Всё, что босс делал в ответ — это неловко размахивал посохом, пытаясь отбиться. Но физа у него была так себе. Выше моей (даже с полуторным баффом), но те же Катя и Настя двигались шустрее.

И наконец он умер. Пошатнулся, посмотрел на меня озадаченным взглядом и повалился на пол.

Следующими повалились напарники. Все четверо тяжело дышали, по их лицам катился пот. Было видно, что все они ранены. У одного ожоги, у другого обморожение, у третьего ещё что-нибудь.

Только я был как огурчик. Лайф-дрейн восстанавливал мне и здоровье, и силы. Устал я разве что ментально. От затяжного боя и такого количества выпитой маны меня мутило и подташнивало. Жаль, что моя собственая мана не может подняться выше максимума, и всё, что я дрейнил, уходило в молоко.

Пока напарники отдыхали, я подошёл к магу и рассмотрел его. Это был седой старец с гривой белых волос и аккуратной бородкой. Лоб его был перехвачен металлическим обручем с самоцветом в центре.

Ох, не терпится узнать, что у него за шмотки. Уверен, это какой-нибудь эпик, с которым моя мантия и посох культиста даже рядом не стояли.

Но было кое-что, что заводило меня куда сильнее, чем шмотки. Вы ведь понимаете, о чём я? Ну конечно же, о духовном камне! Давай, скотина, показывай главную награду.

Секунды тянулись мучительно долго, но наконец грудь мага засветилась, и из неё показался светящийся синий камень. Я взял его в руку и прочёл инфу.

Item_id_481927.

Чё за бред? Это ведь тот самый айди, который отображался в описании локации, в «особых наградах». Но это же духовный камень! У него что, название баганулось?

Обнаружен предмет, отсутствующий в базе данных.

Запущена процедура анализа и оценки.

…

Анализ завершён. Название предмета определено.

Описание камня изменилось. Теперь оно выглядело так:

Фрагмент души Керсадеса.

Описание: один из восьми фрагментов души Керсадеса, величайшего архимага Ардориса.

— ИЗ ВОСЬМИ??? — воскликнул я.

— Чего орёшь, Андрюх? — устало произнёс Серёга.

— Из восьми!!! — продолжил я разоряться. — Так всё это время мы сражались с ОДНОЙ ВОСЬМОЙ этого чудища!!! С двенадцатью, блять, процентами его силы!!!

— Ну так хорошо же. Будь он тут в своём полном виде, он бы нас одним чихом сдул.

Ну да, тут не поспоришь. Не знаю, что за таинственная сила расколола его душу на восемь частей, но спасибо ей за это огромное. Таким чудищам вообще нельзя жить среди людей.

Хотя заиметь такую силу для себя я бы не отказался. Но похоже, что не судьба. На этом осколке не были подписаны ни статы, ни список заклинаний. Я даже попытался воткнуть его себе в грудь, но ничего не произошло. Эх, жаль…

Получено новое задание.

Соберите все восемь фрагментов души Керсадеса, чтобы восстановить его духовный камень.

Глава 13

Машина-переводчик

Получено новое задание.

Соберите все восемь фрагментов души Керсадеса, чтобы восстановить его духовный камень.

Прочитал. Протёр глаза, перечитал ещё раз. Нет, это точно не глюк. Я только что получил квест на сборку духовного камня, который чуть не положил весь наш отряд ОДНОЙ ВОСЬМОЙ от своей силы. А нам предлагается собрать его полностью. Полностью, мать вашу! Да если я заполучу такой камешек, то можно будет сразу на финального босса идти! Мне сама Моргана будет не страшна!

Но не буду радоваться раньше времени. Чутьё подсказывает, что квест этот будет посложнее, чем убить десять кабанчиков в лесу. Я закинул осколок души в инвентарь и изучил экипировку мага.

Одеяние стихийного владыки.

Тип: тканевое, торс.

Качество: эпическое.

Защита: 10.

Особые свойства:

+80 запас маны.

+30% защита от стихийного урона.

Поглощение физ урона — 200.

Поглощение маг урона — 600.

Подсказка: барьеры такого типа поглощают определённое количество урона, после чего отключаются и уходят на перезарядку (обычно несколько часов).

Вот мы и перешли на шмотки «эпического» качества. Что могу сказать — мощно. Огромная прибавка к мане, защита от любых стихий и барьер, который будет впитывать урон. Не снижать его, а именно впитывать: когда мы начали атаковать мага, я заметил, что первые удары почему-то не оставляли на нём ран. Теперь понятно, почему.

Полезная штука. Будь у меня такая во время битвы со Стасом, Настя не смогла бы проткнуть меня клинком. Её удар ушёл бы в щит. При этом ассасинка раскрыла бы себя и сразу получила посохом в челюсть.

Недолго думая, я скинул свою мантию культиста и одел эту.

Теперь посох.

Посох стихийного гнева.

Тип: посох, двуручное.

Качество: эпическое.

Урон: 18.

Особые свойства:

+50% к скорости чтения стихийных заклинаний.

+30% к мощности стихийных заклинаний.

Тоже мощная штука. Но мне он без надобности: стихийной магии у меня нет. Так что посох был отдан Коляну.

У парня засверкали глаза, когда он брал в руки это чудо дизайнерской мысли. Навершие представляло собой хрустальный шар, внутри которого кружились пять шариков разных цветов: оранжевый, голубой, синий, коричневый и белый. Похоже, эти цвета обозначают пять основных стихий.

Мантию культиста я тоже отдал Коляну: бонус к мане у неё помощнее, чем у той, что надета на нём сейчас.

Теперь наконец-то можно спокойно собрать всю эссенцию. Мы пробежались по залу — от центра к краям, сгребая в инвентарь все парящие в воздухе пучки. Потом собрались и посчитали, сколько всего получилось. Семьсот. Недурно.

Кстати, даже сейчас эти пучки продолжали формироваться прямо из воздуха. Думаю, со временем этот процесс прекратится — всё же источник магии только что был убит. Но если прийти сюда, скажем, ещё через сутки, то можно будет насобирать ещё несколько сотен.

Напоследок осмотрели шкафы — их стояло несколько штук вдоль стены. На их полках обнаружились свитки, причём весьма интересные.

Свиток взлома магических печатей.

Свиток рассеивания магии.

Свиток снятия проклятий.

Особенно интересен был второй. Это, как я понял, диспел любой магии. Помню, как этот «мистер одна восьмая» рассеивал снаряды Коляна прямо на лету.

Больше тут ничего полезного не было. Дверей и лестниц на верхние этажи тоже. Похоже, мы прошли башню полностью.

— Возврат.

* * *

Надо ли объяснять, что высадившись на пол замка, мы тут же оказались в окружении взволнованных союзников? Игорь, Дима, Лена, Лида и Хако тут же обступили нас и засыпали вопросами.

— Что там произошло⁈

— Да на вас живого места нет! С кем вы там сражались⁈

— Андрей, когда вы вернулись один, в предсмертном состоянии, я уже подумала худшее!

— Не пугай так больше, Андрюх!

— Да угомонитесь вы, — отмахнулся я. — Все живы, все здоровы, и вернулись с отличными новостями. Во-первых, у нас с собой целый вагон магической эссенции. Во-вторых, — я достал осколок души, — если соберём таких ещё семь штучек, то я стану неубиваемой имбищей.

Я осмотрелся.

— Кстати, а где Аринэ?

— А, эта культистка? — ответил Игорь. — Ты когда в башню улетел, она вдруг впала в истерику. Начала кричать, бросаться на нас, что-то требовать. Так что мы уволокли её в темницу и заперли, чтоб успокоилась.

— Ещё часто произносила одно и то же слово: керсадес, керсадес, керсадес, — добавил Дима.

Хм. Видимо, Аринэ что-то известно об этом архимаге, вот она и запаниковала, когда узнала, что я пошёл с ним драться. Надо бы её проведать.

Я спустился в темницу. Увидев меня, пленница тут же подскочила к прутьям:

— Наверсе, мелен! Ден ли фаттан! Ахта мэ, ахта мэ! Астэ Дахил ниве гион, лех тарне мин сокито нифф!

Она ещё долго тараторила. Я понимал отдельные слова, и из них следовало, что Аринэ и так недавно потеряла своего лидера и всех соратников, и не пережила бы ещё и моей смерти. При этом то, что культ перебил не кто иной, как я, её ни капли не смущало.

А когда я открыл решётку, девка бросилась мне на шею и разрыдалась.

— Мелееен!!! Дзавер, но лихааар!!! Уааа!!!

— Да не реви ты, — ответил я. — И отцепись от меня. Не дай бог Катя увидит — обоим звиздюлей выпишет.

Я выпустил сектантку из камеры и вернулся в главный зал. Аринэ так и норовила обхватить меня за руку и прижаться, но я отмахивался. Теперь у нас хватало эссенции на активацию языкового коллайдера. Только вот время уже подходило к ночи, так что поход в гильдию магов решили отложить до завтра. А сегодня осталось поужинать и лечь спать.

* * *

Утро. За завтраком выяснилось, что часть общины проснулась раньше меня и успела поработать в мастерских. Серёга скрафтил себе новый щит из остатков чёрной стали, а для Насти сделали второй сет из чешуи подземных охотников.

После завтрака огородный отряд улетел в Белую крепость. Хако окончательно пришла в себя и помогала Лиде по хозяйству. Работу на грядках они решили сегодня пропустить. Девочка всё ещё выглядела напуганной, движения её были скованными и неуверенными. Но это пройдёт со временем.

Я же отправился к стеле вылазок. Первым делом забил в поиск «фрагмент души Керсадеса». И получил шесть результатов в выдаче. Постойте, всего шесть? Если верить описанию квеста, всего этих фрагментов восемь. Один мы нашли вчера, значит, осталось ещё семь. Где ещё один?

Ладно, с этим потом разберёмся. Я отсортировал локации по уровню угрозы. Локация с четвёртым уровнем была всего одна: нижний уровень подземелья. Дальше шли локации с пятым уровнем и выше. Нам туда пока рано.

Самая последняя называлась «Небесный трон» и имела десятый левел угрозы. На скриншоте изображалось нечто, очень похожее на описание рая из религий моей планеты: белоснежные облака внизу, чистое голубое небо вверху. По-любому там обитают какие-нибудь крылатые ангелочки.

— Ма’лари. Тьфу! — сплюнула стоявшая рядом Аринэ.

Она со вчерашнего дня от меня не отходила. Даже порывалась заночевать в нашей с Катей спальне, и пришлось прогонять её. Оставлять её без присмотра на ночь я пока не решался, так что спать отправил в темницу. Разве что выделил ей мягкий матрац из наших запасов.

Ну а теперь пора на вылазку. Я скидал в инвентарь 540 ед. магической эссенции и начал собирать отряд. Катя, Настя, Серёга и Колян выстроились передо мной в полной готовности.

— Нет, всех вас взять с собой не получится, — сказал я. — Мы не знаем, как именно работает этот языковой коллайдер. Возможно, воспользоваться им получится только в непосредственной близости. И если так, то Аринэ лучше взять с собой. И Хако тоже.

— Значт, два места придётся освобождать, — сказал Серёга.

— Может, три? — предложила Катя. — Лида наверняка не захочет отпускать Хако без присмотра.

— Нет, — покачала женщина головой. — Хако не следует слишком сильно привязываться к одной мне. Её нужно адаптироваться к обществу, привыкать к самостоятельности. Так что пусть идёт без меня. Но Андрей: её защита на вашей совести! — добавила она строгим тоном.

Надо же… Обычно она скромная и нерешительная, но когда дело касается Хако, вон как резко заговорила.

— Не беспокойся, доставим туда и обратно в целости и сохранности, — хмыкнул я.

Затем повернулся к Аринэ и Хако и сказал на местном языке:

— Вы полетите со мной.

Обе кивнули и встали рядом.

— Сопровождать нас будут Серёга и Катя. Настя и Колян остаются на базе.

Сказав это, я запросил вылазку.

* * *

Нас высадило в гильдии магов, на первом этаже главного здания. Я сразу наложил на Хако магический купол (мы находили несколько таких свитков в гильдии). Девочку сразу окружил переливающийся лиловый ореол. Висеть он будет десять минут, либо до поглощения определённого количества дамага.

Это необходимая мера предосторожности. Это мы тут все с высокими статами, а Хако — обычная маленькая девочка. Если вдруг откуда ни возьмись появится нехороший ассасин или лучник, он может её буквально ваншотнуть. Так что лучше перестраховаться. Серёга и Катя сразу заняли позиции рядом с девочкой, готовые в случае чего её прикрыть.

Мы поднялись наверх. Тут всё было без изменений. В коридоре у стены лежала груда тел. Вода уже высохла, и если сюда придут другие игроки, они не сразу поймут, что тут такое произошло.

Коллайдер стоял на прежнем месте и ждал запитки. Я выгрузил из инвентаря эссенцию и закинул в машину. Пучки впитались, и Система выдала сообщение:

Магическое устройство «Glir Fer’ess».

Статус: запитка магической энергией завершена.

Переход в финальную стадию активации.

Коллайдер загудел, завибрировал. Хако испуганно спряталась за Катей.

Активация устройства завершена.

Машина успокоилась и перестала трястись.

— И типа всё? Можно пользоваться? — спросил я.

— Да. Вы завершили проект «Глир Фересс», избранный, — ответила Аринэ.

— Круто, если так.

Повисла пауза. Мы медленно повернулись друг к другу.

— Я тебя понимаю⁈

— Я вас понимаю!

— В натуре! Я теперь тож всё понимаю, чё она говорит! — подтвердил Серёга.

— Хако, ты тоже нас понимаешь? — спросил я.

— Да, господин, — кивнула девочка, всё ещё опасливо выглядывая из-за спины Кати.

Я внимательно прислушался к её фразе. К каждой букве. Это определённо был русский язык. А Хако и Аринэ, скорее всего, слышали нас на своём, местном.

Кстати, всякий раз, когда мы говорили, возле коллайдера зажигались небольшие голубые символы. Чем длиннее была фраза, тем их было больше. Похоже, именно через них реализовывалась магия перевода.

А теперь нужно провести один очень важный эксперимент. Я отвёл отряд на предыдущий этаж и обратился к сектантке:

— Аринэ, ты меня понимаешь?

— Верто хин то, мелен?

— Не понимаешь… Значит, эта магия работает только в непосредственной близости от девайса.

— То есть, нам придётся каждый раз лететь в эту гильдию магов, когда захотим пообщаться с местными? — спросила Катя.

— Сейчас узнаем, — сказал я.

Мы вернулись в зал с коллайдером. Я подошёл к девайсу и запросил подробную инфу.

Устройство «Glir Fer’ess» предполагает два режима работы.

1) Перевод любой речи, звучащей в непосредственной близости от устройства. Все существа будут слышать слова на том языке, который они знают лучше всего.

2) Загрузка заклинания перевода непосредственно в разум существа.

Внимание: данный режим оказывает большую нагрузку на тело и разум! При появлении неприятных ощущений рекомендуется немедленно прекратить процесс!

Ага! Второй режим загрузит эту нейросеть прямо мне в мозг. Но может убить меня (или сделать овощем, пускающим слюни). Но если верить описанию, убьёт не сразу, и если мне станет плохо, я смогу просто остановить процесс.

Ну-с, попробуем. Я выбрал активацию второго режима и указал себя в качестве цели.

Начат процесс интеграции заклинания в разум. Не отходите от устройства.

— Андрей, да не спеши ты так! — возмутилась Катя, но было уже поздно.

Я почувствовал, как в мой мозг проникает что-то постороннее, чужеродное. Как будто в черепную коробку вставили шланг и начали чем-то накачивать. Через несколько секунд голову начало больно колоть. Я почувствовал головокружение и тошноту.

Ваш разум не выдерживает интеграции. Рекомендуется немедленно остановить процесс.

Да, не стоит рисковать. Я подал мысленный сигнал, и закачка прекратилась. Какое-то время меня продолжало мутить, а голова раскалывалась, как утром первого января. Но потом отпустило.

— Андрей, ты как? — подскочила ко мне Катя.

— Избранный, вы в порядке? — подбежала с другой стороны Аринэ.

Тут же обе зыркнули друг на друга злобными взглядами. Разве что молнии между ними не засверкали.

— Жить буду, — ответил я. — Но это заклинание слишком мощное для меня. Интересно, чего же мне не хватает, чтобы его выдержать…

Для интеграции заклинания необходимо иметь высокие ментальные способности (показатель «маг» не ниже 20).

ЛИБО иметь крепкое тело (показатель «жив» не ниже 20).

Понятно. Значит, есть варианты и для магов, и для воинов. И с моими +16 маг я немного не дотягиваю до необходимого минимума. Придётся отложить загрузку и сначала найти духовные камни помощнее. А до тех пор, как и сказала Катя, для каждой беседы придётся летать в гильдию магов.

— Вы же избранник самой богини смерти! — с гордостью произнесла Аринэ. — Уверена, для вас не составит труда поднять свои показатели до нужных значений! Преподобный Дахил хоть и был сильнейшим в нашем культе, но в сравнении с вами он — мелкая сошка!

Эм… Женщина, вообще-то у нас это не так работает. Я пока не находил способа просто взять и прокачать свои статы. Для этого мне понадобится найти другой духовный камень. Но не буду её разочаровывать.

— Ладно, — сказал я. — Унести эту нейросеть с собой мы пока что не сможем. Но пока мы находимся здесь и можем понимать друг друга, давайте-ка воспользуемся этим шансом и как следует пообщаемся.

— О да! — пискнула от восторга Аринэ. — Все эти дни ничто не печалило меня сильнее, чем невозможность разговаривать с вами, избранный!

То есть пребывание в тюремной камере тебя не смущало?

— Начнём с простого, — сказал я. — Расскажи вкратце о себе.

Аринэ кивнула и начала рассказ.

Она была обычной деревенской девушкой. Жила в родительском доме, помогала родителям с работой по дому и в поле. Но ей никогда не нравились местные порядки и местная вера. А уж когда отец объявил, что намерен выдать её замуж за сына конюха — грубого и вечно воняющего типа, — Аринэ сорвалась и убежала из дома.

Она добралась до ближайшего города, но вот устроиться там не смогла. У неё не было ни связей, ни жилья, ни навыков, которые позволили бы устроиться на нормальную работу.

Аринэ устроилась служанкой в одну дешёвую забегаловку. Но с непривычки много косячила, из-за чего хозяин постоянно орал на неё. А вечером привёл в свою комнату, сказал, что она намного лучше подойдёт для кое-какой другой работы, и начал приставать. Аринэ укусила его, вырвалась и убежала.

Но что делать дальше, не знала. Уже наступила ночь, а у неё по-прежнему не было ни денег, ни крыши над головой.

Тогда-то она и повстречала культистов, поклоняющихся богине смерти Моргане. Выслушав стандартный рекламный текст, Аринэ охотно согласилась примкнуть к культу. Тут ей повезло, и мутные типы в балахонах действительно оказались культистами. А не мошенниками, которые изнасиловали бы её пару-тройку раз, а потом продали на органы.

Вступительным заданием было убить младенца. Аринэ справилась с ним без проблем — она не любила людей.

Где брали столько младенцев, чтобы устраивать испытания для каждого новичка? Да прямо тут и брали. Культисты — они ведь тоже люди. И не всегда под рукой оказывается противозачаточная настойка. А если и оказывается, в порыве страсти про неё можно попросту забыть.

Так что младенцы у культистов иногда рождались. И судьба у них была именно такая — стать жертвой для испытания новичка. По сути испытывался тут не только новичок, но и родители младенца: смогут ли они проявить свою преданность богине смерти и отдать на заклание собственное дитя?

Слушая всё это, я лишний раз убедился, что правильно сделал, когда перебил весь культ. Нечего таким маньякам землю топтать.

Можно, конечно, удариться в сложные размышления. Сказать, что человек во многом зависит от социума, в котором он вырос. Легко кичиться своей цивилизованностью, когда вырос в современном обществе, имея интернет и доступ к знаниям всего человечества.

А в средние века и на моей планете какая только дичь не творилась. Людей сжигали заживо за неправильный цвет волос и порабощали за неправильный цвет кожи. И считали это нормальным, и на обвинения отвечали: «а чё такого?»

В общем, судить местных злодеев я не буду. Буду их просто убивать.

С тех пор Аринэ верно служила культу. Как раз начиналась подготовка к апокалипсису, который грозил превратить всех людей в монстров. Культисты начали устраивать набеги на мелкие незащищённые поселения и захватывать людей для принесения их в жертву.

И одной из них стала родная деревня Аринэ. Девушку назначили в атакующий отряд — это было ещё одно испытание для новенькой. С которым она тоже успешно справилась. Если других людей она просто недолюбливала, то жителей своей деревни ненавидела всем сердцем. И её рука не дрогнула, когда Аринэ убивала своих знакомых, родственников и даже родителей.

Мда уж, ну и чудище я пригрел у себя на базе. Но Аринэ нужна нам, как источник информации. Убивать её пока нельзя.

Затем я расспросил сектантку про тот самый апокалипсис. Что это за массовое проклятие, кому и зачем понадобилось превращать всех людей в монстров?

Но ничего толкового Аринэ сказать не смогла. Похоже, даже её культ не знал подробностей произошедшего. Всё, что у них имелось — это инсайд о том, что скоро планету накроет страшное проклятие. Тогда они и начали приносить людей в жертву, чтобы Моргана уберегла их тела и души.

И как видим, проклятие и правда их не коснулось. По крайней мере, пока. Не исключено, что богиня их обманывает, и когда жертвы закончатся, отменит свою защиту, и все сектанты станут зомби и оборотнями. Но озвучивать свои догадки я не стал.

И нет, это проклятие никак не связано с проклятой магией Морганы и её последователей. Это разные типы магии. Есть проклятия, а есть проклятия.

Затем Аринэ решила, что настал её черёд задавать вопросы:

— Избранный, позволите ли мне спросить, по какой причине вы решили уничтожить весь наш культ? Мы не оправдали ваших ожиданий? Мы принесли слишком мало людей в жертву? Нам следовало не ограничиваться мелкими деревнями и захватывать целые города?

Так и знал, что она так подумает. И что мне ей ответить? Говорить правду не стоит — тогда она разочаруется во мне и уже не будет так охотно отвечать на вопросы.

— Ваш культ — сборище ничтожеств, — сказал я. — Жили на отшибе в каком-то лесу, в нищенских условиях, прячась от людей, в постоянном страхе, что вас найдёт королевская армия. Не такими я хочу видеть своих приспешников. Моя община доберётся до самых высот. Будет жить в комфортабельном жилье, со всеми удобствами, питаться вкусной и полезной пищей, никого не бояться и ни в чём не нуждаться. Мы будем повергать сильных противников, а не кошмарить беспомощное мирное население. Вот таким будет мой новый культ!

— Ааах, избранный! — с восхищением проговорила сектантка. Щёки её раскраснелись. — Но позвольте ещё один вопрос: почему в тот день вы пощадили меня?

И снова следует подумать над ответом. Не говорить честно, что мне в целом-то было похер, кого брать, а сказать что-то такое, что максимально повысит мою репутацию в глазах этого персонажа.

Я представил это, как диалог в ролевой компьютерной игре. Есть несколько вариантов ответа на выбор: добрый, злой, соврать, убедить, запугать. И ещё один вариант, появившийся благодаря моему перку «избранник богини». Априори самый выгодный и правильный.

— Мне показалось, что из тебя получится наиболее преданный слуга, и ты лучше остальных послужишь моему делу, — сказал я. — Как будто сама Моргана направляла мою руку.

— АААХ!!! — простонала Аринэ. Ноги её задрожали. Она что, опять словила оргазм⁈ Вот ведь долбанутая девка…

— Ладно, с тобой пока всё, — сказал я и отстранил сектантку от себя. Затем повернулся к Кате и прячущейся за ней девочке. — Теперь ты, Хако.

Глава 14

Хако в гильдии магов

— Теперь ты, Хако, — сказал я, повернувшись к девочке.

Хако кивнула и подбежала ко мне, преисполненная энтузиазма.

Шучу. Никуда она не побежала. Всё так же опасливо выглядывала из-за спины Кати и держалась за её пояс.

— Аринэ, отойди. Ты её пугаешь, — сказал я.

— И на кой-вам, избранному, понадобились эти неверные… — пробурчала сектантка.

— Ты смеешь сомневаться в моих решениях⁈ — строго произнёс я.

Девка аж подскочила, вытянулась по струнке и вся побледнела:

— Нет-нет, что вы! Ни в коем случае! — пропищала она и отбежала так далеко, что на последних словах её речь перестала попадать в зону коллайдера и переводиться.

А я снова повернулся к Хако. И снова она даже не думала покидать укрытие под названием Катя. Ну теперь-то что не так? Я ведь больше не ношу мантию культиста. Я отдал её Коляну, а сам надел голубую мантию Керсадеса.

Ах, ну точно же. Она ведь слышала весь наш разговор с Аринэ, включая то, что я — избранник богини смерти Морганы. Девочку в своё время даже простая культистка напугала, а тут, мать его, ИЗБРАННИК. Тёмный мессия!

— Хако, сколько дней ты уже живёшь в замке? Если бы я хотел навредить тебе, то давно бы это сделал, — произнёс я. — Я избранник Морганы, а не её слуга. Я не подчиняюсь её приказам, а сам определяю свой путь. Ты ведь слышала наш разговор с Аринэ. Я собираюсь покончить со всеми культами тёмной богини. И начать новую эру с новыми порядками. Такими, где никто не посмеет вредить невинным людям.

Кажется, сработало. Девочка вышла из-за Кати и неуверенно подошла ко мне. Но нужно срочно перевести тему с тёмной богини на что-нибудь другое. Для начала я подвёл её к окну.

— Это ведь твой город?

— Д-да! — восхищённо произнесла девочка. — И он так далеко внизу… Постойте, дяденька, неужто мы в гильдии магов⁈

— Именно. Ты никогда не была здесь?

— Да кто б меня сюда пустил? Сюда принимали только одарённых детей. Ну или тех, у кого семья богатая. Меня б даже на порог не пустили.

— А теперь, как видишь, можно не спрашивать ничьё разрешение. И разгуливать здесь, сколько вздумается.

— Правда⁈ Мне можно погулять по гильдии магов⁈ — Глаза Хако аж засверкали. От страха и недоверия не осталось и следа. Какой же ты грязный манипулятор, Андрей.

— Можно, но чуть попозже, — сказал я и указал рукой на коллайдер. — Знаешь, что это такое?

— Не-а. Какая-то волшебная штука?

— Конечно волшебная — мы же в гильдии магов. Это устройство Глив… Глир Фересс. Волшебный переводчик. Именно благодаря ему мы можем общаться и понимать друг друга.

— Ааа… А я-то думала, почему вы вдруг заговорили на местном языке. И почему не говорили на нём раньше.

— Я говорю на своём, родном языке, но ты слышишь меня на своём. Точно также я слышу тебя будто бы на языке моего мира.

— Вау…

— Так вот, Хако. Это устройство создавали маги твоего королевства, чтобы научиться разговаривать с людьми из других стран, а то и из других миров. Они не смогли завершить разработку, потому что злая магия превратила их в монстров (как и всех остальных людей). Но я завершил их дело, и теперь Глир Фересс работает. И ты стала свидетелем его запуска.

Глаза Хако сверкали так, что впору использовать их вместо флеш-гранаты. Неудивительно: ещё недавно она была простой девочкой из небогатой семьи, а сегодня находится в гильдии магов и становится свидетелем запуска языкового коллайдера.

— Ну так вот, Хако. Раз уж мы оказались возле работающего устройства-переводчика, я бы хотел пообщаться с тобой и узнать о тебе побольше. Потому что когда мы вернёмся на базу, то снова перестанем понимать друг друга.

— Ага, давайте расскажу.

История Хако была намного скромнее, чем у Аринэ. Никаких жутких культов, убитых младенцев и принесения в жертву собственных родичей.

Хако жила, как самая обычная девочка в самом обычном городе. Родители любили Хако, а Хако любила их. Мать работала ткачихой, а отец гончаром. Жили небогато, но Хако такая жизнь вполне устраивала. Она помогала матери по хозяйству, а в свободное время играла с соседскими ребятишками.

А потом случился апокалипсис. Жители города один за другим начали превращаться в оборотней и нападать на других горожан. Отец Хако обратился у неё на глазах и загрыз мать. Сама Хако успела убежать, и все следующие дни пряталась от оборотней.

А потом появились странные чужеземцы. Первый раз Хако увидела их, когда два их отряда что-то не поделили друг с другом и подрались, в процессе ещё и спалив один дом. Хако решила понаблюдать за ними, но они только и делали, что шныряли по домам и выносили всё ценное. А потом зашли в очередной дом и куда-то исчезли, словно испарились (тогда она ещё не знала про «возврат»).

На следующий день они снова пришли. Хако снова за ними следила, но чужаки заметили её и бросились в погоню. Девочка побежала от них и попыталась спрятаться в доме, но нарвалась на ещё более страшного врага — оборотня. Ну а дальше мы знаем: оборотни были убиты, а Хако вместе с чужаками улетела к ним на базу.

— Это… дяденька… — неуверенно произнесла она.

— Что? — спросил я.

— Это ведь не вы сотворили то страшное колдовство? Не вы превратили всех людей в оборотней?

— Конечно нет, — ответил я. — Ты ведь видела, как я сражался с другим чужаком. Мы дрались на мечах, как обычные люди. Стал бы я это делать, если бы обладал мощнейшей магией, способной превращать в монстров тысячи людей? Да я бы того говнюка одним взглядом испепелил! Это как раз я у тебя хотел спросить: может, ты знаешь, что это за проклятие такое, превращающее людей в монстров?

— Не-а, — помотала Хако головой. — Священники говорили что-то, будто это небесный народ наказал нас за наши грехи. Но я не совсем поняла, что это значит…

Ну, это было ожидаемо. Вряд ли маленькая девочка могла знать больше, чем жуткая культистка.

— Дяденька, я ещё вот что хотела спросить. Вчера, у вас в замке. Со мной что-то странное начало происходить. Странное и страшное. Я вдруг разозлилась, и мне очень захотелось кушать. Так сильно захотелось, что я укусила ту добрую женщину. А дальше уже ничего не помню. А потом проснулась в зале, в кресле. Чего это со мной случилось?

— Ты ведь и сама уже догадалась? — ответил я.

Девочка кивнула и опустила взгляд:

— Я… превращаюсь в оборотня?

— Нет. Мы провели ритуал и защитили тебя от проклятия. В ближайшее время превращение тебе не грозит.

— Правда? — в её глазах появилась надежда.

— Правда, — кивнул я. — Кстати, ты не в курсе, почему твоё превращение началось с таким запозданием? На неделю позже, чем у остальных горожан.

— Нет, я не знаю, — помотала она головой.

— Аринэ, есть идеи? — спросил я у сектантки. Та всё ещё стояла в сторонке, но подошла чуть поближе, чтобы попасть в зону действия переводчика и слышать наш разговор.

Услышав имя сектантки, Хако сразу юркнула мне за спину.

— Простите, избранный, мне мало что известно, — сказала Аринэ. — Некоторые из людей по каким-то причинам обладают повышенной устойчивостью к подобным проклятиям. Слухи ходят разные. Одни говорят, что это благословение богов, другие заявляют, что это потомки самих неферов. Но достоверных данных ни у кого нет.

— Ясно… Ладно. Хако, ты хотела погулять по гильдии? Иди, погуляй. Катя, Серёга, присмотрите за ней.

Напарники кивнули. Я обновил на девочке защитный купол, и они втроём ушли из зала. Мы с Аринэ остались наедине.

Сначала я подумывал заняться с ней изучением языка. Теперь, когда мы можем свободно разговаривать, будет намного легче заполнить словарь и выяснить значение нужных слов.

Но потом ко мне пришла идея получше. Говорите, для загрузки нейросети в мозг нужна «маг» либо «жив» не меньше двадцати?

— Аринэ, мне нужна информация о сильных существах, носящих в себе проклятие Морганы. Таких, как проклятый зверь или ваш преподобный Дахил. Только ещё сильнее. Расскажи всё, что знаешь.

— Конечно, избранный!

* * *

Напарники вернулись через полчаса. Глазки Хако сверкали ещё ярче, она аж пританцовывала от восторга. И держала в руках целую гору сувениров, наворованных в гильдии. Даже робу детского размера где-то нашла, и уже в неё оделась.

— И какие там статы? — спросил я с усмешкой.

— Плюс пять к мане, — ответила Катя. — Хако, ну хватит уже всё это в руках таскать. Давай я в инвентарь положу. Никуда оно не денется.

— Ууу! — Девочка капризничала и не хотела отдавать трофеи.

Катя повернулась ко мне:

— Ну а ты тут чем занимался?

Я рассказал о своих успехах. А рассказать было о чём.

Итак, в пустошах Эрон (тех самых, над которыми висит мой замок), в северо-восточной их части стоит Крепость Чёрного Рассвета, издавна принадлежавшая прислужникам Морганы. Не бомжарам вроде культистов из темнолесья, а солидным дядям, в своё время державшим в страхе все ближайшие королевства. Правил ими рыцарь-отступник Гротт — в прошлом первый рыцарь какого-то-там королевства, а ныне преданный воин Морганы.

Но потом люди ушли из тех мест, земля пропиталась проклятьем и превратилась в безжизненную пустошь, и местный культ остался не у дел. Но по информации Аринэ крепость до сих пор стоит на своём месте, и ей всё так же правит тёмный рыцарь Гротт. И судя по описанию сектантки, он намного сильнее того же Дахила, и случись им сразиться, цитирую: «раздавил бы Дахила, как букашку».

Есть и другие известные служители Морганы, но о них Аринэ почти ничего не знала, да и уровень силы у них был такой, что нам пока рано на таких чудищ рыпаться. Главное, чтобы у этого рыцаря набиралась двадцатка в магии или живучести (скорее всего второе, раз уж он рыцарь).

— В общем, нужно вернуться на базу и проверить, есть ли эта локация в стеле вылазок, — сказал я.

— Есть, — сказала Аринэ. — Я видела её, когда изучала стелу в ваше отсутствие. — Она тут же спохватилась и побледнела. — В-вы ведь н-не против, избранный? В-вы уже р-разрешали мне к ней прикоснуться, в-вот я и решила, что не б-будет ничего страшного…

— Да всё норм, — махнул я рукой. — Ну что, возвращаемся?

— Эм, дяденька… — обратилась ко мне Хако. Встав передо мной, она низко поклонилась. — Спасибо вам за то, что спасли меня вчера от превращения! И за то, что потратили такой ценный ресурс! Не знаю, на кой-вам понадобилось меня спасать, но я очень-очень благодарна!

Я переглянулся с Катей. Она кивнула. Значит, пока они гуляли по гильдии, Хако выпытала из них всю информацию о проведённом вчера ритуале. И теперь знает, что её спасение обошлось нам в 800 единиц проклятой эссенции.

— Должна будешь. Потом тоже спасёшь меня от чего-нибудь, — усмехнулся я.

— А ещё я хотела бы немного поучиться вашему языку. Чтобы сказать кое-что той женщине, когда мы вернёмся в замок. Там ведь эта машина не будет работать?

— Нет, не будет. Так что если хочешь заучить какие-то слова на нашем языке, это и правда лучше сделать сейчас.

Впрочем, с этим мне париться не пришлось. Эту работу взяла на себя Катя, и следующие полчаса помогала Хако заучить благодарственную речь.

Я тем временем решил всё же позаниматься с Аринэ и попросил её разъяснить некоторые особенности местного языка. Были тут свои заморочки, в которых без поллитры не разберёшься. Навроде всяких «past simple» в английском языке, с которыми я так и не смог совладать, сколько надо мной ни бились школьные учителя.

— Андрей, мы готовы, — сообщила Катя спустя полчаса.

— Понял. Возврат.

* * *

Мы вернулись в замок. Лида уже поджидала нас в зале, изнывая от беспокойства. Она сильно удивилась, вместо привычного платьица увидев девочку в синей маговской робе и с волшебной палочкой в руке (остальные трофеи Катя всё же убедила её отдать на хранение в инвентарь).

Хако подошла к Лиде, поклонилась и заговорила:

— Лида, спасиба вам бошое, што заботись обо мне и пригядывали за мной сё это время. Когда умели родители, я сталась одна, и мне было очень сташно. Я боялась оботней, и Адрея тоже боялась. И я очень рада, что у меня были вы. Спасиба вам бошое-пребошое!

— Ооох! — Лида схватилась за лицо руками, глаза её увлажнились. — Хако, малышка ты моя!

Дальше началась слёзная сцена тисканий и обнимашек. Блин, вот про то, что «боялась Адрея», можно было не упоминать. Бояться меня должны только враги.

Закончив с умилениями, женщины отправились готовить обед. Вскоре мы собрались в столовой.

— Эм, что это? — спросил я, увидев перед собой рагу из мяса и овощей.

— Овощи, — ответила Лида с улыбкой.

— Сегодня поспели, — добавил Игорь. — За два дня, ты только представь! Эта фейская пыльца — и впрямь волшебная штука!

— Но если будем расходовать её в таких количествах, то хватит ещё на одну-две партии овощей, и всё, — осадила его Лена. — Нужно либо расходовать поменьше (но и овощи будут расти дольше), либо добыть ещё пыльцы.

— Добудем, — сказал я. — Вы ведь ту друидскую рощу не полностью исследовали? Там по-любому есть ещё много деревень, в которых можно налутать этой пыльцы.

Ну а после обеда пришло время собираться на вылазку. Аринэ показала мне нужную локацию.

Крепость Чёрного Рассвета.

Уровень угрозы: 4.

Ресурсы: оружие, доспехи.

Особые награды: Неферский сердечник, рабское клеймо.

Состав отряда был оставлен прежним: я, Серёга, Катя, Колян и Настя. Два мага, два ловкача, один танк.

— А нам снова на огород? — спросила Лена.

— Так-то можно, — ответил ей Игорь. — Но овощей у нас сейчас с запасом, на неделю точно хватит. Да и вырастают они быстро, буквально за два дня.

— Вот только пыльца кончается. Может, слетать ещё раз в друидскую рощу?

— А кому лететь-то? Из вас с Лидкой бойцы неважные, остаёмся только мы с Димоном. А в роще третий уровень угрозы, идти туда вдвоём мне как-то не хочется.

— И правда…

— Слетайте-ка вы в город, — сказал я. — Притащите оттуда побольше мебели. Диванов, кресел. А то у нас людям уже сидеть негде. Можно ещё каких-нибудь тумб, шкафов.

— И правда, давно пора, — кивнул Игорь. — Лена, Димон, полетели.

Втроём они скрылись в воронке портала. Затем и я подтвердил вылазку. Только не в город, а в крепость рыцаря-отступника.

* * *

Ноги приземлились на твёрдый камень. Трое из нас, не обладавшие ночным зрением, сразу выпили зелья. Всё же мы находимся в пустошах Эрон, царстве вечной ночи. Лунный свет позволял немного видеть, но этого недостаточно. Нам предстоят сражения с сильными врагами, и зрение должно быть полноценным. Таким, чтобы замечать любое малейшее движение.

Вы входите в зону с 4 уровнем угрозы. Работа функции «возврат» ограничена. Запрещено применение функции в бою.

Я осмотрелся. Впереди простиралась бескрайняя каменная пустошь. Внимательнее присмотрелся к небу, прищурился, но не увидел ничего, похожего на висящий под облаками замок. Ну а что, было бы прикольно увидеть отсюда свою собственную базу.

Повернулся назад. Там стояло нагромождение скал. Высоких, с пятиэтажный дом, полностью перекрывавших обзор.

И среди них я сразу разглядел чёрные стены крепости. Из-за стен выглядывали верхушки внутренних построек, но сильнее всех возвышались две башни. По высоте они превосходили даже скалы. Уверен, босс тоже сидит где-то там.

Мы подошли поближе и спрятались за валуном.

— Стражи на стенах не видно, — сказала Катя.

— Но ворота заперты, — ответил я. — И выглядят они так, что со своими +6 силы вы вряд ли их выломаете.

— Смотрите, вон там, — Настя показала на правую часть стены. — Возле стены навал из камней. Как будто они скатились со скалы, и никто не позаботился их убрать. С них можно забраться на стену.

— Вы с Катей первые, — сказал я. — Ныряйте в стелс и сразу разведайте обстановку.

— Один камень — всё чисто. Два — есть проблемы, — сказала Настя и исчезла.

Я не совсем понял, о каких камнях речь, но разберёмся. Мы с Серёгой и Коляном тоже подошли к навалу. Вскоре сверху прилетел камешек и упал у моих ног. Один. Ах, так вот что имела в виду Настя. Это сигнал, что на стене всё чисто.

— Колян, на всякий случай накройся куполом, — велел я.

Парень достал свиток, и его окружил лиловый ореол. Такой же, каким мы защищали Хако в гильдии магов (и который в итоге не понадобился, потому что никакие ассасины на неё так и не напали). Мне такой не нужен — у меня он встроен в мантию.

Теперь встал вопрос, как нам на эту стену залезть. Даже с наваленных камней высота была больше двух метров. Это у Кати с Настей +9 ловкости, а у нас всего +4.

— Серёг, а давай ты нас просто закинешь, — предложил я.

— А чё, идея, — сказал напарник и подставил руки, сцепленные в замок.

Я встал на них левым сапогом, и через секунду был запущен, как из катапульты.

— Ебать! — шёпотом выругался я, взлетев над стеной замка, описав параболу и приземлившись… Ох сука, я ж мимо стены лечу!

Но в последний момент две пары женских рук поймали меня и затащили на стену.

— Мои вы умницы, — произнёс я. А затем перегнулся через стену и шёпотом сказал: — Серёг, не со всей дури кидай! Я чуть прямо во двор не улетел!

— Понял! — отозвался напарник и следующим швырнул Коляна. В этот раз сила была рассчитана правильно, и парень приземлился аккурат на стену.

— Теперь мне помогите, — сказал Серёга.

Мы с Коляном подняли руки и втащили его наверх. Тяжёлый, скотина.

Наконец весь отряд был на стене. Серёга и Колян стояли рядом. Девушки тоже где-то здесь, но их не видно — они снова нырнули в стелс.

Щёлк!

Я повернулся на звук. В следующий миг в меня что-то влетело, отбросило назад, и я кубарем покатился по полу. Сразу вскочил и стал озираться. Это чё за херня сейчас была⁈

Одеяние стихийного владыки: физический барьер истощён.

Те самые 200 ед. физического урона, которые могла поглотить моя мантия. Улетели за один удар!

Щёлк!

В этот раз атака пришлась на Серёгу. Напарник успел вскинуть щит, и в него с громким лязгом что-то влетело. Я проследил за снарядом. Отскочив от щита, он упал на пол. Это был небольшой продолговатый предмет. Арбалетный болт! Нас обстреливают! А значит, на открытом пространстве оставаться нельзя!

— Все вниз! — скомандовал я.

Мы спрыгнули во двор. Высота была солидная, метра три, и я больно отбил себе ноги. Но это мелочи. Мы сразу спрятались за ближайшей постройкой.

— Все целы? — шёпотом спросил я.

— Да, — отозвались напарники.

Я применил свиток барьера, накрывшись тем же куполом, что и колян. Раз по нам работают снайперы, без защиты оставаться нельзя.

Какое-то время стояла тишина, а потом мы услышали топот латных сапог. Похоже, за нами выехали. Серёга занял позицию у левой стороны здания, выходившей во двор, а я заранее бафнулся проклятой эссенцией. Она как презерватив — всегда нужно иметь пару штук в кармане. Вскоре из-за угла вырулили двое рыцарей в чёрной броне.

БАХ! Один из них жахнул мечом по щиту Серёги, и напарник отлетел назад.

— Охереть они сильные! — выругался он, вскакивая на ноги.

Да уж. Тут четвёртый левел угрозы, а у него камень витязя из «второго».

Вдруг я услышал новый топот — в этот раз с правой стороны, где здание примыкало к стене крепости. Оттуда вырулили ещё двое рыцарей. И на этой стороне стояли только мы с Коляном.

— Колян, заморозку на одного! — приказал я.

Парень взмахнул посохом, и один из рыцарей превратился в ледышку. На второго я накинул ослабление. И второе ослабление на рыцаря из «левой» парочки, теснившей Серёгу.

— Серёга, Катя, Настя, фул дамаг во второго! — приказал я. — Втроём как-нибудь сдюжите!

А нам с Коляном пора заняться своей парочкой. Я начал тянуть жизнь из того рыцаря, которого ослабил. Вот только ослабление вышло каким-то жиденьким. Если до этого моя магия почти полностью обездвиживала врагов, то этого лишь слегка замедляла. Ровно настолько, чтобы я успевал уклоняться от мелькающего перед лицом меча.

Раздался треск — второй, замороженный рыцарь, разломал лёд и снова был свободен.

— Ещё заморозку! — приказал я.

Колян снова превратил его в ледышку. Но так у него рано или поздно кончится мана, так что надо мне поскорее добивать своего.

Я продолжил дрейнить из него жизнь. Ай! Очередной взмах меча зацепил меня и оставил глубокую рану на плече. Но я сразу вернул всё лайф-дрейном. Наконец рыцарь сдох и свалился на землю.

Я вернулся к своим и оценил обстановку. Одного рыцаря Колян держал в заморозке. Второго, тоже ослабленного, танчил Серёга. А вокруг третьего скакали Катя с Настей, осыпая его ударами. Сами клинки с лязгом отскакивали от брони, зато проходил проклятый урон от моего зачарования. Я помог девушкам лайф-дрейном, и рыцарь умер.

Осталось ещё два. Я обновил ослабление на том, которого сдерживал Серёга, а сам начал дрейнить того, которого держал в заморозке Колян.

Не хватает маны.

Блин. Тут её и выпить-то не из кого. Придётся потратить зелье. Даже два: они восстанавливают всего по 50, тогда как мой максимальный запас — 230.

Наконец все четыре рыцаря были убиты.

— Охренеть они лютые! — продолжал разоряться Серёга, откинув забрало и вытирая пот со лба. — Да нам эту локацию не вытянуть! Рано мы сюда попёрлись!

— Не спеши, у меня есть идея, — сказал я.

— Какая?

— Скоро узнаете.

— Только давай позицию сменим, а то сюда скоро новые прибегут.

— Нет, ждём здесь.

Вскоре со стороны двора раздался топот — к нам бежала очередная партия солдат.

— Андрюх, всё, валить надо! — запаниковал Серёга.

— Ждём, — сказал я.

— Да чего ждём-то, етить твою налево!

— Вот этого.

Я показал на тела рыцарей. Из груди одного из них показался духовный камень. Почему-то стандартного синего цвета. Видимо, обычные солдаты не были адептами тёмных искусств. Я схватил его и закинул в инвентарь. Похоже, как и с культистов, шанс выпадения тут не 100%, и с остальных трёх нам ничего не светит.

— А вот теперь валим!

— Куда⁈

Я осмотрелся. Как назло, ближайшая лестница, по которой можно было бы подняться на стену, была обрушена. Меня привлекло здание на другой стороне двора. Закрывалось оно на массивные ворота, и одна створка была приоткрыта. Если добраться до туда, то можно будет забаррикадироваться.

— Вон туда! — сказал я.

Мы побежали через двор.

Щёлк!

Купол Коляна с хлопком рассыпался — его тоже хватило ровно на один болт. Но мы уже добежали и юркнули за ворота. Серёга потянул за створку и закрыл её, а Катя с Настей подтащили брус и накинули его на металлические скобы. С той стороны тут же раздались удары. Ворота подрагивали, но держались. На какое-то время мы в безопасности.

Колян достал новый свиток и обновил купол, а я осмотрел помещение. Просторное и пустое. Судя по всему, какой-то заброшенный склад.

Солдаты продолжали долбиться в ворота. Я подошёл поближе и крикнул на местном языке:

— Мы пришли с миром! Я хочу поговорить с рыцарем-отступником Гроттом! Он здесь⁈

Эту фразу мне помогла заучить Аринэ. Поздновато, конечно, предлагать мир, когда уже убил четверых, но вдруг прокатит?

Но рыцари ничего не ответили и продолжали долбиться. То ли они утратили разум, то ли им просто было похрен. Ну, попытаться всё равно стоило.

— Андрюх, чё дальше делать будем? — спросил Серёга.

— Может, если посидим тут какое-то время, то выйдем из режима боя? — предположила Настя. — И можно будет сделать возврат?

Остальные кивнули. Напарники были едины в желании свалить из этого жуткого места. Не могу их винить: тут даже простые мобы сильнее нас.

Но лично мне претила мысль убегать, поджав хвост. Я в этом мире вообще отвык от кого-то бегать. Лучше стать сильнее, чтобы бегали уже от тебя.

Не говоря уже о том, что эта локация мне ОЧЕНЬ нужна. Если сбегу отсюда, то плакали мои мечты загрузить в себя нейросеть-переводчик.

Я достал из инвентаря камень, залутанный с рыцаря.

Духовный камень элитного рыцаря.

+14 сил, +8 лов, +14 вын, +12 жив.

— Херасе… — пробормотал Серёга.

Да уж, самое что ни на есть херасе. Огроменные сила, выносливость и живучесть. Да и ловкость всего на единичку меньше, чем у тени.

— Давай, втыкай. — Я протянул ему камень.

— Чё, прям тут? — Напарник опасливо глянул на подрагивающие от ударов ворота.

— А чего откладывать? Сделать возврат мы пока всё равно не можем.

Напарник взял камень, немного посомневался и воткнул себе в грудь. Камень витязя выскочил наружу. Я сразу прибрал его в инвентарь.

Адаптация прошла быстро, и уже через полминуты Серёга объявил, что всё готово.

— И как ощущения? — спросил я.

— Ха, спрашиваешь! Да я терь, наверно, пять соток от груди отожму!

Как же быстро меняется его настроение…

Бах! Бах! Ворота дрожали под ударами рыцарей. Я заметил, что дверные петли ослабевают, и с каждым разом ворота прогибаются внутрь всё сильнее. Долго они не выдержат, скоро враги ворвутся сюда. А функция возврата всё так же не работала.

Я ещё раз осмотрел помещение. И увидел широкие окна под самой крышей.

— Выберемся через них, — сказал я. — Это всяко лучше, чем в лобовую встречать всю свору.

— А дальше чё? Драться с ними будем? — спросил Серёга.

— Да. Добудем ещё камней, снова где-нибудь запрёмся и ещё кого-нибудь прокачаем. Постепенно сравняемся по силе с рыцарями и зачистим всю крепость.

— Ты нас всех троих хочешь рыцарями сделать? — уточнила Катя.

— Может, получится добраться до арбалетчиков? — присоединилась к ней Настя.

— Да, нужно продвигаться в ту сторону, — согласился я. — Они засели где-то возле главных башен. Вперёд!

Мы взобрались по ящикам и один за другим спрыгнули вниз. Как обычно, сначала девушки в стелсе, потом Серёга, потом мы с Коляном.

К нам сразу выбежали двое рыцарей. И в этот раз Серёга нормально сдерживал их атаки, а не отлетал, как кегля, от каждого удара. Мы убили одного, потом второго. Но дождаться духовных камней нам не дали: те рыцари, что долбились в ворота, услышали звуки боя и всей гурьбой побежали сюда. И их там явно было побольше, чем двое…

Мы бросились наутёк, петляя меж зданиями. Да тут не крепость, а целый мини-город!

И нет, я не убегаю, поджав хвост. Это другое. Просто ищу выгодное место для боя.

Например, вот это. Прямая и узкая улочка — самое то, чтобы держать оборону. Мы остановились и развернулись. Серёга сдерживал рыцарей, которые могли нападать максимум по двое, а мы с Коляном расстреливали их из-за его спины. Довольно быстро положили ещё двоих. Но тут услышали топот шагов справа и слева. Если останемся тут, то скоро нас зажмут в тиски. Пришлось снова убегать.

В какой-то момент улочки закончились, и пришлось выбежать на открытое пространство. Щёлк! Щёлк! Первый болт влетел в щит Серёги, второй разбил мой купол. Ничего, сейчас добежим вон до тех зданий, и повешу новый…

Щёлк!

Ох сука…

Болт летел прямо в меня. Но в последний момент с лязгом обо что-то ударился и отлетел в сторону. Передо мной проявился силуэт Кати. Это она отбила болт, поплатившись за это своей невидимостью. Потом её поблагодарю, а сейчас надо быстрее добежать до следующих зданий!

— Видели, откуда стреляли? — спросил я, когда мы оказались в укрытии.

— Да, — кивнул Колян. — Там в конце резкое возвышение, и наверху стоит здание с длинной галереей. В нём эти говнюки с арбалетами засели.

— Надо добраться до них. Но сначала с этими что-то сделать. — Я кивнул на рыцарей, бежавших к нам через двор. В них, понятное дело, никто не стрелял.

Мы заманили их поглубже в переулки и там убили ещё парочку, пользуясь всё той же тактикой коридорной обороны. Но затем нас снова стали оббегать по соседним улочкам, и пришлось снова бежать. Вскоре мы оказались перед лестницей. Вертикальной, ведущей на тот самый верхний ярус.

— Настя, разведай, что наверху! — скомандовал я.

Девушка ловко вскарабкалась по лестнице и доложила:

— Чисто.

— Колян, теперь мы с тобой.

Мы вскарабкались следом. Пока мы лезли, рыцари уже подбежали, и Серёге с Катей пришлось их сдерживать. Но именно поэтому мы с Коляном вылезли первыми — теперь мы можем прикрыть своих огнём. Я начал вешать ослабления, а Колян швырять ледяные копья. После нас забралась Катя, и последним Серёга. Я пинком оттолкнул лестницу, и она грохнулась на солдат. На какое-то время они от нас отстанут.

— Давайте-ка уже разберёмся с этими ворошиловскими стрелками, — сказал я.

— Они где-то в той стороне, — показал пальцем Колян.

Мы обогнули какую-то башенку и вышли к тому самому длинному зданию с галереей.

— Ну всё, суки, щас я с вами поквитаюсь, — произнёс я и направился к двери.

Как вдруг услышал лязг доспехов. Не сапожки простых рыцарей, а что-то тяжёлое и массивное. Кто-то неторопливо шагал в нашу сторону.

И вот он показался, вырулив из-за поворота. Здоровенный двухметровый шкаф, закованный в массивные чёрные латы, с полуторным мечом в одной руке и большим круглым щитом в другой. Каждый его шаг отдавался лязгом на всю крепость. Бах! Бах! Бах! Бах! Он шёл к нам.

— А вот и босс пожаловал… — произнёс я.

Да, это может быть только он. Хозяин Крепости Чёрного Рассвета, рыцарь-отступник Гротт.

Я сразу стал прикидывать тактику. Серёга сможет его сдержать, но вот атаковать в ответ — вряд ли. Физ защита у этого парня огромная, так что на клинки Кати и Насти можно особо не рассчитывать. Дамажить там будет разве что моё проклятое зачарование. Основной урон придётся вливать нам с Коляном. Само собой, надо будет постоянно держать на нём ослабляющий дебафф, а в идеале ещё и заморозить.

Главное, чтобы не набежали другие мобы. Аринэ заверила, что этот Гротт — настоящий ходячий танк, и победить его можно только слаженными действиями всего отряда.

Пока я прокручивал всё это в голове, рыцарь вдруг поднял меч и направил на меня. Над его головой проигралась анимация двух скрещенных мечей. И над моей тоже.

Применена способность «дуэль».

Подсказка: «дуэль» предполагает сражение двух воинов один на один. Никто посторонний не сможет вмешаться в поединок. Эффект дуэли не прекратится, пока один из противников не умрёт.

— Вы чё, угораете? — пробормотал я. — Какая, нахрен, дуэль? Я же хилый маг!

Двухметровый рыцарь продолжал топать, с каждым шагом приближаясь ко мне. Бах. Бах. Бах. Бах.

Глава 15

Дуэль

Гигантский рыцарь шагал к нам.

— Чё встали, в атаку! — рявкнул Серёга и побежал первым.

Подбежал к рыцарю, замахнулся булавой, ударил. Сверкнула багровая вспышка, и напарник с болезненным воплем отлетел назад. За его спиной из стелса появилась Катя и ткнула клинком. И была отброшена той же багровой вспышкой. Следующим атаковал Колян, выстрелив ледяным копьём. На пути у снаряда появился всё тот же багровый барьер и отразил его, а Колян повалился на землю с кровоточащей рукой.

— Что происходит⁈ — спросила Настя. Она уже поняла, что атаковать нельзя, и не стала повторять ошибок напарников.

— Он навесил на меня дуэльную магию, — ответил я. — Теперь никому из вас нельзя его атаковать.

— И чё тогда делать? — спросил Серёга, вернувшись к нам.

— Мне придётся победить его в одиночку, — сказал я.

— Это же бред! — произнесла Катя.

— Если бы мне платили каждый раз, когда я слышу это слово… — усмехнулся я.

Внизу раздался лязг множества латных сапог — оставленные там рыцари тоже спешили на вечеринку.

— Вот что, — сказал я. — Попытайтесь вынести рыцарей, сколько сможете, но как только станет жарко, убегайте и найдите укрытие. Если через десять минут я к вам не приду, делайте возврат (напоминаю, вам он теперь тоже доступен).

— Нет, Андрей, я пойду с тобой! — заявила Катя.

— Не пойдёшь. Это приказ.

— Андрей! — Она попыталась шагнуть ко мне, но тело не слушалось. — Я тебя ненавижу!

— Тогда хорошо, что скоро у меня будет камень с огроменной живучестью, — усмехнулся я, обновил бафф «насыщение проклятием» и двинулся к боссу.

Гротт начал замахиваться мечом, но я кинул на него ослабление. Движения рыцаря немного замедлились.

Ваше проклятие поглощено.

Да ну нахер⁈ Меч на полной скорости полетел на меня. Я в последний момент успел пригнуться, и эта вертолётная лопасть с гулом пролетела над головой. Я кувыркнулся и оказался за спиной у рыцаря. Так эта скотина тоже умеет поглощать проклятия⁈ Ну-ка, а если лайф-дрейн? Я скастовал заклинание и начал пить из него жизнь.

Ваше проклятие поглощено.

Э, стопэ! А как я бить-то вообще должен⁈ Посохом колошматить? Система, ты прикалываешься⁈

Гротт надвигался на меня. Он перестал пафосно ходить пешком и перешёл на лёгкий бег. И я тоже перешёл, бросившись от него наутёк.

Нет, я не убегаю, поджав хвост. Просто мне нужно время обдумать ситуацию.

Я забежал в одну из главных башен (левую) и оказался в длинном просторном коридоре. Где меня ждал ещё один отряд рыцарей. Обнажив мечи, они заступили мне путь.

— А вот хер вам, я в домике, — сказал я, нагло растолкал их и побежал дальше.

Как я и думал, рыцари ничего мне не сделали. Дуэльное заклинание работает в обе стороны. Союзники не могут мне помочь, зато и я могу игнорировать всех местных мобов. Хоть какие-то хорошие новости.

Я добрался до лестницы и забежал на второй этаж башни. Гротт бежал за мной, каждый его шаг оглашал коридоры и залы громким лязгом. Бах, бах, бах, бах.

Нет, ну развеивание моей магии — это уже совсем возмутительно. Кто в доме тёмный мессия — я или тапочки⁈ Злобно скривившись, я остановился и развернулся. Двухметровая махина в чёрных латах надвигалась на меня.

Я снова скастовал ослабление. Но в этот раз не стал сразу отпускать магию, а ухватился за её потоки. Вот, чувствую, как он пытается поглотить проклятие. Не позволю! Я взялся за магические потоки и удержал их. Началась игра в перетягивание каната: Гротт пытался поглотить дебафф, а я — удержать его.

— РРР!!!

Я аж зарычал от натуги, из носа потекла струйка крови. И наконец Гротт сдался! Плюнул на дебафф и не стал его развеивать. Вот только ослабление вышло совсем символическим. Гротт стал двигаться чуть медленнее, но всё равно с каждым шагом настигал меня.

Но пока у меня было в запасе несколько метров, применим-ка лайф-дрейн! Я начал тянуть из него жизнь. Гротт снова попытался поглотить магию, а я снова не позволил. Фиолетовый канал соединил нас и начал выкачивать из него жизненную энергию. Я начал пятиться назад, не прекращая колдовать. Качаем… Качаем… Да он чё, бессмертный⁈ Такое чувство, что ХП у него столько же, сколько было маны у той ⅛ Керсадеса!

Жух! Лезвие меча махнуло перед самым лицом. Всё, надо снова разрывать дистанцию. Я побежал дальше по мрачным коридорам. Лестница, третий этаж.

В голове наконец-то начал формироваться план. Тяжёлый непробиваемый танк… Башня… Да, это должно сработать…

Вдруг мои ноги ослабли. На меня что, тоже навесили ослабление? Нет, не чувствую в себе никакой посторонней магии.

Вы находитесь под действием способности «дуэль». Если продолжите убегать от противника, на вас будет накапливаться замедляющий дебафф.

Ой, да что ты говоришь, Система⁈ Мне нельзя прибегать к помощи союзников, нельзя нормально колдовать, а теперь ещё и нельзя кайтить врага и искать выгодную позицию? А что вообще можно⁈

Я продолжил отступать, на ходу вытягивая из Гротта жизнь и периодически обновляя ослабление.

Дебафф «трусость»: подвижность снижена на 20%.

Иди в жопу, Система! Если встречу того, кто изобрёл это заклинание, то вдолблю в его тупую башку, в чём разница между трусостью и тактикой!

Четвёртый этаж… Пятый…

Дебафф «трусость»: подвижность снижена на 30%.

Я в очередной раз развернулся к боссу, чтобы обновить на нём дебафф. И увидел, как он заносит ногу в латном сапоге. А потом резко опускает. БАХ! Пол содрогнулся, из-под ног у меня вылетела плитка. Сам я тоже не удержался на ногах и свалился.

А рыцарь подскочил ко мне и замахнулся мечом. Я едва успел убрать ногу, чтобы её не отрубило. Поэтому её всего-то рассекло до самой кости!

Пока не отхилюсь, бежать не смогу. Ослабление! Лайф-дрейн!

Гротт снова занёс меч, теперь целясь уже не в ногу, а прямо мне в корпус. Откатиться не успею! Не придумав ничего лучше, я достал и активировал свиток купола, и до кучи выставил перед собой посох. Учитывая, что враг ещё и ослаблен, всё это в совокупности должно смягчить удар.

Бах! Купол разлетелся, как стекляшка. Меч врезался в мой посох. Удар колоссальной силы впечатал меня в пол. Я почувствовал, как треснули кости в руках. Но главное — я смог остановить удар и не позволить разрубить себя. И продолжал качать из него жизнь! Голова в шлеме придвинулась ко мне, и Гротт прохрипел:

— Так это ты — новый избранник Морганы? Какое жалкое ничтожество. Как? Как её благоволение могло достаться кому-то вроде тебя?

— Сначала победи, потом выпендривайся, консерва! — прошипел я в ответ.

— Победить? — озадаченно произнёс он. — Победить можно достойного врага. А таракана можно только раздавить.

А вот это было обидно. Теперь я не на шутку разозлён.

Стоп, а с хрена ли мы друг друга понимаем? У меня не такой уровень владения языком, чтобы свободно обмениваться оскорблениями.

Если не считать коллайдера в гильдии магов, то был ровно один эпизод, когда я мог говорить с местными. Тогда, в темнолесье, когда ко мне явилась Моргана. Похоже, у богов есть какая-то своя магия перевода. Но здесь-то никаких богов нет!

…

Но в следующий момент я понял, что ошибаюсь. Я почувствовал ЕЁ. Моргана. Она была здесь. То самое ощущение присутствия, которое я ощутил тогда, в темнолесье. Похоже, она с самого начала была рядом и поспособствовала нашему с рыцарем общению, а мы и не заметили.

Гротт тоже почувствовал присутствие богини и перестал давить на меня всем своим весом.

«Я смотрю, вы тут развлекаетесь? — раздался в наших головах женский голос. — А ещё мне показалось, что кто-то назвал моего избранника тараканом».

— Госпожа моя, я… — залепетал Гротт.

«Мне не нужны твои слова, падший рыцарь. Подтверди их делом. Если сможешь одолеть моего избранника, я, так и быть, дам тебе ещё один шанс. Ты снова получишь мою проклятую метку».

— Одолеть его⁈ И всего-то⁈ — удивлённо произнёс Гротт. Но богиня не ответила ему — её здесь больше не было.

Он сказал «всего-то»? Ох, сука, сейчас ты у меня подавишься этими словами.

Гротт медленно повернул голову ко мне. А я положил руку ему на грудь. Я уже прощупал магические потоки и нашёл мощный источник проклятия у него в груди. Духовный камень. Попробуем, как тогда, с Коляном, когда мне требовалось срочно вытащить из него камень зверя. Я мысленно ухватился за камень и потянул его на себя.

— Гхх! Что ты делаешь⁈ — прорычал рыцарь. Богиня ушла, но магия перевода всё ещё работала.

— Забираю твою силу! — ответил я. — Не знаю, что ты там о себе возомнил, но ты — лишь ступенька на пути к моему возвышению!

— Не позволю!

Гротт попытался задушить меня, но не мог нормально двигаться: вся его концентрация уходила на удержание камня.

— Гхх! Не позволю! Сражайся своими силами, жалкий трус!

— А я так и делаю! — ответил я. — Твоя сила — уже моя!

— НЕТ!!!

Рыцарь всей своей силой воли удерживал камень. И должен признать, у него получалось. Как я ни тянул, мне не удалось протащить камень наружу дальше пары миллиметров. В итоге возникла патовая ситуация: я не мог вытащить камень, а Гротт не мог меня добить.

— УБЕРИ. СВОИ. ГРЯЗНЫЕ. ЛАПЫ! — прорычал рыцарь и рывком откинул меня в сторону.

Всё, связь с камнем порвалась. Да и едва ли я смог бы вытащить его из живого босса. Зато мне снова удалось разорвать дистанцию. Я вскочил на ноги, выпил мана-пот, накинул на рыцаря новое ослабление и побежал дальше.

Седьмой этаж. Восьмой.

Дебафф «трусость»: подвижность снижена на 50%.

Я с трудом переставлял ноги, но продолжал идти. Всё, этот этаж последний. А вот и выход наружу. Ох и высоко же здесь… Внизу промелькнули какие-то фигурки. Присмотревшись, я узнал своих союзников. Все четверо были целы и в данный момент убегали от толпы рыцарей. Я постарался запомнить, в какую сторону они побежали.

А сам побежал через мост ко второй башне. Мост был каменный, но примерно на середине он обвалился, и дыру заделали досками. Заделали довольно грубо: тут и там зияли дыры. Да и сами доски уже подгнили и опасно скрипели под моими шагами. Именно это место я приметил ещё внизу. И именно здесь я одержу победу.

За спиной раздавались тяжёлые шаги. Я достал из инвентаря свиток пламени и поджёг доски. А сам перебежал на другую сторону, развернулся и снова начал качать жизнь из босса.

Останавливаться Гротт и не подумал, и пошёл на меня прямо через огонь. Да и какие у него были варианты? Если останется на той стороне, то я тупо убью его дальним боем. А если попытается обойти меня через низ, то уже сам словит дебафф «трусость».

Фигуру рыцаря объяло пламя, доски под ним громко заскрипели. Шаг. Ещё шаг. Ну давайте, ломайтесь уже скорее!!!

ХРЯСЬ!!!

С громким треском доски лопнули, и двухметровая фигура в латах провалилась вниз. Но Гротт уже достаточно близко подошёл к моей стороне и успел ухватиться рукой за край моста. Я подошёл и навис над ним.

— Бесчестное ничтожество… — прохрипел он.

— Бесчестное? — фыркнул я. — Знаешь, почему Моргана назвала тебя павшим рыцарем? Из тебя так и льётся пафос, но посмотри, в каком состоянии твоя крепость. Всё гниёт, трещит и разваливается. Разве так должно выглядеть жилище избранника богини? Показать бы тебе мой замок. Вот уж где всё починено, прибрано и ухожено.

— И что же… это… за замок? — спросил он.

Я повернулся направо. С этой стороны крепость закрывали скалы, и они же перекрывали обзор, когда мы находились внизу. Но здесь, с высоты башен, я мог видеть, что находится на той стороне. Да, это он. Мой облачный замок. Стоит у самого горизонта на высоченном столпе, под самыми облаками.

Я показал туда пальцем.

— Вот он, мой замок.

— ЭТОТ замок? Твой? Ха-ха, быть не может… — прохрипел рыцарь. А затем его пальцы разжались, и он полетел вниз. Раздался грохот и хруст, и его фигура растянулась внизу на камнях. Гротт лежал и не шевелился.

Один из противников погиб. Действие способности «дуэль» прекращено.

Дебафф «трусость» снят.

— Чем больше шкаф, тем громче падает, — произнёс я народную мудрость.

А затем нервно засмеялся. Вашу мать, я реально победил! Победил эту непробиваемую консерву с фургоном силы и живучести!

Ладно, это всё хорошо, но как мне теперь собрать с него лут? Если спрыгну отсюда, то внизу будет лежать уже два трупика. Я перебежал в правую башню и начал спускаться. Но на третьем этаже услышал впереди лязг доспехов и увидел фигуры рыцарей. Их там минимум три штуки, причём один с арбалетом. В одиночку я с ними не справлюсь.

Вернулся назад, вышел на балкон, посмотрел вниз. И увидел ещё рыцарей, столпившихся возле Гротта. Они озадаченно смотрели на труп своего повелителя, пытаясь понять, как же так вышло. Вот же гадство…

Ладно, план Б — надо объединиться с напарниками и определиться с планом дальнейших действий. И поживее: помнится, я велел им через десять минут делать возврат.

Насколько помню, они бежали вон в ту сторону. Значит, и мне туда же. Только вот путь через лестницу закрыт. Я вернулся в коридор и добежал до другого балкона. Глянул вниз. Всё чисто, мобов не замечено. Но третий этаж, блин… Можно, конечно, пожертвовать ногами, а потом просто отхилиться зельем. Да, так и поступим. Собравшись с духом, я перемахнул через перила и спрыгнул вниз.

Хрусть!

— Ай, сукааа… — простонал я как можно тише.

Затем открыл инвентарь и начал искать красную склянку. К этому времени я уже научился заглядывать в него «одним глазком», не теряя связи с внешним миром. Поэтому услышал лязг сапог и увидел вырулившую из-за поворота фигуру в доспехах. Рыцарь, мать его! Ты как сюда забрёл⁈

Увидев меня, солдат радостно достал меч. Да вот хрен тебе! Я применил стандартную комбинацию: ослабление плюс лайф-дрейн. Замедленный солдат начал шагать ко мне, а я тянуть из него жизнь.

Шаг. Ещё шаг. Давайте, ноги, быстрее восстанавливайтесь! Наконец они зашевелились, и я начал отползать назад, помогая себе левой рукой (а правой направлял посох на рыцаря и тянул жизнь). Сдох он раньше, чем успел до меня дойти.

Всё, пора искать союзников. Я осторожно побежал вдоль стены башни, всматриваясь в темноту. Плохо, что нет камня зверя — с ним можно было бы по запаху понять, где пробегали союзники.

Добежав до края башни, я выглянул на дорогу. Рыцари всё ещё толпились там, но в мою сторону не смотрели. Я перебежал ко второй башне. Где же вы…

— Андрюха! — услышал я вдруг знакомый шёпот.

Осмотрелся.

— Андрюх, сюда! Мы тут!

Голос доносился из окна башни на втором этаже. Присмотревшись, я увидел там силуэт Серёги.

— Давай сюда, щас я верёвку скину!

Напарник скрылся из виду, потом вернулся и скинул верёвку. Я ухватился за неё, и Серёга играючи втащил меня наверх. С его +14 силы я, наверное, всё равно что пушинка.

Я оказался в тёмном помещении.

— Смотрю, вам удалось спрятаться, да ещё и от рыцарей оторваться?

— Ага, — кивнул напарник. — Мы допёрли до простой тактики: Катька с Настюхой отвлекают рыцарей и уводят подальше. Потом, как у них эт называется, ныряют в тени и возвращаются.

— Ясно. А сами они где? Тоже здесь?

Я всмотрелся в темноту. Хотя если девушки в стелсе, я всё равно их не увижу.

Шлёп! Что-то больно ударило мне по лицу.

— Ай! — Я потёр щёку и увидел появившуюся перед собой Катю. Сначала она хмурилась, а потом заплакала и бросилась мне на шею.

— Андрей! Я думала, ты умер! Хнык!

— Да с чего ты так подумала? Не припомню, чтобы я в последнее время часто умирал.

— Ха-ха, смешно, — съязвила она, после чего отстранилась и посмотрела мне в глаза. — Ты человек, Андрей, и ты не бессмертен. Каждый раз, когда ты вот так убегаешь в одиночку драться с сильным врагом, я мысленно готовлюсь к тому, что ты уже не вернёшься.

Опять завела свою шарманку… Хотя в чём-то она права. Но медленной и осторожной жизни мне уже хватило на Земле. Эта жизнь будет другой. Она будет гонкой за силой и богатством. Посмотрим, сможет ли кто-нибудь меня остановить.

— Ну так чё, оторвался ты от той махины? — спросил Серёга. — Надеюсь, щас не заявишь, что хочешь сделать ещё одну попытку? Давай домой, пока возврат работает, а то другого шанса может и не быть.

— Эм, Серёг, как бы тебе сказать…

— Чего?

— Я его убил.

— …

— …

— Чё, в натуре убил⁈

Я подошёл к окну. Оно выходило на дорогу между башнями, но не на тот её участок, где лежало тело Гротта. Отсюда даже рыцарей не было видно, только слышался лязг их сапог.

Ещё раз осмотрев помещение, я увидел две двери.

— Вон через ту мы пришли, — сказал Серёга. — А вон та заперта.

Запертая вела как раз на ту сторону здания, откуда должно просматриваться место падения Гротта. Я подошёл к ней и подёргал ручку (на всякий случай). И правда заперто. Достал свиток взлома замков, активировал. Вспыхнула серая руна, раздался щелчок, и дверь открылась.

За ней было ещё одно тёмное помещение. Насчёт окон я не ошибся — они выходили на нужную сторону. Виден был и упавший сверху труп, и бродящие вокруг него солдаты.

— Охереть, и правда мёртвый, — пробормотал Серёга. — Ты его спартанским пинком, чтоль, скинул?

— Серёг, чтобы скинуть такого силой, нужно въехать в него на Белазе, — усмехнулся я. — Пришлось импровизировать.

Над грудью босса светился небольшой фиолетовый предмет. Духовный камень. Моя прелесть! Надо придумать, как его достать.

Рыцари уже не стояли прямо над телом, а разбрелись по улице. Но к телу босса мимо них всё равно не пробраться. Пытаться откайтить их в другие углы локации? Долго… Есть идея получше.

— Катя, Настя, нужно, чтобы вы подобрались к нему и собрали лут, — сказал я. — Как минимум камень, а в идеале вообще всю экипировку.

Девушки кивнули и нырнули в тень.

— Если вас заметят рыцари, сразу обратно в стелс, и отступайте, — сказал я в пустоту.

Выходить через двери девушки не стали — для этого есть окно. Сначала я ничего не видел, но потом возле тела Гротта проявился тёмный силуэт в облегающей броне. Блин, теперь у них обеих сеты из чешуи подземного охотника, и не поймёшь, кто это — Катя или Настя.

Хотя нет, Андрей, так нельзя. Свою девушку нужно узнавать. Если Катя прознает, что я не отличаю её от Насти, следующие несколько ночей я буду спать один. Я присмотрелся: поза, движения… Да, это точно Катя. Тест на образцового мужа пройден.

Девушка аккуратно взяла фиолетовый камень и отправила в инвентарь. Сразу после этого отряхнула руку: похоже, простым людям даже прикасаться к проклятым предметам неприятно.

Затем возле неё проявился второй силуэт. Настя взяла меч босса, потом аккуратно отцепила щит от руки и отправила всё это в инвентарь. Потом они вместе принялись расстёгивать ремешки на доспехе и стаскивать его по сегментам. Шлем, наплечники, перчатки, кираса…

И тут рыцари заметили, что их лорда нагло раздевают. Издали злобный крик и побежали к девушкам. Те перебросились парой фраз, после чего Настя нырнула в стелс, а Катя побежала налево. Ловким кувырком проскочила между двумя рыцарями и убежала по дороге в сторону перекрёстка.

Часть рыцарей убежала за ней, а часть осталась тут. Про Настю они, кажется, забыли. Чем девушка не преминула воспользоваться, снова вынырнула из стелса и сняла с босса остатки брони. Я отметил, что Гротт и без доспехов выглядит шкафом.

Закинув весь лут в инвентарь, Настя выпила мана-пот и нырнула в стелс.

Вскоре и она, и Катя появились в комнате. Я даже не заметил, как они влезли через окно.

— Я же говорил не рисковать, — сказал я.

— А мы и не рисковали, — ответила Катя. — И вообще, не желаю выслушивать такие претензии от ТЕБЯ.

И долго она ещё будет мне это вспоминать?

— Ладно, не важно. Давайте, доставайте лут, — сказал я.

Катя не стала спрашивать, что доставать первым. Она и так всё понимала по моему жадному взгляду. Стараясь не прикасаться к этой вещи, она раскрыла воронку над моей ладонью и вывалила на неё фиолетовый камень. Ну-с, и что у тебя по статам, рыцарь-отступник Гротт?

Глава 16

Теперь я танк

Катя раскрыла воронку инвентаря, и мне на ладонь упал фиолетовый камень.

Духовный камень рыцаря-отступника.

+24 сил, +8 лов, +18 вын, +24 жив, +10 дух.

Способности:

— Дуэль.

— Принять чужую боль.

24 силы и живучести. Охереть, мать вашу. Теперь понятно, что даже под ослаблением и через защитный купол он вдарил мне так, что чуть не проломил мною пол. Да это втрое сильнее проклятого зверя!

И главное — живучесть выше двадцати, а значит, с этим камнем я смогу загрузить себе в мозг нейросеть-переводчик.

Способностей две штуки. Про первую мне уже известно — наглый чит, позволяющий исключить из боя всех врагов, кроме одного.

Причём любого. Эта магия «честных воинов» совсем не обязывает искать кого-то равного по силам. По сути я могу кинуть эту дуэль на пробегающего мимо тушканчика, и всем остальным врагам придётся смиренно ждать, пока я его не одолею.

И всё это время я буду неуязвим для их атак. Можно будет отдохнуть, хилочку выпить. Сразу вспоминаются мемы из Скайрима, когда игрок посреди боя ставил игру на паузу и съедал сотню батонов хлеба, чтобы восстановить здоровье. Говорю же — чит.

А вот что за вторая способность? Кроме дуэли, ничего другого Гротт в бою не применял.

Принять чужую боль.

Позволяет перенаправить на себя весь урон, получаемый союзником.

Прикольно. Если снова понадобится вести Хако на вылазку, то такая штука очень пригодится. Навесил на цель, и можешь не париться, что её убьёт случайная стрела. Меня-то она точно не убьёт, с моими +24 живучести.

И мне одному кажется, что способности у этого рыцаря какие-то… слишком добрые? Вызов на «честную» дуэль и защита союзника. Никаких проклятий, озверений и прочего. Наверное, именно поэтому Моргана в нём разочаровалась и лишила своего благоволения.

Ну всё, втыкаем. Чпоньк! Камень глав-культиста выпал на пол, и началась адаптация нового камня. Учитывая, сколько я их уже сменил, боли почти не было. Так, лёгкий дискомфорт. Поэтому я мог сосредоточиться на других ощущениях. Например на том, что я перестал чётко видеть магические потоки в своём теле. Прощай, чуйка на магию. Теперь в этом деле снова придётся полагаться на Коляна и других магов.

Адаптация завершилась. Тело сразу налилось титанической силой. Ощущения были такие, будто я теперь способен легковушку поднять и закинуть на плечо!

А ещё пришла какая-то странная апатия. Всё тлен, жизнь не имеет смысла, все кругом врут и обманывают. На кой-мне вообще всё это сдалось: собирать общину, добывать ресурсы, отстраивать замок? Всё равно рано или поздно всё это обратится в пыль.

…

А ну-ка прочь! Прочь такие мысли! Ничего себе, какой депрессивный характер был у этого Гротта. Как будто эмокора наслушался.

Нет уж, падший рыцарь, засунь себе своё уныние куда-нибудь поглубже. Вот когда останусь без рук и ног, когда увижу руины своего замка и трупы союзников, тогда и разочаруюсь в жизни. А пока все живы и здоровы, я, их лидер, буду вести их вперёд, к успеху и славе!

Тем временем девушки, стараясь не шуметь, начали выкладывать на пол доспехи и оружие Гротта. Серёга подсуетился и подложил под них какие-то старые одеяла, найденные тут же, в комнате.

Я скинул мантию Керсадеса и начал надевать доспех. Катя с Настей суетились вокруг меня, помогая затягивать ремешки. Параллельно с одеванием сразу изучал показатели экипировки.

Элитная кираса из чёрной стали.

Тип: тяжёлое, торс.

Качество: эпическое.

Защита: 36.

Бонус комплекта: показатель брони увеличивается на 10% за каждого атакующего вас врага. Максимальный бонус: +50%.

Подсказка: бонус комплекта работает, когда на вас надет полный комплект доспеха.

А вот и сетовые бонусы подъехали. Дальше — щит. Увесистый круглый диск метр в диаметре. Моя рука держала его уверенно, а вот Катя, когда его подавала, пыхтела от натуги.

«Бастион».

Тип: щит.

Качество: эпическое.

Защита: 40.

Особый эффект: снижает отдачу от входящих ударов.

Снижает отдачу… Мне кажется, в этой консервной банке меня и так мало что сможет сдвинуть с места. Пригодится разве что если нарвёмся на какого-нибудь дракона или архидемона.

Ну и последнее — меч. Как ни посмотри, а оружие — самая важная часть экипировки. Врагов нужно убивать, а не хвастаться тем, как хорошо выдерживаешь их атаки.

Клинок отступника.

Тип: меч, полуторное.

Качество: эпическое.

Урон: 30.

Особый эффект: наносит на 50% больше урона в руках того, кто предал свои идеалы.

Чё… Предал идеалы? Это как? Ну я, например, предал идею сидеть в офисе по восемь часов в день и вместо этого стал хозяином странного замка. Это считается?

Особый эффект «Отступник».

Статус: неактивен.

Нет, не считается. Наверное, тут нужно что-то посерьёзнее. Например, поубивать всех своих союзников. Чего я делать, конечно же, не буду. Но тогда получается, что бонус этого меча для меня — бесполезная хрень. Да и урон всего на 4 выше, чем у обычного полуторника из чёрной стали.

Да, если кто не понял: вся экипировка местных воинов была выполнена из той самой чёрной стали. Это ощущалось и по весу, и по тактильным ощущениям, и по звукам ударов. Вот и зашибись: не придётся добывать этот металл по крупицам в подземелье.

— Ну, как я выгляжу? — спросил я.

— Как чёрная кошка в чёрной комнате, — ответила Катя. — Даже с моим ночным зрением сложно тебя как следует разглядеть. Так что давай займёмся любованием, когда вернёмся домой.

— Кстати, скоро мы уже туда вернёмся? — спросил Колян. — Как-то неуютно мне в этой локации. С этими арбалетчиками, способными снять ваншотом с дистанции. Вы-то ладно — воины в доспехах. Даже Андрюха, вон, заковался. А на мне всё ещё мантия.

Я посмотрел на него. И накинул «принятие боли». Вокруг Андрюхи сформировался багровый щит, и я почувствовал канал, протянувшийся от него ко мне. Почувствовал очень слабо — всё же я теперь не маг.

— Теперь не ваншотнут, — сказал я. — Идёмте. Пора зачистить эту крепость и показать рыцарям, в чём они были неправы.

Мы вышли через ту дверь, через которую напарники изначально попали в эту комнату. Спустились по лестнице на первый этаж башни, вышли на улицу. И направились к той самой дороге между башнями, на которой осталась часть рыцарей.

Девушки привычно нырнули в тень, и тут произошло неожиданное: я их видел. В прямом смысле: глаз начал различать движущиеся в темноте силуэты. У Гротта что, есть скрытая пассивка на виденье невидимого? Нет, вряд ли. Он танк, а не разведчик.

Думаю, причина в другом — в банальной разнице в уровнях. Значит, с этими «камнями тени» девушки не смогут до самого конца игры применять читерскую невидимость. На высоких уровнях их стелс перестанет работать, и придётся менять камни.

А вот и рыцари. Увидев нас, они радостно побежали навстречу, гремя латными сапогами. А я так же радостно зашагал к ним, грохоча каждым шагом. Топ, топ, топ. Мда, у Гротта это громче получалось. Всё-таки габариты у него побольше. Напоминаю, что броня в этой игре подстраивается под размеры носителя, и на мне она стала меньше и легче.

Первый рыцарь подбежал ко мне, но я вскинул щит, без труда заблочил атаку и ударом меча отправил его на землю. Он выжил, но на земле его добили мои союзники. Обратным движением врезал второму, откинув его вправо.

Другие рыцари облепили меня и принялись осыпать градом ударов. А ведь больно! Хоть доспех и останавливал их клинки, но отдача никуда не девалась, и явно останутся синяки. Я начал бить в ответ, уже не абы куда, а целясь в сочленения и зазоры брони. И рыцари начали умирать. Зарубил одного, пронзил второго. Кого не убивал, тех сбивал с ног и оставлял на растерзание напарником.

Впереди показалось продолговатое здание, где засели самые бесячие враги в этой локации.

Щёлк!

А вот и они.

Бам!

Болт влетел в Коляна, но был остановлен моим щитом. Я почувствовал мощную отдачу в грудь (напоминаю, что щит не аннулирует урон, а перенаправляет на меня). На доспехе даже осталась небольшая вмятина. Но терпимо. А вот влети этот болт в Коляна, был бы минус Колян.

Испытывать прочность моего щита напарник больше не стал и спрятался за меня. Серёга тоже, а девушки просто нырнули в стелс. Я выставил щит перед собой и пошёл вперёд.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Бам! Бам! Бам!

Болты отскакивали от моего щита, не причиняя никакого вреда. Этот металлический диск был непробиваем, а пассивка «бастион» гасила отдачу. Изредка болты попадали в ноги или макушку шлема, и вот тогда было уже немного больно. Немного, хех… А ведь ещё недавно попадание такого снаряда сулило мне верную смерть.

Мы обошли здание с левой стороны. Я пинком выбил дверь и вошёл внутрь. Наконец-то смог увидеть мерзких стрелков лицом к лицу. Одеты в кольчуги, всё остальное из кожи (сапоги, перчатки, шлемы).

Стрелки повернулись ко мне и снова начали щёлкать. Я подошёл к ближайшему, щитом припечатал его к левой стене и добил мечом. Теперь следующий.

Следующий.

Следующий.

Через минуту вся галерея была зачищена, на полу лежало пять трупов. Я глянул в окно: отсюда и правда отлично просматривался двор. Идеальная позиция для стрельбы по тем, кто бегает внизу.

Подобрал один арбалет (нагнуться в моих латах оказалось не так-то просто).

Арбалет из чёрной стали.

Тип: арбалет, двуручное.

Качество: редкое.

Урон: 26.

Мощно. Урон как у трёх деревянных луков. Мне стало интересно, насколько быстро они перезаряжаются. Я взялся за рычаг и одним движением натянул тетиву. Секунда. Но это при моих +24 к силе. А вот у Кати с Настей всё прошло не так легко. Им пришлось ставить арбалеты на пол, упираться в них ногами и тянуть обеими руками, кряхтя от натуги.

Мы немного подождали, и из двух стрелков показались духовные камни. Обычного синего цвета, как и у рыцарей. В общем, здешние солдаты — обычные люди. Если я ожидал орды проклятых существ, то не сегодня.

Духовный камень элитного стрелка.

+8 сил, +14 лов, +12 вын, +10 жив.

— Всё выше, чем у нас, — сказала Настя.

— Но стелса нет, — добавила Катя. — А ведь он охренеть как полезен.

— Давайте развею ваши сомнения насчёт стелса, — сказал я. — Существа более высокого уровня могут вас видеть. Я вот, например, вижу.

— Я, кстати, тож, — подтвердил Серёга. — Только вблизи и очень мутно, но если присмотреться, то вас реально видно.

— Да ладно? — удивилась Катя. — Ну-ка давайте проверим. Я буду ходить, а вы показывать пальцем, где я нахожусь.

Девушка нырнула в тень и двинулась влево. Я показал на неё пальцем, Серёга с небольшим запозданием тоже. Затем вправо, затем мне за спину. И всякий раз мы безошибочно показывали, куда она движется.

— И правда, — признала Катя, выйдя из сумрака.

— Так что можете отбросить сомнения и втыкать новые камушки. У них все статы выше. Да и драться при желании в ближнем бою вам никто не запретит.

Девушки переткнули камни, дождались, пока те вживутся в тело, и подобрали арбалеты. Сила у обеих стала выше на 2, так что перезарядка прошла чуть быстрее. Положив болты на ложе, высунулись в окно и начали для пробы целиться в разные объекты во дворе.

Щёлк!

Катя спустила механизм и прострелила голову рыцарю, вышедшему из-за дома в дальнем конце двора.

— Неплохо. Но теперь остальные сюда бегут, — сказала Настя.

— Пф, как будто для нас это проблема, — фыркнула Катя.

Выходов из здания было два. Я встал перед одним, Серёга перед другим. Пришлось подождать, пока рыцари добегут сюда через весь двор. Четверо попытались прорваться с моей стороны и были убиты. Ещё двое со стороны Серёги — с тем же результатом. Из двоих вылезли духовные камни.

— Надо ещё из тех, которых мы под башнями оставили, тоже камни вытащить, — сказал я. — И экипировку собрать.

Провозились в итоге долго. Пока расстегнули все застёжки на каждом из рыцарей, пока сняли и скидали в инвентари, успел пройти час. У меня снова возникла проблема с наклонами. Помучившись немного, я пришёл к выводу, что проще поднимать рыцарей, водружать их тела на какой-нибудь ящик и раздевать там. Тяжело ли поднять взрослого мужчину в латной броне? Да нет, не очень.

Потом встала ещё одна проблема: в инвентарях банально не хватало вместимости, чтобы собрать экипировку со всех рыцарей. Каждый вмещал по 30 кг, всёго на пятерых у нас было 150. А чёрная сталь, напоминаю, на порядок тяжелее обычной. Каждый полный комплект весил килограмм по 40. Итого кое-как вошлось три штуки, и ещё два комплекта лёгкой брони арбалетчиков. Хотя не страшно, свитки транспортировки ведь никто не отменял.

Перед уходом решили ещё обыскать башни. И как оказалось, не зря. Во-первых, было найдено три сердечника и два рабских клейма. Также нашёлся небольшой запас лечебных зелий, причём уже не слабых, а средних. Восстанавливали они по 100 хп.

Я уже примерно понял систему цифр в этой игре, и по моим прикидкам ХП у меня сейчас должно быть где-то 290. То есть слабая хилка со своими 50 мне разве что ушибленный мизинчик залечит.

Под конец пробежались по всей территории и собрали камни со всех рыцарей, которых убили за время беготни по крепости. Всего вышло четыре камня элитных рыцарей.

Больше ничего ценного в крепости не было. Мы вернулись к сваленной в кучу экипировке, скастовали под ней свиток транспортировки и улетели домой.

* * *

— У вас получилось! — было первым, что я услышал, высадившись в замке. Это была Аринэ, и говорила она на местном языке. Значит, переводящая магия Морганы больше не работает. Это была разовая акция, чтобы я мог пообщаться с Гроттом.

Аринэ чуть было не бросилась меня обнимать, но у неё на пути встала Катя, сверкнув гневным взглядом.

Я скинул латы, чтобы не греметь своими шагами на всю крепость (и вернуть себе нормальную гибкость). Остальную добычу мы тоже вывалили на пол. Один из рыцарских камней отдали Игорю, остальные пока отложили про запас.

Не думал, что когда-нибудь скажу это, но теперь и камни витязей стали ненужным хламом. Так что две штуки отдали Лене и Лиде, чтобы им лучше работалось.

Касательно доспехов: Игорь прибрал себе комплект лат из чёрной стали, а Катя и Настя — по одной кольчуге. Сапоги, перчи и шлемы оставили прежние — из чешуи ночных охотников. А вот от кирас из этой чешуи пришлось отказаться — новые кольчуги объективно лучше. Да, немного стесняют движения, но и девушки сейчас — не ниндзи-стелсовики.

Хако тоже присоединилась к инвентаризации и, сверкая любопытными глазками, вытащила из груды чёрный латный шлем. Кряхтя от натуги, водрузила его себе на голову.

И ничего. Шлем и не подумал подстраиваться под её маленькую головку, и висел на ней, как кастрюля. Интересно, дело в том, что она ребёнок, или в том, что она местная? Неужто эквип подстраивается только под нас, игроков, а местным приходилось по всем правилам подгонять его у кожевников и кузнецов?

Кстати, отправленный в город отряд тоже вернулся не с пустыми руками, и в северной части зала стояло несколько новых диванов и кресел. А Дима уже был отправлен в магическую лабораторию — восполнять потраченные свитки транспортировки.

Женщины отправились готовить ужин, а я подошёл к стелам, чтобы потратить сердечники. В меню оставалось ещё четыре не купленных апгрейда. И сердечников было ровно столько же. Кстати, каждый апгрейд применяется сразу на все мои базы — так написано в инструкции. А значит, нет смысла эти сердечники солить. Скупаем всё. Итого было приобретено:

— Ускорение строительства (до 30 минут).

— Транспортировка ресурсов между базами.

— Возможность рейдить чужие базы.

— Возможность раз в день обновлять список рабов.

Теперь два рабских клейма. А вот их, пожалуй, есть смысл засолить. Логика такая: в моём замке живёт девять человек с Земли. Каждый из них в день апокалипсиса потерял связь со своими друзьями и близкими. И есть шанс, что после очередного обновления в списке обнаружится чей-нибудь друг/брат/сват (как у меня обнаружился Колян). И вот на такой случай следует приберечь клейма.

На сегодня оставалась последняя единичка энергии. Но поход к коллайдеру я решил отложить на завтра, а на сегодня приключений уже хватит.

Вскоре ужин был готов, и община собралась в столовой. Включая Аринэ. Раз уж выпустил её из клетки, то нет смысла заставлять её есть отдельно от остальных. Напарники косились на неё, она косилась на напарников, а Хако села в самом дальнем от неё конце стола и была так напряжена, будто в любой момент ожидала нападения. Мда уж, атмосферка так себе. Но надеюсь, со временем они друг к другу привыкнут.

Мы стали расходиться по комнатам. Зайдя в свою, я почувствовал толчок в спину. Катя любила так делать — грубо толкать меня на кровать и осёдлывать сверху. Пользовалась своей превосходящей силой, чертовка этакая.

Но в этот раз я устоял на ногах и лишь слегка пошатнулся. А потом резко развернулся, схватил её, поднял в воздух и сам бросил на кровать. Девушка игриво взвизгнула.

— Ничего себе, какой ты сильный стал!

— Всё, больше никакой женской доминации! — объявил я, схватив её руки и разведя их в стороны. Катя попыталась вырваться, но тщетно. Ещё какое-то время раздавалось её игривое пищание, затем перешедшее в сладостные стоны.

* * *

Двумя часами ранее, в другом месте.

— Всё, это последний этаж.

— Ну и, есть чего интересного?

— Смотрите, трупы магов в кучу свалены. Нахрена их сюда стаскали?

— А их и не стаскивали. Похоже, как-то сюда заманили, и тут же убили.

— Заманили? Эт каким-бы образом? Они ж дальники, палят магией с расстояния. На кой им куда-то бежать и сталпливаться в одном месте?

— Жень, опять ты забиваешь мозг бесполезной инфой. Ну узнаешь ты, для чего они у этой стены столпились, и чё, легче станет? Давайте лучше глянем, что там за этим проходом.

— Ни хера! Эт чё за девайс такой?

— Глир-фе-рес… Два режима работы… Перевод речи… Загрузка в разум… Ба, да это ж машина-переводчик!

— И чё, работает?

— А вот щас проверим. Сонька, ну-ка скажи чё-нить на испанском.

— A beber y a tragar, que el mundo se va a acabar, — зачитала девушка известную поговорку. — И я не Сонька, а София.

— Я те говорю, на испанском скажи.

— Так я на нём и говорила…

— Гонишь, ты по-русски сказала. Ну-ка ещё раз.

Девушка повторила поговорку, и в этот раз лидер внимательно следил за её губами.

— А ведь не врёт Сонька. Движения губ не совпадают. Типа чё, ты щас реально на испанском говорила, а мы тебя на русском слышали?

— Ты у меня спрашиваешь? Я как говорила, так и слышала, — ответила девушка.

— Значит, реально работает. А раз так, то и речь местных должна переводить. Инка, лети к себе на базу, тащи сюда того монаха! Щас он у нас заговорит.

— Возврат, — сказала женщина и вместе со своими рабами улетела на базу. В зале осталось ещё два отряда.

Мускулистый мужчина в безрукавке повернулся к устройству:

— Короче, теперь эта штука — наша собственность. Охраняем её днём и ночью. У меня уже есть бизнес-план, как на ней заработать. Когда появятся другие игроки (а они по-любому появятся), будем требовать с них плату за доступ к машине. Уже предвкушаю, как они раскошелятся за возможность пообщаться с местными.

Глава 17

Новый хозяин переводчика

Утро. Пока кухонный отряд готовил завтрак, мы проверили список рабов. Ничьих друзей/родственников не обнаружилось. А у меня уже была готовая бумажка со всеми именами, фамилиями, описанием внешности и предположительных навыков. Специально заставил всю общину заполнить этот список и вписать интересующих людей.

Сам я никого вписывать не стал. Так уж получилось, что лучших друзей и любимых женщин у меня на Земле не было. Так, всякие знакомые и бывшие одногруппники, с которыми списывались дай бог раз в год. С роднёй тоже давно не общался.

Если я кого и готов назвать своей семьёй, так это людей, живущих прямо сейчас в моём замке. С ними мы сдружились и сроднились. А Хако мне и вовсе как дочь (пусть мы и почти не общаемся). Вот этих людей я хочу защитить и привести к светлому будущему.

И не забываем, что после полного апгрейда стел у нас есть возможность раз в день обновить список. Я нажал на кнопочку, и четыре портрета сменились на новые. И снова никого знакомого. Значит, на сегодня облом.

Позавтракав, принялись распределять отряды. Часть людей нужно было отправить в рощу друидов, чтобы добыть ещё фейской пыльцы. Но полноценных бойцов у нас было всего семь. Лида не может сражаться, да и Лена стреляет в живых существ очень неохотно (о чём мне шепнула Катя после их вылазки на охоту).

Так-то я могу сходить в гильдию магов и один. Но лучше не рисковать и на всякий случай прихватить свиту. А уже потом набрать полноценную пятёрку в рощу. Так что в гильдию отправились тем же составом: я, Серёга, Колян, Катя и Настя. А остальных отправили готовить грядки к новому посеву.

* * *

И вот мы в гильдии магов. В этот раз нас высадило на улице, так что пришлось идти к башне и пешком подниматься на последний, пятый этаж.

Где нас встретили какие-то незнакомые типы.

Ещё на подходе к залу мы услышали голоса. Да и они услышали мой топот — судя по тому, как все резко притихли.

Мы вошли в зал. Что делаем первым делом, когда видим незнакомых людей? Правильно — пересчитываем. Пять… Десять… Пятнадцать! Значит, здесь минимум три игрока. Хотя если купить нужный апгрейд для стел, то можно летать на вылазки несколькими отрядами. Но это вряд ли. Не поверю, что кто-то мог набрать и экипировать так много бойцов быстрее меня.

Так, ну и чего они забыли возле МОЕГО языкового коллайдера? Вон, уже расположились, как у себя дома. Скамейки составили, стол принесли из другого кабинета. Хавчик на нём разложили, картишки какие-то. И коллайдер изучают с таким деловитым видом.

Несколько человек вышли нам навстречу. Впереди всех шёл очень странный тип. Что в нём было странного? Полное отсутствие экипировки, вот что! Ни оружия, ни щита, ни доспехов. Кожаный штаны, сапоги, тканевая безрукавка, выставляющая напоказ накачанные руки. Завершала картину выбритая налысо голова.

Тут два варианта: либо он дурак, либо монк. Известный каждому геймеру класс рукопашных бойцов, не пользующихся никакой экипировкой. Мышцы прочнее любых доспехов, кулаки сильнее любых мечей. Если так, то интересно, какие там статы и абилки…

Но это всё потом! А сейчас я хочу узнать, какого хрена они делают возле моей собственности!

— Игрок? — коротко спросил качок.

— Да, — кивнул я.

Говорил он на русском языке. Но учитывая, что мы находимся в зоне действия неросети, это ни о чём не говорит. Хотя движения губ вроде совпадали со словами, да и на коллайдере не зажигалось никаких символов — явный признак, что переводчик не работает.

— Костя, — представился качок и протянул пятерню.

Я пожал её, и почувствовал, что мужик сильно сжимает мою кисть. Явно сильнее, чем требуется для простого мужского приветствия. Проверяет мою силу? Так-то совсем не больно, я бы сжал сильнее.

Но подыграю ему. Как говорится, хочешь заставить человека показать свою истинную натуру — дай ему силу и власть. Как только почувствует, что он сильнее тебя, сразу станет ясно, кто он такой.

Так что я расслабил руку и скривился якобы от боли. Качок, заметив это, усмехнулся. Ах да, надо ведь представиться в ответ:

— Андрей.

— Это Женя, это Инна, — представил он ещё двоих игроков.

Первый был магом в синей робе, снятой с местных «наставников». Вторая — тёткой латах из чёрной стали и с двуручным молотом на плече (тоже чёрным). Маг смотрел на нас оценивающим взглядом, а тётка самоуверенно ухмылялась.

— Извиняй, Андрюх, но с вылазкой в эту гильдию ты опоздал. Мы её уже всю зачистили, — начал нагло звиздеть качок. — Так что камешков, экипировки и прочего тебе тут не светит. Зато могу предложить кое-что другое. — Он показал рукой на коллайдер. — Знаешь, что эта штуковина делает? Не поверишь, но переводит любую речь на русский язык! Ну или какой там для тебя самый родной. Сонька, вон, родом из Испании, в России всего пару лет живёт, так она возле этой машины всех на испанском слышит.

— Я София, — поправила девушка.

Не обращая на неё внимания, качок продолжил:

— В общем, если у тебя есть захваченные в плен местные, и хочется с ними поболтать (а тебе хочется), то могу предложить доступ к этой машине. Она, кстати, «Глир Фересс» называется. Не за бесплатно, конечно.

— И сколько ты хочешь за аренду? — хмыкнул я.

— Не сколько, а чего. Деньги тут не в ходу, сам понимаешь. Платить придётся чем-то другим. Чем именно — это уж от тебя зависит. Можно ресурсами, можно экипировкой, можно рабами.

Костя по-хозяйски осмотрел моих спутников. Как обычно, смерил Катю похотливым взгля… А, нет, вру. Ни Настя, ни Катя никаких особых взглядов не удостоились. Неужто этот тип адекватный, и способен думать о практической пользе, а не только о потрахушках?

Но это несильно повышает его репутацию — с учётом того факта, что он пытается толкнуть мне МОЙ коллайдер, который мне стоило таких трудов активировать.

— И как же вы запустили эту чудо-машину? — спросил я. — Или она сразу работала?

Очень уж было интересно, что он ответит.

— Работать-то она работала. Но чтобы подобраться к ней, пришлось сразиться с боссом. — Костя резко помрачнел. — Сильный оказался, гад. Двоих наших положил.

Оскара этому господину. Вон, какую правдоподобную скорбь на лице изобразил. Разве что только слезу не пустил.

— Ты прав, Костя. У меня и правда живёт на базе пара местных, и я бы с радостью заплатил тебе за доступ к этой машине, — сказал я. — Но видишь ли, есть один нюанс.

— И какой же?

— Никакого босса вы не убивали, и никаких своих ребят не теряли — всё это наглый звиздёж. Теми, кто зачистил локацию и активировал устройство, был я и моя команда.

Качок усмехнулся:

— Если б мне платили каждый раз, когда я это слышу, то плату за доступ к машине можно было бы не требовать.

— А тут что, были другие игроки? — уцепился я за информацию.

— Не, ты первый. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что каждый будет заливать эту сказку, мол, «я тут был первый, до тебя всё активировал». Я б и сам так поступил на твоём месте. Так что уж не обижайся, но пока не докажешь свои слова, к машине не подойдёшь.

— Ну, давай перескажу, какой системный текст там написан. Если меня тут не было, то я не могу его знать, так ведь?

— Ну попробуй, — хмыкнул Костя.

— Устройство предполагает два режима работы…

Я пересказал по памяти всю инструкцию про эти два режима. Не дословно, конечно, но достаточно, чтобы доказать, что я возле этой машины уже был.

— … при появлении неприятных ощущений рекомендуется прервать интеграцию, — закончил я.

Ну вот, пруфы налицо. И только попробуй, скотина, сказать, что…

— Не-а, не угадал, — покачал Костя головой. — Там вообще другое написано.

Ах ты п***рас. И смотрит на меня, и ухмыляется. Есть у гопоты такой странный пунктик: даже если у них превосходство в силе и численности, и они уверены, что сейчас без труда ограбят/изнасилуют свою жертву, им всё равно принципиально важно сначала доказать, что жертва неправа.

— Вот давай подойдём и проверим, что там написано, — сказал я и шагнул к коллайдеру.

Качок ожидаемо заступил мне путь.

— Не-а, парень, не прокатит. Хочешь воспользоваться машиной — плати. Это последнее предложение, других не будет. А за то, что попытался меня нагреть, придётся уплатить штраф. — Он кивнул на мой доспех. — Вся экипировка, что прямо сейчас на тебе надета. Не бойся, без штанов не оставим. Выдадим взамен обычную из чёрной стали.

Вот всегда с ними так. Начинают с попыток обмануть и развести, а кончают банальным грабежом.

— А ведь я хотел по-хорошему… — произнёс я, доставая меч из ножен.

Численного перевеса я не боялся: у нас в сравнении с этими ребятами сильный перекач (особенно у меня). Разве что Колян может пострадать, так что на него сразу накидываем «перенос боли».

Бах! Кулак влетел мне в лицо. Монк не стал медлить или отступать к своим, а сразу атаковал. Причём ловкость у него явно немаленькая — я даже среагировать не успел.

Я отшатнулся назад, из носа потекла кровь. Это как понимать, на мне же шлем! Похоже, у этого монка есть способность пробивать броню.

Его подчинённые один за другим выхватывали оружие и присоединялись к бою.

— Рабов старайтесь не убивать, фокус в игроков! — крикнул я своим. Без приказа, сделав упор на слово «старайтесь». Если станет жарко, и придётся выбирать между жизнями своих и чужих, я выберу своих. Нимб надевать не собираюсь.

Щёлк!

Настя выстрелила в мага, но перед ним выскочил воин и прикрыл щитом.

Щёлк!

Другой болт полетел в тётку с молотом. Та успела уклониться, и болт шоркнул ей по наплечнику.

— Ай, сука! — выругалась она.

Ну а я займусь главным. Я начал рубить монка мечом, прикрываясь щитом от ответных атак. С боков на меня накинулись ещё двое воинов и начали колошматить мечами, а из-за их спин полетели стрелы и магические снаряды. Но я почти не ощущал их ударов (спасибо пассивке доспеха, повышающей дефенс за количество врагов) и продолжал теснить монка.

И видел, что выигрываю. Мой меч то и дело доставал до него и оставлял кровоточащие порезы. Обычного человека без брони он давно бы уже порубил на ломтики, но похоже, что у монков и правда есть встроенная защита.

Качок пытался отбежать, чтобы выпить хилку, но я пёр на него, как танк, не позволяя расслабиться ни на секунду. Поняв, что такими темпами скоро умрёт, он сделал единственное, что ему оставалось:

— Возврат!

Монк и ещё четверо человек мгновенно исчезли из зала. Осталось десять. Я переключился на тётку, стоявшую ближе. Она попыталась атаковать молотом, но при моих статах, крутому щиту и его пассивке «бастион» я без труда отражал её атаки.

— Возврат!

Ещё минус пять. Остался маг Женя и его рабы.

— Возврат!

Наступила тишина. В зале остались только мы пятеро. Я проверил союзников: все живы, никто не ранен.

— Ха, лошки! — довольно произнёс Серёга.

— Рано радуемся, — мрачно произнесла Катя и повернулась ко мне. — Мы встретились и разошлись. Это ведь значит, что у них появилась возможность зарейдить нашу базу?

— При условии, что они тоже находили сердечники, — сказала Настя. — Но да, скорее всего есть.

— И они смогут рейдануть нас в любой момент, — сказал Колян. — Если не повезёт, и нас в это время не будет на базе… Кстати, а что тогда? Система предупредит нас? Или мы ни о чём не узнаем?

— Не собираюсь я это проверять, — сказал я. — Вы правильно говорите: у них появилась возможность нас зарейдить. Но и у нас тоже, ведь это правило работает в обе стороны! Давайте-ка наведаемся к этим умникам. Возврат.

* * *

Мы высадились в замке. Из обитателей здесь была только Аринэ — остальные ещё не вернулись с огорода. Сектантка подбежала ко мне и спросила что-то на местном. Кажется, интересовалась, загрузил ли я в себя нейросеть.

— Нет, пока не до этого, — коротко ответил я и подошёл к стелам.

Итак, стела вылазок, функция рейдов. В меню было на выбор три базы — по количеству встреченных сегодня игроков.

База игрока Евгений Кузнецов.

База игрока Инна Серебрякова.

База игрока Константин Горюнов.

На первом скриншоте изображалась заброшенная ферма, окружённая ровными полями. Вот уж где рай для земледельцев… Может, переместить огородников туда, когда её захватим?

На втором была мрачная пещера, освещаемая льющимся через щели в потолке солнечным светом. Мда, такое место не каждый в здравом уме выберет своей базой. Хотя я бы, может, и выбрал. Или Инна просто протормозила, и все нормальные варианты разобрали.

Третий скриншот был самым интересным. На нём изображался объект, очень напоминающий японские додзё: территория, окружённая двухметровыми стенами, с хлипкими постройками внутри.

— И на какую базу нам лететь? — спросил Серёга.

— Давайте рассуждать логически, — сказал я. — Главный у них Костя, остальные двое — его шестёрки. С вероятностью 90% он прикажет им защищать свою базу, а на другие забить. Да и это додзё выглядит самым удачным вариантом для держания обороны.

— Думаешь, все пятнадцать человек будут там?

— Как минимум. В гильдии у них было три отряда по пять человек, но напоминаю, что это максимальный размер пати. Если на базах их дожидаются другие рабы, им тоже прикажут лететь к Косте и участвовать в обороне. Так что есть шанс встретить два, а то и три десятка человек.

Серёга нахмурился. Потом заметил мой взгляд.

— Не, Андрюх, вот тут я точно не стану предлагать отступиться. Если не рейданём их сёдня, то они рейданут нас завтра. Нападать надо щас, пока они сами в растерянности.

— Но идти впятером на три десятка… — пробормотал Колян.

— Задавим грубой силой, — сказал я. — В гильдии невооружённым глазом было видно, насколько мы сильнее. Опасность там представляет только монк с его пробивающими ударами. А остальных я, не побоюсь сказать, мог бы даже в одиночку выкосить. Они явно только начинают осваивать третий левел угрозы, тогда как мы уже приносим камни из четвёртого.

— Вам легко говорить, с вашими-то камнями. А я всё ещё «ледяной элементаль», — заныл парень. — Андрюх, можно мне тоже рыцаря воткнуть, или арбалетчика?

— Нет. Нужен хотя бы один маг со стихийным уроном — на случай, если у них обнаружится кто-нибудь, хорошо защищённый от физы. Не бойся, я на тебя щит кину, как обычно.

— Ну ладно…

Желаете назначить рейд на базу игрока Константин Горюнов?

Внимание: рейд начнётся через полчаса после объявления. Целевой игрок будет предупреждён заранее. В назначенное время ваш отряд будет автоматически телепортирован на целевую базу. Координаты высадки определяются случайно и не будут известны ни вам, ни обороняющимся.

Во время рейда ни одной из сторон недоступны функции вылазок, перемещения между базами и возврата. Никто не покинет территорию базы, пока не определится победитель.

Да, подтверждаю.

Рейд подтверждён. Время до начала: 29:59…

Осталось подготовиться. Хотя чего нам, собственно, готовиться? Мы и так готовы. Готовиться будут эти умники, решившие продать нам наш же коллайдер. А нам наоборот, чем быстрее, тем лучше.

Но ничего не поделаешь, придётся ждать полчаса. За это время проверили запасы зелий и свитков, состояние оружия, сходили в туалет, чтобы не прижало за минуту до рейда, прикинули план штурма, насколько позволял скриншот локации, сделанный с не самого удобного ракурса.

Время до начала рейда: 3… 2… 1…

Рейд начался!

Нас затянуло в воронку портала.

* * *

И выбросило на землю. Я сразу увидел впереди, метрах в пятидесяти, стены додзё. Значит, высадило нас за пределами базы.

Сверился с компасом — мы находились с восточной стороны. Хотя не то чтобы это было важно.

Вокруг простиралась туманная равнина. Как и на других базах, никаких следов цивилизации, кроме одиноко стоящей базы. Затвердевшая, почти каменная корка земли, пара кустиков, да и всё. Может, вдалеке что-нибудь и есть, но из-за тумана не разглядеть.

— Вперёд, — коротко скомандовал я, и мы трусцой побежали к базе. На ходу накинул на Коляна щит.

Вскоре на стене показался чей-то силуэт, что-то крикнул, и к нему прибежали остальные. В нас полетели стрелы, болты и магические снаряды. Мы с Серёгой шли впереди, выставив щиты. Остальные спрятались за нами, включая Катю с Настей. Камни теней они сменили на арбалетчиков, так что в стелс им теперь не уйти. Да и негде тут в него уходить: на улице стоит ясный день, а одного тумана недостаточно, чтобы применять «слияние с тенями».

Сейчас в руках у девушек были арбалеты, но это временно. Стрелки полезны тогда, когда их прикрывает широкий строй пехотинцев (либо когда враги совсем тупые). У нас же пехотинцев ровно двое, и в случае чего до стрелков быстро доберутся. Так что я велел обеим припасти в инвентаре по мечу и щиту. Пусть в их камни встроены навыки стрельбы, а не фехтования, но высоких статов никто не отменял. Там, напоминаю, +8 силы и +14 ловкости.

Пока никаких сюрпризов не было. Никаких ультра-снарядов, способных пробить наши щиты. Шаг за шагом мы подбирались к воротам. Ворота деревянные, но не особо крепкие и явно не рассчитанные на осадные орудия. А рыцарь с +24 силы — чем не осадное орудие?

Разогнавшись всеми своими +8 ловкости, я подбежал к воротам и протаранил их плечом. Створки жалобно треснули. Ещё раз. Ещё. С четвёртого толчка ворота слетели с петель и грохнулись на землю. Мы забежали внутрь.

И поняли, что окружены со всех сторон. Но не запаниковали и начали действовать по оговорённой тактике. Щёлк! Щёлк! Катя с Настей подстрелили двух вражеских стрелков, стараясь не целиться в жизненно-важные места. Затем сразу убрали арбалеты и вооружились мечом и щитом. Колян призвал ледяной шквал, обрушив град кольев на левый фланг, где враги скучковались плотнее всего.

А я рванул к лидерам. Добраться до них, убить, и все их рабы окажутся на свободе (и с большой вероятностью выйдут из боя).

Вон стоит Женя, один из игроков. Пусть на голове капюшон, но он среди них один носит эту мантию и посох. Я рванул к нему. Пёр как танк, разбрасывая всех, кто вставал на пути.

Но когда до него оставались считанные метры, маг вдруг завопил:

— Я не Женя! Это обманка!

Серьёзно, что ли? Плохо, что тут не подписаны имена над головами, как в нормальных играх.

Не зная, как правильнее поступить, я ударил его щитом по морде. Что-то хрустнуло, и маг без сознания повалился на землю. Капюшон слетел с головы — это и правда был не Женя. Вот ведь, чуть раба не убил. Ну и где настоящий?

— Твою мать! Жанна, молчать об этом! Это приказ! — услышал я чей-то шёпот.

Резко повернулся на звук и зафиксировал, кто говорит. Ага, вон тот воин с полуторным мечом, закрывший лицо латным шлемом. Значит, тётка с молотом — тоже обманка.

Забив пока на мага, я побежал к ней. По той же методике, разбрасывая встававших на пути врагов.

— Вашу мать, сделайте чё-нибудь! Остановите его! Хрен ли вы разлетаетесь, как кегли! — выкрикнула тётка. Да, голос точно тот, который в гильдии кричал «возврат».

Поняв, что за ней выехали, тётка бросилась наутёк. Да так я и позволил! Ничего дальнобойного у меня не было, искать свитки в инвентаре было некогда, так что я тупо метнул в неё щит. Чёрный диск весом в пол-центнера влетел тётке в спину, и она покатилась по земле. Я подбежал, занёс меч и пригвоздил её к земле. И сразу крикнул:

— Всем её рабам отбежать в сторону! Сесть на землю, руки за голову!

Несколько человек подчинились. Отлично, значит, я не ошибся, и лидер убит.

Теперь Женя. Где же ты прячешься, скотина? Под кого замаскировался? Я начал внимательно изучать вражеское построение. Кто активнее всех прячется за чужими спинами? Кого особенно тщательно прикрывают?

Не вижу никого подходящего… Да этого мудака вообще здесь нет! Приказал рабам сражаться, а сам где-то отсиживается!

Интересно, где? Не может же быть, что Костя позволил ему просто не участвовать в битве. Ведь игроки, как правило, забирают себе лучшие камни и шмотки, и в бою они полезнее всего. Значит, он где-то рядом, ждёт подходящего момента.

Вспоминай, Андрей. Какой магией он пользовался в гильдии? Точно, молниями! Я ещё раз осмотрел территорию додзё. Вижу! Домик, окружённый лужами. Откуда они там, если вся остальная территория сухая? Явно кто-то специально налил воды. Если бы я был магом молний, я бы устроил засаду именно там (разве что не спалился бы так по-тупому).

Раскидав пару человек, я подбежал к Кате и негромко произнёс:

— Прицел вон на то здание. Как только высунется хитрая морда, стреляй.

Девушка кивнула, выбежала за ворота и вскоре высунулась из-за стены, снова достав арбалет. Делала вид, что выцеливает сражающихся, но взгляд её был направлен на нужное здание.

Оставив её, я снова ворвался в толпу. Лупил врагов щитом и плоской стороной меча, стараясь вырубать всех нелетально. Минус один. Минус два. Минус три. Главное — не проломить кому-нибудь случайно череп.

Наконец увидел главного героя. Вон он, качок в безрукавке, прячется за спинами рабов и наблюдает. Оценивает мой стиль боя, выискивает возможные слабости, сам на рожон пока не рвётся.

Я попытался прорваться к нему. Заметив это, Костя крикнул:

— Остановите его! Любой ценой! Хоть вешайтесь на него, главное, ко мне не подпустите!

И рабы выполнили приказ. Поняв, что оружие меня не пробивает, начали тупо вешаться мне на шею и руки, падать на землю и хватать меня за ноги. Вот ведь назойливые…

Но как раз на такой случай есть у меня одно полезное средство. Я смахнул деваху, вцепившуюся в правую руку, направил на Костю меч и применил «дуэль». Над нашими головами проигрались анимации скрещенных мечей. Всех повисших на мне рабов тут же разбросало в стороны. Кого-то ранило, раздались болезненные вопли. Но вроде все живы.

— Женькины, фокусьте его команду! — принялся командовать Костя. — Они не такие прочные, завалите хотя бы их! Инкины, а вы хрен ли расселись⁈ Думаете, раз хозяйка слилась, то всё, свободны⁈ Быстро в бой! Всех, кто будет халтурить, я потом лично накажу!

Большинство «Инкиных» не сдвинулось с места, но некоторые вняли угрозам Кости, поднялись и снова двинулись на моих напарников. «Женькины» тоже стали активнее их теснить.

Щёлк!

Я увидел, как болт влетел в то здание, окружённое лужами, и за окном кто-то упал. Значит, Женя всё-таки не удержался и высунул ебальце. Молодчина, Катя!

— Всем рабам Жени отбежать в сторону! На землю, руки за голову! Не слушайте монка, ему жить минута осталась!

Ещё несколько человек отделилось от боя. Я пересчитал оставшихся рабов — восемь. Не знаю, сколько среди них рабов Кости, а сколько принадлежали другим двум и теперь свободны, но боятся его ослушаться. Ну да неважно. Главное — вынести последнего лидера, а уж разобраться с этими храбрецами труда не составит.

Я двинулся к Косте. Он бросился на меня и начал осыпать ударами кулаков. Как и в прошлый раз, они успешно пробивали мой доспех. Даже щит не помогал. Монк действовал грамотно и целил ровно в центр щита — туда, где с другой стороны его держала моя рука. После нескольких ударов она онемела и повисла.

Но и монк за это время пропустил несколько ударов и истекал кровью. Он был неприятным врагом, но я тупо превосходил его по статам. Так было во время нашей первой стычки в гильдии, и за прошедшие полчаса это не поменялось.

Костя тоже это понял.

— Отступаем! — крикнул он. — Тем, кто медленный, задержать его команду, остальные за мной!

Враги поделились поровну. Четверо остались тут, а четверо побежали вслед за монком. Костя не повторил ошибки Инны и не стал подставлять спину. Бежал он впереди всех, и сбить его, бросив щит, не представлялось возможным.

Интересно только, куда он бежит? Если Система не врёт, у него не получится спастись, запросив вылазку или улетев на другую базу.

Монк с рабами продолжал убегать. Я гнался за ними, грохоча латными сапогами, но безнадёжно отставал. Как мы уже знаем, с Костей побежали самые ловкие, и у всех них скорость была выше моей.

Особенно у самого Кости: он вообще гнал, как Флеш, впереди всех. Но только первое время. Потом он начал ощутимо замедляться. Это подействовал дебафф «трусость», который накладывается на дуэлянтов, бегущих от боя.

Пятёрка выбежала из додзё через западные ворота и побежала через туманную равнину. Я бежал за ними. Костя всё сильнее замедлялся. Скоро его скорость поравняется с моей, а потом и вовсе замедлится, и я его настигну.

— Бежать, не останавливаться! — крикнул он.

Сначала я не понял, зачем он повторил уже отданный приказ.

А потом понял. Передо мной выросла белёсая прозрачная стена. Тот самый батл-рояльный барьер. Помнится, Настя говорила, что вокруг баз такой тоже есть.

И вся команда Кости забежала в него. Мне пришлось последовать за ними.

— Костя, нас же тут убьёт! — крикнула какая-то девушка.

— Его тоже! — отозвался монк.

Его бег снова чуть замедлился. Верный признак, что «трусость» усилилась на очередные 10%. Теперь он уже бежал немного медленнее меня, и я начал его нагонять.

Костя тоже это понял и остановился. Посмотрел мне в глаза. Злорадно улыбнулся.

— Я заметил, ты стараешься не ранить чужих рабов. Тебе нимб не жмёт, парень?

— При чём тут нимб? — спросил я, кривясь от неприятных ощущений: запретная зона начинала потихоньку дамажить. — Рабы — это полезная рабочая сила. Каким дураком надо быть, чтобы ими разбрасываться?

Монк усмехнулся:

— Ну ты себя-то не обманывай. Знаю я таких, как ты. Ты реально спать по ночам не сможешь, если допустишь смерть невинных. Предлагаю следующее: мы расходимся миром, договариваемся больше не лезть друг к другу, и эти четверо бедняжек останутся живы. Если же нет… — Он повернулся к девушке. — Сонька, нож к горлу.

Девушка побледнела, но подчинилась и приставила нож к своей шее.

— Я тоже знаю таких, как ты, — произнёс я. — Вам нельзя верить. Вы обманете. Всегда.

И продолжил шагать к Косте.

— Убей себя! — приказал он Соне.

Девушка полоснула себя ножом по горлу. Но багровый барьер защитил её шею. Естественно, я заранее накинул на неё «принятие боли». Мою собственную шею слегка резануло, но ничего серьёзного, даже кровь не пойдёт.

Главное, чтобы Коляна там внезапно не прибили — ведь щит с него только что слетел. Но по моим рассчётам напарники уже должны были вырубить рабов и прямо сейчас бежать мне на помощь.

Соня продолжила резать шею ножом, но безрезультатно: «принятие боли» переносило весь дамаг на меня, а меня этим ножиком не убить.

Но я не надеялся, что Костя сдастся. Если не сработал первый подлый трюк, он придумает ещё десять.

— Приказ: всем бежать вперёд, как можно дальше за барьер! Пока не сдохнете! — крикнул он.

Рабы подчинились и сорвались с места. Ох сука, а ведь они ловкачи, мне за ними не угнаться! Но я вспомнил приём, который недавно применил против меня рыцарь Гротт. Занёс ногу, напряг мышцы и со всей мочи топнул по земле. Раздался грохот, земля пошатнулась, вверх взлетели комья затвердевшей корки. А все рабы повалились на землю. Только Костя смог устоять на ногах: сыграла высокая ловкость.

— Бежать! Не останавливаться! — скомандовал он.

Но я снова поднял ногу и топнул. Земля содрогнулась, и едва успевшие встать рабы снова попадали. А я подскочил к монку и схватил его за воротник. Всё, голубчик, попался.

Костя попытался вырваться, но силы у него было явно меньше, чем ловкости. Попытался отдать какой-то новый приказ, но я перехватил его за шею и сдавил горло, не позволяя издать ни звука.

— Ты ошибаешься насчёт меня, — произнёс я, приблизив к нему лицо. — Никакой я не святоша. Я знаю, что всех мне не спасти. Что прямо сейчас в других уголках мира гибнут невинные, и мне ничего с этим не поделать. Да чего там, я своими глазами видел десятки трупов, принесённых в жертву в жутких ритуалах. Так что если пара человек тут помрёт, никакая бессонница меня не замучает. Я воспринимаю это скорее как челлендж: скольких я солью, а скольких смогу спасти? И как видим, сегодня этот челлендж исполнен на отлично! Ноль потерь!

С этими словами я занёс щит и ударил им монка по лицу. Затем ещё раз, и ещё. Я вдалбливал его лысую башку в землю, пока от неё не осталось месиво из костей и мозгов. Всё, труп.

Но ждать, пока из него вылезет камень, я здесь не буду. Напоминаю, что я всё ещё за барьером. Пусть не так далеко, как в том бою с Керсадесом, но всё равно он выжигает ХП. Я взвалил тело на плечо и крикнул рабам:

— Всё, уходим!

За спиной с глухим «бух» что-то упало на землю. Затем ещё раз. Повернувшись к рабам, я понял, что как минимум двое из них никуда не уйдут.

Глава 18

Нейросеть, наконец-то!

Я оглянулся к рабам. Двое из них закинулись хилками и уже бежали к выходу из опасной зоны. А вот другие двое свалились на землю. Их продамажило слишком сильно, и своим ходом они не выйдут. А если в ближайшие несколько секунд ничего не сделать, то и вовсе помрут.

— Куда несётесь, помогите своим! — крикнул я тем двоим, которые убегали.

Они обернулись и увидели, что их товарищи в беде. Дальше началась интересная сцена. Один без лишних вопросов развернулся и бросился на помощь, а вот другой продолжил бежать к выходу.

— Макс, да ты куда⁈ — крикнул ему первый. — Сонька с Серым свалились, самим им не выбраться!

— Им уже не поможешь! Свои шкуры надо спасать! — отозвался второй.

— Да ты чё бля!

Поняв, что напарник не собирается участвовать в спасении, мужик побежал к лежащим на земле. Я, если что, тоже всеми своими +8 ловкости нёсся на помощь. Подбежал к девушке справа, играючи взвалил её на плечо. Глянул, как дела у второго спасателя. С натугой тащит товарища по земле. Пока дотащит, тот десять раз помрёт.

— Дай сюда! — сказал я и взвалил его на второе плечо. Да так и побежал, таща их, как мешки с картошкой.

Вынес за пределы белой зоны, положил на землю. Проверил пульс и дыхание — оба дышат. Но если не оказать срочную помощь, то скоро перестанут.

Достал свиток исцеления, скастовал на парня, названного Серым. А вот второго свитка у меня не было. Вместо него в инвентаре лежало ещё два целебных зелья, но исцелить ими человека без сознания — задачка не из лёгких.

— Есть целебные свитки? — спросил я у раба (точнее, теперь уже свободного).

— Нету! Только зелья! — ответил он.

— Попробуем ими. Помоги мне.

Мужик приподнял девушке голову и открыл рот, а я аккуратно залил туда зелье. Она закашлялась, но часть прошла в пищевод, и целительный процесс потихоньку пошёл. Дыхание девушки начало выравниваться, кожа порозовела.

Спустя полминуты и Сонька, и Серый пришли в сознание.

— Поднимайтесь, и возвращаемся в додзё, — сказал я.

— Идти можете? — спросил их напарник.

— Могут, — сказал я. — Белый барьер дамажит, но дебаффов не накладывает. ХП мы им восстановили, значит, всё в порядке.

Снова взвалив на плечо труп Кости, я вместе с тремя бывшими рабами пошёл в додзё.

— Тебя как, говоришь, зовут? — спросил мужик, пока мы шли через туманную пустошь, высматривая впереди стены додзё.

— Андрей.

— А я Кирилл. Ты это, спасибо, что помог. Без тебя я бы ни Серого, ни Соньку не вытащил.

— Я София, — поправила девушка ослабевшим голосом.

— Чего у вас за запарка с её именем? — спросил я. Уже не первый раз замечаю.

— Да Сонька у нас испанка, и вечно требует, чтобы по-нормальному её имя произносили, — пояснил Кирилл. — А мы ж русские, нам «Сонька» привычнее.

— А тебе понравится, если я тебя начну каким-нибудь Сирило называть? — съязвила девушка.

Так, под тёрки о том, кого как правильнее называть, мы добрались до додзё. Вошли в ворота и оказались на внутренней территории. Остальные дожидались нас там. Как я и думал, оставленные Костей рабы уже поняли разницу в силе и сдались. Особенно после того, как их хозяин погиб, и его приказы перестали действовать. Теперь они отдыхали, сидя прямо на земле.

— А этот где, который вас у барьера бросил? — спросил я, не разглядев среди пленников нужного лица.

— Макс? Да похер на него, пусть хоть сквозь землю провалится, — сплюнул Кирилл.

— Не похер, а каждый такой мутный тип, оставленный в живых и без присмотра — это потенциальный нож в спину.

— Да какой тебе нож, Андрюх? — усмехнулся мужик. — В тебя, чудище этакое, из танка надо шмалять.

— Вот только я тут не один, — напомнил я. — Ну-ка, господа, сбегайте-ка к вашим стелам и проверьте, работают ли у вас вылазки и телепорты между базами.

— Эт зачем? Ну ладно, раз надо, сбегаем. Пошли, Серый.

Парень кивнул, и вдвоём они убежали в двухэтажное здание-пагоду. Серый… Как я понял, это сокращение от Сергея. Ну вот и настал момент, когда имена в общине начали повторяться. Теперь буду путать. Классическая проблема: зовёшь одного, оборачивается другой.

Я осмотрел остальных рабов. И пересчитал. Мы находимся в рпг, и циферки тут — самое главное.

Четырнадцать человек. Если прибавить двух убежавших к стелам, то шестнадцать. Шестнадцать новых рабов, мать их… С одной стороны, это мощное пополнение в общину, но с другой — целая орава голодных ртов, которые надо как-то кормить.

И ведь в леса за кабанятиной всех не отправишь. Наш суточный лимит — четыре вылазки отрядами по пять человек. Из которых одну-две мы потратим на освоение новых локаций, и ещё две останется для добычи еды. Ладно, потом что-нибудь придумаем.

Кирилл с Серым вернулись и доложили, что никакие перемещения у них не работают.

— Написано, что нельзя без разрешения хозяина базы, — пояснил Кирилл. — И чуть ниже приписка, что хозяина в данный момент вообще нет.

— Это хорошо, — сказал я.

— Что хорошего? — не понял он.

— То, что Макс, где бы он ни прятался, сейчас заперт в пределах этого додзё, и не сможет телепортироваться на другие базы. Это снижает спектр возможных угроз.

Я повернулся к своим:

— Катя, Настя, обыщите территорию, найдите типа, одетого в чешую подземного охотника. Остальным — по одному не ходить! Если пойдёте в туалет или ещё куда, собирайтесь в группы, хотя бы по три человека. Или меня просите, чтобы сопроводил.

А то хрен его знает, чего от этого Макса ждать. Он уже показал свою крысиную натуру, бросив товарищей в беде. А потом показал её второй раз, когда вместо того, чтобы дождаться нас тут и сразу прояснить все разногласия, куда-то сныкался.

Я ведь не зверь. Понимаю, что каждый может запаниковать или струсить. Обсудили бы ситуацию, назначили символическое наказание. Но вот такой уход от ответственности — это уже тревожный звоночек.

Из монка тем временем вылез духовный камень. Ну-с, давайте посмотрим, что за класс посмел спустить меня с небес на землю и напомнить, что я ни хрена не неуязвим.

Духовный камень тэн-шаарского монаха.

+16 сил, +16 лов, +18 вын, +18 жив.

Способности:

— Твёрдость тела (пассивная). Повышает прочность вашего тела, когда на вас нет брони. При надетых доспехах эффект перестаёт действовать.

— Твёрдость духа (пассивная). Повышает защиту от ментальных эффектов, таких как страх или сон.

— Духовные удары. Вы вкладываете в удары кулаками духовную энергию, что позволяет пробивать броню и ранить существ, неуязвимых к физическим атакам. Работает только при безоружных атаках!

Надо же, даже пассивные эффекты расписаны. Раньше Система о них умалчивала, и приходилось догадываться самому. Хотя тут написано только то, что напрямую влияет на боевые показатели. Про то же умение драться на кулаках не сказано ни слова (хотя оно по-любому прилагается). Да и другие скрытые эффекты не исключены, но выяснять их, как обычно, придётся по ходу дела.

Камешек в целом мощный. Не такой мощный, как у Гротта, но сильнее тех же элитных рыцарей. Позже решим, кому он достанется.

Интересной экипировки на Косте не оказалось (что ожидаемо, когда в описании камня прямым текстом указан запрет на оружие и доспехи).

Зато у него был инвентарь. Небольшой тёмно-зелёный амулет вылез из груди вслед за камнем, с небольшим запозданием.

Взяв амулет, я мысленно сосредоточился на нём, и передо мной появилось пустое пространство с висящими в воздухе предметами. В точности как в моём инвентаре, только этот был не мой.

Ничего особенного у Кости не оказалось. Стандартный набор из зелий, свитков, бытовых приборов и запасной одежды. Из интересного было только одно рабское клеймо. Забираем, лишним не будет.

Заодно облутал других двух игроков. У Жени ничего интересного не обнаружилось. Камень мага молнии из гильдии магов и роба с посохом оттуда же.

А вот Инна оказалась поинтереснее.

Духовный камень варвара.

+11 сил, +9 лов, +9 вын, +11 жив.

Слабее рыцаря, но сильнее витязя. Отдадим кому-нибудь из второстепенных воинов.

Но даже сильнее, чем камень, меня заинтересовало оружие тётки. И нет, оно не лежало возле её тела. Напоминаю, что эти двое решили провернуть против меня гениальный блеф и подменить себя рабами. Поэтому сейчас её молот лежал на коленях у девушки, отдыхавшей на земле вместе со всеми.

— Дай-ка гляну молоток, — сказал я, подойдя к ней.

Девушка повернулась ко мне. Атлетичное телосложение, короткая стрижка, шрам на лице. В её глазах промелькнул немой вопрос: с хера ли я распоряжаюсь её оружием, как будто оно уже моё? Но потом она вспомнила, что я тут безоговорочный победитель, и в любом случае возьму всё, что захочу. Так что она протянула мне молот, пусть и с недовольным видом.

Это был увесистый двуручный молот с толстой рукоятью и ударной частью размером с две человеческих головы.

Двуручный молот из чёрной стали.

Тип: молот, двуручное.

Качество: редкое.

Урон: 32.

Мда. Дамаг больше, чем у меча Гротта. Удивляться тут нечему: меч полуторный и может использоваться вместе со щитом, а молот двуручный.

Хотя… Я отошёл в сторонку, чтобы никого не зацепить, и взмахнул им несколько раз. Ха, да я и одной рукой неплохо управляюсь! Написано «двуручный»? Ну, как говорится, на заборе тоже написано. Буду так и ходить, с двуручником в одной руке и щитом в другой. А меч в топку, всё равно у него пассивка бесполезная.

Девушка со шрамом наблюдала за мной, видимо надеясь, что я поиграюсь с молотом и верну. Но увидев, как я закидываю его в инвентарь, поняла, что оружие ей придётся искать другое, и со вздохом отвернулась к своим.

Не вздыхай мне тут. Радуйся, что в живых оставил (чего 99% игроков на моём месте делать бы не стали). И вообще, тебе это оружие дали временно, чтобы замаскироваться под хозяйку.

Пожалуй, пора бы уже решить участь этих рабов, оставшихся без хозяев. Как раз вернулись Катя с Настей и доложили, что Макса найти не удалось.

Я встал перед побеждёнными:

— Не люблю никого ни к чему принуждать, поэтому предлагаю вам два варианта. Первый: вы становитесь моими рабами и с этого дня живёте под моим крылом на моей базе, и подчиняетесь только мне. Второй: остаётесь здесь и делаете, что хотите.

— А чего нам тут делать? Нам ведь без хозяина даж на вылазку не улететь, — напомнил Кирилл.

— То есть, если выберем второе, то сдохнем тут от голода, — нервно усмехнулась девка со шрамом. — Хороший же выбор ты нам предлагаешь.

— Если есть другие предложения, я внимательно слушаю, — сказал я. Тоже скорее ради формальности: ведь я знал, что никаких других решений игра не предполагает.

— А ты прими нас без рабства, — сказал какой-то мужик (кажется, из Женькиных). — На свободных условиях. Хотя тогда другим обидно станет — тем, которых ты уже поработил.

Несколько человек закивали и поддержали его.

— На свободных условиях? Может, с вами ещё трудовой договор подписать и пенсию насчитывать? — фыркнул я. — Любой свободный человек на базе — это потенциальный удар в спину или перерезанная во сне глотка. Особенно если этот свободный ещё недавно был врагом и пытался убить тебя. Так что я с вами в благородство играть не собираюсь: либо присоединяетесь на моих условиях, либо остаётесь тут.

— Я согласна, — сказала София и встала передо мной.

— Я тож, — присоединился к ней Кирилл. — Народ, вы не бойтесь. Мы с Андрюхой уже пообщались, и я вижу, что парень он нормальный. Даже странно, как такой оказался среди игроков, зная, какое было условие инициации…

— Потом расскажу, как я эту инициацию прошёл, — сказал я. — Или кто-нибудь другой расскажет, в моей общине это давно не секрет.

Люди один за другим начали вставать с земли и строиться передо мной. Но несколько человек упрямились и продолжали сидеть на земле. Я слышал их перешёптывания и то, какие идеи они выдвигали.

Один предложил попросить у меня, чтобы я нашёл способ делать рабов игроками. И потом сделал одного из них новым хозяином додзё, чтобы он мог водить остальных на вылазки. Но другой намекнул ему, куда я их пошлю с такими запросами.

Сделать раба игроком… Даже интересно, возможно ли такое в игре.

Вот и девушка со шрамом заняла место в строю «согласных». Вслед за ней сдались и остальные, и наконец все шестнадцать человек стояли передо мной, готовые стать рабами.

Обнаружено 16 рабов без хозяев. Желаете заявить на них свои права?

Я даже не стал читать имена и личные карточки. Пока всех шестнадцатерых изучу, ночь настанет. Так что просто подтвердил согласие. Пошёл пятиминутный отсчёт.

Пока тикал таймер, прошла ещё одна стандартная процедура: пока ещё свободные люди спрашивали меня о порядках, принятых в моей общине. Я отвечал, а Серёга с Коляном поддакивали, рассказывая, какой у меня коммунизм и равноправие.

Краем глаза заметил, как местные девушки отводят в сторонку Катю с Настей и о чём-то с ними шепчутся. В какой-то момент Катя вдруг побагровела и потянулась к ножнам. Неужто кому-то хватило ума спросить, есть ли шанс оказаться в моей постели? Интересно, кому именно? Случайно не вон той симпатичной брюнеточке? Эх, плохо, что мне отсюда не слышно.

Время истекло.

Раб Кирилл Мерзляков переходит под ваш контроль.

Раб…

Снова стена текста с перечислением всех имён и фамилий. Взгляд зацепился за одну из них — София Перез. И правда испанка. Но из-за того, что последние годы она жила в России, Система посчитала её за русскую и закинула к нашим, а не к испанцам. Интересно, а к кому бы она сама хотела попасть?

И вот передо мной стоят шестнадцать новоиспечённых рабов, полностью подчинённых моей воле. Я зачитал им стандартный приказ: не вредить мне, моему имуществу и моей общине.

Ну а теперь пора и честь знать. Мы прошли в главное здание и подошли к стелам возле стены. Первым делом я присвоил базу Кости. Называлась она «Додзё Бледного Тумана». Затем вызвал специальную менюшку и выдал всем присутствующим права на пользование функцией «возврат».

— Раз у вас тут было несколько игроков, периодически гостивших друг у друга, то вам не надо объяснять, как пользоваться возвратом, — сказал я. — Запрашивайте его и летите ко мне в замок.

Рабы кивнули и один за другим произнесли ключевое слово.

И остались на месте.

— Пишет: «отсутствует база для возврата», — сказала девушка со шрамом.

— А у меня другое, — сказал Кирилл. — «Вы уже находитесь на изначальной базе».

Это ещё как понимать?

Подсказка: функция «возврат» предусматривает возвращение на изначальную базу. Изначальной считается та база, с которой была совершена вылазка / рейд / дружеский визит. Если эта база была уничтожена, либо раб потерял к ней доступ, то возврат будет невозможен.

— Ах, вот оно что, — понял я. — Мой замок не может быть вашей «изначальной» базой, потому что вы там вообще не были. Для рабов Кости изначальным считается это додзё, но нельзя вернуться туда, где и так находишься. Для остальных это базы Жени и Инны.

— Но у нас ошибка другая, — напомнил кто-то из рабов Жени. — «Отсутствует база для возврата». Что это значит?

— Значит то, что те две базы я пока не захватил, — сказал я. — А так как я ваш хозяин, то вернуться вы можете только на те базы, которыми владею я.

— И что тогда делать?

— Лететь обычным телепортом между базами, вот что. Подходите к четвёртой стеле и выбирайте «облачный замок».

Народ подошёл к стелам.

— Стоп! — успел крикнуть я. — Чуть не забыл. Количество телепортов между базами ведь ограничено. Три в день. Вас шестнадцать тел, максимальный размер пати — пять. То есть даже если потратить все три перелёта, на всех не хватит.

— Ну, можно единичку энергии потратить. Не переломимся, — сказал Серёга.

— Ещё как переломимся, — поспорил я. — Время полдень, мне ещё в вылазки хочется полетать. Отдохните немного, сейчас что-нибудь придумаю.

Думаем…

Думаем…

— Придумал!

— Ну-к, рассказывай.

— У нас тут пять человек, для которых «изначальным» является как раз мой замок. И у каждого из вас есть полномочия применять возврат. И возврат этот совершенно бесплатный. А значит, если каждый сколотит отдельный отряд и возьмёт себе по четыре человека, то сможем в четыре захода перенести всех в замок, причём совершенно бесплатно.

Мы приступили к исполнению плана. Главной проблемой тут было то, что в игре отсутствовала привычная система отрядов. Нельзя было просто понажимать кнопочки и указать, что вот этот, этот и этот состоят в моей пати, и должны улететь вместе со мной.

Так что пришлось импровизировать. Первым начал Серёга. Он и четыре новичка отошли в сторонку от остальных.

— Возврат.

И улетели в воронку портала.

— Отлично, сработало, — сказал я. — Теперь остальные.

Вторую пачку унесла Катя, третью Настя, и последнюю Колян. Я остался один. Ну, вроде никого не забыли. Разве что того Макса. Но похер на него.

— Возврат.

* * *

Картина в замке: два десятка человек в центре зала и огородный отряд, глядящий на эту толпу с вытаращенными глазами. Особенно Хако. Похоже, пока мы штурмовали додзё, они успели вернуться с огорода. Небось, думали, что я всё ещё в гильдии, загружаю в себя нейросеть. А тут вдруг из портала вываливается целая орава народа.

Я вкратце обрисовал им ситуацию. И первыми словами Лены было:

— Я, конечно, рада пополнению, но как нам теперь всю эту ораву прокормить?

— Есть у меня одна идея, и скоро я её тебе о ней расскажу, — сказал я. — Но для начала дайте мне слетать в гильдию и наконец загрузить в себя сраную нейросеть! Какая это уже попытка — четвёртая?

Новичков я оставил на попечение огородников: Лены, Димы, Игоря и Лиды. Пусть пока проведут экскурсию, инструктаж и подготовят их к новой жизни.

Ну а сам собрал стандартный боевой отряд и улетел в гильдию магов.

* * *

И вот мы снова стоим перед коллайдером. На этот раз меня никто не остановит!

Начат процесс интеграции заклинания в разум. Не отходите от устройства.

Ощущение было таким же, как и в прошлый раз — будто мне в голову сунули шланг и что-то в неё закачивают. Но сегодня я переносил эту закачку намного легче. Не тошнило, не мутило, ничего не болело. С +24 выносливости мой организм стал достаточно крепким, чтобы выдержать вливание мощной магии.

Знание языка вливалось в мой мозг. Слова, правила построения фраз. Грамматика, пунктуация. За одну минуту я узнал больше, чем за все дни, проведённые с Аринэ. А через десять минут уже чувствовал, что могу свободно разговаривать на местном языке. Знаю специфические термины, ругательства, крылатые фразы.

Под конец всё же начали накатывать неприятные ощущения: головная боль, тошнота. Я уж испугался, что сейчас Система снова скажет: «You are not prepared!» и потребует прекратить заливку. Но как раз в этот момент она прекратилась сама.

Процесс интеграции успешно завершён.

Я улыбнулся. Повернулся к напарникам. И сказал:

— Альдуге теран.

— Чё? — не понял Серёга.

— Я говорю, миссия выполнена.

— Это ты типа местный язык щас знаешь?

— Да. Знаю его целиком и полностью. Будто всю жизнь на нём разговаривал.

— Круто, тоже хочу, — мечтательно произнёс Колян.

— На четвёртом уровне камни с достаточными статами есть только у боссов, — произнёс я. — А вот на пятом даже у рядовых мобов должны быть статы «двадцать плюс». Тогда и загрузим нейросеть во всех остальных.

— Лучше убедиться, что она точно работает, — сказала Катя. — Давайте вернёмся на базу, попробуешь поговорить с Хако или сектанткой.

Почему Хако она назвала по имени, а Аринэ — сектанткой? Ещё и с какой-то неприязнью в голосе. Опять, что ли, ревнует? Ладно, не важно.

— Возв… — начал я, но Катя вдруг закрыла мне рот ладонью и показала куда-то мне за спину.

— Андрей, смотри, там местный.

Глава 19

Все на ферму!

— Андрей, смотри, там местный, — сказала Катя.

Я повернулся в ту сторону. И увидел возле стены странного типа. Он был выбрит наголо, одет в оранжевую тунику и сидел на полу в позе лотоса. И наблюдал за нами внимательным взглядом.

— Монах шао-линьский, что ль? — спросил Серёга.

— Постойте, так он живой⁈ — удивился Колян.

— А что, должен быть мёртвый? — не понял я.

— Да я его ещё утром заметил, когда мы тех игроков встретили. Но когда начался бой, он даже не пошевелился. Вот я и принял его за статую.

Я изобразил фейспалм.

— За статую он принял… Так ты хочешь сказать, он всё это время тут сидел?

— Не. Когда мы в прошлые дни в гильдию приходили, его тут точно не было. А вот сегодня появился.

— Значит, он как-то связан с Костей.

— Видимо, у него тоже был пленник из местных, — предположила Катя. — У тебя сектантка, а у него монах.

— Если так, то неудивительно, что найдя машину-переводчик, они решили доставить пленника сюда, — добавила Настя.

— Давайте-ка перекинемся с ним парой слов, — сказал я и подошёл к монаху.

Лысый мужик не шелохнулся, всё так же сидел и смотрел на меня ничего не выражающим взглядом. В его глазах не было ни испуга, ни волнения. Разве что едва угадываемые нотки презрения.

И нет, хоть он и лысый, на Костю ни капли не похож. Щуплое телосложение, умиротворённый вид. Ничего общего с охреневшим качком, вымогавшим у меня плату за МОЙ коллайдер.

— Ты меня понимаешь? — спросил я на местном, сняв шлем.

Монах не ответил. Я занёс кулак и ударил. Нет, не монаха — я ж не совсем долбанутый. А стену над ним. Латная перчатка с грохотом врезалась в плитку, и монах вздрогнул.

— Значит, не глухой. Тогда чего приставляешься? — спросил я.

Снова молчит.

— Неужто обиделся за то, что я убил Костю?

Ухо монаха шевельнулось. Ну да, он ведь не в курсе, что произошло в додзё. Но злости или скорби на его лице не появилось. Значит, они с Костей не были близкими друзьями.

— Ну долго ещё будешь в молчанку играть? Я не желаю тебе зла. Всего лишь хочу наладить контакт с местными людьми и узнать побольше о вашем мире.

Наконец монах соизволил заговорить:

— Нашем? — переспросил он.

— Ну не моём же, — ответил я.

— А я думал, вы все считаете этот мир своей собственностью.

— Все? Повстречал пару десятков землян и решил, что знаешь всех нас? Мы, знаешь ли, разные.

— Верно, вы разные. Ты намного хуже тех троих.

— Вот тут попрошу пояснить, — произнёс я. В каком это месте я хуже той троицы? Особенно Кости, применившего ту же тактику, что и Миха, и попытавшегося назло мне убить своих рабов.

— Они были плохими людьми, рабовладельцами. Но ты…

— Что я?

— Ты носишь проклятую метку богини смерти.

Ах, вот что его смутило.

— Эта метка не управляет мной. Она лишь даёт мне силу.

— И ты думаешь, я в это поверю? — спросил монах.

— Да плевать мне, веришь ты или нет. И вообще, у меня такое чувство, что я зря теряю с тобой время. Не хочешь говорить — не надо. Сиди тут, сколько влезет.

Монах внимательно посмотрел мне в глаза.

— Ты не врёшь, — сказал он.

Что, просто по глазам это определил?

— Раз поверил, будешь со мной разговаривать? — спросил я.

— Нет.

Вот ведь упрямый тип.

— Я лишь хочу вернуться в своё додзё, — добавил монах.

— То самое, посреди туманной пустоши? — спросил я.

Снова ухо шевельнулось!

И надо бы уточнить один момент:

— Ты сказал — твоё додзё? Но ведь это база Кости. Хочешь сказать, к его базе с самого старта прилагался нпс?

Молчание.

Я вздохнул:

— Слушай, я могу хоть сейчас доставить тебя в это додзё. Но на кой-мне это делать, если твоё высочество даже разговаривать со мной не желает?

— Поступай, как знаешь. Я не стану тебя упрашивать, — ответил монах.

Вот. Ведь. Упрямый. Тип!

Может, плюнуть и бросить его здесь? Хотя с другой стороны, ничего плохого он мне не сделал. Не нападал, не оскорблял. Да и живые местные нынче — вымирающий вид, не следует ими разбрасываться. А в додзё он всегда будет под рукой, в шаговой доступности. Глядишь, со временем потеплеет и пойдёт на контакт. Как Катя.

— Хер с тобой. Поднимайся, перенесу тебя в твоё додзё. Спасибо скажешь потом, когда совесть проклюнется.

Монах снова посмотрел мне в глаза. Опять определяет, вру я или нет? Затем поднялся на ноги и смиренно встал в ожидании моих действий.

— Возврат.

* * *

— О, монах, — услышал я голос Кирилла, едва мы прилетели в замок.

— Знаешь его? — спросил я.

— Ага. Он в нашем додзё жил с самого начала, как мы прилетели.

— Разве такое бывает? Я думал, все базы по умолчанию пустые.

— Инка с Женькой тоже удивились. Но как видишь, бывает. У всех остальных базы пустые, а у нас вот монах затесался. Был очень недоволен нашим присутствием, но агрессии не проявлял. Занимался своими делами, убирал территорию, ухаживал за алтарями, подъедал запасы.

— И Костя ему позволил? Особенно последний пункт.

— Поначалу порывался его выгнать или убить, но мы убедили оставить монаха в покое. Сказали, мол, вдруг когда-нибудь местный язык изучим и сможем вытянуть из него ценную информацию.

— И когда нашли коллайдер, сразу же потащили монаха туда?

— Ага. Но он и там отказывался говорить. Костя его уже пытать собрался, но тут как раз пришли вы, и нам уже не до монаха стало.

— Значит, он не только со мной отказывается разговаривать…

— Ну так что, ты его у себя в замке поселить хочешь?

— Нет, верну домой, — сказал я и вместе с монахом телепортнулся в додзё.

* * *

Там ничего не изменилось. Трупы трёх игроков, кровища, подгоревшая от заклинаний плитка. Монах удалился в одно из зданий, чуть погодя вернулся оттуда с веником и тряпкой и начал наводить чистоту. Неспешно, не проявляя эмоций, просто сел на землю и начал вытирать кровь.

— На всякий случай предупрежу: тут где-то прячется бесхозный землянин, и непонятно, чего от него ждать. Так что будь настороже, — сказал я.

— Я не страшусь смерти, — ответил монах, продолжая тереть.

— Ладно, чёрт с тобой.

Я хотел сделать возврат, но вспомнил, что мы не забрали с этой базы ресурсы. Прошёл в главное здание, отыскал склад. Полез в инвентарь за свитком транспортировки, но вспомнил, что недавно догрейдил все стелы, и теперь могу просто телепортировать ресурсы между базами.

Вернулся в главный зал, подошёл к четвёртой стеле. Ага, вот нужный пункт. Нужно только выбрать ресурсы и указать базу, куда они перелетят. Недолго думая, я выбрал всё, указал Облачный Замок и занёс палец над кнопкой «подтвердить».

Но остановился. Если утащу съестные припасы, монах ведь от голода помрёт. Тут кругом пустошь — ни растений, ни живности. А мне, видите ли, нимб жмёт. Еды тут немного, моей разросшейся общине хватит дай бог на три дня. А вот монах ей целый месяц сможет питаться.

Так что я, почесав нимб, снял галочки с еды и воды, а остальное отправил к себе в замок. Нажав кнопочку, ещё раз сбегал на склад и убедился, что часть ресурсов испарилась. Надеюсь, дома на складе в этот момент никого не было, и никого не придавило упавшим сверху ящиком.

— Возврат.

* * *

— Избранный, — встретила меня Аринэ с лучезарной улыбкой.

— И тебе привет, — сказал я.

— Ах! Вы наконец-то смогли вместить в себя заклинание перевода?

— Ага.

— Тогда не могли бы мы…

— Нет. Как видишь, у меня тут целая орава новичков, которых надо пристроить.

— Неверные. Тьфу!

Я собрал всю общину в главном зале. Двадцать семь человек, охренеть…

— Нужно строить дополнительные спальни, — сказала Катя. — Одну женскую и две мужских.

— И налаживать массовое производство пищи, — добавила Лена.

— Ох, ну и людно тут стало… — пробормотал Серёга.

— Насчёт еды у меня уже есть идея, — сказал я. — Кто жил на базе Жени, поднять руки.

Поднялось четыре руки.

— Судя по скриншоту, ваша база является фермой, так?

— Да, — кивнул парень в робе. Тот самый, который пытался выдать себя за Женю (и которого я чуть не прибил).

— И как, вы уже начали использовать её по прямому назначению?

— Да. Нашли семена овощей, начали засеивать грядки. А не так давно совершили вылазку в Друидскую рощу и нашли там пыльцу фей. Она ускоряет…

— Да знаю я, что она делает. В общем так. Раз там готовое фермерское хозяйство, то разумно будет перевести всю нашу огородную деятельность на эту ферму. Работать там всяко будет удобнее, чем в Белой крепости.

— Согласна, — кивнула Лена. — Кстати, сколько всего хочешь назначить человек? Так-то чем больше, тем лучше. Но у нас каждый день всего три бесплатных перемещения между базами. Это три отряда по пять человек. Причём уходить им придётся на весь день — туда-сюда летать не получится. А ещё нужно оставлять хотя бы одно перемещение про запас, вдруг срочно понадобится? Например, как сейчас, когда ты решил вернуть монаха в додзё.

— Вот ты проблем насочиняла, — произнёс я. — Не будет никто никуда летать. Не хочу я такую огромную ораву держать у себя в замке. Так что все огородники переезжают жить на ферму!

Паники и возмущений не последовало. Некоторые даже порадовались и сказали, что давно мечтали туда переехать, и даже упрашивали Костю/Инну переселить себя к Жене. Всё же ферма — куда более уютное место, чем додзё в туманной пустоши или сырая пещера.

— И кого конкретно сделаешь огородниками? — спросил Кирилл.

Следующие полчаса мы занимались распределением ролей. Ферма — это хорошо, но кроме неё, я хотел сформировать ещё один полный боевой отряд, чтобы мог ходить на вылазки параллельно с моим. Из старого состава в него вошли Дима и Игорь, а из новичков — Саша, Жанна и Кирилл. Кто это такие?

Саша — это тот самый заменитель Жени. Класс — маг молний.

Жанна — та девушка со шрамом, у которой я отжал молот. Класс — варвар (как и у её хозяйки Инны).

Ну и Кирилл — мужик лет тридцати пяти, с которым мы уже успели пообщаться, когда вместе покидали барьер. Камень — мастер охоты. Это примерно как следопыт, только мощнее. Лучник, в общем.

В итоге состав получился такой: два воина, два мага и один лучник. Норм. Лидером назначил Кирилла, так как из новичков с ним я был знаком лучше всех. Да и остальная команда была не против.

Осталось тринадцать новичков. Я не стал запариваться и назначил их всех фермерами.

Лидером хотел сделать Лену, но быстро понял, что это хреновая идея. Те трое игроков были союзниками и часто гостили друг у друга. Их рабы успели познакомиться и сдружиться друг с другом. А вот Лена для них — посторонний человек. Если назначу её лидером, это непременно приведёт к конфликтам.

Так что начальником фермы назначили Михаила — грузного мужика, разбиравшегося в земледелии даже получше, чем Серёга с Леной. А Лену — его заместителем.

Оставалось перетащить их всех на ферму.

— Халявных перемещений между базами у нас сёдня осталось два, так? — спросил Кирилл.

— Но мы не сможем ими воспользоваться, пока Андрей не захватит ту базу, — напомнила Лена.

— Поступим вот как, — сказал я. — Кирил, Лена, ты и ты (ткнул пальцем на двух рандомных), идёте со мной. Полетим на ферму обычной вылазкой. У нас как раз осталась единичка энергии. Остальные — стойте возле четвёртой стелы и мониторьте список баз. Как только там появится ферма, делитесь на два отряда и летите туда.

Народ кивнул. Я выбрал ферму и подтвердил вылазку.

* * *

Свежий воздух, лёгкий ветерок. Эх… Прямо как в деревне, только там картину омрачали зомби. Здесь же царила полная идиллия.

Ферма была основательная. Амбар, хлев, сарай, курятник, пара жилых построек. На холме стояла мельница, а вокруг простирались поля, только и ждущие, когда их засеют. Мда уж, неплохую базу себе выбрал Женя. Не то что другие двое…

Какой-то основательной подготовки к заселению этой базе не требовалось. Тут уже был построен базовый набор из спальни, кухни, туалета и прочего. Разве что спален теперь понадобится побольше, штуки три.

Несколько грядок, как и говорил Саша, были уже засеяны и посыпаны пыльцой. Но нам нужно больше. В идеале я хотел бы устроить здесь полноценную плантацию. Напоминаю, что пыльца у нас не бесконечная, и рано или поздно придётся переходить на более стандартные методы выращивания, занимающие по несколько месяцев. И если это случится, то выращивать овощей нужно будет много. Столько, чтобы одного урожая хватало на несколько месяцев.

Местные показали мне, где находятся стелы. Внезапно они оказались не в здании. Десять чёрных каменных плит стояли прямо на улице, под открытым небом.

Я подошёл к одной из них и подтвердил захват базы. Спустя несколько секунд раскрылось два портала, и из них вывалились остальные работники.

Ресурсов тут было достаточно, и заказывать поставки с других баз не пришлось. Я сразу заказал ещё две спальни. Кроме них, предстояло накрафтить сельскохозяйственных инструментов. Но этим пусть занимаются сами фермеры — мастерская и ресурсы у них есть.

— Лену не обижать! — наказал я, на что ответом мне стали добродушные ухмылки. — И каждый вечер присылать гонца с докладом, как идут дела.

Раздав напутствия, я вернулся в замок.

* * *

Теперь предстояло решить судьбу камня монка. Или как его там — тэн-шаарского монаха. Когда я спросил, есть ли добровольцы, руку сразу подняла Катя. Возражений не последовало, и камень отдали ей. Девушка вставила его и с полминуты кривилась от неприятных ощущений. А потом заявила, что ей стало некомфортно в доспехе, и пошла переодеваться.

Вернулась она в рубашке с закатанными рукавами, кожаных штанах и сапогах. Как выяснилось, за кожаные штаны с сапогами Система не налагала штрафов, хотя формально они считались лёгкой бронёй. А вот если надеть то же самое, но из чешуи подземного охотника, то пассивка «твёрдость тела» сразу отключалась.

Проще говоря, запрет на ношение брони для монков не был абсолютным, и на некоторые шмотки Система закрывала глаза. Но только на самые дешманские, из дефолтной кожи. Оно и логично: кожа — самый распространённый вариант для обуви. Не в домашних же тапочках на вылазки ходить.

— Не думал, что тебе вдруг захочется стать кулачным бойцом, — сказал я Кате, когда народ разошёлся отдыхать и готовить обед.

— Просто мне не нравится иметь одинаковые классы с Настей, — ответила она.

— Да что ж она тебе всё покоя не даёт…

— Да я сама понимаю, что глупо себя веду. Дай мне ещё немного времени, скоро я с ней уживусь. Мы уже начинаем потихоньку общаться.

— Ну, рад за вас. А пока надеюсь, что у тебя не вырастет бицуха, как у Кости.

— Хе-хе, я тоже.

Время было два часа дня, а мы уже истратили всю энергию. Мда уж, а ведь раньше казалось, что её много. Даже три единички не всегда успевали потратить. Интересно, можно поднять её выше четырёх единиц? А может, можно прямо сейчас? Воткнуть ещё один сердечник и повторно заказать апгрейд, повышающий макс. запас энергии?

Но нет, у стелы меня ждал облом. Апгрейд «руна энергии» числился как приобретённый, а при вставке сердечника Система выдавала ошибку «все возможные улучшения уже приобретены» и выплёвывала его обратно.

Ну, раз отправиться в вылазки мне сегодня не суждено, займёмся домашними делами. Первым делом я спустился в маг. лабораторию и зачаровал молот на проклятый дамаг. Теперь его показатели выглядели так:

Урон (физ): 32.

Урон (прокл): 28.

Остаток дня я потратил… на чтение книг. Помните, Катя когда-то притащила их из башни мага? Поначалу они были нахрен не нужны. Позже пригодились, когда мы с Аринэ занимались языком. А сейчас я знаю язык и могу полноценно их читать!

Открыв случайную книгу, я убедился, что и правда прекрасно понимаю все буквы и слова, как будто читаю на русском. А то мало ли: окажется, что нейросеть переводит только устную речь, а на письменность не распространяется.

Первая книга оказалась сборником мифов и легенд. У большинства глав имелись приписки карандашом, что это точно-точно враньё, и вот такого существа и такого заклинания в Ардорисе не существует. Ардорис, как я понял — это название мира, где мы находимся.

Иногда попадались и другие приписки, в духе: «В теории возможно. Проверить». Но мифы мне не особо интересны. Мне бы что-нибудь про реальные события.

Второй книгой оказалась история Элдории и окрестных королевств. Элдория, как я понял — это то самое королевство, где находилось большинство посещённых нами локаций. Спросил Аринэ и Хако: они подтвердили, что Темнолесье находилось в западной его части, а город Ларенфорд (так он назывался) — в восточной. Кстати, пустоши Эрон, где стоит мой замок, тоже находились недалеко, к северу от Элдории.

В самой книге ничего интересного не было. Родословные правящих династий, союзы и конфликты, войны и делёжка территорий. Все эти вещи сейчас не имели значения. Вчера вы выясняли, кому принадлежат Тирмалинские холмы, а сегодня вас стёр с лица земли апокалипсис. А холмам похер: где стояли, там и стоят.

Третью книгу я чуть не закрыл сразу. «Известные деятели Элдории и окрестных земель». Очередная историческая муть, фу, неинтересно. Но прочитав содержание, увидел, не поверите, знакомое имя.

Глава 7. Гротт, рыцарь-отступник.

Интересненько, дайте-ка почитаем.

Гротт состоял на службе в каком-то королевстве к востоку от пустошей Эрон. Там он дослужился до звания первого рыцаря и был удостоен чести охранять принцессу.

В какой-то момент рыцарь очень заинтересовался запретной магией. В частности, «принятием боли» — едва ли не самым читерским заклинанием, когда дело касалось защиты других. Но принцесса запретила ему даже думать об этом. Очень уж она была доброй и набожной, и не могла позволить, чтобы её рыцарь продал душу ради её защиты. Да и вообще, все мы смертны, и все когда-нибудь умрём.

Несложно догадаться, что было дальше. Во время деловой поездки на кортеж напали, охрану взяли в окружение, принцессу убили.

Гротт разочаровался в жизни и решил, что нужно не бороться со злом, а примкнуть к нему. Начал поклоняться богине смерти Моргане, и в какой-то момент она стала для него новой госпожой и смыслом жизни. А главное, не имела ничего против запретной магии, и рыцарь наконец-то изучил «принятие боли».

Какое-то время он весьма успешно служил тёмной богине. Но был слишком уж помешан на понятиях чести. Был категорически против любых грязных приёмов, всегда встречал врага лицом к лицу, из-за чего слил пару важных сражений. В итоге Моргану это выбесило, и она лишила рыцаря проклятой метки. Гротт хоть и сохранил часть проклятых способностей, но перестал появляться на полях сражений, и очень скоро о нём все забыли.

Ну, мне это не грозит. Я вообще не верю в такое понятие, как честный бой. Нет на свете двух полностью одинаковых людей или армий. А значит, и никаких «равных» боёв быть не может. Всегда у одной из сторон есть преимущество. Кто-то сильнее, кто-то умнее, у кого-то больше людей, у кого-то поле в нужную сторону наклонено. Либо победи, либо проиграй и сдохни. А жаловаться на нечестный бой — удел неудачников. Коим Гротт и являлся.

За чтением время пролетело до вечера. Возле стел раскрылся портал — это явился гонец с фермы. Им оказалась та самая испанка София, очень не любящая, когда её называли Соней. Она доложила, что всё в порядке, засев полей прошёл успешно. Но пыльцы на все грядки не хватило. Ужинать с нами она не стала. Сказала, что у них там на ферме своя кухня, и улетела обратно.

Поужинав, мы пошли спать.

— Ну что, проверим твои новые физические данные? — подмигнул я Кате, начавшей раздеваться.

— Не, давай не сегодня, — сказала она. — Я ещё не привыкла до конца к новому камню.

Весь день, пока я читал, она тренировалась и отрабатывала удары на невидимом противнике. Настолько увлеклась, что её не смущала даже Аринэ, всё время сидевшая возле меня и так и норовившая придвинуть стул поближе.

— Ну нет, так нет, — сказал я и лёг в кровать.

* * *

Новый день, новые планы. Проснувшись, я сразу отправился в зал к стелам. И застал там Катю.

— Снова нет? — спросил я.

— Ага, — грустно кивнула она, закрыв список рабов. Как и все, Катя каждое утро проверяла, не появились ли там её друзья или родственники. В частности та подруга Лиза, с которой они расстались в день апокалипсиса.

Сам я подошёл к стеле вылазок и изучил список локаций. Нужно искать новые ресурсы, оборудовать замок новыми помещениями. Духовные камни, само собой, тоже. А чтобы совместить приятное с полезным, добывать всё необходимое будем в тех локациях, где хранятся фрагменты души Керсадеса.

Была у меня мыслишка оставить это дело на потом. Дорасти до максимальных уровней, и потом одним рашем пронести всех боссов и собрать все камни. Но тогда есть риск, что другие фрагменты найдут другие игроки, и думай потом, как до них добраться.

Так что я решил не тормозить и сразу доставать фрагменты из тех локаций, до которых мы доросли. И цель номер один: последний, самый нижний уровень подземелья. Пока что он не был открыт и отображался как «???», но когда я забивал в поиск «фрагмент души Керсадеса», эта локация выпадала в списке результатов. А значит, нам определённо туда.

После завтрака второй отряд под руководством Жанны был отправлен в друидскую рощу — насобирать побольше фейской пыльцы. Ну а мы нашим сработанным составом отправились в подземелье.

* * *

Первым делом, как обычно, пришлось телепортнуться на «средний» уровень и найти вход на нижний. Странная механика, если честно. Есть у меня подозрение, что она как-то связана с белыми батл-рояльными стенами. Будто некая сила не хочет, чтобы мы за один присест осваивали слишком большие области.

Нас высадило в диких пещерах. Закинувшись зельями ночного зрения, мы пошли вперёд.

Периодически на нас нападали подземные охотники, но угрозы они не представляли. Большинство отстреливала издалека Настя, а те, которым удавалось внезапно напасть из засады, обламывали зубки об мои доспехи. Со всех них мы кропотливо снимали шкуры и выковыривали глаза. Специально под это дело скрафтили из остатков чёрной стали пару ножей. Они резали шкуры намного лучше обычных железных.

Чёрную сталь тоже собирали, когда попадалась на пути. При своей силе я выбивал жилы из камня за считанные секунды. Правда, от моего напора уже на второй жиле развалилась кирка. Серёга сказал, что мне такие хлипкие инструменты теперь доверять нельзя, и следующие жилы выдалбливал сам. Надо будет потом сделать кирку из чёрной стали…

Затем вошли в катакомбы, где нас ожидаемо встретили големы. Я подошёл к ближайшему, замахнулся молотом и…

— НЫА!

Одним ударом разнёс его тело надвое. Что-то ударило по спине и чуть не сбило меня с ног — это был удар второго голема. Я обернулся и ударом молота снёс ему голову. Но тварь не умерла и продолжила атаковать. Приняв его кулаки на щит, я поочерёдно снёс обе руки, а затем обе ноги. Отлично, плюс два целых ядра.

Элитный голем тоже не стал проблемой. Разве что разнести его оказалось не так просто. Он был выполнен из какого-то другого камня, который мялся и прогибался, но рассыпаться никак не хотел. Поэтому пришлось всё же подключиться девушкам. Половину ядер отстрелила Настя из арбалета, другую половину Катя снесла кулаками. Ловкость у неё стала выше (да и месячные прошли), так что сегодня она не косячила. В два прыжка взбиралась на голема, одним ударом ломала сферу и ловко спрыгивала.

А вот и ворота на нижний уровень. Высокие, массивные. И закрытые на магическую печать, падлы. Но я мальчик предусмотрительный, и прихватил с собой свиток взлома печатей.

Открыт доступ на нижний уровень подземелья.

— Возврат.

* * *

Прилетели в замок, скидали на склад добытые ресурсы и подошли к стеле вылазок.

Подземелье, нижний уровень.

Уровень угрозы: 4.

Ресурсы: нет.

Особые награды: фрагмент души Керсадеса, Неферский сердечник (2 ранг).

Сердечник второго ранга? А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Я-то думал, что мы приобрели уже все возможные апгрейды для стел. А оказывается, эти айтемы ещё и разных рангов бывают. И эти, второго ранга, наверняка откроют нам что-то поинтереснее, чем +1 к энергии или −30 мин к времени строительства.

Но нечего гадать, сейчас сами сходим и узнаем. Я подтвердил вылазку, и нас затянуло в портал.

Глава 20

Шагоход

Нас затянуло в портал и перенесло на нижний уровень подземелья.

Внимание! Вы входите в зону с 4 уровнем угрозы. Работа функции «возврат» ограничена. Запрещено применение функции в бою.

Мы оказались в огромном подземном зале. По структуре он напоминал амфитеатр: имел максимальную ширину наверху (почти километр) и постепенно сужался к низу. Мы сейчас находились на самом верхнем ярусе, у южного края зала. В самом низу находилась площадка, но она была окружена каменными глыбами, и отсюда было не разглядеть, что там.

Мы начали спускаться. Зал был разделён на несколько ярусов. Какое-то время идёшь вперёд, потом оказываешься перед обрывом высотой метров десять. Пришлось обойти стороной и найти пологий спуск.

Второй обрыв был не совсем вертикальным, поэтому мы рискнули и аккуратно съехали вниз на задницах.

На третьем обрыве случился казус: пол под нами провалился, и мы кубарем покатились вниз, за компанию с грохочущими валунами. Но обошлось без жертв. Мы с Серёгой были достаточно прочными, Катя с Настей сгруппировались за счёт ловкости, а на Коляне висел мой «перенос боли», и весь его дамаг передавался на меня.

Преодолев последний ярус, мы оказались перед той самой площадкой, окружённой глыбами. Они были загнуты внутрь и походили на потрескавшуюся скорлупу.

Мы подошли к краю ближайшей глыбы и заглянули внутрь. Что сказать: арена для боссфайта — она и в Африке арена для боссфайта. Большая круглая площадка (чуть поменьше, чем в башне мага), в центре которой сидит на троне какой-то хрен.

Интересно, какие у него способности? Та же стихийная магия, что и в башне, или что-то другое? Вот бы можно было как-то узнать это заранее…

В этот момент из зала выплыл небольшой летающий шарик и завис возле нас. Точно, эссенция! Я прикоснулся к нему рукой.

Эссенция земли, 3 ед.

Ага, вот и подсказка! Сегодня нас ждёт магия земли. Что в целом логично, учитывая, что этот фрагмент великого мага сидит глубоко под землёй.

Плохо только, что мы пришли на бой с магом без мана-дрейна. Это как приходить на перестрелку с ножом. Но вставлять старый камень, вдвое (а то и втрое) уступающий по силе, лишь ради одной полезной абилки — это тоже бред. Так что сегодня будем импровизировать и побеждать при помощи моих танковых способностей.

Мы двинулись к трону. Я, понятное дело, шёл впереди. Когда до трона оставалось метров десять, Керсадес шевельнулся, опёрся на посох и встал. Fight!

Пол затрещал, из него поднялась в воздух каменная глыба (огромная, метр в диаметре) и полетела в меня. Я выставил щит, и камень разбился об него.

Убрав щит, увидел, как в воздух поднимается ещё штук шесть таких же и летят в наш отряд. Серёга прикрылся щитом, но у него не было моей силы и пассивки «бастион», так что от столкновения он скривился и отъехал на пару метров назад. Катя и Настя просто отскочили в стороны.

У Коляна столько ловкости не было, и он успел только швырнуть навстречу камню ледяное копьё. Но силы были не равны. Копьё раскололось и ничуть не замедлило глыбу, и она на полной скорости влетела в парня. Бах! Как обычно, урон перенёсся на меня. Но щит тут был бесполезен, учитывалась только броня, и я полетел на пол. Больно, блин!

— Все в атаку!

Мы побежали к магу. Но говнюк взял и окружил себя каменным куполом. Арбалетный болт и кулак Кати тупо отскочили от него. Ледяное копьё Коляна тоже. Серёга ударил булавой, и корка чуть потрескалась. Теперь мой черёд. Я размахнулся своим двуручным молотом.

— НЫА!

Каменная скорлупа разлетелась, но навстречу мне тут же выстрелили каменные шипы. Босс в башне использовал похожее заклинание, но эти были на порядок толще и мощнее. Я почувствовал мощный толчок, а один шип и вовсе пробил броню и уколол меня в живот. Хех, вот и спустили меня с небес на землю и напомнили, что я не неуязвим.

Я отскочил назад, и мы продолжили атаковать мага. И тут наступила новая фаза боя. За нашими спинами раздался треск. От глыб, окружавших арену, откололось несколько каменных кусков, приобрели человеческие формы и побежали к нам. Големы. Замечу: работают безо всяких ядер! То есть управляются исключительно волей мага.

Пришлось отвлечься от Керсадеса и перебить миньонов. Блин, да тут кроме дробящего оружия вообще ничего не канает! Урон наносили только я, Серёга и Катя своими кулаками. Колян с Настей, поняв, что тут они бесполезны, снова сосредоточили огонь на боссе. Если постоянно атаковать его, то ему будет сложнее сосредоточиться на магии.

Добив големов, мы снова переключились на босса. Когда в него летели атаки, он закрывался каменной коркой. Не куполом, а просто выращивал стену перед собой. Но что интересно, так он сам себе перекрывал обзор и вынужден был атаковать вслепую. Каменные глыбы летели куда попало, часто мимо целей. Как видим, эта «одна восьмая» не такой читер, как предыдущая. Или это просто мы стали сильнее?

Я подбежал к боссу, ударом молота разнёс каменный щит и вторым ударом наконец достал его. Бах! Молот с треском влетел в морду мага, и тот пулей отлетел к краю площадки. Но не умер. И даже, казалось, особо не пострадал. Маг поднялся на ноги, и я увидел, что его лицо покрылось серой каменной коркой. Похоже, в его мантию тоже вшит какой-то защитный механизм. Но он по-любому не бесконечный, а значит, надо продолжать вливать урон.

И тут наступила новая фаза. Сначала Керсадес призвал уже знакомых миньонов-големов. Но когда мы их перебили, раздался особенно громкий треск. Сразу две каменных глыбы обрушились и начали во что-то собираться. Ох, плохое у меня предчувствие…

И вот он стоит перед нами. И нет, это не такой же голем, как остальные, только в десятеро больше. Это скорее напоминало танк-шагоход: восемь массивных каменных лап и конструкция наверху, похожая на ракетную установку. Ракетную… Ох сука!

— Всем приготовиться к обстрелу! — крикнул я.

И обстрел начался. Из стволов вылетели несколько десятков каменных кольев, взлетели вверх, зависли в воздухе и градом обрушились вниз. Это плохо! От такого града ни с какой ловкостью не уклонишься, и даже броня из чёрной стали не факт, что спасёт. Что делать…

— Дуэль! — зачем-то вслух выкрикнул я, направив на шагохода молот и применив абилку.

Каменные колья обрушились на союзников, но ударились о багровые барьеры и отскочили. Сработали только те, что летели в меня, но я успел вскинуть над головой щит и не пострадал.

Ха-ха, вот и всё. Насрать нам на твоё АОЕ. Теперь ты не сможешь атаковать никого, кроме меня. Лошара.

Вот только и мне теперь нельзя нападать на мага.

— Босс на вас! — крикнул я союзникам, а сам приготовился к бою с саммоном.

Хотя как сказать бою… Шагоход пытался обстреливать меня кольями, но безрезультатно. Пытался бить гигантскими лапами-мечами, но эти удары были довольно медлительны, и я без труда блочил их щитом.

Мои ответные атаки тоже не давали особого эффекта. Мои +24 силы и пуха с 32 урона хороши против обычных врагов, а не против ходячих скал. Если буду долго долбить одну ногу, может, рано или поздно сломаю её. Хотя этот танк и так никуда особо не ходил и стоял на месте.

Можно сосредоточить атаки на стволах, выпускающих колья. Но они находятся наверху, туда ещё забраться надо. Не при моих +8 ловкости. Лучше просто подержу его, пока напарники разбираются с магом.

Босс, кстати, сбавил напор. Уже не устраивал каменный армагеддон, а атаковал в умеренном темпе. Лишь изредка глыбы и колья зацепляли союзников, и им приходилось отбегать для хила, а остальным прикрывать их. Похоже, поддержание жизни шагохода требует от него сильной концентрации, и пока этот танк жив, Керсадес не сможет атаковать в полную силу.

Сам босс урона почти не получал. Даже когда напарникам удавалось обойти каменные преграды, их атаки отражала всё та же каменная кожа (буду называть её так).

Единственным исключением была Катя. Напоминаю, что её духовные удары способны проходить сквозь броню, и когда она попадала по Керсадесу кулаками, тот отшатывался и издавал болезненные стоны.

Но в одиночку она его долго будет убивать. Надо что-то делать.

Я ещё раз внимательнее осмотрел шагохода. На передней его части виднелись четыре огонька. И это точно были не управляющие ядра. Больше они походили на глаза големов.

Глаза! В голове быстро сформировался план. Я оббежал шагохода по кругу и встал с противоположной стороны. Ему ничего не оставалось, как развернуться ко мне. Заодно я успел мельком увидеть спину и убедился, что там никаких глаз нет.

А теперь херачим по ногам! Я начал лупить молотом одну из паучьих лап. Бах. Бах. Бах. Хрясь! Первая лапа переломилась, и шагоход накренился. Переходим ко второй!

Потратив ещё пару минут, я разломал шагоходу шесть лап из восьми. Оставалось ещё две, но их было недостаточно, чтобы повернуть эту махину. Чтобы убедиться в этом, я снова забежал гиганту за спину. Лапы беспомощно скребли по каменному полу, но корпус не сдвигался с места. Теперь шагоход смотрел в стену и не видел, что происходит на арене.

Я отменил дуэль и поспешил на помощь союзникам. Какое-то время мы плясали вокруг босса, уклоняясь от его атак и пытаясь достать его. Керсадес прикрывался каменными стенами, а когда атаки всё же попадали по нему, срабатывала «каменная кожа».

А потом я услышал треск за спиной. Что это? Шагоход всё же нашёл способ развернуться? Но посмотрев на него, я увидел, что гигант тупо разваливается. Похоже, Керсадес понял, что его танк стал бесполезен, и теперь он только зря расходует силы на его поддержание.

А значит, сейчас сам босс снова начнёт атаковать в полную силу! Что бы такое сделать…

Придумал! Я открыл инвентарь и закинул в него молот и щит, оставшись без оружия. Нет, я не собираюсь косплеить Катю и драться кулаками, моя задумка в другом. Подбежав сзади к боссу, я тупо схватил его под руки и заломил их назад. Керсадес дёрнулся, подрыгал ногами, но не смог вырваться из моей стальной хватки. Он крутой маг, но в грубой силе со мной не сравнится.

— Катя, давай! — сказал я.

Девушка кивнула и принялась лупить его кулаками. Ай, больно! Так как маг был вплотную прижат ко мне, небольшая отдача от «духовных ударов» доходила и до меня. Но ничего, потерплю.

Получив с десяток ударов в лицо и корпус, Керсадес понял, что надо что-то делать. Вырвал из пола ещё пару каменных глыб и обрушил на Катю. Но из своей позиции он не мог нормально прицелиться, и девушка легко уклонилась.

Тогда он сменил тактику, и следующие глыбы полетели уже в меня. Чё, самый умный? Я тупо поднял мага и прикрылся им, как щитом. Две глыбы обрушились прямо на него. И мне на шлем закапала кровь. Ха, вот и закончилась твоя каменная кожа! Как я и думал, ресурс у неё был не бесконечный.

Я опустил мага и вновь подставил его под удары Кати. Девушка продолжила дубасить его кулаками, ломая кости и превращая лицо в кровавое месиво. Наконец босс обмяк и повис в моих руках.

Я опустил его на пол. Через несколько секунд из груди показался камень. В этот раз он был коричневым, под цвет стихии.

Фрагмент души Керсадеса.

Описание: один из восьми фрагментов души Керсадеса, величайшего архимага Ардориса.

Сразу выскочило ещё одно уведомление:

Прогресс в задании: сбор фрагментов души Керсадеса.

Собрано фрагментов: 2/8.

Закинув камень в инвентарь, я перешёл к осмотру экипировки.

Одеяние владыки земли.

Тип: тканевое, торс.

Качество: эпическое.

Защита: 10.

Особые свойства:

+100 запас маны.

+50% защита от магии земли.

Каменная кожа. При получении урона покрывает тело владельца каменной коркой с показателем брони 50. Действует 5 минут, после чего уходит на перезарядку.

Как я и думал, в этой мантии тоже есть защитный механизм. Правда, немного не такой, как у «первого» Керсадеса. Тот поглощал определённый объём урона, а этот повышает броню на пять минут.

Колян от мантии отказался. Он был одет в мантию предыдущего Керсадеса и уже привык к её защитному механизму. Плюс в ней был универсальный резист ко всем стихиям, а в этой только к земле.

Теперь посох.

Посох гнева земли.

Тип: посох, двуручное.

Качество: эпическое.

Урон: 18.

Особые свойства:

+50% к скорости чтения заклинаний школы земли.

+50% к мощи заклинаний школы земли.

Тоже бесполезная хрень. По крайней мере, пока не найдём камень мага земли.

Хотя… Вроде среди наставников гильдии магов были камешки с такой стихией. Из арсенала у них всякие каменные глыбы, каменные шипы, превращение земли в болото.

Но как по мне, земля — это считай тот же физический урон. А мне хочется иметь в команде именно стихийного мага, способного пробивать то, что неуязвимо к физе. Так что пусть Колян пока остаётся ледовиком.

Но хрен бы с ними, со шмотками. И даже второй фрагмент души не заставлял моё сердечко биться так, как кое-какой другой предмет, указанный в наградах в этой локации. Сердечник второго ранга! Где же ты, моя прелесть?

Осмотревшись, я увидел у западного края арены, возле одной из глыб, небольшой металлический сундучок. Подошёл, попытался открыть. Заперто. Свиток взлома замков, твой выход. Щёлк! Замок отперся. Я поднял крышку и заглянул внутрь.

Вот он, лежит на бархатной подкладке. По форме похож на сердечники первого ранга: продолговатый стержень с вырезанными и слегка светящимися рунами. Только этот был выполнен из какого-то другого металла и инкрустирован драгоценными камнями. Системой он определялся как:

Неферский сердечник (2 ранг).

Позволяет активировать продвинутые функции в артефактах неферов, таких как неферские стелы.

Глаз уцепился за слово «продвинутые». Ох, мне аж не терпится!

Но перед уходом нужно было сделать ещё одну важную вещь — собрать эссенцию. Мы прошлись по залу и собрали все висящие в воздухе пучки. Получилось не так много, как в башне — 400 единиц.

Ещё раз осмотрев арену и убедившись, что не оставили ничего ценного, я запросил возврат.

* * *

На базе ко мне сразу подскочил Хатико, верно ждущий своего хозяина. Я имею в виду Аринэ. Сектантка опять места себе не находила, узнав, что я отправился за очередным фрагментом местного Медива.

— Избранный, вы в порядке⁈ Не ранены⁈

— Да чего со мной сделается? — отмахнулся я.

— Но вы же сражались с самим Керсадесом!

— Не Керсадесом, а с его маленьким кусочком. Плюс после первого фрагмента мы солидно прокачались, уже почти у всех камни четвёртого уровня.

— Ах… Способность забирать силу и способности других существ… До сих пор не укладывается в голове, что вы НАСТОЛЬКО одарены. Я изучала трактаты о предыдущих избранниках Морганы, но ни один из них не обладал столь выдающимися талантами!

Радует, что Аринэ считает игровую механику моим «невероятным талантом». А то было у меня опасение, что она разочаруется, узнав, что я способен прокачиваться только за счёт чужих камней, а своей собственной силы у меня с гулькин нос.

Ладно, переходим к самому главному. Я подошёл к стелам и достал сердечник. Как обычно, проверим все по порядку и начнём с самой первой — стелы вылазок.

Доступные улучшения второго ранга:

— Руна толпы. Увеличивает максимальную численность отрядов для вылазок до 6 человек.

— Руна энергии. Увеличивает ежедневный запас энергии на 2.

Ничего космического, просто циферки. Но циферки весьма приятные. Особенно второй пункт. Теперь у нас два боевых отряда, а значит, и энергия будет утекать вдвое быстрее. И лишние две единички ой как пригодятся.

Увеличение численности отряда — тоже существенно. Казалось бы, всего плюс один человек. Но этот самый «плюс один», да ещё с подходящим под ситуацию классом, может зарешать исход боя.

Но не будем торопиться, проверим остальные стелы. Я переткнул сердечник в строительную стелу.

Доступные улучшения второго ранга:

— Руна скорости. Ускоряет постройку помещений, сокращая её до 10 мин.

— Руна волшебного дома. Позволяет улучшать постройки на базе, добавляя им магические функции.

Первая руна — ещё одно скучное повышение циферок. А вот вторая… При словах «магические функции» сразу представились мётлы, которые сами летают по дому и подметают пыль. Это уже не просто прибавка к циферкам. Такая штука может кардинально изменить наш быт в замке.

Но конкретных примеров в описании не приводилось. Я специально попытался сосредотачивать взгляд на отдельных словах (иногда это приводит к появлению подсказок) и даже пальцем потыкал, но Система молчала, как партизан. Значит, пока не куплю этот апгрейд, не узнаю, что там за улучшения.

Снова подавляем желание купить прямщас вкусный апгрейд и переходим к стеле найма рабов.

Доступные улучшения второго ранга:

— Руна разрушения границ. Открывает дополнительный раздел, позволяющий нанимать рабов из других стран.

Хех. Я ещё в первые дни заметил, что стела выдаёт мне только соотечественников, не подкидывая никаких американцев или китайцев. Данный апгрейд устранит это ограничение, и я смогу нанимать людей из любого уголка Земли.

И из всех апгрейдов второго ранга этот пока что самый бесполезный. Ну кто в здравом уме станет нанимать в общину иностранцев? Нет, я не ксенофоб, и вообще за дружбу народов и мир во всём мире. Но эта дружба быстро разобьётся о языковой барьер. Это на Земле благодаря онлайн-переводчикам можно было общаться с кем угодно. Тогда как здесь…

…

Тогда как здесь есть магия перевода, мать её! Я уже загрузил её себе в мозг, а когда добудем побольше крутых камней, загрузим и в остальных членов общины. Тогда можно будет общаться с кем угодно, и плевать, кто на каком языке говорит.

Но смысла в этом всё равно нет. Люди — они везде люди. Нет у нас стран или континентов, где живут сверхлюди с какими-то особыми показателями силы или интеллекта. Так что всё равно выгоднее нанимать тех, с кем рос в похожей среде и имеешь общий менталитет.

Разве что если среди рабов не выпадет какой-нибудь Илон Маск… Хотя если подумать, нахер он здесь нужен? Мне нужны воины, крафтеры и фермеры, а без гениальных умов как-нибудь обойдусь.

Ладно, хватит грузить себя размышлениями. Переходим к последней стеле, отвечающей за связь между базами.

Доступные улучшения второго ранга:

— Руна связи. Позволяет обмениваться текстовыми сообщениями между базами.

— Руна визитов. Увеличивает ежедневный лимит бесплатных перемещений между базами до 10.

Первое — классический чат. Так-то полезная фича. Можно будет сообщаться с той же фермой, а не ждать каждый вечер прихода гонца. Но это явно не то, на что я стану тратить первый сердечник. Есть более полезные и интригующие апгрейды.

Второе — мощный буст телепортов между базами. Было три в день, а станет аж десять! Это намного щедрее, чем руна энергии, добавляющая жалкие +2. Но оно и логично. Вылазки во внешний мир намного ценнее, чем перелёты между своими базами.

Итак, я просмотрел все четыре стелы. И теперь могу наверняка сказать, что хочу приобрести в первую очередь. Конечно же, функцию «волшебный дом»! Тут даже думать нечего. Я воткнул сердечник в строительную стелу и подтвердил покупку.

Стела проглотила предмет, и на ней появилась новая руна. Эта выглядела похитрее, чем руны первого ранга.

А в меню строительства появилась новая вкладка. В ней была не покупка новых построек, а улучшение уже существующих. Итак, посмотрим, угадал ли я с летающими мётлами.

Глава 21

Умный дом

Меню волшебного дома. Выберите фунцию, которую желаете приобрести, и помещение для установки.

Внимание: данные функции потребляют ману. Рекомендуется иметь на базе заряженный мана-распределитель.

Ниже приводился перечень апгрейдов.

Магия транспортировки. Позволяет телепортировать предметы и ресурсы между помещениями базы. Возможна как отправка, так и запрос на доставку из другого помещения.

Доступно для построек: все.

Стоимость установки: 60 маг. эссенции, 10 хрусталя.

Ага! Ещё давно, когда мы только построили склад, я сокрушался, что там нет функции автоматического переноса ресурсов. Вот она и появилась. Удобно. Можно будет автоматом доставлять ресурсы в ту же кузницу или мастерскую, а не бегать за ними на склад. А потом вспоминать, что забыл какой-нибудь предмет, и бежать ещё раз.

Можно придумать и другие применения. Например, отправлять еду в камеры к заключённым, без необходимости тащиться туда самому, и тем же методом забирать пустую посуду.

Или, находясь в столовой, запрашивать телепортацию блюд с кухни. Прямо как в продвинутых кафешках на Земле, где можно подойти к экрану, ткнуть кнопочку с нужным блюдом и ждать, пока приготовят.

Идём дальше.

Бытовая магия «тепло». Позволяет производить нагрев предметов и субстанций, а также обогревать помещения.

Доступно для построек: Все.

Стоимость установки: 30 маг. эссенции, 10 хрусталя.

Не знаю, есть ли в моих пустошах смена времён года, но если есть, то обогрев точно пригодится. Ещё он будет полезен в бане, где нужно нагревать большие объёмы воды. А то сейчас приходится либо звать мага огня (которых у нас уже нет), либо брать с собой свитки тепла.

Бытовая магия «пламя». Позволяет разжигать огонь.

Доступно для построек: кухня.

Стоимость установки: 30 маг. эссенции, 10 хрусталя.

Тут без комментариев. Идём дальше.

Бытовая магия «освежение воздуха». Устраняет неприятные запахи из помещения.

Доступно для построек: туалет, кухня, столовая, спальня.

Стоимость установки: 30 маг. эссенции, 10 хрусталя.

Надо же, даже о таких мелких удобствах побеспокоились. А ведь казалось, что тут примитивное средневековье. Хотя это же артефакты неферов — какой-то там древней могущественной цивилизации.

Бытовая магия «стирка». Осуществляет помывку и стирку грязных вещей. Рекомендуется комбинировать с магией тепла для последующей сушки.

Доступно для построек: кухня, баня, спальня.

Стоимость установки: 40 маг. эссенции, 10 хрусталя.

С учётом доступных помещений, это стиральная и посудомоечная машина в одном лице. Причём постельное бельё можно постирать прямо в спальне. Ещё и предусмотрена комбинация с магией тепла. Охренеть, да такие технологии даже на Земле не везде можно было встретить.

Магия пространственного хранилища. Добавляет пространственные карманы вместимостью каждый по 100 кг. Внимание: данные карманы привязаны к помещению, в котором установлены, и не могут быть вынесены за его пределы.

Доступные постройки: склад.

Стоимость установки: 50 маг. эссенции, 10 хрусталя (за каждое хранилище).

Пригодится, если склад когда-нибудь переполнится. Но не сейчас.

Магия алгоритмов. Позволяет задать выполнение различных действий при различных условиях.

Примеры:

— Пробуждение по утрам в помещении «спальня».

— Открывание решёток в помещении «темница» во время чрезвычайных ситуаций, таких как пожар или нападение врагов.

— Гасить огонь в помещении «кухня» при готовности блюда.

Доступно для построек: спальня, темница, кухня.

Стоимость установки: 60 маг. эссенции, 10 хрусталя.

Два в одном: будильник и система безопасности. Не хватает только автоматического применения магии воды во время пожара.

На этом список закончился. Ох, глаза разбегаются. Что бы мне купить? Эссенции у меня много — спасибо третьему этажу башни. Но транжирить её на всякую хрень не хочется, вдруг для чего-то важного пригодится.

Самым полезным мне видится транспортировка. Возможность прийти в ту же кузню и тупо запросить нужные ресурсы со склада — это круто. Я заказал данный апгрейд в мастерскую, кузню и склад. Ах да, ещё резервуар для дождевой воды — чтобы сразу телепортировать воду на кухню и в баню, а не таскать её с крыши.

Сразу сбегал на склад и посмотрел, как оно выглядит. На стене висело нечто, похожее на жидкокристаллический экран синего цвета в хрустальной рамке.

Если подойти к нему, то открывался интерфейс с двумя вкладками. В первой можно было выбрать любой ресурс, имеющийся на складе, и помещение, куда его перенести (и в каком количестве).

Во второй, наоборот, отображались другие помещения и имеющиеся в них ресурсы и предметы, с возможностью заказать перенос их сюда, на склад. Ради эксперимента я отправил пару поленьев в кузницу, а потом запросил их обратно.

Сразу полезли в голову шаловливые мысли. Можно, например, стырить чьё-нибудь одеяло посреди ночи. Или бумагу из туалета, хе-хе. Напомнило тот день, когда я открыл для себя функцию разборки предметов, и чуть не разобрал одежду на Кате.

Ладно, хватит шутейки шутить. Я вернулся и заказал комбинацию «стирка + тепло» в спальню, в баню и на кухню.

— Андрей, что это вы делаете? — услышал я голос Лиды.

— Прокачиваю наше жилище, — похвастался я. — Больше тебе не придётся стирать одежду, постельное бельё и мыть посуду. Теперь эти процессы будут автоматизированы.

Лида расплылась в благодарной улыбке.

Шучу. Её лицо почему-то наоборот посуровело.

— Андрей, но это же оставит меня без работы! Я не могу сражаться, и только работа по хозяйству позволяла мне не чувствовать себя бесполезной! А теперь меня заменит какая-то… магия!

Последнее слово она произнесла с неприязнью.

Я всплеснул руками:

— Лида, ну что за бред? Всю историю человечества представители то одних, то других профессий жалуются, что их заменяют машины. Сначала станки, потом сельскохозяйственная техника, потом нейросети. Вечно вас кто-то заменяет и оставляет без работы. Но что-то я не вижу массовой смертности от голода и нищеты. Пропадёт одна работа — появится другая. Дел у нас на базе дохрена: крафт и починка снаряжения, варка зелий, копирование свитков. Видишь, какой огромный ассортимент? А ты предлагаешь мне остановить прогресс лишь ради того, чтобы не лишать тебя возможности стирать чужие вонючие носки.

Женщина не нашла, чем возразить, вздохнула и ушла.

Так, что я ещё хотел… Точно: освежители воздуха в туалеты! А то там уже начинает попахивать.

Итого было потрачено 540 эссенции и 130 хрусталя. Многовато, согласен. Надо будет потом слетать на третий этаж башни и собрать остатки эссенции.

Ясное дело, я сразу побежал проверять обновки. Сначала зашёл в туалет. Там висел на стене такой же экран, всего с двумя кнопками: вкл/выкл. Я нажал кнопку. Помещение начало заполняться приятным ароматом чистого луга, а запашок из выгребных ям почти перестал чувствоваться.

Теперь баня. Бой с мистером «одна восьмая» хоть и обошёлся без серьёзных ранений, но был весьма потным. Плюс я теперь хожу полностью закованным в латы, что тоже не способствует вентиляции и чистоте.

Налил воды в деревянную ванну, подошёл к экрану и выбрал функцию «нагреть воду». Дальше требовалось выбрать конкретный резервуар. Подошёл и ткнул пальцем на ту самую ванну. Процесс пошёл, и через несколько минут горячая ванна была готова.

Помывшись, скинул грязную одежду на скамейку и запустил функцию стирки. Уже привычная магия подняла одежду в воздух и покрутила внутри водного шара. Затем я снова выбрал нагрев, только целью указал не ванну, а мокрую одежду. Над ней завис источающий жар оранжевый шарик, и через пару минут одежда была полностью высушена и готова к носке.

Закончив, вернулся в главный зал. Как раз в этот момент там раскрылась воронка портала — второй отряд вернулся из друидской рощи.

Кирилл подошёл ко мне и доложил о результатах:

— Друидских деревень нашли ещё две штуки. И четыре одинокие хижины, в них тоже иногда полезный лут бывает. Мешочков с пыльцой, сейчас скажу… двенадцать штук. Ещё в одной из деревень обнаружились трупы друидов, мы из них камни достали.

— Ну-ка дай гляну, — сказал я.

Раб протянул мне два камня.

Духовный камень друида.

+3 сил, +4 лов, +3 вын, +4 жив, +12 маг, +12 дух.

Заклинания:

— Древесные корни.

— Подчинение животного.

— Создание энта.

— Малое исцеление.

— Малое лечение болезней.

— Бытовая магия: излечение растений.

Стандартный камень третьего уровня. С «корнями» и «подчинением животного», думаю, всё и так понятно. Третий спел, судя по описанию, позволял превратить любое дерево в энта, который будет сражаться на стороне друида.

Хил и лечение болезней были «малыми», то есть эквивалентными слабым зельям. Что странно — камешек-то третьего уровня. Наверно, это потому, что друиды не являются профессиональными хилерами. Это у них так, небольшой бонус.

В общем, камешек прикольный, но основному составу нахрен не упёрся. Нашим магам нужно что-то помощнее. А вот Кирилл сказал, что не откажется от одного такого друида в отряде.

Цвет у камней был синим, но с небольшими зелёными прожилками. Сразу вспомнились камни варлоков. У тех тоже были прожилки, только фиолетовые. И означали они, что человек ступил на путь проклятой магии, но пока не превратился полностью в проклятое существо. Я про себя называл их «камни на полшишечки». Так вот, эти были такие же. Только «полшишечки» в них не проклятые, а природные.

— Андрюх, а чё эт у нас в сортире так свежо стало? — спросил Серёга, вернувшись с нижнего этажа.

— А это я функционал «волшебного дома» прикрутил, — сказал я. — Поизучай базу, там ещё много чего есть. Подогрев воды в бане, стирка одежды, авто-перенос ресов со склада в мастерские.

Напарники (из обоих отрядов) тут же сорвались с места и бросились проверять обновки. И восхищаться, как это круто и удобно.

— Андрей, а для стелы рабов там ничего не было? — спросила Катя. — Волшебный дом — это круто, но сам понимаешь…

— Да-да, понимаю, всем хочется поскорее найти своих близких, — ответил я. — Но нет, там не было ничего, что могло бы ускорить поиски. Только возможность нанимать рабов из других стран, что не очень-то полезно.

— Ну, разве что для Софии…

— Но ради неё одной тратить сердечник мы не будем.

Я стал думать, чем ещё заняться до обеда. Точно: надо слетать в додзё, проведать монаха. Вдруг сегодня он станет более разговорчивым. Я подошёл к четвёртой стеле и запросил перемещение с одной базы на другую. Напоследок крикнул своим:

— Как наиграетесь, чтоб зарядили распределитель!

* * *

Вчерашнюю уборку монах уже закончил. Ни трупов, ни крови видно не было. В данный момент он занимался починкой зданий, пострадавших во время вчерашнего побоища. Так как додзё сильно напоминало японский стиль, постройки тут были хлипкие, и неосторожного взмаха мечом или магического снаряда хватало, чтобы срезать им угол или целую стену.

Но самое интересное: сегодня монах был не один. Ему помогал какой-то парень, поддерживая бруски и подавая инструменты. Присмотревшись, я узнал его. Это тот самый Макс, который вчера убежал от белого барьера, бросив своих товарищей. Хех, так монах не только не получил от него удара в спину, но ещё и припахал к работе. И всё это, не зная языка. Хорош.

Я подошёл к ним. Макс напрягся, а монах смерил меня недовольным взглядом.

— Чего тебе здесь нужно? — спросил он.

— Что значит «чего нужно»? Вообще-то, это моя база, — ответил я.

— Додзё Бледного Тумана не твоё, и никогда не будет твоим, — процедил он.

— Дорогой мой неблагодарный монах, — ответил я, — не будь оно моим, я бы не смог сюда телепортироваться. И перенести тебя тоже бы не смог. И сидел бы ты сейчас в гильдии магов, медленно умирая от голода.

Монах продолжал хмуриться, так что я добавил:

— Не бойся. Я не собираюсь заселяться сюда или заселять каких-нибудь бомжей. Но формально это моя собственность, и никуда ты от этого факта не денешься.

Монах отвернулся и продолжил чинить стену. Вот ведь упрямый тип…

Ладно, чёрт с ним. Я повернулся к Максу:

— Ну а с тобой мне что делать?

— Я не пойду к тебе на базу, или куда ты там переселил остальных, — заявил он. — И извиняться ни перед кем ни собираюсь.

Так говорит, будто кто-то спросит его мнения. Прямо сейчас у меня перед глазами висела кнопочка «заявить права на раба». Нажму её, и пойдёт, куда прикажут, как миленький. Вот только надо ли оно мне?

— А здесь ты, как я посмотрю, неплохо устроился, — сказал я.

— Как видишь, — процедил он, подав монаху очередную доску. — Хоть мы с монахом и не понимаем друг друга, с ним намного легче ужиться, чем с этими…

Мда, классический социопат, неспособный прижиться в обществе. Хотя я в прошлой жизни тоже не сказать, чтобы был общительным и коммуникабельным. Так что и этого парня учить жизни не собираюсь.

— Ты ведь ничем не навредишь монаху? Он, в отличие от тебя, ещё может мне пригодиться.

— Если бы хотел, уже бы навредил, — ответил Макс.

— Ладно, пока оставлю вас. Но я ещё вернусь, — сказал я и запросил возврат.

* * *

Подошло время обеда. За столом Лида сказала, что у нас снова кончается мясо. Надо будет добыть его побольше, но не сегодня. У нас осталась последняя единичка энергии, а я не хочу весь остаток дня снова сидеть на базе и ничего не делать.

Может, следовало потратить сердечник не на волшебные прибамбасы для дома, а на тот апгрейд, дающий ещё +2 к энергии? Но сейчас уже поздно сомневаться.

Зато ясна следующая цель: добыть ещё сердечников второго ранга. Я подошёл к стеле, забил предмет в поиск и изучил предложенные локации. Начинались они с четвёртого уровня, ниже ничего не было. И меня сразу привлёк один из вариантов.

Церковь святого Таларана.

Уровень угрозы: 4.

Ресурсы: эссенция света.

Особые награды: Неферский сердечник (2 ранг).

Почему именно эта локация? Да потому, что здесь очень попахивает светлой магией. Всякими жрецами, паладинами. А у нас, напоминаю, единственный маг в отряде (Колян) всё ещё носит камень третьего уровня.

Плюс у нас пока ни разу не было нормального хилера. Только у Лены был камень какого-то там послушника, умеющего хилить, но когда она присоединилась к общине, этот камень был уже слабым и неактуальным.

Короче, хочу хилера! Такого, чтобы мог прямо в бою экстренно подлечить раненых, без необходимости лезть в инвентарь за зельями или свитками.

Я собрал отряд и уже собрался вылетать, как вдруг к нам подбежала Жанна.

— Андрей, вы в церковь летите? — спросила она возбуждённым тоном.

— Ну да, а что?

— Эм… Можно мне с вами?

— Вообще-то нет, у нас фул пати. И чего тебе там так срочно понадобилось?

— Ничего важного. Просто я фанатка такой тематики. Церкви, священные ордены, крестовые походы — обожаю всё это.

— Жанна, фанатка церкви… У тебя, случаем, фамилия не Д’Арк?

— Нет, — коротко ответила она, не став упрекать меня за тупой юмор. — Фул пати, значит… Тогда можно я туда в другой раз схожу? Если в какой-нибудь из дней у нас останется непотраченная энергия?

Глаза её аж сверкали. Надо же. До этого казалась такой серьёзной и неподступной, а тут клянчит, как ребёнок маленький.

— Давай я уступлю тебе место, — предложила Катя. — Вижу ведь, как тебе не терпится.

— Да, спасибо большое! — аж поклонилась ей Жанна.

Хм… У неё класс варвара. По статам он послабее, чем монк Кати. Но не думаю, что это станет таким уж решающим фактором. Плюс проведу побольше времени с новичком, получше её узнаю.

— Ладно, — согласился я и запросил вылазку.

* * *

Церковь оказалась… церковью. Вычурное здание из светлого камня, так и кричащее о том, что в его постройку была вбухана тонна бабла, на которую можно было бы прокормить миллион голодных сироток. Но ведь куда важнее приобщить этих сироток к богу, правда?

— Какая красота… — произнесла Жанна с придыханием.

Я же не разделял её тяги к прекрасному и осмотрелся вокруг. Церковь находилась не в городе, а на отшибе. Вокруг виднелись только леса, а на север и юг уходил наезженный тракт.

Сразу заходить в церковь я не стал, а ради эксперимента пошёл по тракту. И через пару десятков метров увидел перед собой белёсую стену. Значит, такие барьеры и правда окружают все локации в игре, чтобы игроки не могли выйти за их пределы. Надеюсь, когда-нибудь узнаю, зачем это надо.

А теперь в церковь.

Внутри нас встретили… убитые мобы. Это были люди с подгнившими и перекошенными лицами. Да, прямо как деревенские зомби, только у этих было одно заметное отличие. У них из спин, разрывая одежду, росли странные уродливые отростки.

— Выглядит так, будто у них начали прорастать крылья, — сказала Катя. — Но прорастать криво и неправильно.

— Какая-то магическая аномалия попыталась превратить людей в местных ангелов, — продолжил я её мысль. — Но вместо этого превратила в монстров.

В руках у этих недоангелов было оружие: мечи, булавы. А в комнатах, где мы находили такие тела, царил лютый погром: мебель была переломана, на стенах и колоннах виднелись сколы и вмятины. Явное свидетельство того, что эти ребята посильнее деревенских зомбаков.

Но это что же получается: какой-то игрок пришёл сюда до нас и уже зачистил локацию? Плохо, если так. Тогда он и весь полезный лут с собой унёс. Хотя если сердечник отсюда забрали, то он ведь не должен был отображаться в списке наград? Может, тот игрок не зачистил локу до конца? Упёрся в какого-нибудь сильного босса и сделал возврат? В общем, надежда пока не умерла.

Пройдя дальше, мы обнаружили ещё один тип врагов — священников. Эти были одеты в белые рясы, местами испачканные кровью. Сзади ткань что-то оттопыривало. Раздев одного священника, мы увидели у него те же самые корявые отростки.

Вместо мечей они держали в руках нечто, похожее на скипетры.

Скипетр служителя церкви Таларана.

Тип: жезл/дробящее, одноручное.

Качество: редкое.

Урон: 20.

Особые свойства: +20% к силе магии света и исцеления.

Ещё одно подтверждение, что тут практикуется хилерская магия. Все жезлы мы скидали в инвентарь, но если не найдём хилерские камни, толку от них не будет. Разве что отдать второму отряду, чтобы их друид лучше хилил.

А затем мы встретили живых мобов. Это произошло в зале с несколькими рядами скамеек и вычурным алтарём в дальнем конце. Четыре «бойца», два священника и паладин в центре. Да, паладин. Ну а как ещё назвать этого рыцаря в сверкающих доспехах с отполированным до блеска полуторным мечом? У него мутация зашла дальше остальных, и левое крыло отросло почти полностью. Но тоже было кривым и ощипанным, и для полётов явно не годилось.

Без лишних слов мы вошли в зал и напали на них. Тактика была простая: я танкую паладина, напарники расправляются с его миньонами и присоединяются ко мне.

Мужик был серьёзный. Его меч был зачарован белым сиянием, прожигавшим меня даже сквозь доспехи. Атаки мечом он сочетал с магией, обрушивая на меня белые столпы и защищаясь белым куполом. Но я всё равно был сильнее, и зарубил паладина даже раньше, чем напарники свою мелочь.

Что-то не тянет он на босса. Скорее просто элитник. Я дождался, когда из него вылезет камень. Тоже синий и тоже с прожилками — белого цвета.

Духовный камень паладина.

+12 сил, +12 лов, +10 вын, +10 жив, +12 маг, +10 дух.

Заклинания:

— Божественная кара.

— Ореол света.

— Уничтожение нечисти.

— Среднее исцеление.

Первое — те самые столпы света, которые обрушивал на меня паладин.

Второе — защитный купол, который мы уже не раз видели в разных вариациях. Только у нас это были свитки либо эффекты шмота, а тут — собственное заклинание.

Третье — аое, наносящее урон всей нечисти.

Ну и четвёртое — хил. Паладин не юзал его, потому что я теснил его и не давал времени на каст. Но если такого бойца будут прикрывать союзники, то он вполне сможет их подлечить.

Получается этакий универсал, способный и драться, и лупить магией, и хилить.

— Ну что, Колян, это тебе. — Я протянул парню камень. — Пора тебе перестать быть тряпичным магом и стать маго-рыцарем.

Парень радостно выхватил у меня камень и уже занёс его, чтобы вогнать себе в грудь.

— Постойте! — крикнула Жанна.

— Чего? — спросили мы одновременно.

— Паладин… Можно мне… стать паладином?

Взгляд у неё был прямо-таки щенячьим.

— Нет, — ответил я. — Не забывай, что ты лишь временная замена Кате, и взяли тебя сюда только потому, что ты хотела посмотреть на церковь. Когда вернёмся, ты вернёшься в отряд Кирилла. А так как мой отряд главный, все самые крутые камни должны быть у нас.

— А если я поменяюсь с Колей? — предложила она. — Он перейдёт во второй отряд, а я к тебе?

— Ну да щас, разбежалась, — фыркнул Колян.

Жанна повернулась к нему.

— На пару слов, — сказала она и увела парня в коридор. Она ему что, угрожать собирается? Хех, пусть попробует. Колян у нас армейскую подготовку прошёл, сейчас она об него зубки пообломает.

Спустя пару минут:

— Андрюх, это… Короче, я в целом не против. Пусть Жанка временно меня заменит и будет паладином в твоём отряде. А я подменю её во втором. Останусь пока ледяным магом.

Говоря это, Колян выглядел взволнованным и раскрасневшимся.

— И чего это ты так резко поменял мнение? — прищурился я.

— Ну… Мы это… Договорились, — смущённо ответил он.

Жанна тоже покраснела и отвернулась. Погодите, это то, что я думаю? Она ему похабщину какую-то предложила? Ей вот прям НАСТОЛЬКО хочется заиметь камень паладина?

И что же там было? Поцеловать в щёчку? Показать грудь? Или что-то более комплексное? Что ж, Колян, надеюсь, оно стоило того, чтобы просрать крутой паладинский камень.

— Короче, — сказал я. — Не знаю, что у вас там за интриги, но мне главное, чтобы мой отряд состоял из сильных бойцов, на которых можно положиться. Так что ты, Жанна, в бою должна показать себя как минимум не хуже Коляна. Иначе мигом поменяю вас обратно и отдам камень паладина ему!

— Д-да! Буду сражаться, не жалея себя! — выпалила она, вытянувшись по струнке.

Блин, ну и цирк мне тут устроили…

— А ещё, — добавил я строгим тоном, — в моей общине принято держать слово и не обманывать союзников. Так что всё, чего ты там наобещала Коляну, придётся выполнить. Узнаю, что ты отмазалась от своей части сделки — будешь наказана. Это ясно⁈

— Да! Конечно! — отчеканила она.

А Колян беспалевно показал мне большой палец. Да я не ради тебя стараюсь, дурак. Просто не хочу, чтобы мой пафосный замок превратился в место, где девки вертят парнями, пользуясь их наивностью и неопытностью. Только честные сделки, только взаимная выгода.

У Жанны аж руки задрожали, когда она подносила камень к груди. Наконец решившись, она воткнула его.

Пока шёл процесс адаптации, я изучил шмотки паладина. Подробно расписывать не буду. Полуторный меч, щит, кольчужный доспех — всё редкого качества и с неплохими бонусами к светлой магии.

Потом прошёл в конец зала, нашёл за алтарём сундук и достал из него сердечник второго ранга. Значит, моя догадка оказалась верна: предыдущий игрок зачистил большую часть локации, но паладина не потянул и сделал возврат.

Адаптация камня закончилась. Жанна выпрямилась и прислушалась к ощущениям. При этом расплылась в таком блаженстве, что я начал бояться, что она сейчас словит оргазм (как Аринэ от больших доз проклятой магии). Но девушка взяла себя в руки и вернула себе твёрдый и уверенный вид.

— С вашего позволения испытаю прямо сейчас, — сказала она. — Что-нибудь безобидное, чтобы никому случайно не навредить. Скажем, уничтожение нечисти.

В следующую секунду её тело исторгло яркий свет. И меня этот свет начал буквально прожигать насквозь.

— Больно, твою мать! Прекрати! — приказал я.

Свет мгновенно исчез.

— Прости! — выпалила Жанна. — Странно, что оно наносит урон союзникам. В описании сказано, что действует только на нечисть.

— Так Андрюха у нас и есть нечисть, — хмыкнул Серёга. — Носитель проклятой метки, как никак.

— Прошу прощения, больше такого не повторится, — повторила Жанна, отвесив виноватый поклон.

— Уж надеюсь, — сказал я. — А теперь надевай паладинские шмотки, и уходим отсюда.

Но ещё раз осмотрев зал, я понял, что с возвратом придётся повременить. Среди обломков мебели я заметил то, чего не замечал раньше.

Трупы.

Четыре людских трупа. Именно людских, безо всяких отростков в спинах, да ещё и в несвойственной здешним мобам экипировке. Вне всяких сомнений, это были игроки. Значит, я всё же ошибся в своей теории, и они не улетели на базу, а были убиты паладином и его слугами.

Труп.

Труп.

Труп.

Труп игрока Яков Смольченко.

Хм, труп игрока отображается иначе, чем трупы рабов — у него имя подписано. Хотя толку от этого ноль.

Мы изучили их экипировку и камни (те вылезли из тел, как только почуяли рядом живых игроков). Мда… Третий уровень, а местами и вовсе второй. Рано ребята сюда полезли. Чего ж им, так сильно светлой магии захотелось? Ещё и вчетвером, не набрав полную пачку. Или последний где-то в другом месте умер?

Сумки игроков оказались забиты белыми светящимися пучками — эссенцией света. Похоже, они собирали её по мере зачистки здания.

Там же нашлось два камня священников. Назывались они «Жрец церкви Таларана» и по статам заметно уступали паладину. Имели низкую физу и всего два заклинания: уничтожение нечисти и хил. Разве что дух был немного повыше. Пригодятся второстепенным отрядам, но никак не основному.

Напарники настояли на похоронах. Так как мы теперь стали нечеловечески сильными и выносливыми, отвертеться мне не удалось, и пришлось проводить полноценные похороны. Сначала нашли складское помещение и в нём несколько лопат. Потом обследовали внешнюю территорию и нашли мини-кладбище на заднем дворе. Там выкопали пять могилок, положили в них трупы и начали закапывать.

Вдруг я уловил краем глаза какое-то движение. Сначала подумал, что это заплутавший моб, но это оказался человек. Он выглядел грязным и заросшим, и двигался к нам неуверенной походкой. А когда подошёл ближе, я почувствовал запашок — парень давно не мылся.

— Эм… Вы игроки? — спросил он.

— Ну да, — ответил я. — А ты кто?

— Я раб другого игрока… Точнее, был им.

— Мы нашли четыре трупа в зале с алтарём. Это был твой отряд? — спросил я.

— Да, — кивнул он. — Я стоял ближе всех ко входу, и когда понял, что этот бой нам не выиграть, сбежал. А их всех… перебили.

Мои напарники смерили его презрительным взглядом.

— И на кой вы вообще сюда попёрлись? — спросил я. — У вас же явный недокач.

— Наш лидер, Яков — человек очень набожный. И когда он нашёл в списке локаций эту церковь, то заявил, что нам во что бы то ни стало надо слетать сюда. А от монстров, как он сказал, нас бог защитит.

Как видим, не защитил. А ещё…

— Набожный, говоришь? А он не рассказывал вам, что ему пришлось сделать, чтобы получить статус игрока? — спросил я.

— Да знаем мы, у всех ведь на Земле это уведомление выскакивало. Яков сказал, что как раз в тот момент навещал жену в больнице. У неё онкология четвёртой стадии, ей жить уже немного оставалось. И она типа сама предложила ему себя убить.

— Зуб даю — звездит, — сказал я.

— Ага, я тож не особо поверил.

— И давно ты тут прячешься?

— Да где-то с неделю уже. Мне ж без лидера возврат не сделать, вот я и застрял в этой церкви. Думал уйти в лес, но вокруг какой-то белый барьер, и он из локации не выпускает. Пришлось прятаться тут, подворовывать еду из местной кладовки. А ведь тут ещё мобы живые остались. Попадёшься таким, и всё, считай труп.

— Гляньте, жертву из себя строит, — презрительно произнесла Жанна. — Ты бросил свой отряд на смерть!

— Да думайте обо мне, что хотите, — махнул парень рукой. — Но очень прошу: спасите Лизку!

— Какую ещё Лизку? — не понял я.

— Ещё одна рабыня. Нас шесть всего было, включая Якова. А максимальный состав пати — пять человек. Так что она не влезла, и её оставили приглядывать за базой. А там еды и воды вообще впритык было, даже одному человеку хватит максимум на пару дней. Даже не знаю, жива ли она ещё.

Но последние его слова я уже не слушал. Это имя! Лиза! Точно так же звали подругу Кати!

— Ну-ка, опиши мне, как эта Лиза выглядит, — потребовал я.

— Веснушчатое лицо, рыжие волнистые волосы…

— Ну точно она! — воскликнул я.

— Так что, вы её спасёте? — с надеждой проговорил парень. Надо же, хоть и натерпелся страху, но беспокоится о своих союзниках. Может, слишком поспешно Жанна его осудила?

— Давайте быстрее на базу, нужно рассказать Кате! — произнесла Настя.

— Нет, ей ни слова, — ответил я.

— Это почему?

— Во-первых, мы пока не знаем, жива ли эта Лиза. Во-вторых, не факт, что мы вообще сможем попасть на их базу. Такая возможность появляется, только если самолично убить игрока. А мы просто нашли его труп. Так что если окажется, что Лизу нам не спасти, лучше Кате вообще ни о чём не знать.

— И долго ты сможешь это скрывать? — спросила Настя.

— Так, давайте решать проблемы по мере поступления, — сказал я. — Задача номер один — вернуться домой и выяснить, сможем ли мы рейдануть базу этого Якова. Кате пока ни слова!

— А со мной что будет? — спросил парень.

— Вот что, — сказал я и заявил на него права.

Заявка на раба Пётр Ветрухин принята. Если в течение 5 минут…

Пока шёл отсчёт, мы ускорились и по-быстрому закопали оставшиеся могилы.

Время истекло. Раб Пётр Ветрухин переходит под ваш контроль.

— Возврат.

* * *

На входе нас встретила Катя.

— Ну, как сходили? — спросила она.

В такие моменты я радуюсь, что на мне надет шлем. Потому что я не из тех людей, кто умеет идеально контролировать мимику. Будь я без шлема, выдал бы себя с потрохами.

— Миссия выполнена, — сказал я, показав ей сердечник.

Затем подошёл к стеле вылазок, воткнул его и заказал апгрейд на +2 к энергии. Теперь её будет 6 на каждый день.

Заодно просмотрел список локаций. Хотя чего там смотреть: вон мигающий значок в углу. Такие обычно свидетельствуют о появлении новых локаций для вылазок.

База игрока Яков Смольченко.

Отлично. Значит, не обязательно убивать игрока собственными руками. Достаточно найти его труп, и можно будет посетить его базу (если вас не опередит другой игрок).

Теперь остаётся как-то отвлечь Катю.

— Короче, господа, — сказал я, — у нас только что появилось две лишних энергии. Все ведь помнят, что у нас кончается мясо?

— Если что, я с отрядом готов сходить, — вызвался Кирилл.

— Ага, выдвигайтесь прямо сейчас. Катя, ты тоже с ними сходи. Отряд из церкви мне нужен здесь, в полном составе. Нам надо допросить этого потеряшку. — Я показал на Петю, а заодно незаметно подмигнул Кириллу: мол, подыграй.

Катя смерила нас озадаченным взглядом, но не стала ничего спрашивать и вместе с Кириллом улетела на охоту.

Как только их отряд исчез в воронке портала, я со своей четвёркой тоже подскочил к стеле.

— Петя, полетишь с нами. Кого-то одного придётся оставить. Колян, ты остаёшься, раз уж отказался от нового камня. Лида!

— Да? — Женщина показалась из коридора.

— Приготовь срочно что-нибудь лёгкое! Бульон или кашу! — приказал я и запросил вылазку.

* * *

База Якова тоже оказалась церквушкой. Только не такой вычурной, как та «Церковь Святого Таларана», а намного меньше и скромнее. Она тоже одиноко стояла посреди леса. Не теряя времени, мы влетели внутрь.

Лиза нашлась в спальне. Она сидела на кровати, привалившись к спинке и обхватив колени руками. Было видно, что она сильно исхудала. Настя подскочила к ней и провела осмотр. Убрала руки, осмотрела лицо, проверила пульс. Затем повернулась ко мне:

— Жива.

В этот момент Лиза завалилась набок и упала на кровать.

— Жанна, хил! — скомандовал я.

Паладинша кивнула и влила в Лизу поток целительной энергии. Девушка снова зашевелилась, а я уже подтверждал заявку на присвоение нового раба. Теперь надо ждать пять минут. Надеюсь, за это время она не помрёт, раз уж прождала тут целую неделю.

Лизе помогли сесть, но было видно, что она плохо осознаёт происходящее.

Пока тикал таймер, я велел Пете показать мне местный склад и скидал оттуда всё полезное в инвентарь. Тут всё равно никому уже не пригодится, нечего добру пропадать.

А когда пять минут прошли, я уже стоял в полной готовности перед кроватью Лизы.

— Возврат.

* * *

Прилетев на базу, усадили Лизу на диван и дали ей попить воды. Вскоре пришла Лида с тарелкой жидкой кашки и накормила девушку. Лиза начала потихоньку приходить в себя, щёки её порозовели. На всякий случай Жанна ещё раз кастанула хил. Плохо, что он лечит только боевые раны, и не помогает от истощения.

Истощения… Вашу мать, я гений!

— Лиза, в тебе есть какой-нибудь камень? — спросил я.

— Да… Камень… адепта природы… — слабым голосом проговорила она.

— Жди здесь, — сказал я и убежал на склад.

Вскоре вернулся оттуда, держа в руке два предмета. Первый — пузырёк с обезболом.

— Пей.

Девушка выпила.

— Теперь воткни в себя этот камень.

Я протянул ей камень с фиолетовыми прожилками. Камень чернокнижника, да.

У девушки не было сил спорить, и она воткнула его. От боли она не корчилась, и дело тут не только в обезболе: у Лизы банально не было сил.

— Андрюх, вот ты опять какую-то нездоровую хрень задумал, — пробормотал Серёга.

— Ну а как же, — улыбнулся я.

Через минуту Лиза была готова и подняла на меня взгляд.

— А теперь кастуй лайф-дрейн, — сказал я. — Прямо на меня, у меня здоровья вагон.

Девушка, похоже, не очень поняла, чего от неё хотят.

— Ладно, Лиза, извини, но сейчас не до любезностей. Приказ: выпей из меня жизнь.

Тело девушки подчинилось, рука сама поднялась, скастовала заклинание, и фиолетовый канал начал вытягивать из меня здоровье. При нашей разнице в статах она из меня и одной пятой не высосет, так что бояться нечего.

А вот тело самой Лизы прямо на глазах наполнялось силой. Кажется, даже мясо под кожей начало понемногу нарастать.

Ха, сработало! Я ведь по собственному опыту знаю, что лайф-дрейн не только лечит раны, но и помогает восстановить силы.

— Хах, Андрюх, ну вот до такого только ты мог додуматься! — похвалил меня Серёга.

Подождав полчасика, мы дали Лизе ещё небольшую порцию еды. А затем отнесли в женскую спальню и положили на свободную кровать. Осталось дождаться, когда вернётся охотничий отряд.

Долго ждать не пришлось. Уже через десять минут в главном зале открылся портал, и из него появился отряд Кирилла вместе с Катей. Я проследил, как они прошли в холодильную комнату и вывалили в круг мороза две кабаньих туши, одну оленью и несколько тушек поменьше — кроликов и птичек.

Народ отправился отдыхать, а Катю я остановил, взяв за руку и отведя в сторонку.

— Скажи, Катя, ты любишь сюрпризы?

— Если честно, не особо, — ответила она.

— Сейчас полюбишь. Пошли со мной.

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

#RealRPG. Замок рабов 2

Content

#RealRPG. Замок рабов 2

Глава 1 Темнолесье

Глава 2 Темный мессия, часть 1

Глава 3 Темный мессия, часть 2

Глава 4 Темница

Глава 5 Нападение на замок

Глава 6 Новички

Глава 7 Земледелие

Глава 8 Время улучшать стелы

Глава 9 Сектантка, часть 1

Глава 10 Сектантка, часть 2

Глава 11 Спасение Хако

Глава 12 Двенадцать процентов

Глава 13 Машина-переводчик

Глава 14 Хако в гильдии магов

Глава 15 Дуэль

Глава 16 Теперь я танк

Глава 17 Новый хозяин переводчика

Глава 18 Нейросеть, наконец-то!

Глава 19 Все на ферму!

Глава 20 Шагоход

Глава 21 Умный дом

Nota bene