Шейн Роуз

Искаженный хаос

Freedom. Порочная империя. Бестселлеры Шейн Роуз

Shain Rose

Fractured Freedom

Copyright © 2022 by Shain Rose

Иллюстрация на обложке Panda

Перевод с английского К. Поповой

© Ксения Попова, перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Пролог

Иззи

– Ты целовала его? – со стороны дома моих родителей послышался низкий, полный ярости рык.

Вот черт. От этого знакомого голоса желудок сжался, сердце подпрыгнуло, а все мысли испарились.

Поморщившись, я закрыла глаза и вдохнула прохладный осенний воздух. Он смешался с ароматом горящих поленьев, которые потрескивали в костровой яме, стоявшей в окружении наших садовых кресел. Хотелось надеяться, что если так и продолжу молча стоять на месте, обладатель этого голоса исчезнет.

Неужели он слышал весь наш разговор?

Еще минуту назад я дразнила своего брата, потому что он продолжал жаловаться на то, что его лучший друг и мой бывший босс, Данте, женился на нашей сестре. Я велела ему смириться, ведь, если уж на то пошло, лить слезы стоило мне. Я и правда поцеловала Данте, но это было до того, как он признался в любви моей сестре-близнецу, Делайле, и сделал ей предложение.

Добро пожаловать в бардак, который представляла собой моя жизнь.

Теперь, когда я видела, как они сидят в обнимку перед огнем, мое сердце уже не разрывалось на части. Я понимала, что никогда не удостаивалась того взгляда, который Данте адресовал ей. И пусть мы с ней были практически идентичны – одни и те же черты лица, темные волнистые волосы и даже фигура, – Данте никогда не полюбил бы меня так, как любил Делайлу. Даже после озвученного мной признания я понимала, не стоит ждать взаимности, потому что эти двое были созданы друг для друга.

Целый год я тихо лелеяла свое разбитое сердце и в итоге смирилась с ситуацией. Я переживала печаль в одиночестве, потому что радовалась за сестру и понимала: в моих чувствах к Данте нет той страсти. А еще хотела сохранить мир в семье и не желала добавлять родным поводов для беспокойства.

Год, в течение которого я полностью погрузилась в работу и наблюдала за их отношениями, помог мне окончательно покончить со старой реальностью.

И я отпустила ситуацию, но придурок Кейд Арманелли вообще не должен был узнать об этом. Эта информация предназначалась лишь для семьи и близких друзей.

Кейда же нельзя было отнести ни к одной категории. Мы втроем, Кейд, Данте и я, вместе работали под прикрытием на правительство, и он всегда относился ко мне с оттенком неуважения и презрения. Крайне самоуверенный тип, который считал, будто все остальные мешают ему выполнять работу.

Когда он вышел из тени на свет, я повернулась и, проигнорировав его вопрос, спросила:

– Господи, откуда ты взялся?

При виде его лица я почувствовала смятение. Ни один хакер Соединенных Штатов Америки не должен был выглядеть так, как выглядел Кейд. Татуировки украшали шею и руки, их фрагменты выглядывали из-под воротника рубашки и манжетов пиджака. Волевой подбородок, которому позавидовали бы даже греческие боги; темные волосы завивались настолько красиво, что казалось, это дело рук профессионалов, хотя я понимала, что это не так.

Однако ничего не имело значения, кроме проницательного темного взгляда, под которым я буквально застывала. Раньше он смотрел сквозь меня, будто я была невидимкой. Но сегодня вечером Кейд изучал меня, словно я была океаном и в темноте моих глубин скрывалось много тайн. Его внимание и всепоглощающий взгляд могли напугать любого, даже самого бесстрашного человека.

– Ты следил за нами? – прошептала я.

Что совсем не удивительно. Данте и Кейд приходились друг другу кузенами, а Кейд всегда уделял пристальное внимание всему, что имело отношение к семье. И его интеллект позволял это, ведь он был лучшим в мире хакером. Я уважала и одновременно ненавидела его талант. Когда мы вместе работали под прикрытием и кто-то пытался сообщить ему о чем-то, он лишь презрительно фыркал, будто и так был в курсе всего.

Потом я покончила с работой под прикрытием и перешла в отдел информационной безопасности, надеясь, что отныне мне не придется иметь дело с Кейдом. Даже технически являясь главой отдела кибербезопасности в Министерстве национальной безопасности, Кейд работал один. Ему не требовалась помощь, и он не появлялся в офисе.

– Я всегда наблюдаю, Иззи, – угрожающе произнес он, зловещий взгляд соответствовал резкому тону. Всегда наблюдает за мной? Я не хотела, чтобы он или вел себя так, будто за мной нужно присматривать. Я понимала смысл его слов, ведь он не раз заявлял, что мне не место в отделе по защите данных или, если уж на то пошло, вообще не следует работать на правительство.

И все же от его признания и мысли о том, что он наблюдает за мной, мое тело затрепетало, я внезапно возбудилась и одновременно пришла в ярость.

Но это было глупо и абсолютно нелепо, так что я усмехнулась и взяла палочку, чтобы поджарить зефир. Мама принесла не меньше тысячи штук, ведь все ее шестеро детей вернулись в город, чтобы провести время вместе.

Когда Кейд подошел к нашему костру, четверо моих братьев сразу подскочили, насторожившись. В конце концов они приняли Данте, но им было сложно доверять другому мужчине, который носил фамилию Арманелли. Кейд был братом одного из самых могущественных боссов итальянской мафии, а его хакерские навыки делали его еще более опасным. Однако никто, даже Арманелли, не мог заставить моих братьев отступить, когда дело касалось их младших сестер.

Исходящий от потрескивающего огня свет подчеркивал его идеальное тело.

– Данте, Делайла, самолет готов.

Он пришел за ними? Не за мной. Не знаю, почему, но это открытие стало ударом для моего самолюбия.

– Сегодня? – Сестра явно была шокирована, но в ее голосе прозвучала надежда. Должно быть, с помощью Кейда Данте организовал для них отпуск. Логично, учитывая, что у Кейда был частный самолет. Хотя он вполне мог использовать и президентский, ведь его имя постоянно мелькало в новостях как имя человека, который помогал стране в области кибербезопасности.

Делайла встала, намереваясь убрать посуду, стоящую на подносе рядом с нашими стульями, и, собравшись помочь ей, я вскочила так быстро, что пошатнулась. Затем выпрямилась, взяла стаканы и зашагала по газону в родительский дом в стиле ранчо.

Несмотря на громко игравшую на кухне классическую музыку, которую любила включать мама, я прошептала Делайле:

– Не могу поверить, что Кейд взял и вот так просто заявился к нам.

– Уверена, его позвал Данте. – Делайла пожала плечами, не понимая причину моего недовольства. Я и сама не знала, в чем дело. Возможно, в том, как уверенно он заявил, что наблюдает за мной, будто я была неуправляемой особой, а может, в том, что каждый раз, когда мы встречались, во мне пробуждалось нечто такое, что меня беспокоило. Я жаждала спокойствия и безмятежности, но когда Кейд оказывался рядом, жизнь превращалась в бурлящий океан, волны которого яростно разбивались о берег.

Покачав головой, я положила руку на потертую столешницу из кварца.

– И в последнее время он нарочно ведет себя как моя нянька лишь потому, что я все еще работаю на правительство. – Я не хотела, чтобы кто-то постоянно контролировал меня, словно я была новичком в своем деле. За годы работы под прикрытием я неоднократно доказывала свою состоятельность. И теперь, занимаясь вопросами кибербезопасности, была полна решимости оставаться на шаг впереди остальных. Ради этого я даже ходила на специальные курсы для повышения квалификации. – Как будто я не могу сама позаботиться о себе.

– Ну, раз вы друзья, он хочет убедиться, что у тебя все хорошо. – Делайла пожала плечами и опустила тарелку в раковину.

– Мы только коллеги, уж точно не друзья, – поморщившись, поправила я, убрав от лица волосы.

Лайла посмотрела на меня так, словно сомневалась, в своем ли я уме. Возможно, последнюю фразу я произнесла слишком громко.

– Принято к сведению, – проворчала она, а я повернулась к раковине, чтобы вымыть тарелку, при этом ненавидя себя за то, что присутствие Кейда стало причиной подобной перемены в моем настроении.

За прошедшие годы я встретила немало критики и недоверия к своей персоне, однако Кейд вел себя хуже всех. Когда я входила в комнату, он едва ли удостаивал меня взглядом, а когда начала работать, то и дело нелестно отзывался обо мне.

Вдруг моя сестра замерла, а потом показала за спину и вскрикнула:

– Иззи, мне нужно в ванную! – После чего выскочила из кухни.

Я понимала: Делайла ретировалась слишком поспешно, поэтому обернулась в поисках причины. И эта «причина», ростом около метра и девяноста сантиметров, прямо сейчас стояла передо мной, нависая так, словно пыталась меня запугать.

Вот только ему это не удалось. Мне было все равно, что он на целую голову выше. Чем больше я думала об этом, тем сильнее раздражалась из-за того, что он вообще попытался приблизиться ко мне вне работы. Я скрестила руки на груди.

– Кейд, не подкрадывайся ко мне в доме моих родителей.

Он выгнул бровь, словно я говорила полную ерунду.

– Вряд ли можно сказать, что я подкрался, ведь я встал прямо напротив тебя.

– Неважно, это семейный вечер, – настаивала я, пытаясь ясно донести свою точку зрения. – Тебе вообще не положено быть здесь.

Вот так. Теперь он знал, что не нравится мне, что я не желаю видеть его вне работы и вообще не в восторге от его компании.

– Технически, Данте моя семья. – Он опустил взгляд на свой телефон, словно у него не было времени на этот разговор. Затем снова поднял голову, глядя на меня с высокомерием, к которому я оказалась не готова. – Хочешь сказать, что мы тоже родственники?

Почему мне казалось, будто он подначивает меня? Я повернулась и начала с силой тереть тарелку.

– Боже, как же ты меня раздражаешь.

– Если я тебя раздражаю, брось эту чертову работу.

Да, ничего не изменилось. Кейд вел себя как полный придурок и не хотел, чтобы я работала на правительство. Он невзлюбил меня с самого первого дня, потому что считал, будто я не справлюсь с нагрузкой. Конечно же, это не сулило мне ничего хорошего. Все были в курсе его связей с президентом, Пентагоном и прочими важными структурами. Он проник всюду, потому что сам обеспечил себе доступ. Несколько кликов, пару взломов, и он уже копался в ваших самых сокровенных тайнах.

– Начни работать на одну из корпораций.

Прекратив терзать бедную тарелку, я поморщилась. Мне нравилось думать, что я работала так же усердно, как и он. И у меня было одно незаконченное дело с правительством. Работая под прикрытием, я выяснила, что одна большая албанская семья нарушает законы нашей страны. Однажды нам уже удалось поймать часть из них, и я не собиралась останавливаться до тех пор, пока все участники банды не окажутся за решеткой.

– Мы с тобой оба знаем, что еще ничего не закончено. – Я указала на пространство между нами, словно он должен был понять мою точку зрения. Кейд видел, на что они способны, и мы не должны были допустить повторения подобного. По мере изучения информации я находила все больше доказательств. – Наркотики – гребаное прикрытие для начала ядерной войны, и я пытаюсь предотвратить ужасное.

– Ты суешь нос туда, куда не следует. А еще ты и вполовину не так хороша, как думаешь. Я отследил каждый твой гребаный взлом, – высокомерно ухмыльнувшись, ответил он. Затем наклонился и прошептал: – Дело не в войне, сладенькая. Они отмывают такое количество денег, что с их помощью можно контролировать весь долбаный мир. А вот мы создаем необходимые альянсы, так что тебе пора отступить.

Я ощущала его дыхание на своей шее, он оказался так близко, что я чувствовала его запах… И он нравился мне так, как не должен был нравиться. Меня тянуло к нему, словно мне было необходимо срочно оказаться ближе, а не отстраниться.

– Они не станут соблюдать договоренности. Так что либо дай мне сделать свою работу, либо иди на хрен, – буркнула я, стараясь не обращать внимания на его близость.

Он низко хмыкнул, но не отодвинулся ни на миллиметр.

– Если тебя похитят, я не стану спасать твою задницу.

– Отлично. – Глядя ему в глаза, я повернулась так, что наши губы оказались в паре сантиметров друг от друга. – Все равно они более приятная компания, чем ты.

– Повтори еще раз и попытайся говорить правдоподобнее, – прорычал он.

И тут я увидела в его взгляде то, чего раньше не замечала. В нем не было той мрачности, что прежде, ее место заняли адреналин и радость, теперь он походил на ребенка, готового играть в свою любимую игру. Этот взгляд отражал мой собственный, когда я находила что-то, что отвлекало меня от моих демонов. В другой жизни мы бы отлично сработались.

Услышав, как открылась дверь ванной, мы отошли друг от друга. На кухне появились Данте с Делайлой, оба широко улыбались, а потом принялись торопливо прощаться со мной.

Кейд ушел вместе с ними, даже не оглянувшись. Что ж, скатертью дорога, хотя мне и не удалось послать его на прощание.

И все же, ложась спать, я вспоминала карие глаза с золотыми крапинками, буквально заглядывающие мне в душу. Я отчаянно пыталась сдержаться, не опустить руку и не трогать себя, воображая, как все было бы, если бы я наклонилась чуть ближе и узнала, каковы на вкус губы этого мужчины.

И уже на следующей неделе я возненавидела себя за это.

* * *

Последующий за этим понедельник начался ужасно: по дороге на работу из-за внезапно начавшегося ливня моя синяя блузка и юбка-карандаш в полоску промокли насквозь. Не успела я привести себя в порядок, как меня вызвали в отдел кадров.

Шагая по коридору в мокрых туфлях на шпильках, я надеялась, что мне просто сообщат какие-нибудь новости. Потому что никогда раньше меня не вызывали вот так, даже чтобы дать оценку моей работе.

Но когда я завернула за угол и постучала в уже открытую дверь, на меня снизошло понимание. Кейд в черном костюме-тройке сидел за столом напротив невысокой пожилой женщины, одна его стопа в возмутительно дорогом мокасине Berluti лежала на колене, а на бедре он держал ноутбук. Отличный образец успешного и очень пугающего бизнесмена.

К тому же, когда я вошла, он даже не поднял голову и не поздоровался. Как только я закрыла дверь, седовласая женщина, которую я никогда раньше не встречала, весело выдала:

– Иззи, поздравляю! У нас для вас потрясающие новости. Присаживайтесь.

Я поправила шерстяную полосатую юбку-карандаш и окинула взглядом обоих, в голове крутилось множество вопросов.

– Простите, он участвует в этом…

Женщина перебила меня:

– О, мистер Арманелли участвует в некоторых внутренних процедурах. Он ведь руководитель. Вы уже встреча…

– Да, – мой тон ясно давал понять, насколько мне невыносимо его общество.

– Точно. – Она поерзала в кресле. – Итак, прошу, присаживайтесь.

Сердце учащенно забилось, и я прикусила щеку, вспоминая наш последний разговор с Кейдом.

– Предпочитаю стоять.

– Хорошо. Конечно. – Она нервно хихикнула. – Итак, вас перевели в «Стоунвуд Энтерпрайзес», условия настолько выгодные, что вы приступите к работе уже на следующей неделе. Никакого долгого ожидания.

– Перевели? – запинаясь, переспросила я. Меня словно ударили в живот, разом выбив из легких весь воздух.

– Да, нам удалось добиться для вас отличных условий. – Она положила бумаги на белоснежный стол, пока Кейд печатал с таким видом, словно был один в комнате.

Тот факт, что он вообще находился здесь сейчас, тогда как за время моей работы ни разу не появлялся, действовал на меня словно красная тряпка на быка. Он явно сам напрашивался на конфликт.

Прочистив горло, я поправила блузку, решив не притрагиваться к контракту, чтобы не показывать свою заинтересованность.

– Но что, если я не хочу соглашаться на этот перевод?

– Видите ли, мисс Харди, все в рамках договора. Если вы проверите раздел… – Сотрудница отдела кадров начала бубнить о расстоянии между домом и работой, о том, где я нужна, и еще куче всякой ерунды, которая явно была полным бредом. Я поняла все, увидев самодовольную ухмылку, когда Кейд наконец-то соизволил посмотреть на меня.

Меня охватила настолько сильная злость, что я не сдержалась.

– Это ведь твоих рук дело, всемогущий Кейден Арманелли. – Я с отвращением поморщилась.

Женщина тут же вскочила, ее голубые глаза сияли беспокойством. Никто не смел насмешливо произносить полное имя Кейда. Чертов бизнесмен, ага. Все прекрасно знали, что влиятельные мафиози получали все, что им было нужно.

– Мисс Харди, мы поговорили с несколькими членами вашей команды, и вы по-прежнему будете выполнять работу для правительства. Это прекрасная возможность работы по контракту. Кэсси и Брэкстона тоже переведут. Вы получите потрясающую корпоративную надбавку, которую не предоставляет правительство. Даже сможете ездить в командировки, и это пойдет на пользу команде.

– Дайте угадаю. – Я положила руку на бедро. – Если я откажусь, то моя команда лишиться работы.

Женщина встала между мной и Кейдом, словно хотела разорвать наш зрительный контакт.

– Вы проделали фантастическую работу, и да, мы бы хотели, чтобы вы продолжили работать вместе.

– Вряд ли такой исход соответствует вашим протоколам.

– Честно говоря… – Она вздохнула и потерла глаза, как будто у нее был долгий день. Ее лицо украшали морщины – свидетельство стресса, с которым она имела дело. – Буду с вами откровенна. Возможно, мы нарушаем протокол, но если вы не подчинитесь, скорее всего, останетесь без работы.

Я наклонилась так, чтобы видеть его лицо.

– Это правда, Кейд Арманелли?

Уголок его губ пополз вверх, когда он услышал, как насмешливо я произнесла его имя.

– Мисс Харди, обещаю, вам понравится работа в корпорации.

Женщина кивнула.

– Мисс Харди, Кейд руководит большинством команд по защите информации. Советую вам принять предложение. Ваша зарплата и зарплата всех членов вашей команды будет удвоена, и, вероятно всего, там у вас будет больше возможностей для развития, чем здесь.

Я вздохнула.

Можно было закатить истерику, потребовать пересмотреть решение и даже швырнуть в них ручку. Однако такое поведение было свойственно старой Иззи, но теперь она научилась проявлять терпение. Отныне я стала другим человеком и покончила с дурными поступками. Я упаковала свои эмоции в красивую, аккуратную коробку, чтобы никто не сказал, что я веду себя как дива или потакаю той стороне своей натуры, из-за которой и попадала в неприятности.

Все говорили, что я повзрослела, но в большинстве случаев я просто ощущала непомерную усталость. Вот как влияет на человека постоянный контроль эмоций. Тем не менее я смирилась со своей участью и надеялась, что скоро смогу отправиться домой, чтобы выспаться и восстановить силы.

– Спасибо за предоставленную возможность, – сказала я пожилой даме, слова оставили во рту кислый привкус.

Кейд поднял бровь.

– И на этом все?

Клянусь, он стремился к конфликту, но я не собиралась доставлять ему такое удовольствие. Обрадовавшись, сотрудница отдела кадров спешно перешла к дальнейшим действиям и нервно засмеялась.

– Обещаю, все к лучшему. Когда освоитесь на новом месте, даже скажите мне спасибо. Вот увидите. Возможно, у вас появится больше свободного времени.

Она не понимала, что я хотела делать для правительства все то, что выполняла сейчас. Я хотела… нет, мне было необходимо много и упорно трудиться. Пока я была постоянно загружена работой, мне удавалось держать под контролем другую сторону своей натуры и не позволять ей вырваться наружу.

А Кейд все испортил, о чем и сам прекрасно знал.

* * *

Три месяца спустя

Кейд: Оставь попытки взломать системы правительства.

Я: Господи, займись собственной жизнью и перестань следить за мной.

Кейд: Технически я выполняю свою работу. Это вопрос национальной безопасности, и ты пытаешься проникнуть в нашу систему защиты.

Я: И все равно ты следишь за мной.

Кейд: Я слежу за тобой и знаю, что ты продала свою квартиру и переехала в апартаменты «Либерти Грин» с дерьмовой системой безопасности.

Я: Я серьезно, хватит.

Кейд: Тогда прекрати копаться в конфиденциальных данных.

Я: Успокойся, мне просто нужна информация об албанцах.

Кейд: Они не твоя забота.

Я: Я отлично знаю, что благодаря тебе у меня появились иные заботы.

Кейд: Да, к слову об этом…

Кейд: Я жду «Кейд, большое тебе спасибо».

Я: Да пошел ты.

Кейд: Всегда пожалуйста.

Я: Неужели такое и правда работает с женщинами?

Кейд: Даже не представляешь, насколько хорошо.

Я: Ты ведь понимаешь, что ты мой босс. Отделу кадров не понравится наша переписка.

Кейд: Если ты согласна, готов рискнуть продолжить.

Я: Нет, не согласна. У меня есть парень, и он хороший человек.

Кейд: Уверена? Хочешь, я взломаю его почту и соцсети и проверю?

Я: Не смей.

Кейд: Ага, раз уж он уехал из страны, позволим ему развлечься.

Я: Откуда ты знаешь, что он уехал?

Кейд: Я знаю все… Перестать лезть не в свое дело.

Я: Отлично. Проехали.

Три месяца спустя

Кейд: Неужели тебе нечем заняться в три часа ночи?

Я: Если бы ты позволил руководству повысить меня, возможно, у меня было бы больше работы.

Кейд: Ты явно не готова к повышению, иначе не стала бы ввязываться в авантюру и пытаться взломать систему посреди ночи.

Я: Оставь меня в покое.

Кейд: Тогда выключи компьютер и займись чем-нибудь другим.

Я: Мне больше нечем заняться.

Кейд: Твой парень снова уехал, да?

Я: Даже если и так, что с того? Перестань следить за мной.

Кейд: Спустись на землю, я настроил оповещение на случай, если ты станешь копаться в информации об албанцах. Заканчивай.

Я: Никогда еще не встречала такого невыносимого человека.

* * *

Шесть месяцев спустя

Кейд: Должно быть, тебя мало загружают в «Стоунвуд Энтерпрайзес».

Я: Вообще-то ты мой босс, хотя и не появляешься в офисе. Может, стоит сказать об этом менеджеру, который каждый день приходит в офис.

Кейд: Иззи, я серьезно, оставь эту затею.

Я: Просто дай мне сделать то, что я хочу сделать!

Кейд: Иди спать. Трахни своего парня. Посмотри сериал. Займись чем-нибудь другим.

Я: Я не устала, парня нет в городе, а сериалы скучные.

Кейд: Раз его постоянно нет, начинаю думать, что тебе нужен новый ухажер.

Я: Это не твое дело.

Кейд: Тогда найди себе новое хобби. Поезжай с ним, или он тоже скучный?

Я: Ненавижу тебя. ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ.

Глава 1

Иззи

– Дело не во мне, а в тебе. – Парень, с которым я встречалась почти год, осторожно похлопал меня по плечу потной ладошкой.

Мне хотелось объяснить придурку, что обычно при расставании говорят другое. Но единственное, на что я была способна, – шокировано смотреть на его телефон.

На вечеринку в моем офисе по случаю Хэллоуина мы нарядились как Харли Квинн и Джокер. Воодушевленная предстоящим мероприятием я приготовила очень хороший костюм, но когда мы уже собирались выйти из машины, моему парню пришло сообщение.

Не придав этому особого значения, я просто взяла с сиденья телефон, намереваясь передать ему, но, когда на экране высветилась фальшивая грудь, мне пришлось открыть послание.

Разве вы поступили бы иначе?

А потом я увидела переписку целиком.

Джеральд Джонсон III был мужчиной моей мечты. Отчасти. Его спокойствие и уравновешенность помогали мне контролировать собственные эмоции. Он был обычным трудоголиком с мягкими щеками, светлыми волосами, спокойным характером, он дружелюбно относился почти ко всем окружающим. Мне казалось в нем идеальным все, кроме работы. Он часто ездил в командировки по всему миру. Но его отец владел крупной инвестиционной компанией, и работа предполагала частые разъезды… по крайней мере так он сказал мне.

Я доверяла ему, потому что пару раз ездила с ним и сама видела, что он и правда много работает.

По крайней мере, так мне казалось.

Его последняя командировка длилась целых два месяца, и уже через две недели после возвращения домой он не хотел иметь со мной ничего общего. Из-за этого я начала сомневаться, достаточно ли хороша, не сделала ли что-то не так? Неужели я оттолкнула его?

Учитывая эти сообщения, в моих мыслях был смысл. Вот только виновата была не я, а он. Я протянула ему телефон, а в ответ услышала лишь:

– Дело не во мне, а в тебе.

Во мне? И как это я виновата в его изменах?

– Во мне? – выкрикнула я, крышка коробки, в которую я спрятала темную сторону своей натуры, чуть приоткрылась. – Дай угадаю, я вынудила тебя послать этой Люси фотографию своего члена. На блюдце, Джеральд! Ты серьезно?

Он покачал головой и нахмурился, глядя на меня щенячьим взглядом, который я раньше считала милым.

– Детка, я не хотел, чтобы ты узнала все вот так, но, честно, неужели ты считаешь, будто мне хотелось возвращаться домой к этому?

И указал на меня. Я опустила голову и оглядела себя, не понимая, что он имеет в виду.

– Я же говорил, тебе стоит больше заниматься спортом и немного раскрепоститься. Вместо этого ты проигнорировала мои советы.

Мое сердце сжалось. Расставания всегда вызывали смесь гнева и печали, но в этот раз я цеплялась за гнев.

Только приготовилась высказать ему все, как он продолжил, не дав мне ответить:

– Не пойми меня неправильно, мне нравится твоя внешность. Очень нравится. Но ты же знаешь, я должен соответствовать определенным стандартам. Мне нужна девушка, которая будет выглядеть соответственно, подобающе роли. Как Люси. И для этого необязательно пить на наших благотворительных мероприятиях. Ты же знаешь, мне нужна общительная милая девушка, которая будет помогать мне налаживать связи. Думаю, нам стоит сделать перерыв, чтобы ты как следует поработала над собой.

– Сделать перерыв? – Я повторяла его слова, как заевшая пластинка. Неужели он считал, что после такого мы снова будем вместе? Я что, встречалась с идиотом?

Джеральд вернулся домой, но мыслями все еще оставался где-то далеко, не со мной. Мне даже не удавалось привлечь его внимание настолько, чтобы мы оказались в постели, хотя, если честно, его нельзя было назвать классным любовником. Секс с ним – как нескончаемая погоня за недоступным удовлетворением, но мой целибат длился два месяца, и я хотела покончить с засухой.

А теперь он пытался сказать мне, что я скучная.

– Послушай, я не хочу, чтобы мы расстались вот так. Возможно, у нас еще все может получиться. – Он нахмурился, снова пытаясь смотреть на меня этими щенячьими глазками.

– Правда? Тогда что, напишем Люси и скажем ей, что ваши отношения зак…

– Нет! – вскрикнул он и выхватил свой телефон. – Это… К чему писать ей такое? Мы с тобой расстаемся лишь на время. Иззи, я ведь сказал, ты мне всегда нравилась. Просто… честно говоря, я обсудил наши отношения с отцом и некоторыми своими друзьями. Мы считаем, до свадьбы тебе надо сбросить несколько килограммов и найти работу с более свободным графиком, чтобы чаще быть у меня под рукой, понимаешь? Перерыв пойдет нам на пользу, мы будем ходить на свидания, а потом вернемся к этому…

– Джеральд, я не хочу выходить за тебя замуж, – выплюнула я, меня передернуло от одной только мысли об этом. А затем продолжила, стараясь донести до него правду о том, что между нами все кончено: – И я не хочу работать над собой.

– Послушай, я знаю, ты злишься, но помни, что сказал твой психотерапевт. – Я удивленно посмотрела на него: неужели он решил повести себя таким образом? Если так, уверена, психотерапевт понял бы меня, если бы я решила выцарапать Джеральду глаза. Коробочка приоткрылась еще больше.

– Вот видишь, ты начинаешь злиться. У тебя вспыльчивый характер, и, когда обижаешься, ты склонна реагировать неадекватно. Еще одна проблема, с которой мне приходится иметь дело. Их много, этих проблем. Как думаешь, Иззи, каково мне встречаться с наркоманкой?

А теперь он нарушил данное раньше обещание. Он дал слово, что не станет использовать против меня мое прошлое, и только что сделал именно это.

– Но, Джеральд, ты же сказал…

– Я помню, что сказал. Правда помню. Просто очень трудно развлекаться, когда я знаю, что ты можешь слишком много выпить или позволить себе еще что посерьезнее, потому что боишься собственной зависимости. – Он изобразил воздушные кавычки, словно цитировал самого себя. – Люси для меня – словно глоток свежего воздуха. Если бы ты с ней познакомилась, сама бы все поняла. Нам стоит вместе сходить на завтрак, общение поможет немного сгладить ситуацию.

Ни за что.

Я вроде как всегда понимала, что этот парень не подходит мне. Предполагалось, что во время поцелуев с ним в животе будут порхать бабочки, так?

Предполагалось, что я буду мечтать о том, чтобы он вернулся из командировки пораньше, а не задержался еще на день или два.

Вот только я грезила о другом.

Несмотря на все мои попытки исправить ситуацию, наши отношения были посредственными. Я раз за разом уговаривала себя не бросать его, потому что понимала, не всем суждено испытывать сильные эмоции. И что с того, что я не скучала по нему, пока он был в отъезде? Будучи взрослой, я зрело относилась к нашим разлукам.

Однако теперь все обрело смысл.

– Я облегчу тебе задачу. С нами покончено.

– Милая, сделай глубокий вдох. – Он надулся как ребенок.

– Джеральд, не звони мне и не пиши. Все кончено. – Я открыла дверь машины, но он схватил меня за руку.

– Иззи, я люблю тебя. – Получилось у него довольно искренне. Он уже вспотел и сжимал руку в кулак, будто и правда волновался. – Милая, пожалуйста, я правда люблю тебя.

А затем наклонился, чтобы поцеловать меня. Думаю, я не отреагировала из-за шока, но когда он поднял руку, намереваясь облапать меня, я отпрянула.

– Ты что, шутишь?

– Нам ведь всегда было хорошо вместе. Детка, давай сделаем несколько глубоких вдохов и встретимся с Люси за завтраком. Все будет хорошо. Ты нужна нам.

– Нам?

– Мне, – исправился он. – Ты нужна мне. Я люблю тебя. – Он пытался добавить во взгляд похоти, но из-за этого стал выглядеть еще глупее.

– Твое заблуждение о том, будто нам было хорошо вместе, лишь доказывает, что мы никогда не подходили друг другу. – Я замолчала, чтобы не сказать лишнего. Теперь я лучше контролировала себя.

Психотерапевт оказалась права.

– Скатертью дорога, Джеральд Джонсон Третий. – Я закатила глаза и, вырвав руку, покинула машину.

Естественно, этот мужчина не мог так просто отпустить меня. Обязательно надо было опустить стекло и опозорить нас обоих.

– Скатертью дорога? Я дал тебе все и совсем немного прошу взамен. А ты нарядилась как шлюха, выставив свою задницу на всеобщее обозрение, и в таком виде идешь на вечеринку! Хотя вот это все должен видеть лишь я.

Верно.

Видимо, сейчас самое время заявить, что из близнецов хорошей была не я, а Делайла. Она хорошо училась, никогда не бунтовала и не создавала проблем. Сестра умела сглаживать ситуации, а не усугублять.

А вот я была другой. Едва окончив школу, я попала в колонию для несовершеннолетних за то, что, будучи под наркотиками, попыталась совершить кражу. Я не очень хорошо помню то время, потому что оказалась на дне.

На то имелись свои причины, и я хранила их в коробке под кроватью. Это произошло несмотря на поддержку и любовь моей семьи, потому что любой может стать жертвой зависимости.

Необязательно быть выходцем из неблагополучной семьи или иметь криминальное прошлое, чтобы наркотики возымели над вами силу. Они действуют быстро и вызывают привыкание. Достаточно было лишь раз попробовать это с другом, и все, я оказалась на крючке. Несколько неприятных эпизодов, – и я попала в ловушку.

Но колония пошла мне на пользу. Пройдя курс реабилитации, я избавилась от зависимости и старалась не оглядываться назад.

Тем не менее я оставалась плохим близнецом. Да, я старалась походить на сестру, но, если честно, была слишком вспыльчивой и любила хаос.

Если начистоту, я не зря надела костюм Харли Квинн. На моей футболке красовалась надпись «Маленький папочкин монстр», а красная помада, контрастирующая с бледным цветом лица, намекала на любовь к эпатажу. Я выбрала этот костюм ради забавы, но внезапно решила, что сделала правильный выбор. И удивилась, а зачем сдерживаться. Почему женщина всегда должна подавлять собственные эмоции ради того, чтобы не обидеть других? Мы имели право – нет, заслуживали – реагировать на обиду. И мой сегодняшний костюм был как раз кстати.

Развернувшись, я зашагала к машине Джеральда, попутно копаясь в сумочке. Обычно я не носила с собой баллончик с краской, но в тот день, покупая последние аксессуары для наших костюмов, увидела на распродаже красную краску и не смогла устоять. Ярко-кровавый казался идеальным оттенком, способным привлечь внимание к картине или достаточно смелым выбором для реставрации мебели.

Мне нравилось заниматься и тем, и другим. Оба занятия помогали успокоить разум так, как не помогало ничто другое.

Краска отлично подошла бы для моего следующего творения, но перед этим ей предстояло выполнить еще одну задачу.

Я замедлилась, пытаясь снять крышку с баллончика. Будь Джеральд посообразительнее, понял бы все в тот момент, когда я встряхивала баллончик.

– Иззи, что ты де…

Брызги красного пролетели сквозь открытое окно прямо ему в лицо.

– Секс был весьма посредственным, – спокойно сообщила я ему.

Он закричал и нажал на кнопку, пытаясь закрыть окно.

Вот только я не остановилась, а когда начала писать «мудак» на гладкой черной двери, он наконец пришел в себя и спешно сорвался с места.

Его ошибкой было не то, что он порвал со мной перед вечеринкой в офисе в честь Хэллоуина. Ему вообще не стоило начинать встречаться со мной.

Вздохнув, я ощутила свежесть и легкость, которую не чувствовала раньше, а потом посмотрела на небо. Момент свободы, когда я дала волю спрятанным в коробке разочарованию и ярости, дарил фантастические эмоции. Я словно была зажата в неких рамках и теперь наконец вырвалась на свободу. Продолжая смотреть на небо, я широко ухмыльнулась. Видимо, кто-то там наверху понял, что Джеральд III не создан для Иззи I. Наверное, я была слишком взвинченной, чтобы иметь дело с тем, кого все считали надежным парнем.

Хотя моя семья не обрадуется нашему разрыву. Познакомившись с Джеральдом, мама улыбнулась так, будто увидела в нем решение всех моих проблем. «Иззи, он поможет тебе обрести покой», – сказала она.

И очень сильно ошиблась.

– Итак, полагаю, эти отношения закончены. – Со стороны одной из скрытых в тени боковых улиц донесся глубокий голос.

От неожиданности я подпрыгнула и обернулась. Я знала этот голос и узнала бы его где угодно. Я ненавидела его всеми фибрами души, хотя, казалось, не слышала целый год.

– Господи, Кейд, какого черта? Ты стоял там все это время?

Кейд неторопливо вышел из тени, хотя походил на человека, которому скорее суждено скрываться в ее глубинах. Впрочем, возможно, я была единственной, кто так считал. Вся моя команда утверждала, что нам повезло работать под началом Кейда, потому что он принял предложение от «Стоунвуд Энтерпрайзес», благодаря которому сотрудники получили корпоративные каникулы и прибавки к зарплате.

Я знала, как обстоят дела, но не стала озвучивать правду. «Стоунвуд Энтерпрайзес», как и вся семья Кейда Арманелли, работала с правительством. Они вместе управляли страной, а мы были лишь маленькими винтиками в этой системе. Кейд не хотел, чтобы я напрямую работала на правительство. И добился этого собственным нелепым способом.

Несмотря на это, за последний год я неоднократно пыталась проникнуть в систему данных. И каждый раз натыкалась на разную защиту. А у него хватало наглости взламывать мой ноутбук, чтобы велеть мне прекратить попытки.

Тогда я стала заниматься этим все реже и реже. Решила, что у меня неплохая жизнь, есть парень, и пусть работа в «Стоунвуд Энтерпрайзес» была скучной, она позволяла оплачивать счета.

– Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты разрисовала ему лицо и испортила машину.

– Он это заслужил.

– Ты так считаешь, Харли Квинн? – Кейд наклонил голову, разглядывая мой наряд. – Хочешь позвонить в полицию и во всем признаться или позволишь ему заявить на тебя?

Почему он спрашивал меня об этом? Любой, кто стал бы свидетелем происходящего, пожелал бы остаться в тени, не желая быть пойманным в такой неловкий момент. Вот только Кейд явно наслаждался происходящим. Он улыбался мне так, словно находился в своей стихии.

– Как вижу, ты в восторге. – Я вскинула руки. – Почему ты вообще здесь?

– А почему не должен?

Нелепый вопрос. Кейд руководил подразделениями по кибербезопасности в правительстве, Пентагоне и «Стоунвуд Энтерпрайзес». Он ездил по миру, работал над сверхсекретными проектами и ни разу не переступил порог нашего офиса. Несмотря на то, что у него был самый большой кабинет, мы никогда не видели его на нашем этаже.

– С того дня, как я начала работать в «Стоунвуд Энтерпрайзес», ты ни разу не появлялся там.

Он потер покрытую щетиной челюсть.

– Верно, напомни, какой это был день?

В моем баллончике еще осталась краска.

– Знаешь, кажется, стоить украсить красным и твое лицо.

Он откровенно смеялся надо мной, и это придавало совершенно новый смысл выражению «у меня чешутся руки». Ярость разгоралась еще сильнее, чем во время разговора с Джеральдом.

– Ты смеешься над тем, что заставил меня сменить работу, или над тем, что я хочу разукрасить тебя? Потому что, уверяю, здесь нет повода для смеха.

– Зачем тебе вообще эта краска?

– Она нужна мне, потому что дома я… вообще-то, это не твое дело.

Он хмыкнул.

– Предпочитаешь не рассказывать о личном, да? А вот минуту назад ты не переживала на этот счет, когда кричала о своей сексуальной жизни.

– Наш с Джеральдом разговор не твоего ума дело.

Кейд пожал плечами.

– Все, что касается тебя, – мое дело, сладкая.

– Я поняла это еще год назад, – проворчала я, готовая выпустить всех своих демонов на волю. Я репетировала свою речь на случай, если увижу его снова. Он заставил меня сменить работу, даже формально заранее не попросив об этом.

– Ага, вижу, сегодня в игру вступила настоящая Иззи.

Желудок сжался: значит от Кейда не укрылось, что я скрываю что-то от остальных. Меня бесило, что он так легко подмечает то, что не видели другие, поэтому я притворилась, будто не понимаю смысл его слов.

– И что это вообще значит?

Он вздохнул так, словно устал от моих закидонов, и направился к зданию.

– Если желаешь вспоминать события годичной давности, вперед, ной сколько влезет.

– Это я-то ною? – Я топнула ногой. – Ты намеренно подразнил всю мою команду увеличением зарплаты, по сути вынудив меня согласиться на переход в корпорацию ради фиктивной сделки, потому что хотел, чтобы я перестала искать информацию про албанцев.

– Как скажешь. – Он пожал плечами и усмехнулся, открывая передо мной одну из больших стеклянных дверей башни Стоунвуд.

Я протопала мимо, раздраженная его насмешками и тем, что он делал вид, будто все случившееся было простым пустяком.

– Ради того, чтобы доказать свою чертову точку зрения, ты даже лишил меня источника заработка.

Он недовольно прищурился.

– Лишил источника заработка? Ты получила премию, больше свободного времени, да еще и свою команду. Так что я все еще жду благодарности.

– И ты знаешь, что я скажу: «Пошел ты, говнюк», – сказала я, подойдя к нему и подняв подбородок, чтобы мои слова прозвучали громко и четко.

Он прикусил губу, показавшись больше и злее, а потом на его лице появилась широкая зловещая улыбка. Обычно так улыбались наделенные властью люди, которых все боялись. Я понимала, что Кейд не привык к такому тону, ведь обычно ему редко возражали.

– Мне нравится, когда ты говоришь так горячо, будто и правда имеешь это в виду.

Буквально зарычав, я стремительно пролетела мимо него к лифтам.

– Не понимаю, зачем ты пришел сюда. Мы способны обойтись и без тебя.

– Да, похоже, мои подчиненные настоящие гении, раз творят такое с помощью баллончика с краской, – снисходительно хмыкнул он.

– Случившееся касается лишь меня и моего парня. – Мне хотелось повести себя как ребенок, дернуть за косички, закричать и уйти домой. Этот мужчина обладал способностью всего за несколько секунд выводить меня из себя, чем он сейчас и занимался.

– Вообще-то, бывшим парнем, – поправил он.

У меня не было сил ни на препирательства с ним, ни на собственные эмоции. И, честно говоря, прозвучавший из его уст факт ранил даже сильнее, чем само расставание.

– Не важно, Кейд, – фыркнула я. Теперь, когда мои истинные эмоции прорвались наружу, я не знала, как поместить их обратно под замок. – Я сегодня не в настроении.

Никто не позволял себе разговаривать с ним в таком тоне, и я это понимала. Хороший хакер может раскопать компромат, а лучший – разрушить твою жизнь, отыскать все скелеты или отправить тебя в тюрьму.

Все знали, у Кейда есть информация на каждого. И, судя по тому, что мне доводилось бывать в его обществе, никто не переходил ему дорогу именно по этой причине.

Но я презирала его не за это. Он вел себя так, будто мне нельзя доверять, а потом с легкостью перевел туда, где я была под надежным колпаком.

Не знаю, почему, но я все еще стремилась доказать ему его неправоту. Честно говоря, из-за этого ситуация казалась еще более неловкой.

– Мой бывший не станет заявлять на меня. Из-за этого пострадает его драгоценная репутация, – усмехнулась я, убирая баллончик обратно в сумочку.

– А стоило бы. Порча машины мудака – преступление. И, не исключено, что его глаза тоже пострадали.

Я внимательно посмотрела на Кейда. Честно говоря, я ожидала, что он обвинит во всем меня, но вместо этого он назвал Джеральда мудаком. Даже такое ничтожное проявление заботы с его стороны заставило меня поджать губы, ярость улетучилась. Внезапно мне стало стыдно и неловко из-за того, что меня застали за таким детским актом возмездия. Но не стоило забывать, что инициатива расставания исходила не от меня.

Я задумалась, а слышал ли он жестокие слова моего бывшего до того, как я облила его краской. На глаза навернулись слезы, и я знала, что Кейд видит, как дрожит мой подбородок.

– Не исключено, что он так и сделает. А еще ты можешь сам написать заявление и приложить к нему записи с камер видеонаблюдения.

Кейд шагнул ближе и потянул за прядь моих светлых волос, а затем потер их между пальцами.

– Я уже удалил все записи с камер.

Его признание и жест буквально заколдовали меня, что было совершенно неуместной реакцией.

– Зачем ты это сделал? – прошептала я, глядя ему в глаза.

– Ты моя сотрудница. Ситуация выставит компанию в дурном свете. – Он пожал плечами и сжал прядь так, словно пытался разгадать код. – Ты покрасила волосы ради образа?

– Всего лишь смывающаяся краска. – Я взмахнула рукой с покрытыми красным лаком ногтями и попыталась сосредоточиться на беседе, а не на ужасном начале вечера или на том, как мое тело реагировало на человека, которого я считаю своим врагом.

– Слишком много усилий для вечеринки в кругу коллег. – Отступив назад, Кейд окинул взглядом мой наряд. – Ты как следует постаралась, куколка.

По крайней мере, я приложила усилия для того, чтобы нарядиться, тогда как мужчина передо мной даже не пытался. Окинув его взглядом, я постаралась не рассмеяться над тем, что на вечеринку в честь Хэллоуина он пришел не в костюме.

– Куколка?

– После выхода фильмов все знают и Харли Квинн, и ее прозвища.

Я закатила глаза. Кейд всегда отличался скрытностью и не мог просто признаться в том, что читал комиксы. Он с радостью совал нос в чужие жизни, но о собственной всегда хранил молчание.

– Неважно. Я читала комиксы, и она мне нравится. Предполагалось, что получится забавный образ, ведь Джеральд…

– Из Джеральда получился бы ужасный Джокер, – сказал Кейд, почесывая бровь, свет уличного фонаря подчеркивал его мужественные черты лица.

С Кейдом не мог сравниться ни один мужчина. Ему бы подошли многие образы: Психо, Джокера, Майкла Майерса, Бэтмена, Супермена или кого угодно из тех, кого выбрал бы он сам. Он был высоким и сильным, а еще поддерживал отличную физическую форму, хотя я и не знала, каким именно образом. Каждый раз, когда я его видела, он, сгорбившись, сидел за монитором или другим подобным устройством.

Вот только не сейчас.

– Ты ведь понимаешь, что не должен знать даже его имя? – отметила я, потому что Кейду была свойственная плохая привычка совать нос в мою жизнь.

– Я знаю о тебе все, – прошептал он, и мое тело задрожало, я никогда не реагировала так на Джеральда, лишь на Кейда. – Вплоть до того, сколько усилий ты приложила, чтобы создать свой образ.

– Не стоит критиковать меня за старания, тогда как сам вообще ни черта не сделал, – выдала я и резко захлопнула рот. Я все еще злилась, поэтому не должна была поддаваться эмоциям и срываться на босса. А он был именно боссом, даже если его никогда не было рядом.

К моему удивлению, он вытащил из кармана пиджака маску.

– Быстро сделала выводы, решив, что я ни черта не делаю, да? – Он повторил мои слова, а затем убрал маску обратно в карман, очевидно даже не думая надевать ее.

– Маска из «Крика»? – Я подняла бровь. – Неужели тебе, как и всем остальным, нравится Скит?

– Легкий выбор, когда не хочешь участвовать, но вынужден.

– Естественно, ты не хочешь участвовать, – пробормотала я, всплеснув руками и повернувшись, чтобы направиться к лифтам.

Кейд был главным, потому что был лучшим, но отсутствие интереса к собственным подчиненным и нежелание быть частью команды казалось откровенным неуважением, особенно учитывая, что я хотела занять место руководителя группы с того момента, как стала работать в «Стоунвуд Энтерпрайзес». Работа стала смыслом моей жизни, я буквально дышала ею. Именно она помогала мне оставаться сфокусированной на важном, не позволяла отвлекаться на посторонние задачи и помогала большую часть времени оставаться здоровой, как физически, так и морально.

Если я не высыпалась, потому что работала над взломом кода или помогала другому члену команды с алгоритмом, тем лучше. Чаще всего я поступала так, потому что Кейд не отвечал на звонки или сообщения членов команды.

Полагаю, большинство из них уже удалило его номер.

– Какой мне смысл принимать участие, если я могу заниматься чем-то более продуктивным? – сказал он за моей спиной, словно не мог промолчать в ответ на мой выпад. Может, стоило сказать ему перестать идти за мной и вместо этого подняться на верхнюю площадку, которая располагалась на сто десятом этаже? Я знала, оттуда открывается прекрасный вид. Здание было спроектировано специально для «Стоунвуд», из-за выбранной формы казалось, будто в небо взлетает волна. Внутри лифт окружал искусственный водопад, который сохранял задумку архитектора и в интерьере. Благодаря стоящим в холле мягким кожаным креслам, полам из мрамора и люстрам из хрусталя не возникало ощущения, будто мы приходили на работу. Возможно, на то, чтобы подняться на самый верх, у Кейда ушел бы весь вечер, и тогда мне не пришлось бы больше его видеть.

– О, даже не знаю. Возможно, потому что у тебя есть команда, которую ты не видел год, и все они в восторге от костюмированной вечеринки, – ответила я.

– Правда? – спросил он, уголок его полных губ приподнялся. Вряд ли он понял, что я не испытывала восторг по поводу этого мероприятия. Я приложила достаточно усилий, чтобы скрыть правду. Дойдя до дверей лифта, он помахал ключом.

– Несмотря на то, что до Хэллоуина еще несколько недель и это детский праздник, я все равно нарядилась. – Я поставила руки на бедра.

Когда двери лифта открылись, он вошел внутрь.

– Да, ты оделась для вечеринки. Твоя задница на виду.

Кейд Арманелли.

Бессердечный и жестокий мерзавец.

Хотя он всего лишь повторил слова, которые произнес мой бывший, для меня они были словно удар в живот. Я сказала себе, что причина в неловкости, ведь начальник стал свидетелем моего разрыва. Тем не менее я посмотрела на него и покачала головой, мои светлые хвостики закачались из стороны в сторону.

– Да уж, знаешь, пожалуй, я подожду следующего лифта или поднимусь по лестнице.

Кейд резко вытянул руку и схватил меня за локоть до того, как двери лифта закрылись. От неожиданности я оступилась в своих белых сапогах на шпильках и едва не упала на него, но он поймал меня, когда до соприкосновения наших тел оставалась пара сантиметров.

Мы оказались настолько близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него, потому что он буквально нависал надо мной. Будь он милым, цвет его глаз можно было бы сравнить с медом. Но на самом деле его взгляд был таким же темным, как обжигающий горло виски.

Словно прочитав мои мысли, он провел пальцем по моей ключице, вверх по шее, а затем по подбородку.

– Харли Квинн, ты слишком ранимая.

– Нет, – прошептала я, находясь в плену его нежного жеста и того, как сильно он повлиял на меня. Меня всегда тянуло к Кейду. Даже ненавидя его, я никогда не могла игнорировать притяжение между нами.

– Ты позволила мужчине, который тебе безразличен, практически довести тебя до слез. Позволила увидеть скрытый в тебе огонь, хотя он этого не заслуживал. – Кейд задумчиво провел пальцами по моей челюсти.

– Огонь? – Я прищурилась, пытаясь осознать смысл сказанного, но понимая, что тело откликается на его слова. Возможно, то же самое происходило и с ним, ведь обычно этот мужчина держал дистанцию и не увлекался пустой болтовней, не тратя время на подобные мелочи. – У тебя все хорошо?

Кейд сжал челюсти.

– Меня бесит, что пришлось прийти сюда сегодня вечером, и еще сильнее раздражает то, что я увидел, как глупо повел себя член моей команды. К чему вообще тратить на него свой гнев?

– Твоей команды? Да ты едва ли бываешь здесь. Кроме того, у тебя команды по всей стране, сосредоточься на них. И, если честно, даже не знаю, на кого я должна больше злиться, на него или на тебя за то, что повторяешь его слова?

– На меня? – Он отпустил мою руку и достал из кармана пиджака маску, а затем медленно надел ее. Не знаю, почему у меня перехватило дыхание, ведь мы – не герои фильма ужасов. Мне не угрожала опасность.

Или я ошибалась?

Кейд мог причинить мне больший вред, чем любой из героев «Крика».

Он наклонился к моему уху и прошептал:

– Я определенно заслужил твой гнев. И порадуюсь, если ты выплеснешь его на меня, куколка.

Я ахнула от этого признания и наклонила голову, пытаясь прочитать его эмоции. Но когда он отступил назад и качнулся на пятках, увидела лишь маску.

– В твоих словах нет никакого смысла. – Я сложила руки на груди, сомневаясь, что хочу находиться рядом с ним, и не уверенная, почему меня заводит его маска. Под личиной бизнесмена скрывался мафиози, а мне нужно было выбраться из этого лифта и убраться подальше от него.

Он не был тихой маленькой гаванью, как Джеральд. Его скорее можно было сравнить с тикающей бомбой, и, останься я рядом, рисковала пострадать от ее взрыва.

– Неужели твой босс должен тебе что-то объяснять? – спросил он.

– Ну, ты только что пытался унизить меня, как сделал мой бывший…

Кейд перебил меня, из-за маски его низкий голос казался приглушенным:

– Я сказал, что твоя задница выставлена напоказ. И не говорил, хорошо это или плохо.

Лифт приближался к вершине здания, озвучивая номер каждого этажа, который мы проезжали. Оставалось всего десять, и тогда можно будет сбежать от него.

Я покачала головой. Мы оба знали, какие претензии высказал мой бывший.

– Даже если ты не указываешь на необходимость занятий спортом, мы оба знаем, что он сказал перед этим. Так что, если пытаешься намекнуть и на это, то вперед. – Я пожала плечами, изображая безразличие. Мне было плевать, увидит ли Кейд слезы в моих глазах. Он стремился довести меня до предела, и у него получилось. – Но знаешь что, к черту вежливость. Так что пошел ты, Кейд Арманелли. Можешь отправляться в ад вместе с моим бывшим.

Он поднял маску и улыбнулся безумной улыбкой. Эта зловещая гримаса пугала сильнее, чем любая маска для Хэллоуина.

– Считаешь, я такой же, как твой бывший?

Что я могла ответить? Вероятнее всего, большинство мужчин походили на Джеральда. Им нужна была женщина, которой мне никогда не стать. Милая, ухоженная, стройная и без багажа прошлого.

Пока я смотрела на Кейда, между нами разгоралась молчаливая битва. Неужели он ожидал, что я вслух признаюсь ему во всех своих чувствах? Ну нет, я точно не стала бы делать такое.

Покачав головой, я отвела взгляд.

– Все вы одинаковые, – прошептала скорее себе, чем ему.

Наше общение подходило к концу, оставалось всего пять этажей. Кейд вытащил из кармана телефон, явно подразумевая, что разговор окончен. Отлично. Меня ждала вечеринка, я собиралась провести там немного времени, а потом сбежать. Все равно вечер был безнадежно испорчен.

Но внезапно лифт со скрипом остановился.

Свет замигал, а затем и вовсе погас.

Глава 2

Иззи

Мое тело дернулось, а сердце забилось быстрее. Раньше лифты не останавливались так внезапно. В этом современном здании никогда не случались подобные сбои.

Не успела я выругаться, как вдруг почувствовала, как Кейд обхватил меня за шею широкой ладонью и толкнул к двери лифта. Он сжимал мое горло с такой силой, что при желании мог задушить. Не знаю, зачем другой рукой он обхватил мою талию, то ли пытался не дать мне упасть, то ли просто хотел полностью контролировать меня.

Я прищурилась, пытаясь в темноте разглядеть его лицо.

– Кейд, какого черта?

– Теперь, когда у нас, мисс Харди, появилась минутка, повернитесь и дайте почувствовать, насколько велика ваша задница.

Стыдно признаться, но от этого приказа я сразу же возбудилась, его хриплый голос творил со мной то, что раньше никому не удавалось.

– Что? – прошептала я, кожа пылала так сильно, что мне никак не удавалось сосредоточиться.

– Хочу показать тебе, что совсем не похож на того придурка, который не ценил то, что имел.

Я чуть не сдалась прямо там, в темном лифте. Кейд избегал меня целый год. Моя неприязнь к нему лишь усиливалась, но в ее основе лежало желание. Ненависть смешивалась со страстью, переплетаясь с вожделением. Женщин привлекала в Кейде загадочность, бессердечность и склонность к доминированию.

И все же я знала, что не стоит поддаваться этому притяжению, ведь однажды он уже принес мне немало разочарования.

– Не похож, но вместе с тем между вами есть явное сходство. Вы оба отняли у меня кое-что важное. Он воспринимал мою любовь как должное, а ты отнял у меня любимую работу.

Усмешка Кейда прозвучала прямо у моего уха. Я почувствовала жар его дыхания и прикосновение колючей щетины.

– Я готов на все, лишь бы держать свою команду в узде.

– Я не в твоей команде, потому что твоя команда состоит из одного тебя. Ты не видел нас целый год.

– Я всегда вижу тебя, куколка. – Он провел зубами по чувствительной части моей шеи, и меня словно ударило током. Все тело задрожало. – Повернись. Для меня.

Я подняла подбородок, и Кейд провел большим пальцем по моей шее. Он хотел, чтобы я встала на колени, клянусь, по его взгляду я видела, как он ждал, когда я сдамся.

Вместо этого я повернулась, желая дать ему почувствовать все то, что ощущала я, – желание, жажду и напряжение. Невозможно, чтобы я была одинока в своих чувствах. Он тоже должен был испытывать то же самое.

Когда я прижалась попой к его твердой длине, он издал низкий рык, а затем прошептал мне на ухо:

– Он хотел, чтобы ты занялась собой. А знаешь, чего хочу я?

– Вероятного того же, чего хочет каждый парень. Быстрый секс в лифте, чтобы поставить галочку напротив одного из пунктов своего списка.

– Между нами ничего никогда не бывает быстро, Харли Квинн, – признался он. – Я уже несколько лет пытаюсь разобраться с твоим дерьмом и начинаю думать, что мне не поможет даже твой перевод поближе. Так что я намерен еще долго терроризировать тебя.

– Удачи, придурок. Я уйду из «Стоунвуд Энтерпрайзес». – Мое дыхание участилось, когда он провел рукой от моей талии ниже и скользнул под рубашку. Продолжи он в том же духе, и у меня не будет сил на то, чтобы остановить его.

– Тебе же нравится выплескивать на меня свою злость? Разве ты не видишь, что я заслуживаю этого, и сделаю так, чтобы в процессе ты получила удовольствие? Джеральд никогда бы так не поступил, – пробормотал Кейд, проводя рукой по моему кружевному лифчику.

– Ты ненормальный. – Я покачала головой, его близость влияла на меня, адреналин пронесся по венам, а тело желало его так сильно, как никогда не желало Джеральда.

Забудьте о бабочках, я оказалась в эпицентре самой настоящей бури.

– Да. А значит, тебе лучше держать себя в руках или тебя ждет наказание.

– Появляешься через год и ждешь, что я сразу же подчинюсь твоим приказам? – Да, я дразнила его, но, толкаясь к нему бедрами, понимала, ни один мужчина, с которым я была, не мог похвастаться таким внушительным размером.

Только едва ли это имело значения, продолжение исключалось. Мы подошли к опасной черте. Сегодня вечером я слишком погрузилась в собственные чувства, устремившись к новому способу саморазрушения. А он… Ну, Кейд вел себя в привычной ему манере.

– Я и не ждал от тебя подобного. Ты ведь никогда не слушаешь приказы.

Его слова взбесили меня, ведь я взяла на себя практически половину обязанностей руководителя группы.

– Я всегда слушаю приказы Джуды. И большую часть времени помогаю ему.

– Выполняй свою работу, а чужую оставь другим.

– Ты вдруг решил проявить участие? Давай начистоту, это Джуда говорит нам, что делать, а не ты.

Он низко хмыкнул.

– Думаешь, раз меня нет рядом, я не могу найти способ заставить тебя подчиниться?

Удалось бы ему провернуть такое? Меня тянуло к нему, тело было готово сдаться еще до того, как он скользнул рукой вниз к поясу моих шорт. Я не смогла сдержать хныканье, пока он ждал, будто молча надеясь, что я остановлю его. Не знаю, почему я этого не сделала.

– Мы едва знаем тебя, Кейд. Нельзя заставить кого-то подчиниться, если ты ничего о нем не знаешь.

– Полагаешь, я ничего не знаю о тебе?

Я оглянулась через плечо, Кейд смотрел на меня, выгнув бровь. Неужели меня было так легко прочесть? Может, я стала скучной? Ведь я довольствовалась Джеральдом, а он нашел кого-то более веселого.

Возможно, мне надоело ограничивать себя, а не делать все, что пожелаю. А может, причина во временном помешательстве. Потому что дальше я поступила очень-очень глупо. Убрала руку с двери лифта и медленно расстегнула шорты, зло глядя на Кейда через плечо и подначивая продолжать.

– Ты ни черта не знаешь обо мне.

Кейд изучал мое лицо, янтарные глаза посмотрели на мои губы, потом снова в глаза, словно он обдумывал что-то.

– Принято к сведению, куколка. Думаю, мне придется чаще бывать рядом, чтобы разгадать тебя. – С этими словами он улыбнулся и опустил руку в мои трусики. Его пальцы быстро заскользили по моему клитору. Он не стал тратить время на то, чтобы подготовить меня.

Потому что ему это было и не нужно.

Кейд действовал грубо, властно и дико, словно знал, в чем именно я нуждаюсь. Посасывая кожу на моей шее, он ввел в меня средний палец, и я ахнула, толкаясь к нему в поисках большего.

– Видимо, придется быть настолько близко, чтобы ты чувствовала меня рядом, на себе и в себе, да?

Пытаясь совладать с дыханием, я объезжала его руку. Мне отчаянно хотелось заняться сексом, но только не с ним. Не с человеком, которого я презирала. И все же он значительно отличался от Джеральда: проявлял настойчивость там, где Джеральд был склонен к мягкости, и был требовательным там, где Джеральд был покладистым. А еще он был готов трахнуть меня, хотя ненавидел так же сильно, как и я его. Мы оба чувствовали желание, затмевающее нашу ненависть. Или, возможно, наша взаимная неприязнь лишь подпитывала его.

Теперь я уже не была так уверена на этот счет.

Но потребность в том, чтобы эти сильные руки подарили мне наслаждение была настойчивей, чем любое желание, испытываемое мной раньше. Возможно, Кейд всегда считал меня слабой, согласной выполнять все приказы. В прошлом году я без особого возражения согласилась на эту работу. Держала себя в руках. Не бунтовала и не протестовала.

Я хотела быть хорошей. Очень хотела, но почему-то рядом с ним потребность быть плохой всегда брала верх. Он побуждал меня подойти к опасной черте, за которой скрывалась плохая, неприглядная сторона моей натуры.

Поэтому я сделала то, чего делать не следовало. Шире раздвинула ноги, сжала его запястье и побудила толкнуть пальцы глубже.

– После этого я не хочу видеть тебя рядом. Предпочитаю, чтобы ты исчез.

– Правда? – Его явно позабавили мои слова. – Не желаешь видеть меня, но при этом буквально сочишься влагой, пока мои пальцы находятся внутри тебя, да? Ты такая мокрая из-за своего бывшего, куколка, или причина во мне?

– Иди к черту, Кейд, – прохрипела я, зная, что поступаю неправильно, но его рука дарила безумно приятные ощущения. Никогда раньше я не чувствовала себя такой живой, я словно просыпалась от спячки или выбралась из заточения, а его пальцы дарили так необходимое мне чувство свободы.

– О да, детка, я отправлюсь в ад, вот только возьму тебя с собой. – Он быстро надавливал на мою точку G, и я поняла, что нахожусь на грани. А затем прошептал мне на ухо: – Пришло время сгореть и узнать, захочется ли тебе возвращаться на землю.

Другой рукой он сжал мою грудь поверх рубашки и ущипнул сосок, продолжая толкаться членом в мою попу. Интенсивность ощущений зашкаливала, и я сдалась. Оргазм настиг меня, обжигая кожу и посылая лаву по всем чувствительным частям тела, и я закричала. Я кричала от экстаза и боли. Злилась из-за того, что Кейд довел меня до умопомрачительного оргазма и вместе с тем наслаждалась этим ощущением. Я раз за разом бормотала, что ненавижу его, пока он покусывал мою шею.

– Мисс Харди. – Он поднес пальцы ко рту и облизал их. – Можете сколько угодно повторять, что ненавидите меня, но ваша ложь чертовски сладкая на вкус.

Услышав его злобные слова, я замерла и отвела взгляд, потому что в противном случае рисковала попытаться продолжить начатое. Похоже, когда дело касалось Кейда, у меня возникали проблемы с контролем. Та тщательность, с которой он облизывал собственные пальцы, наслаждаясь моими соками, заводила меня, чего не случалось уже очень давно.

Застегнув шорты, я отступила, избегая его взгляда и стараясь успокоить дыхание. Сейчас был идеальный момент для того, что лифт снова начал двигаться.

– Теперь, когда мы усмирили твои эмоции и помогли тебе немного успокоиться, давай придерживаться разрешенной на работе линии поведения, идет? Не хочу, чтобы из-за твоей неспособности держать себя в руках в «Стоунвуд Энтерпрайзес» заявились копы.

Я ошарашено уставилась на него.

– Что? Хочешь сказать, что только что сделал это, чтобы…

– Да, чтобы успокоить тебя. – Кейд пожал плечами и достал телефон, будто в том, что сейчас произошло, не было ничего особенного. – Судя по твоему виду, ты была готова разрыдаться, как несчастная Харли Квинн. Никто не хочет стать свидетелем такого поведения.

– Ты что, издеваешься? – выпалила я. – Не делай вид, будто тебе не понравилось, придурок.

– Уверяю, тебе случившееся доставило больше удовольствия.

– Поверить, не могу, что у тебя хватает наглости вести себя так, будто ты тут вообще ни при чем. Ты толкнул меня к двери, как только лифт остановился. Любой, кто увидит запись, поймет, что ты отнюдь не невинная овечка. – Я перевела взгляд на камеры.

Когда мой ответ был встречен молчанием, я решила, что выиграла.

Но потом Кейд искренне рассмеялся, и я застыла.

– Признаю, Иззи, иногда ты бываешь забавной.

– Я не пытаюсь шутить. – Оттолкнувшись от двери лифта, я указала на приборную панель. – Полагаю, стоит связаться со службой обслуживания, иначе у отдела кадров появится еще больше доказательств, подтверждающих твое неподобающее поведение в офисе. Мне следует подать на тебя жалобу.

Он усмехнулся, но вытащил телефон.

– Непременно, детка. Только сначала проверь запись. Если мне не изменяет память, не один я стонал, наслаждаясь каждой секундой.

Я устала от того, что он считал себя лучше меня и моей команды. Возможно, мне и правда стоило подать жалобу.

– Знаешь, хорошо бы иметь начальника, который не смеется мне в лицо и при каждом удобном случае не ведет себя как придурок. Я много работаю, как и остальные члены команды.

– Хочешь сказать, именно так я поступаю?

Я раздраженно вздохнула.

– Именно так.

– Хорошо. – Кейд наклонил голову, задумавшись над моими словами. – Полагаю, так и есть. И все же ты идешь на чертову вечеринку, потому что работаешь на одну из крупнейших корпораций Америки, и за целый год она не подверглась ни одной хакерской атаке или утечке данных.

«Стоунвуд Энтерпрайзес» ежегодно устраивала несколько экстравагантных вечеринок. Насколько я слышала, одна из жен руководителей считала, будто это полезно для морального состояния сотрудников, но Кейд был прав. Нас награждали за наши знания и опыт.

– Потому что мы отлично выполняем свою работу, – заметила я.

– Да, и потому что ваш босс любит дисциплину. Или ты не согласна и хочешь опять работать на правительство?

Я искренне ненавидела его, но пора было покончить с препирательствами. Иначе я рисковала потерять работу под началом Кейда Арманелли.

Он приложил руку ко всему и контролировал практически весь цифровой мир Соединенных Штатов. Потеряв эту должность, я лишилась бы возможности работать в любом другом влиятельном месте в сфере безопасности данных.

Вот, что ассоциировалось с его фамилией. Контроль. Престиж. Власть. И страх.

– Никаких возражений, мистер Арманелли, – прошипела я.

– Рад, что мы прояснили этот вопрос. Ну что, готова отправиться на вечеринку или планируешь снова выйти из себя?

Мне очень хотелось снова вытащить краску, но не хотелось, чтобы вечер превратился в катастрофу.

Возможно, Джеральд оказался кое в чем прав. Было непросто встречаться с такой девушкой, как я. Самым важным для меня было сохранение душевного равновесия, даже если для этого приходилось отстаивать свои интересы.

Формально я была отнюдь не подарком, но все равно гордилась тем, кем стала. Вздохнув, я облокотилась на перила лифта, пытаясь не позволять словам Джеральда и событиям этого вечера повлиять на мое настроение. Отвернувшись от Кейда, посмотрела в пустоту и сделала несколько глубоких вдохов.

– Дай мне минутку.

Две, а может, три или четыре слезинки выскользнули из глаз, но я быстро смахнула их. Я хотела насладиться этой чертовой вечеринкой, даже если двое мужчин пытались испортить мне все веселье.

Кейд не стал ждать. Внезапно лифт пришел в движение. Он махнул картой ключом, будто все это время контролировал лифт.

– Это ты остановил лифт?

Улыбнувшись, он снова опустил маску на лицо. Нет, я испытывала к нему не ненависть, а нечто более сильное.

Пулей вылетев из лифта, я обернулась, чтобы снова взглянуть на него.

Но он уже исчез. Просто растворился в толпе, было невозможно разглядеть его среди ярких огней, кружащихся в воздухе блесток и громкой музыки.

Глава 3

Иззи

Через окна от потолка до пола открывался вид на раскинувшийся под нами город, мерцающие огни вечеринки отражались от стекол, а музыка играла в быстром, заразительном ритме.

Это был не обычный рабочий корпоратив. Это было мероприятие компании «Стоунвуд Энтерпрайзес», проводимое на крыше самого высокого здания в стране в экстравагантном вращающемся ресторане, украшенном в соответствии с единой темой. Ведущий объявил, что под следующую песню полагается танцевать, а одетая в костюм феи официантка разносила напитки, от которых как будто поднимался пар.

– Добро пожаловать в Волшебную страну. – Она посмотрела на планшет, а затем снова на меня. – Вы решили выделиться и не наряжаться супергероям, как остальные члены команды специалистов по данным?

Я улыбнулась и пожала плечами, не совсем понимая, о чем она говорит.

Посмотрев в свой планшет, она продолжила.

– Иззи Харди, в этом году вы достигли феноменальных успехов. В одиночку предотвратили многочисленные утечки данных и помогли в создании «Джунипер».

В ее устройстве явно имелась вся подробная информация о моей работе. «Джунипер» – программа безопасности для защиты от взломов системы полицейского управления Чикаго. Я очень много работала над ней, в основном потому, что мой руководитель, Джуда, не представлял, насколько продвинулись хакеры.

Прочистила горло, чтобы ответить:

– Это заслуга всей команды.

Девушка ухмыльнулась.

– Да, насколько знаю, вы работаете с Кейдом, верно? Он тоже всегда подчеркивает важность команды, когда мы пытаемся отметить его заслуги. Но именно он написал этот комментарий. – Она пыталась скрыть улыбку, но я все равно заметила ее.

Услышанное вызывало недоумение. Неужели она говорила о том самом парне, который почти год не появлялся в своем кабинете? Я машинально осмотрелась, ища его взглядом, словно внезапно превратилась в больного щенка, жаждущего внимания и похвалы нерадивого хозяина.

– Хотите попробовать пыль феи? – спросила девушка, предлагая взять бокал с подноса.

Я покачала головой. У меня никогда не было проблем с алкоголем, но на рабочей вечеринке я предпочитала обходиться без него. К чему рисковать.

– Сегодня никакой выпивки.

– Хорошо, в баре у нас есть безалкогольные напитки. – Она поморщилась, словно не представляла, как можно отказаться от алкоголя.

Я кивнула, надеясь, что она отстанет и не станет подробно рассказывать о программе мероприятия. Мне предстояло сыграть роль командного игрока, а потом быстро вернуться к работе.

– Хорошо.

– Конкурс костюмов, в котором у вас есть все шансы победить, состоится в…

– Я не стану участвовать в нем, – ответила я, а потом пошла прочь на поиски своих коллег.

Везде были толпы. Учитывая, что «Стоунвуд Энтерпрайзес» владели сотней компаний, на этой вечеринке присутствовало очень много народу. Я едва ли узнавала хоть кого-то, потому что, работая в сфере кибербезопасности, мы чаще всего проводили весь день на своем этаже за мониторами.

– Иззи-Биззи! – Лукас Кавано прокричал это так громко, что половина присутствующих посмотрела на него.

При звуке его голоса я впервые за день улыбнулась. Никаких переживаний, никаких опасений по поводу того, что мое общество ему не по душе. Лукас был глотком свежего воздуха для всех, кто его знал.

– Лукас, ты слишком громкий, – заметила я, когда он притянул меня к себе и обнял. Он был одет в костюм Тора, который отлично смотрелся на мускулистом теле и сочетался с золотистыми волосами.

Рядом с ним стояла Кэсси, на ней был костюм Чудо-женщины, и она хмурилась, окидывая меня взглядом.

– Иззи, наша команда должна была стать супергероями!

Я оглянулась. Точно, Брэкстон был Бэтменом, а Пенелопа – Женщиной-кошкой. Айзек, который общался со всеми еще реже, чем я, потому что вечно торчал за компьютером, был одет в костюм Человека-паука.

– И как я пропустила это письмо? – хмыкнула я. – А знаете, вообще-то, Харли тоже может быть супергероем.

Лукас сжал мои плечи.

– Тема письма: «План по выбору костюмов для вечеринки», так что неудивительно, что ты ее не читала. Кэсси, если хочешь, чтобы Иззи что-то прочитала, напиши: «Тревога: нарушение трудовой дисциплины» или что-то подобное.

Все рассмеялись, а я закатила глаза.

– Я не настолько плоха.

– Правда? – Пенелопа была новенькой в команде, но мы мало общались. Похоже, коктейль придал ей смелости. – Я редко разговариваю с тобой, потому что создается впечатление, что ты стараешься как можно быстрее довести дело до конца.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Лукас меня опередил.

– Она трудоголик, но никогда не подводила нас. И всегда спасает наши задницы, когда мы не можем придумать, как выкрутиться из той или иной ситуации.

Покраснев, я опустила взгляд и позволила хвостикам закрыть мое лицо.

– Почему-то все хвалят меня, но в этом году мы все надрывали задницы.

– Боже, неужели? – Кэсси схватила бокал с нашего столика и высоко подняла его. – Выпьем за нашу неприступную систему.

Все согласно зашумели, поднимая свои бокалы.

Лукас потягивал напиток и смотрел на меня, пока члены нашей команды расходились по более тесным компаниям, чтобы продолжить общение.

– Ты сегодня не пьешь?

Я пожала плечами. Сомневаюсь, что хочу портить вечер рассказами о произошедших ранее событиях.

– Иззи, что-то случилось? – Мы с Лукасом общались с того самого дня, как я пришла в «Стоунвуд Энтерпрайзес». Он работал в рекламном отделе, но однажды увидел, как я сидела в комнате отдыха и изучала в телефоне программу «Анонимные наркоманы».

Он сразу же предложил мне стать друзьями, и я не знала, то ли ему не хватает общения, то ли он запал на меня. Оказалось, ему просто нужен был хороший друг. Он переехал сюда из Джорджии и недавно выписался из реабилитационного центра. Туда он попал после того, как был с почестями уволен со службы, когда его «Хаммер» атаковали за границей. Лукас пришел в «Стоунвуд Энтерпрайзес» после того, как познакомился с одним из братьев Стоунвуд, когда они выступали с мотивационной речью в его реабилитационном центре.

– Все нормально, просто не люблю вечеринки.

В отличие от Лукаса, я умела уважать чужие границы. Он с самого начала сказал, что расскажет о себе, когда будет готов. Прошло несколько месяцев, и только потом он поведал мне о посттравматическом расстройстве и о том, как пристрастился к рецептурным препаратам. Каждый день он работал над собой, чтобы не принимать их.

А вот когда сам задавал мне вопросы, полностью забывал о личных границах.

– Твой придурковатый бойфренд что-то натворил?

– Господи, Лукас, – простонала я и махнула рукой. – Можно мы не будем обсуждать это на вечеринке?

– Почему? Ты ведь хочешь насладиться сегодняшним вечером? – Он воспользовался этим моментом и чуть отстранился. – С этим гребаным костюмом ты подняла ставки. Мне всегда хотелось трахнуть Харли Квинн.

Я вопросительно посмотрела на него.

– И теперь, глядя на тебя, мне хочется этого лишь сильнее, – усмехнулся он.

– Ты идиот, – ответила я.

Мы с Лукасом просто друзья. Его родители придерживались строгих принципов, и меня расстраивало, что он не велел им засунуть свое осуждение куда подальше. Для меня Лукас был идеальным парнем, так что его родные могли идти к черту. Было тяжело скрывать свою истинную сущность, но о готовности открыться даже не было речи. Для этого была необходима смелость, поэтому я понимала и принимала его.

– Просто хочу сказать, что женское тело прекрасно… особенно твое.

Я пожала плечами.

– Ну, если ты так считаешь.

– Эй, девушка из отдела маркетинга весь вечер не сводит с меня глаз. Просто подыграй мне, – тихо объяснил он, подмигнув мне. Я часто играла роль его подружки.

– Всегда к твоим услугам, – прошептала ему на ухо и рассмеялась.

– Знаешь, почему я знаю, что это правда? – спросил он, затем обнял меня за талию и повел к бару. – Когда Джеральд в последний раз увидел нас вместе, у него едва пена изо рта не пошла, а ты даже бровью не повела.

– Да, а еще мы с Джеральдом расстались. – Я смотрела в потолок, стараясь не придавать значения своему новому статусу. Честно говоря, по сравнению с тем, что только что произошло со мной в лифте, разрыв был пустяком.

Лукав взглянул на меня своими светло-голубыми глазами и даже не потрудился скрыть восхищение.

– Черт, спасибо!

– Лукас! – Я толкнула его крупное плечо, но он вообще не сдвинулся с места. – Я расстроена.

– Почему? – Он отмахнулся от этой мысли, а затем нахмурился и бросил на меня обеспокоенный взгляд. – Ты серьезно? Потому что, если тебе нужно убраться отсюда, можем уйти.

Лукас был хорошим другом.

– Нет-нет, не хочу лишать тебя веселья, да и мне полезно пообщаться с людьми и наладить связи.

– Иззи, это не рабочее мероприятие. – Он усмехнулся, а когда мы подошли к бару, махнул бармену и попросил для меня безалкогольный коктейль.

Я улыбнулась ему.

– Лукас, это определенно рабочее мероприятие. Даже веселясь, мы должны демонстрировать начальству свои лучшие стороны. Возможно, наши боссы не озвучивают это, но они наблюдают за нами.

– Правда? – Он быстро посмотрел по сторонам. – Тогда покажи мне, где Кейд.

– Неважно. Наш руководитель – Джуда, боссу присутствовать необязательно.

Лукас рассмеялся.

– По-моему, после того, как тебя перевели, Джуда ничего особо не делает.

Я закатила глаза.

– Слушай, я рада выполнять его работу, иначе занималась бы только общими вопросами. – Именно их поручили мне в мой первый день здесь, из-за чего я пришла в ярость, но, когда пожаловалась на это, Джуда был более чем счастлив переложить свои обязанности на меня.

Лукас усмехнулся.

– Знаешь, окажись Кейд здесь, наверняка поблагодарил бы тебя за то, что ты работаешь за двоих.

Услышав комментарий, я спешно сделала глоток своего «Ширли Темпл». Меня раздражало, что мне пока не хотелось рассказывать о случившемся в лифте. Как будто я хотела сохранить наш нелепый момент для себя, словно он был нашим. Почему я воспринимала случившееся как нечто особенное, если это было не так? Почему я могла рассказать Лукасу о Джеральде, но молчала о Кейде?

Противно, и все же мне было интересно, куда он делся, почему следил за мной, а потом, когда началась публичная демонстрация нашей ценности, исчез. Он ведь пришел ради этого, верно? По какой еще причине ему находиться здесь?

– Похоже, он решил не принимать участие в этом мероприятии. – Я пожала плечами. – Мы в состоянии отпраздновать сами и насладиться приятным вечером без его компании.

Лукас радостно вскрикнул и потащил меня обратно через толпу одетых в костюмы сотрудников к нашей команде. Пенелопа обрадовалась нашему возвращению, она спросила, как поживает моя семья, а я ответила, что у них все хорошо. Вопросы были вполне оправданы, ведь два месяца назад я взяла отгул, чтобы навестить Данте и Делайлу в больнице, где родился их первенец.

Конечно же Кэсси вскочила с места, ее темно-каштановые волосы удерживала золотая повязка Чудо-женщины.

– Рада слышать, что у твоей сестры и малышки все хорошо, но почему бы вместо нее не обсудить четырех твоих братьев? Они все еще свободны? – Эту информацию она выведала у меня всего неделю назад, когда проходила мимо моего стола. Тогда Кэсси заметила недавно появившуюся фотографию, на которой я стояла в окружении братьев и Делайлы, держа на руках племянницу.

Пенелопа явно удивилась.

– У тебя четыре брата?

– Милая, взгляни на ее стол, когда будешь проходить мимо. Увидишь фотографию, на которой есть все ее братья. Кстати, один играет в НФЛ.

– Боже, это твои братья? – Пенелопа придвинулась ближе, внезапно заинтересовавшись моей персоной. Самое смешное, что эта фотография была худшей из всех наших совместных снимков. Делайла должна была вот-вот произвести на свет первого ребенка из следующего поколения нашей семьи, поэтому мы не спали всю ночь и скорее походили на зомби, чем на людей. Однако широкие улыбки на наших лицах показывали, насколько сильно мы счастливы.

– Представляешь? И судя по выражениям лиц, все просто обожают этого ребенка. Они не только отличный вариант для свидания, но еще и настоящие хорошие братья, – вздохнула Кэсси, явно очарованная мужской частью моей семьи.

Я рассмеялась.

– Наверное, ты права лишь насчет второго, потому что они все свободны. – Я ценила братьев, они поддерживали меня, когда даже спустя девять лет мне все еще приходилось бороться со своей зависимостью. В худшие моменты я всегда думала о них и остальных членах семьи. Хотела, чтобы они гордились мной и видели, что я достойна их любви.

– Итак, ладно, давайте дадим Иззи передохнуть. – Лукас сменил тему. – Кто на следующей неделе придет на занятия по осознанному мышлению? – спросил он. – У меня есть идея, как привлечь в группу больше людей.

Я поморщилась. За последний год Лукас вывел ментальное здоровье сотрудников «Стоунвуд Энтерпрайзес» на новый уровень и привлек к этому меня. Он обожал оказывать помощь другим, и я стремилась стать такой же. Мне хотелось думать, что я содействую выздоровлению других, но в то же время боялась, вдруг Лукас единственный, кому мне суждено было помочь.

– Вероятнее всего, мне стоит заняться другими делами.

– Но ты отлично справляешься, Иззи. На прошлой неделе ты помогла мне пережить разрыв, когда поделилась историей о своем парне. Вы с Джеральдом созданы друг для друга, – заметила Кэсси.

Господи. На прошлой неделе я рассуждала о том, как оставаться сильной и развивать отношения, пока твой парень в отъезде. В качестве примера использовала нас с Джеральдом, желая показать Кэсси, что нет смысла переживать о вероятности измены. А на случай, если это случится, винить стоить не себя, а парня.

Вот только Джеральд нашел себе другую.

И теперь я осталась в дураках. А потом лишь сделала хуже, позволив Кейду вывести меня из себя. Безрассудное и безответственное поведение.

К счастью, Лукас опять сменил тему.

– Помните, как Кэсси сказала своему бывшему, что ее только что повысили до специалиста по анализу данных, а он ей не поверил?

Пенелопа фыркнула.

– Ага, ну что за засранец. Кэсси его чуть не убила.

– Честно говоря, Иззи помогает мне с половиной обязанностей. – Кэсси пожала плечами и виновато посмотрела на меня. – Кстати, в понедельник хочу задать тебе один вопрос. Возможно, мне понадобится твоя помощь в кодировании.

– Конечно. – Я обрадовалась такой возможности. – Просто внеси его в мой список задач, и первым делом займемся именно им.

Брэкстон добавил, что ему тоже может понадобиться помощь, после чего Лукас закатил глаза и тихо, чтобы слышала только я, проворчал:

– Они перепоручают тебе все, что только могут.

Я пихнула его локтем. Для того чтобы чему-то научиться и в будущем самостоятельно справляться с работой, люди нуждались в помощи. К тому же, я получала удовольствие от работы, даже если известный босс не хотел повышать меня в должности, а мой теперь уже бывший парень жаловался, что моя трудовая этика мешает нашим отношениям. Вздохнув, я выпрямилась и постаралась выбросить неприятные мысли из головы.

Пока все продолжали болтать, Лукас тихо сказал.

– Сделай перерыв и погуляй, а потом уйдем отсюда. Сейчас тебе ни к чему торчать здесь.

Я прикусила щеку.

Пусть я решила, что спрятала свои эмоции, Лукас прекрасно все видел. Потому что иногда хорошие друзья знают тебя лучше тебя самого.

Глава 4

Иззи

Желая поскорее сбежать, а еще перестать думать о Джеральде и Кейде, я ускорила шаг. Пробираясь через танцовщиц и огибая столики, быстро прошла к лифту. Нажала на кнопку своего этажа, намереваясь вернуться за свой стол и успокоиться. Работа была моим спасением и источником счастья, даже если мне приходилось выполнять ее в костюме Харли Квинн.

Предполагалось, что этаж окажется погружен во тьму, но угловая дверь кабинета, который обычно пустовал, была ярко освещена. Мои белые сапоги привели меня прямиком туда. Встав в дверях, я ждала, когда Кейд посмотрит на меня.

– Какого черта ты здесь делаешь? – быстро взглянув на меня, прорычал он, а потом быстро перевел взгляд на один из четырех мониторов перед собой.

– Там вечеринка в самом разгаре. – Игнорируя его вопрос, я указала за спину.

– Тогда иди и наслаждайся весельем, а мне надо работать, – хмыкнул он, что-то печатая на компьютере.

Вместо того, чтобы подчиниться, я оттолкнулась от двери и подошла к нему, намереваясь посмотреть, над чем он работает. Обогнув стол, почувствовала прилив радости. Невозможно заглянуть хакерам через плечо или стоять у них за спиной, если между вами не было полного доверия.

Кейд никак не отреагировал, но я видела, как напряглись его мышцы. Хотел он того или нет, я заметила его реакцию.

– Эта вечеринка не только для нас, но и для тебя. Ты пришел в маске, а потом исчез. Как-то не вяжется с твоими словами о команде.

Кейд повернулся и одарил меня очень холодным взглядом.

– А что же ты? Вернулась сюда, чтобы сообщить мне это, потому что хочешь отпраздновать со мной?

– Я хотела… Мне нужно отдохнуть.

– Потому что бывший разбил твое маленькое сердце? – Он снова повернулся к компьютерам.

– А может потому, что мой босс позволил себе вольности в лифте?

– Учитывая, что ты сама расстегнула шорты и объезжала мою руку, вряд ли стоит утверждать, будто я позволил себе вольности, малышка, – ответил он, щелкая мышкой.

– Харли Квинн всегда называли «куколка», а не «малышка».

– Ты ведешь себя как ребенок, так что тебе подходит любой вариант, – возразил он.

Я закатила глаза и решила не продолжать спор, вместо этого сменила тему.

– Над чем работаешь?

– Ни над чем, что ты можешь счесть интересным.

– Я могла бы помочь, – попыталась я.

Он сразу же отклонил мое предложение.

– Мне не нужна помощь. Я поручаю тебе задания, с которыми ты можешь справиться.

Тогда я попыталась подсмотреть, но он выпрямился, загородив мне обзор. Я скрестила руки перед собой.

– Тебе не нужна помощь, но так или иначе мы все помогаем тебе. Ты раздаешь нам задания через Джуду, а сам пропадаешь непонятно где.

– Я действую подобным образом с большинством своих команд.

– Должно быть, ты предпочитаешь одиночество, раз не знаешь своих сотрудников. – Я прищурилась, пытаясь понять, волнует ли его это.

Кейд вздохнул и потер глаза.

– Иззи, у меня нет времени болтать с тобой. Эта информация секретна, и я не могу позволить кому-то увидеть ее.

Я кивнула и постаралась не обращать внимания на то, как жалили эти слова. Ничего особенного, но я прекрасно понимала, что кто-то может не доверять мне из-за моего прошлого.

– Хорошо, – протянула я. – Если честность поможет доказать свою надежность, я попробую. Меня бросил парень, поэтому нет настроения праздновать. Я устала и хочу работать, а не веселиться. Честно говоря, мне вообще не стоит принимать участие в подобных мероприятиях.

Кейд выпрямился и повернулся ко мне лицом.

– О чем ты?

– Да, мы с Лукасом не пили алкоголь, но…

– Кто-то употребляет наркотики? Лукас держится примерно год и…

– Откуда ты знаешь? – выпалила я, сбитая с толку его осведомленностью и прозвучавшей в голосе обеспокоенностью.

Он прочистил горло.

– Иззи, я знаю все о людях, которые работают на меня.

– Нет, никто не занимается ничем противозаконным. – Я не хотела, чтобы у других были проблемы, ведь для этого не было причин. – С Лукасом все нормально, он бы признался, если бы что-то было не так. Но я знаю, что вечеринки могут послужить своего рода триггером…

Кейд оторвался от созерцания экрана ноутбука и захлопнул его.

– Тогда для нашей команды вечеринка окончена.

– Нет, – возразила я, наблюдая за ним. Почему он переживал по поводу того, все ли нормально с Лукасом или со мной. – Ничего хорошего из этого не выйдет. Просто… Я вернулась сюда работать. Здесь мне комфортнее.

– Иззи, ты только и делаешь, что работаешь. – Он закатил глаза, словно это было плохо.

– Откуда тебе знать? – прищурилась я. – Ты что, следишь за офисом?

Кейд не стал отрицать мое предположение.

– Я наблюдаю за всеми своими командами.

– Учитывая, чем ты занимался последний год, вряд ли у тебя хватает времени на контроль за всеми нами.

Всем было известно, что он предотвратил ядерную войну, проникая в системы противников и сдерживая их.

– Мне тоже нравится работать, Иззи. Я босс. Моя работа – руководить тобой.

– Лишь потому, что ты не доверяешь таким, как я, управлять другими сотрудниками, – проворчала я, понимая, что сейчас не время и не место обсуждать этот вопрос. Спустя полгода моей работы здесь, Джуда сообщил, что Кейд отметил в моем деле: пройдет не менее двух лет, прежде чем он рассмотрит возможность повышения меня в должности.

– Ты не готова. Ты даже не смогла нормально справиться с разрывом. – Он заявил это так, будто все было очевидно, и махнул рукой в сторону двери. – Лучше пойду на вечеринку, только бы нам не пришлось продолжать вот это все.

– Что все? Общаться как нормальные люди? – Я фыркнула и потопала к двери, а он последовал за мной. Однажды ему придется придумать другое оправдание, чтобы отказывать мне в продвижении. – Честно говоря, даже если мой парень оказался мудаком, и теперь его машина требует покраски, за год работы я доказала, что мне можно доверять.

– Вообще-то, в первые пару лет работы на правительство ты несколько раз промахнулась, – тихо заметил он, когда мы оказались в темном коридоре. – Не стоит забывать об этом.

Мою сестру-близнеца похитили, потому что приняли за меня. Я повела себя беспечно и не убедилась, что она в безопасности. Мне хотелось закричать от досады, что он заговорил об этом.

– Технически, тогда я работала не на тебя. Кроме того, в итоге все закончилось хорошо.

– И мне все равно пришлось наблюдать за крушением поезда.

Мне не нравилось, что он был осведомлен о моей работе под прикрытием, ведь тогда все было далеко не безупречно. Но в начале все совершают ошибки.

– Тогда я только начинала, и в итоге с Лайлой все хорошо, – парировала я.

– Не благодаря тебе.

Я шокировано открыла рот.

– У тебя хватает наглости утверждать, что я не сделала все…

– Ты вела себя как ребенок и пыталась сделать себе имя. К тому же не уважала закон, не осознавала опасность собственной работы и как рисковали люди, которых ты втягивала в свои дела.

Он был прав. Я пыталась в одиночку покончить с перевозкой наркотиков. У меня были на то свои причины, и я хотела доказать свою правоту.

Я повела себя глупо и понимала это.

Но точно не собиралась признаваться в этом Кейду.

– Моя сестра-близнец истекала кровью у меня на руках, как считаешь, я извлекла урок из своей неопытности и непредусмотрительности? – Я внимательно посмотрела на Кейда. На этот раз он не стал толкать меня к стене. Вместо этого я сама надвигалась на него, подняв палец. – Никогда не говори мне, что я не уважаю людей, которых втянула в операцию. Я не просто уважаю их. Я их люблю. Лайла и Данте значат для меня все.

– Не сомневаюсь в этом, – хмыкнул он, словно намекая на что-то.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Естественно ты запала на Данте. Ты поцеловала его.

– Мне нравилась идея о наличии его в моей жизни! – всплеснув руками, практически прокричала я. Я больше не злилась по этому поводу. И все же Кейду удавалось вытаскивать все те негативные эмоции, которые я с трудом контролировала. – Я уже все всем объяснила. Даже Лайле.

– И что конкретно это за идея, Иззи? Что вместо тебя Данте будет встречаться с тобой, а не с твоей сестрой?

Я провела рукой по лицу, злясь из-за того, что сама позволила ему подначивать меня. Ведь знала, что он поведет себя таким образом, и все равно не могла сдержаться.

– Это случилось давно! И, если хочешь знать, Данте не только был нашим соседом, но и моим другом. Другом, которого у меня никогда не было. Я дружила с парнями, но они или пытались переспать со мной, или напоить, или заставить попробовать наркотики. Им нравилось, когда я становилась дикой. Но когда у меня случились проблемы, Данте оказался единственным, кто не исчез и продолжил верить в меня. Он был моим другом.

Скрестив руки на груди, Кейд смотрел на меня. Я дала ему секунду на ответный выпад, но он молчал, будто ждал, когда я продолжу свою исповедь.

– Он благосклонно отнесся ко мне. Дал мне шанс. Так что да, я поцеловала его. Признаю, я поступила охрененно глупо и предала доверие сестры. Данте был настоящим другом, тогда как большинство вело себя как мудаки, я была очарована таким контрастом. А потом увлеклась… – Я замолчала, едва не признавшись в том, в чем никогда раньше не признавалась. – Увлеклась разными глупостями. Мои отношения были нездоровыми, тогда как Данте символизировал нечто хорошее. Он был другом семьи, опорой. Возможно, он был моим единственным настоящим другом…

– Тогда кем для тебя был я? – с укором спросил Кейд.

Я поморщилась.

– Ты? Кейд, ты… мой гребаный враг! При каждом удобном случае ты пытаешься сломать меня. В первую нашу встречу ты заявил, что я была наркоманкой и мне нельзя доверять.

– Остаюсь при своем мнении. Ты собиралась работать под прикрытием, а это опасно.

Я ахнула от его заявления. Кажется, моя рука даже дернулась, потому что мне безумно хотелось ударить его.

– Если бы ты не был моим начальником, я бы… – Я покачала головой, готовая причинить ему физическую боль.

И потом увидела его искреннюю улыбку.

Редко кому удавалось увидеть ее. Обычно все лицезрели злорадствующего Кейда, который разрушал все, что пожелает, и наслаждался хаосом.

– Давай, куколка, продолжай.

– Ты в курсе, что ты ненормальный? – бросила я, но сердцебиение уже участилось. Тело дрожало, между ног стало влажно, и от того, что начиналось между нами, у меня перехватило дыхание.

Даже понимая, что играю с огнем, я не могла не поддаться соблазнительной идее ответить Кейду.

Он усмехнулся.

– Правда? – Затем облокотился на стену и смерил меня равнодушным взглядом. – Если так, то ты заблуждаешься, думая, что сможешь поработать со мной сегодня. Я работаю один.

– Твое нелепое поведение не значит, что я не могу с тобой справиться.

Он негромко хмыкнул, а затем оттолкнулся от стены, заставляя меня отступить. Никогда раньше не видела такого взгляда, хищник вышел на охоту и готовился схватить свою добычу.

Кейд остановился, оставив между нами примерно сантиметр, и я смотрела на него, прекрасно понимая, что окутавший меня жар не имеет ничего общего с работой.

– А с этим ты в состоянии справиться?

– Что? – шепотом спросила я.

Его взгляд снова прошелся по мне, а потом он шагнул еще ближе. Наши тела соприкоснулись, и полетели искры, разум окутал туман, а сердце заколотилось, разгоняя кровь по венам.

– С этим, – пророкотал он мне на ухо. – Возможно мы враги, но сейчас дело обстоит иначе. Мисс Харди, такое неизбежно, когда мы работаем в одном здании.

Было бесполезно отрицать очевидное, особенно когда мои соски напряглись, а его твердый член упирался мне в живот. Мы с Кейдом дышали одним воздухом.

– И ты считаешь, нам стоит потакать себе? – тихо спросила я, глядя на место соединения наших тел и желая услышать, что моя близость влияет на него так же, как и моя – на него.

– Нет. – Я почувствовала себя так, будто мне на голову вылили ведро ледяной воды. – И это еще одна причина уволить тебя, потому что обычно я не позволяю себе заниматься тем, чем заниматься не следует.

Жар охватил меня, снова согревая.

– Судя по отчетам, ты сделал много хорошего, – прошептала я. Он развивал бизнес, помогал пресекать торговлю людьми, отмывание денег и крупные сделки с наркотиками. Много полезного и правильного.

– Я сделал много плохого.

– Иногда без этого никак.

Он несколько раз кивнул, глядя на меня так внимательно, словно пытался найти некий скрытый ответ. Будто с помощью некого алгоритма смог бы увидеть то, чег не видел никто другой.

После этого Кейд сделал глубокий вдох и отступил назад, намереваясь уйти прочь.

Мое тело мгновенно затосковало по его близости. Было опасно сближаться с Кейдом. Я понимала, что в конечном итоге могла обрести новую форму зависимости, а я не могла позволить себе такую роскошь. Не сейчас, когда многого добилась в одиночку.

– Ты права. – Он хрустнул костяшками, словно готовясь произнести следующие слова. – Но, Иззи, что, если плохое порождает в нас хорошее? Потакаем ли мы своим желаниям, если таким образом избавляемся от беспокойства? Плохо ли, что я способен быстро разобраться с тобой, если в итоге все закончится хорошо для всех?

– Не смей. – Я выпрямилась. – Я заслужила право быть здесь. – Он прикусил губу и провел рукой по челюсти. Я прочитала буквы на его пальцах, из которых получалось слово.

ХАОС.

И, судя по улыбке, мне предстояло стать свидетелем его возникновения.

– Не сметь? Хочешь бросить мне еще один вызов? – Кейд ждал, когда я дам ему разрешение переступить эту черту. Мы годами ходили вокруг да около, и я понимала, нарушь мы границу сейчас, наши отношения изменятся.

– А ты бы ответил на него?

– Испытай меня.

– Рискни сделать со мной то, что хочешь. То, что ты давно хотел сделать.

Не медля ни секунды, он быстро вытянул покрытую татуировкой руку. Я едва успела заметить темное пятно, как он сомкнул ладонь на моей шее и прижал меня к стене, удерживая, пока его рот опускался на мой.

Он не целовал меня, а буквально пожирал.

Кейд ворвался в мой рот языком, пробуя меня на вкус. Я ответила на его поцелуй с той же страстью, будто жаждала его и изголодалась по нему. Впившись ногтями в его спину, я застонала ему в рот, когда второй рукой он проник в мои шорты. Меня не волновало, что мы находились в коридоре, где могли появиться наши коллеги, мне было наплевать на работу. Меня волновало лишь то, что он рядом.

Кейд сильнее сжал мою шею и приподнял меня так, что моя промежность прижалась к его члену. Я тут же обхватила его ногами и толкнулась бедрами, сдаваясь на волю страсти. Кейд положил руки мне на талию и направился обратно в свой кабинет, а когда зашел, захлопнул дверь и запер ее.

Я оторвалась от его губ.

– Может, нам стоит уйти и найти…

– Нет уж, куколка, не собираюсь ждать ни минуты. Я слишком долго терплю твои нападки, так что сейчас как следует трахну тебя.

– Господи, – пробормотала я. – У тебя шикарный рот.

– Тебе понравится еще больше, когда я попробую тебя на вкус.

Он резко опустил меня на стол, и я застонала от его властности.

Кейд точно не собирался зря терять время. Об стянул с меня шорты и коснулся моих трусиков.

– Скорее, – скомандовала я.

– Скорее? – Покачав головой, он выпрямился, встал между моих ног и навис надо мной. Приподнявшись на локтях, я увидела, как он неспешно скользит рукой от моего бедра к горлу. – Здесь я босс, помнишь? Я отдаю приказы, а ты их выполняешь.

На этом этапе наших отношений инстинкт подсказывал мне ответить ему. Клянусь, Кейд тоже понимал это.

– Если ты босс, постарайся доказать это, потому что не исключено, я могу и забыть.

Крепче сжав мою шею, он придавил меня к столу и прижался возбужденным членом к моему входу.

– Дыши, когда тебе говорят, или потеряешь сознание.

– Что? Как будто я могу забыть… – Он не стал уговаривать меня или готовить, просто резко перекрыл кислород, а другую руку опустил к клитору.

Мной тут же овладел ужас, адреналин полетел по венам, и я начала извиваться. Никогда еще я не испытывала таких острых ощущений, удовольствие смешалось со страхом. Пытаясь мыслить рационально, я говорила себе, что в этом нет ничего особенного. Причина нервного возбуждения в том, что я собиралась заняться сексом со своим боссом, парнем, которого так долго вожделела.

Потерявшись в своей жажде, я удерживала его запястье, объезжая его руку и не обращая внимания на недостаток кислорода.

– Иззи, дыши, – прорычал Кейд. Он ослабил хватку на моем горле, а я этого не заметила. Посмотрев на него, увидела взгляд, который никогда не видела раньше.

В нем плескались страсть и восхищение.

Не желая тратить время на бесполезные мысли, я сделала два вдоха. Затем давление на горло вернулось, и он стал расстегивать молнию, чтобы вытащить из брюк член.

– Почти ничего не чувствуешь, да?

Я смотрела, как он направляет в меня свой твердый член, и мои глаза расширились, когда я заметила блеск металла. Если бы у меня была возможность, я бы расспросила его об этом. Точно уделила бы время тому, чтобы как следует рассмотреть пирсинг. Вместо этого он провел головкой по моим влажным складочкам.

– Господи, да ты вся мокрая. В следующий раз задокументирую этот факт. Мне нужны доказательства того, что несмотря на твои заявления о ненависти, ты так сильно хочешь меня.

Мне не удавалось ни на чем сосредоточиться – зрение затуманивалось, и я с нетерпением ждала возможности познать ту темноту, которую был готов подарить мне Кейд.

– Детка, ты на таблетках?

Я кивнула.

Толкнувшись в меня, он прорычал:

– Дыши.

Я судорожно хватала ртом воздух. Возможно, причина в том, что он входил в меня. Или в том, что мне нужно было дышать. Или в том, что меня пронзило наслаждение. Я не знала точно. Вцепившись в рубашку Кейда, я потянула его вниз и толкнулась к нему. Чувствуя его внутри и пытаясь сделать вдох, чтобы не потерять сознание, я ощутила совершенно новые чувства, которые никогда не испытывала раньше.

Я принимала наркотики, спала с мужчинами, попадала в опасные ситуации, обеспечивающие приличный всплеск адреналина. Но происходящее сейчас затмевало все это. Невиданный силы оргазм пронзил меня насквозь, и я познала такое наслаждение, о существовании которого даже не подозревала.

Пока я громко выкрикивала имя Кейда, он продолжал трахать меня, закрывая рот рукой и шепотом веля замолчать. Но я никак не могла сдержаться, потому что переживала лучший в жизни оргазм.

– Иззи, из-за тебя все узнают, что мы трахаемся. Тогда скорее всего придется понизить тебя в должности, чтобы все было по-честному.

Вряд ли я что-то ответила. У меня не было на это сил, я просто продолжала дышать, пытаясь вернуться с небес на землю.

Кейд замедлился. Начал двигаться долго и размеренно, как будто хотел снова возбудить меня. Затем усмехнулся.

– Вот такой ты мне нравишься. Никакого высокомерия, лишь благодарность.

В ответ на это я закатила глаза.

– Пожалуйста, заткнись.

– По крайней мере она сказала «пожалуйста». Хочешь повторить это слово, когда я подарю тебе еще один оргазм, малышка?

– Вряд ли у тебя получится, – прошептала я, уверенная в том, что не смогу снова кончить.

В его глазах плясали чертики, когда он медленно вышел из меня и провел членом по мне так, что пирсинг коснулся моего комочка нервов, смоченного нашими с Кейдом соками.

Я задрожала от этого ощущения.

– Кейд, довольно игр. Или трахни меня, или отвали, чтобы мы могли вернуться на вечеринку.

– Да я там даже не был. Был в лифте, успокаивал одну из наших лучших сотрудниц, а потом пришел сюда, чтобы разобраться с другой ситуацией, но тут появилась ты и отвлекла меня.

Я двигала бедрами, пытаясь добиться большего трения. Он отстранился, и я наблюдала, как он отодвигается все дальше. Все в его члене было идеально, включая толщину и длину.

– Смотришь так, будто снова хочешь почувствовать его, Иззи. – Я взглянула на Кейда, а он поднял бровь. – Хочешь? Или дать тебе попробовать его на вкус? Потому что буду рад заткнуть тебе рот членом.

– Незачем говорить такую ерунду. – Я покачала головой.

Он рассмеялся, сжал один из моих хвостиков и начал тянуть меня вниз.

– На колени. Кажется, для того, чтобы лучше понять динамику этих отношений, тебе надо попробовать мой член, испачканный твоими соками.

– Я не стану облизывать твой член, – фыркнула я, но уже встала на колени, готовая взять его в рот. Мне хотелось хоть на секунду почувствовать, будто у меня есть власть над Кейдом.

– Иззи, я не возражаю, если при этом ты проглотишь все до последней капли. А теперь будь хорошей девочкой, открой ротик для своего босса.

Увидев вблизи его член, я начала сомневаться в своих способностях.

– Кейд, ты слишком большой.

– Охрененно верно, ты подавишься, детка. И тебе понравится. – Он провел пальцем по моему подбородку. – А теперь покажи, на что ты способна.

Глава 5

Кейд

Иззи Харди вообще не должна была оказаться в моей команде. И на то имелась веская причина. Я засунул член так глубоко ей в глотку, что она могла подавиться. Но мой член лишь запульсировал сильнее. Гребаная Иззи Харди – мой криптонит. Обалденные изгибы, которые я жаждал пометить, и охренительно прекрасный рот, который я мечтал растерзать.

И все же никогда раньше я не трахал подчиненных и не планировал повторять этот опыт. Честно говоря, я едва ли трахал женщин, с которыми общался. Пустая трата времени. Но Иззи была исключением. Этот раз должен был стать единственным после многих лет работы.

И подготовки, которая длилась годами.

После того как ее работа под прикрытием с албанцами закончилась, я надеялся, что она уйдет. Мы сорвали их сделку с наркотиками, но она знала, что это был не конец. Албанцы желали получить больше власти, а значит, занимались прочими незаконными делами. Иззи хотела, чтобы они ответили за все.

Они ошиблись, приняв Делайлу за Иззи, и я помню, как она обнимала сестру после. Я понимал ее мотивы. Окажись я на ее месте, тоже жаждал бы мести и убил бы за брата.

Она искала справедливости, и, надо отдать ей должное, была лучше большинства членов команды. Или, по крайней мере, достаточно упряма, чтобы добиться своего. Поэтому я перевел ее в корпорацию, где ей пришлось заниматься другими вопросами. Я разбирался с враждой мафиозных кланов и угрозами, которым подвергалась наша нация, так что у меня не было времени на маленькую девочку из пригорода, которая не понимала, когда пора остановиться.

И все же, клянусь, даже находясь на расстоянии, она не давала мне покоя. Множество раз за последние двенадцать месяцев она пыталась проникнуть в системы, доступ в которые был для нее закрыт.

Но она не желала сдаваться.

И это возбуждало, я словно упивался ее умышленным непослушанием. Никто не смел ослушаться моего приказа. Никто, кроме нее. И я наслаждался ее неповиновением.

Мысленно сделал пометку еще раз стереть записи с камер наблюдения. Особенно теперь, когда я трахал ее рот. Черт возьми, мне нужны были доказательства. Я не шутил, когда говорил, что увековечу этот момент. Широко раскрыв рот, Иззи выжидающе смотрела на меня карими глазами, и мне нравилась эта картина. Я стянул резинки с ее хвостиков, а потом распустил волосы и провел по ним руками, хватая именно так, как мечтал.

Пухлые губы на моем члене ощущались лучше, чем я представлял. Они были полными, как у Анджелины Джоли. А тело настолько маленькое, что я боялся сломать ее, но, пока мы трахались, она с готовностью отдавалась мне, позволяя сжимать свои красивые бедра и врываться в нее. Вспомнив, что бывший велел ей похудеть, я понял, что придется немного усложнить ему жизнь.

Трахая рот Иззи, я крепче сжал ее волосы, изо всех сил стараясь сохранять контроль и не слишком спешить. А когда достиг стенки ее горла и у нее заслезились глаза, я улыбнулся.

– Черт, как же ты красива, когда подчиняешься мне. – Я смахнул большим пальцем слезу, стекающую по ее щеке, и толкнулся еще дальше.

Она знала, что делает, но точно не была готова к тому, что мог дать я. Да, Иззи не была новичком в вопросах секса, но у нее не было опыта со мной. Мне стало интересно, получится ли трахать ее рот до тех пор, пока она не перестанет давиться и не привыкнет к тому, что я вхожу до самого горла.

Черт, мне охрененно сильно понравилась эта мысль.

Когда во время очередного толчка она провела языком по кончику моего члена, я едва не упал. Возможно, я не обладал всей той властью, которую вообразил и не был создан для того, чтобы противостоять ей и владеть таким образом.

В поискать контроля Иззи впилась ногтями мне в задницу, но я не собирался отдавать его. Она стремилась контролировать все. Работу, дом, даже собственные эмоции. Но на самом деле ей это не удавалось.

Каждый день я просматривал камеры, чтобы проверить сотрудников, а она носила узкие юбки так, будто они были способны сделать из нее чопорного профессионала.

– Именно такой я и хотел тебя увидеть. На коленях, умоляющей о большем. Тебе идет.

Она прищурилась, вероятно, приняв мои слова за оскорбление. Иззи всегда считала, что я ненавижу ее, а я всегда думал, что это к лучшему. Теперь, когда я толкался в ее рот, ситуация изменилась. Мне хотелось сохранить отношения сугубо профессиональными, и я добился этого, не приходя в этот чертов офис. Я не очень любил корпоративную жизнь. Да и общественную тоже.

Люди не хотели видеть рядом человека, способного раскрыть все их грязные секреты, а я не горел желанием быть рядом с теми, кто пытался что-то скрыть. Вместо этого я работал удаленно, позволяя своей семье, правительству и Стоунвудам сохранить власть. Я создавал системы, которые позволяли нам править миром, и по сути делал это в одиночку.

– Соси сильнее, Иззи. – Я жаждал этих ощущений, хотел почувствовать, что она способна доставить мне удовольствие, а не бесить. Мой член набухал и пульсировал, когда она выполнила мою команду.

Черт, девушка на коленях передо мной могла принести немало проблем. Я провел лишь пару часов в одном здании с ней и уже сдался. Когда она стала сосать усерднее и втянула щеки, я застонал, расстроенный тем, что она наконец-то послушала меня, когда дело дошло до секса.

Я не ожидал от нее покорности, и мне стало еще тяжелее, когда я стал свидетелем ее послушания. Иззи снова ласкала меня языком, и я понял: пора остановиться, если я не хочу кончить ей в рот. Дернул ее за волосы, и мой член выскользнул из сладкого рта. Провел кончиком по ее губам, покрывая их влагой, и они заблестели, будто я оставил на них клеймо.

– Сперма отлично смотрелась бы на твоих губах.

Она с вызовом посмотрела на меня и облизала губы.

– Сегодня ты планируешь оставить ее лишь там?

Продолжая сжимать волосы Иззи, я потянул ее вверх.

Вот почему я не мог находиться рядом. Она проверяла меня, будто могла победить. Я развернул ее и перегнул через свой стол.

– Надо найти способ пометить каждую часть твоего тела, – прорычал я, желая, чтобы она сдалась.

Но она лишь рассмеялась и толкнулась ко мне задницей.

– Покажи, на что ты способен, Кейд. Вряд ли окажешься лучше тех, с кем я была.

Сравнение с другими взбесило меня. Мысли об Иззи не оставляли меня с нашей первой встречи. Я практически преследовал ее, на мой телефон приходили уведомления о том, что она делает в сети, и я получал информацию от системы распознавания лиц, когда она попадала под прицел той или иной камеры. Я убеждал себя, что она была источником беспокойства, и таким образом просто пытался держать ее в узде, но потом понял, что она волновала конкретно меня.

Я толкнулся в нее.

– Не тогда, когда я – все, что у тебя было, куколка. Потому что я уничтожу воспоминания о других мужчинах.

Она ахнула, когда я резко шлепнул ее по заднице, а затем одной рукой схватил за бедро, продолжая сжимать волосы и прижимать к себе, заставляя прочувствовать каждый сантиметр моего члена.

Иззи с готовностью встречала мои толчки, отвечая на них и впиваясь ногтями в мой дубовый стол, вероятно, оставляя отметки, на которые мне предстояло смотреть позже.

– Кейд, я близко. Господи, еще чуть-чуть.

Наши тела двигались в собственном ритме, громко шлепаясь друг о друга в погоне за удовольствием, которое затмевало причиняемую обоим боль. Я понимал, что слишком сильно сжимаю ее задницу, из-за чего у нее останутся синяки. Осознавал, что вел себя слишком грубо, потому что потерял контроль.

Кажется, я забыл о нем в тот самый момент, когда увидел ее сегодня вечером, пока она поливала краской машину бывшего. Я не планировал разговаривать с ней, и все же вышел из тени, готовый унести ее оттуда на руках и трахать до тех пор, пока не избавлю от злости. Но мне никак не удавалось взять себя в руки.

Не тогда, когда я наклонился и укусил ее за шею. И оставил следы. Я хотел видеть, что она моя, и доказательством тому стала ее покрасневшая кожа.

А потом она выгнулась и прокричала мое полное имя:

– Кейд Арманелли… Презираю тебя, ненавижу.

Мне нравилось, как яростно она выдохнула эти слова. Будто сама стремилась поверить в них. Словно я заставил ее испытать настолько сильные эмоции, что она была вынуждена отгородиться от них и спрятаться за ненавистью.

– Продолжайте убеждать себя в этом, мисс Харди. – Толкнувшись в последний раз, я излился в нее. – Не возражаю против этой ненависти, пока твоя киска сжимает мой член.

Глава 6

Иззи

Я понимала, что утро понедельника, наступившее после моей оплошности, не принесет ничего хорошего. В воскресенье, размышляя о событиях прошедшего вечера, я проигнорировала около десяти звонков от Джеральда. Сообщения же были, мягко говоря, нелепыми.

Джеральд: Нам нужно поговорить. Я все еще люблю тебя и прощу прощения, хорошо? Давай встретимся и все обсудим.

Джеральд: Иззи, ты испортила мою машину. Хотя бы приди на встречу, чтобы загладить свою вину.

Джеральд: Я бросаю Люси, ясно? Она даже не была настолько хороша. Она не была тобой.

Джеральд: Я скучаю по тебе. Можно мне прийти сегодня вечером?

Я: Забудь мой номер. Между нами все кончено.

Это решение далось мне легко. Разговор с ним сразу после лучшего в моей жизни секса доказывал, что у нас все равно ничего бы не вышло. Мои чувства к нему были совсем не похожи на то, что я испытывала к Кейду.

Полный идиотизм.

Потеряю ли я работу? Расскажет ли он кому-нибудь? В некотором роде Кейд всегда оставался загадкой. Никто ничего не знал о его жизни. Он был тихим, эксцентричным братом великого Себастьяна Арманелли, а значит родственником главы мафии. Я знала, что он обладает властью. Понимала, что он может избавиться от меня с помощью одного приказа. Именно так я и оказалась на новом месте работы, – пара кликов мыши. Для него подобное было сущим пустяком.

Самое важное, что я могла сделать, – загрузить себя делами. Я написала сестре и отменила наши планы на воскресенье, вместо этого занявшись уборкой своей квартиры. Включила на полную громкость Аланис Мориссетт в надежде, что она поднимет мне настроение.

– Не смотри на меня как на сумасшедшую, Баг, – пробормотала я, торопливо проходя мимо своей черной кошки, которая устроилась на диване. Она не сдвинулась с места, пока я все утро суетилась вокруг нее. – Мне нужно занять себя.

Баг моргнула, словно я несла чушь, потому что именно так она и считала. Моя кошка ни за что не желала двигаться. Порой она даже занимала мое любимое место на диване, а когда я пыталась прогнать ее, лишь мяукала так, будто это я вела себя нагло, беспокоя ее.

Обычно хватало лишь одного взгляда золотистых глаз, и она побеждала. Шесть месяцев назад я взяла ее из общества защиты животных, не могла отказать ей. Я считала, что у нее и так была достаточно тяжелая жизнь. В приюте мне сказали, что она жила на улице, и ее принесли к ним после кошачьей драки. У нее остался шрам над глазом и не было половины уха.

Увидев ее одну в клетке, я решила, что мы можем стать друзьями. У меня тоже имелись шрамы, хотя их разглядеть было гораздо труднее.

У Джеральда случилась истерика, ведь у него была аллергия, и он сказал, что не сможет оставаться у меня. Я чувствовала себя виноватой, но на самом деле квартира была моей. К тому же мне с самого начала не нравилось, когда он приходил. За последние полгода только Лукас видел мой бардак, когда заходил пообщаться, а пока Джеральд оставался в городе, я проводила время у него.

Еще минуту я гладила Баг, оглядывая свое пространство.

– Уверена, ты не будешь скучать по Джеральду. – Она даже не мяукнула при звуке его имени. – Хотя он вел себя мило с моей семьей. Мама сказала, что из него получится хороший муж.

Баг опустила голову на лапы, словно считала идею абсурдной.

– Знаю. Он был скучным, да еще и изменял. К тому же, у меня есть ты. И отличная работа… надеюсь.

Вздохнув, я перевела взгляд на две свои картины, которые висели на стене. Я занялась живописью, когда начала жить самостоятельно. Если я не работала, то рисовала на холсте или раскрашивала мебель. В моем доме было много цвета: красный, розовый, голубой, желтый… на самом деле, все цвета радуги.

Сегодня, встав с дивана, я выбрала красный. Холсты и краски я хранила в своей запасной спальне. Вообще-то стоило разложить бумагу вокруг мольберта, но я спешила, потому что хотела как можно скорее воплотить задумку в жизнь.

На этот раз роза. Смелыми и широкими мазками я наметила черные линии и тени и поняла, что это произведение не станет образцом искусства. У меня никогда не получались идеальные картины. Кружа рукой, я рисовала лепестки, а затем взяла баллончик с краской, чтобы покрыть их точками и добавить хаоса. Все мои картины выглядели подобным образом, ничего правильного или идеального. Сплошное буйство цвета.

Спустя несколько часов я внимательно посмотрела на свою работу, а затем быстро покинула комнату, готовая по крайней мере месяц или два избегать этого места. Лишь здесь я позволяла себя выплеснуть эмоции, поэтому считала эту комнату опасной.

Подумав о своем воздержании, я нахмурилась: а стоит ли оно того? Разве не доза являлась самым надежным и быстрым способом обрести спокойствие? Но даже сдавшись лишь раз, я подвела бы всех, включая себя саму.

Когда Лайла позвонила в понедельник утром, я отклонила вызов, надеясь избежать разговора.

Выбрала черную юбку-карандаш и добавила к ней светло-зеленую блузку с бантом на шее. Накрасив губы, я надела туфли на высоком каблуке, взяла термокружку с кофе и поспешила на улицу, по пути вызвав такси. Осенний ветерок дул мне в лицо, а шум Чикаго наполнял уши. Машины сигналили, люди разговаривали по телефонам. Суета города не утихала.

Лайла позвонила снова, я издала стон и опять сбросила звонок.

– Знаете, где находится башня Стоунвуд? – спросила я водительницу такси.

Она с энтузиазмом кивнула.

– Часто представляю, что за люди работают в этом великолепном здании, как они делятся своими идеями и поглощают приготовленную на заказ еду, – ответила девушка.

Я улыбнулась ей.

– Там постоянно идет набор сотрудников.

Она махнула рукой.

– Нет, спасибо, я пишу диссертацию. Возможно, как-нибудь потом.

Мой телефон снова зазвонил. На этот раз Данте. Они не собирались сдаваться.

– Данте, теперь ты позволяешь моей сестре командовать тобой? – ответила я, поправляя юбку.

И услышала на заднем плане голос сестры.

– Вот видишь, я же говорила, она ответит на твой звонок.

– Просто отвечай, когда она звонит тебе, – как типичный мужчина, раздраженно проворчал Данте.

– Ты в курсе, что ты мне не начальник? Я не обязана отвечать на ее звонки лишь потому, что ты так сказал, – заметила я.

– Но раньше я был твоим боссом, и по привычке ты должна иногда слушаться меня, – усмехнулся он.

– Господи, что вам двоим надо?

– Я хотел, чтобы ты поговорила с ней, потому что твоя племянница уже доставляет мне немало хлопот. Она не хочет спать по ночам. Совсем не хочет, Иззи. Не знаю, откуда у нее берутся силы на бодрствование. – Я засмеялась, услышав в его голосе смесь раздражения и восхищения. – Иззи, я серьезно, не хочу, чтобы Лайла весь чертов день без причины переживала еще и о тебе.

Так я узнала, что Данте понимает меня лучше, чем мои братья и сестра. Он вырос рядом с нами, работал вместе со мной и стал отличным зятем. Он понимал, что я не планирую совершать необдуманные поступки.

– Данте, вероятнее всего, для нее причина есть, и весомая.

– У меня нет братьев или сестер! – признался он. – Не понимаю, для волнения нет повода.

– Возможно, она беспокоится о моей зависимости. – Я пожала плечами, не скрывая обиду.

– Тогда отвечай, чтобы она не надумывала лишнего, – ответил он, будто все было так просто.

Я вздохнула, потому что, возможно, слишком усложняла ситуацию. Не стоило так остро реагировать на беспокойство сестры.

– Передай ей телефон.

Я услышала шорох и детский писк, а потом голос сестры:

– Неужели это моя неуловимая сестра, которая должна скоро заехать в гости!

– Едва ли меня можно назвать неуловимой, я ведь писала тебе!

– Ага, вчера, когда отменила встречу. И чем таким важным ты занималась, что не смогла навестить нас?

Дорога занимала каких-то полчаса, но я жила в большом городе, тогда как Лайла переехала на ферму в нашем родном городке, неподалеку от дома родителей.

– Я знаю, что ты живешь не так далеко, просто у меня было много дел.

Очень похожий на мой голос звучал раздраженно:

– Иззи, я хочу, чтобы ты отвечала на мои звонки. Ты ведь даже не работаешь по воскресеньям, а сейчас у тебя есть лишь пять минут на разговор.

Я вздохнула. Зачем я рассказала ей о своем расписании? Ведь теперь она знала, когда у меня есть свободное время.

– Видишь. Ты вздохнула. Я знала, что-то не так. Я чувствовала. Ты пошла на ту вечеринку по случаю Хэллоуина, потом не ответила на звонок, отменив наши с тобой планы, и… – Ее молчание сказало все остальное. За эти годы я подорвала ее доверие, и пройдет немало времени, прежде чем я верну его обратно.

А может, мне никогда и не удастся добиться этого. Я задумалась, а не стала ли для них тем самым человеком с зависимостью, о котором им всегда придется беспокоиться. Не исключено, что до конца своих дней мне придется убеждать сестру, что я не собираюсь браться за старое.

Но разве не стоило быть за это благодарной? Мне повезло иметь человека, который искренне переживал за меня, хотя иногда я уставала от необходимости постоянно доказывать, что все хорошо, особенно после девяти лет воздержания.

– Лайла, у меня все нормально.

– Я понимаю, – проворчала она, однако я услышала в ее голосе облегчение. – Но что-то еще не так. Как прошла вечеринка?

– Все хорошо. – Вот только в один и тот же вечер я рассталась со своим парнем и тут же переспала с начальником. Вполне возможно, я испортила машину Джеральда, из-за чего мне может понадобиться адвокат. И в перспективе могу потерять работу, если босс решит, что я являюсь источником проблем. – Все в порядке. Но мне пора работать.

– У тебя есть пять минут. И если ты ничего не расскажешь мне, я натравлю на тебя маму.

– Ого, а вот теперь ты играешь грязно. – Я выпрямилась на сиденье.

– Неправда, вот только я у нее на хорошем счету, потому что подарила ей внучку, так что лучше бы тебе начать рассказывать.

– Надо было испортить ваши с Данте отношения, когда у меня была такая возможность, – фыркнула я.

По крайней мере, услышанное заставило ее рассмеяться.

– Подумать только, а я ведь жалела тебя, когда он выбрал меня.

Мы обе рассмеялись, и сестра немного смягчилась.

– Значит, ты хочешь, чтобы я позвонила маме? Попросила приехать к тебе и проверить, как ты живешь?

Я перестала смеяться.

– Ты не посмеешь. Не надо, не будь стервой.

– Может, я и стерва, но ты меня любишь.

По мере приближения к зданию корпорации я взвесила все варианты и решила, что Делайла все равно узнает. Вероятнее всего, Кейд многим делился с семьей и в частности с Данте. Мне очень не нравилось их родство. Именно так я и познакомилась с ним. Он появился в мой первый день работы с Данте, представившись его кузеном и главой отдела кибербезопасности.

Так что я вынужденно ответила:

– Кое-что произошло с Джеральдом. Мы расстались, но он продолжает писать… а потом случилось так, что я переспала с Кейдом, – тихо пробормотала я, надеясь, что сестра не будет заострять на этом внимание, но, услышав ее вздох, быстро продолжила: – Просто случайный секс на почве ненависти, понимаешь? Это больше не повторится, и теперь мне придется видеть его на работе, но раз обычно он там не появляется, возможно, я его и не увижу. А еще надеюсь, что не потеряю работу.

Делайла так долго молчала, что я решила, она отключилась.

– Ты здесь?

– Что? – закричала она.

– Мне пора на работу.

– Боже мой. Я знала, что Кейд запал на тебя, – пропищала она. – Помнишь, когда у родителей ты пошутила о поцелуе с Данте, а Кейд выглядел так, будто вот-вот взорвется?

– Он не…

– Говорю тебе, так и было! – ответила она так горячо, что я не стала спорить. – Теперь все обретает смысл. Тебе было суждено поцеловать Арманелли, просто сначала ты выбрала неправильного.

Меня раздражало, что она так легкомысленно отнеслась к тому моему поступку.

– Лайла, мне не следовало целовать Данте, и…

– Если еще раз извинишься за это, лично приеду и отшлепаю тебя. Именно твой поступок и помог мне понять, что я люблю его, а ты выяснила, что все равно видела в нем лишь друга. А вот Кейд, уверена, не просто друг.

Я услышала резкий тон Данте:

– Что?

Ну все, Лайле конец.

– Не говори Данте. Или попроси его ничего не говорить Кейду. Случившееся простой пустяк, ничего серьезного.

– Ну конечно, ничего серьезного.

– Ты слышала, что я рассталась с Джеральдом? – Я вздохнула и провела пальцами по волосам, потягивая кофе, который налила в термокружку перед тем, как выбежать из дома.

– Ага. Готова поспорить, Кейд целуется лучше.

Так и было. Проклятье.

– Лайла, сосредоточься. Я правда считала, что Джеральд хороший и правильный вариант не только для меня, но и для семьи.

Я ненавидела себя за то, что позволила себе потерять то, что одобряла семья. Джеральд был стабильным, спокойным, и именно такого мужчину мои родственники хотели для меня.

Вот только он изменял мне.

– Для семьи? Нас? – Она разразилась смехом. – Мы все терпеть его не могли. Ты в курсе, что братья делали ставки на то, когда ты окончательно порвешь с ним? Так что скатертью дорога.

Я подавилась кофе. Голос Лайлы был похож на тот, которым я говорила перед тем, как облить его машину краской.

– Все нормально?

– Нормально. Вы не говорили, что он вам не нравится!

– Потому что мы хотим, чтобы ты была счастлива, – призналась она, и я поморщилась, чтобы сдержать эмоции. Семья слишком опекала меня.

Когда такси остановилось перед башней Стоунвуд, я вздохнула.

– Мне правда пора идти. И не волнуйся, на случай, если тебе интересно, я совершенно не переживаю по поводу Джеральда.

– На самом деле даже не думала волноваться по этому поводу, ведь он настоящий скучный слизняк.

– Лайла! Ты сказала, что он тебе нравился, – напомнила я.

– Потому что ты встречалась с ним!

– И что? Теперь тебе нравится Кейд? Потому что продолжения не будет, – уверенно заявила я, громко стуча каблуками по асфальту.

– А я считаю иначе. С радостью сходила бы на двойное свидание.

– С ума сошла? Ты как будто живешь в другом мире.

– Посмотрим.

– Пока, чудачка.

– От такой слышу! – пропела она, а затем я отключилась. День предстоял ужасный. После разговора с Лайлой я чувствовала это.

Пусть Кейд никогда раньше не появлялся в офисе, я знала, что сегодня обязательно увижу его там. Не знаю, почему, но на этот счет у меня было предчувствие. Даже когда я дошла до своего стола и села, чтобы просмотреть список задач на день, я знала, что у меня проблемы.

Особенно когда обнаружила, что в списке не значилось ни одной задачи.

– Джуда, у меня в списке пусто, у тебя такая же проблема?

– Нет, у меня наоборот слишком много задач. Я собирался спросить об этом тебя, думал, ты снова внесла те пункты, которые поручил тебе. – Он пригладил редеющие каштановые волосы. – Недопустимо, чтобы…

– Джуда, сегодня Иззи занимается исключительно IT. – От лифтов донесся голос Кейда.

Все головы повернулись в его сторону. Кажется, я даже услышала вздох Пенелопы.

Кейд Арманелли в черном отглаженном костюме-тройке выглядел так, будто готовился принять участие в фотосессии, и женщины были явно впечатлены его видом. Его наряд явно отличался от стиля нашей разношерстной команды, которой едва ли удавалось придерживаться делового повседневного стиля.

Кэсси постоянно носила футболки, а Джуда пришел в шортах.

Слава богу, на мне была юбка-карандаш, благодаря ей у него хотя бы не было повода смотреть на меня свысока и утверждать, что я не стараюсь. А мне нужен был дополнительный заряд уверенности, чтобы зло прорычать:

– Исключительно IT? Ты что, шутишь?

– Зачем начальнику шутить с заданиями, Иззи? Твоя должность – специалист по IT, верно?

Я уперла руки в бока и посмотрела прямо на него.

– Мы все занимаемся именно этим, и большинство из нас, включая меня, делают нечто большее.

Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь разговаривал с Кейдом. Безусловно, в основном мы общались по электронной почте или по телефону, потому что его никогда не было в офисе. и ни один из этих звонков или электронных писем никогда не был адресован мне. Тем не менее я обошла свое звание IT-специалиста, потому что Джуда перепоручил мне большую часть собственной работы.

Он знал, что я не желала заниматься лишь техническими проблемами. Я хотела писать код и обеспечивать безопасность инфраструктуры. Использовать свое образование, особенно учитывая, что у меня хорошо получалось.

Попытка Кейда контролировать ситуацию казалась абсурдной, тем более он никогда не присутствовал в офисе, а еще я была шокирована тем, что моя команда не встала на мою защиту. Кэсси и Пенелопа просто сидели и пожирали Кейда взглядами, а парни резко выпрямились, словно своим видом пытались доказать право находиться здесь.

Неужели все забыли, что стол этого парня предназначался лишь для сбора пыли? За исключением прошлой субботы, когда я широко раздвигала на нем ноги.

Мои мысли уплыли не туда.

И Кейд ухмылялся мне.

Он тоже был наемным работником, но, несмотря на это, стоило Кейду появиться здесь, как все восприняли его как владельца, и даже Стоунвуды знали об этом.

Я смотрела на него, прикусив щеку, но его взгляд был направлен сквозь меня. Те эмоции, точнее чистое вожделение и страсть, которые он испытывал ко мне несколько ночей назад, исчезли. Он словно пробил во мне взглядом дыру, выпотрошил меня и двинулся дальше.

Меня раздражало, что он имел надо мной такую власть, контролировал мою работу и точно знал, что меня выведут из себя эти перемены.

Я поправила свой хвост и продолжила:

– Не уверена, что ты в курсе, но я помогаю во многих вопросах инфраструктуры, которыми занимается Джуда.

– Прости, ты пытаешься сказать, что я не понимаю, чем занимается команда? Или что Джуда не справляется со своими обязанностями? – Кейд наклонил голову.

– Уверяю вас, сэр, я со всем справляюсь. – Джуда шагнул вперед, бросая меня прямо под автобус. Он знал, что я уже больше года выполняю его работу.

– Следовательно, Иззи хочет сказать, что я не понимаю, как идут дела в команде?

Кейд хотел, чтобы я вышла из себя. Если бы получилось заставить меня уволиться, ему не пришлось бы иметь дело с возможной бурей в отделе кадров, которую я могла создать после наших шалостей в лифте.

– Хочешь сказать, дело в…

Кейд перебил меня:

– Если хочешь продолжить обсуждение этой темы, найдешь меня в моем кабинете.

А затем обвел взглядом офис, Пенелопа удивленно выпучила глаза, Кэсси быстро уткнулась в компьютер, а Брэкстон даже не поднял голову. Наша команда не хотела общаться с боссом. За прошедший год мы получили четкое и ясное послание: Кейд действовал в одиночку. Он поручал другим некоторые мелкие проекты, но не важные, которые при неправильном подходе могли привести к разрушениям.

Лишь Лукас, лучший друг, о котором только можно мечтать, прочистил горло.

– С удовольствием помогу Иззи со структурой команды, если…

– Хотелось бы продолжить разговор в твоем кабинете, – быстро заявила я, не желая, чтобы Лукас вступался за меня. Он работал в отделе рекламы, ему даже необязательно торчать здесь. Он был единственным, кто был готов поддержать меня во всем, но я не собиралась позволять ему жертвовать собой.

Я приготовилась в одиночку сразиться с разъяренным Кейдом, потому что и сама едва не дрожала от ярости.

Глава 7

Иззи

Когда Кейд жестом предложил мне идти первой, я постаралась не показывать свою реакцию, но все-таки закатила глаза. В этом подчеркивающем фигуру костюме и золотых запонках, которые сочетались с большим золотым кольцом на пальце, он походил на джентльмена. Я решила, что кольцо может быть семейной реликвией, но не стала уточнять. Мы никогда не обменивались личным, не стоило и начинать.

Этаж отдела безопасности данных компании «Стоунвуд Энтерпрайзес» был оформлен в элегантном стиле. Каждую большую дубовую дверь окружали красивые наличники. Я знала, что дерево было твердым, потому что после того, как Кейд прижимал меня к нему, на моей спине остались следы. Синяки побледнели, и я думала, что смогу забыть, как мы недавно занимались здесь сексом.

Но, закрыв за нами дверь, он шагнул настолько близко, что мне пришлось прижаться к двери, чтобы наши тела не соприкоснулись. Затем ухмыльнулся уголком губ, будто ему нравилось видеть, как я пячусь назад.

– Чего-то боишься, Иззи? – прошептал он мне на ухо. Тело мгновенно отреагировало, и я задрожала.

Но упрямо подняла подбородок.

– Лишь того, что придется провести с тобой больше времени.

Он рассмеялся, и в этом звуке чувствовалась угроза, словно он был полон решимости поставить меня на колени, однако на этот раз не для того, чтобы засунуть мне в рот член.

Потом Кейд развернулся и направился к своему столу, а я прочистила горло.

– Можешь объяснить, почему мои задания снова оказались в списке Джуды?

– Могу, но не хочу. – Он пожал плечами, а затем нажал кнопку, благодаря которой на окружающих кабинет окнах начали опускаться жалюзи. Я наблюдала, как мир вокруг нас исчезает, пока Кейд опускался в свое кожаное кресло и подвигал мышку, чтобы разбудить стоящие на столе четыре монитора, словно чувствовал себя удобно в кабинете, который никогда не посещал.

Увлекшись тем, что происходило на мониторах, он просто игнорировал мое присутствие и молчал. Неужели забыл, что я находилась здесь? И могла ли я простоять так весь день, не мешая ему?

Целую минуту я наблюдала за ним. Меня удивляло отсутствие подробностей и объяснений, неловкость стала давить еще сильнее.

Наконец я вскинула руки.

– Кейд, я пришла сюда не для того, чтобы смотреть, как ты работаешь.

– Отлично, тогда тебе лучше уйти. – Он размял шею и потянулся к чему-то справа от себя.

Увидев, что он взял очки и надел их, я не удержалась и спросила:

– Ты носишь очки?

Он вздохнул, на секунду закрыл глаза, а затем открыл их и посмотрел на меня.

– Иззи, чего ты хочешь?

– Ты сказал мне прийти, чтобы обсудить изменения. – Я подошла к его столу. – Ты никогда не появляешься здесь, а ведешь себя так, будто без тебя мы не умеем работать.

– Нет. – Он покачал головой, а затем постучал пальцем по виску, словно я чего-то не поняла. – Вспомни, я сказал, если хочешь продолжить обсуждать команду, то это стоит сделать в моем кабинете.

– Не собираюсь придираться к словам. Мы оба знаем, что ты меняешь все вокруг без острой на то необходимости.

– И на чем основывается твое заявление? На собственном опыте?

– Это что, намек на мое образование? – Я едва не потеряла дар речи, давление тут же подскочило. Неужели Кейду хватило смелости бросить мне такое в лицо?

– Иззи, у меня даже нет тех документов об образовании, которые есть у тебя. Ума не приложу, зачем ты вернулась к учебе ради степени по компьютерной аналитике, если и так знала, как взломать систему правительства, – буркнул он, потирая лоб. – Теперь же, я не уверен, что порученная тебе работа по устранению неполадок…

– Ты шутишь? Я справляюсь со своими обязанностями и другими заданиями. И я хороша в своем деле. «Стоунвуд Энтерпрайзес» организовали для нашей команды мероприятие, чтобы подчеркнуть наши успехи.

– Они всегда устраивают чертовы мероприятия. Джетт с радостью посещает их по велению своей жены.

Ого, смелое высказывание о владельце.

– Послушай, мы с Джудой работали в сла…

– Джуда не справляется со своей работой, и мы оба это знаем, – перебил меня Кейд.

– Раз ты так считаешь, позволь помочь ему, чтобы наши проекты не пострадали.

– Иззи, ты что, выполняешь работу за всех, кто работает здесь? В твоем списке задач значился и крупный проект Кэсси, а также…

– Я люблю работать, – парировала я. – Джуда никогда не жаловался на…

Как по команде, искусственный интеллект сообщил, что звонит Джуда. Очевидно, Кейд решил, что я не стою того, чтобы пропускать звонок, потому что сообщил:

– Я отвечу. – Затем через секунду раздался сигнал, и он продолжил: – Джуда, я все еще разговариваю с мисс Харди.

На что я закатила глаза и прошептала.

– Ага, теперь я мисс Харди.

– Да, сэр, прекрасно понимаю, что вы заняты разговором с мисс Харди. Просто хотел уточнить, что все улажено. Мисс Харди оказала мне большую помощь.

Боже, наверняка он потел, произнося эту напыщенную речь, потому что прекрасно знал, что я выполняла за него всю работу.

– Да, Джуда, я в курсе. Она как раз рассказывает, насколько ты хорош, и я рад, что именно ты стоишь во главе команды. – Тон Кейда не внушал доверия. – Пожалуйста, напомни, с какими проектами тебе помогала мисс Харди, чтобы я убедился, правильно ли распределена ее нагрузка в IT.

– Оу, – Джуда прочистил горло.

Я постукивала ногой по полу и заметила, что взгляд Кейда прикован к моей туфле на шпильке, он как будто считал, сколько раз я коснулась пола. Даже улыбнулся, когда Джуда попытался присвоить все мои заслуги себе.

Я не стала его поправлять. Меня не волновало его вранье. Позволяя ему закончить нелепую тираду по поводу ничтожности моей помощи, я ломала голову над тем, как выкрутиться из этой ситуации. Когда он упомянул о проекте «Джунипер», я напряглась.

– Она отлично справилась. Мы очень быстро разобрались с алгоритмом. А инфраструктура, которую создали для департамента полиции Чикаго и системы голосования на промежуточных выборах, идеально подходит для борьбы с постоянно возникающими угрозами взлома.

– Джуда, рада, что ты затронул эту тему, – встряла я. – Если мистер Арманелли не против, с удовольствием заберу эту часть твоей работы себе.

Кейд барабанил пальцами по столу примерно в том же ритме, в котором я постукивала ногой по полу.

– Зачем тебе брать этот проект на себя? – поинтересовался Кейд.

– Потому что мне хотелось бы и дальше иметь дело с этими угрозами. Ты знаешь, что я работала под прикрытием…

– С этим покончено, – оборвал Кейд. – Нет необходимости заниматься подобным делом.

– Но я хочу, – объяснила я, оглядываясь в поисках динамика. – Джуда, тебя устраивает такая ситуация? Если да, у тебя появится больше свободного времени.

– Джуда, ты понимаешь, что это большая возможность. Мы намерены продублировать часть настроек при организации защиты на выборах. Мы пригласим тебя в Вашингтон, чтобы ты встретился с командой и…

– Тогда уверен, эта работа идеально подойдет Иззи.

Я ухмыльнулась, когда Кейд нахмурился. Он не понимал, что Джуда ничего не знает о проекте, который я, по сути, создала с нуля. «Джунипер» был моим детищем, и я с гордостью могла сказать, что все идет как по маслу.

Кейд прищурился.

– Тебя не интересует повышение в должности?

– Уверен, Иззи справится, – ответил Джуда.

Перестав барабанить пальцами по столу, Кейд встал и направился ко мне со словами:

– Отлично, Джуда. Тогда остальные детали проясню с Иззи. Завершить звонок.

Гудок над головой возвестил о том, что Джуда отключился, но Кейд еще не закончил. Он ходил вокруг меня, как змея, готовясь сжать в кольце свою жертву.

– Думаешь, выиграла? – прорычал он, и я не смогла сдержать улыбку. – Считаешь, что в состоянии справиться с должностью менеджера? Если так, то тогда зачем забираешь работу у Джуды, а не отстаиваешь свои интересы?

– Честно говоря, это подготовка. Мне нужно было понимать, смогу ли я выполнять его работу. Теперь я знаю, что справляюсь с его обязанностями так же хорошо, как и со своими собственными.

– А еще существуют совещания с руководством, кадровые вопросы, жалобы и стратегия, не говоря уже прочей стоунвудской ерунде, с которой нам приходиться иметь дело.

– Я могу работать со всем этим.

– Твои слова ничего не доказывают. – Кейд потер подбородок, словно обдумывая, стоит ли давать мне шанс. Затем достал из кармана сотовый и отправил сообщение. – К тому же тебе придется доказать это Джетту.

– Джетту? – пискнула я. – Какое отношение к этому имеет мистер Стоунвуд?

– Он не позволит простому сотруднику отвечать за безопасность выборов.

– Но это ведь твоя команда, и я…

Разумеется, именно в этот момент Элис – их версия виртуального ассистента – объявила, что звонит Джетт Стоунвуд.

– Иззи, либо мы отвечаем, либо нет.

Я едва окончила школу, попала в колонию для несовершеннолетних, столкнулась с проблемами из-за сделок с наркотиками, а еще во время работы под прикрытием оказывалась под дулом пистолета. В моей жизни было немало экстрима, я часто принимала важные решения, но по какой-то причине именно это показалось мне самым серьезным и судьбоносным.

Я смерила Кейда взглядом. Раз уж я собиралась намочить ноги, то с тем же успехом можно было прыгнуть с лодки в океан.

– Отвечай.

Я стояла неподвижно, пока он кружил вокруг меня.

Когда оглянулась через плечо, Кейд пожал плечами, а затем указал на бант у меня на шее.

– Это на нем держится твоя блузка?

– А тебе какая разница? – съязвила я.

Затем услышала:

– Кейд, что происходит? – от самого владельца. Джетт Стоунвуд унаследовал многомиллиардный бизнес от своего отца, инвестировал огромные суммы по всему миру и сотрудничал с мафией, чтобы фактически управлять Соединенными Штатами. Я знала, что сейчас меня ждет один из самых важных разговоров в жизни. Он являлся одним из малочисленных триллионеров, и, думаю, половину этого состояния заработал благодаря Арманелли.

– У меня есть сотрудник, который отвечает за инфраструктуру полицейского управления Чикаго и безопасность системы голосования на выборах.

– А она знает, что там есть дыры? – уточнил Джетт.

– Уверен, что да, ведь это ее работа. – Кейд вопросительно посмотрел на меня, будто ожидал, что я сдамся под весом смущения и давления.

Я пожевала щеку. Было неприятно слышать, как указывают на недостатки в моей работе, но я могла исправить их.

– Я в курсе. Неустанно работаю над тем, чтобы не допустить проколов в этом году.

– Ты обладаешь необходимым уровнем знаний? – спросил Джетт.

Это вопрос был адресован мне, и все же я подождала, пока Кейд подтвердит уровень моей компетенции.

– Она недостаточно квалифицирована, – вместо этого сказал он.

Ну что за придурок.

Когда я шокировано открыла рот, он провел пальцем по блузке в сторону банта, словно собираясь развязать его. Но вместо этого наклонился ближе и прошептал мне на ухо.

– Продавай себя, потому что я не собираюсь этого делать. Никакого покровительства.

Затем он укусил меня за шею, а я старательно пыталась сдержать вздох. Кейд провел руками по моей спине в бедрам, а затем притянул достаточно близко, чтобы я почувствовала, он возбудился так же, как несколько дней назад.

Он хотел, чтобы я спасовала, выставила себя дурой и велела виртуальному помощнику закончить звонок.

Но я бы ни за что не позволила Кейду одержать верх.

– Мистер Стоунвуд, с самого первого дня, когда мы сменили систему, я работала над инфраструктурой. Я считаю, что «Джунипер» отличная система, но я внесла небольшие изменения из-за типа хранящейся в ней информации. При более тщательном кодировании она станет практически неуязвимой, и я верю, что подобный опыт позволит в будущем обеспечить должный уровень безопасности в более широком масштабе.

– Верно. Эта система связана с судебной системой Иллинойса и системой голосования…

– Я знаю, что они все взаимосвязаны, – выпалила я. Мне не хотелось прерывать разговор, но Кейд облизывал мою шею, и мое тело дрожало от желания, не связанного с реакцией на разговор с генеральным директором. Хотя раньше я была готова пожертвовать практически всем, лишь бы получить такую возможность.

Кейд схватил меня за хвост и прошептал на ухо:

– А вот это моя куколка. Давай, скажи ему. И развяжи бант на блузке.

Со мной что-то было не так. Я не должна была подчиняться ему. Не должна была даже допускать мысли об этом. И все же я посмотрела на него, коснулась ткани и потянула за ленту. Нам предстояла очередная битва характеров, но я намеревалась победить его и получить контроль над этой ситуацией.

Я не собиралась сдаваться на милость своему врагу. Даже несмотря на сильное возбуждение, я пыталась сдерживаться. Должно быть, Кейд заметил это, потому что коснулся пальцем моей ложбинки и провел по соску, скрытому под кружевной тканью.

– Поподробнее, мисс Харди, – приказал Джетт тоном, который свидетельствовал о том, что он не оценил мой выпад. Раз у меня хватило смелости перебить его, лучше бы мне иметь в запасе конкретные факты.

Но я всего лишь пыталась нормально дышать, не стонать и не сдаться на волю возбуждению.

– Я знаю об этом, потому что из-за сильной загруженности Джуды сама настроила большинство соединений. – Это была ложь, и я заметила, как Кейд закатил глаза, однако не собиралась подставлять свою команду. Я не стала дальше развивать эту тему, потому что изнемогала от желания.

Мерзавец усмехнулся, его руки скользнули от моей груди к животу, а затем стянули блузку с бедер на пол. Затем он опустился передо мной на колени.

– Мисс Харди выполнила большую часть работы, Джетт. Я все проверил, – улыбнувшись, подтвердил Кейд.

– И тебе комфортно работать с Кейдом? – спросил Джетт. Он знал, что Кейд был отнюдь не подарком.

Я уставилась на своего заклятого врага, мужчину, который был готов трахнуть меня в своем кабинете, но не доверял мне за его пределами. Понимала, что вероятнее всего, не смогу это сделать. В его глазах читался вызов, он велел мне отступить.

– Я работаю под началом Кейда, однако сомневаюсь, что мне понадобится его помощь в этом деле. Как я уже сказала, мне еще нужно кое-что подправить для Иллинойса…

– Конечно, но мы будем использовать систему и для выборов, – авторитетно заявил Джетт. – Мы можем скопировать код. Кейд, ты ведь считаешь, этого достаточно, да? Значит решено. Если ты работаешь над инфраструктурой полиции Чикаго, я хочу, чтобы ты была в команде по выборам и отправилась на встречу с ними через неделю.

Неожиданно Кейд до боли сжал мою обтянутую нейлоном икру.

– Джетт, в этом нет необходимости. Я в состоянии справиться сам, для этого даже не нужна команда.

Джетт рассмеялся.

– Вот и я о том же. Ты хочешь все делать сам, а вот мисс Харди хотя бы умеет взаимодействовать с командой. Вы двое можете слетать и встретиться с ними, а потом работать вместе, чтобы убедиться, что на предстоящие выборы не окажут воздействие извне. Конечно, если вы согласны, мисс Харди?

Кейд отрицательно покачал головой, но я не собиралась упускать свой шанс. Бросила взгляд на Кейда и громко ответила:

– Почту за честь заняться этим, мистер Стоунвуд.

Похоже я сдвинула кирпичик в идеально выстроенной системе Кейда и пробила брешь в его броне. Он наклонил голову и сжал челюсти, а потом начал мучительно медленно скользить рукой вверх по моему бедру, смотря на меня взглядом, при виде которого большинство людей упали бы на колени.

– Кейд, проследи, чтобы она поехала с тобой в столицу, чтобы обеспечить безопасность и в кабинках для голосования.

– Принято, – буркнул Кейд. – Буду держать тебя в курсе. Закончить звонок.

– Придурок. – Я пихнула его в плечо, но он не сдвинулся ни на миллиметр, просто продолжил стоять на коленях, неотрывно глядя на свою руку, ползущую по моей юбке. – Я полечу отдельно, лишь бы избавиться от тебя.

Его пальцы достигли линии моих трусиков, и он начал теребить ткань. Я впилась ногтями в его пошитый на заказ костюм, надеясь, что оставляю следы на мускулистых плечах, и он прошипел:

– Боишься провести со мной немного времени, куколка?

– Вообще не понимаю, зачем нам куда-то лететь и с кем-то встречаться. Все можно сделать удаленно. – Я хныкала, двигая бедрами, потому что он слегка потирал мою киску, словно хотел поиграть, тогда как я жаждала секса.

– Джетт старомоден. Большинство не так хорошо разбираются в программах, как мы с тобой. Я бы не переживал на этот счет. Ты нам там все равно не понадобишься.

– А Джетт утверждал обратное.

– Ты всегда готова выложиться на работе по полной? – спросил Кейд, озадаченный моей трудовой этикой.

Я не могла признаться, что постоянная загруженность позволяла не думать о глупостях. И мне ни к чему его осуждение.

– А что тебя смущает в моем трудолюбии?

– Ну, во‑первых, мне уже около года приходится пресекать твои попытки разнюхать что-то. – Он сдвинул мои трусики в сторону и ввел в меня два пальца.

– Раз ты уже год следишь за мной, значит и сам постоянно занят работой. – Я прикусила губу, чтобы не застонать, пока он доводил меня до оргазма. Наша ненависть друг к другу не могла соревноваться с потребностью снова заняться с ним сексом. Я начала думать, что этот сценарий так и будет повторяться, я буду постоянно возвращаться к этой линии поведения, если мы не положим этому конец.

– Ты ведь не думала, что сможешь продолжать в том же духе, и тебе все сойдет с рук? Думаю, ты хотела, чтобы я наказал тебя, – прорычал он.

– Так вот почему ты вернулся в офис? Потому что, уверяю тебя, этого не должно было случиться. Я больше не ищу неприятностей. Я… – Он согнул пальцы, и я упала вперед, притянув его ближе и тихо ругаясь.

Он покачал головой, словно тоже не мог поверить, что мы оказались в таком положении.

– Я вернулся в офис, чтобы навести порядок. «Стоунвуд Энтерпрайзес» проводит осенью вечеринку, после которой следуют ежегодные проверки.

У этого мужчины был ответ на любой вопрос, и именно из-за этого я почувствовала себя ничтожеством. Приближался конец года, и естественно нас ждали отчеты. Почему я не вспомнила об этом?

– Точно, – проворочала я.

– Не принимай близко к сердцу, куколка. Ты не настолько важна. Хотя мне нравится твое общество, когда ты в таком виде, – усмехнулся он.

– Пожалуйста, заткнись, – простонала я и подняла юбку.

Он сразу же сжал мои бедра и перекинул мою ногу через плечо.

– Зачем? Хочешь, чтобы я тихо трахнул тебя, чтобы ты наконец могла насладиться хорошим сексом? Ты ведь давно этого хотела, я прав?

Боже, как же я ненавидела его.

– Я не хотела иметь с тобой ничего общего. Я встречалась с Джеральдом и…

– И несчастная умирала от скуки. Тебе было настолько скучно, что ты продолжала искать информацию про контрабанду албанцев и рейды, когда не стоило этого делать.

– Если бы у меня было больше информации, я могла бы помочь с…

– Иззи, делай свою работу, а не чужую, – велел он, а потом уткнулся лицом в мою киску.

– Отлично, – протянула я. – Знаешь, иногда нет ничего страшного в том, чтобы превзойти ожидания. Мир развивается, потому что люди расширяют пределы своих возможностей, а не потому, что выполняют необходимый минимум.

– Не надо никаких попыток, просто делай свою работу, – прорычал он, покусывая мое бедро, а затем снова принялся вылизывать меня.

Невозможно было спорить с мужчиной, который дарил мне такое удовольствие, что я была готова кричать от восторга.

– Кейд, нам правда не стоит заниматься этим здесь. Дверь заперта?

Вместо ответа он дернул меня так, что моя задница ударилась о его стол, а затем, не отрываясь от моей киски, усадил меня на него. Кейд ласкал так усердно, будто не мог насытиться, а затем, когда я начала протестовать, прикусил мой клитор.

Было тщетно даже пытаться остановить его. Я сама жаждала этого оргазма, гналась за ним. Благодаря Кейду я познавала наслаждение иного рода. На собственном опыте я узнала, что такое зависимость от наркотиков, что происходит с сознанием из-за этих веществ. Но этот вид адреналина, точнее страх быть пойманной, смешанный с жаждой удовольствия, вырабатывало само тело, и это чувство вызывало сильнейшее привыкание.

Я сжала его голову, пытаясь притянуть ближе, желая ощутить больше. Кейд попеременно то хлестал, то поглаживал мой комок нервов. Он был врагом, который дарил мне наслаждение и давал что-то еще, кроме раздражения и боли.

– Кейд, пожалуйста. Трахни меня, умоляю. – Я никогда не просила об этом Джеральда и никого не хотела так сильно, как желала Кейда. Грань между ненавистью и похотью стиралась.

Он хмыкнул, касаясь моих складок, и этот звук послал новые искры по моему позвоночнику, давая понять, что этот мужчина может погубить меня, если я так сильно завожусь от этих действий.

– Не стоит доставлять тебе удовольствие, трахая на моем столе, если ты не можешь следовать простым правилам.

Я уже не помнила, о чем мы говорили.

– Что?

– Ты оставишь попытки проникнуть в систему, пока работаешь непосредственно со мной, поняла? – Кейд расстегнул ремень и медленно вытянул его из брюк, проходя одну петлю за другой. Полоска кожи плавно выскользнула наружу, а я наблюдала за его движениями, заинтригованная тем, как он сворачивает ремень. – Ты ведь будешь слушаться, правда, куколка?

Я прикусила губу, пока мы оба смотрели на свернутый в кольцо ремень. Затем Кейд поднес его к моему клитору и с силой прижал.

Я вздрогнула, когда он начал двигать кожей по чувствительной плоти. Мы оба наблюдали, как он опускает его достаточно низко, чтобы собрать мои соки, а затем снова проводит по моему клитору, заставляя меня стонать.

– Иззи, ответь на вопрос, – четкий приказ сорвался с его губ. – Ты будешь слушаться?

С меня уже было достаточно игр, я просто хотела как можно быстрее кончить, поэтому кивнула.

– Скажи: «Да, мистер Арманелли». Нам нужно как можно раньше установить правила взаимодействия между начальником и подчиненной. Если ты планируешь путешествовать со мной, люди должны знать, что ты не моя игрушка для секса, и об отношениях не может быть и речи. Они должны знать, что мы всего лишь работаем вместе.

Я никогда не хотела встречаться с Кейдом, тогда почему его нежелание быть моим парнем ранило?

– Сомневаюсь, что кто-то вообще допустит мысль, будто гениальный хакер-затворник, по совместительству член мафии, может встречаться с кем-то вроде меня.

Он скользил рукой все выше, будто вообще не слушал меня. Его зрачки расширились, взгляд изменился, а хватка на моем бедре усилилась.

– В противном случае нам пришлось бы подчистить истории в интернете. Именно сеть является источником всех новостей.

– Значит, не стоит переживать на этот счет. – Я закатила глаза.

– Ты все еще не сказала: «Да, мистер Арманелли».

– И не собираюсь. – Я скрестила руки, готовая бросить ему вызов.

– Хорошо. – Он улыбнулся и быстро распутал ремень. Взмахнув рукой, резко опустил конец ремня на мой клитор, и мое тело прошила молния.

Боль была реальной, но сейчас скорее дарила удовольствие.

– Кейд, какого черта?

– Будешь слушаться, получишь награду. Если нет, жди наказания. Можешь сколько угодно тереться о мой ремень, но если отказываешься делать, как я велю, пеняй на себя. – Он наклонился вперед, и его губы оказались настолько близко, что при желании я могла бы поцеловать его. – Запомни это, Иззи.

– Вряд ли я долго буду работать на тебя, – пробормотала я, теряясь в его пленяющем взгляде. Мое тело жаждало его прикосновений, и я понимала, что это не очень хороший знак. Я винила в этом Джеральда, точнее тот факт, что я месяцами обходилась без секса, пока он ездил в командировки и трахал других. – И этот раз станет последним. Я в состоянии удовлетворить свои желания с кем-нибудь другим.

– Безусловно, – ответил он, затем наконец встал, вытащил член и расположился у меня между ног. Я почувствовала, как украшенная прохладным металлом головка раздвигает мои складочки, напоминая о его размерах и о том, как жаждало его мое тело. – Но они не в состоянии удовлетворить тебя так, как умею я, и ты приползешь обратно, умоляя о повторении. Но, да, мы занимаемся этим в последний раз.

– Мне стоит поблагодарить тебя? – спросила я полным снисхождения тоном.

– Вероятно, ты сама захочешь этого. – Он усмехнулся, а потом сказал уже серьезно: – Если будет слишком интенсивно, дважды постучи по моему запястью, ясно?

Даже не успела уточнить подробности, как он схватил меня за шею и перекрыл кислород, заставляя захрипеть в поисках воздуха.

Я вцепилась в его запястье, но не стала стучать по нему. Даже не собиралась. Если Кейд решил поиграть со мной, я планировала выйти победителем.

В ответ на мои тщетные попытки он лишь хмыкнул.

– Теперь твое дыхание принадлежит мне, куколка. – Кейд толкнулся в меня, войдя по самое основание. Не удивлюсь, если его большой дубовый стол сдвинулся с места. Я не могла вздохнуть, но Кейд видел, как я выгнулась и прикусила губу, поэтому еще сильнее сжал мою шею. – И я контролирую, когда ты дышишь и чувствуешь, а когда видишь звезды или темноту.

Другой рукой он ласкал мой клитор, быстро перекатывая его между пальцами, пока двигался вперед-назад, терзая мою шею. А я все ближе и ближе подбиралась к звездам, приближаясь к черной дыре и потере сознания от нехватки воздуха.

Кейда нельзя было назвать нежным любовником. На самом деле он вообще не был любовником. Всего лишь мужчина, который трахал меня так, как никто раньше. Его твердый, толстый и длинный член дарил непомерное удовольствие. Но Кейд добавил игру с дыханием и потирал мой клитор, ожидая, что я стану с радостью принимать каждый жесткий толчок.

Я ненавидела себя за это и за то, что хотела его так, как никого никогда раньше. Пытаясь оставаться в сознании, чтобы встречать его толчки, я больше переживала об оргазме, чем о том, чтобы сделать еще один вдох.

– Черт! – хрипло выругался он, затем убрал руку с моей шеи и уперся обеими в стол, обеспечивая более надежду опору, чтобы еще жестче трахать меня.

Отчаянно пытаясь хватать ртом воздух, я вцепилась в его рубашку, моя киска тут же сжалась, и я кончила. Прилив кислорода в легкие толкнул меня за черту. Кейд накрыл губами мой рот, заглушая крик, и прорычал что-то на итальянском, попутно изливаясь в меня.

– Черт, охренеть можно, – пробормотал он, упираясь лбом в мое плечо. – Ты играешь с огнем и рискуешь потерять сознание, милая. Стоит проявить осторожность.

Я ничего не ответила, лишь продолжала быстро дышать. Мы оба не двигались, казалось, целую вечность. Он даже не вышел из меня, как будто хотел остаться в таком положении. Когда Кейд наконец поднял голову, его глаза не обжигали, как виски. Они светились теплом и напоминали утренний кофе, который помогает проснуться и пережить очередной день.

Он изучал мое лицо, а затем провел пальцем по моему рту.

– Иззи, твои губы созданы для греха.

Я прикусила нижнюю, а затем мягко оттолкнула его. Он не стал меня останавливать, просто медленно вышел из меня и потянул мою юбку вниз. Я не должна была позволять ему делать даже это, но все же смотрела, как его руки разглаживают ткань, как он просовывает руку под подол, чтобы вернуть трусики на место, едва касаясь моей кожи.

Кейд шагнул назад и оглядел меня, приводя себя в порядок.

– Я не шучу насчет игр с дыханием.

Я пожала плечами.

– У меня все отлично. – Даже лучше, чем отлично. Никогда раньше я не ощущала такого удовлетворения.

– В следующий раз…

– Никакого следующего раза, помнишь? – Я спрыгнула со стола. Мы были коллегами, а не приятелями по сексу.

Нам обоим нужно было подвести черту, именно это я и сделала. Особенно учитывая предстоящие совместные командировки, зависящую от нас команду и работу в корпорации.

Я намеревалась пройти мимо, но он поймал меня за локоть и крепко сжал своей татуированной рукой.

– Намерена разрешить другому мужчине сжимать твою шею? – тихо спросил он.

Я смотрела на него и видела в его взгляде злобу, ярость и превосходство. Сейчас Кейден Арманелли был мафиози, а не бизнесменом. Я почувствовала это по его хватке и тому, как размеренно он дышал в ожидании моего ответа.

– Что с того, если и так, Кейд? Я не твоя собственность.

Он провел другой рукой по лицу и выругался.

– Не пытайся повторить этот опыт с кем попало.

Изучая его, я заметила перемену в его взгляде. Из него исчезли страсть и задор, вместо них появилось беспокойство, как будто он думал, что я неразумный человек.

– Кейд, я в состоянии позаботиться о себе, – проинформировала я его.

– А я в состоянии переломать кости этому мужчине, но хотелось бы воздержаться от этого. Так что не советую заниматься подобным. Никому не позволено играть с твоей жизнью, кроме меня. Понятно?

Я вырвала руку из его хватки.

– Пожалуйста, скажи мне, что после подведения итогов года ты снова будешь работать вне офиса, потому что твое заявление нелепо. Ты вообще слышишь себя?

Его собственнический инстинкт исчез, и он усмехнулся.

– Не переживайте, мисс Харди. После выборов я уйду. – А потом он исчез в комнате, которая, как я предполагала, являлась его личной ванной.

У меня не было причин оставаться. Честно говоря, мне было невыносимо наблюдать за его джентльменством. Так наши рабочие отношения стали бы лишь еще запутаннее, чем сейчас.

К тому же мы оба избавились от сексуального напряжения. У меня был шанс проявить себя, занять более высокую должность, и я не собиралась упускать его из-за того, что мы с Кейдом переспали раз или два.

Схватив блузку, я снова надела ее и потуже затянула бант, после чего вышла из кабинета.

Глава 8

Кейд

– Ответ – нет, Джетт, – всего несколько дней спустя повторил я владельцу «Стоунвуд Энтерпрайзес». На этой неделе мне с трудом удавалось совладать с эмоциями, и у меня не хватало терпения на то, чтобы подслащивать пилюлю.

И в этом была виновата Иззи. Она покинула мой кабинет, а в воздухе все еще витал запах ее возбуждения, в ушах все еще звучали ее слова о том, что она собирается встречаться с другими мужчинами, а на языке по-прежнему оставался ее вкус.

На следующий день мы даже не смотрели друг на друга, но я все равно слышал ее хриплый голос, когда проходил мимо столов по дороге к своему кабинету. Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не проверить, что она носила последние два дня.

Признаться, в данный момент у меня не хватало терпения для общения с Джеттом. Он сделал все возможное, чтобы убедить меня прямо перед выборами провести три недели с командой по кибербезопасности, которую я практически не знал.

– Отлично. Две недели, – уступил он. – Всем займутся мои координаторы, а основную часть обучения можешь поручить Иззи. Она ведь создала большую часть «Джунипер», верно? Она справится, но ты должен быть рядом. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что из-за удаленной работы не возникнет утечка информации.

– Я могу сделать все даже не находясь там, Джетт. Это полная чушь.

– Знаю, я ведь не идиот, – буркнул Джетт. – Но ты должен быть с командой. Ты их начальник, к тому же гребаная знаменитость в мире данных, или как там ты его называешь. Они хотят видеть тебя там и быть частью компании.

На заднем плане послышался голос его жены:

– И так мы поднимем их моральный дух. Будет весело.

Клянусь, эта жизнерадостная девушка была способна заставить светиться даже черную дыру.

– Скажи Вики, что после рождения ребенка она сошла с ума, если считает, что нам будет весело.

– Вообще-то я наоборот стала более разумной, Кейд, – прощебетала она в трубку. – Ты ведь теперь дядя, верно? Дети многому учат нас, даже если иногда сводят с ума. Ты даже готов пожертвовать ради них жизнью.

Она знала, что у моего брата родился ребенок. И я практически устроил их с женой встречу.

Поджав губы, я вздохнул, потому что не мог отрицать, что люблю этого ребенка. Семья есть семья.

– С нами определенно что-то не так. – Моя племянница была настоящим монстром, но мы обожали этого маленького тирана. – Не знаю, как можно их любить, если при каждом удобном случае они пытаются вывести нас из себя, но, черт, как иначе.

– Самый лучший опыт в мире. – Я услышал, как затихает смех Вики, но Джетт ничего не сказал.

– Ты здесь или увидел жену и превратился во влюбленного щенка?

– Пошел ты. Моя жена идеальна, – хмыкнул Джетт.

Я рассмеялся, потому им командовала женщина, и он гордился этим.

– Ты, а также мой кузен и брат, сумасшедшие.

– Даже если так, через неделю ты будешь сходить с ума, качаясь на какой-нибудь полосе препятствий во время тимбилдинга. Так что предпочитаю свою жизнь твоей. – Он смеялся над своей шуткой, а я издал стон.

– Ты мой должник, – согласился я, понимая, что придется согласиться.

– Иногда приходится быть боссом, Кейд. Ты не можешь справиться со всем в одиночку. Ты должен доверить кому-то управление, и ты достаточно доверяешь Иззи, верно? Она справится. Давай отдадим часть контроля команде.

– Я поеду лишь на две недели. И точка. А еще возьму свой самолет.

– Отлично. И захватишь с собой команду. Идеально для сплоченности и поднятия морального духа. – Джетт продолжать доставать меня.

– Ты шутишь, да?

– Нет, не шучу.

Да ну нахрен.

– Я не буду ни в чем участвовать, – предупредил я. – С меня достаточно годовых отчетов.

– Если бы сотрудники отдела кадров понимали хоть что-то из того технического дерьма, над которым вы, ребята, работаете, я бы поручил все им. Это всего лишь годовой отчет, его сдают раз в год, Кейд. А вот выборы случаются только раз в четыре. Мы должны убедиться, что не возникнет никаких проблем с избирательными участками и программным обеспечением. Пройдет два месяца, и ты сможешь исчезнуть с лица земли, как обычно и делаешь.

– Так и будет, – пробурчал я и повесил трубку. Затем поправил свой дурацкий галстук и выскочил из кабинета, готовый наорать на всех, потому что после этого звонка мое настроение стало еще отвратительнее.

И присутствие чертовски раздражающей меня девушки в черной юбке-карандаше, которая идеально обтягивала ее задницу, не помогало. К тому же она заигрывала с тем парнем, Лукасом, который даже не работал на нашем этаже. Это практически добило меня.

Когда я подошел ближе и встал перед столами, он похлопал ее по плечу и предложил выпить после работы.

– Иззи, Лукас? – Все взгляды устремились в мою сторону. – Как продвигается работа? – Ого. Даже в собственных глазах я выглядел болваном.

Соблазнительница прищурилась, перебросила свои длинные каштановые волосы через плечо и подняла подбородок, как я теперь знал, для того, чтобы похвастаться.

– Просто замечательно. С опережением графика, – ответила она, засовывая в рот полосатый леденец в форме трости.

Для меня оставалось загадкой, где они взяли эти конфеты в начале осени, когда везде продавали лишь украшения для Хэллоуина, но я не собирался спрашивать.

– В расписании изменения, так что вас ждет отставание. В понедельник отправляемся в поездку, – громко объявил я. – Мы все едем знакомиться с командой по обеспечению безопасности выборов. Две недели тимбилдинга. Также мы удаленно проведем тесты «Джунипер». Дело важное, и место засекречено. Соберите вещи, вас ждет перелет и проживание в коттеджах. Всю информацию о поездке и инструкции о работе получите по почте. Вопросы?

– Нам стоит взять купальники? – захихикала новенькая.

– Лучше выбрать что-то подходящее для офиса. – Я раздраженно огляделся. – Или похожее на то, что на вас сейчас. Правда вряд ли это можно назвать деловым стилем.

Похоже никого не смутил мой выпад. Кэсси наоборот воодушевилась.

– У каждого будет свой домик, или нам выбрать соседа по комнате?

Я сжал челюсти, потом что она несла какую-то ерунду.

– Команда по организации мероприятий все подготовит. А вам рекомендую заняться решением текущих задач, потому что в течение ближайших двух недель времени на это не будет. Вас ждут задачи по сплочению коллектива, например, прохождение полосы препятствий и поиск доступа к озеру.

На удивление, все восприняли новости с воодушевлением, а не жаловались, как я. Одна девушка даже завизжала от восторга, приговаривая, что их ждет настоящее веселье.

А вот Джуда все же высказался:

– В случае необходимости, буду рад помочь по вопросам ИТ в офисе.

Как благородно с его стороны. Или удобно, учитывая, что я понимал, он ни черта не знает о «Джунипер».

– Отлично. Что касается остальных, мы полетим частным рейсом. Не забудьте отправить координаторам информацию о том, что вам обязательно необходимо иметь при себе на месте.

Все, кроме одной маленькой хмурой Харли Квинн, улыбались.

– Есть какие-то возражения или вопросы по поводу плана? – Я немного подождал. – Мисс Харди?

Она коснулась пальцами накрашенной красным нижней губы, и мой член тут же отозвался на этот жест. Помада подходила к сегодняшней блузке и являлась весомой причиной для того, чтобы отправить Иззи домой переодеться, но я не мог так поступить. Нужно было перестать глазеть на нее так, будто я все еще мог трахнуть ее или перегнуть через колено. Особенно когда у нее хватало смелости закатывать глаза.

– Никаких проблем. Обычно в IT-отдел поступает много звонков, так что я обязательно проверю голосовую почту, – вымолвила она отрывистым тоном.

Я не мог удержаться от вопроса:

– И по какому поводу обычно звонят?

Она перекинула волосы через плечо.

– Мистер Роджерс был очень рад, что «Стоунвуд Энтерпрайзес» помогла ему включить компьютер сегодня утром.

Ее друг подавился конфетой, а затем отодвинул коробку, пытаясь скрыть смех.

– И что в этом плохого? Вряд ли так сложно помочь кому-то решить проблему. – Хотя ничего удивительного. В нашу первую встречу она смотрела на меня так, будто могла справиться с чем угодно. А вот я усомнился в этом, потому что девушка с окраины, работающая под прикрытием в команде мафиози, – не самое разумное решение.

* * *

– Ты берешь в свою команду под прикрытием новичка? – спросил я своего кузена Данте, мы сидели в его маленьком кабинете в штаб-квартире штата. – Она ведь совсем зеленая, Данте. Да как она сможет заставить людей поверить, что участвует в операции по перевозке наркотиков.

– Почему нет? Она молода и выглядит соответствующе.

– Она недавно вышла из гребаной колонии для несовершеннолетних, конечно она молода. И ее засунули туда за кражу и хранение наркотиков, верно?

Он отвел взгляд.

– Попытку кражи, и она оказалась в неподходящей компании. У Иззи не было при себе оружия. Она была под кайфом и не понимала, что происходит. Я давно знаю ее семью. Они и моя семья, я вырос с ними. Ей нужна эта работа. Все относятся к ней, как к ребенку, который не в состоянии позаботиться о себе, вот только она всегда умела постоять за себя. Просто кто-то должен поверить в нее.

– И что, мы втянем ее в незаконные дела албанцев?

Мой кузен оттолкнулся от металлического стола и встал.

– Или так, или у нас нихрена не получится. Они знают, как мы действуем на нашей территории. Нам нужен кто-то новенький. Клянусь, она хороша. И уже едет к нам. Сам увидишь, у нее достаточно опыта.

– Ага, опыта в приеме наркоты. А вдруг у нее случится рецидив? – Я раздраженно вздохнул, опасаясь, что он может потерять человека, которого считает членом семьи. Один неверный шаг, и девушка может умереть. – Она еще молода, а мы возьмем и бросим ее в логово льва, тогда как у нее совершенно нет опыта участия в таких операциях, и, сталкиваясь со сложностями, она привыкла лишь употреблять наркоту?

Дверь кабинета Данте распахнулась, и я впервые увидел Иззи. Маленькое создание с глазами, в которых плясали золотые и зеленые искорки и которые ярко горели от эмоций, в том числе гнева. На ней были черные ботинки, мешковатые рваные джинсы и яркая футболка с надписью N’SYNC. Она стояла спокойно, не дергаясь и не пытаясь разгладить складки на одежде, просто жевала жвачку, когда сказала:

– Мистер Арманелли, я умею принимать удары, но не собираюсь возвращаться к старым привычкам. – Пожав плечами, она прошла мимо меня и обняла моего кузена. Затем повернулась в мою сторону, в ее взгляде была решимость. – Албанцам нужны наркоманы, я уже вхожа в их компанию. Меня уже проверили. Ваша вера в меня ни к чему. Я лишь хочу, чтобы вы занимались своим делом и выполняли собственную работу – защищали системы. Верно, Данте?

– Верно. – Он вздохнул и взял куртку со спинки стула. – Выскажите все друг другу, а я пойду, мне надо позвонить. Когда вернусь, мы все должны быть в на одной волне.

Мой кузен не дал никому возразить. Он выскочил из кабинета и оставил меня с девушкой, которая явно была не готова к этой работе.

– Вы совершаете ошибку, – сказал я. – Нам нужны надежные и энергичные люди.

– Отлично, потому что я обладаю обоими качествами. – Она уперла руки в бока, и этот жест привлек мое внимание к ее телу. Невысокая девушка с изгибами, которые скрывала огромная одежда. Даже внешне она выглядела как катастрофа.

– Послушайте… мисс Харди, верно? – Она кивнула, когда я произнес ее фамилию. – Я могу найти вам хорошую работу, не связанную с работой под прикрытием, место в отличной компании…

– Я хочу работать здесь. Данте сказал, мне подходит эта работа.

– Она не подходит наркоманам.

Что-то в ней изменилось. Словно назвав ее так, я ударил ее по лицу. Она шагнула назад, на ее лице отразилась боль. Возможно, она не ожидала услышать такое. А может, никто в ее окружении не был в курсе ее зависимости.

Но я не собирался приукрашивать действительность. Она должна была узнать всю правду, а потом отказаться от этой работы.

– Тебя ведь постоянно будут окружать наркотики, ты понимаешь? Ты будешь постоянно подвергаться искушению. Люди в твоем окружении будут сталкиваться с передозировкой, кого-то убьют, а тебе придется воспринимать все это как должное, не принимая близко к сердцу. К чему тебе этот огромный стресс?

Она распахнула пухлые губы и сделала глубокий вдох. Тогда я понял, что мужчины с радостью примут ее в логово льва.

Еще одна причина для нее отказаться от этой работы.

Тем не менее она расправила плечи, ее взгляд был полон решимости.

– Я буду постоянно подвергаться искушению. И снова и снова доказывать, что не сорвусь. Тот, кто видел, что такое передозировка, кто был свидетелем смертей и все еще жив, лучше всех справится с этой работой. Я наркоманка, но у меня много причин на то, чтобы не возвращаться к старым привычкам.

Решимость шла ей. И когда Данте вернулся в комнату, я увидел в ее глазах ненависть ко мне.

Не стану отрицать, ненависть тоже была ей к лицу.

Иззи была силой.

И одной из тех, с кем я не желал считаться.

Глава 9

Иззи

Всю неделю я работала над запросами, поступающими в IT-отдел и продиралась сквозь дыры в «Джунипер», изо всех сил стараясь не обращать внимания на мужчину, из-за которого тело горело от желания. И это выматывало. А присутствие затаившегося в кабинете Кейда, из-за которого все были на чеку, изводило еще сильнее.

Отныне все придерживались делового стиля и сидели так, будто проглотили палки, а еще целеустремленно клацали по клавиатуре, даже если им нечем было заняться… что точно не относилось ко мне. Мне поступало множество звонков из различных компаний, входящих в структуру «Стоунвуд Энтерпрайзес». Решение поступающих в IT-отдел запросов было худшей из обязанностей, потому что «Стоунвуд» являлась головной компанией для сотен других, и у некоторых из них не было собственной службы поддержки, следовательно они обращались к нам.

Как раз в то утро я помогала мистеру Роджерсу включить компьютер. Я не шучу. Он несколько месяцев отсутствовал в офисе, а когда приехал туда, позвонил нам и сообщил, что не понимает, почему его компьютер не работает. Я сказала Лукасу, что после этого звонка у меня из ушей пойдет кровь. Он похлопал меня по плечу.

Плюс ко всему, Кейд объявил, что вся команда должна отправиться в какую-то поездку. Теперь он имел наглость спрашивать, не слишком ли сложные у меня обязанности. Почему этот мужчина постоянно оскорблял меня?

– Мистер Арманелли, не сказала бы, что задачи совсем простые.

Лукас прочистил горло, и я поняла, что он готовится вступиться за меня.

– Позволь уточнить, сколько звонков ты обработала сегодня утром?

Я вытаращилась на Кейда. Лукас даже подвинул ко мне леденцы, словно я должна была взять еще один, прежде чем реагировать на выпад этого придурка. Конфеты успокаивали. Эта плохая привычка появилась у меня тогда, когда я подумывала вернуться к старой зависимости, и Лукас заразился моей любовью к леденцам. Вместо никотина он использовал леденцы. Все началось прошлой зимой, и теперь в течение года мы поглощали немыслимое количество конфет.

Мы вместе сидели за одним столом. Большинство пользовались общими столами в задней части, потому что нам хотелось расслабиться и поболтать во время работы. Но с тех пор как Кейд появился в офисе, почти все вернулись на свои рабочие места. На этом этаже не было отдельных кабинок, но иногда, сидя в одиночестве за ноутбуком, можно было почувствовать себя довольно одиноко.

Мне нужна была моя команда – особенно когда приходилось иметь дело с идиотскими звонками, – и Лукас отправился со мной к пустым столам, даже если мы понимали, что у нас могут возникнуть проблемы.

– Ты вообще успеваешь работать? – Кейд прищурился, недвусмысленно окинув нас двоих взглядом.

– Я принимаю более чем достаточно звонков по техническим вопросам, мистер Арманелли. – Не стоило усмехаться. Я знала, что это неправильно. В свою защиту скажу, что неделя выдалась долгой. Босс трахнул меня в своем кабинете, бывший, который сам же недавно бросил, теперь названивал мне, и еще я получила новую должность. Я была измотана. Постоянный контроль поведения не входил в список насущных моих дел, и я едва ли пыталась сдерживаться.

– У тебя проблемы с этой частью обязанностей? – тихо спросил Кейд. Конечно же, в комнате воцарилась тишина. Большинство коллег даже перестали печатать.

– Просто…

– Просто что? – В ожидании ответа он скрестил руки на груди.

Никто не собирался вмешиваться и помогать мне.

– Прости, все в порядке. У меня небольшой стресс.

– И он связан с решением технических вопросов? Потому что гарантирую, работа по обеспечению безопасности системы выборов будет еще более напряженной.

Клянусь, я слышала, как Джуда фыркнул. В попытке сдержаться я начала рассматривать ногти. Все знали, что решение простых задачи IT-отдела – дерьмовая работа. Это понимал и сам Кейд. Разве что ему никогда не приходилось заниматься чем-то подобным.

– А ты сам когда-нибудь принимал такие звонки?

– Что? – он явно растерялся. – Какое это имеет значение?

– Просто интересуюсь, раз считаешь, что задача легкая, значит и сам занимался подобным?

Он недовольно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на мои руки. Ухмыльнулся и начал постукивать туфлей по полу.

– Уверен, ничего сложного. – Я лишь стала быстрее стучать ногтями по столу, и он тоже ускорился.

– Тогда почему бы тебе не связаться с Джоди, я как раз должна перезвонить ей. Она пытается подключить интернет в своем медицинском кабинете.

Кейд размял шею, и я увидела край выглядывающей из-под воротника рубашки татуировки. Мне было интересно, насколько далеко распространяется рисунок, по всей груди, рукам или вообще занимает всю верхнюю часть тела. Никогда не срывала с него рубашку так, как хотелось бы.

«И никогда не сорву», – напомнила я себе.

– Дай мне телефон, Иззи.

Теперь Лукас улыбался и, откинувшись на спинку кресла, наблюдал за шоу, посасывая свой леденец, а Кэсси с Пенелопой хихикали.

– Держите, босс. – Я подчеркнула должность Кейда, и он одарил меня недовольным взглядом.

– Неужели ты думаешь, у меня возникнут проблемы с такой ерундой? – Он усмехнулся и набрал номер. – Да, это Джоди? Я звоню из технического отдела «Стоунвуд Энтерпрайзес», у вас что-то случилось?

Мы ждали. Клянусь, все замерли, словно смотрели какое-то невиданное кино. Кейд был нелюдим. Не отличался любезностью или дружелюбностью. Он работал один.

– Хорошо. Сначала проверьте, включен ли у вас Wi-Fi. – Еще одна пауза. – В смысле, что такое Wi-Fi? – практически вскрикнул он.

Лукас едва не выплюнул свой леденец, а я беззвучно расхохоталась. Кейд посмотрел на нас обоих.

– Простите, а есть ли в офисе еще кто-нибудь? Скорее всего, кто-то знает, где найти значок на вашем экране. Wi-Fi обеспечивает вам подключение к интернету и…

Я наблюдала, как Кейд все сильнее стискивает челюсти.

– Нет. Перезагрузка компьютера не поможет. – Еще одна пауза. – Ну, если вы уже нажали кнопку выключения, тогда, наверное, придется подождать. – Пауза. – Нет, это не обычный случай для корпорации, Джоди. Вероятнее всего, ваша точка доступа не работает. Если бы вы могли найти кого-нибудь…

Собеседница на том конце провода снова перебила Кейда, а я, продолжая смеяться, встала с кресла, предлагая ему присесть.

Он схватил меня за руку и толкнул обратно в кресло.

– Нет, Джоди. У меня есть замечательная коллега, которая поможет вам со всем этим. Прошу прощения, дайте мне минутку. – Он нажал кнопку удержания и вручил мне телефон. – Я таким не занимаюсь.

– Почему? – Я поставила локоть на стол, опустила подбородок на ладонь и внимательно посмотрела на него.

Кейд обвел офис взглядом, и я заметила, как он насторожился, будто вдруг стал сомневаться в понимании происходящего.

– Кто обычно отвечает на эти звонки?

– Мы разделили их между собой, пока ты не поручил все Иззи, – объяснила Пенелопа.

– И все звонят с такими проблемами? – уточнил он полным отвращения тоном.

– Буквально на прошлой неделе один парень спросил, могу ли я прилететь, чтобы настроить ему электронную почту, – с улыбкой ответил Брэкстон.

Может, причина в том, что в тот момент Кейд казался обычным человеком, а возможно, в том, что из-за нашей технической подкованности решение некоторых подобных проблем было похоже на вырывание зубов.

Как бы там ни было, мы все рассмеялись, когда Кейд вздрогнул.

– В ближайшее время отдадим эту функцию сторонней организации.

– Хорошо, – пробормотала я, сердце вдруг учащенно забилось, а он кивнул, развернулся и зашел в свой кабинет, после чего закрыл дверь.

Мы все удивленно переглядывались, как будто босс внезапно превратился в рядового милого коллегу.

– Все, теперь я зациклилась на нем, – призналась Пенелопа.

– Знаю, что совсем недавно пережила разрыв, но собираюсь прочитать правила для персонала, – рассмеялась Кэсси.

– Я уже их прочитала, никакого противоречия правилам. Если мы будем выбирать соседей по домику, я знаю, кого хочу. – Пенелопа подмигнула Кэсси, и они вместе рассмеялись.

Лукас толкнул меня локтем.

– Мы с тобой обязательно напьемся в этом месте для тимбилдинга.

– Почему ты считаешь, что мне нужно выпить? – тихо спросила я, по-прежнему глядя на Кэсси с Пенелопой. Зачем я сравнивала себя с ними и гадала, действительно ли одна из них попытается переспать с нашим начальником, как сделала я?

– Потому что, судя по твоему взгляду, ты готова их уничтожить, а нам придется провести с ними две недели.

Я узнала этот тон, поэтому подняла руку, останавливая его.

– Лукас, не начинай. Я даже не хочу слушать дальше. Мы не будем напиваться. Мы поедем домой, соберем вещи и приведём в порядок мысли, чтобы на следующей неделе задать жару на этом мероприятии.

– Если там не будет алкоголя, я умру.

– Но мы можем не увлекаться, верно? – Лукас кивнул, и мы стукнулись кулаками, потому что всегда обозначали границы. Никто не хотел возвращаться к отсутствию контроля. Потом я вздохнула: – Потому что, честно говоря, я тоже умру.

Глава 10

Иззи

Слава всем высшим силам, алкоголь был доступен по вечерам. Мы приземлились в понедельник рано утром. Дорога оказалась достаточно живописной, около тридцати минут мы ехали на роскошных внедорожниках, созерцая леса и фермерские угодья.

Когда мы выехали на гравийную дорогу и пробрались сквозь густые сосны и клены, перед нами появилось красивое озеро, вокруг которого стояли коттеджи. Как только мы вышли из машин, яркая бодрая блондинка выдала нам бейджики, а также правила проживания и план поездки.

– Команда по обеспечению безопасности выборов уже здесь, и мы разместили вас всех в отдельных коттеджах. Еду вы найдете в холодильниках, кроме того, в течение дня на улице будут организованы буфеты. Между коттеджами установлены бары, где можно заказать напитки, при возникновении замечаний или дополнительных просьб звоните по номеру, указанному в нижней части листа. У каждого из вас есть личный Wi-Fi с оптимальным протоколом безопасности. Мы искренне уверены, что, когда вы освоитесь и узнаете друг друга, эти две недели принесут вам лишь позитивные эмоции. Поэтому, пожалуйста, не меняйтесь местами.

В коттеджи нас разместили по четыре человека, а всего домиков было пять. Мисс Хизер – так представилась девушка – передала сумки тем из нас, кто попросил о каких-то дополнительных вещах. В моей звенели баллончики с аэрозолями, которые мне предоставили по запросу, ведь провозить их на борту самолета было запрещено.

Из «Стоунвуд Энтерпрайзес» приехало восемь человек. Похоже, Кэсси и Пенелопа были крайне разочарованы тем, что избежали ссоры за право жить с Кейдом. Он воспользовался отдельной машиной, и оказалось, что его домик находится на другом берегу озера, в полной изоляции от нас.

– Похоже, мистер Арманелли сможет насладиться уединением в личном коттедже, – хмыкнула я, пока мы разносили наш багаж по коттеджам номер один и номер два.

– Наверное, он работает над неким секретным ядерным проектом, о котором не положено знать другим. – Лукас рассмеялся и указал на стоящие перед нами бревенчатые домики и расставленное вдоль берега оборудование, судя по всему, байдарки и сапы. На лужайках стояли столы для пикника и грили, и я обратила внимание на троллеи, прикрепленные к высоким соснам.

– Похоже, нас ждет настоящий тимбилдинг, да? – пробормотала я, с беспокойством глядя на троллеи. – Лучше пусть кто-нибудь приставит пистолет к моей голове.

– Это чертовски нездорово, Иззи-Биззи. – Лукас подтолкнул меня, моя сумка и чемодан покачнулись, отчего баллончики зазвенели.

– Ты попросила принадлежности для рисования? – потрясенно спросил Лукас.

– Мы ведь пробудем здесь целых две недели! Я решила, что у нас будет свободное время и на меня сможет снизойти вдохновение.

Он указал на мой коттедж.

– Вон твое вдохновение. Посмотри на своего соседа. Матерь Божья.

Судя по всему, сотрудники отдела по обеспечению безопасности выборов отличались красотой и татуировками. Светло-русые волосы мужчины были убраны наверх, а сам он, одетый в одни лишь плавки, шел по направлению к сапу.

– Господи, – прошептала я.

– Прощай, Джеральд. Привет, тимбилдинг, да? – Лукас подхватил мой багаж и потащил его на крыльцо, где на ветру медленно покачивались висящие на цепях маленькие деревянные качели. – Хочешь спросить, в какой он кровати, чтобы я поставил твой чемодан рядом?

Я рассмеялась.

– Заткнись, придурок, он услышит.

В этот момент парень обернулся и ухмыльнулся.

– Ага, я все слышал. Я в первой комнате слева. Меня зовут Родни, и я не против, если ты пожелаешь разделить со мной комнату. – Он даже подмигнул, а затем повернулся и побежал к воде.

– Че-е-ерт, – тихо выругался Лукас.

– Иззи. – Услышав позади низкий голос Кейда, мы с Лукасом подпрыгнули. – Хизер ошиблась с размещением. Для отработки последних проблем «Джунипер» нам нужен личный IP-адрес. Так что ты будешь жить со мной.

– С тобой? – пискнула я, а Лукас ахнул, мы оба недоуменно смотрели на Кейда.

Он не дал нам времени переварить услышанное, просто схватил мои вещи и зашагал прочь, приговаривая:

– Не шуми, как поздно бы не вернулась.

Моя челюсть практически упала, я была готова ловить комаров, москитов и любых других насекомых, существующих в этой местности. После минутного молчания Лукас толкнул меня локтем.

– На черта ты нужна ему в его коттедже, Иззи?

Я провела рукой по волосам и покачала головой.

– Честно говоря, понятия не имею. Я… IP-адрес – это… Не знаю.

Наступило идеальное время, чтобы рассказать Лукасу о Кейде, но одно дело – признаться сестре, которая жила достаточно далеко, а другое – другу-коллеге. Я не могла открыться ему. Лучше забыть обо всем и надеяться, что эта информация нигде не всплывет.

– Интересно, дома он ведет себя как обычный человек? Можешь записать видео, пока живешь с ним? – с улыбкой спросил Лукас.

– Ну уж нет. Не собираюсь без надобности торчать там.

Лукас усмехнулся.

– Биззи, а я бы на твоем месте просидел там весь день. Родни хорош, но Кейд Арманелли – запретный идеал.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не бросить тоскливый взгляд на другой коттедж, потому что он был прав.

Мы направились к коттеджу Лукаса.

– Тебе нужно пойти туда. И посмотри, возможно, там есть место для меня, я готов спать у твоей двери, потому что жутко заинтригован этой ситуацией!

Я вздохнула, когда он отпихнул меня от крыльца своего домика.

– Сейчас я тебя очень сильно ненавижу.

– Позвони мне, если пожелаешь пообщаться позже, но я пойму, если ты не захочешь. – Он поиграл бровями, словно это было чертово реалити-шоу.

Когда я шла по траве вокруг озера к уединенному коттеджу на другой стороне, мое сердце билось так, словно я вот-вот должна была вылететь из шоу или же получить последнюю розу.

Перед тем, как войти, я постучала, но Кейд не ответил и не открыл. Я попробовала еще раз, потом попыталась заглянуть внутрь через окна с закрытыми жалюзи, и в итоге повернула ручку.

Кейд сидел на диване в гостиной, согнув ноги в коленях, и печатал на ноутбуке.

– Можешь не стучать.

– Мог бы просто ответить «входи», – фыркнула я, уже раздраженная.

Когда он не ответил, я решила, что не буду даже пытаться разговорить его. Я заслуживала полноценного внимания, а не дурацкого комментария, который он выдал, даже не взглянув в мою сторону.

Поискав взглядом сумки, я заметила, что мебель новая, столешницы гранитные, а кондиционер охлаждает помещение, хотя на дворе осень и можно было бы открыть окна.

– Похоже, нас и правда ждет глэмпинг.

– Да, условия отличные.

– Куда ты поставил мои сумки?

– Рядом с нашей кроватью, – сказал он так, будто в этом не было ничего необычного, и мы постоянно только так и делали. Словно он не совершил чудовищную ошибку.

– Нашей? – прошептала я. – В смысле, рядом с моей?

Кейд закрыл ноутбук и впервые с тех пор, как я вошла, посмотрел мне в глаза.

– Иззи, в этом доме одна спальня и одна кровать. Если тебя что-то не устраивает, можешь занять диван, но я подумал, что ты захочешь хорошо выспаться, да и кровать все равно огромная.

– Почему они поселили нас в коттедже с одной кроватью, а не с двумя?

– Я же сказал, произошла ошибка.

– Но ведь мы не можем спать в одной кровати! – не знаю, почему я прокричала это. Затем промчалась по деревянному коридору в спальню и зарычала, глядя в потолок. Кровать оказалась шикарной, одеяло выглядело необычайно мягким, и его дополняли подушки. Изголовье было выполнено из темного дерева, по краям стояли столбы, и стиль очень подходил к местности снаружи.

– Весомая причина позвонить своему психотерапевту, написать семье, а может даже сорваться.

– Только не в мою смену, – пробормотал оказавшийся прямо у меня за спиной Кейд, и я подпрыгнула, не осознавая, что он шел следом.

– Господи, Кейд, не забывай про личное пространство. – Я отошла от него.

Он наклонил голову и окинул меня удивленным взглядом.

– Ты ведь понимаешь, что мой член был настолько глубоко в тебе, что я почти чувствовал биение твоего сердца, правда, куколка?

– Всего лишь один раз, и с этим покончено. – Я подняла руку.

– На самом деле два… даже три, если считать лифт. – Он улыбнулся уголком губ и, сделав шаг назад, прислонился к дверному косяку. – Вряд ли стоит напоминать о личном пространстве, когда я знаю, какова ты на вкус.

Я подняла свои сумки.

– Я останусь с Родни или Лукасом.

Он рассмеялся и подошел ко мне, чтобы забрать багаж.

– Вот и нет. – Затем отнял мои вещи. – Ты работаешь со мной, и у нас все получится, потому что ты ставишь работу на первое место. Верно, мисс Харди?

Мне всегда не нравилось, когда кто-то начинал сомневаться в моей компетентности. Я готова была поклясться, что Кейд в курсе этого, и поэтому мне хотелось врезать ему.

– Я поработаю над «Джунипер», а потом уйду.

– Боишься оставаться со мной наедине?

– Лучше проведу время с людьми, которые верят в мое трудолюбие, мистер Арманелли.

Кейд почесал подбородок, и до того, как он рискнул бы снова назвать меня посредственным работником, я взяла из сумки ноутбук и протопала мимо него в гостиную, чтобы заняться делом.

Без его помощи я получила доступ к нашему частному Wi-Fi и погрузилась в работу.

Спустя минуты или часы Кейд сел рядом со мной. Я почувствовала тепло его тела, хотя он просто молча смотрел на меня.

– Прошло уже несколько часов, куколка. Как насчет вздремнуть или поесть? Ты наверняка устала после путешествия?

– Доказываю начальству, что я хороший работник, – пробормотала я.

– Нельзя работать над такими заданиями, когда устала. Ты упускаешь некоторые важные моменты. – Он указал на один из них, и я захлопнула ноутбук.

– Ты захотел поселить меня здесь, чтобы иметь возможность командовать мной? – Теперь мое появление в этом коттедже приобрело новый имело смысл. Кейд не хотел работать со мной, а желал убедиться, что я ничего не испорчу. Он считал, что я недостаточно компетентна, чтобы справиться с «Джунипер», и его недоверие ранило. – Если так, как насчет того, чтобы пригласить для этой цели кого-то другого?

– Мне трудно работать с другими. – Он пожал плечами.

– А я не умею работать с тобой! – закричала я. – Ты не уважаешь меня и не веришь, что я способна справится с заданием, а мне нужно… – я резко замолчала.

Потребность в чужой поддержке, просьба оказать ее и поиск одобрения никогда не приводили ни к чему хорошему. Особенно когда дело касалось таких людей, как я. За этим могло последовать разочарование, а я не хотела подпускать к себе никого, кроме семьи. Потому что не могла позволить себе подобный риск.

– Что тебе нужно, Иззи?

– Чтобы ты нашел кого-то другого, кто будет подчиняться твоим приказам. – Я махнула рукой на ноутбук, готовая отказаться от части обязанностей, потому что не хотела рисковать потерять себя. Я могла стоять на своем, и не нуждалась в присутствии рядом других как для счастья в личной жизни, так и в работе.

По сути так и вышло с Джеральдом. Мы встречались, но я никогда по-настоящему не подпускала его к себе. Не исключено, что именно поэтому он связался с другой, и поэтому мне было не так больно, как должно было.

– Я работаю только с тобой. – Кейд взял мой ноутбук цвета розового золота и открыл его. – Ты можешь кое-что упустить, но достаточно квалифицирована, и тебя терпеть легче, чем большинство.

– Ты вообще слышишь себя? Легче терпеть? Достаточно квалифицирована?

Настала очередь Кейда поежиться.

– А может, просто будем работать, а не озвучивать лживые комплименты?

Я решила, что он не стоит моих сил, поэтому снова принялась за работу.

Заглаживать вину Кейд тоже не умел. А возможно, его не беспокоили мои переживания, потому что он сел за противоположный конец стола и начал работать: отправлял мне задания по почте.

Последнее из них гласило: съешь что-нибудь.

Проигнорировав это сообщение, я встала и позвонила Лукасу.

– Мы пойдем сегодня на озеро?

Друг радостно вскрикнул и ответил утвердительно.

Я оставила Кейда наедине с его ноутбуком. Мы не были друзьями, он не любил людей, и я все равно не желала больше общаться с ним. Вместо этого мы с Лукасом проверили программу и пошли к озеру.

– У нас будет три дня без работы и игр, – практически пропел Лукас в голубое небо.

– Я уже работаю. Кейд хочет, чтобы я обновила «Джунипер» для тестирования.

– Проклятье. Ты показала ему программу? Скажи, что мы с Родни планируем провести с тобой немного времени. – Ухмыльнулся Лукас.

– Ха-ха. Ну уж нет. Я просто хочу доказать, что способна делать свою работу и что хороша в…

– Ты отлично справляешься со своими обязанностями, Иззи. Не сомневайся в себе из-за него, это скользкая дорожка.

Я кивнула, но в душу уже закрались сомнения, подобные тем, что я испытывала, когда мои братья уезжали в университет, и тем, что стали причиной возникновения пагубных, а не здоровых привычек.

– Я просто люблю оставаться занятой и наслаждаться…

– Тем, что дарит нам эта поездка. – Лукас указал на еще нескольких очень потных, очень мускулистых мужчин. – Думаю, нас отправили на Остров искушений или что-то похожее. Как так получилось, что коллеги стали такими сексуальными. Сегодня я даже пялился на Кэсси в купальнике.

– Правда? – я повернулась и недоверчиво посмотрела на него.

Улыбка Лукаса была такой же яркой, как солнце, садящееся у него за спиной и подсвечивающее его светлые волосы. Он надел плавки, но не стал брать футболку, желая продемонстрировать стальной пресс и бицепсы. Его руки были достаточно мощными, чтобы донести до озера любого желающего.

– Ладно, небольшой обман, я смотрел, как она флиртовала с Родни.

– Я все равно не поверила тебе.

Он рассмеялся.

– В любом случае, завтра вечером все должны присутствовать у костра, а потом будет викторина.

– Похоже, нам лучше пойти и выучить несколько чертовых имен. – Я пожала плечами, и Лукас потянул меня за собой, словно это было его грандиозное приключение.

С некоторыми мы познакомились у гриля. Родни, наш мускулистый фаворит, готовил гамбургеры, а Мелани, невысокая рыжая девушка, заигрывала с ним. Третий присутствующий, Тео, оказался тихим и боялся подходить к озеру, но был достаточно милым.

Позже тем же вечером, немного выпив и посмеявшись с новыми друзьями, я направилась в свой коттедж, Лукас шел со мной.

– Лукас, необязательно провожать меня. Мой дом в паре метров от твоего.

Кейд распахнул дверь, и мы замерли. Он все еще был одет в свой синий костюм и чертовски сексуальные очки.

А его взгляд был сосредоточен на наших соединенных руках.

– Спасибо, что проводил ее, Лукас.

Лукас целую секунду молча смотрел на Кейда в очках. Он едва не проделал в нем дыру взглядом, но я толкнула друга локтем, и он перестал пялиться на нашего босса. Вместо этого прочистил горло и заметил:

– Видишь, я не зря проводил тебя. Мистер Арманелли даже поблагодарил меня за это.

– Вряд ли кто-нибудь набросился бы на меня в лесу.

– Здесь водятся медведи. – Кейд пожал плечами, а затем подмигнул Лукасу, который улыбнулся так, словно они разделили некую лишь им одним известную шутку.

– Чушь. Их здесь нет. – Я повертела головой.

– Откуда тебе знать? – Кейд прислонился к дверному косяку. – Сейчас мы на их территории.

– Вообще-то, мне кажется, я слышал, как один рычал в лесу, – поддержал его Лукас.

Гризли и черные медведи это серьезно.

– Я смотрела документальный фильм… они могут разорвать человека на части. Так что не вижу ничего смешного. Там погибли люди. – Я шагнула ближе к патио, но потом остановилась. – А как же теперь Лукас вернется к себе?

Кейд рассмеялся.

– Иззи, у нас есть охрана. Медведям сюда не пробраться. Да и людям, если уж на то пошло.

Почувствовала ли я себя глупо из-за того, что забыла: мы являлись практически национальным достоянием, потому что работали над безопасностью системы выборов? Да. Собиралась ли я признаться в этом? Нет.

Я махнула рукой и, отпихнув Кейда в сторону, пошла в коттедж, крикнув через плечо:

– Люблю тебя, Лукас. Увидимся рано утром и пойдем купаться.

Кейд исправил меня.

– Вы с ней увидитесь в полдень, потому что сначала нам нужно поработать.

Глаза Лукаса расширились, затем он пробормотал:

– Напиши мне. – После чего развернулся и поспешил прочь.

– Отлично, – проворчала я, – значит, я работаю, пока все остальные знакомятся друг с другом.

– Ты действительно предпочитаешь бездельничать с остальными, а не заниматься чем-то грандиозным со мной? – Кейд недоумевающе смотрел на меня.

– Предпочитаю проводить время с людьми, которые мне нравятся, и попытаться влиться в компанию. – Потребность быть частью группы была для меня примерно такой же сильной, как и желание много работать. Они стимулировали меня двигаться дальше, и я приняла эту свою особенность.

– Зачем вливаться в коллектив, если можно выделиться? – спросил он. – Ты явно одареннее большинства из них.

– Хорошо, – прошептала я, не понимая, как воспринимать комплимент. Мы обменивались колкостями, а не любезностями. – Даже если можно выделиться, иногда приятно быть в компании, Кейд. Разве ты иногда не выходишь в люди и не наслаждаешься общением с друзьями?

Кейд жил уединенной жизнью, а вот его брат был героем, – член мафии, который встал на путь исправления. Кейд был рад, что брат находится в центре внимания, потому что в этом случае ничего не отвлекало его от телефона. Никто не понимал, чем он занимается, но все предпочитали держаться на расстоянии. Люди знали, насколько он гениальный, и что с помощью технологий по щелчку пальцев может уничтожить чью-либо жизнь.

– Мне нравится проводить время со своей семьей. И я наслаждаюсь работой. В интернете полно развлечений. – Он пожал плечами, развернулся и пошел на кухню. Я подошла к островку и проигнорировала жужжание входящих сообщений, приходящих на мой телефон. – Ты собираешься отвечать?

– Наверное, нет. – Пожала плечами. – Это либо семья, либо Лукас, либо бывший. Если случается что-то срочное, Лайла звонит, а Лукас, скорее всего, просто сообщает, что не встретил ни одного медведя.

Кейд хмыкнул.

– А Джеральд? – насмешливо произнес он, понимая, что не стоит тратить время на разговоры об этом человеке.

Я вздохнула.

– Честно говоря, даже не проверяю.

Он достал из холодильника молоко и взял из шкафчика две миски.

– Если он достает тебя, только…

– И что? Ему позвонит мой начальник? – я фыркнула над собственным комментарием. – Если честно, учитывая твою фамилию, он наверняка решит, что ты украл мой телефон или причинил мне боль.

– Я Арманелли, так что не звоню людям, с которыми надо разобраться, – буркнул Кейд. – И причинять боль? С чего мне обижать тебя?

– Ну, ты ведь ненавидишь меня…

– Я не ненавижу тебя. – Он резко поднял голову и нахмурился.

– Нет, ненавидишь. Мы много раз говорили друг другу…

– Это ты говорила, что ненавидишь меня. Я никогда не отвечал тем же. – Он открыл дверцу шкафчика слева от плиты и взял овсяные хлопья. – В любом случае, он твой бывший, так что скажи ему оставаться в этом статусе и перестать писать.

Кейд выжидал, пока я проверю телефон, а поскольку я не хотела, чтобы кто-то думал, будто я не могу разобраться с собственными проблемами, я взяла его и пролистала до сообщений от Джеральда.

Недоуменно посмотрела на текст. Между всеми этими мольбами и просьбами вернуться были вопросы о компании его отца.

Джеральд: Иззи, мне правда нужно поговорить. Дела в компании идут не очень хорошо.

Джеральд: Мне нужна твоя поддержка. Инвесторы отказывают нам, говоря, что наше программное обеспечение не соответствует требованиям.

Джеральд: Это твоих рук дело?

Смешно, что он считал, будто я снизошла бы до такого. Я двигалась дальше и никогда бы не пожертвовала ради него своей идеальной репутацией.

– Что-то случилось? – спросил Кейд, насыпая по порции в каждую миску.

– Ничего. Просто Джеральд ведет себя глупо, – объяснила я, печатая ответ, в котором велела оставить меня в покое. Когда Кейд пододвинул ко мне миску с хлопьями, я покачала головой. – Я не голодна. К тому же, обычно не ем после восьми. Мой метаболизм…

– Иззи, ешь. – Он положил ложку в миску и вернулся к своему стоявшему на столе ноутбуку.

– Если ты решил, будто теперь две недели сможешь мной командовать, то сильно ошибаешься.

Кейд вздохнул и сел, чтобы продолжить работу.

– Я помогаю твоему организму, потому что знаю, что ты не ела на улице.

– Откуда тебе знать?

– Если исключить тот факт, что я мог просто выглянуть в окно? Во время работы и общения ты никогда не притрагиваешься к еде. Всю прошлую неделю в офисе ты не съела ничего, за исключением леденцов.

– Да, я люблю карамельные трости.

– Почему? Еще ведь не Рождество.

Полагаю, Кейд хотел продолжить разговор, попутно работая. Интересная перемена, даже если сейчас, когда его взгляд был устремлен в монитор ноутбука, появилось ощущение отчужденности.

Я села напротив и положила в рот ложку хлопьев, потому что не могла игнорировать урчание в животе.

– Я пристрастилась к ним, когда начала общаться с Лукасом. Помогает переключить внимание со старых привычек.

Кейд снова хмыкнул и водрузил очки на переносицу, продолжая поглощать хлопья. Затем нахмурился, карие глаза сканировали экран. Когда он тихо выругался, я не удержалась и спросила:

– Я могу помочь?

– Нет, – сразу же ответил он, но я оставила свою миску с хлопьями и обогнула стол, желая взглянуть, над чем он работает.

Неделю назад Кейд бы подвинулся, чтобы закрыть мне обзор, но сейчас не сделал этого. Да, он отказывался от помощи, но не возражал против моего присутствия. Это многое говорило о том, какое деловое партнерство мы строим. Я бы не рискнула назвать нас друзьями или даже приятелями, однако мне хотелось думать, что он стал больше доверять мне в рабочих вопросах.

– Дай посмотреть, смогу ли я проникнуть в систему. Я ведь здесь, чтобы проверить ее, так?

Кейд изучал безопасность инфраструктуры полиции Чикаго, проверяя ее на уязвимости, которые были обнаружены ранее. Я уже провела исследование и знала, что «Джунипер» соответствует всем требованиям. И все же мне хотелось взглянуть на программу с другой стороны.

Он вздохнул и не двинулся с места.

– Иззи, если не смогу я, у тебя точно не получится.

Затем снова положил в рот ложку хлопьев, а я принялась изучать его густую шевелюру. Сзади он был почти так же хорошо, как и спереди. У него были густые волосы и достаточно длинные, чтобы можно было схватить за них и зарыться в них пальцами.

И тогда я стала рассуждать о другом… например, хватали ли другие девушки эти волосы после меня? Хотел ли он, чтобы я отправилась спать, дав ему возможность позвонить кому-то еще? Думал ли он иногда обо мне так же, как я о нем?

– Возможно, я заслужила хотя бы шанс.

– Думаешь, у меня не вышло, а ты справишься? – Он оттолкнулся от стола, оставив достаточно места, чтобы я могла пройти между ним и ноутбуком. – Тогда иди сюда. – Указал на свои колени. – Садись здесь и попробуй.

Кейд хотел, чтобы я струсила, поддалась на его запугивания. Но я не сомневалась в себе, хотя понимала, что его близость помешает как следует сосредоточиться. Мне стало казаться, что я никогда не смогу отказать этому мужчине, а еще осознавала, что ему нравится бросать мне вызов.

Из-за этого я рисковала оказаться посреди хаоса, на преодоление которого у меня не было сил. Кейд всегда хотел победить, и вместо того, чтобы позволить мне работать и просто наблюдать, он подвинулся ближе к столу, зажав меня между собой и ноутбуком.

После чего задрал мою юбку, и я ахнула.

– Кейд, что ты делаешь?

Я почувствовала его дыхание на своей шее, когда он прошептал мне на ухо:

– Смотрю, как быстро ты работаешь, если тебя отвлекать.

Не медля ни секунды, он нашел на ноутбуке таймер и установил его на пять минут.

Я попыталась протестовать:

– Это глупая за…

Но резко замолчала, когда он нажал кнопку «старт», желание быстрее и лучше него выполнить задание перевесило. Я не могла смириться с тем, что он считал меня хуже себя, и хотела доказать, что он ошибается.

Просматривая коды, я пыталась обнаружить закономерности, пока он скользил пальцами к основанию моей шеи. Кейд убрал волосы в сторону и сделал глубокий вдох.

– Куколка, ты развращаешь меня. Я несколько дней пытался избегать тебя, а потом внес изменения в схему размещения, потому что увидел, как ты смотришь на другого мужчину. Не знаю, смогу ли теперь сосредоточиться, когда в каждом уголке этого коттеджа витает твой запах.

Я почувствовала, как он втягивает воздух, проводя рукой по моему горлу, а затем обхватывает мою шею. Нетерпеливо поерзала, и его член уперся в мою попу.

– У тебя есть трусики под этой юбкой?

– Заткнись, – процедила я, пытаясь не отвлекаться.

Но он сжал мое горло, и его член дернулся. Когда Кейд был так близко, тело отказывалось слушаться. Я немного раздвинула ноги и выгнула спину, желая почувствовать его и побуждая продолжить нелепые попытки помешать мне.

Он хмыкнул, словно одобряя мои движения, а затем прошептал:

– Нет, детка. Просто затыкаю тебе рот. – Он лишил меня кислорода, а другой рукой провел по моим изгибам, уделив особое внимание нижней части груди и животу, после чего сжал бедро. – Ты продолжаешь давить, словно хочешь, чтобы я сломал тебя. Разве не знаешь, что я сею хаос по всему миру и наслаждаюсь созерцанием этого процесса?

Его признание согрело меняя, возбуждая еще сильнее. Прижавшись к нему, я откинула голову ему на плечо, позволяя придушить себя, укусить мою шею и уничтожить меня.

Он ослабил хватку.

– Иззи, дыши.

Я хватала ртом воздух, позволяя ему сдвинуть мои трусики. Коды на экране расплывались, но я хотела войти в систему примерно так же сильно, как и испытать оргазм.

Секунды шли. Кейд все быстрее двигал пальцами, и я была уже готова сдаться, как внезапно все сошлось. Я увидела цифры и проникла туда, куда, как мы надеялись, никто проникнуть не сможет.

– Черт, – оба выдохнули мы, хотя по разным причинам.

Оргазм обрушился на меня, зрение затуманилось, мои внутренние мышцы сжались вокруг пальцев Кейда, словно не хотели отпускать его. Не исключено, что он выругался потому, что я взломала код, который ему взломать не удалось.

Он продолжал ругаться.

– Ты лучше, чем я думал. Иззи, ты лучше всех, и это чертова проблема.

Я покачала головой и легла на него, позволяя сильным рукам обхватить мою талию. И тут вспомнила о том, что была в полном раздрае, в то время как он по-прежнему выглядел идеально.

– Мы должны прекратить. Ты мне даже не нравишься, а еще я рискую своей работой. Я упорно трудилась, доказывая, что достойна места в этой команде.

Он лизнул мою шею и пробормотал:

– Никто не сомневается в этом.

– Но если они подумают, что я сплю с тобой, то станут ставить под сомнение мои способности, и я не буду частью…

– Команды, – вздохнул он, как будто действительно понимал меня или, по крайней мере, причину моего беспокойства, потому что затем спросил: – Ты всегда хотела быть частью чего-то?

– Я выросла с кучей братьев и сестер, была самой младшей. Я хотела, чтобы меня заметили, даже если для этого… – Я ведь не собиралась рассказывать ему о личном. Возможно, дело было в моменте или в том, что у меня получилось то, что не получилось у него, и я почувствовала, что наконец-то заслужила его уважение.

– Семья всегда замечает тебя. Как и все, даже если ты считаешь иначе.

Я села и обернулась, чтобы посмотреть на него.

– Что ты имеешь в виду?

Глаза Кейда напоминали цвет растопленного шоколада, а во взгляде вдруг появилась доброта. Возможно, в другом мире все сложилось бы иначе. Клянусь, если бы мы встретились в другое время, в другой жизни, то могли бы стать друзьями.

Но не здесь и не сейчас.

Глава 11

Кейд

Просто расстегнуть брюки и трахнуть свою подчиненную посреди рабочей поездки было явно проще того, что я делал с Иззи.

Я давал ей причину доверять мне, причину симпатизировать и провалиться со мной в кроличью нору, из которой она не смогла бы выбраться.

Эгоистично с моей стороны. Я всегда находился под прицелом. Во-первых, даже будучи «бизнесменом», я оставался членом мафии, а еще не умел строить отношения. Мне не нравилось заставлять людей чувствовать себя нужными или важными. Я предпочитал уничтожать их. Собирать о них информацию, а затем управлять их жизнями. Наблюдая за их мучениями, я каждый раз испытывал удовлетворение.

Так что я не понимал, почему мое чертово сердце забилось быстрее, когда Иззи появлялась в комнате, и почему я хотел узнать все о ее жизни. Конечно, она была охрененно соблазнительна и хороша в сексе, но я пытался надавить на нее и выяснить, что скрывается за тем фасадом, который она являла окружающим. Не помогало и то, что она сидела на моем члене и смотрела на меня большими карими глазами с вкраплением золотого, словно поймала солнце и приглушила его свет ровно настолько, чтобы позволить рассмотреть их.

– Не могу отвести взгляд, не мог с того момента, как встретил тебя.

– Ха-ха. – Иззи приняла мое признание за шутку, но я не шутил. – Поэтому ты перевел меня в «Стоунвуд Энтерпрайзес»? – Она поджала губы и поправила свою одежду, после чего встала с моих коленей и села на стол.

– Я перевел тебя, потому что ты рылась в секретной информации.

– Что ж, результат неплохой. Я по-прежнему взламываю системы, только теперь другие. – Она провела рукой по шелковистым волосам.

– А кроме того целуешься с боссом, да? – Взглянув на ее губы и увидев, как она облизывает их, я понял, что хочу еще раз попробовать их на вкус.

– Не будь придурком. – Иззи попыталась встать, но я не позволил: вместо этого положил ладони ей на щеки и прижался губами к ее губам. Я пробовал ее на вкус, пожирал и поглощал именно так, как хотел. Иззи всегда была сладкой, но с привкусом карамельных тростей. Полные губы искусно двигались вместе с моими, поцелуй становился все более жарким, а потом она застонала и отстранилась.

Я отпустил ее, но в голове царила неразбериха. Мне не удавалось разгадать Иззи, но то, что я предпочитал сосредоточиться на ней, а не на своей работе, было неслыханно.

Она спрыгнула со стола и торопливо схватила стакан с водой, затем выскочила из комнаты и через две минуты снова появилась в большой футболке с надписью As if и фотографией героини сериала «Бестолковые».

Расхаживая взад-вперед, она потерялась в своих мыслях, так и не сделав ни глотка воды из стакана, который все еще держала в руках.

– Не вздумай приближаться ко мне во время этой поездки. Мы работаем, а потом расходимся в разные стороны. Хватит.

Я потянулся, затем встал, усмехнулся и подошел к ней. Она вытянула руку, держа между нами стакан, и быстро шагнула назад.

– Кейд, я не шучу. Это плохая идея. Ты ведь сам понимаешь. Вдруг нас поймают? Что тогда? Мы скажем президенту: «Все в порядке, к вашим выборам все готово. Никто не взломает системы голосования, хотя вместо работы над защитой мы трахались за закрытыми дверьми». – Она поморщилась, словно ей не понравились собственные слова. – Очень не профессионально.

– Ты переживаешь из-за того, что ведешь себя непрофессионально?

– Спрашивает парень, который стоит передо мной в костюме, в то время как я в пижаме. Идеальная демонстрация того, кто окажется виноват, если мы не остановимся.

Я пожал плечами.

– Готов взять вину на себя.

– Даже если так, Кейд, моя репутация будет уничтожена. На ней и без того достаточно пятен, ни к чему добавлять еще одно.

Иззи была слишком строга к себе.

– Ты ведь понимаешь, что избавилась от наркозависимости? Ты боролась и победила, и люди уважают тебя за это. – Возможно, я никогда не говорил ей об этом, но она должна была знать: люди считали ее классной.

Стоило ей войти в офис, как все коллеги тут же обращали на нее внимание, желая послушать, что она говорит.

– Нет. За такое не уважают. Они боятся, что я снова сверну не туда. – Вздохнув, она повернулась к раковине. – А если хоть раз оступлюсь, значит готова снова пойти по тому пути.

– Куколка, ты можешь ошибиться, даже если не пойдешь по тому пути. Возможно, у тебя просто выдался плохой день.

– Нет, не возможно. – Она ополоснула свою тарелку, затем указала на меня. – Ты можешь, как и все остальные здесь. А мы с Лукасом, то есть люди, которые боролись с зависимостью и запятнали свою репутацию, нет. Мы должны подавать пример и показывать всем, что у нас все в порядке. Всегда. Ты хоть понимаешь, как это утомительно? – Ее плечи поникли – напоминание для меня о том, какой она была внешне маленькой, и в то же время сильной духом, раз скрывала свою уязвимость. В ее голосе сквозила усталость, словно ей нужен был перерыв, но она знала, что никогда его не получит.

– Могу себе представить, – честно ответил я.

– Разве? Ты ведь всегда…

– Мой отец был членом мафии, я – продукт мафии. И у меня есть возможность разрушить мир, потому что я хорош в своем деле. Люди всегда будут бояться, что я в любую минуту могу вспылить. – Я провел рукой по лицу.

– И тебя это беспокоит? – тихо спросила Иззи.

– Не очень. Я знаю свое место. Каждый из нас несет свой крест, верно?

Она сделала глубокий вдох.

– Да, ты прав. Моя семья заботится обо мне и любит. Как и эта команда. Мне просто нужно постоянно доказывать свою состоятельность. Кейд, я не могу оступиться, иначе все подумают, что я потеряла ориентиры.

– И я для тебя отступление?

– Ты вообще на другой стороне, Кейд! – Иззи хлопнула рукой по столешнице, ее признание и горящий взгляд, а также мнение, будто избегание поможет, побудили меня сделать то, что я умел лучше всего.

– Иззи, ты уже давно на этой же стороне, то вклиниваешься, то опять уходишь. Проблема в том, что ты не понимаешь: можно потакать свои желаниям, не возвращаясь к зависимости. Ты способна быть собой и без нее. И ты хороший человек.

– Ты не знаешь, о чем говоришь. Я – это я, и я не хочу потакать своим желаниям, которые касаются тебя. – Она покачала головой, в ее глазах внезапно появились слезы.

– Можешь притворяться и избегать себя, но это бесполезно.

– Никого я не избегаю. Просто мне нравится моя жизнь. – Она заявила об этом так громко, словно пыталась убедить нас обоих.

Положив руки на стойку, я наклонился к ней.

– А я здесь, на другой стороне, жду, когда ты соизволишь раздвинуть ножки перед тем, кому принадлежишь.

Я видел, как на ее щеках проступил румянец, как она разомкнула губы. Теперь я знал, что Иззи, как и я сам, нуждается в адреналине и риске. Ей никогда не удастся поселиться в двухэтажной коробке с белым заборчиком и жить нормальной жизнью.

Вот только она должна была сама прийти к этой мысли. И когда она сжала руку в кулак, я понял, это произойдет не сегодня.

– Ты слышал хоть слово из того, что я сказала? Я одна из ваших лучших сотрудников, такой и останусь. Мы не станем трахаться, пока работаем над вопросами национальной безопасности. Это безответственно.

– Правда? Даже если ты в коттедже с Родни? – Мне не следовало этого говорить. Стоило оставить все как есть, но я видел, как она смотрит на него, и бесился.

– Кстати, насчет Родни. Нельзя просто взять и поменять план размещения, Кейд. Это непрофессионально.

Никто и не отрицал это.

Она потянула себя за волосы и зарычала.

– Возмутительно, что ты переселил меня сюда лишь из-за Родни. Ты понимаешь это, Кейд?

– Ты нужна мне здесь для работы. Так проще. И теперь тебе не придется иметь дело с Родни.

– Иметь дело с Родни? – Она повысила голос. – А что, если я как раз хочу общаться с ним?

– Ты только что сказала, что не стоит трахаться.

– Да. Нам с тобой, потому что ты мой босс. А вот Родни даже не в нашей команде! – Она направилась в спальню, но потом вернулась и указала на меня пальцем. – Ты не имеешь права диктовать мне, где жить, и вообще распоряжаться моей личной жизнью.

– Ну, вообще-то имею. – Я просто констатировал факт.

Иззи вытаращилась на меня, словно не могла поверить, что я ляпнул такое. Очевидно, она не понимала, я весь день остаюсь неподалеку. Мне нравилось видеть, как ее волосы становятся грязнее, когда она расчесывает их руками, как одежда мнется, и как она повышает голос после того, как весь день старательно пыталась говорить тихо и мягко.

– Ты в курсе, что ты самодовольный мудак? Мне плевать, что ты член мафии и мой босс. Когда пройдут выборы, я доберусь до Джетта и попрошу другую должность. С этими, – она показала между нами, – токсичными отношениями покончено.

– Как скажешь, – пробормотал я, чтобы еще сильнее раззадорить ее.

Иззи Харди не разочаровала меня, у нее из ушей едва не повалил пар. Она умчалась обратно в спальню. Я был не настолько глуп, чтобы полагать, будто когда-нибудь между нами может быть нечто большее, чем приятельское общение, но я, по крайней мере, сообщил ей, что нет смысла беспокоиться из-за ожиданий других. Вероятнее всего, переживания мешали ей жить полной жизнью, и позже она поблагодарит меня за старания.

Или я так думал, пока не услышал скрежет, а затем шипение, очень похожее на звук распыляемой краски.

Гребаная Иззи Харди. Она провела жирную красную линию по центру нашей комнаты, кровати, покрывалу, раме и стене так высоко, как смогла дотянуться.

Повернув голову в мою сторону, она одарила меня широкой улыбкой. Ее глаза сияли как никогда ярко, и в них было столько жизни, что я понял: Иззи скрывает ценную сторону своей натуры, ту самую, которую мне хотелось видеть как можно чаще. Она выглядела потрясающе, когда я играл с ее дыханием, как будто танцевала со смертью, и это заводило ее больше, чем скучная размеренная жизнь.

– Кейд, ты останешься на этой стороне, а я на другой. Хочешь узнать почему? Потому что я так сказала. – Она высокомерно подняла подбородок.

Нормальный человек позвонил бы координатору мероприятия и отправил ее непокорную задницу восвояси. Я же лишь усмехнулся и прислонился к дверному косяку, засунув руки в карманы.

– Может, стоит написать мое имя на изголовье, чтобы было понятнее? Вряд ли достаточно толстой красной линии.

Иззи протопала в мою сторону и написала «наглый хрен».

Затем схватила свою сумку и пошла в ванную комнату в гостиной, скорее всего потому, что в спальне ванная располагалась на моей стороне.

Я оставил ее в таком состоянии на остаток вечера, просто вернулся к своему ноутбуку и принялся работать над кодом, который она использовала для взлома «Джунипер».

Спустя пару часов тишина дикой природы окутала меня. Мои мысли вернулись к Иззи. С ней я терял самообладание и сомневался, хочу ли вернуть его.

Пока Иззи крепко спала, я порылся в ее вещах, нашел баллончик с краской и начал писать «куколка» на изголовье над ее головой. Она проснулась на последней букве и внимательно посмотрела на меня, наклонившись в мою сторону. Потом улыбнулась, будто я подарил ей нечто прекрасное, словно такое поведение можно было счесть нормальным.

Никто из нас не произнес ни слова. Иззи залезла под одеяло на своей стороне кровати.

Я очень долго смотрел на нее, потом зарычал и пошел в ванную, чтобы приготовиться ко сну. Раз уж я уступил, позволив обозначить границу, по крайней мере ванная оказалась на моей стороне. Я понимал, что во время этого мероприятия буду не раз дрочить, представляя Иззи. Мое дурацкое спонтанное решение поселить ее с собой уже обернулось против меня. Когда при виде Иззи с другим меня охватила ревность, я должен был отступить.

Вернувшись в комнату, я погасил свет и натянул одеяло на ее плечи, глядя на рассыпанные по подушке темные волосы. На то, как полные губы раскрываются при вздохе, на эту маленькую шею, сжав которую, мог мгновенно лишить ее жизни и сделать так, чтобы она наслаждалась этим моментом. И теперь мне чертовски хотелось подарить ей это наслаждение.

И все-таки я лишь тихо выругался и лег на свою сторону.

Красная линия не была для меня преградой, но я решил дать Иззи эту ночь. И ни одну больше.

Глава 12

Иззи

Конечно, я легла спать раньше Кейда. Он исчез в гостиной, словно его совершенно не волновала моя вспышка гнева, которая повлекла за собой использование краски.

Черт, я знала, что мне придется оплатить ущерб, но было приятно дать волю злости и заявить, что я здесь не для того, чтобы терпеть чье-то дерьмо, и могу ответить тем же.

Поддаваясь гневу и сдаваясь на милость разгорающейся внутри ярости, я на мгновение почувствовала себя собой. А потом, проснувшись ночью, увидела, что он улыбается и пишет «куколка» на моей стороне изголовья.

С нами что-то было не так.

У нас определенно имелись проблемы, однако когда на следующее утро я открыла глаза и обнаружила, что простыни на стороне Кейда смяты, а его самого в постели нет, я мысленно усмехнулась. Он и правда спал на своей стороне и уступал мне, хотя в этом не было необходимости.

Я потянулась, затем взяла свою косметичку и направилась в душ. Теперь я не переживала о нарисованной границе. Честно говоря, это было дело принципа. Поэтому я не спеша почистила зубы в ванной и посмотрела на себя в зеркало. Задумчиво провела пальцем по следам укусов на шее.

Я и не подозревала, насколько грубыми были ласки Кейда накануне вечером, когда он заставил меня сесть к нему на колени. Сняв футболку и нижнее белье, я увидела, что соски напряглись, а кожа раскраснелась от мыслей о вчерашнем.

Ни один мужчина кроме Кейда, не умел выводить меня из себя и одновременно возбуждать. Из-за него я оказалась в опасной близости от пагубных эмоций, и не знала, смогу ли сдерживаться до конца этой поездки.

Включив воду, я позволила ей стекать по телу, пока она не нагрелась настолько, что едва не обжигала кожу. Сейчас я жаждала ощутить тепло и давление. Мне нужно было выкинуть из головы воспоминания о том, как Кейд ублажает меня, кусает за шею и скользит руками по моему телу.

Коснувшись складочек и поняв, насколько сильно возбудилась, я тихо застонала. Для того чтобы оставаться собранной, мне нужна была разрядка. Вода согревала кожу, увлажняя ее, пока я ласкала себя.

Я представляла себе член Кейда, как он твердеет, когда он смотрит на меня, как металл трется о мое самое чувствительное место именно так, как я хочу. Как он понимает: я жажду его контроля и момента, когда он лишает меня дыхания, практически ввергая в панику.

Я провела пальцем по своему клитору, и в этот момент занавеска для душа резко отъехала в сторону. Я отдернула руку от своей промежности и ахнула:

– Кейд!

– Не останавливайся из-за меня. Зачем, если все равно представляешь, как я трахаю тебя.

– Придурок, я принимаю душ! – Я попыталась закрыть занавеску, но он не позволил. Тогда я отступила и скрестила руки на груди. Джеральд говорил, что мне нужно похудеть, но я знала: Кейду нравится мое тело, как и мне самой. Я не стыдилась своего внешнего вида.

– Ты в душе, который находится на моей стороне, верно? – уточнил он.

– Ты что, шутишь?

– Не-а. Ты начала эту игру.

– Неважно. Ну и что? Я на твоей стороне. – Я пожала плечами.

– Новое правило – когда ты на моей стороне, делаешь то, что я велю. – Кейд смотрел прямо на меня, и по его взгляду я поняла, он не позволит мне сбежать.

– А если я откажусь? – Я положила одну руку на грудь, а вторую на бедро.

– Ты знаешь, что мне нравится наказывать тебя, Иззи. И я без проблем накажу сейчас. Думаю, у этой поездки есть еще несколько новых целей.

– Например?

– Например, научить тебя, кто здесь главный. Возможно, для нас обоих это способ избавится о мыслей друг о друге, – он говорил тише, его глаза потемнели. Кейд хотел, чтобы я сопротивлялась, и мое тело откликнулось. Я понимала: мне отчаянно хочется воспротивиться и отказаться выполнять его приказы.

– Приди в себя, – прошептала я, бросая Кейду вызов. Он был прав, я хотела избавиться от мыслей о нем. Хотя возбудилась и быстро дышала, сгорая от нетерпения.

Он отступил, ухмыльнувшись уголком губ. Эта ухмылка подсказала мне, что кот вышел поиграть и он хочет, чтобы я стала его мышкой.

– Тогда вперед, куколка. Попробуй уйти.

Я перевела взгляд на дверь, понимая, что могу попытаться сбежать, но для этого придется протиснуться мимо него. Темноволосый, очень красивый, очень мускулистый Кейд стоял передо мной, словно недвижимая гора.

Его безупречный вид выводил из себя, даже если я видела очертания его твердого члена. Я же стояла обнаженная, по телу скатывались капли воды, и мне хотелось, чтобы он тоже предстал в таком виде. Единственный способ получить желаемое – взбесить его, как он проделал со мной.

– Ты не знаешь, как наказать меня правильно.

Выключив воду, я вышла из душа. Кейд не пошевелился, я лишь видела, как он стиснул челюсти.

Возможно, я ошиблась. Он пропустил мои слова мимо ушей и просто позволит мне уйти.

Но стоило мне сделать еще один шаг к двери, как он хлопнул по полотну.

– Ты зашла на мою сторону, чтобы поиграть, да? – тихо спросил он, не отрываясь глядя на меня. – Встань лицом к зеркалу и поиграй с собой. А потом позволь помочь тебе.

Схватив меня за волосы, он грубо развернул меня спиной к своей груди, заставляя наклониться. Я вцепилась в столешницу, но он толкнул меня еще ниже, пока моя задница не оказалась так низко, что теперь он мог потираться о нее членом. Из меня вырвался стон.

Кейд хмыкнул, прижимаясь по-прежнему обтянутым тканью членом к моим складочкам, а я выгибала спину, двигая бедрами и пытаясь получить больше трения.

– Детка, ты испортишь мне костюм. Твоя киска не в состоянии держаться подальше от моего члена. Она умоляет хозяина приласкать ее.

– Забавно, но я возбудилась еще до того, как ты пришел, – сказала я, просто чтобы позлить его.

Он рассмеялся, но когда отодвинулся, я заскулила в знак протеста, не готовая покончить с этим. Сжав мои волосы, Кейд повернул меня лицом к себе и, другой рукой схватив за бедро, усадил на столешницу.

– Почему бы тебе не раздвинуть ноги и не показать, как хорошо ты умеешь играть с собой?

Он убрал руки, сделал шаг назад и выжидающе посмотрел на меня. Я скользнула рукой по бедру и к своему центру, наслаждаясь прохладным воздухом. Но когда Кейд обвел взглядом мое тело, из-за жара в его глазах я почувствовала себя так, будто кожа охвачена огнем. Волосы прилипли к груди, от дыхания она быстро поднималась и опускалась, и я знала, что скорее всего кажусь ему похотливой девушкой, готовой взорваться от оргазма. Я поднесла пальцы к своему влагалищу, но вместо того, чтобы начать ласкать себя, провела пальцем по клитору и застонала, не разрывая зрительный контакт.

Кейд выругался и расстегнул брюки. Между ног все тут же сжалось, когда он вытащил свой длинный член. Кейд принялся скользить по нему рукой, пока я перекатывала клитор между пальцами. Он подстроился под мой ритм, как тогда, в его кабинете, словно хотел действовать одновременно и предугадывать мои движения.

– Иззи, введи в себя палец. Покажи, как хорошо ты умеешь выполнять команды своего босса.

Мое тело дрожало от желания, когда он вел себя так властно.

– Здесь ты не мой босс, Кейд. – Я получала удовольствие от того, что могу бросить ему вызов и что он наслаждается моим бунтом так же сильно, как и я.

Быстрее двигая рукой, он сделал шаг ко мне и провел большим пальцем по пирсингу. Я любовалась представшей передо мной красотой, желая взять его в рот или почувствовать внутри.

– Для тебя я главный везде. Особенно здесь. Ты на моей стороне, Иззи. Делай, что я говорю или… – Он подождал, пока я закончу фразу.

– Ты накажешь меня? – закончила я. Мои пальцы все быстрее порхали по клитору, я приближалась к оргазму такой силы, что рисковала упасть со столешницы.

Кейд резко убрал руку с члена и схватил меня за запястье, останавливая как раз в тот момент, когда я уже была готова взорваться. Затем дернул на себя так быстро, что я упала на него, и он воспользовался этим, чтобы снова развернуть меня к зеркалу лицом и толкнуть в спину так, что я уперлась животом в столешницу, а моя попа оказалась перед ним.

Он сильно шлепнул меня, и я выгнула спину, требуя большего, а мой крик перерос в стон. Кейд сжал член и смочил головку моими соками. Затем провел по ней большим пальцем, словно хотел, чтобы влага смешалась, а после коснулся большим пальцем другой моей дырочки.

– За эту дерзость мне стоит хорошенько отодрать тебя в задницу.

Я быстро дышала, пока он ласкал мою девственную дырочку, дразня и разминая ее так интенсивно, что я забыла о жжении на коже и начала умолять:

– Да, Кейд, дай мне почувствовать тебя.

Он рассмеялся, будто я сказала что-то нелепое, затем вытащил ремень из брюк и наклонился к моему уху.

– Возможно, в следующий раз, если будешь слушаться, я побалую тебя.

После этого свернул ремень и принялся хлестать меня по заднице. Один раз, два, три.

Он отступил назад, словно хотел увидеть результаты своих действий. Будто восхищался красными отметинами на моей коже.

Затем коснулся ремнем моего клитора и сжал волосы, прикосновение кожи в чувствительному месту подарило новый контраст ощущений.

– Двигайся, детка. Будь хорошей девочкой, покатайся на моем ремне.

Другая бы смутилась, но я чувствовала его член, видела голод в его глазах, а главное, так сильно хотела кончить, что сосредоточилась лишь на этой цели.

Крутя бедрами и выгибая спину, я гналась за своим удовольствием.

Оргазм – вот причина, по которой я пришла в ванную, и я получила его, позволив Кейду использовать ремень. Качаясь на волнах эйфории, я словно погрузилась в сон, а он продолжал двигать полоской кожи, позволяя мне насладиться процессом.

– Иззи, ты такая мокрая, что по твоим ногам стекает влага. – Он любовался результатом своей работы, пока я возвращалась в реальность, пытаясь прийти в себя.

Отчасти я всегда хотела победить Кейда, ведь даже сейчас он сжимал мои волосы в кулаке так, будто полностью контролировал ситуацию. Возможно, дело в моем характере, или я выбрала такой способ, чтобы сохранить контроль, но я продолжала подначивать его.

– Видимо, ты все же не способен как следует наказать меня, ведь я не чувствую боли, только удовольствие.

Он пристально посмотрел на меня и, должно быть, понял, как сильно мне хочется подорвать его власть. Его боялись все, кроме меня. Не знаю, беспокоило это его или возбуждало, однако он снова начал шлепать меня, чтобы показать, кто здесь главный.

Я стойко терпела боль, практически наслаждаясь ей, с каждым ударом ремня мое тело дрожало от смеси удовольствия и боли. Он ударил меня дважды, а на третий раз занес руку, но внезапно замер.

– Господи, нам нужно остановиться. Почему ты не велишь мне прекратить?

– Считаешь, пора? – не смогла сдержаться я, мое тело жаждало большего.

– Нам нужно стоп-слово, и ты должна использовать его, если я слишком увлекаюсь. – Он покачал головой.

– Пусть будет просто «стоп». – Я пожала плечами. – И с тобой оно мне не нужно. – Но, думаю, мы оба знали, что я должна была использовать его, даже если сосредоточилась на удовольствии, а не на боли.

– Куколка, из-за тебя мы окажемся у опасной черты. – Он вздохнул и подошел ближе, принявшись потирать красные следы на моей коже и продолжая удерживать мой взгляд в зеркале, словно хотел донести до меня мысль. – Ты опасна, а я, черт подери, не могу отказать тебе. Я зациклился на тебе и на твоем нежелании повиноваться. Мы должны знать, когда остановиться.

Опираясь на локти, я смотрела на него в зеркале. Он массировал мою попу, словно я вдруг стала сокровищем и он считал меня чрезвычайно важной.

– Я не хочу останавливаться, Кейд.

Он хмыкнул, не говоря, согласен со мной или нет. Затем встал на колени и опустил голову. Кейд не собирался использовать член, клянусь, он как будто берег его. Вместо этого нежно лизнул мое бедро и не торопливо коснулся его губами, а потом, по всей видимости попробовав мои соки, пробормотал:

– Как же ты чертовски сладкая. Я готов вечно наслаждаться этой киской.

В тот момент слова не имели значения. Когда он коснулся губами влагалища, руки задрожали, и я упала грудью на гранит. Он провел большим пальцем по моему клитору, а затем раздвинул складочки достаточно широко, чтобы проникнуть внутрь языком.

Кейд жадно лизал меня, потом замедлился, словно хотел, чтобы я продержалась дольше, словно думал, я способна на это. После грубых шлепков я была настолько близка к оргазму, что меня в любом случае не хватило бы надолго.

Удовольствие пронзило меня, рассекая сердце и помещая Кейда в самый его центр. Я выкрикивала его имя, хныкала, стонала, а потом шептала.

Я знала, что по моему лицу бегут слезы, пока он собирал языком последние капли моих соков.

Затем он встал, и только я подумала, что мы закончили, как он толкнулся головкой внутрь.

– Кейд, о Боже, не уверена, что способна на большее.

Меня трясло от усталости, но он лишь улыбнулся.

– Еще разок, куколка. Еще один оргазм, и тогда можешь вернуться на свою сторону, идет?

Он вошел в меня так, словно ему там самое место, сжал мои бедра и притянул еще ближе, будто жаждал большего контакта. Быстро дыша и глядя в зеркало, я наблюдала за тем, как он трахает меня в этом чертовом костюме.

Кейд потерял над собой контроль, его грудь быстро вздымалась, а темные глаза неотрывно смотрели на меня.

– Не заходи на мою сторону, если не готова испытать боль. Не подходи, пока не будешь готова к тому, что я сломаю тебя, ведь я жажду лишь этого. Лишь об этом я мечтал.

Его слова, трущийся о мои внутренние стенки пирсинг, то, как Кейд прижимался ко мне, оставляя синяки, – все это подтолкнуло меня к третьему оргазму.

Я умоляла его ускориться, трахать меня сильнее. И Кейден Арманелли не разочаровал меня.

Глава 13

Иззи

После этого мы с Кейдом приняли теплый душ. Ноги отказывались слушаться, поэтому ему пришлось нести меня на руках. Его руки были неожиданно нежными, а прикосновения – легкими, как перышко, когда он вымыл меня, а затем велел лечь на свою сторону кровати.

– На свою, ты шутишь?

– В противном случае трахну тебя так сильно, что ты действительно не сможешь ходить. Я жалею тебя, так что делай, что тебе говорят.

Мне нравились его приказы, нравилось бесить его, и я наслаждалась последствиями своих действий. Уже давно я не чувствовала себя такой живой, будто с ним могла быть собой, чего не допускала с остальными.

Я успела надеть зеленый купальник и короткую юбку, а Кейд вышел из ванной, на ходу застегивая костюм.

Он посмотрел на мой наряд, но не прокомментировал его.

– Ложись на живот.

Я была не прочь вздремнуть, поэтому послушалась. Он взял тюбик крема с алоэ и указал на мою попу.

– Поможет успокоить кожу.

Я пожала плечами.

– Все будет нормально.

– Не сомневаюсь, – тихо сказал он, но уже приподнял мою юбку и отодвинул бикини в сторону, чтобы нанести прохладный крем на одну половинку. Я наблюдала за его осторожными действиями, хотя знала, что нижняя часть купальника скроет большую часть красных следов. Оттянув пояс моей юбки и увидев, что в некоторых местах уже появились синяки, он проворчал:

– Надо было действовать нежнее.

Нынешнее поведение Кейда сильно отличалось от того, к которому я привыкла. Предполагалось, что мы враги. Обычно мы едва не вцеплялись друг другу в глотки. А теперь он наносил на меня, будто я что-то значила для него, и это был не просто секс. Мне стало интересно, со всеми ли он ведет себя подобным образом. Трахал ли он так всех своих женщин.

Когда он вернул купальник на место, я села и задала вопрос:

– У тебя всегда под рукой крем для заживления кожи после порки?

– Это твой способ спросить, не сплю ли я с кем попало? – Он приподнял бровь.

Я прищурилась, хотя сердце сжалось от этой мысли.

– Вот еще, конечно же нет. Мне все равно, с кем ты спишь. Мы просто развлекаемся, так? – Я повторила то, что он недавно озвучил в ванной.

Но я сделала это лишь для того, чтобы он меня поправил, потому что разозлилась, увидев, как на него пялились Пенелопа и Кэсси.

– Это хорошо. Потому что я упаковал этот крем для тех, кто готов нагнуться. Не специально для тебя. – Клянусь, он пытался поддеть меня, и когда я брезгливо поморщилась, чтобы скрыть обиду, громко рассмеялся. – Иди и повеселись. По идее, к вечеру нам полагается узнать имена всех присутствующих. Возвращайся к обеду.

– Или я вернусь вечером, а ты сможешь пообедать с той, кто готова нагнуться. – Я подошла к своей сумочке, взяла блеск для губ и полотенце, а потом направилась к выходу из коттеджа. Двигаясь, я чуть сильнее покачивала бедрами, надеясь, что он смотрит мне вслед.

А потом услышала, как он выругался и прорычал:

– Не наряд, а пародия – твоя задница едва прикрыта. – Я молча улыбнулась и мысленно послала его к черту, после чего свернула за угол, чтобы убраться из этого коттеджа.

Солнце и гладь озера вернули меня в реальный мир. По дороге в коттедж Лукаса я написала сестре, чтобы проверить, как там Баг. Время от времени она заезжала ко мне, чтобы проведать кошку, а мои соседи кормили ее дважды в день.

Я: Баг еще жива?

Лайла: Кошка еще жива.

Дом: Какого хрена мы обсуждаем это в групповом чате?

Деклан: Хотят заставить нас почувствовать себя виноватыми за то, что мы не заботимся о ее питомце, хотя живем на другом конце страны.

Лайла: Возможно, стоит переехать поближе.

Деклан: Ага, моя работа как раз позволяет жить где захочешь.

Я: Разве игры НФЛ длятся не один сезон?

Деклан: Иззи, при встрече я как следует надеру тебе задницу.

Я: С удовольствием посмотрю на твои попытки.

Лайла: Значит ли это, что все скоро вернутся домой?

Димитрий: Я никогда не вернусь домой. Мама что-то подмешивает в воду. Не хочу быть следующим, кто подарит ей внуков.

Лайла: Да ладно. Моему ребенку нужны двоюродные братья и сестры.

Я: О нет, она подговорила Лайлу. Возможно, нам придется удалить ее из группового чата.

Дом: Именно по этой причине я поклялся отказаться от женщин. Иззи, с этого момента я буду разговаривать только с тобой.

Лайла: Ой, да ладно вам. Иззи все равно планирует пойти по моим стопам.

Деклан: И что это значит?

Дом: Она с кем-то встречается?

Димитрий: Лучше бы ей не связываться с опасным парнем, как сделала ты, Лайла. Иззи, ты ведешь себя благоразумно?

Я была самой младшей в семье, и все постоянно опекали меня, но особенно часто этим занимались братья. И я с трудом представляла, как смогу признаться, что развлекаюсь со своим боссом, по совместительству членом мафии.

Особенно после того, как Лайла вышла замуж за Арманелли, и они ударили Данте.

Я: Лайла, посмотри, что ты натворила. Ничего не происходит, я просто поехала на отдых с коллегами. Оставьте меня в покое, мальчики Харди. У вашей младшей сестренки все хорошо.

Деклан позвонил мне как раз, когда я поднималась по ступенькам крыльца дома Лукаса. Не успела я поздороваться, как услышала его глубокий голос:

– Ты ведь не занимаешься глупостями, правда?

– Привет, засранец. Очень мило с твоей стороны позвонить и узнать, как у меня дела.

– У меня тренировка, а Лайла на что-то намекает, но я не улавливаю смысл.

Конечно же, Дом тоже позвонил. Я закатила глаза.

– Теперь Дом звонит. Ничего не происходит. Она просто переводит стрелки. Ребята, вы чересчур опекаете. Пожалуйста, хватит.

Он вздохнул, словно и сам не хотел волноваться обо мне, но ничего не мог с собой поделать.

Как и все они. Потому что раньше я давала им слишком много поводов для беспокойства.

– Так у тебя все хорошо? – спросил он, и мое сердце сжалось. Не считая Лайлы, Деклан был ближе всех ко мне по возрасту. И реши он, что что-то не так, немедленно сел бы в самолет.

– Все хорошо, Дек. Возвращайся к своей тренировке. Скажи семье, что ты поговорил со мной, так что не надо названивать.

Он согласился, и я повесила трубку, а потом услышала звуки входящих сообщений.

Лукас стоял у двери и улыбался так, будто не видел меня целую вечность.

– Тебя не съели медведи! – воскликнул он.

Я ударила его по руке, и он сжал мое плечо, потянув меня к себе.

– Сегодня я не работаю. Кейд сказал, что мы соберемся у костра, так что предлагаю использовать эту возможность и немного повеселиться.

– То же самое рекомендовано в выданной нам программе, а еще весь день кормят и подают напитки.

Я поразилась тому, как легко все прошло.

– Удивительно, что здесь настолько лояльные правила.

– Думаю, за подобные мероприятия отвечает миссис Стоунвуд, и она считает, что люди лучше работают в команде, где есть доверие и где не надо бороться со стрессом. Я несколько раз разговаривал с ней, потому что веду группу по осознанному мышлению.

– Судя по всему, она генерирует правильные идеи. – Я пожала плечами, когда мы подошли к коттеджу, куда меня поселили изначально. Родни помахал нам рукой. Мы познакомились с его соседями, Мелани и Лоренцо. Потом он сделал нам кофе, и, пока мы наслаждались напитком, сообщил, что с нетерпением ждет запланированных на сегодня мероприятий.

Мы плавали и катались на сапах, познакомились с другими членами команды и наслаждались временем, которое напоминало отпуск. Нас было шестнадцать человек, так что, если мы не хотели плавать, то могли пообщаться с кем-то в коттедже. А если не желали загорать, могли пройти к грилю или пообщаться со старыми друзьями.

Кейд написал мне прийти поесть, и я закатила глаза, потому что, скорее всего, он просто напоминал, что я не пришла обедать с ним. Наблюдал ли он за мной? Хотел ли присоединиться к веселью?

Когда мы, сидя на песке, ели приготовленную на гриле еду, Лукас заметил, что я смотрю на наш коттедж. Он подтолкнул меня.

– Как тебе живется с печально известным Кейдом?

Что можно было ответить на это?

– Он совсем не такой, каким я его представляла.

– Ты ведь понимаешь, что мне нужны подробности. – Лукас кивнул, когда несколько человек прошли мимо нас и помахали.

– Не знаю. Конечно же, он много работает. В основном проводит время за ноутбуком. А еще ест хлопья… И это неожиданно.

– Знаешь, когда я вижу его с братом или Данте, он кажется другим, – пробормотал Лукас, просматривая фотографии на своем телефоне. Вот какой жизнью жил Кейд. Он носил фамилию Арманелли, поэтому был вынужден фотографироваться с семьей, но в одиночестве люди позволяли ему быть собой.

Я пожала плечами, глядя на фотографию, где они с маленькой девочкой стояли в окружении охраны и смеялись. Заголовок гласил: «Редкое наблюдение: миллиардер, технологический магнат и предполагаемый мафиози Кейден Арманелли наслаждается временем со своей племянницей Айви, наследницей главы русской мафии».

– Значит, он любит свою семью, – ответила я, однако эти слова и фотография что-то всколыхнули во мне. Нечто очень похожее на неуверенность в себе, которая началась с крошечного снежного кома и покатилась вниз по склону, увеличиваясь в размерах. Кейд вел насыщенную жизнь, у него была семья, о которой он никогда не рассказывал, но которую любил, и я хотела узнать обо всем этом больше. Больше о нем самом.

И это чувство пугало. Предполагалось, что мы просто развлечемся.

– Точно. Здесь он выглядит чертовски человечным, если не считать мужчин в костюмах. Если видеть его часто, можно решить, что ему подходят эти титулы «технологический магнат» и «мафиози», однако я никогда не видел его таким счастливым, как на этой фотографии. Он такой только со своей племянницей.

Но для большинства людей он не был человеком. Скорее своего рода киборгом, который способен взломать любую систему, за что его и боялись.

– Интересно, трудно ли ему оставаться нормальным, когда он знает столько секретов? – вслух размышляла я, вспоминая разговор, который состоялся у нас в коттедже. Каждый из нас нес свой собственный крест.

– Возможно, у нас появится шанс спросить лично, если заставим его принять участие в упражнениях на доверие в конце этой недели. – Лукас рассмеялся, будто сама идея была нелепой.

Честно говоря, так оно и было. Увидев его фотографию, я поняла, в каких разных мирах мы живем. Я развлекалась с мафиози, миллиардером и человеком, который при желании мог уничтожить практически любого.

Вместо того, чтобы вернуться в коттедж, я избегала его. Избегала этой ситуации. Я напомнила себе, что много лет назад именно потакая глупым желаниям нажила себе неприятности.

И не собиралась снова допускать эту же ошибку.

Я приехала продемонстрировать профессионализм, показать, насколько эффективны мы как команда. Именно в этом и заключалась цель выездного корпоратива – узнать друг друга получше, чтобы доверять друг другу, когда придет время изучать «Джунипер», внедрять ее и оставаться лучшей командой, которая работает на благо страны.

На закате к нам пришел Родни. Перед началом сбора у костра я сказала Лукасу, что мне нужно вернуться в коттедж и переодеться.

– Зачем переодеваться? Нам нравится этот купальник и юбка, – пошутил Родни, его невинные шутки стали желанным отвлечением от непрошенных мыслей. Не то чтобы он был единственным; я видела, как некоторые занимались тем же самым. Мы все хорошо проводили время.

Возможно, это было не слишком профессионально, но, опять же, все приехали из разных штатов, чтобы узнать о «Джунипер» и подготовиться к выборам. Мы не собирались больше встречаться друг с другом, поэтому не существовало никакого протокола общения, а поскольку почти все, за исключением одного или двух человек, были одиночками, интрижки неизбежны.

Я тоже была одна, если не считать моего крайне сексуального босса, с которым мы делили коттедж и постель, хотя я никогда не мечтала об этом. Босса, о чьих руках я вспоминала при каждом удобном случае. Босса, который был миллиардером и технологическим магнатом, и от которого мне нужно было держаться подальше.

«Я свободна, – мысленно повторяла я, улыбаясь Родни. – Никаких обязательств».

– Меня покусают комары, а еще, если останусь в таком виде, замерзну.

Родни рассмеялся, стянул через голову свою толстовку и надел ее на меня, затем просунул мои руки в рукава и отступил, чтобы полюбоваться результатом.

– Ну вот. Теперь все хорошо.

Я закатила глаза, но улыбнулась в ответ на его подмигивание, а Лукас присвистнул.

– Родни узнает хорошо одетую женщину, когда увидит ее.

Мы прошли к костру и увидели садовые кресла. Я отключила звук на телефоне, зная, что обстановка будет более интимной, и проигнорировала многочисленные сообщения от Джеральда, своей семьи и даже Кейда.

Однако невольно взглянула на его коттедж. Даже в наступающей темноте он ярко светился в лесу. Кейд не выходил, чтобы пообщаться, – хорошее напоминание о том, что он не один из нас. Скорее всего, мне предстояло увидеть его лишь ночью по возвращении в коттедж.

Как только на небе показалась луна, жизнерадостная блондинка мисс Хизер подскочила к нашей группе из шестнадцати человек, устроившихся в креслах.

– Я так рада, что вы все пришли. Думаю, мистер Арманелли скоро присоединиться к нам. Он сообщил мне, – она немного подождала, желая убедиться, что мы все заметили, что она общалась напрямую с ним, – что на этой неделе он внес некоторые изменения в «Джунипер» и работает над другими секретными проектами.

Я сдержала смешок. Интересно, мою киску он тоже называл «секретным проектом»?

– Он извиняется за свое отсутствие, но очень хочет познакомиться со всеми сегодня вечером. Неподалеку есть бар с барменом, а столики накрыты для ужина, который мы устроим после знакомства. Поскольку это мероприятие по сплочению коллектива, хотелось бы, чтобы каждый представил человека справа от себя, а затем, пожалуйста, расскажите нам, как вы попали в сферу кибербезопасности.

Все начали по кругу. Мы уже познакомились и провели замечательный день вместе, так что представление казалось обычной формальностью.

Мы с Родни были последними.

– Итак, значит, справа Лукас, – сказала я. – Я Иззи Харди, а он называет меня Иззи-Биззи. Я занялась безопасностью данных, когда работала под прикрытием на правительство… до того, как меня перевели в корпорацию. – Я пожала плечами.

Однако Мелани не удовлетворил мой короткий ответ.

– Почему ты работала под прикрытием?

– Честно говоря, друг семьи втянул меня в это. – Я сделала глубокий вдох. Раз это важное для команды мероприятие, надо было стараться. – Он решил, что после выхода из колонии мне нужно помочь найти правильный путь.

Я ждала ахов и вздохов, но их не последовало.

– В первый день работы кое-кто из его команды назвал меня наркоманкой. Утверждал, что я не справлюсь. Большинство из вас, наверное, видели сегодня татуировку на моих ребрах – надпись «зависимая». Я сделала ее, потому что я именно такая. Зависимость останется со мной, даже если я не поддамся ей, но мне хотелось бы помнить, что она не определяет меня.

Некоторые посмотрели на мой напиток. Я не стала объяснять, что у меня зависимость от наркотиков и что я давно слежу за количеством употребляемого алкоголя. Я знала, что он может стать причиной рецидива. Спустя девять лет я верила в себя, но не до конца, и это причиняло боль.

– Я тоже имел дело с зависимостью, – добавил Лукас.

Затем об этом же сообщили еще двое присутствующих, а также Родни.

– Не пью уже семь лет. Спасибо, что поделилась, Иззи. Приятно знать, что у всех нас есть проблемы, будь то зависимость, вопросы психического здоровья или что-то еще. Жизнь оставляет на нас свои следы, верно?

Я позавидовала тому, как Родни принимает правду этого мира.

– Итак, без дальнейших предисловий, последний мужчина вечера – Родни. – Я помахала рукой перед его лицом. Мое заявление разрядило обстановку, и я стала описывать своего нового знакомого. – Родни отлично катается на сапе, любит рисковать и, наверное, победит меня в подтягиваниях. А еще мне понравилось, как утром он приготовил для нас с Лукасом по отличной чашке кофе с сахаром, именно так, как я люблю.

– Надеюсь, скоро у нее появится больше поводов для радости. – Он поиграл бровями, и единственной моей реакцией был румянец на щеках. Безобидный флирт, ничего серьезного. Вот, что мне нужно было. Благодаря Родни, я ощущала в животе бабочек, но в то же время оставалась спокойной. А вот Кейд распугивал бабочек и вместо них порождал пожар.

Когда речь заходила о людях, которые пытались стать сплоченной командой во время корпоратива, правила не имели значения. У меня было ощущение, что большинство из присутствующих думали об одном и том же, потому что все мы были примерно одного возраста, умные и очень симпатичные.

Родни продолжил рассказывать команде, почему занимается безопасностью данных, но я его не слышала, потому что мой взгляд был устремлен на коттедж на углу. Захочет ли Кейд одну из этих женщин? Удовлетворит ли ее, если представится такая возможность? Я надеялась, что он не покинет пределы своих стен, и мне стало противно, когда я поняла, что ревную, потому что в домике Кейда не горел свет.

И я почувствовала его раньше, чем увидела. Он был близко, фактически возвышался над всеми нами.

Слушал и анализировал все, что мы говорили.

Родни закончил, посмотрев на координатора мероприятия.

– И поскольку я представляюсь последним…

– Не совсем последним. – Кейд вышел из тени, и при виде него некоторые девушки ахнули.

Большинство парней были одеты в свитшоты и толстовки, поэтому не стоило удивляться, что он тоже выбрал похожий наряд. Даже я сидела в мешковатой толстовке Родни. Но Кейд в черных спортивных штанах и толстовке отличался от остальных. Его спортивное тело отлично смотрелось в этой одежде, и благодаря ей он выглядел более доступным.

Засунув руки в карманы, он представился.

– Кейд Арманелли. Глава отдела защиты данных правительства Соединенных Штатов, Пентагона и компании «Стоунвуд Энтерпрайзес».

Хизер прочистила горло. Было видно, что она не станет ничего напоминать ему или требовать. Вместо этого она перекладывала свои бумаги.

– Что ж, очень рада, что вы все познакомились. Как я уже сказала, пожалуйста, не стесняйтесь, ешьте и пейте. Если кому-то из вас что-то понадобится, мой номер указан в ваших программах.

Она подошла к Кейду и обняла его, прошептав, что рада видеть. Он улыбнулся в ответ, и, клянусь, улыбка была более искренней, чем когда он смотрел на остальных.

Во мне вспыхнула ревность. Я думала, что, будучи координатором нашего мероприятия, Хизер поспешит уйти, однако она заняла место рядом с Кейдом, как будто специально для этого приберегла два последних кресла напротив меня. Никто не знал, что у нас интрижка, но, черт возьми, в тот момент я могла поклясться, что все это было подстроено. Своего рода попытка нажать на все мои больные точки и заставить меня сорваться. Бармен принес им бокалы, наполненные янтарной жидкостью. Как будто все уже знали о предпочтениях Кейда и сначала полагалось обслуживать его.

А также красивую блондинку справа от него.

Хотя, ничего удивительного. В конце концов, он был миллиардером и нашим боссом.

И всего несколько дней назад я убеждала себя, что ненавижу его. Он был врагом, а не другом.

Тем не менее, если нам полагалось отвечать на вопросы, то и Кейд не исключение. Я встала, чтобы взять еще один напиток, комары зажужжали вокруг меня.

– Итак, почему вы занялись безопасностью данных, мистер Арманелли? – спросила я. – Хизер заставила всех нас ответить на этот вопрос, значит вам тоже полагается рассказать свою историю.

Он ухмыльнулся, будто было нелепо называть его по фамилии. Когда я взяла пиво и пошла на свое место, Родни перехватил меня и усадил к себе на колени.

Улыбка Кейда исчезла. А вот пожар в моем животе, которым он управлял, разгорелся сильнее, когда я заметила его взгляд.

– Мисс Харди, очень рад, что вы задали этот вопрос, – пробормотал он, наблюдая за рукой Родни на моем бедре. Мои ноги были голыми, если не считать короткой юбки, которую практически полностью прикрывала толстовка Родни. – Данные контролируют нас всех. Когда я был моложе, это был мой способ сбежать. Теперь же я слежу, чтобы не скрылся никто другой.

Мелани провела рукой по длинным волосам и перекинула их через плечо, улыбнувшись ему.

– Мне нравится. Вы проделали очень важную работу.

Она ведь знала, что он мафиози, верно?

Хизер положила руку на предплечье Кейда, и я заметила, как она двигает запястьем вперед-назад, покачивая им так, чтобы все видели, как в свете ночи сверкают бриллианты на ее браслете.

– Кейд сделал много хорошего для страны. – Она рассмеялась. – И для нас. Помнишь, как ты подарил мне этот браслет?

Мне показалось, что Кейд стиснул челюсти, избегая встречаться со мной взглядом.

– Помню.

– Кейд, ты стесняешься? – Она ухмыльнулась и, клянусь, посмотрела в глаза каждой женщине, желая заявить на него права. – Он не признается, но он подарил мне браслет после того, как мы несколько раз общались, и он понял, что я смогу хорошо организовать для него мероприятия. – Она пихнула его локтем. – Ты никогда не отдаешь себе должное.

– Как щедро с его стороны, – пробурчала я и чуть не закрыла себе рот рукой. Однако Кейд поймал мой взгляд и удерживал его, будто ожидая, что я выйду из себя.

Затем хмыкнул, не реагируя на мои колкости, поскольку его внимание было сосредоточено на руках Родни на моей талии.

– Иззи, я слышал твою историю, пока шел из коттеджа. Ты когда-нибудь доказывала тому человеку, который сомневался в тебе, что не подходишь под определение своей татуировки?

Он знал, что я говорила о нем. Впервые встретив меня, он не понял, насколько я все еще была сломлена.

Никто не знал правду. Я скрывала ее и притворялась, что мои поступки – всего лишь ужасный выбор глупого ребенка.

Такова была часть истории. Просто не вся.

Но в тот день он назвал меня наркоманкой, и я очень сильно расстроилась. Мои друзья были наркоманами, парень, которого я любила, употреблял наркотики, но я была другой. Мои родители нянчились со мной, братья и сестры ходили вокруг на цыпочках, а друзья поддерживали меня. Никто в открытую не обвинял меня в дерьмовом поведении и не пытался унизить словами.

За исключением Кейда.

– Сомневаюсь, что стоит что-то доказывать. Я такая, какая есть. Именно поэтому и сделала эту татуировку. У тебя тоже есть татуировки. – Я указала на его руку: надписи и черные чернила тянулись вверх к предплечью. – Уверена, они тоже что-то значат для тебя.

Он провел большим пальцем по буквам и кивнул.

– С помощью руки я либо порождаю хаос, либо наоборот усмиряю его. Мы контролируем данные, верно? Значит, устанавливаем правила.

Родни рассмеялся. Хизер наклонилась и что-то прошептала Кейду.

Она решила, что он свободен? Что его заинтересует такая женщина, как она? А что на этот счет думал он? По-моему, у этой женщины не было демонов и бунтарского духа, который он мог бы освободить. Но, возможно, я была всего лишь игрушкой, а она больше подходила ему.

По какой-то причине эта мысль ранила.

Родни растирал мои руки, мы поболтали еще немного, и, по мере того, как темнота наступала, люди начали расходиться по своим коттеджам. Я услышала, как Хизер шепнула Кейду:

– Увидимся позже. – Она поцеловала его в щеку, и он не возражал.

И даже кивнул, словно намеревался встретиться с ней где-нибудь в лесу. Если бы он привел ее в коттедж, я бы потеряла голову. Пронзившая меня ревность обволакивала легкие и мешала дышать.

– Хочешь пойти спать? – прошептал Родни, и я взглянула на зевающего Лукаса.

– Вы двое, держите себя в руках. – Лукас обнял меня и прошептал: – Напиши мне, если тебе что-нибудь понадобится. – Затем направился к выходу. Последние несколько человек встали и потянулись, не желая напиваться или засиживаться допоздна, поскольку здесь присутствовал Кейд.

Кэсси и Пенелопа пожелали друг другу спокойной ночи, но я видела, как Пенелопа сунула Кейду записку, а потом пошла по темной грунтовой дорожке, ведущей к коттеджам.

– Да, Родни. – Встала я. – Думаю, пора в кровать. Проводишь меня?

Родни встал, и теперь перед костром остался лишь Кейд.

Огонь освещал его кожу, подчеркивая темные волосы и выразительные скулы.

– Мисс Харди, я провожу вас до нашего коттеджа. Мне нужно поговорить с вами перед сном.

Родни повернулся и внимательно посмотрел на Кейда, затем на меня. Кейд не скрывал своего пристального взгляда, когда медленно скользил им по моему телу, словно хотел, чтобы Родни понял, кому я принадлежу.

– Я разберусь, Кейд. – Родни обнял меня за шею, намекая, что не оставит меня и подразумевая, что мы уже пара, привыкшая к подобному выражению привязанности.

Кейд кивнул раз, затем еще раз, а потом направился к нам.

Он медленно подошел и положил руку мне на талию. Мы с Родни наблюдали, как он оборачивает ее вокруг талии, а затем резко дернул меня вперед, и я уткнулась ему в грудь. Я бы остановила его, но взгляд темных глаз подсказывал, что сейчас не время шутить.

Я практически чувствовала, как он прожигает меня взглядом.

– Она моя, – заявил Кейд.

– Готов остаться, если вы оба не против, – сказал Родни, однако убрал руку, уступая. Большинство людей так бы и поступили, встретив такую реакцию Кейда.

– Я не стану делиться ею. Никогда, – прорычал Кейд.

– Хорошо. Иззи, у тебя есть мой номер? – тихо спросил Родни, и в этот момент я могла бы просто уйти с ним, а не оставаться с мужчиной, которого никто толком не понимал, а многие боялись или же преклонялись.

– Да, есть, Родни, – ответила я.

Родни пошел прочь, а мы с Кейдом молчали. В конце концов я отступила назад и положила руки на бедра. Кейд не стал обсуждать случившееся, вместо этого он засунул руку в карман своих спортивных штанов и достал перочинный нож. Затем взял из коробки маршмеллоу и насадил его на кончик лезвия.

Я удивленно посмотрела на него.

– Э-э-э, у тебя все нормально?

Он поднес зефирку к огню, и мы оба наблюдали, как она из белого превращается в коричневую и как шипит сахар. За мгновение до того, как она должна была загореться, Кейд резко отдернул ее. Видя его с ножом у костра, я поняла, насколько он высокий и как своим присутствием подавляет всех остальных.

– Иззи, что ты ела сегодня? – спокойно спросил Кейд.

– Еду, – ответила я, раздраженная тем, что он не ответил на мой вопрос.

Он хмыкнул.

– Хочешь попробовать зефир? – И протянул его мне.

– Нет. – Я шагнула назад. – Сейчас позже восьми.

– Что такое один маршмеллоу после восьми, когда за день ты съедаешь по меньшей мере пять конфет? – усмехнулся Кейд.

Я почесала лоб, давая себе время остыть и убедиться, что не сорвусь.

– Ты что, следил за мной из коттеджа?

– Женщина, ни для кого ни секрет, что вы с Лукасом весь день поедаете эти штуки.

Я проигнорировала его слова.

– Ответь на вопрос. Тебе нравится бросать Родни в лицо такую глупость, тогда как предположительно ты всего лишь мой босс? Не хочу, чтобы все узнали об этом.

– Почему? Тебе так нравится мистер Родни? – спросил он, потому что, как и все мужчины, не отличался догадливостью в этом вопросе.

– Дело не в Родни! – Я подошла ближе. – Называя меня своей игрушкой, ты ставишь под угрозу мою репутацию. Я не твоя и больше не буду спать с тобой.

– Правда? – Кейд по-прежнему вертел в руках нож с наколотым на кончик лезвия маршмеллоу. – Значит, теперь ты разрешишь Родни придушить тебя?

И тут я вспомнила, как еще в офисе он сказал мне не позволять другим мужчинам прикасаться к моей шее. Но Родни коснулся ее.

– Ты ведешь себя слишком ревниво для мужчины, который взял у девушки номер телефона, а также пообещал позже встретиться с Хизер. Похоже, вам с твоей помощницей предстоит многое наверстать, раз уж ты купил ей браслет.

– Ты следишь за мной, как я за тобой, да, куколка? – Усмехнувшись, он достал из кармана бумажку с номером.

– Лишь говорю, что ты ведешь себя нелогично для мужчины, который кажется настолько доступным, что женщины вручают ему свои номера.

Кейд кивнул, а потом шагнул вперед, повернулся к огню и бросил в него листок.

Мы оба наблюдали за тем, как он сгорает в пламени.

– Так лучше? – тихо спросил он.

Я вздохнула.

– Но вопрос про браслет Хизер по-прежнему актуален. Похоже, вы хорошо знаете друг друга.

– Всего лишь трахнул ее однажды. Я не стал бы выбирать ее на роль координатора мероприятия, но она явно отлично выполняет свою работу.

Его признание шокировало, и на меня нахлынула ревность. Я считала Кейда своим, хотя и пыталась этого избежать.

– Куколка, ты завидуешь, что у нее есть маленький браслет? – Он наклонил голову, будто не понимал, почему я так реагирую.

– Браслет очень красивый и дорогой! – рявкнула я. – Думаю, на этом мы закончим. Мне… – Я отвернулась. – Когда ты рядом, со мной происходит что-то не то, мне не нравятся мои чувства.

– А что ты чувствуешь к Родни? – Кейд не собирался забывать тот факт, что он стал свидетелем того, как другой мужчина прикасался ко мне. Я видела это по его взгляду.

– Не твое дело, – ответила я. – Наши отношения не подразумевают подобные вопросы.

Он хмыкнул, затем взял с ножа зефирку и положил ее на кусочек шоколада.

– Знаешь… Мне кажется, люди иногда забывают, кто я такой.

– Тебе лучше знать. – Я пожала плечами, не понимая, почему он говорит об этом сейчас.

– А как насчет тебя? Тебе не кажется, что иногда люди забывать, кто ты такая? Что ты не просто человек с зависимостью, опытный IT-специалист или горячая штучка?

Кейд изучал лакомство на лезвии ножа. Затем положил его на камень на земле и разрезал пополам, после чего наколол одну половину обратно на лезвие. Оно было длинным и опасным. Я гадала, неужели он всегда на всякий случай носит его с собой.

– Иззи, я думаю, ты забываешь, что я не только твой босс. А они забывают, что я не просто технический гений. – Он встретил мой взгляд и подошел, держа перед собой нож и указывая на меня зефиркой. – Не просто парень, который защищает эту страну от ядерной войны.

Другой рукой он коснулся моего подбородка и сжал его, но я лишь выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Я бы не струсила, даже если бы этот мужчина приставил к моему горлу нож.

– Еще я Кейд Арманелли, человек, способный вызвать ядерную войну, и член самой могущественной семьи мафиози в мире. Человек, который с радостью прольет кровь, если кто-то посягнет на его собственность. Ты понимаешь это?

Мое сердце колотилось как безумное, и я знала, что Кейд чувствует это… его палец касался точки пульса на шее.

– А если я отвечу отрицательно?

Он стиснул челюсти.

– Иззи, открой рот.

– Не хочу. Слишком много сахара для того, кто…

– Открой. Свой. Рот.

Адреналин пронесся по моим венам, а тело откликнулось на его требование. Но я упорно продолжала бросать вызов и опять проигнорировала его приказ.

Тогда он схватил меня за шею и притянул к себе.

– Тот факт, что мне нравится иметь дело с твоим дерьмом, в будущем создаст много проблем. Я уже знаю это. Не побуждай применять силу, женщина. Потому что я готов.

На этот раз я подчинилась. Кейд уже поднес нож к моим губам, а в его взгляде было столько дикости, что я не удивилась бы, если бы он засунул острое лезвие мне в рот. Он не спеша провел лезвием с зефиркой по моему языку.

– Оближи его как следует.

Кейд был дерзким и опасным, именно в этом я нуждалась сейчас. Мое тело жаждало его, стремилось к этой близости.

Я осторожно лизнула, а затем сомкнула губы, избегая острого края и продолжая смотреть Кейду в глаза. Я хотела дать понять, что он не пугает меня сейчас и я не стану бояться его даже в такой ситуации.

Когда я отстранилась, он убрал руки.

– Кейд, возможно, ты исполняешь все эти роли, но не со мной.

– И я лучше Родни?

– Ты переживаешь на его счет?

– Ты почти чертов час просидела у него на коленях.

– И? Я же не трахалась с ним в кресле и не занималась чем-то подобным.

Желваки играли на скулах Кейда, затем он отошел и снова сел в садовое кресло. Он позволил звукам огня заполнять тишину, пока я продолжала стоять на месте.

Я бы с радостью провела так всю ночь, даже если бы мы не сказали друг другу ни слова. Кажется, никогда раньше я не встречала такого красивого мужчину, как Кейд. Я помнила ощущения его рук на моем теле, как он властно целует меня, как его член врывается в меня несмотря на сопротивление.

– А я могу гарантировать, что он только об этом и думал, когда твоя задница двигалась на его члене.

– Не исключено, ведь у меня тоже были такие мысли.

Он низко зарычал, и его взгляд изменился. Я увидела, как напряглась его шея, и сам он будто стал выше и крупнее.

– Вы хотите трахнуть Родни, мисс Харди?

– Может быть. – Я пожала плечами, потому что такова была правда. – Он веселый парень, одинокий, как и я. Достаточно открытый и никакого багажа прошлого.

– По сравнению с кем?

– По сравнению с большинством людей.

– Включая меня? – Он не отвел взгляд, просто постучал лезвием по колену. Метал ярко сверкал в ночи в отблесках костра.

– Да, потому что нас с тобой связывает прошлое.

Кейд хмыкнул.

– Почему бы тебе не посидеть у меня на коленях, как сидела у него, и не посмотреть, что именно у меня есть. Тогда сможешь сравнить.

Я невольно отреагировала: прикусила губу и посмотрела на его колени. Но потом перевела взгляд на обслуживающий персонал, который все еще убирал еду и напитки.

– Спасибо за вашу работу, – обернувшись, обратился к ним Кейд. – Вы свободны. Уходите. Немедленно.

Никогда не видела, чтобы взрослые мужчины исчезали с такой скоростью.

– Так лучше? – Он выгнул бровь. – Садись. – Я увидела очертания его возбужденного члена. – Давай, Иззи. Раз речь идет о веселье и отсутствии обязательств, мы можем с пользой провести время.

– Можешь попросить об этом Хизер. – Я прикусила губу, пытаясь сдержаться, хотя мне хотелось сдаться.

Вместо того, чтобы дать мне больше времени на принятие решения, он резко схватил меня локоть и усадил к себе на колени.

– Господи, Кейд, – осуждающе выдала я, но он устроил меня так, чтобы моя задница оказалась прямо на его члене. Теперь я прижималась спиной к его груди, и он убрал волосы, обнажая мою шею.

– Это его толстовка?

Это был простой вопрос, но потом я почувствовала прикосновение металла. Осенний воздух охладил его, и по шее, где лезвие касалось ткани прямо у выреза, побежали мурашки. Не успела я ответить, как Кейд оттянул ткань и провел ножом по ее середине. Он резал быстро, почти без усилий.

В итоге разрезал толстовку до самого низа, так что теперь она висела на мне как кардиган.

– Кейд! Какого черта? – я схватила полы ткани и сжала теснее.

– Тебе нравится играть со мной?

– Я не играю с тобой, – практически заикаясь, пролепетала я.

– Не собираюсь смотреть, как женщина, которую я трахаю, сидит на коленях у другого.

– Ты трахал меня. В прошедшем времени.

– Хочешь поспорить, куколка? – прорычал он мне на ухо. – Сними юбку.

– Под ней лишь купальник.

– Скоро он тебе тоже не понадобится.

Глава 14

Кейд

Я начинал понимать, что мы с Иззи никогда не закончим.

Вместо того, чтобы работать, я весь день наблюдал за ней. Пытался позвонить брату, чтобы он промыл мне мозги и заставил вернуться к работе. Вместо этого он сказал пойти пообщаться с проклятыми сотрудниками. Никто не понимал, что я пытаюсь остаться последним свободным Арманелли. Оказываю всем нам услугу.

Потому что я не был хорошим человеком.

Сегодня Родни постоянно пялился на нее. Из окна я наблюдал, как она сосет леденцы в компании своего лучшего друга, и завидовал ему, хотя видел, что между ними нет ничего кроме дружбы. И даже понимая это, я не хотел, чтобы рядом с ней находился мужчина.

Особенно тот, кто надел на нее свою толстовку.

Увидев на ней одежду другого, я понял, что уничтожу этот предмет. Поэтому сорвал вещь и бросил в грязь.

– Хочу видеть тебя в зеленом, пока буду трахать при свете огня, – прошептал я, пытаясь скрыть свои чувства по поводу чужой одежды на теле Иззи. Но моя реакция говорила сама за себя, и Иззи тоже все поняла. Одевая кого-то в свою одежду, ты переводишь отношения на иной уровень, добавляешь в ваше общение больше личного. А еще я осознавал, что наличие рядом женщины, которая носит подаренное мной украшение и испытывает чувства, отличные от моих, неправильно. С этим я собирался разобраться позже.

– Кейд, если кто-нибудь выйдет на улицу и…

– Они узнают, что на время этой поездки ты принадлежишь мне. Все равно стоит сообщить им об этом. – Я подвинул ее так, чтобы мой член оказался между половинками ее задницы, а потом медленно провел лезвием по трусикам купальника. – Кстати, ты не против лишиться и купальника, а?

Ее кожа была влажной, и из-за близости огня блестела от пота. Ведя ножом по краю зеленого купальника, я наблюдал, как на коже появляются мурашки.

– Если ты уничтожишь купальник, мне придется идти в коттедж голой, – указала она.

– Дельное замечание, – тихо ответил я и провел кончиком лезвия по линии бикини, а затем отодвинул ткань в сторону, позволив металлу коснуться клитора. Лезвие было острым. Я точил его каждый год, но не потому, что оно могло мне понадобится, а потому, что наслаждался процессом.

Еще большее удовлетворение принесло то, что я использовал его сейчас. Металл блестел в лунном свете, когда я неспешно двигал его по животу к топу, а затем раздвинул маленькие треугольники в стороны, оголяя напряженные соски, которые манили пососать и пощипать их.

– Идеально, – пробормотал я, поднося нож к шее Иззи. В карих глазах вспыхнул огонь, когда Иззи посмотрела на меня. – Теперь ты в моей полной власти.

Она улыбнулась, и улыбка достигла ее глаз, словно наслаждалась процессом.

– Тебе нравится то, что ты видишь, Кейд? Не отказывай себе ни в чем. Если кто-то придет сюда, они тоже насладятся видом моей промежности.

Иззи полагала, что мне есть дело до работы или репутации, в ответ на это я прорычал и воткнул нож в грязь рядом с нами. Меня волновало лишь то, что люди увидят ее уязвимость и поймут, что я считаю ее своей.

Проведя руками по красивой груди, я притянул ее ближе, побуждая прижаться ко мне всем телом, и рассматривал женщину, способную заставить меня встать на колени.

– Почему ты поделилась своей историей?

– Историей моей татуировки? – Иззи пожала плечами, словно не хотела говорить об этом… Невербальный признак того, что она снова хочет просто трахнуться. Затем положила руки поверх моих, пока я разминал ее половинки. – Не знаю, Кейд. Какая разница?

Значит, просто не будет.

Пока я шел к костру, услышал ее честный ответ и буквально замер. Поняв, что она сделала татуировку из-за моих жестоких слов, я не смог сдвинуться с места. Разве она не понимала, что я сказал это, чтобы защитить ее? А теперь наверняка знала, что я уважаю ее трудолюбие и силу характера, верно?

Я начал искать место, где было вытатуировано это слово. А потом начал потирать его.

– Иззи, я назвал тебя так не для того, чтобы оскорбить или ранить.

Она вздохнула.

– Именно с этой целью. Ты не хотел, чтобы я стала частью команды. И я понимаю…

– Ты права, я был против твоего участия, потому что переживал о твоей безопасности. Ты была молода и решила связаться с людьми, которые ни хрена не ценили жизнь, – попытался объяснить я.

– Точно. Что ж. – Она вздохнула. – Ты сказал правду: я наркоманка, у меня зависимость. Просто раньше никто не говорил мне такое, а учитывая, что мне пришлось пережить… – Она замолчала, словно ей было чем поделиться, но она не желала этого делать.

– Расскажи мне.

Вместо этого она поерзала.

– Нечего рассказывать. Я напортачила еще будучи подростком и теперь всю оставшуюся жизнь буду расплачиваться за последствия. С тех пор стараюсь держать себя в руках и горжусь тем, что у меня есть.

– Ты попусту тратишь время, сдерживаясь. – Я наклонился и повернул ее так, чтобы провести зубами по татуировке. – Мне стоит вырезать эту татуировку?

– Почему? – Она быстро дышала, пока я ласкал ее спину, поднимаясь по лопаткам и затем к шее. – Мне нравится эта татуировка. Напоминает о том, как далеко удалось продвинуться.

– В чем?

– Кейд, я привыкла потакать своим эмоциям. Поддерживала любую дурацкую затею. Именно так и оказалась в той ситуации. Я зациклилась лишь на собственной боли.

– Боли от чего? – Я скользнул рукой от ее татуировки вниз, к промежности. Мне нужно было касаться Иззи и чувствовать, знать, что она возбуждена не меньше меня, пока открывается мне.

Она помолчала, а потом вымученно произнесла:

– Я кое-кого потеряла.

– Кого? – И почему я не знал об этом?

– Зачем тебе подробности, Кейд? Это не важно.

Только сейчас я начал понимать, что все имеющее отношение к Иззи Харди имело значение.

– Возможно, для меня это важно.

– Забудь, просто я была молодой и глупой. – Ее голос дрогнул, и я оставил эту тему, планируя разузнать все позже, потому что в ближайшее время не планировал отказываться от Иззи Харди.

Ответ был крайне лаконичным, и вдруг мне захотелось разгадать ее. Узнать абсолютно все. Потирая ее клитор и другой рукой разминая грудь, я прошептал:

– Ты что-то скрываешь.

Она прижалась ко мне и захныкала.

– Зачем тебе знать всю правду, если все закончится в этой пое…

Я ввел в нее пальцы и согнул их, заставляя замолчать, потому что больше не желал слышать об этом.

– Так сильно хочешь избавиться от меня, да?

Вместо ответа она схватила меня за запястье, удерживая мою руку. Иззи настолько сильно возбудилась, что становилось понятно, нас связывал не только секс. Именно это я и хотел услышать.

– Встань на колени, куколка. Прямо перед огнем.

Она не смогла отказать мне, быстро сползла на землю и встала на колени. Я поднялся, отодвинув кресло, а затем шагнул ближе, раздвигая ее колени шире по грязи. Вместо того чтобы сказать ей, как хорошо выглядит ее задница, я сделал шаг назад, встал на колени позади нее и прижал ее задницу к своему паху.

Она вскрикнула и подалась вперед, остановившись в нескольких сантиметрах от пламени, ее руки теперь тоже были в грязи.

– Кейд, слишком близко.

Она имела в виду огонь, но я хотел, чтобы ее кожа блестела от пота, чтобы жар снаружи соответствовал огню внутри, и она никогда не забывала, кто дарил ей подобные ощущения. Я потянул вниз свои штаны.

– Тогда не забывай держаться, детка, иначе тебя поглотит огонь.

Но риск был минимальным. Схватив Иззи за волосы, я потянул ее назад и толкнулся в нее. Совершенное тело двигалось в идеальном ритме. Я жестко трахал ее, а она встречала каждый мой толчок. Языки пламени танцевали вокруг нас, будучи единственным источником света в ночи, помимо луны. Дым обвивал ее тело, словно она занималась сексом с дьяволом.

Возможно, я и был дьяволом.

Острые ощущения зашкаливали, пока я быстро и жестко врывался в нее, наслаждаясь чертовски прекрасным зрелищем: зеленый цвет на блестящей коже, ниспадающие на плечи темные волны, и напряжение ее мышцы, когда она отвечала на мои движения.

– Никто не понимает меня, кроме меня самой, – прошептала она в огонь, и я не знал, к кому точно она обращается – к себе или ко мне. Я всегда знал, что Иззи с чем-то борется, сдерживает себя, словно обязана делать это до конца жизни. Но она ошибалась, потому что я пришел за ней. И не собирался останавливаться, пока не заполучу ее.

– Я понимаю тебя, куколка. Потому что вижу тебя настоящую, когда трахаю. – С этими словами мой член стал еще тверже, и мир вокруг нас померк. Я видел лишь Иззи. Хотел ее и наслаждался лишь ею.

Должно быть, она тоже почувствовала это, потому что сжала меня внутренними мышцами и выкрикнула мое имя в огонь так, словно принадлежала мне. Мне очень хотелось верить, что так и было.

Хотя нет, это была бы ложь. Иззи перекинула темные волосы через плечо и, лукаво посмотрев на меня, сказала:

– Не так уж сложно довести девушку до оргазма, Кейд. Но это не значит, что ты получишь что-то еще. – Я понял, что она пленила меня.

Напряжение нарастало, и потребность хоть на мгновение подчинить Иззи себе, заставить ее понять, что она моя, взяла верх. Я схватил ее за шею и дернул так, что она легла на спину в грязь, ее волосы испачкались. Иззи схватилась за мои запястья, в ее глазах не было ни капли страха. Продолжая удерживать ее на земле, я навис над ней, другой рукой скользя по члену.

– Иззи, я замечаю ту тебя, которую, как ты думаешь, никто не хочет видеть. Она моя, прямо здесь и сейчас.

С этими словами я кончил ей на грудь и живот. Мы оба смотрели, как выплескивается моя сперма, оставляя на ее коже мое клеймо.

Она позволила мне излить все до последней капли, пока сама не сводила с меня глаз. Когда я закончил и навис над ней, она улыбнулась и спросила:

– Теперь ты доволен собой, Кейд?

Я оглядел ее: грязь в ее волосах, смятое бикини, покрытая потом и моей спермой кожа.

– Иззи Харди, ты идеально смотришься в грязи. Очень хочется сфотографировать тебя.

– Я вся грязная.

– Именно такая мне и нужна, – пробормотал я, садясь рядом с ней. Она попыталась встать, но я остановил ее. – Дай мне секунду.

Она подняла бровь, явно намереваясь начать спор.

– Пожалуйста. – Обычно я никогда не умолял, но с ней был готов даже на это. Я был готов на все, лишь бы провести с ней еще хоть мгновение. Взяв толстовку Родни, я не спеша вытер следы своей спермы с тела Иззи. – Поверь, мне и не такое приходилось подчищать, но раньше я не получал от этого столько удовольствия.

Улыбнувшись, я бросил толстовку в огонь.

– Ты идиот, если это доставляет тебе удовольствие, Кейд, – хмыкнула Иззи, возвращая бикини на место и садясь, чтобы смахнуть с себя грязь. – И уверена, в прошлом все было намного серьезнее, чем то, что случилось сейчас.

Я усмехнулся.

– Если ты имеешь в виду дни, когда я был членом старой семьи Арманелли, то конечно. – Я пожал плечами, вспоминая о том периоде жизни, и мне вдруг захотелось, чтобы она поняла меня. – Мы старались действовать более осторожно и продуктивно.

Она ковырялась в земле, избегая смотреть мне в глаза.

– Я знаю, как и весь мир. Даже Хизер гордится твоими достижениями. – Она вздохнула. – Все осознают, кто ты такой.

Я задумался о собственной жизни. Будучи сыном влиятельного мафиози, с самого детства я видел много уродства, которого полон наш мир. Не то чтобы мой старший брат видел меньше.

– Они либо приняли меня таким, какой я есть, либо научились бояться.

– Ты не устал от того, что тебя боятся?

– Нет, – честно ответил я, – потому что они правильно делают. Если уж на то пошло, я устал вести себя так, будто не представляю угрозы, будто мне нравится общаться со всеми вами в этой бог знает с какой целью организованной поездке.

Она рассмеялась.

– Мы укрепляем доверие в команде.

– У меня плохо получается работать с другими.

– Наверное, потому что тебя не волнует, что тебя больше боятся, чем уважают. Полагаю, все стремятся к подобному. Когда дело доходит до взлома систем, ты настоящий гений.

– И это все мои достоинства? – пошутил я.

В ответ Иззи искренне улыбнулась.

– Значит, Кейд не лишен чувства юмора. Возможно, тебе стоит почаще демонстрировать его своей команде?

Я дернул прядь ее волос.

– Может, тебе тоже стоит чаще показывать свои эмоции и настоящую себя?

– Никому не нравятся мои настоящие эмоции. Все равно что сказать, что ты хочешь показать миру мафиози Арманелли.

– Иногда так и есть. – Я пожал плечами, поднял с земли маленькую ветку и бросил ее в огонь. – Но я приберегаю эту свою сторону на тот день, когда миру понадобится напоминание. – Она закатила глаза, словно я ничего не понял. – Ты ведь понимаешь, что я одобрил убийство своего отца? – признался я, словно ей нужно было знать, что мужчина, с которым она только что трахалась, фактически являлся убийцей.

Мой отец заслужил свою участь, и мы с братом расправились с ним. Он был безжалостным убийцей, который раз за разом вредил нации. Тем не менее, потеря отца и то, что именно я стал причиной его смерти, заставляло многих относиться ко мне настороженно. Иззи должна была понять, что я безжалостный мафиози, а не милый мужчина, который работает в сфере кибербезопасности. Я сделал это ради страны и ради своей семьи.

И, если понадобится, ради них готов был убить еще раз.

– Я слышала такие слухи. – Она кивнула, даже не поморщившись. – Но по словам твоей фанатки Хизер, ты действовал с благой целью.

Я ковырял кроссовкой грязь, обдумывая ее слова.

– Признаю, это блестящий поворот истории. Моя мать была итальянкой, в ее сердце было много любви. Она учила нас принимать решения, руководствуясь чувствами. Естественно, за моим решением избавиться от отца стояли благие намерения, но кроме этого я был зол. Мной управляла ярость. И так случится снова, если я решу, что кто-то слишком злоупотребляет своей властью.

– У тебя тоже немало власти, – тихо напомнила она.

– Да, и я с радостью выведу из себя любого, Иззи. Мне нравится вызывать подобную реакцию. Мне нравится контролировать ситуацию, и я верю, что способен справиться с последствиями. Отец тоже любил действовать таким образом, но был не способен справиться с последствиями.

Иззи на мгновение задумалась, пока мы оба смотрели на медленно угасающий в прохладном осеннем воздухе огонь.

– Уверена, твоя мать гордилась бы тобой.

– Мама гордилась бы серийным убийцей. – Я рассмеялся, вспомнив, как она готовила канноли для отца даже после того, как он вернулся домой, избавившись от нескольких парней. – Честно говоря, она вышла замуж как раз за такого типа. Мой отец был злобным ублюдком, который торговал женщинами, наркотиками и отмывал деньги.

– Тогда избавившись от него ты сделал лучше для всего мира, – ответила она, и по какой-то причине ее одобрение помогло избавиться от лежащего на моих плечах груза, о наличии которого я даже не подозревал.

– Возможно. А еще не исключено, я сделал это, чтобы позлить некоторых людей, – возразил я. – Я ведь люблю выводить других из себя, да?

– Не знаю. Ты никогда не бесил меня, – усмехнулась она. Затем наклонилась и коснулась моего плеча, в ее глазах блеснули искорки, когда она улыбнулась.

Я тихо хмыкнул, представляя, как она кипит от ярости, желая наброситься на меня.

– Пожалуй вас, мисс Харди, мне нравится раздражать сильнее, чем остальных. – Я увидел, как по ее коже побежали мурашки, и надел на нее свою толстовку. – Ума не приложу, какого черта ты пришла к костру в купальнике.

– Вообще-то, все было не так, – сказала она, но укуталась в мою толстовку, словно пытаясь впитать мое тепло. – Я сказала, что вернусь в коттедж, чтобы одеться потеплее, но тогда Родни надел на меня свою толстовку.

– В следующий раз, когда другой мужчина попытается надеть на тебя свою одежду, учти, что я разрежу и сожгу ее, поняла, куколка?

– Не уверена. – Она вздернула подбородок.

Черт, эта женщина обладала талантом выводить меня из себя

– И почему?

– Между мной и моим боссом исключен любой тип отношений, Кейд. И, честно говоря, мы не настолько нравимся друг другу. – Она всегда говорила так, будто это было взаимно.

– Ты мне очень даже нравишься. Особенно твоя сладкая кис…

– Нет, – она перебила меня, подняв руку, а затем встала. – Если не считать, что мы спим вместе, между нами нет ничего общего. И нам точно ни к чему драма.

Я тоже встал и стряхнул пыль со штанов, после чего притянул Иззи к себе и повел в коттедж.

– Я бы поспорил насчет драмы, потому что ты постоянно препираешься со мной из-за всякой ерунды.

– На самом деле я не спорю. Ты слишком плохо меня знаешь, чтобы так думать.

Я усмехнулся, потому что она не замечала очевидного.

– И что с того? Ты хочешь, чтобы мы остались каждый при своем и просто работали? Чтобы я не наклонял тебя над столом и не трахал, пока ты расхаживаешь в своих мешковатых футболках?

– Если хочешь, могу надеть юбку-карандаш.

– Я трахну тебя и в ней.

Она провела рукой по лицу, пытаясь сделать вид, что не отреагировала на мои слова. Тем не менее я почувствовал исходящий от ее тела жар и отметил, как участилось ее дыхание. Иззи Харди была так же одержима мной, как и я ей.

– Если мы снова переспим – а это большое «если», – мы никому не скажем, и все закончится после этой дурацкой поездки. И сначала нам нужно разобраться с «Джунипер», а значит, ты будешь общаться с командой.

– Мне нихрена не нужна…

– Или общение с командой или никакого секса в коттедже, Кейд, – парировала она.

– Ну раз ты у нас устанавливаешь правила…

Потому что я начинал думать, что именно так и обстояло дело.

Глава 15

Иззи

Следующий день пролетел незаметно, потому что мы с Кейдом действительно работали. Мы оба хотели, чтобы программа работала идеально, и не желали задерживаться. Я точно не знала, в чем причина, то ли мне не хотелось бездельничать, то ли я понимала, что мы не можем оставаться здесь вечно.

Тем не менее я написала Лукасу, что мне надо работать, а затем села напротив Кейда. Конечно же, Лукас попросил запечатлеть, как наш босс выглядит по утрам, и я ухмыльнулась, молча пытаясь сделать снимок. Даже если я работала, а вся моя команда развлекалась в райском уголке дикой природы, мне не на что было жаловаться. Вид передо мной был совсем не хуже.

Или хуже, ведь я пыталась сдерживаться.

Мысленно повторяла, что так правильно. Но Кейд нацепил свои чертовы очки и время от времени поправлял их, выглядя как потрясающе красивый ботаник, которого очень хотелось облизать.

Мало того, он заказал завтрак, который доставили еще до моего пробуждения, а поскольку не знал, что именно я предпочитаю, выбрал вафли, блинчики, бублики, яйца и чертовы фрукты.

Когда я отправила Лукасу фотографию, Кейд сразу же сказал:

– Если планируешь фотографировать меня, не злись, когда я буду фотографировать тебя.

Мое лицо вспыхнуло.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Куколка, для фотографии ты держишь телефон не как обычно, а под определенным углом.

– Проехали, – проворчала я и окинула взглядом пиршество на столе. – Я не буду есть все это. – Обычно на завтрак я ограничивалась кофе и следила за тем, что ем, подсчитывая калории.

– Съешь хоть что-нибудь, или я накормлю тебя силой, – ответил он, продолжая смотреть в ноутбук.

Не желая показаться неблагодарной, я выбрала фрукты и вафли. Затем, когда начала отрезать себе половину пончика, Кейд схватил целый, положил на мою тарелку и аккуратно поставил ее рядом с моим ноутбуком.

– Ешь, – повторил он.

Я закатила глаза, однако подчинилась, потому что не хотела спорить. К тому же все равно была не прочь поесть еще. Повара отлично справлялись со своими обязанностями, но я понятия не имела, где именно они готовят все это.

– Как ты думаешь, где они готовят нам еду? Где-то в коттедже неподалеку?

– Возможно. – Кейд пожал плечами, ему явно было неинтересно обсуждать эту тему. – Твой кофе на стойке.

– Оу! Спасибо. – Я встала и принялась искать сахар.

– Иззи, я уже добавил сахар. Уверен, получилось не хуже, чем у Родни.

Значит, Кейд запомнил, что я говорила накануне. Я сделала глоток кофе.

– Даже лучше.

Он не смог скрыть небольшую улыбку, когда я села обратно. Затем прислал мне файл, и следующий час мы печатали в тишине. В какой-то момент из-за сидения на деревянном стуле у меня начала болеть спина, и я взяла ноутбук, чтобы пойти поработать в кровати.

Сперва я переоделась в джинсовые шорты и блузку, потому что потом собиралась отправиться на собрание с командой. Я не знала, буду ли рассказывать о «Джунипер», но все равно хотела выглядеть подобающим образом.

Спустя минуту или две после того, как я погрузилась в чтение очередного письма, на экране появилось сообщение.

Кейд: Почему ты ушла?

Я: Мне нужно было переодеться, плюс в кровати работать удобнее.

Кейд: Вместо работы ты просто уснешь.

Я: Нет, не усну. Порой я работаю в постели. Мне кажется, иногда это помогает взглянуть на проблему с другой стороны.

Кейд: Похоже, ты выбрала опасное место.

Я: Почему?

Кейд: Потому что всего через секунду твой сосед по коттеджу может оказаться у тебя между ног или твоя собственная рука дотянется до какого-нибудь интересного места.

Я: Прекрати. Нам надо работать.

Кейд: Работа встала в тот самый момент, когда ты сказала, что лежишь в нашей постели.

Я: Технически, одна половина – твоя. Другая – моя. Я ведь не зря нарисовала ту линию.

Кейд: Эта граница кажется крайне размытой.

Я: Оставь меня в покое.

Кейд: Зачем ты переоделась?

Я: Потому что через час у нас рабочее мероприятие.

Кейд: Что на тебе надето?

Я: Блузка и шорты.

Кейд: Шорты свободные? Ты можешь скользнуть под них рукой?

Кейд: Если да, не забудь сообщить мне, насколько ты возбудилась.

Не думала, что способна возбудиться от переписки, но благодаря сообщениям Кейда завелась. Особенно когда представляла, как он сидит за столом с закатанными рукавами, обнажающими покрытую чернилами кожу, а сильные пальцы порхают по клавиатуре, отчего вены проступают на предплечьях.

Я нажала кнопку «не беспокоить» в приложении обмена сообщениями и постаралась не отвлекаться от работы. Но трудно было сдерживаться после озвученной им идеи, поэтому я положила руку на шорты и провела по шву между ног.

Именно в таком состоянии меня и застал Кейд: глаза закрыты, а с губ срывается тихий вздох. Я подскочила, мой ноутбук чуть не полетел на пол. Кейд стоял, прислонившись к дверному косяку, на его переносице красовались те дурацкие очки.

– Не стоит сдерживаться, Иззи. Мне нравятся звуки, которые ты издаешь, когда ублажаешь себя.

– Господи, я не занималась ничем подобным. – Взглянув на него, я увидела, что он улыбается так, будто мы собирались нарушить все правила, и он наслаждался этим пониманием.

– Уже проверила свои задания на сегодня?

Прикусив щеку, я открыла список. Оставалось несколько задач: позвонить в «Стоунвуд Энтерпрайзес» и сообщить владельцу о наших успехах, и последнее… Кейд хотел, чтобы я увидела именно его.

Задание: расстегни шорты.

– С рукой между ног ты явно будешь чувствовать себя лучше, верно? – Он приподнял бровь, напоминая, что поймал меня на месте преступления.

– К сожалению, я должна позвонить чертову владельцу компании и сообщить, что совсем скоро мы будем готовы отдать «Джунипер» на тестирование. Так что, полагаю, с последним заданием стоит повременить.

– Иззи, звонок может подождать. А твой оргазм – нет. Поиграй с собой для меня, – приказал он, последние слова прозвучали тихо, словно невысказанная угроза.

Я ждала, раздумывая, бросить ли ему вызов. Потому что хотела знать, какое наказание меня ждет.

– Помедлишь еще минуту, и я испорчу твой ноутбук, тогда ты вообще не сможешь работать.

Черт, а он был хорош и выбрал единственное, чего я действительно не хотела лишиться. Я бы согласилась на порку рукой или ремнем. Значит Кейд сам жаждал этого и фактически угрожал мне.

Мое сердце забилось быстрее, я хотела доставить ему удовольствие, увидеть доказательство его желания и подтверждения того, что у меня есть власть над ним.

Неторопливо закрыв крышку ноутбука, я отложила его в сторону.

– Отлично, раз вы настаиваете, мистер Арманелли. Давайте дадим вам то, зачем вы пришли. Скажите, чего вы хотите.

Он ответил практически немедленно:

– Расстегни шорты и спусти их вниз. – Я медленно расстегнула пуговицу на шортах, но остановилась.

Не собиралась в точности выполнять его указания и раздеваться, лишь потому, что он попросил об этом.

– Придется обойтись этим, Кейд, – фыркнула я, а затем засунула руку в трусики и застонала, чувствуя, как тело откликается на его внимание. Вот какой я стала. Мне нужна была быстрая разрядка, пусть даже в одежде. Кейду предстояло увидеть, как быстро я могу получить наслаждение и отдаться на волю удовольствия. Закрыв глаза, я приподняла бедра, но Кейд не позволил мне отстраниться.

– Иззи, открой глаза и не спеши.

Я распахнула глаза, но не замедлилась. Наоборот, начала быстрее двигать рукой, мое дыхание участилось, а по телу расползся жар.

– Я буду делать то, что хочу, Кейд.

Играя с клитором и перекатывая его между пальцами, я наблюдала, как Кейд упер руки в бока, как напряглась его шея, и как он облизал губы. Он держался на расстоянии, позволяя мне самой получить желанный оргазм. Мне нравилось, как он смотрит на меня с желанием, по-прежнему оставаясь в очках, словно анализирует и пытается разгадать меня.

Я ввела в себя палец, и с моих губ сорвался стон. Кейд продолжал наблюдать за мной, и мне казалось, что я все делаю неправильно, но ощущения доказывали обратное. Кончая, я выкрикнула его имя, мое тело задрожало, а перед глазами замелькали звезды.

Он оттолкнулся от двери, прошел к своей стороне кровати, сел на нее и схватил мою руку, которая по-прежнему находилась в шортах, а затем облизал мои пальцы.

– Господи, куколка, какая же ты чертовски вкусная, когда плохо ведешь себя.

И прежде чем я разгадала его намерения, он поднес телефон к моему лицу и сделал снимок.

– Какого черта, Кейд?

– Один-один, куколка. Ты сфотографировала меня, а теперь я сфотографировал тебя. – Он убрал телефон обратно в карман, а затем скользнул по мне взглядом.

– Ну уж нет! – Я оттолкнула его. – Оставайся на своей стороне. Через двадцать минут у нас тренинг по тимбилдингу. Хизер сказала, что нас ждет эстафета на сапах, а потом я распределю людей на команды для работы над разными частями «Джунипер».

– Ты вполне можешь опоздать.

– Нет. Мы с тобой не будем опаздывать. – Я ткнула его в грудь. – Ты должен пойти туда.

– И зачем?

– Чтобы люди видели тебя, проникались к тебе доверием и захотели работать с тобой, – ответила я, беря розовый купальник.

Кейд посмотрел на него.

– И ты планируешь надеть это для эстафеты на сапборде?

– Ага. Надеюсь, он упадет, – бросила я в ответ, потому что знала, он обязательно прокомментирует, насколько обтягивающий вариант я выбрала.

Он издал стон, затем, на удивление не сказав ни слова, подошел к своему чемодану и взял плавки. После чего отправился переодеться. Я надела свой купальник и решив, что победа за мной, сосала карамельку, ожидая его.

Но, когда Кейд прошел по коридору в своих темных плавках, я поняла, что проиграла. Впервые я увидела его покрытую татуировками грудь, каждый мускул напрягался во время движения.

Обычно Кейден Арманелли скрывал свое идеальное тело под сшитыми на заказ костюмами, но не сегодня. На одной руке у него висели два полотенца, а со стойки он взял солнцезащитные очки.

– Готова?

Ответ был «нет».

Я прислонилась к столу, пытаясь устоять на ногах и понимая, что не могу оторвать от него взгляд.

И почему я раньше не подумала о том, насколько привлекательно он будет выглядеть без рубашки и в лучах солнца?

– Не думаю, что… – Как мне вообще находиться рядом с ним. – Почему ты не надел футболку?

Он нахмурил брови.

– Что? А почему ты без футболки, куколка?

Я посмотрела вниз, забыв, что на мне надето.

– У меня есть купальник.

– Как и у меня.

– Но ты… ты выглядишь… ты ведь наш босс.

– Мне все равно, кто я. Если ты собираешься залезть в воду в купальнике, который с легкостью соскользнет с твоего тела, я полезу туда с тобой. А теперь пошли.

– Вместо того чтобы думать о моем купальнике, сосредоточься на работе, Кейд. Ты нужен команде. – Черт, неужели я раздавала ему советы?

– У команды есть босс. Это я, и не важно, нравлюсь я им или нет.

– Это важно. Уважение заставляет людей работать усерднее. А вот страх – не гарантия качественного выполнения обязанностей. Разве ты не в курсе?

Он долго смотрел на меня, его взгляд стал другим.

– То же самое я думал о своем отце и семье. Нам не нужен был страх, нам нужно было уважение. Мы с братом стали друзьями, а не врагами.

– Вот видишь? – я пожала плечами, проходя мимо него к двери. Не исключено, теперь наши отношения могли стать менее напряженными, даже если мне предстояло весь день созерцать своего крайне сексуального босса.

Явившись на соревнование, я попыталась скрыть раздражение, которое испытывала по поводу того, как практически все девушки набросились на Кейда. Лукас в ту же минуту оказался рядом со мной и в красках рассказал, что мне стоит сделать, оказавшись с Кейдом наедине. Крайне непрофессионально, но я не винила его. При виде этого тела и татуировок у всех текли слюнки.

А потом я еще больше расстроилась, когда Кейд сделал именно то, что и должен был. Плавал и общался со всеми присутствующими. Шутил. Смеялся. Посторонний мог бы решить, что он не бессердечный босс, которым все его считали, а по-настоящему является частью этой команды.

Этот ублюдок выиграл эстафету на сапборде для своей команды. Миллиардер-затворник вдруг оказался опытным пловцом на доске? Клянусь, я чуть не столкнула его с этой чертовой штуковины.

После этого все с радостью согласились выполнять задания по «Джунипер». Они даже похвалили нас за отличную командную работу, словно я имела к этому какое-то отношение.

Я едва не упала в обморок, когда Кейд сказал, что все это случилось благодаря мне и моей прекрасной работе.

В ту ночь я отправилась в кровать, надеясь, что он перекатиться на мою сторону и заявит, что я требую слишком многого, и что мы должны трахаться до рассвета.

Но он этого не сделал.

Внезапно он стал образцом идеального начальника, а я стала той, кому теперь хотелось пересечь черту.

Глава 16

Кейд

Прошла неделя, а я продолжал демонстрировать Иззи, что могу вести себя как правильный босс. Ее слова задели меня, но благодаря им я понял, что пренебрегал значительной частью своей работы. Относился к своим подчиненным, как к простым сотрудникам, а не как к семье.

Хотя в некотором роде моя команда была частью семьи. Они защищали мир, в котором я хотел жить. Мир, за который я отвечал, где президент доверял мне, а мой брат и семья были в безопасности. «Джунипер» и эта команда помогали мне в этом. Конечно, я мог бы справиться и один, но гораздо проще было добиться цели с людьми, которым я доверял.

И в течение последних нескольких дней Иззи проводила мастер-классы в роскошном частном конференц-центре, расположенном дальше по дороге. Мне особенно понравилось, что снаружи здание выглядело как большой бревенчатый домик, но внутри было оборудовано всем необходимым.

Стоя на трибуне, Иззи отвечала на вопросы о том, как каждая система голосования работает в разных штатах, и объясняла, что делать в случае взлома. Она даже не запнулась, когда кто-то спросил, способна ли наша программа помочь избежать вмешательства со стороны других стран.

Иззи говорила уверенно и уважительно по отношению ко всем. Полагаю, она верила в свою команду, поэтому и они верили в нее.

Своим поведением она подавала мне пример, и я проникся уважением ко всем присутствующим.

Точнее ко всем, за исключением Родни.

Парень постоянно пялился на нее, пытался помочь забраться на доску или рассказывал шутки, над которыми она смеялась. Были моменты, когда мне хотелось силой утащить ее обратно в коттедж, чтобы остаться с ней наедине.

Я не сделал этого, но, черт, всерьез рассматривал такую возможность.

Понимал, что не смогу долго сдерживать свои порывы, и по какой-то причине Иззи тоже сдерживалась. Я ждал, что, увидев меня в одних плавках, она наброситься на меня, но этого не произошло.

Мы вели себя крайне профессионально, если не считать визита, который я запланировал на утро, когда она отсутствовала. Я поручил Хизер купить еще один браслет, на этот раз стоимостью в несколько миллионов и с бриллиантами на внутренней стороне запястья, потому что знал, Иззи не склонна к позерству. К ювелирному изделию предъявлялись и другие требования, но получить желаемое не составило труда, поскольку к нашим услугам были лучшие в стране ювелиры. Богатство семьи Арманелли имело вес в этом мире. Когда Хизер принесла браслет, я увидел презрение на ее лице, но сразу же отослал ее, объяснив, что ее собственный браслет стоит расценивать лишь как подарок в знак благодарности.

Каждый вечер возвращаясь в коттедж, Иззи усердно работала, не оставляя времени на отдых. Я видел, что без моей заботы она готова довести себя до изнеможения. Эта женщина вечно забывала поесть и постоянно сосала свои леденцы. Если я не ставил перед ней тарелку с едой, она с легкостью пропускала приемы пищи.

Так что на седьмой день мы вернулись в коттедж, и я приготовил пасту, пока она что-то печатала на своем ноутбуке. После того, как я поставил перед ней тарелку, и она попробовала блюдо, едва не расплакалась от радости.

– Кто научил тебя так готовить? Это домашние фетучини с соусом альфредо, да?

Меня позабавило ее довольное выражение лица.

– Моя мама, благослови Господь ее душу, разозлилась бы, если бы увидела, что ты забываешь поесть. К счастью, она немного научила нас с братом готовить.

– Я в прямом смысле слова не могу сейчас с тобой разговаривать. Пожалуйста, позволь мне насладиться тишиной.

Однако молчание принесло новые муки, потому что она стонала, из-за чего мой член реагировал на этот звук.

– Будешь продолжать работать? – спросил я, когда она отправила в рот последний кусочек.

Она подняла палец, заканчивая жевать.

– Кажется, в жизни еще не ела ничего идеальнее. Так что, полагаю, сначала стоит поблагодарить тебя.

Она начала облизывать губы, и я пытался отвести взгляд, но попытка провалилась.

– Хочешь отблагодарить меня иным способом?

– Кейд… – Она вздохнула, потирая глаза. – У меня еще много работы.

– Какой?

– Мне нужно отправить Родни файлы с тренингом и ответить на письма Джуды. А потом доделать кое-что еще.

– Ты можешь взять перерыв, необязательно делать миллион дел одновременно. Все уверены, что ты отлично справляешься, Иззи. – Разве она не понимала, что слишком много работает? Что сон был важнее запросов коллег?

– Они да, но как насчет тебя? – Она на секунду взглянула на меня, а затем вернулась к своему ноутбуку.

– Разве имеет значение, что я думаю? – Мне хотелось услышать подтверждение того, что я для нее больше, чем просто коллега.

Иззи подняла голову, но, избегая смотреть мне в глаза, пожала плечами. Однако я не желал оставлять все как есть, я жаждал ее полного внимания и хотел узнать историю, которую она так упорно скрывала.

Хотя она продолжала печатать, будто никакого разговора и не было, и странно, что меня это волновало, ведь я сам вел себя подобным образом с остальными. Но с ее стороны подобное отношение бесило.

Она считала, что я не стою ее времени? Неужели проклятая работа была важнее, даже после того, как она отработала целые двенадцать часов?

– Иззи, я с тобой разговариваю, – напомнил я, давая ей возможность изменить линию поведения.

Она устало вздохнула.

– Я в курсе, я слушаю и работаю. Джуда остался в офисе, чтобы помочь. И он вынужден…

Я подошел и медленно, но уверенно закрыл ее ноутбук.

– Он может хоть раз сам сделать свою чертову работу. А теперь ответь честно на мой вопрос. Почему тебя волнует, что я думаю?

– Ты ведь босс, Кейд. Всех волнует, что ты думаешь.

Я провел пальцем по ее подбородку, а затем обвел губы.

– Только вот ты никогда не переживала на этот счет. Ты много работаешь, прикрываясь желанием получить повышение, но это вранье.

– Тогда в чем причина?

– Не знаю, поэтому и спрашиваю.

Она посмотрела в окно.

– Возможно, я доказываю тебе и всем остальным, что я не просто наркоманка, как ты меня назвал. Еще я трудоголик.

– За девять лет ты уже доказала это всем, в том числе мне в самый первый день работы, – напомнил я ей.

– Возможно. – Она прикусила щеку, пока я продолжал ласкать ее мягкие губы. Иззи приоткрыла рот, и я понял, что заворожен тем, что наши отношения вышли за рамки босс-подчиненная.

Не удержавшись, я вытащил из кармана браслет, а затем взял ее руку. Иззи недоуменно смотрела, как я вставил маленький ключ в отверстие в браслете. Он раскрылся, и Иззи ахнула, увидев, что внутренняя часть усеяна крупными бриллиантами. Когда я застегнул браслет на ее запястье и вставил ключ с другой стороны, закрывая его, в ее глазах засветился вопрос. Легонько дернув, убедился, что он не упадет, и золото блеснуло в свете лампы в столовой.

– Что это? – прошептала Иззи.

– Подарок для женщины, которая всегда доказывает свою состоятельность.

– Это слишком, я не могу принять такой подарок. – Она покачала головой и попыталась стянуть браслет.

– Я знал, что ты так скажешь, но он закрыт на ключ, а значит, тебе придется смириться и носить его.

– Кейд, ты шутишь? – Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. – Я не могу носить такую дорогую вещь. Наверняка, он стоит больше, чем все, что у меня есть…

– Ты будешь носить его до тех пор, пока я не сниму его с тебя, – огрызнулся я. Неужели Иззи не понимала, что именно этого я и хотел? Она заслуживала такого подарка больше, чем любая другая женщина. Ей предстояло понять, что она значит больше, чем просто очередная партнерша для секса. Я что-то испытывал к ней, но пока не мог понять, что именно.

Вдруг ее телефон издал звук, и мы оба дернулись.

– Ответишь?

Она пожала плечами и не сделала попытки взять его.

– Вероятнее всего, это моя семья или Джеральд.

– Какого хрена он все еще пишет тебе?

– Вчера он плакался о том, что что-то случилось в компании. Думаю, он искал моего сочувствия, а потом просил передать, что прислал лилии… хотя они мне даже не нравятся.

Я отлично знал, что произошло в компании, но не собирался сообщать ей об этом

– Почему ты не любишь лилии?

– Они напоминают мне о времени, проведенном в колонии. Кое-то принес их мне после моего выхода оттуда. – Она покачала головой. – Да и вообще, разве символ любви не розы?

– А он что, утверждает, что все еще любит тебя? – недоумевал я.

– Естественно. – Она отвела взгляд. – В любом случае, розы – любимые цветы девушек. Не знаю, что может быть красивее ярко-красной розы.

Я хмыкнул и потянулся за ее телефоном, чтобы посмотреть, не Джеральд ли это. Оказалось, это был Родни, он приглашал ее выпить. Я подумывал бросить телефон в раковину и включить измельчитель отходов, но вместо этого показал ей сообщение.

Иззи даже не пыталась скрыть смущение или чувство вины, расправляя дурацкую футболку с надписью «Титаник», в которой ходила весь день, и отстранилась от меня.

– Нам пора спать.

– Собираешь ответить своему другу?

Она хмыкнула.

– Сомневаюсь, что тебя касаются мои переписки.

– Даже если и так, куколка, я все еще жду ответ на вопрос.

– И что, если я напишу ему ответ, Кейд? – Она встала и положила руки на бедра, пытаясь казаться возмущенной моим интересом. Но я замечал лишь как ее футболка задралась, обнажая молочную кожу бедер.

– Что такого он может дать тебе, чего не могу я? – Я задал этот вопрос даже несмотря на то, что последние несколько дней мы не занимались сексом.

– Я ведь не спрашиваю тебя о женщинах, которые вручают тебе свои номера телефонов и постоянно пишут тебе.

– Они не пишут мне, у них нет моего номера.

– И почему?

– Потому что я не раздаю свой номер всяким случайным женщинам, как, очевидно, делаешь ты.

– Я уже несколько дней общаюсь с Родни, плюс ко всему, он мой коллега, едва ли его можно назвать случайным знакомым.

– Советую тебе ограничиться общением, потому что если ты решишься на нечто большее, клянусь Богом, Иззи, я…

– Ты серьезно? Последние дни ты меня едва ли замечаешь и ведешь себя как образцовый начальник. – Она фыркнула, словно ей не нравилась новая линия моего поведения.

Я сдержал смех и посмотрел на эту прекрасную женщину, которая неожиданно запала мне в душу. Думаю, причина нашего спора была в явной сексуальной неудовлетворенности.

– Неужели ты жалуешься? Ведь ты сама просила меня стать таким.

– Верно, просила. – Она зло кивнула, словно пытаясь убедить себя. – А еще я сказала, что хочу просто развлечься, и что я свободная женщина. Родни как раз подходит на роль развлечения.

– Если он именно то, что тебе нужно. – Я наклонился ближе и продолжил уже с угрозой в голосе: – Скажи ему прийти сюда.

Карие с зеленым глаза расширились от шока.

– За… зачем?

– Чтобы выпить. Ты хочешь повеселиться, уверен, Родни поможет тебе. А еще скажи ему принести с собой игрушку, потому что я с радостью побуду зрителем, Иззи. Посмотрю, как он не сможет доставить тебе такое же удовольствие, какое способен подарить я.

Она подняла подбородок и выхватила свой телефон. Я видел, как дрожит ее тело и учащается дыхание, как уже бывало раньше. Иззи возбудилась, думая о новой фантазии, которую я подбросил ей.

Проблема заключалась в том, что я не знал, способен ли вынести это зрелище.

Даже несмотря на красную линию посреди нашей кровати, я начинал считать эту женщину своей. И пусть сам несколько дней избегал этой идеи, это было неважно.

Иззи Харди в своей мешковатой футболке с надписью «Титаник» и с моим золотым браслетом на запястье суждено было стать моей погибелью.

Она коснулась экрана и поднесла телефон к уху.

– Да, хочешь прийти в наш с Кейдом коттедж? – Затем сделала паузу, глядя на меня. – Полагаю, ему понравится, если мы займёмся этим здесь. – Иззи протянула телефон мне. – Он хочет убедиться.

Я вообще не хотел слышать голос этого придурка, но все равно прижал телефон к уху и слушал вопрос о том, можно ли ему принести одну или две игрушки.

– Если с ними она получит больше удовольствия. Потому что такова главная цель.

Он объяснил, и я согласился. Не попрощавшись, я закончил разговор, после чего бросил телефон на диван и притянул Иззи, набрасываясь на ее рот.

Закончив, отстранился и посмотрел на нее.

– Помни обо мне, когда твой ловелас придет сделать тебе приятное. И знай, я по-прежнему главный. Если он хоть на йоту отклонится от намеченной программы, я вышвырну его вон.

На губах Иззи появилась улыбка.

– Кейд, я даже не уверена, что хочу этого.

Я погладил ее ключицу и пробормотал.

– Вот и узнаем. – После чего скользнул рукой в ее трусики. – Ты чертовски мокрая, детка.

Иззи замурлыкала, будто ей не терпелось кончить, и мои пальцы могли бы отлично справится с этой задачей. Мне даже захотелось уступить, оставить ее лишь для себя, однако я видел голод в ее глазах и понимал, что она хочет исследовать новые границы. А еще я был уверен, в конце концов она окажется там, где ей самое место, – на моем члене, а не на члене этого идиота.

Вытащив руку из ее трусиков, я облизал пальцы.

– Ты слишком вкусная, чтобы я позволил ему остаться надолго, но давай насладимся моментом, да? Посмотрим, способен ли другой мужчины заставить тебя срывать голос.

Должно быть, Иззи ждала подобного рода одобрении, потому что ее плечи немного расслабились, и она ухмыльнулась.

– Ни к чему не обязывающее развлечение… полагаю, после Джеральда я заслужила немного развлечения.

К черту этого мудака.

– Ты сама говорила, что секс с ним был не особо выдающимся. Со мной же он всегда будет именно таким.

Глава 17

Иззи

Сердце колотилось настолько быстро, что я не могла непринужденно болтать с Кейдом и Родни. Они оба без проблем трепались за стаканами воды, потому что Кейд не предложил ничего другого. Полагаю, причина в том, что Родни не употреблял алкоголь, но вот я не отказалась бы от виски.

Двое очень горячих мужчин согласились провести со мной время.

И заняться сексом.

Совершенно добровольно.

Во время чертовой рабочей поездки.

И я практически выступила инициатором. Или Кейд подтолкнул меня к этому своим предложением.

Я отлучилась в ванную, якобы, чтобы освежиться. Вместо этого попыталась успокоиться, глядя на браслет на своем запястье. Кейд демонстрировал, что я что-то значу для него, так? Я покрутила браслет на запястье, мое сердце забилось быстрее от осознания, что теперь он отметил меня своим подарком.

Не слишком ли безумно вести себя подобным образом? Неужели я выйду из зоны комфорта, в которой жила все эти годы?

Ответ однозначно был положительным.

Чувствовала ли я себя живой? Будто мне не нужно было прятаться от Кейда? И ответом тоже было жирное «да».

Я испытывала подобное, когда впереди ждало нечто грандиозное, как, например, окончание разработки «Джунипер». И я заслужила награду. Именно так и я хотела жить.

Опять же, к этому меня побудил Кейд, он увидел, что я нуждаюсь в этом, и захотел сделать мне приятное.

– Ладно, – тихо сказала я себе. – Спокойствие.

Я помахала руками, затем побрызгала духи на шею и между ног.

Ведь я должна была убедиться, что хорошо пахну, верно? На самом деле пришла пора не успокаиваться, а наоборот.

Я могла пойти на это. И хотела этого. Мои соски напряглись при одной мысли о том, что они оба будут смотреть на меня.

Когда я открыла дверь ванной, они оба стояли там – Кейд в костюме, без пиджака, верхняя пуговица рубашки расстегнута, а рукава закатаны, а Родни – в спортивных шортах и черной футболке.

– Готова, куколка? – спросил меня этот чертов дирижер.

– Не знаю. – Я нервно рассмеялась. – Хотите, чтобы я переоделась?

Родни покачал головой.

– Ты красавица, Иззи. Само совершенство.

Я покраснела от его комплимента, а Кейд махнул рукой, побуждая пройти в комнату.

Он принес из гостиной кожаное кресло и уселся в него так, словно его ждало самое интересное в мире шоу.

Я тоже была не прочь посмотреть порно вживую. И Кейд точно знал, что он увидит. В последний раз он окинул меня взглядом и сжал мою талию.

– Если кто-то из вас ослушается, я сразу же вышвырну Родни. Все понятно?

Родни усмехнулся и кивнул.

– Я здесь, чтобы слушать приказы и получать удовольствие, а не провоцировать кого-то. – Он помедлил. – Полагаю, учитывая краску, вы способны на дикости и без меня.

Кейд ухмыльнулся.

– Красная краска – целиком и полностью идея Иззи.

Я закатила глаза и, подняв футболку над головой, воспользовалась моментом, чтобы установить свои правила. Оба пожирали меня взглядами.

– Признаю, я несколько импульсивна. Но мое единственное правило – если я говорю «стоп», мы останавливаемся. Это мое стоп-слово.

Оба кивнули, и Кейд посмотрел на Родни.

– Есть что добавить?

Родни с улыбкой стянул футболку и ответил:

– Черт, нет.

Кейд быстро кивнул, затем велел низким голосом:

– Иззи, сядь на кровать. Родни, закрой дверь, чтобы она видела себя в зеркале.

Мы оба послушались. Я удивилась, увидев, как набухла моя грудь в лифчике. Я знала, что более чем готова к началу. На моих розовых трусиках виднелось темное пятно, соки уже пропитали ткань.

Скрестив ноги, я свесила их с кровати, надеясь, что никто не заметит мою реакцию. Однако от Кейда не укрылась моя поза, потому что он тут же скомандовал:

– Раздвинь ножки, куколка. Дай посмотреть, насколько сильно ты возбудилась.

Я посмотрела на него, уже собираясь отказаться, но он прорычал:

– Иззи, или ты слушаешься, или все закончится.

Господи, мне нравилось, когда он разговаривал со мной в таком тоне. Я немедленно раздвинула ноги, позволяя им увидеть свою промежность.

Оба одобрительно хмыкнули, а Кейд сделал шаг вперед.

– Видишь, как она возбудилась из-за нас, Родни? Как будто не может сдержаться.

Родни хрустнул костяшками и обвел мое тело взглядом, он напоминал быка, который скребет копытами по земле, готовясь броситься на цель.

Мужчина, в которого я влюблялась, откинулся на спинку кресла, и я увидела приличную выпуклость в его брюках. Другой мужчина стоял передо мной, его спортивные штаны тоже показывали, насколько сильно он возбудился. Облизав губы, я завела ладони за спину, немного выпятив грудь.

– Кейд, ты велел мне получать удовольствие, так что именно это я и сделаю. – Никогда раньше я не занималась подобным, но знала, что Кейд не позволит ситуации зайти слишком далеко. Кроме того я понимала, что он обязательно вытянет из меня все эмоции и проследит, чтобы я не перешла грань и не оказалась в бессознательном состоянии.

– Родни, потрогай трусики моей девочки. Давай узнаем, насколько они могут намокнуть благодаря нам.

Родни подошел ко мне и прошептал, что с радостью доставит мне удовольствие, а потом опустил руку и надавил пальцем на мой клитор. Он встал сбоку и провел другой рукой по моим волосам. С помощью зеркала мы оба наблюдали за его движениями, как он водил пальцем по мое обтянутой хлопком плоти.

Спустя всего несколько секунд ткань моих трусиков потемнела, а его рука стала скользкой от моих соков.

Мое дыхание участилось, и я взглянула на Кейда. Тот потирал подбородок и изучал нас, словно хотел чего-то большего.

– Теперь сними с нее трусики.

Я прикусила губу, стараясь скрыть волнение, но между ног уже пульсировало.

Родни убрал руку из моих волос, скользнул по груди, а потом опустился на колени.

– Ты не против, детка? – спросил он, глядя мне прямо в глаза и продолжая потирать мой клитор в ожидании ответа.

Я быстро кивнула, потому что нуждалась в большем и жаждала всего, что они могли мне дать. Отогнав прочь страхи, я позволила себе взять все то, чего так сильно хотела.

В комнате воцарилась тишина, было слышно лишь наше тяжелое дыхание и завывания ветра снаружи. Зацепившись пальцами за середину лифчика, Родни потянул меня ближе. Он смотрел на мои губы, и, клянусь, мои собственные покалывало от предвкушения.

И когда мы уже были на волосок от того, чтобы попробовать друг друга, Кейд прорычал:

– Родни, не смей трогать мой рот.

Подобно тому, как я провела красную линию на нашей кровати, Кейд обозначил свою. Послушавшись приказа, Родни убрал руку с кружевного лифчика и откинулся на пятки, почти беспрепятственно стягивая с меня трусики.

Кусая губы, я приподняла бедра, стараясь не заскулить из-за упущенной возможности поцеловаться. Мое тело дрожало от потребности. Я жаждала прикосновений любого из них.

Я посмотрела Кейду в глаза, когда он одобрительно зарычал при виде нижней половины моего тела, теперь обнаженной. Я заранее побрилась, и, полагаю, обоим понравился результат приложенных усилий.

– Настоящие врата в чертой рай, – пробормотал Кейд. Затем спросил мужчину, который стоял передо мной на коленях. – Готов?

Родни кивнул и наклонился, чтобы вдохнуть мой запах. Когда я удивленно посмотрела вниз, он ответил мне улыбкой.

– Она чертовски охренительно пахнет, Кейд.

– Я знаю, – угрюмо ответил Кейд. – Доведи ее до оргазма, но не используй рот.

– Что? – выдохнула я, взбешенная его запретом. – Кейд, он может использовать рот.

Кейд усмехнулся моему нетерпению.

– Куколка, разве не я устанавливаю правила?

– Но это глупое правило.

Похоже, Родни не возражал против нашей перепалки. Он надавил большим пальцем на мой комок нервов и ввел в меня два пальца, пока Кейд отвечал:

– Глупо то, что ты споришь со мной, тогда как я даю тебе все, чего ты хочешь.

– Я хотела почувствовать его рот, – прохрипела я, но уже ерзала на руке Родни, позволяя его пальцам двигаться внутри меня.

– Возможно, вместо этого наш босс окажет любезность и поцелует твой греховный рот, – предложил Родни Кейду. Этот мужчина понимал меня.

Кейд вздохнул, будто мы двое вели себя импульсивно и создавали ему проблемы. Несмотря на раздражение, он встал и подошел к нам. Провел рукой по моим волосам, а затем откинул мою голову назад. От это прикосновения я застонала, а потом его вторая рука сжала мою шею, и он набросился на мой рот.

Его язык бесчинствовал, давая почувствовать, что он испытывает. Желание, страсть и нечто еще, надеюсь, не ненависть.

Отстранившись, он посмотрел мне в глаза.

– Давай, куколка, мы хотим увидеть, как ты кончаешь.

Закрыв глаза, я отдалась ощущениями. Оргазм, подобно разрушительному шару, снес все смущение и сомнение, которые я испытывала по поводу этой встречи и того, что меня будут ублажать сразу двое мужчин. Я перестала стесняться собственных желаний.

Мы были взрослыми людьми, которые доверяли друг другу, к тому же оба мужчины были невообразимо сексуальными.

Но оба были ненастными, потому что не дали мне прийти в себя после разрядки. Кейд сел на кровать и спросил Родни:

– Принес?

Он не уточнил, что именно, поэтому я удивилась, когда Родни достал из кармана небольшое устройство. Оно выглядело как черный резиновый шарик на ножке, плоский у основания.

– Что это?

Кейд наклонился и прорычал мне на ухо:

– То, что я вставляю в твою попку, детка.

И увидел, как расширились мои глаза.

– Она там не поместится.

Он хмыкнул.

– Родни, убедись, что она готова, понял? Что она как следует возбудилась.

Клянусь, Родни наверняка часто использовал эту штуку, потому что совершенно не колебался. И с чего бы ему медлить, он ведь сам принес игрушку в наш коттедж. Продолжая стоять на коленях, он поднес ее к моим складочкам и ухмыльнулся, нажимая на маленькую красную кнопку на основании. Устройство зажужжало прямо у моего входа, и, ахнув, я схватилась обеими руками за его плечи, чтобы удержаться и не упасть прямо на кровать.

– Ребята, я на девяносто девять процентов уверена, что это будет слишком, – призналась я.

Оба рассмеялись и покачали головами.

– Иззи, ты способна вынести куда больше, – тихо сказал Кейд, обращаясь ко мне. Родни убрал устройство, которое теперь блестело от моих соков. А Кейд тут же сжал мои бедра, побуждая встать, после чего надавил на спину. – Наклонись вперед, детка.

Родни немного подался вперед, чтобы я могла нагнуться, и теперь моя задница оказалась выставлена высоко вверх. Затем он передал Кейду игрушку, и тот взял ее, даже не поблагодарив.

– А теперь. – Он расположился у меня за спиной. – Расслабься.

Я ощутила холод пробки, а потом, когда выдохнула, Кейд медленно, но настойчиво вогнал ее прямо в мою сморщенную дырочку.

– Вот дерьмо, – прохрипела я, когда мне показалось, что он ввел ее целиком.

– Иззи, осталась еще половина, расслабься.

Подняв голову, я посмотрела в зеркало и увидела, что наполненный благоговением взгляд Кейда прикован к моей попе, и тогда мне захотелось принять игрушку целиком, тем самым показав, что я способна на большее.

И все же я сомневалась, что смогу. Должно быть, Кейд тоже это почувствовал, потому что поднял голову и, глядя на меня своими темными глазами, облизал один палец, а затем опустил его, чтобы помассировать кожу вокруг пробки.

Я застонала, он надавил еще сильнее. Пробка вдруг начала вибрировать, и я словно оказалась в другой вселенной.

– Пробка на месте, куколка, – голос Кейда доносился откуда-то издалека, хотя он говорил мне прямо на ухо. Затем притянул меня к себе и сказал: – Приготовься, детка, я увеличиваю мощность.

Я громко ахнула, вибрация принесла вспышку удовольствия и боли, которая задела каждую чувствительную частичку тела, практически заставив меня кончить.

– Боже мой. Боже. Господи.

Кейд усмехнулся.

– Кажется, ей нравится игрушка, – сказал он, прижимая меня к своему возбужденному члену, готовый усадить меня на себя. – Тебе нравится, что мы делаем с тобой, Иззи?

Вопрос пронзил мне сердце, пока Кейд внимательно смотрел на меня своими янтарными глазами. Он принимал меня и давал желаемое, раздвигая границы ради моего удовольствия.

– Лишь ты доводишь меня до такого состояния, – прошептала я.

Когда он, продолжая удерживать мой взгляд, провел рукой по моей груди и почувствовал, как бьется мое сердце, у меня на глаза навернулись слезы, мир вокруг померк. Теперь я видела лишь его и окончательного поняла, что могу влюбиться.

Прикусив губу, я попыталась избавиться от этого чувства, но Кейд наверняка тоже почувствовал нашу связь, потому что, когда Родни наклонился вперед, Кейд прорычал:

– Родни, хватит.

Родни замер и стал ждать дальнейших указаний, в голосе Кейда было слишком много угрозы.

– Оставайся посмотреть или уходи. Мне все равно. Но твоему рту запрещено касаться ее плоти. – С этими словами Кейд резко насадил меня на свой член.

Я старалась не закричать, но ощущения были слишком интенсивными. Кейд коснулся моего лифчика и стянул его, а потом принялся играть с моей грудью и щипать соски. Он не просто целовал мою шею, а покусывал ее, пока Родни медленно поглаживал себя, наблюдая, как я раскачиваюсь на члене Кейда.

Посмотрев в зеркало и увидев нас троих со стороны, а именно мужчину, который, лаская себя, не сводил взгляда с моей промежности, а также устроившегося позади меня Кейда, я стала неуклонно приближаться к чему-то, что нельзя было назвать просто оргазмом. Возможно, меня ждала смерть и рай. Или ад. Или и то, и другое вместе.

– Чувствуешь все это? – спросил Кейд, покусывая мое ухо и сжимая грудь, пока продолжал все жестче толкаться в меня. – Что я даю тебе. Ты хочешь немного развлечься, куколка, а получаешь лучший в жизни секс. Со мной. Всегда только со мной.

Я понимала, что Кейд пытается мне что-то сказать. Он говорил уверенно, продолжая настойчиво врезаться в меня и собственнически играть с моей грудью, но я потерялась в собственных ощущениях.

С очередной волной вибрации я задрожала, все тело напряглось в предвкушении чего-то настолько грандиозного, что по моему лицу потекли слезы. Я услышала стон Родни, когда он кончил на свои шорты, и почувствовала, как Кейд все сильнее и быстрее вколачивается в меня. Он потерял контроль – откинул голову назад, крепко сжал меня руками, из-за чего на покрытых татуировками предплечьях вздулись вены и заиграли мышцы.

Я видела и чувствовала лишь его, как его сперма ударяла в мои внутренние стенки, как он обмякает внутри меня. Я видела только мужчину, который согласился на все это исключительно ради моего удовольствия, и это толкнуло меня за грань. Оргазм ослепил меня, и я не удивилась бы, если бы потеряла сознание.

Прошла минута, а потом Кейд обнял меня и вытащил пробку из моей задницы. Он взглянул на Родни и бросил ее в его сторону.

– Родни, тебе пора.

– Черт. – Родни медленно встал. Он посмотрел на меня, а затем с неким благоговением взглянул на Кейда. – Позвони мне, если захотите…

– Не захотим, – твердо и резко перебил Кейд. Родни пробормотал, что попытаться стоило, а затем схватил свою футболку и покинул комнату. Мы не двигались с места, пока не услышали, как открылась и закрылась входная дверь. Затем Кейд отнес меня к кровати и усадил на подушки. Он исчез всего на мгновение, а вернулся уже с галстуками в руках.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась я.

– Ничего не замечаешь, куколка?

Я непонимающе огляделась.

– Ты за пределами черты, а значит, оказалась на моей стороне кровати и должна подчиняться моим правилам.

– Мы только что выполняли твои приказы, – заметила я, поворачиваясь на бок и кладя ладонь под голову. Но он не дал мне отдохнуть, просто толкнул меня на спину и сжал запястье.

– Дай другую руку, – велел он.

Я нервно рассмеялась.

– Кейд, я без сил. Другой мужчина только что довел меня до оргазма рукой, а потом меня трахнул ты. Нет необходимости меня связывать.

Явно не слушая, он схватил меня за второе запястье и завязал на нем шелковый галстук. Закончив, поднял мои руки над головой и привязал их к изголовью кровати.

– Моя сторона, мои правила.

– По-моему, вся эта ерунда со сторонами устарела.

– Изначально это была твоя идея.

– Я сделала это из принципа…

– Хорошо. – Он исчез в ванной, и я услышала шум воды, а потом вернулся с теплой мочалкой. Вместо того чтобы продолжать спорить, он провел полотенцем по моей груди и соскам. – Скажи мне, куколка, что это за принцип?

Он спросил меня лишь спустя минуту, в течение которой протирал мою грудь, и, честно говоря, у меня не было сил говорить, не говоря уже о том, чтобы вспомнить, что это был за принцип.

– Ты будешь стоять надо мной всю ночь?

– Хочу, чтобы ты была чиста. Ты ведь сама сказала, тебя касался другой мужчина. – Он провел полотенцем по моему животу, бедрам, клитору, а затем между ног.

– Кейд, ты сам пригласил его сюда, – напомнила я ему, потому что внезапно увидела его настоящие эмоции. Он не спеша вытирал все места, к которым прикасался Родни, словно хотел убедиться, что ничего не останется. – Было весело, правда? Тебе ведь понравилось.

– Мне всегда нравится слушать, как ты возбуждаешься, и трахать тебя, Иззи. Признаться, мне больше по душе, когда участвую лишь я.

– Хорошо, – протянула я.

Кейд медленно ввел в меня один палец и коснулся точки G.

– Вы снова возбудились, мисс Харди. Может, пора перестать тратить время на сосунков и дать вам то, чего вы действительно хотите?

Он вытащил палец и провел членом по моему клитору, смазывая его моими соками. И при этом двигался мучительно неторопливым.

– Господи! – Я выгнулась на кровати и задвигала бедрами, пытаясь добиться большего трения и побуждая его ускориться.

Он снова медленно ввел палец, продолжая удерживать мой взгляд. Я увидела там ревность и угрозу, обычно он смотрел на меня так, когда хотел, чтобы я называла его мистером Арманелли.

– Кто подарил тебе большее наслаждение, он или я? Мой член или его пальцы?

От этих словах мои внутренние мышцы сжались, и он резко убрал палец.

– Пожалуйста, Кейд. – Он мрачно улыбнулся мне, и я дернула за галстуки, проверяя, не поддадутся ли они. – Если не собираешься доводить меня до оргазма, развяжи, и я сама позабочусь о себе.

– Конечно, я хочу этого, такова цель сегодняшнего вечера. Как думаешь, чем я занимаюсь сейчас? – У него ушла целая минута на то, чтобы провести большим пальцем по моему клитору… всего один раз.

– Кейд, ты ведь сам знаешь, что действуешь слишком медленно. Мне нужно больше. Пожалуйста.

Я снова оказалась на грани.

– Пожалуйста что? Скажи, чего ты хочешь на этот раз: меня или чтобы я снова позвал Родни.

Двигая бедрами, я не сводила глаз с его сильной руки у меня между ног.

– Если мы будем двигаться так медленно, можно снова позвать Родни.

Кейд зло прищурился.

– Правда, куколка? Тогда скажи, кто всегда заставляет тебя кричать?

Я открыла рот, ощущая потребность бросить ему вызов.

– Родни?

Вырвавшийся из него животный рык задел все чувствительные струны моей души.

– Клянусь, Иззи, тебе нравится перечить мне и выводить из себя. Скажи мне правду, или я буду мучить тебе всю ночь, не давая кончить.

Его взгляд, пропитанный ревностью голос и намеренно медленная прелюдия заставляли меня вибрировать от разочарования, потребности и таких сильных эмоций, которые я никогда не позволяла себе испытывать раньше. Сдаваясь, я поняла, что хочу испытать их все. Я жаждала почувствовать все, пока Кейд трахает меня. Но я хотела познать все это с ним и только с ним.

– Я хочу тебя. Сейчас же.

Он ускорился, двигаясь резче и настойчивее. Ввел в меня три пальца и стал двигать ими, позволяя мне вращать бедрами. Я кончила в считанные секунды, выкрикивая его имя и конвульсивно сжимаясь вокруг его пальцев.

Он улыбнулся, глядя на мою покрытые влагой губы.

– Милая грязная негодяйка, – сказал он, расстегивая рубашку. – Знаешь, что я люблю делать с такими?

– Что? – прошептала я, пытаясь отдышаться.

Он расстегнул брюки и снял их. Обнаженный Кейд являлся настоящим произведением искусства. Он возвышался надо мной, его украшенный пирсингом член был твердым, а еще выглядел очень толстым и длинным. И все же даже несмотря на недавний секс, я жаждала повторения.

– Мне нравятся, когда негодяйки молча слушают приказы. Предлагаю использовать твой рот для более приятных вещей, чем разговоры.

Он не дал мне времени на ответ, просто наклонился и уткнулся членом мне в губы. Затем уперся руками в стену над изголовьем и произнес:

– Открой рот.

– Я…

Кейд толкнулся в меня, затыкая. Он трахал мой рот быстро и жестко, словно от этого зависела его жизнь. Я с радостью принимала каждый толчок и при этом покачивала бедрами. Мне нравилось наблюдать, как он расслабляется, как нуждается во мне в этот момент, и нравились слова, которые он при этом произносил.

– Куколка, я буду трахать тебя всю ночь. Буду продолжать до тех пор, пока ты не устанешь настолько, что не сможешь ходить, дышать и говорить, а будешь только выкрикивать мое имя. Только мое, ничье больше.

Он быстро толкнулся в последний раз и кончил мне в рот, а затем опустился и подложил мне под попу подушку.

– Больше никаких мужчин рядом с моей киской, поняла?

– Кейд, – я потянула за галстуки. – Мы ведь всего лишь ве…

– Все веселье только со мной. – Он раздвинул мои складки. – Ты моя.

– Кейд, я больше не могу, – прошептала я, потому что тело дрожало, и я сомневалась, что способна на большее.

Но он нахально улыбнулся.

– Я доставлю тебе еще один оргазм, а потом все равно продолжу трахать тебя, детка. Ты на моей стороне. Моя сторона, мои правила.

После этого он опустил голову и принялся пожирать меня.

Всю ночь я выкрикивала его имя. Кажется, в какой момент я даже отключилась. И ни на секунду не пожалела об этом.

То, что дал мне этот мужчина, что он организовал для меня, позволяя без стыда исполнять свои желания, казалось опасным, потому что я поняла, что больше не хочу сдерживать свои эмоции и желание.

Я чувствовала себя свободной.

Живой и несокрушимой.

Но на самом деле все было иначе.

Глава 18

Кейд

Меня разбудила вибрация телефона Иззи, доносящаяся из гостиной. Кто-то снова писал ей, и, учитывая ранний час, нужно было выяснить, кто именно. Не желая уходить от нее, я взял свой телефон и сделал то, что у меня получалось лучше всего. Взломал ее аппарат.

Да, это было настоящее вторжение в личную жизнь, то, чего никогда не должен делать мужчина, и все же я провернул это без малейших угрызений совести. Если мы собирались продолжить в том же темпе, у нее все равно не останется от меня никаких секретов.

Я контролировал ее телефон, будто держал его в руках, и получил доступ к новым сообщениям. Более тринадцати, все от ее бывшего.

Стоило открыть папку «Входящие», как меня обуяла неконтролируемая ярость. Он постоянно писал ей. Ругал. Угрожал. Жаловался на компанию своего глупого папаши. Признавался в любви. Потом в ненависти. Пытался задобрить. Присылал фотографии. И вот теперь там были снимки цветов, которые, по его словам, он оставил у порога ее квартиры.

Он вел себя как чертов сталкер. Сказал я, парень, который без разрешения взломал ее телефон. Но Иззи принадлежала мне, и я мог сколько угодно вмешиваться ее дела. Она постоянно поступала со мной таким же образом.

Иззи не отвечала Джеральду, потому что он прилично напортачил.

Погладив ее вьющиеся волосы, я улегся рядом и вытянул руку, чтобы сфотографировать нас. Удовлетворившись результатом, отправил фото ему, а еще написал сообщение.

Я: У нее все хорошо. Она спит со мной. И она не любит лилии, дебил. Перестань присылать их.

Джеральд: Это Кейд Арманелли?

Отлично, он знал, кто я. Понимал, что мое фото иногда появляется в новостях и что Иззи рассказывала обо мне. Когда я не ответил, телефон зазвонил. Я улыбнулся и принял вызов.

– Не звони ей, когда она спит, Джеральд. Ей нужно отдохнуть.

– Что ты делаешь в ее кровати?

– А ты как думаешь? – спросил я, закинув руку за голову и с ухмылкой наблюдая, как она потягивается, показывая застегнутый на запястье браслет. Украшение шло ей, будто там ему было самое место, словно что-то из моих вещей всегда принадлежало ей.

– Если ты трахаешь мою девушку, клянусь Богом, ты пожалеешь.

– Хорошо, допустим, она все еще оставалась бы твоей девушкой, – я решил развить его абсурдную идею. – Что бы ты сделал, узнав, что мы спим вместе? Зная, кто я такой.

В трубке повисло молчание. Кажется, он наконец включил мозг.

– Напишешь ей еще раз, и потеряешь пальцы.

Я не шутил.

– Что? – прошептал он, словно побуждая повторить.

Но я не возражал против этого.

– Не пиши ей больше. Даже не думай о ней. Сосредоточься на своей работе, иначе останешься без нее, без денег и без гребаного электричества. Ты понимаешь? Я могу отнять у тебя все в считанные секунды.

– Ты что… лезешь в дела моей компании? – заикаясь, спросил он.

Значит, у этого идиота имелась хотя бы парочка извилин.

– Мне не очень нравится вмешиваться в жизнь придурка, потому что это слишком просто, но если ты продолжишь доставать ее, с удовольствием поиграю с тобой.

На самом деле я уже играл с его жизнью, но пока оставил эту информацию для себя.

Когда я отключился, Иззи прищурилась и натянула простынь повыше.

– Кто-то доставляет неприятности близкому тебе человеку? – спросила она, не подозревая, что это Джеральд.

Я улыбнулся и придвинулся к ней ближе, но она оттолкнула меня.

– Нет. Оставайся на своей стороне. Мы вчера неплохо повеселились, но если тебя связывают серьезные отношения с другой, нам, наверное, не стоит…

Я перевернул ее на спину и впился в ее рот. Иззи с готовностью ответила мне, впиваясь ногтями мне в спину и посасывая мой язык, пока не дернула меня за волосы, чтобы оттащить.

– Кейд, я не люблю, когда другие женщины…

– Это был Джеральд. Теперь он понял, что ты не любишь лилии и что ты спишь со мной. – Я показал ей свой телефон.

– Ты хакнул мой телефон? – вскрикнула она, а затем улыбнулась.

– Всегда пожалуйста.

– Боже мой. – Она закатила глаза и рассмеялась.

Я тоже рассмеялся, а потом трахал ее до тех пор, пока не настала пора приниматься на работу. Она предприняла безуспешную попытку заставить меня снять браслет, сказав, что не знает, как объяснить такой подарок.

– Это всего лишь золотой браслет. – Я пожал плечами. – Никто даже не спросит о нем.

– Он усыпан огромными бриллиантами! – Она вытянула руку. – Сними его.

Я расхохотался и отказался выполнять просьбу. После этого она почти не спорила. Я слышал, как она ушла от ответа, когда одна женщина спросила ее об украшении, и я уже уволил Хизер. Так что никто ничего не узнал. И после той ночи было чертовски приятно оказаться с ней в одном коттедже. Мы усердно работали в тишине, а потом я довел ее до оргазма, заставив громко кричать.

В поездке много времени было отведено занятиям по сплочению команды и работе с системами, но «Джунипер» доказывала свою эффективность, и тестирование с участием всех присутствующих прошло на редкость успешно.

Я обнаружил, что получаю удовольствие не только от работы с Иззи, но и со всей командой. Лишь дважды я ответил на звонки брата, который хотел обсудить конфиденциальные проекты, Иззи прекрасно все поняла и сразу же оставила меня одного.

– Она всегда в твоем коттедже? – спросил Бастиан, когда позвонил проверить в третий раз.

– А ты всегда лезешь в мои дела? У тебя что, нет жены, которой можно надоедать расспросами? – ответил я.

Бастиан рассмеялся так, словно ему нравилось доставать меня.

– Она только что крикнула, чтобы я сходил за эфирными маслами для бог знает чего, и что ты должен купить своей девушке что-нибудь приятное. Если хочешь удержать ее, попробуй заняться чем-нибудь другим, а не зарываться с головой в телефон, как ты обычно делаешь… или ты просто трахаешь ее?

– Я не говорил, что занимаюсь с ней чем-то подобным. Она моя подчиненная.

– Верно. Итак, вопрос остается в силе. Вы просто занимаетесь сексом?

– Не твое собачье дело.

Я повесил трубку.

А потом позвонил флористу.

Глава 19

Иззи

Рабочий выезд длился уже двенадцать дней, нам осталось еще два, и я удивлялась, насколько хорошо все идет. Мы ежедневно тестировали «Джунипер» и обсуждали новые сценарии. Работали над повседневными задачами, а в перерывах спускались с троллеев, собирались у костра и плавали в озере.

Кейд общался ко всем по имени, а с Родни они вели себя практически как приятели… за исключением тех случаев, когда Родни слишком долго пялился на меня в бикини, тогда Кейд давал ему оплеуху.

Лукас ни о чем меня не расспрашивал, но я знала, что у него есть куча вопросов. Он спросил о моем браслете, который я слишком часто крутила на запястье, но я молчала. Да и не могла ничего рассказать. Пока что мы были в маленьком безопасном пузыре, а Кейд держался слишком близко и слишком пристально следил за нами.

В тот вечер я пожаловалась ему на это, но он лишь рассмеялся и отмахнулся от меня.

– Ничего смешного. Скоро мы вернемся в офис, где ты – босс.

– Сейчас я тоже твой босс, – заметил он, печатая на ноутбуке за нашим столом, пока я меняла воду в пятом букете роз, принесенном через несколько дней после того, как Кейд взломал мой телефон. Он сказал, что по цвету они сочетаются с краской из моего баллончика.

Тогда я не удержалась и достала небольшой льняной холст, который привезла с собой. Пока Кейд работал, я положила его на стол, сложила лист бумаги, чтобы использовать его для окантовки, и начала распылять краску. Некоторое время ушло на то, чтобы добиться идеальных углов, а затем я пошла за кистью и красками. Мне нужны были лишь два цвета – черный и белый, и я растушевала их быстрее, чем обычно, потому что ощущала тягу к созданию чего-то прекрасного.

Теперь я чувствовала большую свободу и не стеснялась показывать свои чувства. Я даже приняла эмоции, которые долгое время сдерживала. Мое сердце и душа вырвались на свободу, потому что их подпитывала любовь к Кейду.

Эта роза получилась неровной, но на ярком белом фоне казалось, что она растет на солнце и не сдается тьме. Удастся ли мне расцвести так от нашей любви? Или впереди ждала лишь темнота?

– Вижу, ты оттачиваешь свои таланты в областях, не относящихся к миру данных, – пробормотал Кейд, разглядывая мое творение, руки, а затем лицо. – Иззи Харди, ты действительно прекрасный образец женщины.

Отличный момент обсудить наши отношения, но тут внезапно позвонила моя сестра.

Имя Лайлы высветилось на экране, и когда я нажала на кнопку принятия видеозвонка, ее хмурый взгляд побудил меня спросить:

– Лайла, что случилось?

– Я думала, что Баг сбежала, но с ней все хорошо. – Она сразу же продолжила, потому что знала, я начала паниковать: – Я искала ее повсюду… – она посмотрела вниз.

– Хорошо, тогда что не так?

Она подняла смятую страницу, текст был едва различим. Но я знала наизусть каждое слово, каждый изгиб букв, абзац и знак препинания.

– Иззи, что это такое? – спросила она хриплым голосом, как будто недавно плакала. – Почерк не твой.

Сердце упало, кровь отхлынула от лица.

– Чья это записка? – прошептала она.

У каждого имеются свои секреты, верно? Каждый хотел сохранить в тайне некую правду, а, возможно, даже не одну. Люди полагали, моя главная тайна – зависимость. Вот только они не знали всей правды.

Они бы и не захотели узнать ее. Порой жизнь была полна уродства, злости и жестокости. Однако, чтобы продолжать жить, человек должен принимать уродливое и находить прекрасное, соглашаться с мерзостью и искать милое.

Возможно, я поступила иначе. Не исключено, что я просто похоронила все плохое и попыталась скрыть его.

Винсент был неприглядной частью моей жизни. Той уродливой любовью, которая существенно повлияла на меня и мой характер, сделав меня тем человеком, кем я являлась сегодня.

* * *

– Пожалуйста, не оставляй меня. Прошу, ты не можешь. Ты не можешь умереть, – всхлипывала я, прижимаясь к нему.

Его дружок нависал надо мной, постукивая грязным кедом по земле.

– Иззи, тебе пора.

– Я не уйду. – Я сжала в руке бумагу, это было его письмо ко мне. В нем говорилось о прощании, он сообщал, что уходит, но я отказывалась верить в это.

– Хочешь остаться? И зачем? – спросил он полным ярости голосом. – Тебе шестнадцать, ему двадцать один. Ты знаешь, на что это похоже? Он вообще не должен был встречаться с тобой, а теперь умер.

– Нет, – упрямо возразила я, отказываясь верить в случившееся.

– Да. – Джонни попытался схватить меня за локоть, чтобы оттащить от места, где мы спали той ночью, но я вырвалась. – И он не оставил письмо маме или родным. Он написал только тебе.

Джонни никогда не одобрял наши отношения. Как и все остальные. Его слова сыпались на меня, подобно граду, и мне никак не удавалось пробиться сквозь него.

– Мы любим друг друга, – прошептала я.

– Он любил только наркотики, – буркнул он и пнул лежащие на полу вещи. Иглы, порошок и… Боже, неужели все это было нашим? – Сколько он дал тебе?

Я всхлипывала, слезы текли настолько быстро, что я едва видела посиневшие губы любимого. Могла ли я утонуть в них? Захлебнуться в собственных слезах, чтобы никогда больше не просыпаться? Потому что без него жизнь больше не имела смысла.

– Как это произошло? Я провела здесь всю ночь, прямо рядом с…

– Он дал тебе слишком большую дозу, и ты потеряла сознание. – Джонни с отвращением покачал головой. – Он часто так делал…

– Не смей говорить о нем плохо.

– Да он постоянно изменял тебе! – закричал на меня его друг. Слова резанули по сердцу.

Я упрямо покачала головой, планируя спросить его об этом, когда он очнется.

– Джонни, ему нужна помощь. Черт, он ведь не дышит. Позвони кому-нибудь, пожалуйста.

Он поджал губы, его подбородок задрожал, но слез не было.

– Ты должна убираться, иначе Винсента обвинят в растлении малолетних и распространении наркотиков среди несовершеннолетних еще до того, как объявят о смерти. Ты обеспечишь его семье кучу проблем. Исчезни. Не приходи на похороны и не упоминай его чертово имя.

– Но… – Я посмотрела на него сверху вниз. – Джонни, Винсент ведь не умер.

Он пробормотал «Да ну нахрен», а затем быстро подошел ближе, подхватил меня и понес к своей машине, не обращая внимания на крики и сопротивление.

– Как ты можешь так поступать? Я люблю его! Разве ты ему не друг? Ему нужна помощь.

Пока он усаживал меня в свой пикап и захлопывал пассажирскую дверь, я потянулась к сумочке за телефоном. Обогнув капот и сев в машину, он поднес телефон к уху и сказал:

– Да, у моего друга передозировка. Я почти уверен, что он умер, но нам нужна скорая.

Остальное я не слышала, потому что рыдала, умоляла, молилась Богу. Я хотела вернуть свою первую любовь, даже если наши отношения были тайными. Даже если я была его маленькой грязной игрушкой.

Мне было шестнадцать, поэтому, конечно же, все решили бы, что меня принуждали к этой связи, к этой любви.

Они были правы, но я поняла это гораздо позже. Джонни позвонил мне и сказал, что в наши наркотики был подмешан анальгетик. Мне повезло. Винсенту – нет.

Тем не менее, боль не ушла. От этого не стало легче. Винсент подарил мне первый поцелуй, стал моей первой любовью, именно с ним я потеряла невинность. С ним я впервые узнала, что такое кайф, и я же была рядом, когда он в последний раз испытал подобное чувство эйфории. Мы были связаны. Он сказал, что я навсегда останусь с ним, он будет любить меня и заботиться обо мне до конца вечности и даже позже.

Я скомкала бумагу и сунул ее в карман. Его последнее письмо предназначалось лишь мне. Только мне.

И оно явно что-то значило, верно?

– Иззи, избавься от записки, – предупредил Джонни, высаживая меня в двух кварталах от моего дома. – И вот тебе парочка пакетиков.

Я схватила их, тело уже искало способ избежать печали, агонии и шока, которые мне предстояло пережить в одиночку.

– Джонни, сомневаюсь, что смогу.

Впервые оказавшись с разбитым сердцем, я ощущала себя так, будто с неба сорвался метеорит и раздавил меня, не оставив ничего живого.

– Ты можешь. Сделай это ради него, Иззи. Ради нас. Мы твои друзья. В наших делах не должно остаться никаких записей. Никому ничего не говори. Молчи, иначе уничтожишь память о нем.

В тот день меня встретили мама и сестра. Я сказала им, что мне плохо после ночевки, моя подруга оказалась ужасным человеком и мне нужно побыть одной.

Они поняли, что-то не так.

Лайла стучалась в мою дверь гораздо дольше обычного. Вероятно, она каким-то образом почувствовала мое горе. Поэтому я выпила таблетку.

И действовала таким же образом несколько дней, недель, месяцев. Я поступала так до самой колонии, снова и снова перечитывая его письмо.

Подавление эмоций требовало времени, усилий и тренировок. Я похоронила эти чувства так глубоко, что едва могла получить к ним доступ.

И надеялась, что никогда снова не испытаю их.

* * *

– Иззи. – Лайла снова потрясла бумажкой перед экраном, но на этот раз в ее глазах стояли слезы. – Сейчас же скажи, кто написал тебе это.

– Неважно, – прошептала я. Мой психотерапевт постоянно твердил, что я должна обсудить случившееся с кем-то, кому доверяю. Пока об этом знали лишь я и врач. Я не хотела, чтобы из-за меня у кого-то были неприятности, даже если Винсент умер, и я никогда больше не разговаривала ни с кем из его людей.

Теперь я боролась с чувством смущения из-за того, что меня обманули и я вообще купилась на такое, хотя должна была быть умнее.

Психотерапевт посоветовал мне рассказать об этом своим родным, но зачем? Чтобы добавить лишний повод для беспокойства, чтобы они еще сильнее разочаровались во мне? Мой психотерапевт раз за разом повторял, что я была молода, к тому же в деле были задействованы наркотики, поэтому мне не следовало винить себя.

Но я по-прежнему поступала именно так.

– Нет, важно! – закричала она, и Кейд оторвался от созерцания экрана ноутбука.

Когда я выскочила из комнаты и направилась по коридору в нашу спальню, он последовал за мной. Глаза за дурацкими очками внимательно следили за каждым моим движением, когда он прислонился к дверному косяку, наблюдая за нашим диалогом так, словно приготовился что-нибудь или кого-нибудь уничтожить.

Теперь я знала, что ему нравится наблюдать за дискомфортом других.

– Убирайся, – я жестом велела ему выйти.

Он покачал головой, но беспокойство на его лице застало меня врасплох. Я предполагала, что он будет улыбаться, радуясь тому, что сестра раскрыла мой секрет.

– Иззи, если ты не ответишь, я заставлю Данте позвонить Кейду и попросить его сейчас же отправить тебя домой. Это… это чья-то предсмертная записка! Иззи, кто ее написал?

– Неважно, – прошептала я, но помнила каждое слово и, хотя не перечитывала их уже, наверное, год, сейчас они промелькнули перед моими глазами. Рука, в которой я держала телефон, задрожала, когда я поняла, что сестра рылась в моих вещах. – Не стоило копаться в моих вещах. Положи ее на место.

– Я искала твою проклятую кошку и наткнулась на коробку.

– Не надо было заглядывать внутрь, – громче ответила я, а затем сделала вдох и попытала пройти мимо Кейда в гостиную.

Он остановил меня, положив руку мне на плечо, и забрал у меня телефон. Лайла ахнула и выдавила:

– Вы двое работаете?

– Что-то вроде этого. Убери ее вещи на место, и она тебе перезвонит.

– Кейд, ситуация серьезная.

– Сделай, как я велел. – Он закончил звонок и посмотрел на меня.

Мне хотелось свернуться калачиком в ванной и разрыдаться, но вместо этого я стояла, высоко подняв подбородок.

– Ты уже знаешь часть истории, я рассказала ее у костра. А еще до колонии у меня была связь с парнем. Я любила его, но он был намного старше меня.

Я ждала, что Кейд попятится или нахмурится, однако он ничего не сказал. Просто выжидал, словно хотел узнать всю историю.

Сделав глубокий вдох, я покрутила браслет, гадая, захочет ли он, чтобы я продолжала носить его после того, как услышит мое признание.

– Я поступила неправильно, глупо и безрассудно, но он был моей первой любовью. Если бы о нас узнали, его обвинили бы в растлении несовершеннолетней. Мне было шестнадцать, и теперь я понимаю, что скорее всего он намеренно преследовал меня и менял в угоду своим желаниям. – Я пожала плечами, пытаясь избавиться от стыда, который, я чувствовала, заливал мои щеки. – Все это я осознала после терапии. И все же, даже несмотря на это, сердце может разбиться. Мои чувства будто застыли, когда я поняла, что он решил оставить меня и что не любил так, как я считала, люблю его. Мне было стыдно и больно. Случившееся сломало меня, буквально уничтожило.

Кейд покачал головой.

– Куколка, ты не уничтожена.

Из меня вырвался тихий смешок, в котором не было ни капли радости.

– Кейд, я долгое время скрывала эту информацию. То, что случилось, кажется постыдным, неправильным и… ужасающе печальным. Эта боль разрывает душу. От тяжести тех воспоминаний и боли я просыпаюсь по ночам. Поначалу мне не удавалось справиться с этим состоянием и в качестве поддержки я использовала наркотики. Так я поняла, что любовь сломала меня, и я потеряна для всех остальных.

– Почему ты потеряна для всех остальных?

– Я пытаюсь найти… – Я замешкалась, подыскивая нужные слова. Кейд был моим начальником и моей слабостью. Влюбиться в него было все равно, что выпрыгнуть из чертова самолета, не зная, раскроется ли парашют. – Я пытаюсь найти любовь, которая не причинит боль, а обеспечит безопасность и комфорт. Таким образом, если я потеряю кого-то, как потеряла его, то не вернусь к своим старым привычкам.

Кейд некоторое время изучал меня, а потом спросил:

– Что написано в той записке? – Стал бы он смотреть на меня по-другому, если бы я открылась ему?

Глава 20

Иззи

Все внутри сжалось, а сердце заныло при мысли о том, что я расскажу мужчине, в которого влюбилась, о первом своем возлюбленном.

– Таким способом он лишь попрощался со мной. – Я попыталась отделаться таким ответом, хотя при воспоминании о том дне, тех словах и его безжизненном теле, тело содрогалось от боли.

– И это все, что там написано? – Кейд подошел вплотную, прижав меня к стене коридора.

– Я не могу произнести те слова вслух, – прошептала я, понимая, что вот-вот сорвусь. Меня трясло, я пыталась сдержать рыдания и преодолеть эмоции, которые стремились вырваться наружу. – Не хочу говорить об этом.

В этот момент Кейд мог сломать меня. Он мог бы велеть мне взять себя в руки или заявить, что теперь не доверяет мне в работе.

Он мог бы сказать много всего, но не стал.

Продолжая смотреть на меня, он поднял руку и погладил меня по щеке. Он не смотрел сквозь меня и не отводил взгляд. Он глядел так, словно хотел большего, желал получить все. Он хотел мою душу, но не мог проникнуть в мой разум, чтобы заполучить ее. На данном этапе ему предстояло решить, нужна ли ему эта сторона моей натуры.

И мне пришлось согласиться.

Он протянул свой телефон.

– Если не можешь говорить, напиши и дай мне прочитать.

Я медленно набирала текст в его приложении «Заметки», слезы текли по моему лицу. Кейд вытирал их, одну за одной. Терпеливо, нежно, заботливо.

Строка 1: Не стану говорить, что это любовное письмо, потому что это не так.

Строка 2: Но если бы мне пришлось написать его, оно было бы о тебе.

Строка 3: Так что не вини себя.

Строка 4: По-моему, ты слишком хороша для этого места.

Строка 5: Наверное, мне следовало отпустить тебя до всего этого.

Строка 6: Но я не мог. Ты была единственной, кто любил меня.

Строка 7: Тебя окружала любовь. А я просто хотел капельку для себя.

Строка 8: Эта жажда вскружила мне голову и сделала меня слабым настолько, что я цеплялся за тебя.

Строка 9: Считаешь меня сильным для такого? Или я трус?

Строка 10: Возможно, если я скажу тебе жить дальше, я покажусь сильным, но…

Строка 11: Я слишком ревнив, а наша любовь нездорова.

Строка 12: Найди любовь, которая не настолько опасна, как наша.

Строка 13: Прости, что так вышло.

Строка 14: Но теперь я отпускаю тебя.

– Он был склонен к драматичности и лиричности, – прошептала я, отдавая Кейду телефон. – Я запомнила все строчки, а иногда просто перечитываю их в надежде найти иной смысл.

Кейд сделал то, что всегда делал, когда хотел помолчать: хмыкнул, чтобы дать нам обоим время переварить происходящее.

Я открыла ему свой самый темный секрет, доверила ту часть своей натуры, которую отказывалась показывать другим. Теперь он обладал неограниченной властью. Я отдала ему все.

– Ты удалишь ее? – тихо спросила я, пока он продолжал смотреть на телефон.

– А кто я, опасная любовь или наоборот? – спросил он, проигнорировав мой вопрос.

– Я… – Он выжидающе взглянул на меня. Кейд хотел знать, в каком направлении развиваются наши отношения, как будто у нас вообще были отношения. Я знала, что мое сердце сделало свой выбор, но все равно старалась не обращать на это внимания. – Кейд, разве мы не просто развлекаемся? Ты позвал Родни, значит…

– Я позвал Родни ради твоего удовольствия, а не своего. – резко ответил он. – Не путай мое желание осчастливить тебя с серьезностью моего отношения. Раньше я бы никогда так не поступил.

– Теперь у нас все серьезно? – Он явно сошел с ума. – Что значит «раньше ты бы так не поступил»?

– Потому что я не делюсь… и сделал исключение лишь для тебя. По какой-то причине я склонен делать то, что лучше для тебя, даже если самому мне это не по душе. Мне нравилось видеть, как ты наслаждаешься происходящим, но даже не думай, что я допущу повторение. С этого момента с другими для нас покончено.

– Ты не можешь контролировать меня. Если я захочу переспать с Родни…

– Это будет его последний секс, потому что после он умрет медленной, мучительной смертью. – Исходившая от Кейда угроза была настолько явной, что я поверила.

– Что мы делаем? – прошептала я, сердце билось так быстро, что, клянусь, моя кровь не успевала за ним. – Ты говоришь так, словно у нас серьезные отношения.

– Разве нет? – спросил он, и внезапно я почувствовала, будто именно я сошла с ума.

– И какого черта я скажу команде?

– Правду? – Кейд пожал плечами.

– Ты что, не слышал меня? Кейд, когда мне было шестнадцать, у меня была связь с мужчиной старше. – Я вздрогнула, произнеся это вслух. – Когда мы впервые встретились, ты назвал меня наркоманкой. А теперь я сплю со своим долбанутым боссом. Явно ничего хорошего для твоей репутации.

– Меня не волнует моя репутация, – усмехнулся он и облокотился на стену, продолжая смотреть на меня. – Чего ты на самом деле боишься, Иззи?

Неужели он не понимал, что если я влюблюсь в него, мне никогда не оправиться от этого чувства?

– Почему я должна чего-то бояться? Почему нельзя просто повеселиться, а потом забыть обо всем?

– Ты готова снова сдерживать свои чувства? – Он приподнял темную бровь.

– Все эти годы я прекрасно справлялась с этой задачей, – выпалила я, а затем ахнула и быстро закрыла рот рукой.

И потом увидела его искреннюю улыбку, она появлялась, когда он причинял кому-то дискомфорт, или когда взламывал гребаный код, или заканчивал глупый секретный проект, с которым не позволял помогать.

– Вот именно. И зачем снова возвращаться к такой жизни, если здесь ты прекрасно справлялась с настоящей собой?

– Я что, для тебя своего рода эксперимент? – крикнула я. – Я не могу рисковать собой, нами, вообще иметь дело со всем этим. Именно из-за безрассудства я потеряла свою первую любовь.

– Ты потеряла его, потому что у него была передозировка. Он сам выбрал свою судьбу.

– Я могла бы предотвратить случившееся, – прошептала я.

– Утопия – говорить так. Это все равно что сказать, будто я мог бы спасти всех, кто пострадал по вине моего отца. Что я мог бы остановить его.

– Но ведь именно это ты и сделал, – заметила я.

– Я мог бы разобраться со всем раньше.

– Ты действительно так считаешь? – Я не знала, возможно, он взял на себя вину за грехи родителей, как часто делали дети.

– Нет. – Кейд покачал головой. – Мы не можем изменить жизнь человека, который уже принял решение. Невозможно вернуться назад и переписать его историю или размышлять о вариантах развития событий. Именно поэтому бесполезно искать в письме то, чего там нет. Ты принимаешь поступки других и действуешь так, как лучше для тебя.

– Именно так ты поступил по отношению к отцу? – тихо спросила я, пытаясь понять его, как и он пытался понять меня.

– Да. Мы дали ему то, что он заслужил. – Кейд замолчал и посмотрел в телефон. – А похоже, в ситуации с Винсентом ты можешь лишь написать ему ответ, так?

– В смысле письмо? – Я прищурилась.

Он пожал плечами.

– Как вариант.

Я покачала головой.

– Слушай, я не могу. Не могу иметь дело со всем этим, хорошо? Давай просто забудем, что мы вообще что-то обсуждали. Это… Мне стоило попытаться остановить его… – Я сделала глубокий вдох.

– Нет, милая, – нежно, но настойчиво ответил Кейд. – Иззи, ты не должна винить себя за принятые им решения. – Он попытался обнять меня, однако я не позволила. Он сказал то, что я очень давно хотела услышать, но так и не дождалась.

И все же мне хотелось спрятаться. Исчезнуть. Мне хотелось принять нечто такое, что позволило бы сбежать от всех этих разговоров и проблем.

Настал тот самый момент.

И это чувство могло поглотить меня.

Я осознавала, что должна отступить. Я потерялась в глубинах собственного океана печали и смущения, и новая волна грозила захлестнуть меня. Но все могло бы сложиться иначе: я могла бы безумно влюбленная парить в облаках собственного счастья, не замечая, что солнце вот-вот ослепит меня. А теперь зашла слишком далеко и рисковала слишком многим.

Это был знак. Суровое напоминание.

– Нам не стоит говорить на эту тему.

– Почему? – Он нахмурился, внимательно глядя на меня.

– Почему? Потому что я никому об этом не рассказывала, и ты не должен знать об этом! Кейд, зачем тебе это вообще нужно? – Я пихнула его, отталкивая, но он не сдвинулся ни на миллиметр.

– Потому что я хочу знать о тебе все. Я пытаюсь разгадать тебя и понять.

– Я не хочу, чтобы ты это делал, – воскликнула я и провела руками по своим растрепанным волосам. Боже, следовало собрать их в хвост. Мне не стоило расхаживать в мятой одежде, с растрепанными волосами и без макияжа. Я распустилась и позволила себе наслаждаться свободой, когда не должна была. – Я не гребаный алгоритм, чтобы меня разгадывать. Я неудачница. Вот и все.

Я быстро жестикулировала, словно выступала перед кем-то. Потому что лишилась маски, и теперь стояла перед ним совершенно уязвленная, не понимая, сможет ли мое сердце выдержать новую любовь и новую потерю.

– Забавно, что ты кажешься мне более привлекательной в роли неудачницы, чем в роли идеальной куклы. Не пойми меня неправильно, я согласен на любой вариант, но мне нравишься ты настоящая. – Он явно не шутил.

Мое сердце сжалось от его слов и теплоты в его взгляде. Тело откликнулось на признание, но я отказывалась потакать ему.

– Кейд, мы просто повеселились во время поездки, между нами нет никаких отношений. Мне просто надо прийти в себя.

Он потянул мою прядь волос и подошел вплотную.

– Мне стоит поспорить с тобой по этому поводу?

– Ты все равно проиграешь. – Я грустно усмехнулась и отвела взгляд. Почему сердце уже изнывало от боли?

Но он поднял мой подбородок и заставил посмотреть в свои глаза цвета виски. В них горела решимость и властность.

– Я всегда побеждаю, мисс Харди.

– Это не игра, нам пора прекратить и обозначить четкие границы.

Он покачал головой.

– Чего ты так боишься? Снова потерять того, кто тебе дорог? Значит, я тебе небезразличен? – Кейд улыбался так, словно ему присудили какую-то награду.

Я закатила глаза.

– Если так, нам пришлось бы чертовски сложно, неужели ты не понимаешь? Кейд, я прошла курс лечения от зависимости. – Я пошла в гостиную, и он последовал за мной, наблюдая, как я принялась расхаживать вперед-назад по комнате. – Я провела исследование, как поступаю с теми гребаными системами, в которых мы копаемся. Я знаю, что для меня хорошо. Например, отношения… какими они могут быть? Ты все еще член мафии, даже если теперь занимаешься бизнесом. А я все еще наркоманка, даже если на данный момент здорова. Мы не можем сидеть здесь и обсуждать, как сталкиваемся лбами…

Он прошел к столу и открыл свой ноутбук.

– Иззи, ты избегаешь сути разговора.

– И о чем, собственно, разговор? – Я остановилась, положила руки на бедра и посмотрела на него и его дурацкий ноутбук.

Он даже не поднял голову.

– Ты используешь самоубийство человека в качестве оправдания для того, чтобы оставаться в клетке. Ты не позволяешь себе наслаждаться жизнью в том прекрасном хаосе, который мог бы наступить, если бы ты расслабилась и открылась. Поэтому пока я буду потворствовать тебе, а когда ты будешь готова, мы все обсудим.

– Ты шутишь? Никаких отношений между нами не…

– Не существует, мы просто дурачимся. Я понял, – тихо ответил он, переключая внимание на работу. Он даже начал печатать что-то.

Я подошла ближе и сердито захлопнула ноутбук.

– Я с тобой разговариваю.

– А я работаю. – Он пожал плечами. – Потому что сейчас ты не говоришь ничего важного. С таким же успехом можно и работать.

Чертов придурок.

Я подняла ноутбук и бросила его на пол.

Когда Кейд улыбнулся, я, как ребенок, начала со злостью топтать его.

– Теперь работай, идиот.

На его лице расплылась широкая улыбка.

– А вот и она. Хочешь сказать что-нибудь еще перед тем, как я отнесу тебя в спальню и молча трахну? Сегодня я не в состоянии выслушивать чушь о том, что ты не можешь быть со мной. У меня есть другие дела.

– Ты вообще слышишь себя? Я только что призналась, что в шестнадцать встречалась с мужчиной старше, и он был моей первой любовью. Он покончил с собой, поэтому я сорвалась, а теперь ты снова бесишь меня? – я говорила громче обычного, потому что эмоции вышли из-под контроля.

Мне казалось, теперь я вообще не контролировала свою жизнь. В этой поездке я дала волю чувствам, и теперь все пошло кувырком, а я ничего не могла поделать.

Кейд потер челюсть, и я представила, как его щетина касается моей кожи.

– Ты чувствуешь, что теряешь контроль, Иззи? Не хочешь доверять себе? Почему? Ты анализировала жизнь, которой жила последние девять лет?

Я медлила с ответом, а вот Кейд шел напролом.

– Потому что я именно так и сделал. Я видел, как ты работаешь в течение последнего года. Остаешься допоздна, жестко ограничиваешь себя во всем, не позволяешь отдыхать и не даешь дышать той маленькой Харли Квинн внутри тебя.

– Это все полная ерун…

– А ей нужен воздух, куколка. Иначе ты никогда не будешь счастлива.

– А что, если у меня искаженное представление о счастье, Кейд? – Я пожевала губу.

– Я буду счастлив и с психопаткой.

– Не называй меня так. – Я отступила назад. Страх проскользнул сквозь меня, в то же время сердце взмыло вверх. – Я только что разбила твой чертов ноутбук.

– Я в курсе. – Он посмотрел вниз. – Хочешь извиниться?

Я скрестила руки на груди, потому что на самом деле не собиралась этого делать. Наши отношения были устроены таким образом, что я постоянно доставала его, и даже сейчас, когда я говорила, что между нами ничего не может быть, сердце считало иначе. Даже желая повести себя как стерва, я выдавила из себя:

– Извини. Мне не следовало этого делать.

– Настоящая хорошая девочка. И что, так же приятно, как сдерживаться? – спросил он, вставая и проводя пальцем по моей руке. Я вздрогнула, когда он вышел из комнаты, и посмотрела на красные розы. Они все еще оставались красивыми и живыми, потому что я каждый день меняла воду. Их было так много, что вазы занимали весь остров. И все они были усеяны шипами, хотя казалось, их там вовсе нет.

Я увидела, что мой маленький холст прислонен к одной вазе. Должно быть, это сделал Кейд… Ему нравилась творческая часть моей натуры, словно так он мог наслаждаться моей красотой и моими шипами, всеми моими проблемами и моими достоинствами.

Он вернулся с новым ноутбуком и сел за стол.

– Все это время у тебя был еще один ноутбук?

– Даже если нет, персонал всегда готов обеспечить замену. – Он снова принялся печатать.

Я вскинула руки.

– Именно поэтому мы не можем встречаться.

Он усмехнулся и снял очки, чтобы протереть глаза.

– Знаешь что, Иззи? Я согласен. Мы недельку-другую поразмышляем над твоей идеей. Когда вернемся, выдели себе выходные. Поспи на своей половине кровати. Пойми, что чувствуешь, идет?

– Мне чертовски понравится спать одной, – рявкнула я и вскинула подбородок. – Сними с меня браслет.

Он фыркнул.

– Нет. Это подарок, и он останется у тебя. Навсегда.

– Даже если я не хочу иметь с тобой ничего общего?

Он пожал плечами.

– Раз сейчас ты придерживаешь такого мнения, я согласен.

Не знаю, почему мне показалось, что я сейчас заплачу, но на глаза навернулись слезы. Я развернулась и выскочила из комнаты.

Отныне все было кончено.

Отношения закончились еще до того, как вообще успели начаться.

Мне нужно было связаться с Лайлой. За последние десять минут она звонила раз десять.

Так что я перезвонила ей.

И рассказала свою историю, она выслушала меня без осуждения. Так поступила бы любая сестра. А потом она ужасно разозлилась, что я столько времени умалчивала о таком важном эпизоде моей жизни. Не знаю, почему почувствовала облегчение, ведь она не нежничала со мной, но мне это было и не нужно.

Она даже рассмеялась, когда я спросила ее, не переживает ли она.

– Переживаю за сестру? Конечно. Но теперь, когда ты открылась, мне стало легче.

Приятно было знать, что она верила в меня и мою силу воли. И ей нужна была правда, а не приукрашенная действительность.

Моя прежняя жизнь кардинально менялась, и эти перемены пугали. Мне просто нужно было работать и выделить время для себя, так что я согласилась.

Вернулась к работе и в течение последних двух дней сторонилась Кейда. Я избегала всего: звонков от команды, от остальных членов моей семьи и даже от Кейда.

Но избегание не может длиться вечно, и живущие в глубине души чувства всегда находят способ вырваться наружу.

Глава 21

Иззи

В последний день мы отмечали свои достижения. «Джунипер» был отправлен каждой команде в каждом штате, а нас распределили по регионам для оказания необходимой поддержки. Я разработала протоколы и обучила команду справляться со взломами, запланировав еженедельные встречи по видеочату вплоть до выборов.

В нашу последнюю ночь я почистила зубы в гостевой ванной и надела футболку с собакой Бетховеном, Кейд лежал на своей стороне кровати и читал комикс. На нем были лишь спортивные штаны, грудь украшали татуировки, и он опять был в очках. При виде его мое сердце заныло, ведь теперь я не могла взять и просто забраться на него.

Вздохнув, я улеглась на свою сторону и открыла приложение Kindle. Мне срочно нужно было погрузиться в хороший роман.

– Что ты читаешь? – спросил он, начиная первый за весь день разговор.

– Еще ничего, мне нужно изучить…

– Тебе стоит почитать ради удовольствия, – перебил он меня.

Если бы он только знал о том, какие книги я читаю. Впрочем, окрасивший мои щеки румянец наверняка выдал меня с головой.

Кейд усмехнулся.

– Твое лицо говорит все, что мне нужно знать.

Я фыркнула.

– А ты что читаешь?

– Я тоже читаю для удовольствия. Мне никак не удается вытянуть из тебя Харли Квинн, поэтому вместо этого читаю комиксы.

Почему после его признания у меня мгновенно пересохло в горле, словно я не могла проглотить боль от потери, которая уже начала формироваться во мне? Я не могла контролировать следующие слова, вырвавшиеся из моего рта:

– Можно я почитаю вместе с тобой?

– Конечно, куколка. Присоединяйся, – ответил он. Потом притянул меня к себе, позволил положить голову ему на плечо и стал читать мне. Той ночью наши отношения оставались платоническими, но каким-то образом этот опыт показался мне крайне романтичным.

На следующее утро мы ничего не обсуждали. Вместо этого прощались. Я обняла Родни, а также еще несколько человек из разных команд, после чего мы все отправились домой.

Возвращаться в офис надо было лишь в понедельник, и я провела выходные в одиночестве. Дольше, чем следовало, смотрела на эту ужасную записку. Плакала в своей спальне, затем в свободной комнате для гостей, а потом раздумывала над тем, позвонить ли человеку, без которого, как мне казалось, жизнь не имела смысла.

Я рисовала картину за картиной, и все они напоминали мне о розах. Сидела за ноутбуком, надеясь приступить к работе, но не могла найти на нее сил. Большую часть дня Баг мурлыкала у моих ног, утешая меня, а значит мое подавленное состояние не укрылось от нее. Она была не самой любвеобильной кошкой.

Когда Кейд медленно вошел в офис в понедельник утром, я избегала его взгляда, но чувствовала, что он смотрит на меня. Он поприветствовал всех и поздравил нас, особенно меня, с достижением, которое доступно не многим в нашей отрасли. Он сказал это в присутствии всех, и я покраснела, не поднимая головы. Комплимент, прозвучавший из его уст, был настоящей похвалой, которую я никогда не забуду.

Но тогда мне было на это наплевать. Меня волновали чувства, которые я испытывала при звуке его голоса, как он затрагивал все мои лучшие стороны, и как сильно я снова хотела прикоснуться к нему.

Остаток недели прошел ничуть не лучше. Я вернулась к юбкам-карандаш и шпилькам, а также высокому хвосту, хотя каждый день мечтала надеть на работу футболку, отказаться от чрезмерно профессионального образа и распустить волосы. Вместо этого я спокойно работала над заданиями, которые Джуда переадресовывал мне от Кейда, потому что Кейд не приходил поговорить со мной. Мы стали вести себя так же, как раньше. Я даже каждый вечер задерживалась допоздна, потому что мне больше нечем было заняться.

По крайней мере, мне перестал писать Джеральд. Но за это мне стоило поблагодарить Кейда, что угнетало еще сильнее. Сестра доставала меня своими групповыми сообщениями, как будто без нее было мало проблем.

Лайла: Мне кажется, ты должна рассказать нашим братьям то, что открыла мне во время своей поездки.

Дом: Иззи, да, ты должна поделиться и с нами. Что случилось?

Деклан: Давай, не томи.

Я: Придет время, и я все расскажу вам.

Возможно.

Лайла: Она врет, просто надеется, что вы все забудете. Я ее близнец, поэтому обладаю суперспособностью и могу читать ее мысли.

Димитрий: Лайла, возьми себя в руки. Все могут читать мысли Иззи.

Я: Но не ты.

Лила: Ладно, по крайней мере, они должны знать, с кем ты спишь.

Деклан: Да ну нахрен, не хочу знать о таком. Иззи, просто не спи ни с кем.

Лайла: Поздно. Она спала с Кейдом Арманелли и думает, что ей удастся сохранить все в тайне.

Я: Лайла, почему ты такая ужасная сестра?

Димитрий: Какого хера? Я на работе… Иззи, позвоню через десять минут, и лучше бы тебе ответить.

Деклан позвонил первым. Я проигнорировала его.

Я: Хватит, перестаньте названивать мне. Это случилось лишь пару раз, а теперь все кончено.

Когда позвонила Лайла, мне захотелось закричать. Братья и сестры умели доставать как никто другой. Даже если я любила их и готова была умереть за них, иногда мне хотелось убить их.

Я: Мне надо работать.

Лайла: Уже шесть вечера.

Я: И я все еще на работе. Скоро поговорим. Все кончено, так что оставь эту тему.

После этого мне написал Лукас.

Лукас: С тобой явно что-то происходит. Завтра мы идем на вечеринку в масках возле башни Стоунвуд, а значит, ты выпьешь и все расскажешь мне.

Я: Я не в настроении, и у меня много работы. Иди без меня.

Лукас: Если собираешься задержаться на работе, принеси сексуальное платье, а я захвачу для тебя маску. Ты пойдешь туда.

Я: Нет, не пойду.

Лукас: Тогда я все выходные буду таскаться за тобой, как грустный щенок, которому нужно вернуть веселого друга. Мне больно видеть твою грусть.

Я: Ладно.

Я была хорошим другом, поэтому сделала, как он велел. Выбрала сексуальное черное платье и взяла косметику, чтобы накраситься после работы. Я знала, что задержусь, потому что накануне увидела проблему в своей части «Джунипер» и хотела разобраться с ней.

Рабочий день прошел так же, как и все остальные, за исключением того, что Кэсси и Пенелопа ушли раньше всех, а за ними потянулись и другие.

Лукас поцеловал меня в щеку и протянул мне маску.

– Напиши, когда приедешь. Я отправил тебе адрес.

Я кивнула, все еще сосредоточенная на своей работе. До выборов оставалось полторы недели, и я хотела, чтобы все прошло идеально. Моя защита была стабильна и выдерживала необычные попытки взлома, но эта новая отличалась от других.

– Странно, – пробормотала я, пытаясь разобраться. К счастью, я установила систему, предупреждающую нас о странных посетителях сайта, потому что это был один из таких.

И я узнала его.

Перейдя по ссылке на другой сайт, я еще десять минут провела в даркнете. На это ушло не так много времени, потому что я быстро разобралась с кодами и алгоритмами, предназначенными для отвлечения внимания большинства пользователей.

Несколько месяцев назад Кейд заметил бы, что я копаюсь там, но, полагаю, сейчас его это не беспокоило. Честно говоря, я изучала информацию лишь ради выборов. Я поняла, что моя работа под прикрытием осталась в прошлом. Возможно, это случилось во время ретрита, когда я отвлеклась неподобающим образом.

Подумав об этом, я стала работать еще усерднее. Быстро написала код и создала алгоритм взлома, чтобы сломать защиту. Оставив ноутбук, я взяла сумку и пошла в туалет, чтобы переодеться. Расправив платье, посмотрела на себя в зеркало. Вероятно, за время отдыха я набрала несколько лишних килограммов, и мои бедра стали крупнее. Провела рукой по гладкому шелку платья.

Оно подчеркивало изгибы моего тела и не оставляло простора для воображения. Мне понравился материал, потому что он был мягким, удобным и сексуальным. Мне нравилось, что, когда я двигалась, он позволял моим изгибам покачиваться, позволяя мне наслаждаться своей женской энергией. Зона декольте была украшена кружевами, а спина оставалась открытой, и я понимала, что наряд отлично подходит для клуба.

Сев за стол, я нанесла дымчатую подводку для глаз, затем красную помаду. На моем экране быстро появлялись коды, которые точно должны были что-то означать.

– Что ты делаешь? – послышался голос далеко позади меня. Черт. Я подскочила и захлопнула ноутбук.

Кейд обвел взглядом мое тело и красные губы.

Я встала и схватила сумку. Я не хотела, чтобы он увидел, что я копаюсь в старых данных, и решил, что я наткнулась на информацию об албанцах и взялась за старое.

Мы ведь разобрались с ними, верно? А может, и нет, ведь, если они пытались взломать наши системы, Кейду нужно было сообщить об этом. А еще лучше – доложить Джетту Стоунвуду и президенту.

Но мне придется разобраться с этим позже. Я не могла сказать ему сейчас, иначе он бы подумал, что это месть. Только не после похвалы в конце рабочей поездки. Я поняла, что не хочу, чтобы он смотрел на меня, как на беспечную особу, не годящуюся для этой работы.

После всего, что произошло в поездке, я не могла снова вернуться к тому отношению, даже если не знала, что именно связывало нас теперь. Иногда неизвестность и темнота, где ничего невозможно найти, лучше любой реальности.

– Заканчиваю готовиться к вечеру.

– Ты пойдешь в таком виде? – он смотрел на меня, как голодное животное, и я отвела взгляд.

– Мы идем на вечеринку в честь Хэллоуина в клуб на соседней улице.

– И, позволь повторить вопрос, ты пойдешь в этом? – Его голос упал на несколько октав, и мне пришлось сжать бедра.

Я скрестила руки, и он зарычал при виде моей ложбинки.

– Да, в таком виде. У тебя с этим проблемы?

Кейд протянул покрытую татуировками руку и коснулся золотого браслета на моем запястье.

– Раз уж мы придерживаемся твоей дурацкой идеи о том, что случившееся между нами было простым развлечением, ответ – нет.

– А если бы мы забыли об этой идее? – прошептала я, потому что мне явно хотелось помучить себя.

– Если бы ты была со мной? И пожелала пойти в клуб в таком наряде? Мы бы не вышли из этого гребаного здания.

– Кто-то слишком ревностно относится к демонстрации чуть большего количества кожи?

– Нет, куколка. Я умею драться и не переживаю из-за того, что какой-то парень неправильно посмотрит на тебя. Я перерезал достаточно глоток, чтобы пресечь такое. – В его тоне звучала угроза, когда он демонстрировал силу Арманелли. Он нечасто поступал таким образом. Так я поняла, что Кейд все еще что-то чувствует ко мне. Что-то глубокое, темное и опасное. – Мы бы не вышли из здания, потому что я бы сорвал с тебя платье и нагнул тебя над столом.

– Кейд, – прошептала я, делая шаг назад, потому что знала, что не смогу устоять перед ним, если он надавит чуть сильнее. И мне пришлось это сделать, потому что уже испытывала боль от его потери.

Прекращение отношений, которые даже не начались, оказалось мучительным и удручающим. И ошеломляюще более тяжелым, чем я думала.

– Хочешь, продемонстрирую наглядно, куколка? Или мы по-прежнему играем в твою глупую игру?

– Нет, – пролепетала я и убрала косметику и сумочку со стола. – Найди другую, чтобы трахнуть ее на столе.

Он придвинул мое кресло, а затем облокотился на него.

– Считаешь, я смогу заменить твой греховный рот? Или найти девушку, которая готова отдаться полностью, а еще может соперничать со мной во взломе кода, мисс Харди?

– Уверена, ты сможешь найти кого-нибудь. – Я пожала плечами, хотя даже мысль об этом разрывала мне сердце.

Кейд кивнул, нахмурился, а затем отступил назад. Возможно, он позволял мне уйти или решил, что меня можно заменить.

– Да, Иззи. Может быть, но я этого не хочу.

Он махнул мне, отпуская меня, и я направилась к лифтам. Старалась при этом не оглядываться, чтобы сердце не начало кровоточить еще сильнее.

Когда я повернулась, Кейд все еще опирался на мое кресло, обхватив руками спинку.

Интересно, он тоже чувствовал это? Что мы теряли то, чего у нас на самом деле никогда и не было.

Глава 22

Иззи

Оказавшись в клубе, я написала Лукасу, а потом смешалась с толпой. Было достаточно тускло, и маски отлично справлялись с работой, но я все равно нашла своего друга у бара во всем белом с белой маской из перьев вокруг глаз.

Он протянул мне черную и сказал:

– Белый и черный лебеди. Мне кажется, поэтично.

Рассмеявшись, я надела свою маску.

– Кажется, нет.

– Давай-ка достанем Иззи-Биззи выпить, – предложил он. – Чтобы эта грусть исчезла с твоего лица.

– Наверное, я возьму лишь один напиток, у меня нет настроения веселиться.

– Именно об этом я и говорю. – Он пихнул меня плечом, когда мы заняли места у барной стойки. – С тобой что-то не так. Надо было принести эти чертовы леденцы, тогда мы могли бы все обсудить.

Стянув резинку с хвоста, я распустила волосы. Затем наклонилась и расстегнула пуговицы на его белом пиджаке.

– Мы не в офисе. Леденцы не помогут.

Лука поджал губы, буравя меня взглядом.

– У нас нет ничего лучше.

Я внимательно изучала его лицо.

– У тебя все хорошо?

Он вздохнул и провел рукой по лицу.

– Ты ведь знаешь, что не всегда должна приглядывать за мной, да? И я бы сказал тебе, если бы у меня случился сложный момент.

Я поковыряла ногтем подставку для бокала.

– Я не утверждаю, что у тебя сложности, просто…

– Ты не уверена, что призналась бы, решив пойти на дно? То есть ты проецируешь свои собственные гипотетические действия на меня?

Почесав лоб, я огляделась. Барменша-блондинка в маске павлина принесла мне «Мохито» и с вожделением смотрела на Лукаса. Бедняжка понятия не имела, что ей никогда не добиться его внимания, но друг в белом костюме представлял собой зрелище, на которое стоило посмотреть. Вот только она не в его вкусе.

– Хотите выпить за счет заведения?

Он усмехнулся и придвинул мой табурет поближе, словно хотел, чтобы она поверила, будто мы вместе. Я знала, что нужно делать, поэтому положила голову ему на плечо и увидела, как она тут же погрустнела.

– Я буду «Олд фешен».

– Отлично.

И ретировалась готовить ему напиток.

Я одарила его нежным взглядом.

– Ты хочешь, чтобы я изображала твою подружку лишь сейчас или весь остаток вечера?

Лука ущипнул меня за бок, и я вскрикнула. А потом рассмеялся и сказал:

– Если бы мне нравились женщины, ты была бы идеальным выбором.

– Да, да. Ну, я переживаю по поводу… – Я чуть не сказала «Кейда», но потом прочистила горло. – Джеральда.

– Ты наконец начала грустить и теперь пребываешь в депрессии по поводу того, что потеряла своего дерьмового парня? – Он выпятил губу, и я щелкнула по ней. – Черт, Иззи, больно. Я просто дразню тебя, потому что у тебя иной повод для грусти, о чем сама знаешь.

– Да, технически я грущу, – призналась я, и подождала, пока барменша поставит напиток Лукаса, и продолжила: – Грущу ли я по поводу Джеральда? – Я хмыкнула, словно размышляя об этом. – Наверное, нет. Он наконец перестал писать.

– Да ладно?! Ты знаешь, почему он замолчал?

– Не совсем. – Я отвела взгляд.

– Что ты скрываешь? Из той поездки ты вернулась другой, словно тебе разбили сердце, но… – Должно быть, Лукас что-то понял. – Иззи, тебе разбили сердце?

Я сделала глоток «Мохито» и посмотрела на свой напиток. Молчание длилось так долго, что я подняла взгляд на друга.

Особенность Лукаса в том, что он отлично изучил меня. Вот что бывает, когда работаешь с кем-то рука об руку. Забавно, но, возможно, даже Лайла не смогла бы подметить те черты моего характера, которые видел тот, с кем я работала по сорок часов в неделю, а потом общалась вне работы. Проницательные коллеги, проводящие большую часть своего времени друг с другом, могли узнать больше, чем им следовало.

– Ты трахаешься с Кейдом? Это он разбил тебе сердце? – прокричал мой друг.

– Господи! Потише. – Я шлепнула его по руке. – Я не трахаюсь с ним. Больше нет. И в основном это был злой секс. Честно говоря, большую часть времени я действительно презирала его… кроме тех случаев, когда было наоборот.

– Иззи-Биззи, но в твоих словах нет никакого смысла, – обеспокоенно заметил он.

– Нет, перестань. – Я ненавидела, когда меня опекали. – Хватит изображать из себя старшего брата, у меня четыре таких. Будешь опекать свою семью.

Он подавился своим напитком и рассмеялся.

– Что за чушь ты несешь? Я не собираюсь жениться.

– Да, я в курсе. Но моя сестра тоже не собиралась выходить замуж, и теперь у меня есть зять.

– Тоже верно. Кажется, нам нужны шоты. – Он потер челюсть. – И еще коктейли. Черт, Иззи, не ожидал узнать, что ты трахалась с нашим боссом.

Я застонала. Если уж я открыла карты, стоило признаться и во всем остальном, что не давало мне покоя.

– Честно говоря, я могу с этим справиться. Но я… – вздохнув, я продолжила: – Мне никак не удается смириться с потерей другого человека, которого я потеряла, когда была очень молода.

Лукас сел прямее и недоуменно посмотрел на меня, словно собака, услышавшая подозрительный звук. Он приготовился ругать или защищать меня, его лучшего друга.

Вот почему я решила открыться ему. Я знала, что он поймет меня.

Так что, пока люди в масках танцевали и веселились, я рассказала все своему лучшему другу. И он слушал. Возможно, когда я поведала ему о подробностях происходящего в коттедже и о своей первой любви, у него отвисла челюсть, но он не осудил меня. Даже не поморщился.

И в конце моего рассказа наклонился.

– Он хотя бы хорош в постели? – прошептал Лукас мне на ухо, и я вскинула руки, уронив голову на барную стойку.

– Ты ужасный друг, знаешь об этом? – не поднимая головы, спросила я.

– Я твой лучший друг, – прорычал он, потянув меня за волосы, чтобы я снова выпрямилась. Я посмотрела на него. – И я задаю важные вопросы. Потому что знаешь, что случится, если окажется, что он хорош?

Я подперла подбородок рукой и посмотрела на него.

– Что произойдет, дорогой Лукас?

– Ты не сможешь забыть его, будешь снова и снова возвращаться к нему.

– Я ведь говорила, в основном мы трахались, потому что ненавидим друг друга.

– Нет ничего лучше злого секса, и мы оба это знаем. – Он поднял рюмку с ромом и наклонил ее к моей. – Выпьем за тебя и за ту катастрофу, в которую превратится твоя жизнь.

– Не стану пить за такое. – Я подняла свой стакан, но не чокнулась.

– Отлично. Выпьем за то, чтобы я вытащил тебя из той катастрофы, в которой ты непременно окажешься.

Я закатила глаза, но все же стукнулась бокалом о его рюмку.

– Меня это бесит, но скорее всего ты прав. – Я сделала глубокий вдох. – Я уже сказала ему, что мы идем разными путями.

– Да-да, – протянул он. – Вот только Кейд Арманелли не склонен отпускать то, что хочет заполучить.

– Мы не знаем, хочет ли он от меня чего-то большего, – тихо заметила я.

– Хочет. И я читал, что этот мужчина смог в одиночку справиться со взломом выборов, Иззи. Он чертов бог, даже если мы хотим притвориться, будто это не так. Он тебя не отпустит.

Я потерла глаза, а потом вспомнила, что они накрашены, и выругалась.

– Лукас, закажи еще шотов. Они нам понадобятся.

* * *

Предполагалось, что вечер будет окутан туманом хаоса, но Лукас сказал, что идет в туалет, а я должна оставаться на месте.

Вместо этого я решила побродить вокруг и посмотреть, нет ли здесь кого-нибудь из знакомых. Большинство членов нашей команды не говорили о том, что придут на вечеринку в честь Хэллоуина, но я знала, что людям нужно выпустить пар.

Спустя всего пару минут я увидела эту маску.

Он стоял в углу клуба, настолько хорошо спрятавшись, что большинство людей просто проходило мимо. Но я чувствовала на себе его темный взгляд, и мой желудок сжался от страха, предвкушения и голода.

Кейд Арманелли стоял там в той самой маске из Крика, которую носил на нашем последнем мероприятии перед Хэллоуином в «Стоунвуд Энтерпрайзес».

И тут внезапно в клубе погас свет.

Люди испуганно вскрикивали, а через секунду кто-то схватил меня, и я ахнула. Сразу же дернулась, готовая дать отпор, пока не услышала рычание рядом со своим ухом:

– Борись со мной, куколка. Мы оба получим от этого удовольствие.

– Кейд, ты шутишь?

Пока люди толпились вокруг, пытаясь сориентироваться в темноте, Кейд прижал меня к стене клуба.

– С чего бы мне шутить о сексе с тобой? Свет погас не просто так.

– Господи, это сделал ты? – Я ударила его по плечу. Он опустил голову, и я вздрогнула, когда адреналин забурлил в моих венах. Он наклонился и прошептал мне на ухо:

– Нравится маска, куколка? Хочешь вместо парня, которого ты изо всех сил пытаешься не любить, трахнуть незнакомца?

Любить.

Я знала, что любила его. Именно поэтому моя душа сейчас воспарила, а кожа пылала от его прикосновений. Он положил руку мне на бедро, и я застонала.

– Кейд, люди увидят. Нет никакой музыки или чего-нибудь подобного, мы не можешь сделать это здесь.

Он тут же достал телефон, затем нажал несколько кнопок, и внезапно зазвучала музыка, и зажглись несколько стробоскопов. Люди закричали от радости, а Кейд убрал телефон обратно в карман и достал нож, который всегда носил с собой.

– Теперь уверен, что смогу сделать с женщиной в черном все, что пожелаю.

– А мне казалось, мы играем в мою глупую игру? – я подняла бровь.

– Разве? Ты в клубе в откровенном платье, разговариваешь с парнем в маске, который держит тебя в заложниках.

– Вряд ли мое платье можно назвать откровенным, если вокруг настолько темно.

Он усмехнулся.

– Верно.

– С меня хватит. – Я попыталась оттолкнуть его, делая вид, что он ведет себя нелепо. Отличное оправдание, чтобы успокоить сердце, которое билось настолько быстро, что грозило выскочить из груди и упасть в руки Кейда, сдавшись на его милость.

Однако Кейд еще не закончил со мной. И Кейден Арманелли пришел поиграть. Он схватил меня за волосы и толкнул к стене, а затем приставил нож к моей шее.

– Разве я говорил, что позволю тебе отделаться от меня? Думаешь, сможешь ходить, покачивая своей красивой попкой на радость кому-то, кроме меня?

Соски запульсировали, а дыхание участилось, когда я почувствовала прикосновение холодного металла к коже.

– Посмотри, как сексуально ты выглядишь, когда кто-то угрожает твоей жизни. Насколько ты мокрая, куколка?

Я пожевала щеку, не желая отвечать, но понимая, что вероятно еще никогда не была так сильно возбуждена.

Кейд надавил сильнее. Не понимаю, почему люди просто проходили мимо, не обращая внимания на прижатую к стене женщину.

– Иззи, ответь мне. Или скажи «стоп». Скажи, готова ли поиграть.

Я подняла подбородок.

– Еще недостаточно мокрая, – ответила я и улыбнулась, заметив, как крепко он вцепился в мои волосы.

– Ты за это заплатишь, – прорычал он. – Расстегни молнию, детка. И направь в себя мой член. Хочу почувствовать, как твоя киска сжимает меня.

Правила приличия были забыты. Тот факт, что вокруг оставались другие люди, ничего не значил. Я видела лишь Кейда. Этот мужчина знал, как сильно я хочу его, что я готова умолять взять меня самыми невероятными способами, и как заведусь из-за его действий. Он принял мою извращенную сущность и понимал, когда нужно ухватиться за нее и не отпускать.

Я расстегнула его брюки и притянула его ближе. Он сделал один шаг ко мне, словно заслоняя нас от всего мира. Учитывая его широкую спину и большую толстовку с капюшоном, так и получилось.

Отодвинув трусики, я смазала свои складочки его предэякулятом, отчего он низко зарычал, а я захныкала, а после прошептала:

– Я скучала по тебе, Кейд.

Он сильнее надавил на нож, и я почувствовала, как лопнула кожа. Красивая темно-алая струйка крови потекла вниз, в ложбинку груди, а он воспользовался этим моментом, чтобы поднять маску. Кейд наблюдал за тем, как текла кровь, в его темном взгляде горела властность, а потом он наклонился и слизал кровь с моей груди. Я задрожала от этого ощущения, полностью загипнотизированная его действиями. Затем он вернул маску на место, и я поняла, что больше не могу сдерживаться. Поддавшись желанию, я закинула ногу ему на бедро и придвинулась ближе.

Он толкнулся в меня и принялся быстро трахать, продолжая держать у шеи нож и овладевая мной. Я потерялась в нем, приветствуя эти ощущения. Происходящее казалось неправильным, а я не хотела быть правильной.

Мы оба застонали и быстро достигли оргазма: он входил в меня так, словно именно здесь ему и суждено было находиться, а я сжималась вокруг него так, словно не могла жить без его гребаного члена.

Через минуту он отступил назад, а я быстро дышала, наблюдая, как он убирает член и нож. И тут же почувствовала опустошение.

Я смотрела, как Кейд поправляет мое платье, а затем застегивает молнию.

– Иззи Харди, ты моя, даже если мне придется надеть маску, чтобы заполучить тебя, – с этими словами он ушел.

А я не знала, что еще делать, кроме как смотреть ему вслед.

Мне потребовалось целых пять минут, чтобы заставить себя двигаться. Когда я нашла Лукаса, оказалось, он начал пить без меня, и я уже была готова догнать его.

Глава 23

Кейд

Я облажался просто по-королевски.

Именно поэтому редко заводил отношения вне тесного круга семьи и друзей. Конечно, я трахался и делал это бесчисленное количество раз. Я говорил себе, что между нами не будет ничего серьезного. Мой брат и кузен уже женились, так что кто-то из нас должен был оставаться в здравом уме. Предполагалось, что это буду я.

И все же, занимаясь любовью с Иззи в том коттедже, я сам напрашивался на неприятности, потому что теперь не видел будущего без нее. Не знаю, почему, но моя одежда все еще пахла ею, разум все еще слышал ее, а тело чертовски сильно тосковало по ней.

Сегодня в офисе я подумывал о том, чтобы испортить ее чопорную юбку-карандаш. При одной мысли об этом мой член дернулся. И когда я увидел, что она переоделась в соблазнительное платье, которое покачивалось на бедрах, демонстрировало грудь и твердые от возбуждения соски, я чуть не умер.

Я был готов прыгнуть вслед за ней с обрыва, и поход в этот чертов клуб был равносилен этому. Мне не стоило мудрить с электричеством в клубе. Обычно я вел себя сдержанно и не имел дело с обществом, если оно не представляло серьезной угрозы. Потому что не желал переступать черту.

И все же увидев, как смотрят на нее мужчины, я приготовился обесточить целый квартал.

Не знаю, в чем причина. У меня не было недостатка я партнершах для секса. Но мне была нужна лишь эта девушка.

Черт, с моей стороны было глупо думать, что я смогу отказаться от нее после той поездки. Честно говоря, мне не хотелось этого делать. Увидев ее боль и как она в одиночку справляется со своими проблемами, я впервые понял, что мне больно видеть ее страдания. Я не хотел, чтобы ей было некомфортно. Хотел разделить с ней бремя ответственности, показать, что она в состоянии справиться со всем этим.

А если нет, я буду рядом, чтобы помочь. Потому что я знал, какой импульсивной она может быть, как она справляется со своими чувствами рядом со мной, и что ей нужна отдушина. Я дал ее ей. И это помогало ей сохранять рассудок, а мне – человечность. Без Иззи я был готов смотреть, как пылает мир, наплевав на него, лишь бы в этом не была замешана моя семья.

Благодаря Иззи я начал желать нашему миру процветания. Теперь это превратилось не просто в работу.

Но без меня жизнь Иззи превращалась в хаос. Именно я помогал ей вытащить на свет ее настоящую. Без настоящей Иззи мир был менее ярким, менее сумасшедшим и охрененно скучным.

Даже если Иззи скрывала правду от всего мира, ей не удавалось скрыть ее от меня. Она была испорченной.

Развратной приверженицей хаоса.

Прекрасным несчастьем.

И я получал огромное удовольствие, созерцая ее настоящую.

За исключением сегодняшнего вечера. Потому что, уйдя из клуба, я вернулся в свой кабинет и оставался там до тех пор, пока в три часа ночи не получил уведомление от чертовой уличной камеры наблюдения. Она сообщала, что Иззи возвращается в свою квартиру с Лукасом. И оба напились. Я задумался, все ли с ней нормально. Лукас едва держался на ногах и шел, положив руку ей на плечо.

И черт, я ведь вообще не собирался смотреть. Неужели она вела его к себе?

Но нет, она не стала бы так поступать. Иззи согласилась что принадлежит мне, так ведь?

И тут мой мозг дал сбой. Он сломался.

Я не мог любить ее.

Был просто не способен на это.

Я провел рукой по своему дубовому столу, задумавшись, не осталось ли на нем следов возбуждения Иззи. Зарычал в ответ на отвлекающие мысли и включил экраны компьютеров.

Работа, и никаких развлечений. Вот чем мне нужно было заняться.

«Джунипер». Вместо того чтобы беспокоиться об Иззи, я с головой погрузился в программу. Пока не проверил ее и не увидел, что она нашла несколько часов назад. Надо было отдать ей должное, Иззи Харди была гением в поиске информации. Но она была чертовски небрежна в заметании следов. Хлебные крошки привели меня прямо к ней, а значит, албанцы тоже сели ей на хвост.

Ярость пронеслась сквозь меня, словно пуля. Она застряла в моем теле, прожгла кожу и распространила страх, будто в меня действительно выстрелили.

Они могли действовать быстро и мгновенно выследить ее. Албанцы отличались безжалостностью и жаждали власти. Прекрасный пример того, почему мне не стоило желать Иззи, почему я не могу продолжать эти отношения.

Теперь Арманелли не могли позволить себе устраивать или разгребать дерьмо. Мы были чисты. Мы были бизнесменами.

Хлопнув рукой по столу, я проверил безопасность ее квартиры. Разумеется, камеры в ее квартире были отключены. В той или иной степени я следил за большинством членов своей команды, но соврал бы, если бы сказал, что не проверял ее чаще всего.

Я проверил камеры в апартаментах «Либерти Грин» на своем телефоне. Все квадратики были черными, они словно издевались надо мной. А учитывая, что я промотал чертову запись, выяснилось, что они оставались такими уже несколько часов.

Черт, как же утомительно было всегда иметь под рукой все необходимые данные.

Система безопасности в квартирах была достаточно старой, поэтому я решил, что разумнее просто поехать к ним. Все равно Иззи жила в пяти минутах от моего дома.

Позвони я Данте или Бастиану, они бы сказали разобраться с этим или покопаться в системе безопасности и выяснить, уловка ли это или же просто белка перегрызла провода. Я ставил на второй вариант, но не был на сто процентов уверен в нем. Было бы глупо полагаться только на случайность.

Сев в свою «Теслу», я включил функцию управления без водителя. Недавно я помог владельцу с разработкой программного обеспечения, и мне подарили новую модель. Отличная жизнь, правда? Но я должен был точно знать, что уровень безопасности на высоте и никто не был способен взломать эту систему.

Я был лучшим в своем деле, потому что постоянно занимался им. К чему тратить время на вождение, если в это время можно сделать что-то полезное для компании.

Или выяснить, почему система безопасности в здании Иззи оказалась выключена.

Проблема заключалась в том, что чем дальше я продвигался, тем сильнее мне казалось, что что-то не так.

Поэтому я поступил так, как поступил бы любой хакер. Взломал камеру на ее телефоне. Никакого преследования, я просто проверял своего сотрудника. Конечно, звука не было, да и телефон наверняка лежал в чертовой сумочке.

Тот факт, что они с Лукасом уехали вместе, дал мне достаточно оснований, чтобы отправиться туда, а не оставлять дело на утро понедельника.

Назовите это интуицией или просто глупой удачей, потому что, если бы не я, Иззи могла бы умереть.

Глава 24

Иззи

– Иззи, вставай, – услышала я рычание Кейда. Резко проснулась, не понимая, как он мог оказаться в моей квартире.

Неужели я позвала его сюда? Пожалуйста, Господи, только не это.

Черт, у меня болела голова. А во рту был привкус хлопка, рома и, возможно, читос. Боже, отвратительная смесь.

Ума не приложу, почему я до сих пор лежала на диване, а Лукас лежал подо мной и не шевелился.

Я посмотрела на него и потрясла за плечо. Но он не открыл глаза.

– Лукас.

Первой моей мыслью было: нет. Второй мыслью: пожалуйста, Боже, только не опять.

Дежавю.

Кейд вздохнул позади меня, затем подошел, чтобы проверить зрачки Лукаса.

– Хорошо отдохнули? Потому что, похоже, он не реагирует.

Кровь застыла в жилах, а сердце забилось быстрее.

– Лукас! – закричала я, хватая его за руку и энергично тряся. – Мы не так уж много выпили.

Я попыталась вспомнить подробности. Мне кажется, пара коктейлей и шот. Лукас не раз пил столько в моем присутствии, но в этот раз мне практически пришлось нести его на руках по коридору.

– Наверное, он что-то сделал, пока ты не видела. – Кейд спокойно набирал номер на своем телефоне, словно ничего особенного не случилось.

Мо сердце грохотало, пока я перебирала все возможные варианты.

– Он бы не стал так делать. Лукас, ты ведь не стал бы так поступать, правда? – спросила я, надеясь, что он ответит. Мне хотелось верить, что сейчас мой друг услышит меня, проснется и рассмеется. Тогда это оказалось бы злой шуткой, но я не возражала против подобного вариант.

Однако Лукас не двигался, и меня захлестнуло неверие. Должно быть, я спала. Все это не могло происходить на самом деле.

Укладывая Лукаса обратно на диван, я крикнула Кейду:

– Звони в службу спасения! Боже, что ты делаешь…

Кейд прервал меня монотонным голосом.

– Успокойся. – Затем поднес телефон к уху. – Да, нам нужна скорая. У одного из моих сотрудников передозировка.

– Он ничего не принимал, – зашипела я на Кейда. Как он смел обвинять Лукаса в этом? Мой друг был чист. Мы проделали огромную работу, всецело обсудили эту тему и обменялись обещаниями.

Я погладила Лукаса, его крепкую челюсть и губы. Он всегда был полон жизни, а теперь совершенно безжизненно лежал у меня на диване.

Горло сжалось, а внутренности скрутило от страха. Я не могла потерять его из-за нашей общей слабости, не тогда, когда мы были так близки к тому, чтобы стать сильнее ее.

– Пожалуйста, Лукас, прошу тебя, умоляю. Все будет хорошо. Просто оставайся со мной. Ты слышишь меня? Ты нужен мне. Всем нам.

Я сломалась, слезы полились из моих глаз, когда я притянула его к себе, и его голова упала мне на плечи.

– Да, известно, он жив. Но мне срочно нужна скорая. Мы находимся в апартаментах «Либерти Грин», квартира 307. – Монотонный голос ублюдка, которым он произносил эти слова, терзал каждый мой нерв. Мне хотелось убить его, направить свою ярость на него и на всех остальных, если они считали себя выше нас, если думали, что положение не критическое.

Кейд не осознавал этого.

Даже если Лукас и сорвался, это была не его вина. Никогда не была. Неужели люди не понимали этого? Мы каждый день боролись за нормальное состояние, сдерживая внутри то, что когтями пыталось вырваться наружу.

Глядя на нас, Кейд постукивал ботинком в ожидании ответа диспетчера.

– Могу проверить пульс, но он жив. – Он подождал мгновение. – Потому что кожа не приобрела хорошо известный мне оттенок. – Его признание стало для меня напоминанием, которое я отгоняла. Кейд и раньше видел трупы… он убивал и сам. Работая под прикрытием, я знала, что означает фамилия Арманелли. И даже если они встали на правильный путь, даже если они с братом не хотели делать ничего плохого, они по-прежнему обладали массой возможностей.

– Я точно не собираюсь ехать с ним на машине скорой, – сказал он так, словно его оскорбили. – Здесь его подруга. Ее тоже нужно будет осмотреть. Они были вместе, и у нее учащенное дыхание.

Я не стала поправлять его.

– Точно не знаю, что она сделала. – Кейд внимательно посмотрел на меня, и я смирилась с тем, что даже он всегда будет видеть во мне готового сорваться человека. Пусть я верила в себя, остальные всегда опасались, что я снова возьмусь за старое. – Но я уверена, что она не принимает наркотики. Только ее друг.

Услышав его слова, я открыла рот от изумления.

Он продолжил:

– И еще, этот случай не должен быть зарегистрирован. Мне нужно поговорить с шефом. Можете сказать ему, что это Кейд Арманелли.

– Что ты делаешь? – спросила я громким шепотом. – Просто повесь трубку. Мне нужна твоя помощь.

– Какая помощь, он без сознания. – Кейд приподнял бровь, будто я была идиоткой.

– Он может умереть! – закричала я.

– Куколка, с твоим другом все будет в порядке. – Он потянул меня за волосы. – Проблем с дыханием нет, максимум, что его ждет, – кома. Ты не виновата, мы со всем разберемся, но я должен поговорить с шефом. – Он пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного, а затем повернулся, чтобы поговорить с начальником полиции. – Да. Это Кейд. Вам нужно проверить камеры в этом здании. Они взломаны.

Кейд вышел из комнаты, а я обняла своего друга и принялась раскачиваться с ним вперед-назад. Слезы текли из моих глаз, пока я напевала песню, которую мама пела мне в детстве. Не знаю, кого именно я пыталась утешить, Лукаса или себя.

Когда приехали врачи, я держала его за руку, пока они не велели мне отойти. Но после того, как Кейд представился, меня пропустили в машину скорой помощи, и я поехала в больницу вместе с Лукасом.

Лечение начали сразу же. Пока я наблюдала, они ввели препарат, чтобы предотвратить передозировку, а затем отвезли в отделение интенсивной терапии, но сразу же за этим пришел врач и сообщил мне информацию о здоровье Лукаса. Никакого долгого ожидания, отговорок или проверки документов. Вот как проходило лечение по приказу Арманелли, и я прекрасно понимала, что оно отличается от того, с чем сталкивается обычный человек.

А сам Кейд исчез. Он не поехал со мной в машине скорой помощи. Вместо этого, когда я выходила из машины, ко мне подошли двое мужчин в костюмах. Один из них представился другом Кейда и сказал, что побудет со мной, пока Кейд не вернется.

– Что вы имеете в виду? – фыркнула я. – Мне не нужна компания.

– Как бы не так, мисс Харди. Мы побудем с вами.

Медсестра сказала, что скоро Лукасу дадут лекарства и возьмут анализы, а я могу подождать в холле. Я сидела в приемной и смотрела на экран, не зная, кому звонить и что делать. Лукас почти не поддерживал связь с родственниками, а мне не хотелось сообщать им, что у него передозировка. Он вполне способен рассказать все сам, когда будет готов.

А так обязательно и должно было случиться, потому что он придет в себя.

Единственным человеком, которому я могла написать, был Кейд, и то лишь для того, чтобы избавиться от его головорезов.

Я: Присутствие здесь твоих людей излишне.

Кейд: Расценивай их как компанию.

Я: Не нужна мне никакая компания, и Лукасу тоже. Нам нужно личное пространство.

Кейд: Личное пространство для чего?

Я: Он пытается выжить, тебя это вообще волнует или нет?

Кейд: Я отправил туда своих людей, разве ответ не ясен?

Я фыркнула. Он не понимал, что вряд ли можно назвать помощью ситуацию, когда ты отправляешь незнакомцев наблюдать за чьими-то личными мучениями.

Я: Ты видел, как он лежал там без сознания, и даже не приехал в больницу.

Кейд: Его показатели в норме. Врачи проводят анализ крови, чтобы выяснить информацию о препаратах. Он поправится. Это слова врачей.

Я: Они звонили тебе?

Кейд: Нет.

Я: Тогда откуда ты знаешь?

Кейд не ответил на вопрос, да и в этом не было необходимости. Он наверняка проник в систему больницы, чтобы выяснить эту информацию. Я позавидовала тому, насколько он хорош в своем деле, и мое сердце немного оттаяло из-за его беспокойства.

Я: Если хочешь знать, как у человека дела, можешь прийти в больницу и спросить, Кейд. Необязательно взламывать систему больницы.

Кейд: Я работаю.

Я: Прекрасно. Тогда в понедельник увидимся в офисе.

Я отключила звук на телефоне и убрала его обратно в карман, потому что нужна была другу.

Однако не прошло и часа, как услышала голос, который никак не ожидала услышать.

– Держи, – проворчал Кейд, сунув мне под нос коробку леденцов.

– Что? – прошептала я, мое сердце бешено колотилось, а на глазах выступили слезы. – Что это? – спросила я.

Я знала, что это было. Кейд делал чертов жест.

Он принес то, что мы с Лукасом поглощали большую часть времени. Он вел себя так, будто не наблюдал за нами, будто ему было наплевать на других, но все же у него было положительные черты, и леденцы были тому доказательством.

– А на что похоже? Ваши леденцы, – сказал он так, словно я была полной идиоткой. Затем подтолкнул коробку ближе, предлагая взять лакомство.

Я схватила коробку и прижала ее к себе, а будучи по-прежнему в том черном платье, чувствовала себя при этом нелепо. Волосы давно растрепались, а одежда изрядно помялась после ночной прогулки и сна на диване.

У меня отвисла челюсть, когда Кейд поднял сумку, которую держал в другой руке, и вытащил мою мешковатую футболку с надписью Boyz II Men, мои любимые джинсы и шлепанцы.

– Тебе нужно пойти переодеться.

– Где ты взял мои вещи?

– Ты правда хочешь знать? – Он закатил глаза, а затем потер их, как будто очень устал. – Иди переоденься, куколка.

Я схватила одежду и побежала в туалет, чтобы не разрыдаться прямо у него на глазах.

Кейд быстро превратился из врага в спасителя. И, переодеваясь в кабинке больничного туалета, я поняла, что мое сердце чуть не разрывается на части всякий раз, когда я вижу его. Люди не ломаются в трудных ситуациях, если рядом нет того, кому они доверяют, на кого могут опереться, кто прикроет их спину, когда они оступятся. Меня пугало, что моя душа доверилась ему, и я была счастлива, что здесь был именно он, а не кто-то другой.

Разве я могла спастись от собственных чувств? Я любила его. Дико. Страстно. Беззастенчиво.

Плеснув в лицо немного воды, я попыталась стереть тушь. Мои волосы были растрепаны, а макияж почти исчез. В шлепанцах и мешковатой одежде я чувствовала себя комфортно, и мне казалось, что, возможно, я смогу пройти через все это.

Вернувшись в лобби, я обнаружила, что Кейд сидит на стуле и как всегда что-то печатает на телефоне.

Я прочистила горло.

– Спасибо, что принес мне одежду и конфеты.

Стоило ли сказать ему остальное? Признаться в любви и посмотреть, ответит ли он взаимностью?

В ответ на мою благодарность он махнул рукой.

– Что хочешь поесть?

– А? – не поняла я.

– Ты ведь не ела, да? – Он посмотрел на мой живот.

– Кейд, я сейчас не очень голодна.

Он лишь закатил глаза и вернулся к своему телефону.

Мы молчали целых пять минут, пока я смотрела телевизор, не обращая внимания на происходящее на экране. О чем мне было разговаривать с Кейдом? Мы не очень-то ладили, за исключением тех случаев, когда оказывались без одежды.

– Знаешь, тебе не обязательно оставаться здесь. Я могу присылать тебе новости о состоянии Лукаса.

– Мне не нужны новости о состоянии Лукаса, – буркнул он.

– А, ну да, ты просто так взламываешь систему ради информации, – проворчала я в ответ. Затем стиснула зубы, потому что Кейд принес мне одежду. – Прости.

Услышав мое извинение, он отложил телефон и посмотрел на меня. Под его изучающим взглядом я поерзала на неудобном пластиковом сиденье. Клянусь, ему нравилось заставлять людей нервничать, потому что на его лице сияла улыбка, чистая и неподдельная радость, и я была потрясена тем, каким юным и невинным он при этом выглядел.

– Иззи, ты извиняешься передо мной за свою злость, хотя я обожаю, когда ты бесишься.

– Тебе нравится, что я веду себя с тобой как стерва? – Я скривила губы. – Скажи честно.

– Да. Потому что ты такая и есть.

– Хочешь сказать, что я стерва?

– Я хочу сказать, что ты вспыльчивая и иногда немного не в себе. Мне это нравится. Именно поэтому я чуть не трахнул тебя в лифте после того, как ты брызнула в лицо краску своему парню. Вот почему я трахнул тебя, когда ты провела черту на нашей кровати и разбила мой ноутбук, и вот почему я постоянно буду хотеть тебя.

– Мы можем не вспоминать о моих вспышках гнева?

Его улыбка лишь стала шире.

– Кстати, как там Джеральд?

– Не знаю. Он не писал мне с того последнего… – Неважно, сейчас имел значение лишь Лукас, мне хотелось, чтобы мне позволили пойти в палату и увидеть его.

Кейд вздохнул, взглянул на телефон, а потом встал.

– Приехала твоя еда.

Я беспомощно посмотрела в сторону коридора. В нашу сторону направлялся курьер, в руках у него были два пакета с сэндвичами и чипсами.

– Господи, неужели ты и правда внимательный парень? – вырвалось у меня.

Кейд пожал плечами.

– Я забочусь о своих сотрудниках, – не сводя с меня глаз, он специально подчеркнул последнее слово.

Поджав губы, я кивнула и взяла сумку.

– Хорошо. Подожди, сейчас схожу за деньгами…

Когда я проходила мимо него, он схватил меня за локоть.

– Я не такой уж и милый парень, Иззи. Если попытаешься вернуть мне деньги, я отведу тебя в туалет и скормлю их тебе.

От его прикосновения по моему телу пробежали искры. Я отдернула руку, потому что не хотела ничего чувствовать к нему. Просто не могла позволить себе это, потому что сейчас было неподходящее время и место.

– Тебе лучше уйти.

Он отрицательно покачал головой.

– Кейд, нам с Лукасом нужно пространство, – сказала я, хотя понимала, что обманываю. В его отсутствие я хотела остаться наедине с собственными мыслями и чувствами, и попытаться разобраться в себе. Любовь способна уничтожить меня, и, полагаю, я понимала, что именно к этому все и идет. Я потерла царапину на шее, оставшуюся после нашего приключения в клубе.

Где мы потерялись друг в друге.

И откуда мне было знать, что я выживу, ведь мой лучший друг лежал в палате после недавнего срыва, хотя мы упорно боролись, чтобы оставаться чистыми.

Сохраняя голову ясной, приходилось делать правильные выборы, даже если порой они приносили боль.

– Кейд, я не доверяю себе, когда ты рядом. Мне нужно время, – прошептала я.

Его взгляд был полон разочарования.

– Иззи, я не умею ждать.

Я прикусила губу, сомневаясь, что смогу долго оставаться вдали от него.

Он вздохнул и провел рукой по своим густым волосам.

– Есть кто-то, кому ты можешь позвонить, чтобы он побыл здесь с тобой?

– Ты имеешь в виду, кроме охраны? – Я указала на мужчин в костюмах. Что я могла ответить? Я не стала бы звонить родным. Делайла уже нервничала, и их беспокойство лишь усилит чувство вины за то, какую боль я им причинила. – Мне хорошо и одной. Не хочу выставлять личную жизнь Лукаса напоказ.

– И все же поддержка не помешает.

Мне стало интересно, была ли у него эта поддержка.

– А ты бы позвонил своей семье, если бы они постоянно переживали, что у тебя случится рецидив?

Он наклонил голову, словно раздумывая над вопросом.

– Конечно, и Бастиан приехал бы.

Я сглотнула, когда он произнес имя своего брата. Себастиан Арманелли. Предполагалось, что оно испугает меня сильнее, но нет.

– Ты любишь своего брата?

Кейд улыбнулся, как будто понял, о чем я на самом деле спрашиваю.

– Я всегда буду любить своего брата, куколка. И я поддерживаю его во всем, даже если он совершает ошибки. Уверен, твои братья и сестра сделали бы то же самое по отношению к тебе. Семья не пугается твоих ошибок и не разочаровывается в тебе; они просто помогают тебе выбрать из пропасти.

Я прикусила губу, потому что хотела поверить ему, хотела думать, что моя семья не хочет избавляться от паршивой овцы, но не могла. Вместо этого я просто пожала плечами.

– Иззи, все это познаётся со временем. И ты когда-нибудь придешь к этому. – Кейд указал на еду. – А теперь садись и ешь свой сэндвич.

Я вздохнула. Даже если я была голодна, казалось глупо есть сейчас.

– Хотелось бы, чтобы Лукас пришел в себя и поел со мной. Он любит сэндвичи. Или чтобы они хотя бы пустили меня к нему.

– Скоро пустят, а теперь ешь. Во время выезда я отвечал за твою еду. Теперь же, пока ты, одному Богу известно по какой причине, вынуждаешь меня ждать, когда позволишь стать частью твоей жизни, придется помнить об этом самостоятельно.

Я пробурчала, что ему придется долго ждать, а потом спросила:

– Почему ты считаешь, мне важно не забывать есть?

– Мы же не станем доставлять Джеральду радость и позволять увидеть, как худеет твоя прекрасная задница, правда? – Это было оскорбление, шутка, а, возможно, даже комплимент. В любом случае, впервые за весь день улыбнулась, а потом села на стул. Тогда он подошел ко мне и наклонился ближе.

– Куколка, все будет хорошо, обещаю.

Затем Кейд поцеловал меня в лоб и направился к посту медсестры. Он не был богом или врачом. Он даже не был медсестрой. И все же я поверила ему. Возможно, потому что я этого хотела, а может, потому, что среди мужчин в нашем мире Кейд действительно обладал своего рода высшей силой.

Еще одним доказательством этого стало то, что не прошло и минуты, как ко мне подошла медсестра. Она отвела меня в палату Лукаса, и я увидела Кейда: он стоял в коридоре и кивнул, будто это он устроил так, чтобы я попала в палату друга.

Сейчас было не время размышлять над этим. Сосредоточившись на Лукасе, я поспешила в стерильную, чрезмерно чистую комнату. Белая занавеска была отдернута, мониторы издавали звуковые сигналы, а мой большой друг тихо лежал там без улыбки, которая вечно сияла на его счастливом лице.

Лукас выглядел так, словно отдыхал, и я надеялась, что он чувствует себя точно так же. Надеялась, что он усыпил своих демонов, пока сам находится между жизнью и смертью.

Мои слезы не принесли бы никакой пользы, но я все равно расплакалась. Затем аккуратно поправила простыни и расставила салфетки и стакан с водой так, чтобы он мог воспользоваться ими, когда придёт в себя. Потом заказала не скоропортящуюся еду, убавила громкость телевизора и нашла кабельное.

– Смотри, Лукас, твоя любимая домохозяйка. Кайла собирается устроить очередную экстравагантную вечеринку. Клянусь, однажды они поймут, что эти вечеринки лишь мишура. Важно с кем именно ты проводишь время, верно?

Было неприятно, что по моему лицу снова текут слезы.

– Раньше я считала, что все дело в парне и вечеринках, на которые я с ним хожу. Можешь в это поверить? Потом он бросил меня, и я поняла, что его любовь прошла, а я не удосужилась понять, как полюбить себя. Или как любить свою семью и людей, которые действительно были рядом и помогали, понимаешь?

Хорошее напоминание о том, что мне нужно повидаться с родными. Обнять тех, кого я любила, и лелеять их каждую секунду каждого дня. Они заслуживали этого и многого другого. Было нелегко бороться с отвращением к себе, особенно когда я вспомнила, как они все плакали из-за меня, как исказилось лицо моей матери, когда она увидела, что я под наркотиками. Забавно, что тогда я могла полностью отключиться, но самые тяжелые моменты реальности все равно оставались со мной.

Теперь я просто хотела, чтобы они гордились мной и тем, что я сделала для мира нечто хорошее. Мир заслуживал хорошего, а не плохого, особенно моя семья.

– Лукас, я выяснила кое-какую информацию и собираюсь узнать больше. Я покажу тебе, что мы способы на большее. Ты ведь понимаешь, что мы можем, верно? Нам не обязательно возвращаться к прежним привычкам. Мы сильнее.

Возможно, я говорила себе, что близка к рецидиву, может быть, все эти стрессы и эмоции шли мне во вред.

А не исключено, что я была права.

Без риска невозможно получить отличный результат.

Тихо свернув за угол и улизнув от охраны Кейда, я покинула больницу. Я хотела избежать слежки и не желала, чтобы кто-то другой стал свидетелем моего расследования, связанного с албанцами. У меня было новое задание.

И я собиралась разобраться с ним самостоятельно.

Глава 25

Кейд

Я прекрасно знал, что Лукаса в офисе ждать не стоит, но не думал, что Иззи тоже будет отсутствовать. В последний раз я связывался с охраной в воскресенье вечером, и они подтвердили ее местонахождение. После этого я не получал никаких новостей, поэтому и сам старался не проверять ее.

Честно говоря, я настроил уведомления по распознаванию ее лица, мог взломать ее компьютер или телефон, и подумывал о том, чтобы заняться этим.

Но она попросила предоставить ей время. Она хотела пространство для себя и своего друга, поэтому я пытался понять ее и старался дать ей его.

Иззи заслужила это после того, как я увидел, как она обнимала Лукаса с выражением ужаса на лице. Было бесполезно нянчиться с ней, ей это было не нужно. Она хотела знать, что я верю в ее способность самостоятельно справиться с ситуацией.

Я так и сделал. По крайней мере, пытался. Или хотя бы собирался попробовать.

Вот только сейчас она не пришла на работу и опаздывала уже на полчаса.

Я пожаловался об этом брату, когда разговаривал с ним по телефону.

– Подожди, ты поехал в больницу, чтобы отвезти ей леденцы? – снова спросил он.

– Мне повесить трубку или ты хочешь услышать окончание рассказа? – Я встал из-за стола и задумался, какого хрена вообще торчу в офисе. Я мог бы сидеть дома, где у меня было пять экранов вместо четырех, и выполнить гораздо больше.

Особенно если учесть, что я только и делал, что постоянно выходил из своего кабинета, чтобы проверить, не пришла ли Иззи.

– И что, ты позвонил ей?

– Нет. – Я не собирался этого делать, потому что превращался в гребаного сталкера. Я проверил все записи в больнице, желая убедиться, что смогу убрать боль, которая горела в ее глазах, а не стану заставлять ждать, пока медсестры сообщат ей новости. Честно говоря, медсестры не торопились облегчать страдания посетителей.

Иззи было необходимо время, чтобы свыкнуться со своими чувствами ко мне, и, вероятно, это не мешало сделать и мне.

Бастиан хмыкнул в телефон, а потом я услышал, как он пересказывает все своей жене.

– Зачем ты рассказываешь Морине про леденцы? – спросил я, в моем голосе звучал гнев. Брат умышленно пытался вывести меня из себя.

– Потому что ты влип. Разве ты не следил за Иззи все эти годы? – Затем он снова прикрыл трубку рукой и сказал Морине, что это точно Иззи. Меня бесило, что все знали ее по работе под прикрытием, а теперь она работала непосредственно под моим началом, превращая мою жизнь в сущий ад.

– Я не следил за ней. – Это была наглая ложь. Я маниакально проверял ее везде, во всех системах. – Не знаю, зачем рассказал тебе все это.

– Потому что я твой старший брат и тебе не с кем больше поделиться.

– Я мог бы позвонить Данте. – Я упомянул нашего кузена, ведь он тоже мог послушать, что я веду себя как слабак.

– Да, но он сказал бы то же, что и я. Если она тебе нравится, пора перестать валять дурака. А так и есть, потому что ты носишь ей леденцы, придурок.

– Так и сделаю.

– Моя жена говорит, что Иззи не стала бы пропускать работу. Позвони ей, – заявил Бастиан, теперь в его голосе звучала властность. – Кейд, не будь идиотом.

Все это время мы вели себя как бизнесмены, но порой появляющиеся чувства заставляли нас нарушать протокол, правила и следовать своей интуиции.

Я попрощался с братом и позвонил Иззи. Конечно, ее телефон был выключен.

Потом подумал взломать его и посмотреть, что она делает, пока он не сел. Вместо этого зашел в свою систему мониторинга безопасности, чтобы проверить апартаменты «Либерти Грин». Я был чертовски горд, когда обнаружил, что один из проводов, ведущих в многоквартирный дом, действительно оказался поврежден. Шеф подтвердил это, что стало напоминанием перестать преследовать девушку, которой я слишком увлекся.

Однако сейчас я снова увидел черный экран.

На этот раз я отругал себя за идиотизм и позвонил одному из охранников, который следил за Иззи.

– Что случилось с камерами в апартаментах «Либерти Грин»?

– Что, босс? – судя по всему, он спал. Какого хрена?

– Ты на работе? Потому что, судя по голосу, только вылез из постели.

Повисшее в трубке молчание слишком затянулось.

– Какого черта происходит?

– Сегодня утром мы собирались сообщить вам, что вчера потеряли ее. Она сбежала из больницы, но позже вечером видели ее на камерах в квартире, поэтому решили немного отдохнуть, однако теперь мы заметили…

Страх, который молниеносно пронзает тело, когда понимаешь, что можешь потерять дорого сердцу человека, казался удушающим. Я уже переживал подобное раньше.

Но с Иззи это чувство было другим. Более сильным и злым, словно в меня попал таран и вышиб из меня дух.

– Если ее нет, ты покойник. – Я повесил трубку, не желая тратить время на идиотов, которым следовало серьезнее отнестись к своим обязанностям.

Впрочем, я винил только себя. Именно я перепоручил другим работу, которая предназначалась лишь мне. Я позволил ей оттолкнуть меня, когда должен был устанавливать правила. Она могла отстраниться ото всех, но не от меня.

Именно это и надо было сказать ей. Когда дело касалось меня, ей не нужно было пространство.

Отныне я был ее мужчиной. Мне следовало давно признать это, и я проклинал себя за то, что не привел мысли в порядок. Я знал, что лучше не слушать ее, но Иззи была моим слабым местом, она распространялась как вирус, разрушая меня.

Любовь делает человека глупым. А я любил Иззи.

Прошлой ночью, отключив все свои устройства и пытаясь избавиться от новой привычки – проверять, как она, – я повел себя как последний идиот. Пошел на тренировку, но не стал посещать тренажерный зал в своем пентхаусе, а вместо этого бегал по улицам без телефона. Мне не нужно было отвлечение, а мои устройства делу не помогали.

Я наслаждался свежим прохладным воздухом и позволял ему прочистить мою голову и легкие.

Теперь же практически не мог дышать.

Если Иззи похитили, виноват был лишь я один.

Вашу мать.

Я снова позвонил ей. Никто не ответил. Сомнения таяли с каждым мгновением. Мне потребовалось всего пять минут, чтобы понять, она вернулась к изучению файлов. И кто-то следит за каждым ее движением. Камеры в ее многоквартирном доме были взломаны, на этот раз гораздо быстрее и не так чисто.

Теперь передозировка Лукаса предстала в ином свете. Камеры Иззи вышли из строя. Подозрительное совпадение.

А я был настолько сосредоточен на своих чувствах к ней, что даже не заметил. Был слишком занят сексом с ней, чтобы увидеть то, что было прямо у меня под носом.

В другой ситуации я бы обрадовался возникшей угрозе нашей власти. Албанцы хотели победить нас, будто у них был шанс. И они намеренно действовали таким уверенным образом, как будто мы были к этому не готовы.

Связавшись с Данте и братом, я обогнул свой стол и выбежал из здания. Нужно было ввести обоих в курс дела.

Я проинформировал их, что албанцы пытались взломать систему контроля выборов, и отправил им данные с помощью защищенного текстового сообщения.

– Я еду к Иззи. Вам двоим нужно поработать со Стоунвудами и братвой, чтобы убедиться, что на этих выборах албанцы будут держать себя в руках.

Данте поинтересовался:

– А какое отношение к этому имеет Иззи?

– Она обнаружила проблему.

– До тебя? – язвительно выдал Бастиан.

– Отвали. Мы уже контролировали ситуацию и заметили бы проблему, но Иззи наткнулась на нее на прошлой неделе. По какой-то причине она не сообщила мне. И они следят за ней. У ее друга был передозировка, но скорее всего все подстроено.

– Черт. Тогда отправляйся домой к своей девочке и защити ее, – прорычал Бастиан.

Данте выругался.

– Его девочке? Какого черта это значит? Кейд, если ты кувыркаешься с Иззи…

– Что тогда? – Я сел в машину и хлопнул дверцей сильнее, чем нужно. Никто не смел приказывать мне держаться подальше от моей девушки.

Моей девушки? Когда я стал считать ее своей девушкой?

– Она моя невестка, – прорычал он в трубку. – Найди другую девушку, в которую можно засунуть свой член.

– Следи за языком, у нас не просто интрижка.

– Иисус, мать его, Христос, – выругался Данте, а Бастиан пробормотал что-то на итальянском.

– У меня нет времени разбираться с твоим дерьмом. Я только что сказал тебе, что у нас на носу выборы, и албанцы выступают против нашего альянса. Пока мы все не уладим, Иззи в опасности. Особенно учитывая, что они думают, будто она единственная в курсе их взлома.

– Мне понадобятся записи, – вздохнул Бастиан. – Они не признаются сразу. У нас уйдет несколько дней на то…

– Если она у них, Бастиан, они нихрена не получат. Черт. – Я хлопнул по сиденью машины, пока моя «Тесла» везла меня в апартаменты «Либерти Грин». – Дай мне секунду. Я на месте. Перезвоню.

Преодолевая по две ступеньке за раз, я взбежал по лестнице и помчался по коридору, проклиная чертовы камеры.

Дверь квартиры была настежь открыта.

Разбитый телефон валялся на полу.

Самой Иззи не было.

Никаких следов ее присутствия в квартире.

В помещении был порядок, но опрокинутый стол и раздавленный телефон на полу рассказали мне все, что я хотел знать. Услышав мяуканье, я посмотрел вниз и увидел в углу комнаты черную кошку.

– Да ну нахрен, – прорычал я, а потом подхватил кошку и выбежал из квартиры.

Вернувшись в машину, положил кошку на сиденье, надеясь, что она не распсихуется. Вместо этого она просто посмотрела на меня, как на кусок дерьма.

– Я знаю, что облажался, ясно? И я верну твою маму.

Вздохнув, я взломал телефон Иззи. Мне удалось найти записи, сделанные до того, как его уничтожили.

Я включил запись и услышал, как она умоляет. И с каждой секундой прослушивания ярость разгоралась все сильнее и сильнее.

– Пожалуйста, прошу, я пойду сама. – Я услышал плач и закрыл глаза, почувствовав настоящую боль в ее голосе. – Я девять лет в завязке, не надо наркотиков, пожалуйста.

Иззи была сильной. Она сражалась со мной и при необходимости демонстрировала свой гнев. Сейчас же она была сломлена. И когда они рассмеялись и начали говорить по-албански, я взорвался.

Все вокруг почернело.

Я испытал ярость, которую никогда не знал раньше.

Один мужчина шикнул на нее и сказал:

– Так будет проще.

А потом я услышал ее крик, звуки слез и борьбы. А после тишину и тихий шорох.

Тишина.

Вероятно, теперь мне никогда не удастся найти умиротворение в отсутствии звуков.

Помню, как осознал это. Как понял, что случившееся изменило меня прямо там, прямо тогда.

Эта девушка была для меня врагом и помехой. Я обеспечил ей некоторые трудности и, возможно, немного помучил.

Но никто не имел права терзать ее кроме меня.

Вырвавшийся из меня рев был громким и диким, и кошка прижала уши, словно презирала меня. Я тоже ненавидел себя, но не мог сейчас зацикливаться на этом. Снова набрал своего брата.

– Получил новости по…

– Она у албанцев.

– Что? – прошептал он. – Невозможно, они ведь знают, что она с нами.

– Бастиан, они не знают, что она моя.

– Правда?

– Сейчас не до шуток.

– Понял, брат, – вздохнул он.

– Они накачали ее наркотиками, а она бывшая наркоманка. – Я не смог сдержать дрожь в голосе.

Брат пытался успокоить меня.

– Ладно, послушай, мы разберемся…

– Я разберусь. – поправил я. – Теперь они мои.

– Кейд, мы же договорились о союзе с…

– Я ни на что не соглашался. Это ты согласился, не я, – напомнил я. – В моем мире имеют значения детали, а они не пожелали выяснить их до того, как решили накачать наркотиками мою любимую.

– Теперь ты влюблен в нее? – тон Бастиана изменился.

– Придумай, как ты захочешь скрыть хаос, брат. Потому что я создам его.

– Господи, Кейд, я не могу прикрыть тебя. Можем мы подождать секунду и…

– Я не стану ждать. И свяжись с Данте и Лайлой. Им нужно заехать ко мне и забрать кошку Иззи.

– Я не собираюсь разбираться с кошкой, когда ты затеваешь войну, Кейд. Тебе нужно остыть.

– Я спокоен, а тебе лучше заняться кошкой.

Не дожидаясь ответа, я повесил трубку и погладил кошку по голове.

– Обещаю, скоро ты увидишь свою маму.

Никто не обладал той властью над миром, какая имелась у меня.

И в ближайшие несколько дней я намеревался в полной мере воспользоваться этой властью.

Глава 26

Иззи

Я сопротивлялась, когда игла вонзилась мне в руку. Имея в прошлом дело с зависимостью, я была уверена, что бы ни было в том шприце, мой организм примет это и почувствует то, что я никогда больше не хотела испытывать. Поэтому я боролась. Сражалась изо всех сил.

Я не боялась самого наркотика, я боялась стать жертвой зависимости, с которой так упорно боролась.

Когда двое мужчин ворвались в мою квартиру, пока я разбиралась с кодом, мои инстинкты сработали мгновенно. Много лет назад я прошла подготовку для работы под прикрытием и знала основы самообороны.

Я схватила телефон и нажала «Запись», потому что это было первое, до чего я смогла дотянуться, но потом они выбили аппарат у меня из рук. Я пнула одного из них по яйцам и попыталась отпихнуть другого.

Однако против меня боролись два здоровенных мужика, да и у меня было мало практики в плане драк.

Я успела хорошенько поцарапать одному лицо, прежде чем он сильно ударил меня, а другой парень завел мне руки назад и зафиксировал их, пока его друг доставал из куртки шприц.

До этого момента я не боялась.

Я не горжусь тем, что умоляла. Пытаясь вырваться из их рук, я просила с отчаянием в голосе:

– Пожалуйста, прошу, я пойду сама. – Я захлебывалась рыданиями. – Я девять лет в завязке, не надо наркотиков, пожалуйста.

– Так будет проще, – прошептал он мне на ухо, будто делая одолжение.

Я кричала, плакала, боролась, но проиграла.

Один укол иглы, а потом всего полминуты ушло на то, чтобы почувствовать это. То, чего я так долго пыталась избегать.

На этот раз ощущения пришли быстрее и они были мощнее.

Я могла бы соврать и сказать, что ничего не чувствовала. Слезы катились по моему лицу, голова отяжелела.

– Черт, мужик, у нее ведь не случится передозировка, да? Раз она раньше увлекалась наркотиками, ей много не надо, верно? – Мужчина говорил по-английски, а затем перешел на албанский.

В любом случае, ничто не имело значения. Я уплывала от них. Исчезала.

Их голоса затихали. Как и беспокойство о том, выживу ли я. Переживания улетучились.

А потом все вокруг померкло.

* * *

Было не очень приятно просыпаться, ощущая на щеке царапину от грубого цемента.

Мое тело проснулось, но я не пошевелила ни единым мускулом. Мозг окутал туман, сердцебиение было прерывистым, и беспокойство за собственное состояние переполняло меня.

Эффект от наркотика не заставил себя долго ждать. Когда меня начала бить дрожь, я выдохнула и свернулась калачиком. Я обещала себе, что больше никогда не пройду через это и верила себе.

Но как быть, когда у тебя отбирают выбор и оставляют лишь разбираться с последствиями?

Конечно, слезы не помогали, однако они все равно потекли по моим щекам. Я пыталась избавиться от паники, и все же она продолжала душить меня.

Но я не была жертвой зависимости. Я умела выживать. Лукас всегда говорил, что для того, чтобы сдаться, нужны две вещи, человек и наркотик, а не только человек. И сейчас я пыталась убедить себя в этом.

Чтобы покориться той судьбе, которую они определили для меня, нужно было сдаться и не двигаться.

Вытерев глаза, я огляделась. Я лежала на грязном цементе, и они оставили меня одну в окружении голых стен и металлической двери.

Никаких окон или света, лишь тот, что пробивался из-под двери. Туалет в углу. На этом все.

Когда мой желудок свело судорогой, а тело затряслось, я не сопротивлялась. Ломка была мучительной, но она означала, что наркотик покидает мой организм. И я выжила.

Эти моменты могли длиться часами, а иногда и целый день. Я знаю, что ходила в туалет и ощупывала стены, желая убедиться, что меня окружает, что стонала от боли, потирая место инъекции.

Тем не менее я старалась не зацикливаться на этом. Преодоление своих неудач дало мне возможность контролировать свои мысли. Я сосредоточилась на похищении, на том, что они говорили по-албански и как пришли за мной. Их появление доказывало, я что-то нащупала, они занимались чем-то незаконным, а единственное, что я обнаружила в последнее время, – накопала на своем рабочем ноутбуке.

Албанцы собирались фальсифицировать выборы, и я нашла подтверждение этому.

Теперь необходимо было выяснить, как именно они это делают, а потом убираться, пока они меня не убили. Непонятно, что именно сделать было сложнее.

И все же, когда спустя несколько часов ко мне зашел первый парень, я подумала, что, возможно, не все потеряно.

Алтео был огромным, но не очень умным мужчиной. Увидев, что я сижу в углу, он улыбнулся, показав кривые зубы.

– Ты проснулась, да? Мой босс очень переживал, что ты умрешь.

Я приподняла бровь. Значит они не хотели моей смерти.

– Да, вы могли убить меня. Почему не стали?

Он проигнорировал вопрос и принес мне тарелку с едой. Чипсы и хот-дог, и, хотя мой желудок заурчал, я не стала брать их.

– О, пожалуйста, поешь. – Он поставил тарелку на пол и подтолкнул ее ко мне. – Если бы мы хотели твоей смерти, ты бы уже была мертва. Поэтому вряд ли я стану давать тебе отравленную еду.

Я указала на место укола на руке. И на меня нахлынула волна грусти. Девять лет – долгий срок. Никто не знал, как я гордилась собой. Мне было больно думать об этом. А еще меня бесила подобная несправедливость. Я и раньше подумывала о рецидиве, но, по крайней мере, тогда сама сделала бы подобный выбор.

– Ну… – Он прочистил горло, словно ему стало стыдно. – Нам так было легче. Плюс ты успокоилась. Моему другу не стоило так поступать, так что давай забудем об этом.

Мужчина выглядел пристыженным, и мне сразу захотелось его ударить.

– Забыть? Ты знаешь, что я в завязке уже девять лет?

Он вздрогнул и сжался, как будто с ним сделали то, что сделали со мной.

– Послушай, не говори моему отцу, иначе у нас будут серьезные неприятности, хорошо? К нам и так слишком много вопросов.

Итак, он отчитывался отцу. Я словно снова оказалась под прикрытием и снова пыталась выжить, даже если в тот момент мне приходилось скрывать все эмоции.

Он вздохнул.

– Можешь просто ответить, ты Неприкасаемая? Нам не предоставили эту информацию, а потом кое-кто позвонил. Мы думали, что ты просто сотрудница «Стоунвуд» и тебя будет легко убрать.

Неприкасаемая – важный статус в мафии. В семье Арманелли. Если женщина выходила замуж, никакая другая семья – албанская, русская, итальянская, сербская – не имела права трогать ее. Потому что иначе их ждала смерть или война.

Я прикусила щеку и потерла место укола. Мне нужен был план, и его вопрос помог мне придумать один.

– Знаешь, моя сестра не так давно стала Неприкасаемой, мы с ней близнецы. Ты наверняка знал об этом. И ты сам понимаешь, как быстро все меняется, когда семьи сближаются…

Его глаза расширились.

– Я не слежу за новостями, это было мое первое крупное задание. Мне нужно было разобраться с выборами по всей стране. И теперь кто-то взломал нашу систему… я не могу нести за это ответственность. – Казалось, он запаниковал.

Стоило мне услышать о взломе, как во мне расцвела надежда. Должно быть, Кейд узнал, что я здесь. Но стоила ли я риска? Я пожала плечами и посмотрела на сидящего рядом мужчину, не желая давать ему больше информации.

– Черт, – проворчал он и вышел из комнаты. Дверь захлопнулась, и я перевела взгляд на еду.

Затем сжала браслет, который для меня купил Кейд, все еще чистый и блестящий на моем запястье. Была ли я дорога ему настолько, что он искал меня? При мысли об этом меня обуяло такое отчаяние, которого я никогда не испытывала раньше. Я хотела увидеть его в последний раз, сказать ему, что он мне небезразличен, что это было не просто развлечение. Именно так влияют на человека по-настоящему роковые ситуации.

Несмотря на страх, мне захотелось рискнуть. Безрассудство и раньше приводило меня к неприятностям. Именно так я впервые попробовала наркотики. После этого благодаря им мой разум перестал беспокоиться, не возникало ощущения, что я делаю что-то не так. Затем я встретила Винсента, и он сказал, что любит меня.

После этого я делала для него все, о чем он просил. Позже на терапии я поняла, что была молода и легко поддавалась влиянию. Многих молодых девушек постигла та же участь, но это не означало, что мы виноваты сами, это не означало, что я должна была позволить моим отношениям с Винсентом определять меня.

Чувство вины и стыда способны окружать душу, затягивая в свои сети, однако мы должны сопротивляться. Этому научил меня Кейд. Он позволил мне дышать, позволил быть настоящей версией себя. И я пообещала себе, что если выберусь отсюда, поблагодарю его за это.

Зарычав от досады на свое затруднительное положение, я схватила воду, которую похититель принес вместе с едой. Залпом выпила половину, и мой организм обрадовался, что получил хоть что-то.

В комнату вошел другой мужчина, и я поднялась, чтобы посмотреть на него. Это он вколол мне наркотик. Грязные джинсы и рваная рубашка свидетельствовали о том, что он сам был наркоманом. Он даже не вымыл лицо, и в том месте, где я его поцарапала, запеклась кровь.

– Мой босс не знает, что с тобой делать. – Он подошел ближе и сжал мой подбородок. – Я сказал, что могу быстро получить нужные ответы.

– Не знаю, каких ответов ты ждешь. – Я пожала плечами, не дрогнув от его прикосновения.

– Ты перехватила данные, и нам нужно знать, что ты нашла, малышка. Мы хотим убедиться, что ты не проболтаешься.

Ненависть – уродливое и злое чувство, оно долго кипит в душе, словно питается из преисподние. Она может быть токсичной и длиться бесконечно, а еще способна поддерживать человека на плаву. Я ненавидела этого человека за то, что он отнял у меня мою силу, и почувствовала, как ненависть выплескивается из меня, когда я ответила:

– И как вы собираетесь заставить меня молчать? В конце концов, я Неприкасаемая.

Он прищурился и посмотрел на мою руку в поисках кольца. Придурки явно были сбиты с толку. А я еще явно обескуражила их своим фальшивым признанием. И все же, если делая вид, что связана с Кейдом, я могла выжить, то я избрала верную тактику.

– Живешь одна, без Арманелли? По-моему, не похоже на Неприкасаемую.

– Хочешь выяснить наверняка? – я приподняла бровь, дразня его.

– Такая храбрая, да? – Ему не понравилась моя дерзость. Он пошел к двери и крикнул: – Алтео, принеси ведро.

Его друг принес белое пластиковое ведро, из которого при каждом шаге выплескивалась вода. Судя по выражению лица, его терзали сомнения.

– Дион, не уверен, что нам стоит…

– Свяжи ей руки за спиной, – приказал Дион.

Бороться было бесполезно, поэтому я помогла Алтео, убрав руки за спину. Если наладить контакт хотя бы с ним, можно было попробовать выбраться отсюда живой.

– Предлагаю дождаться отца и…

Дион оттолкнул Алтео и сам встал позади меня, а потом прошептал мне на ухо:

– На колени.

От его близости и отвратительного намека внутренности скрутило. Но я послушалась, потому что у меня не было особого выбора.

Схватив меня за волосы, он быстро окунул меня в воду и удерживал так долго, что включился инстинкт выживания. Я сделала вдох и закашлялась. Пыталась бороться. Максимально широко развела руки в стороны, безрезультатно пытаясь избавиться от стяжки на запястьях.

Он поднял мою голову и спросил:

– Теперь хочешь поговорить?

Меня переполняли разные чувства: гнев, беспомощность и ощущение неудачи. Но все они горели ярко.

– Поговорить с тобой, Дион? Да я лучше умру, – выплюнула я и повернулась, чтобы посмотреть через плечо.

Он зарычал и снова окунул меня в воду.

Я снова боролась с ним, однако он продолжал удерживать меня под водой, и мне стало казаться, что я могу потерять сознание и захлебнуться.

Когда он, смеясь, отпустил меня, я рухнула на пол, хватая ртом воздух. Его смех был веской причиной для того, чтобы я с удовольствием лишила его жизни. В тот момент ненависть к нему усилилась, и я приняла ее. Осознала, что мои эмоции могут принести боль и привести к разрушению, даже погубить кого-то. Попадая в критическую ситуацию, начинаешь принимать себя такой, какая ты есть.

Я поднялась с пола, а когда он, обведя взглядом мое тело, улыбнулся еще шире, вздернула подбородок. Даже его похотливый взгляд не заставил меня струсить. Я порадовалась, что на мне были шорты, но понимала, возникни у них желание позабавиться, и они не станут преградой.

– Ты правда Неприкасаемая? Что тебе известно? – спросил он сквозь стиснутые зубы.

– Ты не получишь ответы, если не дашь мне поговорить с вашим боссом. – Он сильно ударил меня по лицу, и, упав на цементный пол, я почувствовал во рту привкус крови.

– Мужик, мы ведь должны были обеспечить ей нормальные условия, – заныл Алтео.

– Без проблем. – Дион пожал плечами. – Вы оба понимаете, что после того, как твой отец поговорит с ней, она достанется мне. Тогда-то я научу ее хорошим манерам. – Он наклонился ко мне. – Начнем с того, что мне не нравится, когда дама огрызается. А до этих пор ты останешься без еды.

Он поднял с пола еду, будто выиграл.

– Я все равно не стала бы есть ваши подачки, – хмыкнула я, что было мелочно и глупо, я явно напрашивалась на новую порцию ударов.

Дион не разочаровал, он пнул меня ногой в живот. Я была готова ко второму удару, но из меня вышибло дух. Я с хрипом хватала ртом воздух и каталась по полу, пока он пытался нанести еще несколько ударов.

Когда ему наконец удалось загнать меня в угол, он рассмеялся.

– Отлично, теперь я вижу, что тебе страшно. В следующий раз. – Он наклонился ко мне, и я почувствовала запах табака в его дыхании. – Не заставляй меня вытягивать его из тебя, и мы оба получим намного больше удовольствия.

Перед тем как уйти, он разрезал стяжки на запястьях, достал из кармана шприц и бросил его на пол.

Лязг замка металлической двери больше походил на лязг замка моей личной камеры в преисподней.

– Вдруг она переосмыслила свое отношение к воздержанию, а, Алтео? – Он махнул рукой своему другу, который явно был недоволен увиденным. – И учти, я уронил шприц случайно, когда выходил. Он поможет тебе сделать нашу жизнь менее невыносимой. Еще одна возможность испытать кайф. И эта доза сильнее той, которую я тебе дал. Позже зайду тебя проверить.

Он отвернулся, и Алтео вышел вслед за ним, хмурясь так, словно чувствовал за собой вину. Я провела руками по грязному полу, стараясь не касаться капсулы смерти.

Проше всего было покончить со всем сейчас. Винсент показал мне пример, как сделать это. Поддаться страданиям и уничтожить себя было менее болезненно, чем продолжать жить. Я понимала, что это все равно что пережить самую холодную зиму в надежде все же увидеть лето; тонуть, но продолжать стремиться к поверхности в надежде выбраться на солнечный свет, к воздуху и жизни.

Я хотела жить. Желала избавиться от бремени зависимости.

Но после часа сидения на полу все-таки взяла шприц и посмотрела на него. Я держала его в руках так, как привыкла, и уверенно прижимала к коже.

Я балансировала на грани.

Легла на грязный цементный пол и посмотрела на дозу. Интересно, что сказал бы Лукас? Посоветовал бы послать все к черту и в последний раз испытать кайф? Или бы советовал бороться?

Я знала ответ. Он верил в меня и мои силы.

И все же, находясь в этой комнате, я смирилась со смертью. Позволила грязи испачкать волосы, пока плакала, понимая, что застряла в этой комнате. И никогда не увижу Лукаса.

Не скажу Кейду, что люблю его.

Не раскрою факты фальсификации выборов и не дам семье повод гордиться мной.

В таком состоянии меня и нашел Кейд.

Глава 27

Иззи

Кейд Арманелли вошел в комнату, где меня держали похитители так, будто я не оказалась в неизвестном месте, будто у него были на это полномочия, словно это место принадлежало ему.

Я обратила внимание на его дурацкий костюм. Он выглядел идеально, как будто только что пришел с работы, и единственное, что выдавало какие-то изменения, – выражение его лица. Он подошел ко мне, но заметив, что у меня в руках, резко остановился и нахмурился.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала я, не скрывая, что сражалась здесь за свою жизнь… борясь не только с похитителями, но и с самой собой. Я боролась с жаждой покончить со всем этим.

Он посмотрел на меня так, словно я была полной тупицей.

– В каком, нахрен, смысле, что я здесь делаю? Отдай мне шприц. Сейчас же.

– Ты спасаешь меня? – спросила я дрожащим голосом, игнорируя его приказ. – Мы в безопасности? Потому что Дион…

– Мы в безопасности. Алтео пропустил меня к тебе после того, как я взломал его банковский счет, и счет его отца. Последний скоро приедет поговорить со мной обо всей этой неразберихе.

– Неразберихе? – я сжала шприц. – Это не неразбериха.

Он резко оборвал меня, в его глазах пылала ярость.

– Иззи, я в курсе. – Он протянул руку. – Дай мне шприц.

– Зачем? – Я посмотрела на грязный пол и облизала потрескавшиеся губы. – На данный момент я обхожусь без наркотиков лишь один день…

– Восемь лет и тридцать дней.

Я удивилась… откуда он знал точное число? Он тоже не сводил с меня взгляда.

– Нет. – Я покачала головой, мои грязные спутанные волосы колыхались из стороны в сторону. – Они отняли это у меня.

– Куколка, я знаю, что именно так ты считаешь, – он сказал это с нежностью, но слезы все равно собрались в уголках глаз. – Я взломал твой телефон. Ты действовала правильно, сделав запись, и я услышал тебя. И мне чертовски жаль. – Его голос надломился, а затем он прочистил горло, как будто мог заплакать, словно был расстроен всем этим и ему было не все равно.

– Но никто не может украсть у тебя твою силу. Она только твоя. Если кто-то принудил тебя, это не считается.

– Кто сказал? – прошептала я, сердце сжалось от его рассудительных слов.

Он едва заметно улыбнулся.

– Я. И, если пожелаешь, могу написать это где угодно на гребаном земном шаре. На каждом сайте и в каждой напечатанной книге, потому что верю в это, и ты тоже должна верить. Это станет «условие Иззи».

Продолжая плакать, я встала с пола и сжала шприц.

– Я в ярости, чертовски зла и хочу разорвать их всех на части, а еще мне тоже грустно. И я не очень хорошо справляюсь со всеми этими эмоциями.

– Тогда начни сначала. С самого начала. – Кейд выдержал мой пристальный взгляд, он разобрался в хаосе, творившемся в моей разбитой душе, и докопался до сути проблемы. – Ты до конца прочувствовала потерю своей первой любви. Это не делает эти эмоции неправильными, Иззи. Эмоции – это нормально. На этот раз начни сначала и прочувствуй все. – Кейд немного подождал. – Точно так же они поступили и с Лукасом. Ты не можешь позволить им победить. Отдай мне шприц.

Я встрепенулась от услышанного. Ярость разгорелась с новой силой, я жаждала крови.

– Кто что сделал с ним?

– Шприц. – Кейд протянул руку, и я практически ударила его сжатым кулаком, позволяя ему вырвать дозу из моей хватки. Он нажал на кончик, и жидкость тут же брызнула на пол. Затем бросился ко мне, приподнял мой подбородок, ощупал шею, щеки, губы. С нежностью, о наличии которой я и не подозревала, он погладил каждый синяк, каждый порез. В его глазах пылала ярость, но лицо оставалось хмурым.

– Они причинили тебе боль, куколка.

Он не спрашивал, просто констатировал факт.

– Все нормально. – Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и схватила его за руки, пытаясь отодвинуться. Я не могла позволить ему нянчиться со мной сейчас, иначе не пережила бы этого. – Пожалуйста, скажи мне, кто что сделал с Лукасом? Что случилось?

– Думаю, они рассчитывали, что напиток выпьешь ты. Я проверил записи с камер наблюдения. Вот почему в его организме был снотворное. Мы выясняем подробности. Я забираю тебя отсюда, а потом мы разберемся со всем. Алтео впустил меня, но я быстро выберусь. У меня есть команда, которая заберет тебя…

– Я не уйду, – выпалила я, шокировав саму себя, но во мне тлела решимость. – Они причинили боль мне и моему другу. Они украли нашу силу, и они занимались этим годами, Кейд. Я не зря копалась в файлах. Они подтасовывают результаты выборов. И они хотят сделать нечто большее…

– Это все не важно. – Он обхватил меня за затылок и притянул к себе. Сейчас он касался меня осторожнее, будто боялся, что я сломаюсь, даже когда указал на меня покрытым татуировкой пальцем. – Иззи, тебе не следовало заниматься взломом без моего ведома. Ты уходишь.

Я положила руки на бедра.

– Нет. Нам необходимо выяснить.

Он посмотрел на мою мешковатую футболку и отпустил меня, а потом принялся расхаживать по комнате, теребя свои волосы.

– Нам не нужно ничего выяснять. Иззи, ты не в себе.

– Кейд, я нашла их лазейку. И они навредили моему другу.

– Ты ворвалась в дарквеб, как ребенок, которого отпустили погулять в зоопарке. Я отследил твой IP-адрес. Ты проверила всю информацию и как следует наследила. Если бы я обращал больше внимания на то, чем ты занимаешься, а не на… – Он замолчал, переведя взгляд на мои губы. – Черт, у тебя течет кровь. Нам нужно вытащить тебя отсюда. Они хотят знать, что тебе известно. Думают, ты единственная, кто в курсе ситуации.

– Но теперь ты тоже все знаешь.

Он мрачно кивнул.

– Я разберусь с ними. А теперь мне нужно увести тебя или же я, нахрен, понесу тебя на руках.

Но было слишком поздно. В комнату вошли пятеро мужчин, и я увидела, как напряглась челюсть Кейда, как он подошел ко мне и встал передо мной. Возможно, когда-то он был моим врагом, но теперь точно превратился в защитника.

Алтео одними губами произнес «Извините», а Дион свирепо посмотрел на нас обоих. Но другие вошедшие вообще не обратили на нас внимания. Они смотрели прямо перед собой, держа руки на пистолетах.

Должно быть, вошедший последним являлся главным. Я поняла это по тому, как мужчины окружили его, а он посмотрел на меня сверху вниз, словно я была головоломкой, которую он пытался разгадать.

Затем мужчина поправил свой пиджак и усмехнулся. Он был хорошо сложен – некоторые могли бы даже назвать его привлекательным, учитывая волевой подбородок и темные волосы с сединой на висках.

Он протянул руку Кейду, и я удивилась, когда Кейд посмотрел на нее, но не сделал ни малейшего движения, чтобы пожать ее. Мужчина нахмурился.

– Кейд Арманелли, сожалею, что мы встретились таким образом. Мои коллеги впустили вас без должного представления. Я Алекс Мустафа. Уверен, вы слышали…

– Я не нуждаюсь в представлении, Алекс. Я пришел сюда не за этим, – достаточно громко сказал Кейд, и все мужчины крепче сжали оружие. В его голосе звучали злоба и разочарование. Не тот тон, который используют, находясь в маленькой комнате, напичканной вооруженными людьми.

– Я понимаю, – миролюбиво ответил Алекс. – Я не хотел проявить неуважение.

– Правда? – тихо спросил Кейд. – И эта комната лучшее, что вы могли предложить своей пленнице?

Алекс улыбнулся и кивнул, а затем повернулся к своим людям.

– Алтео, я сказал предоставить ей комнату.

– Мы так и сделали, папа.

Одного глубокого вздоха было достаточно, чтобы мужчины отступили на шаг, как будто испугались, что он набросится на них.

– Алтео, ты мой сын и считаешь, тебе я тоже отвел бы грязную комнату?

– Нет, конечно, нет, сэр. – Он быстро покачал головой. – Клянусь, мы считали, она просто сотрудница «Стоунвуд». И никак не связана с Арманелли.

– А зачем вообще нужно похищать сотрудника «Стоунвуд»? – поинтересовался Кейд.

– Ну… – взгляд Алтео метался от отца к Кейду и обратно. Когда он понял, что собственный отец не стал вступаться за него, он растерялся. – Ей не следовало пытаться вытянуть из нас информацию. У нас есть данные о местонахождении ядерного оружия, конфиденциальные файлы, связанные с…

– Вы пытались сфальсифицировать выборы, – выдала я.

Все взгляды устремились в мою сторону. Дион прищурился, Алтео удивился, но Алекс был единственным, кто смотрел прямо на меня. Я видела, что он хотел любой ценой заткнуть мне рот. Он был готов на все, чтобы выпутаться из этой ситуации.

– Милая, ты не знаешь, что нашла. – Он рассмеялся. Мужчина походил на змею, которая кружит над добычей, готовая убить ядовитым укусом. Он пытался найти мое слабое место.

– Я знаю, что видела.

Он взглянул на Кейда.

– Я не принял ее как следует, потому что находился в дороге. Прошу прощения за всю эту путаницу, но мы должны были быть уверены, что она не станет распространять подобные обвинения. Вы понимаете?

Кейд не ответил, я лишь увидела, как напряглась его челюсть.

– Алтео сообщил мне, что она некоторое время работала в сфере кибербезопасности. Маленькая чрезмерно подозрительная малышка, да? – Он махнул и улыбнулся Кейду так, будто они могли бы стать друзьями. – Я изучил ее дело, и мы увидели признаки того, что она употребляет наркотики, имеет судимость…

– Судимость? – прошептала я. – Извините за путаницу? Меня накачали наркотиками, а когда я попала сюда, избили. Я…

Мужчина не дал мне закончить. Он изобразил удивление и потрясенно ахнул.

– Алтео, это правда?

– Отец, но ты сказал…

– Нет. – Алекс посмотрел на другого крупного мужчину и разочарованно покачал головой. – Уведите его.

– Сэр, пожалуйста. Подождите… – Алтео боролся и кричал, пока его тащили прочь из комнаты. Алекс и Дион остались.

Алекс перевел взгляд на меня.

– Прошу прощения за плохую организацию вашего пребывания здесь. Пожалуйста, примите мои извинения.

Я пожевала щеку, это было не мое дело. Кейду придется принять мою сторону или же выбрать сторону этого человека. Он знал правду. Мы все стояли в тишине, напряжение было практически осязаемым.

Предполагалось, что я прощу его? Этого они хотели?

– Иззи, этот мужчина хочет, чтобы ты приняла его извинения, – тихо, но твердо сказал Кейд, доставая телефон.

От его слов мое сердце замерло, а потом разбилось прямо там, в этой комнате. Он ждал, что я сделаю то, от чего сам меня всегда отговаривал. Похороню свои чертовы эмоции, забуду гнев и просто приму ситуацию.

Я прочистила горло, чувствуя, как в глазах собираются слезы.

– Вы прощены.

– О, хорошо. Отлично. Я подумал… – Алексу не удалось договорить.

Свет погас, и, поскольку ни в комнату, ни в коридор не проникал дневной свет, мы оказались во тьме.

А потом раздались крики. Мучительные, полные боли и отчаяния крики. Услышав, как вбежали какие-то люди и раздались выстрелы, я упала на пол.

Прошло всего секунд пятнадцать, потом свет вернулся.

Передо мной стоял мужчина, очень похожий на Кейда. Однако выглядел более спокойным и расслабленным. С ним рядом стоял мой шурин.

Данте Арманелли кивнул, обеспокоенно глядя на меня своими зелеными глазами.

– С тобой все нормально?

Я кивнула в ответ.

Однако все мое внимание было приковано к Кейду, который приставил нож к горлу Алекса.

Алекс поднял руки вверх.

– Пожалуйста, давайте успокоимся. Я не знал, что она твоя Неприкасаемая. Если дело в этом… – Он нервно усмехнулся.

– Если кто-нибудь из вас еще раз приблизится к ней, я уничтожу вашу чертову страну. Потому что она – Неприкасаемая, – зарычал Кейд, и я увидела, как его затрясло от ярости, как вздулись вены на предплечьях, словно он был готов взорваться.

Алекс не пошевелился, на лбу у него выступили капельки пота.

– Бастиан, твой брат. – Он посмотрел на Бастиана так, словно Кейд был сумасшедшим. – Давай проявим благоразумие, хорошо? Мы не знали, что она…

Кейд не дал ему договорить. Он сильнее прижал нож, разрезая кожу.

– Алекс, ты разговариваешь с моим братом так, будто меня здесь нет. Полагаешь, он сможет остановить меня? Ты думаешь, если я захочу перерезать тебе глотку, кто-то способен помешать мне? Что я не могу творить все, что мне вздумается?

– Мистер Арманелли, пожалуйста…

– Да. Начинай умолять, – приказал Кейд и толкнул его в спину. – И встань на колени.

Алекс усмехнулся, будто подумал, что Кейд шутит, но прекрасный мужчина, которого я любила и безумие в котором соседствовало с яростью, приподнял бровь.

Алекс быстро кивнул.

– Конечно. – Он встал на колени. – Я правда не хотел причинить кому-то вред, и моя страна ни в чем не виновата. У меня есть жена.

– Так может мне вколоть ей то, что ты дал моей Неприкасаемой? Практически смертельную дозу?

Мужчина начал рыдать. Он понял, что скорее всего его ждет смерть.

– Она всего лишь женщина.

– Разве нами управляют не женщины? Она владеет моей душой. Я могу контролировать каждый компьютер, на который вы заходите, технологию, которая защищает вашу страну, и я решаю, жить тебе или умереть. Но она контролирует меня. Она велит убить тебя, и я лишь спрошу, как именно мне выполнить ее приказ. Понимаешь? Оглянись.

Мы все огляделись. Было совершенно очевидно, что Кейд использовал свой нож против Диона. В комнате стоял свежий запах крови. Урода выпотрошили, и брюки Алекса были насквозь пропитаны сочившейся из него жидкостью.

– Повернись к ней и умоляй, – приказал Кейд.

Алекс даже не мешкал. Он тут же повернулся ко мне, в его глазах стояли слезы.

– Пожалуйста, пощадите меня. Вы наживете себе врага в виде целой нации. Албания моя страна. Моя семья правит ею. Подумайте о своей стране, о том, что мы могли бы стать союзниками. Пожалуйста, прошу вас.

– Именно так я умоляла Диона не колоть мне наркотик, – прошептала я, не сводя с него взгляда.

Дион истекал кровью на полу, густая жидкость вытекала из его желудка, и он корчился от боли. Я опустилась на пол, позволив страху захлестнуть меня, испытывая боль от потери силы и облегчение от того, что мне удалось выбраться.

Мужчина умолял, и я изо всех сил старалась не думать о том, что чувствовала тогда, изо всех сил старалась понять, что союзы исчезнут, если я буду действовать, руководствуясь лишь эмоциями.

– Кейд, можешь сделать то, что лучше для нации.

Кейд посмотрел мне прямо в глаза. Затем покачал головой, и его татуированная рука, на которой было написано «ХАОС», напряглась. Все вокруг померкло, пока он удерживал мой взгляд, словно заглядывая мне в душу, рыская в ней и находя мое сердце, мои эмоции и мою боль. Он не моргал и не отводил мрачного взгляда, когда перерезал горло Алексу.

Я отвернулась, Данте подошел ко мне и спросил, все ли со мной в порядке. Кейд появился секундой позже. Он подхватил меня на руки, хотя я сказала:

– Все нормально, я могу идти.

– А я могу понести тебя, – шепнул он мне в шею. Затем крикнул парням, чтобы они разобрались с бардаком, который учинили.

Мы не сказали друг другу ни слова, когда он осторожно усадил меня в черный внедорожник, и мы молча поехали прочь.

Я думала, что у нас все хорошо, он пришел за мной, и я поняла, что люблю его. Мы найдем способ преодолеть случившееся и быть вместе. Я считала, что все будет отлично.

Вот только Кейд придерживался иного мнения. Та ночь что-то изменила в его сознании, и я сомневалась, что обладала силой исправить ситуацию.

Глава 28

Кейд

Стоило мне увидеть, насколько она сломлена, как она дрожит, пока из ее губы течет кровь, и усеянное синяками тело, как во мне что-то изменилось. Я и сам раньше провоцировал ее, немного мучил, играл с ней, потому что она была моей, но сейчас дело обстояло иначе. Никто, кроме меня, не имел права истязать ее. Никто, кроме меня, не мог оставлять отметки на ее коже.

Иззи Харди уже довольно давно принадлежала мне, но я осознал это лишь после похищения. Мой браслет сиял на ее запястье, однако он не обеспечил ей защиту. Ничто из того, что я до сих пор делал, не защитило ее должным образом.

Теперь ситуация должна была измениться.

– Ради тебя я готов разрушить весь мир. Оставить их истекать кровью и страдать за то, что попытались причинить тебе боль, – прошептал я, когда водитель свернул за угол, направляясь к моему дому. Я не мог отвезти ее в ее квартиру, потому что они накачали ее наркотиками, осквернив то место, где она должна была чувствовать себя в безопасности.

– Не надо уничтожать мир, – ответила она. – Мне нужно только то, что ты мне даешь. Место, где можно быть свободной и быть собой.

Я притянул ее ближе, обхватил за бедра и усадил на себя, чтобы нежно поцеловать, обнять и провести руками ее спине. Мне нужно было проверить и убедиться, что она действительно со мной.

Продолжая удерживать ее на своих коленях, я рявкнул водителю, чтобы он остановился и принес ей поесть. Я молча кормил ее, а она открывала рот и послушно жевала, глядя на меня мокрыми от слез глазами. Ей нужно было подкрепиться. Чувствуя, как ее губы касаются моих пальцев, я пообещал себе, что буду кормить ее всю оставшуюся жизнь.

Покончив с едой, Иззи прижалась к моей шее и через несколько секунд заснула. Я велел водителю продолжать двигаться, пока я не скажу остановиться. Не знаю, почему раньше я не дарил ей любовь, которая не включала бы секс. Ведь там, в том внедорожнике, я понял, что люблю ее. Мне хотелось медленно трахать ее при свете огней ночного города, и наблюдать, как она тает от моих нежных прикосновений. Я хотел, чтобы она чувствовала себя защищенной, любимой и желанной. Хотел увидеть слезы в ее прекрасных глазах. А еще любовь, которую в тот момент испытывал сам.

Через час или два Иззи пошевелилась и посмотрела на меня.

– Мне пора домой. Моя кошка наверняка напугана и умирает с голоду.

– С Баг все хорошо, она у твоих родителей. Она всегда смотрит на всех, как на идиотов.

Иззи усмехнулась.

– Да.

Я поправил свои чертовы брюки, потому что, видя ее улыбку, вдыхая ее запах и через ткань чувствуя ее промежность, не мог устоять перед ней даже в самые ужасные моменты.

Но когда она поерзала на мне, я зарычал. Встретившись с ней взглядом, я увидел, что она прикусила губу.

– Иззи, не шути со мной сейчас.

– Кейд, я могла умереть. И если начинаю все сначала, возможно, мне не удастся похоронить это чувство. Может, мне нужно принять свои желания.

– Ты хочешь этого? – Я прищурился, пытаясь убедиться, что она понимает, с чем имеет дело. – Сейчас? Потому что я все еще на взводе, Иззи. Кто-то посмел тронуть то, что принадлежит мне.

– Тогда покажи мне, что я твоя, – глядя мне в глаза, сказала она, наклоняясь, чтобы нажать кнопку поднятия перегородки.

Я даже не стал дожидаться, пока перегородка полностью поднимется, потому что терпение иссякло. Схватив Иззи за волосы, я откинул ее голову назад, чтобы обнажить шею. Облизывая и прикусывая кожу, добрался до ее рта. Я почувствовал вкус крови на ее губах, и мой член стал тверже, а она теснее прижалась к нему.

– Это больше никогда не повторится, Иззи. Ты моя Неприкасаемая, и я уничтожу мир, только бы не позволить им снова приблизиться к тебе.

Она снова и снова шептала «хорошо», но я собирался доказать ей правдивость своих слов. Развернул ее так, чтобы она села на сиденье, и опустился перед ней на колени.

– Куколка, видишь, я стою перед тобой на коленях. – Я коснулся ее пальцев, а затем достал из кармана брюк нож. Развернув его рукояткой в ее сторону, протянул его. – Держи.

Засохшая кровь на лезвии была еще одним символом того, что мы сделали, кем были и на что я готов ради нее. Иззи указала ножом на меня, точнее на мое сердце, а я направил ее сжатый кулак и рукоятку ближе к ее промежности. Прижал клинок к ее входу.

– Ты видишь, что моя жизнь в твоих руках? – прошептал я. – Хочешь забрать ее, зная, что я подверг риску твою?

Она покачала головой, ее глаза сверкнули.

– Я не могу забрать твою жизнь, Кейд. Не тогда, когда ты вернул мне мою.

– Я подверг тебя опасности.

– Единственная опасность исходила от них. А теперь я в опасности лишь из-за себя. – Она сказала тихо, и я понял, что она не хотела признаваться в этом, а может, даже не хотела, чтобы я услышал.

– Куколка, – я крепче сжал ее кулак. – Ты чувствуешь это? Силу, которую держишь в руках? Внутри себя?

Ни одна женщина никогда не влияла на меня подобным образом. В ее глазах появились слезы, и мне показалось, что мое чертово сердце разрывается на части.

– Что, если я не смогу быть достаточно сильной, Кейд? Что, если то, что они сделали, заставит меня вернуться к…

Я обхватил ее сжатый кулак, в котором она держала рукоятку, и надавил на ее промежность. Иззи захныкала, когда я прижался грудью к острому кончику, пока не почувствовал укол и кровь не потекла сквозь рубашку. Другой рукой схватил ее за подбородок.

– Иззи, смотри на нас, мы единое целое. Я заставляю тебя чувствовать все эти эмоции, помогаю не сломаться, а ты держишь мою жизнь в своих руках. Я и ты. Мы вместе.

Тяжело дыша, она потиралась о ручку и возбудилась настолько, что я понял, она готова для меня. Повернув нож, я просунул лезвие между тканью ее шортов и промежностью, а потом разрезал ее, затем проделал то же самое по бокам, и истерзанная ткань упала на пол. Спрятав нож в карман, я приготовился как следует насладиться вкусом Иззи.

– Объезди мое лицо, детка. И не останавливайся, пока я не скажу. – После этого схватил ее за шею, ощущая потребность обладать ею и снова почувствовать, что контроль над ее жизнью находится у меня в руках.

Я перекрыл ей кислород, и ее киска запульсировала, будто жаждала этого. Иззи вцепилась в мои плечи и обхватила меня ногами. Я сильнее сжал ее шею, и она притянула меня еще ближе, будто хотела, чтобы я лишил ее жизни, словно я был единственным, кто этого заслуживал.

Когда она кончила мне на язык, я с трудом вспомнил, что нужно разжать руку, чтобы дать ей глотнуть воздуха. Я увидел, как у нее проступают синяки, и мне стало стыдно, когда я понял, что хочу еще. Тогда я расстегнул молнию на брюках и вытащил член.

Удерживая мой взгляд, Иззи раздвинула ноги и прошептала:

– Кейд, трахни меня жестко. Заставь почувствовать себя живой.

Эти слова что-то сломали во мне. Я едва не потерял ее, и в этом была моя вина. Я должен был следить за каждым ее шагом, должен был оберегать ее, и опасность грозила ей именно из-за меня. Вместо этого мое имя, компания, в которую я ее перевел, и проект, над которым она работала, почти отняли ее у меня.

Я снова и снова врывался в Иззи, а потом наполнил ее своим семенем, надеясь, что оно никогда не покинет ее тело.

Когда мы подъехали к моей квартире, я накинул на Иззи свой пиджак и, подхватив на руки, понес в здание. Как только мы оказались внутри, она обошла помещение и обратила внимание на отсутствие особой отделки и дизайна. Это было дорогое место в высотке неподалеку от «Стоунвуд Энтерпрайзес» с окнами от пола до потолка, выходящими на город. Я не стал включать свет, вместо этого наслаждаясь лунным светом. Все равно все, что я хотел видеть до конца своих дней, – она в своих чертовых футболках на фоне моих огромных окон.

– Ты проведешь для меня экскурсию? – тихо спросила она, проводя рукой по столешнице, затем увидела на ней розы. – Кто-то подарил тебе цветы?

– Мне доставляли их ежедневно с того дня, как мы покинули коттедж. Я хотел, чтобы они напоминали мне о тебе.

Она хмыкнула, но больше ничего не сказала.

– Давай приведем тебя в порядок.

На ее лице запеклась кровь, волосы были испачканы.

– Тот еще видок, правда?

– Не имею ничего против твоего внешнего вида.

– Тогда докажи. – Она приподняла бровь, и мой член мгновенно ожил. Ей нужно было отдохнуть, но я видел голод в ее глазах, она хотела проверить собственные границы.

– Пойдем в душ.

– Ты решил, что теперь я стала хрупкой, Кейд? Ты только что убил человека у меня на глазах, и я кое-что поняла. – Она подошла к моему окну. – Я задумалась, интересно, узнает ли об этом весь город. Как отнесется к этому моя семья? Поймут ли люди, что если бы ты не перерезал ему горло, то это сделала бы я? Что во мне тоже есть подобная жестокость? Что я не противлюсь ей? Что теперь я принимаю все чертовы эмоции?

Господи.

Я не должен был возбудиться от этих произнесенных вслух слов. И все же я любил Иззи, когда она злилась и когда делала то, чего действительно хотела… и если бы она решила убить того мудака, я бы с улыбкой наблюдал за этим.

Подойдя к ней сзади, я обхватил ее за талию.

– Ты стыдишься этого?

Она вздохнула, глядя на город за окном.

– Кажется, начинаю мириться. Я отличаюсь от остальных, я другая, и это нормально. Благодаря этому я такая, какая я есть, и мне нужно быть собой.

Я уткнулся в ее шею.

– Давай покажу, как тебе будет хорошо, куколка. Пойдем в душ.

Она повернула голову и посмотрела на меня снизу вверх, полные жизни карие глаза изучали мое лицо.

– Почему? Я хочу, чтобы весь мир увидел, как ты берешь меня вот так. Грязную, необузданную, непохожую на других, но живую.

Она медленно стянула свою футболку и бросила на пол. Лунный свет подчеркивал ее формы, и я наслаждался созерцанием этой красоты.

Трахая ее на фоне города, я гадал, достаточно ли этого, чтобы показать им, что она принадлежит мне.

Позже ночью я медленно занимался с Иззи любовью и сказал, что она навеки останется моей. И я не шутил. Лежа без сна, я пытался понять, как все исправить и сделать так, чтобы ей больше никогда не пришлось стать жертвой похищения, чтобы она всегда оставалась со мной.

Но разве я заслуживал этого, если в глубине души понимал, что со мной она всегда будет в опасности? Всегда найдутся люди, которые захотят выяснить отношения со мной или моей семьей.

И тогда понял, если люблю Иззи, мне нужно выяснить, хватит ли силы моих чувств на то, чтобы отпустить ее.

Глава 29

Иззи

– Куда мы едем?

После того, как мы приняли душ, а потом занялись сексом, я уснула. Пока я спала, Кейду доставили чемодан с моими вещами, включая аэрозольную краску. Порывшись в нем, я выбрала розовую футболку с надписью Coolio и шорты. Если бы весь мой повседневный гардероб не был данью уважения девяностым, я бы не любила его так сильно.

Затем он торопливо усадил меня в свою «Теслу».

– К твоей семье.

– Хм… Не самая здравая идея. Братья обязательно…

– Будут рады меня видеть? – усмехнулся он, а затем хрустнул костяшками. – Я в курсе, что сейчас никто не желает меня видеть.

Все были в курсе, потому что им рассказал Данте. А так как моя семья любила сплетничать, утром они все начали писать мне. Пожалуй, настойчивее всех вел себя Дом, только потому, что он был самым старшим, а так как Лайла уже вышла замуж за члена мафии, наша семья знала, что такое настоящий страх.

Деклан: Я прилетел, сейчас у мамы с папой. Тебе лучше приехать сейчас же.

Я: Пожалуйста, не начинай. Мы уже в пути.

Деклан: Мы? Ну уж нет.

Деклан: Не приводи его сюда. Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.

Я: Со мной все нормально. Я с Кейдом, а значит в безопасности.

Деклан: Не может быть! Да что с вами с Лайлой не так? Выберите нормальных мужчин, а не мафиози.

Я: Ой, заткнись ты.

Я засунула телефон в подстаканник.

– Не хочу к семье.

– Мне надо на несколько дней уехать, это связано с работой, – объяснил Кейд, но его голос был жестким и отстраненным, совсем не таким, как вчера вечером. – Не хочу, чтобы ты оставалась одна, а еще ты не можешь работать, плюс до выборов осталось несколько дней.

Эта мысль взбодрила меня.

– Мы должны вернуться к работе, а не ехать к родителям.

– Ты в отпуске до дальнейшего распоряжения.

– В отпуске? – Я наклонилась вперед и, когда он не ответил, щелкнула пальцами перед его лицом, чтобы он хотя бы взглянул в мою сторону. – Я не могу оставаться в отпуске во время выборов, Кейд. «Джунипер» – мое детище, и я…

– Ты обучила остальных всему, что нужно. Меня ждут в Вашингтоне, а потом я еду по делам. Скоро ты вернешься в офис, так что отдо…

– Я не хочу отдыхать.

– Очень жаль. – Он хлопнул рукой по рулю. – Иззи, ты устала, постоянно работаешь на износ, и тебе нужен отдых. Тот факт, что после гребаного похищения я не везу тебя в чертову больницу на обследование, говорит о многом.

– Ну, если вспомнишь, чем мы занимались прошлой ночью, совершенно ясно, что со мной все в порядке. – хмыкнула я, стараясь не улыбаться из-за нашего спора. И все же я привыкла вести себя таким образом. Нам нравилось раздражать друг друга.

Когда мы остановились на красный свет, Кейд посмотрел на меня, и его глаза были полны сожаления. Он обвел взглядом мои руки, ноги и шею. На каждой открытой части тела виднелась какая-то отметина. После прошлой ночи у меня появились синяки на шее, а еще следы укусов на груди. Он словно пытался конкурировать с теми отметинами, которые оставили албанцы.

– Да, – пробормотал он. – Скоро ты окончательно придешь в себя.

Его комментарий казался лишенным смысла, но я лишь вздохнула.

– Ты ведь знаешь, со мной уже все в порядке. – Я пожала плечами и, когда показался дом моих родителей, посмотрела в окно. На заднем дворе на одеяле стояли качели и детская качалка, а значит Делайла и Данте были поблизости.

Однако нам не удалось сразу пройти к ним, потому что на крыльце сидел Деклан, на его голове красовалась шляпа. Его взгляд говорил сам за себя, поэтому, как только Кейд припарковался, я распахнула дверь и вышла.

– А вот и Деклан Харди собственной персоной. Не надо было прилетать ради меня.

Он крепко обнял меня. Мой старший брат был как минимум вдвое крупнее. Он серьезно относился к своей карьере в НФЛ и тренировался гораздо больше необходимого. Большинство мужчин сочли бы его пугающим, особенно если учесть, что я знала, он отшивал своих друзей, которые пытались пригласить меня на свидание. Он отличался чрезмерной заботливостью, но лишь потому что любил меня.

Поэтому, когда Кейд подошёл с моим чемоданом в руках и встал перед нами, я попыталась встать между ними.

– Кейд Арманелли, – вымолвил Деклан, не протягивая руку. – Ставший на путь исправления бизнесмен… или лучше сказать – мафиози?

– Мы бизнесмены, – прищурившись, ответил Кейд.

– Как угодно. И что, ты пришел сюда, чтобы тебя как следует отделали? – спросил Деклан и скрестил руки на груди.

– Деклан, приди в себя. – Я хлопнула его по плечу. – Все хорошо.

– А я слышал другое. Ты спуталась с этим парнем и чуть не погибла.

– Нет, все совсем не…

Кейд перебил меня.

– Да, так и есть, именно поэтому я здесь. Я уже поговорил с твоими родителями. – Как по команде, мои родители вышли на улицу и помахали Кейду. – Мистер и миссис Харди, очень благодарен вам за помощь. Иззи нужно где-то остановиться, пока я подберу для нее квартиру. Уверяю вас, теперь она в безопасности.

Мама внимательно посмотрела на нас, словно знала что-то, чего не знали мы все.

– Кейд, почему бы тебе не помочь Иззи подняться в ее комнату. Там вы сможете поговорить. – Она кивнула на чемодан.

– Поговорить о чем? – прорычал Деклан. – Ма, им не о чем разговаривать.

Но Кейд уже вел меня к двери. Не глядя на меня, он открыл ее и ждал, пока я войду. Я прошла внутрь и попыталась позвать свою кошку, но она рысью устремилась к отцу, словно у нее появился новый лучший друг. Закатив глаза, я направилась в свою спальню и пригласила Кейда войти.

– Прости за брата. Какое-то время они все могут вести себя странно.

– Ничего странного, они нужны тебе. – Он поставил мой чемодан на кровать, а затем коснулся моего лица. – Иззи, тебе нужны они, а не я.

Я застыла.

– Что?

– Лукас очнулся и тоже на пути сюда. Рядом будут все, кто тебе нужен.

– Рядом?

– Я ухожу, куколка. Теперь тебе нужен не я, а они. – Он обхватил мое запястье и достал из кармана ключ. Затем расстегнул браслет и положил его в карман.

Я не понимала его.

– Да, они нужны мне, но и ты тоже. Ты уезжаешь на несколько дней, но вернешься, правда?

Он молча смотрел на меня, а потом сделал два шага назад, подальше от меня, и с таким же успехом это могло быть два гребаных километра.

– Ты ведь вернешься, так, Кейд? – Почему в моем голосе прозвучало отчаяние?

– Сомневаюсь, что это хорошая идея.

Мое сердце задрожало, а потом разбилось.

– Что? – прошептала я.

– Я считаю, тебе будет лучше без меня.

– Лучше без тебя? – Неужели он думал, что кто-то способен любить взбалмошную Иззи лучше, чем он? – Недавно ты ради меня убил человека. Думаю, ты – единственный, кто мне сейчас нужен.

Он развел руками.

– Еще одна причина уйти.

– О чем ты говоришь? – Я непонимающе покачала головой.

– Скоро ты сама увидишь новости. Страна разрывает союз с Албанией. Мир почувствует волну хаоса, которую я вызвал. Иззи, я не могу сейчас общаться тобой.

– Ты бросаешь меня? – Слезы тут же покатились по моим щекам. Затем я прошептала то, что уже не могла сдерживать: – Но я люблю тебя, Кейд. И сильнее, чем была способна любить до этого.

– Куколка, дай себе немного времени, хорошо?

– Времени? – вскрикнула я. – Считаешь, время поможет мне прийти в себя после твоей потери? Черт, да я едва могу дышать от твоих слов.

Он покачал головой и начал отступать прочь из моей комнаты и из моей жизни.

– Я ухожу сейчас, пока не затащил тебя в постель за то, что ты сделала что-то безумное, например, швырнула в меня чем-то.

И он был прав. Я бросилась к баллончику с краской, но он успел выскочить за дверь до того, как я схватила его.

Глава 30

Иззи

Целый идиотский месяц.

Он исчез на целый месяц.

И это был важный месяц. Новость о том, что наша страна разорвала союзнические отношения с Албанией, вызвала бурю негодования. Мы не могли отправлять туда корабли, вести там дела, летать туда. Вероятно, лучше было даже не произносить название этой страны.

Все это было дело рук Кейда, но Арманелли ни за что не извинились. Президент похвалил их и компанию «Стоунвуд Энтерпрайзес» за то, что они нашли взломщика, за то, что раскопали больше, и за их патриотизм. Мое имя не всплыло, но зато Кейда упоминали везде, кроме моей жизни.

Он не звонил, не писал, даже не прислал ни единого письма.

Но каждый день мне доставляли розы. И в первый же день к ним было приложено единственное послание. «Куколка, ты будешь получать розы всю оставшуюся жизнь. После того, через что я заставил тебя пройти, ты их заслужила».

Мама не разрешала выбрасывать их.

Выборы прошли без проблем, но мне не разрешили вернуться на работу, чтобы принять участие в работе над ними. Лукас звонил и кричал о том, что наш президент вернулся к власти, и все благодаря нам. Один из ярких моментов в море тьмы. Я пыталась радоваться, что наша система сработала без сбоев, что никто не взломал ее, и все же не могла праздновать без него.

Кейд бросил меня, и без него все казалось пустым и неважным.

Несколько дней, проведенных дома с семьей, пролетели незаметно. Я хотела вернуться в свою квартиру, на работу и вообще жить привычной жизнью. Однако в тот же вечер управляющая компания прислала письмо, в котором говорилось, что им жаль, что я отказываюсь от аренды, но они все понимают.

Я позвонила им на следующий день.

– Но я не отказываюсь от аренды.

– Мисс Харди, мы получили ваше письмо и подписанные документы. Мы уже приняли оплату и получили несколько заявок на вашу квартиру.

– Так быстро? – не поверила я, все равно прекрасно понимая, что происходит. Чертов Кейд.

– Мы очень благодарны за щедрую единовременную сумму, которую вы выплатили в…

Я повесила трубку и начала отправлять ему голосовые сообщения. Набрала его и ждала, когда пройдут гудки и включится автоответчик.

– Слушай, придурок, если ты не хочешь быть частью моей жизни, тогда перестань в нее вмешиваться. Я сказала, что люблю тебя, а ты меня бросил. Значит, все кончено. И перестань присылать мне цветы. Технически, ты отправляешь их моей маме, потому что, если бы не она, они бы давно валялись на помойке. – Я вздохнула и попыталась сдержать слезы. – Мне нужно вернуться в свою квартиру. Я… я чертовски скучаю по тебе, и мое сердце болит, но я не могу находиться здесь, не хочу страдать рядом со своей семьей. Это несправедливо по отношению к ним.

Он не перезвонил.

И тогда я сорвалась прямо в присутствии мамы и сестры. Они обнимали меня, пока я плакала. Мы ели мороженое и смотрели «Настоящих домохозяек», а Лукас даже приехал посмотреть сериал вместе с нами. Отвратительный способ отвлечься, но именно это мне и было нужно.

На следующий день я получила еще одно письмо, в котором говорилось, что мой пентхаус готов.

Я снова позвонила Кейду и оставила еще одно неприятное голосовое сообщение, сообщив, что он мне не нужен. Но папа сказал перестать вести себя как ребенок и принять пентхаус, когда он будет готов.

– Правда? И мне забрать с собой Баг? – Я подняла бровь, потому что на коленях у него сидела моя кошка.

Он нервно поерзал.

– Я оставлю Баг на некоторое время, ладно? Ей нужен отдых от вас двоих и вашего хаоса.

– Как угодно, – проворчала я. Но, возможно, он был прав. К тому же Лайла и Лукас сами собрали мой чемодан и потащили меня в это новое жилище.

Войдя, я увидела на острове на кухне еще больше роз. Невероятное количество.

Но Кейда не было.

Лукас велел мне не зацикливаться на деталях, а просто наслаждаться жизнью в этом чертовом пентхаусе. Поэтому я заставила его поехать со мной, чтобы перевезти мои вещи. Впрочем, мне мало что было нужно. В квартире уже стояла красивая кожаная мебель, на стенах висели дорогие картины, на полу лежали роскошные ковры, а в гардеробной висел целый набор юбок-карандашей и футболок в стиле девяностых. У меня сжалось сердце, когда я увидела стопку с изображениями из «Эдварда руки-ножницы», «Людей в черном» и «Криминального чтива». В другой стопке на каждой футболке была изображена Харли Квинн. Кейд вносил дополнения в мою чертову жизнь, как будто хотел быть в ней, как будто все еще знал меня и хотел.

Я накричала на Лукаса и заставила его остаться на ночь, чтобы составить мне компанию.

Мы говорили о нашем воздержании. Я сказала ему, что испугалась, и он держал меня за руку, пока мы оба плакали. Думаю, тогда мы решили, что для меня будет лучше вернуться к работе, найти цель помимо тоски по Кейду и двигаться дальше.

Но когда я попыталась это сделать, Джетт Стоунвуд встретил меня в вестибюле своего проклятого здания вместе со своей женой.

Он сообщил мне, что Кейд очень хотел, чтобы я немного отдохнула. Я постаралась умерить свой гнев и невольно потянулась к запястью, чтобы покрутить браслет, которого там больше не было.

При мысли, что он забрал и его, меня пронзила ярость. Он забрал у меня мое сердце, браслет и свою любовь.

Хотите знать, что я ответила владельцу «Стоунвуд Энтерпрайзес»?

– Ты тоже можешь отвалить, Джетт, – прорычала я, потому что они мне уже надоели.

Его красивая высокая блондинка жена посмотрела на него снизу вверх и сказала:

– Вообще-то Иззи права. Вы все засранцы.

– Вик. – Он вздохнул, но посмотрел на нее так, словно благодаря ей каждый день всходило солнце.

– Иззи, пойдем со мной. – Она вцепилась в мою руку и не стала ждать, пока кто-то посмеет ей возразить.

Затем провела меня к лифту, а потом к моему столу, не переставая болтать.

– Они думают, что умные, а на самом деле те еще идиоты. Просто игнорируй их и делай все, что хочешь. Если они попытаются закрыть тебе доступ в офис, позвони мне. Кейд ведет себя по-идиотски, он вернется.

– Не хочу, чтобы он возвращался, – как ребенок, негодовала я.

– Понимаю. Муж сказал, что он ушел из-за проблем с системой контроля выборов?

Я внимательно посмотрела на нее, она ответила мне тем же.

– Сомневаюсь, что нам стоит обсуждать это.

– О. – Она постучала по подбородку. – Ты пока не доверяешь мне, но могу тебя заверить, я в курсе практически всего, что здесь происходит. А поскольку я знаю все, то могу без тени сомнения сказать, что у тебя есть право злиться.

– Хорошо, – ответила я, потому что не знала, что еще ответить.

Она широко улыбнулась и велела мне следовать за ней. На ней было очень яркое розовое платье и подходящая по цвету ярко-розовая сумочка, и она помахала нескольким моим коллегам, пока мы шли к кабинету Кейда. Затем она открыла передо мной дверь и плотно закрыла ее за собой, а после опустила жалюзи, чтобы никто не видел, что происходит внутри.

Затем, не говоря ни слова, она порылась в сумочке и достала баллончик с красной краской.

– Ты уже использовала такой с одним своим бывшим, верно?

Я прочистила горло.

– Это была…

– А еще ты решила разобраться с кроватью в коттедже, да?

– Я обязательно оплачу все…

Она сняла крышку с баллончика и потрясла его.

– Как думаешь, он любит свои компьютеры?

– Конечно.

– Хорошо. – Она подошла к одному из мониторов и потянула меня за собой. Затем вручила мне баллончик.

– Лично я думаю, что тебе стоит написать на них «трус». Он не способен совладать с чувствами к тебе и ведет себя как ребенок и полный мудак, так что было бы неплохо сообщить ему об этом.

Женщина была немного безумной, а может даже не немного, но она мне нравилась.

Очень нравилась. И я улыбалась, пока писала «мудак» на каждом из мониторов Кейда. Вик поаплодировала мне и сказала, что разберется со своим мужем, а я могу приходить на работу тогда, когда захочу.

Поэтому всю оставшуюся неделю я работала вместе со своей командой.

Каждый день, когда я находилась в офисе, мне присылали сэндвичи и карамельки. Все оплачено и никакой записки. Команда веселилась, говоря, что они знают, это Кейд.

А я бесилась.

На следующей неделе я по-прежнему не могла дозвониться до него. Я точно не могла встретить его на работе, потому что он никогда не приходил в офис. А когда однажды вечером проверила свой банковский счет, то заметила лишние нули. Столько нулей, сколько не видела никогда в жизни.

Поэтому снова позвонила Кейду, но безрезультатно.

Я даже не могла отследить его местоположение, потому что он блокировал меня каждый раз, когда я пыталась взломать что-то, что приводило меня к его IP-адресу и доказывало, что он жив. Это злило меня еще больше

Но на этот раз я принимала свою ярость. Я чувствовала ее каждой клеточкой тела.

После спасения он занимался со мной любовью и сказал мне, что я обладаю силой, и я почувствовала ее.

Почувствовал, как она наполняет меня.

Вероятно, я немного сошла с ума. Вообще-то, он сказал мне принимать все эмоции, именно так я и поступила. Лукас сказал, что на второй и третьей неделе я походила на чокнутую.

К четвертой я была готова сорваться на любого, поэтому отправилась домой, чтобы погрязнуть в боли, порожденной своей злобой и тоской по нему.

Джеральд продолжал писать и добиваться встречи, даже если она обещала стать последней. Казалось, он пребывал в отчаянии и был готов взять от меня все, что только можно. Я согласилась, в основном, чтобы досадить Кейду. Я была готова дать Джеральду то, что отказывался давать мне Кейд.

Был прекрасный день, в открытые окна задувал легкий осенний ветерок, деревья шелестели последними листьями, а солнечные лучи проникали сквозь тени прямо в мой пентхаус. Я написала Джеральду адрес и попросила его приехать.

Но угадайте, кто появился через десять минут?

Он даже не постучал. У него был гребаный ключ, так что он отпер дверь и вошел.

Я продолжала стоять у уютной мебели, которую поставили здесь перед моим переездом.

– Убирайся, Кейд, – пробормотала я, не отрываясь от телефона.

Я услышала, как он подошел и сел в кожаное кресло напротив дивана. Я не хотела смотреть на него, потому что не могла. Целый месяц я оплакивала этого человека, хотя он даже не умер. Однако учитывая, что он оставил меня без какой-либо на то причины, я имела на это полное право.

– Повторяю в последний раз, пожалуйста, уходи. Нам не о чем разговаривать.

– Ну, нам не обязательно разговаривать, – спокойно ответил он, словно для него было совершенно нормально прийти ко мне домой после того, как он исчез несколько недель назад.

– Пошел вон, – крикнула я и бросила телефон. Затем подняла голову, чтобы посмотреть на него, и ахнула. Он похудел, под глазами появились темные круги, как будто он мало спал, но выглядел таким же опасным, может, даже более опасным, чем раньше. И, услышав мой крик, он не пошевелился.

Я вскочила с дивана и направилась к нему, кипя от гнева. Чувствовала жар, боль, омывающие меня волны ярости. Мне столько всего хотелось сказать ему.

– Ты меня слышал?

Он не сдвинулся с места, просто хмуро смотрел на меня. Я видела в его взгляде любовь и раскаяние, но сейчас меня это не волновало.

Месяц назад я готова была умереть ради этого чувства, а теперь не хотела иметь с ним ничего общего. Дыра, которую он проделал в моем сердце, была огромной. Тьма была настолько плотной, что я не могла найти ступеньку, на которую можно было бы опереться и спастись. Вместо этого я вырыла себе яму и жила там, стремясь держаться от него подальше.

– Не хочу, чтобы ты был здесь, не хочу видеть твое лицо. Не желаю слышать твой голос. Или чувствовать твое чертово присутствие. Или твой гребаный запах! – Мой голос дрожал. – Убирайся.

– Иззи, думаю, я останусь, – сказал он так, словно рассмотрел все варианты и выбрал самый подходящий.

– Сюда едет Джеральд. – Я скинула руки. – Он хочет извиниться и пригласить меня выпить. Извиниться… представляешь?

– Нелепый поступок, – Кейду хватило наглости сказать это.

– Странно слышать от тебя такое, тогда как ты сам присылаешь мне миллион роз, даже не извинившись.

– За что мне извиняться? – спросил он, и я задумалась, удастся ли мне задушить его, чтобы утихомирить ту ярость, которая бурлила у меня в венах.

– Ты правда хочешь присутствовать, когда он придет? Его задело твое сообщение. Не то чтобы это имело значение. Он может сколько угодно обижаться, но он еще и злится. Насколько я знаю, он может ударить тебя. Честно говоря, надеюсь, что так и будет, – бросила я, пытаясь заставить его уйти. Боже, я вела себя как ребенок.

– Тоже на это надеюсь. – Кейд улыбнулся как прежде, и мое тело мгновенно ожило.

Я повернулась, разозлившись из-за того, что все еще реагировала на него. Я знала, что это неправильно. Меня бесила сила моих собственных чувств, но я понимала, что они будут жить вечно.

– Кейд, вообще-то я стараюсь. Двигаюсь дальше, как ты сам и сказал.

– Я не говорил этого. Я сказал дать себе немного времени, – поправил он.

– Да. И мы можем предположить…

– Ты всегда стоишь предположения, Иззи? Потому что я никогда не говорил, что ненавижу тебя, но почему-то ты решила именно так.

– Кейд, – предостерегающе сказала я, сделала глубокий вдох и зашагала прочь от него в сторону кухни. Он встал, чтобы последовать за мной, и оперся бедром о стойку. – Ты сказал мне двигаться дальше.

– Но никто из нас не способен на это.

Услышав эти уверенно произнесенные слова, я обернулась, словно девушка из «Экзорциста», вот только моя голова не могла повернуться на 360 градусов. Вместо этого я медленно повернулась, всем своим видом давая ему понять, что ему лучше послушать меня.

– Кейд Арманелли. сейчас же возьми свои слова обратно. Я двигаюсь дальше.

– Черт, детка. – Он хрустнул костяшками, окидывая мое тело взглядом. – Еще никогда не видел тебя такой взбешенной, хотя ты немало злилась на меня. Я стараюсь не заводиться, но не приближайся ко мне, иначе я сорвусь.

Тот факт, что он не отвечал на мои звонки и игнорировал голосовые сообщения, а теперь как ни в чем не бывало вломился сюда, заставил меня увидеть такой яркий красный цвет, что я могла ослепнуть.

– Ты… Ты что, издеваешься надо мной? – Я остановилась, не желая подходить ближе. Я не могла рисковать своим сердцем, когда разум знал, что лучше для меня.

Но мы оба замерли, когда в дверь постучали. Я уже собиралась проскочить мимо Кейда, чтобы открыть, но он схватил меня за руку и сказал низким голосом:

– Иззи, если понадобится, я буду вести себя мило, но всему есть предел.

Я вырвала руку из его хватки.

– Ты примешь все, даже если это будет означать, что мы с Джеральдом снова будем вместе… хотя мы даже не встречаемся.

Он протопал к кухонному острову и уселся на табурет, а потом проворчал, как маленький мальчик:

– Даже если мы снова станем врагами, я все равно не допущу этого дерьма. Он покойник.

Глава 31

Иззи

Я закатила глаза. Несмотря на бурлившую внутри ярость, я уже несколько недель не ощущала подобное воодушевление. Кейд вернулся, мы препирались, и я чувствовала себя настолько живой, что сердце разрывалось от желания найти потерянное: себя настоящую и любовь всей моей жизни.

Стараясь не зацикливаться на этом, я распахнула дверь. На пороге стоял мой бывший: волосы зачесаны назад, костюм и галстук идеально сидели на нем для того шоу, которое он собирался устроить, а на лице сияла маленькая улыбка. Он притянул меня, чтобы обнять, и мы оба повернулись, когда от островка донеслось рычание Кейда.

– Иззи, не знал, что ты не одна, – выдал Джеральд.

– Да, но он пришел без предупреждения.

Я увидела, как Джеральд поджал губы, на его лице отразилось отвращение.

– Я хотел бы поговорить с тобой наедине.

Сделала глубокий вдох.

– Джеральд, если ты хочешь сказать что-то важное, можешь озвучить все здесь и сейчас, потому что не уверена, что у меня вообще осталось терпение. Бросая тебя, я ясно дала понять, что…

Он энергично закивал и поднял руки.

– Ты права, права. Прости за то, что позволил даже намекнуть, будто заслуживаю больше твоего времени. Я просто. – Он посмотрел на Кейда и прочистил горло. – Честно скучаю по тебе. Я пытался жить дальше. А с учетом того, что бизнес моего отца вот-вот потерпит крах, мне было очень трудно справляться без тебя, ведь ты…

Кейд фыркнул и подошел к холодильнику с таким видом, будто владел этим местом. Затем открыл его и взял бутылку с водой, после вопросительно посмотрел на нас обоих.

– Продолжай, Джеральд. Мы слушаем.

Услышав усмешку, с которой он произнес имя моего бывшего, я широко раскрыла глаза, но он пожал плечами, словно ему было плевать. Честно говоря, меня это тоже не должно было волновать. Джеральд изменил мне, а потом ужасно справлялся с ситуацией, в течение месяца после этого постоянно переписываясь со мной. И все же после угрозы Кейда он молчал до сегодняшнего дня. А потом прислал продуманное сообщение, в котором извинялся и просил выслушать его.

– Слушай, я здесь лишь ради тебя. Я знаю, что облажался, поэтому очень благодарен тебе за то, что ты позволила мне прийти и поговорить. Доказательство того, что мы небезразличны друг другу, правда, детка? – Он перевел взгляд на Кейда, словно хотел, чтобы Кейд тоже это понял.

Я вздохнула и провела рукой по волосам.

– Джеральд, честно говоря, нет. Недавно я тоже гадала, почему закончились одни мои отношения. Я так и не поняла причину. И чувствовала себя точно как ты: писала тому человеку, доставала его, оставляла голосовые сообщения. Поэтому решила, что должна проявить к тебе то же уважение, которое хотела, чтобы проявили ко мне.

Джеральд покраснел и начал потеть. Не знаю, то ли дело в костюме, то ли в пронзительном взгляде Кейда, а может в потрясении, но здесь было совсем не жарко. Неужели он так сильно любил меня, что потел из-за этого?

– Да, хорошо, это справедливо. – Затем он сделал нечто совершенно нелепое, опустился передо мной на колени и достал из кармана кольцо. Он взял мою руку, а я была настолько шокирована, что позволила ему это.

– Я хочу, чтобы ты простила меня. Мне нужен второй шанс. Я готов навсегда стать твоим. Никаких измен и романов на стороне. Лишь ты.

От шока я раскрыла рот, а он оказался настолько глуп, что воспринял это как знак надеть кольцо с бриллиантом мне на палец.

– Джеральд. – Я покачала головой, схватила его за бицепс и дернула вверх. – Нет. О чем ты вообще думаешь?

– Я люблю тебя, и нам суждено быть вместе, готов сказать об этом даже ему. Увидев его с тобой, я понял, мне нужно исправиться. Нужно показать тебе, насколько ты мне небезразлична.

– Джеральд, – Кейд произнес имя тихо, но так властно, что мы оба замерли, наблюдая за его медленным приближением. Улыбка на его лице не выражала счастья, пока он разглядывал моего бывшего парня. – Я ведь предупреждал тебя, чтобы ты не подходил к Иззи и не разговаривал с ней снова, так?

– Ну… ну… – заикнулся бывший, когда Кейд сделал еще один шаг к нему. Они не сводили друг с друга глаз. – Полагаю, лучше позволить Иззи самой выбрать, чего она хочет. Даже если ты теперь бизнесмен, мы знаем, что на самом деле ты…

Джеральду не хватило смелости закончить фразу, но Кейд ждал, скользя костяшками по моей вытянутой руке, которую все еще держал Джеральд. Я не могла контролировать свою реакцию, от его прикосновения по коже побежали мурашки, и я задрожала, когда он обхватил мое запястье, чтобы медленно вытащить мою руку из хватки Джеральда.

Джеральд отпустил меня и наблюдал, как Кейд подносит мою руку к своему рту. Он провел кончиками пальцев по своим губам и прошептал нам обоим:

– Продолжай, Джеральд. Закончи свое предложение.

– Я просто считаю, она сама должна выбрать, кого хочет.

Мужчина, которого я отчаянно пыталась забыть весь прошедший месяц, улыбнулся мне, и все мое тело завибрировало от нужды. Но на этом он не остановился. Не спеша погрузив мой палец с кольцом в рот, он провел языком по коже, а потом сомкнул зубы вокруг кольца. Не сводя с меня взгляда, он сантиметр за сантиметр стягивал его с моего пальца. В этот момент в янтарных глазах Кейда я увидела настоящие эмоции. Гнев на Джеральда за то, что тот даже не допускал мысли о нашей разлуке, боль из-за того, что он дал мне понять, что мы можем быть вместе, и веселье, потому что я злилась на него прямо сейчас, но знала, что это не навсегда.

– Кейд, – прошептала я, но вышло больше похоже на хныканье, – что ты делаешь?

Он держал кольцо между зубами, и выглядел так чертовски соблазнительно, что мне пришлось свести ноги. В этот момент мне было глубоко наплевать на Джеральда. В этой комнате были лишь я и мой любимый. Я мечтала, чтобы это чертово кольцо, которое он держал между зубами, было его кольцом, которое он хотел вручить мне.

– Возьми его, – приказал Кейд, а когда я взяла, сказал: – Отдай ему кольцо, пока я не выбросил его в измельчитель.

Я вложила кольцо в руку Джеральду, и его лицо вытянулось. Затем Кейд быстро схватил мою руку и переплел наши пальцы, после чего повернулся лицом к Джеральду, словно мы вместе выступали против него.

– Джеральд, Кейд прав, мне не нужно твое кольцо. Тебе пора двигаться дальше.

Мой бывший поморщился от отвращения.

– Иззи, ты хочешь быть с ним? Это невозможно, потому что я тот, кто тебе нужен. Если ты считаешь, что, раздвинув ноги для мафиози, получишь в свое постоянное пользование пентхаус…

Кейд так быстро схватил Джеральда за шею, что я не успела остановить его.

– Убить тебя быстро сейчас или медленно потом?

Подняв моего бывшего выше, Кейд впечатал его в стену, демонстрируя свою силу, ярость и решимость по поводу убийства. Кейд при рождении обладал немалой властью, и ему не составляло труда проявлять ее.

Другая могла бы испугаться, но я обнаружила, что совсем не боюсь. Я вздохнула и коснулась его локтя.

– Кейд, не убивай его, пожалуйста. Мне нравится мой пентхаус, и я не хочу, чтобы он умер здесь.

Джеральд посмотрел на меня, как на ненормальную. Возможно, отчасти я была именно такой. На самом деле мне было наплевать на него. Он изменял мне. Раздражал меня и вообще не умел обращаться с женщинами. Это проявилось в том, как он сразу же стал бегать за мной, когда я послала его.

– Куколка, я пришел сюда, чтобы сделать тебя счастливой, в противном случае он был бы уже мертв. – Он резко распахнул дверь и вышвырнул Джеральда. Тот рухнул на пол, задыхаясь. – Джеральд, твое имя вот-вот может оказаться в черном списке. И моя семья всегда доводит дело до конца. Имей в виду, совсем скоро, уже к концу дня, твоя компания обанкротится. Так что переживай об этом и забудь о существовании моей будущей жены.

Возможно, Джеральд попытался что-то ответить, но Кейд захлопнул дверь и зарычал от досады. Затем развернулся, схватил меня за бедра, толкнул к островку и встал между моих ног.

– Иззи, клянусь Богом, если он вернется сюда или еще раз напишет тебе, я его убью.

Я прикусила щеку, изо всех сил стараясь сдержаться и не поцеловать его прямо сейчас.

– Ты что-то сделал с компанией его отца?

– Конечно, как иначе, – прорычал Кейд. – Я взломал их системы и раскрыл неточности большинству клиентов. Мне также звонили его крупнейшие инвесторы и спрашивали, неужели можно работать с ним, когда я так легко смог проникнуть в их финансовые документы. Так что с ним покончено.

– Но почему? Мы тогда не ладили и…

– Он изменил тебе и обидел. Неужели ты считаешь, что такое поведение не повлечет за собой последствия? Разве ты не понимаешь, никто не имеет права раздражать тебя, кроме меня. Иззи, ты плакала. Я видел, как слезы текут по твоему лицу. За это он потерял свою компанию, сбережения и карьеру. И если он еще раз посмеет приблизиться к тебе, то лишится жизни.

– Кейд, ты не можешь делать для меня такое, – прошептала я, но сердце исцелялось от его слов.

– Я могу делать все, что пожелаю и всегда буду поступать так для тебя. Ты заслуживаешь этого и даже больше. – Он сделал вдох, пытаясь успокоиться. – Никогда больше не пиши ему. Более того, я заблокирую его на всех твоих устройствах. Просто смешно, что бывший моей невесты пишет ей.

Я почти простила его, потому что при слове «невеста» внутри меня разлилось тепло, но все же ему предстояло еще многое объяснить.

– Люди могут приходить ко мне в гости, Кейд. Я не замужем и не являюсь ничьей невестой.

Он пронзил меня взглядом и положил руки по обе стороны от меня.

– Ты, нахрен, моя.

Я покачала головой и подняла подбородок выше, на этот раз готовая спорить с ним.

– Ты бросил меня. И я двигаюсь дальше.

– Чушь. – Он схватил мою руку и быстро нацепил браслет. Я попыталась сопротивляться, однако он быстро застегнул браслет, а потом подмигнул.

– Ты издеваешься? – Я толкнула его, но он не отступил ни на дюйм. – Это не чушь. Ты не можешь уйти и вернуться, как будто я какая-то любовница по вызову. Может, у тебя были другие женщины, а возможно, я тебе надоела, но теперь ты хочешь попробовать еще раз. Но нет, этому не бывать.

– Детка. – Он прижался лбом к моемую – Ты не поверишь.

– И почему? – На глаза внезапно навернулись слезы. – Мне было плохо, а ты ушел, оставил меня справляться со всем этим в одиночку.

– И у тебя получилось, – проворчал он. – Ты способна на это, просто нужно было остаться без меня.

– Значит, ты хочешь, чтобы я жила без тебя, но ни с кем другим.

– Поначалу я считал, что буду не против, если ты будешь встречаться с кем-то, только не с Джеральдом, но потом понял, что нет. Знаю, это глупо. Мне не стоит находиться здесь, потому что я всегда буду под прицелом, а следовательно и ты всегда будешь в опасности. Но я объехал весь мир, желая убедиться, что обеспечу твою максимальную безопасность, – признался он, и его слова повлияли на меня. Он стоял очень близко, я чувствовала исходящую от него любовь, и знала, что он тоже ее чувствует. – Если честно, тебе все равно лучше без меня.

Кейд должен был почувствовать, как я разозлилась. Как он мог подумать такое? Разве я была в безопасности, когда мучалась от разбитого сердца и чувствовала себя настолько потерянной, что без него не могла понять, что к чему. Он должен был знать, что его слова станут последней каплей.

– Не смей больше так говорить, – прошептала я.

– Куколка, ты же знаешь, что это правда. Твоя жизнь была бы проще… – начал он, но с меня было достаточно.

Я вырвала руку и влепила ему пощечину. Звук был настолько оглушительным, что, клянусь, эхом разнесся по комнате, словно мы находились в пустой пещере, и пустота усиливала звук.

Кейд не отстранился и не отвернулся. Хотелось бы верить, что он не напрашивался на новые удары, но, клянусь, он предвидел такой вариант развития событий и приветствовал боль.

– Давай еще, Харли Квинн, и на этот раз посильнее.

Я отшатнулась и зарычала, словно животное. Решила, что не против уничтожить его. Невозможно описать боль, которую я испытала в его отсутствие и переживала сейчас, когда он вернулся в мою жизнь и решил претендовать на меня.

– Если хочешь увидеть, как я выхожу из себя, не стану тебе отказывать.

Он приподнял бровь, смотря на меня чертовски самоуверенным взглядом. Во мне не было ничего правильного. Вся нормальность и спокойствие исчезли и изменились. Я словно была испорченным алгоритмом, давала сбои, разваливалась на части, опускалась до сумасбродства, вызывая разрушения. На этот раз моя рука не просто коснулась его лица, я вложила в этот удар всю имеющуюся силу.

Одна пощечина, две и, наверное, еще десять. Кейд позволял мне измываться над ним, пока я не устала.

Потом я оттолкнула его и прокричала:

– Ненавижу тебя. Ты уничтожил меня и все испортил.

– Все еще злишься, куколка? – Он ухмыльнулся и уткнулся в мою шею, словно подобное поведение было для нас нормой.

– С тобой что-то не так, тебе нужна помощь, – предупредила я его. Ему нужно было знать об этом.

– Не отрицаю, но со всеми нами что-то не так. – Он убрал руки с островка и положил их мне на бедра. – Если хочешь, я могу найти проблему в любом. Никто не идеален.

– Не приходи сюда и не называй меня так, будто между нами что-то есть, словно ты считаешь, что последнего месяца не было.

– О нет, он был, – грустно ответил он. – Мне пришлось прожить его без любимой женщины. Без человека, который заставляет мое сердце биться.

– Как ты можешь говорить такое после того, как заявил, что отпустишь меня и позволишь мне быть с другим?

– Я по-прежнему считал дни, часы, минуты и секунды без тебя, – он сказал об этом так, словно это все объясняло.

Слезы, которые текли по моему лицу, являлись неприятным напоминанием о том, что в его присутствии мне не удавалось сдерживать свои чувства.

– Как ты мог оставить меня после той ночи? Мы… Я думала, ты любишь меня или я хотя бы небезразлична тебе настолько, что ты останешься. Я влюбилась в тебя, Кейд. Я, черт подери, истекала кровью, открыла тебе душу, не приукрасив правды. Я отдала тебе всю себя, а на следующий день ты оставил меня.

– Иззи, я пытался защитить тебя. – Он покачал головой, его темные глаза блестели. – Я думал, что поступаю правильно.

– А теперь?

– Ну а теперь я уверен.

– Уверен в чем? – спросила я.

– В том, что достаточно изменил мир. Я уверен, что каждая семья знает, кто ты. – Он провел пальцем по браслету, и, посмотрев вниз, я увидела, что на золоте теперь выгравировано НЕПРИКАСАЕМАЯ. – Ты в безопасности, ты Неприкасаемая, и ты будешь жить лучшей жизнью.

– Что это вообще значит? – Я разочарованно вплеснула руками. – Я была в безопасности, когда ты был здесь!

– Нет. – Он покачал головой. – Как ты можешь так думать? Ты знаешь мою семью, понимаешь, что люди всегда будут пытаться добраться до меня. Они похитили тебя, Иззи. Они… – Он сделал дрожащий вдох и отошел от меня, но тут же вернулся. – Ты могла умереть там, и это было бы на моей совести.

– Нет, ты ошибаешься! Я взломала их файлы. Я. Не ты. – Я ударила себя по груди, пытаясь заставить его понять.

– Я должен был следить за тобой, защищать тебя! Разве ты не видишь? – Он провел татуированной рукой по лицу, и я увидела в его глазах боль и страх. – Я мог потерять тебя.

– И в этом не было бы твоей вины, Кейд. – Я не знала, почему утешала его, но мне пришлось это сделать. Он выглядел уставшим и таким же подавленным, как и я.

Он дернул за свои густые темные волосы.

– Куколка, вина была бы на мне. Я настолько увлекся тобой, что потерял бдительность. Допустил промах, но не собирался повторять ошибки. С тех пор эта страна изменилась.

Я взглянула на телевизор. Мы все смотрели новости.

– Ты породил немало хаоса.

– Пусть радуются, что я не создал больше проблем. И мне пришлось оставить тебя на некоторое время, чтобы убедиться, что теперь ты в безопасности. Я встретился со всеми влиятельными семьями. Пообщался с ними всеми. Я взломал все их банковские счета, чтобы показать им, на что способен и таким образом продемонстрировать, насколько ты важна для меня. Теперь все они в курсе.

– В курсе чего? – спросила я, положив руку на бедро.

– Ты моя. И если они хотя бы посмеют неправильно дыхнуть в твою сторону, я уничтожу их страну.

– Кейд, почему ты просто не сказал мне, что занимаешься этим? Почему заставил поверить, что ушел? Зачем отстранился? – Я ждала лучшего оправдания, чем желание защитить меня.

– Не сказал тебе? – Он пожал плечами. – Пока я не убедился, что ты в безопасности, я не мог позволить тебе затуманивать мой разум. Я слишком сильно тебя люблю. Тебе было лучше без меня, а мне нужно было полностью сосредоточиться на приоритетной задаче – обеспечить тебе спокойную жизнь.

Я пришла в ярость от того, что он не мог просто поделиться со мной своим планом, поэтому пожала плечами и ударила по больному.

– Может, мне все еще лучше без тебя. Мне не нужен мужчина, который то появляется, то исчезает. Мы ведь никогда и не предполагали, что между нами что-то будет. В конце концов, мы просто развлекались…

– Считаешь, то, что я доказываю всему миру, что ты принадлежишь мне, подтверждает несерьезность наших отношений?

Я ткнула его в плечо.

– Теперь можешь сказать всем обратное.

– А то, что половина моих денег лежит на твоем счету, тоже подтверждение несерьезности?

Мой желудок сжался. Я не знала, зачем он сделал это, и точно не подозревала, что у меня на счету лежит половина его денег.

– Половина? – пискнула я. Там было на восемь нулей больше, чем я привыкла видеть.

– Конечно, детка. Если пожелаешь, я сделаю больше. – Он наклонился, чтобы лизнуть мою шею, и я задрожала, не в силах сопротивляться ему. Мое сердце билось слишком быстро, мир внезапно остановился, Кейд стоял в его центре, а зарождающаяся надежда превратилась в огромную лужицу, которую я не могла не заметить.

– И что? Я должна просто простить тебя? – Я не знала, как смогу отказать ему, ведь мои руки сами собой поползли вверх, чтобы разгладить его рубашку, почувствовать тепло его тела, когда я решила, что потеряла его. Я никогда бы не смогла отказать себе в этом. Возможно, раньше я вела себя эмоционально, но пыталась скрыть, кто я на самом деле, но сейчас была не способна спрятать чувства.

– Конечно. Если хочешь поспорить насчет этого, могу связать тебя. Будет веселее, но мы так и сделаем, куколка.

– Кажется, я хочу тебя убить, – призналась я. По крайней мере, за тот шок, который я испытала по его вине. – Боль, которую ты мне причинил… Кто-то из нас двоих умрет.

Кейд рассмеялся. Красивый, жестокий мужчина, которого я любила, считал мои тревоги поводом для смеха.

– Детка, посмотри, как ты разозлилась на меня из-за этого месяца. Но разве ты не чувствовала себя живой?

Я ненавидела себя за это и за то, что Кейд заставлял меня чувствовать каждую чертову эмоцию. Он провел пальцем по моим ребрам, где, как он знал, находилась моя татуировка, и стал потирать ее.

– Ты должна изменить свою татуировку «зависимая» и написать под ней: «от жизни и Кейда». Я этого заслуживаю.

– Ты ничего не заслуживаешь.

– Ладно. Ну что, мне надо еще попресмыкаться? – Он ухмыльнулся, словно у него внезапно появилось чертово чувство юмора.

– Еще?

– У тебя половина моих сбережений, новый пентхаус, каждый день ты получаешь розы, которые выбрасываешь, а еще титул Неприкасаемой. Я не переставал заботиться о тебе, даже если меня не было рядом, куколка. Даже если я отпущу тебя, я все равно буду каждый день кормить тебя…

Я закатила глаза, но все же была вынуждена ответить:

– Кстати, команда благодарна тебе за постоянные обеды.

Он усмехнулся.

– А ты благодарна?

– Нет, – фыркнула я, стараясь не рассмеяться вместе с ним. – Ты мудак.

– Знаю. Ты написала это на моих мониторах.

– Да, может, тебе стоит вытатуировать это, как раз подойдет к той, которую я сделала после того, как ты обозвал меня.

Он поднял голову, словно раздумывая над моим предложением.

– И это зачтется как часть моего унижения?

– Боже! – Я толкнула его, пытаясь скрыть, как меня заводит мысль о том, что он сделает татуировку с этим словом.

Он не сдвинулся с места, лишь наклонился и прошептал:

– Вижу, как покраснели твои щеки, красавица. Тебя возбуждает мысль о том, что я сделаю тату ради тебя, да?

– С нами что-то не так. Мне вообще следует избегать твоего общества.

– Мы чертовски неуравновешенные, импульсивные и нервные. Но это не делает нас плохими или неправильными, куколка.

– Кейд, из-за этого с нами сложно общаться.

– Иззи, жизнь без хаоса была бы скучной. Жизнь без ошибок, без твоих вспышек гнева и без невозможности видеть, как ты слетаешь с катушек… невыносима.

– Все пытаются исправить ошибки, чтобы жизнь протекала гладко!

– И ты? – Он наклонил голову. – Или ты каждый день приходишь на работу в поисках проблем с желанием решить их, а потом радуешься, когда возникают новые, тем самым получая новый вызов?

– Мы нестабильны.

– Конечно, нет. – Он пожал плечами и провел пальцем по моей шее. – Ты хочешь стабильности с Джеральдом?

– Не знаю. – Я скрестила руки, просто чтобы позлить его. – Возможно, он мог бы дать мне ее.

– Да. – Затем он опустился передо мной на колени. – Он бы стер твои эмоции, красоту и тебя настоящую.

– Мои чувства не всегда красивы, Кейд. Я долгое время была потеряна.

Он кивнул и сказал тихо, словно ему было грустно:

– Ты стала бы счастливее, если бы смогла их почувствовать?

Я сделала вдох, и он получился настолько дрожащим, что Кейд увидел, как дрожит моя грудь. Тот факт, что я не скрывала это, говорил о многом.

– Я бы попыталась, и все были бы счастливы за меня.

– Когда ты борешься с этими чувствами в привычной тебе манере, твое тело дает сбой, и ты начинаешь творить глупости, потому что невозможно сдержать метеорит. Позволь себе быть настоящей, чтобы все остальные увидели тебя.

– Я не могу потерять тебя и испытать эту боль, Кейд. Не снова, – прошептала я.

– Этого не случится, – пообещал он. – Я никогда и не уходил, всегда наблюдал. Мог считать, будто отпустил тебя, но ошибался. И не отпущу. Никогда, мисс Харди. Вы – моя будущая жена.

Я рассмеялась, глаза наполнились слезами.

– Нет, ты ведь не сделал мне предложение.

Он тихо хмыкнул, а затем скользнул руками под мою футболку, чтобы снять с меня шорты и трусики.

– Придется немного подождать, сначала мне нужно еще немного попресмыкаться.

А потом его рот оказался на моем, и застонала.

– Давай проясним ситуацию, – прошептала я, – ты должен продолжить унижаться. Я по-прежнему ненавижу тебя.

Он усмехнулся и поцеловал мой клитор.

– А мне по-прежнему нравится твоя ненависть ко мне, куколка.

Эпилог

Кейд

Три месяца спустя

Я знал, что Иззи, как и мне, нужно время, поэтому ушел.

Если бы я мог изменить время, так бы и сделал. Подумывал о том, чтобы испортить переход на летнее время и ситуацию с часовыми поясами, как будто это могло помочь.

Вместо этого я делал все, что мог, для нас или для нее.

Она заслуживала целый мир, и я решил, будет лучше, если меня в нем не будет.

Я утверждаю, что хорошо разбираюсь в дарквебе, но мозг женщины для меня загадка.

И теперь проведу остаток жизни, заглаживая свою вину перед ней. После этого я понял, что не должен был уезжать.

Я все еще периодически задавался вопросом, не лучше ли ей без меня, не подвергаю ли я ее опасности, находясь рядом. И все же я знал, что лучше не исчезать снова. Иззи Харди всегда будет моей слабостью, девушкой, от которой я не смогу отвести взгляд или оставаться в стороне, даже если попытаюсь.

Я уже пытался. И все равно весь тот месяц каждый день проверял ее. Взламывал ее сообщения, неоднократно прослушивал голосовые, просматривал камеры наблюдения, чтобы снова и снова увидеть ее лицо.

Я понял, что имели в виду те, кто говорил, будто человек может умереть от разбитого сердца. Без нее я бы умер, и, думаю, она чувствовала то же самое.

Каждое утро я видел, как она смотрит на меня, широко улыбаясь, и надеялся, что она всегда будет рядом, слышал, как она стонет, что любит меня или ненавидит, в зависимости от обстоятельств.

Иззи жила.

Она наслаждалась полной жизнью.

Поэтому я решил привязать ее к себе и сделать так, чтобы она стала моей и была ей до конца своих дней. Я купил рубин того же цвета, что и розы, которые она теперь хотела получать каждый день.

Всего через несколько месяцев после нашего воссоединения мы приехали к ее родителям на празднование дня рождения ее брата. Я знал, что должен отозвать ее отца в сторону, чтобы обсудить предложение, которое собираюсь сделать его дочери.

Вместо этого все парни столпились вокруг гриля, а Иззи схватила свою племянницу, подбросила ее в воздух, а после исчезла в доме вместе с матерью и Делайлой.

Мистер Харди перевернул несколько стейков, а его сыновья не сводили с меня глаз, пока я стоял там в костюме, в то время как они сами были в спортивных шортах и бейсболках, которые совершенно не сочетались с их футболками.

– Ты предпочитаешь стейк с кровью или как? – спросил мистер Харди. Это было первое, что кто-то из них сказал мне с тех пор, как Иззи привезла меня и объявила:

– Мы с Кейдом теперь вместе. Смиритесь вы с этим или нет, но я не желаю спорить по этому поводу. Он мой мужчина, я его женщина, так что примите его или просто отойдите в сторону. – Затем она подмигнула мне и убежала играть со своей племянницей.

– С кровью подойдет, – ответил я.

Когда я засунул руки в карманы и посмотрел на Деклана, он не дрогнул. Я понимал, что мне нужно добиться именного его расположения, и в этот раз мне не удастся никого запугать. Его нечем было шантажировать, и мне нужно было лишь уважение, а не страх. Я умел получать и то и другое.

– На этот раз планируешь остаться? – с угрозой спросил Деклан.

– Я никогда и не уходил.

– А Иззи утверждала обратное, тебя не было целый месяц.

– Я наблюдал за ней, следил, чтобы она была в безопасности, и доносил до всего мира, что она – Неприкасаемая. Мне нужно было убедиться…

– Ты знаешь о ее первой любви? – Я кивнул. – Она не переживет еще одну потерю.

Я потер подбородок. Хоть семья и любила Иззи… вряд ли они понимали, насколько она сильная.

– Она бы справилась с этим еще раз, и обрела бы счастье. – Деклан прищурился. – Она сильнее, чем ты думаешь.

– Ты утверждаешь, что я плохо знаю свою сестру? – Он наклонил голову, а сидящий справа от брата Дом напрягся, словно приготовившись к драке.

– Просто просвещаю тебя насчет стойкости моей невесты.

– Невесты? – почесывая живот, встрял мистер Харди. – Ты уже сделал предложение?

– Намереваюсь сделать его сегодня вечером. Именно поэтому стою здесь и пытаюсь вести светскую беседу, тогда как лучше работал бы на телефоне.

Отец Иззи усмехнулся, словно посчитал мою прямоту забавной. А братся зарычали практически в унисон. Но мистер Харди снял стейки с гриля и передал одну из тарелок с мясом Дексу.

– Давай-ка, отнеси еду в дом. А ты, Димитрий, найди свою маму и скажи ей, что все готово.

Хорошо. Он помог уравнять шансы. Теперь осталось только трое против одного.

Он остался с двумя парнями, и все они оценивающе смотрели на меня.

– Что будешь делать, если мы ответим «нет», а, Кейд? Станешь уважать наше решение?

– Нет. Я даже не приму ее отказ. Но оказываю вам любезность и сообщаю обо всем заранее.

Деклан проворчал «Что за хрень?», а его отец разразился смехом и несколько раз хлопнул сына по плечу.

– Видишь, то же самое я сказал бы про твою мать, если бы кто-то отказал мне. С ним все в порядке, мальчики. Иззи и так устроит ему веселую жизнь. – Затем он подошел ко мне и дважды погладил меня по щеке, словно я был пятилетним ребенком. – Наслаждайся семейной жизнью. Чертовски одиноко идти по миру в одиночку.

Думаю, мы все удивились тому, как легко мистер Харди принял меня.

– Мистер Харди, еще мы хотим забрать Баг, это кошка Иззи, – я решил выдать все сразу.

На этот раз он задумался.

– Хорошо, но тогда нужно обсудить часы посещения, – буркнул он, а потом ушел, вероятнее всего, погладить кошку до того, как мы заберем ее домой.

– Папа сошел с ума, – произнес Дом.

– Черт, – простонал Деклан. Его телефон зазвонил, и он хмуро посмотрел на экран. – О нет, это не может быть она.

Он пошел прочь, нажимая кнопки на телефоне, словно это был враг. Похоже, у этого парня имелись свои проблемы, потому что он зарычал, как только кто-то ответил на его звонок:

– Ты не пойдешь к нему. А если пойдешь, можешь не сомневаться, я приеду за тобой и сам вытащу тебя оттуда.

Мы с Домом переглянулись, а затем услышали злой шепот:

– Детка, клянусь Богом, я не играю.

Секунду спустя он взглянул на экран и увидел, что собеседник бросил трубку.

– Черт, – рявкнул он.

Дом внимательно посмотрел на него.

– Ты чего так разнервничался?

– Она никогда не слушает. – Он посмотрел на меня взглядом, который, по его мнению, должен был напугать. – Мне нужен твой самолет.

– Что? – Это шутка?

Затем провел рукой по темным волосам, и я увидел в его глазах безумную любовь, которую мужчина испытывает перед тем, как перейти грань здравомыслия и предаться безумию. Он еще не знал этого, но вот-вот должен был понять: женщина, за которой он собирался отправиться, уже принадлежала ему.

– Мне нужно быстро добраться до одного места, так что ты одолжишь его мне. Или я надеру тебе задницу за то, что ты спал с моей сестрой.

– Считаешь, мне тебя не победить?

Конечно же, Дом встал на сторону брата.

– Хочешь, чтобы Иззи вышла на улицу и увидела, как мы деремся?

Полагаю, убийство ее братьев было под запретом.

– Хорошо. Можешь взять самолет на день.

– Я возьму его на столько, на сколько понадобится. И, Кейд, если ты обидишь ее, я наплюю на твой статус и убью тебя. – Деклан смотрел на меня, в его глазах не было ни капли страха.

– Кажется, ты думаешь, что в таком случае я не покончу с собой? Если я обижу ее, значит уже мертв внутри, понимаешь?

Желваки заиграли на его скулах.

– Понял тебя.

Иззи вышла из дома, держа на бедре племянницу.

– Ребята, вы идете есть? Мы голодны! – Она чмокнула девочку. – Правда?

Они захихикали, и мы все пошли в дом, а я пробормотал ей вслед:

– Осторожнее, из-за тебя я начинаю хотеть то, о чем никогда раньше даже не думал.

Она посмотрела на меня так, будто не поняла, о чем речь.

Позже вечером, когда мы вернулись домой, я прояснил свою точку зрения.

– Кейд. – Иззи вышла из ванной в одном лишь полотенце и, вытирая волосы другим, посмотрела на меня. – Ты видел мои противозачаточные?

– Да, – признался я, просматривая письмо из Пентагона.

– Можешь сказать, где?

Я надвинул очки на нос, но не поднял голову, а просто сказал:

– В туалете прямо перед тем, как смыть их.

– Что ты сделал? – вскрикнула она. – Да что с тобой не так?

– После сегодняшнего мне захотелось, чтобы у нас появился ребенок. Так что он у нас будет.

– Я не собираюсь рожать от тебя. – Она подождала немного. – Ты с ума сошел? Прекрати работать и посмотри на меня.

Я отложил ноутбук на край кровати, чтобы уделить внимание Иззи.

– Куколка, я не сумасшедший, просто влюблен. Настолько сильно, что хочу создать наши с тобой копии и посмотреть, получиться ли сделать так, чтобы у них не было тех проблем, с которыми имеем дело мы.

– Мы даже не женаты. И мы вместе всего лишь…

– Достаточно долго. – Я встал с кровати, подошел к ней и притянул ее за бедра. Когда мой твердый член уперся ей в живот, она издала стон. – Хочешь, я трахну тебя без защиты, чтобы напомнить, как хорошо будет каждый раз, когда я буду пытаться сделать тебе ребенка?

– Господи, Кейд. – Она зажмурилась, а потом отступила назад и сказала: – Хочу кое-что тебе показать.

Прямо сейчас, после того, как я сказал ей, что хочу от нее детей, она хотела мне что-то показать?

Иззи быстро вышла из комнаты, а я поправил брюки. Похоже, эта женщина собиралась заставить меня как следует попотеть со своим предложением.

Вернувшись, она показала мне листок бумаги.

– Помнишь, ты просил меня переписать письмо Винсента?

Я хрустнул костяшками и попытался не представлять убитую горем Иззи, когда тот мужчина, которого я никогда не встречал, воспользовался ее любовью, а потом оставил ее собирать осколки своего сердца.

Не мне было судить его, но я все еще злился на него.

– Помню и помню, что тоже придумал парочку нелицеприятных предложений о нем.

Она фыркнула.

– Ты думаешь так о любом, кто спал со мной.

– Чертовски верно. – Я притянул ее ближе, чтобы хоть как-то обнять, пока она собиралась в чем-то признаться. Я погладил ее по спине, пытаясь оказать поддержку в трагедии, с которой она имела дело абсолютно одна.

– В общем, я не стала переписывать его, потому что Винсент сам выбрал свою судьбу. – Она пожала плечами и сделала глубокий вдох. Она по-прежнему справлялась с последствиями тех событий, только отныне я оставался рядом и был готов всегда оказать поддержку. – Но я написала ему ответ, потому что благодаря тебе у меня появились на это силы.

Когда она протянула письмо, я посмотрел на него.

– Ты хочешь, чтобы я прочитал его?

Она потрясла бумагой.

– Иначе зачем бы я принесла его?

Вглядываясь в ее лицо, я сомневался, обдуманное ли это решение. Если она решила, что я обрадуюсь, когда она признается в любви к своему мертвому парню, то ошибалась.

Черт, я сомневался, что хочу читать его. Внезапно у меня вспотели ладони, я понимал, что не переживу, если она все еще любит его.

Что, если она любила его сильнее, чем меня? То есть он умер, но смогу ли я жить с этим?

Придется. Я все равно не собирался отпускать ее. Страх пронзил меня, однако я все равно взял из ее рук письмо.

Строка 1: Я не буду говорить, что это любовное письмо, потому что это не так.

Строка 2: Но если бы мне пришлось написать его, оно бы было не о тебе.

Строка 3: Ты бросил меня, а обещал, что этого не случится.

Строка 4: Ты обещал любить меня вечно, но обманул.

Строка 5: Не спрашивай меня, слабый ты или сильный.

Строка 6: Несмотря на то, что живу дальше, я все еще не знаю, что хорошо, а что плохо.

Строка 7: Но точно знаю, что, отбросив плохое, ты потерял много хорошего.

Строка 8: Я знаю, что стала старше и умнее, и знаю, что у тебя могла бы быть лучшая жизнь.

Строка 9: Жаль, что ты не видел, как надо бороться.

Строка 10: Как кто-то дает тебе силы и любовь, чтобы увидеть свет.

Строка 11: Видишь, мне удалось найти любовь, которая причиняет боль, но при этом придает силы?

Строка 12: Я чувствую страх, но глубоко в сердце живет и любовь.

Строка 12: Итак, я не буду благодарить тебя за то, что ты сделал, но я поблагодарю тебя за то, что ты оставил меня.

Строка 13: Твой уход привел меня к нему, и я поняла, что могу быть тем, кем хочу.

Строка 14: Мне жаль, что ты запутался.

Строка 15: Но спасибо тебе за то, что показал, никогда нельзя сдаваться.

– Господи, – пробормотал я и шумно выдохнул.

Иззи любила меня. Понимание уничтожило меня, но в то же время вернуло к жизни. Читая ее письмо и думая, что она, возможно, любит его, внутренности скрутило, но потом все сжалось, когда я понял, что это не так. Меня словно пронзило током, когда я прочитал, что она готова навечно остаться со мной.

– Что? – тихо спросила она, словно внезапно смутившись.

– Стыдно признаться, но я охрененно сильно переживал, что в этом чертовом письме ты признаешься, что все равно любишь его сильнее, чем меня.

– Ты шутишь, да? – Она расхохоталась и попыталась выхватить у меня письмо.

Я быстро убрал руку, чтобы она не успела до него дотянуться. Затем нежно коснулся ее лица.

– Прекрасные слова, Иззи, но они полны боли и неприкрытой правды. Такова ты сама, и тебя не заслуживал ни он, ни я.

– О нет, ты как раз заслуживаешь, потому что я превращу твою жизнь в ад.

– Лучше бы тебе так и сделать.

Я опустился на колени и достал из кармана кольцо с рубином.

– Иззи Харди, скажи «да» любви ко мне, и тогда мы сможем бесить друг друга до конца своих дней.

– Кейд, ты серьезно? – прошептала она, глядя на кольцо, а затем на меня, слезы потекли по ее лицу.

– Серьезно ли о том, что я люблю тебя? Что мне нравится твоя манера поведения и тот факт, что ты все еще можешь нарисовать линию на нашей кровати и что я сейчас должен «Стоунвуд Энтерпрайзес» за те мониторы, стену и кровать в коттедже и все равно не хочу, чтобы все сложилось иначе?

– Я все оплачу. – Она покачала головой.

– Ты больше ни за что не будешь платить, куколка. Соглашайся, и я смогу сказать твоим братьям и отцу, что мне не пришлось спорить с тобой из-за этого.

– Ты спрашивал их?

– Да, а когда они уточнили, что я стану делать, если они будут против, я ответил, что это не имеет значения.

– А если я откажусь? – Она ухмыльнулась.

– Неважно, если ты тоже скажешь «нет».

Иззи засмеялась, а потом икнула, и слезы потекли по ее лицу.

– У меня в душе еще царит неразбериха, я по-прежнему должна помнить о зависимости и…

– Ты – моя. И я хочу каждую часть тебя, Иззи. А теперь послушай своего босса и скажи «да».

Она вздохнула и продолжила ругать меня.

– Кейд, ты все еще мудак.

– Я знаю. В последний раз говорю тебе: прими предложение, и тогда мы сможем приступить к зачатию нашего первого из многих детей.

– Хорошо, – захихикала она. – Да.

Content

Шейн Роуз
Искаженный хаос

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Эпилог