Пешком за монстрами!

Глава 1

Батя готов был самоотверженно кинуться на монстрика. А вот это совсем нехорошо. Я рванул на кухню. Да уж, так быстро я ещё не бегал.

— Стой! — крикнул я, вставая между ним и дрожащим чудиком.

— Что это, Серёга⁈ — батя продолжал кричать. Его бешеный взгляд сконцентрирован на непонятном существе. — Что это, чёрт его возьми⁈

Ну, это для него оно непонятное. А для меня уже самое, что ни есть родное.

Раз есть связь, значит, он уже мой питомец. Просто ещё плохо контролируемый. Монстры, увы, не животные. Не полумонстры и не магические питомцы. К каждому нужен особый подход.

Тут же и маман подоспела, и пышка тут как тут. Обе кое-как успели халаты накинуть, через распахнутые полы которых были видны ночнушки. А следом за ними в дверях появилась Аннушка, заглядывая через спины родителей.

Дамы закричали, рассмотрев монстрика. Конечно, как же без этого. Обязательно надо открывать рты и пугать окружающих.

— Тише! — крикнул я в свою очередь. — Он тоже вас боисса!

— Боится? Ты серьёзно, сын? — выдавил батя. — Да это же монстр! У него вон зубы какие. Да и когти совсем не крохотные!

— Ох, надо срочно вызывать спецслужбу по зачистке! — вздохнула маман.

Я гневно посмотрел на маму Наташу.

— Только попробуйте, — процедил ей и всем остальным. — Это мой питомес.

— Серёга, да ты шутишь! — воскликнул батя. — Хочешь сказать, что будешь его контролировать? Как муравьишку? Или как того же Мухтара?

А вот и Захарыч появился на кухне.

— Ё-ёкарный бабай! — просипел он, хватаясь за сердце. А затем почесал в прихожую и громко хлопнул входной дверью.

— Уф-ф, ауф-ф-ф, уф-ф, — снова забавно запыхтел монстрик, делая пару шагов ко мне.

— Останови его, Серёга, — батя выставил нож в его сторону. — Богом клянусь, моя рука не дрогнет.

— Его… нихто… не тлонет, — тоном, не терпящим возражений, ответил я. — И он не пличинит никому вр-реда.

Все замерли, затихли. А затем на кухне вновь появился Захарыч. Ну охренеть просто — с вилами, конечно.

— Захарыч, отбой, — обратился к нему батя, и сам положил нож на полку позади себя.

— Ауф-ауф, — питомец сделал ко мне навстречу ещё один неуверенный шаг, затем ещё один.

Он опять задрожал. До сих пор боится.

Я протянул к нему руку.

— Не смей, Серёжа! — маман бросилась ко мне, но батя её схватил за руку и потянул обратно.

— Наташ, угомонись, — пробормотал ей папа Ваня. — Пусть попробует.

Маман тут же начала всхлипывать. А мне было плевать на причитания, охи-ахи пышки, глухие маты Захарыча и тихий писк Аннушки.

Я коснулся мохнатой головы монстрика. Он замер, от удовольствия прикрывая горящие бирюзой глаза. А затем — ох-хо-хо! — принялся тереться о мою руку.

— Ох ты ж, ититская сила! — пробормотал Захарыч.

— Вы это видели⁈ — удивлённо воскликнул батя. — Это мой сын! Он приручил монстра!

— Наш сын, — поправила его маман.

— Ну да, наш. Но ты видишь это? — повернулся он к маме Наташе, затем к няне. — А вы, Лариса Михайловна?

Пышка кивнула, находясь в это время на грани обморока. Стояла и хватала ртом воздух, пытаясь вымолвить хоть словечко.

А вот и Рэмбо залетел в окно, усаживаясь на подоконник. Он внимательно уставился на монстрика, затем наклонил голову набок.

— ДАВАЙ ДР-РУЖИТЬ! — крикнул он, обращаясь к нему. — ТР-РЕТЬИМ БУДЕШЬ⁈

Регина в это время подползла к существу, принюхалась и фыркнула.

А монстрик оглянулся, потом начал отряхиваться, будто собака, вылезшая из воды. Во все стороны полетел какой-то мелкий мусор и паутина.

— Ты ж понимаешь, Серёга, что мы не можем его оставить? — обратился ко мне батя.

Ах, так, родственнички⁈ Ну ладно. Значит, я вам сейчас ультиматум поставлю.

— Тогда и я уйду, — резко ответил я, нахмурившись.

— Ты чего такое говоришь, Серёжа⁈ — вскрикнула маман, всплеснув руками. — Мы тебя любим! Ты наш сынок!

— А раз юбите, тогда и помозете мне, — ответил я, от волнения начиная вновь неправильно выговаривать слова. — Мы сплячем монстла, и о нём нихто не узнает. Мы никому не сказем. Плавда ведь?

Батя тяжко вздохнул.

— Так это не работает, сын, — ответил он. — Его как минимум соседи могут увидеть.

— Хор-росо, — сказал я, поднимая монстрика на руки. Он был крохотным, но всё-таки вес чувствовался. Плотный ужин давал о себе знать. — Тогда пр-редлагаю залегистлиловать как магического питомса. Мозет это медвезонок.

Батя нервно хохотнул.

— Ну, если только медвежонок-мутант, — а затем тревожно добавил: — Но ты же понимаешь — он вырастет и… правда вскроется.

— А вот когда он выластет, — серьёзно посмотрел я в глаза отца, — его узе нихто не посмеет у меня отнять.

Что ж, родителям пришлось соглашаться. Взгляды их были растерянными, озадаченными. И я понимал, что они до сих пор в шоке. Я просто не оставил им выбора.

То ли ещё будет, родители. Если вы так реагируете на вполне мирного детёныша монстра, как воспримете взрослую хищную особь?

Но ладно, до этого ещё как до моего мира ползком.

В итоге все разбрелись по спальням. Пышка, всё-таки переборов свой страх, принесла моющий, дезинфицирующий артефакт. Полезная штуковина, оказывается.

Я угомонил монстрика, который отказывался залезать в большую капсулу. Пришлось полезть внутрь вместе с ним. Минута, и вот мы вышли оттуда чистыми и довольными.

Я засмеялся, наблюдая, как зафырчало существо, пытаясь вылизать шерсть, торчащую во все стороны. Забавно он выглядел, конечно.

— Ух, страшилище какое, — пробурчала себе под нос пышка и начала неразборчиво бормотать молитву. Похожую озвучивал жрец, освящая наш чердак от несуществующего злого духа.

Вот пышка удалилась, а я положил детёныша монстра рядом с собой в кроватку. Погладил его по мохнатой холке. Монстрик от удовольствия аж глаза прищурил. Затем внимательно посмотрел на меня.

— Я никому тебя в обиду не дам, слысыс? — обратился я к нему.

— Уф-ф, ауф-ауф, — закивал он в ответ.

Затем монстрик закрыл глазки и уснул, мерно засопев через нос, точнее через две дырочки на своей мордашке.

А я уснул следом за ним.

* * *

Следующее утро, младшая группа элитного детского сада «Сказка».

Проснувшись, я начал собираться в садик. К этому времени Захарыч поставил в детской комнате манеж. Поместил внутрь две большие миски, с водой и с мясом.

Я пригласил существо в этот маленький и очень скучный мирок, приказал дождаться меня.

Сегодня я буду в садике до вечера. Но по его взгляду понял, что он и не собирается покидать меня. Очень смышлёный, да и страха как и не было. Он начал привыкать к окружающей обстановке и к своему хозяину.

Спокойный и довольный я отправился в садик.

Первый день в младшей группе обещал быть интересным.

Бледная маман, ещё не отошедшая после вчерашнего происшествия, передала меня… Лене.

— Меня тоже повысили, — улыбнулась она. — Вот, теперь я тоже на испытательном сроке.

Я улыбнулся. Тоже рад был видеть Лену в нашей группе. Она хороший и, главное, справедливый воспитатель.

— Это очень хорошая новость, — ответила маман. — Так мне спокойней. Знаю, что за Серёжей хороший присмотр.

Блин, говорит так, будто я беспомощный какой-то. Да я даже самостоятельней тебя, мама Наташа, чтоб ты знала.

Лена, улыбаясь, взглянула на меня и протянула руку.

— Ну что, Серёжка, пошли в зал? –спросила она меня.

Я кивнул. Давно пора идти. Чего тут стоять и лясы точить, когда там меня ждёт дружище?

Лена провела меня по коридору, заводя в уже знакомое мне большое помещение.

Я тут же заметил Мишку. Он стоял в уголке и выбирал на стенде коробку с конструктором.

— Пр-ривет, — поздоровался я с другом, оказавшись рядом с ним.

— О, Сер-рёга, — повернулся Мишка. Ну надо же — впервые чисто произнёс моё имя.

Взгляд друга был напряжённым. Он махнул мне за спину.

— Видис этих оленей? — мрачно спросил Миша.

Я обернулся и заметил толпу детей, которые посматривали в нашу сторону.

— Ага, — ответил я. — И все они с Демидовым?

— А то, с кем зе исё? — печально ухмыльнулся Мишка. — Ну, почти все.

Я заметил нужный мне конструктор на дальнем стенде. Большой монстр — то, что надо. А когда подошёл и взял его, обернулся. Услышал голос Мишки. Возле моего друга уже собрались трое пацанов. И впереди — Коленька-какашка-Демидов.

Он посматривал на меня и откровенно задирал моего друга.

— Ти плосто чмо, — прошипел ему в лицо Демидов-младший, когда я уже был рядом. — А чмо ни имеет плава тлогать констлуктол.

— Э, заср-ранец, а ну, отойди от моего длуга, — подошёл я к этой троице, обращаясь именно к их предводителю.

— И ты тозе чмо, — оскалился Демидов на меня. — И твои лодители…

А вот это он зря. Я не собирался терпеть такие выходки. Сделал два шага вперёд, разрывая дистанцию.

Его двое телохранителей не успели среагировать. Видно, не ожидали такого поворота. Я просто прошёл между ними и выкинул вперёд кулак. Скажи — привет, и улыбнись, паразит!

— ШЛЁП! — разнёсся удар по залу, и Демидов, хватаясь за подбитый глаз… заревел.

— Девчонка, — презрительно ответил я, а на меня надвинулись два пацана.

— Так! Это что такое⁈ — подскочила к нам рыженькая воспитательница, и те двое сразу же отошли в сторону, будто вообще не при делах.

— Он меня уда-а-лил, — продолжал выть Демидов-младший.

— Ты же новенький. Серёжа Смирнов вроде, — рыженькая нахмурилась и взяла меня за руку. — А ну, пойдём! Тебе объявлен первый выговор. Так нельзя себя вести!

Она передала меня оказавшейся рядом Лене. Та испуганно посмотрела на меня, выслушивая рыженькую. Затем отошла со мной в сторонку. Туда, где была расположена ученическая зона.

Мы сели с ней за одну парту.

— Серёжа, пойми, ты уже в младшей группе. Ещё два выговора — и вернёшься в ясельную, к малышам, — начала Лена свою лекцию. — Если честно, и на мне тоже это отразится.

— Коля меня спр-ровоциловал, — хмуро ответил я.

— Да, он способен на такое, — вздохнула Лена. — Но ты мог сказать мне, а не распускать руки.

— Он р-родителей осколбил, и Мишку, — посмотрел я на воспитательницу. А затем пересказал, как было дело.

Лена не выдержала моего взгляда и отвернулась. Она внимательно слушала мой рассказ и посматривала в сторону толпы демидовцев.

В центре толпы стоял Демидов-младший и довольно скалился. А под его левым глазом расплывался фингал.

Он здорово получил, но… выиграл.

К сожалению, я проиграл битву из-за выговора. Но наша война ещё не закончилась. Подожди немного, дерьма кусок, я обязательно отомщу за это.

— Да, он тебя спровоцировал. И это тоже неправильно. Но… — тихо ответила Лена, снова взглянув на меня. — Ещё раз подчеркну. Если вы будете себя плохо вести — и ты, и Мишка… и я… все мы вернёмся в ясельную группу.

— Да понял я, — пробурчал ей. — Я посталаюсь вести себя хор-рошо.

— Договорились, — улыбнулась Лена.

Когда я вернулся в зал, все дети собрались вокруг рыженькой.

— Итак, среди нас новенький, Серёжа Смирнов, — обратилась она ко всем и посмотрела на меня, причём не очень ласково. Что, в гляделки поиграем? Я тоже так могу.

Рыженькая не выдержала, первой отвела взгляд и продолжила речь:

— Сегодня Серёжа повёл себя слишком грубо, и… — тут ей на ухо зашептала Лена. Ещё пара минут и выступающая изменилась в лице. — Но и Коля Демидов неправ. Нехорошо обзываться. Тем более так грубо.

Затем она виновато улыбнулась. Ладно, на первый раз прощаю тебя. Не разобралась, бывает.

— Серёжа, меня зовут Анфиса, — ласково обратилась она ко мне. — А вот ещё одна воспитательница, Марина.

Ко мне подошла та самая короткостриженая шатенка и тоже улыбнулась мне. Приятная особа.

— Кстати, всё-таки первый выговор у тебя будет, — продолжила Анфиса. — Не обижайся. Ты полез драться, а надо было предупредить кого-то из нас.

Затем Анфиса рассказала, что в младшей группе проводятся магические занятия, два раза в неделю, и даже есть практика.

— Если что-то нужно — ты можешь смело обращаться ко мне за помощью… либо к Марине, — завершила свою речь Анфиса. — Ну а с Леной ты и так знаком.

Когда я вернулся к Мишке, собирающему конструктор, он отвлёкся и пробурчал:

— Сюда бы Юеньку. Она бы здесь показала этим гадам, где лаки зимуют.

— Нет, Миша, — покачал я головой. — Тогда ей тозе выговор влепят.

— А поспоим, сто нет? — хитро улыбнулся друг.

— Хорошо, — кивнул я. — На десять сселбанов.

Мишка покосился на мои пальцы, почесал затылок и махнул:

— А давай.

Затем он рассказал, как здесь всё устроено. Банда Демидова подмяла под себя пятнадцать детей. Ещё пять нейтральных, и нас двое.

— Вон они, — Мишка махнул в сторону стенда поодаль. — Там тусят.

— Тогда этих нейтральных к нам возьмём в отряд, — ответил я.

— Да ну, не гони, — усмехнулся друг. — Не всё так плосто… Они упёлтые.

— А вот посморишь. Всё получится, — подмигнул я ему. — У них плосто не будет выбола.

— И када ты собилаесся с ними говолить? — Миша покосился на меня.

— Да прямо сейчас и пойду, — ответил я ему.

Направился в сторону самого крепкого парнишки. Он собирал небольшую железную дорогу.

— Пр-ривет, меня Серёжа зовут, — представился я.

— Дима, — ответил он.

— Дмитрий, как ты относисся к Демидову? — решил я зайти издалека.

— А тебе какое дело? — буркнул он в ответ.

— Интелесно твоё мнение, — улыбнулся я.

Дима посмотрел в сторону смеющихся демидовцев.

— Да урод он натуральный, — ответил он. — Только с толпой и может нападать. Они постоянно игрушки забирают.

— Если к нам присоединисся, никто и ничего не будет забирать, — серьёзно сказал я. — А завтра принесу тебе новую модельку.

У Димы тут же заискрились глаза.

— Ты не шутишь? — недоверчиво спросил он.

— Я говолю сер-рьёзно, — я продолжал пристально смотреть в глаза пацана и протянул руку. — Ну, согласен?

— А давай, — Дима протянул свою, и мы обменялись крепким рукопожатием. — Я с вами.

— Пошли тогда к нам, — махнул я ему.

Когда мы подошли с Димой к Мишке, они поздоровались друг с другом.

— Как ты это сделал? — тихо спросил у меня Миша, когда мы отошли к стенду.

— Главное — подход, др-рузисе, — оскалился я.

А Мишка почесал затылок. Видимо, начал представлять, как я отпускаю ему щелбаны.

Затем мы позавтракали, причём уже цивильным омлетом с гренками, а не какой-то плохо сваренной манкой. А потом вышли на площадку.

В течение дня, с перерывом на обед, я переманил почти всех неййтральных на свою сторону. После Димы к нам перешёл долговязый парень, Лёха. У него тоже отбирали игрушки, и я ему пообещал ещё одну машинку.

Да, это не ясельная группа. Здесь уже конфетами не подкупишь. Требования гораздо выше. Но для меня это мелочёвка. Всё равно я не играю в эти машинки. А здесь — лишь для вида и ради коммуникации с социумом.

Затем к нам примкнули две девчонки. Их я приманил защитой. Мы пообещали вчетвером, что их никто не посмеет обидеть. А если что и начнёт происходить — порвём любого, как тузик грелку.

Остался лишь один нейтральный парень, на которого уже насел Демидов. Ещё бы. Этот засранец всё видел и понимал, что у меня вполне получается собирать отряд.

Но паренёк не сдавался и в итоге отбился от агрессивного княжеского сынка. Продолжая оставаться в нейтральной позиции. Но это до поры до времени.

Итого — мой отряд насчитывал шесть вполне боеспособных единиц, включая нас с Мишкой.

Больше ничего особенного не произошло за день.

А вечером меня забрала маман, переговорив с глазу на глаз с Леной.

Через пару минут я, довольный и счастливый, направился на выход из «Сказки». Сегодня выдался хороший денёк, если не обращать внимания на этот сраный выговор.

* * *

Поместье Смирновых, сразу после садика.

Маман всю дорогу молчала. Только когда наше такси зарулило к поместью и въехало на территорию, она тихо обратилась ко мне:

— Серёжа, постарайся держать себя в руках. Ты так старался, сдавал этот экзамен. Не хватало, чтобы…

— Мама, я уже понял всё, — перебил я её. — Больсе так не буду.

— Ну и славно, я знаю, — поцеловала она меня в щёку и тут же стёрла след от губной помады. — Просто иногда можно не обращать внимания на тех, кто пытается тебя поддеть.

Ну ты скажешь тоже. Если на Колю Демидова не обращать внимания, так он и на шею сядет. С каждым разом всё больше и больше начнёт поливать словесными помоями. Такие понимают лишь язык силы.

Но теперь я буду действовать по-другому. Вариантов — море. Притом ужик в живом уголке заскучал. Вот и прогуляю его немного.

— Спасибо, — маман расплатилась с таксистом, а затем мы вышли возле дома.

Автомобиль, фырча, поехал прочь. Мы же поднялись по ступенькам.

Зашли в дом, и нас встретил встревоженный батя.

Впервые его таким вижу.

— Вань, ты ж на работе должен быть, — растерянно пробормотала маман. — Случилось что?

— Получилось вернуть раньше, — ответил батя нестройным голосом. — Но тут дело не в этом. Разувайтесь и пойдёмте… что-то покажу.

Я тоже начал переживать. Неужели монстрик что-то натворил? Батя бы не стал паниковать по пустякам. Значит, что-то действительно произошло из ряда вон выходящее.

Мы с маман прошли в мою детскую, и я увидел раскрытую дверцу манежа, которая болталась на одной петле.

— Серёга, в общем, мы с Захарычем всё облазили. Не можем найти твоего монстра. Он вырвался из манежа и… скорее всего, он убежал, сынок.

Ничего себе! Этого мне ещё не хватало.

Глава 2

Мы ещё раз прошлись по комнатам. Но так и не обнаружили монстрика.

Неужели он и правда сбежал?

Хотя нет, связь между нами сияла ярче, а это значило только одно — он где-то рядом.

— Это… проверил сарай, гараж, в саду полазили с Ираклием, — появился на пороге Захарыч. — Как сквозь землю провалился этот ирод.

— Он не илод, — нахмурился я.

— Ой, конечно, не ирод, — залепетал Захарыч, увидев, как батя показал ему кулак. — Питомец Серёжин, да… Ну так вот… питомца нигде нет. По светлу ещё пройдёмся, сейчас уже темнеть начинает, плохо видно.

А я слушал вполуха Захарыча и ещё раз прошёлся по комнатам. Маман на кухне сидела за столом с пышкой, и они тревожно говорили о моём монстре. Опять охали-ахали. Их не переделаешь, в общем.

— Ну что, нашли, Серёжа? — спросила меня маман, когда я появился возле них и начал открывать шкафчики внизу.

— Не, — задумчиво ответил я, продолжая поиски.

— Не расстраивайся, обязательно найдётся, — ответила пышка.

Да я не расстраиваюсь. Прислушиваюсь. И вообще, не сбивайте меня.

Он точно в доме. Но где?

А затем я зашёл в спальню родителей и услышал тихое чавканье. Оно доносилось из-под двуспальной кровати, стоявшей посередине комнаты.

— Насол! — крикнул я, когда поднял стёганое покрывало, и заглянул под кровать.

Этот шалун сидел по центру и методично жевал батин тапочек. От носка которого ничего не осталось. Лишь бесформенная масса.

Но монстрик продолжал пережёвывать тапок до кашицы.

— Да ты голодный, — обратился я к нему и протянул руки. — А ну, иди сюда.

— Ауф-ф-ф, ауф-уф-ф, — запел свою песню монстрик и, продолжая жевать батину собственность, почесал ко мне.

Я взял его на руки, а тут и батя с Захарычем появились на пороге. И маман с пышкой.

— Ах ты ж, сукин сын! — воскликнул батя. — Мои любимые тапочки!

— Ваня, ты обещал не ругаться, — нахмурилась маман.

— Да как тут не ругаться, когда этот засра… питомец мой тапок уничтожил! — запыхтел от возмущения батя. — Мы ж его кормили недавно! — затем обратился к чавкающему существу, — А ну, отдай.

— Отдай, малыш, — обратился я к монстрику, взялся за ещё целую подошву и потянул на себя. Питомец нехотя отпустил предмет. Затем громко и возмущённо зауффкал.

— Так у него зубки чешутся, вот он и нашёл тренажёр, — нервно хихикнула маман.

— А вещи мои тут причём? Это именные тапки, между прочим. Мне дарили их на день рожденья, — подчеркнул батя.

— Я посмотрю всякие когтеточки на рынке, — ответил Захарыч. — Может, это его отвлечёт.

— Хорошая идея, — одобрила маман.

— В общем… — отец хмуро посмотрел на меня, — … Серёга, с тебя тапки.

— Да не воплос, — ухмыльнулся я и направился в детскую.

А оказавшись у кроватки, запустил руку под матрас, вытаскивая из своего секретного хранилища толстую пачку денег.

Затем вернулся и передал деньги бате.

— Сам выбелешь, какие понлавятся, — дополнил я.

Наступило гробовое молчание. Лишь монстрик возмущённо пыхтел от того, что у него отобрали любимую игрушку.

Батя пытался что-то сказать, держа в руках внушительной толщины денежную пачку, но только открывал рот и закрывал его, будто рыба, выброшенная на берег.

А я удалился в свою комнату, по пути начиная чесать чешуйчатое пузико монстрика. Тот довольно заурчал.

Да, удивительно, но весь он был покрыт тёмно-синим ёжиком шерсти, и лишь в районе живота была чешуйчатая броня. Хотя сейчас брони не было, но я понимал, что он подрастёт и пластины окрепнут.

— Как же тебя назвать? — тихо обратился я к монстрику, присаживаясь в детское кресло напротив интерактивной доски. Положил существо на колени, и тот заурчал, растянулся на животе, свешивая свои лапки с когтями.

— Вениамин? — покосился я на него.

Монстрик лишь недовольно фыркнул.

— Может… Миролюб?

Он лишь покачал головой. Не понравилось ему имя. Да, согласен, не лучший вариант.

— Или… Кузя… Точно, Кузя!

— Уф-уф-уф-уф! — довольно запыхтел монстрик, начиная радостно болтать в воздухе лапками.

Как раз и батя зашёл, услышав имя. Он присел напротив нас, на диванчике. Озадаченно посмотрел на моего питомца.

— Серёг, а ты уверен, что… кхм… страшного монстра — а поверь, когда он вырастет и станет страшным — можно так называть? — обратился он ко мне. — По мне, так он Пожиратель. Вот нормальное прозвище.

Монстрик аж подскочил от возмущения и в ответ возмущённо чихнул. Да и какое прозвище? Это же не пёс какой. Это вполне разумный монстрик. Поэтому у него должно быть имя.

— Не-е-е, — протянул я. — Это Кузя. Ему понравилось это имя.

— Уф-уф-уф-уф, — радостно поддержал меня монстрик.

— Ну как знаешь, — хмыкнул батя. — Кузя, так Кузя. Тем более ему нравится.

Затем во взгляде бати я заметил растерянность. Он хотел мне что-то сказать, но передумал.

— Ладно, время уже позднее. Готовься ко сну, не буду мешать, — он поднялся и быстро покинул детскую.

Я лишь пожал плечами. Что он собирается с духом, никак не соберётся? Хотя понятно, один стресс за другим. Тут даже самый спокойный растеряется.

— Серёжа, давай переложим твоего… питомца в манежик, а нам пора умываться и спаточки, — зашла в мою комнату пышка.

— Ево зовут Кузя, — ответил я. — И он будет спать рядом со мной.

Лариса Батьковна, ну не вздыхайте так. Будто вам невыносимо тяжело это принять. Просто примите, у вас нет выбора.

— Ладно, пусть спит с тобой, — тихо пробормотала пышка. — Я же не настаиваю.

После того как я оказался в кроватке и положил Кузю рядом с собой, он прижался ко мне, потёрся мордочкой о моё плечо и мерно засопел.

Какой же он… прикольный! Я не мог нарадоваться на своего нового питомца. Как же я жил до этого.

Нет, конечно, мне были дороги и Рэмбо, и Регина и даже Мухтар. Но Кузя… он был особенным. И возвращал меня к воспоминаниям, когда я приручал Тиссу. Огромная пепельная волчица была тогда таким же крохотным детёнышем. И также ластилась ко мне, когда у нас укрепилась связь.

Будто боги услышали меня, и вот у меня детёныш монстра. Я воспитываю монстра, чуть ли не с пелёнок, в другом мире. Слёзы показались на глазах. От радости за предоставленную возможность. И я закрыл их, начиная засыпать.

Но… уснуть мне не дали. Мой чуткий слух различил напряжённый разговор взрослых. Голоса их доносились со стороны кухни.

Я прислушался и вот уже различил голос бати, а затем и мамы Наташи.

* * *

Поместье Смирновых, кухня, в это же время.

Иван посмотрел на Наталью. Супруга энергично капала в стакан с водой капли, затем перемешала их и выпила.

А у него своё успокоительное. Не планировал он сегодня пить, но от стаканчика разве будет особый вред? Надо было собраться с мыслями и хорошенько всё обсудить.

Он плеснул себе в стакан виски и сделал небольшой глоток.

— Ты не увлекайся, — критично посмотрела на него супруга.

— Наташ, угомонись, — раздражённо ответил он. — То же самое я могу сказать по поводу твоих капель.

— Это лекарство, — тут же ответила Наталья.

— Ну вот и я лечусь, — он поднял стакан. — Ваше здоровье.

Сделал ещё глоток.

— Так что насчёт этого жуткого монстра? — спросила его супруга.

— Давай по-честному, — иронично посмотрел на неё Иван. — Не такой уж он и жуткий. Хотя да, согласен, это пока… И ещё меня смущает пачка денег, которую мне передал Серёга.

— Я всё-таки настаиваю на том, что надо сообщить о монстре в службу зачистки, — нахмурилась Наталья, допивая успокоительное. — А насчёт пачки денег… там всё просто. В полицию отнести.

— Да ты что⁈ — воскликнул Иван. — Вот по пачке я денег не согласен, точно! Сын, значит, заработал… в поте лица старался, трудился. А ты хочешь все им кровно заработанные отдать? Прямо в мохнатые лапы коррупционеров?

Супруга нахмурилась.

— Ты не ответил, как тебе моё предложение по этому… Кузе, — пробормотала она. — Ну и придумал сынок наш имечко, конечно…

— А тут и так понятно, Наташ, — хмыкнул батя. — Нифига у тебя не получится. Серёга его не отдаст.

— Придётся отдать, — мрачно ответила Наталья.

Иван преклонился через стол, придвинувшись к жене, и тихо ответил:

— Ты ведь понимаешь, что дальше произойдёт? После того как мы сделаем то, что ты говоришь — это очень сильно отразится на его отношении к нам. Он даже нас может возненавидеть. Посмотри, как он аж лучится радостью, когда держит этого детёныша на руках. Может, всё-таки не будем усугублять?

— И что будем делать? — в глазах супруги он заметил просыпающиеся тревожные искорки.

— Я предлагаю наблюдать и… Серёга дельную вещь сказал. Нужно действительно зарегистрировать его монстра, как магического питомца. Так мы, по крайней мере, выиграем время. А до того, как его питомец подрастёт, поймём, что нужно делать.

— И ты веришь, что Серёжа сможет совладать с ним? — супруга продолжала нагнетать.

Ну вот как с ней спокойно разговаривать? Постоянно преувеличивает.

— Да, я верю сыну, — кивнул Иван. — Посмотри, как он подчинял животных.

— Да то животные, а это… целый монстр! — воскликнула Наталья и зажала рот рукой, прошептав: — Ой, Серёжка спит уже, а я кричу.

— Это детёныш монстра, — подчеркнул Иван. — И Серёга сможет воспитать его нормальным человеком… тьфу ты… нормальным монстром… в общем, ты поняла, что я имею в виду.

— Ладно, — Наталья встала из-за стола и подошла к плите, поставив на неё чайник. — Но ты будешь следить за всем. Вся ответственность на тебе. Если он сожрёт Мухтара — это будет твоя вина.

— Или Захарыча, — ответил Иван и прыснул со смеху.

— По-твоему, это смешно? — повернулась к нему супруга.

— Не, не сможет… — задумчиво ответил он. — Вилы застрянут в пасти чудовища, и Захарыч всё-таки выберется.

Наталья закатила глаза, а в это время на кухню зашла Лариса Михайловна. Тоже видно чайку попить. Замерла у плиты.

— Ещё одного ребёнка мне не хватало, — пробормотала супруга, подойдя к нему и взъерошив причёску, а затем добавила напряжённым тоном: — В общем, ты меня услышал.

— Наташ, выпей ещё своего успокоительного, — Иван поднял взгляд. — Давай я тебе ещё коробку закажу. От хороших лекарей, и без побочных эффектов.

— Это без каких побочных эффектов? — покосилась на него Наталья.

— Ну как… боязнь безобидных монстров, тревога за Серёжу, чтоб он ручку-ножку не сломал… — он начал загибать пальцы.

— Да ну тебя! — хихикнула супруга и махнула няне. — Пошли, Лариса, в саду прогуляемся. И бутылочку вина захвати…

— Вы смотрите, сильно там не успокаивайтесь, — улыбнулся Иван, бросив вслед. — Чтоб я вас потом из вытрезвителя не забирал.

— Ну и шуточки у вас, Иван Александрович, — ответила няня. — Мы девушки приличные. Можем пить один бокал хоть целый вечер.

— Ладно, отстал, — отмахнулся Иван, оставаясь наедине со своими мыслями.

Он немного успокоился. Вопрос с монстром решили. А вот насчёт денег — надо бы понять, откуда Серёга их берёт. Может ещё раз аккуратно поинтересоваться у сына? Хотя он верил ему. Раз он сказал, что никто за ними не придёт, так оно и есть.

* * *

Архив Бюро Магии, тремя часами ранее.

Артём бы вне себя! Этот Демидов и мёртвого из могилы достанет.

Решил он спрятаться, как же. Ха-ха!

Поначалу непрекращающиеся звонки, затем сообщения, одно за другим. Причём с каждым разом всё агрессивней.

В общем, когда Демидов дал ему пять минут на раздумья, после чего он начнёт разговаривать по-другому, Артём не выдержал.

Он принял звонок.

— Ты совсем охренел, Артём? Мы о чём договаривались? — прошипел в трубку Демидов.

— Вы даже не представляете, что я пережил! — ответил Артём. — Он натравил на меня своего питомца!

— Да мне плевать! — рявкнул князь. — Ты взял аванс, мы подписали документы. Где от тебя прописаны гарантии, что работу выполнишь в отведённые сроки.

Артём протяжно выдохнул. Ссориться с князем он не горел желанием. При желании тот может превратить его жизнь в кромешный ад. Надо ли ему это?

Да и прав Демидов — он взялся за работу. Значит, надо её и закончить.

— И что сейчас? — спросил Артём. — Я к поместью не подойду, это точно. Слежка отменяется.

Князь какое-то время молчал.

— В общем, накопай на этого пацана, Серёжу Смирнова, информацию, — ответил князь. — Место рождения, родители…

— Так Смирновы же… — растерянно ответил Артём.

— Не перебивай меня! — рыкнул Демидов. — Раз запрашиваю — значит, так надо. В общем, место рождения, родители, магические способности. Мне нужно всё про этого мелкого ублюдка, каждая мелочь, правдивая и беспристрастная. Понял меня?

— Д-да, понял, — выдавил Артём.

— Пока на этом всё, — холодно добавил князь. — Оплата, кстати, остаётся прежней.

— Хорошо, Николай Михайлович, — ответил Артём. — Сделаю. Сроки?

— Двух дней хватит? — спросил его князь.

— Желательно три дня, — ответил он. — Моему человеку из Бюро магии нужно время, чтобы выписать мне доступ к бумажному архиву. И дело это не быстрое, копаться в куче бумажек. Сами понимаете.

— А как же электронный архив?

— Поверьте, там точно ничего не будет, — ухмыльнулся Артём. — Уж я-то уже учёный в этом деле. Там легче всего подчистить данные.

— Ладно, три дня даю, — ответил Демидов. — И не пропадай, иначе… сам понимаешь, что может быть.

Артём сбросил звонок и тут же связался с заместителем одного из отделов Бюро магии.

Через пару часов он уже заходил в архив с пропуском, а потом начал бродить между высокими полками, забитыми сверху донизу документами.

Нужно найти те самые папки.

Если бы кто-то ему ещё месяц тому назад сказал, что он как идиот будет рыться в бумажках — плюнул бы ему в лицо.

Но вот он это делает. Скорее от безысходности и от страха перед угрозами князя.

Четыре часа! Даже больше. Столько времени он копался в документах

Но как назло, ничего найти не мог.

Чёрт возьми! Ну вот какого хрена, спрашивается, взялся он за это дело!

Просто ему очень нужны деньги. Скоро дети в элитную школу магов пойдут, надо оплачивать учёбу. Да и пожить хочется на широкую ногу.

Артём заскрипел зубами, потёр воспалённые глаза и собрался.

Не получилось найти. Но это сегодня. Завтра он вернётся и продолжит. Он обязательно должен докопаться до правды.

* * *

Следующее утро, младшая группа элитного детского сада «Сказка».

День в младшей группе начался с магического урока. Конечно, после того как мы позавтракали.

Нас всех собрали на улице, где под большим навесом рядами стояли длинные скамьи, а впереди — небольшое возвышение и тумба.

Вот за неё, когда мы расселись, и встала директриса. Она строгим взглядом окинула нас, затем кисло улыбнулась.

— Доброе утро, дети, — прокаркала она. — Кто ещё не знает, — она остановилась на мне взглядом, — я преподаю теорию предмета «Общая магия». Сразу предупреждаю — оцениваю строго. Чтобы после того, как вы перейдёте в школу, не позорили наш элитный детский сад… В общем, каждый из вас УЖЕ должен быть подготовленным к моим урокам. Иметь базовые знания. Всё понятно?

Я кивнул, и остальные тоже, на всякий случай.

Огляделся, посмотрел на всех этих присмиревших притихших ребятишек. А её здесь побаиваются. Но я не из их числа точно.

Ведьм я в своём мире сжигал на кострах, которые разжигали мои монстры. Вот ещё одна претендентка на очереди.

— Итак, вкратце, с самого начала, — строго продолжила ведьма. — Как действует магия. От силы воли… от ваших эмоций… и…

Коленька Демидов поднял руку.

— Говори, Николай, — махнула она ему рукой.

— От конц-центр-рации, — выдавил он.

Сколько же усилий ты потратил, зажёвывающий буковки? Аж покраснел от усердия, бедняжка.

— Правильно, Коля, — улыбнулась директриса. — И от концентрации. А собирают энергию в нужном месте и создают заклинание в физическом мире — правильные жесты и расположение пальцев… Показываю…

Ведьма перешла к демонстрации. Сделала два взмаха, выставила руки и скрючила пальцы. Впереди образовалось ледяное облако.

Я смотрел и тщательно скрывал улыбку. Блин, что ж у них так сложно всё? У меня просто — протянул нить, связался, подчинил. И кайфую, ничего не скрючиваю, отдавая приказы.

В это время ведьма сомкнула пальцы на руках в кулаки, и облако перед ней осыпалось ледяной крошкой на бетонный пол.

— Всё понятно? — спросила она. Все кивнули в ответ.

Затем она ещё раз показала. Следом рассказала более подробно о каждом движении и правильном расположении пальцев, руки, защитных и атакующих жестах.

В общем, скука смертная.

— На этом наш урок закончен, — ответила директриса. — И сейчас придёт ваш преподаватель по практическим занятиям.

Да мне как-то пофиг всё это. Но вот я увидел Анфису. На этот раз она заплела свои средней длины волосы в две забавные косички.

— Привет ещё раз, детки, — довольно улыбнулась она. Судя по всему, эти занятия ей нравились больше, чем обычный присмотр за нами. — Сейчас, персонально для Серёжи, который в нашу группу пришёл недавно, я расскажу вкратце. На моих уроках будут разные темы. Они чередуются друг за другом, повторяются. Это нужно для оттачивания практических навыков. А сегодня мы изучим с вами развеивание магии.

Дети тут же загалдели, не отрываясь наблюдая за Анфисой. Она вышла из шатра, остановилась с краю, под открытым небом.

— Понятно, что вы владеете различной магией. Но такое упражнение универсальное. Оно характерно для всех видов, — продолжила Анфиса. — Давайте практиковаться.

Она сформировала заклинание. Огненный шар завис перед ней в воздухе. Он слегка подрагивал, исторгая из себя искры.

— А теперь смотрите, — добавила Анфиса и отошла на два шага назад.

Все, как заворожённые смотрели за движениями девушки. А она сложила две ладони вместе, которые заискрились, и прочертила ими пространство перед собой, по диагонали.

Шар превратился в дымку, которая растворилась в воздухе.

— Приступаем, только по очереди, — улыбнулась воспитательница.

Конечно, первым попёрся его высочество Коля Демидов. Анфиса создала перед ним огненный шар, и он повторил точно такое же движение. Шар тут же растворился в воздухе.

— Молодец, Коля, — похвалила его Анфиса. Коля улыбнулся в ответ, надувая щёки, вернулся обратно в толпу детей.

Ага, молодец. Возьми с полки пирожок. И смотри, не лопни от понимания собственной значимости.

Затем пришёл черёд остальных. Я всех пропускал вперёд, не особо горя желанием повторять ненужные мне действия.

Вот Мишка со второго раза справился. Затем ещё две девчонки.

— Серёжа, ну что ты стесняешься? — махнула мне Анфиса. — Подходи.

Передо мной образовался статичный фаербол. Сложил ладони, которые, естественно, не засветились энергией, прочертил диагональ в воздухе.

— Ну, и что случилось? — растерянно посмотрела на меня Анфиса. — Что, не получается?

Блин, как же выкрутиться? Как ей объяснить, что магия у меня есть. Только другого плана. Она просто работает иначе.

— Я не могу с жестами, — вздохнул я в ответ. — Могу без них.

Все уставились на меня, как на какого-то чудака.

— Нет, Серёжа, такого быть не может, — помотала головой Анфиса, иронично улыбаясь. — Повторяй за мной.

Воспитательница встала рядом, создавая ещё один фаербол. Тот завис перед ней, рядом с моим.

Я вздохнул. Не отстанет же. Попробую ещё раз.

— Только концентрируйся, это важно, — добавила Анфиса и сложила ладони вместе.

Я повторил. Сконцентрировался, наблюдая, как вокруг моих ладошек появилось зелёное сияние.

— Вот. А теперь просто расчерчивай воздух, как я. Будто перечёркиваешь этот огненный шар, — ответила Анфиса и провела воображаемую диагональ.

Я повторил то же самое. Точь-в-точь такое же движение.

И тут произошло то, что я никак не ожидал. Анфиса охнула, а группа зашумела.

Все уставились на меня, удивлённо открыв рты.

Да что вы все вылупились? Я и сам офигел!

Глава 3

Надо же такому случиться!

Мало того что активировались связующие нити, которые тут же протянулись к животным в живом уголке, Зверю и каждой букашке, птичке, находящихся в радиусе тридцати метров, так они ещё стали видимыми.

Кто-то испугался исходящих от меня зелёных лучей энергии, кто-то растерялся. Мишка так вообще удивился и посматривал на реакцию Анфисы. Он то понял, что это такое.

М-да, тяжело мне будет с освоением местной магии.

— Что случилось, Серёжа? — растерянно спросила Анфиса.

— Сам не понял. Ерунда какая-то, — пожал я плечами и разорвал нити.

— Ладно, разберёмся, — пробормотала Анфиса. — Возвращайся к остальным ребятам.

— Ну ты даёс! — прошипел на ухо Мишка, когда я оказался рядом с ним. — Это было то самое? Ну, сказы.

Я ещё раз, специально для него, пожал плечами. Пусть лучше догадывается. Не собираюсь никому и ничего говорить, пока сам не разберусь.

Хотя…

До вечера я находился в раздумье. Конечно, меня никто не трогал. Шавки Демидова лишь косились и обходили стороной.

А когда меня забирала маман, я пришёл к выводу, что этот жест всё-таки мне пригодится. Если он провоцирует такой мощный всплеск магической энергии, что аж связующие нити сами запустились, то…

Нет, рано делать выводы. Надо поэкспериментировать на уже приручённых питомцах.

Когда я оказался дома, решил попробовать этот приём на Регине. Прямо в детской, без лишних свидетелей прочертил диагональ. Черепашка отторгла эту нить. И лишь фыркнула в ответ.

Затем я пригласил Рэмбо и повторил движение.

— Апчх-х-х! — громко чихнул попугай, а затем ещё громче: — АПЧХ-Х-У-УЙ!

— Это кто тут матерится? А⁈ — заскочила в мою детскую маман, и Рэмбо выскочил в окно, улетая в сторону сада.

— Да это попугай чихнул, — ответил я.

— Фух, а то я думала, опять тебя плохим словам учит, — выдохнула маман, собираясь выйти из комнаты. В дверях обернулась: — Ужин почти готов. Иди ручки мой и к столу.

— Пять минуток, — ответил я. — И пр-риду.

Маман, как и наши воспитательницы. Неправильно произнесёшь слово — запомнит это и потом заставит повторить. Якобы для моего же это блага.

Я же считаю, что всё идёт как идёт. Придёт время, и тогда я без труда заговорю. Притом вон сколько специальных лекций прохожу.

Когда маман ушла в гостиную, где был уже накрыт стол и гремели тарелки, я посадил перед собой Кузю.

Сложил ладони и, когда они засверкали, прочертил ими пространство перед собой.

О да! Отлично! Ха-ха!

Связующая нить с ним вспыхнула и окрасилась ярко-зелёным цветом. Я оказался прав! Наша связь укрепилась! Теперь он точно никуда не сбежит.

Но… затем я понял, что это ещё не всё.

У Кузи начали буквально на глазах удлиняться зубы.

— Ауф-ау-уф, у-уф, — откликнулся монстрик, довольно клацая зубищами. Да. Они перестали расти. Но теперь были раза в два длиннее исходного значения.

Я аж растерялся на несколько секунд. И Кузя воспользовался этим. Тут же принялся вгрызаться в паркет. Раздался громкий хруст древесины.

Звук был достаточно громким, чтобы привлечь не только пышку, но и родителей.

— Да что ж ты делаешь! — закричал батя, появившийся в дверном проёме первым. — Угомони этого, как его…

— Кузя, ко мне! — крикнул я, и монстрик остановился, затем запрыгнул ко мне на руки. Я прошептал ему, почесав пузико: — Нельзя так делать!

— Так, держи его! — крикнул он, и дрожащей рукой выхватил телефон. — Захарыч! Где там твоя когтеточка⁈ Тащи! Быстро!

— Ты смотри на его зу-зубы, — пробормотала впечатлительная маман.

— Серёг? — батя вопросительно посмотрел на меня. — Всё нормально?

— Особенности р-роста, — улыбнулся я, пожав плечами.

— Так… особенности… — батя побледнел. — В общем, завтра, в срочном порядке ведём твоего Кузю на регистрацию. Иначе там даже с виду будет понятно, что это монстр. И ты, Серёга, пойдёшь с нами.

— Так завтра садик же, — ответила пышка.

— Ничего страшного, возьмём справку у нашего лекаря. Температура, например. Или ещё какая оказия, что там у малышей бывает, — предложил батя.

— Зубки ещё все не прорезались, — подсказала маман.

— Вот, зубки режутся, — выставил ладонь батя. — Правильно.

— Вань, может, всё-таки сами зарегистрируем? — спросила мама Наташа.

— Ну а как ты себе это представляешь? — покосился на неё батя. — А если он выйдет из-под контроля? И вместо паркета замерщика погрызёт? Мы сядем, Наташ. Точно сядем, и надолго.

— Ох-х, точно, — вздохнула маман. — Да, я позвоню Елене Юрьевне. Предупрежу её.

— Правильно. Иди прям сейчас звони, — ответил ей батя, и вновь схватил телефон, закричав в него. — Захарыч, твою мать! Ты не знаешь, где оставил эту деревяшку⁈

— Да иду я, иду, — услышали мы с порога голос слуги. — Тяжёлая, зараза.

Кряхтя, он занёс массивный столб на подставке, прямо с меня ростом. Пронёс его в свободный угол детской и оставил его там. Судя по фиолетовому свечению, дерево было заряжено магией, для более долгой службы.

— Иди, — отпустил я Кузю, махнув в сторону столба. — Вон там зубки поточи. И коготки тоже можешь.

Монстрик зауфчал, затем совершил один-единственный прыжок. Зато какой! Преодолел три с половиной метра и с лёту вгрызся в деревяшку. Но та не поддалась, лишь слегка потрескивала сдерживающей магией.

— Ты смотри, выдержала фиговина, — хмыкнул батя, а затем обернулся к Захарычу: — А с тебя — замена паркета. Вон что натворил Кузя, смотри.

— Ну вот пусть он и меняет, — пробурчал Захарыч, посмотрев в сторону разгрызанных в труху нескольких паркетин. Затем встретился взглядом с батей. — Да шучу я так, Иван Алексаныч. Завтра всё сделаю в лучшем виде.

Чуть позже все пошли ужинать.

Родители сподобились покормить меня картофельным пюре с тефтелями. Всё было аппетитным, а подливка просто сумасшедше вкусная. Я попросил добавки.

— Серёжа, на ночь нельзя много есть, — подметила пышка. — Животик заболеть может.

— Вот именно, — ответила маман. — Давай-ка я тебе лучше морсика ягодного налью.

Я справился с подступающим раздражением. Вот опять пышка лезет со своими правилами. Может у меня метаболизм бешеный. Не просто же так организм требует добавки. А я ему доверяю.

Пышка тревожно посмотрела на меня.

Ладно уж, на этот раз прощаю. В порядке исключения. А то давно ты, Лариса Батьковна, не косячила. Живи пока спокойно. Ни один муравей не залезет под твою безразмерную юбку. Обещаю.

Няня прочитала мой взгляд и расслабилась.

А я решил допить морс в детской.

— Пойду, поутюсь, — спрыгнул я с высокого стула и схватил стакан.

— Только аккуратней, не разлей, — предупредила маман. — Смотри под ноги.

Блин, будто с рукожопом каким-то разговаривает. Ну вот зачем ты это сказала, а⁈ Теперь рука задрожала.

— Лариса Михайловна, помогите ему, — обратилась к няне сердобольная мама Наташа. — Он может не справиться. Стакан тяжёлый.

Уйди отсюда, пышка! Брысь! Я сам донесу! Я отмахнулся от пышки и донёс в детскую совсем нелёгкий стакан. Поставил его на столик.

— Ух, какой ты сильный, Серёжка, — улыбнулась мне Лариса.

А ты как думала. А теперь оставь меня одного! Ну же!

А я включил интерактивную доску. Открыл на ней ученический блок.

Пышка убедилась, что я действительно собрался самообразовываться, а затем исчезла из детской.

Кузя был занят когтеточкой, атакуя её снова и снова. Видно, прилично у него чесались зубки. А, нет. Уже не зубки… острые как бритва зубы. Учитывая, с какой лёгкостью он вскрыл паркет, я догадывался, насколько это опасное оружие.

Но что произошло? Почему они выросли почти в два раза? Видимо, укрепление связи сказалось на стрессе. А тот — на его адаптации в этом мире. Ему стало комфортней, и рост отразился таким образом, пока на зубах. Что дальше будет — не знаю.

Надо будет у Иннокентия Павловича спросить. Правда, что-то он последнюю неделю не появлялся. Но вот когда придёт, сразу спрошу.

Я сделал глоток прохладного напитка. М-м-м. Вкус отменный просто.

Затем отключил детский режим и посмотрел новостную сводку в сети. Разлома всего было два. Один — возле «Грандо», где я и подобрал Кузю. Второй — недалеко от батиной фабрики.

Оба ликвидированы. Монстры пойманы или уничтожены. О жертвах не сообщается, а эксперты никак не комментируют такую мощную активность.

С таким успехом я быстрее доберусь до истины. Кстати… надо отметить на карте эти два прорыва.

Теперь она лежала за интерактивной доской. Там же стоял журнальный столик и письменные принадлежности. Одну из них я взял, которая забавно называлась — шариковой ручкой. Ага, мурзиковая ножка, блин. Ха-ха!

Развернул рулон, отметил крестиком места появления монстров. А затем поймал себя на мысли, что начинает вырисовываться новый Знак Монстра. Что это за херня такая — без понятия. Надеюсь, что пойму вовремя. До того, как что-то произойдёт пострашнее этих прорывов.

Допил морс, понял, что никто меня не контролирует. И решил продолжить свои давние поиски настоящей матери.

И сделать это именно с помощью интерактивной доски.

Я нашёл иконку браузера, как называл её батя, тыкнул на неё и зашёл в поисковик. Так, вернёмся туда, с чего начинали. Я помню её глаза. И знаю, как зовут. Анжелика. Теперь времени, словно зерна́ за щеками хомяка до первого снега. И никто мне не помешает.

В общем, я продолжил поиск. Снова фото незнакомых Анжелик, но глаза были тёмные. А мне нужны голубые с золотистыми лучиками на радужке.

Нет, не та, и это не та…

— Серёжа, а ты будешь чай? С конфетками, — услышал я пышку и дёрнулся от испуга.

Она зашла в детскую, вопросительно посматривая на меня и слегка улыбаясь. Кое-как успел переключиться на ученический блок.

— Неть, — хмуро ответил я. — Не хочу.

— Всё, всё, — няня выставила руки в успокаивающем жесте. — Не отвлекаю.

Да чтоб тебя демоны Бездны в Тёмный портал утащили! Опять заходить в эту сеть.

Затем я посмотрел на дверь. Ну как я раньше об этом не догадался. Есть там небольшая щеколда.

Подошёл к двери и защёлкнул её. Теперь хоть врасплох меня не застанут.

Так, продолжим поиски.

Не знаю, сколько времени прошло. Но вот я перелистнул виртуальную страницу и… нашёл её!

Да! Именно этот взгляд я запомнил! А всмотревшись в лицо, понял, что это именно моя мать. Тот же овал лица. Между прочим, очень красивого.

Но вот я изучил её профиль. Ни адреса, ни новых фото. Ни одной зацепки. Да и, судя по дате, заходила моя настоящая мать в сеть полгода тому назад.

Это меня расстроило. Но долго киснуть было не в моей привычке. Я быстро сообразил, что делать.

Надо отправить сообщение. Причём какое-нибудь нейтральное, чтобы те, кто меня хочет убить, не поняли, что это от меня.

Если мама Анжелика ответит, мы начнём общаться и найду способ, как назначить ей встречу. Причём те, кто может следить за ней, так и не поймёт, что мы собираемся встретиться. Да и то, что это её сын тоже.

Но… потом я определил, что регистрации у меня в этой программе нет. Точнее, нет телефона, который я мог бы указать в колонке данных и подтвердить его.

А без регистрации я не смогу отправлять сообщения.

Да что ж такое. Одни сплошные препятствия. Так… что же делать?

Дверь дёрнулась, затем в неё постучали, притом очень настойчиво.

— Серёг, я хотел с тобой поговорить, — услышал я голос бати.

Чёрт, опять переключать доску на ученический блок.

Я провёл несколько манипуляций на экране, затем открыл первый попавшийся математический пример. И пошёл открывать.

— Щёлк! — отодвинулась щеколда, и в детскую зашёл батя.

Его взгляд тут же обратился в сторону доски. Затем он посмотрел на Кузю, который продолжал терзать неубиваемую когтеточку.

— А чего закрываешься? Чтоб не мешали учиться? — понимающе посмотрел он на меня. — Да, знакомо. Меня вон тоже супруга со слугами вечно отвлекали в кабинете, пока не врезал в дверь замок. Так… у тебя есть пара минут?

— Ага, — кивнул я.

Мы прошли к дивану и уселись. Батя приобнял меня.

— Сын, мы завтра поедем в министерство магической безопасности. Там будем регистрировать твоего Кузю, — начал батя.

— Да, ты говолил, — ответил я.

— В общем, тут такое дело. Я переживаю, что в нём обнаружат монстра, и тогда для тебя это будет ударом. Его заберут, понимаешь? — он тревожным взглядом смотрел на меня.

— Сто там будут делать? — спросил я у него.

— Всё, что я знаю — достаточно показать питомца представителю министерства магической безопасности. Они его сфотографируют, занесут в базу данных и выдадут документы. Но я к тебе по одному важному моменту.

— Да, слусаю, — посмотрел я на Кузю, который устал чесать зубы, и присел немного отдохнуть, озадаченно посматривая на неповреждённую когтеточку.

— Кузя… как бы тебе это сказать, — батя почесал затылок. — Он может начать нервничать. А вдруг он рассвирепеет, и тогда…

— Всё будет холосо, — пообещал я.

— Поэтому я и беру тебя, понял? — продолжал смотреть на меня батя. — Чтобы ты контролировал Кузю.

— Да, буду котролировать, — ответил я. — Не пелезивай.

— Ну хорошо, — батя немного расслабился. Затем подскочил с дивана и подошёл к доске. — Ого! Ты уже такие примеры решаешь? Ну и сколько будет тридцать один минус одиннадцать?

Я вздохнул.

Ты, бать, такую легкотню у меня спрашиваешь, что я прям валяюсь с тебя.

— Двадсать, — тут же ответил ему.

— Ох ты ж, правильно! — довольно вскрикнул батя. — Да ты уже мастер! Счетоводом великим будешь.

Ага, именно об этом мечтаю, аж кипятком писаюсь. Хренушки. У меня другое будущее. Гораздо более насыщенное, чем душные стены и бесконечные цифры перед глазами.

— Великим магом, — поправил я батю.

— Да, это лучше, согласен, — расплылся он в улыбке и потрепал меня по голове. — Всё, убежал. Сладких снов тебе, сын.

— И тебе, — ответил я, провожая его до двери.

Так, значит, если Кузя начнёт нервничать, у меня хватит маны, чтобы сдержать его порыв разобрать всех на органические детали своими очень зубастыми челюстями.

Я взглянул на Кузю, который, передохнув, вновь набросился на когтеточку. Забавный он и упёртый, прям как я. Не отступать и не сдаваться — вот наш девиз.

Затем я перевёл взгляд на экран интерактивной доски.

На чём мы остановились? Я нашёл свою биологическую мать, и теперь надо подумать, как зарегистрироваться, чтобы написать ей сообщение.

Ну тогда пора прогуляться на кухню. Мало ли, может, мне повезёт — кто-то из прислуги оставил телефон без присмотра?

Я прошёл по коридору, затем услышал голоса Аннушки и пышки со стороны кухни. Ну блин, и тут засада. А затем мой взгляд уставился на телефон. Он лежал прямо перед моим носом, на тумбочке. И судя по вишнёвому цвету и дурацкому брелку в виде пробитого стрелой сердца, это был артефакт Аннушки.

Ну что ж, сами боги мне послали такой шанс. Я схватил его с полки, тихо прошёл в детскую. Лишь бы хватило времени…

Вошёл в программу, затем нашёл нужную колонку, заранее убрал звук на телефоне. И ввёл номер. Давай быстрей, ты, тормозная сеть!

Вот пришло сообщение на коробку Аннушки. Я прочитал его, ввёл на доске код.

«ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ЗАРЕГИСТРИРОВАНЫ В СОЦИАЛЬНОЙ СЕТИ „ОДНОГРУППНИКИ“»

Я прокрался в коридор, положил телефон обратно на тумбочку, и также вернулся в детскую.

Всё. Дело сделано.

«ВВЕДИТЕ ИМЯ И ФАМИЛИЮ»

Ага, щас. Пусть будет «Весельчак». А что, я люблю повеселиться. Просто в том мире мои шутки не все оценили по достоинству.

Будем шутить в этом.

Конечно, я не вводил больше никаких данных. Просто отправил сообщение: «Привет. Как дела?»

А вот теперь остаётся только ждать. В общем, буду мониторить этот момент.

Я вышел из сети, вновь переключая режим на ученический. Как оказалось, вовремя. В детскую зашла пышка, предлагая готовиться ко сну.

Теперь я готов. А дальше — умывание перед сном, пижама, кроватка, а под боком — Кузя, через минуту уже начавший тихонько посапывать.

Вот под его колыбельную я уснул мгновенно.

* * *

Центральное Министерство Магической безопасности, следующим утром.

Когда мы зашли в душную комнату, в которой на стеллажах располагались сотни приборов, проводов, шлангов, каких-то склянок, Кузя забеспокоился.

Он начал громче уффкать, но я тут же ему передал, что это просто регистрация.

Нас встретил чудаковатый низенький парень в белом халате и больших очках, приподнятых на лоб.

— Проходите, давайте мне вашего магического питомца… Ого, а это чей детёныш? — он удивился, принимая от меня Кузю.

— Детёныш горного медведя, — ответил батя. Придумал явно на ходу. Причём так убедительно сказал, что замерщик сразу поверил.

— Редкий экземпляр, ничего не слышал о таких, — ответил он и задумался.

— Привезли из заграничной командировки, с Южной Америки, — ответил батя.

— А, ну тогда понятно. Надо произвести замеры магического фона. И убедиться, что питомец не опасен, — улыбнулся парень, усаживая Кузю на большое кресло.

Батя забеспокоился. Встретился со мной взглядом. Я тоже заволновался.

— А что это такое? Питомцу будет больно? — поинтересовался батя.

— Да ну что вы. Скорее чуть неприятно, не более того, — пробормотал замерщик.

Он разместил над головой Кузи небольшой обруч, из которого торчало множество проводов. Те вели к нескольким здоровенным шкафам с мигающими лампочками. Кроме этого я заметил табло. На нём светилась цифра — «0».

Затем замерщик кому-то позвонил.

Дверь открылась, впуская в комнату двух угрюмых мужиков в красных одеяниях. Один встал справа двери, второй — слева. Над каждым из них — мощная ледяная аура. Сильные, черти.

— А маги здесь зачем? — покосился в их сторону батя.

— Ещё раз говорю — обычная процедура, не переживайте, — ещё шире улыбнулся замерщик. — Бывало, что магический фон оказывался больше ста, и таких питомцев приходилось изымать… в целях безопасности. Но с вашим зубастым няшкой такого не будет, уверен… Ведёт себя смирно, я смотрю. Умница.

— А почему больше ста? — поинтересовался батя, стараясь не подавать вида, как он волнуется.

Ну а парень рад был блеснуть своими знаниями.

— В общем, если показатель больше ста… в общем, это означает, что питомец слишком сильный. И люди его контролировать не смогут.

— А куда потом его? — спросил батя.

— А потом — либо в специализированный зоопарк, либо — в лабораторию, — пожал плечами замерщик.

А я-то не обычный человек, а приручитель! У меня точно получится удерживать контроль над настоящим монстром. Правда… пока никому не нужно знать, что это монстр.

— Понятно, — кивнул батя и переглянулся со мной.

Маман держалась, как могла. Хотя начала немного нервничать.

— Ну-с, приступим, — замерщик энергично потёр ладони, затем нажал какие-то кнопки на одном из шкафов.

Обруч над Кузей начал сиять. А цифры на табло начали меняться.

Когда значение магического фона перевалило за восемьдесят — я почувствовал сильное волнение. Аж дыхание спёрло.

Кузе вдруг стало некомфортно. Монстрик заскрипел зубами. Ох… Ему больно.

Мне пришлось успокаивать его. И ко всему прочему забирать ману, чтобы понизить магический фон.

Но это не помогало.

Цифры на табло продолжали угрожающе расти. Уже «90»!

Я почувствовал, как напряглись маги у входа. Заметил, что паренёк немного отошёл от Кузи в сторону.

«95»

«97»

«98»

Чёрт! Надо срочно что-то делать!

Глава 4

Я вытащил из свирепеющего Кузи ещё больше маны. Магический фон надо срочно снизить! Но тот никак не хотел понижаться. Наоборот, продолжал неумолимо расти.

«99»

Ещё одно значение — и всë, моего питомца заберут!

Монстрик заклацал зубами, его моська скорчилась от боли. Я почувствовал, что он в любой момент готов броситься на замерщика, который напрягся и слегка побледнел.

А далее… всë произошло очень быстро. Буквально за секунду!

Я вызвал змейку.

Когда она пролетела сквозь окно и оказалась по ту сторону, материализовал её и приказал разбить стекло одной из створок.

Удар!

Осколки влетели в помещение, и тут же среагировали маги. Мне удалось отвлечь внимание.

Один швырнул ловушку-пузырь, второй поджëг пространство вокруг него.

Наивные, хех. Змейки уже там не было. Она развоплотилась, и уже находилась в своём астральном убежище.

— Вперёд, я страхую! — крикнул первый маг второму.

Они проскочили мимо нас к разбитому оконному проёму, через который задувал ветер.

Замерщик тоже отвлëкся.

— Что там? — дрожащим голосом спросил он.

Нельзя медлить! Надо действовать прямо сейчас!

Я многозначительно посмотрел на батю. Он разбирался в артефактах и всяких приборах. Ещё когда батя увидел это оборудование, по его лицу было видно — он всё понимает. Поэтому он прекрасно знал, что нужно сделать.

Батя сделал молниеносное движение рукой. Протянул её, нажимая одновременно две красные кнопки на обруче.

Цифра поменялась на одно значение в меньшую сторону, и показания замерли.

«98» — горело на табло.

— Да птица по ходу какая-то, — ответил первый маг.

Второй в это время аккуратно протащил магический пузырь в комнату.

— Никого внутри нет, — ответил он. — Задолбали эти бешеные вороны. Уже второй случай за неделю.

— Главное, что не монстры, — хохотнул первый.

Второй поëжился:

— Ну и шуточки у тебя. Но они изменённые точно. Разве нормальные птицы могут быть такими агрессивными?

— Поймать бы хоть одну эту тварь… — пробормотал первый, убирая пузырь-ловушку. Тот растворился в воздухе.

— Так, ладно, — замерщик вернулся к приборам и замер, посматривая на горящее табло. — Ага, девяносто восемь. Ну, в целом, допустимо. Поздравляю вас. Ваш питомец прошёл проверку.

Щека бати слегка дёрнулась, он улыбнулся:

— Отлично, а дальше что?

— Ах, да, — спохватился замерщик. — Сейчас объясню, как получить документы. Значит, выходите в коридор, спускаетесь на первый этаж и дверь в левом крыле, в конце коридора. Там увидите.

В углу заработал какой-то прибор. Из него начала вылезать какая-то бумажка.

— Спасибо вам, — ответила маман, покосившись на Кузю, который нервно елозил в кресле. — Можно забрать питомца? А то он нервничает.

— Да, сейчас. Ещё пара секунд, — ответил замерщик. — Результаты уже распечатались. Табло должно вот-вот погаснуть… и верну вам этого зубастика.

— Его зовут Кузя, — ответил я.

— А что, отличное имя, — засмеялся замерщик, окончательно расслабившись. От прежнего напряжения не осталось ни следа.

Вот цифры исчезли. Парень поднял обруч и махнул нам:

— Можете забирать.

Я протянул руки, и Кузя прыгнул ко мне, прижимаясь к груди. Я чувствовал, как его била мелкая дрожь.

Ну всё, малыш. Всё закончилось. Теперь пусть только кто попробует причинить тебе боль! Разорву на части любого, хоть самого дьявола!

Мы вышли из замерочной вместе с магами, которые скрылись за одной из дверей коридора.

После того как мы спустились на первый этаж и дошли до нужной нам двери, нас встретила полусонная пожилая женщина.

Батя протянул ей бумагу с замерами.

— Понятно, — вздохнула она и крикнула вглубь большой комнаты: — Мариш, принеси мне бланк с пошлиной и документы на регистрацию!

— Ага, — отозвался такой же полусонный голосок.

Чуть позже к нам подошла толстенькая девчушка, держа в руках бланки для заполнения.

— В общем, идите за вон тот стол, — махнула в сторону женщина, передавая нам бумаги. — Заполняйте по образцу. А госпошлину оплачивайте в кассе рядом с нашим кабинетом. Чек об оплате — мне. Всё ясно?

— Конечно, — ответил батя. Он уже хотел побыстрей свалить отсюда, как и мы с маман. А Кузя вообще извёлся. Ему очень здесь не нравилось. А возможно, и этот запах бумаги и чернил не нравился.

Батя быстро всё заполнил, вписывая имя питомца, и сдал документы сонной женщине. Маман оплатила в кассе пошлину за регистрацию, принеся чек. Я раз сто почесал брюшко Кузи.

А через пять минут мы вышли из здания Центрального Министерства Магической безопасности.

Лишь оказавшись в автомобиле, выдохнули.

— Фух! Я чуть там в панику не ударилась! — вскрикнула маман.

— Да уж! То ещё приключение! Но мы побе-ди-или! — закричал батя.

— Побе-е-еда-а! — закричал я и ударил своей ладонью по выставленной батиной.

— АУ-У-УФ-Ф! АФУФ-УФ-Ф! — запрыгал на моих коленях Кузя. Он тоже был счастлив!

— Я вот думаю… — продолжила маман, посматривая на радующегося питомца, — … А если бы они реально узнали, что мы принесли монстра?

Батя завёл автомобиль и, улыбаясь, покосился на неё:

— Наташ, с нами бы точно ничего не случилось. А вот с ними — это большой вопрос…

— Бр-р, — поёжилась маман. — Перестань пугать. Не стал бы он бросаться на магов.

— Стал бы, — ответил я. — Ему было бойно.

Кузя закивал, слегка поскуливая, словно пёс. Да ты ж мой хороший. Я положил руку на его голову, начиная слегка почёсывать там, где в шёрстке скрывались небольшие ушные раковины. Кузя довольно заклацал зубами.

— Да вы видели этих магов⁈ — продолжала маман. — Это же элитники! Твой Кузя для них — лёгкая добыча.

— Да, спеленали бы нашего Кузю, и глазом бы не моргнули, — серьёзно кивнул батя.

— Но как ты догадался, что нужно нажимать? — восхищённо посмотрела на него маман.

— Наташ, я в конструкторском бюро столько отпахал, что уже видеть эти приборы не могу, — печально улыбнулся батя. Он прокрутил руль налево, и мы повернули к магазину с вывеской «ВСЕГДА СВЕЖЕЕ МЯСО». — Так, вы посидите или со мной?

— А что мы здесь забыли? — удивилась маман.

— Мяса прикупим. А то Захарыча пока дождёшься, три раза проголодаешься, — пояснил батя. — Так что? Здесь будете ждать?

— С тобой, — ответил я. — И Кузя тозе.

Мы зашли в торговую лавку. Что ж, большой прилавок. Большие куски филе были аккуратно разложены под стеклянным прилавком.

— Здравствуйте, — обратился батя к продавщице, которая напряглась, посматривая на меня, точнее на моего питомца. — Нам, пожалуйста, мясо. Желательно индейку и говядину.

— А у вас точно питомец зарегистрированный? И точно не монстр? А то он так смотрит на меня… — тревожно ответила девушка.

— Просто вы очень ему понравились, — ответила маман. — Но кушать он вас не собирается.

— Да, вполне себе мирное существо, — засмеялся батя. — Детёныш горного медведя.

Кузя закивал и продолжал тихо постукивать челюстью, затем жадно посмотрел на выложенное филе.

— Вам филе или с костью? — поинтересовалась продавщица.

— Филе, по два килограмма, — ответил батя.

А Кузя потянул меня к дальнему прилавку. Там лежали шматы сала. Притом питомец тянулся когтистой лапкой в сторону тех кусков, где побольше мясной прослойки.

— И сала вон того взвесьте, — батя увидел реакцию Кузи и показал девушке куда нужно.

— Сколько? — спросила она.

— Да тоже два килограмма давайте, — ответил папа Ваня.

Когда он расплатился, мы вышли из магазина.

— Эта девушка так перепугалась, — выдохнула маман. — Я думала, что она полицию вызовет.

— Да ну, Кузя с виду такой, а так он и мухи не обидит, — ответил батя, подходя к автомобилю.

Я ухмыльнулся про себя. Пока я с ним, он точно никого не обидит. Да и чувствовал — мне попался питомец не безмозглый. Он был смышлёным и добрым… пока добрым.

Чуть позже, когда мы вернулись домой, все увидели истинную радость Кузи. Особенно когда он навернул сала.

Оказывается, продукт ему безумно понравился. И умял он его сразу полкило. Батя подумал и отправил Захарыча ещё за тремя килограммами сала.

В общем, наевшись, Кузя начал скакать по двору. И это продолжалось около двух часов. А потом подустал и вырубился на столе беседки. Так я его и занёс спящим домой, положив в кроватку.

А когда Кузя проснулся, обнаружил, что монстрик стал более спокойным, покладистым. Хотя умудрился стырить корм у Регины, который был предназначен как раз для магических питомцев. Но тут же начал плеваться.

Сало с мясцом понравилось ему больше.

В очередной раз я отправился с ним и Региной прогуляться в сад. Теперь Кузю держал на руках.

— Серёга, нужно с тобой поговорить, — услышал я голос бати у себя за спиной.

Повернулся и встретился с его напряжённым взглядом.

Только не говори, что заразился вирусом тревожности от маман. Так вы на каплях успокоительных точно разоритесь. Ещё и меня подсадите.

— Давай присядем во-он в ту беседку, — батя махнул в сторону дощатого строения. Только сейчас я заметил в его руках небольшой свёрток.

Когда мы сели на лавки — я, напротив меня батя, на столе Регина и пытающийся залезть на её панцирь Кузя — батя положил возле себя свёрток и развернул его.

Оп-па. Значит, нашли-таки камеры, которые я конфисковал у того шпиона недавно.

— Что это такое, Серёга? — внимательно посмотрел на меня батя. — За нами кто-то следил?

Я кивнул.

— Не знаю хто, — ответил я. — Навелное опять от Демидова.

— Только не говори, что он вернётся, — батя не отводил от меня взгляда. — По-хорошему после этого логично нанять охранников. Но нет у нас средств на это. А Захарыч… Сам знаешь, какая его крейсерская скорость. Пока выйдет из ворот, враг уже с другой стороны поместья окажется.

— Не пер-резывай, — ответил я. — Я шпиёна так напугал, что он больсе не плидёт.

— Не придёт он, придут другие, — ответил батя, оглядываясь в сторону прошедшей мимо маман. — И маме ничего не скажи, а то начнётся.

— Не сказу, — улыбнулся я, представляя, как маман охает и вздыхает, а затем начинает глотать успокоительное прямо из флакона.

Батя задумался, как можно отреагировать без нанесения сильного ущерба семейному бюджету.

У меня под матрасом столько денег, что ты армию можешь нанять. Но я не хотел их трогать. Буду продолжать выдавать постепенно и по случаю. А то ещё шокирую их количеством.

У меня был план получше.

— Батя, мне надо мулавьёв. Много, — ответил я папе Ване.

— Зачем? — от удивления у него аж лицо вытянулось.

— Захалыч точно не спр-равляется. Из оружия одни вилы, и только у него, — ответил я.

Батя рассмеялся.

— Это точно, — ответил он.

— А мулавьи нузны для охланы пелиметра, — сказал я.

— А вот это интересно, — батя улыбнулся, а затем добавил: — Хотя подожди… Сколько же это нужно муравьёв, чтоб обезопасить периметр? Одним муравейником тут точно не обойдёшься. Это ж целая муравьиная ферма нужна.

— Так мы мозем её создать, — ухмыльнулся я, взяв на руки Кузю, который насел на панцирь Регины и прижал черепашку к столу, не давая ей сдвинуться с места. — Кузя, не буянь.

Монстрик кивнул, и я вернул его на стол, положив рядом с черепашкой.

— Тогда надо найти муравейник? — спросил батя.

— Да, я это и хотел сказать, — кивнул я.

— Тогда прямо сейчас озадачу Захарыча, — батя поднялся из-за стола и напоследок бросил: — Идея — огонь просто!

* * *

Недалеко от поместья Смирновых, после обеда.

Захарыч нашёл единственный муравейник в округе. Он был большим, в нём проживало чуть больше трёх сотен работяг, включая двадцать маток. Всё было замечательно, кроме расположения. Находился он на территории соседей. Причём в заросшем саду, в глубине соседского поместья.

— И как ты будешь их оттуда выманивать? Там вон, дети Амброзиевых играют. Заметят, — обратился ко мне батя, когда мы подошли к их дощатому забору.

— Пусть замечают. Нам-то сто с этого? — ухмыльнулся я.

Протянул связи к насекомым. И приказал перебираться на нашу территорию. Причём подсветил им то место, которое мы с батей выбрали под муравьиную ферму. Недалеко от ворот.

Заодно захотелось удивить малышей. Муравьи выстроились в колонну по пять особей и направились в нашу сторону. В центре важно выхаживала матка, которую тщательно охраняли. Да, я дополнительно распорядился — рвать за неё любого, кто нападёт. Она очень важна для приплода.

— Ого! Ты и так умеешь? — батя был впечатлён.

— Ага, — кивнул я. — И ещё вот так.

Все муравьи встали на задние лапки и замаршировали мимо ошалевших ребятишек. А затем выложили обращение: «СПАСИБО ЭТОМУ ДОМУ, ПОЙДЁМ К ДРУГОМУ».

Пацаны остолбенели, провожая муравьиную роту. Пацан постарше отвесил младшему подзатыльник.

— За сто⁈ — крикнул мелкий.

— Хватит массовую иллюзию наводить! — процедил его брат.

— Да это не я! — воскликнул мелкий.

— Ага, не заливай! — ответил ему старший.

Я уж и не прислушивался к их склоке. Муравьи между тем вышли с соседского поместья полностью в количестве триста пятнадцати особей.

А ещё через полчаса уже оказались на том самом месте, где должна быть ферма. И тут же принялись выстраивать муравейник в углублении, которое успел выкопать Захарыч.

— Ну вот, отлично, — батя довольно смотрел на работу насекомых, затем обернулся на слугу. — Захарыч, а чего стоим? Ставь ограждение.

Я увидел подошедшую маман, которая с интересом посматривала за вереницей муравьёв, таскающих со стороны леса веточки, кусочки листьев, ещё какой-то мусор.

— Вань, а ограждение зачем? — спросила она. — Вы думаете, они опасны?

— Скорее это больше для их безопасности, — хмыкнул батя.

— А кто их может тронуть? — удивилась мама Наташа.

Батя рассмеялся.

— Ну смотри, — начал он загибать пальцы. — У нас есть страдающий от похмелья Рэмбо, который может перепутать их с закуской. Раз! Регина, которая любит странную пищу. Два! И Кузя. Он жрёт абсолютно всё. Это три!

— Да, точно, — улыбнулась маман. — Лучше огородить, ты прав.

Я же заметил, как Захарыч пытался уговорить Ираклия, но тот переключился на уже постриженный кустарник, щёлкая вокруг него садовыми ножницами. Аргументировал, что работы просто дохрена.

Родители ушли в сторонку, а я засел в беседку, наблюдая со стороны, как Захарыч, матерясь под нос, пытался поставить забор. Но ничего не получалось.

В общем, он психанул и притащил… манеж, в котором ползал сначала я, затем Кузя.

Ну а что — неплохое решение. В любом случае он спросил разрешения у родителей. Так бы ему хрен кто дал это сделать.

Я ускорил муравьёв, пообещав им много сахара. И к вечеру большой муравейник был построен.

Кузя подтащил им пачку рафинада, открыв её когтём. И толпа насекомых растащила её за пять минут.

Ну а потом я сделал так, что трутни начали приставать к матке особо настойчиво. Мне нужна армия! И чтоб побольше!

Я вспомнил передачу о животных. Хех, вот и пригодились знания.

Одна матка откладывает больше десяти яиц, которым нужно примерно полтора месяца до превращения во взрослого муравья.

Не густо! Этого, конечно, пока недостаточно, чтобы выстроить круговую линию обороны. Но я скоро придумаю, как ускорить их размножение, или же просто пригоню ещё муравьёв. Главное, не переборщить. А то сахара и хлебных крошек на них не напасёшься.

Остаток дня я провёл вместе с Кузей и остальными питомцами на улице. И радовался, наблюдая выглядывающую из ямы верхушку муравейника, где в данный момент работяги проявляли усердие в соблазнении своих королев.

* * *

Младшая группа элитного детского сада «Сказка», утро.

Среда в садике началась с неприятной новости, которую я услышал от Лены. Мишка заболел и сегодня не появится. А может, даже до конца недели.

А вот это хреново. Я лишаюсь своего верного помощника. Наш отряд, который и так малочисленный, ослаблен. И этим могут воспользоваться демидовцы.

Когда я сходил в туалет, на обратном пути меня остановили Коленька Демидов с каким-то крепким парнем. Он был старше меня, шире в плечах, и на полголовы выше. Причём как раз под одной из камер.

— Селёза, — обиженно посмотрел на меня Демидов-младший. — Ну засем ты обзываисся.

Что это за спектакль?

Я растерянно улыбнулся.

— С головой всё холосо? — покосился я на него.

— Скажи, Федя, что обидно? — повернулся к здоровяку неадекватный Коля.

— С вами всё в полядке, лебята? Мозет влача вызвать? — покосился я на них.

И тут эти гаврики заревели. Причём навзрыд.

— Э, а что плоисходит? — я развёл руками.

— Ты нас обозвал плохими словами-и-и, — скорчился Демидов-младший, выдавливая слёзы.

Они убежали. Я лишь пожал плечами и направился в зал. Предчувствуя очередную хитрую подставу.

Вернулся в зал, выбрал себе один из конструкторов.

Но не успел открыть коробку. Ко мне подошла строгая Анфиса.

— Так, Серёжа. Ты опять за своё? А ну, пойдём, — схватила она меня за руку. — Пойдём-пойдём.

Да что, происходит, мать вашу⁈ Куда ты меня тащишь?

Когда Анфиса меня вывела в коридор, я увидел растерянную Лену.

— Что произошло? — спросила она.

— Серёжа обозвал матерными словами Колю и Федю и поплевал на них, — достаточно резко сказала Анфиса. — В общем — это второй выговор. Сама теперь разбирайся с ним. Просто неуправляемый ребёнок!

Она передала меня Лене.

— Серёжа, это правда? — удивлённо посмотрела она на меня.

— Неть, — хмуро ответил я, скрывая раздражение.

— Правда, конечно, — хмыкнула Анфиса. — Он ещё и обманщик. На камере всё прекрасно видно.

Видимо, у них на камерах звука нет, а это плохо…

Воспитательница ушла, а Лена тяжело вздохнула, одаривая меня укоризненным взглядом.

А я просто в осадок выпал от такой дикой, абсурдной ситуации.

Какая, нафиг, камера⁈ Какие плевки и оскорбления⁈

В общем, ладно. Надо успокоиться. Сейчас разберёмся, что за дерьмо тут творится.

Глава 5

Младшая группа элитного детского сада «Сказка», кабинет Анфисы Борисовны, спустя полчаса после инцидента.

Всё-таки я убедил Лену зайти в кабинет к Анфисе. Надо было хорошенько разобраться в том, что произошло.

Это помещение было просторней. По сравнению с ним у Лены в яслях была каморка, где помещался лишь стол, пара кресел, диванчик и шкаф.

Здесь же я увидел ещё пару массивных шкафов. Стол был раза в два больше. Даже несколько больших растений, напоминающих пальмы, стояли у стен. И окно чуть ли не в мой рост.

— Проходите, — пригласила нас Анфиса, скользнув по мне холодным взглядом. — Вам нужно убедиться в чём-то?

— Да, — посмотрела на неё умоляюще Лена. — Анфис, давай разберёмся. У тебя же есть видео с камер наблюдения?

— Конечно, — ухмыльнулась Анфиса. — Иначе зачем мне надо было просто так обвинять Серёжу. Я всё видела. Вот и ты посмотри.

Девушка что-то нажала на странном устройстве с двумя клавишами, затем повернула экран к нам.

— Ну вот, собственно, и доказательство, — вздохнула Анфиса, категорично взглянув на меня. — Лишь одна камера всё зафиксировала. Но картинка хорошая, хоть и звука нет.

Смотри, глазки не сломай, рыжая. И поаккуратней с такими взглядами. А то глядишь, какой комарик донимать начнёт. Будет твоим спутником до тех пор, пока не взвоешь.

Я всмотрелся в видео. Обратил внимание на то, что я стоял спиной. Демидов-младший, сучонок, знал, как расположиться, чтоб было достоверней.

Да, похоже, у него получилось меня подставить. Эти два отребья так искусно играли свою роль, что даже у меня сложилось впечатление, будто я их жутко оскорбил.

— Ну что, довольна? — Анфиса победным взглядом посмотрела на Лену.

— Серёж, ну как так-то? Ты зачем обзывался? — Лена уставилась на меня.

— Они всё подстроили! — резко выпалил я, кое-как сдерживая гнев, волной поднимающийся изнутри.

— Камера показывает, что всё не так, — ответила Анфиса. — Зачем ты обманываешь?

— Они просто пооткрывали рты, спр-ровоцировали меня, — ответил я, хмуро посматривая на воспитательниц.

— Анфис, может, и правда, спровоцировали? Коля уж точно может такое сделать, — покосилась на свою коллегу Лена. — Давай не будем спешить? Надо разобраться. Ещё раз вызвать ребят…

— Я увидела доказательства. Хочешь спросить — спрашивай. Можешь по второму кругу опросить всех. Большинство ребят из группы ещё раз подтвердят, что Серёжа и раньше обзывал Колю и Федю, — строго ответила Анфиса. — Но если тебе заняться нечем — вперёд. А по мне так всё понятно, как божий день.

Ну и чёрт с тобой! Сил моих больше нет слушать такую ересь. Я вышел из кабинета.

Блин, ещё и Мишка заболел, как назло. Так бы он подтвердил, что Демидов-младший меня подставил. А то, что из моего отряда ребята растерялись и промолчали — это плохо. Видно, ещё не доверяют мне до конца. Да и ситуация — дурацкая, конечно.

Ну что ж, придётся самому выпутываться. Не впервой.

Когда мы вышли на площадку, я подумал, кого же натравить на этого Федю-здоровяка. Да так, чтобы никто не понял, будто это моих рук дело.

Тогда Федя как миленький сдаст Демидова-младшего.

Думал я недолго. А что — только прошёл сильный дождь и червячки выползли на поверхность. Как раз вовремя.

Когда я протянул связующие нити, насчитал пять склизких существ. Этого достаточно. И я уж точно постараюсь, чтобы никто их не увидел.

Первый пошёл, второй пошёл… третий, четвёртый, пятый.

Диверсанты заползли под одну из штанин Феди.

— Ой-ой-ё-ёй! — тот начал приплясывать. Затем поднял штанину, где до этого ползал червячок. Но его там уже не было.

Ха-ха! Ты думал, что так всё будет легко? Он на штанине, придурок. И скоро обязательно вернётся, поверь. Опять будешь высматривать, кто же к тебе наведался в гости.

Спектакль этот продолжался ещё минут десять. Федя дёргался, периодически чесался, хлопал себя по ногам. И это, конечно же, привлекло внимание воспитательниц.

— Что случилось, Федечка? — подошла к нему Анфиса. — Что-то беспокоит?

— По мне кто-то ползает, — всхлипнул он.

— А ну, пошли в раздевалку, проверим, — ответила воспитательница и повела его к зданию сада.

Тем временем я приказал пятерым червячкам-партизанам оставить на время жертву.

Через минут пять Федя вновь оказался на улице.

Вперёд, мои отважные воины! Червячки накинулись на Федю, и тот снова начал дёргаться, как нервнобольной.

— И так будет до вечера, — прошептал я ему, оказываясь рядом. — А может, и завтра, и послезавтра…

— Ах ты сволочь, — прошипел Федя. — Я пожалуюсь Анфисе.

— И как докажешь? — ухмыльнулся я. — Она же ничего не заметила. И в этот раз не увидит ничего. Подумает, что ты псих какой-то.

— Пошёл ты, — процедил Федя.

Ну хорошо, ты сам выбрал свою участь. Я отошёл от него, чтобы не привлекать внимания. И приказал червячкам продолжать своё дело.

Феди хватило на полчаса. Со слезами на глазах он подошёл ко мне.

— Я не знаю, что по мне ползает. Сними это с меня… пожалуйста, — взгляд его был отчаянным и умоляющим.

— Я уберу своих друзей… если сделаешь то, что я скажу, — ухмыльнулся я.

— Что ты хочешь? — снова всхлипнул Федя.

— Скаж-жи правду Лене и Анфисе, — прожёг я его взглядом. — Как вы меня подставили.

— Хорошо… сними, — попросил он. — А то я уже не мо-могу.

Я приказал червячкам возвращаться в свои норки.

— Но учти, если что не так — они могут вернуться, — предупредил я. — Я слежу за тобой.

Федя закивал, облегчённо улыбаясь.

Следом он подошёл к Анфисе и повёл её в сторону здания детского сада. По пути к ним присоединилась и Лена.

Конечно, я отправил змейку. Мне нужно было не только убедиться, что этот засранец сознается и заложит Демидова-младшего. Важен был и момент триумфа, осознания, что я выкрутился и победил!

В итоге, наблюдая за признаниями Феди, за тем, как краснеет лицо Анфисы, а Лена начинает довольно улыбаться — я отозвал астральную питомицу.

И, конечно, возликовал, когда Лариса собрала всех детей вечером. Возле неё встала Лена и ещё две воспитательницы.

— Итак, дети, мы вас собрали, чтобы рассказать о том, что Серёжу Смирнова пытались оклеветать, — начала Анфиса с позиции старшей, — и сделать так, чтобы ему объявили второй выговор. Это бы произошло. Но Федя вовремя сознался. Поэтому мы посовещались и решили Федю не наказывать, хотя он тоже участвовал в этом преступлении. А Коле Демидову объявляется первый выговор.

— Да за что⁈ — вскрикнул этот мелкий подонок.

— За то, что ты пытался подставить Серёжу… и обмануть остальных, — строго ответила Анфиса.

— Не было такого! — попытался оправдываться Демидов-младший.

— Помолчи, пожалуйста, — резко заткнула ему рот Анфиса.

— От себя хотела бы добавить пару слов, — вышла вперёд Лена, посмотрев в мою сторону и как-то загадочно улыбнувшись. Явно догадалась, что Федя бы просто так не пришёл с повинной. — Очень плохо кого-то обижать. И конечно, врать тоже. Правду обязательно узнают.

— Да-да, обязательно мы всё узнаем, как бы кто ни хитрил, — добавила Анфиса. — И тогда — обещаем — каждого участника ждёт строгий выговор. А о том, что будет после трёх выговоров, вы знаете. Кто поменьше — того переведём в ясельную группу. Кто постарше — в другой садик… уже не элитный, сами понимаете.

Скорее всего, воспитательницы придумали это правило на ходу, потому что я нём раньше не слышал, да и родители тоже. Но ход хороший, так малышня начнёт думать о последствиях своих действий.

Дети молчали и внимательно слушали. Лишь Демидов злобно посматривал в мою сторону.

Ну что, шкура мелкая, один-один, да? Попробуй теперь вякни. Я подмигнул ему и широко, очень добродушно, улыбнулся.

После внепланового собрания нас начали забирать родители. Лена вкратце рассказала маман, что произошло.

— Да что вы говорите? — мама Наташа прижала руки к груди. — Ну слава всем богам, что всё разрешилось.

— Не переживайте, всё хорошо, — ободряюще улыбнулась ей Лена. — Я же обещала заботиться о Серёже. Стараюсь по мере сил.

— Спасибо вам, Елена Юрьевна, — ответила маман. — Уж и не знаю, как вас благодарить.

— Одного «спасибо» достаточно, — кивнула Лена.

После этого непродолжительного разговора мы покинули садик. И сели у проходной в коробку, на которой подъехал батя.

Пора возвращаться к своим питомцам.

Только сейчас я понял, как по ним соскучился.

Но с Кузей у меня была особенная связь. Я очень хорошо чувствовал, насколько сильно он меня ждёт.

* * *

Поместье Смирновых, вечер.

Вернувшись домой, я довольно плотно поужинал. А самое главное — вкусно. Мои зубы — в полку́ которых прибыло ещё на четыре молочных — впились в сочную куриную ножку.

Да, так сытно я давно не ел.

Откинулся на спинку стула и озадаченно взглянул на пышку. Няня была словно в воду опущена.

— Серёжа, ты уже покушал? — пробормотала Лариса. — Сок яблочный будешь или чаю налить?

— Сок, — ответил я, продолжая гадать, что же стряслось с пышкой.

Выпил содержимое стакана, после чего няня отвела меня в детскую.

Я взял на ручки Кузю, который уже успел натрескаться сала.

Ну что ж, пора позаниматься. Сел в кресло перед интерактивной доской, Кузя блаженно растянулся у меня на коленях, свесив свои лапки, и задремал.

— Я отойду на полчасика, — пробормотала пышка.

Я кивнул. Отличное решение. Нечего у меня над душой стоять.

Когда няня скрылась в коридоре, я услышал тихие голоса — её и Аннушки. Они о чём-то разговаривали на кухне.

Конечно, я отправил змейку. Надо узнать, в чём дело.

— … И вот прям обидно, Ань, — чуть ли не плача, выдохнула пышка. — Сегодня весь день не обращает на меня внимания.

— Ты о чём? Ираклий с тебя глаз не сводит, — ответила Аннушка.

— Да нафиг он мне сдался? Я не про Ираклия, — ответила эмоционально пышка. — Захарыч.

— А-а-а, — протянула служанка. — Ну да, вообще не замечает.

— И чего я ему плохого сделала? — всхлипнула пышка.

— Да ты же сказала ему «нет», вот он и потерял интерес, — ответила Аннушка.

Судя по всему, они пили чай. Раздался звонок ложечки о блюдце.

— Да не говорила я так, — ответила пышка. — Просто он подошëл слишком… как это правильно сказать.

— Нагло?

— Напористо, вот, — нашла нужное слово пышка. — А я и растерялась. Да и не привыкла я так…

— А ты бы хотела с ним… ну это… — Аннушка намекала достаточно красноречиво.

— Даже сама не знаю… Может, и да, но возможно, и нет. В общем, не знаю. В голову будто соломы кто-то напихал.

— Ещё не всё потеряно, Ларис, — попыталась приободрить её Аннушка. — Всё наладится. Обратит он на тебя внимание.

— Да ну его… — ответила няня.

Затем они переключились на мало интересующие меня темы. Начали болтать о погоде и сериалах.

Вот я заметил Рэмбо, который сидел снаружи на ближайшем дереве. Окно кухни было открыто, и он, скорее всего, слышал каждое доносившееся оттуда слово.

Вот птичка засветилась и улетела на задний двор. Там Захарыч должен был колоть дрова для камина.

Неужели Рэмбо передаст слуге разговор? А вот это интересно.

Змейка, ну-ка, проследи за попугаем.

М-да, исповедь Ларисы Батьковны была последним актом отчаяния. Это факт.

Если птичка не расскажет Захарычу, что он пышке не безразличен, надо подумать, как это сделать по-другому.

Хотя вот я увидел глазами змейки, как Рэмбо сел на обух топора, который торчал из большого бревна.

— Чего тебе, пернатый? — Захарыч повернулся, держа в руках несколько поленьев, и замер. — Давай отсюда! А ну, кыш, говорю! Не мешай работать.

— Р-РЭМБО ВСЁ СЛЫШАЛ, — издалека начал попугай. — Р-РАЗГОВОР ОЧЕНЬ СЕКР-РЕТНЫЙ. ПР-РО ЛАР-РИСКУ И ЗАХАР-РЫЧА!

— Ты серьёзно? — уставился на птичку Захарыч. — А ну, говори. Живо!

— МОЖЕТ, ПО Р-РЮМАШКЕ, СУДАР-РЬ? — ответил Рэмбо и наклонил голову, заклацав клювом.

— Ах ты ж вымогатель, едрить тебя через коромысло! — Захарыч огляделся. Затем достал из кармана штанов фляжку. Открыл крышку, наполнил её и протянул попугаю. — На, держи.

Рэмбо опустил клюв, втягивая в себя алкоголь. Потребовал ещё и также выдул вторую порцию.

Затем довольно запрыгал на обухе топора.

— Говори уже, что там? — замахнулся на него Захарыч.

— ЛАР-РИСКА Р-РЫДАЕТ! ХОЧЕТ ТР-РАХАТЬСЯ С ЗАХАР-РЫЧЕМ!

— Ты серьëзно? — лицо Захарыча вытянулось. Затем он что-то вспомнил и улыбнулся. — Так вот она чего мне подмигивала. Ой, дурак… Не понял я её. Спасибо тебе.

Рэмбо, получив дозу, улетел на чердак. А Захарыч бросил дрова и побежал к себе.

Я довольно улыбнулся. Неужели дождался чего-то пикантного⁈

Посмотрим.

Через пять минут Захарыч серьёзно настроенный, вышел в сером костюме к грядке, нарвал букет ромашек. Затем вздохнул, приосанился и зашёл обратно в дом.

Вот он уже у спальни Ларисы. Стучится.

Да, няня уже успела вернуться в свою келью. Сейчас она ка-ак затащит его к себе в комнату. А он ка-ак набросится на неё!

Но… меня ждал очередной облом.

Пышка открыла дверь. Затем непонимающе посмотрела на цветы, следом на раскрасневшегося слугу.

— Ты чего это удумал, Захарыч? — пробормотала пышка.

— Можешь не скрывать. Я всё знаю, — пробормотал слуга, протягивая няне букет ромашек.

— Какого ты чёрта цветы срезал с клумбы⁈ Вот Аннушка тебе всыпет… когда узнает, — возмущённо ответила няня.

— Не уводи в сторону. Я тоже тебя хочу, Ла-ларочка, — от волнения Захарыч аж заикаться начал. — Я готов.

— Чего? — протянула няня. — К чему готов? Совсем ошалел?

— Я могу войти? — Захарыч был настроен очень серьëзно. Он сделал шаг вперëд.

Но пышка оттолкнула слугу рукой, и его отбросило на стену коридора.

— Пошёл ты к чёрту, бес развратный, — прошипела ему пышка.

— То ты хочешь, то не хочешь… Не поймёшь вас, женщин, — пробубнил Захарыч.

— Ты чего мелешь? — Лариса покраснела словно помидор. — Кто тебе такую чушь сказал?

— Я догадливый, — проворчал слуга и вручил букет няне. — На, сама вазу подберёшь.

— Да иди ты! — воскликнула няня, кинув букет в лицо своему потенциальному ухажёру.

Захлопнула дверь прямо перед его носом.

Захарыч взмахнул руками:

— Ну и мне тогда похер…

Чуть позже он переоделся, вернулся к топору и дровам для камина.

М-да, не вышло. А думалось, что всё пройдёт как по маслу.

Рэмбо уже сам захотел помочь этой сладкой парочке. А они всё никак не хотят сближаться.

Ну и ладно. Чёрт с вами.

Чуть позже, когда змейка возвращалась обратно в астральное убежище, я заметил, как маман встретила в гостиной потухшую пышку.

— А ну, пошли в беседку. Поболтаем, — предложила мама Наташа.

Она захватила бутылку вина из батиного бара, на который забыла поставить магическую защиту. Затем — два бокала.

И они направились на улицу.

Я ещё послушал эти сопли-слёзы, советы маман не обращать внимания и ждать более адекватных действий. А потом как-то резко захотел спать. Лишь проводил взглядом Рэмбо, который прилетел со второй бутылкой.

— Ау-уф-ф-ф, — открыл бирюзовые глазки Кузя.

— Пошли в кроватку? — улыбнулся я монстрику, и тот закивал.

Через пять минут, приготовившись ко сну, я запрыгнул в кроватку, подвинул развалившегося на подушке Кузю и закрыл глаза. Стоило мне это сделать, как я тут же уснул.

* * *

Младшая группа элитного детского сада «Сказка», после обеда.

Да, батя уехал на работу с утра пораньше, а маман проспала, и пышка тоже. И я, ведь меня некому было будить. Видимо, вчера кто-то перебрал с успокоительным.

Я вышел на кухню, когда на часах было десять утра. Аннушка меня покормила. А к полудню проснулась пышка.

Затем маман, которая забила тревогу.

Вот так я попал в «Сказку» лишь после обеда.

Мы дождались Лену.

— Да вы что так поздно, — ответила воспитательница. — Сейчас же как раз урок магии начался!

— Извините нас, мы немного задержались по делам семейным, — начала объяснять маман. — А предупредить времени не было.

— Всё-таки надо было предупредить. А сейчас могут быть проблемы, — серьёзно посмотрела на нас Лена. — Ладно, посмотрим.

— Я очень на вас надеюсь, Елена Юрьевна, — начала причитать маман. — Ещё раз извиняюсь.

Воспитательница сказала, что пора меня вести в сад, и потащила по коридору на улицу. А там я увидел под навесом собравшуюся ребятню.

И Мишки вновь не было.

Ведьма затихла и обернулась, когда Лена подвела меня.

— Евгения Дмитриевна, Серёжа Смирнов задержался по семейным обстоятельствам… — воспитательница попыталась защитить меня.

Но… директриса была неумолима.

— Объявляю второй выговор Сергею Смирнову! — выпалила она, позеленев от злобы. — За опоздание на мой урок!

Лена лишь рот открыла. Да и дети затихли, изумлённо посматривая на неё, затем на меня.

И, конечно, мои враги ликовали, тщательно скрывая свои довольные улыбки.

Вот же армагедец прям какой-то! Не зря я назвал директрису ведьмой. Лишь бы выговоры на меня наляпать.

Остаток дня прошёл довольно спокойно. После кусочка теории про магические источники и урока практики, где все оттачивали прошлое упражнение, кроме меня, мы гуляли до вечера. Демидовцы лишь косо посматривали на мой отряд и на меня особенно. Раздумывали насчёт решающего удара.

Теперь мне нужно быть внимательным и готовым к любой подлянке.

Когда меня забирали родители, я думал, что батя попробует повлиять на сегодняшнее наказание. Но…

— Таковы правила, — пожала плечами Лена. — Я бы рада помочь, но выговор объявила Евгения Дмитриевна. А у неё всё строго, сами понимаете.

— Да, понимаем, — печально ответила маман. Всё, что она и сказала. Причём ей было стыдно, я отчётливо увидел её виноватый взгляд, которым она смотрела на меня.

Ну что ж сказать, кранты подкрались незаметно, хотя были видны издалека. Два выговора — это не один.

Когда мы сели в машину, батя завёл автомобиль и повернулся ко мне:

— Ну что, Серёга, тебе один выговор остался. Теперь будь очень аккуратным.

— Да, Серёженька, будь аккуратней, сынок, — кивнула маман.

— Если бы кто-то не проспал, второго выговора бы не было. Да, Наташ? — папа Ваня критично посмотрел на маман.

— Я же не специально, — тяжело вздохнула мама Наташа. — Бутылочку вина всего лишь распили с Ларисой Михайловной.

— Ну да, и вторую бутылочку тоже, и третью.

— Да это Рэмбо приносил им… Ой, — я закрыл рот, но поздно. А потом добавил: — Но я тут ни при чём.

Батя гневно посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на маман.

— Понятно всё с вами, — резко ответил он. — А попугаю-то это зачем?

— Только не ругайся, Вань… Ему тоже наливали, — мама Наташа забавно вжала голову в плечи. — И он рассказывал истории всякие…

Батя сокрушённо покачал головой, а затем заставил коробку тронуться с места. Мы поехали в поместье.

* * *

Архив Бюро Магии, в это же время.

— Да кто же так всё напутал? — Артём задумался, ещё раз осматривая толстую папку, в которой были перемешаны документы. Точнее, их копии.

Странное дело. И это в архиве столичного Бюро магии. Уж где-где, но тут бардака не должно было быть.

Артём сделал ещё один глоток кофе, снял очки и протёр глаза. Затем напялил снова очки на нос. И посмотрел на кипу копий, которые надо проверить.

Эту папку он нашёл в конце ряда одного из последних стеллажей. И смотритель так и не смог внятно объяснить, что она там делала.

— Так, а копии почему там лежали? — спросил он.

— Моё дело присматривать, а кто сортировал всё это — неизвестно, — ответил седой смотритель. — Вы и сегодня допоздна?

— Да, немного задержусь, — кивнул Артём.

— Тогда ключи оставьте у охранника, я потом заберу, — кивнул седой смотритель и, схватив портфель, направился к выходу.

Вот хлопнула дверь. Теперь Артём один в архиве номер три. Снова один.

Сегодня он прочесал первые две комнаты и не обнаружил ни-хре-на. И вот она, странная находка.

Почесав макушку, он начал бегло осматривать бумаги. Его интересовали фамилии, на которые те были составлены.

Когда половина была проверена, он решил бросить это гиблое дело. Скорее всего, нет здесь того, что он ищет.

Пролистал край оставшейся стопки большим пальцем и… мелькнула пара цветных листов.

О, это что-то новенькое.

Как в папке с копиями мог затесаться оригинал? Или ему показалось?

А затем он нашёл документы. И понял, что они оформлены на Сергея Смирнова, того самого малыша.

То, что Артём прочитал, шокировало его.

— Ну ни хрена себе! — пробормотал частный детектив под нос, и холодок пробежал по его спине.

Глава 6

Младшая группа элитного детского сада «Сказка», последний день недели.

В этот пятничный день воспитатели нас обрадовали. Точнее всех, кроме меня.

Когда мы позавтракали, нас собрали в большом игровом зале.

— Итак, ребятишки, — обратилась к нам Анфиса, хлопая в ладоши, — через полчаса мы поедем с вами в зоологический музей. Будет много интересного!

— УР-Р-Р-А-А-А! — закричали дети.

Ну да, конечно, музей. Я кисло улыбнулся.

— А ты сего не ладуесся? — удивился Мишка.

Он сегодня первый день в садике после болезни, но выглядел ещё слегка бледным.

— Так я очень радуюсь, просто тсятельно скрываю это, — ответил я, с трудом улыбаясь. И выставил большой палец вверх в одобрительном жесте. — Во! Одоблил.

— Ну ты даёшь, — выдохнул Мишка. — Это зе… Это… там зе стока много интелесного мож-жет быть!

Я покосился на него. Ну вот как ему объяснить своё отношение к этим музеям?

— Долго объяснять, — ответил я.

— А мне интелесно, объясни, — настаивал Мишка.

— Давай чуть позже, а? — в надежде посмотрел я на него.

Все уже пошли в раздевалку, переодеваться в уличное. И брать с собой рюкзачки с бутербродами, которые нам вручили Лена с Анфисой. Экскурсия обещала быть долгой, почти до вечера.

— Я не отстану, — пообещал Мишка, пихая свёрток с бутерами в свой рюкзак и закидывая его за спину.

Я кивнул ему в ответ. Кто бы сомневался, что он не отстанет.

Мой друг был очень любознательным. Не успокоится, пока не выбьет из меня то, что ему нужно.

Когда мы загрузились в большой транспорт, который Лена назвала автобусом, я обнаружил, что это та же самая самодвижущаяся коробка, только на большее количество человек. Притом более медленная, неповоротливая и очень шумная.

По пути я объяснил Мишке свою позицию насчёт музеев, и он со мной частично согласился. Пережиток прошлого, не более того — так считал я. Да, это так, но есть интересные экземпляры — так считал Мишка.

Ну что ж, это моё личное мнение, и я никого ему не навязываю.

Хочет смотреть на дерьмо мамонта — пожалуйста. Я же не особо горел желанием разглядывать всю эту хрень. Единственное, что меня заинтересовало — помимо прочего в зоологическом музее были выставлены скелеты нескольких монстров.

Вот на это поглазеть я согласен. Хотя мне больше симпатичны живые.

Через минут сорок мы подъехали к большому зданию. Высыпали из автобуса. Воспитательницы выстроили нас перед большими мраморными ступенями, пересчитывая по головам.

— Ну что, все готовы? — улыбнулась всем Анфиса. — Будет много интересного, обещаем.

На входе в здание с колоннами и фресками нас встретил одетый в коричневый костюм проводник.

Не лучший выбор цвета, как по мне. Но парень очень красовался своей одёжкой, улыбался всем приветливо, чуть ли не танцевал перед нами. Хотя больше посматривал на воспитательниц.

— Приветствую вас в главном зоологическом музее города Москвы, — торжественно объявил он. — Приглашаю вас внутрь. Начнём нашу увлекательную экскурсию.

Ну перед кем ты выпендриваешься? Лене и Анфисе ты неинтересен. Им явно нравятся более состоятельные мужчины. И явно не в пиджаках неподходящего цвета, хех.

Мы пошли вперёд, разделяясь внутри на свои отряды. Причём Егор — так звали пацана, который пока не примкнул ни к одной из сторон — всё-таки держался ближе к нам.

Это являлось хорошим знаком. Значит, всё-таки подумывает присоединиться к моей армии.

Я огляделся. Из-за высоких деревянных ограждений, напоминающих забор, на нас смотрели скелеты всевозможных животных. От здоровых, до средних и совсем мелких.

— А вот этого ящера собирали по частям. Причём наткнулись на останки в Тульской области, когда рыли котлован для дома, — показал проводник на большое существо, которое было раза в три выше взрослых.

Ящер стоял на задних лапах, передние были атрофированы и прижаты к груди. А хищная челюсть, в которой недоставало половины зубов, была приоткрыта.

— Ухх, — поёжился Мишка, — такое осюсение, что пр-роглотит в любую секунду.

Я иронично посмотрел на него:

— Он давно мертвяк, ты чего?

— Но до сих пор стлашный, — ответил друг.

— Не стлашней любой козявки, — засмеялся я.

— Смотля какой козявки, — многозначительно посмотрел на меня Мишка.

М-да, эт точно. Если козявка будет приручена мной — это серьёзно. Уже проверено на практике, хехе.

Мы прошли ещё с десяток экспонатов, которые вызывали откровенную скуку. Звери, изменённые звери, доисторические птицы. И снова монстр, но уж больно мелкий.

— А этот собако-ёж был найден в одном из карьеров за МКАДом, — проводник показал на скелет, притаившийся за низеньким заборчиком. — Это самая свежая находка… Посмотрите, у него даже почти все иглы целы. Браво нашим археологам! Такая ювелирная работа!

— И сколько ему лет? — поинтересовалась Лена.

— Пятьсот пятьдесят, как говорят учёные, — улыбнулся ей проводник.

— А вот эта мелочь опасная? — иронично улыбнулся я, обратившись к Мишке.

— Исё бы, смотли, какие у него иглы, — прошептал друг. — Как у дикоблаза.

Я взглянул на костяной череп, выглядывающий из колючей брони. Вполне хорошо сохранился.

Его основное оружие — иглы на бронированной спине — были длинными и торчали в разные стороны. А нет, ещё хвост с костяным шипом на конце. Он тоже помогал ему обороняться от врагов.

Мы прошли дальше, к следующему скелету, и я заметил, как воспитательницы заслушались рассказом проводника, который очень старался произвести на них впечатление.

Демидов с Эдиком постарались воспользоваться моментом. Немного отстали, скрываясь за поворотом.

Явно ведь что-то задумали против меня, паразиты! Конечно, я послал змейку, разузнать, что у них на уме.

Вот они, эти два засранца. Стоят напротив собако-ежа и тихо разговаривают.

— Ты раньше был здесь? — спросил Эдик Демидова-младшего.

— Отец заплесяет сюда ходить, — проворчал Коленька Демидов. — Говолят, магическая энелгия сохранилась в костях. И монстлы оживают по ночам.

— И ты веришь в это? — испуганно посмотрел на него Эдик.

— Ага, сейчас, — улыбнулся Демидов-младший. — В такую хер-рню только полный дулак повелит.

Затем он подумал, посмотрел на скелет собако-ежа.

— Слусай, а я знаю, как подставить Смилнова, — злорадно оскалился Коленька.

— Ты серьёзно? — покосился на скелет монстра Эдик. Затем пошарил взглядом по потолку. — Камеры.

— Да не бойся, нет здесь камел, здание сталое. Только одну на входе видел, и та фиговая, — почесал ладоши Демидов-младший. — В общем, так… подложим в рюкзак Смилнова костяную фигню, и сказем, сто он хотел спереть её…

— Целая не поместится, — категорично ответил Эдик, боязливо посматривая в сторону скелета.

— А хто сказал, что целую? Плидётся отломать иголку, — ответил этот мелкий паразит.

— Гениально, — хохотнул Эдик, ещё раз опасливо покосившись на останки мелкого монстра. — А ты уверен…?

— Да не сцы, не озывёт, — подтолкнул его Демидов-младший. — Достань его, а я отломаю.

— Ну… хорошо… — Эдик вздохнул, приготовился и полез через заборчик.

А кто сказал, что не оживёт? Скользнув связующей нитью по останкам собако-ежа, я понял, что в костях остались крохи энергии.

Ну что, ребятки, повеселимся! На старт, внимание!..

Я дождался, когда Эдик схватит руками скелет — аккуратно, снизу, чтобы не пораниться об иголки. Вот он перенёс останки через забор.

…Марш!

Череп собако-ежа повернулся в его сторону.

— А-а-а, — открыл рот Демидов-младший, показывая пальцем в сторону монстра.

— Чего? — непонимающе уставился на него Эдик, затем перевёл взгляд на скелет, который заклацал челюстью.

Мартынов-младший отшатнулся, бросая останки ожившего существа на мраморный пол. Но скелет не рассыпался. Он поднялся на лапках, заскрипел зубами и бросился на моих врагов.

— А-А-А-А-А! — закричали хором от ужаса Эдик и Коленька и побежали к нам.

Они ещё не успели появиться из-за угла, как костяной собако-ёж подпрыгнул и кольнул иглой в мягкое место Демидова-младшего. Я постарался просто припугнуть, но слегка переборщил. Игла достаточно больно кольнула в его зад.

Коленька завизжал, как девчонка. Подпрыгнул, прибавляя скорости.

Это тебе за дурацкую идею, сучёныш!

— Что случилось⁈ — закричал проводник.

— Так, это же наши дети, — охнула Анфиса и затем увидела подбегающих к нам двух засранцев. — Что случилось⁈ Ну же!

— Там… там-там-там, — затараторил Демидов-младший, показывая одной рукой за спину, а второй держать за пятую точку.

— Эдик… — Лена вопросительно посмотрела на второго гада. — Что произошло?

— Собако-ёж… он бросился… прыгнул в нашу сторону… он хотел… хотел сожрать нас! — перешёл на крик Эдик.

— Вообще, ничего не понимаю, — пожала плечами Анфиса, отводя в сторону Демидова-младшего и осмотрев след от укола. — Будто и правда кто-то его поранил… Хотя не сильно… — затем повернулась к нему, — Ты что, садился на этот скелет? Зачем ты так сделал? Это же экспонат музея!

— Вы что со скелетом сделали⁈ — услышал я крик проводника. — Это же кошмар!

Все вернулись обратно. Экспонат развалился. Отвалился череп, две костяные лапы и несколько игл.

Мне даже нить не пришлось разрывать. Мана выгорела из костей, и связь растворилась сама по себе.

— Это что такое? — Анфиса строго посмотрела на Коленьку и Эдика.

— Он сам набросился, — пробормотал Эдик, постепенно приходящий в себя.

— За это положен штраф, — угрюмо пробормотал проводник. — Большой штраф.

— Так, Коля, признавайся, кто из вас трогал скелет, — Лена нависла над Демидовым-младшим.

— Это всё Эдик, — показал пальцем на подельника этот мелкий гадёныш.

— Эдик, что за дела⁈ — воскликнула Анфиса.

— Это всё Коля! Я не прикасался к нему! — Эдик показал пальцем на Демидова-младшего.

Анфиса выдохнула, поставив руки в боки, отошла к окну. Затем вернулась.

— Так… — строго ответила она. — Чтоб никому не было обидно, штраф делится между вами пополам. Я выпишу документы прямо сегодня. И родители ваши их оплатят. Может, они хоть вам объяснят, как надо вести себя в приличных местах.

Мы переглянулись с Мишкой. У него была такая кислая мина, что я не удержался, улыбнулся.

— Это всё он, это Смирнов всё подстлоил! — Демидов-младший аж подскочил, тыча в меня пальцем.

— Коля, а ну перестань! Это ваша вина, и нельзя обвинять тех, кто ни при чём, — осадила его Анфиса.

Коленька-кусок дерьма мамонта-Демидов злобно зашипел в мою сторону, но затем отвернулся. А что он мог ещё сделать? Ни-че-го.

Я снова победил! Жаль, конечно, что ему не объявили второй выговор. Но всё ещё впереди.

После этого происшествия мы спешно покинули здание музея. Ну и славно, а то я начинал уже скучать.

Вернувшись в садик, наша группа пообедала куриным супом. Затем все вернулись в игровой зал.

Прогулка на площадке отменяется. Пошёл сильный дождь, и метео-маги обещали, что такое будет твориться до вечера.

Ну что ж, мы с Мишкой и остальными детьми из моего отряда принялись собирать конструктор.

Но вот я заметил, как Эдик подозрительно оглянулся. Почесал в коридор. Воспитательницы как раз наблюдали за группой что-то не поделивших между собой ребятишек.

Что же задумал этот мелкий гадёныш?

Змейка — на выход!

Когда питомица выплыла в коридор, я услышал чей-то писк. Он доносился из живого уголка — небольшого помещения, где стояло несколько клеток с живностью.

А потом и увидел, как Эдик вытащил из клетки одного из хомячков.

Он сжал его в руке, а тот запищал ещё сильнее.

— Ну-ка, хомяк, надуй свои щёки, — довольно процедил он сквозь зубы. — Ну же… Давай, раздувай.

Этот мелкий живодёр ещё сильнее сдавил зверька и тот открыл пасть. Хомячок явно задыхался.

Ах ты ж, паскудник мелкий!

Ну ладно, ты сам напросился. Я связался с животным и приказал ему вырваться.

«ПРЕДСТАВЬ, ЧТО ТЫ МОНСТР! САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ! КРОВАВОЕ И БЕСПОЩАДНОЕ ЧУДОВИЩЕ!» — приказал я грызуну.

— А ну, делай, что я сказал. Слышишь, сволочь мелкая?.. — между тем шипел Эдик, потряхивая зверька.

Но хомячок сделал то, чего никак не ожидал этот живодёр.

Он утробно зарычал, распрямил лапку. На ней вытянулись коготки. Которые и воткнулись в руку, сдавливающую его тельце.

— Ах ты, вонючий кусок шерсти! Я тебе покажу! — вскрикнул от боли Эдик и непроизвольно ослабил хватку.

Этого оказалось достаточно, чтобы зверёк вывернулся, освобождаясь. А затем подпрыгнул и вцепился зубами в нос негодяя.

— АЙ! АЙ-ЯЙ-Я-ЯЙ! — заверещал Эдик, пытаясь скинуть с себя мелкого монстра. — АЙ! ПОМОГИ-ИТЕ!

На шум прибежала Анфиса ровно в тот момент, когда я приказал хомячку разжать челюсти. Зверёк упал возле клетки. Замер и задрожал.

Я зашёл в живой уголок вслед за воспитательницей.

— Что произошло⁈ Почему у тебя нос в крови? — Анфиса растерянно уставилась на Эдика. Затем стащила с полки аптечку.

— Он меня укуси-и-ил, — зарыдал Эдик.

В это время Анфиса уже смочила ватку чем-то зелёным.

— Немного пощипит, — она прислонила кусочек ваты к его ране.

— Ай-ай — айя-я-яй, — поскулил Эдик.

— Тебя хомяк укусил? — удивлённо посмотрела на зверька Анфиса.

— Я видел, как он его мучил, — сказал я.

— Не лезь, Смирнов! — злобно вскрикнул Эдик.

— Ты сдавливал его в руке, — процедил я.

— Ну, видишь. Вот и получил, — обратилась к этому живодёру Анфиса. — Нехорошо обижать животных.

— Да он сам! — вскрикнул Эдик.

— Не обманывай меня, — строго взглянула на него воспитательница.

Анфиса аккуратно переложила хомячка в клетку и повела Эдика в зал.

— Серёжа, пойдём! — окликнула она меня.

Я на прощание разорвал связующую нить, а хомячок подполз к клетке и… — чёрт, как же это забавно! — он надул щёки!

Я чувствовал, как зверёк мне был благодарен и рад, что я избавил его от этого мелкого изверга.

Конечно же, Эдик повернулся и увидел это. И затем зарыдал от обиды:

— Он надул ему щёки, а мне не надува-ал!

Анфиса покосилась на хомячка, который замер в клетке.

— Так… Ерунду не говори, — пробормотала она. — Пойдём в зал…

Мы вернулись. И теперь не только Демидов на меня смотрел убийственным взглядом. К нему присоединился и Эдик.

Смотрите, глазки не сломайте, черти мелкие.

Что меня ещё радовало — остальные дети, в том числе и демидовцы, посмеивались и тыкали пальцем на зелёный нос этого мелкого живодёра. А шут из него неплохой получился.

Я вновь переключился на конструктор и беседу с Мишкой.

— Ты мне не сказав, что произошло в музее, — друг озадаченно посмотрел на меня, соединяя две детали вместе. — Как ты оживил скелет?

Я убедился, что больше никто нас не слышит, и вкратце рассказал, как прервал подставу.

— Ну ты красава, — хохотнул Мишка. — Дай пять.

Он хлопнул по моей выставленной ладошке.

После этого мы занялись сборкой конструктора. Успели выстроить большого монстра, похожего на Красного жнеца из дохренищи мелких деталей.

А затем ко мне пришла маман.

— Серёжа хорошо себя вёл, всё отлично, — улыбнулась Лена, передавая меня маме Наташе.

— А по второму выговору… — с надеждой посмотрела на неё неугомонная маман. — Не получится ничего сделать?

— Нет, Наталья Прокофьевна, — вздохнула Лена. — Я же говорила, что там всё сложно. Это решение директора.

— Понятно, — печально улыбнулась мама Наташа. — А я уж надеялась… Ну ладно, что ж поделаешь.

Рядом забирали Эдика. Граф Мартынов поздоровался с маман, затем выслушал от Анфисы рассказ о том, как Эдичку тяпнул за нос хомяк, которого он мучил. Граф помрачнел.

— Мы ведь уже говорили об этом, сын, — нахмурился он, обращаясь к Эдику. — Ты обещал такого не делать.

— Давай тогда заведём у себя дома хомяка. Я в мультике видел, как они щёки раздувают, — предложил Мартынов-младший. — Ну пожалуста-пожалуста…

— Да ты что! — испуганно уставился на него граф. — Они очень дорого стоят, сынок. Пошли.

Я расплылся в улыбке, наблюдая, как быстро Мартыновы скрылись за дверью. Судя по испуганному взгляду бати, он представил, что будет с этим несчастным животным, окажись тот в руках его кровожадного сынка.

Домой мы добрались быстро. Батя, подобрав нас у проходной, гнал как сумасшедший. Даже испуганные крики маман не помогали. Обычно он делал так, когда у него было хорошее настроение.

Оказавшись в поместье, я поужинал. А потом услышал голос Иннокентия Павловича.

Блин, точно, сегодня же очередной урок с умником.

На этот раз старик как-то печально посматривал, как я тренировался. Около часа я пыхтел, наполняя энергией артефакт, а потом забирая её без остатка в свой магический источник.

— Ну всё, ученик, достаточно, — так же печально улыбнулся умник. — Ты уже неплохо справляешься. И твой источник развит до предела твоего возраста. Причём остальными базовыми навыками ты уже овладел. В общем… — ему было трудно говорить, но он буквально выдавил слова: — Я обучил тебя всему, что ты только мог сейчас освоить.

Я внимательно смотрел на старичка, который собирался с духом, и понимал, что он хочет сказать.

— В общем, я пришёл попрощаться, — продолжил умник. — Дальше ты можешь практиковаться в своём поместье. Да и в садике занятия начались по магии.

Точно! Я же хотел у него спросить по поводу того жеста! И про метаморфозу монстрика!

Но он же не видел ещё моего нового питомца.

— Кузя, беги ко мне! — крикнул я.

Из кроватки выпрыгнул монстрик, приземляясь мне на плечо, а затем перебежал на колени.

— Это что?.. — уставился на него умник. — То, что я думаю?

— Это долзно остаться мезду нами, — серьёзно посмотрел я на старика.

Я верил, что он никому не проболтается, но убедиться лишний раз было просто необходимо.

— Да-да, конечно, — закивал умник.

Во дела! Я боялся, что его инфаркт хватит, а он улыбался словно ребёнок.

— Потрясающе, — пробормотал он. — А как… А, точно. Ты же умеешь призывать. Но детёныша монстра… Просто фантастика!

— Мне нужно спросить вас, — посмотрел я на умника, почёсывая брюшко Кузи. Тот довольно уффкал и урчал одновременно.

— Да, конечно, — закивал ещё раз умник. — Спрашивай.

Я описал жест и ситуацию, когда зубы Кузи увеличились.

Умник задумался и затем пробормотал:

— Эти жесты разрывают заклинания, да. Но ты особенный, ученик, — старик поднялся с диванчика. — Так, пошли на улицу. Попробуем какой-нибудь жест.

Я вышел с Кузей на руках во двор, следом за мной — Иннокентий Павлович.

— А вон, кстати, — махнул он рукой в сторону манежа, — возьмём за цель тот муравейник. И сейчас я покажу ещё один жест.

Умник вытянул руки и сжал их в кулаки. Вокруг него появилась мерцающая плёнка энергии.

— У меня это защита, — усмехнулся он. — А вот что будет у тебя?

Я повернулся к муравейнику, повторил жест.

И… ох ты ж твою мать! — связующие нити протянулись к созревающим яйцам, из которых начали вылезать личинки муравьёв.

— Что видишь? — умник растерянно посмотрел в сторону муравейника. — Потому что я ничего не заметил.

Но я-то вижу! Вот трутни снова накинулись на матку. Она сразу отложила ещё кладку. А через несколько секунд всё повторилось.

— Вызревание мулавьёв плоисходит осень быстло, — пробормотал я, от волнения забывая про дикцию.

А процессы шли полным ходом. Те личинки, которые вылезли из яиц, уже превратились в мелких муравьёв.

— Восхитительно! — воскликнул умник. — Выходит, что у тебя любые жесты усиливают магические связи. Это факт. И не удивлюсь, если разные жесты имеют разную силу. А вот этот?

Умник вновь сосредоточился, выставил ладони вперёд и скрестил средний и указательный пальцы, выворачивая их. Перед ним возникла полупрозрачная материя.

— Силовой блок, — ответил умник.

Когда же я повторил жест, нити, ведущие в муравейник, вспыхнули ещё ярче. И процессы ускорились ещё на несколько порядков.

Мы ещё потренировались со стариком, но круче жеста со скрещёнными пальцами не получилось. И я остановился на нём. Мне нужна была муравьиная армия, и поскорее.

Умник уходил радостный и довольный. На прощание я разрешил ему погладить Кузю, который был не против. Ему даже понравилось, как старик почёсывал ему за ушком.

Что ж, старик точно не заложит. И монстрик разбирается в людях. Иннокентий Павлович — хороший человек. И когда старик покидал поместье, я поймал себя на мысли, что буду скучать по нему.

* * *

Поместье князя Демидова, в это же время.

Князь Демидов не находил себе места. Когда Артём сказал, что собрал все документы по Серёже Смирнову, он тут же вызвал его к себе.

В дверь кабинета тихо постучали.

— Да заходи давай, что стучишься⁈ — раздражённо крикнул князь.

Артём вошёл внутрь и замялся на пороге с папкой в руках.

— Проходи, садись, — указал Демидов ему на кресло. — Давай сюда документы.

— Николай Михайлович, вы будете шокированы, — выдавил Артём. — Я вас просто предупреждаю.

— Заинтриговал, — хохотнул Демидов, пытаясь развязать узел, стягивающий папку. — Да кто ж так тебя учил завязывать!

В итоге он разорвал её пополам. Из папки выпали несколько заполненных бланков.

Князь сложил их по порядку и принялся изучать.

— Так… — он откинул первый лист, косясь на Артёма, который начал бледнеть на глазах. — Ага…

А вот и третий лист. Так что ж получается⁈ Да это же… Серёжа не сын Смирновых!

Демидов откинулся на спинку кресла, переваривая информацию. Затем вновь накинулся на документы. И приют тот же самый!

— Так какой питомец тебя спугнул у поместья Смирновых? — покосился он на Артёма.

— Да змея… огромная такая! — принялся тот описывать, взмахнув руками. — И зубы — во!

— Охренеть! — вскрикнул князь и схватился за голову.

Наблюдатель, который выбрался живым из приюта, тоже говорил о змее. Он единственный из той парочки убийц остался живым.

И в роддоме следы от укусов и змеиного яда.

Князь дрожащими от возбуждения пальцами перевёл вознаграждение Ибрагимову.

— О, спасибо вам, Николай Ми… — начал благодарить тот.

— Всё, можешь идти, — отмахнулся Демидов от него, как от мухи. — Спасибо за работу.

Ибрагимов ещё раз кивнул и покинул кабинет.

Так, так, так… Теперь он знает всё. Серёжа Смирнов — это тот самый младенец, за которым он и охотится!

У него даже голова закружилась от эйфории. Поиски завершены. Он нашёл этого грёбаного младенца!

А теперь… теперь надо вызвать лучших людей из зачистки. Есть трое лучших. Они работают в команде, причём у них есть ещё четверо магов, их держат в качестве группы поддержки.

Все три — братья Самойловы. Элитные маги.

Он сделал один звонок, и в его кабинет зашла эта троица.

Все плечистые, исполнительные, и даже одетые одинаково, в чёрную кожаную броню. Красавцы!

Он обратился к главному, Игорю, у которого слева на лице было большое родимое пятно.

— В общем, задание такое. Цель — сын барона Смирнова. Его надо убрать. Причём быстро. Времени вам даю на всё про всё — до обеда. И кстати, получите на складе антимагическую сеть. Накинете на ребёнка, и он не сможет воспользоваться своей силой.

— Хм… есть вопрос, — просипел Игорь.

— Да, задавай.

— Мы будем убивать ребёнка из-за этой фабрики? Не пойму замысла. Может, просто похитить пацана и шантажировать барона?

— Ты не понимаешь, Игорёк, — прошипел Демидов, привставая в кресле. — Вообще, ничего не понимаешь. Это тот же самый ребёнок! Тот же, что натравил змею на ваших товарищей в приюте. Поэтому его нужно убить.

Троица переглянулась, затем Игорь кивнул.

— Сделаем, — просипел он и вышел вместе с остальными из кабинета.

А Демидов оскалился от предвкушения скорейшей победы.

— Сучонок должен сдохнуть, — процедил он себе под нос и даже представил, как Серёжа Смирнов отправляется на тот свет.

Когда это случится — очень большой груз упадёт с его плеч.

Он уберёт с дороги своего бастарда, который может претендовать на его состояние.

Глава 7

Торговый центр «Метрополис», десять утра.

— Объекты зашли, поднимаются по эскалатору на второй этаж, — Игорь Самойлов услышал в наушнике сухой голос одного из своих людей. — Ведём их на расстоянии.

— Так, всем приготовиться, — обратился он к братьям. Они сосредоточенно кивнули.

Убийцы сидели в небольшом кафе-баре на третьем этаже. Их столик располагался у ограждения, за которым просматривался первый этаж с небольшим фонтаном. Игорь взглянул вниз, пробежал взглядом эскалатор неподалёку. И увидел маму с малышом, поднимающихся к ним на этаж.

— Только не пяльтесь на них, — прошипел он. — Они уже на этаже.

Володя поёжился:

— Мы следим за ними, а кажется, что кто-то внимательно смотрит на нас.

— Да хватит уже нагнетать, Володь. Ну, соберись уже, — сделал ему замечание Игорь.

— Да. Что-то я расслабился после перерыва, — выдохнул Владимир.

— Так, Игорь, ещё разок обьясни, — Артур почесал длинный нос и вопросительно взглянул на своего брата и в то же время лидера группы. — Как мы замочим мальца? Тут же народу дохерища.

— Чем ты слушал, когда я объяснял? — Игорь прожёг брата критичным взглядом. — Я ж говорил, если мелкий захочет в туалет — заходим по одному, не привлекая внимания. Ты, Артур, с сетью, первый. Затем я тихо валю его. Володя пакует тело.

— Если малыш не захочет пи-пи — перехватываем их на парковке, — хохотнул Владимир. — Я запомнил. В отличие от некоторых.

— Да пошёл ты, — кинул в него салфеткой Артур.

— А ну, хорош, — рявкнул Игорь. Такое важное задание, и высокооплачиваемое. А они ведут себя, как подростки. — Вы профессионалы, а не детвора подзаборная…

— Да всё уже, не кипятись, — ухмыльнулся Артур. — Володя извинится чуть позже, как завершим задание. Да, Володя?

Владимир хмыкнул, иронично улыбаясь:

— Ага, и на коленях поползаю перед тобой. Уймись уже, братишка.

Они замолчали, тихо попивая свой кофе. Мимо них прошла женщина в бежевом платье, которая держала за руку мелкого пацана. Тот скользнул взглядом по стойке кафе-бара, затем посмотрел на открытые витрины ближайших магазинов.

Ф-фух, вроде не заметил.

— Так, аккуратно встаём и идём за ними, — пробормотал Игорь. — Володя, предупреди группу поддержки, пусть поднимаются и держатся рядом.

Артур нервничал и шуршал в кармане антимагической сетью. Отчего та предательски потрескивала.

— Прекращай, говорю, — цыкнул на него Игорь.

— Я всегда дёргаюсь так во время задания, ты знаешь, — напряжённо посмотрел тот на него.

Игорь вздохнул. Сколько же терпения нужно, чтобы унять этого раздолбая?

— Дёргайся потише, — ответил Игорь.

— Понял, — кивнул его младший брат.

Вот они прошли за объектами по третьему этажу, завернули в левое крыло. В этом тупике оставалось ещё несколько магазинов. Да и людей немного.

Когда мама с пацаном зашли в магазин, они нырнули в соседний бутик. Благо через прозрачные стены отлично просматривались эти двое.

— Когда выйдут, нападаем? — оскалился Володя.

— Неа, — ухмыльнулся Игорь. — Не угадал. Здесь камеры, не забывай. Идеально, если малой зайдёт куда-нибудь в туалет, или мать его решит спуститься по лестнице.

Вот блондинка с пацаном вышли из магазина с покупками.

Игорь покосился на камеры. Затем с надеждой — на двери туалета. Вот если бы пацан захотел в туалет… Там нет камер, он точно знал это. Пока не поставили.

Когда они вышли в коридор и сделали вид, что ждут ещё кого-то, Игорь ненавязчиво посмотрел в сторону жертвы. Которая… пошла в туалет!

— Итак, план Б, — прошипел он. — Артур — вперёд. Я следом. Володя, за мной.

— Так, группа поддержки… Я только им сообщил, чтоб поднимались сюда, отправил координаты, — растерянно пробормотал младший брат.

— Пока будем тормозить — упустим момент, — выдавил Игорь. — Быстро, сказал! Они потом подойдут.

Вот пацан скрылся за дверью туалета, оставив маман в одиночестве. Затем к двери с табличкой «М» направился Артур, скрываясь за ней.

Итак… отсчёт пошёл. Пять секунд и он зайдёт следующим. Пацан к этому времени будет в сети. Останется только навести пистолет с глушителем и выстрелить ему в лоб.

* * *

Торговый центр «Метрополис», 10:10 утра, эскалатор.

Сегодня маман заявила, что я вырос из всего, что можно, и мы поехали в торговый центр прикупить мне одежду.

Конечно, снаружи здание не очень меня впечатлило. Но внутри… настолько резкий контраст, что я удивился масштабам и ярким манящим витринам, откуда на меня смотрела одёжка, обувь, продукты, детские товары и прочее.

Маман всё-таки целенаправленно провела меня мимо всего этого благолепия на движущуюся ленту. Мы встали на неё и начали подниматься на верхние этажи.

— Это магия, Серёжа, — поймав мой взгляд, ответила маман. — Ступени двигает преобразованная мана. Правда, интересно?

Ну как бы я не инженер, хотя любопытно, да. Я кивнул маме Наташе.

Когда мы поднялись на третий этаж, я почувствовал, как за нами следят. И выпустил змейку.

Она зависла недалеко от столика, где сидела мутная троица. Да, точно они по мою душу. Пару ненавязчивых взглядов кинули в нашу сторону. А затем услышал из разговора про то, как они меня хотели убить.

Сеть, ха-ха! Вы сначала успейте её на меня накинуть, выродки!

Маман в это время потащила меня уже по левому крылу этажа, щебеча по пути, что магазин мне очень понравится.

Ага, прям только об этом и думаю. Увы, меня сейчас не шмотки интересуют, а как сохранить себе жизнь.

Змейка сопровождала этих трёх упырей. Как только мы зашли в заставленный одеждой магазинчик, убийцы завернули в соседнюю лавку.

После череды примерок я всё-таки выбрал себе штанцы, рубаху, и костюм тёмно-синего цвета, по мне так чуть большеватый. Как сказала маман, на вырост.

А потом мы вышли из магазина, и я заметил туалет.

Хм… А ведь это идеальное место по-тихому убрать всех, кто покушается на мою жизнь. К тому же услышал, как предводитель шайки очень надеется, что я захочу по-маленькому.

Ну что ж, ребятишки, вы удивитесь, но наши желания совпадают.

— Я хочу в тувалет, — пробормотал я.

— Пошли на первый этаж, там как раз есть для детей. А здесь для взрослых, — пояснила маман, слегка дёрнув меня за руку на выход из коридора.

Э, нет, женщина. Я тебя подставлять не собираюсь. Один я справлюсь с этими ублюдками быстрее, а тут ещё за тобой следить нужно будет.

— Я хочу сюда, — нахмурился я.

— Серёж, ну ты серьёзно?

— Ага, — кивнул я.

— Ну хорошо. Только быстренько, — улыбнулась маман. — Я здесь тебя буду ждать.

Вот и славно.

Я улыбнулся и направился в сторону синей двери с табличкой «М». Когда я зашёл в большое, облепленное белой плиткой помещение, в котором никого не было, змейка показала, как от троицы отделился носатый и направился к туалету.

Мне достаточно было двух секунд, чтобы дождаться астральную питомицу, превратить её в большую змеюку, спрятать за одной из кабинок и материализовать.

— А-Ш-Ш-Ш-Ш, — благодарно донеслось из-за тонкой дверцы.

— Я тоже очень жду этого, не меньше тебя, — откликнулся я. — Веди себя тихо и жди команды.

Я встал перед магическим устройством, которое было похоже на зависший у стенки крохотный унитаз. А цивильно в этом обществе справляют нужду, ещё и магию заставили работать на это. Продуманные чертяки.

Позади хлопнула дверь. Краем глаза я увидел, как длинноносый тип подошёл к умывальнику, полил себе на руки воду и пригладил причёску назад. Отчего стал похож на полнейшего дебила.

Затем он запустил руку в карман и слегка улыбнулся, резко поворачиваясь ко мне. Но ничего не успел сделать.

«УБЕЙ!» — приказал я змее.

Дверь кабинки с грохотом распахнулась, и длинноносый только и успел повернуться и открыть рот.

— Ай-я-я-я… — только и успел он сказать, расширяя от ужаса глаза.

— ХР-Р-РУМ, ХРУМ! — змея произвела два удара.

Из четырёх глубоких ран на плече и шее брызнула кровь, заливая его цветастую рубашку. Первый убийца упал на пол уже мёртвым, сжимая в руках неиспользованную антимагическую сеть.

Тут же в туалет зашёл высокий и плотного телосложения главарь. Он прошёл предбанник и завернул к кабинкам.

— Ах ты тварь! — крикнул он, замечая труп своего напарника, затем меня, находящегося за ним.

Я сложил руки на груди в замок и подмигнул ему, злорадно улыбаясь.

Главарь сделал резкое движение по направлению к кобуре пистолета.

Но змейка не оставила ему ни единого шанса.

— ХР-РУМ! ХРУМ! — очередные два выпада змеи, и к одному трупу добавился ещё один.

А следом и ещё один. Третий убийца. Которого постигла та же участь.

Я оглядел три тела, под которыми расплывались лужи крови, отошёл в сторонку.

Ещё не время уходить. Ждём группу поддержки. Слышал из разгора убийц, что подкрепление прийдёт позже.

Дверь вновь отворилась. А вот и смертнички пожаловали.

Один за другим падали они к своим подельникам. Змея была беспощадна и стремительна, пользуясь эффектом внезапности.

И вот — гора тел. Я насчитал восемь. Причём эта первая троица — элитники. Что ж, неплохо. Меня начинают воспринимать всерьёз, что не может не радовать.

Уверен, что в следующий раз будет ещё интересней. И убийцы будут более подготовленными.

Посвистывая весёленькую мелодию под нос, я кое-как пробрался к ближайшему крану. Помыл руки, прислонил к белой коробке, которая просушила их горячим воздухом.

А затем обогнул гору тел и вышел из туалета.

Змейка, побудь ещё несколько минуток. Думаю, что к тебе ожидаются ещё гости.

— Серёжа, ты что-то долго, — тревожно ответила маман. — Я уже хотела зайти посмотреть. Но там куча мужчин.

— Да всё хоросо, мам, — я немного сморщился. — Просто ж-живот прихватило.

— Тогда срочно поехали домой, — схватила меня за руку маман и потащила в сторону выхода из торгового тупика.

Когда мы шли по коридору, мимо нас пробежали ещё двое. Этих недобитков встретила змейка и достаточно оперативно отправила их на тот свет.

— А-а-а, ма-ма… — пробормотал зашедший мужичок с портфелем, увидев кучу мёртвых тел и большую лужу крови. И стремглав выскочил наружу.

Я уже к этому моменту развоплотил змейку, уменьшил и вернул её. Приказал посматривать по сторонам.

Через десять минут мы с маман благополучно покинули здание.

И ни одна сволочь на этот раз за нами не следила. Змейка отлично проявила себя сегодня. Я был очень ею доволен.

* * *

Поместье Смирновых, после обеда.

Послевкусие от победы не покидало меня.

Всё прошло настолько гладко, что до сих пор я чувствовал эйфорию, которая обычно настигала меня после значимой победы.

Неведомый враг повержен. Но я догадывался, что он нанесёт удар ещё раз. В ближайшее время. Надеясь, что я расслаблюсь и стану менее осторожным.

Я бы так и поступил. Тем более поместье так до сих пор и не защищено.

Захарыч, конечно, клялся и божился, что ни одна тварь не проскочит. Схватил свои особо опасные вилы и пошёл на обход. Но… попал в первый колючий кустарник и, злобно матерясь, вернулся обратно.

В итоге батя отправил Ираклия, убрать всю хрень колючую, закрывающую обзор. Сделать нейтральную зону, где и будут стоять на страже мои храбрые муравьиные отряды.

Пяти метров было пока достаточно, а на большее сил у Ираклия и не хватило.

Ну что ж, а теперь проверим, как моя армия.

Да вы ж мои хорошие. Все вылупились и заматерели, превратившись во взрослых муравьёв.

Сыграл и тот факт, что Аннушка вчера и сегодня высыпала по пять пачек сахарного песка и раскрошила десять буханок хлеба.

На этом провианте моё войско росло как на дрожжах.

И вот час пробил.

— Я тоже хочу посмотреть, Серёга, — услышал я за спиной тихий голос бати.

Слегка дёрнулся даже. Предупреждать надо. Нельзя же так подкрадываться. А то Кузя, который сидел у меня на плече мог почувствовать угрозу и среагировать.

Хотя… что-то я сомневался насчёт него. Монстрик был ещё мал. И никак не проявлял пока свою агрессию по отношению к людям и животным.

Ему хватало усиленной магией когтеточки, которую он никак не мог одолеть.

— Конечно, — улыбнулся я. — Спасибо за то, что помох.

— Да ну, сын, ты о чём? Общее дело делаем, — он взъерошил мне причёску. — Уж сколько ты нам помог…

Затем батя растерянно посмотрел на муравейник:

— Так чего ждём? Где построение?

— Оно узе идёт, — хохотнул я, протягивая нити к насекомым и выводя их на открытую местность перед манежем.

— О, точно! Ха-ха! — засмеялся батя. — А я и забыл, что они крохотные.

Он всмотрелся вниз.

А вокруг нас выстраивались в боевой порядок колонны муравьёв. Это продолжалось до тех пор, пока ковёр насекомых не окружил нас.

— Я просто не верю своим глазам! — воскликнул батя, не сдерживая своих эмоций. — Сколько же их здесь⁈

Если б я сказал, что не знаю, слукавил бы. Каждую паутинную ниточку-связь я видел. И, конечно, знал точное количество своих беспощадных бойцов.

— Десять тыщ триста пять, — ответил я. — А через неделю будет вдвое больше.

— Где ж мы столько еды возьмём, Серёга? — батя озадаченно взглянул на меня. — Я про то, что… как бы не разориться на твоей армии.

— Об этом не переживай. На кухонном столе лежат деньги на их кормёшку, — улыбнулся я.

Батя кивнул, задумавшись. Понятно, что он хотел спросить. Откуда деньги, сынок? Что-то в этом роде. Но сейчас было не время и не место.

«ВАША ЗАДАЧА — ЗАЩИЩАТЬ ПОМЕСТЬЕ. ЗА СТЕНОЙ РАСЧИЩЕНА ТЕРРИТОРИЯ. РАСПОЛАГАЙТЕСЬ ПО ПЕРИМЕТРУ, КРОМЕ ПОДЪЕЗДНОЙ ДОРОГИ. И НАКИДЫВАЙТЕСЬ НА КАЖДОГО, КТО ПОПЫТАЕТСЯ ПРИБЛИЗИТЬСЯ К СТЕНЕ» — таким был мой приказ.

А потом мы с батей наблюдали, как муравьи строем отправились через ворота за стену, занимая круговую оборону.

«ЗА КАЖДОЕ УСПЕШНО ОТРАЖЁННОЕ НАПАДЕНИЕ ВАМ ПОЛАГАЕТСЯ МНОГО ВКУСНЫХ БЕЛЫХ КРИСТАЛЛОВ И ХЛЕБА» — подбодрил я свою армию.

— Да ты прирождённый полководец, сынок, — папа Ваня поднял меня на руки, и Кузя перепрыгнул ему на плечо, заклацав над ухом челюстями.

Батя слегка побледнел.

— Он не откусит мне ухо случайно? — покосился он на монстрика.

— Ха-ха! — рассмеялся я, наблюдая, как Кузя обиженно посмотрел на приёмного отца. — Он так ладуется. Всё хор-росо.

Последние боевые муравьи покинули поместье, оставив в муравейнике лишь полсотни рабочих особей и матку. Которая просто охренела от домогательств трутней, а также бесконечных родов, и теперь отдыхала.

А меня ещё раз посетило нехорошее чувство. Его я называл — чуйка.

Да, я чувствовал в такие моменты волнение. И понимал теперь точно. Кто бы ни организовал нападение там, в торговом центре, он по-любому захочет напасть ещё раз.

Чуть позже, наигравшись на полянке с Кузей, Рэмбо, Региной и Мухтаром, я услышал голос маман, зовущей на обед.

Сегодня я впервые попробовал блюдо, которое называлось зелёный борщ. Со сметанкой, да душистым хлебом. Ммм, это просто восхитительное блюдо. Внёс его сразу в свой список лучшей еды.

А потом мы сели у телевизора. Шла передача о животных, на которой я начал дремать.

Но вот маман вышла на кухню, и батя быстро переключил на канал новостей, подмигивая мне.

— … Кровавая баня произошла в туалете торгового центра «Мегаполис», — вещал веснушчатый репортёр. — До сих пор эксперты ломают голову, что же там произошло. Все сходятся в одном мнении — такое мог устроить только монстр…

— Ваня, опять ты за своё⁈ — воскликнула маман, оказавшаяся рядом.

— Да я то что… — начал оправдываться батя. — Всего лишь переключил канал, а тут это…

— Давай обратно… на животных, или сериал какой-нибудь, — ответила мама Наташа, возвращаясь на диван.

Ага, сериал, этого ещё мне не хватало. Ещё и какой-нибудь о серых буднях аристократов. Нудная хрень!

Я зевнул.

— Серёга, мы ещё хотели с тобой поговорить… — начал батя, переглядываясь с маман.

Ага, всё понятно с вами. Заманили меня на откровенную беседу, значит. И, главное, прилипли, словно банный лист к одному месту!

— Серёж, ну что ты молчишь? — мама Наташа уже начинала тревожиться.

Вот же чёрт! Придётся сказать, но вскользь.

— Забрал у одного негодяя, — пробурчал я.

— Он преступник? Кто он, сынок? — продолжал допытываться батя.

— Он не знает, сто я это сделал, — мельком взглянул я на родителей. — Так что успокойтесь.

— Да уж, спокойствие нам только снится, — очень тяжело и протяжно вздохнула маман.

— Наташ, ты опять нагнетаешь, — с трудом улыбнулся батя и посмотрел на меня: — Я верю Серёге. Он сказал, чтобы мы не переживали.

— А вдруг…

— Никаких вдруг, слышишь? — выставил ладонь вперёд батя. — Придёт время, сын расскажет более подробно.

— Расскажу, — кивнул я. — Но чуть поззе.

— Да, я поняла, — всхлипнула маман, затем замерла и прислушалась. — Вы слышите это?

— Что это? — растерянно огляделся батя и тоже прислушался. Затем нажал на кнопку коробочки, и звук на телевизоре пропал.

— Ме-е-а-у… меу… ме-а-у… — раздавалось из детской.

Что это за хрень⁈

— У нас что, кошка завелась⁈ — воскликнула маман.

— Да не может такого быть? — удивлённо пробормотал батя и поднялся с дивана. — Сейчас гляну.

В итоге мы тоже пошли за ним.

Родители замерли на пороге, а я протиснулся вперёд. Да что ж там такое?

А там возле когтеточки сидел Кузя.

— Меа-у-у, ме-у, ме-у… Уа-аф! Уаф-уаф! — поприветствовал он нас.

Он имитировал голоса кошки и собаки. Причём так качественно, что хрен отличишь от натуральных зверей.

— Удивительно, — пробормотала маман. — Я вообще ничего не понимаю.

— Ну всё, мы попали! — воскликнул батя. — Я знаю, что это за монстр!

— Что? Ты смеёшься⁈ — воскликнула маман. — Это шутка? Ну, скажи!

— Да какие уж тут шутки, Наташ! — воскликнул побледневший папа Ваня, затем выскочил из комнаты.

— Уаф-уаф… Ме-а-у, меау! — разрывался Кузя, ползая на четвереньках вокруг когтеточки.

Батя снова появился в детской. Затем упал на диван, и мы сели рядом.

— Вот, энциклопедия монстров. Здесь как раз о монстре, имитирующем голоса живых существ, — он открыл на середине книги и ткнул пальцем в цветную картинку чудовища. — Вот… Ну что я говорил?

Я всмотрелся в картинку, затем пробежал глазами описание монстра. И просто охренел.

Глава 8

— Вот это мне подфортило! — воскликнул я.

И ещё раз прочитал описание монстра.

Звуколов. Вырастает большим, страшным и… безумно хитрым и опасным. А почему опасным и хитрым?

Всё просто — оказывается, взрослые особи умеют накидывать камуфляж. Затем звуками приманивают жертву. А когда та подходит, челюсти звуколова молниеносно выстреливают вперёд.

На картинке была изображена огромная тёмно-синяя гора с большими когтистыми лапами и вылетающими из пасти челюстями, почти поглотившими маленького человечка.

Все сидели в шоке и переваривали полученную информацию.

Затем посмотрели на притихшего Кузю.

— Ме-еау-у, — тихо и жалобно мяукнул Кузя, доверчиво глядя в нашу сторону.

— Да ну на хрен! — батя кинул книгу на стол. — Не верю я этой фигне.

— А вот и зря, — подметила маман. — Все монстры с интеллектом хитрые. А уж если и в книге прописано, что звуколов хитрый, тем более надо прислушаться.

— Я бы точно не стала доверять монстру, — услышал я голос пышки, которая сидела в кресле неподалёку.

Вот значит как, Лариса Батьковна. Вон как ты заговорила. Оперилась, значит, в нашей семье. Ну я предупреждал.

Значит, жди сегодня ночью в гости пару моих друзей. Потревожат тебя немного… вместо Захарыча.

— Кузя — хороший, и доверяет нам, — пробурчал я, злобно посмотрев на няню.

Она вдруг охнула и сразу отвела взгляд.

Я подошёл к Кузе, который прыгнул вверх. Подхватил его, обнимая, словно игрушку. И вышел из комнаты, отправившись в детскую.

Там я упал на диван, положив питомца на колени и почёсывая ему шерстистую холку.

Ладно, с пышкой всё понятно. Она даже тени собственной боится. Но маман. Как она может так рассуждать? Совсем нелогично.

Да и батя тоже шокирован такой новостью. Видно настолько они боятся монстров, что опасаются выхода Кузи из-под контроля.

Причём совсем меня не слушают.

Эх, если бы они узнали о моём опыте приручения монстров… Хотя нет, там получился бы другой эффект. Это бы их не успокоило. Наоборот — стало бы ещё хуже.

Но всё равно. Хотел бы посмотреть на их вытянутые от удивления лица. Представил, как маман с пышкой падают в обморок. А батя сразу распечатывает свой бар. Выбирая что-нибудь покрепче.

Нет, конечно, моя прошлая жизнь — тайна, которая останется навсегда со мной. Никто не должен знать об этом. Иначе… на меня будет объявлена охота. Те же имперские службы запросто накинутся на меня, как голодный кот на сметану. А я совершенно не горю желанием узнать, что делают с попаданцами в этом мире.

Демидову и таинственным убийцам это как раз будет на руку. Главное, чтобы меня схватили и повязали по рукам и ногам. А уж они найдут способ, как удавить.

Хотя я до сих пор не понимал, зачем меня хотят убить. Кому я помешал?

Ладно… какого хрена сейчас об этом думать? Я точно узнаю всё и в своё время.

В общем, выкинул лишние мысли из головы.

Лучше поразмышлять о том, что делать сейчас. После того как я узнал, что Кузя — звуколов, которого так боятся в этом мире.

Решил поговорить с монстриком.

Аккуратно переложил свернувшегося у меня на коленях монстрика на диван. Тот недовольно фыркнул, поднял мордочку.

— Ты действительно звуколов? — спросил я его.

Кузя вроде сделал вид, что не понял, завилял чешуйчатым хвостиком. А затем… улыбнулся? Охренеть! Ах ты ж, собака! По вспыхивающей связи я легко понял, что он скрывает свою реакцию. Вот же хитрец!

— Я знаю, что ты всё понимаешь, — добавил я. — Не придуривайся. У нас же связь, я всё вижу.

Кузя тут же вздохнул. Затем кивнул и придвинулся ко мне.

— Так ведь? Скажи «да».

— Меау, — выдавил Кузя.

— Ты меня обманываешь? — покосился я на него.

— Уаф-уаф, — ответил он.

Ага, а это означает — «нет».

— А теперь подумай и ответь, — напряжённо посмотрел я на монстрика, собираясь с духом. — Ты согласен, что я твой хозяин?

— Ме-еау, — пропищал Кузя и подполз ещё ближе, положив голову мне на колено.

— Тебе нравится человеческое мясо или кровь? — задал я ещё важный вопрос.

— Уаф-ф, уаф! — донеслось от Кузи.

Этого мне было достаточно, чтобы успокоиться и переключиться на доску.

Я проверил «Одногруппники», но ответа на моё сообщения от биологической матери вновь не увидел.

Затем перешёл на ученический блок и начал усердно щёлкать задания, за которые выставлялись баллы.

Правда, непонятно нафига они мне нужны. Разве что ради оценки своих же знаний со стороны, для меня любимого. А больше на эти баллы никто и не смотрит.

* * *

Кабинет князя Демидова, спустя час после нападения в ТЦ «Метрополис».

Демидов сидел в кабинете, смотрел на початую бутылку виски. Точнее, сквозь неё.

Время шло, а новостей от Самойловых не поступало. И это его как раздражало, так и пугало одновременно.

Почему он боялся? Провал операции и потеря таких сильных бойцов — пощёчина его клану, и ему, как лидеру этого клана.

А последствия будут точно.

— Плять, что же они так долго? — пробормотал он вслух.

Затем почесал макушку, взглянул на виски и налил полстакана, выпивая содержимое залпом.

В этот момент раздался громкий стук в дверь.

— Входи! — крикнул князь, и на пороге появился бледный Семён.

— Можно? — спросил он.

— Я же сказал — заходи, — резко бросил ему Демидов. — Ну… что выяснил? Где наши люди?

— Д-да, выяснил, — закивал Семён, остановившись посреди кабинета.

— Ну так садись и рассказывай уже, — прорычал князь и махнул рукой на кресло напротив. — Что тормозишь?

Семён опустился в кресло, с тревогой посмотрел на него.

— В общем, вся команда… вся команда… — забормотал помощник.

— Ну, вся команда… договаривай, Семён, — покраснел Демидов. Кажется, он понимал, что тот скажет. И чувствовал, что начинает закипать.

— Вся команда по-погибла, — выдохнул Семён.

— Ты уверен? — резко выпалил князь, прожигая взглядом помощника.

— Да, все новости только и говорят об этом, — помощник покосился на телевизор, который висел на стене.

— Не может быть, — пробормотал князь, щёлкнул на пульт, и экран ожил. Как раз шёл новостной ролик.

— … зашёл в туалет, а там огромная лужа крови. И гора трупов. Прямо гора! — бормотал очкастый мужичок.

— И что вы думаете, это монстры? — спросил репортёр.

— Я не знаю. Но я видел… видел следы укусов… да, наверное, монстры… — ответил очкарик. — Но там прям гора трупов…

— СУКА! — заорал Демидов и швырнул пульт в экран.

Затем наступил черёд хрустальной пепельницы. Та шумно ударила в мелькающую картинку, и по экрану расползлись трещины.

Потом князь вскочил из-за стола, схватил ноутбук, швыряя следом.

Стёкла брызнули из экрана, он заискрился и потух.

Семён уже вскочил с кресла. Побледневший, он немного отошёл, поближе к выходу.

— ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, МАТЬ ВАШУ! — князь подскочил к шкафу, опрокидывая его. Затем пришёл черёд небольшого стеклянного столика.

— Коля, что случилось?.. — услышал он сквозь шум в голове голос супруги. — Ты чего крушишь всё?

— Клавдия, выйди отсюда! — крикнул Демидов. — И ты Семён… пошёл нахер!

Симпатичная блондинка в белом костюме вздохнула:

— Смотри, чтобы инфаркт, как в прошлый раз не хватил…

— Иди уже!.. — крикнул князь. — И дверь закрой за собой!

Когда князь остался в кабинете один. Осмотрел хаос, который он устроил.

Демидова ещё трясло. Он только сейчас понял, что рубашка промокла от пота напрочь.

— Так, надо успокоиться… — князь подошёл к бутылке виски, хлопнул пробкой и присосался к горлышку. Сделал три больших глотка.

Полегчало. Крепкий алкоголь обжёг горло, голова затуманилась.

Через пару минут князь сидел в кресле и размышлял. Наконец-то он смог собраться с мыслями и обуздать ярость. Она колыхалась красной волной на фоне.

Демидов сделал дыхательные упражнения. Полегчало ещё сильней.

Ну что ж, опять Серёжа Смирнов — сын, рождённый от другой женщины — натравил свою змею. Но как он узнал о слежке?

Самойловы — профессионалы. Такие дела закрывали! А тут попались. Попались! Да ещё и какому-то молокососу.

Но то, что этот сукин сын — необычный, он уже понял. Да уж, опять недооценил пацана.

— И что сейчас делать? А? — князь посмотрел в сторону зеркала, обращаясь к своему отражению. — Что дальше?

Ответ был очевиден. В данный момент нужен быстрый ответ. Пока этот хитрый мелкий ублюдок охрану не поставил на поместье.

А то, что его бастард способен найти охрану, князь не сомневался.

* * *

Поместье Смирновых, воскресное утро.

Воскресенье выдалось на редкость радостным.

Сначала я с родителями съездил на рынок, причём взял с собой Кузю. Он попросился со мной, а я не мог отказать. Притом у него уже есть сертификат. Имеет право.

Надеюсь, что его не напугает большое количество людей.

А приехав на место, прошлись по торговым рядам и в итоге прикупили мне обувь.

Затем батя взял себе вполне солидный костюм, чёрный с еле заметными светлыми полосками. Маман — яркое платье с наполовину открытой спиной и небольшим декольте.

В общем, всей семьёй решили чутка обновить гардероб.

Кузя же вёл себя вполне спокойно, хотя удивлённо крутил головой во все стороны и тихо мяукал.

И многие прохожие также удивлённо пялились на него. А он и рад попозировать. Лишь улыбался им в ответ и мяукал ещё громче.

Ну а потом… мы вернулись в автомобиль. Батя отъехал от стоянки и повернул совсем не в сторону нашего поместья.

— А куда мы едем? — растерялась маман, поглядывая в окно. — Ты решил куда-то ещё заскочить? Так вроде же всё купили?

— Сюрприз, — загадочно улыбнулся батя, продолжая крутить руль.

— Ну скажи… — умоляюще посмотрела на него маман.

— Не-а, — покачал головой довольно улыбающийся батя. — Даже не уговаривай. Сама всё увидишь.

Кажется, я догадался, куда мы направляемся. А маман ещё какое-то время понаблюдала за деревьями, проносящимися за окном.

— Так, мы собираемся выехать из Москвы… — принялась гадать она. — Правильно?

— Допустим, — отозвался батя.

— Ну Вань, говори прямо, — снова начала она упрашивать. — Куда ты нас везёшь?

Я не выдержал.

— К деду едем? — спросил я.

— Во, Серёга уже догадался, — засмеялся батя.

— Так, и что за секреты? — резко ответила мама Наташа. — Мог бы и сразу сказать.

— Ага, что б ты начала — «Серёже завтра в садик, какой дед», — ответил батя. — Позвонил, когда мы были на рынке. Он соскучился по нам, Наташ.

— А к моим родителям ты как-то не особо стремишься. Они тоже соскучились, — поддела его маман.

— Поедем, чуть позже. У деда ещё какой-то разговор срочный есть, — пояснил папа Ваня. — Заодно, говорит, и погостите.

— Знаем, почему он хочет нашего внимания, — маман щёлкнула себе под подбородок. — Шашлычок под коньячок.

— Тогда уж под настойку, — хмыкнул батя. — Да расслабься уже. Он и правда соскучился по нам, и по Серёге тоже.

— Серёже завтра в садик, — нахмурилась маман.

— Ну вот, я ж говорил — вечно отговорки какие-то ищешь, — довольно улыбнулся батя и посмотрел на нас в зеркало над лобовым стеклом. — Он к тебе хорошо относится. Ко всем нам.

— Ладно, только недолго погостим, — надула губы маман.

— Как говорит наш Рэмбо: «как скажете, судар-рыня»! — выкрикнул батя и повернул на развязке в нужную сторону.

Когда мы подъехали к деду, я увидел его на пороге. Довольный, радостный, рукой помахал.

Но когда я вышел из автомобиля, держа Кузю на руках, он побелел. А затем исчез в доме.

— А ну. Что это за чудище⁈ — дед наставил на Кузю ружьё, а монстрик в ответ заклацал зубами. Испугался, конечно.

— Успокойся, отец, опусти ружьё, — батя вышел вперёд, но дед взвёл курок. — Да опусти, говорю, а то и внука подстрелишь.

— Это же монстр! — выкрикнул дед, замирая на крыльце.

Глядишь, так и выстрелит, точно. Руки его дрожали, а глаза испуганно таращились на Кузю.

— Подожди, — улыбнулся батя. — Ты всё не так разглядел. Это питомец редкий.

— И что за редкость, о которой я не знаю? — проворчал дед.

— Детёныш горного медведя, — ответил папа Ваня, закрывая нас с Кузей. — Недавно его регистрировали в Министерстве.

— Ага, так я и поверил. Дурака нашёл, — нервно хохотнул дед. — Чтобы в наших горах и медведи обитали? Ты сам понял, что сказал?

— Он из Южной Америки, отец, — батя засмеялся, уже подойдя вплотную и отводя ствол оружия в сторону. — Ну же, успокойся. Придумаешь тоже… монстр, ах-ха-ха!

— Не слышал о таком, — буркнул дед, но я заметил, как он начал успокаиваться, затем убрал ружьё и закинул его за спину. — Выглядит жутко, конечно.

— Он безобидный, — ответил я.

— Хорошо, внучок, — ответил он, выставив указательный палец в предупредительном жесте. — Только держи его от меня подальше.

— Меа-ау, — громко ответил Кузя. Он и сам рад держаться подальше от старика.

— И смотри, чтобы цыплят моих не пощёлкал, — добавил дед, запуская нас в дом.

— Обижаешь, курица ему не нравится, — отозвался батя. — Он больше по говядине или свининке. А если у тебя есть сало…

Тут глаза у Кузи округлились ещё больше, он оттолкнулся от меня, падая на дощатый пол. Затем начал прыгать.

Дед покосился на монстрика:

— Ну да, есть. И чего?

— Есть сало? Доставай, — ответил батя.

Дед вздохнул:

— Надо в погреб сходить. Сейчас…

Он прошёл мимо уже накрытого стола. А на нём было дохрена вкусной и здоровой еды. Варёная картошка, нарезанные овощи, румяные куски поджаренной курочки. И конечно же, запотевшая бутылочка дедовской наливки.

— Он так забавно его ест, — хихикнула маман.

— Кого? — дед остановился, испуганно посмотрев на Кузю, радостно клацающего зубами.

— Да я про сало, — захихикала мама Наташа.

— Понятно, — хмыкнул старик.

— Да не ест, а прям жрёт, — засмеялся батя. — Но забавно, согласен.

Дед нахмурился, а затем исчез в погребе, бурча под нос:

— Так и сало всё моё съедят… Вот же, ёлки-моталки… запасся на зиму.

Пока деда не было, батя переглянулся с нами.

— Вроде смирился, — прошептал он.

— Ох, дай бог, — вздохнула маман.

А вот и дед появился. Кряхтя, вытащил на всеобщее обозрение большую белую кастрюлю, и батя ему помог донести её до стола.

— Так, один шмат на стол, и один этому… хм… медвежонку, — пробормотал старик.

Затем вытащил два куска и выложил их на стол.

Затем он снова покосился на Кузю:

— Ему надо порезать? — спросил он.

Аромат сала донёсся до рецепторов монстрика. И затем…

Кузя запрыгнул на стол и вырвал один из шматов прямо из рук деда.

— Ох ты ж, ититская сила! — отшатнулся дед.

— КЛАЦ! КЛАЦ! — Кузя щёлкнул пару раз челюстями и вот уже одного куска как не бывало. В два приёма он уничтожил своё лакомство.

Мама с батей радостно воскликнули. Я захлопал в ладоши.

— Ого! — вскрикнул дед. — Всё! Ещё один шмат, и больше не дам.

Кузя благодарно вильнул хвостиком и накинулся на вторую порцию. А затем потянулся к кастрюле.

— Всё, отвали, — дед закрыл крышку и унёс источник вкусняшек.

Кузя потопал за дедом, но я его остановил.

Чуть позже мы вышли на улицу, прогулялись с маман на природе, посетили небольшое озеро неподалёку.

Довольно чистый водоём. Настолько, что даже дно просматривается с мелкой рыбёшкой и водорослями.

Но только совсем недавно что-то здесь происходило. Точнее, на противоположном берегу. Будто кто-то или что-то ломилось к озеру через лес. И ему помешали, судя по следам на земле. Будто здесь происходил настоящий бой.

Маман тоже заметила это, и мы пошли обратно.

В этот момент дед с отцом уже сидели в беседке. И дед что-то рассказывал папе Ване. А между ними стояла бутылка настойки.

— Ваня, я не поняла⁈ — воскликнула маман. — Нам ехать надо!

— Ничего страшного, у меня переночуете, — отмахнулся дед. — Завтра с утра пораньше уедете, и ещё заторов таких не будет на дорогах.

— Ваня? — маман удивлённо посмотрела на батю

А он в ответ кинул в нашу сторону успокаивающий взгляд.

— Всё хорошо, Наташ, — ответил батя. — Я встану, не переживай.

Маман ещё некоторое время повозмущалась, а затем поняла, что уже поздно уговаривать. Батя уже поддал. Так что об автомобиле не могло быть и речи.

Мы отошли в сторону. Я выпустил Кузю на травку, стараясь его держать подальше от загонов с курами и цыплятами. Мало ли что ему взбредёт в голову.

Кузя прыгал в траве, маман разговаривала по телефону со своей подругой. Ну а я с помощью змейки слушал разговор бати и деда.

— Именно поэтому ты хотел поговорить? — спросил деда папа Ваня.

— Ага. Этих монстров, которых убили на моих глазах… В общем, они были очень похожи на этого, мелкого, — просипел дед.

— На Кузю? — удивился батя.

— Ага, на него… Окрас и глаза вот точно такие же, — ответил дед. — Этот ваш питомец очень похож на тех монстров…

— Да это питомец, отец. Питомец… Успокойся, — усмехнулся папа Ваня. — Так может, битва тебе привиделась?

— Нет, я её видел вот этими глазами… но когда уже всё… — добавил дед, — когда сжигали этих здоровенных тварей.

— И много ты выпил при этом? — ухмыльнулся батя. — Не, я просто спрашиваю. Может, показалось?

— А вот чуть позже мы сходим к озеру, если не веришь, — ответил дед. — Я покажу тебе то место. И скажешь мне — показалось мне или нет.

— Покажи, конечно… А если так — в чём важность? — спросил его отец.

Дед зашептал, но я слышал каждое слово:

— Говорят, что упустили нескольких монстров… Возможно, до сих пор ищут. Вроде бы они проникли в сам город… Хотел предупредить. Ты ж сам понимаешь, что такое по телефону нельзя говорить.

Вот это новости!

Кузя поймал на себе пристальный взгляд и подскочил ко мне, потёршись о ноги.

Ну, иди сюда, мой хороший. Теперь я твой папа. Я смогу защитить тебя, не переживай.

Кузя прижался к ногам и пристально посмотрел на меня. Ни он, ни я не могли точно знать, это были такие же звуколовы или же родители Кузи. Но если второй вариант… то это очень нехорошо. Потому что скоро их найдут и уничтожат, а взрослых особей я пока приручить не могу. Впрочем, время покажет.

Гуляли мы с питомцем допоздна. Поужинали, а затем маман уложила меня спать. Я устроился в отдельной комнате на удобном разложенном диване. Кузя растянулся в ногах, раскинув лапки во все стороны. Затем я услышал, как батя пришёл в смежную комнату к маман, которая начала на него ворчать.

А потом я уснул.

Хотя задремал, но ненадолго.

— ОХ ТЫ Ж, ЁЛКИ-МОТАЛКИ! ЭТО ЧТО ЗА ХЕРНЯ⁈ — услышал я громоподобный крик деда, и… вскочил с дивана. — МЕНЯ, ЧТО, ОГРАБИЛИ⁈

Глава 9

После дедовского крика родители подорвались в сторону погреба.

Я тоже решил составить им компанию, взяв на ручки Кузю, который тоже встрепенулся от громкого крика.

— Серёжа, ты чего не спишь? — спросила маман, увидев меня в большой гостиной.

Да по той же причине, что и вы. Неужели непонятно?

— Тебе не нужно идти с нами, — тревожно посмотрела она в сторону погреба, откуда доносился крик деда.

— Да пусть пойдёт. Ты опять, Наташ, за своё? — категорично посмотрел на неё батя. Взял меня за руку.

Мы спустились по деревянной скрипучей лестнице вниз, в прохладное помещение.

На полках рядами стояли банки, в которых чего только не было. Разновидностей маринадов и варенья было огромное количество.

Но дед склонился над той самой большой кастрюлей, которую недавно приносил на кухню.

Я заметил под ней лужу, а в самом металлическом корпусе прорезанное чем-то острым окошко.

Кажется, я понял, кто постарался это сделать. Питомец был тяжелей обычного, и живот его предательски выпирал, превратившись в пузико.

Да и батя уже догадался о том, кто совершил это, опасливо переглядываясь со мной.

Кузя в это время втянул пряный запах, но не кинулся к луже, а лишь притих у меня на руках.

— Кто это сделал⁈ — продолжал дед, шаря глазами по стеллажам.

Но всё остальное выглядело целым.

Он открыл небольшую бочку, и до меня донёсся запах квашеной капусты. А потом он начал приходить в себя и злым взглядом уставился в сторону моего питомца.

— Меау, — жалобно выдавил Кузя. Будто извинялся. И дружелюбно улыбнулся, оскалившись.

— А ну, ещё раз улыбнись, — дед покосился на Кузю, затем угрожающе надвинулся на него.

Кажется, я понял, что увидел дедушка.

Кузя замотал головой и прижался ко мне сильнее.

— Кузя, покажи зубы, — приказал я ему. — Не бойся, тебя никто не тронет.

— А вот в этом я что-то сомневаюсь, — дед сурово прожигал монстрика взглядом.

— Не тронет, — нахмурился я.

Дед вздохнул, затем кивнул мне:

— Пусть покажет зубы. Я должен убедиться, что не показалось.

Кузя с трудом, но оскалился.

— Ну точно! — дед аж подпрыгнул, вновь покраснев, как варёный рак. — Меж зубов шкурка от моего сала! Вы видели⁈ А как он прорезал кастрюлю?

— А действительно — как? — отозвалась маман.

— Думается, что когтями, — хохотнул батя, разглядывая острые когти-ножи на одной из лап монстрика.

— Что ж ты сделал, ирод поганый! — дед сжал руки в кулаки. — Да ты знаешь, сколько я времени потратил, чтобы достать такую кастрюлю⁈

— Меау, — тихо ответил Кузя, задрожав.

— А сколько возился с салом, чтоб его засолить⁈ — вновь прикрикнул на него дед.

— Меа-ау, — вновь ответил монстрик, вильнув хвостиком.

— Мне твои «мяу» до одного места! — продолжал дед и обратился к бате. — В общем, чтоб я его здесь не видел.

Батя вновь переглянулся со мной. Я в это время нахмурил брови. Не очень меня обрадовало решение деда. Хотя его можно понять. Припасы подъедены, причём очень быстро.

— Да успокойся, отец, — ответил батя. — Купим мы тебе на маркетплейсе новый набор. И кастрюлю выберем побольше. Да и по салу свежему я договорюсь, ещё засолишь.

— Да ладно сало! Кастрюля! — выкрикнул дед. — Она от моего отца досталась! Я в ней всю жизнь мариновал сало, понимаешь⁈

Я чуть не прыснул со смеху. До того забавно это звучало. Но, судя по лицу деда — для него это был своего рода ритуал.

— Тем более надо выкидывать, — засмеялся батя. — Зачем тебе такое старьё?

— Ты от кого так родню хаять научился? — прошипел дед.

— Ну всё, прекращайте ссориться, — маман вмешалась в яростный диалог.

— Так от тебя и научился, отец, — хмыкнул батя. — Вспомни, как ты в детстве отзывался о своём деде, который тебя то и дело розгами хлестал.

— Ладно… — дед остыл мгновенно. — То было давно. В общем, забыли… заказывай эти свои кастрюли.

— Да прямо сейчас и закажу, — ухмыльнулся батя, подмигивая мне.

— Но если этот ваш медвежонок ещё что-нибудь сожрёт без спроса — точно ружьё возьму, — дед угрожающе выставил указательный палец… А Кузя в ответ злобно улыбнулся в ответ.

Мы поднялись по лестнице наверх. Дед на некоторое время остался в погребе, убирая последствия Кузиного набега на кастрюлю с салом и выбрасывая под нос проклятья в адрес питомца.

А мы вышли на улицу. Что-что, а двор деда был освещён отлично. Прошли мимо ярких фонарных столбов в беседку.

Отец сел напротив нас с маман и начал тыкать в экран телефона. Видно, искал набор кастрюль. А маман делилась с ним испугом, когда услышала крик деда.

— Я вообще думала, что кто-то напал на нас… — бормотала мама Наташа. — А потом представила, будто рядом прорыв, и монстры вот-вот ворвутся к нам… И ещё…

— Наташ, я просто восхищён твоей фантазией, — буркнул в ответ батя, продолжая искать подходящий товар.

Я же вздохнул и решил немного прогулять Кузю. Он попросился. Я приметил рядом с беседкой ровную зелёную лужайку, куда мы с ним и переместились.

— Серёжа, ты его при себе держи, — обратилась ко мне маман. — Не хватало, чтоб он ещё чего не натворил.

— Всё холосо, он и сам оголчён, — ответил я, передавая, что чувствовал Кузя.

Да это было правдой. Кузя огорчён. Хотя… я не сказал им ещё одну вещь. Питомец ощущал не только это.

Внутри Кузя радовался тому, что пресытился лакомством. И я даже понимал, почему у него возникла потребность совершить такое злодеяние.

Он ведь совсем не глупый. Понимал, что последует после того, когда дед увидит уничтоженные припасы.

Но… именно благодаря этому внутри моего маленького звуколова происходила ускоренная магическая трансформация.

Я пока не мог определить, что именно с ним творится. Но уже скоро узнаю.

— Ну же, иди, — я опустил Кузю на травку, и он забавно, вразвалочку, почесал вперёд, к ближайшему дереву.

Там он справил нужду и вернулся ко мне. Также не спеша, подтягивая за собой пузико, которое немного уменьшилось в размерах.

Крохотный звуколов разлёгся на зелёном ковре, начиная грызть стебельки трав.

— Нашёл! — вскрикнул батя.

— Да что ты так пугаешь, — охнула маман. — Что ты там нашёл?

— Кастрюли… — ответил батя. — Ну посмотри, какая красота. Есть такая же. И ещё больше, чем у деда… раза в полтора.

— Да, ему понравится, точно, — кивнула маман.

Когда дед вышел из дома, батя позвал его и показал выбранный товар.

— И что, всё это доставят мне послезавтра? — покосился на него дед.

— Ага, — довольно кивнул батя. — Курьером, прямо к твоему дому.

— Ну хорошо, если так, — довольно причмокнул дед. — Набор хороший, да. А сало?

— Я завтра договорюсь, — ответил батя. — Есть у меня один знакомый фермер. Домашнее, прям, как ты любишь. Тоже послезавтра придёт.

— Спасибо, сын, — довольно ответил дед. — Вы уж извините… что так отреагировал.

— Да всё хорошо, — улыбнулась маман. — Главное, что разобрались. И Кузя больше так не будет. Да, Вань?

— Да, Серёга ведь сказал, что присмотрит за ним, — отозвался батя.

— А как вы будете кормить этого своего Кузю? — дед всё ещё неприязненно посмотрел в мою сторону.

Точнее, на монстрика. Тот в данный момент растянулся на спине и забавно махал в воздухе когтистыми лапками.

— Ничего страшного, прокормим, — ухмыльнулся батя, многозначительно взглянув на меня.

А я ему подмигнул. Конечно, прокормим. У меня ещё этих денежных купюр под матрасом — хоть на армию монстров хватит.

Хм… А звучит. Армия монстров, хе-хе.

— Кстати, погодка сегодня на редкость хорошая, — услышал я тихий батин голос.

— Ага, поэтому не грех и моей новой настойки попробовать, — отозвался дед и, кряхтя, поднялся со скамьи. — Сейчас принесу.

— Опять вы за своё? — напряжённо пробормотала маман. — Не много ли настойки на сегодня? Да и поздно уже…

— Да ещё до полуночи целый час. Притом все такой стресс получили. Надо полечиться, — ответил хитрый дед. — К тому же и вас угостить я хотел. С цедрой лимона, мятой и грецким орехом.

— Да, Наташ, я вот тоже такого мнения, — отозвался батя. — Стресс такое дело. Лучше его вовремя нейтрализовать.

— Ладно… — согласилась маман. — Только если совсем немного. Пойду пока Серёжу спать уложу.

Да какой сон, мама Наташа? У меня тоже стресс.

Вот если бы медовыми сотами дед угостил.

Когда маман взяла меня за руку, я ответил:

— У меня тозе стресс.

— Серёжа, ну что такое? — возмутилась маман. — Спать пора. Иначе не вырастешь.

Ага, кормите своими сказками других детей. Полчаса роли не сыграют.

— Медовые соти, — нахмурился я.

Хорошо, что дед услышал.

— Да пусть внучок попробует. Я же не угостил его ещё, — вскочил он и пошёл в дом.

А потом вернулся с кружкой горячего чая, из которой струйками поднимался пар, и небольшой тарелкой, в которой лежали в золотом озерце несколько медовых сот.

У меня непроизвольно началось слюноотделение. Вот когда бы пригодился слюнявчик.

Я накинулся на деликатес, сметая его из тарелки, не спеша запил чаем. Эх, хорошо то, как!

После того как маман отвела меня в дом и уложила на диван, а Кузя устроился под бочок, мерно засопев, я отправил змейку к родителям и деду.

Интересно, о чём они будут говорить в моём отсутствии.

— Вы что, обдурить меня вздумали? — услышал я тихий голос деда. — Это ведь никакой не горный медведь, ёлки-моталки. А самый настоящий монстр.

— Да с чего вы взяли? — тут же ответила маман.

— А тебе Иван разве не говорил, что я очень хорошо считываю ауру? Семейный дар, — среагировал дед. Судя по голосу, он начинал раздражаться. — И то, что я проработал полвека в группе зачистки…

— Рассказывал… Ну конечно, у него будет аура. Это же магический питомец, — попыталась выкрутиться маман.

— Наташ, прекращай, — осадил её батя. — Когда ты это понял, отец?

— Когда этот ваш Кузя трескал моё сало, — пробурчал дед. — Цвет ауры менялся. У обычных магических питомцев аура по-другому реагирует на пищу.

— Ну хорошо. И что дальше? — услышал я маман. — Если вы думаете заложить его… Мы не позволим, слышите?..

— Да ничего я не хочу, — пробурчал дед. — Зачем мне подставлять свою семью? Но предупреждаю — эти игры с монстром до добра не доведут. Кузя пока детёныш… но пройдёт ещё пара-тройка лет — и он вырастет.

— Ну вот и хорошо, — отозвался батя. — Станет хорошим защитником.

— Какой защитник? Ты себя слышишь, сын? — воскликнул дед. — Монстра невозможно контролировать.

— Вот и я о том же, — вздохнула маман.

— Да вы что, сговорились, что ли? — резко ответил батя. — Поймите, наш сын — уникум. И в обиду нас не даст, я уверен. Серёга способней, чем вам кажется.

Дед вздохнул:

— Ох, как же я надеюсь, что так и будет… Ладно, давайте за безопасность, — я услышал тихий звон рюмок. Спустя пару секунд дед выдохнул: — Ухх, хороша настоечка, ёлки-моталки.

— А мне понравился вкус, — услышал я довольный голос маман. — И это точно настойка.

— Налью вам домой, — проскрипел дед. — И баночку медовых сот. Серёже они понравились.

Потом они начали трещать о прошлом. Дед принялся говорить, насколько во время правления прошлого императора было хорошо, а сейчас совсем не очень. И мороженое стоило всего десять копеек. А не как сейчас — ёлки-моталки! — сто рублей!

В общем, под эти разговоры, а также мерное сопение Кузи, я закрыл глаза. И уснул.

* * *

Я лежу в какой-то бурой луже. Пытаюсь пошевелиться и понимаю, что потерял много сил. Я опустошён. На губах металлический привкус крови, в ушах пульс стучит, громко и тревожно.

Невозможно сконцентрироваться. Голова кружится от этого запаха. Будто старые тряпки пропитали камфорой и сунули под нос.

Попытался повернуться на живот, выбраться из ледяной субстанции чего-то непонятного. Но получилось лишь немного качнуться. Всё. Я не могу.

Услышал шорох и снова открыл глаза. Ко мне медленно и неумолимо тянулось тёмно-красное щупальце.

А в голове прошипел зловещий шёпот, леденящий душу и до боли знакомый:

— Я выпью тебя досуха-а-а, смертный.

Твою мать! Вот это приход.

Я проснулся в холодном поту, ощупал себя на всякий случай. Сердце билось набатом.

Да, это был Тиус. Тот чудовищный монстр, которого я так и не смог приручить. Тот, кто убил почти всех моих друзей.

Что бы этот сон значил?

— Серёжа, ты уже проснулся, — услышал я невыспавшийся голос маман. — Пошли, умоешься, позавтракаем и пора собираться.

Да я не против. Слез с дивана и направился к двери. Услышал за спиной зевок Кузи. А потом, как он спрыгнул и почесал за мной.

Когда я очутился за столом, поел вкусный омлет из домашних яиц. Кузя вытребовал ещё пару шматов сала, которые дед вытащил из холодильника.

Затем мы начали оперативно собираться домой.

Батя был на удивление свеж, да и на лице маман вроде не видно следов вчерашней дегустации дедовской наливки. Тем более утро было прохладным, что окончательно взбодрило родителей.

— Да, кстати, у деда недалеко озерцо рыбное, — ответил батя.

Мы уже выехали из двора и помахали в ответ деду, который провожал нас с крыльца.

— Да, мы там уже гуляли с Серёжей, — ответила маман.

— Гулять — это одно, а вот рыбку ловить — совершенно другое, — батя расплылся в улыбке.

— Я к рыбалке равнодушна, — отреагировала маман. — Не понимаю, как можно сидеть столько времени и пялиться на какой-то поплавок.

— Ура, р-рыбалка! — воскликнул я.

А что, люблю я это дело. Ухмыльнулся, вспоминая, как в прошлой жизни ходили компанией охотников на прото-пиранью.

Очень хищная и опасная тварь. Но мясо её было очень вкусным и ценилось по всему миру.

Во время последнего похода случайно напоролись на стаю таких огромных рыбёх, и пришлось даже отбиваться.

Прото-пираньи оказались очень агрессивными, но мои верные монстры защитили нас.

— Ну вот, видишь, — батя посмотрел победным взглядом на маман. — Большинство голосов за рыбалку. В следующий раз возьмём удочки и прикормку.

— Да ради бога, — хихикнула мама Наташа. — Главное, Кузю к вашей прикормке не подпускайте.

— Да не будет он перловку есть, — засмеялся батя, а потом внимательно посмотрел на Кузю, который лежал у меня на коленях. — Хотя… я уже ни в чём не уверен.

Вот мы вырулили на главную дорогу и поехали в сторону развязки. Скоро будем въезжать в Москву. И, судя по времени, успеваем в садик.

* * *

Младшая группа элитного детского сада «Сказка», 08:00 утра.

В целом понедельник в садике начался обычно, серенько. Те же самые рожи врагов. Те же игрушки. Такой же завтрак из почти безвкусного омлета, который не шёл ни в какое сравнение с домашним, от деда.

Только за Мишку порадовался, который теперь стал выговаривать, не напрягаясь букву, «Р».

Поэтому, когда мы вышли на площадку, я призвал комаров, которые сбились в стаю и принялись кружить над нами, закладывая виражи.

Ну а потом почувствовал вибрацию одной из связующих нитей. Это был Рэмбо. Он уже засиделся на чердаке, налетался вокруг поместья. Поэтому попросился полетать на воле.

Ну как я мог отказать своей птичке? Главное, чтобы он не показывался на глаза воспитательницам. И, особенно, директрисе. Ещё не хватало схлопотать третий выговор.

Я вкратце рассказал Мишке, что у меня появился новый питомец.

— А когда покажешь? — умоляюще посмотрел он на меня. — Никогда не видел горных медведей.

Я усмехнулся про себя. Да их никто не видел, дружище. Потому что в природе таких просто не существует.

— Сюда я его точно не принесу, — ответил я ему. — Как придёшь в гости — увидишь.

— А он прикольный? — поинтересовался Мишка.

— Ага, забавный, — кивнул я, довольно улыбнувшись. — Сало любит.

— Сало? Ха-ха! — обрадовался друг. — И правда, забавный. А специальный корм ест?

— Не, он его терпеть не может, — улыбнулся я.

Мишка начал вспоминать прочитанную родителями книгу о питомцах. Кто какую пищу употребляет.

Но я его почти не слушал. Рэмбо пролетал как раз над нашим садиком и заметил выскочивших из большой чёрной машины четырёх странных типов. Эту коробку я видел уже третий раз за сегодня. С утра два раза она медленно проехала мимо. А сейчас притормозила в тени деревьев.

Но от меня не спрячешься, хе-хе.

Они спрятались у стены детского сада и раскладывали какое-то устройство. А как же камера? Они не опасались её? Ведь та направлена была прямо на них.

Я приказал попугаю сесть на ближайшее дерево. А потом подключился к звуковому каналу питомца.

— А если кто увидит? — отозвался самый крупный из них.

— Да не сцы, я же камеру заглушил, — прошептал крепкий и низенький. — Нас не видят.

— Отлично… — услышал я второго, который был выше остальных и худощавей. — Гена, какого чёрта так долго возишься с пробивателем?

— Да щас, тут надо, чтобы он прогрелся, — пробурчал крупный. — Слушай, а если этот Серёжа Смирнов кого-то призовёт?

— Да что с тобой? Не наводи кипиш, — рыкнул на него худощавый. — Он не успеет ничего сделать. Главное — сеть накинуть и…

Тут я увидел, как один из охранников вышел из-за угла. Видно, решил проверить, почему отказала видеокамера.

Он увидел эту троицу.

— Э, граждане, а что тут происходит⁈ — крикнул он им, держа руку на поясе. Там висела кобура пистолета.

— Да мы тут местность измеряем! — ответил ему худощавый. — Магическая геодезия. Сейчас покажу разрешение.

Он направился к охраннику, который приближался к бандитам.

Я уже хотел натравить на них Рэмбо, но худощавый выкинул руку вперёд. Из рукава что-то вылетело… какой-то синий шар… и врезалось в охранника.

Тот покрылся ледяной коркой, застывая на месте.

— Давайте быстрее, — процедил худощавый, быстро возвращаясь обратно. — Пробиватель готов.

Эх, жаль, что Кузю родители забрали домой. Так бы немного поразмялся.

Но Рэмбо тоже вполне может справиться с этими подонками.

Я коснулся связующей нити питомца. А он уже был готов. Достаточно лишь дать ему команду.

— Ну что, погнали? — рука худощавого поднялась, чтобы ударить по кнопке ожившего устройства. Все напряглись и приготовились.

Я усмехнулся. Ага, погнали, смертнички. Сейчас вы поймаете нежданчик.

Глава 10

Рэмбо получил от меня приказ:

«ОГЛУШИ ИХ ВСЕХ! НО НЕ УБИВАЙ!»

И начал действовать.

— Смотри! — крикнул долговязый, услышав шум крыльев над головой. И здоровяк ловким движением выхватил с пояса какой-то предмет, вроде жезла.

Он воткнул его перед собой. Тут же над троицей бандитов вспыхнул плотный матовый купол.

Рэмбо уже разогнался. И на подлёте оперение ярко вспыхнуло, а перед клювом образовалось изумрудное свечение.

Ну а теперь попробуйте нокаут от Рэмбо, ха-ха!

— БА-А-А-А-А-М! — удар был такой силы, что эхо от него разлетелось по округе.

С помощью змейки, которую я подключил в качестве стороннего наблюдателя, увидел, как ещё двое охранников выскочили из проходной, выпуская Зверя.

Ну а купол… он на удивление выдержал такой мощный удар. Хотя по нему наискось проползла глубокая трещина.

Рэмбо отбросило назад. Он выправился в полёте и атаковал ещё раз. Ровно в то же место, и точно с такой же силой.

Ух, какой же он красавчик. Идеальный таран. Представляю, сколько влили маны в этот купол эти уроды. Один из них, мелкий, был на грани обморока.

Я заметил блеснувшие в их руках штуки. Их я видел раньше. У Жирнова, который похищал Юленьку. Это телепортаторы. Эти штуки действуют только на определённом расстоянии.

Но они вам не помогут, черти.

Рэмбо ударил в купол ещё раз и проломил его. А затем ударил в лоб щуплого. Вторым упал без сознания здоровяк, который хотел нажать на телепортатор.

А третьего и не надо было бить — он сам упал. То ли от магического отката, то ли от шока.

Да уж, Рэмбо не зря свой хлеб кушает… точнее, конфеты с коньяком. Просто отлично себя проявил.

— ГР-РАБИТЕЛИ, СУКИ, ТВАР-РИ, ХОТЯТ ДЕТЕЙ УКР-РАСТЬ! — заверещал он.

И охранники ускорились. Побежали к месту происшествия.

— Держи Зверя! — крикнул один из них. — Их попугай вырубил!

— Попугай? Ты гонишь? — отозвался второй, кое-как сдерживающий полумонстра.

Тот гавкал и рвался с поводка, готовый разорвать гадов.

— Да сам посмотри! Вон он! Кричал только что. Я видел, как он пробил защиту! — отозвался первый.

— Охренеть! Это же магический питомец! Причём боевой! — отозвался второй.

— Зверя держи, мать твою! — прикрикнул первый на него. — А то он убьёт их, и меня заденет ненароком.

— Да держу, угомонись, — ответил второй. — Вяжи их.

В общем, спеленали эту троицу, кое-как привели в чувство. И, вызвав полицию, дождались машины.

Вот и она. Странную штуковину на крыше из вращающихся ламп я запомнил.

Бандитов передали полицейским. И с ними поехал один из охраны. Видно для того, чтобы дать показания.

Я поблагодарил Рэмбо, пообещав ему сегодня вознаграждение.

«СУДАР-РЬ, МОЖЕТ, СПИР-РТИКУ БАХНЕМ⁈ ДЛЯ СУГР-РЕВА!» — крикнул в ответ попугай.

«ТЫ ОБЕЩАЛ НЕ ВОРОВАТЬ СПИРТ!» — предупредил я его. — «ДОЖДИСЬ ВЕЧЕРА».

Птичка вроде бы и обрадовалась, но в то же время огорчённо вздохнула, что придётся ждать. И улетела в сторону поместья.

Затем я вернул змейку.

— Ты чего? Там глабители были? — уставился на меня Мишка, наблюдая суету во дворе.

Охрана уже разговаривала с воспитательницами, а те тревожно посматривали в нашу сторону.

— Ага, — кивнул я. — Хотели кого-то из нас украсть. Сейчас будут загонять в здание.

Не стал я говорить другу, что хотели похитить именно меня. Иначе бы забросал вопросами, на которые пока и я не мог ответить.

И, конечно, я угадал. Лена с Анфисой подбежали к нам.

— Детки, недалеко были схвачены бандиты, — начал объяснять Лена. — Они хотели кого-то из вас похитить.

— Поэтому в целях безопасности пойдёмте в игровой зал. Пока поиграем в доме, — продолжила Анфиса.

Когда нас завели в так опостылевшую мне комнату, Лена подошла ко мне, протянула руку.

— Надо поговорить, Серёжа, — улыбнулась она. — Пойдём?

Конечно, красотка. Я готов. Где будем разговаривать? В подсобке или в раздевалке, хе-хе?

Я ещё раз посмотрел на её фигуру. И ещё раз пожалел, что в теле ребёнка. Ну да ладно, чуть позже компенсируем.

Лена в коридоре поймала на себе взгляд, посмотрела на меня. Ещё раз улыбнулась, теперь уже растерянно. Не поняла, чего это я так пялюсь на неё.

— Пошли в кабинет, — она потянула меня к открытой двери.

Когда мы вошли в помещение, я заметил в кресле за столом Анфису.

— Серёжа, присаживайся на диванчике, — пригласила она, показав жестом в сторону чёрного кожаного предмета мебели.

— Елена Юрьевна рассказала мне о попугае, — продолжила Анфиса, когда я устроился на диване, и рядом со мной Лена. — О том, что он уже прилетал сюда.

— И что я сделал плохого? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Серёжа, наоборот, ты молодец, — улыбнулась Лена. — Твой попугай не такой уж и плохой, оказывается. Как нам сообщила охрана, он помог поймать преступников.

— Но не вздумай приглашать его сюда, — добавила Анфиса. — Мне уже рассказали, как он воровал спирт. Просто пойми, что у Юрия Альбертовича совсем его немного, и тот подотчётный. Договорились?

— Договорились, — согласился я с ними.

Конечно, я разделял их мнение. И хорошо, что они оценили мой подвиг. Если б они знали, что именно меня и собирались выкрасть…

Мне нужно будет с этим разобраться. А чтобы понять, кто это сделал, достаточно было отправить свою верную помощницу в таких делах, змейку.

Она проследит за этими упырями. А может разговор, какой услышу, где проскользнёт имя заказчика. Но светить ею я не горел желанием. Пока достаточно слежки.

В общем, астральная питомица уже через несколько секунд была в участке. Притаилась в камере, где и сидела эта троица. Но к сожалению, бандиты так и не раскололись, как бы их не допрашивали полицейские.

Остаток дня проходил спокойно. Демидовцы нас не трогали. Внутри их отряда происходили какие-то разборки. Так и не понял, что произошло. Вроде бы трём пацанам не понравилось, как Демидов-младший относится к ним.

Ну что ж, это нам только на руку. Чем я и поделился с Мишкой.

— Не, Демидов их заново подкупит, — покосился он в сторону Коленьки-засранца, который беседовал с одним из забастовавших.

Я увидел, как тот кивал.

— Это ложная тревога, Миша, — ответил я другу. — Но следить будем, это точно.

День пролетел за сборкой конструктора, а потом меня пришли забирать батя с маман.

Родители обрадовались, услышав от Лены благодарственные слова. И уже в машине батя повернулся и пожал мне руку.

— Красавчик, — ответил он. — Вовремя среагировал. И кого хотели похитить?

Хотел я ответить, что меня. Но прочитал на лице маман тревогу. И батя задумался.

Да ну, зачем им лишний раз тревожиться? Да ещё и в садик перестанут водить, как Юленьку в своё время.

Демидов-младший может воспользоваться моим отсутствием. И даже Мишка ему не поможет.

Конечно, я смогу управлять животными на расстоянии. Но среагирую ли вовремя? А вот это большой вопрос.

Да и с Мишкой общаться не смогу. А вовремя среагировать и перетащить на свою сторону тех, кого задолбал Коленька-кусок дерьма-Демидов — будет точно нереально. Красноречия Мишки может не хватить это сделать.

Именно поэтому я пожал плечами:

— Не знаю. Сам не понял.

— Ох… опять эти бандиты, — выдохнула маман. — И кого теперь шантажировать собрались?

— Я слышал разговоры бандитов, — повернулся я к ней. — Но так и не понял.

— Да любого из детей. Сад элитный, не забывай, — предположил батя, и родители переглянулись. — Дети и внуки достаточно влиятельных людей Москвы.

— А как же так пропустили? — спросила маман, когда батя уже завёл коробку, и мы поехали в сторону поместья.

— Работали профи, Наташ, — помрачнел батя. — Не удивлюсь, если у них нашли серьёзное оборудование.

— Ага, — ответил я. — Пробиватель.

— Ох-хо-хо! — воскликнул батя. — Пробиватель! Вот это кто-то прям не поскупился. Дорогая штуковина.

На этом родители замолчали, и я спросил, как там Кузя.

— Нормально твой Кузя, — хохотнул батя. — Захарыч купил ему три кило солёного сала. Так он их в один присест сожрал. Ещё просит…

— Тогда надо ещё, — ответил я. — Заедем в магазин. Десять килограммов достаточно будет.

— Ты уверен? — спросила меня маман. — У нас денег не очень много, чтобы позволять себе такие траты.

— Сегодня под газеткой появятся ещё деньги, — пообещал я.

Родители вновь переглянулись.

— Ты нас прям удивляешь, Серёга, — отозвался батя. — Прибереги пока эти деньги. Пока хватит на первое время твоему Кузе.

Они продолжали переживать. Это я прочёл в их обеспокоенных взглядах. Вот же блин, я ведь им объяснил, что никто за ними не придёт. Нет, опять они за своё.

— Надо наградить Рэмбо, — вспомнил я о своём питомце. — Он сегодня очень старался.

— Ладно уж, выделю ему из своего бара бутылку коньяка. Так и быть, — заулыбался батя. — И правда, заслужил.

Мы доехали до поместья. А когда вышли из машины, меня встретил Кузя. Он совершил невообразимый прыжок. Пролетел от ступеней до машины, из которой я вышел, метров семь.

Упал мне прямо в руки. И потёрся своей мордочкой. А затем принюхался к пакетам, которые Захарыч помог вытащить из багажника.

В этот день все мои питомцы были счастливы.

Кузя получил своё сало, стрескав ещё три кило. Рэмбо выдул бутылку коньяка. А затем, пропев весёлую песенку и протанцевав перед нами, улетел на чердак, засыпая в своём гнезде.

Регине досталась двойная пайка корма для магических питомцев. А Мухтару — большая миска с мясом.

Даже муравьям выделили в два раза больше сахара.

Перед сном я снова проверил «Одногруппники», и всё так же не увидел ответа на своё сообщение. Мама Анжелика до сих пор не прочитала сообщение.

А потом уснул беспробудным сном.

* * *

Младшая группа элитного детского сада «Сказка», спустя четыре дня, утро пятницы.

Предыдущие три дня пролетели мимо серыми и обыденными. Ничего особо не происходило. Кроме того, что я всё-таки переманил из лагеря Демидова-младшего нескольких ребят. Достаточно было пообещать им защиту от этого упыря.

Итого — силы равны. Поэтому особых стычек не было. Лишь мелкие пакости, на которые и обращать внимания не стоило.

Но сегодня был особенный день…

Когда Лена взяла меня за руку и готова была повести в сад, я услышал за спиной знакомый голосок.

Да неужто! Я не мог не повернуться. Точно! Это же Юленька!

Бестия ухмыльнулась, встретившись со мною взглядом. Что она этим хотела сказать? Что рада меня видеть? Или обещает, что будет весело и кроваво?

Её фразу на своём дне рожденья я запомнил надолго. Представил ненадолго, что она скоро устроит такое в младшей группе с демидовцами. Да уж, надо бы с ней поговорить об этом. А то глядишь, и правда, не шутила.

Я вышел в зал, здороваясь с Мишкой. Только предупредил о прибытии усиления, и это усиление появилось перед всеми.

Лена объявила, что к нам пришла новая девочка. Попросила её не обижать и делиться игрушками.

Ага, она сама кого хочешь может обидеть. Да и любую игрушку возьмёт, без проблем. Притом этой же игрушкой по лбу ударит, для профилактики.

Но… Юленька не стремилась ни ко мне, ни к Демидову-младшему. Она заняла нейтральную позицию.

Я заметил, как воспитательницы всё-таки разделились. Лена с Мариной, той самой короткостриженой шатенкой, переключились на наш отряд, Анфиса с другой барышней — на демидовцев, и поглядывали за Юленькой.

— Надо срочно её забирать в наш лагерь, — нахмурился Мишка, наблюдая, как в лагере врагов засуетились. Демидов-младший тоже посматривал в сторону бестии.

— Да, пригласи её, поговорим, — кивнул я.

Мишка не нашёл ничего другого, как протянуть конфету, которую Юленька охотно взяла. Затем друг подвёл её ко мне.

— Ну пр-ривет, — иронично улыбнулась Юленька. — И чо хотел?

А мне понравилась её дикция. И голос немного повзрослел, что ли.

— Хотел пригласить тебя в наш отряд, — улыбнулся я в ответ.

— Отряд? Ха-ха, отряд! — воскликнула бестия. — Здесь что, поле боя?

— Можно сказать и так, — нахмурился я, бросив взгляд за спину этой девчонки и замечая Колю Демидова, который ругал своих помощников. Понятно, за что — те не успели первыми подойти к Юле.

— Я, пожалуй, сама справлюсь, — ухмыльнулась Юленька. — И без вашей помощи.

— Наше дело предупредить, — ответил Мишка.

— Да, мы предупредили, — подтвердил я. — А там сама решай. Нисколько не давим на тебя.

— Ещё бы попробовали давать, ха-ха! — воскликнула бестия, злобно сверкнув глазами. — Ладно, чао-какао.

Мишка прыснул со смеху, наблюдая, как она демонстративно, гордо подняв голову, отходит в сторонку, к стенду в десяти метрах от нас.

— Ничего смешного не вижу, — пробурчал я.

— Да понятно, — улыбка сразу слетела с Мишиного лица. — Просто походка забавная.

— Ты лучше подумай, чем её приманить, — дал я задание помощнику.

Хотя и сам не понимал, на что клюнет Юленька. Вообще, неподкупная и крайне независимая особа.

Как бы она сама не начала собирать отряд. Лидер в ней точно чувствуется.

— Во, смотри, — Мишка махнул в сторону. — Демидовцы подвалили к ней.

— Ага, вижу, — хмуро посмотрел я в ту сторону, где помощники Демидова-младшего уже вели бестию к своему боссу.

Демидов разговаривал резко, достаточно громко. Даже воспитательницы напряглись немного.

Но Юленька его откровенно послала. И направилась обратно, выбирать себе игрушку на стенде.

— Смотри, как бы проблем не было, — ответил ей Демидов-младший.

— Смотри, как бы у тебя их не оказалось, — зарычала в ответ Юленька.

Ну что за ответ шикарный. Просто красотка!

Жаль, что она отказалась вступать в наш отряд. Но посмотрим, что будет дальше.

В это время к ним подошла Анфиса, отчитывая за грубые слова.

Детки угомонились на некоторое время.

А потом, на прогулке, произошло то, что и должно было произойти.

Юленька выбежала во двор, и один из рослых демидовцев подставил ей подножку.

Бестия упала, в последний момент подставляя руки. Но всё-таки носом немного врезалась в каменную плитку. Из ноздрей пошла кровь.

— Ох-хо-хо, что сейчас будет, — напряжённо ответил Мишка.

— Больно кому-то будет, — добавил я. — Причём очень.

Я не ошибся. Юленька среагировала на это моментально. Секунда — и вот в её руке деревянный колышек, который она вырвала из земли. Ещё секунда — и удар по удивлённой физиономии крепыша.

— А-а-а! — он упал на колени и схватился за нос, из которого пошла ручьём кровь.

— Вы с ума посходили, дети⁈ — вскрикнула подскочившая к ним Лена.

— Он первый начал, — хмурая Юленька показала пальцем в сторону плачущего пацана.

И что меня поразило — она не плакала. Ей будто было пофиг на продолжающую сочиться из носа кровь, которая стекала на платьице. Словно отключила боль на некоторое время.

Тут же подскочила и Марина. И пострадавших повели к лекарю.

Но команду ведь отдал Демидов. И теперь надо воспользоваться моментом.

Я огляделся, увидел эту сволочь, которая пряталась за одной из горок. Тем лучше. Две оставшиеся воспитательницы не видят тебя, упырь ты грёбаный.

Притом так удачно он оказался недалеко от стены. За которой я нащупал магическими связями трёх клещей.

Насекомые не очень приятные. С похожими я бился в родном мире. Но те были раз в сто больше этих малюток.

Даже несмотря на размер паразитов, они могут доставить офигенное неудобство.

«ВАША ЦЕЛЬ У ГОРКИ! ВГРЫЗАЙТЕСЬ В НОС И ОТЦЕПИТЕСЬ, КОГДА Я СКАЖУ», — отдал я команду.

Для ускорения я добавил маны в связи с временными питомцами.

Они энергично переползли через высокую стену и когда Демидов-младший задумчиво ковырялся в носу, прыгнули на штанину, забираясь выше.

Ну что, засекаем время.

С помощью змейки я отлично видел всю картину.

Вот они уже на плече, а Демидов зевнул и подозвал одного из своих помощников.

Поехали!

— Ай, что это за ерунда⁈ — вскрикнул этот говнюк. — Меня кто-то укусил?

— Ого! — округлились глаза у его помощника. — У тебя там клещ, и ещё один… Три клеща!

— Сними их с меня! — закричал Коленька, начиная топать ногами. — Быстро! Сними их! Ну!

Пацан подошёл и коснулся, потащив их на себя.

— Ай, ты что, сдурел⁈ — оттолкнул его Демидов-младший. — Больно! А-а-а-а…

— Они не отцепляются, — пробормотал помощник. — А если энцефалитные? Тогда хана, надо прививки ставить…

— Пошёл ты! — выкинул в его сторону ногу Коля Демидов, но пацан увернулся.

— Да что такое? Что у тебя на носу, Коля⁈ — воскликнула Лена. Они уже вернулись от лекаря.

— Ну ничего себе! — крикнула побледневшая Анфиса. — Это же клещи. А ну, пойдём немедленно к Юрию Альбертовичу!

Когда моего злейшего врага увели, я отправил за ним змейку.

Демидов-младший по пути начал рыдать. А когда попал в руки пожилого лекаря, тот схватил большой пинцет, и этот мелкий сучонок закричал от страха. Он представил, как ему будет больно.

«СВАЛИВАЙТЕ ОТТУДА», — обратился я к своим бойцам.

— Да что ж ты так кричишь, — бормотал лекарь. — Сейчас обработаем инструмент и — рраз! — вытащим этих паразитов. Но сначала нанесём масляный эликсир. Чтоб было проще… Так… Где же он?

Этого времени хватило, чтобы три паразита выскочили через окно на улицу, затем исчезая за стеной.

Поблагодарив их, я разорвал связи.

Да и змейку отозвал. Миссия выполнена. Я отомстил Демидову-младшему. Какой бы ни была Юленька, но девочек обижать нельзя.

И конечно, был расчёт, что хоть на это она обратит внимание, и перейдёт на мою сторону.

Демидов вернулся. Мы переглянулись с ним, я подмигнул. Он же показал кулак. Ну да, только это ты и умеешь, ха-ха!

Ну а Юленька, по крайней мере, задумалась. Она поняла, что произошло, судя по тому растерянному взгляду, которым она меня одарила.

Весь день прошёл в играх на улице, причём конфликтов больше не наблюдалось.

Ну а потом я увидел на пороге маман, которая меня забрала домой.

* * *

В гостях у деда, следующий день, обеденное время.

Сегодня был особенный день.

Я выпросил у родителей рыбалку. В итоге, не обращая внимания на вздыхающую маман, батя собрал рыболовные снасти и, взяв подкормку, загрузил всё добро в багажник.

А теперь мы в гостях у деда!

Он нам безумно обрадовался. Поднял меня и начал подбрасывать. В общем, дал почувствовать, насколько жизнь может быть скоротечна.

Хотя я наоборот, когда оказывался в воздухе на пару секунд, получал от этого просто неописуемый восторг.

Ну а потом мы собрались на рыбалку, и маман увязалась с нами.

Но я же продуманный паренёк. Предложил именно то место, на противоположном берегу, где заметил следы битвы с монстрами.

Дед с батей побледнели, но ничего не ответили. Пришлось им соглашаться.

И конечно, я взял с собой Кузю. Он будто почувствовал, что едем к деду. Вцепился в меня, словно те самые клещи в нос Демидова-младшего.

А сейчас мы подошли к тому берегу, и я что-то почувствовал. Но пока ещё не понял, что именно.

Перед тем как закинуть удочку, батя потянулся за ведром с прикормкой. Но…

— Чав, чав, чав, — донеслось оттуда, и я увидел довольную рожицу Кузи.

— Да что ж такое! — воскликнул дед и обратился ко мне: — Внучок, ты хоть, ёлки-моталки, следи за своим животным! И чем мы теперь будем прикармливать рыбу?

— Да ладно, — улыбнулся батя. — Может и не нужно ничего кидать. Сейчас проверим.

Он закинул удочку и… тут же заклевало. Потащило поплавок под воду.

— Вот это внук! — воскликнул дед. — Такое место клёвое выбрал. Молодец!

Батя в это время вытащил пузатого окуня, со свою ладошку.

— Неужели с икрой? — обрадовался он.

Дед снял рыбу с крючка, ощупал брюшко.

— Да, с икрой, точно, — ответил он, закидывая её в магический сетчатый кузовок, который был погружен в воду.

Через полчаса этот самый кузовок был почти полон. Ну а что? Заставить рыбу насадиться на крючок проще, чем муравьёв приручать. Тут и на приманку тратиться не надо!

— Вы ж понимаете, что я не зря тащил сюда котелок, — хитро прищурился дед. — И продукты…

— Что может быть лучше ухи на природе, — причмокнул батя, вспоминая вкус этого блюда.

— Тогда я почищу пока картошку и овощи, — предложила маман, улыбнувшись.

— Да, Наталья, спасибо. А мы дровишек к костру соберём, — улыбнулся дед в усы и хлопнул батю по плечу. — Что смотришь? Хватай топор и пошли…

Я дождался, когда батя с дедом скроются в той самой проторённой монстрами дороге.

Вспомнил взгляд деда. Он тревожился о чём-то, но виду не показывал.

Что не так? Думаю, что скоро выясню.

Маман чистила картошку, а я сконцентрировался на водной глади озера. Кузя как-то странно засуетился, начиная мельтешить под ногами.

— Ауфф-ауф-ауф, — пыхтел он, словно ёжик во время брачного периода.

— Что происходит, малыш? — я опустился перед ним на корточки, и он прыгнул ко мне на руки. — Ты чего дрожишь, как осиновый лист?

— Ауф-ауф-уф-ф-ф, — продолжал Кузя.

— Может, в туалет хочет? — предположила маман, отвлекаясь от чистки овощей.

— Может, — ответил я, хотя понимал, что тут нечто другое.

Перевёл взгляд на берег и…

Заметил их! Магические следы, почти неуловимые, тянулись из леса к берегу и вели… ох ты ж мать твою! — прямо в озеро.

Неужели монстры спрятались под водой⁈

И тут Кузя оттолкнулся от меня, приземлился у кромки воды, и шерсть у него поднялась дыбом.

— КУ-КА-РЕ-КУ-У-У-У! — закричал он, отчего я чуть не упал на пятую точку.

Глава 11

Это что за сигнал⁈

Я озадаченно всмотрелся в сторону Кузи, который начал беспокойно ходить у кромки воды.

Что он чувствовал — я так и не смог расшифровать. Возможно, спрятавшиеся монстры ему посылали сигналы, которые я не способен увидеть?

— А что это с ним? — услышал я испуганный голос маман у себя за спиной.

— Сам не понимаю, — пожал я плечами.

Ну что, змейка, твой выход. Надо убедиться, что именно там, под водой и скрываются выжившие монстры.

Хотя, если их искали — в чём я ни капли не сомневался — почему так и не нашли?

Змейка уже была под водой.

Я переключился на её зрение. Вода была достаточно прозрачной, что я видел её глазами каждую деталь. Вплоть до проплывающих мимо рыб, камней на дне и пучков зелёных водорослей.

Если и спрятались где-то большие монстры, то только на дне.

Но проблемы начались сразу же. Я потерял следы, что тянулись с берега ко дну. Они просто растворились и теперь приходилось искать на ощупь.

«ИЗУЧИ ДНО И ВОЗВРАЩАЙСЯ» — велел я питомцу.

Взяв беспокойного Кузю на руки, я снова переключился на изучение дна. Десять минут рассматривал его рельеф.

— Серёж, всё нормально? — вновь спросила маман, подойдя ко мне и вытирая руки о полотенце.

— Да, всё хорошо, — пробормотал я, стараясь не потерять концентрацию. Старался ответить непринуждённо и легко, а напряжение всё равно чувствовалось в моём голосе.

Маман что-то продолжала спрашивать. Хотя я её не слушал. Всё своё внимание направил именно туда, в глубь озера.

М-да, рельеф там был, как оказалось, совсем неинтересный. Дно почти гладкое, за исключением нескольких незначительных впадин.

Ну и куда эти монстры могли подеваться? Это же не караси, которые могут забиться между камнями. А громадины, раза в два, а то и в три, больше обычного человека.

Но вот змейка проплыла мимо одной из впадин. И… Да! Я всё-таки увидел одного из монстров! Точнее, отблеск его ауры, и этого было вполне достаточно.

А что, очень хитро они придумали. Замаскировались под дно, даже лучше, чем это делает камбала.

* * *

В сотне метров от озера, спустя десять минут.

— Да твою же мать! — вскрикнул Иван, споткнувшись о какую-то ветку.

— Аккуратней, — отец придержал его за локоть. — Смотри под ноги. И лучше иди за мной.

— Ты, наверное, всё тут облазил уже, — улыбнулся он, посмотрев на своего отца.

Его что-то тревожило.

— Не всё, конечно, но здесь я точно бродил, — ответил отец и махнул рукой в сторону. — Кстати, вон неплохое дерево. Порубить только его и порядок… к берегу потащим. Ещё бы одно такое найти и вернёмся.

Иван посмотрел в сторону небольшого поваленного деревца. А что, отличное и сухое, как раз хорошо разгорится.

Он схватился за него и потащил на себя. Тяжёлое, зараза.

— Да брось пока, — махнул отец. — На обратном пути заберём. Мы таким же путём возвращаться будем.

Иван снова заметил тревогу на лице отца.

— Тебя что-то беспокоит, — скорее утвердительно обратился он к нему.

— Ещё как беспокоит, — хмыкнул отец, крепче сжимая топор. — В этом лесу могут быть монстры.

— КАР-Р! КА-АР-Р-Р! — раздалось рядом, и отец дёрнулся, замахнувшись топором.

С нижних ветвей ближайшего дерева сорвалась большая ворона, пролетая над ними.

— Ах ты ж, гадина! — воскликнул он, хватаясь за сердце и останавливаясь. — Ф-фух… Чуть сердце не выпрыгнуло.

— Ты плохо знаешь своего внука, — Иван попытался успокоить отца. — Если б были монстры, Серёга бы предупредил.

Отец покосился на него.

— Сильно вы привыкли к приёмному сыну. По тебе очень видно, — просипел отец, продолжая идти по еле заметной в густой траве тропке. — Если б не знал, что он из детского дома, так бы и подумал, что родной.

— Так и есть. Для нас он родной, — ответил Иван. — Мы с Натальей очень полюбили его. К тому же и он очень привязался к нам.

— Да, пацан на самом деле очень на вас похож. Что удивительно, — хмыкнул отец, аккуратно обходя колючий кустарник. — Смотри, не задень…

Иван шёл за ним и вовремя среагировал, отклонившись влево. Чуть ближе — и острые шипы впились бы в его руку.

— … Если честно, и я тоже начал к нему привыкать, — продолжал отец. — И когда его называю внучком, не кривлю душой.

— Я заметил, — улыбнулся Иван.

Отец остановился, вытащил портсигар и сунул в рот папироску, подкуривая её спичками. Клуб сизого дыма поднялся над ним.

Он протянул Ивану серебряную коробочку.

— Будешь? — отозвалось из облака дыма.

— Не, я решил совсем завязать, — отказался Иван.

— Ну как знаешь, — ответил отец, зашагав дальше. — И ещё он очень необычный. Я про Серёжу. Дар у него редкий. Да что там редкий, я вообще не встречал такого… Уж сколько магов повидал на своём веку, но такого…

— Согласен, необыкновенный малыш, — радостно отозвался Иван, смотря под ноги. — Он напоминает меня в детстве, когда открылся дар. Помнишь?

— Конечно, помню, — отец подавился дымом и закашлялся. — Помню, как ты решил поиграть в прятки… и тебя искали весь день.

Иван не выдержал и прыснул со смеху, вспоминая то событие.

Это был день его рожденья, и надо же было такому случиться — именно в этот день проявился дар. Ему было страшно, интересно, необычно и волнительно. И всё это он испытывал одновременно.

— До вечера искали. Даже успели сообщить о пропаже в полицию, — продолжал смеяться отец, убирая рукой ветви очередного буйно разросшегося кустарника.

— Это я хорошо запомнил, — ответил Иван, радостно улыбнувшись. И тоже протянул руку, отводя от лица ветви растения. — А на самом деле я стоял посреди поляны… боялся засмеяться, чтоб не обнаружили.

— Да, тогда мы с матерью… — продолжал отец, а затем кусты впереди зашевелились.

Отец встал как вкопанный. Иван удивлённо смотрел на красную точку, которая появилась его лбу.

А отец оглянулся и посмотрел, в свою очередь, на него. Судя по испуганному взгляду, он увидел то же самое.

— Стой, сынок. Кто-то целится в тебя, — пробормотал отец.

— Стоять и не двигаться! — раздался громкий и грубый голос из зарослей впереди. — Иначе будем стрелять!

* * *

Место рыбалки Смирновых, в это же время.

То, что я увидел, где спрятались монстры, мне не дало ровным счётом ничего.

Они оставались неподвижными, не подавали признаков жизни, кроме еле заметного моему глазу сияния. А как их пробудить — я не знал.

Кузя продолжал беспокойно себя вести. Носился у берега и кукарекал, изредка уффкая и пытаясь залезть в воду. Но видно непривычной была для него эта среда.

К тому же батя с дедом куда-то запропастились.

— Слушай, что-то наших долго нет, — маман будто мои мысли прочитала. И, как всегда, начала нагнетать: — Может, случилось чего? А если монстры на них напали?

— Нет в лесу монстров, — помотал я головой.

— Но почему твоего папы с дедушкой так долго нет? — тревожно посмотрела она в сторону просеки, где они недавно исчезли.

Почему нет? А вот мы сейчас и узнаем.

Я отозвал змейку от созерцания спрятанных монстров и направил её в лес.

Она полетела по следам деда и бати, я отчётливо видел их на земле.

Вот мимо мелькнуло поваленное дерево сбоку от тропы. Затем я поневоле дёрнулся от кустарника, сквозь который пролетела питомица.

А через ещё метров сто змейка вылетела на небольшое пространство, со всех сторон окружённое лесом.

Да тут целый лагерь! Несколько серо-зелёных шатров, в центре — несколько групп магов в камуфляже. Что они здесь делают? Скорее всего, это и есть группа зачистки, о которой говорили родители.

Другой причины появиться здесь этим людям я не видел.

И, конечно, я был внимателен. Если это опытные маги, значит, у них и средства защиты имеются. Притормозил астральную питомицу и, как оказалось, вовремя.

Над лагерем колыхалось покрывало тончайшей, еле заметной энергии.

Что было бы, пересеки её змейка? Я не хотел проверять. Лучше найти безопасный путь внутрь.

Мне нужно было отыскать деда с батей и убедиться, что с ними всё в порядке.

Нескольких секунд мне хватило, чтобы найти лазейку. Там, где лес вплотную примыкал к защищённой зоне. Как раз там стоял артефакт, который и создавал это магическое поле. А защищал его от непрошенных гостей колючий непролазный кустарник.

Но что он мог сделать против астрального питомца?

Змейка пролетела насквозь через эти дебри и очутилась в самом лагере. Ну наконец-то.

А потом и заметила следы тех, кого я разыскиваю.

Подлетела к большому шатру и медленно прошла сквозь него, замирая внутри, в тёмном уголке.

На потолке горела тусклая лампа.

В центре — круглый стол. За ним сидели дед с батей, а напротив них — не очень приятной наружности тип в форме. На его щеке я заметил три глубоких шрама. Будто кто-то полоснул его по лицу.

Не удивлюсь, если какой-то монстр оставил ему на память эту метку. Из-за шрама левый глаз был слегка выпучен.

— Родион, я понимаю, что ты командир группы зачистки, и всё такое… — услышал я деда. — Но ты меня знаешь, вместе с тобой работали. Зачем мне тебя обманывать?

— И вы никого не видели в округе? — просипел этот самый Родион, посматривая то на деда, то на батю.

— Да мы на рыбалке были, — ответил папа Ваня. — Искали дрова для костра… А тут ваши люди накинулись.

— Ситуация напряжённая, — вперил в него пристальный взгляд командир группы зачистки. — Мы потеряли нескольких монстров. Причём звуколовов. Вы знаете, кто это такие?

— Да, в курсе, — побледнел батя. — Чудовищные твари.

— Мало того что чудовищные… — продолжал Родион. — Они ещё и хитрые… сволочи. Мы гоняемся за ними уже несколько дней. И всё время следы путаются. Да ты и сам знаешь, Александр Валерьич, — повернулся он к деду.

— Знаю… — вздохнул дед. — Было дело… Так вы нашли уже кого-то?

Родион покосился на батю.

— Это мой сын, — ответил дед этому мужику со шрамами. — Ты можешь свободно говорить, он никому не проболтается.

Родион немного расслабился, затем выдавил улыбку:

— Да, вчера ликвидировали одного звуколова. А остальных обнаружили совсем недавно.

— И где они? — спросил дед.

— Лёня, принеси-ка нам карту района, и ещё одну, которую недавно распечатали, — обратился командир к одному из магов, которые стояли у входа.

Тот кивнул, выскакивая из шатра.

— Где-то в лесу? — удивлённо спросил батя.

— «В лесу»… — нервно и неприятно засмеялся Родион. — Если бы. Этот лес уже прочесали вдоль и поперёк, а ещё три отряда — и ближайшие окрестности. Нет… не в лесу.

В этот момент в шатёр заскочил маг с двумя рулонами в руке.

— Клади сюда, на стол, — махнул ему командир.

Когда он развернул один из рулонов, все уставились на карту. Палец Родиона ударил именно в то озеро, возле которого мы сейчас и находились вместе с маман.

— Вот где они засели, — просипел Родион. — И это очень удивительно. Обычно звуколовы боятся заходить в воду. А тут…

— И откуда такие сведения? — покосился на него дед.

Конечно, он был ошарашен услышанным. Впрочем, как и батя.

— А теперь смотри сюда, — радостно прорычал Родион, открывая какую-то коробку. Я увидел вспыхнувший в воздухе перед ними экран. — Это дно, которое мы проверили с помощью спец устройств. И оно оказалось ровным. Ничего не нашли.

— Ну да, — дед внимательно посмотрел на представший перед ним рельеф озёрного дна. То же самое и я недавно увидел при помощи змейки. — Монстров здесь нет. Дно ровное.

Родион хрипло засмеялся:

— Но прикол в том, что дно на самом деле не такое уж и ровное. Смотрите…

Командир группы зачистки раскинул второй рулон, помельче.

— А это карта донного рельефа этого самого водоёма, — продолжил Родион. — Пришлось запросить в районной администрации. Здесь не совсем ровное дно, правда?

Дед побледнел ещё сильней.

— Теперь понял, — пробормотал он. — В этих ямах спрятались звуколовы.

— Ага, — широко улыбнулся Родион. — Две крупные особи. Что они здесь забыли — хрен поймёшь. Но их нужно поймать. Мы это всё выяснили меньше часа назад, и как раз собирались идти оцеплять периметр озера.

— Убивать не будете? — посмотрел на него батя.

— Если начнут сопротивляться — придётся убить, — тут же ответил Родион. — Слишком они опасные.

— Там мои жена и сын! — батя тут же подорвался с места, но Родион преградил ему путь.

— А вот этого не надо делать, — просипел он, слегка дёргая щекой. — Вы можете спугнуть особей.

— И что вы предлагаете? Ждать, когда они сожрут наших родных⁈ — вскрикнул батя.

— Родион, нам нужно пойти с вами, и желательно прямо сейчас, — жёстко ответил дед.

— Значит, выдвигаемся прямо сейчас, — ответил командир группы зачистки и отдал приказ собираться двум магам у входа. И вновь повернулся к бате с дедом. — Накиньте камуфляж, вам сейчас выдадут его. И чтоб без самодеятельности…

Затем началась жуткая суета, и я на время закрепил змейку за батей, приказав быть внимательной и не попасться под тот самый охранный купол.

Так она просигналит, когда группа зачистки будет на подходе.

А сам переключился на озеро. Точнее, на двух существ, которые искусно скрывались под толщей воды.

— Ох, Серёжа, что же делать? — вздохнула на фоне маман. — Я места прям себе не нахожу.

— Им ничего не грозит, — пробормотал я.

— Ты увидел? — округлила глаза мама Наташа. — А как ты увидел?

— Я чувствую, — ответил я ей. Ну зачем ей всё знать.

Это её немного успокоило.

— Хоть бы они скоро вернулись, — продолжила причитать маман.

Да, они вернутся. И не одни. Вот это очень плохая новость. Я понимал, что монстров в живых не оставят.

И то, что они будут просто защищаться — никого это волновать не будет.

Каким хреном, спрашивается, их занесло в наш мир — ещё один вопрос, на который я пока ответа не получил.

Но всему своё время. Сейчас главное — связаться с ними. Пробудить и предупредить об опасности. Заслужить их доверие. А будет доверие — будет и помощь с их стороны.

То, что они мне пригодятся в ближайшем будущем, я не сомневался.

Я сконцентрировался и послал связующие нити в сторону двух существ. Зелёные связи вошли в водную гладь, словно иголка в клубок нитей, и достигла двух укрытий одновременно.

Я не рассчитывал их приручить. Силёнок не хватит. Хотя бы просто пусть проснутся. Нити коснулись замерших на дне монстров, впитались в них, а потом резко оборвались, будто по щелчку.

И в ответ — тишина.

— Серёжа, папа с дедушкой уже идут сюда? — услышал я голос маман.

Кивнул. Да, уже близко. Очень.

А затем я почувствовал сигнал от змейки. Связующая нить всколыхнулась, дёрнулась.

Группа зачистки на подходе.

— Ну что ты там высматриваешь, Серёжа? — подошла ко мне маман. Затем она посмотрела на Кузю, который скакал у воды и кукарекал ещё громче. — И что с твоим питомцем творится?

— Он что-то чуйствует, — ответил я и перехватил Кузю, взяв его на руки. Питомец щёлкнул челюстью возле моей руки.

Ох ты ж, нихрена себе! А вот это было не очень весело.

Змейка вернулась и встала рядом с маман, на всякий случай, чтобы с ней точно ничего не случилось.

— Он чуть не укусил тебя! — вскрикнула маман.

— Всё хорошо, — улыбнулся я, хотя получилось у меня это с трудом.

И я понимал, почему Кузя это сделал. Он был очень взбудоражен. Сердечко его колотилось так, что я едва различал его стук.

А затем…

Поверхность озера всколыхнулась. А следом я увидел большие тёмно-серые спины звуколовов. С их серой шерсти ручьями стекала вода, а большие бирюзовые глаза с красными прожилками немигающим взором уставились на меня и маман.

Мама Наташа тихо запищала, боясь сдвинуться с места. Затем потащила меня за собой.

Один из них, покрупнее, в два шага вышел на берег.

— АГР-Р-РАГХ-Х! — грохнул он в лицо маман, и зубастая челюсть выскочила из пасти, громко щёлкая прямо перед её лицом.

Мама Наташа тут же упала в обморок.

Монстр прошёл мимо неё, заходя мне за спину. Под его когтистыми лапами захрустели камни.

А вот и второй звуколов, поменьше. Он приблизил свою чудовищную морду ко мне. Между нами было не больше одного сантиметра. Мне в нос ударил стойкий запах водорослей и рыбы. Вот чем они питались всё это время.

— Ау-ф-ф-ф, ауф, — подпрыгивал у меня на руках взбудораженный Кузя.

Звуколов моргнул, затем втянул ноздрями воздух и оскалился. Челюсть его начала вылезать из пасти. Медленно и неотвратимо.

По моей спине пробежал холодок. Я стоял как вкопанный и понимал, что сейчас может произойти всё, что угодно.

Даже успел собрать стаю комаров неподалёку и нескольких белок. Если что — будут отвлекающим манёвром. А потом увеличу змейку. Но пока рано что-то предпринимать.

Звуколов ещё раз вдохнул запах. Второй остановился позади, дыша мне в макушку.

И затем… я заметил, как окраска впереди стоящего монстра изменилась на обычную, тёмно-синюю. Он снял с себя камуфляж.

Замершее позади меня существо тоже принюхалось. И вернулось, вставая рядом с другим звуколовом.

Оба монстра тихо запищали, меняя несколько раз интонацию. Я понял, что они обращались к Кузе.

Ну а Кузя в ответ… потянул им навстречу лапки.

Я в полнейшем шоке смотрел на такую удивительную встречу.

Это были родители Кузи.

Глава 12

Я стоял, боясь шелохнуться. И совсем не от испуга. Просто не хотел разрушить эту идиллию.

Два монстра отошли от берега и окружили Кузю, попискивали что-то. А он им отвечал почти таким же голоском, правда, потоньше.

Маман лежала без движения, и я аккуратно, чтобы не спугнуть звуколовов, направился к ней. Змейка просигналила, что она в норме. Но решил убедиться.

Пять малышовых шагов и вот я рядом с мамой Наташей.

Пощупал пульс — в норме. Мама Наташа мерно дышала, и даже слегка пошевелилась, но ещё не открыла глаза.

Она очнулась, но шок, видимо, был таким сильным, что она ещё не до конца пришла в себя. Маман открыла глаза и тут же их закрыла, словно опасаясь увидеть происходящее вокруг. Но… так даже лучше, я совсем не хочу, чтобы у маман осталась после этой встречи психологическая травма.

Я обратил внимание на самку и самца звуколовов. Почувствовал щемящую боль в груди.

Они звали своего сына с собой. Но Кузя отрицательно мотал головой, затем начал пятиться ко мне. Он не захотел покидать меня.

Но я чувствовал, как же ему трудно уходить от родителей. Он снова прыгнул к ним. Потёрся об их наклонившиеся морды. Это был сложный выбор… И он его сделал.

Кузя вернулся, забираясь по моим штанам вверх. Я подхватил его, когда он вцепился коготками в мой живот. Больно, блин! Но до чего же приятное чувство разлилось в груди.

Два звуколова уставились на нас немигающими бирюзовыми глазищами.

Я же чувствовал трепет. Вот бы мне хотя бы одного такого монстра. Как бы тогда запел Демидов?

Да что там Демидов! Любой бы просто охренел от такого поворота. Конечно, и государь в том числе. Но с ним договориться всегда можно будет. Человек разумный, насколько я слышал. Однако, как я уже не раз уяснил в своей прошлой жизни, слухам не всегда можно доверять. Сделаю выводы об императоре, когда лично увижу его, но до этого ещё далеко…

— Уи-и-и-и, — запищал звуколов-самец.

А потом от змейки я услышал тревожный сигнал. Она поставила астральные метки на выходе из леса. Буквально в двадцати метрах от кромки. И вот они сработали.

Скоро на берег выйдут первые маги. И тогда… лучше об этом не думать.

— Вас ищут… — обратился я к ним, в надежде, что они меня услышат. — Они хотят убить вас. Поэтому вам нужно спрятаться. Лучше в лес, по безопасному пути… Идите за змеёй, если хотите выжить! И не оставляйте следов. А о вашем сыне я позабочусь!

Да, моя речь была немного рваной. Но меня можно понять — я сильно волновался. Искренне будет жаль, если родители Кузи погибнут. Ещё хуже, если прямо на его глазах.

Такого я допустить не мог! И как назло, заметил, что звуколовы нихрена не поняли. Ни словечка. Но Кузя — настоящий красавец. Расшифровал каждое моё слово родителям.

И, судя по всему, успешно!

Родители Кузи ещё раз потёрлись с ним страшными мордами.

«ПРОВЕДИ ИХ ПО БЕЗОПАСНОМУ МАРШРУТУ В ЛЕС!» — я дал задание змейке, и призрак её проявился в воздухе.

Она поплыла в сторону кромки леса, справа от меня.

— Кузя, ты куда⁈ — воскликнул я.

Но питомец почесал за змейкой, а с ним пошли и его родители. Неужели он передумал? Тогда… я не смогу удерживать его силой.

Скрепя сердцем, я проводил взглядом исчезнувшего Кузю. Почувствовал, как мне будет его не хватать, если он всё-таки решит разорвать связующую нить. А он может, поскольку я не собирался делать его своим рабом, ведь связи с питомцами по большей части выстраиваются на обоюдном согласии.

Пять секунд… шесть… десять… Наша связь не спешила гаснуть.

А затем я увидел тёмно-синий комок, прыгающий ко мне.

И на душе сразу стало как-то радостно. У меня даже слёзы появились на глазах.

Я понимал, что сейчас произошло нечто важное. Я никак не влиял на решение Кузи. Это был его личный выбор. И он выбрал — остался моим питомцем.

Ну а я был благодарен ему за это.

Да, Кузька, давай расти побыстрее. Мы скоро наведём шороху!

До моего чуткого слуха донёсся шорох и хруст веток под ногами магов. Ещё пара секунд, и они выйдут к озеру.

Я быстро оценил обстановку. Медлить было нельзя.

Змейка уже рядом. Маман открыла глаза и приподнялась, начала бегло осматриваться, но не могла найти монстров, кажется, это тревожило её ещё больше.

— Монстров неть, — поспешил я заверить её.

— Нет? — неверящим тоном переспросила она.

Я кивнул, и удостоверившись, что с психикой маман всё в порядке, она медленно приходит в себя, снова обратился к взгляду змейки. И мне не понравилось то, что я увидел…

Кузя не успевал добежать. Я приказал ему остановиться и спрятаться. А он непонимающе посмотрел на меня.

Чёрт! Он же ещё не умеет это делать!

«СПРЯЧЬ КУЗЮ!» — приказал я змейке.

Астральная питомица среагировала молниеносно. Доля секунды — и вот она обвила маленького звуколова своими невидимыми кольцами. Её чешуя блеснула ещё раз и… она исчезла, скрывая питомца.

— Ч-что пр-роизошло, Серёжа? — маман поднялась на локтях, оглядываясь. Видимо, окончательно пришла в себя от шока, — Где Кузя? А монстры?

— Тш-ш-ш, — я прислонил палец к губам.

И в этот момент заметил трёх магов, затем ещё пять. Первые просканировали берег. Еле видимая магическая волна образовалась перед несколькими магами и разошлась во все стороны.

Фух, судя по их неторопливому шагу и отсутствию суеты, Кузю не заметили.

— Мы тут! — закричала маман, поднимая руку. Лицо её начало приобретать розовый оттенок.

— Наташа! — вскрикнул батя. Он выскочил из толпы и подбежал к маман, помогая ей подняться на ноги.

— Всё хорошо? Как себя чувствуешь? — тихо спросил он. На что маман кивнула, сказав, что мы не пострадали.

Затем батя подошёл ко мне.

— А Кузя где? — пробормотал он, пользуясь моментом, пока маги были далеко.

— Кузя в безопасности, — прошептал я, и батя в ответ подмигнул.

— Вы не встречались со звуколовами? Их ищут, — тихо пробормотал он на ухо, подняв меня на руки.

— Они спрятались, — прошептал я. — Не говорите ничего.

Но больше не успел ничего сообщить.

— Ну что, внучок, как у вас дела? — услышал голос деда. А потом встретился взглядом с очень неприятным типком.

Тем самым Родионом. Вблизи он вызывал ещё большее отторжение. Особенно его взгляд, который будто дыру во мне проделать хотел.

— Здесь были монстры, — сухо ответил он. — Куда они делись?

— Я не видел монстлов, — пожал я плечами.

— А вы? — обратился он к маман.

— Что-то мелькнуло перед глазами… Но… я не уверена, — испуганно и тихо ответила мама Наташа.

— Так что мелькнуло? — не отставал командир группы зачистки. — Монстры?

— Да я даже не уверена, что это были монстры… — бросила в ответ маман, решив поменять тему. — Ох, что-то я нехорошо себя чувствую. Голова опять закружилась…

— Мама падала в обморок, — добавил я.

— Юра, — обратился Родион к одному из седых магов. — Помоги прийти в себя пострадавшей.

Какой нахрен пострадавшей? Она же тебе сказала — не видела монстров!

Но потом я заметил, как у лекаря засветились ладони. Ах вы ж, хитрые черти! Тот оказался рядом с маман и провёл руками над её головой.

— Да, стало легче, спасибо, — выдохнула маман.

А Юра вернулся к своему командиру, тихо сказав:

— Видела что-то тёмно-синее, большую челюсть… Но больше нет информации.

— Значит, они всё-таки вышли, — процедил Родион.

— Вышли? — удивился дед. — И как же они не тронули невестку с внуком?

— Александр Валерьич, ты такие вопросы задаёшь, будто я всё понимаю, — ответил Родион. — А мне вообще нихера непонятно!

Затем он взглянул в мою сторону:

— Тебя зовут Серёжа, верно?

Я кивнул, и командир зачистки, сделав два шага, оказался возле меня.

Батя продолжал держать меня на руках. А этот исполосованный заглянул мне в глаза.

Ах ты ж, собака! Радужка у тебя мерцает, а это значит, ты хочешь прочесть мои мысли.

Но не на того напал, ха-ха! Я вас, телепатов, знаете, на чём вертел⁈

За прошлую жизнь выработал навык борьбы с такими ублюдками, которые врываются внутрь сознания без спроса.

Просто выставил блок. А для достоверности запустил несколько мыслей: «Что происходит⁈», «Какие монстры⁈», «Кто эти люди⁈», «Когда будем варить уху?».

Всё это хорошенько перемешал. И непонимающе уставился на этого Родиона.

— Серёжа, ты точно ничего не видел? Уверен? — он продолжал смотреть своими горящими глазами, а я изобразил на лице испуг.

— Да, совсем ниссево, — замотал я головой и прижался к груди бати.

— Вы пугаете малыша, — резко ответил папа Ваня, защищая меня.

— Извиняюсь, если напугал, — очнулся Родион. Отошёл в сторону, бросая напоследок растерянный и виноватый взгляд. — В любом случае, не хотел напугать ребёнка. Просто сейчас очень важно понять, куда эти твари спрятались.

О, да, ты прочитал мои мысли. И этого тебе достаточно, любопытный чертяка. А теперь — свалил отсюда по-быстрому! Пока я не вспомнил, что неподалёку очень много комаров.

Хотя… палиться перед такими серьёзными людьми я не собирался. Это уже точно на крайний случай. Мало ли как они себя поведут.

— Мне, скорее всего, привиделось, что я видела монстров, — пробормотала маман.

— Нет, Наталья Прокофьевна, вам не привиделось, — тут же отреагировал Родион. — Вы точно их видели. Они вышли из воды. А вы потеряли сознание.

— Ох, — маман натурально побледнела, прислоняя руки к груди. — Что же это делается? Откуда они взялись⁈

— Это неважно, — пробурчал командир зачистки. — Главное — теперь поймать их.

Затем он окликнул одного из своих разведчиков.

— Не, — покачал тот головой. — Вроде набрели на след, но он был ложным. Ещё один ведёт обратно в озеро, но…

— Но… Давай, рожай уже… Времени нет! — рыкнул на него командир зачистки.

— Но дроны показали новую карту дна. Монстров там нет уже, — отчеканил разведчик.

— Дьявол! — вскрикнул резко покрасневший Родион, швыряя рацию под ноги. — Немедленно разыщите их! Шевелите своими жопами! Ну!

— Мы можем идти? — покосился на него дед.

— Да. Сейчас… Проверим местность, где твоё жильё, и можете возвращаться, — резче, чем обычно, ответил Родион.

Пока мы отошли в сторону, дед интересовался у маман, что вообще происходит. Я же продолжал хранить молчание. Родители всё поняли и ладно. А дед… не думаю, что он должен сейчас всё узнать.

А затем я опасливо покосился в сторону одного из магов. Он топтался на берегу с прибором в руках и очень опасно приблизился к тому месту, где скрывался Кузя.

Ещё шаг в ту сторону…

Чёрт! Надо трубить тревогу! Тем более родители уже выпустили лишнюю рыбу в озеро и собрали удочки с продуктами.

— Хасю кака-ать! — заверещал я. — А-а-а! Кака-а-ать!

— Родион, мы, наверное, пойдём потихоньку, — дед обратился к командиру группы зачистки. — Вон, малыш в туалет хочет. Уже разведали?

Тот маг, который так опасно приблизился к детёнышу звуколовов, спрятанному под кольцами змейки, повернулся и зашагал к нам.

— Да, всё чисто. Там точно ничего не обнаружено. Ни следа, ни ауры, — доложил он Родиону.

— Да, можете идти, — кивнул нам Родион. И когда мы отдалились, крикнул деду: — Если что — на связи, Александр Валерьич!

— Конечно! — крикнул в ответ дед. — Если что — сообщу обязательно. Ты меня знаешь.

Я же продолжал верещать, посматривая в сторону отряда.

Они что-то нашли. Засуетились и все толпой направились в сторону леса. Но не совсем туда, где исчезли два звуколова. Что меня успокоило. Монстры отлично запутали следы.

Я же, пользуясь моментом, подошёл к тому месту, где обрывалась связующая нить. Там и притаилась змейка.

Она молниеносно прыгнула ко мне, исчезая в астрале, а Кузя подпрыгнул следом. И заскочил в сумку, которую нёс батя. Забился туда.

Конечно, ни ухи, ни отдыха.

Мы решили поскорей свалить оттуда. От греха подальше. Деду, который расстроился, что так и не попробовали его наливки, конечно, не стали говорить о звуколовах. А родителям я рассказал всё в мельчайших подробностях. Когда мы уже ехали обратно в поместье.

Маман — что меня очень удивило — умилённо улыбнулась. Да и батя тоже был рад. Хотя от шока они ещё не отошли. Оставшуюся часть пути они больше молчали, переваривая услышанное.

Лишь Кузя был рад и скакал по заднему сиденью, то к одной двери, то к другой. Заглядывал в стёкла и кукарекал, поднимая всем настроение.

Он был рад увидеть своих маму и папу, и надеялся, что это не последняя их встреча. И был спокоен за их жизни. А его спокойствие передалось и мне.

Думаю, что звуколовы найдут способ, как ещё раз обхитрить группу зачистки.

* * *

Вот мы заехали в ворота поместья, и я заметил на поляне у сада какое-то нездоровое движение.

Да и не только я.

— А ну, что там такое? — напрягся батя, выруливая в сторону собравшихся слуг.

Мы остановились у обочины. Батя выскочил из машины и быстрым шагом направился туда, где действительно что-то происходило.

Маман вышла из коробки, и я следом, держа на руках Кузю.

Ох-хо-хо! Да там же разыгрывалась самая настоящая дуэль!

Захарыч застыл с вилами напротив Ираклия, который направил садовые ножницы на длинном шесте в его сторону.

Сбоку плакала Пышка. Аннушка стояла неподалёку.

— Какого хрена здесь происходит? — прорычал батя.

— Да мы просто… решили потренироваться, — процедил Ираклий.

— Ага… потренироваться немного не помешает, — зыркнул в его сторону злобным взглядом Захарыч, демонстративно втыкая вилы в газон.

— У них дуэль… — всхлипнула пышка. — Из-за меня…

— Ну Лариса Михайловна, — возмущённо запыхтел Захарыч. — Зачем вы всё рассказываете?

Батя удивился:

— Дуэль? На вилах и ножницах? М-да… вы прям культовые дуэлянты…

— Лариса Михайловна, как вы могли такое допустить? — маман удивлённо уставилась на мою няню.

Та опустила взгляд, вытирая платком опухшие от слёз щёки. Они и так у неё были достаточно пухлыми, а тут стали ещё больше.

— Так, — батя обвёл их взглядом и добавил строгости в голос: — Хорош фигнёй страдать. Беритесь за работу, сейчас же!

— Всенепременно, Иван Александрович, — закивал Захарыч и мрачно посмотрел в сторону садовника. — Главное, чтобы подальше от сада.

— Я тоже готов, — пробормотал Ираклий, махнув в сторону своего противника. — Вот только, чтобы этот негодяй на глаза не попадался. Иначе я за себя не ручаюсь.

— А ну, прекратить! — вскрикнул батя. — Вы ещё условия ставить будете мне⁈ Взрослые люди, а ведёте себя, словно подростки, у которых сперм… — он запнулся, оглянувшись на нас, — любовь в голову ударила! Возвращайтесь к работе и выкиньте из головы эти мысли.

Слуги извинились за своё поведение, и вроде всё вернулось на круги своя.

Но нет…

После обеда я вышел играть с Рэмбо и Региной к беседке, и Кузю прихватил с собой. Пока мои питомцы резвились, я продолжал наблюдать стычки Захарыча с Ираклием.

А под конец дня Захарыч выгуливал Мухтара и наткнулся на Ираклия, который яростно кромсал кусты садовыми ножницами.

— Аккуратней, — пробурчал он, — а то могу случайно кое-что другое отрезать.

— Ты себе не отрежь смотри, любовничек, — ехидно ответил Захарыч. — Хотя режь, мне же лучше будет. Тогда Лариса точно будет моей. Кому нужны евнухи?

— Да нужен ты ей, ха-ха! — вскрикнул Ираклий. — Простолюдин вшивый! Я хоть в Академии учился!

— Простолюдин, говоришь? — зашипел Захарыч. — Ну сейчас посмотрим, кто из нас простолюдин, урод ты прилизанный…

Он быстрым шагом повёл Мухтара в сторону хозпостроек.

Ну, опять началось! Особенно забавно было смотреть на пышку, которая вышла из беседки. Она покраснела, щёки её надулись, в глазах стоял ужас.

— Ираклий, что происходит? Ты зачем его провоцируешь? — выдавила она.

— Да он просто нарывается! Ты разве сама не видишь, Лариса? Ревнивец нашёлся, ха-ха! — злобно засмеялся Ираклий.

— Немедленно прекрати! — закричала пышка, втаптывая ногами траву в землю. — Не смей так говорить!

— Ауфф-ауф, — запрыгал Кузя, предчувствуя веселье.

Я же посмотрел в сторонку. Из-за поворота выскочил Захарыч… ну да, с вилами в руках.

— Да постой же ты! — пышка бросилась навстречу, пытаясь остановить его.

— Лариса, не влезай, — хмуро ответил Захарыч. — Мы должны разобраться, как мужчины. Дуэль прервана!

— Какая дуэль? — охнула пышка. — Да он просто сказал мне комплимент. Из-за этого устраивать дуэль? Ты в своём уме⁈

— Какая аппетитная попка⁈ Да с каких пор это для тебя, образованного человека, стало комплиментом⁈ — зарычал Захарыч. — А ну, уйди!

Он убрал в сторону ахнувшую пышку и выставил вилы.

— ВЫБЕЙ ИЗ НЕГО ДЕР-РЬМО! — закричал Рэмбо, начиная летать над нами. — НАСАДИ ЕГО КАК КР-РЕВЕТКУ!

Затем перелетел к Ираклию, подначивая и его:

— ЩЁЛК-ЩЁЛК! Р-РЕЖЬ ЕМУ ПАЛЬЦЫ! ОТКУСИ ЕГО ПОЗОР-РНЫЙ ЯЗЫК! ЩЁЛК-ЩЁЛК!

Вот же Рэмбо, будто медовухи крепкой в костёр плеснул. Конфликт разгорелся моментально.

— Да я тебя сейчас… — попёр на Ираклия Захарыч, готовя уколоть его.

— Кузя, можешь немного погоняться за ними? Пусть переключатся, — обернулась к моему питомцу пышка.

Видимо, она уже настолько к нему привыкла, что перестала бояться. Или же она просто выбрала меньшее из двух зол, ведь питомец в моём подчинении не причинит слугам травм.

Но Кузя не спешил открывать охоту на слуг. По крайней мере, без моего приказа. И он его получил, но только с целью предотвратить последствия дуэли.

— КУ-КА-РЕ-КУ! — звучно закричал маленький звуколов и рванул в сторону Захарыча. — КЛАЦ! — он щёлкнул челюстью и перекусил вилы пополам.

— А как это? — Захарыч остановился, посмотрев на часть черенка в руке.

Ираклий застыл с уже насаженными на шест ножницами, но Кузя в следующем прыжке и эту деревяшку перекусил пополам.

— Ого! Серёжа, останови его, а то он нас… — Ираклий не успел ответить.

Кузя щёлкнул зубами перед его лицом, и тот вскрикнул, падая на спину. Захарыч попятился, и тут же звуколов прыгнул в его сторону, щёлкнув острейшими зубами у его носа.

— Ох ты ж, итить колотить, — выдавил испуганно Захарыч, пятясь от него.

Я не выдержал и захохотал. Впереди разворачивалось нашествие монстров в исполнении маленького Кузи. Он уже согнал их вместе и принялся гонять их по саду.

Над ними летал Рэмбо, давая советы и разбрасывая матерные проклятья. И возле меня топтались пышка с Аннушкой, охая и пытаясь уговорить, чтобы я отозвал своего хищника.

Ладно, замяли… Я вытер слёзы, вызванные бурным смехом. Полчаса бега с препятствиями им достаточно.

— Ауф-ауф, меау-у-у, — Кузя вернулся, довольно улыбаясь. Он немного размялся и будто напитался тем страхом, который источали слуги.

А потом как-то резко все успокоились.

Я зашёл в дом. Поужинали в тишине. По телевизору ничего хорошего, кроме шлаковых мультиков, не было. Но я умудрился всё-таки посмотреть на сон грядущий передачу про животных.

Батя включил её на своём телефоне. Гориллы боролись за территорию и бились друг с другом. Причём я понял, что встречал похожих существ в своём мире. Только у тех было шесть лап и когти подлиннее.

Ну а потом пышка зашла ко мне в детскую. Умудрилась-таки спеть свою колыбельную. А потом вышла за дверь.

Я и без таких песен хорошо засыпаю. В основном довольно быстро, когда меня посещают сладкие мечты. В одной из них Кузя уже вырос, и мы с ним раздаём направо и налево люлей. Есть уже ездовой монстр и ещё несколько мощных и страшных.

Да, эти мечты были вполне осуществимы. Я закрыл глаза и попытался уснуть.

А затем раздался громкий вскрик. Звон стекла в прихожей. Звук падающего тела.

— Что это, Ваня? — всхлипнула маман.

— Ща разберёмся, — зарычал в ответ батя.

— Ой-ё-ёй! — закричала пышка со стороны входной двери.

Как же я мог такое пропустить. Конечно, покинул кроватку и выбежал в коридор.

Направился к приоткрытой уличной двери. По пути замечая, что в разбитом окне между осколков застряли садовые ножницы, и в потолок торчал шест, с которого те сорвались.

Вышел на ступени. Но меня даже не заметили.

Родители, пышка, Аннушка изумлённо смотрели на лежащего возле входной двери Ираклия. На его животе были следы от вил.

Рядом стоял Захарыч со своим дуэльным оружием в руках. Причём нового образца! Оба слуги где-то раздобыли новые инструменты.

— Кажется, я его убил, — прохрипел Захарыч, продолжая в шоке смотреть на поверженного Ираклия.

Глава 13

— Ты что наделал? — процедил батя, надвигаясь на Захарыча.

А тот попятился назад, выставив вперёд руки.

Но вот Ираклий пошевелился, закашлялся. И девушки ахнули.

Садовник сел, судорожно прощупал себя под рубахой.

Ого! Да там у него магический доспех! Я заметил знакомый отблеск, который нередко встречал в своём мире. Неужто и здесь применяются такие же защитные фиговины?

— Да он жив! — показал пальцем Захарыч, таращась на поднимающегося Ираклия. — Он выжил! Смотрите, Иван Александрович!

Батя обернулся и уставился прожигающим взглядом в Ираклия.

— А теперь скажи, откуда у тебя такая дорогая штуковина, — процедил папа Ваня. Кажется, ещё искра, и он взорвётся от гнева.

— Накопил… И я… я всегда пе-перестраховываюсь, — вновь начал заикаться Ираклий. — Тем более у вас пи-питомцы всякие зубастые ходят.

— А что, я считаю это верным решением, — поддержала его пришедшая в себя маман.

Понятно, что садовник работал раньше в состоятельной семье. Мог и накопить. Но почему же мне кажется, что это неправда? Что он скрывает? Судя по реакции, которую я сейчас наблюдаю — так оно и есть.

Ладно, ещё понаблюдаем за этим новым слугой. Может быть, я действительно придираюсь и он просто волнуется?

— А теперь миритесь, — холодно обратился к слугам батя. — Чтобы мы все слышали. Иначе обоих выкину вон из поместья. Мне здесь нужны работники, а не дуэлянты.

Захарыч покосился на батю, затем вздохнул и подошёл к Ираклию, виновато посмотрев на него.

— Извини ты меня, Ираклий, — протянул он руку. — Это всё ради Ларисы… Михайловны.

Пышка тут же охнула.

— Ладно, замяли, — Ираклий обменялся с Захарычем рукопожатиями. — Я не ожидал, что ты так близко к сердцу воспримешь мои… комплименты.

— Надеюсь, Ираклий, ты не будешь писать заявление о нападении, — обратился к садовнику батя. — Очень надеюсь.

— Да вы что, Иван Александрович, — удивился садовник. — Конечно, нет. Я не пойду в по-полицию. Мы уже всё замяли. И вообще… мне больше нравится Аннушка.

Аннушка тут же покраснела и смущённо хихикнула. Ну а Ларису Батьковну это очень задело. Она покраснела пуще прежнего, и сдерживало её только присутствие родителей.

Не было бы их, наверняка бы влепила пощёчину Ираклию. А удар у неё тяжёлый, это точно.

— Так значит все слова твои были ложью? Так выходит? — обиженно засопела пышка.

— Так это комплименты, Лариса Михайловна, — ответил Ираклий. — Не более того… Вы неправильно меня поняли.

— Так! Заканчиваем спектакль! — зарычал батя. И все замолкли.

— Всем спокойной ночи, — сказала маман, улыбнувшись пышке.

— Не всем, — поправил её батя. — Захарыч с Ираклием берут и вставляют стекло в окно прихожей.

Слуги переглянулись и вздохнули. Особого выбора у них не было.

Ну а дальше все улеглись спать. Лишь тихие голоса со стороны входа и еле слышный стук молотка нарушали мёртвую тишину в поместье.

* * *

Поместье Смирновых, следующее утро.

Хорошо хоть мне дали проснуться. А потом я умылся и вышел на кухню к завтраку и…

Родители начали задавать вопросы.

Почему так? Всё просто. Они уже успокоились, выспались, собрались с мыслями и решили восполнить пробелы после вчерашней психологической встряски.

Дождавшись, когда я прожевал последний кусочек омлета, батя спросил меня:

— Серёга, мы тут с мамой поразмышляли… Так куда в итоге спрятались звуколовы? И почему они вас не тронули?

— Я не знаю, куда, — ответил я, делая глоток кваса. — Ушли в лес. А не тронули, потому что они родители Кузи.

— Как? — батя аж рот открыл от удивления. — Ты шутишь? Родители… твоего Кузи?

— Ой, где моё успокоительное, — маман поднялась и подошла к шкафчику.

— Да, это были его родители, — кивнул я.

— А как ты это понял?

— Они ласкались, тёрлись носами, — пояснил я.

— Офи-геть, — выдохнул батя. — Ты слышала, Наташ?

Он обернулся к маман, которая уже держала пузырёк над стаканом с водой.

— Да хватит тебе, что ты в самом деле? — улыбнулся батя.

— Я вспомнила эти челюсти… они… они выпрыгнули из пасти этой твари… — начала вспоминать маман.

— О-о-ох, — всхлипнула няня. — И мне накапайте… Ужас… Просто ужас!

Я не смог сдержать улыбку, посмотрев на Ларису Батьковну.

Если ты сейчас так всё воспринимаешь, что случилось бы с тобой там, у озера? Наверняка бы сразу от нервной встряски сбросила килограммов двадцать. А если бы выдвигающуюся челюсть взрослого звуколова увидела… лучше даже не представлять, что будет с няней.

Сколько у меня такое было — и не сосчитать. Правда, в прошлой жизни. Одни раз я даже чуть было не лишился руки. Подумал, наивный, что приручил зубастого нетопыря. Пришлось ломать тому зубастику челюсть, чтобы он разжал её. Жутко нестабильная сволочь оказалась.

— Родители, говоришь, — хмыкнул батя и достал из холодильника бутылку коньяка, плеснув в стакан.

— Ваня, ты что? — воскликнула маман.

— Вот только не надо этого, — папа Ваня повернулся к няне с мамой Наташей, которые дегустировали успокоительное. — Я тоже, может, хочу успокоиться. Притом я ж немного.

Батя сделал глоток, закусил ломтиком лимона с блюдца, которое достал из того же холодильника.

— А почему Кузя не ушёл с ними? — задал следующий вопрос батя.

Ну вот я щас тебе прям всё и выложу, ага.

— Привык ко мне, — ответил я. — Притом связь между нами крепкая.

— Удивительно, — откликнулся батя. — Просто немыслимо.

На этом допрос закончился.

В этот момент проснулся Кузя. Он выскочил на кухню, встал на задние лапы и забил по своей чешуйчатой груди передними.

— У, у, у, у, — начал он прыгать по полу, изображая обезьяну.

Батя тут же прыснул коньяком. Маман звонко засмеялась, а следом за ней и пышка.

Это было так забавно, что я также залился смехом.

— У, у, у, у, — Кузя пробежался по кухне, выскочил в коридор, продолжая молотить себя лапками по груди.

Я соскочил с высокого стула, хватаясь за живот от хохота.

Уж и не помню, когда я так смеялся.

— Что с ним такое? — удивлённо спросила маман.

— Да он общается так с нами, — догадался батя. — И я даже знаю откуда это. Вчера включал Серёге передачу про животных.

— Да, точно! — воскликнула маман. — Там же про горилл было!

— НАТУР-РАЛЬНО! КР-РАСАВЧИК! — услышал я голос Рэмбо во дворе. — ПР-РИРОЖДЁННЫЙ АР-РТИСТ!

Он оценивал Кузю в образе гориллы.

И мы вновь рассмеялись.

* * *

Чуть позже я вышел во двор, захватив с собой Регину. Кузя уже бежал навстречу, подпрыгивая и пытаясь достать до лап попугая. А Рэмбо будто специально дразнил его.

«РЭМБО, А НУ, ПРЕКРАТИ ИЗДЕВАТЬСЯ НАД МАЛЫШОМ!» — приказал я. И попугай тут же взмыл вверх.

Кузьма тут же переключился на куст травы, вымещая на нём злость. Начал нападать и щёлкать челюстями со всех сторон. Только и успевали стебельки разлетаться в разные стороны. В общем, работы он Ираклию изрядно прибавил.

И меня посетила ещё одна интересная мысль. Возможно, я стал свидетелем его первой тренировки.

Ведь вчера он видел, как его папа выстреливал челюстью перед лицом мамы Наташи. И теперь хотел научиться делать так же.

Ну а потом, изучив реакцию нити на его усилия, я убедился в этом. В моменты бросков он был сосредоточен и прилагал сверхусилия.

Ну и, конечно, представлял вместо травяного куста недавно дразнившего его Рэмбо.

Ох, бедный попугай, если Кузя научится всё-таки выстреливать челюстью.

Регина задёргала лапками в моих руках.

Да, солнце моё, как же я забуду про тебя. Сейчас мы с тобой потренируемся.

Я уже мог забирать значительную часть маны из её магического источника. И теперь хотел его опустошить полностью, а потом вернуть её.

И… у меня получилось! Правда, Регина дёрнулась на долю секунды, чувствуя истощение. Ну а потом — сорвалась с места и забегала по саду от эйфории.

Источник снова полон маны. Почему бы его не потратить?

Вот ещё один момент активации скорости черепашки. Крайне важный момент. И я тут же записал его на подкорку.

Так, за тренировками, незаметно подступило обеденное время.

Я натрескался сытного борща с домашней сметаной. Не той, которая была как кисель. А именно со сметаной, которую передал дед.

— Судя по твоей улыбке, тебе очень понравился борщ, — отозвалась маман.

— И борсь, и сметана… Во, — я показал одобрительный жест, выставив большой палец.

— Да, очень вкусная сметанка, это правда, — хихикнула маман. — Но очень жирная. Я на диете, увы. А так бы тоже попробовала.

Женщина, не треплите мне нервы. Какие диеты-шмиеты? Вы в зеркало себя видели? Суповой набор, блин. Проконсультируйтесь с Ларисой Батьковной, она вас быстро вернёт в норму.

Батя справился с обедом раньше всех и прилип к экрану. В это время уже что-то смотрел по телевизору. Причём, судя по звукам, начался очередной экстренный выпуск новостей.

— Серёж, давай здесь посидим? — мгновенно посерьёзнела маман.

— Неа, монстлы, — покачал я головой. Облизнул ложку и спрыгнул со стула.

Уже через несколько секунд я прыгал на диван рядом с батей.

— Хто? — спросил я у него.

— Два Красных Жнеца, — ответил папа Ваня, схватившись за голову. — Когда же это прекратится? И опять в Гуме. Как мёдом там намазано им.

— … Маги вовремя вступили в бой… — передавал в это время взлохмаченный репортёр. — Вот прямо сейчас вы слышите, как кричат раненые. Слава всем богам — никто не погиб.

Батя покосился на тихо появившуюся рядом с нами маман.

— Ладно, Серёга, давай уже переключим, — обратился ко мне батя, щёлкая пультом. — А то у нас капли успокоительные закончились. А вино очень вредно, сам понимаешь…

Он подмигнул мне, а я в ответ. И Кузя, усевшийся на колени, начал мне подмигивать.

— Да что вы говорите, — ехидно ответила маман. — Человек, распивающий с утра коньяки с виски.

— Вот, Серёг, запоминай, — показал батя пальцем в сторону маман. — Один шаг в сторону… и потом всю жизнь вспоминать будут.

— Именно так. Шаг в сторону — расстрел. Прыжок на месте — попытка к бегству, — ответил я старую поговорку из прошлой жизни. От своего друга-тюремщика.

— Ха-ха! Да, именно! Прям в точку! — засмеялся батя.

— Ты где таких слов нахватался, Серёжа? — удивилась маман, присев рядом со мной.

— В садике и не такое услышишь, — ответил я, растерянно улыбнувшись.

Фух, вроде выкрутился, потому что маман мой ответ удовлетворил.

Я взглянул на экран. Опять эти сраные мульты. Кот бегает за мышью, потом отхватывает по первое число. Ну да… как же это глубокомысленно.

В общем, сами смотрите эту хрень. А я пошёл. Схватил Кузю, посадив на плечо, и направился в коридор.

— Серёга, а ты куда? — спросил батя.

— Заниматься, — пробурчал я, скрываясь от их любопытных глаз в детской.

— Ауф-ф-ф? Ауф? — запрыгал передо мной Кузя.

— Будем отметку ставить, дружок, — погладил я его и потянулся за рулоном на столике.

Раскатал его на полу. Так.

Ещё раз ГУМ.

Вот и вырисовался контур второго Знака Монстра.

Пальцы задрожали, когда я соединял точки. Когда я сомкнул кривую, понял: не хватает ещё одной волнистой линии внутри «лапы». И тогда знак будет завершён. И там, где пересекаются последние волнистые узоры внутри «лапы» появится то самое.

Да, именно так.

Осталось ровно четыре прорыва до появления мощного тоннеля, который откроется в точке пересечения в виде портала.

Так всегда было, и так будет. Независимо от мира. Это та загадка, которую я пытался разгадать ещё в прошлой жизни, но не успел.

И теперь не очень рад, что такая херня появится именно здесь.

Кто появится? Высокоуровневый монстр. И как его прогнать — я ума не приложу. Время на раздумье есть. Но оно сыплется, как сухой песок сквозь пальцы.

Получив столь неприятную новость, я решил её обдумать. Перебирал в голове всевозможные варианты, как справиться с высокоуровневым монстром… но решения так и не находил. Скорее всего, здесь даже сил змейки не хватит.

Хоть и стемнело, но можно ещё погулять по саду.

— Ну что, Серёжа, может спать? — в надежде спросила зашедшая в детскую пышка.

Ага, щас, разбежался. Гулять пошли. Отбоя ещё не было.

— Нет, — нахмурился я. — Во двор.

И потопал в сторону прихожей. Кузя зацокал когтями по паркету, устремляясь за мной.

— Серёжка, ты можешь не выспаться, — бормотала пышка за спиной, сопровождая меня. — А тебе сейчас нужно ложиться спать вовремя. Ты знаешь, что такое циркадные ритмы?

Я остановился и резко повернулся к ней.

А ты знаешь, что такое одновременный укус сотни муравьёв за попу? Так могу устроить, не проблема.

Пышка вновь заметила в моём взгляде опасные искорки.

— Не надо, — пробормотала она. — Хорошо… давай прогуляемся. Я не против. Но полчасика, ага?

Сколько решу — столько и будем гулять, женщина!

Я дошёл до обувницы, напялил сандалии и потянулся к дверной ручке. Но дверь резко распахнулась передо мной.

— Та-там! За-за-за-за… — начал почерневший Ираклий.

— Захарыч⁈ — воскликнула пышка.

— Да… Он за-за-за-за… — продолжил заикаться садовник.

— Заблудился? — предположила пышка, накидывая туфли.

— За-за-за… — Ираклий будто издевался.

Тут же образовался батя в подпоясанном махровом халате.

— Так, хватит гадать. Показывай, — он накинул шлёпанцы.

Мы выскочили из дома.

Когда мы остановились у небольшого гостевого дома, нас догнали маман с Аннушкой.

— Ну и какого хрена он туда полез? — спросил Ираклия батя, почесав макушку.

Из дымовой трубы торчали ноги Захарыча. Которые ещё дрыгались, причём энергично и во все стороны.

— Он за-за-задохнуться может, — ответил Ираклий.

— Какого… хрена… он туда… полез? — процедил батя, уставившись на перепуганного садовника.

— Так трубу чистить. Она забита была. А там камин. Мы хотели… посидеть… согреться, — сбивчиво объяснил Ираклий. — Ночь-то сёдня прохладная…

— Выпить по рюмашке, — домыслил батя.

— Не без этого… — покраснел Ираклий. — Это если что мо-моя идея.

«РЭМБО! НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ! ВЫТАЩИ ЗАХАРЫЧА ИЗ ТРУБЫ!» — дал я команду попугаю.

— Я тогда полез, — вздохнул батя и вновь обратился к Ираклию. — Где лестница.

— За домом, — махнул он.

— Не надо лесницы, — улыбнулся я, показывая пальцев в сторону вылетевшего с чердака Рэмбо.

— Ты уверен, Серёга? — с сомнением посмотрел он на подлетавшего к нам изумрудного попугая.

Перья у него уже потихоньку начинали искриться. Пока видел это только я. Но скоро заметят и остальные.

— Ага, увеен, — засмеялся я в ответ.

— Ух ты! — воскликнула маман, затем вскрикнули пышка с Аннушкой.

Батя зацокал:

— Ну каков красавец!

— СВОБОДУ ПР-РОЛЕТАР-РИАТУ! ДА ЗДР-РАВСТВУЮТ Р-РЮМОШНЫЕ! — закричал уже весь сияющий попугай, спустившийся на крышу.

Он прыгнул на Захарыча, сгрёб в когтях не только ремень, но и рубаху и штаны. И рванул вверх.

Треск ткани показался мне звуком разрываемых сухожилий. Но слава монстрам, это была всего лишь ткань.

Для Рэмбо Захарыч был тяжёлой ношей. Поэтому он его лишь вырвал из ловушки и по дуге спустил вниз, бросив перед нами.

— Ох… ох-хо-хох… ох… — только и мог выговаривать чёрный как негр Захарыч.

Затем он начал кашлять, выплёвывая чёрные сгустки.

— Вань, надо что-то делать… — вздохнула маман.

— Уже позвонил Петру Аркадьевичу. Сейчас будет, — ответил батя, тыкая в телефон и убирая его в карман.

Чуть позже в поместье заехал лекарь семьи. Терпеть его не могу. Может натравить на него Кузьму?

А ладно, пусть пока живёт. Меня не трогает — и на том спасибо.

Захарыча он подлечил быстро. Вычистил его лёгкие, нос, гортань. И так же быстро уехал.

— Иван Александрович… — просипел Захарыч.

Батя хотел ему что-то сказать, затем повернулся к Ираклию.

— Из-з-зви… — начал он.

Папа Ваня махнул рукой.

— Так, садитесь в беседку, выделю вам бутылку коньяка. И на этом всё, — пробурчал батя, направляясь к дому. Затем повернулся и выставил указательный палец: — Но потом… если замечу хоть кого-то под мухой в рабочее время или выясняющего отношения — уволю сразу… И Захарыч — вызови завтра бригаду магов-бытовиков, пусть и трубу нашего дома проверят.

— Будет сделано, Иван Александрович, — просипел он, довольно улыбаясь.

Чуть позже слуги уединились в беседке, тихо начиная беседу.

Батя сделал верный ход. Дал им возможность выговориться и сдружиться, как они и хотели. Выпить мировую. Но в то же самое время поставил им жёсткое условие.

Мудрое решение умного руководителя.

А Рэмбо за спасение Захарыча батя, разумеется, поощрил. Выделил из своих алкогольных закромов бутылку виски. На что попугай так обрадовался, что даже забавно станцевал перед нами. Кузя не выдержал и начал пританцовывать рядом.

Через пять минут все разошлись. Я отправился спать. Теперь уже точно. Конечно, в сопровождении надзирателя Ларисы Батьковны, которая выглядела слегка растерянной и очень уставшей.

Ещё бы — столько потрясений сегодня, и всё на её голову.

Когда Кузя прижался ко мне, начиная беспокойно ворочаться с бока на бок, я уже закрывал глаза. Слушая скрип паркета под ногами уходящей на цыпочках пышки.

Тревожные мысли не давали мне покоя. Вновь о том самом портале.

Кто оттуда вылезет? Где он будет? И успею ли я придумать, как остановить сильного монстра? К тому же надо как-то умудриться эвакуировать из той зоны людей, которые вполне могут пострадать. А кто будет слушать годовалого ребёнка?

Сильные монстры могут играючи убить до сотни людей. Высокоуровневые — гораздо больше. И число возможных жертв измеряется уже тысячами!

— Ох-хо-хо, — раздался из коридора громкий и очень знакомый голос.

Я напрягся. Это мне послышалось?

— Эх, хороша настоечка… ёлки-моталки! — голос деда из коридора стал чётче и громче. А затем я услышал, будто он шаркает ногами.

— Не поняла, — услышал я маман. — А что у нас дед в коридоре забыл⁈ Рэмбо, ты⁈

Ага, Рэмбо! Щ-щас. Я понял, что Кузи рядом нет. Выскочил из кроватки и выбежал в коридор.

Кузя деловито подбоченился, окинул родителей и меня полуприкрытым взглядом и выдал:

— М-да, а вот в наше время… м-да… А щас… ёлки-моталки… — продолжил голос.

Родители прыснули со смеху, и я за ними следом.

— У нас, по-моему, второй Рэмбо появился, — выдавил батя.

Глава 14

Кабинет князя Демидова, следующий день, 9:20 утра.

— Да! Я нашёл его! Это то, что мне нужно! — вскрикнул Демидов, чем удивил своего помощника.

— Кого нашли? — спросил тот.

— Отличного ментала, Сеня. Да что там отличного… Шикарного! — вскрикнул разгорячённый Демидов, лихорадочно поблёскивая глазами. — Роберто Родригеса.

— Это тот, о котором я думаю? — удивился Семён. — Так он же…

— Да-да… Ты прав, он стоит дохера денег. Но он очень крут, поверь.

— Слышал, что он работает исключительно со страхами, — пробормотала его помощник.

— Правильно слышал, — ухмыльнулся Демидов, потирая руки. — Эх, чувствую, весело будет.

Семён сидел, растерянный перед ним в кресле. Не ожидал, что его хозяин наймёт киллера из-за рубежа?

Да он сам не думал об этом, пока ему не подсказал это Колядов, начальник Министерства МБ, когда они в очередной раз парились в бане.

— А чего ты паришься? — сказал он ему, когда они сидели в парилке. — Закажи пацана Родригесу…

И правда, зачем ему мотать нервы? Испанец сделает всё тихо и профессионально. Есть, конечно, один минус. Услуги его были очень дорогими. Но этот чёртов бастард заберёт у него больше… если решит заявить права на наследства. А по законам имеет на это полное право.

Двести лет назад император ввёл закон, приравнивающий бастарда к наследникам. Титул им можно было не давать, а на всё остальное они имели полные права. Надо ли говорить, что это взбесило всё высшее общество? Но от этого решение императора не изменилось. Очень уж он хотел подобия равенства для всех своих детей.

— Это элитный маг, насколько я осведомлён, — пробормотал Семён.

— Элитный, Сеня, элитный, — закивал Демидов. — Но потенциал ближе к архимагу, по баллам.

— А он точно согласился? Или… — Семён не успел договорить.

— Он уже согласился, — хохотнул Демидов. — Я ему пока перевёл аванс и на депозит положил остаток. Притом дорогу в Россию оплатил.

— На дирижабле? — покосился Семён.

— Да какой нахер дирижабль, Сеня! — раздражённо вскрикнул князь. — Ну что ты, ей богу! Конечно, маго-поезд. Стрела… Через полчаса будет на Казанском, так что погнали.

— И я поеду с вами? — спросил помощник.

— Ты что, боишься его? — засмеялся князь.

— Да с чего вы взяли, — побледнел Семён. — Хорошо, сейчас вызову машину.

— Да не будет он к тебе в голову залезать, успокойся, — Поднялся из-за стола князь, накидывая пиджак на плечи. — Зачем ему тратить энергию попусту?

— И то верно, — нервно хихикнул Семён.

Чуть позже они уже встречали испанца. Тот ничем не выделялся. Только что был загорелым, одетым в клетчатый костюм, и опирался на резную трость с металлическим наконечником.

И, конечно, этот взгляд, который отличал всех менталов от обычных магов. Пронзительный, цепкий, будто проникающий в душу.

Демидов задержал взгляд на широкополой шляпе киллера с какими-то рунами. Только из-за того, что та смотрелась совершенно по-идиотски. Но промолчал, пряча улыбку под добродушием и почтением.

— Добро пожаловать в Россию, Роберто, — слегка поклонился князь.

И киллер ответил тем же. Затем скользнул жутким взглядом по Семёну, который поёжился, и залез в лимузин. Демидов специально выбирал премиум-авто для таких случаев.

Киллер был молчалив, задумчив и внимательно слушал князя, который расплескался в информации о столице.

Хотел он произвести впечатление и своим статусом, но это Родригеса не волновало.

А добравшись до поместья, они сели за накрытый стол, который князь распорядился накрыть с размахом для себя несвойственным.

— Всегда мечтала отдохнуть в Испании. Там, говорят, великолепные пляжи, соборы, а природа аж дух захватывает. Так ли это? — произнесла Клавдия, его супруга, обращаясь к Родригесу.

— Я смотреть под другим углом на Испания, — с сильным акцентом ответил наёмный убийца.

Он ещё раз ковырнул вилкой жаркое в горшочке и прожёг взглядом супругу.

— Но пляжи хороший, — скривился он в улыбке. — Не врут.

Князь покосился на Клаву, которая побледнела, и улыбка слетела с её лица. Затем вытер жирный рот полотенцем. Швырнул его на стол.

— Роберто, кажется, нам с вами нужно обсудить кое-что, — обратился он к испанцу, и тот кивнул.

— Да, думаю, что самое время, — отозвался гость.

Когда Демидов вышел из-за стола вместе с ним, его остановила супруга. Затем отвела в сторону.

— Я что, дура, по-твоему? — прошипела она. — Что делает этот киллер в нашем доме?

— Ты о чём вообще? — картинно удивился Демидов.

— Я всё прекрасно вижу. Притом это ментал, — продолжала нагнетать супруга. — Ничего не хочешь рассказать?

— Нет, Клавдия, — холодно ответил он ей. — Давай, только не сейчас.

— Что у тебя за враг, если ты нанимаешь таких дорогих убийц? — не унималась она.

— Не нагнетай, — процедил Демидов, покраснев. — Сама догадываешься, зачем я его вызвал. Эта вся суета из-за фабрики Смирновых.

— Что-то размах не тот, — язвительно ответила Клавдия.

— Ещё раз предупреждаю — не забивай этим голову. Это не твоя забота, — предупредил князь. — Всё, у меня дела. Приятного аппетита.

— Куда уж приятней? — скривилась супруга, затем кивнула. — Ладно, удачной беседы.

Князь вернулся к застывшему в коридоре испанцу, который рассматривал большие часы с кукушкой.

— Прошу извинить, семейные дела, — объяснил ему князь. — Пойдёмте в мой кабинет, обсудим подробности сделки.

Он повёл киллера по коридору и вновь вернулся к напряжённому взгляду супруги. Она не поверила? Или это ему показалось?

* * *

Младшая группа элитного детского сада «Сказка», в это же время.

Понедельник в детском саду начался с моей победы. После завтрака к нам с Мишкой направилась Юленька, поигрывая в руке надувным молотом.

— Чего это она? — напрягся Мишка, хмуро поглядывая в её сторону.

— Сейчас узнаем, — хмыкнул я. — Но вряд ли будет драться.

— Да кто этих психованных знает, — пробормотал на ухо друг. — Вон, смотри, какой взгляд растерянный. Того и гляди глупость какую сморозит.

В это время Юленька оказалась напротив нас. Её обступил наш отряд. А Лена тревожно посмотрела в нашу сторону.

— Вы серьёзно? — она обвела всех взглядом. Судя по её напряжённой ухмылке, она уже прокрутила в голове кого и как вырубит. — Я всего лишь поговорить.

— Оставьте нас, — обратился я к ребятам и девчатам, и все разбрелись по стендам.

— Ну, говори, что надо? — Мишка продолжал хмуро смотреть на неё, уже держа в руках большую деталь конструктора.

— Полегче, судар-рь, — хохотнула Юленька, затем обратилась ко мне: — В общем, я подумала.

— И что надумала? — улыбнулся я.

— Я с вами, — ответила бестия, оскалившись. Затем обернулась в сторону демидовцев, которые бросали мрачные взгляды: — А то эти ссюки достанут своими подлянками.

— Хорошее решение, — одобрил я. — Тогда добро пожаловать в наши ряды.

Я подозвал отряд, все сцепили руки в центре и закричали. Да, это я придумал. Такие жесты сплачивают отряды. И всегда повышают боевой дух.

В прошлой жизни у моего отряда был похожий жест, но там чуть посложнее были слова. Здесь же, судя по горящим глазам малышей, большего и не требовалось.

Демидовцы остыли, ровно до обеда. Стоило мне отвернуться от стола, как уже сделали подлянку.

Я вернул взгляд на стол и заметил перед собой большую тарелку с супом, из которой тянулись струйки пара.

Схватил ложку и попытался зачерпнуть содержимое. Но заскрёб по столу. Не понял…

Ещё раз зачерпнул, но ровно с таким же эффектом. Рядом икнул удивлённый Мишка.

— Ха-ха, посмотрите на этого дурачка! — засмеялся в стороне Демидов-младший.

И его поддержали остальные сторонники. Кто-то прыснул, кто-то захихикал, а кто-то загоготал словно жеребец.

Не смеялся лишь Андрюша, толстячок из лагеря Коленьки Демидова. Он лишь скривился в улыбке и напрягся, слегка покраснев.

А затем я понял, что происходит. Провёл рукой, якобы смахивая блюдо со стола, и рука прочертила воздух.

— Это же иллюзия, — ахнула Юленька.

— Вот это да, — ещё раз икнул Мишка и поднял руку, обращаясь к Лене, которая стояла в стороне и разговаривала о чём-то с Анфисой. — Елена Юрьевна, тут магию используют!

— Что? — Лена тут же развернулась в нашу сторону.

Да, это было жутким нарушением. Я помнил одно из правил, которое озвучивала директриса, когда я только пришёл в «Сказку».

— Кто это сделал? — указала она рукой на расплывающееся передо мной блюдо.Через пару секунд его будто ветром сдуло.

Я не горел желанием ябедничать. Притом уверен, что ума у девушек хватить проверить магический след. Что они и сделали.

Руки Анфисы засветились и потянулись к толстячку Андрюше. Он первый день в младшей группе и уже примкнул к лагерю моего врага, что не удивило.

— Сегодня я поговорю с твоими родителями, Андрей, — строго обратилась к нему Анфиса.

— Я ничего не делал, — захныкал он.

— Нет, Андрей, ты сделал, — вновь ответила Лена. Пусть и более мягко, но взгляд был её совсем не доброжелательным. — Ты нарушил одно из основных правил. Использовал магию вне занятий.

Андрюша сразу надул губы, выскочил из-за стола.

Да, справедливость восторжествовала. Демидов-младший погрустнел. Но… я понимал, что нужно нанести ещё один удар. А то ты смотри, расслабились, понимаешь ли.

После обеда мы собрались на улице, точнее, на игровой площадке, с Мишкой и Юленькой.

— Предлагаю всех замочить… — начала бестия. — Выпустить кишки.

— Ну ты как всегда, — нервно хохотнул мой друг. — Тут надо тонко действовать.

— Да, именно, — кивнул я. — И чтоб болезненно для них было. А ещё не забывайте, что нужно обойтись без жалобы родителям.

— Может соревнование? — спросил Мишка.

— Хм… — я осмотрел площадку. Покосился на песочницу. — Да, соревнование. Причём вон там.

Я показал в сторону, и Юленька вздохнула:

— Опять никого бить не будем. Скучно.

— Поверь, — засмеялся я. — Будет весело.

* * *

Песочница, спустя полчаса.

Песочница была достаточно большой, чтобы внутри неё поместилась вся младшая группа.

Демидов-младший нашёл ветку, разделил песчаную площадку на две части.

Мы — слева, демидовцы — справа.

А затем я предложил состязание. Чей отряд построит за отведённый час самую высокую башню, тот и выиграл.

— На интерес соревноваться неинтересно, — вышел вперёд Коля Демидов. — Значит так… Кто проиграет — месяц снабжает конфетами победителей.

— Идёт, — кивнул я этому засранцу.

Тем лучше. Значит, мотивация у моих бойцов будет ещё сильней.

Лена с Анфисой заметили активность. Подошли, наблюдая за подготовкой к строительству башни.

Когда все вооружились лопатами и ведëрками, я собрал всех своих.

— Значит так, — обвёл я каждого серьёзным взглядом. — Чтобы башня не упала — основание её должно быть крепким.

— Согласен, — кивнул Мишка. — Я начну и возьму пару помощников.

— Я помогу, — ответила Юленька, уже сжимая здоровенную лопату.

— Не сомневаюсь, — оценил её орудие труда Мишка.

— Тогда все вместе лепим основание, — подтвердил я. — Затем, Миша, ты остаëшься с Юлей на основе, продолжая укреплять её. Остальные лепят этажи. Я закрепляю за всеми.

На том и порешили.

Попросили Лену скомандовать старт. Она откуда-то откопала свисток… А потом дунула в него. По площадке разнёсся громкий сигнал.

Понеслась!

Юленька меня удивила. Как только Лена засвистела, бестия будто с цепи сорвалась. Начала загребать лопатой песок и шлёпать на указанное мной место. Уже через пару минут образовалась куча, которую Мишка и все остальные, включая меня начали утрамбовывать.

Враги не дремали. Андрюша, здоровяк Федя и ещё несколько крепких пацанов уже накидали такую же кучу.

— Ну что, выкусили, куски дерьма⁈ — крикнул нам Демидов-младший.

— А ну, не ругайся, Коля! — прикрикнула на него Лена. — Это ещё что такое⁈ Чтоб я больше такого не слышала. У вас соревнование.

Нет, уже нет. Теперь это битва!

Если мы проиграем — наказание будет унизительным. Ещё я из дома конфеты для Демидова не носил. Щас, разбежался.

Юля продолжала накидывать песок и случайно задела первый этаж, который уже появился благодаря нашей слаженной работе.

Ха-ха! А мы опережаем этих гадов! На полметра точно.

И Демидов понял, что они отстают.

В основание нашей получающейся башни ударил камень, и… твою мать! — всё рухнуло!

— Это нечестно! — крикнул я. — Они жульничают!

— Что такое случилось, Серёжа? — подошла к нам Лена.

— Камнем башню разрушили, — пробурчал я. — А это нечестно.

Лена посмотрела в сторону ухмыляющихся демидовцев. Ну а что она сейчас могла доказать? Проморгали.

— Мы будем пристальней следить за ними, — пообещала воспитательница.

Я заметил, как работа замедлилась, и решил приободрить коллектив.

— Так, собрались! — крикнул я. — Почувствуйте сладкий вкус победы. И конфет, которые дарит вам эта мелюзга! Давайте шустрей! Мы обгоним их.

— Надерём им задницы! — крикнула Юленька, шлёпая лопатой по основанию и утрамбовывая песок.

— Юля, тебе такое же замечание! — услышали мы голос Лены. — Не ругайся.

— Да гавно вопрос! — ответила бестия.

— Юля! — вновь крикнула ей покрасневшая и растерянная Лена.

— Она не будет больше ругаться, — ответил я воспитательнице и подошёл к бестии.

Она взмахнула лопатой, и я остановил её на пару секунд.

— Я тебя очень прошу, не матерись, — обратился я к ней, взглянув в большие карие глаза. — Враги только и ждут, чтобы нас наказали.

— Ладно, буду сдерживаться, — пробурчала Юленька. — Отойди, а то задену.

И вновь принялась махать лопатой как заведённая. Сколько же в ней силищи и выносливости? Прям воительница!

Мне она напомнила девушку Киру из прошлой жизни, которая была в моём отряде. Такая же грубая и мощная. Хотя менее кровавая. Юленька гораздо жёстче её… и страшно непредсказуема.

Я принялся за дело, продолжая координировать действия своего отряда. И Мишка молодец. Вон как пыхтит, старается.

Хотя один раз башня, достигнув моего роста, рассыпалась. Но и у демидовцев дела шли не очень гладко.

В итоге час мы провели не зря. Когда оставалось до истечения времени около двух минут, наш отряд обогнал демидовцев.

— Да что вы как тормоза! Быстрее, черти! — кричал на своих бойцов Демидов-младший, пытаясь подгонять их.

Но это была неправильная тактика. В ответ начал огрызаться Федя, затем взмокший Андрюша, у которого началась жуткая одышка.

И вот толстячок задел своим пузиком башню, неловко повернувшись. Ай-яй-яй. Как же так? Бедняжки.

Конечно, половина башни осыпалась.

— Ты, жирный хряк! Можешь поаккуратней своим салом трясти⁈ Из-за тебя мы проиграли! — взорвался Коленька Демидов, подлетая к нему.

— Да ты сам пошёл нахер! — закричал Андрюша, тоже покраснев, как переспевший помидор.

— А ну, прекращаем материться! — возмущённо крикнула Анфиса. — Иначе пожалуемся родителям!

Но Демидов-младший всех там настолько достал, что этот крик потонул в море ругани.

— А ты чего рот разинул, засранец! — крикнул Коленька на Эдика.

— Ах вот как? Засранец, говоришь⁈ — зарычал в ответ Эдик.

Эх, Коля, зря ты его тронул.

Мы остановились. Наша башня была выше моего роста. А башня врага — разрушена. Смысла не было продолжать.

— Смотрите, сейчас что-то будет, — обратился я к своему отряду.

И это произошло.

Эдик с Демидовым-младшим сцепились в драке, падая на остатки песочной башни.

Они начали метелить друг друга кулаками, а остальные пытались их разнять.

Эй, ну зачем вмешиваться? Я наблюдал, как воспитательницы растащили драчунов в разные стороны.

Пусть бы ещё побили друг друга. Каждый из нас смеялся, радовался.

Лена посмотрела на свои часы на руке, затем свистнула. Это означало, что время подошло к концу.

— Победа! — закричал я, воздевая руки к небу. И все из моего отряда радостно закричали в ответ.

— Мы сделали их! Мы победили! — кричал Мишка.

— Надрали им жопы! — крикнула Юленька, но за возмущёнными криками демидовцев воспитательницы не услышали её ругательство.

— Они сжульничали! — показал в нашу сторону заплакавший Андрюша.

Ути-пути. Иди, пожалуйся мамочке.

— Всё честно, — ответила ему Лена. — Победила группа Серёжи Смирнова.

А мне было приятно. И не только то, что я услышал итог соревнования из уст Лены. Она признала, что я лидер в этой группе. Одно дело услышать это от малышей, совсем другое, когда и взрослые подтверждают тот же факт.

Схватка была яростной, поэтому все были по уши в песке.

После того как мы отмылись в душевой, ещё погуляли на улице. И к нам подошёл Демидов-младший. На лбу и скуле я заметил синяки.

Хорошо тебя потрепал Эдик. Жаль, что мало.

— В общем, условия были обозначены, — хмуро пробурчал он, враждебно посматривая мне в глаза. — Каждый день — пакет конфет. В течение месяца.

А затем он ушёл, пару раз пнув камни, которые встретились у него на пути.

— Да, сладкая победа, — прокомментировал Мишка. — Дай пять, командир!

Мы с хлопком встретились ладонями, и Юленька подошла к нам, провожая нашего врага испепеляющим взглядом.

— Надо было всё-таки ему ещё лопатой по горбу дать, — процедила она. — Почему меня не позвали?

— Именно поэтому и не позвали, — хохотнул я.

Бестия фыркнула и отошла от нас, хотя понимала, что после этого досталось бы всем.

Мы ещё побродили по площадке, а через полчаса ребятишек начали забирать родители.

Мне очень повезло встретиться лицом к лицу с ещё одним врагом. Отцом Коленьки. Маман выводила меня из садика, когда князь Демидов шёл навстречу.

Он кивнул маме Наташе, а на меня бросил мрачный взгляд. И от этого мне стало как-то не по себе.

Князь жаждал меня разорвать на части. Причём в буквальном смысле. Аж предвкушал это.

Знал я одного маньяка из своего мира, который чуть не лишил меня жизни. И я вылечил его от этой болезни. Правда, был один нюанс — ему пришлось отбросить при этом копыта.

И вот те на — в этом мире я встретил похожего типка. Ну ничего, и тебя вылечим, говнюк.

И конечно, в голове начали крутиться беспокойные мысли. А не он ли подсылает тех самых убийц. Если всё так — нафига ему это надо? Вряд ли причиной этому является фабрика Смирновых. Но всё же надо проверить, прежде чем утверждать такое.

Батя забрал нас. Судя по тому, как он меня встретил, денёк у него удался на славу.

Папа Ваня шутил всю дорогу, а маман забавно хихикала в ответ. Конечно, я подбавил градус отличного настроения. Поделился сегодняшней победой.

— Поздравляю, Серёга! — воскликнул батя. — Тогда сегодня будет вкусный торт.

— Ты серьёзно? Я после шести не ем, — нахмурилась маман.

— Ну ты не ешь, а сынок очень даже кушает, — хохотнул он. — Мы тебе оставим. Да, Серёга?

Батя подмигнул мне.

— Да, если Регина не увидит, — улыбнулся я.

— Ага… шоколадный бисквит… с арахисовым маслом… сверху несколько грецких орехов… ммм, — описал батя.

— Я вас очень прошу, не показывайте ей, — на полном серьёзе попросила маман.

— Наташ, да мы шутим. Оставим, конечно, — улыбнулся батя. — Наверное…

— Не наверное, а оставите, — ущипнула его маман.

— Тихо! Я за рулём! — воскликнул батя, а коробка слегка вильнула в сторону.

Это была тоже шутка, на которую маман зашипела в ответ.

Через пятнадцать минут мы посетили магазин неподалёку. Купили именно такой торт, какой описывал батя. А затем доехали до поместья.

Слуги были на улице. Захарыч следил за бригадой магов-бытовиков, которые в этом время чистили трубу гостевого дома специальным искрящимся щупом.

Ираклий тихо-мирно подстригал кустарник неподалёку. Тот получался в форме льва.

Пышка с Аннушкой болтали в беседке. Завидев нас, вскочили и направились в сторону стоянки, где и остановилась наша коробка.

— Как животные? — спросил я, не замечая ни одного питомца на улице.

— Да что им будет? — отмахнулась пышка. — Дома они все.

Мы, не спеша, направились в сторону каменных ступеней.

А когда зашли в прихожую, услышали какой-то шум.

— Не понял… — пробормотал батя, быстро разуваясь и проходя дальше.

Я поспешил за ним.

И затем не удержался… прыснул со смеху.

— КР-РАСОТА! БУХЛИШКО ПОДВЕЗ-ЗЛИ! ВЗДР-РОГНЕМ, СУДАР-РИ! — кричал пьяный в хлам Рэмбо. Вокруг него валялись три пустые бутылки из-под шампанского.

Пошатываясь, попугай отплясывал на спине гневно пыхтящей Регины.

А затем я услышал звон бутылок. И увидел Кузю. Он подтаскивал к Рэмбо ещё две бутылки коньяка.

— Вы чего тут устроили, демоны⁈ — закричал покрасневший от возмущенья батя.

— Вы чего тут устроили, а? — ответил Кузя голосом папы Вани. И остановился, посматривая на нас и моргая глазками.

И маман нервно хихикнула в ответ.

Батя покраснел, как варёный рак, и тут я понял — на этом его терпение закончилось.

Глава 15

Все замерли в растерянности. Всё-таки я не правильно понял реакцию бати. Покраснел он совсем не от злобы.

Вот папа Ваня прыснул и громко рассмеялся.

— Да это прям твой голос! — воскликнула маман, очнувшись. — Он отлично сымитировал тебя, Ваня!

Батя выдохнул, вытирая проступившие от бурного веселья слёзы, и обратился ко мне:

— Серёга, забери спиртное у Кузи. А то, боюсь, цапнет меня.

— А ну, тащи сюда, — обратился я к питомцу.

Маленький звуколов посмотрел на меня, затем на Рэмбо. Ах ты, мелкий проныра! Ещё и переглядывается!

— СУДАР-РЬ, ВР-РЕЖЕМ ПО Р-РЮМАШКЕ! — выкрикнул попугай.

— Прекращай! — резко обратился я к Рэмбо. — И быстро спрыгнул с Регины, алкаш!

Попугай взмахнул крыльями, взмывая под потолок. Маман ахнула. Чуть люстру не задел.

Сделав замысловатый вираж, попугай опустился на подоконник, поближе к приоткрытому окну.

Регина фыркнула. Поползла в коридор, в направлении домика. Но затем остановилась, унюхав шоколадный аромат из коробки, которую держал за ручки батя.

— Ага, прям для тебя его и купили! — батя глянул на Регину и передал шоколадный торт появившейся Аннушке. — Определи в холодильник.

Вот Кузя, не спеша, дотащил тяжёлые бутылки до меня, поднял голову.

— Давай сюда, — наклонился я, и в нос ударил чёткий перегар.

Охренеть! Кузя пил вместе с Рэмбо⁈

Хотя не думаю, что ему это понравилось. Скорее лицо его было недоумённое. Не мог он понять, что это за продукт.

А попугай и мёртвого уговорит, это уж точно.

Хотя… это уже слишком. Я отправил многообещающий взгляд попугаю, а тот заклацал клювом, бочком подвигаясь к открытой створке окна.

Ну вот что с этим балбесом делать? Только объяснять. Смысла не было держать его на голодном пайке, ведь от этого зависели его магические силы, а я, в свою очередь, рассчитывал на них.

Но внушение сделать следует.

— Но как они… Как открыли твой бар? — удивлённо посмотрела на батю мама Наташа.

— Кажется, я догадываюсь, — он направился в свой кабинет.

Маман с пышкой почесали за ним.

А я остался наедине с питомцами.

— Как вам не стыдно, — обратился я к ним. — Ладно, Рэмбо. Но Регина, ты то куда? А Кузя? Я вообще от тебя такого не ожидал!

— А что происходит, а? — голосом бати произнёс маленький звуколов, но теперь я выявил в его голосе извиняющиеся нотки.

Этот подлиза прыгнул по мне на руки, потëрся мордочкой о ладони.

Регина посмотрела на меня и запищала, показав лапкой в сторону Рэмбо.

— ПР-РОВОКАЦИЯ! Я БУДУ ЖАЛОВАТЬСЯ ИМПЕР-РАТОРУ! — заверещал попугай.

— Ещё раз начнёшь кого-то спаивать — ощипаю, — предупредил я. — И не посмотрю, что ты магический питомец.

— КАР-Р-РАУЛ! НАС Р-РАСКРЫЛИ, СУДАР-Р-РЬ! — истошно закричал попугай. И наклонил голову. Он извинялся.

— Если ещё такое повторится — посажу всех на голодный паëк, — дополнительно предупредил я, обводя питомцев строгим взглядом. — Всем понятно?

— А табачок едрëный, ëлки-моталки, — голосом деда откликнулся Кузя.

— И-и-и, — пропищала Регина.

— ПР-РИНЯТО, СУДАР-РЬ. НАР-РУШЕНИЙ НЕ ПР-РЕДВИДИТСЯ, — ответил Рэмбо, щёлкая клювом.

— Ну вот и славно, что всем всё понятно, — ответил я.

— Ну да, смотрите! — услышал я со стороны кабинета возмущённый голос бати. — Я ж голосовой ввод поставил!

— Ох, это что ж получается… Кузя, сказав твоим голосом, разблокировал замок? — отозвалась маман.

— Это я и хотел сказать, Наташ. А потом этот пернатый бухарик разломал магическую защиту. Ну ты глянь! В хлам просто!

— Вань, может пора завязывать с этим делом? — спросила маман, и в её голосе сквозная надежда.

— Ты о чём?

— С этим баром… с выпивкой, — пояснила маман.

— Наташ, я подумаю, — раздражëнно ответил батя, выходя в гостиную. — Не дави на меня!

Маман наивная, конечно, женщина. Думает, что мои питомцы натолкнут батю на мысли бросить пить. Хотя с чего она взяла, что батя много употребляет? Я за ним подобного не замечал.

Вот Рэмбо — да, это прям фанатик спиртного. Но ему для развития надо, понятно. На фоне Захарыча он ангел божий. Тот при любом удобном случае присасывается к своей фляжке.

Если батя и завяжет с этим делом, то исключительно по своей воле.

В общем, страсти улеглись спустя час после происшествия. Батя переложил остатки спиртного в свой большой сейф, поставив хитроумную защиту.

Затем мы всей семьëй решили посмотреть телевизор. Устроились поудобней на диване в гостиной. Кузя разлёгся у меня на коленях, почёсывая себя за ухом.

Ну а пульт успел схватить первым папа Ваня. Конечно же, он включил сводку новостей. Мне было интересно, появились ли свежие прорывы, и хотелось послушать прогнозы экспертов, которые рассуждали о происхождении этих странных явлений.

Понятно же, что это могло натолкнуть меня на какие-то мысли. Хотя всё, что я ранее слышал, так это бредовые мысли. Но мало ли, может, в этот раз что-то интересное скажут.

Но… было странное затишье. Ни слова о прорывах. Что очень — прям охренеть как — напрягало.

— А здесь произошла незаконная дуэль элитных магов, — вещал репортëр, показывая в сторону столба дыма. — На месте схватки были найдены останки…

— Ваня, да переключи ты эту чернуху, — не выдержала маман. — Зачем это Серёже?

Я покосился на эту просто удивительную женщину. Знать реальное положение дел в столице. Разве это плохо?

Бледная маман, в свою очередь, перевела на меня взгляд.

— Серёжа, да, тебе ещё рано такое смотреть, — пробормотала мама Наташа.

Ну, разумеется. Монстров, значит, не рано, а какая-то сраная дуэль двух магов — у нас под запретом.

Батя тоже удивлённо пожал плечами. Он, как и я, не понял её логики. Порой женщин вообще не поймёшь. Вот им не по себе — и всё тут.

— Ну ладно, — проворчал батя, продолжая щëлкать по маленькой коробочке. — Что там ещё у нас?

На следующем канале шёл сериал с любовной сценой. О, оставьте!

— Вань, дальше, — пробормотала маман.

Далее — никчёмные мультики. Затем довольная рожа типа, который шёл по какому-то подземелью. В топку!

— О, вот это можно! — крикнула маман, когда на экране появилась картинка извергающегося вулкана. — Серёжа, ну что, нравится это?

Я тяжко вздохнул. Ну вот как ей объяснить, что я даже сам побывал рядом, а однажды чуть не упал в жерло одного из вулканов, сражаясь с виверной. Ровно перед взрывом чуть не улетел туда.

Поэтому такие картинки для меня — очень скучная история. Ладно бы ещё там какой-то монстр пробегал. Было бы на что посмотреть. А так…

Маман выхватила пульт из батиных рук.

— Раз нет ничего интересного, я предлагаю посмотреть что-нибудь здесь, — ответила мама Наташа, пощёлкав на кнопки. — Канал о природе. Что может быть круче? Да, Серёжа?

Нет, сударыня. Вы не угадали. Может для вас и круто смотреть часами на природу и животными, копошащимися в грязи.

А мне это глубоко по барабану.

— Ух ты, смотри! Гориллы! — воскликнула маман. — Недавно Кузя имитировал их жесты, помните?

— … подкрадывается… Вот, посмотрите, как гневается самец, — услышал я мягкий убаюкивающий голос ведущего, комментирующего поведение большой обезьяны. — Ему отказала самка, и он громко кричит, показывая, кто здесь хозяин…

— Оставим? — покосилась на меня маман.

— … Самец гориллы всё-таки овладел самкой, пристраиваясь сзади… — продолжал ведущий.

— Ой, это не надо, — густо покраснела маман.

— Дай сюда, — забрал у неё пульт батя и щёлкнул по коробке. — Лучше уж путешествия посмотреть. Да, Серёга? Путешествия — это круто!

Так, всё. С меня хватит!

— Ну что, Кузя, может прогуляемся? — посмотрел я на уффкающего монстрика. Он замер, поднял взгляд и часто закивал.

— Ну вот, значит, гулять, — спрыгнул я с дивана, закинув маленького монстрика на плечо.

— Серёж, ты во двор? — спросила меня маман.

— Не, я хочу в лес пройтись, — ответил я.

Хотел прогуляться наедине со своими мыслями. Уж слишком тревожно на душе было. Опять моя чуйка-чуечка сработала.

Никогда меня не подводила. И вот теперь я захотел разобраться, что произойдёт уже скоро.

— Сын, ты несерьёзно? В лес? — удивился батя. — Вот так сразу?

— Да, ненадолго, — ответил я.

— Тогда сейчас я выдам артефакт невидимости, — подскочил с дивана батя.

— А мне? — остановилась возле меня пышка, хлопая округлёнными от страха глазами.

Её и пугать не надо было. Она даже мухи испугается сейчас. И это после рассказа о пропавших звуколовах. Теперь в каждом кусте будет их видеть.

— И вам тоже выдадим, Лариса Михайловна, — ответила маман. — Да, Ваня?

Батя критично осмотрел фигуру няни, вздохнул.

— Посмотрю… Если, конечно, размер такой есть в запасе, — ответил он. — Сомневаюсь, но поищу.

Собрались мы быстро. Я нацепил пояс с кнопкой сбоку. Новая модификация классического артефакта. Но более лёгкая.

А вот пышке не нашлось подходящего размера. Пришлось связывать два вместе.

Ну а потом мы отправились на прогулку.

* * *

Лесной массив, недалеко от поместья Смирновых, в это же время.

— Мьердо! — выругался Роберто, продираясь сквозь колючий кустарник.

Ему надо было выйти в определённую точку и расставить ментальные следящие метки.

Но эти колючки оказались для него настоящим испытанием.

Роберто решил не обходить этот буйно разросшийся кустарник, заметив небольшую тропку. Но даже предположить не мог, что та может закончиться.

Времени нет! А точка в паре метров от него! В двухстах метрах от стены поместья Смирновых.

Если он правильно всё рассчитал — а он всегда всё рассчитывал правильно — именно там ему легче будет работать. Расставить с десяток меток — дело десяти минут. Затем он спрячется и начнётся наблюдение за целью.

Ну наконец-то!

Роберто вылез из куста, слыша, как затрещала ткань защитного комбинезона.

— А-а-а, долбаний Руссия, — зарычал он, взмахнув острейшим охотничьим ножом.

Затем оторвал от одежды колючую ветку, которая его напоследок уколола в руку. Сделал два шага вперёд.

Здесь.

А через секунду наёмный убийца глубоко вздохнул, выдохнул и… уставился в одну точку.

Он вошёл в астрал. Затем разместил на дереве, прямо напротив стены первую ментальную точку.

Ну а дальше — работа закипела.

Когда он закончил, вытер дрожащими руками пот со лба. Довольно улыбнулся и огляделся.

В стороне заметил несколько больших камней, заросших пучками высокой травы. Вон там он и расположится.

Прекрасно! Роберто облокотился о камни, достал из небольшого рюкзака термос со своим особым чаем. Надо напитаться силами перед нападением.

Всегда так перестраховывался. А уж когда Демидов рассказал о способностях его отпрыска — он вовсе удивился и напрягся одновременно.

Да, пацан мелкий, но нельзя недооценивать его. Он может управлять зверьми. А это значит, что любая стая комаров будет представлять опасность.

Всё, что нужно — вовремя залезть ему в голову.

Если кто-то и думает, что непобедим — так это из-за того, что просто не осознаёт одной простой вещи. Каждое живое существо уязвимо. Страхи есть у всех. А он мастер распознавать их, а также использовать в качестве оружия.

А то, что этот Серёжа ещё мальчик — Роберто мало интересовало.

Он руководствовался единственным правилом — цель должна быть уничтожена. И ему хорошо платили за это.

Так…

Пока тишина. Пора попить чаю. К тому же он развернул свёрток. Блины с красной икрой, что дал ему в качестве перекуса князь, были бесподобны.

Он прожевал два из них, затем запил чаем и подлил в крышку от термоса ещё немного. Принялся лениво осматривать метки. Они показывали не только присутствие кого-то рядом, но отлично работали и в качестве высокоточных видеокамер.

Сейчас он видел садовника, который усердно подстригал большой куст у беседки поместья. Хозяев не было видно. Как и его цель. И это было не очень хорошо. Он переключился на другую камеру, замечая большого пса, которого выгуливал ещё один слуга, периодически попивая из фляжки.

Так где же остальные? В доме?

Вдруг Роберто услышал тихий звон в голове.

— Плять, — процедил он, напрягаясь.

Сработала одна из меток. Это значит, что она засекла движение.

И он тут же решил её проверить. Замер, сосредоточился на одной точке. А потом перелетел к оставленной метке, которая продолжала звенеть на фоне.

Что там? Зверь? А может, кто-то из хозяев решил прогуляться не вовремя по лесу?

Да, вот она!

Он взглянул через эту метку.

— ОХ-ХО-ХО! — закричало что-то старческим голосом.

КЛАЦ! — большая челюсть сомкнулась на метке.

Роберто дёрнулся назад, проливая на себя чай из импровизированного стаканчика. И смачно заматерился!

Нихрена непонятно. За исключением одного — его обнаружили. И судя по всему — это и есть тот самый Серёжа Смирнов.

Ну что ж, тем лучше. Значит, жертва сама пришла к нему в гости. Кажется, что задание он выполнит гораздо быстрее, чем задумывалось.

Чтобы рассмотреть картинку, он переключился на метку неподалёку, но понял, что её уже нет. Но как? Его непонятный питомец питается магией?

Он со многим сталкивался. Но это… Просто в голове не укладывается, как это возможно!

Ещё пять соседних меток не подавали признаков жизни.

Роберто, встал, разминая спину. Закряхтел. Ну что ж, пора подойти поближе.

Пора убивать…

* * *

Недалеко от поместья Смирновых, десятью минутами ранее.

— Серёжа, может, не будем далеко отходить от дома? — умоляющим тоном попросила пышка, бредущая рядом.

Ещё чего! Кузя куда-то вёл меня. И я не собираюсь обращать внимания на истерику вечно всего пугающейся барышни.

Да, мой питомец что-то чувствовал. Он бежал вперёд. А я — внимательно прощупывал всё магическим зрением.

Пока — ничего. Кроме немногочисленного зверья. Пара зайцев и белок. Стайки мошкары и три квакающие лягушки в небольшом овраге, заполненном водой. Вот и все обитатели, которых я пока заметил.

Но куда же он меня ведёт?

«ОСМОТРИ ТЕРРИТОРИЮ ВПЕРЕДИ КУЗИ!» — приказал я змейке.

Астральная питомица вылетела из убежища, исчезая впереди.

— Серёж, ну я серьёзно, — продолжала меня уговаривать пышка. — Мы слишком далеко зашли. И куда мы идём?

Эх, если бы я знал — куда идём…

«ХОЗЯИН! НАШЛА!» — раздалось громкое шипение в голове. И я остановился, поражённый тем, что сейчас произошло.

Змейка начала со мной общаться! То, что я так долго ждал — произошло.

В прошлой жизни мы так с ней и общались. И вот теперь свершилось! Я только сейчас дорос именно до того уровня, чтобы общаться ментально.

Ну как же это круто!

Но радоваться я буду потом. А сейчас…

Кузя сидел под деревом и смотрел куда-то вверх. А змейка зависла над питомцем. Полтора метра от земли. Да, примерно так.

Даже умудрился рассмотреть еле видимую даже моему глазу чёрную кляксу. Будто кто-то магическими чернилами ляпнул.

В своей прошлой жизни я встречал похожие штуковины. Но решил спросить змейку.

«Как ты думаешь, что это?»

Питомица сверкнула глазами и зашипела в ответ:

«Следящее магическое око. Аш-ш-ш-ш. Кто-то поставил недавно».

Адреналин выплеснулся в кровь. Судя по такой жирной метке, здесь работает сильный ментал.

И это значит, что надо срочно звать Рэмбо. Пусть заодно и Регину прихватит. Дополнительный источник маны сейчас точно не помешает.

Я чувствовал, что намечается серьёзная заруба.

Отправил Рэмбо сигнал, указывая точку, где нужно высадиться.

— Серёжа, а что происходит? — за спиной раздался голос пышки. Она уже начала паниковать.

Затем исчезла.

— Ой! Я случайно нажала на что-то, — охнула няня, начиная возиться с поясом невидимости.

— Тихо, — рявкнул я.

Лариса Батьковна замолчала, выпучив на меня глаза.

— А раньше было ох-хо-хо, — Кузя закряхтел голосом деда, затем прыгнул на дерево.

Он быстро добрался до той самой метки. Затем остановился.

Ох ты ж, твою-то мать! Звуколов щёлкнул челюстью, проглатывая чёрную кляксу.

Сдуреть можно! Прям череда сюрпризов от моих животинок!

Получается, что Кузя может питаться не только обычной пищей. Он вполне себе употребляет и чужую магию.

Затем мы прошлись ещё немного.

Кузя, распробовав метку, быстро нашёл и ещё с десяток. Тут же сожрал их. Притом я заметил, как шерсть его зашевелилась, а глаза засияли бирюзой.

— Мне страшно! Серёжа, с нами ведь ничего не случится? — продолжала меня донимать пышка.

— Нет, — ответил я, стараясь не терять концентрацию.

— Я уже не могу идти, — остановилась няня, шумно дыша.

Ничего, Лариса Батьковна. Тебе полезно жирок немного растрясти. Как говорил Евстафий, мой личный лекарь из прошлой жизни: «Жизнь — это движение. ЗОЖ наше всё».

— Ну пошшли домой, я тебя умоляю, — всхлипнула пышка, пройдя за мной ещё тридцать метров.

— Рано, — сухо ответил я. — Ещё столько же надо пройти.

— А что Кузя делает? Зачем он на деревья забирается? — спросила няня.

— Потом расскажу, — хмуро ответил я.

Не отвлекай меня, женщина! Возможно, наши жизни на кону, а ты растрещалась тут, трещотка!

Через десять минут Кузя проглотил последнюю метку и, довольный, спрыгнул с дерева.

— Ну что, всё? — спросил я у него, и он закивал, забавно поблёскивая магическими искорками.

— Ну ты моло… — я не договорил.

Неужели началось⁈

Я почувствовал ментальный удар. Он был мягким и обволакивающим. Не будь я таким чувствительным к изменениям магического фона — и не заметил бы. Настолько мастерски он был выполнен.

— А-А-А-А-А-А! ПРОЧЬ! ПОШЛИ ПРОЧЬ! — завизжала пышка, начиная отмахиваться от чего-то или от кого-то руками.

Кузя прыгнул ко мне на руки, начиная дрожать.

В это же время я услышал шорох крыльев. Рэмбо был почти на месте. Но не поздно ли я дал ему команду?

— Ах-хр-р-р… хрр-хр-р, — захрипела пышка, затем хрустнула шеей, наклонив голову.

Ох, ничего себе! Няня, которая уже не принадлежала себе, медленно наклонилась, подняла с земли обломок ствола, выставляя его в мою сторону острым концом. И направилась ко мне.

Я на некоторое время обомлел. Холодок пробежал по спине.

Ну а потом мир начал расплываться перед глазами. Меня резко замутило. К великому сожалению, я понимал, что это значит…

Глава 16

Ментал ворвался в мой разум — вот что произошло. Нагло, мощно, напористо.

Хорошо, что я пришёл сюда… Сам явился к врагу, а иначе могли бы пострадать и мои родители, и наши слуги. Кстати, о них…

— Ахр-р-р, хр-р… Серёжа, пошли домой, хи-хи? — проскрипела няня, всё так же склонив голову набок. Она подбиралась ко мне.

Это больше была не она… Пышка ещё раз дёрнулась и заковыляла энергичней, выставляя палку перед собой. Сейчас она напоминала всего лишь марионетку.

Чёрт, а ведь она реально может проткнуть меня этой фиговиной! Защищаться придётся очень осторожно, чтобы не навредить няне, ведь такого я себе никогда не прощу.

Я услышал шелест крыльев. Рэмбо опустился рядом, выпустив из лап Регину.

Но… то, что произошло дальше, шокировало меня.

Змейка набросилась на Рэмбо, и я услышал, как захрустел скелет попугая. Тельце упало на землю.

Что⁈ Нет… Не может этого быть!

Следом Кузя подскочил к Регине, схватил лапой голову Регины, вытягивая из-под панциря и… откусил её!

Нет… Это какой-то кошмар! Я отказываюсь в это верить! Как этот чёртов маг смог воздействовать на питомцев?

Пусть только попадётся мне на глаза! Этими маленькими ручонками его прикончу!

— Сер-рёжа… пош-шли домо-о-ой, — донеслось от пышки, которая уже замахнулась заострённой палкой. Ещё два шага…

Я посмотрел, как Кузю душит моя змейка и тот пищит, пытаясь освободиться.

И ухмыльнулся. Возникшая в груди тяжесть вмиг исчезла, и я всё осознал. Ни один ментальный маг не способен повлиять на астральное существо, поскольку по факту — оно уже не живое. Зато он мог залезть в голову ко мне!

Хорошая работа, ничего не скажешь. Но хрен ты меня обманешь, ментал грёбаный! Связующие нити Рэмбо и Регины по-прежнему горели магическим пламенем. Успокоившись, я сразу их проверил.

А всё это значило лишь одно. То, что я сейчас вижу — искусно устроенная этим ублюдком моя личная иллюзия. Кроме, конечно, подбирающейся ко мне пышки.

Но мы сейчас всё исправим.

Я почувствовал, как ещё сильней закружилась голова. Ноги стали ватными, а затем я упал на спину. Ментальная атака всё ещё действует!

Перед тем как потерять сознание, я отдал команду всем приручённым питомцам. Всем, кто был рядом:

«ЗАЩИЩАЙТЕ МЕНЯ, НО…» — я вырубился раньше, чем договорил…

* * *

В пятидесяти метрах от места покушения, несколькими минутами ранее.

Роберто принялся лихорадочно соображать. Да уж, давно он не был в таком замешательстве.

Все его метки уничтожены. Этот странный, непонятный питомец сожрал их. Какая тварь вообще на такое способна? Разве что…

Он пришёл к ужасающему выводу — это же не питомец! А самый настоящий монстр! Откуда он здесь⁈ Пацан подчинил его, что ли⁈

Роберто оцепенел, но лишь на мгновение. Если он сейчас расслабится, жертва ускользнëт от него.

Пора! Всё по стандарту. Ментальная дезориентирующая волна. Затем ментальные атаки. Мощные и беспощадные.

Первую он направил в сторону этой толстухи.

Ха-ха! Чего только она не боялась. Но после того, как он покопался в еë памяти, понял: самый главный её страх — шершни. Ну раз так, значит, поехали!

Его внушение было настолько реалистично, что толстуха в ужасе отпрянула, закричала, взмахивая руками.

Ну а потом, пользуясь моментом, он подчинил её, приказав убить пацана.

Затем ударил по главной цели. Для психики ребёнка этого было более чем достаточно. Создал для него индивидуальный страх. Так он оцепенеет и никуда не денется.

Его виртуальные монстры накинулись друг на друга. Но что-то пошло не так. Маг почувствовал, что… кто-то находился поблизости. И чтобы проверить, он обернулся.

Ах вы ж, сучьи отродья!

— ШКУР-Р-РА! — закричал перед ним попугай и щëлкнул светящимся магией клювом.

Роберто дëрнулся в сторону. Как раз вовремя!

Эта дьявольская птица слегка задела его крылом, пролетая мимо.

Падая, он успел выхватить из кармана небольшой шар. Тот сам наведëтся на попугая. Киллер швырнул его изо всех сил.

— Хр-рум! — раздалось в ответ.

Куда бы ты делась, птичка! Его снаряд сбил в воздухе попугая, отправляя того в густые заросли.

Первый готов.

Роберто вскочил на ноги. Но не тут-то было.

Черепаха, сияя красным панцирем, неожиданно быстро подскочила к нему. Вгрызлась в его сапог, прокусывая кожаный грубый носок насквозь. Она что, откусила ему два пальца⁈

— А-А-А-А-А! — Роберто яростно закричал от боли. А затем сильным ударом свободной ноги отшвырнул её от себя.

Надо заканчивать с этим!

Отрешившись от жуткой боли в ноге, он ускорил няню. Приказал ей ударить палкой в грудь этому щенку. Потом свернуть ему шею.

Но вдруг заметил на астральном уровне какое-то движение. Князь Демидов предупреждал его об этой змее.

Ну что ж, убить её проще простого, как он и сказал тогда. Роберто создал ментальное лезвие. Взмахнул им, разрубая пространство там, где появилась змея.

Но эта гадина совершила невозможное. Сместилась! Да так быстро, что Роберто не успел отреагировать.

Невидимые простому глазу кольца обвили мага, и он замер.

Три секунды!

Всего через три секунды он разорвёт эту сволочь на мелкие кусочки.

Раз…

Вновь появилась черепаха и мелкий зубастый монстр, который сожрал ранее все его метки. От черепахи выскочил поток маны, напитывая зубастое существо. И оно мгновенно увеличилось в размерах раза в три!

Затем размылось в пространстве. Что происходит, твою мать⁈ В астрале он не увидел это зубастое чудище. Так где же оно?

Два…

Роберто собрал все ментальные силы вокруг колец змеи, готовясь её разорвать.

Ну же, ещё немного! Но… ещё немного ему никто не даст…

Перед ним внезапно появился этот монстр.

Это же… звуколов. Матерь божья! Звуколов! Теперь понятно, почему он его не видел в астрале. Искусная маскировка.

— Хорош табачок, ёлки-моталки, — проскрипело старческим голосом существо. И его челюсть выстрелила в лицо Роберто.

— Эсперате!.. — выкрикнул он на испанском, что означало «Подожди». Но кому он это говорил? Монстру?

Последнее, что он услышал — хруст собственного черепа.

* * *

Место покушения, в это же время.

Я открыл глаза. Голова ещё слегка кружилась, но по сравнению с недавним ощущением это было несущественно.

Затем увидел над собой растерянное лицо пышки.

— Серё-о-ожа, что-о, случило-о-сь? — протянула она свою фразу, и я помотал головой.

Шум в ушах исчез.

— Серёжа, всё с тобой хорошо? — я увидел заплаканное лицо пышки. — Что произошло? Я не помню!

— На нас напал ментал, — прошептал я, чувствуя, как болит горло.

Сейчас бы водицы пару глотков — и стало бы совсем замечательно.

Затем услышал шелест крыльев над головой. Попугай разжал лапы, и передо мной упала Регина. Она медленно подползла ко мне, а я посмотрел на её магический резервуар.

Что произошло? Как она умудрилась потратить всю ману?

— Ну как ты, крошка? — погладил я её голову, которую она вытянула из панциря. Регина громко запищала в ответ. Она радовалась.

Так что случилось? Мои питомцы прогнали ментала или всё-таки справились с ним?

— Я только помню, как сильно испугалась. Дикий ужас… — продолжала бормотать пышка на фоне.

В это время я получил ответ на вопрос, куда могла черепашка потратить ману.

Рэмбо вновь прилетел. На этот раз кое-как переправив Кузю.

Ого-го! Тот был больше в три раза. А ещё у него вылетала из пасти окровавленная челюсть, щёлкая в воздухе. Если не уничтожили этого сраного ментала, то ранили точно.

— Ой, что это с Кузей! — воскликнула пышка, от вида крови она чуть сознание не потеряла.

Через пару секунд звуколов уменьшился в размерах, превращаясь в прежнего маленького и почти безобидного Кузю.

И я понял, что произошло. Регина поделилась маной с Кузей, и тот из-за магического всплеска на время превратился в более взрослую особь.

А что, это неплохая идея! Можно продолжать в таком же ключе использование резервуара Регины.

Кузя прыгнул ко мне на руки, пробормотав голосом деда:

— Табачок — просто блеск.

А потом приземлился и Рэмбо. Я только сейчас понял, что птичке досталось больше всего. Попугай держал голову немного не так. Затем дёрнулся, и его шейные позвонки громко хрустнули. Боец, что сказать. Сам себя и вылечил.

— СМЕР-РТЬ БУР-РЖУЯМ! — прохрипел он, скорее от боли, чем нарочно.

Мне полегчало. Я вздохнул полной грудью лесной воздух.

— Я вспомнила! — воскликнула пышка. — На меня напали здоровенные шершни! Это был просто ужас!

— Сильный ментал их и вызвал. Это было иллюзией, — объяснил я няне.

— Но они казались такими натуральными… — пробормотала пышка.

Да думай, как хочешь. Хочешь и дальше охать — охай. Я объяснил тебе, что произошло.

А потом я увидел с помощью змейки труп наёмного убийцы, который напал на нас. Да уж, Кузя отлично постарался.

«Ашшшш… Картинка, хозяин», — отозвалась в моей голове змейка, и я увидел в ускоренном варианте всю битву глазами астральной питомицы.

Мои животинки — просто восхитительные воины. Идеально сработали в команде. И я почувствовал, как горжусь ими.

— Убийсса мёртв, — махнул я в сторону.

— Так, надо срочно вызвать Захарыча? — растерянно посмотрела на меня пышка. — А вдруг ещё кто-то нападёт?

— Нет тут больше никого. Убийца был один, — ответил я.

— Ты уверен? — посмотрела на меня Лариса Батьковна. — Может всё-таки позвать?

Она достала телефон. Но я помотал головой.

Стой, женщина. Хватит кипиш наводить! Захарыча тут только с вилами не хватает, ага! И что он тут будет делать? Уборка трупов не входит в его обязанности.

— Тогда надо в полицию звонить. Срочно, — предложила пышка.

И я кивнул. А вот это самое правильное решение. Полностью согласен с тобой.

Нам нужно возвращаться в поместье.

* * *

Поместье Смирновых, двадцать минут спустя.

— Ментал, говоришь? Ну твари! — батя мерял шагами гостиную, выслушав меня. — Кто бы это ни был — я их голыми руками разорву!

— Вань, может, успокоительного? — протянула ему пузырёк бледная маман.

Она сидела в кресле, откинувшись на спинку, и цедила очередную дозу лекарства. Но, судя по её виду, оно не помогало.

— Наташ, ну подожди ты со своими капельками, — махнул батя. — Тут надо понять, кто напал на нашего сына.

— Демидов не мог, — ответила маман, осушив стакан.

— Да с чего ты взяла? — покосился на неё батя, остановившись посреди комнаты. — Это наш самый злостный враг. Апраксины — за нас. Мартыновы тоже. Может, Колядов?

— Какой Колядов? — спросила маман.

— Ну тот самый… начальник магической безопасности… Хотя зачем ему рисковать местом? И мотив какой?

— Жирнов?

— Криминальный авторитет? — иронично покосился на неё батя. — Да он не знает о Серёге. Или уже знает? — повернулся он ко мне.

— Не знает, — ответил я, поглаживая брюшко Кузи. Тот наелся вдоволь сала и урчал от удовольствия.

— Ну ничего, я всё равно пойму, что это за твари такие, — процедил батя.

— ТВАР-РИ! ТВАР-РИ ДР-РОЖАЩИЕ! — откликнулся Рэмбо. Он прохаживался по подоконнику, и его немного заносило. Захарыч ему выделил две чекушки из своих закромов, которые он сразу и залил в себя.

Да и Регину накормили шоколадным тортом, она уже довольная спит в своём домике.

— Не знаю, что и думать. Кошмар… Просто кошмар… — маман вновь накапала лошадиную дозу успокоительного в стакан, наполнила его водой и залпом выпила.

— Ладно, надо успокоиться, — батя вернулся на диван, присев рядом со мной. Приобнял меня. — Всё будет хорошо, сынок. Мы не дадим тебя в обиду, не бойся.

— Я не боюсь, — улыбнулся я в ответ.

— Ты боец, а твои питомцы просто отличное дополнение. Судя по твоим рассказам, это был очень сильный ментал, — ответил батя, потрепав меня по голове.

— Клац! — Кузя среагировал моментально. Щёлкнул челюстью возле его руки.

— Я тебе… — погрозил ему папа Ваня пальцем.

— Не шали, Кузьма, — предупредил я монстрика, и тот тихо заклацал в ответ. Понятно, что он играл. Захотел бы — точно откусил бы палец.

Ещё я заметил, что Кузя был молчалив в этот раз. Видно, тоже истощился.

Ну, ничего, я думаю, что вы быстро восстановитесь.

— А муравьи точно защитят поместье? — тревожно посмотрела маман, как-то странно позеленев.

— Да, точно, — ответил я.

От ментала муравьи бы мою семью не спасли, но об этом я благоразумно умолчал. Надо бы поработать над усилением, но пока непонятно как.

— Да к тому же пока никто не будет нападать. Враги теперь три раза подумают, — добавил батя. — Ещё бы — завалили такого мощного мага!

Судя по его выражению лица, прогулки в лес мне теперь не светят как минимум до совершеннолетия.

— Да просто муравьи… Как они могут… — маман как-то странно осунулась вперёд и упала на пол.

— Наташа! — батя кинулся к ней, пошупал пульс и крикнул пышке, замеревшей у входа: — Звоните лекарю!

— А я… я номера не знаю! Ой… что же это… — запаниковала Лариса Батьковна.

Я вздохнул, схватил батин телефон со столика, нашёл телефон этого неприятного типа и нажал вызов. Передал няне.

— Алло! — закричала она в трубку. — Да, у нас происшествие! Наталья Прокофьевна упала в обморок… Непонятно… Ага, сейчас передам!

Батя переговорил с лекарем, затем сбросил звонок. И нашёл в аптечке жутко пахнущее средство. Как откупорил пузырёк, Кузя начал чихать. И меня пробрало.

Папа Ваня смочил ватку, поднёс к носу маман. И она пошевелилась.

— Я что, грохнулась? — побелевшими губами пробормотала она, оглядываясь.

— Да, сейчас приедет Пётр Аркадьевич, — ответил батя.

И тут же на пороге появился запыхавшийся лекарь. Быстро, однако! Словно он не лекарь, а портальный маг! Хотя вероятнее, что сейчас он находился на приёме у кого-то из наших соседей.

Пётр Аркадьевич померил пульс, прослушал маман каким-то прибором, который обозвал как фонедо… что-то там. Затем спросил, сколько она успокоительного выпила.

— Да я не знаю… Пузырёк, наверное, — растерянно ответила маман.

— Да вы с ума сошли! — воскликнул Пётр Аркадьевич. — Это же мощное средство! От такой дозы успокоительного можно успокоиться слишком сильно. До номерка на ноге.

— Я могла умереть? — вздохнула маман и потянулась к аптечке. Достала очередной пузырёк. — Надо успокоиться.

— Отдайте мне это! И ни в коем случае больше не принимайте капли, — ответил лекарь, забирая пузырёк.

Затем он покопался в своём чемоданчике. И достал прозрачный пузырёк с какими-то жёлтыми кругляшами.

— Вот, держите, — протянул он лекарство маме Наташе. — Это хорошее успокоительное. Оно точно поможет. И, кстати, безопасное.

— Хорошо, спасибо, Пётр Аркадьевич, — схватила маман пузырёк из рук лекаря. — Чтобы мы без вас делали.

Она высыпала сразу пять шариков и закинула в рот, запивая водой.

— Как вы себя чувствуете? — улыбнулся Пётр Аркадьевич. — Средство моментальное. Уже должно подействовать.

— Странно… — удивлённо посмотрела на него маман, на лице которой уже появился лёгкий румянец. — Да, полегчало сразу.

— Ну вот, не болейте, — лекарь встал и быстро попрощался, направляясь к выходу.

Батя проводил его до порога. Благодаря острому слуху, я услышал их тихий разговор.

— А не будет очередного передоза? — спросил лекаря батя.

— Да вы что? — тихо ответил Пётр Аркадьевич. — От переизбытка витамина цэ ещё никто не умирал. Это обычная аскорбиновая кислота.

— Но вы же сказали, что это лекарство, — в голосе бати я прочёл растерянность. — Ничего не понимаю.

— Эффект плацебо, — хохотнул лекарь. — Так хоть ваш супруга не навредит себе.

Через пять минут, когда батя вернулся, мы услышали эмоциональный пересказ пышки. Она уже половину нафантазировала. Теперь на неё напала орда шершней, а один даже укусил. В общем, маман жахнула ещё пять витаминок.

Ну а потом на пороге появился полицейский. Я заранее, на всякий случай, спрятал Кузю в детской. Он не хотел залезать в шкаф, но я сказал, что это такая игра. Прятки от полицейских. Если его не найдут люди в форме — он получит приз. Шмат сала, тот, где побольше мяска.

Конечно, монстрик тут же согласился.

Рэмбо остался на подоконнике. И ко мне на колени перебралась Регина.

— Нам сказали, что на вас было совершено покушение, — обратился к нам страж порядка, когда устроился на стуле, который ему предложил батя.

— На нашего сына, — поправил его батя.

— Мы уже нашли тело, о котором вы говорили, — полицейский повёл усами и повернулся ко мне: — Это ты сам его убил, малыш?

— Это сделали мои питомцы, — ответил я. — Они защищали меня.

Полицейский с сомнением посмотрел на черепашку, затем перевёл взгляд на Рэмбо.

— Попугай и черепаха? — хмыкнул он.

— Это магические питомцы, — объяснил я.

— А, вот оно как, — он всмотрелся в оперение Рэмбо, затем достал телефон, поклацал по экрану. — Ага… изумрудный попугай.

Затем то же самое проделал и с Региной.

— … мамонтовая черепаха, — ответил он. — И как я должен в это поверить? На теле убитого мага следы больших зубов.

Затем ещё немного потыкал в экран.

— У вас есть ещё один питомец. Детёныш горного медведя, — ответил он.

Я вздохнул. М-да, не получилось спрятать Кузьму.

Ну да ладно, придётся показать его.

— Да, сейчас принесу, но он очень маленький, — ответил я и направился в детскую.

Открыл шкаф и оттуда выпрыгнул Кузя. Прямо ко мне на плечо.

— А сальце прям тает во рту, ммм, — голосом деда проскрипел он мне на ухо.

— Да получишь ты своё сало, — буркнул я. — Ничего не делай, молчи, просто сиди со мной рядом.

— Аууф-ф, ауф-ф, — ответил Кузя.

— Да, можешь так говорить, кстати, — я кивнул.

Когда я вынес Кузю, полицейский удивился.

— Какой забавный питомец! — воскликнул он. — Это, наверное, очень редкий.

— Да, из Южной Америки, — пробормотал батя. Судя по его взгляду, он очень сейчас напрягся.

Я сел на диван, и полицейский подошёл ко мне.

— Ути-пути… — протянул к его челюсти руку страж порядка.

Только не кусай. Не смей! Кузя, только не это!

И Кузя сдержался.

— Ауф-ф-ф, ауф, — ответил он, но зубы его тихо заскрежетали. Он сдерживался из последних сил, чтобы не цапнуть полицейского.

— Но зубки у вашего питомца крохотные. Он точно не мог это сделать, — растерянно пожал плечами страж порядка. — Тогда кто? Может, вы ещё кого скрываете?

— ПР-РОВОКАЦЦИЯ! Я БУДУ ЖАЛОВАТЬСЯ ИМПЕР-РАТОРУ! — закричал с подоконника Рэмбо, и полицейский засмеялся.

— Какая прикольная у вас птичка, — выдавил он.

— Ну так что, будете обыскивать? — улыбнулся в ответ батя. — Хоть на это и нужен ордер. Но нам нечего от вас скрывать.

— Да ну что вы. Это лишнее, — покачал головой полицейский и вновь обратился ко мне: — Так ты хоть что-то помнишь, малыш?

— Голова закружилась вдруг, и я упал, потерял сознание, приказав питомцам меня защищать, — ответил я.

— Понятно, — вздохнул страж порядка. Затем почесал затылок. — В общем, недалеко от места убийства замечены следы каких-то больших существ. Скорее всего, это они и сделали.

Батя переглянулся со мной. А я удивился, ответил нашему гостю:

— Это были монстры?

— Скорее всего, да, малыш, — серьёзно ответил полицейский, затем он встал: — Ну, мне пора, спасибо за информацию. А мы вас будем держать в курсе.

— Хорошо, обязательно скажите, когда найдёте этих монстров, — охнула маман. — Это такой ужас, конечно!

— Непременно, — ответил страж порядка уже на пороге. — И ещё… Постарайтесь нанять охрану. Конечно, патруль будет неподалёку. Но лучше перестраховаться.

— Конечно, — ответил батя, скрываясь с полицейским за входной дверью.

Так, значит большие следы в лесу, рядом с поместьем.

Услышав эту новость, я начал испытывать лёгкое волнение. Скорее всего, это родители Кузи. Если это так, надеюсь, что они хорошо спрятались и не голодают.

И не убивают людей.

Глава 17

Поместье Смирновых, спустя полгода.

Кто не любит сюрпризов, правда?

Хотя тут есть одно важное уточнение. Они могут быть как приятными, так и не очень.

Как только я вернулся из садика, меня ждал второй вариант. Такой нежданчик слегка вывел меня из равновесия.

Но… обо всём по порядку.

Как только мы с родителями зашли в дом, меня встретила пышка. Няня проводила в детскую, спрашивая, как у меня дела в садике.

Да нормально дела. Что ей сказать ещё? Нор-маль-но. Ни горячо, ни холодно. Взрослеем, умнеем, изучаем магию, гуляем по двору, предвкушаем наступление праздника.

Так я и сказал ей. Нормально. И пышка вздохнула.

Ага, а ты ждала, что я тебе буду час трындеть о сказочной «Сказке»? Ха-ха! Разбежался!

А потом я зашёл в детскую и потерял дар речи. Как раз таки в этот момент я и столкнулся с неприятным сюрпризом.

— Привет, Серëга, — криво улыбнулся мне Захарыч, не замечая пышку. Они недавно опять поругались и теперь не разговаривают друг с другом. Чудаки, блин.

Слуга встретился с моим растерянным взглядом и продолжил сборку… новой кровати.

Да, передо мной почти было собрано более комфортабельное спальное место.

Низкая, широкая кровать. С ограждающими невысокими бортиками по бокам. Ничего лишнего

Но… какого хера⁈

Где моя прежняя кровать? Точнее то, что было под матрасом! Все мои сбережения, спрятанные под ним, что… испарились?

Блин, ну что за подстава⁈

— Завидую тебе, Серёга, — Захарыч провёл рукой по прикрученной деревянной спинке и радостно причмокнул. — В детстве я о такой кроватке мог только мечтать…

Затем он покосился на меня и вытянул лицо от удивления:

— Ты чего? Совсем не рад?

— Я счастлив, очень, — процедил я, и через силу улыбнулся. А затем направился в сторону батиного кабинета.

Папа Ваня точно скажет, куда делись мои деньги.

Я догадывался, что родители знали о моей нычке. Просто тактично помалкивали. А я своё богатство и не прятал особо. Так же, как решил не скрывать своих способностей.

В прошлой жизни я осознал очень важную вещь — тайное всегда становится явным. И чем позже становится явным — тем хуже.

Поэтому я предпочитаю быть всегда предельно откровенным. Конечно, там, где это возможно. А там где невозможно — я лучше промолчу.

Оказавшись у батиного кабинета, я вошёл внутрь. Резко, без стука.

Папа Ваня уже скинул пиджак и в это время сидел за столом, с кем-то напряжённо разговаривая по телефону.

— … Как подсматривал в душевой за бабами⁈ Опять⁈ — вскрикнул он, покраснев. — И выражайся нормально, Рома. Не за бабами, а за женским коллективом фабрики…

Батя увидел меня и выставил указательный палец. Просил подождать.

— В общем так! Лишим его новогодней премии!.. — продолжал батя. — Да, ты не ослышался! Задолбал он уже! Ну а что? Может, после этого задумается… Ну всё, давай…

Затем батя сбросил звонок и посмотрел на меня.

— Ты что-то хотел, сынок? — удивлённым взглядом посмотрел он на меня. — Что-то хмурый какой-то.

— Где старая кровать? — ещё сильней нахмурился я.

— А новая тебе понравилась? — улыбнулся батя. — Я, между прочим, модель лично выбирал, с этими бортиками.

— Матрас… — сухо продолжил я. Он знает, зачем я пришёл. Я по взгляду вижу.

Батя широко, добродушно улыбнулся. Затем встал из-за стола и подошёл ко мне, подхватывая меня на руки.

— А ну, пойдём на во-он тот диван, — предложил он. — Побеседуем.

Я был не против.

Через несколько секунд мы сели на небольшой диванчик у стены. Батя посмотрел на меня, и в его глазах я заметил искорки.

— Да расслабься, Серёга. Знаем мы о твоих деньгах, — ещё более добродушно улыбнулся он.

Ну да, как я и предполагал. Логично. Поэтому родители в последний момент и отстали с вопросами. Достаточно было проверить мою комнату, чтобы понять, откуда я беру деньги.

— Так что вот. Держи, — батя протянул мне… ого!

— Это именно то, что я думаю? — восхищённо уставился я на кусок пластика.

— Ага, — ответил батя. — Это твоя первая банковская карта.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ и обнял папу Ваню.

— Всё, что было под матрасом, я перевёл на неё, — засмеялся батя и подмигнул. — Можешь положить под матрас, и забудем о нашем разговоре.

Я прыснул со смеху. А у бати точно есть чувство юмора. Ха-ха!

— Не, выделю специальную полочку, — ответил я ему. — Но как я буду переводить вам деньги?

— Если захочешь — легко, за полминуты, а то и меньше, — откликнулся батя.

Он встал и подошёл к столу. А выдвинув ящик, достал цветную коробку.

Батя подошёл к дивану и… вытащил из коробки телефон.

А я не выдержал и закричал:

— УР-Р-Р-РА-А-А!

— Ты давай, держи крепче, — хмыкнул батя. — А то упадёт — будет потом «ура». Вещь-то хрупкая.

— Хорошо, спасибо, — ответил я, расплываясь в улыбке.

— Хотели с мамой подарить тебе его на Новый год, но видно не судьба, — добавил батя. — Если мама спросит — скажешь, что Кузя нашёл и принёс тебе.

Я подмигнул в ответ.

— Только про монстров смотри видео аккуратней, и в соцсети не выкладывай, — предупредил батя.

Точно! Соцсети!

До этого я использовал телефон Аннушки для регистрации. Но теперь у меня появилась своя собственная сим-карта!

Теперь мне ничего не мешает связаться с мамой Анжеликой через приложение в телефоне, не используя громоздкую и ужасно палевную интерактивную доску.

Да и прошлый аккаунт надо бы удалить. Мало ли какое Аннушке уведомление придёт. Мне не нужно, чтобы она передала родителям, что я общаюсь с какой-то Анжеликой.

В общем, нужно замести следы и срочно зарегистрироваться заново. А потом послать сообщение уже со своего собственного аккаунта.

— Хорошо, — пообещал я бате. — Буду очень аккуратным с телефоном.

Всё-таки мои приёмные родители — просто шикарные. Я даже поймал себя на мысли, что они мне как родные.

Причём в последнее время они успокоились. А маман и вовсе перестала нервничать и паниковать. Причина этому — те шарики, которые и лекарством то не являются.

Чуть позже я уже находился в детской. Выгнал из комнаты пышку, которая глазела за тем, как я включил интерактивную доску.

Затем зашёл в «Одногруппники». Удалил прошлый аккаунт. Зарегистрировался через новый телефон.

На свой аватар я поставил фото пьяного Рэмбо, которое было снято мной ранее. Его я перекинул из памяти интерактивной доски.

Та-ак, и какое имя придумать?

А пусть будет — «Доброжелатель». А что — я никому не желаю зла. С небольшим уточнением — ровно до тех пор не желаю, пока не начнут нападать на меня.

Я достаточно быстро нашёл маму Анжелику в соцсетях. А затем решил написать сообщение от «Доброжелателя».

Теперь нужно что-то более цепляющее.

«Привет! Я соскучился!»

Та-ак. Кнопка «Отправить». Всё. Готово!

Я убедился, что сообщение отправилось. Затем с надеждой посмотрел на фото своей биологической матери. Ну что, мама? Может быть, это заставит тебя ответить?

* * *

Младшая группа элитного детского сада «Сказка», на следующее утро.

Сегодня мы собирались в садик очень быстро. Родители чуть не проспали, и теперь батя гнал на автомобиле вперёд, словно метеор.

А я смотрел через боковое стекло на проносящиеся мимо нас деревья.

Да уж, сколько ни отправлял змейку в этот лес, так ничего она и не обнаружила. Но именно там, скорее всего, спрятались родители Кузи. Следы змейка видела неоднократно, хотя за последние два месяца новых не появлялось.

Вполне вероятно, что монстры впали в спячку, надёжно укрывшись от карательных отрядов и полицейских рейдов.

— Вань, не гони так! — вскрикнула маман. — Видишь, как сыпет? А вдруг занесёт?

— На новой резине? — хмыкнул батя. — Вряд ли. Да и дорогу хорошо почистили. Так что всё отлично, прорвёмся! Да, Серёга?

Папа Ваня подмигнул мне через стекло заднего вида, и я ответил ему тем же.

Две штуковины, пришпандоренные снаружи к стеклу, смахивали влево-вправо налипающие хлопья снега. А его было очень много.

Кажется, что сегодня день в садике точно не будет скучным.

Мы успели вовремя. Без двух минут восемь маман, чуть не поскользнувшись у крыльца здания, завела меня в младшую группу. Передала меня в руки Лены, с которой мы отправились в игровой зал.

Я поздоровался с Мишкой, затем встретились ладошками с Юленькой, которая за последние полгода вытянулась. Да все мы немного подросли, и повзрослели.

Увы, за эти шесть месяцев мало что происходило.

Двое из шайки демидовцев переметнулись к нам. Так мой отряд оказался в большинстве. Поэтому прямых конфликтов Демидов-младший не пытался затевать, понимая, что сила на нашей стороне. Мелкие подлянки были, но они для нас словно для слона дробина.

А вот этот день, чувствую, будет особенным.

Впервые за зиму выпало так много снега, который не собирался прекращаться.

Столбик термометра колебался около нулевой отметки. Идеальное время для игры в снежки.

Сразу после завтрака мы напялили варежки, надели тёплые пальто и куртки. А затем воспитательницы вывели нас на площадку.

— Ну что, будем снеговика лепить? — радостно предложил Гриша, крепыш, который уже давно перешёл в наш отряд.

Я скептически посмотрел на него.

Ну какой снеговик, мать его⁈ Ты в своём уме? Затем покосился в сторону демидовцев. Они уже начали возводить стену из снега.

— Ты видишь, что они делают? — показал я в сторону врага.

— Ну да, — растерянно пробормотал он. И в нашу сторону полетел первый снежок, просвистев мимо его головы. — Ого! Тогда снеговик отменяется.

— Именно, — ответил я, а затем крикнул всей команде: — Итак! Строим снежную стену и готовим снежки!

— Снеговика лепить — дело нехитрое, — отозвался Мишка. — Но за него не больно и спрячешься.

Юленька уже раздобыла большую лопату.

— Надерём им задницы, — довольно оскалилась она и начала собирать снежную массу в большой ковш.

Работа закипела!

Задача понятна — требуется раньше демидовцев возвести снежную стену с укреплениями. И заготовить большую партию снежков.

Судя по настрою врагов, намечалась серьёзная битва.

Демидов, замечая, как мы энергично принялись за строительство обороны, засуетился, покрикивая на своих бойцов.

Он не дурак. Тоже понимал, что надо спешить.

Между тем я разделил отряд на две группы. На строителей, которые возводили стену, и на группу прикрытия, отбивающую вялые выпады демидовцев.

Да, редкие снежки изредка летели в нашу сторону. Что же будет, когда эти гады построят стену⁈

— Ребята, аккуратней! Снег мокрый! — кричала, надрываясь, Анфиса.

— И старайтесь, чтобы снег не попадал за шиворот, — дополняла её Лена.

Но… Кто их слушал? Как бы они не старались, но всё было бесполезно. Маховик снежного сражения уже был запущен.

Вот мимо пролетело несколько очередных снежков, один из которых сбил шапку с Мишкиной головы.

— Ах вы ж твари! — зарычал он и отправил в ответ два заготовленных снаряда. На втором попал в одного из негодяев, который исчез за выстроенной наполовину стеной.

А потом и прикрытие наше подключилось — отправило им несколько подарочков, мешая строительству.

Так прошёл час интенсивной работы. И мы, и вражеский отряд справились со снежной стеной в одно и то же время.

— Ф-фух, все молодцы, справились! — я выдохнул, оглядывая каждого из своего отряда.

Потом посмотрел в сторону вражеской стены, туда, откуда выползали демидовцы.

— Ну что, начинаем, — хлопнул я в ладоши, напяливая варежки.

А затем… началась настоящая заруба!

Мы отбили атаку, затем пошли в наступление. Нас было больше, поэтому мы начали побеждать.

И вдруг… вражеские снежки будто ожили, начиная менять направление, причём в последний момент, на подлёте.

Один за другим снежные снаряды принялись врезаться в головы моих бойцов. Да что за чертовщина творится⁈

А потом я понял, что происходит. Демидов-младший, сучонок, начал применять магию! Я увидел, как он сконцентрировался и управлял снежками. Ещё бы, он же маг воды.

Ещё одна атака, где каждому из нас прилетело по два-три снежка. Потрëпанными и уставшими мы вернулись за укрытие, спрятались за стену.

— Какие у кого есть мысли? — оглядел я отряд.

— Уж больно они меткие, — отозвался Мишка, сняв шапку и оббивая её от снега об колено. — Но вот что произошло — я так и не понял.

— Зато мне всё понятно, — улыбнулся я ему и собрал всех вокруг, кроме двух сторожевых. — Значит, слушайте.

Я рассказал всем, что произошло.

— Я так и знал, что без Демидова не обошлось. Вот же кусок дерьма! — воскликнул Мишка, сжав кулаки.

— Хана ему… и всем остальным тоже, — прошипела Юленька, затем высунулась.

— ШЛЁП! — снежок попал ей прямо в лоб, разлетаясь на фрагменты. И Юленька упала за стену на спину.

Но затем вскочила на ноги.

— Я вам кишки выпущу! — взревела бестия, снова высунувшись из укрытия. И ещё один снежок ударил в лоб.

— Агр-р-р-р, — зарычала Юленька.

Я заметил, как руки у неë еле заметно засветились оранжевым.

— Юля, не нужно, — предупредил я, представляя, как она сжигает демидовцев, одного за другим. А она могла.

— Нужно, — процедила бестия.

Но я решил её переубедить.

— Раз они жульничают, значит, мы им ответим, — обратился я к разозлëнной Юленьке и всем остальным. — Ты будешь сжигать снежки, а мы пойдём в атаку на вражескую крепость. Цель — захватить её. Прямо сейчас.

— Отличный план, — выставил Мишка вверх большой палец в одобрительном жесте.

— Может, поджарим немного парочку сволочей? — в надежде посмотрела на меня бестия.

— Только снежки, — помотал я головой.

— Эх, ну ладно, — тяжко вздохнула Юленька. — Я же просто хотел поджечь их шапки.

— Нет, — сказал я, как отрезал. — Это лишнее.

Ну а потом я поднял всех в атаку, побежал в первых рядах.

Нас встретил шквал снежков.

Ну а Юленька — просто красотка! Принялась точечно растапливать снежки, которыми управлял Демидов-младший.

А тот прекращал управлять по сути уже сгустками воды, чтоб не палиться перед воспитательницами.

Конечно, это нам помогло. Мы ворвались во вражескую крепость, закидав снежками демидовцев и разломав их снежную крепость.

Особо яростной была Юленька. Троих повалила в снег, лицом в сугробы. Ещё двум напихала за шиворот кучи снега.

Демидову-младшему досталось особенно. Сначала с него сбили снежком шапку, потом попали пару раз по макушке, и я толкнул его в сторону ещё неразрушенного участка снежной стены. Его головой проломил её.

— Я тебя убью, Смирнов! Сука! — закричал этот злыдень.

Можешь сколько угодно вопить! Мы всё равно победили!

— А ну, стоп! Прекращайте! — услышал я голос Анфисы.

Она подскочила к нам. С ней — Лена и ещё одна, имя которой я не запомнил.

— Все бегом в дом, сушиться! Вы что, правда, заболеть хотите⁈ — поддержала её Лена.

— ПОБЕДА! — орал раскрасневшийся Мишка, подняв руки. — МЫ ПОБЕДИЛИ!

— УР-Р-РА-А-А! — закричал я. И все остальные поддержали нас.

— Юленька, а ну перестань его тыкать лицом в снег! — подскочила к рычащей бестии Лена. Забрала из её цепких ручонок офигевшего Эдика. Наклонилась к нему: — Ты в порядке, Эдичка?

— Д-да, кажется, да, — он опасливо посматривал в сторону Юли, которую уводила Анфиса.

— … И, конечно, я буду говорить с твоими родителями, — услышал я строгий отдаляющийся голос Анфисы, обращённый к поникшей бестии. — Нельзя применять магию в садике, ты знаешь…

Когда мы вернулись в игровой зал, переодевшись в сухое, я обратил внимание, что Юленька куда-то исчезла.

— И где наша воительница? — спросил я остальных.

— Я видел, как её уводили в кабинет к Анфисе, — ответил Гриша.

— Вот же блин. Это же несправедливо! — воскликнул Мишка.

— Ага, — кивнул я. И направился в сторону выхода в коридор, оглянувшись по пути: — Сейчас всё решим.

Когда я зашёл в кабинет к Анфисе, увидел печальную Юленьку. Бестия сидела напротив Анфисы. Рядом с ней — Лена на стульчике.

— … Понимаешь, мы увидели применение магии, — продолжала Анфиса. Затем строго посмотрела на меня: — Сергей, выйди. У нас серьёзный разговор.

— Нет, не выйду, — нахмурился я, отвечая также строго. — Юлю подставили, разозлили. Коля Демидов первым применил магию.

— И как ты это докажешь? — покосилась на меня Анфиса.

Лена обернулась ко мне:

— Серёжа, ты уверен?

— Да, на тыщу процентов, — кивнул я.

— Ну и как мы это проверим, — озадаченно посмотрела на Лену Анфиса.

— У нас же есть приборы, — оживилась Лена. — По магическому следу можем всё узнать.

— Кстати, да, — задумчиво ответила Анфиса. — Давай изучим.

— Юля, Серёжа, пока можете идти, — обратилась к нам Лена. — Мы чуть позже выйдем и всё расскажем.

Когда мы оказались в коридоре, Юленька слегка покраснела и прошептала:

— Спасибо.

— Мы своих людей не бросаем, — выставил я ладошку. А Юля хихикнула и ударила по ней своей.

Уффф, что ж ты так лупишь! Было прям больно, но я виду не подал. Улыбнулся в ответ.

Мы вернулись в свой отряд, и наши бойцы встретили нас громко и радостно. А когда Лена с Анфисой сделали объявление, собрав всех вокруг, градус веселья подскочил до потолка.

Было от чего веселиться.

Крепость вражескую разрушили, закидали врагов снежками, раскрыли обман Демидова-младшего и оправдали Юленьку.

И что самое главное — Коля-засранец-Демидов получил конкретный втык от воспитательниц и обещание серьёзно поговорить с родителями.

Последнее было реализовано чуть позже. Когда меня забирала маман, я заметил, как князь Демидов заходил в кабинет к Анфисе.

День всё-таки удался на славу!

* * *

Поместье Смирновых, в этот же вечер.

Этим вечером мы решили навестить Кутузовых. Давно не были у них в гостях.

Тем более была весомая причина. Батя полностью расплатился за автомобиль. Насколько я понял это и отмечали. Как говорил один знакомый зельевар, из моей прошлой жизни: «Что-что, а повод выпить всегда найдётся».

Услышав, что там будет спиртное, Рэмбо принялся напрашиваться в гости.

— Нет, Рэмбо, следи за поместьем. А вдруг кто-нибудь нападёт⁈

Попугай закивал головой, прыгая с подоконника на паркет и принимаясь ходить взад-вперёд по детской.

— ПР-РОИЗВОЛ! БУХЛО Р-РЕКОЙ! А Р-РЭМБО НЕ БЕР-РУТ! — кричал он, размахивая крыльями.

Я закатил глаза.

— Возьми ещё чекушку у Захарыча. И не возмущайся, — ответил я.

Рэмбо остановился, затем поморгал глазами, удивлённо уставившись на меня.

— УР-Р-РА! — заверещал он, вылетая из детской.

Ко мне подползла Регина, поднимая голову. Её глаза были печальны.

— Ты тоже остаёшься, — я взял её на руки.

Всё-таки она подросла за это время, стала тяжелее. Да и маны в её магическом резервуаре прибавилось, что не могло меня не радовать.

Моя заветная мечта приручить взрослого монстра всё ближе.

— Но обещаю, что привезу тебе угощение… кусочек очень вкусного тортика, — погладил я её по голове.

— Уи-и-и-и, — запищала от радости Регина, потёршись о ладонь.

А вот Кузю я возьму. Опасно его оставлять здесь. Удивительно, но за полгода он подрос очень незначительно. Лишь зубки передние стали чуть длиннее… и острее. Да и взгляд стал опасней. Когда я был в садике, за ним присматривали родители. А тут кто будет?

Сторонящиеся его пышка или Аннушка? Подбухивающий Захарыч? Ираклий, который старался вообще не смотреть в сторону монстрика?

— Посмотрите на самца… Он уверен в себе и готов к нападению, — голосом ведущего из передачи про животных пробормотал Кузя, прыгая ко мне на руки.

— Нет, Кузьма, нападать мы ни на кого не будем, — предупредил я.

— … Самец расстроен. Он не ожидал такого развития событий, — ответил Кузя, заклацав челюстью.

— Серёжа, ну что ж ты окно открыл! — забежала в детскую пышка. — Простудиться можно!

Это я то простужусь? ХА! Да я, чтоб ты понимала, женщина, в ледяной воде по полчаса плавал. Правда это было в прошлой жизни. Но и сейчас у меня организм дополнительно прогревается магическим источником.

Но что тебе это объяснять. Всё равно не поймёшь. Главное же причину найти, чтобы поохать, верно, Лариса Батьковна?

Пышка поймала взгляд, после того как закрыла окно.

— Что? — посмотрела она растерянно на меня.

— Пора собираться, — напомнил я ей.

— Ну что там, Лариса Михайловна? — заглянула в детскую маман. — Собирайте Серёжу. Мы уже готовы.

— Ох, ох, — запыхтела няня, открывая шкаф. — Что-то я совсем отвлеклась.

Но надо отдать ей должное — через две минуты я уже был экипирован по полной. Даже шарф обернули вокруг шеи.

Я чувствовал себя словно в латах. Такой же неповоротливый.

Ну ничего, в гостях избавлюсь от одной кофты, которых на мне целых две. И вторых штанов. И шарф нахер не нужен, только дышать мешает. Пышки там не будет, слава всем богам.

В общем, я с горем пополам вышел из дома, загрузился в такси. А через полчаса мы были уже у Кутузовых.

Я почувствовал знакомый запах. Шашлык! Ну наконец-то!

— Иван Александрович, — встретил нас с распростёртыми объятиями граф Кутузов. — Рады вас видеть.

— Проходите, рады видеть, — улыбнулась нам Мишкина мама.

— Серёга! — встретил меня друг, и мы обнялись. — Ну что, слепим сегодня что-нибудь особенное. Только не снеговика.

— Монстра, — предложил я.

— Точно! — воскликнул Мишка. — О, это твой новый питомец! О котором ты говорил!

Миша потянул к нему руку, чтобы погладить монстрика. Он впервые видел его и не скрывал восхищения.

— Стой! — я вовремя остановил друга, и тот отдёрнул руку.

— Клац-клац! — выкрикнул Кузя, и мы рассмеялись. До того натурально получилось.

— Так он что, может разговаривать? — восхищённо спросил Мишка.

— Только повторять звуки, — прошептал я, когда мы уже заходили в дом. — Только никому не говори, это тайна.

— Хорошо, — ответил Мишка и оглянулся на взрослых. Они между тем уже усаживались за стол.

Кутузов с супругой с интересом рассматривали Кузю, батя им рассказывал, что он магический питомец, а не монстр. Безопасен, одомашнен, зарегистрирован и всё в таком духе.

— Удивительный зверёк, — пробасил граф. — И где таких можно найти?

— В Южной Америке, — ответил батя. — Знакомый занимается распространением, вот и предложил.

— А можешь дать его номер? — спросил его Кутузов.

— Да с радостью, но он что-то не отвечает, — пожал плечами батя. М-да, выкручивался как мог. Но достаточно искусно.

Мы похватали со стола разнообразной еды, покормили Кузю салом, правда, копчёным, от которого тот начал чихать, и отправились на улицу. Но перед этим я — как и мечтал — избавился от лишней одежды. О боги, как же легче стало дышаться. Да и двигаться стал гораздо проворней.

Ну а Кузе не нужна была одежда, он и так покрыт густым мехом.

Когда мы спустились по ступеням во двор, слева я заметил слугу. Он жарил шашлык под металлическим навесиком.

— Скоро будем шишлык кушать, — мечтательно сказал Мишка. — Надо нам к этому времени успеть слепить… то, что ты предлагал.

— Ну, пошли тогда, — засмеялся я и увидел сугроб недалеко от закрытого фонтана. — Вот здесь.

Кузя спрыгнул с моих рук и побежал к шашлыку.

— Кузя! — крикнул я, но тот в три прыжка оказался рядом со слугой.

— Кыш! Кыш отсюда! — бедолага начал отмахиваться ногой от монстрика. — Заберите животное!

— Кузя! Сало будешь⁈ — крикнул я ему.

Монстрик тут же развернулся и оказался через пару секунд у моих ног.

— Ауф-ауф-ф! — запрыгал он рядом.

— Вот поможешь нам построить из снега монстра — получишь большой кусок. Дома, — пообещал я. — И здесь дам тебе кусок шашлыка.

— Табачок хорош, канешна, — проскрипел дедовским голосом Кузьма, и Мишка заржал, падая в сугроб.

— Ой, не могу! Вот он юморист! — выдавил Мишка.

— Кузя, ты обещал, — предупредил я.

— Говно вопр-рос, — ответил он голосом Рэмбо и Мишка вновь захохотал.

Надеюсь, при взрослых он не будет распускать язык. Я не хотел, чтобы Кутузовы знали о его способности. Пока он не вырос, лучше не давать повода усомниться в том, что он магический питомец. Пока никто не знает — он в безопасности.

А потом — никто и не посмеет что-то вякнуть. Будут побаиваться.

Ну а Мишке я доверял, как другу. Он точно никому не расскажет.

Итак, мы принялись за работу. И всего получаса нам хватило, чтобы вылепить огромную зубастую голову. Причём нам активно помогал Кузя.

То он сгребал снег, то шлёпал своими лапками, утрамбовывая череп сверху. Ну а когда монстрик начал своими когтями затачивать снежному монстру зубы, которые получились у нас коряво, мы вообще закричали от восторга.

В итоге взрослые, когда вышли на улицу, оценили по достоинству наше произведение искусства.

Кузя скакал рядом и уффкал. Он хотел что-то сказать, но сдерживался. Я чувствовал это по связующей нити. Как она натянулась и горела ярко-зелёным.

Ну а потом нас позвали в дом, пробовать шашлык.

В целом он был вкусным, может чуть недосоленный. А вот Кузя не стал его есть. Вяло прожевал и выплюнул на пол.

— Не хочет? — удивился Кутузов. — Такую вкуснятину?

— Он у нас больше сало любит, причём некопчёное, — ухмыльнулся батя.

— Вот оно что, — печально ответил граф. — В следующий раз учтём. Да Оля?

— Ага, — кивнула Мишкина мама, заблестев глазами. — Чудной питомец. Обязательно оставьте телефон того человека. Попробуем ему позвонить.

— Обязательно, — кивнул батя, встретившись со мной озадаченным взглядом. И продиктовал им первый, что пришёл на ум. Придуманный.

Тоже вариант, хе-хе.

В общем, мы с Мишкой ещё немного погуляли на улицу, поиграв с Кузей в салки.

Мы направились в дом, и Мишка печально пробормотал:

— Это родители так говорят, что хотят мне питомца. А на самом деле — ничего не купят.

— Да с чего ты взял?

— Я вон, захотел собаку, а родители против.

— Может на Новый год подарят, — предположил я.

— Ага, — печально улыбнулся Мишка. — Разбегутся и ещё раз подарят. От них даже канарейки не допросишься.

— Не печалься, всё будет, — я хлопнул Мишку по плечу и он кивнул.

— Да, я всё ещё надеюсь… Спасибо, друг, что поддерживаешь.

Так, мы дошли до дома, поднялись по ступеням, и, попав в прихожую, я понял, что родители начали собираться домой.

Я попрощался с Мишкой, отказался надевать лишние тёплые вещи, которые маман запихала в большой пакет.

А потом подъехало такси.

Когда мы залезли в салон и автомобиль выехал с поместья, батя ослабил галстук.

— Фух, кое-как выкрутился с этим номером, — пробормотал он, поворачиваясь к нам. — До чего настырные.

— Им понравился Кузя, — хихикнула маман, раскрасневшаяся от шампанского.

— М-да, когда он вырастет, придётся объясняться, — озадаченно ответил батя.

Он не стал говорить дальше при таксисте. Понятно и так. «Когда Кузя вырастет и превратится в монстра» — вот что хотел сказать он.

— Ну а шашлык — так себе, скажу я вам, — улыбнулся батя. — У меня всё равно лучше.

— Так ты уже сколько раз обещал приготовить его? — возмутилась маман, улыбнувшись. — Мы с Серёжей ждём и надеемся.

— Да с этими покушениями и не такое забудешь, — ответил батя. — Всё, на следующей неделе железно… Точно замариную.

— Ага, если покушения не будет, — ответил я.

— Что ты, Серёжа! — охнула маман. — Разве так можно⁈ Какое покушение?

— Я пошутил, — улыбнулся я, погладив Кузю.

— Я пошутил, — ответил Кузя моим голосом.

И маман с батей рассмеялись. Лишь таксист бросил испуганный взгляд на Кузьму и прибавил скорости.

Подозревал, что это на самом деле монстр? Узнал в нём звуколова? Или просто испугался его зубов? Да пофиг. Главное, пусть на дорогу больше смотрит.

Когда мы вернулись в поместье, передали Регине презент. Кусочек тортика. А Кузя между тем выпросил у бати сало, сжирая три шмата разом.

Насытившись, питомцы вернулись со мной в детскую.

Как только я оказался в комнате, увидел Захарыча. Он подкручивал соединительные элементы на кровати.

— Я тут поменял два болта. Были бракованные, — объяснил слуга.

Затем он дождался, когда пышка выйдет из комнаты и тихо обратился ко мне:

— Серёга, меня Рэмбо задолбал. Всю заначку у меня извёл.

Батя зашёл в комнату, услышав его последнюю фразу.

— Так и пить бросишь, Захарыч, — ухмыльнулся он. — И заборы начнёшь ровные ставить.

— Может, компенсируете за птичку-то? — с надеждой посмотрел на него Захарыч.

— Неа, — помотал головой папа Ваня. — Я же тебе говорил — алкоголь дома не держать. Вот и получай.

— Да понял я. Извините, если что не так, — расстроенно пробормотал Захарыч, затем резко поднялся и вышел из комнаты.

— Может и правда Рэмбо поможет, — тихо обратился ко мне батя.

— Видимо да, — улыбнулся я.

— Ладно, спокойной ночи, сын, — батя потрепал меня по голове и вышел из детской.

Ну а я начал готовиться ко сну.

Когда пышка спела колыбельную и вышла, я соскочил с кровати и схватил со стола телефон.

Не стал я брать его в гости. Там не до него всё равно было. Ну а сейчас он мне был нужен.

Я зашёл в «Одногруппники», проверяя, есть ли что новенькое. А потом заметил значок непрочитанного сообщения.

Руки покрылись гусиной кожей, я немного взволновался.

Тыкнул, чтобы понять, кто мне прислал сообщение. Хотя уже знал, что произошло.

«Кто это?» — прочитал я ответное сообщение от мамы Анжелики.

Она была в сети.

Глава 18

Конечно, я не стал говорить маме Анжеле, что я её сын. Как минимум по двум причинам.

Во-первых, она может в это не поверить. Слишком странно это всё выглядит со стороны. Мне всего-то полтора года. Обычные дети в это время только учатся нормально выговаривать слова. Уж не говоря о том, чтобы писать без ошибок и тем более — создавать аккаунты.

Ну а во-вторых — вместо мамы Анжелы на её аккаунте может сидеть кто-то другой. Какой-нибудь криминальный элемент. И если он узнает, что я её сын… она автоматически превратится в заложницу, если её прекратили искать, то снова начнут. Она станет рычагом, которым можно будет эффективно на меня воздействовать.

Поэтому я ответил на её вопрос немного не так, как хотел.

«Я твой друг со школы. Мою старую страницу взломали».

Нажал «Отправить».

Да, новые слова этого мира — просто нечто. Но мне хватило полгода, чтобы всё это узнать через интерактивную доску. А что было непонятно — батя подсказал.

«Какой именно друг?» — ответила мама Анжелика.

Да понятно — какой. Да, я подготовился заранее. Изучил страницу биологической матери. Посмотрел старые фотки и комментарии под ними. Больше всего тёплых комментов было от Максима Иванова.

«Максим Иванов» — написал я и отправил.

Биологическая маман очень долго писала сообщение. Но вот, наконец, я увидел ответ:

«О, привет! Но если ты хочешь встретиться, я не смогу».

Ох ты ж, ёлки-моталки! Как сказал бы дед Смирнов. Отношения с Максиком теплее, чем я предполагал. Либо близкий друг, либо давно забытый любовник.

Поэтому что-то было не так. Не то, чтобы она не хотела. Скорее всего, действительно, не могла. И что не так — мне нужно было выяснить.

«Почему?» — написал я ей.

«Долго объяснять» — ответила мама Анжела.

«Тебе требуется помощь?»

Она не ответила. Даже более того — вышла из сети.

Мда-а, что-то тут точно нечисто. Я начал испытывать лёгкую тревогу.

Если б знал адрес, отправил бы пару комаров на разведку. Вот бы разузнать, где она живёт. Или где скрывается.

Ладно, спрошу чуть позже у бати. Возможно, он подскажет, что тут можно сделать. Но конечно же, придумаю какую-нибудь легенду. Незачем Смирновым пока знать, что я ищу свою родную матушку.

— Ауф-ф, ау-ф, уф-ф, — Кузя начал рваться на улицу.

Пора его выгулять. Заодно поразмышляю насчёт легенды для бати.

— Ну что, пошли, страдалец? — обратился я к питомцу. — А то прямо здесь лужу сделаешь.

Звуколов начал тереться, словно кот, о мои ноги. Даже замурчал, как представитель семейства кошачьих.

Да сказал же — идём.

Пышка увидела, как я на пороге напяливал тёплые ботинки.

— Серёжа, надень ещё свитер, — умоляюще посмотрела на меня. — На улице мороз. Простудишься.

Не дождётесь, Лариса Батьковна. Куртки, усиленной согревающей магией, достаточно, чтобы пережить никчёмные минус пять градусов.

— Я быстро, — ответил я ей и выскочил во двор.

Вот женщины, из любого мужчины готовы сделать тепличное растение. Интересно, что они представляют, когда так переживают? Что я выйду, а там вьюга и сопли замерзают на ветру?

Я усмехнулся, спускаясь с Кузьмой по ступеням. Было время, когда я в одной жилетке в минус сорок сражался с Ледяной Гидрой. Правда, и тело было другое, и терморегуляция работала как надо.

Но даже несмотря на то, что у меня тело ребёнка, всё-таки магия немного, но согревала. Я чувствовал тепло, исходящее от магического резервуара. Оно растекалось по организму, пропитывая каждую клеточку моего тела.

К слову, я даже мог в одной футболке сейчас выйти, но травмировать нежную психику Ларисы Батьковны в мои планы не входило.

Увидел, как муравьи копошатся у своего муравейника, подтаскивая уже замёрзшие тростинки и какой-то мусор. Дополнительно утеплялись перед более сильными морозами.

Ещё в ноябре эти засранцы пытались впасть в спячку. Но я поделился с ними маной, и тем самым создал условия, чтобы они этого не делали. Нарушил естественный природный процесс, но зато поместье Смирновых осталось под защитой.

И как оказалось, не зря.

Кузя сделал все свои дела, затем побарахтался в снежной куче неподалёку и побежал домой.

Вернувшись, прослушал лекцию от Ларисы Батьковны о том, как нужно одеваться зимой правильно. Именно прослушал, а не послушал. Мне такие нравоучения не сдались.

Всё это время лазил по телефону и кивал ей в ответ.

— Серёжа, и в телефоне бы поменьше сидел, — добила меня пышка.

Я отвлёкся, взглянул на пышку гневным взглядом, и она тут же ответила:

— Эксперты говорят, что зрение садится, если долго смотреть на экран.

Дайте мне сюда этих экспертов — я их разорву в клочья. И Кузя мне в этом поможет. Умники, блин.

Час-два погоды не сделают.

— Я подумаю, — ответил я, переключаясь на телефон.

Сейчас я искал в сети информацию по свежему прорыву. За полгода было их немного. А точнее — три. Пошумели пироманты, поджигая несколько лавок на Арбате, Красный жнец чутка погулял по ВДНХ. Да с десяток собако-крыс пытались навести шороху в Большом театре, месяц тому назад. Ну и всё как бы.

И остался один прорыв до появления портала. Один, мать его, прорыв!

Нет, ничего я не увидел. Только крики-визги экспертов о предполагаемом месте появления. Да угомонитесь уже, даже я знаю лишь примерно, в каком месте появится разлом.

Где-то в районе Измайлово. И то неточно.

Осталось лишь дождаться, отметить на карте и увидеть точку появления портала. Что делать, когда тот появится? Я примерно знаю. Получится ли задуманное? Сомневаюсь. Но другого варианта не было.

Поэтому в самое ближайшее время буду реализовывать свой план.

Я отложил в сторону телефон. Затем смачно зевнул.

Ну а пышка, дождавшись, когда я вернусь из ванной, передала мне пижаму и принялась петь свою колыбельную.

Ты серьёзно думаешь, что мне это интересно?

Я взглянул на Ларису, которая аж глаза зажмурила, выдавая заунывное пение.

Ну ладно, и мы тогда зажмурим. Я лёг в кровать, которая была гораздо комфортней прежней. И закрыл глаза, чувствуя, как Кузьма засопел под боком.

Когда пышка ушла, я и правда готов был провалиться в сон. Но… несколько десятков связующих нитей вспыхнули и завибрировали. Муравьи на кого-то напали!

Я немедленно отправил змейку на то место.

Тут же увидел Ираклия, шипящего в темноту. Откуда раздавался тихий матерящийся голос Захарыча.

Тот чесался и скакал, словно дикий мустанг, размахивая пакетом, в котором что-то звенело.

То, что это был Захарыч, я узнал только по голосу. Слуга напялил на себя чёрный плащ, надвинул на лицо капюшон так, что хрен его узнаешь. Вот же рецидивист, мать его!

Опять лазил через секретный лаз в заборе, за водкой в ближайший круглосуточный магазин. А Ираклий стоял на стрёме, тревожно поглядывая в сторону дома.

Всё понятно с ними.

Между тем представление продолжалось. Садовник успокаивал собутыльника. А Захарыч не успокаивался. Шипел и матерился, пытаясь сбросить с себя моих кусачих бойцов.

Видно, на обратном пути муравьи и перехватили слугу. Увы, не узнали в нём одного из своих. В этот раз он слишком хорошо замаскировался.

— Давай уже пакет. И не шуми, — шипел Ираклий, протягивая руку через нишу в заборе. Затем охнул, оглядываясь на вспыхнувший у входа фонарь.

— Да, пля, они… ссуки… кус-сают! — взвыл Захарыч, передавая пакет, который ещё раз громко звякнул бутылками.

Я увидел на крыльце батю, и маман, которая запахнулась в пальто.

— Осторожней, Ваня, — тревожно проводила она его взглядом.

Ну а батя подскочил туда, где ещё недавно стоял Ираклий. Садовник успел забрать пакет и спрятался за кустарником.

— И не отвяжутся, мать их, — скрипел зубами Захарыч, протискиваясь в открытый лаз, яростно почёсывая спину и живот.

— Ну, привет, — рыкнул на него оказавшийся рядом батя.

— Здравст… — просипел обомлевший Захарыч.

Ох-хо-хо! Кулак бати смачно ударил слугу в лоб. И тот упал на спину.

Папа Ваня выхватил из-за пояса светящуюся магией дубинку, хотел оглушить окончательно.

Но… блин, это было уже слишком. Я успел отправить Кузю, чтобы он предупредил папу Ваню.

— Я ж всего чекушечку! — закричал Кузя голосом Захарыча, появляясь возле маман у входа.

— Захарыч, ты? — папа Ваня наклонился над рецидивистом, откинул капюшон, изумлённо всматриваясь в лицо слуги.

— Аммм… я-я прост… хотел… — начал приходить в себя Захарыч. — Магазин…

— Всё понятно с вами. А ну, поднимайся и пошли, поговорим по душам, — резко ответил батя. — Где Ираклий?

— Я тут, Иван Александрович, — из кустов показалась голова садовника.

— Давай сюда пакет, — зарычал батя, протягивая руку.

Ираклий подошёл к нему, протягивая вновь брякнувший груз. Ну а батя тут же заглянул внутрь, присвистнув.

— О-о, так вы прям серьёзно решили отдохнуть, братцы, — хмыкнул он.

В это время муравьи схлынули с Захарыча, возвращаясь на свои позиции. Ну просто красавцы, что сказать! Не зря хлеб свой кушают… и сахар.

Затем батя с Захарычем зашли в дом, прошли в гостиную. В это время Кузя вернулся в детскую, вновь устраиваясь под бочок.

А я продолжал смотреть глазами змейки за продолжением этого увлекательного кино.

— Совсем с ума посходили с этой водкой, — пробормотала маман, удаляясь в спальню.

— Присаживайтесь, — батя указал слугам на диван. Сам же расположился на кресле, стоящем напротив.

— Ну, и какого хера ты вытворяешь? — он мрачно посмотрел на Захарыча. — Я тебе что говорил?

— Да это же не в рабочее время, Иван Александрович, — начал лепетать Захарыч, пробуя шишку на лбу.

— Мы вместе решили, Иван Александрович, — ответил Ираклий.

Батя сморщился.

— Вот сейчас помолчи, пожалуйста. Я не с тобой разговариваю, — ответил он. — Я знаю, с кого спрашивать.

Рецидивисты переглянулись.

— Я тогда сказал что? — процедил батя, продолжая в Захарыче прожигать дыру своим взглядом.

— Что? — переспросил слуга, бледнея на глазах.

— Я сказал, чтобы вообще не видел водки на территории поместья. Так?

— Значит, я не так вас понял, — вздохнул Захарыч. — Вы… вы меня ударили. Теперь бы компенсировать.

Он покосился на пакет, стоящий на столике рядом с креслом.

— Ещё слово и я тебе ещё одну шишку поставлю, — прошипел батя. — Скажи спасибо, что Кузя дал понять, что это ты, а не какой-то бандит в чёрном плаще. Так бы и током приложил.

— Понял, — грустно посмотрел на батю Захарыч. — О премии не заикаюсь.

— Я подумаю, — выдавил батя. — Посмотрим на твоё поведение. И на твоё, Ираклий. Не ожидал от тебя, конечно.

— Извините, Иван Александрович, — потупил тот взгляд. — Не думал я, что у вас так вас стро-рого.

— Идите отсюда, — отмахнулся от них папа Ваня. — Чтобы глаза мои вас не видели.

— Ну что? — поднялся с дивана Ираклий, взглянув на Захарыча, и вновь покосился на чёрный пакет. — Пойдём, может, поиграем в шахматы?

— Сегодня шахматы отменяются, — ответил батя, вытаскивая две бутылки водки и протягивая им пакет. — А колбасу вы и так можете поесть. Нормально, с хлебом.

Захарыч тяжко вздохнул и забрал пакет. Слуги молча вышли из дома, отправляясь в гостевое жилище.

Захарыч, совершив до этого более десятка успешных вылазок, в этот раз попал конкретно. Но и родителям устроил.

Ну а что — будет ему уроком. Перестанет таскать водку, и Рэмбо перестанет у него клянчить спиртное. Будет употреблять его только в плане развития навыков.

Ещё немного повалявшись в кровати, я подумал о завтрашнем новогоднем утреннике в «Сказке». Не уверен, что там будет нечто особенное, но родители мне уже подобрали костюм воина. Что ж, это лучше, чем зайчик, конь или — упаси боже — снежинка.

На этих мыслях я и уснул.

* * *

Младшая группа элитного детского сада «Сказка», новогодний утренник.

— Ох, Серёжка, ты прямо прирождённый воин, — радостно вздохнула маман, поправляя на мне кожаную броню.

Из зала раздаётся музыка и громкий голос ведущего. Мы в раздевалке.

В руке моей деревянный резной меч, в другой — фанерный щит с красивой картинкой дракона.

Я усмехнулся. Если бы ты знала, женщина, как в прошлом мире я бился на мечах. Не каждый искусный мечник мог сразиться со мной на равных.

— Ну что, пошли, сынок, — зашёл в раздевалку батя. Там уже скоро начнётся.

Да без проблем. Кому там навалять? Я взвесил в руке меч, сделал пару витиеватых махов. Игрушка, конечно, но при грамотном ударе можно и шишку приличную набить. Пусть только попробует кто-то из демидовцев тявкнуть в мою сторону.

Мы прошли в зал, в центре которого стояла ёлка, блистающая цветными шарами и другими украшениями. Возле неё — ведущий с микрофоном в руке.

— … Скоро, скоро, дети, придёт злющая баба Яга!.. — кричал он в усиливающее звук устройство.

Родители прошли к рядам, где сидели папы и мамы малышей, и сели в кресла. Я рассмотрел Апраксиных, Кутузовых и… князя Демидова. И он одарил меня враждебным взглядом.

Да чтоб ты окосел, ублюдок!

— Серёжа, сюда, вставай рядом с Мишей, — махнула мне суетящаяся Лена, расставляя ребят, и я ускорил шаг.

Подошёл к детворе, которые так же, как и я, были одеты в яркие костюмы.

Забавно, Юленька тоже была в костюме воина, точнее — воительницы. И судя по её настрою — хотела применить свой меч, который был чуть габаритней моего.

Мишка — в костюме хищного тигра. А что — и правда опасно выглядит. Демидов — колдун в чёрном одеянии. В руке он сжимал такой же чёрный посох и косился в сторону Мишки.

Как только воспитательницы вышли на время из зала, оставив с нами Катю, которая переключилась на телефон, Демидов-младший активизировался.

— Иди сюда, кошечка, — прошипел он Мишке. — Я из тебя шашлык сделаю.

— Если, конечно, посох в твоей заднице тебе не помешает, — заступился я за друга.

— А ты у нас, значит, решил напасть на меня, олух? С этой деревяшкой? — повернулся ко мне Коля Демидов, показывая на мой меч. — Ну попробуй, сыкун.

— Ещё слово и я вызову клещей, — рыкнул я. — Ты уже с ними знаком.

— Ах ты ж, — побледнел Демидов-младший. — Так это твоих рук дело!..

Но потом он заткнулся, лишь напоследок прожёг меня своим взглядом.

— Щас долбану его, — Юленька вышла из второго ряда, вытаскивая из ножен свой увесистый меч. — По голове или в пузо?

— Угомонись, — остановил я бестию. — Он ничего не сделает, только грозится. А тебе может серьёзно влететь от Анфисы с Леной.

— Ну что я зря, что ли, меч выбирала? — надула губки Юленька.

— Ты крутая, и выглядишь как супер-воин. Этого достаточно, — поделился я своим мнением. — Не обязательно кого-то бить.

Бестия задумалась, затем сжала губы.

— Ладно, потерплю, — ответила она. — Но если спровоцирует — за себя не ручаюсь.

— Не спровоцирует. Он уже испугался, — ответил я. — И вообще — сегодня праздник, так давай праздновать.

— А я и так праздную, — выдавила улыбку бестия, спрятав меч. — Разве не видно? Вот. Улыбаюсь.

В это время появилась баба Яга. Грим был хреновый, поэтому все мы сразу узнали в ней Анфису.

Затем пришёл леший — точнее, Инка Палка, та самая уборщица, в костюме, облепленном веточками и сухими травами.

— Я знаю, чего не хватает лешему, — прыснул со смеху Мишка. — Швабры.

В это время леший с бабой Ягой переговорили и захотели украсть ёлочку.

Поэтому мы дружно закричали «Снегурочка», позвав на помощь.

И пришла намалёванная Лена в бело-голубом искрящемся наряде. Стройные ножки выбивались из высокого подола, грудь чуть выглядывала из лёгкого декольте. Я б такую снегурку сразу на сеновал потащил. Ну как я. Тот я, в прошлом теле.

А сейчас можно было только любоваться красоткой, мечтая о любовных утехах.

Лена-снегурка попыталась прогнать злодеев. Но её взяли в заложницы. И вновь попытались похитить ёлку.

— Я щас им… — дёрнулась вперёд Юленька, вновь обнажая свой меч.

— Куда, — дёрнул её за руку Мишка.

— Они Лену связали! — воскликнула Юленька.

— Это понарошку! — объяснил я. — Разве не видишь⁈

— Юля, вернись к детям, — прошипела ей Катя, ещё одна воспитательница.

— Понарошку, правда, — кивнул Мишка, и Юленька шумно выдохнула, теряясь в толпе малышей.

Вот же неугомонная. Лишь бы кого-то поколотить!

Вот её точно надо определить в мой отряд. Когда вырастет. Такие бойцы мне точно нужны. А к тому времени точно поумнеет. Надеюсь…

Ну а потом появился дед Мороз, который дал конкретных трендюлей лешему и бабе Яге. Начал гонять их по залу, размахивая посохом. Это было забавно, и мы даже посмеялись.

Голос деда Мороза был женским. Кто же это скрывается под густой бородой? По голосу сложно было определить, ибо его владелец пытался говорить басом.

Затем мы отпраздновали перевоспитание бабы Яги и лешего, освобождение Снегурочки. Точнее, сначала закричали хором «Ёлочка, гори!». А потом сплясали хоровод вокруг наряженного древа, загоревшегося магическими огоньками.

— Подарки, — прошептал мне на ухо Мишка. — Под ёлкой… Смотри!

Я опустил взгляд, замечая цветные коробки, сложенные под деревом. Точно! Что же там для нас приготовили?

Но они лежали в тени, и пока никто, кроме нас с Мишкой их не разглядел.

— Ох-хо-хо, детишки, какие вы молодцы! — закричал женским басом дед Мороз, раскидывая руки в стороны. — Но я к вам не с пустыми руками! Для каждого из вас я приготовил подарок! Тот, который вы заслужили!

Фальшивый дед Мороз ударил посохом, и под ёлкой вспыхнули огни, освещая кучу коробок, повязанных яркими праздничными лентами.

— Можете забирать их, дорогие мои детишки! Ох-хо-хо! — разрешил дедушка Мороз.

И все дети ломанулись под ёлочку. Мы с Мишкой и Юленькой не спешили.

Дождались, когда основной поток малышей схлынет, подошли к трём оставшимся коробкам.

Я тут же увидел свою.

«Серёже Смирнову от дедушки Мороза» — было написано на синей коробке золотым красивым почерком.

Что за дедушка Мороз, и какого хрена он мне подарок принёс — разбираться было некогда.

Я отошёл в сторону, слыша на фоне восхищённые и радостные крики тех, кто уже добрался до своего подарка.

Развязал праздничную ленту, сорвал праздничную упаковку.

Да вы издеваетесь? Обшитая золотым шёлком коробка. И как она открывается?

А, вот, кнопка. Нажал, и крышка распахнулась.

И какой я подарок заслужил, интересно? Я заглянул внутрь и не поверил своим глазам.

Это что, какой-то прикол⁈

Глава 19

На дне коробки лежала отвёртка. Такую я видел в руках Захарыча, когда он в своё время вкручивал шурупы в забор.

Я ещё раз протёр глаза. Так, на всякий случай. Может, показалось? Но нет.

Вот эта хреновина. Лежит и блестит красной рукоятью.

Я не стал показывать, что там у меня внутри, хотя многие дети уже вытащили подарки и восхищённо их разглядывали. Посмотрел враждебно в сторону хохочущего Деда Мороза.

Ты решил посмеяться надо мной⁈ Точнее, решила… Это ведь женщина.

Конечно, я расстроился. Посмотрел на свой щит, меч. В прошлой жизни эта переодетая сволочь уже на коленях просила бы о прощении. В этом мире я так сделать не мог. Хотя очень хотел преподать ей урок.

— Мне подарили машинку, а тебе? — подошёл ко мне Мишка.

— Неважно, — пробурчал я в ответ.

— Что, совсем фиговый подарок? — озадаченно посмотрел на меня друг.

— Совсем, — ответил я. — Но потом расскажу. Надо для начала разобраться.

Понятно, что родители были в курсе всей этой авантюры. Вот они и расскажут мне, почему я заслужил только отвёртку. Отвёртку, мать её! Понятно, что телефон уже подарили, но можно было хоть конфет положить.

Я опять вскипел и кое-как сдержался, чтобы не швырнуть меч в сторону этого дедушки Мороза.

— Как думаешь, кто переоделся в Деда Мороза? — спросил у меня Мишка.

— Точно женщина, — процедил я.

Точно сука драная — хотел ещё добавить, но тоже сдержался.

— И я тоже это поняла, — ответила Юленька, услышав наш разговор.

В руке у неё была куколка, которой она уже почти открутила голову. Та болталась на шее, и из разрыва вылезли какие-то проводки.

— У меня с ней свои счёты, — бестия была в ярости. Покраснела, грозно посапывая и взвешивая в руках тяжёлый меч.

Она была конкретно настроена. И кажется, что ни я, ни Мишка, ни воспитательницы её остановить уже не смогут.

— И какие версии? — спросил я.

— Версии? — Юленька кинула на меня грозный взгляд. — Нахер версии. Щас узнаем, что за курва!

— Только меч и щит давай сюда, — испуганно пробормотал Мишка.

Юленька сдала оружие. И когда Дед Мороз уже прощался со всеми, готовясь выйти из зала, бестия подскочила к нему.

А затем все вокруг ахнули. Юленька подпрыгнула и дёрнула дедушку Мороза за бороду.

— ХР-Р-РУП! — разорвалась ткань, борода осталась в руках у бестии.

И я увидел офигевшее вытянутое лицо директрисы. Тут же все дети начали хохотать, до того забавную физиономию скорчила ведьма.

— Юля, ты что! — услышал я голос барона Апраксина со стороны скамей.

Ведьма густо покраснела, выхватила из рук удивлённой Юленьки бороду и приложила к лицу.

— А ну, прекратить смех! — закричал дедушка Мороз, но уже женским голосом, переходя на визг.

И этим вызывая очередной приступ хохота детворы. Даже я не удержался и начал хохотать.

— Апраксины! В мой кабинет! — махнула ведьма и выскочила из зала.

Барон и баронесса переглянулись, побледнев, и вышли из зала следом.

— Пошли, Юля, тебя тоже зовут, — протянула руку бестии Анфиса, ещё слегка растерянная от выходки нашей воительницы.

Юленька вздохнула, нахмурилась и протянула руку. Они вышли из зала.

— Ну всё, хана Юльке, — вздохнул Мишка.

— Посмотрим, Не спеши с выводами, — ухмыльнулся я.

Вариантов море. Если ведьма начнёт давить — натравим на неё какого-нибудь зверька. Хотя это уже крайняя мера. Так она сразу на меня подумает.

Поэтому я всё-таки надеялся, что Апраксины договорятся. А для того чтобы убедиться в этом, отправил змейку, которая стала моими глазами и ушами.

— Ты что, следишь за кем-то? — прошептал мне на ухо Мишка, когда мы сели на скамейку возле родителей.

— Не отвлекай, Миша. Просто дай сосредоточиться, — в ответ прошипел я. — Подслушиваю с помощью питомцев разговор в кабинете.

А какого питомца я использую, Мишке знать необязательно. Друг затих, а я переключился на кабинет ведьмы.

Вот уже родители сидели в креслах. Борис Апраксин посадил дочь на колени. Анна Апраксина была бледной и слушала, как их отчитывала директриса.

— … Вы понимаете? Это немыслимо! — бушевала размалёванная краснощёкая ведьма. — Как же можно так бесцеремонно вести себя? Вы хоть воспитываете свою дочь.

— Наша Юленька — воспитанная девочка, — холодно ответила баронесса. — Мы также наняли учителя по этикету.

— Тогда в чём проблема⁈ — воскликнула ведьма, хлопнув ладонью по столу.

— В кукле, — прорычала Юленька.

— Тебе не понравилось, Юля? — строго обратилась к ней её мама.

— Я ненавижу куклы, — процедила бестия. — Вы знаете!

— Ну вот, смотрите, она ещё и дерзит родителям, — вздохнула ведьма.

Вот же стерва, и тут старается подлить масла в огонь!

— Мы знаем, как воспитывать свою дочь, Евгения Дмитриевна, — ответил Апраксин. — Просто она немного импульсивная девочка.

— Она у вас всегда дёргает бороды пожилым людям? — продолжила нагнетать директриса.

Я выдохнул. Спокойствие, только спокойствие, Серёга. Она просто конченая сука, ты это знаешь. Ничего ты не изменишь. Просто выдохни и знай — они справятся.

— Да что в этом такого? Я не понимаю, — пожала плечами Анна Апраксина. — Просто девочке стало интересно, кто скрывается под костюмом Деда Мороза.

— Да, просто стало любопытно, — кивнул батя Юленьки.

— Между прочим, этот костюм денег стоит! Серьёзных! — выкрикнула директриса. — И ещё вы забыли про моральный ущерб. Я действительно испугалась. Ваша невоспитанная доченька…

— Не смейте её называть невоспитанной, — резко ответила Анна Апраксина. — И кричать на нас вы не имеете права!

— Анют, успокойся, — обратился к ней Апраксин.

— Я воспитанная, — процедила Юленька, прожигая ведьму взглядом.

Кажется, если бы рядом было что-то тяжёлое — точно бы запустила им в директрису.

— Ну вот, посмотрите, — показала ведьма на бестию. — Смотрит так, будто убить меня хочет.

— Юля расстроена, — ответил барон. — Её можно понять.

— Так, ладно, всё с вами понятно, — вздохнула директриса. — Вы отчислены.

— Как? Что значит отчислены? — охнула Анна. — Эта ситуация — просто недоразумение.

— И вообще, где это прописано, что за такую шалость ребёнка вот так просто можно отчислить? — добавил барон. — Я лично не видел такого пункта.

Ведьма взяла паузу, затем ответила:

— Я сейчас.

Выскочила из кабинета и моя змейка проследовала за ней. Но там ничего особенного не было. Ведьма ходила по коридору, взмахивая руками и сбрасывая пар. Потом, видимо, успокоилась, кому-то позвонила и вернулась в кабинет.

— Так, уважаемые родители, — подытожила она. — Юленька остаётся в садике…

— Ну слава богу, — выдохнула Анна.

— Но только если вы внесёте крупный штраф, — дополнила ведьма. — Стоимость костюма, который, между прочим, ещё и магический. И за моральный ущерб. Можете взять квитанцию в канцелярии, в административном здании.

Апраксины согласились. Затем вышли из кабинета, успокаивая Юленьку. Та была вне себя от злости.

Ещё и штрафа не хватало. А когда они вместе пошли в администрацию и получили квитанцию об уплате штрафа, все разом поникли.

Барон с баронессой ещё как-то держались, вяло подбадривая друг друга. А вот Юленька совсем помрачнела. В таком настроении она и вернулась к нам.

Перед тем как уйти домой — ведь после утренника мы уже ушли фактически на новогодние каникулы — мы собрались втроём. Мишка, Юля и я.

— Всё так плохо? — спросил бестию Мишка.

— Свободных денег в семье почти нет, папа вложил всё в развитие нового бизнеса, — процедила Юленька. — А так всё замечательно, конечно!

— Ну ладно, Юля, не кипи, — попробовал я успокоить бестию. — Найдём выход из положения.

— Да, найдём, — ответил Мишка.

— Вы издеваетесь⁈ — зарычала воительница, ударив мечом по паркету. — Больше пятидесяти тыщ⁈ И где такие деньги достанут родители?

— А если всё-таки достанут? — улыбнулся я.

— Ага, всё образуется, — Мишка тоже ободряюще улыбнулся.

— Да пошли вы! — воскликнула Юленька и зашагала в сторону коридора, пробурчав: — Образуется, ага. Аж сто раз образуется…

— И как решить эту проблему? — тревожно посмотрел на меня Мишка. — У моих тоже куча трат на Новый год.

— Батя мой решит, не переживай, — хлопнул я его по плечу. — Всё, пока, вон уже маман зовёт.

Да, меня действительно ждала мама Наташа у двери в коридор.

И мы попрощались с Мишкой.

— Приезжай в гости, — ответил он.

— Обязательно, — пообещал я.

Когда мы вернулись в поместье, я решил поговорить с родителями. Взяв с собой Кузю, который бросился ко мне, едва я переступил порог дома, решил с ходу направиться в сторону батиного кабинета.

А там уже шла оживлённая беседа. Маман запивала своё псевдоуспокоительное, батя жестикулировал, недоумевая, как так можно жестоко относиться к детям.

Конечно, они уже были в курсе ситуации Апраксиных. Хотя, видимо, не догадывались, насколько у них плачевно в плане финансов. Юленька поделилась с нами, а вот Борису Апраксину было, скорее всего, неудобно просить денег у своих союзников.

Притом понятно же, он думал, что и в нашей баронской семье с деньгами не так чтобы очень хорошо.

— Ну, тварь… сука неудовлетворённая. Как ещё назвать эту директрису после такого? — услышал я батю, когда зашёл в кабинет.

— Тихо ты, сынок зашёл, — осадила его маман и обратилась ко мне: — Ты что-то хотел, Серёжа?

— Да, — кивнул я. — Поговорить насчёт Апраксиных.

— Ты тоже знаешь о штрафе? — удивился батя.

— Юленька рассказала, — ещё раз кивнул я.

— Ну, тварь и сука неудовлетворённая… просто тварь… — батиным голосом отозвался Кузя.

— Ну вот, теперь будет неделю это повторять, — вздохнула маман, посмотрев на питомца.

Тот спрыгнул и добрался до дивана, начиная по нему прыгать.

— Серёга, успокой его, а, — попросил батя. — Поцарапает ещё кожу.

Я приказал Кузе убрать коготки и стараться не повредить кожаный чехол дивана.

— Не поцарапает, я слежу, — ответил я.

— Так что ты там говорил про Апраксиных? — удивлённо обратилась ко мне маман.

— Я предлагаю одолжить им денег, — высказал я своё мнение.

— Занять? Пятьдесят девять тысяч? — спросил батя, задумавшись. — А они что, не могут сами заплатить штраф?

— Нет у них свободных денег, — ответил я. — Юля говорит, что они в бизнес вложились, оттуда не вытащить, только если продавать…

— Так, а вот это интересно, — хмыкнул батя.

— Ну и зачем им занимать? Когда они отдадут? — скривилась маман. — По мне, так это плохая затея.

— Ты не понимаешь, Наташ, — ухмыльнулся батя.

— Да, мам, ты не понимаешь, — ответил я. — Это укрепит наш союз с ними.

— Ха-ха! Слышала? — батя ударил по столу ладонью. Не сильно. Но этого хватило, чтобы маман вздрогнула.

Затем батя посмотрел на меня искрящимися глазами:

— Хороший ход, сынок. Я про это же подумал, — затем он повернулся к маме Наташе. — А Серёга далеко пойдёт. В таких делах уже разбирается!

— И правда, — улыбнулась маман. — Так это ещё больше сблизит наши семьи.

— Главное — в союзе что? Преданность, — добавил батя. — И после этого Апраксины — будь уверена в этом, Наташ — станут ещё преданней. Таким и спину можно доверить, нож не воткнут.

Ну вот. Одна проблема решена. Теперь настал черёд ещё одной.

— Серёг, тебя что-то смущает? — спросил батя, подойдя ко мне и взяв на руки.

— Что это за ерунда? — вытащил я из-за пояса отвёртку. — Это подарок?

Батя переглянулся с маман, затем улыбнулся.

— Да, хорошо, что напомнил, — ответил он. — Дедушка Мороз решил, что твой подарочек под ёлочку не поместится. И прислал нам его в поместье. А в коробку вложил то, чем мы будем его собирать.

— Да, Серёжа, — хихикнула маман, наконец-то повеселев. — Подарок просто тако-о-ой здоровенный.

— И что это? — недоверчиво покосился я на них.

— А вот пойдём посмотрим, — хохотнул батя.

— Только куртки накиньте, — предупредила маман. — Не май месяц.

— Да знаем, Наташ, ну чего ты? — отозвался папа Ваня и, одевшись, вышли во двор.

Я заметил на земле, у сарая, следы транспортировки чего-то тяжёлого.

— В общем, смотри, — батя опустил меня на бетонный пол, когда мы зашли в пыльное помещение.

Я увидел большие запечатанные коробки.

— В этих коробках части одного целого. А эта отвёртка — тоже магический инструмент, — ответил папа Ваня.

Он забрал у меня предмет, который я продолжал сжимать в руках. Затем нажал на что-то, и крестовая часть инструмента замерцала.

— Так будет быстрее и надёжнее, — улыбнулся он.

Ну давай уже, говори, что в итоге-то соберём.

— Видимо, дедушка Мороз прознал о твоей любви к питомцам и подарил тебе целый большой дом для них, — восхищённо воскликнул батя. — Представляешь⁈

Я ухмыльнулся. Ну хорош заливать. Дедушка Мороз. Подарки мне принёс. Ага, с чего это он вдруг разбежался меня так одаривать? И откуда он столько знает обо мне?

— Это вы мне купили, — утвердительно сказал я. — Так ведь?

— Ты не веришь в дедушку Мороза? — батя так надеялся не причинить мне психологическую травму, что играл роль до конца.

— Ага, не верю я в этого бородатого хрена, — довольно улыбнулся я.

— Ого, откуда ты так выражаться научился? — рассмеялся батя. — Ты маме такого не скажи, а то она в обморок упадёт.

— Да понятно, — ухмыльнулся я. — Когда будем собирать?

— Да хоть сейчас, — энергично ответил батя. — У меня сегодня выходной. Уделю внимание своему сыну.

Ну что ж, тогда погнали.

Удивительно, но весь процесс у нас занял не больше трёх часов. Из них двадцать минут хмурый Захарыч вместе с чем-то недовольным Ираклием возились с коробками, распечатывая их. Понятно, что это они такие загруженные. Понимали, что после работы не получится выпить. Сухой закон, что поделать.

В общем, собрали дом. И я был просто в диком восторге! Он действительно получился большим, просторным и магическим.

Батя не обманул. Магия согревала комнаты просто идеально.

Внутри дома было уютно, комфортно и столько места, что хоть ещё столько же питомцев заселяй.

Два этажа с чердаком. Каждый этаж — метра под два в высоту. Двадцать пять квадратных метров каждая комната. Ко всему прочему, ещё через десять минут слуги занесли и мягкую мебель, и кормушки, и даже лестницу на чердак установили.

Конечно, это жильё построили у окна детской. Так проще и экономичней в плане затрат маны, да и питомцы будут быстрей переходить в мою комнату, если приспичит.

В общем, тут же Рэмбо, Регина и Кузя заселили этот дом. Хотя потом Кузьма вернулся. Он ещё не хотел отдаляться от меня надолго, даже на такое расстояние.

— ПР-РЕЛЕСТНО! ЕЩЁ БЫ Р-РЮМАШКУ, СУДАР-РЬ! — услышал я довольный крик Рэмбо.

— Судар-рь, р-рюмашку! — откликнулся Кузя.

— Кузьма, прекрати, — погрозил я ему пальцем.

— … и посмотрите, как самец растерян. Он думает, что делать дальше, — ответил Кузя мягким голосом диктора из передачи про животных.

— Просто не повторяй за Рэмбо, вот и всё, — объяснил я. — А то он плохому тебя научит.

Кузьма был не против. Он кивнул и пробежался по паркету, в один прыжок влетая в открытое окошко домика для питомцев.

Я назову его «Обитель». Чтоб было кратко и понятно.

Только Кузя исчез в домике, яростно зашипела Регина, и маленький звуколов перескочил обратно. Видно, покусился на спальное место черепашки, и она дала отпор.

Так, ну, что? Мои питомцы довольны. Батя перевёл деньги Апраксиным.

Точнее — забрал с моей карты. Насколько я разобрался в этой финансовой мутотени, у меня была детская карта, поэтому она была привязана к батиному личному кабинету. Получается, что папа Ваня мог контролировать мои траты, и также распоряжаться той крупной суммой, что лежала у меня на счету.

Ну а что — так даже проще.

Раз такое дело — можно спокойно отобедать. Я наелся борща со сметаной. С удовольствием попробовал зажаренную в духовке утку. А потом, после кружки яблочного сока схватил телефон.

Из гостиной услышал срочный репортаж, который тут же стих. Родители убрали звук. Ну что ж, я всё равно посмотрю его.

Побежал в детскую, прогнал пышку, залез в сеть и увидел прямой эфир с места событий.

Твою мать! Четвёртый прорыв!

— … и сейчас весь Лосиный остров оцеплен. Как мы видим, возле пруда Лось завершается сражение, — репортёр отошёл, и я увидел два столба дыма и пару вспышек. — Ещё раз повторяю, что это первая за всю историю столицы массовая атака Кромсателей. Жертвы есть, но о них пока ничего не известно…

Я послушал ещё немного и отключился. Достал карту, отметил на ней точку прорыва.

Затем завершил узор.

Всё. Теперь понятно, где будет последний в цепочке портал. Два Знака Монстра совмещены. И самая главная точка, которая меня беспокоит — та, что на пересечении последних извилистых линий.

Лесопарк Измайлово. Вот там и будет скоро основное веселье. Да такое, что это может обернуться чуть ли не разрушением всей столицы. Я уж не говорю о количестве жертв…

Так, Серёга, спокойно. Я почувствовал, как пульс начинает стучать в висках, сделал глубокий вдох, затем протяжный выдох.

Если я всё правильно рассчитал по времени — а я обычно не ошибаюсь — у меня есть не больше десяти-двенадцати часов. И действовать надо прямо сейчас!

Ну что ж, теперь нужно задействовать мой план.

Я взглянул на Кузю, который щёлкал челюстью и прыгал с диванчика на пол и обратно. Надо срочно найти его родителей. Только они способны справиться с высокоуровневым монстром.

Но был один нюанс. Я пока нихрена не понимал, как привлечь этих существ.

Глава 20

Поместье Демидовых, кабинет князя, полдень.

Демидов склонился над своими заметками. Долго, слишком долго он размышлял над тем, как убить этого молокососа.

Международная Гильдия наёмных убийц отказалась с ним сотрудничать после трагедии с Роберто Родригесом. Больших трудов им стоило замести следы, чтобы власти не вышли на их организацию.

Послали его на три буквы, суки.

Но князь не отчаивался, разработал несколько вариантов. И остановился на самом эффективном.

Некромантия. Запретная наука, которую Гильдия магов постаралась искоренить. Но, как это обычно и бывает, окончательно эту ветвь магии уничтожить не смогли.

Три месяца потратил князь, чтобы через нужных людей найти одного такого… Которого не смогли добить и заточили в склепе-темнице. И ещё столько же ушло, чтобы выкрасть тело некроманта оттуда и замести следы.

В дверь кабинета постучали.

— Входи! — крикнул Демидов, и на пороге показался Семён.

— Да, Николай Михайлович, вызывали? — слуга нерешительно остановился у входа.

— Конечно, Семён, — усмехнулся князь. — Ты, видно подбухиваешь, раз у тебя мозг так медленно соображает? Признавайся.

— Нет, вы же знаете, — побледнел Семён. — Я вообще не пью.

— Так какого чёрта такие идиотские вопросы задаёшь⁈ — прикрикнул князь. — Раз ты здесь — значит, вызывал. В общем, собирайся. Поедешь со мной.

— Куда? — поинтересовался слуга, наблюдая, как он застёгивает пиджак и берёт из сейфа подготовленный металлический контейнер.

— Увидишь, — сухо ответил Демидов. — Поехали, говорю.

Ну до чего сыкливый слуга? Что с ним сделали Смирновы? Раньше хоть улыбался и шутил. А сейчас — будто подменили. Пугается каждого шороха, тупит, задаёт лишние вопросы.

Когда они сели в подъехавший автомобиль, князь усмехнулся. Кажется, он знает, что делать с Семёном. Это будет для него наказание за прошлые косяки.

Приставит его на какое-то время в качестве наблюдателя к тому, кого он очень скоро пробудит от магического сна. Ох, сколько же денег князь потратил на это мероприятие. Но раз самые сильные маги мира сего пятьдесят лет назад не смогли убить этого некроманта, то и Сергей не сможет.

Они проехали пол-Москвы, постояли в двух пробках. Два часа прошло, прежде чем они добрались до нужного места. Точнее, проехали на территорию главной столичной лечебницы. Именно сюда поступали тяжелораненые маги, и опытные лекари буквально собирали их заново.

Но, увы, не всех удавалось спасти.

Вот остановились у серого бетонного здания за главным корпусом.

Их встретил Игорь, один из знакомых патологоанатомов, которому Демидов приплачивал за работу и сокрытие трупов. А лучше места, чем морг для хранения тела, попросту не найти.

Князь повернулся к бледному Семёну.

— Морг, — прочитал слуга на табличке.

— Да, Сеня, именно морг, — ухмыльнулся князь. — Скоро ты увидишь ещё больше.

— А зачем мы здесь? — спросил Семён, но князь ничего не ответил.

Зашёл в помещение, поздоровавшись с Игорем.

— Ну что, всё готово? — спросил он.

— Да, тело из склепа доставили, — кивнул Игорь. — Никто об этом не расскажет, я позаботился.

— Отличная работа, Игорёк, — напряжённо улыбнулся Демидов.

Нужно будет провести сложный ритуал, и он сильно нервничал. Просто виду не подавал. Любая оплошность может стоить ему жизни.

Он даже начал осознавать, что волнуется. Хах! Когда это в последний раз было? Чтобы пульс стучал в висках и лёгкое головокружение, и пальцы слегка дрожали. Давно было. Он уже и не помнит когда.

Они прошли по очень плохо освещённому длинному коридору, затем повернули в одну из комнат, где на столе лежал полуразложившийся труп.

— Ох, — зажал нос Семён и выскочил в коридор.

— Иди сюда, неженка! — крикнул ему Демидов. — Будешь ассистировать.

— Да, сейчас, — пробормотал Семён. — Немного приду в себя. А можно воды?

— Принеси ему воду, — обратился к Игорю Демидов и тот вышел из помещения.

Та-ак, вот и тот, кто ему нужен. Запах, конечно, не из приятных, но ничего не поделаешь. Придётся потерпеть.

Пользуясь паузой, он разложил на одном из металлических столов у стены металлический контейнер, достал несколько пузырьков с разноцветными порошками. Сложно их перепутать. Сначала — золотистый, затем — зелёный, следом — чёрный. Тут важна точность символов.

Но у него есть на этот случай мел. Он начал делать наброски на холодном бетонном полу.

Рука задрожала, и он сжал мел двумя руками. Главное — точность!

От смрада, исходившего от мёртвого некроманта, начало мутить. Но он держался.

Когда дело было сделано, Семён взял золотистый порошок. Конечно, он не доверит такое дело этому шалопаю. Всё сделает сам. Помощник будет лишь подносить ему пузырьки. Те, которые нужно.

Кропотливая работа. Но он перестраховался. Пересыпал золотистый порошок в дозатор и принялся обводить песком внутренний контур символов.

— Зелёный! — крикнул он, и Семён подал ему нужный пузырёк.

Пересыпать в дозатор, затем обвести средний контур символов.

— Чёрный! Ну, живее! — выкрикнул князь. Он чувствовал, как пол завибрировал под ним. Вот уже начали загораться золотистые символы.

— Вот, — Семён передал ему чёрную консистенцию.

Демидов схватил пузырёк дрожащей рукой.

— А теперь все выйдите! Я должен здесь оставаться один! — выкрикнул он.

— Но как же помощь? — спросил Семён.

— Глупец, ты же можешь умереть. Это ритуал пробуждения, — объяснил ему князь.

— Понял, — Семён выскочил из комнаты.

Так, ещё немного. Четыре самых витиеватых символа, и всё. Главное — успеть.

Когда князь Демидов вывел последний символ и обвёл стрелку, смотрящую на некроманта, на груди которого лежала горка чёрного песка, вокруг образовался купол.

Энергия из него выплеснулась в лежащее тело.

«Абель виста ма хорса», — пробормотал князь активирующие слова, чувствуя, как половина маны в его магическом источнике моментально испарилась.

Он был готов к этому. Его немного потрясло. А затем пальцы на руке некроманта шевельнулись.

Да! Он пробудил его. Он сделал это!

Юко, один из тёмных жрецов Обелиска, которого почти уничтожили полвека тому назад, возродился. И теперь он будет служить князю.

Он будет жить всего неделю, а на больше маны князя не хватит. Ритуал был сделан таким образом, что некромант будет жить, пока его поддерживает энергия господина, а для повторной передачи энергии нужен еще один ритуал. А это уж больно дорогое удовольствие.

Но недели вполне достаточно, чтобы уничтожить мальчишку. Который стал для Демидова занозой в заднице.

Не станет его, всё наладится. И в бизнесе, и в жизни. Почему-то князь был в этом уверен, хотя и не мог объяснить причин такого чувства.

— Уфис-с-са, — зашипел некромант, поднимаясь с металлического стола. С него струпьями опадал прежний облик. Пока он не превратился в обычного человека. Правда, кожа немного бледнее обычного, но это поправимо.

— Зачем ты меня побеспокоил, смертный? — зашипел Юко, смотря на него глазами, в которых клубилась тьма.

— Я твой господин, — князь выставил вперёд перстень-череп, который предварительно надел на палец. — Ты не властен надо мной, можешь не пытаться.

— Да, господин, — поклонился Юко. — Что нужно?

— Нужно убить мальчишку, — ответил Демидов. Затем вышел из прогоревшей печати и протянул некроманту фотографию своего бастарда.

— Будет сделано, — прошелестел Юко.

— А пока тебе нужно одеться, чтобы не привлекать внимания…

— Мне нужны помощники, — прошипел некромант.

— Семён! — позвал своего слугу князь.

— Да, я здесь! — откликнулся Семён, заскакивая в помещение и тут же замер.

Юко уставился на него, затем расхохотался.

— Нет, этот не пойдёт. Слабоват, — ответил он. — Нужны маги. Сильные мёртвые маги…

Князь переглянулся с Игорем. Тот кивнул и произнёс:

— Есть свежие элитники. Как раз подвезли после прорыва на Лосином острове.

— Семён, помоги Игорю, — распорядился Демидов.

Через полчаса Юко оживил двух самых сильных магов из пяти, которых приволокли Игорь с Семёном. Причём те ещё и в тенях могли прятаться.

Отлично! То, что нужно.

— Юко, к тебе приставлю своего человека, он будет помощником и наблюдателем. Передавать мне информацию, — объяснил некроманту Демидов, показывая на опешившего Семёна.

У того хватило ума промолчать. А Игорь пообещал, что вывезет их в микроавтобусе в Подмосковье на указанный князем адрес. Там их ждал дом вдали от цивилизации. То, что надо.

Когда князь покидал лечебницу, впервые за всё время внутри разлилось тёплое чувство. Это было предвкушение скорой победы.

Скоро всё закончится. Совсем скоро.

* * *

Поместье Смирновых, в этот же день, поздний вечер.

Настроение на нуле, голова опухла от тяжких мыслей, как же найти родителей Кузи. Времени почти не оставалось. Портал должен был открыться через полтора часа, а то и меньше.

Сам монстрик продолжал наводить суету и теперь вился вокруг меня.

— Ну и что ты хочешь? Опять кушать? — спросил я у него.

— Эх, не то нынче время… — протянул Кузя голосом деда, что означало «нет».

— Ну тогда пошли гулять в сад, — я подхватил его на руки, но он вырвался и отбежал, внимательно посматривая на меня и виляя хвостиком. Он был чем-то взбудоражен.

Тогда что? Чего ты хочешь мне сказать?

— Серёжа, пора спать, — зашла в детскую пышка.

— Да, сейчас, ещё пять минут, — отозвался я.

— Пять минут было полчаса назад, — напомнила няня.

— Ещё пять минут, — настойчивее ответил я, и Лариса Батьковна осеклась, обречённо вздохнула, а затем покинула комнату.

Я попытался взять на руки Кузю. Надо понять, что с ним.

— Ауф-ф, ау-уф-ф, — ответил он.

А потом произошло то, что меня слегка дезориентировало. Маленький звуколов открыл пасть, защёлкал челюстями. И наша связующая нить осветилась. Мало того, я увидел ответвление от нашей связи, которое вело куда-то за пределы дома. Уверен, что и за поместье.

Точно! Кузьма слышал и понимал все мои слова. И всё это время мучался, как же мне объяснить, что он может привести к своим родителям. У него с ними всё-таки тоже была связь.

И, наконец-то нашёл способ донести до меня главную мысль!

Луч, отходящий от нашей с ним связи, вспыхнул и стал более чётким. Ух ты! Это существо и вправду может слышать не только мои слова, но и мысли.

— Махорка — то, что надо, ёлки-моталки, — Кузя проскрипел дедовским голосом, доказывая, что я прав.

— Так, Серёжа, пора спать, — вновь зашла в детскую пышка. — Уже почти десять часов.

— Хорошо, — ответил я, умылся, накинул пижаму, лёг в кровать и повернулся на бок.

Кузя всё ещё метался, но потом понял, что я притворился и тоже прилёг рядом. Даже начал посапывать.

Когда пышка вышла из детской, я выждал пять минут. Затем собрался, натянул зимние брюки, два свитера, потому что куртка была в коридоре, а туда выходить было опасно. Да и с обувью проблем не было — в шкафчике меня дожидались новенькие сапожки, которые родители прикупили мне накануне.

Кузя прыгнул ко мне, цепляясь коготками за плечо, радостно фырча под ухом.

Выбраться пешим ходом из поместья нереально. Да и долго. Поэтому лучше полететь. И я знал, как это организовать.

Я тихо открыл окно и вызвал Рэмбо с Региной из Обители. Кузя с Региной поместились в рюкзаке, который я повесил на животе. С любопытством выглядывали из него, пока Рэмбо разминался на подоконнике.

Затем вызвал змейку, которая свернулась в форме люльки и привязалась к Рэмбо.

Попугай с лёгкостью поднял меня с питомцами, ведь змейка почти компенсировала мой вес. Всё, что ему надо было делать, так это держать курс в направлении того места, куда рвался Кузя.

Мне повезло. Во дворе никого не было. Все уже спали. И Рэмбо практически бесшумно вынес меня из поместья.

Ледяной ветер с мелкой снежной крупой был мне не помехой. Поначалу я почувствовал, что становится зябко, но затем привык к температуре, как тысячу раз это делал в прошлом мире.

— ОХ КАКАЯ КР-РАСОТА! ТРА-ЛЯ-ЛЯ, ТРА-ЛЯ-ЛЯ! И НИ ГР-РАММА СПИР-РТА! — мелодично кричал Рэмбо, мощно взмахивая крыльями. Его оперенье начало искриться зелёным, а это значило, что он подпитывался маной.

Держаться курса под таким порывистым ветром было непросто.

Я же с наслаждением рассматривал огни многоэтажек и магазинов, лесные рощицы, мелкие автомобили и муравьёв-людей, гуляющих по аллейкам и тротуарам.

Мы пролетели мимо очередного скопления домов, и луч от нашей с Кузей связующей нити поменял направление. Теперь он показывал вниз.

Тоже парк, возможно, даже рядом с Измайловским.

Мы приземлились на слабоосвещённой территории, за каким-то кирпичным зданием. Вроде туалета, судя по доносящимся оттуда резким запахам.

— О, пацан, — махнул в мою сторону какой-то бухой парень. — Как он здесь очутился?

— Да пошли уже, какая разница, — махнул его шатающийся длинноволосый приятель.

Я услышал в стороне звуки гитары, громкие крики. Неподалёку отдыхали подростки.

— О, пацан, — пьяно процедил Кузя, показывая лапкой в сторону.

Змейка уже исчезла в астрале, Рэмбо давно уже отпустил меня, усевшись на дереве.

— Уии-и-и, — тихо запищала Регина. Она чувствовала присутствие монстров.

Кузьма втопил куда-то влево. И я побежал за ним. Быстрее найдём звуколовов — раньше прибудем на место открытия портала.

А через пару минут я заметил заброшенное здание, в котором зияли дырами оконные проёмы. Здесь никого не было. Кроме двух существ. Я их чувствовал.

— Ау-у-уф-ф, — Кузя схватил меня одной лапкой за штанину и потащил за этот дом. Там я ничего не увидел. Пустое место и две больших кучи строительного мусора.

Маленький звуколов заплясал возле одной. Затем прыгнул на неё и нырнул внутрь.

Ого! Куча зашевелилась.

— МАТЕР-РЬ БОЖЬЯ! — закричал Рэмбо, отпрянув назад.

Регина испуганно запищала. Ну а я лишь рот открыл, когда мусор растворился в пространстве и на меня уставился здоровенный монстр.

Почувствовал холодок, пробежавший по спине, хотя понимал — он не навредит мне. Убьёт меня — сделает очень больно своему сыну. И не факт, что Кузя переживёт такую встряску.

Кузя в это время уже разбудил свою маму. Монстр чуть поменьше присоединился к первому. И теперь два существа нависали надо мной, горя своими бирюзовыми глазищами.

Ну привет, красавцы. Точнее, красавец и красавица. Как же до вас донести, что мне нужна помощь?

Кузя и в этот раз мне помог.

— Скажи, что мне нужна помощь. Из портала появится очень сильный монстр, надо перейти через дорогу в другой лес. Я могу привести на это место, — передал я мелкому звуколову, и тот заскрипел что-то на своём иноземном, обращаясь к своим родителям.

Судя по монстрам, они понимали о чём речь.

— Аггграу-уф-ф, — выдохнул мне в лицо батя Кузи, и маленький звуколов перевёл.

— … Вы только посмотрите… этот самец уже готов к бою, — проговорил он голосом ведущего передачи про животных.

Значит, они согласны.

— Тогда следуйте за мной. И не бойтесь плохих людей, если они появятся. Я отвлеку их, — добавил я.

Змейка вновь собралась в форме люльки.

— СТР-РАСТЬ КАК СТР-РАШ-ШНО! КОШМАР-Р-Р! — вскрикнул Рэмбо, поднимая меня в воздух.

Я приказал лететь ниже деревьев, чтобы звуколовы видели меня.

Да, Измайловский лесопарк был очень близко. И там уже происходило нечто непонятное. Какие-то разноцветные вспышки.

Твою мать! Надо спешить. Это значит, что портал уже формируется.

Снизу доносились крики людей, которые замечали звуколовов. Они разбегались в стороны, как та компания выпивающей молодёжи, когда монстры пробежали мимо них.

Вот четырёхполосная дорога, по которой пробежали монстры, оставляя небольшие вмятины. Несколько автомобилей завизжали резиной, кто-то нырнул с обочины в кювет.

Наконец-то мы добрались до места образования портала.

Впереди собралась куча зевак, которые снимали мелькающие разноцветные огни на камеры своих телефонов.

— ПР-РОЧЬ ОТСЮДА! ДУР-РАКИ! ПР-РОЧЬ! — попытался разогнать их Рэмбо, опуская меня на землю.

Толпа переключилась на искрящегося изумрудного попугая, поворачивая к нему телефоны.

Ну а потом подошли звуколовы. Две тёмно-синие горы с большими горящими глазами разогнали всех за несколько секунд.

Кстати, и эвакуации не надо, хехе. Сами разбежались.

Плохо то, что на это тут же отреагируют люди из группы зачистки. Но время у нас ещё есть.

— Ох ты ж, ёлки-моталки, что творится… — пробормотал Кузя скрипучим голоском, выпучившись в сторону разноцветных огней, которые всё быстрее начали крутиться в воздухе.

От меня — метров двадцать. Практически над землёй. Снег растопило под мелькающими огнями, и уже дымилась пожухлая трава.

Через пару секунд у меня перехватило дыхание. Я начал отходить назад.

Мерцающие в воздухе огни собрались в одно целое. Ядро вспыхнуло и раздвинулось в стороны на метров пять. А вот и он. Огромный чёрный портал, из которого повеяло могильным холодом.

И ещё этот запах… Запах крови.

Я застыл на месте и с ужасом смотрел, как из чёрного портала вывалилось сначала одно огромное щупальце. Затем второе. Они врезались глубоко в землю и напряглись, выволакивая тело монстра наружу.

А затем из портала показалась вытянутая уродливая башка.

Да уж, всё гораздо хуже, чем я мог себе предположить.

Это Тиус, кошмар из моей прошлой жизни!

Глава 21

В прошлый раз я недооценил тебя, кровожадная сволочь. Но сейчас всё будет по-другому. И никто от тебя не пострадает в этом мире. Уж я-то постараюсь сделать всё, чтобы этого не произошло.

Сам я Тиуса приручить не смогу, это и ежу понятно, но вокруг меня собралось достаточно сильных монстров. И вместе мы сможем ему противостоять!

Меня могут хватиться родители, и надо было вернуться домой. Ведь я мог управлять питомцами удалённо. Но ставки слишком высоки, и здесь я могу быстрей среагировать.

Тем более, хочу собственными глазами посмотреть, как сдохнет мой злейший враг из прошлого мира.

Я быстро пришёл в себя и отправил к Тиусу змейку, увеличивая её в размерах. Она тут же обвила кольцами огромного монстра, расправляющего свои опасные щупальца. Затем попыталась сжать их потуже, но Тиус был силён.

Он взмахнул несколькими щупальцами, которые освободились из змеиной хватки. Они разлетелись в разные стороны, сбивая верхушки ближайших деревьев.

«Аш-ш-ш-ш, я слабею, хозяин. Он скоро вырвется», — зашипела в моей голове змейка.

Тиус поднялся на двух щупальцах в боевую стойку, попытался свободными конечностями разорвать кольца, но змейка пока держалась.

Ах ты ж, дьявольское отродье!

Голова моя загудела. Я понимал — монстр готовил удар подчинения. Если это произойдёт, я точно потеряю питомицу. А затем, вполне вероятно, попрощаюсь с жизнью.

Но звуколовы даром время не теряли. Они получили пару драгоценных секунд, и с радостью ими воспользовались.

Когда кровожадная тварь сформировала подчиняющий удар против моей змейки, родители Кузи были уже рядом. Я увидел, как из них вылетел белёсый сгусток энергии.

Они что, собираются перехватить ментальный удар Тиуса⁈ Точно!

Ну а потом произошло то, что я буду помнить ещё долго. Белёсая материя оказалась между змейкой и чудовищем. А затем тут же окрасилась чёрным цветом, обрушившись на Тиуса. Удар был такой силы, что монстр упал на бок, а змейка тут же ослабила хватку.

Затем она уменьшилась, и её блёклая тень появилась возле меня.

Она была на грани, кое-как хватило сил, чтобы собрать своё разорванное в нескольких местах астральное тело воедино.

«Ты красотка, я горжусь тобой» — обратился я к ней, и питомица радостно зашипела.

— МОЧИТЕ ЭТУ ТВАР-РЬ! ВЫБЕЙТЕ ИЗ НЕЁ ВСЁ ДЕР-РЬМО! — верещал Рэмбо.

Он уже разогнался, оставляя за собой изумрудный след. Ударил искрящимся клювом в череп Тиуса. Раздался хруст, но это рассыпалась магическая защита монстра. Сам он не пострадал. Хотя вся остальная броня потрескалась и растаяла в воздухе.

Тиус был ослаблен, всё ещё обездвижен от своего же оружия. Хотя ещё секунда и… Вот он уже пытается шевелить щупальцами.

Ну а звуколовы, долго не думая, подошли вплотную. Тёмно-синие горы воспользовались брешью в защите врага.

— АГР-РАГХ! — громыхнул Кузин батя, распахивая пасть.

— АР-Р-А-Х-Х! — следом за ним крикнула в уродливую физиономию энергетического вампира мама Кузи.

Её пасть тоже открылась.

А затем их челюсти синхронно трансформировались и принялись вылетать из пастей, затем возвращаться и снова вылетать!

Они просто разорвали астральное и физическое тела Тиуса на мелкие кусочки, забрасывая чёрно-красной субстанцией и деталями от щупалец Измайловский парк.

Я кое-как успел отойти в сторону, как возле меня грохнулся склизкий кусок тёмно-кровавой массы.

ДА! ОНИ СДЕЛАЛИ ЭТО!

А я им помог. Здорово помог.

Что бы случилось, вырвись такой монстр на волю? Высший разумный навёл бы шороху. Погибло бы очень много жителей и сильных магов.

Но всё закончилось раньше.

Звуколовы уничтожили Тиуса. А портал задрожал, покрылся рябью. В любой момент он может схлопнуться.

Родители Кузи встретили сиганувшего к ним сыночка. Потёрлись мордочками, повернулись ко мне. Затем направились к порталу.

Они убедились, что их сын в безопасности. Кузя приручен, находится под моей защитой. А звуколовы прекрасно понимают, что им в этом мире не укрыться. Их в любом случае найдут и уничтожат. Поэтому родителям Кузи будет безопасней находиться там, откуда они пришли.

Всё-таки звуколовы невероятно умные монстры.

Только я расслабился, как заметил тени в лесу.

Фонари в парке не давали идеальной картинки, и пришлось переключаться на зрение змейки. Вот я заметил каких-то людей в камуфляже, позади себя. А одного из них я точно узнал. Тот самый Родион, командир группы зачистки.

— Эй, вон те твари! — закричал он. — Рассредоточились! Мочить в крайнем случае!

Да чтоб вас гиены Хаоса раздербанили!

Родители Кузи не успеют прыгнуть в портал. Это точно! Я понимал, что им не дадут это сделать. Уже магические сети заискрились перед ликвидаторами.

Что ж… Я обратил внимание на еле мерцающую змейку, затем посмотрел на пискнувшую Регину. И понял, что надо делать. Это было единственным выходом из создавшейся ситуации.

«ПОДЕЛИСЬ ЭНЕРГИЕЙ СО ЗМЕЙКОЙ», — приказал я черепашке. И панцирь Регины засиял красными искрами. Поток маны хлынул из него, напитывая силой астральную питомицу.

Я тут же увеличил змейку в размерах. Через секунду она пролетела мимо отряда, отвлекая его внимание и уводя в сторону.

Защёлкали спусковые механизмы, засвистели сети, Родион начал отдавать команды.

Команда зачистки отвлеклась, чего я и добивался.

С удовольствием понаблюдал, как родители Кузи подошли в тёмный портал, исчезая в нём.

Как оказалось — вовремя. Этот портал схлопнулся до блестящей точки. Через секунду и та погасла.

Кузя тут же прижался ко мне, вяло заклацав челюстью.

Всё хорошо, дружок, твои родители теперь в безопасности.

— Судар-рь, валить надо, — тихо протрещал Рэмбо.

Да знаю я!

Призвал змейку к себе. Питомица моментально оказалась рядом. Она радостно шипела, довольно улыбаясь.

— Эй, что за херня⁈ — услышал я голос одного из группы зачистки.

— Я тоже упустил её, — ответил второй. — Сети не берут эту тварь!

— Бегом обратно! — зарычал Родион. — Где звуколовы⁈ Кто их контролировал⁈

За это время змейка уже свернулась в форме люльки, привязалась к Рэмбо. А опустошённая Регина и притихший Кузя заскочили в рюкзак.

Попугай рванул вверх, взлетая над парком. Под нами пронёсся ночной город. Который чудом миновала большая беда.

— Да! Мы победили! Мы сделали эту тварь! — заликовал я, когда мы уже подлетали к поместью. Чувство победы нахлынуло на меня волной.

— КР-РАСАВЦЫ! — подтвердил Рэмбо.

Перед тем как приземлиться, я заметил суету в поместье Смирновых. Батя с маман находились во дворе и давали указание Захарычу, который уже вывел Мухтара. Ну хоть вилы с собой не взял. На поясе у слуги болталась дубинка, поблёскивающая магией.

Аннушка с пышкой готовили, судя по всему, какой-то поисковый артефакт в виде большого куба, ковыряясь в нём. Ираклий им помогал.

— ПР-РИВЕТ СЕМЬЕ! НАЛИВАЙ! ЗА ПОБЕДУ! — закричал Рэмбо, когда опустил меня у ворот поместья.

Змейка шмыгнула в своё астральное убежище до того, как посмотрели в нашу сторону. Так что никто не заметил её магический след.

— Серё-ё-ёжа-а! — бросилась ко мне маман. — Живо-ой!

Пышка затряслась от плача, побежав следом. Батя же нахмурился и отобрал у Захарыча дубинку, засунув за пояс. Медленно он направился ко мне навстречу.

Я не стал дожидаться, когда ко мне подбежит маман. Приземлился во дворе, медленно и устало приближаясь к бегущей ко мне маме Наташе.

Хоть я и не участвовал напрямую в битве, усталость давала о себе знать. Стресс я испытал просто жуткий. Ещё бы — встретиться с самим Тиусом! Тем, кто мне создал в прошлой жизни столько проблем!

Я погладил Регину, выглянувшую из рюкзака. Кузя уже выскочил из него, втопив в сторону сада. А Рэмбо сел на ближайшее дерево, решив держаться пока на расстоянии.

— Серёга, что за дела⁈ — вскрикнул батя, приближаясь ко мне. — Мы уже хотели поисковую группу подключать!

— Я справился, — выдохнул я, потонув в объятиях маман. — Пришлось срочно в бой вступить.

— В какой бой ты там вступил⁈ — вскрикнул батя. — А?

Я промолчал.

— Ну слава богу, всё обошлось, — охнула пышка. — Ты не замёрз, Серёженька?

Я помотал головой. Всё нормально.

— Так нельзя, Серёжа! — всхлипывала маман, поцеловав меня. — Мы так испугались!

Ну к чему эти телячьи нежности? Я отстранился, зашагав дальше.

— А ну, пойдём, — строго сказал подошедший ко мне батя, схватив меня за руку.

— Это что за вольности⁈ — добавил он, посмотрев на меня нахмуренным взглядом. — Исчез непонятно куда! Ты понимаешь, что так нельзя делать⁈

Я усмехнулся. Ну да, вы ещё розгами меня побейте, чтоб покладистей стал. Родительская позиция стара, как самый старый из миров. Не выслушать и разобраться, а для начала почитать нотации и всыпать по первое число. Видите ли, им некомфортно было. Ну да. А то, что я пережил — на это плевать?

Когда мы зашли в дом, я разулся, затем снял один из свитеров, поскольку стало жарко.

— А теперь в угол, — махнул рукой в сторону хмурый батя, когда мы попали в гостиную.

Ага, щас, побежал! Не шибко ли вы перегибаете палку, сударь?

— Только после того, как ты включишь новости, — показал я в сторону телевизора, также хмуро посмотрев на приёмного отца.

Батя растерялся, хмыкнул и щёлкнул на пульте. Экран ожил. Затем появился нужный канал.

— … Как говорят эксперты — здесь погиб высший монстр! — кричал репортёр, перекрывая звук техники, которая убирала то, что раньше было Тиусом. — Очевидцев нет, но кто-то видел больших монстров, которые накинулись на чудовище!..

— Ты сражался… кхм-кх-хм!… — батя закашлялся.

— … с монстром? — продолжила его мысль маман.

— С монстром⁈ Каким монстром⁈ — пышка изумлённо захлопала глазами.

— Вот сейчас нам сын расскажет, — батя подошёл ко мне, опустился на корточки. — Ладно, извини, погорячился. Но всё равно так не делается, Серёга. Сбежал из дома, нас не предупредил… И сам мог пострадать!

— Времени не было, — нахмурившись, ответил я. — Я бы не пострадал, ушёл бы вовремя.

— Высший… это же высший уровень монстра, — пробормотал побледневший батя. — Как ты его умудрился убить?

— Мне помогали родители Кузи, — объяснил я.

А потом пришлось рассказать, как всё было. Конечно, о змейке я промолчал. Не нужно им знать об этом.

— Получается, родители Кузи убили этого монстра и ушли в портал? — спросила маман, всё ещё не веря в услышанное.

— Именно это я только что рассказал, — категорично посмотрел я на маму Наташу.

— Ты герой, Серёга, — тихо ответил батя. Глаза его блестели от счастья и гордости за меня. А потом он по-отечески меня обнял. — Если всё так и было, ты спас дохрена жизней!

— Ваня, не ругайся! — воскликнула маман.

— А что? Я называю вещи своими именами, — отреагировал батя, разжимая объятия. — Есть много. Есть очень много. Есть тьма. А есть дохрена. Вот дохрена он и спас.

— Дохрена и спас, — голосом бати ответил Кузя, примостившись ко мне на диване. И потом добавил голосом деда: — Весело было, ёлки-моталки…

Родители улыбнулись, хоть и через силу. Всё-таки они находились под большим впечатлением от моего рассказа.

Пышка вообще сидела в сторонке и лишь охала и вздыхала, запивая свой страх водой.

Я же непроизвольно зевнул.

— Всё, давай тогда спать, герой ты наш, — маман подошла и обняла меня. Затем подняла на руки, обратившись к пышке: — Я сама уложу, можете отдыхать.

— Хорошо, — ответила пышка. Кажется, она даже расстроилась.

Я же, наоборот, был очень рад. Хоть сегодня обойдёмся без заунывных колыбельных.

Батя, пожелав спокойной ночи, схватил стакан и направился в свой кабинет. Видимо, выбрать себе бутылочку успокоительного на вечер.

Через пару минут я разлёгся на широкой кровати. Я продолжал радоваться такой значимой победе, не показывая вида.

— У тебя глаза блестят, Серёжка, — подчеркнула маман и приложила прохладную ладонь к моему лбу. — Ты случайно не заболел?

— Нет, просто рад, что вернулся домой, — я улыбнулся ей в ответ.

Усталость всё-таки брала верх над состоянием внутреннего триумфа. И я снова зевнул.

Кузя уткнулся в бок, тут же засопев. Ослабевшая Регина уже давно ушла в Обитель. Туда же давно залетел и Рэмбо, которому Захарыч выделил бутылку водки из своих неприкосновенных запасов.

Хм, вот же запасливый хитрец. Оказывается, у него есть ещё какие-то неприкосновенные запасы. Но это пока Рэмбо их не нашёл, они считаются неприкосновенными, хе-хе. У этой птички нюх на спиртное будь здоров!

На сон грядущий я выслушал историю маман, когда она девочкой увидела впервые монстра — поджигателя, который чуть не спалил её — и с тех пор у неё возникла фобия ко всему чужеродному и вылезающему из разломов.

Вот теперь я прочувствовал и окончательно понял её. Теперь всё встало на свои места. Детская травма.

— Не переживай, на нашу семью ни один монстр не нападёт. Обещаю, — постарался я успокоить маму Наташу.

В ответ она поцеловала меня в лоб. Блин, опять в лоб! Да что ж такое⁈

— Конечно, я не сомневаюсь, — ответила она и тревожно посмотрела в сторону тёмно-синего шерстяного комочка.

Ох, сколько же вам ещё раз доказывать, что его не нужно бояться? Ладно, надеюсь, что со временем окончательно привыкнут к моему питомцу.

Ладно, а сейчас — пора спать.

* * *

Измайловский лесопарк, в это же время.

— Почему вы промолчали? — Родион жёстким взглядом посмотрел на Метëлкина.

Эксперт высшей категории из кафедры монстрологии протёр запотевшие очки, водрузил их обратно на нос, и щурясь посмотрел в сторону толпы его команды, собирающей останки монстра.

Затем профессор вздохнул и повернулся к нему:

— А зачем мне наводить панику? Вот скажите? Репортёрам сказал то, что они хотели услышать. Очень сильный высокоуровневый монстр.

— Но это же неправда? — сжал губы Родион, тревожно посмотрев на профессора. — Это Высший, верно?

— Скорее всего. И разумный, согласно предварительным показаниям анализатора, — согласился профессор. — Но точно скажу через неделю. После тщательного изучения.

— Что-то нашли ещё?

— Вы про следы звуколовов? — нервно усмехнулся профессор. Родион обратил внимание на то, как дрожала его рука, сжимающая измерительный артефакт. — Или ещё что-то особенное?

— Я про всё, — ответил командир группы зачистки.

— Пройдёмте, — ответил Метёлкин и направился к ещё одной толпе людей в белых костюмах. Затем он взял у одного из рук мано-фонарь.

Луч ручного прожектора осветил огромный череп какого-то непонятного Родиону монстра. Тот был пробит в нескольких местах, а вокруг него собралась чёрная жижа.

— Вот, этот тот самый фрагмент, который мы и будем тщательно изучать, — прокомментировал профессор. — Может есть версии, что это за существо?

Родион похолодел.

Он повидал за свою жизнь много монстров. Примерно с тридцать разных особей. Все они регулярно встречались ему на пути. Каждого он изучил от и до: повадки, магические способности, уязвимые места, степень опасности.

Но такое он видел впервые.

— А звуколовы? — кое-как спросил Родион, чтобы не закашляться. В горле резко запершило от волнения. Он понимал, что кто-то остановил невероятной силы монстра. Руку бы отдал за то, чтобы посмотреть на эту битву.

— Это просто нонсенс. Вы, наверное, удивитесь, но следы звуколовов действительно мы обнаружили, — воскликнул профессор. — Но самих звуколовов нет. Они будто испарились…

— Ушли в портал… — пробормотал Родион.

— Что вы говорите? — вновь сощурился Метёлкин.

— Я говорю, что в портал ушли, откуда появилась вот эта тварь, — показал он пальцем на большой череп. — Ещё видели большую астральную змею. Именно она отвлекла моих людей.

— А вот это очень удивительно, да, — поправил очки профессор. — Я действительно засёк остаточные следы какого-то астрального существа. Причём происхождение его неизвестно. Но след ведёт на юго-запад и растворяется. Увы, приборы не настолько чувствительны, чтобы отследить весь маршрут этой… змеи.

— Есть распечатки? — задумчиво посмотрел на него Родион.

— Да, конечно, скоро предоставим, — криво улыбнулся профессор. — Но они вам ничего не дадут…

— Я изучу и сам разберусь, дадут они мне что-нибудь или нет, — слишком резко, чем необходимо, ответил Родион.

Метёлкин слегка вжал голову в плечи, хмыкнул.

— Да, пожалуйста, — пробормотал он. — Я в ваши дела военные не лезу. Надо, значит, надо.

Профессор продолжал говорить о том, сколько они уже собрали останков, и насколько мощный монстр появился из портала. А Родион всматривался в череп.

Это Высший. Форма черепа была особенной. Он очень большой, да и кровь не такая, как у всех монстров. Притом магический фон до сих пор зашкаливал.

Это какой же силищей он обладал при жизни⁈

Нет, он обязательно должен найти того, кто и как это сделал! Не успокоится, пока не найдёт.

* * *

Поместье Смирновых, следующее утро, 31 декабря.

В этот день я проснулся поздно. Зато хорошо выспался. Умывшись и позавтракав вкусной пшённой кашей, решил прогуляться.

А что — на небе ни облачка, лёгкий морозец. Самое то, для того чтобы окончательно проснуться. Заодно выгуляю питомцев.

Пышка в своём репертуаре. Одела меня как на Северный Полюс. В итоге я доходчиво объяснил, что второй свитер мне нахер не сдался. И ботинки я взял другие, облегчённые, а не те говнодавы с кучей шерсти наружу, которые она мне выбрала.

Оказавшись на улице, слепил первый снежок. И запустил в ближайшее дерево. Но он пролетел мимо, ударившись во что-то невидимое.

Я заметил, как кусочек пространства дёрнулся. Затем почувствовал холод, пробирающий до костей.

— Ау-уф-ф-ф-ф! — Кузя сиганул ко мне. Его тоже била крупная дрожь.

Я посмотрел в сторону большого сугроба у того самого дерева и почувствовал на себе ледяной взгляд.

Он скользнул по мне, а потом исчез, стоило мне обернуться.

И что это было?

Глава 22

Змейка осмотрела территорию, но ничего особенного не обнаружила. Если бы за нами кто-то следил, то остались бы следы на снегу. Но всё вокруг выглядело нетронутым, не считая наших собственных следов.

Странно. И очень неприятно, когда не знаешь, что тебе могут угрожать, а это чувствовалось на интуитивном уровне. Я поневоле перенёсся в прошлое, когда меня посетило точно такое же чувство.

Тогда я ночевал в лесу в окружении одних лишь питомцев, но это давящее чувство долго не давало уснуть. А стоило закрыть глаза, как на меня напали два демона Запределья. Тогда я чуть не потерял двух сильных монстров, и жизнь моя висела на волоске. Не хотелось переживать это снова.

Змейка отдалилась чуть дальше по улице, и я ощутил всплеск её эмоций по нашей связи. Всё-таки она на что-то наткнулась.

«Аш-ш-ш-ш, хозяин, я нашла чьи-то следы…» — прошипела змейка, и я заметил, как она зависла за стеной поместья.

— Серёжа, ты куда⁈ — испуганно вскрикнула пышка и побежала за мной, чуть не поскользнувшись по ходу.

— Я за стену, — обернулся я, продолжая направляться к тому месту, где меня ждала змейка. — Только посмотрю и вернусь.

— Я с тобой, — догнала меня пышка.

Я тяжко вздохнул. Окинул ироничным взглядом пышку. Интересно, а она сама не задыхается от чрезмерной гиперопеки? Не душит ли её это чувство? Просто мне в таких случаях, будто кислород перекрывают.

Мне не хотелось подвергать пышку опасности, она ещё от встречи с сильным менталом не отошла. Но отговорить няню у меня никак не получалось.

Кузя обогнал нас и нашёл за воротами поместья большой сугроб. В который тут же нырнул. Затем выскочил и нырнул в следующий. По связующей нити я чувствовал его радость. Пусть резвится. Когда вырастет, снег уже не будет вызывать у него столь бурных эмоций.

А я тем временем осмотрю то самое место.

Змейка исчезла, когда Лариса Батьковна начала прищуриваться и показывать пальцами. Хоть змея и была астральной, но она сделала так, чтобы мне легче было найти то самое место. Шкурка её немного поблёскивала. И это не прошло мимо внимания напряжённой пышки.

— А там что такое? Я заметила какие-то искры, — прошептала няня. — Может, не пойдём туда, Серёжа? Давай вернёмся?

— Это всего лишь солнце так светит, — ответил я ей, и продолжил свой путь.

Приказал змейке исчезнуть, поблагодарив за работу. А вскоре увидел то, что она мне хотела показать.

Несколько чёрных следов, припорошённых снегом. И незаконченный еле заметный символ на снегу. Хрень какая-то, не разобрать…

Очень нехорошая остаточная аура витала в воздухе. Я даже почувствовал, как меня начинает мутить. До того отвратный был запах.

И самое ужасное, что я уже сталкивался с подобным в прошлой жизни…

Тёмные маги? Серьёзно? В этом мире они есть⁈ Я вспомнил то, что читал о видах магии. Ни слова о некромантии, тёмных жрецах и тому подобном.

Да, в своём мире я не раз встречал таких магов. Крайне опасные, непредсказуемые. И каждый раз эти встречи ничем хорошим не заканчивались. К каждому из тёмных нужен был особый подход. Если пытаться атаковать в лоб — считай, что проиграл. Поэтому я очень напрягся. Очень.

Сейчас ко мне присматривалась некая тёмная сила. Пыталась воздействовать на меня издалека. И понятно, что у неё не получилось это сделать. Я оказался слишком чувствительным и среагировал раньше. Заклинание было прервано.

Я приказал выскочившему из очередного сугроба Кузе засыпать следы, пока не подошла пышка.

Не хватало мне ещё истерики и лишних вопросов. Монстрик пробежался по месту присутствия таинственного врага, загребая лапами снег.

Отлично, следы уничтожены.

— И что там? — запыхавшись выдохнула пышка, подходя к месту, где резвился Кузьма?

— Показалось, — ответил я. — Можно возвращаться.

Несколько ворон сорвались с ближайшего дерева с громким карканьем и пышка вздрогнула.

— Да, пойдём… — она пропустила меня вперёд. Хотя я понимал, что няня была настолько напряжена, что готова была пуститься наутёк. Я чувствовал её страх.

Удивительно, насколько она предана своей работе! Несмотря на сковывающий её ужас, она продолжала за мной присматривать. Но совсем скоро я вырасту, и эта опека мне будет не нужна. От этого было одновременно и радостно, и грустно… Всё-таки я к ней привык.

Когда мы вернулись в поместье, на ступеньках нас дожидался довольный батя.

— Ну и где вы ходите? Собираемся, — ответил он. — Будем встречать Новый год у деда.

— Ур-р-ра! — закричал я.

— А вот в наше время и сахар был слаще… — проскрипел голосом деда Кузьма, оказавшийся рядом.

— Прямо в точку, Кузьма! — засмеялся батя.

— Ну что, я уже готова, — маман вышла в элегантной шубе и с упрёком посмотрела на нас. — Долго вас ждать?

— Мы быстро, — спохватился батя. — Пошли переоденемся… — затем приобнял маман. — А ты пока в снежки поиграй с Кузей.

— Ага, обязательно, — хмыкнула маман, покосившись в сторону монстрика, продолжающего прыгать по сугробам.

К слову, оделись мы быстро. Я пару раз скидывал тёплый вязаный свитер, который на меня напяливала пышка. Затем пригрозил муравьями, и Лариса Батьковна сдалась. Но на самом деле из-за такой мелочи вредить ей не собирался.

— Одевайся как хочешь, — надула она губы, как маленькая девочка. — А простынешь — вспомнишь мои слова.

Да какой нахрен простыну⁈ Я ведь ещё в тёплой куртке буду! Тут пропотеть можно тыщу раз!

В общем, я выбрал удобный и достаточно тёплый свитерок, накинул зимнюю куртку, а не одёжку, похожую на ватник, которую предлагала пышка.

Отлично! И тепло, и комфортно.

Батя уже подогнал автомобиль к дому. И мы благополучно загрузились в салон. Пока батя давал указания Захарычу, я проверил муравьиное оцепление, приказал им быть особо бдительными. Взял с собой всех питомцев. Кузя с Региной поместились в рюкзаке, Рэмбо занял место между мной и маман.

А потом не спеша тронулись в путь-дорогу.

Особо не спешили. Дорога была сложной. Снова начал валить снег, и ни черта не было видно. Отчего батя ругался, маман ругалась на него в ответ, Кузя ругался на всех, повторяя за родителями, Рэмбо вставлял свои ругательства, а Регина задорно пищала, ругаясь на своём черепашьем.

Лишь я один молчал и мотал на ус, впитывая новые слова и наслаждаясь от небольшого забавного хаоса.

Спустя три долгих часа, преодолев три большие автомобильные пробки из-за аварий, мы наконец-то добрались до дедовского дома.

— А вот и мои ребятки-внучатки! — воскликнул дед, встречая нас во дворе. — С Наступающим!

— С Наступающим, отец, — поздоровался с ним батя.

— С Наступающим, — откликнулась маман, и они с дедом обнялись.

— Привет, Серёга, а ты со зверятами, да? — дед поднял меня, когда я вышел из автомобиля, но понятно, что мои питомцы напрягали его. Боялся за свою живность.

Эх, дед, это ж не лесные хищники. Они ведь под моим неусыпным контролем. Но объяснять я не стал. Привыкнет.

Батя выгрузил из багажника и понёс в дом пару контейнеров с салатами, маринованный шашлык и ещё много чего по мелочи.

Вскоре мы расположились за столом. На нём — большое блюдо с варёным картофаном с укропчиком, поджаренная в духовом шкафу курочка, манящая румяной корочкой, холодец, разносолы. И, конечно, бутылочка с непонятной жидкостью янтарного цвета. Как же без этого?

От запахов вкусной еды у меня заурчало в животе. Как хорошо, что я уже вырос из смесей и скоро смогу всё это отведать!

— Ну что? Можем потихоньку начинать, — дед потёр от энтузиазма ладоши, начиная разделывать большим ножом курицу.

— А это что? — покосилась на бутылку маман.

— О, это то самое, выдержанное, — расплылся в улыбке дед. — Медовуха. Три года выдержки.

— Крепкая? — спросила мама Наташа.

— Да ну, я бы сказал — вкусная, — улыбнулся ей дед.

— Надо попробовать, — отец подмигнул деду, и тот кивнул, хлопая пробкой и разливая по рюмочкам.

— А вам, Иван Александрович, лишь бы всё попробовать, — ехидно заметила маман.

— Наташ, ну ты чего? Праздник. Тем более три года выдержки… Медовуха… — ответил батя.

— Да, Наталья, советую попробовать, — дед замер с бутылкой над столом.

— Ну давайте, попробуем, — улыбнулась маман.

Питомцы расположились неподалёку. Регина нашла себе место под вешалкой. Заползла на одну из полок для обуви, лишь лапки торчали. Рэмбо уселся на подоконнике, у приоткрытого окна, нахохлившись и внимательно глядя на стол.

Кузя расположился у меня на коленях, когда я сел за стол. И принялся клацать зубками, требуя сало, несколько больших шматов которого были приготовлены специально для него.

— Держи, дружок, — протянул я ему кусочек, отрезанный батей.

Маленький звуколов распахнул пасть так, что маман охнула, хватаясь за сердце.

КЛАЦ! — челюсть питомца щёлкнула возле моих пальцев, и он схватил лакомство.

Мама Наташа, не выдыхайте, он не может причинить мне зла. Он же мой питомец.

Дед в это время виртуозным отточенным движением влил в себя содержимое рюмки и улыбнулся, неторопливо взяв маринованный огурец.

— Хороша, ёлки-моталки, — улыбнулся он, раскрасневшись.

Батя тоже выпил и принялся закусывать.

— Да, очень мягко пьётся, — подтвердил он, прожёвывая квашеную капусту.

Маман посмотрела на них и опрокинула в себя содержимое рюмки.

— О-ох! О-о-ох-хо! — округлила она глаза, хватая ртом воздух.

— Ты закусывай, Наталья, не вздыхай, — улыбнулся в усы дед, подвигая ей чашку с маринадами.

Маман схватила то, что попалось под руку. Помидор. А прожевав его, запила квасом.

— Мягко пьётся⁈ Да я чуть не задохнулась! — возмущённо воскликнула она. — Крепкая очень! Я думала, как шампанское…

— Так я ж сказал — выдержанный напиток, — подчеркнул дед. Затем ухмыльнулся. — Ладно, я догадывался, что так будет. Прикупил специально для такого случая.

Он порылся в углу и поставил на стол бутылку шампанского.

— А за это большое вам спасибо, папа, — благодарно улыбнулась маман.

Насколько я успел узнать, маман почти не общалась со своими родителями, и за время брака наш дед стал ей точно родной отец. С ним она виделась гораздо чаще, чем со своими. Хотя почему между маман и её родителями произошёл разлад, никто не признавался.

Батя мастерски открыл игристое вино, слегка хлопнув пробкой, налил в бокал маман, которая попробовала напиток.

— Очень вкусное. Это же Абрау-Дюрсо? — спросила она.

— Да не разбираюсь я, — ухмыльнулся дед. — По мне, так вся шипучка на одно лицо. Посоветовала продавщица это взять.

Затем дед включил телевизор. Тот висел на дальней стене. На экране замелькали какие-то нарядные артисты. Кто-то пел на сцене и нелепо дёргался под весёлую музыку.

М-да, сборище улыбающихся скоморохов. Мне это было неинтересно. Как неинтересны и взрослые разговоры ни о чём. Я достал телефон, изучая сводку новостей по поводу недавнего вторжения Высшего монстра.

Весь интернет стоял на ушах. Каждая вторая публикация — о версиях, последствиях, мнениях экспертов, рассказах очевидцев, видео с места происшествия.

Я с интересом начал изучать статьи, не забывая дегустировать блюда. Попробовал холодец с хреном. Очень вкусный. Не заметил, как уничтожил его, и дед принёс мне ещё одно блюдо.

М-да, в новостях — сплошное разочарование.

Очевидцы — несли сплошной бред, понятно, что их не было в том парке. Кто-то просто хотел пропиариться и высказать свою бредовую идею.

Версии экспертов склонялись к тому, что это связано с прошлыми разломами, к чему я пришёл гораздо раньше.

Видео с места происшествия были постановочными. Лишь на одном из них люди из группы зачистки отгоняли какого-то мужика, мельком заснявшего мелькающие между деревьями тёмно-синие спины звуколовов, родителей Кузи. А на втором — видны были огни портала.

Больше ничего интересного.

Дело уже близилось к ночи. Дед, захмелев, услышал Кузю, который продолжал щёлкать челюстью, требуя добавки.

— А ну, проверим реакцию, — хмыкнул дед Смирнов и схватил со стола шмат сала, кидая его мимо меня.

Не ожидал я такой реакции от Кузи. Он прыгнул, хватая зубами белый шмат сала, а, приземлившись, открыл пасть ещё шире и проглотил его полностью, даже не прожёвывая.

— Ого! Вы видели⁈ — вскочил дед со стула.

— Красавчик! — крикнул батя.

— Я даже немного испугалась, — икнула маман, посматривая на Кузю.

Тот довольно потянулся и прыгнул ко мне на руки, когда я вышел из-за стола.

— Пойду-ка я прогуляюсь, — накинул я у порога куртку.

— Застегнись, — предупредила маман, затем тоже поднялась. — Я тоже, наверное, с тобой пойду.

И тут раздался шум крыльев. Рэмбо залетел на стол, схватил бутылку и протиснулся в окно, вылетая во двор.

— Ах ты ж, гадина пернатая, — нахмурился дед. — Ну сейчас он у меня получит.

Я выскочил на улицу, взрослые — за мной. Затем показался дед с ремнём в руках.

— Где этот чёртов попугай⁈ — заревел он.

Я увидел свою птичку первым. Рэмбо развалился на снежном насте под фонарём, рядом валялась почти пустая бутылка. К ней уже почти подползла Регина. Она что, тоже шмыгнула за ним в окно?

— Хор-рошо то как, бр-ратцы, — бормотала птичка, прикрыв глаза. — Как хор-рошо.

Если бы у меня был артефакт невидимости, я бы с удовольствием поделился им. Попугая подвела изумрудная окраска перьев. Он ярко выделялся на белом снегу.

— Во саду ли в огор-роде бегаа-ла собачка-а… — начал петь Рэмбо, затем крякнул и потянулся к бутылке за добавкой.

Но рядом уже оказалась Регина. Она схватилась за горлышко, оттаскивая спиртное в сторону.

— Ну держись, дрянь пернатая! — закричал дед, подбегая к нему. — Я тебе покажу, как мои настоечки воровать!

Удар ремнём был беспощадным.

ЩЁЛК! — хлопнул ремень, попадая по заду Рэмбо.

— АЙ! — взмахнул крыльями попугай, взлетая из сугроба. — БОЛЬНО! ИР-РОДЫ ПР-РОКЛЯТЫЕ!

— Ах ты, паскуда! — дед взмахнул ещё раз ремнём, но тот пролетел в опасной близости от Рэмбо, не задев его. — Ты кого иродом назвал, а⁈ Иди сюда!

Дед погрозил попугаю кулаком, когда тот уселся на ближайшее дерево.

— А ну, слезай, говорю! — махнул он его.

— СУДАР-РЬ, ВЫ НЕ ПР-РАВЫ! — вскрикнул Рэмбо, хлопая глазами на деда Смирнова. — ИЗВЕР-РГИ, ПТИЦУ ЛУПЯТ ПОЧЁМ ЗР-РЯ!

— Смотри, что ты натворил! — прикрикнул на него дед, поднимая бутылку, в которой на донышке плескалась янтарная жидкость. — Столько моей медовухи выжрать! И без спроса!

— Ладно, отец, пойдём в дом, — положил ему руку на плечо батя, но дед отмахнулся.

Хотя зашагал в сторону крыльца, забирая с собой остатки спиртного.

— Вот уж гадина, — пробурчал он по пути. — Такой наглый, ты смотри… мою медовуху украсть…

Когда мы уселись за стол, я обратился к деду:

— Он не специально.

— Внучок, не выгораживай его. Он получил, а прилетит — ещё ему выдам по первое число, — проворчал дед.

— Он больше даже не посмотрит на стол, обещаю, — посмотрел я на него серьёзным взглядом.

— Наглый у тебя питомец, вот что я скажу, — мрачно посмотрел на меня дед.

— Уж какой есть, — ответила маман, поймав на себе тяжёлый взгляд хозяина медовухи.

— Отец, я сейчас объясню, — добавил батя. — Питомец особенный. Ему это иногда нужно, понимаешь?.. Для развития магических способностей. Он же не понимает, что такое этикет. Это же птица.

— Но я ему всё объясню, — пообещал я.

— Ладно, если так, — внезапно смягчился дед. — У меня ещё одна бутылочка припасена медовой. Но если и её…

— Нет, больше такого не повторится, — пообещал я.

— Главное, чтобы спрашивал, а не воровал вот так, нагло. Да и остатки эти пусть допивает, уж что там…

— Хорошо, я ему передам, — улыбнулся я.

— Ладно… Я сейчас, — дед вышел из-за стола, спустился в погреб, а потом вынес оттуда следующую бутылку медовухи.

Вновь разговоры ни о чём и новогодний концерт по телевизору. Я же отвлёкся на Кузю, который пытался украсть оставшийся на столе шмат сала. Объяснил, что так делать не надо, лучше спросить. Звуколов вроде кивнул, всё понял. И я ему за это отрезал треть от большого куска, который он с удовольствием проглотил.

Ну а потом батя с дедом пошли разжигать металлический ящик на лапах, называемый мангалом.

Конечно, я отправился вместе с ними. А чуть позже помог маман нанизать на металлические прутья ароматно пахнущие куски мяса с лучком.

Когда поленья прогорели, батя выложил шампуры. Маринованное мясо на них зашкворчало.

А дым, который попал мне в нос, безумно аппетитный. Да я готов хоть прямо сейчас накинуться на эту вкуснятину!

Мясо было полусырое. Но когда это меня останавливало? Да прошлый я, бывало, и сырое мясо употреблял. Когда выживал в подземельях.

— Как-то холодно стало, — поёжилась маман у мангала. — Пойду ещё кофту накину.

— Ага, странно, — пробормотал батя. — Вроде ветра нет, а заметно похолодало.

Я же в ответ лишь помрачнел. Неужели кто-то опять собирается на нас напасть? Как они меня вычислили? И кто это — «они»?

— Так, а ну, пойдём в дом, оденемся, — батя подхватил меня на руки и понёс к крыльцу. Кузя прыгнул ко мне, дрожа, как кролик.

Папа Ваня ухмыльнулся, взглянув на него:

— Вот ещё тебя нам не хватало… Ладно уж, сиди…

Я огляделся. Начало темнеть, но фонари у деда во дворе стояли крутые. Освещали всё, как днём.

Ничего подозрительного я так и не увидел. Даже никаких магических следов не видно. И это очень меня смущало. Прям до жути.

— Я послежу за мясом! — крикнул нам дед, когда мы уже были у крыльца.

Вот опять тот самый леденящий холод. Как сегодня утром…

Я хотел собрать питомцев. И в этот момент… Да у меня от удивления аж рот открылся. Это что, мертвяки⁈

Точно!

Рука мертвеца вырвалась из сугроба и схватила деда за ногу.

— Это что за херня⁈ Отпусти, тварь! — грубо вскрикнул дед Смирнов, пытаясь вырваться.

Но хватка мертвяка была очень сильной. Рука дёрнула на себя, и дед завалился на сугроб, чуть не задевая мангал.

— Все в дом! — закричал он нам. — В до-ом!

Вот из сугроба неподалёку выскочил полуистлевший труп. Точнее, его половина, которая начала подползать к деду, клацая свёрнутой на сторону челюстью.

Дед рад бы отбросить эту тварь, но его руки и ноги уже держали мертвяки, которые пытались выбраться наружу.

Батя пытался затащить меня в дом. Нет уж!

Я вырвался, прыгая на дощатое крыльцо. Хотел совладать с пробирающим насквозь ледяным дыханием смерти. Но это оказалось непросто. Заклинание было очень сильное.

— Серё-ёга-а, в до-о-ом! — позади закричал отец, и сейчас его голос будто пробивался через толстую корку льда.

— А-а-а, эта ссу-ука укусила меня-а-а! — зарычал дед.

Он не мог пошевелиться. Мертвяк, который его укусил, подбирался к его горлу, оскалившись гнилыми зубами.

И я понимал, ещё секунда — и дед отправится на тот свет…

От авторов:

Дорогие друзья! Вот и подошёл к концу третий том этой замечательной истории. Мы очень благодарны за ваши лайки и комментарии, они очень мотивируют нас работать почти без выходных.

А тем временем мы уже подготовили для вас продолжение в четвёртом томе:

https://author.today/reader/405788/3758259

Впереди ещё много интересного!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Пешком за монстрами!

Content

Пешком за монстрами!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene