Кеннет Робсон

Приключения Дока Сэвиджа №9.

Царь страха.

Глава 1. ЗЕЛЕНЫЙ КОЛОКОЛ

Маленькое радио шумно пищало рядом с картонной вывеской, гласившей: "Наше специальное блюдо на сегодня - тарелка ростбифа, двадцать пять центов" .

Человек на табурете в обеденном зале сидел боком, чтобы наблюдать за дверью. Взгляд его был пристальным, на бледном лице читался испуг. Он поглощал свой сэндвич так, словно тот не имел вкуса, и глотал уже четвертую кружку обжигающего кофе. Он был высоким, светловолосым, лет двадцати.

Одна из двух женщин, сидевших рядом с ним, тоже была высокой и светловолосой, ей было около двадцати. Она была не просто симпатичной - она была поразительно красива. Заляпанный грязью плащ и промокшая фетровая шляпа, казалось, только подчеркивали ее очарование.

Ее глаза были темно-синими лужами страха.

Другая женщина была приятной на вид бабушкой. Ей было около шестидесяти лет. У нее был крепкий, работоспособный вид. Ее щеки были румяными, как яблоки, а от глаз разбегались приятные морщинки.

Ее челюсть была мрачно сжата, словно она ожидала неприятностей и была готова их встретить. Она не ела и наблюдала за дверью более пристально, чем мужчина.

Молодой человек и девушка явно были братом и сестрой. Пожилая женщина не была их родственницей, но они называли ее тетей Норой.

— Вам лучше поесть, тетя Нора, — сказала девушка. Голос у нее был жидкий, тихий, с легкой дрожью, которая сочеталась с ужасом в ее глазах. — До Нью-Йорка больше часа езды. И мы можем быть очень заняты в течение нескольких часов, пытаясь найти Дока Сэвиджа.

— Ешь! — фыркнула тетя Нора. — Как я могу, Элис? То, как вы с Джимом себя ведете, лишает организм аппетита. Благословите вашу тетю Нору, милая! Вы, дети, ведете себя как два кролика, которых вот-вот поймают!

Девочка слабо улыбнулась, порывисто потянулась и схватила старшую женщину за руку.

— Вы просто кремень, тетя Нора, — с благодарностью сказала она. — Вы так же напуганы, как и мы. Но у вас достаточно самообладания, чтобы не показывать этого.

— Хамф! — Фыркнув, тетя Нора схватила свой сэндвич. Опершись локтями о белый прилавок, она принялась за еду.

Дождь мурлыкал по крыше обеденного зала. Он полз по окнам, как бледное желе. Он туманил улицы маленького городка в Нью-Джерси. По водосточным трубам текла вода цвета свинца.

Маленький радиоприемник издавал ровный шум. Оно принимало музыку из Проспер-Сити, промышленного городка в горах Аллегени. Тетя Нора настроила его на станцию Проспер-Сити, когда они только вошли в обеденный зал.

— Хороший маленький приборчик, — сказала она, кивнув на него. — До Проспер-Сити довольно далеко, а этот приемник принимает...

Она резко встала, прижала обе руки к щекам и закричала.

Молодой человек соскочил с табурета и повернулся лицом к радиоприемнику. Его лицо исказилось, глаза выпучились.

Его сестра тоже вскочила на ноги и пронзительно закричала. Ее кофейная чашка, упавшая на бетонный пол, разбилась с глухим треском.

* * *

Даже шум разбивающейся чашки не смог заглушить странный звук, внезапно донесшийся из радиоприемника.

Это был звон, похожий на медленную ноту большого, вялого колокола. К отголоскам примешивался неземной гул стонов и причитаний. Возможно, это был исступленный плач какой-то эфирной орды гарпий, подгоняемой немощным звоном отвратительного колокола.

Хозяин ланч-рума поднялся со своего табурета за кассой. Он был напуган, но скорее испуганными действиями трех своих клиентов, чем отвратительным грохотом радио. Однако по его недоуменному взгляду было видно, что он никогда раньше не слышал этого звука.

Фанфары в радиоприемнике закончились так же неожиданно, как и возникли. Владелец ланч-рума улыбнулся, очевидно, от облегчения, что ему не придется оплачивать счет за ремонт. Три посетителя стояли в застывшей неподвижности с белыми лицами.

Дождевые струны влажно стекали по крыше и подметали улицу, словно полупрозрачные соломинки большой метлы.

Тетя Нора первой нарушила жесткую тишину.

— Проспер-Сити находится примерно в трехстах милях отсюда, — хрипло сказала она. — Вряд ли Зеленый колокол звонил для нас в этот раз!

— Наверное, нет, — яростно вздрогнула белокурая Элис. — Но это был Зеленый колокол, а он всегда означает смерть!

Джим сделал свой голос жестким, чтобы скрыть дрожь. — Давайте убираться отсюда!

Они заплатили озадаченному и любопытному хозяину за свой обед и за разбитую чашку. Он смотрел, как они уходят, потом пожал плечами, подмигнул своему повару и постучал пальцем по лбу. Он решил, что три его опоздавших клиента были слегка тронуты безумием.

У обочины стоял несколько древний туринг, забрызганный дождем. Боковые шторки были подняты, но стекла потрескались, некоторые совсем исчезли, и в салоне было почти так же сыро, как в моросящих сумерках.

— Бензина хватает, сынок? — с добротой спросила тетя Нора.

Джим настороженно проследил за ней взглядом. — Конечно. Ты же помнишь, мы заправили ее в последнем городе. Датчик не работает, но бак должен быть почти полным.

Шестеренки стартера заскрипели изношенными зубами. Всхлипывая, мотор потащил старую машину прочь в струящийся мрак, в направлении Нью-Йорка.

Через несколько секунд после того, как старая машина уехала, под деревьями, выстроившимися вдоль деревенской улицы, зашевелилось какое-то пятно. В стекающей мгле оно казалось не имеющим ни материи, ни формы.

Внизу улицы освещенное окно давало бледный свет на всю улицу. В этот свет вошло движущееся черное пятно. Оно внезапно превратилось в жуткую реальность.

Однако в его облике было мало человеческого.

Оно было высоким, трубчатым и черным. Если бы наблюдателю удалось разглядеть его в неровном свете, он мог бы оказаться гибким цилиндром из черной резины, стоящим вертикально.

На лицевой стороне, ярко выделяясь, красовалось подобие колокола. Рисунок был выполнен в мерзких зеленых тонах.

Вплотную к черноте висела жестяная кадка емкостью десять галлонов. Она была до краев наполнена бензином. В тех же неразличимых черных щупальцах, которые держали ведро, был зажат длинный резиновый сифонный шланг, который используется для забора топлива из автомобильных баков.

Сумрак и дождь засосали жуткую фигуру в мокрую черную пасть.

Мгновение спустя влажное хлюпанье означало, что ведро опорожняется. На улице запахло бензином, который вытекал из водосточных труб.

Тишина окутала маленький городок, нарушаемая лишь шумом дождя и редким стоном автомобиля на главной улице, через которую проходило одно из главных шоссе, ведущих в Нью-Йорк.

* * *

Древний туринг ехал со скоростью около сорока миль в час. Джим вел машину, сгорбившись за рулем, его лицо было близко к небольшой дуге, которую очищал от воды стеклоочиститель.

Две женщины сидели сзади, натянув дождевики, чтобы не попасть под брызги, пробивающиеся сквозь сломанные боковые шторки.

— Я думаю, этот звон не мог предназначаться для нас, — отрывисто произнесла девушка, Элис.

— Я бы не был так уверен в этом! — резко отозвался Джим.

Тетя Нора наклонилась вперед, выпятив челюсть и вытянув руки вперед.

— Джим Кэш, ты знаешь что-то, о чем не говорил нам, женщинам! — сказала она, почти крича, чтобы ее голос звучал выше рева машины и дождя. — Я вижу это по твоим действиям! Ты знаешь о Зеленом Колоколе больше, чем говоришь - что это за штука, или что-то в этом роде! Ты не можешь меня обмануть! Ты знаешь!

Джим Кэш ничего не ответил.

Тетя Нора взвизгнула: — Отвечай, мальчик!

— Вы очень проницательны, тетя Нора, — Джим сумел серо улыбнуться.

— В чем дело? — Тетя Нора беспокойно подалась вперед. — Что ты знаешь?

— Я не собираюсь вам говорить.

— Почему?

— По той простой причине, что это повлечет за собой вашу смерть! И Алисы тоже! Зеленый Колокол убьет вас, чтобы вы не смогли рассказать, что знаете!

— Чушь! — Тетя Нора старалась говорить максимально серьезно. — Они бы ни за что не узнали...

— Да, они бы узнали, тетя. Похоже, они знают все.

Тетя Нора побелела. На ее пухлых руках выделялись сухожилия.

— Послушай, сынок, а Зеленый Колокол в курсе, что ты знаешь?

Джим Кэш скорчился, едва не потеряв контроль над машиной.

— Я не знаю! — пронзительно, дико закричал он. — Может быть, и знает! Я не уверен! Это напряжение - ожидание смерти в любой момент и мысли о том, что я в опасности, - уже достало меня! Это сводит меня с ума!

Тетя Нора откинулась на мокрые подушки. — Ты поступил глупо, не рассказав нам, Джимми. Но это совсем как мужчина - стараться уберечь женщину от неприятностей. Это не очень хорошо, но я уважаю тебя за это. В любом случае мы скоро поговорим с Доком Сэвиджем, и ты сможешь выложить все как на духу.

* * *

Джим Кэш с сомнением пробормотал: —Похоже, вы очень верите в этого Дока Сэвиджа.

— Верю! — горячо возразила тетя Нора.

— Но вы признаете, что даже не знаете его.

Тетя Нора фыркнула, как скаковая лошадь. — Я не обязана его знать! Я слышала о нем! Этого достаточно.

— Я тоже немного слышал о нем. — признал Джим Кэш. — Только поэтому я позволил вам с Элис уговорить меня пойти к нему.

— Немного слышал! — фыркнула тетя Нора. — Если бы вы держали ухо востро, то услышали бы о нем больше, чем просто разговоры! Док Сэвидж специализируется на подобных вещах. Он всю жизнь занимается тем, что вытаскивает других людей из неприятностей и наказывает парней, которые этого заслуживают.

Джим Кэш начал скептически: — Я не думаю, что кто-то может...

— Док Сэвидж может! Поверьте на слово старой женщине, которая достаточно умна, чтобы отбросить половину того, что она слышит. Док Сэвидж - человек, которого с колыбели готовили к единственной цели в жизни - исправлению ошибок. Говорят, что он - чудо физической силы, возможно, самый сильный человек, который когда-либо жил. Более того, он учился до тех пор, пока не узнал практически все, что стоит знать, - от электричества и астрономии до того, как испечь приличную порцию печенья.

— Может быть, вы слишком много внимания уделяете глупым разговорам, тетя Нора?

— Разве я не говорила вам, что верю только половине того, что слышу? — потребовала тетя Нора.

Джим Кэш улыбнулся. Оптимизм пожилой дамы, казалось, подбадривал его.

— Надеюсь, Док Сэвидж оправдает ожидания, — мрачно сказал он. — Не только ради нас, но и ради других бедных людей в Проспер-Сити.

— Ты хорошо сказал! — согласилась тетя Нора. —Если Док Сэвидж не сможет помочь нам и Проспер-Сити, страшно подумать, что будет!

Туринг ехал сквозь дождь и мрак почти целую милю. Затем двигатель издал несколько пневматических кашлей, заглох, кашлянул еще несколько раз и затих совсем.

— У тебя кончился бензин! — взвизгнула тетя Нора.

Джим Кэш покачал головой. — Но я только что заправился. Наверное, вода попала в распределитель...

— Бензин кончился! — твердо повторила тетя Нора. — Я знаю, как ведут себя эти старые развалины!

Выйдя на моросящий дождь, Джим Кэш достал из-под сиденья мерную палочку, подошел к заднему борту и сунул ее в бак. Он удивленно вскрикнул.

— Пусто! Я не понимаю, как такое могло случиться!

— Может быть, на той заправке завелся жулик! — воскликнула белокурая красотка Элис Кэш. — Они могли не долить бензин.

— Наверное, так оно и было, дорогая, — согласилась тетя Нора. Она открыла дорожную карту и посмотрела на нее при свете фонарика. — В двух милях по дороге есть небольшая стоянка. Тебе лучше дойти до нее пешком, Джим.

Джим Кэш заколебался. — Мне не хочется оставлять вас двоих.

Тетя Нора открыла вместительную кожаную сумку. Из нее она достала два больших синих револьвера внушительного вида. Она протянула один из них Элис Кэш, и белокурая девушка взяла его в руки так, чтобы показать, что она умеет им пользоваться.

— Любому, кто с нами связется, не поздоровится! - сухо сказала тетя Нора. — Ты иди, Джим. С нами все будет в порядке.

Обнадеженный оружием, Джим Кэш зашагал под дождем. Он шел по левой стороне тротуара, где мог видеть фары встречных машин и уклоняться от них.

Несколько машин проехали мимо него, двигаясь в обоих направлениях. Он не пытался посигналить им, понимая, что это бесполезно. Автомобилистов, которые поздно вечером подбирают незнакомых пешеходов, очень мало.

Он спустился с небольшого холма. Внизу он пересек два моста - один через ручей, другой - через линию электрической железной дороги.

Едва он перешел второй мост, как несколько фонариков осветили его белым светом. В отблесках вспышек он различил фигуры, державшие их в руках.

Каждая из них представляла собой высокий цилиндр черного цвета. И на каждой фигуре было зеленое подобие колокола.

* * *

В том, как вороные фигуры стояли, ничего не говоря и не двигаясь, было что-то отвратительное. Дождь, стекая по их формам, придавал им блеск.

Джим Кэш стоял, словно скованный льдом. Он и раньше был бледен, а теперь стал просто белым.

— Зеленый колокол! — мрачно произнес он. — Этот радиозвонок предназначался нам как...

Его собственные слова, казалось, разорвали ледяные чары, сковавшие его. Он взорвался и начал действовать. Его правая рука нырнула в карман плаща, как испуганный зверь. Он с дикой силой рванул пистолет, который носил там.

Еще одна жуткая черная фигура выскочила из тумана позади Кэша. Она судорожно набросилась на него. Застигнутый врасплох, он полетел вниз.

Фонари погасли, словно по какому-то оккультному сигналу. Последовавший за этим мрак наполнился шлепками и ударами, когда фигуры в черных плащах и с зелеными нашивками бросились в атаку.

Пистолет Кэша вырвался из рук и с лязгом покатился по тротуару.

Его плащ порвался. Он попытался закричать. Крик был сбит и закончился звуком, который можно было принять за трение двух грубых камней.

Звуки борьбы стихли. Последовало несколько мгновений зловещей тишины. Затем вся группа двинулась обратно к мосту, перекинутому через железную дорогу.

Они свернули с него и подошли к высокому забору. Пока Кэша перебрасывали через забор, произошла еще одна короткая и страшная драка. Затем они спустились к железнодорожным путям.

Один раз на короткое время зажегся свет. Взору предстали мрачные фигуры, сгрудившиеся в кучу, среди которых был беспомощный Кэш.

Железная дорога была электрифицирована. Ток, вместо того чтобы проходить по воздушной линии, подавался по третьему рельсу, который проходил рядом с путями. Такие рельсы были распространены в окрестностях Нью-Йорка, где наличие многочисленных стрелочных переводов и подъездных путей делало подвесную электропроводку слишком запутанной. Заряженный рельс был защищен деревянным щитом, похожим на сарай.

Загорелся свет. Зажатый между челюстями Кэша кусок черной ткани не дал ему закричать.

Его бросили головой вперед на электрифицированный рельс. Бешеным напряжением мышц ему удалось избежать столкновения с рельсом.

Мрачные фигуры набросились на него и снова швырнули на рельсы. И снова он спасся. Он безумно боролся за свою жизнь. Ему помог защитный навес над рельсом.

Но одно прикосновение к металлической полосе под ним, находящейся под высоким напряжением, означало мгновенную смерть.

В третий раз Кэш успел перекинуть руку через деревянный навес и сохранил себе жизнь. Отчаянным рывком он вырвал кляп из челюстей и издал пронзительный крик о помощи!

Зеленые колокола набросились на него, молчаливые, убийственные. На этот раз они повалили его на перила ногами вперед. Одна из его ног угодила в мощный проводник.

Раздалось шипение электрического пламени. Тело Кэша, казалось, подпрыгивало вверх и вниз. Оно забилось в конвульсиях, завязываясь в тугой узел вокруг рельса смерти.

Оно оставалось неподвижным и жестким. Завивающийся вверх шлейф коричневатого дыма мог быть духом, покидающим его тело.

Зеленые колокола растворились во влажной от дождя ночи, словно страшные, безголосые упыри из другого мира.

Глава 2. ПОСЕТИТЕЛИ

«Триплекс» был самым новым, роскошным и дорогим отелем Нью-Йорка. Он предоставлял своим гостям все удобства и комфорт.

Например, гостям, прибывшим на такси, не нужно было выходить на тротуары и входить под взгляды толпы. Для такси был оборудован закрытый подъезд.

Он представлял собой полукруглый тоннель, отделанный в модернистском стиле яркими металлами и темным камнем. В нем такси высаживало пассажира.

Новоприбывший оказался высоким змееподобным мужчиной. Змеиный облик ему придавало то, что его тело было настолько гибким, что казалось бескостным. Его волосы были тщательно завиты и блестели эмалью. Глаза его были крысиными, рот - щелью, а одежда - броской и немодной.

Он расплатился в такси купюрой, вырванной из толстого рулона. Войдя в вестибюль в сопровождении мальчика-посыльного с двумя сумками, он оперся локтями о стойку.

— Я мистер Кули, — коротко сказал он. — Я заказал у вас номер из Проспер-Сити.

Мужчину проводили в номер. Посыльный не успел уйти, как подняли трубку телефона.

— Дайте мне номер Джадборна Тагга, — попросил он. Затем, когда связь была установлена: — Это ты, Тагг?.. Это Слик. Какая у тебя комната? О. К. Я сейчас подойду.

Мужчина поднялся на лифте на шесть этажей, проделал извилистый путь по коридору и постучал в дверь. Панель открылась, и он знакомо произнес: — Здорово, Тагг!

Джадборн Тагг выглядел так, словно обнаружил перед своей дверью волка - волка, с которым он должен, по необходимости, объединиться.

— Входи, — надменно сказал он.

Тагг был невысоким, преуспевающим на вид горцем. Его темный костюм в мелкую полоску, хотя и немного кричащий, хорошо сидел на его широком туловище. Его подбородок, большой рот и бледные глаза сидели на жировом конусе. Золотая часовая цепочка опоясывала его середину живота и служила опорой для нескольких эмблем ложи.

Слик Кули вошел, закрыл дверь и сказал: — Нам больше не нужно беспокоиться о Джиме Кэше.

Джадборн Тагг отшатнулся, как от пощечины. Его голова вращалась на жировой основе, он нервно оглядывался по сторонам.

Слик быстро сложил руки, засунув обе ладони в пальто, где он носил автоматические пистолеты. — В чем дело? Здесь кто-то есть?

— О, Боже, нет! Было бы очень плохо, если бы это было так! Тебе следует быть осторожнее! —  Тагг достал шелковый носовой платок и промокнул лоб. — Просто я никак не могу привыкнуть к тому, как холодно вы, ребята, обращаетесь с этим.

— Ты имеешь в виду манеру поведения Зеленого Колокола. — Слик закивал.

— Да, да, конечно. — Джадборн Тагг беспокойно теребил в руках носовой платок. — Зеленый Колокол будет рад узнать, что он избавлен от юного Кэша.

Слик убрал руки от подмышек и поправил пальто. — У меня не было времени побыть с Кэшем наедине, поэтому я не смог допросить его до того, как его бросили на третий рельс.

— Тебе было приказано не допрашивать его, — самодовольно заявил Джадборн Тагг.

Слик слегка усмехнулся. — Тебе не нужно притворяться, что ты чертовски свят со мной, Тагг. Мы понимаем друг друга. Мы оба хотели бы знать, кто такой Зеленый Колокол. Джим Кэш знал. Расспросив его, я мог бы получить информацию. Но я не осмелился. Вокруг было слишком много парней.

— Гм! — Джадборн Тагг прочистил горло и нервно огляделся по сторонам.

— Когда-нибудь мы узнаем, кто такой Зеленый Колокол! — мрачно сказал Слик. — Когда это случится, мы его вытравим, вот увидишь! И вот, пожалуйста, у нас есть соус.

Джадборн Тагг сильно вздрогнул.

— О, Боже, Слик! — завопил он. — Предположим, Зеленый Колокол или кто-нибудь нас подслушает! Давай не будем об этом говорить!

—  Окей, — прорычал Слик. — Что же нам с тобой теперь делать?

* * *

Джадборн Тагг убрал носовой платок и стал возиться с украшениями на цепочке своих часов. — Ты когда-нибудь слышалио джентльмене по имени Док Сэвидж?

— Похоже, что да. — Слик разгладил лацканы пальто. — Нью-Йорк - не мое место для топтания, а этот Сэвидж ошивается здесь. Я мало что о нем знаю. Вроде как он избавляет от проблем, не так ли?

— Именно! Я так понимаю, он очень свирепый и грамотный боец, у которого есть группа из пяти помощников.

— Мускулистый человек с бандой, да?

— В вашем жаргоне, полагаю, именно так и выражаются. Зеленый Колокол поручил мне расследовать дело Дока Сэвиджа. Я не узнал о нем ничего особенного, кроме того, что он человек, который сражается в чужих битвах.

— Да? И зачем этот парень?

— Зеленый колокол приказал мне нанять Дока Сэвиджа. Я должен получить услуги этого человека и пяти его помощников для нашей организации.

Слик дико ругался. Он зашагал по комнате, сжимая кулаки, с перекошенным от ярости лицом.

— Я этого не потерплю! — прорычал он. — Я должен был отвечать за все, что происходит в этом бизнесе! Я должен был быть третьим по старшинству - подчиняться только Зеленому Колоколу и тебе! А теперь Зеленый Колокол собирается притащить сюда этого Дока Сэвиджа!

Джадборн Тагг похлопал обеими руками по воздуху.

— Мой дорогой Слик, ты не так понял, — успокаивал он. — Ты сохранишь свою должность. Док Сэвидж будет работать под твоим началом! Зеленый Колокол ясно дал это понять.

— Да? — Слик нахмурился, но, похоже, успокоился. — Ну, это другое дело. Но этот Док Сэвидж должен понимать, что его приказы исходят от меня!

— Конечно. Это будет ясно.

Слик прикурил дорогую сигарету. — Предположим, Док Сэвидж считает себя большой шишкой и не захочет выполнять мои приказы.

— Любой человек будет выполнять приказы, если ему достаточно заплатят, — сказал Джадборн Тагг с уверенностью человека, у которого есть деньги и который знает их силу.

Но Слик все еще сомневался. — А что, если Док Сэвидж не из тех, кто нанимается на нашу работу?

— Тут опять же применимо мое высказывание об оплате. У каждого человека своя цена. Зеленому Колоколу нужно больше людей, и нужно очень сильно. Ему не нужны обычные стрелки. Поэтому я должен обратиться к Доку Сэвиджу.

— О. К. Где мы его найдем?

Джадборн Тагг пожал плечами. — Не знаю. Попробуем узнать у телефонной справочной.

Он позвонил. Быстрота, с которой ему сообщили адрес Дока Сэвиджа, словно ошеломила его. Он моргнул бледными глазами и повесил трубку.

— Должно быть, Док Сэвидж довольно известен! — пробормотал он. — У телефонистки его местонахождение было на кончике языка. Пойдем, Слик. Мы пойдем к этому человеку.

Они вышли из номера.

* * *

Небоскреб, перед которым сошли Слик Кули и Джадборн Тагг, был одним из самых величественных в городе. Он возвышался почти на сто этажей.

— Ну и заведение! —  восхищенно пробормотал Слик. — Док Сэвидж не дешевый кент, если он здесь ошивается!

— Такое окружение говорит о том, что Сэвидж знает свое дело, — жестко ответил Джадборн Тагг. — Именно такой человек нам и нужен. Ты, Слик, подождешь в холле.

— Почему? — подозрительно спросил Слик. — Откуда мне знать, что ты не заплатишь этому Сэвиджу больше денег, чем я получаю?

— Ничего подобного, Слик. Ты останешься здесь на случай, если Элис Кэш и тетя Нора появятся. Они приехали сюда, чтобы нанять этого Сэвиджа для своих боев. Они не могут заплатить Сэвиджу столько, сколько можем мы, но будет лучше, если они его не увидят.

— Окей, — согласился Слик с нехорошим изяществом. — Тогда я останусь внизу.

Скоростной лифт, работавший бесшумно и с огромной скоростью, поднял Джадборна Тагга на восемьдесят шестой этаж. Он с помпой прошел по богато украшенному коридору.

Увидев зеркало, Тагг остановился и внимательно осмотрел свою внешность. Он хотел покорить этого Дока Сэвиджа. Именно так можно было справиться с обычными бандитами, которые нанимаются на работу за деньги.

Тагг зажег долларовую сигару. У него была еще одна такая же, которую он собирался предложить Сэвиджу. Тонкие травинки станут последним штрихом. Док Сэвидж был бы потрясен величием Джадборна Тагга.

Тагг не знал этого, но его ждало одно из самых больших потрясений в его карьере.

Он постучал в дверь, надул грудь и затянулся сигарой.

Дверь открылась.

Грудь Джадборна Тагга провалилась, сигара упала на пол, а глаза выпучились!

В дверях стоял могучий бронзовый гигант. Эффект от этой металлической фигуры был потрясающим. Удивительно симметричные пропорции поглощали истинный размер человека. Если смотреть на него издалека, вдали от всего, с чем можно было бы сравнить его рост, он не показался бы таким большим.

Удивительно высокий лоб, мускулистый и сильный рот, худые и пудовые щеки свидетельствовали о редкой силе характера. Его бронзовые волосы были на тон темнее бронзовой кожи, они лежали прямо и гладко, как металлическая тюбетейка.

Но больше всего Джадборна Тагга поразили глаза бронзового человека. Они были похожи на лужицы мелкого чешуйчатого золота, оживленные крошечными блестками. Они обладали странным, гипнотическим свойством. От них Джадборну Таггу захотелось натянуть на голову пальто, чтобы не докопались до сокровенных тайн его мозга.

— Вы... вы Док Сэвидж? — заикнулся Джадборн Тагг.

Бронзовый гигант кивнул. От этого простого жеста на его шее вздулись огромные мышцы.

Тагг почувствовал порыв содрогнуться от этого зрелища. Этот бронзовый человек, должно быть, обладает невероятной силой.

Тихим, властным голосом Док Сэвидж пригласил Тагга внутрь. Затем он протянул ему сигару и тихо объяснил: — Надеюсь, вы меня извините, поскольку я никогда не курю.

Эта сигара стала последним потрясением для Джадборна Тагга. Это была длинная, тонкая трава в индивидуальном вакуумном контейнере. Тагг случайно узнал, что такие сигары нельзя купить дешевле десяти долларов за штуку.

Джадборн Тагг был как лопнувший воздушный шарик. Вместо того чтобы ошеломить Дока Сэвиджа, он сам был практически ошеломлен.

* * *

Потребовалось несколько мгновений, прежде чем Джадборн Тагг обрел достаточный апломб, чтобы приступить к делу.

— Я слышал, что вы - любитель неприятностей, — сказал он тоненьким голоском, совсем не похожим на его обычный властный тон.

— Можно и так сказать, — вежливо согласился Док Сэвидж. — Правильнее сказать, у меня и моих пятерых спутников есть цель в жизни. Она заключается в том, чтобы мотаться туда-сюда, с одного конца света на другой, в поисках острых ощущений и приключений, стремясь помочь тем, кто нуждается в помощи, и наказать тех, кто этого заслуживает.

Джадборн Тагг не знал, что это был очень редкий случай, когда Док Сэвидж рассказывал о себе так много.

Таггу совсем не понравилась эта речь. Он обдумал ее и пришел к неверному выводу. Он решил, что таким образом Док Сэвидж намекает на то, что он и его люди нанимаются на работу. Конечно, он не мог прямо сказать, что является профессиональным бандитом.

— Мое дело как раз по вашей части, — сказал Тагг, умудрившись слабо ухмыльнуться. — Есть люди, которым нужна помощь, а есть те, кого нужно наказать.

Док Сэвидж вежливо кивнул. — Предположим, вы расскажете мне о ситуации.

— Дело обстоит так, — сказал Тагг, зажигая дорогую сигару. — Я один из ведущих бизнесменов в Проспер-Сити. Мне принадлежит «Тагг и Ко.» , крупнейший хлопкоочистительный концерн в городе .

Тагг сложил руки и принял благочестивый вид. — Несколько месяцев назад из-за ужасных условий ведения бизнеса мы были вынуждены снизить зарплату своим работникам. Разумеется, вопреки нашему желанию.

— Я думал, дела пошли на поправку, — заметил Док.

Тагг приобрел выражение человека, которому неожиданно подали плохое яйцо.

— Дела идут ужасно! — категорично заявил он. — А сейчас еще хуже, потому что все мои работники вышли на забастовку! И рабочие на других фабриках и шахтах тоже бастуют. Это ужасно! Условия ужасны!

Док Сэвидж мягко спросил: — А другие концерны снизили зарплату до или после вас?

Джадборн Тагг несколько раз сглотнул. Он был поражен. Одним этим вопросом Док Сэвидж уловил суть всей ситуации в Проспер-Сити.

Правда заключалась в том, что «Тагг и Ко.» — первой снизила заработную плату, и другие предприятия были вынуждены сделать то же самое, чтобы соответствовать низким ценам, по которым конкурент предлагал товары на продажу. Компания «Тагг и Ко.» превратила себя в потогонное предприятие, выплачивая своим работникам голодную зарплату.

Когда это произошло, в этом не было никакой необходимости. Бизнес действительно шел в гору. Все это было частью заговора, задуманного таинственным, неизвестным существом — Зеленым Колоколом.

Другие предприятия Проспер-Сити были вынуждены сократить зарплаты, хотя и не так сильно, как «Тагг и Ко.». Но сокращений было достаточно, чтобы дать агитаторам, нанятым «Тагг и Ко.» , аргументы для многочисленных забастовок. Нанятые агитаторы даже получили указание призывать к забастовке «Тагг и Ко.», которая им платила.

Вот уже несколько месяцев агитаторы под руководством Слика Кули держали весь бизнес в тупике. Любая фабрика, которая пыталась открыться, подвергалась бомбардировке, сжигалась, а ее оборудование разрушалось. Каждому рабочему, пытавшемуся устроиться на работу, угрожали или избивали, а если это не удавалось, Зеленый Колокол применял последнюю и самую ужасную форму смерти, которая сама по себе служила наглядным уроком для других упрямцев.

Все это было частью плана неизвестного мастера Зеленого Колокола. Никто не знал, что за этим стоит. Джадборн Тагг, если и знал, то никому не говорил.

Тагг старательно избегал странных глаз Дока Сэвиджа и решил вести себя с бронзовым человеком настороженно.

— Мы все были вынуждены сократить зарплату примерно в одно и то же время, — неуверенно соврал он. — Но не в снижении зарплаты кроется причина бед. Во всем виноваты агитаторы.

* * *

Когда Тагг сделал паузу, Док Сэвидж ничего не сказал. Он устроился в удобном кресле. Несколько таких кресел стояло во внешнем кабинете. Здесь же стояли дорогой инкрустированный стол и массивный сейф. Под ногами лежал дорогой ковер.

Рядом находилась библиотека, содержащая одно из самых полных собраний научных трудов, и еще одна комната, в которой располагалась экспериментальная лаборатория, оснащенная настолько совершенным оборудованием, что ученые приезжали из других стран, только чтобы изучить ее. Впрочем, присутствие этих комнат было скрыто закрытой дверью.

— Условия в Проспер-Сити плачевные, — продолжал Джадборн Тагг, втайне гадая, не ошибается ли он насчет этого бронзового человека. — Люди голодают. Происходят взрывы, избиения, убийства. Во всем виноваты эти агитаторы.

Док Сэвидж хранил тревожное молчание.

— Тетя Нора Бостон - лидер агитаторов, — сказал Тагг, не моргнув глазом, произнося огромную ложь.

Док мог быть фигурой, выполненной в бронзе, на которую он походил, при всех признаках заинтересованности, которую он проявлял. Но это не означало, что он что-то упустил. Док редко проявлял эмоции.

Тагг вдохнул полной грудью и продолжил: — Тетушке Норе Бостон помогают Джим Кэш, его сестра Элис и молодой человек по имени Оле Слейтер, который околачивается в Проспер-Сити, притворяясь сценаристом, собирающим местный колорит для драмы в промышленном городке. Эти четверо - главари банды. Они возглавляют банду, которую называют «Благотворительное общество Проспер-Сити». Эта организация стоит за всеми неприятностями. Они просто мелкие злоумышленники. Держу пари, им платит какая-то иностранная страна.

Это была еще большая ложь.

Джадборн Тагг не собирался вести разговор в таком ключе. Но он боялся открыть правду. Дело было в глазах бронзового человека. Тагг был бы рад встать и уйти, но он боялся гнева Зеленого Колокола.

— Я хочу нанять вас, чтобы вы наказали тетю Нору Бостон и ее банду, — прямо сказал он. — Я заплачу вам много!

— Мои услуги не продаются, — спокойно сказал Док Сэвидж. — И никогда не продавались.

Голова Джадборна Тагга, казалось, утонула в толстом конусе шеи. Что это был за человек?

Док продолжил: — Обычно люди, которым помогаю я и мои пять человек, оказываются достаточно щедрыми, чтобы сделать пожертвование на достойные цели, которые я называю.

Тагг подавил улыбку. Значит, бронзовый человек использовал эту уловку, чтобы показать, что он не наемный бандит. Таггу показалось, что он прозрел. Этого Дока Сэвиджа можно нанять, да еще как!

— Насколько большой подарок вы хотите получить? — хитро спросил он.

— В вашем случае, если условия будут такими, как вы изложили, — быстро ответил Док, — подарок составит миллион долларов.

Джадборн Тагг едва избежал сердечного приступа.

* * *

Внизу, в вестибюле небоскреба, Слик Кули тоже переживал потрясение, но по другой причине.

Слик увидел Элис Кэш и тетю Нору Бостон.

Эти две женщины были забрызганы грязью, измотаны и промокшие от дождя. Они оставили мокрые следы на полированной плитке вестибюля. Их лица были бледными, испуганными, и они казались потрясенными великолепием гигантского здания.

Они направились к лифтам, тетя Нора шла впереди, выпятив мощную челюсть.

Слик мысленно прошелся по мозгам. Он должен что-то предпринять! Если эти две женщины поднимутся наверх, они могут все усложнить. Тетя Нора, по крайней мере, сделает это. Она была старой боевой лошадью, когда злилась. Слика осенила блестящая идея. Он бросился вперед. Прежде чем обе женщины увидели его, он схватил их за руки и резко дернул.

Большая сумочка тети Норы полетела на пол.

Слик набросился на сумку. В одной руке у него была спрятана пачка банкнот. Осторожно он открыл сумочку. Он сунул деньги внутрь. При этом он увидел два револьвера.

Он схватил женщин. Завязалась жестокая драка.

— Грабители! — закричал Слик. — Эти две девицы меня ограбили!

Тетя Нора ударила его в глаз, отчего он застонал в настоящей агонии. Красотка Элис Кэш нанесла ему несколько ударов.

С улицы выскочил полицейский. Через мгновение он остановил драку.

Слик ткнул рукой в сторону двух женщин. — Эти женщины задержали меня сегодня ночью! Я их узнаю! Обыщите их, офицер! Держу пари, у них есть ствол, которые они использовали, и мои монеты!

Офицер открыл сумку тети Норы, нашел оружие и деньги. Он пересчитал последние.

— Сколько вы потеряли? — спросил он.

Слик назвал точную сумму в рулоне.

— Вот и все! — мрачно сказал патрульный. Он задержал обеих женщин.

Элис Кэш гневно вскрикнула: — Мы не грабили его!

— Улики говорят о том, что вы это сделали! — прорычал полицейский. — Даже если вы этого не делали, у вас есть оружие, а это запрещено законом в Нью-Йорке.

— Ах ты, мерзавец! —  Тетя Нора бросилась на ухмыляющегося Слика. — Ты подставил нас! Ты, ничтожный, скользкий подлец! Я сверну твою змеиную шею!

Она бросилась на Слика, который поспешно отступил.

— Не советую! — крикнул офицер. — За это точно тюрьма!

Он подтолкнул своих пленников к двери.

Глава 3. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Когда женщины уже уходили, на сцену вышла горилла.

Этот персонаж, надо отдать ему должное, обладал некоторыми человекоподобными качествами. Ногти на его пальцах были ухожены, даже если эта работа была проделана перочинным ножом. Маленькие глазки блестели острым умом в своих ямках. Его лицо достигло того редкого качества, когда оно было настолько невзрачным, что на него было приятно смотреть.

Его одежда была дорогой, хотя выглядела так, будто в ней спали. Он весил все двести шестьдесят фунтов, а его волосатые руки были на несколько дюймов длиннее мосластых ног.

Он подошел и остановился перед Сликом.

— Я видел, как ты сунул деньги в сумочку, — сказал он таким мягким голосом, что его можно было назвать детским.

Затем он ударил Слика. Ударил его по носу!

Кудрявые волосы Слика были забраны лаком назад. Удар был настолько сильным, что волосы резко выделились спереди, как будто их сдуло ветром сзади.

Описав параболу, Слик упал на плечи и проскочил несколько футов. Его нос был размазан по большей части его ласкового лица.

Тетя Нора начала подпрыгивать от неистового восторга и кричать: — Слава Богу! Как раз то, что я хотела ему прописать!

Очаровательная Элис Кэш одарила благодарной улыбкой парня, похожего на мохнатую гориллу.

Полицейский крикнул: — Говорите, этот хмырь подбросил им банкноты?

— Конечно, подбросил, — ответил волосатый мужчина.

Зарычав, полицейский бросился на Слика.

Слик ошеломленно поднялся с пола. Он бросился к двери. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что полицейский точно его догонит. Он пошарил руками в пальто и достал два револьвера. Каждый из них был снабжен компактным глушителем.

Оружие начало издавать смертоносные раскаты. Пули промахнулись мимо быстро бегущего патрульного. Но он успел свернуть в укрытие, выхватив свое оружие.

Слик бросился к двери. Мимо случайно пронеслось такси. Дикой пружиной беглец влетел в него. Он прижал раскаленный глушитель револьвера к шее дрожащего водителя.

Такси понеслось по улице, словно за ним взорвался динамит.

Офицер выскочил наружу, но не стал стрелять из-за пробки. Он вернулся в небоскреб и позвонил в штаб, посоветовав передать по рации сигнал тревоги для такси.

— Парень, похоже, сбежал! — посетовал он огромному мохнатому мужчине и двум женщинам, когда вернулся к ним. — Теперь вы, две дамы! Нам еще предстоит решить вопрос с оружием, которое вы носили!

— Дамы сказали мне, что они направлялись к Доку Сэвиджу, — сообщил волосатый парень своим детским голосом.

Полицейский моргнул. Затем он ухмыльнулся от уха до уха.

— Это уже другое дело, — усмехнулся он. Затем он ушел, сделав вид, что никогда не видел этих двух женщин.

Элис Кэш с недоверием смотрела на волшебство, которое произвело упоминание имени Дока Сэвиджа.

Тетя Нора несколько раз сглотнула, а затем улыбнулась. — Благослови тебя Бог, ты, милая обезьянка! Как тебе удалось вытащить нас из этого? Я знаю, что здесь, в Нью-Йорке, очень строго относятся к людям с оружием.

Человекообразная горилла рассмеялась. — Тот факт, что вы шли к Доку Сэвиджу, все уладил.

— Док Сэвидж, должно быть, имеет большую репутацию в этом городе, — удивленно сказала тетя Нора. — Вы ведь не он, правда?

— Кто, я? Черт, то есть, о, нет! Я всего лишь один из пяти помощников Дока Сэвиджа.

— Как вас зовут?

— Подполковник Эндрю Блоджетт Мэйфейр.

Тетя Нора фыркнула. — Держу пари, тебя так не часто называют!

— Не настолько, чтобы я сразу понял что обращаются ко мне, когда слышу это! — усмехнулся волосатый парень. — Зовите меня Монк.

Монк  мог бы добавить, что он был химиком, чье имя с почтением упоминалось в научных кругах как Америки, так и Европы. Но он не любил бахвалиться.

* * *

Скоростной лифт поднял их на восемьдесят шестой этаж. Когда они оказались возле двери кабинета Дока Сэвиджа, внутри послышался рокот голосов.

Тетя Нора вздрогнула от неожиданности. — Я бы узнала этот голос где угодно! —  взвизгнула она. — Это Джадборн Тагг!

В маленьких глазках Монка появился интерес. — Кто он?

— Жирная, самодовольная сойка! Он нам не друг! Слик Кули - парень, которого вы приложили внизу, - ходит за Джадборном Таггом по пятам, как Пятница. Их мажут одной и той же кистью - оба продажные!

Монк поразмыслил над этим, затем махнул женщинам рукой. Он открыл дверь кабинета и встал в проеме. Его большие холеные руки нервно двигались, как будто он был смущен.

— О, извини меня! Я не знал, что у тебя гости. — Он начал отступать.

Никто, кроме Дока, не заметил, что в бесцельных движениях рук Монка было написано послание на языке жестов глухонемых.

— Выходи, не тревожь гостя, — подал сигнал Монк.

Док встал и обратился к Джадборну Таггу: — Прошу меня извинить - я хочу поговорить с этим человеком! —  Он быстрым шагом направился к двери.

При всем своем огромном весе и стремительности шага он не издал ни одного заметного звука. В его движениях ощущалась жуткая тишина, естественная легкость, свидетельствующая об огромном развитии мышц ног.

Толстяк Джадборн Тагг, вместо того чтобы что-то заподозрить, был очень рад, что Док вышел на минутку. Тагг еще не оправился от шока, когда Док предположил, что его услуги потребуют пожертвования в миллион долларов. Он был рад возможности восстановить равновесие.

Док закрыл дверь в коридор. Вскоре он оказался в присутствии двух женщин.

Тетя Нора разинула рот от нескрываемого изумления при виде огромного бронзового человека. Затем она раскинула руки в стороны и улыбнулась, морщины избороздили каждый дюйм ее материнского лица.

— Слава тебе! — хихикнула она. — Вы - ответ на молитвы этой старой девы!

Элис Кэш не отвесила челюсть, но ее губы слегка разошлись, а голубые глаза стали круглыми от изумления. Следующим действием Элис было то, что она с отвращением опустила взгляд на свое грязное, растрепанное одеяние.

Док Сэвидж обычно так воздействовал на хорошеньких молодых женщин, заставляя их задуматься о своей внешности. Женские глаза были склонны быстро отмечать, что Док необычайно красив, что ускользало от мужчин после того, как они видели его потрясающую мускулатуру.

Монк произнес вводную речь.

— Что вам рассказывал Джадборн Тагг? —  с тревогой спросила тетя Нора.

— Многое, — спокойно ответил Док. — Он один из самых отъявленных лжецов, с которыми я когда-либо сталкивался.

Если бы Джадборн Тагг услышал это, то очень огорчился бы. Он был уверен, что может сказать неправду так же легко, как и правду. Он был бы потрясен, узнав, что Док Сэвидж, внимательно прислушиваясь к тону его голоса, улавливал почти любую ложь.

Тетя Нора сжала свои натруженные работой руки и посмотрела на Дока с искренним призывом.

— Мне нужна ваша помощь! — серьезно сказала она. — Но у меня нет ни цента, чтобы заплатить вам!

* * *

Странные золотистые глаза Дока изучали тетю Нору и привлекательную Элис Кэш. Его бронзовые черты оставались невыразительными, как металл.

Не говоря ни слова, он повернулся. Он вошел в свой кабинет.

— Не думаю, что меня заинтересует ваше предложение, — сказал он Джадборну Таггу.

Тагг вынул дорогую сигару из своего пурпурного рта, словно она вдруг стала горькой.

— Я могу заплатить вам много, — заметил он. — Я даже могу заплатить вам миллион, если вы сможете выполнить ту работу, которая мне нужна.

— Нет!

Джадборн Тагг покраснел. Для него было немыслимо, чтобы кто-то так резко отказался от миллиона. Он бы наверняка упал в обморок, если бы узнал, что Док намерен помочь тете Норе Бостон, которая призналась, что не может заплатить ему ни цента.

Если передумаете, найдете меня в отеле «Триплекс»! — сказал Тагг громким, сердитым тоном.

— Не передумаю, — сказал Док, протянул руку и схватил Тагга за воротник пальто.

Прежде чем Тагг понял, что произошло, его подняли с пола. Его пальто порвалось в двух или трех местах, но держалось.

Беспомощного, как червяк на палочке, Тагга вынесли в коридор и срочно посадили в лифт.

— Если хотите сохранить здоровье, лучше не попадайтесь мне на глаза! —  посоветовал ему Док тоном врача, выписывающего рецепт пациенту с опасными симптомами.

Лифт скрыл Тагга из виду.

Монк с невинным выражением лица подошел к нему и спросил: — Не ослышался ли я, как эта птица сказала, что он остановился в отеле «Триплекс»?

Док кивнул; затем пригласил тетю Нору и Элис Кэш в свой кабинет.

Ухмыляясь, Монк направился к телефону-автомату в коридоре. Из телефонной книги он узнал номер отеля «Триплекс» и позвонил туда. Он попросил администратора гостиницы соединить его с ночным менеджером.

— У вас гость по имени Джадборн Тагг, — сообщил Монк гостиничному служащему. — Док Сэвидж только что выгнал этого парня из своего кабинета.

— В таком случае мы вышвырнем его и из отеля «Триплекс», — проинформировали Монка.

Повесив трубку, Монк достал из кармана конверт и адресовал его в Фонд помощи безработным.

Из другого кармана он извлек толстую пачку банкнот Слика Кули. Монк успел собрать ее во время волнения внизу. Он запечатал деньги в конверт, наклеил марки и положил его в почтовый ящик. Конверт был настолько громоздким, что ему пришлось вставить его в крышку, предназначенную для посылок.

Весело насвистывая, Монк зашагал к кабинету Дока.

* * *

Когда Джадборн Тагг добрался до отеля «Триплекс», он обнаружил, что его чемоданы ждут его на тротуаре. Ночной управляющий лично следил за саквояжами.

— Извините, — холодно сказал управляющий. — Мы не хотим вас здесь видеть.

Джадборн Тагг, едва не задохнувшись, кричал, ругался и размахивал руками. Он угрожал подать на «Триплекс» в суд на миллион долларов.

— Убирайтесь отсюда, или я арестую вас за нарушение спокойствия! —огрызнулся управляющий. Затем он вошел внутрь.

Мгновение спустя к обочине подкатил темный лимузин. Задняя часть была плотно зашторена.

Водитель высунулся из-за руля и посоветовал: — Залезай!

Это был Слик Кули, частично замаскированный плащом и низко надвинутой шляпой.

Джадборн Тагг положил свои сумки на переднее сиденье, а затем забрался на заднее. В этот момент его волосы едва не встали дыбом.

На заднем сиденье сидела фигура, с головы до ног закутанная в черный плащ. На передней части вороного платья был нарисован большой зеленый колокол.

Нечестивое привидение в черном держало в руках в темных перчатках два револьвера с глушителями.

— Не обращайте внимания на оружие, — раздался из мрачной фигуры нечеловеческий голос. — Я - Зеленый Колокол, а оружие - лишь напоминание о том, что не стоит срывать с меня капюшон, пытаясь узнать мою личность.

Лимузин выехал на дорогу.

— Я шел по улице, когда он позвал меня с заднего сиденья этой машины, — рассказал Слик. — Там не было водителя...

— Я просто припарковал машину впереди вас, прежде чем надеть капюшон, — вмешался гробовой голос Зеленого Колокола. — Кстати, эта машина украдена. Но я не думаю, что владелец будет скучать по ней в течение нескольких часов. Тагг, что с тобой случилось?

Джадборн Тагг вздрогнул. Он напрягал мозг, пытаясь определить голос Зеленого Колокола. Но в замаскированных тонах не было ничего знакомого.

Поспешив, Джадборн Тагг объяснил нерадостный исход своего визита к Доку Сэвиджу.

— Вы служили мне очень плохо! —  В рокочущем голосе Зеленого Колокола появился гнев. — Этот Док Сэвидж совсем не тот человек, за которого вы его принимали!

Тагг, все еще обиженный приемом в отеле, сердито сказал: — Это моя первая ошибка!

Зеленый Колокол смотрел на него ровным взглядом. Отверстия для глаз в черном колпаке были закрыты очками с темно-зелеными линзами. Получался эффект большой зеленой кошки.

— Мне не нравится твой сердитый тон! — заявило темное существо. — Ты прекрасно знаешь, Тагг, что я могу обойтись без тех, кто не сотрудничает со мной в полной мере. Ты не исключение! Ты полезен мне только как агент, фигура, через которую я могу работать. Ты претендуешь на роль главного гражданина Проспер-Сити, и я решил тебе это позволить. Твой мукомольный концерн, «Тагг и Ко» , был готов к краху, когда я появился на сцене, благодаря твоему плохому управлению. Ты сохранил контроль над компанией только потому, что я предоставил тебе деньги для выплаты процентов по кредитам. Ты всего лишь винтик в моем великом плане.

Джадборн Тагг рухнул, как автомобильная шина, в которую впился гвоздь.

— Я не хотел вас обидеть, — пробормотал он. — Я был взволнован из-за обращения, с которым ко мне отнесся Док Сэвидж.

— Я позабочусь о Доке Сэвидже! — зловеще произнес Зеленый Колокол.

Тагг вздрогнул. — Этот человек опасен - особенно если у него хватит мозгов, чтобы сравниться с его невероятной физической силой!

— Мы не хотим, чтобы Сэвидж выступал против нас, — ответил Зеленый колокол. — Я уже разработал план, который заставит Сэвиджа быть настолько занятым, что у него не будет времени сунуть палец в наш пирог.

— Я бы хотел увидеть его мертвым! —злобно сказал Джадборн Тагг.

— Ты можешь исполнить свое желание! — прозвенел Зеленый колокол. — Моя маленькая затея, несомненно, приведет к тому, что Док Сэвидж умрет на электрическом стуле!

Приказав Слику ехать по темной улице, Зеленый Колокол вышел из машины, и его поглотила моросящая тьма. Чуть дальше Джадборн Тагг и Слик Кули покинули угнанный лимузин.

Отойдя от машины, они увидели вдалеке то, что в сыром мраке казалось башней с серыми веснушками. Это был небоскреб, в котором располагался офис Дока Сэвиджа.

Глава 4. СВИДЕТЕЛИ УБИЙСТВА

В своей штаб-квартире на восемьдесят шестом этаже Док слушал рассказ тети Норы Бостон и Элис Кэш. Невзрачный Монк застыл на заднем плане, тайком любуясь прелестной Элис Кэш.

— Мой брат! —  сказала Элис, побелев лицом. — Он исчез! У нас закончился бензин в Нью-Джерси, и Джим пошел вперед, чтобы найти заправочную станцию. Это был последний раз, когда мы его видели!

— Нам показалось, что мы слышали крик Джима, — мрачно поправила тетя Нора. — Но мы не смогли его найти.

Элис приложила пальцы к бледным губам и сказала между ними: — А незадолго до этого мы услышали по радио Зеленого Колокола!

Тетя Нора помрачнела. — Звук Зеленого Колокола по радио почти всегда означает, что погибнет невинный человек!

Элис вздрогнула и застонала: — Бедный Джимми! У меня такое чувство, что с ним случилось что-то ужасное!

Док Сэвидж умел делать удивительные вещи со своим мощным голосом. Сейчас он сделал его спокойным и успокаивающим, таким тоном, который должен был утихомирить взволнованных женщин.

— Ваша история немного несвязная, — сказал он им. — Начнем с самого начала.

Тетя Нора сжала руки в кулаки и пристально смотрела на них, пока говорила.

Проблемы в Проспер-Сити начались много месяцев назад, когда компания «Тагг и Ко» снизила заработную плату. Это вызвало первую из серии забастовок...

— Джадборн Тагг рассказал мне об этом, — вмешался Док. — Весь бизнес в Проспер-Сити застопорился. Банда людей, выдающих себя за агитаторов, взрывает или сжигает все фабрики и шахты, которые пытаются начать работу, и терроризирует всех людей, которые хотят вернуться к работе. Тагг сказал, что вы - главный среди агитаторов.

— Лжец! —  Тетя Нора вспыхнула: — Все, что я сделала, - это организовала свое благотворительное общество, чтобы помочь некоторым бедным душам, оставшимся без работы.

— Тетя Нора не дала многим людям умереть с голоду! —  добавила Элис Кэш. — Она потратила все свои деньги и все, что смогла занять, на то, чтобы накормить этих несчастных.

— Помолчи! — жестко приказала тетя Нора.

— Не замолчу! —  огрызнулась Элис, — Я считаю, что мистер Сэвидж должен знать правду! Ты просто ангел!

Тетя Нора покраснела и уставилась на свои большие грязные ботинки. — Я не ангел - не с такими ногами.

— А как насчет этих агитаторов, которые не дают покоя? —  спросил Док.

— Они, конечно, наемные бандиты! — заявила тетя Нора. — Но кто они такие, никто не знает. Когда они появляются, то всегда в халатах, похожих на черные мешки, с нарисованными спереди зелеными колокольчиками.

— И их предводитель неизвестен?

— Нет! —  Тетя Нора сделала свирепую гримасу. — Алиса, ее брат и Оле Слейтер помогали мне в попытках выяснить, кто такой Зеленый Колокол.

— Кто такой Оле Слейтер? —  поинтересовался Док Сэвидж.

— Милый молодой человек, который думает, что умеет писать пьесы. Он попал под очарование Алисы. Он собирает материал для пьесы и живет в моем доме. Я забыла сказать вам, что у меня пансион.

Док спросил: — И вы думаете, что Джадборн Тагг и Слик Кули состоят в банде Зеленого Колокола?

— У меня нет доказательств! — заявила тетя Нора. — Но они могут быть! Один из них может быть самим Зеленым Колоколом.

* * *

Монк вошел в конференц-зал и осторожно спросил: — Разве начальник полиции Проспер-Сити ничего не предпринял по поводу всего этого?

— Это старый тупица! —  фыркнула тетя Нора. — Его зовут Клем Клементс, и он считает, что Джадборн Тагг - величайший человек на свете и душа чести. Я не думаю, что шеф Клементс продажный. Он просто очень глуп!

— Как получилось, что Тагг пользуется таким влиянием? —  поинтересовался Монк.

— Джадборн Тагг пытается выставить себя ведущим бизнесменом Проспер-Сити! — фыркнула тетя Нора. — Он одурачил многих олухов, включая шефа Клементса. Тагг распространяет историю о том, что за Зеленым Колоколом стою я. Он заставил шефа Клементса и многих других поверить в это. Я несколько раз думала, что они собираются бросить меня в тюрьму!

— Но они не осмелились этого сделать! —  пояснила Элис Кэш. — Бедняги, которым помогает тетя Нора, снесли бы тюрьму, если бы она в ней сидела. Не думаю, что они осмелятся причинить вред тете Норе по той же причине.

Тетя Нора мрачно рассмеялась. — Я всем сказала, что если со мной что-нибудь случится, то это будет дело рук Джадборна Тагга! Если Зеленый Колокол убьет меня или сведет с ума, мои друзья линчуют Тагга. Вот почему мне не причинили вреда.

— Что это за безумие? —  перебил Док.

Элис Кэш вздрогнула. — Такое случается с рабочими, которые упорно хотят вернуться на свою работу. Никто не знает, как это происходит. Люди просто сходят с ума. Такое случалось не с одним десятком.

Несколько мгновений Док и Монк обдумывали услышанное. Это была удивительная история, тем более что мотив, стоявший за этим делом, был неясен.

— Почему не было объявлено военное положение? —  потребовал Монк.

— Шеф Клементс утверждает, что держит ситуацию под контролем! — ответила Элис Кэш. — Бедственное положение в Проспер-Сити сложилось постепенно. Для стороннего наблюдателя это выглядит просто как забастовка.

Тетя Нора недолго хранила напряженное молчание. Теперь она взорвалась.

— Джим Кэш признался, что узнал, кто такой Зеленый Колокол! — объявила она. — И именно это заставляет меня думать, что его убили!

Элис Кэш издала тихий, полный горя стон и уткнулась лицом в руки.

Монк встал, чтобы утешить ее.

Из коридора снаружи донесся громкий звук. Загрохотали удары. Мужчины хрюкали и задыхались.

Док скользнул к ним и распахнул дверь.

Двое мужчин стояли в коридоре с поднятыми руками перед третьим, который держал в руках плоский автомат.

Руки, поднятые одним из мужчин, были такими огромными, что удивительно, как они не перевесили его. В каждой из них было значительно больше кварты костей и хрящей. У него было мрачное, пуританское лицо.

Этот человек с огромными кулаками был полковником Джоном Ренвиком, которого чаще называли Ренни. Помимо всего прочего, он был всемирно известным инженером, миллионером и любил выбивать панели из дверей своими огромными кулаками.

Другой парень с поднятыми вверх руками был стройным, с несколько нездоровым цветом лица. У него были бледные волосы и глаза. На фоне здоровяка с ржавой кожей он казался слабаком.

Это был Длинный Том. Профессия электрика знала его как майора Томаса Дж. Робертса, волшебника с мозгами.

* * *

Ренни и Длинный Том были еще двумя из пяти помощников Дока Сэвиджа.

Человек с пистолетом был человеком, которого Док никогда раньше не видел. Он был высок, атлетически сложен и недурен собой.

Он отступил к лифту, заскочил внутрь, и клетка опустилась.

* * *

Ренни и Длинный Том ошарашенно посмотрели на Дока.

— Мы наткнулись на эту птицу, которая подслушивала за дверью! —  сказал Ренни ревущим голосом, напоминающим разъяренного льва в пещере. — Мы пытались схватить его, но он ткнул в нас своим стволом!

Док скользнул по коридору, когда прозвучали эти слова. Он дошел до самого последнего лифта. Его обтянутая сухожилиями рука нажала на секретную кнопку. Раздвижные двери со свистом отворились.

Этот лифт был частным, который Док держал для собственного пользования. Он был оснащен специальными механизмами, которые работали с огромной скоростью. Обычные скоростные лифты были быстрыми, но по сравнению с ним они были медленными.

Пол опустился на несколько дюймов ниже ног Дока, настолько стремительно начался спуск. На протяжении всех шестидесяти этажей он почти не касался пола. Затем последовал медленный, сильный толчок остановки. Пятеро помощников Дока, все крепкие мужчины, обычно падали на колени, когда это происходило.

Силы бронзового человека были настолько мощными, что он выдержал удар без видимых усилий.

Он выскочил в вестибюль высоченного здания. Клетка, в которой находился молодой человек с пистолетом, еще не прибыла.

Но она подъехала через несколько мгновений. Молодой человек вышел из нее, отступив назад, чтобы угрожать своим оружием лифтеру.

Док схватил его за руки. Бронзовые пальцы, крепко сжатые, почти не были видны.

Сквозь зубы мужчины вырвался мучительный вопль. Он выронил пистолет. От мучительного давления на мышцы рук его пальцы разжались, как когти.

Он попытался оттолкнуться ногой. Но от боли он обмяк, как большая тряпка. Его голова поникла, глаза остекленели. Он был на грани обморока от этой пытки.

Док подхватил обмякшую фигуру под мышку, вошел в скоростной лифт и поехал обратно на восемьдесят шестой этаж.

Тетя Нора, Элис Кэш и остальные ждали в коридоре.

Пленник Дока едва держался на ногах. Его колени подгибались. Док схватил его за руку, не слишком крепко, и удержал в вертикальном положении.

Тетя Нора смотрела на пленника, не отрывая глаз.

Удивление охватило и привлекательные черты лица Элис Кэш, когда она взглянула на молодого человека.

— Знаете его? —  тихо спросил Док.

— Это Оле Слейтер! — воскликнула Элис. — Молодой человек, которому я нравлюсь!

* * *

После того, как ему помогли зайти в кабинет и усадили в глубокое кресло, Оле Слейтер смог говорить.

— Я забеспокоился и поехал за тобой в Нью-Йорк, — сказал он Элис и тете Норе.

— Тебе не следовало красться за этой дверью, — сурово сообщила ему тетя Нора.

— Я уже понял! —  Оле Слейтер осторожно потрогал свои руки, затем посмотрел на металлические руки Дока Сэвиджа, словно удивляясь, как они могли причинить ему такие мучения. — Я на минуту остановился за дверью, чтобы послушать. Я просто был осторожен. Потом эти люди набросились на меня. Наверное, я потеряла голову - подумала, что это Зеленые Колокола!

Тетя Нора улыбнулась Доку. — Этот молодой человек - наш друг. Я уверена, что он не хотел ничего плохого.

— Конечно, не хотел! —  добавила в его оправдание Элис Кэш.

— Мне очень жаль, что так вышло, — кротко сказал Оле Слейтер. — Я очень переживал за тетю Нору, Джима и Элис.

Горе вернулось на утонченные черты лица Элис Кэш. — Джим исчез, Оле.

Теперь Оле Слейтер получил рассказ о том, что произошло на дороге в Нью-Джерси, начиная с ужасающего звона, неожиданно раздавшегося из радиоприемника.

Тетя Нора Бостон добавила еще несколько подробностей об условиях в Проспер-Сити. Хотя Док внимательно расспрашивал ее, он узнал мало того, что уже не было озвучено.

Элис Кэш, как выяснилось, была личным секретарем Коллисона МакАлтера, владельца хлопчатобумажной фабрики «Литтл Гранд». Хлопчатобумажная фабрика «Литтл Гранд»  была главным конкурентом компании  «Тагг и Ко»  в Проспер-Сити, но сейчас была закрыта, как и все остальные предприятия.

Зеленый Колокол по непонятной пока причине держал весь бизнес Проспер-Сити в состоянии покоя, используя террор. Вот к чему это привело.

Они обсуждали ситуацию уже около получаса, когда в кабинет вбежали двое мужчин.

Один из них жестикулировал тонкой черной тростью и рявкнул: — Док! Ты попал в страшную передрягу!

* * *

Трость, которой размахивал мужчина, выглядела невинно, но на самом деле это была трость-шпага с лезвием из тонкой дамасской стали. Джентльмен, который ее нес, был стройным, с резкими чертами лица и высоким лбом. Его одежда была по последнему слову моды и из тончайшей ткани.

Это был бригадный генерал Теодор Марли Брукс - Хэм в группе Дока, членом которой он являлся. Он был самым проницательным юристом из всех, кого когда-либо выпускал Гарвард. Кроме того, он так изящно одевался, что портные иногда следовали за ним по улице, просто чтобы посмотреть, как носят одежду.

—  Тебя обвиняют в убийстве, Док! — воскликнул второй из вновь прибывших.

Этот человек был высок и так худ, что казался не более чем конструкцией из обтянутых кожей костей. Он носил очки, левая линза которых была гораздо толще правой. Левая линза представляла собой мощное увеличительное стекло. Костлявый человек потерял левый глаз во время войны, а поскольку лупа была необходима ему в его профессии археолога и геолога, он носил ее в левой части очков для удобства.

Это был Джонни - Уильям Харпер Литтлджон, одно время возглавлявший научно-исследовательский отдел естественных наук в одном из известных университетов и обладавший почти повсеместной репутацией специалиста в своей области.

Эти двое дополнили группу Дока Сэвиджа из пяти необычных помощников. Каждый из них был человеком, равных которому в его профессии было немного. Они любили азарт и приключения. С Доком Сэвиджем они находили их в избытке. Странный бронзовый человек, казалось, всегда ходил по опасным тропам.

Несомненно, самым удивительным фактом в этой замечательной компании охотников за неприятностями была способность самого Дока превзойти любого из своих помощников в его собственной профессии. В области электричества Док разбирался лучше, чем Длинный Том, волшебник электричества; такое же превосходство над остальными было и в области химии, геологии, юриспруденции и инженерии.

— Что это значит, что я убийца? — резко спросил Док.

— У полиции Нью-Джерси есть ордер на твой арест! — объявил Хэм, все еще размахивая тростью-шпагой. — У них есть четыре свидетеля, которые утверждают, что видели, как ты бросил человека на третий рельс междугородной линии и убил его током!

— И они приведут свидетелей сюда, чтобы опознать тебя! — добавил Джонни. Взволнованный, он снял очки с лупой на левой стороне. — Они будут здесь в любое время, сейчас!

Хэм энергично кивнул. — Будут! Полицейский из Нью-Джерси, зная, что я обычно забочусь о соблюдении закона в наших делах, позвонил мне и сообщил об этом деле.

— И кого же я должен был убить? — сухо поинтересовался Док.

Хэм задумчиво постучал тростью по своей шпаге. — Парня, о котором я никогда не слышал. Его звали Джим Кэш!

Элис Кэш беззвучно опустилась на стул и уткнулась лицом в руки. Ее плечи начали судорожно вздрагивать.

Монк, который прокрался к окну и стоял, глядя вниз, резко позвал: — Посмотри-ка!

Док бросился к нему.

Далеко внизу к обочине подкатывала машина. Из нее выходили люди. В темноте и под дождем их невозможно было опознать. Их было девять.

Слабый свет лился с фасада небоскреба, высвечивая нарисованные на крыше машины для удобства опознания с самолетов буквенные символы полиции штата Нью-Джерси.

— Офицеры из Нью-Джерси со своими свидетелями! — пробормотал Монк.

Глава 5. ОПАСНЫЙ ПУТЬ

Док отступил от окна. Без видимой спешки, но тем не менее с обманчивой быстротой он подошел к массивному столу и коснулся нескольких инкрустированных сегментов. Они подались под его пальцами, но тут же вернулись на место, чтобы скрыть тот факт, что столешница была одним большим скоплением кнопок.

— Монк, вы с Хэмом оставайтесь здесь и задержите этих парней! — приказал Док.

Монк оглядел безупречного с точки зрения партнерского искусства Хэма и скорчил ужасную гримасу. — Ладно, я постараюсь смириться с этим прохвостом!

При этом Хэм оскалился и многозначительно поднял свою трость-меч. Выражение его лица говорило о том, что ничто не доставит ему большего удовольствия, чем вонзить клинок в антропоидную фигуру Монка.

— Когда-нибудь я заберу эту твою волосатую шкуру домой на ковер! — пообещал он.

В этом обмене свирепыми взглядами не было ничего необычного. Хэм и Монк постоянно набрасывались друг на друга. Их добродушная ссора началась еще во время Великой войны, когда произошел инцидент, из-за которого Хэм получил свое прозвище. Чтобы немного развлечься, Хэм научил Монка нескольким оскорбительным французским словам, сказав ему, что это подходящие слова, с помощью которых можно добиться расположения французского генерала. Монк использовал их - и попал на гауптвахту.

Вскоре после освобождения из военной тюрьмы, на щеголеватого бригадного генерала Теодора Марли Брукса обрушилось обвинение в краже ветчины. Кто-то подбросил улики. С того дня за ним закрепилось прозвище Хэм.

Особенно раздражало Хэма то, что он так и не смог доказать, что это Монк его подставил.

Монк лишь мерзко косился на Хэма и спрашивал Дока: — Куда ты собрался?

— Если не знаешь, можешь сказать правду, когда эти ребята спросят тебя, где мы, — сухо сообщил ему Док.

Все, кроме Монка и Хэма, покинули офис. Они вошли в скоростной лифт. Последовало захватывающее дух падение. Док отправил клетку на уровень подвала.

Офицеры из Нью-Джерси и четверо их свидетелей, несомненно, проехали где-то рядом.

Док повел свою группу по белому проходу. Они вошли в частный гараж, который бронзовый человек содержал в подвале. Здесь стояло несколько машин, все отличные, но ни одна не бросалась в глаза.

Док подошел к большому лимузину. Из дверного кармана он достал два предмета. Один из них напоминал сильно разросшиеся наручные часы. Другой представлял собой плоскую коробочку с многочисленными циферблатами и переключателями, с помощью которой его можно было носить под пальто, скрывая от посторонних глаз.

Эти два предмета соединялись гибким проводом.

Док щелкнул переключателями. На стеклянном циферблате огромных наручных часов появилось изображение кабинета наверху.

Тетя Нора взглянула на эту фотографию, отметив присутствие большого мохнатого Монка и щеголеватого Хэма. Ее глаза грозили выскочить из орбит, когда она увидела, как эти двое направились к двери и впустили целую вереницу мужчин.

— Боже правый! — вздохнула она. — Телевизионный приемник! Я и не знала, что их делают такими маленькими!

— Единственные такого размера находятся у Дока, — сообщил ей Длинный Том с естественной гордостью эксперта-электрика, обсуждающего выдающееся достижение в своей профессии. — Их сделал Док. Передатчик спрятан в стене комнаты наверху.

— Но я не видел, чтобы он включался!

— Док сделал это, нажав на инкрустированную столешницу.

В лимузине был радиоприемник. Док покрутил циферблаты. Судя по доносившимся из громкоговорителя словам, аппарат был настроен на передатчик, транслирующий звуки, улавливаемые секретными микрофонами в служебном помещении наверху.

Благодаря телевизору и радио Док и остальные могли следить за происходящим наверху почти так же точно, как если бы они присутствовали при этом.

* * *

Четверо из только что прибывших мужчин были одеты в форму полицейских штата Нью-Джерси. С ними был и нью-йоркский детектив. Если нужно было произвести арест, он должен был его произвести, посадив пленников в тюрьму до тех пор, пока их не экстрадируют в Нью-Джерси.

Чтобы найти остальных четверых, можно было прочесать любой прибрежный дайвинг. Они были одеты в костюмы, галстуки и шляпы, которые выглядели совсем новыми. Это наводило на подозрение, что они были одеты по случаю.

— Где Док Сэвидж? — спросил один из солдат.

Невзрачн лицо Монка было очень невинным. — Если бы я знал, офицер.

— Это прискорбная миссия для нас, — сказал другой полицейский. — Мы знаем, что Док Сэвидж - человек с прекрасным характером...

— Не такой уж он и прекрасный! — усмехнулся один из четырех несколько зловещих свидетелей. — Мы видели, как он убил человека!

Хэм насупил брови и устремил на четверку суровый взгляд. Это была стихия Хэма. Как адвокат, он имел дело со многими лживыми свидетелями.

— Вы видели убийство? — спросил он.

— Да! — угрюмо ответили они.

— И вы уверены, что это был Док Сэвидж? —  Тон голоса Хэма назвал их мошенниками так ясно, как только можно было выразить словами.

— Да! Мы видели фотографию бронзового парня в газетах! Это он!

Хэм резко направил свою трость-меч на этих четверых. — Зеленый Колокол — показал вам фотографию Дока Сэвиджа и дал деньги, чтобы вы поклялись, что он убил Джима Кэша! Разве не так?

Это грубое обвинение не возымело желаемого эффекта. Представитель квартета заговорщицки подмигнул одному из полицейских.

— Этот парень, должно быть, чокнутый! — сказал он. — Мы ничего не знаем ни о каком Зеленом Колоколе. Мы видели, как Док Сэвидж столкнул этого беднягу на третий рельс. Как и положено честным гражданам, мы сообщили в полицию!

— Правильно! — фыркнул другой из четверки. — И мы не обязаны стоять здесь и слушать, как этот маленький хмырь издевается над нами!

— Заткнись! — прорычал один из офицеров. Затем обратился к Хэму: — Вы не подскажете, где мы можем найти Дока Сэвиджа?

— Я не знаю, где он, — ответил Хэм. Это была чистая правда.

Хэм вышел в библиотеку. Он вернулся с большой групповой фотографией. Он протянул снимок четырем мужчинам, утверждавшим, что они видели убийство.

— Давайте посмотрим, как вы выберете Дока, — предложил он.

Дока Сэвиджа на фотографии не было. Хэм надеялся обмануть мужчин и провести ложное опознание.

Это не сработало.

— За кого вы нас принимаете! — закричал один из мужчин. — Сэвиджа здесь нет!

Хэм задумался, выглядит ли он так же встревоженно, как и чувствует. Теперь он был уверен, что этим шарлатанам показали фотографию, по которой они могли опознать Дока.

Это означало, что Дока наверняка обвинят в убийстве.

Полиция Нью-Йорка и Нью-Джерси очень уважала бронзового человека. Но это не могло уберечь Дока от тюрьмы - при четырех свидетелях, утверждающих, что он совершил убийство.

А залог по обвинению в убийстве не предусмотрен.

— Вы можете сказать, сдастся Док Сэвидж или нет? — спросил один из офицеров.

— Нет, не сдастся! — хмыкнул Монк. — Не для того, чтобы его бросили в тюрьму по фальшивому обвинению!

Офицеры несколько помрачнели. — Тогда нам придется объявить общую тревогу за него.

— Не обращайте внимания на то, что говорит этот волосатый дурень! — вмешался Хэм, бросив взгляд на Монка. — У него нет здравого смысла, и он не знает, что сделает Док. Я уверен, что Док примет все меры, чтобы помочь полиции.

Военнослужащие явно показывали, что все это их огорчает.

— Это, знаете ли, дело об убийстве, — неохотно сказал нью-йоркский детектив. — Боюсь, нам придется немедленно отдать приказ об аресте Дока.

Офицеры и квартет свидетелей шарлатанов удалились.

— Вам лучше внимательно следить за этими четырьмя! — предупредил Хэм полицейских.

— Не волнуйтесь, — ответил полицейский. — Мы заберем их в участок и будем держать там!

* * *

Док Сэвидж дал офицерам время, чтобы выйти из здания. Затем он подошел к телефону в гараже и позвонил в офис наверху.

— Дело выглядит довольно скверно! — посоветовал он Хэму. — Если я сдамся сейчас, мне придется отправиться в тюрьму. Я не смогу выйти под залог по такому серьезному обвинению.

— Это точно, — простонал Хэм.

— Самое правильное - уехать из города. Так что мы немедленно отправляемся в Проспер-Сити.

— Отлично! — обрадовался Хэм. — Мы пойдем и разберемся с этим Зеленым Колоколом прямо на его собственной колокольне!

— Ты не поедешь! — посоветовал Док.

Хэм разочарованно пискнул. — Но послушай, Док...

— Кто-то должен остаться в Нью-Йорке и бороться с этим обвинением в убийстве, — заметил Док. — Ты избран.

Хэм громко застонал, когда Док повесил трубку. Мысль о том, что он может пропустить какое-то волнение, сильно подкосила Хэма. Однако в силу своей профессии ему было логично остаться в стороне.

Док имел обыкновение поручать своим людям задания, для которых подходила их профессия. В данном случае срочно требовался юрист, а Хэм как раз по этой специальности. Ему не повезло, если он был вынужден остаться в стороне и что-то пропустить.

Вскоре в подвальный гараж вошел Монк. Его невзрачная ухмылка была настолько широкой, что грозила сжать его маленькие ушки на затылке. Он прекрасно понимал разочарование Хэма и дразнил его.

— Через полчаса мы отправляемся в Проспер-Сити, — заявил Док. — Вы успеете?

Вопрос был адресован тете Норе, Алисе Кэш и Оле Слейтеру. Что касается его собственных людей, то Док знал, что они без проблем успеют уехать за этот промежуток времени.

— Наши вещи лежат в старой машине на стоянке неподалеку, — сказала ему тетя Нора. — Когда мы возьмем их в руки, то будем готовы к походу.

— Мне не понадобится много времени, чтобы забрать свой Гладстон из привокзальной камеры, где я его оставил! — предложил Оле Слейтер.

В качестве охранников, сопровождающих тетю Нору и Элис Кэш, Док отправил Ренни и Монка - к большому удовольствию Монка. Красивая девушка всегда привлекала внимание Монка.

Оле Слейтер заявил, что ему не нужна охрана. — Вряд ли они знают, что я в Нью-Йорке.

Было заметно, что Оле недобро нахмурился, когда Монк галантно предложил привлекательной девушке руку.

Каждый из людей Дока собирал снаряжение, которое могло ему понадобиться. Это была их обычная процедура.

У Монка, например, была удивительно компактная маленькая химическая лаборатория, которую он взял с собой. У Длинного Тома был набор деталей, из которых он мог собрать почти невероятное количество электрических устройств. У здоровяка Ренни было несколько инженерных инструментов.

Джонни, археолог и геолог, большую часть своего оборудования носил в голове в виде знаний. Поэтому он нагрузил себя пулеметами, боеприпасами и гранатами, а также набором бронежилетов.

Пулеметы, которые упаковал Джонни, были замечательным оружием. Они напоминали немного увеличенные автоматы с большими свернутыми магазинами. Док усовершенствовал их. Они стреляли так быстро, что в момент выстрела издавали звук, похожий на звук гигантского контрабаса.

Это оружие носили скорее для устрашения врагов, чем для смертоносного использования. Док и его помощники никогда не лишали людей жизни, если это было возможно.

Однако враги Дока имели обыкновение погибать в ловушках, которые они сами расставляли для бронзового человека.

* * *

Группа собралась в подвале небоскреба и вошла в большой лимузин. Специальный лифт поднял машину на уровень улицы. Мало кто, кроме обслуживающего персонала, знал о существовании гаража.

Хэм, уныло постукивая тростью о полированный носок, провожал их взглядом с обочины. Он решил, что его ждет скучное времяпрепровождение.

Как правило, в случае опасности Док ехал либо в открытой машине, либо снаружи, стоя на подножке. Он делал это в целях безопасности. То, как его странные золотистые глаза могли обнаружить затаившегося врага, было просто невероятно.

На этот раз Док нарушил свое правило и устроился на заднем сиденье. Ехать снаружи, где его могли увидеть, означало столкнуться с полицией.

С Ренни за рулем машина покатила к реке Гудзон.

Дождь, если не считать одиноких капель, прекратился. Улицы влажно блестели. На широком Гудзоне два буксира издавали глубокие басовые свистки, упрямо оспаривая право на проезд.

На горизонте высились склады - плоские, чудовищные громады.

Ренни поехал прямо к одному из них. Фары высветили название на фасаде строения.

ТОРГОВАЯ КОМПАНИЯ ИДАЛЬГО.

Если бы кто-то потрудился провести расследование, то узнал бы, что «Идальго Трейдинг Ко» не владеет ничем, кроме этого склада. Кроме того, все дело было в Доке Сэвидже.

По тихому предупреждению Дока никто не вышел из лимузина. Все уже успели заметить, что окна - пуленепробиваемые стекла толщиной более дюйма, а корпус самой машины - броневая сталь.

Ренни нажал на переключатель на приборной доске. Это не вызвало никаких видимых явлений. Зато бесшумно открылись большие двери в передней части склада.

На самом деле Ренни включил фонарь, который проецировал ультрафиолетовые лучи, невидимые человеческому глазу. Они привели в действие специальный фотоэлектрический элемент, спрятанный в передней части огромного амбара. Этот элемент привел в действие дверной механизм.

Когда машина понеслась вперед, свет осветил внутреннее помещение склада. Тетя Нора, Элис Кэш и Оле Слейтер издали три вздоха удивления, которые слились в один.

Здесь стояло несколько самолетов. Они варьировались от огромного трехмоторного судна, обтекаемого до сверхвысокой степени, до различных маленьких гиропланов и автожиров. Каждое судно было амфибией, способной опускаться на сушу или воду.

Автомобиль мягко перевалил через порог и прокатился несколько ярдов до огромного складского ангара. Все высадились и принялись разгружать вещи.

— Эй! — взревел Монк. — Смотрите, что к нам идет!

Семь зловещих фигур беззвучно материализовались из темноты снаружи. Едва хватило места, чтобы протиснуться в огромную дверь. Они напоминали стаю воронов.

Каждый из них был от макушки до пят облачен в черный мешок. Колокольчики, нарисованные на передней части платьев, имели зеленый оттенок, который казался особенно мерзким.

Три фигуры держали автоматы, остальные - пистолеты-пулеметы. Дополнительные барабаны с патронами для скорострелок были подвешены к их шеям на тонких веревочках, которые можно было порвать одним рывком.

* * *

Семь зловещих фигур пробежали несколько футов по складу.

— Дай им! — прорычал один из них.

Автоматы и пулеметы с ужасающим грохотом распахнулись! Пустые гильзы гонялись друг за другом из прорези автоматики и вылетали медной струей из эжекторов скорострельных автоматов. Пороховой шум оглушительным залпом разнесся по просторному складу.

Элис Кэш вскрикнула и толкнула тетю Нору в укрытие седана. Быстро соображает! Оле Слейтер прыгнул следом за ними.

Док Сэвидж и четверо его друзей просто стояли с пустыми руками и смотрели на это проявление убийственной ярости.

С пулями происходило что-то загадочное. В нескольких футах от Дока и его людей пули, казалось, останавливались в воздухе и разлетались, как капли дождя. Некоторые останавливались и зависали в пространстве, странно искажаясь.

Ни одна из пуль не достигала группы Дока.

Банду Зеленых Колоколов осенила истина. Они прекратили стрельбу так же внезапно, как и начали. Они вытаращились на пули, которые, казалось, зависли в воздухе.

Их предводитель попытался выкрикнуть какую-то команду. Удивление охватило его с такой силой, что он издал несколько нечленораздельных захлебывающихся звуков, прежде чем смог вымолвить слова.

— Убираемся! — прохрипел он. — Это место околдовано, или что-то в этом роде!

Как один человек, семеро развернулись и устремились во тьму. То, что только что произошло, было поразительно. Но то, что произошло сейчас, было гораздо хуже - по крайней мере, для Зеленых Колоколов.

Казалось, они врезались головой в невидимую стену. Ушибленные, с пунцовыми носами, они отскочили назад. Двое свалились на пол, оглушенные.

Оставшиеся в живых поняли, что произошло. Спереди и сзади возникли стены из толстого, прозрачного и пуленепробиваемого стекла.

Передняя, должно быть, была поднята, когда они вошли, а задняя возникла после того, как их ноги активировали скрытый переключатель в полу.

Завывая от ужаса, они бросились к прозрачной баррикаде. Они стреляли в нее. Пули только разлетались или застревали. В местах попадания пуль виднелись крошечные трещины, расходящиеся, как паутинки. Раньше этот факт ускользал от их внимания.

Они заскользили руками по холодному вертикальному пространству в поисках выхода.

Док Сэвидж взглянул на своих спутников и тихо сказал: — Задержите дыхание - по крайней мере на минуту, если сможете.

Док достал из одежды несколько маленьких стеклянных лампочек. Колбы были тонкостенными и содержали жидкость.

Перед почти невидимым барьером Док подпрыгнул в воздух и швырнул кучу стеклянных шариков через верх. Крошечный звук, с которым они разбились, затерялся в испуганном вопле попавших в ловушку Зеленых Колоколов.

Док ждал. Он затаил дыхание; его друзья делали то же самое. Две женщины и Оле Слейтер последовали его примеру, не понимая, в чем дело.

Зеленые Колокола стали вести себя как люди, которые уснули на ногах. Они падали быстрой чередой. Одни падали тяжело, другие откидывались назад более осторожно, как будто устали. Двое, ошарашенные ударом о стеклянную стену, прекратили свои нервные подергивания.

Прошла, наверное, минута.

Затем Док подал сигнал, и его спутники начали дышать.

Глава 6. ВЛАДЕНИЯ СТРАХА

— О боже! — Тетя Нора зашипела. — Что случилось? Я не имею в виду стеклянные стены! Что заставило их так уснуть?

Невзрачный Монк взял на себя труд объяснить, вероятно, для пользы хорошенькой Элис Кэш.

— В стеклянных шариках был анестезирующий газ. Он быстро распространяется и при вдыхании мгновенно лишает сознания. После смешивания с воздухом в течение менее минуты он становится неэффективным.

Быстро работая, Док Сэвидж привел в действие маленькие рычаги на одной из сторон склада. Стеклянные стены бесшумно опустились.

Положите Зеленые Колокола в большой самолет, — распорядился он. — Полиция будет привлечена этими выстрелами, и мы хотим убраться отсюда до их прибытия.

Приказ был выполнен с быстротой и эффективностью.

Тетя Нора подпрыгивала на месте, сильно взволнованная молниеносностью последних событий.

— Этот замаскированный ангар, эти самолеты, этот ваш офис! — Она размахивала руками. — Все это стоило кучу денег! Вы, должно быть, богаты как черт!

Бронзовый мужчина лишь одарил ее одной из своих редких улыбок.

Несколько фантастическая правда о богатстве Дока так и осталась тайной для тети Норы, как и для всего остального мира.

Док обладал сказочным кладом золота. Клад лежал в затерянной долине в отдаленных горных массивах одной из центральноамериканских республик. Потомки древней расы майя жили в этой долине и добывали сокровища.

Когда Доку требовались средства, он просто передавал в эфир в определенный час несколько слов на языке майя. Это принималось чувствительным радиоприемником в затерянной долине. Через несколько дней в столице центральноамериканской республики появлялся караван, груженный золотом.

Груз всегда помещался в банк на счет Дока. Было очень редко, когда один из таких караванов не привозил сокровища на четыре-пять миллионов долларов.

Пол склада шел под уклон. Внешний конец, бетонный перрон, находился под водой. Большой самолет быстро скатили вниз и поставили на плаву. Электромоторы откинули огромные двери на смазанных маслом направляющих.

Док взял управление в свои руки. Моторы заработали. Они были оснащены эффективными глушителями и издавали лишь пронзительное шипение.

Через несколько минут гигантский самолет пронесся над поверхностью Гудзона; он задрал нос, набирая крутой подъем.

Посмотрев в бинокль назад, люди Дока увидели красные огни, ползущие по окрестностям склада. Это были полицейские машины, прибывшие с опозданием.

Проспер-Сити лежал на западе, но Док летел на север. Вскоре он передал управление Ренни. Все помощники бронзового человека были опытными летчиками.

* * *

Подойдя к семи спящим пленникам, Док снял с них черные халаты с зелеными полосами.

Тетя Нора окинула взглядом открывшиеся лица и прошипела: — Я видела этих крыс, разгуливающих по Проспер-Сити!

Элис Кэш кивнула, а затем погрузилась в молчание с белым лицом. Она горевала об убийстве брата и почти ничего не говорила.

Оле Слейтер нахмурился, отчего его черты лица потеряли часть своей привлекательности. — Я тоже видел их в городе!

Док взял иглу для подкожных инъекций и ввел одному из пленников стимулятор. Это вскоре оживило парня.

Мужчина отпрянул от бронзового гиганта и захныкал от ужаса. — Все это было ошибкой...

Док зажал лицо безумца между мускулистыми ладонями и стал пристально смотреть в дрожащие глаза.

Вскоре зрители поняли, что он делает. Использует гипноз! Но жертва была слишком напугана, чтобы осознать происходящее или бороться с воздействием странных золотых глаз.

В конце концов парень затих и уставился на Дока, как птица на большую змею.

— Кто такой Зеленый Колокол? — спросил Док убедительным тоном.

— Не знаю, — беззвучно пробормотал мужчина. — Никто из нас не знает.

В обычных условиях Док не поверил бы ни единому слову этого человека. Но теперь он знал, что слышит правду.

— Кто велел вам устроить ловушку на складе? — настойчиво спрашивал он.

— Нам позвонил Зеленый Колокол, — прозвучало в ответ. — Он сказал, чтобы мы следовали за вами и убили вас и ваших людей, как только представится возможность. Мы не должны были причинять вреда двум женщинам и Оле Слейтеру.

— Слава Богу! — взорвалась тетя Нора. — Почему он не хотел, чтобы с Элис и Оле покончили?

Док передал этот вопрос своему источнику информации.

— Это было связано с тем, как их смерть повлияет на их друзей в Проспер-Сити, — пробормотал наемник Зеленого Колокола. — Они бы линчевали Джадборна Тагга. Тагг очень важен для большого плана, каким бы он ни был!

Док спросил: — А Джадборн Тагг и Слик Кули принадлежат к банде Зеленого Колокола?

— Не знаю... наверное, да. Я мало что знаю. Я человек новый.

Док попытался задать еще один вопрос. — Это Зеленый Колокол послал вас в Нью-Йорк, чтобы убить меня?

— Я так не думаю. Он просто послал нас, чтобы мы были под рукой на случай, если что-то пойдет не так. Первой его идеей было заполучить вас в свою банду. Он думал, что вы обычный наемник.

— Это вы и эта банда убили Джима Кэша?

— Нет. Это сделал кто-то из людей Зеленого Колокола.

На этом вся информация, которую Док смог получить от этого человека, была исчерпана. Он разбудил остальных шестерых и задал им вопросы, но больше ничего не узнал. В сущности, ничего ценного.

* * *

Ренни направил гигантский самолет вглубь штата, к гористой, малонаселенной части Нью-Йорка.

Огромные скоростные двигатели были открыты почти на полную мощность. Скорость корабля значительно превышала двести пятьдесят миль в час. Это был один из самых быстрых кораблей для своих размеров.

Док подошел к радиопередатчику и передал короткое сообщение.

Позже ночью, когда они приземлились на поляне в северной глуши, их ждали три призрачные машины скорой помощи. Они были вызваны по радиосообщению Дока.

Люди в белых одеждах, лица которых скрывались в тени под кепками, погрузили семерых пленников в машины скорой помощи. Обменялись несколькими словами.

Машины скорой помощи уехали. Док поднялся в воздух. Все происшествие было мрачным и призрачным.

Тетя Нора была в недоумении. — Что будет с теми семью мужчинами?

— О них позаботятся, — сказал Док и больше ничего не стал уточнять.

Док не афишировал, что происходит с пойманными им преступниками. Бронзовый человек содержал в этой горной глуши странное заведение. Там семерым мужчинам сделают операции на мозге, в результате которых они полностью забудут свое прошлое.

Затем их обучат правильной гражданской позиции и ремеслу. Их выпустят на свободу - честных людей, не знающих о своей прошлой преступной карьере.

Ни один мошенник, прошедший подобный курс лечения, не возвращался к злодеяниям.

Учреждение Дока вызвало бы сенсацию во всем мире, если бы его существование стало достоянием общественности.

Как шипящий метеор, самолет мчался сквозь ночь, унося с собой замечательного бронзового человека, четырех его необычных помощников и трех несчастных, которым он намеревался помочь.

* * *

Проспер-Сити, пересеченный нитями уличных фонарей далеко внизу, появился перед рассветом.

— Аэропорт находится к северу от города! — подсказала Элис Кэш.

Аэродром был неосвещенным. Он находился посреди поля созревающего зерна, которое в лунном свете казалось желтым - луна светила на Проспер-Сити. Летное поле было покрыто травой, которая с воздуха казалась очень темной.

У края асфальта горбились три ржавых ангара. За одним ангаром стоял развалившийся самолет. На его голом остове болтались выцветшие вымпелы из ткани.

Насколько можно было судить, вокруг никого не было.

Док вытащил посадочные колеса из колодцев, в которые они были убраны для большей обтекаемости. Он посадил большой корабль на землю так легко, как будто это был планер. Они остановились в двухстах футах от одного из ангаров.

Раздвижная дверь этого ангара отъехала назад и выпустила поток людей. На них была полицейская форма.

Возглавлял полицейских невероятно высокий, грубоватый мужчина. У него были огромные усы и маленькое красное лицо. Такое сочетание напоминало вишню с большой коричневой гусеницей на ней.

— Начальник полиции - Клем Клементс! — Тетя Нора взвизгнула. — Наверняка кто-то сказал ему, что мы преступники, и Клем поверил! Клем просто неподражаем!

Шеф Клементс размахивал официальным документом.

Док Сэвидж не нуждался в пристальном рассмотрении, чтобы понять, что это за бумага - ордер на его арест, возможно, или телеграмма из Нью-Йорка с просьбой задержать бронзового человека.

Вывод о том, что Док отправится в Проспер-Сити, не требовал от таинственного Зеленого Колокола особых размышлений. Но мастер-разум действовал быстро, чтобы доставить Доку и его друзьям еще больше неприятностей.

Док немного подумал и решил, что самое простое, что он может сделать, — это пока избегать шефа Клементса.

Повернувшись в кресле пилота, Док оглянулся назад. В последнее время в Проспер-Сити не было ни одного дождя. Поток воздуха вырывал пыль из корней травы и закручивал ее в воронку. Вокруг ангаров пыли было гораздо больше.

Док заблокировал тормоз одного колеса и открыл дроссели. Это повернуло самолет. Пыльный ураган ударил по лицам вождя Клементса и его людей.

Они были ослеплены. Они злобно закричали и сделали предупредительные выстрелы в воздух.

Док вывалился из корабля. Казалось, он расплющился и исчез в зарослях травы. Он покинул окрестности, как испуганный призрак.

* * *

Шеф Клементс бросился к самолету, протирая глаза и сдувая пыль со своих больших усов.

— Вы сделали это нарочно! — гневно заявил он. У него был металлический, хрипловатый голос.

Ренни суровое трезвое лицо в иллюминатор. Звенящий голос шефа Клементса напоминал ему натянутую колючую проволоку.

— Мы не подумали о пыли! — кротко сказал он. Это не было уклонением - Док подумал о пыли.

— Мы ищем убийцу по имени Док Сэвидж! — огрызнулся шеф Клементс.

Ренни облегченно вздохнул. Полицейские были ослеплены пылью настолько, что уход Дока остался незамеченным.

— Кто тебя на это надоумил, Клем Клементс? — гневно воскликнула тетя Нора.

Шеф Клементс уставился на тетю Нору так, словно у этой матерой старушки были рога.

— Не твое дело! — ответил он несколько по-детски.

Тетя Нора выскочила из самолета. — Это был Джадборн Тагг?

Шеф Клементс хмуро потянул концы усов вниз, создавая впечатление, что гусеница на вишне выгнула спину.

— Только не вздумайте наезжать на Джадборна Тагга! — проворчал он. — Он честный человек и лучший гражданин этого города! А если бы он и сообщил мне из Нью-Йорка, что ты связана с убийцей по имени Док Сэвидж и можешь появиться здесь? Он поступил порядочно!

— Тагг никогда не поступал порядочно за всю свою дурную жизнь! — язвительно сказала тетя Нора.

Вождь Клементс высунул вперед свою маленькую рыжую голову. — Я думаю, что за всеми этими неприятностями стоите вы, тетя Нора Бостон! Я просто ждал доказательств, чтобы бросить вас в тюрьму!

Тетя Нора подняла руки вверх. — Это похоже на совет Джадборна Тагга!

— Если я найду Дока Сэвиджа в этом самолете, тебя посадят в тюрьму по обвинению в помощи убийце в побеге! — крикнул шеф Клементс.

— Если вы найдете Дока Сэвиджа на корабле, я добровольно отправлюсь в тюрьму! — огрызнулась тетя Нора.

Шеф Клементс и его люди стали обыскивать гигантский трехмоторник. На их лицах отразилось большое разочарование, когда они не нашли бронзового человека.

— Мы побродим по аэропорту! — прорычал начальник полиции Проспер-Сити. — Сэвидж может появиться на другом самолете. Я и твой дом охраняю, тетя Нора! И за вами будут следить, за каждым вашим шагом. Если Док Сэвидж попытается связаться с вами, мы его схватим!

Тетя Нора громко фыркнула. Но ее морщинистое лицо выражало озабоченность.

— Полагаю, можно вызвать машину, чтобы отвезти нас в город? — огрызнулась она.

— Я отправлю вас на своей машине! — предложил шеф Клементс, решив, что так его людям будет проще следить за тетей Норой и ее спутниками.

— Я бы в ней не поехала! — заявила тетя Нора. — Я позвоню по телефону и вызову машину!

* * *

Такси, которое вызвала тетя Нора, прибыло через полчаса.

Водитель был потрепанным человеком, низко ссутулившимся за рулем. У него был багровый нос, выпуклые щеки, и он казался полусонным. Он не соизволил открыть дверь для своих пассажиров.

Багаж был сложен впереди вместе с шофером. Две женщины и Оле Слейтер сели сзади. Джонни и Длинный Том откинули сиденья. Монк и Ренни, гиганты группы, ехали, держась за подножку.

Такси не успело далеко укатить, как проехало мимо маленького жалкого лагеря у дороги. В нем стояла потрепанная палатка и валялась домашняя утварь, практически разрушенная непогодой. Даже в мягком лунном свете это была сцена полнейшей нищеты.

— Вот пример, — пробормотала тетя Нора. — Год назад эта семья была счастлива и покупала собственный дом. Муж был из тех, кто не выходил на забастовку. Водитель, остановите машину! Я хочу, чтобы эти люди хоть что-то услышали!

Машина остановилась, мотор затих. Теперь из потрепанной палатки доносились звуки, которые не прекращались. Это было низкое, жуткое тарахтение. Он продолжался без конца.

— Это бедный муж, — сокрушенно сказала тетя Нора. — Он безумен! Зеленый Колокол сделал его таким каким-то ужасным образом! Как я уже говорила, таких, как он, больше дюжины. Все они - мужчины, которые хотели остаться на работе и поддерживать работу мельниц и шахт. Зеленый Колокол пытается разорить все фабрики в этом городе.

Все замолчали, когда машина снова тронулась в путь. Для четверых людей Дока этот инцидент стал ужасающим примером того, с чем они столкнулись. Он показал им всю зловещую силу этого таинственного злодея, Зеленого Колокола.

Вскоре они увидели и другие свидетельства ужасных условий жизни в Проспер-Сити. Во многих переулках виднелись скрытые фигуры. Эти люди искали объедки.

— Бедняги умирают от голода! — объяснила тетя Нора.

— Это ужасно! — простонал Оле Слейтер. — Если я включу подобные условия в пьесу, которую пишу, люди в других городах скажут, что такого не может быть! И никто не знает, что за всем этим стоит!

Джонни, худой геолог, снял очки с увеличительной левой линзой. — А нет ли здесь общественного кошелька или какого-нибудь благотворительного фонда?

— Все они давно исчерпаны, — тихо сказала ему Элис Кэш. — Девять из каждых десяти мужчин в Проспер-Сити сидят без работы. Это кажется немыслимым. Но это правда!

Машина покатила дальше. Она свернула за несколько поворотов, ведя себя как-то неуверенно, словно водитель не знал, куда ехать.

— Вы едете не к моему дому! —  воскликнула тетя Нора.

Водитель пожал плечами. — В какую сторону?

— Вы не знаете? — недоверчиво спросила тетя Нора.

— Нет! — сказал водитель с фиолетовым носом и толстыми щеками.

— Хм! Похоже, вы никогда не были в Проспер-Сити!

— Нет!

Тетя Нора внезапно встала и приблизила свое лицо к лицу водителя. Она уставилась на него.

— Слава Богу! — воскликнула она. — Вы Док Сэвидж!

Глава 7. КЛЕМЕНТС РАССТАВЛЯЕТ ЛОВУШКУ

Открытие, что шофер - Док Сэвидж, так удивило Монка и Ренни, что они чуть не свалились с подножки. Оле Слейтер подскочил, как будто ему дали пощечину. Элис Кэш беззвучно свистела от удивления.

Длинный Том и Джонни захихикали. Бронзовый человек уже не в первый раз надевал на себя удивительную маскировку. Он был мастером грима, как и в других бесчисленных делах.

— Я был неподалеку и услышал, как вы вызывали такси, — просветил Док тетю Нору. — Остановить машину и подкупить водителя, чтобы он позволил мне занять его место, было проще простого.

— А где водитель? —  поинтересовалась тетя Нора.

— Он собирается проскользнуть мимо охранников и будет ждать в вашем доме, чтобы забрать машину. Так я попаду в ваш дом без ведома бдительных полицейских.

Тетя Нора откинулась на спинку кресла со вздохом, который почти достиг счастья. — Если вы спросите эту старую деву, я готова поспорить, что в Проспер-Сити скоро закончится полоса невезения.

Дом, в котором жила тетя Нора Бостон, представлял собой большое, ветхое белое строение в два этажа с несколькими спальнями на чердаке. Вокруг него росло много аккуратно подстриженного кустарника. Док и его люди сочли это старомодное место весьма привлекательным.

Уловка Дока, с помощью которой он добился допуска в дом, была успешно завершена. Настоящий водитель уехал на такси, оставив Дока позади.

Полицейские шефа Клементса, расположившиеся неподалеку от территории тети Норы, не учуяли подвоха.

Дом тети Норы стоял на окраине Проспер-Сити, у подножия гряды высоких лесистых холмов, которые местные жители называли горами.

В горах, как вскоре узнал Док, находились угольные шахты. Длинные штольни из этих шахт простилались под большей частью самого Проспер-Сити.

Элис Кэш ухватилась за возможность рассказать о том, что тетя Нора сколотила небольшое состояние на продаже этого угля. Однако все свои средства добрая старушка тратила на помощь нуждающимся.

Солнце разгорелось докрасна. С рассветом на службу заступила новая смена полицейских. За домом наблюдали четверо.

Док старался держаться подальше от посторонних глаз.

Бронзовый человек предпринял первые шаги, направленные на улучшение условий жизни в Проспер-Сити. Из кармана он извлек пачку банкнот.

Тетя Нора протерла глаза, увидев размер купюр. Некоторые из них были сотенными, но большинство - тысячедолларовыми.

Док передал тете Норе небольшое состояние вместе с инструкциями.

Тетя Нора навестила торговцев Проспер-Сити, которые наиболее щедро жертвовали на благотворительность. Каждый из них получил огромный заказ на продукты и одежду, причем наличными.

Восторг, с которым торговцы встретили это дело, был трогательным. Один старый бакалейщик, который весь свой район обслуживал в кредит, потому что не мог смириться с тем, что его бывшие клиенты нуждаются, сел и заплакал.

Еще до полудня была завершена подготовка к доставке более десятка грузовиков с продуктами и одеждой на просторный двор тети Норы. Настаивали на времени «к ночи».

Среди них было несколько захудалых торговцев, которые не давали кредит никому из обедневших и не сделали ни одного взноса на благотворительность. Эти люди не получили ни пенни от затеи Дока.

В городе остановился цирк. Тетя Нора арендовала большой верх и шатер для зверинца и приказала возвести их у себя во дворе, чтобы укрыть припасы.

По указанию Дока Оле Слейтер арендовал несколько открытых автомобилей. Они покатили по улицам города. Слейтер, Элис Кэш и четверо людей Дока стояли на задних сиденьях с мегафонами и вещали о том, что этой ночью в доме тети Норы состоится раздача еды и собрание.

— Скажите им, — распорядился Док, — что на этом собрании будет представлен план, благодаря которому каждый житель Проспер-Сити вернется к работе в течение ближайших двух недель.

Сказать, что эта информация произвела фурор в Проспер-Сити, значит, мягко выразиться. Мало кто верил, что это возможно. Но каждый мужчина, его семья и его собака приходили на встречу, чтобы посмотреть, что же это такое.

* * *

Таинственный главный разум, Зеленого Колокол, не дремал. Люди с твердыми лицами - агитаторы, которые с самого начала были замешаны в этой истории, - установили лотки на углах улиц и стали клеймить тетю Нору как зловещую женщину, а Дока Сэвиджа - как убийцу и даже хуже.

Пожилая леди, по их словам, была в сговоре с «Интересами». Кто такие «Интересы», они не уточняли, но в общих чертах называли владельцев мельниц и шахт. Тетя Нора собиралась убедить мужчин вернуться на работу с голодной зарплатой, заявляли они. Зачем идти на работу и голодать, пока карманы богачей набиты?

Этот аргумент был бы неплох, если бы имел под собой хоть какую-то основу. Этим людям было наплевать на благосостояние рабочих, хотя они и утверждали, что это так.

Они были на жалованье у Зеленого Колокола. Их целью было держать фабрики и шахты закрытыми. Почему? Это знал только Зеленый Колокол.

Нанятые агитаторы представляли себя защитниками рабочих. Они озвучивали угрозы в адрес всех, кто посещал собрание тети Норы.

— Мы не пойдем на работу, пока не получим достойную зарплату! — провозгласил один из ораторов. — Вы дураки, если слушаете мягкие слова этой лживой старухи...

В этот момент один из поклонников тети Норы сбил оратора с его лотка. Дюжине полицейских пришлось разнимать последовавшую за этим драку.

Это был не единственный подобный инцидент. В этот день в больницы потекли синяки и побои агитаторов.

Начальник полиции Клементс появился в доме тети Норы. Его большие усы закручивались от ярости.

— Я запрещаю это собрание сегодня вечером! — крикнул он. — Вы только создадите новые проблемы! Уже сейчас по всему городу идут драки!

— Джадборн Тагг, должно быть, вернулся домой! — Тетя Нора закричала.

Шеф Клементс побагровел. То, что Джадборн Тагг и Слик Кули сошли с полуденного поезда, было фактом.

— При чем тут это? — проворчал он.

— Разве Тагг не велел тебе прекратить мою встречу? — возразила тетя Нора.

Это была правда, и шеф Клементс не стыдился в этом признаться. Вождь Клементс был честным человеком, хотя и туповатым, а напыщенный Джадборн Тагг был в его глазах идолом.

— Мистер Тагг - лучший гражданин этого города! — заявил он с твердостью невежественного человека, твердо придерживающегося одной идеи. — Правда, он считает, что от ваших посиделок будут одни неприятности. Я тоже так думаю! И я собираюсь его сорвать!

— Да ты себе голову сломаешь, если попробуешь! — возразила тетя Нора.

Вряд ли это был тот аргумент, который можно было использовать для такого твердолобого человека, как шеф Клементс. Это только укрепило его решимость.

Красотка Элис Кэш выдвинула аргумент, который действительно поколебал начальника полиции Проспер-Сити.

— Сегодня вечером мы собираемся раздать еду голодающим, — мягко сказала она. — Конечно, вы не будете настолько хладнокровны, чтобы помешать этому?

Шеф Клементс неловко поежился. Может, он и был тупоголовым и поклонялся Джадборну Таггу, но в то же время он был добрым человеком. Если бы голодного человека нужно было накормить, он был бы последним, кто встал бы на пути.

В итоге он согласился, чтобы собрание состоялось.

— Но у меня здесь будет много полицейских, — предупредил он.

* * *

Док Сэвидж подслушивал из укрытия другой комнаты. Он похвалил привлекательную Элис Кэш, когда она присоединилась к нему.

— Вы были достаточно умны, чтобы избежать проблем, которые могли бы стать неприятными! —  сказал он ей.

Элис одарила Дока восхитительной улыбкой благодарности. Было видно, что она испытывает сильное влечение к огромному бронзовому мужчине. Признаки уже указывали на то, что, как только горе по поводу смерти брата притупится и пройдет немного времени, она влюбится в Дока по уши.

Оле Слейтер видел это. Он не смог скрыть обеспокоенного взгляда. Он был явно очарован пленительной Элис.

Он мог бы успокоиться, если бы знал, что Док Сэвидж придерживается политики избегания женских связей. Его опасная и активная карьера делала это необходимым. Если бы он обзавелся женой, она не только постоянно рисковала бы остаться вдовой, но и враги могли бы напасть на Дока через нее. Он не мог позволить женщине вести подобную жизнь.

Поздно вечером Хэм позвонил из Нью-Йорка. Он сообщил, что расследует прошлые жизни четырех человек, которые поклялись, что видели, как Док убил Джима Кэша.

— Возможно, мне удастся выведать о них что-то такое, что заставит их сказать правду, — с надеждой сказал он. — Но, честно говоря, у меня не очень-то получается.

Поскольку Док был вынужден оставаться под прикрытием, подготовкой к ночному собранию занимались четверо его помощников в Проспер-Сити.

Здоровяк Ренни, который в качестве инженера руководил строительством небоскребов и мостов, руководил установкой цирковых шатров. Длинный Том, волшебник-электрик, установил систему оповещения, чтобы каждое слово, произнесенное с трибуны в одном из концов большого верха, было слышно. Он также установил мощные прожекторы.

Гориллоподобный Монк, который научился командовать людьми, будучи подполковником в армии, организовал несколько друзей тети Норы в корпус, который занимался распределением еды и одежды.

В Проспер-Сити оставались открытыми два банка. Исхудавший Джонни посетил один из них, убедившись, что Джадборн Тагг является акционером другого. Тот, в который зашел Джонни, был меньшим.

Уходя, Джонни оставил после себя ошеломленных банковских служащих. Они держали в руках чек, выписанный на имя Дока Сэвиджа. Сумма чека заполнила все пространство, отведенное для написания цифр. Банкиры звонили в Нью-Йорк, прежде чем поверили, что чек настоящий.

Слух об этом огромном вкладе распространился. Газета «Проспер Сити Ньюс» позвонила в нью-йоркские газеты и спросила, кто такой этот Док Сэвидж. Им сообщили, что это бронзовый человек-загадка, обладающий неизвестным источником баснословных богатств и посвятивший свою жизнь борьбе с чужими проблемами. Они также узнали, что Док теперь обвиняется в убийстве Джима Кэша.

В тот вечер «Новости» поместили обе истории на первой полосе. Газета также напечатала редакционную статью, которая начиналась так: Кто такой Док Сэвидж-Мидас?

Кто такой Док Сэвидж - Мидас или убийца? Является ли он существом, чье могущество и богатство призвано спасти Проспер-Сити? Или он шарлатан и убийца, преследующий зловещие цели?

Судя по всему, почти каждый житель Проспер-Сити собирался посетить собрание тети Норы Бостон в надежде узнать ответ.

* * *

Задолго до заката в большой двор тети Норы стали стекаться мужчины, женщины и дети. Первыми пришли оборванные, жалкие фигуры с исхудавшими лицами. Их привлек голод.

Появились наемные агитаторы Зеленого Колокола и начали высказывать угрозы. Обученные помощники Монка набросились на них с дубинками. Завязалась драка.

Один из агитаторов выхватил пистолет и попытался убить Монка. Первый выстрел был неудачным.

Ренни сделал выпад и обрушил на него кулак размером и твердостью с половину бетонного блока.

Владелец пистолета упал, его челюсть была разбита.

Шеф Клементс появился как по волшебству, ведя за собой отряд из по меньшей мере тридцати офицеров. У последних были длинные билли, бомбы со слезоточивым газом и противогазы.

— Я знал, что здесь будут проблемы! — завопил шеф Клементс. — Каждый из вас арестован!

Монк помахал рукой агитаторам. — Вы ведь имеете в виду, что эти клаксоны разошлись?

— Я не имею в виду их! Они в своем праве произносить речи! Это свободная страна! Я имею в виду вас!

Оле Слейтер был в не слишком хорошем расположении духа, вероятно потому, что весь день переживал из-за безошибочных признаков влюбленности очаровательной Элис Кэш в Дока Сэвиджа. Ярость взяла верх над Слейтером.

Он отступил назад и ударил ближайшего полицейского.

Двое полицейских набросились на Слейтера и стали колотить его дубинками.

— Все арестованы! —  пронзительно повторил шеф Клементс. — Теперь мы обыщем дом! У нас есть сведения, что Док Сэвидж там!

Монк выпятил вперед свое упитанное лицо. — Что?

— Джадборн Тагг сказал, что один из его друзей видел бронзового человека, прячущегося в доме! — прорычал глава полиции.

Док Сэвидж стоял у открытого окна в доме, откуда мог подслушивать. Его странные золотистые глаза не выдали никаких эмоций при словах шефа Клементса.

Однако сообщение о том, что Док скрывается в доме тети Норы, вызвало недоумение. Косвенно оно, конечно, исходило от таинственного Зеленого Колокола. Но откуда он узнал, что Док там? Или он просто сделал дикое предположение?

Док скользнул к заднему окну. Наступила темнота, но территория была ярко освещена прожекторами Длинного Тома.

Полицейские стояли в оцеплении вокруг дома. Они стояли вплотную друг к другу. Сомнительно, чтобы хоть один комар смог проскочить мимо них, не будучи обнаруженным.

Док оказался в ловушке!

* * *

Док отошел к открытому переднему окну. Стена одного циркового шатра находилась на расстоянии нескольких ярдов. Он встал лицом к ней. Замечательные мышцы его горла сжимались в странные узлы.

Он заговорил громко, используя чревовещание. Его слова, казалось, исходили от стены шатра. Это были странные слова - не слишком музыкальный поток гортанных звуков.

Это был язык древних майя. Люди Дока выучили его во время своего авантюрного визита в затерянную долину Центральной Америки, где хранилась золотая кладовая Дока. Это был один из самых малоизвестных языков на земле. Разумеется, вождь Клементс его не понимал.

— Лицом к стене палатки! — таков был первый совет Дока.

Монк и остальные четверо мгновенно уставились на палатку. Это усилило впечатление, что голос исходит именно оттуда. Док прекрасно знал, что половина успеха чревовещания заключается в том, чтобы привлечь внимание слушателя к тому, от чего, по его мнению, исходит голос.

Док стал добавлять новые команды, быстро проговаривая их. Он успел произнести их все, прежде чем полицейские ожили.

Шеф Клементс бросился к палатке, поднял стенку и, никого не обнаружив, выглядел озадаченным. Он повернулся к Монку и остальным.

— Поднимите руки! — прорычал он. — Вы носите эти смешные на вид маленькие пистолеты! В Проспер-Сити запрещено иметь оружие!

Под «забавными» пистолетами он подразумевал крошечные пулеметы, которые стреляют с такой потрясающей скоростью.

Монк проигнорировал приказ.

— Я должен обсудить это со своими друзьями, — сказал он своим тоненьким голоском.

— Вы ничего такого не сделаете!

Монк и остальные выхватили оружие. — О, да, мы собираемся! Если вы не дадите нам говорить, будет много неприятностей!

Вождь Клементс сердито зашипел, разглядывая оружие. Наконец он сдался.

— Хорошо. Но вы должны оставаться на виду!

Монк и остальные не стали выполнять этот приказ до конца. Они удалились в палатку. Монк вошел в дом и вернулся с пустыми руками, но с подозрительным пакетом в пальто.

Совещание продолжалось, наверное, еще минуту. Затем все вышли из палатки. Они бросили оружие.

— Это вас удовлетворило? — потребовал Монк.

— Мы вас обыщем! — прорычал шеф Слейтер.

Офицеры двинулись вперед. Если учесть четырех помощников Дока и новобранцев для раздачи еды, то на каждого полицейского приходилось почти по одному арестованному.

Начался обыск. Монк громко кашлянул. Мгновенно каждый пленник поднес свою правую руку к лицу или рукам обыскивающего его полицейского.

Полицейские валились на землю, как скошенная трава. Они лежали там, где упали, и громко храпели.

В полном восторге Монк и остальные сняли с пальцев крошечные металлические наперстки. Они были сделаны так, чтобы сливаться с кончиками пальцев. Их можно было обнаружить только при тщательном осмотре, а ничего не подозревающие офицеры не обратили на них внимания.

В каждом наперстке находилась крошечная игла для подкожных инъекций, которая при соприкосновении с кожей вводила наркотик, вызывающий сон продолжительностью в несколько часов.

Док, когда говорил на языке майя, распорядился провести эту операцию, чтобы одержать верх над полицией. Эти наперстки были устройствами его собственного изобретения.

Шефа Клементса и его людей отнесли к их припаркованным машинам и бросили на подушки. Зрители, немало озадаченные, согласились их отвезти.

— В любом случае, до полуночи мы от него избавимся! — усмехнулся Монк.

* * *

Толпа собиралась все быстрее. Среди пришедших были солидные граждане - владельцы мельниц и шахт, которые разорялись из-за вынужденного безделья.

Это была странная ситуация. Владельцы стремились сохранить свои заводы; рабочие очень хотели получить работу. Но одиозная организация Зеленого Колокола заводила в тупик и тех, и других. Открыть фабрику означало, что ее разбомбят или сожгут. Для рабочего устроиться на работу означало, что ему грозят побои или, что хуже всего, странное, ужасное безумие.

Многие понимали, что за всем этим стоит какая-то холодная, неумолимая цель. Но они не могли понять причину.

Почему Зеленый Колокол пытался разорить все предприятия Проспер-Сити? Был ли он извергом, питающим безумную ненависть к городу? Никто не знал.

Толпа, казалось, неохотно входила в палатки. Не один человек почувствовал на себе месть Зеленого Колокола. Они собирались в кучки снаружи и разговаривали. Несколько человек испугались и ушли.

Агитаторы, состоящие на довольствии у Зеленого Колокола, говорили не совсем безрезультатно.

Чтобы утихомирить страхи, Длинный Том настроил портативный радиоприемник и установил громкоговоритель рядом с микрофоном системы оповещения.

Теперь танцевальная музыка была слышна по всей территории и на некотором расстоянии вдоль пригородных дорог в любом направлении. Мелодия доносилась с местной станции Проспер-Сити.

Неожиданно в литанию скрипок и приглушенные стоны саксофонов ворвался неземной вой. Звук то поднимался, то опускался, меняя тональность. Это было похоже на предсмертные крики чудовища, льющиеся из громкоговорителей.

Глубокий, гулкий гул возвышался над этим бедламом стенаний. Казалось, этот пульсирующий звук заполнил всю ночь, увеличенный в тысячу раз динамиками адресной системы. Появились новые странные ноты. Процессия смертников!

Возможно, это был звон какого-то катаклизмического диржабля.

Звук закончился, и из громкоговорителей как ни в чем не бывало полилась джазовая танцевальная мелодия.

На площадке копошились мужчины, мрачные и бледные на вид. Женщины прижимались к своим мужьям или укачивали детей. Жуткий звон наводил ужас.

— Зеленый Колокол! — пробормотал мужчина.

— Он означает для кого-то смерть или безумие! Почти всегда!

Док Сэвидж, неподвижная бронзовая статуя, наблюдал за происходящим из дома. Он видел дикарей в далеких странах, живущих в страхе перед чем-то непонятным. Он видел пассажиров огромного океанского лайнера, потрясенных приближающейся катастрофой.

Но он никогда не видел такой глубины страха, как здесь, на его глазах, вызванного звоном, с которым ассоциировал себя Зеленый Колокол.

Неведомый мозг этой странной беды - существо, которое по какой-то своей тайной причине доводит город до нищеты, - далеко продвинулся в достижении своих целей. Проспер-Сити был царством страха, а он - его царем.

Глава 8. ГОЛОС ИЗ ЗЕМЛИ

В двухстах ярдах от дома тети Норы Бостон на дереве сидел человек и от души смеялся. Он получал огромное удовольствие от ужаса, который наводил на всех звук Зеленого Колокола.

Слик Кули держался одной рукой за бок, а другой - за ветку. Наконец он подавил свое нечестивое веселье.

— Это их задержит! — усмехнулся он.

Он достал из кармана бинокль и слез с дерева. Осторожно избегая дороги, он зашагал на север. Справа от него в бледном лунном свете хмурились невысокие горы. Он шел параллельно им.

Пройдя некоторое расстояние, он свернул на дорогу, где идти было легче. Выбежала собака и залаяла на него. Слик бросил в собаку ком земли.

Он пошел дальше. Собака вышла из последнего дома; впереди был большой участок болотистой земли. Когда-то богатый фермер пытался осушить этот болотистый участок, чтобы возделать его, но был вынужден отказаться от этой затеи как от плохой работы. Пустошь заросла сорняками и кустарником.

Сзади Слика подъехала машина и остановилась, когда он оказался рядом с ней. Это был шикарный родстер Джадборна Тагга. Тагг собственной персоной сидел за рулем. Он спросил: — Подбросить?

Слик забрался внутрь.

— Этот звонкий шум здорово напугал толпу! — похвастался он.

— Я не могу понять, что случилось с шефом Клементсом! — огрызнулся Тагг. — Я навещал его в больнице! Похоже, он только спит. Но они не могут его разбудить!

— На твоем месте я бы отстал от шефа Клементса! — промурлыкал Слик.

— Почему?

— Когда-нибудь он очнется и поймет, что ты не такой уж паинька, как ему кажется. Когда эти узколобые парни ополчаются на человека, они могут быть так же сильны против него, как и за него!

— Ерунда! — грозно возразил Тагг. — Шеф Клементс слишком глуп, чтобы что-то заподозрить. А он очень ценен для меня.

Слик с любопытством посмотрел на Джадборна Тагга.

Заметив его взгляд, Тагг поспешно добавил: — Ценен для Зеленого Колокола, я имею в виду!

Родстер свернул на узкую дорожку, проложенную сквозь кустарник. Вскоре они припарковали машину и пошли дальше пешком.

Слик шел молча. Он размышлял, может ли Джадборн Тагг быть Зеленым Колоколом. Правда, бывали случаи, когда перед ними появлялся человек в капюшоне и говорил, что он и есть Зеленый Колокол. Так случилось в машине в Нью-Йорке.

Но такие заявления могли делать и члены банды. Однажды Слик сам получил приказ надеть черную мантию и сыграть роль Зеленого Колокола. Возможно, Тагг - главный ум, рассуждал Слик.

Внезапно он вспомнил, что в Нью-Йорке говорил о том, что убьет Зеленого Колокола, как только узнает его личность, и заменит себя на роль неизвестного лидера.

Слик был настроен серьезно. Но сейчас он жалел, что не был более сдержан в своих словах. Он несколько раз вздрогнул. Если Тагг и был Зеленым Колоколом, то Слик чувствовал, что он не хуже покойника.

В лунном свете показался старый ветхий сарай. Они постучали в дверь, подавая своеобразный барабанный сигнал.

— Входите! — произнес странный полый рокочущий голос.

Они вошли.

* * *

Древний сарай был с бетонным полом. Черная зловещая фигура сидела, скрестив ноги, в тени на заднем дворе. Дымчатая мантия покрывала ее с головы до ног. Хотя фигура была сидячей, она слегка откинулась назад, прислонившись к задней стене. Сквозь щели в стене виднелись нити лунного света.

Большая часть света исходила от двух свечей, стоявших в нескольких футах перед сидящим существом. Свечи были зелеными, и пламя их было шипящим и зеленым. Они отбрасывали желтоватый свет на зелено-колокольчиковый узор мантии сидящего и на зеленые очки, скрывавшие глаза. Эффект был жуткий.

Больше не было произнесено ни слова.

Слик Кули и Джадборн Тагг достали из-под одежды черные капюшоны и надели их.

Вдалеке послышался треск кустарника, означавший приближение людей. Они выстроились по восемь человек в первой группе, затем по двое, по трое и по четверо. Каждый мужчина был затянут в черный маскарад.

Не было произнесено ни слова. Они стояли в полукруге, держась на расстоянии от странной сидящей фигуры. Последняя ничуть не двигалась и не говорила. Прибывшие тоже ничего не говорили. Они пришли, эти последователи Зеленого Колокола, в ответ на призыв, прозвучавший по радио. Звук предупредил их о том, что они должны собраться здесь для получения приказа.

— Все ли присутствуют? — спросил голос из сидящей фигуры. Голос был гулким, этот тон! Казалось невероятным, что он может исходить из человеческого горла.

Слик пересчитал собравшихся.

— Все, кроме полудюжины, — сказал он. — Видимо, они не услышали призыва.

— Говорите громче! — приказал могильный голос.

Слик почти прокричал повтор своего заявления.

— Очень хорошо! —прозвучало в ответ. — Джадборн Тагг, ты здесь?

Тагг вышел вперед и крикнул: — Да!

Слик отступил назад. Так было всегда - Зеленый Колокол притворялся, что он частично глухой.

Мрачная фигура могла быть и не Зеленым Колоколом, подумал Слик. Возможно, это какой-нибудь член банды, которому приказали служить вместо Зеленого Колокола.

— Я далеко не удовлетворен проделанной за день работой! — раздался голос сидящего. — Например, шефа Клементса следовало убедить схватить Дока Сэвиджа.

— Что я еще мог сделать? —  запротестовал Тагг. — Я внес свою лепту. Но шеф Клементс настолько глуп, что позволил Сэвиджу ускользнуть!

— Я не уверен, что в глупости Клементса есть полная вина, — раздался скучный голос. — Я послал семь человек за Сэвиджем в Нью-Йорк, и они полностью исчезли. Они не были глупыми парнями. Сэвидж - очень опасный противник!

Тагг вытер жирный лоб. Черты его лица, разумеется, были скрыты черным капюшоном, и жест, которым он вытирался о ткань, выглядел несколько нелепо. Сэвидж опасен! Неужели он этого не знал?

— Я делал все, что мог! — кричал он.

— И это было нехорошо! Слик Кули, я сейчас с тобой поговорю.

— Конечно! — крикнул Слик.

Он бросился вперед, жуткое видение в зеленом капюшоне. Он не возражал против упоминания своего имени. Все равно он знал здесь каждого. Однако многие из присутствующих были незнакомы друг с другом.

Сидящая фигура ни разу не шелохнулась.

— Ты хорошо поработал, заметив отражение Сэвиджа в зеркале в доме тети Норы Бостон, когда наблюдал за ним в бинокль! — произнес фантастический голос.

Слик был слегка шокирован. Он впервые слышал, как Зеленый Колокол осыпает его похвалами. Ему стало не по себе.

— Я просто старался изо всех сил! — прокричал он.

* * *

Наступило короткое молчание. В старом развалившемся сарае царила жуткая тишина. Никто не шевелился. Кремовые полосы лунного света в трещинах имели призрачное свойство.

— Мне нужен надежный человек для предстоящей работы! — прозвенел Зеленый колокол. — Поэтому я выбираю тебя. За эту работу, если ты выполнишь ее успешно, ты получишь премию, сверх своей обычной зарплаты, в размере пятидесяти тысяч долларов.

От удивления Слик надул капюшон, как маленький воздушный шарик.

— В сорняках возле двери этого сарая ты найдешь мое устройство, которое производит безумие! — продолжал Зеленый Колокол. — Ты поместишь его в таком месте, где Док Сэвидж сможет подойти к нему, предпочтительно у изголовья его кровати.

— Но я не знаю, как управлять этим устройством, — пробормотал Слик.

— Что?

Слик забыл крикнуть. Теперь он это сделал. — Как его включить?

— Это очень просто. На коробке есть только один выключатель. Ты нажимаешь его. Будь осторожен, чтобы случайно не нажать на выключатель, пока ты несешь контейнер. А как только сработает, быстро уходи. Этой штуке достаточно нескольких секунд, чтобы нарушить работу человеческого мозга!

— О.кей! — прорычал Слик.

— В коробке ты найдешь пачку денег - десять тысяч долларов, — продолжал голос. — После того как ты подбросишь коробку, отнеси ее в кабинет шефа Клементса. Дождись появления шефа Клементса, а затем выдай десять тысяч долларов в качестве вознаграждения за Дока Сэвиджа - живого или мертвого. Эта мера предосторожности - на случай, если ты потерпишь неудачу.

— И это тоже! —  рявкнул Слик. — Я не оплошаю!

— Тогда это все. Остальные люди остаются на связи со Сликом или Джадборном Таггом, чтобы вы могли быстро получать приказы.

Мужчины понимающе качнули капюшонами и удалились. Они шли быстро, словно стремясь поскорее избавиться от призрачного присутствия.

Слик Кули остался, делая вид, что осматривает коробку, которую нашел в сорняках возле двери. Шкатулка была невелика. Она была блестящей и черной, с крошечным однополюсным выключателем на верхушке.

Там же лежала пачка денег, которую Слик сунул в карман.

Он отнес коробку в ближайший кустарник и стал ждать, не сводя глаз с двери сарая. Он ждал появления Зеленого Колокола. Слик намеревался проследить за хозяином и узнать, кто он такой.

Минуты тянулись. Никто не появлялся. Прошло почти полчаса.

Нетерпеливый Слик подкрался к двери и заглянул внутрь. Жуткая черная фигура не двигалась. Зеленые свечи догорали совсем слабо.

Слик поразмыслил, а затем решил поставить все на карту, полагаясь на отчаянный шанс. Он вытащил из подмышек два пистолета с глушителями и протиснулся в дверь.

— Подними их! — прорычал он.

Сидящая фигура не шелохнулась.

Слик прорычал еще одну команду. Никакого ответа! Он заволновался. Оба пистолета кашлянули пулями!

Пули ударили в черную фигуру и в стену с чавканьем, которое было гораздо громче, чем «чунг!»  заглушенного оружия.

Черное привидение по-прежнему оставалось неподвижным.

Вне себя от ужаса, Слик подался вперед и обрушил пистолет на голову в капюшоне.

Вся фигура рухнула с громким треском! От нее остался лишь каркас из палок!

* * *

Лихорадочно ругаясь, Слик нагнулся, чтобы осмотреть штуковину. В бетонном полу виднелась дыра. Она было частично скрыта черной мантией.

Слик зажег спичку и поднес ее к отверстию. Он увидел заплесневелые красные стены из кафеля.

На Слика снизошло озарение. Фермер, который когда-то пытался возделывать эту болотистую землю, устроил сложную систему стоков из плитки. Отверстие в полу выходило на одну из этих подземных труб. Так решил Слик.

Несомненно, существовало множество других выходов. Зеленый Колокол мог говорить из любого места поблизости.

Этим и объяснялась необходимость кричать. Чтобы донестись через плиточный лабиринт, требовался громкий звук.

С помощью фонарика Слик осторожно восстановил каркас, поддерживающий черную мантию. Он понимал, что его предательство не должно быть раскрыто.

* * *

Через некоторое время Слик появился неподалеку от дома тети Норы Бостон.

Судя по всему, раздача еды и одежды нуждающимся шла полным ходом. В двух больших палатках и на территории дома собралось множество людей.

Те, кто получил необходимое, не расходились. Они хотели посетить собрание, которое должно было последовать за этим. Особенно им хотелось увидеть и услышать этого замечательного бронзового человека, Дока Сэвиджа.

Еда в их руках была конкретным доказательством того, что этот загадочный человек настроен по-деловому. Док знал, что раздача будет иметь такой эффект, и поэтому приказал сделать это до начала выступлений. Ему нужна была каждая унция сотрудничества и доверия со стороны этих людей.

Битва против коварных сил Зеленого Колокола только начиналась.

Присутствие толпы позволило Слику надвинуть шляпу на глаза и смешаться с ними. Он направился к дому тети Норы. Все внимание было приковано к палатке. Слик легко проник в дом, оставшись незамеченным.

Он скрытно пробрался в комнату, где днем ему посчастливилось наблюдать отражение Дока Сэвиджа в зеркале. Он решил, что это покои Дока.

Некоторые предметы облачения бронзового человека, висевшие в шкафу, подсказали Слику, что он прав.

В комнате стояло множество сложных механических и электрических устройств. Из них Слик опознал только портативный радиоприемник. Все остальное было слишком сложным для его ограниченного понимания.

Слик ничего не трогал. Он был слишком хитер для этого. Не стал он и светить. Луна достаточно освещала комнату.

За изголовьем кровати стоял большой обветшалый шкаф. Судя по всему, им не пользовались. Передняя часть шкафа не имела дверей, а была скрыта занавеской с аляповатым рисунком.

— Как раз то самое место! — прошептал про себя Слик. — Я подброшу туда свою игрушку, а потом пойду в кабинет шефа Клементса и буду ждать, когда он появится!

Он поместил черный ящик за занавеску и щелкнул смертоносным выключателем, после чего выбежал из комнаты.

К своему облегчению, Слик смог покинуть дом незамеченным.

Перед тем как раствориться в ночи, он бросил взгляд на цирковой шатер. Брезентовые борта были затянуты из-за тепла.

На трибуне выступал Док Сэвидж.

— Да этот парень еще до утра будет психом! — прорычал Слик. Затем он выскользнул из квартала. Даже при одном взгляде на этого бронзового человека его пробирала дрожь.

Глава 9. ПЛАНЫ

В большом зале было много разговоров, но при появлении Дока все погрузилось в кладбищенскую тишину. В двух местах заплакали дети. Ночной ветерок надувал верх палатки и с полым рокотом опускал его вниз.

Тишина была данью уважения к появлению Дока. Гигантский бронзовый человек в свете прожектора представлял собой удивительную фигуру.

Элис Кэш, также занимавшая стул на трибуне, казалось, не могла оторвать глаз от его фигуры.

— Это не будет длинной дискуссией, — объявил Док, говоря сдержанным тоном, который система оповещения могла использовать с максимальной эффективностью. — Вам, людям, получившим здесь сегодня еду и одежду, не нужно смущать себя мыслью о том, что вы принимаете милостыню. Ваши имена записаны, и вам выставлен счет.

— У вас мало шансов собрать деньги! — мрачно отозвался кто-то. — У нас нет работы!

— Работы будет много! — ответил Док.

— Как скоро?

— Я установил срок в две недели, но мы должны успеть. Возможно, большинство из вас получит зарплату уже завтра.

Сзади вскочил человек и закричал: — Это просто пустые разговоры! Вы всего лишь сумасшедший убийца из Нью-Йорка!

Этот человек был одним из агитаторов Зеленого Колокола, которому удалось проскользнуть внутрь. Он бросился бежать, когда на него набросилась дюжина разъяренных мужчин.

Когда волнение улеглось, Док продолжил говорить.

— Прошу следующих лиц выйти вперед, — попросил он.

Теперь он зачитал список имен, который ему предоставила тетя Нора. В нем были практически все владельцы фабрик и шахт в Проспер-Сити.

Означенные люди, казалось, не желали выходить на авансцену, пока вперед не вышел седовласый мужчина с решительным лицом.

— Это Коллисон МакАлтер, мой работодатель, — шепнула Элис Кэш Доку. — Он был моим работодателем, когда была работа.

Другие мужчины последовали примеру Коллисона МакАлтера. Все они были скромно одеты, выглядели солидно, все были среднего возраста.

На их лицах отражалась отчаянная ситуация в Проспер-Сити. Некоторые были бледны, нервны, откровенно обеспокоены. Другие тщательно скрывали свое беспокойство.

Док Сэвидж пересчитал их. Присутствовало около двух третей от названного им списка. Но он не ожидал единодушного присутствия. То, что на встрече с тетей Норой присутствовало столько людей, было удивительно.

— Кто из вас продаст мне свою фабрику или шахту? — прямо спросил Док. — При условии, что я дам вам право выкупить их обратно по той же цене в любое время в течение года.

У встревоженных промышленников отвисли челюсти. Предложение было для них несколько неожиданным. Они были недоверчивы.

Мысль о том, что они должны стать получателями столь странного предложения, была слишком тяжела для их умственного пищеварения.

— Поймите меня правильно, — сказал им Док, — я не собираюсь отнимать у кого-либо завод с большой выгодой для себя. Покупная цена должна быть справедливой по мнению беспристрастного совета.

Коллисон МакАлтер провел пальцами по своим седеющим волосам. — Я хотел бы знать, с какой целью вы делаете это предложение.

— Ваши заводы просто забирают из ваших рук, — сказал ему Док. — Мы намерены запустить каждое из них в работу. Если они будут повреждены или мы потерпим неудачу, вы ничего не потеряете.

— Вы хотите сказать, что собираетесь купить их, наладить прибыльную работу, а потом вернуть нам по той цене, за которую мы их продали? Это плохой бизнес! Вы не получите никакой прибыли!

Тетя Нора Бостон вскочила и громко сказала: — Вы, мужчины, вбейте это себе в голову: Док Сэвидж не пытается делать деньги! Он помогает людям! Вы, ребята, никогда не встречали таких, как он! Он, наверное, самый замечательный человек в мире!

* * *

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой! — Коллисон МакАлтер широко улыбнулся. — Должна же быть какая-то уловка.

— Единственная уловка — это соглашение о сохранении заработной платы и рабочего времени, которые будут действовать, когда вы заберете заводы из моих рук, — ответил Док.

— Для такой сделки, которую вы предлагаете, потребуются миллионы! — с сомнением пробормотал Коллисон МакАлтер.

Док вызвал банкира, которому Джонни передал чек на такую огромную сумму.

— Я хочу, чтобы вы сообщили этим джентльменам размер моего счета у вас, — попросил его Док.

Банкир, более чем довольный тем, что угодил самому крупному вкладчику, которого когда-либо видело его учреждение, выполнил просьбу.

У владельцев неработающих фабрик и шахт Проспер-Сити слегка кружилась голова. Они выглядели как люди, приятно прогуливающиеся во сне.

Но это были твердолобые, консервативные люди. Они начали обсуждать этот вопрос между собой. Некоторые хотели получить время, чтобы все обдумать. Неделя! Тридцать дней! Два месяца!

Властный голос Дока прервал словесный лепет.

— Это требует быстрых действий! — объявил он. — Вы прекрасно знаете, что за всеми этими неприятностями стоит таинственный мастер-разум, известный только как Зеленый Колокол! Мы должны начать борьбу с ним без промедления!

Док знал человеческую натуру. Если они начнут обсуждать это дело, то могут месяцами не униматься.

Во второй раз за эту ночь именно Коллисон МакАлтер предпринял решительные действия. Возможно, во многом благодаря убедительному кивку его симпатичной секретарши Элис Кэш.

— Я с вами, мистер Сэвидж! — заявил он. — Было бы глупо не сделать этого. Я ничего не теряю. Я дам вам выгодную цену на мой концерн, хлопчатобумажные фабрики Литтл-Гранд.

Док Сэвидж шагнул вниз и крепко пожал руку. Получить концерн «Литтл Гранд» — это было уже полдела. Среди промышленных предприятий Проспер-Сити он уступал по размерам только «Тагг и Ко».

Большинство других владельцев заключили устные соглашения о сдаче своих объектов. Несколько человек, все еще подозрительных, проявляли сдержанность. Но Док не опасался, что они не придут в себя, как только общественное мнение будет поднято.

Вся эта дискуссия была подхвачена чувствительными микрофонами системы оповещения. Огромная толпа, собравшаяся в палатках и на территории, слышала каждое слово.

Теперь Док обратился к толпе. — Вы только что слышали о заключенном соглашении, согласно которому большинство промышленных предприятий Проспер-Сити перейдет в мое распоряжение. Пройдет два-три дня, прежде чем эти продажи завершатся и деньги перейдут в другие руки. Открытия заводов придется ждать это время. Сколько из вас бывших военных?

По всей территории палатки и площадки поднялось удивительное количество рук.

— Отлично! — воскликнул Док. — Сколько из вас готовы приступить к работе прямо сейчас?

Практически каждая рука осталась поднятой.

— Это еще лучше! — сказал им Док. — У вас есть работа. Вы получите зарплату за этот день. Зарплата - десять долларов в день.

Упоминание о размере вознаграждения вызвало несколько довольных возгласов. Сумма значительно превышала преобладающую шкалу оплаты труда в этой части штата.

— Вам, ребята, придется заработать эти деньги, — сказал им Док. — Вы сформируете вооруженную охрану для защиты заводов, когда мы будем их открывать. Некоторые из вас могут быть убиты. Но семья каждого, кто погибнет при исполнении служебных обязанностей, будет получать доход из трастового фонда в размере двухсот долларов в месяц в течение всей жизни.

Бессрочные ежемесячные выплаты - именно такой вид страхования привлекал мужчин. Это было гарантией, что их вдовы не будут обмануты.

* * *

По мере того, как события преследовали друг друга, в толпе происходила заметная перемена. Раньше в толпе царила унылая безнадежность людей, ощущавших себя беспомощными жертвами какого-то непонятного им чудовища. Теперь все изменилось.

Каждый человек заботился, естественно, о себе. Откуда возьмется еда для него и его семьи? То, что привело к закрытию заводов и шахт, было чем-то слишком огромным, слишком расплывчатым и абстрактным, чтобы они могли понять это, не привыкшие мыслить масштабно. Никто не понимал причины этих неприятностей.

Они были похожи на скот, попавший под град. Они чувствовали, как по ним хлещет град, но что послужило причиной образования туч и выпадения града, они не понимали. Им нужен был сарай или что-то вроде защиты.

Работа, которую предложил Док, была образным навесом. Мужчины были вне себя от радости.

Доку предстояло раздать еще больше щедрот.

В большой двор тети Норы въехали четыре бронированных грузовика. Такие машины использовались для развоза фабричных платежных ведомостей. В каждом из них было окошко для оплаты.

Выстроились очереди, бывшие служащие руководили операциями. Каждый, кто проходил мимо зарешеченного окошка, получал умеренную сумму денег. Взамен они подписывали ваучеры, в которых говорилось, что эта сумма - аванс за работу, которую они должны получить.

Через Джонни и банкира Док вызвал грузовики с деньгами, некоторые из которых прибыли из соседних городов.

Распределение этих денег стало кульминацией сенсации. Благотворительность на сумму в несколько долларов — это одно, а филантропия в таких грандиозных масштабах, как эта, - совсем другое. О таком здесь еще никогда не слышали.

Репортеры из «Проспер Сити Стар» бегали вокруг, как цыплята без головы. Внизу, на газетной фабрике, пылился дополнительный пресс. Было решено удвоить объем газеты и заполнить ее новостями о Доке Сэвидже. Истории о Конгрессе, европейских проблемах и убийстве крупного гангстера были отправлены в мусорную корзину.

Коварному хозяину, Зеленому Колоколу, кем бы он ни был и где бы он ни находился, было о чем подумать. Страх, который он так старательно нагнетал, за одну ночь был почти полностью стерт удивительной силой этого бронзового человека.

Однако Док прекрасно понимал, что битва только начинается. Организация Зеленого Колокола все еще была цела. Теперь последователи зловещего царя должны были сосредоточиться на своей бронзовой Немезиде.

Так хотел Док. Невинные рабочие Проспер-Сити не должны были пострадать.

Ночь была уже далеко, когда Док поднялся в свою комнату, чтобы поспать несколько часов.

Стоя в дверях, Док обвел глазами комнату. Ничего подозрительного не бросилось ему в глаза - ни одна деталь не указывала на то, что у изголовья его кровати спрятан маленький черный ящик безумия!

Док подошел к кровати, сел на ее край и начал снимать ботинки.

Он напрягся; его могучее тело, казалось, затвердело, превратившись в металл, который он напоминал. Он поднес обе напряженные руки к ушам.

Затем он вскочил на ноги и выбежал из комнаты.

В коридоре он остановился и замер в напряжении. Пару раз он покачал головой. Выражение его лица было странным, любопытным, озадаченным.

Через открытую дверь он обвел глазами комнату. Наконец они остановились на занавешенном шкафу у изголовья кровати. Это было единственное логичное укрытие.

Док вошел в комнату. Он метнулся к шкафу, отодвинул занавеску и обнаружил темную коробку. Он щелкнул выключателем. Все его движение заняло лишь долю мгновения.

С любопытством Док начал осматривать коробку. Он открутил маленькие винтики и поднял крышку.

Вошел Длинный Том, волшебник-электрик.

— Что это, черт возьми, такое, Док?

— Машина самого дьявола! Взгляни на нее!

Длинный Том внимательно осмотрел устройство.

— Ха! — воскликнул он. — Это механизм, использующий кристаллы кварца и высокочастотные электрические токи для создания ультракоротких звуковых волн.

— Именно, — согласился Док. — Звуковые волны, которые оказывают странное воздействие на многие вещества. Нет ни малейших сомнений, что именно этим объясняются странные случаи безумия в Проспер-Сити. Звуковые волны воздействуют на определенные центры мозга, приводя их в нерабочее состояние, я полагаю.

Длинный Том кивнул. — Но как ты нашел эту штуку?

— Волны неслышны для обычного уха. К счастью, мне удалось обнаружить некоторые звуки особой природы. Сомнительно, что это были сами звуковые волны, но более вероятно, что это были гетеродинные биения, вызванные какими-то явлениями преломления.

Длинному Тому было совершенно ясно, как такое могло произойти, хотя научная дискуссия на эту тему могла бы длиться несколько дней.

Несомненно, главным объяснением спасения Дока был его удивительный слух. С колыбели Док каждый день выполнял определенные звуковые упражнения, направленные на развитие слуховых органов. Для этого он использовал устройство, которое делало звуковые волны неслышимыми для обычного уха. В результате долгих тренировок Док смог услышать эти ноты.

Вскоре пришли Оле Слейтер, тетя Нора и остальные, которым не терпелось увидеть страшный черный ящик и услышать, как он работает.

Док одолжил лупу в левой линзе очков у худого Джонни и осмотрел внутренности парализующего мозг устройства.

Странные огоньки загорались в его золотистых глазах, когда он рассматривал прибор.

* * *

В комнату внезапно ворвался низкий, фантастический звук. Он был похож на песню какой-то экзотической птицы из джунглей или на приглушенную трель ветерка, проносящегося по лесу. У него не было мелодии, хотя он был совершенно мелодичным.

Присутствующие уставились на него. Они выглядели испуганными. Оле Слейтер нервно отступил к двери, решив, что смертоносное звуковое устройство находится в действии. Странный звук раздавался по всей комнате, казалось, что он исходит из какого-то определенного места.

Однако четверо друзей Дока не проявляли страха. Они уже слышали эту странную ноту. Они знали, что этот звук был частью Дока - маленькой, неосознанной вещью, которую он издавал в моменты полной сосредоточенности. В данном случае они были уверены, что он предвещает важное открытие.

— Что ты нашел, Док? — хмыкнул здоровяк Ренни.

— Отпечатки пальцев, — сказал ему Док. — Тот, кто сделал эту штуку, мог бы и подписаться своим именем.

Коллисон МакАлтер поднялся наверх вместе с другими владельцами фабрик Проспер-Сити. Он с изумлением слушал Элис Кэш, которая рассказывала ему о звуковом устройстве.

Док Сэвидж положил черную коробку на стол у окна спальни. Он подошел к довольно громоздкому металлическому ящику, стоявшему с одной стороны комнаты. Он был украшен различными ручками и переключателями, а также круглыми стеклянными линзами.

Док открыл его. Внутри медленно работал механизм. В двух больших магазинах хранилась узкая кинопленка.

Коллисон МакАлтер вскинул глаза. — Кинокамера! И она все это время работала здесь?

— У Дока было несколько таких камер, — ответил домовитый Монк. — Они работают бесшумно, и их удобно оставлять поблизости, чтобы фотографировать нарушителей. Могу поспорить, что тот, кто подбросил этот черный ящик, получил свою фотографию!

Коллисон МакАлтер вытер лоб. — Но здесь было слишком темно, чтобы фотографировать!

— Эта кинокамера работает на ультрафиолетовом свете, — объяснил Монк. — Лучи невидимы для человеческого глаза, но они воздействуют на фотопленку того типа, который мы используем. Другими словами, эта камера может делать снимки в кромешной тьме. И у нее достаточно пленки, чтобы работать весь день.

Далее Монк сообщил, что пленка, сразу после прохождения через объектив, проходит через резервуар, который автоматически проявляет ее.

Теперь Док пропустил пленку через крошечный проектор. Изображения появились на белой штукатурке стены. Картинки были непривлекательны для глаз, так как блики и тени резко контрастировали.

В таком виде комната казалась нереальной, ужасной. Появилась ползучая фигура Слика Кули. Каждая деталь его черт была хорошо различима.

Он стоял лицом к камере в тот момент, когда что-то шептал про себя; затем он подбросил коробку и скрылся.

— Значит, он и есть преступник! — рявкнул Коллисон МакАлтер.

Док остановил проектор. Он указал на черную звуковую коробку на столе. — Проследите, чтобы никто не унес ее. Отпечатки пальцев в ней очень важны.

Он скользнул к двери.

Коллисон МакАлтер вздохнул: — Но куда вы идете?

— За Сликом Кули, — сухо ответил Док.

— Но откуда вы знаете, где найти... — Коллисон МакАлтер замолчал, потому что Док ушел.

Четверо помощников Дока обменялись знающими взглядами. Они догадывались, откуда Док узнал, где находится Слик Кули.

Слик стоял лицом к камере, когда прошептал: — Я подброшу туда свою игрушку, а потом пойду в офис шефа Клементса и буду ждать, когда он появится!

Док Сэвидж умел читать по губам.

* * *

После группа покинула комнату Дока. Ренни занял позицию за дверью, вооружившись одним из миниатюрных скорострельных пулеметов. Комната находилась на втором этаже, и территория была освещена.

Даже если Зеленый Колокол и знал об отпечатках пальцев, добраться до черного ящика, чтобы уничтожить их, не представлялось возможным.

Однако Ренни недолго стоял на страже перед дверью, когда произошли знаковые события.

Дерево, стоявшее между окном Дока и одним из прожекторов, отбрасывало тень на ту часть дома, которая находилась между окном и крышей.

Прямо над комнатой Дока находилось окно одной из чердачных камер. Оно бесшумно приподнялось.

Появился небольшой пакет, привязанный к концу веревки. Он был опущен. Раскачивающимся движением пакет влетел в окно каюты Дока. Его опустили внутрь.

Веревка осталась висеть между двумя окнами. Она была маленькой и темной, и вряд ли кто-то мог ее заметить.

В каюте на чердаке мелькнула фигура, опустившая пакет, и направилась к двери. Это существо было облачено в длинное черное платье, на котором спереди красовался колокольчик желто-зеленого цвета.

Маленькая комнатка под крышей оказалась той самой, которую раньше занимал несчастный Джим Кэш.

Человек в черном халате покинул чердак.

Через несколько минут группа владельцев фабрики покинула дом тети Норы, обсуждая Дока Сэвиджа и его людей, а также то, что они видели этой ночью. С ними был и Коллисон МакАлтер. Казалось, он был очень доволен событиями этой ночи. Его походка была бодрой.

Глава 10. ЛОВУШКА ДЛЯ УБИЙЦЫ

Полицейский участок Проспер-Сити представлял собой мрачное здание из красного кирпича, построенное в форме буквы «Т». В ножке буквы «Т» находились камеры с решетками для заключенных. В перемычке располагались кабинеты, в том числе и тот, который использовал шеф Клементс.

Шеф Клементс занимал не самый приглядный кабинет. Циркуляры, касающиеся разыскиваемых преступников, приклеивались к стенам, как штампы. Стояли металлические картотечные шкафы, все большие и ржавые.

На обшарпанном письменном столе стояла коробка пятицентовых сигар. Примерно две трети из них были выкурены.

Слик Кули занимал вращающееся кресло, стоящее за столом. Его пронырливая мордашка скорчила гримасу из-за сигары. Слик считал, что пять центов ниже его жизненного уровня.

Сзади Слика было открыто окно. Он не беспокоился. Это был второй этаж. Ночной ветерок тихонько врывался в окно и вытягивал ниточки серого дыма с кончика сигары.

Внезапно ветерок словно принес огромное бронзовое облако. Это облако облепило Слика и стало таким же реальным и твердым, как стальные тросы.

Воздух с шумом вырвался из легких Слика, когда его сдавило. Больше он не издал ни звука. Его, беспомощного, усадили на стол и освободили от двух пистолетов с глушителями.

Слик пытался сопротивляться, но с таким же успехом он мог быть мышью в лапах большой кошки.

Кирпичная стена полицейского участка не представляла для Дока Сэвиджа особого препятствия. Это была не гладкая стена, а стена с довольно глубокими бороздами между кирпичами. Док, обладая огромной силой и ловкостью, взбирался по ней так же, как человек поднимается по лестнице.

Док хранил целеустремленное молчание, не заговорив даже после того, как обезоружил Слика.

Бронзовые пальцы, словно кабели скользили по лицу Слика. Они то покручивались, то надавливали на него. Слик обнаружил, что каким-то таинственным образом лишился способности говорить из-за странного паралича нервных центров.

— Ты умрешь, — сказал ему Док, но забыл назвать дату смерти.

Слик, естественно, предположил, что Док имел в виду немедленную смерть. Док не собирался убивать Слика. Он просто констатировал естественную истину и предоставил Слику самому делать выводы.

Несколько секунд Док работал над телом Слика невероятно сильными руками. Его манипуляции вызывали мучительную агонию. Мучения были настолько сильны, что Слик начал думать, что действительно умирает.

— Кто такой Зеленый Колокол? — потребовал Док.

Бронзовые пальцы снова размяли нервные центры Слика, и он обнаружил, что к нему волшебным образом вернулась способность пользоваться языком.

Он попытался блефовать. — Честное слово, мистер, я ничего не знаю ни о каком Зеленом Колоколе!

— Ложь! — спокойно сказал ему Док. — Ты один из наемников Зеленого Колокола. Может, ты и сам Зеленый Колокол, только у тебя нет никаких признаков того, что у тебя так много мозгов.

— Ты сумасшедший! — прорычал Слик.

— Но не настолько, насколько ты надеялся, что я сойду с ума, когда установил звуковое устройство в моей комнате.

— Я не...

— В комнате была спрятана кинокамера! Она зарегистрировала твои действия!

* * *

Слик в этом не сомневался. Вспомнив замысловатые электрические приборы, стоявшие в спальне, он пожалел, что не провел более тщательное расследование.

— За это человека не повесят, — пробормотал он.

— Нет! — согласился Док. — Они никогда не повесят тебя!

Подумав, что это угроза, Слик задрожал. Он изменил свою тактику.

— Теперь послушай, Сэвидж; может быть, мы сможем договориться!

— Кто такой Зеленый Колокол?

— Я не знаю! Честное слово, не знаю!

— Но ты один из его людей?

Слик знал, что отрицать это бесполезно. — Да!

— Ты был одним из банды, убившей Джима Кэша, — сказал Док.

Это была всего лишь догадка Дока, высказанная как факт. Но Слик вгляделся в черты бронзового человека, не увидел там никакого выражения и пришел к ошибочному выводу, что Док узнал об этом преступлении каким-то таинственным образом.

— А что, если это я? Ты не сможешь этого доказать! — Слик отчаянно извивался. — Ты ничего не сможешь пришить мне!

— Джадборн Тагг - один из банды, — спокойно сказал Док.

— Конечно. — И тут до Слика вдруг дошло, что его обманывают. Он отчаянно закричал: — Вы не сможете доказать ни одного моего слова!

Дверь открылась, и звенящий голос произнес: — Ему и не нужно это доказывать.

На пороге стоял шеф полиции Проспер-Сити Клементс. Его вишневое лицо было несколько бледным, а щетинистые гусеничные усы слегка поникли, отчего казались меньше. В остальном он выглядел ничуть не хуже, чем после многочасового сна, вызванного препаратом Дока.

На металлическом лице Дока не отразилось удивления. Несколько минут назад он услышал, как кто-то подошел к двери. Это ускользнуло от внимания Слика.

— Вам следовало остаться снаружи еще на некоторое время, — посоветовал Док шефу Клементсу. — Вы могли бы узнать и другие факты.

На лице шефа Клементса появилось выражение человека, внезапно обнаружившего, что его дом сгорел. Он раздраженно погладил свои мелкие черты.

— Меня разыграли, — пробормотал он.

— Всех нас иногда разыгрывают, — без злобы заверил его Док.

Это, похоже, не успокоило шефа Клементса. Он сцепил костлявые руки, захватил нижней губой часть темных усов и по-козлиному пощипал их.

— По дороге сюда я поговорил с несколькими людьми и прочитал дополнительный выпуск «Новостей», — проворчал он. — Я узнал, что вы делали на том собрании - раздавали голодающим еду, одежду и деньги. Многие из тех бедняг, которым вы помогли, были моими друзьями.

Шеф Клементс был честным, упрямым человеком, который понял, что был неправ. Он пытался извиниться.

Док помог ему. — Забудьте об этом! Вы делали то, что считали правильным. Ни один человек не может сделать больше, чем это.

Шеф Клементс благодарно улыбнулся. Его узловатые плечи перестали опускаться.

— Отныне я работаю с вами, — мрачно сказал он. — То, что я только что услышал, доказывает, что вы не убивали Джима Кэша. Я не собираюсь вас арестовывать. И я пригляжу, чтобы никто из иногородних вас не трогал. Более того, я собираюсь арестовать Джадборна Тагга. Слик говорил, что Тагг связан с Зеленым Колоколом.

— Боюсь, что столь ничтожные улики не позволят осудить Тагга в суде.

Шеф Клементс мрачно уставился на Дока. — Вы хотите сказать, что нам лучше не бросать Тагга в тюрьму?

— Тагг может быть Зеленым Колоколом. Давайте понаблюдаем за ним. Если он не Зеленый Колокол, он все равно может привести нас к главному разуму. С вашей ценной помощью мы обязательно разгадаем это дело.

Последнее заявление было отчасти лестью. Однако, несомненно, присутствие шефа Клементса на стороне Дока значительно облегчило бы дело.

— Я отправлю этого парня в тюрьму, а потом мы все обсудим, — сказал шеф Клементс и защелкнул наручники на запястьях Слика.

Легкого, змееподобного Слика повели в сторону камер, расположенных в задней части здания.

* * *

Док дружелюбно улыбался шефу Клементу. Когда его оставили в покое, его сильные черты лица успокоились. Теплый свет в золотистых глазах свидетельствовал о том, что он вполне доволен тем, как идут дела.

Шеф Клемент вернулся, бодро шагая.

— Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне, что вам известно об условиях в Проспер-Сити, мистер Сэвидж. Должен признаться, я был ослеплен этим ярким блефуном, Джадборном Таггом.

— Мои факты скудны, — сказал ему Док.

Затем, не тратя слов, он изложил свои факты. Он рассказал о поимке семи головорезов «Зеленого Колокола» в Нью-Йорке. Но он не упомянул о том, что с ними в итоге произошло. Никто, кроме тех, кто был связан с этим местом, не знал о странном заведении на севере штата Нью-Йорк.

— Значит, Джима Кэша убрали, потому что он догадался, кто такой Зеленый Колокол! — пробормотал шеф Клементс. — Кэш был хорошим парнем. Я его знал. Его сестра тоже хороша. Этот молодой Оле Слейтер в последнее время на нее поглядывает.

— Знаете что-нибудь о Слейтере?

— С ним все в порядке. Я очень тщательно его проверил.

— Как это?

— Тогда Тагг заставил меня думать, что тетя Нора Бостон замешана во всех этих неприятностях. Я прочесал все их записи. На Слейтера я ничего не нашел. Он написал пару пьес, которые были поставлены на Бродвее.

Разговор перешел к планам на будущее. Шеф Клементс предложил ввести в состав полиции Проспер-сити бывших военнослужащих, охраняющих шахты и заводы.

Это была отличная идея, согласился Док.

— Я могу снабдить большинство из них оружием! — заявил Клементс.

— Я хотел бы получить всех заключенных, — попросил Док.

— Я вас не понимаю! Что вам нужно от банды Зеленого Колокола, если мы их поймаем? Почему бы не отпраить их в загон?

— Мое лечение более эффективно, чем тюремный срок или электрический стул, — сказал Док.

Шеф Клементс посмотрел на лицо бронзового человека и неловко поежился. У него сложилось впечатление, что Док намерен убивать заключенных.

— Никого не предадут смерти, — пообещал ему Док.

— Это неправильно, — сказал Клементс, — но, если они вам нужны, вы их получите!

* * *

В тюрьме раздался выстрел. Звук был полый, как будто в попкорне взорвалось одно зернышко.

Док бросился к двери. Его движения казались легкими, но были выполнены с быстротой, заставившей Клементса изумленно ахнуть. Этот феномен человека, двигающегося с такой неземной скоростью, заставил Клементса забыть о выстреле. Он поднялся со стула и последовал за Доком.

Длинный, голый, холодный коридор закончился у двери из стального листа. Шеф Клементс отпер панель.

За дверью простирался бетонный переулок, по обеим сторонам которого располагались зарешеченные камеры. Лица были прижаты к решеткам, слышался возбужденный лепет вопросов.

Железная лестница спускалась к камерам первого этажа.

— Я спустил Слика вниз! — крикнул шеф Клементс и застучал каблуками по ступенькам.

На полпути вниз по проходу стальная решетка двери висела открытой. Перед ней сгрудились двое вертухаев, заглядывая в камеру. Оба были неподвижны, гротескно наклонившись вперед.

Док и шеф Клементс помчались по коридору.

Свет горел в проходе, но не в камерах. Решетки отбрасывали полосатые тени на цементный пол. Полосы теней, словно черные змеи, переползали через две фигуры в подземелье.

Один из них был тюремным служащим. В руках у него был автомат. Пустой патрон блестел на полу, и от него несло кордитом.

Второй мужчина представлял собой скрюченную груду. Его поза была настолько перекошена, что казалось, его тело разорвали на части, а затем бросили в кучу.

На его губах была уродливая пена. Глаза закатились в глазницы и стали похожи на белые шарики. Пуля выбила ему макушку. Это был Слик Кули.

Человек с автоматом отступил от тела.

— С ним что-то случилось! — пронзительно закричал он. — У него был припадок. Он схватил мой пистолет и получил пулю, когда мы боролись за него. Он был просто сумасшедшим, если хотите знать мое мнение!

Вскакивая на ноги, Док Сэвидж помчался назад по проходу. Он добрался до металлической двери. В его руке появился крошечный сверкающий инструмент. Он коротко провел им по дверному замку, и панель открылась, как будто он обладал какой-то странной силой.

Шеф Клементс подбежал к двери. Его челюсть отвисла. Дверь была заперта, и он мог бы поклясться, что она была защищена от взлома. Он вышел в ночь, покачивая маленькой рыжей головой, как ослепленный цыпленок. Прошла долгая минута, прежде чем его глаза привыкли ко мраку и он смог разглядеть Дока Сэвиджа.

Газоны вокруг полицейского участка были пусты. На них кто-то посеял траву и вырастил обильный урожай сорняков. Док пробирался сквозь них, светя фонариком.

В камеры выходили ряды крошечных окошек с плотными решетками. Док Сэвидж задержался под одним из них, из которого доносились негромкие голоса вертухаев, собравшихся вокруг тела Слика.

На земле виднелись слабые следы недавних шагов. Земля слишком раскалилась на солнце, чтобы сохранить четкие отпечатки, но сорняки, раздавленные недавним шагом, медленно распрямлялись.

Док присоединился к Клементсу.

— Зеленый Колокольчик подцепил Слика одним из своих звуковых устройств, которые вызывают безумие! — сообщил он.

Клементс застонал: — Мы потеряли единственного свидетеля, который мог бы доказать, что вы не убивали Джима Кэша.

Док, казалось, не слышал этого заявления. Он начал отходить, заколебался и обернулся.

— Я еду в дом Джадборна Тагга! Подбросите меня? Вы знаете город.

— Конечно! — Клементс побежал к своей машине.

* * *

Самый претенциозный жилой район Проспер-Сити располагался на холме, известном местным острякам как Плутократ Кноб. Джадборн Тагг, как и подобает человеку, не стеснявшемуся выставлять себя в качестве ведущего гражданина, занимал самое пафосное жилище в этом районе.

Особняк был белым, в испанском стиле - с черепичными крышами, нависающими балконами и коваными железными перилами. Кустарник рос в изобилии.

За несколько кварталов до дома шеф Клементс прибавил скорость, выжал сцепление и выключил зажигание. В двух кварталах от белого замка он бесшумно остановился.

Док вышел из машины.

— Спасибо, — сказал он. — Вы можете вернуться в участок.

Шеф Клементс подергал себя за щетинистые черные усы. — Но послушайте...

Он сжал зубы. Бронзовый человек бесшумно растворился в ночи!

Вождь Клементс встал, намереваясь громко позвать, но потом передумал. Звук мог встревожить Джадборна Тагга. Он сидел, охваченный отвращением. Он надеялся принять участие в расследовании, которое затеял Док.

Бронзовый человек очаровал Клементса; он хотел увидеть его побольше.

Клементс повозился с замком зажигания, затем сделал сердитый жест пальцами. Это было вызвано воспоминаниями о том, как он попался на уловку Джадборна Тагга.

Клементс вдруг решил провести собственное расследование. Если бы ему удалось узнать личность Зеленого Колокола, его глупость была бы менее предосудительной.

Ему пришла в голову мысль, что он может помешать какому-то плану бронзового человека. Что ж, он постарается этого не делать.

Выйдя из машины, он пробрался сквозь кустарник. Ему удалось не издать ни звука.

Тень ухоженной живой изгороди привела его к боковой двери белого дворца. Он присел на корточки в десяти футах от двери, размышляя, что делать дальше.

Проблема решилась сама собой.

Дверь открылась, и из нее вышел Джадборн Тагг. Очевидно, он решил подышать ночным воздухом перед тем, как лечь спать.

Тагг зажег одну из своих долларовых сигар и бросил спичку в сторону. Она упала рядом с Клементсом. Не погаснув от падения, она вспыхнула. Свет высветил начальника полиции Проспер-Сити.

Тагг бросился вперед, выхватывая пистолет. И тут же понял, кто этот человек.

— Мой добрый друг, шеф Клементс! — напыщенно воскликнул он. — Что вы здесь делаете?

Шеф Клементс поднялся с колен. За последний час он успел проникнуться лютой ненавистью к этому вспыльчивому человеку.

Клементс был не только тугодумом, но и вспыльчивым.

— Не смей называть меня другом! — прорычал он.

* * *

Тагг подпрыгнул, как от удара. Его голова, казалось, погрузилась в толстую шею. Его предупреждали, что Клементс станет смертельным врагом, если узнает правду. И вот теперь глава полиции вел себя так, словно его озарило.

Вооружившись чувством собственного достоинства, Тагг начал: — Мой дорогой человек, что...

— Ты проклятый убийца! — прорычал Клементс. — Не пытайся меня обмануть!

Тагг, казалось, раздулся в обхвате и уменьшился в росте. Бледность обесцветила его пухлые щеки.

Шеф Клементс в гневе говорил необдуманно, но Джадборну Таггу показалось, что офицер выдвигает обвинение, которое он может доказать. Страх полз по венам Тагга, как красные муравьи. Он был в отчаянии. Он решил прибегнуть к хитрости.

— Позовите офицеров! —огрызнулся он. — Я сдаюсь!

— Со мной больше никого нет, — затараторил шеф Клементс, угодив в ловушку.

Именно это и хотел узнать Тагг. Выставив пистолет на расстояние вытянутой руки, он нажал на спусковой крючок. Раздался громовой раскат. Пули отбросили Клементса назад, пробив тоннель в его сердце и легких.

Тагг продолжал стрелять, пока его пистолет не опустел. Затем, краем глаза, он увидел ужасное зрелище. Гигантский человек из бронзы! Фигура пронеслась по лужайке в его сторону.

Тагг дважды выстрелил из пустого пистолета в Дока, а затем свернул к дому.

— Помогите! — позвал он.

В доме находилось несколько человек, помощников «Зеленого колокола». Некоторые из них присутствовали на зловещем собрании в полуразрушенном сарае. Другие были просто агитаторами, которые не работали в черных мантиях Зеленого Колокола и, как следствие, получали меньше денег. Они бездельничали в компании Тагга.

Орудуя оружием, эти люди бросились на помощь Таггу. Когда в дверях появился Док Сэвидж, их ружья дали залп.

Свинцовые пули выбивали щепки из двери или с воем врезались в дальние дома. Ни одна из пуль не задела Дока. Он вовремя заметил опасность и успел увернуться.

Стрелки «Зеленого колокола», держа оружие наготове, нервно косились на дверь или глядели в ближайшие окна. Их бронзовой жертвы не было видно. Но рядом было много тенистого кустарника, который мог его задержать.

Внутри дома Тагг бросился к телефону. Он позвонил в полицейское управление Проспер-Сити.

— Док Сэвидж только что убил шефа Клементса у меня дома! — закричал он. — У меня полдюжины свидетелей!

Слова прозвучали достаточно громко, чтобы донестись до Дока Сэвиджа, притаившегося в кустах. Он быстро зашагал прочь от этого места.

Через пять минут половина полицейского управления Проспер-Сити была бы на месте.

Полицейские не знали, что Док и шеф Клементс заключили мир. Они готовы были поверить в ложь Джадборна Тагга. Охота на Дока Сэвиджа, несомненно, будет потрясающей.

Глаза Дока едва заметно дрогнули, когда в них мелькнуло отражение уличного фонаря. Их золото было тусклым. С обвинением в убийстве шефа Клементса будет трудно бороться.

Быстрым шагом он направился к окраине города, где стоял дом тети Норы Бостон.

Глава 11. УНИЧТОЖЕННАЯ НИТОЧКА

Когда Док Сэвидж приблизился к ветхому жилищу тети Норы, с дальних ферм доносились петухи.

По одну сторону от дома, Монк проводил строевой смотр отряда бывших служащих.

С другой стороны дома несколько человек стояли кучкой, устремив взгляды вверх. Их любопытное внимание было сосредоточено на окне комнаты Дока.

Окно было без стекла. Часть рамы была вырвана и болталась. Вокруг проема были расколоты и разорваны доски, которые выглядели пушистыми.

Монк вскрикнул и бросился навстречу Доку. Гориллоподобное лицо Монка было суровым и гневным.

— В твоей комнате произошел взрыв, Док! Взрыв вывел из строя все твое оборудование.

— А как насчет звукового устройства Зеленого Колокола?

— Разлетелось на куски!

Док воспринял эту новость так же спокойно, как если бы это был комментарий о погоде. У него был совершенный контроль. Он мог без эмоций принять самое большое несчастье.

Почему черный звуковой ящик был уничтожен, было совершенно ясно. На нем были отпечатки пальцев Зеленого Колокола или кого-то, кто знал личность злого царя.

— Бомба была заложена изнутри дома, — хмыкнул Монк. — Ее спустили на веревке из чердачного окна и закинули в комнату. Мы нашли веревку!

Док подошел к дому, вошел в него и поднялся наверх.

Дверь не только слетела с петель, но и валялась по коридору в виде осколков.

— Ренни караулил у двери, — объяснил Монк. — Его сшибло с ног!

— Он пострадал?

— Этот парень? — Монк фыркнул. — Его ничто не может ранить!

Док осмотрел комнату. Практически все его научные приборы были испорчены. Только этот ущерб исчислялся многими тысячами. Некоторые механизмы были настолько сложными, что воссоздать их могла только умелая рука и уникальный мозг Дока Сэвиджа.

Бурые пятна покрывали пол, стены, кровать - почти все в комнате. Казалось, они пожирают все, что покрывают. В помещении стоял едкий запах.

— Ничего не трогайте! — предупредил Док.

— Да, я знаю! — согласился Монк. — Это коричневое вещество - кислота. Она может разъесть плоть человека. Должно быть, к бомбе прилагалось несколько бутылок.

— Она предназначалась для того, чтобы сожрать отпечатки пальцев со звукового устройства на случай, если взрыв не справится с задачей, — решил Док.

Док поискал части звукового аппарата. Единственным фрагментом какого-то размера оказался раздвоенный конец крепления катушки.

Этот трофей Док отнес в ванную и тщательно вымыл, чтобы удалить кислоту. Он также счистил прожорливую жидкость с подошв своих ботинок. Она растворяла кожу.

Несколько мгновений спустя руки Дока резко опустились на полотенце, которым он пользовался. Он скользнул к окну и высунулся наружу, прислушиваясь.

Вдалеке, в центре города, послышались выстрелы. Грохот стрельбы периодически затихал.

Монк подошел к нему.

— Звучит плохо! — пробормотал он. — Это может означать, что Ренни и остальные в беде!

— Куда они делись?

— Я забыл тебе сказать. Хэм позвонил из Нью-Йорка и сообщил, что отправил тело бедняги Джима Кэша поездом. Ренни и все остальные отправились с Элис Кэш на вокзал, чтобы забрать его. Все, кроме меня, то есть. Мне было тяжело смотреть на горе девушки.

— Поехали в центр! — проворчал Док.

* * *

Перед домом они погрузились в туринг. Это была одна из нескольких быстрых машин, которые Док взял напрокат и держал под рукой для общего пользования.

Док присел на задние половицы, скрывшись из виду. Монк сел за руль.

Протекторы шин взвизгнули, когда фаэтон вылетел на дорогу. Выхлопная труба застонала, а поток воздуха прижал верхнюю ткань к носу. Док застыл на месте, наблюдая, как мимо проносятся уличные огни, похожие на белые глаза.

— Немного отклонись вправо, — посоветовал он.

Обостренный слух позволил ему определить источник выстрелов.

Полицейский бешено свистел в свой свисток, когда машина пронеслась мимо, как метеор. Жилые дома закончились, впереди показались деловые кварталы.

В Проспер-Сити в хорошие времена построили новый вокзал. Это было громоздкое серое здание с длинными железнодорожными навесами, уходящими вдаль, как пальцы. Оно напоминало мавзолей.

Во мраке перед вокзалом Док обнаружил катафалк, две машины и возбужденную толпу. Синие мундиры полицейских выделялись на фоне толпы.

Монк подъехал вплотную и остановил машину. Док вышел. Он двинулся вперед, едва не задев локтем полицейского, который был слишком занят тем, что вытягивал шею, чтобы обратить на это внимание.

Хотя на востоке забрезжил рассвет, в окрестностях участка было мрачно. Это, а также тот факт, что все внимание было приковано к катафалку, помогло Доку избежать разоблачения.

Здоровяк Ренни и красавчик Оле Слейтер стояли у заднего борта катафалка и разговаривали с офицерами.

В одной из припаркованных машин сидела Элис Кэш и рыдала на широком плече тети Норы.

Длинный Том и Джонни не давали толпе приблизиться к двум женщинам.

Док отыскал толстяка и удачно замаскировался в тени джентльмена. Он подал голос в сторону катафалка. Не желая выдавать своего присутствия, он заговорил на языке майя.

— Что здесь произошло, Ренни? — спросил он на потерянном языке.

Сжатие большого кулака Ренни выдало его удивление. Он недолго размышлял над тем, как дать объяснение, чтобы оно не показалось подозрительным. Потом до него дошло.

— Я хочу, чтобы вы, ребята, поняли все правильно, — громко сказал он офицерам. — Мы приехали сюда, чтобы получить останки молодого Джима Кэша. Они были доставлены из Нью-Йорка, их сопровождал один из служащих железной дороги. У нас было не более чем...

— Вы уже говорили нам все это! — огрызнулся один из полицейских.

—  Помолчите! — прогремел Ренни. — Мы только успели вынести гроб из поезда, как на нас напала банда. Все они были в черных капюшонах с зеленым колокольчиком. Они начали стрелять, и нам пришлось спешно укрыться!

Ренни сделал свой голос еще громче, чтобы подчеркнуть слова, которые он особенно хотел донести до Дока. — Банда Зеленого Колокола только что осмотрела тело. Мне показалось, что они ничего не взяли.

На этом объяснения Ренни закончились.

Док пошарил бронзовой рукой в одежде и достал сверток с небольшими предметами, которые могли быть красными палочками с ниточками на концах.

Он поднес зажженную спичку к одной из ниточек и бросил их. Интерес толпы к Ренни и его истории был настолько велик, что никто не обратил внимания на поступок Дока.

Осторожно, чтобы не привлечь внимания, Док приблизился к катафалку. Мгновение спустя с того места, которое он только что покинул, раздалась серия громких взрывов.

Док всегда носил с собой несколько обычных петард с длинными фитилями. Они пригодились ему во многих случаях.

Над фейерверком поднялся крик. Это загипнотизировало все взгляды. Никто не обратил внимания на бронзовую фигуру, которая скользнула в катафалк.

* * *

С помощью фонарика, из которого торчала белая нить луча, Док произвел осмотр. Его поиски были недолгими.

На теле Джима Кэша, на руке выше правого локтя, были написаны слова.

Судя по металлическому цвету, эти буквы могли быть нанесены свинцовым наконечником пули. Но Док знал, что они были нанесены химическим веществом, чтобы оставаться незамеченными до тех пор, пока второе химическое вещество не выведет их наружу.

Они гласили:

В МОЕМ ЗАВОДСКОМ ШКАФЧИКЕ

Значит, это и есть то, что искала орда Зеленого Колокола.

Док вывалился из катафалка. В этот момент он потерял удачу, которая сопутствовала его дерзким усилиям. Его увидел полицейский.

Офицер задохнулся. Затем он выхватил свой табельный пистолет и безрассудно попытался всадить пулю в бронзовую голову Дока.

Пуля пролетела на метр выше. Док упал на четвереньки. Пригнувшись, он торпедой пронесся сквозь лес ног.

За ним тянулся шлейф вопящих, перевернутых людей. Несколько человек попытались схватить его. Они либо не могли схватить, либо были стряхнуты. Некоторые наносили удары ногами, только чтобы ушибить пальцы о твердую, как металл, фигуру.

В фаэтоне, припаркованном неподалеку. Монк достал один из миниатюрных пулеметов и начал выпускать пули в воздух.

Ренни, Длинный Том и Джонни издавали оглушительные вопли и бесцельно метались по земле. Эти два беспорядка были направлены на то, чтобы помочь Доку сбежать.

Док вынырнул из толпы, помчался к станции и почти добрался до нее, прежде чем его заметил полицейский. Прежде чем пустить в ход оружие, полицейским нужно было освободиться от толпы. Но прежде, чем они смогли это сделать, Док оказался в депо.

Благодаря ажиотажу на улице вокзал был очищен от ожидающих путешественников, носильщиков и бездельников. Док пересек пол, выложенный цветной плиткой, и выбежал под железнодорожный навес.

Под одним из навесов стояла вереница «Пульманов» и дневных вагонов - очевидно, поезд должен был отправиться в более поздний час.

Док вполз в один из вагонов. Он бежал между рядами зеленых плюшевых сидений, обтянутых белой тканью. Он проходил вагон за вагоном, закрывая промежуточные двери, чтобы офицеры не могли заметить его по всей длине поезда.

В дальнем конце он высадился.

Хотя рассвет был уже не за горами, мрака оставалось достаточно, чтобы упростить оставшуюся часть побега. Док преодолел подъездные пути, проскочил под товарными вагонами и перемахнул через низкую бетонную стену.

Как бы в довершение недавних жутких событий, он обнаружил, что попал на склад концерна по производству памятников. Вокруг стояли могильные плиты из белого мрамора и более искусные резные надгробия.

Длинный переулок за двором памятников вывел его на боковую улицу.

* * *

Пока хлопчатобумажная фабрика Коллисона МакАлтера в Литтл-Гранд не была закрыта, Джим Кэш был ее работником.

Странные слова на руке Кэша, несомненно, относились к его шкафчику на заводе в Литтл-Гранд.

Док взял курс на мельницу Литтл-Гранд. Они находились за много кварталов от него, на южной стороне Проспер-Сити. Док бежал, петляя по переулкам и боковым улицам.

Он не пытался поймать такси, заметив, что на видных углах стоят полицейские, останавливают проезжающие машины и осматривают их салоны.

Док уже много часов не спал и не отдыхал, но его походка не отличалась вялостью. За всю жизнь интенсивных тренировок - по два часа каждый день - Док приобрел силу и выносливость, почти сверхчеловеческую по сравнению с другими мужчинами.

Мельницы Литтл-Гранд были расположены, как аляповатый цветок на размашистом стебле железнодорожного полотна.

Здания были серые, с красными крышами, аккуратные. Трава на земле была подстрижена так плотно, как будто покрытая зеленой краской.

Высокий забор из проволоки толщиной с карандаш окружал завод. Сверху его опоясывал барьер из колючих прутьев. Широкий вход со стальными воротами, над которым возвышалась башенка сторожа. В этом более позднем сооружении было небольшое зарешеченное окно.

Из сторожевой будки выглянул человек - бледный, испуганный.

— Кто вы? — прохрипел он. — Что вам нужно?

— Впустите меня! — приказал Док. — Все согласовано с Коллисоном МакАлтером!

Сторож заколебался.

— Мистер МакАлтер уже здесь, — пробормотал он наконец. — Я пойду с вами и узнаю, хочет ли он, чтобы вы были рядом.

Сторож вышел из будки, закрыв за собой дверь. На нем был белый льняной костюм, который явно нуждался в стирке. Он держал руку в кармане пальто, и выпуклость в кармане была длиннее, чем должна была быть рука.

Он отпер ворота.

Золотистые глаза Дока, казалось, лишь мельком взглянули на него.

Затем он внезапно взмахнул обтянутой сухожилиями рукой.

Словно твердый тесак, она опустилась между рукой мужчины и его боком. Карман распахнулся. Из него высунулась рука с пистолетом.

Кулак Дока, обтянутый сухожилием, казалось, выхватил пистолет из пальцев, державших его. Сторож попытался бежать, но толчок - он показался ему толчком локомотива - отбросил его к стене своей кабинки.

Док распахнул дверь, впихнул мужчину внутрь и последовал за ним.

В углу, где он был невидим из зарешеченного окна, сидел человек. На нем был засаленный комбинезон. Часы с часовым механизмом, подвешенные на ремешке к шее, подтверждали, что это настоящий сторож. Он был без сознания от удара по голове и останется таковым еще некоторое время.

Пленник Дока прохрипел: — Этот парень - мой приятель, помощник сторожа! Кто-то ударил его...

— На вас был капюшон Зеленого Колокола, когда вы вырубили сторожа? — сухо спросил Док.

Мужчина начал лопотать. — Я не знаю, что...

Док протянул руку к плечу мужчины и отщипнул длинную черную нитку.

— Это не та нить, которая могла бы упасть с вашего костюма, — пробормотал он. — Это шелк.

— Это от моего галстука! — отчаянно закричал другой.

— Твой галстук особенно нелюбимого оттенка желтого. — напомнил Док.

Мужчина попятился назад, отчаянно пытаясь вырваться.

Док быстрым жестом попытался схватить его. Его взгляд, всегда внимательный и почти всевидящий, устремился за ложного сторожа к заводским зданиям. То, что он увидел, заставило его стремительно пригнуться.

* * *

Стены фабрики были в основном стеклянными, по современной моде. Окна представляли собой большие откидывающиеся панели. Три из них бесшумно открылись с момента последнего осмотра Дока. Из них торчали зловещие черные стержни.

Из стержней вырывались языки пламени. Это были пулеметы, и они отбивали бешеные очереди.

Пули насквозь пробили тонкие стены сторожевой башни. Они перебили доски. Ящик под маленьким смотровым окошком был пробит. Он выскочил из своего паза и высыпал содержимое на пол.

Перчатки, контейнер с обедом, вещи, принадлежавшие вахтенному, и колпак Зеленого Колокола! Очевидно, последний был спрятан там, когда Дока заметили.

Фальшивый сторож был убит первым же залпом свинца. Пули сбили его, закрутили вокруг себя, выбив из колеи.

Док схватил за ноги настоящего сторожа, дремавшего от удара по голове, и дернул. Бессознательная фигура упала на пол.

Пол был из окрашенного бетона. Вокруг него шла стена фундамента, тоже бетонная. В нее могли попасть пули.

Пулеметы продолжали смертоносное стрекотание. Люди, использовавшие их, были хладнокровны и стремились избавиться от бронзового человека. В жажде крови они безжалостно принесли в жертву своего товарища.

Со стен посыпались куски дерева. С крыши сорвало черепицу, из бетонных стен фундамента посыпалась серая пыль. Стена треснула в одном месте, потом в другом. Но она держалась, обеспечивая защиту.

Обстрел закончился. На мгновение воцарилась тишина. Потом стало слышно, как люди покидают фабрику.

Док поднял голову. Двое мужчин бежали вперед, чтобы посмотреть, какую работу проделал их огонь; оба были вооружены. Оба были одеты в мрачные капюшоны Зеленого Колокола.

Док потянулся за пистолетом, который он отобрал у фальшивого сторожа. Сам он редко носил оружие. Он считал, что человек, имеющий при себе огнестрельное оружие, слишком сильно зависит от него и, соответственно, будет тем беспомощнее, если его разоружить.

Ухо едва могло различить сдвоенный рев, который издавали его выстрелы. Бегущая пара, казалось, перевернулась на бок, покатилась, а затем рухнула вниз, превратившись в два свободных пучка рук и ног.

Док не носил огнестрельного оружия не из-за недостатка навыков его использования. Он ударил быстро по ногам обоих мужчин.

С завода снова загрохотали пулеметы. Док бросился на пол. Стрелять в ответ было бы самоубийством.

Стрельба продолжалась, казалось, целую вечность. Бетонная стена фундамента становилась все тоньше и тоньше. Пуля пробила ее насквозь.

Но вот стрельба снова прекратилась.

Приглядевшись, Док увидел, что двое мужчин ушли в безопасное место под прикрытием огня. Он слышал, как один из них слабо застонал в агонии.

Вскоре где-то в глубине фабрики раздались два или три загадочных залпа выстрелов.

Док на мгновение высунулся. По нему не стреляли. Выйдя из укрытия, он побежал к фабрике. Достигнув ее, он свернул за угол.

Все было так, как он и предполагал: люди в зеленых колпаках отступали. С помощью скорострельной винтовки они выбили замок из небольшой калитки в задней ограде.

Они бежали, неся двух раненых. Их настигли высокие сорняки и мелкий кустарник. Они совсем пропали из виду.

В кустарнике послышался гул моторов. Одна машина выскочила из зарослей, как испуганный черный ястреб. За ней последовала другая. Они помчались по боковой дороге, преследуемые клубящейся змеей пыли.

Док вошел на территорию фабрики. Он знал общую схему расположения таких текстильных предприятий, как это. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти комнату, где находились шкафчики для рабочих.

Шкафчики представляли собой высокие металлические ящики зеленого цвета. На каждом была небольшая рамка, в которой хранилась карточка с именем. Один из шкафчиков был разломан.

Док перевернул его, чтобы увидеть табличку с именем:

ДЖИМ КЭШ

Что бы ни было спрятано под шкафчиком, теперь оно исчезло.

Резкий, ломкий голос где-то позади Дока прохрипел. — Вы, поднимете руки вверх!

Глава 12. ТЕЛО В ВИНОГРАДНЫХ ЛОЗАХ

Шкафчики стояли в ряд, словно металлические зубцы. Тот, что был сломан, зиял пустотой.

Док нырнул в него.

Полы на фабрике были покрыты резиновым составом. Это объясняло, как человек подошел незамеченным. К тому же новичок был не очень близко - в конце раздевалки, на расстоянии добрых пятидесяти футов.

Выстрела не последовало. Свет в помещении был слишком тусклым для точной стрельбы. Было даже слишком темно, чтобы различить лица. Но Док узнал голос новоприбывшего. Это был Коллисон МакАлтер, владелец завода.

Док зажег одну из петард и бросил ее. От МакАлтера его скрывали шкафчики. Ударившись о стену рядом с ним, петарда взорвалась с потрясающим грохотом!

Коллисон Мак-Алтер вскрикнул и выстрелил из револьвера - оба в одно и то же мгновение. Фейерверк и выстрел прозвучали одинаково громко.

Док Сэвидж, большой, бронзовый и мрачный, стоял молча. В углу, где разорвалась петарда, было совсем темно. Коллисон МакАлтер, вероятно, не мог определить, во что он стрелял и попал ли в кого-нибудь.

Док был озадачен. Был ли Коллисон МакАлтер одним из людей Зеленого Колокола? А может, он сам был Зеленым Колоколом?

Чтобы выяснить правду, Док решил пойти на небольшую хитрость. Он бесшумно скользнул вдоль фаланги шкафчиков и встал так близко к МакАлтеру, чтобы его не обнаружили. Используя голос, который он применял в обычной речи, но делая его тонким, задыхающимся и тонким, Док сказал: — МакАлтер, вы хотели убить меня.

Пистолет Коллисона МакАлтера выскользнул из его пальцев и упал на пол.

Он пронзительно закричал: — Док Сэвидж - Боже правый! Я думал, вы один из банды Зеленого Колокола!

Док подождал. Если Коллисон МакАлтер и был Зеленым Колоколом, то это могло быть хитрой уловкой, чтобы подставить его под пулю из другого пистолета.

Но МакАлтер, спотыкаясь, подошел к тому месту, где, по его мнению, стрелял Док. Бронзовый человек достал свой фонарик, повернул линзу, чтобы широко развести луч, и брызнул светом.

В руках Коллисона МакАлтера не было оружия. Он дрожал, был бледен. Вид у него был встревоженный.

Появился Док Сэвидж. — Все в порядке, вы меня не задели.

МакАлтер вздохнул. Он смахнул со лба испарину и вяло прислонился к шкафчику.

— Какую ужасную ошибку я совершил! — пробурчал он.

—  Вы только что пришли? — потребовал Док.

— Я здесь уже не меньше двух часов.

МакАлтер сделал паузу, видимо, ожидая, что Док сделает замечание. В результате наступила мертвая тишина.

— Видите ли, должен признаться, что я не очень храбрый человек, когда дело касается физической опасности, — пробормотал МакАлтер. — После встречи у тети Норы Бостон сегодня вечером я отправился домой, но не смог заснуть. Поэтому я пришел сюда, на фабрику, чтобы осмотреться. Я видел, как приехали люди Зеленого Колокола и одолели сторожа.

Он сделал паузу, сильно вздрогнул и еще сильнее привалился к шкафчикам.

— Честно говоря, я боялся показаться! — простонал он.

— Вряд ли это можно назвать недостатком смелости, — сказал ему Док. — Их было слишком много для одного человека.

— Да, я так и думал, — согласился МакАлтер. — В любом случае, я не знаю, зачем они здесь были. Они начали стрелять, но я не видел их цели. Наверное, это были вы! Даже тогда я побоялся открыть по ним огонь. Никогда себе этого не прощу!

МакАлтер с тревогой вглядывался в темноту, пытаясь по выражению бронзовых черт лица Дока понять, приняли ли его рассказ за правду.

То, что он увидел, не принесло ему удовлетворения ни в одном, ни в другом случае.

— Что же им могло понадобиться? — спросил он.

— У Джима Кэша, очевидно, было документальное подтверждение личности Зеленого Колокола, — ответил Док. — Он спрятал улики в своем шкафчике здесь, на заводе. Название тайника он написал невидимыми чернилами на руке. Зачем ему понадобилось выполнять эту процедуру, остается загадкой. Как Зеленый Колокол узнал о послании, тоже необъяснимо.

Обе эти загадки получили косвенный ответ, когда Док появился в доме тети Норы Бостон.

* * *

Коллисон МакАлтер использовал свой лимузин для поездки к тете Норе. Док скрючился на ковре в просторном салоне. Полиция не осмелилась остановить и обыскать машину человека, занимающего видное положение в обществе - Коллисона МакАлтера.

Хэм звонил по междугороднему телефону из Нью-Йорка, когда Док подъехал к тете Норе.

— Как дела, Док? — спросил он.

— Могло быть гораздо лучше, — заверил его Док.

— Я думаю, что сообщу нечто странное! —  быстро сказал Хэм. — Это может быть важно. Нашего почтальона вчера похитили люди в черных халатах. Ночью ему удалось сбежать. Цель похищения, похоже, заключалась в том, чтобы забрать почту, которую он нам приносил. Он сказал, что там было только одно письмо. Оно было из Проспер-Сити.

— Это объясняет то, что здесь только что произошло, Хэм! Джим Кэш спрятал свои улики против Зеленого Колокола и пометил место тайника на своей руке! Должно быть, он написал мне письмо из Проспер-Сити, предложив, чтобы в случае его убийства я поискал информацию на его руке.

— Черт побери! — проворчал Хэм. — В этой заварушке нас преследуют неудачи.

— Некоторые из людей Зеленого Колокола могут все еще находиться в Нью-Йорке, — предупредил Док. —  Тебе лучше быть начеку!

— Не волнуйся, я так и делаю, — холодно сказал Хэм. — Думаю, мне удастся напугать и этих четырех лживых свидетелей, чтобы они сказали правду.

— Когда ты это сделаешь, то сможешь приехать сюда и снять с меня обвинение в убийстве начальника полиции Проспер-Сити!

Хэм фыркнул. — Окей. Как продвигается дело с этим волосатым недостающим звеном, Монком?

— Он положил глаз на Элис Кэш, — сказал Док, зная, что именно это Монк хотел бы сообщить Хэму.

Разговор закончился громким стоном далекого адвоката. Если Хэму и было что-то неприятно, так это видеть, как его спарринг-враг, Монк, заигрывает с привлекательной молодой леди.

Вскоре прибыл и сам Монк. Ренни, Оле Слейтер, тетя Нора и остальные сопровождали его. Элис Кэш молчала, ее глаза были постоянно опущены.

Тело ее брата было передано в местное похоронное бюро.

* * *

Монк посмотрел на Дока и медленно покачал головой.

— Полицейские прочесывают город в поисках тебя! — заявил он. Затем, не доходя до Элис Кэш, он добавил: — Они даже проследили за нами до похоронного бюро и обыскали гроб, решив, что мы используем какой-то фокус-покус! А по дороге сюда они дважды обыскивали наши машины.

— Это еще не все! — мрачно добавил Ренни. — Они могут появиться здесь в любую минуту!

Ренни вышел. Он вернулся с последним дополнительным выпуском «Проспер Сити Ньюс». Сквозь очки с увеличительной линзой он по-совиному уставился на заголовки.

— В этой газете собралась приличная компания! — усмехнулся он. — Они пишут о том, что шеф Клементс был застрелен, но не упоминают имя Дока, в связи с этим делом! Они просто говорят, что нет достаточных улик, чтобы назвать имя убийцы.

Ренни рассеянно постучал своими большими кулаками. При этом раздался звук, как будто столкнулись кирпичи.

— А как же пистолет, из которого Тагг стрелял в Клементса? — размышлял он.

— Тагг будет слишком мудр, чтобы оставить его себе, — сказал ему Док.

С улицы вбежал Оле Слейтер.

— Мистер Сэвидж! — воскликнул он. — Полиция!

Док направился к двери. Где-то внизу, на дороге, громкие голоса выдвигали гневные требования и получали столь же гневные отказы. Очевидно, команда бывших охранников остановила полицию.

Монк сказал: — Я велел им это сделать.

Док кивнул. — Отлично! Это даст нам несколько минут для работы, которых должно хватить.

Монк выглядел обеспокоенным. — Уходить отсюда будет очень опасно!

— Я останусь прямо на территории!

—  Святая корова! — взорвался Ренни, используя выражение, которое приходило ему на язык всякий раз, когда он был сильно удивлен. — Как ты собираешься это сделать?

Не отвечая, Док вышел на улицу и обошел вокруг дома. Он не знал, как ему удастся остаться в доме, чтобы его не вычислили законники Проспер-Сити.

Он искал укромное место, где бы его не заподозрили. Не успел он обойти и половины дома, как обнаружил его.

Сзади старого ветхого дома тети Норы стоял большой бак из оцинкованного железа. В него сливались воды из водосточных труб. Тетя Нора Бостон была экономной душой и стирала сама. Она считала, что для этого нет ничего лучше мягкой дождевой воды.

Бак был заполнен на две трети.

— Подставляй плечо! — приказал Док и направил все свои усилия на то, чтобы отодвинуть бак на некоторое расстояние от дома. — Не пролейте воду!

Оле Слейтер скептически усмехнулся. — Погрузившись в бак, вы никогда не сможете избежать их. Полицейские наверняка будут тыкать в воду палками.

— Не суетись, сынок, — посоветовал ему Монк. — Схема Дока не так проста.

Оле Слейтер сердито покраснел. Он был не в том настроении, чтобы выслушивать колкости от Монка, так как Монк уделял особое внимание очаровательной Элис Кэш.

* * *

Док позвал Монка. Они забежали в дом. Хотя оборудование Дока было уничтожено взрывом в его комнате, химические запасы Монка остались нетронутыми. С громким звоном пробирок и шипением жидкостей Монк принялся за работу.

Док вошел в комнату Ренни. Среди прочих вещей, которые здоровяк-инженер привез из Нью-Йорка, были компактные водолазные «легкие». Они представляли собой не что иное, как кислородные баллоны со шлангами, идущими к загубнику. В комплект входил зажим, похожий на прищепку, чтобы зажимать ноздри.

Появился Монк. Он нес две бутылки - одну маленькую, другую большую. В них были жидкости совершенно разной природы. Он протянул Доку бутылку поменьше. Они поспешили на улицу.

Бронзовый человек взял большой камень и осторожно погрузился в аквариум. Он сел на дно, положив камень на колени, чтобы удержаться.

Монк высыпал химикат из большой бутылки в воду. Чиркнув спичкой, он поджег его. Вещество ярко вспыхнуло, образовав коричневатый дым.

Невзрачный Монк бросил на Оле Слейтера свой лучший взгляд.

— Этот химикат горит почти без тепла! — усмехнулся он. — Полиция решит, что мы сжигаем мусор в баке. Они не будут знать, что в нем есть вода. Ты веришь, что они будут тыкать палками?

Оле Слейтер выглядел смущенным. — Нет, конечно, нет! Но предположим, что мистер Сэвидж захочет выбраться оттуда? Как бы он мог это сделать, чтобы не сгореть?

— Разве ты не видел маленькую бутылочку, которую я ему дал?

— А при чем тут это?

— Она наполнена огнетушащей жидкостью, которая плавает. Доку достаточно откупорить бутылку - и огонь потухнет.

Оле Слейтер потер свои крепкие челюсти. — Неужели у вас, ребята, нет пределов фокусам в рукаве?

—  Послушай! —  Монк усмехнулся. — Никто еще не заводил Дока в такую передрягу, из которой он не смог бы выбраться!

Теперь бывшим служащим было отправлено сообщение о том, что приближение полиции вполне допустимо. Когда полицейские прибыли, Длинный Том и Джонни с большим удовольствием сбрасывали мусор в пылающий бак. Они прекратили это занятие до того, как полицейские подошли достаточно близко, чтобы заметить, что «мусор» — это всего лишь жестяные банки, которые не добавят жара химическому огню.

— Мы обыщем это заведение! — громко заявил сержант полиции. — Мы хорошенько обыщем его!

— Валяйте! — сказал ему Монк. — Только вот что! Не вздумайте запугивать Элис Кэш и тетю Нору!

— Я чертовски уверен, что они не видели Дока Сэвиджа!

Монк подал сигнал. Трое его приятелей угрожающе надвинулись на него. Это была мрачная боевая команда.

— Можете задавать все вопросы, какие захотите! — ворчал Монк. — А вот ответит на них кто-нибудь или нет — это уже другое дело!

— Где Док Сэвидж?

— На этот вопрос мы отвечать не будем!

Законник сверкнул черными глазами. — Вы не ответите, потому что боитесь выдать своего приятеля!

— Я ничего и никого не боюсь! — Монк бил себя в грудь, как бык обезьяну. — Просто мне не хочется отвечать на твой проклятый вопрос!

* * *

В этот момент прибыло еще больше полицейских. Три машины! Они ощетинились пистолетами-пулеметами и двуствольными автоматами. Вокруг участка тети Норы было выставлено оцепление.

Офицеры начали обыск. Начав с цирковых шатров, они вгрызлись в каждый тюк и ящик. Они даже забрались на самый верх шатров, чтобы убедиться, что там нет карманов для фокусов.

Они проигнорировали пылающую бочку, лишь бросив в пламя пустую сигаретную пачку.

Они добрались до дома. У передней и задней дверей стояли охранники. Осмотр начался с подвала. Стены и пол были кирпичными. Кирпичи осматривали буквально по одному, чтобы убедиться, что нет люка, ведущего в потайную комнату.

Другие офицеры рассредоточились по остальной части дома.

Прибыло около двух десятков новичков. Это были люди, владеющие мельницами и шахтами Проспер-Сити. Очевидно, они провели совещание и прибыли в полном составе, чтобы обсудить меры, которые позволили бы Доку контролировать их собственность.

Узнав, что бронзового человека разыскивает полиция, они возмущенно взорвались. Никому и в голову не придет, что Док Сэвидж стрелял в шефа Клементса.

Они обрушили на полицейских словесный шквал. На несколько мгновений дом превратился в бедлам из гневных криков. Полицейские вспотели, их шеи покраснели. Они не могли сказать этим людям, чтобы они заткнулись и убрались. Это были влиятельные граждане Проспер-Сити.

— Предположения о том, что Сэвидж кого-то убил, просто абсурдны! — настаивал один из владельцев шахты. — Мы проводили расследование! Сэвидж известен всему миру своими выдающимися деяниями!

Откуда-то появился напыщенный Джадборн Тагг. Он вступил в спор.

— Мои дорогие деловые люди и товарищи, — напыщенно произнес он. — Этот человек, Сэвидж, дважды убийца - возможно, даже хуже .

— Мы в это не верим! — возразил кто-то.

— Я видел, как Сэвидж убил шефа Клементса! — крикнул Тагг. — Полдюжины других тоже были свидетелями этого ужасного преступления! Более того, Сэвидж пытается купить ваши владения за бесценок! Разве вы этого не видите? Он не только убийца, но и гигантский мошенник!

Великий голос Ренни прорычал: — Когда придет время, Тагг, мы либо докажем, что ты - Зеленый Колокол, либо что ты у него на содержании.

Сжав кулаки, Тагг рванулся вперед, чтобы ударить Ренни. Однако он остановился в недосягаемости от огромных глыб хряща, которые Ренни называл руками.

— Твои лживые слова меня не тронут! — сказал он с видом обиженного человека.

После этого Тагг утих. Он ясно видел, что все, кроме полиции, настроены против него.

— Приступайте к обыску, — приказал сержант, возглавлявший полицию. — Мы собираемся прочесать это место сверху...

Он так и не закончил. Ноги загремели по крыльцу. Офицер в форме нырнул внутрь.

— Один из наших людей! — крикнул он. — Висит в виноградной лозе под окном! Из него торчит нож!

* * *

По дому пронесся возбужденный шум. Лоза, о которой говорил взволнованный офицер, оказались вистарией. Вьющиеся лианы драпировались по легко сооруженной шпалере.

Под одним из окон второго этажа виднелась вертикальная полоса, на которой листья были мокрыми и густо-красными. Горой, с которой стекала эта пунцовая полоса, было облаченное в синюю форму тело полицейского.

Труп свисал из окна, с обмотанной веревкой шеей. Судя по местам, где сочилась кровь, полицейского несколько раз ударили ножом. После последнего удара нож остался торчать из его груди.

Один из разделочных ножей тети Норы Бостон! У него была рукоять из черного оленьего рога. Снизу рукоять выглядела совсем не так, как голова черной змеи, выглядывающая из жилетного кармана пальто мертвеца!

Неврачный Монк уставился в окно - и ему показалось, что он стоит в луже ледяной воды. Это была его комната, из которой свисало тело!

— Вот это да! — вздохнул Ренни на ухо Монку. — С какой стати его убили? И прямо у нас под носом!

Монк связал свои мохнатые руки в узлы, потом развязал их. Ему представилось внутреннее помещение городской тюрьмы Проспера.

Вероятность того, что каждый из присутствующих будет арестован, была велика. Только в детективных книгах после убийства на месте преступления оставляли полный дом людей, чтобы герой детектива мог поймать злодея в ловушку. Эти твердолобые полицейские бросили бы всех в тюрьму.

Заставив себя замолчать и помрачнеть от присутствия убийцы, полицейские вбежали в дом и поднялись наверх.

Веревка, на которой висел убитый, была использована Монком для обвязки ящика с химикатами, который он привез из Нью-Йорка. Ее длины не хватило, чтобы опустить тело на землю.

Они втащили труп через окно.

Не было ничего, что указывало бы на причину убийства голубого кавалера; не было и синяков, свидетельствующих о борьбе.

— В любом случае, драки быть не могло, — заметил Монк. — Мы бы услышали ее снизу. Парень мертв всего несколько минут.

— Чья это комната? — спросил сержант полиции.

— Моя, — признался Монк. Его тоненький голосок был еще более тонким, чем обычно.

Офицер достал из кармана пару наручников и навис над Монком.

— Слушай, волосатик, ты арестован за убийство! — прошипел он.

Монк сердито нахмурил брови. — Ты что-то забыл.

— Что!

— Вы не спускали с нас глаз ни на минуту с тех пор, как вы приехали. Убитый был одним из тех, кто пришел с вами, так что я не мог его убить.

На лице полицейского отразилось разочарование. Он хотел взять Монка под стражу. Но Монк явно не был виновным.

— Поднимите всех сюда, в зал! —  крикнул полицейский. — Мы докопаемся до истины!

Группа мужчин, представлявших шахты и заводы Проспер-Сити, громко протестовала против того, чтобы их тащили за собой полицейские. Однако это не возымело никакого эффекта.

— Это очень серьезно! — прорычали «голубые коты». — Мы должны расследовать все!

— Совершенно верно, офицер! — громко согласился Джадборн Тагг. — Я с радостью подвергну себя любому обследованию. Лично я считаю, что любой, кто не желает этого делать в данных обстоятельствах, что-то скрывает.

Многочисленные мрачные взгляды наградили Тагга за его речь. Он ответил самодовольной улыбкой. Он знал, что эти слова подняли его в глазах офицеров.

* * *

Затем последовало десять-пятнадцать минут катехизации. Служители закона проделали довольно тщательную работу. Полученная информация, однако, только усугубила их недоумение. Казалось, убийцей мог быть практически любой. Действительно, четверо помощников Дока были почти единственными людьми, которые постоянно находились рядом с каким-то офицером в то время, когда произошло убийство.

Коллисон МакАлтер, тетя Нора, Оле Слейтер, Элис Кэш - да и все остальные, собственно, тоже - затруднялись доказать, где именно они находились.

Маленькая стайка деловых людей Проспер-Сити откровенно забеспокоилась. Их попытки доказать друг другу, что они всегда были на виду, были почти неистовыми.

— Всем оставаться в зале! — скомандовал сержант. — Мы собираемся закончить обыск дома. Док Сэвидж может быть где-то рядом и, возможно, убил полицейского!

Высокий костлявый Джонни рассматривал с помощью лупы рукоять ножа, которым был убит полицейский.

— На нем нет отпечатков пальцев, — с сожалением сообщил он.

Полицейский обыск продвигался вверх из подвала. Штукатурку тщательно осматривали, стены обстукивали, книги и журналы изучали.

— У вас странные представления о тайниках! — фыркнул Монк.

— Не наглей! — приказали ему. — Мы ищем пистолет, из которого стреляли в шефа Клементса!

Монк резко обернулся. — Скажите, офицер, кто-то предположил, что пистолет может быть здесь?

— Мы не сообщаем об источнике наших подсказок! — огрызнулся сержант. Но движение его глаз в сторону Джадборна Тагга было многозначительным - намек на пистолет исходил от Тагга.

В комнате Монка, похоже, поселился некий колдовской морок, поскольку именно там произошло следующее неприятное событие.

Монк захватил с собой запасной костюм. Он висел в шкафу. Из его кармана был извлечен пистолет, из которого был убит шеф Клементс!

Доказательства того, что это именно тот пистолет, придется ждать от экспертов-баллистиков. Идентификационные номера были стерты. Судя по тому, как блестели канавки напильника, можно было с уверенностью сказать, что это было сделано после рокового выстрела.

Монк не сомневался, что это пистолет убийцы. Кто-то подбросил его в его комнату. Он громко провозгласил этот факт.

— Это объясняет убийство полицейского! — заявил он. — Полицейский случайно обнаружил, что Зеленый Колокол или один из его людей прячет пистолет в этой комнате! Вот почему он был убит!

— То, что пистолет здесь, говорит о том, что Док Сэвидж был здесь, — настаивал сержант. — Он мог совершить убийство!

Монк успокоился. Что толку спорить?

* * *

От бизнесменов Проспер-Сити посыпались новые возражения. Если Док Сэвидж виновен, утверждали они, зачем арестовывать всех подряд? Некоторые из них сделали зловещее предсказание, что, если так пойдет и дальше, в Проспер-Сити вскоре появится целый штат новых полицейских.

Офицеры частично смирились. Было решено, что все останутся у тети Норы под надежной охраной, но четверо людей Дока, вспомнив о своем бронзовом вожде, спрятанном в баке с водой, не были рады такому повороту событий.

Из верхней части бака по-прежнему вырывалось пламя. Природа химиката Монка заключалась в медленном горении - он будет гореть еще час. А что потом?

Док имел все шансы быть обнаруженным, а сбежать с территории - ни одного.

— Надо бы предупредить Дока, как все складывается, — шепнул Монк хорошенькой Элис Кэш.

Теперь Элис показала, что на ее плечах лежит не только внешность. Она заручилась разрешением полицейских и удалилась в укромный уголок своей комнаты. На листе жесткой белой бумаги она написала краткое изложение произошедшего. Она запечатала его в бутылку с большим горлышком, в которой когда-то хранились леденцы.

Рулон бумаги прижался к стенкам бутылки благодаря собственной жесткости. Поэтому написанные на нем слова можно было прочесть через стекло.

Алиса нашла тяжелую бумажную гирю и привязала ее к бутылке, чтобы она служила грузилом.

Нынешняя мода на платья склонялась к полным рукавам. На ней было самое последнее. Она спрятала бутылку в рукаве и, не привлекая подозрений, выбралась на улицу.

Маневрируя, она подошла к пылающему резервуару и бросила послание внутрь, не подавая виду, что делает что-то необычное.

Спустившись в воду, бутылка с грузом упала на правое колено Дока. Он схватил ее. Огонь над ней освещал воду ярче, чем солнечный свет. И хотя горящий химикат не должен был выделять много тепла, вода неприятно нагрелась.

Вглядываясь в стенки бутылки, Док прочитал сообщение.

Он быстро принял решение. Казалось, он вообще не задумывался над этим вопросом, настолько быстро его мозг анализировал ситуацию и находил оптимальный вариант действий.

Пробка покинула горлышко бутылки, в которой хранился огнетушащий состав. Это была жидкость молочного цвета. Вьющимися струйками, похожими на дым от небольшого костра, она поднималась вверх. Химическое пламя было быстро потушено.

Сняв с колен каменное крепление, Док встал и вылез из бака.

Его появление было встречено возгласами удивления. Элис Кэш прижала руки к щекам и выглядела испуганной.

Сержант полиции бросился вперед с пистолетом в одной руке и наручниками в другой, крича: — Вы арестованы! Если вы хоть глазом моргнете, вас пристрелят!

Глава 13. КОМАНДЫ ПО ТРУБАМ

В течение нескольких секунд Док оказался в центре ощетинившегося кольца мулов с оружием.

Джадборн Тагг подпрыгнул и закричал: — Убейте его, офицер! Не дайте ему сбежать! Это дьявол, убивший вашего шефа!

Длинный Том случайно оказался в этот момент рядом с Таггом. Этот электрический волшебник - худой, бледный, нездорового вида - не казался и вполовину таким, как грузный Тагг. Но он бросился на Тагга. Его кулаки обрушились на Тагга.

Прежде чем Длинного Тома оттащили, Джадборн Тагг лишился трех передних зубов. Его нос был искривлен. Оба глаза были закрыты, и вскоре они стали черными.

Длинный Том безрассудно размахивал кулаками на схвативших его офицеров. Двое упали. Чародей-электрик выглядел слабаком, но его внешность была весьма обманчива.

Обычно Длинный Том сохранял спокойствие, но в редких случаях он впадал в ярость. Сейчас у него была одна из таких истерик. Обвинения в адрес Дока накалили его до предела.

Один из служителей закона подошел сзади и несколько раз ударил Длинного Тома по затылку дубинкой. Специалист по электротехнике упал, потеряв сознание.

Дока Сэвиджа провели в подвал дома тети Норы и приказали раздеться.

С него сняли все предметы одежды. На это оскорбление намекнул весь в синяках, дрожащий Джадборн Тагг.

— Не стоит рисковать, — сказал Тагг полицейским. — Неизвестно, какое оружие может быть спрятано в одежде этого бронзового изверга.

Доку выдали старый комбинезон и голубую рубашку. Его ноги остались голыми. Офицеры провели его к большому полицейскому автомобилю.

Верх был поднят, но штор не было. Док сел сзади, по одному офицеру с каждой стороны. Еще трое полицейских заняли переднее сиденье.

Когда они направились в город и тюрьму, две машины ехали впереди. Три шли позади. В одной из них томился Длинный Том. Они собирались посадить электрического волшебника в тюрьму за его нападение на Тагга.

Всем остальным, похоже, была предоставлена свобода. Теперь, когда Док попался полицейским, они, похоже, решили, что все решено.

Официальные машины ехали медленно. Их моторы были довольно тихими для таких больших машин.

Когда они въехали в ту часть города, где жилых домов было больше, послышался металлический писк радиоприемников в домах. Очевидно, в этот час радиостанция Проспер-Сити передавала программу, которая пользовалась большой популярностью у домохозяек. Большинство радиоприемников были настроены на эту передачу.

Автомобили проехали несколько кварталов. Внезапно из динамиков радиоприемников раздался вой и крики.

В этом вое было что-то жуткое, похожее на баньши. Вмешиваясь в этот бедлам, над ним возвышалась целая процессия тусклых гундосых нот. Они продолжались всего несколько мгновений, а затем все стихло.

— Зеленый колокол! — прохрипел один из полицейских.

Полицейские посмотрели на Дока, словно подозревая, что шум мог издавать бронзовый человек.

Док никак не показал, что слышал. Его руки лежали на коленях. Они лежали близко друг к другу, стянутые наручниками. Его лодыжки также были скованы.

В Проспер-Сити входили три железные дороги. Чтобы избежать опасных переездов, пути пролегали под большим уклоном. Через улицы перекинуты мосты.

Полицейская кавалькада подползла к одному из мостов. Двое прошли под ним. Машина Дока оказалась в нескольких футах от сооружения. Она ехал не спеша.

Вскинув оба кулака над головой, Док рванулся вверх. Его тело, приводимое в движение чрезвычайно развитыми мышцами ног, прорвало верхнюю ткань, словно бумагу.

Он вывернулся наверх. Луки были достаточно прочными, чтобы выдержать его вес.

Кандалы на запястьях и лодыжках, казалось, почти не мешали ему. Когда машина подъехала к мосту, он уже стоял прямо.

Поднявшись вверх, он ухватился за балки моста. Сделав сальто наружу и вверх, он зацепился пальцами ног за перила. Акробатическое раскачивание - и он на мосту.

* * *

Если бы Док попытался сбежать в любом другом направлении, кроме как вверх, полиция смогла бы его задержать. Как бы то ни было, крыши машин мешали им прицелиться. Прежде чем они успели высунуться наружу, Док скрылся за высокими стальными бортами моста.

Затаившись, Док проверил, как крепятся наручники к его бронзовым сухожилиям. Это был нелегкий мускульный подвиг. Звенья наручников не были облегчены и не были сделаны из особого металла, настолько хрупкого, что он мог легко сломаться, - к таким уловкам иногда прибегают профессиональные силачи.

Его сухожилия, казалось, сбились в кучу и ползали под бронзовой кожей, как звери. Щелкнули звенья, соединявшие его лодыжки. Затем еще один рывок, и те, что были на запястьях, щелкнули.

Он побежал вниз по рельсам, пригнувшись как можно ниже между рельсами. Полицейские стреляли, кричали и бешено скакали вверх по склону!

Это было бы самое подходящее время для поезда. Но никогда еще горизонт не был так свободен от фыркающего локомотива. Док бежал вперед, пока в опасной близости не пискнула пуля, сообщившая ему, что офицеры вышли на дорогу.

Он свернул вправо и буквально сполз на животе вниз по склону. Железнодорожники в изобилии посеяли на склоне клевер — это был сладкий сорт клевера, который рос ровными рядами и обеспечивал отличную маскировку.

Док перемахнул через изгородь, оставил карманы своего комбинезона на колючей проволоке и нырнул за чей-то курятник, как раз, когда пули начали шлепать по доскам.

Он пересек двор, окруженный молодым торнадо испуганных кур. Проскочив мимо небольшого жилища, он выскочил на улицу.

Он был в безопасности. Он направился прямо к дому тети Норы Бостон.

* * *

Причиной побега Дока стал короткий, отвратительный звон Зеленого Колокола  по радио. У него не было доказательств значения этого неземного радиошума, но он пришел к выводу, что у него может быть только одна цель.

По слухам, этот звук всегда предвещал смерть или насилие со стороны людей Зеленого Колокола. Поэтому, рассуждал Док, гонг — это призыв привести злобное племя в капюшонах в некий пункт, где они получат приказ.

Док был уверен, что Джадборн Тагг был одним из членов клана - если не его вождем. Он намеревался понаблюдать за реакцией Тагга на радиопризыв.

Док подошел к высокому дереву на некотором расстоянии от дома тети Норы. Это был высокий вяз. По счастливой случайности он оказался тем самым, с которого за ним наблюдал злополучный Слик. Небольшие потертости на коре, пара цепких ниток, оторвавшихся от костюма Слика, рассказали Доку эту часть истории, пока он карабкался вверх.

Он расположился на конце большого сука.

Возле одного из цирковых шатров происходило какое-то волнение. Джадборн Тагг размахивал толстой рукой и кричал. Монк и Джонни танцевали вокруг него, угрожающе жестикулируя.

По действиям Тагга было видно, что он изучающе оскорбляет двух помощников Дока.

Через мгновение Монк и Джонни схватили напыщенного человека и вышвырнули его за пределы площадки.

Док Сэвидж, наблюдавший за этой драмой, проникся новым уважением к проницательности Тагга. Толстяк сумел выгнать себя так, что его отъезд вскоре после радиопередачи не вызвал подозрений.

Док молча спустился со своего места и последовал за Таггом.

Толстяк сел в свой лимузин. Однако проехал он совсем немного, да и то очень медленно. Припарковавшись у широкого ровного поля, заросшего кустарником, он направился к ветхому сараю.

Солнечный свет был великолепен. Тагг делал не более полудюжины шагов, не оглядываясь по сторонам. Док не успел пройти и четырех футов, как его жертва скрылась в старом сарае.

Док приблизился к строению, но, услышав приближение других людей, был вынужден отступить.

Стая Зеленого Колокола собиралась!

Они приходили по двое и по трое. Один раз - полдюжины в группе. Последний прибывший закрыл дверь.

Каждый из прибывших был облачен в длинное черное одеяние с нарисованным на груди зеленым колокольчиком. Снаружи никто не остался караулить. Этот экзотический маскарад должен был привлечь внимание любого случайного прохожего. Впрочем, несомненно,  только один наблюдательный глаз был обращен к щелям.

Собирая обширные знания, которыми обладал его замечательный мозг, Док взял за правило учиться у мастеров в каждой области, а затем, путем интенсивного изучения, совершенствовать лучшее, что они могли дать. Он ездил к охотникам на животных в джунглях, чтобы научиться работе с деревом, ведь они были мастерами скрытности.

Бесшумно, как тень от облака, он приблизился к ветхому зданию.

Внутри строения раздался тихий, земной голос. Слова, долетавшие до ушей Дока, были слишком искажены, чтобы их можно было понять.

То, что Слик Кули понял только с помощью глаз, острый слух Дока различил мгновенно! Голос лился из подземной трубы!

— Все ли здесь? — спрашивал он.

— Да, сэр! — крикнул в ответ Джадборн Тагг.

— Вы здесь для того, чтобы получить приказ! — раздался гробовой тон Зеленого Колокола. — Каждый из вас, конечно, убедился, что за ним не следят?

На это раздался общий гул, явно означавший согласие.

— Отлично! — прогремел голос из земли. — Наконец-то мы посадили Сэвиджа в тюрьму. Его люди остаются. Именно для того, чтобы узнать их судьбу, вы и были вызваны.

* * *

Док Сэвидж слушал с полувниманием, потому что медленно пробирался сквозь сорняки, через частые промежутки времени прикладывая ухо к земле. Из-за болотистой природы земли он не думал, что труба может быть глубоко закопана. Иначе она наполнилась бы водой.

Зеленый Колокольчик, где бы он ни находился, должен был громко кричать, чтобы его голос звучал громко. Док решил, что сможет определить местонахождение плитки на слух.

— Джадборн Тагг! — прокричал Зеленый Колокольчик.

— Я здесь! — крикнул Тагг.

Если он не знал, что фигура, с которой он разговаривал, была манекеном из палок и ткани, то, должно быть, был очень озадачен тем, что его попросили назвать себя.

—  Ты, наверное, помнишь, что почти неделю назад тебе было приказано сделать определенные приготовления возле дома тети Норы Бостон!

— Да, — завопил Тагг.

— И что же ты сделал? Я хочу быть уверенным!

— Я спрятал большую бутылку с ядом в кустарнике на склоне горы, недалеко от дома тети Норы! Не заметить кустарник невозможно! Из него растут четыре больших дерева. Они выстроились в прямую линию - как будто их посадили.

— А где именно находится бутылка?

— Закопана на полпути между двумя средними деревьями.

— Что за яд?

— Цианид! Самая смертоносная штука, которую я смог найти!

Снаружи Док Сэвидж бесшумно копал пальцами. Чуткий слух подсказывал ему, что яма, в которую он углублялся, приходилась точно на трубу. Он быстро загребал руками, удлиняя раскоп вдоль трубы.

Большие глиняные трубы были недлинными.

Раздался голос Зеленого Колокола: — Тагг, возьми этот яд и иди...

В самый разгар гула Док нанес резкий удар кулаком. Труба оказалась не очень прочной. Она развалилась, как яичная скорлупа.

Зеленый Колокольчик прервал себя и зарычал: — Что это был за шум?

— Звук был такой, как будто он шел откуда-то из-под тебя, — крикнул Тагг.

— Неважно, — поспешно сказал главный разум, опасаясь, как бы его наемники не узнали, что фигура в сарае была всего лишь набитым манекеном из дерева и ткани.

Док поспешно закрыл отверстие ладонями. Это должно было предотвратить выход слишком громкого звука. Набрав несколько щепоток мелкой пыли, он медленно пустил ее в отверстие.

Попадая в черепицу, струйки пыли отсасывались от сарая. Это свидетельствовало о наличии тяги и указывало направление.

Не исключено, что труба повернула, не дойдя до места назначения.

— Тагг, ты достанешь цианид, который спрятал у тети Норы! — продолжал Зеленый Колокол. — Полагаю, в бутылке находится большое количество этого вещества.

— Много! — воскликнул Тагг.

— Хорошо! Ты достанешь его! Сегодня вечером ты возьмешь группу людей и откопаешь водопровод, питающий дом тети Норы. Я знаю, что из-за того, что дом находится в отдаленном районе, водопровод очень маленький - двухдюймовая труба. Ты выльешь яд. Я уверен, что ты справишься с техническими деталями.

— Думаю, да! — беспокойно ответил Тагг.

* * *

Док Сэвидж скользил прочь от сарая, следуя по тропе, проложенной людьми в масках. Его взгляд метался туда-сюда - все время на землю.

Вскоре он нашел то, что ожидал, - окурок сигареты. Он подобрал его и продолжил поиски. Он добавил к своему ассортименту два остатка долларовых сигар Джадборна Тагга.

Призовой находкой стал выброшенный бумажный спичечный коробок - осталась одна спичка. Док опасался, что придется разжигать костер по-скаутски, перекладывая одну палочку на другую.

Он двинулся обратно к полуразрушенному зданию. Сигареты, сигары и спички были выброшены людьми Зеленого Колокола, когда они надели черные капюшоны, приблизившись к месту встречи.

Вернувшись к трубе, Док смял табак в кучу. Он чиркнул спичкой по бумаге от сигарет, затем добавил табак. От сквозняка он загорелся.

Из трубки из обожженной глины вырвалась пара струек дыма. Этого было недостаточно, чтобы подняться над сорняками и быть замеченным наблюдателями в сарае.

Док прислушался. Джадборн Тагг говорил, рассказывая о том, что произошло у тети Норы Бостон.

Док считал, что Джадборну нет нужды рассказывать Зеленому Колоколу о том, что произошло у тети Норы. Док считал, что Зеленый Колокол был на месте преступления и убил полицейского.

Коллисон Мак-Алтер, группа владельцев фабрик и шахт Проспер-Сити, другие, кто был на месте, - кто-то из них должен быть Зеленым Колоколом.

Док сделал широкий круг, чуткие ноздри то расширялись, то сужались, когда он нюхал воздух. Табачный дым обладал специфическим запахом. Он надеялся обнаружить его там, где он выходил из конца трубы. С детства Док ежедневно выполнял упражнения, направленные на развитие органов обоняния. Его обоняние было феноменальным.

Он обошел все вокруг, но так и не нашел искомого. Во второй раз он обошел его полностью. Последний круг был шире. Док ускорил шаг; он ожидал большей удачи.

В стороне сарая он услышал шум. Треск кустарника. Банда Зеленого Колокола покидает место встречи! Сеанс закончился.

Док отпустил их. Джадборн Тагг был самым важным членом. Найти его будет несложно. Док сосредоточился на поисках устья трубы.

Джадборн одним из первых покинул сарай. Он быстро зашагал поблизости. День был жаркий, черный капюшон был неудобен. Он снял его, как только скрылся из виду.

Хотя на этих зловещих собраниях его имя произносилось свободно, Тагг всегда старался держать лицо под капюшоном. Это была лишь случайная мера предосторожности. Если что-то всплывет в суде, он сможет поклясться, что никогда не присутствовал на конклавах, а преступником, должно быть, был кто-то другой, скрывавшийся под его именем.

Сев в свой дорогой автомобиль, Тагг поехал обратно в город, не торопясь. Он закурил одну из своих дорогих сигар. До конца дня ему ничего не предстояло.

Что касается того, чтобы достать яд из тайника возле дома тети Норы, то это подождет до темноты.

* * *

В конце концов Тагг подкатил свою машину к большому белому дому. Еще несколько месяцев назад дверь открывал кто-то из слуг, но сейчас его не было. Тагг уволил всех слуг, ссылаясь на финансовые затруднения.

На самом деле он не хотел, чтобы слуги находились поблизости, где они могли бы раздобыть опасную информацию. Тагг был не женат и питался в лучшем ресторане Проспер-Сити.

Он вошел в свою роскошно обставленную библиотеку. Едва переступив порог, он подпрыгнул на фут в воздух.

В глубоком кресле сидела мрачная фигура черного цвета. Зеленый цвет колокольчика и зеленые стекла очков были почти одинакового оттенка.

Призрак держал в руках пистолет.

Одного этого оружия было достаточно, чтобы Джадборн Тагг понял, что сейчас перед ним лично Зеленый Колокол. Зловещий царь всегда держал оружие при себе, чтобы никто из его последователей не вздумал сдернуть с него капюшон.

— Чего ты хочешь? — прошептал Тагг. — Я только что разговаривал с тобой.

— И как ты здорово все испортил! — Тон Зеленого Колокола был глубоким и сердитым.

Тагг выронил сигару, и она осталась незамеченной, обуглив ковер. — Что ты имеешь в виду?

— Сэвидж последовал за вами на болото! Он подслушивал все, что говорилось!

Тагг яростно затряс головой. — Невозможно! Сэвидж у полиции!

— Он сбежал! — Пистолет Зеленого Колокола не отрывался от сердца Джадборна Тагга. — Полиция - беспомощные глупцы - позволила Сэвиджу уйти. И он последовал за вами на встречу в сарае.

— Я! — Тагг поперхнулся. — Конечно, нет!

— Мы не будем об этом спорить! — воскликнул Зеленый Колокол. — Сэвидж был там! Я слышал его! Я уверен! Ты выполнишь приказ, который я пришел тебе отдать! Тогда я уйду!

— Что это?

— Ты будешь игнорировать все приказы, касающиеся спрятанной бутылки с цианидом!

Тагг моргнул. Затем его быстрый мозг уловил возможные варианты.

—  Скажи, босс, если Сэвидж подслушал наш разговор об этом яде, он наверняка отправится его уничтожать. Мы можем устроить засаду...

— Засада уже устроена! — проинформировал Зеленый Колокол.

— Но я не знал, что вам удалось связаться с кем-то из людей...

— Это ловушка, в которой не используются люди. И от этого она еще эффективнее!

Зеленый Колокольчик удалился, скрывшись в кустарнике.

Джадборн Тагг, наблюдавший за происходящим из окна, с отвращением выругался и пожалел, что озеленил свое место так обильно. Он бы с удовольствием проследил за ним и узнал, кто этот изверг, стоящий за трудностями Проспер-Сити.

Глава 14. ПОДОЗРИТЕЛЬНОЕ РАСТЕНИЕ

Если бы Док Сэвидж мог быть свидетелем того, что только что произошло в доме Джадборна Тагга, он бы уже не сомневался, что Тагг — это не Зеленый Колокол.

Однако Док не рассматривал Тагга всерьез на роль злодея. Причина этого была проста. Тагг был слишком явно связан с организацией Зеленого Колокола. А тот, кто стоял за этим делом, был слишком умен, чтобы позволить подозрениям направить на себя подобный удар.

Док сделал уже пять кругов вокруг развалин сарая. Он не почувствовал ни малейшего запаха табачного дыма. Он был откровенно озадачен. Вряд ли Зеленый Колокол находился так далеко от места встречи.

Раздосадованный, Док вернулся к ветхому зданию фермы. К этому времени его птичка уже улетела. Он решил проследить за трубой и узнать, где же она на самом деле проходит.

Трубы из обожженной глины были зарыты неглубоко. Втыкая острую палку, он проследил их путь. Они тянулись примерно на двести футов, резко поворачивая в двух местах. Затем они внезапно закончились.

Он стал копать. Открытие было неожиданным. Трубы просто уходили локтями прямо вниз. После трех футов глубины шахта представляла собой стальную трубу.

Док сжал небольшой шарик глины и бросил его. Комок упал, по его точным оценкам, не менее чем на двести пятьдесят футов.

С величайшей осторожностью Док уничтожил все следы своего пребывания, засыпав вырытые им ямы и разбросав вокруг листья и мусор.

Он покинул окрестности. Его шаги были осторожными, а продвижение бесшумным. И это несмотря на отсутствие видимой опасности. Это была инстинктивная осторожность.

С момента последнего дождя в Проспер-Сити прошло много дней. Но земля под ногами была мягкой и влажной. В некоторых местах она превратилась в грязь, которая сочилась на его ботинки.

Это был не тот грунт, в котором можно было бы с легкостью пробить туннель. В нескольких футах под поверхностью земля, должно быть, буквально превратилась в густой суп. Тем не менее трубная линия заканчивалась вертикальной шахтой, которая опускалась прямо вниз более чем на десятки футов.

У Дока была теория, объясняющая это. Он надеялся, что она сыграет важную роль в поимке — Зеленого Колокола.

Спустя час бронзовый человек появился неподалеку от дома тети Норы Бостон. Уклонение от целой своры рыщущих полицейских несколько задержало его.

Во дворе тети Норы сновало множество синих мундиров. Изредка можно было заметить и других, передвигающихся внутри дома.

Док взял курс на горный склон, который начинался почти у самого дома тети Норы. Он без труда отыскал заросли кустарника, из которых росли четыре идеально выровненных дерева. Судя по тому, что он подслушал, именно здесь скрывался смертельный яд.

Но он не знал, что Зеленый Колокол устроил на этом месте смертельную ловушку.

Старые листья покрывали серо-коричневый ковер под кустарником и небольшими деревьями. На них можно было обнаружить следы, поскольку нижняя сторона листьев была темной и заплесневелой, а верхняя - вымытой и обесцвеченной непогодой.

По мере того, как Док продвигался вперед, кустарник густел; деревьев умеренного размера становилось все больше.

Док присел, а затем резким рывком взлетел вверх. Его цепкие пальцы ухватились за ветку. Он легко перемахнул на другую ветку, уцепился за нее, скользнул по качающейся ветке и, казалось, воспарил в пространстве к следующему дереву.

Это была удивительная демонстрация ловкости. Мало кто из антропоидов джунглей мог бы сделать это лучше.

* * *

Четыре очень высоких дерева, как он обнаружил, торчали из зарослей колючек. Кроме того, между второй парой деревьев была проложена тропа. По состоянию листьев на ковре было видно, что этой тропой пользуются лишь изредка.

Непосредственно между деревьями в колючих стенах тропы имелось небольшое отверстие. Почти яма! Это казалось логичным местом, где можно спрятать яд.

Док уселся на ветку дерева поменьше, в нескольких ярдах от четырех гигантских дозорных. Спустившись вниз, он свесился с ветки, держась руками. Он начал кувыркаться вперед-назад, как это делает артист на трапеции. Ветвь раскачивалась.

Отпустив в нужный момент хватку, бронзовый человек по дуге взмыл вверх сквозь пространство. Он идеально приземлился на самый нижний сук высокого дерева.

Именно тогда его ждало большое открытие.

К дереву был прикреплен пулемет. Его уродливое рыло было направлено вниз. Док пробрался вдоль ветки и осмотрел его. Он прицелился в ствол. Он целился в крошечное углубление в колючках, в котором, вероятно, находился яд.

Гибкая проволока, прикрепленная к курку, спускалась вниз через крошечные смазанные шкивы. Смертельная ловушка! Любой, кто схватится за бутылочку с ядом, будет мгновенно изрешечен.

Док быстро сообразил. Он отсоединил спусковой крючок пулемета. Затем длинным, нисходящим прыжком он приземлился на тропинку.

Пошарив под листьями, он быстро нашел яд. Он отвязал маленький проводок от горлышка флакона. Это была растяжка для пулемета.

Один взгляд показал ему, что яд настоящий. Он был не в виде кристаллов, а представлял собой летучую жидкость без запаха. Синильная кислота! Один из самых смертоносных ядов!

Док отнес бутылку на некоторое расстояние, избавился от ее содержимого в яме, которую вырыл в земле, а затем наполнил ее водой из ручья, стекавшего по склону горы. Этот ручей, вероятно, из-за наличия шахт выше, имел поганый цвет, не сильно отличавшийся от синюшного.

Замена безвредной бутылки заняла всего мгновение.

Двигаясь с легкостью белки, Док забрался на дерево, где стоял пулемет. Он слегка изменил положение оружия.

Док очень старался. Несколько раз он прицелился вдоль рифленого ствола. Затем он заменил проволоку на спусковом крючке.

Он покинул окрестности так же бесшумно, как и появился.

Вдалеке послышался свист и пыхтение товарного поезда, выезжавшего из Проспер-Сити. Он медленно тронулся с места, и его фырканье и блеяние становились все слабее и слабее.

Когда Док появился в зарослях кустарника, окаймлявших просторный двор тети Норы Бостон, его еще было слышно. Он ждал, наблюдая за происходящим.

Со стороны города подъехала машина. Во двор въехала машина с Длинным Томом.

Должно быть, стройный, бледный, темпераментный волшебник-электрик внес залог и был быстро освобожден по обвинению в избиении Джадборна Тагга.

Минут пять Док ждал, пока утихнет ликование, вызванное возвращением Длинного Тома. Затем окрестности огласила странная трель бронзового человека.

Музыкальная, но совершенно лишенная мелодии, она бегала вверх и вниз по шкале. Посторонний наблюдатель, глядя на губы Дока, не смог бы сказать, что этот фантастический звук исходит именно оттуда. Однако странный резонанс обладал удивительными несущими свойствами.

Он проникал через лужайку и проникал в самые глубины огромного старого дома. Полицейские удивленно переглядывались, не понимая, откуда доносится этот звук.

Четверо мужчин Дока никак не давали понять, что жуткая нота имеет для них какое-то значение. Но через несколько минут квартет непринужденно вошел в дом. Из окон наверху они наблюдали в бинокль.

Дока обнаружил худощавый Джонни в очках с лупой, надвинутых на лоб.

Затем последовала странная пантомима. Бинокль Джонни был мощным. Поэтому Док смог поговорить с ним, используя язык жестов для глухонемых.

* * *

Док полностью объяснил, что ему нужно. Затем он удалился из района.

Патрули полицейских начали рыскать по окрестностям. Он не хотел вступать с ними в контакт, которого можно было избежать.

Солнце приблизилось к полудню на два часа, когда Джонни, ехавший по дороге в одной из арендованных машин, проехал мимо какой-то водопропускной трубы. Не останавливаясь, он выбросил из машины завернутый в бумагу сверток. Тот перепрыгнул через край и остановился прямо перед водопропускной трубой.

Джонни поехал дальше, как ни в чем не бывало.

Из густых зарослей сорняков высунулась рука - похожая на балку, обмотанную стальными тросами и окрашенную в бронзовый цвет, - и схватила сверток.

И пакет, и рука исчезли.

На этом инцидент, похоже, закончился. Верхушки сорняков слегка колыхались, но это могло быть вызвано дуновением ветерка.

Примерно через восемь минут, в восьми кварталах от дома, собака хозяина с бешеным лаем пронеслась по заднему двору. Хозяин выглянул наружу.

Он увидел - или ему показалось, что увидел, так как он не был в этом уверен, - могучую бронзовую фигуру, исчезающую в переулке. Хозяин вернулся и сел за ужин, широко ухмыляясь. За этим бронзовым человеком охотилась полиция! И что же? На столе перед ним лежали яства, которые Док Сэвидж раздал накануне вечером.

Следующий подобный случай произошел на другом конце города, когда торговец, возвращавшийся домой после обеда, был поражен тем, что из виноградной беседки перед ним вышел огромный бронзовый человек и спокойно перешел улицу.

Купец побежал за призраком. У него и в мыслях не было поднимать тревогу. Он хотел поблагодарить бронзового человека за утренний бизнес, который практически спас его магазин от банкротства.

Торговец продавал в кредит десяткам обедневших семей, и они, практически все без исключения, были достаточно благодарны, чтобы расплатиться деньгами, полученными от Дока.

Однако торговец был вынужден отказаться от благодарности. Ему не удалось найти бронзовую фигуру, которую он видел мельком. Она волшебным образом исчезла в саду.

Эти два места, где был замечен металлический гигант, находились на прямой линии между домом тети Норы Бостон и роскошным белым особняком Джадборна Тагга.

* * *

Джадборн Тагг только что отужинал в лучшем ресторане Проспер-Сити. Он вернулся к себе домой, сев за руль своего роскошного лимузина.

Остановившись перед входной дверью, он совершил сложный ритуал: обрезал конец одной из своих долларовых сигар и чиркнул спичкой.

Он открыл дверь, вошел и остановился - казалось, что его челюсть исчезает в толстой шее, когда он озирался.

Он сделал рассеянный жест, чтобы положить сигару в рот, но промахнулся мимо этой полости на целых четыре дюйма.

— Я думал, вы... Боже милостивый! — неуверенно пробормотал он. — В чем же теперь дело?

В одном из кресел гостиной сидела фигура в черном халате. На капюшоне спереди был нарисован зеленый колокольчик. Глаза были практически невидимы. В капюшоне имелись отверстия для глаз, но лицо владельца казалось сильно забинтованным белой повязкой.

— Все в порядке! — крикнула мрачная фигура полым, гундосым голосом.

Тагг моргнул, поднял подбородок с толстой шеи и взял в губы сигару.

—  Вы выглядите совсем иначе, чем утром! — пробормотал он. — Наверное, потому что на вас нет ваших зеленых очков. У вас забинтованы глаза! Надеюсь, вы не попали в аварию?

— Не беспокойтесь о моем здоровье! — воскликнул Док Сэвидж, подражая мрачным тонам Зеленого Колокола.

В то же время Док пожалел, что не знал об этих зеленых очках. Он прибег к белым повязкам, чтобы замаскировать характерный золотой цвет глаз, зная, что они сразу же выдадут его.

Это зеленое платье было в пакете, который Джонни выбросил из машины. Джонни сам сшил его.

— Что тебе от меня нужно? — с тревогой спросил Тагг.

— Насчет бутылки с ядом! — отозвался Док, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

Голова Тагга нырнула в шею и поднялась, когда он кивнул. — Да, да! Когда вы были здесь сегодня утром, вы сказали мне, чтобы я не искал яд, но что Док Сэвидж, вероятно, появится на месте преступления и попадет в смертельную ловушку!

Это было озарение. Это сказало Доку почти все, что ему нужно было знать. Зеленый Колокол узнал, что Док подслушивает в окрестностях старого сарая. Позже сам царь страха посетил Тагга и отменил приказ о сарае.

— План изменен! — сказал Док своим звенящим голосом. — По новому плану ты должен пойти за ядом, как тебе и было приказано вначале.

— Вы хотите сказать, что я должен идти вперед...

— Именно! Ты должен отравить водопровод, ведущий к дому тети Норы!

— О, Боже мой! — вздохнул Тагг. — Разве Сэвидж не попал в ловушку?

— Возникли совершенно непредвиденные обстоятельства! Сэвидж, к сожалению, не попал.

— Но, может быть, он будет следить за тайником с ядом?

— Он не причинит тебе вреда!

Тагг вздрогнул и сказал: — Я немного волнуюсь...

— Ты, Тагг, должен достать этот яд! — приказал Док в своем предположительном толлинге.

— Ты должен пойти лично. Никого больше не посылать! Понял!

Тагг скривился. — Очень хорошо.

Док Сэвидж, переодевшись в Зеленый Колокол, добился своего. Он не хотел испытывать судьбу. Поэтому он отправился в путь.

Его уход был весьма эффективным. Джадборн Тагг, решив на этот раз последовать за мастером, бросился к окну, как только мрачная фигура вышла из него. Он был так же быстр, как и он, но чернота оказалась еще быстрее. Посетитель исчез, словно одаренный сверхъестественными способностями или ловкостью, с которой он преодолел бы пятьдесят футов лужайки, пока толстяк пересекал бы комнату.

* * *

Раздосадованный, Тагг включил электрический вентилятор и уселся под его ветреным дыханием. Вкус его превосходного ужина был испорчен, а пищеварение затруднено.

Иногда он задавался вопросом, будет ли вообще хоть что-то хорошее от его связи с Зеленым Колоколом. На самом деле он не раз задумывался об этом.

Он жалел, что Слик Кули уже мертв. Слик намеревался узнать, кто такой Зеленый Колокол, а затем убить его.

Это бы очень устроило Тагга. Слик рассчитывал захватить организацию Зеленого Колокола. Джадборн Тагг по-волчьи улыбнулся и подумал о том, как легко пуля, выпущенная из его собственной руки, покончила бы со Сликом.

Это навело его на неприятную мысль - смерть Слика!

Тагг резко выпрямился в кресле. Он бросился вперед и выключил вентилятор. Ему и так было холодно без всякого искусственного охлаждения. Его позвоночник напоминал кубики льда, соединенные веревкой.

В газетах писали, что Слик Кули сошел с ума в своей тюремной камере и был застрелен при попытке к бегству. Безумие! Это был фирменный знак Зеленого Колокола!

Слика Кули убили, потому что, по мнению закона, он представлял опасность для организации. Это было ясно!

Голова Джадборна Тагга сползала с шеи. Док Сэвидж подозревал его в принадлежности к банде. Разве это не делает его - Джадборна Тагга - угрозой для организации?

Эта мысль не давала покоя, поскольку наводила на мысль, что Зеленый Колокол может найти повод избавиться от Джадборна Тагга.

В течение всего вечера Тагг боролся с этими мыслями в трясине беспокойства. Он отравит его - игнорировать приказы Зеленого Колокола часто было смертельно опасно, - но будет очень осторожен.

* * *

Незадолго до наступления темноты к Таггу стали заглядывать неясные фигуры. Это были ученики Зеленого Колокола - ребята, которые должны были помочь с отравлением водопровода.

Тагг велел каждому из них встретиться с ним на некотором расстоянии от дома тети Норы, а затем выпроводил их. Он считал ниже своего достоинства общаться с подобным сбродом.

Через полтора часа после того, как в Проспер-Сити зажглись фонари, Тагг подошел к четырем часовым на склоне горы. Он торопился с работой. Он хотел поскорее закончить ее.

Он тщательно обследовал окрестности деревьев и терновника. Ни одна затаившаяся фигура не была вычислена с помощью этой стратегии.

— Может быть, я ошибаюсь, считая себя в опасности, — рассуждал сам с собой Тагг. — Конечно, ошибаюсь! Зеленый Колокол не станет убивать человека, который так важен для организации. Меня будет трудно заменить.

Его мысленный шар сильно раздулся, когда несколько мгновений спустя он нагнулся и поднял флакон с ядом.

Позади него раздался оглушительный грохот! Словно гигантская железная индейка начала гоготать. Пули проносились над головой Тагга, рубили ветки и лязгали по земле.

Тагг распластался на земле, инстинктивно вращаясь. Он увидел огненное рыло пулемета.

Он никак не мог понять, что Док Сэвидж направил оружие так высоко, что оно не могло попасть в человека на тропе. Он вообще не мог знать, что Док Сэвидж был здесь! Единственное, что он подумал, — это то, что его обманули!

Зеленый Колокол пытался убить его!

Следующие несколько мгновений Джадборн Тагг действовал как бешеный человек. Он бежал по тропе, торопливо собирая многочисленные колючки.

Пот струился по его лбу, как жир с кожуры бекона. Он стал проклинать Зеленого Колокола.

— Пытался убить меня, как собаку! — прорычал он.

Таггу и в голову не пришло, что его могли обмануть. Еще несколько минут назад он испытывал к Зеленому Колоколу злобное восхищение. Теперь оно испарилось. Его место заняла ярость. Ярость и жажда отыграться.

Месть! Эта мысль вспыхнула в мозгу Тагга. Но как ее осуществить? Тагг сцепил свои толстые руки.

Он принял судьбоносное решение. Покушение на его жизнь означало, что ему нужна защита от Зеленого Колокола. А где ее взять, как не у Немезиды Зеленого Колокола, Дока Сэвиджа?

Джадборн Тагг решил отправиться к Доку Сэвиджу, рассказать бронзовому человеку обо всем и попросить убежища. Если и существовала какая-то безопасность, то это был бронзовый человек.

Именно такой ход мыслей предвидел Док Сэвидж, когда перенацеливал пулемет и устраивал Таггу хитроумную ловушку. Док был достаточно психологичен, чтобы догадаться, что Тагг, защищая себя, обернется против своего хозяина.

Док Сэвидж и в самом деле в этот момент скользил в пятидесяти ярдах от испуганного и разъяренного Тагга.

Перепуганный хозяин фабрики с трудом дотянул до дома тети Норы Бостон, и Док отпустил его.

* * *

Монк, возвышающийся в ночи, бросил вызов Таггу. Увидев, кто это, Монк мрачно улыбнулся, протянул руку и обхватил толстую шею Тагга.

Тагг извивался и визжал: — Не трогайте меня! Я пришел к Сэвиджу!

— Да! — прорычал Монк. — Надеюсь, ты не надеешься найти его здесь, после твоего лживого обвинения в том, что он убил шефа Клементса!

Тагг в отчаянии потянулся к шершавым рукам, сжимавшим его шею. Но в то же время его маленький активный мозг бешено работал. Раз он сам убил шефа Клементса, значит, ему придется пойти на какую-то сделку. Любую сделку!

Если бы дело дошло до худшего, Тагг был готов пойти под суд по обвинению в убийстве. Благодаря своему влиянию в Проспер-Сити он верил, что сможет выйти сухим из воды. Тагг был высшим эгоистом. Он не понимал, что его влияние практически равно нулю.

Еще лучше было бы заключить сделку с Доком Сэвиджем, по которой за его услуги по поимке Зеленого Колокола ему позволили бы выйти на свободу.

Тагг тоже всегда был оптимистом. Если бы он знал истинный характер Дока Сэвиджа, железную решимость бронзового человека, он бы не питал особых надежд на сделку.

— Кажется, я ошибся с убийством! — завопил Тагг.

Монк ослабил хватку. — Что?

— Возможно, я совершил ошибку! — уклончиво сказал Тагг. — Если я смогу увидеть Дока Сэвиджа и поговорить с ним наедине, я смогу сказать, правильно ли я определил его как убийцу!

Казалось, что в узловатой голове Монка не находится места для ложки мозгов. Но он обладал острым умом. Он мгновенно понял, к чему клонит Тагг.

— Хочешь заключить сделку? — потребовал он.

Тагг не взял на себя обязательства. — Если бы я мог увидеть Дока Сэвиджа...

Монк встряхнул его и сказал: — Что?

Тагг упрямо молчал.

В глубокой задумчивости Монк насупил брови. В результате размышлений он провел Джадборна Тагга в дом.

Они разыскали сержанта, возглавлявшего отряд полиции Проспер-Сити.

— Главный гражданин Проспер-Сити считает, что совершил ошибку, назвав Дока убийцей, — объявил Монк, грубо толкнув Тагга локтем. — Разве не так, толстяк?

Это оскорбление задело напыщенную душу Тагга. Но он был в отчаянии.

— Я должен увидеть Сэвиджа! — прохрипел он.

— В этом нет никакой необходимости, если только ты не можешь поклясться, что он не был убийцей! — хитро сказал Монк.

Тагг корчился, обливался потом и нервно дергал за цепочку золотых часов, пока не порвал ее. Он не без оснований полагал, что его положение отчаянно. В своем крайнем положении он был готов пойти почти на любые уступки, лишь бы связаться с Доком Сэвиджем.

— Кажется, я совершил ошибку! — простонал он.

— Думаешь? — Монк нахмурился.

— Я... я уверен в этом! — Тагг сглотнул. —  Сэвидж не был убийцей!

Монк громко свистнул. Подбежали Ренни и остальные, а также полицейские.

Тагга провели в дом. Монк - его тоненький голосок в этот раз превратился в громогласный рев - громко объявил, что Джадборн Тагг готов поклясться, что Док Сэвидж не был убийцей шефа полиции Клемента.

Монк оказывал давление, не давая Таггу шанса отступить. Провозглашение прервало собрание, которое проводили в доме бизнесмены Проспер-Сити.

На этом собрании обсуждался вопрос о передаче их владений Доку Сэвиджу. Хотя Док по необходимости отсутствовал весь день из-за полиции, четверо его помощников торопили его с планами по спасению производственного сообщества.

Коллисон МакАлтер был видным участником этого совещания.

Монк оставил Тагга внутри, вышел на крыльцо и возвысил голос. — Док! — прокричал он. — Тагг готов очистить тебя! Но он хочет поговорить! Что будем делать?

Словно в ответ на его вопль, в доме раздался громкий выстрел.

Глава 15. ЗЕЛЕНАЯ ЛОВУШКА

Монк развернулся. Сетка на входной двери имела запатентованный замок, который не поддавался его пальцам. Поэтому он прошел сквозь него, разрывая тонкую проволоку волосатыми руками.

Внутри дома единственное, чего не хватало, чтобы сделать ситуацию идеальной для убийства в темноте, — это отсутствие темноты. Свет горел ярко.

Коллисон Макалтер и Оле Слейтер бросились к Монку с вопросами. Другие промышленники Проспер-Сити закивали.

— Выстрел был наверху! — крикнул кто-то.

Откуда-то появился здоровяк Ренни. Он зыркнул на Монка, и два гиганта, потянувшись друг за другом, поднялись по лестнице. В коридоре раздался запах сгоревшего пороха.

Поскольку вечер был теплым, двери большинства комнат были открыты, чтобы обеспечить перекрестную вентиляцию. Через одну из них доносился запах кордита. Ренни и Монк разделились, заглянув в одну из дверей.

Они вполне ожидали найти труп. Они были так же уверены, что это будет Джадборн Тагг.

— Зеленый колокол уморил Тагга прежде, чем он успел заговорить! — завопил Монк.

Их ожидания не оправдались.

Во-первых, ни в одной из комнат наверху не оказалось тела. Не было и затаившегося стрелка.

В стене комнаты тети Норы они обнаружили выемку в штукатурке. В ней находилась пуля. Пуля не была деформирована и, очевидно, ударилась о стену с силой, не большей, чем могла бы развить рогатка маленького мальчика.

Объяснение ничтожному удару было разбросано по туалетному столику - искореженные останки обычного электрического тостера.

Монк громко фыркнул. — Смотри-ка!

— Пуля попала в тостер, и от жара он взорвался, — согласился Ренни.

— Конечно! Растение! Кто-то сделал это, чтобы привлечь внимание!

Монк и Ренни торопливо поднялись по лестнице, но обратно спустились с гораздо большей скоростью. В помещении начались быстрые поиски.

Выбежав на улицу, Монк крикнул, чтобы все охранники не спускали глаз с дома.

Обе охоты прошли впустую. Вокруг не только не было убитых, но никто не имел ни малейшего представления о причинах волнения.

Впрочем, загадка быстро потеряла свою значимость.

Джадборн Тагг, несколько бледный, с пухлой фигурой, сгорбленной с достоинством, подошел к двери.

Монк окликнул его. — Куда это ты собрался, толстяк?

— Я хочу уйти! — ответил Тагг голосом, которому никак не удавалось придать напыщенности.

Приглядевшись к толстяку, Монк заметил, что с ним произошла поразительная перемена. Тагг все еще был напуган, но ему уже не хотелось разговаривать с Доком Сэвиджем. Его главной заботой теперь было выбраться из этого места.

Монк выглядел свирепым, но внутренне застонал. Он понял, что произошло. Выстрел был уловкой Зеленого Колокола, чтобы получить возможность поговорить с Таггом наедине.

— Значит, ты передумал! — проворчал Монк.

Ответом Джадборна Тагга было гневное мычание, требующее свободы. Монк отпустил его. Он догадывался, что в противном случае Тагг немедленно отменит свое прежнее заявление о том, что Док не виновен в убийстве шефа Клементса.

Тагг очень поспешно покинул окрестности. Он направился прямо в свой роскошный белый дом на другом конце города.

Догадка Монка о том, что Тагг получил сообщение от Зеленого Колокола, оказалась верной. Однако Монк не мог знать, что Тагг не имел ни малейшего представления о том, кто передал эти слова. Они были произнесены шепотом через щель приоткрытой двери, когда всех интересовал грохот наверху.

Словесная перепалка была короткой. В одном гневном предложении Тагг рассказал о пулемете. С такой же резкостью последовал ответ, что все это, должно быть, хитроумный замысел Дока Сэвиджа.

Тагг должен залечь на дно! Так было сказано. В ближайшем будущем он должен вести себя как ведущий бизнесмен Проспер-Сити, и никак иначе.

Но была и загвоздка.

— Я попытаюсь избавиться от Дока Сэвиджа другими способами, — посоветовал Зеленый Колокол. — Если это не удастся, возможно, тебе придется послужить приманкой, чтобы заманить Сэвиджа в ловушку!

* * *

Зеленый Колокол не упрекал Тагга за то, что он чуть не стал предателем. Но Тагг не был обманут. Он был живой наживкой. Как только Док Сэвидж будет убит, эта приманка больше не понадобится.

Тагг дрожал, обливаясь потом. Он оказался в самом пекле своей сомнительной жизни!

Огромная бесшумная бронзовая тень преследовала Тагга до тех пор, пока толстяк не скрылся за запертыми дверями своего роскошного дома.

Док убедился, что Тагг не проявляет никаких признаков немедленной активности. Затем он проделал свой призрачный путь к дому тети Норы Бостон.

Издалека это место напоминало цирк. Гигантские шатры, ярко освещенные снизу, казались во много раз больше своих реальных размеров.

Любопытные толпились поблизости, хотя сегодня вечером не должно было быть никакой раздачи еды. Денежные выплаты накануне вечером сделали это ненужным. Но их очень интересовали переговоры по поводу фабрик.

Если Док Сэвидж получит контроль, они получат работу. Если же ему откажут, то впереди их ждали только тяжелые времена. Поэтому они приходили побродить и узнать последние сплетни.

Двое из этих бездельников горячо спорили об убийстве шефа Клементса и вдруг замолчали. Они слегка переглянулись, их глаза обшарили ночь.

На сцену выплыла фантастическая нота, туманный, разносимый ветром звук, который мог быть песней какой-нибудь экзотической птицы или трелью ночного бриза. То поднимаясь, то опускаясь по шкале, он переходил в музыкальное крещендо, но при этом был лишен мелодии.

— Что это? — спросил один из мужчин. — Откуда, черт возьми, он доносится?

Никто не знал, кроме четырех помощников Дока. Почти сразу же они беззаботно поплыли в темноте. Они встретились на небольшом расстоянии, где были хорошо спрятаны в кустарнике.

Они не подавали никаких сигналов - Док, несомненно, внимательно следил за их уходом. Странный звук, издаваемый Доком в темноте, мог иметь только одно значение - встреча была желанной.

Док, словно фантом, возник у локтя Монка, заставив того чуть ли не выпрыгнуть из своей мохнатой шкуры.

— Что вам удалось узнать о том фальшивом выстреле? — потребовал он.

Все четверо недоуменно переглянулись. Дока не было видно в доме, но он, похоже, знал, что произошло.

— Я дрейфовал в темноте и слушал! — объяснил Док. — Я слышал дюжину разных версий того, что произошло.

— Все было просто, — пробормотал Монк. — Мы выглядели как тупицы! Выстрел в электрический тостер! Бах! Мы все бежим наверх! А пока мы это делаем, кто-то передал Таггу, чтобы он держал свой рот на замке.

— Что вообще заставило Тагга говорить? — размышлял исхудавший Джонни, ковыряясь в своих очках.

Док рассказал им о трюке с пулеметом, с помощью которого он обманул Тагга, заставив его думать, что хозяин жаждет его жизни.

— И теперь вы не знаете, кто говорил с Таггом? — закончил он.

* * *

Ренни издавал каменные звуки, постукивая костяшками пальцев.

— Это самая ужасная вещь, которую я когда-либо видел, Док! — пробормотал он. — Мы всех опросили. Похоже, Тагг, стеснявшийся друзей из-за своего отношения к тебе, стоял в стороне от всех, когда снаряд разорвался в тостере. Никто не знает, кто с ним разговаривал!

— Это мог быть Коллисон МакАлтер! — добавил Монк. — Это мог быть Оле Слейтер, тетя Нора, Элис - кто угодно! Говорю вам, этот Зеленый Колокол хитрее смазанной молнии, как мы говорили у себя на родине.

— И есть что-то странное в том, что Коллисон МакАлтер появился на фабрике этим утром, — добавил Длинный Том, волшебник-электрик. — Похоже, он мог быть там с бандой в капюшонах, которая пришла за бумагами, спрятанными Джимом Кэшем! Он мог остаться позади!

— А были ли какие-нибудь доказательства этого? — спросил Ренни у Дока.

— Доказательств не было ни в том, ни в другом случае, — ответил Док. — Кроме, конечно, слов Коллисона МакАлтера о том, что он пришел на завод, когда обнаружил, что не может спать дома!

— Вот что меня беспокоит - что стоит за всей этой неразберихой? — буркнул Ренни. — Неужели этот Зеленый Колокол - кто-то, кто ненавидит Проспер-Сити, ненавидит настолько, что пытается стереть его с лица земли?

— Ненависть так не работает, — заметил Док, — люди ненавидят других людей, а не такие неодушевленные вещи, как города. Вам может не нравиться город, но я не думаю, что вы будете стараться уничтожить его.

— Я бы не стал! — усмехнулся Ренни. — А вот этот Зеленый Колокол мог бы. Если хочешь знать мое мнение, он сумасшедший!

Док покачал головой. — Неправда!

— Святая корова! — взорвался Ренни. — Ты знаешь, кто он такой?

— У меня есть, — сухо ответил Док, — слабые подозрения!

— Кто?

— У меня недостаточно сведений о нем, чтобы указывать на него пальцем, — ответил Док. — Но что касается того, почему он разрушает Проспер-Сити — это ясно, как нос на вашем лице. Но, опять же, доказательств пока нет.

Длинный Том потряс бледным кулаком. — Я за то, чтобы докопаться до истины! Док, разве мы не можем что-нибудь сделать?

— Именно поэтому я и позвал вас сюда! — сказал им Док.

* * *

Ухмыляясь, четверо помощников бронзового человека подошли чуть ближе. По опыту они знали, что планы, которые предлагал Док, работают удивительным образом.

— Джонни, — сказал Док, — твоя профессия - знать землю и то, из чего она сделана! Эта работа как раз по твоей части. Я хочу, чтобы ты достал мне геологическую карту этого региона!

— Сделаю! —  повторил Джонни. — Здесь, в городе, есть фирма горных инженеров, которые их достанут!

— Достань их сегодня же вечером! — приказал Док. — Мне нужны самые лучшие - карты с изображением горных пород, угольных жил, различных разломов и трещин - всего этого.

—  Хочешь карты шахт?

— Конечно! Не только поздних, но и старых!

— О. К.

— Никому об этом не говори. Даже тете Норе Бостон!

— Тетя Нора - конечно! Я ей не скажу! — Голос Джонни звучал как-то странно. Неужели Док подозревает тетю Нору?

Док повернулся к Длинному Тому, эксперту по электрике.

— Длинный Том, твоя работа заключается в том, чтобы разобраться с тем гундосым звуком, с помощью которого Зеленый Колокол созывает своих людей по радио! Ты, конечно, знаешь, как он делает этот звук?

— Конечно, знаю, но никому не говорю! — Длинный Том мрачно усмехнулся. — Этот шум просто исходит от другой радиостанции, спрятанной где-то. Она находится на той же длине волны, что и станция Проспер-Сити, и она гораздо мощнее. Она просто почти полностью заглушает волну Проспер-Сити.

— Верно.

— От тети Норы я узнал, что правительство Соединенных Штатов направило сюда радиоинспекторов, которые пытались найти помехи, — продолжил Длинный Том. — Они не добрались до первой базы! Однажды им удалось засечь направление. Но ничего не нашли.

— И куда же они ее завели?

Длинный Том, казалось, не хотел отвечать. — К дому тети Норы Бостон - или, по крайней мере, совсем рядом с ним!

Четверо мужчин Дока тревожно молчали. Им нравилась тетя Нора. Им было неприятно видеть, как накапливаются улики против милой старушки.

— Не нравится мне этот Оле Слейтер! — ворчал Монк, чтобы разрядить напряженную обстановку.

— Не нравится! — фыркнул здоровяк Ренни. — Если ты не перестанешь строить глазки его девчонке, он может тебя оклеветать!

Док продолжил: — Как насчет этого, Длинный Том? Ты можешь найти секретную радиостанцию?

— Если ее можно найти, то я смогу!

Док и остальные знали, что это не хвастовство. Возможно, только один человек на свете знал об электричестве во всех его разновидностях больше, чем Длинный Том. И этот человек тоже был в этой группе. Это был Док Сэвидж.

— Действуй! — посоветовал ему Док. — И то же самое, что я сказал Джонни, относится и к тебе! Не говори ни тете Норе, ни Элис Кэш, ни кому-либо еще!

— Сделаю! — пробормотал Длинный Том.

Теперь Док обратился ко всей группе. — Что вы думаете об отношении полиции ко мне?

Наступило задумчивое молчание.

— Они в раздумьях, — решил инженер Ренни. — То, что Тагг отступил, сильно помогло.

— Тагг вернется к своей первоначальной версии, что он видел, как я стрелял в шефа Клементса, — с уверенностью сказал Док.

Ренни разразился беззлобным смехом. — Полиция не будет так готова ему поверить. Даже они видят, что Тагг ведет себя странно. Если обвинение в убийстве из Нью-Йорка будет снято, думаю, тебе не надо будет бояться показать себя, Док.

— Я так и предполагал, — согласился Док.

Хохолок бровей Монка сошелся в глубоком раздумье. — Док, я думал о Джадборне Тагге. Я думал, что Зеленый Колокол убьет Тагга. Но он этого не сделал. Не думаешь ли ты, что это означает, что Зеленый Колокол надеется использовать Тагга, чтобы заманить тебя в ловушку?

— Такая мысль приходила мне в голову, — язвительно сказал Док. — Можете не сомневаться, что я буду очень осторожен с Таггом. Но вот что вы можете проверить, когда все закончится... Думаю, у Зеленого Колокола есть еще одна очень веская причина не убивать Тагга!

* * *

На этом конференция закончилась. Четыре помощника Дока очень хотели бы узнать, какой теории придерживается бронзовый человек. Но они знали, что задавать вопросы бесполезно.

Док никогда не облекал важные теории в слова, пока они не становились доказанными фактами.

Монк и остальные топали обратно по лунному свету к ветхому дому тети Норы. Док сопровождал их на протяжении всего пути - они так и не узнали, насколько далеко. Где-то по пути бронзовый гигант бесшумно исчез из их поля зрения. Тени, пропитавшие подлесок, словно лужицы чернил, поглотили его.

Полицейские с подозрением смотрели на банду Дока, когда те появлялись. До полицейских слишком поздно дошло, что эти люди могли отправиться на встречу со своим замечательным шефом. То, что об этом инциденте не было сказано ни слова, было предзнаменованием.

Одна из самых мощных сил в мире работала на Дока - общественное мнение. Еда и деньги, которые он раздавал, работа, которую он обещал, склонили на его сторону всех жителей Проспер-Сити.

Это означало девять из десяти мужчин в городе. Такой перевес в настроениях не мог не повлиять на полицию.

К тому же практически у каждого полицейского были родственники, которые надеялись получить работу благодаря великой деятельности Дока.

Забравшись в одну из арендованных машин, исхудавший Джонни поехал в сторону города. Геолог собирался найти одного из горных инженеров и получить карты с изображением горных пород и минералов, залегающих под Проспер-Сити.

Флотилия арендованных машин была припаркована вдоль дороги перед домом. Во дворе не хватало места для них. Свет фонарей во дворе не достигал места. Рядом высились высокие деревья. Из-за такого сочетания вокруг машин было довольно мрачно.

Вскоре подошел Длинный Том. Монк сопровождал его в целях безопасности. Длинный Том отпер задний отсек родстера и уложил внутрь различные упаковки с электрооборудованием.

— Я вернусь в дом, чтобы перекусить, — объявил Длинный Том. — А потом я отъеду.

Двое мужчин весело покатили назад мимо освещенных цирковых шатров.

Тени покрывали машины, как черная ткань. Не было слышно ни звука, кроме разговоров из соседнего дома.

Металл о металл издавал крошечный, похожий на мычание скрип. Он раздался снова. Капот родстера Длинного Тома приподнялся.

Стальная крышка поднялась лишь на мгновение. Рука - возможно, это была лишь темная нить ночи - опустила что-то на двигатель. И убрала.

Капот закрылся. Из родстера незаметно вытекла струйка тумана.

Затем начались события. Фонарь выпустил в ночь ослепительный стержень. Он извивался, казалось, что его лижет голодный раскаленный язык. Затем он застыл.

В бликах стояла мрачная фигура - возможно, это была черная шестифутовая трубка из гибкой индийской резины, но у нее были руки и ноги.

На груди странной формы висел колокольчик зеленого цвета. Глаза были похожи на линзы очков - змееподобные, с зеленым блеском.

Сам Зеленый Колокол! Только зловещий царь носил такие зеленые очки для защиты глаз.

Глава 16. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИСЧЕЗ

На десять или пятнадцать секунд воцарилась мертвая тишина. Ночные насекомые гудели и жужжали. На далеком горизонте прыгали раскаленные молнии, заливаясь кровавым румянцем.

Луч фонарика, в который попал Зеленый Колокол, держался так уверенно, словно был отлит из стали. От него исходило тусклое обратное сияние, которое слабо освещало бронзового человека, державшего фонарь.

Док Сэвидж наблюдал за своими четырьмя помощниками - как раз против такого случая.

Медленно бронзовый человек надвигался на черную фигуру Зеленого Колокола.

Темный внезапно поднял сжатый кулак в черной перчатке. Кулак ударил по колоколу, изображенному на мантии зеленым цветом. И колокол зазвонил! Тускло, приглушенно, но зазвонил!

Под черной тканью было установлено что-то вроде маленького гонга.

Сигнал!

Близлежащая тьма ожила. Сумрачные фигуры выскочили, как злые джинны. Их руки взмахнули щупальцами, из концов которых посыпались желто-красные искры. Звук выстрела потряс воздух.

Док погасил вспышку. При всей своей обостренной чувствительности он не знал, что приспешники Зеленого Колокола стоят наготове на случай непредвиденных обстоятельств.

Свернув вправо, затем влево, он уклонился от свинцовых пуль, которые охотились за ним, как маленькие хищные зверьки. Он направился прямо к тому месту, где стоял Зеленый Колокол.

На пути Дока встал человек в черном, который в дикой бесцельности стрелял из пары пистолетов. Бронзовый гигант, почти не останавливаясь, метнул закаленную руку в спинной нервный центр парня. Человек упал - без ран, но абсолютно неспособный к дальнейшим движениям.

Изучая этот странный паралич, который он применял, Док глубоко проник в тайны мануального давления и его воздействия на мышечную систему.

Док дошел до того места, где стоял черный царь. Черная птица улетела. Док почувствовал разочарование, но не удивление.

Зеленый Колокол спас себя тем, что его люди были рядом. Пока Дока преследовали горящие ружья, он скрылся в ночи, из которой пришел.

Среди припаркованных машин мелькали темные фигуры в капюшонах, которые охотились. Две из них столкнулись друг с другом. Оружие загрохотало - каждый считал другого врагом, настолько были натянуты их нервы.

Оба попятились, ругаясь, когтистые руки впились в плоть в местах разрывов пуль.

В стороне цирковых шатров здоровяк Ренни подбежал к фонарю, выхватил его из крепления и развернул на дорогу.

Свет положил конец битве. Люди Зеленого Колокола были существами ночи. Кроме того, Ренни, Монк и остальные были защищены домом тети Норы. Это была боевая команда, с которой могла справиться разве что молодая армия.

Люди в черных плащах бежали.

Док преследовал их отступление. Дважды он спускался к отступающим, чтобы сжать и размять свои оцепеневшие пальцы и оставить после себя жертвы - слабые и беспомощные.

Свет, как он и ожидал, не обнаружил никаких следов фигуры в капюшоне и зеленых очках.

Зловещий царь успел скрыться.

* * *

Док Сэвидж вскоре отказался от преследования убегающих черных форм. Он не мог надеяться поймать их всех за ночь.

Подхватив двоих, с которыми он только что справился, он отнес их к припаркованным машинам. Там лежали еще три человека в темных масках - тот, которого Док парализовал, и те двое, что стреляли друг в друга.

Помощники Дока, полицейские и бывшие военнослужащие засуетились на месте. С громкими криками с наемников Зеленого Колокола срывали капюшоны и открывали их лица.

— Просто бездельники из города! — хмыкнул Оле Слейтер, оглядев открывшиеся лица.

— Вот еще двое! — воскликнул Док из темноты. Затем он стремительно покинул окрестности.

Полицейские побежали к тому месту, откуда он говорил. Они нашли двух пленников и больше ничего. Полицейские были взволнованы, но больше событиями последних четырех-пяти минут, чем присутствием Дока Сэвиджа.

Полицейские не предприняли никаких попыток преследовать Дока.

Это было важно. Был выписан ордер на арест Дока по обвинению в убийстве шефа Клементса, но полиция быстро пришла в такое состояние, что не очень-то заботилась о его выполнении.

Пленников подняли и понесли к дому. Вызвали врача, чтобы он наложил повязку на пару, стрелявшую друг в друга. Всех пятерых ждала ночь допросов.

Никто не обратил ни малейшего внимания на родстер Длинного Тома. Разумеется, никто не поднял капот. Какой бы предмет ни положил на двигатель Зеленый Колокол, он все еще лежал там.

В доме Монк склонил свои огромные покатые плечи. Казалось, на его гориллообразной фигуре выпирают небольшие бочонки мышц.

— Я знаю, как Док заколдовал эти яйца, — тихо сказал он, сверля пленников маленькими глазками. — Я могу вывести их из этого состояния. Я так и сделаю. И, братцы, я заставлю их говорить, как фонографы!

Ренни сжал свои огромные кулаки и стиснул их. — Да! Мы заставим их говорить!

Полицейский громко захихикал. — Знаете, все мы, ребята, начинаем думать одинаково!

Монк по-домашнему ухмыльнулся. — То есть вы начинаете верить, что Док Сэвидж не убивал ни Джима Кэша, ни шефа Клементса, ни даже того полицейского, которого нашли повешенным на лианах?

— Что-то в этом роде, — признал офицер.

Это было всего лишь мнение одного полицейского. Но, похоже, такое же мнение было и у всех остальных.

Длинный Том вздохнул. Он хотел бы остаться и поучаствовать в допросе пленников. Процесс получения информации, скорее всего, будет очень тяжелым. Эти пленники, скорее всего, не знали, кто такой Зеленый Колокол, но они могли знать другие вещи.

Например, могут ли они поклясться, что Док не убивал шефа Клементса и Джима Кэша? А голубой плащ, найденный убитым и повешенным на лианах?

— Жаль, что я не могу присутствовать на представлении! — Длинный Том ворчал. — У меня есть небольшое поручение! Оно не терпит отлагательств!

Волшебник-электрик направился на кухню, чтобы доесть прерванный обед. Он понятия не имел, как долго его не будет и насколько занятым он окажется. Это была не простая задача - соорудить аппаратуру, которая должна была обнаружить секретную радиостанцию Зеленого Колокола.

Таинственный передатчик никогда не включался более чем на полминуты. За такой короткий промежуток времени было очень трудно получить точные показания с помощью обычного радиопеленгатора.

Однако у Длинного Тома была хитроумная схема, которую он собирался использовать.

Он ухмылялся во время еды. Дела шли в гору. Большая часть города была на стороне Дока. Полиция приближалась к тому, чтобы игнорировать все обвинения, какими бы чудовищными они ни были, сфабрикованные против замечательного бронзового человека. Агитаторы Зеленого Колокола боялись открывать рот на публике.

— Мы поймали их на бегу! — хихикнул Длинный Том.

Он не знал, что Зеленый Колокол подложил под капот его машины какой-то таинственный предмет.

* * *

Наевшись, Длинный Том нагрузил себя дополнительными частями электрооборудования. Он вышел на улицу.

Вокруг машин снова было тихо и темно. Москиты жужжали, как маленькие самолеты.

Длинный Том прихлопнул одного, усмехнулся: — Джерсийские канарейки! — Ему было очень хорошо.

Он открыл задний отсек, наклонился, чтобы положить вещи, которые нес, и тут его челюсть упала.

Перед его глазами лежала небольшая стеклянная плита. Он увидел, что это одна из створок лобового стекла, снятая с родстера.

На стекле были написаны слова, которые светились неземным электрическим синим цветом. Шрифт был безупречен. На стекле было написано длинное послание, но оно занимало мало места.

Сообщение, конечно же, было от Дока. Бронзовый человек часто оставлял послания подобным образом - письмом на стекле. Он использовал мел собственного приготовления, который оставлял след, невидимый не только невооруженным глазом, но и в любом, кроме самого мощного, микроскопе.

А когда на него воздействовали ультрафиолетовые лучи, также невидимые глазу, меловые следы светились необычным голубым светом.

На полу отсека лежал крошечный ультрафиолетовый фонарь, его луч был направлен на стеклянную плиту.

Длинный Том прочитал сообщение:

Зеленый Колокол поместил химическое вещество в двигатель твоего родстера. При нагревании мотора он превратился в смертоносный газ.

Химикат был удален.

Предположим, ты оставишь впечатление, что был убит этим газом, Длинный Том. Если Зеленый Колокол сочтет тебя мертвым, ты сможешь спокойно работать.

Длинный Том поспешно выключил ультрафиолетовый фонарь. Сообщение было без подписи, но в приписке имени не было нужды. Только одна рука могла написать такой идеальный почерк, как эта - рука Дока Сэвиджа.

Чтение записки заняло всего одно мгновение. Никто из посторонних и подумать не мог, что Длинный Том сделал что-то еще, кроме как уложил свою ношу в купе.

Он сел за руль, завел мотор и поехал. Он ломал голову. Жаль, что Док не подсказал, как Длинный Том может инсценировать свою смерть! Но Док обычно оставлял детали их работы своим людям. Они должны были быть самыми проницательными в своих профессиях.

Длинный Том нацепил на свое немного нездоровое лицо ухмылку. Он нашел!

Проспер-Крик протекал вдоль южной окраины Проспер-Сити. Это был не очень большой ручей, но за многие века он прорыл себе глубокую канаву. Один из концернов установил плотину для небольшой гидроэлектростанции. Благодаря этому вода уходила довольно глубоко.

Через ручей был перекинут мост, по которому можно было перебраться на другой берег.

Длинный Том зигзагами проехался по городу, чтобы избавиться от возможных теней, и наконец направился к мосту. Он был уверен, что никто не идет по его следу.

В нескольких сотнях ярдов от моста он разгрузил свое снаряжение и спрятал его в зарослях сорняков. Затем он подкатил родстер к мосту, открыл ручную дроссельную заслонку и выпрыгнул.

Взревев мотором, машина нырнула за деревянные перила моста! Она врезалась в опоры! Они поддались. Машина, казалось, пыталась взобраться на стальную балку, образующую каркас моста. Балка прогнулась, металл заскрипел, прокат!

Машина перевернулась и исчезла под водой.

* * *

После того как родстер затонул, пузыри всплыли с громким бульканьем и всхлипыванием. Казалось, что монстр из резины, железа и ткани — это живое утопающее существо.

По дороге, привлеченный звуком крушения, пронесся мужчина, житель этого района. Он заглянул в воду и посмотрел на отвратительные рыдания, зажег несколько спичек и бросил их, а затем закрутился и в бешенстве побежал звать на помощь.

Длинный Том усмехнулся и стал работать в стороне. Он собрал все свое оборудование, которое мог унести.

Он намеревался установить два направленных радиоприемника в широко разнесенных точках. Они отличались от обычных аппаратов тем, что фокусировка направления происходила автоматически.

Подобно компасу, они указывали на источник радиоволн. Длинный Том намеревался просто настроить их на обычную радиостанцию Проспер-Сити и оставить. Когда включится секретная станция, индикаторы переместятся к ней, подхваченные ее более сильной волной. Чернильный маркер укажет точное направление.

Вдалеке взвыла сирена скорой помощи, словно потерявшаяся гончая. Длинный Том, прислушавшись, кивнул. Это была бригада скорой помощи, приехавшая спасать его предполагаемое тело из затонувшего родстера.

Не найдя его, они решат, что его унесло вниз небольшим течением.

Зеленый Колокол посчитает, что газ подействовал на Длинного Тома как раз в тот момент, когда его машина на бешеном ходу проскочила мост.

Глава 17. ПОЖЕЛТЕВШЕЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ

Громко взвыла сирена машины скорой помощи, мчавшейся к месту, где под мостом лежала в воде машина. За ней следовал полицейский грузовик. У него была еще более шумная сирена.

Многие уши слышали этот шум - в том числе и уши Дока Сэвиджа. Он был доволен. Шум означал, что Длинный Том не терял времени на то, чтобы раскрыть свой обман.

В данный момент Док бродил в тумане возле машин. До его чутких ушей доносились звуки из дома. Вопли боли, проклятия, стоны! Пленников допрашивали.

Док не обратил внимания на эти звуки. Иногда он сам применял изысканные пытки, но они всегда были такими, которые не причиняли долговременного вреда.

Да и причинение физической боли - не тот способ получить информацию от таких закоренелых головорезов, как эти ученики Зеленого Колокола. Удары кулаками, лязг стволов оружия — это они могли понять. Мужчины меньше боятся того, что могут понять.

С другой стороны, методы Дока были настолько необычны, что производили впечатление на обывателя, погрязшего в невежестве, как и он сам, как нечто сверхъестественное. А люди боятся того, чего не могут понять.

Выйдя из темноты, Док смело направился в зону, освещенную прожекторами.

Бронзовый человек хотел лично допросить заключенных. Но что еще важнее, у него были планы - он хотел испробовать трюк. Этот трюк требовал его присутствия в доме.

Его появление вызвало переполох, не уступающий недавней драке. Подбежали полицейские. Однако они не стали размахивать пистолетами. Из карманов не появились наручники.

Посыпались вопросы.

Док их игнорировал. Возвышающийся металлический гигант в отблесках потопа, он направился к дому.

Коллисон МакАлтер подскочил, как пораженный, когда увидел Дока, а затем опустился на стул.

— Они вас арестуют! — прохрипел он. — Ну почему вы были так безрассудны, что показали себя?

Монк и Ренни фыркнули в унисон. Они знали методы Дока. Они были уверены, что бронзовый человек может сбежать от полиции при желании.

Тетя Нора Бостон широко улыбнулась Доку и тепло сказала: — Думаю, мы сможем убедить полицию разрешить вам остаться на свободе, мистер Сэвидж. — Она ткнула пухлой рукой в сторону заключенных. — Особенно если эти крысы расскажут правду.

Очаровательная Элис Кэш тоже одарила Дока лучезарной улыбкой. Она была рада, что бронзовый человек снова среди них, и не старалась этого скрывать. В последнее время она мало видела этого поразительно красивого мужчину с такими удивительными чудесами.

Оле Слейтер широко улыбнулся Доку, но улыбка была неестественной. Он исподтишка взглянул на Элис. Было видно, что с каждым часом Оле все больше переживает из-за потери своей девушки.

— Есть успехи? — спросил Док, указывая на пленников.

Монк хихикнул, ущипнул твердолобого негодяя и издал похотливый вой.

— Много такой музыки! — объяснил он. — Но ничего хорошего она нам не приносит!

Странные золотистые глаза Дока обшаривали пленников, оценивая их лица и нервное состояние. Он выбрал самого слабого из них.

Он не произнес ни слова. Он просто встал над ним и пристально посмотрел. С его губ начала срываться странная, мягкая трель, которая была частью Дока. Она просачивалась сквозь комнату, но не было видно, откуда она взялась.

Док давно усвоил, что этот звук помогает ему в гипнозе.

Человек на полу оказался трусом. Он даже не стал ждать, пока его загипнотизируют.

— Будь ты проклят! Будь прокляты эти глаза! — Он бешено корчился, скрежеща звеньями наручников. — Что ты хочешь знать? Я все расскажу! Только поверните их в другую сторону!

* * *

На лицах присутствующих появилось изумленное выражение. Они видели, как этот человек на полу отражал удары и угрозы смерти. Но он сдался под одним лишь взглядом бронзового гиганта.

Монк и Ренни не проявили никаких эмоций. Они и раньше видели, как происходят подобные вещи. Присутствие Дока оказывало на злодеев странное воздействие - особенно после того, как они узнавали, каким страшным врагом он был.

— Кто такой Зеленый Колокол? — спросил Док.

Коллисон МакАлтер нервно переминался с ноги на ногу; его взгляд метался по дверям и окнам. Тетя Нора вздрогнула и прижала руки к пухлым щекам. Элис Кэш завороженно наблюдала за Доком.

Оле Слейтер достал револьвер и, казалось, пытался рассмотреть каждого из присутствующих. Здесь было большинство деловых людей Проспер-Сити. Кто-то здесь, в этой комнате, был Зеленым Колоколом.

Слейтер вел себя так, словно был готов схватить преступника, если его имя будет раскрыто.

— Я не знаю, кто такой Зеленый Колокол! — простонал человек на полу.

Док ожидал этого. — Кто убил шефа Клементса?

Его охватила мелкая судорога, пока он решал, отвечать или нет.

— Джадборн Тагг! — завопил он.

Несколько полицейских бросились к двери, крича: — Это решает дело! Мы прижмем Тагга!

— Кто убил Джима Кэша? — потребовал Док.

— Я ничего об этом не знаю! — стонал лежащий на земле человек.

— А полицейский, которого нашли висящим в лианах под окном Монка, - кто его убил?

— Зеленый Колокол! Полицейский наткнулся на босса, когда тот подбрасывал пистолет, из которого Тагг убил шефа Клементса! Вот почему его убили!

Док взмахнул рукой, которая охватила всех присутствующих. — Как ты думаешь, Зеленый Колокол - один из этих людей?

— Да! Конечно, он должен быть!

Это произвело эффект, заставивший каждого человека в комнате слегка прижаться к своему соседу. Они, конечно, подозревали, что Зеленый Колокол - один из них. Но то, что это было высказано такими словами, стало для них шоком.

Теперь Док обратился к собравшимся: — Есть вопросы, на которые вы хотите получить ответы?

— Да! — пронзительно закричал Оле Слейтер. — Что стоит за всем этим ужасом? Почему Зеленый Колокол пытается разрушить Проспер-Сити? Он что, безумец, который ненавидит город?

Глаза у лежащего на полу человека закатились.

— Не знаю! — пробормотал он. — Никто из нас не знает, что за всем этим стоит!

* * *

На этом информация была исчерпана. Остальные четверо пленников угрюмо настаивали, что знают не больше, чем их товарищ.

— Что, вероятно, правда, — прокомментировал Док.

Теперь бронзовый человек ввел каждому заключенному по маленькой игле для подкожных инъекций. От этого они погрузились в трансовый сон, из которого их могло вывести только введение другого препарата.

Всех пятерых погрузили в машину скорой помощи, которую вызвал Док. Водителю "скорой" Док дал секретные указания и небольшую сумму денег. Машина отправилась якобы в больницу Проспер-Сити, где мужчин должны были поместить в тюремное отделение.

Однако машина скорой помощи туда так и не добралась. Прошел целый год, прежде чем пятерых заключенных снова увидели. Да и то в далеком городе, и, если бы кто-то из старых знакомых окликнул кого-нибудь из пятерых, их бы не узнали.

Пленники попали в учреждение Дока на севере штата Нью-Йорк, где им сделали операцию на мозге, стершую их прошлое, и обучили, чтобы они стали честными гражданами.

Полицейские, отправившиеся арестовывать Джадборна Тагга, теперь вернулись. Очень угрюмые.

— Птица улетела из курятника! — объясняли они, — От него не осталось и следа!

— Что-нибудь из его одежды пропало? — спросил Док.

— Не похоже! Мы объявим общую тревогу!

— Вы зря теряете время! — заверил их Док. — Джадборн Тагг - человек, который любит яркую одежду. Он бы не сбежал из города, не прихватив с собой ни одной вещи.

— Тогда что с ним стало?

Док не ответил на этот вопрос, чем немало озадачил офицеров. Док догадывался, что случилось с Джадборном Таггом. Но эта идея была частью теории о том, кто такой Зеленый Колокол. Не имея доказательств, он пока не был готов раскрыть ее.

Появился Джонни, костлявый геолог. Он нес длинный круглый кейс с синими отпечатками. Поймав взгляд Дока, Джонни кивнул, подтверждая тем самым, что получил карты геологической разведки района под Проспер-Сити и вокруг него.

Док получил карты, но не стал сразу же с ними знакомиться. Вместо этого он поднялся наверх. Он достал из комнаты Монка небольшой кусок дерева, который был главным остатком звукового устройства Зеленого Колокола для вызывания безумия.

Он работал над ним около получаса. Затем он отнес его вниз, поставил на стол и произнес речь.

— Это, — он поднял кусок дерева, — может привести нас к Зеленому Колоколу. Более того, я почти уверен, что так оно и будет!

От этого заявления, прозвучавшего без всякой предварительной драматической подготовки, перехватило дыхание. Толпа тесно сомкнулась. Снаружи раздались голоса, и каждый стремился попасть в зал.

— Как вы все знаете или, по крайней мере, слышали, — продолжал Док, — Зеленый Колокол пытался свести меня с ума с помощью особого звукового устройства. В итоге попытка закончилась тем, что устройство попало в мои руки!

Монк, Ренни и Джонни обменялись недоуменными взглядами. Что задумал бронзовый человек?

— Мы обнаружили, что на коробке были отпечатки пальцев того, кто ее сделал - вероятно, Зеленого Колокола, — продолжал Док. — То, что они принадлежат Зеленому Колоколу, подтверждается тем фактом, что он пытался их уничтожить.

— Пытался! — вскричал полицейский. — Вы имеете в виду, что на этом куске дерева есть отпечатки пальцев? Это же кусок звукового ящика, не так ли?

— Так и есть! — серьезно ответил Док. — И на нем есть доказательство, которое почти наверняка заманит Зеленого Колокола в ловушку!

* * *

Монк посмотрел на Ренни.

— Это первая ложь, которую я услышал от Дока! —  усмехнулся он.

— Ложь? — спросил Ренни. — Так это была ложь?

— Когда он сказал, что на том куске дерева есть отпечатки пальцев. Да нет там никаких! Я осмотрел его. Док осмотрел его. И там нет ни малейшего отпечатка.

— Док не говорил, что на нем есть отпечатки! — заметил Ренни.

Монк почесал макушку своей пулевой головы.

— Ха! — фыркнул он. — Точно, не говорил! Но у всех создалось впечатление, что они там были!

— Наверное, он надеется, что Зеленый Колокол попытается достать фрагмент и при этом выдаст себя, — предположил Ренни.

Этот разговор происходил шепотом, который никто не мог подслушать. Кроме того, оба мужчины закрыли рты ладонями, чтобы Зеленый Колокол, если он читает по губам, не смог подслушать.

Док Сэвидж махнул всем рукой и отошел от стола, на котором стоял. Свой приз он бережно держал в носовом платке.

— Мы должны быть осторожны, чтобы Зеленый Колокол не получил этот кусок дерева! — предупредил он и положил кусок на столешницу.

Полицейские быстро образовали вокруг стола круг, держась на расстоянии.

— Хм-м-м! — вздохнул Монк. — Док делает так, что Зеленому Колоколу будет очень трудно достать эту деревяшку!

— Принесите микроскоп! — воскликнул Док. — А также фотоаппарат для снятия отпечатков пальцев. У вас в полиции, полагаю, есть такие устройства под рукой.

— Ха! — прошептал Ренни, обращаясь к Монку. — Как думаешь, на этой штуке найдется отпечаток?

Как бы отвечая ему, свет погас. Лампочки в доме, прожекторы на площадке - все погасло одновременно. Ток был отключен на главном выключателе, вероятно, в сарае у задней стены дома.

За первым порывом черноты последовала ошеломленная тишина.

Ее прервали низкий шипящий звук и лязг! Оба звука не были громкими.

— Кусок дерева! — закричал кто-то из мужчин.

В комнате взорвалось волнение. Полицейские закричали, выхватили табельное оружие. Мужчины толкали локтями своих соседей, и те, решив, что это Зеленый Колокол пытается сбежать с деревянным обломком, набросились на них с кулаками. В мгновение ока завязалась дюжина драк.

Монк, Ренни и Джонни стояли в стороне. Что бы ни происходило, они не думали, что это застало Дока врасплох.

Фонарики вылетали из карманов, выплевывая белые воронки. Бойцы обнаружили, что их противники - друзья, перестали наносить удары и начали извиняться.

— Он исчез! — завопил полицейский. — Кусок дерева исчез!

* * *

Коллисон МакАлтер поднял обе руки, крича: — Я хочу подвергнуться обыску! И я думаю, что каждый из присутствующих должен сделать то же самое!

Оле Слейтер пробрался сквозь толпу и согласился: — Поддерживаю это предложение!

Тетя Нора Бостон ворчала: — Я против!

Элис Кэш удивленно вскрикнула: — Почему, тетя Нора!

— Бесполезно искать, дитя, — сказала тетя Нора. — Этот дьявол не настолько глуп, чтобы держать такую штуку при себе.

Но охота все равно продолжалась. Даже полиция подчинилась.

Монк пристроился позади Дока, осмотрел стол и спросил: — Как он его достал? Вокруг стола было целое кольцо полицейских!

Док указал на крошечный разрез в столешнице.

— Он просто привязал перочинный нож к нитке, наклонился через плечо полицейского и проткнул кусок дерева. Гарпуном, если хочешь.

Монк застонал. — Быстро же он тебя уделал, Док!

Бронзовый человек слегка улыбнулся. — Не так, как ему хотелось, Монк!

Из кухни донесся громкий крик.

Они бросились туда.

Тетя Нора Бостон склонилась над угольной плитой. Челюсть у нее отвисла, глаза слегка выпучились. Она заглядывала в топку печи, с которой сняла крышку.

В топке, едва различимый, настолько он обуглился, лежал деревянный обломок от звукового устройства Зеленого Колокола.

Вместе с ним лежал маленький перочинный ножик. У него были целлулоидные ручки, но они сгорели.

— Я собиралась подбросить еще дров в огонь, — пробормотала тетя Нора. — И увидела это...

— Узнаете нож по тому, что осталось? — спросил Док.

Привлекательная Элис Кэш ответила на этот вопрос. — Узнаю! Этот нож я держу на столе, чтобы точить карандаши.

Последовали новые расследования, в которых приняла участие полиция. Но это не принесло результатов. Кто подбросил осколок и нож в печь?

Проведя расследование, Док узнал, что случилось со светильниками. Кто-то взял вилку из кухонного шкафчика тети Норы и провел ею по клеммам в блоке предохранителей, в результате чего предохранители перегорели. На вилке не было отпечатков пальцев.

Монк шел по следам Дока. Пока бронзовый человек устанавливал новые предохранители, невзрачный химик подхватил разговор, прерванный открытием тети Норы.

— Ты сказал, что Зеленый Колокол тебя не обманул! — прошептал он. — Что ты имеешь в виду, Док?

Док Сэвидж осмотрел окрестности, чтобы убедиться в отсутствии подслушивающих.

— На том куске дерева не было отпечатков пальцев, — сказал он.

— Конечно! Я это знаю!

— Но я вымочил его в определенных химикатах из твоей коллекции. Эти химикаты были очень сильными. Если они попадут на кожу, то впитаются достаточно, чтобы воздействовать на печень, вызывая повышенную выработку желчного пигмента.

Монк моргнул. — И что?

— Желчный пигмент будет всасываться в кровь, что приведет к пожелтению кожи. Другими словами, Зеленый Колокол, прикоснувшись к этому деревянному обломку, просто заболел желтухой.

Монк чуть не задохнулся. — То есть тот, кто взял в руки эту деревяшку, начнет желтеть?

— Именно! Все, что нам остается, — это отойти подальше, чтобы нас не убили, и ждать, пока кто-нибудь не пожелтеет.

— И сколько времени это займет?

— Трудно сказать. Это зависит от конкретного человека. День, может быть, неделя. Но не больше!

Глава 18. ЗАТИШЬЕ

Остаток ночи прошел без происшествий. Рассвет привез самолет из Нью-Йорка - маленькую, скоростную машину из частного ангара Дока Сэвиджа на реке Гудзон.

Из него вышел щеголеватый Хэм. Не теряя времени, он направился к дому тети Норы Бостон.

Единственным предметом багажа, сопровождавшим его, была тонкая, невинного вида черная трость-шпага.

Монк наблюдал за появлением Хэма изнутри дома и ухмылялся от уха до уха. Ему не хватало обычного развлечения - оскорблять Хэма.

Нацепив на свое добродушное лицо черную хмурую гримасу, Монк поспешил выйти.

— Слушай, ростовщик, тебе было приказано остаться в Нью-Йорке! — прорычал он. — Что за идея заявиться сюда?

Хэму бросилась в глаза красотка Элис Кэш. Он окинул Монка холодным взглядом, проворно развернулся и поклонился юной леди.

—  Вы восхитительны, как никогда! — заверил он Элис.

Монк мысленно поморщился. Обычно он рассказывал хорошеньким девушкам, что у Хэма есть жена и тринадцать детей, причем все они полудурки. Но он забыл рассказать эту историю Элис. Лучше бы он поскорее ее выложил!

Хэм провел Элис в дом, где Док изучал геологические карты окрестностей Проспер-Сити.

— Обвинение в убийстве, выдвинутое против тебя в Нью-Йорке, сходит на нет! — заявил Хэм.

— Как тебе это удалось? — поинтересовался Док.

— Просто вселив страх перед Старым Ником в четырех лживых свидетелей! Я раскопал кое-что в их прошлом - кражи со взломом и шантаж. Это помогло! Они сломались и признались, что их наняли, чтобы они сказали, что видели, как ты убил Джима Кэша!

Элис Кэш вздрогнула при упоминании об убийстве брата и поспешно вышла из комнаты. Выглянув через минуту из окна, Хэм увидел Монка, обнимавшего ее за плечи. Монк был отличным утешителем, особенно если скорбящий был так хорош собой, как Элис. Хэм застонал.

— Кто нанял этих четверых? — спросил Док.

— Они не видели лица этого парня. На нем было одно из тех платьев для фокусов с нарисованным на нем зеленым колокольчиком.

Док кивнул. — Примерно так я и думал. Что ты сделал с этими четырьмя?

Хэм свирепо улыбнулся и покрутил в руках свою трость-меч. — Выпустил их под залог, когда копы арестовали их за ложное обвинение; потом схватил их и отправил в наше местечко на севере штата Нью-Йорк.

— Отличная работа!

Оглядевшись по сторонам, Хэм хмыкнул: — Я вижу всех, кроме Длинного Тома. Где он?

— Прячется, — ответил Док. У него все готово, чтобы обнаружить секретную радиостанцию Зеленого Колокола, как только она заработает.

— Надеюсь, он найдет ее быстро, — усмехнулся Хэм. — Я жажду экшена! Это дело в Нью-Йорке меня не разогрело!

* * *

Однако тянулись часы, и казалось, что Хэм не увидит никаких действий. Зеленый Колокол и его наемники не предпринимали никаких враждебных действий. Не появился и Джадборн Тагг.

Однако день ознаменовался событиями, представляющими большой интерес для Проспер-Сити. Открылись практически все фабрики. Открылись и шахты!

Ренни, обладавший огромным запасом знаний в области машиностроения во всех его отраслях, взял на себя активное руководство этой работой. Он организовал бригады, деморализованные недавними неурядицами и бездействием.

Поскольку Док намеревался вывести заводы на прибыльную основу, работа Ренни была нелегкой. Прежде всего, в каждом отделе каждого концерна была введена высокая шкала оплаты труда. Это делало экономию производства первостепенной необходимостью.

Монк расставил своих бывших служащих охранниками на каждом заводе и совершал обходы, как генерал, следя за порядком.

Однако если он ожидал неприятностей, то был разочарован. Ни один агитатор Зеленого Колокола не появился. Царил мир. Все было тихо.

— Но это похоже на затишье парня, который целится в свое ружье! — пессимистично пробормотал Монк.

Док Сэвидж занялся выяснением последних юридических деталей сделки, по которой промышленные предприятия Проспер-Сити переходили в его собственность, буквально целиком. Когда с этим было покончено, Док посетил старый ветхий сарай на болоте.

Он обратил особое внимание на то, что от дома тети Норы Бостон его отделяло не более трех четвертей мили.

Бронзовый человек ничего не делал, пока находился там, разве что бросил петарду в вертикальную трубу, через которую Зеленый Колокол обращался к своим людям. Он с интересом прислушивался к гулким отголоскам, когда петарда разлеталась на двести пятьдесят футов вниз.

Эти могильные отголоски, казалось, гремели и гудели целую минуту.

Покинув это место, Док навестил людей, которые больше других пострадали от неприятностей в Проспер-Сити, - бедняг, которых свела с ума звуковая машина Зеленого Колокола.

Он провел детальное обследование каждого случая, используя рентгеновские лучи, анализы крови, спинномозговой жидкости - почти все известные медицинской науке тесты.

Поздно вечером он объявил.

— Участки мозга просто находятся в состоянии покоя — это форма нервного паралича, вызванного разрушительной силой звуковых колебаний.

— Не могли бы вы изложить это на простом английском? — попросила тетя Нора.

— Их можно вылечить, — ответил Док. — Это займет немного времени. Но нет ни малейших сомнений.

Тетя Нора Бостон села и заплакала.

— Я никогда не говорила вам, — сказала она влажно. — Но один из пострадавших - мой племянник.

Пока Док обзванивал Нью-Йорк, Чикаго, Рочестер и другие крупные медицинские центры в поисках специалистов, которые могли бы лично заняться лечением мозга, Элис Кэш предложила свои услуги.

— Это замечательно! — ответил Док. — Вы можете бы присматривать за этими случаями.

— Я наблюдала за вашей работой, — задумчиво сказала ему Элис. — По тому, как вы все организовываете, я заметила, что вы поручаете это другим людям. Даже Ренни, инженер, выполняет лишь роль надсмотрщика. Что это значит?

— Просто мы собираемся уйти, как только опасность минует!

— Вы хотите сказать, что собираетесь покинуть Проспер-Сити? — Элис Кэш была слегка поражена.

— Вы же не ожидали, что мы останемся здесь? Конечно, не потому что Проспер-Сити не такой уж хороший город, как обычные города.

Элис покраснела. — Я надеялась, что так и будет.

* * *

Док Сэвидж видел, куда дует ветер. Молодая леди заинтересовалась им больше, чем ему хотелось бы. Сам того не желая, он совершил еще одно завоевание или был на грани его совершения.

Это причиняло Доку боль. Он не хотел задевать ничьих чувств. Поэтому он сделал то, что делал редко. Он выкроил час и объяснил свое странное предназначение - ходить по тропам мира, охотиться за бедами и опасностями, помогать тем, кто нуждается в помощи, и наказывать провинившихся.

Он ясно дал понять своей прекрасной слушательнице, что такая жизнь исключает любые женские связи. Когда он закончил, ему показалось, что он нарисовал такую картину ужаса и опасности, что женское сердце содрогнется при одной мысли о том, чтобы разделить их. Ему казалось, что он отпугнул эту великолепную молодую женщину.

— Вам нужна любящая жена, которая будет удовлетворять ваши потребности, — тепло сказала красавица Элис Кэш. Она не сказала, что ей понравится эта работа, но в ее голосе это прозвучало.

Док мысленно вскинул руки. Что можно сделать в подобном случае?

Он быстро и грациозно, как только мог, выбрал укромное местечко и принялся за ежедневные упражнения.

Они не были похожи ни на что другое, эти упражнения. Отец Дока начал заниматься с ним, когда он едва мог ходить. Только благодаря им он обрел феноменальные физические и умственные способности.

Он заставлял свои мышцы работать друг против друга, напрягаясь до тех пор, пока пот не покрывал его могучее бронзовое тело. Он жонглировал в голове десятком цифр, умножая, извлекая квадратные и кубические корни.

У него был аппарат, который издавал звуковые волны такой высокой и такой низкой частоты, что обычное человеческое ухо не могло их различить. Он внимательно прислушивался к нему - его мастерство в этой области уже спасло ему жизнь в этом приключении.

Он назвал несколько десятков разнообразных запахов после быстрого обонятельного теста маленьких флаконов, помещенных в специальный футляр. Он читал страницы шрифта Брайля, которым пишут слепые. Это развило его осязание.

В его распорядке дня было много других разнообразных занятий. Они заполнили целых два часа в потрясающем темпе, без перерыва на отдых.

Монк и Хэм подошли к Доку, когда он закончил.

Монк застонал. — Подумать только, делать это каждый день!

Хэм громко усмехнулся. — Ты, я полагаю, не делаешь зарядку?

Монк размял свои волосатые руки. — Когда-нибудь я потренируюсь на тебе! Это единственное упражнение, которое мне нужно!

Вынув из ножен трость-меч, Хэм щелкнул ею. Тонкое лезвие зазвенело, как гитарная струна.

— Попробуй, и я вырежу из тебя скульптуру! — пообещал он.

Двое уставились друг на друга так, словно в их сердцах было убийство.

— В чем дело? — спросил Док.

— Этот мохнатый, лживый мертвец! — Хэм покраснел и ткнул мечом в сторону Монка. — Он рассказал Элис Кэш всю эту байку о моей жене и тринадцати полубезумных детях! Недостающее звено! У меня никогда не было жены!

* * *

В девять часов того же вечера у тети Норы Бостон должно было состояться собрание. На нем должны были присутствовать руководители всех заводов Проспер-Сити - теперь уже фактически главные.

В восемь тридцать Элис Кэш включила радио тети Норы.

Через десять минут из него донесся отвратительный звон, визг и вой Зеленого Колокола.

— Я знаю! — закричал Монк. — У нас настоящие неприятности!

Судя по действиям Дока Сэвиджа, он, похоже, только этого и ждал. Он помчался наверх, в комнату Длинного Тома. Когда он вернулся, то нес две небольшие коробки. В одной был радиопередатчик, крошечный портативный набор. В другой - приемник.

Док передал приемник Монку. — Держи настройку на это! Зажми гарнитуру на своей голове и не снимай ни за что!

Зазвонил телефон. Это был Длинный Том.

— Мое оборудование обнаружило источник секретной радиоволны! — взволнованно сообщил он. — Она пришла из дома тети Норы Бостон!

— Чего?

— Из дома тети Норы! Не могу поверить! Но это факт.

Док повесил трубку и повернулся лицом к Ренни. — Где тетя Нора?

— Не знаю! Не видел ее уже несколько минут!

Карты, которые прихватил Джонни, лежали на столе. Док схватил их и понес с собой, выбегая из дома. Он также взял с собой радиопередатчик.

Док ознакомился с картами, затем направился на восток, поднимаясь по склону горы. Пробежав несколько сотен ярдов, он прибавил шагу. Он двигался с тихим шорохом, как взлетевшее на ветру перо.

Впереди в лунном свете вырисовывались почерневшие узлы зданий. Он еще раз просмотрел карты и определил строения.

Это были наземные здания угольной шахты - шахты, которая была закрыта уже несколько лет, так как жилы под ней истощились. Однако в течение многих лет она была крупнейшей шахтой в Проспер-Сити; в свое время она лидировала по добыче угля в стране.

Док расположился неподалеку и стал ждать. Он не был разочарован.

К шахте подкралась группа из семи человек. На них были отвратительные черные платья Зеленого Колокола. Они исчезли в глубине шахты.

Пришли другие мужчины, на этот раз двое. Затем трое парней пришли в одиночку. В следующей группе было восемь человек.

Злой клан собирался.

Док подождал минут пять, пока ни один из зловещих людей не появился. Затем он вошел в черное жерло шахты.

Туннель был очень сухим для старой выработки. Он шел под уклон. Док отыскал углубление и посветил фонариком на карты. На одной из карт была видна каждая щель этой заброшенной шахты.

Когда туннель разветвился, он повернул налево. Туннель круто изгибался. Док понял, что приближается к месту, расположенному прямо под домом тети Норы Бостон, - карта тоже показывала это.

Он замедлил шаг. Штольня была длинной и прямой - почти триста ярдов без единого поворота. Пулю можно было выпустить на всю его длину, не задев ни одной стены.

Он пошел по прямой дорожке.

Впереди показались огни. Мгновение спустя он вглядывался в огромное помещение. Столбы - уголь, оставшийся для поддержания крыши, - стояли лесом перед его глазами.

В этом лесу сгрудились люди в черных плащах.

Глава 19. СМЕРТЬ ПОД ЗЕМЛЕЙ

Войдя в подземную пещеру, Док зашагал вперед. Вероятность обнаружения была невелика. Зеленый Колокол и его люди считали себя здесь в безопасности.

Зеленый Колокол был здесь собственной персоной! Он сидел, скрестив ноги, как сидел манекен из палок и ткани в дальнем сарае. Несомненно, некоторые из стоявших перед ним людей в масках не знали, что есть разница между этой фигурой, на которую они смотрели сейчас, и той, что стояла в полуразрушенном здании фермы.

Манекен в сарае! Именно она навела Дока на эту подземную встречу. Труба, ныряющая прямо вниз на двести пятьдесят футов, из которой доносился голос злого царя! Она не могла вести ни к чему иному, как к шахтному туннелю!

Геологические карты региона показывали, что под болотистым полем лежит пласт твердой породы. Наличие скалы - огромной чаши, удерживающей воду, - объясняло влажность самого поля.

А карта старой шахты показывала штрек под болотом. Зеленый Колокол просто пробурил скважину и протащил свою трубу вверх, что было совсем несложно. Гидравлические домкраты и проходческая головка на трубе сделали бы свое дело.

Зеленый Колокол заговорил.

— Все ли из вас здесь? — пробурчал он. — Это очень важно, сегодня вечером! Отсутствующих быть не должно! Ведь от нашей сегодняшней работы зависит успех или неудача!

Последовало общее покачивание пальцами, когда был произведен подсчет.

— Разоблачайтесь! — скомандовал Зеленый Колокол. — Мы должны быть уверены!

Черные капюшоны сняли, некоторые с неохотой. Фонарики дали достаточно света, чтобы рассмотреть лица.

Док с интересом осмотрел их. Трое мужчин, к своему отвращению, оказались довольно известными владельцами фабрик в Проспер-Сити. Именно эти люди наиболее решительно возражали против его предложения взять в свои руки все заводы.

Коллисона Мак-Алтера среди них не было.

Сам Зеленый Колокол не снимал капюшона. Он смотрел вытаращенными зелеными глазами, злобно сверкающими в бликах вспышки.

— Все в сборе! — решил он. — А теперь приступим к работе!

Зеленый Колокол встал, прошел сквозь кольцо людей и скрылся в глубине пещеры. Зазвенела цепь.

Когда вождь в маске появился вновь, он вел за собой несчастную, закованную в кандалы фигуру. Джадборн Тагг! На лице Тагга было множество синяков и порезов, на одежде и волосах - засохшие багровые пятна. Его нос, казалось, был поврежден гораздо сильнее, чем от ударов Длинного Тома. Большая часть передних зубов отсутствовала.

Тагга явно пытали.

— Этот червяк! — произнес Зеленый Колокол, пиная Тагга. — Этот червяк был неверным слугой!

Тагг зарычал: — Я ничего не мог поделать, если...

— Заткнись! Ты бы предал меня! Это достойно сожаления. Ты должен был стать опорой промышленной империи, которую я намерен построить, с Проспер-Сити в качестве ее центра! Ты должен был стать явным главой всех моих предприятий!

Голос Зеленого Колокола стал пронзительно звонким, и он нанес еще один мощный удар.

— Именно через тебя я намеревался купить все фабрики и шахты Проспер-Сити, как только доведу их владельцев до такого состояния, что они будут вынуждены продавать их за бесценок!

* * *

Эта информация не удивила Дока. Он догадывался, что за неприятностями в Проспер-Сити стоит именно такая схема. У этого человека, Зеленого Колокола, были деньги, жажда еще больших денег и ум интригана. Эта комбинация и привела его к такому плану: довести целый город до банкротства, а затем купить его фабрики за гроши.

— Ты был глупцом, когда пошел против меня! — рычал Зеленый Колокол на Тагга. — Я могущественный! У меня есть миллионы, заработанные на продаже акций во время великой депрессии! У меня будут еще миллионы-миллиарды!

Тагг застонал. — Отпусти меня, ладно? Я не могу причинить тебе вреда! Я передал тебе все свое имущество!

— Не мне! — Зеленый Колокольчик повернулся, направил черную руку на одного из деловых людей Проспер-Сити и сказал: — Вы, сэр, возможно, не знаете этого, но теперь вы владелец компании "Тагг и Ко". Этот безмозглый червь передал вам все свои акции за один доллар! Кстати, сейчас я заплачу ему этот доллар!

Левой рукой Зеленый Колокол достал из мантии немного серебра. Он наклонился и протянул его Таггу. Его правая рука оставалась скрытой под мантией.

Бедный Тагг не знал, что делать, кроме как взять доллар. Он потянулся за ним.

Но тут Зеленый Колокол, словно черная кобра, выхватил нож из другой руки. Он вонзил лезвие в сердце Тагга. Сталь вошла легко, словно раскаленная проволока в смазку.

Тагг издал один пронзительный, похожий на блеяние ягненка крик, а затем начал судорожно кататься по полу.

Зеленый Колокол поставил ногу на корчащегося Тагга и держал ее так, пока все движения не прекратились. Затем он отступил назад.

— Вы можете удивиться, почему я не выстрелил в него и почему держал его неподвижно! — монотонно проговорил он. Он поднял руку. — Смотрите! Вот и объяснение!

С одной стороны пробивался небольшой туннель. Очевидно, его проложили давно, в погоне за высыпавшимся углем.

— В этом туннеле есть комната! — сказал Зеленый Колокол. — Она находится всего в нескольких ярдах от этой камеры. В ней находится мощный радиоприемник, с помощью которого я имею обыкновение вызывать вас!

Док слегка кивнул головой - он был скрыт во мраке. Это объясняло, почему радиосигналы, по-видимому, были направлены к тете Норе Бостон! Комната находилась прямо под ее домом!

— Кроме того, в этой комнате находятся тысячи квартов нитроглицерина! — продолжал Зеленый Колокол. — Он подключен к электрическим контактам, установленным на сейсмографе. Вы знаете, что такое сейсмограф?

— Джиггер, который покачивается при землетрясении! — пробормотал кто-то.

— Отличное описание. Контакты находятся на джиггере, который покачивается, как вы его называете. Любой сильный толчок земли вблизи заставит взрывчатку сдетонировать.

При этих словах все беспокойно заерзали.

— Не волнуйтесь! — раздался голос человека в халате. — Сейсмограф настроен так, что никакое отдаленное землетрясение не приведет его в действие. Только близкий толчок замкнет контакты. Таким толчком будет взрыв небольшого количества нитроглицерина примерно в полумиле отсюда, который я организую.

Отвратительный смех вырвался из уст закутанной в плащ фигуры, которая так бессердечно убила Тагга.

— Дом тети Норы Бостон находится прямо над этим тайником со взрывчаткой! И не на много ярдов выше! Дом и все, кто в нем живет, будут разнесены на куски!

* * *

Док Сэвидж молча отстегнул радиопередатчик. Он работал без шума, за исключением слабых щелчков при вибрации ключа.

Радиоволны, разумеется, проходили через промежутки между землей и камнем к портативному приемнику Монка.

— Так ли это необходимо? — прошептал один из собравшихся мужчин.

Зеленый Колокол выругался. — Необходимо! Конечно, необходимо! Мы должны немедленно избавиться от Сэвиджа и остальных! Дьявол хитер! Завтра он заманит меня в ловушку!

— Завтра...

— Именно!

— Но как он может?

— Заткнись! — возбужденно буркнул главарь в капюшоне.

Док закончил передачу и слушал с большим интересом. Он знал, почему Зеленый Колокол был уверен, что попадет в ловушку.

Парень обнаружил, что его кожа пожелтела! Он понял, что маневры Дока с сегментом звукового ящика накануне вечером были уловкой.

— Я позвал вас сюда, чтобы предупредить, чтобы вы держались подальше от дома тети Норы Бостон, — сказал Зеленый Колокол. — Теперь, когда приказ отдан, вы можете идти!

Как один человек, толпа вихрем устремилась к выходу.

Это застало Дока врасплох. У него не было возможности обойти группу, чтобы остаться в пещере и отключить сейсмограф. Единственное, что он мог сделать, — это отступить в туннель.

Он вошел в него боком. Вниз по длинной прямой шахте. Триста ярдов без единого поворота! Он должен был преодолеть это расстояние до того, как люди позади него направят свои фонарики в проход. Он бежал так, как редко бегал раньше.

Он не успел.

Мощная вспышка пронесла белый луч по прямому дрейфу.

Крик! — Севидж, это Севидж! Вот он!

В следующее мгновение Док словно превратился в пулю в гигантской каменной бочке! Подхваченный непреодолимой силой, он понесся вперед. Его барабанные перепонки грозили лопнуть!

Приземлившись, он забился, как цирковой акробат. Он был бессилен помешать его продвижению. Сзади на него обрушился взрыв, который можно было бы назвать выстрелом из чудовищной пневматической пушки!

Скалистые стены осыпали его! Пыль, валуны, брызги летели на него, мимо него! Он врезался в поперечный проход и упал, почти потеряв сознание. Казалось, вся земля обрушилась на его голову!

Один из банды Зеленого Колокола забыл про сейсмограф и нитроглицерин и выпустил в Дока пулю. Детонация запустила взрывчатку.

Даже сейчас части ветхого и очаровательного старого дома тети Норы Бостон, вероятно, парили в воздухе на высоте нескольких сотен футов. Любой, кто находился в нем, был бы мертв.

Мертв, как и те люди в черных халатах там, в подземной комнате! Не было никакой вероятности, что кто-то из них выжил. Зловещий царь, избравший своим символом зеленый колокол, был уничтожен своим собственным устройством смерти.

Такая судьба постигла уже не одного врага Дока Сэвиджа.

* * *

Через десять минут Док, спотыкаясь, вышел из заброшенной шахты. Даже тогда ему не хотелось идти. Он был весь в синяках и побоях, пострадал так, как редко бывало в его жизни. Но в шахте были смертоносные газы, и он должен был выбраться.

Через полчаса он столкнулся с Монком.

Уродливая горилла уставилась на раны Дока.

— Похоже, ты попал в землетрясение, — предположил он.

— А как насчет остальных? — спросил Док.

— Они все выбрались наружу, после того как ты передал по радио предупреждение с просьбой сделать это как можно быстрее. — Монк невесело усмехнулся. — Бедный Хэм! Переодетый ростовщик потерял в спешке свою трость-шпагу. Он как раз собирался вернуться за ней, когда весь мир взорвался!

— Как тетя Нора восприняла потерю своего дома?

— Прекрасно! Она сказала, что это старая развалина, которую она уже несколько лет пытается продать!

— Она - кремень! — сказал Док, рассеянно поглаживая пальцами различные болящие мышцы. — Придется назначить ее ответственной за благотворительность здесь, в Проспер-Сити. Конечно, мы возместим ей расходы на дом и деньги, которые она потратила на благотворительность до того, как мы приступили к работе.

— Она на это пойдет, — согласился Монк. — Но ты забыл рассказать мне, что произошло там, под землей.

Док вкратце обрисовал произошедшее.

— Зеленому колоколу и всем его последователям конец, — закончил он. — Через несколько дней мы сможем вернуть эти фабрики их владельцам и убраться восвояси.

— Похоже, тебе не терпится уехать? — лукаво сказал Монк, думая о восхитительно красивой Элис Кэш.

— Ну, мы должны вернуться в Нью-Йорк, — сказал ему Док. — Что-то может случиться - так всегда бывает.

Заявление Дока было лишь предположением, основанным на прошлом. Не обладая внутренним зрением, он не мог знать, что ждет их в Нью-Йорке. Но это будет там - неприятности, опасности, тайны! Они всегда приходили к ним.

— Значит, Зеленый Колокол обнаружил, что его шкура пожелтела? — задумчиво размышлял Монк, пока они двигались в ночи.

— Без сомнения! — согласился Док. — И это убедило его поторопиться с завершением своего дьявольского плана.

Монк усмехнулся. — А ты не скажешь мне, кто это был?

— Я не разглядел его лица! — сухо сказал Док.

— Ты хочешь сказать, что мы раскрыли это дело, не зная, кто он?

— Я думаю, его личность выяснится. Вполне очевидно, кем он был.

— Как ты это понял?

— Просто по тому, как необычно Зеленый Колокол знал о каждом нашем шаге. Он был очень близок к нам.

Пока они разговаривали, они шли по дороге.

Появилась хорошенькая Элис Кэш. Увидев Дока, она облегченно вздохнула, а затем выразила беспокойство по поводу его синяков.

— Вы не видели тетю Нору? — спросила она через минуту.

— Она где-то рядом, я видел ее минуту назад, — ответил Монк. — Что вам от нее нужно? Что-то важное?

— Ну, не очень, — ответила Элис. — Я хотела спросить, не видела ли она Оле Слейтера.

— А Оле здесь нет?

— Нет. А мне любопытно. Видите ли, Оле показался мне немного больным сегодня вечером, когда я видела его в последний раз.

Монк дважды глотнул, сглотнул, взорвался: — Что с ним случилось? Он стал какого-то странного цвета?

— Оле Слейтеру показалось, что он пожелтел, — сказала Элис. — Это было самое странное!

---

Другие приключения Дока Сэвиджа на Boosty: https://boosty.to/doc-savage

Content

Кеннет Робсон
Приключения Дока Сэвиджа №9.
Царь страха.

Глава 1. ЗЕЛЕНЫЙ КОЛОКОЛ

Глава 2. ПОСЕТИТЕЛИ

Глава 3. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Глава 4. СВИДЕТЕЛИ УБИЙСТВА

Глава 5. ОПАСНЫЙ ПУТЬ

Глава 6. ВЛАДЕНИЯ СТРАХА

Глава 7. КЛЕМЕНТС РАССТАВЛЯЕТ ЛОВУШКУ

Глава 8. ГОЛОС ИЗ ЗЕМЛИ

Глава 9. ПЛАНЫ

Глава 10. ЛОВУШКА ДЛЯ УБИЙЦЫ

Глава 11. УНИЧТОЖЕННАЯ НИТОЧКА

Глава 12. ТЕЛО В ВИНОГРАДНЫХ ЛОЗАХ

Глава 13. КОМАНДЫ ПО ТРУБАМ

Глава 14. ПОДОЗРИТЕЛЬНОЕ РАСТЕНИЕ

Глава 15. ЗЕЛЕНАЯ ЛОВУШКА

Глава 16. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИСЧЕЗ

Глава 17. ПОЖЕЛТЕВШЕЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ

Глава 18. ЗАТИШЬЕ

Глава 19. СМЕРТЬ ПОД ЗЕМЛЕЙ