Страж Кодекса. Книга IX

Глава 1

(Ахтунг! Глава не прошла корректора!)

Амерская Империя… Зал Совета…

Сбор совета кланов должен был произойти позже, к намеченному числу, где каждый бы выступил с докладом о проделанной работе, но случился он гораздо раньше. Причина этому проста — смена императора Российской Империи и появление бастарда Александра, которого так и не удалось устранить.

— Господа, — взял слово сидящий во главе стола мужчина в зелёном мундире. Полностью лысый, за исключением бровей, он цепко осмотрел собравшихся. — Как вы понимаете, ситуация складывается скверная и мы собрались здесь, чтобы решить, как действовать дальше.

— А что тут решать? — фыркнул низкорослый и полноватый мужчина, поправив рукава бежевого рукава. — Ваши агенты, Герцог, облажались! Вы обещали нам, что бастард и инквизиторы сдохнут! И где результат?

Сидящие за толом загалдели. Кто-то начал спорить, что цепные псы бывшего императора Михаила оказались неуловимыми ублюдками. Сколько бы их не пытались выследить, они всегда исчезали в последний момент, будто насмехаясь над потугами Амеров.

— Господа, — сухо произнёс Герцог и народ стал умолкать, а сам он посмотрел на толстяка. Посмотрел таким взглядом, что мужчина икнул и передёрнул плечами. — Ваши опасения понятны, граф Уильямс, но я бы попросил вас впредь воздержаться от подобных обвинений.

Герцог говорил спокойно. Размеренно, будто вёл беседу с несмышлёными детьми, которых и видел перед собой. Никчёмные куски мяса, судьба которых стать рабами господина. Кичившиеся своей маленькой властью и плетущие интриги они погрязли в собственной глупости. Слабые, безвольные, никчёмные.

— Мистер Томсон, — перевёл он взгляд на поджарого мужчину в сером деловом костюме и собранными в хвост пепельными волосами. — Что удалось выяснить вашей разведке?

Томсом прокашлялся в кулак, взял планшет и одним кликом отправил всем собравшимся собранные данные.

— По полученной информации, Михаил вступил в контакт с бастардом. Отдел аналитики спрогнозировал, что цель инквизиторов — сплотить братьев. Имея власть над бастардом, они, вероятнее всего, вознамерятся направить политику Российской Империи в угодное для них русло. Вариант с распадом власти сразу же отвергнут, а значит их цель — усиление империи. Михаил будет править, являясь лицом и действующим императором, а…

— А бастард станет серым кардиналом? — хохотнул худощавый и болезненный на вид старик. — Не смешите меня, Томсон. Инквизиторы, конечно, хороши, но где они и где политика?

— Мы считали также, мистер Тейлор, — благосклонно кивнул Томсон. — Ранее инквизиторы не были замешаны в политике. Сама суть их организации — устранение неугодных императору внешних и внутренних врагов. После их изгнания, — на этих словах большинство собравшихся ухмыльнулись и улыбнулись, ведь они приложили к этому руку. — Они не отсвечивали и скрывались. Так было до текущей поры. Наши агенты во Французском королевстве, Прусской и Персидской Империи, нашли информацию, что некоторые из родов этих государств оказывали всяческую поддержку инквизиторам.

— И мы об этом знаем только сейчас⁈ — возмутился граф Уильямс. — Почему этих «помощников» не устранили⁈

— Ранее их содействие инквизиторам не было замечено, — невозмутимо ответил Томсон, стараясь не кривиться.

Его прокол и упущение. Французский род — Ревиаль, Прусский — Армин и Персидский — Рафати, являются одними из столпов своей нации. Сильные рода, с которыми инквизиторы как-то смогли договорится и заручиться поддержкой. Уничтожить таких мастодонтов, тем более скрытно, довольно сложно. Это годы работы по дестабилизации, устранению и подкупу нужных лиц, нахождение союзников и противоборствующих этим родам конкурентов. С наскока устранить проблему невозможно, а момент уже упущен. Уже сейчас Ревиаль, Армин и Рафати ведут переговоры с Российской Империей, а агентуру Амеров планомерно давят в государствах, где находятся эти рода.

Обсуждение, что делать в текущей ситуации, затянулось на несколько часов. Далее пришёл черед обсуждения Австралии и возможность закрепления Амерской Империи на этом континенте.

— Да как посмели эти любители кенгурятины отказать нам⁈ Неслыханная дерзость! — возмутился граф Миллер, стукнув кулаком по столу, отчего тот жалобно затрещать.

И его возмущение было подхвачено остальными. Австралия в данный момент лакомый и уязвимый кусок суши. Полезный кусок, где базировался один из Эпицентров, а это не только добыча ингредиентов и ресурсов, но и возможность изучения самой сути Разломов. В Амерской Империи тоже был Эпицентра, расположенный в северной части империи. Там, где ранее была Канада. Помимо самого Эпицентра, расположение Австралии могло сыграть ключевую роль во вторжении в Российскую Империю. Китайская Империя — один из торговых союзников Амеров, а Монголия давно у них под колпаком. Местный хан ставленник, занявший место своего отца при помощи Амерской Империи и выполнит любой приказ. Правда, чтобы воспользоваться шансом и вторгнуться в Иркутскую область придётся заключить договор с китайцами, но это дело решаемое. Император Цао давно смотрит на земли русских, но репутация бывшего и почившего императора Михаила до сих пор влияет на ход его решений. Китайцы помнят, как пытались отжать Иркутск и Красноярск, понеся тяжелейшие потери, среди которых были и трое детей Цао. Михаил славился своей жестокостью и отправил Цао головы его отпрысков с запиской. Что именно в ней было написано известно только китайскому императору, но результат виден уже сейчас.

Что касательно Австралии, так президент этого государства отказал Амерам в возведении военной базы с целью помощи. Всех добровольцев, что были посланы не только для урегулирования Эпицентра, но и разведки, отправили домой. Закрепиться на континенте в данный момент невозможно. Вот только эта ситуация не касалась Российской Империи, которая по данным разведки, ведёт тесное сотрудничество с властями Австралии. Виной всему известный совету род Беловых, глава которых принял непосредственное участие в помощи Австралийцам. Более того, до полученной информации, он единолично возглавил форт на границе Маунт-Айза, сделав из этого места непреступную крепость. Папка с данными о Дмитрии Белове была обширна, а информация казалась невероятной. Простолюдины Австралии уже прозвали его мессией и защитником, который в одиночку уничтожил полчища тварей и привёл людей к победе.

Помимо Австралии совет кланов волновала и Британия. Власть короны, что до этого казалась незыблемой, разделилась. Основной союзник Амерской Империи сейчас уже таковым не казался, а всё из-за принца Эдварда. Каким-то боком мальчишке удалось заручиться поддержкой лорд-адмиралов и всего военного-морского флота, выставив королю, своему дяде, претензию на трон. Уже сейчас агентура Амеров работает над тем, чтобы устранить Эдварда, пока джентльмены с островов не начали гражданскую войну.

Впрочем, этот вопрос скоро будет решен. По словам Герцога за Эдвардом отправят Чистильщика, а значит скоро мальчишка умрёт, после чего коалиция вернётся к подготовке вторжения. Лучше бы, конечно, начать уже сейчас, пока в Российской Империи идёт разлад сил. Не все приняли власть Михаила, сына Александра, но по данным разведки, три из пяти родов, что выказали протест, уже изменили своё решение. Возможно, это опять работа инквизиторов, но Томсон думал, что дело не только в них. Во всяком случае он получал доклад о замеченных в Москве Безликих, а также каком-то волкоподобном существе, устроившем бойню в поместье Аскархановых и убившем главу этого рода. Тварь уже ищут Охотники, но по всей информации это лишь имитация поисков.

Совещание заняло порядком четырёх часов, а когда оно было закончено и все собравшиеся покинули свои места, проследовав к выходу, Герцог обратился к Томсону:

— Мистер Томсон, останьтесь.

Мужчина, уже встававший со стула, замер и сел обратно. Некоторые члены совета обернулись в некотором недоумении, но вскоре потеряли интерес и покинули зал.

— Для начала, я хотел бы выразить вам свои соболезнования по потери сына, — спокойно заговорил Герцог, смотря в глаза собеседнику.

— Благодарю, — вздохнул Томсон, сжав кулаки и вспомнив Белова. Ублюдок, который убил его сына на турнире в Японии.

— Скажите, информация о Дмитрии Белове, — слегка наклонил голову Герцог. — Насколько она полна и точна?

Подобный вопрос удивил Томсона. Неужели Герцог сомневается в его работе? Если так, то это плохо. Незаменимых людей не бывает, а значит…

— Успокойтесь, мистер Томсон, — приподнялись уголки губ мужчины. — Вы полезны и никто не собирается вас устранять.

Как именно Герцог понял, что именно в голове у Томсона загадка и для него самого. Он будто прочитал его мысли, видя насквозь. Опасный человек, а от взгляда его белесых глаз хотелось скрыться подальше.

— Информация полна, ваше благородие, — слегка расслабил галстук Томсон. — Это всё, что нашли мои люди по Белову.

Несколько секунд посверлив взглядом собеседника, Герцог в конечно итоге кивнул и начал выбивать лёгкий ритм пальцами по столу.

— Я бы хотел настоятельно попросить вас взять род Беловых на контроль, — произнёс он спустя несколько секунд. — Отправьте больше агентов. Если потребуется, то возьмите с собой Ищеек.

— В этом есть какая-то нужда, ваше благородие? — спросил Томсон, который и так собирался взяться за этот род. Месть никто не отменял и он лично отрежет Белову голову.

— Скажем так, — откинулся Герцог на стуле и сложил пальцы в замок. — Глава этого рода меня заинтересовал, — его белесые глаза на долю мгновения вспыхнули тёмно-зелёным светом. Всё произошло так быстро, что Томсону показалось, будто это наваждение. — Считайте, что у вас карт-бланш на любые действия. Я хочу знать о Дмитрии Белове всё, мистер Томсон. Все его уязвимости, слабости…

— Как вам будет угодно, ваше благородие, — сидя поклонился Томсон, внутренне улыбаясь.

Одно дело браться за месть своими силами и достать ублюдка в Российской Империи, а другое при поддержке Герцога. Теперь Белову точно конец и уж об этом Томсон позаботиться.

— В таком случае, вы свободны.

Поднявшись со своего места, Томсон быстрым шагом покинул зал, закрыв за собой дверь.

В зале воцарилась тишина, а Герцог продолжал сидеть за столом. Его взгляд был устремлен в сторону панорамного окна, откуда открывался прекрасный вид на Нью-Йорк, столицу Амерской Империи.

В таком положении, будто замерев и перестав дышать, он просидел порядком двадцати минут и направился в подвал здания, пребывая в своих мыслях и раздумья, крутящихся вокруг Белова. Сомнений быть недолжно и Томсон найдёт всё, что требуется. Необходимо убедиться, что догадка не просто догадка, а нечто большее, что может помешать планам господина.

Махнув рукой двум стоявшим у артефактной двери бойцам, Герцог отпустил их и приложил ладонь к панели. Устройство проверило его отпечатки, пискнуло и дверь в небольшую комнату открылась. Полностью исписанная кровавыми символами, слабо светящимися тёмно-зелёным светом, она являла собой тюрьму. Клетку для одного единственного заключенного, сидевшего на полу на коленях.

Это был полуголый и грязный мужчина, крепкое тело которого испещряли шрамы от пыток. Длинные и грязные светлые волосы закрывали его лицо, руки были растянуты и зафиксированы цепями из чёрного железа с такими же письменами, а от шеи до груди и плеч тянулись татуировки с письменами на языке, который этот мир никогда не знал.

Хищно улыбнувшись, Герцог зашёл в помещение, обошёл накрепко зафиксированного пленника и оказался возле железного стола, на котором лежали окровавленные белоснежные крылья. Он бросил взгляд на спину заключённого и полюбовался уродливыми шрамами, оставленными после того, как он лично вырвал эти крылья.

— Как твоё самочувствие, Азраил? — с обманчивой любезностью заговорил Герцог.

— Избавь меня от кандалов и узнаешь, — хрипло ответил заключённый, не сдвинувшись ни на миллиметр.

Герцог улыбнулся, вновь провёл ладонью по приятным на ощупь крыльям, почувствовав в них неудержимую силу Света. Сейчас эта мощь спала и была неопасна, но никуда не делась.

— Двести лет, Азраил, — наиграно вздохнул мужчина. — Пора бы уже перестать бороться. Ты знаешь, что мне нужно. Дай мне это и я облегчу твои страдания. Дарую лёгкую смерть…

Заключённый хрипло засмеялся, а его смех чем-то походил на карканье ворона.

— Ты знаешь мой ответ, ничтожество, — дёрнул цепями пленник, отчего символы на них вспыхнули и всё его тело пронзила агония. Но он не издал ни единого крика.

Скривившись, Герцог взял со стола кривой чёрный кинжал и, подойдя к пленнику, схватил того за волосы. Резко дёрнув, он посмотрел в волевое лицо того, кого так и не смог сломить за двести лет. Посмотрел в полыхающие белым светом глаза, в которых была непокорность.

Сталь коснулась щеки, оставив порез. Тёмно-зелёная энергия впилась в тело пленника и принесла в собой невыносимую боль. Вот только Герцог вновь не услышал ни единого крика или вопля. Вместо этого он видел лишь сжатые крепко зубы и всё тот же непокорный взгляд.

— К чему это упрямство, Азраил, — покрутив кинжал в руке, заключил Герцог. — Ты достойно держался. Двести лет пыток и боли… Скажи мне то, что нужно и…

— Пошёл нахрен, — перебил его пленник, нагло улыбнувшись. — И своему господину передай то же самое.

Закипев от злости, Герцог принялся за пытки, в последствии которых всё тело заключённого превратилось в живое месиво. Порезы, сломанные кости, разодранная кожа с кусками мяса, свисающих с костей. Пытка, которая регулярно длилась уже двести лет, но не принёсшая нужного результата.

Отбросив окровавленный кинжал и увидев, как раны Азраила начали медленно затягиваться благодаря Свету, Герцог двинулся на выход из помещения. Но стоило ему оказаться у двери, как до него донёсся обессиленный, но в то же время наполненный стальной волей голос:

— Эй, Эмиссар…

Герцог обернулся, впившись взглядом в окровавленное лицо Азраила.

— Жду не дождусь, когда он придёт за всеми вами и вырвет ваши поганые души, — пленник улыбнулся. Хищно, будто зверь, который готов вцепиться в глотку своей добыче в любую секунду. — И когда это произойдёт, я станцую на твоей могиле!

Подобные угрозы и раньше звучали из уст Азраила, но сейчас… сейчас Герцог ощутил, как по спине пробежали мурашки, а энергия Скверны внутри него всколыхнулась.

Быстро выйдя из помещения и приложив руку к устройству, он начал закрывать дверь. Дверь, за которой слышался каркающий и предвкушающий смех…

Дверь захлопнулась, оставив Азраила одного. В тишине, в которой звучали лишь падающие на пол капли крови. Его лицо скривилось от боли, а сил держаться стало ещё меньше. Двести лет… слишком долгий срок, когда тебя пытают каждый день, где страдает не только тело, но и душа.

— Поторопись, Охотник… — тихо прошептал он пересохшими губами. — Времени осталось слишком мало…

Глава 2

(Ахтунг! Глава не прошла корректора!)

Налив себе чашечку кофе и захватив по пути свежеиспечённую ватрушку, я вышел на крыльцо поместья и вдохнул полной грудью прохладный воздух.

Солнце только-только начало показываться, а часть людей уже проснулась и вовсю суетилась. Команды Охотников под руководством Снежинки готовились к выходу в забронированные Разломы, прапорщик Романенко костерил бойцов, чтобы те внимательно следили за снарягой, иначе он лично выпишет раздолбаем внеочередные наряды по казарме.

Откусив ватрушку, зажмурил глаза от блаженства. Тамара Петровна, как всегда, превзошла саму себя. Не знаю, что бы делал, не будь у меня такого повара. Нашёл бы, конечно, кого-нибудь, но не факт, что такого же профессионала своего дела.

Так, а этот куда собрался?

Приподняв бровь, я хлюпнул горячий кофе и смотрел на то, как Славик с важными видом вышел из-за броневика и словно генерал прошёлся по рядам бойцов. На мелком красовался чёрный военный мундир, явно сшитый на заказ, а в лапках он держал коробку печенек.

— Лядовой Семяхин! — остановился он напротив одного из парней и придирчиво того осмотрел.

— Я! — бодро отозвался боец, вытянувшись.

Снежинка и Романенко, до этого разговаривающие с командирами отрядов умолки и воззрились на эту картину.

Сделав шажок, Славик вытащил печеньку и с важным кивком протянул её Семяхину.

— Маладец, так делзать!

Ошалевший боец принял дар и улыбнулся.

— Служу роду Беловых!

Я хмыкнул. Мелкий явно метит в будущие командиры, что не укрылось от улыбающихся парней, Снежинки и прапора. Вон и Иваныч показался, вышедший покурить на крыльцо с кружкой чая. Он застал конец представления, но проникся.

Ход Славика поняли, если не все, то большинство. Семяхин — педант. Начисто выбрит, форма и броня на нём сидели идеально, ботинки начищены до блеска, как и каплевидный артефактный щит. Идеальный образец солдата, вот Славик и выделил его, похвалив за внешний вид.

Заметив меня, Снежинка помахала рукой, а затем и все остальные увидели мою персону на крыльце. Отсалютовав чашкой с кофе, вновь сделал глоток и перевёл взгляд на А’тара с Яриком, вышедших из казармы. У них, вроде как, утренняя тренировка.

Вот только Генерала с ними почему-то нет. Обычно именно он дёргал мальчишку на занятия, когда тот хотел поспать подольше, но сейчас на его месте был Страж Милитариума.

Мне не нужно было читать по губам или видеть эмоции Ярика, чтобы понять, почему он так бодр, весел и засыпает вопросами А’тара. Узнав, что его наставник не просто там как-то бывший киллер, а самый настоящий «попаданец», он насел на него с убойными темпами.

Я вспомнил наш с мальчишкой разговор, состоявшийся пару дней назад и улыбнулся. Как оказалось, я зря себя накручивал и пытался выстроить нить разговора. Думал найти какие-то мосты, чтобы сберечь психику Ярика, а оказалась в этом нет нужды. Дети… Да, им проще. Их психика более пластична и, вспоминая себя и моё знакомство с Гранд Мастеров Вульфом, я понимал, что тоже таким был, когда он принял меня и поведал об Ордене более подробно.

Шок? Сомнения? Страх перед будущим? Трижды Ха! Мальчишка, как узнал, какая судьба ему уготована, так задал мне лишь один вопрос:

— А роботы в мирах Охотников есть?

Ребёнок… Ему тайны Многомерной Вселенной открылись, а он всё о своих роботах думает.

Также его заинтересовала сила. Похвальное рвение для мужчины, а уж когда он узнал, на что мы, Охотники, способны в полную мощь, то натурально опешил. Причём он сразу поверил, что добьётся такого же уровня, ни на секунду не сомневаясь. А ещё он обрёл решимость стараться на тренировках больше. Выкладываться вовсю, вбирая науку А’тара и Агареса. В основном от демона, конечно. Я удивился, когда узнал, что он знает, кто его учитель, но вот подробности… Что ж, теперь Ярик возгорелся дойти до конца и перенять у Генерала весь его опыт. А кто бы отказался, чтобы его тренировал подобный воин, с которым даже боги лишний раз стараются не связываться?

Кстати, о нём. Продолжая попивая кофе и захомячив ватрушку, я нашёл Генерала на его любимых грядках. Земля промёрзла и грядки укрыли брезентом, но демон всё же находился здесь. Он зачем-то притащив стул с веранды и смотрел на запад немигающим взглядом, покуривая трубку и что-то перебирая пальцами в руке.

— Скучаешь, старик?

Выдохнув кольца дыма, Агарес повернул голову и бросил на меня взгляд через плечо.

— А’тар и Ярик? — не ответил он на мой вопрос и задал свой.

— Пошли на тренировку.

Он кивнул, а я встал по его правое плечо, любуясь лесом Елены и стенами с этой стороны территории поместья.

— Мне нужно будет на какое-то время исчезнуть, — выдохнул он очередные клубы табачного дыма.

А вот это интересно. Куда он собрался?

— Бессмертные закончили портал и я бы хотел, чтобы ты отправился со мной на ту сторону. Для разведки.

— У тебя для этого есть Заебос, — фыркнул Генерал. — Пусть этот косячник отрабатывает.

Хм, ну вообще-то Герцог и так был в моём плане для первого выхода. Как заверили Бессмертные, портал будет стабилен сколько угодно, знай только энергию ему подкидывай и всё. Вот я и хотел отправиться туда с демонами, чтобы сначала разведать обстановку, а затем начать действовать. Поиск брата Ордена Архитекторов никто не отменял, если я хочу вернуться в Орден.

И раз Генерал в минусе, то придётся брать Лилит. Не самый лучший вариант, слишком многое на ней завязано в поместье. Либо же… Хм, ладно, подумаю позже.

— Расскажешь, куда собрался?

— Пока что — нет, — спокойно ответил он и, увидев, как я нахмурился, пояснил: — Если окажусь неправ, то и смысла дёргаться нет. Если же нет, то найду тебя. Либо здесь, либо по ту сторону портала.

— Что ж, — пожал я плечами. — Я тебе не нянька. Если нужно — иди, но…

— Я помню твои слова, Райнер, — поморщился Генерал и вновь затянулся дымом. — Хорош мне уже мозг выедать. Не собираюсь я никого убивать. Во всяком случае — пока что. И если такое произойдёт, то ты об этом узнаешь первым.

— Добро, — я кивнул.

В отличии от Заебоса древний демон не вызывал у меня такого недоверия. Не тот у Генерала характер, чтобы решить кому-то поднасрать или подставить. Он скорее кого-нибудь прикончит, но интриги плести не будет. Да и в неадекватности он замечен ранее не был.

Оставив демона одного, я добил последний глоток крепкого кофе и двинул в поместье. Дел на сегодня просто дохера и все их нужно решить перед переходом на ту сторону портала. Координаты, полученные из дневника гнома, что я нашёл в руднике Красновки, уже настраивались Бессмертными. Надеюсь, что брат Ордена Архитекторов всё ещё жив и найти его не составит проблем, иначе… Придётся придумать, как добраться до миров Кодекса другим путём.

* * *

Почувствовав, что Охотник удалился и через двери веранды вошёл в поместье, Агарес вновь уставился немигающим взглядом вдаль. Его не интересовали голые деревья леса, принадлежавшего мелкой егозе, или же стены, которые возвели причудливые беженцы из другого мира. Нет, взор Генерала был устремлён ещё дальше. Но вот он опустил взгляд и разжал ладонь правой руки.

Ловким движением зажав зубами резную трубку и затянувшись, Агарес приподнял на уровень глаз находку, которую обнаружил этим утром на подоконнике открытого окна своей комнаты. Покинув Инферно и оказавшись в этом мире он всячески старался, как говорится, надышаться. Свежий и чистый воздух, который отсутствовал в Инферно, был маленькой и едва заметной радостью, о которой Генерал предпочёл не распространяться. И из-за этого же он всегда открывал перед сном окна и балкон на распашку, не смотря на то, что сейчас на дворе зима.

Наверное, не делай он этого, то никогда бы не нашёл то, что попало в его руки, принесённое ветром.

Маленькое белоснежное перо, которое могло принадлежать какой-нибудь птице. Могло бы… Но это вовсе не так. Никакая птица не обладает подобными перьями, в которых чувствовались почти что развеявшиеся отголоски Света.

Откуда оно здесь оказалось? Вопрос, на который Генерал очень бы хотел найти ответ. И касался он не поместья, а конкретно этого мира.

За свою очень долгую жизнь древний демон повстречал многое. Миры, что вызывали, как удивление, так и отвращение. Народы и расы, среди которых находились причудливые представители всех форм и размеров. Кто-то из них пал от его меча, другие же сохранили свои жизни и бежали, а третьи… Стали знакомыми. И сейчас он держал перо представителя той расы, с которой однажды ему довелось скрестить клинок.

Предавшись своим воспоминаниям, Агарес увидел перед глазами страшные великие битвы, в которых ангелы сражались с демонами, и сами боги сошлись в схватке, и от их мощи трескалось и стонало само Мироздание…

Война… бесконечная война, которой не было конца и края. То были великие для Инферно времена. Золотая Эпоха могущества его народа. Он помнил, как вышагивали миллионные легионы, проходящие сквозь порталы и оказывающиеся в гуще сражений и битв. Более того, Генерал лично вёл множество из них, повергая сильнейших из Ангелов, включая десяток божков, поверивших в свои силы.

Эхо тех сражений потрясало всю Многомерную Вселенную, разрушая миры и уничтожая неразумные расы, оказавшиеся между молотом и наковальней. Сколько цивилизаций могло появиться, не будь той войны, Генерал даже думать не хотел. А о её начале и причине уже никто и не помнил. Наверное, он один из немногих, кто выжил в той бесконечной бойне, сохранив свой разум и душу, но потеряв почти всех сыновей. Лишь двое из них уцелели, оставшись в Инферно, благодаря чему появилась на свет Лилит. Род древнего демона не прервался, но вспоминая ту войну, он ни раз задумывался, что лучше бы сдох сам, чем потерял бы стольких сыновей…

Крепко сжав челюсть, Агарес раскусил мундштук трубки, а его синие глаза вспыхнули неудержимой мощью.

Ангел. Здесь. В этом мире. Одно это заставляло кровь древнего демона гореть от ярости. Более того, он знал, КОМУ именно принадлежит это перо!

Ладонь Генерала вспыхнула чёрным пламенем и сожгло перо, не смотря на слабую вспышку сопротивления Света. Затем он резко поднялся со стула, отчего тот упал. Пространство вокруг него зарябило, воздух начал словно искажаться и пошёл волнами, после чего последовал хлопок.

Древний демон взял остаточный след Света, устремившегося к своему владельцу, и он уже горел от нетерпения встретиться с ним. И эта встреча Ангелу очень не понравится…

* * *

Не успел я умостить свой зад в кожаной кресло кабинета, заодно поставив обновлённую чашку кофе на стол, как уловил короткую эмоциональную вспышку ярости оттуда, где сидел Генерал.

Нахмурившись, я посмотрел в окно, но демона и след простыл. Один только стул валялся на земле, а рядом с ним виднелся небольшой кратер в земле.

Надеюсь, я не совершил ошибку, доверившись Агаресу? Не хотелось бы, чтобы он сотворил глупость похлеще той, какую осуществил Заебос.

И ведь отследить его никак нельзя. С новым контрактом Герцог у меня на коротком поводке и я могу в любой момент узнать, где и как далеко тот находился. Сейчас этот прощелыга торчал в лаборатории Митяя, которая как раз находилась прямо подо мной. Он всё же выбил из меня разрешение работать вместе с подающим надежды алхимиком, помогая тому разрабатывать и усовершенствовать все виды элексиров, которых добился Митяй. Вот только, если он думал, что всё будет так просто, то нихера у него не вышло. Митяю я сразу сказал не доверять демону, а заодно приставил к парню двух Легионеров, которые находились в лаборатории при работе и после неё докладывали мне все подробности. По сути эти двое стали тенью Митяя и буфером, который не даёт Заебосу присесть тому на уши. Впрочем, демон был шёлковым и послушным, ведь он понимал, что любой прокол. Хоть какое-то движение, которое мне не понравится, и он забудет про элексиры навсегда.

Так, ладно, пора за работу, будь она неладна…

Потерев лицо ладонями, первым делом взялся за доклады Хигена. В столице творилась суета. Тихая, о которой простой народ почти ничего не знал, но суета. Три из пяти родов, лояльность которых была под вопросом, прижали к ногтю и те утихли со своими протестами. Арно вообще отличился. По разрешению Долгова и Александра, в данный момент помогающего сыну удержать власть, он прикончил главу рода Аскархановых. Мужик возомнил себя пупом земли и слишком громко качал права. Возбухал он знатно, а устранить его силами специальных отрядов императорского рода, занимающихся «чистками» неугодных, было слишком… громко. Безлики в тот момент бодались с Урусовыми, глава которых заседал в Совете, и помочь ему не могли. Вот Арно и вызвался решить проблему. Решил. Кардинально и кроваво, всё в духе оборотней. Впрочем, судя по докладу, жестить он не стал. Банально оторвал башку Аскарханову, не заметив, что тот как бы Архимагистр.

Михаил встретился со своим братом, бастардом Александра, по имени Пётр. Официальных заявлений ещё никаких не было, но сообщество аристократов забурлило. По информации Хигена, тесно работающего с Долговым, как помощник и мой разведчик, он поведал, что бывший император собирается признать своего бастарда. Смелый ход, а его последствия могут быть самые разные. Как тот же раскол сторон аристократов, так и их объединение. Уверен, что Александр уже продумал, как подать признание сына под сладким соусом, чтобы всё вышло идеально. Тем более, что основных противников на этом поприще практически задавили.

Отложив папку с бумагами в стопку у края стола, выдохнул и посмотрел на ещё одну стопку, в разы большую. И всё это нужно решить в ближайшие дни. Одно радует, мне нужно в основном ознакомится и принять решение по тому или иному вопросу. Всю работу делали девчата и дед, а я… Ну, глава рода же! Последнее слово за мной!

Потянувшись, со вздохом протянул руку к папкам с делами, как вдруг дверь кабинета распахнулась и внутрь влетел ошалевший Ефрем.

— Господин! Бессмертные открыли портал! Вы должны это видеть!

— Ну что там опять? — проворчал я и, начав медленно подниматься из кресла, почувствовал, как весь особняк содрогнулся, а снаружи послышались крики и суета.

Глава 3

(Ахтунг! Глава не прошла корректора!)

Получивший благословение Пустоты. Погибель народов, убийца, линчеватель, смерть сущего и первый клинок Инферно. Агарес носил множество титулов, большую часть которых ему дали враги. Как погибшие от его меча, так и выжившие, забившиеся в страхе на краю Многомерной Вселенной.

С его уходом на так называемую пенсию множество богов вздохнули с облегчением. В особенности Тёмные божества, для которых Генерал был самой настоящей занозой. Уничтожить его невозможно, многие пытались, но всегда терпели поражение, ведь древний демон был неудержим в своей ярости, с которой мог посоперничать только Краз-Ан-Гор.

Спокойная жизнь принесла свои плоды и Агарес обуздал свой гнев, а Ярослав и Лилит, сами того не понимая, удерживали его от срыва. Никто не знал, что именно на душе у демона, но именно благодаря этим двоим он сдерживался, желая не только преподать урок Старому Маку, но и вырастить идеального воина. А Лилит… Рядом с Райнером с ней всё будет хорошо. Наконец-то девочка нашла свой путь, о чём переживал старый демон, но он был спокоен. Теперь же, его душевное равновесие было нарушено.

— Вперёд! Вперёд! Устранить нарушителя!!!

Звуки выстрелов и взрывы звучали повсюду. Воздух исходил волнами от количества энергии и техник Одарённых, которые пытались всеми силами сдержать вторгнувшегося в поместье Герцога нарушителя.

— А-а-а!!! — с воинственным рёвом, мужественный и облачённый в глухие доспехи гвардеец занёс над головой секиру.

Едва заметный росчерк клинка и мужчина, намеривающийся разрубить нарушителя, развалился на две половинки. Он так и замер с секирой над головой, а в глазах, расширенных от удивления и ужаса, отразились безысходность и непонимание. Как он умер так быстро? Почему защитный покров и артефактная броня не защитили?

Агарес шёл спокойным, даже прогулочным шагом. Его неостановимая поступь несла за собой лишь смерть и погибель каждому, кто вставал на его пути. Техники Одарённых не наносили ему никакого вреда, разрушая поместье и всю прилегающую с нему территорию. Главные ворота и часть стены перестали существовать, земля вздыбилась и в ней образовались кратеры, деревья и жухлая трава сгорали в огне.

Сбившиеся в организованные отряды люди приготовились вдарить всем, что у них было, а их командир уже поднял руку, чтобы отдать приказ. Но только пыль осела, как он столкнулся взглядом с тем, кто пришёл в поместье и начал натуральную бойню. На непроницаемом и замершем маской лице неприятеля не было ни единой эмоции. Полная невозмутимость и отрешённость, какая присуща лишь хладнокровным убийцам, руки которых по локоть в крови. И эти глаза… синие, будто бескрайний океан, они пугали. Внушали неимоверный страх в сердце командира и людей, что его окружали.

— О-огонь!!! — истерично заорал командир.

Две ракеты из РПГ, что держали бойцы, достигли своей цели, а вслед за ними антимагические пули и техники Одарённых. Ледяные копья, огненные шары, разряды молний, каменные колья… В ход шло всё, чтобы сдержать и уничтожить нарушителя. Взрыв от столкновения разнося на большое расстояние, перепугав жильцов близлежащих домов. Те из них, что выглядывали из окон, не понимали происходящего. Что происходит? Неужели кто-то осмелился напасть на поместье Герцога, находящиеся в одном из богатейших кварталов Нью-Йорка!

По небу пролетели полицейские вертолёты, а среди них затесалось несколько, принадлежавших журналистам. Вдалеке зазвучали мигалки полицейских машин, спешащих на помощь.

С замираем сердца командир охраны поместья смотрел на результат своего приказа. Секунды ожидания тянулись слишком долго и он уже собирался отдать команду всё проверить, как вдруг почувствовал порыв ветра.

Нарушитель был цел! Он выжил! Более того, на он оказался полностью невредим! Даже его чёрные одежды, среди которых выделялось тёмное пальто, оказались целыми!

Слегка развернув клинок, Агарес сделал очередной шаг. Один единственный шаг, за которым последовало слабое и почти неслышимое «дзынь».

— А-а? — хрипло выдавил из себя командир и не понимал, почему мир вдруг перевернулся с ног на голову, а его тело упало на колени, после чего развалилось кусками плоти.

Та же судьба постигла и всех защитников поместья. Десятки людей, включая очень сильных Одарённых, оказались разрезаны на куски. Всё произошло так быстро, что никто из них не мог даже понять происходящего.

Кровь… Кровь была повсюду. Она залила землю, каменную дорожку до поместья, оросила внешние стены поместья и входную дверь, рядом с которой, на крыльце, были установлены статуи воинов в доспехах.

Вновь зазвучали выстрелы, но уже позади демона. Полиция подоспела вовремя, пытаясь задержать нарушителя и исполнить свой долг. Они стреляли ему в спину, но все пули словно исчезали, стоило им оказаться в опасной близости с неприятелем.

Не обращая внимание на помеху, Генерал продолжил свой путь. Но вот он приподнял сжатую в локте левую руку и щёлкнул пальцами, после чего машины полицейских и люди в один миг сгорели в Чёрном Пламени. Они не успели издать ни звука, обратившись в пепел, подхваченный ветром.

Погибель пришла в Амерскую Империю, а точнее в поместье одного Герцога, в подвале которого было то, что нужно Генералу. Его цель, до которой он дойдёт не смотря ни на что. Смертные этого мира не способны понять. Не осознают, КОГО пытаются остановить своими жалкими потугами.

Двери поместья распахнулись и наружу попытались выбежать несколько мужчин в деловым костюмах. Сила в них ощущалась, но для Агареса они не более, чем слепые котята. Слабаки, для которых хватит грамма истинной мощи Генерала.

Не желая тратить время, он взмахнул клинком и в ту же секунду весь особняк перестал существовать. Сеть росчерков, не видимых глазу, просто уничтожили укреплённый из Разломных материалов дом. Стёрли его с лица земли, будто он и не существовал вовсе. Одарённые же… Они превратились в кровавую пыль, так и не успев осознать, кому именно вознамерились помешать.

Найти вход в подвал оказалось просто. Квадратный люк из Разломного металла, установленный в полу, единственное, что уцелело от одной единственной атаки Агареса. Но и он не смог задержать демона, развалившись на две разрезанные части.

Охрана подвала попыталась его остановить, но каждого из них постигла участь погибших, отчего коридор подвала превратился в кровавый склеп, где царствовала смерть.

Глухой звук его шагов эхом звучал в этом месте, а когда он оказался напротив монолитной двери с биометрическим замком, то вновь взмахнул клинком. Лучшая Разломная сталь, способная сдержать натиск опаснейших чудовищ, не выдержала одного единственного удара. Простого росчерка меча, разрезавшего её, будто она не прочнее бумаги.

С грохотом дверь вывалилась наружу, упав на пол и сотрясая его, а перед взглядом Генерала предстало помещение, напоминавшее тюрьму. Он сразу же узнал сдерживающие символы, нанесённые кровь и напитанные Скверной. Колдовство Эмиссаров. Слабаков, служащих Ничтожеству с громким именем.

Что же касательно его цели… То он увидел в центре комнаты того, кого искал. Обездвижимый проклятыми цепями, он находился на коленях на полу. Агарес знал его. Знал те символы, которые были нанесены на кожу врага. Знал эти длинные светлые волосы и лицо, которое видел во время войны. И взгляд… непокорный и полный силы Света взгляд, который так и просил, чтобы его владельцу отрубили голову.

— Агарес… — хрипло произнёс Азраил, криво ухмыльнувшись.

Шутка Многомерной Вселенной или проведения судьбы, но не на это рассчитывал Ангел. Огромных трудов ему стоило отправить на поиски Охотника своё перо, как только Эмиссар решил навестить его. Он надеялся, что перо найдёт именно Охотник, после чего придёт сюда, но реальность оказалась иной.

Переступив порог помещения, Генерал подошёл к Ангелу и посмотрел на того сверху-вниз. Он уже успел оценить шрамы и раны давнего врага, как и заметил лежавший у стены кинжал, наполненный Скверной. Ангела пытали, возможно очень долго, но это даже радовало Агареса. Ублюдок должен страдать за то, что сделал.

Тыльная сторона сжатого кулака впечаталась в лицо Ангела, отчего тот выгнулся дугой от боли. Пытки? По сравнению с силой Генерала все они были цветочками, ведь одно касание Агареса и его пламени несло в себе истинную агонию таким, как Азраил.

И это дало плоды. Ангел закричал от боли, а вспыхнувшие на цепях символы добавили свою лепту.

Это была простая пощёчина. Да, не ладонью, но Генерал ударил не во всю мощь. В ином случае голова Азраила бы разлетелась ошмётками. Но и этого хватило, чтобы оставить кровавый след, выбить парочку зубов и рассечь кожу на щеке.

Он схватил Ангела за шею и сжал её с такой силой, что тот не смог сделать и вдоха. Впервые в глазах Азраила отразился страх, которого не смог добиться Эмиссар. Слуга Неназываемого был не более, чем блохой, пытки которой были смехотворны. А вот Генерал… Азраил знал, на что ОН способен! Он помнил, как сгорали тысячи Ангелов в Чёрной Пламени. Помнил ту ярость, с которой бился древний демон. Его клинок унёс столько жизней Ангелов, что пропитался их кровью.

Азраил захрипел, его тело забилось в судорогах, а символы, тянувшиеся от шеи до груди и плеч, вспыхнули энергией Света. Защитная реакция. Последний шанс. Вот только, что мог противопоставить Свет этому чудовищу? Для Агарес это не более, чем укол комара.

Лицо Ангела посинело, его глаза закатились, а сердце билось всё медленнее и медленнее. Хватка Генерала была столь сильной, что стоит ему добавить усилие и голова Азраила взорвётся, будто конфетти.

— Кха… Ха… — с трудом сделал вдох пленник, закашлявшись.

Не понимая, почему он ещё жив, Азраил с трудом поднял голову, терпя боль в шее. Агарес пощадил его? Нет, это смешно. Слишком много крови между ними, а значит дело в другом…

— А я всё думал, кто же решил напасть на моё поместье, — раздался знакомый до скрежета зубов голос.

Его обладатель появился рядом с разрезанной на две части дверью, цыкая языком и рассматривая дело рук Генерала. Но вот он перевёл свой взгляд на вторженца и улыбнулся.

— Хм, демон? — наклонил Эмиссар голову на бок. — Удивительно, что подобные тебе оказались в этом мире. Кто ты?

Азраил ухмыльнулся окровавленными губами. Идиот… Какой же этот Герцог идиот. Молодой Эмиссар даже не понимал, с кем именно говорит.

— Молчишь? — улыбнулся Герцог. — Жаль-жаль… А я думал, ты расскажешь мне, зачем пришёл и как появился в этом мире. Хотя… Я и так это узнаю!

Волна тёмно-зелёного пламени, вырвавшаяся с руки Эмиссара, поглотила весь подвал и устремилась к Генералу. Убийственная и проклятая энергия сжигала всё на своём пути, но стоило ей достигнуть демона, как она исчезла. Просто испарилась, превратившись в тёмно-зелёные частицы, будто снежинки, витающие в воздухе.

Эмиссар замер, неосознанно сделал шаг назад и прошептал:

— Н-невозможно…

Это единственное, что он сказал, перед тем, как росчерк клинка отрезал ему руку. В последний момент Эмиссар всё же успел увернуться, а сам удар последовал дальше. Земля дрогнула, вспучилась и в коридоре образовался ещё один вход. Едва заметный удар просто разрезал землю, образовав целую расселину!

— К-кто ты такой⁈ — заорал Эмиссар, отступая.

— Ты слишком много говоришь, слуга ничтожества с громким именем, — холодно ответил Генерал.

Он исчез, чтобы в следующий миг появиться прямо перед Эмиссаром и насести свой удар. Пространство вокруг Герцога задрожало и словно завыло, а сжатый кулак, достигший живота Эмиссара, выбил из него всю душу. Слуга и одно из опаснейших существ в Многомерной Вселенной не ожидало такой мощи, а его тело подкинуло на несколько сантиметров от пола.

— Гха! — выхаркал кровью Герцог.

Шутки кончились. Вспыхнув тёмно-зелёным пламенем, он стремительно начал менять свой человеческий облик на истинный. Зелёный мундир сгорел и на его места появилась тёмная мантия. Кожа и мышцы слезли с костей, отливающих зеленоватым оттенком. В глубине провалов глаз гладкого черепа загорелось пламя Скверны.

Генерал оказался не впечатлен. И вот эти Эмиссары служат Ничтожеству? Похоже, что у Неназываемого кадровый голод, раз он послал подобных слабаков в этот мир.

Исчезнув в вспышке тёмно-зелёного пламени, Герцог дал по тапкам и решил сбежать. Истинный облик раскрывал его силы, а значит это шанс удрать. Он уже понял, что этот демон не простой. Очень, мать его, не простой! Нужно уйти, затаиться и понять, с чем именно он столкнулся! А также связаться с остальными! Раз подобная сила есть в этом мире, то нужно разработать стр…

Мысли Эмиссара, вылетевшего из подвала с бешенной скоростью, прервал появившийся рядом с ним демон.

Как⁈ Как он может двигаться столь быстро?!!

БАХ!

Мощный удар кулака обрушился на гладкий череп, отчего тот жалобно треснул. Подобно пушечному снаряду Эмиссар с грохотом упал. Земля в очередной раз содрогнулась. Здания рядом с поместьем обрушились, а люди завопили в ужасе и хаосе, убегая и спасая свои жизни.

Выползая из образовавшегося кратера, Эмиссар вытянул руку к сторону Генерала и ударил во всю мощь. Поток тёмно-зелёного огня сжигал всё на своём пути, достигая небес. И вместо того, чтобы уйти из-под атаки, парящий в нескольких метрах над землёй Агарес взмахнул мечом. Его клинок вспыхнул Чёрным Пламенем, разрубив атаку Эмиссара. Скверна вступила в бой с Пустотой, проигрывая ей! Впервые за всё время своего существования Эмиссар видел, чтобы такое случалось! Никогда прежде Скверна никому не проигрывала! Только Охотникам и их Кодексу, но не этому!

Ревущий поток огня оказался разрублен, а затем и поглощён другой силой! Пустота пожирала всё! Сама её суть в поглощении всего, что только возможно!

Попытавшись подняться, Эмиссар увидел, как из огня вылетел чёрный диск!

Боль… Герцог уже успел позабыть её, считая себя верхом истинной силы своего господина! Эмиссар! Голос и глаза владыки, получивший его благословение! Пусть он и не был сильнейшим среди остальных слуг, но и слабаком не являлся! И теперь он столкнулся с силой, которой не мог найти объяснение! Кто этот демон такой?!!

Чёрный диск на бешенной скорости отрезал его ноги, Эмиссар упал на землю и заорал от агонии. Чёрное Пламя сжигало не только тело, но и саму душу, принося с собой неимоверные страдания.

Плавно спустившись на землю, Генерал спокойным шагом направился к дрожавшему Герцогу. Слабак пытался отползти от него, спасая свою жизнь. Старался перебороть вгрызающуюся в его душу Пустоту и выигрывая мгновения.

— Постой! — принял попытку договориться Эмиссар. — Ты же демон! Уверен, мы сможем договориться! Примкни ко мне и вместе мы можем…

Что они могли, Агарес не дослушал. Да и неинтересно ему было предложение червя, продавшего свою душу за жалкие крохи могущества. Отрубив Эмиссару голову, он впервые улыбнулся, смотря прямо в чёрные провалы глазниц, в которых затухал огонь Скверны. Чёрное Пламя окутало тело Герцога и сожгло его без остатка, а душу… Что ж, Пустота вечно голодна и душа Эмиссара не убавит её голод.

Почувствовав позади себя угрозу, Генерал повернул голову и через плечо посмотрел на вышедшего из подвала Азраила. Ангел всё также походил на побитую грязную собаку, но теперь в нём ощущалась сила. Впрочем, это понятно, ведь позади него виднелись белоснежные крылья, что были проводником и источником мощи Света.

— Вижу ты его прикончил, — заговорил давний враг, а оценив разрушения, ухмыльнулся. — Как-то мало трупов. Стареешь, Генерал?

— Захлопни пасть.

Агарес мог его прикончить в тот же миг, как он открыл свой поганый рот. Сейчас Азраил слаб, пусть и обрёл крылья. Впрочем, даже войди он в полную мощь, как была прежде, то не смог бы справиться с Генералом Погибели. Один уж точно. Вот только убивать его сейчас… слишком рано. Сначала нужно узнать, что он здесь делает, как оказался в том подвале и каким боком умудрился попасть в плен. Ответы на эти вопросы, в том числе и информация о погибшем Эмиссаре поможет Охотнику. Да и не только ему, ведь Генерал убил всего одного слугу Ничтожества с громким именем. Нет… Он найдёт их всех, а затем пройдётся огнём и мечом, выжигая эту заразу из этого мира. Ради ученика. Ради Лилит. И для успокоения собственной души.

Кивнув собственным мыслям, он направился к Азраилу, который продолжал осматриваться вокруг, почёсывая затылок. Ангел ответит ему на все вопросы, а если не захочет… Что ж, тогда он лишиться своих крыльев. Но на этот раз — навсегда.

Глава 4

(Ахтунг! Глава не прошла корректора!)

Ощетинившиеся оружием Легионеры, Бессмертные и гвардейцы оцепили портал, готовясь в любой момент устранить угрозу, что могла появиться на этой стороне. Иваныч с Ефремом чётко отдавали команды, выполняя мой приказ и не позволяя ребятам оказаться в опасной близости к порталу.

Сияющий голубым светом водоворот, находящийся в центре каменной полукруглой арки, притягивал взгляд. Энергия в портала колыхалась, искрила мелкими молниями и будоражила воздух вокруг себя. Внутри него виднелась тёмная точка, будто миниатюрная чёрная дыра. Дверь между мирами.

Я проверил, как на мне сидит броня. Дёрнул ремешки наплечников, потуже затянул нарукавники. И пока я проводил последние проверки перед тем, как оказаться на той стороне, ленивым взглядом осматривал то, как изменилась портальная комната.

В небольшой бетонной коробке, где даже ремонт не сделали, раскинулся странный и чуждый взгляду сад. Именно так, сад. Созданное из Малефикара ядро портала, улучшенное и перекованное Бессмертными, оно оказалось не так стабильно, как заверяли меня гномы. Дверь между мирами распахнулась, но энергия того мира, что был за порталом, проникла сюда, включая и часть флоры. Стены комнаты облюбовало растение, чем-то похожее на ядовитый плющ, либо же толстую лозу с шипами. На голом и пыльном бетоне пробилась трава, что не поддавалось логике этого мира. А сама арка портала… В её верхней части будто проросли корни дерева, заключив в свои объятия.

Я подобное никогда не видел, что уже навевало плохие мысли. Но Елена, почувствовавшая неизвестного вторженца, прибежала и уверила меня, что эти растения не несут вреда. Они часть Древнего Древа, что обитало на той стороне и во владениях которого открылся портал. Защитная реакция, чтобы купировать угрозу. Интересный момент, но не особо радостный. Если портал ведёт во владения Древнего Древа, то поиск брата Ордена Архитекторов может оказаться не лёгкой прогулкой. Неизвестно, как отреагирует Древо на появление гостей в своём лесу, но и Елену, способную с ним договориться, я брать отказался. Малышке нечего там делать, пусть она и считает иначе. Вон как щёки надула от обиды, зыркная то на меня, то на арку портала.

Да уж… тестовый запуск перехода получился так себе. Никто не думал, что получится вот так, но и закрыть портал тоже нельзя. Как мне сказали Бессмертные, ядро из-за чужеродной энергии оказалось нестабильно и если его выключить, то создать второй проход по этим же координатам не получится. Только поддерживать и подпитывать.

— Дорогой, будь осторожен, — Лилит чмокнула меня в щёку, прижалась к броне, заглядывая в глаза. — Пообещай мне, что ты вернёшься.

— Конечно, вернусь, — хмыкнул я. — Это просто разведка, оставаться там я не намерен.

Вслед за демоницей, свою порцию переживаний выказали и Маша с Кристиной. Один только дед пожал руку, пожелал удачи и попросил беречь себя.

Я и правда не собирался задерживаться на той стороне. Зайду туда вместе с Заебосом, который с задумчивым видом ходил вокруг портала, что-то бормоча себе под нос. Перейдём на ту сторону, разведаем местность, а затем будем отталкиваться от обстоятельств. Если Древо пойдёт на контакт и окажется радо гостям, то в последствии можно будет организовать вылазки и небольшой форпост на той стороне. Для исследования, добычи полезных ресурсов и многого другого, что может дать новый мир. Думаю, стоит мне только бросить клич и желающие найдутся, но подходить к этому вопросу нужно будет со всей ответственностью. Абы кого не позовёшь, да и Долгова с Александром придётся уведомить, если я всё же решусь на экспансию неизвестного мира. Так что, да, план минимум — разведка. План максимум — поиск Архитектора. Исследование идёт по третьему варианту и для меня не особо важно, но только в том случае, если всё пойдет гладко. Но что-то в этом сомневаюсь…

Поведя плечом, оценил, как сидит броня и медленно двинулся к порталу. Гвардейцы расступались, склоняя головы, а Бессмертные и Легионеры выстроили коридор, ударив себя в грудь кулаком.

— Удачи, господин, — обратился ко мне Ефрем, стоявший в опасной близости к арке. — Мы будем ждать вас.

Центурион сгорал от нетерпения и будь его воля, то сорвался бы со мной. Ему тоже было интересно, что там, на той стороне, а вера в силу Легиона несла за собой уверенность, что они бы справились с любой угрозой. Что, впрочем, недалеко от правды. Но пока рано. Я должен сам всё узнать, чтобы не потерять людей из-за возможной ошибки.

Я кивнул Ефрему и замер возле арки. Демон пристроился рядом, улыбаясь и переминаясь с пяток на носки. Руки он держал за спиной.

— Ты готов, Райнер? — весело спросил он, слегка щурясь от яркости голубого водоворота.

— Не отставай, —бросил я взгляд через плечо на девочек и сделал шаг, готовясь к любой неожиданности.

Стоило преодолеть невидимый глазу барьер, как чужеродная энергия обхватила меня. Она несла с собой запах пожухлой травы, свежесть океана, а также нотки озона. Странное сочетание.

Ещё шаг и я почувствовал, как тело будто набили ватой. Энергия портала обволокла доспехи, прошла внутрь и плёнкой покрыла кожу. На короткий миг заглянув внутрь, не заметил каких-то проблем с Океаном и своей собственной энергией. Самое хреновое, что может случиться через переход порталом, так это магическая аномалия. Нестабильность энергии буквально выжигает всю энергию «гостя», уродует каналы и делает из человека калеку. Это если выживешь, но в большинстве случаев наступает ужасная и болезненная смерть. И это, кстати, ещё одна причина, почему я решил проверить всё сам, взяв лишь Заебоса. Бахвальство, но мы с ним существа немного иного порядка. Меня защитит Океан и частичка Кодекса в случае чего, а демон… Ну он не зря является Герцогом и силы ему не занимать. Сможет выкрутиться в случае чего.

Поднявшись по ступенькам арки, я ощутил, как меня начало засасывать внутрь. Ненавязчиво, словно слабое притяжение, которое легко побороть. Ещё одна характерная черта, по которой можно определить мощность портала и будущий переход. Если он локален, внутри мира, то подобного не происходит. Там просто — зашёл и вышел в конечной точке. Здесь же количество энергии было столь высоко, что произошёл разрыв пространства, проводником которого и была чёрная дыра. Эдакий коридор, заканчивающийся миром, что может находится хрен знает где.

Помня прочитанный трактат Архимага Тимраса Огора, известного в моём прошлом мире путешественника между мирами и одного из немногих покорителя Пространства, я слегка вытянул руку и провёл по голубому потоку. Последняя проверка, перед тем, как сделать окончательный шаг. Из-за ватного тела и плёнки, покрывающей всё тело, движение вышло медленным и словно тягучим. Но вот пальцы коснулись потока, мелкие молнии пробежали по металлу брони, облизнув его и растворившись на частички. Хороший знак. Будь иначе и металл начал бы сразу же рассыпаться из-за агрессивной энергии нестабильного портала.

Задержав дыхание, прикрыл глаза и шагнул вперёд. Притяжение мгновенно увеличилось в разы и меня начало засасывать внутрь.

— Ох, мать его! Райнер, что у меня с лицом⁈ — запаниковал Заебос, пытаясь перекричать гул портала.

Его засасывало внутрь даже быстрее, чем меня, и я с удивлением заметил, как рожа демона начала вытягиваться. Он стал похож на резинового человечка из мультика, который любит смотреть Славик на своём планшете.

— Р-а-й-н-ер! — пискляво заорал демон и со вспышкой исчез в портале.

Сказать, что я офигел, не сказать ничего. А затем меня постигла та же участь, что и Заебоса. Чувство, словно каждую клеточку тела растягивали, будто пластилин. Боли не было, но дискомфорт ощущался в полной мере!

Такого точно не было в трактате Тимраса Огора, но и назад уже не отступить. Тяга слишком большая!

С хлопком, меня засосало внутрь и я оказался сначала в темноте. Она утягивала меня дальше, с такой скоростью, что сердце и душа ухнули в пятки. Желудок будто прилип к позвоночнику, подкатила дикая тошнота. Но всё это померкло в тот же миг, когда я вылетел из темноты и приоткрыл глаза.

Калейдоскопы цветов проносились передо мной с бешенной скоростью, подобно бурному потоку. Энергетический коридор был столь мощным, что оглушал своим гулом. Кажется я даже слышал мат Заебоса, но его слова то отдалялись, то приближались.

Я крепко сжал челюсть от прострелившей всё тело боли. Энергия портала, окутавшая меня ранее, пошла в разнос. Сука, вот тебе и стабильный переход!

Ладно, Райнер, ты через такое уже проходил. Давненько, правда, да и портал тот был локальным, но какая нахер разница⁈

Продолжая лететь в этом радужном коридоре, я встряхнул руки. Получилось ещё медленнее, чем перед переходом, но тело слушалось, а значит работаем!

Гибкий Барьер уплотнился, вступив в конфронтацию с энергией портала. Нужно создать прослойку между нами, чтобы избежать возможного «скручивания», как этот момент описывал Архимаг Тимрас.

Ещё! Плотнее!

Скорость увеличилась. Инородная энергия, принадлежавшая мне, вступила в реакцию с коридором перехода. Дерьмово, но не критично. Только вот меня будто начало сжимать тисками. Давление стремительно повышалось, на губах появилось нечто тёплое, скорее всего кровь из носа.

Я увидел Заебоса. Демона плющило знатно. Его растягивало, стягивало и опять всё по новой. Герцог кричал, матерился, поносил матерей тех, кто создал этот портал. В общем, ему было весело.

Стоило нам оказаться рядом с друг другом, как в его глазах отразилась мольба.

Ладно, помогу ему, раз уж такая пляска.

Схватив демона за плечо, начал растягивать Гибкий Барьер, уплотняя контур. Забавная аналогия, но я бы сравнил нас с исследователями океанов, погружающихся в опасную пучину на батискафе. Только вместо темноты у нас радужный поток, а вместо батискафа Гибкий Барьер, ставший единственной защитой.

— Р-а-й-н-ер! — заорал Заебос.

Мог бы и не кричать, сам вижу. Прямо по нашему курсу, будто поглощая радужный поток, зияла медленно закручивающаяся чернота. Воронка, которую мы должны были проскочить очень быстро, но переход выдался совсем иным.

— Кровавый Барьер! — перекричал я гул энергии. — БЫСТРЕЕ!!!

Герцог начал творить свою волшбу, матерясь от боли ещё сильнее. Я же один за другим создавал Барьеры Стихий, напитывая их под завязку. Такое себе решение, но всё же лучше, чем нас сожрёт, мать его, Пустота!

Так, а это что ещё за фигня⁈

Мои брови полезли на лоб, когда мимо нас пролетел Краз-Ан-Гор. В форме мелкого элементаля он быстро-быстро сучил ножками и ручками, будто пытался плыть в этом потоке и злобно смотрел на наши с Заебосом офигевшие рожи.

— Чтоб меня черти драли… — глаза Герцога грозились вывалиться из орбит. — Он-то здесь, что забыл⁈

Хороший вопрос!

Краз-Ан-Гор достиг Пустоты раньше нас и с характерным «Хлюп!», слышимом даже сквозь рёв энергии, исчез в черноте. Только почему-то дыра в какой-то момент вспучилась и словно поперхнулась, окрасившись в цвет лавы.

— Ну вот и всё, — приуныл демон. — Прощай хорошая жизнь. Прощай мечты и красивые женщины… А ведь я был ещё так молод! Так молод и красив!

— Отставить панику! — встряхнул я его. — Мы ещё не сдохли!

— Райнер, — печально посмотрел он мне в забрало шлема. — Пообещай, что если выживешь, то назовёшь сына в мою честь… Ну или дочку…

— Ага, сейчас, разбежался! — засмеялся я, посмотрев на приближающуюся черноту.

В последний момент, когда темнота Пустоты уже начала нас затягивать внутрь, я закрыл глаза и прошептал:

— Помоги нам, Кодекс…

* * *

Опасный хищник крался в густой траве, плавно переставлял лапы и неотрывно следил за своей добычей. В Сумрачном Лесу повстречать столь лёгкую и упитанную добычу редкая удача. Олень… благородное создание, но не обитающее в здешних краях, полных хищников.

Добыча припадала на заднюю ногу, на которой виднелся засохший след крови янтарного цвета. Он был ранен стрелой, торчащей в его крупе. Чутким слухом хищник слышал его тяжелое дыхание, чувствовал запах страха и обречённости. Слабая добыча…

Хищник остановился, напряг каждую мышцу тела и замер. С клыком его пасти капали слюни от голода, желудок скрутило в желание отведать свежего и вкусного мяса.

Но только он приготовился к рывку, как загадочный голубоватый свет, видимый из-за деревьев перед оленем, резко вспыхнул! Да так сильно, что осветил часть Сумеречного Леса, куда не пробивались лучи горящих на небе солнц.

Перепугавшись, олень при всей своей возможной скорости убежал, а хищник попытался броситься за ним вдогонку. Вот только его сила не в скорости, а незаметности и молниеносном нападении. Догнать добычу он так и не сумел, та скрылась в густой растительности.

Издав расстроенный рык, хищник злобно посмотрел на голубой свет и медленно направился к нему. Он желал посмотреть, что посмело помешать его охоте и желал выместить своё разочарование.

— Фух! Мы… живы! Охренеть, Райнер! Мы живы! — донёсся до него звонкий и раздражающий голос.

Спрятавшись во тьме деревьев, хищник увидел зияющую голубую воронку, находящуюся прямо в стволе многовекового древа. Возле него он заметил двуногих, запах которых доносился до него, но был незнаком. Эти двуногие пахнут иначе, странно и непонятно. Но помимо них было ещё одно существо, которое будто состояло из расплавленной земли и сидело на пятой точке, наблюдая за двуногими.

— Так, а где мы? — заозирался двуногий в интересном костюме красных тонов, почёсывая затылок.

— Лес, — ответил ему второй, после чего опустился на корточки и потрогал землю. Зверь чувствовал в нём охотника. Его инстинкты будто говорили, что этот двуногий такой же хищник, как и он. — И мы здесь не одни.

— Ну это понятно, лес же! — вскинул руки бордовый, а затем посмотрел на странное существо. — А ты как тут оказался?

Хищник слушал их уже не столь внимательно, смотря лишь на заинтересовавшего его двуногого. Во тьме они не заметят его, а значит можно…

Шерсть зверя встала дыбом, а его глаза слегка расширились, когда странный двуногий в серебристых доспехах резко повернул голову и посмотрел в его сторону! Он заметил! Но как⁈

— Будь здесь, Заебос, — тихо произнёс он, плавно поднявшись и не разрывая зрительного контакта со зверем.

Неожиданно в спину зверя ударил порыв ветра, буквально выкидывая его из укрытия и тьмы на свет голубой воронки. Всё произошло так быстро, что хищник даже понять ничего не успел, как оказался на земле, придавленный за шкирку латной рукавицей.

Быстрый! Сильный! Кто этот зверь⁈

— Забавно, — произнёс двуногий, а в глубине его шлема вспыхнули горящие золотым пламенем глаза. — Похоже, Заебос, мы оказались в одном из Тёмных миров.

О чём он говорил хищник не понял, но по ответу второго двуногого, явно ничего хорошего:

— Вот же срань!

Глава 5

— Тёмный мир, Райнер⁈ Тёмный, мать его, мир⁈

Стоило демону услышать, ГДЕ именно мы оказались, как он побледнел и начал опасливо крутить головой по сторонам. Более того, он был готов к бою, который мог состояться в любой момент. По его рукам пробегал бордовый туман, а голодные тени с красными глазами суетились вокруг, чтобы в случае чего предупредить своего хозяина.

Его опасения понятны. Тёмные Миры не то место, где ты можешь расслабиться и вздохнуть спокойно. Жестокое, опасное, губительное место, полное таких тварей, от которых у обычных людей кровь стынет в жилах. Вотчина Тёмных Богов, их миры, их царство. За свою жизнь Охотника я побывал в таком, но лишь единожды и принадлежал он знакомой мне Тёмной Богине. Хотя, побывал слишком громкое слово. Скорее я там был проездом и надолго не задерживался.

Отличительная черта подобных миров в их изменчивости, ненормальности. Взять к примеру лес, где мы сейчас находились. Для меня он выглядел именно так, лес, с обычными, пусть и другими деревьями, травой и листвой. Но для Заебоса этот же лес может принять иные очертания. Сознание каждого разумного по разному реагирует на этот мир, что и делает его ещё опаснее.

Я продолжал удерживать прижатого к земле… кота? Нет, это Ловчий Сумрака. Меньше размером, чем те, кого мне доводилось встречать, но кошак похож. Небольшой, лишь немногим уступающий габаритам той же пантере, жилистый, с угольно черной шерстью, янтарными глазами и острыми когтями, напитанных энергией Тени.

Живность — один из ключевых факторов, что Тёмный Мир более безопасен, чем мог бы быть. Если этот Ловчий тут выжил, то и наши шансы повышаются раз эдак в пять. Будь иначе и нас бы встречали совсем иные твари.

— Спокойно, — тихо заговорил я, ослабляя хватку. — Убивать мы тебя не собираемся.

Вряд ли он понимает речь, слишком мал и неопытен, раз я так легко его обнаружил. Вообще Ловчие Сумрака отличные охотники. Скрытные, молниеносные, но физически не столь сильны, да и по скорости на прямой дистанции уступают хищникам моего нового мира. Их удел — внезапная атака, но тут он прокололся, не слишком глубоко ушёл в Тень.

Хм, нет, всё же не понимает. Ему не хватает сил вырваться из моей хватки, но попыток он не оставляет, скоблит когтями землю и рычит, гневно зыркая на нас с Заебосом. На Краз-Ан-Гора он почему-то не…

— Понятно, — хмыкнул я.

— Что тебе понятно⁈ Ты меня вообще слушаешь, Райнер⁈ — чуть ли не паниковал демон, перебирая свой артефакты и напяливая их на шею. Кольца какие-то вон тоже нацепил.

— Краз-Ан-Гор, подойди, — не стал я отвечать на вопросы демона и обратился к элементалю на его языке.

Тот как сидел на жопе ровно, пялясь в воронку портала, так и сидит. Деревяшку в руке держит, а та и горит, как слабенький бенгальский огонёк.

Медленно повернув голову, Краз-Ан-Гор уставился на меня злющим взглядом, а затем будто бы вздохнул и поднялся, подойдя ближе. Элементаль контролировал свою силу и не источал неимоверный жар, благодаря чему этот лес ещё не полыхал.

Ловчий Сумрака бросил на него безразличный взгляд, словно не придал значения. Заметил, но не посчитал угрозой. Именно я и Заебос были для него опасностью, но не Краз-Ан-Гор, способный уничтожить этот мир.

Я кивнул своим мыслям и медленно разжал хватку, отступя на два шага. Зверь сразу же вскочил на лапы, зашипел и попятился, не разрывая со мной зрительного контакта. Так продолжалось вплоть до того, пока он не исчез в кустах. Вот только он не убежал. Я чую его запах, пусть он и спрятался в Тенях. Любопытный малый, однако.

— Итак, у меня есть хорошая новость и плохая, — повёл я плечом, а затем и размял шею. После перехода всё тело ломит, будто на неудобном матрасе поспал. — Тебе с какой начать?

Демон прищурился, закусил губу и буравил меня взглядом.

— Давай с плохой, — сдался он спустя пару секунд раздумий.

— Стихии ушли из этого мира, — дал я ответ, отчего Заебос выпучил глаза. Для проверки создал Барьер Льда, подтвердив свои мысли. Энергии уходит больше, КПД меньше, контур и узлы разрушаются. Я это заметил ещё тогда, когда выкурил Ловчего из тени Барьером Воздуха, но убедился сейчас. — Считай, половина моих способностей в минус. Краз-Ан-Гор нам тоже не особо поможет, так? — посмотрел на элементаля.

Краз-Ан-Гор важно кивнул, а потом как-то скуксился и пошаркал ножкой, оставляя на земле расплавленный след. Уверен, что он полетел за нами из-за просьбы Елены, а не нашей с ним связи. Мелкая не смогла пойти сама и попросила брата подсобить, но реальность оказалась жестока и помощи от него будет… Мало, короче, будет.

— Так, — сильно потёр Герцог ладонями лицо. — А хорошая новость?

— Этот мир с высокой долей вероятности принадлежит Тёмному Богу, с которым в случае чего можно договориться. Будь иначе и мы бы встретили не ловчего, а что-то покруче и опаснее. Не скажу, что мы должны расслабиться, но это не какого-нибудь мир Морфея или Триастоса. Хотя я бы не отказался посетить царство Морфея, у меня с этим ублюдком свои счёты.

— Это не тянет на хорошую новость, Райнер! — всплеснул демон руками. — Ты вообще понимаешь, в какой жопе мы оказались? Тёмный, сука, мир! Знаешь, мне, маленькому демону, бабушка рассказывала про эти места такие страшилки, что я потом с пелёнкой спал! В десять лет, Райнер! С пелёнкой!

Я хмыкнул. Такую информацию о Заебосе я не знал, но забавно.

— Рано паниковать, — пожал плечами и осмотрелся, сделав глубокий вдох. — Воздух разряжен, хоть мы и в лесу, но гор из-за крон не видно. Что у тебя по энергии?

— Грустно у меня всё! Помочь смогу, но я будто на голодный паёк подсел!

— Значит, на демонов действуют те же Законы, — кивнул я, принимая к сведению.

Услышав подобные слова, демон как-то иначе на меня посмотрел. Более осознано, что ли. Будто в первый раз увидел.

— Что?

— Ты, вроде бы, не настолько древний Охотник, Райнер, — наклонил он голову набок. — Кто тебя обучал Законам?

— Старый Мак и Гранд Мастер Вульф дали базу, — вновь пожал плечами. — Но основное я узнал в закрытой секции библиотеки Ордена.

— А ты полон сюрпризов, дружище, — протянул демон с кривой улыбкой.

Интерес Заебоса понятен, раз речь зашла про Законы. Именно так, с большой буквы. В Многомерной Вселенной существуют свои Правила и Законы, которые нарушать не стоит. Можно, но тогда нужно быть готовым к таким последствиям, что даже Охотнику потянуть их будет сложно. Как например то, что в молодые миры, оберегаемые Хранителями, закрыт вход сверхсильным существам. Вроде тех же богов, либо же Кодексу. Если бы в мой мир, к примеру, пришёл Старина Мак, то в лучшем случае он бы потерял большую часть своей силы. Разумеется, временно. В худшем же, он мог умереть. Перед отправкой на Славию я слышал, что создавался артефакт, способный временно нивелировать эффект ослабления, но сам его не видел. И это только вершина айсберга. Законы Многомерной Вселенной монолитны и даже Неназываемый обязан им следовать, если хочет выжить. Поэтому такие, как он, придумывают способы, чтобы попасть и захватить нужный мир без личного участия. В большинстве случаев — отправляет Эмиссаров. Кодекс делает нечто похожее, но его экспансия более щадящая. Он не захватывает, а дарует защиту, покровительство и возможность выжить в вечной войне. Если мир принимает его, то Орден встаёт на защиту этого мира, проливая свою кровь и отдавая жизнь.

В этом же мире, как я понимаю, Стихии не успели закрепиться из-за того же Закона сохранения баланса. Во всём должно быть равновесие и Стихиям здесь места не было. Помимо прочего, что-то повлияло на энергетический фон этого мира. Он слишком слаб. Моя печать Сбора едва справляется, а без неё я бы оказался пустым. Пришлось бы сжигать души Океана во время стычек, но, думаю, мне и так нужно будет это делать. Другой же случай с демоном. Он — существо совсем иного плана, но Закон действует на него в ровной степени. Не критично, но и хорошего в этом нет.

Оставив демона витать в своих мыслях, подошёл к порталу. А вот это хреново, но стало понятно, почему в мой мир проникла только энергия и фауна, а не какая-нибудь тварь. Обратный переход, как это явление называл Архимаг Тимрас, закапсулирован. Обратный поток слишком слаб, чтобы перенести нас назад. Вход, чтоб его, есть, а выхода — нет. Вот только это не совсем так.

— Тоже почувствовал? — посмотрел я сверху-вниз на подошедшего Краз-Ан-Гора.

Он кивнул и указал рукой на огромное дерево, рядом с дуплом которого и зияла воронка.

Значит, я прав. Что-то вытягивает энергию из портала, отчего тяги и не хватает. Но действие это ненавязчиво, сродни…

— Заебос! — крикнул я демону, а то он что-то уж слишком задумался.

— А-а? Что? — встрепенулся он.

— Похоже, нас приглашают на разговор, — ухмыльнулся я и махнул рукой элементалю. — Веди, мы за тобой.

Краз-Ан-Гор на мгновение замер, его лавовое тело всколыхнулось и он взял курс, двинувшись в темноту леса. Шёл он, правда, не долго. Стихий в этом мире нет, а поддержание формы лишняя трата энергии, поэтому он превратился в сгусток огня и шустро полетел вперёд.

— Не отставай!

Я сорвался на бег за элементалем, взяв сходу какой-то бешённый темп. В Африканских джунглях я имел возможность действовать без доспехов, но в этом мире подобная халатность может стоить жизни. Твари Эпицентра ничто по сравнению с тем, что можно встретить в Тёмных Мирах.

Нагнав меня, демон пристроился рядом, а в руках он держал два кровавых кола. Разумное решение при недостатке энергии.

Хм, а вот и первый звоночек негостеприимного мира. Мы отдалились от портала, его сияние потерялось во тьме леса, но я бы уверен, что найду путь обратно. Был, ровно до того момента, пока не заметил, что у леса было иное мнение.

— Мне кажется, или деревья двигаются? — хрипло спросил Заебос.

Я кивнул. Тридцать метров. Значит, такой у них радиус обнаружения? Деревья за нашими спинами переместились ровно на этой отметке, будто кто-то перетасовал колоду карт. Но пусть так, живой лес лучше, чем лес иллюзий, в котором мне как-то довелось побывать. Здесь хоть и заблудишься, но есть шанс найти выход, а вот иллюзии… это совсем иная лига.

Был и другой момент нашего забега. Ловчий Сумрака не отставал, хотя и давалось ему это с трудом. Вот только помимо него к нашей компании присоединился кто-то ещё.

— Будь готов, нас преследуют и ведут, — бросил взгляд на Заебоса, тот поёжился и кивнул.

Окружающая тьма была такой, что видимость обзора, даже с учётом моего острого зрения, была чуть лучше, чем около нулевой. Приходилось рассчитывать только на слух и запахи. Краз-Ан-Гор освещал темноту своим пламенем, но это мало помогало, да и из-за этого мы привлекли внимание.

Впрочем, вскоре я заметил просвет в деревьях, а ещё спустя минуту мы выбежали на поляну, размером с футбольное поле. Ошибся, я подумал, что это свет звезды, пусть и слабой, но оказалось — цветы. Люминесцентные, похожие на подснежники, они источали фиолетовое сияние. Над ними летали тёмно-желтые бабочки, притягивающие взгляд красотой и узорами своих крыльев.

Слегка выбежав вперёд, Заебос первым оказался на поляне и задел ботинком один из цветков. Фиолетовая пыльцы взметнулась и демон закашлялся, схватившись за горло.

— Ч-что за?… Кха! Гха!

Резко схватив его за плечо, растянул Гибкий Барьер и пыльца, попавшая на его одежду, слетела. Он вздохнул с облегчением, но глаза покраснели, а лицо побледнело.

— Р-райнер, что-то мне хреново… — заплетающимся языком проблеял Заебоc.

Вот же ж! И надо было ему лезть вперёд батьки⁈

Заметив, как у него закатились глаза и он начал падать, успел подхватить и забросить эту тушу на плечи. Краз-Ан-Гор не останавливался и преодолел уже половину поляны, сжигая бабочек на пути.

Печать Усиления работала в штатном режиме и я вновь взял темп, стараясь не обращать внимания на то, как Заебос слюнявит мой наплечник.

А вот и гости…

Между деревьев, не заходя на поляну цветов, мелькнули силуэты. Из-за темноты леса понять, кто это был невозможно, но десятки красных глаз, вспыхнувших во тьме, я оценил. Скорости этим тварям не занимать, влево и вправо не уйдёшь, нас ведут по обе стороны.

Заметил их не только я, но и Краз-Ан-Гор. Огненный сгусток сбавил скорость, злобно вспыхнул, а когда до выхода с поляны, где вновь начинался лес, оставалось несколько десятков метров, остановился.

Я же закинул тушку Заебоса на одно плечо, отчего он забормотал и причмокнул губами, и достал из ключа Дагахар.

— В сторону! — на языке элементалей прокричал я.

Дважды повторять не потребовалось. Краз-Ан-Гор резко ушёл влево и освободил мне путь.

Активировав печать Усиления во всю доступную мощь, почувствовал, как мышцы правой руки, удерживающей молот, вздулись! Дагахар взревел на границе сознания, не довольный тем, что оказался в этом дерьмовой мирке, но радостный, раз ему дали возможность размозжить кому-то башку!

Скорость была слишком большой и моё торможение оставило борозду на земле, вырывая цветы и поднимаю пыльцу. Но всё это меркло по сравнения тем, когда я бросил молот.

Дагахар вспыхнул золотым пламенем, ворвался в лес и начал сеять разрушения. Он ломал и дробил деревья, разрывая их на куски и оставляя после себя целую просеку. Тварям, чем-то похожих на скрюченных волков, повезло ещё меньше. Они собрались и ждали нас, но поприветствовал их именно Дагахар. Познакомившись в своей излюбленной и кровавой манере, разрывая тела и орошая всё вокруг тёмно-фиолетовой кровью.

Громкий скулёж зазвучал в лесу и перепуганные собаки, умудрившиеся уцелеть, в страхе начали разбегаться. Но вот скулёж перерос в вой боли и я заметил краем глаза, как в темноте деревьев мелькнул знакомый силуэт Ловчего. Кошак воспользовался моментом, спрыгнул с ветки на одну из собак и впился в неё клыками, разрывая когтями.

Пришла помощь, откуда не ждали, хех.

Улучив момент, Краз-Ан-Гор вновь полетел вперёд, прибавив скорости. Благодаря просеки, оставленной Дагахаром, он не петлял вокруг деревьев и разогнался.

— Молодец, хорошая работа! — ухмыльнулся я, пробегая рядом с окровавленным молотом и убирая его в ключ.

Трупы посчитать возможности нет, но судя по останкам, их тут не меньше двух десятков. Смачно Дагахар поприветствовал живность этого мира, в этом ему не откажешь.

— Бабуля… Я себя хорошо вёл… Дай пирожок… — бормотал Заебос, мешком картошки трепыхаясь на моём плече.

— Обойдёшься, — похлопал я по затылку демона и улыбнулся.

А кошак, как посмотрю, разошёлся. Несколько сутулых псин попытались зайти ко мне справа, но в них влетел рыкнувший комок шерсти, устроивший кровавую баню. Мелкий, ещё котёнок, если судить по бестиарию Ордена, но злобный и боевой. Может поэтому он и выжил в этом месте. Но больше меня удивляло то, что он выдерживал наш с Краз-Ан-Гором темп. Ловчий Сумрака на дальние дистанции ну вообще не бегун, а этот поспевает, так ещё и охотиться умудряется. Вон как по теням прыгает и наглых собак гоняет.

В какой-то момент, что Ловчий, что псы, отстали. Они будто потеряли интерес и ввязались в драку между собой, а я заметил, как деревья исчезли и им на смену пришли огромные шипастые лозы, переплетённые в стену. Явно рукотворная магия, ведь не зря же здесь оставили полукруглую арку?

Прибавив ходу, забежал в арку и увидел, что Краз-Ан-Гор остановился. Это была ещё одна поляна, но поменьше прошлой, и в отличии от цветов, в её центре возвышалось огромное дерево, чем-то напоминающее дуб. Но не он привлёк моё внимание, а те, кто сейчас взял мою тушку на прицел из луков.

Хлёсткий звук тетивы разорвал момент тишины и я поймал выпущенную стрелу с чёрным наконечником, пропитанным Тенью.

— Приехали… — скривился я, скидывая тело Заебоса на землю и отбрасывая сломанную на пополам стрелу. — Вас мне ещё не хватало для полного счастья…

Вряд ли те, кто сидел во тьме, меня поняли, но ответ их был более, чем красноречивым. В мою сторону полетела уже не одна стрела, а больше двух десятков…

Глава 6

Жёсткий Барьер зонтом раскинулся передо мной, отражая напитанные тенью стрелы. Энергии в них было под завязку и Барьер просел, начав стремительно тускнеть.

Я хмыкнул и сорвался с места, переходя с бега на прыжки зигзагом. Если эти ребятки думали, что Тень скроет их от меня, то они очень сильно ошибались!

Барьер Воздуха!

Бахнуло знатно, но не так сильно, как если бы я создал его в своём мире. Порыв ветра разметал листву и пожухлую траву, выбив из Тени три силуэта. Тёмные кожаные доспехи, тканевые маски, скрывающие половину лица, плащи с капюшоном и луки с двойным изгибом, украшенные знакомыми узорами.

Оказавшись рядом с самым ближним из них, схватил его руку и взял на излом, поворачиваясь вместе с ним по направлению к угрозе со спины. Хлёст тетивы, вспышка энергии Тени и стрела угодила в плечо… парню? По этим ушлёпкам не поймёшь, сколько им лет, но пусть будет так.

Он вскрикнул и потерял сознание, а я тем временем активировал печать Усиления, бросив эту тушу в сторону его товарищей.

Страйк! Двое повалились на землю, но быстро сориентировались и вытащили из ножен вспыхнувшие тёмно-фиолетовой энергией кинжалы, после чего ринулись на меня.

Убрал голову от очередной стрелы, сместился в бок, пропуская ещё одну. Я буквально начал танцевать, раскручивая подобие маятника, заставляя стрелков палить туда, куда нужно именно мне. Слегка отвел левое плечо, перевёл вес на правую ногу, затем отклонил корпус на несколько градусов назад. Стрела пролетела в считанных сантиметрах от тела и угодила в ногу бегущего на меня противника. Кинжал выпал из его руки, он упал на землю и завыл, но его коллега не бросился на помощь, а со звериным рыком напал на меня.

Двигался он быстро, плавно и технично. Чувствовалась школа и обучение, но слишком шаблонно.

Подставив стопу под его опорную ногу, толкнув плечом в грудь и очередной парень… нет, девушка, потеряла равновесие. Взяв на захват руку с кинжалом, выбил оружие, ловко приставив его к шее противницы.

Она стояла в очень близко и я смог увидеть, как её бордовые глаза расширились. От понимания. От страха. Она поняла, что проиграла и вот-вот умрёт. А ещё в меня перестали стрелять, причину чего я обнаружил на шее девчонки. Купол, по форме напоминавший цветущее дерево, полный энергии Тени. Её в нём было столь много, что купол чуть ли не полыхал.

Не дав девчонке шанса отпрыгнуть от меня, переместился к ней за спину и изменил хват кинжала, надавив на её шею.

Тишина. Моя заложница поняла, что выбраться не сможет и подняла руки, сдаваясь. Остальные находились в тени, но наблюдали за нами, готовые в любой момент ударить.

— Прикажи им выйти из Теней, — невозмутимо произнёс я, а кинжал продавил её шею ещё сильнее.

Говорил я на всеобщем, а когда она услышала знакомую речь, прошептала:

— К-кто ты такой? Почему пришёл в наш лес?

— Здесь я задаю вопросы, — хмыкнул я в ответ. — Выполняй приказ, иначе твоя охрана лишиться своей принцессы.

Девчонка вздрогнула и напряглась, будто сжатая пружина. Такие дела, да… Дважды этим дуракам не повезло. Первый раз, когда они решили напасть на Охотника, а второй, когда позволили участвовать в этом балагане особе царских кровей.

— Я лучше умру, чем позволю чужаку, тем более мужлану, командовать мной!

А голос, какой голос! Полный раздражения и негодования! Ну, конечно, её народ славиться своим матриархатом, где у мужчин прав чуть больше, чем у раба.

— Тогда мне проще прикончить сначала тебя, а затем и всех остальных.

Что-то она уловила в тоне моего голоса, заткнувшись и смиренно ожидая своей участи. Строптивая особа попалась, ничего не скажешь. А ещё упрямая, но это её проблемы, а не мои.

Кинжал порезал ткань воротника плаща, а затем и кожу. Первые капли красной крови упали на землю, со стороны прятавшихся в Тенях потянуло эмоциями злобы и гнева. Будь их воля и меня бы уже нашпиговали стрелами, но действовать они не могут, пока жива принцесса.

— Остановись! — раздался на всей поляне полный власти женский голос.

Девчонка в моём захвате вновь вздрогнула, а я увидел, как со стороны дуба, выйдя из Тени, показалась женщина. Вместо кожаных доспехов на ней было белоснежное платье, если так можно судить о подобие туники. Фиолетовые волосы спадали водопадом на её плечи и спину, на ногах не было обуви, но эту особу подобное не смущало. Но больше всего внимание в ней притягивала тёмная кожа, длинные заострённые уши, в которых висели серьги с драгоценными камнями, а также красные глаза. Чужеродные, не похожие на человеческие, но в них был разум.

Тёмная Эльфийка во всей красе. И судя по кулону, матриарх этого сброда, решившего поприветствовать меня стрелами, а хлебом и вином.

Лицо женщины не выражало никаких эмоций, слишком хорошо она его держала, но душа… В ней была настоящая буря. Причём без ненависти или злобы, а переживаний и отчаяния за свою дочь, оказавшуюся в такой ситуации.

Подойдя к нам, она остановилась в нескольких метрах и смотрела только на девчонку, но вот прошло несколько секунд и её взгляд переместился на меня. Пронзительный, полный мудрости и власти, призванной повелевать всеми остальными.

— Отпусти её, чужак, и мы позволим тебе уйти, — спокойно, но с приказными нотками, произнесла она.

Я улыбнулся, покачав головой.

— Она напала на меня и я вправе забрать её жизнь, матриарх. Луна и Звёзды мне свидетели.

Тут ей крыть было нечем, вон как губы поджала. Значит, это племя Тёмных Эльфов чтит догмы своего народа, что уже хорошо. Будь они дикими, то не поняли бы сказанное про Луну и Звёзды, которым поклонялись, как богам.

— Чужак, знающий наши обычаи? — слегка наклонила она голову набок. — Кто ты такой и что привело тебя в наш лес?

Ответил я не сразу и решился на ещё одну проверку. Если они её провалят, то положу здесь всех. Это Тёмный Мир и цацкаться с его обитателями не стоит, как и давать им шанса ударить в спину.

Убрав кинжал, оттолкнул от себя деваху и та, сделав несколько шагов вперёд, оказался рядом со своей матерью. Угроза со стороны стрелков возросла мгновенно, но взмах руки матриарха их успокоил, а её глазах появился проблеск благодарности. Жизнь её дочери была в моих руках. Я был в праве забрать её, но пощадил и проявил добродетель милосердия. Реши они сейчас на меня напасть, что нарушат волю своих богов.

— Я в вашем лесу… проездом, — лениво осмотрелся я по сторонам, показывая, что вижу каждого из прячущихся в Тенях лучников, что не укрылось от матриарха. — А привёл меня сюда он, — махнул в сторону Краз-Ан-Гора, парящего над землей и делающего вид, что он вообще не приделах.

Матриарх скользнула по сгустку огня взглядом, но не придала ему значения. Ещё один звоночек, что со Стихиями это племя вообще не знакомо.

— И чего же ты хочешь, чужак?

Пришлось рассказать про портал и то, что выход оказался закрыт, а сгусток пламени привёл меня сюда для ответа, как это исправить. Информация о портале, конечно, взбудоражила их, но не особо сильно. Похоже, в этом мире подобное нормальное явление, пусть и не особо частое. А вот слова о ответах и вытягивании энергии её очень заинтересовали. Вот только сказать она что-то не успела. Окружающий нас мрак всколыхнулся и из неоткуда, будто выйдя из воздуха, рядом с матриархом появился ещё один Тёмный Эльф. Одетый в чёрную рясу, седой, как лунь, и сморщенный старик. Для расы, способной жить веками, ему больше семидесяти по человеческим меркам, а для эльфов подобная старость может исчисляться множеством лет. Даже предполагать не буду, сколько этому старику.

— Старейшина, — не слишком довольно произнесла матриарх, а её дочь склонила голову в знак уважения.

— Боги прошептали мне о ветре, что принесёт нашему народу перемены, — не обращая внимание на женщину, хрипло заговорил старик, смотря лишь на меня. — Они шептали о путнике, благословленным защитником и заступником… Но вместо того, чтобы принять его, даровать тепло костра и хлеб, мы встретили его стрелами и сталью…

Сделав несколько шагов ко мне, старейшина начал медленно опускаться на колени, чем шокировал, как матриарха, так и всех остальных. Ему явно было тяжело, трость в руке подрагивала, но он встал на колени и склонил голову, смотря в землю.

— От имени старейшины племени Ша’атар я прошу прощения и снисхождения. Мы молоды и глупы, а наша гордыня зачастую приводит к ошибкам… Если ценой для спасения племени будет моя жизнь, то я готов её отдать, но молю вас, проявите добродетель милосердия к остальным, Благородный Венатор.

Стоило старику закончить свою речь, как глаза матриарха распахнулись и она упала на колени, запачкав в пыли свою тунику. Её дочь была ошарашена не меньше, не понимая, почему САМА матриарх совершает нечто подобное! Нонсенс! Неслыханно! Но надо отдать девчушке должное, ситуацию она поняла сходу и повторила за матерью, а затем из Теней показались и остальные Эльфы, приклонившие колени и отложившие на землю своё оружие.

Удивили. Нет, действительно удивили. Я уже думал, что положу здесь всех, но старейшина своим появлением и словами перевернул всё с ног на голову. Теперь понятно, откуда это племя помнит догматы и писание своих предков, в которых наш брат участвует, как фигура высшей неприкосновенности. И тому была причина, ведь именно Кодекс в своё время защитил некоторые миры Тёмных Эльфов, а Орден проливал за них свою кровь. И похоже это племя как раз из этих миров, раз вместо бойни, они решили говорить.

Я сделал шаг к старику и положил ладонь на его плечо. Он напрягся, готовый к любому моему решению. Для него, впитавшего с молоком матери учения предков, Охотники являются полубогами. Теми, кого их боги почитают и возносят, считая если не равными себе, то очень близко к этому.

— Я рад, что в Многомерной Вселенной ещё живы те, кто чтит прошлое. Ты просишь меня проявить добродетель и я исполню твоё желание, мудрый сын своего народа. В память о былых временах, под светом Луны и Звёзд.

— Под светом Луны и Звёзд… — прошептал он и поднял взгляд. — Благодарю, Благородный Венатор…

Старик был слишком… стар и я помог ему подняться, чем немного удивил. Лишь самую малость, да и не показал он этого, но всё же оказался впечатлен. Вряд ли когда-нибудь полубоги протягивали руку помощи вот так. Будет, хех, что вспомнить.

Остальные эльфы также поднялись с колен и теперь в их глазах не было прошлых эмоций. Ни гнева, ни злости, только интерес и некое раболепие. Матриарх так вообще смотрела на меня, как голодная кошка, чуть ли не пожирая глазами.

— Раз ситуация разрешилась, — кивнул я. — То, надеюсь, вы не откажете в гостеприимстве и разговоре? Наш путь, — махнул в сторону валяющегося на земле Заебоса. — Был долог и труден.

— Разумеется, Благородный Венатор, — взяла слово матриарх и щёлкнула пальцами. Несколько эльфов буквально телепортировались по теням к демону и подняли его. — Наше племя будет радо дать вам тепло огня, пищу и… — тут она запнулась, зардевшись будто молодая девица. — … ночлег.

— Райнер, уважаемый матриарх, — улыбнулся я эльфам. — Зовите меня просто Райнер.

Хотел разрядить обстановку, а то слишком уж они напряжённые были, но что-то пошло не по плану.

— Великий Охотник Райнер⁈ — вскликнула дочь матриарха. — Тот самый⁈

Эм… Тот самый?

Я посмотрел на старейшину с вопросом, а тот и сам недалеко ушёл от мелкой пигалицы, смотря на меня так, будто впервые увидел.

— Истину говорят Луна и Звёзды, — прошептал он шокировано. — Ибо ветер перемен привёл к нам Того, Кто Защищает…

* * *

Нет, ну Старый прохвост, ну я тебе устрою, как вернусь! Это надо же! Что он наговорил этому племени эльфов, оказавшись в этом мире⁈ Всю подноготную слил, мать его!

Сидя за широким обеденным столом, ломящемся от еды в виде мяса, кореньев, салата, различных трав и ягод, я уминал поздний ужин и вспоминал своего друга.

Как оказалось, Старина Мак и здесь отличился. Каким хреном его занесло в эту дыру — загадка, но мой брат вышел на это племя и некоторое время пожил с эльфами. Скорее всего выполнял какой-то заказ, либо же угодил в аномалию портала и застрял. Вариантов можно найти кучу, но сам факт на лицо. И он не придумал ничего лучше, чем начать травить байки и рассказал про схватку на Славии. Наверное, он оказался здесь спустя какой-то время после битвы, вот и поделился информацией с племенем, живущим на отшибе Многомерной Вселенной. А уж мой брат тот ещё рассказчик, это я точно знаю!

Закинув в рот кусок мяса, бросил косой взгляд на сидящую рядом со мной матриарха. Одно то, что она узнала, кто я такой, как-то изменило её отношение. Но стоило услышать моё истинное имя, так у этой дамочки… Кгхм…

— Надеюсь, вам понравилась добыча наших охотников, — промурлыкала она и погладила меня под бедру. — Специально для вас это мясо было приготовлено по рецепту наших предков…

— Да, великолепно, уважаемый матриарх, — хмыкнул я, нанизывая на вилку лист салата.

— Зовите меня Лариэль, Благородный Венатор, — с придыханием прошептала она. — И если вам что-то понадобиться… Всё, что угодно… Только дайте мне знать.

— Всенепременно, — кивнул я в ответ, отчего матриарх улыбнулась.

Такие вот дела. Старина Мак знатно удружил, но тут грех жаловаться. В особенности на резкое изменение отношений со стороны Лариэль. Причём не только от неё, но и от остальных женщин этого племени. Люди в этом плане более… категоричны, но Тёмные Эльфы — охочие до сильных генов разумные. Женщины этого народа выбирают лишь сильнейших представителей, ориентируясь не на какие-то личностные качества, а именно на голую силу. Им по большему счёту плевать, если отцом полукровки станет какой-нибудь тиран, если своей мощью он может сокрушать города и империи. У них будто тумблер щёлкает и инстинкты начинают брать вверх, пока не получат желаемое. В данный момент целью стала моя персона, что с одной стороны тешит моё самолюбие, а с другой — в быки осеменители я не нанимался.

А вот и Заебос пожаловал. Выжатый, как лимон, бледный, словно смерть, но довольный, что остался жив.

Поздоровавшись со старейшиной и матриархом, он плюхнулся рядом со мной и старался игнорировать хищные взгляды остальных женщин, что были в этом большом обеденном зале.

— Райнер, у меня дохера вопросов, но сейчас волнует лишь один, — скривился он, взяв кусок мяса и навалив сверху салат. — Какого чёрта здесь делают эльфы, как мы у них оказались и когда вернёмся домой?

— Это не один вопрос, — ухмыльнулся я, пригубив сок. Хм, а недурно.

Герцог посмотрел на меня исподлобья в ожидании нормального ответа.

— Скоро, — не стал я мучить его. — Энергию из портала вытягивал один из их артефактов сборщиков. Старейшина отключит его, когда мы решим вернуться назад.

— Это радует… — вздохнул он и принялся за еду. — Значит, скоро мы свалим отсюда…

— Ну я бы так не сказал. Мы ещё не выполнили то, зачем пришли.

— А, ну да, найти Архитектора… Твои новые друзья знают, где он?

Я задумчиво покрутил деревянный стакан в руке и дал ответ:

— Можно сказать и так, но не думаю, что тебе понравиться мой ответ.

Замерев с вилкой в руке, демон подозрительно посмотрел мне в глаза и произнёс:

— Если это то, о чём я думаю, то я сразу пасс!

— Как знаешь, — не стал я его разубеждать. — Как вернёмся назад, стабилизируем портал и появиться возможность развернуть временный форпост, я возьму с собой Агареса. Думаю, Генерал будет рад подсобить, раз такая пляска.

— Агарес и Райнер, Генерал Погибели в паре с Великим Охотником, — криво ухмыльнулся демон. — Мне уже жаль этот мир и Тёмного Бога, к которому вы решите заявиться…

Глава 7

Китайская Империя… Пекин…

Громкий смех и разговоры в уютном ресторанчике не прекращались ни на миг. Все небольшие круглые столики были заняты посетителями, у стойки выдачи заказа столпился народ, а воздухе витала атмосфера доброжелательности.

— И зачем мы здесь? — откинулся Агарес на спинку стула, пригубив принесённый молоденькой официанткой чай.

— Как это зачем⁈ — ухмыльнулся в ответ временный компаньон, его голодный взгляд не отрывался от миски с супом и лапшой. — Я двести лет сидел в казематах, Генерал! Знаешь, как хочется нормально пожрать после такого?

Демон фыркнул и осмотрелся. Пустая трата времени, но отчасти он понимал ангела. В былой молодости ему тоже довелось оказаться в подобной ситуации, только срок вышел поменьше. Всего лишь сто десять лет.

Втянув ноздрями запах супа, ангел причмокнул губами и начал орудовать палочками. Аромат наваристого бульона будоражил сознание, желудок утробно зарычал, а стоило лапше со специями, овощами и кусочками мяса оказаться во рту, как Азраил зажмурился от удовольствия.

— О-о-о, да! Это просто блаженство! — буквально млел ангел.

Сидевшие за соседними столиками люди бросали взгляды на иностранцев. Туристы — частое явление в Китайской Империи и в Пекине в частности. Особого интереса они не вызывали, но китайцам импонировало, как блондин-европеец довольствовался готовкой повара ресторанчика. Уж что-что, а кулинария Китайской Империи была в числе лучших во всём мире.

Видя, как ангел жадно пожирает первую миску супа, а за ней берётся за вторую, Генерал тоже не удержался. Чай это, конечно, хорошо, но слишком уж вкусно ел его давний враг. Поэтому вскоре перед демоном оказалась тарелка с Ма По Тофу. Самое популярное блюдо в этом ресторанчике, содержащее в себе какой-то секретный ингредиент шеф-повара.

— Хм, и правда, не дурно, — кивнул Агарес, орудуя вилкой. Палочками ему было неудобно.

— А я о чём! — хмыкнул Азраил с набитым ртом, но тут же слегка приуныл. — Эх, надо было у Амеров задержаться… Та вывеска с чизбургером не выходит у меня из головы. А название-то какое! Чизбургер! Так и хочется попробовать!

— Кишкоблуд, — пробурчал демон.

— У всех свои слабости, Генерал, — не стал обижаться ангел. — Ты вот убивать любишь, а я пожрать. В Небесном Граде, знаешь ли, с кулинарией всё плохо. Хлеб, вода, да трава. Сплошь аскетизм, но им сыт не будешь. Захотел курицу? Грех! Захотел мяса? Двойной грех! Про вино вообще молчу!

— Поэтому вы, пернатые, и просрали войну, — не преминул уколоть Агарес, ухмыльнувшись.

— Возможно, — вмиг стал Азраил серьезным и кивнул. — Но смысл уже об этом говорить? Мы с тобой прошли Великую Войну вдоль и поперёк. От начала и до конца. Хлебнули, так сказать, — сделал он глоток чая. — дерьма с головой. Небесный Град сгорел, Инферно на пороге гибели. Что дала нам эта война, Агарес? А нихера она не дала!

Под конец своей тирады, ангел ударил кулаком по столу, чем напугал проходящую мимо них компашку школьниц в униформе.

— Прошу прощения, красавицы, — с белоснежной улыбкой извинился он на чистом Китайском, а северный диалект вызвал удивление у посетителей, что его слышали.

Девчонки не ответили, лишь одарили мужчину своими улыбками и быстро направились к стойке с заказом. Но их шепот всё же донёсся до слуха демона и ангела.

— Какое у него чистое произношение…

— А какой он красавчик… Жаль, что он в старшие братья мне годиться…

— Скорее уж в отцы!

От последней фразы Азраил приуныл ещё больше, а демон засмеялся. И пусть их слова не несли какого-то грубого оскорбления, но вот ангел и Генерал считали немного иначе, зная друг друга очень давно.

— Что такое? Потаскала тебя жизнь, да? Больше ты не похож на того юнца, от смазливого личика которого девки ссались кипятком?

— Иди в жопу, Агарес, — беззлобно ответил Азраил, уткнувшись в свою тарелку.

Разговор сам собой затих, а демон продолжал наблюдать за бывшим пленником Эмиссара. Первая волна ярости прошла и теперь он мыслил более рационально, подавив бурлящий внутри гнев. Смерть Азраила сейчас ничего не даст, а вот информация… очень даже. И его решение пощадить ангела уже принесло плоды. Давний враг прибыл в этот мир гораздо раньше и знал многое. Как например то, что всего Эмиссаров в этом мире ровно восемь. Точнее уже семь. Местоположение четверых из них известно, а остальные трое засели в норах и не показывали носа. Во всяком случае так было, когда Азраил ещё не оказался в плену и на цепи. И что самое забавно, в этой истории не обошлось без Истинного вампира, которого прикончил Райнер.

Охотнику будет полезно узнать, что его брат, ранее сразившийся с вампирами и создавший недо-паладинов, оказался фигурой вторых ролей. У молодого и неопытного Охотника, по ошибке оказавшегося в этом мире, не было ни шанса на победу над таким врагом. Если бы не помощь. Азраил сам нашёл его, когда тот готовился в одиночку бросить вызов Истинному вампиру, с которым точно бы не справился. А дальше… Ангел поделился с ним знаниями. Та самая печать недо-паладинов, доспехи из Металла Солнца, сдерживающие саркофаг письмена на цепях зала. Полководец воинства Небесного Града дал Охотнику всё, чтобы сразить вампира. Более того, он бы и лично поучаствовал, но Истинный не был дураком. Он нашёл к кому можно обратиться, сделать ловушку и захватить ангела. Что было потом, Азраил не знал. Оказавшись в цепях, ослабленный и лишившийся крыльев, он мог рассчитывать только на смерть. Единственное о чём он хоть немного, но сожалел в своих казематах, так это об упущенной возможности. Всё же битву с тёмной тварью он пропустил, а теперь та и вовсе сдохла.

— Я всё пытаюсь понять, — достал Агарес трубку и закурил. Политика ресторанчика разрешала подобное. — Почему ты дал тому Охотнику не полноценную печать Паладинов, а её огрызок?

— Странно, что именно ты задаёшь этот вопрос, Генерал, — хмыкнул Азраил, взяв с тарелки лепёшку с картошкой и луком. — Если бы я дал Безымянному полную печать, то нарушил бы равновесие.

— Думаешь, Многомерной Вселенной есть дело до каких-то смертных? — фыркнул демон. — Ты бы не нарушил Закон.

— А если бы нарушил? Зачем рисковать? Я помог Охотнику? Помог! Дал ему возможность сразиться на равных с Истинным? Дал! С меня взятки гладки!

— По этой же причине ты не сражался лично? — затянулся Генерал и выпустил табачный дым.

— В том числе, — кивнул Азраил. — Это Охотникам и вам, демонам, насрать на Законы. Мы, ангелы, обязаны соблюдать их по всей букве. В особенности те, кто дал клятву на Престоле.

Это было логично. Генерал знал, что его давний враг принёс клятву в Небесном Граде, став не только полководцем армии, но и взявшим на себя множество обязательств по защите Многомерной Вселенной. Престол… Давненько демон не слышал об этом артефакте, считающимися священным для всех ангелов и благословленный Светлыми богами.

— Расскажи мне про этого Райнера, — решил перевести тему Азраил. — Как много он знает? Кто был его наставник?

— Насчёт первого точно не скажу, но многое, — взяв короткую паузу, ответил Генерал. — А насчёт второго… Знаю точно, что Старый Мак его обучал.

— Значит, Мак ещё жив и топчет миры Многомерной Вселенной? — хохотнул ангел. — Рад это слышать. Хороший Охотник. Вот к ком Кодекс точно не ошибся с выбором, так это в нём. А что Первый Охотник?

— Не знаю, но вряд ли он мёртв.

— Это да… — почесал затылок ангел. — Помню, как встретился с ним. Единожды, но это было… — передёрнул он плечами. — М-да… такое чудовище точно не умрёт в своей постели или в бою.

— Когда я уходил на пенсию, он уже отошёл от дел, — задумчиво произнёс Генерал. — По слухам, сидит в крепости и является голосом Кодекса для Ордена, а как на деле, — развёл он руками. — хрен его знает.

— Да уж… многое я пропустил, если не считать эти двести лет, — покачал головой Азраил. — Но вернёмся к Райнеру. Что ещё ты можешь рассказать?

— К чему такой интерес? — прищурился демон, затянувшись из трубки.

— Должен же я понимать с кем придётся вести диалог? — наиграно удивился ангел, будто его собеседник сказал какой-то бред. — Сам по суди. Я ангел, мы с ним незнакомы и неизвестно, что взбредёт ему в голову. Вдруг сочтёт меня угрозой и решит уничтожить? Я, конечно, умирать не собираюсь, но зачем этот напряг, если можно сразу продумать, как себя вести?

— Разумно, но ты судишь слишком поверхностно. В Многомерной Вселенной всем насрать на ангелов и демонов. Мы — реликт забытых эпох, а наша война не более, чем сказка для детей. Райнер пусть и не последний добряк, но нападать первый не станет. Во всяком случае, пока ты не переходишь грань.

— Приму к сведению, — кивнул Азраил и глотнул чай. — Давай уже, Генерал, рассказывай! Я, считай, выпал из жизни Многомерной Вселенной на целые эоны, пока прятался! Мне интересно всё!

Вздохнув, демон задумчиво посмотрел на своего собеседника, резко переключившегося на людей за соседним столиком. И интерес этот был в телефоне, который смертный держал в своей руке и с кем-то разговаривал.

Да… Азраил многое пропустил. Для него всё в новинку, даже технологии этого мира, хотя тут ничего особого нет. Ангел будто из деревни выбрался и ему всё интересно. Чего только стоил его ступор, когда они покинули поместье Эмиссара и ангел увидел автомобиль. Самоходная карета, так он назвал её…

— Помнишь Славию? — решил демон начать с самого ближнего из биографии Райнера.

— Да, хороший мир, — повернулся к нему Азраил и с улыбкой зажмурился. — А уж какое вино там делают! Закачаешься!

— Делали, — поправил его Генерал, чем удивил. — Нет больше Славии. Этот мир уничтожен.

Стоило демону закончить говорить, как воцарилась тишина. Абсолютная тишина, будто все окружающие звуки в один момент отрубило. Люди застыли на своих местах, машины за окнами ресторана остановились, время на настенных часах замерло, как и огонь на кухне, видимой с их столика.

Весь окружающий мир словно застыл в ожидании, а причина этому — Азраил. Улыбка слетела с его губ, лицо застыло холодной маской, а глаза полыхали мощью света, от которой в былые времена тёмный твари дрожали в ужасе.

Сейчас Агарес видел перед собой не того ангела, который с аппетитом уминал суп с лепёшками, а Светозарного. Первое Копьё Небесного Града, имя которого наводило на многих демонов страх во время войны.

— Кто? — голос ангела был тих, но от него дрожало само пространство и время.

— Неназываемый, — сухо ответил Генерал, увидев, как его давний враг сжал кулаки добела. — Скверна вторглась на Славию и выжгла её, оставив лишь мёртвые пустоши.

Пусть демон и говорил спокойно, но отметил про себя, что часть сил вернулась к Азраилу. И довольно быстро, стоит признать. Заточение в темнице Эмиссара ослабило его, но уже сейчас он вновь подчинил себе время. Дрянная и ужасающая способность, которая нередко меняло ход Великой Войны. Попробуй сразить и победить того, кто может управлять самим временем! Хорошо, что на богов эта способность не работает, а у демонов был Генерал, который мог нивелировать эффект своей силой. Иначе та битва была бы проиграна, так и не начавшись!

— Значит, они мертвы, — вздохнул Азраил, не вдаваясь в подробности, о ком именно идёт речь.

Свет в его глазах погас, время, будто по щелчку, вернуло свой ход и всё стало так, как было до этого. Смертные даже не осознали, что благодаря силе ангела на одну минуту обрели формальное бессмертие.

Денег у ангела не было, а потому, когда он поднялся со стола и двинулся на выход, пришлось платить Генералу. Впрочем, у демона тоже не было китайских юаней, но вряд ли владелец ресторана откажется от золота.

Оказавшись на улице, Азраил вдохнул полной грудью, поправил рукава подаренного Агаресом тёмного пальто, и посмотрел на восток.

— Ты говорил, что Охотник сейчас покинул этот мир. Надолго?

— Думаю, что он скоро вернётся. Он хотел провести первую разведку в поисках Архитектора.

— Хорошо, — серьезно кивнул ангел. — Я хочу знать, что произошло на Славии. И не из твоих уст, а из его.

— Быстро ты определился, — хмыкнул демон. — Но пока мы не закончим здесь…

— Я помню, что обещал помочь, Агарес, — сухо отрезал ангел. — Не отставай.

Время вновь замерло, за спиной Азраила распахнулись белоснежные крылья, а затем он стремительно взлетел в небеса. Его Свет… Его чутьё на Скверну показало путь. След, который вёл вглубь столицы Китайской Империи. Туда, где находился ещё один Эмиссар Неназываемого. И если Агарес думал, что убьёт эту тварь самолично, то очень ошибался, ведь впервые за столь долгий срок Светозарный был по-настоящему разгневан. Пусть ему не добраться до Неназываемого прямо сейчас, но вот до Эмиссара… На нём он выместит всю ту ярость, которую ощутил, услышав о гибели Славии…

* * *

Нежась в кровати, Юнь-Чжэн, как его знали в этом мире, довольствовался жизнью. Став советником императора он верно исполнял свою роль, подталкивая этот мир к приходу господина, но не забывал и про себя. В прошлом, когда Эмиссар ещё был смертным, он старался брать от жизни всё. Богатство, власть, удовольствия, и вновь власть. Ему всегда было мало. Всегда хотелось большего. Но прошлая жизнь пресытилась. В ней не было того огня, который будоражил душу и требовал ещё! Так было, ровно до этого момента! До момента, когда он обрёл бессмертие и силы! Обрёл господина, даровавшего ему возможность влиять на целые миры и цивилизации!

Улыбнувшись, Эмиссар посмотрел на лежащих на его кровати смертных женщин. Он не знал их имена. Не знал их прошлого и кем они являлись. Ему не было до этого дела, ведь женщины каждый день менялись. Удовольствие и власть, да… Пожалуй, от этого Эмиссар не отказался даже после своего перерождения.

Откинув руку наложницы, он поднялся с огромной кровати и, подойдя к столику, налил себе вина. В роли советника императора было много плюсов, в числе которых и отличное вино, а уж достойную выпивку Эмиссар обожал. Это был ещё один его порок, несущий в себе удовольствие от бессмертной жизни.

Вот только… Вкус вина и женщин в последние дни ощущался как-то пресно. Один из них погиб. Слуга господина пал, а его душа уничтожена, что привело в экстренному собранию всех Эмиссаров этого мира. Требовалось понять, кто смог убить одного из них и чем это грозит миссии. Господин не терпит провалы, а провинившихся ждёт не просто наказание, а самая настоящая пытка. Повезёт ещё, если не убьёт.

Теперь придётся распределить зоны ответственности. Европа возмёт на себя Амерскую Империю, не дав альянсу смертных, желающих захватить Российскую Империю, распасться. Война необходима, чтобы выполнить одно из условий прихода их господина. Больше страданий. Больше крови и жертв. Смерть проложит дорогу Скверне, а Эмиссары сделают всё, чтобы никто не помешал их планам.

Улыбнувшись и сделав ещё один глоток вина, Эмиссар повёл плечам и собирался вернуться в постель, чтобы вновь придаться удовольствию. Но только он поставил бокал на стол, как вдруг ощутил, что весь дворец содрогнулся! Стены заходили ходуном, пол задрожал, а бутылка вина упала со стола, запачкав белый персидский ковёр!

Сирена тревоги заорала во всю мощь.

Какой безумец посмел напасть на дворец самого императора⁈

Ответ на этот вопрос пришёл довольно скоро. Двери покоев Эмиссара разнесло в щеки, перепугав проснувшихся наложниц, начавших вопить и непонимающих, что происходит.

За порогом комнаты готовый к бою Эмиссар увидел в облаке пыли тела гвардейцев дворца. Их глаза будто выжгли, а на лицах застыло выражение ужаса и обречённости.

Кто именно их убил он заметил почти сразу. Двое мужчин, один из которых был в чёрных одеждах, с убранными в хвост седыми волосами и синими глазами. От него чётко несло демоном, а запах его силы был столь мощным, что проняло даже Эмиссара. Но если демон и заинтересовал его, то вот второй… Он был другим. Полной противоположностью. Смотреть на него было невыносимо, будто душа этого разумного светилась ярче солнца. Его светлые волосы были зафиксированы в пучок на затылке подобием спицы, а волевое лицо не выражало никаких эмоций. Полное безразличие и невозмутимость. С накинутым на голый торс тёмным пальто, он не скрывал татуировок, тянувшихся от шеи до груди и пропадающими где-то на плечах.

И Эмиссар знал эти татуировки.

— Ты! — не поверил он своим глазам. — Ты же сдох!

Неужели его «собрат» обманул и не прикончил этого ангела⁈

Азраил не ответил. Вместо этого глаза Светозарного вспыхнули обжигающим светом, а в руке появилось огненное копьё, принявшее форму протазана. Его нестерпимый жар коснулся не только тела Эмиссара, но и души, а наконечник копья будто подрагивал от нетерпения.

Восемь Эмиссаров, один из которых подох. Слишком мало для них с Генералом, но уж этого он прикончит лично. Сделает то, ради чего давал клятву на Престоле, очистив хотя бы один мир Многомерной Вселенной от этой заразы. И сделает он это огнём и светом, являющихся спасением для обездоленных и погибелью для тех, кто служит Скверне.

— Не вмешивайся, Агарес, — холодно произнёс Азраил, делая шаг. — Это только мой бой…

Глава 8

— Господин… Рад, что с вами всё в порядке. Легион прибыл и готов исполнить ваши приказы! — прогрохотал Ефрем, преклонив колено.

Он первым прошёл через портал, а вслед за ним появились и остальные Легионеры. Двадцать мужчин, верных Кодексу и готовых выполнить любой мой приказ. Именно они должны были прибыть в числе первых, после чего здесь появятся гвардейцы и начнётся развертывание лагеря.

Вставшие за спиной Центуриона бойцы повторили жест командира и замерли безмолвными статуями. Они выражали собой всё то, что олицетворял Легион. Силу, непоколебимость, безмерную веру и готовность встретить любого неприятеля.

В обычной, домашней обстановке, ребята вели себя соразмерно. Все же они люди, а не машины, но сейчас мы были не одни. Позади меня, немного в отдалении, держалась группа Тёмных Эльфов, возглавляемая старейшиной Ормулом. Зная, что в этот мир, для помощи и дальнейших взаимоотношений прибудут люди, они принесли дары. Первый шаг к контакту, но уж чего они точно не ожидали, так это увидеть Легион.

Со стороны эльфов потянуло настороженностью, трепетом и страхом. В особенности от Ормула, который пусть и рассказывал своему племени про Орден и прошлое, но ещё и видел лично, что собой являют Легионы.

— Это Тёмный Мир и от него можно ожидать всего что угодно, — спокойно, с нотками командирского тона, заговорил я. — Основные задачи ты знаешь. Курс плана не изменился, но будьте готовы к любым неожиданностям. В столкновении с враждебными представителями — разрешаю полную ликвидацию.

Мне не нужно было поворачиваться, что знать — Эльфы испугались ещё сильнее. Я только что дал своему Легиону полное разрешение на уничтожение любого, кто покажется им врагом. С одной стороны этот приказ казался глупым и неразумным, ведь нам могли попасться и другие племена эльфов, но и расслабляться я не собирался. Меня встретили сталью и стрелами, а Тёмный Мир это не то место, где можно выдохнуть спокойно. Если же племя Ормула хочет уберечь своих соплеменников, то пусть решают этот вопрос на своём уровне и донесут до остальных. В этот мир прибыл Великий Охотник и его Легион!

— Будет исполнено, Благородный Венатор! — поднялся Ефрем и посмотрел на эльфов.

Те сделали шаг назад и напряглись ещё больше. Да… когда нужно, бывший Гранд и гражданин Российской Империи умел внушать. А став Центурионом на службе Кодекса, его аура мощи, благодаря печати и благословлению Кодекса, возросла трёхкратно.

— Ормул, подойди, — с улыбкой обратился я к старейшине. Не хватало ещё, чтобы его инфаркт схватил на старости лет.

Сглотнув ком в горле, он неспешно направился к нам, опираясь на трость.

— Это Ефрем — Центурион второго Легиона Славии, — Да-да, я решил, что пусть мой Легион сформирован в ином мире, но относиться он будет к Славии. В дань моим погибшим сыновьям и их памяти. — Все, что касается лагеря и силового вопроса к нему. Он — мои глаза и голос. Ефрем, это старейшина Ормул. Племя Ша’атар вышло с нами на контакт и дружелюбно согласилось помочь в выполнении миссии.

— Для меня честь приветствовать воинов Легиона, — склонил старик голову, опершись на трость.

— Старейшина Ормул, — величественно кивнул Ефрем, сухо поприветствовав нового знакомого. — Господин доверился вам и я надеюсь, что вы его не подведете.

— Я сделаю всё возможное, благородный Центурион, — натянуто улыбнулся Ормул, бросив взгляд за спину Ефрема на Легионеров.

— Принято, — вновь обозначил кивок Ефрем и развернулся к бойцам. — Легион! Рассредоточиться по периметру! Занять оборону! Готовимся к прибытию остальных и развертыванию лагеря!

Бойцы начали выполнять приказ командира, а я похлопал ладонью по плечу Ормула и сказал:

— Не переживай, старейшина. Они здесь для защиты. Как будущего лагеря, так и вашего племени.

— Благодарю, Райнер, — вздохнул он и слегка улыбнулся. — Стоит признать, всего на миг, но моё сердце дрогнуло. Молодые, — махнул Ормул головой в сторону остальных эльфов, любопытно наблюдавших за бойцами. — Не понимают, что сегодня увидели… Истории о прошлом не заменят того, что могут увидеть глаза. Легион… Не думал, что когда-нибудь вновь смогу лицезреть воинов Кодекса…

— О-о-о, старейшина, ещё это не все потрясения, — широко ухмыльнулся я.

— Боюсь, если будет что-то более масштабное, то моё сердце может не выдерж…

Не договорив, он замолчал и мы оба стали наблюдать, как сияние портала усилилось, а спустя мгновение из него появилась Елена. В белоснежной курточке, чёрным сапожках и джинсах, малышка с прищуром начала осматриваться по сторонам, а когда влияние перехода прошло, она увидела нас. Детская счастливая улыбка появилась на её лице.

— Отец!

Ураганом она метнулась ко мне и стиснула в объятиях, уткнувшись в живот.

— Спасибо! Спасибо, что разрешил и мне поучаствовать!

Я улыбнулся и погладил её по зелёным волосам-лианам, а стоявший рядом со мной Ормул был похож на филина. Его брови взлетели на лоб, глаза выпучились, а рот открылся в шоке.

Мне и правда не хотелось привлекать её сюда. Тёмный Мир опасен, но Сумеречный Лес, как его называли эльфы племени Ша’атар, слишком непредсказуем. Древнее Древо наблюдает за каждым, кто сюда заявлялся и участие малышки может как спасти многие жизни, так и помочь наладить с ним контакт. А если ей будет что-то угрожать — я посмотрел на огонь, парящий возле портала — то Краз-Ан-Гор и Ефрем уничтожат любого.

Знакомство Елены со старейшиной вышло даже более эмоциональным, чем когда он увидел Легион. Ормул слишком стар и мудр. Он повидал многое, а потому сразу понял, кто именно перешёл порталом и называл меня отцом. Олицетворение Природы, дочь Древней Ели… Для старика она была чуть ли не небожителем, сошедшего со звёзд и решившего посетить жалких смертных.

И тем сильнее было удивление мелкой, когда старик упал перед ней на колени, из его глаз полились редкие слёзы, а губы начали подрагивать.

— Ой, дедуля, что с тобой? — начала Елена его успокаивать, гладя по седым волосам.

— Великая, благослови нас, молю тебя… — хрипло вымолвил старейшина, а эльфы за его спиной не просто упали на колени, а упёрли лоб в землю.

Ну, собственно, да… Нечто подобное я и ожидал.

Успокоить старика и эльфов получилось только спустя минут пять. Они будто зомби до сих пор не могли прийти в себя и начинали читать молитвы богам, благодаря их за то, что они послали к ним своё дитя.

Далее портал стал выпускать в этот мир гвардейцев во главе с Иванычем и Перуном. Поприветствовав меня и получив задачу, они сходу развернули кипучую деятельность. Часть бойцов отправились на помощь Легиону, чтобы отхватить всю территорию, остальные занялись лагерем. Семихов, командир гвардейцев-целителей, принялся за свою задачу по развертыванию временного госпиталя. Другие приступили к обустройству полевой кухни, притащив с собой кучу мешков, ящиков и контейнеров. Работа закипела, но для меня этого было недостаточно. Я хотел закрепиться в этом лесу так, чтобы ни одна зараза не могла нас отсюда выбить первым же ударом.

Радовало, что отправившийся домой Заебос, который и донёс мой приказ до всех остальных, уже объяснил, что нужно от Елены. Малышка принялась за окружающий лес, который жил своей жизнью. Его фишка по смещению деревьев — проблема для любого путника, который мог здесь заблудиться, но вот для неё…

— Ох ты, твою мать! — воскликнул Перун, увидевший вместе с остальным, как деревья вокруг лагеря начали будто отъезжать. — Мелкая, ты бы хотя бы предупредила!

— Простите, дядюшка Перун! Я больше так не буду! — посмеялась Елена, сидя на корточках и держа руки на земле. Ага, не будет она, вон как хитро улыбается.

На эльфов и Ормула её способности произвели неизгладимое впечатление. Словно дети они смотрели, как опасный лес отступает перед силой малышки, очищая целую поляну. Только трава и кусты остались, но это ладно.

Люди всё прибывали и прибывали, и в числе их появились мини медведи. Эти упмалумпы вывались из портала, заверещали и начали кататься по земле, натурально охреневая, где оказались. Или это из-за перехода? Хм…

Удивило меня то, что успокаивать их начала не Елена, а Семихов. Похоже, наш храбрый целитель нашёл подход к новым членам общины Беловых, а когда он вернул их к реальности, то работа закипела ещё сильнее! Найдя на земле камни, мини медведи их зажевали, начали облизывать, но это не мешало им строить вокруг палаточного лагеря целый форт!

Вот тут-то опять пригодился Семихов, подскочивший вместе с остальными целителями к Ормулу. Походу старик не шутил, когда говорил про сердце. Да и не только ему помощь понадобилась. Слишком уж эти эльфы оказались впечатлительными.

Я тоже не стоял без дела. Таскал прибывший груз продуктов, снаряжения и техники, которую здесь будут использовать. Плохо, что транспорт нельзя переправить, только если по частям и собирать уже здесь, но это много мороки. А вот дроны и прочую электронику это пожалуйста! Перун даже небольшие автоматические турели притащил, правда опять же разобранные по частям.

В числе последних новоприбывших появились Лилит и Снежинка, возглавляющая свой отряд Охотников.

— Дорогой! Дима! — ну да, куда же без обнимашек и поцелуев. Такое ощущение, будто я не пару дней отсутствовал, а лет десять.

— И я рад вас видеть, — обнял я их за талии, прижав к себе. — Заебос вам всё объяснил?

— Ага, как же! — фыркнула Снежинка. — Он так целую панику поднял, что нам быстро нужно идти тебе на помощь! Что тут опасно! И что… — она подозрительно прищурилась и начала меня обнюхивать. — Так… Подруга, ты тоже чуешь?

— Дорогой, — пропела демоница, а в её в глазах появился лёд. — А скажи-ка мне, пожалуйста, почему от тебя пахнет незнакомой мне женщиной?

Я криво ухмыльнулся, вспомнив прошедшую ночь и одну наглую эльфийку-матриарха. Не сказать, что я самый верный мужчина в Многомерной Вселенной. В прошлой жизни доводилось спать с разными женщинами, ни к кому не привязываюсь. Служба Ордена и Кодексу она такая… Полигамная, а жен у нашего брата как бы и не было. В том числе и детей из-за печати. Но в этом жизни я можно сказать… остепенился? Сел на жопу ровно и как-то подсознательно решил, что зачем мне кто-то другой, раз у меня дома и так три красавицы живут? Уже четыре, но с Мелиссой пока не всё ясно. Мой дар, конечно, бил по мозгам, но девчата с этим справлялись, вот я и отдал свою бренную тушу в их руки.

Но тут на горизонте появилась матриарх Тёмных Эльфов, которой на мой отказ было абсолютно пофигу. Инстинкты они такие, да… В общем, эта зазноба прокралась в мои гостевые покои и захотела тело Великого Охотника. Желаемого, разумеется, не получила, но вот запах её духов остался.

— Сомневаешься во мне? — посмотрел я глаза Лилит.

Она смутилась, опустила взгляд и ответила:

— Нет… Я верю тебе.

— А ты? — пришёл черед Снежинки.

— А мне пофигу, с кем ты спишь, — хмыкнула она. — Главное в дом её не тащи. Цифра четыре мне нравится больше, — красноречиво положила эльфийка ладонь на рукоять меча. — Чем пять.

Странный ответ, но принимается. И ведь эта хитрая лиса сама подняла тему, зная, что Лилит почувствовала запах раньше неё, но решила промолчать.

Покинув нас, Снежинка принялась за своих людей. Узнав от меня, что это Тёмный Мир, она резко перестала дурачиться и отдалась делу со всей серьезностью.

— А где Агарес? — Генерал так и не появился, что странно. — Он ещё не вернулся? Или Заебос его не нашёл?

— Нашёл, — чего это она скуксилась вся? — Но с этим не всё просто, дорогой…

— Эм… Что-то случилось?

Лилит не ответила, да и больше этого не требовалось. Я сам всё понял, когда синева портала вспыхнула и из воронки вышел тот, кого мы обсуждали. И он был не один.

Вот… дерьмо.

— Иваныч, — сухо обратился я к командиру гвардейцев, пробегающего рядом. — Временный штаб уже развернули?

— Работаем, господин! Но шатёр установлен! — указал он нужное направление.

Я кивнул, махнул «гостям» рукой и двинулся к шатру, возле которого суетились гвардейцы. Лилит шла рядом со мной, держа за руку и будто боясь, что я могу натворить проблем. Стоит отдать бойцам должное, они сразу поняли, что сейчас здесь лишние и удалились выполнять другие задачи.

Усевшись на единственный раскладной стул возле такого же раскладного стола, я обвёл взглядом множество ящиком и посмотрел на вставших передо мной… Демона и ангела. Лилит смирено замерла возле входа, закрыв полог шатра и чтобы в случае чего отогнать случайных гостей.

Тишина. Генерал молча дотягивал трубку, а потолок шатра привлекал его внимание больше, чем предстоящий разговор. А вот второй, смотрел мне в глаза и улыбался. На вид — обычный мужик, пусть и немного смазливый. Волевое лицо с выразительным подбородком. Длинные волосы он убрал в пучок на затылке и закрепил их металлической спицей, а из одежды на нём были тёмные брюки и рубашка с накинутым на плечи такого цвета пальто. Знакомая одежда и «цветовая» палитра. Агарес любит всё тёмное, а судя по комплекции обоих, понятно откуда у ангела такой прикид.

— Лилит, — обратился я к демонице. — Распорядись, чтобы там кто-нибудь нашёл чай и принёс его. И пусть ещё стульев захватят.

Она кивнула и упорхнула выполнять мою просьбу. Стулья Лилит нашла быстро, а вот с остальным всё не так шустро.

— Присаживайтесь, — указал я рукой. — Не познакомишь нас, Агарес?

— Великий Охотник Райнер, Щит Ордена. Азраил, Светозарный, Первое Копьё Небесного Града. — выдохнул он дым.

Я приподнял бровь, а ангел улыбнулся ещё шире. Это что же, ко мне в гости зашёл полководец и командир ангельских легионов Небесного Града? Интереснень-ко…

Я многое слышал и читал о Великой Войне. Между перерывами о науках, вроде той же алхимии, история у меня шла дальше по списку. Да и собственно интерес понятен. О той войне была не одна книга, а целые талмуды, описывающие такие баталии, что волосы вставали дыбом. Кровопролитная битва между ангелами и демонами, уничтожившая десятки, а то и сотни миров Многомерной Вселенной. И как вишенка на торте, там принимали участие боги. Именно после той войны часть из них точили на Генерала зуб, ведь он самолично прикончил большинство богов. Ангелы на этот поприще как-то тускло смотрелись даже. Да, они тоже убивали богов, но Агарес ушёл в этом плане дальше всех.

— Азраил… Знакомое имя, — я припомнил, как читал о нём. — Не думал, что ты ещё жив.

— Ну что сказать, — пожал он плечами. — Пришлось уйти в подполье, когда Небесный Град сгорел, а легионы ангелов потерпели поражение.

— Несколько я помню, в той войне не было победителя.

— Формально это так, — кивнул ангел, бросив косой взгляд на Агареса. — Но говоря на чистоту, демоны выиграли.

Генерал на это фыркнул, вдохнул табачный дым и произнёс:

— Если выжатый насухо мир, миллиарды погибших и умирающее солнце ты называешь победой, то глубоко ошибаешься.

— Ну, как-то так, да, — развёл Азраил руки с улыбкой.

— Ладно, вопросы прошлого меня не особо интересуют, — немного лукавлю, ведь мне и правда интересно! — Лучше ответь, что ты здесь делаешь и каким боком оказался в моём мире?

Что примечательно, первым заговорил Агарес, а не он. Демон поведал, куда именно отлучился и где был. И чем больше я его слушал, тем сильнее начинал закипать. Хрен с ним, что он напал на какого-то там Герцога в Амерской Империи, но вот то, что он оказался Эмиссаром, меняло дело. Эти твари, как тараканы! Если их и убивать, то сразу всех и молниеносно, чтобы они не попрятались по норам! И теперь я узнаю, что Генерал прикончил одного из них, попутно найдя в казематах Азраила. В вопросе, что он там делал, ответил сам ангел, раскрыв мне более подробную историю Безымянного. Картина с недо-паладинами, Ханзо и Истинным даже новыми красками заиграла. Я-то думал, что мой брат сам всё это устроил, а оказалось — ангел пособил ему. Слил информацию о печати и ковке брони из Металла Солнца. Более того, именно он указал, где прячется Истинный, а затем… тупо угодил в расставленную ловушку и оказался в плену Эмиссара. А тот даже не убил его, решив попытать каких-то двести лет. Идиот, честное слово.

Но это только вершина айсберга. Так сказать прелюдия. Эта парочка… прикончили ещё одного Эмиссара, но уже в Китайской Империи. Молодцы, красавцы, отличная работа! Вот только убийство второго переполошит остальных ублюдков и хрен его знает, что они предпримут дальше. Свяжутся ли со своим господином? Затаятся? Или что ещё сделают? Пока всё было тихо, можно было выискать их, а затем уничтожить всех одним ударом. Но теперь этот план летел к черту.

— Надеюсь, вы прикончили только Эмиссара? — с силой потёр я лицо ладонями.

— Ну… — опустил Азраил глаза в пол.

Т-а-а-к, а вот это мне уже не нравится.

— Он уничтожил дворец и покалечил китайского императора, — сдал Агарес своего подельника с потрохами.

— Генерал! — возмутился ангел и начал отнекиваться. — Не калечил я его! Ну, если только чуть-чуть! И он сам мне под копьё попал!

— Пиз…

Снаружи заработали переносные генераторы, а внутрь шатра зашла Лилит с подносом, на которым был пузатый чайник, металлические кружки и неглубокая миска с печеньем.

Расставив всё это добро перед нами, она налила чай и удалилась на своё место, прижимая поднос к груди.

Во всей этой ситуации радовало лишь одно. То, что в корне многое меняло и разрушало мои опасения касательно Эмиссаров. Азраил может их найти. Этот реликт забытых эпох если и слабее Агареса, то лишь чуть-чуть. В отличии от Генерала он может почувствовать Скверну на огромном расстоянии. И ангел понимал свою полезность, беззаботно улыбаясь.

— Значит, поступим следующим образом, — сделал я глоток чая. Чёрный, магазинный, в пакетиках. Круто, но другого нет. — Пока что останетесь здесь. Агарес уже объяснил, зачем мы сюда прибыли?

— Чтобы найти Архитектора, — кивнул он. Ага, значит Генерал не всё рассказал, уже хорошо.

— Именно. Найдём его, вернёмся домой, а затем начнём искать остальных Эмиссаров. Благодаря вам они с высокой вероятностью забьются в глубокие щели…

— Им это не поможет, — перебил меня ангел, пожав плечами.

— Это не меняет главной сути вопроса: Что они будут делать дальше?

На это у Азраила ответа не было, но он и не требовался. Проблема же в том, что теперь нужно торопиться с поиском Архитектора. Если Эмиссары выкинут какую-нибудь дичь, то лучше бы мне быть в том мире, а не здесь.

— Мы можем вернуться и начать охоту за остальными, — вклинился Агарес.

— Нет, мне понадобиться тво… ваша, — исправился я. — Помощь. Племя тёмных эльфов, с которыми мы с Заебосом пошли на контакт, не знает, где Архитектор. Но вот Тёмный Бог, которому этот мир принадлежит, должен знать.

Мою задумку эта парочка поняла сразу. Генерал хищно улыбнулся, а Азраил подобрался.

— Я ещё не услышал план, но мне он уже нравиться, — произнёс демон. — Когда начинаем?

— Когда укрепимся здесь окончательно. Не раньше.

— В таком случае, — Агарес поднялся, допил чай одним глотком. — Я пошёл. Лилит, не откажешь своему старику в прогулке?

Демоница насторожилась, но увидев мой кивок, лучезарно улыбнулась.

— Конечно, дедушка!

Мы с ангелом остались вдвоём. Вряд ли Генерал свалил просто так, а прогулка была лишь предлогом. Предлогом к тому, чтобы начать разговор, тема которого немного меня озадачила.

— Я помогу тебе найти Архитектора, Охотник, — улыбку Азраила сдуло, а лицо его стало непроницаемой холодной маской. — Но перед этим я бы хотел, чтобы ты рассказал мне… Что произошло на Славии?

Глава 9

Славия… Прекрасный мир, ставший поворотной точкой в моей жизни Охотника. Живой, полный чудес и невероятный существ мир, сгоревший в пламени Скверны и превратившие в безжизненную пустошь. Мир, в котором я потерял жизнь и своих сыновей.

Я не редко вспоминал Славию. В основном — во снах. Кошмарах, которые приходили минимум раз в неделю и каждый раз я видел лица своих Легионеров. Слышал их рёв, с которым они шли в битву. Слышал их крик агонии, когда они сгорали в огне Скверны. Волей Кодекса я переродился, но Славия всё же изменила меня. Оставила отпечаток в душе. Рану, которая не заживет никогда, сколько бы перерождений я не прошёл. От этого не избавиться. Не скрыться. Не спрятаться. Остаётся лишь принять и идти дальше, помня всех тех, кто погиб в той битве. Отдать дань памяти погибшим сыновьям и моментам из жизни, связывающих меня и мой Легион.

Сидевший передо мной Азраил — напрягся. Весь его вид выражал невозмутимость, но это маска треснула, стоило мне услышать о Славии. Не знаю, что он видел на моём лице и глазах, но от ангела потянуло нешуточной настороженностью. Он будто бы готовился в любой момент сорваться с места и бежать. Не сражаться, а спасать свою жизнь…

Я же… Даже не заметил, как моя аура охватила весь шатёр и пошла дальше. Удушающая, плотная, она обхватила ангела, словно сжав его в тисках. Он закашлялся, попытался сделать вдох, но ничего не получалось. И тем сильнее рос страх в его глазах.

— Славия… — мой голос звучал глухо. Будто он принадлежал мертвецу, а не живому человеку. — Ты просишь слишком многое, ангел. Просишь рассказать тебе то, что я запер глубоко в своей душе. Раскрыться тебе. Ты слишком наглый, раз требуешь подобное.

Попытавшись хоть как-то защититься, Азраил медленно поднялся со стула. За его спиной появились распахнутые белоснежные крылья, слабо пульсирующие Светом. Он боролся. Пытался противостоять тому давлению, что навалилось на его плечи и сжимало душу.

— Кгха… — упал он на одно колено, тяжело дыша, словно ему действительно не хватало воздуха.

Я поднялся со своего места и обошёл стол, встав перед склонившимся ангелом. Полководец, Светозарный, Первое Копьё Небесного Града. Громкие титулы, несущие за собой след силы и былых заслуг. Но что мне до них?

— М-мне нужно знать… — просипел он через силу, подняв взгляд. — П-прошу, Благородный Венатор… Я-я должен узнать…

Столь сильное существо, прошедшее великую войну… Он не выдержал. Не смог долго смотреть мне в глаза, опустил голову и начал слабо подрагивать. Впервые за всё время после моего перерождения я выпустил подобную мощь ауры. Это тело слабо, но моя душа… Душа Великого Охотника, совсем иное.

Дмитрий Белов, каким меня видела в новой жизни, уступил. Ушёл на второй план, а на смену ему пришёл Райнер. Тот самый Щит Ордена, которого любили и уважали братья. Тот самый Берсерк, которого боялись враги Кодекса. Это не было расслоением сознания на две части, но просьба ангела, словно переключила тумблер. Вытащила наружу то, чем я являлся ранее.

Бесцеремонно схватив Азраила за плечо, я сжал его. Ангел дёрнулся и издал болезненный стон. Но меня это не особо тронуло. Я смотрел его душу. Выворачивал её наизнанку и видел всё, что в ней скрыто. Заглянул в самые дальние её уголки, чтобы принять решение.

Он не сопротивлялся. Да и не мог этого сделать. Будь я обычным Охотником, слабеньким Душеловом, то шанс был, но не в этот раз.

Чем дольше я всматривался в душу ангела, тем больше уверялся — почти все разумные в Многомерной Вселенной одинаковы. Им знакомы лишения, чувства, потери, привязанность и боль. Люди, демоны, ангелы, эльфы и многие другие… Каждый из них нёс в своей душе ношу. Свой путь жизни. Свою судьбу. У кого-то она была полна счастья и той самой белой полосы, о которой любят говорить в моём новом мире. А у кого-то она переполнена горем и страданиями.

Азраил старше меня, даже если взять обе жизни. Он гораздо древнее, на уровне Генерала. Но смотря в его душу, я видел мальчишку, который родился и вырос в светлом Небесном Граде. Юнец, судьба которого стать полководцем в Великой Войне. Я видел всю его жизнь. Все её моменты, начиная от любви и заканчивая множеством потерь.

— П-прошу… Х-хватит…

Его тело уже не просто подрагивало, а будто находилось в припадке. На землю упали тяжёлые слёзы, а нутро ангела словно сжалось. Он переживал все эти моменты вместе со мной. Заново проходил через них, чувствуя всё то, что хотел забыть. Что спрятал глубоко в себе и что я так нагло вытащил на свет.

То, что я делал, могло вызвать у какого-нибудь зрителя омерзение и отвращение. Ангел ни в чём не виновен передо мной, а я потрошу его душу, как мне угодно. Каждый в праве нести свою ношу сам. В секрете от остальных. Но я должен был понять. Обязан увидеть, кто он такой. И моё внутренняя «Я» было полностью солидарно. Более того, я не испытывал угрызений совести за свои действия, ведь подобное мне приходилось делать ни единожды.

Для многих Орден Охотников защитники, спасающие миры на службе Кодекса. Люди, полубоги, оберегающие миры Многомерной Вселенной в вечной войне против Тёмных Богов и различных тварей. Даже внутри Ордена сохранялась подобная политика исключительности и блага для всех. Но мало кто знал, считанные единицы, что внутри Ордена было не всё так радужно, как казалось.

Предатели, вставшие на скверный путь. Перебежчики, поддавшиеся посулам Тёмных Богов и отвернувшиеся от Кодекса. Всех их истребляли нещадно, но как определить будущего предателя? Как понять, что этот Охотник отвернулся от истинного пути? Очень хорошие вопросы, на которые Старейшины, Гранд Мастер Вульф и Первый Охотник нашли ответ.

Да… Мало кто знал, но внутри Ордена существовало звено, которое занималось… Не самой простой работой. Поиском и вычислением подобных предателей. Тех, кто отвернулся от правил Кодекса или мог это сделать в будущем. Для всех братьев, а о существовании этого звена знали единицы, предатели были просто целью. Им давали след и его устраняли, но именно такие, как я, вычисляли их. Наблюдали со стороны, невзначай заглядывали в души, проводили проверки и держали полный контроль. Строжайшая тайна Ордена. Его обратная сторона, полная грязи. Примечательно то, что Ищущие, как нас называли Старейшины, даже не знали, кто есть кто. Всё было тайно. Всё было тихо. Мы не видели друг друга в лицо. Не знали о том, кто состоит в Ищущих. И тем сильнее было напряжение, когда ты знал, что за тобой тоже наблюдают. Ищут любой подвох в том, что ты можешь оказаться предателем.

Мне на эти проверки было плевать, ведь моя вера в Кодекса абсолютна, но я мог признаться сам себе, что мне было хреново. Улыбаться братьям, но знать, что все они на карандаше у Старейшин. Видеть их лица и верить, что среди них нет предателей, готовых ударить в спину ради силы и иллюзорных обещаний Тёмных Богов.

Возможно, благодаря той работе я и не испытывал ничего, выворачивая душу Азраила. Холодный расчёт дознавателя, которому было плевать на боль и страдания живого существа. Просто работа. Просто проверка.

Надеюсь, что вернувшись в Орден, меня не заставят вновь взяться за это дерьмо. И уж тем более я не допущу, чтобы Ярослав пошёл по этому пути. Рогом упрусь, пойду на поклон к Первому Охотнику, но не дам Старейшинам запятнать душу мальчишки этой грязью. Лучше я сам буду тянуть эту лямку, дав Ярику возможность видеть в Ордене лишь его светлую сторону.

Поморщившись от воспоминаний об Ордене, как радостных, так и тёмных, я перестал копошиться в душе ангела. Самому от себя тошно, но иначе никак. Мне необходимо было понять и выяснить, чтобы принять решение — открыть ему правду, либо отказать.

Давление моей ауры сходило на нет. Бледный Азраил задышал полной грудью, его лицо покрыла испарина, а взгляд словно потух. Свет в нём сиял слишком слабо. Ангелу досталось. И очень сильно. Так бывает, когда ты закрыл в себе старые воспоминания, полные боли, а затем вновь их пережил.

— З-за что?… — хрипло спросил он.

— Мне нужно было понять, можно ли тебе верить, Азраил, — вздохнул я, чувствуя себя так, словно искупался в помоях. — Слова могут нести ложь, но душа… Она никогда не врёт. Вряд ли тебе нужны мои извинения, но мне жаль, что тебе пришлось всё это пережить вновь. И я тебя понимаю… Понимаю, как никто другой…

— Это уж вряд ли, — кисло улыбнулся он, с трудом поднявшись с колена.

Вместо слов я протянул раскрытую верхом ладонь. Ангел замер, ведь он понимал, что я ему предлагаю. Должен знать, раз прожил столь долго и видел столь многое. Тем более, в его душе я видел это знание.

Проглотив вставший в горле ком, он несколько секунд смотрел на мою руку, а затем положил свою ладонь поверх моей.

Я прикрыл веки, разжав все внутренние стопоры и потянулся к своим воспоминаниям. Потянулся к Славии, утаскивая за собой Азраила.

Стоило мне открыть глаза, как мы оба оказались в стенах города. Величественного, монолитного. Его белоснежные стены поражали своей высотой и неприступностью. Высокие шпили дворца, возвышающегося в центре города, достигали облаков. Всюду, куда не брось взгляд, были видны различны здания от малого до велика. Жилые дома, лавочки торговцев, муниципальные строения, казармы гвардии короля и многое остальное. Ранее этот город жил. Он дышал, а в его стенах звучал детский смех, сдобренный голосами взрослых.

Но сейчас этот город, последний оплот Славии, был в полной боеготовности. Огромная армия людей выстроилась у его ворот, а стрелки заняли стены. Баллисты и катапульты подготавливались на башнях. Люди суетились повсюду, готовясь к битве с врагом, которого невозможно одолеть обычными силами.

Я поднял глаза к небу. Некогда чистое и безмятежное его заволокло серой пеленой, которая изредка вспыхивала тёмно-зелёным сиянием. Воздух был тяжёл, а ветер приносил за собой смрад гнили и смерти.

Некогда живой мир — умирал. Леса чернели, деревья превращались в высушенные и скрюченные подобие самих себя. Вода в озёрах, морях и реках бурлила от Скверны, а земля пропиталась ею, неся смерть всему живому.

— Мортагар — последний оплот Славии, — сухо сказал я, наблюдая за Азраилом.

Ангел был в замешательстве. Он видел, какой Славия была, а теперь узрел во что она превратилась. Здесь больше не было места для живых, ибо сюда пришла Скверна. И единственное спасение от неё — бегство. Собственно, это люди и делали. Огромные колоны беженцев стремились к одному единственному порталу, поддерживаемого архимагами. Женщины, дети, старики… Их были тысячи. Мужчины же — готовились принять бой. Их бегство — погибель для их семей. И поэтому они будут сражаться. До конца. До последней секунды, пока через портал не пройдёт последний человек.

Неожиданно, как для армии, так и для Азраила, между городом и тёмным лесом появились десятки порталов. Воронки цвета лазури несли в себе столько энергии, что дрожало само пространство. А спустя миг из них стали выходить воины.

Возглавляемая командирами с отличительными гребнями на шлемах, это была целая армия. Пехотинцы, с тяжёлыми башенными щитами. Кавалерия, верхом на закованных в броню лошадях. Лучники, стрелы которых разили наповал. Маги, чьи заклинания стирали врагов в пыль.

Их поступь сотрясала землю, воинственный звук горна внушал в обычных солдат трепет, а возвышающееся знамёна вселяли в их души надежду.

Это был Легион Кодекса. Достойнейшие из достойных. И он прибыл, чтобы бросить вызов Скверне. Встретить её лицом к лицу и сразиться.

Выстроившись перед армией людей, они закрыли их собой, словно щит. Стали первой линией, которая примет на себя основной удар.

Горн затих, ветер трепал знамёна. Их удерживали лучшие из лучших. Сыновья Легиона, доказавшие в бою свою преданность Кодексу и силу.

Воронки порталов исчезли. Все, кроме одной, сквозь которую появился Я, верхом на мощном жеребце.

Видеть самого себя, свои прошлые доспехи, молот и лицо, было странным ощущением. Немного чуждым, но и родным одновременно.

— Да… твоё нынешнее тело явно уступает прошлому, — покачал головой Азраил. — У тебя случаем не было в предках великанов?

— Всё может быть, — безразлично пожал я плечами.

Мне было неведомо о своих родителей и тем более истории предков, а потому слова ангела могли оказаться отчасти верными. В прошлой жизни я и правда был слишком высоким и широким в плечах, выделяясь на этом поприще даже среди самых рослых Легионеров.

Пришпорив коня, я-прошлый оказался возле Легионеров, медленно направившись вдоль первых рядов. Их глаза не были видны сквозь забрало шлемов, но я чувствовал на себе взгляд каждого из своих сыновей.

— Мариус, — остановился я напротив сына, который из-за доспехов был похож на остальных, но не для меня. — Я помню день, когда ты сразил вожака оборотней на Кадии. А сегодня, как будешь биться?

— До последней капли крови, Благородный Венатор! — воинственно проорал Мариус, застучав копьём по щиту. Братья поддержали его, а их рёв был подхвачен остальными.

Я улыбнулся и перевёл взгляд дальше.

— Гунар, ни один менестрель не передаст в своих песнях того подвига, когда ты в одиночку ринулся в сражении против двух архимагов-отступников. Твоё копьё не знало промаха, а сердце не ведало сомнений. Принесёшь ли ты победу и в этот раз?

Рёв повторился, а грохот стали был оглушителен.

Да… Для всех, кто мог видеть Легионеров, они казались одинаковы. Но не для меня.

— Мы пришли сюда, в мир, захваченный скверной! В мир, куда явился истинный враг! Враг КОДЕКСА! Враг ОРДЕНА! Его ордам не ведома пощада! Не ведомо милосердие! Он несёт лишь разрушение и смерть! Погибель всему живому и вечное порабощение душ! НО СЕГОДНЯ! В ЭТОТ ДЕНЬ! МЫ ДАДИМ БОЙ СКВЕРНЕ! — сила моего голоса создала порыв ветра, а армия людей позади, дрогнула и пошла волной. — СРАЖАЙТЕСЬ, СЫНЫ ЛЕГИОНА!

— ЛЕГИОН! ЛЕГИОН! ЛЕГИОН!

— СРАЖАЙТЕСЬ ТАК, КАК НИКОГДА ПРЕЖДЕ! НЕ ВЕДАЙТЕ СТРАХА! НЕ ВЕДАЙТЕ СОМНЕНИЙ! ПОКАЖИТЕ ВРАГУ ВСЮ СВОЮ СИЛУ И КРЕПКУЮ ВЕРУ!

— ЛЕГИОН! ЛЕГИОН! ЛЕГИОН!

Тысячи воинственных голосов слились в один поток, сотрясая землю. Легион пробуждался. Его кровь кипела, а дух полыхал от нетерпения.

— Я видел многое, Охотник, но стоит признать, даже меня пробрало, — серьезно произнёс Азраил.

Я кивнул, ничего не ответив. Пусть ангел говорит, что хочет, мне всё равно. Вместо этого я смотрел на свой Легион и чувствовал, как сердце сжимается. Бравая речь меня прошлого звучала воинственно, но будто сквозь толщу воды. Последние слова, которые мои сыновья услышали перед своей смертью.

Небо над нашими головами вспыхнуло тёмно-зелёным пламенем, а из глубины леса раздался рёв. Нечеловеческий. Принадлежавший тварям Скверны, которым нет конца и края. Рёв, ознаменовавший, что битва вот-вот начнётся.

— Смотри, ангел, — прикрыл я глаза, услышав звук горна. — Вот то, чего ты так желал. Последние часы Славии и конец этого мира.

Глава 10

— Как погляжу, разговор с Райнером прошёл не совсем по плану?

Бросив косой взгляд на подошедшего Генерала, ангел вздохнул и вновь устремил свой взор в сторону чащи леса. Повсюду звучали голоса и крики смертных, суетящихся с обустройством лагеря. Люди строили укрепления, командиры отдавали приказы, подчинённые их выполняли. Знакомая для Светозарного обстановка, как полководца Небесного Града.

— Он показал, — хрипло ответил Азраил, проведя ладонью по стене укреплений, воздвигнутых причудливыми мохнатыми существами.

— Да ладно? — откровенно удивился Генерал и замер с трубкой в руке, в которую забивал табак. Что-то часто он стал курить, но его тело и так умирает от неизлечимой раны, так что хуже уже не будет. — Он открыл тебе свою душу и показал Славию?

Азраил кивнул.

— И как там было? — с нескрываемым интересом спросил демон. Про Славию он слышал, пусть и отошёл от дел, сидя на пенсии. Более того, он почувствовал, как дрожала вся Многомерная Вселенная от той битвы.

— Помнишь Аурию? — привел его давний враг пример из давно забытой Великой Войны, а увидев кивок Генерала, дополнил: — Так вот, раза в три хуже, чем было там. Признаюсь тебе, Агарес, я не уверен, что в той битве Легионы Небесного Града смогли бы выстоять так, как сражался Легион Кодекса во главе с Райнером.

Азраил ни в коем разе не принижал воинов своей расы, но смотрел правде в глаза. Как бы ни были сильны ангелы… Как бы ни разил их Свет… На Славии они бы проиграли. Те орды, что вторглись в этот мир. Ту армию, что он видел через воспоминания Охотника… ей не было конца и края. Самые ужасающие создания Скверны пришли, что разрушить последний оплот людей. Захватить этот мир полностью, уничтожить всех живых и пленить их души.

Уже тогда он понял — у Легиона Райнера нет и шанса. Ни у кого нет. Тут нужна соразмерная сила, а то и превосходящая, чтобы уравновесить весы битвы. Но что мог сделать один Легион? Что мог сделать один Охотник, который словно зверь сражался не только против тварей Скверны, но и против толпы Эмиссаров? Ох, как же вопили те из них, кому не повезло погибнуть от молота Райнера. Их рёв агонии душ, сгорающих в знаменитом Пламени Очищения, до сих пор звучал в ушах ангела подобно музыке.

— И всё же, по твоему лицу я вижу, что ты доволен, — заключил Агарес, задымив. — Получил, что хотел?

— Получил, — слабо улыбнулся ангел и тут же скривился. — Только мне пришлось пройти через… пытку. Ты был прав, когда обмолвился, что он не будет мне доверять. И, чтобы решить этот момент, он прибегнул к крайней мере. Но я не виню его. У таких, как мы и он, не бывает всё просто… — вздохнул он под конец и добавил: — Главное, что он дал мне надежду. А как именно — не столь важно.

— Значит, те, о ком ты переживал, выжили?

— Перед последней битвой беженцы уходили порталом, — вспомнил Азраил огромную площадь, архимагов и воронку, куда стекался спасающийся народ. — Возможно, они выжили…

— И кто это ты мне, разумеется, не скажешь, — хмыкнул Генерал и помахал рукой мелкой проныре, гоняющей своих мохнатых друзей по лагерю.

— Почему же? — пожал плечами ангел. — Это не такой уж и секрет, раз такое дело. У меня… — замялся он, немного удивив демона подобной реакцией. — Была женщина…

— Та-а-ак…

— Смертная…

— Ещё интереснее, — почуял Генерал, чем пахнет. — Только не говори мне, что…

— М-м? Нет, всё не совсем так, как ты думаешь, — шутливо ухмыльнулся Азраил, но в его взгляде появилась печаль. — Мы встретились с ней задолго до того, как Славия пала. Моя… — сглотнул он. — Тэсса прожила свою полную жизнь. Я тогда ещё не был Светозарным и Первым Копьём. Так… рядовой ангел, которому юность ударила в голову и отправила в приключения по мирам. Я знал, что у нас ничего не выйдет… Жизнь смертных скоротечна. Они, как звёзды, Генерал… Быстро вспыхивают и также быстро сгорают. И тем больнее мне было наблюдать, как время беспощадно забирало её у меня. Единственное, что я мог — позаботиться о её потомках. Держать свою первую и последнюю любовь за руку и дать ей слово, что её дети, внуки, правнуки… выживут.

— Если это случилось до нашей войны, а судя по твоим словам это так, то их могли истребить ещё давно. Ты же не мог постоянно находится рядом.

— Не мог, — кивнул ангел. — Но я приглядывал. Одним глазом. А потом случилась война, Небесный Град сгорел, множество миров было уничтожено, а я… спрятался. У меня больше не было возможности помочь потомкам Тэссы и теперь я не знаю, живы они или нет. Если да, то куда отправились? Если нет, то…

— Райнер не сказал, куда вёл портал?

— Он не знает, да и не интересовался. Он пришёл тогда на войну, а беженцы его заботили во вторую очередь. Сейчас же прошло слишком много времени…

— Хм… — нахмурился Агарес, запыхтев, словно паровоз.

— Думаешь, я идиот, раз связался со смертной и нарушил множество законов? — Азраил понял молчание давнего врага по своему.

— Нет, — удивил его Генерал своим ответом. — Раз ты не заделал с ней бастардов-полукровок, то тебе далеко до одного… идиота.

— Гкхм… Мы пытались, но у ангелов с этим гораздо сложнее, нежели у демонов.

— Уволь меня от рассказа о твоих амурных делах, Азраил, — поморщился Генерал. Мало ему было Заебоса, наплодившего целый выводок, так ещё и этот…

Разговор как-то само собой затих. Каждый из них думал о своём, и если ангел с улыбкой вспоминал о своём прошлом, которое Охотник вытащил тисками и заново заставил пережить, то демон же хмурил густые брови всё сильнее. А ещё дымил. Так сильно, будто у него не маленькая трубка в руке, а огромная труба угольного завода.

— Скажу сразу, ты мне не нравишься, — сухо произнёс Агарес.

— Ха-ха! Я бы удивился, будь это не так, — засмеялся ангел.

— И будь моя воля, я бы отрубил тебе башку, сделал из черепа кубок и испивал бы из него вино.

— Правильно! Насмехайтесь над ним! Поносите его! — вскинул Азраил кулак.

— Но в текущих обстоятельствам ты полезен, — как ни в чём ни бывало продолжил Генерал. — Поэтому я предлагаю сделку.

Вот тут Азраил удивился. Неподдельно! Искренне! Не от факта того, что демон предлагает сделку, это нормально, это в их природе… НО! Агарес⁈ Сам Генерал Погибели⁈

— Если ты о помощи с Эмиссарами и Тёмным Богом этого мира, то не беспокойся. Я обещал Райнеру помочь и сдержу слово.

— Может ты уже закроешь пасть и дашь мне договорить? — рыкнул Агарес, а его синие глаза вспыхнули мощью.

— Ага, продолжай, — беззаботно махнул рукой ангел.

— На Эмиссаров и Тёмного Бога мне глубоко насрать. Первые сдохнут, а второй, если не пойдёт на контакт, отправиться вслед за ними. И я очень надеюсь, что он окажется таким же мудаком, как и другие подобные ему. Моя сделка несёт иной характер. Когда вся эта канитель закончиться, ты мне поможешь. В чём именно даже не спрашивай — не скажу. Считай, банальный торг с условием, которого ты не знаешь.

— Как-то это… — заговорил ангел, но увидев яростным взгляд Агарес, захлопнул варежку и поднял ладони в извинении.

— Да, условия для тебя дерьмовые. Конкретики не будет. Вообще никакой. Считай, что ты продашь мне свой зад на одну услугу. Но если согласишься, — выдержал демон паузу и выдохнул дым. — Я помогу тебе найти то, что ты так хочешь.

— Поясни, — Азраил вмиг стал серьёзным.

— Ты после разговора с Райнером растерял мозги, что ли? — приподнял бровь Генерал и ткнул трубкой в грудь ангела. — Поможешь мне — я помогу тебе найти потомков твоей… Как там её?

— Тэсса.

— Вот, её самой, — кивнул демон.

— И как ты это сделаешь? — скептично уточнил пернатый. — После гибели Славии прошло слишком много лет.

Вместо ответа, Генерал сделал шаг к своему давнему врагу и неслабо хлопнул его ко лбу. Ангел покачнулся, его глаза возмущённо расширились, а затем они вспыхнули Светом и в них начал пробуждаться гнев.

— Что ты себе поз…

Слова застряли у него в горле, ведь он увидел в руке демона странные бордовые нити. Более того, Агарес вообще никак не отреагировал на его вспышку, что-то высматривая на ладони и продолжая неистово пыхтеть трубкой. Но время шло, демон начинал хмуриться, черты его лица обострились, но спустя несколько секунд он улыбнулся.

— Лови, — с усмешкой сказал Генерал и опять вмазал ладонью по лбу ангела.

Острая вспышка боли пронзила разум Светозарного, а затем он увидел… пруд, зелёную траву, которая колыхалась от ветра и белоснежную беседку на бережку. В ней, сидя на лавочке, маленькая светловолосая девочка в белом платьице читала книгу и мотала ножками. На фоне, неподалёку от неё, виднелся сад и богатое поместье, но расплывчатое. Оно будто рябило, фокусируя сознание ангела именно на девочке. Человеческой девочке. Полной копией той, кого он когда-то любил.

— Ч-что? К-как? — ничего не понимая, начал Азраил заикаться и увидел ухмыляющуюся рожу демона. — Где она⁈

— А мне почём знать, — пожал плечами Генерал. — Я обратился к Пустоте и показал ей твои воспоминания о подружке. Она же дала мне то, что я захотел увидеть, но где это «что» — неизвестно. У этой способности куча минусов, которые я, разумеется, тебе не скажу. Но факт в том, что эта девчушка жива и Пустота указала на неё. А раз Райнер дал тебе надежду, то я дам тебе повод. Баш на баш, как говорится.

— Если это так, то мне все равно её не найти. Миров слишком много.

— Я тебя умоляю, — ухмыльнулся Агарес. — Подпишешь договор и я помогу тебе найти эту смертную. Как я это сделаю — неважно, но способы есть. Придётся, правда, заморочиться, но и помогать без ответной услуги я не собираюсь.

— Слишком гладко стелешь, — ответил своей ухмылкой Азраил. — И цену ты мог заломить в разы больше, чем одна услуга. В чём причина? Почему решил помочь?

— Да как тебе сказать, — задумчиво посмотрел демон на смеющуюся Елену, которая сейчас общалась с начальником гвардии Охотника. — Война забыта, время идёт, мы меняемся… За то, что твой народ убил множество демонов и погубил большинство моих сыновей, я тебе не прощу, но и отчасти могу тебя понять. Проще говоря, считай, что моё старческое, чёрствое и чёрное сердце плохо реагирует на сирых и убогих. Выполнишь мою просьбу — надёшь девчонку и делай, что хочешь. Твоё решение?

Проследив за взглядом Генерала, ангел многое для себя понял. Как например то, что странное существо, которое каким-то образом нашёл Охотник, было воплощением Природы. Или то, с какой искренностью и скрытой заботой Агарес смотрел на неё.

И это древнейший демон, который во время Великой Войны заливал миры реками ангельской крови? Тот самый Генерал Погибели, чьё появление на поле боя вносило хаос и ужас в ряды Легионов Небесного Града⁈

Пелена с глаз будто спала и Азраил увидел, что от старого врага… мало что осталось. Да, он всё также опасен и ангел не завидовал тем, кто решил бы перейти дорогу этому демону, но что это? Где то чудовище, которого побаиваются даже боги⁈ Почему сейчас он видел перед собой обычного и сильно уставшего старика, готового дать последнее наставление внукам и уйти на покой…

Сам факт того, что они вот так стоят рядом с друг другом и ведут беседу уже казался невозможным. В былые времени они бы выпустили друг другу кишки при первой же встрече, попутно уничтожив мир Охотника, но теперь вот… стоят и просто разговаривают. Действительно, даже на бессмертных время действует по своему. Оставляет свой след, заставляя меняться. Генерал Погибели и Светозарный. Два реликта, о которых в Многомерной Вселенной осталось лишь упоминание. И кто, как не давний враг способен тебя понять? Скажет правду в лицо, не станет юлить или плести интриги? К чему это, если они уже давно всё сказали друг другу?

— Удивил ты меня, Генерал, — широко улыбнулся ангел. — Не думал, что время тебя так поменяет.

— Вот давай без этих соплей, — беззлобно фыркнул Агарес.

— А что такого? Я рад, что ты стал человечным и…

— Ещё слово и получишь в рожу!

Ангел засмеялся, покачав головой.

— Я согласен, — решил он для себя. Неизвестно, что именно потребуется демону, но если он поможет найти потомка Тэссы, то он пойдёт на это. Ради слова, которое он когда-то дал. Ради женщины, которую любил и любит до сих пор.

Кивнув, Агарес щёлкнул пальцами и перед лицом Азраила появился свиток с контрактом. Пустой пергамент, на котором появлялись красные буквы условий договора. Без мелкого шрифта. Без уловок. Маленькие и короткие абзацы, в которых была сама суть. Сделка, где каждый останется доволен. Редкое явление, ведь демоны любят обманывать, но Агарес и не собирался юлить. Пусть Заебос сам страдает подобной фигней, а он, если и совершал сделки, то делал это на совесть.

Когда всё было кончено, а след контракта отпечался в их душах, договор исчез. Ангел даже вздохнул от облегчения, попутно вспомнив себя в молодости. Да… Раньше он бы ни за что не пошёл на этот шаг.

— Кстати, я тут услышал, что у тебя есть ученик? — хитро улыбнулся пернатый. — Решил тряхнуть стариной и вновь взяться за воспитание молодняка?

— Тебя это не касается, — прищурился демон. — А будешь совать свой нос куда не следует, лишишься этого придатка.

— Да я просто спросил, — махнул рукой ангел, но хитрая улыбка так и не сходила с его лица. — Но мне интересно, кто же этот парнишка, раз его взялся обучать именно ты. Наверное, он талант… На бездарность ты своё время вряд ли бы тратил.

— Вот… приставучий голубь!

— А вот сейчас обидно было! Так, кто он? М-м? — наклонил Азраил голову набок.

— Будущий Охотник.

— Пф-ф, не удивил!

— Его судьбу ведёт Кодекс, — оскалился Генерал.

— А вот теперь… удивил! — взлетели брови ангела и он спохватился. — Познакомишь⁈

— Ещё чего! Не хватало ему подцепить от тебя какой-нибудь ангельский маразм и любовь к гуманизму! Это мой ученик, понял⁈ А потянешь к нему свои загребущие руки, — кулак демона оказался в опасной близости от носа давнего врага. — Я тебе все перья повыщипываю!

— Вообще-то, я был не только полководцем, но и тренировал Золотой Легион Небесного Града, — скрестил ангел руки на груди. — Мне просто любопытно и ученика я твоего забирать не собираюсь.

— Видел я ваш этот Золотой Легион, — насмешливо фыркнул демон. — Стая пернатых идиотов в начищенных доспехах, которые не знают с какой стороны браться за клинок! Вот Кровавый Легион это другое дело! Настоящие воины!

— Они-то? — сарказм так и сочился из ангела. — Встречался я с этими здоровыми краснокожими обезьянами с большими мечами! А знаешь, Генерал, как говорят? У кого бзик на всё большое, у того, — показал он мизинец и несколько раз согнул его. — Ну ты понял.

Два давних врага прожигали друг друга взглядами, а вокруг них начало дрожать само пространство. Люди в лагере не на шутку перепугались, почувствовав их ауры.

— Дедушка Агарес! Дядя Азраил! — крикнула на них Елена, вперив руки в боки и всем своим видом выражая недовольство. — Драться плохо! Если не успокоитесь, я всё Папе расскажу!

— Она расскажет? — тихо поинтересовался ангел.

— Сдаст нас, сто процентов, — также шепотом ответил демон.

Напряжение в миг исчезло, мелкая ухмыльнулась и важно кивнула, а окружающие люди посмотрели на неё с благодарностью.

— Слушай, Генерал, а у тебя в загашнике случаем не найдётся… — заговорил Азраил, но увидев, как в руке давнего врага появилась кристально чистая бутыль с синеватой жидкостью, улыбнулся. — Вот это я понимаю, мысли гениев сходятся. Пошли, пока Охотник там готовится, посидим. Только давай без грязи в сторону Небесного Града…

— Да больно нужно, — скривился демон и махнул рукой. — Пошли, я видел там неплохую поляну. Только закусь надо по пути захватить…

Глава 11

Факелы освещали небольшое помещение. Свет пламени касался стеклянных колб и мензурок, расставленных на шкафах и столах. В дальнем углу до потолка возвышались большие цистерны, внутри которых, в зелёном растворе, плавали тела самых различных существ. Вдоль правой стены стояли алхимические атаноры и причудливое оборудование, с множеством трубок, вытяжек и хрустальных сосудов.

— П-прошу… Х-хватит…

Всхлип мольбы прозвучал в лаборатории. Со слезами на глазах, привязанная к хирургическому столу жертва своего пленителя находилась на грани. Кровь стекала на каменный пол, пропитывая грязные тряпки и обрывки её одежды.

— Тише, дорогая, — заботливо прошептал орудующий скальпелем мужчина в тёмном камзоле. Его фиолетовые глаза жадно изучали каждый изгиб голого женского тела, попавшего в его сети. — Ты — идеальна… Невероятная регенерация… А энергия просто зашкаливает!

Он жадно втянул запах энергии жертвы и причмокнул губами. Аромат леса и луговых цветов не смешивался с смрадом и витающим в помещении запахом реагентов лаборатории. Нет, он выделялся. Он нёс в себе столь стойкий аромат, что устоять перед ним не было сил.

Проведя ладонью по пепельным волосам девушки, мужчина посмотрел в её полные слёз глаза. Нечеловеческие, принадлежавшие Чистокровному Оборотню, они завораживали своей дикостью и звериным началом.

Как же повезло, что эта особь попала в его мир. Редкость, достойная истинного ценителя! Экземпляр, который пополнит его коллекцию!

Скальпель оставил очередной порез, дорожка кровь побежала по бархатной коже. Казалось бы, что подобная рана не должна тревожить Чистокровного Оборотня, но девушка зашлась в крике боли. Её спина выгнулась дугой и лишь ремни, сковывающие руки и ноги, не давали возможность упасть на пол.

Дверь лаборатории резко распахнулась и послышался звук быстро приближающихся шагов. Он не любил, когда его тревожили. Особенно во время изучения своей коллекции.

— Господин! — громыхнул голос позади мужчины, а его обладатель упал на одно колено и преклонил голову. — Срочные новости!

— Надеюсь, эти новости стоят того, раз ты решил посметь меня отвлекать, Гримо, — сухо произнёс пленитель, не оборачиваясь.

— Разведчики доложили, что в Сумеречном Лесу открылся портал из иного мира, — не поднимая глаз, заговорил Гримо.

Собираясь сделать ещё один надрез, мужчина замер и резко повернул голову, посмотрев на своего подчинённого.

— Как интересно… — улыбнулся он и задумался. — И почему же я его не почувствовал?

Вопрос был риторическим. Он — владыка этого мира. Его царь и бог. Никто и ничто не проходит для него бесследно. Значит, кто-то достаточно хитрый и сильный смог скрыть от него открытие портала. Ответ очевиден — Древнее Древо. Лишь у этой старухи хватило бы наглости и сил сделать нечто подобное, оставив бога этого мира в неведении.

— Полагаю, твои разведчики уже выяснили, кто к нам пожаловал?

— Люди, господин, — кивнул Гримо и, на короткий миг взяв паузу, дополнил: — С ними демоны и ангел.

Басовитый смех эхом зазвучал в стенах лаборатории. Ангел и демоны! Вместе⁈ Абсурд! Но интересно…

— Это не всё, владыка, — улыбнулся альфа стаи оборотней, подчиняющихся богу. — Мы обнаружили… дитя Природы!

Вот тут смех Тёмного Бога утих. Его глаза вспыхнули неудержимой мощью, бледное и по своему уточённое лицо покрыли тёмные вены сосудов.

— Как занимательно… Старуха не смогла дать потомство, а значит дитя пришло из другого мира, — забормотал он и ухмыльнулся. — Она станет идеальным экземпляром для моей коллекции!

— Каковы будут ваши приказы?

— Распорядись, чтобы Некар со своей стаей поприветствовал наших гостей. Дитя Природы доставить мне. Живой и невредимой. А что касательно демонов и ангела… Если получится, то и их тоже.

— Будет исполнено, владыка! — поднялся с колена высоченный и мощный в плечах оборотень, спиной двинувшись к двери.

Стоило подчинённому уйти, Тёмный Бог несколько секунд задумчиво смотрел в стену, а затем улыбнулся и повернулся к своей игрушке.

— Продолжим, дорогая? — спросил он, после чего раздался очередной неимоверный крик боли.

* * *

Сумеречный Лес… В пяти километрах на запад от лагеря Райнера…

— Блин, Туча, я опять курево где-то потерял…

Устало вздохнув, крупногабаритный гвардеец вытащил из разгрузки помятую пачку сигарет и передал своему товарищу. У Костюкова Бориса Петровича, ставшего после сражения с Драгунами своего рода легендой в гвардии Беловых и заменившего бывшего командира Рамазанова, постоянно исчезали сигареты. То забудет, то потеряет. И ведь парень удачлив, раз выжил в той заварушке в Сибирском Эпицентре, но вот с папиросами ему точно не везло.

— И нафига Иваныч отправил именно нас, ума не приложу, — щёлкнув пальцами, поджёг сигарету Боря, затянувшись. — Мы же пехтура, мать его, а не разведка. Это Бареева надо отправлять, а не нас.

— Ты у нас командир, а не я, так чё спрашиваешь? — пожал плечами Туча, всматриваясь в планшет и видя с высоты полёта данные, транслируемые беспилотником.

— Ага, так мне кто и рассказал, — фыркнул Костюков и обернулся к остальным парням их группы. — Терешков, хорош уже по кустам шарамыгаться! Держи дистанцию, а то потеряешься и нарвёшься на какую-нибудь херню, которая откусит тебе зад!

Парни засмеялись, а юное дарование в их отряде насупилось, перестав внимательно рассматривать заинтересовавший его кустик.

— Не нравится мне это место, — пробурчал Чума, крепко сжимая свою винтовку и крутя головой. — Скверное…

— Тут хотя бы лес, а не долбаная Сибирь, — вставил свои пять копеек Чуйко, ласково проведя ладонью по пулемету. — Кстати, как вам этот мир, парни? Наш лучше, скажите?

— Так, разговорчики! — отдёрнул парней Боря. — Разведку проведём, вернёмся в лагерь и вот там будете языками чесать!

Двигаясь дальше, группа не переставала изучать округу и расставлять датчики. Приказ был прост и ясен — провести разведку местности, чтобы составить цифровую карту. С тем, что дали местные, мать его, эльфы, работать невозможно. Сплошь одни каракули и завитушки, а не нормальная карта. Где реки? Где озёра? Даже гор, чтоб его, нет! Так работать нельзя. Тем более, что мир новый, незнакомый и нихера не дружелюбный. На инструктаже глава в красках рассказал, чего можно ожидать от местных и какую хтонь тут можно увидеть.

Одно хорошо, не пришлось пешком тащиться и выполнять задачу. Всё же уставший боец — мертвый боец, а раз технику сюда перегнать сложно, но возможно только время надо, то группе Счастливчика выдали квадроциклы. Резвые машинки, но громкие. Мелкую погань отпугнут, а вот здоровую могут и привлечь. Но это ладно… Главное маяки расставить, а там в лагерь.

Выехав из леса и оказавшись на холме, группа остановилась и каждый из мужчин оценил увиденное. За кронами больших деревьев всю красоту невозможно было оценить, но теперь… Перед ними раскинулся просто будоражащий вид.

Огромная равнина, устланная темноватой травой и кустами, тянулась чуть ли не до горизонта. Вдалеке виднелись остроконечные горы, будто возвышающиеся исполины. С их расстояния они казались маленькими, но это только на первый взгляд.

Здесь же отряд Костюкова увидел и первых представителей фауны, за исключением уже встреченных эльфов.

— Твою мать… У них шесть ног? — натурально удивился Чуйко, наблюдая за пасущимися лошадьми, тёмную кожу которых пересекали фиолетовые полосы, как у зебры.

— Аватар нервно курит в сторонке, парни, — хмыкнул Костюков и, бросив взгляд на чистое небо, увидел дрон. — Туча, давай на север его. Проверь ту местность.

— Понял, — пожал большими плечами боец и начал колдовать в планшете.

В течении следующего часа группа успела поставить два маяка, а затем вырулить на небольшую речушку. В отличии от их мира, эта слабо пульсировала и была будто живой. Вода в ней текла то бурным потоком, то замедлялась и двигалась едва-едва.

— До границы зоны ещё два километра, Борь, — обратился Туча к командиру, закидывая в топку протеиновый батончик. Работа и дело на первом месте, но перекус по расписанию. — А когда мы там должны с остроухими встретиться?

— В квадрате А-3, — ответил Костюков, вдыхая полной грудью странный, но сладковатый воздух. — Что, уже не терпеться к своей ненаглядной?

Разбившие место для привала бойцы заулыбались, а Туча едва заметно смутился и отвёл взгляд. В этот мир глава пришёл не так давно, после чего подтянул гвардию, но время бежало и знакомство с Тёмными Эльфами выдалось… интересным. Людям было интересно всё. Новый мир! Новые разумные! Кто-то сам пошёл на контакт с племенем Ша’атар, ставшим союзником господина и обосновавшимся вблизи лагеря. Не основной костяк племени, разумеется, но вот воины эльфов и их разведчики там обосновались. Дальше же пошла полным ходом социализация, которая привела к интересным результатам. Как например знакомство Тучкова Леонида с тёмной эльфийкой. Знойная красота покорила сердце вечно бурчащего гвардейца, но перед этим успела сломать ему нос. Чисто «случайно», когда Туча решил проявить своё мужество и помочь девушке донести ящик. Кто же знал, что у Эльфов подобное воспринималось в штыки! Женщины — сильные представители, а мужчины — слабые! Нонсенс! Особенно для мужчин, прибывших с той стороны!

— И ничего она не моя, — пробурчал Туча.

— Ну да, — заговорил Чуйко, хмыкнув. — Видели мы, как она на тебя смотрит. Как овчарка на вкусный кусок мяса! Интересно, а это она за тебя замуж пойдёт, или ты за неё?

Туча совсем приуныл и несмело ухмыльнулся, а мужики засмеялись. Влюблённость она такая, да, несёт разные очертания…

— Хорош завидовать, парни, — скрывая улыбку, Боря похлопал своего подчинённого по плечу. — Но ты это, Лёнь… Если что, не забудь нас на свадьбу позвать.

— Командир! — воскликнул широкоплечий медведь и обижено откусил протеиновый батончик. — Вот договоритесь… и не позову…

Короткий привал у ручья был закончен и группа собралась двигаться дальше. Нужно успеть расставить ещё три маячка и задание будет выполнено. И если с двумя они справились легко, избегая контакта с фауной нового мира, повстречав стайку непонятных сутулых собак, которых отогнали выстрелами в воздух, то вот с третьим…

— Не нравится мне здесь, — вновь подал голос молчаливый Чума. — Смертью пахнет…

И он был прав. Сладкий воздух резко переменился и теперь нёс в себе примесь крови. Последнее место для маяка было выбрано на подступах к очередному лесу. Граница, которая должна была покрыть весь диапазон от маяков и составить часть карты. С лесом же должны разбираться эльфы и парни Бареева, а их дело простое.

— Давайте, шустро ставим маяк и сваливаем, — скомандовал Костюков. Ему и самому не нравились толстые деревья и тьма леса, скрывающаяся за ними. Странное явление, но свет солнца будто проходил мимо и его лучи не проникали в чащу.

Вытащив из сумки последний маяк, Чуйко уже приготовился слезть с квадроцикла, но тут его взгляд столкнулся с парой красных глаз, выглядывающих из темноты.

— Командир…

Дважды повторять не пришлось. Каждый из группы заметил «гостя», ощетинившись стволами.

Раздался звериный рык, пробирающий до самых кишок. Деревья словно ожили, их стволы закачались, а во тьме стали появляться ещё больше красных глаз. Десять… двадцать… Много! Очень много!

— Вот же срань… — пересохшими губами пробормотал Костюков и рявкнул: — Отходим! БЫСТРО!

Двигатели квадроциклов взревели, Чуйко чудом успел засунуть в сумку последний маяк и начал давать боком. Он был ближе всех к лесу!

Молниеносная здоровая тень выпрыгнула из-за деревьев. Здоровая шерстяная туша, в которой по меньшей мере пара сотен килограмм!

Загрохотали выстрелы, в воздухе запахло порохом. Тварь сбили прямо в полете, не дав той вонзить острые когти в спину человека. Пронзительный собачий скулёж разошёлся по округе, проникая в разум гвардейцев и заставляя их сильнее давить на ручку газа!

Откинув автомат и почувствовав, как ремень надавил на плечо, Костюков пропустил Чуйко вперёд и поехал вслед за ним, став замыкающим группы.

— Что это было⁈ — пытался перекричать перепуганный Терешков рёв двигателя.

Ответ на его вопрос пришёл в тот же миг, как он его задал. Из тьмы леса, вырвались десятки мохнатых тварей. С волчьем воем они бросились в погоню за людьми. Их красные глаза были наполнены яростью и желанием крови. С пастей и острых клыков капала пена, будто они бешенные!

— Сраные оборотни! Но почему, мать его, оборотни⁈ — раздражённо пробурчал Боря и, слегка развернувшись, дал очередь по первым тварям.

Кто же знал, что в новом мире они найдут существ, о которых в их мире снимали фильмы и писали книги? И пусть после встречи с тварями Разломов и живыми роботами Костюков уже не особо удивлялся жизни, но оборотни⁈ Полный бред!

Как назло, пули не особо задерживали псин. Да, сбивали и те падали на землю, но неизменно поднимались и вновь бросались в погоню. Квадроциклы хороши ездой по горам и по пересечённой местности, но скорости им не хватит!

Вытащив гранату, Боря выдернул чеку зубами и бросил в толпу. Во рту сразу же появился вкус крови. Только в кино главный герой так просто делает нечто подобное, а на деле это практически нереально. И не будь он Одарённым, то хрен бы что вышло! Вот только губу слегка задел, но чего уж тут!

Громыхнул взрыв, комья земли разбросало, как и попавших под раздачу оборотней. Их скулёж, смешивающийся с яростным воем, лишь добавлял адреналина бойцам гвардии Беловых.

— Нагоняют! — крикнул Туча, стараясь отстреливать самых шустрых гадов.

Нет, так продолжаться не может. Им не уйти. Скорость квадриков маленькая, а эти образины на четырёх лапах слишком быстрые!

Приняв решение, Костюков скомандовал взять курс к сторону ущелья, где ранее они поставили предпоследний маяк. Там и верхотуру можно занять и твари скучкуются.

Кое-как оторвавшись, они нашли выгодную позицию и заняли оборону. Твари не заставили себя долго ждать, но небольшая задержка помогла перезарядиться и приготовиться.

— Сигнал в лагерь отправили⁈ — рявкнул Боря.

— Да! — крикнул в ответ бледный Терешков, отвечающий за связь.

Это хорошо. Надежда на то, что подкрепление успеет хоть как-то вселяло в душу веру на будущее.

Заметив первых оборотней, Костюков отдал приказ на огонь и тишину ущелья разорвали грохоты выстрелов. Свинец исправно косил тварей, но не убивал. Только задерживал, замедляя и давая время. В ход пошло всё. Гранаты, как РГД-5 — наступательная, так и оборонительные со светошумовыми. Да… после стычки с живыми роботами Боря стал очень запасливым и снаряжал своих парней всем, чем только можно. Как например…

БАХ!

Взрыв мины с дистанционным подрывом громыхнул так, что заложило уши. Вот этот подарочек оборотням точно не понравился, о чём говорил их громкий скулёж. Окровавленные ошмётки, кишки и конечности раскидало по камням ущелья, а запах палённой шерсти забивал нос.

— Я пуст! Перезаряжаю! — хрипло произнёс Чуйко, меняя ленту пулемёта.

Короткая передышка позволила поменять рожки с пустых на полные, а затем всё по новой. Тварям будто не было конца и края, и только благодаря размеру ущелья они ещё не забились внутрь, как килька в банку!

Один из оборотней поступил более умно и забрался на выступ склона, совершив мощный прыжок. Сбив с ног юного Терешкова, он почти прокусил парню голову, но автоматная очередь прямо в лоб резко оборвала его попытку. Оборотень затих и обмяк.

— Командир!

Крик Тучи звучал подобно грому, но он ничем не мог помочь. Очередная псина прыгнула и лишь жалкий миг отделял от того, когда острые когти вскроют шею Бориса.

«Вот и допрыгался, Счастливчик!» — криво ухмыльнулся он, понимая, что не успеет.

Время словно замедлило свой ход и командир группы успел рассмотреть кривые клыки оборотня, его безумные глаза. Он даже почувствовал неимоверный смрад из его пасти.

Сбоку от Бори юркнула едва заметная тень и в тушу пса что-то врезалось, отбросив на землю и подняв пыль.

Что это было отряд гвардейцев понял не сразу, но когда пыль улеглась, они увидели небольшой тёмный комок шерсти, похожий на… пантеру, только поменьше размером.

Яростно зарычав, кошак резво начал рвать оборотня когтями, а в конце вырвал из шеи кусок мяса. Но только он добил псину и спас тем самым жизнь Бориса, как появились ещё твари.

Кот зашипел, распушил шерсть и с воинственным рыком ринулся в толку собак, в какой-то момент исчезнув и появившись прямо перед ними.

— Э-это что ещё за херня⁈ — не сказано офигел Туча.

— Не знаю, но если он за нас, то потом куплю ему китикэт! — хмыкнул Костюков, поменял магазин и передёрнул затвор. — Вперёд, парни! Поможем мелкому!

Глава 12

— Господин, Бореев и Костюков вышли на связь! Они столкнулись с оборотнями! — ворвался Иваныч в мой шатёр.

Я сидел в позе медитации с закрытыми глазами, накапливая энергию. Без Стихий как-то не ахти и энергия собиралась очень медленно.

— Подкрепление послали?

— Так точно! — послышалось шуршание бумаги. — Отряды Викара и Симоса молчат. Мы обучили их пользоваться средствами связи, но, возможно, им повезло и они продолжают разведку!

Значит, оборотни. Хм, проделки Тёмного Бога? Вряд ли. Бореев и Костюков со своими отрядами могли просто зайти на территорию мохнатых, тем самым спровоцировав их.

Вдохнув полной грудью, я открыл глаза и поднялся, после чего мы с Иванычем отправились в штаб лагеря. Внутри стоял шум и гам. Звучали приказы по рациям. Взяв гарнитуру у одного из связистов, заговорил:

— Боря, приём!

— Слышу вас, глава, приём! — отозвался боец сквозь хриплый динамик. — Вам уже доложили⁈

— Разумеется, — я кивнул, пусть он и не видел. — Опиши ситуацию.

Всё же Боря молодец. Более того, он красавчик! Он с парнями практически покрыл весь сектор маячками, но на последнем, прямо у границы, наткнулся на псов. Обошлось без потерь, а оборотней знатно потрепали. Причём благодарить нужно не только удачу Костюкова, но и одну мохнатую задницу, которая каким-то образом оказалась с ними неподалёку.

Чем больше Костюков рассказывал о произошедшем, тем больше я понимал о стае, с которой они столкнулись. Дикие оборотни. Звери, наподобие тех, с кем в своё время сразился Тимофей, когда я обучал его Барьерам. Тупые твари, движимые инстинктами. Будь эти оборотни разумны, то вряд ли бы Боре повезло.

Отдав приказ двигаться на встречу подкреплению и вместе с ним выдвигаться к квадрату А-3, куда должны были подойти эльфы из отряда Викара, я услышал громкий и приглушённый волчий вой.

— Твою же ж мать! — выругался Иваныч и резво выбежал из штаба, начав отдавать приказы. Остальные последовали его примеру и шустро вышли на связь с командирами отделений.

Выйдя наружу, я увидел суету и подготовку к бою. Гвардейцы забегали, поднимались на стены, занимали позиции. Началась кипучая деятельность, сопровождаемая громкими криками и матом.

— Дорогой! — подбежала ко мне Лилит. Судя по очкам на носу и лёгкому халату она отдыхала и готовилась ко сну. — Что случилось⁈

— Оборотни случились, — хмыкнул я, завидев Елену и парящего за ней по пятам Краз-Ан-Гора. — Отведи Елену к себе и будь с ней. Хорошо?

Она кивнула и, перехватив малышку, так и не успевшую что-то спросить, потащила её в свой шатёр.

Так, одна проблема решена. Мелкой ничего не угрожает, а если псы прорвутся в лагерь, то здесь же и полягут.

Экономя энергию, я не стал использовать Барьеры и поднялся на стену ножками. Гвардейцы расступались и кидали на меня взгляды, готовясь к битве.

Вой повторился. Протяжный, будто предостерегающий. Эхом расходясь в Сумеречном Лесу он, казалось бы, исходил отовсюду.

А вот это уже интересно. Будь эти оборотни и правда тупым зверьём, то уже бы напали. Но нет, они ждут. Скрываются среди деревьев, мелькая фигурами во тьме.

Прозвучало громкое жужжание и несколько охранных дронов полетели в сторону леса, после чего послышались стрёкоты мелкокалиберных пулемётов. Вспышки во тьме осветили силуэты и стоявший рядом со мной гвардеец, шокировано прошептал:

— О боги… Сколько же их?..

— На нас хватит! — ухмыльнулся второй, передёрнув затвор автомата. — Глава, каковы будут приказы⁈

Все сразу же посмотрели на меня.

— Ждём. Подпустим поближе и тогда ударим, чтобы у них не было возможности спрятаться за деревьями.

Бойцы согласно кивнули и приготовились. Я же достал Дагахар и собирался во время атаки сигануть со стены. Воевать внизу мне гораздо привычнее, чем в окружении народа.

Повезло, что укрепления уже были готовы. Стены возведены, рвы с кольями выкопаны, а пулемётные расчёты подготовлены. Не реши мы знатно окопаться, то пришлось бы воевать в чистом поле. И если мне это даже в плюс, то вот для гвардейцев явный минус.

Позади меня знатно громыхнуло. Стены содрогнулись и каждый из нас услышал характерный «Дзынь!». Мощная волна ветра дошла даже до сюда, а снаружи послышался громкий скулёж, полный боли. Похоже, Агарес не стал медлить и пошёл поприветствовать сутулых собак.

Заметив стремительный силуэт, летящий по небу, я ухмыльнулся. Вот же ж… эта парочка точно не будет ждать, пока псы атакуют. Сами выйдут к ним и сами выдадут по мордасам.

Под шокированные возгласы гвардейцев, Азраил с грохотом приземлился в южной части леса, откуда мы и готовились дать отпор. А затем… тьму сумрака озарил свет! Столь мощный, будто рядом с нами вспыхнуло солнце! Вой и скулёж возросли многократно, а из леса начали выбегать поджаренные и обугленные туши оборотней.

— Огонь! — рявкнул я, поймав момент.

Загрохотали пулемёты, выкашивая толпу собак под чистую. Стрекот автоматов звучал оглушающе, а за ним раздались и взрывы от подствольных гранатомётов. Кто-то даже зарядил из РПГ, решив оторваться по полной!

А ангел продолжал развлекаться. Я видел, как его силуэт, светящийся словно лампочка, носился с бешенной скоростью среди деревьев.

— Глава!

Крик Силуянова — одного из командиров отделения на этой стене — заставил меня обернуться. С севера собаки проникли в лагерь.

Я спрыгнул вниз и со всей доступной скоростью понёсся к оборотнями. Жёсткий Барьер куполом закрыл двух гвардейцев, не дав тварям убить их, а затем я влетел в первого попавшегося и повалил его на землю.

— Р-р-а!!! — зарычал он.

Удар молотом размозжил его башку, как переспелый арбуз, и мохнатая туша безвольно раскинула лапы в стороны. Остатки мозгов и черепа стекали по Дагахару, а я ринулся дальше, начав уничтожать всё на своём пути. Барьеры вспыхивали один за другим, защищая людей и оттесняя собак.

Выкинув руку в сторону, поймал за шею прыгнувшего оборотня. Острые когти начали полосовать мой Гибкий Барьер, но куда там! Дури не хватит, чтобы пробить мою вторую кожу!

Лёгкое усилие и тварь повалилась к моим ногам с переломанной шеей.

Найдя, откуда именно перелезли собаки, увидел трупы гвардейцев. Тяжёлый вздох вырвался из груди. Жаль парней, ведь если бы мы подготовились получше, то этого можно было избежать. Я понимал, что накручиваю себя и без жертв никак не обойтись. Особенно в Тёмном Мире, куда мы прибыли. И всё же…

Крепко сжав зубы я увидел со стены, как в мою сторону бегут ещё оборотни. Целая толпа, готовая ворваться внутрь и растерзать каждого на своём пути.

Накопленная с помощью медитации энергия заструилась по венам, а позади меня вспыхнули Барьеры Огня и Молнии. Тусклые, не столь насыщенные, как в моём мире, но этого хватит. Хватит, чтобы превратить этих собак в пыль!

Барьеры перетекли на левую руку и я выставил раскрытую ладонь вперёд.

— Сгорите…

Рёв стихий был оглушителен. Мощным потоком пламя ударило в сторону леса, сжигая и уничтожая абсолютно всё.

Я сжал кулак и молнии ударили с почерневших небес, разрывая на куски массивные туши оборотней. Кровь и внутренности летели во все стороны, окропляя землю, которую продолжало выжигать ревущее пламя.

В считанное мгновение толпа псов была уничтожена. Стёрта с лица этого мира, но мне этого было мало. Мои инстинкты говорили, что в лесу есть ещё. Что они там. Прячутся и ждут, пока пламя и молнии исчезнут.

Игнорируя накатившую слабость и стекающий по лицу пот, я спрыгнул со стены и сделал шаг. Барьеры Огня и Молнии исчезли, а на смену им пришла Земля. Один единственный Барьер, но в отличии от предыдущих двух он сиял. Сразу десяток мелких душ из моего Океана испарились, дав взамен энергию, отчего Барьер яростно вспыхнул.

Звуки битвы в лагере испарились. Исчезли где-то на задворках сознания. Агарес и Азраил справятся. Елена в безопасности, а остальные части стен защищены. Только здесь произошло то, чего я желал избежать. Только здесь умерли мои гвардейцы. И псы мне за это ответят в полной мере!

Дрожь земли началась с малого, но стремительно росла. Твердь начала трескаться, образуя расщелины. Деревья застонали и накренились, птицы послетали со своих гнёзд, спасая жизни.

Оборотни не стали ждать и ринулись в атаку. Ещё одна волна. В разы больше, чем предыдущая. Но все они покойники. Каждый из них!

Я медленно поднял правую ногу. Барьер Земли покрылся трещинами от переполняющей силы и перетёк в стопу, а затем… я со всей силы топнул.

БАХ!

Мощный хлопок, переходящий в грохот, разошёлся во всей стороны ударной волной. По земле пошла небывалая дрожь и она развезлась. Оборотни падали во тьму с громким воем, из последних сил пытаясь избежать погребения в земную твердь, но тем, кому повезло, натыкались на появляющиеся из земли каменные колья. Ими был усеян каждый метр, не дав псам и шанса не спасения.

Земля не зря считается Стихией созидания. Особенно для Ордена Архитекторов, но у неё есть и вторая сторона. Столь разрушающая, что на этом поприще даже Огонь и Молния отходят в сторону.

Я убрал молот в ключ и распростёр руки. Мои глаза вспыхнули золотым пламенем, а за спиной появился ещё один Барьер Земли, но в разы больше.

Пальцы задрожали от напряжения, спина покрылась холодным потом, но Стихия откликнулась. Слабо, едва различимой связью, но она услышала мой зов и целые пласты земли начали подниматься в воздух.

Позади потянуло эмоциями удивления и трепета, но я игнорировал их. Нужно закончить начатое. Похоронить этих выродков!

Со звериным рёвом, я резко опустил руки и огромные пласты земли упали на головы оборотней, погребая их под собой и перепахивая весь окружающий лес.

Обернувшись, заметил подоспевших гвардейцев и тёмных эльфов, занявших позиции на стене. Они взирали на меня широкими глазами и на их лицах читался полный шок от увиденного.

Два Барьера Воздуха — смысла в экономии уже не было никакого — и я поднялся в воздух. Агарес зачистил свой сектор, устроив кровавую баню. С высоты это виднелось особенно отчётливо. Куча разрезанных на куски тел, ошмётки и внутренности, а ещё кровь… очень много крови. Он буквально утопил её всю землю у северной части лагеря, добивая подранков.

У Азраила ситуация похожа. Ангел был без доспехов, но они ему и не требовались. Не против такого врага уж точно. Я встречал пернатых в прошлой жизни, но мне они не казались слишком уж опасными. Угроза от них была, особенно для какой-нибудь тёмной твари, но не более. Но то, что творил Азраил, немного поменяло моё мышление. Он орудовал огненным копьём, как настоящий виртуоз. Ни единой ошибки или лишнего движения. Чётко и плавно, ангел будто вошёл в танец, превратившись в натуральную машину смерти. Он даже крылья использовал, сбивая оборотней на землю, либо же отгоняя их и дезориентируя.

Резкий выпад огненным протазаном, голова оборотня разлетелась, как переспелый арбуз и окровавленный ангел поднял голову к небу, с улыбкой посмотрев на меня и помахав рукой. Его глаза полыхали светом и азартом, а корчащиеся и скулящие недобитки отправились вслед за собратьями. Ангел просто взмахнул рукой и твари начали в буквально смысле гореть! Из их глаз вырвался свет, сжигая мохнатые туши заживо!

Заметив суету в центре лагеря, я увидел, как эльфы теснили особенно крупного оборотня. Он был выше и шире в плечах, чем его собратья, трупами валяющиеся на земле. Гвардейцы, в числе которых был Перун, без остановок палили в тварь, но та не подыхала. Более того, он даже огрызался и не давал эльфом себя ранить.

Ещё один Барьер Воздуха, громкий хлопок ударил по ушам и я с грохотом приземлился прямо на вожака, вдалбливая его в землю.

Бой резко затих. Эльфы отступили и со смешанными эмоциями смотрели на меня, а гвардейцы облегчённо вздохнули.

Вожак хрипел, пытался вырваться и прожигал меня яростным взглядом красных глаз. Вонь мокрой псины нещадно ударила в нос, как и спёртый запах из его пасти.

Почему он ещё жив? Ответ прост — разумность. В отличии от своей стаи, этот ублюдок походил на разумного оборотня. Украшения в гриве из костей и каких-то колец об этом прямо говорили, как и набедренная повязка.

— У тебя два варианта, — холодно процедил я, сжимая его шею и не позволяя дёрнутся. — Ты говоришь мне, зачем вы напали на нас и умираешь быстро. Либо же молчишь и подыхаешь медленно.

— Вы сдохните! Все вы! — пролаял он, ударив мощным когтями по моему Гибкому Барьеру.

— Значит, второй вариант, — я кивнул и ударом ноги сломал его заднюю лапу. Тварь жалобно заскулила, а стоявшие неподалёку эльфы — отшатнулись. — С твоей регенерацией я могу продолжать очень долго. Повторю вопрос: Зачем напали?

Молчит. Что ж, не беда.

Я уже собирался сломать ему ещё две лапы, но в этот момент приземлился Азраил. Он с ухмылкой посмотрел на меня и оборотня, а затем спросил:

— Развлекаешься?

— Сейчас не до шуток, — сухо ответил я и повторил свой вопрос оборотню, но он опять затих и только рычал.

— Могу помочь, — пожал плечами ангел и, направившись ко мне, присел перед мордой твари. — Эй, волчонок, может всё-таки расскажешь? М-м? Нет? Молчишь? Ну, ладно…

Он схватил оборотня за лоб одной рукой, вспыхнувшей Светом, и зазвучал столь громкий скулёж боли, что пробило даже меня. Туша псины подо мной забилась в судорогах, из его пасти пошла пена, а в красных глазах появился настоящий ужас!

— Б-бог! Н-наш бог послал! Д-должны б-были забрать… — терпя дикую агонию заговорил вожак. — Д-дитя П-природы… Привести…

Я вздохнул. Значит, не залётные. Дерьмо…

— Он твой, — отпустил я оборотня, который из-за силы Азраила прекратил трепыхаться и был будто парализован. — Вызнай у него всё. Справишься?

— Разумеется, — кивнул ангел и с улыбкой посмотрел на вожака. — Не переживай, волчонок, я добрый! Расскажешь мне всё и умрёшь быстро!

На этой ноте я оставил Азраила с языком и принялся за разбор полётов. Погибших ещё считали, но на данный момент уже двадцать человек. Это именно гвардейцы, а сколько эльфов — неизвестно. Небольшая цифра, но всё же это мои люди и их смерть ляжет бременем именно на мою душу.

Дитя Природы… Это точно Елена, но зачем она Тёмному Богу? Чтобы убить? Тогда бы этот выродок послал не одну стаю, а больше. Нет, вожак сказал, что они должны были её забрать и привести. Надеюсь, Азраил добудет больше информации и от этого уже будем отталкиваться. Одно я знаю теперь точно, с этим Тёмным Богом не договориться. Был шанс, что он не решит идти на конфликт и мы придём к компромиссу, но теперь точно нет. Что ж, тогда этот мир лишиться своего бога.

Раздав все приказы, проведав Елену с Лилит и Краз-Ан-Гором, убедился, что с ними всё в порядке и вернулся к себе в шатёр. Благодаря Гибкому Барьеру я не запачкался в крови, но умыться очень хотелось.

Налив воды в тазик, сполоснул руки и лицо. Полог шатра распахнулся и внутрь зашёл Агарес, недовольно пыхтящий трубкой.

— Судя по твоему лицу, информацию ты уже получил, — расценил я его состояние по своему.

Он кивнул, выдохнул дым и спросил:

— Получил. Что планируешь делать дальше?

— Ждать прибытия разведки и остальных эльфов Ша’атар. Посмотрим, что нам расскажет вожак, а затем… Навестим Тёмного Бога.

Генерал хищно оскалился.

— Наконец-то! Давно я не убивал божков!

Глава 13

— Дмитрий! Как я рад тебя видеть, мальчик мой!

Я улыбнулся и протянул руку, но Морозов на это отмахнулся и сцапал меня в крепкие объятия. Не будь у меня Гибкого Барьера, то кости затрещали бы сто процентов. Всё же Павел Алексеевич пусть и целитель, но физически очень силён. Богатырь, чтоб его!

Встретились мы у него в особняке в столице, предварительно созвонившись и договорившись.

— Ты куда это пропал? Не звонишь, не пишешь, — пожурил он меня, как дедушка, который соскучился по внуку.

— Дела, Павел Алексеевич, — наигранно вздохнул я. — Вы сами как?

— Жив, здоров! — ухмыльнулся он и махнул слуге. — Принеси нам чай.

Тот поклонился и ушёл.

— Ну, ты рассказывай! — уселся Морозов на диван и я последовал его примеру, умостившись напротив. — Как там дед? Созванивались с ним вот недавно, но он ни в какую не хочет приезжать.

— С дедушкой всё хорошо, благодарю, — кивнул я с улыбкой.

Следующие минут двадцать мы обсуждали мой приезд в гости, погоду и политику, которая изменилась. Морозовы высоко сидят, приближённые к императорской семье, вот он и владеет информацией по максимуму. И не только из первых уст, но и слухи, которые ходят между аристократами.

Власть Михаила крепнет с каждым днём, а его брат, бастард по имени Пётр, скрытно ему помогает. Разумеется, Павел Алексеевич фильтровал ту информацию, которую мне рассказывал, но по оговоркам понятно — Инквизиторы добились своего. Недовольства внутри империи, конкретно от аристократов, стало в разы меньше. Самых дерзких наказали и приструнили, а лояльных — наградили. Всё по классике кнута и пряника. Значит, не зря приехал и можно выводить Арно с Хигеном и Безликими из игры. За этим, собственно я и приехал, перейдя порталом в свой мир.

Идти на Тёмного Бога теми силами, что сейчас есть на той стороне — самоубийство. Нужна армия. Мощная, обеспеченная, и готовая стереть в порошок любую угрозу.

Агарес и Азраил произвели разведку, где сидит этот упырь и нашли город-крепость. Его закрывает мощный куполообразный барьер, но это одна из проблем. Другая — количество тех, кто готов сражаться за своего бога. Оборотни, вампиры и многие другие тёмные существа, как разумные, так и нет. Демон и ангел в основном занялись барьером, чтобы в дальнейшем дать мне пищу, как его взломать или разрушить. А вот Тёмные Эльфы из племени Ша’атар, главной разведкой. Вообще мне с ними повезло, дельные ребята попались. Сейчас старейшина и матриарх занимаются тем, что договариваются с другими племенами. Тёмный ублюдок многим поперёк горла стоит, а значит есть возможность привлечь немалую армию с той стороны.

— Ну-с, рассказывай, Дим, — ухмыльнулся Морозов и хитро прищурился. — Небось пришёл свататься с моей внучке?

Опять он за своё…

— Да куда мне женится, Павел Алексеевич, — сделал я глоток чая. Вкусного, кстати, но другой тут вряд ли держат. — Дел столько, что не до этого.

— Ну ты не прибедняйся, — отмахнулся он. — Нужно не только воевать, мальчик мой, но и любить! Война закончиться, а дальше что?

Это он к тому, что знает о Безликих, Арно и Хигене? На иных фронтах я, как бы, не воюю. Да и эти ребята должны были действовать скрытно. Либо же он просто решил проиграть словами, что тоже вероятно.

— Война никогда не закончиться, — ответил я, не осмысленно добавив в голос нотки старого доброго Райнера.

Морозов напрягся, уголки его губ дёрнулись и он секунд десять думал над моим словами, после чего подобрался.

— У тебя проблемы? — спросил он тоном главы рода, а не доброго дедушки, подавшись вперёд.

Я отставил чашку, сцепил пальцы в замок и выразительно осмотрел гостиную. На это Павел Алексеевич вздёрнул брови и произнес:

— Здесь можно говорить спокойно, Дмитрий.

Я кивнул.

— Это не проблемы, а возможность, — подбирая слова, заговорил я, смотря ему в глаза. — Вы первый, с кем я решил обсудить её.

— Заинтересовал, — улыбнулся он. Скорее даже оскалился, как хищник, почуявший добычу.

— Я построил портал, — округлились его глаза, стоило ему осознать. — Не локальный, способный к перемещению по нашему миру, а иной…

— Другие миры, — прошептал он шокировано. — Твою мать… Дмитрий, ты ведь понимаешь, что…

— Понимаю, Павел Алексеевич, — успокоил я его. — Более того, я уже был на той стороне и провёл разведку. Моя гвардия тоже там. Первый аванпост готов, мы закрепились и даже наладили контакт с местными.

По мере того, как я говорил, Морозов натурально охреневал. Я даже побоялся, что у деда сердце прихватит, но нет, выдержал. Целитель, всё же!

Дураком он тоже не был и сразу же понял, что мне от него нужно. Других, собственно, на подобных должностях не держат. Я дам ему возможность стать колонизатором нового мира. Новые территории, ресурсы, контакты с иномирцами, знания и многое другого. За этот шанс многие готовы ухватиться, стоит только клич бросить. Да тот же Александр, который бывший император, вцепится, как питбуль. Но я решил сделать иначе, перед разговором с ним. Я не забываю друзей. Тех, кто протянул руку помощи и был добр.

Правда из-за этого пришлось частично приоткрыться. В том числе поведать о Тёмном Боге, но я решил сделать это чуть иначе. Не говорить, что против нас именно бог, а просто опасные твари. Те оборотни, что напали на мой лагерь, верное тому подтверждение. Тупые животные, как и в Разломах. С самим же Богом будем разбираться мы. Я, Агарес и Азраил. Демон уже скоблит копытами землю и готов в любую секунду действовать, но я не желал торопиться. Спешка — ведёт к поражению. Лучше подготовиться, собрать кулак, а потом вдарить так, что этот упырь умоется кровью. Правда он тоже будет нас ждать. Обязан, если он не идиот, но ему это не поможет.

После того, как его псы убили моих людей… После того, как я узнал, что он хочет забрать Елену… Фух… Спокойно, Райнер, а то Морозов уже немного побледнел. Держи ауру в узде.

Он сдохнет. Я лично вырву его сердце и вся его божественная мощь окажется прахом. Не нужно было злить Охотника. Мы ребята добрые, пока в нас не тычут палкой, не убивают наших людей и не желают забрать наших детей!

Павел Алексеевич не мог мне дать точный ответ в тот день. Слишком многое свалилось на старика и ему нужно подумать, но я видел по глазам, что он согласится. Слишком уж большой куш.

Он всё же упросил меня остаться на ужин. Прилетел я ближе к вечеру, а потому решил не отказываться. Да и чего юлить, жрать хотелось. Дома я перекусил после перехода, но особо не задерживался, сразу же принявшись за работу.

Собственно, сам ужин прошёл спокойно. В домашней обстановке и в окружении семьи Морозовых. Вопросов, правда, сыпалось на мою тушку, как из пулемёта. Самых разных, от интересных, которые задавали наследник и жены главы рода, так и глупых, принадлежавших детям. Та самая внучка… Чтоб тебя, а ведь я помнил, как её зовут, но даже память Охотника буксанула. А спрашивать ещё раз — глупо будет. Так вот, девушка краснела и старалась лишний раз на меня не смотреть. Стеснялась и смущалась, что только раззадоривало её родню, а те и рады поприкалываться над ней. Но в меру, со вкусом.

Домой я добрался только к десяти. Скинул вещи, принял душ и сделал чай. Продукты тут тоже были, но после того, как Морозовы меня накормили, а повар у них что надо, я решил ограничиться парой конфет. Сладенького захотелось что-то.

Судя по тому, как дома всё было обставлено, Хиген и Арно тут жили. Смешно, но благодаря своему острому обонянию я чувствовал запах кошки и собаки. И ведь ужились, а раньше цапались.

Я вышел на веранду заднего двора и вдохнул полной грудью. На дворе конец января, холодно, но и в то же время хорошо. Только в отличии от Царицына в столице почему-то всегда тучи собираются, днём серость. Но ночью хорошо.

Арно я заметил спустя минуты две. Сделал глоток чая, м-да, надо бы спросить, где Морозов свой покупает, и увидел, как из густого леса выбежала мохнатая туша. Повезло, что дом находится не в центре города, а на окраине, в специальном районе, где живут не только аристократы, но и вполне обеспеченные простолюдины.

Перемахнув через забор, оборотень резко замер, но когда увидел меня, то оскалился в подобие улыбке. Я с интересом смотрел, как Арно принимает человеческую форму, оставляя на снегу шерсть и непонятную слизь. Обтёршись снегом, он оделся в заранее подготовленную и упакованную в пакет одежду и пошёл ко мне.

— Здравствуй, друг, — приветственно кивнул он, вновь улыбнувшись и протянув ладонь.

— И тебе привет, — мы пожали руки. — Гулял?

— Здесь иной лес, — пожал Арно массивными плечами. — Мне нравится, но дома лучше.

Более чем понятный намёк.

— Не переживай, больше ты здесь не задержишься, — обрадовал я его. По глазам вижу. — Но в домой пока рано.

Оборотень отчётливо вздохнул и повёл носом, принюхиваясь.

— Явился, кот бродячий, — фыркнул он, а я услышал, как хлопнула входная дверь. — Пойдём, друг. После прогулки я всегда голоден.

Зайдя внутрь, встретил Хигена. Тот на моё появление лишь кивок обозначил, попутно поставив пакеты с продуктами на стол.

— Сегодня твоя очередь, — сухо сказал он, уставившись на оборотня.

Вновь фыркнув, Арно принялся за готовку, а Хиген стал заваривать чай. Вот только я это уже сделал и он просто поставил чайник на плиту, заранее залив заварку.

— Работа окончена, Райнер? — задал он ожидаемый вопрос.

— Здесь — да.

— М-м? — по его взгляду было видно, что он не особо доволен ответом, но принял его. — Ты хочешь отправить нас ещё куда-то?

Я ухмыльнулся и сказал:

— Тёмный Мир.

О-о-о, вот это эмоции! Арно так вообще чуть кастрюлю не уронил, поймал в последний момент перед встречей с полом. Хиген отреагировал более сдержано, но напрягся, как… кот, хех.

— Ты не шутишь, — кивнул он и провёл ладонью по волосам.

— Что за Тёмный Мир? — полюбопытствовал Арно.

Вот им я рассказал полный расклад. Без утайки и каких-то оговорок. На эту парочку у меня конкретные планы. В особенности на Арно. Он — Чистокровный Оборотень. Более того, он из стаи Серебряного Клыка, а приставка «Серебряный» это не только опасность для разных тварей тьмы, но и подтверждение благородной крови. Грубо говоря, Арно у нас аристократ среди мохнатых собратьев. Плохо, что есть только он, а не вся стая, но даже одно его участие многое может изменить. Как минимум — переговоры о нейтралитете некоторых стай в Тёмном Мире. Как максимум — те присоединятся к нам в битве.

Ох, знал бы он, что именно я задумал, то уже бы бежал в Царицын. Видно же, что мужик хочет спокойной жизни. Жить в лесу, охотиться и готовить свой любимый гуляш, а тут один Охотник решил припахать его и сделать вожаком всех тех, кто к нам может присоединиться.

Хиген в этой связке мне нужен из-за своих способностей. Разведчики Тёмных Эльфов хороши, спору нет, но Шакоры… Это отдельная песня, если они не скрываются. Парень в Тёмном Мире сможет раскрутиться на полную. Начнёт гадить на порог Тёмному Богу так, что тот взвоет. А уж если я смогу притянуть из Японии ещё Шакоров, то начнётся знатное веселье.

Эта парочка слушала меня внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. В основном спрашивал Хиген. Он уже понял, что от него потребуется и даже немного был рад. Здесь, в этом мире, его настоящая природа не может выйти наружу. Слишком это опасно для сообщества Шакоров. Но там другой расклад.

— В-вожак⁈ — искренне испугался Арно, когда я озвучил его во всём этом походе. Он смотрел на меня расширенными глазами и выронил поварёшку. — Н-но я не вожак!

— Будешь, — с ехидной улыбкой сказал Хиген. — Хотя, какой из тебя вожак. Так, тапочки приносить и хвостом махать.

— Я тебе сейчас башку оторву! — рыкнул раздражённо наш оборотень, поднял поварёшку и вновь взглянул на меня. — Почему я, друг?

— А ты видишь тут ещё кого-то? — ухмыльнулся я и кивнул на кота в обличии человека. — Или предлагаешь Хигену стать вожаком оборотней?

Тот шутку оценил и засмеялся, отчего получил ещё один раздражённый рык. Ну да, прикольно будет, если Шакор возглавит стаи оборотней. Полный абсурд на грани бреда.

— Не вижу причин тебе отказываться, — тоном змея искусителя заговорил Хиген. — Ты же из Серебряных! Аристократ! Вот и покажешь черни, как нужно жить!

— Когда-нибудь ты договоришься, — угрожающе прищурился Арно. — И очень сильно пожалеешь.

— Ещё меня пудели не пугали, — фыркнул Хиген и отмахнулся. — Для тебя это реальная возможность. Тем более, — тут он задумался. — Возможно, среди тех оборотней ты встретишь свою половину луны.

А вот здесь Арно замер и только-только осознал сказанное. Вся агрессия из него улетучилась и оборотень как-то сдулся.

— По больному бьёшь…

— Всего лишь правда, — пожал Хиген плечами в ответ.

Я же задумался. А ведь и правда, что-то я этот момент упустил. Арно уже вошёл в возраст, но один, а так дела не делаются. Тут как бы… Ну не может оборотень быть один. Они живут стаями, где у каждого своя роль. И судя по потухшему взгляду нашего оборотня, он эту тему воспринимал болезненно. Его стаю уничтожили, а свою половину он так и не нашёл. Женщину, имеется ввиду.

— Хиген действительно прав, — кивнул я. — Возможно, среди этих стай есть Серебряные.

Всё, он наш, с потрохами. Слова Хигена может он и не сразу воспринял всерьез, но раз я подтвердил, то это реально возможно. Вон как в глазах блеск появился, а на лице мечтательная улыбка.

— Я пойду! — воодушевленно произнёс Арно, вернувшись к готовке.

Мы с Хигеном переглянулись и тот широко улыбнулся. Хитрожопый котяра.

Отказываться от готовки оборотня не стал, когда передо мной оказалась тарелка с гуляшем. Есть не хотелось от слова совсем, но и обидеть друга тоже, поэтому пришлось приложить усилия и съесть всё. За время приёма пищи ребята поведали, как у них тут дела обстояли. Я в принципе и так был в курсе, благодаря отчётам, но личное участие и интерес совсем другое. Кстати говоря, Безликих мы тоже с собой возьмём в Тёмный Мир. Сейчас ими рулил Хиген и он же займётся этим вопросом, о чём мне и сообщил.

Попрощавшись и отправившись спать, сел перед сном за ноутбук и заглянул в новости. А Александр и Долгов хитро придумали. Обкатали идею с турниром школьников и решили провести нечто подобное для более взрослого поколения. Сеть пестрила различными новостями по этому поводу. Проводить его будут в столице, но в этот раз о награде информации ровно ноль. На форумах была куча различных теорий. Кстати, а Ярик же победил среди школьников. Значит, император ему должен, но что именно попросил мальчишка? Как-то я этот момент упустил, да и дед с Кристиной промолчали. Надо бы узнать, но это пото…

Снаружи раздался рёв двигателя, свист покрышек. Я встал из-за стола и подошёл к окну, увидев припарковавшееся авто, откуда наружу высыпали двое мужчин и…

— Чтоб тебя…

Хиген и Арно уже были на улице и встречали гостей, стоя на крыльце. Я же, растолкав их, быстро спустился на каменную дорожку. В тапочках, футболке и штанах холод ощущался в полной мере, но сейчас на него плевать.

Бледная Кристина со слезами на глазах побежала ко мне навстречу, а позади неё два амбала тащили бессознательное тело Шереметьева. Лицо парня испещряли тёмные вены, губы посинели и судя по ощущениям, парень вот-вот откинет копыта.

— Дима… — стоило нам обняться, она разрыдалась в мою грудь. — Помоги, прошу!

— В дом! Живо! — два амбала от моего голоса вздрогнули и заторможено кивнули.

Быстро достав из кармана телефон, хотел набрать Морозова, но батарея села. Теперь понятно, почему их приезд оказался неожиданностью.

— Всё будет хорошо, Крис, — погладил я сестру по волосам. — Я разберусь.

Глава 14

Вытирая влажные руки полотенцем, я зашёл в гостиную, где сидела сестра. Удручённый вид, подрагивающая чашка с горячим чаем в ладонях. Крис была на нервах, покусывая губы от переживаний.

Я уселся на диван напротив неё и, откинувшись на спинку, выдохнул:

— Расслабься, всё с ним будет в порядке. Пусть отдыхает.

— Я могу зайти к нему?

— Можешь, но он спит, — обрадовал я её. — И пока ты не ушла, я хочу, чтобы ты мне кое-что разъяснила.

По недоуменному взгляду сестры я понял, что она не в курсе и Шереметьев ей ничего не рассказывал о своих изменениях. С одной стороны он молодец, а с другой совершил ошибку. Правда рано или поздно вскроется, а недоверие между ним и Крис останется. Если об одном умолчал, то что ещё решил утаить? Впрочем, они не муж и жена и этот ход понятен, но лишь с точки зрения логики, а не отношений влюблённых.

— Я-я не совсем понимаю, Дим…

— Чем он занимался последние дни?

— Тренировался, закрывал Разломы, ещё тренировался… — задумчиво ответила она и распахнула глаза. — У него истощение⁈

— Можно сказать и так, — кивнул я, решив не открывать всю часть правды. — Давай, рассказывай всё от и до, когда он отрубился и что было до этого. Морозов уже едет сюда и вскоре осмотрит его, но мне нужна вся информация.

Крис рассказала. И чем больше я её слушал, тем сильнее убеждался, что частично тоже виноват в текущем состоянии Шереметьева. Пустил на самотёк Тёмный Дар внутри него, появившийся благодаря семени Тёмной Богини. Надо было заняться этим моментом более плотно, но из-за навалившихся дел упустил. Косяк, Райнер. Большой косяк. А если бы дар Шереметьева вышел из-под контроля? Если бы он навредил Кристине? Да я бы закопал его, но нужно понимать и свою часть ответственности, раз уж дал возможность этой парочке и дальше ворковать без чёткого контроля.

Вот, кстати, и ответ, почему я не застал сестру в поместье. Она уехала в Москву к своему благоверному, который перевёлся из Царицына в Москву. Тут и Разломов побольше и Центры получше и семья ближе. Она к нему в гости приехала, дальше они отправились на свидание, после чего, прямо в ресторане, у парня случился приступ. Как мне описала Кристина — он начал задыхаться, метаться и кричать от боли, после чего напрочь отрубился. Охрана хотела доставить его в госпиталь Морозовых, но сестра каким-то образом уговорила их ехать именно сюда, зная, что я дома и помогу. Приятно, что в меня верят, но всё же опрометчивое решение. Впрочем, стоит признать, что в госпитале Шереметьеву бы не помогли. Тут не в физическом плане проблема, тело у него не пострадало, а вот душа… Тут, да, целая эпопея.

Тёмный Дар проклюнулся в полной мере и сформировался, чем и была вызвана такая реакция. Добавилось ещё то, что Шереметьев начал лютые тренировки для участия в будущем турнире, а также закрывал Разломы, как угорелый. Сила его росла, причём, судя по тому, что я видел, он в разы опаснее той же Мелиссы. В чём конкретно выражается этот дар хрен его знает, но он очень мощный. Семя раскинуло свой всходы на все энергетические каналы Шереметьева, входя с его организмом в некий симбиоз. Предположу, что этому способствовало и большое количество энергии Разломов, которые тот с недавних пор начал закрывать в одиночку. Семя получило питание, росло, ветвилось, а затем бахнуло и откат стал таким сильным, что парень чуть не отъехал в мир иной. Не поспеши Кристина ко мне, опоздай хотя бы минут на десять, то всё. Мне же удалось локализовать прожорливый Дар и душевным чеполахом намекнуть, что своего хозяина жрать не стоит. К чему это приведёт — неизвестно, но теперь Шереметьеву придётся постоянно ходить в Разломы, иначе он сдохнет из-за недостатка энергии. Дар выжмет из него все соки. Вот и получается, что парень стал в разы сильнее, но будет жить Разломами. Я уже прикинул, как это момент можно решить, но… Нужно дождаться, когда он очнётся. Сейчас ему нужен покой, сон и полноценный отдых. А ещё жратва, как проснётся.

Просвещать Кристину в проблему её избранника я не стал. Незачем тревожить её нежный душевный покой. Ограничился нормами, которые в этом мире приняты. Банальное истощение энергетических каналов. Так бывает, плюс Шереметьев постоянно тренировался, а значит отмазка прокатит. Морозов, конечно, мне не поверит, когда проведёт обследование, но с ним я как-нибудь вопрос решу. А дальше… Нам с Владимиром нужно будет обсудить всё предметно. Если он и дальше хочет добиваться сердца моей сестры, то ему придётся принять мои условия. Иначе я приложу все силы, но на их союзе поставлю жирную точку, не взирая на то, что поссорюсь с Крис очень сильно. Ради её же безопасности.

— В общем, я понял, — подвёл я итог нашего разговора, видя, как сестра ерзает на кресле и уже готова бежать к своему благоверному. — Можешь идти.

Убегать сразу же она не стала. Подошла ко мне и обняла со спины, уткнувшись лицом в макушку.

— Спасибо, братик…

Дверь гостиной закрылась, я остался один и вздохнул. Да уж, мало было проблем, так ещё и эта подвалила.

Последующие часа два я был занят тем, что встретил Морозова, который провёл осмотр и успел переговорить с сестрой. На её объяснения он нахмурился, а потом бросил на меня взгляд и, увидев кивок, всё понял. Конечно же целитель его уровня сразу же догадался, что дело вовсе не в истощении. Будь иначе и я бы засомневался в его компетенции, но Павел Алексеевич не подвёл.

— Дим, так что же произошло с Владимиром? — спросил он, когда мы покинули гостевую комнату, где осталась Крис. — Его родители спросят и мне нужно будет что-то им сказать.

— Этим я займусь сам, Павел Алексеевич, — ответил я, но по нахмуренным бровям понял, что такой ответ его не устроил. Хм, ладно, в знак отношений поясню. — Если кратко, то у Владимира открылся второй дар.

— Да, я заметил изменения, — кивнул Морозов. — Сильный Дар. Даже очень сильный. Но он какой-то…

— Неправильный, — подсказал ему.

— Верно, — бросил на меня косой взгляд Павел Алексеевич. — Обычно дар не ветвиться вокруг энергетических каналов, но этот облюбовал всю структуру юноши. Я такое впервые вижу… Как я понимаю, ты что-то знаешь, но это информация секретна, так?

— Именно.

— Тайны рода? — поинтересовался он, чтобы сразу понять границы.

— Да, но раз дело коснулось Шереметьева, а вы его осмотрели, то поясню. Это редкий случай. Очень редкий. Не скажу, что жизни Владимира ничего не угрожает, но я постараюсь ему помочь.

— Верю, — вновь кивнул Морозов. Мы к тому моменту уже подошли к его машине. — Если чета Шереметьевых всё же обратиться ко мне, что им сказать?

— Думаю, когда я с ними переговорю, вопросов не будет. Но… В общем, напирайте на неизвестность дара и физическое состояние пациента. Ваша зона ответственности выполнена, к вам не будет претензий.

Смешно, конечно, будет, если Шереметьевы эту претензию вообще выкатят. Где они и где Морозовы? Но всё же Павел Алексеевич целитель, а это не только статус, но и ответственность и ещё куча «И».

Проводив Морозова, я не успел зайти в дом, как к воротам подъехал целый кортеж машин. С гербами Шереметьевых и вооружённой охраной. Двери представительского авто распахнулись и ко мне выбежала перепуганная и взволнованная мать Владимира. Её и мужчину, что появился следом, я помнил. Приезжали как-то ко мне в Царицын, чтобы урегулировать вопрос забытой вражды и отношений своего сына с моей сестрой.

— Здравствуйте, Ксения Альбертовна, — кивнул я подбежавшей женщине и спешившего за ней мужчине. — Александр Викторович.

— Дмитрий Борисович, — стараясь держать самообладание, что давалось с трудом, заговорила Ксения. — Что с нашим сыном? Прошу, скажите, что с ним всё хорошо!

Я улыбнулся. Успокаивающе и располагающе, чем немного сбавил напряжение.

— Не переживайте, с Владимиром всё хорошо. Павел Алексеевич уже был здесь и провёл осмотр, сейчас ему ничего не угрожает и он отдыхает в гостевых покоях. Рядом с ним, присматривая, находится моя сестра.

Женщина выдохнула и из неё будто стержень вынули. Ноги подкосились, но Александр Викторович успел поддержать супругу за плечи.

— Всё, дорогая, успокойся, — прошептал он ей на ухо, думая, что я не услышу, а затем посмотрел на меня. — Мы бы хотели забрать сына и отвезти его домой.

Просьба, но с нотками стали, как и подобает отцу, понимающего, что лучше договориться, чем пробиваться с боем. Всё же раны и память после прошедшей войны просто так не проходят и не забываются.

— Разумеется, — невозмутимо произнёс я, приподняв подбородок. От подобного Шереметьев старший напрягся, но пусть знает, что его тон мне не понравился. — Но я бы хотел настоять на том, чтобы Владимир остался, переночевал и отдохнул. Перевозка… Неизвестно, как она скажется на его состоянии, — видя, что они хотят возразить, более мягко добавил: — Вы тоже можете остаться. Будьте моими гостями.

Супружеская пара совещалась недолго и своё согласие дала. Часть охраны отпустили, а вторую тоже пришлось расселить, благо комнат хватило на всех. Удивления, когда увидели сидевших на кухне Арно и Хигена, распивавших чай, они не испытали. На слуг эта парочка слабо походила, а потому их приняли за охрану.

Убедившись, что с их сыном всё хорошо, Шереметьевы начали засыпать меня вопросами. Хотели сначала атаковать Кристину, но по моему взгляду Александр Викторович понял, что лучше этого не делать. Дальше же начался банальный пересказ со слов сестры, который Шереметьевы слушали очень внимательно и хмурились.

— Ничего не понимаю… — пробормотала Ксения Альбертовна, так и не сделавшая глоток чая. — Владимир проходил все обследования и целители не заметили у него второго дара. Как так получилось?

— Возможно, из-за Разломов, — задумчиво вторил ей муж. — Он же в последние дни только ими и жил.

— Вы правы, но не до конца.

Парочка недоуменно уставились на меня, а я не торопился с ответом и откусил печенюху. Мендальное, хм, неплохо.

— О чём вы, Дмитрий Борисович? — не вытерпела мать. — Прошу вас, если вы что-то знаете… Если это может помочь…

— Стоп, — поднял я руку, прерывая поток её слов. — Во-первых, прошу вас успокоиться, Ксения Альбертовна.

Она судорожно выдохнула, но вроде как взяла себя в руки и кивнула.

— Во-вторых, как я уже сказал, с вашим сыном всё в порядке. Сейчас во всяком случае. В-третьих, пока вы не начали задавать вопросы, что значит моя оговорка о «сейчас», я поясню. Владимир обрёл второй дар, но он необычен. Морозов Павел Алексеевич его осмотрел, но никаких физических отклонений не заметил, кроме определённой аномалии. В целом — ваш сын здоров. Но есть нюанс…

— Он будет жить? — задала беспокойная мать самый животрепещущий вопрос.

— Будет, — кивнул я, отчего они облегченно выдохнули. — Если продолжит закрывать Разломы. Второй дар Владимира… Он необычен с той точки зрения, что постоянно требует подпитки энергией, но взамен даёт что-то очень мощное.

— Но что именно, вы не знаете, — понял меня глава семейства, нахмурив брови.

— Верно, — вновь кивнул я. Таким темпом у меня скоро шея заболит. Хотя… печать Регенерации же. — Но я выясню это, как он проснётся. Как вы понимаете, большая проблема в том, что с этого момента жизнь Владимира изменится. Разломы для него станут обязательным элементом существования. Без них, а точнее их повышенного фона энергии, он умрёт. Александр Викторович, вы должны понимать, что сила не даётся просто так. Вашему сыну выпал удивительный, но опасный шанс стать великим человеком, если он справится.

— Мой мальчик будет жить Разломами… — отставила чашку с чаем Ксения и взяла в руки платок, протянутый её мужем. — Разве это жизнь? Постоянно находится в опасности…

— Пожалуй, я бы мог помочь и сделать так, чтобы Владимир реже рисковал, — заметил я слёзы женщины, которые она вытирала мягкой тканью.

Услышав о шансе, что их сын может вести вполне нормальную жизнь, а не стать узником вечного похода в Разломы к опасным тварям, Шереметьевы ухватились за него. Надежда — страшная вещь. И не будь Владимир любимым человеком Кристины я бы не вмешивался столь сильно. Поставил бы его перед фактом, что если он навредит людям, то разговор будет коротким и плевать мне на его род, но… Эх, наверное, я всё же тоже в какой-то мере альтруист. Не столь отчаянный, как некоторые из моих братьев, но если могу помочь, то помогаю.

— Как именно вы можете помочь, Дмитрий Борисович? — с тревогой за сына спросил Александр, понимающий, что за всё в этой жизни нужно платить. О чём он, собственно, и обмолвился: — И сколько нам это будет стоить?

— Как именно — не скажу. Секрет рода, но результат гарантирую, — улыбнулся им. — А по поводу цены… Если ваш сын не измениться, останется прежним и всё же станет мужем моей сестры, то с вас оплата свадьбы. Думаю, это будет разумная плата.

Шереметьевы переглянулись, не совсем понимая, шучу я или нет. А мне… А что мне от них надо? Да ничего. Деньги? Пф-ф. Артефакты? С моими Бессмертными и знаниями Агареса с Заебосом, куда ещё подключился и Азраил? Вдвойне пф-ф. Можно было бы землю у них взять, либо же какой-то предприятие или производство, но Шереметьевы не столь сильный род. Они как бы на уровне с моим по финансам и активам. Не богаты, но и не нищие. Середнячки, которые держаться от большой политики подальше и просто живут. Нет, будь я на месте Крис, а они бы договаривались о женитьбе на их дочери, то расклад был бы иной. Я бы стряс с них знатное приданное. А раз такая песня, то хрен с ними. Главное, чтобы сестра была счастлива, но а если Владимир измениться из-за влияния дара и разобьёт ей сердце, то я разобью ему морду.

На этом и порешали. Постепенно их обоих отпустило и дальше разговор пошёл более плавно, переходя на тему турнира и Михаила, как императора. Мне было интересно послушать, что они скажут о сыне Александра, но те выразили позитивную позицию и рады изменениям. Как обмолвился глава семейства, как только Михаил взошёл на престол, то конкурентам стало худо, а их бизнес начал процветать. В общем, они довольны положением.

Следующим же утром, проснувшись, приведя себя в порядок и позавтракав с этой парочкой, узнал, что Владимир проснулся. Донесла об этом Кристина, прибежавшая, чтобы обрадовать новостью. А судя по её заспанному, но счастливому лицу и взъерошенным волосам, она не отходила от кровати парня всю ночь. Ксения и Александр сразу же унеслись к своему сыну, я же остался на кухне и дождался, пока они спустятся. Почти полчаса прождал, попутно уминая вторую порцию яичницы и бекона, приготовленных Хигеном. Сегодня его очередь.

— Дмитрий Борисович, — заговорила со мной женщина, усаживаясь за стол. Но пусть на её лице была улыбка, какое-то напряжение я уловил. — Простите за наглость, но Владимир очень просит вас зайти к нему…

Вот как. Интересно.

— Всё в порядке, Ксения Альбертовна, — ну да, не их же дом, а тут будто я гость, а не они.

Поднявшись по лестнице и подойдя к двери, опустил гладкую металлическую ручку, оказавшись внутри. Шереметьев сидел на кровати, откинувшись на подушки и смотрел на свои ладони немигающим взглядом.

Он поднял глаза, уставился на меня, а затем сказал то, что меня знатно удивило:

— Благодарю вас за спасение и помощь, Благородный Венатор, — в его голосе зазвучала некий трепет. — Я обязан вам жизнью…

Глава 15

Под внимательным и каким-то странным взглядом, будто он впервые меня увидел, я уселся на стул возле кровати парня.

Тишина. Мы смотрели друг другу в глаза и чем дольше это длилось, тем сильнее начинал нервничать Владимир. Глаза забегали, он отчётливо сглотнул ком в горле и словно боялся меня.

— Почему ты назвал меня так?

Сухой, даже холодный тон, заставил парня вздрогнуть. Разница у нас в возрасте не столь большая, но он будто ужался, как нашкодивший пёс перед волком, готовым его разорвать в любой миг.

— Я-я… — запнулся он. — Мне снились сны, Дмитрий Борисович…

Я приподнял бровь.

— Что за сны?

Ответил он не сразу. Крепко задумался, будто что-то вспоминал, а затем покачал головой и ответил:

— Вы подумаете, что я свихнулся… Но эти сны, они были такими явными, понимаете? Никогда прежде со мной такого не было…

— Владимир, — от моего голоса парень ужался ещё сильнее и от него понесло страхом. — Рассказывай. Всё и без утайки. От результата нашего разговора зависит очень многое. Не только твои дальнейшие отношения с Кристиной, — он вскинулся, но я осадил его: — Да, именно так. Я буду решать, продолжаться ваши отношения или нет. Я её брат и глава рода. И именно моё решение будет конечным результатом. А теперь, — я откинулся на стул и пронзительно посмотрел в глаза парня. — Говори.

Тяжело вздохнуть, словно собираясь с силами, он провёл ладонью по волосам и заговорил:

— Первый раз это случилось три дня назад. Я тогда в Разлом пошёл. Первый мой одиночный выход, — тут он поморщился, вспомнив о чём-то неприятном. — Проблем это с Центром доставило знатных, но я настоял и закрыл Разлом. Сам. В одиночку. Это редко кому удавалось, но я справился. И получил за это…

— Силу, — подсказал ему.

— Да, но не только, — кивнул Владимир. — Моё тело начало меняться. Сложно объяснить… Я будто чувствовал, как внутри меня разгорается солнце, которое утихало лишь в моменты выхода в Разломы. Бой с тварями успокаивал, помогал перестраиваться. У меня появилась сильная агрессия. Я срывался на всех, кого только можно. Из-за этого и переехал в Москву подальше от Царицына и Кристины. Не хотел, чтобы она видела меня таким. Здесь Разломов больше и благодаря им я успокаивался.

— Понятно, но что там со снами?

— А, да, — смутился он. — В общем, три дня назад я увидел сон. Я оказался в каком-то тёмном месте. Вроде плато, окружённого горами. Там не было света. Не было растительности или ветра. Пустота и темнота, — Владимир вздохнул. — А ещё там была…

— Женщина?

Брови парня взлетели на лоб и он заторможенно кивнул, удивляясь, что я сразу угадал о ком речь.

— Да… Женщина. Её тело было объято тёмным туманом или дымком. Она встретила меня, Дмитрий Борисович, — облизнул он пересохшие губы. — Сказала, что долго ждала, а затем поведала, что я один из её избранников. Что мне уготована великая судьба, если я выживу. Я испугался, честно. Твари Разломов меня не пугали так, как она. От одного взгляда на неё внутри меня что-то сжималось от ужаса, а от её улыбки пробирала дрожь. С того момента мы виделись ещё два раза. В последний же, перед тем, как очнутся здесь, она сказала, что ко мне придёте вы. Что вы не просто человек, а нечто большее. Что она бы лично с вами пообщалась, но после всего… Знаете, Дмитрий Борисович, мне кажется, она вас боится. И от этого… — он замолчал и посмотрел мне в глаза. — Кто вы такой? Я помню, как она сказала мне назвать вас Благородным Венатором, но что это значит?

Я криво ухмыльнулся. Испугалась, значит? Смешно, но возможно. Тёмная та ещё хитрая старушенция, которая играет в свои игры, но конкретной конфронтации с Орденом избегает. Наши же с ней отношения… Пойди я на принцип и попроси у Кодекса помощи то мог бы знатно усложнить ей жизнь. Да подключил бы того же Агареса, с которым она тоже знакома. Насколько помню, у брата Сандра, с которым я незнаком, но который где-то не далеко в другом мире, у неё тоже тесное знакомство. Приструнил ли её мой брат? Или с ним она тоже играет? Хорошие вопросы, на которые ответов нет.

А ещё она сто процентов знает, что я открыл печать Изначальных Стихий и это тоже может влиять на её решение пересекаться со мной. Убить бога сложно, даже очень, но возможно. И Стихии на этом поприще не последняя сила, способная на такое. И если сам бог сможет сбежать, то его миру точно конец, если я призову всю мощь Стихии. В особенности те воплощения, о которых только мифы да легенды ходят. Это, кстати, одна из причин, почему я решил воевать с Тёмным Богом в интересном мне мире, не взирая на силу Агареса и Азраила. Они помогут, но есть у меня козырь, который сравниться с этой парочкой.

— Есть тайны, Владимир, которые могут быть опасны, — после короткой паузы заговорил я. — Для тебя я — Белов Дмитрий Борисович. Я глава рода Беловых, брат твоей возлюбленной и Абсолют Российской Империи. Это всё, что тебе нужно знать.

Парень кивнул, но у него явно куча вопросов и отвечать на них я не собирался. Он мне никто и звать его никак. Жёстко? Возможно, но мы не родня. Он не входит в мой близкий круг и единственное, что нас связывает — моя сестра. Потом, возможно, когда наши рода станут более близки, а Крис выйдет за него замуж, я что-то расскажу. Но до этого момента мне глубоко плевать на его желание узнать правду.

— Ответь мне: Ты всё ещё хочешь стать сильнее и остаться с Кристиной?

Вопрос его явно удивил и он кивнул.

— Да, Дмитрий Борисович, — твёрдо ответил Владимир и поморщился. — Только… Как быть с Разломами? Я уже догадался, что мне придётся практически жить в них. Тот голод… Его никак не утолить.

— Это мы ещё посмотрим, а теперь — ложись и закрой глаза, — тоном, не терпящим возражения, сказал я и поднялся со стула.

Стушевавшись, Владимир принял лежачее положения на кровати.

— Руки вдоль тела, ноги сведи, — откинул я одело, а парень сделал, как сказано. Так, где бы… А, вот, подойдёт. — Рот открой, ага, а теперь зажми зубами. Не дёргайся, это всего лишь деревяшка. Сильнее сжимай, вот так.

От него потянуло эмоциями недоумения и страха, но он не мычал и не открывал глаза. Уже за это можно похвалить, раз он выполнил всё сказанное.

— Сразу говорю, будет больно, — хмыкнул я, похрустев костяшками пальцев. — Но деваться тебе некуда и придётся терпеть. Голод уже проснулся, да?

Он кивнул.

— Вот я и постараюсь сделать, чтобы он был не таким сильным. Знаю, что у тебя куча вопросов, но ответов ты не получишь. Считай, что моя помощь — секрет рода. У Кристины можешь даже не спрашивать, она ничего не знает. И ещё, — мой голос стал отдавать холодом. — В твоих же интересах выдержать всё то, что сейчас будет и остаться прежним человеком. Иначе…

Дураком Владимир не был и мою недосказанность понял в полной мере. Да, это угроза и я её исполню, если хоть на миг усомнюсь, что сестра будет с ним в безопасности.

— А теперь, — положил я руки на грудь парня. — Терпи!

Мои ладони вспыхнули золотым пламенем, тело Шереметьева скрутило от боли и он широко распахнул глаза.

— М-М-М!!!

— Знаю, что больно, но деваться некуда, Владимир, — я никак не реагировал на его стенания. — Сила не приходит без боли, крови и страданий. Терпи, боец!

Почти два часа. Именно столько я потратил на то, чтобы вывести печать Сбора Энергии. Сложный и кропотливый труд, усложнившийся сопротивлением Тёмного Дара. Мне приходилось буквально пробиваться с боем, выжигая печать своей силой и давить тьму. Захоти я убить парня и сделал бы это в два счёта, но мне же надо его спасти. И сделать так, чтобы в процессе он не свихнулся.

Последний контур был закончен, Владимир уже даже не держал деревяшку в зубах и просто стонал, обливаясь потом, что пропитал простынь. Взгляд его покрыла мутная пелена, грудь тяжело вздымалась и воздуха ему будто не хватало.

Я отнял руки от его груди и золотое пламя исчезло. Всё, работа закончена. Чудо, не иначе, ведь Шереметьев выжил и вроде как при памяти остался, но это не точно…

— Эй, Владимир, слышишь меня? — похлопал по его щеке ладонью.

— М-м-м… — опять он промычал и сосредоточил на мне взгляд. — Д-да… С-слышу…

Значит, с ума не сошёл, уже хорошо. Было бы печально, если бы он превратился в овощ. Но всё же я молодец. Почти что точную хирургическую операцию провёл, попутно утихомирив Тёмный Дар ещё сильнее. Наглый он, ничего не скажешь. Вознамерился мне мешать и будто зверь накинулся во время процедуры. Но ничего, теперь присмиреет, а если нет, то я повторю этот опыт. Будет у меня боятся силы души Охотника, как огня.

Усадив парня на подушки, подал ему стакан с водой, который он осушил в один момент. Пришлось повторить, пока он весь графин не выпил.

— Ч-что это было? — поморщился он от фантомной боли, держась за грудь. — Жжётся до сих пор…

Не отвечая на его вопрос, выглянул в коридор и видел там сестру. Она пришла ещё в середине операции и караулила снаружи, что я сразу же почувствовал.

— Ой! — отпрыгнула она от двери и смутилась. — А я это… Дим, с Владимиром всё хорошо?

— Да, — улыбнулся я. — Тазик принесёшь?

— Эм… Ладно, сейчас!

Вот и умница, что не стала спрашивать. Просьбу она выполнила быстро, я же попутно отслеживал, чтобы парень мне ковёр в гостевых покоях и не испортил.

— А могу я?..

— Позже, Крис. Всё позже, — закрыл дверь, не впуская её, и отдал таз Шереметьеву. — Держи.

Он в недоумении уставился на меня, но вот прошла секунда, вторая, и парень выхватил тазик из моих рук и его вырвало. Только воду зря перевёл…

Полоскало его знатно. Хуже, чем Легионеров и Ефрема. Те отделались, как говорится, малой кровью. Шереметьева же мутило уже сильно, а раз ел он в последний раз в ресторане, то кроме воды и желудочного сока ничего не вышло.

— С-спасибо… — выдохнул он, откинувшись на подушки, а я убрал таз на пол.

— Рано благодаришь, — хмыкнул я. — А теперь, Владимир, внимательно слушай и мотай на ус. В Разломы ходить можешь, но «голод» будет не таким сильным, как раньше. Считай, что у тебя появилась ещё одна батарейка внутри, — кивнул на его грудь. — Насколько её хватит — не знаю, но если почувствуешь, что всё плохо, то едешь ко мне. Без промедления. Уяснил?

Кивок был мне ответом.

— Далее, — повёл я плечом. — Тренировки не прекращаешь. Раз решил участвовать в турнире, то иди до конца. Главное — узнай границы своего дара и делай это в Разломах. Не дома или где-то ещё, а именно в Разломах. Нужно объяснять, почему именно так?

— Чтобы никому не навредить…

— Молодец, — похвалил его. — Скажу тебе по секрету, твой дар очень силен. Разовьёшь его и станешь… Ну, считай, Абсолют тебе обеспечен, — о-о-о, вот это эмоции! Вот это шок! — Что ты так на меня смотришь? Думаешь, прикалываюсь? А вот нихера. Теперь у тебя есть все шансы им стать, если не обосрёшься. Помимо этого, будешь отправлять мне отчёт о своих тренировках по этому дару. Всё, что с тобой происходит, вплоть до желания пойти в туалет. Это нужно в первую очередь тебе, потому что кроме меня тебя никто не поймёт и помочь не сможет. Да, ты аристократ и из другого рода, но выхода у тебя как такового нет. Либо ты слушаешь меня и выполняешь всё в точности, что я тебе скажу, либо когда-нибудь сорвёшься и навредишь людям. И если за обычных людей тебе прилетит по законам империи, то если ты навредишь моей сестре… Думаю, ты понял.

— Я никогда не сделаю Кристине больно! — вскинулся он, сжимая кулаки.

— Пыл поумерь, — холодно произнёс я и парень сдулся. — Слова это просто слова. Докажи делом. Сможешь обуздать свой дар, покорить его и стать сильнее, получишь возможность стать не только одним из сильнейших в империи, но и я буду уверен, что Кристина с тобой в безопасности. До этого момента, я буду внимательно следить за тобой. Вечером жду от тебя ту программу тренировок, по которой ты занимаешься. Посмотрю, оценю, и если надо, то внесу изменения. Следовать им в точности и неукоснительно. Помимо этого, поедешь в одну из клиник Морозовых и пройдёшь полный осмотр. Результаты скинешь вместе с программой. Каждый твой выход в Разлом регистрируешь не только в реестре Центра, но и отправляешь мне. Какой Разлом, какой класс и всё в таком духе.

— Вы собираетесь полностью меня контролировать, Дмитрий Борисович? — серьезно посмотрел он мне в глаза.

— Собираюсь и сделаю, — кивнул я. Он не выдержал и опустил взгляд. — Игры в героя, закрывающего Разломы в одиночку, закончились. Чтобы ты понимал, парень, ты теперь опасен. Для себя и окружающих. Впрочем, ты можешь отказаться.

Он знатно удивился, услышав от меня подобные слова. Мол, я ему тут условия ставлю, а теперь заднюю даю? Это как вообще?

— А если откажусь, то?..

— Тогда ты станешь головной болью императора и его службы безопасности, — хмыкнул я. — Ну и про мою сестру можешь забыть. Ультиматум, Владимир, как он есть. Мне не нужно, чтобы рядом с Крис тёрлась бомба замедленного действия, готовая рвануть в любой момент. Либо контроль, либо ничего. Но для справки, Долгов с тобой церемониться не будет. Найдёт предлог и причину отправить тебя куда-нибудь в Сибирский Центр, где ты будешь под присмотром обучаться своему дару. Багратион ему в этом не откажет, раз уж ты официальный Охотник, а не вольный. Расклад понятен?

— В полной мере… — вздохнул он тяжело.

— Да, парень, жизнь изменилась, — похлопал его по плечу. — Но если будешь делать всё то, что я тебе скажу, то всё у тебя наладиться. С Крис я так и быть разрешу тебе дальше продолжать общение.

Хотелось бы запретить, но сестра рогом упрётся. Будет сбегать на свиданки, уж я-то её знаю. Тут либо дать добро, либо ссорится и запирать её под замок. Впрочем, этот момент я тоже знаю, как решить.

— Видеться вы с ней будете только в Царицыне и только в моём поместье, — он отчётливо скривился, не слишком довольным таким раскладом. — Либо так, Владимир, либо никак.

— Хорошо…

Мне же будет спокойней. А’тар в случае чего сможет урезонить парня, если вдруг что произойдёт. В идеале бы вообще забрать Шереметьева в Тёмный Мир, где он будет под постоянным присмотром, но это уже крайности. Нефиг ему там делать. Пусть сидит тут, развивает свой дар и побеждает в турнире. Это не только ему в плюс личного зачёта от меня пойдёт, но и репутации добавит, раз уж он будущий Абсолют.

Живот парня жалобно заурчал и тот отвёл взгляд, а я улыбнулся.

— Ладно, отдыхай. Кристина принесёт тебе завтрак, а потом можешь ехать домой. Сегодня без тренировок.

— Понял, Дмитрий Борисович! Спасибо вам! — кивнул он и тоже улыбнулся, а когда я уже почти дошёл до двери, бросил мне в спину: — И всё же, пусть и нагло, но позвольте спросить… Кто вы такой?

— Всего лишь человек, Владимир, — обернулся я, взявшись за дверную ручку. — Всего лишь человек…

Глава 16

Я вернулся в Царицын только спустя четыре дня. Долгий срок, если учитывать активную экспансию Тёмного Мира, но так сложились обстоятельства. Большую часть времени заняли переговоры с Александром, Михаилом и Долговым. Пришлось рассказать действующему и прошлому императорам про моё открытия. Причин в этом ровно две. Первая — экспансию нужно расширять. Племена тёмных эльфов это хорошо, но их не так много. Нужно покрыть большой кусок земли, начать его изучения и проводить исследования. А у кого может быть такая мощность, чтобы провести захват новых территорий? Конечно же у Российской Империи! Солдаты, учёные, рабочие и многие другие. Мой род и те союзники, с кем я переговорил и предложил поучаствовать, не обладают такими совокупными силами.

Вначале эту новость царские особы восприняли со скепсисом, но репутация… В общем, мне поверили и первая экспедиция уже отправилась в Царицын, чтобы дальше перейти порталом и начать развёртывание базы. С техникой правда проблемы возникли, но Александр сказал, что решит этот вопрос.

Далее… Вторая причина, исходящая из первой. Мне нужны бойцы. Много, обученные и готовые пройтись по силам Тёмного Бога катком. Армейцев уже перебрасывали в войсковые части Царицына, после чего они ручейком начнут переходить порталом в новый мир. С Охотникам сложнее. Официальное извещение станет красной тряпкой для всей аристократии, ведь в Центре служат не только простолюдины, но и благородные. Сразу же начнутся брожения и секретность пойдёт коту под хвост. Она и так трещит по швам из-за количества задействованного народа, но Долгов не зря ест свой хлеб и пока справляется. Так что мы решили известить только те рода, в лояльности которых Александр не сомневался. Это не панацея и информация сто процентов просочится, но главное закинуть первые команды в Тёмный Мир, а дальше война план покажет.

Во всей этой канители конкретно для моего рода очень много плюсов и плюшек. Пятнадцать процентов всей добычи и найденных ископаемых. Акции будущих предприятий, которые откроются в Тёмном Мире, но не контрольный пакет. Возможность свободного перемещения по всей захваченной территории и многое другое. Всё это было указано в документах, которые оформила канцелярия государя и предоставили мне на подпись. И если кому-то кажется, что пятнадцать процентов это очень мало, ведь именно я построил портал и нашёл новый мир, то он ошибается. Это просто дохерище денег и ресурсов. Столько, что не каждый род сможет проглотить. Дед уже понял спектр задач и вместе с Машей начали думать над открытием новых заводов, предприятий и цехов. В Рыбачье, как минимум, откроются ещё четыре лесопилки, помимо нынешней. В Красновке будет построено два металлургических завода, но это пока что только по бумагам. Металлы, в отличии от дерева, ещё нужно найти. Как и драгметаллы, природный газ и прочее.

В общем, за эти четыре дня я почти не спал, трудился, заливался кофеином и не вылезал из ноутбука. По разумному это всё нужно будет сделать заранее, но кто же знал, что власть империи настолько ухватиться за шанс и начнёт кипучую деятельность? В моём представлении должна была идти долгая подготовка, но я не учёл одного фактора, имя которому — человеческая жадность. Халява была близка, оставалось только руку протянуть, вот государь и сделал это.

На этом хорошие новости не закончились. По возвращению домой я получил от уставшей и вымотанной Маши список тех, кто перешёл на ту сторону портала. И речь не только о людях.

— Славик и А’тар постарались, — улыбнулся я, пробегая глазами по бумагам. — Проблемы были?

Девушка тяжёло вздохнула и кивнула.

— Зверей пришлось связываться и комплектовать, чтобы протащить в бункер…

Я хмыкнул, представив себе этот момент. И да, говорили мы о ящеролюдах, которых как-то довелось повстречать в одном из Разломов и где я нашёл Гримлока. Чешуйчатые — отличные воины, доказавшие, что им можно не только спину подставить, но и сотрудничать. Гор-Рок привёл целую толпу, которая сейчас, судя по информации, кошмарила леса Тёмного Мира. Пришлось сильно постараться и потратиться, чтобы найти машины и перевезти их всех, но Маша и дед справились. Я даже в какой-то момент задумался, что зря построил портал в бункере. Надо было делать отдельное укрепленное здание с широкими воротами. Не только для техники, но, как оказалось, и для зверей ящеролюдов. Но чего уж теперь…

Широко зевнув, Маша покачала головой, прогоняя сон. Бледная, с синяками под глазами, она за эти дни тоже практически не спала.

— Тебе нужно отдохнуть, — приобнял я её. — Скинь часть задач на Терентия и поспи.

— Я уже скинула, Дим, — слабо улыбнулась она. — Но ты прав… Надо поспать. Ты сейчас куда?

— К Митяю, — надо бы навестить нашего алхимика. Тем более, что он сам просил. — Он мне СМС-ку отправил, когда я в Москве был.

— Ах, да, он же там прорыв какой-то сделал, — кивнула Маша, прижавшись ко мне. — Ты же сегодня останешься дома?

Я улыбнулся и поцеловал её, после чего ответил:

— Останусь. Кстати, как там Мелисса? Освоилась?

— Белов, — наигранно грозно прищурилась девушка. — Ты обнимаешь и целуешь одну женщину, а спрашиваешь о другой, ну ты и наглый!

Я посмеялся, а Маша не стала дальше продолжать свою игру и хмыкнула.

— Нормально с ней всё. Петру Алексеевичу помогает по мере сил и возможностей. Срок у неё не слишком большой и живот ещё не сильно вырос, так что бегает. С Яриком тоже занимается. Ты вот знал, что у неё два высших?

— Серьезно? — удивился я.

— Ага, — с улыбкой кивнула Маша. — Юридическое и управление с менеджментом. Она же боевик, вот и готовили её, как агента внедрения. Она мне рассказала, что на одном из заданий играла личину адвоката для Прусского аристократа. Не бегай ты по своим войнушкам, то очень много бы узнал о своих женщинах.

— Как будто меня кто-то спрашивает, хочу я бегать по ним или нет, — ухмыльнулся я. — Проблемы сами вылезают, приходится решать.

— Ну, будем надеяться, что когда-нибудь всё устаканится и тогда… — наклонилась она к моему уху и горячо прошептала: — Мы отправимся в отпуск на какой-нибудь остров. Только ты, мы, пляж с песком, и безудержные ночи.

Я представил себе эту картину и решил, что отпуску быть. Воображение у Охотников хорошо работает и отказываться от такого я был не намерен.

— Звучит… интересно.

— То-то же! Ладно, иди к своему Митяю, — довольная собой, она выхватила планшет из моих рук и двинулась в поместье, покачивая бёдрами. — И не опаздывай на ужин!

Проводив Машу взглядом, двинул в бункер к нашему химику-алхимику. Народа на территории поместья прибавилось знатно. Люди бегали, носили ящики, кричали и звучали приказы командиров. Причём тут были не только царские люди, но и принадлежавшие аристократам. Вон Тимофей мелькнул, а бойцы с нашивками Неврозовых строились для отправки в портал. Другие, в большинстве своём рабочие, слуги Гордеевых, готовили инструменты и собирались на ту сторону вместе с Неврозовыми. Святовы тоже засветились, но в особенности их грузовики, привозившие снаряжение и вооружение.

Я подтянул всех, кого хорошо знал и в ком был уверен. Но больше всего меня порадовали Морозовы. Сотня, мать его, целителей! И не простых, работающих в госпиталях или больницах, хотя и такие были среди них, но в большинстве своём — боевые целители. Те, кто участвовал в войнах, вылазках в другие государства и регионы этого мира. Эти ребята под градом пуль и снарядов проводят операции, вытаскивая бойцов с того света, и их профессионализм неоценим. Причём приставка «боевые» не только с этим связана. Если придётся и ситуация окажется безвыходной, то они сами вступят в бой. А как известно, целитель может не только лечить, но и калечить. Но надеюсь до этого не дойдёт. У этих ребят будет много работы по своему профилю, а повоевать будет кому.

Митяя я нашёл в лаборатории в его обычном, даже повседневном виде полутрупа. Контроль за его питанием и отдыхом был знатным, но наш гений все равно отдавал все свои силы и был похож на зомби. Ну или уставшую и вымотанную панду, если судить по кругам, что были у него под глазами.

— А-а? — обернулся он, когда дверь за моей спиной закрылась. — Господин! Я рад, что вы наконец-то пришли! Получили моё сообщение⁈ Я тут такое приготовил! ТАКОЕ СОЗДАЛ!

Он зачастил, начав извергать из себя поток несвязных слов. Его трясло, будто припадочного или алкаша, ищущего где бы найти водку. И как он с таким тремором ещё не взорвал мне тут всё?

— Так, Митяй, успокойся! — положил я ладонь на его плечо.

Парень вдохнул полной грудью и выдохнул, сдувший, как шарик.

— Рассказывай, чего ты добился. По твоему сообщению я мало что понял.

И это правда. Там такая чехарда была, что больше походило на записки психопата.

Положив ручку на тетрадь, в которой записывал свои мысли, Митяй нырнул в подсобное помещение и вытащил оттуда металлический ящик. Стенки и крышку его покрывал лёгкий иней от холода, а на поверхности виднелись руны Бессмертных. Я помню, что наши воители создали по просьбе Митяя пять таких вот ящиков, что были своего рода холодильниками, но обладали возможностью удерживать энергию внутри. Не давать ей уходить наружу и рассеиваться.

— Вот, господин! — с кряхтением поставил он ящик на стол и похлопал по нему ладонью. Безумная улыбка не сходила с его лица, а глаза буквально горели довольством. — Первая партия устойчивого аналога Кровавых Слёз и Усилителей!

Я приподнял бровь, подошёл к столу, двумя пальцами сдёрнул крепежи и открыл крышку. Холодный воздух в виде пара вырвался наружу и начал обтекать стенки ящика, падая на пол.

Идеально расставленные и упакованные эликсиры притягивали взгляд. Небольшие одинаковые флакончики, крышку которых легко открыть большим пальцем для удобного доступа. Содержимое верхнего ряда было не красным, как в случае с Кровавыми Слезами, которые давал Заебос, а синим. Всполохи энергии внутри жидкости походили на мелкие частички.

— Я доработал формулу, господин, — удивил меня Митяй. — Теперь эффект наступает не спустя восемнадцать секунд, а мгновенно. Рассеивание около нулевое. Регенеративные свойства усилены в три раза!

— Доработал? — я ухватился конкретно за эту оговорку.

Парень смутился и потрепал себя по взъерошенным волосам.

— Ну типа того, хотя доработал все же громко звучит. В общем, я думал, как усилить эффект, но чтобы не делал, результата это не давало. Казалось, что Кровавые Слёзы самый лучший и конечный итог, которого можно добиться… А потом меня осенило!

— Яблоко, случаем, на голову не падало? — с ухмылкой спросил я.

— Эм-м… — не понял он меня и впал в ступор. — Да вроде нет… Сейчас же январь, откуда яблоки должны упасть?

— Да это я так, не обращай внимания, — да уж, нашего гения легко выбить из колеи. — Рассказывай, что ты сделал?

— Сходил в лес.

Я посмотрел на Митяя и похлопал глазами.

— Так, и как это связано?

— На запретную территорию.

Вот теперь я нахмурился, потому что запретил кому-либо заходить на территорию Елены. Моим домочадцам это позволено, но не работникам или слугам. Даже Терентию туда вход запрещен.

— Митяй…

— Я ничего не делал! — замахал он руками, предвкушая проблемы. — Просто сходил, посмотрел. Ну, знаете, тянуло меня туда! Вот прям свербело! Будто чувствовал, что надо сходить! Что попаду туда и найду решение!

— И ты сбежал от охраны, да? — догадался я.

— Нет, я их опоил лёгким снотворным. Добавил в чай, — ответил он задумчиво, а затем понял, что сморозил и посмотрел на меня глазами, полным ужаса. — Господин, я всё рассчитал! Им ничего не угрожало! Честно-честно! Богом клянусь!

Я вздохнул. Да уж, не думал, что наш гений способен на такое. Да, он по первой показался мне обычным гопником, если судить по внешнему виду, но всё же мирным и добрым парнем. А тут — опоил охрану, сбежал и пробрался туда, куда никому нельзя.

— С этим я разберусь потом, но выговор ты получишь, — учёный удручённо вздохнул. — Так что там с зельем?

— Ну-у… — забегали его глаза и я понял, что ещё не услышал главного в этой истории. — В общем, я начал проводить анализ и поиски. Ходил там, бродил и потом бах! Мне на голову шишка упала! Вот эта!

Он и правда показал мне шишку, что была раза в полтора больше, чем обычные. А ещё в ней ощущалась концентрированная энергия Природы. Ага, значит яблоко не падало, а шишка свалилась. То-то он в ступор впал, когда я решил пошутить, а оказалось, что был недалеко от правды.

— И что ты нашёл?

— Возможность! — поднял он указательный палец, будто познал мудрость. Хотя так оно и могло быть. — Энергия внутри этой шишки резонировала с остальными! Более того, она усиливала их и делала так, что противоположные энергии смешивались друг с другом! Во время разработки усилителей я задумался, как бы так сделать, чтобы Одарённые с даром огня, могли пить усилители для водников. Две противоположные энергии. Этого было невозможно достичь. Энергии либо выходила из-под контроля, после чего происходил взрыв, — указал он на левый угол лаборатории, где виднелись следы от копоти. — Либо же усилитель просто… не работал, если концентрация была мизерной. Но эта шишка! — чуть ли не тыкнул Митяй мне этой шишкой в нос. — Она дала мне ответ, как это воплотить! Я создал не просто усилители, господин! И не просто дополнил формулу Кровавых Слёз, сделав их сильнее! Я сделал новое открытие! Новый вид энергии! Я назвал его…

— Природный?

— Что? — вытаращился он на меня и замолк, так и не договорив. — Хм, природный… А это лучше звучит, чем мой вариант…

Мне даже захотелось услышать, что там у него за вариант, но парень на отрез отказался говорить и густо покраснел. Не удивляюсь, если там что-то пафосное или связанное с аниме, которое Митяй любил смотреть, но никому об этом не говорил.

Следующий час он рассказывал мне всё о своём открытии, показывал графики, формулы и кучу записей. С его почерком не нужно даже о секретности заботиться. Тут сам чёрт ногу сломит, пока поймёт, но вот Митяй свободно их читал и не терялся.

Первая партия была из тридцати эликсиров. Пятнадцать новых Кровавых Слёз, хотя это название уже неактуально, но другого пока нет, и пятнадцать Усилителей общего направления. Мало, но это уже прогресс. Чтобы создать больше — нужно больше мощности. У меня уже был готов примерный план на постройку ещё одной лаборатории, гораздо большей, чем эта, в бункере, но я пока отложил его. Помимо здания, потребуется дорогое оборудование. Заказывать его придётся из Британии, либо же Амерской Империи. Как бы хорош не был технологический прогресс Российской Империи, но он в большинстве своём направлен на военную отрасль, а вот джентльмены с островов и амеры действовали в разных направлениях. Также потребуются люди. И не абы какие, а светлые умы, которые поймут Митяя и смогут угнаться за его темпом. Я не тешил себя надеждами, что найду ещё одного, а то и двух, гениев. Нужно смотреть правде в глаза — с Митяем мне повезло. Очень сильно повезло. И будущие работники лаборатории должны ему соответствовать. Но это дела будущего, до которого ещё дожить надо. У меня тут Тёмный Мир не захвачен, Тёмный Бог козни строит, а Эмиссары ещё живы. В общем, в обозримом будущем займусь, а пока пусть делает сколько сможет.

Лабораторию я покидал в приятном расположении духа. Митяя, конечно, нужно бы наказать за нарушение, но с его успехом делать это… Просто усилю охрану, ну и донесу до них, что пить чай, приготовленный алхимиком, большая ошибка.

— Дмитрий Борисович, — встретил меня Терентий, заинтересованно бросив взгляд на ящик, который я держал в руках. — Ужин готов. Ждут только вас.

— Что ж, — улыбнулся я, почувствовав голод. — Пойдём посмотрим, чем нас кормят сегодня.

А потом опять работа. Много работы, но это мелочи, когда на кону стоит целый мир, а то и не один.

Глава 17

Переход порталом на этот раз вышел лучше и приятнее, чем в прошлый. Не было той чёрной дыры, что засасывала и отдавала чем-то опасным, чужеродным. Лишь стабильный коридор разноплановой энергии, пройдя который я оказался по ту сторону.

Моргнув несколько раз после калейдоскопа цветов коридора, осмотрелся. Улыбка сама вылезла на лицо, стоило увидеть, с каким размахом люди и нелюди взялись за дело.

Наш лагерь убойными темпами превращался в самую настоящую военную базу. Одарённые Земли сооружали здания и стены, в чём им помогали мини медведи. Коротышки вопили, жевали камни и бегали за одарёнными. Бойцы с шевронами благородных родов и царской армии были повсюду. Проходили строевым порядком, либо же выполняли иные поручения. В общем, каждый был при деле.

Взяв курс в сторону своего шатра, ощутил лёгкую дрожь земли и заметил, как с южной стороны лагеря шли звери ящеролюдов. Мощные, здоровые, эти чешуйчатые исполины тащили на себе грузы, а среди них выделялись хищники в пластинчатой броне, наездниками которых выступали ящеролюды.

И ведь их появление и существование должно вызывать у людей своеобразную реакцию. Всё же ящеролюды чудовища в привычном понимании, но нет, никакой паники, страха или ещё чего. Их воспринимали вполне нормально, даже работали сообща, вон ящеров сгружать начали и в числе этих людей я узнал одного из слуг Гордеевых.

— Ау-та! Кразахар! — раздался воинственный крик, а за ним громкий рёв с небес.

Отряд из двух десятков летающих птеродактилей с всадниками пронёсся над лагерем и устремился дальше, в сторону горного перевала.

Войдя в свой шатер, первым делом скинул куртку, а затем умылся. Дома январь на дворе, но здесь стояла тёплая погода. Лишь свинцовые тучи заслоняли небо, будто предвещая дождь, но в этом мире это обычное явление.

— Ваше благородие? — полог шатра откинулся и внутрь зашёл молодой парень в униформе Неврозовых. Заметив меня, он вытянулся и склонил голову. — Меня зовут Людов Марат Вячеславович. Наследник приставил меня к вам в роли помощника и слуги.

Я хмыкнул. А Тимофей время зря не теряет, уже командует во всю и подготовился к моему возвращению.

— Столовые для личного состава базы уже готовы и приступили к работе. Если ваше благородие желает отобедать, то я подам меню и отдам поручение поварам.

— Чего-нибудь лёгкого на твой выбор, Марат, — кивнул я. Всё же поесть нормально перед переходом не вышло. Торопился поскорее проверить, как тут всё. — И кофе.

Поклонившись, Людов исчез, будто его и не было, а я уселся за дубовый стол и взял в руки документы. За время моего отсутствия бумаг накопилась куча, а сколько данных в планшете, что тут тоже был, даже гадать не хочу.

Сначала разобрался с личным составом, который сюда переместился, отметив, что количество рабочих в данный момент преобладает над военными. Но это нормально. Императорскую армию долго запрягать, но зато едет она быстро и раздавит всё на своём пути. Военные базы Царицына всё ещё принимают к себе бойцов, отправляя их на эту сторону небольшим потоком. Техника… Ага, вижу. Бронеавтомобиль, подписанный, как просто БА. БТР, БМП, даже артиллерию протащили каким-то образом. Александр сказал, что вопрос решит, но откладывать его не стал и пусть машин ещё мало, в условиях целого мира уж точно, но они прибывали без остановок. Следующая поставка сегодня вечером, а вместе с ними и часть второй императорской дивизии. Документы на каждого из бойцов тоже лежали здесь, вместе с приказом, с печатью и подписью Михаила.

Во всей этой кучи присутствовал план Гордеевых по расширению и обустройству базы. Не столь расписанный, как с моим поместьем. Видно, что Гордеевы торопились, стараясь максимально ужаться в бумажной волоките, но понятный и подробный. Указывалось, что уже сделано, к чему приступят дальше, и что в итоге должно получиться. У них даже аэродром в планах. Небольшой, рассчитанный скорее на дозаправку, чем на базирование авиации, но это лишь начальный этап. И это я ещё не говорю о складах, ангарах для техники и всего прочего, что было указано в плане. Работы — дохера, но Гордеевы ни разу меня не подводили, а потому я не сомневался, что всё будет в лучшем виде.

Отдельный вопрос стоял с вооружением. Святовы — сильный и мощный род, но даже их мощностей не хватит, чтобы обеспечить все потребности. Обеспечить наших бойцов и других аристократов они смогут, а вот с имперской армией… Всё, понял, Святов молодец, учёл этот момент. Часть вооружения будет взята со складов Царицынских баз, о чём уже подготовлены все бумаги. Количество позиций различных винтовок и автоматов зашкаливало, как и тяжелого вооружения, в числе которых крупнокалиберные пулемёты Корд или тот же РПГ-30 Крюк. Игрушек натащили немало и ещё больше прибудет чуть позднее. Это радует, неизвестно с чем нам придётся столкнутся в экспансии этого мира, а аргумент в виде реактивной гранаты всегда полезен в переговорах, как любит говорить Иваныч.

Людов возник в моём шатре также быстро, как и исчез. Сразу видно — потомственный слуга. Не отрывая меня от чтения, он расставлял тарелки на небольшом столике по соседству с моим. Запах горячей пищи разошёлся в шатре, проникая нос, а свежезаваренный кофе дополнял его, отчего в животе заурчало.

Я кивнул парню и тот с поклоном покинул шатёр, но далеко не уходил и был готов в любой момент явиться.

А неплохо они развернулись. Караси в сметанном соусе, мясной салат, наваристый борщ. Если у Людов это лёгкий обед, то что же у него по обычному плану идёт? Одно радует — полевые кухни остались в прошлом, раз сюда нагнали хороших поваров, а судя по вкусу, так оно и есть.

Приговорив свой обед и налив чёрный, как смола, кофе, взялся за планшет. Прибыл я позже утреннего собрания командиров и сейчас все приказы розданы. Моего участия как такового не требуется, хотя на следующем собрании в числе участвующих стоит моё имя. Значит, ждут, но было бы странно, если бы это было не так.

Решив не сидеть на месте, пошёл гулять по базе. На людей посмотреть, себя показать. Тем более, что одно дело увидеть готовые и будущие решения на бумаге, а другое — лично.

Марат пристроился позади меня и держал в поле зрения, но не навязчиво. К нему также присоединились трое бойцов в полном облачении со знаками отличия моей гвардии.

Первым делом я решил проверить казармы, чтобы убедиться всего ли хватает бойцам. Мы здесь не на курорте и отдыхать они должны в комфорте, пусть и спартанском.

Несколько двухэтажных каменных корпусов в виде коробок смотрелись чужеродно, но на то они и сделаны с помощью дара, а не обычных рабочих. Черновой и самый быстрый вариант. Это потом, когда мы закрепимся полностью и начнётся планомерная экспансия, здания заменят, но пока что имеем то, что есть.

— СМИРНО! — заорал дежуривший у входа боец и весь личный состав, гулящих по первому этажу, замер.

Выпучив глаза и вытянувшись, дежурный двинул ко мне строевым шагом и, остановившись в паре метров, приложил руку к головному убору.

— Командир, за время вашего отсутствия никаких происшествий не было! Личный состав…

Я хмыкнул, слушая парня и внутри себя немного удивляясь такому повороту. Военной формы на мне нет, вместо неё обычные джинсы и ботинки с футболкой, а все равно узнали. Значит, инструктаж провели и командный состав донёс, кто есть кто.

— Вольно! — кивнул я с улыбкой.

— ВОЛЬНО! — повторил дежурный и облегчённо выдохнул, а люди вернулись каждый к своим делам.

— Пойдём, боец, покажешь мне, как вы тут живете.

Улыбнувшись, поджарый мужчина кивнул и позвал, судя по всему, своего напарника, который заменил его на дежурстве.

Ну, что я могу сказать? Неплохо ребят устроили. Условия и правда спартанские. Общая казарма, а кубрики есть только у командирского состава, рассчитанные на четверых человек. Металлические кровати с сеткой, у каждого тумба, шкафы для верхней одежды и стойки, где лежали ОЗК и чехлы с противогазами. Комната хранения оружия располагалась здесь же, вмонтируемая металлической коробкой в стену. Такая есть на каждом этаже корпуса, а внутри сидел свой держурный, заполняющий журналы и выдающий оружие под роспись. Правда с бумагами целый швах и тыловики зашиваются, стараясь всё это учитывать. Вот и сейчас, гуляя по казарме, я заметил орущего сержанта, который с пеной у рта отчитывал какого-то бойца за патроны. Армейская идиллия, как она есть.

— Дмитрий Борисович! — позади раздался чуть паникующий голос, а когда я обернулся, то увидел крупного мужчину с квадратной челюстью и пагонами капитана. Бойцы моего сопровождения расступились и пропустили его. — Капитан Сазонов! Командир третьей роты первой имперской бригады!

— Рад знакомству, капитан, — протянул я руку, которую тот с лёгким удивлением пожал. — Всё вас здесь устраивает? — обвёл ладонью помещение. — Бойцы сыты, хорошо отдыхают?

— Так точно, ваше благородие! — кивнул он.

— И что, никаких предложений? Может чего-то не хватает?

Он замялся и бросил суровый взгляд на солдат, внимательно нас подслушивающих.

— Мы можем пройти в мой кабинет, ваше благородие?

О как, а вот это уже интересно.

— Ведите, капитан.

Долго идти не пришилось. Буквально десяток метров по центральному проходу и мы оказались в так называемом кабинете. Возле окна стоял одинокий стол, вдоль одной из стен тянулся металлический ящик с ячейками под замок, а возле двери находилась вешалка для одежды. Сурово, но пока только так.

Капитан указал мне рукой на свой стул, но я покачал головой. Я же его не распинать собираюсь или наказывать, а такое положение как раз и будет похоже, будто мне есть за что отчитать капитана. Тем более, что один из бойцов уже принёс ещё один стул, куда я и уместился. Гвардейцы и Людов остались снаружи кабинета.

— Ну, рассказывайте, капитан. Мне сегодня на собрание командиров идти и хотелось бы знать, чего не хватает нашим людям.

— В целом, нынешний личный состав обеспечен всем необходимым, ваше благородие…

— Но?

— По данным, которые я перед вашим приходом получил в штабе, нашу роту будут комплектовать ещё одним отделением, — потеребил Сазонов воротник формы. — У нас есть куда их положить, но средства первой необходимости, за исключением средств личной защиты и оружия, не хватает. Я направил прошение на склады, но с нынешней тенденцией…

— Говорите прямо, капитан.

— Если прямо, — вздохнул он. — Нужно больше мыла, полотенец и всего в таком духе. В данный момент солдат больше, чем мы можем их обеспечить. Такого быть недолжно, а значит либо где-то случилась ошибка и недостача, либо…

— Хищение? — приподнял я бровь.

Сазонов кивнул.

— Вы из благородного сословия, как и часть присутствующих на этой базе. Аристократы обеспечивают своих бойцов сами, но армия это другое. Я уже говорил об этом на собрании, но меня заверили, что по бумагам всё проходит.

Интересно, кто же этот бессмертный, раз решил попробовать нажиться за счёт суеты вокруг экспансии этого мира. Удивлен, я, собственно, не был. Человеческая жадность не знает границ, но столь явно?

— У вас уже есть все необходимые бумаги, что требуется и в каком количестве? — уточнил я.

— Разумеется, Дмитрий Борисович! — кивнул капитан и, подойдя к одной из ячеек шкафа, вытащил папку. — Вот, здесь всё есть.

Открыв её, пробежался глазами, но только и всего. Обычный перечень, чем следует укомплектовать казармы и обеспечить людей. По сути, я мог бы и не заниматься этим вопросом сам, а напрячь кого-то из командирского состава, но… У меня большие планы на армию империи. Они — основной костяк, который нужен для захвата Тёмного Мира. Более того, я чувствовал некую ответственность за этих людей. Это благородные могут беситься с жира и своих бойцов обеспечить всем, чем только можно, а армия это другое. Иные масштабы. И раз они здесь, прибыли, чтобы исполнить свой долг, кем я буду, если не позабочусь о них?

— Что ж, — захлопнул я папку и поднялся со стула. — Я со всем разберусь, капитан. Если кто-то решил, что может расширить свой карман и ослабить нас, то его ждут плохие новости.

Судя по блеснувшему взгляду Сазонова, он моим ответом был доволен. Да и эмоции в его душе… М-да, у мужика знатно наболело. И вряд ли такое дело связано именно с Тёмным Миром, скорее это обычная тенденция в самой армии Империи. Где-то что-то прогнило и меня это не радует от слова совсем.

Собственно, похожая ситуация повторилась и в других подразделениях. Чего-то где-то не хватает. То патронов, то оружия, либо же иных средств. По бумагам всё отлично, все списки сходятся, но вот на деле нихера.

К концу дня, уже под вечер, когда должно было состоятся собрание командиров, я рвал и метал. Устроил, мать его, проверки вообще везде. Навёл шороху в столовых, где убедился, что какие-то продукты либо не доставлены, хотя уже должны были, либо же приехали в неприглядном виде. Одни только сухпайки чего стоят. Кто-то ушлый выдал те, чей срок годности подходил к концу на этой недели.

На складах такая же песня. Униформа новая, только с фабрик приехала и упакована, но расходники это полный пиз…

— Кгхм! В-ваше благородие… — обливался потом и трясся от страха стоявший рядом со мной прапорщик склада.

Я вдохнул и выдохнул, успокоив ауру.

— У вас, старший прапорщик, всего час, чтобы предоставить мне все списки, — бросил я на каменную стойку дырявую разгрузку хрен знает какого века. — Если перед началом собрания у меня их не будет на руках, то лучше сразу пустите себе пулю в лоб. Вы принимали эти вещи. Вы состоите на этой должности. И именно вы ответственный за то, что выдаёте людям.

— Н-но, ваше благородие!..

— Что конкретно вы не поняли? — обжёг я его взглядом, отчего его три подбородка затряслись в хаотичном танце. — У меня проблемы с дикцией? Или у вас со слухом? Час, Хоркин. У тебя ровно час.

Я всегда считал себя человеком пусть и вспыльчивым, но спокойным. В какой-то мере даже размеренным. Но нынешняя ситуация выводила меня из себя. Халатность, казнокрадство и жадность, это то, за что стоит сразу же казнить. Особенно, когда дело принимает столь большие масштабы. Люди пришли воевать. Пришли, чтобы исполнить долг перед Российской Империей и выполнить приказ государя, а в итоге их обеспечивают полным дерьмом. Судя по тому, как командиры реагировали на мои проверки — это нормально. Это уже устоялось и считалось безысходностью. Но если подобное норма там, дома, то здесь я буду отрывать головы. И мне глубоко насрать, благородный это будет, либо обычный прапор. За то, что люди будут умирать из-за недостатка необходимых вещей я буду карать. Жестоко и беспощадно. Не по законам Российской Империи, а тем, какие были у меня в прошлой жизни. В моём Легионе никто не воровал. Каждый Легионер был обеспечен по максимуму, и я сделаю здесь так же.

Время собрания пришло. Будто чувствуя мой настрой, люди старались убежать подальше, а когда я зашёл в штаб и поднялся на нужный этаж, то увидел бежавшего ко мне Хоркина. Прапор был бледен, постарел лет на десять и поседел. Но приказ выполнил.

— В-вот, ваше благородие! Я всё подготовил!

Забрав у него папку, открыл документ и пробежался по листам.

— Вижу, — кивнул, а затем отдал приказ: — Фёдор, Кирилл, под стражу его. Пусть посидит до выяснения.

Пара гвардейцев сразу же нацелили стволы на Хоркина, а затем потащили верещавшего прапора к лестнице. Камеры для особо буйных и пленников у нас тоже были готовы, вот прапор и станет их первым гостем. Михаил и Александр дали мне полный карт-бланш для наведения порядка и я буду пользоваться этим в полной мере. И если не казню Хоркина сам, то вышлю его обратно, где прапора ждёт трибунал.

Я толкнул дверь штаба, где меня уже ждали генералы, командиры гвардий аристократов, Иваныч с Перуном и Ефремом. Агарес и Азраил тоже здесь были, но держались в отдалении и с людьми не общались.

— Господа, — взгляды всех собравшихся устремились ко мне. — Пора начать собрание, и первой темой на повестке будет, — потряс я папкой, которую передал Хоркин. — Халатное отношение командирского состава…

* * *

— … таким образом, северо-западная часть Сумеречного Леса под нашим плотным контролем, — густым басом вещал полковник Мирославский, ответственный за разведку. — В данный момент группы разведчиков в сопровождении Тёмных Эльфов внедрились в города Роара, Симрак, Горэда. Ведётся наблюдение и поиск привилегированного сословия населения, в числе которых состоят наместники царских особ и высокопоставленных граждан этих королевств.

Я налил себе чашку чая и сделал глоток.

— Проблемы с внедрением были, полковник? Все же это другой мир и человек здесь редкий гость.

— Наши союзники, — кивнул Мирославский на матриарха Ша’атар, которая тут тоже была и сидела по правую руку от меня. — Решили этот вопрос. В этом мире нет развитых технологий, всё строится на магических конструктах. Как таковой, подтверждение личности происходит с получения слепка принадлежности к тому или иному государству. Товарищ матриарх, — ещё один кивок от полковника. — Предоставила нашим бойцам эти слепки и более того, была задействована магия иллюзии. Внешне наши люди похожи на Тёмных Эльфов из племени Ша’атар, что облегчает работу. Касательно обеспечения — замаскировать дроны для ведения наблюдения с воздуха не предоставляется возможным. Все города защищены экранированными куполами.

Рядом с монитором, где развернулась карта местности, подключился ещё один и показал фоторяд с воздуха. Это был город, примерно на десять-двадцать тысяч жителей. Небольшой, укреплённый каменными стенами. В одном из спектров снимка были видны голубоватые блики, которые и бросал обозначенный купол.

— Техника в радиусе действия перестаёт функционировать, — завёл Мирославский руки за спину, расправив широкие плечи. — Аномалия схожа с Разломами нашего мира, а по данным, предоставленными племенем Ша’атар, защита города использует кристаллическое образование для создания и поддержания щита. Разведчики уже ищут местоположение каждого из этих кристаллов. Предположительно, в Роаре тот находится в королевском дворце. Один из разведчиков смог внедриться внутрь, — кем именно он благоразумно умолчал. — Как только он найдёт кристалл, то предоставит данные.

Я кивнул и задумался. То, что в этом мире найдётся что-то даже мне неведомое неудивительно. Я побывал во множестве миров, но всегда находил нечто неизвестное. У каждого народа, цивилизации или расы были свои особенности. Свои пути, по которым они шли. Будь то технологии, либо же магия. Во втором случае было даже сложнее. На магию может быть завязано слишком многое, но это лишь моё суждение. Для кого-то всё может быть иначе и те же технологии покажутся чем-то невозможным. Вот и теперь, наблюдая за картинкой щита, я думал о том, как местные это провернули. Вряд ли тут замешаны Разломы, но почему бы и не существовать аналогам похожей энергии? Что есть вообще энергия Разлома? В моём понимание — это хаотичный набор различных видов энергий. Пустота, Скверна, Свет, Стихии и множество других. Они связаны, они переплетаются. Твари Разломов научились её аккумулировать в себе, в чём выражается появление желеек. Именно с ними Митяй проводит свои исследования и подтвердил теорию о хаотичности энергии Разломов. Почему бы тогда в этом мире не обнаружится ещё одной? Похожей, но в то же время другой.

Из всего этого выходила одна существенная проблема — как её нейтрализовать? Самый простой вариант — уничтожить кристалл, с чем опять же возникает аналогия с Разломами. Там тоже кристаллы. Но вот в чём дилемма… Если разрушить кристалл, каков будет результат? Если опять же говорить о Разломах, то те утрачивают стабильность и закрываются, но что будет в этом мире? Может ли произойти хаотичный выброс, который создаст по своей силе энергетический коллапс? Мне бы не хотелось, чтобы этот мир был разрушен, но и отвергать мысль об уничтожении кристаллов тоже не стоит. Нужны эксперименты и изучение, и если учёные у нас как бы уже есть, то вот кристаллов нет.

Другой момент — похитить эти кристаллы и попытаться вывезти. Сложно, практически невозможный ход. Вряд ли щит будет держаться, если его батарейка будет извлечена.

Ну и последний вариант — захват города. В таком случае учёные будут иметь свободный доступ к кристаллу и изучат его.

Дальше пошли обсуждения и доклады, что уже сделано и что будет делаться. У каждого ведомства нашей базы были свои приказы, как от моих заместителей в виде Перуна и Иваныча, так и те, что они получили на родине. Михаил только-только начал править и опыта у него как такового нет, за исключением той подготовки, какую он проходил будучи цесаревичем. Поэтому основное направление задавал Александр и стоит признать, делал он всё мудро. Приходилось правда корректировать направление нашей компании, но это частности.

Касательно хищения и Хоркина тоже момент решился. Прапора ждёт трибунал, а всех остальных причастных достанет Мирославский. Полковник очень удивился, что такое вообще случилось, а потом разозлился. Чую, что под носом разведки кто-то сработал и решил нажиться, вот Мирославский и будет теперь шерстить, как своё ведомство, так и чужие. Во всяком случае результат он мне обещал, дал слово, что из-под земли достанет всех, кто виноват. А затем этих идиотов будет ждать казнь.

Собрание было закончено и я покинул штаб, выйдя на свежий воздух. Тучи стали ещё тяжелее и ударили первые капли мелкого дождя.

Позади меня уже пристроились Людов и гвардейцы, доставившие прапора в казематы, но далеко от штаба я уйти не успел. Арно, одетый в форму гвардейцев моего рода, спешил ко мне и вид у оборотня был встревоженный.

— Друг, — хрипло заговорил он, стоило ему оказаться напротив меня. — Мне нужна твоя помощь.

— Что случилось? — впервые я видел его таким. — На тебе лица нет.

— Я нашёл их… — сжал он и разжал кулаки. — Таких же, как и я, членов Серебряной стаи…

Глава 18

Густые свинцовые тучи сгустились над Симраком — городом-столицей королевства Гаран. Моросящий дождь омывал выложенные из камня дороги, капли стекали по окнам домов и увеселительных заведений, внутри которых горел свет. Фигуры в плащах, защищающих от дождя, бродили по улицам. Одна из них, воровато оглядываясь, спешила к таверне, которая считалась заведением для не самого обеспеченного контингента жителей города, но позволяла проводить тихие и незаметные переговоры.

Кивнув мордовороту на входе, стоявшему под козырьком и курящему ужасно вонючую папиросу, фигура толкнула тяжёлую дверь и оказалась внутри.

В таверне стоял гам и шум. Лилась рекой дешевая брага, которую владелец таверны гнал у себя в подвале и продавал под видом благородного пива. Запах пота, масла с кухни и табака витал в воздухе, а клубы дыма отчётливо были видны глазу.

На неё не обратили внимания. Всем было плевать, кто пришёл в это заведение, да и любопытные в Симраке долго не живут. Лишь сидевший у входа худой старик, что был рыбаком и постоянным завсегдатаем этого месте, мазнул взглядом и уткнулся в кружку.

Разойдясь с упитанной разносчицей в грязном фартуке, улыбка которой раньше могла привлечь мужчин, а сейчас вызывала лишь омерзение из-за жёлтых зубов, посетитель двинулся в левый угол зала.

В Симраке, как и в других городах, существовали различные гильдии. Будь то кузнецы или же алхимики с убийцами чудовищ. Но были и те, кто жил в тени таких городов. Гильдии убийц и воров. Между собой они старались не контактировать, держа нейтралитет, но сегодняшний день всё изменил. Две ранее державшихся особняком структур вышли на связь друг с другом, что происходило очень и очень редко. Для этого нужна причина, и такая была…

Её ждали. Трое мужчин, лиц которых из-за темноты скрывающих капюшонов не было видно. Но она знала их, а потому поспешила скорее занять свободное место, возле которого уже стояла полная кружка браги.

— Опаздываешь, — проскрежетал один из них, дёрнул головой, а во тьме капюшона блеснули зелёные глаза.

— Переулок ремесленников оцеплен, — сухо ответила она, плавным движением присев на массивный деревянный стул. — Гвардия короля прочёсывает окрестности и осматривает всех подозрительных. Пришлось задержаться, чтобы не привести хвост.

Мужчина, что обратился к ней, обозначил кивок. В их профессиях недопустимы ошибки или легкомыслие. Глупый вор — мёртвый вор. Впрочем, эти слова лишь отчасти относились к этим троим, что были профессиональным убийцами из гильдии Поющих Флейт. Для них проще устранить угрозу, чем прятаться от неё.

— Надеюсь, ты пришла не с пустыми руками, женщина? — густым басом заговорил убийца, сидевший по правую руку от главного в их группе. — Твой глава обещал предоставить нам информацию.

Не торопясь с ответом, воровка взяла тонкими ладошками кружку с брагой. Под отчётливый хмык убийц она сыпанула внутрь него порошок из блеснувшего в свете свечей флакончика и, убедившись, что напиток безопасен, сделал глоток. Да… Глупый вор — мёртвый вор, а пить без проверки то, что тебе подали убийцы, будет только идиот.

— Мы вышли на след одного из «загульных», — сказал она тихо, а убийцы подобрались. — Работают идеально и чисто. Возможно, ваши конкуренты из Остагара.

— Подробности, — потребовал молчавший до этого низкорослый убийца, которого вполне можно принять за гнома из-за роста.

Его желание было понятно, как и нетерпящий тон в голосе. Про загульных стало известно не так давно, но за жалких полторы недели они умудрились оттоптать пятки очень многим. В основном теневым гильдиям, которые очень рьяно держали свою власть и делиться с ней не хотели, а тут… конкуренты. Кто бы это ни был, но он заставил весь Симрак встать на уши. Нет, обычный люд не знал о том, что происходит, но вот король и заинтересованные — вполне.

Первый раз о загульных заговорили, когда сгорели казармы стражи короля. Одно из самых защищённых зданий в городе объяло огнём, как и прилегающие к нему оружейную с кузней и складом. И всё бы списалось на какую-нибудь случайность, если бы один из выживших гвардейцев не сказал, что кого-то видел. Кого именно — неизвестно, но по признакам он был похож на тёмного эльфа. И это было… странно. Остроухие хорошие охотники и разведчики, но диверсанты или убийцы из них так себе. Особенно, когда речь идёт о городах.

Началась проверка кварталов, где жили тёмные эльфы, но стража ничего не нашла.

А потом, будто гром среди ясного неба, известие об убийстве советника короля в порту, куда он прибыл для встречи делегации из союзного королевства. И вновь никаких следов, кроме крови и трупов. Всю охрану советника вырезали, да столь искусно, что это казалось невероятным. Обычных солдат в гвардию не набирают из слабаков, но даже им не хватило сил, чтобы защитить советника. Полегли все, но что странно, на их телах не было следов магии или битвы. Единичные порезы в уязвимых частях тел и всё. Чистая и филигранная работа. Эта акция явно была запланирована, отработана и вылизана до мелочей.

Что примечательно — страдали в основном силы короля, прислуживавшего тёмному божеству их мира. Ярый фанатик, он сидел на троне по воле своего повелителя и выполнял любое его желание, будь то жертвоприношения, либо насаждение веры. Мало кто в Симраке любил своего короля, но и избавиться от него не предоставлялось возможным. Слишком уж он был защищён.

Как бы то ни было, загульные дестабилизировали обстановку в Симраке, нанося удары туда, где никто не ожидает. Не проходило и пары дней, после чего по улицам города начинали ходить слухи об очередном происшествии.

И вот теперь, появилась зацепка. Первая, но хотя бы что-то.

— Стали ходить разговоры, что кто-то ищет Серебряных, — заговорила воровка, сделав ещё один глоток.

— Кому понадобились эти шавки? — фыркнул низкорослый.

— Они вне закона, прав у них нет, а всех пойманных сгоняют в рабство, — рассудил главный. — Искать и расспрашивать о Серебряных, значит привлечь внимание королевских дознавателей. Слишком глупый и явный ход. Если это загульные, то раньше они таким не отличались.

— Поэтому за тем оборотнем, — удивила она их. — Была установлена слежка. Наши бегунки заметили рядом с ним группу сопровождения из остроухих.

Воцарилась тишина. Каждый из убийц думал о новых вводных, а воровка потягивала напиток, кривясь при каждом глотке. Убогое пойло, но лучшее из того, что здесь подают.

— Змей, что думаешь? — обратился к главному широкий в плечах убийца, а его бас звучал приглушённо.

— Не нравится мне эт…

Договорить он не успел. Дверь таверны распахнулась и внутрь вбежал вымокший до нитки грязный мальчишка. Звуки внутри заведения отрезало в тот же миг и все постояльцы устремились свои взгляды на него. А тот… по одному его виду было понятно, что он напуган. Широко распахнутые глаза, дрожавшие от холода и страха губы. И след крови на щеке.

Воровка признала его. Это был один из бегунков её гильдии, но что он тут делает?

— Рынок! — закричал он, пребывая в шоке. — Рынок рабов горит!!!

— Похоже, скоро мы сами всё узнаем, — заговорил Змей, резко поднимаясь со своего места. — За мной.

Группа убийц исчезла, словно их и не было, а воровка быстро покинула таверну через задний вход. Рынок рабов был через два квартала отсюда, а значит скоро нагрянет стража. Лучше всего уйти сейчас, по-тихому, а с бегунком она потом разберётся.

Выбравшись под дождь, она припустила в сторону переулка, а затем, ловко забралась на крыши. Строение домов Симрака позволяло вполне спокойно передвигаться по ним. Но только воровка решила вернутся в убежище, как её взор обратился туда, где находился рынок рабов. Зарево пожара виднелось даже сквозь пелену дождя, а дым уходил высоко в небо. До её чуткого слуха донеслись крики и среди них отчётливо раздался волчий вой. Настолько громкий, что он пробирал до самых кишок.

Решение убежать быстро сменилось желание посмотреть, что там творится, но чувство самосохранения… А ведь глава потребует доклада. Зря она, что ли, вела разговор с Флейтами? Тем более, что Змей заплатил лишь половину суммы, если судить по тяжести кошеля, что он оставил на столе перед уходом.

— Лучше бы я осталась дома… — пробормотала воровка и побежала в сторону рынка рабов.

Из-за мокрых крыш приходилось соблюдать осторожность и снизить скорость. Крики усиливались по мере её приближения. Перепуганные торговцы и жители Симрака убегали, спасая свои жизни, а часть огня, перекинувшаяся с рынка рабов, дошла и до площади. Огонь поглощал палатки, пожирал деревянную мостовую. Каким-то чудом не горели жилые дома. Пожар будто был живым и обходил их, что напугало воровку. Кем же нужно быть, что тебя слушало само пламя? А в том, что в этом деле замешан какой-то маг она больше не сомневалась. В чём и убедилась, наконец-то достигнув рынка рабов.

— Великие Боги… — шепот сорвался с её губ, а глаза расширились от увиденного.

Бегунок ошибся. Это горел не рынок, а работорговцы и их стража. Множество тел были обуглены, либо выжжены дотла, оставляя на камне чёрные следы копоти. Клетки рабов были распахнуты и грязный, худой и слабый товар выводили из них тёмные эльфы, в чём им помогал белоснежный массивный оборотень.

Маг же, который и устроил здесь геенну огненную, стоял в центре рынка. И что больше всего заинтересовало воровку, так это сама фигура мага! Он был человеком! Немыслимо! Невозможно! Люди давно исчезли из этого мира! Их истребили, как самых слабых! И тем более, они не обладали такой силой! Они были не приспособлены к магии!

Но реальность оказалась иной. Это был человек. Мальчишка, которому не дашь больше двадцати зим. Вокруг него вращались пять странных кругов, объятых огнём, а рядом с ним, стоя на коленях, находились ещё живые работорговцы и наёмники. Она видела, как те дрожат в ужасе и умоляют о пощаде, но человек… Его лицо, ещё юношеское, но с уже проявившимися грубыми мужскими чертами, взирал на них без какой-то либо сожаления. Его не напрягала смерть вокруг. Не пугали мёртвые тела. Ему будто было абсолютно плевать, словно он видел эту картину ни единожды.

Это определено стоило того. Стоило риска, чтобы при докладе всё рассказать главе. Если этот человек командует загульными, то нужно быть осторожными. Ей бы не хотелось иметь такого врага. А пока что… Необходимо посмотреть, что будет дальше.

* * *

— Умоляю, господин! Помилуйте!

— Я заплачу вам! Сколько вы хотите⁈ У меня есть деньги!

— Вам нужен товар⁈ Забирайте, но не убивайте, господин!

Резво же эти ублюдки сменили свои угрозы на мольбы. Запели, аки соловьи, стоило сжечь дотла несколько их коллег. А ведь хотел всё сделать тихо, без криков и трупов. Но не вышло. Не фартануло.

Впрочем, стоит признать, что сам в этом виноват. Не думал, что Арно приведёт меня именно сюда. На рынок, мать его, рабов.

Не обращая внимания на вопли работорговцев и их «телохранителей», посмотрел, как продвигается освобождение пленных. Разведчики под личиной тёмных эльфов снимали кандалы и небольшими группами собирали рабов, а самых слабых отпаивали выбраковками Митяя. Пока мой алхимик не приготовил достойный продукт, он перевёл кучу материала, но даже эти выбраковки пошли в дело. Выбрасывать жалко, а так… Неплохое зелье исцеления.

Арно вовсю суетился и вытаскивал из клеток других оборотней, от одного лишь вида которых хотелось прикопать всех этих торговцев. Сломленные и похожие на полутрупы, они ещё не скоро придут в себя, но начало положено. Четверо из Серебряных Оборотней. Много ли это? В разрезе целого мира абсолютно нет, но для Арно очень даже. Это его племя, пусть и из другой стаи.

Кстати говоря, попасть в Симрак было очень легко. Магическое средневековье оно такое, ага. Никаких тебе контрольно-пропускных пунктов, документов и прочего, что уже считается обыденностью в моём мире. Всё базируется на магическом конструкте, который мне вежливо и, сопровождая всё это томным голосом, передала матриарх Ша’атар. Далее воссоединение с разведчиками Мирославского и вот мы уже на рынке. Ребята займутся рабами и выведут их канализациями, а Арно со своими новыми друзьям будет их сопровождать. Моя роль немного в ином…

— Ваше благородие, — на русском языке, который переводил конструкт на всеобщий, заговорил со мной разведчик. — Три отряда стражи идут со стороны дворца. Будут здесь в течении десяти минут.

Услышав, как именно ко мне обратился разведчик, принявший внешний вид эльфа благодаря магии иллюзий, работорговцы и их наёмники выпучили глаза. Скорее всего в их головушках сейчас целая схема прорабатывается, кто же это такой к ним заглянул, тем более человек! Людей тут вообще нет! Эльфы, оборотни, полулюди и прочий сброд, но не люди. А тут на тебе, ваше благородие!

— Принял, — кивнул я. — Путь отхода готов?

— Так точно! — бодро ответил разведчик. — Три минуты готовность и будем выводить!

Я махнул рукой и отпустил его, дальше ребята из его группы разберутся, что делать. Мне же нужно прикрыть их и сделать так, чтобы не было погони. А это я умею.

Приметив на крышах нежданных гостей, посмотрел на трёх закутанных в тёмные плащи фигуры. Наверное, они думали, что скрылись и незаметны, но это только для глаз. Я же чуял их, пусть и из-за дождя запахи смешивались.

Гости напряглись, а я взглянул на самого сильного из них и широко улыбнулся. Пусть смотрят, мне не жалко. Главное, чтобы не мешали.

Так, а вот ещё один. Нет, одна… женщина. Эта скрывалась более умело, но явно не профессионал, раз она чуть не сверзилась с крыши, когда я ей помахал рукой.

— Друг, мы готовы! — подошёл ко мне Арно, а позади него, внимательно и удивленно меня рассматривая, находились освобождённые оборотни.

— В таком случае ты знаешь, что дальше делать, Арно. Страхуешь остальных и сопровождаешь. Дальше передаешь их, — кивок в сторону его новых друзей. — Лилит и Семихову.

— Я мог бы остаться…

Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Лучше займись ранеными и помоги им. Это важнее. А с остальным я сам разберусь.

Сжав кулаки, Арно серьезно кивнул.

— Положись на меня! Я не подведу!

Рынок рабов стремительно пустел, а незваные гости хотели уже проследить за ними, но только они дёрнулись, как Барьеры Огня резко отрезали им путь на крышах. Простое предупреждение, но понятное, что в случае ещё одного шага, я их прикончу. Вроде бы поняли, раз передумали и стали дальше наблюдать за мной.

Что касается работорговцев, то их я засунул в клетки. Убивать их… Можно было бы, но трупов и так много. Самых наглых и отбитых на всю голову, которые решили, что могут неожиданно обогатиться на появившимся на рынке Арно и моей персоне, избавившейся от иллюзии.

Топот латных сапог по лужам я услышал чуть позже, как и мощные голоса командиров. Рынок оцепляли и меня собирались взять полукругом. Всё же хорошо, что мы почти на краю города и позади меня стена. Будь иначе и нас бы взяли в кольцо раньше и могли быть потери, а так… все пленные и мои люди уйдут подземными ходами.

Неожиданно с крыши спрыгнула та самая женщина. Причём сделала это плавно, даже грациозно, словно кошка.

Я хмыкнул и стал смотреть, как она движется в мою сторону. Троица других всё также просто наблюдали.

— Чем обязан? — лениво спросил я, всматриваясь в темноту её капюшона, по которому стекали капли дождя.

— Вам нужно было убегать со своими людьми, — взгляд этой особы внимательно пробежался по мне. — Скоро здесь будет стража и…

— Я знаю и поэтому остался.

Она удивилась, но не показала этого. Ну да, сюда целая толпа вооружённых до зубов солдат бежит, а я стою и безразлично осматривая домишки. А ничего так архитектура у местных, на Санкт-Петербург чем-то отдалённо похоже, но на фотографиях в старину.

— Кем бы ты ни была, красавица, — ухмыльнулся я. — Но сваливай отсюда. И передай своему главе, что если он хочет говорить, то у него будет эта возможность.

О-о-о, а вот теперь её эмоции особенно отчётливы. Да и собственно, я примерно понимал, кто она такая. Как и та троица на крышах. Представители тененых гильдий этого города, которые по пятам шли за нашими разведчиками. В докладах об этом упоминалось, а вот теперь всплыло. Только вот вопрос, она из воров или убийц?

— Глава Семихвостых будет рад это услышать, — ага, значит из воров.

На этом наш разговор затих, но женщина не уходила. Стояла рядом и нет-нет, косилась на моё спокойное лицо. Нервничать и отступать она начала позже, когда топот солдат стал громче и был уже близко.

Вот показались первые ряды, вооружённые щитами и алебардами.

Я отсчитал положенное время, сверился с часами на руке, чем вновь привлёк внимание воровки, а затем кивнул.

Барьер Земли вспыхнул в полумраке рынка рабов, ярко освещая всё вокруг, а затем я помахал рукой бойцам стражи и щёлкнул пальцами.

Каменная площадь задрожала и вспучилась. Проходы между домов, которые благодаря мне не обвалились из-за землетрясения, и дорожки перекрыли каменные стены, достигшие крыш. Неидеально, но сойдёт, чтобы задержать. Можно было бы сделать это раньше и свалить со всеми, но мало ли, что могло произойти, ведь так?

Воровка за моей спиной ошарашено выдохнула, а я обернулся к ней и сказал:

— Знаешь, я передумал. Где там твой глава живёт? Пошли, отведёшь меня в гости.

— Это не очень хорошая идея… — покачала она головой, отступая от меня и красноречиво поглядывая на то, что осталось от наглых работорговцев.

— Боюсь, отказаться ты не можешь, — хмыкнул я. — Иначе сам найду, но тогда разговор пойдёт иначе.

И это не ложь. Запах этой воровки я запомнил и найду её в городе, где бы она не пряталась, после чего выйду на гильдию. Впрочем, сбегать она не собиралась, хотя могла попытаться.

Несколько секунд ей понадобилось на раздумье, пока за стеной материлась стража и её командиры.

— Следуйте за мной, — кивнула она и пошла к тому домику, с крыши которого спрыгнула ранее. И всё же не удержалась от вопроса: — Мне нужно будет вас приставить. Как в вам обращаться?

— Зови меня Райнер, красавица. И кстати, у вас чай есть?

Воровка сбилась с шага и посмотрела на меня странным взглядом, после чего ответила:

— Найдётся…

— Вот и хорошо, а теперь показывай дорогу. Задолбался я под дождём уже мокнуть.

Глава 19

В фильмах моего нового мира, где я переродился, воры и прочий нелицеприятный сброд обычно прятался в каких-нибудь подземельях, либо же в потайной норе, куда вход найти очень проблематично. Почему это так думаю объяснять не стоит, всё же профессия этих ребят обязывает прятаться, в основном от стражей, ну или полиции, если опять же переводить на аналогию с моим миром.

Так вот, следуя за воровкой по крышам Симрака и не забывая любоваться городом, я думал, что меня приведут в похожее место. Какую-нибудь клоаку, где бегают крысы и воняет дерьмом. Но чего уж я точно не ожидал, так это собора! Высокого такого, величественного. Выложенного серым мрамором с ухоженным садом на территории и огороженного забором под два метра. Четыре его шпиля возвышались к свинцовым небесам, а по середине находился колокол. Чем-то он напоминал мне готические здания из той же германии, но лишь отдалённо.

Я залюбовался им и остановился на крыше одного из жилым домов, хозяйка которого выглянула в окно и вылила ведро. Меня она не заметила, вернувший обратно в своё жилище, а воровка замерла неподалёку, ожидая меня и не торопя. Впрочем, по ней было видно, что она напряжена. Сигналы тревоги в виде того же звона колоколов звучали в городе, стража бегала по улицам, устремляясь в сторону рынка рабов. Стояла суета и хаос, жители города прятались в домах не только от ливня, но и от проблем, которые стража может им обеспечить, если те попадут под руку.

Кстати, нас вели. Слежку я заметил спустя квартал, куда меня вела воровка. Десять разумных, находились в отдалении, но постоянно держали мою фигуру в поле зрения.

— Райнер?

Голос моей провожатой так и кричал, что хватит тут стоять и надо уходить. В любой момент можно привлечь стражу, чего она очень сильно не хотела.

Я махнул ей рукой и мы продолжили бег по крышам, пока не вышли к одному из домов, близко прилегающего к крыше собора. Переход выложили деревянным подмостками с перилами, чтобы не упасть, на входе в храм неизвестного мне бога, но какого именно я догадываюсь, нас уже встречали.

Агрессии от парочки закутанных в плащи воров я не ощущал никакой. Угрозы тоже. Скорее любопытство, сдобренное напряжением.

Незаметно кивнув воровке, они синхронно отошли в бок и позволили нам пройти, последовав сзади.

Оказавшись внутри, я ухмыльнулся. Весь чердак собора и часть крыши были переоборудованы под базу. На широких платформах потолка находились диваны, столы с креслами и стульями. Возле стен располагались ящики с оружием, различным инвентарём и даже товар. Я заметил ткани и какие-то кристаллы, выглядывающие из-под крышки одного из сундуков. Были здесь и картины, будто кто-то хотел добавить уюта и подчеркнуть таинственность данного убежища. Я насчитал по меньшей мере около двух десятков воров, что находились здесь и занимались своими делами. Кто-то отдыхал и болтал на тех же диванах, распивая напитки. Другие сидели за массивным столом и набивали животы.

Одно интересно, как они всё это устроили? В храм должны приходить верующие, а служители бога вести свои молитвы, но их ещё не спалили. Такую толпу не спрятать просто на потолке, где их не заметят по случайности.

Воровка повела меня по платформе. На меня пялились, удивлённо разглядывая и начиная переговариваться. Я же заметил, что во всем этом многорасовом сборище преобладают зверолюди с чертами кошек. От обычных людей их отличала густая шерсть на лице, выпирающие уши и глаза, но не более. Хвостов я что-то не увидел, но скорее всего прячут за плащами. В остальном же — сборная солянка. Даже оборотень тут был. Здоровый — больше, чем Арно — без одного глаза и с отгрызенным ухом.

Уловив колебания тёмной энергии, остановился и резко посмотрел направо. В сторону шкафа с книгами. Двоица за моей спиной от такого пассажа почти вытащили из-под плащей кинжалы, а воровка перепугалась и, сглотнув ком в горле, сказала:

— Я бы попросила вас не делать таких резкий движений, Райнер… Почему вы остановились? Мы почти пришли.

— Интересно стало, как вы прячетесь у всех на виду, — улыбнулся я ей, напрочь игнорируя готовых к бою воров. Причём не только парочку провожатых, но и оборотня, что подался к нам. — Чары тишины, иллюзии и… завеса?

Если бы я мог наблюдать за глазами воровки, то увидел бы сейчас, как они широко распахнулись. Неприкрытыми эмоциями от неё потянуло неслабо, а оборотень от моих слов аж замер весь.

— Неплохой выбор, — продолжил я, рассматривая контур барьера завесы за стеной. По идее видеть его я не должен, но у меня столько опыта в барьерах, что хрен их от меня спрячешь. По тонким остаточным всполохам найду. — Но схема неполная, с ошибками. Работал какой-то дилетант, — хмыкнул я и посмотрел в темноту её капюшона. — Могу исправить.

— Если глава это одобрит.

Ну да, что ей ещё сказать. Пришёл тут опасный тип, тем более человек, и спалил дотла работорговцев, подняв на уши всю стражу. Теперь вот, помочь хочет. Кто в здравом уме будет доверять такому гостю, когда можно всё свалить на главного? Пусть он решает.

— Разумеется, — махнул я рукой и пошёл дальше, а провожатые расслабились.

Мой резон в помощи этим ребятам был около нулевой, но всё же был. Симрак станет одним из оплотов в борьбе против Тёмного Бога, а теневики, как те же убийцы и воры, могут неслабо помочь. Разгрузить нашу разведку, начав действовать вместе. И примечательно то, что все эти воры, как и их глава, которому уже сто процентов донесли о нас, даже не догадываются о том, что их проверяют. Да… они могут нам помочь, но и могут усложнить жизнь. Мне не нужно, чтобы в Симраке осталась структура, играющая против нас. Против моей цели найти Архитектора и прикончить Тёмного Бога. Если я пойму, что воры нам не союзники и откажутся идти на компромисс, то им же хуже.

Одинокая дверь, куда меня привела воровка, также сторожилась, а стоило нам подойти, как охранник внимательно взглянул на меня в поисках спрятанного оружия. Вот только нет его, всё оно в ключе лежит. Убедившись, что я чист, он кивнул, отшагнул и пробасил:

— Глава ждёт. Вас обоих.

Воровка удручённо вздохнула, а я по интонации охранника понял, что кого-то ждут проблемы.

Что ж, стоит признать, если со скрывающим барьером работал тот же разумный, что и делал эту дверь, то он не дилетант. Стоило сделать шаг за порог, как нас перенесло в сжатое пространство, а это, стоит признать, достойное похвалы мастерство. Не каждому дано манипулировать пространством, а тем более создавать сжатые карманы. Знавал я одного такого мага, так он мог целый город в подпространство поместить и даже не вспотеть. Впрочем, Агарес в этом плане ушёл ещё дальше. Даже я не скажу, насколько Генерал обуздал эту мощь и на что способен.

Переход выдался лёгким, но осадочек остался. Будто внутренности кто-то потрогал, но так, легонько. И всё это сопровождалось тяжёлым, слизким воздухом.

Стоило мне привыкнуть к полумраку, как я увидел свою провожатую. Ей досталось сильнее, дышит тяжело и еле на ногах стоит. Хм, интересная реакция.

Нас уже ждали. Целая делегация из десяти разумных, восседающих за круглым столом, аки тайное общество. Наше появление они заметили сразу и сейчас вовсю разглядывали мою персону, сохраняя молчание. Но вот прошла секунда, вторая, и один из них поднялся со стула с улыбкой.

— А вот и наш гость, — радушие в его голосе меня не обмануло. — Прошу, проходите, уважаемый. Мы ждали вас.

Дружелюбной обстановкой тут не пахло, скорее настороженностью и готовящемся боем. Для них я неучтённый элемент и разговаривать со мной стали лишь по одной причине — изучение возможного врага. Понятная тактика и мысль, но мне то что?

Под пристальными взглядами всех сидящих за столом, я повёл рукой и в ладони появился флакон. Зеленоватая жидкость внутри отдавала искорками энергии, а один из делегации, старик, от которого пёрло неслабой мощью, не сдержал шокированного выдоха. Похоже, вот и нашёлся тот, кто сделал этот карман и заметил мои манипуляции. Ну да, ключ же тоже подпространство и создали его с помощь этой магии.

— Держи, красавица, легче станет, — вручил я одну из выбраковок Митяя воровке. Новые слёзы отдавать было бы глупостью, а так, у меня второсортных эликсиров десяток в загашнике найдётся. На всякий случай брал.

Если бы она выпила сразу я бы даже разочаровался, но нет, не подвела. Воровка благодарно кивнула и спрятала флакон под плащ. Скорее всего не использует, а отдаст на изучение, но пусть. Хрен местные умы что разберут из состава, который приготовил Митяй. А так, мой ход — демонстрация, ведь в моём кармане может быть не только эликсир, но и что-то покруче.

Пока я приближался к столу и одинокому пустому стулу, все собравшиеся успели перекинутся какими-то, якобы незаметными, сигналами. Воровка шла рядом, а когда мы остановились, хрипло произнесла:

— Райнер, это глава гильдии Семихвостых и члены…

— Мы сами представимся, — отрезал сидевший рядом с главой седой оборотень и приказал: — Садись, человек.

Я обозначил вежливую улыбку и сел, пройдясь взглядом по лицам этих разумных. В основном кошаки, как и те, кто составляет костяк гильдии. За исключением вот этого оборотня и гнома.

Именно так, гнома. Тот самый маг пространства был из горного народа. Его бороду тронули седины, лицо испещряли глубокие морщины, но в глазах была мудрость и усталость. Вот только после моей демонстрации в них также появились искры интереса.

— Не думал, что встречу на своём пути представителя подгорного народа, — заговорил я с ним на языке гномов, чем удивил ещё сильнее. — Приветствую тебя, сын Горы Матери и Отца Кузни.

Судя по взлетевшим бровям главы гильдии воров, он тоже понимал меня. А вот остальные только переглядывались в недоумении.

Старик улыбнулся, показав идеально ровные зубы. Я почувствовал его эмоции. Радость, что он встретил того, кто знаком с его народом и тем более знает его язык.

— И я приветствую тебя, путник, — глубоким голосом ответил он. — Отрадно видеть того, кто познал речь камня и огн…

Удар по столу оборвал речь старика, а седой оборотень, вызвавший его недовольство таким поведением, оскалил клыки и прорычал:

— Говори на всеобщем, человек, и выкладывай: кто ты такой⁈ Что ты и твои эльфы забыли в нашем городе⁈ По какому праву вы посмели, нарушив установленные пактом правила, заявиться в Симрак⁈

— Ты услышал моё имя, но не назвал своё, — сухо ответил я, встречаясь глазами с этим псом. — Оборотни Симрака опустились до того, что забыли учения Хен’Шарала? Или, вступив на путь теней и став вором, ты отринул зов охоты и лесов?

Вот теперь проняло и этого старика. Да и всех сидящих за столом, включая воровку, что резко повернула ко мне голову и я смог увидеть его глаза. Изумрудные, кошачьи, полные охреневания. Язык гномов довольно редкий и выучить его та ещё проблема, но всё же люди это сумели. А вот знать традиции оборотней. Разбираться с них. Это уже другая лига. Такие знания не найти, кроме первоисточника, а мохнатые никого этому не учат. Мне же помогла в этом разобраться библиотека Ордена, в которой я обитал почти безвылазно.

— Интересно… — убавил спеси оборотень и взглянул на меня иначе. — Моё имя Логор, человек. Теперь мне захотелось узнать ещё больше, кто ты такой и откуда знаешь традиции моего народа.

— Пока что вам хватит моего имени, — отмахнулся я и наконец-то заговорил с главой воров: — А что касательно всего остального… Мне нужен Симрак и уходить я не собираюсь. О каком пакте говорит Логор я не знаю, но мне на него глубоко плевать.

— Да что мы слушаем этого человека⁈ — подорвался со своего места облезлый кошак, со шрамами на морде. — Прикончим его и отдадим голову королю, получив награду!

— Успокойся, Сивас, — суровым тоном попытался приструнить его глава, но без толку.

— Вы же слышали его! Плевать ему на пакт! Из-за этого выродка мы уже потеряли порт, а люди короля вешают наших людей! Избавится от него вопрос чести! Мы должны доказать, что власть всё ещё у нас! Тем более, что он один! Без своих людей! Сам пришёл к нам, чтобы умереть!

Оу, а тут, похоже, что-то назревает. Не удивлюсь, если все они уже обсудили, как поступать и вести диалог, но есть нечто ещё. Пахнет переделом власти. Вон как несколько других кошаков за столом начали поддакивать этому крикуну, которого понесло.

Я громко засмеялся, чем оборвал речь Сиваса и вызвал целую бурю гнева от его подпевал.

— Как у вас тут интересно, оказывается, — откинулся я на спинку стула. — Значит, собирались меня убить, а перед этим попытать, если откажусь говорить?

Молчание было мне ответом, как и угрюмые рожи. А вот Сивас, подорвавшийся со своего места, зашипел:

— Поверь, человек, ты выложишь нам всё перед тем, как сдохнешь! Я лично отрежу твою голову и принесу королю на блюде!

— Забавно, — покивал я, а старик-гном прикрыл глаза, сожалея, что так получилось. Из-под одежд Сиваса блеснул кинжал. — Но с чего ты взял, что справишься? И тем более решил, что я один?

Он хищно оскалил клыки, будто я сморозил смешную шутку. В его глазах плескалась ненависть и желание убивать, но я на всё это смотрел с долей скуки. Даже разочарования не было, ведь что-то такое было вполне ожидаемо.

Вот только кошак ошибся.

Щелчок пальцев разошёлся по помещению эхом и в тот же миг всё заволокла темнота. Густая, обволакивающая абсолютно всё. А когда она исчезла, то позади каждого сидящего за столом и воровки, стояли мои Тени, державшие у их шей кинжалы. Силуэты в тёмных одеждах источали дымящуюся тьму, лиц не было видно под масками японских демонов.

Моя охрана, приставленная Хигеном, хотя я и отказывался. Не дело это, чтобы такие спецы простаивали, но всё же пригодились. Прямо в тему я бы сказал. А уж от того, что Шакоры в этом мире раскрыли свою силу на полную, аж глаза радуются.

Воцарилась тишина. Сидящие за столом смотрели в шоке и страхе то на меня, то на лезвия кинжалов у своих шей. Один только гном сохранял спокойствие и даже улыбался.

— Присаживайся, Сивас, — невозмутимо произнёс я и бледный кошак, стараясь не порезаться, уселся обратно на стул. — Что ж, раз с вопросом моей кончины разобрались, то перейдёт к главному. А именно — ваше присоединение ко мне и помощь в захвате Симрака. — улыбнулся я, смотря в глаза главе воров.

— Если мы согласимся, то… — взял он слово.

— Будете и дальше жить, как жили до этого. Заниматься контрабандой, воровством, выполнением заказов. Мне абсолютно плевать, что и как вы будете делать. Мне нужна ваша лояльность, либо же отказ, но тогда…

— Убьёшь нас? — хмыкнул оборотень.

— Зачем? — пожал я плечами. — Запру в казематах, упраздню вашу гильдию и будете жрать баланду, проводя ночи за решеткой. Вы, кажется, не понимаете, господа, — вздохнул я. — Захват Симрака вопрос времени. Город будет нашим и это уже решено. У вас же есть возможность присоединиться и дальше бултыхаться в своём болоте.

Молчат, обдумывают, а гном всё также лыбиться и кажется довольным. От его взгляда не укрылись личины Шакоров, что скрыты под масками, это я сразу заметил.

— Ну так что, господа? — решил я поторопить их, а то меня убить хотели и даже чай не подали. Никакого почёта к законам гостеприимства. — Каков будет ваш положительный ответ?

Глава 20

— Невероятно… То, как вы тонко работаете с контурами печатей просто великолепно…

Я хмыкнул, скосив взгляд на стоявшего рядом Варрина. Он не отрицал, что его работа с барьером завесы слаба. Не та у старика специализация, вот и получилось не очень. Сносно, рабочий вариант, но всё же не полный. Слишком много ошибок и затрат энергии на поддержание. А уж когда он узнал, что я могу это исправить, то прилип ко мне, как клещ. Годы идут, гномы стареют, а рвение к новым знаниям у них не убавляется.

— Спасибо, Варрин, — кивнул я ему, водя руками будто бы по воздуху, но на деле — исправляя дыры в барьере.

Воры, что проходили мимо нас, бросали взгляды и на лице большинства можно было увидеть глубокую задумчивость. Новость о том, что гильдия Семихвостых присоединяется к Загульным, как они нас называли, разошлась пожаром и не всем пришлась по душе. Я угадал, когда подумал о переделе власти. Не все были довольны политикой нынешнего главы, а Сивас выступал главой оппозиции. Силёнок у него не хватает, чтобы бросить вызов главе на поединок, как у них принято, вот и подсирает по-тихому. Он у меня, кстати, первый по списку, кого засунуть в новые казематы на базе. Так сказать, парень на карандаше и если не так чихнет, то познает всю суровость баланды Российской Империи.

Касательно нашего союза, то тут с одной стороны всё гладко, а с другой не очень. Лично рулить Семихвостами я не хочу, но нужного человека поставят, как и охрану в виде Шакоров, чтобы всё было хорошо. Другой момент в том, что количество воров не столь большое, чтобы уж сильно влиять на ситуацию. Применение наша компания им найдёт, но больших достижений я от них не жду. В целом, если говорить на чистоту, вся их польза именно для меня кроется в информации. В её добыче, ведь у воров целая сеть осведомителей в виде различных сирот, бездомных и другого контингента людей, что живут на улицах. В этом сила этой гильдии и единственный плюс. Когда мы закончим с Тёмным Богом, то дальше ими будет командовать структура Мирославского, что уже сейчас должен был назначить и отправить сюда нужного связного.

— Вы думаете, что мы бесполезны лично вам, Райнер, — тихо заговорил старик, отслеживая мои манипуляции и подмечая детали.

— С чего вы так решили? — повернулся я к нему, одной рукой дорисовывая восьмой узел удержания барьера тишины.

— Я стар, — приподнял гном уголки губ. — Очень стар, Райнер. И я повидал множество разумных. Как людей, так и других представителей иных рас. Но люди… Ваш вид очень интересен, многогранен, необычен. Вам тяжело сдерживать эмоции на лице, когда вы крайне задумчивы и уходите в себя. Это лишь моё наблюдение, но нам и правда нечего вам дать, кроме информации. Боевых сил у нас немного, мы всё же не воины и не убийцы из Флейт, а потому угадать о чём вы думаете не сложно.

— Вы правы, — пожал я плечами, вернувшись к работе двумя руками. — За исключением того, что конкретно вы, Варрин, не бесполезный.

— Благодарю за столь лестные слова, — обозначил он кивок. — Отрадно слышать, что старый маг, жизнь которого скоро окончиться под горой, еще на что-то способен.

А старик-то мастак играться словами. Ещё на что-то способен! Трижды Ха! Да не будь у Семихвостых поддержки этого гнома, то их бы давно уже нашли и вырезали. Перетянуть бы его к нам насовсем, но он ведь не пойдёт. Шестым чувством понимаю, что Варрин здесь, на своём месте, и он не покинет его до конца жизни. Что бы я ему не предложил, он откажется, но миролюбиво и с улыбкой.

Из двери, где в данный момент проходило собрание всех командиров Семихвостых, вышел седой оборотень. Бросив на нас с Варрином взгляд, он подозвал к себе подчинённых в отдал распоряжения. О чём именно я не слышал, сконцентрировавшись на барьере, но, похоже, речь шла о встрече нашего связного. Мне лично было лень вести беседы с главой и его подчиненными, я уже всё сказал, поэтому делегировал все моменты на двух из Шакоров. Инструкции на этот счёт у них были, вот пусть и отдуваются. Потом послушаю и посмотрю, чем всё кончится и, если что, решу возникшие проблемы.

— Как именно вы оказались в этом мире, Райнер? — спросил Варрин, отвлекая меня от оборотня и его людей. Правильно, старик, доверия мне пока что нет, а ты о своих печёшься и нечего мне тут пытаться подслушивать. — Вы же не будете отрицать, что не родились здесь, а прибыли?

Я хмыкнул.

— Не буду. А прибыл, — пожал плечами. — Порталом.

Гном на мгновение замер, перестав поглаживать бороду и резко повернулся ко мне.

— Что за портал? Вы лично его построили? Как он выглядит? Из чего сделан?

Вопросы из него посыпались, как из пулемета. Я от такого аж немного удивился, а потом, как в голове щёлкнуло. Гномы. Оплот. Бессмертные. Портальная арка.

— Перед тем, как ответить, я хочу спросить: Вы знаете того, кто известен под именем Отар?

Что он там говорил, у людей всё на лице написано? Теперь я могу с уверенностью сказать, что гномы в этом плане недалеко ушли. Мне не нужен был ответ старика, чтобы всё понять. Он был одним из тех, кто построил оплот в руднике Красновки. Он — один из Сваров, учёных своего народа, сбежавших порталом сначала в мой мир, а потом сюда.

— В-вы… — эмоции переполняли Варрина, а широкие ладони подрагивали. — Вы нашли наш оплот… Нашли арку…

— Именно так, — кивнул я ему с улыбкой. — И починил его, чтобы переместиться сюда.

— Но как?.. — пытался гном взять себя в руки. — Как вы преодолели стражей? Как смогли… Я-я не понимаю… Этих големов не одолеть мечом и магией. Их не смогли победить те, кто пытался забрать наши знания…

Всё, старика понесло. Он начал путаться в своей же речи, столь шокировано было для него осознание. И ведь… вот, гном! Не спросил, зачем я здесь, а сразу о големах и портале переживать начал. Любопытства у него не отнять, но своеобразного.

— А я и не сражался с ними, — ещё сильнее удивил я его, отчего он аж весь покраснел. — Они пропустили меня.

— К-как?.. — выдохнул Варрин в едином порыве, бросил взгляд на барьер, перевёл его на меня, а затем застыл.

Вот просто замер на месте и вперил в меня свои серые глаза, что постепенно, с каждой секундой, расширялись до размера пяти рублей и в конце он перешёл на свой язык и начал материться. Мощно и расстановкой, привлекая к нам внимание всех вокруг.

Похоже, деду сейчас станет плохо. Хорошо, что у меня эликсиры есть. Если что — откачаю. Но нет, Варрин оказался крепким орешком, а потому смог успокоиться. Он глубоко вдохнул, мощно выдохнул и, удивив всех наблюдателей, склонил голову в знак полного и безоговорочного уважения. Подгорный народ не кланяется. Удар в грудь — тот максимум, на который можно рассчитывать, но Варрин, он проявил то, что считалось невероятной редкостью.

— Прошу простить моё невежество, Благородный Венатор, — хрипло, словно ему не хватало воздуха, произнёс он на языке гномов. — Старость и глупость застелили мой взор, не позволив признать вас. Увидеть свет Кодекса в вашей душе.

— Подними голову, Варрин, — похлопал я его по плечу, оставив барьер и встав к нему боком. Гном выказал мне почёт и принять его, продолжая работу, значит оскорбить. — Подгорный народ никогда не склоняет голову. Не разочаровывай меня этим жестом.

Старик резво для своего возраста выпрямился и, посмотрев мне в глаза, серьезно кивнул.

Дальше мы продолжили работать в тишине. Точнее — я работал, а Варрин задумался и ушёл в себя. Внутри старика царила целая буря и ему требовалось время, чтобы успокоить её. Но даже так, он неотрывно следил за тем, что я делаю, но теперь не из-за переживания, что я могу навредить или разрушить барьер, а истинного любопытства и желания познать новое.

— Наши Вараи, когда мужчины и женщины входили в возраст и готовились к распределению в касты, — припомнил он мудрецов и хранителей историй своего народа, вновь перейдя на всеобщий, когда часть барьера была закончена. — Рассказывали истории. О таких, как вы… Теперь, когда понимание пришло ко мне, я вспомнил одну из них… О Мире, что был поглощён Скверной. О воине, который повёл свой Легион против бесчисленных орд Неназываемого. Славия пала, но легенды о том, кто повелевает Стихиями и Барьерами живы до сих пор. Когда вас представили Райнером, я посчитал это интересным стечением обстоятельств. Случайностью, ведь имена не могут принадлежать нам в полной мере. Сколько среди миров Варринов? А сколько из них Райнеров? Великое множество, ведь Многомерная Вселенная огромна и необъятна. Но ваше имя, запомнили. Их шепчет камень нашей матери. Их рассказывает огонь нашего отца. Каждый гном моего мира слышал о Щите, стоявшем на страже миров и света Кодекса. И для меня честь видеть вашу работу… Учиться у вас…

Последние слова он проговорил очень тихим шепотом, сделал вид, что потирает глаза, но я заметил, как он убрал с них едва заметные слёзы. Никто не должен видеть слабость гнома, даже сами гномы.

Понимал ли сам Варрин в полной мере свои слова? Вполне возможно. Мы то, что будут помнить о нас потомки и те, с кем свела дорога судьбы. Наши решения, наши стремления, наши достижения. Славия стала апогеем моего имени и конечной точкой в жизни. То самое воспоминание, которое даже спустя много лет, будут помнить. Варрин очень стар и сколько эту историю рассказывал его народ я не знаю, но её рассказывают. Где-то там, в других мирах, до сих пор звучит имя Щита Ордена, спасшего последний оплот людей и отдавшего жизнь, чтобы люди смогли спастись.

— Благодарю, Варрин, — тепло ответил я, понимая, что все остальные слова будут излишни. Незачем нагнетать пафос или разбавлять соплями. Гном сказал то, что у него было на душе и я принял это. Со всей благодарностью, которую мог вложить в свой голос.

Взмах рукой и барьер был завершен. Совершенные контуры, дополненные и выправленные узлы. Под нашим с Варрином взором он сиял, а энергия внутри него перетекала спокойным потоком. Она нигде не терялась, никуда не исчезала и не испарялась. По истине — идеальная работа.

— Знаете, сейчас мне вдруг захотелось, чтобы мой барьер был ещё хуже, чем прежде. Чтобы продолжить наблюдать за вашей работой… Как жаль, что наши мастера этого не видят, и уже не увидят. Но ладно, — хлопнул он в ладоши, прогоняя печальное настроение и улыбнувшись. — Как насчёт чая? Шала поведала мне, что вы хотели отведать этот напиток. Пусть мы и нарушили законы гостеприимства, но может уважите старика?

— Буду признателен и не откажусь, Варрин, — кивнул я, поведя плечом, а когда он поманил меня за собой, в пустоту произнёс: — Не беспокоить, за исключением чрезвычайных ситуаций.

Тени в углах шкафа с книгами и рядом стоявшего дивана всколыхнулись и исчезли. Моя охрана поняла приказ и выполнит его в точности. Уж в чём-чём, а в Шакорах я не сомневался.

Пора бы отведать местного чая, а заодно узнать, что случилось с гномами после их перехода сюда и куда подевался брат Ордена Архитекторов, который мне так нужен.

* * *

Тёмный Мир… База Российской Империи… В то же время…

Сидя в позе медитации с закрытыми глазами, Елена слушала относительно тихий храп Гримлока, лежавшего позади неё и обвившего хвостом. Верный друг и соратник оберегал её наравне с братом Краз-Ан-Гором, нередко вызывая у того приступы ревности. Но маленькое создание Природы смогло сделать так, чтобы они нашли общий язык. Помирить их и научить жить бок о бок, защищая её по очереди.

Место, где она решила побыть с собой, не стали изменять, хоть оно и прилегало к базе людей. Небольшой пруд успокаивал, а растущие на берегу цветы добавляли этому месту своеобразной красоты. Тихая гавань, которую Елена смогла отстоять и не позволить покрыть всё вокруг металлом и бетоном.

И всё же, на сердце девочки было неспокойно. Связь со Стихиями слаба, они покинули этот мир давным-давно, но Елена слышала их шепот, в чём помогала Древняя Ель. Мама была далеко, но даже здесь она не оставила своё дитя и поддерживала связь с Изначальными.

Они готовились. Они ждали, когда Отец позовёт их. Уже сейчас, пусть этого никто не видит, но он подготавливается к схватке с Тёмным Богом, который хотел забрать её. Елена помнила, как гнев захватил душу отца, стоило ему услышать о причине нападения оборотней. Видела, что эта ярость не уступает её нерадивому брату.

Тёмный Бог умрёт. Этот приговор неизбежен, как дуновение ветра или восход солнца. Отец добрый, великодушный, но среди своих братьев, о которых поведала Мама, он преисполнен жестокостью и сожалением… Они идут рука об руку, а их символ всегда рядом с ним. Красный Барьер, который Отец не хочет использовать. Не хочет слышать воинственные крики своих сыновей, разрывающие душу.

И поэтому он призовёт Стихии на битву с богом. Призовёт его. Того, кто должен быть заперт. Изначальные породили его в желании мести. В отместку той боли, что им принесли разумные расы, пользующиеся их силой и не считающиеся ни с чем. Не понимающие, что Стихии живые. Не осознающие, что именно они делают.

Здесь, в этом мире, подобное возможно. Ведь именно из-за него Стихии ушли отсюда, свершив однажды свою месть. Грань всё ещё тонка, Елена чувствовала её каждым сантиметром своей кожи. Чувствовала своей душой. И она боялась. Воспоминания матери подарили ей картину того, что случается, когда приходит Он…

Тёплый ветерок коснулся её лица, а когда Елена открыла глаза, то увидела перед собой парящего Краз-Ан-Гора. В состоянии небольшого огненного шара он сохранял свои силы, не принимая физическое воплощение. Но даже так, малышка видела, как её брату неспокойно. Он тоже почувствовал, к чему готовится Отец.

— Не волнуйся, братик, — улыбнулась Елена успокаивающе. — Отец справится. Он не даст ему поглотить нас с тобой.

Она искренне в это верила. Если кто и сможет призвать и укротить Того, Кто Пожирает, то только Отец. И в какой-то мере ей было даже жалко Тёмное Божество. Он совершил ошибку… Большую ошибку, пощады за которую не будет…

Глава 21

Блаженно выдохнув, я расслабился в купели и предавался приятной неге. Горячий пар витал в воздухе, хвойный аромат приятно щекотал моё чуткое обоняние.

Тишина и миг покоя, который прерывать не хотелось. Вот только разговор с Варрином не позволял расслабиться в полной мере. Гном вывалил на меня информацию и свалил разбираться с делами своей гильдии, которых из-за присоединения к нашей компании появилось очень много. Мне же он предложил отдохнуть и пользоваться гостевыми покоями в его личном подпространстве. Небольшом, уютном, но здесь меня никто не побеспокоит.

А подумать было о чём. Гномы сбежали в этот мир, но и здесь их ждали невзгоды. Чуждый, опасный и жестокий Тёмный Мир нёс в себе большую угрозу для учёных гномов, которые кроме своих знаний больше ничего не умели и не обладали. Свары не воины, а именно учёные. Держать оружие они умеют, сражаются лишь в самый отчаянный момент, когда иного выхода нет.

В первую неделю пребывания в этом мире они потеряли восьмерых. Кто-то погиб из-за диких зверей, других убила неизвестная болезнь, а третьим не повезло нарваться на разумных, но жестоких местных обителей.

Не будь с ними Отара, то это был бы конец. Но Архитектор каким-то образом смог договорится со старейшиной одной из прилегающих к Симраку деревень. Небольшой, всего двадцать-тридцать домиков по словам Варрина, но там гномы впервые почувствовали себя в безопасности. Осели, принялись за обустройство деревни и помощи местным. С их знаниями… Гномы многое могли дать.

И всё же они не теряли надежд, что однажды вернутся в миры своего народа. Вернутся под защиту Горы Матери и Отца Кузни, а потому стали искать способы построить ещё один портал, рассчитав формулу перехода. Как оказалось, этот Тёмный Мир находится за границей запрещённой стороны. Проще говоря, здесь нет Хранителя. Именно поэтому Тёмный Бог и чувствует себя столь вольготно, единолично правя. Но и этот же мир прилегал очень близко к мирам гномов. Варрин пытался мне объяснить, как они это поняли, но я не смыслю в науках гномов. В их терминах, формулировках. Какой-то багаж знаний у меня есть, но не столь углублённый, чтобы всё осмыслить.

Суть в том, что их попытки создать портал заметили. Слишком дорогими выходили нужные материалы, не говоря уже про ядро, что должно было запустить арку. И, разумеется, заметил их никто иной, как Тёмный Бог.

Про это ублюдка я тоже многое узнал благодаря Варрину, отчего моё желание оторвать его башку выросло многократно. Только за то, что он его псы убили моих людей и его прихоти забрать Елену, я собирался с ним воевать, но теперь… Я его уничтожу. Ведь раз здесь нет Хранителя, то и меня ничего не сдерживает. Абсолютный карт-бланш, а это многое значит.

Сраный коллекционер, вот кто он. У Тёмных Богов своеобразная натура, но если с Тёмной и её приколами я ещё готов мириться, то вот таких, как Морфей, Неназываемый и им подобные, заслуживают лишь одного — истинной смерти. Местный божок недалеко от них ушёл. Из-за вседозволенности и бессмертия он решил собирать в свою коллекцию интересных лично для него разумных. Отар тоже стал его целью. Бесхозный и заблудший в его мир Архитектор, от такого он отказаться не смог.

Что ж, теперь я хотя бы знаю, где искать Отара. Не придётся прочёсывать весь этот мир. Нужно всего лишь убить Бога, но это не проблема. Вот только…

Мои размышления прервал тихий всплеск и я открыл глаза. Сквозь пар, прямо передо мной, проглядывались очертания женской фигуры, а свет в купели слабо померк.

— Я тебе уже говорила, Райнер, что этому телу не хватает твоих прошлых шрамов? Раньше ты был образцом воина. Высоким светловолосым красавцем, завораживающим моё сердце…

— Зачем припёрлась? — сухо спросил я.

Тёмная издала тихий смешок и подплыла поближе ко мне, усевшись на бортик купели. Тьма обволакивала её и не позволял разглядеть больше, чем доступно. Медленно водя пальчиком по воде, она улыбалась и рассматривала меня своими фиолетовыми глазами.

— Ты не рад меня видеть? Может я соскучилась…

Я хмыкнул, раскинув руки по бортикам и приподнявшись.

— Оставь эти речи для других, Тёмная.

Её улыбка стала шире, а я в свою очередь кое-что заметил. То, чего раньше не наблюдал в общении с ней. Что-то изменилось в этой Богине. Едва уловимое ощущение энергии, с которой я ранее не был знаком. Ровно до того момента, как моя печать, отнятая Борденом, не вернулась ко мне.

— А ты времени зря не теряла, — она смущённо отвела взгляд, но это лишь игра. — Всё-таки выбрала Сандра?

— Мы, — подчеркнула Тёмная. — Выбрали. Я и мои сестры. Ты многого не знаешь, Райнер, но Многомерная Вселенная не крутится вокруг тебя.

Вот это новости! Похоже, мой младший брат времени зря не теряет и устраивает знатные качели, раз из своих нор вылезли сёстры Тёмной. Чем же он им так приглянулся?

— Раз вы появились, то грядёт нечто масштабное, — нахмурился я. — Когда?

— Скоро, — уклончиво ответила она и продолжила, сумев меня удивить: — Надеюсь, Райнер, что ты успеешь вернутся обратно до того, как всё начнётся. Твоя помощь… Нам пригодится. Щит Ордена ведь обязан защищать своих братьев, так?

— Ты мне зубы не заговаривай и не дави на мой долг, — ухмыльнулся я. — Что тебе нужно?

Если бы я мог видеть её лицо, то сейчас наблюдал бы, как она обижено надула губы. Тёмная обожает играть, но меня её потуги никак не трогают. Слишком я стар и повидал слишком много дерьма, чтобы какая-то там Богиня играла со мной.

— Я почувствовала, к чему ты готовишься, Райнер, — решила она всё же перейти к сути, а её глаза вспыхнули. — Знаешь, раньше я бы сказала, что ты совершаешь большую ошибку и убийство бога не пройдёт без последствий, но этот… Его смерть ничего не стоит. Меня лишь волнует, пойдёшь ли ты дальше и запрёшь ли то, что собираешься выпустить.

Мне захотелось засмеяться. Всё с ней понятно.

— Боишься, что я решу отомстить тебе за то, как ты портила мне жизнь?

— Скажем так, — взяла она паузу. — Мне бы не хотелось, чтобы после финала, ты решил взяться за тех, кто будет союзником. Сказать по правде, мои сёстры не знают, не ощущают того, что происходит. Как и Орден, вместе с твоим учеником и Сандром. Я больше удивлена, что Кодекс позволил тебе пойти на этот шаг. Не просто убить бога, но сделать это именно так, как ты задумал…

Я молчал, а она продолжила:

— Стихии не просто так являются практически утраченным и запретным знанием. Кодекс дал тебе их силу, но Изначальные — это не та сила, с которой можно играть. Они опасны, Райнер… Крайне опасны.

— Лишь для тех, кто относится к ним, как к инструменту, — невозмутимо ответил я. — Ну и для таких, как ты. Ты боишься, Тёмная, и не зря. Мне плевать, какие игры ты ведёшь, что планируешь делать, но я дам тебе ответ на твой вопрос.

Я поднялся и выпрямился, напрочь игнорируя, что сейчас полностью голый перед богиней. Смотрел на неё сверху-вниз.

— Пока твои действия не вредят мирам и Ордену, то можешь не переживать. Но если… — я серьезно посмотрел в её глаза. — Ты совершишь ошибку, то пощады не жди.

Стоило мне договорить, как воздух потяжелел. Пар в купели всколыхнулся, а в помещении раздалось неразборчивое, многотонное шипение. Оно звучало эхом, отражаясь от стен. Пробиралось в саму душу, отчего мой Океан штормило.

И Тёмная это почувствовала. Её взгляд дрогнул, она подалась назад и начала озираться. Пусть я не мог различить её эмоции, но знал, что Богиня испытывает тщательно скрываемый сильный страх.

Она права, Изначальные Стихии не та сила, с которой можно играть. Но я уважал их. Сочувствовал их боли. Поддерживал их волю. Для меня они стали неотбелённой частью меня самого. Кодекс в моей душе и в моём сердце, но Стихии, мои верные соратники, а не оружие. Так было раньше. Так будет и впредь.

— Уходи, Богиня, — вернулся я обратно в горячую воду, раскинув руки. — Нам больше не о чем говорить.

Тёмная встала с бортика и, не разрывая нашего зрительного контакта, быстро испарилась дымкой.

Тишина. Благостная и такая приятная, если не считать всё такого же шипения.

— Shaahs… Siethfa…

Я скривился от прострелившей в висках боли. Мимолётной, но она отдалась во всём теле, сбивая дыхание.

В воду упали капли крови из носа, слабо сверкающей всполохами энергии Стихий. Всего пара капель, но их хватило, чтобы аромат хвои резко сменился озоном и запахом пепла, а горячая вода стала стремительно остывать.

Печать Регенерации ещё справлялась. С натугой, еле выдерживая, но она латала моё тело. Не позволяла ему разрушиться от той энергии, что я собирал все эти дни.

Да… Хранителя в этом мире нет, а значит я могу пойти до конца. Дойти до того края, где обрету возможность убить Бога.

* * *

Тёмный Мир… База Российской Империи… Столовая…

— О чём задумался, Генерал? — с улыбкой подсел за стол Ангел, сделав глоток кофе, к которому пристрастился за то время, пока живёт на базе людей. — Какой день уже смурной ходишь.

— Колено ноет, — раздражённо ответил Агарес, так и не притронувшись к стейку перед собой.

Азраил похлопал глазами и наклонил голову, пытаясь понять, шутит ли его давний враг или нет. Болезни тела для таких, как они, вещь практически невозможная. Боль и неприятные ощущения могут приносить только давние раны, полученные в бою с сильнейшими противниками. Но… колено? В смысле?

— Не думал, что у демонов с возрастом бывает артрит, — пробормотал он, получив в ответ колючий взгляд. — Всё-всё, понял, — выставил Ангел ладони. — Я просто пошутил. Что случилось-то?

— Не знаю, — покачал древний демон головой, перебирая пальцами по вилке. — Чувствую, что что-то грядет.

— Тёмный Бог? — сразу же напрягся Азраил. От того, кого они собрались одолеть, можно ожидать чего угодно.

— Нет, это другое… И у меня от этого чувства волосы встают дыбом. Будь готов, если что, спасать мелкую и мою внучку.

— Всё настолько серьезно?

Генерал посмотрел на собранного Ангела тяжёлым взглядом и кивнул. Всей своей сутью он чувствовал, будто весь этот мир весит на волоске и скоро ему придёт конец. Его звериные инстинкты буквально вопили об угрозе. Такой, рядом с которой вся эта возня с Тёмным Богом и рядом не стояла. Давно Агарес не ощущал подобное. Не страх, нет, а скорее неизбежность. Чем бы это ни было, оно нависло над этим миром карающим мечом, от которого не будет спасения.

Но что странно, это чувство было волнами. Словно опасность находилась рядом, грозила каждому, но как-то… Лениво. Или же выборочно…

— Думаешь, Охотник в этом замешан?

— Сомневаюсь, — неуверенно ответил Агарес. — Но если это он, то, надеюсь, Райнер знает, что делает… В любом случае, чтобы не произошло, твоя задача вытащить Елену и Лилит. Всё остальное оставь на меня.

* * *

Варрин всё ещё не вернулся и я решил прогуляться по его внутреннему пространству. Старик не слабо постарался, обустроив тут всё по высшему разряду и с изюминкой гномов. Стены были украшены барельефами и резьбой его народа. На одном из них, возле которого я остановился, потягивая горячий травяной чай из термоса, были изображены кузнецы во время работы. Двое гномов заносили над головой монструозные молоты, на наковальне лежала заготовка, а по краям каменного изображения струилось пламя. Красиво, ничего не скажешь.

В большинстве своём гномы весьма консервативный народ, приверженный своим традициям. Особенно в плане архитектуры, а потому мощные колоны, поддерживающие потолок и мраморный пол не навевали на меня тоску, а скорее несли некое чувство монолитности. Вся мебель здесь была выполнена из камня с подложками из утеплённого материала. Под всей, я имею ввиду даже столы и стулья. Дерево гномы не особо ценили. Оно росло на поверхности, а вот камень был им роднее. Как и драгоценности, которых здесь тоже было в избытке.

Похоже, Варрин среди всей гильдии Семихвостых самый богатый, но, зная его народ, он не выпячивает это на обозрение. Драгоценности скорее просто предмет уюта, а не возможности похвастаться богатством.

Неожиданно всё пространство вдруг содрогнулось и раздался гул, похожий на скрежет камня. Меня покачнуло, стены жилища Варрина пошли трещинами, а различные каменные вазы попадали с пьедесталов.

Сказать, что я был удивлен, не сказать ничего. Шустро закинув термос в ключ, я двинул на выход к одной единственной двери. Гном не стал делать несколько ходов, в этом смысла не было лично для него. Но будь я на его месте, то продумал бы путь отхода на всякий случай.

Резко распахнув дверь, я вышёл в одинокий коридор, где услышал громкие крики, лязг стали и одинокие взрывы.

Стену неподалёку разнесло и внутрь влетел перепачканный в крови и пыли Варрин. Гном был сильно ранен, глубокий порез на плече виднелся особенно отчётливо и пропитал ткань его одежд.

— Кгха… — выдохнул он от боли, перекатился на спину и поднял взгляд, увидев меня.

В дыру в стене вошёл одетый в кожаные доспехи, поверх которых был накинут плащ, какой-то бледнолицый хлыщ. Его длинные тёмные волосы струились на плечи, часть из которых была подвязана в виде хвоста. Вооружённый двумя одноручными кривыми клинками он с садисткой улыбкой взирал на гнома, а потом перевёл взгляд на мою персону. Улыбка превратилась в оскал и я заметил два отчётливых клыка.

— О-о-о, а вот и ещё одно мясо! Человек, мы иска…

Что он там хотел договорить я не дослушал. Ровно две секунды мне потребовалось, чтобы сократить разделяющее нас расстояние, а затем рожа кровососа отведала кулака. Мощь удара была таковой, что ублюдку снесло башку напрочь и та улетела дальше по коридору. Тело упало к моим ногам, забилось в предсмертных конвульсиях и обмякло.

Я не сдерживался. Бил со всей дури, чувствуя закипающий гнев. Где, мать его, Шакоры? Почему не предупредили? Какого хера я узнаю о нападении постфактум?

Взмах окровавленной рукой и в ладони появились Кровавые Слёзы разработки Митяя.

— Вот, выпей, — откупорил я флакон и присел перед гномом, поддержав его голову. — Медленно, не торопись. Это поможет.

Дышать Варрину с каждой секундой становилось всё тяжелее, крови набежало под ним слишком много, но гордый сын подгорного народа не умрёт сегодня. Эликсир вытащит его, обязан вытащить!

Дверь в коридор распахнулась и внутрь вбежали мои Тени. Вымотанные, раненные, подбитые. Они походили на подранных котов, личину которых приняли, придя в этот мир со мной.

— Господин, мы…

— Охранять, — перебил я заговорившего. — Головой отвечаете.

Они кивнули и помогли Варрину усесться у стены, рассредоточившись. А я вышел в главное крыло базы Семихвостых и увидел… бойню. Куча кровососов в ширпотребе устроили кровавую баню. Вон лежит мёртвый оборотень, с которым мне довелось пообщаться при встрече с главой гильдии. Рядом с ним пять разорванных в клочья вампиров, а также двое убитых воров.

Глава гильдии тоже был здесь, сражаясь сразу с тремя. Моя проводница, Шала, как её назвал гном, прикрывала ему спину и держала на себе четвертого.

И во всём этом хаосе носились мои Тени, но их было слишком мало. И это не считая того, что снаружи базы, где звучали взрывы и крики, тоже шёл бой.

Ко мне устремилась парочка кровососов, рожи которых были перемазаны кровью. Их взгляд пылал жаждой убийства, а в глазах царил лишь голод.

На полном ходу эти утырки врезались в появившиеся перед ними Барьеры Воздуха, но этого мало. Лёгкое усилие воли и Барьеры перетекли, став коконами для вампиров, а затем и могилой. Мощь сжатия раздавила их в однородную массу из костей, мяса и крови.

Мигрень вновь прострелила, заставляя скривиться. Гул сражения и крики зазвучали, словно сквозь толщу воды.

Меня покачнуло и я стал заваливаться вперёд, успев выставить правую ногу, чтобы не свалиться. М-да, на рынке рабов всё было нормально, а тут, после появления Тёмной, даже столь малое усилие в виде двух Барьеров уже даёт отходняк от напряжения.

Из носа вновь пошла кровь, что привлекло очередного кровососа. У него аж слюни потекли от желания впиться клыками в мою плоть.

Подобно зверю, он прыгнул на меня и занёс над головой двуручный меч. Я же, уже прилагая усилия, вдарил по нему Барьером Огня, чтобы спалить дотла.

Точнее… Хотел вдарить, но вместо Огня возник Барьер Льда, с истекающими по нему контурами Барьера Воды. Он появился сам по себе, без моего желания. Стоило кровососу попасть под Барьер, как его тушу втянуло в него, после чего по всему месту битвы разошлось громкое неразборчивое шипение, вперемешку с хрустом и криком, полным агонии.

— Sssaeytha! Sssash!

— Хочешь ещё, да? — криво ухмыльнулся я, чувствуя, что после смерти вампира мне стало легче. — Что ж, так и быть, я покормлю тебя…

Глава 22

Приказы и воля Тёмного Владыки неоспоримы. Он — власть и суть этого мира. Его слово — закон для каждого.

Именно с такой мыслью толпы вампиров заполняли улицы Симрака, зная, где находится их цель. Жалкий человечек… Мясо… Он посмел пойти против Владыки а должен умереть. И они отведают его крови, разорвут плоть, принесут голову своему Богу в подарок.

Граф Амиран, что некогда был человеком, а теперь являлся главой одного из самых огромных стай вампиром, возглавлял своих детей. Древний, сильнейший, он помнил улицы Симрака и его дороги, когда их только закладывали. Он видел, как менялась жизнь этого города, ставшего приютом для множества разумных рас.

В окружении закованных в бордовые латы гвардейцев-вампиров, он стоял на крыше одного из домов, откуда открывался вид на один из множества соборов Владыки. Величественно держа спину прямой, Амиран надменным взглядом наблюдал за битвой, в которой у смертных не было и шанса. Что могли противопоставить ничтожные воры его детям? Ничего! Их судьба стать пищей!

Впрочем, стоит отдать им должное — воры сопротивлялись отчаянно, но оцепившая район стража короля им не поможет. Он тоже подчиняется Владыке и исполнит любой приказ Амирана, ведь тот один из его перстов.

— Слишком долго, — высокомерно произнёс Древний.

Находившийся рядом с ним сухой и низкорослый вампир — судорожно сглотнул. Белесыми глазами он посмотрел на своего отца, и принялся за свою волшбу, пытаясь найти в гуще сражения тело нужного человека. То, что он сдох сомнений ни у кого не возникло.

Стоило вампиру подключится к разуму собрата, как он увидел перед собой того самого человека. Бледного, слабого. Казалось бы, что тот с трудом стоял на ногах. Он был лёгкой добычей. Вот только, когда собрат прыгнул на него с мечом, произошло нечто невероятное. То, что слуга Графа не видел ни разу, а звук рвущейся плоти и крики нестерпимой агонии заставили его вздрогнуть. Его собрат… Он просто исчез во тьме, что была наполнена разноцветными всполохами. И в этом тьме звучал шепот… Голодный, полный ярости и злобы, он будто чувствовал подсматривающего вампира и тому пришлось резко оборвать связь.

Что произошло⁈ Что это было⁈ Куда исчез один из братьев и что это была за огромная чудовищная тварь, очертания которой вампир увидел в последний миг⁈

Страх охватил проклятую душу вампира, а Древний, почувствовавший, что что-то не так, внимательным взглядом окинул своего сына.

Амиран уже хотел было задать вопрос, что конкретно произошло, но в этот же момент один из шпилей собора разлетелся на куски. Камень с грохотом падал на дома, оставляя разрушения и раздавливая попавшихся на пути вампиров с ворами, сражающихся на улице. Сквозь образовавшуюся дыру, вышел…человек. Острое зрение Амирана сразу же подметило позади него множество трупов вампиров, а сам смертный был перемазан в крови. Едва переставляя ноги, что говорило о его усталости, он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Древнего.

— Убить, — сжимая кулаки от кипящей в крови ледяной ярости, отдал приказ Граф.

Его свита, его гвардейцы, они были сильнейшими из приближённых и ослабевший человек, забравший жизни отпрысков, не станет для них угрозой.

Десять вампиров в доспехах буквально испарились, чтобы в следующий миг атаковать человека, прыгнувшего на крышу одного из домов. Блеснула сталь зачарованных мечей, лезвия которых отливали бордовым сиянием. Раны, нанесённые ими, тяжело исцелить даже вампирам, а для людей они смертельны!

Хищная улыбка появилась на губах Амирана. Человек не пытался защититься. Он всё так же стоял и едва покачивался, словно свалиться в любой момент.

— Ничтожный смертный… зря ты пошёл против воли нашего Бо…

Слова застряли в глотке вампира ровно в тот момент, как двое из гвардейцев атаковали первыми. Их движения были молниеносны и человеческий глаз за ними не мог уследить. Но стоило вампирам пересечь какую-то незримую черту, как вдруг прямо на их пути появилась странная магия, в которых Граф признал Барьеры. За свою очень долгую жизнь Граф повидал множество разновидностей подобной магии, но то, что произошло сейчас, было нечто иным! Они содержали в себе энергию Стихий, что давным-давно покинула этот мир, но были другими! Вот вспыхнули Барьер Льда, заморозив каменную крышу, где стоял человек. Но что удивительно, грани этих Барьеров горели синим огнём и истекали водой! Одновременно!

А затем произошло то, что заставило Древнего сделать шаг назад. Истинная природа Барьеров в защите! Такова их структура! Но те, что появились вокруг человека, атаковали! Центр каждого из них вспыхнул, подобно ослепляющему солнцу, а затем гвардейцев стало затягивать в них с бешеной скоростью, будто в воронку!

Крики нестерпимой боли зазвучали столь громко, что были оглушительны. Сталь доспехов трещала и ломалась, а тела гвардейцев изворачивались под ужасающими углами. Ещё мгновение и от двойки вампиром не осталось ничего. Даже следов крови, которую Барьеры втянули в себя полностью!

Но если расправа над сильнейшими детьми и ввела Амирана в шок, то вот дальнейшее заставило его усомниться в вероятности исполнения приказа Владыки.

Человек, слабый и обессиленный несколькими секундами назад, расправил плечи и его бледное лицо приняло розовый оттенок. Всё походило на то, будто после смерти вампиров ему стало в разы легче и он восстановился!

— Да знаю я, знаю, — донеслось до Амирана его бормотание. — Но ты не один тут хочешь их прикончить.

То, что произошло дальше, Древний Вампир мог обозначить лишь одним словом — катастрофа.

Человек щёлкнул пальцами и вокруг него вспыхнуло пламя! Не было Барьеров! Не было никакой структуры этой магии! Пламя возникло из неоткуда, испаряя идущий с неба дождь и порождая клубы пара!

Гвардейцы экстренно отступили, но у них не было и шанса на спасение. Пламя вокруг смертного взъярилось и соткавшаяся из него монструозная лапа хватила ближайшего из них, обратив в пепел! Двух других, что ещё находились в моменте прыжка, снесло чёрным, состоявшим из затвердевшей лавы хвостом!

— О, Владыка… — прошептал находящийся в ужасе подчинённый Амирана, отступая за его спину и смотря на то, ЧТО появлялось позади человека из пламени.

Демон… Чудовище… Монстр из легенд и мифов… Ему можно было дать множество названий, но те, кто хоть раз видел олицетворение Стихий, признали бы в нём рогатого, прямоходящего зверя Огня — Ифрита, чьё тело полыхало пламенем, а потрескавшаяся кожа, сквозь которую текла магма, была угольно чёрной.

— Р-А-А-А!!! — рёв монструозного создания Огня был столь чудовищен, что творящаяся вокруг битва, казалось бы, замерла.

Каждый из разумных, будь то вампир или представитель другой расы, дрогнул и лишь некоторые продолжали сражаться, не смотря ни на что.

Остатки гвардейцев, спасая свои жизни в бегстве, не осознали, как умерли. Ифрит настигал их всех, превращаясь в росчерк пламени, чтобы затем разорвать их когтями или проткнуть чудовищными кривыми рогами. Огонь же делал всё остальное, отчего не оставалось даже пепла.

То, что нужно бежать, Амиран смекнул сразу. Против такой твари не справиться даже ему, а человек… Он продолжал стоять на месте и почему-то улыбался, смотря прямо на него. Ублюдок не хотел лично вступить в бой, но с тем монстром, которого он призвал, это и не требуется. Мощь этого существа способна спалить дотла весь Симрак, а значит пора…

Небеса над городом разразились громом, а в крышу дома, где стоял Древний и его подчинённый, в одно место ударили сразу три молнии! В считанных метрах они вонзились рядом с вампирами, будто намекая, что бежать бесполезно. Но попади они по Древнему, то он бы выжил. Вот только, то, что пришло вместе с молнией, считало иначе!

Лишь в последний момент Амиран успел уклониться от промелькнувшего копья, состоявшего из кривой молнии, и толкнуть своего подчинённого. Всё произошло столь быстро, что вампир даже не успел распахнуть глаза и осознать предательство собственного прародителя, мгновенно насадившись на острие и обратившись в пыль!

Раздался недовольный фырк и прямо перед Древним, соткавшись из молний и воздуха, появился ещё один элементаль. Его форма приняла вид двухметрового человека, закованного в глухие латные доспехи. Ветер трепал его плащ и гребень на шлеме, а синие молнии бежали по всему телу, будто змеи, издавая громкий стрёкот.

— Maradar, kra-os isfat, — вновь фыркнул элементаль, назвав не понимающего его языка Амирана трусом, не заслуживающим жизни.

К удивлению Амирана, элементаль не напал сразу, а вытянул руку и несколько раз согнул ладонь в приглашающем жесте. И один этот факт казался Древнему Вампиру немыслимым! Стихии неразумны, а те их олицетворения, которые Амирану доводилось встречать, полагались лишь на инстинкты! Но тут… Тут был не только разум, а нечто ещё…

— Ну раз ты просишь, — оскалился вампир и ту же секунду напал, разрезав когтями запястья.

Помня, как погиб подчинённый, он разорвал расстояние, вытекающая кровь приняла форму острейших кинжалов, которые вампир сразу же бросил в противника.

Небеса вновь развезлись в руку элементаля ударила молния, формируя круглый щит-гоплон, принявший на себя атаку вампира. И то, с какой скоростью кровавые кинжалы испарились, ввело элементаля в недоумение. Во всяком случае, именно это промелькнуло в его сияющих в глубине шлема глазах.

— Krorada… ina irot, — произнёс воин-элементаль, а суть его слов несла в себе разочарование и слабость противника.

Копьё элементаля вспыхнуло и вампир экстренно укрылся в коконе из крови, будучи убеждённым, что эта защита выдержит! Сфера ни разу не подводила в подобных схватках и Владыка хвалил его за подобные способности!

«Здесь он меня не достанет, а как сфера ослабнет, нужно будет поймать момент для побега.» — лихорадочные мысли о спасении проносились в голове вампира. Главное улучить возможность и сбежать, чтобы затем доложить Владыке. Он должен знать, что человек… Это ничтожество… Очень опасен!

Неожиданно для Амирана, рассчитывающего, что его защита выдержит натиск Олицетворения Стихий, внутри сферы образовалась дыра! Копьё пробило её практически насквозь и лишь чудом вампир успел убрать голову, заорав от боли. Пусть наконечник не задел, но молнии опалили лицо и оставили на коже жуткие ожоги!

Будто этого мало, так следующим своим ударом кулака, элементаль вновь пробил сферу и схватил Древнего за шею, вытащив из скорлупы. Молнии, бегущие по доспехам и руке воина приносили нестерпимую агонию, отчего крик боли вампира зазвучал подобно резаной свинье!

Древний пытался вырваться. Пытался бороться и, не обращая внимания на то, как плавиться от молний собственная кожа, царапал когтями доспехи воина-элементаля. В порыве спасти свою собственную шкуру он стал сам походить на неразумного зверя. В его глазах рождалось безумие, с орущей пасти бежала пена. От былого хладнокровного и надменного вампира не осталось и следа, а всё его нутро сжималось от ужаса и желания спастись. За своими потугами он не заметил, что битва уже закончена, огненный демон Ифрит исчез, а позади него, в нескольких метрах, стоял человек, с лицо которого так и не сошла улыбка.

* * *

— В-ваш чай, господин…

Приоткрыв веки, что давалось с просто титаническим трудом, я кивнул Шале — той самой воровке, что привела меня в собор и выжила при нападении.

Девушка быстренько поставила поднос на небольшой прикроватный столик и улизнула, оставив меня одного валяться на кровати.

Сказать, что мне было херово, не сказать ничего. Всё тело ломило, мышцы ныли, а кожа будто бы могла в любой момент разойтись лоскутами вообще везде. Отходняк после битвы с кровососами накрывал в полной мере и то, что мои Барьеры пожрали знатное количество нападавших, никакой роли не играло. Я был бледен, очень уставшим, но довольным.

Второй этап пройден и это значит, что всё идёт, как нужно. Жаль, конечно, что призыв Ифрита и Араза столь сильно по мне ударил, но ничего, выдюжил. Главное, что не сдох в процессе, а значит и третий этап потяну. Наверное, стоило сказать тому Древнему спасибо. Мне как раз нужно было проверить на практике вытяну ли я тот объём энергии, который мог позволить себе в прошлой жизни.

Итог: вытянул, но хотелось бы лучше. Печати сорваны и до пика моей мощи осталось не так далеко, буквально рукой подать, но вот тело… Слишком мало я его закалял и если Океан вполне себе уже пришёл в норму, то вот Стихии… М-да, не зря Тёмная боится. Эта сила и правда за гранью и хорошо, что она есть не у каждого.

Протянув подрагивающую руку, взял чашку с горячим чаем и сделал глоток. Ох, хорошо… Похоже, Варрин расчехлили свои запасы и мне подали лучшее. Впрочем, иначе быть и не могло, всё же я спас этих людей. Правда сейчас весь район оцеплен стражами королька, но это мелочи. Шакоры уже донесли, что люди с нашей базы проникли в город и готовы в случае чего знатно дать прикурить местным. Вот только если бы король хотел напасть, то уже бы это сделал, а значит чего-то ждёт. Ну, пусть ждёт, скоро к нему придут наши ребята. Сейчас он не самая большая головная боль.

Тёмный Бог сделал свой второй ход и, стоит признать, поспешил. Похоже, он решил, что раз не справились мохнатые и не взяли наш лагерь, то стоит послать кровососов и прикончить меня. А что? Вполне себе приоритетная цель, к тому же одна, в незнакомом городе. А поспешил он с тем, что недооценил меня.

Ещё глоток, горячая чашка приятно согревала пальцы, а жидкость разливалась внутри теплом. Уже второй час после нападения меня знатно лихорадило, бросая то в жар, то в холод. В основном второе, конечно.

Вернёмся к нашим баранам…

Раз мне удалось призвать сразу два олицетворения Стихий, то пора форсировать события. Остальные города, судя по донесениям Шакоров, уже практически взяты нашими силами, а мне нужно двигаться дальше и приступать к третьему этапу. Думаю, управлюсь как раз к тому моменту, как войска подойдут к стенам крепости Тёмного Бога.

Моя связь со Стихиями растёт и крепнет всё сильнее, и пока я её выдерживаю нужно браться за дело. Перетяну и итог может стать плачевным. Не только для меня, но и для этого мира.

Допив чай одним глотком, я улёгся обратно в кровать и закрыл глаза. Пару часов на сон и можно возвращаться на базу, хорошенько там отдохнуть, а затем… Готовиться к битве с главным гадом.

Глава 23

Приятный морской бриз, тёплое солнце и чистое небо с облаками. Дождь Симрака за время пребывания в городе мне порядком осточертел и текущей погоде я был очень рад.

Звук рассекаемых кораблём волн убаюкивал. Стоял гвалт и звучали голоса эльфов, управляющих судном, а капитан в лёгких кожаных доспехах, раздавал приказы, которые дублировал старпом.

Закатное Море. Так назвалось это место, куда я отправился, чтобы осуществить последний этап. Армии людей, эльфов и присоединившихся к нам оборотней уже выдвинулись к крепости Тёмного Бога. Агарес и Азраил шли вместе с ними и, при последнем сеансе связи благодаря переданным эльфами кристаллам, они были готовы в любой момент ударить.

Проблема была в том, что крепость Тёмного Бога тоже защищали барьеры. В отличии от обычных городов и если судить по мощи барьера, там было около трёх кристаллов. Крепкая защита, с которой повозиться придётся даже Ангелу и Генералу, но они справятся.

Моя же задача иная…

— Благородный Венатор, — подошёл ко мне капитан. — Мы достигли указанной точки. Прикажете сбросить якорь?

Я кивнул и Элиаль, как звали этого на вид молодого, но обменявшего уже две сотни лет эльфа, зычно заголосил.

Паруса свернули, а следом раздался треск и последующий громкий всплеск. Якорная цепь быстро начала истончаться, дав примерное представление о глубине.

Корабль замедлился и вздрогнул, пришлось схватиться за борт, чтобы не славиться.

Всё, конечная точка.

— Мы будем ждать вас…

— Нет, — ввёл я Элиаля в недоумение своим ответом. — Берите курс в сторону крепости и готовьте пушки. Остальные же уже выдвинулись?

— Да, Благородный Венатор!

— Вот и присоединитесь к ним. Я доберусь своим ходом.

Если эльф и заинтересовался, каким это образом я поплыву назад — не обычным же ходом? — то промолчал. Что-что, а капитан не отличался любопытностью и в точности исполнял приказы.

Чувствуя лёгкий мандраж, но не из-за страха, а от предвкушения, я начал снимать одежду и убирать её в ключ. Не осталось ничего, включая нижнее бельё. Гол, как сокол и готовый к любым приключениям, хех…

Тёмная гладь Закатного Моря, в котором обитают опасные и неведомые твари притягивала взгляд. Местные в нём не купались по соображениям безопасности, а корабли были защищены специальными чарами, делающими их невидимыми для чудовищ. У меня же, когда я нырну, их не будет и морские обитатели заинтересуются моей тушкой. Но да ладно, это всё лирика.

Вдох-выдох. Ещё раз. Я поднялся на борт и щучкой вошёл в воду, начав погружение.

Интересно то, что пусть на небе светило солнце, его лучи не пробивались сквозь воду. Тьма окружила меня сразу же и я плыл не разбирая дороги, но зная лишь один курс — вниз.

Давление росло, а сил даже после отдыха на базе, казалось бы, и нет вовсе. Но я плыл, с каждой секундой ощущая нарастающий холод.

Так, пора.

Два Барьера Воздуха вспыхнули под водой, озарив темноту и благодаря их свету я увидел очертания вдалеке проплывающих морских обитателей. С этой секунды я дал знать всем окружающим тварям, что обед прибыл, но лёгкой добычей быть не собирался.

Барьеры обтекли меня и создали вокруг своеобразный пузырь. Воздуха в лёгких ещё хватало, но даже так я учащённо задышал и начал погружаться дальше.

БАМ!

Первый удар по пузырю случился спустя минуту. Здоровенная рыбья башка с белесыми глазами тупо врезалась в меня и отплыла, следом за ней Барьер облепили несколько трёх метровых червяков, чем-то похожих на миногу. Сквозь прозрачность пузыря я видел их острые зубы и рты, долбящиеся в пузырь.

Обновил Барьеры Воздуха, восстановив их структуру и добавил ещё один, придав себе ускорения. Под ногами словно турбины образовались и я устремился на дно, набирая скорость.

Твою мать!

Резко сместившись влево, я уклонился от выстреливших в мою сторону здоровенных щупалец. Со дна раздался раздосадованный рёв, но он быстро сменился довольным, ведь тварь всё же захватила свою добычу, пусть и не меня. Та самая рыбина, которая устремилась за мной, попала под удар и щупальца вмиг её опутали, начав утягивать. Окунь переросток сопротивлялся, тем самым выигрывая мне время.

Эх, и почему не какой-нибудь вулкан? Или горы? Ну или на крайняк буря или шторм? Нет, нужно именно погружаться в море, а лучше в океан, чтобы осуществить задумку. Как бы не говорили знатоки Стихий и Архимаги, положившие жизнь для их изучения, но концепция соответствия работала только так. Мне нужна вода, а лучше ледяные пустоши, но таковых в этом мире нет. Снежные горы это пожалуйста, но они не подойдут. А вот той же Антарктиды тут не существует. Придётся ограничиваться тем, что есть. Давай, Райнер, тебе не впервой погружаться на дно морской пучины. Да уж, а ведь в Торнисе — мире океанов — были твари пострашнее местных. Там такие исполины обитали, при виде которых сразу возникал вопрос: Что вы тут жрете, раз такие огромные⁈

Ухмыльнувшись накатившему воспоминанию о Торнисе, я оказался практически на дне и мне повезло. Ещё шаг и впереди впадина, где и обитал то ли осьминог, то ли ещё какая тварь, утащившая окуня. Мои инстинкты орали благим матом, что надо сваливать из этого места, но я не торопился. Тем более, что здесь было… Красиво.

Да, свет солнца не проникал сюда, но природа сделала своё дело. Устилавшие морское дно кораллы освещали темноту самыми разными и причудливыми цветами. В песке росли водоросли, а на валунах некое подобие люминесцентного мха. Была здесь и другая растительность, название которой я не знал, но чем-то она напоминала короткие кустарники. Именно так, на дне морском, росли, мать его, кусты!

А ещё рыбы. Много рыб, от малых до размеров человека. Разнообразие морской живности было столько, что глаза разбегались, а благодаря тому, что я погрузился, большей их части было конкретно на меня плевать. Сияние Барьеров сливалось с кораллами и я был будто бы в невидимости. Сливался с местностью, что только на руку.

Не сходя с места и продолжая чувствовать опасность, исходящую из впадины, я уселся в позу медитации там, где стоял. Пришлось придавить собственное тело потоками лёгкого воздуха Барьеров.

Ну что, Райнер, готов? Естественно, да!

Я закрыл глаза и через несколько секунд выровнял дыхание. Сознание сразу же разделилось на два потока, одно из которых обновлял Барьеры, а другое начало — растворяться в окружающей меня стихии. Я начал постепенно истончать защищающие Барьеры Воздуха и заменять их Жёсткими, но с одним условием…

Вода хлынула ко мне, практически сразу же заполнив новый пузырь, но на голове остался ещё один — содержавший в себе так нужный мне кислород. В остальном же, я будто и правда сидел на дне моря без всего. Чувствовал холод, лёгкое давление, сдерживаемое Барьерами.

Сколько я просидел в таком состоянии, настраиваясь и погружаясь в себя — неизвестно. Я не отслеживал время. Не обращал внимание на жителей моря, плавающих рядом. Есть лишь я и стихия.

Воды принимала меня. Окутывала и будто бы обнимала, радуясь встрече. Я был с ней един, и чем дольше происходила наша связь, тем отчётливее я начинал слышать её песнь. Песнь Океанов, морей, озёр и рек. Песнь Воды, принимающей меня. Это сложно объяснить словами, но эта мелодия… Она завораживала. Тягучая, монотонная и разной тональности.

— Loraor… Kraa-sa… Shaahs… — прошептал я первые слова на языке элементалей.

Пусть мои глаза закрыты, но почувствовал, как море словно замерло. Мелодия звучала ещё протяжнее, а её тональность резко изменилась и стала похожа на звук, какой издаёт слишком сильно напряжённая струна.

— Dara-or… Sear-sor… Shaahs… Has… Seethaa…

Струна лопнула и этот удар, отдался глубоко в моей душе. На всех уровнях Океана, отчего тот заштормило, а обитающие в нём души тварей почувствовали неладное. Нельтар с Королевской Мантикорой и Бедствием Зарзии сразу же очнулись и начали реветь, как бы говоря: Ты что задумал, придурок⁈

— Ethaa… Has… Shaahs… Seethaa!

Горло начало раздирать от боли. Всё же язык элементалей это не то, на чём может постоянно и свободно болтать человек. Голосовые связки просто не предназначены для подобных звуков и последствия я почувствовал довольно скоро. Во рту образовался вкус крови.

Но надо продолжать…

— Sarash… Has! Shaahs! Seethaa!

Вода, окружающая меня, и раньше была холодной, а теперь её температура стала ещё ниже. Она настолько стремительно замерзала, что вскоре дело могло дойти до гипотермии. Тело выдержит, не зря же я добавил ещё одну степень печати Регенерации, отдыхая на базе. Но даже ей тяжело приходится, когда работа идёт сразу на три фронта. Не только не дать мне сдохнуть от переохлаждения, но и поддерживать состояние из-за переизбытка энергии, включая язык элементалей.

Забавно, но, похоже, местные обитатели смекнули, что пора валить подальше от одного безумного Охотника, творящего непонятную херню. Опасность, доносящаяся из впадины, постепенно отдалялась и вскоре совсем исчезла. Какой бы спрут там не обитал, но инстинкты самосохранения у него пашут как нужно.

Продолжая раз за разом повторять слова на языке элементалей, я почувствовал, как морское дно подо мной задрожало. Вместе с этим раздался и громкий скрежет, будто рядом раскололся лёд. Впрочем, почему будто? Судя по холоду, я в нём как раз и сижу.

Дрожь усиливалась. Исчезла мелодия моря, а на смену ей пришло шипение. То самое, которого испугалась Тёмная Богиня. Оно словно призывало меня. Манило продолжать и раздавалось сразу везде и нигде одновременно. В моей душе и снаружи. В разуме и за его пределами.

Руками пошевелить невозможно, а значит я и правда сижу в коконе изо льда. Но для проявления Барьеров двигаться и не нужно. Раньше, когда я ещё только учился с ними управляться это требовалось, но не сейчас… Не тогда, когда я стал лучшим в обращении с ними.

В глаза ударил яркий голубой свет и если бы я не прикрыл веки, то точно бы мог ослепнуть на какое-то время.

Свет насыщался. Становился ярче и начинал пульсировать. А вокруг меня, за пределами Жёсткого Барьера и моего кокона, один за другим появлялись Барьеры Стихий. Вот раздался взрыв Воздуха, отчего позади меня раздался треск льда. Следом за ним, слева, затрещала Молния, а её стрёкот пробивался даже сквозь мою скорлупу. Затем последовал Огонь, и справой стороны стало заметно теплее. Даже рукой начал слабо шевелить. Земля возникла снизу и после появления Огня — дрожь возросла многократно.

Остались последние…

Вода… Принёсшая за собой исчезнувшую мелодию, которая сразу же слилась с непрекращающимся шипением.

И Лёд… заморозивший всё вокруг на многие сотни метров. Откуда я знал это? Неизвестно, но связь со Стихиями сама говорила, что часть Закатного Моря превратилась в лёд. Надеюсь, Элиаль успел свалить, не хотелось бы, чтобы его корабль потонул.

Стоило проявиться Барьерам всех Стихий и сразу же началась свистопляска цветов. Барьеры завращались вокруг меня, а морское дно задрожало, казалось бы, ещё сильнее.

Но вот прошёл миг и Барьеры начали наслаиваться. Противоречивые Стихии, не уживающиеся вместе, сливались во едино, становясь одним целым. А вместе с этим рос и один единственный Барьер, находящийся прямо передо мной.

Дышать становилось всё труднее, сердце стучало так, будто могло выпрыгнуть из груди в любой момент. Больше я не чувствовал холода, ведь моё тело источало из себя жуткий жар, буквально плавящий окружающую меня скорлупу изо льда.

Тяжёлый стон сорвался с губ и, терпя разрывающую каждую клеточку боль, я открыл полыхающие золотым пламенем глаза. Не было больше морского дна под задницей, только ледяной гроб, укрывающий меня посреди толщи воды.

Твари в моём Океане уже не ревели, нет, они заныкались в самые дальние углы и дрожали от того, что сейчас происходило. От того, ЧТО шло на мой зов.

— Sarash… — говорить было всё труднее и труднее, приходилось проглатывать кровь. — Has… Shaahs… Seethaa!

Огромный Барьер, контуры и части которого поделили между собой все Стихии, вспыхнул подобно рождённой звезде. Его свет был столь мощным, что, наверное, осветил всё Закатное Море. Каждую его часть, куда бежали спасающиеся местные обитатели.

А затем он исчез… Испарился, словно его и не было, и всё вокруг вновь поглотила тьма. Вот только она стала другой. Более жуткой, тягучей и непроглядной.

И внутри этой тьмы вспыхнули огромные янтарные глаза с вертикальными зрачками, внутри которых переливалась мощь всех Стихий…

Глава 24

Рёв реактивной артиллерии оглушал. Стрекотали пулемёты, грохотали взрывы, а всполохи различной магии приносили за собой разрушения и яркие цвета.

Война… Во всех мирах она носит разный характер, но суть её одна — кровь и смерть.

Крики солдат и эльфов смешивались с рёвом тварей, что защищали крепость Тёмного Бога. Сотни… Тысячи… Их было столько, что не сосчитать, и каждый из них исполнял волю своего бога — уничтожить врага, посмевшего пойти против воли повелителя.

Если бы Боре Костюкову кто-нибудь раньше сказал, что он примет участие в подобной бойне, то он бы только поржал и дал в рожу такому шутнику. Гвардеец рода Беловых видел много дерьма, как за свою службу, так и после вступления в ряды гвардии рода. Чего только стоили живые роботы в Сибирском Эпицентре. Но такое⁈ Это совсем уж за гранью!

— Боря! — истошно завопил перепуганный подчинённый, когда на их группу понеслась огромная образина, в которой от оборотня было одно название. Пять, мать его, метров мышц, клыков и когтей.

— Вижу! — прокричал Борис «Счастливчик» Костюков, вскидывая РПГ.

Тварь, возглавляющая небольшую стаю, ищущую на прорыв их фланга, встретил выпущенный снаряд. Грохот от взрыва заложил уши, а скулёж боли отдался радостью в сердце бойца Беловых. У него к этих псам свои счёты за тот день, когда вся их группа чуть не полегла. И спаслись они лишь благодаря…

— Мурзик, вперёд!

Стоило прозвучать голосу нового друга, как из теней появился кошак переросток, бросившийся прямо под пули. С диким мявком, новый член группы Костюкова ворвался в ряды оборотней и принялся за свой бой, разрывая огромного оглушённого вожака на куски. Его когти отрывали от крепкой, подпалённой снарядом шкуры целые шматы плоти, но тварь держалась. Ревела от боли, была истекала кровью, но держалась.

Завалить такую образину, даже с помощью эльфов, подоспевших к этому участку битвы, было очень тяжело. Пятёрка остроухих были хороши. Реально хороши и Боря не отказался бы взять таких ребят к себе в группу. Быстрые, ловкие и вёрткие, они разделывали вожака и других оборотней своими кривыми клинками, как треску.

— Живучая падла, — устало выдохнул Туча, смахнув пот со лба грязными пальцами.

Это был лишь один участок прорыва тварей, а на всём поле боя их насчитывалось просто дохера. Твари не стали сидеть в городе, ожидая, когда осада войдёт в полную силу, и ринулись в атаку. Хорошо, что начальство предусмотрело этот вариант и чудовищ ожидал приятный приём.

— Вы тоже это видите?… — в шоке прошептал Чума.

Десятки людей, выкроивших секунды отдыха, задрали головы к свинцовым небесам и увидели, как из города, в их сторону, летела огромная тварь.

— Долбанные герои меча и магии, — побледневший Чуйко начал быстрее перезаряжать свой пулемёт, меняя ленту. — Дракон… Сраный, сука, дракон!

Это и правда была тварь из фильмов и игр, которые существовали в их мире. Вот только этот дракон отличался тем, что у него не было кожи. Один сплошной скелет, летящей на непонятной магии, ведь и вместо кожистых крыльев у него были лишь кости! А ещё глаза, сияющие тёмно-зелёным светом, будто фары локомотива!

Дракон-скелет зашёл на позицию и ударил по первым рядам осаждающих, выпустив из своей пасти тёмно-зелёный огонь. Крики агонии сгорающих в его пламени людей звучали по всему полю боя. Их снаряжение и доспехи плавились, кожа слазила с костей, превращаясь в жижу, а земля будто плавилась от кислоты! Тварь за один заход убила сотни!

— Туча, тащи ПЗРК! БЫСТЕЕ, МЛЯ!

Приказ запоздал, да уже и не требовался. В дракона кто-то другой выпустил залп, но ракеты разбились об возникший вокруг дракона щит! Гад был защищён и ответил на попытку людей довольным рёвом, вновь заходя для удара! И в этот раз, если ничего не сделать, сгорит именно их фланг!

Мурзик возник из теней перед другом и угрожающе зашипел, но Боря понимал, что кошак ничего не сможет сделать. Боец он отличный, но слишком разные у них весовые категории с этой тварью. И ведь мало этого, так из крепости вылетела и другая чертовщина, похожа на горгулий!

Бежать некуда. Да и поздно уже. Дракон накроет конусом огня сразу кучу людей, а потому Боря с замиранием сердца мог лишь наблюдать. Ну и стрелять в образину, видя, что пули тому, как слону дробина.

Промелькнул снаряд одной из катапульт, которые притащили эльфы и которое начальство тоже подключило к осаде крепости. Тяжёлый камень летел прямо к стенам и огромному барьеру, но Костюков успел заметить в нём странность. Непонятную тень, которую он и окружающие его люди смогли разглядеть спустя пару секунд.

С воинственным рёвом, пробирающим до глубины души, от валуна оттолкнулся закованный в белоснежные доспехи воин с красным гребнем. Его прыжок был столь мощным, что камень не долетел до крепости и, сбившись с курса, свалился в толпы прущих тварей, раздавив парочку под собой. А сам воин, исчезнув с грохотом в бордовой молнии, устремился к дракону!

Каким-то образом он смог пройти сквозь барьер твари и, схватившись за её лапу, пополз на её загривок!

— Вот Ефрем даёт…

— Охренеть…

— А я говорил вам, что эти Легионеры те ещё безбашенные ублюдки…

Костюков не стал комментировать последнюю фразу, хотя за неё вполне можно было получить втык. От тех же Легионеров или гвардейцев Беловых, служащих на благо рода и господина вместе с ними. Впрочем, доля правды в этих словах была. Новое звено гвардии было особенным и за время пребывания в Тёмном Мире успело отличиться, заработав себе репутацию бойцов, которые любую угрозу завалят, а затем перешагнут и пойдут дальше. Реально, безбашенные… В особенности их командир, который сейчас залез на орущего дракона-скелета и стал мутузить его двуручным мечом. Боря даже показалось, что в этой вакханалии звуков битвы он слышал отборный мат Ефрема. Но это не точно…

— Борис Петрович! — обратился к командиру связист. — Приказ штаба! Мы нужны в третьем секторе!

Завороженный воздушной битвой, Боря кивнул и, погладив между ушей подошедшего Мурзика, начал отдавать приказы.

Осада только началась…

* * *

— Ты мне, падла, за всех убитых парней ответишь!

Крепко схватившись одной рукой за здоровый шейный позвонок дракона, Ефрем с криком вонзил меч в его позвоночник, отчего тварь заревела от боли.

Хотя, казалось бы, раз тела нет, то какого чёрта он может её вообще чувствовать? Ан, нет, вон как орёт! А вся гномья сталь и руны, спасибо Бессмертным! В какой раз он благодарил господина за это оружие, выкованное такими мастерами!

Туша дракона вспыхнула тёмно-зелёным пламенем, от вида которого у Центуриона зашевелились волосы на загривке.

Сейчас ударит!

Спрыгнув с твари, Ефрем исчез в вспышке бордовой молнии, а вокруг дракона образовался кокон из огня. Пусть он и был возрожден силой хозяина, считаясь бессмертным, но меч человека приносил очень сильные страдания. Эта сталь била не только по сосуду, но и по душе!

— Думал избавился от меня, мразота⁈ — безумно захохотал Ефрем, появляясь прямо над драконом и, схватившись двумя руками за рукоять меча, вогнал его в спину врага. — Вот так! Кричи громче! Вот, чёрт!

Оставив меч, ушедший на добрую половину в кости твари, Центурион уклонился от промелькнувшей каменной горгульи и начал падать. Вновь использовав свой дар, он исчез и появился рядом с оружием, схватившись за рукоять. Дракон ревел, бился в агонии и летел, позабыв о людях. Сейчас его волновала лишь достовучая блоха, которая очень больно кусалась.

Сам же Ефрем видел, что горгулий становиться всё больше. За первой прилетели ещё трое, начав кружить и пытаясь сбить Центуриона со спины его добычи. Он бросал в них шары молний, попутно удерживаясь на спину дракона, но каменных тварям было плевать на подобные атаки. Молнии обтекали их тела, не принося никакого вреда.

«Бесполезно…» — скривился Центурион.

Ситуация патовая. Дракона сбить обычными способами нельзя, а если Ефрем его оставит, то он опять начнёт убивать бойцов. Но и добить его невозможно из-за горгулий!

— Помощь нужна⁈ — из-за громкого смеха, едва слышимого в порыве ветра, Центурион чуть опять не свалился.

Но он удержался, а затем увидел, как рядом с драконом мелькнули белоснежные крылья. А вслед за ними вспыхнуло и огненного копьё, на каких-то запредельных скоростях нашедшего свою добычу в лице одной из горгулий. Тварь разорвало моментально. Она даже зарычать не успела, осыпавшись камнем на головы сражающихся внизу.

Азраил, с которым Ефрем успел познакомиться на базе и которому не особо доверял, виртуозно начал уничтожать одну горгулью за другой! Он двигался столь быстро… столь стремительно… Что у чудовищ не оставалось и шанса. Они подыхали даже от простого касания огненного копья, будто что-то внутри них взрывалось и разрывало каменные тела на куски!

— Ядро! Нужно уничтожить ядро! — прокричал Азраил, стоило ему покончить с горгульями и присоединиться к битве с драконом.

«Ядро… Какоё ещё, на хер, ядро⁈» — удерживался Ефрем за рукоять меча и увидел, как под позвоночником, ближе к грудной клетке, что-то полыхает. — « Там⁈ Да он издевается!»

Вытащив клинок было нереально — слишком сильно тот застрял, а потому Центурион полез по скелету дракона к груди. Увидев, что командир Легиона Охотника всё понял правильно, Ангел обогнал ожившего дракона и начал мешаться ему перед пастью. С его копья то и дело вылетали лучи огня, попадая в тёмно-зелёные глаза и заставляя тварь раздражённо реветь.

Поле боя, где в данный момент сражались тысячи разумных, проносилось под Ефремом, а вспышки магии, долетающие до барьера дракона, ослепляли. Шлем тоже мешался, а любое неправильное движение могло привести к падению. Слишком тварь вёрткая стала и вряд ли Ефрем сможет вновь запрыгнуть на неё с помощью дара.

И всё же он добрался. Крепко цепляясь за зазубрины и сколы в костях, он долез до сферичного ядра в грудине. Оно сияло. Полыхало тёмно-зелёным пламенем, а от количества энергии в нём по коже бежали мурашки.

В руке Центуриона блеснул кинжал и Азраил перестав атаковать лучами. Раскрутив копьё, он устремился к голове дракона и воткнул его в череп. Чудовище заревело и выгнуло шею, открывая своё слабо место!

— Приятной посадки, выродок! — оскалился Ефрем и, отведя руку для удара, воткнул кинжал в ядро.

Раздался громкий треск, ядро пошло вереницей трещинок. Огромный скелет содрогнулся. Пламя в глазницах начало затухать, а потусторонний предсмертный рёв был столь мощным, что оглушал.

Волна энергии вырвалась из вместилища, от её мощи кинжал металлической крошкой, латная перчатка вмиг заржавела и раскрошилась.

Боль в руке отдалась во всём теле и Ефрем с криком начал падать на землю, в последний момент подхваченный Ангелом. Доспехи Центуриона дымились, также начав ржаветь, но сам он был жив.

— Вот это достойный подвиг! — громко засмеялся Азраил, перекинув руку смертного через шею и начав снижаться. — Не зря Кодекс выбрал тебя своим воином, Центурион! Ха-ха!

Сознание покидало Ефрема и речь Ангела он разбирал с трудом, но суть его слов уловил. И от этого на его лице появилась слабая, но довольная улыбка. Опасный враг мёртв и теперь он не будет мешать, а Центурион… Немного отдохнёт, сменит доспехи и вновь ринется в бой. Таково его новое призвание и судьба, давшего клятву! Таков его новый долг, как Легионера Кодекса!

* * *

— Клади его сюда, — махнул рукой Лилит, увидев Азраила и потерявшего сознание Ефрема, которого тот притащил в полевой госпиталь.

Крики раненных, которым в каком-то лишь им известном порядке помогали целите, звучали отовсюду. Кто-то из бойцов потерял ногу в столкновении с оборотнями. Другим оторвало руки от пламенного взрыва, насланного жабомордными тварями, умеющих в магию. Раненных было много. Очень много! И они всё прибывали.

Будь на то воля, Лилит бы и сама участвовала в бою, но Райнер попросил её быть именно здесь. Да и дедушка непрозрачно намекнул, что в битве ей делать нечего. Мужчины… вот всегда они так. И им откровенно всё равно, что Лилит очень умелый боец и сильный демон.

Запорхав вокруг Ефрема, она влила ему новый экспериментальный эликсир, разработанный Митяем. Эффект был стремительным и бледное лицо Центуриона начало розоветь, а раненная, обожжённая будто в кислоте рука, зарастать.

— Выживет? — спокойно осведомился Азраил, внимательно наблюдая за махинациями демоница и с лёгким удивлением отмечая, что та начала лечить ещё и магией крови. Редкий дар, особенно в плане целительства. Обычно эту магию использовали для разрушения.

— Да… — облегчённо выдохнула Лилит, водя над телом Ефрема руками, объятыми кровавым туманом. — Но сейчас он не боец…

Убедившись, что с Центурионом будет всё хорошо, что станет ещё одним плюсиком в отношениях с Охотником, раз он помог ему убить дракона и спас, Азраил двинул на выход из лазарета. По пути он достал из подсумка небольшой голубой кристалл и, оказавшись снаружи, собирался выйти на связь с Агаресом. Генерал должен был уже начать работу с барьером крепости и уничтожить его, но почему-то медл…

Неожиданно земля под ногами вздрогнула и заходила ходуном! Бегающие туда-сюда бойцы в тылу начали валиться с ног, кто-то упал с брони БТР, где ранее закреплял пулемёт! Грохнулись ящики с медикаментами возле полевого госпиталя, а верхние из них повредились и содержимое в них побилось!

Казалось бы, что началось форменное землетрясение по самой наивысшей шкале! Земля будто начала дышать и вознамерилась наказать разумных, решивших устроить бойню! Более того, на самом поле боя она пошла большими трещинами и целые пласты земли вылезали, погребая под собой тварей и солдат!

Крепости тоже досталось! Барьер, что ранее виднелся лишь при атаке артиллерии и катапульт, то и дело вспыхивая, сейчас сиял, как включённая лампочка!

— Ч-что происходит⁈ — выбежала из лазарета перепуганная Лилит.

Азраил не ответил и поднял руку, указав пальцем в сторону Закатного Моря. Туда, где по крепости била флотилия эльфов и тех немногих разумных, что присоединились в осаде крепости в желании свергнуть тиранию Тёмного Бога.

Все больше разумных смотрело туда, куда показывал Ангел, отчего в этой части раскинутой временной базы и укреплений поднимался настоящий хаос из голосов и криков.

Проследив за рукой ангела, Лилит также обратила свой взор в сторону моря. Её лицо стремительно побледнело, глаза распахнулись в неверии, а рот приоткрылся.

На крепость надвигалось огромное, просто не поддающееся разумным масштабам, цунами! Его высота и мощь способна не только поглотить корабли возле крепости, но и достигнуть даже до сюда! А помимо него, вслед за огромной волной, двигались и невероятных размеров торнадо, внутри которых буйствовали фиолетовые молнии! И таких торнадо было пять штук, идущих будто бы вровень, что просто невозможно!

Кристалл связи в руке Азраила завибрировал, но он словно и не слышал его, смотря лишь на буйство надвигающейся катастрофы. Но вот Ангел отмер, медленно поднял руку и подал немного энергии в артефакт, после чего услышал крик Агареса:

— Азраил! Быстро к Елене и Лилит! Будь рядом с ними и готовься их выводить!

Перепуганная демоница резко повернула голову на голос своего предка и не сразу поняла. В тоне её дедушки. Самого Генерала Погибели… был страх.

— Что происходит, Генерал⁈ Это Тёмный Бог наслал волну и торнадо⁈

— Нет, это Райнер! — вновь прокричал Агарес и послышалось, что он сейчас сражается. — Он призвал его!..

Связь на короткий миг прервалась, а когда она восстановилась, Генерал повторил:

— Это Ёрмунганд!!!

С опозданием, но до разума Лилит донеслось сказанное дедушкой. А вслед за этим пришло осознание, что ИМЕННО призвал её любимый и что надвигалось сюда!

Страх охватил её душу и этот же самый страх она увидела и на лице Ангела. Первое Копьё Небесного Града замер, словно не мог поверить в услышанное, и тем сильнее был его ступор, когда из надвигающегося цунами показался исполинский змей.

Всё его тело состояло из льда и земли, а огромные размеры не подвергали сомнений, что он способен обернуть собой весь этот мир… Но, что было ещё более удивительным, так это мелькнувшая, едва заметная тёмная точка, что по форме напоминала человека, стоявшего в полный рост на голове этого змея.

— Не бойтесь, дядя Азраил, тётушка Лилит, — прозвучал рядом с демоницей и ангелом тихий голос Елены, появившейся будто из неоткуда. — Тот, Кто Пожирает не причинит вам вреда. Он здесь из-за Тёмного Бога и идёт за волей Отца…

Глава 25

Ещё будучи молодым Охотником, который только-только нюхнул пороха и задался целью стать сильнее ради Ордена и Кодекса, я искал самые разные пути. Жил в библиотеке Ордена, искал придания и сказания, читал о подвигах своих прошлых братьев и поднимал самые различные мифы с легендами. Сложно объяснить, что вело меня в те времена, помимо желания не только обрести силу, но и защитить братьев. Мания? Цель? Воля? Я много лет пытался найти ответ на вопрос: откуда взялось это зудящее чувство в душе, требующее сделать всё, но найти ответ, которого нет. Ведь способов стать сильнее очень много, но каждый из тех, что я находил, мне не подходил по тем или иным причинам. Всё это было не то… Не было той ниточкой, которую увидев, я бы сказал: ВОТ ОНО!

Возможно, Кодекс сам направил меня по этому пути. Вложил эту манию обрести силу в мой разум. Подтолкнул меня к тому, чтобы искать ответы и в итоге найти его в запретной секции. Одинокий пыльный талмуд, страницы и обложку которого тронуло время тысячелетий.

Да… я помню тот день и бессонную ночь, которые провёл за изучением неизвестной мне книги. Слова, написанные на тонком пергаменте, на неизвестном мне языке. Помнил себя юнцом, что смотрел на страницы, ничего не понимал, но чувствовал — это то, что я искал все это время.

И плевать мне было на выволочку Старейшин, когда они прознали, что я прокрался в закрытую секцию. Плевать на наказание, которое они мне придумали. Кодекс привёл меня туда в тот день. Дал мне знания. Дал мне цель.

И теперь, смотря на мелкие точки, сражающиеся возле стен огромной крепости, я не мог сдержать улыбки. Сил дана, чтобы защищать. Но также она дана, чтобы побеждать врага. Внутреннего или внешнего. И я благодарен Кодексу, что он даровал мне шанс заполучить её. Заслужить внимание той мощи, что закрыта для большинства. Увидеть тот мир, что скрыт за гранью реальности и где обитают Стихии!

— Sorada-gra, Ео-о-оrmy!

Мой голос гремел среди несущегося цунами и рёва следующего за огромной волной торнадо. В окружающем буйстве стихий звуки наслаивались друг на друга, но мой голос будто звучал отсюда и неоткуда одновременно. Странное ощущение, когда ты находишься между двух миров, полностью сосредоточившись на связи со Стихиями.

Великий Змей… Тот, Кто Пожирает… Гнев Изначальных… У Ёрмунганда было множество имён, пусть и большую их часть ему дали те, кто выжил при встрече с ним. Те немногие, кому довелось увидеть первое и истинное творение Стихий. Их мощь. Их волю. Их ярость!

Призвать его — дело поистине невероятное. Сделать это, значит достичь той самой грани, когда ты перестаёшь существовать в одной реальности и тебе открывается другая. Иной мир, который переполняют нити, свет, всполохи и различные цвета энергий Стихий. В этом мире их мало. Ничтожно мало и я вижу жалкие мелкие ручейки, тянущиеся ко мне и Ёрмунганду небольшим потоком, но они были! Стихии здесь! Они со мной, я чувствую их взгляд! Ощущаю в себя их желание покарать Тёмного Бога, посмевшего стать врагом тому, кого они считают другом!

Стоило моим словам сорваться с губ, как Ёрмунганд зашипел. Скорее я бы даже сказал, что это был рёв. Настолько мощный, что задрожали пики дальних гор и с них начали сходить снежные лавины. Его рёв пробрал и сражающихся, отчего битва, на короткий миг, замерла.

Я же смотрел на крепость и купол. Тёмный Бог там. Я чувствую его так же отчётливо, как бьющий мне в лицо порыв морского ветра.

И он боится. Его страх… Этот запах ни с чем не спутать.

Заметив флотилию, ранее палящую со всех пушек по барьеру крепости, я стукнул ботинком по голове Ёрмунганда.

И Великий Змей понял без меня слов. Нам вообще, по сути, не нужно было говорить. Это по привычке я пользовался речью, но на деле — она не нужна элементалям. Их мысли — едины. Их разумы — одно целое. И наша связь с Пожирателем настолько крепка, что подобна звеньям самой прочной цепи во всех мирах Многомерной Вселенной.

Невероятных размеров цунами, порождённое Ёрмунгандом, начало разделяться. Неуправляемая и будоражащая сознание волна разошлась в стороны, будто её разрезал огромный клинок. Ревущие торнадо стали сдвигаться и брать в стороны, чтобы не задеть корабли.

Глаз бури, так вроде бы говорится в моём новом мире? Безопасная гавань в центре буйствующей стихии, где тебе ничего не грозит, кроме перепачканных портков и острых эмоций.

Моряки эльфов и других разумных рас, поднимали головы и в непередаваемом шоке смотрели на то, как величественно и неотвратимо проплывал мимо них Ёрмунганд. Его размеры колоссальны, но из-за нашей связи мы контролировали волны, которые он поднимал своей тушей. И поэтому, кроме небольшой качки, корабли никак не задело.

О-о-о, а вот и Элиаль. Спокойный и невозмутимый тёмный эльф, которого невозможно пробить на эмоции, сейчас походил на мальчишку, увидевшего чудо. Широко распахнутые глаза, открытый рот и полное охреневание на лице. Порыв ветра снёс с его головы фуражку, но тот этого даже не заметил.

Барьер уже близко, а значит — пора.

Мои глаза вспыхнули золотым пламенем, руки раскинул в стороны, а всё тело напряглось.

Я — есть Стихия! Стихия — часть меня! Наши мысли — едины! Наша воля — одно целое!

Ёрмунганд под моими ногами удовлетворённо повёл головой, уловил, что именно я хочу. А затем…

Огромная волна ударила по порту крепости, снося его к черту! Мощь Воды уничтожала волнорезы, стирала с лица этого мира корабли и погребала под собой тварей, готовящихся ранее дать бой нашей флотилии.

Ударившись об барьер, Стихия начала его обтекать и по моей воле устремилась в зону боевых действий. Контролировать столь мощную силу очень тяжело, но я точечно заставлял волны обходить своих людей и погребать за собой врагов. Тех же, до кого не мог дотянуться, внутрь воды утягивали вылетающие толстые жгуты.

Торнадо подоспели вслед за цунами и со всей своей набранной мощью ударили в барьер. Фиолетовые молнии внутри них взорвались подобно ядерной бомбе, отчего купол пошёл волнами и трещинами.

Не хватило? Что ж, не беда!

— Ео-о-оrmy, ada-or shaas!

Змей вновь издал громоподобный рёв, широко распахнул пасть, показав всем зрителям острейшие клыки из льда и земли, после чего на полном ходу врезался в барьер!

Не будь купол шарообразной формы и огромным, то он бы вполне мог его проглотить, как и всю крепость в придачу!

Барьер жалобно затрещал и засиял, пытаясь сохранить структуру. Но куда там каким-то жалким кристаллам-накопителям против мощи первейшего олицетворения Стихии⁈

Не довольным тем, что какой-то купол посмел помешаться на пути, Великий Змей начал вылезать из воды и решил обвиться вокруг него. Ближайших тварей, не успевших уйти с его пути и спасти свои жизни он банально передавил. Повезло, что бойцы нашей армии смекнули, что нужно свалить и отступили. И от того на моём сердце стало тяжелее, ведь ушли не все. Большая часть, но не все…

Видя, что барьер вот-вот разрушиться, я приготовился к прыжку. Секунды растянулись в бесконечность, но вот купол вспыхнул в последний раз и…

Я увидел, как в центре крепости, в её замке, мелькнула вспышка, а затем по голове Ёрмунганда пришёлся мощный удар! Настолько сильный, что структура змея из льда и земли начала рассыпаться!

Заревев от боли, отдавшейся воплем в моей душе и разуме, Ёрмунганд начал падать. Лишь чудом я устоял на нём и не сорвался, схватившись за голову и пытаясь перетерпеть ту боль, какую ощущал змей.

И причина этой боли стояла передо мной. В потрёпанных, будто изъеденных временем доспехах. С бледным лицом, словно этот двухметровый и широкоплечий мужчина был смертельно болен. Впалыми чёрными глазами, в которых плескался тёмно-фиолетовым свет, он посмотрел на меня.

— Здравствуй, брат, — глухо произнёс он и лёгким движением руки коснулся висящего на груди потрёпанного и грязного медальона.

Медальона Охотника…

* * *

Оставляя позади себя лишь расчленённые трупы, Агарес не переставал орудовать мечом. Кровь была всюду, куда не брось взгляд. Красная, чёрная, зелёная, бурая… Она смешивалась между собой, вытекая из самых различных и чудовищных существ, рьяно защищавших владения своего Владыки.

Слабаки. Никто из них не мог дать Генералу достойный бой, но их было много. Очень много! Твари пёрли со всех щелей, выбегая из заброшенных, будто давно не ремонтированных, домов и улочек. Им не было конца и края, но каждый из них находил смерть от клинка Генерала Погибели.

Словно не остановимый рок он ворвался в крепость, стоило барьеру пасть, и принялся за то, что всегда давалось ему с лёгкость. Принялся убивать…

Но пусть от этой резни древний демон не испытывал никого удовольствия, свою задачу он исполнял исправно. Оттягивал на все всю шелупонь, что обитала в этом проклятом месте. Его главная задача — сделать так, чтобы у команды прорыва был шанс пробраться в крепость и найти Архитектора. И пусть Генерал был готов исполнить её в полной мере, но он жаждал, чтобы у него была возможность исполнить и вторую задачу. Необязательную лично для него, но желанную.

Самолично сразиться с Тёмным Богом!

От одной только этой мысли кровь Генерала закипала, подобно магме вулкана. Вся его суть требовала настоящей битвы! Истинного сражения, каких не случалось уже давно!

Если он преуспеет и Тёмный Бог клюнет, решив уничтожить опасную угрозу, пока рядом никого другого нет, то это будет идеально! Агарес не хотел делить это сражение с Райнером или Азраилом, который должен сейчас находится рядом с Еленой и Лилит! НЕТ, ТЁМНЫЙ БОГ ЕГО ДОБЫЧА!

— С дороги, ничтожества! — прорычал Генерал и взмахнул клинком.

Раздался характерный «Дзынь!» и видимая глазу стена из разрезов, будто дырявая рыболовная сесть, настигла особо ретивых тварей. Куски плоти и внутренностей повалились на дорогу, отчего в воздухе стало ещё сильнее вонять смрадом и кровью.

Своим ударом Агарес уничтожил множество тварей, меньше их не становилось. Умерших быстро заменили живые и готовые к битве.

Но к его удивлению, они не стали рваться в бой в самоубийственной атаке, а замерли и расступились, будто волна!

В образовавшемся коридоре, словно выйдя из воздуха, появился человек. Невысокого роста мужчина, кожаные доспехи и кольчугу которого нужно было бы отдать в ремонт. Слишком уж не презентабельно они выглядели, будто за ними долгое время не ухаживали после множества боев. С задумчивым бледным лицом, замершем непроницаемой фарфоровой маской, он спокойным шагом двигался к Агаресу. Его не заботили скалящиеся и замершие твари, словно тех и не было рядом. А его глаза, впалые глаза, как у живого мертвеца, полыхали тёмно-фиолетовым пламенем и неотрывно смотрели на Генерала.

— Демон? — наклонил мужчина голову набок, остановившись в пяти метрах. Его ноздри слегка расширились, говоря о том, что незнакомец тщательно принюхался. — Хм… древний демон. Хорошо, — высокомерно покивал он. — Господин будет доволен пополнить свою коллекцию твоим трупом.

— Дерзкие слова для юнца, продавшего свою душу, — хмыкнул Агарес и слегка довернул руку, удерживающую клинок. — Перед тем, как ты сдохнешь, ответь: стоило оно того?

Мужчина улыбнулся. Едва заметно, но уголки его губ приподнялись и он коснулся старого, частично заржавевшего, медальона Охотника.

— Ещё как стоило, демон. Всё лучше, чем слепая вера в Кодекс, требующего защищать ничтожеств и не дающего ничего, кроме нелепых целей. Я — сам кузнец своей судьбы, а моя сила — абсолют!

Невозмутимая маска предателя Ордена треснула и лицо того, кто когда-то был Охотником, исказили не передающиеся словами надменность и высокомернее. А ещё улыбка… Столь кровожадная и безумная, будто этот мужчина давно утерял свой разум.

Ухмыльнувшись, Агарес почувствовал, как из его неожиданного врага выливается в этот мир неудержимая мощь. Вот, что значит мир без Хранителя. Подобные места настоящее раздолье для Тёмных Богов и ублюдков, вроде этого предателя. Ничего их не сдерживает и они могут творить всё, что им вздумается.

Аура бывшего Охотника мгновенно умертвила окружающих его тварей, но их смерти никак не тронули предателя. Пешки, которых у Владыки и так много.

И стоило этой ауре, принявшей тёмно-фиолетовый свет почти коснуться Агареса, как она будто врезалась в невидимую стену!

Взгляд предателя дрогнул, а ухмылка Генерала стала ещё шире.

К собственному удивлению бывшего Охотника, инстинктивно почувствовавшему невероятную угрозу, он сделал шаг назад. Это был не страх, нет, он давно перестал боятся чего либо, но сама его суть вопила, что с этим демоном нужно быть очень осторожным!

— Абсолют, значит… — со смешком произнёс Агарес, а вокруг его тела заклубился чёрный, как смоль, туман. — Ты, конечно, не Тёмный Бог, но тоже подойдёшь!

Это были последние слова, которые предатель успел услышать до того, как демон исчез и в тот же миг оказался возле него с вскинутым клинком и хищным оскалом на лице!

Глава 26

Три секунды мне хватило, чтобы осознать, что передо мной предатель. Ещё две на то, чтобы отдать приказ Ёрмунганду не отвлекаться и, как он восстановится, продолжить атаковать крепость.

Боль после удара предателя по змею всё ещё отдавала в висках, но отступала, не мешая мне полностью сосредоточиться на новой угрозе.

Предатель… От одного вида этого человека, что ранее был мне братом, внутри разливалось не только сожаление, но и ярость. Отступивший от Кодекса. Придавший собственный народ и Орден, который поклялся защищать.

Он не нападал. Зависнув в воздухе напротив меня, предатель смотрел на Барьеры Воздуха, поддерживающие мою тушку в состоянии полёта. Змей под нашими ногами уже приходил в себя, но в этой битве он лишний. Нельзя, чтобы Ёрмунганд слишком сильно пострадал, ведь Стихий в этом мире слишком мало. Ему банально может не хватить сил на полное восстановление, если предатель нанесёт большой урон и нарушит его структуру.

А раз так…

Ещё два Барьера Воздуха вспыхнули за спиной, набирая силу. Сейчас нет смысла сдерживаться. Нет смысла экономить энергию, когда появился такой враг. Только полная самоотдача и бой на грани, где победит лишь один из нас.

Внимательно наблюдая за моими манипуляциями, предатель оставался спокойным и будто бы не собирался атаковать. Всем своим видом он выдавал расслабленность и не видел во мне угрозу.

— Я не хочу с тобой сражаться, брат, — всё тем же глухим голосом произнёс он. — Сдайся, преклонись перед Владыкой, и ты будешь жить.

— Вот так просто? — ухмыльнулся я, напитывая Барьеры всё большей силой.

— Именно, — кивнул предатель, обозначив улыбку. Но через миг он посерьёзнел. — Тебе не победить. Твоя армия проиграет, как и ты сам. Я даю тебе шанс, хоть приказ Владыки и был однозначен. Если ты сдашься, я смогу уговорить его пощадить тебя в обмен на верную службу.

— Заманчивое предложение, — продолжая ухмыляться, ответил я и приготовился. — Но скорее Инферно замёрзнет, чем я предам Кодекс!

Барьеры за моей спиной засияли, покрылись трещинами и разорвались мощным хлопком. Подхваченный ветром я понёсся с бешеной скоростью на предателя и вытащил из ключа Дагахар.

Стоило молоту появиться в моих руках и глаза предателя изумлённо расширились. Почувствовал, да? Что ж, тебя ждёт большой сюрприз!

На границе сознания раздался мощный драконий рёв, который падший Охотник точно услышал. Не мог не услышать. Как и понять, чья именно душа сидит в моём оружии. Слишком долго Дагахар варился в ожидании настоящей битвы. В ожидании, когда он вновь сможет нести разрушения, кровь и смерть!

Молот вспыхнул золотым пламенем, озаряя своим светом всё вокруг, а затем последовал…

УДАР!

Предатель защитился. Вскинул перекрещённые руки над головой и принял всю мощь Дагахара в блок, выплёскивая в этот мир свою ауру. Тягучую, склизкую и воняющую гнилью. Сколько душ людей ты сожрал⁈ Сколько разумных пали от твоей руки и теперь мучаются в твоём Океане?!!

Сила наших душ пошла в разнос. Моё золотое пламя давило вырвавшиеся тёмно-фиолетовые молнии, отчего вокруг нас стояли грохот. Свинцовые небеса стали стремительно чернеть от вырвавшейся мощи двух Охотников, а море заволновалось мощными волнами, раскачивая корабли и паникующих моряков.

— И это всё, брат? — сухо спросил предатель, выдерживая мою атаку не напрягаясь. — Ты ещё слишком слаб… И пусть ты атаковал, я всё ещё даю тебе шанс!

Мне захотелось засмеяться. Так он видит во мне молодого брата Ордена⁈ Не искушённого, только-только вставшего на службу Кодексу и всей Многомерной Вселенной. Юнца, который по стечению обстоятельств оказался в этом мире и которого можно совратить сладкими речами! Сделать так, чтобы Кодекс потерял ещё одного своего воина, сошедшего с пути и отдавшегося порокам!

Но это не было для чем-то неудивительным. Я не знал этого Охотника, а значит он пришёл в Орден позже меня. После моей смерти на Славии.

— Слаб? — моё лицо исказил хищный оскал, а мощь души начала возрастать. Взгляд предателя дрогнул, а глаза начали в изумлении расширяться. — Не тебе, юнец, говорить о моей слабости!

Дагахар исчез в ключе мгновенно, а затем рожа ублюдка отведала моего кулака. Его аура сдержала всю полноту удара, но я смог продавить и наблюдать, как его башка откинулась назад. На разбитой губе появились первые капли крови, а в глазах предателя вспыхнула ярость.

Его ответ не заставил себя долго ждать. Движение предателя были столь быстры, что размазывались и их невозможно было различить человеческому глазу.

БАХ!

Доспехи, защищающие живот, просто разорвало! Усиленный гномьими рунами металл не выдержал и раскрошился на множество осколков, разлетевшись металлической крошкой!

Меня согнуло, неимоверная боль прострелила всё тело от живота, а во рту образовался ком подкатившей крови.

Это был лишь один удар, но мой Гибкий Барьер его вообще не сдержал. Предатель банально разрушил его своей подавляющей мощью! И тем сильнее было его удивление, когда я схватил его за предплечье и начал от души наносить удары по голове!

Он брыкался, пытался вырваться и бил в ответ, но я сжал его руку на всю доступную мне мощь печати Усиления. Да, он быстрый, но это не играет роли, если ты не можешь разорвать дистанцию!

Превратившись в две полыхающие кометы золотого пламени и тёмно-фиолетовых молний, мы полетели к крепости, снеся стену и несколько домов на своём пути.

Предатель рычал, крыл меня матом на всеобщем языке, а я с невозмутимым лицом вдалбливал его тушу в каменный пол какого-то заброшенного дома.

Всё тело изнывало от боли. Не только из-за ран, нанесённых предателем, но и той энергии, что я пропускал через себя. Казалось, что мои жилы и мышцы начали растягивать в стороны, кости крошились, а кожа под доспехами сходила лоскутами. Мне было хреново. Очень хреново, но я задавлю предателя! Вырву из груди его чёрное сердце и выжгу всю ту заразу, что когда-то была моим братом!

Каким-то чудом он смог вырваться и оттолкнуть меня ногами, отправив в короткий полёт до ближайшей стены, которую разнесло на куски, стоило мне взрезаться.

— Кха… Ха… — сквозь щёлку шлема потекли дорожки крови, которую я уже не мог проглатывать.

Предатель поднимался. Медленно, покачиваясь и держась за голову. Ему досталось, пусть и поменьше, чем мне. В потрёпанных доспехах множество вмятин и прорех, и на них виднелась кровь.

— Признаю и беру свои слова назад, — выпрямил он спину, смотря на меня другим взглядом. Не снисходительным, как ранее, будто он встретил молодого и слабого члена Ордена, а равного. — Ты силён, брат!

С кряхтением старика я поднялся, опираясь на остатки стены. Меня трясло, в голове всё гудело, а Гибкий Барьер то появлялся, то исчезал.

— Ты болтать будешь или сражаться, предатель? — скинул я помятый шлем, ухмыляясь окровавленным зубами.

Если он и хотел поговорить, то теперь это желание испарилось. Исчезнув в вспышке тёмно-фиолетовых молний, предатель появился передо мной и занёс кулак для удара. Быстрый, очень быстрый!

Я отвёл голову, развернул корпус и вдарил ему по печени. Обманное движение, на которое он не повёлся, не дав мне по настоящему ударить по колену его ведущей ноги.

Дом, где мы оказались, перестал существовать ровно в тот момент, как мы в очередной раз обменялись ударами. Каменная постройка банально не выдержала и начала осыпаться нам на головы. Но мы игнорировали этот факт и бились в ближнем бою, всё ускоряясь и не желая уступать друг другу. Этот бой… наши движения… когда сражаются Охотники, чей образ боя построен схожим образом, то это должно выглядеть даже красиво. Мы оба любим рубиться в ближнем бою. Смотреть врагу в глаза. Чувствовать его последнее дыхание на лице. И видеть, как его покидает жизнь.

Его хорошо обучали. Кем бы ни был этот предатель, но науку Ордена он усвоил в полной мере. Узнаю схему боя своих наставников и Старины Мака.

Но этого недостаточно. Этого мало, что победить меня. Одолеть Великого Охотника, ставшего Щитом своим братьям!

БАМ!

Мощный апперкот сбил взвинченный до безумных скоростей темп предателя, а затем я оттолкнулся ногами от потрескавшегося пола и рожа ублюдка познакомилась с металлической подошвой моего сапога!

От ударной волны его сдуло, подобно пушечному снаряду, и вынесло на улицу.

Я перевёл дыхание. Воздуха катастрофически не хватало. В груди горело огнём, а лёгкие работали, будто кузнечные меха.

— Стар я стал, чтобы выбивать дерьмо из молодых, пусть и предателей, — прокряхтел я, невозмутимо вставляя на место вывихнутое левое плечом. Раздался треск, сустав встал на место и я повёл рукой. Слушается. Больно, но терпимо.

Одним прыжком оказавшись на улице, сразу же отступил, а на то место, где я стоял, ударила толстая тёмно-фиолетовая молния.

Небеса над крепостью уже не просто почернели. С них начали бить молнии, разрушая крепость и здания.

Похоже, он разозлился.

От этой мысли я улыбнулся и в следующий момент закрыл себя куполом Жёсткого Барьера. Запах вонючей ауры предателя ударил в нос вместе с его атакой. Стремительной, мощной и гарантированно смертельной для меня.

Падший брат рычал, подобно зверю, начав осыпать мой Барьер десятками едва видимых ударов. На его щеке красовался след от моего сапога, что заставляло меня улыбаться ещё шире.

Неожиданно, что для меня, что для предателя, в какой-то момент сбившегося и замедлившегося, мироздание будто дрогнуло. Знакомый отклик разлился внутри меня, который ни с чем не спутать.

Ещё один Охотник? И он не предатель. Это чувство ни с чем не спутать! Но думать об этом сейчас не время!

Подгадав момент, раз мой противник сбился с темпа, я резко убрал Жёсткий Барьер, практически весь покрытый трещинами, и пошёл в контратаку.

Да… Его обучали. Он тренирован, а его сила поражает. Кем бы ни был этот предатель, но он мог стать сильным Охотником. Подняться вровень с Великими. Но он отринул Кодекс. Отринул всё то, что клялся защищать. И в этом его слабость, как и других предателей, которых я уничтожал в прошлой жизни. Они сражаются за себя, хотя этот кадр и прикрываеться господином. У них нет цели, кроме утоления жажды силы. Нет смысла существования, кроме пожирания душ и наслаждения от собственной мощи.

И поэтому такие, как он — слабы.

Отведя несущийся в мою голову кулак в сторону, я сделал подшаг к предателю и ударил в его грудь раскрытой ладонью. Простое, незамысловатое движение без замаха. Оно не несло в себе той угрозы, на какую реагирует обученный боец, когда его инстинкты работают на пределе.

Разрушающийся город-крепость озарила вспышка золотого пламени.

— У-А-А-А!!! — раненным зверем заорал предатель.

Раздался мощный хлопок, а позади моего врага вырвался столь мощный и оглушающий поток ветра, что он снёс трёхэтажное здание за его спиной.

Ладонь горела, будто я опустил её в жерло вулкана. Перчатка не выдержала и разорвалась на лоскуты, как и кожа, открывая вид стекающей крови и оголённого мяса.

Запоздало, словно эффект атаки был отложен, тело предателя оторвало от каменного покрытия площади, где мы находились, и снесло на добрые десяток метров.

Но он поднимался. Медленно, кривясь от боли в разорванной грудине, которую больше не защищали доспехи и покров ауры. Я выжег её в момент удара, сконцентрировав в ладони невообразимое количество энергии души. Пришлось, правда, развеять внутри своего Океана три десятка душ, но это того стоило.

— Т-ты… О-откуда… — с трудом говорил он, не отрывая от меня взгляда, пока я приближался. — КТО ТЫ ТАКОЙ⁈

— Хреново ты учил историю нашего Ордена, предатель, — холодно ответил я. — Раз не знаешь о своих старших братьях.

За моей спиной стали появляться Барьеры всех Стихий. Вот тут-то он, похоже, словил озарение. Его лицо вытянулось, в глазах, вместо ярости и злобы, появился ужас.

— Щит Ордена… — его изумлённый шепот донёсся до моих ушей. — Ты же сдох! Погиб на Славии!

— И волей Кодекса был возрождён, — мой голос гремел по площади, расходясь эхом и сливаясь с ревом Ёрмунганда, развлекающегося с крепостью Тёмного Бога. Змей восстановился и сейчас пробовал её на зуб.

Предатель скривился, то ли от боли, то ли от осознания, в какой он жопе оказался. Бесспорно, этот гад силён, даже очень, но и я не баклуши бил всё это время. Связь со Стихиями, ранг Абсолюта в новом мире, постоянные медитации и тренировки этого тела, когда появлялось время. Этот сосуд ещё не достиг своего полного потенциала, но раз я ещё не сдох, то всё не зря!

Мы сорвались в атаку одновременно. Барьеры Стихий, кружившие вокруг меня и ожидавшие момента, яростно вспыхнули. Всё тело предателя объял покров из тёмно-фиолетовых молний, прожигающих и разрушающих всё вокруг на сотни метров.

А затем…

— С Кодексом в сердце… С Кодексом в душе, — тихо произнёс я, когда нас разделяло жалкое расстояние.

… Последовал один единственный удар во всю мощь! Удар, от которого застонала Многомерная Вселенная, а этот мир задрожал!

* * *

Сидя на каменном бортике того, что ранее когда-то было фонтаном, пусть и явно не работающем, я смотрел на лежавшее на площади мёртвое тело. Обезображенное, сожжённое до черноты во многих местах, без правой руки и головы.

Позади гремел рёв Ёрмунганда, а где-то там, вдалеке, слышались звуки битвы армий.

Но а я… сидел. Сидел и печально смотрел на тело того, кого мог называть братом.

Эмоции боя отступили, как и адреналин, после чего меня настиг откат. Но боли я не чувствовал, хотя она и была. Где-то там, на периферии сознания мне действительно было откровенно дерьмово. Очень больно, но эта боль физическая. Её легко стерпеть. Легко переждать. В отличии от боли душевной.

Это был шестой предатель на моём счету за обе жизни. Кто-то скажет — мало, а я скажу, что это очень много.

И я помню каждого из них. Их лица. Их души, полные грязи и безумия. Они сошли с пути, отвернулись от своей цели, став чудовищами… Но, считая себя их старших братом, я чувствовал к ним не ненависть, а скорее сожаление. Щит Ордена обязан защищать Кодекс. Таков мой долг и мой личный путь. Но тех братьев, кто стал предателем при мне, я не защитил. Не сделал так, чтобы вернуть их. Помочь, когда был нужен.

Лёгкий ветер, подувший с моря, облизнул лицо и закрался в волосы, будто пытаясь успокоить меня. Прозвучал тихий мелодичный звук, я опустил взгляд и посмотрел на окровавленную цепочку с грязным медальоном, которую сжимал не пострадавшей ладонью.

Тяжёлый вздох вырвался из груди, возле мёртвого предателя по моей воле появился Барьер Огня. Пламя охватило обезображенный труп и сожгло его, оставив лишь пепел, подхваченный ветром.

— Пусть он и сошёл с пути, — тихо прошептал я, с очередным вздохом поднимаясь на ноги. — Но не оставь его душу во тьме, Кодекс…

Стоило прозвучать этим словам и стела внутри моей души дрогнула. Не недовольно, а понимающе…

— Спасибо… — я крепко сжал медальон и посмотрел туда, где Ёрмунганд разрушал крепость. — Пора уже покончить с этим…

Глава 27

А Ёрмунганд устроил не слабый погром. Крепость Тёмного Бога, конечно, укреплена по самое не балуй. Тут и чары, и артефактные усиления кладки. Но Змей крушил её, отрывал целые куски от башен и разрушал своим телом залы.

Оттолкнувшись от земли, я взлетел и устремился к нему. Надо бы подсобить, да и главный гад где-то до сих пор прячется внутри. Там, откуда я до сих пор ощущаю знакомую ауру ещё одного Охотника.

Змей взревел, отвёл голову назад и с грохотом врезался в монолитную стену, разрушая всё на своём пути. Камни крепости летели во все стороны, с грохотом обваливая здания возле крепости.

Два Барьера Воздуха и я завис возле его головы, когда он в очередной раз вылез, попутно прожёвывая верещащих тварей, которых успел зацепить.

БАХ!

Мелькнули чёрная и фиолетовые вспышки, после чего одну из стен крепости разнесло на куски, будто от взрыва.

Я уже собирался устремиться туда, но неожиданно увидел вылетевшую из пролома человеческую фигуру, кричащую на всех языках мата.

Ёрмунганд, как и я, тоже опешил от такого поворота, почувствовав, кто именно вылетел к нам. А вот и радостный Агарес, объятый тёмным туманом и нацепивший на себя угольно-чёрные доспехи. От демона буквально несло эмоциями битвы, желая растерзать Тёмного Бога и устроить кровавый пир!

Змей зашипел, величественно приподнялся и замер за моей спиной. А я… Смотрел туда, где был пролом. На молодого парня, державшего на руках бессознательное тело красивой девушки.

Теперь понятно, откуда было это ощущение. Нечто знакомое, даже родственное.

Как же ты вырос, мой ученик… Стал сильнее.

Мне хотелось улыбнуться, спуститься к нему и поговорить, но сейчас не время. Главный гад не зря является богом и его мощь уже начала расти.

Артемис бросился к пролому и смотрел на меня взглядом, который я частенько видел во время наших с ним тренировок. Непокорный мальчишка рвался в бой. Но, как бы мне хотелось с ним поболтать, у него другая задача. Арно с какой-то пепельноволосой девушкой и оборотнями, а также мои Легионеры с другими явно освобождёнными рабами Тёмного Бога, замерли за его спиной. Их нужно спасти. Вывести из крепости, пока мы с Агаресом и Ёрмунгандом будет разбираться с богом.

Поэтому, подавив свои хотелки, я покачал головой и показал рукой за его спину.

Он на короткий миг обернулся, вздохнул и вновь посмотрел на меня, а я указал на девушку на его руках.

«Не надо, брат. Мы здесь сами управимся. Займись остальными.»

В этот момент Тёмный Бог пошёл в разнос и его мощь вырвалась в полной мере. Тёмная фигура во дворе замка начала расти, увеличиваясь с каждой секундой. Подавляющая аура чудовищной силы охватила всё вокруг, давя на психику и тело.

Если Артемис не спасёт этих ребят, то все они тут и полягут. Шутки кончились, и наступило поистине генеральное сражение.

В последний раз посмотрев мне в глаза, мой брат поджал губы и, развернувшись, побежал обратно в крепость.

— Молодец, мальчишка, — улыбнулся я. — И удачи тебе. Даст Кодекс свидимся ещё.

Убрав улыбку с лица, я нахмурился и стал смотреть на то, как растёт фигура тёмного бога. Это был исполин. Самый настоящий колосс, поступь которого способна разрушать города. Его кожа приняла тёмный блеск, будто отливающий металл, глаза полыхали неудержимой тёмно-фиолетовой мощью.

Змей за моей спиной тихо зашипел, мол, чего ждём⁈ Надо нападать!

Скоро, Ёрмунганд. Нужно дать немного времени Артемису и остальным.

Теперь шипение превратилось в недовольство, но спорить он со мной не стал.

Агарес к этому моменту уже атаковал Тёмного Бога, росчерком тёмного пламени носясь вокруг него. Безумный хохот Генерала эхом звучал в этом проклятом месте, а от его ударов разносились мощные волны ветра, сносящие каменные постройки внизу.

Чувство ауры Артемиса исчезло, а значит мой брат каким-то образом покинул этот мир. Хотелось бы узнать как, но не время для этого. Надеюсь, Арно и остальные успели уйти достаточно далеко…

— Ео-о-оrmy! — прогремел мой голос, а глаза Змея вспыхнули мощью Стихий. Я вытянул руку по направлению к колоссу. — Srizary adaras!

Взревев, Ёрмунганд устремился в едином ударе к Тёмному Богу и, распахнув пасть, укусил того за плечо. Рот колосса распахнулся.

— А-А-А!!!

Его крик был оглушающим. Крик боли, недоумения и… страха.

Я оскалился, за спиной вспыхнуло сразу пять Барьером Воздуха, а затем раздался мощный ВЗРЫВ! Со скоростью звука я приблизился к колоссу, в руках появился недовольный Дагахар, который так и не сразился с предателем Ордена, а затем последовал удар!

БА-А-М!

Золотое пламя вырвалось из молота и объяло грудь гиганта, принося тому неимоверные страдания и агонию. Но всё же Тёмный Бог, принявший эту форму, не беспомощен.

Его аура выплеснулась неостановимым потоком и ударила во все стороны тёмно-фиолетовой волной.

Укрепить Гибкий Барьер! Поверх него Огонь и Молния!

Вспыхнуло пламя, окутавшее всё моё тело, а вслед за ним раздался треск молний. Две Стихии вошли в резонанс, став моим щитом.

— Райнер! — заорал Генерал, проносясь рядом со мной и вытягивая руку.

Я понял его без слов и, оттолкнувшись от груди колосса, отрыгнул.

Агарес схватил меня за ладонь и с неистовым рёвом будто выкинул! Отправил в полёт! Но это было не совсем так. Я словно исчез из этого слоя реальности и оказался в другом. Расплывчатом, мутном, будто грязная вода, и пепельно-сером.

Это наваждение продлилось ровно мгновение и я вывалился в текущую реальность, находясь прямо над головой гиганта.

Дагахар, во всю силу!

Пламя Разрушение ответил на моё желание громким рёвом и молот вспыхнул так, как никогда прежде. Мощь золотого пламени вырвалась на волю, превращая меня в несущуюся вниз огненную комету.

Тёмный Бог почувствовал мою атаку, задрал голову и на его лице появилась ухмылка. Волна тьмы с вкраплением фиолетовой энергии ударила в мою сторону, но на её пути возник Агарес.

Расправив плечи, Генерал поднял меч к груди, коснувшись лбом лезвия. Всё его тело вспыхнуло чёрным пламенем, а позади него возникла шестиугольная печать, грани и структура которой были исписаны языком Инферно. От одного её проявления дрожало всё пространство, а небеса заволокло тёмными тучами. Поднялся мощный порыв ветра.

— Abharod elador zel'-saika! — раздался воинственный крик Генерала.

Чёрное яростное пламя вырвалось из печати с таким громким рёвом, будто в один момент сразу сотня драконов решили сжечь тут всё дотла!

Две силы врезались друг в друга, вступив в равную схватку. Чёрное пламя пожирало тёмно-фиолетовую волну, та в свою очередь частично обтекала огонь.

Я усилил свой покров из огня и молний, добавив туда ещё и лёд с землей. А затем… влетел во всё это буйство мощи!

Меня буквально поглотила тьма, а Барьеры начали лопаться один за другим, как воздушные шарики. Эпицентр силы древнего демона и тёмного бога это не то место, где хотелось бы оказаться.

Стоило мне вылететь из этого коктейля, как я увидел вытянувшуюся в мою сторону руку исполина. Тёмный Бог просчитал и такой исход. Рассчитывая поймать меня и раздавить.

Но ему не стоило забывать про Ёрмунганда!

Продолжая удерживать левую руку гиганта, Змей схватил вторую своим телом и начал обвиваться вокруг неё. Силы ему не занимать, но даже этого с трудом хватило, чтобы сместить конечность Тёмного Бога лишь на жалкие метры.

Во взгляде исполина промелькнул страх, а затем мой молот обрушился на его голову со всей мощью! Золотое пламя вырвалось на волю и поглотило собою всю его башку, принося Тёмному Богу ещё больше боли.

Дагахар ревел, тужился и выжимал из себя и из меня все соки. Энергия утекала просто с катастрофической скоростью, грозясь оставить меня пустым.

— У-А-А!!! — крик агонии Тёмного Бога звучал для моих ушей, будто песнь сирены.

Приземлившись на его нос и схватившись за треснувшуюся металлическую кожу, я посмотрел в его тёмно-фиолетовый глаз. Золотое пламя продолжало яриться, сжигая защиту исполина.

«Ты сдохнешь, Охотник! СДОХНЕШЬ! КАК И ВСЕ ТЕ, КТО ТЕБЕ ДОРОГ!» — его визгливый голос раздался в моей голове.

Из-за того, что я находился слишком близко, эта тварь ударила мощной ментальной атакой. Настолько сильной, что смогла пробить все мои защитные барьеры в голове. А затем стали проноситься эпизоды того, чего не случилось и никогда не случиться. Тёмный Бог показал мне, как уничтожает всех, кто пришёл со мной. Как растерзает Агареса на куски. Как отрывает крылья Азраилу.

Я видел клетку, где сидела грязная и исхудавшая Елена. Напуганная, сжавшаяся в комочек и зовущая меня на помощь. Видел ужасных тварей, рвущих прутья клетки, в желании отведать её плоть. Но помимо этого, Тёмный Бог показал мне огромные покои, где на цепи, возле кровати, сидели Снежинка и Лилит. Покорные, сломленные, а этот ублюдок в своём человеческом обличии смеялся над ними и рассказывал, как пройдёт их ночь. В этой же комнате находился и я, распятый на X-образной конструкции.

И если эпизоды с людьми, Ангелом и Демоном хоть и тронули струны моей души, то вот эти — вызвали волну такой неистовой ярости, что она поглотила меня полностью.

Тёмный Бог, проникший в мой разум, радовался этому. Он смеялся. Хохотал, словно безумец.

Мимолётное наваждение пропало и я вновь оказался в реальности, будто с момента этого видения прошла лишь секунда. Я всё также смотрел в его глаз, где видел всё то, что он хотел сделать с моим близкими, со мной и другими людьми. И в моей голове продолжал звучать его безумный смех.

«Понравилось⁈ ЭТО ТВОЁ БУДУЩЕЕ, ЩИТ ОРДЕНА!!!»

Я не ответил, слова застряли в горле, а вместо них вырывалось лишь звериное рычание. Ярость поглощала меня полностью, без остатка. Та самая ярость, которая помогла мне выжить в Джунглях Карнака и уничтожить кучу Эмиссаров на Славии. Весь тот гнев, что я копил в себе ещё с прошлой жизни и вынашивал в этой. Не давал ему вырваться. Но после того, что мне показал этот ублюдок… Его намерения, его желания…

— Ты — покойник!

Это были единственные слова, пробившиеся сквозь рычание, после которых вся моя человечность ушла на второй план, уступая место внутреннему зверю.

* * *

Тяжело дыша, Агарес поморщился от простелившей боли в правом боку. Печать Чёрного Солнца забрала слишком много сил, а отдача сразу дала о себе знать. Слишком стар он для подобных выкрутасов, так ещё и перед этим сразился с предателем Ордена Охотников.

Сколько он пожертвовал лет своей жизни на печать? Десять, сотню лет? Примерно такой разброс, но Генерал не жалел. Нужно было выиграть Райнеру шанс для удара и это дало плоды. Ничтожный Тёмный Бог получил не слабый урон, теперь оставалось лишь развить успех и добить падаль!

Крутанув меч, Агарес приготовился применить свою магию пространства, но только воздух вокруг него завибрировал, открывая переход, как он вздрогнул, а инстинкты завопили: НЕТ!!! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

Генерал верил своему чутью. Слишком много раз оно вытаскивало его из различных передряг и помогало по жизни. И сейчас его чутьё орало благим матом, что если он окажется в эпицентре битвы Райнера и Тёмного Бога, то ему конец! ЕМУ! Самому Генералу Погибели!

Чёрное Пламя с Волной Тьмы исчезли и Агарес увидел Райнера. Охотник зацепился за трещину на носу исполина и, будто замершая статуя, смотрел в один из двух фиолетовых глаз Тёмного Бога.

Что произошло, после его атаки? Почему Щит Ордена замер, как истукан? Причём он держался очень крепко, пока колосс орудовал руками и пытался вырваться из хватки Ёрмунганда. Но тот будто и не обращал внимания на битву и продолжал смотреть в этот чёртов глаз!

А чутьё Генерала всё вопило, что нужно сваливать. Инстинкты трубили отступление и поскорее! Но в чём прич…

Райнер исчез! Просто испарился! Вот он был на носу ублюдка, а вот его нет!

А затем… Гигант завопил. Да столь громко, что задрожала земля!

Из его глаза, куда ранее смотрел Охотник, вырвался поток чёрной крови. Раненный и кричащий ублюдок вырвал руку из хватки Змея и попытался закрыть рану, но рядом с его ладонью появился Райнер! Секундой назад его не было, а теперь он прямо на пути мощной пятипалой ладони, способной его раздавить!

От глаз Генерала не укрылось, что золотое пламя, охватывающее тело Охотника полностью, стремительно принимало странный тёмно-бордовый окрас. И этот цвет был столь густым, будто Райнер искупался в крови с макушки до пят.

А ещё запах… Агарес даже отсюда почувствовал столь знакомый и родной аромат ржавого железа. Обычно этот запах ощущается и витает там, где прошла яростная битва миллионов разумных, но сейчас он исходил лишь от одного Райнера!

Более того, позади Охотника появился Кроваво-красный Барьер, который древний демон никогда ранее не видел. При их встрече в новом мире, где переродился Щит Ордена, он почувствовал странную и необъяснимую силу, скрытую где-то внутри его души. Но её раньше не было. Уж точно не тогда, когда они встретились впервые.

Превратившись в кровавую комету, Райнер на полном ходу врезался в руку Тёмного Бога и этот Барьер вспыхнул!

А затем, Генерал словно наяву увидел, как рядом с Охотником, отрывающим куски и пальцы бога, стали появляться бордовые фигуры. Сначала одна, принявшая вид человека в тяжёлым глухих латах, начавшего рубить плоть исполина двуручным мечом. Следом за ней ещё и ещё… Их становилось с каждым мигом всё больше и все они отличались лишь вооружением.

За свою долгую, даже бессмертную жизнь, Агарес видел многое. Но такое… Такое древний демон узрел впервые!

Это был самый настоящий Легион! Кровавые духи Легионеров Кодекса, пришедшие на зов своего командира в битву!

Их неистовый рёв заглушал крики боли Тёмного Бога, а количество было невообразимо! И пусть аура исполина уничтожала их, но там, где погибал один, появлялись ещё двое, а то и трое! Будто муравьи они поглотили собой гиганта, буквально разрывая его плоть на куски! Не спасал даже тёмный покров, которым бог защитили своё тело. Для духов будто бы не было разницы — кожа это или металл!

Ладонь Тёмного Бога разорвало на ошмётки, а кровавая комета устремилась дальше. В руках Райнера не было его молота. Он убивал гиганта голыми руками, будто животное, вырывая целые пласты укреплённой кожи. Кровь Тёмного Бога хлестала со всех мест.

Даже Ёрмунганд, Великий Змей, отступил и расслабил хватку. Стихии разумны и Агарес понимал, что Змей почувствовал неистовую угрозу собственному существованию. Не просто тому факту, что он может потерять физическое тело, а самой своей сути!

— Он же… Он же прикончит его в одиночку! — раздосадовано заорал Агарес.

Если так пойдёт и дальше, то Охотник сделает всё сам! Отнимет добычу!

Левая рука исполина с жутким, разрывающимся звуком, отделилась от тела и с грохотом упала на крепость…

— Нет-нет… — бормотал древний демон.

Духи вырвали целый кусок из левого бока Тёмного Бога, отчего тот завопил, как резанная свинья…

— Оставь мне! Оставь!!!

Исчезнув в пространстве, Генерал оказался возле уцелевшей руки, где орудовали духи Легионеров и вскинул меч. Духи, как один, синхронно обернулись к нему и исчезли, чтобы появиться в другом месте. Все, кроме одного. Монструозный меч духа-легионера, ранее из-за своих габаритом походившего больше на медведя, чем на человека, наносил удар за ударом по плечу гиганта.

Прозвучал характерный «Дзынь!» и кожу Тёмного Бога испещрили тысячи порезов от клинка древнего демона. Вместе с оставшимся духом они начали орудовать мечами с бешенной скоростью, а когда показалась кость, Агарес завершил начатое одним ударом!

Уже никто не обращал внимание на рёв агонии гиганта, орущего и истекающего кровью. Пытающегося сопротивляться, но все его попытки ничтожны.

Дух-легионер поднял голову и посмотрел на бордовую комету, ставшую Райнером. В глубине его глухого рыцарского шлема вспыхнули кроваво-красные глаза, а затем прозвучал потусторонний, будто чужеродный голос, доносящийся из самой Бездны:

— Наш командир в ярости, демон. И раз ты на его стороне, то дам тебе совет — спасай свою жизнь, когда эта битва закончиться.

— Кто ты? — само собой вырвалось из Агареса. Он повидал многих духов, но чтобы таких… никогда.

Легионер повернулся к нему и, древнему демону показалось, что во взгляде духа промелькнул смех.

— Когда-то меня звали Атрей, но теперь это имя помнят немногие. Лишь наш отец, — вновь посмотрел он на комету. — И те, кто остался после нас.

С этими словами дух исчез и появился рядом со своим командиром, где были и остальные. Отличающиеся от других Легионеров доспехами и шлемами. Они атаковали вместе с Райнером, как единый организм. Прикрывали его от волн ауры и тёмных сгустков мощи Бога. Наносили удары своим оружием тогда, когда Щит Ордена нанёс свой. Все эти духи… Они будто одно целое с Райнером. Имеющие неразрывную связь.

— Да уж… — ухмыльнулся Генерал, крутанув клинок. — Многомерная Вселенная поистине удивительна…

Глава 28

Разрушив ворота крепости, Азраил во главе с Легионерами и отрядами специального назначения всех участвующих в войне родов вошёл внутрь.

Армия тварей пала, пусть и большой ценой, а ужасающая битва, где был колосс, прошла. Эманации тёмной энергии ещё витали внутри крепостных стен, зданий и улиц, заставляя людей быть на стороже.

Но на них никто не нападал. Всё, что они видели — лишь трупы чудовищ, валяющихся всюду, куда не брось взгляд.

— Сложно поверить, что это устроили два человека, — пробормотал один из бойцов рода Неврозовых. — Тут была бойня похлеще, чем за стенами…

Его сослуживцы ответили хмурыми кивками, не теряя бдительность. А вот Легионеры и Азраил проигнорировали. Они знали, что эти люди не всё знают, так пусть думают так, как им удобно.

Дойдя до главной площади, они ангел увидел сидевшего прямо на каменном покрытии Агареса. Помятый и будто прошедший через мясорубку Генерал спокойно распивал из фляги и курил свою любимую трубку, смотря на восходящее солнце. Удивительное событие, ведь совсем недавно небеса заволокли тяжёлые тучи, погрузив всё вокруг во мрак, а теперь лучи солнца пробились сквозь них, принося с собой умиротворение.

— Вижу тебе досталось, старый враг? — спокойно спросил ангел, пока бойцы людей оцепляли периметр.

От его взора не укрылся бледный и усталый вид демона. Битва с Тёмным Богом наложила свой отпечаток и Агаресу пришлось приложить в ней уйму сил.

— М-м? — вышел из задумчивости Генерал, переведя взгляд с восхода солнца на Азраила. — Это не тёмный бог постарался, а Райнер.

В подтверждении своих слов, он задрал дырявую рубаху и ангел увидел серьезные гематомы, а ещё… красный отпечаток ладони.

Нахмурившись, Азраил хотел было уже спросить, с чего это вдруг их союзник решил напасть, но слова застряли у него в горле ровно в тот миг, как он почувствовал леденящий душу холод. Бойцов людей охватил самый натуральный ужас и они приготовились к бою с врагом, который так и не показался. А Легионеры вытащили оружие и рассредоточились.

Один лишь Генерал никак не отреагировал на странную ужасающую ауру, приближающуюся к ним. Выпустив кольца дыма, он смачно приложился к фляге, отчего с губ по шее побежали капли напитка.

— Советую вам убрать оружие, — произнёс демон, вытерев губы рукавом рубахи. — Он сейчас… не совсем в стабильном состоянии.

О чём конкретно шла речь Ангел и Легионеры поняли спустя несколько секунд. Сквозь стены частично разрушенных зданий и из-под завалов камня стали появляться кроваво-красные духи. Множество призраков, облачённых в латы и вооружённых холодным оружием.

Увидев их, люди приготовились к бою и сомкнули ряды. Каждый из них ощущал какой-то инстинктивный страх при одной взгляде на этих призраков. Даже их командиры, прошедшие не только родовые войны, но и участвующие в горячих точках, а также побывавшие в различных Разломах, не могли справиться с этим животным страхом.

— Это же… — изумлённо зашептал один из Легионеров. — Легион…

Агарес кивнул, вновь затянувшись, а когда он выдохнул табачный дым, то поморщился от боли. Знали бы эти люди и Азраил, каких трудов ему стоило успокоить Райнера. После смерти Тёмного Бога он будто с катушек слетел и крушил всё, что вообще видел. Даже Ёрмунганду знатно досталось, отчего змей свалил к себе домой, или куда там обычно сваливают Стихии. Безумная ярость охватила Щит Ордена и только Агарес выступил тем, кто сдерживал его, чтобы тот не сорвался к союзной армии. Не сделай он этого, потерь и смертей было бы в разы больше, как и проблем.

Но всё позади. Правда Агарес чуть не сдох, о чём он никогда не скажет, но дело сделано. Кое-как он смог вправить мозги Райнеру, но решил всё же на какое-то время оставить его одного.

Духи тем временем замерли чётким строем перед собравшимися и как один разошлись, организуя почётный коридор. А затем… Каждый из людей и ангел с демоном увидели Райнера. На нём не было чистого места. Перекачанный в грязи, Охотник будто искупался в крови, но глаза… Его глаза полыхали кровавым, с вкраплением золотого пламени, цветом.

Держа спину прямой, расправив плечи, он твёрдой походкой шёл к ним. И по мере его приближения, духи-легионеры отбивали в грудь кулаком, склоняя головы.

Остановившись перед своими Легионерами из нового мира и Ангелом, он обвёл взглядом всех собравшихся, и ледяным голосом изрёк:

— Тёмный Бог — мёртв.

От его тона у людей душа ушла в пятки, а Азраил ощутил, как зашевелились волосы на загривке. Он уже понял, что в битве с Тёмным Богом произошло что-то непонятное, но что это? Откуда такая подавляющая мощь⁈ Как Охотник за такой короткий срок стал столь сильным⁈

— Командир, — выступили Легионеры и преклонили колено. — Мы рады видеть вас в здравии и с победой!

— Поднимитесь, воины Кодекса, — тепло, будто отец, улыбнулся Охотник. — Это наш общий триумф.

Незаметно для остальных, Агарес облегчённо выдохнул. Было бы хреново, если бы Райнер опять слетел с катушек. Но нет, похоже, всё обошлось. Вот только иррациональный страх, при нахождении рядом с ним никуда не делся.

Легионеры поднялись, а Райнер тем временем посмотрел на восход солнца.

— Нам предстоит ещё много работы перед возвращением домой. Этот мир станет частью нашего, но основное дело мы сделали, — сделал он паузу, а затем в его тоне появились приказные нотки: — Атрей, Лисандр!

Два духа-легионера, отличающиеся элементами брони и гребнями на шлемах, вышли вперёд.

— Прочешите всю крепость. Тварей в расход, выживших разумных — спасти. По завершению — доклад.

Легионеры склонили головы и исчезли, как и остальные духи. Они просто испарились, но ощущение мощи, которую они источали ранее, осталось. Они здесь… Они рядом…

— Где Ефрем? — обратился он к живым Легионерам.

— В лазарете, Благородный Венатор, — чётко ответили ему.

Райнер кивнул.

— Гратор, — рядом с ним возник закованный в латы мощный дух-легионер, похожий своими размерами на гиганта. Роста в нём было не меньше четырёх метров! — Принимай командование.

— Как прикажете, командир, — от потустороннего голоса, зазвучавшего в глубине шлема духа, у людей пробежали мурашки по коже. — За мной, братья!

Дух махнул рукой и двинулся в сторону западной части крепости, а Легионеры, поборов кратковременный ступор, поспешили за ним. Никто не стал спорить или выказывать сомнения. Командир сказал, значит нужно исполнять.

— Райнер, может уже объяснишь, что вообще происходит? — не выдержал Азраил. — Откуда эти духи⁈

— Подбирай слова, ангел! — рыкнул Охотник, а его глаза вспыхнули мощью, отчего пернатый поёжился. — Ещё раз посмеешь назвать моих сыновей духами и я не посмотрю на то, что мы союзники. Они — Легион, так их и называй.

— Прошу прощения, — склонил голову Первое Копьё Небесного Града, не выдержав его тяжёлый взгляд. — Впредь буду знать.

Тяжело выдохнув, будто борясь с самим собой, Райнер подошёл к Агаресу и уселся рядом с ним. Без слов, демон протянул ему флягу, к которой он охотно приложился.

Наблюдая за всем этим и так не узнав ответ, что же произошло во время битвы с Тёмным Богом, Азраил в конечном итоге махнул рукой и улетел на разведку. Возможно, позже он и получит свои ответы, но сейчас лучше не дёргать этого Охотника. От греха подальше…

* * *

Спустя трое суток…

— М-м… Ты уже проснулся, дорогой? — Лилит приоткрыла глаза и, увидев, что я любуюсь ею, улыбнулась.

Я ответил своей улыбкой и убрал локоны волос с её лба.

— Где-то полчаса назад, — тепло ответил я.

Она сладко потянулась и вытащила из-под одеяла ножку, игриво стрельнув в меня взглядом.

— Нам нужно на собрание, — ухмыльнулся я, но демоница продолжала соблазнять меня. — Впрочем… ещё час они могут подождать…

Я подмял её под себя и услышал радостный визг, переросший в смешок. Так мы и замерли, а наши лица были очень близко друг к другу.

— Я рада, что ты стал… прежним, — томно выдохнула она, закусив губу, а я начал засыпая её шею поцелуями. — Мне не хватало этого, ах…

Выбрались мы из кровати не через час, как планировалось, а через два. Но даже так на собрание я не сильно спешил, притащив в кровать вино и закуски.

Меня распирало от вернувшейся мощи. Энергетические каналы преобразовались в нечто такое, чему даже я не сразу смог найти объяснение. Бой с Тёмным Богом дал мне многое, пусть и дорогой ценой. Я почти потерял себя в том безумии, что меня охватило. Ублюдок затронул те струны моей души, которые трогать не стоило. Да что уж тут… Он разорвал их на части своей ментальной атакой, отчего я выплеснул весь скопленный негатив и все эмоции. Перестал сдерживаться и открылся той силе, которую хотел запереть. Принял своё сожаление о потере сыновей. Открылся полностью и взглянул в глаза своему безумию, слившись с ним.

Каков же итог? Я стал сильнее. В разы сильнее себя прежнего, но была и обратная сторона. Человечность и зверь слились воедино, если так можно сказать. Теперь Красный Барьер не вытягивал из меня всю ту боль, которую приносил одним своим существованием, но и изменения…

— Кхм, дорогой, нам бы и правда надо… — попыталась свинтить Лилит, но не особо-то она и сопротивлялась.

Бутылка вина улетела с кровати, как и поднос с закусками, а я набросился на демоницу, как на свою добычу.

Да… изменения. Теперь ярость шла со мной рука об руку, но я мог её контролировать. Не сдерживать, а жить с ней. Правда частичные срывы происходили, когда я вернулся на базу и принялся за отдых. Тот же Азраил, он ничего мне не сделал и просто оговорился, но я был готов убить его. Просто за то, что он назвал моих сыновей духами. Сейчас мне проще держать себя в узде, но были и другие моменты. То же либидо скакнуло так, что мозги плавились. По началу, с нами была Снежинка, но эльфы, в отличии от демонов, не столь выносливы. Вот она и сбежала, оставив голодного Охотника на откуп подруге.

Помимо всего прочего, мой Океан тоже изменился. Кристальная водная гладь окрасилась в бордовый цвет, а чистые небеса в кровавые тона. Кроме визуальных изменений, твари внутри меня теперь ещё более смирные. Да и свет частички Кодекса пробивался со дна, будто луч маяка, освещая мой Океан.

Наконец выбравшись из кровати, я ополоснулся в душевой и, накинув военную форму гвардии своего рода, пошёл на собрание. Лилит порывалась со мной, но решила, что ей лучше привести себя в более подходящий вид. Да и распорядится нужно, чтобы наши хоромы убрали, а то… Порушили мы там всё знатно.

База росла, как на дрожжах. Возводились новые постройки, склады, казармы и боксы для техники. Народ всё прибывал и прибывал, в большинстве своём Имперские военные. Вон, как раз новички прибыли, стройным шагом и с баулами перемещаясь в сторону казарм, а по пути им что-то рассказывал руководящий состав в виде сержанта и офицера.

Рядом, над головой, пролетел дрон, остановился и, срисовав меня, устремился дальше. Летательная техника пока большая проблема, но с этим уже работают, так что в основном у нас пока только дроны. Дальше же, как Бессмертные переставят арку портала в другое место, можно будет заняться и самолётами с вертушками. Кстати говоря, перестановка арки была первым приказом, который я отдал по возвращению. И судя по тому, что новенькие вновь прибывают, Бессмертные справились на ура.

— Отец! Отец!

Радостный детский голосок заставил меня остановиться и, с улыбкой обернувшись, я увидел Елену. Малышка с широкой улыбкой бежала ко мне, а за ней парил Краз-Ан-Гор, как бессменный охранник.

— Ух, раздавишь, — хмыкнул я, когда она врезалась в меня и крепко обняла.

— Я так рада тебя видеть, пап! — подняла она радостную моську, смотря на снизу-вверх. — Тётя Вериса запретила мне приходить к тебе в гости! Сказала, что тебе и тёте Лилит нужно побыть вместе, но я не маленькая, я всё понимаю! Скоро у меня будет братик⁈ Или сестричка⁈

Я хохотнул и потрепал её по волосам.

— Всё-то ты знаешь и понимаешь, не маленькая ты наша.

Она насупилась и сжала меня ещё крепче.

— Пусть я ещё не выросла, но знаю очень и очень много! Так что, твой сарказм, папа, излишний! Вот!

Хотелось бы сказать, как быстро растут дети, но, пожалуй, промолчу. Хрен его знает, что там Елене поведала Древняя Ель. С этой сущности станется поделиться тем, чего детям знать пока не положено.

— Кстати, а я уже подружилась с братьями! — перевела малышка тему, чему я был рад. — Особенно с Атреем! Он такие стихи пишет! Ух! Даже тётя Вериса прониклась! А ещё Лисандр показал мне, как нужно держать меч! А ещё Некар обещал научить меня делать оригами! А ещё…

— Всё-всё, понял, — посмеялся я. — Ты со всеми подружилась.

— Только Рагнар остался, — освободилась она из моих объятий и махнула рукой. — Но я и его дожму! Ты вот знал, что Рагнар любит уточек? Тёмные Эльфы принесли нескольких из них, живыми! Для моего пруда! Тёмные такие, с гладкими зеленоватыми перьями! Так вот, Рагнар любит их! Я видела, как он с ними разговаривал! Но сам он не признаётся!

Я даже представил этот момент, но отбросил. У моих сыновей свои увлечения, так что пусть. Хочет необщительный Рагнар разговаривать с утками, так пусть разговаривает.

— Кстати, — взяла Елена меня за руку и мы пошли в сторону штаба. — Ты как себя чувствуешь? Я вижу, что ты изменился. Точнее твоя сила… Но всё хорошо?

— Агарес разболтал? Или Азраил?

— Дедушка Агарес бухает, — махнула она ручкой туда, где находился домик демона. — Сказал, что он слишком стар и ему надо отдохнуть. Только я не понимаю, как излияние спиртного может граничить с отдыхом. Лучше бы с утками поболтал, как Рагнар…

— Значит, Азраил, — кивнул я. — Но не беспокойся. Всё хорошо.

— Я верю тебе, — улыбнулась малышка. — И я рада, что ты смог принять… своё сожаление. Братья ждали этого очень долго, оставшись ради тебя за гранью. Они отринули своё перерождение, пап, ради тебя, и Кодекс принял их волю. Я чувствую это внутри них. Своей силой он поддерживает их существование.

О чём-то подобном я уже и сам догадался. Тот свет стелы внутри меня стал сильнее. Частичка Кодекса поддерживает мой возрождённый Легион. Не будь её — ничего бы не вышло. Мне банально не хватило бы сил, чтобы на мой зов пришёл весь Легион. И всё же… Мои сыновья отринули возможность переродиться. Не захотели войти в круг перерождения, потерять память и обрести новую жизнь, а ждали.

Интересно то, что они полностью сохранили свою волю и души. Включая память. Да, тел у них нет, но это не мешает им. Как сейчас, когда мы с Еленой увидели тройку моих сыновей, помогающих перетаскивать ящики в казарму. Их появление вызвало целую бурю эмоций у людей, но их приняли. Не без вопросов со стороны командования базы, но приняли. А уж сколько слухов, наверное, ходит среди людей и на той стороне портала, даже думать не хочу.

— Ладненько! Я побежала! — отпустила Елена мою ладонь, когда мы подошли к штабу. — Пойду ещё подостаю Рагнара! Всё, давай, пап! — она попросила меня нагнутся и чмокнула в щёчку, а затем на ухо прошептала: — От тебя пахнет духами тёти Лилит и я всё ещё жду братика или сестричку!

Увидев мою ухмылку, малышка со смешком побежала в сторону столовой, где как раз маячил высоченный и широкоплечий Рагнар, о чём-то беседующий с Тимофеем. Похоже, не только мелкая решила его разговорить, но и мой ученик.

Вытянулись бойцы у входа в штаб, стоило мне подняться по ступеням, а дверям — открыться. Меня уже встречал один из секретарей коменданта.

— Ваше благородие! Я как раз за вами! — облегчённо выдохнул гладковыбритый лысый мужчина в форме с планшетом в руке. — Собрание вот-вот начнётся!

Глава 29

Гул оживлённой базы звучал за полуоткрытом окном лазарета. Лучи солнца, которое после смерти Тёмного Бога больше не скрывали свинцовые тучи, пробивались сквозь стёкла. Лёгкий ветерок проникал в одиночную палату, принося с собой свежий воздух и запах леса.

Я сидел возле больничной койки, одной рукой держа спелое яблоко, а в другой — нож, которым нарезал его на дольки.

Медицинская аппаратура мерно пищала, сигнализируя о состоянии черноволосого мужчины в белоснежной робе, спавшего безмятежным сном. На его лице была лёгкая улыбка, говорившая, что сон у него хороший.

Я не торопился его будить, раздумывая о новых вводных, которые узнал на собрании. В целом — всё хорошо и экспансия продвигается успешно. С теми разумными — в большинстве своём Тёмными Эльфами — контакт ладится даже лучше, чем я представлял вначале. С другими же, кто не смог пережить потери своего «Владыки» разговор короткий и идут зачистки. В том же Симраке вырезаны три культа, но с этими ребятками не договориться. Причём это не мои слова, а главы воровской гильдии, к которой присоединились и другие. Включая убийц, ремесленников и авантюристов. Ага, последние тоже имелись в этом мире. Наёмники своего рода.

Также мои мысли крутились вокруг доклада Теридатова, Арно и остальных Легионеров. Не слабо они покуролесили в крепости Тёмного Бога, устроив там знатный балаган с помощью Артемиса и его компании. Кстати говоря, оборотень нашёл свою половинку луны. Тоже сейчас сидит в лазарете, возле её койки, и не отходит ни на шаг. Ещё и рычит, если кто-то близко приближается, но это нормально. Сейчас у моего друга, как бы это сказать… немного свистит фляга. У оборотней с их половинками луны, вообще, всё не просто. Там не просто физическое влечение, а единение душ. Слишком тонкие материи, в которых я пусть и разбираюсь, но не хочу в это лезть. Он её нашёл и это главное. Ну и я рад, что Арно обрёл своё, теперь он будет счастлив. Ну или не очень, хех, если женщина окажется с характером. И опять же это не мои слова, а Хигена, который не упустил момента подколоть своего дружбана.

В общем, грубо говоря с делами в Тёмном Мире я закончил. Моё личное присутствие тут как бы и нужно, но справятся сами. Командиры подразделений, комендант базы и аристократы, которым я хоть немного, но доверяю, не просрут тут всё. В любом случае экспансия это долгий процесс. Пока всё наладится, пока урегулируется и начнётся взаимное сотрудничество наших миров… Точнее этого мира с Российской Империей. Такой куш упускать нельзя, как и делиться с кем попало.

Закинув дольку яблока в рот, захрустел. Вот что-что, а яблоки здесь это бомба. Сочные, сладкие и очень вкусные. И пофиг, что вид у них немного непрезентабельным, а кожура чёрного цвета. На вкус они очень хороши.

— Аарон, — прошептал я и откинулся на спинку стула.

Возле койки возник высокий Легионер, чья броня разительно отличалась от его братьев. У тех вариант более хищный и монолитный, а у Аарона доспех более плавный, с изгибами, будто металл этой брони в своё время был живым, что недалеко от правды. За его спиной слабо трепыхался плащ, закреплённый брошью на шее и скрывающий большую часть элементов доспеха, а на шлеме виднелись отметины регалий и гребень. Один из примипил моего Легиона, командующий всеми лекарями.

— Будь добр, — указал ножом на спящего мужчину.

Аарон кивнул и положил исходящую бордовой дымкой призрачную ладонь на его лоб. Глаза примипила вспыхнули и в помещении разлился запах северных трав, вперемешку с морским бризом. А у меня ощутимо просела энергия, но не критично.

Аппаратура и до этого показывала вполне сносное состояние пациента, а теперь все показатели ушли в зелёную зону. Я не был врачом или целителем в привычном понимании, но знал — Аарон исправил все косяки целителей базы и полностью восстановил состояние пациента. Более того, он ещё и в душевном плане всё подлатал, хотя я сам уже начал работу и помогал. Что ж, не зря в моём Легионе были универсальные бойцы, в том числе и одни из лучших целителей. Аарон среди них вообще был самородком. Помню, как Громар — мой брат и командующий пятым Легионом — хотел его у меня забрать. Чего он мне только не предлагал, но хер ему.

Мой сын закончил работу и растворился бордовой дымкой, а наш клиент медленно заворочался и приоткрыл веки. Кристально чистые глаза цвета изумруда уставились на меня, а на лице мужчины, которому на вскидку дашь лет между двадцати и тридцати(тут уж хрен поймёшь), отразилось сначала непонимание, после которого пришло осознание.

— Значит, это не сон…

— Ага, — кивнул я, поднялся со стула и налил из прикроватного графина воды, передав ему стакан. — Не сон.

Отар, а это был именно он, жадно припал к живительной влаге, будто не пил до этого целую вечность. Одним стаканом он не утолил жажду и вырвал у меня из руки литровый графин, опустошив его полностью.

— Фух… Кха-кха, — закашлялся он.

Дверь палаты распахнулась и на пороге появились сотрудники лазарета. Пожилой врач и медсестра, форма которой явно была подобрана в каком-то секс-шопе. Облегающая короткая юбка, белая блузка, пуговицы которой едва сдерживали достойный бюст обладательницы и белые чулки, похоже, должны были способствовать быстрому выздоровлению и циркуляции крови. Но да ладно, главное, чтобы бойцы были довольны, а девушкам самим нравилось такое носить.

Успокоив врача и медсестру, стрельнувшую янтарными глазками в сторону Отара, я их отпустил и дверь вновь закрылась.

— Кто вы? — обратился ко мне Архитектор, почесав грудь. — Я чувствую, что вы — Охотник, но… Мы с вами точно не встречались. Да и молоды вы, уж простите…

Я хмыкнул.

— Бывший Великий Магистр Райнер, — представился я, вновь усаживаясь на стул.

Отар замер и я прямо слышал, как в голове мужика на полную катушку заработали шестерёнки.

— Значит, это не слухи… — сипло выдавил он из себя, будто футбольный мячик спустило. — Кодекс поистине дарует перерождение своим воинам… Невероятно, потрясающе… Стоп! Как вы сказали? — его глаза в изумлении расширились. — Великий Магистр Райнер⁈ Щит Ордена⁈

— Ну да, — не понял я его реакции, приподняв бровь. — Слышал обо мне?

— Да кто же не слышал! — всплеснул он руками, отчего провода аппаратуры натянулись и раздосадованный Отар резко снял с себя присоски. — Щит Ордена, твою же ж мать… Чтоб меня зируалский жеребец лягнул!

Я посмеялся, услышав подобное выражение. На ностальгию пробило.

Стоит признать, что мне было приятно. Даже чувство собственной важности немного потолок пробило, но реакция Архитектора реально позабавила. А когда прошёл первый этап принятия, то мы поговорили. Обстоятельно и с расстановкой. Мне было интересно абсолютно всё, начиная от того, как он оказался у гномов и заканчивая тем, как вообще позволили Тёмному божку себя пленить.

Оказалось, что всё просто и прозаично. К гордым сынам гор он попал блуждающим порталом, выискав артефакт для своего Ордена. Точнее там была целая экспедиция, которую возглавлял один из их комтуров. Древние захоронения на севере королевства под названием Бриллия. Небольшое, но гордое королевство, находящееся среди снегов и льдов. Суровый климат и опасные твари закалили тамошний народ, отчего из них получались отличные воины. Но ещё фишка в том, что в тех местах некогда существовала исчезнувшая империя, название которой уже никто и не вспомнит. Остались одни лишь постройки в горах, да куча ловушек с сокровищами. Вот Орден Архитекторов и решил устроить экспедицию. Там же, в одном из секретных залов, Отар нашёл кулон, который оказался артефактом с подковыркой. Похоже, у того кто его создал, знатное чувство юмора. Мужика закинуло на пятый слой реальности, в безжизненный мир, в котором он блуждал по его словам неизвестно сколько времени. Истратил все запасы в своём пространственном кольце и уже готовился помирать, а затем неожиданно оказался прямо в городе гномов.

— Я был в бреду и подыхал, — поморщился Отар, кивком поблагодарив меня за протянутое яблоко. — А потом моргнул и оказался на городской площади. Уже подумал, что раз мёртвый мир меня не добил, то бородачи точно прикончат. Ты же знаешь, Великий Магистр, как у них с непрошенным гостями…

Это да, повезло ему. Гномы вообще не особо гостей любят, а если непрошенные, то тут вообще кисло становится.

Но его удачу, бородачи быстро смекнули, кто к ним попал. Сначала даже не поверили, но потом убедились и приняли Отара к себе. Ну а следом, попытка вернутся, последующие провалы и атака Скверны, уничтожившая любые надежды, и побег. В целом картина восстановилась, как и его заточение у Тёмного Бога. У него банально не хватило времени восстановится, чтобы дать ублюдку бой. Пусть не выигрышный, но хотя бы дать шанс сбежать гномом Архитектор мог. Он, собственно, это и сделал, но переход сначала в мой мир — где они построили оплот — а затем ещё и сюда, выжал из него все соки. По сути Отар выступал путеводной звездой при переходе, отдавая всю свою энергию.

Рассказал я и про себя. Что-то утаил, что-то приоткрыл. Вываливать абсолютно всё я посчитал излишним, но в целом поведал, как переродился и свою жизнь. Ужатую правда, но часа три мы проболтали, и я видел, что его этот момент очень интересовал. О перерождении Охотников были только слухи, но теперь перед ним сидело подтверждение. Впрочем, какие-то мысли у него были ещё при встрече с Артемисом, но в тот момент было не до болтовни.

Ещё я не опустил момент со своим Орденом. Всё же между моей и жизнью Отара огромный отрезок времени, и я должен был узнать, как там мои братья. Многого он не рассказал, но поведал занимательные истории.

Старый Мак жив, как и Гранд Мастер Вульф с малышом Дэном. Во всяком случае так было, когда он ещё был в нашем мире. А забавно то, что Дэн то уже и не малыш, а ещё об его алкоголизме ходят какие-то противоречивые легенды и мифы.

Совсем молодёжь от рук отбилась — подумал я, вспоминая улыбчивого и немного безбашенного юного Охотника.

И ведь, по словам Отара, он стал реальной легендой Ордена. Это греет моё сердце.

— О многих из ваших братьев ходят легенды, Великий Магистр, — улыбался Отар, видя мою реакцию и интерес. — Особенно мне нравились истории похождения вашего брата Сандра.

Тут я навострил уши, обратившись вслух. Имя этого брата я знал, как и то, что он недалеко от моего мира, как и Артемис. Но вот лично мы не были знакомы.

— Рассказывай.

Ну он и рассказал, а я, если честно, немного охренел. Особенно мне понравилось про годовое заточение на острове одиноких эльфиек, где мой брат якобы был пленником. Не факт, что всё это правда, но даже если часть… Я не смог сдержать улыбки. А этот Сандр тот ещё фрукт. Очень жаль, что наши пути разошлись, но на всё воля Кодекса. Надеюсь, что мы всё же увидимся и он поведает мне свою историю.

Под конец, видя, что Отару тяжело и ему требуется отдых, я задал, пожалуй, самый главный вопрос, когда он замолчал:

— Скажи, ты сможешь перенастроить портал на Пути Охотников?

Он удивился. Ну да, я как бы и сам могу, раз Великий Магистр, то и знаний должно быть дохера. Вот только мой портал это суррогат. Качественная подделка, а не пространственные межмировые врата. Если в случае настоящих врат мне надо их только перенастроить и запитать, то с моим суррогатом… Ну это как попытаться идеально попасть тонкой соломинкой в тончайшее угольное ушко на расстоянии сотни километров. Звучит весело, а на деле — нихера не так.

— Зависит от ядра и арки, — задумчиво ответил Отар. — В целом, это возможно, но… Я не гарантирую, — покачал он головой под конец.

— Мне хватит и того, что ты попытаешься, — улыбнулся я. Не мог же Хранитель Кодекса так меня опрокинуть и послать за этим парнем? Не мог же, да? — Пока что восстанавливай силы и готовься, скоро мы отправимся с мой мир.

Архитектор кивнул и откинулся на подушкам, прикрыв глаза. Физические и душевные раны ему больше не грозят, но вот энергию ему нужно восстановить. В том числе и желейками, которые я притащил и оставил ему. Пришлось правда объяснить принцип работы, что вызвало у Отара отчётливый хмык. В нашем мире такой способ пополнения энергии казался бы полным бредом, но как бы… чем богаты.

В приподнятом настроении от историй о своих братьях и мысли, что если ненулевая возможность вернуться в мой мир, я с улыбкой покинул лазарет. Теперь осталось лишь ждать, а пока пойду проведаю Тимофея и устрою ему тренировку, а то он что-то жирком заплыл от харчей на нашей базе.

* * *

Дом, милый дом. Пусть времени с моего похода в Тёмный Мир прошло немного, но я был действительно рад вернутся в это место. В своё поместье, к семье, которая встретила меня на пороге с улыбками и радостью. Кристина не сдержала слёз и бросилась мне на шею, рассказывая о том, как переживала. Дед же пожал ладонь и обнял, облегчённо выдохнув.

Да… Дом. Знал бы я, будучи Великим Охотником, буду скучать по своей семье и близким…

Не обошлось без моих женщин, но если Маша и дала волю чувствам, то вот Мелисса ещё держала себя в руках. Но и она была рада и чмокнула меня в щёку, а затем был пир. На улице январь и столы наружу не вытащишь, но зато у нас был огромный зал для приёма пищи, куда позвали всех самых приближённых.

Отар был немного в шоке. Точнее… Он был в глубоком ахере. И от количества женщин, которые меня окружают и от Мелиссы, носящей моего ребёнка. Нужно было видеть лицо Архитектора, когда он узнал, кто отец. Затем он меня поздравил и его удивление пробило дно, стоило ему познакомиться с Яриком. Мальчишка не сидел на месте и тренировался под началом А’тара, делая успехи. Души в его Океане пополнялись благодаря выходам в Разломы с группами моего рода и он стал сильнее. Ощутимо сильнее. И Архитектор почувствовал его ауру.

— Для меня честь встретить того, кто станет мечом на страже человечества, — почтительно склонил голову он в тот момент, когда они познакомились.

Разумеется, Ярик ещё не Охотник, но он Душелов, а это уже даёт ему статус в глазах жильцов моего мира. Вот Отар и выразил уважение, а мальчишка впал в ступор. Агарес же ржал, как конь и уже потирал ручки. Раз Архитектор с нами, то портал может открыться в мир Кодекса и цель демона близка. Стоит ли говорить, как радовался этому Агарес и как унывал Ярик, когда узнал, сколько ему придётся пахать?

Пожалуй, не разделял нашего настроение только Азраил. И я его понимал. Эмиссары в этом мире ещё остались и могут подкинуть гадость, но пока всё спокойно. Даже мировая война откатилась, благодаря политике Михаила и его отца в роли помощника. Тут не обошлось и без меня. Точнее… Принца Эдварда, который сейчас вовсю воюет со своей семьей и вроде как побеждает. В Британии царит гражданская война, ну а на стороне Эдварда выступает наша империя, Япония и, что удивительно, Китайцы с индусами. Как Михаил смог договориться с последними — загадка, но я и не стремился её разгадать. Нахер политику. Моё дело портал открыть, Эмиссаров прикончить, а потом найти братьев. Когда Кодекс придёт в этот мир, то всё остальное будет уже неважно.

С этими мыслями я сидел в беседке, где работал артефакторный обогреватель и попивал горячий чай, любуясь луной. Мелкий снег падал с неба, тая за пределами беседки. Ноги укрыл клетчатым пледом, который, что удивительно, связала Мелисса. У девушки много талантов, как и хобби, о котором я даже не догадывался. Она подарила его при возвращении, смущённо улыбаясь от комментариев своих подруг. У Лилит её подарок вызвал странную задумчивость и как бы демоница что-то не придумала. А если и придумает… Ну, я буду только рад.

— Райнер, — раздался голос ангел за спиной.

— Садись, Азраил, — повернулся я к нему, указал подбородком на чайник и плошку варенья. — Наливай и садись.

Умостившись рядом, Первое Копьё Небесного Града сохранял какое-то время молчание, а затем заговорил:

— Раз мы вернулись, то нужно действовать.

— Заебос уже вышел на связь? — я всё ждал, когда там демон объявиться, но тот пока молчал.

— Генерал связался с ним, — кивнул ангел. — Он нашёл двух Эмиссаров, а я чувствую третьего.

Я задумчиво постучал пальцем по чашке и кивнул.

Три Эмиссара, значит. Что ж, недолго им осталось.

— Готовься, Азраил, — сделал я глоток и закинул в рот ложку с клубничным вареньем. — Нужно вырезать эту опухоль до того, как Отар настроит портал.

Ангел хищно оскалился, а его глаза вспыхнули ярким светом.

Глава 30

Африка… 50 км до границы Эпицентра…

Исследовательский комплекс…

Известный в научных кругах учёных, лауреат множества премий и наград, Джон Валленгтон носился по своему огромному кабинету и судорожно собирал документы по экспериментам. На большом экране, занимающим половину стены, мигали папки и файлы, часть из которых скачивалась на носители, а другая — стиралась.

Десятки лет работы, сотни экспериментов, множество разработок, большая часть которых нарушала все писаные и неписаные человеческие законы. Да только за один из них ему могли припаять столько статей, что смертная казнь была бы меньшим из наказаний.

Вот только Валленгтона не пугала возможность смерти. Он уже умирал и не единожды, исполняя волю своего господина по захвату миров. Верховный Лич, Эмиссар Неназываемого, Владыка Мора… Его задача была проста и прозаична — подготовить этот мир к вторжению хозяина, возглавив всех остальных Эмиссаров. Не зря же он являлся Высшим, на пару с Борденом, которого, если верить поступающей информации, Владыка также отправил в какой-то из миров. Вот только в отличии от Джона, Борден предал их господина. Заносчивый идиот, отдающий предпочтение мускулам, а не мозгам. Джон всегда говорил, что Борден стал Высшим по какой-то нелепой случайности, а его статус Карающей Длани вызывал зубной скрежет.

Недостойный! Этот ублюдок просто недостоин такого почёта! И он ещё посмел предать! Тварь!

Выдохнув, Валленгтон забил документами уже третий чемодан, а его взгляд постоянно падал на ещё один монитор, куда выводилось изображение с камер наблюдения огромного комплекса-муравейника.

Пока что всё спокойно, ничтожные смертные работают и всё кажется нормальным, но интуиция Джона кричала, что опасность близко. Он… Последний. Единственный из выживших слуг господина. Ещё недавно их было семь, что вполне позволяло не только распределять давление энергии на Хранителей для пробития бреши, но и вполне хватало для полномерного захвата власти этого мира.

Первым сдох Герцог, как он себя называл. Заигравшийся идиот, который тайно ото всех решил оставить себе игрушку в виде, мать его, ангела! И не простого, а Первое Копьё Небесного Града! Ух, сколько же трудов их семерке стоило сначала победить, а затем пленить ангела для информации. Вот только пернатый не раскололся и Герцог должен был его добить. Не добил… Придурок. Теперь ангел на свободен и это катастрофа! Ладно бы это был обычный рядовой воин небес, так нет же, это был долбаный полководец их народа! У него невероятный нюх на Скверну и он найдёт их, где бы Эмиссары не прятались!

«Уже нашёл…» — пронеслась паническая мысль в голове Высшего.

Смерть китайского Эмиссара почувствовали все. Как и остаточный след пламени небес, который выжигал всю Скверну и по каналу связи принёс столько боли, что лишь Джон смог устоять и не ослабнуть. Это было видно по сеансу связи, когда он лично лицезрел слабость и панику у своих коллег. Слишком много сил они потратили на одну лишь защиту!

Но ладно бы ангел, он опасен, но вполне себе известный враг. Джон мог его одолеть, с трудом, но мог! Но ведь были и другие! Те, кто охотиться за ними, как за какой-то дичью!

Когда пришли данные о том, что вместе с ангелом работает демон, то Высший этому даже сначала не поверил. Бред какой-то… Два непримиримых врага и сотрудничают? Скорее вся Многомерная Вселенная перестанет существовать, чем ангел и демон пожмут друг другу руку. Но реальность оказалась жестокой. И не просто жестокой, а беспощадной сукой!

Агарес! Генерал Погибели! Древнейший демон, о котором даже их владыка вспоминает с ужасом!

Джон был очень и очень древним личом. Он застал вторжение в Инферно и лично видел, как этот чёртов демон бился с их хозяином. И та битва… От неё дрожала вся Многомерная Вселенная. Какой-то демон изгнал их господина. Заставил отступить! Немыслимо…

Может поэтому хозяин при последней связи просто что-то пробурчал под нос, типа: «Нахер этот мир, тут вообще без вариантов…» и поэтому помощи ждать неоткуда? Их просто бросили на растерзание волкам!

Джон знал, что сейчас все силы господина направлены на другой мир. Более желанный и нужный по какой-то лишь ему одному известной причине, но бросить их? Вот так? Просто оставить…

И мало этого, так ещё и Охотник здесь! Сколько же трудов Джону стоило найти о нём информацию, сопоставить факты и даже провести ритуалы, с помощью которого ему открылось прошлое и видение на слепок души этого Охотника. Мало кто из Эмиссар способен на такое. Сраный Борден уж точно не мог, а Джон смог! И он увидел… И это ему о как не понравилось!

Великий Охотник Райнер, Щит Ордена. Он слышал о нём. Как слышал и том, что именно он помог Славии продержаться до прихода остального Ордена. Да, тот мир пал и возник паритет, но какой ценой? Дюжина сильнейших Эмиссаров господина погибли в Очищающем Пламени, так ещё и Борден чуть не сдох и лишь волею господина смог переродиться. Нет-нет, такого врага нам не надо!

И сейчас за ним охотиться эта тройка. Какие шансы? Да почти никаких… ноль без палочки, если только Джон не найдёт способ свалить из этого мира через портал. Последние дни, после известия о том, что Эмиссары стали дохнуть по всему миру один за другим, как мухи, Валлингтон готовился к побегу. Да, господин не давал своё добро и приказал до последнего пытаться, но…

— Ну, нахер! — в сердцах воскликнул Высший, вытаскивая носители с данными.

Он свалит. Портал почти готов, Слава Скверне. Местных аборигенов много, как и материала, а потому он вполне может открыть портал и исчезнуть куда-нибудь очень далеко. А потом… Останется только избавиться от клейма хозяина и можно зажить вполне неплохо. Деньги в виде золота, которое входу в любом из миров, у него есть. Сила тоже есть, он всё продумал и она останется даже после избавления от метки. Придётся, правда, залечь на глубокое дно, но это мелочи. Джон и сам хотел уйти на покой, но… М-да, хозяин ему бы точно отпуск не дал. Как и не дал бы пенсию. Тут без вариантов. Либо ты пашешь до конца, либо сдохнешь. Никакого те профсоюза, льгот и благ. Только требования и приказы. Неназываемый тот ещё работодатель и Джон, честно говоря, уже много раз пожалел, что вообще решил продать свою душу когда-то давно. Он был Архимагом Жизни, известным человеком, которого одолело проклятие и грозила смерть. Даже его сил не хватало, чтобы спасти самого себя, а потому он пошёл на сделку. Дерьмовую, но такую нужную.

В дверь кабинета постучались и Эмиссар замер на месте, выронив из рук накопитель данных.

Судорожно сглотнув, он бросил взгляд на экран с камерами и, расслабившись, проговорил:

— Войдите!

— Господин, — облачённый в тёмным балахон слуга зашёл в кабинет. — Мы приступили к ритуалу!

Отлично! Всё идёт так, как и нужно! Сейчас десятки смертных отдают свои никчёмные жизни, напитывая душами печать портала!

— Это хорошо, — буркнул Джон, аккуратно вкладывая накопитель в ячейку. — Что там по моему приказу?

— Наши люди прочёсывают местность и пока что…

Слуга недоговорил и по всей базе истошно зазвучала сирена тревоги.

Яркий свет ламп сменился на кровавокрасный, а Эмиссар вздрогнул и подбежал к экрану, подтянув к себе с помощью телекинеза пульт.

Щелчок. Ещё один. И ещё.

Камеры сменялись одна за другой, показывая, как засуетилась охрана. Массивные ворота из разломного металла, способные выдержать танковый снаряд, закрывались. Блокировались уровни муравейника, люди носились повсюду, а на внешних стенах комплекса запустились системы охраны.

В глубоком ужасе он смотрел на экран и видел, как к стенам базы, за которыми вовсю ревела песчаная буря, приближалась тёмная точка. Единичная, но Высший не верил, что это так. Не мог демон, ангел или Охотник прийти в одиночку. Да и если мог, то какая разница? Ни с кем из этого трио он не хотел встречаться!

— Они здесь, — ухнула бессмертная душа Высшего в пятки. — Они пришли за мной…

— Господин?

— Поднимайте всех! — завизжал резанной свиньей Эмиссар. — Каждого, кто способен сражаться и не только! Если нужно, закидывайте мясом! Задержите их!

Слуга вылетел из кабинета, а аура господина придала ему ускорения.

— Нужно лишь немного времени! Немного!

Бросил все свои дела, он махнул рукой и собранные чемоданы исчезли, оказавшись в пространственном кольце. Возможно, когда-нибудь всё это пригодится ему в новом мире, а если и нет… То хрен с ним! Главное спастись!

Уже собираясь покинуть свой кабинет и побежать на нижний уровень, где шёл ритуал, он в последний раз бросил взгляд на экран.

Он увидел человека. Не ангела и не демона, а именно человека. А значит за ним пришёл Охотник…

У Джона даже промелькнула мысль, что если вдруг он один, то сразиться с ним и прикончить. Вот только стоило ему присмотреться, как он увидел странные бордовые всполохи в песчаной буре. С каждым шагом Охотника их становилось всё больше и больше, а затем они начали принимать форму… воинов. Десятки, а то и сотни закованных в латы духов, шедших строем за спиной Охотника. Кровавые призраки, часть из которых держали в своих руках знакомые штандарты.

— Легион, — икнул Высший, стремительно побледнев. — Надо валить… Надо, сука, валить отсюда!

* * *

Громкий рёв сирены ознаменовал, что меня заметили.

А неплохо Эмиссар здесь окопался. Куча вооружённого народа, защитные системы в числе которых турели и пусковые установки. Даже мины были, но их я прошёл раньше, держась песчаной бури.

Весь комплекс превратился в осаждаемую крепость, ощерившись вообще всем, чем только можно. На разговор местная охрана не пошла и стоило появиться моему Легиону, как прогремел залп.

Ракеты устремились ко мне, но врезались в поставленный Жёсткий Барьер. Взрыв прогремел неслабый, даже оглушающий, но эффекта никакого.

— Атрей, — сухо произнёс я и рядом с моим плечом, сделав шаг вперёд, встал Легат. — Командуй. Никакой пощады, пленных не оставлять.

Он кивнул, в его руке, словно из воздуха, возник огромный фламберг, который он поднял вверх.

— ЛЕГИОН! — рёв моего сына заглушил бурю и грохот пулемётов, работающих по моему барьеру. — УНИЧТОЖИТЬ ВРАГА! ВО ИМЯ КОДЕКСА!

Тысячи глоток стали ему ответов и мои сыновья исчезли, чтобы в следующий миг появиться в сердце внешних стен.

Держа руки в карманах тактических штанов чёрного цвета, я медленным шагом шёл вперёд, наблюдая, за разгромом и слыша крики умирающих. Пулемётные гнёзда вырезались практически мгновенно, а ракетные установки вспыхнули языками пламени и взрывов.

Барьер Воздуха, мощный прыжок, и я внутри.

Перепуганные от ужаса люди, которых появление Легиона явно застало врасплох, пытались обороняться, но куда там. Их пули ничего не могли сделать, а техники Одарённых были бесполезны.

Мой путь лежал внутрь. Туда, где сидел последний Эмиссар Неназываемого. Высший, если верить Азраилу и его волшбе. Ух, сколько же стоило трудов уговорить ангела и демона оставить эту падаль мне. Они всё порывались отправиться со мной, но нет, они и так прикончили остальных.

На моём пути возникли два старика. Европейцы, а судя по одежде — выходцы с Туманного Альбиона.

Без разговоров и пафосных речей в меня полетел весь коктейль из огня и ветра. А энергии в этих техниках было столько, что сомнений нет — эта парочка Одарённые Вне Категорий.

Не замедляя шаг, я выставил перед собой Барьер Молний. Столь яркий и насыщенный, что его структура была видна даже обычным взглядом.

БАХ!

Мощная ударная волна сотрясла землю, а буйство энергий вступило в противостояние. Находящиеся рядом бойцы, которые также поливали меня из всех стволов, умерли практически мгновенно. Огонь сжёг их в пепел, а ветер разрезал на множество частей. Ну и молнии мои добавили, по остаточному принципу, но не сильно, ведь основной контур лежал в защите.

— Мой черед, — холодно произнёс я.

Энергия души в виде яростного золотого пламени вырвалась на волю, а моя аура ударила по одарённым во всю мощь. Я видел, как побледнел один из стариков и сделал шаг назад, а второй — крепко сжал челюсть и противился, сдерживая натиск.

Их доспех просел за три секунды, а затем каждый из них вспыхнул в огне, с криком агонии сгорая. Не только их тела, но и души. Я видел внутри них энергию Скверны, а потому никакой пощады.

Две души вырвались из мёртвых тел и я схватил их, пропуская через Пламя Очищения. Никакой жалости. Лишь истребление, без права перерождения. Такова участь любого, кто встал на сторону Скверны.

Мои Легионеры закончили с остальными и принялись за укреплённые ворота комплекса. Вперёд вышел Рагнар, вооружённый монструозным молотом, по внешнему виду и массивности превосходящий даже Дагахар.

Четыре удара. Ровно столько ему потребовалось, чтобы разрушить мощные ворота, которые по своей толщине должны были надолго меня задержать.

— Лоран, Тимос, Архей, — тройка бойцов, поверх доспехов которых были накинуты рваные балахоны, оказались за моей спиной. — Разделиться. Найти Эмиссара.

Часть Легиона исчезла и устремилась в комплекс, а остальная — продолжила зачистку. Артей выполнял мой приказ в полной мере и убивал всё живое на своём пути. Я мог бы пощадить обычный персонал, но… Этот запах. Эта аура. Тут всё провоняло Скверной. Обычный человек, не подверженный влиянию этой заразы, вряд ли здесь найдётся. Он бы просто не смог здесь находиться. А потому… Полная зачистка, а там Вселенная разберётся, кто прав, а кто виноват.

Я ошибся, думая, что этот комплекс может оказаться небольшим. Он, мать его, огромен. Настоящий муравейник, полный заразы и Скверны. Лоран докладывал ежеминутно, пока я спускался по лестнице на нижние этажи — лифты, разумеется, не работали — и на каждом из них гремела битва. Мой Легион проникал всюду и уничтожал всё на своём пути, попутно разрушая лаборатории. И да, это был ещё один мой приказ, после доклада Лорана. Ублюдок Эмиссар занимался здесь ужасными вещами и химерология с генной инженерией по скрещиванию людей с Разломным тварями самое малое из зол. Этот упырь заражал Скверной даже младенцев, уделив этому эксперименту практически целый этаж. Я не стал туда заходить. Не хочу это видеть, пусть Легион уничтожит эту мерзость.

Так, а вот это уже интересно! Эта падаль, что, сбежать решила⁈

— Задержать! — рыкнул я, срываясь на бег и пролетая лестничные проходы.

Пусть рядом со мной сейчас не было видно Легионеров, но приказ они точно слышали и судя по грохоту внизу, уже вступили в бой.

Оказавшись на нижнем уровне, я выбил с ноги дверь и побежал по коридору. Красный свет потолочных ламп и полумрак не мешали, а встречающийся по пути персонал сгорал в Барьере Огня, раскинутым за моей спиной. Часть из них пыталась меня задержать, но участь их незавидна. Да и не бойцы они, а скорее безумцы, бросающиеся на помощь своему господину. В их числе были и служители в тёмных балахонах, встретившие меня в конце коридора и попытавшиеся остановить. Что ж, огонь очистит всё в этом месте. А их души сгорят в Очищающем Пламени.

На этот раз мне самому пришлось выбивать дверь, но я справился и ворвался в огромный каменный зал. Служителей здесь было в разы больше и все они сейчас сражались с моими Легионерами. В центре, на круглой платформе, к которой вели каменные ступени, сияла зелёная печать Скверны, а по её контурам и в центре лежали мёртвые люди всех возрастов и пола. Были даже дети.

Эмиссар стоял в центре печати, защищённый барьером Скверны, куда не могли пробиться Легионеры. Он взмахивал руками, открывая портал.

Услышав, как дверь с грохотом упала на пол, он резко обернулся и посмотрел на меня. Внутри его чёрных глазниц полыхало пламя Скверны, а бледное лицо исказила гримаса разочарования.

— Охотник, подо…

Что он там хотел договорить я уже не слушал. Резко ускорившись я в секунды оказался возле барьера, а в моих руках возник вспыхнувший золотом пламенем Дагахар.

Драконий рёв оглушающим эхом зазвучал в этом полном мерзости месте, сотрясая потолок и колоны.

Глаза Эмиссара изумлённо расширились, когда барьер покрылся трещинами. Он запаниковал и стал колдовать ещё быстрее, собирая огромное количество энергии Скверны в одном месте. Печать загорелось ядовитым зелёным огнём, перетекающим в воронку портала.

— Врёшь, сука, не уйдёшь! — прорычал я, нанося один удар за другим. Моя энергия души заставляла дрожать всё окружающее пространство, убивая наповал рыпнувшихся в мою сторону служителей.

Барьер трещал, ходил волнами, но держался, а на помощь мне подоспел Атрей и Рагнар.

— СМЕРТЬ СЛУГАМ СКВЕРНЫ! — не уступая рёву Дагахара, орал живое воплощение смерти Рагнар. Его молот сокрушал барьер как бы не сильнее, чем мой.

— ВО ИМЯ КОДЕКСА! — не уступал ему Атрей, а его клинок полыхал бордовым пламенем. — НЕНАЗЫВАЕМЫЙ ПАДЁТ!

Бедный Эмиссар от такого, кажется, знатно испортил портки. Хотя, какой он, сука, бедный!

Портал был практически готов, воронка открылась и ублюдок сделал шаг за её границу, готовясь убежать. Но именно в этот момент барьер окончательно треснул и исчез, а моя рука хватила Высшего за шкирку и отбросила назад, как щенка.

Мои сыновья ринулись на поднимающегося с пола Эмиссара, в глазах которого появился сначала ужас, а стоило ему увидеть, как всполохнулся и исчез портал, то пришла ярость.

— Вечно вы, Охотники, мешаетесь! Твари! Ничтожества! — в безумном бреду орало это существо, начав принимать свою настоящую форму.

Если раньше он и был похож на человека, то теперь это существо им не являлось. Конечности его вытянулись и будто иссохли, серая кожа обтянула когти, а одежда приняла вид тёмно-зелёной мантии. Голова — лысый череп с мелкими наростами в виде убогой короны, полыхающей огнём Скверны. Проще говоря — Лич, он и в Африке лич, пусть и Высший. Один хер — сдохнет.

— Я сожру твою душу, Охотник! Вырву твоё бьющееся сердце и…

— Да-да, — махнул я Дагахаром, подняв порыв ветра. — Знакомая песня. Борден также говорил, как и другие твои дружку.

Если бы голый череп мог улыбаться, то я бы сейчас увидел оскал этой твари. А потому его следующие слова меня не удивили.

— Ты уже один раз помирал, Щит Ордена! И прикончил тебя как раз Борден!

— Тут ты прав, — кивнул я, а мои воины ждали и были готовы сорваться в атаке. — Но Славия дорого обошлась твоему господину. А что касается Бордена…

Я задрал рукав куртки и Высший увидел печать Охотника, отчего пламя на его короне дрогнуло и даже окрасилось в более тёмный цвет, что говорит о страхе.

— Мой брат уже надрал ему зад, чему я очень рад. А теперь, хватит разговоров, — оскалился я, а мои глаза вспыхнули золотом пламенем. — Легион, мочи козла! Очистим этот мир!

— ВО ИМЯ КОДЕКСА! ЗА КОДЕКС! СКВЕРНА БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА! — был мне ответ и каждый из воинов бросился в атаку.

Сегодня этот мир очиститься от Скверны Неназываемого, а затем… Затем дойдёт черед и до него!

Глава 31

3 года спустя… Сибирский Эпицентр…

Радужный Разлом типа «Колосс»…

Земля ходила ходуном, завывали ветра, а близлежащий горы дрожали. Казалось бы, что в этом месте начался самый настоящий апокалипсис, уносящий десятки, а то и сотни жертв местных обитателей. Похожие на гуманоидов, серые существа с гладкой кожей волнами атаковали вторженцев, желая вонзить в их плоть пятнадцатисантиметровые когти и кривые клыки.

Повсюду вспыхивали мутно-серые цвета — эти существа обладали зачатками магии — а также тёмно-бордовые, даже кровавые вспышки, время от времени к которым добавлялось красное пламя.

— Р-р-р… — приподнял веки Иззегтан, но вновь их закрыл от удовольствия.

Я поглаживал чешуйчатую голову подросшего дракона, попивал кофе из термоса и наблюдал за разворачивающейся битвой.

— Отстаёшь, малец! — громко хохотал Заебос. Он взмахнул рукой и волна тени отделилась от него, поглотив за раз десятки тварей.

Раздражённый рык, будто он принадлежал молодому льву, был ему ответом. Орудуя клинком с упомрочительной скоростью, Ярик аннигилировал всё живое на своём пути. Ломансу — подаренный мною меч — пел в его руках, а душа внутри него, сражалась вместе с мальчишкой, став единым целом.

Три года прошло с того момента, как я вернулся из Тёмного Мира. Долгих три года, которые приходилось жить с ожиданием, пока Отар настроит арку. Архитектор не давал гарантий. Он не обещал мне результат, но прикладывал все силы, чтобы перенастроить портал на Пути Охотников. Бесконечные траты на уникальные ингредиенты и материалы, которые попутно добывались мной и командами разломщиков моего рода. Куча времени, бессонные ночи. Всё это должно было окупиться. Я чувствовал это, а потому прикладывал все силы. Но результат… Как же долго его ждать.

— Ты хорошо постарался, Агарес, — протянул я термос демону, который тот принял с ухмылкой и налил себе кофе. — Он почти готов.

— Да нихера он не готов, — ответил он, поддерживая кружку телекинезом и забивая табак в трубку. — Мне бы ещё лет десять…

Я улыбнулся. Нет предела совершенству, а Агарес никогда не останется доволен результатами своего ученика. Он может хвалить, но мы оба знаем, что Ярик стал гораздо сильнее, чем был до этого. Несоизмеримо сильнее.

Мальчишка, а теперь уже юноша шестнадцати лет, подпрыгнул вверх и вскинул над головой меч. Всю его фигуру и клинок объяло полыхнувшее красное пламя.

— Стиль Чёрного Солнца! — яростно прорычал он, устремившись к скоплению серокожих. — ЗАКАТ ИНФЕРНО!

Грохотнуло, а порыв ветра от его приземления поднялся такой, что раскидало всех близко стоящих тварей. Пламя вырвалось с клинка стремительным круговым валом, мгновенно сжигая противника в пепел. Заебос ойкнул и шустро исчез в тенях, а когда показался вновь, то шустро начал тушить свой комзол.

— Эй, аккуратнее! — показал он юноше окровавленный кулак с улыбкой.

Но поглощённый боем Ярик не обращал на него внимание. Облачённый в серебристую броню, на которой то и дело вспыхивали гномьи руны, он вновь устремился к тварям, разогнавшись до скорости болида и превратившись в красную комету. Камень на его кольце, без которого в Разломы попасть невозможно, сияло радужным светом и пульсировало, становясь то темнее, то светлее, приобретая зелёный оттенок.

Дмитрий Белов был самым молодом абсолютом Российской Империи. Это звание крепко держалось за мной, но когда Эмиссары сдохли, а угроза мировой войны испарилась, то оно отошло Ярику. Юнец буквально поселился в Разломах, зачищая их сначала вместе с А’таром, а потом с Агаресом. Причём если Страж Миллитариума помогал ему, то вот демон всё оставлял лишь на него одного. Не справился? Что ж, будешь наказан! Несколько проколов, когда Ярика вытаскивали из Разломов побитым и еле живым, после чего наступала расплата от его учителя, доказали — нельзя совершать ошибок. Я тоже приложил руку к его прокачке. Ходил с ним не только по Разломам, иногда брав с собой Тимофея, но ещё и с печатями. Сейчас Ярик обладает целым комплексом из них, доведённых до седьмого уровня из десяти возможных. Тут тебе и Усиление, и Регенерация, и Сбор Энергии, Скорость и куча другого. Если сравнить его с новичками Ордена, то Ярослав ушёл далеко вперёд. Где-то на грани, когда Старейшины нашего Ордена готовились устроить будущему Охотнику контрольный тест. И это в шестнадцать лет!

Внешний вид Ярослава Громова, а теперь уже Белова, тоже претерпел изменения. Строгая диета, подкреплённая курсом демонической секретной алхимии благодаря Агаресу и Митяю, укрепляли тело юноши. Ничего очень опасного или серьезного, лишь усиление и возможность отодвинуть максимальный порог потенциала, но это давало плоды. Чёрный Мистрасс — тот самый цветок, который демон потратил на одном из их уроке — был в диете Ярика, как блинчики на завтрак. Если всё это переводить в объёме золота, то на Генерал потратил на своего ученика столетний доход не самого захудалого мира. Хех, да узнай знакомые мне Мидасы о том, сколько он слил ингредиентов, то удавились бы от собственной жабы.

Проткнув клинком насквозь очередного врага, Ярик пинком отправил его агонизирующее тело в полёт, а затем повёл широкими плечами и осмотрелся.

Твари боялись его. Ранее прущие бесстрашной волной, сейчас они держали дистанцию и угрожающе шипели, обступив юношу кругом. Уж слишком тот резво их крошил, с ног до головы измазавшись в склизкой серой крови.

— Ну же, отродья! — сделал он к ним шаг, а те отступили. На окровавленном лице, на котором стали проступать мужественные черты, появился оскал. — Чего встали⁈ Нападайте!!!

Не дождавшись ответа, он сам ринулся к ним, но не успел. Тени Заебоса поглотили тварей, отчего юнец раздражённо цыкнул, а демон с весёлым хохотом побежал дальше.

— Что-то он распалился, — покачал я головой. — Контроль эмоций у него всё также хромает.

— Сказал берсерк, — фыркнул пыхтящий трубку Агарес. — Но ты прав. С эмоциями у него труба. Семя в голову бьёт, как и дар Душелова. И ведь не хочет меня слушать…

— Ну, не нам его упрекать, раз он хочет хранить себя для своей женщины, — пожал я плечами, услышав тему, которая уже ни раз поднималась.

Разломы накладывают свой отпечаток. Хаотичная энергия бьёт ключом, а потому Разломщикам нужно её куда-то… стравливать. Ярик же не только в Разломы ходит, но ещё и Душелов, а это двойной удар по мозгам. Тут ещё и период взросления молодого организма, усиленного алхимией на полную катушку. И ведь он ни в какую не хочет исправить этот момент, отправившись в какой-нибудь бордель. Любит он свою Мирославу, с которой уже помолвлен. Измайловы дали своё добро в тот же день, как поднялся этот вопрос с нашей стороны. Вот и мучается парень, буквально зверея, когда дело доходит до боя.

Раздался громогласный рёв. Земля вспучилась и из-под неё вылезла огромная, пятнадцати метровая жирная образина. От обычных серых эта тварь имела шесть рук, две башки и знатные сиськи, размера эдак…хрен знает какого. Похоже, мать всего этого выводка вылезла.

Ярик и Заебос замерли, увидев это чудо, а затем переглянулись. На лице демона появилась шальная ухмылка, а мальчишка широко оскалился. Они хором прокричали:

— ЭТОТ МОЙ!

И устремились к чудовищу на перегонки. Демон ушёл тенями, а Ярик вновь обратился в огненную комету, совершив одним мощный прыжок.

Вот только никто из них не успел. Агарес лениво взмахнул рукой, в Разломе зазвучал характерный «Дзынь!» и тварь разрезало на две части. Обычным мановением ладони древний демон за считанный миг убил опаснейшую тварь, на которую ходят целым рейдом.

— Да блин, учитель! — недовольный и обиженный крик Ярика, сместившего и ударившего в толпу серых, развеселил Генерала.

— В следующий раз не будешь медлить! — смеялся Агарес, лёгким движением поправляя рукав халата и прикладываясь к чашке. — Иж, думать он ещё успевает!

Иззегтану надоело лежать с боку от меня. Подняв морду, дракон выдохнул из ноздрей дым, будто чихнул, и начал подниматься. Лениво, словно стряхивал с себя воду, он повёл крыльями, после чего отошёл и взлетел. В лицо ударил порыв ветра, а трубка из руки Генерала чуть не вылетела.

— Вот… Молодёжь! Никакого почтения к старикам!

Стоило дракону включится в схватку и местным обитателям стало совсем кисло. Изи тоже не сидел без дела и ходил в Разломы, пусть и Царицынские. Драконы медленно прогрессируют, но если достигают какого-то одному им известного уровня, то становятся по-настоящему опасны. А наш Ромарийский Огнебрюх, к которым он и принадлежал, вымахал за эти три года не слабо. Вон, тоже стащил у Ярика добычу, отчего мальчишка раздражённо ругаясь, бросился к следующей цели.

Я же, наблюдая за ними, с улыбкой вспоминал пусть и долгие три года, но весьма продуктивные. Род становился сильнее, как финансово, так и на политической арене Российской Империи. Теперь никто не скажет, что Беловы слабы. Мелисса родила девочку, с появлением которой на меня чуть ли охоту не объявили. Материнские инстинкты Лилит, Снежинки и Маши проснулись, что для одного Охотника стало… Ну, не катастрофой, но пришлось знатно попотеть. Во всем смыслах этого слова. Теперь все трое ходят с пузом, готовясь стать матерями и опустошая различные магазины для беременных. Досталось не только Царицынским, но и столичным, подняв выручку этих магазинов до каких-то высот. Скоро в нашем роду будет пополнение, а если точнее — детский сад.

Шереметьев и Кристина всё тормозят, но уже помолвлены. Свадьба будет, но пока Владимир пытается совладать со своим даром, в чём я ему помогаю. Он сам решил, что они с Крис поженятся ровно тогда, когда он будет уверен в себе на сто процентов. И пусть я ему говорил, что он уже как бы готов, парень ни в какую. Хочет добиться идеале, что, впрочем, я даже одобряю.

С Тёмным Миром тоже всё гладко. Я особо не интересуюсь, что именно там происходит, но доклады оставленных там людей приходят исправно и, судя по ним, скоро мой род станет ещё богаче. Я даже задумался открыть там текстильную фабрику, куда найму штат из Тёмных Эльфов. Есть у них там интересные способы работы с тканями, о чём с Матриархом уже был разговор. Думаю, такой эксклюзив станет очень хорошо продаваться в моём мире.

Что же касательно политики… То нахер политику. Честно, ею занимается дед и я туда не особо горю желанием лезть. Михаил, нынешний император, всё пытается вытащить меня на какой-нибудь «важный» приём, но я морожусь, а отдуваться приходится деду. Ему это нравится, особенно обсуждение дел со своими друзьями и знакомыми, а вот мне… Ну, не для политики Охотники созданы. Моё дело — силовой вопрос, а такого, к некому сожалению, уже давно нет. Все видели, на что способен я и те, кто обитает в моём доме. А потому дураков нет.

Ах, да, стоит ещё упомянуть портал и Отара. Он хоть и занимается перенастройкой, но новых врат. Из-за дел с Тёмным Миром нужен постоянный контроль и открытый проход, поэтому Архитектор создал новую арку, а основная задержка связана с новым ядром. Гномы его как бы делают, но даже нынешних ресурсов на это… Не всё подходит, короче.

Как бы вот так, да…

Почувствовав, как зияющий вход в Разлом всколыхнулся, я обернулся и увидел забежавшего внутрь гвардейцы моего рода. Агарес тоже обратил на него внимание, приподняв бровь в лёгком недоумении, ведь был приказ никому не входить сюда без веской на то причины.

— Господин! — шустро подбежал он к нам, склонив голову. — Срочные новости из дома! Отар закончил!

Мы с Генералом переглянулись и одновременно улыбнулись.

— Ну, наконец-то!

И слова эти принадлежали не мне, ведь демон ждал этого часа как бы не желание, чем я.

Ещё один взмах ладони и все серые, с кем ещё не закончил наш бравый дуэт, в один момент умерли, разрезанные на множество частей.

— Давайте быстрее сюда, олухи! Мы едем домой! — зычно гаркнул Генерал. — И готовься, Ярослав! Скоро тебе предстоит занимательное знакомство!

Эпилог

Яркая вспышка портала поглотила меня и через буквально секунду, я открыл глаза, не сдержав улыбку.

Тёплый южный ветер со степей Ромарина ласкал лицо. Знакомый запах Тысячелетнего леса ударил в ноздри, принося с собой почти забытые ароматы.

— Офигеть… — прошептал позади меня Ярослав. — Вот это громадина!

Моя улыбка стала шире, стоило лишь увидеть её… Такую знакомую, родственную и оставшейся всё такой же величественной, крепость. Её монолитные стены, сделанные Архитекторами. Врата, на которых располагался знак Ордена Охотников. Величественные башни, устремляющиеся к небесам.

— Я дома… — прикрыл я глаза, чувствуя, как сильно бьётся сердце, а в душе разливается тепло.

Проход за нашими спинами исчез, но артефакт в моей руке, имеющий вид круглого камня с рунами, мог активировать его в любой момент. Одноразовый правда, но таких у меня штук пять.

— Идёмте уже, я ещё хочу знаменитого пива из местной таверны отведать, — довольно промурлыкал Агарес, шустро посеменивший в сторону крепости.

Ярик не прекращал крутить головой. Для него всё было в новинку. Местные леса, тракт, по которому мы шли, да и люди, попадавшиеся нам на пути и провожающие нас заинтересованным взглядами. Вот, к примеру, проехала повозка крестьян, а сидящий на возницах старик снял широкую шляпу и отсалютовал нам. Показавшаяся из брезента русоволосая девушка улыбнулась Ярику, а тот сделал морду кирпичом, хотя я видел — он покраснел.

Возле ворот никого не было, но это и неудивительно. Нам, Охотникам, не нужны караулы или охрана входа в крепость. Найди ещё дурака, готового напасть на наш Орден, хах!

— И-и-и, что дальше? — возбуждённо спросил юнец, переминаясь с ноги на ногу.

Я хмыкнул, сжал ладонь в кулак и постучался, попутно отправив слепок своей ауры.

Грохот от удара звучал оглушающе, а затем врата стали открываться.

Нас встречали. Не Старина Мак, которого я ожидал увидеть. И не малыш Дэн, который опять где-то сто процентов пропадает. Нет, нас встречал некто другой…

На негнущихся ногах я подошёл к этому несомненно великому человеку, ставшего мне отцом. А затем улыбнулся, видя эти знакомые глаза, в которых всегда по отношению к нам, Охотникам, в них было лишь тепло.

— Я вернулся, учитель…

Гранд Мастер Вульф улыбнулся, отчего морщины на его лице проявились особенно отчётливо, а затем он добро, как может лишь отец, который рад видеть своего сына, произнёс:

— Здравствуй, Райнер… Долог был твой путь, но ты нашёл дорогу назад. И привёл гостей, как я погляжу, — хмыкнул он, бросив взгляд на демона и замерев им на Ярославе. — Как интересно…

— С Агаресом вы знакомы, а потому позволь тебе представить моего воспитанника, — я махнул Ярику и тот встал рядом с моим плечом. — Это Белов Ярослав. Тот, кого отметил сам Кодекс.

Гранд Мастер Вульф хотел было уже что-то сказать, но запнулся, когда стела внутри моей души дрогнула. С ним произошло то же самое, а значит Кодекс слышал нас. Он был сейчас здесь.

Двери на балконе одной из башей распахнулись и показался тот, кого я пусть и видел в крепости, но не особенно часто.

— Наконец-то ты нашёл путь обратно! Я уже думал, что не дождусь! Вульф, старый ты пьяница, тащи их сюда!

Гранд Мастер хмыкнул и покачал головой.

— Тысячелетия живёт, а всё такой же. Что ж, пойдёмте, друзья! А ты, Ярослав, готовься! Первый Охотник, не каждый день лично встречает новое пополнение! Будет лично с тобой знакомиться!

Не успели мы сделать шаг, как демон не удержался и произнёс:

— У меня два вопроса: Где Старый Мак, хочу увидеть его рожу? И где тут наливают пиво?

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Страж Кодекса. Книга IX

Content

Страж Кодекса. Книга IX

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Эпилог

Nota bene